? Неужели таков конец?

Бессильный смех.

Однако, я не ощущаю несправедливости или удивления. Ведь я знал, что умру именно так.

*Шуууу*

Он тяжело выдохнул. Пар от его дыхания поднимался в небеса.

? — Вон, там живой ублюдок, — глядя на его тяжелое дыхание, к нему подходили несколько вражеских солдат.

? Оставьте меня. В любом случае, у меня дыра в животе, — он хотел сказать эти слова, но решил оставить всё как есть.

Воспоминаниями он вернулся на 20 лет назад… Это была весна.

? Разве я не был восемнадцатилетним парнем, который убежал из города с твёрдой уверенностью, что он станет величайшим командиром всего мира?

Целых 20 лет он сражался за жизнь на полях боёв. И результатом было лишь то, что он заработал немного денег и добился зачисления в первый корпус копьеносцев.

? Какой там великий генерал? Лишь чувство холода составит мне компанию в смерти. Чёрт!

Вся его жизнь мерцала перед глазами, как свет маяка.

? Что бы я получил, если бы участвовал в этом неожиданном манёвре? Или если бы пошёл на службу, когда был набор солдат около Бейта?

Распутье с множеством вариантов. Тогда он сделал свой выбор без промедления. Однако, результат ничего хорошего не принёс. И именно из-за этого выбора он сейчас сидел с дырой в животе, ожидая смерти.

Вскоре он увидел приближающихся солдат с очень злыми лицами.

? — Чёрт!

Однако с его уст слышались лишь проклятья. Взмах! Стальной меч вонзился в его грудь.

? — Чёрт… чёрт!

Предсмертный, бессильный голос вылетел из его рта.

Роан из первого полка копьеносцев королевства Ринз умер…

? — Он выводит меня из себя!

Будто откуда-то издалека, Роан услышал неизвестный голос.

Он тяжело дышал, отчего его грудь вздымалась и опускалась, как будто он бегал целый день.

? Я умер? – Он хорошо помнил поле боя, ранение… и подходивших к нему врагов…, а дальше – только темнота…

Его восприятие было мутным, как будто он только что проснулся от тяжелого сна, а голова раскалывалась от тупой боли.

И тут он почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд со стороны спины, но обернуться не было сил.

? — Эй, щегол! Ты, из новоприбывших! Не расслабляйся во время спарринга!

Потирая затылок, Роан понял, что этот властный окрик был адресован ему, и, с большим трудом, все-таки нашел в себе силы оглядеться.

? — Что? Ты ещё и пялишься на меня?

Это был здоровый мужик с квадратными челюстями.

Хотя Роан и не мог ясно разглядеть его, поскольку перед глазами еще стояла пелена, видимо от головной боли, однако не мог не узнать, кто это был.

? — Мастер Пит?

Да, без сомнений, это был Пит. Он не мог ошибиться! Старший седьмого корпуса, который был сильнейшим, но это было 20 лет назад.

? Но, он, же умер, когда было нападение монстров 20 лет назад… - понимая, что здесь что-то не так, призадумался Роан.

? В итоге, получается, что после смерти, ты встречаешь давно умерших людей снова.

Перейдя к такому выводу, он успокоился и протянул руку, ощущая прилив радости от возможности видеть его снова.

? — Это было так давно. Я очень рад тебя видеть.

Поздоровавшись, он улыбнулся. Однако намерения Пита не были столь добрым.

? — Недоумок!!

Роан скорчился от неожиданного и резкого удара Пита. Он ощутил острую боль, мгновенно растекшуюся по всему телу.

? Чёрт! Разве можно чувствовать боль после смерти?

Он поправил челюсть и осмотрел свою правую руку и тело. У него было хрупкое тело. И в довершение, его руки были мягкими и чистыми.

? Что за…? Разве ты становишься моложе после смерти?

У него возникало всё больше и больше вопросов. Однако кто-то торопливо подошёл к нему.

? — Роан, ты сумасшедший? С чего вдруг ты стал таким? — Послышался очень тихий голос, было понятно, что говорили с ним почти шёпотом.

Роан неторопливо повернул голову к говорившему.

? — Пирс? — На его лице застыло удивление. Удивления было даже больше, чем когда он увидел Пита.

? — Чего ты тут?.. Да и почему ты моложе?

Пирс не умер. В довершение к этому, он и не мог умереть. Ведь после того, как он стал герцогом Королевства Ринз, он ни разу не показывался на поле боя. Но Роан не мог еще понять и того, почему он так молод. Это заставило его вернуться в воспоминания, когда они встретились - это было 20 лет назад.

?— Ты сумасшедший? — Пирс, в полном не понимании происходящего, торопливо пнул его.

Только после этого Роан вернулся из своих воспоминаний. Его разум начал проясняться, как будто туман в голове начал рассеиваться. И все его чувства начали обостряться и становиться как раньше. Понемногу приходя в себя, он теперь смог ясно увидеть всё, происходящее перед ним.

? Это бараки отряда Роуз?

Это было определённо так. Он был убежден, что это были бараки отряда Роуз двадцатилетней давности. Это не было похоже ни на рай, ни на ад. В довершение, все, кто сидели вокруг него... — у всех были хорошо знакомые ему лица.

? Все они - мои сослуживцы с отряда Роуз? Но, что же тогда случилось? Я не умер?

Находясь в полном непонимании происходящего, он медленно оглядывал своих сослуживцев. Однако, собравшись, он взял себя в руки.

? — Соберись, лентяй! — Пит уже приблизился к нему и снова нанёс удар.

?— Ууххх! — Выдохнул Роан, и, скрутившись, упал на пол, инстинктивно прикрыл важные места на теле. Но, к счастью, Пит больше не собирался бить его, скорее всего, потому, что возле входа в бараки стоял мужчина средних лет, который смотрел на происходящее в легком недоумении.

?— Что вы делаете? — Это был резкий и сильный голос. Роану не нужно было смотреть кто это, ведь он сразу узнал его по голосу.

? Командир подразделения Тейн.

Теперь Роан, уже смелее, начал осматривать всё вокруг.

? Я не умер.

Определил он осторожно, ущипнув себя за бок. Больно.

? Но, это даже и не сон.

Тогда остаётся только одно, но, это уже совсем невероятно...

? Я вернулся в прошлое?

В это было очень сложно поверить, однако, это было вероятней всего. Но не всё так просто, ведь, возможно, последние 20 лет для него были просто сном.

? Как бы там ни было, но выходит, что я до сих пор жив.

Для него этого было достаточно, чтобы понять произошедшее, хотя это было и совершенно невероятно. Немного оклемавшись, он вернулся на своё место. Тейн нахмурился, но ничего не сказал. Ведь у него попросту не было свободного времени для разговора прямо сейчас.

? — Всем приготовиться! Мы должны пройти через село Але и достигнуть Равнин Педиана.

Окружающие были явно озадачены и недовольны принятым решением командира.

? — Вот чёрт. Это же село Але.

? — Если бы мы пошли в замок Варен, то для меня это было бы проще всего.

? — Я надеюсь, это последнее испытание.

? — Мда. Она же убила его.

Они разговаривали между собой, пытаясь привести свои эмоции, полные сожалений, в полное соответствие с решениями Тейна, который не дожидаясь от них одобрения, и призывая всех к послушанию, громко хлопнул в ладоши.

? — Все заткнулись! Двигайтесь быстрее! Оливер, на тебе новички.

? — Да!

Оливер был высокий и худощавый, однако, его ответ был громкий и четкий, а голос напоминал голос Роана.

? — Всем взять свои шлемы и броню!

После этих слов все новобранцы, включая Пирса, начали старательно собирать свою амуницию. Оливер осмотрел Роана и сказал, как будто прорычал:

? — Ты, глупый недоумок. Одевайся быстрей. Я сле…

Но, не успел он еще закончить последнее слово, как Роан уже умело оделся в броню и даже закончил собираться.

? — Кто этот новичок? Откуда у него эти навыки?

Оливер не мог подобрать слова. Глядя на то, как Роан пакует свои вещи, можно было сказать, что он был искусней, чем Оливер.

? Я делал это на протяжении 20 лет.

Хмыкнул Роан, едва сдерживая улыбку. Оливер хотел ещё что-то сказать, но видя, что ему не к чему придраться, отвернулся с разочарованным выражением лица.

И тут голос Пирса прозвучал возле его уха.

? — Роан.

Голос был настолько тихим, как будто кто-то нашептывает ему. Роан повернулся и увидел, как Пирс указывает на свою походную сумку с несчастным лицом.

? Ты такой же, как и 20 лет назад.

Глядя на него, Роан всё понял. Да, это был все тот же Пирс – тихий, застенчивый и пока ещё не имел никаких навыков. И, конечно, у него было слабое тело, из-за чего он всегда просил Роана о помощи.

Роан прошёл вперёд и покачал головой, после упаковал его вещи в рюкзак.

? И как возможно для этого парня, стать герцогом королевства Ринз, превосходным командиром главы..."

Глядя на него сейчас, это выглядит как невозможное.

? Хотя, он везунчик. Его жизнь наладится, когда он станет учеником гениального копьеносца Рейла Бейкера...

Продолжал свои воспоминания Роан, но, в тот же момент глаза его удивленно округлились, а пальцы начали дрожать.

? — Роан, что случилось? — Пирс посмотрел на него с беспокойным видом, но это не та ситуация, где он может догадаться, о чём идёт речь.

? Если это правда - то, что я вернулся в прошлое, тогда я знаю, что случится дальше!

Конечно, он не помнил все мельчайшие детали и случаи, однако он знал все новости, которые потрясли тогда этот мир. А в особенности битвы и войны, с которыми он столкнулся на протяжении 20 лет. Он помнил их очень ясно, ему ничего не стоило составить рапорт со всеми подробностями.

? Тогда я, все-таки смогу достигнуть всех своих мечтаний!

Его сердце начало бешено ускорять темп.

? Я все – таки смогу стать первым!

Его глаза вспыхнули энтузиазмом.

? Да, я добьюсь того, чтобы в этот раз я точно смог бы стать номером один.

Лицо Роана начало багроветь от напряжения.

? В этот раз я действительно смогу стать великим командиром. И для этого есть теперь уже все предпосылки. Судьба дарует мне шанс стать командиром, который сможет управлять целой нацией.

? Нет, нет, нет… — его довольная улыбка застыла в ожидании чего-то другого.

Воспоминания, опыт и информация, которой он обладал теперь, имея 20-ти летний опыт ведения войны, несомненно, должны привести его к триумфу только тогда, когда он станет Великим Генералом. Он крепко сжал кулаки, в предвкушении ожидаемой его славы.

? Нет! По меньшей мере, мне нужно стать Монархом (1)!

С давних времён говорят, что мечты необъятны. Целью его прошлой жизни было - стать великим командиром. Но он стал лишь копьеносцем. Поэтому, оценив сложившуюся ситуацию, он принял единственно правильное решение - нынешняя его цель — стать Монархом.

? По крайней мере, почему я не мог стать бы великим Командиром?

И как подарком к этому, а, скорее предпосылкой к этому, он переродился как раз в подходящее время. Ведь он знает, что должно произойти, начиная с нынешнего момента.

? Первое…

Начал он перебирать в памяти воспоминания о своих последних 20 годах прошлой жизни. Первая битва. Это страшное воспоминание. В этот момент его выражение застыло.

? Проклятье!

Он вспомнил. Эту душераздирающую и жуткую битву.

────────────────────────────────────────

1. Мона́рх — лицо, стоящее во главе монархии (общее название для царей, королей, императоров и т. п.).

20 лет прошло, а его воспоминания были в идеальном состоянии.

? Исключая меня и Пирса, все остальные новобранцы, не успев толком отработать тактику боя — погибли.

И не только они, так же Оливер и отряд под командованием Тейна потерялись и тоже погибли.

? Мы были атакованы гоблинами возле Але.

В ущелье, где было сужение. Как раз там сидели в укрытии эти подонки. Отряд Роуз, который передвигался с повышенной боевой готовностью, был почти сметён их неожиданным нападением из засады.

? Что я могу сделать?

Сказать командиру правду, что гоблины прячутся в засаде?

? Мне повезёт, если он просто не свернёт мне шею!

Нет никакого способа, чтобы они поверили в слова новобранца, без доказательств. Более того, во-первых, он даже не захочет меня видеть.

? Может сказать командиру отряда Тейну?

Это тоже плохой вариант. В воспоминаниях он был не совсем дружелюбным со мной.

? Тогда должен ли я просто наблюдать, как уничтожат отряд?

Нет, он не сможет этого сделать! Он также не захочет видеть, как гибнут его товарищи. И только после этих рассуждений его, вдруг, осенило.

? Да! Это оно!

Уголки его губ медленно приподнялись. Он смотрел на Тейна, как будто ожидал чего-то, с ярко пылающими глазами.

? Да! Также...

Тейн собирал свои вещи и кричал, как будто что-то забыл.

? — Есть среди вас кто-то, кто родом с Але? Кто-то, кто жил там очень долго… или провёл там много времени?

? Это оно! Это и есть тот самый шанс!

Роан сделал шаг вперёд и поднял правую руку.

?— Я знаю эту местность.

?— Ты? — Тейн нахмурился.

? Пацан, которого ударил Пит.

Но, Пит не был таким человеком, который злится без причины. Это значит, что парень, стоящий перед ним, имеет какие-то тёрки с Питом.

? Проблемный — отметил для себя Тейн.

Но роль гида была, естественно, очень важной. Если он сделает ошибку, то может привести весь отряд в опасную ситуацию.

? — Ты действительно знаешь окрестности Але? – обратился он с вопросом к Роану.

? — Да! Я знаю. Я могу пройти с этого места до крепости Елин и Але с закрытыми глазами.

? — Хмм.. — Тейн снова, в задумчивости, нахмурился и посмотрел на Роана.

? Пусть тогда решение примет адъютант.

Он не сильно думал об этом. Тем более, ему это не было свойственно.

? — Хорошо. Как тебя зовут?

? — Роан.

? — Срочно собирай свои вещи и следуй за мной.

Теперь Тейн обратился уже к генералу Лендеру.

? — Лендер, если ты закончил свои приготовления, иди с этим парнем к тренировочной площадке.

? — Так точно – моментально последовал ответ.

Лендер улыбнулся, как если бы ему сказали не беспокоиться и идти отдыхать. Тейн отдал честь и вышел на улицу. Роан следовал за ним. Как только он вышел с бараков, хорошо знакомый запах ударил ему в нос.

? Запах войны. Или даже запах смерти. – отметил Роан.

Железная броня, костры, лошади, пот, мужчины и кровь. Запах, что вмещал всё это в себе. Это то, что он ощущал, с чем он жил последние 20 лет. Это был отвратительный запах, но в привычном смысле, он был ему очень комфортным.

? Чем больше ты им пахнешь, тем ты ближе к смерти.

Роан горько улыбнулся и встряхнул головой. Тейн, который был на шаг впереди, резко спросил.

? — Откуда ты?

? — Я из маленького города в горах, который граничит с горными хребтами в Грейне.

? — Горных хребет Грейн... Это варварское место.

Тейн продолжал говорить в таком же духе.

? Парень с горного хребта Грейн знает Але, да ладно?

Он чувствовал себя обманутым.

? Ладно, я тогда буду не единственным, кого накажут.

Тейн самодовольно улыбнулся и посмотрел вперёд. Мужчина средних лет сидел за грудой документов.

? — Адъютант Доузен, — Тейн подошёл к нему и поклонился. Доузен был одним из пяти консультантов в отряде Роуз по части навигации.

? Он получает довольно мало.

Тейн пристально посмотрел на него. Он видел других гидов с других отрядов. На данный момент их было уже больше 10.

?— Я рад видеть тебя, Тейн, — ярко улыбнулся Доузен, приветствуя его.

В ответ, Тейн повернулся, и указал на Роана:

? — Вот парень из нашего отряда, который знает территорию Але.

? — Действительно? — Доузен перевёл взгляд на Роана. — Впервые его вижу. Он из новичков?

? — Да. Он прибыл вчера.

?— Он действительно горячий парень, — Доузен ухмыльнулся и осмотрел Роана с головы до ног. — Значит, ты знаешь территорию Але?

? — Да, — ответил Роан без колебаний.

? Как же мне не знать – подумал он, не показывая виду. — Только количество битв в этой зоне было 20. Двадцать!

Поэтому окружающую территорию он знал очень хорошо.

Доузен кивнул, получив ответ:

? — Тогда мне стоит задать простой вопрос: какой особенный товар в Але?

Это был не очень сложный вопрос для Роана.

? — Это ячмень, – четко отрапортовал он.

? — Тогда, какой самый большой населённый пункт на территории Але?

? — Конечно же Але. Дальше идёт деревня Ривен, Мосс и затем Фербус.

Ответы были без заминки, поскольку во всех этих деревнях были сражения.

Роан улыбнулся. Дозен кивнул с удивлённым выражением лица.

? — Я даже не думал, что ты знаешь о Фербусе. Похоже, ты на самом деле жил здесь. Ты отлично подходишь для этой должности.

Роан не говорил, откуда он был. Ведь это было не столь важно.

? Зато я знаю наперёд, где будут находиться засады гоблинов.

Он с интересом осмотрел окружающих гидов.

? Из-за того, что эти ребята безответственно делали свою работу, умерло так много народу!

Конечно, он знал, почему они не могли найти гоблинов. Это же была безопасная территория, на которой не должно быть монстров. Поэтому они думали, что там, в принципе, не могло быть появление этих тварей.

? Но в этот раз я остановлю их.

Подумал Роан, решительно прикусив нижнюю губу.

? — Возьми это. И смотри не потеряй, — Тейн дал ему копьё.

Роан кивнул и взял его крепкой хваткой опытного бойца. Но он вдруг, неожиданно для себя, почувствовал, что оно стало вдруг для него тяжёлое.

? Неудобное.

Его ладонь была очень мягкая и гладкая. Шрамы и огрубевшая кожа, что была у него до возрождения, полностью исчезли.

? Неужели всё нужно начинать сначала?

Горькая усмешка появилась на его лице.

? — Тогда я вас оставлю.

Тейн отдал честь Доузену и двинулся в сторону тренировочной площадки. Роан тяжело вздохнул, пока смотрел на удаляющегося Тейна.

? — Не пугайся сильно, — солдат, который стоял рядом, толкнул его в плечо. Похоже, он заблуждался в своих выводах.

? — Осталось всего ничего. Последний год... — затем он долго рассказывал басни о своем героизме.

? У меня тоже накопились достойные истории за те 20 лет, — слушая и не слушая его, отметил Роан.

Было ощущение, что у этого парня не было конца его историям. В это время Доузен отложил, наконец, свою стопку документов.

? — Я думаю, что этих гидов будет достаточно. Мейсон, так как ты — самый опытный, то будешь старшим.

После этих слов солдат, что болтал без умолку, кивнул:

? — Так точно! Просто оставьте это на меня.

Его ответ был слишком эмоциональным. И это совсем не вызывало к нему доверия.

? Именно из-за него вы и нарвались тогда на засаду гоблинов.

На лице Роана отразилось недовольство.

? Возникнет большая проблема, если отряд Роуз будет разбит.

В прошлой жизни отряд как раз и уничтожили из засады. А выжившие солдаты, включая Роана, были расформированы по другим отрядам.

? Даже если вас будет мало, всё равно вас расформируют.

Маленькая горстка не будет цениться как важная единица. В реальности, солдаты его отряда игнорировали его. И то, что адъютанты вели дела только между собой, не согласовывая ни с кем, было частным явлением. И именно поэтому после нападения монстров он оказался один.

? Я не могу так всё оставить в этой жизни!

Он сжал руки в кулаки.

? — Достаточно! Мы тоже пойдём на тренировочную площадку, — раздался громкий голос Мейсона.

Сделав шаг вперёд, он пошёл первым. Роан следовал за ним, тяжело дыша.

? Это только начало. — думал он, предвкушая грядущие изменения.

Его жизнь началась заново. Его сердце забилось быстрее. Дул ветер, который доносил запах битвы!

На открытой тренировочной площадке.

Солдаты выстроились в должном порядке. В центре стояло тринадцатое подразделение, в котором были Тейн и Пирс.

? Это так напрягает...

Даже если бы это была маленькая группа монстров, то, как и перед каждой битвой, всё равно чувствовалось бы возрастающее напряжение. Роану нравилось это ощущение.

? Это даёт тебе ощущение, что ты живой.

Однако, сейчас возникло чувство, как будто что то не так.

? — Как и в прошлом году, когда я был в провинции Лорен...

Мейсон так и болтал о своих историях без умолку. Роан пытался показать выражением лица, что ему это не интересно, но было без толку.

? — И тут я увернулся от копья, брошенного орком…

Перед ними появилась группа на тренировочной площадке.

? — Я… буду… Гхх.

Мейсон замолчал.

? В этот раз я снова буду чувствовать себя живым.

Роан улыбнулся.

Поднимавшиеся к ним на площадку были командир отряда Роуз Гейл и его адъютант. Также там был Доузен. Они были спокойны, и как только подошли, присели.

Гейл выпрямился и осмотрел всех солдат, стоявших перед ним на площадке.

? — Наш отряд покидает крепость Эллина и через Эль направится к Педиану.

? — Есть! — прозвучал громкий ответ солдат.

Гейл лишь улыбнулся в ответ.

? Не будет преувеличением сказать, что мы лучшие среди семи корпусов.

Он искренне гордился своим отрядом, ведь они многое пережили за последние пять лет. Это было похоже на чувства родителей к ребёнку.

? — Слушайте все! Никому не разрешается умирать!

Эти слова звучали как простое напутствие. Однако ими он и закончил свою речь.

? Точно. Командир подразделение Гейл был тем, кого ценили солдаты.

Он пообещал себе, что во время нападения гоблинов он будет пытаться сохранить как можно больше жизней. Позже, когда подойдёт подмога, то из всех выживших Гейл будет иметь вид самого вымотавшегося.

? Такого командира нужно беречь.

Глаза Роана ярко блестели. Первыми шли Гейл и его помощники. Роан и остальные гиды следовали за Мейсоном и держались впереди. Звук строевого шага был очень громким и даже немного раздражающим.

? — На чем я остановился? Точно, именно в этой битве я...

Он снова начал свои рассказы. Мейсон говорил без остановки, как будто забыв, что у него есть обязанности гида.

? Почему именно я?

Было много других гидов. Но почему слушал это именно он? И когда он обернулся, то понял: остальные шли на приличном расстоянии от них.

? Так он был известной сволочью.

Они знали об его излишней разговорчивости. И поскольку новичок Роан об этом не знал, то он и попал в их ловушку. Так как Роан уже не мог этого терпеть, он с осторожностью начал разговор.

? — Не должны ли мы проверить округ в случае появления монстров?

? — И после этого я схватил его за запястье, затем за его ногу, ух…? Что? Монстры?

Мейсон, которой даже плевался, когда говорил, изобразил нелепое выражение лица. Он похлопал по спине Роана и встряхнул головой.

? — Смотри, новичок. Это не то, о чём стоит беспокоиться. Это же безопасная территория. Здесь никогда не появлялись монстры.

? — Но….

? — Эй. С такими словами ты становишься похожим на труса!

Мейсон снова встряхнул головой и щёлкнул языком. А его взгляд был полон пренебрежения. Однако, Роан проигнорировал этот взгляд, потому что в этот момент он перестал говорить. И тут он увидел вершину горы, прямо перед ними.

? Ущелье Роуз. Или даже, Ущелье Эля.

Через этот проход был единственный путь к деревне Эль. Настоящее его название было Ущелье Эля, однако после того как в нём был уничтожен отряд Роуз, его переименовали.

? День, когда они изменят его название, не настанет.

Роан крепко обхватил своё копье и судорожно глотнул. Группа гидов уже была недалеко от входа в ущелье.

? Время пришло.

Роан позвал Мейсона.

? — Сир Мейсон.

? — Что?

? — Вид этого ущелье кажется необычным. Не должны ли мы сначала его разведать?

? — Ущелье? Разведать?

Мейсон нахмурился и посмотрел в сторону ущелья. После этого он встряхнул головой и щёлкнул языком.

? — Ты действительно трус. Это же безопасная зона. Там нет монстров.

? — А вдруг?

? — Нет, точно нет! Это одно из самых надёжных мест в Королевстве Ринз.

Мейсон был уверен. Он думал, что никто не знает этот район лучше него и поэтому его уверенность только возрастала.

? Я здесь как родной.

Он повернулся и посмотрел на остальных гидов.

? — Эй. Новобранец говорит, что стоит разведать ущелье. Что вы думаете по этому поводу?

Большинство гидов скривились.

? — Что-о? Разведать? Как, вообще, можно об этом говорить?

? — Ты реально новичок. Новичок.

? — Если ты тут ничего не знаешь, то просто заткнись.

Критика так и лилась потоком. Однако Роан даже не изменился в лице, он так и оставался серьёзным.

? — Но все наши войска должны пройти через это узкое ущелье. Если на нас нападут, то это будет разгром.

? — Да ладно!

В итоге Мейсон замолчал. Он указал пальцем на Роана, чуть его не ткнув.

? — Не говори глупых вещей. Там ничего не случится.

Но Роан не был из тех, кто может легко отступить. Ведь он уже знал, что там случится.

? — Говорят, сначала ударь по каменному мосту, а потом переходи. Может там монстры поджидают нас…

? — Хватит!

Мейсон поднял руку. Его лицо уже начало краснеть.

*Гррр*

Роан нервно сглотнул, во рту у него уже пересохло. Причина, по которой Роан мог так говорить, заключалась в том, что он не был у него в подчинении. Он бы так никогда не говорил с Тейном или Питом. Мейсон пристально посмотрел на него, как будто он его провоцирует, и сказал раздражённым голосом.

? — Если так хочешь разведать, иди сам.

? — А я могу?

Это было преступление, за которое он мог лишиться своего положения. Мейсон кивнул.

? — Иди. Я не думаю, что случится что-то из-за такого бесполезного поступка.

Это звучало, как будто он глумился над ним. Однако Роан немного оживился.

? — Тогда я пошёл.

После кивка, он выдвинулся. Его ходьба начала переходить в бег. Роан покинул строй и побежал к Ущелью. Гейл, который вёл отряд, заметил его.

? — Кто этот солдат, который покинул строй и побежал к ущелью?

Доузен посмотрел в ту сторону и отчитался.

? — Это, похоже, солдат из гидов. Я пойду и проверю.

? — Хм…

Гейл покивал головой со встревоженным выражением лица. Ведь из-за неразрешённого одиночного действия он подвергает опасности целый взвод. Доузен посмотрел на Гейла и положил руки за пояс. Топот копыт начал ускоряться.

? — Мейсон!

Доузен нашел Мейсона. Мейсон, который смотрел, как удаляется Роан, склонил голову.

? — Да, помощник Доузен.

? — Кто этот ублюдок? Какого он покинул строй?

Его слова разлились как яркое пламя. Мейсон сделал выражение лица попроще и почесал затылок.

? — Мне стало интересно: этот парень сказал, что там может быть засада монстров в ущелье, поэтому он решил его разведать.

? — В ущелье? Ублюдок, он разве не знает, что это безопасная территория?

? — Он знает. Он лишь сказал "возможно"…

Мейсон встряхнул головой. Доузен нахмурился и обратил свой взор в сторону Роана, которой в этот момент не знал, что происходит.

? — Чёрт! В любом случае, его заметил Командир Гейл. Позже у вас с этим парнем будут проблемы.

? — Эй! Это не честно! Этот парень продолжал упорно настаивать...

? — Заткнись! Ты за это ответственный. Ты будешь нести наказание лишь за то, что не можешь контролировать своих подопечных.

После того как Доузен выкрикнул эти слова, он отвернулся. Он услышал бормотание своей лошади и посчитал это забавным. Мейсон смотрел на спину Доузена, который отдалялся всё дальше и дальше.

? — Проклятье! Это всё из-за этого сумасшедшего ублюдка.

После этого он посмотрел в сторону ущелья.

? — Куда эта сволочь направляется?

Он подумал о нём только сейчас, что нужно будет выписать ему в переносицу. Роан, и не подозревая, о чём думает Мейсон, приблизился ко входу.

Шок. Обострённое чутьё, которое он развил за те 20 лет, говорило ему, что впереди опасность.

? Опасность.

По всей округе можно было чувствовать напряжённую атмосферу. Роан нервно сглотнул и ухватился за копье.

? Всё, что мне нужно сейчас, это просто действовать.

Ему не нужно было двигаться вглубь, прямо к опасности. Ему всего лишь нужно провести достаточно времени, как будто он разведывал ущелье, и вернуться назад с испуганным видом.

? Мне всего лишь нужно будет сказать, что там гоблины.

На лице Роана появилась улыбка. Он прислонился к большому дереву. Небо было чистое, без облаков.

? Да. Погода была отличная.

На него нахлынули воспоминания прошлого. Тот день, когда на них напали гоблины. Небо было такое же голубое.

? Как и когда мы отсту...

Слова, которые он бормотал, застряли у него в горле.

Шок. Его спина вспотела. Волосы по всему покрасневшему телу поднялись.

? Там что-то есть.

Это ощущение было со стороны леса, в котором никого не должно было быть. Однако он почувствовал отчётливое присутствие чего-то. Тот звук, что он услышал…

*Чиу…*

Лицо Роана замерло.

? Гоблин!

Это, конечно же, был крик гоблина.

*Чиу…*

Звук слышался всё ближе.

*Гульп*.

У него перехватило горло.

? Два? Нет! Три!

Роан нагнулся ниже, стараясь слиться с деревом.

*Уусшш*.

Листья покачивались на ветру.

*Чиу. Чиу*.

Крики гоблинов слышались всё ближе.

Странно, пока никаких признаков присутствия монстров. Роан медленно достал свой короткий меч.Это был очень старый и уже затупившийся меч. Но и его хватило бы для предстоящей работы.

*Чиу*.

Звук был уже совсем близко.

? Сейчас!

Роан быстро развернулся. И прямо перед собой он увидел гоблина.

*Чиу*.

Гоблин впал в ступор, когда перед ним неожиданно, как из-под земли, появился Роан. А юноша воспользовался появившейся возможностью и резко проколол гоблина.

*Удар*.

Короткий меч вонзился прямо в грудь гоблина.

*Чиу*.

После этого монстр упал замертво.

*Чиу. Чиу*.

Гоблины, бежавшие следом за вожаком, пришли в ярость после убийства их спутника. Они кинулись прямо к Роану.

*Толчок*.

Роан оттолкнул тело гоблина, вытащил из него меч, и кинул мертвое тело навстречу нападавшим.

*Шух*.

Один из гоблинов, который бежал на юношу, не смог уклониться и упал на землю. Это была идеальная возможность. Роан метнулся вперёд и прокол их своим копьём. Копьё прошло сквозь голову последнего гоблина.

*Чиу*.

Он убил троих монстров мгновенно. Но даже при этом лицо юноши не выражало спокойствия.

? Это ужасно!

Его ладонь болела. Всего лишь  дважды он использовал копьё, а кожа на ладони была содрана до мяса. Рука ныла и обмякла, в ней не осталось никаких сил.

? Я - действительно, полный ноль.

Роан мучительно улыбнулся и забрал предметы, которые были у гоблинов.

? — Извините, но мне кое-что нужно ещё!

С этими словами его руки, будто сами собой, сделали привычные движения.

*Резь*.

Головы гоблинов покатились по земле. Роан взял головы монстров и связал их в кучу за грязные волосы.

*Кап. Кап*.

Из отрезанных голов на землю капала зелёная кровь. И в этот же миг листья на деревьях неистово затряслись.

? Ммм!

Однако ветер не усилился.

? Это они!

Если это не ветер, значит остаётся только одно: остальные гоблины спускаются вниз, в поисках своего командира и отряда разведчиков. Роан развернулся и со всех ног помчался к выходу.

*Чиу! Чиу!*

Яростные звуки гоблинской речи слышались позади него. Однако пуститься за ним в погоню они уже не посмели. Ведь он уже выбежал из ущелья и стремглав нёсся по прерии. Вдали уже виднелся отряд Роуз.

В руках у юноши тряслись головы гоблинов.

? — Это гоблины!!! Гоблины ждали нас в засаде!!

Он кричал, однако пока его слов никто не мог расслышать. Он всё ещё был очень далеко от своих.

*     *     *     *     *

Мейсон нахмурился когда увидел возвращающегося Роана.

? — Чего этот ублюдок себя так ведёт?

Он как будто что-то орал, но его не было слышно.

? — И что за хрень он тащит?

Издали это было очень похоже на арбузы.

? — Неужели он собрал фрукты в лесу, — прозвучало от другого гида с наглыми нотками в голосе.

Мейсон посмотрел на него как на идиота. Однако когда Роан подбежал ближе, выражение лица Мейсона замерло. Ведь его крики стали слышны более отчётливо.

? — Это гоблины!!! ГОБЛИНЫ!

И только тогда он понял, что у него в руках были не арбузы, а головы гоблинов. Мейсон посмотрел на других гидов с ошеломлённым выражением лица.

? Это реально гоблины?

И самым удивлённым среди всех был Мейсон.

? Монстры, которые появились в окресностях Эля! Этого ранее никогда не случалось!

Он тряс головой, а его глаза становились всё шире. Никогда не было такого раньше. Юноша прибежал к подразделению, преследуемый гоблинами.

? — Гоб... гоблины! — орал он изо всех сил.

В этот момент Гейл, который был осторожный из-за Доузена, кричал до покраснения.

? — Что? Это правда?

? — Это… Смотрите туда!!

Мейсон указал пальцем на вход в ущелье. Взгляды всех устремились в ту сторону. Они смотрели на Роана, чьи волосы трепались по ветру. И уже был слышен слабый голос.

? — Это гоблины! Гоблины ждали нас в засаде!

Взгляд Гейла обострился.

? — Это что у него в руке? Головы гоблинов?

Он поднял свою правую руку вверх.

? — Подразделение, стой! Боевое построение! — в этот момент все адъютанты закричали изо всех сил.

? — Подразделение, стой! Всем, боевое построение!

? — Боевое построение!

Были слышны крики, и каждый занял соответствующее место в отряде.

Гейл всё ещё смотрел на ущелье посреди всего этого шума.

? — Доузен.

? — Да!

Доузен, который был достаточно близко, отозвался.

Гейла указывал на Роана

? — Разузнайте об этом солдате. Я хочу знать, что с ним приключилось.

? — Да!

После ответа, Доузен подмигнул Мейсону.

? — Так точно!

Ответил Мейсон нервно и побежал к новичку.

? Чёрт! Я буду единственным, кого накажут? — заволновался он.

Его лицо выражало нервное напряжение. Ведь он смеялся над парнем, который говорил о разведке. Он был совершенно уверен, что там не было монстров.

? Гоблины!

Но парень, можно сказать, смеялся над ним, появившись с головами гоблинов.

Мейсон прикусил нижнюю губу.

? Я должен договориться с ним, чтобы он не сказал чего ненужного.

Его шаг ускорился.

*     *     *     *     *

*Тяжелое дыхание*

Роану казалось, что он вот-вот умрёт. Он бежал со всех сил, боясь, что его отряд может зайти в ущелье, и его грудь вздымалась так, будто была готова разорваться в любой момент. Он бы хотел немного отдохнуть после того, как им всё расскажет, но у него не было на это времени.

? — Командир Гейл разыскивал тебя.

Мейсон схватил Роана за руку. В итоге, у Роана не было даже времени, чтобы перевести дух, ведь его уже тащили к Гейлу.

В это время Мейсон ему прошептал:

? — Забудь всё, что я сказал тебе ранее. Понял? На самом деле, я также думал, что есть большая вероятность засады. Поэтому я за это в ответе. И я отправил тебя к ущелью. Да? Понял?

У Роана не было сил огрызаться. Мейсон стал раздражительным, видя, что Роан не реагирует.

? — Ты меня слышишь? А? Отвечай мне!

? — Уууух. Понял.

Роан сделал глубокий вдох и кивнул. Только после этого Мейсон заткнулся. Вдвоём они быстро добрались до Гейла.

? — Эй! Иди сюда!

Доузен сказал это слишком эмоционально, без какой-либо причины. Роан проигнорировал его и поклонился перед Гейлом.

? — Что было в ущелье?

Он сразу перешёл к сути.

? — Там армия гоблинов.

? — Сколько их?

? — Там было по меньшей мере тысяча, с той стороны, где я был. И если это засада, то значит, есть ещё с другой стороны. Поэтому, я думаю, что их более двух тысяч.

? — Мм…

Доузен нахмурился. Отряд Роуз насчитывал только 800 солдат. Это меньше даже половины армии гоблинов.

? — Ты уверен?

? — Да, я уверен.

Роан ответил, не задумавшись ни на секунду. Ведь у него уже был опыт в прошлой жизни и он мог сказать безошибочно.

? — М... У нас серьёзная беда.

Гейл встряхнул головой. Важным фактором было то, что врагов было много. Однако и место, где они расположились, нельзя сбрасывать со счетов. Гоблины уже заняли обе стороны горы. А значит, они были в невыгодном положении для нападения.

Затем мысли Доузена прервали.

? — Не лучше было бы обойти ущелье и пойти прямо к Пустошам Педиана? Мы задержимся на 2 дня, однако избежим ненужного боя.

В любом случае, задание их отряда было в соединении с другими войсками в Пустошах Педиана, а уже потом противостоять монстрам вместе. Не было никакой нужды вступать в бой с гоблинами сейчас.

Роан, который молчал всё это время, сделал удивлённое выражения лица и сказал громко.

? — Мы не можем этого сделать.

Ведь он помнил, что случилось в печальном и ужасном прошлом.

? Чёрт!

У Роана возникло чувство беспокойства, что он поторопился с высказыванием, и он успел вовремя замолчать.

Лицо Доузена не выражало ничего хорошего.

? А ведь новичок сказал противоположное совету его адъютанта...

Возможно, если бы темперамент советника был немного жёстче, он бы уже наказал его. Однако он не мог так поступить.

? — Если мы оставим армию гоблинов, то ближайшие поселки будут вырезаны.

В прошлой жизни после уничтожения их отряда, монстры покинули ущелье и устроили резню в ближайших селах.

? — Это будет нелёгкая битва, но всё-таки нам нужно уничтожить эту орду.

Роан прикусил нижнюю губу. В это же время, Доузен закашлял с недовольным лицом.

? — Эмм... Да что этот новобранец знает!

Он досадно прищёлкнул языком. Однако Роан не собирался отступаться от своих слов. Он посмотрел на Гейла и слегка склонил голову.

? — Командир, знаете ли вы, в чём сходство между битвой в Кали в мае 176, осадой Мендорфа в августе 183, скрытыми манёврами в Романе в октябре 185 и битвой при Фиоре в марте 191?

Это были столкновение тридцати- и десятилетней давности, но не настолько давно, чтобы о них забыли. Гейл нахмурился.

? Скрытых?

Мейсон неловко засмеялся.

? — Ха-ха-ха! Вот, ублюдок! О чём ты, вообще, говоришь? Какая осада Мендорфа, какие скрытые манёвры при Романе? Ты появился ниоткуда и говоришь такую ерунду!

И затем Доузен добавил.

? — Я также впервые слышу об этих битвах.

Выражение их лиц было злыми. Они хотели показать новичку, что не стоит говорить такие глупости.

В то же время  Роан посмотрел на них очень скептично.

? Это нормально, что они не помнят этих битв, ведь они не связаны с нашим королевством.

Как, в принципе, и с ним. Но через 7 лет появится гениальный стратег, которого будут звать Филипп и обучение тактики и стратегии наберёт обороты. Генералы и солдаты будут обучаться малым и большим битвам, произошедшим в истории. И Роан тоже потратил на это достаточно времени. И, конечно, он помнил все битвы, которые сейчас перечислил. К счастью, Гейл понимал обо всём, что сказал Роан, в отличие от Мейсона и Доузена.

? Битва при Кали была между нашим королевством Ринз и Империей Эстиа. Осада Мендорфа была при столкновении Империи Эстиа и Королевства Байрон. Скрытые манёвры при Романе произошли в России, когда было восстание крестьян. Битва при Фиоре была между нашим Королевством Ринз и монстрами.

Четыре битвы были в разное время, в разных местах и между разными народами.

? Какая общая черта этих битв?

Заметив, что Гейл не может понять, Роан сказал тихим голосом.

? — Побоище.

И тут глаза Гейла широко открылись от удивления.

? — А?

Послышался вскрик. Он кивнул оживлённо, словно всё понял.

? — Точно. Побоище. Это было побоище.

Четыре битвы были в разное время, в разные времена года и между разными народами, но победитель всегда устраивал резню с проигравшими.

? — В битве при Кали солдаты Эстии вырезали всех в замке Кали. При осаде Мендорфа, после того как королевская знать спаслась бегством, эстерийцы вырезали всех жителей замка Мендорфа. Даже в случае скрытых манёвров при Романе, сдавшихся крестьян вырезали. И так же битва в Фиоре, когда наше королевство отступало, армия монстров пронеслась через территорию Фиора и напали на семь больших и малых городов, вырезая всех жителей.

Разговор прошёл плавно. Гейл посмотрел на ущелье с застывшим лицом.

? — Тогда что ты думаешь об этом? Это возможно?

Роан медленно кивнул:

? — Да. Если мы оставим армию гоблинов нетронутыми, то все ближайшие жители будут вырезаны.

? — Хм.

Если подумать о тех четырёх битвах, что он упомянул, то, в принципе, так и случится. Гейл посмотрел на Роана с удивлением.

? Так это же тот, кто сам пошёл разведывать ущелье. Он даже вспомнил такие битвы, о которых Доузен не знал. Что за удивительный малец?

Доузена глянул в сторону и раздосадовано скривился.

? Чёрт! Как моя я, человек у которого за плечами 10 лет боевого опыта, не знать об этом. Что за личность этот ублюдок?

Какой-то двадцатилетний парень разбирался в этом лучше него! И этим парнем был Роан. Но, конечно, Доузен никак не мог знать, почему такое возможно. Гейл хотел ещё раз испытать новобранца, который стоял перед ним.

? —  Ты считаешь, что мы должны убраться отсюда только после того, как разгромим армию гоблинов?

? — Да. Только в таком случае люди в округе буду в безопасности.

? — Но те сволочи уже разбили лагерь в горах. Мы имеем более слабые позиции и не сможем выиграть, если ввяжемся с ними в бой.

Он имел ввиду, что если бы имелся способ, как это сделать, нужно об этом немедленно рассказать. Роан посмотрел на Гейла и загадочно улыбнулся.

? — Вы помните битву, которая произошла в Горах Пелан в январе 200 года?

Битва в Горах Пелан произошла только в прошлом году. Гейл утвердительно кивнул, да и Мейсон тоже. Однако единственным, кто понимал, о чём идёт речь, был Гейл. Гейл радостно улыбнулся и хлопнул в ладони.

? — Оу! Атака с помощью огня!

Роан медленно кивнул.

? — Да. Именно огня.

Битва в Горах Пелан случилась как раз на границе между королевствами Ринз и Байрон. Империя Байрон двигалась быстрее и первой заняла высшую точку. Однако Королевство Ринз завалило выходы и залила гору огнем.

? — Точно. Солдаты Байрон спасались бегством из горящего лагеря.

? — Да. И как только они вышли на единственный свободный путь, то сразу же были уничтожены.

Как только Роан закончил говорить, Гейл захлопал.

? — Хорошо, действительно хорошо. Как тебя зовут?

? — Роан.

? — Хорошо, Роан. Сегодня твой вклад действительно большой. И познания твои впечатляют. Я определённо запомню твоё имя.

? — Да. Спасибо.

Роан поклонился. Он не рассчитывал ни на какую награду. Он раскрыл засаду гоблинов и даже предложил хорошие контрмеры, хотя был всего лишь новобранцем.

? Если я накоплю много заслуг, меня повысят и я получу под командование солдат.

Он не хотел строить планы наперед. Сначала он решил отдохнуть.

? Я заработаю в этой битве неплохие заслуги.

И он сжал копье в руке ещё крепче. Пока у него не было ни сил, ни прежней выносливости, но у него был лишь двадцатилетний опыт. И он мог уверенно выстоять против четырёх-пяти гоблинов за раз.

Затем он услышал голос Гейла:

? — Приготовьте огонь. Сделайте ловушки и заманите их туда.

? — Да!

После громкого ответа Доузена, он сложил руки за спиной. Командир посмотрел на Мейсона и Роана и махнул рукой.

? — Всем гидам вернуться в свои подразделения.

? — Да!

Мейсон и Роан ответили одновременно. Доузен лишь на мгновение пристально посмотрел на Роана и отвернулся.

? Был ли я замечен Доузеном?

Мимолетная улыбка мелькнула на его лице. На самом деле у него должен быть холодный взгляд с опущенными глазами. Однако Роану, с его двадцатилетним стажем, показалось это всего лишь милым.

? — Тогда мы уходим.

Мейсон толкнул Роана и поклонился Гейлу.

Роан тоже отдал честь Гейлу и пошёл к своему тринадцатому подразделению.

Атмосфера была наполнена звуками стали и горячим предвкушением.

? Это первая битва?

Широкая улыбка появилась на лице Роана. Она олицетворяла предвкушение и возбуждение, слитые в едином порыве.

Тейн нахмурился.

? Чёрт. Непредвиденное сражение.

Он надеялся, что не будет никаких сражений, пока они не доберутся до равнин Педиана. Поскольку это была безопасная зона, где не было монстров.

? Заботиться о солдатах в сложившейся ситуации будет сложно.

13-е подразделение состояло только из новобранцев. И это было не единственной проблемой, которая его тревожила.

? — Оливер! Ты отвечаешь за новобранцев!

? — Слушаюсь!

Оливер ответил очень бодро и выстроил новобранцев, в том числе и Пирса, прямо перед собой в шеренгу. Они были ошеломлены неожиданным предстоящим сражением.

Оливер постучал по шлемам новобранцев своими большими руками.

*Дон! Дон!*

? — А ну, собрались! Когда сражение начнется, просто следуем за мной. Всем понятно?

? — Эээ, да... — прозвучал нестройный ответ.

Оливер нахмурился и пнул Пирса в грудь.

*Удар*.

? — Уффф.

Пирс согнулся и отступил.

*Удар! Удар!*

Продолжая кричать, Оливер бил в грудь новобранцев.

? — Отвечайте чётко! Это не учения! Если вы не соберётесь, то мгновенно умрёте! Ясно?

? — Да!

Только тогда их ответ стал дружным и мощным. Оливер удовлетворённо кивнул. Затем он заметил солдата, который стоял в заднем ряду.

? — Эй ты, что... А, это ты?

Он хотел сделать выговор ему, но в этот момент увидел лицо солдата. Это был Роан, который вернулся после завершения своих обязанностей.

? — Ты также, соберись!

? — Да! — громко крикнул Роан. Его глаза блестели и пылали желанием. Он абсолютно не нервничал и не выражал ни капли страха.

? Вы только посмотрите на этого парня!

Оливер посмотрел на Роана с удивлением.

? Так же, как и в то время, когда он упаковывал свои вещи, вид у него был вполне опытного бойца.

Однако это было невозможно. Все 5 новобранцев, включая Роана, были новичками без боевого опыта. В это время послышались звуки барабанов.

*Бум. Бум. Бум*.

В то же время конница и лучники двинулись в сторону Ущелья Эля.

*Ду-ду-ду-ду-ду...*

Земля задрожала. Другие войска следовали за ними. Конница двинулась от левой стороны ущелья к правой, вызывая сотрясение земли, чтобы привлечь внимание армии гоблинов. В течение этого времени лучники подготовились к стрельбе.

? — Огонь!

Как только помощники дали команду, горящие стрелы покрыли небо.

*Выстрел, выстрел, выстрел*.

Вход в ущелье моментально превратился в море огня. Пожар! Ветер гнал огонь на вершину горы. Только одно место было пока не охвачено пламенем. Лучники нарочно не стреляли в западную сторону, так как остальная часть войска направлялась в ту сторону.

? — Уоо, Роан! Ведь, с нами всё будет хорошо? — обратился Пирс к Роану, у него было испуганное лицо.

Роан щёлкнул языком.

? И этот парень стал герцогом королевства Ринз!

Такой трус, а поднялся так высоко. Однако это означало, что его навыки владения копьём Рейла Бейкера были очень выдающимися.

? Я также изучил несколько уловок и приёмов.

Хоть Роан и не был талантливым учеником, как Пирс, но у него также было несколько трюков. Только благодаря этому он смог подняться от 7-го подразделения копейщиков до 1-го.

? Хотя я был только командиром подразделения.

Без знания основ владения копьём ты будешь как беззубый тигр. Даже если бы он изучил действительно специальные приёмы, он не был бы в состоянии показать даже десятой части.

? — Роан, ты тоже боишься?

Пирс молча и не мигая смотрел на Роана. Роан стукнул Пирса в грудь и улыбнулся.

? — Там не о чём беспокоиться. Ты всегда был лучшим в тестах с владением копья.

? — Оу, это ж были только тренировки.

Пирс выглядел, как будто сейчас заплачет. Роан покачал головой.

? Твой талант - это расточительство. Ублюдок.

Даже преподаватели говорили, что его талант владения копьём был лучшим за все годы, что они тренировали. Однако при этом он был трусливым и нерешительным, поэтому его тренеры не знали, сможет ли он использовать своё мастерство в реальных сражениях.

? Я действительно восхищаюсь виконтом Рейли Бейкером.

Он сделал из этого труса настоящего герцога.

? — Просто следуй за мной!

Роан стукнул по плечу Пирса и побежал к ущелью. Ущелье Эля уже было покрыто огнём.

*Ду-ду-ду-ду*.

Земля дрожала.

*Взрыв*.

По всему ущелью деревья дрожали и падали, объятые пламенем.

*Чиу. Чиу*.

В это же время гоблины наступали нескончаемым потоком.

? — Убейте их!

? — Убейте!

На поле битвы приказы командира смешивались с грохотом барабана.

*Бум. Бум. Бум*.

У юноши выросло давление и ускорилось сердцебиение, он не мог унять волнения. В этот момент Роан превратился в ребёнка, которой мечтал стать командиром. Тут Тейн поднял копье высоко вверх и завопил:

? — В атаку!

? — В атаку! — нападение всего отряда сопровождалось ликующими возгласами.

*Столкновение! Столкновение! Столкновение!*

Звук металла бил по перепонкам. Пирс и другие новобранцы, низко пригнувшись, следовали за Оливером. В это время Роан наступал в первых рядах и видел, как разворачивается битва.

? — Чёрт! Их тут как грязи!

Пит кричал и ругался после каждого удара копьём.

Роан покачал головой.

? Это ещё не вся армия гоблинов.

Его взгляд устремился к другой стороне ущелья.

? Там прячутся и другие противники. Как огонь стихнет, они прибегут на помощь.

Затем численность армии гоблинов увеличится.

? Мы должны перебить их как можно больше.

Роан сжал своё копьё и с ненавистью посмотрел на гоблинов.

Затем послышался голос Тейна.

? — Гоблины прорываются. Новобранцы, будьте осторожны!

? — Я позабочусь об этом!

Быстро ответил Оливер и в мгновение ока обезглавил гоблина. Возникло доверие. Ещё бы, ведь отряд Роуз был одним из лучших!

? Я не могу допустить, чтобы этот отряд был уничтожен.

Вдруг прямо перед Роаном появился гоблин.

? — Нет, нет!

Оливер заметил его слишком поздно и хотел сделать выпад, но опоздал.

? Чёрт! Только в такие моменты закаливаются новобранцы.

В его глазх мелькнуло волнение. Однако Роан спокойно протянул копьё вперёд и вскрыл горло гоблина.

*Гррр*.

Гоблин пал. Быстро и чётко. Однако копьё Роана не остановилось.

*Выпад*.

Копьё скользило в воздухе, словно змея, и прошло возле бедра Оливера. Его цель - гоблин, который уже целился прямо в спину Оливера.

*Толчок*.

Наконечник копья вошёл в грудь гоблина как в масло.

? Ты, ты...

Оливер удивился, когда копьё новобранца пронеслось рядом и замерло. Роан вытащил своё оружие со спокойным лицом.

? — Будьте осторожны, — коротко произнес он.

В тот же момент он прошёл возле Оливера, который стоял перед новобранцами.

*Суишшш*.

Лезвие его копья парило, как луч света, и как будто проходило сквозь пространство.

? — Куда это вы собрались!

Копьё Роана танцевало.

*Гррр. Гррр*.

Три гоблина пали один за одним. Новобранцы уже привыкли к его ловкости в бою, но теперь на него обратили внимания и все остальные подразделения.

? — Кто этот парень?

? — Новичок, который ничего не боится?

Солдаты 13 отрядов посмотрели на Роана и щёлкнули языками.

В это время Тейн, который наблюдал за ситуацией, помахал рукой Роану.

? — Роан! Ты идёшь на передовую! Защитой новобранцев займётся Оливер!

Оставлять такого мастера лишь для защиты новобранцев было бы непростительным расточительством в создавшихся условиях.

? — Есть!

? — Да! Понял!

Роан и Оливер громко крикнули и отдали честь. Роан начал перебрался к фронту, прямо к 13 подразделениям.

Пирс, который смотрел ему в спину, удивился.

? Роан, что произошло с тобой?

Навыки владения копьём Роана, которые он помнил, не были такими высокими. Вдобавок ко всему, он никогда не действовал так напористо, ведь Роан был трусливым, как и он сам.

? Ты стал похож на совершенно другого человека.

Только за один день Роан стал совсем другим человеком.

*Гррр*.

Пока Пирс размышлял над этим, копьё Роана вскрыло ещё одну шею гоблина.

Гоблинов было куда больше, нежели их отряд.Враги отступали к узкому участку дороги на запад, их построение растянулось, а не держалось всё вместе. Поэтому отряд Роуз окружил их с флангов.

? — Умрите! Умрите!

? — Они разбегаются в стороны! Поддержите правый и левый фронт!

? — Уводите раненых! Уводите раненых!

Армия гоблинов находилась в состоянии паники и голоса, звучавшие со всех сторон, отвлекали их.

? — Ухххх.

? — Я не хочу умирать!

Половина новобранцев каждого отряда в страхе не замечали ничего вокруг.. Единственный, кто среди них выглядел нормально, был Роан.

*Толчок!*

Роан пронзил своим копьем голову гоблина. Между тем, остальные гоблины уже бросились на него.

? — Уфф!

Роан, тяжело дыша, ударил гоблина древком копья.

*Давка*.

*Чиу*.

Он вытащил своё копьё из головы гоблина. Ещё один взмах - и несколько гоблинов упали с перерезаными глодками. Это выглядело очень естественно и плавно, словно в потоке воды.

? Посмотрите на этого парня!

Тейн, который сражался с гоблинами рядом с ним, видел это и его глаза засияли. Он был поражён мастерством Роана во владении копьём. Однако Роан чувствовал себя, в это время, как в аду.

? Чёрт! Это ужасное чувство из-за боли в запястьях!

Его ладони были действительно очень нежными. И из-за этого он не мог даже крепко держать копьё и делать взмахи, как ему нравилось. Первоначально, искусство копья подразумевает атаку и защиту одновременно. Однако, время от времени, его движения выглядели скованными.

? После окончания битвы мне нужно сосредоточиться на тренировках.

Он вспоминал, что в его прошлой жизни у него были отличные навыки владения копьём, но несмотря на это, должность командира первого отряда копьеносцев, была высшей ступенью, на которую он смог подняться.

Если же он хотел достичь чего-то выше, ему нужно было научиться владеть копьём значительно лучше.

? Чтобы сделать это, мне нужно как можно быстрее достигнуть мастерства во владении с копьём, которое у меня было в прошлой жизни.

За те 20 лет его мастерство копья было отточено во многих битвах. Так или иначе, все те вещи уже были у него в голове.

? И затем я отправлюсь на территорию Поттера. Если я пойду туда...

Он планировал пойти на территорию Поттера после окончания битвы.

? Там есть много чего, чему можно научиться.

Улыбка появилась на лице Роана. Даже когда он это обдумывал, его копьё двигалось без остановки.

*Резь*.

Головы гоблинов падали одна за одной. Мало-помалу, ситуация отряда Роуз становилась лучше. Но внезапно облако пыли появилось в другой стороне ущелья.

? Они наступают!

Взгляд Роана стал острый. Гоблины, которые скрывались в другой стороне ущелья, приближались. Теперь ход сражения полностью изменился.

? — Кавалерия! Кавалерия! На юг!

? — Лучники! Огонь!

Приказы командиров стали звучать отчаянней. Построение подковой начало распадаться.

? — Копьеносцы, держать строй! Убейте ублюдков, наступающих с гор!

? — Так точно!

Ответ звучал очень уверенно. Хотя количество спускающихся гоблинов было огромное, это не было проблемой, с которой они не могли бы справиться. Они стояли таким построением, что гоблины были равномерно распределены по всему фронту.

? — Новобранцы! Берегите себя! Теперь у нас нет времени, чтобы заботиться о вас! — прокричал Оливер.

Позади него стоял солдат с дрожащим копьём. Теперь держать ровный строй стало труднее. Роан взглянул на Пирса, одновременно делая плавные движения копьём и уничтожая гоблинов. После каждого его удара гоблины падали с отрезанными головами.

? Роан.

Парень, который не отличался от него до этого дня. Этот парень делал так много, как будто он стал призраком войны.

? Я так же... Смогу ли сделать так же?

В тренировочном лагере он постоянно слышал множество комплиментов, но от этого уже болели уши.

? Ваш талант владения копьём одно из лучших.

И на самом деле, он всегда занимал первое место во владении копьём. Однако когда ты стоишь перед монстром, твоё тело становится непослушным.

? Я... я - трус!

Слезы начали течь по лицу Пирса. И тут гоблин, которой прорвался через первый строй, кинулся к нему.

? Чёрт!

Оливер вытянул своё копьё слишком поздно. Гоблин вмгновение достиг Пирса.

*Чиу!*

Монстр бросился на него, но достигнуть цели он не смог...

*Пшик*.

Наконечник копья пронзил шею гоблина.

? — Ха? Мм...

Владелецем копья был сам Пирс. Поскольку его жизни угрожала опасность, он, того сам не поняв, инстинктивно вонзил своё копьё. Скорость копья была просто молниеносной и гоблин умер, даже не поняв, что его проткнули.

Оливер, видевший всё это, вопил, улыбаясь во все зубы.

? — Ты молодец! Просто продолжай в том же духе!

? — Да? Да... Конечно! — ответил он с растерянным видом.

? Я... я должен это сделать?

Чувство, когда он пронзал шею гоблина, всё ещё осталось в ладони его руки. Оказывается, это совсем не сложно! Его сердцебиение ускорилось, а давление повысилось.

? Я должен это сделать!

Лицо, полное слёз, медленно вернулось к нормальному состоянию. Пирс воспылал и двинулся на поддержку ослабленной линии фронта. В то же время, он пронзил своим вскрыл гоблина, бежавшего на него.

*Разрез*.

Голова гоблина упала на землю.

? Пирс, сукин ты сын, наконец-то ты взял себя в руки!

Роан, который воевал с гоблинами вместе с 13-м подразделением, ухмыльнулся и покачал головой. Прямо сейчас Пирс был новобранцем, которого никто не знал, но он был парнем, у которого был лучший талант во всей истории королевства Ринз.

? Я не могу тебе проиграть.

Пирс был 18-летним новичком. Роан так же был 18-летним новичком, но он имел опыт прошлых 20 лет и был 38-летним квалифицированным копьеносцем. Копьё Роана чертило линию света и танцевало.

? Далеко ли ещё этот ублюдок?

Роан всё размахивал своим копьём без остановки, а его глаза были направлены в сторону горы. Там был тот, кого он ждал.

? Он был, конечно, такого же телосложения, как и я.

Гоблин в его воспоминаниях. Он был лидером армии гоблинов и имел такой же рост, как у него. В действительности, гоблины не растут выше груди человека.

? Он владел парными мечами.

Вожак держал мечи в каждой руке и крушил всех на поле боя. Уже десятки солдат отряда Роуз пали от его рук.

*Разрез*.

Взмах копья - два гоблина потеряли головы и упали.

? — Хорошо! Продолжай в том же духе!

? — Нужно позаботиться об этом как можно быстрее и двигаться на запад!

? — Убейте!

Солдаты, которые воспылали духом, кричали. В это время появился силуэт на восточной дороге горы.

? Он пришёл!

Это был лидер армии гоблинов и Роан ждал его. Не было такого, чтобы командующий не появился.

*Чиуу!*

Возмущённый крик прозвучал очень грубо.

В тот момент, гоблины которых теснили обратно, неистово воспылали.

Как будто, наконец-то, пришёл их герой.

? — А, что это?!

? — Это также гоблин?

? — Это не орк? Орк?

Солдаты отряда Роуз были сбиты с толку, когда увидели лидера гоблинов. Роан прикусил нижнюю губу.

? Было бы лучше, если бы он, действительно, был орком. Его навыки на уровень выше кого-либо из орков.

Он не был бы лидером просто так. Однако отряд Роуз не знал об этом, поэтому направил своё оружие в его сторону.

*Разрез*.

Голова, упавшая с ужасным звуком, не принадлежала лидеру гоблинов... Это была голова одного из солдат отряда Роуз.

? — Ха?

? — Что?

В тот момент он вспомнил озадаченные лица солдат.

? Точно. Обычным солдатам нелегко противостоять ему!

Роан прикусил нижнюю губу. Он двинулся прямо к лидеру гоблинов.

? — Эй! Ты куда собрался! — голос Тейна звенел позади него.

? Я собираюсь заполучить его голову!

Он не мог произнести эти слова вслух. Копьё Роана сияло в лучах солнца.

В то время как Роан наносил удары нападающим на него гоблинам, их лидер обезглавливал копейщиков и меченосцев одного за одним.

*Чиуууу!*

Этот крик снижал запал сражения. И затем солдаты, которые безудержно нападали, не думая ни о чём, вдруг начали отступать. Как только главарь гоблинов увидел это, он начал сражаться ещё энергичнее.

*Чиу!*

Крик, который давал понять, что люди ему — не ровня. Его двойные мечи рассекали воздух.

— Тьфу!

Солдат зажмурил глаза, когда заметил, как мечи приближаются к нему. В этот момент он почувствовал дыхание смерти. Но вдруг он услышал звук столкновения метала буквально возле самого уха.

*Клац!*

И в тот же миг услышал голос, который скомандовал:

— Отступай!

Солдат открыл глаза и глянул прямо перед собой. Голос принадлежал копьеносцу с лицом ребёнка. Это был Роан.

— Хоооо.

Солдат развернулся и побежал, как будто его освободили. Он жив! После того как освободилось достаточно места для выпадов копья Роана, он загадочно улыбнулся.

— Это было так давно. Прошло 20 лет...

*Чиу*.

Главарь гоблинов кричал с искажённым от злости лицом.

"Точно. Ты всё равно никак не можешь помнить меня".

Роан ухмыльнулся и ринулся в атаку. Его копьё направлялось в грудь этого ублюдка.

*Чиу!*

Крик звучал как насмешка. Он размахивал своими двойными мечами и парировал копьё.

*Клац!*

"Ухх. Его сила хороша".

Получив отдачу на руки, он сжал зубы. Если битва затянется, то ему придётся туго.

"С моим текущим уровнем, я могу только обменяться парой ударов".

Но несмотря на это, его атаки были уверенными.

"Я покажу тебе одну смертоносную атаку".

В его воспоминаниях было много техник копья. Однако он не мог использовать их все. Но самую сильную технику владения копья он мог использовать прямо сейчас.

"Пирс научил меня трём стойкам".

Пирс научился своему мастерству копья от Рейли Бейкера, и они создали его для битв вместе. Поскольку они противостояли обычным солдатам, этот навык всё ещё был сильным, даже если он не использовал ману.

"У меня есть только один шанс. Сделать это ещё раз будет для меня практически невозможно".

Оценивая состояние своих ладоней, свою хватку и физическую силу, он понимал, что может выполнить эту стойку лишь единожды.

"Я должен выбрать идеальный момент".

Копьё Роана задрожало и разрезало воздух.

*Чиу!*

Главарь гоблинов раздражённо смотрел на копьё, которое мелькало без остановки. Он поднял свои двойные мечи настолько высоко, чтобы попытаться перерезать копьё. Всё его тело выражало надменность.

"Сейчас".

Роан сделал хватку крепче и выполнил мощный выпад своим копьём.

*Разрыв*.

Боль пронизывала его запястья. Однако движения Роана не замедлились.

*Суиш!*

Копьё, прижатое к его талии, нанесло удар в тело лидера гоблинов.

*Чиу!*

Гоблин на мгновение оторопел, но он фыркнул и быстро нанёс удар своими мечами. На секунду всё замерло, прежде чем эти два меча встретили копьё.

*Тонг!*

Копьё стало жёстким, как змея во время прыжка. Одновременно копьё поднялось вверх.

*Суиш!*

Копьё, прошло между двумя мечами и направилось к шее гоблина.

*Чиу?*

Главарь гоблинов увидел копьё, которое было изогнуто под невозможным углом. Удар! Наконечник копья Роана вонзился в шею гоблина.

*Гррр*.

Рычащие звуки, и лидер гоблинов упал. Роан резанул копьём по горлу и нахмурился.

— Кххх.

Прозвучал болезненный звук. Он посмотрел на ладони — сплошное месиво. Его кожа была стёрта, и текла кровь. Его мягкие ладони не могли выдержать мощные и жёсткие навыки владения копьём Пирса.

"Это, действительно, месиво".

Конечно, в его прошлой жизни он не мог выполнить этот приём больше чем 5 раз подряд. Нет, даже выполняя его 5 раз, он нанёс бы повреждения своему телу. Такое умение было для его тела очень трудным, но в то же время, очень эффективным.

— Гмм...

Роан посмотрела на повергнутого главаря гоблинов и улыбнулся. Неплохой урожай для первого сражения. Глядя на большое отверстие в горле монстра, он бы восхищён талантом Пирса.

"Очень хорошо для стойки, которая была создана на досуге".

Это был как раз тот момент, когда он восхищался  способностями другого человека. Стойка, которую он едва смог выполнить, при этом серьёзно повредив ладони, Пирс бы выполнил, даже не потеряв ни капли пота.

"В этой жизни я, конечно, преодолею этот разрыв".

Роан набрался уверенности и весьма взбодрился после обезглавливания гоблина.

— Роан, копьеносец тринадцатого отряда! Я обезглавил лидера гоблинов! — прозвенел громкий голос над полем сражения.

Даже, если бы он не сделал этого, солдаты, которые смотрели на их борьбу, подняли своё оружие и вопили.

— Аaaaaaaaa!

— Роан! Роан! Роан! Роан!

Атмосфера поля битвы быстро изменилась. Гоблины, которые потеряли своего лидера, не знали, что делать. Боевой дух резко упал ниже плинтуса, и они теперь надеялись просто убежать, скрыться. С другой стороны, моральный дух  солдат отряда Роуз стремительно окреп, и взлетел просто до небес.

*Разрез! Удар!*

*Чиу! Гррр!*

При атаках солдат отряда Роуз гоблины падали в смертельных судорогах, даже не пытаясь защищаться. После того как Роан привязал голову лидера гоблинов к своему поясу, он возвратился к тринадцатому отряду.

— Ты, ублюдок! Как ты мог покинуть строй по своему усмотрению! — Тейн вопил так, словно поджидал его. Однако на его лице была видна слабая улыбка. И это всё потому, что он стал свидетелем сцены, как Роан проколол шею главаря гоблинов. Роан поклонился.

— Видя, как умирают мои товарищи, я поступил своевольно. Прошу прощения.

Тейн хотел сказать ещё одну вещь, но лишь покачал головой.

— В следующий раз будь осторожен.

— Да.

Роан наклонил голову и упала на спину. Сражение уже заканчивалось. Гоблины не могли даже нападать там, где был тринадцатый отряд. Роан вынул несколько бинтов, наблюдая за сражением.

— Хотите, чтобы я помог Вам? — спросил с озабоченным лицом новобранец, точно такой же как и он, у которого были белая кожа и большие глаза. Роан отдал ему бинты, как только тот подошёл.

— Спасибо.

— Так-то лучше.

Белолицый с большими глазами солдат поставил копьё и перевязал Роана. Он перевязывал его так тщательно, что Роан подумал, что сможет сразу держать копьё.

"Он мне знаком..."

Он его знал. У него было чувство, как будто он забыл что-то важное. Роан пытался вспомнить, кто был этот человек, стоявший перед ним. Однако выжившими новобранцами в прошлой жизни были только он и Пирс. Из-за этого он не мог вспомнить других новобранцев.

"Но почему он так знаком?"

Роан погрузился в свои мысли. Перевязка закончилась. Вдруг он увидел его большие пальцы.

— О! — произнёс Роан тихим голосом.

— А? Что случилось? Перевязка настолько неудобна? — удивлённо спросил он.

"Это точно он".

Глаза Роана дрожали. Силуэт человека смутно прошёл через его глаза.

"Этот парень был родственником того человека".

Лицо девочки, которое он запомнил на всю жизнь. Роан покачала головой и просто сделал неловкий вид. Он ярко улыбнулся и протянул руку.

— Ничего, ничего. Спасибо, Гленн.

Белолицего солдата с большими глазами звали Гленном. Он помнил, кем был этот парень, и кем была его сестра.

Единственный человек, которого любил Роан в своей жизни. Она была младшей сестрой Гленна, Селин.

"Она приехала, чтобы найти его труп, когда он умер от рук гоблинов".

17-летняя девочка. Смерть брата, который был старше неё всего на год, была слишком тяжёлой утратой, чтобы вынести это.

«Я просто утешал её, потому что мне было её жалко".

У них зародилась любовь.

"Мы встречались в течение 10 лет!"

После двадцати лет он планировал даже жениться на ней.

"Но в итоге, мы разошлись".

И случилось это по вине Роана.

"Я не мог покинуть поле битвы".

Возраст Роана был кульминационным моментом: он был всё ещё слишком молод, чтобы отказываться от своей мечты стать великим генералом. Вдобавок ко всему, Пирс, который стал командующим нового отряда, попросил, чтобы он пошёл и боролся вместе с ним. Он думал, что у него появился последний шанс. Тогда она сказала, что его отъезд станет концом их отношений. Она не хотела, чтобы он уезжал. Прошло ровно 3 года, прежде чем он вернулся. И когда он возвратился, она уже была женщиной другого человека.

"С тех пор я жил как сумасшедший ублюдок".

Он боролся как сумасшедший. И из-за этого нормальный солдат, который не смог добиться внимания к своей персоне в течение 13 лет, стал всего за 2 года командующим подразделения. Но, конечно, это было максимум, чего он мог достигнуть.

"Она тосковала по своему брату всю свою жизнь".

Какое облегчение! Гленн не умер. Ей больше не нужно будет грустить.

"Но если всё это пойдёт таким путём, смогу ли я её встретить?.."

Так или иначе, во рту у него возник горький привкус. Он думал, что забыл всё это, но теперь, когда он вспомнил её, отвлечься от этого воспоминания было непросто.

"Возможно, это лучший вариант".

Даже если бы они встретились и полюбили друг друга снова, он бы снова её покинул. Поскольку в этой жизни он мечтал уже о намного большем, чем в прошлой жизни.

— Похоже, сражение подходит к концу, — прозвучал голос Гленна.

Роан отвлёкся и посмотрел на поле битвы.Там ещё бежали наутёк несколько гоблинов, однако в общем сражение закончилось.

— Команда, построиться в шеренгу! Команда, построиться в шеренгу! — вопили адъютанты изо всех сил. Сражение на востоке закончилось, но запад всё ещё воевал. Гоблины прибывали с другой стороны горы.

"Ну, теперь, когда их главарь сдох, остальные гоблины тоже разбегутся".

Отряд Роуз собирался победить их без особых трудностей. Через некоторое время отряд Роуз получил безоговорочную победу, как и предсказал Роан. Пришло время забрать трупы и залатать раненых.

— В этот раз новобранцы удивительны!

— Да! Вас зовут Роаном и Пирсом? Это вы убили главаря? — тринадцатый отряд гудел как улей. Выдающиеся заслуги Роана и Пирса были засыпаны уймой комплиментов со всех сторон. Хоть и выглядело это грубо, но Пит, который высоко оценивал способных людей, хлопнул Роана.

*Удар!*

— Ты, ублюдок! Я увидел тебя совершенно в новом свете! Ха-ха-ха!

— Уххх, — Роан нахмурился и немного выгнул свою спину.

— Гм. Я сильно тебя ударил?—  Пит неловко засмеялся и почесал щёку.

Роан поднял свою руку, как будто всё было хорошо, и кивнул. Затем к нему подошёл Тейн:

— Умения, которые ты недавно применил, чтобы убить главаря гоблинов, ты изучил в тренировочном лагере?

Это были приёмы, которое он никогда не видел до сих пор. При этом вопросе Тейна  13-й, 12-й и 14-й отряды, которые были рядом с ними, навострили все как один уши.

Роан медленно покачал головой:

— Нет. Просто так случилось, что я изучил их у одного солдата на пенсии.

— Солдат на пенсии? Чтобы солдат, да на пенсии знал мастерство копья так хорошо? Говорят, что мир огромен... И в нём так много влиятельных людей, как песчинок в пустыне...

Тейн пристально посмотрел на новобранца.

— Так или иначе, ты продемонстрировал большое мужество в этом сражении и спас жизни многих людей. Поэтому я позволю тебе пройти на этот раз, но...

— Пусть сначала пройдёт через мою задницу, — прозвучал холодный голос.

Тейн и Роан повернули головы и посмотрели на того, кто это произнёс.

— Адъютант Доузен, —  Тейн склонил в приветствии голову.

Доузен сказал с холодным выражением лица:

— Роан.

— Да.

— Покинуть строй посреди сражения является серьёзным нарушением!

Холодный голос. На самом деле, он уже был в плохом настроении из-за того, что произошло перед сражением.

"Новобранец смеет игнорировать слова адъютанта?"

Из-за Роана он теперь выглядел глупцом в глазах Гейла.

— Даже если у Вас было разрешение Мэйсона, покидать строй — всё равно серьёзное нарушение.

— Я сожалею, — Роан наклонил голову. Он знал причину, из-за которой Доузен действовал именно так.

"Видимо, его самолюбие было задето".

Время от времени следовало оставаться покладистым. Если бы он начал перечить и спорить, то только бы накалил обстановку и ухудшил ситуацию. Доузен продолжил:

— Командир отряда Гейл позволил ему пойти. Однако я, как тот, кто отвечает за организацию солдат и командует новобранцами, не могу такое простить.

Солдаты тринадцатого отряда, которые наблюдали за ситуацией, занервничали, на их лицах отразилось напряжение.

— Если бы это было в обычной ситуации, ты должен был бы получить 50 ударов хлыстом. Но, принимая во внимание, что ты обнаружил гоблинов, скрывающихся в ущелье, и поскольку ты убил вражеского лидера, я лишаю тебя зарплаты за 5 месяцев и добавляю дополнительный месяц обучения.

— Слушаюсь! Я выполню Ваши приказы, — поклонился Роан.

Доузен пристально смотрел на него ещё мгновение, а затем оседлал лошадь и возвратился в своё место расположения. Пит посмотрел на удаляющегося Доузена и спросил:

—  А что за инцидент произошёл на передовой? За что тебя наказали вместо того, чтобы наградить за убийство их главаря?

Вместо ответа Роан просто горько улыбнулся. Тейн посмотрел на его выражение и присоединился к разговору.

— Разве ты не слышали слов адъютанта Доузена? Он покинул строй дважды.

После этих слов Пит покачал головой, как будто он ничего не понимал.

— Нет, но несмотря на это, я не думаю, что это настоящая причи… Теперь, когда я обдумываю эту ситуацию, ведь это именно ты обнаружил скрывающихся гоблинов?

— Да, — Роан медленно кивнул.

Солдаты тринадцатого отряда снова удивлённо глянули на Роана.

— Ты действительно тот. Тот.

— Да. Если бы не он, нас бы всех перебили.

— Он — благодетель, спасший наши жизни!

Вокруг все загалдели. Солдаты тринадцатого отряда пытались поднять настроение Роана, который был наказан ни за что. Однако Роан об этом ничуть не беспокоился.

"Я не буду использовать деньги, так или иначе".

На самом деле, если бы он захотел обогатиться, это бы не составило ему ни малейшей проблемы. Он помнил все важные моменты, которые произойдут в течение 20 лет, начиная с сегодняшнего дня. И были случаи, когда они обнаруживали руны маны, минеральные шахты, рудники и даже утерянные сокровища.

"Если они мне понадобятся, я просто должен буду найти их раньше остальных".

Не было никакой потребности в деньгах. Наказание, которое заключалось в получении дополнительного месяца обучения, было тем, что Роан хотел попросить.

"Выносливость, мышцы, кожа ладоней рук и движения. Все они в беспорядке".

Как и было сказано, он находился на уровне новичка. Ему было нужно обучение. Однако отдельного учебного времени было бы действительно недостаточно при движении группой. И в этой ситуации Доузен, к счастью, приказал, чтобы он получил дополнительное обучение.

"Он дал мне время, чтобы я натренировал своё тело. И в итоге, это не наказание, а приз".

Улыбка появилась на лице Роана. Затем снова послышался голос адъютанта:

— Подразделение, построиться в шеренгу! Подразделение, построиться в шеренгу!

Солдаты, которые отдыхали,зашевелились и начали выстраиваться в шеренгу. Роан также хотел стать в строй позади тринадцатого отряда, но знакомый голос прозвучал позади него.

— Роан, ты должен пойти и занять своё место.

Это произнёс Мэйсон. Роан не шелохнулся, он посмотрел на Тейна.

— Иди, — Тейн быстро взял его за руку. Роан кивнул и затем двинулся за ним. Когда он был на передовой, он видел адъютантов, таких как Гейл и Доузен.

"Холодно".

Глаза Доузена были всё ещё холодными. Поскольку все солдаты, которые занимали вышестоящие должности, собрались, отряд Роуз двинулся вперёд.

*Шаг. Шаг. Шаг*.

Звуки шагов, которые встряхивали землю. Роан, Мэйсон и другие гиды, двинулись первыми к ущелью. Ущелье, которое было первоначально заполнено лесами, теперь стало бесплодным холмом.

"Это место прежде было заполнено трупами".

Печальная сцена. Однако это отличалось от прошлой жизни.

"Я только что сделал свой первый шаг".

Роан прикусил нижнюю губу.

"То, что будет дальше, более важно".

Моменты жизни, в которых нужно сделать выбор, ещё впереди. И каждый раз он должен делать лучший выбор. К счастью, его первый шаг не был плох. Позади Роана шло подразделение Роуз, которое в прошлой жизни было уничтожено.

Отряд Роуз достиг села Але без каких-либо проблем. Они разбили лагерь около входа в деревню и поставили барак. И Роан ещё раз привлёк внимание людей.

— Ничего себе! Посмотрите на его руки!

— Кажется, что в тренировочном лагере они учат вас только как устанавливать бараки.

— Ey, это не так. Посмотрите на других новобранцев — только этот парень умеет это делать.

Солдаты тринадцатого отряда говорили между собой, глядя на Роана, который был единственным среди новобранцев, имевшим такие навыки.

— Вам нужно лучше подтянуть тут, — Роан помогал Пирсу и Гленну и учил их, как ставить барак.

— Спасибо, — они оба смущённо засмеялись и почесали затылок. Роан ничего не ответил, он просто сосредоточился на установке барака.

*Бам*.

С последним ударом был закончен огромный барак.

— Роан! Вы — лучшие, лучшие!

— Действительно, к нам поступил специалист.

— Вы видели лица других команд? Они нам очень завидуют. Кх-кх-кх.

Солдаты со своими вещами зашли в бараки и одобрительно подняли большие пальцы вверх. Роан просто наклонил голову, ничего не говоря, и схватил своё копьё.

— Что ты собираешься делать? обратился к нему Тейн, нахмурившись.

— Я собираюсь дополнительно тренироваться.

— Ах, — он кивнул, воскликнув удивлённо .

Это было наказание, данное дотошным Доузеном. Поэтому он мог наблюдать за новобранцем. Если бы он пропустил хотя бы один день, ему дали бы более суровое наказание. Тейн посмотрел на копьё и покачал головой.

— Твоя ладонь в порядке? С тобой всё будет хорошо?

— Да. Всё благодаря превосходной перевязке Гленна, — Роан поднял руки и улыбнулся.

— Даже так? Сфокусируйся на тренировке своей силы, и меньше — на умении владении копьём. И остерегайся адъютанта Доузена.

— Да. Понял.

— И дай мне свои вещи.

— Спасибо, — Роан поклонился. Тейн дружески толкнул в плечо Роана и вошёл в барак.

"Мне стоит начать с бега?"

Роан напрягся и начал пробежку с копьём в руке.

*Лязг. Лязг*.

Броня издавала стальной звон. Она покрывала только важные части тела и была настолько плохой и поношенной, что на многин её участки были поедены ржавчиной и даже имели маленькие отверстия. Бегавший по округе Роан увидел Доузена.

"Кажется, я действительно был отмечен".

Доузен приблизился к нему верхом на лошади.

— Ты ж не думаешь просто так бегать?

— Пробегу ещё несколько кругов, а потом буду оттачивать навыки владения копьём и упражняться в силе, — ответил Роан, не прекращая пробежки.

Доузен кивнул и потянул узды.

*Уиии*.

Лошадь медленно остановилась.

— Тренируйся так в течение двух часов каждый день.

— Да. Понятно, — Роан ответил Доузену, который направился далее.

— Гмм!

Он очень запыхался, поскольку разговаривал во время бега.

"Моя выносливость, действительно, в плачевном состоянии".

Бежать с таким тяжёлым дыханием было очень сложно. Роан сжал зубы.

"По крайней мере, не будет никаких проблем до равнины Педиана".

Вспоминая о прошлой жизни, он понял, что не думал ни о чём после уничтожения отряда Роуз возле Але. И это было правильным временем, чтобы повысить свою силу и выносливость.

*Лязг. Лязг*.

Роан ускорил бег.

*****

Отряд Роуз отдыхал в селе Але целый день и начал двигаться к равнинам Педиана. Роан не пропускал возможность дополнительно потренироваться даже в пути. А кроме того, он также участвовал в групповых тренировках.

— Такими темпами, ты быстро загнёшься, — начал уговаривать его Пит, увидев такое огромное количество тренировок. Но Роан продолжал тренироваться, на пределе своих сил. Он знал, сколько силы и выносливости может добиться, учитывая свой 20-летний опыт.

"Если я достигну того уровня за более короткое время, то смогу добиться намного большего".

Эти 20 лет должны стать совсем другими. Он тренировал силу, выносливость, ловкость и много времени отдавал тренировкам навыков.

"По сравнению с теми 20 годами, сейчас всё идёт намного ффективнее".

Роан избегал Доузена и тренировал силу и выносливость с помощью методов тех 20 лет. И из-за этого всего за какие-то короткие 15 дней его руки и ноги стали немного твёрже. Но в тринадцатом отряде не было никого, кто увидел бы эти изменения. Нет, всё-таки был только один человек, который заметил это.

— Роан, я думаю, что твоё тело стало сильнее, — человеком, который честно моргал глазами и произнёс это, был Пирс.

Роан медленно посмотрел на Пирса и подумал про себя.

"Его восприятие, действительно, превосходно".

Это было одним из множества способностей Пирса. У него было хорошее восприятие. Нет, точнее, у него была хорошая способность замечать детали. И из-за этого, даже если они были в той же самой ситуации, месте и видели тех же самых людей, информацию, которую он мог получить, была намного обширней. Не каждому было дано замечать так много.  Навыки владения копьём — всего лишь одна из движущих сил, чтобы тренировать дух.

"Есть ли ещё один день, перед тем как мы доберёмся до равнин Педиана?"

Сегодня был ещё и последний день, когда он мог бы тренироваться так, как ему подсказывало сердце. Роан отчитался Доузену и вышел из лагеря, поскольку Доузен запретил ему тренироваться в лагере. Об этом ему рассказал Гейл. И поэтому он мог усердно тренироваться только за пределами лагеря. В первые дни Доузен приходил проверять его. Однако поскольку он видел, что Роан не показал и тени неповиновения, он оставил его в покое. Роан вышел за пределы лагеря и выпрямил спину.

— Гмм.

Возможно, это потому что это был вход в равнину Педиана, перед его глазами открылось бескрайний степной простор.

"Сначала бег".

Если он не хочет травмироваться, сначала очень важно хорошенько разогреться. Роан начал пробежку. Сорняки, выросшие по пояс, были наклонены ветрами, надвигающимися с запада. Шелест растений, прикасающихся к его коже, звучал в его ушах. Роан наслаждался этим странным чувством и убежал дальше, чем рассчитывал.

— Я бежал слишком много?

Вход в лагерь был слишком далеко и с расстояния выглядел действительно маленьким. Он развернулся и побежал к лагерю отряда Роуз. Сорняки шумели на ветру. Их колебания и звуки не отличались от прежних. Однако Роан нахмурился.

"Что-то странное происходит".

Его взгляд стал более острым. Движения сорняков, находящихся слева от него, были не плавными. Роан схватил копьё.

"Там что-то есть".

Он всмотрелся в заросли травы, которые дрожали.

*Удар*.

Затем заросли были разрезаны на две части. Роан остановил копьё, которым инстинктивно собирался нанести удар, и нахмурился. Из зарослей возникло то, что он никак не мог ожидать встретить здесь.

"Почему эти парни оказались здесь?"

*Всхлип!*

— Оппа!

Роан услышал детский плач. Этой детворе было примерно по 10 лет. 5 маленьких детишек схватили Роана за ногу и кричали.

— Спасите нашу маму.

— Бу-у-у-ху-у.

Их крики перекрывали звук ветра. Роан неловко погладил головы детей.

— Что произошло?

Услышав этот заботливый голос, самая старшая девочка посмотрела на Роана.

— Несколько плохих парней пришли в нашу деревню. Они, они забрали родителей. Бу-у-ху-у.

Девочка не могла больше сдерживать рыдания. Роан погладил её по голове и нахмурился.

"Плохие парни?" — он искал в своих воспоминаниях, но никакого подобного случая не мог припомнить.

"Первоначально, отряд Роуз был уничтожен и не проходил сюда".

Это означало, что ситуация была никак не связана с ним. Роан посмотрел на плачущую девочку и мягко спросил:

— Как тебя зовут?

*Всхлип. Всхлип*.

— Лиа.

—  Красивое у тебя имя — Лиа. Лиа, ты здесь самая старшая?

Лиа вытерла слёзы прямо руками и кивнула. Роан указал на лагерь отряда Роуз, который был далеко.

— Если вы пойдёте туда, там будет много крепких дядей. Вы пойдёте туда и скажете им, что произошло в вашей деревне.

— И тогда те дяди спасут наших родителей? — в её глазах засветился огонёк надежды. Роан не мог не оправдать эту надежду:

— Ну, конечно.

Только после этих слов дети перестали плакать. Роан направился к лагерю, ведя за собой детей.

— Роан! — раздался страшный крик, прежде чем он вошёл в лагерь.

Это был Доузен.

"Этот ублюдок смеет приходит после того, как бездельничал столько времени?"

Он выходил из лагеря, потому думал, что этакое возможно... Адъютант планировал наказать новичка, если тот вдруг перестанет тренироваться без его сведения. Однако он не смог обнаружить Роана поблизости, вообще нигде.

"Точно. Ты будешь пойман".

Дезертиры несли очень строгое наказание, поэтому они просто скрывались, чтобы спасти свои жизни. Он думал, что Роан просто слишком глуп и не готов принять это наказание, и поэтому он скрылся где-нибудь.

Доузен размышлял, какое наказание ему дать, когда увидел входящего в лагерь Роана.

— Где ты был? А? — он уже собрался орать на провинившегося новичка, когда увидел детей, выстроенных в линию позади него.

Доузен нахмурился и посмотрел на Роана:

— Кто эти дети?

— Это…

Роан объяснил всё, что произошло, спокойным тоном. Доузен изменился в лице:

— Кто-то напал на деревню и забрал их родителей?

— Да. Правильно, — Роан кивнул, его лицо выглядело мрачновато.

"Он не придумал бы такое оправдание, правильно?"

Доузен стоял напротив него в полном замешательстве. Если бы он незаслуженно наказал, дети могли бы пострадать. Доузен, подумав немного, стукнул Роана в плечо:

— Хорошо. Возьми детей и иди к командующему Гейлу.

— Да? — удивился Роан.

Глаза Доузена дергались.

— Это значит, что невинные сельские жители в опасности. Значит, мы должны спасти их.

— Так точно! — Роан неловко засмеялся и кивнул.

Доузен непринуждённо, как будто он просто болтал, спросил:

— Вы думали, что я собирался применить силу?

Роан не ответил. Доузен посмотрел на детей, которые могли заплакать в любой момент, и продолжил говорить:

— Это правда, что ты мне не нравишься. Но я также солдат королевства Ринз. И это моя обязанность — защитить людей королевства.

Роан просто кивнул вместо ответа. Доузен улыбнулся детям и пошёл к лагерю.

— Пошли, ребята! — Роан взял Лию и других детей и двинулся в лагерь.

Когда они вошли в лагерь, командующий Гейл приблизился к ним с приветливой улыбкой:

— Боже мой, этим маленьким детям пришлось трудно.

Он посадил Лию и остальных детей и погладил их по голове. Они сидели словно птенцы и были, действительно, такими милыми. Гейл приказал, чтобы солдаты принесли горячее молоко и хлеб:

— Ешьте помедленней, — сказал он мягко.

Дети осмотрелись и затем схватили хлеб.

*Жвак*.

Дети ели большими кусками, как будто были сильно голодны. Гейл просто смотрел на них.

Лия первой доела свой хлеб, выпила немного молока и посмотрела на Гейла:

— Этот дядя действительно главный?

— Правильно. Он тут главный, — Гейл кивнул с весёлым смехом.

Лия вернула чашку и спросила с просящей интонацией:

— Вы собираетесь спасти моих родителей?

— Да, конечно, — Гейл кивнул и бережно продолжил: — Однако вы должны рассказать мне, что произошло в деревне. Вы можете мне сказать?

После этих слов Лия кивнула:

— Мы играли в прятки в лесу, когда приблизительно 20 опасных и огромных дядей появились. И внезапно...

Слёзы выступили в её больших глазах. Гейл вытер её слезы носовым платком и осторожно спросил:

— Те дяди убивали людей?

Лия кивнула:

— Глава, дядя Джеймс и дядя Майкл — все умерли.

Слёзы потекли ручьём.

"Эта детвора пережила такое".

Гейлу их было очень жалко, но он всё равно продолжал распрашивать:

— Что произошло потом?

— Крупные дяди связали людей верёвкой и забрали их. Мы прятались в кустах, когда это произошло.

Гейл кивнул с удовлетворением:

— Вы — молодцы. Действительно, правильно сделали. Дядя спросит вас ещё две вещи. Во-первых, в какой деревне живет Лия?

— Деревня Хоттон.

— Деревня Хоттон...

Гейл нахмурился.

"Это незнакомо".

Деревня, о которой он никогда не слышал. Это означало, что деревенька была действительно небольшая.

— И последний вопрос. Куда плохие дяди пошли с пленными людьми?

Лия думала некоторое время и ответила уверенным голосом:

— На восток, они поехали в восточную деревню Трум. Они точно пошли тем путем.

— Мммм.

Также незнакомое место. Возможно, что она была такой же маленькой, как деревня Хоттон.

"Значит, даже деревня Трум может быть в опасности".

Гейл нахмурился и встал:

— Что вы думаете?

Доузен, который слушал рядом с ними, ответил шёпотом, чтобы дети не могли услышать его.

— Разве они не работорговцы или воры?

— Есть такая вероятность.

Гейл кивнул и положил руку на плечо Доузена:

— Адъютант Доузен.

— Да.

— Я оставлю это вам. Во-первых, найдите несколько солдат, которые знают о деревне Хоттон и деревне Трум, возьмите 5 отрядов конницы и направитесь в погоню.

— Да, понял, — Доузен немного склонил голову.

В это время Роан, который наблюдал за ситуацией, поднял правую руку:

— Командующий Гейл!

Гейл посмотрел на него со странным выражением лица. Доузен повёл себя так же. Роан посмотрел на них и продолжил говорить:

— Я знаю о деревне Трум.

В тот момент Гейл и Доузен выразили удивление:

— Ты знаешь о деревне Трум?

Роан медленно кивнул.

"Деревня Трум. Я не могу не знать об этом".

Горькая улыбка появилась на его лице.

"Ведь там было копье Травиас".

Копье Травиас, которое было обнаружено спустя 17 лет с этого момента.

"Даже если бы не произошёл этот случай, я планировал пойти туда после уничтожения монстров, по дороге в регион Поттера".

Однако он не знал о деревне Хоттон. Вдобавок ко всему, не было никакого случая, который бы он помнил, кроме копья Травиас.

Затем он услышал голос Гейла:

— Хорошо. Тогда, Роан, ты будешь в роли гида.

Ситуация сейчас складывалась так, что каждая минута была драгоценна. Поэтому намного быстрее было взять Роана, чем опрашивать всех солдат.

Доузен приблизился к Роану и схватил его за плечи:

— Ты знаешь, как управлять лошадью?

— Да, знаю.

— Хорошо, — Доузен кивнул, с удивлением глянув на новобранца.

Нашлось бы немного солдат, которые знали, как ездить верхом. Однако Роан, который мечтал стать великим полководцем, постепенно изучал конницу.

"Я также ездил на лошади в течение 10 лет".

Он не мог сказать, что ездит верхом потрясающе, но всё-таки его навыки были на приличном уровне, их мог достойно оценить каждый.

— Значит, мы выдвигаемся.

Доузен вышел из лагеря перед Гейлом. Роан быстро следовала за ними.

"Это нечто, чего я не испытал в своей прошлой жизни".

Холодок пробежал по его спине. Совершенно другое чувство по сравнению с тем, когда он противостоял гоблинам в ущелье Але. Вдобавок ко всему, противники были не монстрами, а людьми. Роан стиснул зубы и крепко сжал копьё.

"Будем надеяться, что за этим выбором последует хороший результат".

*Ты-гы-дык. Ты-гы-дык*.

Звонко стучали копыта.

Доузен, получивший разрешение Гейла, взял 5 отрядов кавалеристов, по одному с первого по пятый отряд. Услышав историю этих детей, солдаты отказались от своего времени отдыха. Они были обеспокоены известием, что новобранец из отряда копьеносцев будет их гидом.

"Сможет ли он сможет ехать верхом так, как положено?"

Однако это было напрасно.

"Он — действительно новобранец, которому 18 лет?"

Солдаты пристально наблюдали за Роаном, который был прямо перед ними.

"Нет, не может этого быть! Кажется, что он ездит на лошади лучше, чем мы!"

"Какой копьеносец ездит на лошади лучше, чем солдаты конницы?"

Солдаты кавалерии действительно восхищались им. Они прижались к лошадям и погоняли их.

*Ду-ду-ду-ду-ду*.

Звук копыт встряхивал землю и гулко катился по воздуху. Сотня кавалеристов ехала через равнину. Роан предположил, где может находиться деревня Хоттон, основываясь на местоположении деревни Трум, которое он хорошо знал.

"Она сказала, что деревня Трум была на востоке от деревни Хоттон".

Если слова Лии верны, то есть только одно место, где деревня Хоттон могла быть расположена. Бедный район, расположенный около входа в равнины Педиана.

"Нет ничего более важного, чем вода".

Роан прикусил нижнюю губу и пнул лошадь. Западный освежающий ветер пробежался по его спине.

"Наше место назначения — не деревня Хоттон, а точка между деревней Хоттон и Трум".

Если бы это было так, как предполагали Гейл и Доузен, то парни, которые напали на деревню Хоттон, направлялись бы в деревню Трум.

"Если мои воспоминания не подводят меня, то на западе от деревни Трум должен быть густой лес".

Глаза Роана сияли и искали проблеск.

"Чтобы удалось успешно спасти селян..."

Он прикусил нижнюю губу и потянул за узды. Голова лошади повернулась на восток. Доузен и кавалеристы, следовавшие за ним, также повторили его действия. И не было никого, кто бы удивился этому.

"Кажется, эти ублюдки здесь".

Они доверяли Роану. Нет, у них просто не было иного выхода. Поскольку они даже не знали, куда шли. Преследование продолжалось достаточно долгое время. После того как они прошли кустарники, которые были им по пояс, а потом ещё несколько малых и средних холмов, появился большой лес. Кавалеристы быстро пронеслись лесными тропами и миновали его. И вдруг Роан, который нёсся во весь опор, потянул за узды и снизил скорость.

— Адъютант Доузен, — он полностью остановился и обернулся, чтобы взглянуть на Доузена.

— Что случилось?

Доузен приблизился к нему на лошади. Роан указала на холм, который был за пределами леса.

— Кажется, мы догнали тех парней.

— Мммм, — послышалось удовлетворенное восклицание. — Мы, наконец, поймали их!

Адъютант проследил взглядом туда, куда указывал Роан. Там были ублюдки, которых они так хотели увидеть. Доузен сделал знак рукой солдатам, которые были позади него, и они спешились. Они привязали лошадей к деревьям и спрятались за несколькими большими кустарниках.

— Их приблизительно 50.

После слов Доузена, первый командующий отряда Кэрон нахмурился.

— Там около ста пойманных людей. Кажется, что они — работорговцы.

Второй командующий отряда Пирсон сжал кулаки.

— И кажется, что Хоттон — не единственная, подвергшаяся нападению деревня.

После этих слов все согласно кивнули. Лицо Доузена помрачнело.

— Если мы просто нападём на них, то селяне будут в опасности.

Была также определённая вероятность, что бандиты будут убегать, прикрываясь невинными людьми. Но также была и другая опасность. Если бандиты будут угрожать невинным людям, то солдаты ничего не смогут сделать.

— Есть ли способ спасти всех селян без жертв? — спросил Доузен, глядя на присутствующих.

Но ни один из более сотни солдат не смог предложить чёткого плана. В это время работорговцы уже скрылись за холмом.

— Адъютант Доузен, — Роан неожиданно для всех поднял руку.

"Это снова ты?"

Доузен смотрел на Роана. Каждый раз, когда они попадали в трудную ситуацию, появлялся этот парень. В разведке ущелья Але, в сражении против армии гоблинов. И на сей раз тоже.

"Результаты были хороши".

Теперь, когда ситуация опять осложнилась, он мог ожидать какого-то предложения:

— Да. Кажется, у тебя есть хороший план?

— Я не знаю, подходящая ли она, но у меня действительно есть идея.

— Говори, — Доузен был готов слушать.

И все другие кавалеристы также слушали внимательно. Роан сделал маленькую паузу и продолжил говорить спокойным голосом:

— На западе от деревни Трум есть огромный лес. Этот лес очень густой. Мы приедем туда раньше бандитов и заманим их в засаду.

— Засада? — переспросил Доузен, нахмурившись.

Роан кивнул:

— Да. Мы спрячемся в лесу, и когда работорговцы появятся, мы внезапно нападём, отсекая их от заложников.

Это была хорошая стратегия. Если всё пройдёт хорошо, то можно спасти жителей деревень и убить работорговцев. Однако была большая проблема.

— Это хорошая стратегия. Однако сможем ли мы добраться к лесу первыми?

Была только одна дорога. Обогнать их было невозможно. Услышав слова Доузена, каждый кавалерист посмотрел на Роана. Роан присел с веткой в руке:

— Выглядит так...

Во-первых, он нарисовал два круга:

— Левый круг —  деревня Хоттон, а правый — деревня Трум. Наше положение здесь, и те ублюдки находятся здесь, — Роан сделал две точки между этими кругами.

Работорговцы были, конечно, ближе к деревне Трум.

— Если вы смотрите на этот путь, конечно, кажется, что они смогут достичь деревни Трум быстрее. Но фактически, они не могут.

Роан нарисовал горизонтальную линию между деревней Хоттон и Трум.

— Это ручей Эйбл. Хотя он тихий, но довольно широкий и глубокий, поэтому невозможно его пересечь.

Он указал ниже горизонтальной линии:

— Здесь есть мост. Они пересекут этот мост и пойдут в деревню Трум. Эта дорога довольно длинная.

Карон нахмурился:

— Это единственная дорога, которая ведёт к деревне Трум?

В ответ Роан улыбнулся и кивнул:

— Большинство знают об этой дороге.

В этот момент глаза Доузена засияли:

— То, как ты сейчас это говоришь, наводит на мысль, что ты знаешь о другой дороге.

Роан посмотрел в глаза Доузена и ответил:

— Да. Я знаю о другой дороге, и намного короче.

В тот момент лица окружающих посветлели.

— Хорошо! Тогда не составит никаких проблем догнать этих ублюдков! И мы сможешь устроить им засаду, — кавалеристы сжали кулаки.

"Кто этот парень?"

Доузен был удивлён ещё больше. Это был регион, с которым он, и даже командующий Гейл, были незнакомы. Но 18-летнему новобранцу, который только закончил обучение, знать о коротком пути было вообще невозможно.

"Насколько я знаю, этот парень даже не из этой области..."

Чем больше Доузен узнавал его, тем больше сюрпризов тот ему преподносил.

"Я должен буду как следует поговорить с ним".

Его не покидало чувство, как будто от него что-то скрывали. Ему было действительно любопытно, но прямо сейчас у него не было свободного времени, чтобы расспросить новобранца об этом.

"Сначала нужно спасти селян".

Для начала им нужно было разобраться с работорговцами. А разговор с Роаном можно оставить на потом.

— Хорошо. Бери командование на себя, — Доузен выпрямился и схватил узды.

— Да, понял, — ответил Роан без промедления, и все кавалеристы оседлали своих лошадей.

*Стук. Стук*.

Лошади направлялись не на восток, а на север. Как только они вышли из леса, показался большой холм.

*Ду-ду-ду-ду-ду*.

Роан пришпорил лошадь и направился к холму. Они направились в противоположную сторону от работорговцев сторону.

"Здесь есть короткий путь".

Доузен и кавалеристы прижались к своим лошадям. Скакала сотня солдат, рассекая воздух. Через некоторое время пейзаж изменился. Холм исчез, и появилось освежающее течение реки.

*Хнык*.

Роан потянул узды и остановился перед водой.

— Это ручей Эйбл.

Доузен приблизился к нему и сказал:

— Я бы поверил, если бы мне сказали, что это река.

Потом он осмотрелся и спросил:

— Где короткий путь?

Роан со спокойным лицом  указала на ручей Эйбл. Он произнёс то, чего они не хотели слышать, и во что не могли поверить.

"Мы пересечём Эйбл".

— Ты шутишь? — рассердился Доузен.

Он отлично помнил слова Роана: "Это ручей Эйбл. Хотя это и ручей, но довольно широкий и глубокий, поэтому это невозможно".

Он, конечно, сказал, что это было невозможно. Но теперь он говорит, что они должны пересечь его.

— Ты знаешь, что у нас нет времени на шутки?

Именно в этот момент работорговцы приближались к деревне Трум.

— Конечно.

Ответил Роан, слезая с лошади. Доузен посмотрел прямо в глаза юноше:

— Значит, ты действительно говоришь, что мы собираемся пересечь этот ручей?

— Да.

В этот момент лица Доузена и кавалеристов скривились. Хотя этот ручей и казался спокойным, было видно, что он достаточно широкий и глубокий. Если, конечно, у них не было понтонного моста, то переправиться вплавь было невозможно.

"Теперь он создал проблему".

Доузен скрежетал зубами.

"Если преследовать их сейчас, сможем ли мы их поймать?"

Он покачал головой. В это же время Роан схватил узды и сделал шаг.

*Всплеск*.

Он подошёл к берегу реки и остановился. Доузен смотрел на это и хмурился.

— И что ты сейчас делаешь?

Роан ответил спокойным и уверенным голосом:

— Мы собираемся пересечь этот мост.

— Мост? Какой мост? — Доузен нахмурился.

Роан двигался вдоль ручья.

*Всплеск*.

Он вмиг провалился по пояс в воду.

— Здесь пять лет назад был мост, как раз в этом месте, где я сейчас стою.

Лицо Доузена стало багровым:

— Ты мне говоришь, что мы должны пересечь мост, который исчез?

Роан покачал головой:

— Мост всё ещё здесь, — сказал он уверено и твёрдо.

Доузен нахмурился:

— Что это означает?

Роан слабо улыбнулся и ответил:

— Мост всё ещё здесь. Только уровень воды в этом ручье поднялся.

— Ах...

В тот момент удивлённые восклицания послышались от Доузена и кавалеристов. Роан продолжил говорить:

— Этот мост находится под водой. Но, к счастью, он всё ещё цел. Если вы будете идти правильно, то спокойно пересечёте этот ручей.

Он указал на спокойный ручей Эйбл. Доузен и кавалеристы смотрели на Роана с нескрываемым удивлением.

— Откуда он знает об этом?

— Он бывал здесь раньше?

— И даже в этом случае, откуда он знал об этом мосте под водой? — посыпались со всех сторон вопросы.

Роан пожал плечами и с вызовом спросил:

— Вы так там и будете стоять?

— Ах!

Только после этого Доузен и кавалеристы пришли в себя и спешились. Они схватили лошадей под уздцы и в нерешительности стояли возле берега ручья.

— Мост скользкий, потому что он находится под водой. И, возможно, даже местами сломан. Вы должны нащупывать себе дорогу с помощью наконечника вашего копья и медленно перейти опасное место. Роан взял копьё в правую руку. Все напряжённо сглотнули и кивнули.

— Тогда пошли за мной, — Роан сделал глубокий вздох и шагнул на мост.

*Скрип*.

Скользкий каменный мост ощущался под его ногами. Он прощупывал мост перед собой с помощью наконечника копья и медленно передвигал ноги. И вскоре вода поднялась к его поясу.

"Всё хорошо. Даже если воды будет мне по грудь".

Роан сделал глубокий вздох.

"Не нужно нервничать. Ты уже пересекал его однажды".

17 лет спустя Роан уже пересекал этот мост с человеком, которого он считал другом.

"Сукин сын".

Он вспомнил ублюдка, которого когда-то он считал своим другом. Теперь, когда в памяти всплыло его лицо, Роан не мог удержаться от проклятий.

"Парень, который похитил у меня копьё Травиас".

Роан много раз делал неправильный выбор в своей прошлой жизни, но худшим из них было поручить копьё человеку, которого он считал другом.

"Тот ублюдок забрал его в королевство Байрон и получил звание графа".

Тот парень носился по полю битвы с копьём и получил прозвище Призрак копья.

"Но даже в этом случае он не был ровней Пирсу, которого прозвали Богом Копья".

Думая об этом, он ещё раз осознал силу Пирса.

*Всплеск*.

Когда уровень воды дошёл до груди, он успокоился.

"Давайте сосредоточимся на том, чтобы перейти этот ручей".

Роан овладевал собой и двигался шаг за шагом.

*Всплеск. Всплеск*.

Освежающий западный ветер подымал маленькие волны. Роан и сотня кавалеристов пересекали ручей Эйбл с нервными лицами. Если бы кто-то, кто не знал об этом проходе, увидел это, он бы подумал, что ручей Эйбл действительно мелкий.

"Наконец! Я всё-таки достиг берега!"

Люди, пересекавшие ручей, чувствовали, как будто у них затягивается петля на шее. Удушающее время текло медленно.

Последний шаг. Роан первым достиг берега ручья. Было слышно, как с него стекает вода. Он был насквозь мокрым.

*Фьюю*.

Боевой конь отряхивался от воды всем телом. Брызги летели в разные стороны.

— Угхх, — Роан повернул голову и потряс затёкшей от невероятного напряжения рукой.

Тем временем Доузен и кавалеристы медленно подходили к берегу ручья. Они были такими же мокрыми, как и он. Хотелось высушить свою одежду, хотя бы вытряхнуть воду из брони и оружия, но у них для этого совсем не было времени. Доузен быстро оседлал лошадь и затянул поводья.

— Давайте полюбуемся пейзажем в следующий раз.

— Да, — коротко ответил Роан, и после того как оседлал лошадь, занял своё место проводника впереди отряда.

*Дух-ду-дух".

Звук, сотрясающий землю. Кавалеристы взяли узды и прикусили губы.

"Это сделано! Мы догоним тех ублюдков".

Они прижались к лошадям и пришпоривали их.

*Дух-ду-дух*.

Сотня солдат мчалась к деревне Трум во весь опор.

*****

— Ничего себе, деревья действительно растут плотно.

— Да. Даже солнечный свет не проходит.

Джой и Люс двигались по узкой лесной дороге и осматривались. Вокруг царила мрачная тишина, и это настораживало и даже пугало. Они схватили узды и оглянулись назад. Более полусотни сотоварищей следовали за ними верхом на лошадях.

Джой и Люс смотрели на своих помощников.

— Хе-хе-хе, — смех возник непроизвольно.

Люди были связаны, словно сушеные рыбы на общей связке. Веревка,  плотно связывающая запястья и талию, тянулась к следующему человеку. И связанные таким образом люди шли с поникшими головами. Даже на первый взгляд их численность была свыше ста.

— Нам нужно было раньше приехать в этот район.

— Да. Нет никакой охраны, ни охотников. Кху-кху-кху, — Джой и Люс посмотрели друг на друга и засмеялись.

Они были главарями работорговцев, которые орудовали на западных склонах гор.

— Да уж, противостоять охотникам на западных склонах гор было бы проблематично, — Джой облизал губы и покачал головой.

Характер охотников в горных регионах был действительно жестоким, и их навыки были воевать с непрошеными гостями были весьма хороши. Поэтому справиться с ними было бы нелегко. Из-за этого каждый раз, когда они охотились на людей, несли серьёзные потери. В итоге, Джой и Люс покинули склоны гор и вышли на равнины, которые были в средне-северных областях королевства.

— Если мы будем действовать так постоянно, то разбогатеем за считанные месяцы.

— Кху-кху. Давай купим жильё в столице.

Беззаботно болтая о своих планах, они продолжали двигаться вперёд.

*Ту-дук. Ту-дук*.

Звуки копыт нарушали тишину леса. Рядом с узкой лесной дорогой показалась роща. Деревья дрожали от ветра.

*Фьюуу*.

Одна из лошадей работорговца взмахнула головой и сделала шаг назад.

— Почему внезапно лошади так себя ведут?

— Мдаа.

Джой и Люс погладили своих лошадей и повели их дальше по роще. Затем куст задрожал, но не так, как от ветра.

*Пааам!*

Из куста выдвинулось длинное копьё.

*Взмах!*

— Уффф!

— Тьфу!

Многие работорговцы, которые были на лошадях, в мгновение ока проколотые валились наземь.

*Фшух!*

Испуганные лошади поднялись на дыбы и громко ржали.

— Что, что это?

— Что происходит?

Джой и Люс оглянулись и завопили.

*Шанг!*

Оставшиеся работорговцы вынули свои мечи из ножен. Из кустов появилась группа солдат, как будто они поджидали бандитов. Вооруженные солдаты напали как раз между работорговцами и связанными людьми.

— Кто, кто?.. — связаные пленники спрашивали приглушёнными голосами друг у друга. Самый первый из отряда радостно улыбнулся и ответил:

—  Мы, отряд Роуз, который принадлежит седьмому корпусу королевства Ринз. Мы прибыли вас спасти.

Владельцем этого сильного голоса был Доузен.

— Ах!

— Мы живы!

Привязанные люди улыбались и вопили от счастья. А на другой стороне отряда были обескураженные Джой и Люс.

"Чёрт! Люди из королевства!"

"Из какого ада они появились?"

Джой нахмурился и украдкой сделал движение рукой. Кончиками пальцев он нащупал лук у своего седла.

"Я выпущу стрелу и убегу".

50 подчинённых выиграли бы для него время.

*Грип*.

*Грип*.

Джой схватил стрелу и быстро натянул лук. И тут он услышал ужасный звук возле своего уха.

*Свиш!*

Ужасный звук. Прилетевшее копьё разрезало ухо и прокололо голову Джоя.

— Хук!

Люс, который был рядом с ним, смотрел на пронзённую голову Джоя.

*Раскол*.

В то же самое время ещё одна группа появилась из других кустов.

— Гмм. К счастью, я попал! — засмеялся подросток после короткого вздоха.

Он посмотрел на ошеломлённого Люса и вытащил копьё из головы поверженного Джоя.

*Хряс*.

Голова Джоя, у которой была отрезана только половина, теперь была разрезана до конца.

— Сопротивление или сдаётесь? — эти слова прозвучали так, словно он спрашивал тайну.

"В любом случае, решение будет принято адъютантом Доузеном".

Подростком, который разрезал голову Джоя, был, конечно, Роан.

Ситуация изменилась. Связанные люди были освобождены, и работорговцы теперь чувствовали себя на их месте. Они смотрели на множество появившихся кавалеристов и потеряли весь свой боевой дух. Самый сильный эффект, больше чем что-либо, на них произвела сцена с разрезанием головы Джоя.

— Мы должны забрать этого парня в деревню Бейсон.

Доузен посмотрел на работорговцев и нахмурился. Деревня Бейсон была единственной, у которой были подходящие условия для удержания этих парней. Возможно было что-то ещё, но это была вся информация, которую он имел.

— Отряды с 1-ого по 4-й идут со мной, чтобы доставить этих ублюдков в деревню Бейсон.

— Да! — командующие отрядами ответили хором.

Доузен посмотрел на командующего 5-го отряда, Чеда.

— Чед, вы возьмёте селян и пойдёте в деревню Трум.

Лица селян выглядели опустошёнными. Сначала им нужен был отдых. Чед выглядел обеспокоенно.

— Я не знаю точное расположение деревни Трум.

— Ты можешь спросить об этом у се…

Доузен запнулся на этом слове. Деревенские жители не могли быть гидами.

"Я ничего не могу сделать с этим".

Глаза Доузена устремились к Роану:

— Роан.

— Да.

Роан, который заботился о состоянии сельских жителей, ответил и подошёл к нему.

— Ты идёшь вместе с 5-м отрядом.

— Да. Понял.

После слов Доузена, Роан поклонился. Улыбка появилась на его лице.

"Я смогу пойти и найти копьё Травиас".

Если бы он пошёл в деревню Бейсон вместе с Доузеном, то ему бы пришлось оставить копьё.

"В любом случае, это уже не имеет значения".

В любом случае, копьё Травиас было бы найдено только спустя 17 лет. И, конечно, тот, кто нашёл бы его, был бы именно он. Вскоре Доузен и кавалеристы под его командованием взяли работорговцев и пошли на север. После того как они скрылись из виду за густым лесом, Чед позвал Роана:

— Роан, ты идёшь первым.

— Да, — ответила Роан коротко и зашагал впереди.

Это было для него очевидным. Другие кавалеристы также пошли пешком, держа под уздцы своих лошадей. Они посадили верхом на верных животных обессиленных деревенских жителей, которые просто не осилили бы путь домой.

*Ту-дук, ту-дук*.

Стук копыт звучал даже очень приятно. Они вышли из густого леса, и как только прошли чуть дальше, увидели маленькую деревню на склоне холма.

— Это деревня Трум, — Роан повернулся и сказал Чеду.

— Она меньше, чем я думал, — Чед, казалось, был удивлён деревней, которую он увидел.

"Именно из-за этого никто не ожидал, что копьё Травиас будет в таком месте".

Роан горько улыбнулся и зашагал дальше. Как только он подошёл к деревне, перед ними появилось несколько крепких парней.

— Вы кто?

Они, похоже, были очень удивлены, увидев солдат, которые появились возле деревни в броне и с оружием.

— Здравствуйте. Я — командующий 7-го отряда, отряда Роуз, который принадлежит королевству Ринз.

Он пожал им руки и всё объяснил.

— Ах! Для того чтоб...

Парни были удивлены и выглядели они опечалено. Солдаты вели их к деревне с, радостно улыбаясь.

— Мы приготовим вам что-то поесть.

По приказу главы деревни несколько женщин приготовили еду и напитки. Они знали: если бы не отряд Роуз, они так же были бы схвачены работорговцами.

— Мы действительно благодарны. Действительно благодарны.

Люди, которые чувствовали себя в безопасности в этой деревни, говорили слова благодарности солдатам отряда Роуз.

— Нет, нет. Это обычное дело, — Чед помахал рукой и искренне улыбнулся.

В это время Роан встретился с родителями Лии и рассказал им вещи, которые сделала Лиа.

— Вы говорите, что только благодаря Лие мы были спасены?

— Да. Лиа попросила, чтобы наш командующий спас деревенских жителей. Она, действительно, — умный и храбрый ребёнок.

После слов Роана родители Лии стали выглядеть так, как будто она для них была всем счастьем этого мира. Слёзы покатились из их глаз. И вот прозвучал голос Чеда:

— Через час перерыва всем вернуться в отряд.

После его слов Роан поднялся. Он подошёл к Чеду и прошептал:

— Я не был в деревне Трум очень долго. Могу я ненадолго пойти посмотреть окрестности деревни?

— Да, конечно? — кивнул Чед.

"Он должен быть рад этому месту, ведь он тут уже бывал".

И также у Роана были заслуги, поэтому Чед разрешил ему прогуляться.

— Возвращайся, как всё здесь осмотришь.

— Спасибо, — кивнул Роан и пошёл вглубь деревни.

"Небольшие деревни, как эта, не будут слишком меняться, даже спустя много лет.»

Он посещал деревню Трум спустя 17 лет. Но та деревня из прошлого не сильно отличалась от деревни Трум, которую он видел сейчас. Он сделал вид, что осматривает эти места, и двинулся к северу.

— Это действительно удивительно, — пробормотал Роан после осмотра огромного дерева, которое было за забором в северной части деревни. Дерево было настолько толстым, что три мужчины могли бы обхватить его, держась за руки, и оно было в два раза выше по сравнению с другими деревьями. Вдобавок ко всему, каждый раз, когда дул ветер и срывал листья и ветви, они щекотали его уши. Это было очень странное чувство. Роан положил руку на сильное и огромное дерево, которое было перед ним. Он чувствовал грубую и морщинистую кору. Роан провёл рукой по дереву, прикоснувшись к стволу. Кончиками пальцев он ощутил значительную выпуклость.

"Это здесь".

Глаза Роана засияли. Он подошёл ближе к дереву и поцарапал ствол пальцами. В этот момент часть коры упала прямо в его ладони. Часть дерева, длиной в руку взрослого. Внешне это выглядело как обычный кусок коры, но на самом деле это был тяжелый кусок камня. Роан протянул руку в место, откуда только что откололся кусок. Секретное место в этом огромном дереве. То, что было в нём, оказалось окисленным древком странной формы.

"Я нашёл его".

Роан повесил древко к себе на пояс и прикрепил на место отпавший кусок дерева. С какими-то непонятными глубинными звуками, кусок камня начал восстанавливать свою форму в дереве. Древко было меньше чем рука взрослого человека. Оно было столь же толстым как запястье, и хотя первоначально оно было чёрного цвета, но из-за окисления приобрело ярко-красный цвет.

"Копьё Травиас, которое, как говорили, было сделано из волшебной чешуи дракона, диониума".

Роан схватил конец древка и сжала его, как будто он выкручивал бельё после стирки.

— Угх.

Его лицо покраснело, и вены выступили на его запястьях. После того как он прилагал всю свою силу долгое время, послышался странный звук.

*Крииц*.

Это ломались окисленные части. Наконечник копья отделился по середине и начал поворачиваться.

*Звон*.

Был не только звук, показались и зубцы.

*Чиннг*.

В это же время послышался звук металла и появилось лезвие меча. Помимо маленького участка появилось острое лезвие по всей длине древка. Это выглядело так, будто вы видите только лезвие беззащитных приспособлений. Однако как бы вы не смотрели, это не выглядело как копьё.

"Для этого парня это бесполезно, если не знать, как управлять манной".

Только если влить в него манну, то он проявит свою настоящую сущность. Роан горько улыбнулся и прокрутил наконечник копья в другую сторону.

*Чиннг*.

С металлическим звуком оно превратилось в обычное древко, покрытое ржавчиной. Роан поднялся с удовлетворённым выражением лица.

"Подожди немного. Когда я выучу, как управлять манной, то буду использовать тебя вовсю".

Он поместил копьё Травиас за пояс и улыбнулся. Роан повернул свой взгляд на юг.

"Область Поттера. Если я пойду туда, то моя жизнь изменится".

Однако сейчас это не важно. Если бы он пошёл сейчас, то это было бы бессмысленно.

"Нужно подождать до лета".

До тех пор ему нужно закалять тело, громя монстров на равнине Педиана. Было бы лучше продолжать накапливать заслуги и получить устойчивое положение.

"Я всё ещё помню недавние покорения монстров на равнине Педиана".

Это было как раз то сражение, в котором можно было получить больше заслуг. По крайней мере, его могли повысить до вице-командующего отрядом или даже до командующего отрядом.

"Хорошо. Шаг за шагом я буду старательно идти к этому!"

Теперь он не будет принимать глупые решения. В его прошлой жизни у него было много проступков, из-за которых он прожил сумбурную жизнь. И тут одна мысль проскочила в его голове.

— Ах! Теперь я понял! Тот парень тоже был там!

Когда ты проживаешь жизнь, то принимаешь много решений, о которых потом жалеешь. И у Роана был большое количество таких решений.

"Тот парень был такой же, как я".

Довольно красивое лицо со светло-каштановыми волосами. Парень был худым шустрым.

"Харрисон".

Копьеносец из 7-го отряда армии Торн был действительно близок с Роаном. Тот парень также поступил на службу в возрасте 18 лет, как Роан, и сражался, пока ему не исполнилось 33 года.

"Он умер от стрелы при сражении в Демсе".

Харрисон умер ровно за 5 лет до Роана. И было что-то, о чём он сожалел перед смертью: "Я должен был стать лучником, а не копьеносцем".

Тот парень записался на службу как копьеносец и сражался как копьеносец в течение 10 лет. У него не было выдающихся навыков, впрочем, это ему не мешало. Однако выпущенная по случайности стрела полностью изменила его жизнь.

"Я не знал, что его навыки стрельбы из лука будут так хороши".

Никто не знал. И даже сам Харрисон не знал. Он стал командующим отряда всего за месяц тренировки с луком. И после того, через год, он стал адъютантом в 7-м корпусе Чёрного отряда. Уже через 2 года он стал лучшим стрелком в 7-м корпусе. Люди поднимали большие пальцы после того, как видели его способности, как он ловко управлялся с луком. И в то же время, они говорили некоторые слова с грустью:

— Если бы он занимался луком в младшем возрасте, то стал бы уже лучшим стрелком на континенте.

И это также оставалось печалью для Харрисона.

"Я сделаю его лучшим стрелком на континенте".

Роан вспомнил лицо его старого друга и прикусил нижнюю губу. Он также хотел дать ему новую жизнь.

"Если это будет он, то он станет хорошим союзником".

Чтобы стать монархом, нет, если он хотел стать великим генералом, у него должны были быть хорошие союзники и подчинённые. Роан смутно помнил, кто станет хорошими союзниками, до определённого момента.

"Пока что, это Пирс и Харрисон".

Пирс с лучшим талантом к копью, и Харрисон с лучшим талантом к луку. Только подумать об этом! Это была бы отличная комбинация.

"Но даже в этом случае, это будет очень трудно, если мои способности будут отставать".

Роан двинулся к Чеду и кавалеристам и сжал кулаки. Он также не может провести эту жизнь только с копьём.

"Если я могу, то должен стать самым сильным и лучшим. Для мастерства копья, стрельбы из лука, искусства фехтования... И даже если стратегия и тактика прекрасны, чем больше, тем лучше".

Много воспоминаний наполняли его голову, и они позволяли ему сделать все те вещи. Он только должен был упорно трудиться. Интенсивная работа, без остановки.

— Мы выдвигаемся! — крикнул Чед, а после залез на лошадь.

Роан следовал за его спиной, стиснув зубы.

"Покорение монстров на равнине Педиана — действительно интенсивное сражение".

Внезапные атаки, ночные рейды, засады и огненные залпы, беспорядочно разбросанные по всему полю битвы.

"Я заслужу большие почести и уйду в тень на некоторое время".

Если он хотел пойти в область Поттера, это был неизбежный выбор. Однако он не мог просто уйти, как ему вздумается. Он должен был иметь заслуги, которые отметят командующий отряда или генералы.

"Подумаю об этом, когда мы вернёмся назад".

Удачей было то, что он произвёл вполне хорошее впечатление на капитана отряда Гейла. Размышляя о многих вещах, они достигли лагеря отряда Роуз. Доузен и другие отряды всё ещё не вернулись.

— Вы хорошо поработали.

Гейл, который получил отчёт, с удовлетворённым выражением лица дал новый приказ: благополучно доставить детей к их родителям.

— Оп-па. Родители действительно в безопасности?

— Конечно. Прямо сейчас они находятся в деревне Трум.

Роан успокоил детей и вышел из лагеря. Когда они достигли деревни Трум снова, солнце почти село.

— Лия!

— Мама!

Маленькая девочка бежала в объятия своей матери. Вокруг было много встреч и объятий маленьких детей со своими родителями. Чед толкнул Роана в плечо, глядя на это:

— Мы рискуем нашими жизнями на фронте, чтобы защитить это. Правильно?

Роан тихо кивнул вместо ответа.

— Я действительно благодарен. Спасибо.

— Оп-па! Спасибо!

Селяне и дети подбежали к ним и склонили головы. Счастливая и гордая улыбка появилась на лицах Роана, Чеда и солдат 5-го отряда. Когда они начали давать им еду, чтобы выразить свою благодарность, солдаты быстро оседлали своих лошадей.

— Съешьте это с детьми.

Чед сказал несколько холодных слов и пришпорил лошадь. Роан и 5-й отряд следовали за его спиной и махали руками детям.

"Нужно не забывать это чувство. Причина, по которой я пытаюсь стать великим командующим и монархом. Не просто для того, чтобы есть и пить хорошо. Это всё для того, чтобы все жили счастливо".

Его цель теперь усложнилась. Теперь он планировал уже не только просто стать монархом, а ещё и преуспеть в этом. Это будет сложно, но не невозможно.

"Я буду в состоянии сделать это, если буду упорно трудиться, как в аду".

Решительность появилась в его глазах. Он был полностью уверенным и убеждённым в том, что он сможет это сделать.

*****

Доузен и другие отряды вернулись только под вечер. Гейл уже организовала всё, прежде чем они прибыли. В то же самое время, армия была в полной готовности. И, конечно, он не забыл похвалить Доузена и отряд.

— Роан, — во время движения отряда, Пирс подошёл к нему.

— Ха?

— Мне кое-что очень любопытно.

Роан посмотрела в большие глаза Пирса и кивнул. Пирс продолжил говорить с возбужденным выражением лица.

— Педиан — это очень важное место для нашего королевства. Непонятно, как могли появиться тут так много монстров?

Слова Пирса были верны. Больше чем половина зерновых культур, собранных в королевстве Ринз, доставлялась из равнины Педиана. Таким образом, было трудно предположить, что именно в этом месте будет много монстров.

— Они собираются на равнине Педиана в поисках еды.

Монстры, которые перенесли голод зимой на границах королевства, прибывают в равнину Педиана весной, чтобы найти еды. Это действительно настоящая заноза для королевства Ринз. Только уничтожая монстров, они не пропускали сезон для зерновых культур. И из-за этого, когда приходит весна, каждый год в равнине Педиана была бы крупномасштабная битва с монстрами.

Тогда вмешался в разговор Пит, который был в шаге впереди:

— Вы действительно хорошо осведомлены.

Роан просто улыбнулся. Пит продолжал говорить с более серьёзным лицом:

— Покорение этого года будет особенно трудным. Вы знаете почему?

С этими словами Пирс встряхнул головой.

"Для парня, который даже не знает, почему появляются монстры в равнине Педиана, это трудный вопрос".

Роан горько улыбнулся. Он посмотрел в глаза Питу и ответил:

— Это потому, что два месяца назад королевство Байрона успешно провело зачистку монстров.

— Охо! — удивлённо воскликнул Пит.

Тогда вмешался в разговор Пирс:

— И что? Причём тут то, что королевство Байрон зачистило монстров?

Вместо Роана ответ прозвучал от Пита:

— Ребята с королевства Байрон откинули монстров на юг. Как раз к нашему королевству.

Роан продолжил говорить:

— Монстры, которых откинули назад, прибыли в наше королевство Ринз. И из-за этого число монстров, которые собрались бы в равнине Педиана, будет намного больше.

— Ах...

Пирс нахмурился и сделал продолжительный выдох.

— Безнравственные парни из королевства Байрона.

Роан ничего не сказал, а только пожал плечами. На месте королевства Байрон, оттеснять монстров, вместо того чтобы их уничтожить, было сделать намного легче. И их потери были намного меньше. Однако Роан ничего такого не сказал.

"Даже в этом случае верно, что мы столкнулись с такой проблемой из-за них".

В это время издалека послышался звук барабанов.

*БУУМ! БУУМ! БУУМ! БУУМ!*

Отряд Роуз, наконец, подошёл к равнине Педиана. По всей равнине без конца и края расположились большие и малые лагеря.

— Ничего себе!

— Это удивительно!

Воскликнули Пирс, Гленн и другие новобранцы. С другой стороны, взгляд Роана был всё ещё спокоен.

"Сначала важно знать, где расположат отряд Роуз".

Только в таком случае он сможет догадаться, какие вещи произойдут с этого момента. Роана посмотрел на запад равнины.

"Было бы лучше, если бы это был запад..."

Он был знаком с тем местом. Он ясно помнил, где были гнездо и лагерь монстров, и куда он будет двигаться.

"Потому что в моей прошлой жизни я там сражался".

И в это время отряд Роуз изменил направление.

"Как и ожидалось..."

Роан посмотрел, куда они направлялись, и прикусил нижнюю губу.

«Это не является лучшим вариантом" - подумал он - " но его можно, пожалуй, сделать второстепенным.»

Место куда направлялся отряд Роуз было на юго-западе от линии фронта, и, к тому же,  он не мог знать битву против монстров идеально. Однако, даже в таком варианте, это направление было на много лучше чем на восток.

"Вдобавок ко всему" - продолжал размышлять Роан - " это место, только кажется, безопасным, а на самом деле, здесь чувствуешь себя, как и на линии фронта.»

А пока отряд Роуз был уверен в том, что это место достаточно далеко от линии фронта. И никто пока не знает, что вскоре они изменят свое мнение. А сегодня никто даже и предположить не мог о том, что монстры уже  подступали к равнине Педиана, выстраиваясь в форме подковы.

«Нападение начнется с севера, и произойдет это уже через 4 дня" - мысленно прокручивал Роан в своей памяти события 20-летней давности.

И к, сожалению, многие полководцы в то время выстраивали свои полки именно так - в форме подковы. И никто из них  не задумывался над тем, что середина при таком построении становится слабой.

Вот и теперь, готовясь к сражению, командиры корпусов передвигали свои отряды привычным построением на север.

Монстры готовились атаковать в центр с востока и запада, как будто  ожидая именно такого исхода боя.

«И как только это случиться, это место тоже станет линией фронта.» - понимая это,  с силой сжал свое копье Роан -

« Мне бы изначально нужно знать, повторяться ли события, в точности, как в моих воспоминаниях.»

Предавшись раздумьям, он прикрыл  глаза -

"Будет сложно, если преодолев весь путь сюда, события бы не повторились."

*****

"Можно ли это назвать удачей?" - подумал Роан, отметив, что в этот раз атака монстров была очень похожа.

Прошло уже 4 дня с тех пор как основные войска двинулись на север.

Его воспоминания не подводили его и он уже знал, что именно сегодня ночью, монстры нападут с равнин, с запада и востока. И если оставить все как есть, то отряды которые расположены ближе к востоку будут уничтожены.

Кончено для него  было очень важно собрать заслуги, однако и спасти людей  было не менее важно.

«Докладываю о появлении монстров!» - принял решение Роан.

Метод оповещения был простой.

Нужно было всего лишь сделать одно действие.

Роан сжал свое копье и направился к выходу из лагеря.

- Дополнительные тренировки?

Услышал он  голос командира отряда Тейна.

- Да -  только слегка кивнул Роан в ответ на его вопрос.

- Ты собираешься пробежать в лесу возле равнины? - уточнил Тейн.

- Я думал  именно так.

После такого ответа, Тейн одобрительно кивнул и привычно встряхнул головой.

- Тогда я пойду.

Четко отдав честь, Роан спешно побежал к выходу из лагеря.

Роан окинул взглядом бойцов отряда, приветствуя их, и вышел, наконец из лагеря.

И только здесь он вдруг снова почувствовал запах приближающейся битвы.

Перед ним раскинулись бескрайние равнины, наполненные ароматами вечернего ветерка.

« Как жаль, но сейчас уже в  последний раз  я вижу этот удивительно теплый мир»-

сделал глубокий вдох Роан - " И уже совсем скоро на этом месте буде ад."

Он резко повернулся и побежал к югу равнины, оставляя позади  лагеря расположившихся отрядов.

Листья на деревьях шелестели от легкого западного ветра, трава же, послушно сгибалась под его дуновением,

от чего по всему лесу блуждала освежающая аура .

«Те парни были спрятаны вне этого леса. Что же, надо отдать должное - умные монстры» - проведя  тут некоторое время Роан вернулся в лагерь отряда Роуз.

На его лице была тревога и ощущение безотлагательных дел.

- Командующий Гейл!

Он даже не пытался найти командира отряда, а сразу обратился прямо к командующего взвода.

После того случая с работорговцами Гейл стал больше обращать внимания на Роана.

Этого, конечно,  было не достаточно для того, чтобы можно было допустить прямое обращению к нему, однако позволяло его навестить.

"Из-за вас у нас возникают определенные трудности, а, возможно и неприятности" -

попытался побранить его немного Пит, но Гейл относился к Роану доброжелательно и с одобрением.

- Что случилось?

Солдаты, которые охраняли палатку Гейла, нахмурились.

- Это важная вещь.

У Роана все еще было серьезное лицо.

Охранники также знали о поступках, которые сделал Роан, а потому, они  просто не могли проигнорировать его.

- Подожди минуту.

Один из охранников вошел в палатку для доклада о нем, и очень быстро вернулся.

- Войдите - отступив от входа, пригласил он Рона.

- Спасибо - Роан наклонил голову и вошел.

- О! Роан! Есть что то важное? – улыбнувшись его приходу, спросил Гейл, который работал за своим столом.

- Это монстры. Есть монстры в западной части равнин - все еще имея встревоженный вид, доложил Роан.

Гейл вскочил от неожиданного известия, уронив с шумом свой деревянный стул.

- Монстры? На западе действительно есть монстры?-  внимательно посмотрел  Гейл на Роана, озабоченно нахмурившись.

Роан прикусил свою нижнюю губу и кивнул.

- Да. И это, кажется, что-то крупномасштабное.

- Во…, возможно … ….-  все еще было озадаченным лицо Гейла.

Роан кивнул и продолжил говорить.

- Они, вероятно, планируют сделать внезапное нападение, нацелившись на слабый центр.

- Конечно они именно это и сделают.

Гейл кивнул и положил руку на плечо Роану.

- Ты принес мне действительно важную информацию. Если бы мы были так небрежны, то получили бы хороший удар врага.

Он доверял  Роану.

Поскольку прошедшие несколько дней, они часто  разговаривали, то Гейл уже сложив о нем свое мнение,  и понял, что  он выдающийся солдат.

И потому, он и не мог и теперь просто проигнорировать его мнение

- Сначала мне нужно послать разведчиков и узнать их точное местоположение. Ты можешь пойти с ними?

- Конечно.

Кивал Роан.

Гейл ярко улыбнулся и выпрямил плечи.

- Хорошо. Тогда вы будете ответственные за команду разведчиков.

Он вызвал адъютантов и заставил их собрать всех разведчиков.

«Снова этот парень?»

«У него либо действительно неординарные способности, либо ему просто сопутствует удача?»

«Как он может обнаружить монстров повсюду, где он только идет?»

Адъютанты уставились на Роана с удивлением, любопытством и ревностью.

«Мое лицо словно пронзают  взгляды завистников» - горько улыбнулся и наклонил свою голову Роан.

- Мы закончили собирать команду разведчиков.

Прозвучал голос, который отвлек всех.

Роан вышел впереди Гейла и его адъютантов, покидая палатку.

«Он очень везучий парень. Необыкновенно везучий парень!»

Гейл смотрела на спину Роана, демонстрируя  довольную улыбку.

- Значит, я должен буду обратиться к командующему корпуса.

- Вы уже собираетесь сделать доклад? Но почему Вы не ждете до возвращений команды разведчиков?

Пытались удержать его, как им казалось, скоропостижное решение  адъютанты.

В от вет, Гейл только покачал головой.

- Это просто доклад. Я только должен сказать ему, что послал команду разведчиков, потому что было подозрительное движение.

Победа или поражение также могли быть определены этими маленькими отчетами.

Гейл вышел из лагеря, оставив позади своих адъютантов, которые оставаясь  в лагере, только глубоко вздохнули и покачали головами.

- Неужели он доверяет словам всего лишь одного солдата?

- Вдобавок ко всему, он - новобранец.

- Ему всего лишь повезло.

Не громко звучали их жалобы и недовольные голоса.

Но Доузен на все на  это только лишь промолчал.

«Ему всего лишь повезло? Интересно. А я так не думаю, это не всего лишь везение.»

Слабая улыбка,  отдаленно напоминавшая догадку, появилась на его лице.

*****

- Шшшш - тихо, подобно дуновению ветерка Роан, скрываясь в траве, указал пальцами на свои губы.

Солдаты разведки, которые следовали за ним также пригнулись к земле.

Они почти бесшумно двигались через лес, растянувшийся  вдоль равнины, чуть пониже холма.

Высокая трава, достигала им почти до пояса тихо колыхалась из-за западного ветра.

На первый взгляд это был вполне мирный пейзаж.

Однако, Роан, скорее чувствовал, чем видел монстров, которые прятались поблизости.

- Удивительное, как их много.

Приблизился к нему самый старый среди солдат разведки – Бенсон.

Он тоже заметил монстров, скрывавшихся в зарослях.

- Я думаю, что они рассредоточены по всей равнине.

Роан указала в сторону, где подымался холм.

Бенсон кивнул и неуверенно продолжил подсчитывать.

- По крайней мере, их здесь где- то  тысяч 5, не меньше.

Роан только согласно кивнул вместо ответа, вспоминая, что

в первом набеге было всего лишь 5 тысяч, далее их число только увеличивалось.

Поскольку монстры, которые окружали равнину Педиана в форме подковы,

то и их количество со временем становилось только больше.

«Это из-за тех уродов из королевства Байрона.»

Послышался голос Бенсона.

- Когда они нападут?

- Я думаю, что это по любому будет сегодня вечером.

Роан сказал полным уверенности голосом.

Бенсон отнесся с недоверием к его тону.

- Как так?

- Они скрываются в зарослях не подготовив лагерь, значит у них нет много времени на атаку.

- Тогда, они могут напасть прямо сейчас?

Сделал  озабоченный вид Бенсон

Роан покачал головой.

- Они слишком уставшие, чтобы сделать это.

- Они слишком уставшие?

- Да. Они должны были бежать сюда без остановки, для того чтобы сделать атаку на ослабленную середину строя.

И это было похоже на правду.

Если принять во внимание, то, что они должны были бы прибыть на север на несколько дней раньше.

- Изначально, они должны были бы занять северную часть равнин.

Он соединил оба указательных пальца, нарисовав таким образом горизонтальную линию.

Далее, он показывал точку в каждом месте, где останавливая пальцы, делая форму подковы.

- Однако, прямо сейчас это выглядит вот так. Место где мои пальцы соприкасаются – север. Там, где расположены наши основные войска, а остальные окружены с запада и востока в форме подковы.

Бенсон выдохнул восхищенное восклицание.

- Да! Парни, которые еще недавно были на севере, молнией помчались частью на восток, и другой частью своей на запад.

- Да. Принимая во внимание время, они прибудут сюда вовремя, если в пути они не будут спать и есть.

После слов Роана Бейсон понизил свой голос.

- Ты прав, тогда, это точно, что они нападут сегодня вечером. Мы должны сообщить об этом отряду и подготовиться к внезапному нападению.

После этих слов Роан больше ничего не сказал.

«Нет, это не верное решение.» - подумал он.

Его глаза следили за монстрами, скрывающимися в сорняках.

В его глаза проблеснул холод.

«Сейчас мы нуждаемся не в защите, а в нападении.»

- Значит вы утверждаете что там, по крайней мере тысяч пять, верно?

Гейл, который только что вернулся с брифинга, нахмурился от рассказа команды разведки.

- Да.  Похоже, что они готовятся сегодня к ночному рейду.

Бенсон передал в точности историю, как говорил ему об этом Роан.

И даже показал по его примеру "подкову" своими пальцами.

Роан смотрел на это все и, скрывая свою улыбку, уже в который раз делал для себя неутешительный вывод.

«Да..., куда бы ты не пошел, что бы ты ни сделал, всегда найдется возле тебя человек, который постарается воспользоваться твоими заслугами.»

В своей прошлой жизни он видел это, но всегда относился к таким ребятам со снисходительным терпением.

Но сейчас, другая жизнь, и все в ней будет по-другому.

«Свои собственные заслуги я теперь буду использовать только в своих интересах» - с полной решимостью подумал он.

Тем временем, Бенсон закончил свой рассказ и встряхнул головой.

- И поэтому мы должны подготовиться к ночному отпору .

Промолчав в ответ, Гейл отрешенно смотрел куда-то вдаль. Было понятно, что он сосредоточенно обдумывает полученную только что информацию о дислокации противника, всецело погрузившись в свои размышления .

Затем, Роан вышел вперед.

- Командир.

- Да? - отозвался Гейл, полностью не прерывая своих мыслей.

- Вместо того, что бы готовиться к рейду, не лучше ли будет немедленно напасть?

- Немедленно? - немного удивленно произнес  Гейл.

Теперь, когда Гейл переспросив, обратил уже на него внимание, Роан продолжил излагать уже свой план действия.

- Они сейчас истощены. И нам нет нужды ждать, когда они восстановят свои силы. Более того, чем больше пройдет времени, тем больше прибудет прибывать сюда монстров. Поэтому, они будут наступать на нас с севера без остановки и все время со свежими силами. И еще….

Он, скрывая усмешку, взглянул на Бенсона и изобразил пальцами форму подковы.

- Прямо сейчас у нас есть лагерь на равнине Педиана. Но, есть и не защищенная часть с южной стороны.

Подкова на его руках медленно смыкалась.

- Если позволить монстрам сделать вот так….

Кончики его пальцем соприкоснулись, и форма подковы  стала теперь круглой.

Роан показал это Гейлу и продолжил говорить.

- Мы будем окружены.

- А он прав - глядя на действия Рана, призадумался Гейл, не проронив при этом ни звука. Однако, сделав для себя вывод -

«Он видит не только этот момент, он увидел и то, что будет гораздо позже»

Он одобрительно кивнул, и встал с места.

- Роан.

- Да. - вытянулся в струнку Роан.

- Те слова, которые ты только что сказал, мог бы ты их повторить перед командиром корпуса?

Хорошая возможность, Роан с усилием сдержал довольную улыбку, которая буквально рвалась с его губ.

- Конечно.

- Хорошо. Пойдем к командиру корпуса.

Гейл шел на один шаг впереди Роана.

Лицо Бенсона, на которое мимолетно взглянул Роан, выглядело так, как будто тот съел кусок дерьма.

«Если ты хочешь воспользоваться, чужими  заслугами, ты не  должен делать это в спешке. Стоит все хорошо обдумать и принять правильное решение.»

Когда Гейл и Роан вышли из палатки, адъютанты с полным недоумением дружно выдохнули.

- Для новобранца встретиться с командиром корпуса?

- Мда, Я до сих пор такого не видел .

- Не пойдет ли этот самозванец нежданно быстро на повышение, если он будет продолжать в такой манере?

Все они при этом ощутили определенный дискомфорт от увиденного.

Но, затем, еще не зная, как себя вести по отношению к Роуну, обратили внимание на Бенсона, который стоял, словно раздавленный в сторонке, оставленный своим командиром.

- Бенсон. Ты думаешь, что похож на этого выскочку Роана?

- Какая дикость! Ведь это  ты говорил про нападение монстров, об их положении в форме подковы, однако предложил только готовиться к нападению? И как же ты позволил ему вмешаться в твой доклад?

- Что за военная дисциплина в наше время?

Бенсон наклонил голову, он был раздражен от,  справедливо высказанного ему, выговора адъютантов.

«Лучше бы ты, друг, держал свой рот закрытым» - укорял он себя.

Он уже понял, то даже если бы он сожалел, о случившемся, это было бы бессмысленно.

Результат его преждевременного решения об использовании чужих идей и замыслов привел только к его собственному унижению и   закончилось огромным провалом.

*********

- Это разумно. - очень спокойно и, обдумывая каждое услышанное слово, с большим достоинством тихо произнес

Арон Тейт. Он был аристократом и в то же время командующим армией 7-го корпуса. Продолжая слушать, он поглаживал подбородок и кивал.

«Это, пожалуй, удивительное новшество»

Когда Гейл привел новобранца, они был несколько удивлен и, подчеркнуто не заинтересован его приходом.

Но после того, когда он услышал выводы и предложения парня, то больше не мог сдерживать изумление.

"Этот новичок ориентируется, как рыба в воде, в вопросах  военой стратегии." - слушая Роана, думал про себя опытный стратег, не  показывая, однако своих эмоций. Ведь он был истинным аристократом, который не имел права нарушать моральный кодекс своего социального положения.

Он продолжил говорить спокойно, с видом незаинтересованного в предложениях говорившего солдата.

- Да, конечно лучше смести их прямо сейчас.

Но, выслушав до конца мысли Роана, Арон все же собрал командиров отрядов.

- На западе равнин появились монстры. - уверенно объявил он, подробно

пересказывая только что услышанную им информацию разведки, а так же предложил им и тактику нападения, предложенную Роаном.

- Немедленно сообщите о принятом решении остальным корпусам и приготовьтесь к сражению в кратчайшие сроки.

- Да. Так точно!

В один голос ответили командиры отрядов.

Теперь Арон обратился к Роану.

- И ты тоже.

- Да!

Согласно установленным правилам, четко ответил Роан , показывая очень хорошую военную дисциплину.

Арон заметил это и был приятно удивлен.

- Когда это битва закончиться я выдам тебе, заслуженную тобой награду.

-Да. Понял.

Также четко ответил тот, довольно отметив для себя, что это как раз то, чего он хотел.

Роан следуя за Гейлом  вышел с палатки.

- Ты так же поторопись и приготовься к битве. - последовал приказ уже Гейла.

- Да. Так точно.

Ответил Роан, и направился в лагерь вместе с ним.

- Почему ты сегодня так поздно? - услышал он вопрос, едва только он вошел в лагерь,

и попал в поле зрения Тейна.

Роан немного устало улыбнулся, и ответил.

- Вам стоит приготовиться к битве.

- Приготовиться к битве?

Недоуменно переспросил его Тейн .

Услышав их разговор, солдаты, которые уже готовились к отдыху,

вопросительно посмотрели на Роана.

Но тут их, еще не начавшийся разговор был прерван, громким голосом, прозвучавшим снаружи лагеря.

- Сбор командиров отрядов! Сбор командиров отрядов!

После этих слов Тейн снова обратился к Роану в ожидании очередного "сюрприза".

- Ты снова что-то нашел?

Роан многозначительно усмехнулся, но все так же коротко ответил.

- Монстры.

****************

Горячий поток тысяч ног топтал, и колыхал уставшую за день траву.

Солдаты стройными рядами медленно, но уверенно двигались вперед, пригнувши тела.

В дрожании травы передавалось напряжение, готовящихся к битве людей.

Адъютант Джек, который вел копьеносцев, поднял свой правый кулак.

И в тот же момент, копьеносцы, затаив дыхание, прекратили свое движение,

оставаясь, однако наготове продолжить бег, либо ринуться в атаку по первой команде командира.

Дул западный ветер,  ласково поглаживая  равнину, которая словно прилегла отдохнуть под горой.

В колыхающейся траве люди смогли заметить, а, скорее каким-то внутренним чутьем ощутить

присутствие монстров. Те блаженно пребывали после длительной дневной пробежки в глубоком сне,

не ожидая столь быстрого прихода противника .

Прибывая в напряженном ожидании, солдаты сглатывали сухую слюну,

не имея возможности утолить жажду от долгого перехода.

Тяжелая тишина давила на плечи солдат, заставляя нервничать, чувствуя неизбежное приближение битвы.

Адъютант Джонс, который вел лучников, поднял свою правую руку.

Послышались звуки натягивающейся тетивы,

Звук потрескивающего дерева от того, что луки начали изгибаться,

готовые по первой же команде выпустить тысячи стрел.

Джонс посмотрел на адъютантов других отрядов.

Затем рука указала в направлении фронта.

Взмах, и она резко  разрезала воздух, одновременно с властным призывным вскриком Джонса.

-Выстрел, выстрел, выстрел!

Тучи стрел, выпущенные одновременно со 100 подразделений с боевым свистом

заглушили звенящие звуки теплой ночи, превращая ее в ад.

Словно темным покрывалом они мгновенно заслонили светящиеся

в ночном небе звезды, погрузив мир во мрак.

Над еще совсем недавно мирно дремавшей равниной стоял, невыносимо

резавший уши,  свист бесконечно выпускаемых лучниками стрел,

которые, неся смерть, сыпались на землю  с шумом густого дождя.

Разбуженные шумом боя монстры, не ожидавшие нападения, в панике подняли  крик,

больше напоминавший надрывный вой зверя, попавшего в ловушку, недвусмысленно

давая понять тем самым, что в их стане стоит полный хаос.

Они метались по полю в поисках убежища, но ливень стрел, от которого

негде было укрыться  накрывал их снова и снова.

В это же время, послышался дробный рокот, скорее напоминавший

грохот летящего с горных склон вырвавшегося на волю водяного потока.

Роан припал к земле, стараясь определить направление, откуда доносился

этот громкий, дробный шум.

Определив направление, он приподнялся над травой, и, с восторгом наблюдал,

как кавалерия, разгоняясь, словно летела над полем,

рассекая потоки ветра, и неся за собой шлейфом облако белой пыли.

Вслед за рокотом кавалерии над полем брани призывно зазвучал звук горна,

сигнализирующий начало атаки.

Все громче и громче слышался его зов, все настойчивей  звал он бойцов в бой, а

кавалерия, играя мускулистыми телами лихих наездников,

миновав пехоту, и, словно соревнуясь с ветром в скорости, понеслась дальше.

И это было только дополнительным сигналом к началу атаки,

они летели по земле, усеянной стрелами так, как будто намерены

были смести все на своем пути.

Перепуганные монстры  разбегались во все  стороны, спасаясь от  их копыт с жуткими,

душераздирающими криками, перекрывая шум стрел и рокот кавалерии .

- В атаку!!

Поднялся и закричал Джек, который давно уже сгорал от нетерпения, ворваться в битву.

- В атаку!

- Атакуем!

Копьеносцы, давно уже готовые к бою, стояли, затаив дыхание, в ожидании команды

поднялись и заорали боевой клич.

И среди них был Роан.

- В АТАКУ!

В боевом запале он кричал со всей мощи своего горла, что только придавало ему

боевой уверенности и увеличивало его силы. И, почувствовав этот прилив, он понесся

рядом с боевыми товарищами в стремительную атаку в сторону фронта.

Среди пыли, поднятой кавалеристами, они хорошо могли видеть черные тени,

сопротивляющихся монстров.

С неимоверной силой, напрягая все мускулы  своих тел,

копьеносцы, включая Роана, неслись сквозь бесконечные облака пыли.

35-ти летний ветеран Тарем, лежа на земле, с полным безразличием

смотрел на белоснежные облака, медленно летящие по  небу

над дремавшей в ночной тишине бескрайней равниной.

«Черт, это не укладывается в голове, ну, как можно было потерпеть

полное поражение от каких то людей, которые и воевать - то нормально не могут?»

Он, нахмурившись, прикоснулся к своему здоровому подбородку с таким видом, будто пытался

привести все свои мысли в порядок .

Опухшие от напряженного боя пальцы его руки осторожно ощупывали чуть ниже

подбородка длинный и ужасный шрам от лезвия.

«Если бы шрам был всего лишь на 1 см глубже, я бы умер» -от злости заскрежетал он зубами.

«И это какой-то урод с королевства Байрон...»

Оскалил он все свои четыре собачьих зуба.

«Я точно отомщу и верну себе честь передового воина орка»

Воин орк Тарем, который пришел с деревни Крак, расположенной к югу от Королевства Байрон, потерпел сокрушительное поражение в битве против Королевства Байрон прошлой зимой.

И по потому, он и его соплеменники могли  бежать только на юг.

И когда он думал что этому изнурительному бегу не будет конца, он встретил этого парня.

«Верховный главнокомандующий альянсом орков на севере Королевства Ринз, Рак»

Рак собирал огров и орков, которые были разбросаны в северной части Королевства Ринз, и готовился напасть на равнины Педиана.

Возможность того, что огры и орки нападут на равнины Педиана, которые были северным регионом Королевства Ринз, была вполне реальной, потому, что даже Тарем уже слышал об этом.

Рак признавал Тарема как отличного воина, и, поэтому выступил перед ним с предложением: -

Сочтя его предложение очень привлекательным, Тарем согласился с Рака без колебаний.

Собрав воедино своих воинов и тех, которых дал ему Рак,  он двинулся к южной части равнин Педиана

«Мы пойдем в рейд на людские деревни на равнинах Педиана, на поиски еды и оружия» - призывно звучал его голос.

А когда они наберут всего достаточно, то вернуться в свой город и отомстят ребятам с Королевства Байрон.

Это был план Тарема.

Его кровь кипела от одной только мысли о мести к жалким уродам с Королевства Байрона .

Охваченный своими мыслями, он не сразу обратил внимание на странный, свистящий звук.

Который быстро нарастал, напоминая ему ощущения, когда что-то острое разрезает воздух.

Тарем, не ожидая опасности, просто приподнял голову, оставаясь лежать на земле.

Но, увиденное, привело его в ступор... от дикого непонимания происходящего глаза его становились шире и шире.

Черные стрелы буквально закрыли в своем количестве все небо.

- Черт!

Тарем схватил свой щит и сжался всем своим мощным телом.

- Это враги! Враги!!

Слышались отовсюду громкие голоса.

Крики, топот ног, шум пробуждения были слышны по всему, только что мирно дремавшему лагерю.

Однако, действие едва пробудившихся ребят, уставших от длительного дневного перехода, были не собранными,

больше напоминавшими панический бег .

Ливень стрел обрушился на землю.

Голос смерти умирающих воинов, как саваном покрыл весь, метавшийся в поисках укрытия, лагерь.

Миг, и опять ливень  стрел с новой силой поражал тела еще живых и уже мертвых.

Казалось, этому не будет конца, но, после очередного налета, земля мерно задрожала,

объявляя еще большую опасность.

Он осторожно приоткрыл голову, которую защищал от сыпавшихся стрел  щитом

и увидел несущуюся кавалерию в облаках пыли.

- Приготовиться к битве! Приготовиться к битве!

Он орал со всей силы своего горла, однако орки и огры, поддавшись панике, не могли думать ясно.

«Черт! Мы позволили себе быть внезапно атакованными!»

Тарем заскрежетал зубами и, готовясь к битве, сжал в руке свой хорошо отполированный китайский боевой меч.

- Идите сюда! Вы, трусливые людишки! Я покажу вам силу воина орка!! -

раздался его громкий крик, призывно разносясь над полем разгорающейся битвы.

Удар, удар, удар, удар, удар! - вихрем неслась над полем сражения кавалерия людей,

нанося сокрушительные удары монстрам.

Тарем, готовясь к бою, стоял, покачивая своим боевым мечом, перед приближающимся к нему кавалеристом.

Отчаянный, полный ненависти взмах, и его лезвие пронзило тело врага, пройдя его  насквозь.

Сраженный, не ощутив еще боли удара, находясь во власти неудержимого полета, наткнувшись на преграду, вылетел из     седла, ударившись о землю.

Тарем смахнул пыль, мощным потоком белого облака налетевшую на него и бросился к лежачему кавалеристу.

- Умри! - в порыве гнева, крикнул он.

Кончик его боевого меча со шумом пронзил воздух, не давая

кавалеристу время на возможность уклониться от удара. И, поняв это, тот просто, ожидая неизбежного, закрыл свои глаза.

Едва успев с ним  расправиться, Тарем увидел, как появилось копье рассекая пыль.

Угрожающе сверкнув, сквозь туманный воздух, оно издало звенящий звук металла.

Резкий взмах, и, послушный воле его рук, меч отскочил после столкновения с копьем.

Звонкий лязг металла несколько приостановил движение нападавшего, что позволило

Тарему, сжав от напряжения зубы, повернуть голову, чтобы посмотреть на владельца этого копья.

Почти детское лицо и слабое телосложение буквально поразили его ожидания.

По крайней мере, для Тарема, он показался новичком.

- Гребаный новичок, да как ты посмел!

Тарем прокрутил свой меч и рубанул им быстро вниз, демонстрируя его силу.

В этот момент копье, которое было выгнуто предыдущим ударом, как поток воды, ринулось наперерез.

Тарем, не ожидая такого от новичка, только и успел, что, глотнув воздуха, в защитном  движении поднял щит.

Копье, столкнулось со щитом, и послышался тяжелый звук удара.

От рикошетив, оно отскочило от щита, изогнулось и направилось прямо в спину Тарема.

-Черт

Тарем пригнулся и уклонился от удара.

Однако, удары копья продолжались не теряя силы, словно бесконечный поток воды, литься на него.

«У него лицо как у новобранца, но умения как у ветерана»

Сделав неимоверные усилия, Тарем набрал воздух и ринулся вперед.

«Мне всего лишь нужно попасть в зону досягаемости»

Да, копье длинное и, поэтому, оно было эффективно на длинных дистанциях,

однако им было тяжело управлять в близи.

Сделав резкий выпад вперед, он тут же получил отпор, видя, как копье

свободно достав его,  режет его запястье.

Он почувствовал острую боль , но, сжав зубы, он просто терпел ее.

«Мне всего лишь нужно сократить дистанцию»

Предпринял он еще одну, мощную атаку.

Так он мог сократить дистанцию до нужной ему.

Нет, это даже ближе чем ему надо было.

И это произошло, потому что новичок так же применил атаку вместе с ним.

- Ха?

Неопытный пацан, который только что, своими действиями оказал ему неоценимую услугу

Но, он и сам  был сбит с толку, оценив полученный от таких действий  результат,

ведь на таком расстоянии ему даже взмахнуть мечем тяжело.

И в этот момент ощущение чего -то острого появилось в его груди.

Он, на мгновение отвлек свой взгляд от врага,  посмотрев на левую сторону груди, источающую боль,

и увидел торчащий там  маленький меч, размером с его ладонь.

-Черт. Но как это возможно!

Послышались его проклятья.

Тарем поднял голову и решительно посмотрел в глаза тому молодому копьеносцу.

Этот новобранец, с довольным выражением его полу-детского лица, повернул свой меч под углом.

Тарем  услышал треск ломающихся костей и  острее почувствовал боль кровоточащей плоти.

Своим последнее желание издать прощальный боевой клич

прозвучало лишь, как предсмертный хрип, слабо вырвавшийся с его губ.

Новичок, предвкушая радость победы, ударил Тарема в живот своей правой ногой.

И короткий меч ,застрявший в его груди, был вырван резким рывком, освобождая путь потоку крови.

Теряя силы, Тарем упал на землю.

Свет померк в его глазах и голубое небо быстро темнело.

«Я готовлюсь умереть?»

И он почувствовал, как острое копье вошло ему между  глаз.

«Черт»

Проклятье, которое он так и не смог сказать.

Копье насквозь пронзило лицо Тарема.

Видя это, владелец копья, молодой копьеносец пробубнил мимолетно.

- Называть меня гребаным новичком. Человека, который жил на полях битв 20 лет.

Молодой копьеносец.

Это был никто иной, как Роан.

«Мы однозначно побеждаем»

Ход битвы явно был на стороне нападающих.

Пятитысячная армия гоблинов и орков все еще не могла прийти в себя, а потому, и не могла сопротивляться как следует.

«Я не могу отступить здесь, выиграв эту битву»

Если это была одностороння бойня, теперь уже со стороны людей, это не означало, что он мог

остановиться только на том, чтобы получить свои заслуги.

Он должен был сделать что-то, что- бы быть выше других.

«И в довершении, это еще не вся армия орков"

Роан по крепче сжал свое копье и побежал дальше,

прорываясь через беспорядочные схватки сражающихся на поле битвы!

Копье рассекало воздух и, словно в завораживающем танце,

угрожающе трещало и поражало монстров без остановки.

Атака и защита.

Красота мастерства владением копья позволяла делать эти вещи одновременно.

Роан двигал своим копьем без остановки, чтобы не выглядеть неестественно.

Разрез! Укол! Выпад!

Лезвие копья резало, а наконечник прокалывал.

Тех кто был близко, он бил и пинал, и после того как нужная дистанция появлялась он разрезал шею своим копьем.

- Воу. Посмотрите на этого парня.

- Это случайно не новобранец с 13 отряда?

- Какое владение копьем, этот солдат точно не новичок?

Бубнили солдаты, которые убивали орков и делая небольшие перерывы между схватками, в поисках очередного

монстра, посматривали на Роана, любуясь его мастерством.

Владение копьем, которое извивалось и било без остановки, говорило о хорошей подготовке воина.

Было очень сложно поверить, что этот копьеносец был новобранцем, который только закончил тренировки.

- Неужели он лучше, чем наш командир отряда?

- Последний раз я видел владение оружием командира пятого отряда, и я думаю что оно похоже на его.

- Воу! Ты это видел? Он пронзил грудь монстра, который атаковал его, наконечником копья и после разворота он разрезал его голову!

- Я видел. Я видел. Эти навыки не те, что может показать новобранец.

Восхищались солдаты - новобранцы.

Эту же оценку ему давали и опытные солдаты 13-го отряда.

Гордость появилась на их лицах.

«Похоже, он везунчик, тот новобранец, что присоединился к нашему 13-му отряду»

«Ха! Посмотрите на ошарашенных ребят с других отрядов»

«Тот, кто показал себя лучше всех в этой битве, это Роан»

Но конечно, был так же Пирс, который противостоял оркам с довольно хорошими навыками, но этот парень, казалось, что он тренируется, а не сражается на поле боя.

Очень чистое владение оружием.

«Если вы не будете убивать их как Роан, то значит у вас недостаточно мотивации»

Командир отряда Тейн поджал свои губы, так,как будто он сожалел о чем то.

На самом деле эти орки были слабыми противниками для него, однако никто не знал этой правды.

Нет, был только один человек, это был Роан.

«Кажется для него это был, не бой, а небольшая тренировка перед настоящим походом»

Роан посмотрел на Пирса, который вырезал орков в расслабленном состоянии и бурчал.

«Эти орки действительно слабые противники для тебя»

Он сделал перерыв после убийства двух гоблинов, которые были не ровня ему.

«Но где Гленн?»

Роан нахмурился.

Ведь он не видел Гленна среди 13-го отряда.

Роан, который искал Гленна по полю боя, нахмурился.

Этот парень, похоже, помчался к фронтовым линиям, когда кавалерия и пехота пронеслась вперед.

«Черт! Не там!»

Роан прикусил нижнюю губу и стукнул по земле.

Тейн посмотрел на Роана, который покинул ряды, и закричал ему.

- Роан! Ты куда собрался?

Роан ответил, даже не оглядываясь.

- Я собираюсь спасти Гленна!!

Причина, по которой Роан бился с монстрами в центре была проста.

У него была только одна цель -  чтобы привлечь внимание своих командиров,ему надо быть всегда на виду.

«Это все из-за этих тупых уродов»

Буквально прорычало существо в три раза больше чем человек, которое  могло просто в руке раздавить камень.

«Огр.»

Лицо Роана застыло от догадки того, что опасность так близка.

Конечно, он не помнил точного числа противников, но точно знал, что были огры, которые нападали и с запада и с     востока.

Да, это уже были они, те самые ребята, которые  только подходили по одному, хотя орки и гоблины уже бились с людьми     на передовой.

Роан знал, что Огры обладали такой силой, что буквально рвали солдат, которые пытались им противостоять.

«Смогу ли я противостоять им?»

В некотором замешательстве, затаив дыхание, подумал Роан.

Даже с нынешними навыками встретиться лицом к лицу о огром было бы самоубийством.

Поэтому он планировал оставить их специальному 7-му отряду, которые были еще на передовой линии фронта.

«Но, как  вы тут оказались?»

Глазами  Роан все еще искал Гленна, который, как он понимал все еще рвался на передовую.

«Если этот парень умрет, то Селин будет рыдать от горя.»

Роан не мог допустить, чтобы ей было плохо, чтобы она плакала.

От этих мыслей, бег его стал ускоряться.

- Гленн!!

Изо все сил кричал он на бегу, понемногу нагоняя его, но, все еще боясь потерять из виду.

Гленн, который, не меняя своего решения, упорно продвигался в сторону фронта, с удивлением обернулся, услышав зов.

- Роан!

Он невольно улыбнулся, и почувствовал облегчение, когда увидел кого-то знакомого.

В ответ, Роан ухмыльнулся с немного глуповатым выражением и, поняв это, засмеялся.

«Ты вообще понимаешь, в какой мы сейчас ситуации?»

Неожиданно, над полем раскатом грома пророкотало:

- Куоооооонг!

Ощущение было такое, как будто у кричащего все внутренности рвались наружу.

Это был призывный крик огра.

«Черт.»

В растерянности, Роан прикусил свою нижнюю губу.

Он уже мог хорошо разглядеть, как

огромное, зеленое нечто,  возвышаясь над  воинами,  уверенно двигалось к передовой.

«Я думаю, что пока их должно быть не больше 50»

Напрягая свою память, продолжал размышлять Роан.

Тем временем орг прорвался через специальное подразделении и рванул вперед.

Ситуация была такова, что Гленн стоял прямо на пути его движения.

- Гленн!

В отчаянии  прокричал Роан, и с силой оттолкнул его.

- Куооооонг!

Вместе с криком дубина огра мощно рассекла воздух.

Увидев перед собой чудовище, Гленн застыл от ужаса, держа свое копье обеими руками.

Роана едва ухватил его за пояс, и, повинуясь силе прыжка Роана,

они оба покатились по земле.

И тот же миг земля содрогнулась от сильного удара,

это огромная дубина могучего воина размазала место, где только что стоял Гленн.

Через секунду они услышали грохот еще одного удара.

Осколки камней разлетелись повсюду.

От испуга, у Гленна было бледное, безжизненное лицо.

Чтобы привести его в чувство, Роан со всей силы нанес ему удар по лицу.

Хороший удар пришелся как нельзя кстати:

- Гленн. Держи себя в руках! Так мы оба погибнем.

Когда, орг, который ударил пустое место, со злостью, снова поднял дубину,

Роан уже схватил его за воротник и быстро поднял, поставив на ноги.

- Беги! Беги так, как будто ты бежишь от смерти и смотри только вперед.

Это выглядело, так, как будто Глен бросает его.

Не решаясь бежать, он пошатываясь, попятился назад и вопросительно посмотрел на Роана.

Роан заорал со всей силы.

- Беги!

Поняв, наконец что от него требуется, Гленн кивнул и рванулся в сторону тыла.

Теперь Роан, будучи уверенным в его безопасности, обернулся к огру, слыша

тяжелый звук его шагов совсем рядом.

Роан инстинктивно отпрыгнул в сторону, предвидя полет дубины монстра.

И это было как раз во время -дубина резанула по пустому месту, как раз там, где только что он был.

«Мне , пожалуй тоже нужно беж……»

Роан, который хотел бежать в тыл, обернувшись, вздрогнул и сжал зубы.

Ведь его путь блокировали орки и гоблины.

«Черт.»

Видя опасность, в его руках, он привычно  почувствовал прилив сил.

Орк который появился из ниоткуда и оскалив свои четыре собачьи зуба прорычал своим грубым голосом.

- Человек. Твоя шея…. Грррр.

Приняв стойку нападающего, Роан сделал боевой выпад, нанося в ответ укол

Копьем, которое  прошло сквозь шею орка.

У него не было времени слушать угрозы этого орка, его подпирали другие монстры.

Роан рванул в промежуток между орками и гоблинами.

«Если я сделаю так, орг не сможет атаковать меня как захочет.»

Но, к сожалению, его надежды не были оправданы.

Сильно не заботясь о том, что там были орки и гоблины.

Огр, размахивая дубиной, продолжал наносить удар за ударом.

«Черт!»

Вскрикнул Роан, видя, что его расчеты не оправданы.

Но, не прерывая боя,  он ударил гоблина концом копья и увернул тем самым свое тело от удара.

Удар был такой силы, что дубина, подлетев, размазала пять гоблинов по земле, делая из них отбивную.

«Но у меня нет другого выхода»

В отчаянии, Роан заскрежетал зубами и сделал выпад копьем, вложив в него все свои силы.

Укол был сделан удачно,

Копье разрезало запястье огру.

- Куоооонг!

От неожиданной боли, тот зажал за свое запястье мощной ладонью и завопил.

Роан быстро вскочил на дубину, чтобы осмотреться, и глянул в сторону  орков и гоблинов.

Оценивая обстановку, он заметил метнувшуюся в его сторону тень,

которую отбрасывал летевший, с шумом рассекая воздух, к его голове огромный кулак.

Не теряя ни секунды, просто почуяв опасность, Роан мгновенно отпрыгнул вправо.

И в тот же миг кулак, пролетев мимо, размазал то место, где он только что стоял.

- Куооооонг!

Орг завопил как будто его привели в ярость из-за удара по пустой земле и пристально посмотрел на Роана.

- Блокируйте их!

- Убить!!

Послышались голоса бойцов подоспевшего специального отряда, буквально

вставшего перед огром, держа свое оружие наготове.

Однако, с их появлением Роан не почувствовал облегчения.

«Давайте, включайтесь, ребята!!!»

Роан оглянулся на орков и гоблинов, которые плотной стеной наступали на него со спины, и нанес удар.

Укол!

Копье затряслось и его острие нарисовало цветок в воздухе.

Укол. Разрез. Укол.

С каждым ударом лезвия и наконечника копья орки и гоблины безжизненно оседали и падали на землю.

Не смотря на то, что он уже много лет работает с копьем, но от длительного боя его руки начали болеть.

Однако, он хорошо понимал, что останавливаться сейчас нельзя.

И потому, в очередной раз, Роан развернул свое тело и, с силой разворота разрезал запястье огра глубже.

- Куоооонг!

Вырвался крик, который, диким рыком, прокатился по равнине, заглушая шум битвы.

В порыве ярости, встав, Огр пытался раздавить Роана своей огромной стопой.

Но, специальный отряд, спасая своего бойца, атаковал его, разрезая его кожу лезвиями и копьями.

- Куоооонг!

Монстр приклонился, увертываясь от ударов, и, собирая силы, и с диким криком  начал размахивать руками.

Огр не мог думать ясно при решительных атаках отважных солдат.

«Сейчас.»

Роан  буквально сжался  в клубок,  и после уклонения от ступни огра,  перекатился между его ног.

Он успел заметить большие и драгоценные штуки между разорванными кусками кожаной брони  огра.

«Умри.»

Укол копья Роана пронзил жизненно важное место чудовища

- Куаааааа!

Крик стал другим.

Огр схватился за свою промежность обеими руками и упал на колени.

Тяжелый звук падающего тела, разлетелся далеко по округе, оглашая ее неимоверным шумом.

Когда Роан перекатившись под огром проколол его бок, он резко поднял его вверх.

задев затылок огра в районе шеи.

- Куоооооонг!

С новой силой завопил Огр  и взмахнул своим могучим  кулаком.

От такой силы Роан отлетел от него, выронив копье, но, быстро собравшись снова атаковал его.

Роан не был одинок в своей битве, так как  другие солдаты без остановок пускали в него стрелы.

Выстрел, выстрел, выстрел, выстрел!

Стрелы застревали в его грубой коже, усиливая его страдания.

- Куонг!

Громкость крика становилась все тише и слабее.

Роан, оказавшись совсем близко от него крепко сжал свое  копье и со всей силы вонзил его грудь.

Но сил у Роана хватило только на то, чтобы пробить броню монстра.

В результате, копье застряло между грубой кожаной броней и кожей, но и это прибавило ему боли.

- Куог.

У огра даже не было сил сжать кулак и он становился все медлительнее.

Видя это, и, уже не боясь ответного удара,  Роан, изловчившись нажал на копье,

и оно легко пронзило шею огра.

- Грррр.

Раздался хрип  умирающего, и

Огромное тело огра с шумом опустилось на землю,

Поднимая вокруг себя прощальное  облако пыли .

Когда Роан вырывал свое копье из тела огра, оно еще дрожало в предсмертной судороге.

Он, победно поднял свое копье, покрытое скользкой кровью огра, и с удовлетворением смотрел,

как она, медленно стекая по металлу, щедро окрашивала его руку .

Он осмотрел поле битвы, и, видя, что оставшиеся огры уже были заняты, произнес:

«Мне повезло.»

Роан посмотрел на павшего огра под его ногами и, немного расслабившись, сделал глубокий выдох.

Он понимал, что если бы специальный отряд не подоспел, его жизнь была бы в опасности.

- Роан!

- Мы прибыли.

Услышал он знакомые голоса. Это были  солдаты 13-го отряда, включая командира

отряда Тейна и вице командира Ландера.

Они, предприняв яростный напор, прибыли, прорываясь сквозь скопища гоблинов и орков.

Монстры падали у их ног, не имея и шанса на сопротивление.

- Роан. Ты в порядке?

Пит, спросив, ударил его в плечо.

На что Роан успокоил свое дыхание и кивнул.

Тейн , который подоспел позже, ухмыльнулся и ударил его по груди.

- Ты единственный кто собирался отдать жизнь вместо Гленна?

Роан горько улыбнулся и спросил.

- Что случилось с Гленном?

С этими словами Тейн указал на другую сторону отряда.

«Ааа….Гленн где то там."

Оливер внимательно наблюдал за территорией, чтобы никто уже не смог бы отколоться от отряда.

- Между прочим….

После того, как Тейн рассмотрел  павшего огра, он сказал, обращаясь к Роану:

- Ты тоже убивал огра?

Роан улыбнулся и  отрицательно тряхнул головой.

- Нет. Я только его прикончил, когда он был уже почти готов.

Но Пит, хлопнув его по  спине, поправил его словами:

- Я все видел, пока мы шли сюда! Ты пронзил промежность огра и проткнул его затылок копьем! Ты один его убил!

За ними, прозвучал незнакомый голос.

- Он прав. Это правда, что этого огра убил этот солдат.

Владелцем этого голоса был Ричард, один из командующих специально 7-го отряда. Он пристально посмотрел на Роана.

- Как тебя зовут?

- Я Роан.

Ричард кивнул и сказал голосом полным силы.

- Роан. Ты не желаешь перевестись в наш специальный 7-ой отряд?

Роан буквально застыл от такого предложения. Это было слишком  неожиданно для него.

- Командующий отряда Ричард. Даже так, вы из специального отряда, не слишком ли это?

Человек, который сказал это не терпящим возражения тоном, был Гейл.

- Командующий отряда Гейл. Вы оказываете мне недоверие.

Послышался в ответ тихий, но сильный голос. Гейл нервно кашлянул, в напряжении поджав губы.

- Кхм. В любом случае мы не можем отдать вам Роана.

С этим словами Ричард, выказывая  недовольство, чуть тряхнул головой, как будто что-то сдавливало его шею.

- Кажется, вы не понимаете, Роан показал хорошую подготовку владения копьем. Его навыки не для обычного отряда с     низкоуровневыми копьеносцами.

«Это действительно удивительно иметь такие способности для 18-летнего новичка. Если его отшлифовать, то он станет     такой же сильной личностью как Рейл Бейкер»

Гейлу было над чем задуматься, ведь если ты командир и отвечаешь за целый отряд, то, как и любому командиру тебе     просто необходим такой воин.

И, не сдержав своих эмоций, он резко сказав, ответил обидчику:

-Кто, кто низкоуровневые копьеносцы?

Ричард, поняв, что допустил лишнее, постарался как то сгладить назревавший конфликт:

- Я говорю о Роане. Я знаю, что он обычный копьеносец, без какой либо должности.

После таких слов Гейл ухмыльнулся и гордо, с видом победителя, тряхнул головой.

- Когда это было? Сейчас Роан, после того, как он оказал нам большую помощь, и показал свои способности в бою,          заслуживает того, чтобы я назначил его командиром подразделения.

На самом деле, подобное назначение было обычным дело для Ричарда, однако Роан и солдаты армии отряда Роуз, которые     тоже слушали этот разговор, были сильно удивлены.

«Командир подразделения? Уже?»

Роан, волнуясь, почувствовал сильное биение его сердца.

Конечно, было правдой, что он продемонстрировал достаточно заслуг при схватке с гоблинами, работорговцами, а так же и       в неожиданной атаке, но даже и после этого, он был лишь 18-летним новичком, который только закончил обучение.

- Командир?  Командир отряда?

Послышался недоумевающий разговор адъютантов.

Гейл строго посмотрел на них, как будто он приказал им замолчать.

- Вы в своем уме, чтобы обсуждать распоряжения командира?

Ричард  с характерным ему спокойствием, попытался возразить Гейлу, приведя в ответ свои доводы:

- "Даже если у него достаточно заслуг и отличные навыки, это было бы слишком, чтобы назначить 18-летнего новичка в     командиры подразделения.

Ведь управление подчиненными это не только наличие отличных навыков в бою.

В подчинение командира подразделения  более 20 солдат.

И поэтому, ему необходимо иметь еще и навыки лидера, чтобы достаточно умело управлять членами отряда на поле боя.

И трудно пока ожидать такого от Роана, который участвовал в битве только два или три раза."

Но конечно, это было мнение  только  Ричарда.

Но, ведь сам Роан знал другое. На самом деле, он был опытным солдатом, который воевал на полях битв уже 20 лет.

«Даже если я скажу кому это, никто мне не поверит. В любом случае…..»

С радостью в сердце, Роан  улыбнулся, и погрузился в воспоминания.

«Первый раз, когда я стал командиром подразделения….. Это было через 15 лет, если отсчет вести с этого момента?»

Да, это было достаточно позднее повышение.

Его друзья  по отряду к тому времи уже были, по крайней мере, адъютантами или командирами отрядов.

Или они уже уходили в отставку и возвращались домой, на фермы.

Роан был единственный, кто носился по полям битв как обычный солдат.

«Однако стать командиром подразделения так рано…..»

Недоумение и радостное чувство переполняло его.

Затем послышался голос Гейла.

- Я в своем уме. Я планировал добавить еще один отряд по этому случаю.

- И как вы собираете набрать членов отряда?

- Есть отряды, которые понесли большие потери в этой битве.

Когда Гейл ответил, Ричард в удивлении приподнял брови.

- Значит, вы говорите, что собираетесь собрать свой отряд из людей других отрядов?

- Да. Вы можете видеть, что 42-й отряд является объединённым.

Это был уверенный ответ.

Ричард пристально посмотрел на Гейла.

«Если я правильно понял, ты мне его не отдашь.»

В итоге, он издал глубокий вздох и гордо тряхнул головой.

- Если собираетесь сделать именно так, как говорите, то я отступлюсь.

Теперь Ричард обратился к Роану.

- Если тебе понадобиться какая-то помощь, приходи и найди меня в любое время.

Роан кивнул головой вместо ответа.

Ричард повернулся и заметив  расстроенных адъютантов, он опять с гордостью тряхнул головой.

- Вам так же будет очень сложно.

Его речь показалась им несколько непонятной.

Но адъютанты, все же, в ответ кивнули головой, как будто они поняли эти слова достаточно хорошо.

Когда Ричард ушел, Кенни, который был с самым горячим темпераментом, пытался немного остудить запал Гейла.

- Господин командующий. Я думаю место командира отряда для 18-летнего новичка- это слишком.

Остальные адъютанты так же поддержали его.

- Это точно. Почему бы вам не дать ему вице командира отряда в 13-ом подразделении?

- Или просто повысить его звание, что уже будет достаточно.

Однако Гейл и не думал отступать.

«Я определенно сдержу свое слово!»

Он пристально, будто изучая каждого из них, посмотрел на адъютантов.

- Я не собираюсь менять свое решение. Кенни, Джек и Доузен пойдите к другим отрядам и приведите сюда несколько     солдат. Командиром 42-го отряда будет Роан.

Взгляд Гейла обратился к Роану.

- Роан. Надеюсь, ты сумеешь с этим справиться?

В твердой уверенности Роан только слегка кивнул головой.

- Да, я смогу.

Он не сказал, что он приложит все силы, использует все возможное или что будет тяжело работать, но он справится.

В этой ситуации подходили именно эти слова, и он  был твердо уверен в себе.

Гейл кивнул на его ответ с удовлетворенным выражением лица.

А Роан решительно поднял голову и, после взгляда на холодные  глаза адъютантов,  заговорил спокойным голосом.

- Эм но….

Когда прозвучали эти звуки, говорившие о его нерешительности, Гейл кивнул в знак поддержки.

Роан неловко засмеялся и продолжил говорить уже с интонацией командира:

- Есть несколько солдат, которых я бы хотел видеть в своем подразделении.

Аустину было 28 лет, молодая горячая кровь, он воевал на протяжении 8 лет.

Хотя его мастерство владение копьем не было лишено остроты, у него было достаточно много незначительных заслуг.

«Хорошо. Если я так продолжу, еще через год меня повысят до командира отряда.»

Он был в мечтах во время дневного перерыва.

- Аустин. Это приказ о переводе.

Приказ о переводе быстро распространился по отряду Роуз.

«Возможно! Это уже повышение до командира подразделения?»

Взволнованно подумал Аустин. Если бы не это, не было других причин в его переводе.

От одной только мысли, у него перехватило  дыхание, а сердце забилось чаще.

Но реальность оказалась, как холодная вода.

«Служить новичку? Как своему командиру отряда?»

На лице солдата мгновенно отразилось недоумение, раздражение, ярость и разочарованность.

«Да. Я понял вас.» - все же, согласно воинской дисциплине, послушно ответил он.

Роан смотрел на лица прибывших солдат, и на его лице появилась улыбка.

Он был бы так же  раздраженный, если бы ему приказали быть в подчинении 18-ти летнего новичка, как командира     подразделения.

Он глубоко вздохнул и пристально посмотрел в глаза солдатам.

- Вы все недовольны. И вы можете не понять моего назначения...

Почти на срыве прозвучал его, почти детский голос.

Лица солдат еще больше исказились.

Видя это, Роан, усилием воли, все же сдержал себя и продолжил говорить.

- Я не буду много говорить.

Он поднял ладони рук, показывая им свои десять пальцев.

- Всего лишь 10 дней. Просто верьте мне 10 дней и следуйте за мной. И если, я вам не понравлюсь, я верну вас в ваши     отряды.

Только после этого лица солдат пришли в норму.

«10 дней….»

«Значит нужно потерпеть всего лишь 10 дней, верно?»

Они вели себя  до этого момента, практически не сдерживая своего неудовольствия.

И вдруг, позади расстроенных солдат послышался громкий, уверенный ответ.

- Понял!

Владельцами этих голосов были не кто иной как Пирс и Гленн.

Это были, как раз те солдаты, которых обязательно хотел иметь в своем отряде  Роан.

Роан обернулся на отзыв и довольный, не сдержал улыбки.

«Отдохните сегодня ночью. Ведь вам больше не будет возможности думать об этом с завтрашнего дня»

Уголки его губ неестественно приподнялись.

***

Группа людей вошла в лагерь.

Они были без брони и перепачканные кровью.

Их тяжелое дыхание говорило о большой усталости.

Однако их глаза неистово светились, а ноги, печатая твердые шаги, оставляли  впечатление твердости.

Солдаты, которые отдыхали рядом с ними перешептывались.

«Это призрачный отряд.»

«Они говорят, что снова это сделали?»

«Вон их командир отряда, призрак битвы. Призрак битвы.»

«Он удивительный. Удивительный.»

«Говорят, что они уничтожили три логова гоблинов за 10 дней»

Солдаты этой группы ловили взгляды смотревших на них, уверенной поступью продвигаясь вглубь лагеря.

Неожиданно, среди всего этого напряжения, вдруг прозвучал взволнованный голос.

- Охо! Призрак битвы!

Парень, который подошел и пожал руку  командиру, шедшему впереди отряда, был Пит.

В ответ, тот искренне  улыбнулся, и поклонился.

- Мистер Пит.

Приветствие прозвучало слишком уважительно.

В это время, Пит сотрясал его тело и руки с большим запалом приветствия.

-Ай-уу!!! Командир отряда Роан, можете говорить со мной расслаблено.

Прозвучавший ответ был в насмешливом тоне.

Роан ухмыльнулся и, горделиво, но без обиды в голосе, кинул ему в ответ.

- Хватит издеваться надо мной.

- Кхм. Но ведь смешно.

Пит громко засмеялся и почесал свою грудь.

Он осмотрел солдат, стоящих за Роаном и спросил с удивлением.

- Командир отряда Роан. Говорят, опять сделали сегодня одного?

Услышав своеобразную поддержку со стороны Пита,  Роан повернулся к отряду.

Пылкие глаза и внушительная постава.

Это были те солдаты, которые только 10 дней назад выражали ему раздражение и ярость.

Перед ним стоял его новоиспеченный 42 отряд.

Сейчас, 42-ой отряд был прозван Призрачный отряд.

- Да. Мы встретили несколько гоблинов.

Утвердительно кивнув головой, ответил Роан.

- Вы сразу заметили их логово? Вам даже не пришлось  преследовать их?

Роан только улыбнулся вместо ответа.

У Пита на лице появилось насмешливое выражение.

- Командир отряда Роан, ваше прозвище "Призрак Битвы".  Призрак!.

Он, одобрительно ударил  Роана по плечу, и продолжил говорить.

- Ведь вы угадываете, где монстры и где их логова. Поэтому вы и Призрак.

С этими словами Роан тихо улыбнулся.

«К сожалению, я не могу предвидеть исход битвы.»

Только из-за того что он вернулся в прошлое, он не мог знать месторасположение всех монстров.

«Однако я помню всех самых свирепых.»

Но все происходящие теперь события, в его воспоминаниях, со временем стали очень размытыми. И в этом мире, он       одерживал победы в сражениях, пока использовал все те, размытые временем воспоминания.

И конечно он был очень осторожным, чтобы никто не смог заподозрить о его осведомленности, и только поэтому его  и     прозвали призраком битв.

Но  больше всего он ценил то, что у него появился еще один большой плюс.

- Командир отряда. Мы закончили наши тренировки.

Владельцем этого голоса был Аустин.

«Отношения ко мне явно изменились.»

Отметил Роан,  мои позиции укрепляются.

Эти изменения  в отношениях касались всех солдат, что принадлежали к 42-му отряду, которые еще недавно были     наполнены яростью, раздражением и дискомфортом.

Все члены отряда признали способности Роана в борьбе с монстрами за обещанные ему 10 дней.

«Конечно, не все такие.»

Едва промелькнула на его лице одобрительная улыбка.

Аустин посмотрел на Роана и сделал глубокий вздох.

«Его мастерство владения копья отменное, также его виденье поля битвы и командование солдатами на высоте. Он больше     похож на солдата, который 10 лет воевал на полях битв»

Поэтому Аустин чувствовал себя рядом с командиром немного скованно.

«Я хочу вернутся в свой отряд…» - обратился он к командиру с неожиданной просьбой.

"Если он вернется в свой отряд, и покажет там себя во всю силу, то, возможно, его повысят до командира отряда." -

Задумался Роан, оценивая создающуюся ситуацию:

-«Он, конечно, заслуживает этого, но чего хочу я, так это  того, чтобы оставить его у себя.»

Роану было только 18.

Он был очень молод, но, в то же время еще и очень опытен.

Это означает, что у него был большой потенциал, и он мог добиться большего.

«Возможно, он станет командиром, чье имя будет известно  всему королевству, нет, даже континенту»

Великий командир, управляющий небом и землей.

«Не только союзник, который царствует на земле, но  еще и великий командир. Это неплохое будущее.»

На лице Аустина появилась улыбка надежды на возвращение в свой отряд.

Он ожидал гнева, но в ответ услышал спокойный голос Роана.

- Сегодня десятый день. Сколько человек тоже хочет вернуться к своим отрядам?

- Четыре.

- Это не так много как я думал. И что вице командир отряда Аустин думает делать?

Это прозвучало  на столько спокойно, что похоже было на обычный, рядовой  вопрос.

Аустин пристально посмотрел в глаза Роану.

- Я хочу служить вам.

Доброжелательная улыбка появилась на лице командира.

- Тогда я буду под твоей защитой.

- Я так же, буду под вашей защитой.

Утверждая устный договор, кивнул  Аустин.

В этот день четыре человека, которые до сих пор думали, что Роан еще не достаточно опытен, вернулись к свои отрядам.

- Они все сумасшедшие.

- Они все еще хотят быть под командованием этого молокососа?

- Не пожалейте об этом потом.

- Вам нужно разбираться в людях лучше.

Слышались с их уст издевки и насмешки в адрес оставшихся.

Но они еще не знали,

Что те, кто будут сожалеть о своем теперешнем выборе всю, оставшуюся жизнь, будут именно они.

- Теперь! Продолжим тренировку отряда.

Роан начал тренировку с оставшимися, теперь уже проверенными в бою, членами отряда.

Они не тренировались уже 10 дней, с тех пор как он стал командиром отряда.

Во-первых, члены отряда, включая Аустина, все выражали недовольство по этому поводу, однако сейчас тренировки     были очень необходимы.

«Методы тренировки, оправданные 20 летним опытом.»

Решил Роан, применив на тренировках 42-ой отряда методы, которые он улучшал на протяжении 20 лет.

«Сейчас идти в атаку квадратным построением самое то.»

Очень простой и привычный порядок.

Однако, с этого момента нюансы битв поменяются.

Разнообразие формации, тактики и стратегии становятся важными.

Даже построение квадратом из 20 людей нуждается в новой стратегии, тактике и правильном движении.

«Если я начну тренировать их таким методом, то спустя 20 лет у меня будет самый мощный отряд.»

Размышляя, Роан, привычно  закусил губу и обернулся, одновременно наблюдая за ходом тренировки.

Все шестнадцать членов отряда бежали равномерно, растягиваясь справа на лево.

- И помните! Просто держать копье и делать выпад вперед, это не битва! Нам нужно двигаться, брать во внимание     нынешнее расположение отряда и продвигаться к цели!

Голос Роана пересиливал шум ветра.

- Мы должны видеть, в какой ситуации находятся наши союзники, чтобы успеть сориентироваться и, если нужно, успеть прийти к ним на помощь.

Его голос продолжал внушать подчиненным выбранную тактику боя.

- Вы должны быть в состоянии решить, какое действие является наиболее подходящим в данный момент, и учитывать эту информацию.

Затем он поднял свой большой палец и слегка встряхнул головой.

Это был из многих знаков, которым он научился на протяжении этих, совместных с ними 10 дней.

Члены отряда, которые двигались в прямом направлении, немного замешкавшись, двинулись влево.

Это было достаточно быстрое движение, однако Роан не был удовлетворен.

- На тренировках, мы не только тренируемся физически. Мы так же учим знаки, движения, формации и тактики, даже в мирное время. Нам нужно натренироваться до того, чтобы наши тела двигались сами, не забивая этими знаниями свою голову.

- Да! Так точно!

Последовал дружный ответ.

Роан медленно кивнул.

Прошло всего лишь 10 дней.

«Невозможно достичь мастерства всего за 10 дней.»

Для этого и нужно было повторять тренировки и обучение.

Усложняя условия обучения, он ударил свое правое плечо левой рукой, затем сжал ее в кулак.

И, в довершение, громко свистнул.

Члены отряда, которые быстро бежали, замедлили скорость и полностью остановились.

Перед их глазами простиралась равнина.

Роан сделал глубокий вдох и посмотрел на своих солдат.

На его лице появилась улыбка.

- Так как мы начали с этого, давайте станем настоящим Призрачным отрядом.

Это было своего рода серьезным заявлением.

Члены отряда сглотнули сухую слюну и кивнули.

Теплое солнце, ярким закатом садилось через равнину.

******

7-ой отряд одерживал победы одну за одной.

И даже посреди этого активность армии отряда Роуз возрастала.

- Эта все из-за призрака битвы.

- Говорят, что он находил логова гоблинов достаточно легко.

- И не только это. Сейчас навыки Призрачного отряда стали на столько хороши,  что это стало  заметно даже           невооружённым глазом.

- Говорят, что они тренируются каждый по отдельности даже на перерывах.

- Нууу, они только что сформированный отряд, так что их нужно тренировать в координации друг с другом.

- Не в этом суть. Слушая рассказы солдат, становится понятным, что они тренируются по методу, который они видят     впервые в жизни.

Ново сформированный 42-ой отряд, отряд который прозвали Призрачным, так же был довольно известен и среди солдат     всех отрядов.

Это значит, что они стали привлекать к себе довольно много внимания.

Прерывая незаконченное построение отряда Роуз раздалась барабанная дробь.

- Мы собираемся на битву! На западе от равнин Педиана появились гоблины!

Не теряя ни минуты, солдаты начали быстро выбегать из своих палаток.

Это коснулось, конечно, как Роана, так и всего 42-го отряда.

Гейл и адъютанты выехали на лошадях.

- Отряд Рамси, Основной отряд и отряд Греям сражаются с гоблинами!

Звучал громкий голос!

- Количество гоблинов варьируется около двух тысяч!

Число не то что бы маленькое, но и не очень большое.

- С этого момента мы выступаем на помощь этим трем отрядам!

Гейл вынул свой клинок из ножен, и указал им на запад.

- Отряд Роуз в битву!

Подхватывая за ним, громко звенели голоса адъютантов и членов отрядов.

- В битву!!!

- Кавалерия, к бою!!!

И, едва только прозвучал призыв, как земля  содрогнулась от ударов копыт.

Специальный отряд и кавалерия двинулись впереди, а следом за ними, покинув лагерь, отряд Роуз

направился к западу равнины.

«Я не помню, чтобы тогда была эта битва?»

Роан нахмурился от внезапно посетившей его догадки.

Он, конечно, не помнил все точно, но что-то все же насторожило его.

«Ну.. Я, возможно и не помню всех битв, которые произошли.»

Даже так успокаивая себя, у него было плохое предчувствие.

Затем скрежет от столкнувшегося металла и крики битвы послышались издалека.

- Умри!!

- Подонки! Мы вас всех вырежем!

Ситуация, однако, выглядела так, как будто они не нуждались в срочной  помощи.

Отряд Рамси, основной отряд и отряд Греям уже теснили гоблинов  и почти одержавали победу.

- Чуи!

- Чууии!

Гоблины бросали свое оружие и бежали.

- За ними!!

- Не дайте им уйти!!

- В погоню!!

Три отряда погнались за гоблинами.

- Мы должны тоже догнать их!

Гейл пнул лошадь.

- Уаааааа!

Солдаты отряда Роуз закричали и ускорили свой бег.

Пехота вынуждена была бежать быстрее,  чтоб не очень сильно отставать от кавалерии.

В конце равнины начинался лес.

Ветки деревьев мерно развевались от порывов западного ветра.

Отряд Роуз, ринувшийся в атаку, не останавливая бега, мгновенно углубился в чащу леса .

Видя, что солдаты исчезли из вида,  прикрытые заросшим кустарником и тенями от крон деревьев.

Роан почувствовал, как спина его покрылась холодным потом.

«Здесь же…?»

Мелькнула в его голове страшная догадка.

Хотя он не очень хорошо помнил этот лес, но, зато, он хорошо  знал тактику монстров.

И тут же раздался пронзительный крик с фронта.

- Назад!

- Это засада!

- Это ловушка!

Услышав это, Роан от шокирующего удивления широко раскрыл свои глаза.

«Во…, возможно ли?"

Плохие воспоминания, связанные с лесом....

Они почти туманно всплыли в его голове.

«Но эта битва должна произойти только через год?»

Взгляд Роана устремился к кронам деревьев.

В его памяти в одно мгновение пронеслись воспоминания 20-ти летней давности:

- Это была битва за весь лес.

Эта была единственная битва , в которой участвовали сразу четыре взвода  7-го корпуса, и  все попали в засаду, понеся огромные потери.

Битва, в которой мы проиграли, не имея никакой  возможности предпринять что-то, чтобы хотя бы снизить потери.

Тактика  монстров, используя засады под прикрытием леса, была идеально продумана.

Тогда Пирс будучи в одном из четырех взводов, сумел пробить себе проход, благодаря своему мастерству владения копьем.

И  только поэтому, он смог избежать смерти.

Вспомнив все события, пережитые им в той битве, Роан мысленно отметил:

«И сейчас так же, как и тогда, четыре взвода, которые принадлежат к 7-му корпусу, так же погнались за монстрами, попали в засаду. И в довершение….»

Теперь, поняв повторяющуюся ситуацию,  Роан внимательно осмотрел лес, на сколько это было возможно.

«Со стороны фронта и тыла, находятся орки и гоблины, а по сторонам огры.» - едва успел отметить он,

как послышался знакомый крик,  будто его здесь уже ждали.

- Куоооо!

Как Роан и ожидал, орки и гоблины появились с фронта и тыла, а по сторонам огры.

«Я уверен. Это и есть та самая битва за весь лесу. То, что должно было случиться в следующем году, произошло сейчас.»

Он буквально застыл от неожиданной догадки:

«Неужто будущее изменилось?»

Оценивая складывающуюся ситуацию,  Роан перевел взгляд на монстров, которые с трех сторон устремились в атаку.

Но, заметив Орка, который бежал со стороны фронта,

Он от неожиданности вздрогнул.

«Это же тот самый орк..."

Огромная туша с тяжелыми мускулистыми руками неслась в его направлении.

На его груди , которая была не прикрыта броней,  виднелся глубокий шрам от лезвия.

«Это, определенно, тот самый орк, который начал нападение в прошлой битве в этом лесу. Его запал действительно восхищает….»

Но, Роан, смотря на него, остался все таки спокойным, теребя свои воспоминания:

«Тогда, в прошлом, он зацепился за корень дерева .»

И в тот же момент, Орк, который бежал, потерял баланс и упал. Он, как и тогда, зацепился за корень дерева.

«Что это за карма такая? И это тоже...»

Горькая усмешка появилась на лице Роана, подчеркивая правильность его догадки.

Всего лишь время было другое, а так все происходящее повторялось в точности.

Тем временем орки вопили все громче, в азарте атаки.

- Убейте их!

- Убить!

Крича, они, демонстрируя свои силы, размахивали мечами.

«Не время думать о других вещах.»

Роан, в напряжении, прикусил свою нижнюю губу и, готовясь к бою, и сжав копье,  со всей силы нанес решительный укол.

Копье с шумом резануло воздух, и рассекло голову орка.

И, буквально, в тот же момент, отвлекая внимание Роана, от пораженного им орка,

Со стороны фланга, послышался призывный  звук горна .

- Мы прорываемся!

- Мы прорвемся через орков и выберемся из леса!

Три взвода, оценив ситуацию на поле боя, уже приняли решение прорываться из окружения

Их целю была армия орков, которая расположилась в стороне.

Долго раздумывать над этим не приходилось, поскольку орки были слабее, чем огры.

И уже, под резкие звуки металла три взвода воинов, пытаясь прорвать  цепи врагов, вступили в бой с орками.

Взвод Роуз был немного дальше, чем они, и поэтому у них был пока еще был выбор какое решение принять.

- Черт!

Гейл сжал зубы и посмотрел на поле битвы.

«Огры по сторонам. А орки были с фронта и тыла. И в довершении к этому, численность орков была на много больше.»

Но ведь три взвода уже решили прорываться.

«Мы тоже последуем за ними, и прорвемся»

Принял он, несколько скоропостижное, решение.

Гейл поднял свое лезвие и закричал.

- К фронту! Мы будет прорываться через фронт!

Лицо Роана, который смотрел на орков перед ним, застыло.

«А! Нет!, Этого нельзя делать!»

Его память уже  воспроизвела все в точности , что он еще недавно довольно смутно помнил об этой битве.

«Мы не можем пойти к фронту или тылу»

В прошлой жизни, он анализировал тактики засад монстров, после окончания битвы.

«И результат был таков, что, если  двигаться к фронту или тылу - это приведет к плачевному результату.»

Тогда они выбрали орков, избегая огров.

Однако, за орками, было огромное количество монстров, ожидающих их в засаде.

Орки подготовили для них одну западню  за другой.

« Получается, что есть только один путь отступления  - это через огров.»

Эти существа конечно были страшнее и яростней чем орки, но за ними точно никого не было.

« Во что бы то ни стало, я должен сделать все, что бы ни один взвод не двинулся к фронту»

А потому, резким движением, перерезав шею орку, Роан рванулся вперед, стремясь пробиться к Гейлу.

К счастью, его продвижение немного замедлилось из-за предпринятой атаки орков.

- Командир взвода!

Нагоняя Гейла, кричал со всех сил Роан, пытаясь привлечь его внимание.

- Что?

Повернулся в его сторону  Гейл, расслышав среди шума битвы знакомый голос,  готовясь прорваться через фронт.

«Роан?»

Он увидел, что Роан торопливо бежит к нему и потянул за поводья.

- Что случилось?

Нетерпеливо к промедлению, спросил он.

Роан указал в сторону фронта.

- Мы не можем идти на фронт. Будет лучше прорваться через огров. Это единственный путь к отступлению.

Его слова звучали очень убедительно, и  Гейл нахмурился, погрузившись в раздумья.

- Ты говоришь, что мы должны сейчас столкнуться с ограми?

- Да. Это так.

Роан ответил без задержки.

Гейл, однако, в ответ, привел свои доводы.

«Конечно, число огров  меньше чем орков, но если даже и так их, я думаю, больше двухсот

Это  невозможно противостоять им с 800-ми солдатами"

В разговор вмешался Кеннис, яростно глянув на Роана, полным возмущения выражением.

- Ты, самоуверенный болван, кажется, ты уже не можешь  трезво оценивать ситуацию, из-за почестей, что тебе     превознесли! Молокосос, как ты смеет опровергать приказ командующего взводом!

Все другие адъютанты, поддерживая его, закивали с недовольным выражением лица.

- И ты предлагаешь нам идти прямо в лоб на огров вместо орков? И какой ты видишь в этом есть смысл?

- Ты нас посылаешь на смерть!

- Посмотри туда. Взвод Рамси уже пробивается через орков. Путь к спасению уже открыт!

Адъютанты указывали в сторону фронта и бранили его.

«Присмотритесь, это же ловушка...»

Объяснял свою позицию Роан, убедительно глядя на Гейла.

- Если пройти весь этот лес, то там, скорее всего, есть возможность уткнуться в гору. И это будет самое удобное место, для того, чтобы устроить нам засаду.

Лицо Гейла застыло в страшной догадке.

- Ты хочешь сказать, что орки нарочно отступают и заманивают все три взвода?

- Да.

Роан кивнул с уверенным выражением лица.

Взгляд Гейла невольно обратился в сторону фронта.

Орки, которых оттесняли воины, бросились в рассыпную.

- Мы прорвемся!

- Прорвемся!

- Мы сможем вырваться из леса!

Три отряда уже прорвались через коридор в строю врага, и выбежали из леса.

- Командир взвода! Мы должны присоединиться к ним! Если мы замешкаемся хоть на минуту, то мы будем отрезаны в лесу!

Послышался отчаянный крик Кенниса.

Еще не приняв решения, Гейл обернулся и снова посмотрел на Роана.

И, видя его, по прежнему,  вполне уверенное выражение лица, использовал последние минуты, для принятия дальнейших     действий:

«По советам Роана, я в последнее время принял много правильных, на мой взгляд, решений.

Он безошибочно находил пути передвижение монстров и, со свойственной ему одному осторожностью,   выслеживал их     логова.

И разве не его называют Призраком битвы?

Стоит ли мне и в этот раз положиться на его интуицию, должен ли я поверить в слова Роана и в этот раз?»

Еще не закончив ход своих размышлений, он услышал, как к нему обратился, подъехавший с докладом  Доузен, который     был назначен  наблюдающим за орками в тылу.

- Командир взвода! Там происходит что-то странное!

Указывая в сторону орков и огров, он приостановил свою лошадь.

- Посмотрите на них. Даже после того, как они успешно провели свою засаду, они не вели себя агрессивно. Это только….

Роан продолжил его предложение.

- Они хотят, что бы мы шли к фронту.

Доузен кивнул, согласившись с ним, с озабоченным выражением лица.

Гейл пробежался взглядом по флангам, осмотрел позиции тыла и нахмурив лоб, продолжил размышления:

«Доузен прав.

Сейчас шансы на победу есть только у монстров.

Если хорошо подумать, то  они, действительно, сначала нападали, а потом отступали.

Это выглядело, как будто у них не хватает сил для активной атаки, а в действительности, по-моему, они что то     замышляют"

- Командир взвода! У нас нет времени!

- Решайте скорей!

Звучали, торопя его с принятием решения голоса Роана и адъютантов.

Гейл сделал выдох и, наконец, объявил свое решение.

- По сторонам! Мы будем прорываться через огров по флангам!

В этот момент лицо Кенниса исказилось.

- Командир взвода! Уже есть путь к спасению в стороне фронта! Почему мы должны воевать с ограми….

-Не обсуждается!

Гейл поднял руку и остановил его.

- Если мы еще немного задержимся, то весь взвод будет в опасности! Те, кто воюют на передовой, пусть разворачивают     лошадей. По флангам! Пробиваемся в стороны!

- По флангам.

Кеннис больше ни чем не мог возразить,а потому просто повторил приказ командира.

Он нервно прикусил губу, и недовольно посмотрел на Роана.

«Ухх. Мое предложение еще раз оценили.»

Подвел итог своих стараний Роан, избегая взгляда Кенниса и, после того как отдал честь Гейлу, направился  к своему,     ожидавшему его 42-му отряду.

А над полем битвы уже звучал призыв горна, который перебивая все звуки, звенел в их ушах.

- Прорываемся через огров по флангам!

- Мы атакуем огров !

- Идем на запад и на восток!

Адъютанты передавали приказ Гейла командирам отрядов.

- Черт! Столкнуться с ограми!

- Почему мы оставляем орков и атакуем огров?

Солдаты говорили в недовольном тоне и искаженными от негодования лицами, однако они обязаны выполнять приказы.

Роан отозвал свой 42-ой отряд с фронта.

- Помните! Наша задача не убивать огров!

Его слова были встречены внимательными взглядами и серьезными выражениями лиц.

- Наша задача прорваться. Нам всего лишь нужно пробиться через огров в лес.

Выслушав его распоряжение, бойцы 42-го отряда, привыкшие уже доверять своему командиру, согласно кивнули в ответ.

- Давайте увидим друг друга, после выхода из окружения, живыми!

- Да!

Дружно прозвучал их громкий ответ.

И, как будто вторя их голосам,

в это время вторично прозвучал горн.

- В атаку!

Роан указал копьем вперед и побежал.

За ним двинулся весь его 42-ой отряд.

- Аааааа!

- Пронзить!!

- Огр зверюга! Умри!

Сопровождаемый, отчаянными криками взвод Роуз начал свой прорыв сквозь расставленные западни.

Их целью были огры.

- Куооооонг!

Огры кричали в ответ на неожиданно несущийся на них взвод Роуз.

Это была уже неожиданная для Роана битва. Нет, это была уже новая битва, которая еще только ждала своего старта.

Это была хорошо продуманная стратегия битвы.

Армия огров расположилась по флангам, готовясь нанести свой неожиданный и сокрушительный удар, укрывшись в     засадах. А орки,  выстроились спереди и с тылу, заманивая отряды противника в подготовленные ловушки. Их задача     заключалась в том, чтобы заманить врага в подготовленные для них сети,  делая вид, что они применяют атаку за атакой, а     затем, сразу отступая, позволяют уже уставшим солдатам, догоняя их, с разбегу, попасть в руки огров.

Битва шла точно по намеченному плану - как только взвод Роуз атаковал по флангам, орки начали яростно контратаковать.

<Вы двигаетесь не в ту сторону, нужно двигаться вперед или назад!>

Их слаженные действия словно диктовали правила боя, оттесняя солдат в нужном направлении.

- Не атакуйте их в лоб!

- Прорывайтесь через их ряды!

- Собраться!

Взвод Роуз хотел прорваться через армию огров и выйти с Первобытного леса.

Кавалерия предприняла отчаянную попытку вырваться из окружения на большой скорости,

поднимая вокруг тучи пыли, сопровождая свой полет дробными ударами копыт, угрожая смести всех на своем пути.

На скаку, поток мускулистых лошадей, шумя, словно горный поток, столкнулся с ограми.

От их столкновений, огры, теряя равновесие, с криками, валились на землю, усиливая грохот боя.

Настигая кавалерию, пехота, на ходу размахивая  своим оружием,

разила врага - колола и разрезала, не задерживаясь возле раненых, стремясь прорваться сквозь их ряды.

Среди них был и 42-ой отряд, ведомый своим командиром.

Раздался громкий свист, огласив всю округу и заглушая звуки битвы.

Это Роан, согнув пальцы дугой, подал условный сигнал бойцам,  и указал путь отступления к фронту и тылу.

«Сделайте круг вдоль этих объектов и прорывайтесь из леса как можно быстрее.»

Аустин и члены отряда поняли этот знак и быстро двинулись в указанном направлении,

Демонстрируя согласованные действия, который позволили им

варьируя между монстрами, удачно обходить огров, не ввязываясь в бой.

Если они продолжат в таком плане свои действия, то, 42-ой отряд сможет покинуть Первобытный лес без потерь.

Прикинул было Роан, но ситуация вдруг резко изменилась.

«А вот это уж, совсем не кстати, мы заблокированы...»

Пути отступления отрядов были парализованы хорошо подготовленной блокадой монстров.

- Убейте их!

- Убить!

Он увидел, что армия орков и гоблинов, которые еще недавно располагалась по флангам, развернувшись, начала     движение к ним.

«Черт».

Долго не раздумывая, применяя уже отработанную с отрядом тактику, Роан свистнул,  и сделал знак рукой назад.

- Пирс! Туда!

- Да!

Громко  ответил ему, подчиняясь  приказу, Пирс, который  смотрел на окружение с явным беспокойством .

«На самом деле, ты мог бы справиться с тремя или пятью ограми один.»

Глядя на него, думал Роан:

-"Но конечно, это должно было случится  только через год.

Даже если это случиться теперь, то у тебя не должно быть пока встречи , не имея такого опыта, сразу с двумя.

Если бы задача состояла только в том, чтобы просто подрезать мышцы на их ногах, то ему не сложно было бы выстоять и     против пяти.

Но это есть Пирс, и ему должно  хватить сил сделать это, даже сейчас."

Роану хотелось верить в это, и он решился, не видя другого выхода.

- Пирс. Ты будешь стоять впереди со мной. Мы прорвемся через них, подрезая их мышцы на ногах.

- Я, я? Нет, я не смогу?

Не решительно кричал Пирс,  сжамая свой кулак.

Роан, же, держа  свое копье наготове, уверенно кивнул ему.

- Да. Это ты, ты сможешь это сделать.

В его глазах вспыхнул азарт боя.

Он пристально посмотрел в глаза Пирсу.

- Я верю в тебя.

В этот момент Пирс почувствовав уверенность, услышал громкий и частый стук своего сердце .

«Он верит в меня?»

В его глазах уже не было ни капли сомнений.

«Он верит в то, что я точно смогу это сделать.»

Он напряг мышцы плеч, как он делал это на тренировочных баталиях, ведь

Роан был его партнером для тренировок, а сейчас он был еще и его начальником.

Роан всецело верит в него, прибывая в полной уверенности, понял Пирс .

Ощущение было такое, будто  где-то, в глубине души, он почувствовал гордость.

«Я  не должен уронить его доверия.»

Он направил силу в запястье, сжимая копье,

И, не произнеся ни слова в ответ, Пирс, показывая свое согласие, кивнул.

Видя его решимость,  Роан, поддержал его решение одобряющей улыбкой .

«Точно. Ты просто должен побороть свою мягкость в сердце.»

Он сделал глубокий вдох и взмахнув рукой, указал направление в центр, между тылом и фронтом.

И, в знак того что он готов, Роан побежал вперед.

Пирс последовал за ним с лицом, выражавшим полную уверенность в правильности выбранной тактики.

Бойцы  42-го отряда, не отставая, следовали за ними.

В пылу атаки, звеня металлом, копья Роана и Пирса разрезали воздух.

Столкнувшись с ограми, их  копья, где острием, где лезвием, выводили врагов из строя, подрезая им ноги.

Мастерство этих двух бойцов было видно невооруженным взглядом.

У Пирса был блестяще отработанное владение копьем, отполированное упорными тренировками и его талантом.

По сравнению с ним, у Роана не было лишних движений, только яростный напор -

укол,  шаг назад, размах еще укол....

Их копья, действуя буквально в унисон,  подрезали ноги очередного огра.

- Куоооонг!

Огр, с невообразимым криком, осел на колени.

Подлетев к нему, бойцы конницы, тут же накинули веревки на его шею,  будто только этого и ждали .

Все, теперь он связан. Когда мощные кони потянули за веревки, большое тело огра упало на землю, издавая стон.

Подхватывая бой, стрелы лучников градом осыпали его тело.

Это была очень даже не плохая комбинация, однако Роан уже предвидел, дальнейшие действия.

- Пирс! Двигайся влево! Призрачный отряд! В центр!

Приказ, который он с твердостью прокричал, беря на себя роль командующего.

Пирс и члены отряда, повинуясь его воле, двинулись как одно целое.

Снова зазвенели их  копья, с силой разрезая воздух.

Бойцы из 42-го отряда были приятно удивительны!

- Если они  продолжат в том же духе, то они действительно станут Призрачным отрядом!

Члены остальных отрядов прибывали в полном недоумении  от действий 42-го отряда.

Пытаясь понять смысл их передвижений, они еще и, не без интереса, поглядывали на Роана и Пирса, которые сражались с     ограми на передовой.

- Вы не думаете, что командир отряда Роан становиться лучше с каждым днем?

- А что на счет навыков этого молокососа с копьем?

- Они говорят, что эти двое знакомы с тренировочного лагеря.

Со всех сторон слышались удивленные голоса.

И, перебивая их, послышался громкий возглас Роан, который, сражаясь с ограми, не упускал из вида позиции на  поле боя.

- Призрачный отряд! Назад! В разброс!

Он быстро махнул левой рукой, подавая условный знак.

Отряд Аустина и 42-ой отряд быстро отступили, и нарушая построение.

В тот же самый момент, две больших дубины ударили по земле, отвлекая внимание Роана, руководившего движением     воинов.

Огры которые были в стороне от идущей битвы, видя поражение своих товарищей, устремились к 42-му отряду,     размахивая дубинами.

«Сражаться с ограми и наблюдать за ситуацией в нашей стороне.»

Прозвучал приказ Роана, услышав который, у  Аустина был несколько озадачен.

-Куооооонг!

Внезапно услышал он крик огра.

И острый и пугающий звук резанул по ушам.

Это был звук огромной дубины, которая, рассекая воздух, крушила солдат.

Бойцы, не успевая увернуться от могучего оружия, буквально разлетались в сторны от столкновения с ним.

К сожалению, у них не было такого командира отряда как Роан.

- Не бойтесь и прорывайтесь вперед!

- Кавалеристы! Привлекайте внимания огров!

Слышались голоса Гейла и адъютантов, которые, стоя перед линией фронта,  вдохновляли солдат.

В этой ситуации взвод Роуз выглядел достаточно благополучно.

Даже адъютанты, которые обвиняли Роана в том, что только благодаря его действиям, его отряд попал в ловушку, когда     началась битва, начали сражаться в одиночку, пытаясь спасти как можно больше солдат.

- Уходите из радиуса возможного поражения!

- Те, кто спереди! Не останавливайтесь, держитесь, на сколько это возможно! Те, кто позади в опасности!

- Атакуем! Атакуем!

Приказы командира и их дублирование адъютантами, звучали вперемешку.

- Куоооонг!

Крики огров сотрясали поле битвы.

Битва становилась все яростней.

*******

В относительной тишине, звучавшего вдалеке боя, было слышно тяжелое дыхание вырвавшихся из окружения бойцов.

Солдаты взвода Роуз отдыхали на возвышенности, успокаивая свое дыхание.

От усталости, было просто невозможно выговорить ни одного слова.

Но, даже чувствуя себя так, на лицах солдат можно было прочесть отпечаток благодарности судьбе.

«Мы выжили!»

«Мы выжили!»

Они оторвались от орков и гоблинов после того как прорвались через огров.

За время этого прорыва погибло много солдат, но  выживших было больше.

На общем фоне, странно выглядел тот факт, что в 42-ом отряде не погиб ни один человек.

Со вздохом облегчения Роан опустился на  землю, оглядывая бойцов своего отряда, расположившихся в

полном беспорядке  для короткого отдыха.

Они все были потные и у каждого было много ран.

И среди них Пирс выглядел самым усталым.

- Пирс.

- Да.

Поднялся Пирс, который, как и все бойцы, сидел на земле, предаваясь отдыху.

Роан благодарно улыбнулся и обхватил его за плечи.

- Ты молодец. С твоей помощью многие бойцы отряда смоги выжить.

- Командир отряда так же внес свою лепту, тяжело работая и не только копьем.

Пирс скромно улыбнулся, и наклонил голову.

Глаза членов отряда, которые смотрели на них, были наполнены благодарностью и гордостью.

«Удивительно.»

«Я не могу поверить, что ему только 18.»

«Эти двое по любому станут командирами, чьи имена станут известными всему континенту»

Роан, который не знал, о чем думают его члены отряда, хлопнул Пирса по плечу и повернул голову.

Место, куда был направлен его взор, было там, где отдыхали Гейл и адъютанты.

«Осталось, пожалуй, предпринять еще кое-что»

Конечно, первая причина по которой он предложил атаковать левый фланг, а не фронт или тыл, была в наличии в этом     месте дороги, по которой можно было легко отступить. Но, было и еще  кое что.

«Мы должны спасти те три взвода, которые решили прорываться к фронту.»

Три взвода, которые вышли с Первобытного леса, встретили армию монстров на холме.

«И их численность должна быть равна пяти тысячам.»

Вместе взводы Рамсли, Основной и Грейм имели где то всего тысячи две солдат.

Если все оставить как есть, то их просто уничтожат, используя численное превосходство.

«В прошлом, Пирс, находясь там, показал выдающиеся навыки и пробил себе путь к побегу…..»

Но сейчас, Пирс был возле него, а не там.

«Нынешняя численность солдат взвода Роуз составляла 600 человек.»

Даже если они пойдут им на помощь, то не смогут сильно изменить ситуацию.

«Но есть один способ….»

Глаза Роана заблестели, он, вороша свою память, начал припоминать некоторые подробности.

Спустя 5 лет со времени этого боя, студентом из академии Трон, которая была расположена в столице Миллер, был     предоставлен отчет главнокомандующему королевства.

«Отчет о битве в Первобытном лесу.»

В отчете, анализировалась засада монстров и несоответствия действий войск 7-го корпуса.

Содержание отчета для командиров 7-го корпуса и генералов сильно расстроило и, даже вызвало негодование.

«Молокосос с академии, что он знает о войне?»

«С нашей стороны было только 3 тысячи воинов, против 5 тысяч монстров. Что он предлагает, чтобы мы могли сделать в     такой ситуации?»

Звучали тогда их голоса, не лишенные раздражения.

Однако, студент, которому предназначались эти слова,  назвал тогда только одну стратегию.

Командиры и генералы, услышав предложенное, просто замолчали в недоумении.

«Этот парень, действительно, талантливый стратег.»

Это была единодушная оценка командиров, которые проанализировали его предложение.

Король, который узнал о нем, позже, распространил отчет студента академии по армиям и корпусам, которые были на     передовой, для изучения и возможного применения.

Так Роан смог ознакомиться с этим отчетом тогда, а теперь решил и воспользоваться предложенной стратегией боя.

«Если применить ту стратегию с отчета, то мы сможем спасти три взвода, находящихся сейчас в опасном положении»

При этой мысли, его лице озарилось довольной улыбкой, извещавшей об определении дальнейших действий.

Он не задумывался, провальная ли эта стратегия или нет, он был полностью уверен в своем решении:

«Эта стратегия, всего лишь первая часть из всего искусства этого человека.»

Ведь тот, кто тогда представил «Отчет о битве в Первобытном лесу»,

Был ни кто иной, как Иан Филлипс, которого называли в последующем, экстраординарным, гениальным стратегом.

«Снова этот новобранец»

«Ну, что опять не так?»

Завидев приближение Рона адъютанты, сидевшие по-боевому (по кругу), обернулись, готовые услышать от него что-то неожиданное.

- Извините, что прерываю ваш отдых.

Роан, подходя к ним, приветливо наклонил голову. Гейл, который утолял свою жажду, устало улыбнулся и кивнул в ответ.

- Все нормально, не извиняйся. Что случилось?

- Мне нужно кое-что вам сказать.

Услышав это, Гейл положил свой бурдюк с водой, и сел, в ожидании беседы. Адъютанты тоже начали собираться вокруг командира.

«Хорошо. Давайте послушаем, что он хочет предложить на этот раз.»

Явный, не скрываемый интерес появился на их лицах.

Роан, оставаясь спокойным, пристально смотрел на Гейла.

Было заметно, что он был решительно настроенный, уверенный в себе, но он не выглядел, как самовлюбленный тип.

- Мы должны спасти те три взвода, которые выбрали свой путь через сражение.

- Ммм. Кажется, он уверен, что остальные в опасности.

Гейл медленно повернулся, чтобы посмотреть в глаза Роану.

Тот не отвел взгляда и не опустил глаз при пристальном взгляде командира.

«Во-первых, он был против прорыва через заслон монстров, утверждая, что за первой линией их будет еще больше».

Если предположить, что это действительно так, то наши три взвода, которые выбрали этот путь отступления, были теперь, как кролики в клетке с тиграми.

Прерывая его размышления, послышался голос Кенниса.

- Говоря то, что мы должны спасти те три взвода, это значит, что они находятся сейчас в большой  опасности, верно?

- Так точно.

Ответ последовал уверенно и без промедления.

- Как ты можешь быть так уверен?

Вопрос был поставлен так, что на него требовалось отвечать, но Кеннис  не торопя его с ответом, пытаясь всем своим видом показать, что не ждет от него серьезных пояснений, предался серьезным размышлениям:

«Но, ведь, наверняка, у него есть что-то, что он должен нам предоставить, и я не могу просто игнорировать его мнение.

Когда первый раз он предложил нам прорваться через армию огров, я подумал, что это было сумасшествие.

Но, случилось все, именно так, как он и предполагал, за ними не было монстров.

К тому же, они понесли потери в гораздо меньшем количестве, чем оказалось выживших солдат.

А это, совсем не плохой результат, учитывая то, что они попали в идеально подготовленную засаду.

Это означает только то, что предложения Роана были грамотными.

Быть высокомерным, каким им сразу показался этот новичок - это  одно, а вот иметь способности это другое».

Ему не нравился этот молокосос, который игнорировал приказы и ранги и действовал сам по себе.

Но, если его предыдущие предложения были разумны, то и к настоящему стоит прислушаться,  не стоит его игнорировать.

Он уже понимал, что  должен сделать выбор в пользу предложения Роана.

И он, который кочевал по полям битв уже много лет, как адъютант взвода Роуз, будучи осторожным в принятии не обдуманных решений, замер, в ожидании объяснений новичка.

Роан, сделав глубокий вздох, стараясь показать свою полную уверенность в сказанном, начал свои доводы:

- Мы оторвались от огров, орков и гоблинов, которые преследовали нас. Но если они не стали нас преследовать, то куда они делись?

Его палец указал на сервер.

- Они собираются поймать три наших взвода, которые выбрали путь к центру. Ведь там сосредоточены основные силы.

- Да, а ведь он прав.

Кеннис и остальные адъютанты застыли, услышав его догадку.

«Это правда, ведь они не преследовали их активно.»

«В тот момент они просто отступили.»

«Кажется, он прав уже в том, что они все вернулись в Первобытный лес»

Среди молчаливых раздумий, зычно прозвучал голос Гейла.

- Хорошо. Допустим все, что ты сказал, правда. Но у нас всего около 6-ти сот солдат. Что мы можем сделать в такой ситуации? Я думаю, лучше будет быстро вернуться в лагерь и запросить подкрепление.

С этими словами, многие адъютанты согласно  закивали головой.

А один из них, находясь где-то позади, практически за спинами товарищей тихо сказал.

- Даже если так, мы же не можем умереть вместе с ними.

По их мнению, в данной ситуации спасти три взвода было схоже с самоубийством.

Роан, видя их настрой, в отчаянии встряхнув головой, резко потребовал:

- Могу ли я взглянуть на военную карту.

- Военную карту?

Гейл удивился на мгновение, но, все же, подал знак глазами Доузену.

Доузен кивнул, повинуясь приказу, и достал здоровый бумажный свиток из под нагрудника.

Встряхнув его, свиток бумаги развернулся сам собою, и взору Роана была предоставлена карта местности.

«Я ожидал увидеть это, но здесь еще больше беспорядка, чем я думал».

Глянув на нее, подумал Роан, сделав небольшой вздох разочарования, вызванный тем, что было очень затруднительно читать карту, которая предстала перед ним.

«Я должен ждать еще 10 лет, до появления детальной карты королевства».

И конечно, это будет один из трудов Иана Филлипа.

Роан , скрывая свои сожаления по поводу увиденного, указал в одну из частей карты кончиком своего пальца.

- Это наше нынешнее местоположение. И…

Палец начал двигаться выше.

- Три взвода, которые продолжают сражаться, должны быть где-то тут. Они, возможно, были атакованы монстрами.

Его палец снова двинулся вниз.

- И это речка Прили. Она широкая, но, в это время года, не глубокая.

Гейл и адъютанты, которые его слушали, кивали в знак согласия с ним.

Ведь все они хорошо знали о реке Прили.

«А поскольку сейчас весна, то глубина её достигает от силы достигает только до пояса взрослого человека».

Роан посмотрел на Гейла и адъютантов, и, убедившись в их внимании, продолжая говорить.

- Мы должны использовать тактику потопа.

Услышав такие слова, слушатели недоуменно переглянулись.

- Потоп?

То, что они переспросили его, говорило лишь о том, что предложение было слишком сомнительно.

«Он хочет использовать тактику потопа на реке Прили прямо сейчас?»

«Похоже он не в своем уме»

На их лицах появилось полное разочарование от услышанного.

Но лицо Роана было все еще уверенно спокойным.

Его палец указал на речку Прили и плавно повел вправо.

- А теперь поставим точку.

Кончик его пальца остановился.

- Ответ в этом месте.

***

Дробный стук копыт  лошадей,  сотрясал землю.

Роан гнал свою лошадь, стараясь как можно быстрее попасть к намеченному пункту.

Дыхание его от напряжения было тяжелым и прерывистым, поскольку на скаку он продолжал размышлять:

«Причина, по которой Иан Филлипс  был признан удивительным, не только в том, что он придумал грандиозную тактику.

Есть много причин, по которым Иана прозвали экстраординарным и гениальным стратегом, но главное все таки  в том, что     он признавал важность имеющейся информации выше, чем что-либо другое.

Он, для начала, упорядочивал всю, имеющуюся информацию, а, затем и узаконил доступ к ней в королевстве Ринз.

А до этого, каждый должен был платить за получение любой информации  узаконенным в правах гильдиям или гильдиям     воров. Это было просто преступно по отношению к своим войскам, особенно в военное время.

Иан брал и анализировал даже самую незаметную, на первый взгляд, информацию, на которую другие  даже не     обращали никакого внимания.

Он мог собрать огромное количество сведений лучше, чем кто либо, а затем, он мог уже строить самые эффективные и     действенные стратегии.

«То же что он сделал и с битвой в Первобытном лесу.»

Иан сфокусировался на информации о битве в Первобытном лесу, о которой никто уже и не думал, или даже если и знали о     ее присутствии то не принимали ее к сведению."

Его расчет был построен на наличии в этом месте временного водоема. Фермеры равнин Педиана создали временный водоем на реке Прили для сохранения воды до окончания зимы. Они собирали воду, на случай если им не будет доставать воды весной, когда они начнут обрабатывать землю. Поэтому каждую весну, речка Прили была не очень глубокой, если сравнивать с ее шириной.

«Мы взорвем это хранилище.»

Это то, как придумал Иан и такую же тактику выбрал Роан.

Роан гнал свою лошадь, сосредоточенно посматривал на запад.

Туда, где находилось временное водохранилище.

«Сейчас туда уже должны подойти солдаты их взвода.»

Взвод Роуз был поделен на две части.

Главное войско вместе с Гейлом направилось к хранилищу, что бы его взорвать.

А Кеннис и Роан вели 300 солдат на помощь попавших в окружение.

Роан потянул за поводья.

- Адъютант Кеннис.

- Что?

Кеннис бежал впереди, поэтому оглянулся.

Роан указал на землю пальцем.

- Мы должны оставить лучников тут.

С этими словами Кеннис кивнул и подал условный знак рукой.

Несколько солдат покинули построение и остановились охранять место.

Роан оставил лучников и направился на запад.

Они сильно спешили не делая даже малейших остановок, поэтому должны были достич холма ко времени.

Со стороны боя были слышны звуки бьющегося металла.

- Убить!

- Не давайте себя теснить!

- Если так произойдет, то мы умрем!

Слышались крики, сопровождавшие битву.

Но, уже хорошо разглядев поле боя, лицо Роана исказилось в недоумении.

«Невероятно, как так случилось?»

Он не мог в это поверить.

Роан быстро пнул коня и прижался к нему.

Лошадь набрала большую скорость и продолжала бежать все  в том же темпе.

Он продолжал рассматривать поле боя с изумлением в  глазах.

- Как сюда попали три взвода?

Ситуация оказалась совсем не такая, какой он себе представлял.

Кеннис, заметив его замешательство, поспешил к нему с вопросом.

- Судя по твоим предположениям, наши войска должны быть на другой стороне реки? Но…

И действительно, три взвода уже пересекли реку и пробивались на юг.

Роан в досаде, прикусил губу.

«Это было тогда по-другому».

В прошлой жизни три взвода бойцов должны были сражаться с монстрами на северной стороне реки. Но теперь  битва получила неожиданный поворот.

«Это, конечно, иначе. Но….»

Роан пристально посмотрел на поле битвы, оценивая сложившуюся ситуацию в, теперь уже, новой, неожиданной для него битве своим острым взором.

Он, стараясь рассмотреть все до мелочей, все еще  резко поворачивал свою головой то в одну, то в другую сторону , как вдруг его внимание привлекли, какие -то странные звуки.

Место, к которому был прикован взгляд Роана, была речка Прили.

Затем он переадресовал свое внимание на армию монстров, которые перекрыли отход к реке для трех взводов, анализируя обстановку и, мысленно делал  для себя выводы:

«Это армия орков и гоблинов, которые были в их тылу еще в Первобытном лесу.»

К ним уже присоединились те, кто гнался  за отрядом Роуз, и уже успели перегруппироваться."

Но, что это, неожиданно  заметил он, слегка прищурившись.

«Этот же флаг….»

Он отчетливо разглядел, что был окрашен в смесь красного и синего.

Да, он точно знал, что это был семейный флаг.

«Флаг взвода Седека, часть альянса орков королевства Ринз»

Роан, конечно не мог знать флаги всех отрядов.

Однако если бы  даже он и захотел забыть этот флаг, то не смог бы.

Его рука, инстинктивно потянулась к левому боку.

Ощупывая место шрама, который  сейчас, в этом времени еще, не существовал, он, однако, почувствовал боль.

«Мы столкнулись с взводом Седека в районе Крел.» - напомнил он себе.

Тогда молодой воин - орк взмахнув лезвием своего оружия, резанул его в бок.

Это  был не глубокий порез, который представлял бы опасность для его жизни, однако, это было достаточно обширное ранение, причинившее сильное болевое ощущение.

«В то время, как мои сослуживцы продолжали воевать, приобретая опыт, мне пришлось покинуть поле битвы и достаточно длительное время находиться на лечении. Возможно, именно из-за ранения, я и не смог достичь того, о чем так мечтал."

В одно мгновении пролетели в его памяти воспоминания.

Да, хорошо помня тот случай, он, конечно никак не мог забыть этот чертов флаг.

И конечно, он не мог знать, что взвод Седека принимал участие в битве в Первобытном лесу, в его прошлой жизни.

«Это достаточно похоже на то, что было в прошлой жизни, однако, и имеет, значительные отличия».

Вынужден был отметить он, понимая, что это обязывает его быть по внимательнее к происходящему, даже если он и помнил, что происходило в прошлом.

Роан еще раз осмотрел поле боя, стараясь быть предельно спокойным и объективным.

И только после того, как сделал для себя определенные выводы, обратился к  Кеннису.

- Адъютант Кеннис.

- Да.

Кивнул в ответ ему Кеннис, который так же осматривал поле битвы.

Роан указал на взвод Седека, который был в тылу.

- Вам не кажется, они ведут себя, если можно так сказать, немного странно?

- Странно?

Кеннис наклонил голову и повернулся, чтобы посмотреть в тыл.

После длительного осмотра, на его лице появилось удивленное выражение.

- Что они сейчас делают? Они шутят?

Голос был наполнен крайним недовольством.

Роан, понимающе, улыбнулся и кивнул ему в ответ.

- Они только делают вид, что воюют с нашими взводами.

Он не мог знать задуманную орками тактику боя.

Однако, однозначно было понятно то, что армия Седека держалась в тылу и только делала вид что воюет, выдерживая дистанцию, и, защищаясь, сдерживала натиск отрядов.

Видя это,Роан привел свои мысли в порядок и посмотрел на Кенниса.

- У меня есть хорошая мысль.

Он подошел к Кеннису, и в пол-голоса что-то быстро проговорил ему.

Кеннис недовольно нахмурился после того как услышал весь план.

- Это  будет очень рискованно?!

На что Роан ответил спокойным голосом.

- Да, но чтобы обезопасить путь к отступлению, мы можем только отвлечь взвод Седека.

- Возможно, ты и прав.

Нервно взглотнув, Кеннис, вопросительно посмотрел на Роана, обдумывая его предложение.

«То есть, пока мы будем отвлекать армию Седека, три взвода смогут отступить, пересекая речку.

Пожалуй, так оно и есть, если только нам удастся отвлечь взвод Седека, то им будет открыт путь к отступлению."

- Ты уверен, что сможешь сделать это?

Не имея уже сомнений в необходимости в предложенных действий, спросил он Роана.

- Да, уверен.

Роан кивнул в ответ,  даже без малости сомнений. Кеннис посмотрел в его глаза и затем сделал знак рукой солдатам позади него.

Карон, который был во главе первого отряда подошел.

- Карон.

- Да. Слушаю.

Как только Кеннис обратился, Карон отдал честь. Кеннис указал на взвод Седека.

- Возьми десятый отряд и атакуйте взвод Седека с тыла.

- Вы хотите, чтобы я напал с тыла армии монстров?

На лице Карона появилось удивление, и он, с некоторым не понимаем приказа, посмотрел на поле битвы.

Даже с первого взгляда их численность была около трех тысяч.

И, чтобы напасть на них, имея около 200 солдат, это безумие. Монстры имеют огромное преимущество в количестве.

Кеннис , однако, уверенно кивнул, и посмотрел на Роана.

- Роан поможет вам.

Это был твердый голос,  полный  доверия.

Роан вышел немного вперед Кенниса.

«Я не знаю, будет ли это решение правильным или нет.»

Подумал он - " но битва  давно уже была просто непредсказуема."

Это решение  всецело оставалось только  за Роаном.

«Но если все пройдет хорошо, я получу, пожалуй, много баллов в сою пользу»

От этой мысли, его глаза загорелись.

***

Седек оседлал боевого коня и осмотрел поле боя.

- Кукукук.

Послышался смех сквозь его сжатые зубы.

«Его зовут Пелт?»

Тот, на кого обратил внимание Седек состоял в армии монстров, которая вела бой вдоль берега реки.

Среди них и был воин-орк, который ловко размахивал своей алебардой.

«Ловко" - хмыкнул Седек - " Но я не могу позволить воину королевства Байрон завоевать славу лучшего бойца.»

Его взгляд на мгновение выразил нестерпимую ненависть.

"Воин-орк, который размахивал алебардой, был другом Тарема, и принадлежал воинству королевства Байрон. Именно он и предложил устроить засаду." - с недовольством, вспомнил Седек.

«Этот недотепа Тарем говорил, что собирается сделать ночной рейд, а затем взять воинов у альянса орков королевства Ринз, но они были подвержены неожиданному нападению и, практически все погибли."

Но, не смотря ни на что, главнокомандующий альянса орков Рак, доверял оркам с королевства Байрон.

«Черт. Я не понимаю чего он покрывает этих проигравших неудачников.»

Его лицо скривилось от одолевающих его неприятных мыслей.

Седек принадлежал королевству Ринз. Своей тактикой ведением боя он привлек внимание северного альянса орков ,но ему очень не нравилось решение главнокомандующего Рака.

«Да, в условиях проведения военных действий, я не могу перечить ему… Но я могу только надеяться, что этот ловкий Пелт будет убит.»

Злобно рассмеявшись, он подозвал адъютантов знаком руки.

- Помните. Мы лишь делаем вид что атакуем. А сами будем ждать пока взвод Пелта не рассыплется.

- Да. Так точно.

Исполняя его команду, кивнули в ответ адъютанты, и разошлись по отрядам.

Они действовали строго по приказу Седека, и не лезли в битву.

« Даже если он понесет большие потери, он не сможет преподнести это как большую заслугу.»

- Седек!

Послышался громкий крик.

«Кто позвал меня?»

Седек, оторвавшись от наблюдения за ходом битвы, обернулся в сторону, откуда прозвучало его имя.

К нему, сопровождаемый громким топотом, огромных ног, бежал солдата, с трудом карабкаясь на холм.

Взобравшись, наконец то, на холм, тот громко крикнул:

- Засада!!!

Седек удивился такому известию, но тут же громко засмеялся.

- Что !!? Это и все? .

Количество двигающихся в их сторону не превышало и двухсот солдат.

А у него было больше чем три тысячи.

- Седек!

Громкий крик послышался снова.

Владельцем этого голоса был юноша с полу-детским лицом, который шел впереди солдат.

Это был Роан.

«Конечно, его тело действительно внушительных размеров.»

Оценивающе глядя на противника, отметил Роан. Седек же, рассматривал его, с большим удивлением, сидя на лошади

"Его тело  покрыто сильными мышцами, и все же тонкое как дерево. Ну, что же, пусть будет так….»

Уголки его губ поднялись вверх, демонстрируя пренебрежительную улыбку.

Но Роан знал его фатальную слабость.

- Седек! Ты, тупой орк!

Голос Роана, вызывающе прозвучал над полем битвы.

Несколько орков злобно задышали, переполняясь яростью.

- Кто смеет в таком тоне обращаться к нашему командиру взвода?

- Что, ваши головы набиты опилками!

Однако, Седек хладнокровно сохранял спокойствие.

- Ах, он еще и провоцирует меня? Оставьте его. Нет никакой нужды обращать на него внимания. Просто запустите несколько стрел.

Но над полем еще раз прозвучал крик Роана.

- Седек! Ты действительно смелый, только когда смотришь на поле боя с лошади!

Неожиданная издевка, прозвучавшая, как похвала,

Слетела с уст Роана, сопровождаемая подобием улыбки.

- Взвод Седека действительно должен быть счастлив! Иметь такого крутого и благородного мужчину своим командиром!

Теперь это уже очень напоминало комплименты в его адрес.

- Но, что это?

- Этот человек сумасшедший?

Даже орки были озадачены поведением прибывшего воина.

Так же, как и Карон и члены его отряда.

- Командир отряда Роан. Что вы сейчас делаете?

После вопроса Карона, Роан нервно ответил.

- Сейчас эти придурки понесутся на нас, как сумасшедшие.

А мы, заманивая их за собой, должны будем пересечь речку Прили и сбежать от них.

- Ты думаешь, он помчится на нас после твоих комплементов?

Роан, в полной уверенности в своей правоте, только кивнул и снова посмотрел на Седека.

И, спустя мгновение, воспользовавшись небольшой заминкой, возникшей от не понимая высказанных им комплиментов, он завопил со всей силы.

- Но, кто еще не знает, что у вашего командира взвода нет члена!

Моментально все орки посмотрели на Седека.

«Командир взвода Седек, который имеет звание лучшего среди воинов, - евнух?»

«Нет, нет. Не в том смысле, что он евнух, но у него просто нет этого?»

Окружающие буквально замерли, услышав непристойности от того, кто только что расточал комплименты.

Лицо Седека потемнело от негодования.

Роан продолжал орать все громче, напрягая горло изо всех сил.

- Этот придурок веселился с непристойными девками, и, в конце концов, его кастрировала собственная жена! Его промежности по-настоящему чисты!

Все слова Роана были правдой.

Роан стал случайным свидетелем допроса солдата, взятого в плен в бою, когда его взвод  принимал участие в битве при Хуиле.

«Седек хранил очень долго, и с большой осторожностью хранил эту тайну. Ведь это самая позорная вещь для орка-воина.»

Высказывание орков становились все острее.

- Если вы не верите мне, отправьте адъютанта, чтобы он положил руку между его ног! Она проскользнет! Хахахах!

Орал Роан  во все горло и истерически смеялся.

Карон, который хорошо понимал свое окружение, засмеялся вместе с ним и сделал некий, очень неприличный жест.

И толлько после этого, все члены прибывшего отряда взорвались от смеха.

- Хахахахаха! Он говорит что орки это авторитетные воины, но один из них потерял своего маленького лидера!

- Это значит ему отлично сидится на лошади! ХАХАХАХААХ!

- Это было бы отлично, ведь это так свежо летом! ХАХАХАХА!

Смех громом разносился над полем битвы.

- Это… Это… Это…

Тело Седека дрожало, и он, в злобе, сжимал свои зубы.

А Роан продолжал нагнетать обстановку.

- Этот песий сын….

В итоге, Седек больше не мог просто стоять и пришпорил свою боевую лошадь.

Ииииигго!

Отозвалась на боль лошадь  и, сделав мощный рывок, понеслась вперед.

Извещая топотом копыт о направлении, выбранном ее хозяином,

Седек оставил орков позади и, резко сокращая расстояние, приближался к Роану.

- Что? Ко...., командир взвода!

- Следуйте за командиром взвода!

- За ним!

Адъютанты орков были буквально ошарашены внезапным побегом командира, и торопливо погнали лошадей за ним

После неожиданного приказа орки, второпях, были вынуждены последовать за ними.

- Они действительно понеслись как сумасшедшие.

Карон смотрел на бешенный бег лошади Седека и, в панике и потянул за узды.

Голова его лошади повернулась на юго-восток.

- Мы направляемся на юго-восток и пересечем речку Прили! Бегите со всей силы!

Крикнул Карон, ударил ногами лошадь и, в беге, прижался к ней.

От неожиданности, его лошадь громко заржала и, набирая скорость, полетела, рассекая воздух.

Роан вместе со своим отрядом последовал его примеру.

«Они все таки устремились за нами.»

Роан обернулся назад и, увидев преследователей, победно улыбнулся.

Большая часть, их  3-х тысячного войска, была втянута в их преследование .

Стук копыт, дробным тактом отзывался в сердцах, стремительно летящих по полю воинов.

Как только они уже смогли увидеть речку Прили,

Карон сделал знак рукой назад и солдат, знавший этот условный сигнал, выхватил свой лук.

Не останавливая бег лошади, он натянул тетиву.

И, разгоняемая ее ударом, стрела, взлетела  в небо.

Острый звук ее полета остро отозвался в ушах.

Извещая воинов о произведенном сигнале.

Да, этим был дан сигнал о том, что уже пора взрывать хранилище и конечно, это был еще и сигнал к началу битвы.

Дудудду.

Цокот копыт, который сотрясал землю.

Каждый удар копыт содрогал тело.

«Ммм».

Кеннис пнул коня и посмотрел вдаль на восток.

Он почувствовал яростное и бешеное движение через речку Прили.

«Похоже, Роан удачно привлек внимание Седека».

Вскоре показался сигнал, подымающийся к облакам.

«Мне нужно торопиться».

Он прижал свою грудь к коню.

Дудудуду.

Удары копыт слышались все четче.

Кеннис и 100 солдат обошли взвод Пелт вокруг и поскакали на запад.

После того как они обошли поле битвы, через некоторое время они изменили направление и поскакали прямиком к трем взводам.

«Я должен вдоволь насладиться этой атакой».

Перед собой он увидел орков и гоблинов, принадлежащих к взводу Пелт.

К счастью, они, похоже, были лихорадочно заняты, воюя с тремя взводами.

- В атаку!

С приказом Кенниса, солдаты ускорили своих лошадей и прижались к ним.

Дудудуду.

Боевые лошади столкнулись с орками и гоблинами с ужасающей скоростью.

Пабабабабабак!

- Кью!

- Чиу!

Эти ублюдки отлетали по сторонам с криками.

- Не останавливаться! - кричал Кеннис.

В это же время копья солдат танцевали, разрезая воздух.

Разрез.

Головы орков и гоблинов падали на землю.

Сделать кольцо и зайти с другой стороны, атакуя с западной стороны, было действительно очень эффективно.

Кеннис и 100 солдат пробивались через монстров намного проще, чем они думали.

- Командир взвода Рамсли!

Кеннис закричал в сторону мужчины средних лет, который размахивал своим длинным копьем на передней линии.

- Что?

Мужчина средних лет пронзил голову орка и посмотрел на Кенниса.

- Взвод Роуз?

Довольно удивленное выражение лица.

Кеннис остановился перед ним и поспешно сказал.

- Нам нужно отступать к берегу реки Прили.

- И вы этого говорите после неожиданного появления? Вы разве не понимаете, видя данную ситуацию? Взвод Седека блокирует наш тыл.

Его выражение лица показывало раздражение.

Кеннис встряхнул головой и указал назад.

Рамсли, долго не думая, посмотрел назад, и его глаза расширились.

- Что, что это? Что случилось?

Взвод Седека, который прикрывал тыл, пропал.

Кеннис с силой потянул за узды.

- Скоро польётся много воды.

Спокойный голос прозвучал через шум поля битвы и застрял в ушах Рамсли.

Чем больше Кеннис рассказывал о плане, тем более удивленным становилось выражение лица Рамсли.

- Отступаем! Мы пересечем речку Прили!

Затем звонкий голос Рамсли прозвучал через все поле битвы.

В это же время три взвода развернулось.

Их копья больше не указывали на запад, они повернулись на юг.

Там был путь к отступлению.

*****

«Похоже на то, что адъютант Кеннис также хорошо справился».

Улыбка появилась на лице Роана.

Ведь он чувствовал, как рушится течение боя на поле.

«В любом случае, он действительно следует как сумасшедший».

Его взгляд направился назад.

Он увидел Седека, сумасшедшего, следующего за ним с яростным лицом.

«Если ты следуешь за мной, не думая, тогда спасибо».

Он прижался к лошади и посмотрел вперед.

Лучники, которые оставались на условленных местах, перед тем как двинуться к полю битвы, начали запускать сигнальные стрелы.

«Сейчас новости должны быть переданы командиру взвода Гейлу».

Это означает, что они скоро взорвут дамбу.

Роан закричал Карону, который бежал впереди него.

- Сер адъютант Карон!

Даже если бы он не сделал это, Карон, немного ему завидовавший, слабо кивнул и потянул за узды.

Иггггоо.

Голова лошади повернулась на юго-восток.

Карон и солдаты начали снова переходить через речку Прили.

«Мы должны ее пересечь, перед тем как хлынет вода».

Роан прикусил губу и пнул лошадь.

Плюх. Плюх.

Карон и солдаты впереди прыгнули в речку.

Пабабабат.

Вместе с резким движением боевых лошадей, вода разбрызгивалась по сторонам.

- Остановитесь там!

Позади них послышался крик Седека.

Он уже давно потерял здравый рассудок.

- Командир взвода! Командир взвода Седек!

- Не заходите далеко вперед!

Адъютанты орки и воины, которые следовали за ними, тяжело дышали и кричали с тревогой.

Дудудуду.

Затем спокойная река начала трепетать.

«Начинается!».

Выражение лица Роана застыло.

Карон и другие солдаты также почувствовали дрожь и закричали с беспокойством.

- Черт! Поторапливайтесь!

- Торопитесь и быстрее перейдите реку!

Скорость топота копыт лошадей увеличилась.

Хлыыысь!

Боевые лошади выпустили длинные вопли и стали на дыбы.

Плюх. Плюх.

Карон, который был впереди, и солдаты достигли другой стороны речки.

Роан был последний, кто остался в воде.

Бууум!

Огромное количество воды начало спускаться с холма с громким звуком.

- Угх!

Роан вцепился в узды и пнул лошадь.

Игггго!

Боевая лошадь закричала и выпрыгнула с воды.

Пет!

Вода стекала и разбрызгивалась вокруг тела.

Драматичный и изящный вид.

Шаг.

Солдаты и Роан, которые были последние, пресекли речку Прили.

- Хух. Хуух.

Дыхание Роана было тяжелое, он обернулся назад.

- Уаааа! Это, это вода!

- Бежим! Бежим!

- Пересеките речку!

- Назад! Возвращайтесь!

Орки и гоблины смотрели на мокрые тела, яростно боровшиеся со стихией, и были ошеломлены.

Те, которые были посреди речки, не знали, что им делать, возвращаться или пересекать речку дальше, и они тупо смотрели в растерянности друг на друга.

Даже посреди этого был один ублюдок, который пересекал реку с жестокостью и злостью в глазах.

«Седек».

Потому что он бежал сам, впереди орков и гоблинов, он почти выбрался из воды.

- Ты, сучий сын! Отведай моего клинка!

Разрез!

Его лезвие рассекло воздух.

- Хмпф!

Роан потянул за узды и упал назад.

В это же время, его рука двинулась к поясу, и он схватил копье.

Разрез!

Копье сделало дугу прямо к летящему к нему лезвию.

Клац

Послышался звук столкновения металла, и посыпались искры.

- Черт! Орк прорвался!

- Блокируйте его, у него ничего не получится!

Карон поднял высоко свое копье, как только он увидел орка, мчащегося за Седеком, и закричал как сумасшедший.

- Блокируйте!

- Убить!

В это же время солдаты атаковали орка.

- Ты куда собрался! Оттесняйте его назад!

- Мы выбрались с воды!

Орки также были в безвыходном положении.

Это было, потому что вода была совсем рядом возле них.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Звуки столкновения металла звучали все чаще.

И затем вода поднялась.

Буубуубубубум!

- Уааак!

- Кууф!

- Кхх!

Звучали крики орков и гоблинов.

Огромное количество воды смыло ублюдков ужасающей волной.

Псссс.

Вода выплеснулась, и холодный воздух проник через их кожу.

Они почувствовали озноб всем своим телом.

«Если, если мы бы даже на мгновение опоздали, то это было бы очень опасно».

«Это внушительная мощь».

Карон и солдаты сглотнули.

Орки и гоблины, которые были в речке Прили, были начисто смыты потоком.

И если бы они хоть на чуть-чуть опоздали, то их постигла бы та же участь.

- Эт, эти сучьи сыны!

- Эти гадкие людишки!

Оставшиеся орки и гоблины кричали и яростно высказывались.

Однако тот, кто яростней всего нападал, был никто другой как Седек.

- Человечишки! Я перережу ваши глотки или выгрызу их!

Свирепый дух.

Ярость пылала в его глазах.

Однако лицо Роана было расслаблено.

«Он действительно запутался».

Это было действительно важно - не терять самообладание на поле битвы.

«Это одна из вещей, которую я познал за те 20 лет».

Слабая улыбка показалась на его лице.

Укол.

Лезвие Седека пронеслось прямо перед его носом.

«Оно большое».

Это была действительно сильная атака, но его движения были слишком размашистыми.

Даже сейчас, после того как его атака не прошла, он открылся сбоку.

Паат!

Его копье разрезало воздух, и его укол был направлен в бок.

Эта атака была как молния.

- Ублюдок!

Седек закричал и повернулся.

Разрез.

Лезвие копья оставило тонкий порез на его боку и прошло насквозь.

В обычной ситуации это бы ввело вас в ступор.

Однако Седек, уже потерявший рассудок, не переживал ни о воде, ни об огне.

Он поднял свой клинок над головой, не беря во внимание его повреждения.

Свиинг.

Лезвие разрезало воздух с яростным звуком.

Седек взмахнул вниз своим лезвием со всей силы, он хотел размазать Роана.

«Я не смогу это блокировать».

Что бы это блокировать, сила должна превосходить силу этого удара.

Роан придавил плечо лошади свои древком и отошел вправо.

В это же время он развернул свое тело и позволил лезвию пройти мимо.

- Угх.

В этот момент Седек оступился вперед.

Роан не мог пропустить этот шанс.

Укол! Пабабаабт!

Копье разрезало воздух и танцевало.

Ченг! Клац! Ченг!

Седек сжал свои зубы и взмахнул клинком.

Однако было невозможно блокировать все атаки, он потерял равновесие.

Укол! Пабат!

Некоторые части его тела начали покрываться ранами.

«Он удивительный».

Роан ахнул от удивления, когда Седек и атаковал, и защищался, даже когда потерял равновесие.

«Посмотрим, сможешь ли ты заблокировать это».

Он направил всю силу в руки, которые сжимали копье.

«Пятая стойка мастерства владения копья Пирса».

Они почти никогда не пропускал индивидуальные тренировки, после того как он вернулся в прошлое.

И поэтому он мог улучшить свои навыки до такой степени, что мог исполнить Пятую стойку, когда в прошлом он достиг только Третей.

«Я сразу перережу ему глотку».

Лучшее умение, которое он мог исполнить без манны.

Мышцы на его обеих руках вздулись.

Укол!

Копье пронзило воздух.

Тело копья затрясло, и оно завращалось.

Тууунг!

Копье пронзило пространство с тяжёлым звуком.

- Где ты!

Седек поднял свой клинок, чтобы блокировать копье.

Ченг!

Звук столкновения металла ударил по ушам.

- Угх.

Седек сжал зубы.

Он почувствовал, как его запястье занемело.

«Как, эта сил…».

В этот момент он был в восторге от него.

Копье, которое было заблокировано клинком, пронеслось выше его головы.

- Что?

Действительно странный момент.

Седек просто моргнул в момент неожиданного движения копья.

Разрез!

Затем копье, которое было над его головой, с острым звуком опустилось вниз.

- Угх? Что?

Седек резко взмахнул клинком с удивленным выражением лица, но он уже опоздал.

Острое копье пронзило его голову.

Стамп.

Голова Седека раскололась пополам с ужасным звуком.

Глаза, которые были на каждой из частей, были наполнены неверием.

Роан прокрутил запястьем и отрезал голову.

Бум.

Голова зверя покатилась по земле.

Укол.

Роан проколол голову Седека.

Копье было поднято в небо.

В это же время голос Роана пронесся по полю битвы.

- Командир отряда Роан с 42-го отряда взвода Роуз убил врага Седека!

Это был, в какой-то мере конец.

И это заявление как раз показывало окончание битвы.

Роан высоко поднял копье и посмотрел на поле битвы.

- Ком, командир взвода!

- Командир взвода Седек!

Орки и гоблины, которые стояли лицом к Карону и солдатам, были поражены смертью Седека.

- Теперь! В атаку! Убить!

Карон не упустил этой возможности.

200 солдат яростно теснили орков и гоблинов к одной стороне.

Клац! Ченг! Ченг! Разрез. Укол.

Столкновения металла и звуки взрывов ударили по ушам.

Роан посмотрел вниз по течению реки Прили.

«Кажется, три взвода безопасно пересекли реку».

Три взвода уже перешли через реку без задержки.

Они не следовали за Седеком и были оттеснены назад к гоблинам и оркам, которые охраняли место.

Флууш.

Послышался свирепый водный поток.

«Даже так, достаточно много выживших».

Даже после того как были смыты стремительным потоком, было много монстров, которые не покидали свое построение на поле битвы.

- Черт! Жалкие людишки!

- Чиу! Чиу!

- Куооонг!

Они даже не могли пересечь реку, ведь их разделял стремительный поток, и поэтому они только кричали.

Тем временем, три взвода разбирались с оставшимися монстрами.

- Командир отряда Роан. Это огромная победа. Величайшая.

Карон подошел и истерически засмеялся.

Роан привязал голову Седека к седлу и кивнул.

- Это хорошо, что все пошло так, как планировалось.

Эта скромность была в меру.

Карон схватил Роана за плечо.

- Командир отряда Роан. Если бы не ты, три взвода были бы уничтожены. Эта заслуга настолько велика, что она не сравнится с ситуацией с работорговцами.

Его голос стал немного медленней.

Роан улыбнулся вместо ответа и посмотрел на приближающиеся три взвода.

«Я знаю, что это большая заслуга. Я рад, но в то же время и обеспокоен».

Эти слова он проговорил в уме.

Это было естественно, что он взобрался к самым высоким наградам за заслуги.

И было ясно, что за этим последует ревность и подозрения.

«Если будет что-то вроде этого, то я сполна возьму за те прошлые 20 лет».

Ведь из-за глупых решений, которые он принимал в прошлой жизни, даже после многих заслуг, что он собирал, его также наказывали.

«В этот раз я не дам пойти всему по такому пути».

Роан сжал копье и крепко сцепил губы.

Решительный взгляд засветился в его глазах.

*****

- Что? Это призрак битвы.

- В этот раз он был поистине восхитительным.

- Ведь как раз из-за призрака битвы те три взвода не были уничтожены.

- И не только это. Он разбил армию монстров численностью в десять тысяч с помощью наводнения.

- И последнее время деятельность призрачного отряда это не шутки.

- Они действительно сражались как призраки.

Голоса были наполнены страхом и восхищением.

Солдаты взвода Роуз аплодировали перед Роаном и 42-м отрядом, который проходил мимо них.

Звуки рукоплесканий.

- Благодаря вам, мы смогли сохранить наши жизни!

- Один друг из взвода Рамсли попросил меня передать вам благодарность!

- Командир отряда Роан! Спасибо вам!

Роан медленно кивал и не показывал какой-либо яркой реакции.

Точнее, Аустин и остальные члены 42-го отряда шли с высоко поднятой головой.

«Угх! Я сделал правильное решение, когда остался в 42-ом отряде».

«Те парни, которые вернулись в свои отряды, наверное, очень сожалеют, не правда ли?».

«Ха. Это действительно отличное чувство!».

Улыбки были на их лицах.

На самом деле, он скрывал свои эмоции, но где то в глубине сердца, Роан чувствовал гордость.

«Эта жизнь неплоха».

Он был озадачен, когда битва не случилась как в его воспоминаниях.

Однако решение, которое он принял, учитывая его двадцатилетний опыт, привело к отличному результату.

«Даже если будущее отличается от моих воспоминаний, нет нужды бояться. Ведь даже если это случится, это совсем не то, если пропадет мой двадцатилетний опыт».

Слабая улыбка появилась на лице Роана.

Затем послышался знакомый голос.

- О! Роан!

Человек, протянувший обе свои руки и ярко улыбающийся, был Гейл.

Роан медленно подошел и отдал честь.

- Я прибыл сразу, как узнал о тебе.

Позади него члены 42-го отряда выстроились в линию.

Гейл подошел к Роану и схватил его плечо.

- Роан. Ты получил действительно большую заслугу. И поэтому это очевидно для нас, но другие три взвода также смоги избежать уничтожения.

- Я делал то, что должен.

- Хахаха! Ты еще и скромный!

Гейл истерически засмеялся и посмотрел на Кенниса.

- Кеннис. Доложите о наградах, которые получит Роан.

- Да. Понял.

Кеннис, который был одним из адъютантов, выстроенных за Гейлом, сделал один шаг вперед и раскрыл большой лист бумаги.

Он начал медленно читать дела, в которых он принимал участие: об ущелье Але, захвате рабов и о вещах, которые произошли на равнине Педиана.

- И последнее, он перерезал шею Седеку при наводнении. Это все.

- Охо. Теперь, когда вы все собрали, это действительно звучит удивительно.

Гейл отрыл рот от изумления.

Он вернулся на свое место и посмотрел на Роана с удовлетворенным выражением на лице.

- Теперь, когда твои заслуги настолько потрясающие, я выдам тебе награду, достойную их. Однако перед этим…

Его глаза наполнились любопытством.

- Они говорят, что метод, который ты выбрал для отвлечения Седека, был удивительный… Роан, как ты узнал эту правду?

Роан медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Гейлу.

«Я ожидал этот вопрос».

Он, конечно, не мог рассказать о том, что это было раскрыто в будущем, через несколько лет при допросе Седека.

Роан уже имел ответ, который он придумал заранее.

- Я из маленького городка в горном округе Грейна. Поэтому я постоянно слышал слухи о командире монстров.

- Аха!

Гейл ударил себя по колену после длительно и удавленного возгласа.

- Поэтому ты также слышал про Седека, у которого нету члена, в своем родном городе?

- Да. Это так.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

Гейл кивнул после того как услышал ответ на свой вопрос и хлопнул в ладоши.

Клап.

- Хорошо. Сейчас мы должны спокойно начать наше совещание?

Он дал знак Кеннису.

Кеннис слегка кивнул и приказал нескольким солдатам принести маленькие кожаные сумки.

- Во-первых, я выдам награды членам 42-го отряда, которые получили отличные заслуги.

С этими словами, Аустин и другие посмотрели друг на друга с удивленными выражениями лиц.

«Мы? Это нам?».

Выражение, как будто они спрашивали сами себя.

Кеннис кашлянул, так как никто не двинулся после окончания его слов.

- Ахм. Вице-командир отряда Аустин, подойдите и получите первым ваше вознаграждение.

- А?! Да.

Только тогда Аустин убрал это задумчивое и удивленное выражение лица и двинулся к стоящему перед ним Гейлу.

- Ты хорошо постарался.

Гейл протянул одну сумку и ударил ему по плечу.

- Спасибо.

Аустин наклонил голову и взял эту сумку обеими руками.

«Не только командир отряда, но и все вы получите призы».

Действительно неожиданная награда.

«Это все из-за командира отряда Роана».

Благодарность и восхищение укоренилось в их сердцах.

После этого солдаты, включая Пирса и Гленна, все получили свои собственные награды.

Благодарность и восхищение были видны на их лицах.

- Теперь! Теперь очередь Роана?

С этими словами, лица нескольких адмиралов застыли.

Кеннис посмотрел на них и тихонько засмеялся.

Ведь он знал, почему у них были такие лица.

- Роан. Мы также наградим и тебя.

- Спасибо.

Роан получил сумку и поклонился.

Она была немного больше чем те, что получали члены отряда.

Однако награды не заканчивались на этом.

- Я переназначаю 42-ой отряд, и он становится 12-м отрядом, и повышаю Роана до адъютанта 5 класса.

В общем, это было нормально по отношению к 42-му отряду, но даже у Роана было удивленное выражение лица.

«Адъютант 5 класса?».

Роан повернулся и посмотрел на Гейла и Кенниса, как будто он каким-то чудом ослышался.

Кеннис ярко улыбнулся и выразительно кивнул.

«Я адъютант?».

Он был только восемнадцатилетним зеленым копьеносцем.

Он получил несколько больших заслуг, но он даже не думал, что он сможет забраться на место адъютанта так быстро.

Учитывая то, что Кеннис был адъютантом 2 класса, это было действительно яркое повышение.

- Звание Роана будет адъютант 5 класса, он будет работать под командованием адъютанта Джека, который на данный момент заведует отрядом копьеносцев.

Тон голоса Кенниса был добрым.

Гейл посмотрел на выражение лица Роана и спросил шепотом.

- И как оно? Ты думаешь, этого будет достаточно за то, что ты сделал до этого момента?

Только после того как Роан пришел в себя, он кивнул.

- Это больше чем я заслуживаю.

С этими словами Гейл встряхнул головой.

- Такое поведение все еще мне непонятно.

Это была правда.

Роан мог ответить что-то, но он просто опустил голову.

Ведь взгляды адъютантов за Гейлом были наполнены гневом.

«Есть причина, почему лица адъютантов выражают недовольство».

Особенно лицо Джека, ему придется делиться копьеносцами с ним, это было безобразие.

Затем снова послышался голос Гейла.

- Почему вы ничего не говорите? Я не говорил этого, чтобы не выглядеть, как будто я возомнил много о себе.

Роан поднял голову и посмотрел на Гейла.

- Если вы хотите что-то спросить меня, скажите. Если это в моих силах, то я могу гарантировать это вам.

Неожиданная возможность.

«Если бы это было раньше, я бы просто сказал нет и отступил».

Но сейчас, он уже не был таким.

И после того как он посмотрел в острые глаза Джека, он удостоверился в своем решении.

Роан выразительно кивнул и ответил.

- Тогда дайте мне право на дуэль.

- А! Право на дуэль!

Гейл ярко улыбнулся и хлопнул себя по колену.

Это право на дуэль выглядело как лист бумаги, ты мог вызвать любого, невзирая на звания.

Но ограничения были довольно ясны.

Ты мог использовать право на дуэль, данную командиром взвода Гейлом, только во взводе Роуз.

И, конечно, исключая Гейла.

- Хахаха! Ты собираешься сражаться с Кеннисом?

Ты не получишь никаких повышений или наград, если ты выиграешь битву.

Только если ты победишь в присутствии членов отряда, тогда ты можешь намного поднять свою репутацию.

Роан остался при своем мнении.

Гейл кивнул с забавным выражением лица и махнул рукой.

Затем один из солдат принес желтый и жесткий лист бумаги, размером с ладонь.

Он писал.

Под короткой фразой была поставлена подпись.

- Вот, это право на дуэль. Используй ее мудро.

- Спасибо.

Роан получил право на дуэль и после того как положил ее в нагрудник, он поклонился.

Гейл пожал ему руку с гордым выражением лица.

Клеп.

- С этим награды, которые я собирался тебе выдать, закончились. Но…

Он выдержал паузу и продолжил.

- Мне кажется, что командир 7-го корпуса, Аарон Тейт, также хочет выдать тебе награду.

С этими словами Роан пристально посмотрел в глаза Гейлу.

Слегка удивленное выражение.

Гейл улыбнулся и кивнул.

- Да. Кажется, командир лично удостоит тебя награды.

Снова неожиданный поворот.

Кеннис продолжил говорить.

- Награды от командира ты получишь, после того как вернешься в штаб-квартиру, поэтому помни об этом.

- Да. Понял.

Роан ответил настолько спокойно, насколько мог.

Однако от такой возможности он хотел прыгать.

«Если это штаб квартира 7-го корпуса, значит, это в замке Ипен. В этом месте….».

Его глаза заблестели.

Он подумал о размере замка в его воспоминаниях.

Военный город Ипен, расположенный в восточной части королевства Ринз.

«В замке Ипен есть библиотека Брант».

Роан бессознательно крутил пальцами.

Одно воспоминание всплыло в его голове.

Случай, который взбудоражит восточную часть королевства Ринз.

«Мне нужно туда добраться. Но проблема только в том, что туда может зайти только дворянин».

Но это не означает, что нет других способов.

У него все еще есть награды за заслуги от командира.

«Мне нужно получить разрешение попасть в библиотеку Брант, как награду за заслуги».

Слабая улыбка появилась на лице Роана.

Он почувствовал зуд в своих пальцах.

Роан сделал шаг с немного смущенным выражением лица.

- Поздравляем!

- Командир отряда Роан, нет, сэр адъютант. Примите искренние поздравления!

Поздравления звучали со всех сторон.

- Адъютант Роан. Поздравляем.

- Искренние поздравления.

Знакомый голос.

Когда он обернулся, он увидел командира 13-го отряда Тейна и вице командира отряда Ландера.

- Командир отряда. Почему ты себя так ведёшь?

Роан неловко засмеялся и пожал ему руку, но Тейн только покачал головой.

- Когда ты был командиром отряда, я старался не брать во внимание то, что ты младше, но на данный момент ты адъютант. Даже то, что ты младше, звание есть звание. Ты сейчас в центре внимания, так что нам нужно придерживаться военной дисциплины.

Ландер добавил.

- Конечно. Мы же не армия гоблинов, поэтому мы не должны вести себя так друг с другом. Если ты не будешь себя вести, как полагается, то ребята с других отрядов будут смотреть на вас сверху вниз.

- Мммм.

После этих слов Роан замолчал.

На самом деле эти слова не были неправильными.

И в довершении.

«Он был все тот же 38-ий мужчина».

Не было нужды зацикливаться на вопросах о возрасте.

Роан кивнул и посмотрел на них.

- Я надеюсь, мы хорошо сработаемся. Командир отряда Тейн. Вице командир Ландер.

- Это мы должны следовать за вами.

Тейн и Ландер выразительно кивнули головой.

Аустин, смотревший по сторонам, кивнул с удовлетворенным выражением лица.

- Теперь все стало на свои места.

Роан широко открыл глаза, как будто понимая, что это значит.

С этими словами Аустин сказал тихим голосом, почти шепотом:

- На самом деле, мне не очень нравится, что ребята с 13 отряда разговаривают с вами неформально.

- Мне тоже.

- Мне тоже. Мне тоже.

Пирс и Гленн тоже вмешались.

Роан ухмыльнулся и кивнул.

- С этого момента я буду уделять ему больше внимания.

В это время прозвучал холодный голос, как будто разбивая всю теплую атмосферу.

- Сучки действительно любят болтать весь день.

Он повернулся посмотреть кто это, Джек и еще три молодых адъютанта глазели на них.

«Это начало?»

Роан немного улыбнулся.

На самом деле, скорость повышения Роана была очень ненормальной.

Он стал командиром отряда сразу через одну неделю, как закончил тренировочный лагерь, и не прошло и месяца, как он стал адъютантом.

«В моей прошлой жизни я добрался только до командира отряда».

Конечно, у него было много возможностей, чтобы подняться к адъютанту 7-го корпуса.

Однако Роан предпочел передвинуться к 6-му корпусу, 5-му корпусу и 4-му.

Ведь чем ближе он был к 1-му корпусу, чем больше было шансов попасть на глаза дворянину или главнокомандующему.

«В этот раз я взобрался на пост адьютанта всего лишь за 2 месяца».

Скорость повышения была настолько быстрой, что даже зависти Джека было недостаточно.

- Почему вы так смотрите?

Джек поднял брови и подошел.

Было ощущение, что он хочет схватить за глотку в любой момент.

- Роан.

Джек, который остановился прямо перед его носом, сказал, как будто прорычал.

- Расскажи о себе. Для молокососа, который только закончил тренировочный лагерь, стать адъютантом... Ты думаешь, в этом есть смысл?

- Я удивлен.

Роан пожал плечами.

Довольно расслабленное выражение и поза.

Огонь запылал в глазах Джека.

- Что за поза? Ты не забыл, что даже если мы оба адъютанты, я все равно выше рангом?

Он был 4 класса.

Однако Роан ничего не сказал.

Джек продолжил говорить:

- Слушай внимательно. В этом году будет 10 лет, как я сражаюсь на полях битв. Я прошел такой кромешный ад, что такой молокосос как ты, воевавший только 2 месяца, даже не может себе представить.

Роан слегка улыбнулся.

«Посмотрим. Я воевал на протяжении 20 лет. И даже в конце, в моем животе было отверстие».

Он проглотил эти слова, которые так и вырывались наружу.

Джек ткнул в лоб Роана кончиком пальца.

- Ты обязан проявлять ко мне уважение.

Роан пристально посмотрел в глаза Джека.

«Что это, этот ублюдок. Эти глаза…».

Глаза Джека сузились.

Он увидел жалость в глаза Роана.

Это выглядело, как будто он смотрел на ребенка, который совершил шалость.

- Этот, этот ублюдок!

В конце концов, Джек больше не мог сдерживаться и покачал пальцами.

Сначала он подошел ближе.

Однако выражение Роана было спокойным.

«Я это ожидал».

Нет, даже если он не ждал этого, Джек не был ему ровней.

Пах.

Роан блокировал удар Джека своей левой рукой.

- Этот ублюдок.

Джек убрал руку, которая была зажата локтем Роана, и попытался ударить его еще раз.

И затем послышался крик позади.

- Чем это вы занимаетесь!

Владельцем этого голоса был Кеннис.

Он подошел и разборонил Роана и Джека.

«Распустились ублюдки».

Холодный взгляд осмотрел Джека и адъютантов за ним.

- Хммм.

Джек кашлянул и отошел назад.

- Вы действительно хорошо выглядите для того, у кого хорошо прикрыт тыл.

- Я извиняюсь.

Роан ответил первым.

Кеннис посмотрел на Джека.

-…Я извиняюсь.

Он не мог ничего сделать.

Кеннис щелкнул языком.

«Тчтчтчтч. Джек, слишком рано для тебя, чтобы радоваться».

Он хотел сказать еще одну вещь, но в конце он просто вздохнул и встряхнул головой.

- Вью. Все, возвращайтесь к палаткам.

С этими словами, Джек и адъютанты выдвинулись первыми.

Даже когда они уходили, все злобно посмотрели на Роана.

- Роан.

Кеннис позвал Роана, который тоже начал идти и остановил его.

- Да.

Роан ответил и подошел ближе.

Кеннис выпустил долгий выдох и схватил Роана за плечо.

- Молодые адъютанты будут цепляться к тебе достаточно долго. Но, я думаю, ты сможешь это выдержать.

- Да. Понял.

Короткий ответ.

Кеннис удовлетворенно улыбнулся и кивнул.

- Если больше не сможешь это терпеть, используй право на дуэль.

С этими словами Роан просто улыбнулся.

- В любом случае, просто терпи это. Я постараюсь найти какое-то решение.

- Да. Понял.

Разговор закончился на этом.

Роан посмотрел на Кенниса, который отдалялся, и сделал глубокий вдох.

«Я не могу это принимать всерьез, так как они хотят».

Для него, который имел 20 лет опыта, это выглядело на уровне детского ребячества.

Однако выражение и поза Джека были немного странными.

Можно было сказать, что так просто он не отступится.

«В моей прошлой жизни я просто терпел…».

Он не хотел быть таким же, как в прошлой жизни.

И затем послышались голоса членов отряда.

- Сэр адъютант. Не волнуйтесь. Если адъютант Джек или другие будут беспокоить вас. Мы остановим их.

- Мы защитим адъютанта Роана.

- Просто верьте в наш 42-ой, нет, 12-й отряд.

Голоса верных людей.

Роан слегка улыбнулся и кивнул.

- Хорошо. Взамен я буду защищать вас.

Это была правда.

«Если я стану монархом, вы станете генералами».

Глаза Роана и членов отряда воспылали.

*******

- Это не так. Таким способом тебе нужно делать вот так.

Голос звучал с отдышкой.

Человек, размахивающий копьем, словно не понимая всего этого, был Пирс.

Он следовал приказам Роана и обучал мастерству владения копьем 12-й отряд.

Однако процесс не шел столь хорошо.

- И в чем разница между тем, что делаешь ты и тем, что делаем мы?

- Это одинаковые выпады.

Отдышка также слышалась в этом голосе.

Члены 12-го отряда жаловались, стоя перед Пирсом.

Они не могли понять разницу в мастерстве копья.

- Это одинаковое? Это?

Пирс взмахнул своим копьем снова, как будто у него уже была набита рука.

- Смотрите внимательно. Я поворачиваю свое запястье вот так вот и немного трясу копьем вверх и вниз. Но ритм, с которым вы поворачиваете запястье, вполовину медленней, и вы неправильно встряхиваете копье….

Пирс, детально объяснив эти вещи, замолчал.

Потому что выражения лиц членов 12 отряда было все еще обескураженным.

- Вью. Вы впрямь ничего не понимаете, верно?

С этими словами все кивнули.

Пирс сделал глубокий вздох, он больше так не мог.

- Сэр адъютант Роан. Я сдаюсь. Я не могу обучать их больше.

Роан, чистивший свое копье неподалеку членов отряда, слегка улыбнулся.

«Неужели прям невозможно?».

Роан принял решение заниматься индивидуальными тренировками помимо тренировок с отрядом.

И в этом деле он надеялся на помощь Пирса.

Однако результат был огромным провалом.

«Ну, даже в моей прошлой жизни, тех, кто мог следовать за Пирсом, можно было посчитать на пальцах».

И, к сожалению, даже он не входил в эту десятку.

Талант Роана был одной проблемой, но также Пирс был еще одним фактором.

«Он становиться бесполезным, когда дело доходит до обучения».

И проблема была в том, что он был гением среди гениев.

Он не мог понять, почему остальные не могли сделать то, что и он.

«Это тот парень, который научил Пирса мастерству владения копьем, просто ничего не делая».

Мастерство копья Пирса, которое было признано лучшим среди подобных ему солдат.

Пирс просто был в шоке от этого мастерства копья.

-Это мастерство копья, как детская игра.

Заставлять его обучать обычных солдат, было слишком жестко.

«И в довершении, чем старше он становился, тем более своеобразней становился его характер».

Молодой Пирс был застенчивым и робким.

Однако чем больше битв он проходил, тем более он менялся на более загадочного человека.

«Мне следует принять во внимание его характер».

Он ничего не давал и не брал.

Он возвращал то, что получал.

«Поэтому, когда он стал герцогом, я не смог получить от него помощи».

И, конечно, было время, когда он полностью разочаровался.

Но он стал более благодарным, когда тот относился к нему как к другу с одного тренировочного лагеря и товарищу по оружию, не заботясь о том, что он герцог.

«Ублюдок. Он плакал, когда я умер?».

Ему стало любопытно.

- Пирс. Если вдруг я умру, будешь ли ты….

В тот момент, когда он хотел задать вопрос, он увидел возвращающегося Гленна.

- Что?

Его брови задергались.

Гленн был полностью избит.

Роан положил копье и двинулся к нему.

- Гленн. Что случилось?

- С.. сэр.

Его голос был очень приглушенным.

Он обеими руками, обхватив щеки, придерживал челюсть.

Роан убрал руки Гленна с его лица.

Он увидел, что его глаза и щеки были синие от побоев.

И в довершении, его губы были разбиты, и кровь стекала вниз.

- Кто осмелился?

Голос Роана стал громче.

Гленн колебался и не отвечал четко.

- Кто осмелился? Кто сделал это с тобой?

Когда он переспросил, Гленн совсем опустил голову.

- Адъютант Джек сказал, что я шатался перед ним…

Конец его предложения совсем не был слышен.

Роан провел рукой по лицу Гленна.

- Не опускай голову. Ты ничего плохого не сделал.

Его лицо замерло с холодным выражением.

Роан развернулся и пошел прямо к палатке Джека.

- Куда он собрался?

- А если они собирается пойти к адъютанту Джеку?

- Это разве не приведет к большим проблемам?

Члены отряда разговаривали очень эмоционально, с удивленным выражением лиц.

- Давай пойдем за ним.

- Нам нужно остановить его.

В конце концов, они последовали за Роаном.

В это время Роан пересек лагерь отряда Роуз и прибыл прямо к 11-м отряду, туда, где был Джек.

- Что? Там Роан.

Джек увидел Роана первым и сделал враждебные заметки.

«Это, наверное, из-за того парня Гленна или как там его звали, правильно? Даже так, что он сможет сделать?» .

Он специально сел на деревянный стул и сделал вид, как будто он в расслабленном состоянии.

- О! Адъютант Роан. Что ты тут делае……

Слова звучали лишь до этого момента.

Роан, подойдя прямо к нему, ударил в лицо Джека.

Удар!

Тяжелый звук.

Джек покатился по полу вместе со стулом.

- Кх. Эт, этот сумасшедший ублюдок, он обезум…

Посыпались проклятья.

Но даже так, он не мог уже говорить четко.

Ведь Роан продолжал его бить.

Бах! Пак!

Лицо Джека стало выдавать хриплые звуки.

Пак!

Удар попал прямо в нос.

- Угх.

Джек схватился за свой нос обеими руками и тяжело задышал.

Затем, Роан вытащил желтую бумагу со своей груди.

Дуэль, верно.

Он засунул право на дуэль прямо в рот Джека.

- Омф! Уфф!

Джек пытался выплюнуть этот лист бумаги, но у него не получалось.

Это было потому, что левая рука Роана мешала сделать ему это.

Послышался холодный и сухой голос.

- Сучий сын. Кто сказал тебе трогать моих парней?

Много эмоций было на лицах членов двенадцатого отряда.

Озадаченность, волнение, ярость и другие.

Но сильнее всего горело в их груди, чувство верности и преданности товарищам.

«Так разозлиться из-за того, что избили члена отряда».

«Первый раз вижу, чтобы кто-то так разозлился».

«Из-за нас, все из-за нас».

Чувство, будто они могут в любой момент расплакаться.

А затем солдаты одиннадцатого отряда, которые наблюдали за происходящим, зашевелились.

— Черт, разнимите их!

— Прибегнуть к насилию против того, кто выше рангом!

— У него никаких понятий о дисциплине!

Казалось, они хотят немедленно остановить Роана.

Прикусив губу, Аустин и преградил им путь.

— Назад!

Вслед за Аустином, остальные солдаты отряда встали рядом.

— Что вы… Уйдите с дороги, - прорычал заместитель командира одиннадцатого отряда Уолкер.

Не двинувшись с места, Аустин ответил.

— Лучше ты отвали!

Послышалась ругань.

— Эти гребаные!

— Черт, что?!

Аустин не уступал

Солдаты одиннадцатого и двенадцатого отрядов уставились друг на друга.

Опасное столкновение.

В это время, удары Роана продолжались.

Пак! Бак! Пак!

«Если я хочу лишить его силы духа, я должен делать это наверняка».

Одна из тех вещей, которым он научился за последние 20 лет.

«Если я не закончу того, что начал, он снова примется за старое».

Раньше он был более мягкосердечен, поэтому всегда оставлял дела недоделанными.

«Из-за этого меня не раз и не два били по спине».

Он не хотел повторять эти ошибки.

Пак! Пабак!

Удары продолжали сыпаться на лицо Джека.

— Уууууууу.

Он уже давно прекратил защищаться и лишь дрожал, прикрывая лицо руками.

— Про… про… прости меня! Про… простименяяя.

Из-за куска бумаги у него во рту, это было слышно неразборчиво, но он определенно молил о пощаде. Только тогда Роан прекратил его бить.

— Ты должен извиняться не передо мной, а перед Гленном, - прозвучал его холодный голос.

Джек медленно поднялся, его лицо было в крови.

— Кх. Кх.

Ему было трудно дышать из-за сломанного носа. Он вынул право на дуэль, которое застряло у него во рту, и встал перед Гленном.

— Я, я сожалею. Я был, был неправ.

Гленн медленно кивнул, глядя на жалкое лицо Джека.

Адъютант склонил голову перед обычным солдатом.

Солдаты одиннадцатого отряда, прикусив губу, смотрели на эту ситуацию.

— Кх! Сэр адъютант Джек!

— Сэр адъютант!

В тот же момент Джек, теряя сознание, начал падать.

Поспешив, члены одиннадцатого отряда подхватили Джека своими руками.

Вдруг послышался строгий крик.

— Что здесь за шум!

— Что происходит!

Голоса принадлежали Гейлу и Кеннису.

Твердым шагом они подошли ближе и нахмурились, увидев Джека, который был весь в крови.

— Что...

Они не могли закончить предложение.

Кеннис приказал солдатам отнести Джека в палатку.

— Что случилось? - спросил в это время Гейл Роана.

— Я расскажу вам всю правду.

Роан рассказал как все было, без следа лжи.

— Ммм.

Кеннис и Гейл задумались.

«Значит, Джек был первым, кто распустил руки».

«Я думал, он был наивным».

Их взгляды были направлены на Роана.

— Фуф.

Гейл глубоко вздохнул.

«Роан использовал право на дуэль, но его действия были слишком жестокими».

Лицо Джека было полностью разбито.

Роан догадался, о чем думает Гейл, и склонил голову.

— Командир полка. Хотя я использовал право на дуэль из-за солдат моего отряда, я понимаю, что мои действия были излишними. Я возьму на себя ответственность и оставлю пост адъютанта.

После этих слов члены 12 отряда в удивлении закричали.

— С-сэр адъютант!

— Сэр адъютант Роан!

Они опустились на колени перед Гейлом и Кеннисом и поклонились.

— Просто заберите нашу награду.

— Сэр адъютант Роан сделал это из-за нас

— Нам не нужна награда. Вместо этого, сохраните звание адъютанта Роана.

Умоляющие голоса и выражения.

Гейл и Кеннис внимательно смотрели на солдат. В их глазах появилось изумление.

«Прошел всего один месяц, но он заставил ребят из отряда стать единым целым».

«Получить доверие членов отряда за такой короткий срок».

Они были изумлены лидерскими способностями Роана.

Гейл и Кеннис посмотрели друг на друга.

«В конце концов, это вина Джека».

«К тому же, Роан использовал право на дуэль».

И хотя в своих действиях он перешел границу, это не было таким большим прегрешением, чтобы отдавать его под военный трибунал.

Они переглянулись и слегка кивнули.

— Ухм. Все встаньте.

Гейл заставил членов двенадцатого отряда подняться с колен.

Они стряхнули пыль с одежды и улыбнулись.

— Поскольку поддержка твоих солдат достойна уважения, я оставлю в покое эту тему.

— Ах...

Аустин и другие члены отряда облегченно выдохнули. Они подбежали к Роану и закричали:

— Сэр адъютант! Как хорошо!

— Все обернулось замечательно!

— Какое облегчение!

По-настоящему счастливые голоса. Они были более счастливы, чем когда сами получили награды за заслуги.

Роан благодарно улыбнулся и обнял их всех.

— Это все благодаря вам.

После его слов, Гленн склонил голову.

— Из-за меня вы чуть не получили суровое наказание. Мне жаль.

Широко улыбнувшись, Роан взял Гленна за плечи.

— Здесь не о чем сожалеть.

Он посмотрел на окруживших его членов отряда и сказал:

— Я говорил, что буду вас защищать.

Аустин гордо выпятил грудь.

— Мы тоже сказали, что защитим вас.

— Верно! Мы сказали это!

— Правильно. Мы сказали, что будем защищать адъютанта Роана.

Солдаты отряда чувствовали себя счастливыми.

Роан слабо улыбнулся и обнял их еще раз.

Гейл и Кеннис довольно смотрели на них.

— Роан. Он станет хорошим командиром, - сказал Гейл.

Кеннис кивнул.

— Да. Если он будет хорошо учиться и расти, как сейчас, он станет генералом.

В ответ на это Гейл продолжил:

— Верно. Возможно, даже, великим генералом, который будет командовать миром.

Эти образы возникли у них перед глазами.

*****

После скандала с превращением лица Джека в отбивную, статус Роана стал тверже.

Особенно, глядя на то, как трясся при виде Роана Джек, после того как закончил лечение, молодые адъютанты и не думали о том, чтобы нарываться на драку с ним.

Было несколько случаев, когда одиннадцатый отряд пытался втянуть в драку двенадцатый, но после того, как они потерпели поражение от Пирса, ситуация стала такой, что одиннадцатому отряду приходилось быть осторожным с двенадцатым.

По многим причинам положение Роана и его отряда продолжало повышаться в взводе Роуз.

— С этого момента, начинайте собирать свои вещи.

— Есть! Понял!

Громко ответив, Роан вышел из палатки.

Запах, в котором смешивались металл, кровь, лошади и пот, щекотал нос.

Вздох.

Роан сделал глубокий вдох и посмотрел на небо.

«После десяти дней сражений, мы уходим с равнины Педиан?»

Изнурительная тактика по зачистке монстров наконец-то завершилась.

После наводнения на реке Прили, седьмой корпус и солдаты короля продолжали одерживать победы.

Монстры, сильно пострадавшие от многих поражений, начали отступать к границам и хребту горы Грэйн.

Люди из королевства Ринз решили не преследовать их.

Поскольку они уже достигли своей цели, защитив равнину Педиан.

«Перед тем, как мы уйдем, осталось сделать еще кое-что».

То, что он откладывал из-за беспокойства.

Роан медленно пересек лагерь взвода Роуз.

Он продолжил шагать и за его пределами.

Шаг за шагом.

Роан шел долго и, вдыхая свежий воздух, двигался к лагерю войск, который был расположен на границе холма.

— Стой!

Солдаты, охранявшие вход, остановили Роана.

«Кто этот салага?»

Они смотрели на него сверху вниз.

— Это лагерь взвода Терна. Назови свое имя и звание.

В ответ на слова высокого солдата, Роан указал на левую сторону своей брони.

На ней были закреплены 5 диагональных линий.

— Я адъютант Роан, принадлежу взводу Роуз, из 7 корпуса.

Тогда солдаты, которые стояли расслаблено, приняли воинскую стойку.

Знак воинской дисциплины.

— Сэр!

«Как такой новичок смог стать адъютантом 5 класса».

«Хорошо, что я не спал в это время».

Они не ожидали подобного, поэтому настолько большой была их растерянность.

Роан слабо улыбнулся и взглянул на солдат.

— Я ищу Харрисона...

Еще до того, как он закончил предложение, высокий солдат ответил:

— Если вы пройдете внутрь лагеря, то найдете пятнадцатый отряд. Скорее всего, он будет там.

— Спасибо.

Роан кивнул и вошел в лагерь.

Когда он отошел подальше, охранники нервно вздохнули.

— Фуф. Какой сюрприз. Никогда бы не подумал, что этот салага адъютант.

Солдат, который стоял позади него, хлопнул.

Хлоп.

— Ах! Похоже, это он тот самый человек!

— Кто?

Охранники наклонили головы.

Увидев их реакцию, солдат, который это сказал, улыбнулся и коротко ответил:

— Призрак битвы.

В этот момент солдаты воскликнули:

— Ах! Призрак битвы!

Обернувшись, они посмотрели в спину Роану.

— Я слышал, что призрак битвы - новобранец, который только окончил тренировки…

— Я думал, он будет хорошо сложенным, с большими мускулами.

— Он и правда еще подросток.

Их голоса были наполнены удивлением.

Хотя они были из другого взвода, для них тоже призрак битвы был известной личностью.

Особенно после тактики наводнения на реке Прили, он стал еще более изумительным.

— Я должен был хотя бы пожать ему руку.

Один из солдат, с сожалением, ударил себя по губам.

После его слов, высокий солдат покачал головой и цокнул языком.

— Тц тц тц.

Солдат, ударивший себя по губам, не мог ничего вымолвить из-за смущения, и тогда высокий солдат хлопнул его по плечу:

— Ты можешь сделать это, когда он будет возвращаться.

— Ах… - воскликнули солдаты.

Их взгляды снова были направлены внутрь лагеря.

*****

Нетрудно было найти, где расположился пятнадцатый отряд.

Потому что их лагерь был хорошо заметен снаружи.

Роан осторожно зашел внутрь.

— Кто… Хак! Сэр!

Солдат, который выполнял индивидуальную тренировку, разглядел звание Роана и отдал честь.

«Дисциплина в этом взводе была действительно хороша».

Взвод Роуз тоже был отличным взводом, но дисциплина в нем была не настолько идеальна, как тут.

Ран слегка кивнул и посмотрел внутрь лагеря.

— Ах… - Тихо воскликнул он.

В углу лагеря виднелось знакомое лицо.

«Харрисон».

Боевой друг Роана, который умер за 5 лет до него.

Парень, который умер, сожалея о прожитой жизни, как и сам Роан.

«Я должен был стать лучником, а не копьеносцем».

Слова, которые он бормотал каждый день, зазвенели в ушах Роана.

Он медленно двинулся и встал перед Харрисоном.

— Харрисон, - позвал он тихо.

— Вы, вы меня знаете? - удивленно переспросил Харрисон.

Роан ярко улыбнулся и кивнул:

— До меня доходили слухи.

— Слухи? - у Харрисона было растерянное лицо.

Роан протянул руку.

— Пожмем руки?

— Да? Да.

Харрисон поспешно схватил его ладонь.

Роан широко улыбнулся и кивнул.

— Это по-настоящему хорошая рука.

— Да?

У Харрисона было выражение лица, будто он совсем ничего не понимал.

Роан ответил тихо, почти шепотом.

— Это по-настоящему хорошая рука, чтобы стрелять из лука.

- Да? – снова переспросил Харрисон.

Это все, что ему оставалось делать.

«О чем он так внезапно начал говорить? И кто это, вообще, такой?» .

Человек перед ним был примерно одного с ним возраста, как ни посмотри.

Если бы не знак ранга у него на броне, он мог подумать, что это просто один из тренирующихся солдат.

«Он, должно быть, что-то спутал» .

Роан уже догадался, что чувствовал Харрисон.

Он слегка потряс руку, которую все еще держал.

— Я адъютант 5 класса из взвода Роуз.

— Сэр. Я копейщик Харрисон из пятнадцатого отряда взвода Терна. Но...

Не окончив предложение, Харрисон осторожно посмотрел на Роана.

— До вас дошли слухи обо мне…?

Роан кивнул.

— Верно. Говорят, среди копейщиков взвода Терна есть действительно легкий солдат с чистыми глазами.

— Вы, вы имеете в виду меня? - спросил Харрисон. Он никак не мог в это поверить.

Потому что даже он сам не слышал подобных слухов.

Вместо ответа Роан отступил на шаг назад и кивнул.

— Выйдем наружу, если ты не против?

— Да. Да, я не против.

С рассеянным выражением лица Харрисон последовал за Роаном.

А затем один слух промелькнул у него в голове.

«Это Роан из взвода Роуз. Он тот самый призрак битвы!» .

Чувство, словно его холодной водой окатили.

«Ходили слухи, что это копьеносец, только закончивший обучение. И эти слухи оказались правдой» .

Его взгляд застыл на спине Роана, который шел впереди.

«Это значит, Роан того же возраста, что и я… И он уже стал адъютантом».

Он чувствовал, что человек, который шел сейчас перед ним, был невероятным.

Роан, который даже не знал, что Харрисон так думает, пересек лагерь и остановился перед палаткой одного из отрядов.

«Здесь?».

Харрисон, следовавший за ним, нахмурился. Он помнил сказанные ему слова: «Это по-настоящему хорошая рука, чтобы стрелять из лука».

«Может быть, он говорил правду?» .

Пока он размышлял об этом, Роан принес лук и стрелы.

Харрисон поспешно замахал руками.

— Ум, эм, сэр адъютант Роан. Я никогда не стрелял из лука до этого момента, – настойчиво сказал он.

Роан посмотрел на Харрисона, который продолжал стоять перед ним.

«Он совершенно не изменился».

В его прошлой жизни, Харрисон был таким же.

На приказ адъютанта выстрелить из лука он удивился и начал отмахиваться.

«Но все изменилось в тот момент, когда он взял лук».

Роан широко улыбнулся и, хлопнув Харрисона по плечу, зашагал вперед.

— Ох, это, это правда. Я никогда не стрелял из лука...

Нахмурившись, Харрисон пошел вслед за Роаном.

Они вышли из лагеря и остановились перед оградой.

«Здесь дерево стоит в подходящем месте».

Роан улыбнулся, глядя на дерево с другой стороны от забора.

Роан протянул лук и стрелы Харрисону.

Он неловко рассмеялся и снова замотал головой.

— Сэр адъютант Роан. Кажется, вы что-то неправильно поняли обо мне, я копьеносец. Копьеносец. Я никогда не стрелял из лука.

— Я знаю.

Роан упрямо протянул ему лук и стрелы.

И схватил руки Харрисона еще раз.

— У меня наметанный глаз. И, на мой взгляд, у тебя больше таланта в стрельбе из лука, чем в обращении с копьем.

— А? Даже если это так, как вы можете по одному взгляду...

Харрисон не мог в это поверить.

Роан улыбнулся и пожал плечами.

— Харрисон. У тебя острые глаза, небольшой подбородок и длинная шея, ты из региона Оуэлл, верно?

— Как вы…?

Харрисон удивленно ощупал свою шею и подбородок.

Роан продолжал.

— Судя по мозолям на твоей ладони и мускулам руки, ты изначально тренировался с мечом. Прошло всего около 5 месяцев, как ты стал копьеносцем.

— Хо!

Харрисон округлил глаза и судорожно вдохнул. Однако потом он помотал головой и сморщился.

«Похоже, он видел мои записи».

Роан не смог бы просто по виду Харрисона догадаться, откуда он родом и как тренировался.

И, конечно, Роан догадывался о мыслях Харрисона.

— И...

Его острый взгляд скользнул по левой руке Харрисона.

— Ты сильно поранил левую руку. Мизинец плохо сгибается, верно?

— Ух!

Харрисон сильно удивился.

— Эт… как вы это узнали?!

Он поранил левую руку сразу после того, как пришел в тренировочный лагерь.

Один из его товарищей ударил его мечом во время тренировки, сломав ему кость на руке.

Однако он тщательно скрывал это от своих товарищей, командира отряда и адъютантов из страха быть списанным. Из-за этого правды не было ни в одной из записей о нем.

«Это, это правда. У него действительно наметан глаз».

До этого никто не замечал, что у него проблема с левой рукой.

Но Роан заметил это при их первой же встрече.

— Из-за травмы тебе тяжело использовать копье, верно?

— Да? Да.

Харрисон медленно кивнул.

«Этот человек - действительно призрак. Призрак».

На его лице проступило восхищенное выражение.

Роан взглянул на Харрисона, и на его губах появилась слабая улыбка.

«Вообще-то, ты сам рассказал мне обо всем».

Про все, что с ним происходило, в том числе и про рану, которую он скрывал.

Все это рассказал ему именно Харрисон.

Роан ярко улыбнулся и хлопнул Харрисона по плечу.

— Ну что? Теперь ты поверил мне, верно?

— Да. Я могу поверить, что...

Харрисон взглянул на лук и стрелы и что-то невнятно пробормотал в конце.

Роан уверенно указал на дерево вдалеке.

— Всего три стрелы. Если ты не попадешь в дерево после трех выстрелов, я не буду надоедать тебе.

— Три, три стрелы? – удивленно переспросил Харрисон. – Я и правда никогда раньше не стрелял из лука.

Он говорил с серьезным лицом, будто просил ему поверить.

Роан кивнул.

— Знаю. На первый взгляд, все выглядит сложно. Но если у тебя есть талант, ты сможешь попасть в это дерево.

Голос и выражение лица были наполнены уверенностью.

«Даже в прошлой жизни все было так. Ты попал в дерево третьей стрелой. Но то дерево было даже дальше, чем это».

Конечно, время и место отличались. Однако Роан верил в свои слова.

«Если у тебя есть талант, который всех изумил, ты сможешь сделать это еще много раз».

Он неотрывно смотрел Харрисону в глаза.

Не отводя взгляда.

«Фуф. Я ничего не могу с этим поделать».

Харрисон не смог больше ничего сказать и взял лук.

«Его надо держать так?».

Он попробовал взять лук, как это делали лучники.

Действительно, неудобно.

Харрисон взял стрелу и взглянул на Роана.

— Я не знаю, разочаруетесь ли вы.

Вместо ответа, Роан многозначительно улыбнулся.

«Эх. Неважно».

Харрисон прицелился в дерево и потянул тетиву.

Киигииикик.

Лук сильно изогнулся.

— Кх.

Харрисон стиснул зубы. Тетива больно впилась в его пальцы.

Тунг!

Стрела с тяжелым звуком пробила воздух.

Суиииии!

Острый звук.

Роан и Харрисон следили за стрелой.

Паат!

Стрела пролетела мимо дерева, на большом расстоянии.

«Что ж. Верно».

После этого Харрисон, который все же чего-то ожидал, разочарованно причмокнул губами и поднял взгляд на Роана.

— Вы все видели, верно? Я никогда не стр…

— Осталось еще две стрелы, – Роан поднял два пальца.

— Фуф. Понял.

Харрисон глубоко вздохнул и снова взял стрелу.

«Проклятье. Даже если я не могу попасть, во второй раз я не хотел бы промахнуться так сильно».

Хотя Роан был уже адъютантом, он не хотел опозориться перед ним, ведь они были одного возраста.

В его глазах стали заметны отблески света.

«Еще раз, как должна лететь стрела…».

Постепенно, он бессознательно начал менять хватку лука и то, как натягивал тетиву.

Не из-за того, что кто-то научил его, а потому, что он понял это сам.

Улыбка появилась на лице Роана.

«Верно. Это настоящий облик гениального лучника Харрисона».

И затем послышался шум.

Суииии!

Вторая стрела отправилась в полет.

Спат!

Царапнув дерево, стрела пролетела мимо.

— Ха?!

Харрисон удивленно посмотрел на Роана.

Роан ярко улыбнулся и пожал плечами.

— Осталась еще одна стрела.

После его слов Харрисон медленно кивнул и взял последнюю стрелу.

— Фуф.

Он вдохнул и нацелил лук прямо на дерево.

«Последняя отклонилась вправо».

Тунг.

Суиииии!

Острый звук.

Сглотнув, Харрисон следил за стрелой.

«По... жалуйста...».

Он непроизвольно сжался всем телом.

Паак!

Стрела вонзилась в ствол дерева с глухим звуком.

— Есть!

Харрисон неосознанно сжал кулаки и закричал.

Он глубоко дышал, его лицо засияло.

Волнующая дрожь пробежала по его телу, чего он никогда не чувствовал, сражаясь как копьеносец.

— Как оно? Ты чувствуешь себя хорошо, верно?

Широко улыбнувшись, Роан подошел ближе.

Только тогда Харрисон медленно расслабил кулак и кашлянул.

— Кхм, кхм.

Его лицо покраснело.

Роан взял Харрисона за плечи.

— Харрисон.

Тихий, но полный силы голос и взгляд, уверенный и чистый, в котором не было ни капли лжи.

— Пойдем вместе со мной.

В этот момент, Харрисон почувствовал, словно его поразило молнией.

Они, безусловно, встретились только сегодня.

Однако Роан открыл перед его глазами новый мир.

На самом деле, Харрисон боялся выходить на поле боя как копьеносец.

Из-за ранения его умения в обращении с копьем отставали от навыков его товарищей.

Он чувствовал себя обузой.

До этого момента он носил это гнетущее чувство.

Но это чувство, когда он стрелял из лука…

«Думаю, я смогу наслаждаться битвой».

Рука Харрисона неосознанно потянулась к броне.

— Да сэр! Понял! – горячо выпалил он.

*****

Роан возвращался во взвод Роуз в одиночестве.

«Я хотел забрать его немедленно…».

Однако они были в разных войсках, и в этом положении он не мог сразу забрать Харрисона.

«Ко всему прочему, сейчас не подходящее время».

Роан посмотрел на южное небо.

«Я должен отправиться в регион Поттера».

Скандал, который случился там в прошлые 20 лет, стал одним из крупнейших скандалов, какие только могут случиться в королевстве.

До этого момента Роан ждал этот огромный скандал.

«Осталось два месяца до оползня».

До этого срока ему надо отправиться к горе Майел, которая принадлежала виконту Поттеру.

«Для начала, мне нужно будет получить увольнительную, когда закончится выдача наград».

Этот план продлится около месяца. Возможно, три месяца, если все затянется надолго.

«Если мне удастся то, что я запланировал, я вернусь в отряд».

С того момента его жизнь начнется заново.

«До этого момента, очевидно, следует заняться тренировкой Харрисона, но также мне нужно отполировать навыки Пирса, Гленна и других членов двенадцатого отряда».

Его сердце билось.

«Я создам свой собственный отряд, он станет ядром для моего собственного корпуса».

И так, шаг за шагом, однажды он станет великим генералом, а, затем, монархом.

Волнующая уверенность и героическое настроение наполнили его сердце.

*****

На следующий день солдаты, которые принимали участие в зачистке монстров на равнине Педиан, начали отбывать по порядку.

Седьмой корпус был последним.

Спустя 10 дней тщательных подготовок, отбытие началось.

«Многое случилось за столь короткое время».

Чувства Роана были новыми.

Это было невероятно: вернуться во времена, когда он был 18-летним новобранцем, но еще невероятнее было стать адъютантом 5 класса всего за несколько месяцев.

«Пока это достаточно успешная жизнь?».

У него также появились надежные подчиненные.

«Какие события будут происходить со мной с этого момента?».

Он помнил большинство крупных событий, однако не было гарантии, что все случится именно так, как он запомнил.

«Однако при мне 20 лет опыта».

Если он будет сдерживать себя и поступать спокойно, даже если случится что-то серьезное, он сможет преодолеть это.

Сердце в его груди продолжало яростно биться.

«Была ли моя жизнь настолько веселой, как сейчас?».

Улыбка появилась на его лице.

Долгий марш, безусловно, сильно изматывал, но улыбка Роана стала только ярче.

Все в мире казалось прекрасным.

После десяти дней марша, седьмой корпус прибыл в замок Ипен, расположенный в восточной части королевства Ринз.

Лорд замка Ипен и командующий седьмым корпусом барон Аарон Тейт начал выдавать награды до того, как они отправятся в соответствующие штабы.

Взвод Роуз был одним из последних в очереди, поэтому они решили разбить лагерь и отдохнуть.

Для генералов и командиров появилось время, чтобы разлечься и отдохнуть, обычные солдаты тоже отдыхали, лежа.

Но Роан использовал это время, чтобы совершенствовать свои навыки владения копьем.

«Я должен как можно скорее освоить то, что осталось у меня в памяти».

Навыки Пирса, которые он освоил и выучил за последние 20 лет на поле боя.

Даже, не считая этого, он помнил довольно много приемов для копья, боевых приемов и тому подобного.

«Я должен продолжать тренироваться, пока мое тело не начнет двигаться само по себе».

С тех пор, как Роан вернулся в прошлое, он тренировался на пределе своих возможностей.

Из-за этого его сила, выносливость, движения и, конечно, навыки работы с копьем стали настолько хороши, что это стало заметно невооруженным глазом.

«Помощь Пирса тоже была велика».

Пожертвовав своим личным временем, Роан продолжал тренировать стойки, которым обучил его Пирс.

«Поэтому он мог отточить и отполировать свои чувства, сделав их более острыми».

Хотя его навыки не были так хороши, как до смерти, они уже были довольно близки к этому уровню.

«Даже так, этого все еще недостаточно».

В тот момент, когда его удовлетворят собственные навыки, он может оказаться в застое.

Роан подстегивал себя на случай, если он станет ленивым.

Как обычно, он сфокусировался на тренировке навыков копья на свободном месте, в углу лагеря.

Дуновение.

Западный ветер развеял его волосы.

Пабат!

Его копье порхало, рассекая ветер.

Приемы, в которых не было ни одного лишнего движения.

Все его приемы, которые он использовал на практике, медленно начинали становиться мягче.

«Ха?».

Он почувствовал, как кто-то приближается.

— Фуф, - он медленно выдохнул и остановил копье.

К нему подошел высокий мужчина.

Знакомое лицо.

Это был заместитель командира отделения Аустин.

— Сэр адъютант Роан, - сказал он довольно взволнованным тоном.

— Что случилось?

Роан спросил его с мягкой улыбкой на лице. Аустин поднял большой палец.

— Наша очередь, наконец, пришла.

Он широко улыбнулся, показав зубы, и продолжил:

— Сэр адъютант Роан, наконец, настала ваша очередь получить награду за заслуги.

— Ах… - Роан тихо вздохнул.

«С тех пор, как мы прибыли к замку Ипен, прошло 4 дня?».

За это время довольно много полков получили свои награды и вернулись в штаб.

«Моя очередь, наконец, пришла».

Он уже решил, чего хочет.

«Я должен попасть в библиотеку Брента».

Это будет несложно.

У нынешней библиотеки Брента не было ничего, кроме имени.

И хотя знати позволялось заходить в нее, прошло уже довольно много времени с тех пор, как кто-то из них там появлялся.

«В такой ситуации, они не должны отказать моей просьбе увидеть библиотеку».

Но, конечно, это были лишь мысли Роана.

— Сэр адъютант Роан, - Аустин снова спросил Роана, погруженного в собственные мысли.

Только тогда Роан запоздало кивнул.

— Верно. Идем?

Роан медленно зашагал вперед.

Когда он пересек лагерь и подошел к палатке командующего войском, которая была в середине лагеря, Гейл уже стоял снаружи, ожидая его.

— Наконец, подошла и твоя очередь. Ты долго этого ждал, верно?

— Это неправда, - Роан слегка поклонился.

Гейл шагнул к нему и продолжил говорить:

— Это командующий армейскими корпусами, ты можешь просить у него что угодно. Поэтому говори с ним честно, без опасений.

Он продолжал объяснять Роану нравы Аарона и его поведение в методах награждения, пока они приближались к замку Ипен.

«Ему нравится, когда человек говорит прямо, а не ходит вокруг да около».

Роан улыбнулся.

Эти маленькие крупицы информации позже станут великой силой.

Тем временем Гейл и Роан прошли через ворота замка и прибыли в штаб армейских корпусов.

— Сэр!

Солдаты, охраняющие вход, заметили Гейла и отдали честь.

Гейл легко кивнул и прошел дальше.

Он был по-настоящему взволнован тем, что Роан может получить в награду.

— Это командир взвода Роуз Гейл и адъютант пятого класса Роан.

Как только они проинформировали собрание о своем прибытии, огромная дверь отворилась.

«Большая».

Зал для собраний был довольно большим.

Потолок был высоким, внутри было просторно.

Деревянные стулья с высокой спинкой были ровно расставлены по бокам, а на платформе в центре был установлен огромный стол.

«Командир корпуса Аарон Тейт».

За столом они увидели Аарона.

Он просматривал множество собранных в кучу документов.

Гейл встал перед столом и отдал честь.

— Командир взвода Роуз Гейл.

Последовав примеру Гейла, Роан также поклонился.

— Адъютант пятого класса Роан из взвода Роуз.

После этого Аарон, занятый документами, поднял голову.

Шестеро мужчин среднего возраста сидели рядом с ним. На их лицах появилось заинтересованное выражение.

«Так этот парень - Роан».

«Его называют призраком битвы».

«Парень с самыми большими заслугами в нашем седьмом корпусе».

Эти мужчины были штабными офицерами, которые служили Аарону.

И хотя все они имели звания штабных офицеров, все же можно было сказать, что они были на ранг выше Гейла.

«Так это его хочет заполучить командир элитного полка Ричард?».

«Тогда это значит, что он и вправду отличный парень».

«Может, перетянуть его на нашу сторону?».

Глаза всего зала были прикованы к Роану.

Роан не мог не заметить их взгляды и наполняющий их интерес.

«Я буду делать, что должен».

Прямо сейчас ему нужно было попасть в замок Брент, а после этого получить увольнительную и отправиться в регион Поттера.

У него не было планов по переходу в другой полк или службе другому командующему.

— Мендель. Зачитайте отчет о заслугах.

После слов Аарона, один из мужчин, сидевших рядом с ним, сдержанно достал лист плотной бумаги и разложил его на столе.

— Я начну с того момента, когда он обнаружил армию гоблинов, поджидавшую наши войска в ущелье Эль.

Мендель начал читать заслуги Роана, которые он получил с момента его возвращения в прошлое.

Наподобие тактики наводнения или того, что он сделал на равнине Педиан.

Одно только объявление о том, что он убил более десяти командиров монстров, заставило всех потрясенно вздохнуть.

Ко всему прочему, на словах о спасении союзных войск, которые могли быть уничтожены в любую минуту, на лицах у всех проступило крайне удивленное выражение.

«Разве они не сказали, что он только окончил тренировку?».

«В 18 лет получить такие заслуги!».

«Он совершил даже больше заслуг, чем я слышал».

Офицеры пораженно разглядывали Роана.

С другой стороны, лицо Аарона оставалось спокойным. Острым взглядом он внимательно осматривал Роана.

«Он не стал бы скрывать свою личность, верно?».

Аарон поднялся и подошел к Роану.

Мендель удивился на мгновение, но не прекратил зачитывать доклад.

Вшух.

Аарон схватил запястье Роана.

«Ха?».

Роан поспешно опустил голову и нахмурился.

«В чем дело?».

Он не понимал его внезапных действий.

А затем странное чувство распространилось от его запястья.

Словно руку щекотали холодным пером.

Роану было знакомо это чувство.

«Это мана».

Из-за Пирса он тоже прошел через это несколько раз в прошлой жизни.

Аарон вливал свою ману в тело Роана.

Он делал это, чтобы проверить, освоил ли Роан какой-то тип маны или нет.

«Он сомневается во мне?».

Роан прикусил губу.

Не было нужды вызывать ненужные подозрения.

Он расслабил натянутое выражение лица и протянул запястье.

— Фуф.

Через секунду Аарон глубоко вздохнул и вернулся на свое место.

Неуловимая улыбка играла на его губах, которую сложно было понять, не всматриваясь в его лицо.

«Он никогда не изучал ману. Тогда…».

Это означало, что он убил командиров монстров простыми навыками копья.

«Он убил командующего войском орков с помощью одних только навыков копья, без использования маны?».

Заслуга, в которую поверить было по-настоящему тяжело.

«Ему повезло? Или его навыки копья настолько совершенны?».

Что бы это ни было, очевидно, это была большая сила.

«Если ему повезло, пусть так. Если его навыки превосходны, в этом есть нужда».

Скоро на лице Аарона стало видно счастье.

— На этом я заканчиваю отчет.

Отчет о заслугах Роана был окончен.

— Изумительно.

Действительно изумленный голос.

— Это по-настоящему потрясающие заслуги.

— В этом нет изъяна.

— Выдающиеся заслуги!

Даже штабные офицеры, дослушав доклад, подняли большие пальцы.

— Мне повезло, - Роан склонил голову без излишней скромности.

Он не хотел преуменьшать свои заслуги.

Аарон вглядывался в лицо Роана так пристально, будто собирался проколоть его, а затем спросил прямо:

— Поскольку заслуги настолько велики, награда также должна быть большой. Есть ли что-то, чего ты хочешь?

Момент настал.

Гейл слегка наклонил голову и взглядом начал подавать Роану знаки.

«Если есть что-то, чего ты хочешь, скажи об этом честно».

Роан помнил совет, который дал ему Гейл, когда они шли к штаб-квартире.

Он слегка поклонился и взглянул на Аарона.

— Есть одна вещь, которую я хочу.

— Ох, - легко воскликнул Аарон.

Конечно, он не исключал этого, но на самом деле не ожидал, что у Роана действительно есть что-то, чего он хотел.

Он продолжил говорить с заинтригованным выражением лица.

— Это хорошо, поскольку ты недавно в армии. Хорошо, скажи мне. Если это серьезная просьба, я выслушаю тебя.

Роан набрал в грудь воздуха.

Спонтанное решение.

Тишина, возникшая на этот недолгий миг, заставила Аарона почувствовать себя неспокойно.

Роан улыбнулся и затем со смехом произнес, тихим но сильным голосом:

— Я хочу увидеть библиотеку Брент.

Бум.

В эту же секунду лицо Аарона исказилось.

И не только его, лица всех офицеров и даже Гейла сильно искривились.

«Библиотека Брент?».

«В награду за все свои заслуги он хочет всего лишь увидеть библиотеку Брент?».

«Он сошел с ума?».

На их лицах проступило уныние.

Аарон запоздало взял себя в руки и выдавил смех.

— Хо! Так ты хочешь увидеть библиотеку Брент? Это и правда единственное, чего ты хочешь?

— Да. Все верно, - Роан слегка поклонился.

Он понимал, что думали Гейл, офицеры и Аарон.

«Они не способны понять, почему я хочу увидеть старую библиотеку, которую никто не посещает».

Если бы не та цель, ради которой он хотел войти туда, даже сам Роан не стал бы тратить на нее своего времени.

А затем лысый человек, сидевший рядом с Аароном, нахмурился и сказал:

— Но желание увидеть библиотеку Брент означает...

Он оборвал последнюю часть предложения, на его лице появилось выражение, будто ему было сложно в это поверить.

— Может ли быть, что ты умеешь читать?

После этих слов, Аарон и даже Гейл выразили сильное удивление.

«Он знает о буквах?».

«Он умеет читать?».

Они даже не подумали об этом.

«Верно. Если это парень, который разработал такую ужасающую стратегию и тактику, он может быть способен читать и писать».

Все смотрели на Роана, выражения их лиц говорили «Возможно ли это».

Роан слабо улыбнулся и коротко ответил:

— Да. Я способен читать и писать.

— Ох! - громко воскликнул Аарон.

«Парень, который был обычным солдатом до этого момента, знает, как читать и писать, ха».

Знание слов было выдающейся способностью.

Исключая штабных офицеров седьмого корпуса, командующих войсками и некоторых адъютантов, никто не знал грамоты.

Никто среди обычных солдат не умел читать и писать.

Вообще-то, даже сам Роан едва смог получить шанс обучиться ближе к сорока годам.

Потому что когда он стал командиром первого отделения копьеносцев, у него появилась необходимость в этом знании.

«И опять, это произошло отчасти из-за Пирса».

Чтобы читать письма, которые Пирс присылал ему время от времени, Роану было необходимо изучить слова.

«Если бы я обучился немного раньше, путь к успеху должен был открыться намного быстрее».

Это также было одним из сожалений о принятых решениях.

В любом случае, прямо сейчас Роану было 18 лет, и он уже знал, как читать и писать.

«Чем больше я о нем узнаю, тем больше я его хочу».

«Если бы только я мог сделать его своим подчиненным, я бы хорошо его использовал».

В глазах офицеров начинали разгораться огоньки.

Роану казалось, он слышит, как растет его ценность в глазах окружающих.

Гейл прикусил нижнюю губу.

«Я должен любой ценой удержать его у себя. Я не могу позволить настолько выдающемуся человеку попасть в чужие руки».

Сожаление пришло с запозданием.

«Не пятого ранга, я должен был сделать его как минимум адъютантом третьего ранга».

Но было еще не поздно.

«Я должен буду наградить его еще раз».

Затем послышался голос Аарона.

— Если ты умеешь читать и писать, то библиотека Брент должна быть очаровательным местом для тебя. Хотя она довольно потрепанная и старая, это все еще одна из лучших библиотек в западной части королевства Ринз. Но…

Внезапно Аарон замолчал.

Странное выражение показалось на его лице.

— Из-за того, что за ней не очень хорошо ухаживали, библиотека Брента сейчас не отличается от руин. Вместо того чтобы разглядывать эту потрепанную библиотеку, может, ты хочешь получить другую награду?

Он негромко хлопнул ладонями.

В дальнем конце зала возник солдат с отличным копьем. Он нес два кожаных мешка, размером с кулак.

— Это копье я купил, когда отправился в столицу Миллера, один из трех лучших кузнецов в королевстве Ринз выковал его методом проб и ошибок. Я отдам тебе его и серебряные монеты. Как тебе? - мягко спросил он.

Роан взглянул на копье и два кожаных мешка.

«Это, безусловно, отличное копье. А в мешках полно серебряных монет. Но…».

У него было копье травиаса, которое он пока не мог использовать, и если он проявит упорство, у него будет возможность получить намного большее количество денег.

Была всего одна вещь, в которой он нуждался сильнее всего сейчас.

Это было разрешение попасть в библиотеку Брент.

«Это стоит риска».

Роан опустил голову.

— Нет ничего, что я хочу, кроме возможности увидеть библиотеку Брент.

Вежливый, но твердый способ ведения разговора.

В этот момент Мендель нахмурился.

— Как тщеславно. Ты смеешь нашему командиру корпуса…

— Все нормально.

Аарон покачал головой и слабо улыбнулся.

«Забавно. Означает ли это, что хорошего копья и двух мешков серебра недостаточно?».

Он сцепил пальцы и опустил на них подбородок.

— Отлично. Тогда я повышу твое звание до адъютанта третьего класса. И если захочешь, выделю тебе небольшой дом рядом со штабом взвода Роуз.

Исключительное поведение и предложение.

«Даже тогда ты продолжишь настаивать на том, что хочешь увидеть библиотеку Брента?».

Его лицо выглядело так, будто он умирал от желания узнать, какой ответ получит.

Уголки губ и глаз Аарона то поднимались, то опускались.

«Он меня проверяет?».

Слегка приподняв голову, Роан посмотрел Аарону в глаза.

Он помнил, что ему сказал Гейл.

«Командир корпуса не любит многослойность, ему нравится прямота».

Значит, действие напрямик было наилучшим выбором.

Роан снова опустил голову и ответил:

— Я уже получил много наград за свои заслуги. Я получил деньги, а также стал адъютантом. Копье и награду, о которой вы говорили мне, можно отдать обычным солдатам, которые рисковали своими жизнями на фронте. Благодаря ним та битва в ущелье Эль, тактика наводнения на реке Прили, а также зачистка равнины Педиан обернулись победой.

— Ох, - воскликнули Аарон, Гейл и офицеры.

«Хорошо».

«У него есть качества хорошего командира».

«Замечательно!».

Удовлетворенные выражения лиц.

Роан на секунду взглянул в лицо Аарону и склонил голову.

— Нет ничего, кроме возможности увидеть библиотеку Брент, чего я бы хотел.

— Ммм, - тихое восклицание слетело с губ Аарона. - Так ты говоришь, что отказываешься от повышения, дома, копья, купленного у королевства, и мешков серебра, верно?

— Да.

Голова Роана все еще была опущена.

Аарон просто взглянул на него и покачал головой.

— Доступ к библиотеке Брент возможен только для благородных...

Он оставил предложение неоконченным и хлопнул ладонями.

Хлоп!

Легкий звук.

— Отлично. Если таково твое желание, я могу только послушаться его.

В эту секунду широкая улыбка появилась на лице Роана, который все еще стоял, склонив голову.

«Сделано».

Он скрыл выражение лица и ответил голосом, полным силы:

— Спасибо.

Он получил то, чего хотел.

По крайней мере, сейчас все шло так, как он рассчитывал.

Аарон взял большой лист бумаги и приложил к нему печать.

— Это символ нашей семьи. Если покажешь его, сможешь войти в библиотеку Брента.

— Спасибо, - Роан поклонился и отдал честь.

— А также бери копье и награду.

— Да? - после слов Аарона на лице Роана появилось удивление.

— Я не могу окончить награждение, просто позволив тебе увидеть библиотеку Брент. В любом случае я планировал отдать это тебе, так что забирай.

Новое решение.

Роан решил не отказываться и смиренно принял копье и мешок серебра.

«Я получил больше, чем рассчитывал».

И так закончилось награждение за заслуги.

Роан отдал честь Аарону и штабным офицерам и вышел из зала.

Гейл, сказав, что у него все еще оставались дела, остался с Аароном.

«Должен ли я отправиться немедленно?».

До ночи оставалось еще много времени.

«Пойду сейчас».

Он хотел найти этот предмет как можно быстрее.

Роан вышел из штаба корпуса и направился туда, где была расположена библиотека Брент, в центре замка Ипен.

Знакомый путь.

Пока он шел вниз по хорошо вымощенной дороге, вдалеке виднелось старинное здание.

Здание, которое построил перед смертью местный волшебник Луи Брент.

«Место, где покоится кольцо Брента».

Роан слабо прищурился.

*****

Луи Брент.

Волшебник замка Ипен, который был родом с востока королевства Ринз.

Он стал магом королевской семьи после того как стал мастером шестого круга, в возрасте 57 лет. И после 10 лет работы на королевскую семью он вернулся в замок Ипен, где и умер спустя 5 лет.

Перед смертью он, с разрешения королевства Ринз, основал библиотеку Брент и оставил там после себя множество книг. После того, как Луи умер, много волшебников, ученых и знатных людей приходило в библиотеку, чтобы читать и изучать его книги, но чем больше времени проходило, тем меньше людей там появлялось.

«Там нет ни зернышка».

«Только обычные книги, которые можно найти где угодно».

Так оценивали библиотеку Брент те, кто ее посетил.

Из-за огромного числа посетителей, даже появилось правило о том, что только знати позволено входить.

По этой причине это место стало библиотекой-призраком, на которую никто больше не обращал внимания.

«Построить такую библиотеку и не использовать ее должным образом».

Стоя снаружи, Роан разглядывал вход в старинное здание.

«Ян Филипс использовал библиотеку и академию с пользой».

Ян был непревзойденным стратегом, он показывал необычайные навыки даже в области политики и правительства.

Благодаря его стараниям академия снова ожила, а многие дороги поддерживались в хорошем состоянии.

«Для знающего человека было важно набирать новых людей, но еще важнее – правильно вырастить учеников».

Ян верил в это.

Он считал, если просто набирать новых учеников, вся его работа, рано или поздно, упрется в тупик.

«Когда академия снова заработала, появилось много необычайных командующих, воинов и ученых».

Однако это не закончилось хорошо.

Потому что появилась проблема, которую Ян не смог предсказать.

«Если бы тот парень не совершил восстание…».

Парень, которого прозвали безумным монархом.

С его появлением все книги Яна по совершенствованию военного дела превратились в пену и испарились.

«Если подумать, ему сейчас должно быть всего 10 лет».

Роан почувствовал горечь.

«Мне надо будет встретиться с ним до того, как он сойдет с ума».

Ради мира в королевстве Ринз, нет, ради бесценных жизней его граждан.

— Фуф. Но сначала надо разобраться с тем, что сейчас передо мной.

Роан покончил с тяжелыми мыслями и двинулся дальше.

Он отворил плотно закрытую дверь библиотеки, и тут же неприятный запах коснулся его носа.

«Запах плесени».

Уход за зданием был еще хуже, чем он предполагал.

Красивые узоры на стенах и потолке были покрыты паутиной и черной пылью.

— Кто это?

Юноша, охранявший вход, поднялся.

Роан раскрыл бумагу, полученную у Аарона.

— Я хочу попасть внутрь.

— Ох… Это символ Сэра Барона Тэйта, - юноша слабо улыбнулся и указал в сторону библиотеки. - Вы можете пройти там.

— Спасибо.

Роан коротко отдал честь и открыл дверь библиотеки.

Кигиги.

Древесина неприятно заскрипела.

Бум.

Закрыв за собой дверь и зайдя внутрь, он увидел двадцать повернутых книжных полок.

Больше, чем он представлял.

«Где же биография Луи Брента?».

Роан начал тщательно проверять все книги на книжных полках.

Когда он закончил с шестой полкой и перешел к седьмой, уголок его рта слегка поднялся.

«Это здесь».

Седьмая книжная полка.

В самом низу, ему пришлось встать на колени.

На ней лежала биография Луи Брента.

Биография Луи Брента, состояла из двадцати книг, в ней были записи о событиях с момента рождения и до самой смерти.

«Книги заполнены множеством бесполезных вещей».

Оценка мира.

Из-за этого было мало людей, кто прочитал всю биографию от начала и до конца.

«Я должен достать все книги, начиная с первой и заканчивая двадцатой, по порядку».

Роан взял первую книгу и подошел к одному из столов в углу.

Стол, столешница которого была толще, чем у других.

Роан положил книгу на верхнюю правую часть стола, поднял ее и снова пошел к книжной полке.

«Я должен повторить это со всеми двадцатью томами».

Действительно хлопотный процесс.

«Из-за этого никто не смог обнаружить спрятанное в столе кольцо».

Горькая улыбка появилась на его лице.

Причиной, по которой обнаружили кольцо Брента, была простая удача.

Через 6 лет с этого момента, в библиотеке Брент проводились работы из-за беспорядка, устроенного пожаром.

«Тогда большинство книг в библиотеке было потеряно, даже половина столов обгорела».

Люди нашли кольцо в столешнице, когда заменяли обгоревшую мебель.

«Кольцо досталось Барону Аарону Тейту».

В соответствии с тем, что рассказывали о кольце Брента, оно было довольно сильным артефактом.

Было известно, что используя свою ману, можно было применять запечатанную в кольце магию и свойства, которые оно имело.

И, конечно, это открыл владелец кольца, Аарон Тейт.

«Не может быть, чтобы он рассказал всю правду».

Но даже с тем, что было сказано, это, безусловно, был необычайный артефакт.

«Большой удачей стало то, что они обнаружили кольцо Брента вместе с письмом его владельца».

В письме было описано, как открывается тайник в столе.

И Аарон раскрыл все содержание этого письма.

«Потому что невозможно снять кольцо с руки владельца до его смерти».

Поэтому, даже обычный человек вроде Роана знал, где было спрятано кольцо Брента, и как его найти.

Слабо улыбнувшись, он подошел к столу с последней, двадцатой книгой в руках.

— Фуф.

Волнение отразилось на его лице.

Роан коротко вздохнул и поместил книгу в верхнюю правую часть стола.

Пат.

В этот момент угол стола засветился слабым светом.

«Проклятье».

Из-за неожиданной ситуации, он поспешно обернулся посмотреть на вход в библиотеку.

К счастью, дверь была плотно закрыта.

Беспокойство появилось на лице Роана.

«Исчезни быстро. Быстро».

Словно поняв, что чувствовал Роан, свет угас.

В это же время, в центре стола появилось углубление, которое быстро начало открываться по бокам.

Тунг.

Из возникшего углубления выскочила коробка.

Коробка размером с книгу.

Роан осторожно открыл ее.

Подняв крышку, он увидел письмо размером с ладонь.

«Меня зовут Луи Брент. Я оставляю небольшой подарок тому, кто прочтет всю мою биографию до конца».

Содержание письма начиналось точно так, как он его запомнил. Там было написано, что нужно положить книги с первой по двадцатую по порядку на стол, который ценил Луи, чтобы получить маленький подарок.

«Я надеюсь, ты будешь использовать его с умом».

На этом текст заканчивался.

Роан аккуратно сложил письмо и положил его за пазуху.

— Так это и есть кольцо Брента.

Изношенное кольцо внутри коробки.

Кольцо выглядело грубым, на нем не было никаких узоров, будто оно было сделано просто из куска стали.

Роан осторожно поднял кольцо.

— Фуф, - коротко вздохнул он.

Он надел кольцо на указательный палец левой руки.

Джииинг.

В этот момент оно, коротко завибрировав, сжалось, точно по размеру его пальца.

Сияние.

Грубое кольцо без узоров, засияв ярким светом, вернулось к своей изначальной форме.

С виду ничем не привлекательное дешевое кольцо.

«Я скорее даже рад этому».

Ничего хорошего не было в том, чтобы привлекать внимание.

Многих людей среди знати привлекают драгоценности.

А затем, освежающее чувство распространилось от кольца по всему его телу.

«Ах. Так это регуляция температуры».

На самом деле, Роан не знал, как управлять маной.

Но даже он мог использовать некоторые основные возможности, которые были у кольца.

Одной из них была регуляция температуры.

«Теперь я смогу поддерживать подходящую температуру весной, летом, осенью и зимой».

Это значило, что с этого момента он не умрет от жары или холода.

К тому же теперь он мог контролировать температуру своего тела.

Благодаря этому он не будет потеть во время будущих тренировок или битв, даже если будет много двигаться.

Была также другая функция, которая очень нравилась Роану.

«Это все изумительно, но это кольцо также может скрывать твое присутствие».

Возможность скрывать себя от глаз окружающих.

Она не скрывала присутствие так идеально, как могли это делать опытные ассасины или убийцы, но даже так, кольцо до определенной степени могло накладывать на своего носителя эффект незаметности.

Это было куда более полезным, чем можно было подумать.

«Это делает мои движения сложно предсказуемыми».

Люди выдавали себя различными знаками перед тем, как совершить действие.

И на поле битвы опытный воин именно этим способом определял намерения противника и предсказывал его следующее движение.

На поле битвы не было большего преимущества чем то, которое могла предоставить эта возможность.

«Более того, когда я научусь использовать ману, мне откроются скрытые способности, а также улучшатся такие функции, как эта».

Способности, которые Аарон использовал в прошлой жизни.

«Огненный шар, магическая стрела, перемещение, щит, лечение и другие».

После того, как ему в руки попало кольцо Брента, Тэйт, который до этого был лордом военного замка, получил повышение до командующего восточной частью королевства Ринз.

«Мне довольно жаль Сэра Барона Аарона Тейта».

Потому что Роан забрал у него шанс стать командующим.

«В любом случае, я должен научиться использовать ману, чтобы использовать все функции, которые есть у кольца».

В его глазах зажегся огонь.

«Я отправлюсь в регион Поттера».

В этом месте была возможность, нет, будущее.

Роан привел свои мысли в порядок и поднял пустую коробку.

«Для начала, давайте вернемся в лагерь нашего взвода».

Он получил все, что хотел

У него не было никакой нужды и дальше оставаться в библиотеке Брента.

Он поставил коробку обратно на стол.

Шууш.

С легким шорохом стол принял свою изначальную форму.

С облегчением на лице Роан зашагал к входу.

«Ох!».

Он увидел 20 книг биографии Луи Брента, которые все еще оставались на столе.

«В любом случае он сделал мне большой подарок…».

Роан вернулся и, взяв книгу, зашагал к книжной полке.

— Я использую его с умом, – прозвучали его короткие слова благодарности.

Это случилось, когда он собирался вернуться назад после того, как осторожно поставил книгу на место.

Тук!

Книга, которая до этого твердо стояла на полке, выдвинулась вперед и упала.

— Почему она вып...

Роан поднял книгу и, в недоумении переведя взгляд на полку, замер.

— Что это?

Это место, безусловно, должно быть пустым.

«Коробка?».

Там была коробка, которую он никак не мог разглядеть.

«Может ли здесь быть еще одно сокровище?».

Его сердце забилось.

Он попытался поднять в памяти все воспоминания.

Но сколько он ни думал, в голову не приходило ничего особенного.

Роан осторожно взял коробку.

Клик.

Коробка, размером с ладонь, открылась, и он увидел странный предмет внутри.

«Это похоже…».

«Капли воды?».

Внутри маленькой коробочки было два предмета в форме капель.

Капель воды размером с ноготь.

Не тронув их, Роан тщательно проверил все внутри коробочки.

«Ммм».

Вдруг он обнаружил записку, прикрепленную к внутренней части крышки.

<Я оставляю настоящее сокровище тому, кто бережно отнесся к моей биографии, даже получив подарок.>

Улыбка появилась на губах Роана.

«Он был глубокомысленным человеком».

Роан даже не предполагал, что сможет заключить подобную сделку.

На записке было также написано, чем были эти предметы.

— Хох!

Читая записку, Роан, не думая ни о чем, сглотнул воздух.

Его взгляд задрожал.

«Эт, это слезы Калиана?».

Слеза Калиана.

Это был предмет, о котором до Роана доходили только слухи.

«И Луи Брент владел слезами Калиана».

Одно из сокровищ, которые дракон Калиан оставил людям перед тем, как исчезнуть 200 лет назад.

Их называли слезами Калиана, потому что они имели форму капель воды. Было известно, что существовало всего 10 пар слез, и что у всех них были действительно сильные функции.

<Если поместить по слезе Калиана на каждый глаз, твое зрение значительно обострится, а также улучшатся все техники, которые зависят от зрения.>

На записке, которую оставил Луи, также были записаны инструкции.

К сожалению, там не было написано, как Луи получил слезы Калиана и как он смог их сохранить.

Роан вздохнул, глядя на слезы Калиана.

«Барон Аарон Тейт получил их?».

Через 6 лет начался пожар, и барон случайно получил кольцо Брента. Это все, что стало известно людям.

Взгляд Роана стал острее.

«Скорей всего, так и случилось».

Роан не был уверен, но вероятность этого была высока.

«Безусловно, после пожара его навыки владения мечом резко возросли».

Было ясно, что кольцо Брента - выдающийся артефакт, но, невозможно, что его навыки улучшились только из-за кольца.

«Со слезой Калиана его зрение улучшилось подобно взрыву».

Даже с известными свойствами можно было видеть далекие вещи так, словно они были прямо перед глазами, и за короткое время можно было получить намного больше информации.

«И не только это, также поговаривали, что была функция, которая позволяла увидеть движения более медленными».

Выдающаяся способность, прямо как тут и говорится.

«Если это слезы Калиана, я даже не завидую зрению Пирса».

Сердце Роана сильно билось.

Если это слеза Калиана, он сможет свободно использовать навыки копья на уровне намного выше, чем до этого.

Вшух.

Роан очень бережно взял одну слезу Калиана и поместил ее на свой правый глаз.

«Ммм».

В эту же секунду холодные и обжигающие чувства, чередуясь, прокатились по его глазам.

Роан остановился в недоумении, но затем продолжил помещать оставшуюся слезу на свой левый глаз.

Он снова ощутил холод и жар.

Роан осторожно моргнул и медленно осмотрелся.

«Ничего не изменилось».

Все вокруг него выглядело как и раньше.

Только его глаза чувствовались мягче и удобнее.

«Функции не должны были исчезнуть, верно?».

Слегка нервничая, Роан взглянул на стол вдалеке.

Его взгляд задержался на небольшой книге, которая лежала на столе.

В ту же секунду.

Свуууууш.

Предмет перед его глазами стал больше, словно его притянули ближе, а маленькая и тонкая книга, которая до этого находилась далеко, теперь выглядела большой.

«Уп!».

От неожиданности на лице Роана появилось удивление.

<Анализ рыб в озере Пушкина.>

Роан четко видел мелкое название книги.

«Так это одна из функций, которые есть у слезы Калиана».

Когда он моргнул еще раз, его зрение снова стало нормальным.

«Изумительно. Это действительно изумительно, но…».

Это была, безусловно, ошеломительная способность, но это была ситуация, которую он не мог принять так легко.

«Я должен научиться правильно применять новые способности и функции».

Сейчас все было незнакомо.

В тот момент, когда он усиливает зрение во время борьбы с врагом, его жизнь может оказаться в опасности.

«Все снова подошло к тренировкам».

Говорят, нужно надеть жемчужины на нить, чтобы они стали сокровищем.

Роан размышлял о том, какими должны стать его тренировки, чтобы он смог научиться использовать слезу Калиана так, как она того достойна.

«В моей прошлой жизни, я выжил только благодаря усилиям, у меня не было ни одной вещи подобного рода».

Ситуация безусловно стала лучше.

Основываясь на своих усилиях, у него и правда может появиться возможность стать монархом.

Клик.

Роан достал из коробки записку и поставил коробку обратно на книжную полку.

И после того, как он поставил на место последнюю часть биографии Брента, полка вернулась к первоначальной форме.

— Фуф.

Он получил то, на что рассчитывал, и кое-что, чего не ожидал получить.

Роан встал перед входом и привел в порядок одежду.

С того момента, как он пришел в библиотеку, в его внешности изменилась только одна деталь.

Это было кольцо, которое он надел на большой палец левой руки.

Однако не было нужды прятать его и вести себя осторожно, потому что оно выглядело, как поношенное и старое металлическое кольцо.

«Вперед».

Роан осторожно открыл дверь и вышел.

А затем услышал детский голос.

— Вы Роан?

Незнакомый голос.

Роан нахмурился и посмотрел туда, где послышался голос.

Ребенок, на вид ему было не больше десяти лет.

У него была светлая кожа, хорошо подстриженные волосы и чистая дорогая одежда, он явно выглядел как благородный, даже на первый взгляд.

«Библиотекарь тоже очень нервничает».

На лице юноши, который охранял вход, было действительно нервное выражение.

Роан внимательно осмотрел ребенка и подошел ближе.

«Почему он кажется таким знакомым?».

Роан не знал, почему, но мальчик казался знакомым.

Роан встал перед ним и слегка склонил голову.

— Да. Я Роан.

Роан не мог ответить обычным тоном просто из-за того, что это был ребенок.

Он был незнатного происхождения, всего лишь адъютантом пятого класса в седьмом корпусе.

Если ребенок был благородным, сыном авторитетной знатной семьи, нужно было быть осторожным даже при обмене словами с ним.

Мальчик ярко улыбнулся и протянул руку.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Ян. Я старший сын графа Филипса.

Бум.

В этот момент Роан почувствовал шок, словно его ударили по затылку.

«Ян Филипс? Он тот выдающийся гениальный стратег Ян Филипс?».

Роан с рассеянным выражением смотрел Яну в лицо.

— У меня что-то на лице?

Детский голос снова напомнил о его возрасте.

Роан с трудом взял себя в руки и протянул ладонь Яну.

— Ох, не в этом дело. Если это граф Филипс, он из довольно авторитетной благородной семьи.

— Что ж, все это лишь пустое имя, - легко парировал Ян и потряс его руку.

Рука Роана, которая загрубела после месяцев битв и тренировок, отличалась на ощупь от мягкой кожи Яна.

— Вы намного отличаетесь от того, что я представлял. Я думал, вы будете выглядеть более интеллигентным, - Ян ярко улыбнулся, продолжая вглядываться в лицо Роана. - Я очень хотел с вами встретиться.

После таких слов, голова Роана моментально забилась мыслями.

«Он хотел меня встретить?».

Даже в прошлой жизни они не встречались наедине ни разу.

Роан не спешил отвечать, продолжая смотреть в лицо Яна, который указал пальцем на выход из библиотеки.

— Может, выйдем наружу?

— Да. Конечно, - Роан слегка склонил голову.

В любом случае, он не мог отказать сыну графа Филипса. Роан был незнатного происхождения.

Кроме этого, его переполняло любопытство.

«Почему он хотел встретиться со мной?».

Его сердце забилось сильнее.

Ян вышел из библиотеки и вместе с Роаном направился к маленькой чайной поблизости.

«Так эти парни - рыцари графа Филипса».

Роан шел на некотором расстоянии от Яна и изумился, заметив людей, которые следовали за ними позади.

Сверкающая броня, огромные клинки и решимость, исходящая от статных фигур, были подавляющими.

«До сих пор я был слишком тщеславным».

Очевидно, что седьмой корпус, а также другие корпуса, участвовавшие в зачистке монстров, считали, что у него есть кое-какие навыки.

Объективно говоря, не было никого, кто мог бы сравниться с Роаном в полученных заслугах.

«Я думал, если все и будет так продолжаться, я смогу стать великим генералом и, возможно, даже монархом».

Даже когда он стоял в библиотеке Брент несколько минут назад, он думал именно так.

Однако теперь, увидев рыцарей графа, Роан смог осознать, как мало он видел вокруг себя.

«Сейчас я на уровне, где можно похвастаться среди обычных солдат».

Но даже после этих мыслей он не упал духом и не был раздражен.

«Подожди немного. Совсем немного».

Он был уверен в своей способности стать лучше, чем рыцари графа Филипса.

Если он продолжит неуклонно следовать плану и не будет жалеть усилий, он в довольно короткое время сможет обогнать их.

«Но, конечно, для этого все должно пройти так, как я запланировал».

Это будет непросто.

Даже появление перед ним Яна было чем-то незапланированным.

— Хотите чего-нибудь выпить?

— Мне достаточно воды.

— Правда? Тогда я попрошу стакан воды и чай.

Ян умело сделал заказ и посмотрел на Роана так, будто это было интересно.

— Мне не нравится ходить вокруг да около. Причина, по которой я пришел вас искать - тактика наводнения на реке Прили, - улыбка появилась на его губах. - Говорят, это была ваша идея?

Роан не ожидал этого вопроса, но он не растерялся и слегка кивнул:

— Да. Это сделал я.

Конечно, строго говоря, Ян, который сейчас сидел перед ним, сам должен был создать эту идею через 5 лет после этого сражения.

Ян хлопнул.

Хлоп.

— Это была действительно выдающаяся тактика, - он наклонился вперед так, что его лицо теперь находилось над столом. - Я тоже подумал, что было бы неплохо использовать тактику наводнения, когда взглянул на карту. Однако я решил, что там не было необходимого количества воды. Откуда вы знали, что там было водохранилище?

Он выплевывал слова быстро, без единого вдоха.

Роан расплылся в горькой улыбке.

«Я узнал это, прочитав доклад, который ты сам напишешь через 5 лет».

Конечно, он не мог это сказать.

Роан ответил спокойно:

— Я думаю, тактика и стратегия так же важны на войне, как сильное оружие и число солдат. Если у тебя есть хорошая стратегия, ты сможешь победить тысячи, десятки тысяч врагов всего с сотнями солдат. Тогда, как ты сможешь разработать хорошую стратегию?

Это был риторический вопрос.

Ян сияющими глазами смотрела на Роана, ожидая его следующих слов.

— Я думаю, огромное количество информации, систематически организованной, станет хорошей основой для стратегий.

— Ах! - тихо воскликнул Ян после слов Роана. - Это значит, что ради хорошей стратегии и тактики, вы уже собрали всю информацию об окружении реки Прили, верно?

Его слова попали в точку.

Роан медленно кивнул.

— Верно. Если собрать и проанализировать даже незначительную информацию, на которую другие люди даже не смотрят, то однажды она окажет огромную помощь.

— Мммм.

Ян ушел в раздумья.

Роан просто сидел перед Яном, не смея сказать ни слова.

«Похоже, он понял что-то».

Роан осознал, что Ян был глубоко погружен в свои мысли, осмысляя все, что услышал.

В это время принесли воду и чай, но никто из них к ним не прикоснулся.

Спустя какое-то время, Ян хлопнул в ладоши и ярко улыбнулся.

Хлоп!

— Хорошо. Это стало действительно хорошим уроком.

Закончив свои размышления, он посмотрел на Роана и поднял большой палец.

— Благодаря тебе, я смогу нарисовать картину, которая мне очень нравится.

— Картину?

— Да. У меня есть привычка зарисовать вещи, которые я хочу сделать, или мечты у себя в голове. Каждый раз в голове возникают разные картины. Хорошая картина, грубо нарисованная картина, беспорядочная картина. Среди всего этого, я выбираю только хорошие картины и сам их рисую.

— Ах… - тихо воскликнул Роан.

Ян широко улыбнулся и глубоко вздохнул.

— Важность информации… Сформировалась по-настоящему отличная картина. И теперь мне надо ее нарисовать.

Он залпом выпил чашку чая.

— Кха. Извините. Я хочу немедленно нарисовать картину, я не могу держать это внутри.

Ян встал и протянул Роану руку.

Роан легко пожал ее и кивнул.

— Все в порядке. Лучше, потом покажи эту картину мне.

— Конечно. Половина ее была нарисована вами.

Ян достал маленький носовой платок из своего нагрудного кармана.

— Это носовой платок с символами нашего рода. Если вы когда-то окажетесь в месте, принадлежащем нашей семье, покажите это. Тогда к вам будут относиться, как к драгоценному гостю.

— Спасибо.

Роан бережно принял носовой платок и положил его за пазуху.

— Тогда приходите навестить меня.

Ян помахал рукой и поспешно зашагал.

Рыцари, которые тоже наслаждались чаем за столиками поблизости, быстро поднялись на ноги.

А затем Роан услышал взволнованный голос Яна.

— Информационная организация. Сначала я создам информационную организацию у себя на территории.

— Информационная организация? Если вам нужна информация, ее можно купить в информационной гильдии или у гильдий воров, - покачали головой рыцари, которые следовали за Яном.

Последним, что можно было услышать из сказанного Яном, до того, как он вышел из чайной, было:

— Это не та картина, которую создали мы с Роаном.

Все закончилось.

Ян оставил шумную атмосферу чайной и вышел наружу.

Роан был изумлен.

«Так вот как гений выглядел в детстве».

Это беспокоило, но в чем-то было даже приятно.

«Между прочим, мне любопытно, как будет выглядеть картина, которую он нарисовал вместе со мной».

Роан положил руку на грудь.

Там, где лежал носовой платок с символом графа Филипса.

«Создал ли я связь, которой не было в моей прошлой жизни?».

Довольно надежное чувство.

«Если я смогу это сделать, Ян Филипс будет на моей стороне».

Если это друг - хорошо, а если союзник - еще лучше.

До сих пор это было что-то, чего он совсем не ожидал.

Насколько сильным было влияние этого дня на Яна?

После окончания награждения, Роан немедленно приготовился к отходу взвода.

Они вернутся в штаб через несколько дней.

Лица солдат взвода были наполнены волнением.

Но, конечно, даже между ними, Роан не ослабил своих тренировок.

Не прекращая своих основных тренировок вместе с отрядом и тренировок навыков копья, он начал оттачивать свои способности в обращении со слезой Калиана.

Пат!

Роан быстро пробежал через грубую скалистую местность.

И хотя она была усеяна камнями самых разных размеров, Роан, ни секунды не колеблясь, двигался вперед, уверенно ступая на них.

Плавно, подобно потоку воды.

Однако, Роан, бежав через камни, чувствовал себя подавленно.

— Слишком медленно. Медленно.

Благодаря слезе Калиана, его способности, основанные на зрении, улучшились подобно взрыву.

Даже наблюдая ту же картину, что и раньше, он мог получить намного больше информации о ней.

Пока он бежал по камням, он мог легко определить, под каким углом они наклонены и их размер.

Тадат!

Получив достаточно информации, Роан выбрал точку, на которую собирался поставить ногу и бросился вперед.

Тут появилась небольшая проблема.

Он уже рассчитал точку для следующего прыжка, но его тело еще даже не достигло первой точки.

Проще говоря, он совершенно не поспевал за своим взглядом.

«В этой ситуации какой смысл знать, куда ударит копье и откуда прилетит стрела».

Потому что он не мог уклониться.

«В конце концов, тренировки, тренировки и еще больше тренировок».

Он должен набрать больше силы и выносливости, чем имеет сейчас, двигаться быстрее, сделать свое тело легче.

То же самое касалось его навыков копья и боя.

«Какая польза с того, что я могу видеть слабые точки своих врагов? Я должен иметь возможность вогнать копье в эту точку».

Теперь от него требовалось больше усилий, чем прежде.

Тат!

Роан снова пронесся через скалистую область.

Затем, над одним из дальних камней возникло знакомое лицо.

— Сэр адъютант! Сэр адъютант Роан!

Светлый и мягкий вид.

Это был Гленн.

Роан остановился и посмотрел на Гленна.

В тот же миг он увидел его лицо так близко, словно оно было прямо перед ним.

— Отбытие. Отбытие войск началось!

Взволнованный голос.

Отбытие взвода Роуз, наконец, началось.

«Наконец выступаем».

До замка Бэно, где располагался штаб взвода, было 2 дня пути.

Через 2 дня зачистка монстров на равнине Педиан завершится.

«Завершение войны всегда приносит счастье».

Тусклая улыбка появилась на его губах.

Однако скоро его улыбка угасла.

«Нет, это не конец войны… Скорее, просто передышка?».

Пройдет один год, и зачистка на равнине Педиан начнется снова.

Количество монстров в следующий раз тоже возрастет.

Более того, они будут в ситуации, когда другие королевства и империи могут атаковать в любой момент.

Война может никогда не закончиться.

«Сколько времени продлится это затишье?».

Он не ожидал, что оно будет долгим.

Потому что, взявшись за копье в первый раз, он принял решение жить на поле боя и умереть там же.

«Даже так, я хочу прожить долгую жизнь в этот раз».

По крайней мере, он хотел прожить дольше 38 лет.

Роан слабо улыбнулся и помахал рукой Гленну.

— Я скоро приду!

— Да! Понял! – прокричал в ответ Гленн и скрылся за камнем.

«Неужели ему настолько нравится…».

Рассмеявшись, Роан медленно зашагал вперед.

Его развеселило то, насколько по-детски восторженным было лицо Гленна.

Затем одно воспоминание, которое он забыл, нет, воспоминание, которое он пытался забыть, всплыло в его голове.

«Ах! Его родной город был поблизости от замка Бэно».

Родина Гленна - деревня Васдио, находилась неподалеку от замка Бэно.

Он родился и вырос в этой деревне.

«Значит…».

Девушка из его воспоминаний тоже выросла в этом месте.

Тусклый свет заливал его лицо.

Он почувствовал холодок, но это чувство не было неприятным.

Он сильно волновался и не мог этого скрыть.

*****

Ворота замка Бэно были широко распахнуты.

В момент, когда Роан зашел внутрь замка, его глаза удивленно расширились.

— Урааааа! Ура взводу Роуз!

— Поздравляем с возвращением в целости!

— Роуз! Роуз!

Множество криков ударило по ушам.

Люди стекались со всех сторон. Огромная толпа собралась на улицах.

«Так много поддержки…».

Он странствовал по полям сражений 20 лет.

И на протяжении всего этого времени он не раз возвращался в деревню или замок, где находился штаб.

Но такого количества внимания ему не доставалось ни разу.

«Когда мы выиграли войну против королевства Байрон и вернулись с победой?».

Тогда союзники тоже были безгранично рады их возвращению.

Однако в то время судьба всего королевства была на кону, и они возвратились победителями в этой битве.

Это не было обычной зачисткой монстров.

Роан смотрел на людей со смущением на лице.

Среди толпы появились милые девушки. Каждая из них держала в руках цветок розы.

Словно ожидая этого, Гейл и адъютанты слезли с лошадей и слегка поклонились.

С робким выражением, девушки возложили розы на проржавевшую броню.

— Спасибо вам.

— Спасибо.

Вежливое приветствие.

— Мы счастливы, что вы вернулись невредимыми.

Девушки ответили так же вежливо и мило.

Затем, одна из совсем маленьких девочек направилась в сторону Роана.

Она подбежала к нему, увидев знак его звания.

— Я счастлива, что вы вернулись невредимым, – прозвучал ее застенчивый голос.

Заколебавшись на секунду, Роан наклонился.

Девочка подняла свои маленькие руки и положила розу на его броню.

— Спасибо вам.

Улыбнувшись, Роан легко погладил ее по голове.

— Хии, – девочка ярко улыбнулась и исчезла в толпе.

В это время, солдаты полка продолжали неспешно продвигаться вглубь замка.

— Урааааа!

— Роуз! Роуз!

Со всех сторон продолжали раздаваться радостные крики.

Слегка обернувшись, Роан посмотрел на остальных солдат полка.

Со спокойным видом, все счастливо размахивали руками.

«Похоже, они не удивлены такому обильному вниманию».

Это значит, что связь между полком и обычными людьми была очень сильной.

«Он даже лучший командир, чем я думал».

В своей прошлой жизни он тоже думал, что Гейл был хорошим командиром.

Улыбнувшись, Роан положил руку себе на грудь.

Чувствуя поддержку и радость людей, его сердце билось все быстрее.

За пазухой лежал небольшой листок бумаги, который Гейл передал ему перед возвращением в замок Бэно.

«Членам отделения это понравится».

Уголок его рта приподнялся.

Я хочу скорее вернуться в штаб и показать им этот клочок бумаги.

«Они поднимут суматоху».

Он был уверен в этом.

Потому что за последние 20 лет его жизни не нашлось другого предмета, который смог так изумить его, как этот пожелтевший листок бумаги.

До того, как он узнал об этом, вход в штаб был прямо у него перед глазами.

Теперь настало время празднования.

*****

— Это, это правда?!

— Не может быть! Это на самом деле увольнительная?

— Да еще и не на две ночи и три дня или на три ночи и четыре дня, но на четыре ночи и пять дней?!

Ожидаемая реакция.

Нет, реакция даже более сильная, чем он ожидал.

Роан ухмыльнулся и потряс листком бумаги.

Листком бумаги, который Гейл дал Роану перед тем как они вошли в замок Бэно, было право на увольнительную.

К тому же, это была не обычная увольнительная.

«Предоставить увольнительную всему отряду».

Это было право на увольнительную не только для него, но и для всего отряда.

— Так что, можете начинать собираться.

После того, как он договорил, члены отряда начали собирать вещи с пугающей скоростью.

Они силой заталкивали в сумки свои вещи.

Среди них был даже Аустин, который обычно должен был показывать больше достоинства и порядка.

«Перед лицом небольшого отдыха, от их достоинства не было толку».

Наблюдая за солдатами своего отряда, Роан слабо улыбнулся.

В своей прошлой жизни Роан прожил больше десяти лет жизнью обычного копьеносца.

Он прекрасно понимал, каким огромным подарком был отдых для обычного солдата.

Члены двенадцатого отряда собрали свои вещи в одно мгновение.

— Похоже, даже быстрее, чем при подготовке к сражению?

На лице Роана возникло ядовитое выражение.

— Экхм.

Кашлянув, члены отряда неловко рассмеялись.

Затем, Аустин, стоявший поблизости, осторожно спросил:

— Сэр адъютант. Вы не будете тоже собираться?

Роан спокойно кивнул.

«Мой дом находится в горах Грейна, поэтому в увольнительной на 4 ночи и 5 дней нет смысла. Я просто планирую отдохнуть в штабе».

— Ох… - Аустин и остальные члены отделения тихо вздохнули.

— Тогда, я вернусь пораньше, – произнес Аустин.

За ним то же самое сказали и все остальные солдаты отряда.

— Я тоже вернусь раньше.

— Я тоже.

— Я тоже приду.

Когда Роан был уже готов пожать ему руку, Аустин ярко улыбнулся и хлопнул.

Хлоп.

— Тогда, как насчет совместного обеда, если у нас появилась такая возможность? Давайте выпьем пива, перед тем как возвращаться во взвод.

После его слов солдаты отряда повеселели.

— Ох! Это хорошая идея!

— Хорошо!

Веселые возгласы наполнили комнату.

Аустин пожал плечами и посмотрел на Роана.

Его выражение говорило: «Что вы поделаете, если все так хотят этого?».

Роан ухмыльнулся и кивнул.

— Даже так, я собирался выпить вместе с членами отряда. Если никто не против, давайте соберемся за день перед возвращением во взвод и выпьем.

— Да! Поняли! – раздался громкий ответ.

«Им очень весело».

Глядя, насколько им понравилась эта идея, он чувствовал удовлетворение.

Хлоп!

Роан хлопнул и начал подталкивать солдат своего отряда.

— Хорошо! Теперь возвращайтесь домой! Идите и хорошенько отдохните!

Роан подгонял членов отряда, выталкивая их из комнаты.

Затем, они отдали честь, держа в руках свои сумки.

— Тогда, мы пойдем.

Взволнованные голоса.

Роан легко засмеялся и пожал каждому руку.

— Идите.

Короткий ответ.

Аустин и остальные солдаты направились к выходу из штаба.

Роан долго стоял на месте, глядя в их удаляющиеся спины.

«Хорошие парни».

Парни, с которыми он хотел остаться до конца.

Улыбка появилась на губах Роана.

Затем, послышался знакомый голос.

— Сэр адъютант Роан.

— Ха?

Обернув голову, Роан посмотрел на владельца голоса.

— Пирс. Почему ты не уходишь?

Знакомый голос принадлежал Пирсу.

Он нелепо рассмеялся и покачал головой.

— Мой дом тоже довольно далеко. Я собираюсь отдохнуть в штабе.

— Ах. Ты сказал, что твой город находится где-то в центральных регионах, верно?

— Да. Я родом из деревни Блей, в регионе Биллингтона.

— Это далеко.

— Да.

Роан и Пирс смотрели друг на друга, горько улыбаясь.

Даже после того, как им предоставили увольнительную, у них не было места, куда можно было бы отправиться.

Затем Пирс, поколебавшись секунду, осторожно спросил:

— Может, выпьем немного?

*****

Это было странное чувство.

Роан сделал глоток теплого пива.

«Выпивал ли я с Пирсом раньше…».

Он порылся в памяти.

«Ах! Это было только один раз».

После того, как Пирс стал герцогом.

За день до этого он покинул феодальное поместье, чтобы вернуться в штаб отряда и взглянуть на него.

«Он принес бутылку очень дорогого вина».

В тот день Пирс, ничего не сказав, просто выпил с ним вина и ушел.

Роан тоже просто пил, не проронив ни слова.

«Это была наша последняя встреча…».

Но конечно, они видели друг друга издали.

Однако различия между нашими положениями были так же велики, как и разделяющее нас расстояние.

Пирс стоял на высшей ступени, а Роан находился в самом низу.

«Это, скорее всего, было своего рода решение».

Он намеренно отстранился.

И ему даже не пришлось говорить, что он – герцог, верховный командующий или знатный человек.

Возможно, это могло быть чем-то вроде собственного решения Пирса.

Пока он был поглощен своими мыслями, раздался голос Пирса.

— Сэр адъютант Роан? О чем вы думаете так много?

— Ах, ни о чем. Просто последние месяцы пролетели словно сумасшедшие.

— Они пролетели, и никто даже не понял, что случилось и как, – Пирс слабо улыбнулся и поднял кружку пива.

Глоток. Глоток.

Он опустошил кружку в одно мгновение и пристально посмотрел на Роана.

— Сэр адъютант.

Вместо ответа, Роан просто посмотрел ему в глаза.

Пирс продолжил.

— Вы знаете меня очень хорошо, правда? Что я застенчивый и робкий, что во мне нет смелости. Я не люблю стоять перед лицом окружающих, и я небрежен в отношениях между людьми.

Роан инстинктивно хотел кивнуть, но затем остановился.

Пирс царапал стол своим пальцем.

Слышался тихий скрежет дерева.

— Я много раз пожалел о своем решении, когда начал тренировку. Может, мне просто вернуться домой и жить фермерством? Я много думал об этом.

Так.

Его палец остановился.

Пирс неотрывно смотрел в глаза Роану.

Горячий взгляд.

— Но теперь, глядя на вас, сэр адъютант, я почувствовал много всего.

Роан ждал его следующих слов.

— Поразительная тактика, выдающаяся стратегия, потрясающие навыки копья… Конечно, я чувствую, что это все невероятно, но есть еще одна вещь, которой я поражен еще больше.

Он вложил силу в свой голос.

— Усилия.

Пирс глубоко вздохнул.

— Сэр адъютант, вы не пропустили ни одной тренировки отряда, ни одной тренировки взвода, и ни одной индивидуальной тренировки. И это еще не конец.

В его глазах появились огоньки.

— Вы приложили много усилий, пытаясь понять членов нашего отряда и сблизиться с ними.

Вы всю ночь помогали Лэнду, когда тот поранил плечо, и вы обыскали весь полк в поисках лекарства от боли в животе, когда Кипу стало плохо. И…

Пирс начал говорить о вещах, которые Роан и солдаты двенадцатого отряда даже не замечали.

Роан слабо улыбался.

— Я просто делал то, что должен делать адъютант.

После его слов Пирс покачал головой.

— Нет. Только вы делаете подобные вещи.

Его голос и выражение лица были твердыми и решительными.

— Сэр адъютант. Вы действительно станете непревзойденным командиром. Вы станете великим генералом, кто перевернет все королевство Ринз, нет, весь континент.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Если я стану великим генералом, ты станешь величайшим копьеносцем на всем континенте.

— Я?

— Точно. Благодаря твоему таланту ты сможешь это сделать.

Роан смотрел в глаза Пирсу.

Его взгляд не показывал ни тени колебания.

«Этот взгляд…».

Пирс почувствовал, что его сердце начинает бешено колотиться.

«Этим взглядом он смотрел на меня во время битвы в лесу Инт».

Тогда Пирс очень боялся встречи с ограми.

И Роан бросил короткое предложение тому Пирсу.

<Я верю в тебя.>

«Тот же самый взгляд».

Он не сомневается, что Пирс действительно будет способен стать лучшим копьеносцем всего континента.

Пирс прикусил нижнюю губу.

Он посмотрел на Роана.

— Если…

Его голос задрожал.

— Если я смогу стать лучшим копьеносцем на всем континенте, тогда сделайте меня своим адъютантом.

После этих слов Роан ухмыльнулся и покачал головой.

— Я не смогу этого сделать.

— Да? Вы, вы не сможете? – недоуменно переспросил Пирс.

Роан медленно кивнул.

— Конечно. Я не могу сделать лучшего копьеносца на континенте всего лишь адъютантом. Ты, по крайней мере, должен стать генералом.

— Ах…

Пирс облегченно выдохнул.

Затем он снова посмотрел на Роана.

— Не забудьте это обещание.

— Конечно.

Роан ухмыльнулся и кивнул.

Затем, он подумал об одной вещи.

«Если Пирс…».

Уголок его рта приподнялся.

— Пирс.

— Да? – Пирс поставил на стол кружку, которую держал в руках.

Роан спросил очень тихо, почти шепотом.

— Мне научить тебя навыкам копья?

— Навыкам копья?

— Да. Тем навыкам, которые очень подходят для тебя.

Пирс ярко улыбнулся и кивнул.

— Научите меня!

Затем, он спросил осторожно.

— Но как они называются?

После его слов, Роан рассмеялся немного неловко и ответил.

— Навыки копья Роана.

Навыки копья Роана.

На самом деле их никогда не существовало.

«В любом случае, я не могу сказать, что они называются навыками копья Пирса».

Роан планировал обучить Пирса навыкам копья Пирса.

Навыки, которые Пирс должен был сам разработать для себя, спустя 8 лет с этого момента.

«Если Пирс получит их на 8 лет раньше, какого рода мощь может пробудиться в нем…».

Эти навыки могут приблизиться к идеальным.

«Если я взялся за создание сильной…».

Новые навыки копья Пирса, нет, копья Роана, окажут огромную помощь.

— Да? Это название не вызывает во мне сильного желания обучаться.

— Верно. Тогда давай оставим все это.

Роан со спокойным выражением поднял кружку пива.

— Ах, нет, я просто… - растерянно запнулся Пирс.

— Я знаю, что ты пошутил.

Усмехнувшись, Роан замахал руками.

Только тогда Пирс вздохнул с облегчением.

— Фью. Я удивился.

— Я тоже пошутил. Я буду тебя учить, так что не волнуйся.

Как только Роан договорил, Пирс поднялся с сиденья.

— Давайте выйдем.

— Ха? Куда?

— Вы сказали, что собираетесь учить меня. Навыки копья Роана.

После этих слов на лице Роана появилось рассеянное выражение.

— Ты хочешь, чтобы я учил тебя прямо сейчас? Мы же пьем.

Как только он это сказал, Пирс схватил свою кружку пива.

Глоток. Глоток.

Его кадык подпрыгивал вверх и вниз.

— Теперь мы можем идти, верно? - Пирс рыгнул и опустил кружку.

Роан посмотрел на опустевшую кружку и причмокнул губами.

— Сэр адъютант Роан, - настойчиво позвал Пирс.

Роан глубоко вздохнул и встал.

— Ладно. Вперед. Идем.

Однако он продолжал смотреть на кружку пива.

«Я пил пиво впервые за долгое время…».

Чувство, будто он только смочил губы.

Даже так, при взгляде на разгоряченного Пирса, он ощутил удовлетворение.

«Тогда. Должен ли я учить гениального копьеносца Пирса навыкам копья Пирса, нет, копья Роана?».

На его лице появилась улыбка.

Роан хлопнул Пирса по плечу и вышел из бара на шаг впереди.

Пирс поспешно последовал за ним.

Два человека двигались к выходу из замка Бэно.

Они немного выпили, поэтому мягкий весенний ветер оставлял во рту приятный сладкий вкус.

Они вышли через северные ворота и, пройдя еще немного, увидели широкую равнину.

«Здесь будет хорошо».

Лучшее место, для тренировки копья.

Роан слегка разогрелся и взглянул на западное небо.

Лучи заходящего солнца, ярким светом заливали горы вдалеке.

«Красиво».

Могло ли свободное время появиться в его сердце?

Первый раз с момента рождения, он подумал, что закат был прекрасен.

Затем послышался голос Пирса.

— Сэр адъютант Роан, давайте начнем немедленно.

Убедительный тон.

Роан ухмыльнулся и кивнул.

— Ладно. Мы должны...

В момент, когда он собирался оторвать свой взгляд от заката, Роан увидел, как по западным равнинам быстро двигается что-то.

«Что это?».

Роан сосредоточил свой взгляд на очень маленьком и неясном объекте вдалеке.

В то же мгновение, картина перед его глазами вытянулась, приближая объект, который он пытался увидеть.

Объект, который он до этого не мог разглядеть, теперь выглядел так же ясно, как если бы был прямо перед Роаном.

— Ха? - Роан нахмурился

Он поспешно поднял копье и крикнул Пирсу:

— Пирс. Похоже, нам придется бежать.

— Да? Что вы говорите так внезапно? - недоуменно переспросил Пирс.

Вместо ответа, Роан понесся вперед.

Тат!

— Кого-то преследуют.

На секунду растерявшись, Пирс последовал за Роаном.

— О ком вы говорите?

На вопрос, который громко выкрикнул Пирс, сразу последовал ответ:

— Юноша.

*****

— Фух. Фух. Фух.

Он тяжело дышал.

Однако он не мог позволить себе остановиться.

«Кх. Проклятье. Я совершил то, чего обычно не делал, и теперь, похоже, умру в одиночестве».

Крис стиснул зубы.

Его правая рука болела.

«К счастью, рана не выглядит глубокой…».

Под спешно разорванной одеждой можно было увидеть рану.

И хотя это не было такое уж глубокое ранение, кровь все еще не остановилась.

«Почему я должен был чихнуть там, черт».

Крис взглянул на черную книгу, которую держал в левой руке.

Она была размером с ладонь и толщиной не больше двух пальцев.

<Счетная книга.>

«Безумные ублюдки. Сделать счетную книгу, продавая людей».

Крис оглянулся.

Дудудуду.

Два угрожающе выглядящих человека, неслись за ним, верхом на лошадях, словно безумные.

«Черт. Похоже, меня поймают».

Даже если он мог бежать быстро, он все равно не мог быть быстрее лошадей.

Сначала Крис решил бежать к лесу на северо-востоке.

Это хотя бы немного замедлило лошадей.

«Нужно было просто заработать денег в Миллере».

Но сожалеть было поздно.

Он ввязался в это дело из-за похищенной дочери фермеров.

«Хотя бессмысленно сожалеть об этом сейчас».

В любом случае, он сделал выбор.

Правильно было винить самого себя в том, что бы там ни случилось.

И правильно было, винить его в том, что вышло в результате.

«Хорошо! Лес уже рядом!».

Он был уже совсем близко к зарослям, когда послышался тяжелый звук.

Папапапапанг.

Крис не оглянулся.

Он догадывался, что это за предмет издавал такие звуки.

«Болас!».

Метательное оружие, веревка с двумя грузами на концах.

Вместо того чтобы наносить урон оппоненту, это оружие использовалось для того, чтобы связать тело или ноги противника и обездвижить их.

Крис стиснул зубы и бросился вправо.

Тунг!

Болас упал прямо рядом с ним.

«Хорошо! Я укло…!».

Но когда он уже обрадовался…

Папапапапанг!

Болас определенно упал на землю, но он все еще слышал шум.

«Проклятье! Там еще один!».

Он попытался уклониться, но было слишком поздно, он почувствовал тяжелый удар ниже коленей.

Болас обернулся вокруг его ног и крепко замотал их.

Бум!

Крис упал и покатился по земле.

Угхх.

Боль была подобна перелому.

Но Крис все равно быстро поднялся.

«Я должен развязать».

Болас туго связывал его ноги.

Его руки лихорадочно пытались развязать веревку.

А затем его накрыла темная тень.

— Наконец мы поймали тебя, – послышался холодный голос.

Крис сухо сглотнул и поднял голову.

В этот момент он увидел огромную ногу.

Пагак!

— Ках.

Крис перевернулся несколько раз всего от одного удара.

«Черт. Мое красивое лицо придет в полный беспорядок после этого», - мелькнула в голове бесполезная мысль.

Затем послышались злобные голоса.

— А счетная книга?

Вопрос задал мужчина с острым подбородком и узкими глазами.

Мужчина со свернутым носом указал на Криса.

— К счастью, она у этого ублюдка.

— Правда? Тогда забери книгу у этого недомерка и прикончи его.

— Хорошо.

Мужчина со свернутым носом небрежно схватил плечо Криса.

«Я не могу так умереть».

Крис прикусил нижнюю губу и со всей силы отбросил в сторону счетную книгу, которая была у него в руке.

Мелькнув белыми страницами, книга скрылась в траве.

— Чокнутый ублюдок!

Мужчина со свернутым носом выругался и поспешно побежал к счетной книге.

Тогда Крис резко поднялся с места.

Его ноги, которые до этого были крепко связаны боласом, теперь оказались свободными.

«Я думал, что умру, пока пытаюсь развязать ноги так, чтобы они не заметили».

Затем он быстро бросился в сторону.

Однако он не смог сделать больше трех шагов.

Пагак!

Твердый и острый кончик ботинка ударил его в бок.

— Кх!

Он ощутил, как весь воздух разом выбили из его легких.

Крис схватился за бок и упал.

— Сукин сын. Ты выбросил ее, даже не зная, сколько она стоит. Тьфу!

Мужчина с узкими глазами раздраженно сплюнул.

В это время мужчина со свернутым носом поспешно подбежал и поднял счетную книгу, которая лежала на земле.

— Стив! Книга в порядке! – раздался его громкий крик.

— Тогда быстро возвращайся и перережь горло этому ублюдку! - раздраженно ответил мужчина с узкими глазами, забираясь на лошадь.

Срунг.

Мужчина со свернутым носом медленно приблизился к Крису и обнажил меч.

— Ты посмел наложить свои руки на вещь, принадлежащую Джо и Льюису. За это я сначала отрежу твою невоспитанную руку.

Даже Крис понял, что ситуация обернулась достаточно сложной.

«Проклятье. Теперь я умру вот так, даже не достигнув своей мечты, - управлять туристическим агентством».

Он чувствовал, что это было довольно несправедливо.

Ему было всего 22 года.

Слишком рано умирать вот так.

Человек со свернутым носом поднял руку с мечом в воздух.

Острый клинок меча сверкнул в свете заката.

«Если бы я знал, что произойдет, я бы съел все свои запасы мяса прошлой ночью…».

И пока он думал об этом.

Свиииии!

Острый звук ударил по ушам.

Взгляды трех человек направились туда, где послышался шум.

Разрезая воздух, вперед летел острый предмет.

Это определенно было копье.

Копье метко влетело между Крисом и Стивом.

Пак!

Тяжелый звук.

Мелко задрожав, копье воткнулось в землю.

— Хак! Чт, что это!

Человек со свернутым носом удивленно посмотрел в том направлении, откуда прилетело копье.

Пшшшш.

Трава поблизости начала трястись, а затем раздвинулась в стороны.

— Остановись немедленно. Никому не двигаться.

Немного юношеский, но сильный голос.

Человеком, которым вышел из травы, был Роан.

Следом за ним появился Пирс.

Он выглядел немного нервно.

В противоположность ему Роан был совершенно спокоен. Подойдя к своему копью, он вытащил его из земли.

Наконечник копья указал на Стива.

— Я адъютант Роан из взвода Роуз, седьмой корпус. Назовите себя.

В этот момент руки Стива замерли на месте.

«Черт. Встретить здесь людей королевства».

Его глаза заметались по сторонам.

Затем раздался голос Криса:

— Эти ублюдки – работорговцы!

Как только он договорил.

— Черт! Норман! Бежим! – закричал Стив и схватил поводья.

Хииинг!

Громко заржав, конь поднялся на дыбы.

«Умри!».

Стив собирался затоптать Роана.

Однако Роан уже понял его намерения.

Он развернулся и сделал три шага вправо.

Он видел резкие движения лошади медленно и отчетливо.

«Он полон слабых мест».

Были десятки мест, куда Роан мог вонзить копье.

«Но мои движения не поспевают за моим взглядом».

Он ощутил горечь во рту.

Однако Пирс, который не мог знать этого, решил, что Роан был в серьезной опасности.

Он быстро ударил копьем.

Удар.

Копье глубоко проткнуло бок лошади.

Хиииинг!

Лошадь испуганно заметалась из стороны в сторону.

— Ха?

— Уххххх.

Стив и даже Пирс застыли на месте, потому что не могли разглядеть движений лошади.

Однако Роан мог все это видеть медленно и ясно.

Спат!

Копье Роана разрезало воздух.

Паат!

Копье прошло мимо шеи Стива.

«Промахнулся!».

Стив обрадовано потянул поводья еще раз, пытаясь успокоить лошадь.

А затем, копье, которое было уже позади него, резко сменило направление и ударило его по затылку.

— Угх!

Изумительная сила.

Его грудь оказалась прижата к спине лошади.

— Хмф.

Роан фыркнул и, повернув запястье, потянул копье.

Пат.

В этот момент Стив, который едва удерживал равновесие, свалился с лошади.

— Кх.

Он почувствовал, как тяжелый удар прошел через его спину.

Сморщившись, Стив перевернулся.

Роан быстро поднял копье вверх и опустил его на живот мужчины.

Пак!

— Кх!

От боли у него перехватило дыхание.

Теряя сознание, Стив упал на землю.

Дудудуду.

Затем послышался топот лошадиных копыт.

Это был Норман.

Пока Стив разводил суету, он быстро выбрался из леса.

Роан попытался его преследовать, но разница в их скорости была слишком велика.

Лошадь, которую ударил Пирс, была не в состоянии скакать.

За это время Норман исчез вдалеке.

«Ничего не могу поделать».

Роан решил довольствоваться тем, что она спас жизнь этого человека.

— Ты в порядке?

Крис кивнул на вопрос Роана.

— Да. Я в порядке. Спасибо что спасли меня.

Это было слабо заметно, но его голос был вежливым и благодарным.

Роан взглянул на лицо Криса.

«Думаю, я где-то видел его…».

Казалось, что он вот-вот вспомнит.

Затем Крис прикоснулся к своему лицу и склонил голову на бок:

— У меня что-то на лице?

Роан неловко рассмеялся и сказал:

— Нет. Ты просто выглядишь знакомо. Мы где-то встречались раньше?

Крис покачал головой:

— Нет. Не помню. Я даже не местный, а из столицы Миллера. Я выполняю здесь поручения.

— Ах… - тихо воскликнул Роан в этот момент.

Крис из столицы Миллера, выполняющий поручения.

В его прошлой жизни был один человек с таким описанием.

«Крис! Крис Дрэйн!».

Он был поражен.

«Встретить здесь Криса…».

Крис.

До того, как он получил дворянский титул, у него еще не было фамилии «Дрэйн».

«Управляющий информационным агентством Яна Филипса».

Перед Роаном стоял человек, который через 10 лет будет обладать не только всей информацией о королевстве Ринз, но и сведениями из всех мест на континенте.

«Помимо встречи с самим Яном Филипсом, я даже встретил Криса».

Ничего из этого не происходило в его прошлой жизни.

«Ко всему прочему, Крис говорил, что он не покидал столицу Миллера до встречи с Яном Филипсом».

Крис был в восточной части королевства и к тому же появился около границы.

Роан осторожно спросил:

— Что ты здесь делаешь, если ты из Миллера?

После этих слов Крис прикусил нижнюю губу:

— Это все из-за работорговцев. Есть группа, которую называют Джо и Льюис.

«Группа Джо и Льюис»?

Роан снова удивился.

«Если это группа Джо и Льюис…».

Очень знакомые имена.

«Работорговцев, которых мы поймали, пока продвигались к равнине Педиана, безусловно звали Джо и Льюис».

«Будущее изменилось, потому что я схватил парней из "Джо и Льюис"?».

На этот раз он не удивился так сильно.

«Даже при битве в лесу Инт и тактике наводнения на реке Прили, будущее изменилось по сравнению с тем, что я знал».

Сейчас разница была хорошо заметна.

«Это возможность понять, насколько сильно изменилось будущее, которое я знал».

«Как вмешательство группы «Джо и Льюис» отразилось на жизни Криса?».

Ему было очень любопытно.

Затем раздался голос Криса:

— В соответствии с информацией, которую я собрал, группа «Джо и Льюис» была поймана людьми королевства.

Роан медленно кивнул.

Он сам поймал их.

Крис продолжал говорить:

— Но были также люди, которые действовали отдельно. Поэтому они могли быть в безопасности. Однако они больше не могли оставаться в королевстве Ринз, потому что их объявили в розыск.

— Ах… - тихо воскликнули Роан и Пирс.

Они первый раз слышали о том, чтобы за группу «Джо и Льюис» назначили цену.

— Теперь они планируют тайно пересечь границу и отправиться в королевство Истель. Но когда основную часть их группы схватили, они потеряли много денег. И чтобы накопить деньги на побег…

— Они снова занялись работорговлей.

Крис кивнул.

— Да. Верно. Они похищали молодых женщин или детей из фермерских деревень и продавали их по небольшой цене.

— Эти ублюдки - просто мусор, - тихо пробормотал Пирс.

Роан тоже кивнул, но ничего не сказал.

В его глазах горели недовольство и ярость.

Однако грехи работорговцев на этом не заканчивались.

— Это не все. Они убивали людей, которые мешали им в работе или калечили им ноги и руки, и держали в амбарах. Были также случаи, когда самые извращённые из этих ублюдков насиловали маленьких девочек, а также заставляли семьи убивать друг друга.

— Ммм.

Роан и Пирс потеряли дар речи.

Грехи этих людей были за пределами их воображения.

Крис вздохнул.

— Услышав, что была похищена дочь старой пары фермеров, я начал их преследовать.

Причина, по которой Крис, который должен был выполнять поручения в королевстве Миллер до того, как встретил Яна, внезапно появился на границах королевства Ринз.

Он делал это, чтобы найти дочь пожилой пары.

Лицо Криса потемнело.

— В результате моего расследования я узнал, что девушка уже где-то продана. И в тот момент, когда я уже был готов сдаться, я узнал, что они вели записи всех сделок.

— Тем, что кривой нос схватил, перед тем как сбежать, была счетная книга?

Крис кивнул.

— Да. Верно.

Роан глубоко вздохнул.

- Когда я поймал основную группу «Джо и Льюис», остальные работорговцы начали похищать молодых девушек и детей, чтобы собрать денег на побег.

В процессе Крис начал искать дочь пожилой пары, которую похитили в королевстве Миллер. Когда он случайно услышал о ситуации, он начал преследовать работорговцев до границ королевства.

Будущее, которое он знал, явно изменилось.

«Изумительно».

Одно небольшое событие, за которым последовали совершенно иные результаты.

«Не то чтобы мой опыт, интеллект и информация, которые я собрал за 20 лет, исчезнут. Больше всего…».

Холод появился в его глазах.

Роан взглянул на Криса:

— Сколько их?

— Двенадцать.

Крис поднял два пальца.

Роан осторожно спросил:

— Ты можешь идти?

Крис ощупал подбородок и бока и кивнул:

— Да, с этим нет проблем.

После этих слов, Роан посмотрел туда, куда убежал Норман.

— Тогда давайте их преследовать.

В этот момент глаза Криса округлились.

Неожиданные слова.

— Вы, вы мне поможете?

Роан кивнул:

— Я не могу просто позволить таким отбросам, как эти ублюдки, пересечь границу. Давайте поймаем их и заберем счетную книгу.

— Не будет ли лучше сообщить об этом в штаб и попросить о помощи? – взволнованно спросил Крис.

Даже исключая Стива, работорговцев было 11.

А их всего трое.

— Если мы пойдем за помощью, то опоздаем, - покачал головой Роан.

Один из них сбежал.

Если все работорговцы узнают о произошедшем, они попытаются пересечь границу.

«Если они пересекут границу, я ничего не смогу сделать».

Нужно было отправляться в погоню прямо сейчас.

На лице Криса все еще оставалось беспокойство.

— Не будет ли это опасно?

Роан слабо улыбнулся и покачал головой:

— Неважно, опасно это или нет, - раздался его спокойный, но сильный голос. – Важно поймать их, чтобы найти проданных крестьян.

— Ах… - тихо воскликнул Крис.

«Он делает это не ради награды?».

На самом деле, он думал, что Роан пытался сделать невозможное ради награды.

Но Роан думал не о деньгах, а о крестьянах.

— Давайте вернем похищенных крестьян домой.

Он думал, это было чем-то, что человек королевства обязан сделать.

Крис был в шоке.

«Есть ли во всем королевстве еще один такой человек?».

Был ли в королевстве хоть один такой человек, который не был обычным солдатом, имел звание выше адъютанта и разделял мнение Роана.

Не было.

По крайней мере, Крис никогда таких не видел.

«Все они - эгоистичные ублюдки, которые заботятся только о набивании своих животов».

Два пожилых фермера жаловались и просили найти их дочь.

Причина, по которой он покинул свой родной город и прошел весь путь до столицы Миллера, была в том, что королевские люди их региона вели себя так, будто это было не их дело.

«Но королевство Миллер всегда было таким».

Парню, который был обычным посыльным, пришлось гнаться за работорговцами.

Люди этого королевства всегда были таким типом людей.

Они не оказывали много интереса обычным крестьянам.

По крайней мере, такими были те, кого он встречал до сих пор.

Однако человек, который сейчас стоял перед ним, был совершенно другим.

«Это довольно странно».

Чувство, будто его сердце онемело.

Неплохое чувство.

Затем раздался голос Роана.

— Но для этого… - Роан неотрывно смотрел Крису в глаза. – Мне нужна твоя помощь. Ты сможешь гнаться за ними?

Как только он закончил предложение, Крис ярко улыбнулся и ответил:

— Конечно. Я уверен, что все получится. Уже 15 дней я хожу по их следу.

Его голос и выражение лица сохраняли уверенность.

«Я хочу помочь. Я хочу сделать все, что в моих силах для этого».

Ему нравился Роан.

Роан сжал копье и перевел взгляд на Пирса.

— Пирс. Там 11 работорговцев. Ты уверен, что справишься?

На это Пирс слабо улыбнулся и спросил в ответ:

— Ты имеешь в виду, с закрытыми глазами?

Он хвастался своими способностями, как обычно.

Значит, он был уверен в своих силах.

Роан и Пирс привязали Стива к дереву на время.

Он полностью потерял сознание и, скорее всего, еще долго не придет в себя.

— Тогда вперед?

В ответ на слова Роана, Крис кивнул и побежал вперед.

Его подбородок и бока болели, но это было терпимо.

Пабабабат…

Три человека вышли из леса и начали бежать по равнине, пробиваясь сквозь ветер.

Над ними сиял яркий закат.

Залитую светом равнину наполнял сладкий весенний воздух.

Прекрасный пейзаж предстал перед их глазами.

В центре этой картины, Роан, Пирс и Крис бежали без остановки.

Так начались их отношения.

*****

— Сэр командующий, мы прибыли.

Мендель протянул длинный цилиндр.

Аарон отложил в сторону документы, которые он нетерпеливо просматривал, и взял цилиндр.

Клик.

Когда он повернул цилиндр, его верхняя часть со щелчком отделилась.

Аарон положил указательный палец на цилиндр и достал скрученный кусок бумаги.

Развернув бумагу, он увидел то, что было на ней написано.

Аарон продолжал рассматривать кусок бумаги, на котором было всего три параграфа.

— Ммм.

Удовлетворенное выражение.

Он вернул бумагу Менделю.

На этот раз Мендель прочитал содержимое бумаги.

— Это было правдой.

Мендель причмокнул губами и положил кусок бумаги обратно.

Аарон кивнул.

— Правда, что он родом со склонов горы Грейн, а также правда, что он вышел из тренировочного лагеря Петона. И его отношения с семьей - правда. Оказалось все, что он нам сказал, - правда.

Уголок его рта продолжал то опускаться, то подниматься.

Это значило, что он счастлив.

С недовольным лицом Мендель сказал:

— Даже так, он всего лишь адъютант пятого ранга. Я думаю, не было нужды делать запрос в информационную гильдию.

— Мне интересно. Он всего адъютант пятого ранга сейчас…

Аарон остановился на секунду и коснулся губ пальцами.

Странный свет сиял в его глазах.

— На этом талант парня не закончится, - он неотрывно смотрел в глаза Менделя. У Роана безусловно есть талант, чтобы стать кем-то большим.

Мендель покачал головой.

— То, что у него есть талант, не значит, что он преуспеет. Разве вы не знаете это также хорошо?

— Правда. Нужно множество качеств, кроме таланта.

Аарон медленно кивнул.

Уголок его рта приподнялся.

Странная улыбка.

— Вот почему я собираюсь заполнить все, кроме таланта.

Довольно исключительное заявление.

Мендель нахмурился, позабыв, что Аарон был командиром армейского корпуса и дворянином.

— Но по какой причине вы так поступаете?

Это был довольно провоцирующий способ разговора, но Аарон не показал явной реакции.

Он откинулся на стуле и коротко ответил:

— Я не хочу окончить свою жизнь всего лишь командующим седьмого корпуса и бароном.

Необычный ответ.

Но Мендель больше не задавал вопросов.

Потому что веселое выражение исчезло с лица Аарона.

Он прикрыл лицо ладонями.

«В любом случае, это не вызовет проблем, если только он не шпион».

Бесчисленные планы появлялись и разрушались в его голове снова и снова.

«Что мне нужно на этот момент…».

Кончик пальца Аарона задрожал.

Один из бесчисленных планов покоился на кончике его пальца.

*****

«Он гений, но в совершенно ином смысле».

Роан пораженно смотрел на Криса, который бежал впереди.

Он знал, что через 10 лет Крис будет связан со всей информацией на континенте как человек, ответственный за агентство.

Но это произойдет через 10 лет.

В основном, он научился серьезно собирать информацию после встречи с Яном.

«Сейчас, он еще не обучился навыкам преследования…».

Прямо сейчас Крис не отличался от мальчика на побегушках у королевства Миллер.

— Сюда.

Но, несмотря на это, он инстинктивно знал, как вести погоню.

Нет, он учился мало-помалу.

Нечеткие следы шагов, места, где наступили на траву, направление, в котором сломана ветка, и чувство, которое нельзя было даже выразить словами.

Крис преследовал работорговцев с большим количеством информации, его чувства служили ему проводником.

Благодаря этому, у них был шанс поймать работорговцев до заката солнца.

— Черт. Встретить людей королевства в таком месте.

— Так они поймали Стива? - раздался удрученный голос.

Это был Норман.

— Проклятье. Он слишком долго строил из себя умника.

— Глупый ублюдок. Я знал, что с ним случится подобное. Он всегда вел себя слишком важно.

Парни, окружившие Нормана, сыпали циничными замечаниями.

Они не думали, что Роан, Пирс и Крис станут их преследовать.

Нет, они были уверены, что даже если враги захотят их выследить, они не смогут этого сделать.

Они двигались быстро и старались оставлять как можно меньше следов.

— Даже так, мы, наконец, вернули счетную книгу. После того, как солнце зайдет и станет темнее, мы пересечем границу.

— Хорошо.

— Наконец, наша жизнь в бегстве подходит к концу!

Немного взволнованные голоса.

— Фуф. Теперь, когда у нас появится время для досуга, я первым делом промочу горло.

— Алкоголь? Хехехе. Женщин мне.

— Женщин? Женщины – это хорошо. Теперь, когда я смотрю на это, девчонка из той деревни была действительно убийственна.

— Были всего одна или две деревни, по которым мы прошлись? Хехехе.

— Я все еще помню этого 10-летнего ребенка. Кх!

Из ртов потоком лились рассказы об их жестоких поступках.

«Эти ублюдки – просто мусор».

Роан, Пирс и Крис наблюдали за работорговцами, закусив губы.

— Мистер Крис, вы должны подождать здесь.

— Я, я тоже могу помочь, - Крис тихо, но с силой ответил на слова Роана.

Роан тускло улыбнулся и покачал головой.

— Вы вели нас до этого момента, теперь мы позаботимся об остальном. Предоставьте шанс и нам тоже.

— Оставьте это нам, - вышел вперед Пирс.

Направленное в землю лезвие копья отбрасывало солнечные блики.

Крис медленно кивнул и отошел назад.

Роан слабо улыбнулся и подал знак Пирсу.

Знаки, которые они давно запомнили, повторяя их без остановки.

Тат!

Роан и Пирс наклонились и быстро приникли к траве.

Движения быстрые и стремительные, словно движения тигра в прыжке.

Крис с волнением на лице смотрел, как они удалялись.

«Смогут ли они на самом деле противостоять одиннадцати людям? Они выглядят очень молодыми, даже на первый взгляд».

Как ни посмотри, двое против одиннадцати – действительно рискованная схватка.

К тому же, Роан и Пирс выглядели моложе него.

Однако немного погодя волнение Криса исчезло.

******

«Кто это?».

«Что это за салаги?».

Работорговцы, ожидавшие захода солнца, хмуро уставились на Роана и Пирса, которые внезапно появились из травы.

— Уо? Хах?

Лицо одного Нормана, который запомнил их лица, побледнело. Он начал заикаться.

Работорговцы в недоумении перевели взгляд на Нормана.

— Жалкие ублюдки.

Голос Роана, холодный и тихий, звучал с силой.

В этот момент лица работорговцев искривились.

— Этот ублюдок чокнутый!

— Откуда появился этот безумный ублюдок?

Броня Роана и Пирса засияла в свете заката.

После того, как заходящее солнце осветило их броню, знак войска и звание стали отчетливо видны.

— Ха?!

— Что!

— Чт, солдаты королевства?

Только после этого работорговцы вздрогнули и отступили.

Роан указал концом копья в их сторону.

— Я Роан, адъютант пятого ранга, взвода Роуз из седьмого корпуса.

Он неотрывно смотрел на работорговцев.

Его глаза светились холодным светом.

После этого издалека подул холодный западный ветер.

— Если вы не хотите умереть, просто сдавайтесь.

Холодная улыбка появилась на его лице.

— Но лично я…

Его копье сказало все за него.

— Я бы предпочел, чтобы вы яростно нам сопротивлялись.

Работорговцы начали отходить назад.

Однако из-за огромных камней позади, отступать было некуда.

«Черт. Мы выбрали слишком хорошее место, чтобы прятаться…».

Они попали в собственную ловушку.

Прикусив губы, работорговцы переглянулись.

«Если мы не можем сбежать, тогда нам остается только сражаться».

«Их двое, нас 11».

«К тому же, они всего лишь новобранцы!».

Их тревожил знак адъютанта 5 класса на броне Роана, но объективно рассуждая, это была не та ситуация, где им стоило бояться.

Словно договорившись заранее, они потянули руки к поясу.

Срунг.

С глухим звуком они обнажили отполированные до блеска мечи.

Работорговцы начали подступать к Роану и Пирсу.

Лишь один, Норман, стоял на месте, не зная, что делать.

«Эт… этот парень не просто обычный солдат-салага».

Он вспомнил, как Роан расправился со Стивом, будто тот был беспомощным ребенком.

«Его навыки обращения с копьем необычны».

Взгляд Нормана дрожал.

Глядя на Нормана, работорговцы цокали языками.

— Этот тупица. Он просто трусливый кот.

— Такому трусу стать работорговцем. Тц тц тц.

Они перевели взгляд на Роана и Пирса и выругались.

— Смотри, салага. Что? Ты сказал, мы мусор?

— Похоже, вы не в своем уме. Вас двое, а нас одиннадцать.

В их голосах ощущалась жажда крови.

Роан слабо улыбнулся и ухватил свое копье.

— Какая удача.

От этих слов работорговцы нахмурились.

— Что? Что ты называешь удачей?

Вместо ответа, Роан ринулся вперед.

Пат!

Острый звук.

Копье разрезало воздух.

— Хуп!

Не ожидая такой внезапной атаки, работорговцы сглотнули.

Они попытались быстро уклониться, но копье было намного быстрее.

Укол.

Копье вонзилось в шею.

Быстрая атака, без тени колебания.

— То, что вы сопротивляетесь мне так, как я и хотел.

Бух.

Работорговец с пробитой шеей повалился на землю.

— Это, этот чертов!

— Сукин сын!

Осыпая Роана проклятьями, остальные работорговцы запоздало ринулись в атаку.

Острые клинки летели на него со всех сторон.

Роан перекрестил руки и затем, крепко держа копье, развернул свое тело.

Прууууу!

Когда он закрутил свои скрещенные запястья, копье начало вращаться с огромной скоростью.

Роан наклонил голову и, уклонившись от приближающихся лезвий, прокрутил копье над затылком.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Клинки работорговцев столкнулись с вращающимся копьем и вернулись, не настигнув цели.

— Кх!

— Проклятье!

Противники инстинктивно выругались.

На самом деле, они были не в той ситуации, где было время для ругани.

Пат!

Потому что Пирс втыкал копье в бока противников.

Укол.

— Кх!

Еще один человек упал, не успев ничего сделать.

— Сукины дети!

Другие работорговцы, скрипя зубами, взмахнули мечами.

«Я должен подобраться ближе. Если я смогу это сделать, у меня будет шанс».

Копье было оружием дальней дистанции.

Если работорговцы подберутся близко к Роану и Пирсу, они не смогут сражаться.

— Уааааааа!

— Умри! - закричали ублюдки и в один прыжок оказались ближе к Роану и Пирсу.

— Хмф!

После этого Роан и Пирс, фыркнув, подтянули копья к себе.

Спат!

Копья гладко скользили в ладони.

Они ухватились за копья ближе к наконечнику и подняли их к груди.

В то же время они уперли древки копьев себе в подмышки.

Благодаря этому, наконечник копья, который обычно трясся из-за баланса веса, получил гораздо больше силы.

Ченг! Чеченг!

Роан и Пирс взмахнули копьями, и клинки работорговцев снова отскочили в сторону.

— Не, невозможно!

— Чтоб тебя! – раздались недоуменные голоса.

На лицах работорговцев было выражение неверия в происходящее.

В первую очередь они даже не были противниками для Роана и Пирса.

Обменявшись взглядами, они слегка кивнули.

Одновременно они развернулись в противоположные стороны.

Спат!

Длинное древко копья, которое было позади, рассекая воздух, ударило работорговцев по бокам.

Пак!

— Кх!

— Кх!

Работорговцы были совершенно беспомощными перед неожиданными атаками.

Из-за боли у них сбилось дыхание. Они стояли, держась за бока.

Роан и Пирс не упустили эту возможность.

Острое копье разрезало воздух и заплясало.

Удар.

Копье пробило шеи работорговцев.

В одно мгновение 8 из них умерли и остались только двое.

Учитывая Нормана вдалеке, было лишь 3 человека.

Описав дугу, копье Роана плавно скользило в воздухе.

Тогда два оставшихся работорговца отбросили свои мечи в сторону и опустились на колени.

— Уххххх. Мы, мы сдаемся! Сдаемся!

— Мы просим пощады!

Их плечи жалко дрожали. Лица врагов были направлены в землю

Тук.

Пирс изменил траекторию копья и поставил его позади себя.

Легкое и совершенное завершительное движение.

— Мусор. Вы заплатите за свои грехи, – прозвучал его холодный тон.

— Да. Да. Мы примем любое наказание.

— Мы, в самом деле, лишь мусор. Мы мусор.

Работорговцы снова опустили головы.

Жалкое зрелище.

Но на лицах, смотрящих в землю, была холодная, противная улыбка.

«Сукин сын. Я не могу все так оставить».

Его рука, сжимающая землю, медленно тянулась к ноге.

Кончиками пальцев, он подхватил лезвие.

Пирс улыбался Роану, не подозревая об этом.

— Сэр адъютант Роан. Мне удало…

Он не успел договорить.

— Умрите!

Парни, которые стояли на земле, схватили свои мечи и поднялись на ноги.

Даже для Пирса, у которого был выдающийся талант, эта ситуация оказалась сложной.

И затем, острый звук ударил по ушам.

Свиииии!

Пак!

Тем, что разрезая воздух, пробило головы рабовладельцев, было копье Роана.

— Хуп.

Пирс сглотнул воздух.

Клинки ублюдков остановились, почти достигнув его бока.

Если бы не Роан, Пирс мог получить тяжелую рану.

«Это было опасно».

Роан вздохнул.

Благодаря слезе Калиана, он мог видеть движения работорговцев медленно и отчетливо.

Он бросил копье еще до того, как противники подняли оружие.

«Если бы не слеза Калиана, я мог потерять Пирса».

Роан вздохнул с облегчением и, подойдя ближе, ухватился за копье.

Он приложил силу к запястью, и вытащил копье, пронзившее головы.

— Пирс.

— Да? Да. Сэр адъютант.

Пирс рассеяно опустил голову.

Роан хлопнул его по плечу и слабо улыбнулся.

— Нельзя необдуманно поворачиваться спиной к противнику на поле боя. Нельзя доверять своим врагам. Понятно?

— Да, да. Я понял.

Пирс запоздало взял себя в руки и кивнул.

Он был лучшим копьеносцем в истории, но прямо сейчас, он не отличался он зеленого новичка.

Ему все еще недоставало реального опыта.

«Если Пирс будет и дальше участвовать в сражениях, эту задачу он сможет решить сам».

Не стоило беспокоиться об этом.

Роан взмахнул копьем и повернул голову.

Теперь остался только Норман.

— Ха?

Глаза Роана и Пирса округлились из-за неожиданной сцены.

— Я, я действительно сдаюсь! С самого начала я хотел сдаться.

Норман умолял их, стоя на коленях.

Самым странным было то, что на нем совершенно не было одежды.

— На мне нет никаких клинков или оружия. Смотрите.

Норман поднял руки.

Причина, по которой он внезапно разделся.

Он боялся, что из-за действий остальных, они заподозрят и его.

Роан горько улыбнулся и помотал головой.

«Все равно я планировал оставить одному из них жизнь».

Возможно, есть и другие работорговцы.

«Если я допрошу его и парня, которого мы связали, оставив в лесу, этого будет достаточно».

Особенно в случае Нормана, они чувствовали, что он может быть действительно полезен, поскольку он был напуганным котом.

Затем они увидели Криса, прятавшегося в траве.

— Ах… - он посмотрел на трупы работорговцев и тихо воскликнул.

«Они действительно расправились с одиннадцатью противниками всего лишь вдвоем?».

Он изумленно рассматривал Роана и Пирса.

«Что ж, он поднялся до адъютанта в столь юном возрасте, потому что у него есть умения».

Взгляд Криса не сходил с Роана.

«Твердый характер и выдающиеся умения. Он, безусловно, станет кем-то значимым».

Затем послышался голос Роана:

— Наверно теперь мы должны поискать счетную книгу?

— Ах да.

Крис с опозданием взял себя в руки и двинулся.

Затем Норман, который до этого все время голым стоял на коленях, потянулся к своей одежде и достал черную книгу.

— Она, она здесь.

Он передал книгу двумя руками, не смея даже поднять голову.

Крис забрал книгу и тщательно проверил ее содержимое.

На лице Роана появилось удивленное выражение.

— Ты умеешь читать?

После его слов Крис неловко засмеялся и покачал головой.

— Немного. Больше слов, о которых я не знаю.

Но Роан все равно был удивлен.

«Обычный человек в таком возрасте умеет читать?».

Такие случаи были очень редкими.

Поэтому Аарон и офицеры седьмого корпуса так сильно удивились.

Роан осторожно спросил:

— Если это тебя не побеспокоит, могу я узнать, как ты научился читать?

Крис спокойно ответил на его вопрос:

— Зарабатывая деньги, я покупал книги и читал. Сначала я не знал ничего, но продолжая читать, я начал различать некоторые буквы. Ну, я также спрашивал людей, с которыми у меня есть какие-то связи, так и научился.

— Невероятно. Книги стоят довольно много.

— Да. Поэтому мою мечту об управлении туристическим агентством все время приходится откладывать.

Крис тихо вздохнул и покачал головой.

Тут его палец, которым он водил по содержимому книги, остановился.

— Нашел.

На его лице появилась улыбка.

В углу страницы он обнаружил имя дочери сельской пары.

— Ее продали миллионеру этого региона.

Глядя на книгу через плечо Криса, Роан кивнул:

— Это регион Деллона.

Теперь настала очередь Криса удивляться.

— Ха? Сэр адъютант тоже умеет читать?

— Да. Я тоже научился, спрашивая людей, с которыми был связан.

— Ах… - снова тихо воскликнул Крис.

«Он выглядит даже младше меня, но тоже умеет читать».

Затем Роан слабо улыбнулся и указал на счетную книгу.

— Могу я забрать эту книгу с собой?

— Да? Почему…

— Это из-за людей, которых поймали и продали работорговцы. Их тоже необходимо вернуть домой, где они жили раньше.

— Ах…

Крис покачал головой и передал ему счетную книгу.

В любом случае, он не мог спасти всех самостоятельно.

«Я не могу доверять людям королевства, но я могу довериться этому человеку».

Крис глядел на Роана глазами, полными доверия.

Роан мельком взглянул на содержимое книги и пожал плечами.

— Тогда не должны ли мы вернуться в штаб-квартиру?

Вскоре закат исчез. Тьма упала на равнины.

Однако даже в этой тьме глаза Роана, Пирса и Криса ярко сияли.

*******

Первым делом Роан поместил Нормана и Стива в тюрьму армейского штаба и затем направился к Гейлу.

Выслушав историю о группе «Джо и Льюис», Гейл забрал счетную книгу и пошел в штаб корпуса.

И конечно, перед этим он не забыл поздравить Роана и Пирса.

Они отвели Криса в лазарет и, после излечения его ран, проспали всю ночь.

Когда рассвело, три человека скромно позавтракали и пошли к выходу из замка Бэно.

— Вчера и сегодня я получил действительно большую помощь. Я никогда не забуду вашего великодушия.

Крис склонил голову перед Роаном и Пирсом.

— Теперь мне пора идти.

Прощание.

Тогда Роан достал из-за пазухи мешочек, который выглядел довольно тяжелым.

— Возьми.

— Что это? – осторожно спросил Крис, не приняв мешочек.

Роан слабо улыбнулся и ответил:

— Это награда.

— Ах…

Там была немаленькая награда за поимку работорговцев из группы «Джо и Льюис».

Крис покачал головой.

— Это вы их поймали.

— Если бы не ты, это было бы невозможно.

Роан сунул мешочек ему в руки.

— Благодаря тебе мы смогли спасти невинных людей. Правда. Все это произошло благодаря тебе.

— Ах…

Поколебавшись секунду, Крис склонил голову.

— Вы не только спасли мою жизнь, но и даете мне награду. Я очень благодарен.

Он действительно чувствовал себя благодарным Роану и Пирсу.

«Если когда-нибудь возникнет ситуация, в которой я смогу им помочь, я сделаю это».

Он, безусловно, отплатит за подобную щедрость.

Таков был характер Криса.

— Куда ты направишься теперь?

На вопрос Роана, Крис ответил с яркой улыбкой:

— Для начала я планирую найти сельскую пару.

Было решено, что взвод Роуз займется освобождением дочери пожилой пары.

Поэтому Крис мог снять груз с сердца.

— После этого мне нужно вернуться в королевство Миллер.

Он взглянул на мешочек с наградой.

«В мешочке не меньше 200 прес».

Заработок обычного человека за год составлял именно 200 прес.

Это еще более изумительно, чем можно подумать.

«Если это…».

Этого было достаточно, чтобы открыть небольшое туристическое агентство.

— С этой суммой ты сможешь открыть небольшое туристическое агентство.

На слова Роана Крис смущенно улыбнулся и кивнул.

Прошлой ночью Роан и Крис много разговаривали.

«Он сказал, что его мечтой было управление туристическим агентством. Но…».

Роан закусил губу.

Он знал, какой талант был у Криса и в какой области.

«Если дошло до этого, я хочу, чтобы его талант проснулся раньше. И если я смогу с ним работать - это будет еще лучше».

Он неотрывно смотрел в глаза Крису.

— Мистер Крис. Могу я сделать вам предложение?

— Конечно. Если это предложение сэра адъютанта Роана, я всегда его выслушаю.

После этих слов Роан сказал голосом настолько тихим, будто он шептал:

— На службе королевству в должности адъютанта я осознал одну важную истину.

Мгновение тишины.

Крис неосознанно сглотнул.

Роан ярко улыбнулся и продолжил говорить:

— И эта истина в том, какой силой обладает информация.

— Ин… информация?

На лице Криса было недоумение.

"Почему он вдруг заговорил об информации?" .

Подобного он совершенно не ожидал

Не обращая внимания на его слова, Роан продолжал.

— Информация обладает изумительной силой.

Он в деталях объяснил, какую роль сыграла информация при битве в лесу Инт и тактике наводнения на реке Прили.

— Ах… - тихо воскликнул Крис и кивнул.

"Если бы он не знал, что там было водохранилище, армия была бы уничтожена".

Безусловно, сила, которой обладала информация, была изумительна.

Но как это касается его?

Крис в недоумении смотрел на Роана.

— Я прекрасно знаю, насколько огромную пользу может принести информация. Но по какой причине вы говорите это мне…?

Роан слабо улыбнулся и указал на Криса:

— Я был бы рад, если бы мистер Крис заведовал информационным агентством.

— Да?!

Бум.

Криса словно ударили по затылку.

— Ин, информационное агентство?

Действительно неожиданные слова.

— Но ведь уже есть информационные гильдии и гильдии воров, занимающихся обработкой информации.

На это Роан лишь покачал головой:

— Я не говорю про эту мелочь.

Информационные гильдии и гильдии воров собирали только ту информацию, из которой можно было извлечь деньги.

И поскольку они собирали только информацию такого типа, она была очень ограниченной.

К тому же, поскольку они передавали информацию только по запросам, такая система была слишком пассивна.

Крис неловко засмеялся и покачал головой:

— Я никогда не работал с информацией и даже не думал об этом.

С другой стороны, у Роана было уверенное выражение лица.

— Вчера и сегодня, глядя на мистера Криса, я подумал, что у тебя великолепный талант в получении информации. Если моя догадка верна, ты действительно сможешь организовать отличное информационное агентство.

— Нет, я…

Крису не удавалось сохранять спокойствие в голосе.

Он все еще чувствовал себя ошеломленным.

— Нет ничего особенного в том, что это будет информационное агентство. Ты сказал, что хочешь открыть туристическое агентство, верно? Это будет скорее на руку. Ты сможешь путешествовать по нашему королевству Ринз, а также в королевства на других континентах. Это станет лучшей работой для сбора информации.

— Вы говорите мне собирать информацию, пока я управляю туристическим агентством?

— Да. Не привлекая посторонних взглядов.

Роан продолжал:

— Ты анализируешь и организуешь собранную информацию и продаешь ее тем, кому она нужна. Если это действительно важная информация, цена также будет огромной.

— Ммм.

Крис задумался на секунду.

Но затем он неловко улыбнулся и покачал головой:

— Я думаю, будет невозможно решить немедленно, поскольку это область, о которой я никогда не думал до этого момента.

Роан медленно кивнул.

— Хорошенько подумай и тогда решай.

Спокойное выражение лица.

Но внутри он был полон сожаления.

"Пока еще не время".

Если бы все обернулось хорошо, он хотел назначить Криса ответственным за его информацию.

Настолько большой была эффективность Криса и его информационного агентства.

"Через 10 лет. Или, возможно, через 5 лет, если мне все-таки удалось изменить положение в лучшую сторону. В это время начнется информационная эра".

Эра, когда королевства всех континентов придут в движение.

Эра, когда маленькие и большие королевства поднимутся и начнут борьбу между собой.

"Много людей погибнет".

Реки крови прольются во время этих ужасных войн. Горы мертвых солдат вырастут на полях сражений.

"Если бы умения Криса раскрылись чуть раньше, и он возглавил информационное агентство, это была бы огромная помощь".

Роан прикусил нижнюю губу.

"Я остановлю битвы, которые смогу остановить, и спасу всех, кого смогу".

Даже если он не мог остановить наступление этой эры, он хотел спасти столько жизней, сколько было в его силах.

"На самом деле, было бы хорошо стать таким монархом".

Монарх, который не просто набивает брюхо целыми днями и живет в роскоши. Монарх, который вместо этого позволяет людям королевства жить и есть достойно.

Таким был монарх, которым мечтал стать Роан.

"Я не могу просто отступить".

Невозможно знать, как обернутся твои отношения с другими людьми.

Он не хотел сдаваться на этом.

— Какой бы выбор ты ни сделал, я уважаю твои мысли.

— Спасибо, - Крис слабо улыбнулся и кивнул.

Тогда Роан вынул из-за пазухи довольно увесистый мешочек.

— Возьми.

— Что это? – Крис наклонил голову на бок.

— Это инвестиции.

— Инвестиции?

— Да. Я хочу в вас инвестировать, мистер Крис.

— Хуп, - Крис сглотнул воздух.

Снова неожиданность.

Роан продолжил:

— Это простая инвестиция, которая не имеет отношения к тому, будешь ты управлять информационным агентством или нет. Мои глаза видят людей насквозь. Ты, безусловно, сильно преуспеешь.

— Ах, нет, в любом случае…

Крис все еще был ошеломлен.

Не став выслушивать его возражений, Роан снова потянулся за пазуху.

— И еще…

Вещью, которую он достал, был носовой платок Яна.

Он слабо улыбнулся и протянул платок Крису.

— Это носовой платок с символом графа Яна Филипса. В случае если ты заинтересуешься информационным агентством, возьми этот платок и найди его. Ты можешь идти и искать его. Он окажет огромную помощь.

Вещь, которая вызывала чувство жадности.

Было непростым решением – отдать эту вещь другому человеку.

"Я не могу разрушить будущее Криса из-за своей жадности. Может быть, именно из-за моей жадности информационная эра может стать более жестокой".

Роан планировал дать Крису выбор.

Он сам или Ян.

Он решил не возражать, кого бы тот ни выбрал.

"Даже так, я ничего не могу поделать со своим сожалением".

Роан горько улыбнулся, и Крис тоже почувствовал головную боль.

"Информационное агентство? Инвестиции? Граф Филипс? Ян Филипс?".

За такое короткое время они прошли через слишком многое.

Чувство, будто его мысли завязываются узлом.

Но посреди всего этого, была одна определенная вещь.

"Характер адъютанта Роана – это что-то невероятное".

Крис ясно чувствовал волю Роана и намерение помогать ему. Глубоко вздохнув, Крис взял мешочек.

— Я использую инвестиции. Я, безусловно, крупно преуспею и верну их вам.

— Тогда ты можешь просто купить мне еды, - Роан ярко улыбнулся и пожал его руку.

Крис продолжал:

— И носовой платок графа Филипса, - он вернул его Роану. - Это бесполезная вещь для меня.

Крис неотрывно смотрел в глаза Роану.

— В случае если я заинтересуюсь информационным агентством, я буду искать не графа Филипса, а вас. Потому что это вы рассказали мне о таланте к информации, который у меня есть.

Прожигающий взгляд.

Роан сделал глубокий вдох.

"Все вышло хорошо?".

Крис выбрал не Яна, а его.

Роану хотелось прыгать от счастья, но он не показал этого.

В любом случае, Крис не придал большого значения информации.

"Теперь это будет важно".

Он сделал лишь первый шаг вперед.

Роан убрал носовой платок и кивнул:

— Я хорошо понимаю, что имеет в виду мистер Крис. Я буду следить за вашими успехами издалека.

На это Крис слабо улыбнулся и опустил голову:

— Я тоже буду следить, надеюсь, у меня получится.

Теперь им действительно нужно было разойтись.

Он сделал несколько шагов назад и склонил голову.

— Если вы когда-нибудь посетите Миллер, зайдите на улицу Лиза.

— Хорошо, я непременно приду.

Роан ярко улыбнулся и наклонил голову.

Крис развернулся и зашагал прочь.

Его походка была очень быстрой, и вскоре его спина скрылась от взгляда Роана.

— Его талант действительно настолько выдающийся? – осторожно спросил Пирс, стоявший рядом.

Вместо ответа, Роан медленно кивнул.

"Он был одним из тех, кто вел за собой королевство Ринз, а также являлся правой рукой Яна Филипса".

Ян выбрал Криса как лучшего среди всех своих людей.

Таланты, которые признал даже выдающийся гений-стратег.

Это был Крис.

"Даже так, когда я говорил про людей, которые ведут за собой королевство…".

Были люди, которых он помнил.

"Четыре бога королевства Ринз".

Бог копья Пирс, который считался самым талантливым и способным копьеносцем за всю историю.

Выдающийся гений-стратег Ян.

Безумный монарх, совершенный во всех отношениях, кроме одного.

Мастер золота Сэйл, который контролировал 70% торговых прав королевства Ринз.

"Эти люди появятся через 5 лет, в лучшем случае, но если события в этом мире не изменятся, то все произойдет через 10 лет".

К счастью, он многое о них знал.

Исключая одного.

"Мастер золота Сэйл был единственным человеком, чье прошлое не было раскрыто".

И не только прошлое, Роан не знал ни точного возраста этого человека, ни его родного города, ни лица.

"Однажды я встречу его. Хотя, возможно, я уже встречался с ним?".

Он решил пока не думать об этом.

В любом случае, это не та проблема, которую можно решить одними лишь мыслями.

Роан сконцентрировался на вещах, которые он должен сделать прямо сейчас.

— Пирс.

— Да.

— Идем.

Услышав его неопределенные слова, Пирс наклонил голову.

— Куда…?

Роан потряс копьем в руке.

— Ты должен научиться навыкам копья Роана.

— Ах! – тихо воскликнул Пирс. А затем он ярко улыбнулся и кивнул. – Да! Учите меня, пожалуйста.

Громкий ответ.

В это время подул спокойный западный ветер.

*******

"Я знал, что он гений…".

Роан смотрел на Пирса.

Он бежал без остановки и размахивал копьем.

Пирсу потребовалось всего 4 дня для освоения навыков копья Роана.

И хотя у него были небольшие ошибки и неточности, в целом, он освоился очень быстро.

"Это, безусловно, выдающиеся навыки копья, но они слишком сложны для освоения обычными копьеносцами".

В то время, когда Пирс создавал эти приемы, он уже свободно мог обращаться с маной.

Но самое главное, он не мог правильно понять, на что были способны обычные люди.

"Но если сейчас…".

Сейчас Пирс еще не освоил ману, и ему недоставало боевого опыта.

Он, безусловно, был ближе к обычному человеку, чем когда создавал эти приемы в прошлой жизни.

"Он сможет усовершенствовать навыки копья Роана, сделав их более простыми и эффективными".

Это и стало той причиной, по которой Роан решил учить Пирса.

"На этот раз приемы не достанутся ему с той же легкостью, с которой он создал их в прошлой жизни, просто присев и поразмышляв минуту. Теперь ему придется тщательно все обдумывать и проверять каждую новую догадку, чтобы освоить новые навыки в совершенстве и улучшить их".

И Роан собирался помочь ему в этом.

"Если все выйдет, как я планирую…".

Улыбка появилась на его лице.

"Я смогу создать сильнейшее отделение копьеносцев на континенте".

Навыки копья Роана возродятся с новой силой.

Это, безусловно, станет одной из основ для его будущей армии.

Затем Пирс поставил копье и подошел к нему с прояснившимся лицом.

— Стиль копья Роана действительно изумительный. Чтобы приемы были такими сильными даже без маны.

— С этого момента тренируйся и еще раз тренируйся. Тогда ты сможешь увидеть новый путь.

— Хорошо. Я запомню это.

Два человека посмотрели друг на друга и, рассмеявшись, зашагали в сторону замка.

Потому что пришло обещанное время сбора 12 отряда.

Когда они вошли в бар Кэрона, где было назначено место встречи, они услышали громкие голоса:

— Сэр адъютант! Здесь! Сюда!

— Сюда.

Солдаты кричали, размахивая руками.

Это был Аустин и 12 отряд.

— Мы немного опоздали?

Аустин покачал головой:

— Нет. Мы тоже только что пришли.

— К тому же, кое-кто все еще задерживается, - сказал Ландер.

Роан обвел взглядом членов отделения и кивнул:

— Гленн отсутствует?

— Да. Он скоро прибудет, - неловко засмеявшись, ответил Аустин.

Тогда Ландер потряс руками и втиснулся в разговор:

— Ну, он скоро будет. Давайте, я для начала закажу еду и спиртное.

— Верно. Так и сделай, - Роан сел в угол стола и кивнул.

Ландер заказал различную еду и напитки.

"Сегодня мне тоже надо поговорить про свою увольнительную".

Роан глубоко вздохнул.

Минимум месяц, максимум три месяца.

На это время ему придется покинуть взвод Роуз.

Он хотел, чтобы первыми об этом узнали члены 12 отряда.

"Я расскажу им, когда наша встреча подойдет к концу".

Он не хотел просто взять и разрушить всю сложившуюся атмосферу в самом начале.

Затем на стол поставили большие кружки пива.

— Это первое собрание нашего отряда, так почему бы вам не сказать пару слов, сэр адъютант? – Аустин умело настроил атмосферу.

Роан не стал сопротивляться и поднялся со стула:

— Вы все отлично справляетесь сейчас. Я прошу вас продолжать в том же духе.

Не было нужны говорить смущающие вещи. Роан поднял кружку.

— За 12 отряд!

— Ура!

Тяжелые деревянные кружки ударились друг о друга.

— Кх.

Чувство, будто его выворачивает наизнанку.

При виде этого, Аустин и остальные члены отряда тоже опустошили свои кружки. После того, как кружки наполнили еще несколько раз, прибыла заказанная еда.

Здесь было много самых разных блюд.

— Ешьте. Это лучшая еда в окру…

Аустин, который рекомендовал еду Роану, вдруг перевел взгляд на вход и замахал рукой.

— Гленн! Сюда!

Гленн прибыл.

Роан слабо улыбнулся и повернул голову к входу.

В это же мгновение, все движения замедлились.

Словно сам мир остановился.

Но это было не из-за слезы Калиана.

"Ах…".

Взгляд Роана был направлен мимо Гленна, на девушку, которая шла прямо за ним.

Ее чистые свежие волосы спускались ниже плеч. Густые брови, большие и ясные глаза, острый нос и алые губы.

Светлая, как у знатного человека, кожа, и слегка склоненная голова, будто она была чем-то смущена.

Казалось, что она была еще ребенком, но в то же время от нее исходило чувство серьезности, присущее взрослой леди.

"Селин".

Девушка, которую он хотел бы забыть, но не мог. Он не мог забыть, хотя должен был.

Девушка, которая была прямо перед ним.

— Сэр адъютант Роан. Извините за опоздание, - Гленн неловко засмеялся и почесал голову.

Роан просто кивнул вместо ответа.

Гленн указал на Селин, все еще стоящую у входа.

— Это моя сестра Селин. Мы решили зайти в дом наших родственников, но дверь оказалась заперта, словно они вышли, так что я привел ее сюда. Извините.

Гленн просил прощения.

Роан смотрел на Селин, едва слыша слова Гленна.

"Верно. Она все еще была ребенком в это время".

Он был на год старше ее.

Она все еще была 17-летней девушкой.

Из-за этого она сильно отличалась от Селин из его воспоминаний.

"Мы разошлись, когда нам было уже почти по 30 лет".

Эта Селин, безусловно, была не такой.

Но чувство, исходившее от нее, было тем же.

"Какое безумие. Мое сердце так колотится при взгляде на 17-летнюю девушку”.

Он попытался ее игнорировать, но сердце продолжало биться само по себе.

Затем послышался голос Гленна:

— Сэр адъютант Роан.

Очень твердый взгляд.

— Ах.

Только после этого Роан взял себя в руки.

— Ничего не поделаешь, если дом заперт. Присоединяйтесь и съешьте что-нибудь.

— Спасибо.

Гленн склонил голову.

Селин, которая была возле входа, застенчиво улыбнулась и тоже склонила голову.

— Спасибо, - прозвучал ее мягкий и приятный голос.

Гленн и Селин сели в конце стола.

Атмосфера за столом изменилась в одно мгновение.

Члены отряда, которым было уже за двадцать, проявляли большой интерес к Селин.

— Сколько тебе лет?

— Тебя зовут Селин?

— У тебя есть парень?

Вопросы посыпались со всех сторон.

Горько улыбнувшись, Роан поднял кружку с пивом.

"Если я решил забыть Селин, правильно будет так и сделать".

Он пытался не смотреть на нее.

Однако он ничего не мог поделать с разговорами, которые раздавались вокруг.

— У нее никогда не было парня. Вы же видите, какая она уродина… - сказал Гленн.

— Брат, - Селин с упреком посмотрела на Гленна.

Однако Гленн слабо улыбнулся и пожал плечами:

— Что? Чего такого? Ты кстати и готовишь ужас…

— Брат, - нахмурившись, Селин еще раз окликнула Гленна.

— Ты сердишься на меня?

— Ах, нет. Это не…

Гленн дразнил ее, и лицо Селин заливалось краской.

Застенчивый вид.

Гленн продолжал подшучивать над сестрой, а Селин сердилась и надувала губы.

Ребячливый и милый вид, подходящий для 17-летней девушки.

Роан сел, склонившись, и слушал разговор брата и сестры.

"Она всегда скучала по брату…".

Глядя на то, как Гленн дразнит ее, он подумал, что это очень удачно.

"Верно. Я был бы рад, если бы ты была менее печальна в этой жизни".

Голос Селин был по-настоящему мягким и приятным.

Затем Аустин, сидевший рядом с ним, поднял блюдо с утиным мясом.

— Угощайся.

Он протянул блюдо Селин.

Роан, который пил пиво, не обращая внимания на окружающих, поднял другое блюдо с мясом.

— Только не утку.

В ту же секунду Аустин и остальные члены отделения повернулись к Роану.

Только тогда он осознал ситуацию.

"Проклятье…".

Слова вырвались неосознанно, и его руки начали двигаться еще до того, как он понял, что произошло.

"Селин не ест утиное мясо".

Он все еще помнил ее привычки в еде, как и другие привычки.

Неловкая тишина повисла на мгновение.

— Ммм. Нет. Просто мне очень нравится утиное мясо…

Слабая отговорка.

"Роан. Ты только что назвал это отговоркой?".

Он упрекал себя.

Гленн слабо улыбнулся и взял блюдо, которое держал Роан.

— Не обязательно отдавать нам утиное мясо. Она его не ест. Она много чего не ест, несмотря на свою внешность…

— Брат, - Селин ущипнула Гленна за бок и закатила глаза.

Бум.

В это мгновение Роан почувствовал, как на его сердце лег тяжелый камень.

"Фуф. Эти глаза…".

Даже в своей прошлой жизни, он не мог устоять перед этим ее жестом.

Ему захотелось ущипнуть ее за щеку прямо сейчас.

Роан снова поднял кружку пива.

Члены отряда какое-то время пили пиво и восторженно разговаривали.

— О чем же мечтает мисс Селин? Вы бы не хотели стать солдатом, как Гленн, верно?

Селин застенчиво улыбнулась и покачала головой.

— Тогда чем вы хотите заниматься? – еще раз спросил Ландер?

Роану тоже был интересен этот вопрос.

"Мечта Селин? Что это было? Не думаю, что она хотела заниматься чем-то определенным".

Он никак не мог вспомнить.

Он знал о ней все, но только эта часть была чистой, как лист бумаги.

Внимательно слушая, Роан снова отпил из кружки.

— Я… - Селин заколебалась секунду, а затем продолжила с яркой улыбкой, - я хочу стать пекарем.

Бум.

В эту секунду Роан почувствовал, будто кто-то очень сильно ударил его по голове.

"Пекарь…".

Его лицо застыло.

"Как я мог забыть об этом. Болван…".

Он чувствовал себя жалким.

"Верно. Она сказала, что хочет стать пекарем".

С того момента, когда они впервые познакомились и до тех пор, пока они не начали встречаться, Селин еще мечтала стать пекарем.

"Но из-за меня…".

Селин отказалась от своей мечты из-за Роана.

Счета на покупку брони и копий, а также счета за ремонт.

Деньги, которыми надо было пожертвовать, ради повышения.

Вместо того чтобы идти к своей мечте, Селин искала деньги.

"Но такой ублюдок, как я…".

Вдруг он подумал о вещи, кажущейся теперь очевидной.

Что если он просто станет великим генералом и сможет дать ей хорошую жизнь.

Результаты? Худшие из худших.

"Фуф".

Вздох подступал к горлу.

Он не мог больше продолжать сидеть.

Роан опустошил кружку в одно мгновение.

— Я налью еще, - Аустин посмотрел на пустую кружку и поднялся.

Роан помахал рукой и поднял кружку.

— Нет. Не беспокойся и продолжай пить.

На вид – сияющая улыбка.

Аустин причмокнул губами и кивнул.

Роан передал кружку бармену и прислонился к стене.

— Какое у тебя хобби?

— Какая еда тебе нравится?

Солдаты отряда, совершенно потеряв над собою контроль, осыпали Селин вопросами.

Селин застенчиво улыбалась, поспешно пытаясь ответить на каждый вопрос.

"Селин".

Роан взглянул на ее яркое и бодрое лицо и прикусил губу.

"Мечта, от которой ты отказалась в прошлой жизни. Я помогу тебе исполнить ее".

Это не было чувство вроде "Я хочу снова ее встретить или снова ее полюбить".

Сейчас он просто хотел помочь воплотить ей свою мечту.

Затем Ландер поставил на стол очередное блюдо.

Блюдо с очень острой свининой.

— Попробуй и это тоже. Это самое вкусное в этом заведении.

— Да? Ах… Да. Спасибо.

Селин заколебалась на секунду, а затем кивнула.

Она на мгновение посмотрела на Ландера и слабо улыбнулась, а потом съела кусочек мяса.

— Ну как?

Селин неловко засмеялась и кивнула:

— Это, это вкусно. Очень вку…

Она остановилась посреди предложения.

Ее лицо покраснело.

— Чт, что случилось?

Ландер смотрел на нее с крайне озадаченным выражением.

Затем Гленн, который разговаривал с остальными, заметил лицо Селин.

— Что с тобой?

Селин указала на красную свинину. Гленн нахмурился.

— Ты это съела? Тебе же нельзя есть острое, – сказал он с упреком.

Затем Гленн передал ей кружку воды.

Селин поспешно ее опустошила, но острота еще не ушла.

— Ху. Ху. Ху.

Она открыла рот и коротко задышала.

— Чт, что мне делать? Ты, ты хочешь выпить пива?

Ошеломленный Ландер протянул ей кружку пива.

— Ей было 17 лет.

Возраст, с которого можно начинать пить, - 18.

Гленн забрал кружку пива и снова наполнил ее водой.

Затем, молча, подошел Роан и поставил перед ней большую деревянную кружку.

— Ху. Ху. Ху.

Селин все еще тяжело дышала. Она посмотрела сначала на кружку, потом на Роана.

"Что это?".

Ее большие выразительные глаза вопросительно смотрели на него.

Однако Роан просто вернулся на место, ничего не сказав, выпил еще пива.

Затем она почувствовала знакомый аромат.

— Ха?

Селин подняла деревянную кружку и понюхала.

В этот момент на ее лице расцвела яркая улыбка.

"Это чай блэнд".

Сорт чая, который нравился ей больше всего.

Сладость этого чая была замечательной.

Она взяла деревянную кружку обеими руками и выпила чай.

Сладкий вкус разлился у нее во рту.

Острота, из-за которой у нее уже начали течь слезы, начала исчезать.

— Фуф.

Селин сделала глубокий выдох.

Ее лицо приобрело нормальный цвет.

Только после этого Гленн и Ландер стали выглядеть более спокойно.

Селин склонила голову перед Роаном.

— Спасибо.

На это Роан слабо улыбнулся и кивнул, вместо ответа.

"Ей действительно нравится чай блэнд. Каждый раз, когда она пила его, она повторяла одну фразу".

Так выражалась только Селин.

"Может она еще не использует ее…".

Неясная тоска сжала ему сердце.

В это время Селин сделала еще один глоток чая.

— Хаа.

Ее яркая улыбка заставила всех тоже улыбнуться.

Роан неосознанно улыбнулся и покачал головой.

"Каждый раз, выпив чая, она говорила далан дал…".

И в момент, когда он так подумал

Селин накрыла щеки ладонями и тихо пробормотала:

— Ах. Это далан далан.

Ее выражение, которое не мог понять никто другой.

Уголок рта Роана приподнялся.

"Это было так давно".

Чувство, наполняющее счастьем.

Множество воспоминаний всплыло в его голове.

Затем послышался голос Кипа.

Оттолкнув Ландера он сел рядом с Селин.

— Ты сказала, у тебя нет парня, верно? Тогда какой у тебя идеальный тип?

— У меня нет ничего такого, - Селин покачала головой.

Но Кип не сдавался.

Он указал на остальных.

— Тогда кто нравится тебе больше всех среди нас?

Селин посмотрела на членов отряда, ничего не сказав.

— Сэр адъютант Роан, который того же возраста, что и ты? Или Пирс?

Из-за этих вопросов, все взгляды были направлены на Селин.

Похоже, всем было любопытно.

Даже Роану, который потягивал пиво, притворяясь незаинтересованным, вообще-то было немного интересно.

Селин, растерявшись на секунду, осторожно ответила:

— Я…

Когда она начала говорить, дверь бара резко открылась.

Бум.

В это же время послышался серьезный голос.

— Сэр адъютант Роан!

Роан, который внимательно слушал, что скажет Селин, обернулся и посмотрел на вход.

— Ха?

Его глаза округлились.

На входе стоял человек, которого он совсем не ожидал увидеть.

— Сэр адъютант Роан. Большая проблема.

Человек подошел ближе.

Роан удивленно поднялся со стула.

— Мистер Крис. Разве ты не отбыл в направлении региона Деллона?

Хозяин голоса.

Это был Крис, который покинул замок Бэно два дня назад.

******

Роан и Крис покинули бар и вышли на пустую улицу.

— Мистер Крис. Разве вы не отправились в регион Деллона искать пожилую пару?

— Да. Верно. Я пытался, - Крис серьезно кивнул. – Но во время путешествия к региону Деллон, я услышал странную историю.

— Историю? – нахмурился Роан.

— Да. Эту историю я услышал от торговцев с севера. Похоже, они видели странное зрелище, — Крис понизил голос до шепота, – высокая трава на равнинах была вся истоптана. Как будто сотни лошадей проскакали по ней.

Странная история.

Лицо Роана застыло.

— Поскольку это был не ячмень или пшеница, торговцы не доложили в королевство, - продолжал Крис. – Я тоже думал, что это неважно, и уже хотел отправиться в регион Деллона, но из-за своего характера, а может и благодаря своему бесполезному чутью, мне захотелось проверить, что за проблема была на севере. Так что я пошел туда, где торговцы увидели эту странную сцену.

Его слова становились быстрее.

— Но когда я уже почти пересек гору Кэйпа, я обнаружил быстро движущийся табун. Даже когда я был еще далеко от них, они двигались так быстро и тяжело, что земля тряслась под ногами. Я понял, что именно этот табун вытоптал траву на равнине.

— Тебе удалось выяснить, кто это был? – осторожно спросил Роан.

Крис прикусил губу и кивнул.

— Те, кто пробежали по равнине… - прозвучал его голос, наполненный силой. - Это были орки.

Роан расширил глаза.

"Орки? Войско орков?".

На его лице отразилось сомнение.

Всех орков оттеснили от границ после зачистки на равнине Педиан.

Из-за этого ситуация, где орки могли передвигаться в войске, была невозможна.

"Не может быть, чтобы Крису просто показалось".

Роан прикусил губу.

— Там как минимум 2 тысячи орков в войске. Они все ехали на лопусах.

— Ммм, - Роан проглотил подступивший к горлу возглас.

Лопус.

Существо, которое выглядело, как монстр. Размером оно было меньше коня, но имело более яростный характер, и было больше приспособлено для атаки на противника.

"Насколько безумными должны быть эти орки, чтобы сразу после зачистки…".

Роан нахмурился и взглянул на Криса:

— Ты видел флаг войска?

Крис слабо улыбнулся и кивнул:

— К счастью, я смог. Основными цветами флага были синий и красный, в центре его пересекала черная горизонтальная линия.

В этот момент лицо Роана застыло.

"Красный и синий. Значит, это флаг Седека".

Черная горизонтальная линия пересекала его.

Это был флаг войска, который Роан очень хорошо знал.

"Это войско Вайолин".

Он посмотрел на Криса и осторожно спросил:

— Орк-лидер войска был женщиной?

— Ха?! Верно. Войско вела за собой женщина-орк.

На лице Криса появилось удивленное выражение.

Роан прикусил губу.

"Проклятье. Жена Седека появилась слишком внезапно".

Вайолин.

Жена Седека. Она была выдающимся воином даже среди орков из королевства Ринз.

Ее характер был настолько кровожадным, что она отрезала член своему мужу, после того как поняла, что он ей изменил.

— Они передвигаются очень запутанно, избегая королевских людей и их территорий, но я думаю, что в итоге их целью станет замок Бэно.

— И по какой причине ты так думаешь?

— Глядя на последние следы и место, которое я нашел, я понял, что они двигались на юго-восток. Если они и дальше продолжат продвигаться вперед…

— На их пути возникнет замок Бэно.

Крис медленно кивнул на слова Роана.

"У него, безусловно, есть талант к информации".

Роан был слегка изумлен.

С информацией, полученной от Криса, он сделал довольно точное предположение.

"Даже так…".

Едва заметная тень появилась на лице Роана.

"Все это ради мести за мужа?".

Вайолин действительно любила Седека.

Из-за этого она и не смогла простить измену.

Любовь, близкая к безумию.

Ее муж, которого она так сильно любила, погиб от рук человека.

"Наш взвод Роуз, нет, точнее говоря, я один буду ее целью".

Раз они не занимались набегами и не атаковали деревни, двигаясь на юго-восток, они почти наверняка преследовали его.

"Не время ужинать в баре".

Они должны закончить приготовления до того, как прибудет войско Вайолин.

Более того, их было две тысячи.

По сравнению с ними, во взводе Роуз не было и тысячи человек.

Роан слегка поклонился перед Крисом.

— Благодаря тебе, я думаю, мы сможем подготовиться к их неожиданной атаке. Спасибо.

Крис слабо улыбнулся и замахал руками.

— Нет. Я все еще далек от оплаты вашей милости. Но я думал… - он остановился на секунду и спросил с немного обеспокоенным лицом, - могу я проследить за войском орков и узнать их маршрут?

— Да? – удивленно переспросил Роан.

Действительно неожиданный вопрос.

Крис продолжил:

— Ведь будет довольно полезно знать их маршрут?

— Да, но это слишком опасно, - остановил его Роан с серьезным выражением.

Однако Крис слабо улыбнулся и покачал головой:

— Думаю, это я смогу сделать, - уверенно сказал он.

Казалось, что происходящее пробудило в нем азарт.

"У него определенно есть талант в этом".

Роан смотрел на Криса секунду, а затем кивнул:

— Хорошо. Но лучше не подходи к ним слишком близко.

— Понял, - Крис хлопнул себя по груди, показывая, что волноваться не стоит.

"Даже после этого ты хочешь управлять обычным туристическим агентством?".

Возможно, сам Крис не смог бы руководить агентством, ведь такая работа сильно ограничит его свободу.

— Тогда я пойду, - Крис отдал честь Роану и быстрыми шагами вышел с улицы.

"Мне тоже стоит вернуться?".

Роан вернулся в бар.

— Сэр адъютант.

Аустин и все члены отряда поднялись.

Роан посмотрел на них с горькой улыбкой.

— Мне жаль, но на этом нам придется закончить. Мы возвращаемся в штаб.

— Есть.

Никто не спросил о причине.

Они только следовали приказам Роана.

Роан посмотрел на Гленна.

— Гленн. Возьми сестру. Если ваши родственники еще не вернулись, подожди и только тогда возвращайся.

— Да, да. Понял, - Гленн кивнул с озадаченным выражением на лице.

Роан бросил взгляд на Селин.

Это был краткий миг, но их глаза в первый раз встретились.

Хоп.

В этот момент его сердце онемело.

"Не время быть таким".

Роан с силой помотал головой и зашагал к выходу.

Аустин и солдаты 12 отделения последовали за ним.

Шумный стол опустел за секунду.

Селин смотрела на закрывшуюся за их спинами дверь.

"Ммм".

По непонятной для нее самой причине, она чувствовала сожаление.

"Почему он кажется таким знакомым?".

Первый раз в жизни она так себя чувствовала.

Чувство, будто она нашла что-то потерянное очень давно, но, не успев это обрести, снова потеряла.

Ее глаза мерцали странным светом.

******

Роан объяснил ситуацию членам отряда и отправился к Гейлу.

— Командир взвода.

Внезапный визит.

Гейл, который наслаждался чашкой чая, слабо улыбнулся:

— Роан. Что случилось на этот раз? Я начинаю беспокоиться каждый раз, когда ты приходишь, - бросил он в шутку.

Однако лицо Роана было серьезным:

— Это может быть как раз такой случай.

— Ха?

Только тогда Гейл понял, что ситуация действительно не была обычной.

Он поставил кружку, неотрывно глядя на Роана.

— Приближается войско орков.

Спокойный голос.

Но содержание слов было шокирующим.

— Войско орков? – нахмурился Гейл.

Армия орков почти никак не проявляла себя в это время.

Роан прошел ближе и указал на карту, которая лежала на столе.

— Они двигаются с севера на юго-восток. Я думаю, их цель находится здесь, в замке Бэно.

— Почему…

Гейл нахмурился и покачал головой.

Роан рассказал ему историю, услышанную от Криса.

Некоторое время лицо Гейла оставалось неподвижным.

— Проклятье. Она решила отомстить за смерть мужа… - он вздохнул и посмотрел на Роана. — Ты доверяешь своему другу с разведкой?

— Да. Он сам решил проследить за вражеским войском.

— Ему можно доверять?

— Да. Вы можете ему доверять, - улыбнулся Роан без колебаний.

Гейл кивнул и взял Роана за плечи.

— Сейчас мы пойдем в штаб войск. Мне необходимо доложить об этом верховному командующему. Ты можешь идти со мной, верно?

— Есть. Понял.

Роан не отказался.

Затем Гейл позвал Кенниса и адъютантов и приказал им подготовиться к битве с орками.

— Мы выходим?

— Да. Я поведу.

Роан забрался на лошадь и схватил поводья.

Между замком Бэно и замком Ипен было два дня пути.

Если они будут скакать быстро, то смогут достичь цели за один день.

"Я хотел взять увольнительную, но скоро начнется битва".

Роан горько улыбнулся и пришпорил лошадь.

Хииинг!

Громко заржав, лошадь понеслась на юг.

Гейл тоже пришпорил свою лошадь, чтобы не отставать.

Дудудуду.

Копыта лошадей сотрясали землю.

*****

— Хум. Хмм, - он начал тихо напевать себе под нос.

Аарон в эти дни чувствовал себя довольно счастливым.

Все, что он запланировал, шло прекрасно, и к тому же он нашел парня, который ему действительно нравился.

"Роан. Ему только 18 лет, но он определенно станет большим человеком".

Шило в его кармане может показаться в любой момент.

Если Роан продолжит получать заслуги, появится много людей, которые захотят его заполучить.

"Я должен сделать его своим до того, как это случится".

Бесчисленные планы возникали и разрушались в его голове. Хорошенько все обдумав, он выбрал первую карту.

"Виконт Реил Бэйкер должен проявить интерес".

Аарон отправил письмо одаренному копейщику Реилу. О том, что он обнаружил парня, к которому стоит присмотреться.

"Судя по докладам адъютантов, командиров войск и офицеров штаба, в этом не было ничего особенного. Но самое изумительное…".

Умения Роана значительно улучшились всего за несколько месяцев.

"Судя по докладу, его навыки изменились, в его первом сражении в ущелье Эля и на реке Прили. И как Гейл сам написал в своем отчете, это было, словно за одну ночь новорожденный стал подростком".

Безусловно, у него был невероятный талант владения копьем.

"Если он получит навыки боя от Реила Бэйкера, у него будут шансы стать первым копьеносцем в королевстве".

Конечно, у Аарона были опасения на этот счет.

Если Реил сможет забрать Роана.

Но Аарон верил в него.

Нет, он скорее верил в его характер.

"Если говорить коротко, виконт Реил Бэйкер был одиноким волком. Он не заинтересован во власти. Даже если ему понравится Роан, он лишь возьмет его в ученики, он не будет пытаться переманить его на свою сторону".

Причина, по которой Аарон мог отправить письмо со спокойной душой.

"Если все пройдет, как запланировано, Роан будет передо мной в огромном долгу".

Улыбка появилась на лице Аарона.

Он планировал оставить Роана возле себя и сделать его генералом.

"Если Роан растет согласно моим ожиданиям…".

Он не станет всего лишь одним из командующих внешними корпусами армии. Он сможет попасть в центр.

"Но конечно, он должен расти согласно моим ожиданиям".

Для этого он вытянул много различных карт.

"Если этот преуспеет, я немедленно перейду к следующему".

Его будущие планы вырисовывались в голове.

— Хмм. Ммм.

Он продолжал тихо напевать.

Было также и другое хорошее событие.

"Проклятье. Даже так это все еще мой день рождения…".

Аарон поднял письмо, лежащее на краю стола.

Письмо, которое отправила его дочь, проходившая обучение в замке Пэйвор.

Это было письмо, которое она отправила до того, как выехала в замок Ипен.

"Несмотря на большое количество учебы, она все равно настояла на том, чтобы сделать что-нибудь на мой день рождения".

Для него Мэри Тэйт была милой и достойной похвалы дочерью.

"Я должен купить хорошего мяса".

Улыбка на его губах стала яснее.

Затем дверь резко распахнулась, в зал вошел Мендель.

— Командующий корпусом. Командир взвода Гейл и адъютант Роан прибыли к вам.

Серьезный голос и выражение.

"Гейл и Роан?".

Аарон наклонил голову и махнул рукой.

— Скажи им войти.

Сразу же после этих слов вошли Гейл и Роан.

— Приветствуем командующего корпусом.

Они отдали честь.

"Что случилось…".

Аарон нахмурился.

Выражения лиц Гейла и Роана были необычными.

— Что случилось?

После короткого вопроса Гейл сглотнул и ответил:

— Надвигается войско орков.

Бум.

В это мгновение лицо Аарона застыло.

— Орки? О чем ты говоришь?

— Это…

Гейл описал ситуацию, которую до этого услышал от Роана.

В это же время он развернул карту восточной части королевства.

— С той информацией, которой мы сейчас располагаем, стало понятно, что они идут с севера и двигаются к юго-востоку. Численность около двух тысяч. Они все едут на лопусах и их целью, похоже, является замок Бэно.

Тяжелая тишина.

Аарон разглядывал карту с яростью в глазах.

"Орки движутся на юго-восток?".

Шок, будто кто-то ударил его по голове.

"Их путь пересекается с дорогой моей дочери".

Его пальцы нервно дрожали.

"Прошло два дня с тех пор, как Мэри покинула замок Пэйвор. Скоро она достигнет региона Слэн".

Мэри двигалась от замка Пэйвор к замку Бэно в северо-западном направлении.

Войско орков двигалось на юго-восток.

"Высока вероятность, что они встретятся в регионе Слэн".

Аарон сделал глубокий вдох.

"Если ее поймают эти ублюдки, орки…".

Аарон покачал головой.

Ситуация, о которой он не хотел даже думать.

Ради безопасности Мэри, он должен защитить регион Слэн.

"Однако мы не можем сразиться с армией орков в открытом поле".

Даже ради безопасности своей дочери, он не хотел загонять в угол солдат корпуса.

Он еще глубже ушел в раздумья.

"Моя дочь или мои солдаты".

Аарон погрузился в глубокие размышления между ролями отца и командующего.

Однако Гейл, который не знал об этом, сгорал от нетерпения.

Ситуация, в которой важна даже минута.

— Командующий корпусом?

Он осторожно позвал Аарона.

Аарон неотрывно смотрел на лица Менделя, Гейла и Роана.

"Я их командующий".

Он ценил солдат не меньше своих детей.

"Мне жаль, Мэри".

Подводя итог своим размышлениям, он принял решение.

— Их численность не так велика и все они едут на лопусах, закройте ворота и сражайтесь с ними за стенами крепости. Я отправлю войска из штаба корпуса.

Он отдал приказ не как отец, а как командующий.

"Мэри…".

Кровь в его груди кипела.

Затем, со сложным выражением на лице, подал голос Мендель:

— Командующий корпуса. Если вы сделаете это, ваша дочь…

— Остановись. Ни слова больше.

Аарон помахал рукой.

Он сильно прикусил нижнюю губу.

— Мы отправим Мэри гонца.

— Но мы даже не узнаем, сможет ли гонец…

Бэнг!

Аарон ударил по столпу.

— Тогда ты хочешь, чтобы я загнал всех своих солдат в угол ради спасения своей дочери?!

Громкий крик.

Только тогда Мендель закрыл рот и сделал шаг назад.

Его лицо застыло.

"Командующий корпусами…".

Мендель знал, как Аарон любил и ценил Мэри.

"Он всегда жил, хвастаясь и восхваляя".

Даже в этот раз он был так счастлив, что почти прыгал, когда Мэри сказала, что прибудет, чтобы позаботиться о его дне рождения.

"Командующий корпусами выбрал своих подчиненных вместо дочери".

Жестокое решение.

Мендель чувствовал, как кипят эмоции в сердце Аарона.

Затем Аарон отдал приказ с таким трудом, что казалось, будто его сейчас вырвет.

— Отправьте Мэри гонца.

Гейл и Роан поздно поняли ситуацию.

"Его дочь движется к замку Ипен прямо сейчас!".

Теперь они поняли, почему Аарон так долго раздумывал.

Но только из-за этого, они действительно не могли сражаться в открытом поле.

"Нет причин встречаться лицом к лицу с орками, которые ехали на лопусах".

Раз они узнали о внезапной атаке, они закроют ворота замка и будут сражаться под защитой его стен.

В текущей ситуации, эта тактика была самой адекватной.

Аарон со вздохом указал на карту.

— Я отправлю вам войска из штаба, так что закройте ворота и пригот…

В это мгновение, Роан, который до того стоял молча, коротко вздохнул.

Он посмотрел на Аарона, Гейла и Менделя.

— Роан. У тебя есть что сказать? – нахмурившись, спросил его Аарон.

Роан покачал головой и ответил:

— Мы не можем так сражаться.

— Роан!

Аарон повысил голос.

Его лицо было ярко-красным.

— Если это из-за моей дочери, ты можешь…

Тут Роан покачал головой:

— Нет, причина не в этом.

Спокойный голос.

Аарон, Мендель и Гейл смотрели на Роана.

На их лицах было странное выражение.

Со спокойным лицом Роан продолжил:

— Вайолин вспыльчива и жестока. Если она движется прямо к замку Бэно без грабежей и набегов, это значит, что ее ярость к взводу Роуз действительно очень велика.

Роан не рассказал, что именно он может быть целью мести.

Три человека кивнули.

Роан продолжил:

— В подобной ситуации, когда Вайолин прибудет к замку и обнаружит, что ворота закрыты, как она поступит?

Никто из троицы перед ним не смог ответить.

Роан нарисовал линию вокруг замка Бэно.

— Вспыльчивая и жестокая Вайолин уничтожит деревни вокруг замка Бэно. Все до одной.

Бум.

В это мгновение лица трех человек застыли.

Проблема, о которой они не подумали.

«Мы думали, что нам нужно всего лишь остановить их внезапную атаку».

«Мы думали, что замок Бено не должен оказаться в опасности».

Такими были их мысли.

Однако Роан думал, что случится даже после этого.

«Что ж, подобные случаи были и в прошлых битвах».

Поскольку ситуация была срочной, они даже забыли, что уже был похожий случай.

Аарон серьезно разглядывал карту.

— Безусловно, есть большая вероятность, что эта сумасшедшая женщина-воин Вайолин поступит именно таким образом.

Он не мог позволить ей превратить окрестности замка Бэно в пустошь.

Аарон посмотрел на Роана:

— Так ты думаешь, мы должны сражаться с ними в открытом поле?

— Да.

Короткий ответ, наполненный уверенностью.

Аарон пристально посмотрел Роану в глаза.

— Тогда какой регион подойдет?

На это Роан без колебаний ответил:

— Очевидно, регион Слэн, - он указал на северо-западную часть замка Бэно. – Этот регион – начальная точка на северо-западе, и там ее окружает много деревень. Чтобы остановить войско Вайолин, мы должны взять регион Слэн как начальную точку и устроить блокаду к северо-западу.

Голос, наполненный определенностью.

Три человека переваривали услышанные слова, глядя на карту.

Как и сказал Роан, на северо-западе региона Слэн было много жителей деревень.

«Мы должны защитить регион Слэн, чтобы спасти деревенских».

«Мы должны выстроить линии обороны в северо-западной части региона».

Они все с удивлением посмотрели на Роана.

«Он и вправду изумительный парень».

«По сравнению с другими, у него есть способности и проницательность для того, чтобы видеть ситуацию насквозь».

«Как далеко простираются его способности?» .

Похвалы, которые они не могли высказать вслух.

Сделав вид, что не заметил их взглядов, Роан указал на карту:

— Но в этом регионе находится открытая местность. На этой территории армия орков, движущаяся верхом на лопусах, получит преимущество.

— Тогда что нам делать?

Аарон, Мендель и Гейл смотрели на Роана, позабыв о своих званиях.

— Мне придется отправиться туда самому. Помимо этого я хочу проверить и топографию региона.

Он многое прошел за прошедшие 20 лет и хранил много информации и знаний, но, к сожалению, он не многое помнил о вещах, связанных с регионом Слэн.

Аарон кивнул:

— Хорошо. Я выдам тебе лучшую лошадь во всем штабе.

— Теперь, раз уж все вышло таким образом, я бы хотел отправиться туда вместе с 12 отрядом.

— Так и сделай.

— Спасибо, - Роан склонил голову.

Аарон, Гейл и Мендель впились в него пристальным взглядом.

— В такой ситуации почти невозможно привести войска из другого региона.

Им требовалось довольно много времени, чтобы подготовиться и пройти весь путь до региона Слэн.

Аарон продолжил:

— Я выделю вам войска из штаба, так что отправьте Вайолин туда, откуда она пришла.

— Есть! Поняли!

Гейл, Мендель и Роан поклонились.

Глаза Аарон спокойно закрылись.

«Если они смогут защитить регион Слэн…».

Не только жители деревень окажутся в безопасности, но и его дочь, Мэри, тоже будет спасена.

Убийство двух зайцев одним выстрелом.

Он перевел взгляд на Роана.

«Роан. Умоляю тебя».

Теперь даже Аарон зависел от Роана.

Теперь Роан имел огромную ценность для корпуса, даже если сам не знал об этом.

*****

— Да? Битва в открытом поле?

— Мы делаем заграждение на северо-западе региона Слэн?

Ожидаемая реакция.

Гейл горько улыбнулся, глядя на яростную реакцию адъютантов.

А затем он спокойным голосом объяснил все, что сказал Роан.

— Ах…

Слова Гейла смогли убедить их в правильности этого решения.

— Но даже так, встречать орков, которые едут на лопусах, в открытом поле…

Нелепая ситуация.

Гейл подбородком указал на Роана.

— Пока я прослежу, как Роан проверит регион Слэн.

После этих слов Кеннис и другие адъютанты перевели взгляд на Роана.

Роан смотрел на карту, раскрытую на столе.

«Он что-то придумал?».

«План опять составляет Роан, а это значит, что тактика будет загадкой».

Кеннис и адъютанты сухо сглотнули.

Их взгляды были наполнены ожиданием.

Однако Роан, глядя на карту, чувствовал, что ему не хватает воздуха.

«Эта карта в полном беспорядке».

В сравнении с картами из будущего, это были детские каракули.

Были помечены только деревни, горы, леса и реки.

Многие вещи не были отмечены.

Палец Роана указал на одну из сторон карты.

Пустая часть, на которой ничего не было.

«Регион Слэн…».

Затем его палец двинулся на северо-запад.

Регион, где они должны будут сражаться с войском орков.

«Там находится короткое ущелье, лес и река…».

На этой карте не было ни единого знака, который мог бы оказать хоть какую-то помощь.

«Мне определенно надо идти самому».

Роан повернул голову и посмотрел на Гейла:

— Командир взвода. Мы с 12 отрядом отбываем прямо сейчас.

Прямо перед тем, как он это сказал, Гейл кивнул:

— Хорошо. Лошади уже готовы.

Два десятка боевых коней, которых подготовил Аарон.

Роан коротко отдал честь Гейлу и адъютантам и пошел к 12 отряду.

— Сэр адъютант.

12 отряд уже был готов к отправлению.

На их лицах можно было увидеть нервные выражения.

— Не стоит нервничать. Мы просто собираемся проверить территорию.

Мягкий голос.

Члены отряда неосознанно кивнули.

— Чтобы справиться с этим быстрее, мы поедем на лошадях. Кто до сих пор не ездил на лошади?

Гленн и Пирс подняли руки.

Возможно, из-за того, что другие члены отделения уже успели поучаствовать во многих битвах, у них имелся опыт в верховой езде.

Роан доверил их Аустину и Ландеру, которые были опытнее всех.

«С этого момента, чтобы стать генералами, способными вести за собой войско, они должны как минимум научиться ездить верхом».

Было много вещей, которым он теперь должен был их научить.

«Но конечно, мне тоже нужно учиться».

Глаза Роана сияли.

Ведь теперь вместо того, чтобы быть великим генералом, он мечтал стать монархом.

Сложно было достичь подобного, полагаясь только на свои навыки копья, стратегию и тактику.

«Для этого и существует предмет, называемый уроком императора».

Теперь, когда он начал, он хотел стать настоящим монархом.

Роан глубоко вздохнул.

«Я могу сделать это шаг за шагом. Но сначала…».

Опасность перед ним.

Он должен сконцентрироваться на битве с войском Вайолин.

— Выдвигаемся.

— Есть! – солдаты 12 отряда коротко ответили и отдали честь.

Спустя некоторое время несколько боевых лошадей пронеслись через вход в штаб войск.

Дудудуду.

Поступь лошадей сотрясала землю.

Роан скакал впереди отряда, который быстро двигался на северо-запад.

«Я должен придумать хорошую стратегию и тактику. Что за проблема».

Его руки держали поводья, а ноги подгоняли лошадь без остановки.

Мысли в его голове крутились так быстро, в попытках найти подходящую стратегию и тактику из множества известных ему, что казалось, можно услышать скрежет, исходящий из его головы.

Вшуууух.

Западный ветер донес издалека чувство страха.

******

Роан опустился в седло и нахмурился.

Регион Слэн в самом деле был пустой равниной, под стать его названию.

Куда бы они ни пошли, до самого горизонта простиралась широкая и пустая равнина.

«Даже так, это место лучшее».

Место, которое они нашли после тщательной проверки региона.

Короткое ущелье, маленький лес и глубокая река, которые они уже проверили на карте, находились около деревни Мидис.

— Ущелье горы Плэм слишком короткое, лес Ритена тоже не подходит.

Аустин подошел ближе и тяжело вздохнул.

Роан медленно кивнул.

«Если мы нападем из засады в ущелье или устроим пожар в лесу, от этого не будет большого толку».

Более того, если они будут двигаться через ущелье и лес, они увидят пустую равнину.

«Даже так, благодаря реке Слэйон, которая течет на север, равнина здесь становится более узкой».

Роан спокойно осматривал окружающий его пейзаж.

«Вероятность того, что войско Вайолин будет проходить через этот регион, очень высока».

Это самый короткий путь от начальной точки до замка Бено.

«Я должен подумать, какая тактика будет самой подходящей для текущей ситуации. Может это засада? Или атака огнем? А если нет, снова тактика затопления?».

Множество мыслей наполняло его голову.

Затем он услышал голос Ландера.

— Сэр адъютант! Тот парень снова здесь!

Ландер, проверявший топографию окрестностей, появился, ведя за собой усталого юношу.

— Ах! – тихо воскликнул Роан и слез с лошади. – Мистер Крис!

— Сэр адъютант.

У юноши был довольно потрепанный вид.

Это был Крис, который отправился проследить за войском Вайолин и узнать траекторию их движения.

Роан и Крис пожали руки.

— Ты не ранен?

— Я в порядке.

Ярко улыбнувшись, Крис хлопнул себя по груди.

Он выглядел изнуренным, но на его лице была гордость.

— Войско Вайолин находится примерно в 4 днях пути отсюда.

— Это довольно большое расстояние.

Роан нахмурился.

Они передвигались на лопусах.

Лопусы двигались не медленнее лошадей.

И от них было намного больше пользы, когда дело доходило до резких и быстрых маневров.

Поэтому он ожидал, что орки прибудут через два дня.

Крис ярко улыбнулся и ответил:

— Во-первых, их путь не так эффективен, поскольку они двигаются, избегая войск в регионах и местных жителей. К тому же, они двигаются отдельными отрядами, поскольку все две тысячи орков не могут передвигаться вместе.

Целью Вайолин была внезапная атака.

Поэтому она не хотела встречаться с войсками из других регионов и вести бессмысленные сражения.

«Глупые ублюдки. Настоящая внезапная атака должна основываться на быстром передвижении».

Пусть даже они смогут избежать всех ненужных сражений, но чем дольше становится их путь, тем больше шансов, что самое важное, сам факт внезапной атаки, провалится.

Крис продолжил говорить:

— Из-за того, что они двигались без остановки, лопусы и сами орки - сильно измотаны. Сейчас они отдыхают, впервые за долгое время.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Благодаря этому мы можем получить еще немного времени.

— Вот записи о том, как сформировано их войско, и про их строй.

Крис передал небольшой кусок бумаги.

Осторожно взяв его, Роан тихо спросил:

— Но как ты смог следить за ними все это время?

Довольно непросто – следовать по пятам за орками, которые едут на лопусах, и собирать информацию.

На это Крис покачал головой.

— Я не преследовал их. Я ждал впереди.

— Да? – снова спросил Роан, расширив глаза.

Крис слабо улыбнулся и продолжил:

— Сначала, я проверил те места, где они уже успели пройти, и собрал там всю возможную информацию. После этого я мог примерно представить шаблон их движения. Они двигались к замку Бэно, избегая мест, где были размещены войска, мест, где появлялись люди королевства, а также мест, где появлялись монстры.

— Ах…

Это значило, что он заранее предугадал их путь на основе только самой основной информации.

«Он и вправду человек, который мне нужен».

Он получил значимый результат с ограниченной информацией.

Роан прикусил губу и взглянул на Криса.

— Тогда каким будет их путь?

В ответ Крис ярко улыбнулся и указал Роану под ноги.

— Вы выбрали действительно подходящее место. Они скоро будут тут.

Голос, наполненный уверенностью.

Роан больше ни о чем не спросил.

«Если это говорит Крис, значит, так оно и будет».

Абсолютное доверие.

— Тогда я должен подготовить это место к надвигающейся вечеринке.

Роан ярко улыбнулся и посмотрел на ущелье и лес.

После этих слов на лице Криса появилось удивленное выражение.

«Он верит моим словам?».

Он даже не задал вопроса, уверен ли Крис в своих словах.

«Он верит в меня, в мои способности».

Его сердце онемело от гордости.

Это было действительно приятное чувство – когда кто-то признает твои способности.

Сдержав улыбку, Крис посмотрел на Роана.

— Но это не такое уж и хорошее место для вечеринки.

На это Роан ухмыльнулся и покачал головой.

— Даже так это лучшее место в нашей округе.

Он улыбался, но его лицо было наполнено волнением.

«Пока что мне придется запутать их засадой или атакой пламенем. Проблема…».

Проблема была в том, что войско Вайолин непременно выберется из леса и ущелья и выйдет на равнину.

Она была довольно узкой из-за реки Слэйон, но равнина все равно была равниной.

Это было лучшее место для боя верхом на лопусах.

В сравнении с этим силы, которыми они располагали, были ближе к чему-то обычному.

«Состав армии неплох, но по сравнению с орками наша мобильность далеко позади».

В случае если Вайолин решит не вступать в битву, а вместо этого будет прорываться вперед, пустой замок Бэно попадет в руки врагов.

«Хотя этого не случится…».

Если он раскроет свою личность, все закончится прямо здесь.

Потому что целью Вайолин все еще будет месть за мужа.

«Ухм. Что там был за метод сражения с подвижным врагом на открытой местности…».

Множество тактик, которые составил Ян и другие великолепные стратеги, появились у него в голове.

Но среди них не было ни одной подходящей.

Затем Ландер, стоявший рядом с ним, слушая беседу, вздохнул и проворчал:

— Тц. Если бы ублюдки орки пришли немного позже, мы бы смогли построить деревянную или земляную крепость.

Даже если бы она не была закончена, это все равно было бы неплохим решением.

Если они поднимут большую и прочную стену, даже орки верхом на лопусах не смогут действовать необдуманно.

— Глупости. Как мы соорудим крепость за 4 дня? Если мы сможем нормально выстроить здесь все наши силы за это время – это уже станет удачей, - сказал Аустин, цокнув языком.

Ландер кивнул с угрюмым выражением на лице.

— Это просто мои мысли. Мысли. Кхм.

Он кашлянул и посмотрел на поле.

— Может крепость просто свалится с неба?

Пока он думал об этом, глаза Роана, вдруг, прояснились.

Его взгляд прошел мимо Ландера и устремился на равнину.

Мирный пейзаж.

«Вот оно».

Слабая улыбка появилась на губах Роана.

— Ландер.

— Да.

На мгновение Ландер почувствовал испуг.

Роан схватил его за плечи и кивнул:

— Это действительно хорошая мысль.

— Да? Что хорошая мысль? – переспросил Ландер с недоумением на лице.

Роан слабо улыбнулся и ответил:

— Давайте возведем здесь крепость.

- Все будет в порядке, верно?

На вопрос Гейла Кеннис неловко улыбнулся.

- Почему бы нет?

Однако уверенности в его голосе не было.

Гейл, Кеннис и адъютанты взвода стояли и смотрели на солдат.

- Положите это туда! А это сюда!

- Не складывайте их вместе!

- Все должно выглядеть естественно!

Солдаты с занятым видом носились между деревней Мидис и равнинами.

Натянув улыбку, Гейл взглянул на юношу, который отдавал приказы среди солдат.

- Верно. Стратегию придумал Роан, это значит, проблем не будет.

На броне солдата с юношеским лицом был знак адъютанта пятого класса. Это был Роан.

Затем Роан стряхнул грязь с рук и подошел ближе.

- Скоро появится войско Вайолин.

После его слов Гейл и адъютанты кивнули.

«Мы даже не можем построиться должным образом».

Они даже не могли возвести простое деревянное заграждение.

Потому что у них не было на это времени.

«Интересно, что за дурной идеей было возвести укрепление в этой ситуации».

Гейл горько улыбнулся.

«Несмотря на это, мы закончили подготовки, в соответствии со стратегией Роана».

Если войско Вайолин попадет в эту ловушку, он сможет выяснить, сработает ли этот план.

Но что, если результат себя не оправдает?

«Велика вероятность того, что они атакуют замок Бэно».

Гейл стиснул зубы.

«Мы определенно победим».

Он принял новое решение.

- Каждый взвод и каждый отряд должны будут двигаться в указанные места, – прозвучал спокойный голос Роана.

Гейл кивнул и посмотрел направо.

Он увидел Джефферсона, ведущего за собой взвода Черной Птицы, который тоже был частью их корпуса.

- Тогда мы выдвигаемся.

Слегка кивнув, он пошел вперед.

У Гейла и взвода Роуз было право руководить ходом этой битвы.

Джефферсон мог двигаться только в соответствии с их стратегией и командами.

- Мы выдвигаемся! Всем занять указанные места!

После его приказа, адъютанты взвода Черной Птицы быстро передали указания солдатам.

- Мы тоже выходим!

Гейл отдал следующий приказ.

Вскоре кавалерия, лучники, мечники и все остальные начали двигаться к лесу Рифтен и ущелью Флэм.

Взводу Роуз и взвод Черной Птицы.

В сумме число солдат в двух взводах составляло 2500.

У них было, по крайней мере, на 500 человек больше, чем у Вайолин.

«На самом деле то, что мы превосходим их количеством, не дает нам полной уверенности в победе».

Роан причмокнул губами и обернулся.

На поле остались только копьеносцы.

Подняв копье над головой, Роан прокричал:

- Это будет нелегкая битва! Но…

Громкий голос.

- Мы победим! Давайте покажем этим ублюдкам – оркам - силу людей!

Как только он закончил говорить, копьеносцы подняли свои копья и затем с силой опустили их на землю.

Бах!

Земля вздрогнула под ногами, тяжелый звук прокатился по равнине.

Лица солдат покраснели.

В их лицах была видна уверенность в том, что они могут победить и непременно сделают это.

«Мы победим. Определенно».

Даже для Роана эта битва имела большое значение.

Он прошел через много сражений, с тех пор как вернулся в прошлое. Но через все эти сражения он прошел и в прошлой своей жизни.

Те же самые или похожие.

Это были сражения, в которых он уже участвовал, или, по крайней мере, имел достаточно информации о них.

Но этой битвы не было в его прошлой жизни.

Даже Роан не знал, чем она может обернуться.

«Я связал все эффективные стратегии воедино».

На этой равнине он смешал все лучшие стратегии в соответствии со сложившейся ситуацией.

«Я должен победить».

Роан прикусил губу.

Он не знал будущего этой битвы.

Первое сражение, в котором ему приходится довольствоваться только своими навыками.

Если он сможет достичь победы в этой битве, он получит невероятное количество опыта и уверенности в себе.

Глаза Роана сверкали.

«Твой ход, сумасшедшая орчиха!».

Его сердце гулко билось в груди.

Он крепко сжал кулаки.

«Я отправлю тебя к твоему мужу, которого ты так любишь».

Вновь подул западный ветер.

В теплых порывах ветра чувствовалась жажда крови.

*****

Клинок, сделанный из отшлифованной кости животного.

Острый, серый кончик клинка прошел сквозь руку.

Хрясть.

Из открывшейся раны потекла красная кровь.

- Хрм.

Владелец руки лизнул рану длинным языком.

Скоро кровь остановилась и осталась лишь рана.

Кровавая рана.

Рядом с ней были видны и другие раны.

«Не забывай эту боль. Перед тем, как отомстить за своего мужа, я должна страдать и чувствовать боль».

Глаза, наполненные безумием.

Серая кожа, жесткие черные волосы и четыре клыка, выглядывающие из ее рта.

Она убрала нож за пояс и поднялась на ноги.

Настолько крупное тело. Трудно было сказать, что это женщина.

Вдобавок к этому, ее руки и ноги, свободные от брони, были покрыты мощными мускулами.

Вид, от которого становилось понятно, почему Седек позволил ей сотворить с собой подобное.

Затем тяжелый низкий звук раздался позади нее.

- Командир войска Вайолин. Мы готовы выдвигаться.

Это был голос Курка, одного из подчиненных Вайолин.

- Ты хорошенько напоил лопусов, верно?

- Да. Мы также накормили их свининой.

Вайолин кивнула.

- В регионе Слэн нет человеческих войск.

Жажда убийства слышалась в ее голосе.

- До сих пор мы двигались, избегая людского отродья. Но с этого момента больше нет нужды так поступать. Мы будем нестись вперед без остановок. Мы сокрушим и сожжем все, что нас остановит. Мы атакуем замок Бэно еще до того, как они смогут завершить подготовку!

Холодный огонь зажегся в ее темных глазах.

- Вырезать глаза солдатам взвода Роуз и потом отрезать их языки, оторвать их жалкие конечности. И…

Вайолин сжала кулаки.

- Я разделаюсь с этим ублюдком по имени Роан.

После этих слов Курк склонил голову.

- Да. Я так и передам солдатам!

Очень сосредоточенный вид.

«После смерти Седека, ее темперамент стал намного более жестоким».

Если ты сделал что-то неправильно, появился шанс в то же мгновение лишиться головы.

Через некоторое время войско Вайолин закончило подготовку и ринулось по направлению к замку Бэно.

Кээн! Кээн!

Рев лопусов разнесся по небу и земле.

Войско Вайолин стремительно двигалось вперед, но перед входом в регион Слэна им пришлось остановиться.

- Ха?

Вайолин, которая вела войско за собой, нахмурилась. Неожиданная картина предстала перед ее глазами.

«Люди?».

Начиная с подножья горы Флэм, они рассеялись вдоль леса Ритен.

Они торопливо сновали у самого входа в лес.

«Здесь солдаты людей?».

Неожиданная ситуация.

Жестом руки Вайолин подозвала Курка.

- Похоже, они каким-то образом узнали о наших передвижениях.

- Тем не менее их всего несколько десятков.

Курк злобно всматривался в фигуры солдат вдалеке.

- Отправим туда несколько наших парней, на всякий случай.

- Да. Понял.

Курк торопливо ответил, собрал 500 орков-солдат и отправился к лесу Ритен.

В это время люди продолжали таскать бревна, словно и не замечая подступающее к ним войско.

Дудудуду.

Лопусы с шумом ринулись в атаку, земля задрожала.

- Ха?

- Что это?

Солдаты, все еще поднимая бревна, посмотрели в сторону приближающегося шума.

Их глаза округлились.

- Хак! Проклятье! Эти ублюдки уже здесь!

- Отступаем!

- Отступаем!

Побросав бревна, они в страхе за свои жизни побежали в сторону леса.

- Хмпф! Трусы!

Увидев происходящее, Курк с силой вцепился в поводья.

Он собирался в одно мгновение догнать беглецов и раздробить им головы.

Вдруг лопус, на котором ехал Курк, беспокойно затряс головой и заревел.

Куаан! Куаан!

Непонятные движения и крики.

Курк моментально потянул на себя поводья и остановил лопуса.

Пять сотен орков, ехавших за ним, тоже сбавили скорость и остановились рядом.

Кн! Кн! Кн!

Словно сговорившись, все лопусы одновременно начали принюхиваться к земле.

Курк нахмурился и подал знак рукой.

- Что-то не так. Проверьте бревна, которые бросили люди.

- Есть.

Несколько молодых орков, громко ответив, побежали к бревну.

Хрясть.

После того, как несколько топоров обрушились на бревно, почувствовался неприятный запах.

Нахмурившись, орки крикнули Курку.

- Эти бревна пропитаны маслом!

- Не только бревна. Маслом залита вся земля и трава!

Орки сорвали с земли пучок травы.

Липкое масло осталось на ладонях.

«Проклятые людишки. Они задумали спалить нас всех».

Жажда крови зажглась в глазах Курка.

В это время подошла Вайолин вместе с остальным войском.

- Что случилось?

Курк холодно улыбнулся и ответил на короткий вопрос.

- Похоже, информация попала в руки этим ублюдкам. Они заливают маслом лес Ритен.

- Масло?

Вайолин нахмурилась и посмотрела в сторону леса.

Курк продолжил говорить.

- Но, похоже, мы двигались быстрее, чем они думали. Они не успели разлить масло и отступили. Хахаха!

Он от души рассмеялся.

Похоже, он действительно получал удовольствие от происходящего.

«Мне чертовски нравится видеть, как людишки дрожат от страха».

С другой стороны Вайолин, которая была известна своим горячим нравом, оставалась спокойной.

- Если они не смогли закончить даже этого, значит, выстроиться они тоже не успеют.

Курк медленно кивнул.

Глаза Вайолин сверкнули. Затем она сказала:

- Мы немедленно выдвигаемся к замку Бэно, пока люди не успели закончить подготовку.

- Есть! Понял, – Курк громко ответил и замахал оркам руками.

Орки мгновенно двинулись с места и направились в сторону леса Ритен.

Затем послышался голос Вайолин.

- Стойте!

В тот же момент все орки остановились на месте.

Вайолин с подозрением глядела на лес Ритен. Казалось, что ни одного человека не осталось в нем.

«До этого момента мы никогда не сталкивались с армией людей. Но…».

Солдаты внезапно появились в регионе Слэн, там, где не должно быть ни одного человеческого полка.

«Что если их бегство в лес было лишь хорошо отыгранным спектаклем?».

В лесу Ритен могут быть расставлены ловушки.

«Но может, они действительно не успели закончить подготовку».

Вайолин тронула один из своих клыков и покачала головой.

Не было никакой необходимости сбавлять скорость, проходя через лес.

У нее был и другой выбор.

- Давайте пройдем через ущелье вместо леса Ритен.

- Да? Но люди еще даже не успели разлить масло.

Курк покачал головой с недовольным видом.

Но Вайолин не планировала менять свое решение.

- Ты ничего не смыслишь в этом. Это может оказаться ловушкой. Даже так, нет необходимости рисковать попусту. Мы идем в ущелье горы Флэм.

- Ущелье это очень подходящее место для того, чтобы устроить засаду, – озабоченно сказал Курк.

Однако Вайолин снова покачала головой.

- Ущелье довольно короткое, даже если они устроят в нем засаду, это не будет большой проблемой. Мы быстро пересечем его.

Она подняла в небо свой огромный клинок.

- Вперед! Наша цель – Замок Бэно!

- Уааааааа!

Орки закричали в один голос и потянули поводья.

Головы лопусов, повернутые к лесу Ритен, развернулись в сторону ущелья горы Флэм.

Дудудуду.

Раздался звук дрожащей земли.

В одно мгновение войско Вайолин исчезло из виду, оставив за собой облако пыли.

Свуш.

Вдруг трава в лесу Ритен затряслась, и из нее показались солдаты, которые убежали, побросав бревна.

Солдаты, которые еще недавно с криками ужаса бежали прочь.

Теперь же на их лицах застыли едва заметные улыбки.

- Пока что все идет по плану?

В ответ на вопрос товарища, один из солдат кивнул.

- Да. Сейчас все идет в соответствии со словами адъютанта Роана.

После этих слов на лицах солдат появилось удивление.

«Он действительно невероятный человек».

«С помощью пары десятков людей завести армию из двух тысяч орков туда, куда ему хочется».

«Он далеко не обычный копьеносец».

Удивленные выражения не сходили с их лиц.

Затем один из солдат хлопнул ладонями.

Хлоп!

- Так! Нет времени бить баклуши. Давайте переходить к следующему шагу.

- Точно! Давайте поторопимся.

- Быстрее!

Кивнув, солдаты деловито вышли из леса.

План Роана на этом не заканчивался.

Точнее говоря, это было только начало.

«Они действительно идут».

Джефферсон с удивленным видом смотрел на вход в ущелье.

Дудудуду.

Войско Вайолин появилось вдалеке, поднимая за собой столбы пыли.

«Я думал, что это было невозможно. Когда я впервые услышал этот план, он показался мне абсурдом».

Но его он не мог проигнорировать.

«Стратегию разработал тот самый Роан, который додумался до тактики наводнения на реке Прили».

Прячась в ущелье горы Флэм, он боролся с сомнениями.

«Но чтобы на самом деле прийти сюда…».

Все нормальные люди, пересекая этот регион, проходили по лесной тропе. Никто не пользовался неровной грунтовой дорогой, усыпанной ухабами.

Потому что путь через лес был шире и удобней.

«Если бы у нас было время на подготовку огненной атаки, мы могли просто заманить их в лес…».

На то, чтобы разлить масло в лесу, времени не хватало.

Более того, еще одной проблемой стал ветер, дующий с запада.

«Одна ошибка - и мы сами будем купаться в языках пламени».

Войско Вайолин слегка изменило направление движения.

Они решили двигаться к замку Бэно с востока. Это был более короткий путь, в отличие от юго-восточного направления.

И во время подготовки к этому, взвод Роуз и взвод Черной Птицы оставили реку Слэйон на севере, лес Ритен и гору Флэм, которые были на западе, и решили ждать на восточных равнинах.

Теперь ветер дул в обратную сторону, и поэтому появилась опасность, что их накроет огонь.

В конце концов Роан решил, что будет лучше устроить засаду в ущелье, чем атаковать огнем.

«Но для этого ему пришлось сделать так, чтобы все войско Вайолин вместо леса направилось в ущелье».

«Ему удалось сделать это, используя всего несколько десятков солдат».

Ему удалось провести их с помощью пары бочек масла и тридцати солдат.

«Он действительно удивительный человек».

Казалось, теперь он мог понять, почему люди проявили такой большой интерес.

Дудудуду.

Лопусы неслись вперед.

Солдат, скрывающихся по обе стороны от ущелья, проходящего через гору, била мелкая дрожь.

Затем Джефферсон поднялся на ноги. Его рука взметнулась в воздух.

— В атаку! – прозвучал приказ.

Сигнальщик начал размахивать флагами из стороны в сторону.

— Уааааа!

— Убить!

— Толкайте камни!

— Огненные стрелы!

Лучники обстреливали врагов, а мечники начали сбрасывать камни.

Свииииии! Бабах!

Послышался острый звук и грохот катящихся камней.

— Проклятье!

Вайолин, двигаясь впереди войска, выругалась, увидев падающие сверху стрелы и камни.

«Они готовили атаку огнем в лесу и вместе с этим устроили засаду здесь, в ущелье?».

Это означало, что они все-таки успели подготовиться.

«По меньшей мере все стало сложнее».

Возможно, чтобы добраться до замка Бэно, им придется вступить в большое сражение в регионе Слэна.

«Проклятье!».

Ругательства сыпались из ее рта.

«Что это за взвод! Кто вы такие!».

Ее глаза налились кровью.

Ее горячий характер постепенно показывал себя.

— Какх!

— Кек!

Затем послышались вопли орков.

- Кх. Не время здесь стоять!

К счастью, ее кипящий темперамент начал успокаиваться.

— Вперед! Двигайтесь вперед и глядите только перед собой!

Вайолин изо всех сил выкрикнула в сторону орков-воинов.

Ущелье в горе Флэм было довольно коротким.

Если они будут двигаться еще быстрее, они смогут выбраться из него.

Канг! Пак!

— Крр!

— Кугх!

Орки, ехавшие в последних рядах, падали, попав под град камней и стрел.

Но уже было ясно, что ущелье оказалось слишком коротким.

Из двух тысяч орков, только две сотни потеряли свои жизни в засаде.

Остальные выбрались на равнины невредимыми.

— Фуф.

Джефферсон глубоко вздохнул, глядя на орков, выходящих из ущелья.

На первый взгляд, он не исполнил свою роль до конца.

Однако на его лице была видна довольная улыбка.

— Он и вправду верно все рассчитал.

Когда он в первый раз слушал стратегию, Роан отчетливо сказал:

«С помощью засады в ущелье горы Флэм, мы не сможем нанести им значительного удара».

Не совсем хорошие слова, с точки зрения солдат и командиров полков.

«Солдаты всегда хотят получить больше заслуг».

Затем Роан ярко улыбнулся и сказал:

«У нас есть задание более важное, чем засада».

Затем последовали слова, заставившие его ударить себя по колену.

«Теперь, мы должны быстро спуститься вниз?».

Джефферсон подал сигнальщику знак рукой и передал приказ.

— Спускаемся! Идем по горной тропе! – прозвучал его сильный голос.

— Мы заблокируем их путь к отступлению!

Битва еще не началась, но они уже говорили про отступление.

Странный приказ.

— Уааааааа!

— Быстрее, шевелитесь быстрее!

Ни один человек не сомневался.

Солдаты быстро спустились в ущелье и начали заваливать горную тропу.

*****

Дудудудуду.

Войско Вайолин быстро ехало к выходу из ущелья.

В этот миг широкая равнина открылась их глазам.

— Ах…

С тихим возгласом Вайолин потянула поводья.

Ее лицо застыло.

Ее глаза, наполненные жаждой крови, потеряли траекторию.

«Что это…».

Она не могла поверить в картину перед ее глазами.

Вайолин и все остальные орки остановились.

У всех на лицах отразилось недоумение.

— Эт, это похоже на укрепление, – подъехав ближе, Курк нахмурился.

Ничего не сказав, Вайолин кивнула и уставилась на сооружение перед собой.

Длинной линией вдоль равнины стояли повозки с бочками, наполненными землей.

Самые обыкновенные повозки и бочки, которые можно было найти где угодно.

Однако сотни повозок, которые выставлены в ряд, окружающий весь выход из ущелья, производили довольно устрашающее впечатление.

Более того, повозки были крепко связаны между собой веревками. Поэтому не стоило даже и пытаться проложить себе путь через них.

«В этой ситуации мы не сможем использовать свое преимущество в скорости».

Для того чтобы лопусы могли свободно двигаться, им требовалось много свободного пространства.

«Это значит, нам придется прорываться в одном из направлений».

Прорыв на север был бессмысленным, ведь тогда они выйдут к реке Слэйон.

Остается выбор между востоком и югом.

Глаза Вайолин бегали из стороны в сторону.

«На юг? Или на восток?».

Она все глубже уходила в размышления.

Вдруг тяжелый звук ударил по ушам.

Бум.

В то же время повозки пришли в движение. Они поворачивались в сторону, издавая деревянный скрип.

Дрррр. Клик! Дрррр. Клик!

Повозки начали выравниваться в одном из направлений.

Бум.

Они снова почувствовали сильное потрясение.

На этот раз повозки начали медленно двигаться.

Дрррррррр.

Раздавался звук вращающихся колес.

— Ха?

— Что?

— Ук-укрепление движется.

Орки с недоумением наблюдали, как повозки медленно приближаются к ним.

«Они не стояли на месте?».

Вайолин тоже была сильно удивлена.

Тем временем, повозки, которые были все еще довольно далеко от войска орков, медленно сокращали это расстояние.

Бэнг!

С тяжелым звуком, повозки остановились.

Пат!

В то же время показались длинные копья, которые были скрыты внутри ведер и под повозками.

Острые наконечники копий были направлены в сторону орков.

Укрепление из повозок двигалось, копья были его шипами.

— Ком... командир войска Вайолин.

Сглотнув, Курк позвал Вайолин.

Но она не ответила.

Она лишь продолжала сверлить укрепление из повозок яростным взглядом.

Затем послышался крик орка из последних рядов.

— Ущелье заблокировано! Из него выходят люди!

После этих слов раздались согласные голоса некоторых орков.

Но Вайолин по-прежнему не показывала никакой реакции.

«Они должны были быть теми, кто устроит засаду».

Она глубоко вздохнула.

«Проклятье. Подумать только. Чтобы создать укрепление из повозок и ведер».

Ей захотелось увидеть ублюдка, которому в голову пришла такая идея.

«Несмотря на всю сложность ситуации…».

В этой ситуации они не могли больше бездействовать.

Если они будут медлить и дальше, их возьмут в клещи.

«Мы будем прорываться».

И хотя они понесли потери, приоритетнее было прорваться через войско противника и продолжить путь к замку Бэно.

Тут на одной из повозок показался человек.

Юноша с молодым лицом. На его броне был знак адъютанта пятого класса.

Это был Роан.

Вайолин нахмурилась.

— Значит, ты командующий?

Вместо ответа, Роан слабо улыбнулся.

«Все это должно сильно озадачить противника».

Они использовали повозки и бочки, чтобы ограничить их передвижения. Или скорее, чтобы сделать укрепление.

До этого дня такой стратегии не существовало.

«Стратегия, которая будет использована повстанцами из империи Эстиа, спустя 5 лет с этого момента».

Но, конечно, она не была абсолютно такой же.

Армия повстанцев использовала сломанные тележки, вместо повозок и ведер.

Более того, было еще одно большое отличие в стратегии, которую использовал Роан.

Его укрепление могло передвигаться.

«Слова Ландера сыграли решающее значение».

Было бы хорошо, если крепость просто свалится с неба.

После его слов, им на глаза попались повозки и бочки, которыми была усыпана вся равнина.

«Это место довольно узкое из-за реки Слэйон. Более того, урожайность в этой области очень высокая, поэтому для каждой деревни выделили довольно много повозок и ведер. Подходящее условие, чтобы создать укрепление, с повозками в качестве преграды».

Эта стратегия идеально подходила под рельеф окружающей местности.

«Пока все прошло в соответствии с планом. Теперь, давай хорошенько поработаем вместе, Вайолин».

Улыбнувшись, Роан указал на Вайолин своим копьем.

— Я адъютант пятого класса из взвода Роуз, принадлежащего седьмому корпусу королевства Ринз.

Вайолин нахмурилась.

«Роан?! Это Роан!».

Роан читал мысли Вайолин.

— Верно. Я тот, кто прикончил Седека.

Бум.

В то же мгновение лицо Вайолин окаменело.

Ее серая кожа начинала приобретать красный оттенок.

Ярость.

Ее глаза наполнились невероятным безумием.

Срунг.

Она вытащила широкий меч.

— Наконец я встретила тебя, – прозвучал голос, полный жажды крови.

— Мне не придется идти к замку Бэно.

Даже ее глаза налились кровью.

— Я сдеру с тебя кожу и порежу на ленточки. Я заставлю тебя молить о смерти.

Вайолин стиснула зубы.

Весь ее вид показывал, что стоит ему ответить, и она тут же бросится в атаку.

Однако лицо Роана оставалось расслабленным.

— Ты, должно быть, очень любила своего мужа, – сдержанно прозвучал его голос.

— Если хочешь, я отправлю тебя вслед за ним.

Роан поманил ее пальцем.

— Вперед.

Короткая провокация.

— Я, я убью тебя!

Вайолин не могла больше себя сдерживать. Ярость взорвалась в ней.

Пришпорив лопуса, она помчалась навстречу Роану.

— Ха? Ох! Эй, всем следовать за командиром войска!

Курк растерялся, но затем, потянув поводья, отдал приказ.

— Командир войска! Командир войска Вайолин! Вам нельзя выходить из себя!

Он догнал Вайолин и теперь пытался докричаться до нее.

Остальные орки тоже пришпорили лопусов и быстро поехали вперед.

Роан со спокойным видом продолжал стоять на одной из повозок.

Почти две тысячи орков неслись вперед с яростью в глазах. Их строй совершенно не изменился.

— Я сожру тебя!

Вайолин ехала вперед со свирепой решимостью во взгляде.

— Защищайте командира войска!

— Вперед! Вперед!

Орки ехали позади нее. Пригнувшись и вцепившись в поводья, они пытались нагнать Вайолин.

Затем она оказалась прямо перед укреплением из вагонов.

— Ублюдок! – прокричала Вайолин в сторону Роана, который был уже почти в зоне ее досягаемости.

Лопус, похоже, догадываясь, что чувствует его хозяин, мчался вперед изо всех сил.

И в этот момент.

Пск.

Их передние ноги ушли под землю.

Кан!

Ударившись головой о землю, лопус полетел вперед.

Удккк.

Это был звук ломающейся шеи.

Мгновенная смерть.

Вайолин, которая в это время сидела верхом на лопусе, тоже отбросило вперед.

«Кх!».

Развернувшись в воздухе, она попыталась удержать равновесие.

Бум!

С тяжелым звуком, Вайолин покатилась по земле.

Вслед за ней, орки, которые ехали позади, тоже начали падать в ловушку.

Бум! Бабах!

— Хак!

— Агрх!

За несколько мгновений, пока Вайолин катилась по земле, в яму успело упасть несколько сотен орков.

— Уххх.

С криком, больше похожим на рев животного, Вайолин поднялась на ноги.

Она схватила откатившийся в сторону меч и снова побежала.

Ее целью был Роан.

Из-за бешеной ярости она окончательно потеряла здравый смысл.

— Уаааааа! – она издала дикий вопль.

Тат!

Она неслась вперед, в сторону повозки.

— Не стойте на месте!

— Убейте лидера орков!

Солдаты подняли копья.

Спат!

Одно из копий пролетело рядом с ней.

— Не вмешивайтесь!

Поймав копье в захват, Вайолин взмахнула мечом.

Хрясть!

В одно мгновение, крепкое копье было перерублено надвое.

— Хаак!

— Хуп!

Судорожно сглотнув воздух, копьеносец в страхе отступил в сторону.

Однако он совершенно не интересовал Вайолин.

Она продолжала бежать к Роану.

— Я сражусь с тобой! – с этими словами перед ней внезапно возник Пирс.

Спат!

Странным движением копье стремительно рассекло воздух.

Даже своими движениями Пирс отличался от обычных копьеносцев.

Укол.

Танцуя в воздухе, копье размашисто рубануло тело Вайолин.

Уголок рта Пирса медленно приподнялся.

«Как тебе? Это копьеносец адъютанта Ро…».

Его лицо застыло.

— Кууууу.

Вайолин подалась назад всем телом и поймала копье Пирса.

— Как!

Пирс приложил всю свою силу, чтобы вырвать копье, но оно даже не дрогнуло.

«Невозможно! Как она…».

Его талант, несомненно, был выдающимся, но ему все еще не хватало опыта.

Как только произошло то, чего он не ожидал, Пирс утратил спокойствие.

— Я уверена, что сказала – не вмешиваться.

Вайолин с добродушной улыбкой подняла меч в воздух.

— Ха!

Пирс был ошеломлен. Его тело застыло на месте.

Удар!

Широкий меч обрушился на голову Пирса.

— Угх!

Пирс стиснул зубы, подумав, что так он и умрет.

Однако неожиданно возникло еще одно копье, которое ударило лезвие меча.

Клэн!

Раздался чистый звук металла.

— Агх!

Рука Вайолин, сжимающая меч, отскочила в сторону.

Тем временем Пирс удивленно моргал, глядя на владельца копья.

— Пирс. Прикрой спину.

Это был Роан.

На его лице застыла едва заметная улыбка.

— Этот сумасшедший орк – мой гость.

Он прекрасно знал о горячем темпераменте Вайолин.

«Окажись на ее месте более спокойный командующий, подобная стратегия могла провалиться».

Обычный командир отправит вперед группу разведки, увидев солдат, разливающих масло в лесу Ритен.

«Но Вайолин не хватало времени на подобное решение. Она слишком быстро рвалась к замку Бэно».

Поэтому она идеально угодила в ловушку, которую приготовил Роан.

К тому же, самой большой проблемой было…

«Это не конец».

Роан слабо улыбнулся и взглянул на Вайолин.

— Умри!

Внезапно она взмахнула клинком.

Быстрый и сильный удар, который было трудно отследить взглядом.

Однако у Роана была слеза Калиана.

Для него этот удар был настолько медленным, что ему захотелось зевнуть.

До такой степени медленным, что он мог бы подсчитать количество пылинок на лезвие.

«Если бы эта способность не напрягала мои глаза, я мог стать неуязвимым».

Чтобы видеть движения более медленными, ему приходилось очень сильно напрягать зрение.

«К тому же, я все равно не могу позволить себе медлить».

Он мог видеть все медленнее, но это не означало, что его собственные движения при этом становились более свободными.

Таат!

Он рванулся вперед, чтобы увернуться от атаки.

Однако тело подчинялось ему так медленно, что у него перехватило дыхание.

«Черт. Мои физические способности совсем не могут угнаться за моим зрением».

В мыслях он планировал с легкостью увернуться от атаки. После того, как он приблизится к ней, он смог бы провести серию ударов и отрубить ей голову.

Но руки и ноги не могли поспеть за его волей.

Спат!

Кончик клинка едва разминулся с его грудью.

— Хмф!

Фыркнув, Роан взмахнул копьем.

Прочертив в воздухе линию, оно метнулось к макушке Вайолин.

Ченг!

Вайолин без особых усилий подставила меч и, заблокировав удар, снова сблизилась с Роаном.

Она тоже была опытным воином и знала, как надо сражаться с копьеносцем.

Однако к несчастью для нее, Роан был куда более опытным солдатом, чем Вайолин.

Роан прокрутил копье, чтобы заблокировать колющий удар, а затем повернул запястье.

Пабат!

Длинное копье крутилось между Роаном и Вайолин, как ветряная мельница.

Чеченг!

Попав в ловушку копья, клинок отлетел в сторону.

Роан развернул плечи и пригнулся.

Копье, вращавшееся подобно мельнице, вырисовывая безупречную дугу в воздухе, метнулось вперед, чтобы перерезать шею Вайолин.

— Кх!

Скрипнув зубами, Вайолин уклонилась от копья, пригнув голову.

«Я должна контратаковать…».

Она хотела нанести еще один колющий удар в грудь.

Но она не могла даже попытаться сделать это.

Там, где мгновение назад пролетел клинок, появилось древко копья.

— Черт!

Вайолин выругалась и снова опустила голову.

Спат!

Древко прошло мимо на очень близком расстоянии.

Вайолин решила, что это была возможность.

Потому что уже второй удар Роана пролетел мимо цели.

Даже на первый взгляд, верх его корпуса оставался незащищенным.

Свунг!

С тяжелым звуком меч разрезал воздух.

Но копье, которое прошло мимо нее, и не думало останавливаться. Совершив еще один оборот, оно встретилось с клинком.

Тунг!

Тяжелый удар.

— Икк!

Скрипя зубами, Вайолин приложила больше силы.

Кигиги.

Заскользив вдоль копья, клинок издал неприятный скрежет.

«Как она может быть настолько сильной…».

Даже Роан в этой ситуации не смог справиться с недоумением.

Вайолин показала больше силы, чем он думал.

«Копье, подаренное командиром корпуса Аароном Тейтом, спасло мне жизнь. На его месте обычное копье уже давно переломилось бы надвое».

Изумительная сила.

В любом случае, сейчас было не время отвлекаться.

Потому что даже в этот момент Вайолин продолжала давить лезвием своего меча на его копье.

Роан отвел назад правую ногу и слегка повернул тело и копье.

Кигигиги.

Клинок, сцепившийся с копьем, соскользнул и упал на землю.

— Кх.

Тело Вайолин подалось вперед. Она утратила равновесие.

Наклонившись, Роан повернулся и ударил Вайолин копьем в затылок.

Пак!

— Угх!

Получив тяжелый удар, Вайолин упала на землю.

Роан направил копье ей в спину, намереваясь проткнуть ее.

«Как ты смеешь!».

Вайолин быстро прокатилась по земле в его сторону и попыталась перерезать ноги Роану.

Роан не растерялся и, подпрыгнув, уперся копьем в землю.

Еще не успев приземлиться, он попытался ногой нанести ей удар в бок.

— Хмф!

Вайолин тоже ожидала эту атаку, поэтому, немного развернувшись на земле, она легко смогла уклониться.

Она поднялась на ноги и свирепо взмахнула мечом в воздухе.

Роан тоже не собирался отступать. Он подался вперед, чтобы нанести удар копьем.

Ченг! Чеченг! Ченг!

С глухим металлическим звуком копье и меч снова столкнулись.

Вайолин, безусловно, превосходила Роана в силе и выносливости.

Однако движения Роана были настолько быстрыми, что в это было сложно поверить. Помимо этого он показывал отличное чутье.

Его навыки владения копьем тоже были впечатляющими.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Столкновение человека и орка продолжалось, не зная конца.

В это время вокруг укрепления из повозок проходила довольно обычная битва.

После того, как лопусы и орки попадали в ловушку, солдаты, прятавшиеся за повозками, показались с копьями наготове.

— Убейте их!

— Убейте их, пока они не начали подниматься!

Десятки копий со свистом летали в воздухе.

— Кх.

— Проклятье. Что за…

Орки поспешно потянули руки к ножнам.

Но движения солдат были быстрее.

Удар. Укол.

Острые лезвия вонзались в тела орков.

— Кх.

— Кек!

— Пр-прокл…

Никто из них не успевал сказать ни слова перед смертью.

Курк, следивший за ситуацией, закричал изо всех сил:

— Вперед! Все в атаку! Спасайте своих союзников!

После этого приказа, некоторые из стоящих перед ловушкой орков потянули поводья лопусов.

Кунг! Кунг!

Лопусы с криком перепрыгивали через ловушку и неслись к солдатам.

Оркам не терпелось устроить резню. Они размахивали клинками над головой и вопили.

— Человеческое отродье! Отведайте клинка орков-воинов!

— Мерзкие ублюдки! Я покажу вам, что такое настоящий солдат!

Ощущение, что опасное столкновение произойдет в любой момент.

Затем солдаты, которые до этого убивали орков, развернулись и начали проходить через укрепление.

Идеальное отступление, выполненное за одно мгновение.

Солдаты снова укрылись за повозками, выставив копья наружу.

Орки, прорывавшиеся вперед, попали на место собаки, которая погналась за курицей, чтобы в итоге уставиться на крышу.

— Эт, эт, эти ублюдки…

Лицо Курка покраснело.

У него тоже был довольно горячий характер, возможно отчасти благодаря тому, что он служил такому командиру войска.

— В атаку! В атаку! Убейте этих ублюдков! Переверните бочки, сломайте повозки! – он упрямо продолжал отдавать приказы.

Вайолин, движимая своим безумием, продолжала биться с Роаном.

Оркам оставалось только последовать приказу Курка.

— В атаку!

— Убить их!

Невежественный прорыв укрепления начался.

И когда они подошли ближе к повозкам.

— Сбрасывай! - крики адъютантов и командиров отрядов пролетели по полю боя.

Прячущиеся солдаты мгновенно поднялись на ноги и столкнули бочки.

Бочки, покачнувшись на секунду, полетели вниз.

Бум! Бум!

Раздался тяжелый звук.

Бочка падала на орков, бежавших к укреплению.

Не сумев увернуться, орки оказались раздавлены тяжелыми бочками.

— Уклоняйтесь!

— Остановитесь! Остановитесь!

Большинство орков успели натянуть поводья и остановить лопусов.

«Что это? Почему они своими собственными руками разрушают укрепление?».

«Что они теперь собираются сделать?».

Орки с тревогой смотрели на бочки.

Затем послышался громкий крик.

— Катите их!

— Катите!

В то же время, огромная, длинная бочка в форме цилиндра начала катиться с тяжелым звуком.

— Ха?

— Ух, ух!

Орки с удивлением потянули поводья на себя.

Лопусы начали медленно пятиться.

Хрясть.

Бочка имела форму огромного цилиндра, поэтому она без проблем перекатилась через яму, выкопанную в земле.

Возможно, если бы они двигали ее вместе с повозкой, колеса могли застрять в ловушках.

Скорость, с которой катилась бочка, начала увеличиваться.

Солдаты начали синхронно толкать бочку с большей силой.

— П-проклятье! Блокируйте! Мы должны собраться вместе и остановить его! – прокричал Курк, размахивая мечом.

Если они ничего не предпримут, то окажутся в ловушке.

«Проклятье!».

«Не могу ничего с этим поделать!».

Орки тоже очень хорошо понимали это.

Они ничего не могли сделать. Спустившись с лопусов, они начали прижиматься к краю бочки.

И в этот момент.

Спат! Пабат!

Из-за бочки выдвинулись десятки длинных копий.

Они отличались от обычных.

Их длина была почти вдвое больше.

«Да, ублюдки, это по-настоящему длинное копье!».

«Это запасные копья, которые придумал адъютант Роан!».

Все они были изготовлены Роаном, одно за другим.

Солдаты били длинными копьями в пространство между бочками.

Ширина бочки была довольно большой, и если бы это было обычное копье, оно бы не достало до орков.

Однако длины копий, которые сделал Роан, хватало, чтобы атаковать орков, которые были рядом с бочкой.

Удар. Укол.

Острый клинок копья пронзал тела орков.

— Кук!

— Кх!

Орки, изо всех сил старавшиеся остановить катившиеся на них бочки, угодили на копья, возникшие из ниоткуда.

После этого боевой дух солдат возрос еще больше.

— Убейте их!

— Не оставьте ни одного!

С громкими криками солдаты били врагов длинными копьями.

В это же время бочки катились вперед, без остановки, отвоевывая место, занятое орками.

Укол. Хрясть.

— Грр.

— Кук!

Одного за другим орков давили бочки, пронзали копья. Постепенно их войско начало отступать.

«Черт. Стало сложнее».

Только сейчас Курк взял себя в руки.

Ярость, которая навела беспорядок в его мыслях, наконец успокоилась.

«Если все будет так продолжаться, мы будем уничтожены! Уничтожены!».

В подобной ситуации они действительно могли отправиться в ад вслед за Седеком.

Войско орков, числом почти в две тысячи, теперь составляло не больше одной, благодаря укреплению и бочкам.

«Нам нужно выжить. Только так мы сможем отомстить или что-то сделать!».

Курк быстро осмотрелся по сторонам.

«Восток, юг и север заблокированы этим проклятым укреплением из повозок и ведер».

К тому же, даже если войско будет двигаться на восток или юг, мы окажемся еще глубже на территории врага.

Тогда все, что остается, - это ущелье горы Флэм и лес Ритен.

Но даже тут ситуация была не проще.

«Люди блокируют ущелье и вход в лес Ритен…».

Лес Ритен располагался немного севернее, чем ущелье горы Флэм.

Из-за этого укрепление из повозок, блокирующее вход, находилось позади.

Курк перевел взгляд на север.

«Если мы двинемся к ущелью, где люди укрепили защиту, это будет самоубийством».

Единственное, что остается, - направиться к лесу Ритен».

Там тоже было укрепление с бочками, но чувства оно вызывало иные, нежели крепость на востоке.

В чем-то небрежное ощущение.

Даже скорость, с которой катились бочки на той стороне, казалась ниже.

«Мы будем прорываться через крепость на севере и отступать через лес Ритен».

За мгновение он составил план.

Курк взглянул на Вайолин.

Она все еще сражалась с Роаном.

Было не похоже, что ее оттесняют, даже пока она уклонялась от бочек.

«Если я скажу ей, что мы отступаем, она устроит скандал».

Но это не была обычная ситуация, в которой он мог не обращать внимания на ее вспышки гнева.

«Ничего не могу поделать. Даже если позже я буду наказан, выживание стоит выше этого».

Курк забрался на лопуса и поднял правую руку.

— Передовой отряд! На фронт!

После его приказа, самые большие и храбрые из орков вышли вперед.

Курк в деталях описал свой план.

— Куак!

— Кук!

— Грр!

В это время орки падали один за другим, не в силах остановить неумолимо продвигающиеся вперед бочки.

Лицо Кирка приобрело серьезное выражение.

— Все поняли?

— Да! Ясно.

Все орки передового отряда закивали, стиснув зубы.

Они оседлали лопусов и поехали вперед, подгоняя животных изо всех сил.

Их целью были Роан и Вайолин.

— Ха? Сэр адъютант в опасности!

— Орки идут! – торопливо закричали солдаты, толкавшие бочку.

Аустин, Пирс и члены 12 отряда, подняв копья, побежали к Роану.

Однако они не могли обогнать лопусов, которые бежали намного быстрее.

Половина орков атаковала Роана, другая половина набросилась на Вайолин.

Роан, свирепо нападавший на Вайолин, прикусил губу, попав под внезапную атаку.

В стороне от него, Вайолин кричала, поливая проклятьями орков, которые схватили ее за руки и ноги.

— Пустите! Отпустите меня!

Но орки не реагировали на приказы.

Они связали Вайолин специально подготовленной веревкой.

Курк, подъехавший позднее всех, поднял связанную Вайолин и взвалил ее на спину своего лопуса..

— Простите мою небрежность.

— Курк! Отпусти! Отпусти меня! Я должна убить этого ублюдка!

Ее глаза и голос были наполнены безумием.

Вайолин барахталась, пытаясь освободиться от пут.

Курк не стал возражать, а просто потянул поводья и направил лопуса на север.

— Командир войска. Если мы оставим все как есть, то будем уничтожены. Уничтожены. Вам не кажется, что для того, чтобы отомстить, мы должны остаться в живых?

— Заткнись! Развяжи меня сию же секунду!

Вайолин даже не хотела слушать Курка.

Но и Курк тоже не собирался выслушивать ее крики.

Он совершенно не реагировал на слова Вайолин.

Затем он громко прокричал оркам.

— Отступаем! Отступаем! Передовой отряд, расчищайте путь!

После его приказа, орки, связывающие Роана, моментально отступили назад, словно поток воды, отхлынувший от берега.

Они пересекли равнины и поехали к северу, который был заблокирован крепостью из повозок.

Слаженные и размеренные движения.

Курк продолжал кричать.

— Следуйте за передовым отрядом! Следуйте за ними!

— Уааааа! Прорывайтесь!

— Расчищайте путь к отступлению!

С громкими криками орки подгоняли лопусов.

Они тоже осознали, что это была их последняя возможность выжить.

Бэнг!

Укрепление из повозок тяжело столкнулось с орками.

Сначала казалось, что крепость крепко стоит на месте и сдерживает атаку.

Но когда более тысячи орков навалились на повозки, укрепление начало мало-помалу отодвигаться назад.

— Проклятье! Назад!

— Объединяйтесь с союзниками по сторонам!

— Отступаем!

Все закончилось тем, что солдаты начали выкрикивать приказы об отступлении.

Курк не упустил этот шанс.

Он вел передовой отряд и орков-воинов, высматривая уязвимые части укрепления.

И в конце концов.

Бэнг!

Укрепление из повозок уступило.

Оркам удалось прорвать целое направление.

С лицами, полными радости, Курк и воины пришпорили лопусов.

Они хотели выбраться из этого ада на равнине как можно быстрее.

Дудудуду.

Сотрясая землю тяжелой поступью, войско Вайолин вошло в лес Ритен.

В одно мгновение равнины погрузились в тишину.

Невозможно было поверить, что несколько минут назад тут бушевала жестокая битва.

— Фуф!

Солдаты глубоко вздохнули с облегченными лицами.

Это не были лица тех, кто упустил армию врагов.

Затем Роан забрался на повозку и посмотрел на орков, входящих в лес Ритен.

Слабая улыбка появилась на его лице.

— Бегите… Мне жаль. Но уже слишком поздно.

Спокойный голос.

— Вы уже попали в мою ловушку.

Настоящая ловушка была не в ущелье и не на равнинах, она находилась в лесу.

Роан высоко поднял копье и закричал:

— Заблокируйте лес Ритен повозками и бочками!

Все солдаты смотрели на Роана.

Они тоже знали, что все произошедшее, случилось в соответствии с его планами и догадками.

Уважение и страх появились в их глазах.

Роан сделал вид, что не заметил этого, и продолжил говорить:

— Настало время завершить эту битву.

— Курк! Развяжи меня! Сейчас же!

Вайолин кричала, продолжая бороться с веревкой.

Курк не реагировал на ее крики, словно стал глухим.

«Мне жаль».

Со вздохом, он посмотрел назад.

«Они действительно преследуют нас».

Копьеносцы с криками гнались за войском орков.

«В любом случае, у них не получится догнать нас, мы едем на лопусах».

В отличие от лошадей лопусы не так сильно теряли скорость передвижения в лесу.

«Теперь я понял, что нигде не вижу вражеской кавалерии?».

Это было странно.

«Может, они устроили засаду в лесу?».

Он покачал головой.

Разумный командир не стал бы прятать кавалерию, чтобы устроить засаду.

«Сейчас важно другое».

Курк выбросил из головы сложные мысли.

«Сукины дети. Я точно отплачу вам за этот день».

Он заскрипел зубами и подогнал лопуса.

Вдалеке уже был виден выход из леса.

Белый свет, пробивающийся между деревьями, сиял впереди, словно дверь на небеса.

Слабая улыбка появилась на лице Курка.

«Если мы только выберемся из…».

Вдруг, его лицо застыло.

Потому что перед выходом из леса внезапно вспыхнула длинная черта пламени.

«Огонь?».

Курк нервно огляделся по сторонам.

К счастью, больше не было подожжённых мест.

«Черт. Они так пытаются отрезать нам дорогу к бегству?».

Им не хватало масла, чтобы поджечь весь лес.

Но даже так, огонь не собирался стоять на месте.

Было ясно, что пожар будет распространяться вглубь леса, благодаря западному ветру.

— Сэр адъютант Курк!

Остановившись, орки смотрели на Курка.

Его глаза бегали по сторонам.

«Прорвемся? Нет. Прорыв через огненную черту невозможен».

С помощью ветра, пламя быстро разгоралось.

«Юг блокирован ущельем, с востока нас атакуют люди. Место, которое остается…».

Его взгляд метнулся на север.

Река Слэйон.

«Хотя берег реки немного узкий…».

На самом деле, он был достаточной ширины, чтобы по нему можно было передвигаться.

«Вдоль берега мы спустимся вниз по течению, а затем отступим на запад».

Этот маршрут был намного более безопасным, нежели прорыв через пламя.

Курк указал на север.

— Мы спускаемся вниз по реке Слэйон и отступаем на запад!

— Да! Ясно! - ответили орки в один голос и потянули поводья.

Развернувшись на север, лопусы начали бежать.

Курк взглянул на языки пламени и цокнул языком.

«Мы полностью пали. Пали от рук человеческих ублюдков».

Он заскрипел зубами.

«Все произошедшее с того момента, как мы обнаружили людей на входе в лес Ритен, было частью их плана и стратегии».

Реагируя на происходящее, они переходили из одного места в другое, прямо туда, где их поджидала очередная ловушка.

«Проклятье».

Гнев закипал в нем.

«Я определенно отплачу тебе за то, что случилось сегодня».

Курк скрипнул зубами и уставился вперед.

Из-за клубов белого дыма повсюду сложно было разглядеть, что творилось вокруг.

«В любом случае, не похоже, что они и дальше поджигают лес».

Видимо, этого люди не смогли распланировать.

Затем орки, бывшие впереди, выбрались из леса и вышли на узкое побережье.

Яркий свет ослепил глаза.

Дым рассеялся, и взгляду открылся прекрасный пейзаж.

Золотой берег и мерцающая голубая река.

Позади реки Слэйон простирались зеленые равнины.

Все было прекрасно.

Кроме одной вещи.

«Эт, этого…».

Выражения лиц, словно они совсем не могли в это поверить.

— Как такое может быть! – не в силах больше сдерживаться, Курк сорвался на крик.

С застывшим лицом, он поочередно переводил взгляд из одной стороны в другую.

Человеческая кавалерия заняла позиции на западе и востоке. Войско Вайолин находилось между ними.

«Черт! Как далеко они могут просчитывать наши действия!».

Курку стало интересно, как же выглядит тот человек, который устроил настолько идеальную ловушку.

Он не знал, что всю эту стратегию разработал Роан.

В это время Гейл, который вел вперед кавалерию, увидев орков впереди, с трудом улыбнулся.

«Все, как и запланировал Роан».

Сначала в своем плане Роан, чтобы перерезать орков, выбравшихся из леса, решил использовать огонь и укрепления из повозок.

Однако в огненной стратегии было две большие проблемы.

Первая – им действительно не хватало масла.

Вторая – ветер продолжал непрерывно дуть на запад.

В итоге Роану пришлось изменить и откорректировать стратегию, чтобы сделать ее идеальной.

«Я заманю войско Вайолин в ущелье, специально показав им солдат, разливающих масло. После этого мы отбросим их в лес Ритен с помощью укрепления из повозок».

В результате войско Вайолин вошло в лес Ритен в западном направлении. Теперь ветер дул для них в обратную сторону.

«Даже, несмотря на то, что у меня не так много масла, ветер быстро разнесет огонь в сторону орков».

В общем-то, теперь у войска орков не было верного выбора.

Единственным направлением, где они могли укрыться от огня, был север, где протекала река Слэйон.

К этому времени их армия будет измотана нескончаемыми атаками, ее останется лишь добить кавалерией.

Таков был заключительный шаг в стратегии Роана.

Для этого Роан отправил приказ Гейлу и кавалерии - ожидать на берегу реки Слэйон.

«Он определенно сказал, что они направятся сюда».

И эти слова стали действительностью.

Роан неподвижно смотрел на орков.

«Пришло время закончить битву».

Он высоко поднял правую руку.

— В атаку! – раздался оглушительный крик.

— Уаааааааа!

— Убить их!

— Не дайте сбежать ни одному!

С твердой уверенностью в победе кавалерия понеслась вперед, с воплем, который заставил землю вздрогнуть.

— Кук! Проклятье!

Курк заскрежетал зубами.

Ему было некуда бежать.

За их спинами бушевал пожар, а впереди спокойно текла река Слэйон.

К тому же лопусы тоже устали.

— Черт!

Выругавшись, он перерезал веревку, которая связывала Вайолин.

— Иди.

— Что?

Вайолин нахмурилась, услышав слова Курка.

Он отдал ей лопуса и закричал:

— Мы умрем здесь. И если так было предрешено…

Его глаза наполнялись безумием.

— Отомсти за сэра Седека.

От этих слов Вайолин с силой прикусила нижнюю губу.

Курк прокричал еще раз:

— Иди! Мы их задержим!

Вайолин неотрывно посмотрела в глаза Курку.

Затем она крепко схватила поводья и кивнула:

— Встретимся в аду.

После ее слов Курк разразился хохотом:

— Я буду ждать тебя первым.

Прощание.

Вайолин быстро пришпорила лопуса.

Безумие бушевало в ее взгляде.

Теперь уже не было нужды держаться за веревку здравомыслия.

Куонг!

Издав крик, лопус побежал к лесу.

— Ха?!

— Ха!

Гейл и кавалеристы с удивлением заметили, что Вайолин собирается отступать.

— Догоните ее!

— Поймайте ее!

Услышав приказ Гейла и адъютантов, солдаты схватили поводья.

Однако Курк и остальные орки преградили им дорогу.

— Куда это вы собрались!

— Мы не можем пропустить вас!

Они уже были готовы умереть.

Кавалерия упустила Вайолин.

— Куак!

— Кек!

В стороне раздавались крики орков.

Глядя, как навстречу ему летит копье, Курк закрыл глаза.

«Смерть на поле боя – это высшая награда для воина».

Удар.

— Кук.

Острое копье пронзило его грудь.

Гейл со вздохом посмотрел на лес Ритен.

«Мы упустили командира войска?».

На первый взгляд казалось, что она отправилась на поиски Роана.

«Похоже, теперь Роан должен завершить эту битву».

Вся эта битва действительно лежала на плечах Роана.

Взгляд Гейла следовал за спиной Вайолин, которая уже едва виднелась вдалеке.

«Ничего не должно случиться».

Пожар наполнил лес Ритен клубами белого дыма.

Ситуация, в которой было сложно смотреть вперед.

«Не знаю почему, но возникло чувство, будто это может сыграть ей на руку».

Он почувствовал горечь во рту.

Неприятно ощущение пробежало вниз по спине.

*****

«Этого достаточно».

Роан посмотрел на лес, который уже наполовину был поглощен пламенем, и протяжно выдохнул.

Орки отступали к берегу реки, как он и рассчитывал.

«В этой засаде они будут уничтожены, все до одного».

Если они встретят кавалерию, которую ведет Гейл, все будет решено.

Ущелье горы Флэм, укрепление из повозок и ведер, и, наконец, атака огнем и засада кавалерии.

Орки прошли через многое за короткое время.

«Они будут вне себя».

Уголок его рта немного приподнялся.

Роан хлопнул и закричал со всех сил.

— Теперь мы выходим из леса!

Орки уже двигались в нужном направлении.

Не было нужды преследовать их дальше.

К тому же густой дым уже заполнил лес, полностью лишая обзора.

— Да! Принято!

Громко ответив, солдаты сменили направление.

От едкого дыма резало в глазах и носу.

— Кха. Кха. Похоже, сэр адъютант в порядке. А вот я почти умираю.

Ландер смотрел на Роана, размахивая ладонью перед лицом.

Вместо ответа, Роан с трудом улыбнулся.

«Все это, благодаря слезе Калиана и кольцу Брента».

На самом деле он ожидал, что его глаза не заболят, и он не почувствует жара, когда лес заполнится дымом.

Новым открытием для него стало то, что даже вдыхать дым он смог совершенно спокойно.

Определенно, пахло дымом, но его легкие не болели. Он не чувствовал никаких неудобств.

«У кольца Брента больше способностей, чем я думал».

К тому же белый дым, которым был наполнен весь лес, не мог помешать зрению Роана.

Не то чтобы он мог видеть так же ясно, как и всегда, но он определенно видел лучше, чем остальные.

«Поиск всех способностей, которыми обладает слеза Калиана и кольцо Брента, будет веселым занятием».

Роан ярко улыбнулся и дотронулся до кольца.

Он и 12 отряд оставались в лесу до последнего момента.

Они тщательно искали любых орков, которые могли отстать от войска.

— Кажется, они все уже отступили, – приблизившись, доложил Аустин, отмахиваясь от дыма рукой.

Роан кивнул.

— Хорошо. Тогда мы тоже выходим из леса.

После этих слов Ландер с сожалением причмокнул губами.

— Так жаль, что мы потеряли Вайолин, эту сумасшедшую орчиху. Битва, которую от начала до конца распланировал сэр адъютант Роан, закончится от рук другого человека.

— Меня это не сильно заботит.

Роан пожал плечами.

Ландер с силой сжал кулаки.

— Если вы не хотите, я могу…

— Прекрати говорить. Пожалуйста. Что ты собираешься делать после того, как поймаешь Вайолин? – хмуро перебил его Аустин.

Ландер ударил себя кулаком по броне.

— Я хочу получить знак адъютанта на свою броню, когда поймаю эту сучку. Только после этого вы, заместитель командира отряда, не сможете меня ни в чем упрекнуть.

— Что ты сказал?

Аустин поднял руку, словно собираясь ударить его в любой момент.

С наигранным испугом Ландер отшатнулся и побежал вперед.

Роан с улыбкой смотрел на происходящее.

«Хорошо, что все сейчас в безопасности».

На поле битвы, где погибли десятки, сотни людей, не умер никто из 12 отряда.

Конечно, они не смогли отделаться от ранений, но, по крайней мере, сохранили свои жизни.

«Теперь, когда все так вышло, я был бы рад остаться со всеми до конца».

Роан посмотрел в спину солдат своего отряда и глубоко вздохнул.

Он знал, что это будет очень трудно.

Затем Ландер, который ехал впереди, оглянулся и прокричал:

— Где вы все? Догоняйте быстрее.

Дым становился все гуще. Стало сложно различать, что было впереди.

Роан оглянулся.

Тадак. Тададак.

Пламя с громким треском поглощало деревья.

Вновь и вновь их накрывало новыми облаками дыма…

- Ха?

Вдруг послышался отрывистый, неприятный звук.

«Звук, от которого вздрогнула земля…».

Он быстро повернул голову в том направлении, откуда послышался шум.

В то же мгновение глаза Роана округлились.

— Вайолин!

Он увидел Вайолин, бегущую среди облаков дыма.

— Правда? Это вы сказали, сэр адъютант? Вы сказали Вайолин? Я ведь просто пошутил, даже вы…

Ландер успел договорить до этого момента.

Белый дым развеялся в стороны.

Роан неотрывно вглядывался в рассеявшийся дым.

Движения всего мира стали медленнее.

Спаат!

Сквозь клубы дыма медленно бежал лопус.

Верхом на лопусе сидела Вайолин, размахивая мечом.

Резко открыв глаза, Роан прокричал:

— Ландер! Уклоняйся!

Громкий крик прозвенел по всему лесу.

Ландер, смотревший по сторонам, выискивая Роана, удивленно пригнулся.

Удар!

Пролетев сквозь дым, клинок мгновенно перерезал шею Ландера.

— Нет!

На глазах Роана голова, отделившись от тела, до тошноты медленно упала на землю.

Изумление все еще застыло в его глазах.

Подняв копье, Роан побежал к Ландеру.

— Ч-что произошло?

— Сэр адъютант?

Члены 12 отряда, которым было трудно рассмотреть, что происходило впереди, размахивая руками, бросились вслед за Роаном.

— Ландер! - закричал Роан, держа голову.

— Уааааааааа!

Звук эхом прозвенел по всему лесу.

Для Роана 12 отряд имел особое значение.

Первый отряд, назначенный под его командование, с тех пор, как он вернулся в прошлое.

Поэтому каждый его член был очень дорог Роану.

— Вайолин! Я не оставлю тебя в живых!

Роан поднялся.

Остальные солдаты отряда запоздало подбежали к нему.

— Ландер!

— Ах…

— К-как это…

Они с жалким видом стояли рядом, не в силах вымолвить ни слова.

— Аустин. Отступай и уводи с собой остальных.

После слов Роана, Аустину удалось взять себя в руки.

— Что вы собираетесь делать?

Коротко ответив, Роан рванулся вперед.

— Я отомщу Вайолин за смерть Ландера.

Его взгляд был прикован к Вайолин, которую скрывали из вида клубы белого дыма.

Не в силах ничего разглядеть вокруг себя, она потеряла направление и начала двигаться навстречу пожару.

Похоже, она даже не знала, кого убила минуту назад.

«Собачье отродье! Ты заплатишь своей головой за смерть Ландера».

С этими мыслями Роан нырнул в облака дыма.

— Вы не можете! Мы уже подошли слишком близко к огню. Это опасно!

— Сэр адъютант! Это опасно!

12 отряд запоздало начал звать Роана, пытаясь остановить его.

Но в ответ они не услышали ни слова.

— Проклятье.

Аустин пнул землю.

Он не видел ничего вокруг себя и поэтому не мог последовать за Роаном.

Все, что ему оставалось, это последовать его приказу.

Он взглянул на тело Ландера, лежащее на земле.

— Ах… - тихий возглас сорвался с его губ.

Целых восемь лет они вместе странствовали по полям сражений.

За эти восемь лет погибло много его товарищей.

Но так тяжело на сердце ему было впервые.

— Глупый ублюдок.

Аустин опустился на колени перед телом Ландера.

— Каким идиотом надо быть, чтобы так орать на поле боя. А? Зачем ты орал!

Ударив Ландера по груди, он заплакал.

— Ублюдок! Ты сказал, что хочешь получить знак адъютанта! Ты хотел стать адъютантом и заткнуть меня!

Аустин не смог сдержать слез.

— Кагх.

— Кх.

Остальные солдаты отряда стояли вокруг него, стиснув зубы. Их глаза тоже покраснели.

Даже Пирс, который обычно не умел выражать своих эмоций, вытирая слезы, пробормотал вполголоса.

— Проклятье. Это все из-за дыма… Кх.

Ему не удавалось скрыть дрожь в своих словах.

— Ухххх.

— Кахх.

Кип и Гленн, не в силах больше сдерживаться, разрыдались в полный голос.

Они вспомнили взгляд Ландера, который всегда улыбался и любил поболтать:

«Когда эта битва закончится, давайте хорошенько пообедаем всем отделением».

Слова, которые он сказал перед тем, как пойти на битву.

Пирс с трудом проглотил слезы и покачал головой.

— Какое веселье от обеда, если там не будет Ландера…

Печаль, более плотная, чем клубы дыма вокруг, наполнила лес.

В этот день они потеряли не просто хорошего товарища. Они потеряли частичку собственной души.

*****

Тададак. Тадак.

Треск огня, пожирающего деревья, становился все громче.

Среди алых языков пламени стояла Вайолин.

— Только теперь я могу хорошо видеть.

Она смотрела вперед с мрачной улыбкой на лице.

Вайолин бежала, уклоняясь от обжигающих облаков дыма, и вскоре оказалась в самом центре пожара.

Может, благодаря бушующему вокруг нее пламени, дым, застилающий ее глаза, слегка рассеялся.

— Мне придется перерезать тебе глотку, – холодно сказал Роан.

Он медленно выдохнул и попытался успокоиться.

— Значит тот слабак, которого я только что прикончила, был одним из твоих прихвостней?

— Ландер. Так его звали, – так же холодно ответил ей Роан и закусил губу.

Вайолин слабо улыбнулась и кивнула.

— Я не видела ничего перед собой и поэтому перерезала горло тому, кто болтал громче всех. Интересно, что могло произойти, если бы ты сам оказался на его месте. Ты бы не умер так просто.

Она указала на огонь, который под порывами ветра разгорался все яростнее.

— Разве это не лучшее место, чтобы умереть вместе?

Вайолин вспомнила о смерти своего мужа, и ее взгляд снова начал наполняться безумием.

— Вместе? Ты действительно сумасшедшая сучка.

Роан направил на Вайолин острие своего копья.

Языки пламени поглотили деревья вокруг и начали распространяться дальше.

Но Роан и Вайолин не обращали на это никакого внимания.

«Я снова чувствую эффект кольца Брента».

Благодаря одной из способностей кольца, регулированию температуры, он ощущал лишь небольшое тепло, хотя находился прямо на пути пожара.

«Конечно, это не значит, что огонь никак не повлияет на мою кожу».

Кольцо Брента лишь регулировало температуру твоего тела. Оно не спасало от огня.

Если пламя подойдет ближе, будет большой шанс получить ожоги.

С другой стороны, Вайолин тоже не чувствовала жара, благодаря своему безумию.

Одним словом, она действительно спятила.

— Кук! Я убью тебя первой и последую за тобой.

Струнг.

Гомерически расхохотавшись, она обнажила меч.

Тадак. Тададак.

Некоторое время вокруг был слышен лишь треск огня.

Свук.

Затем между Роаном и Вайолин пролетела искра.

Искра проскочила прямо между их взглядами.

Тат!

Человек и орк бросились друг к другу, словно договорившись заранее.

Ченг! Чин! Ченг!

Под звон металла среди бушующего вокруг пожара началась их решающая битва.

— Кук!

— Кагх!

Роан и Вайолин атаковали друг друга без остановки.

Как только сражение началось, они оба позабыли обо всем, что происходило вокруг.

Теперь для каждого из них существовал только противник.

Они не обращали внимания на искры, падающие на их броню с обгоревших деревьев.

Спат!

Клинок Вайолин зацепил плечо Роана.

«Она монстр».

Роан посмотрел на Вайолин и стиснул зубы.

Ее тело уже стало красным из-за ранений, полученных от Роана.

Она потеряла много крови.

Но, несмотря на это, ее движения не изменились. Напротив, теперь они казались более быстрыми и сильными.

Сражаясь с Роаном, она все больше походила на безумного воина.

«Я не могу позволить ей победить таким образом».

Быстро развернувшись, Роан в очередной раз нанес колющий удар копьем.

— Хмф!

Вайолин фыркнула и взмахнула мечом.

Затем копье, неуловимо изменив траекторию движения, заплясало в воздухе.

— Кук!

Стиснув зубы, Вайолин потянула меч обратно, но было уже слишком поздно.

Укол.

Копье вонзилось в ее левое плечо.

— Кагх!

Однако его удар не прошел идеально.

Вайолин удалось ухватиться за его копье левой рукой.

Роан прикладывал все силы, чтобы вогнать копье ей в плечо, но оно не двигалось ни на дюйм.

Сила Вайолин была просто потрясающей.

Даже после этого Вайолин и Роан продолжали атаковать друг друга, не позволяя себе не малейшего послабления.

Ченг! Чин! Ченг!

Звон и скрежет металла раздавались без остановки.

Кугунг. Бум.

Опаленные огнем деревья начали падать на землю.

Битва становилась жарче, во всех смыслах этого слова.

— Умри!

— Умри!

Меч и копье мелькали в воздухе с огромной скоростью.

Ченг!

С металлическим звоном в воздухе снова вспыхнули искры.

Тат!

После этого Роан и Вайолин отдалились друг от друга.

Вздох. Вздох. Вздох.

Роан был уже на пределе.

Его плечи, грудь и ноги были усыпаны ранами.

— Хаа. Хаа.

Вайолин тоже была измучена.

Безумие и жажда крови, затмившие ее разум, постепенно рассеивались.

Более того, ее раны были намного серьезнее, чем у Роана.

На ее теле виднелось много глубоких ранений.

Они обменялись взглядами.

«Давай закончим все это сейчас».

«Последняя попытка».

Даже не сказав ни слова, они поняли друг друга.

Бум. Буум.

Огонь был уже совсем близко.

Даже, если бы они хотели продолжить битву, это было невозможно.

Глубоко вздохнув, Роан и Вайолин бросились вперед.

Спат!

Копье Роана врезалось в плечо Вайолин.

— Кукх.

Ее движения тоже стали медленными и неуклюжими. Она была сильно измотана.

Она просто приняла на себя удар и взмахнула мечом.

Роан, стиснув зубы, повернулся в сторону.

Удар.

Старая броня не смогла сдержать удара.

Пройдя сквозь доспех и одежду, меч глубоко порезал плоть.

«Кх».

Роан заскрипел зубами.

У него уже не хватало сил терпеть боль.

Быстро развернувшись, он провел выпад копьем.

Вайолин подставила меч и, даже не пытаясь уклониться, заблокировала копье.

Ченг!

Воспользовавшись полученной отдачей, копье полетело в обратную сторону.

«Надо заканчивать с этим».

Роан собирался выполнить седьмую стойку навыков копья Пирса, нет, навыков копья Роана.

Это был сильнейший из приемов, который он мог выполнить в своем текущем состоянии.

— Хумф!

Он набрал в грудь воздуха.

Мышцы на его руках напряглись.

Спат!

Копье разрезало воздух.

Его края сильно задрожали.

«Проклятье».

Вайолин прикусила губу, глядя, как на нее с головокружительной скоростью несется лезвие копья.

Колебания копья были очень широкими, она не могла быть уверена, куда был точно направлен удар.

— Уааах!

С громким криком она взмахнула мечом.

Тунг!

Копье с тяжелым звуком отскочило в сторону.

Копье, избежав встречи с клинком, устремилось к ее левому боку.

«Кук!».

Движение, которого она совершенно не ожидала.

Все, что могла сделать Вайолин – это развернуться в сторону и снова взмахнуть мечом.

Но движения копья были намного быстрее, чем она ожидала.

Удар.

Лезвие копья вонзилось в ее бок.

«Все кончено».

Тяжелое чувство удара волной прошло по его рукам. Роан протяжно выдохнул.

Вдруг, Вайолин широко взмахнула своим мечом и ударила древко копья.

Удар.

Крепкое копье переломилось надвое.

«Проклятье».

Роан удивленно отпрянул в сторону.

«Когда мы сражались на равнине, на древке копья появилась трещина».

И теперь надломленная часть снова встретилась с клинком.

Вайолин тоже это заметила и точным ударом смогла в одно мгновение переломить его.

Она взялась за ту часть копья, которая все еще оставалась торчать в ее ране, и пошевелила его.

Без сомнений она испытывала огромную боль, но на ее лице была улыбка.

— Похоже, я выиграла эту битву. Ты безоружен, а у меня все еще есть меч.

Вайолин взмахнула мечом в воздухе.

Роан отбросил обломок копья в сторону и покачал головой.

— Неуверен. Мы должны в этом убедиться.

Он потянул руку к поясу.

Он тронул длинную металлическую палку кончиками пальцев.

«Копье травиаса».

Копье, которым он не смог воспользоваться в битве на равнине Педиан, потому что у него не было маны.

Но в сложившейся ситуации, это было единственное оружие, которое он мог использовать.

Вайолин ухмыльнулась.

— Кук! Ты собираешься сражаться со мной этим маленьким куском металла?

Она покачала головой и направилась к Роану.

— Ты отправишься в ад вместе со мной.

Прикусив губу, Вайолин замахнулась мечом.

Обломок копья все еще торчал в ее боку, поэтому ее движения были очень медленными и неестественными.

Свуш.

Роан с трудом уклонился от удара и направил копье травиаса в ее шею.

— Хмпф!

Вайолин фыркнула и схватила кусок железа левой рукой.

Роан изо всех сил попытался приблизить стержень к ее шее, но он не двигался.

— Ты думаешь, что сможешь убить меня этой металлической палкой?

Вайолин позволила приблизить металлический стержень к своему подбородку.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Теперь я уверен, что смогу убить тебя.

— Что?

Вайолин нахмурилась.

Как мог этот кусок железа, конец которого был абсолютно тупым, убить ее!

Затем послышался голос Роана.

— Держи крепко.

— Что ты сказал?

Вайолин нахмурилась, услышав непонятные для нее слова.

После этого, Роан опустил запястье и с силой повернул конец стержня.

Кигиги.

Раздался неприятный звук.

Конец копья разделился крест-накрест и повернулся в сторону со звуком ржавого металла.

— Ха?

Вайолин широко раскрыла глаза, глядя, как меняет свою форму палка в ее руке.

— Передай привет Седеку, – тихо сказал Роан.

И в тот же момент.

Клик.

Кончик копья окончательно разделился, внутри глухо щелкнул механизм.

Чин.

С чистым металлическим звуком из копья выскочило острое лезвие.

Укол.

Клинок прошел сквозь подбородок Вайолин и вонзился ей в голову.

— Грррр.

На ее лице застыло изумление.

Она упала на землю.

— Фуф.

Роан тяжело выдохнул и пошатнулся.

Он чувствовал, как силы покидают его тело.

«Она была сильным противником».

Она была одним из самых сильных противников, с которыми он сталкивался за все время.

«Мне надо быстрее научиться использовать ману».

Если он не займется этим, ему по-прежнему будет тяжело сражаться, даже с командирами орков.

Тадададак. Бум. Кунг.

Вдруг, окружающие его деревья начали падать из-за огня.

«Я должен немедленно выбраться отсюда».

Роан вытащил копье травиаса и отрубил голову Вайолин.

Ее глаза были все еще открыты.

«Я пожертвую твою голову Ландеру».

Стиснув зубы, Роан начал уходить с линии пожара, с опаской поглядывая на бушующее пламя.

Кугугунг.

Вскоре после того, как он оставил поле битвы, на этом месте начали обваливаться деревья. Огонь полностью поглотил землю.

*****

Сражение закончилось полной победой.

Войско Вайолин было уничтожено с минимальными потерями во взводах Роуз и Черной Птицы.

Однако на лицах Гейла, адъютантов и солдат не было видно счастья.

Они взволнованно обыскивали лес в поисках Роана.

Бум. Кугунг.

Повсюду падали объятые огнем деревья.

В густом дыму сложно было разглядеть хоть что-то.

— Ах…

— Сэр адъютант Роан.

— Пожалуйста, вы должны быть в безопасности…

Они все еще ждали Роана, который до сих пор не выбрался из леса.

Теперь весь лес Ритен был объят огнем.

Затем Пирс вышел вперед.

— Я больше так не могу. Я иду за ним.

После этих слов Аустин с удивлением схватил его за плечо.

— Что ты собираешься делать?!

— Хочешь, чтобы я просто стоял здесь и смотрел? Я войду в лес и приведу адъютанта Роана! – прокричал в ответ Пирс.

После этих слов солдаты 12 отряда сжали зубы.

— Может, будет легче, если мы обольемся водой?

— Мы тоже идем.

Члены 12 отряда собирались друг за другом войти в горящий лес.

Глядя на них, Гейл, адъютанты и остальные солдаты, издали тихие возгласы.

«Боевой дух 12 отряда просто потрясающий».

«У него прекрасные подчиненные».

Затем Аустин, пытавшийся остановить остальных, указал на лес Ритен.

— Ха?!

Очень удивленные лица.

Все обернулись, чтобы посмотреть, куда он указывает.

— Ах… - тихо воскликнули солдаты.

В том месте, куда были направлены все взгляды.

Юноша, которого они так ждали, показался на выходе из леса.

Юношей, который, наконец, выбрался из объятий горячего дыма, был Роан.

— Сэр адъютант Роан!

— Сэр!

Члены отряда бросились навстречу.

Роан поднял перед собой голову Вайолин.

— Я принес подарок для Ландера.

Он был покрыт кровью с ног до головы и выглядел ужасно, но в его голосе все еще оставалась сила.

Члены отряда посмотрели на него так, словно были готовы расплакаться в любой момент.

Они ничего не сказали.

Они лишь крепко обняли друг друга.

— Мисс. Он потрясающий, правда? – спросила миловидная женщина средних лет, ярко улыбнувшись.

— Чего потрясающего? Это просто войско орков проявило крайнюю глупость, – послышался со стороны голос молодой девушки. На вид ей было немногим больше 20 лет.

Светлая кожа, довольно крупные черты лица и длинные черные волосы. Она была довольно милой девушкой, один лишь озорной блеск в глазах все еще выдавал в ней ребенка.

Затем раздался тяжелый, низкий голос.

— Нет, Джейн права. Эта битва при Слэн была просто поразительной.

Красивый юноша, сидевший напротив молодой девушки, тоже был чуть старше 20 лет.

После этих слов, Джейн и молодая девушка широко распахнули глаза.

— Правда? Солдаты седьмого корпуса действительно потрясающие. Сэр Оуэлс.

— Я же просил вас называть меня просто Уолтер.

— Да? Да. Мистер Уолтер.

Застеснявшись, Джейн кивнула.

Уолтер Оуэлс был знатным человеком, а она - обычной простолюдинкой.

Поэтому было все еще неловко называть его по имени.

— Солдаты из нашего седьмого корпуса и правда настолько поразительные?

Молодая девушка положила голову на плечо Уолтера.

Уолтер легонько ущипнул ее за щеку.

— Мэри. Я никогда не видел стратегии, которая была использована в регионе Слэн где-то еще. Они соорудили укрепление, используя повозки и бочки? Это стратегия, которой я совершенно не мог себе представить.

— Ах…

После этих слов Уолтера, молодая девушка, весело улыбнувшись, зарылась лицом в его грудь.

Она выглядела очень счастливой.

Ее звали Мэри Тэйт. Она была дочерью Аарона Тэйта.

«Уолтер восхваляет наш седьмой корпус».

Она чувствовала гордость.

— Раз это сказал самый сильный и умный мужчина на свете, я могу тебе верить, правда?

— Конечно.

Тут Джейн вмешалась в разговор.

— Хммм.

Уолтер со смущенным видом прокашлялся.

Однако на его лице все равно показалось чувство гордости, которое он не смог скрыть.

— В любом случае я хочу встретиться с человеком, который смог додуматься до этой стратегии. И…

Последние слова Уолтер проглотил.

«Еще, я хочу встретиться с солдатом, убившим эту сумасшедшую орчиху – Вайолин».

Он почувствовал что-то обжигающее у себя в груди.

Чувство конкуренции.

Он тоже был мужчиной.

— Вот почему мы отправляемся на поле боя.

Мэри надула губы.

Еще перед тем, как войти в регион Слэн, она повстречалась с посыльным, которого послал Аарон.

После этого, они прождали 4 дня в ближайшем замке, ожидая, пока закончится битва.

И ровно два дня назад она услышала от путешественников и торговцев о завершении битвы.

Но это не были просто слухи, услышанные между делом.

Проезжающие увлеченно рассказывали всем истории и старались как можно подробнее описать действия седьмого корпуса.

Изумительная стратегия и, конечно, выдающееся командование и сильное войско.

В их рассказах не было ни единой вещи, которая не оказалась бы изумительной и потрясающей.

«Я все еще не могу забыть, насколько удивленным было тогда лицо Уолтера».

Чувство гордости на пустом месте.

На самом деле она чувствовала чувство вины перед Уолтером.

Она была родом из дальних земель королевства, неподалеку от восточных границ, и у нее тоже не было семьи и репутации.

В сравнении с ней, отец Уолтера был очень сильным и влиятельным человеком. Он был лидером рыцарей графа.

Впечатляющий вид и потрясающие навыки, кроме того, будущее всей его семьи виделось очень успешным.

Уолтер был более выдающимся человеком, чем Мэри, во всех отношениях.

«Уолтер удивился успехами нашего седьмого корпуса».

Уголки ее губ поднимались все выше.

У нее возникло желание немедленно расцеловать тех, кто придумал стратегию и убил Вайолин, если бы они только были сейчас перед ней.

Затем послышался голос Уолтера.

— Это, конечно, была абсурдная просьба, но спасибо, что хотя бы выслушала ее.

Мэри покачала головой.

— Нет. Если Уолтер хочет их видеть, мы сделаем все возможное.

Уолтер, наслушавшись историй от торговцев и путешественников, умолял Мэри позволить ему встретиться с солдатами седьмого корпуса.

И Мэри, почувствовав, что она может сделать что-то для Уолтера, моментально согласилась.

Неважно, возможно это было или нет.

Она просто хотела получить его признательность.

Мэри смотрела на Уолтера, и ее глаза заполняла любовь.

Заметив этот взгляд, Джейн улыбнулась.

«Госпожа тоже повзрослела».

Уже 20 лет она была рядом с Мэри.

Она никогда не разлучалась с Мэри с момента ее рождения и до тех пор, пока ей не исполнилось 20 лет.

«Тебе определенно нужно хвататься за Уолтера».

Джейн бросила на Уолтера взгляд.

Очень опрятная внешность.

Его рот и широкий подбородок придавали ему более мужественный вид.

«У него известная семья, выглядит он тоже превосходно. А еще он учится в академии Пэйвор, и его способности тоже на высоте… Лучшего молодого человека для леди Мэри не найдется».

Но главное, что Уолтер очень хорошо обращался с Мэри.

Именно он уговорил ее приехать к отцу и поздравить его с днем рождения.

«Временами его чувство соперничества становится излишне большим, но как мужчине, ему эта черта определенно пригодится».

Если в будущем он желал стать кем-то значимым, ему понадобится такой характер.

«Возможно, он сможет стать одним из королевских рыцарей. Если он станет…»

Мэри тоже сможет покинуть этот далекий от центра регион и отправиться в столицу – Миллер, о которой пока что им оставалось только мечтать.

«Более того, они оба очень подходят друг другу».

Замолчав, Джейн и Мэри по очереди посмотрели на Уолтера.

Затем направление кареты изменилось. Заржали лошади.

Джонсон, кучер, громко выкрикнул:

— Я вижу лагерь взвода!

После его слов, три человека придвинулись к окну.

Они увидели вдалеке палатки, разбросанные на равнинах.

Это был лагерь взводов Роуз и Черной Птицы.

В это мгновение Уолтер почувствовал, как дико бьется его сердце.

«Мы скоро приедем?»

Там вдалеке, был солдат, который придумал эту поразительную стратегию и тот, кто добыл голову Вайолин.

«Я выучу то, что должен…»

Улыбка возникла на его плотно сжатых губах.

«Я сражусь с ним, если смогу».

Глубоко в его сердце бурлило чувство соперничества.

*****

На самом деле одна лишь подготовка к битве заняла 4 дня, сама битва не продлилась и одних суток.

Но даже так солдаты были совершенно измотаны.

Они хотели поскорее улечься и отдохнуть, но оставалось еще много дел.

Во-первых, им надо было остановить пожар в лесу Ритен и собрать тела убитых орков в одно место.

Во-вторых, им надо было позаботиться о телах погибших союзников.

Они также засыпали ловушки на равнинах и вернули на места все использованные повозки и бочки, починив те, которые были поломаны.

Они не могли позволить фермерам этого региона пострадать от их битвы с орками.

Поэтому, с тех солдат, которые еще могли двигаться, пот стекал ручьями.

То же происходило и с солдатами 12 отряда.

Даже так, благодаря решению Гейла, им досталась работа по подготовке лагеря.

— Складывайте хорошенько. Вот так.

— Тащите сюда.

— Дай мне это.

Члены двенадцатого и некоторых других отрядов ходили из стороны в сторону, кропотливо складывая вместе всю оставшуюся еду и снаряжение.

Тут Кип попытался незаметно улизнуть с места.

Но даже без слезы Калиана, Аустин, словно призрак, в один момент оказался перед ним.

— Эй, Кип! Куда ты собрался?

От этих слов, Кип вздрогнул и упер руки в бока.

— Мне надо отлить.

— Тц. Давай быстро!

Кип кивнул и пошел дальше.

Только когда он выбрался из лагеря, Кип позволил себе расстегнуть пояс.

— Ух. Как гора с плеч.

Кип закрыл глаза и задрожал. Вдруг он нахмурился.

«Что это за звук?»

Очень тихий, но знакомый звук.

Он торопливо застегнул штаны и направился в сторону равнины.

Затем он увидел карету, которая быстро ехала вдоль дороги.

— Карета?

Довольно необычно, что карета появилась в месте, где только что закончилось сражение.

Вытирая руки об штаны, он побежал в сторону лагеря.

— Заместитель командира отряда.

— Что такое? – устало отозвался Аустин, перетаскивающий очередной мешок с провизией.

Кип сказал очень тихо, почти шепотом.

— Приближается карета.

— Карета?

Слова, которые он никак не ожидал услышать.

Аустин поставил мешок с едой и направился к входу в лагерь.

Кип быстро последовал за ним.

Солдаты на входе уже убрали заграждение и настороженно стояли, наблюдая за быстро приближающейся каретой.

Аустин нахмурился.

«Почему так неожиданно…»

Пока он раздумывал, карета уже приблизилась к входу.

— Ха? Этот флаг…

Когда карета подъехала ближе, они разглядели маленький флаг на ее крыше.

Очень знакомый флаг.

Кип, стоявший рядом, нахмурился.

— Разве это не символ барона Тэйта? Символ командира корпуса Аарона Тэйта.

— Это он. Я уверен, – кивнул Аустин.

Невозможно было не знать символа семьи, если ты был солдатом седьмого корпуса.

— Может, командир корпуса?

Аустин покачал головой.

«Командир корпуса больше наслаждается ездой на лошади, нежели поездкой в карете. Более того, не может быть, чтобы командир лично ехал бы вот так, без всякой защиты».

Тогда остается только одно.

«Это значит, что в ней едет кто-то из семьи Тэйта…»

Кто бы это ни был, его сложно было понять в данной ситуации.

«Есть какая-то причина, по которой сюда могут явиться леди или мадам?»

Однако, порывшись в памяти, он не смог найти явной причины.

Тем временем карета остановилась перед входом.

Пурррр.

Всхрапнув, лошади остановились на месте.

Аустин и Кип смотрели на дверь кареты с довольно нервным выражением.

Кииг.

Скрипнув деревом, дверца открылась.

Первой, кто появилась перед солдатами, была Джейн.

Она скромно встала рядом с дверью.

За ней показался Уолтер.

Слабо улыбнувшись, он осмотрел вход в лагерь.

«Глаза и вид охраны вызывает уважение».

Он чувствовал, что все слухи насчет этой битвы, были правдой.

Затем из кареты показалась Мэри.

Уолтер быстро подхватил ее руку и вежливо позволил ей сойти на землю.

Очень элегантное и красивое движение.

Аустин и Кип, молча наблюдали за происходящим с широко раскрытыми глазами.

«Леди!»

«Это леди Мэри!»

В их лагере появилась дочь барона Тэйта.

Очень нелегкое чувство. Словно что-то уже случилось.

Затем Мэри, ярко улыбнувшись, подошла ближе.

— Очень приятно познакомиться. Ты знаешь кто я?

— Да. Миледи.

Аустин и Кип поклонились.

Мэри улыбнулась еще ярче и замахала руками.

— Я приехала, чтобы встретиться с дядей Роуз.

— Д-дядей Роуз…

Их способность к обработке информации на мгновение остановилась.

Мэри недовольно надула губы.

— Командир взвода. Я говорю о мистере Гейле.

— Ах! Командир взвода.

Аустин и Кип наконец поняли, о ком идет речь, и поспешно закивали.

Позади них раздался тихий голос.

— Что случилось?

Владельцем голоса был Роан.

Перетаскивая провизию в лагерь, он заметил карету перед входом и тоже пришел посмотреть.

Из-за ран, оставленных Вайолин, ему пришлось снять верхнюю одежду и замотать всю грудь бинтами.

К тому же, он немного помылся, и вода еще не успела высохнуть.

Из-за нескончаемых тренировок, упражнений и сражений, его тело было неплохо сложено, а кожа приобрела приятный цвет.

Он тренировался лучшими методами, которые будут разработаны только спустя 20 лет, и поэтому его кости и мышцы были хорошо натренированы. Он стал немного выше, баланс его тела улучшился.

Коротко говоря, его тело было до того хорошо сложено, что, увидев его впервые, можно лишиться дара речи.

Ко всему прочему, капли воды, стекающие с его взъерошенных волос, придавали ему еще более дикий вид.

«Он крутой».

Даже Аустин и Кип таращились на него с открытыми ртами.

То же самое происходило с Уолтером и Мэри.

«Чувство, что он превосходит людей», – подумал Уолтер.

«Ч-что это? Он такой дикий, но в то же время кажется, он чем-то сильно опечален», – подумала Мэри.

«Господи. Как здорово!»

Последние мысли принадлежали Джейн.

Роан был очень измотан и морально, и физически из-за смерти Ландера и битвы с Вайолин.

Это тоже создавало вокруг него странную атмосферу.

Печаль и смертельная усталость.

«Словно на его плечах лежит вся тяжесть этого мира».

Глаза Мэри сверкали.

Она не знала, что Роан был просто истощен, и его глаза уже отдались этому чувству.

Роан прошел мимо Аустина и Кипа и остановился перед Мэри и Уолтером.

— Я адъютант пятого класса из взвода Роуз. Что произошло?

Только после его слов, Мэри взяла себя в руки и улыбнулась.

— Я Мэри Тэйт. Я пришла навестить дядю Гейла.

— Ах… - Роан медленно поклонился.

«Значит, это дочь командующего Аарона».

Теперь, кажется, он понял, почему Аарон так дорожил ею.

«Она очень милая».

Он подал рукой знак охранникам.

Срр.

Деревянную ограду, загораживающую вход в лагерь, оттащили в сторону.

— Я провожу вас.

Мэри кивнула.

— Пожалуйста.

Чистый и вежливый голос.

Роан слабо кивнул и провел их в лагерь, шагая впереди.

Следом за ним шли Уолтер, Мэри и Джейн.

Как только они вошли внутрь лагеря, солдаты, увидев девушку, побросали свои дела и начали собираться вокруг.

— Ха? Это леди.

— Это леди Мэри.

— Что она делает здесь?

Узнав ее, все махали руками или кланялись.

«Похоже, она пользуется популярностью у солдат».

Это значило, что у нее неплохой характер.

«Я определенно выбрал хорошего человека».

Пока Уолтер размышлял об этом, Роан остановился. Послышался грубый голос.

— Леди!

Широко улыбаясь, к ним шел мужчина средних лет.

Это был Гейл, которого Мэри называла дядей.

— Дядя!

— Мэри тоже ярко улыбнувшись, замахала рукой.

Взявшись за руки, тепло приветствовали друг друга.

Потом Мэри запоздало указала на Уолтера.

— Это Уолтер. Уолтер Оуэлс.

— Я Гейл, командующий взводом Роуз, принадлежащим седьмому корпусу.

Гейл низко поклонился.

Он был знаком с Мэри с тех пор, как она была ребенком, и поэтому мог говорить с ней без церемоний, но в случае с Уолтером все было иначе.

Возраст и звание совершенно ничего не значили перед статусом.

— Я Уолтер Оуэлс.

Уолтер тоже умел вести себя обходительно.

После короткого приветствия, Гейл посмотрел на Мэри.

— Но почему вы решили приехать сюда?

— Ах…

После его слов, Мэри, бросив взгляд на Уолтера, тихо ответила.

— Говорят, во взводе есть человек, который придумал всю эту замечательную стратегию битвы в Слэне. Я хочу встретиться с ним. Кто это? Может это вы, дядя Роуз? Или может дядя из взвода Черной Птицы? Или один из адъютантов?

Говоря о "дяде из взвода Черной Птицы", она имела в виду командира Джефферсона.

Закончив говорить, она неотрывно посмотрела на Гейла, затаив дыхание.

В ее взгляде была просьба отвечать скорее.

Гейл ярко улыбнулся и ответил.

— Нет надобности искать этого парня. Вы уже с ним познакомились.

— Ха? Мы уже встретили его?

— Да, – коротко ответил Гейл и указал на Роана, стоявшего рядом.

— Этот парнишка распланировал всю стратегию.

Бум.

В это мгновение глаза Мэри и Уолтера округлились.

На их лицах было выражение, словно кто-то стукнул их по голове.

— Я Роан, адъютант пятого класса из взвода Роуз, – Роан поклонился со спокойным видом.

«Этот человек разработал всю эту невероятную стратегию?»

Мэри пристально смотрела в лицо Роана.

Однако не было похоже, что она о чем-то размышляет.

«Ох, точно! Был еще один».

Мэри попыталась успокоиться и снова посмотрела на Гейла.

— Есть еще один человек, с кем я хотела бы встретиться.

— Конечно.

— Говорят, что одному из солдат удалось убить командующего войском орков – Вайолин. Где этот человек?

Гейл ярко улыбнулся и ответил.

— С этим человеком вы тоже уже встречались.

— Что? Его мы тоже встречали?

Мэри удивленно огляделась вокруг себя.

Уолтер сделал то же самое.

Гейл положил руку на плечо Роана.

— Этот парень – тот, кто достал голову Вайолин.

Бум.

На этот раз их глаза округлились до невозможности.

Они стояли и молча разглядывали Роана с открытыми ртами.

С другой стороны, Роан, снова кивнув, спокойно ответил.

— Я Роан, адъютант пятого класса из взвода Роуз.

— Уоо.

Мэри издала странный звук.

Она смотрела на Роана и не могла поверить.

Уолтер выглядел точно так же.

«Тот, кто разработал стратегию битвы и тот, кто перерезал шею Вайолин – был одним и тем же человеком?»

Такого слуха она не слышала.

Битва закончилась недавно, подробной и точной информации о ней еще не было.

Роан улыбнулся, заметив направленные на него взгляды.

Он посмотрел на Гейла и пожал плечами.

«С этого момента, такие вещи будут случаться довольно часто», – рассмеявшись, подумал Гейл.

Роан снова повернулся к Уолтеру и Мэри.

Он не мог заводить с ними разговор, когда ему хотелось, поэтому он просто переводил взгляд с одного лица на другое.

Через некоторое время Уолтер, собравшись с мыслями, протянул руку.

— Я Уолтер Оуэлс.

Роан пожал его ладонь и поклонился.

— Роан.

Только теперь они начали знакомиться.

— Мэри.

Мэри тоже взяла себя в руки. Но на ее лице все еще оставалось удивленное выражение.

«Как-то неожиданно».

У нее в голове уже возник образ человека после того, как она наслушалась рассказов.

«Я думала, мужчина, придумавший стратегию, будет дядей средних лет, с длинной бородой, а у того, кто убил Вайолин, будет огромное тело, и выглядеть он будет как один из этих горных бандитов».

Обе эти догадки оказались неверными.

Нет, прежде всего, она даже не ожидала, что они могут оказаться одним и тем же человеком.

Затем послышался голос Гейла.

— Давайте не будем просто стоять снаружи и зайдем внутрь.

— А? Да. Точно.

Мэри не смогла оторвать взгляда от Роана, даже когда начала кивать.

Уолтер тоже не сводил с него глаз.

На Джейн, которая стояла позади, Роан произвел такое же впечатление.

«Он действительно приятный юноша».

Но конечно, одна Джейн думала о посторонних вещах.

*****

Гейл провел Мэри, Уолтера и Джейн в свою палатку.

И, конечно же, Роан тоже шел с ними, поскольку он был целью их визита.

Как только Уолтер уселся на стул, он начал закидывать Роана вопросами.

— Для начала, поговорим о стратегиях, которые вы осуществили в этой битве?

— Да. Конечно.

Роан рассказывал о ходе битвы, стратегии и контрмерах, которые они приняли, когда все пошло не так, как он рассчитывал.

Уолтер кивал с серьезным видом, иногда восклицая, но всегда показывал чистосердечную реакцию.

— Значит, ты говоришь, что принял контрмеры, когда они выбрались из леса?

— Да. Верно.

— Ммм.

Уолтер задумчиво дотронулся до подбородка и погрузился в размышления.

Через некоторое время он посмотрел на Роана и осторожно произнес:

— Но знаешь. Я понимаю, что твоя стратегия хороша, но у меня есть некоторые сомнения насчет нее.

— Я выслушаю ваши сомнения.

— Во-первых, в этом регионе люди используют лес Ритен, как главный маршрут для передвижений, хотя есть также и ущелье горы Флэм, верно?

— Верно.

— Что, если бы вы не тронули бочки с маслом, и войско Вайолин пошло через лес. Тогда вы могли расположить укрепление из повозок на востоке леса Ритен и этим отрезать им путь к выходу?

Уолтер пристально смотрел в глаза Роану.

— Ты сказал, что вам не хватало масла, но я думаю, что если бы вы подожгли только западный выход из леса, этого могло быть достаточно, чтобы накрыть огнем все вражеское войско.

Роан молчал, так как у него не было права говорить без разрешения.

Уолтер слабо улыбнулся и подал знак рукой.

— Все нормально. Расскажи мне, что ты думаешь по этому поводу.

После этих слов, Роан сказал очень тихим голосом:

— Это стратегия, над которой можно долго размышлять. Однако лес Ритен не настолько велик, чтобы вместить в себя 2000 воинов. Следовательно, чтобы нанести войску Вайолин сокрушительный удар, от нас требовалось поджечь лес, как только враги зайдут в него. Для этого нам бы пришлось заранее разлить масло в его западной части.

Чистый и полный силы голос.

Роан продолжал говорить:

— Однако масло в нашем распоряжении было очень дешевым и низкокачественным. Поэтому оно имело резкий, неприятный запах. Было очевидно, что если мы разольем масло на западном входе в лес, лопусы остановятся, почуяв его запах. И они действительно сильно отреагировали на бочки с маслом в этой битве.

Лопусы были монстрами более близкими к волкам или собакам, нежели к лошадям.

У них был очень острый нюх.

— Ах…

Уолтер тихо воскликнул.

Определенно, лопусы были способны учуять запах дешевого масла.

Он стукнул пальцем по краю стола.

— Точно. Я мыслил слишком узко. Сегодня я узнал от тебя кое-что новое, – честно признался он.

Роан был удивлен.

«Знаю я хоть одного знатного человека, похожего на него?»

Он слышал, что Уолтер был одним из учеников главы рыцарей в академии Пэйвор. Он жил в роскошном доме, хорошо выглядел и имел приятный характер.

«Я точно знаю семью Оуэлсов, но почему я не могу ничего вспомнить про Уолтера?»

Если он действительно был таким человеком, Роан должен был запомнить его, однако в его воспоминаниях не было человека по имени Уолтер Оуэлс.

Этому могло быть две причины.

«Он прожил бесполезную жизнь…»

Роан повернулся, чтобы лучше рассмотреть лицо Уолтера.

«Или же он умер раньше, чем раскрылись его способности».

Сейчас, когда он видел лицо Уолтера перед собой, ему казалось, что дело именно в последнем.

«Теперь я понимаю, что в этом мире погибло огромное количество неизвестных мне гениев…»

Помимо тех, которым удалось достичь огромных успехов, были еще гении, умершие перед тем, как их талант дал плоды.

«Кроме одаренных людей, известных мне из прошлого, я должен найти тех, о которых не знал раньше».

Важно использовать воспоминания из будущего, но не менее важным было начать строительство нового будущего собственными стараниями.

Пока он думал об этом, раздался голос Уолтера:

— И еще одно. Насчет ловушек перед укреплением из повозок.

— Да. Мы выкопали несколько ям в земле и наполнили их песком и водой.

— Да, верно. Вы точно догадались, в каком месте они пройдут. Тогда можно было просто выложить дно ямы острыми кусками металла или копьями. Это могло быть более эффективным, чем засыпать ее песком? Как думаешь?

После этих слов лицо Роана приобрело удивленное выражение. Затем он слабо улыбнулся.

— О таком я даже не думал. Я лишь собирался лишить лопусов возможности передвигаться, но никак не думал о том, чтобы наносить им вред самой ловушкой.

Он склонил голову.

— На этот раз я научился очень многому.

— Правда? В этот раз я был на шаг впереди? Хахаха.

Уолтер счастливо рассмеялся.

Лица Гейла и Мэри, которые стояли рядом с ним, изменились странным образом.

«Я хорошо знаю о способностях Роана, но мистер Уолтер тоже поражает своей сообразительностью уже в столь молодом возрасте», – думал Гейл.

Но мысли Мэри были совершенно другими.

«Чему здесь вообще радоваться?»

Она совершенно не разбиралась во всей этой стратегии и ничего не понимала из того, о чем они говорили.

«Если вам приходится сделать это, и после этого выйдет так. Чего в этом смешного? Все же…»

Мэри посмотрела в сторону Уолтера.

«Если Уолтеру это нравится, значит и мне тоже».

На ее лице сама собой проступила улыбка.

Роан и Уолтер продолжали обсуждать стратегию и различные тактики еще довольно долгое время. Они разговаривали настолько долго, что даже Гейл, который десятки лет странствовал по полям сражений, успел устать.

Уолтер хлопнул.

Хлоп.

— Сегодняшняя беседа была очень полезной. Я много узнал и многое понял.

— Я тоже многое узнал от вас.

Роан поклонился.

Уолтер посмотрел на Роана и сказал с сожалением:

— На самом деле, когда наш разговор закончится, я хотел сразиться с тобой. Я хотел оценить, на что способен тот, кто своими руками перерезал глотку Вайолин. Но…

Он указал на грудь Роана, замотанную бинтами.

— Я не могу сражаться с раненным человеком. Поэтому…

Уолтер снял со своей одежды небольшой значок.

— Когда полностью поправишься, приходи в академию Пэйвор и найди меня. Тогда и проверим наши способности.

Ему не удалось до конца укротить свое чувство конкуренции.

Лицо Мэри, стоявшей рядом с ним, приняло удивленное выражение.

— Этот значок дают ученику академии. Разве ты можешь просто так отдать его любому?

После этих слов Уолтер покачал головой.

— Не любому, и я не просто так его отдаю. Я отдаю его человеку, у которого определенно есть навыки.

Он протянул значок Роану.

Взглянув на мгновение в глаза Уолтеру, Роан забрал значок.

— Я приду.

— Буду тебя ждать.

Ярко улыбнувшись, Уолтер поднялся.

Он помахал рукой Гейлу.

— Прошу прощения, что приехал так внезапно, когда вы все еще были заняты.

Вместо ответа, Гейл просто улыбнулся.

Мэри поднялась со стула и моргнула.

— Ты закончил?

— Да. Я закончил.

— Тогда, мы можем идти, верно?

— Ага.

После его слов, на лице Мэри расцвела улыбка.

Разговоры о стратегиях и тактиках были слишком скучными.

Затем послышался голос Гейла.

— Может, мне следует проводить вас до замка Ипен?

Мэри обрадовалась.

— Правда? Очень хорошо. Даже если бы вы не…

Тут в разговор встрял Уолтер.

— Нет. Все в порядке.

Он помахал рукой, переводя взгляд с Роана на Гейла.

— Вы все еще не закончили свои дела. Я не могу лишать вас солдат ради этих глупостей.

Действительно, его поведение было достойно ученика главы рыцарей.

Гейл слегка поклонился.

— Благодарю за понимание.

Слушая их разговор, Мэри надула губы.

— Я одна чувствую себя испорченным ребенком. Мне тоже не нужны охранники.

Уолтер посмотрел на нее и ухмыльнулся, а затем направился к выходу из палатки.

Гейл, Роан и остальные адъютанты пошли следом и проводили их.

Перед тем как уехать, Мэри, бросив взгляд на Уолтера, сказала тихо, так, чтобы могли слышать только Гейл и Роан.

— Дядя Роуз. И Роан.

Сладкий голос.

— Вы хорошо справились. Спасибо вам.

Она подмигнула и забралась в карету.

Уолтер пожал плечами, словно спрашивая, что произошло, но Гейл и Роан ничего не сказали.

Уолтер причмокнул губами, и со сдержанным видом вошел в карету, пропустив перед собой Джейн.

Хииинг.

Заржали лошади, и карета пришла в движение.

Гейл, Роан и адъютанты стояли на входе в лагерь, до тех пор, пока она не скрылась из виду.

— Фуф. Так или иначе, все закончилось без происшествий, – с некоторым облегчением произнес Гейл.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— В любом случае, похоже, теперь ты со временем станешь более известным. Слухи о сражении в Слэн уже начали расходиться по королевству.

Роан лишь улыбнулся, услышав слова Гейла.

— Если так будет продолжаться, сам граф может явиться, чтобы посмотреть на тебя, – со смехом сказал он, хлопнув Роана по плечу.

Затем Роан, немного склонившись, тихо сказал.

— Командир взвода Гейл.

— Ха? У тебя есть, что сказать?

— Да, – последовал короткий ответ.

Склонив голову набок, Гейл снова спросил.

— Что такое?

С трудом набрав воздуха в легкие, Роан сказал.

— Я бы хотел уйти в отставку на время.

*****

— Ты точно собираешься вернуться?

Гейл снова спросил его, хотя знал, что ему не следовало этого делать.

— Конечно.

Роан уже несколько десятков раз отвечал на этот вопрос.

Они вдвоем стояли перед кабинетом Аарона, в штабе седьмого корпуса.

Гейл вздохнул.

«Когда я услышал в первый раз, что он подает в отставку, у меня чуть сердце не упало».

Поэтому, позабыв о своем звании командира взвода, он схватил Роана перед всеми солдатами и поднял шум.

«Что ж, хотя суматоха, которую устроил 12 отряд, была еще более потрясающей».

Они хватали Роана за ноги и говорили, что никогда его не отпустят.

Даже Крис встал на сторону членов отряда, перед тем как уехать в Миллер.

Роану пришлось 4 дня убеждать солдат своего отряда в том, что он вернется после того как закончит свои дела.

Он повторял это десятки, сотни раз. И только после этого солдаты с неохотой позволили ему уйти.

Гейл тоже убедился в том, что Роан вернется, даже заставил его пообещать. Лишь тогда он отправил Аарону заявление об отставке.

«Он уже 7 раз возвращал их?»

Аарон возвращал каждое посланное ему заявление.

И наконец, когда они отправили восьмое, им пришел ответ.

<Приходите в штаб корпуса.>

Гейл и Роан смотрели на плотно закрытую дверь кабинета.

— Зайдем?

Роан кивнул.

Киииг.

Массивная деревянная дверь отворилась с громким скрипом.

Как только они вошли в кабинет, Аарон, расхаживая из стороны в сторону, повернул голову к Роану.

Жесткое выражение лица, странный взгляд.

Он подошел к Роану.

«Угх. Он злится?»

Гейл, стоя рядом с Роаном, отошел на шаг в сторону.

Тем временем, Аарон, остановившись перед Роаном, спросил с непроницаемым лицом.

— Ты ведь действительно собираешься вернуться, верно?

Роан еще раз повторил то, что он уже сотню раз говорил Гейлу и 12 отряду.

— Конечно.

— Хорошо. Тогда пусть будет по-твоему.

Аарон неожиданно согласился.

Он развернулся и подошел к своему столу, а затем снова повернулся к Роану.

— Ты ведь действительно вернешься? – задал он все тот же вопрос.

Вместо ответа, Роан кивнул.

Аарон тяжело выдохнул и уселся за стол.

Он развернул заявление об отставке и взял перо.

«Если я сейчас подпишу это, Роан уйдет».

Аарон закусил губу.

Он не был ни штабным офицером, ни командиром взвода.

Простой адъютант пятого класса просил у него отпуск.

И причина для этого тоже была ясно видна.

«Не стало одного из его родственников на юге королевства...»

Более того, это был рядовой случай, когда даже обычный солдат, званием ниже адъютанта мог попросить отпуск.

Каждый случай рассматривался отдельно, но обычный копьеносец в лучшем случае мог уйти в отставку на один год.

Даже так, это не имело большого значения для корпуса, потому что во время отпуска они все равно не получали жалование.

Несмотря на все это, Аарон не мог подписать заявление так просто.

Он мог поменять решение и вовсе отойти от военных дел. Но больше всего Аарону не нравилась мысль о том, что Роан может перевестись в другой корпус.

Конечно, подобное происходило не часто.

За время службы в своем корпусе, у солдата появлялись друзья, заботы и отношения. Он не мог просто занять место в другом взводе, когда ему вздумается.

«Однако, с взводами, класс которых выше нашего, все будет по-другому».

Взводы высшего класса смогут шантажировать Роана. Нет, даже в среднем или низшем классе смогут найти подход к новобранцу, к тому же в отставке.

Что бы там ни было, Аарон волновался, что Роан уйдет из его рук.

«Главное, что в западном регионе уже поднялся шум, благодаря разным слухам».

После битвы в Слэне прошла уже половина месяца.

Когда поле битвы было расчищено, солдаты, возвратившиеся из взводов Роуз и Черной Птицы, продолжили обсуждать успехи Роана.

И даже если бы они этого не делали, похоже, что слухи о солдате, придумавшем невероятную стратегию боя и в то же время, лично уничтожившем Вайолин, разносились путешественниками по всему региону.

Теперь же с помощью самих солдат, слухи расползались по королевству еще быстрее, приобретая все более неопределенные очертания.

«Он выскочил из моего кармана быстрее, чем я рассчитывал».

Аарон, конечно, не думал, что сможет скрывать этот козырь в своем кармане вечно.

Но, по крайней мере он хотел еще сильнее удостовериться в том, что Роан останется рядом с ним, перед тем как он уйдет из полка.

«Я даже не могу получить ответ от Виконта Реила Бэйкера…»

Аарон глубоко вздохнул.

«Верно. Когда он вернется, будет лучше, если мы будем находиться подальше от этого региона».

Теперь, когда все складывалось таким образом, было бы неплохо немного отдалиться от людей, которые могут проявить к нему интерес.

Чирк.

Кончик пера задвигался по бумаге.

Поставив подпись, Аарон медленно выдохнул.

Затем он пристально посмотрел в глаза Роану.

— Ты действительно… Нет. Как много, по-твоему, пройдет времени, прежде чем ты сможешь вернуться?

Южная часть была довольно далеко.

Она была почти на противоположном конце королевства от замка Ипен.

Не было ни единого способа добраться туда быстро.

После слов Аарона, Роан ответил без колебаний.

— Один месяц в лучшем, и три месяца в худшем случае.

Аарон кивнул.

— Не забудь, что обещание для солдата – важнее его собственной жизни.

— Да. Я запомню, – ярко улыбнувшись, Роан поклонился.

Аарон подошел к Роану, протянул ему разрешение на отставку и хлопнул его по плечу.

— Желаю тебе добраться в целости. И вернуться, конечно, тоже.

— Да. Спасибо.

Роан поклонился.

Аарон снова вернулся к своему креслу.

— Ах! И у меня есть еще один подарок для тебя.

— Подарок? – переспросил Роан.

Аарон кивнул.

— Да. Но он все еще не готов. Так что, ты получишь его, когда вернешься.

— Понял, – без лишних расспросов, Роан снова поклонился.

Аарон посмотрел на бумагу в руке Роана и пожал ему руку.

— Теперь ты свободен. Можешь идти.

Аарон пытался не показывать этого, но на его лице все равно проступило нежелание.

Гейл и Роан коротко отдали честь и вышли из кабинета.

Аарон, оставшись в одиночестве, посмотрел на другие бумаги, и смахнул их на край стола.

— Фуф, – он медленно вздохнул.

«Я дал Роану увольнительную…»

Теперь ему лишь оставалось ждать его возвращения.

Он стоил этого ожидания.

«Ему удалось произвести впечатление даже на старшего сына семьи Оуэлсов».

Мэри и Уолтер, приехавшие на его день рождения.

Они вдвоем, и особенно Уолтер, без умолку хвалили Роана, все время, пока оставались в замке Ипен.

«Если я перетяну Роана на свою сторону, а Мэри не упустит Уолтера…»

На губах Аарона появилась улыбка.

«Забавно даже представить».

Он погрузился в кресло и закрыл глаза.

Он хотел еще немного насладиться этой счастливой мыслью.

*****

— Я же сказал вам, не нужно меня провожать.

— Нет. Только до входа в замок. Мы дойдем с вами только до входа.

Много мужчин шли вместе вдоль улицы.

Прохожие, узнавая их, останавливались и махали руками.

Но, точнее говоря, их внимание больше принадлежало одному юноше, который шел впереди.

— Ха! Мистер Роан! Куда вы идете?

— Битва Слэн была лучшей!

— Берите любой из фруктов!

Юноша, которому доставалось все внимание окружающих.

Это был Роан, начинающий свое долгое путешествие на юг.

И, конечно, все солдаты 12 отряда были рядом с ним.

— Теперь вам действительно пора, – остановившись напротив входа в крепость, Роан помахал рукой.

Аустин и остальные члены отряда отдали честь.

— Мы будем ждать вас здесь с первого месяца.

— И если вы не вернетесь, мы останемся стоять на этом самом месте, пока не окаменеем.

— Счастливого пути!

Взгляды солдат были твердыми и горячими.

«Не волнуйтесь. Я точно вернусь. Только так я и могу поступить».

Роан взглянул на лица солдат и направился в сторону от замка.

«Если мое будущее лежит в регионе Поттера, то это место – моя точка опоры».

Он должен был вернуться в замок Бэно по многим причинам.

Роан начал вкладывать силу в каждый свой шаг.

«Я наконец отправляюсь в регион Поттера».

Один из его самых ранних планов, который пришел ему в голову в тот день, когда он вернулся в прошлое.

«Но перед этим…»

Было еще одно место, которое он хотел навестить.

Его первый пункт назначения находился на юго-востоке.

Он шел почти четверть дня пока, наконец, не увидел вдалеке небольшую деревню.

Роан прошел через ворота, ведущие в деревню, и остановился напротив одного из домов, рядом с большим деревом.

Тук. Тук. Тук.

— Кто вы?

После того как он постучал в старую, неприглядную дверь, через некоторое время на порог вышла хрупкая женщина средних лет.

Роан поклонился.

— Я адъютант пятого класса из взвода Роуз. Я был командиром вашего сына.

— Ах… - женщина издала тихий возглас.

Роану не хватало сил поднять на нее взгляд.

— Я не смог спасти вашего сына. Я был слишком слаб. Мне жаль.

Визит, который никак не относился к его путешествию.

Место, куда он пришел, было родной деревней Ландера.

Всхлип.

Женщина плакала, не издавая не единого звука. Затем она вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Я мать Ландера.

В конце ее голос дрогнул.

— Не кланяйтесь так, пожалуйста, – она взяла Роана за голову и подняла его лицо.

— Во время своей последней увольнительной Ландер много говорил о вас. Что вы по-настоящему потрясающий человек. Мне было очень интересно, кто вы такой, жаль, что мы повстречались таким образом.

У Роана не получалось выдавить из себя ни слова.

Он посмотрел в лицо этой женщины и затем достал небольшую сумку.

— Это никак не сможет облегчить ваше горе…

— Мне не нужны деньги. Я уже достаточно получила.

Отвернувшись от Роана, женщина покачала головой.

В ее глазах стояли слезы.

— Кажется, Ландер был среди очень хороших людей. Многие из них навещали меня и приходили из замка Бэно.

— Из взвода Роуз?

— Да. Меня навещал командир взвода, и солдаты 12 отряда тоже приходили сказать, что Ландер был их другом. Они приходили каждый раз, когда у них появлялась такая возможность, и помогали мне по хозяйству. Они очень добрые люди.

После этих слов Роан замолчал.

«Они жертвовали ради этого своим свободным временем? Они действительно очень хорошие парни».

Он испытал чувство благодарности Гейлу и своему отряду.

«С этими людьми я хочу остаться на всю жизнь».

Талант и способности – были важными вещами, но не меньше этого ему были нужны хорошие, воспитанные люди.

Роан взял женщину за руки.

— Ландер был прекрасным солдатом и союзником. Вы вырастили по-настоящему удивительного сына.

После его слов, женщина с трудом улыбнулась.

— Его признал адъютант, которым он всегда восхищался, Ландеру бы тоже понравились эти слова. Всхлип.

Она опустила лицо на руки Роана.

Роан стиснул зубы, почувствовав как на тыльную сторону его ладони, одна за другой, падают горячие слезы.

«Я должен стать сильнее. Лишь тогда…»

Решимость появлялась в его взгляде.

Слезы матери, потерявшей сына, тронули его.

Неопределенность в его сердце, при мысли, что он наконец идет на юг, сменилась уверенностью.

Сегодня в этот момент, Роан снова почувствовал, что у него есть еще много незавершенных дел.

*****

После теплого приема матерью Ландера, Роан начал свое настоящее путешествие.

На данный момент он вышел к рыбацкой деревне Пиерр, которая располагалась на озере Поскин и была довольно большой деревней.

Озеро Поскин было самым большим озером на континенте, его размер был чуть меньше самого королевства Ринз.

Центр этого озера – был центром альянсов Ринз, Истел, Диес, Аимас, которые разместились вокруг его берега.

«Но сейчас они еще не способны использовать это озеро должным образом».

Покачав головой, Роан взглянул на тянущуюся до горизонта спокойную гладь озера.

«Сейчас они лишь построили рыбацкую деревню вдоль берега и ловят в нем рыбу».

Не только королевство Ринз, но даже другие королевства, которые тоже граничат с озером, оставили его в покое.

Из-за того что озеро было очень большим, в нем водилось много странных, неизвестных никому монстров.

В рыбацкой деревне работа рыбака была единственным выбором для ее жителей.

«Через 10 лет, когда 4 королевства начнут борьбу за власть над этим озером, прольется много крови».

Горькая улыбка появилась на его лице.

«Тем, кому удастся завоевать эту территорию, станет пират король Бек, которого называют белой акулой».

Раньше он служил во флоте королевства Аимас, но затем он бежал и стал пиратом.

Он использовал свои выдающиеся навыки в навигации и всю свою боевую мощь, чтобы завоевать озеро Поскин. Однако он не успокоился после этой победы и начал нападать и грабить ближайшие города и деревни.

«Четыре королевства объединили свои флотилии, чтобы взять происходящее под контроль, но все было бесполезно».

Роан глубоко вздохнул.

«Я не могу позволить такому жестокому человеку завладеть озером Поскин и в этой жизни».

Он собирался взять озеро под свой контроль быстрее всех остальных.

«Озеро Поскин – одно из самых важных мест в моих планах».

Однако была большая проблема.

«Нет подходящего человека».

В королевстве Ринз не появлялось ни одного человека, кто имел бы талант в этой области.

Даже выдающийся гений стратегии – Ян Филипс, не смог отыскать и назначить сильного и опытного моряка.

«В этой жизни я сделаю это сам».

Роан собирался сделать то, что не удалось даже Яну.

Для начала нужно было найти корабль и продолжить свое путешествие по воде.

«Это будет чем-то, чего никто раньше не пробовал».

До этого никто даже не думал о том, чтобы уплывать на корабле далеко от берега.

Он подошел к деревне Буду, которая находилась южнее деревни Пиерр.

На берегу озера было много рыбацких лодок самых разных размеров. Рядом с некоторыми из них возились рыбаки.

Роан подошел к тому, кто выглядел более мужественно и осторожно спросил.

— Вы можете помочь мне добраться до региона Поттера?

Ответ последовал моментально.

— Не говори глупостей!

Повернувшись к нему, мужчина рассмеялся.

Роан горько улыбнулся и подошел к другому человеку.

Но все рыбаки одинаково реагировали на его просьбу.

— Ты сумасшедший?

— Если ты не псих, возвращайся обратно на землю. Это самое безопасное место.

— Дашь мне много денег? Хехехе. Во дает. Если у тебя столько денег, почему ты просто не поедешь на карете?

— Не говори мне этой фигни насчет денег.

Все с сарказмом отвечали ему, качая головами.

В самых серьезных случаях, Роана ругали или даже пытались ударить.

— Ты хочешь, чтобы мы с тобой вдвоем померли!

— Никогда не знаешь, где появится монстр! Хочешь умереть? Пожалуйста, только не надо брать меня с собой!

От громких криков у него начинало звенеть в ушах.

Однако Роан не мог сдаться.

Он бродил вокруг Буду, рынка и ближайшего города в течение четырех дней, пытаясь найти того, кто согласится доставить его на своем судне.

Но даже после всех его стараний, никто не ответил на его просьбу.

— Фуф. Теперь мне действительно придется идти по суше?

Роан сидел на берегу и смотрел на голубую воду.

Озеро было спокойным и тихим.

Тут раздался тихий голос.

— Эй.

Роан повернулся туда, откуда послышался голос.

Владельцем голоса был юноша, на вид того же возраста, что и сам Роан.

Он был худым и очень костлявым. Юноша неуклюже улыбнулся и сказал:

— Насчет путешествия в регион Поттера. Может я смогу помочь?

После его слов, Роан поднялся на ноги.

— Конечно, – ответил он взволнованным голосом.

Увидев реакцию Роана, юноша немного смутился.

Почесав затылок, он осторожно сказал:

— Но я научился управлять кораблем всего месяц назад… Это важно?

— Ну коне… - Роан, уже было начав отвечать, осекся.

«Один месяц?»

Его взгляд был направлен на озеро Поскин.

Ему показалось, будто по спокойной глади озера прошла тревожная рябь.

Озеро Поскин было самым большим на континенте.

Оно тянулось вперед до самого горизонта. И нередко на его просторах дул сильный ветер, поднимая огромные волны.

Дэйв вырос в деревне Пиерр и с самых малых лет ни на шаг не отходил от своего отца. Его отец работал рыбаком, и поэтому озеро стало для Дэйва вторым домом.

Он посмотрел на голубую черту горизонта вдали и вспомнил о своей мечте.

«Однажды, я покорю это озеро. Я буду плавать там, где захочу».

Но он уже стал юношей, а мечта так и осталась мечтой.

«Деньги и солдаты. Мне нужен корабль, который не развалится после первой же встречи с монстром и солдаты, которые смогут сразиться с этими монстрами».

Но два месяца назад умер его отец.

После смерти он оставил сыну старый дом и немного ценностей.

Дэйв потратил все богатства отца на то, чтобы починить и укрепить их старое судно. Поэтому теперь его нельзя было назвать обычным рыбацким судном.

«Но до хорошего корабля ему все еще далеко».

Корабль, который он себе представлял, сильно отличался от того, что он имел сейчас.

Ему требовалось намного больше денег.

«Однажды…»

И пока он вынашивал свою мечту, появился Роан. Он искал корабль на одной из улиц Буду, на рынке.

«Если я доставлю его в регион Поттера, он заплатит мне много денег?»

Довольно интересная история.

Так он заработает намного больше денег, чем ловлей рыбы на берегу.

Для остальных такое предложение было абсурдом, который к тому же мог стоить им жизни, но для него это была возможность исполнить мечту.

Более того, у него был способ, чтобы добраться до региона Поттера.

«Ни к чему пересекать озеро».

Хорошенько все обдумав, Дэйв направился к Роану.

— Эй. Насчет путешествия в регион Поттера. Могу я помочь?

*****

«Как необычно».

Роан посмотрел на корабль, и на его губах появилась странная улыбка.

<Корабль Флангтэк.>

Форма корабля Дэйва не походила ни на одно из судов, которые он видел раньше.

«Такое чувство, словно он парит над водой?»

К счастью, команда корабля казалась довольно опытной.

Дэйв подошел к Роану и сказал уверенно:

— Мне надо только доставить вас в регион Поттера, верно?

— Да. Чем быстрее, тем лучше.

Причина, по которой Роан решил путешествовать по воде, была не только в том, что он хотел получить контроль над озером Поскин раньше, чем кто-либо другой.

«Из-за битвы Слэн, я немного опаздываю».

Поэтому, его планы могли сорваться, если он пойдет пешком.

«Если отправлюсь в путешествие по суше, то могу не добраться в регион Поттера до момента, когда произойдет это событие».

Если он хочет отправиться туда по земле, ему придется идти долгим путем, по дуге вокруг берега.

По сравнению с этим, путешествие по озеру сохранит ему, по крайней мере, 10 дней.

У Роана не было так много времени в запасе.

Затем послышался голос Дэйва.

— Я собираюсь плыть вдоль берега.

— Ах… - тихо воскликнул Роан

«Я знал, что будет причина тому, что он так уверенно отозвался. Но…»

Чтобы добраться до региона Поттера за самое короткое время, нужно было пересечь озеро.

Но этот способ был слишком опасным.

Потому что, чем дальше они отплывали от берега, тем больше монстров могли встретить.

С другой стороны, если они поплывут вдоль берега, это обезопасит их от нападения монстров, но управлять кораблем станет сложнее.

«Побережье слишком мелководное, а ветер дует очень сильно. Если у него нет опыта в управлении судном, велики шансы потерпеть крушение».

Роан пристально посмотрел в глаза Дэйву.

«Человек, который управлял кораблем всего один месяц, добровольно решает плыть вдоль берега?»

В это было сложно поверить.

Роан честно изложил свои мысли.

— Ты управляешь кораблем всего один месяц. Думаешь это возможно?

После этих слов Дэйв ярко улыбнулся и закивал головой.

— Я действительно управляю кораблем всего один месяц, но плаваю я уже десятый год.

Он посмотрел в глаза Роану.

— У меня было мало опыта, но это не значит, что и навыков у меня нет.

Самоуверенный голос.

— Более того, у меня с собой есть секретное оружие.

— Секретное оружие? – переспросил Роан.

Дэйв ярко улыбнулся и указал на свой корабль.

— Этот парень отличается от всех остальных.

— Ах… - тихо воскликнул Роан.

«Вот почему я почувствовал, что он парит в воздухе. На самом деле это что-то другое».

Тут Дэйв повернул голову в сторону команды.

— Эй! Все готово?

— Да, капитан! Готовы к отплытию! – в один голос прокричала команда корабля.

Дэйв поднялся на палубу и поднял правую руку, посмотрев на деревню Пиерр еще раз.

— Корабль Флангтэк! Отдать концы!

— Отплываем!

Громкий крик.

В это же время потрепанный облезлый корабль со скрипом пришел в движение.

Свууш.

Теплый западный ветер наполнил паруса.

Флоп!

Паруса потянули корабль. Разрезая под собой прозрачную воду, он начал свое движение в сторону юга.

*****

Роан стоял на корме, разглядывая озеро Поскин.

«Дэйв».

Пока они плыли, он решил побольше узнать о Дэйве.

«Он следовал по стопам отца с десяти лет и вырос на этом корабле».

Его голова была ясной, а тело быстрым, он выполнял работу взрослого человека.

«Проблема в том, что у него своеобразное мышление».

Парень, до этого хвастающийся огромным количеством пойманной рыбы, начал мечтать о необычных вещах.

«Плавать по озеру Поскин, как ему захочется».

После того как умер его отец и оставил ему этот корабль, он начал вести себя очень серьезно.

Он починил корабль и многое в нем изменил.

Кроме того, он решил не рисковать жизнями экипажа, заплывая далеко вглубь озера, и поэтому собирался сделать круг, проплыв вдоль его берега.

«В любом случае, члены команды тоже чувствуют, что он необычный человек».

Роан слабо улыбнулся.

«У него хватает отваги, чтобы совсем не бояться озера Поскин. К тому же у него отличные способности и мечта, которая другим не приходила в голову…»

Он может оказать большую помощь в его планах.

Роан продолжал смотреть на Дэйва заинтересованным взглядом.

*****

— Потрясающе.

Роан был по-настоящему изумлен.

Стоя на корме, он смотрел на Дэйва и его команду.

— Хватай шкоты!

— Не позволяйте ветру сносить корабль на восток! Слишком опасно отдаляться от берега!

Дэйв определенно не был обычным моряком.

Роан замечал его точные своевременные приказы и лишенную изъянов способность командовать экипажем, но прежде всего его поражала способность Дэйва управлять кораблем.

Его глаз превосходно читал течение воды. Его способности использовать ветер тоже были на высоте.

«Команда говорила правду. Дэйв – одаренный человек».

Хотя Роан не много смыслил в кораблях, он мог отчетливо видеть это.

Если бы корабль вел не Дэйв, он уже давно мог перевернуться или разбиться.

«Регион Поттера уже совсем близко».

Путешествуя вдоль берега, они все равно не были в полной безопасности.

Корабль мог перевернуться из-за сильного ветра, и они могли наткнуться на подводные рифы.

Но каждый раз, Дэйву удавалось избегать этого, принимая разумные решения.

Больше всего поражало то, как вел себя корабль на воде.

На вид он был старым и потрепанным, но после ремонта, который провел Дэйв, корабль показывал намного лучшие характеристики, чем он думал.

Паруса складывались и расправлялись настолько удобно, что они могли моментально реагировать на постоянно меняющуюся силу и направление ветра.

«Почему человек с подобными талантами не стал известным?»

В его прошлой жизни не было никого, вроде Дэйва.

Роан задумался на минуту и затем покачал головой.

«С его характером, он, скорее всего, попытался покорить озеро слишком рано и погиб».

Он прикусил губу.

«В этой жизни, я помогу ему дойти до конца. Если он не умрет слишком рано и будет дальше развивать свои способности, думаю, он сможет многого достичь».

Затем послышался крик впередсмотрящего.

— Я вижу регион Поттера!

Роан и Дэйв наконец достигли региона Поттера.

— Ну как? Понравилось путешествие? – спросил Дэйв, подойдя к Роану.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Оно оказалось более удивительным, чем я думал.

Дэйв улыбнулся.

Роан достал большой мешок.

Он уже заплатил ему, когда поднялся на корабль.

«Что это за мешок?»

Дэйв смотрел на Роана со странным выражением.

Роан увидел его и слабо улыбнулся.

— Это вложение.

— Вложение?

Лицо Дэйва все еще выражало непонимание.

Роан продолжил:

— Да. Мистер Дэйв. Я хотел бы стать вашим покровителем.

— Я всего лишь обычный рыбак. Почему вы хотите…?

Роан ответил, не колеблясь ни секунды.

— Я хочу это сделать потому что…

Он сделал паузу и затем ярко улыбнулся.

— Потому что у озера Поскин большое будущее.

— Бу… дущее? – не понимая, о чем говорит Роан, Дэйв нахмурился.

Роан добавил.

— Страна, которая завладеет озером Поскин, будет способна контролировать водные границы всех четырех королевств.

В его голосе появилась сила.

— Скорее всего, торговые права в этом озере уже очень скоро станут набирать силу. Огромное количество событий произойдет между четырьмя королевствами. И если вдруг появится кто-то, у кого будет власть над всем озером Поскин…

— Он сможет завладеть всеми правами по торговле в этом озере. Или даже больше этого? Он сможет даже лишить людей возможности плавать на корабле без разрешения.

Дэйв закончил предложение за него и встал с открытым ртом.

— Но что ты будешь делать, если я предам тебя? Если я буду действовать так, словно и не знал тебя раньше, даже после того, как получу от тебя все эти деньги?

Довольно провокационный вопрос.

Но лицо Роана оставалось спокойным.

— Интересно. Я хорошенько обдумаю это, когда будет время. Пока что я…

Уголки его рта приподнялись.

— …Ничего не могу с этим поделать.

С этого момента у Роана появилось много обязанностей.

И много планов.

Поэтому, если он слишком много будет думать о неудачах, у него не останется времени на то, что он еще должен сделать.

«Лучше совершить как можно больше поступков, принимая вероятность того, что они могут оказаться неудачными».

Даже если Дэйв предаст его, или у него ничего не выйдет, это не важно.

В любом случае невозможно завладеть озером Поскин в одиночку.

Роан собирался найти других моряков, вложить в них деньги и создать большую организацию.

«Это всего лишь первый шаг».

Свет в его глазах спокойно потускнел.

«Скоро мне понадобится много денег».

Его голова резко повернулась.

Послышался голос Дэйва.

— Это хорошие слова. Если у тебя в голове будет слишком много проблем, ты не сможешь ни в чем преуспеть.

Со слабой улыбкой на лице, он продолжал говорить.

Тем временем, корабль достиг небольшого рыбацкого порта в регионе Поттера под названием Тиг.

Продолжал дуть западный ветер.

*****

Весна заканчивалась. И хотя лето еще не наступило, было уже слишком жарко.

Горячий воздух неподвижно стоял над главной дорогой.

— Ух. Так жарко.

— Неужели? Действительно жарко.

Несколько человек собрались под деревом, которое стояло неподалеку от дороги.

Они обмахивали лицо руками без остановки.

Их взгляды были направлены в дальний конец дороги.

— А этому, похоже, совсем нежарко.

— И капли пота не проронил.

— Может, потому что он еще молодой?

Навстречу им, вдоль дороги шел юноша.

Растрепанные волосы. Под его одеждой чувствовалось сильное, крепкое тело.

Статного юношу, который шел по дороге, звали Роан.

Он распрощался с Дэйвом в деревне Тиг и направился на юг, не останавливаясь на отдых.

«Если бы не кольцо Брента, я бы тоже помирал от жары».

Он тронул кольцо пальцем и глубоко вздохнул.

Роан мог выдержать жару, благодаря кольцу Брента.

— Эй! Парень! Погода очень жаркая, подходи, отдохни минутку! Выпей воды!

Люди, которые отдыхали под деревом, начали махать Роану руками.

Роан подошел к ним и покачал головой.

— У меня все еще долгий путь впереди.

После его слов, мужчина средних лет с орлиным носом спросил.

— Куда ты направляешься?

Роан указал на юг.

— Я иду к горе Маиел.

— Ммм.

В этот момент люди, переглянувшись, покачали головами.

Мужчина с орлиным носом тяжело вздохнул.

— Фуф. Если твои дела там не очень важные, советую даже не приближаться к этой горе.

После этих слов, Роан нахмурился.

— Что-то случилось?

— Точно. Да, случилось.

Мужчина с орлиным носом кивнул и затем сказал почти шепотом.

— Последнее время странные вещи происходят на этой горе. Животные спускаются с горы к подножью, птицы вовсе не появляются на ней, даже насекомые ведут себя странно.

— Точно.

Лицо Роана стало серьезным.

— Вот почему тебе лучше пока держаться подальше от этого места, – взволнованно сказал ему мужчина с орлиным носом.

Роан слабо поклонился.

— Спасибо за беспокойство.

На его лице тоже проступило волнение, как и у остальных людей, собравшихся под деревом.

Он понял, что надо спешить.

«Уже начинается».

Взгляд Роана был направлен на юг.

«Я должен идти быстрее».

— Деревня совсем опустела.

— Это все из-за горы Маиел. Разве нам тоже не следует быть подальше от нее?

— Ох. К чему так нагнетать события? Здесь ничего не изменилось, кроме прячущихся повсюду животных. Люди тоже скоро вернутся.

— Кхм. Что ж, это правда. Но я все равно не могу отделаться от недоброго чувства.

Закончив разговаривать, два старика вздохнули.

Прошло уже 15 дней с тех пор, как странные вещи начали происходить на горе.

Все это моментально подняло беспокойство в деревне, и большинство ее жителей бежало в другие регионы.

Поэтому деревенская таверна под названием "Таверна Франа" уже второй день оставалась без посетителей.

Затем странный незнакомец появился в дверях.

Это был юноша с молодым лицом, от которого исходила аура силы.

Это был Роан.

«Фуф. По крайней мере не похоже, что я опоздал».

Он поставил мешок, который нес за плечами, и устало вздохнул.

У него получилось вовремя достигнуть цели, благодаря тому, что он шел без остановок.

Он подошел к стойке и начал смотреть по сторонам в поисках хозяина.

К нему подошел один из стариков.

— Ищешь что-то?

— Да. Воду, хлеб и сушеное мясо.

— Сколько?

Роан задумался на минуту и затем ответил.

— Мне нужен небольшой бочонок воды, запас хлеба на два дня и сушеного мяса на 10 дней.

— Подожди немного.

Старик согнул пальцы и затем ушел в сторону кухни.

Через некоторое время он вернулся с заказом Роана.

Роан положил еду в мешок к остальному багажу.

— Путешествуешь?

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Да. Я проверяю, что происходит на юге.

— Путешествовать по такой жаре уже довольно опасно. Но…

Старик добавил шепотом.

— Если можешь, лучше не ходи на гору Маиел. Странные вещи творятся там… Кхм. В любом случае, удачи.

— Спасибо за беспокойство, – Роан низко поклонился и поднял свой мешок.

Его плечи почувствовали тяжесть.

«Столько еды должно хватить… Теперь пора отправляться к горе?»

Попрощавшись со стариком, он вышел из таверны.

Солнце палило беспощадно, но благодаря кольцу Брента, он совершенно не чувствовал его жара.

«Надеюсь, я точно запомнил место».

Продолжая шагать вперед, Роан рылся в памяти.

Воспоминания человека довольно пугающая штука.

Ты никогда не узнаешь, что совершенно забыл о чем-то и можешь быть полностью уверен в том, что отчетливо все помнишь. Как раз это и может стать для тебя фатальной ошибкой.

«Если я ошибаюсь…»

Он не только не получит то, за чем пришел, но и может лишиться жизни.

Но это была одна из самых важных деталей в его плане.

«Монарх огня – Реид. Я должен получить его технику использования маны».

*****

Роан разбил лагерь у подножья горы.

Он решил не сильно приближаться, но и не отходить слишком далеко.

Он натянул кусок ткани вместо крыши и решил обосноваться на этом месте.

«Уже четвертый день я сижу здесь? Совсем скоро должно начаться…»

Роан жевал сушеное мясо и смотрел в сторону горы Маиел.

Гора, на которой не раздавалось ни голосов птиц, ни даже насекомых.

Поэтому от нее исходило мрачное чувство.

«Должно быть, настало время, когда Виконт Поттер пошлет кого-нибудь, чтобы сообщить, что с горой Маиел творится что-то странное».

Он не помнил точной даты, но это точно произошло в его прошлой жизни.

«Прямо сейчас! Гора Маиел, земля вокруг. Начинайте дрожать быстро. Быстро».

Он напряг глаза.

Роан начал жевать мясо быстрее.

Но с горой ничего не происходило.

«Сегодняшний день тоже пройдет впустую?»

Роан посмотрел на западное небо и тяжело вздохнул. Солнце уже начинало садиться.

И после этого раздался звук.

Пруу.

Закат неуловимо дрогнул на горизонте.

— Ха?

Роан широко раскрыл глаза.

Закат действительно начал дрожать.

«Нет, это я дрожу».

Он прислонился к земле обеими руками.

Кугугугугугу.

Земля тихо дрожала под ладонями.

Скоро гора и равнины затряслись с такой силой, словно собирались пуститься в пляс.

Кугугунг. Кугугугунг. Кугунг.

Со склонов горы посыпались камни. Некоторые деревья в лесу, не выдержав тряски, начали падать.

Кугунг.

Кусок ткани, натянутый над головой вместо крыши, упал, а еда покатилась по земле.

«Началось! Землетрясение, наконец, началось!»

Роан с огромным нетерпением ждал этого землетрясения.

Все еще лежа на земле, он посмотрел на гору Маиел.

Он видел широкий оползень, охвативший почти половину горы.

«Мои воспоминания оказались достаточно точными».

К счастью, оползень прошел в стороне, не задев место, где Роан разбил лагерь.

Некоторые участки поднялись, некоторые наоборот опустились. Повсюду возникло много провалов.

Повезло, что эти провалы оказались недостаточно глубокими, чтобы угрожать его безопасности.

Роан по-прежнему вглядывался в склоны горы Маиел, сидя на земле.

«На следующий день землетрясение закончится, затем произойдет повторный толчок. В это время я должен найти пещеру, где покоится монарх огня».

Оползень, спустившийся с горы из-за землетрясения, открыл вход в скрытые пещеры.

В этом месте кроется техника использования маны спящего монарха огня, Реида.

«После того как произойдет повторный толчок, на это место обрушатся скалы. Поэтому один или два тома из техники маны будут уничтожены».

Роан прикусил нижнюю губу.

«В моей прошлой жизни, Виконт Поттер заполучил первый том…»

Однако еще до того, как об этом событии стало известно в королевстве, на него напал Герцог Войза. Поттер был убит, прежде чем успел обучиться технике маны.

«Герцог Войза передал технику владения маной своему сыну. И хотя это была всего часть одного тома, этот парень…»

Он стал одним из самых сильных людей в королевстве Ринз.

«Проблема была в том, что он предал королевство и бежал в королевство Эстиа».

Роан стиснул зубы.

Он вспомнил яростную и жестокую войну, которая началась по вине этого парня.

«В любом случае, он действительно стал невероятно могущественным всего с одной частью тома».

В его глазах разгорался огонь.

«Но сегодня я собираюсь получить не просто одну из частей. Я собираюсь заполучить всю технику целиком».

Его сердце билось в груди. Взгляд застыл на одном из склонов горы.

«Здесь или здесь. Должен быть монарх огня».

Кугугунг.

Гора Маиел сильно вздрагивала, словно человек, бившийся в агонии.

Ветер разнес странный звук вокруг нее.

Звук, который словно объявлял, что начинается новый шаг в истории.

Как только землетрясение остановилось, Роан начал карабкаться вверх по горе.

Его лицо было наполнено уверенностью.

«До этого момента все, что я запомнил – подтвердилось».

Значит, высока вероятность того, что и вход в пещеру окажется в нужном месте.

«Точно. Я не мог ошибиться».

Скандал, который перевернет не только все королевство Ринз, но и весь остальной континент.

Скандал, который заставит королевство Эстиа, которое было родиной монарха, признать королевство Ринз своим первым противником.

Для Роана, который был солдатом королевства Ринз, это было чем-то невозможным.

«Их определенно нашли на южной части».

Роан обыскал много горных склонов, пытаясь найти точное место.

Его руки, одежда, лицо и волосы полностью покрылись грязью.

Из-за прошедшего по горе оползня, по земле было нелегко ходить.

— Фуф.

Но, несмотря на все сложности, Роан не останавливался на отдых.

Скорее, даже действовал быстрее обычного.

Увязая по колено в грязи и земле, он обходил всю гору.

И наконец, обойдя вокруг большого камня и увидев впадину, он нашел то, что искал.

— Ах… - тихий возглас слетел с губ Роана.

На стене впадины виднелось отверстие.

«Здесь. Я уверен в этом».

Роан почувствовал. Хотя этой картины не было в его воспоминаниях, все его тело сильно отреагировало.

«Там находится техника использования маны Реида – огненного монарха».

С рассеянным выражением лица Роан начал спускаться вниз по уступам впадины.

Он раз за разом спрыгивал вниз, грязь и камни сыпались ему на голову, но он не останавливался.

И наконец он подошел к входу в пещеру в регионе Поттера, перед которым так долго желал оказаться.

— Фуф.

Роан глубоко вздохнул и вошел в пещеру.

Его сердце быстро билось. Уши словно забили ватой.

Техника маны, которую он и не мечтал изучить в прошлой жизни.

Но в этой жизни у него появилась возможность обучиться технике маны одной из самых сильных личностей этого мира по имени монарх Реид.

Эта возможность была сейчас прямо перед ним.

Каждый шаг гулко отдавался по всей пещере.

Как долго он уже шел?

Внезапно Роан остановился.

Откинувшись на один из камней, на полу пещеры сидел скелет.

«Огненный монарх Реид».

Это определенно был он.

Между кусков его порванной и истлевшей одежды, виднелось три книги.

Они были покрыты толстым слоем пыли и грязи, лишь последняя книга была в идеальном состоянии.

«Почему здесь три книги?»

Он был уверен, что техника маны Реида была книгой в двух томах.

В его памяти не было ничего о существовании третьего тома.

Роан медленно подошел и осторожно взял книги.

В глаза сразу бросились большие буквы, выгравированные на красном переплете.

<Техника маны Флэмдор.>

Это была техника маны, которую использовал огненный монарх.

И она определенно состояла из двух томов.

«Тогда это…»

Роан перевел взгляд на третью книгу.

<Искусство боя Реида.>

— Ах…

Роан пораженно выдохнул.

«В этом месте также было руководство боя, составленное монархом».

Он задумался.

«Удалось ли солдатам Виконта Поттера найти и эту книгу в прошлой жизни? Или она была уничтожена вместе со вторым томом?»

Он не мог знать ответа.

Вплоть до дня смерти Роана, не появлялось ни одного человека, освоившего искусство боя монарха.

«Получается, что эта книга тоже оказалась погребена под завалами?»

Роан глубоко вздохнул.

«В любом случае, это окажет мне огромную помощь».

Успокоив свои взволнованные чувства, он переложил все три книги в свой мешок.

«Теперь все действительно начинается?»

Роан закусил губу.

С этого момента ему предстояло обучиться вещам, которых он не знал в своей прошлой жизни.

«Использование маны».

Он глубоко вздохнул.

«Но теперь я должен покинуть гору, прежде чем появятся солдаты Виконта».

Однако он не собирался уходить далеко.

Он собирался обучиться технике маны в уединенном месте.

Нет, точнее говоря…

«Я буду учиться чувствовать ману».

Роан ударил себя в грудь.

«Если Реид был монархом огня…»

Уголки его губ приподнялись.

«Я буду королем огненного копья?»

Его глаза сверкали.

«Огненный монарх».

Роан сжал зубы.

«Я стану огненным монархом».

Тут он вспомнил про скелет Реида, который по-прежнему лежал на полу пещеры.

«Ах! Когда повторные толчки завершатся, солдаты Виконта Поттера тоже заявятся в эту пещеру».

Тогда со скелетом случится очень плохое.

Солдаты поломают его на кусочки, сказав, что заберут его с собой.

«Я не позволю этому случиться».

Роан достал кусок ткани, которым он защищал палатку от солнца и осторожно сложил в него скелет.

После этого он начал рассматривать пол, на случай, если вдруг оставил мелкие части.

— Ха?

Вдруг что-то привлекло его внимание.

Серебряный предмет в форме полукруга, размером не больше ногтя, лежал прямо под правой рукой Реида.

Немного подумав, Роан протянул к нему руку.

Так.

Предмет, казавшийся твердым, оказался очень мягким и упругим.

— Ах! – непроизвольно вскрикнул Роан.

Потому что кончики его пальцев почувствовали невероятный холод.

В то же время, предмет в форме полукруга, который до этого спокойно лежал на земле, мгновенно исчез, словно его смыло водой.

— Ха?

Роан повсюду осматривался, но не мог найти его.

«Неужели эту штуку поглотил мой палец?»

Нахмурившись, он посмотрел на кончики собственных пальцев.

К счастью, с его телом не происходило ничего плохого.

«Странно».

Он причмокнул губами, и еще раз обыскав пещеру, покачал головой.

«Что ж, его нигде нет».

Он попытался отделаться от странного чувства и затем осторожно поднял аккуратно сложенную ткань со скелетом.

Затем.

Куруруру.

Его ноги задрожали.

— Ха?

Нахмурившись, Роан посмотрел вглубь пещеры.

«Повторный толчок?!»

Происходило что-то совсем неожиданное.

«Разве он не должен был начаться завтра?»

До этого все происходило в точности с его воспоминаниями, и поэтому он уже давно потерял бдительность.

Он посмотрел в сторону выхода из пещеры.

Кугугугу.

Дрожь земли и звуки стали сильнее.

Тудудук. Тудук. Тук.

Камни заваливали вход в пещеру.

— Нет!

Если вход завалит, выйти из пещеры будет сложно.

Роан поспешно бросился в сторону выхода.

Однако.

Бэнг! Бээнг!

Раздался оглушительный треск и в тот же момент вход в пещеру обвалился.

— Ах…

Роан остановился перед наглухо заваленным камнями входом.

Воспоминания его прошлой жизни.

Все оказалось верно, кроме одной детали.

Время, когда произойдет повторный толчок.

Все привело к тому, что он оказался заперт внутри пещеры.

Губы Роана искривились.

— Проклятье! – само собой вырвалось ругательство.

В пещере царила непроглядная тьма, но благодаря слезе Калиана это не было проблемой.

Роан пинал и толкал камни изо всех сил, но они даже не шевелились.

«Мои воспоминания о повторном толчке оказались неверными?»

Он уселся перед завалом и, подняв с земли небольшой камешек, покачал головой.

«Нет. Я уверен, что повторный толчок должен произойти завтра».

Тогда оставалось только одно.

Произошел еще один оползень или обвал, о котором он не знал.

«Если мое предположение верно, повторный толчок случится завтра. Тогда завал исчезнет и вход в пещеру снова будет открыт, но…».

В это время гора уже будет кишеть солдатами Виконта Поттера.

«Вряд ли они отпустят человека, который вот так внезапно вылезет из пещеры».

Если ему не повезет, он лишится не только книг, но и своей головы, чтобы избежать лишних слухов.

— Проклятье.

Роан швырнул в сторону камешек, который держал в руке.

Он не мог расчистить завал своими силами.

«Я должен найти способ выбраться отсюда».

Это был единственный способ выжить.

Роан поднялся и направился в дальнюю часть пещеры, которая находилась в противоположной стороне от входа.

Однако эта часть пещеры, постепенно сужаясь, упиралась в стену.

«Не пройти».

Роан вернулся к входу в пещеру.

Он увидел ветхую ткань, в которую был завернут скелет Реида.

«Все это случилось по вашей вине, сэр. Почему из всех мест на земле вы…»

Прекратив ворчать, Роан нахмурился и склонил голову набок.

«Интересно, какая причина заставила огненного монарха проделать весь путь до этого места?»

50 лет назад Реид был герцогом королевства Эстиа и главой одного из сильных центров политического влияния под названием «Пламя».

Но что могло стать причиной, чтобы подобный человек повстречал свою смерть в южном регионе королевства Ринз, в тесной, никому не известной пещере, на горе Маиел?

Роан начал медленно перебирать воспоминания в голове.

Он пытался вспомнить, где мог находиться Реид.

И самые убедительные из слухов о нем.

«Он сражался с богиней воды Биатой. В этой битве они оба получили много ранений. Она так и не закончилась чьей-то победой».

Биата тоже была одной из сильнейших личностей, перевернувших весь континент.

Она была первым человеком и сильнейшим из посланников, заключивших контракт с королем водных духов – Элаймом.

Реид, использовавший силу огня, очень недолюбливал Биату, которая, в свою очередь, использовала силу воды.

«Вода и огонь. Этой битвой они хотели выяснить, кто окажется сильнее».

Но Биата после этого отдалилась от сражений и войн. Она бесчисленное количество раз продолжала отклонять вызовы на дуэль, а затем и вовсе пропала.

«Если слухи оказались правдой…»

Роан медленно обвел взглядом стены пещеры.

«Эта пещера может быть как-то связана с мисс Биатой».

Но в этой маленькой пещере не было ничего, что можно было бы назвать следом или зацепкой.

«Может…?»

Роан подошел к своему мешку и достал из него три книги, оставленные Реидом.

«Может, перед смертью он оставил что-то?»

Он осторожно раскрыл первый том маны Флэмдора и начал тщательно проверять его на наличие чего-то связанного со смертью Реида.

Звук перелистываемых страниц наполнил пещеру.

И когда он дошел до последней, глаза Роана округлились.

— Ах… - раздался его возглас.

То, что искал Роан, оказалось на последней странице.

Его глаза быстро бегали из стороны в сторону.

<Мое имя Реид Флэмдор. Перед смертью я напишу здесь несколько строк.>

Он начал с заявления, что жить ему осталось недолго.

<Я приехал сюда после того, как выяснил, что богиня воды Биата Эллонс обитает в недрах горы Маиел. Я требовал с ней дуэли, но она лишь предложила мне чашку чая и уклончиво отказалась. В конце концов я поймал ее, когда она пыталась умыть руки первой и сбежать, и заставил ее сразиться со мной. Мы сражались 4 дня и 4 ночи внутри ее обиталища. Мы были очень злы друг на друга. Я верил, что был сильнейшим из людей. Однако во время битвы я ни разу не смог превзойти ее. Ослепленный чувством соперничества, я прибегнул к своему последнему оружию, которое мне не следовало использовать. В этот миг, дуэль, целью которой было выяснить, кто сильнее, превратилась в смертельную схватку.>

Его сердце забилось быстрее.

«Слухи были правдой!»

Причиной, по которой огненный монарх Реид и богиня воды Биата исчезли в одно и то же время, примерно 50 лет назад, была их дуэль, нет, смертельная схватка.

Роан торопливо прочел остальные записи.

<В конце концов ни она, ни я не получили ничего, кроме увечий.

Мы поняли, что не сможем выжить после таких серьезных ранений.

И раз мне все равно суждено умереть, я хотел сделать это под горячими лучами солнца.

Я выбрался из недр горы и попал в пещеру, но для того, чтобы выбраться наружу, у меня уже не хватало сил.

Пока я писал свои последние слова, глядя на солнечный свет, пробивающийся через выход из пещеры, меня навестил король водных духов Эллайм.

Возможно, он хотел отомстить мне за смерть Биаты.

Однако Биата простила меня.

Вместе с королем водных духов Эллаймом, она направилась к озеру Поскин.

Я не знаю точной причины, но…

В момент своей смерти я жаждал оказаться в жарком месте, так же, как она хотела быть ближе к воде.>

Почерк становился неразборчивым и дрожащим.

<Я оставляю технику маны Флэмдора и навыки боя Реида тому, чья судьба связана с моей.

Я даже не думаю о том, чтобы вернуть книги в королевство Эстиа или семью Флэмдор. Если книги достанутся им, этого тоже все равно не избежать. Потому что силу огня могут обрести только сильные.>

Письмо, наконец, подходило к концу.

<Также, этот избранный судьбой человек сможет добраться до Биаты. Это сможет сделать только он.>

Взгляд Роана пробежал по словам последнего предложения.

<Умирая, я осознал, что огонь и вода не являются несовместимыми, они могут существовать совместно друг с другом.>

Слова, значение которых он не понял.

Тем не менее самым важным было не последнее предложение.

«Это место – вход в обиталище Биаты.»

Его взгляд устремился вглубь пещеры.

«Значит, это тесное место – вход…»

Роан прикусил губу.

«Он сказал, что только человек, связанный судьбой, сможет зайти».

Но он не был никак связан с Биатой.

Но даже так, он не мог просто стоять на месте и тратить время впустую.

Роан убрал книгу и поднял свой мешок.

Он осторожно поднял ткань со скелетом.

Шаг. Шаг.

Его шаги гулко раздавались по всей пещере.

Роан снова подошел к стене.

«Здесь должно быть что-то вроде скрытого устройства».

Он проверил стену сверху, снизу и по бокам.

Однако, проверив абсолютно все, он так и не заметил никаких следов.

«Тогда…»

Роан вытянул руку и положил ее на верхний правый угол.

Кончики его пальцев скользили вдоль стены.

Он не торопился.

Он осторожно проверял стену, сконцентрировав все свое внимание на кончиках пальцев.

Затем пальцы Роана достигли центральной части.

— Ах! – удивленно воскликнул он.

Роан отдернул руку от стены и посмотрел на свой палец.

«Внезапно я почувствовал невероятный холод…»

Знакомое чувство.

«Ах! Серебряный полукруглый предмет, который был на по…»

Когда он это подумал.

Что-то изменилось в каменной стене перед ним.

Капля серебряной воды появилась в том месте, откуда он отдернул палец.

— Ха?

Его глаза округлились.

«Она похожа на тот странный предмет?»

Роан неотрывно смотрел на стену.

Пат.

Вдруг, капля воды, выступившая на стене, приняла форму колеса.

Гугугугук.

В тот же момент послышался скрежет камней и песка.

— Ах…

Каменная стена, в которой до этого не было ни единого зазора, начала медленно раскрываться в стороны.

Бум.

С тяжелым звуком перед Роаном открылся проход.

Не став медлить, Роан зашел внутрь.

Гугугугук.

Каменная стена заняла свое изначальное место, полностью заблокировав выход.

Серебряное колесо повернулось еще раз и скрылось в камне.

Абсолютная темнота и тишина.

Ничто больше не могло проникнуть в пещеру.

*****

Роан был растерян.

Он не мог поверить в то, что видел собственными глазами.

Маленький проход пещеры выходил в огромное свободное пространство.

«Гора Маиел абсолютно пустая внутри?»

Однако после того как он увидел, что во многих местах были вырыты шахты, эту картину стало еще сложнее понять.

«Кажется, будто прорыв гору совсем немного вглубь, наткнешься на всю эту область».

Склонив голову, Роан начал спускаться вниз по ступенькам.

«Это место, несомненно, принадлежит мисс Биате. Наверное, так подумает любой, кто увидит эту пещеру».

Почему он сразу подумал о Биате? Даже если бы у него не было информации из записей Реида.

По всему этому огромному месту, с запада на восток и с севера на юг текло множество потоков воды. В том месте, где эти потоки встречались, образовался довольно большой водоем.

Удивляло то, что со стороны одной из стен вниз падал огромный водопад.

«Так много воды. Но я не могу расслышать ни единого всплеска».

У него возникло чувство, будто его зрение и слух подводят его.

Обходя вокруг множества маленьких и больших луж, Роан прошел дальше и оказался перед огромным столом, заваленным книгами.

Здесь книги валялись буквально повсюду.

«Значит это и есть то место, где мисс Биата сражалась против сэра Реида».

Учитывая, что здесь сражались два самых могущественных человека на всем континенте, это место выглядело довольно опрятно.

Они не сражались как обычные солдаты.

«Здесь тоже должны таиться свои секреты».

Роан начал тщательно проверять беспорядочно разбросанные повсюду книги.

«Сэр Реид оставил записку перед смертью. Мисс Биата тоже должна была сделать что-то вроде этого».

При жизни они были важными историческими фигурами.

Он подумал, что люди такого типа просто не могут покинуть этот мир бесследно.

Особенно, если это была прекрасная и женственная Биата. Настолько прекрасная, что ее назвали богиней.

Его рука, скользившая вдоль стола, остановилась.

Пальцы наткнулись на одну из раскрытых книг.

<…Оставляю ее тебе.>

Много других книг лежали на ней, поэтому он увидел только последние слова.

Роан вытянул ее из стопки, и остальные книги посыпались вниз.

«Точно!»

Проверив содержание книги, Роан слабо улыбнулся.

Похоже, он нашел то, что хотел.

<Биата Эллон оставляет тебе свои последние слова.>

Дальше было написаны те же слова, что оставил после себя Реид.

Единственным отличием было то, что они были написаны рукой Биаты.

Однако в конце была написана совершенно иная история.

<Я выбрала эту огромную пустую пещеру своим домом, потому что это место когда-то было логовом голубого дракона Бэрра. Все это место наполнено энергией воды. Оно станет для меня хорошим убежищем.

Но, несмотря на все это, озеро Поскин нравится мне больше.

Там ждут меня мои дети.

Вот почему я хочу провести свои последние дни там.

Тому, с кем судьба связала меня.

Если ты вошел сюда и читаешь эти строки, значит, ты уже осознал сущность воды или же смог поглотить ее.>

«Ха? Сущность воды?»

Роан нахмурился.

Он вспомнил серебряную каплю, которую поглотили его пальцы.

«Это сущность воды? Но почему тогда она была на земле?»

Он не знал.

Роан продолжил читать письмо.

<Я доверяю тебе логово сэра Бэрра. Используй его, как тебе захочется. Даже так, оно не представляет собой ничего, кроме кучки бесполезных книг и нескольких других вещей.

Возможно, ты действительно захочешь покорить силу воды. Тогда приходи на озеро Поскин и найди меня. Последнюю часть я оставлю там.

Тот, кто найдет эту часть, будет способен овладеть силой воды и моих детей.>

Эти слова было трудно понять.

В отличие от Реида, чьи слова были более откровенными и краткими, слова Биаты были более мягкими и таили в себе больше намеков.

Тем не менее последнее слово было довольно прозрачным.

<Прощай.>

— Фуф.

Роан вздохнул и закрыл книгу.

Он сел на стул и погрузился в раздумья.

«Теперь я понимаю, почему это место настолько огромное и странное…»

Прошло уже 200 лет со времен исчезновения драконов.

Но истории о них хранятся людьми в точности и передаются из поколения в поколение.

Логово дракона было именно таким.

Место, куда люди не могли добраться, как бы они этого не желали или не старались.

Роан глубоко вздохнул.

«Герцог Войза, который забрал технику маны Флэмдора у Виконта Поттера, не мог не увидеть слов, которые оставил сэр Реид».

Он начал медленно вспоминать.

— Ах…

С губ сорвался тихий возглас.

— Так вот что случилось. Мне всегда было интересно, почему Герцог Войза так стремился освоить озеро Поскин…

Он почувствовал, что кусочки мозаики в его голове, наконец, сложились вместе.

«Герцог Войза сделал все возможное, чтобы войти сюда. И после того, как ему этого не удалось, он обратил все свое внимание на озеро».

Он тоже думал, что Биата оставила что-то перед смертью, как и Реид.

Он действовал слишком открыто, и вокруг этих событий начали слетаться мухи.

«Вот почему он внезапно начал исследовать озеро».

Но даже так, он не смог достичь желаемого результата.

Скорее из-за действий герцога Войзы, три остальных королевства тоже начали осваивать озеро, почувствовав конкуренцию.

«И во время этих событий появился Бек - король пират…»

И тут он понял.

Бэнг.

Роан резко вскочил.

Стул упал и покатился по полу, но его это не волновало.

Он громко кричал, словно одержимый.

— Бек! Этот ублюдок нашел часть, оставленную мисс Биатой!

Конечно, все было лишь догадкой.

Но с его догадкой все вставало на места.

«Подходящая причина тому, что четыре королевства, включая королевство Ринз, кинулись исследовать озеро и тому, что Бек, бывший моряк, смог стать королем пиратов».

Два факта, не связанные друг с другом, теперь соединялись вместе, словно два элемента мозаики.

«Тогда дети, которых упоминала мисс Биата…»

На лице Роана появилась слабая улыбка.

«Это русалки».

В общем, они были очень похожи на людей, но у них были перепонки между пальцев ног, их кожа была настолько гладкой, что казалась прозрачной, а их глаза были очень загадочными.

За ушами у них находились жабры, поэтому русалки могли жить под водой. Они оставались в самых глубоких частях озера Поскин.

«Сейчас это никому не известно, но через 10 лет они появятся вместе с Беком».

В его прошлой жизни Бек и глава русалок были союзниками.

Поэтому Роан и остальные обычные люди думали, что Бек получил помощь русалок, благодаря этой его связи.

«Но если он получил часть, оставленную мисс Биатой…»

И если дети, о которых говорила Биата, были русалками, Бек мог обращаться с ними, как с обычными морскими созданиями, благодаря артефакту Биаты.

— Фуф, – Роан тяжело вздохнул.

«Но в этой жизни я все изменил».

Во-первых, Роан забрал технику маны Флэмдора и скелет Реида. Солдатам Виконта Поттера ничего не достанется.

Альянс Аимас не начнет создавать флот, и поэтому Бек не станет моряком.

«Это хорошо? Или плохо?»

Пока что он не мог этого знать.

Было известно только то, что теперь вся информация и все части мозаики были в руках у Роана.

«Это монополия?»

Уголки его губ приподнялись.

Техника маны Флэмдора, навыки боя Реида и, наконец, логово голубого дракона Берра и информация о последнем артефакте Биаты.

Все это теперь принадлежало только ему.

— В любом случае…

Роан посмотрел на кончики своих пальцев.

Серебряная капля.

«Это действительно сущность воды?»

Он начал просматривать остальные книги Биаты, но в итоге пришлось отказаться от этой затеи.

Содержание сильно менялось от книги к книге, поэтому найти нужную ему информацию в этом бесчисленном количестве литературы было практически невозможно.

«Я смогу это сделать, если буду действовать медленно».

В любом случае ему предстояло пробыть здесь еще достаточно долгое время.

«По крайней мере, один месяц…»

К этому времени рыцари и солдаты Виконта Поттера, которые будут обыскивать гору, успеют вернуться обратно.

Роан посмотрел на свой мешок.

«Тогда надо приступить к изучению техники маны Флэмдора».

Он не мог тратить впустую ни единого дня.

Он собирался тренировать технику использования маны в этом месте.

Но к несчастью, Роан упустил из виду одну деталь.

Это логово принадлежало голубому дракону, и оно было наполнено энергией воды.

*****

Роан серьезно задумался.

«Может, я гений?»

Причина, толкнувшая его на эту мысль.

«Я научился ощущать манну всего за один день».

Он сел в позе, указанной в книге, и затем сконцентрировался и вздохнул.

Бессмысленное повторение вдохов и выдохов.

Однако его концентрация не нарушилась.

«Даже Пирс, которого называли гением, почувствовал ману за два дня».

Он отбросил нелегкие мысли.

Ровно один день.

С очередным вдохом к нему пришло новое легкое чувство.

«Мана!»

Ощутив новое удивительное чувство, его концентрация разрушилась, а тонкая нить маны, которую он почувствовал, тут же оборвалась.

Но он был уверен, что это была мана, которую раньше он видел только в книгах или снах.

Роан снова принял правильную позу.

Вздохнув еще несколько раз, он снова почувствовал что-то легкое.

Но не более этого.

«Я определенно могу чувствовать ману».

Поток энергии, проходивший через его кожу.

Энергия, которая входила в его тело через нос и рот.

Он ясно чувствовал энергию, называемую маной.

«Но почему она не скапливается в моем теле?»

Эта проклятая мана задерживается в нем лишь для осмотра достопримечательностей, а затем снова вытекает в окружающий мир.

Канал маны размером не больше ногтя, находился чуть ниже желудка и все еще был пуст.

«Надо сконцентрироваться. Сконцентрироваться».

Роан исправил свою позу и продолжил притягивать ману к своему телу.

Потоки маны вращались вокруг его груди и живота.

Но эта треклятая субстанция снова возвращалась в окружающий мир, с каждым его выдохом.

Так повторилось восемь раз подряд.

— Что-то идет не так.

Роан глубоко вздохнул и покачал головой.

На его лице было изнеможение.

Он не устал физически, но его разум был истощен.

«Я неправильно понимаю технику?»

Он раскрыл первый том книги.

Но сколько раз он ни перечитывал, он не мог найти ничего неверного.

Нет, скорее, дело было в самой мане.

«Я просто должен накопить ману внутри своего тела. Накапливая только сущность огня…»

В своем исходном виде, субстанция, называемая маной, была энергией, которая объединяла в себе свойства всех стихий.

Более того, они были абсолютно свободны и легко рассеивались.

Поэтому обычный процесс заключался в поглощении маны и накапливании ее внутри своего тела.

Но в технике Флэмдора, в процессе накапливания, сущность огня отделялась от маны внутри тела, и после этого остальная энергия снова покидала тело.

В канале маны накапливалась только сущность огня.

«Обычно техники маны различаются в каждом случае, но большинство не относятся к чему-то конкретному. Однако техника маны Флэмдора показывает очень сильную связь с огнем».

Реид применял технику маны, использующую только одну сущность. Благодаря этому он стал одним из сильнейших людей.

«Но почему я не могу разделить ману? Я чувствую, словно здесь не было сущности огня с самого начала…»

Перестав качать головой, Роан широко раскрыл глаза.

Его взгляд был направлен на одну из стен.

— Ах…

Тихий возглас.

Он увидел водопад, падающий без остановки.

— Идиот.

Роан стукнул себя по лбу и покачал головой.

«Конечно. В своей предсмертной записке мисс Биата все написала. Это место было логовом голубого дракона Бэрра. Оно наполнено сущностью воды».

Он пытался накопить сущность огня в подобном месте.

«В этом месте очень мало сущности огня».

Когда он подумал об этом, появилась другая вещь, встревожившая его.

Роан расправил руки.

«Если серебряная капля, которую поглотил мой палец – действительно сущность воды, могут ли возникнуть проблемы с изучением техники Флэмдора?»

Однако его тело не ощущало никаких изменений или странных чувств.

Он глубоко вздохнул.

«Я застрял уже с самого начала?»

Даже так, он еще не сдался.

«Неважно как много сущности воды в этом месте. Здесь не может совсем не быть сущности огня».

После долгих тренировок он, по крайней мере, сможет отделять крупицы сущности.

Роан открыл книги и разложил их по разные стороны от себя.

«Ха? Теперь я вижу…»

Неожиданно ему в голову пришла мысль.

«Разве мистер Реид не сражался в этом месте с мисс Биатой на равных?»

Эта пещера была наполнена сущностью воды.

Она была худшим местом для Реида, который использовал сущность огня.

Но даже несмотря на это, результатом их битвы оказалась ничья.

Роан глубоко вздохнул.

«Мистер Реид был определенно намного сильнее, чем мисс Биата».

Его интерес и стремление к технике маны Флэмдор теперь возросли еще больше.

Он исправил позу и закрыл глаза.

«Концентрация».

В любом случае в течение следующего месяца ему больше нечего делать.

Роан медленно вдохнул, увлекая ману внутрь своего тела.

За этим следовал процесс разделения и накапливания.

Но этот процесс, конечно, снова закончился неудачей.

Однако он не сдался.

И даже не дрогнул.

Роан продолжал сидеть, сконцентрировавшись на технике.

*****

В огромной пещере стояла мертвая тишина.

Роан сидел в месте, где потоки воды плескались без единого звука.

Он твердо сидел на земле.

Спокойное лицо.

Его грудь и живот медленно поднимались и опускались.

Чувство, словно время остановилось.

Затем.

— Фуф.

Роан медленно выдохнул и открыл глаза.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Наконец получилось.

Его голос дрожал.

«Я наконец отделил сущность огня и смог накопить ее в канале маны».

Прошло 20 дней с тех пор, как он научился чувствовать ману.

Хотя это была всего крупица, он был удовлетворен.

Нет, он даже дрожал.

«Я, я тоже могу использовать ману».

Ему хотелось подняться на ноги и закричать.

Однако Роан утихомирил свои эмоции.

«Я не хочу упустить это чувство».

Он осознал, что было возможно накапливать сущность огня в месте, наполненном сущностью воды.

Роан не хотел отпускать это чувство. Он смог разделить ману и накопить огненную сущность.

Он снова закрыл глаза.

«Через 10 дней пройдет уже месяц. Скоро настанет время выбираться отсюда».

Роан набрал в грудь воздуха.

«Если я выберусь на поверхность, то в первую очередь разожгу огонь. Он будет наполнен огненной сущностью».

Мана проникала в его тело с каждым вдохом.

Он медленно впускал ману в свое тело.

Так и продолжало течь время.

*****

Роан поднялся и посмотрел на кольцо Брента.

«Хотя мана еще размером не больше монеты…»

Несмотря на это теперь он думал, что сможет использовать одну из дремлющих способностей кольца.

На его лице показалась надежда, которой он не мог скрыть.

Сжав кулаки, Роан шагнул вперед.

Он впустил всю свою ману в кольцо.

Его нить маны была все еще тонкой, поэтому весь этот процесс был сложным и занял довольно долгое время.

Затем.

Пат.

Кольцо засветилось, из него появился шар света, размером в два кулака. Нет, скорее, это было похоже на круглый камень, состоящий из света.

«Так значит это магия света. Все еще слишком мало и…»

Пат.

Прервав его размышления, шар исчез, не оставив и следа.

В тот же момент те капли маны, которые он смог накопить в своем канале маны, тоже бесследно испарились.

Он потратил всю свою ману, просто вызвав шар света.

«Все же я еще не могу сказать, что знаю, как пользоваться маной».

Роан горько улыбнулся и снова раскрыл технику маны Флэмдора.

Мана, которую он потратил, не должна была исчезнуть.

Оказавшись снова во внешнем мире, мана медленно начинала собираться в своем изначальном месте.

Роан воспользовался этим, чтобы на этот раз собрать ее быстрее.

Ему надо было проверить еще одну вещь.

Через некоторое время Роан глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

Он снова наполнил небольшую монетку маны в своем теле.

Он снял с пояса металлический стержень.

«Копье травиаса».

Чтобы принять свою изначальную форму, ему требовалась мана.

«Будет сложно увидеть его настоящую форму…»

Роан взял стержень в правую руку и направил в него ману.

Больше он не пытался проворачивать его руками.

Клик.

Раздался звук поворачиваемого механизма.

Чиин.

В тот же момент раздался чистый звук металла, из стержня выступило острое лезвие.

Стержень стал острым, за исключением небольшой своей части.

До этого момента он уже видел подобное несколько раз.

Роан продолжал вливать в копье остальную ману.

Ченг!

Раздался приятный звук.

В это же время металлический стержень вытянулся, а лезвие стало немного длиннее.

Изначально стержень был меньше руки взрослого человека, но теперь он больше походил на длинный меч.

Поэтому та часть, которая выглядела как клинок меча, была похожа и на клинок копья.

— Ах! – тихий возглас сорвался с губ Роана.

Он полностью исчерпал свою ману.

Ченг!

В тот же момент копье вернулось к своей изначальной длине.

— Фуф.

Роан с сожалением вздохнул.

«Увидеть настоящий облик копья будет действительно сложно».

Копье травиаса.

Учитывая то, сколько он вложил в него маны, со временем он сможет контролировать длину лезвия и древка этого копья, а также его толщину.

Более того, оно было сделано из димониума – магического металла драконов, и поэтому не требовало так много маны.

«Подожди еще немного. Скоро ты почувствуешь запах поля боя».

Роан причмокнул губами и снова повернул руки.

Чин.

Лезвие скрылось внутри стержня, и он снова стал обычной металлической палкой.

Роан снова повесил копье на пояс и направился к столу.

«Может уже пора выходить?»

С тех пор, как он вошел в эту пещеру, прошел целый месяц.

Рыцари и солдаты наверняка уже вернулись обратно.

Роан положил книги и скелет обратно в мешок и, выбрав несколько самоцветов, лежащих на столе, тоже забрал их.

«Это логово дракона…»

Как и предупреждала Биата, драгоценностей и золота в этой пещере было немного.

По крайней мере два мешка.

Но, конечно, даже к такому количеству драгоценностей обычные люди не могли прикоснуться за всю свою жизнь, но Роану, которому теперь требовалось очень много денег для всех своих планов, этого было недостаточно.

Несмотря на это, он не чувствовал сожаления.

«В любом случае, я смогу получить достаточно денег, открыв шахты кристаллов маны и драгоценных камней».

Скорее, благодаря этому количеству, он сможет сделать вложения в каждую из этих областей немного быстрее.

Роан сложил остальные драгоценности в кучу и поднял свой мешок.

В любом случае, в этой жизни никто не знал об этом месте.

Более того, даже если знали, они не смогут войти сюда по своей воле.

«Это самое безопасное место».

Он осмотрелся вокруг и затем направился к выходу.

«Немного жаль, что мне не удалось узнать о серебряной капле…»

Во время тренировок он тщательно обыскал все книги в пещере, но не смог найти ничего связанного с этим.

«Что ж, пока это не проблема».

Несмотря на свое беспокойство, он смог обучиться технике Флэмдора.

Пока он решил не обращать на это внимание.

Роан поднялся к входу и глубоко вздохнул.

«Спасибо тебе за этот месяц. Надеюсь, ты дождешься моего возвращения».

Место, которое сохранило ему жизнь.

Место, в котором он родился заново.

Он почувствовал, что привязался к этому месту.

Роан еще раз осмотрел стены пещеры и затем протянул руку к двери.

Как и в первый раз, как только его пальцы коснулись центра, он почувствовал холод.

В этот же момент, серебряная капля появилась на каменной стене.

Приняв форму колеса, она начала поворачиваться.

Гугугугуу.

Стена раздвинулась в стороны с громким каменным скрежетом.

Как и в первый раз, Роан прошел через открывшийся проход без колебаний.

Гугугугу.

Каменная дверь закрылась за его спиной, словно ожидая этого.

На место, которое покинул Роан, снова опустилась тяжелая тишина.

Затем странный звук, нарушив тишину, зазвенел по всей пещере.

Чваааа.

Это были звуки водопада.

В тот же момент, водопад, падающий со стены, разошелся в стороны.

Из него вышла прекрасная женщина.

Голубые волосы, гладкая тонкая кожа, притягивающая взгляд.

Она была одета в белое платье. На ногах у нее не было обуви. Но в обуви не было смысла.

Она парила над землей, словно облако.

Женщина взглянула на выход из пещеры, который минуту назад покинул Роан. На ее лице было странное выражение.

В нем был интерес, но в то же время – грусть и сожаление.

— Этот юноша поглотил мою слезу, но смог обучиться технике маны Флэмдора.

Приятный и мягкий голос.

Вокруг женщины, подобно потокам воды собирались огни голубого света.

Поколебавшись еще минуту, она вернулось обратно к водопаду.

— Хорошо это или плохо… Ох, Биата, я все еще не могу понять значения твоих слов.

Ее последние слова растворились в тишине безлюдной пещеры.

К счастью, на горе все оказалось спокойно.

Повторные толчки случались еще несколько раз после землетрясения, после этого солдаты вернулись обратно.

Активно пользуясь слезой Калиана, Роан спустился с горы, стараясь никому не попадаться на глаза.

Он не стал возвращаться на север, к взводу Роуз, а направился дальше на юг.

Его целью была равнина, расположенная на границе королевства.

«Самое жаркое место в королевстве».

Роан хотел похоронить скелет Реида в самом жарком из всех возможных мест.

«На самом деле, я хотел отнести его на гору Этна…»

В течение всех времен года Вулкан Этна был переполнен лавой.

Однако эта гора находилась на юго-западной границе королевства Диес.

У Роана не было разрешения, он не мог пересекать границу другого королевства.

«Сэр Реид. Это самое жаркое место в королевстве».

Он думал, что большая температура имеет много общего с сущностью огня, которая, в свою очередь, напоминает сущность солнца.

Роан нашел безлюдное место и, выкопав в земле углубление, положил в него скелет.

Засыпав яму землей, Роан укрыл ее сверху травой и ветками.

«Это все, что я могу для вас сделать».

С помощью кремня он развел огонь.

Сухая трава и ветки моментально вспыхнули.

«Если мое понимание техники маны Флэмдора достаточно глубоко, я смогу создать огонь, просто щелкнув пальцами».

Усевшись на землю, Роан начал разглядывать костер.

Он попытался управлять техникой маны в месте, отличном от пещеры голубого дракона.

Начав дышать, он почувствовал, как мана хлынула в его тело.

По количеству маны это место, несомненно, уступало пещере, в которой скрывалась Биата, но...

«Ах…»

Невероятный жар разлился по всей его коже.

«Горячо».

Мана вихрями вращалась в его теле. Огромное количество сущности огня.

На этот раз он отделил такое количество сущности, о котором раньше и подумать не мог.

Сущность огня текла в нем, подобно бурному потоку.

Роан продолжал дышать, накапливая сущность огня в канале маны.

Канал маны, который был не больше монеты, начал раздуваться, увеличившись в размерах почти до половины кулака.

— Фуф.

Роан протяжно выдохнул и медленно открыл глаза.

Костер уже потерял силу и теперь лишь слабо тлел.

«Может он угас так быстро, из-за того, что я поглотил всю сущность огня?»

Ухмыльнувшись, Роан поднялся на ноги.

Он хотел продолжить тренировать ману и поджечь все это место.

Однако применять технику маны на этой равнине было небезопасно.

«В любом случае это намного эффективней, чем в логове голубого дракона».

Этого уже было достаточно, чтобы подарить ему счастье и удовлетворение.

Роан подбросил травы и веток в затухающий огонь и снова раздул его.

— С техниками боя и использования маны, что вы оставили после себя, я перепишу историю.

Сказав свои последние слова благодарности, Роан отправился в путь.

Яркие языки пламени плясали, словно тоже желая попрощаться с ним.

*****

Роан двигался обратно на север.

Но в этот раз он не воспользовался кораблем, отправившись в путешествие по суше.

Его целью была столица Миллер.

«Я должен встретиться с мистером Крисом».

Причина, по которой он решил повременить с возвращением во взвод.

«Мои воспоминания насчет сражений, войн, стратегий и всего связанного с армией королевства достаточно ясны, но…»

В отношении остальных вещей он не был настолько уверен в себе.

Особенно это касалось торговли и коммерческих прав.

«В те годы, когда окончилась моя жизнь, всем владел магнат Сейл».

Поэтому у него не было достаточно воспоминаний о торговцах.

«Мне нужен безопасный источник информации на будущее».

Для этого он перерыл в памяти всех молодых торговцев и дельцов.

Но сколько он ни пытался вспомнить, на ум не приходило ни одного человека, в которого он мог бы вложить свои деньги.

«Если в моих воспоминаниях никого нет, тогда придется самому их найти».

Роан собирался спросить об этом Криса.

«Не найти другого такого места, как Миллер с его огромными толпами людей».

В нем, несомненно, должно быть много молодых торговцев, которые будут обескуражены и сломлены, столкнувшись с реальностью.

Ему нужно выбрать тех, у кого есть талант, и строить свое будущее рядом с ними.

«Мистер Крис сможет справиться с этим».

Роан закусил губу. Его шаги стали быстрее.

Он шел без остановок и поэтому достиг столицы быстрее, чем рассчитывал.

Даже в своей прошлой жизни, он навещал столицу всего 10 раз.

Это место было не сильно связано с его жизнью.

«Что ж, в этой жизни все будет иначе».

Чтобы занять место повыше, ему следовало сблизиться с делами столицы.

К счастью, он мог пройти проверку на входе быстрее, чем все остальные.

Потому что он был адъютантом королевства.

Скоро, Роан вышел на улицу Лиза.

Улица, на которую Крис сказал ему прийти, когда он решит его навестить.

— Подходите! Фрукты из южных краев!

— Лечебные травы, собранные на горе Грэйн! Целебная вода из реки Мас.

— Хорошая, качественная бумага! А также отличные чернила!

— Взгляните на пшеницу равнины Педиан!

Шумные голоса.

Сотни маленьких и больших ларьков, наполненных самыми разными товарами, выстроились вдоль краев улицы.

«Определенно, на улице Лиза жизнь обычного народа чувствуется намного лучше, чем в других, более богатых районах».

В Миллере не было другого такого места.

Но, конечно, это было личным мнением Роана.

Он начал расспрашивать прохожих о Крисе.

«Ох. Он уже открыл туристическое агентство».

Роан был по-настоящему счастлив.

«Я не смогу зайти к нему с пустыми руками».

Он подошел к ближайшей палатке с фруктами.

— Ох! Добро пожаловать! Какие фрукты я могу вам предложить? Последний урожай клубники выдался очень сладким.

Роан попробовал клубнику, которую предложил ему торговец и кивнул.

— Дайте мне одну корзину.

— Ох! Спасибо!

Торговец выложил клубнику на широкий лист и завернул его.

Закончив свои дела, Роан направился дальше.

— Они говорили, это где-то здесь…

Он остановился и посмотрел по сторонам.

— Ах, – вырвался тихий возглас.

«Я ожидал, что оно будет потрепанным, но это уже слишком».

Здание, которое разглядывал Роан, казалось очень ветхим и бедным, по сравнению с окружающими его домами.

Он увидел небольшую вывеску перед собой.

<Туристическое агентство Криса.>

«Здесь».

Роан оправил свою одежду и вошел внутрь.

— Добро пожаловать!

Раздался знакомый, громкий голос.

Крис сидел в небольшом помещении и читал учебник. Он отложил книгу в сторону и поднялся.

— Чем я могу помочь…

Он направился к входу со словами приветствия, но застыл на месте, узнав Роана.

Улыбнувшись, Роан легко поклонился.

— Здравствуйте, мистер Крис. Давно не виделись.

— С-сэр адъютант Роан?

Крис удивленно переминался с ноги на ногу.

Роан ярко улыбнулся и протянул ему корзину.

— Не желаешь попробовать клубники?

*****

Бэнг!

Осколки камней разлетелись во все стороны с громким шумом.

— Сэр виконт! Я уже говорил, вам не удастся сломать эти каменные глыбы.

Молодые солдаты кричали с удивленными лицами.

Мужчина средних лет, пытавшийся сломать камень, улыбнулся и плавно взмахнул копьем в своей руке.

Тунг! Тутунг! Тунг!

Большие камни, лежащие на земле, снова подпрыгнули в воздух.

Он вложил больше силы в руки.

Пат!

Копье молниеносно мелькнуло в воздухе, оставляя за собой след.

Пабак! Пак! Пабак!

Камни превратились в пыль, даже не успев упасть на землю.

Невероятные приемы.

Со стороны, казалось, что смотришь на технику бога.

Мужчина средних лет убрал свое копье и тяжело вздохнул.

— Хорошо. Утренняя тренировка окончена.

После этих слов солдаты начали недовольно переговариваться.

— Ах… Я покойник.

— Стюарт сказал, что ему не удастся разрушить глыбу…

Пропустив эти слова мимо ушей, мужчина пошел дальше.

Его испачканные землей ботинки направлялись в сторону кабинета.

— Фуф! Определенно, утренняя тренировка освежает лучше всего!

Мужчина вытер пот рукавом и довольно улыбнулся.

Обе его руки, одежда и обувь – были покрыты грязью.

Однако это его не волновало.

Он закинул ноги на стол, заваленный бумагами.

Затем дверь приоткрылась, и показался мужчина средних лет в чистой одежде.

Глубоко вздохнув, он остановился перед мужчиной, измазанным в грязи.

— Фуф. Виконт Бэйкер. Вы опять крошили булыжники?

После этих слов послышался веселый голос:

— Кевин. Я же говорил тебе называть меня по имени, когда мы одни. Никакого Виконта Бэйкера. Зови меня просто Виконт Реил.

С шутливым выражением, он сделал неопределенный жест рукой.

Мужчина средних лет, с ног до головы покрытый грязью, был знаменитым гением - копьеносцем по имени Реил Бэйкер.

Перед ним стоял Стюарт Кевин, помощник, служивший ему уже больше 30 лет.

— Мы знатные люди, у которых даже нет земли, но нам приходится вести себя подобающе. Более того, вы знаете, как много дел у знати? Даже сейчас много людей хотят увидеть вас и пригла…

Реил поднял в воздух правую руку, прервав его на полуслове.

— Стоп. Я понимаю, поэтому хватит нотаций. Просто скажи, сколько у нас дел.

После этих слов, Кевин подошел еще на один шаг и собрал все бумаги и письма, разбросанные по столу.

— Если не обращать внимания на менее важные, остается все это.

Гора бумаг возвышалась высоко над столом.

В этот миг Реил нахмурился со странным выражением на лице.

— Ха? Почему так много?

— Они накапливались, пока вы, не обращая внимания на свою работу, уделяли все время тренировкам копья.

Мрачный голос.

Кевин был слегка расстроен.

Реил хотел сказать еще что-то, но передумал.

«Если я сейчас скажу что-то лишнее, мне придется выслушивать его жалобы еще 10 дней».

Посмотрев на Кевина, он запустил руку в гору бумаг.

— Кхм.

Он неловко кашлянул, намекая, что Кевин может быть свободен, но тот даже не пошевелился.

«Просмотрите их быстро», - словно говорил его взгляд.

Реил причмокнул губами и затем уставился на кучу бумаг.

— Хмм. Это просьба выступить с речью в академии Миллера. Я делал это в прошлом году, поэтому… Откажу. Это приглашение на прием у герцога. Определенно отказать. Я уже встречался с ним в прошлом месяце, значит… Откажу. В этом регионе я тоже появлялся в прошлом месяце…

Вшух. Вшух. Вшух. Вшух.

Бумаги и письма деловито разлетались по сторонам.

Реил мельком смотрел на заголовки и продолжал выкрикивать отказы.

Тело Кевина начало дрожать.

Он был готов взорваться в любой момент.

Реил не мог не заметить этого.

«Он злится. Сильно злится».

Реил собирался отбросить очередное письмо, но затем остановился. Он сделал вид, что тщательно разглядывает его.

— Хмм. Это послал барон Аарон с западных земель. Если это Аарон Тэйт…

Он сделал вид что задумался, чтобы успокоить Кевина.

— Ах! Это его я повстречал в Миллере, когда отправился в кузницу! Он прекрасно умеет выбирать копья.

В кузнице столицы работал один из трех лучших кузнецов в королевстве.

Реил встретил Аарона, когда собирался сделать один из своих обычных заказов.

В отличие от знати, он тщательно проверял каждое оружие, и затем купил копье, которое приметил и сам Реил.

«Он не был похож на остальных посетителей и поэтому сразу мне понравился».

После этого они познакомились и пообещали друг другу встретиться в следующий раз.

«Теперь я вижу, ему принадлежат большие заслуги при битве в Слэн и зачистке монстров на равнине Педиан».

Он также слышал новости о седьмом корпусе.

Внезапно он почувствовал интерес.

— Почему барон Аарон Тэйт решил отправить мне письмо? Хм. Хмммм. Хм, – пробормотал Реил себе под нос, срывая печать.

Но прочитав содержимое письма, он разразился хохотом.

— Хах! Я думал, он окажется достойным человеком. Но это тот еще хвастун.

Он покачал головой.

Кевин, который все это время стоял, наблюдая за ним, нахмурился.

— Что в нем написано?

Ему тоже стало интересно.

Реил ухмыльнулся и перевел взгляд обратно на листок бумаги.

— Я скажу тебе, что там написано. Он говорит, что в одном из его взводов есть 18-летний адъютант пятого класса, который узнал о засаде армии гоблинов и лично уничтожил их лидера. Помимо этого, он предупредил всех о важном маневре монстров во время зачистки равнины Педиан и более того, вступал в открытую схватку с ограми. И это еще не все. Спланировал тактику наводнения на реке Прили и уничтожил Командующего вражеским войском, Се…

— Он убил Седека? – перебил Кевин.

— Ха? – на лице Реила возникло удивление.

— Как ты узнал?

Кевин покачал головой.

— Вот почему я советовал читать отчеты о битвах, которые я так настойчиво пытался вам вручить, – сказал он с упреком.

Глаза Реила округлились.

— Получается, все это – правда?

— Да. Если это письмо действительно послал Аарон Тэйт из седьмого корпуса, – равнодушно ответил Кевин.

В отличие от него, Реил был удивлен намного больше.

— Ничего себе. Значит все эти вещи, действительно правда, хм?

Уголки его губ приподнялись.

Затем послышался голос Кевина.

— Просмотрев отчет о битве в Слэн, вы бы также узнали, что человеком, отрезавшим голову Вайолин, был тот же солдат пятого класса.

— Оххх!

«18-летний новобранец смог заработать подобные заслуги?»

Определенно, человек с таким наметанным в выборе оружия глазом, не мог ошибиться.

Он оторвался от письма и уставился на Кевина.

Он пристально смотрел на него острым взглядом.

«В любом случае если я останусь здесь и буду дальше выслушивать его ворчание…»

Он снова поглядел на письмо.

«Содержание письма очень интересное».

Теперь он действительно заинтересовался седьмым корпусом, о котором последнее время ходило довольно много новостей.

«Я никогда не покидал восточной части королевства…»

На его лице появилась улыбка.

Посмотрев на Кевина, он потряс письмом в воздухе.

— Кевин. Я на некоторое время отправляюсь на восток, осмотреть достопримечательности.

Кевин покачал головой.

Он указал на кучу писем, бумаг и приглашений, сложенных на столе.

— Осталось еще много дел, требующих вашего внимания.

Решительный, твердый голос.

Реил ярко улыбнулся и кивнул.

Он поднялся и затем правой рукой смахнул все бумаги со стола.

Пааат!

Бумаги и письма разлетелись по кабинету.

— Чт, что вы…

Кевин удивленно кинулся ловить бумаги.

Послышался веселый голос Реила:

— Всем отказать.

Роан и Крис еще долго разговаривали на отвлеченные темы.

Когда они расправились с клубникой, Роан спросил вполголоса.

— Как поживает твое агентство?

После этих слов Крис обвел взглядом небольшое помещение, в котором они находились, и слабо улыбнулся.

— Все идет неплохо, учитывая, что я только начал.

Он действительно устроился довольно быстро, вместе с товарищами, с которыми он работал посыльным.

Теперь он помогал туристам, желающим посетить замок Миллер и его окрестности, подавая запросы для пропуска на его территорию.

«Однако…»

Крис проглотил слова, которые подступили к горлу.

— Как хорошо.

Роан искренне поздравил его.

«Я не могу».

Задумавшись на мгновение, Крис поднялся с места, не в силах больше сдерживаться.

— Подождите немного.

Он подошел к столу и, порывшись в документах, вернулся с большой стопкой бумаг.

— Можете взглянуть на это? – сказал он, передавая бумаги Роану.

Роан аккуратно взял их и спросил:

— Что это?

Крис неуклюже рассмеялся и почесал затылок.

— Это информация о замке Миллер и его окрестностях, которую я собрал, пока занимался агентством. Все это вышло у меня неумышленно.

— Ах…

Издав тихий возглас, Роан принялся разглядывать содержимое листов бумаги.

Некоторое время был слышен лишь тихий шелест бумаг.

В это время Крис испытывал в некоторой степени нелегкие чувства.

«Я чувствую себя студентом академии, который получает оценку по предмету».

Он ухмыльнулся и покачал головой.

Через некоторое время, Роан отложил бумаги и посмотрел на Криса с непроницаемым лицом.

Крис сглотнул.

— Почему у вас такой вид? Неужели настолько ужасно?

После его слов Роан ответил шепотом.

— Будет неплохо, если ты не будешь публиковать это, как тебе вздумается.

— Ах… Так плохо?

Крис был сильно расстроен.

Роан продолжил говорить.

— Здесь подробно расписана очень важная информация. Если ты допустишь ошибку, она может попасть в руки шпионам вражеского королевства.

— Ах… - Крис облегченно выдохнул. Его лицо расслабилось, на губах появилась улыбка.

«Меня признали».

На самом деле он серьезно рассуждал насчет своего будущего.

Туристическое агентство и информационная фракция.

И хотя Крис только начал свою работу, он уже получил намного больше удовольствия, собирая информацию о замке Миллер и окружающих регионах.

«Впервые в своей жизни я чувствую такой огромный восторг».

Каждый раз, когда до него доходили крупицы информации и сомнительные слухи, он прикладывал все силы, чтобы выбрать из них самое полезное и правдоподобное.

Он делал так не потому, что его попросили. Он также не стремился, чтобы к нему относились по-особенному.

Ему просто было очень весело.

«Если мне придется выбирать между туристическим агентством и информационной фракцией…»

Он уже знал ответ.

Тут послышался голос Роана.

— Мистер Крис. Это потрясающе. Высота замка Миллер, длина, точное положение ворот, конструкция, позиции охраны и внутренняя планировка. Кроме этого, расположение окружающих деревень и главных дорог и самая важная информация по каждой деревне.

— Да. Я собрал и проанализировал всю информацию, которую смог найти, – ответил Крис таким тоном, словно это был абсолютный пустяк.

Нет, он ответил так, потому что для него это действительно было просто.

Роан продолжал:

— Более того, здесь есть также информация о самых важных людях этого региона.

— После сбора слухов, я просто выбрал самые правдоподобные.

Определенно, в его голосе звучала беспечность.

Нет, скорее он лишь пытался сохранить беспечность в голосе.

Роан слабо улыбнулся и тихо сказал:

— Мистер Крис. Я думаю, ваш талант даже более поразительный, чем я думал.

Бум.

У Криса возникло чувство, словно на его грудь упал большой камень.

Радость, которую он не смог бы описать словами, наполняла его изнутри.

Роан молча смотрел на Криса.

На самом деле он был удивлен намного больше, чем показывал.

«Он даже пытается предположить, что произойдет с этого момента…»

Среди записей, которые он держал в руках, были предположения о том, что может произойти в будущем, и некоторые из них были действительно известны Роану.

«Случаи, которые действительно станут реальностью».

Крис смог точно угадать будущее, располагая лишь слухами и ограниченной информацией.

«Он действительно – глава организации, которая будет держать всю информацию на континенте в своих руках».

Снова взглянув на бумаги, он ощутил еще более острое желание заполучить Криса.

Однако он не хотел принуждать его.

Он собирался подождать, пока он действительно захочет заняться этим сам.

Затем Крис тихо спросил, склонившись над бумагами.

— Если я возьмусь за работу, связанную с информацией, что я буду делать?

Он указал на бумаги.

Роан почувствовал что ситуация довольно странная.

«Настало время выбора».

Он несколько раз вздохнул и спокойно сказал:

— Да. Тебе придется делать подобные вещи. Только…

— Только… - Крис неосознанно повторил слова Роана.

Роан указал на стопку бумаг и продолжил:

— Ты будешь обрабатывать более обширную информацию со всего мира.

— Ах… - Крис почувствовал, как его сердце начинает стучать быстрее, разгоняя кровь в теле.

Этот мир был намного шире и ярче Миллера.

«Я смогу ухватиться за подобное».

Одна только мысль об этом заставляла его дышать быстрее.

Крис медленно успокоился и с улыбкой посмотрел на Роана.

«Мистер Крис».

Роан против воли скрыл подступившее нетерпение.

Он просто ждал, какой ответ даст Крис.

На мгновение воцарилась тишина.

Тук.

Крис ткнул пальцем кучу бумаг.

— Намного более обширная и разнообразная информация, чем эта…

Его голос был спокоен, но в конце он слегка дрогнул.

Крис не знал, нервничал он или просто был взволнован.

Он пристально посмотрел в глаза Роану и продолжил говорить.

— Я хочу взяться за это.

Роан не показал никакой реакции.

Он просто смотрел в глаза Крису.

Однако Крис не чувствовал себя подавленно.

Горячий взгляд Роана.

Этого было достаточно.

Крис поднялся.

— Сэр адъютант Роан.

Он склонил голову.

— Хорошо позаботьтесь обо мне с этого момента.

Его голос был наполнен решительностью.

Теперь, когда все так выходило, Роан тоже не мог усидеть на месте.

Он встал и поклонился.

— Ты тоже хорошо позаботься обо мне, Крис.

Исторический день.

Роан и Крис пожали руки.

Два человека, которые до этого шли разными путями, теперь выбрали одну дорогу.

Роан ярко улыбнулся и тихо сказал.

— Тогда, может мне стоит дать тебе твое первое задание?

— Уже? – спросил Крис с удивленным выражением.

Роан слабо улыбнулся.

— Мир широк, но наше время в нем ограничено.

После этих слов Крис кивнул.

Роан продолжал говорить:

— Я собираюсь вложить деньги в торговцев Миллера. В молодых торговцев, которые, может быть пока немного не опытны, но имеют светлое будущее. Я говорю о таких людях, как ты.

По этой причине он навестил Криса первым.

«Стоит ли мне выслушать его мнение?»

На лице Роана появилась странная улыбка. Он осторожно спросил:

— Ты можешь посоветовать мне кого-нибудь?

После этих слов Крис на мгновение умолк.

Это случилось не потому, что ему было нечего сказать.

Инстинкты умелого сборщика информации перехватили инициативу разговора.

Вздохнув, Крис тихо ответил.

— Несколько человек. У каждого из них есть талант и прекрасный характер, а значит и светлое будущее.

— Сколько человек?

Крис поднял перед собой пять пальцев.

— Тио, Лидия, Эска, Лего, Форд. Всего пять человек, – сказал он уверенно.

Ничего больше не спрашивая, Роан достал мешок с драгоценными камнями.

— Возьми это.

Крис осторожно взял мешок.

— Что в нем?

— Инвестиции. У меня немного времени, более того, я солдат королевства, мои действия очень ограниченны. Поэтому я хочу, чтобы ты вложил деньги в эту пятерку вместо меня.

На лице Криса возникло удивление.

— Что, если я начну инвестировать в них, как мне вздумается, и что-то пойдет не так?

Роан безмятежно ответил:

— Невозможно всегда быть успешным в инвестировании. Неважно, если даже все пять человек потерпят неудачу. Это само по себе уже будет важным уроком.

Крис медленно кивнул.

— И… - Роан достал еще один мешок с драгоценностями.

— Это я оставил для тебя. Тебе потребуется еще много денег, чтобы создать полноценное информационное агентство.

— Ах… - Крис издал тихий возглас.

Затем он снова кивнул.

— Я понимаю. Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас.

— Да. Я верю в тебя, – Роан поднял свой мешок и поднялся.

— Теперь мне пора в дорогу.

— Уже? Почему бы вам не остаться и пообедать?

В голосе Криса слышалась настойчивость. Однако Роан покачал головой.

— Меня впереди ждет долгий путь.

Он протянул правую руку.

Не став возражать, Крис просто пожал ее.

— Я найду вас, когда появятся результаты.

— Я буду ждать.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Тогда я ухожу.

Махнув рукой на прощание, он направился к выходу из агентства.

Крис глубоко вздохнул.

«Это начало новой жизни?»

Он почувствовал, что его сердце бьется даже сильнее, чем в тот момент, когда он основал туристическое агентство.

«Для начала мне стоит отыскать этих торговцев?»

Закусив губу, Крис медленно направился к первой цели на своем новом пути.

*****

Семья Лэнцепхил была довольно странной по многим причинам.

Ее глава был одним из пяти графов королевства Ринз, но при этом не имел поместья в столице и даже не владел землей. Их территория находилась на бесплодных землях южной границы.

Поэтому, замок Ипен, замок Бэно и другие находились на территории Графа Лэнцепхил.

Но настоящей причиной, выделяющей Лэнцепхил среди других семей, был ее глава – Ло Лэнцепхил, один из пяти графов королевства.

В этом году ему исполнилось 60 лет, и у него до сих пор не было детей.

Конечно, на это были разные причины, но для графа отсутствие наследника в 60 лет – было исключительным случаем.

Поэтому каждый день в замке начинался разговор примерно следующего содержания:

— Сэр Граф. Еще не поздно. Если вы женитесь сейчас…

— Не говори ерунды. Хохохо.

От этого смеха на душе у людей всегда становилось теплее.

Мужчина средних лет, который искренне пытался вразумить графа, тяжело вздохнул.

«Фуф. Снова он так смеется».

Он печально посмотрел на старика.

«Он отдал всю свою молодость королевству и уже совсем постарел. Тц. Жизнь так быстротечна».

— Хохохо. Альберт. Со мной все в порядке.

После этих слов мужчина средних лет, Альберт, поклонился.

— Да. Я понимаю, сэр Граф Лэнцепхил.

Добродушный мужчина был одним из пяти графов королевства Ринс и господином его восточного региона по имени Ло Лэнцепхил.

Ло поднял свою сумку и медленно начал шагать вперед.

— Почему бы нам не войти в замок?

— Да. Конечно.

Альберт помахал левой рукой, и рыцари, разорвав строй, пробежали через ворота замка, на шаг впереди них.

Ло и Альберт последовали за ними.

Альберт взглянул на седые волосы Ло и закусил губу.

«У него был шанс стать графом центрального региона, но он сказал, что лично хочет следить за королевствами Байрон и Эстель и после этого ему под руководство назначили дальние регионы, которые и стали его территорией. Безграничная преданность королевству, несомненно, изменила его интересы».

Он служил графу уже больше 30 лет.

Он был вторым лейтенантом рыцарской охраны и даже получил титул виконта.

«Ели бы только мое здоровье было чуть лучше, я мог прослужить ему дольше…»

Альберт сам принял решение отойти от службы.

Затем Ло, который шел перед ним, коротко вздохнул.

— Последний раз я наслаждаюсь этим видом в твоей компании.

— Мне жаль, сэр граф.

— Не стоит жалеть. Ты тоже немолод. С моей стороны, держаться за твое общество, - довольно эгоистичное желание.

После этих слов Альберт опустил взгляд.

— Граф Кали Оуэлс, которого выбрали моим приемником, - более выдающийся рыцарь, чем я.

— Правда? Хохохо.

Ло рассмеялся.

Однако возникло чувство, что эта новость ему не совсем понравилась.

Пройдя через ворота, они вышли на главную дорогу.

Из своих обязанностей Ло больше всего любил устраивать проверки в замке Пэйвор.

Для него это было возможностью посмотреть на жизнь его обитателей, ощутить их чувства и мысли.

Жители замка тоже любили и уважали старого графа.

Поэтому в день, когда Ло устраивал проверку, во дворе замка было больше всего шума и возни.

Словно начинался фестиваль.

Однако в этот день все было иначе.

Во дворе царила мертвая тишина.

Ло осматривал жителей со странным выражением.

«Их лица…»

Люди выглядели очень напуганными.

Затем к ним подошел очень серьезный мужчина средних лет.

Он поклонился Ло и Альберту.

— Мы закончили подготовку к проверке.

В этот момент Ло догадался, почему жители замка были так напуганы.

«Похоже, их всех перепугали рыцари».

Он почувствовал горечь.

— Хохохо, – раздался смех графа.

Но в этот раз его смех был наполнен недовольством.

Он посмотрел на Альберта и сказал шепотом.

— Альберт. Не знаю почему, но, похоже, я уже начинаю по тебе скучать. Хохохо.

После этих слов, Альберт недобро уставился на мужчину средних лет перед ним.

«Кали Оуэлс. Ты просто идиот».

Мужчина средних лет с серьезным лицом.

Это был Кали Оуэлс, приемник Альберта и глава рыцарей графа.

Он был также главой семьи Оуэлсов и отцом Уолтера Оуэлса, уже успевшего познакомиться с Роаном.

«Кали. Ты имеешь выдающиеся способности и талант, но чрезмерное усердие портит все твои амбиции».

Альберт молча посмотрел на Ло.

Он все еще смеялся.

Однако Альберт знал.

«Он сильно разозлился».

Сейчас он хотел любым способом смягчить недовольство графа.

Тут, один из молодых рыцарей, пройдя сквозь толпу людей, приблизился к ним.

«Ха?»

Он нахмурился, склонив голову, а парень тем временем подошел к нему и начал шептать.

— Ах…

В то же мгновение лицо Альберта прояснилось.

Он посмотрел на Ло и очень тихо сказал:

— Сэр Граф. После всего произошедшего, мне кажется, мы должны повременить с проверкой замка.

— Разве случилось что-то особенное? – переспросил Ло, склонив голову набок.

— Похоже, Виконт Реил Бэйкер решил навестить замок Ипен.

Чвии! Чвии!

Гоблины закричали.

Пролетев сквозь их ряды, копье мгновенно пронзило нескольких монстров.

Их глаза налились кровью.

Чвии!

Четыре гоблина, которые еще не успели перелезть через ограду, ринулись в сторону Роана.

Расстояние между ними уменьшилось в одно мгновение.

Удар! Укол!

Четыре гоблина поочередно взмахнули оружием.

— Нет!

— Проклятье!

Всем, кто видел Роана, казалось, что его жизнь в большой опасности.

Клинки гоблинов уже были готовы разрубить его тело.

Люди на сторожевой башне сокрушенно отвернулись, не в силах смотреть.

Один лишь Гат не отвел взгляда.

«В его выражении нет ни капли страха или робости».

Лицо Роана было совершенно спокойным.

Более того, на его губах играла слабая улыбка.

На самом деле Роан вовсе не чувствовал никакого давления.

«Теперь гоблины стали для меня довольно забавными существами».

Он пристально посмотрел на клинки, летящие в его сторону.

Картина настолько медленная, что ему хотелось зевнуть.

Роан распределил ману в своем теле и мгновенно сместился в сторону.

Свуш.

Плавные движения.

Он немного развернул свое тело и лениво уклонился от первого удара.

Ченг!

Одновременно с этим, он снял с пояса небольшой острый кинжал.

Укол.

Лезвие вонзилось в спину первого гоблина.

Пааат!

Кинжал медленно входил в тело противника, разбрызгивая капли крови.

Картина настолько медленная и отчетливая, что от нее становилось дурно.

«Я уже не тот новобранец, каким был прежде».

Хотя уровень его владения маной все еще был невелик, знание того, как ее использовать было намного важнее.

«Теперь, со слезой Калиана, я могу держаться в мертвой зоне врага и атаковать его слабые точки».

Но конечно, эти навыки все еще были далеки от идеальных.

Похоже, теперь он мог выполнять то, на что не был способен раньше.

Сейчас он находился на уровне, когда схватка с обычными монстрами, вроде гоблинов и орков, была достаточно легкой.

Спат!

Также легко уклонившись от второго клинка, Роан вонзил кинжал в подбородок очередному гоблину.

«Хмф! Куда!»

В тот же момент он вытянул левую руку и схватил третьего гоблина за горло.

Чвии?

Гоблин нарушил стойку и попытался вырваться из захвата.

Прямо позади него на Роана яростно летел клинок четвертого гоблина.

Хрясть.

Последний гоблин перерезал шею своему товарищу.

Пат!

В то же время, движения всего мира вернулись к своей обычной скорости.

«Кх. Мои глаза сильно болят».

Пока он видел картину более медленной, глядя через слезу Калиана, его глаза испытывали боль.

Затем.

Грр. Гррр. Грр.

Три гоблина, с которыми до этого все было в порядке, рухнули на землю почти в один и тот же момент.

Из глубоких ран стекала кровь.

Чвии?

Последний гоблин, в одно мгновение оказавшись в одиночестве, удивленно раскрыл глаза.

Он не мог поверить в то, что убил союзника собственными руками.

Роан прошел мимо него с обыденным выражением на лице, коротко взмахнув кинжалом на ходу.

Пибит.

На его шее появилась тонкая красная черта.

Грр.

Четвертый гоблин тоже упал на землю.

«Не-невозможно!»

Увидев все произошедшее, Гат раскрыл рот.

«Что сейчас произошло?!»

Он не мог поверить в то, что произошло прямо перед ним.

«Он сблизился с гоблинами. Затем они замахнулись своим оружием, а он отступил назад».

Все выглядело именно так.

Однако после того как Роан сделал третий шаг, трое гоблинов упали на землю.

Затем, схватившись за шею, упал и четвертый гоблин.

«Это произошло за одно мгновение, я не смог ничего разглядеть».

Ясно было только одно.

Он идеально расправился с четырьмя гоблинами.

«Рыцарь? Солдат? Может наемник?»

Закатив глаза, Гат пытался определить личность Роана.

Роан подошел ближе и остановился перед своим копьем, которое по-прежнему торчало из земли.

Свуш.

Он уперся ногой в тела двух гоблинов, которых пронзило копье, и потянул его на себя.

Копье вышло из тел гоблинов, увлекая с собой брызги крови.

Роан приближался к противникам, держа копье в руках.

«Разобраться с гоблинами как можно быстрее».

Ему следовало поторопиться, чтобы избежать лишних жертв.

Тат!

Он бросился вперед.

— Чт-что это?

— Чвии?

Люди и гоблины смотрели на Роана с удивленными лицами.

В этот момент, копье Роана прочертило линию света.

Спат!

Копье врезалось в тела врагов.

Пибит!

Следом за копьем в воздух взлетели брызги багровой крови.

Киааааак!

Вопли гоблинов ударили по ушам.

*****

Большинство лет своей молодости Ло провел на поле боя. Он не мог спокойно смотреть на рыцарей и солдат, которые имели прекрасный характер и отлично владели оружием.

Ему не хватало лишь покровительства. Не обращая внимания на личности и звания, он часто приглашал людей, которые ему нравились, и проводил много времени с ними.

Однако в последнее время было сложно найти подходящего человека.

Несмотря на это, была одна личность, которая ему нравилась.

«Виконт Реил Бэйкер».

Сокровище королевства Ринз, гений владения копьем.

Он был уже старше сорока лет, его поразительные навыки делали его одним из пяти сильнейших людей королевства.

И не только его навыки.

Он был отличной личностью с отличным характером.

Он не был поглощен бесполезными амбициями и большую часть времени посвящал себя тренировкам и совершенствованию своих навыков.

«Виконт Реил Бэйкер – лучший копьеносец в королевстве на данный момент».

Хотя было еще много известных рыцарей и командующих, Ло считал Реила лучшим из них.

«Словно смотришь на себя в молодости».

На его лице появилась гордая улыбка.

Однако затем Ло нахмурился.

«Я посылал ему бесчисленное количество приглашений…»

Он очень ценил Реила и поэтому хотел, чтобы тот навестил его и показал, чего он достиг.

Но каждый раз Реил отклонял его приглашения, под разными предлогами.

«Почему человек такого типа внезапно сам решил навестить замок?»

У него было странное выражение на лице.

В это было сложно поверить, но в отчете не могло быть ошибки.

«Я не знаю причину, но это, определенно, хорошая возможность».

Расстояние между замком Пэйвор и замком Ипен было небольшим.

Возможность встретить его и хорошенько поговорить.

Уголки его губ приподнялись.

«Ему настолько это нравится?»

Даже Альберт, следивший за ним со стороны, начал улыбаться.

«Он отправился в путь, как только услышал эту новость».

Более того, в качестве средства передвижения он выбрал лошадь, отказавшись ехать в карете.

Ло нравился Реил. Он очень сильно ценил его.

Дудудуду.

До ушей доносился звук конской поступи.

Затем Кали Оуэлс, который ехал впереди, обернулся и прокричал.

— Сэр граф!

Его лицо застыло.

Вместо Ло громко отозвался Альберт.

— Что случилось?

Кали указал на дальний конец равнины.

— Я думаю, что-то произошло.

После его слов, Ло и Альберт, прищурившись, начали всматриваться вдаль.

Вдалеке слабо виднелась небольшая деревня.

Над крышами домов поднимался густой дым, возле ограды были заметны необычные движения.

Определенно, что-то было не так.

«Может?»

Лица Ло и Альберта напряглись.

«Монстры решили устроить набег на деревню?»

Возможно.

Ло быстро отдал приказ.

— Вперед.

— Есть! Понял! – громко ответив, Кали пришпорил лошадь.

Рыцари охраны последовали за ним.

«С ними все будет в порядке».

Ло глубоко вздохнул и стиснул зубы.

Дудудуду.

Топот копыт стал громче.

*****

«Кто, кто этот юноша?»

«Странствующий воин?»

«Наемник?»

Охранники и жители деревни Воз рассеянно наблюдали за действиями Роана.

Роан рубил гоблинов одного за другим, двигаясь сквозь толпу противников, словно ветер.

«Невероятные навыки копья».

Сильные и молниеносные приемы, даже для глаз постороннего.

Чвии! Чвиии!

Если бы гоблины владели человеческим языком, они бы осыпали Роана проклятьями и руганью.

Но к счастью, набор издаваемых ими звуков был ограничен.

Чвии! – прозвучал сокрушенный вопль.

Куаааак!

Короткий предсмертный крик.

Гоблины не были для Роана достойными противниками.

«Куда!»

Движения Роана были размеренными и свободными.

Более того, он успевал даже проверять положение жителей деревни во время резни.

— Осторожно, – раздался его громкий выкрик.

В тот же момент он потянул одного из жителей за плечи.

— Хат!

Покачнувшись, он отступил назад.

Через мгновение, на место, где только что стоял мужчина, в землю вонзился клинок.

Если бы он сделал одно неверное движение, его шея уже была бы перерезана.

— Ах… Сп-спасибо тебе.

Мужчина поклонился с растерянным выражением на лице.

Роан слабо улыбнулся и снова взмахнул своим копьем.

Среди гоблинов начиналось настоящее побоище.

Чвии! Чвии!

Их крики раздавались все чаще.

На уродливых лицах гоблинов начали проявляться страх и растерянность.

Чвии!

В конце концов, лидер гоблинов поднял правую руку.

Это был сигнал к отступлению.

Чвии! Чвии!

Около трех десятков гоблинов перебрались на другую сторону забора и бегом бросились прочь от деревни.

— Куда!

Роан не собирался оставлять их в живых.

Если он даст им уйти, жителей деревни снова атакуют.

«Я не могу отпустить ни одного!»

И когда Роан был уже готов броситься вдогонку за отступившими противниками.

Свиииии!

Пабабабак!

Внезапно за оградой на монстров обрушился град стрел.

Куааааак! Кууак!

Утыканные стрелами с ног до головы, гоблины стали похожи на дикобразов. Друг за другом, они замертво попадали на землю.

Роан обернулся в сторону, откуда прилетели стрелы. На его лице возникло странное выражение.

Дудудуду.

Послышался топот копыт, сотрясающий землю.

В тот же момент появились десятки солдат. Нет, они определенно были…

«Это рыцари».

Сверкающая броня и огромные длинные мечи.

Это были рыцари охраны Лэнцепхила.

Они уничтожили всех гоблинов до единого, не упустив ни одного.

Стоя на трупах поверженных гоблинов, Роан пристально смотрел через ограду.

— К-кто они?

— Судя по их сверкающей броне, это должны быть рыцари.

Жители деревни столпились позади Роана.

Немного запоздало появился Гат. Он тоже вытянул голову над оградой.

— Ах…

Он издал тихий возглас.

Рыцари были еще далеко, но он смог различить символ на их броне.

— Это символ семьи Лэнцепхил.

После его слов, на лицах людей проступило беспокойство.

Они подошли вплотную к спине Роана.

В отличие от внушительных рыцарей, в ослепительно сверкающей на солнце броне, Роан выглядел проще и казался более дружелюбным.

Тем временем, рыцари, перебившие гоблинов, приблизились к входу в деревню.

— Открывайте ворота!

Бум! Бум! Бум!

Кали ударил плотно закрытый вход в деревню эфесом своего меча.

Гат подал знак глазами, и охранники, торопливо подбежав к воротам, открыли их.

Цок. Цок.

Рыцари выстроились в две линии, по обе стороны от прохода в деревню.

Через некоторое время между ними показались Ло и Альберт.

Роан все еще стоял на мертвых телах гоблинов.

В этот миг взгляды Ло и Роана пересеклись.

«Он в одиночку уничтожил десятки гоблинов. Это были потрясающие навыки копья».

На лице Ло было заметно восхищение.

Стоя вдали от деревни, он наблюдал за всеми действиями Роана.

«Короткие и сильные приемы для настоящего сражения. Хотя он выглядит еще совсем молодым, во владении копьем он не уступает ветеранам».

Уголки его губ медленно приподнялись.

В это время, голова Роана была переполнена мыслями.

«Я, наконец, встретился с Графом Лэнцепхил…»

Человек, с которым он должен был встретиться в один день. Как-нибудь.

И совершенно внезапно эта встреча произошла в тот момент, которого он никак не ожидал.

Мысли продолжали роиться у него в голове.

Кали громко прокричал.

— Это граф Ло Лэнцепхил!

Не барон или виконт. Граф.

В королевстве было всего 5 человек с таким титулом.

Жители деревни Воз не видели Ло так часто, как обитатели замка Пэйвор. Все они поспешно преклонили колени.

Роан сделал то же самое.

— Хохохо. Не нужно этого делать.

Ло нахмурился и посмотрел на Кали.

Это был очень недовольный взгляд.

Вздрогнув, Кали хлопнул ладонями.

Хлоп!

— Всем подняться с колен! Нет нужды в этих наигранных манерах!

После этих слов, Роан и остальные медленно поднялись и встали перед рыцарями.

Ло обвел взглядом тела гоблинов вокруг себя и покивал головой.

— Гоблинов было немало, но вы отлично сумели остановить их. Прекрасно. Кто лидер стражников деревни?

— Меня зовут Гат, - Гат вышел на шаг вперед и вежливо поклонился.

Хлопнув себя по плечу, Ло рассмеялся.

— Хохохо. Потрясающе. Вы очень хорошо справились с гоблинами.

— Сп-спасибо, – ответил Гат с замешательством.

Затем Ло жестом поманил к себе Роана.

— Подойди.

После его слов, Альберт, Кали и остальные повернулись к Роану.

Их взгляды были наполнены восхищением и любопытством.

Роан остановился перед Ло с пустым выражением на лице.

«Его тело прекрасно сложено. Хорошее сочетание силы и баланса».

Ло был поражен.

Теперь, когда он рассмотрел Роана вблизи, он казался ему еще более интересным.

— Как тебя зовут? – тихо задал он вопрос.

Роан отдал честь и поклонился.

— Роан. Адъютант пятого класса взвода Роуз, принадлежащего седьмому корпусу.

— Седьмой корпус, взвод Роуз? Роан?

После неожиданного ответа Ло, на лице Альберта, рыцарей и жителей деревни возникло удивление.

Хотя седьмой корпус находился в регионе, который был на территории Графа Лэнцепхил, деревня Воз находилась довольно далеко от этого места.

«Роан…»

Более того, ему казалось, что он уже где-то слышал это имя.

Он вопросительно посмотрел в сторону Альберта, словно спрашивая, слышал ли он это имя.

«В любом случае не могу ничего с ним поделать».

Слабо улыбнувшись, Альберт подошел ближе к графу.

К счастью, он знал кое-что об этом юноше.

«Его имя частенько появляется в отчетах о прошедших битвах. Хотя я совсем не ожидал встретить его здесь».

— Он тот самый солдат, который спланировал тактику наводнения на реке Прили и убил Седека. Недавно он также придумал необычную стратегию в регионе Слэн и уничтожил Вайолин.

— Ах!

Ло издал тихий возглас.

Теперь он тоже вспомнил.

«Верно. Адъютант пятого класса Роан, из взвода Роуз. Теперь я вспомнил».

Необычные стратегии и выдающиеся навыки владения копьем. С каждым новым прочитанным отчетом, его удивление росло все больше.

Ярко улыбнувшись, Ло посмотрел на Роана.

— Значит, тебя зовут Роан. Я слышал о твоих достижениях.

— Это было просто удачей, – ответил Роан без лишней скромности.

— Но что адъютант Роан из взвода Роуз делает здесь?

— Недавно у меня закончилась временная отставка. Возвращаясь в свой полк, я увидел, что гоблины собираются напасть на деревню.

Выслушав ответ Роана, Ло улыбнулся.

— Это очень хорошо. Мы тоже направляемся в замок Ипен. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам?

Неожиданное предложение.

Немного подняв голову, Роан посмотрел на Ло.

«Как раз то, чего я хотел».

Он снова поклонился.

— Да. Как вам будет угодно.

После его слов, Ло радостно хлопнул ладонями.

Хлоп.

— Отлично. Тогда остальное обсудим в пути.

Жестом он подозвал к себе одного из рыцарей.

— Выдели Роану одну из наших лошадей.

— Есть. Понял.

Скоро они уже собирались к отъезду в сторону замка.

Роан уверенно держался в седле.

«Ох. Он великолепно сидит на лошади».

Слабо улыбнувшись, Ло кивнул.

У него был внушительный и опытный вид.

Но в отличие от Ло, был один человек, который разглядывал Роана с откровенной неприязнью.

Кали Оуэлс.

«Смотреть противно».

Ему совершенно не нравилось, что Роан внезапно присоединился к ним.

Он был не знатным человеком, и к тому же обычным солдатом, а не рыцарем.

Ему не следовало находиться рядом с ними.

Более того, он не мог смириться с тем, что Роан привлек к себе все внимание графа.

Его взгляд начинал наполняться яростью.

Роан почувствовал этот взгляд и горько улыбнулся.

«Так значит это и есть Кали Оуэлс».

Он знал Кали Оуэлса, хотя так и не смог вспомнить ничего о его сыне, Уолтере.

«В моей прошлой жизни он сделал кое-что отвратительное».

У этого человека было больше всего шансов стать первой преградой, через которую Роану придется переступить.

Это был Кали Оуэлс.

Тут послышался голос Ло.

— Пожалуй, нам пора выдвигаться?

— Да. Понял, – быстро ответил Альберт и помахал рукой остальным.

Кали и остальные рыцари начали перестраиваться.

Тем временем Ло лично пожимал руки удивленным жителям деревни и разговаривал с ними, пытаясь успокоить и утешить их.

Наблюдая за всем этим, Роан закусил губу.

«Сэр Граф Ло Лэнцепхил».

Причина, заставившая его вернуться в восточные регионы королевства, даже после того, как получил технику маны и боя.

Во многом это было связано с Графом Лэнцепхил, который сейчас стоял рядом с ним.

Затем послышался голос Альберта.

— Мы завершили подготовку.

Помахав людям на прощание, Ло залез в седло.

— Отправляемся, – прозвучала его короткая команда.

— Отправляемся! – громко прокричал Альберт, схватив поводья.

Дудудуду.

Снова раздался конский топот.

Горячий ветер стал немного прохладней.

Головы лошадей были направлены на запад.

Там их ожидала новая история, новые отношения и новое будущее.

Пирс стоял за воротами замка Бэно и смотрел на юг, облокотившись на массивную каменную стену.

«Ему уже пора вернуться…»

Он старался придать лицу естественное выражение, но волнение все равно отчетливо виделось в его взгляде.

«Сэр адъютант Роан, когда же вы вернетесь?»

Прошло уже два месяца с момента, когда Роан получил временную отставку и покинул замок.

Солдаты двенадцатого отряда посменно несли караул у ворот.

Затем послышался знакомый голос.

— Пирс!

Оклик, в котором смешалось много разных интонаций.

Пирс понял, кто является владельцем этого голоса, даже не оборачиваясь.

«Сэр Виконт Реил Бэйкер».

Приняв строевую стойку, он повернулся в сторону голоса.

Мужчина средних лет, ярко улыбаясь, прошел через ворота и остановился перед ним.

Как и предположил Пирс, это был Реил.

— Мне стало интересно, куда ты подевался, бросив даже тренировки навыков копья. И я действительно нашел тебя здесь! – сказал он с шутливым видом.

Пирс отдал честь.

— Сэр!

— Не веди себя так напряженно.

Реил подошел ближе и хлопнул Пирса по плечу.

Он обвел взглядом широкую равнину вокруг себя и покачал головой.

— Думаю, сегодняшний день пройдет так же.

Пирс снова посмотрел на юг.

Как и сказал Реил, Роана не было видно.

Но разочаровываться было еще слишком рано.

— Я собираюсь прождать до заката.

— И что, если он не придет?

— Тогда мне придется прийти завтра.

— Что, если он не появится и на следующий день?

— Тогда я приду через день.

— Что, если он не придет и тогда?

Реил все продолжал спрашивать.

Пирс набрал в грудь воздуха и тихо ответил.

— Тогда, я снова приду на следующий день. Потому что следующий день всегда наступает.

Похоже, он твердо принял это решение.

Реил был поражен.

«Я слышал, что двенадцатый отряд был сформирован всего несколько месяцев назад. Невероятно, что его солдаты уже настолько преданы друг другу».

Возможно, Пирс и остальные члены двенадцатого отряда будут ждать Роана, пока он не вернется.

«Роан. Чем больше я узнаю о нем, тем больше мне хочется с ним встретиться».

Уже 10 дней он пребывал в замке Бэно.

И за это время он слышал много историй о Роане.

И особенно его заинтересовали рассказы о навыках Роана.

«Сначала я был уверен, что он просто обучил Пирса приемам, которые узнал сам».

Но поговорив с Пирсом, он понял, что это было далеко не все.

«Навыки копья Роана…»

Он лично хотел спросить его о некоторых деталях, но если Роан действительно изобрел эти навыки сам…

«Это значит, что он является гением среди гениев».

Даже Реил прослужил 10 лет, прежде чем сам разработал свои первые приемы.

Даже Реилу понадобилось почти 10 лет для создания собственной техники владения копьем.

«Неужели настала пора переосмыслить значение слов – гений владения копьем?»

На его лице не было ни капли разочарования.

Напротив, чувства надежды и ожидания заставляли его сердце биться быстрее.

«Роан. Я буду ждать тебя здесь. Будь это один день, два, десять дней или целый месяц».

Как и Пирс, он принял твердое решение.

«Взамен, ты должен будешь вступать со мной в спарринг, каждый раз, когда я этого захочу».

Его губы сложились в улыбку.

Возможно, из-за того, что он тоже хотел, чтобы Роан вернулся скорее, его взгляд по-прежнему был направлен на юг.

Затем.

«Ха?»

Реил прищурился.

На дальнем конце равнины в воздух поднимались клубы пыли.

«Отряд рыцарей?»

Они были слишком далеко, и он не мог определить, кто именно это был.

Затем послышался Голос Пирса.

— Похоже на рыцарей.

Реил нахмурился.

— Ты, ты можешь их рассмотреть?

— Да.

Пирс спокойно кивнул.

Реил пораженно посмотрел на него.

«Он может разглядеть их с такого расстояния? Этот парень тоже далеко не обычный солдат».

Из-за Роана, достижения Пирса часто оставались в тени, но он тоже имел превосходный талант.

«Хотя я не могу судить о таланте Роана, пока лично не встречусь с ним, но способности этого парня...»

Реил закусил губу.

«У него больше таланта, чем у меня».

Он испытал чувство, близкое к гордости.

Он почувствовал, словно обрел богатство.

«На данный момент, я, по крайней мере, получил одного?»

Может быть, талант Роана будет не настолько превосходным. Тогда он, по крайней мере, получит Пирса.

«Постепенно приходит время воспитать ученика».

Это было то, чего ожидала вся знать королевства.

Чтобы великий копьеносец Реил взял себе ученика.

Однако до этого момента Реил придумывал различные оправдания и делал вид, что не догадывается об этом.

Но при взгляде на блестящий талант Пирса, он постепенно начинал чувствовать, что ему необходим ученик.

«К тому же, если Роан имеет более выдающийся талант…»

Уголки его губ приподнялись.

Тем временем рыцари подъехали уже довольно близко.

— Они определенно выглядят как рыцари.

Сверкающая броня.

Теперь Реил мог лучше их рассмотреть.

Дудудуду.

Стал слышен топот копыт, сотрясающих землю.

Теперь рыцари были настолько близко, что стали видны их лица.

— Ха?

Удивленное выражение лица.

Реил издал тихий возглас.

— Граф Лэнцепхил?!

Старый мужчина ехал впереди рыцарей.

Это определенно был Ло.

Прибыв в замок Ипен, Ло услышал новость о том, что Аарон и Реил находились в замке Бэно.

Он не стал упускать эту возможность и немедленно отправился в замок Бэно.

— Хохохо! Виконт Реил Бэйкер!

Завидев Реила, стоящего у ворот замка, Ло добродушно рассмеялся.

— Приветствую вас, Граф Лэнцепхил.

Реил торопливо поклонился.

Пирс тоже нервно склонился перед графом.

Ло медленно слез с лошади и схватил руку Реила.

— Я очень разочаровался, узнав, что вы отклонили все мои приглашения, что я вам посылал.

— Мне жаль. Я решил посвятить всего себя тренировкам, у меня не было времени на посторонние дела.

— Верно. Верно. Нет ничего важнее, чем усердные тренировки, – Ло кивнул с довольным видом.

Затем он спросил, понизив голос.

— Но что заставило вас проделать весь этот путь до замка Бэно?

После его слов, Реил ярко улыбнулся.

— На самом деле, есть один человек, которого я хотел встретить любой це…

Посреди предложения его внезапно перебил Пирс.

— Ха? Ха? Ха?

Послышался его взволнованный голос.

Очень растерянный вид.

— Хм?

Реил нахмурился и перевел взгляд на Пирса.

Пирс указывал на рыцарей.

Точнее, его палец был направлен за спины рыцарей в сверкающей броне.

Позади них на лошади сидел молодой юноша, одетый в потрепанную, дешевую одежду.

Пирс прокричал изо всех сил.

— Сэр Адъютант Роан!

Время, отведенное Роану на временную отставку, наконец, подошло к концу, и он вернулся в замок Бэно.

И вместе с ним в замке появился знаменитый граф Ло Лэнцепхил.

*****

«Это действительно происходит в моем кабинете?»

Гейл был поражен.

В течение последних десяти дней, Реил и Аарон оба жили в штабе его взвода, но сейчас, впервые за все время, он почувствовал, что ему действительно не хватает воздуха.

«Граф Ло Лэнцепхил».

Впечатление, которое производил граф, было просто потрясающим.

Даже Реил, который обычно был раскован и разговорчив, немного нервничал.

«Граф Ло Лэнцепхил, Виконт Реил Бэйкер и командующий седьмым корпусом Аарон Тэйт – собрались в этом маленьком, обветшалом кабинете».

Причина, заставившая всех собраться здесь.

Гейл слегка повернул голову в сторону Роана.

«С каждым днем он становится все более важным человеком».

Гордое, но вместе с тем нелегкое чувство.

«Похоже, такими темпами я упущу его уже совсем скоро».

Послышался голос Ло.

— Хохохо. Значит, Виконт Бэйкер приехал, чтобы встретиться с Роаном.

Он посмотрел на Роана и кивнул.

«Вне сомнений, он подходящий парень для того, чтобы заинтересоваться им».

Они о многом разговаривали с Роаном по пути в замок Бэно.

«Его мысли насчет стратегии и тактики были настолько глубоки и ясны… Невозможно было поверить, что ему всего 18 лет».

Способности, необходимые чтобы стать отличным командующим.

«Более того, его навыки в обращении с копьем тоже хороши».

Он вспомнил, как Роан устроил резню среди сотни гоблинов, оставшихся в деревне Воз.

Затем Ло посмотрел на Реила.

— Вы, наконец, встретились с ним лично. Что вы чувствуете?

На лице Реила возникла загадочная улыбка. Он оглядел Роана.

«Его тело очень хорошо сложено. Прекрасный баланс».

Однако был предел тому, что он мог разглядеть глазами.

Улыбка на его лице стала шире.

— Роан.

Он обратился к Роану вежливым голосом и подошел ближе.

Взгляды окружающих были направлены на него.

Казалось, что можно было услышать напряженное чувство, царившее в кабинете.

Реил хлопнул Роана по груди.

— Сразись со мной.

Совершенно бесформенное и прямое предложение спарринга.

— Хохохо.

Ло рассмеялся.

«Такое резкое предложение спарринга. Хотя у Роана есть талант, и его навыки превосходны, в конце концов, он – обычный солдат. Для Роана – сражаться с одним из лучших копьеносцев всего королевства…»

Когда он успел подумать об этом, Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Есть. Понял.

Он спокойно и уверенно стоял посреди кабинета.

Глаза окружающих округлились.

Даже Реил был немного удивлен.

«Только посмотрите на этого парня».

Уголок его рта приподнялся.

«В нем действительно нет ни капли сомнения?»

Это было приятно.

Это был первый случай.

Он повернулся в сторону выхода.

— Правда? Тогда давай пойдем на тренировочный полигон прямо сейчас.

С приятным волнением на лице Реил направился к двери кабинета.

Роан молча последовал за ним.

После того как они оба удалились, в кабинете повисла неловкая тишина.

— Хохохо.

Звуком, нарушившим эту тишину, стал хохот графа.

— Мы станем свидетелями отличного зрелища.

Слабо улыбнувшись, он тоже направился к выходу.

Только после этого Аарон, Гейл, рыцари и адъютанты пошли за ними.

«Такой внезапный спарринг?»

«Сможет ли Роан сражаться с ним?»

Даже если талант Роана был выдающимся, он не мог стать серьезным противником для Реила.

Так думали все.

Несмотря на это, в глубине сердца Аарон и Гейл чувствовали надежду.

«Что если Роан победит...?»

Их взгляды случайно пересеклись.

Аарон и Гейл догадались о мыслях друг друга и неловко рассмеялись.

Затем они оба покачали головой.

«Но даже так, невозможно превзойти Виконта Реила Бэйкера».

Это было самое правильное и логичное суждение.

Они шагали в сторону тренировочного полигона, который находился позади штаба полка.

*****

Роан и Реил.

Они стояли друг напротив друга, держа в руках деревянные палки для тренировки.

Услышав о происходящем, солдаты взвода Роуз прибежали из штаба и теперь толпились вокруг них.

Свуш.

Роан и Реил приняли боевые стойки, находясь, на расстоянии пяти шагов друг от друга.

«Идеальная стойка, лишенная недостатков», – пораженно подумал Реил, посмотрев на Роана.

«Немного странное чувство».

Чувство, которое было сложно выразить словами.

Найти точное выражение, определяющее его.

«Его стойка словно становится нечеткой».

Солнце светило, ветер дул, слабо покачивая ветви деревьев.

Возникало чувство, что Роан был насквозь пропитан картиной вокруг себя и растворялся в ней.

Состояние, когда можно легко утратить концентрацию и забыться.

«Если я дам себе послабление, он сможет ударить меня».

Реил глубоко вздохнул.

Все пять его чувств обострились.

На самом деле присутствие Роана и его намерения действительно становились более нечеткими благодаря кольцу Брента.

«У меня есть кольцо Брента, но…»

Внимательно осмотрев Реила, он был поражен.

Без сомнений, на нем не было ни одного артифакта.

Обычная одежда и потертая деревянная палка в руках.

Несмотря на это, его взгляд был полон странной решимости.

Конец его палки испускал пугающе острое ощущение, но ничего подобного не чувствовалось при взгляде на его тело.

Словно.

«Такое чувство, будто одна палка парит в воздухе сама по себе».

В навыках боя, Реил, несомненно, был в десятки раз сильнее Роана.

Но даже, несмотря на это, была причина, позволившая Роану принять вызов Реила со сдержанным спокойствием.

«В своей прошлой жизни я видел, как Реил Бэйер проводил спарринг с Пирсом».

Конечно, время и ситуация были совершенно другими.

В прошлой жизни это случилось ровно через год, когда Пирс показал свои навыки при сражении в лесу Инт, и Реил решил приехать и взглянуть на его навыки.

В тот день Роан тренировался с Пирсом, и поэтому у него была возможность наблюдать за их спаррингом с близкого расстояния.

«Тогда все происходило так же, как и сегодня. В присутствии Графа Лэнцепхил, Виконт Бэйкер хлопнул Пирса по груди и попросил его сразиться с ним».

Хотя все случилось позднее, чем в этот раз, и на месте Роана был Пирс, но начало этого боя было таким же.

Он вспомнил битву в лесу Инт.

«Будущее изменило время и ситуацию, но сама структура произошедшего осталась неизменной».

С этим случаем могло произойти что-то подобное битве в лесу Инт.

«Возможно, если моя догадка верна…»

Он подумал о битве, произошедшей в прошлой жизни.

Он отчетливо помнил разговор и его содержание, словно он случился вчера.

День, когда их с Пирсом жизни окончательно разделились и пошли разными путями.

Эти воспоминания он не смог забыть, даже если бы захотел.

Роан крепко сжал в руках тренировочное копье.

Он почувствовал твердость грубого дерева.

«В прошлый раз все ожидали полной победы со стороны Виконта Бэйкера».

И каким был результат?

«Как все и предполагали, Виконт Реил Бэйкер одержал абсолютную победу…»

В то время Пирс был обычным копьеносцем. Он даже не имел понятия о том, как пользоваться маной, но даже несмотря на все это, за время спарринга он успел сдержать 50 ударов.

«Хотя Виконт Бэйкер сражался с ним в свободном и расслабленном стиле, это был действительно потрясающий результат».

Поэтому Пирс получил возможность стать учеником Реила.

Герцог и верховный командующий армией королевства Ринз.

Этот путь для Пирса начался после спарринга с Реилом.

«Кроме того, неважно, закончится этот бой поражением или победой. Я не могу упустить возможность сразиться против сильнейшего копьеносца в королевстве».

Спарринг, о котором думал Роан, мог быть совершенно отличным от того, что произошло в его воспоминаниях.

Даже так, он очень хотел сразиться с ним.

«Потому что в прошлой жизни у меня даже не было подобного шанса».

Роан пристально смотрел на Реила.

«Возможно, если моя догадка верна, и это тот самый спарринг, который должен был произойти в следующем году…»

Его глаза наполнились спокойствием.

«Виконт Реил Бэйкер ярко улыбнется…»

И неожиданно, на лице Реила появилась улыбка, как он и ожидал.

«Теперь, он скажет: Не возражаешь, если я проверю твои навыки?»

Как только он подумал об этом, раздался голос Реила.

— Тогда, ты не возражаешь, если я проверю твои навыки?

Все совпало с мыслями Роана.

«Ах…»

Роан силой сдержал возглас.

Его догадка оказалась верной.

Это определенно был спарринг, который должен был случиться между Пирсом и Реилом в его прошлой жизни.

«Почему ты стоишь на месте? Ты испуган? Тогда мне стоит начать первым?»

Он помнил все до единого слова.

— Почему ты стоишь на месте? Ты испуган? Тогда мне стоит начать первым?

Роан глубоко вздохнул.

«В этот момент его копье устремится к моему телу. Но это будет всего лишь уловка. На самом деле его целью будет моя левая нога».

Как он и ожидал, Реил, слегка согнув левую ногу в колене, сделал быстрый выпад своей палкой.

Очень сильное и быстрое движение.

Роан сосредоточил свой взгляд на деревянной палке и его запястье.

Запястье Реила было слегка повернуто в сторону живота.

В этот же момент конец копья направился в сторону земли.

«Так же, как и в прошлой жизни».

Роан торопливо отвел назад свою левую ногу.

Тэнг!

Копье Реила ударило землю.

— Ого! Да ты хорош? – послышался его шутливый голос.

Однако в глазах Реила было видно восхищение.

«Ты смог уклониться?»

Уголки его губ приподнялись.

«Тогда, может мне следует играть серьезно?»

Ярко улыбнувшись, Реил снова взмахнул копьем.

Роан отступил назад и пригнулся.

Перед его глазами застыл след копья, пролетевшего прямо над ним.

Но он не удивился.

«Хотя, нельзя сказать, что я помню все его атаки…»

Он отчетливо запомнил первую и последнюю из 50 атак Реила.

«Если Пирс в то время смог сразиться с ним, тогда я тоже смогу это сделать».

По крайней мере сейчас Роан был сильнее Пирса того времени.

Более того, если его догадка верна, Реил даже не будет вкладывать силу в свои атаки.

«Я просто должен продержаться до пятидесятого удара».

Последний удар, о котором помнил Роан, был пятьдесят первым по счету.

Этот удар стал последним для Пирса, потому что он не смог ни заблокировать, ни уклониться от него.

Спат!

Острый звук.

Так! Тадак! Тадак! Так!

Послышались звуки тяжелых ударов.

Прочные деревянные тренировочные палки мелькали в воздухе, не останавливаясь ни на секунду.

«Это. Это даже?»

«Навыки Роана не уступают Виконту Реилу Бэйкеру?»

Солдаты, окружившие тренировочный полигон стояли с широко раскрытыми глазами.

Они знали, что навыки Роана были выдающимися.

Но его противником был лучший копьеносец в королевстве Ринз. Тот, кого все признали гением копья.

— Хм. Виконт Бэйкер просто не сражается с ним в полную силу, – пробормотал один из солдат.

Солдаты вокруг него непроизвольно кивнули.

Тем временем, битва уже близилась к завершению.

Палка Реила изогнувшись, словно змея, попыталась ударить Роана в бок.

Это была быстрая и неявная атака.

Однако Роан не растерялся.

Упершись палкой в землю, он повернул корпус в сторону.

Спат!

Палка пролетела в воздухе, не найдя цели.

Словно ожидая этого, Роан ударил палку на земле задней стороной своей ступни.

Паат!

Оставляя за собой черту, палка с резким звуком полетела в подбородок Реилу.

«Он неплох».

Реил улыбнулся, глядя на резкую атаку Роана, и отступил на шаг назад.

Спат!

Палка Роана пронеслась перед его носом.

Движение, достаточное для того, чтобы едва разминуться с палкой.

Это было идеальное расстояние.

«Потрясающе».

Роан был изумлен.

Реил был расслаблен даже посреди этой яростной схватки.

«Смотреть на него со стороны и сражаться с ним лицом к лицу – определенно разные вещи».

В его прошлой жизни, когда он наблюдал за сражением Пирса с Реилом, оно казалось ему прекрасным, словно танец.

Копья чертили линии, и они оба то отдалялись друг от друга, то снова сближались.

Звуки палок, ударяющихся друг о друга и рассекающих воздух – были музыкой этого танца.

«В тот день я увидел настоящего Пирса, которого не видел раньше, потому что был слишком близок с ним».

В его прошлой жизни, Роан и Пирс, начав вместе обучаться в тренировочном лагере, провели 2 года плечо к плечу.

Поначалу Роан заботился о застенчивом и робком Пирсе.

Хотя все тренеры и бывалые солдаты взвода поднимали вверх большие пальцы, говоря, что его талант был лучшим, в это время Роан был полон уверенности.

«Я тоже думал, что нет ничего, что я бы не мог сделать».

Однако все изменилось после встречи с Реилом.

После этой схватки застенчивый, робкий Пирс стал одним из самых влиятельных людей, способных вести за собой все королевство.

Так Пирс бросил его, став учеником Реила и…

«Когда мы снова встретились, он уже был заместителем командующего корпусом, а я так и остался обычным копьеносцем».

Роан и Пирс.

Жизни двух людей, которые до этого были почти одинаковыми, начали меняться после этой схватки.

«Вот почему я не смогу забыть, даже если захочу этого».

На его лице была горькая улыбка.

Роан закусил губу.

Он был не в положении, когда следовало вспоминать о прошлом.

Атаки продолжались, не давая ему ни секунды отдыха.

«Мое дыхание становится все тяжелее».

Как только в его защите появлялась слабая точка, палка Реила упрямо атаковала именно это место.

Так! Тадак! Так!

Легкий звук.

Определенно, это была сложная ситуация, но Роан не собирался отступать.

Даже, сражаясь против Реила.

Он не мог использовать ману на виду у окружающих, но слезы Калиана и его крепкого, сильного тела было достаточно. Конец его палки двигался резко и изящно.

Спат!

Копье Роана рассекло воздух и начало выписывать размашистые движения.

Сейчас он выполнял один из навыков копья Пирса, которые теперь стали навыками копья Роана.

«Значит, это навыки копья Роана».

Уголки губ Реила приподнялись в улыбке.

«Это определенно отличается от того, что выполнял Пирс».

Даже если Пирс был гением, прошло всего два месяца с тех пор, как он начал тренировать навыки копья Роана.

В сравнении с этим, Роан имел уже больше 10 лет опыта в этих приемах.

Копье извивалось вокруг Реила, пытаясь достичь его рук, ног, живота, паха и суставов.

Каждый удар был быстрым и смертоносным.

«Кх».

В первый раз Реил стиснул зубы.

Атака Роана оказалась намного более резкой, чем он ожидал.

«Если я и дальше буду сражаться вполсилы, может возникнуть неловкая ситуация?»

Реил вложил больше силы в хватку и рванулся вперед.

Его оборонительные атаки изменились на наступательные.

Тэнг! Тэдэнг!

Даже звук сталкивающихся палок изменился.

«Кугх».

Каждый раз, когда тренировочные копья сталкивались, ладонь Роана немела.

«Он собирается закончить схватку».

Роан стиснул зубы.

Количество ударов уже достигло сорока.

«Фуф».

Роан тяжело вздохнул.

На самом деле для него эта битва имела большое значение.

«Некоторые события в этом будущем наступают, что бы я ни делал».

Битва в лесу Инт произошла именно так, и этот спарринг был таким же.

«Время, когда наступила битва в лесу Инт и участвующие в ней войска, отличались от моей прошлой жизни…»

Но когда орк, бежавший впереди всех, упал, споткнувшись о ветку, это в точности совпало с тем, что случилось в первый раз.

Хотя, казалось, что благодаря знанию будущего у него будет преимущество, все события…

Реальность оказалась совершенно другой.

«Что, если не изменится даже результат?»

Что, если все, кто должен умереть,- умрут, а те, кто должен выжить, – будут жить?

Что, если результат уже был предрешен?

Что, если в конце он снова встретит свою смерть на поле боя, прямо как в прошлой своей жизни?

«Результаты того, что происходит сейчас, ничего не значат».

Конечно, в будущем события не должны были всегда происходить так, как он помнил.

Все изменили события, которых в его прошлой жизни не случилось, такие как битва на реке Прили, или битва Слэн.

«Если моя догадка верна…»

В будущем, с которым он столкнется с этого момента, будет много различных видов событий.

События, о которых он будет знать из будущего.

Немного различающиеся события.

Совершенно другие события.

События, о которых он раньше не знал и тому подобное.

Различные типы событий в будущем смешаются вместе, становясь более неопределенными и сложно различимыми.

«Поэтому я не могу знать, произойдут ли события, известные мне из будущего, в полном соответствии с моей прошлой жизнью».

Вот почему он хотел проверить.

Когда Реил стукнул его в грудь и потребовал сразиться с ним.

«Я успел хорошо подготовиться».

Битва между Пирсом и Реилом, которую он помнил.

Ее начало было точно таким же.

«Удастся ли мне изменить исход этой битвы?»

Если он может это сделать, нет смысла опасаться того, что ждет его впереди.

«Я не могу и дальше полагаться на будущее, которое мне известно».

Более того, то, что он называл будущим, было очень ненадежным.

Он был в положении, когда мог пассивно надеяться на появление какого-либо события, но затем должен был взять инициативу в свои руки.

Поэтому его битва с Реилом была очень важна.

«Я разрушу все события будущего, где результат уже предопределен».

Затем послышался резкий звук.

Спат!

Прочертив линию, копье полетело к нему.

Роан сделал два шага назад и повернул запястье.

Тэнг!

Копья сцепились друг с другом.

— Потрясающе. Этот спарринг неплохо меня развлекает, - прозвучал голос Реила.

Роан стиснул зубы.

— Заблокируй-ка и это.

Легко брошенные слова.

Битва близилась к концу.

В его прошлой жизни, Пирс не смог заблокировать последнюю атаку и проиграл.

«Я заблокирую ее. Я отобью этот удар и изменю будущее».

Внезапно Роан в изумлении раскрыл глаза.

Паат!

В этот момент все вокруг стало медленнее в глазах Роана.

Тем временем, только движения Реила были по-прежнему заметны.

Спааааааат!

Копье приближалось к нему, рассекая воздух.

Он мог видеть, как вибрирует конец копья.

На первый взгляд казалось, что удар был направлен ему в живот, но на самом деле это была непрерывная атака, целью которой были его ноги, бока и спина.

Не сводя взгляда с конца палки, Роан повернул корпус.

Все происходило настолько медленно, что ему хотелось зевнуть.

Внезапно копье Реила, опустившись, устремилось к его бедру.

«Хмф!»

Роан резко вдохнул и бросился вперед.

Спаааат!

Копье Реила слегка зацепило его бедро.

Но атака на этом не закончилась.

Так.

Копье остановилось, словно все его предыдущие движения были ложью, поднялось вверх и затем, закрутилось.

Это движение было направлено в его бока.

«Быстрее!»

Роан чувствовал себя в западне из-за своих медленных движений.

Он развернул тело и сблизился с Реилом.

У Реила был очень озадаченный вид.

Таааат!

Роан прошел мимо Реила и оказался у него за спиной. В тот же момент он попытался ударить ногой его лодыжку. Все движения были выполнены идеально, создавая единый поток.

«Удалось!»

На его лице появилась слабая улыбка.

Внезапно!

Обе ступни Реила, который до этого твердо стоял на земле, поднялись в воздух.

«Невозможно!»

Роан хмуро смотрел, как его нога ударяет воздух.

Он думал, что эта атака была безупречна.

«Настолько быстрая реакция!»

Тут он почувствовал острую боль, словно кто-то вонзил в его глаза иголку.

Ему пришлось использовать слезу Калиана слишком сильно.

Однако Роан стерпел боль и взмахнул копьем.

Паааат!

Копье очень медленно пронеслось в воздухе.

И через некоторое время.

Пааааак!

Конец копья ударил Реила в спину.

«Кугх!»

Только после этого Роан позволил себе моргнуть.

Пат!

В этот момент картина вокруг него снова вернулась к своей обычной скорости.

Тат!

Подпрыгнув в воздух, Реил развернулся всем телом.

В одно мгновение он отдалился от Роана.

«Кугх».

Его спина все еще чувствовала тупую боль удара.

«Что, черт возьми, произошло?»

Реил нахмурился.

Он провел один из приемов его собственной техники владения копьем, которым он собирался завершить спарринг.

Он думал, что со своими навыками, Роан сможет отразить или уклониться от первого удара, нацеленного в его бедро.

«Но я предполагал, что он пропустит следующую за ним атаку».

Было прекрасно заметно, что его догадка оказалась неверной.

Хотя Роану не удалось полностью ускользнуть от его атаки.

Он показал удивительную быстроту движений и сблизился с Реилом.

В тот же момент он развернулся в сторону. После этого он оказался за его спиной и попытался провести удар ногой.

Реил инстинктивно оттолкнулся от земли и подпрыгнул в воздух.

Однако он не смог заблокировать удар, который последовал за этим.

«Будь это настоящая битва, моей спине досталась бы глубокая рана».

Реил уставился на Роана.

«Я не могу измерить его навыки».

Он был уверен, что определил уровень навыков Роана за время спарринга.

Но в момент последней атаки Роан показал навыки за пределами его оценки.

Он был по-настоящему потрясен.

— Ты даже смог забло…

В момент, когда он собирался снова похвалить его.

Пат!

Роан яростно бросился в его сторону.

«Кугх!»

Реил судорожно вдохнул и поднял копье.

Снова нападение и оборона.

Роан тоже впервые столкнулся с подобным.

Это была битва, которой не происходило в его прошлой жизни.

«Я способен изменить результат!»

Но он не почувствовал облегчения, только благодаря тому, что ситуация немного изменилась.

Будущее все еще было неясно.

«Молниеносное столкновение!»

Теперь некоторое время он не сможет использовать слезу Калиана.

Так! Тадак! Так!

Звуки ударов снова наполнили тренировочный полигон.

Реил и Роан осыпали друг друга яростными атаками.

— Потрясающе, – пробормотал Ло с удивленным выражением.

Люди вокруг него согласно закивали.

Всех их удивили две вещи.

Первой, очевидно, было мастерство Реила Бэйкера.

«Навыки Виконта Бэйкера по-настоящему знамениты…»

Но еще более удивительными были навыки Роана.

«Чтобы мастерство 18-летнего копьеносца было таким высоким…»

Ло был поражен.

Неуловимое выражение надежды появилось на его лице.

«Тот, кто примет наследие Виконта Бэйкера, нет, возможно, он станет командиром, которому удастся превзойти его».

Его губы приподнялись в улыбке.

«Если с этого дня он возьмется за его обучение, Роан определенно…»

Пока он раздумывал, кульминация боя становилась все ближе.

Роан с силой ухватился за копье.

«Пора заканчивать».

Он собирался выполнить седьмую стойку навыков копья Роана.

Это была сильная техника, которая позволила ему в сражении с Вайолин пробить ее защиту и нанести удар в бок.

«Хмф!»

Он глубоко вздохнул.

Мускулы на его руках напряглись.

Спат!

Копье разрезало воздух.

В то же время, оно начало метаться из стороны в сторону.

«Это тоже прием из навыков копья Роана?»

Реил с улыбкой смотрел на великолепные движения копья, летевшего в его сторону с головокружительной скоростью.

Он не мог быть точно уверен, куда был направлен удар, из-за непрерывных движений копья.

«Левый или правый?»

Реил посмотрел на кончик копья и затем повернул запястье.

Он попытался заблокировать свой левый бок.

Затем.

Тунг!

Копье ударило воздух, отскочив в сторону с тяжелым звуком.

Кончик копья, внезапно изменив направление, метнулся к правому боку Реила.

«Потрясающе!»

Это было немыслимое движение.

Реил торопливо убрал копье и повернул корпус.

Затем.

«Кух!»

Он почувствовал боль в боку.

«Проклятье…»

Атака Роана его сильно удивила.

Боль сделала его движения несколько замедленнее.

«Похоже, у меня сломано ребро».

Реил закусил губу.

В этом положении они не мог ни уклониться от копья Роана, ни заблокировать его.

«Роан. Мне жаль, но я не могу ничего поделать».

Он горько улыбнулся и глубоко вздохнул.

В этот момент от его живота вверх поднялось легкое чувство.

Пааат!

Копье мелькнуло в воздухе с невероятной скоростью.

Копье Реила столкнулось с копьем Роана.

Пагак!

Резкий звук.

Копье Роана переломилось надвое.

— Кугх!

Роан стиснул зубы, ощутив поразительное чувство, быстро распространявшееся от его ладоней.

Но даже так, он не отпустил своего копья.

«Это мана…?»

Он догадался, что за странная сила в одно мгновение волной прокатилась по всему его телу.

— Кугх.

Его тело задрожало.

Виконт Бэйкер показал потрясающую силу, достойную его репутации.

«Значит, это и есть настоящая сила Виконта Реила Бэйкера».

Бой с использованием маны, несомненно, сильно отличался от обычного боя.

«Что бы случилось, если я тоже использовал бы технику маны Флэмдора?»

Ему бы удалось сдержать эту последнюю атаку.

Он почувствовал сожаление.

«Даже так, я не должен использовать свою ману».

Он только начал тренировать ее.

Если он допустит ошибку, начнут расходиться слухи, и тогда он может потерять технику маны еще до того, как достигнет совершенства.

— Фуф.

Роан протяжно выдохнул.

«Значит, так все и закончится…?»

Роан посмотрел на свое сломанное копье и покачал головой.

Затем послышался голос Реила.

— Мне жаль.

С горькой улыбкой на лице, он медленно подошел ближе.

И, неожиданно, слегка поклонился перед ним.

— Это мое поражение.

Внезапное признание своего поражения.

На лицах солдат, столпившихся вокруг тренировочного полигона, застыло удивленное выражение.

— Он проиграл?

— Виконт Реил Бэйкер проиграл?

— Невозможно!

Они не могли понять.

Единственным человеком со сломанным копьем в руках был Роан, а не Реил.

С другой стороны, Ло, Аарон и рыцари – кивнули, признавая поражение Реила.

«Он даже использовал ману, сражаясь с обычным солдатом, значит, это действительно его поражение».

Слабо улыбаясь, Ло кивнул.

Все думали то же самое.

Они не знали правды. Сейчас Роан тоже обучался технике маны.

«Даже так, он невероятный парень».

Взгляд Ло был направлен на Роана.

У него хватало мастерства, чтобы сражаться с гением копья – Реилом. Кроме того он проявил выдающиеся способности стратегии и тактики в последних битвах.

«Он сказал, что ему всего 18 лет. Тогда…»

Множество планов начало складываться у него в голове.

С другой стороны, Роан был сбит с толку внезапным заявлением Реила.

— Нет. Это я пр…

Роан, стоявший с поднятой над головой поломанной палкой, внезапно покачнулся.

Казалось, что мана, которую Реил направил в его тело, все еще оставалась в нем.

Реил торопливо схватил Роана за руку и поддержал его.

— Внутренний шок мог быть сильнее.

Реил неуклюже улыбнулся и схватил Роана за запястье.

Он собирался успокоить потоки его маны, бушующие внутри тела Роана.

— Я, я в поря…

Роан торопливо попытался вырвать запястье из ладони Реила, но он не смог сопротивляться его силе.

Затем.

— Ха?!

Начав вливать ману в тело Роана через кончик своего пальца, Реил удивленно посмотрел на него.

Затем он потрясенно покачал головой.

— Ты еще более поразительный парень, чем я думал раньше.

Он очень тихо прошептал на ухо Роану.

— Пока что, я сохраню это в тайне.

Роан горько улыбнулся.

Он понял, о чем говорит Реил.

— Взамен, тебе придется поговорить со мной.

Ничего не ответив, Роан просто кивнул.

Реил все еще держал его за запястье.

Он был изумлен.

«Обычный солдат может накапливать ману в своем теле?»

Реил пристально смотрел в глаза Роану.

«Чем больше я узнаю о нем, тем более забавным он становится».

Он чувствовал, что события, которые будут происходить дальше, будут еще более интересными.

И это чувство было абсолютно верным.

— Уаааа!

Тренировочный полигон моментально стал похож на праздничную вечеринку.

Солдаты, которые следили за спаррингом, затаив дыхание, не могли больше сдерживаться и закричали.

Даже, несмотря на то, что Реил считался героем королевства Ринз, Роан был таким же солдатом, как и они и их хорошим другом.

Вот почему их захватил такой восторг, когда Реил признал свое поражение.

— Уаааа! Конечно, сэр адъютант Роан!

— Роан! Роан! Роан! Роан!

— Уаааа! Сэр адъютант Роан раньше воевал в моем отряде!

— Хаха! Он определенно – гордость нашего тринадцатого отряда!

— Я знал, что он станет большим человеком!

Даже среди возникшего вокруг шума, громче всего были слышны голоса солдат тринадцатого отряда, которые служили вместе с Роаном до того, как он перешел в двенадцатый отряд.

Заместитель командира двенадцатого отряда – Аустин, и командир тринадцатого отделения – Тейн, пожимали руки, лучезарно улыбаясь друг другу.

— Урааааа! Роан! Роан! Роан! Роан!

Больше всех шумел Пит из тринадцатого отряда.

Он поддерживал Роана голосом настолько громким, насколько крупным было его крепкое тело.

— Что и говорить, ты популярный человек.

Реил ярко улыбнулся и хлопнул Роана по плечу.

В ответ на его слова Роан неловко улыбнулся.

Затем Аарон, Гейл и остальные подошли к нему. Ло шагал впереди всех.

— Это был потрясающий спарринг.

Сделав сначала комплимент Реилу, он повернулся к Роану.

Возникло чувство, словно Ло внезапно потерял к нему интерес.

«Для человека, который раньше только и твердил: "Бэйкер, Бэйкер, Бэйкер" – так измениться…»

Альберт пораженно смотрел по сторонам.

— Роан. Это была удивительная битва.

— Благодарю, – Роан низко поклонился.

*Кугх*

Внутренний шок не прошел полностью, и его тело было все еще не в лучшем состоянии.

«Если бы Виконт Бэйкер показал все свои навыки…»

Он знал, что Реил Бэйкер сдерживал себя в этой схватке.

Если бы он этого не делал, спарринг не смог бы течь так естественно и непринужденно, как это происходило поначалу.

— Пока отдохни. После этого мы поговорим.

Ло говорил очень неторопливо и мягко.

«Больше всего важно время. Оно уже никогда не сможет вернуться. Но сейчас, он для меня важнее утраченного времени».

Ло ни за что не хотел упустить Роана.

«Возможно, даже важнее, чем Виконт Бэйкер».

Уголки его губ приподнялись.

— Роан! Роан! Роан! Роан!

— Роуз! Роуз! Роуз! Роуз!

Солдаты, столпившиеся вокруг тренировочного полигона, кричали изо всех сил.

Теперь для них Роан был героем, ничуть не менее удивительным, чем и сам Реил.

Но конечно, ему все еще предстояло многое сделать, прежде чем он станет настоящим героем.

*****

Благодаря стараниям Реила, Роану наконец позволили отдохнуть в одиночестве.

Пока он устраивался в своей скромно обставленной комнате, за дверью послышались шаги.

«Он пришел».

Приведя в порядок ману, он поднялся на ноги.

Когда он подошел и остановился напротив входа, шаги за дверью стихли.

*Киииг*

Тихо заскрипев, деревянная дверь отворилась.

— Ох! Ты меня ждал? – раздался знакомый голос.

Это был Реил.

Закрыв дверь, он прошел внутрь.

— Как ты себя чувствуешь?

Услышав вопрос, Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Я в порядке.

Реил пристально обвел его взглядом с ног до головы.

— С тобой все хорошо? Значит, даже такая штука, как навыки копья Реила Бэйкера, не стала для тебя чем-то серьезным?

— Н-нет.

Роан покачал головой с запутанным выражением. Глядя на него, Реил расхохотался.

— Хахаха. Это шутка. Шутка.

Затем, усевшись на стул, он сказал.

— Что ж, теперь нам стоит поговорить?

На лице Реила возникло странное выражение.

— Да. Понял.

Кивнув, Роан сел напротив него.

— Ты обучился технике маны, верно?

Реил сразу взялся за суть разговора.

Роан спокойно ответил.

— Верно. Я обучился.

— Значит, я был прав.

Реил слабо улыбнулся.

Скрестив руки на груди, он с интересом рассматривал Роана.

— Ты научился этому недавно?

— Да. Прошло не больше месяца.

— Это значит, ты учился во время своей отставки.

Улыбка на губах Реила стала шире.

Роан просто смотрел ему в глаза.

«Теперь он спросит, как я смог обучиться…?»

Он уже заготовил ответ на этот вопрос.

«Меня научил солдат в отставке».

Такой же ответ он использовал, когда командир тринадцатого отряда – Тейн, увидел как Роан сражается и спросил, где он смог научиться таким приемам.

Впервые судьба свела его с этим бывшим солдатом еще в детстве. Затем он обучил его приемам копья. В этот раз он научил его использовать ману.

Это был слишком простой и очевидный рассказ. В нем не было места для сомнений.

«Сколько в королевстве бывших солдат, рыцарей и других могущественных людей, о которых уже многие забыли…»

Конечно, в действительности, обучиться навыкам копья и маны от одного из таких человек - было довольно непростым и редким случаем.

Но это было возможно.

«Теперь спрашивай меня быстрее».

Роан был готов ответить.

Однако Реил произнес слова, которые он не ожидал услышать.

— Но твоя техника маны довольно странная.

— Да?

— Я не понял точно, но возникло такое чувство, словно она не совсем стабильна.

Когда он схватил запястье Роана, чтобы успокоить внутренний шок, Реил отчетливо ощутил это.

«У меня было чувство, словно много различных сущностей смешалось в его теле».

Но одна из них была очень бурной и активной, в то время как остальная энергия была спокойной и тихой.

Поэтому, эти стихии все еще никак не сталкиваются друг с другом и не ведут борьбу.

«Что же за вид маны это на самом деле?»

Реил пристально смотрел на Роана.

На его лице читалось недоумение.

«Похоже, он еще даже не осознал этого. Значит, это не будет такой большой проблемой…»

Реил глубоко вздохнул.

Если эти энергии случайно столкнутся друг с другом, для Роана все может закончиться не только лишь одной потерей маны.

«Он может стать отделенным».

Для Роана, человека с настолько выдающимся талантом, стать отделенным?

Реил хотел предотвратить это.

— Как ты обучился технике маны?

Он задал этот вопрос, чтобы точнее понять ситуацию. У него не было никаких отрицательных намерений.

Роан озвучил подготовленный ответ.

— Меня обучил этому один бывший солдат.

Некоторое время Роан рассказывал историю, которую он придумал еще давно.

Реил медленно кивнул.

«Я ничего не знаю о навыках этого солдата в отставке, но техника маны сама по себе может быть неустойчивой».

Он закусил губу.

«Пока мне придется не спускать с него глаз».

Сейчас он не мог ничего сделать.

Реил натянуто рассмеялся и посмотрел на Роана.

— Тогда, значит и навыки копья Роана…?

— Да. Им меня тоже обучил этот человек. У них не было названия, и поэтому мне пришлось назвать их своим именем.

Роан застенчиво засмеялся и поклонился.

«Пирс, мне жаль».

Несмотря на это, у Роана были свои соображения.

— Я тоже хотел бы однажды встретиться с этим солдатом в отставке.

Глядя на уровень приемов копья Роана и тот факт, что он смог обучить его технике маны, это определенно был не простой солдат.

В нем пробудился интерес воина.

— Мне жаль. Он не любит сидеть на месте и довольно часто путешествует. Сейчас я не знаю его точного местонахождения.

— Хм. Тогда, я не могу ничего с этим поделать.

Реил помахал в воздухе рукой, словно все было в порядке, и кивнул.

На этом все и закончилось.

Реил больше не задавал вопросов, связанных с маной или навыками копья.

«Больше нет нужды спрашивать».

Таков был характер Реила.

Важно то, что происходит сейчас, а не тот, кто обучил его, когда обучил, где и каким образом.

Более того.

— Пока я сохраню это в тайне.

Он решил не раскрывать рта насчет способностей Роана в обращении с маной.

«Нет необходимости рассказывать людям правды, если он сам пытается это скрыть. Более того, он только начал свое обучение. Если начнут расходиться слухи, он может стать целью для людей, желающих получить эту технику маны».

Была только одна вещь, в которой он должен быть уверен.

«Возможность того, что он – шпион».

Но эта вероятность была очень мала.

«По словам барона Тейта, он уже собрал некоторые сведения о Роане».

Даже так, на душе у него было все еще неспокойно. Он чувствовал, что обязан проверить информацию в королевстве, или подать запрос в гильдию воров.

Реил смотрел на Роана.

«Чем бы это не было, оно станет намного больше, если он будет расти достаточно быстро».

Ему не давала покоя еще одна необычная мысль.

«После этого я смогу еще раз с ним сразиться».

Реил был настоящим воином.

Он ожидал, что техника маны Роана и его навыки копья станут намного более совершенными, чем сейчас.

«Пока, это слишком скучно».

В королевстве Ринз у него не было много достойных соперников.

Рыцари и маги не подходили ему по темпераменту. Их заботили другие дела.

«Даже так…»

Он почувствовал сожаление.

— Прискорбно.

Он неосознанно озвучил свои мысли.

— Что прискорбно? – осторожно спросил Роан.

Реил коротко вздохнул.

— Фуф. Потому что ты обучился другой технике маны…

На последних словах его голос стал тише.

Роан просто ждал его следующих слов.

— Формально, я не могу взять тебя своим учеником.

Реил причмокнул губами.

— Возможно, очень необычно говорить об этом вот так, перед тобой, но ты мне действительно понравился.

Конечно, это была не единственная причина.

«Если я буду обучать его самостоятельно, он сможет вырасти намного быстрее».

Тогда Реил тоже быстрее сможет сражаться на подходящем для него уровне. Но он не может официально взять учеником семьи Бэйкер человека, который обучился другой технике маны.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

«Виконт Реил Бэйкер признал меня?»

Один из уголков его сердца захватила гордость.

В прошлой жизни он не удостоился и взгляда со стороны Реила.

Но теперь Реил хотел официально сделать его своим учеником.

Реил продолжил говорить.

— Потому что официально ученики семьи Бэйкер должны обучаться технике маны Бэйкер.

Роан кивнул.

Стать официальным учеником семьи, прежде всего, значит начать обучение традиционной технике маны этой семьи.

Хотя и не во всех семьях было именно так. Существовала обычная практика. Существовали и обычаи.

— Но даже в этом случае, я не могу просить тебя забыть технику маны, которой ты уже начал обучаться.

Реил причмокнул губами.

Роан улыбнулся.

«Я не могу бросить изучение техники огненного монарха – Реида. И…»

Его взгляд стал спокойным.

«Даже в таком случае, я не смог бы стать твоим учеником».

Роан глубоко вздохнул.

Прежде всего, он не собирался становиться его учеником.

Нет, точнее говоря, он просто не мог этого сделать.

«Сейчас я не могу оставить это место».

Сейчас у Роана было еще много дел.

Он хотел создать твердую основу для своих будущих действий.

Они были очень важны.

«Я не знаю, можешь ли ты сам остаться здесь и обучать меня…»

Он не мог оставить все и отправиться на территорию Реила.

Но даже так, Реил тоже не мог продолжать бродить на территории восточных земель королевства, оставив свои земли на произвол судьбы.

В конце концов, это действительно превратилось в ситуацию, где Роан не может стать учеником Реила.

— Жаль. Как жаль.

Реил продолжал качать головой, причмокивая губами.

Затем уголки губ Роана приподнялись.

«Стоит ли мне сказать ему сейчас?»

Твердая точка опоры для будущих событий.

Это была одна из самых важных вещей, даже среди всего остального.

Роан тихо прошептал.

— Если вы не возражаете, я могу рекомендовать вам одного из солдат?

— Рекомендовать?

На лице Реила возникло заинтересованное выражение.

«Ммм. Рекомендовать…»

Он уже смог проверить его выдающиеся способности. Но Реил не догадывался, что он тоже может судить о навыках людей.

«Что ж, думаю, мне следует выслушать тебя».

Реил медленно кивнул.

Ярко улыбнувшись, Роан продолжил.

— Солдат, которого я хотел вам посоветовать…

В его голосе появилась сила.

— Это копьеносец Пирс, из взвода Роуз, седьмого корпуса.

*****

— Нет! Я не хочу этого! – жестко прозвучал голос.

На лице Пирса и во всей его фигуре было видно твердое решение дать отказ.

— Пирс. Ты понимаешь, насколько это невероятная воз…

Роан пытался поговорить с Пирсом и успокоить его, но...

— Я не хочу. Я не желаю покидать вас.

Пирс перебил его, не дожидаясь следующих слов.

На лице Роана было нелегкое выражение.

Выражение, в котором смешалось много эмоций.

«Все это угнетает, но в то же время заставляет чувствовать гордость».

Глядя на Пирса, который хотел остаться рядом с ним, несмотря ни на что, он действительно чувствовал себя прекрасно.

Но даже так, он не мог позволить Пирсу остаться с ним.

«Пирс. Ты должен стать учеником Реила Бэйкера».

Роан собирался сам направить Пирса в сторону Реила.

«К счастью, виконт тоже увидел тебя в хорошем свете».

Это случилось после того, как Реил провел 10 дней в замке Бэно. За это время он сам успел проверить способности и талант Пирса.

Он был даже удивлен и обрадован, когда его мысли совпали с мыслями Роана.

«Виконт Бэйкер сможет оценить твои навыки по достоинству».

Роан притянул к себе Пирса, на лице которого было все еще жесткое и холодное выражение, и усадил его на стул перед собой.

— Пирс.

Он тихо позвал его.

Ничего не ответив, Пирс просто повернул голову в сторону.

Это значило, что он не хочет разговаривать.

«Мне тоже намного спокойней, когда ты рядом со мной».

Пирсу было суждено стать человеком с лучшим талантом за всю историю.

Получив в прошлой жизни титул герцога, он стал верховным командующим.

Он был одной из личностей, которые поведут все королевство Ринз к славе.

Таким человеком был Пирс.

Он действительно очень хотел оставить его рядом с собой и позаботиться о нем, чтобы никто не смог забрать его у Роана.

Однако если все пойдет таким путем, истинный талант Пирса никогда не проснется.

«Ты должен обучиться навыкам копья у Реила Бэйкера. Только тогда ты сможешь стать гением копья из моих воспоминаний».

Он неотрывно смотрел в лицо Пирсу.

Пирс все еще избегал его взгляда с каменным выражением на лице.

— Пирс. Ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз?

Неожиданная история.

Пирс, все еще не проронив ни слова, слегка повернулся в его сторону с вопросительным выражением на лице.

Роан слабо улыбнулся и сказал.

— В тот день, когда мы оба остались в штабе, после того, как все остальные солдаты отравились в увольнительную.

— Ах…

Пирс издал тихий возглас.

Роан продолжил.

— Тогда ты сказал мне. Что я стану великим генералом, который перевернет весь континент с ног на голову.

— Да, так я и сказал, – Пирс ответил, машинально кивнув головой.

Роан ярко улыбнулся и снова спросил его.

— Ты помнишь, что я тебе ответил?

В этот момент Пирс вздрогнул.

Это было воспоминание, которое он не мог забыть.

Он все еще колебался и не мог ответить. Тогда Роан продолжил.

— Если я стану великим командующим, ты станешь лучшим копьеносцем всего континента. Я сказал именно эти слова.

Роан глубоко вздохнул.

— И я все еще не изменил своего мнения насчет этих слов. Пирс, благодаря своему таланту, ты сможешь стать лучшим копьеносцем континента.

Его взгляд застыл, не делая ни единого движения.

Сердце Пирса забилось быстрее.

Роан начал вкладывать все больше и больше силы в свой голос.

— Пирс. Я тружусь очень тяжело, чтобы стать командующим, о котором узнает весь континент.

Это было заявление.

Очень смелое заявление.

Такие слова было не принято слышать из уст обычного адъютанта пятого класса.

Несмотря на это, выражение лица и глаз Роана было серьезным.

«На самом деле, я собираюсь стать монархом…»

Сейчас он был не в положении, чтобы говорить подобные слова. Роан продолжил.

— Если я стану великим командующим, я собираюсь сделать тебя своим генералом, как и обещал. И поэтому…

Они горячо смотрели в глаза друг другу.

— Тебе тоже придется стать сильнейшим копьеносцем на всем континенте, как ты и обещал.

Бум.

На сердце Пирса упал большой камень.

— Сильнейший копьеносец континента…

Он закусил губу.

«Стать самым сильным копьеносцем. Сильнее всех остальных…»

Самым надежным методом – было стать учеником Реила.

Пирс поднял голову и посмотрел на Роана.

Роан медленно кивнул.

— Возможность стать лучшим копьеносцем континента сейчас прямо перед тобой.

Лицо Пирса пылало.

Обеими руками Роан взял его за плечи.

— Пирс. Не упусти этой возможности.

Его голос был полон силы.

— Ради меня.

Дудудуду.

Десятки кавалеристов ехали вдоль равнины, сопровождая большую карету.

— Очень пустынное место.

Крепко сложенный мужчина средних лет посмотрел на пейзаж за окном кареты и нахмурился.

— Может, мне не следовало никуда ехать?

Он начал жалеть слишком поздно.

Но затем мужчина покачал головой.

— Нет. Я не могу просто бросить парня, которого нашел Реил.

Если он допустит ошибку, могут появиться люди из восточного региона, которые уже давно преследуют его.

— Я не могу позволить ему так поступать. Восточная территория – моя территория.

Лицо мужчины застыло. Мышцы на широких плечах напряглись.

Это был командир восточного региона королевства Ринз, Виконт Бенжамин Дойл.

Затем со стороны послышался хитрый голос.

— Вам незачем обращать внимание на подобные вещи…

Владельцем голоса был Барон Эйв Левер. Он был штабным офицером, имел звание командующего корпусом и поэтому смог сблизиться с виконтом.

На его лице появилась улыбка, не менее хитрая, чем и его голос.

— Нет. Я определенно должен лишить его этой возможности.

— Виконт Бэйкер всего лишь опытный копьеносец. На его стороне даже нет никаких войск. Почему вы так встревожились?

Он издал нелепый звук.

Глаза Бенжамина начали наполняться яростью.

— Не смей вести такие льстивые речи. Стоит ему только поднять флаг над головой, и за ним последует бесчисленное количество людей.

Он сжал кулаки.

— Сейчас у меня есть единственная возможность сдержать его.

Если он вырастит ученика или получит территорию, его власть, несомненно, начнет расти с огромной скоростью.

«Если это произойдет, ситуация станет опасной для меня».

Бенжамин глубоко вздохнул.

«Теперь, когда у меня появилась такая возможность, я должен удержать командующего корпусом на своей стороне».

Твердая решимость проступила в глазах Бенжамина.

*****

— Нет. Все не так. Положение ступни неправильное.

Реил деловито ходил из стороны в сторону и кричал.

Он вышел на тренировочный полигон и решил проверить, как тренируются солдаты взвода Роуз.

— Ты должен поворачивать запястье в эту сторону.

— Да! Понял!

Солдаты старались изо всех сил.

«Когда еще мы сможем получить наставления от Виконта Бэйкера!»

«Я должен запомнить все, что только можно!»

Их взгляды были направлены в первые ряды строя.

Туда, где один из солдат с юношеским лицом тренировался наравне со всеми.

«Все это благодаря сэру адъютанту Роану».

«Сэр адъютант лично умолял Виконта Бэйкера».

Роан был причиной того, что Реил решил провести тренировку с солдатами.

На самом деле, Реил уже планировал обучить Роана некоторым важным моментам, перед тем, как отправится обратно на свою территорию.

Хотя он не мог взять его своим официальным учеником из-за его техники маны, он просто не мог не внести свой вклад в развитие его исключительного таланта.

В случае с Роаном, если он исправит множество его плохих привычек и внесет изменения в некоторые небрежные движения, Роан сможет подняться на более высокий уровень.

Поэтому он сопровождал Роана весь день, поправляя его, то в одном месте, то в другом.

И Роан понял, что уроки Реила были действительно довольно важными.

В то же время ему пришла мысль, что он не хочет получать наставления в одиночестве. Вместо этого он желал, чтобы солдаты из взвода Роуз тоже учились вместе с ним.

Роан осторожно рассказал Реилу о своих мыслях, и он принял их с удовольствием.

Поэтому солдаты полка принимали участие в волнующем событии, которого обычно не выпадает и одного раза в жизни.

Реил хлопнул и подбодрил солдат.

— Теперь! Все сначала!

Иногда он хвалил их.

— Хорошо. Вы должны делать именно так!

Иногда давал совет.

— Во время выпада ваш шаг должен быть направлен немного левее.

Или начинал злиться.

— Еще раз! Все неверно!

Обучение солдат полностью увлекло Реила.

— Ах… - раздался тихий возглас.

«Он определенно стал лучше».

Хотя у Роана и раньше было немного лишних движений в его навыках копья.

Но даже так, глаз Реила заметил несколько изъянов.

Он показал Роану некоторые стойки на своем примере, и Роан получил возможность исправить их.

Результат не заставил себя ждать.

«Стоит отметить, у него по-настоящему внимательный глаз».

У Роана была способность не пропускать мимо взора даже самые малейшие движения.

На самом деле Реил не знал, что за эту способность Роан должен благодарить слезу Калиана.

«Благодаря слезе Калиана, каждый момент времени несет в себе много всего».

Даже если Реил делал небольшое движение, он мог усвоить всю информацию о нем: положение запястья, ноги, сгибы суставов и так далее.

«Благодаря этому, я могу повторить стойку правильно и точно».

Роан стиснул зубы.

Спат!

Рассекая воздух, копье начало двигаться.

«Безусловно, мне стало удобнее».

Он всего лишь изменил несколько небольших движений, но размахивать и наносить уколы копьем стало намного удобнее.

«Я должен получить от Виконта Бэйкера все, что только смогу, прежде чем он покинет замок».

Роан увлекся происходящим даже больше, чем сам Реил.

Хотя он не мог стать его официальным учеником, он прилагал невероятные усилия, чтобы правильно выучить каждую показанную им стойку.

Спат!

Его копье снова разрезало воздух.

*****

— Барон Тейт, сегодня вы будете чувствовать себя сытым, даже если ничего не съедите.

— Хахаха. Честно говоря, так и есть.

Аарон слабо улыбнулся и кивнул.

Напротив него стоял Граф Ло Лэнцепхил.

«У меня была возможность общаться с графом в течение столь долгого времени».

Он был одним из пяти человек в королевстве, имеющих настолько высокий титул.

Для Аарона, который был всего лишь бароном, он был личностью, которую сложно было даже увидеть.

Более того, было почти невозможно подойти к нему, чтобы только завести разговор.

«Уже четыре дня он пребывает с нами в замке».

Все это было ради Роана.

«Похоже, разговоры о Роане доставляют ему немало удовольствия».

Ло остался в штабе взвода Роуз и успел о многом пообщаться с Роаном.

Тактика и стратегия – были очевидными темами, но кроме этого они разговаривали и о собственной жизни.

«Я должен ближе познакомиться с ним, раз у меня появилась такая возможность».

Аарон закусил губу.

Если ему это удастся, его положение в королевстве станет тверже камня.

— Как долго Граф Лэнцепхил планирует оставаться в замке?

— Ммм. Интересно…

Ло задумался.

Он еще не покинул замка, но уже начинал переживать насчет этого.

«Я собирался вернуться в замок Пэйвор после встречи с Виконтом Бэйкером…»

Его первоначальной целью – было вернуться в замок в компании виконта.

Но теперь он проявлял намного больше интереса к Роану, чем к Реилу.

Но даже так, он не мог оставить свою территорию пустовать.

«Все же будет хорошо, если я уеду из замка, когда Виконт Бэйкер тоже покинет его».

Он хотел забрать Роана с собой, но в армии существовало понятие под названием «порядок действий».

«Позже, я тоже должен пригласить Роана».

Перед этим, он собирался укрепить их дружеские отношения.

— Может быть десять…

Его прервал стук в дверь.

Тук. Тук. Тук.

— Это Мендель.

Это был голос самого близкого с Аароном и самого старшего из штабных офицеров.

— Входи.

Аарон легко улыбнулся графу и затем перевел взгляд в сторону входа.

Кииг.

Дверь осторожно отворилась, и в проеме, с недоумением на лице, показался Мендель.

— Что случилось?

После этого вопроса, Мендель поклонился.

— Подарок, который вы готовили, только что прибыл.

— Ах… - с губ Аарона сорвался тихий возглас.

Он ярко улыбнулся и кивнул.

— Он пришел как раз вовремя.

В его голосе слышалось волнение.

На лице Менделя все еще было недоумение.

— Но…

Он заколебался и не закончил свои слова.

— Но…?

После того как Аарон его переспросил, Мендель коротко вздохнул.

— Фуф. Командующий восточным регионом, Виконт Бенжамин Дойл, доставил подарок лично.

— Ха?

Аарон нахмурился.

«Виконт Дойл приехал сам?»

Произошло то, о чем он никогда не мог бы подумать.

Обычно Бенжамин был очень тяжелым на подъем человеком.

Лицо Аарона напряглось.

«Все из-за Виконта Бэйкера».

То, что Реил не нравился Бенжамину – было всем известным фактом.

«Если я допущу ошибку, может начаться беспор…»

Когда он успел дойти до этой мысли, послышался голос Ло.

— Не переживайте так сильно.

Он тоже много слышал о том, что Бенжамин думает насчет Реила.

Но волноваться не стоило.

Ло ярко улыбнулся и продолжил говорить.

— Я все еще здесь.

Хотя Бенжамин был командующим восточного региона, он не сможет вести себя, как ему вздумается, в присутствии графа.

Улыбка на его губах стала шире.

*****

Бенжамин был очень недоволен.

«Я уже прибыл в замок, а они даже не вышли, чтобы поприветствовать меня?»

Так они относятся к приезду командующего.

Они всего лишь послали к нему одного из штабных офицеров, по имени Мендель.

«Надеюсь, он не спелся с этим Реилом, верно?»

Его лицо застыло.

Эйв, наблюдая за ним со стороны, качал головой с хитрым выражением.

— У Барона Тейта очень плохие манеры.

Бенжамин сильно закусил губу.

— Мне придется хорошенько отчитать его.

Он собирался показать свою внушительную сторону.

— Я дам ему понять, где находится место седьмого корпуса.

Бенжамин и Реил.

Он собирался отчетливо показать, кому он должен служить: ему или Реилу.

Затем Мендель, который до этого шел впереди, сделал шаг в сторону и поклонился.

— Мы пришли.

Они стояли перед небольшой потрепанной дверью.

Это был вход в кабинет Аарона.

— Фуф.

Бенжамин сделал глубокий вдох и ударил в дверь ногой.

Бэнг!

Раздался звук, словно дверь готова была слететь с петель.

Бенжамин вошел внутрь через распахнутую дверь и прокричал изо всех сил.

— Барон Тейт! Я лично приехал к вам с визитом! Как вы посмели…

Но уже через мгновение от его ярости не осталось и следа.

— Ха? Ха? Ха? Ха?

Бенжамин осекся посреди предложения, потому что был сильно удивлен.

Он заметил графа Ло слишком поздно.

Бенжамин указал на Ло дрожащим пальцем.

— Почему, почему сэр, сэр граф здесь…

Затем, ярко улыбнувшись, Ло покачал головой.

— Виконт Дойл. Вы действительно сейчас тычете в меня пальцем?

После его слов, Бенжамин растерялся еще больше. Он спрятал обе руки за спину и низко поклонился.

— Приветствую вас, Граф Ло Лэнцепхил.

Эйв тоже торопливо склонился.

Бенжамин, немного повернув голову, вопросительно уставился на Эйва.

«Почему ты не сказал мне, что сэр граф в замке?» – спрашивали его глаза.

Эйв потряс головой с растерянным выражением.

«Я тоже не знал», – отвечал его взгляд.

Тут в дверном проеме появились Реил и Роан.

Заметив согнувшегося в низком поклоне Бенжамина, Реил прыснул со смеху.

— Хахаха! Виконт Дойл, вы наконец-то приехали!

Он хлопнул Бенжамина по спине и уселся рядом с Ло.

Для Бенжамина это была крайне унизительная ситуация.

«Реил, ты – ублюдок…»

Проклятья подступали к его горлу.

«Черт побери. Пока что надо успокоиться. Успокоиться…»

Он выдавил из себя улыбку и встал ровно.

Только тогда Аарон тоже поднялся.

— Пройдите сюда.

— Спасибо.

С кривой улыбкой на лице, он направился в сторону стула, который предложил ему Аарон.

Перед этим он еще раз поклонился в сторону графа.

— Я не знал, что сэр граф Лэнцепхил будет здесь.

— Я спешно приехал в замок, после того, как узнал, что здесь остановился Виконт Бэйкер.

— Ах… Вот как.

На лице Бенжамина все еще оставалась неловкая улыбка.

Затем послышался голос Аарона.

— Сэр командующий. Нам пора начать?

На его лице показалось вопросительное выражение.

Однако Бенжамину это выражение показалось крайне отвратительным.

«Проклятье. Я не могу сказать ни слова из-за графа Лэнцепхил».

Он не мог ничего с этим поделать. Поэтому он лишь кивнул, еще раз криво улыбнувшись.

Аарон ярко улыбнулся в ответ и посмотрел на Роана.

— Роан.

— Да. Командир корпуса, – тихо ответил Роан.

Он чувствовал себя подавленно.

«Бенжамин Дойл. Почему этот виконт внезапно приехал сюда?»

В его глазах разгорался гнев.

«В моей прошлой жизни из-за этого виконта…»

Бенжамин был одной из причин, почему он остался обычным копьеносцем.

Послышался голос Аарона.

— Ты помнишь, что я сказал тебе, перед тем, как ты отправился во временную отставку?

Ничего не ответив, Роан продолжал ждать его следующих слов.

Аарон слабо улыбнулся и продолжил.

— Я сказал, что после твоего возвращения в полк, тебя будет ждать еще один подарок.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

«Точно. Он сказал, что у него есть еще несколько подарков для меня».

Из-за волнения, он действительно забыл, что сказал ему Аарон перед уходом.

Аарон бросил взгляд в сторону Реила.

— Одним из них было приглашение в замок Виконта Реила Бэйкера…

Теперь, он посмотрел на Бенжамина.

— А второе…

Словно ожидая его слов, Бенжамин поднялся со стула и протянул руку в сторону Эйва.

Эйв торопливо подошел к нему и вложил в ладонь Бенжамину широкую деревянную шкатулку.

Клик.

С приятным щелчком, крышка шкатулки открылась.

Обеими руками Бенжамин аккуратно достал то, что лежало внутри.

Круглый предмет, немногим больше обычной монеты, был привязан к красивой шелковой ленте.

Аарон ярко улыбнулся и продолжил говорить.

— Это командирский знак отличия.

В этот миг, глаза Роана округлились.

— Знак отличия?!

Это был очень неожиданный подарок.

«Самое большее, о чем я думал – было хорошее копье или броня».

Даже мысль об этом доставляла ему удовольствие. Но чтобы внезапно получить его.

— Похоже, ты действительно удивлен?

Слабо улыбнувшись, Аарон взял Роана за плечи.

— Хотя, это знак командирского класса, разрешение на этот знак отличия было получено в королевстве. Ты понимаешь, что это значит?

Роан покачал головой.

Аарон сказал очень тихо.

— Обычно, когда ты получаешь заслуги, для тебя есть ограничение в звании, если ты не являешься знатным человеком. В лучшем случае ты сможешь стать офицером штаба, в своем взводе. Чтобы получить более высокое звание, тебе потребуется титул знати.

Роан кивнул.

Все это уже было ему известно.

— Но для обычного человека добиться благородного титула и стать знатным – все равно, что достать звезду с неба. Как можешь видеть, это практически невозможно.

Взгляд Аарона остановился на знаке отличия.

— Но если у тебя есть этот знак, ситуация меняется. Человеку со знаком отличия потребуется минимум условий, чтобы получить титул знатного.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

Его взгляд сам собой направился в сторону круглого медальона.

Послышался голос Аарона.

— Роан. Теперь путь к титулу знатного человека для тебя – открыт.

Конечно, даже если ты получил знак отличия, это не значит, что ты станешь знатным человеком в мгновение ока.

У тебя будет лишь все необходимое, чтобы стать таковым, после того, как ты получишь достаточное количество достижений.

«Получить знак отличия…»

Роан смотрел на Бенжамина, держащего в руках значок.

«И к тому же от Бенжамина Дойла?»

На его губах появилась горькая улыбка.

«В прошлой жизни, отношения между нами были одними из самых худших».

Мало того, что он игнорировал все заслуги Роана, он даже понизил его в звании несколько раз.

Если бы у него была такая возможность, Роан уже давно ударил бы этого ублюдка.

Но теперь, он смог получить знак отличия из его рук.

— С дозволения королевства Ринз, я награждаю знаком отличия командирского класса – адъютанта пятого класса из седьмого корпуса…

После этих слов Эйва, Роан подошел к Бенжамину и поклонился.

— Значит, ты и есть Роан.

Бенжамин с интересом разглядывал его.

«Битва в ущелье Эль, зачистка монстров на равнине Педиан, сражение в лесу Инт, тактика наводнения на реке Прили, битва Слэн… Чтобы обычный солдат заработал столько заслуг…»

Это было очень удивительно.

Более того, Роану было всего 18 лет.

«Это значит, что у него большие шансы вырасти еще больше в будущем…»

Для Бенжамина, с его большими амбициями, требовался кто-то обладающий хорошими навыками и опытом.

«Я должен заставить его перейти на мою сторону, раз у меня появилась такая возможность».

Он собирался убедить весь седьмой корпус и Аарона – что им нужно склонить Роана на его сторону.

Он повесил знак на шею Роану и хлопнул его по плечу.

— Твои заслуги исключительны. Ты отлично справился.

— Спасибо.

Роану пришлось выдавить из себя эти слова.

Он совершенно не хотел благодарить этого ублюдка.

«Ситуация сложилась очень странная».

Хотя, в его прошлой жизни он определенно был в ужасных отношениях с ним, но в этот раз между ними не возникло никаких проблем.

Но конечно, даже в таком случае, он не собирался сближаться с ним.

«У этого ублюдка много проблем. Начиная с его характера и заканчивая способностями…»

От этого человека не будет никакой пользы, даже если ты оставишь его на своей стороне.

Скорее, даже был большой шанс, что он сам подставит тебя.

Но пока что, Роан постарался забыть свою неприязнь к нему.

«Сейчас он все еще мой покровитель».

Роан принадлежал восточному корпусу армии.

Если он станет вести себя, как ему вздумается, его жизнь покатится под откос, так же, как и предыдущая.

Затем послышался голос Бенжамина.

— Вместе с этим знаком отличия я повышаю ранг Роана и присваиваю ему звание адъютанта четвертого класса.

Поскольку это был знак командирского класса, повышение звания было очевидным условием.

Теперь, как вознаграждение, ему должны вручить хорошее копье и немного денег.

— Поздравляю.

Ло, Реил, Аарон и Гейл поздравляли его.

Роан посмотрел на свой медальон и людей вокруг и глубоко вздохнул.

В этот момент его переполняли эмоции.

«Граф Лэнцепхил, Виконт Бэйкер, Барон Аарон и командир полка Гейл…»

В его прошлой жизни его от этих людей отделяла огромная пропасть.

Но теперь все они стояли перед ним и аплодировали.

«Путь действительно открыт».

Но он все еще не знал, какой путь открылся перед ним. Путь к титулу знати, званию великого генерала, или монарха.

По крайней мере это не был один из тех путей, ступив на который, он умрет, не успев ничего сделать в жизни.

Роан стиснул зубы.

«Я пройду этот путь, без высокомерия и самонадеянности».

Он был уверен в своем решении.

Снова послышался голос Бенжамина.

— Пока твоей единственной наградой является этот медальон. Но…

Он слабо улыбнулся.

«Сейчас я должен произвести на него хорошее впечатление».

Бенжамин хотел пробудить в Роане интерес.

— Я предоставлю тебе еще одну награду. Если ты чего-то хочешь - говори. Если твоя просьба будет в моих силах, я выслушаю ее.

Это было неожиданное предложение.

На лице Эйва тоже возникло удивление.

Ло, Реил и Аарон – разом перевели взгляд на Роана.

На лицах Аарона и Гейла были особенно заинтересованные выражения, ведь один раз они уже сталкивались с подобным случаем.

В этот раз Роан тоже не стал медлить с ответом.

«У Бенжамина Дойла такой характер, что если я не приму его предложение, он тут же сделает вид, будто ничего и не предлагал мне».

Он прекрасно знал о характере Бенжамина.

Это был жадный и эгоистичный ублюдок.

Было выгоднее поймать его на слове прямо сейчас, когда он сам предлагал свою помощь.

Если Роан откажет или хотя бы начнет колебаться, Бенжамин моментально забудет о своем предложении.

Роан приподнял голову и посмотрел в лицо Бенжамину.

— Есть один человек, которого я хотел бы перевести в мой взвод.

После этих слов Бенжамин слабо улыбнулся и кивнул.

«Это будет просто».

Если это был солдат восточной армии, он мог переводить его из взвода во взвод, сколько душе угодно.

— И кто же это? – уверенно спросил он.

Роан коротко ответил.

— Это копьеносец по имени Харрисон из пятнадцатого отряда взвода Терна, принадлежащего седьмому корпусу.

Харрисон.

Парень с гениальным талантом стрельбы из лука.

Настало время вспомнить о нем.

*****

Свииии!

Раздался острый звук.

Пак!

В тот же момент стрела вонзилась в небольшую ветку.

Пабат!

Одинокий юноша бежал по лесу, на ходу натягивая тетиву лука.

Тунг!

С тяжелым звуком, очередная стрела отправилась в полет.

Свиии!

Пролетев сквозь заросли леса и избежав встречи с множеством других деревьев и сучьев, стрела вонзилась в ту же самую ветку дерева.

Пак!

Резкие звуки продолжали раздаваться один за другим.

*****

— Куда делся этот сукин сын!

Заместитель командира пятнадцатого отряда взвода Терна, Хасс был явно не в духе.

Рано утром он уже успел получить хорошую затрещину от командира отделения.

Теперь, не зная куда деть свой гнев, он заметил, что один из солдат отряда отсутствует.

— Он, кажется, пошел в лес Полт, – ответил один из членов отряда.

Хасс топнул ногой и закричал.

— Опять?! Значит он снова стреляет из лука в лесу!

На его лице было выражение, словно он уже поймал его с поличным.

— Я уже собирался преподать ему урок. Все вышло прекрасно. Чтобы копьеносец наплевал на свои навыки копья и все время тренировался с луком…

Хасс заскрипел зубами и стиснул кулаки.

Затем на входе в лагерь появился юноша.

За его спиной виднелся длинный лук и колчан со стрелами.

Хасс быстро подбежал к нему, на ходу замахиваясь кулаком.

Он собирался неожиданно ударить его в лицо.

Но его кулак пролетел мимо намеченной цели.

— Что с тобой случилось?

Потому что юноша с луком быстро уклонился от удара.

— Этот ублюдок посмел уклониться от моего кулака?

Выпучив глаза, Хасс снова занес кулак.

Вдруг послышался скрип открываемой двери.

— Что происходит? Что вы здесь делаете!

Владельцем голоса был один из адъютантов взвода Терна – Пад.

Держа в руке лист бумаги, он недобро смотрел на Хасса.

— Издеваешься над новобранцами?

— Экхм. Нет, нет, – он медленно опустил руку и покачал головой.

На его лице возникло неловкое выражение.

Пад еще раз свирепо посмотрел на Хасса и затем повернулся к юноше с луком.

— Возьми это.

— Да? Что это?

Юноша с озадаченным видом взял листок бумаги.

Пад пожал плечами и ответил.

— Приказ о переводе. Похоже, это прямое распоряжение от командира.

— Приказ о переводе?

Юноша растерянно разглядывал листок бумаги.

Он не мог прочитать то, что было на нем написано.

— Прошу прощенья, но куда меня переводят?

После его слов, Пад коротко ответил.

— Двенадцатый отряд взвода Роуз в седьмом корпусе.

— Ах…

Раздался тихий возглас юноши.

— Взвод Роуз… - непроизвольно повторил он.

Как долго он ждал этого момента…

Выражение огромной благодарности показалось на его лице.

Затем Пад хлопнул его по плечу.

— Собирай свои вещи немедленно. Ты отправляешься прямо сейчас.

— Да. Понял, – юноша низко поклонился.

После этого Пад ушел.

Словно поджидая его ухода, Хасс подошел ближе и прорычал.

— Только посмотрите на этого ублюдка. Он сейчас подохнет от счастья. Тебе действительно не нравится зд…

— Заткнись, – холодно перебил его юноша.

Он слабо улыбнулся и посмотрел на Хасса.

Теперь в его глазах было совершенно иное выражение.

— Хасс. Теперь я уже не твой подчиненный. Не смей вести себя, как тебе вздумается.

После этих слов, лицо Хасса перекосилось.

— Т-ты, ублюдок! Ты совсем страх потерял? Умереть захотел?!

Он орал во всю глотку.

Однако выражение на лице юноши было все таким же спокойным.

Он пристально посмотрел в лицо Хасса.

— Хасс. Я не ублюдок. Меня зовут…

Он говорил медленно и отчетливо.

— Харрисон.

*****

— Замечательно. Ты определенно стал лучше.

Реил ярко улыбнулся и хлопнул.

— Все благодаря наставлениям Виконта Бэйкера, – Роан смущенно поклонился.

— Я лишь исправил несколько твоих стоек.

— Все равно, я очень благодарен, что вы так старательно проверили мои навыки, всего за день перед отъездом.

Реил был скромным человеком, и Роан был по-настоящему благодарен ему за это.

Они посмотрели друг на друга и ярко улыбнулись.

Затем вдалеке появился Лиам – рыцарь, охраняющий Реила.

— Виконт Бэйкер! Нам пора отправляться!

— Я знаю! Знаю! – прокричал ему в ответ Реил изо всех сил.

Этот крик, определенно, не был чем-то подобающим для знатного человека.

Но Реил был таким. Он был свободен от всех запретов и ограничений.

— Я хотел бы остаться еще на пару дней, но…

Горько улыбаясь, он смотрел на Роана.

— Я не могу надолго оставлять свою территорию. У знати есть много бумажной работы и других обязанностей.

Он с сожалением причмокнул губами.

Даже после того как Роан получил знак отличия, Реил остался в замке еще на 10 дней.

Поэтому Ло и Бенжамин – тоже решили остаться.

Но два дня назад Реилу пришло письмо от Кевина.

Хотя он никому не раскрыл содержания этого письма, лицо Реила помрачнело. Очевидно, это значило, что ему придется немедленно уехать.

«С отъездом Виконта Бэйкера, все остальные тоже покинут замок».

Прошло уже довольно много времени, с тех пор как Ло оставил свою территорию. Для Бенжамина тоже не было смысла надолго оставаться в замке одному.

«Командиру полка Гейлу это понравится больше всего».

Сегодня Ло, Реил и Бенжамин уедут из замка. После этого Аарон тоже вернется в штаб своего корпуса.

«Он достаточно настрадался за это время. Ведь ему приходилось заботиться о людях более высокого звания».

Роан почувствовал себя немного стыдно перед Гейлом.

Из-за него Реил, Ло, Бенжамин и Аарон решили остаться в штабе взвода Роуз.

Послышался голос Реила.

— Тогда перед тем как я уйду…

Он достал из-за пазухи книгу.

— Возьми ее.

— Что это?

Роан обеими руками взял книгу.

Реил ярко улыбнулся и ответил.

— Я расписал все плохие привычки, движения, проблемы и тому подобное. Ты не являешься членом семьи и не можешь стать моим учеником, я не могу обучать тебя искусству владения копьем. Но, несмотря на это, я не хочу оставлять все так, будто я ничего не видел и не знал.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

Его сердце сжалось, ощутив все внимание, которое проявлял к нему Реил.

— Почему вы так заботитесь обо мне…? – очень осторожно спросил Роан, неуверенно стоя перед Реилом.

С другой стороны, на лице Реила по-прежнему сияла улыбка.

— Я собираюсь обучить Пирса всему, что знаю сам. Если у него действительно настолько большой талант, скорее всего, он сможет превзойти меня. Со стороны мастера, это достойно большой гордости и счастья, но глядя с его стороны…

Его улыбка стала немного пустой.

— Ему станет очень грустно и одиноко. Лишиться людей, с которыми ты мог бы устроить спарринг…

— Ах…

Роан закусил губу.

Он понял, что означала эта пустота в его улыбке.

«Все это время он был одинок».

У Реила не было ни одного достойного оппонента.

Для воина это было одной из самых страшных причин одиночества.

Реил продолжил говорить.

— Роан. Я хочу, чтобы ты стал намного сильнее, чем сейчас. Я хочу этого для тебя и для Пирса. Возможно, и для себя. С таким чувством я написал эту книгу. И я буду очень рад, если она поможет тебе стать сильнее.

Не только Пирс. Он хотел, чтобы Роан тоже стал достойным оппонентом для него.

Роан медленно кивнул.

— Я понимаю ваши слова.

После этого Реил ухмыльнулся и хлопнул Роана по груди.

— Учти еще одну вещь. Если ты не хочешь опозориться в день, когда вы с Пирсом снова встретитесь, тебе придется тренироваться не жалея себя.

— Я понимаю. По крайней мере в своих усилиях я уверен.

В голосе Роана чувствовалась необычайная сила воли.

Реил гордо улыбнулся и кивнул.

— Верно. Нет ничего важнее усилий.

Он взял Роана за руки.

— Я тоже уверен, что ты справишься.

— Спасибо.

Роан поклонился.

Ухмыльнувшись, Реил посмотрел в сторону юга.

— Похоже, мне пора.

Все остальные уже закончили подготовку и ждали его.

— Я провожу вас.

Слабо улыбнувшись, Роан пошел на шаг впереди Реила.

Но он догнал Роана и поравнялся с ним.

— Нет, не нужно…

Он положил руку ему на плечо и ярко улыбнулся.

— Давай лучше пройдемся так.

Роан и Реил.

Плечо к плечу, они шли вперед.

Их отношения стали тверже за это время.

*****

— Приезжай в замок Пэйвор, когда появится время.

— Запомни слова, которые я сказал тебе.

— Если хочешь, я переведу тебя в западный штаб.

Попрощавшись, Ло, Реил и Бенжамин вышли за ворота замка.

Теперь оставался только Пирс.

— Сэр адъютант Роан.

Пирс поклонился в сторону Роана.

— Честно говоря, мое желание остаться здесь – намного больше.

— Пирс… - Роан не знал что сказать, чтобы успокоить его чувства.

Пирс поднял голову и посмотрел в глаза Роану.

— Но как вы и сказали мне раньше, я отправлюсь с Виконтом Бэйкером, ради вас.

Он вложил силу в свой голос.

— Я буду усердно работать и вернусь как можно быстрее.

После его слов, Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Верно. Я буду ждать тебя.

Роан и Пирс.

Некоторое время они оба просто стояли, глядя друг на друга.

Затем Роан, взглянув на Реила, который ждал позади, взял Пирса за плечи.

— Виконт Бэйкер ждет. Иди.

— Да. Мне пора идти.

Пирс низко поклонился.

Его сердце было все еще чувствительным и мягким.

Его плечи дрожали.

Делая вид, что ничего не замечает, Роан подтолкнул Пирса в спину.

— Иди скорее.

Не поднимая головы, Пирс начал шагать в сторону Реила.

Утешив его, Реил забрался на лошадь.

Роан просто стоял и наблюдал за всем этим.

«Желаю тебе добраться в сохранности. Пирс. Когда ты вернешься…»

В его глазах зажегся огонь.

«Многие вещи изменятся».

Хотя, все должно пройти в соответствии с его планами.

«Теперь у тебя впереди будет много работы».

Пирс был важен для Роана, как никто другой.

Тем временем Ло, Бенжамин, Реил и Пирс отправились в путь.

Проследив за удаляющимся вдаль экипажем, Аарон и Гейл тоже направились в штаб своего взвода.

Единственным, кто оставался стоять за воротами замка, был Роан.

«Теперь я не могу разглядеть их даже с помощью слезы Калиана».

Он больше не видел спины Пирса.

— Фуф, – вырвался тяжелый вздох.

Когда из-за боли в глазах он уже был готов отвести взгляд, Роан внезапно заметил мужчину, который двигался в его сторону на дальнем краю равнины.

Он шел вперед легким и быстрым шагом.

— Ах…

С губ Роана сорвался тихий возглас.

Через слезу Калиана, он смог разглядеть лицо этого мужчины.

Он остановился перед воротами замка, и некоторое время стоял на месте.

Со временем, юноша, который издалека казался не больше зернышка, подошел к воротам.

Он запоздало заметил Роана и торопливо подошел к нему.

Клак. Клак.

Вещи в его большом заплечном мешке издавали бряцающие звуки.

Вздох. Вздох. Вздох.

Пытаясь отдышаться, юноша остановился перед Роаном.

Его тяжелое дыхание немного успокоилось.

После этого, он ярко улыбнулся и отдал честь Роану.

— Сэр! Я копьеносец Харрисон из взвода Терна, седьмого корпуса. Прибыл, получив приказ о переводе.

Юноша, стоящий перед ним был ни кто иной, как Харрисон.

«Харрисон прибыл, как только ушел Пирс».

Это было странное совпадение.

Странная связь.

Слабо улыбнувшись, Роан хлопнул Харрисона по плечу.

Он смотрел на него с теплотой в глазах.

У него возникло чувство, что он наконец встретил своего старого друга.

— Ты вовремя пришел, Харрисон, – мягко сказал Роан.

Обеими руками он взял Харрисона за плечи.

— Я ждал тебя.

— Фуф.

Вздохнув, Роан сел напротив небольшой печки.

Тадак. Тадак.

Языки пламени плясали, тихо потрескивая, и испускали в комнате сильный жар.

— Несомненно, здесь я могу накапливать ману намного быстрее, чем в пещере мисс Биаты.

Сейчас он решил вернуться к практике техники маны Флэмдора.

Несмотря на то что лето еще не закончилось, он решил разжечь огонь в печи, чтобы поглотить больше сущности огня.

Он медленно поднялся и расслабил запястья и лодыжки.

«Я хотел жить вместе с членами моего отряда, но…»

Ему требовалось уединенное место, чтобы тренировать технику маны Флэмдора.

И как раз вовремя Аарон и Гейл решили выделить ему небольшой и чистый домик, неподалеку от штаба, в качестве награды.

Извинившись перед членами отряда, Роан переехал из барака.

После этого он, пожертвовав частью своего времени на сон и еду, сконцентрировался на тренировках техники маны.

Более того, он каждый день разжигал печку.

«Прошло уже 3 месяца с тех пор, как уехал Пирс».

За это время случилось много событий, но главными среди них стали две вещи.

Одной из них был тот факт, что Роан приступил к серьезной тренировке техник маны и боя Реида.

Помимо этого Роан вместе с Кеннисом повысил свое звание до заместителя командира взвода Роуз.

Он уже достиг звания адъютанта первого класса и пытался отказаться, но Гейл был непреклонен.

Когда Роан получил знак отличия, Гейл не мог оставить его простым адъютантом.

Тогда Роан убедил его повысить Кенниса вместе с ним, и Гейл, в конце концов, решил согласиться.

«Мне досталось командование отрядами копьеносцев, мечников и лучников».

Роан пытался перемешать эти отряды и сформировать из них новую структуру, но затем он забросил эту идею.

«Кавалерия, защитники, и чемпионы остаются под командованием заместителя командира взвода – Кенниса. Если я допущу ошибку, во взводе начнется неразбериха».

В итоге он решил отложить пересмотр состава и строя отрядов на другое время.

— Фуф.

Роан коротко вздохнул и снял с пояса копье травиаса.

Ченг!

После того как он начал вливать в него ману, с приятным металлическим звуком появился клинок копья.

«Хм».

Нить маны струилась из его канала маны к правой руке.

Благодаря долгим тренировкам путь, который должна прокладывать мана в его теле, был уже хорошо подготовлен и очищен.

Свуш.

Почувствовав легкую щекотку в ладони, Роан понял, что мана начала поступать в копье.

Он старался сконцентрировать всю ману в клинке копья, не увеличивая длины или толщины древка.

Уууунг.

Коротко вздрогнув, лезвие начало светиться слабым белым светом.

Роан сконцентрировался еще немного сильнее и влил больше маны в копье, но других изменений не произошло.

— Фуф.

Он вздохнул и направил ману из копья обратно в свое тело.

Ченг!

С металлическим звуком, копье травиаса вновь превратилось в стальную палку.

«Похоже, теперь я способен покрыть маной все лезвие?»

Даже так, копье все еще слабо походило на нормальное оружие.

«Следует отметить, что я лишь ступил на долгий путь управления маной?»

Обнадеживающей вещью было то, что техника маны Реида была просто потрясающей.

Всего за три месяца тренировок, он уже мог полностью покрыть маной клинок копья. И это произошло исключительно благодаря технике маны.

«Это стало одной из причин, почему я не смог стать учеником Виконта Бэйкера».

Скорее даже самой большой причиной того, что Роан не стал его учеником.

Он верил в необычайную силу, которой обладала эта техника.

Хотя техника маны и навыков копья Реила были тоже сильны, их нельзя было сравнить с техникой маны сильнейшего человека в истории, которого прозвали огненным монархом.

«Хотя жалко, что я не смогу учиться мастерству копья у Виконта Бэйкера, техники маны должно быть достаточно, чтобы покрыть все мои недостатки».

Более того, хотя пока что его навыки копья не использовали ману, у Роана в голове были десятки и сотни подобных приемов.

«Хотя я и не могу подобно Пирсу придумать замечательные приемы за одно мгновение…»

Если он рассмотрит множество других навыков копья, использует их самые сильные стороны и отбросит все ненужное, он был уверен, что сможет создать могущественную технику.

Самое главное.

«У меня есть техника боя Реида».

Роан собирался смешать техники боя вместе с реальными боевыми приемами для копья.

Если это действительно были техники боя Реида, которые в свое время прославились на весь континент, они смогут серьезно изменить саму структуру навыков копья, дополнив ее сильные и скрыв слабые стороны.

«Сочетание копья и техники боя».

Роан закусил губу.

«Я покажу людям совершенно новое искусство владения копьем».

Он глубоко вздохнул.

Если все произойдет именно так, он рассчитывал, что сможет побить Пирса даже после того, как он обучится навыкам копья Реила.

«Во-первых, уровень техники маны сам по себе отличается».

Его сердце гулко билось в груди.

Теперь он видел перед собой совершенно иное будущее.

«В любом случае…»

Роан закусил губу и раскрыл ладонь.

Хотя все шло в соответствии с его планами, все еще была одна вещь, которая тревожила его.

«Почему мана светится белым светом?»

Судя по содержанию различных слухов, документов и того, что было написано в книге техники маны, свет маны огненного монарха должен быть красным.

Но мана Роана была скорее прозрачной.

«Главным элементом маны, несомненно, остается огонь. Только цвет отличается…»

Помимо цвета, он все еще не заметил никаких проблем.

Хотя он чувствовал, что мана в его теле накапливалась немного медленно, он не мог убедиться в этом. У него не было возможности сравнить технику Реида с другими техниками маны.

«Все из-за этой серебряной капли?»

Если это была сущность воды, то, возможно, она оказала некоторое влияние на технику маны?

Он мог быть уверен в своих догадках.

«Во-первых, я даже не уверен, что эта капля действительно была сущностью воды».

Роан глубоко вздохнул.

Даже когда он начинал размышлять, на эту проблему не находилось достойного ответа.

«Если мне удастся найти последнюю часть, оставленную мисс Биатой, возможно, я смогу найти ответ на эти вопросы?»

Он закусил губу.

Сейчас он не мог бросить все дела и снова отправиться на озеро Поскин, чтобы искать артефакт Биаты.

Он решил оставить это на будущее.

«Сейчас с этим нет никаких проблем…»

Скорее, в этом странном цвете маны было даже что-то хорошее.

«Из-за красного света маны некоторые люди могли бы вспомнить о технике сэра Реида. Теперь я лишил их такой возможности».

В его прошлой жизни, война между королевством Ринз и королевством Эстииа случилась по вине именно этой техники маны.

«Теперь, когда цвет маны изменился, я могу не переживать о том, что эта война может начаться».

Люди не смогут понять, что Роан обучается использованию маны, пока он сам не решит показать это.

Удудук. Дудук.

Роан потянулся и направился к выходу из дома.

Ничто так не успокаивало забитую мыслями голову, как хорошая физическая тренировка.

Он глубоко вдохнул свежий утренний воздух и побежал в сторону восточных ворот замка.

Снаружи было все еще темно.

До рассвета оставалось много времени.

До восхода солнца у него было еще много дел.

Шаги Роана оставались твердыми и уверенными.

Благодаря слезе Калиана, темнота не была для него проблемой.

Он вышел на безлюдную равнину, возле восточных ворот.

Ворота замка были все еще закрыты, потому что солнце еще даже не показалось на горизонте.

Но даже, несмотря на это, он не мог тренировать техники боя Реида на тренировочном полигоне их штаба.

«Это место подходит больше всего».

Роан с улыбкой посмотрел на густо заросшую деревьями местность.

Зайдя недалеко в эту уединенную рощу, он остановился и слегка согнул ноги в коленях.

Сжав кулаки, он немного наклонил свое тело в сторону.

Теперь Роан выглядел так, словно в любой момент собирался нанести удар кулаком.

— Фуф.

Вздохнув, Роан оттолкнулся от земли.

Пабат! Пат!

В тот же момент оба его кулака со свистом пронеслись в воздухе.

Спат!

Его ноги делали странные и быстрые движения.

За каждым очередным движением следовал удар.

Техника боя Реида была близка к смешанным боевым искусствам.

В нее входило много различных техник, таких как: удары ногами, броски, удушающие приемы и другие сокрушительные удары.

Эти техники были тесно связаны друг с другом, образуя одну общую технику.

«Я все еще тренирую основные техники. Чтобы в совершенстве выучить промежуточные и высшие техники мне придется приложить еще больше стараний».

Но, конечно, он должен был уделить время и усилия и для тренировок техники маны.

«У меня не так много времени».

В последнее время Роан думал, что было бы неплохо, если бы день был длиннее хотя бы в 10 раз.

Пабат!

Мир вокруг был окутан предрассветной тьмой.

И в этой тьме движения Роана были уверенными и твердыми.

*****

Тем не менее Роан не все свое свободное время отдавал индивидуальным тренировкам.

Он также проводил много времени на тренировках с копьеносцами, мечниками и лучниками, как заместитель командира взвода Роуз.

Он обучил двенадцатый отряд самым новым методам тренировок, которые знал сам, некоторым условным сигналам и многому другому.

Хотя он не мог изменить построение взвода, вместо этого он решил сделать так, чтобы отряды копьеносцев имели возможность помогать друг другу. То же самое касалось и мечников и лучников.

Он решил сымитировать построение.

Флок!

Сигнальщик попеременно замахал из стороны в сторону двумя флагами.

В то же мгновение, солдаты отряда, которые до этого момента сохраняли свой строй, рассыпались в стороны и отступили.

Флок! Флок!

Теперь оба флага начали двигаться синхронно.

Словно ожидая этого сигнала, члены отряда начали занимать свои исходные позиции.

Роан наблюдал за маневрами солдат, стоя на возвышении тренировочного полигона. Он кивнул с улыбкой на лице.

«Это все еще начальный уровень, но все они уже свыклись с сигналами».

Теперь он мог отдавать наиболее простые и важные команды быстрее, чем раньше.

— Отступление.

После того как Роан отдал новый приказ, сигнальщик начал широко размахивать флагом.

В то же мгновение, солдаты прекратили бежать по тренировочному полигону и отступили в сторону, словно поток воды.

- Хорошо.

Он гордился результатом.

— Заместитель командира взвода.

Один из солдат торопливо подошел к нему.

— Что случилось?

В ответ солдат указал в сторону входа.

— Кто-то пришел.

Роан ждал следующих слов солдата.

— Он сказал, его зовут Крис.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

«Он, наконец, приехал».

Прошел месяц с тех пор, как он отправил Крису приглашение.

Он, наконец, прибыл в замок Бэно.

Роан распорядился, чтобы солдаты отправились на отдых, и пошел в сторону входа в замок.

Приблизившись к воротам, он увидел Криса.

— Мистер Крис.

— Ах! Сэр адъютант Роан. Ох, нет. Я слышал, вы уже стали заместителем командира взвода.

Слабо улыбнувшись, Крис поклонился.

— Я рад, что ты решил проделать столь длинный путь.

— На самом деле даже, несмотря на ваше приглашение, я сам хотел навестить вас.

Крис замахал руками перед собой.

— Давай найдем подходящее место для разговора.

— Да. Понял.

Роан и Крис шли бок о бок, расспрашивая друг друга о своей жизни. Когда речь зашла о повышении звания Роана, его знаке отличия и остальных вещах, они уже подошли к небольшому аккуратному дому.

—Давай зайдем.

Роан открыл дверь и первым вошел внутрь.

Крис последовал за ним и, зайдя в дом, тут же торопливо окинул взглядом небольшое помещение.

Такая привычка и манеры появились у него с тех пор, как он открыл информационное агентство.

«Огромное количество книг».

Внутри дом выглядел довольно скромно.

Всей его мебелью был стол, несколько стульев и кровать. Все остальное место в доме занимало невероятное количество книг, лежащих буквально повсюду.

— Вы прочли все эти книги? – спросил Крис, взяв в руки одну из книг.

— Нет. Я не смог прочесть и половины из них.

На лице Роана возникла неловкая улыбка.

Эти слова были правдой.

Даже так, у него была возможность прочесть все эти книги, ведь в прошлой жизни он научился читать и уже успел прочесть некоторые из них.

Он с жадностью собирал все книги, которые могли оказаться полезны, но на чтение у него было слишком мало времени из-за постоянных тренировок.

Но была еще одна причина, почему он продолжал покупать книги.

«Если все эти знания должным образом систематизировать, я смогу обучить солдат чтению».

Роан знал, какими были условия для создания сильной армии.

— Наверно ты был очень удивлен, получив письмо от меня, верно?

Крис покачал головой.

— Нет. Я тоже собирался навестить вас, заместитель командира взвода.

— Правда?

— Да.

Отвечая, Крис достал небольшую стопку бумаг.

— Вы помните тех пятерых торговцев, о которых я рассказал вам в прошлый раз, в Миллере?

— Да. Конечно, помню.

Роан взял стопку бумаг и кивнул.

Крис продолжил.

— За последние месяцы я несколько раз инвестировал деньги в пятерых молодых торговцев: Тио, Лидия, Эска, Него и Форд.

Роан внимательно слушал.

— Двое из них, Лидия, которая занималась продажей леса и Эска – повар, показали весьма потрясающие результаты. С другой стороны, Тио, который решил заниматься транспортировкой и Него, кто выбрал для себя бизнес по выдаче займов – не имеют достижений, достойных разговора. И наконец, мистер Форд, который занялся добывающей промышленностью…

Крис неуклюже улыбнулся и покачал головой.

— Похоже, что мы потратили впустую все инвестиции. Точнее говоря, у него даже есть долги.

Роан просто кивнул.

Прежде всего, у него не было мыслей о том, что все из них смогут достичь успеха.

Но это было не главным.

— По твоему мнению, каким будет их будущее?

Поколебавшись немного, Крис ответил.

— Честно говоря, достижения Тио, Него и Форда далеки от совершенства, но…

Он вложил силу в свой голос.

— Я думаю, они все еще достойны внимания.

Его глаза были наполнены уверенностью.

Роан кивнул.

Он поднялся и, порывшись в шкафу напротив печки, достал большой мешок.

— Я верю, что ты умеешь правильно оценивать людей.

Роан вынул три, довольно увесистых на вид, мешочка с драгоценностями.

— Продолжай инвестировать в них.

Крис замахал руками с удивленным выражением на лице.

— В этом нет необходимости. Я уже получил прибыль от Лидии и Эски, одного мешочка будет более чем достаточно.

Он посмотрел на большой мешок.

«Тогда в Миллере, он тоже дал мне мешочек с драгоценными камнями…»

Он думал, что это было возможно, когда Роан решил инвестировать деньги в него, когда они оба были в замке Бэно.

Крис думал, что он отдал ему часть собственной награды.

Но мешок, который он показал ему тогда и этот мешок…

«Обычный солдат не сможет заслужить столько».

Такое количество денег в лучшем случае можно заработать за многие годы, а в худшем, на это возможно уйдет не один десяток лет.

«Теперь я вижу, как мало мне известно о Роане».

Самым неловким в этой ситуации было то, что он сам при этом теперь возглавлял информационное агентство.

«Я не хочу проверять информацию о Роане, в тайне от него самого».

Лучше он дождется, пока Роан сам решит рассказать ему о себе.

«Это будет правильным решением».

Затем послышался голос Роана.

— Нет. Одного мешка будет недостаточно.

Он покачал головой и продолжил, понизив голос.

— У меня есть новое задание для тебя.

— Новое… задание? – переспросил Крис.

Роан кивнул.

— Во-первых…

Он ярко улыбнулся, пристально посмотрев в глаза Крису.

— Тебе придется перенести свое агентство в замок Пэйвор.

— В замок Пэйвор? – Крис снова переспросил с удивленным выражением на лице.

Роан медленно кивнул.

«Пришло время, чтобы начать медленное движение. Нет, скорее, он должен двигаться».

Еще одна из причин, заставившая его вернуться в замок Бэно, даже после получения техники маны и боя Реида.

Он помнил множество событий, которые произошли в восточном регионе королевства Ринз, но у него была еще одна, самая важная причина.

«Скоро начнется война».

Это не будет война с монстрами.

Эта война начнется между людьми.

Королевство начнет войну против королевства.

Время, когда ситуация в восточном регионе королевства Ринз начнет выходить из-под контроля – почти настало.

Роан смотрел в глаза Крису.

— Тебе придется держать всю информацию о восточном регионе королевства в своих руках.

Это был первый шаг, который он должен сделать.

Его голос наполнился силой. Глаза пылали холодной решимостью.

— Настало время серьезных действий.

— Есть причина, по которой я должен бросить сбор информации в окрестностях столицы Миллер и заняться восточным регионом королевства? – резко задал вопрос Крис.

Он решил откровенно показать свои сомнения.

Медленно кивнув, Роан ответил.

— С регионом не все в порядке.

— И вы решили так потому что…? – нахмурился Крис.

Роан спокойно продолжил.

— Передвижения монстров стали более подозрительными, чем в прошлый год.

Конечно, это была ложь.

«Пришло время».

Если будущее будет происходить в соответствии с его прошлой жизнью, то уже скоро в восточном регионе появится много монстров.

— Ммм.

Крис кивнул.

— От них всегда было много шума. Собирать информацию вдалеке от Миллера, чтобы просто узнать о передвижениях монстров, - это немного…

Монстры всегда были проблемой.

Их нападения случались очень часто.

Поэтому он чувствовал ответные меры Роана немного излишними.

Затем послышался голос Роана.

— О чем я действительно волнуюсь…

Его лицо и глаза по-прежнему были спокойными.

— Что из-за монстров могут начаться волнения.

— Волнения?

Крис нахмурился.

Роан кивнул.

— Центр волнения монстров находится в восточном регионе. Когда я проанализировал модель их передвижений и регионов, в которых они появлялись…

Крис невольно сглотнул.

Роан продолжал говорить.

— Похоже, что они переходят через границу королевства Истель. Более того, все выглядит так, будто что-то заставляет их бежать.

— Ах…

Крис издал тихий возглас.

Он моментально понял, о чем думает Роан.

«Монстры пересекают границы, убегая от чего-то. Тогда если…»

Его голова пошла кругом.

В уме возникали и снова рушились различные догадки.

Затем он выложил наиболее возможное предположение.

— Может, Королевство Истель проводит масштабную зачистку монстров?

Это была наиболее стандартная гипотеза.

В этом году подобное уже случилось с зачисткой монстров на равнине Педиан.

«Королевство Байрон успело провести огромную зачистку монстров немного раньше, и поэтому число монстров на равнине Педиан возросло подобно взрыву».

— Это наиболее вероятно.

Он тихо вздохнул.

«Хотя, если говорить точно, они готовятся к войне».

В его прошлой жизни никто не ожидал этой войны.

Поэтому восточный регион королевства превратился в пустошь.

«Монстры бежали из королевства Истель, потому что были напуганы огромным количеством солдат».

Но в прошлой жизни он не придал волнениям монстров большого значения.

Покачав головой, Крис сказал.

— Но это немного странно. В это время королевство Истель…

Он затих на середине предложения.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Верно. Сейчас у них не должно быть лишних сил, чтобы устроить масштабную зачистку монстров.

— Да. Обычно в это время они целиком заняты сбором урожая, – сказал Крис.

Это было время, когда действия всей армии и, очевидно, всех жителей были сосредоточены на сборе урожая.

Поэтому никто в королевстве Ринз не мог подумать, что королевство Истель готовится к войне.

— Даже так, они решили устроить зачистку? Разве это не странно? – спросил Роан со слабой улыбкой.

Крис серьезно кивнул.

— Вот почему я хочу узнать немного больше деталей о происходящем. Тебе придется собрать и проанализировать всю информацию о восточном регионе королевства Ринз и, конечно, о западном регионе королевства Истель. Будет очень неплохо, если тебе это удастся.

Закончив говорить, Роан пристально посмотрел Крису в глаза.

Этот взгляд был не просто бессмысленной формальностью.

«Может настать другое будущее, отличное от того, что мне известно».

Поэтому, ему было необходимо собрать и проанализировать много информации.

— Ммм, – тихо протянул Крис.

Затем, кивнув, он сказал.

— Замок Пэйвор определенно лучше подойдет для этой цели, чем столица Миллер.

Немного поразмыслив, он посмотрел на Роана и слабо улыбнулся.

— Я понимаю. В таком случае я немедленно все устрою и перенесу агентство в замок Пэйвор.

— Спасибо.

На лице Роана появилась улыбка.

Но у него оставалось еще одно дело.

— Тебе придется сделать еще одну вещь.

— Хорошо. Расскажите мне.

Сев прямо, Крис внимательно слушал.

— На берегу озера Поскин есть небольшая деревня под названием Пиерр. Там живет рыбак – Дэйв.

— Деревня Пиерр. Дэйв, – тихо повторяя, Крис сделал для себя заметку.

Роан продолжал говорить.

— Тебе придется создать организацию моряков во главе с ним.

— Организация? – немного удивленно переспросил Крис.

Роан медленно кивнул.

Выражение на его лице выдавало его веселое настроение.

— Да. Мы не можем просто оставить это огромное озеро без внимания.

*****

Ху. Ху. Ху.

В воздухе раздавались звуки, похожие на тяжелое дыхание человека.

Однако это не было дыханием солдат.

Свуш.

Теплый ветер колыхал высокую траву.

Посмотрев поверх травы, Роан подал знак.

Копьеносцы, мечники и лучники пригнулись ближе к земле.

«Они здесь».

В его глазах зажегся яростный огонь.

Тоже пригнувшись, Роан направился в сторону отделения лучников.

— Харрисон.

— Да.

Тихо отозвавшись, Харрисон приблизился к Роану.

Адъютант Джонс, возглавляющий отделение лучников, навострил уши. Ему тоже было интересно, что скажет Роан.

Роан указал пальцем поверх травы.

— Ты видишь лидера гоблинов?

— Да. Я вижу, – сухо сглотнув, кивнул Харрисон.

Роан и Харрисон, вместе с отрядами копьеносцев и мечников, напряженно наблюдали из травы за взводом гоблинов и кобольдов, численностью не менее тысячи монстров.

Среди них стоял гоблин, который выглядел сильнее и больше чем все остальные.

Он был лидером, возглавляющим этот взвод.

Все еще указывая на гоблина-лидера, Роан тихо спросил.

— Сможешь попасть в него?

— Что!? Это невозможно, – неожиданно раздался позади них голос.

Владельцем голоса был Джонс, который тоже слушал их разговор.

Опытный лучник нахмурился и замахал руками перед собой.

— Расстояние между нами велико, к тому же на пути стрелы будет слишком много препятствий. Более того, он постоянно движется.

Это были правильные слова.

В данный момент взвод гоблинов и кобольдов передвигался внутри леса Оат.

Роан и солдаты скрывались в засаде, выбрав место, где трава и деревья были гуще всего.

Если бы вокруг них не было деревьев, лучники уже давно поливали бы противников ливнем из стрел.

Но даже, несмотря на это, лицо Роана сохраняло уверенное выражение.

Он смотрел на Харрисона, молча ожидая его ответа.

— Фуф.

Еще раз пристально посмотрел на гоблина-лидера и, оценив положение преград и направление ветра, слабо улыбнулся.

— Думаю, у меня получится.

— Невозможно.

В этот раз Джонс снова откликнулся первым.

Он покачал головой с лицом, полным сомнения.

«Он взял с собой парня, о котором я даже не слышал раньше…»

Джонсу не нравился Харрисон, которого перевели во взвод неизвестно откуда.

И особенно, ему не нравилось, что Харрисон получал много внимания со стороны Роана.

«Он может попасть в гоблина-лидера отсюда? Невозможно».

Это была ситуация, в которой он считал должным отговорить его от этого.

В момент, когда он выстрелит из лука, их местоположение будет раскрыто.

Взвод Роуз уступал в количестве, и если начнется битва, их жизни окажутся в опасности.

— Поразить их лидера отсюда нев…

Джонс не успел договорить.

Легко похлопав Харрисона по плечу, Роан кивнул.

— Я верю в тебя.

— Спасибо.

Харрисон поклонился и достал стрелу.

— Ха?!

Джонс застыл на месте с удивленным выражением.

Тем временем Харрисон вложил стрелу в лук и поднялся с земли.

— Фуф.

Он стоял с закрытыми глазами, ощущая кожей прикосновения ветра.

Роан смотрел на него, затаив дыхание.

«Если лидер погибнет – весь взвод впадет в замешательство».

Если только они смогут разобраться с гоблином-лидером, победа будет обеспечена.

Свиш.

Снова подул теплый ветер.

«Ветер немного сильный».

Харрисон медленно открыл глаза и направил лук в сторону гоблина-лидера.

Повсюду вокруг него были одни деревья.

Заслоняя друг друга, они нескончаемой чередой тянулись вглубь леса.

«Я вижу траекторию».

Гоблин-лидер, ни о чем не подозревая, неторопливо продвигался вперед, вместе с остальными монстрами.

Когда он сделал еще два шага.

Тунг.

Харрисон отпустил тетиву.

Свииииии!

Острый звук.

Одинокая стрела пролетела между деревьями.

Конечно, взгляды Роана, Джонса и всех солдат – последовали за стрелой.

Свиии!

Но последнего из деревьев стрела не смогла миновать.

Спат!

Слегка зацепив его, она изменила направление.

Джонс, словно ожидая такого результата, тихо прорычал.

— Видите? Я же сказал что это…

Он осекся на полуслове.

— Нн-невозможно!

То же самое слово, но теперь его интонация выражала совсем иное чувство.

Потому что стрела, изменив направление, полетела прямо в голову гоблину-лидеру.

— Чвии?

Гоблин-лидер повернул голову на звук, который достиг его уха, и застыл в таком положении.

Наконечник стрелы был большим, словно камень.

И в момент, когда в его уме промелькнула мысль, что надо немедленно уклониться.

Паак!

Стрела вонзилась в его лоб и пробила голову.

Буум!

Гоблин-лидер рухнул на землю и уже не шевелился.

— Чвии?

— Кэк?

Гоблины и кобольды столпились возле тела их лидера, все еще не осознавая внезапной перемены их ситуации.

Роан с удовольствием хлопнул Харрисона по спине.

— Ты отлично справился!

— Спасибо.

Слабо улыбнувшись, Харрисон поклонился.

Роан кивнул и затем высоко поднял свое копье.

— В атаку!

Громкий голос.

Приказ атаки был отдан.

— Уаааа!

— Убить! Убить их всех!

Уже ожидая команды, солдаты бросились вперед, навстречу гоблинам и кобольдам.

Роан сделал то же самое.

Он бежал впереди всего взвода.

Сжимая копье под мышкой, он с яростной решимостью несся вперед.

«Влево, вправо, снова вправо».

Благодаря слезе Калиана, он мог проноситься мимо деревьев на минимальном расстоянии.

— Он. Он очень быстрый!

— Не отставайте!

— Держитесь ближе к нему!

Солдаты удивленно старались угнаться за Роаном.

— Чвии?

— Кэк?

Только к этому времени, гоблины и кобольды успели совладать с собой.

Они посмотрели на Роана, который был уже прямо перед ними, и подняли над головами свое грубое оружие.

— Хмф.

Фыркнув, Роан высвободил немного маны.

В этой ситуации, он все еще мог скрыть факт, что он обучается использованию маны.

Он управлял потоком маны быстро, без перемещения его в клинок копья.

Но даже на таком уровне, это выглядело потрясающе.

— Чвии!

— Кэк!

Вопли противников ударили по ушам.

— Умри!

Роан издал боевой клич и, наклонившись, повернул запястье.

Пат!

Копье рассекло воздух.

Острая и плавная черта света пронеслась над головами гоблинов и кобольдов.

Сагк.

Прозвучал ужасный звук.

— Чвии?

— Кэк?

Гоблины и кобольды с глупым видом стояли перед ним, их глаза начали закатываться.

В этот момент.

Ссссс.

Посреди их голов появился тонкий разрез. Хлынул поток крови.

Бум!

С глухим звуком монстры попадали на землю. Их изувеченные тела были демонстрацией того, насколько мощной и молниеносной была атака.

Сагк! Спат!

Роан смел противников на фронте поля боя и взмахнул копьем.

Прежде всего, кобольды и гоблины не были для него достойными противниками.

— Грр.

— Кээк.

Каждый раз, когда копье рассекало воздух, на землю падали головы противников.

За ним, противников атаковали копьеносцы, лучники и мечники.

На первый взгляд их строй казался небрежным, но в то же время каждый солдат твердо держал свою позицию.

Они двигались как единое целое и беспощадно уничтожали гоблинов и кобольдов.

Особенно важным было то, что теперь все три отряда двигались в соответствии с тем, что происходило с остальными солдатами и постоянно помогали друг другу.

Гоблины и кобольды беспомощно погибали под ударами их оружия.

Между ними, Роан сметал врагов на поле боя, показывая выдающуюся мощь.

Удар!

Копье прошло сквозь шею гоблина.

Битва происходила в лесу, и поэтому они были скованы в движениях, т. к. поле боя было весьма ограничено.

Копье было длинным оружием. Чем более ограниченным было пространство вокруг, тем меньшим было преимущество в бое копьем.

Но движения Роана все равно оставались свободными.

«Сочетание искусства владения копьем и техник боя».

В ситуациях, когда использовать копье было затруднительно, он прибегал к техникам боя.

Нет, точнее говоря, его движения были лишь имитацией техники боя Реида.

Хотя, не то чтобы он создал новое искусство, объединив воедино два стиля, но это все равно было достаточно эффективно.

«С техникой боя я могу восполнить слабые стороны копья».

Пока это было лучшим, чего смог достичь Роан со своими способностями.

«Если мое понимание этих искусств возрастет, я смогу создать настоящие навыки владения копьем».

Он понимал свои возможности и свой уровень. Он не собирался размышлять о том, что было невыполнимо для него в данный момент.

Он собирался делать то, что было в его силах. Шаг за шагом.

Роан ударил гоблина, который подобрался слишком близко к нему.

Пак! Пабак!

Тяжелый звук.

— Крр!

С разбитыми черепами и переломанными ребрами, гоблины отлетали в стороны.

«Сильно».

Определенно, мощь техники боя Реида была потрясающей.

«Чтобы действия, которые являются лишь отголоском этой техники – были настолько эффективными…»

Он не мог даже вообразить, что произойдет, когда он должным образом освоит технику маны Флэмдора.

Пак! Пабак! Пак!

Под шквалом постоянных ударов, тела гоблинов превращались в месиво.

— Чвии!

— Чвии!

В конце концов гоблины прекратили попытки сражаться с ним вблизи и испуганно начали отступать.

«Как раз этого я и ждал!»

Роан тут же взмахнул копьем.

Удар.

Копье пронзало тела гоблинов.

Если они подходили близко, Роан использовал технику боя. Когда они начинали отступать – он пускал в ход свои навыки копья.

Роан имел два мощных оружия.

«Комбинация копья и техники боя – показывает себя лучше, чем я думал».

Он без перерыва размахивал копьем и наносил удары в ближнем бою.

— Грр.

Предсмертные крики лились без остановки.

Земля вокруг него была завалена бесчисленным количеством трупов гоблинов и кобольдов.

Теперь сражение близилось к концу.

— Фуф.

Осмотрев поле боя, Роан вздохнул.

Двенадцатый и тринадцатый отряды отбрасывали последних, отчаянно сражающихся монстров.

«Передвижения двенадцатого отряда, несомненно, самые лучшие».

В любом случае с этим ничего нельзя поделать, ведь они проводили с Роаном больше времени, чем остальные отряды.

Его взгляд направился в сторону отряда лучников.

Тунг! Тунг!

Он увидел юношу, который стрелял из лука, не останавливаясь ни на секунду.

Харрисон.

В отличие от остальных лучников, он бежал через лес и каждую свою стрелу посылал точно в очередного гоблина или кобольда.

Пак!

— Грр.

Еще одна стрела.

Более того, временами он умудрялся даже убивать по два противника одновременно.

«Несомненно, талант Харрисона в стрельбе из лука – лучший».

Роан посмотрел на лицо Харрисона и улыбнулся.

Он увидел счастливую улыбку.

«В моей прошлой жизни, на его лице никогда не было такого выражения».

Роан почувствовал гордость.

Чувство, словно он осуществил давнюю мечту не только для себя, но и для другого человека.

Затем послышался звук рога, оповещая всех о конце сражения.

Дууууу!

Звук, который в любое время мог подарить приятное волнение.

— Урааааа! Победа!

— Полная победа! Полная победа!

— Взводу Роуз ура! Ура!

Кричали солдаты.

Уже два месяца прошло с тех пор, как монстры начали появляться в восточном регионе.

И сейчас, уже двадцать первое сражение, увенчалось абсолютной победой.

Роан подождал немного, чтобы солдаты смогли насладиться победой.

— Урааааа!

Когда крики немного утихли, он прокричал солдатам, все еще держа копье перед собой.

— После того как уберем тела, мы укрепим дорогу. Выроем ямы и траншеи в целях обороны!

— Да! Так точно! – взволновано отозвались солдаты.

Они быстро начали стаскивать трупы кобольдов и гоблинов в одно место.

В то же время они вырыли траншеи и ямы по обе стороны дороги.

Некоторое время Роан наблюдал за работой, а затем направился к выходу из леса.

Выйдя из леса, он увидел конницу вдалеке.

Это был отряд кавалерии взвода Роуз, в котором были Гейл и Кеннис.

«Похоже, зачистка на равнине тоже закончилась хорошо».

Лицо Гейла, скакавшего впереди всех, было ясным и спокойным.

Подъехав ближе, Гейл рассмеялся в полный голос и прокричал:

— Хахаха. Эта битва тоже закончилась полной победой.

— Все благодаря командиру взвода и его потрясающим способностям в командовании.

На эти слова Роана, Гейл покачал головой.

— Нет. Нет. Я сразу сказал, что мы достигли победы благодаря тебе.

На его лице была улыбка, полная гордости.

— Удивительно, что ты смог заранее предсказать передвижения монстров, но еще более удивительно было то, что ты так точно смог оценить регион и время, когда монстры появятся.

После этих слов Кеннис добавил.

— Ты действительно достоин прозвища – призрак битвы.

Призрак битвы.

Роан снова подумал, что ему повезло, что его не прозвали предсказателем битвы.

— Я лишь строил догадки, исходя из слухов и историй местных жителей, – скромно ответил он.

— В любом случае удивительное всегда останется удивительным.

Гейл был изумлен.

Затем Кеннис осторожно спросил:

— Королевство Истель – действительно стоит за всей суматохой монстров?

— Вероятность велика, – кивнул Роан.

«В соответствии с проанализированной информацией, королевство Истель уже закончило подготовку к войне».

Пока что, ситуация и время совпадали с тем, что происходило в его прошлой жизни.

«Стоит отметить, что это лишь везение…»

На его лице появилась горькая улыбка.

Гейл вздохнул с нелегким видом.

— Фуф. Сейчас мы готовим линии обороны в восточном регионе, в качестве оправдания…

Роан знал, почему он чувствовал себя так нелегко.

«Бенжамин Дойл. Этот идиот прочитал отчет командира корпуса Аарона, но полностью проигнорировал его».

В первый раз, когда он отправил Гейлу отчет о подозрительной активности монстров и действиях королевства Истель, тот незамедлительно передал его Аарону.

Гейл уже очень хорошо знал о способностях Роана, и поэтому действовал без каких-либо сомнений или колебаний.

Проверив содержание, Аарон тоже отправил отчет Бенжамину, который был командиром всего восточного региона.

Но.

[Не разводите лишнего шума вокруг этой беспорядочной беготни монстров.]

В качестве ответа к ним вернулись лишь обвинения и упреки.

Хотя Аарон отослал отчет, он был проигнорирован до последнего слова.

В конце концов, он послал отчет некоторым командирам корпусов, с которыми он был в дружеских отношениях, вместе они приложили все силы, чтобы подготовить линию обороны.

«Этот ублюдок, Бенжамин, снова начинает все усложнять».

Бенжамин не сделал ничего полезного даже за все время его прошлой жизни.

Но даже так, можно было считать удачей то, что некоторые корпуса были благодарны Аарону за его старания.

«Если даже люди из королевства Истель нападут, мы сможем обороняться некоторое время».

В его прошлой жизни они потеряли половину восточного региона из-за внезапной атаки.

По крайней мере теперь их не сокрушат так безнадежно, как это случилось в прошлый раз.

«Мы должны продержаться до момента прибытия корпусов из других регионов. Тогда этот идиот тоже начнет подготовку к битве».

Это было возможно. По крайней мере если все пройдет в соответствии с планами Роана.

Но когда жизнь шла, как тебе того захочется?

Один из солдат подошел к нему и отдал честь.

— Сэр заместитель командира взвода Роан. С вами хочет поговорить человек, назвавшийся Пэнсом.

— Ммм?

Если его действительно звали Пэнс, - это был один из сотрудников Криса.

Поклонившись Гейлу и Кеннису, Роан последовал за солдатом.

Пэнс расхаживал из стороны в сторону, немного в стороне от входа в лес Оат.

Он поклонился Роану и достал небольшой листок бумаги из-за пазухи.

— Босс Крисс послал меня к вам.

— Спасибо.

На лице Роана проступило немного нервное выражение.

Сам не зная почему, он не чувствовал ничего хорошего.

Он аккуратно развернул сложенный листок бумаги и посмотрел на его содержимое.

Тут его лицо застыло.

Письмо начиналось с предложения, которое никому не могло доставить удовольствия.

[У меня плохое предчувствие.]

После первого предложения, содержание письма стало еще хуже.

[Пока я собирал информацию в восточном регионе, до меня дошли некоторые слухи от путешественников, которые очень меня обеспокоили.

Судя по всему, похоже, с передвижениями в королевстве Байрон не все в порядке.

В данный момент, я отправлюсь туда, чтобы проверить все самостоятельно.]

Содержание письма было очень простым.

Роан нахмурился.

«Королевство Байрон?»

Такого он совсем не ожидал.

«В моей прошлой жизни они никак не проявляли себя до следующего года…»

Что-то настолько важное не могло пойти наперекос.

Тогда.

«Будущее снова изменилось».

Если их силы тоже начали передвижение, для Роана это было очень плохо.

Он сложил письмо и сунул его в карман. Затем он посмотрел на Пэнса.

— Тогда, мистер Крис…

— Да. Он ушел четыре дня назад.

— Точно. Вы все работаете на пределе сил.

После этих слов, Пэнс торопливо потряс головой.

— Нет. Всем нам работа доставляет удовольствие, словно это наше призвание.

Роан слабо кивнул.

— Я прошу тебя хорошо позаботиться о нас всех.

— Я сделаю все возможное.

Пэнс тоже поклонился.

Распрощавшись с Пэнсом, Роан погрузился в собственные мысли.

«Я действительно не могу знать, когда изменится будущее».

Этот случай показал всю важность информационного агентства.

«Я принял хорошее решение, сфокусировавшись на сборе информации в восточном регионе».

Решение, которое не полагалось исключительно на его воспоминания, осветило путь перед ним.

«Сейчас надо доверить все связанное с королевством Байрон мистеру Крису».

Сейчас Роан не мог ничего предпринять.

Была также вероятность, что слух, о котором услышал Крис, окажется фальшивкой.

«Сейчас я должен…»

Остановить движение монстров и подготовиться к атаке королевства Истель.

Покачав головой, он посмотрел на восток.

В ту сторону, где проходила граница двух королевств.

Он ощутил, как запах поля боя коснулся его носа.

*****

Ожидая Криса, Роан сосредоточился на зачистке монстров.

Когда же зачистка подошла к концу, они занялись разбитием лагерей и постройкой оград, в соответствии с окружающим рельефом. Также они копали ямы и траншеи.

Единственными людьми, кто знал, что в королевстве Истель начались передвижения войск – были военные, рангом выше адъютанта.

Обычные солдаты все еще думали, что линии обороны выстраивались для защиты от нападения монстров.

— Пока это лишь отдаленно напоминает линию обороны.

После того, как Бенжамин проигнорировал отчеты Аарона, укрепления появились лишь в некоторых местах, но даже так, они сделали все, что было в их силах, чтобы сдержать нападение королевства Истель, даже если их войска нападут уже на следующий день. Теперь они были уверены, что им удастся сковать действия противников.

Тут к нему подошел один из солдат.

— Заместитель командира взвода. Вас ищет кто-то по имени Крис.

После этих слов лицо Роана просветлело.

«Ты, наконец, вернулся».

Прошло уже 20 дней с тех пор, как Крис отправился в королевство Байрон.

За все это время от него не поступило ни одной новости, и Роан чувствовал себя нелегко.

Роан поспешно отправился навстречу Крису.

Он видел, как Крис смотрел в его сторону, стоя на месте.

«Похоже, проблема, с которой он пришел сюда – куда более серьезная».

Взгляд Криса выглядел измученным.

Его волосы были растрепаны. Он выглядел грязным.

Несмотря на это, на его губах виднелась довольная улыбка.

«Похоже, он доволен результатами своей работы».

Подойдя к Крису, Роан взял его за руки.

— Я волновался. Все это время с тобой не было связи.

— Обстановка там, куда я отправился, была слишком серьезной. К сожалению, я не мог связаться с вами.

Крис покачал головой.

— Ты отлично справился.

— Нет. Я лишь делал то, что был должен, – Крис снова покачал головой в ответ на слова Роана.

Затем он пристально посмотрел ему в глаза.

— За время моего пребывания в королевстве Байрон, многое прояснилось.

Роан молча слушал его.

Крис продолжил говорить.

— Если упустить подробности и сразу перейти к выводам – Королевство Байрон тоже готовится к войне.

Он достал пачку бумаг из своей сумки.

Это была информация о южном регионе королевства Байрон, которую ему удалось собрать.

— Ммм.

Роан взял бумаги.

«Конечно. Не могу понять, почему будущее изменилось именно сейчас? В моей прошлой жизни...»

Он начал перебирать в голове различные воспоминания.

Он искал причину, почему королевство Байрон не действует, как они хотели.

Но он не смог точно вспомнить положение вещей в королевстве.

«Это угнетает».

Несомненно, все изменилось после одного из принятых им решений.

Затем послышался голос Криса.

— Однако я не смог собрать внутреннюю информацию, все это неточно. Тем не менее все выглядит так, словно два королевства вступили в союз.

— Похоже на то, – согласился Роан.

Исторически, отношения королевств Ринз и Байрон – были отношениями кошек и собак.

В сравнении с этим, королевство Истель сохраняло дружественное соглашение как с королевством Ринз, так и с королевством Байрон.

Несмотря на это, его отношения с королевством Байрон были более близкими.

Много причин могло заставить их заключить между собой союз.

«Целью войны для королевства Истель был захват восточных территорий».

Точная причина раскрылась уже после окончания войны.

В прошлой жизни все произошло в точности так.

«Ситуация начинает осложняться».

Роан протяжно вздохнул.

Затем Крис сказал почти шепотом:

— Но я представляю себе причину, по которой королевство Байрон может принять участие в этой войне.

У него был несколько неуверенный вид.

— Эм… Я думаю, что причиной является наше королевство.

— Наше королевство?

Роан нахмурился, услышав неожиданную догадку.

Крис кивнул.

— Да. Мы достигли полной победы при зачистке монстров на равнине Педиан. В сравнении с прошлым годом, эта победа была сокрушительной, близкой к полному уничтожению. Особенно большие потери понесли…

Роан продолжил за него.

— Орки севера…

— Верно.

Кивнув, Крис продолжил говорить.

— Множество монстров, которые из года в год устраивали нападения на границы королевства Байрон. Все они были уничтожены…

— Южный регион королевства Байрон оказался свободным.

— Верно. Даже Вайолин погибла в битве Слэн. Положение королевства Байрон сейчас таково, что они могут даже не заботиться насчет орков на юге.

— Ммм.

Роан сглотнул в повисшей тишине.

«Я никак не ожидал, что последствия битвы на равнине Педиан и последствия убийства Вайолин могут принять такой оборот».

Но конечно, в северном регионе королевства Ринз у орков все еще оставалось много офицеров и командиров, помимо Рака.

«Но все они живут в северном регионе нашего королевства. Мы сейчас находимся в большей опасности».

В любом случае в отличие от его прошлой жизни, он думал, что теперь знает, почему королевство Байрон может готовиться к войне.

«Но конечно, эта гипотеза принадлежит Крису».

На самом деле он не знал, какого рода непроницаемая завеса была перед ним.

«Я должен доложить командиру корпуса Аарону. Однако…»

Если даже он это сделает, четкого ответа не последует.

Очевидно, что Бенжамин снова проигнорирует отчет.

Даже так, он не мог просто направить его прямиком в королевский дворец, наплевав на устав армии.

Нет, в этот раз у него даже не было причин так поступать.

Теперь его размышления превращались в огромную дилемму.

Крис смотрел в лицо Роану.

Он тоже догадывался, о чем он размышляет.

«Есть ли у меня возможность как-то помочь?»

Снова и снова Крис взвешивал все свои мысли.

«Ах…»

Ему в голову пришел один план, хотя он и не был очень умным.

— Заместитель командира взвода Роан.

Крис тихо обратился к нему.

Прервав свои раздумья, Роан посмотрел на Криса.

Крис слабо улыбнулся и продолжил говорить.

— Может, мне стоит распустить слух?

— Слух? – переспросил Роан.

Крис кивнул.

— Мы распространим слухи о странных действиях королевств Байрон и Истель в столице Миллер и северном регионе. Может, кто-то из разумных командиров, в отличие от Дойла, обратит на это внимание?

— Мм.

Роан сглотнул.

— Не похоже, что это хорошая идея.

— Ах, вы так думаете?

— Во-первых, это будет нелегко, потому что наше время и силы ограничены. Но прежде всего…

Его лицо напряглось.

— Если подобный слух разойдется по королевству, горожане будут чувствовать себя в опасности.

— Ах…

Крис издал тихий возглас.

Он не мог устроить переполох среди всех жителей королевства, только чтобы командиры тоже обратили на это внимание.

— Обычные жители очень боятся войны. Если разойдется слух о том, что королевства Байрон и Истель собираются атаковать нас, среди населения начнется хаос. Потому что для них все будет выглядеть так, словно мы совершенно не готовы к происходящему. Если мы собираемся распространять слухи, то лишь после того, как будем полностью уверены, что полностью подготовлены.

— Я слишком узко мыслил.

Немного смутившись, Крис поклонился.

— Вы мыслите просто удивительно. Мне не пришло в голову, - заботиться в первую очередь о жителях королевства в этой опасной ситуации.

После его слов, Роан вздохнул.

— Фуф.

Его взгляд был направлен в сторону деревни, которая находилась на юге равнин.

— Ты видишь эту деревню?

— Что? Ах, да.

Проследив за взглядом Роана, Крис повернул голову.

Он увидел небольшую мирную деревню вдалеке.

В отличие от солдат, которые занимались возведением оград и рытьем траншей, сельские жители уделяли все свое время фермерству.

При взгляде на эту картину, на душе становилось теплее.

— На это очень приятно смотреть, как считаешь?

— Да. Словно становишься счастливей.

Крис слабо улыбнулся и кивнул на вопрос.

С другой стороны, лицо Роана было немного мрачным.

— Если мы не сможем хорошо сыграть свою роль, их жизни окажутся раздавлены.

Даже его голос был тихим. Совершенно отличным от его позитивного и светлого лица.

Роан закрыл глаза.

Небо было затянуто дымкой.

Деревня выглядела мирной и красивой.

Вокруг нее был слышен гомон и тихие возгласы.

Земля была мокрой от крови.

Ужасная картина стояла прямо перед его глазами.

Картина, не выдуманная игрой его воображения.

Это были воспоминания его прошлой жизни.

«Я не могу позволить этому повториться».

Настоящий монарх никогда не предаст жителей своего королевства.

Роан хотел стать именно таким монархом.

Медленно открыв глаза, он посмотрел на Криса.

— Мистер Крис, – он говорил тихо, но в голосе его слышалась сила. – Помоги мне, чтобы я смог помочь им.

— Ах…

Крис издал взволнованный возглас.

«Это действительно сэр Роан. Если он, если он…»

Он сжал кулаки.

«Я могу провести всю свою жизнь плечом к плечу вместе с ним».

Решительность.

Это была клятва служения.

«Я должен делать все, что могу, даже лучше. Помочь сэру Роану в его цели».

Он создал информационное агентство, потому что это было весело.

Но сейчас он начал чувствовать ответственность.

Сегодня Крис поднялся еще на одну ступень.

Тем временем Роан строил догадки, как противостоять королевству Байрон.

«Должна быть хорошая стратегия…»

Его голова шла кругом.

Множество стратегий и тактик всплыло в памяти.

Но среди них не было ничего подходящего.

Наблюдая за Роаном, Крис тихо пробормотал.

— Впервые мне так не хватает орков. Даже собрать вместе тех, что разбежались после поражений, достаточно, чтобы королевство Байрон не смогло действовать, как ему захочется.

В этот момент глаза Роана широко раскрылись.

«Точно! Орки!»

Уголки его губ приподнялись.

— Мистер Крис.

— Да.

— Мне кажется, нам предстоит долгий разговор.

Улыбка на его губах стала шире.

Роан продолжил говорить тихим голосом.

— Я придумал кое-что неплохое.

*****

— Рассредоточиться!

— Не отходите слишком далеко друг от друга.

— Соберитесь!

На восточных равнинах территории замка Бэно, взвод Роуз проводил серьезную тренировку.

Роан издалека следил за действиями взвода и делал записи о слабых и требующих доработки моментах.

«На данный момент, мы эвакуировали жителей в безопасное место».

Теперь до нападения королевства Истель оставалось совсем немного времени.

Нельзя было оставлять жителей одних, ведь они сами не знали, когда может вспыхнуть война.

Они объяснили жителям, что не уверены в их безопасности из-за слишком серьезных передвижений монстров.

К счастью, они хорошо отреагировали на указания.

Даже сельские жители заметили, что монстры слишком часто появляются в этом регионе.

«Сейчас осталось ждать стенограмму с севера…»

Подготовка была окончена.

«Фуф!»

Роан протяжно вздохнул.

Внезапно из-за края равнины показалась голова боевой лошади.

«Мм?»

Боевой конь быстро скакал, поднимая за собой облака белой пыли.

Сфокусировав зрение, Роан отчетливо увидел лошадь, словно она была прямо перед ним.

— Ах…

В этот миг у него вырвался тихий возглас.

Он ясно видел происходящее.

Всадник держал в руке красный флаг.

«Начинается?»

Закусив губу, Роан поднял в воздух правую руку.

Флоп! Флоп!

Развеваясь на ветру, красный флаг двигался из стороны в сторону.

Роан и остальные солдаты перевели взгляд в сторону лошади.

В то же время, всадник прокричал во весь голос:

— Войска королевства Истель пересекли границу!

- Уак!

В ушах звенели крики людей.

Толстяк с перерезанной шеей медленно сделал два шага и повалился на землю.

Вздрогнув, Кларк отступил назад.

- К-как…

Он не мог поверить в сцену перед его глазами.

- Как эти ублюдки из королевства Ринз…

С копьями и мечами в руках, к ним приближалось множество солдат.

Выяснилось, что это солдаты взвода Роуз, седьмого корпуса королевства Ринз.

«Почему эти ублюдки здесь!»

Кларку хотелось прокричать эти слова.

«Я знаю, что больше здесь не размещено ни одного взвода…»

Он был уверен в этом.

Потому что он проверял это снова и снова, в течение целого месяца.

«Все выглядит так, словно они уже знали про нашу неожиданную атаку».

Кларк стиснул зубы так, что стал слышен тихий скрежет.

Его дыхание сбилось от страха за свою жизнь.

«Проклятье. Я хотел заставить замок Бэно пасть – быстрее, чем кто-либо другой».

Он думал, что королевство Ринз не успеет подготовиться к нападению.

Не один Кларк так думал.

Абсолютно все были уверены, что битва не будет сложной.

«Ошибались. Мы все ошибались».

Вдруг, отступая назад, он почувствовал холодок чьего-то присутствия.

Остановившись, Кларк развернулся.

— Хак!

Прямо перед своим носом он увидел копье.

Его нервы не выдержали, он упал на колени.

— Ты командир взвода? – прозвучал голос владельца копья.

Оставаясь на земле, он поднял голову и посмотрел наверх.

Лицо человека было молодым, но имело сильные, твердые черты.

Это был ни кто иной, как Роан.

— Назови свое имя и звание, – Роан поднес копье к его лбу.

— Кугх.

Кларк нахмурился.

Он уже смирился с происходящим.

— Меня зовут Кларк. Я командир взвода Пьера, первого корпуса королевства Истель.

Кларк честно назвал свое звание.

— Это точно взвод Пьера.

Солдаты взвода Роуз, которые стояли вокруг него, вместе с Роаном, слабо улыбнулись и кивнули.

— Вы знали, что мы собираемся напасть?

Кларк тут же пожалел, что спросил это у Роана.

«Тот, кому скоро суждено встретить свою смерть, задает бессмысленные вопросы».

Он горько улыбнулся.

— Позволь мне узнать имя ублюдка, которому достанется моя голова.

Роан пристально посмотрел в глаза Кларку и вложил силу в свое запястье.

Свуш.

Копье поднялось в небо.

— Мое имя - Роан. Я заместитель командира взвода Роуз, седьмого корпуса.

После этих слов, копье опустилось на голову Кларка.

Услышав резкий звук, Кларк закрыл глаза.

Удар.

Копье мгновенно перерезало его шею.

Обезглавленное тело медленно упало на землю.

Бум.

Резким движением, Роан стряхнул с копья кровь.

Крики и вопли вокруг прекратились.

«Полная победа в первой битве».

На его лице появилась улыбка.

Начало войны уже вселяло надежду.

«Теперь, новости о попытках вторжения со стороны королевства Истель достигнут восточного штаба».

После того, как ситуация обернулась таким образом, даже пустоголовый Бенжамин не сможет просто сидеть, сложа руки.

«Граф Лэнцепхил первым начал действовать. С его помощью мы сможем закрыть несколько больших дыр в наших линиях обороны».

Аарон решил отправить отчет Ло, вместо Бенжамина, и Ло, удостоверившись в серьезности ситуации, лично возглавил рыцарей и выдвинулся на помощь.

«Однако этого все еще недостаточно».

Чтобы противостоять королевству Истель, ему потребуются все силы восточного региона, а также армия королевского дворца.

«Мы будем сдерживать их до этого момента».

Ему не требовалось абсолютных побед, таких как эта. Когда союзники полностью уничтожают войско противника.

Им нужно было лишь связать ноги врагам, не позволить им продвинуться глубже на территорию королевства.

Несмотря на это, не то чтобы они имели много времени.

«Королевство Байрон тоже начало наступление…»

Хотя они тоже пересекли границы, они продвигались в сторону восточного региона.

«Они намерены объединиться с королевством Истель».

Роан глубоко вздохнул.

«Третий и четвертый корпуса должны хорошо сработать…»

Еще до начала войны у него созрел план после разговора с Аароном.

Он состоял в том, что третий и четвертый корпус должны вступить в схватку с королевством Байрон на севере, в то время как восточный регион ведет битву против королевства Истель.

Но, конечно, они не должны были сражаться, рискуя своими жизнями.

«Устроить 20 сражений и проиграть каждое из них».

Их целью было завести врага глубже на территорию северного региона.

Проиграв все 20 сражений, он мог получить две вещи.

«Я смогу застать их врасплох».

Но что было еще важнее.

«Мы должны сделать путь снабжения как можно более длинным».

Если они заведут силы королевства Байрон вглубь своей территории, они окажутся далеко от своих припасов.

Так произойдет, потому что скорость передвижения взводов отличается от скорости перевозки припасов.

Поэтому, когда путь снабжения станет длиннее, силы их армии упадут.

Это и было целью Роана.

«Если воины севера атакуют их в том месте…»

В армии королевства Байрон воцарится хаос.

Нет, не только хаос.

«Взвод, оставшийся без припасов, не может продолжать войну».

Настолько были важны припасы во время войны.

Но этот план был опасен.

Если в один момент что-то пойдет не так, может оказаться, что королевство Ринз само привело тигра к себе домой.

«Они должны хорошо сыграть свои роли».

За спиной послышался знакомый голос:

— Роан. Это абсолютная победа. Абсолютная победа.

Обернувшись, он увидел Гейла и Кенниса, идущих в его сторону.

Победа воодушевила их.

— Каков наш следующий шаг? – спросил Гейл, глядя на поле боя.

Роан тихо ответил.

— Нам придется подождать, пока прибудет информационный отряд.

— Ах, информационный отряд. Точно. Точно.

Издав тихий возглас, Гейл кивнул.

Он посмотрел в лицо Роану.

«Информационный отряд… Был ли раньше хоть один человек, который создал что-нибудь подобное и смог использовать это на войне?»

Когда он впервые услышал, что Роан хочет создать информационный отряд, ему было трудно это понять.

Потому что он думал, что использования охранников, которые занимались патрулированием – было вполне достаточно.

Более того, он считал бессмыслицей – создавать не боевой отряд, когда они и так уже значительно уступали противнику в числе.

Но когда они все-таки создали информационный отряд, как и хотел Роан, они могли только поразиться их значению.

«Хотя они не могли выяснить всю информацию, они были способны отслеживать передвижения противников».

То, что они заранее ждали в засаде, на пути взвода Пьера – было результатом полученной информации.

Он пораженно смотрел на Роана.

«Он снова так смотрит на меня…»

Роан неуклюже улыбнулся и отвел взгляд.

В последние дни, что бы ни происходило, он всегда смотрел на Роана такими глазами.

Восхищение, уважение, внимание.

Иногда в его взгляде можно было увидеть и зависть, раздражение, ревность.

От всех Роан получал огромную поддержку.

«В любом случае, создать информационное агентство – было хорошей идеей».

В первую очередь он собирался проанализировать информацию с помощью Криса и его сотрудников.

Но для обычного человека, который не был солдатом, бродить по полям сражений – было одним из самых опасных занятий.

Поэтому, для информационного отряда он выбрал солдат, которые обладали лучшим зрением и ловкостью.

«Мистер Пэнс стал хорошим лидером».

Командиром отряда был не солдат, а один из сотрудников агентства Криса – Пэнс.

«Теперь, я должен официально сделать туристическое агентство Криса – информационным агентством».

Чем больше времени проходит, тем больше становится видна вся значимость информации.

Но перед этим, мне потребуется рационально действующая организация.

«Пришло время пустить в ход это агентство».

В его прошлой жизни, лучшая информационная фракция собирала информацию со всего континента.

Агентство.

Пришло время сделать еще один шаг.

*****

Крис плодотворно поработал над сбором информации о королевстве Истель, благодаря агентству и информационному отряду.

К счастью, их передвижения не отличались от того, что помнил Роан.

Воспоминания Роана и собранная информация отлично сочетались.

Две эти вещи, дополняя друг друга, создавали более точную и значимую информацию.

Благодаря этому, седьмой корпус, вместе с остальными тремя корпусами - смог установить линию обороны перед линией нападения королевства Истель.

Их войска появились спустя четыре дня после того, как были готовы деревянные ограды и мощные баррикады.

Число противников насчитывало 80000.

По сравнению с ними, число солдат в четырех взводах равнялось 30000.

— Поразительно.

Аарон был поражен.

Даже командиры остальных корпусов очень волновались.

Огромным везением стало то, что положение их баррикад было хорошим.

Точнее говоря, это положение лагерей королевства Истель было плохим.

Из-за расположения укреплений королевства Ринз, они могли занять место только на просторных равнинах.

— Все сходится с информацией Роана и отчетами информационного агентства.

Аарон с довольным выражением глядел на дальний край равнин.

Он снова был изумлен способностями Роана и его дальновидностью.

Затем к нему с взволнованным выражением на лице подошел Мендель.

— Командир взвода.

Аарон и несколько других командиров – обернули головы и посмотрели на Менделя.

Мендель продолжил довольным тоном.

— 30000 солдат из восточной армии прибыли в регион Нерф.

Регион Нерф был в одном дне пути от места, где они сейчас находились, – региона Бинк.

— Ах…

Командиры корпусов облегченно воскликнули.

Но выражение на лице Менделя все еще было напряженным.

И это не прошло мимо глаз Аарона.

— Похоже, что-то случилось?

— Это…

Мендель нерешительно пожевал губу.

Затем он взволнованно сказал:

— Восточная армия разбила лагерь в регионе Нерф.

В это мгновение командиры корпусов нахмурились.

— Что?!

— Что ты сейчас сказал?

Их лица выражали неверие.

Чтобы союзники разбили лагерь в регионе, который был всего в одном дне пути от этого места.

Это было чем-то, чего они совсем не могли понять.

— Командир Аарон. Если восточная армия разбила лагерь в регионе Нерф, может нам тоже стоит отступить в сторону этого региона?

— Ага. Думаешь, в этом есть смысл? Думаешь, враги будут просто сидеть на месте, пока мы отступаем?

Командиры задумчиво переговаривались друг с другом.

Аарон стоял, погрузившись в свои мысли.

«Бенжамин Дойл. Ты и в правду – заноза в заднице».

У Бенжамина были большие амбиции, но он был слишком напуган.

Определенно, он испугался, узнав, что королевство Истель ведет в атаку 80000 солдат, и разбил лагерь в тылу.

«Отступать? Или защищать это место? Что бы мы ни решили, ситуация очень плохая».

Затем послышался голос Менделя.

— Может сообщить Роану?

— Роану?

Обернув голову, Аарон посмотрел на Менделя.

Сухо сглотнув, Мендель кивнул.

— Да. Может Роан сможет придумать что-нибудь стоящее?

— Ммм. Верно. Может Роан сможет…

Аарон потер подбородок и кивнул.

— Хорошо. Позови его.

— Да. Понял.

Низко поклонившись, Мендель удалился.

Командиры перестали переговариваться и посмотрели на Аарона.

— Кто такой Роан?

— Я часто слышал его имя…

— Ах! Это тот самый солдат, который получил командирский знак отличия…?

В ответ Аарон кивнул.

— Верно. Сраженье в ущелье Эль, зачистка монстров на равнине Педиан, битва в лесу Инт, тактика наводнения на реке Прили, битва Слэн и вторжение королевств Истель и Байрон. Все эти известные заслуги принадлежат заместителю командира полка Роану.

— Ах…

Командиры издали громкий возглас.

«Значит он выдающийся стратег и тактик?»

«Говорят его навыки в обращении с копьем тоже потрясающие».

«Есть слух, что он сражался на равных с Виконтом Бэйкером».

Командиры переглядывались с полными ожидания улыбками.

Через некоторое время в дверь вошел Роан.

«Этот молодой юноша и есть Роан?»

«Он намного меньше, чем я думал».

«Я слышал, что он молод, но он выглядит словно абсолютный новичок».

На их лицах появились улыбки.

Глядя на их реакцию, Аарон горько улыбнулся.

«Поначалу я тоже так себя вел. Но скоро они будут поражены способностями Роана».

Так же, как и он в свое время.

— Вы меня звали?

Роан отдал честь Аарону.

Аарон кивнул и рассказал ему всю правду о том, что Бенжамин разбил лагерь в регионе Нерф.

Роан сдержанно поклонился.

«Бенжамин Дойл. Ты очень осложняешь положение дел».

Однако он почти догадывался о том, что этот жалкий трус остановится и разобьет лагерь в их тылу.

«Проблема была в том, разобьет ли королевство Истель лагерь в регионе Бинк, согласно анализу информационного отряда».

И в результате.

«К счастью, похоже, что мы угадали».

Тогда не было необходимости переживать.

— Положение у нас не из лучших. У тебя есть хороший способ, чтобы разобраться с ними? – задал вопрос Аарон.

Роан, словно ожидая этого вопроса, ответил:

— Мы должны подготовиться к ночному рейду.

В тот же момент, Аарон и остальные командиры нахмурились.

— Ночной рейд?

— Он сказал ночной рейд?

— Ты говоришь, что королевство Истель устроит ночной Рейд?

Они дружно рассмеялись.

«Говорят, что слухи про него излишне преувеличены…»

«Заслуги, которые он заработал раньше, скорее всего, были просто обманом».

Командиры глядели на Роана, качая головами.

Затем Филиа Хасс, командир пятого корпуса, у которого было больше всего опыта, цокнул языком.

— Тцтцтц. Слушай. Разве ты не знаешь, что прошло уже 9 дней с тех пор, как они пересекли границу?

— Да. Я знаю.

Роан поклонился.

Человеком, который доложил, что королевство Истель пересекло границу – был он сам.

Филип продолжил говорить с упреком в голосе.

— Армия, насчитывающая 80000 солдат, появилась в регионе Бинк девять дней назад. Это довольно высокая скорость передвижения для такого количества человек. Скорее всего, ты даже представить не можешь, насколько высокая.

— Верно, – кивнули все остальные командиры.

Филип пристально посмотрел в глаза Роану.

— Это значит, что они двигались день и ночь и уделяли на отдых и пищу настолько мало времени, насколько это вообще было возможно. Они устроили потрясающий марш-бросок. Думаешь, они устроят ночной рейд сразу же после того, как разбили лагерь? Думаешь это возможно?

Он в открытую насмехался над ним.

Остальные командиры тоже засмеялись.

— Хахаха. Похоже, он не знает о подобных вещах, потому что ни разу не видел войны в своей жизни.

— Теперь я понимаю. Все заслуги были заработаны тобой в битвах с тупыми монстрами.

Они так и сыпали циничными замечаниями.

Но выражение на лице Роана никак не изменилось.

Он указал пальцем в дальний конец равнины.

На лагерь королевства Истель.

— Посмотрите на их лагерь.

После этих слов, они перестали смеяться и повернулись в сторону лагеря.

80000 солдат возводили лагерь, рассыпавшись по всей равнине.

— Даже учитывая их огромное число, структура лагеря, который они строят – слишком неряшливая. Они словно строят его, где придется.

Слова Роана были правдой.

Хотя было сложно возвести лагерь с такой огромной армией, даже принимая это в расчет, лагерь выглядел слишком неаккуратным.

Аарон задумчиво пробормотал:

— Словно они хотят устроить лишь временный привал.

Роан кивнул.

— Верно. Они не собираются оставаться в этом месте надолго.

Затем Филипс сказал:

— Хо! Значит, ты считаешь, что они устроят ночной рейд, просто увидев вот это? Судя, только по этой причине?

Он цокнул языком и покачал головой.

Даже остальные командиры не заколебались.

Однако лицо Роана все еще было спокойным.

Он протянул Аарону стопку бумаг.

— Взгляните на это?

— Что это?

— Информация о генералах королевства Истель.

После этих слов, Аарон с удивлением взглянул на бумаги.

«Где он…»

На листах бумаги была написана важная информация о командирах вражеской армии.

Конечно, это не была абсолютно подробная и детальная информация.

Общие черты, внешний вид, краткие описания и характер.

Была также информация о том, каких заслуг они достигли за время службы.

«Хотя, я не смог собрать внутреннюю информацию королевства. В основном, это все рассказы местных жителей, но даже так, информация была собрана очень впечатляющая».

Эту информацию собрал Крис и его агентство, во время подготовки к войне.

Для этого они обошли все бары, таверны, трущобы, бордели, а также рынки.

Солдаты недавно созданного информационного отряда обошли эти места, проверив, насколько совпадает информация с их докладами.

— Командир Аарон. Почему вы так удивлены?

— Дайте посмотреть.

Остальные командиры столпились вокруг Аарона.

— Ого!

— Действительно впечатляет.

Командиры взволнованно вздыхали.

Словно ожидая такой реакции, Роан произнес:

— Армию за собой ведет командир, по имени Лутер Бэйл. Если вы взглянете на отчет, то узнаете, что он…

Командиры снова повернулись к Роану.

— Он имеет очень сильный боевой дух. Лутер Бэйл уже применял неожиданные атаки и ночные рейды в Альянсе Амиас.

На эти слова все кивнули.

Это действительно было в отчете.

«Даже в моей прошлой жизни, Лутер Бэйл принял решение устроить ночной рейд, когда впервые повел армию в королевство Ринз».

Хотя время и место были другими, Лутер был командиром, который определенно имел подобную склонность.

Склонность командира и структура лагеря.

Более того, воспоминания Роана.

Возможность ночного рейда была очень велика.

— Хмм.

Филип причмокнул губами и прокашлялся.

Он выглядел так, словно оказался не в своей тарелке.

— Тогда ты считаешь, что следует подготовиться к ночному рейду, так?

В любом случае подготовка к ночным рейдам – была не такой большой задачей.

Более того, если они подготовятся, но ничего не произойдет, это не будет значительной потерей.

«Если бы я не настаивал на своем, и ночной рейд действительно случился бы…»

Они могли понести большие потери.

Взгляды командиров были направлены на Роана.

Встретившись с ними взглядом, Роан покачал головой.

— Нет. Нам придется подготовить еще одну вещь.

После его слов, Филип нахмурился.

— Мы должны подготовить еще одну вещь?

— Да.

Коротко ответив, Роан набрал в легкие воздуха.

Он хотел перевести инициативу этой войны на сторону королевства Ринз.

Роан продолжил говорить, глядя на лица командиров:

— Мы должны подготовиться к ответному рейду.

- Ночь в королевстве Ринз действительно хороша.

Лутер Бэйл глубоко вздохнул.

Холодная улыбка появилась на его губах.

«Хорошая погода для небольшой пробежки».

Его взгляд устремился к подножью горы.

Он увидел сотни больших и маленьких бараков, окруженных деревянными оградами.

Лагерь королевства Ринз.

На первый взгляд он выглядел серьезным, но Лутер не мог знать наверняка.

«В это время они должны еще спать, верно?»

Королевство Ринз ничего не будет подозревать.

«Они будут думать, что мы смертельно устали».

Ни одному человеку.

Никому в голову не придет такая мысль.

«Внезапные и незаметные атаки и рейды – моя специальность».

Буря Истель.

Такое прозвище дали Лутеру в армии.

Более того, у него была хорошая причина, почему они должны устроить ночной рейд.

«Король сказал, что командир с наиболее выдающимися достижениями – получит половину оккупированной территории».

Половина восточного региона королевства Ринз.

Он мог только мечтать об этом.

Это и стало причиной, почему командир корпуса, такой как он сам – решил устроить ночной рейд, несмотря на долгий и утомительный марш-бросок.

— Командир корпуса. Мы закончили подготовку к рейду.

Услышав донесение одного из солдат, Лутер слабо улыбнулся и кивнул.

Пять тысяч кавалеристов с достоинством сидели в седлах.

Во рту у каждой лошади был кляп. Копыта были замотаны тряпками, наполненными травой.

Лутер поднял в воздух правую руку.

— Давайте покажем этим ублюдкам всю силу королевства Истель.

— Да, – последовал тихий ответ.

Ветер донес до них странное волнение.

— Вперед!

Он взял коня под уздцы и неспешно пошел вперед.

Он сдерживал коня, чтобы тот шел медленно и не издавал не единого звука.

Пять тысяч кавалеристов последовали за ним.

Пять тысяч кавалеристов.

Это было наиболее подходящее количество человек для ночного рейда.

«Мы застанем их врасплох и быстро отступим».

Когда среди солдат начнется паника, он собирался устроить рейд еще один раз.

«Они ничего не смогут понять».

На лице Лутера появилась улыбка.

В этот момент он был очень счастлив.

Радость наполняла все его тело.

Скоро он увидел надежно установленную деревянную ограду.

«Мы прорвемся туда все вместе».

Лутер забрался на лошадь и глубоко вздохнул.

Остальные сделали то же самое.

Они достали кляпы из ртов лошадей и начали подгонять их.

Дудудуду.

Боевой конь командира корпуса понесся вперед, проворно перескочив через ограду.

За его спиной скакали пять тысяч солдат.

— Разжигайте огонь! Буйствуйте, как вам угодно!

— Уааааааа!

Солдаты, которые до этого скакали вперед, затаив дыхание, издали боевой клич.

Они развели огонь и начали поджигать большие и маленькие палатки.

Они действовали очень энергично.

Однако вскоре все осознали, что что-то не так.

— Ха?

— Что?

Солдаты, которые поджигали все на своем пути, ошеломленно остановились на месте.

Тишина.

Тяжелая тишина царила внутри лагеря.

Они не видели ни охранников, ни солдат. Никто не выходил из палаток.

«Проклятье! Что-то не так!»

Стиснув зубы, Лутер осматривал окрестности.

Десятки и сотни палаток полыхали яростным пламенем, но ни один человек из королевства Ринз даже не высунул носа наружу.

Затем послышался резкий звук.

Свииииии.

«Стрелы!»

Лутер инстинктивно потянул поводья на себя и отошел в сторону одной из горящих палаток.

И в тот же момент.

Пабабабак!

Град из стрел обрушился на кавалерию.

— Кугх!

— Агрх!

Не успев сориентироваться, многие из всадников стали похожи на дикобразов и попадали на землю.

«Проклятье! Ублюдки из королевства Ринз уже знали о ночном рейде!»

Лутер сжал кулаки в бессильной злобе.

— Отступаем, отступаем!

Рейд оказался полным провалом.

Если они хотели сохранить свои жизни, отступление было единственным верным решением.

— Отступаем! Отступаем!

Повторяя команду, кавалеристы тянули поводья.

Уклонившись от стрел, они поскакали к выходу из лагеря.

Однако.

— Вы смогли войти в лагерь и устроить здесь беспорядок. Но чтобы выйти, вам потребуется разрешение.

— Куда это вы собрались?

Тысячи мечников и копьеносцев выстроились вдоль ограды.

В это же время в лагере появилась кавалерия.

Это было идеально спланированное окружение.

«Черт. Я ничего не могу с этим поделать».

Лутер стиснул зубы.

Он не видел ни единого способа.

Нет, был лишь один приказ, который он мог дать в этой ситуации.

— Прорываемся!

Это был приказ о прорыве линии оцепления и возвращении в их собственный лагерь.

Услышав приказ Лутера, кавалерия начала двигаться навстречу мечникам и копьеносцам.

Лутер следовал за ними.

— Остановите их!

— Поднять копья!

— Бейте лошадей!

Копьеносцы королевства Ринз высоко подняли копья и, сгруппировавшись, образовали коренное построение.

Это было для того, чтобы остановить начавшийся прорыв.

Бэнг!

Солдаты двух королевств столкнулись.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Послышался скрежет металла. Во все стороны полетели искры.

Началась неизбежная битва.

Копьеносцы и мечники не собирались легко уступать врагу.

Они даже не позволяли коннице прорваться сквозь их ряды.

Поэтому Лутер и пять тысяч копьеносцев оказались заперты в ловушке.

Тем временем кавалерия королевства Ринз атаковала их с тыла.

— Давайте покажем всю силу королевства Ринз этим недомеркам!

— Мы отправим вас в ад!

Звучали воодушевленные крики.

Кавалерия королевства Ринз яростно теснила вражеских всадников.

Кавалерия королевства Истель беспомощно теряла солдат, пытаясь сдержать атаки с обеих сторон.

— Кугх.

— Кек.

Повсюду слышались предсмертные крики.

«Проклятье! Мы долго так не продержимся!»

Стиснув зубы, Лутер стал пробираться в первые ряды.

— Черт возьми! С дороги! С дороги!

Используя ману, он уничтожал мечников и копьеносцев.

Удар! Укол!

Сила ударов, подкрепленных маной, была потрясающей.

Лутер сражался с крепкими, сильными солдатами, словно они были детьми.

Каждый раз, когда он взмахивал своим клинком, один или два солдата теряли свои головы и падали на землю.

— Те, кто не хочет потерять свою жизнь – убирайтесь! С дороги! – кричал Лутер.

Солдаты и копьеносцы, поколебавшись, отступили.

Их испугала его ошеломляющая сила.

«Обычные солдаты не могут сражаться с командиром корпуса, который знает, как использовать ману».

Стиснув зубы, Роан сражался с обычными солдатами, немного вдалеке.

«Если я оставлю все как есть, наши потери сильно возрастут!»

Он не мог позволить им умереть.

Перерезав шею очередному кавалеристу, он посмотрел в сторону Аустина и Кипа.

— Аустин! Кип! Дайте мне опору!

Аустин и Кип, которые сражались с кавалерией, поняли приказ Роана в одно мгновение.

Два человека положили свои копья друг другу на плечи и посмотрели на Роана.

Роан слабо кивнул и бросился вперед.

Нить маны струилась из его канала маны.

Мышцы на его ногах подергивались, наполняясь энергией.

Посмотрев друг на друга, Аустин и Кип распрямили колени.

- Раз, два, три!

В тот же момент, Роан подпрыгнул, опершись ногой на два копья.

Пат!

Используя силу толчка и силу своих ног, Роан взлетел в воздух.

Перелетев через нескольких кавалеристов, он двигался в сторону Лутера.

— Ха?

— Ух?

Всадники королевства Истель удивленно смотрели на него.

Лутер, который уничтожал солдат, заметил, что Роан летит в его сторону слишком поздно.

— Это невозможно…!

Лутер торопливо попытался подтянуть копье к себе, чтобы ударить Роана, но было уже слишком поздно.

Рассекая воздух, копье Роана неслось прямо к груди Лутера.

«Проклятье!»

Лутер принял единственное возможное решение в этой ситуации. Он повернул свое тело и свалился с лошади.

Удар!

Копье Роана опустилось на место, откуда он только что упал.

Копье глубоко вонзилось в спину лошади.

Хиииииинг!

Громко заржав, лошадь начала метаться.

Ударившись ногами о голову лошади, Роан вытащил копье из ее тела.

Тем временем, Лутер прокатился по земле и, поднявшись на ноги, ошеломленно уставился на Роана.

— Кто ты такой?

— Я Роан, заместитель командира взвода Роуз, седьмого корпуса королевства.

— Заместитель командира взвода? Даже не генерал, но всего лишь адъютант? Хмф!

Фыркнув, Лутер поднял свой двуручный меч.

— Лутер Бэйл из первого корпуса западных сил королевства Истель. Я стану тем, кто перережет твое горло.

Он не думал, что Роан может быть серьезным противником.

Хотя сам он был на уровне ниже среднего, его тело уже освоилось в использовании маны.

Обычные солдаты не могли сражаться с ним.

Но, конечно, его предположение оказалось неверным.

Тат!

Лутер поднялся с земли и бросился к Роану.

Он понимал, что было опасно держаться далеко от противника, который держал в руках длинное оружие, такое как копье.

Роан смотрел на Лутера, который стремительно приближался к нему, и стиснул зубы.

«Я избавлюсь от него, пока он ничего не подозревает».

Он не мог использовать свою ману в открытую.

Роан взмахнул копьем изо всех сил.

Это был прием из арсенала навыков копья Роана.

Спат!

Раздался резкий звук.

— Хумф!

Лутер, до этого смело бегущий вперед, судорожно вздохнул и взмахнул мечом.

Ченг!

Раздался приятный звон столкнувшегося металла.

Копье отскочило в сторону.

«Ках. Определенно, мощность маны…»

Роан заскрипел зубами, чувствуя, как немеют его ладони.

Однако такое он все еще мог выдержать.

Он подтянул обе руки вплотную к своему телу, выровняв отскочившее копье, и сделал выпад вперед изо всех сил.

Копье, исправив направление, снова устремилось навстречу Лутеру.

«Проклятье!»

Лутер стиснул зубы и взмахнул мечом, глядя на ровно движущееся копье.

Ченг! Чеченг! Ченг!

С металлическим звуком, вокруг них вспыхнули искры.

На первый взгляд они бились на одном расстоянии друг от друга.

Однако Лутер мало-помалу сближался с Роаном.

Тук.

Наконец, его правая нога достигла левой ноги Роана.

— Умри!

Лутер попытался проткнуть его своим мечом.

Это был решающий момент.

Однако выражение на лице Роана оставалось спокойным.

«Я ждал этого!»

Он направил ману в свои глаза.

В это мгновение.

Пат!

Движения людей вокруг стали до тошноты медленными. Весь мир окрасился волнами золотого света.

Золотой свет, наполняющий весь его взор, был маной.

Роан просто следил, как к нему приближается меч Лутера.

«Значит, так движется мана».

Его умения в этой способности все еще были не высоки, он не мог ясно понять все происходящее. Но он мог догадаться, что мана текла навстречу клинку из канала маны Лутера.

Он отчетливо видел, как мана двигалась вместе с телом Лутера, сплетаясь с его движениями.

«Сейчас я все закончу».

Роан уже чувствовал, что его глаза начинают гореть.

Пока он пользовался слезой Калиана, его глаза начинали чувствовать тяжесть.

Он быстро повернул тело, чтобы уклониться от клинка Лутера, затем он сблизился с ним.

Свуууш.

Очень медленное движение.

Хотя Роан тоже двигался, прибегая к использованию маны, все движения были настолько медленными, что ему хотелось зевнуть.

«Техника боя Реида».

Он взялся за копье правой рукой и выполнил одну из основных стоек техники боя Реида.

Свуш.

Его кулак двигался к животу Лутера.

— Кууууууух.

Лутер с громким звуком вдохнул воздух.

Одновременно с этим он приблизил к Роану плечо и развернул корпус.

Спаааат!

Кулак Роана едва не достиг живота Лутера.

В этот момент он заметил облегченное выражение на лице Лутера.

«Не стоит так думать. Это еще не конец».

Роан перенес вес на плечо и кулак, которые промахнулись мимо цели.

В это мгновение равновесие его тела сместилось, и он повернулся влево.

Все выглядело так, словно он сейчас упадет на землю.

Роан не растерялся и, подведя свою левую руку к правому боку, повернул свое тело.

В то же время, он обхватил ногу Лутера своей правой ногой.

Туууук!

Нога Лутера оказалась в захвате, между его голенью и бедром.

— Уххххх!

Лутер издал долгий удивленный возглас.

Роан потянул свою ногу.

Потеряв равновесие, Лутер не удержался на ногах.

Он медленно начал падать на землю.

Затем.

Кух!

Роан моргнул, пытаясь унять боль в глазах.

В это мгновение мир, наполненный золотым светом, вернулся к своему обычному виду.

Лутер, который очень медленно падал на землю, рухнул за одно мгновение.

Бум!

— Ухх.

Лутер никак не мог совладать с собой.

«Проклятье! Сделал захват моей ноги в подобной ситуации».

Это была атака, которой он совершенно не ожидал.

«Ситуация становится опасной!»

Он быстро развернулся на земле и попытался подняться.

В этот момент.

Пак!

Его бок почувствовал очень сильный удар.

— Кахак!

Чувство, словно дыхание вылетело из легких со скоростью выстрела.

Этот удар достался ему от Роана.

Лутер перевернулся на спину и распластался на земле, глядя на небо.

Тук.

Роан нацелил копье в горло Лутеру.

На лице Лутера было видно беспомощное выражение.

— Кугх. Черт. Проиграть обычному солдату, который еще даже не генерал.

Он вздохнул.

— Фуф. Неужели это конец для бури Истель?

После его слов, Роан вложил силу в свои руки.

— Прежде всего, ты совершил ошибку, решив прийти сюда.

В этот момент, копье пришло в движение.

Удар.

На шее Лутера появилась черта. Затем его голова отделилась от тела.

Роан пронзил голову копьем и поднял ее высоко над собой.

— Заместитель командира взвода Роан из взвода Роуз, седьмого корпуса – перерезал шею вражескому командиру!

Солдаты откликнулись на его слова дружным криком.

— Ха? Командир корпуса Бэйл?

— Ах…

— Невозможно.

Глядя на отрубленную голову Лутера, войска королевства Истель, которых до этого теснили с одной стороны, полностью потеряли силу духа.

Противники, которые хотели сражаться до последнего – сдались и побросали оружие.

— Хахаха! Роан! Это абсолютная победа. Абсолютная!

Аарон приблизился к нему верхом на лошади.

За его спиной Роан увидел остальных командиров.

Они были немного удивлены тем, что Роан оказался прав, и ночной рейд действительно случился.

Аарон посмотрел на большие и маленькие палатки, поглощенные огнем.

— Тушите пожар!

Если они будут медлить, огонь охватит весь лагерь.

Затем Роан шагнул вперед.

— Будет лучше затушить пожар чуть позднее.

— Ха?

Аарон переспросил, что он имеет в виду.

Роан посмотрел на лагерь Королевства Истель, который находился на другой стороне равнины.

— Если мы потушим лагерь слишком быстро, они могут понять, что ночной рейд провалился. Сейчас нам лучше…

В его голосе появилась сила.

— Настало время ответного рейда.

— Верно. Все должно выглядеть, будто в нашем лагере сейчас творится хаос.

Аарон кивнул.

После этого они подготовили пять тысяч кавалеристов во главе с Менделем.

Позади них формировала строй пехота, количеством более десяти тысяч.

— Теперь мы тоже заткнем пасти лошадей кляпами и будем выдвигаться.

На лице Менделя было очень воодушевленное выражение.

Глядя на него, Роан покачал головой.

— Нет. Лучше будет позволить кавалерии идти в наступление просто так.

— Просто так? Ты хочешь сказать, что мы должны устраивать лобовую атаку, не затыкая пасти лошадям кляпами?

Роан кивнул.

— Наш лагерь уже в огне. Королевство Истель тоже будет следить за происходящим. Они будут думать, что их рейд увенчался успехом. Поэтому, когда пять тысяч кавалеристов подойдут к их лагерю, они сочтут их союзниками, вернувшимися в лагерь после успешного рейда.

— Ах! Точно. В сумерках невозможно отличить врагов от союзников!

Роан кивнул.

— Верно. Поэтому вместо этого нам следует приблизиться к ним как можно быстрее и в момент, когда вы войдете в лагерь, - разожгите пожар и устройте панику.

Затем он посмотрел на десять тысяч солдат.

— После этого, копьеносцы и мечники устроят среди них бойню.

Мендель кивнул.

Аарон и остальные командиры сделали то же самое.

— Давайте поступим, как сказал Роан.

Услышав приказ Аарона, Мендель слабо поклонился и вышел из лагеря, ведя за собой кавалерию.

Дудудуду.

Отчетливо послышался звук конской поступи.

В то же самое время, десять тысяч мечников и копьеносцев беззвучно покинули лагерь.

Они покрыли свои лица и броню грязью.

Поэтому они стали единым целым с окружающей их темнотой.

Впереди десяти тысяч солдат шел Роан.

Шашашак.

Они переступали через густую траву.

Ветер разносил вокруг них резкий запах крови.

И когда они приблизились к лагерю королевства Истель.

Уааааа!

Языки пламени полыхали внутри лагеря.

Глаза Роана сияли.

«Пришел наш черед».

«Что? Как такое произошло?»

Прейн, оставшийся за главного в лагере, терял самообладание.

Все время, пока в лагере королевства Ринз бушевало пламя, и был слышен отдаленный шум, он думал, что рейд увенчался успехом.

Он был уверен в этом, потому что огонь не затушили, он разгорался все сильнее.

Через некоторое время, когда тысячи кавалеристов возвращались обратно в лагерь, он подумал, что это всадники Лутера.

Это стало одной из причин, почему он отворил ворота лагеря со счастливыми возгласами.

Но кавалеристы, вошедшие в лагерь, не были солдатами армии Лутера.

«Они, они из королевства Ринз!»

Прейн понял это слишком поздно.

Он прокричал в сторону охранников:

— Зв-звоните в колокол! Звоните в колокол и бейте в гонг!

Он дал знать остальным трем охранникам, что рейд окончился поражением и теперь они сами попали под атаку.

— Е-есть!

Солдаты, наблюдающие за происходящим с отстраненными выражениями на лицах, бросились в сторону сигнального колокола и гонга.

Затем.

Свиииии!

Послышался острый звук.

Пабабабак!

— Кугх!

— Кек!

Став похожими на дикобразов, солдаты упали на землю.

В то же время, люди королевства Ринз хлынули через открытый вход в лагерь.

— Убейте их!

— Разжигайте огонь и разрушайте палатки!

— Ломайте конюшни и выпускайте лошадей!

Десять тысяч солдат безудержно ворвались в лагерь.

— Ха?! Ох…

Прейн отступил назад с растерянным выражением.

«Это крупномасштабная внезапная атака…»

Он никогда не задумывался, что если они атакуют врага, их силы могут в первую очередь уступать по количеству.

«Я, я должен доложить командирам о случившемся!»

Развернувшись, Прейн попытался бежать в сторону лагеря.

В этот момент он почувствовал холодок присутствия рядом с собой.

Удар.

В то же время, острое копье пробило его затылок.

— В атаку! Все в атаку! – прокричал владелец голоса.

Тем, кто ударил Прейна в затылок – был Роан.

Удар.

Вытащив копье, он бросился вперед.

— Уооооо! Ч-что происходит!

— Это внезапная атака!

— Проклятье! Б-броня! Дайте мне броню!

Солдаты королевства Истель были обескуражены внезапной атакой.

Из-за утомительного марш-броска за последние девять дней они были сильно измучены.

Из-за этого они верили в успех ночного рейда, который организовал Лутер и просто отдыхали, не думая ни о чем другом.

И когда в этой ситуации появилась армия королевства Ринз, солдаты не могли даже надеть броню и выбраться из своих палаток, с оружием в руках.

Это касалось даже адъютантов и генералов.

— Кахак! Как, как королевство Ринз…

— Что случилось с командиром корпуса Бэйлом!

— Кугх.

Они кричали с недоумением на лицах.

— Задержите их!

— Остановите пожар!

Взяв себя в руки, командиры начали отдавать приказы солдатам.

Однако нападение было слишком неожиданным. Повсюду царил хаос.

Удар. Укол.

Королевство Ринз не упустило своей возможности.

В лагере творилась бойня. Настоящее истребление.

— Ублюдки из королевства Истель, валите обратно к себе!

— Возвращайтесь на свои земли!

— Умрите!

Солдаты королевства Ринз атаковали противников с разгневанным ревом.

Повсюду размахивали оружием.

Но среди всех по-прежнему выделялся Роан.

Используя слезу Калиана, кольцо Брента и технику маны Флэмдора, он показывал невероятную силу.

Взмах. Взмах.

Копье резко развернулось в его ладони.

С каждым его взмахом, несколько солдат королевства Истель падало на землю, обливаясь собственной кровью.

— Кугх.

— Кек!

Роан не показывал ни тени пощады, даже тем, кто уже лежал на земле.

«Я не могу оставить ни одной проблемы для будущего».

Если перед ним была ситуация, в которой он не мог полностью подавить сопротивление противника, он определенно должен был уничтожить его.

Это была его этика в битвах, на поле боя и на войне.

Битва проходила с полным преимуществом союзников, но он не мог дать себе послабление даже в этой ситуации.

«Если я допущу ошибку, она может отразиться на моем будущем».

Рейд был рейдом.

Если он, упиваясь этой победой, станет слишком жадным, он может получить сокрушительный удар.

Ведь они находились в лагере, в котором было более восьми тысяч вражеских солдат.

— Офицер штаба Мендель! Продвигаться еще глубже будет опасно!

Услышав крик Роана, Мендель, который до этого теснил врагов, - потянул поводья на себя.

«Мы зашли глубже, чем я ожидал».

Уничтожая вражеских солдат, которые беспомощно падали на землю, он сам того не замечая, зашел в дальнюю часть вражеского лагеря.

— Назад! Назад! – прокричал Мендель изо всех сил, разворачивая лошадь.

Всадники, которые отбрасывали врагов все глубже в лагерь, по одному начали отступать.

«Нам повезло, что мы не оказались в окружении и не угодили в ловушку».

Как только он подумал об этом, раздался очень неприятный звук.

Свиииии!

Резкий звук прозвенел в ушах.

Он был более тяжелым и ужасающим, чем звук обычной стрелы, летящей в воздухе.

И когда Мендель беспечно обернулся, чтобы посмотреть назад.

Паааак!

Длинное копье пронзило трех кавалеристов с ужасным звуком.

В то же время, люди королевства Истель разошлись в стороны.

— Мм?

— Ха?

На лице Менделя и кавалеристов застыло удивленное выражение.

Их взгляды направились внутрь лагеря.

Из рядов расступившихся вражеских солдат вышла группа людей в сверкающей броне.

Глаза Роана тоже округлились от удивления.

«Это рыцари!»

Противники, которых он совершенно не ожидал встретить здесь.

В отличие от обычных солдат, рыцари умели пользоваться маной.

Но к счастью, их число было не очень большим.

Не более тридцати человек.

Но даже такое количество нельзя было просто проигнорировать.

— От-отступаем! Отступаем! Назад, живо!

Мендель мгновенно оценил ситуацию.

Он выкрикивал команды, глядя на рыцарей, которые приближались к ним с холодной яростью в глазах.

Хииииинг!

Кавалерия торопливо пришпорила своих лошадей.

Но, к сожалению, движения рыцарей оказались быстрее.

Спат! Удар! Спат!

Острые длинные мечи рубили кавалеристов.

— Куок!

— Кек!

Один за другим, всадники падали с лошадей.

«Проклятье. Рыцари появились так быстро…»

Роан стиснул зубы.

В группе солдат королевства Ринз, устроивших рейд, не было и десятка человек, которые знали, как пользоваться маной.

«Это наибольший из всех наших недостатков».

Одна из самых больших слабостей армии, охраняющей регион, была связана с рыцарями и магами.

Только офицеры штаба и небольшая часть командиров знали, как сражаться с помощью маны.

Очень малая часть всех сил королевства.

Большинство из них принадлежало армии регионов и знатным семьям.

Поэтому Роан, Гейл, Аарон и другие – желали более активного участия в происходящем армий других регионов.

Но Бенжамин не обращал внимания на доклады. Более того, он разбил лагерь в тылу их войск.

«Единственные силы, на которые я могу рассчитывать – это рыцари Графа Лэнцепхил и армия региона?»

Роан закусил губу.

Получив отчет Аарона, Ло отреагировал, не теряя ни минуты.

Однако он владел территорией семьи Лэнцепхил.

Он не мог просто невежественно бросить все дела и уйти на границу.

«Они тоже должны были подготовиться к наступлению вражеского королевства».

Поэтому они подоспели довольно поздно.

В сравнении с ними, королевство Истель позаботилось о том, чтобы в их рядах были рыцари.

Однако рыцари были очень важной силой армии. Была огромная вероятность того, что они останутся позади основного лагеря.

«Я думал, что они не покажут себя, пока не начнется полномасштабная битва».

Роан вздохнул.

«Если вместе с рыцарями, здесь появится отделение магов…»

Это станет огромной проблемой.

Их ответный рейд уже принес огромную пользу.

«Нам нужно срочно отступать».

Если здесь они потерпят большие потери, тогда весь успех их рейда лишится всякого смысла.

Роан вцепился в свое копье изо всех сил.

Он видел, как рыцари уничтожают кавалеристов.

Хмм.

Его глаза блестели в огнях пылающего вокруг пламени.

«Я думал, что рыцари появились слишком рано, но похоже, что все они – новички».

Хотя они, несомненно, показывали огромную мощь, их движения были слишком размашистыми и неестественными.

«Эти парни все еще не закончили свое обучение».

Вероятно, их послали вместе с основными силами королевства, чтобы они смогли набраться реального боевого опыта.

«Тогда…»

Поле боя полностью поглотило их разум.

Они не думали о себе, будучи занятыми уничтожением солдат, прямо перед собой.

«Хф».

Роан глубоко вздохнул и извлек немного маны.

По его телу распространилось тепло, постепенно втекая в его ладонь.

Он бросил свое копье изо всех сил.

Свииик!

Острый звук.

Прочертив сверкающую линию, копье раскололо воздух.

Один из рыцарей, убивающих солдат, заметил летящее в его сторону копье и фыркнул.

— Хмф!

Он был уверен, что легко сможет заблокировать копье, брошенное обычным солдатом.

Молодой рыцарь даже не стал уклоняться от копья и легко взмахнул своим мечом.

Вдруг послышался голос человека, который возглавлял рыцарей:

— Не пытайся заблокировать его! Уклоняйся!

— Ха?

Только после этих слов, молодой рыцарь осознал: что что-то не в порядке. Он повернулся в сторону, но было уже слишком поздно.

Пак!

Копье Роана пронзило его тело.

— Грр.

Из горла вырвалось последнее слово.

Молодой рыцарь повалился на землю. Из его тела торчало копье.

«Невозможно!»

Рыцари, наблюдающие за этой сценой, удивленно уставились на копье.

«Рыцарь не смог заблокировать копье, брошенное обычным солдатом?»

«Это вообще возможно - бросить копье с такого расстояния, так чтобы оно пробило тело и воткнулось в землю?»

Глаза окружающих сверкали сомнением.

Затем Мендель и кавалерия торопливо направились в тыл.

— Ха?! Не дайте им уйти!

— Убейте!

Запоздало совладав с собой, рыцари ринулись с места.

Один из солдат, непохожий на отступающую кавалерию, ворвался вглубь лагеря.

Он был безоружен. В его руках не было ни меча, ни копья.

Этим юношей с молодым лицом был Роан.

Разбежавшись, он подпрыгнул в воздух.

«Я должен выиграть немного времени!»

Ему просто надо было отвлечь их внимание на некоторое время, пока его товарищи отступают.

Он был уверен, что ему удастся продержаться достаточно долго против неопытных рыцарей.

Мана вливалась в его кулаки.

«Техника боя Реида».

Теперь это не была простая имитация движений, с копьем в руках.

Тем, что собирался выполнить Роан, был один из основных приемов техники боя Реида.

Оба его кулака рассекали воздух замысловатыми движениями.

— Сумасшедший ублюдок!

Молодые рыцари взмахнули своими мечами изо всех сил.

Они опешили от внезапной смерти своего товарища.

Теперь они осознали, что в этот момент смерть была действительно близка к ним.

Они чувствовали запах поля боя, запах смерти.

Свуш.

Роан уклонился от меча, сместив корпус, и затем повернулся в сторону.

В этот короткий момент оба его кулака рассекли воздух.

Пабабак!

Кулаки Роана достигли тела одного из молодых рыцарей.

Сверкающая броня прогнулась.

— Кук!

Получив мощный удар в живот, рыцарь пошатнулся и упал на землю.

Роан торопливо забрал у него меч и нанес удар сверху вниз.

Удар.

Длинный меч вонзился в шею рыцаря.

— Ха?

— Сукин сын!

Остальные рыцари, слишком поздно осознав ситуацию, атаковали Роана.

Роан сделал спокойный вздох и затем, вытащив меч из тела убитого, бросил его в остальных.

— Проклятье!

— Кук!

Рыцари, которые неслись в сторону Роана, удивленно уклонились от меча.

Роан не упустил этого момента.

Он бросился вперед и схватил свое копье, торчащее из земли.

Паак!

Он уперся ногой в тело убитого рыцаря, чье тело пронзило копье, и вложил силу в свою руку.

Спат!

Копье поднялось в воздух.

С копьем в руке, Роан развернулся в сторону противников, и извлек немного маны.

Союзники все еще отступали к выходу из лагеря.

Теперь не было необходимости скрывать свою ману.

Паат!

Наполненное маной копье, резало воздух движениями, подобными танцу.

Роан последовательно выполнял сложные приемы.

— Кугх! Ублюдок! Это необычный солдат!

— Осторожно! В его копье собрана огромная энергия!

Рыцари слишком поздно осознали настоящую силу Роана.

Однако в это мгновение, Роан находился в самом сложном положении.

Хотя он тренировал технику маны Флэмдора и навыки боя Реида, на самом деле, время его тренировок еще не было очень большим.

На него одновременно нападали 30 рыцарей. В этой ситуации он был способен только на одно решение.

«Я должен отступить, пока не стало слишком поздно».

Роан отчетливо понимал, когда ему надо было идти в нападение, а когда отступить.

Это был бесценный опыт, полученный им за долгие 20 лет на войне.

Копье, наполненное маной, раскололо воздух и понеслось в сторону одного из рыцарей.

— Куда!

Но, несмотря на то, что рыцари поздно взяли себя в руки, они сражались с Роаном довольно умело.

Делая удар своими мечами, они поворачивали корпус в сторону.

Это движение позволяло им свести к минимуму огромную силу копья.

Однако следующее движение Роана полностью обмануло здравый смысл рыцарей.

Спат!

Роан метнул копье в своей руке.

Свиии!

Это был неожиданный бросок.

Увидев копье, брошенное в их сторону, рыцари поспешно уклонились.

Они видели, как их союзник погиб, попытавшись заблокировать копье. Теперь им в голову даже не пришла мысль, повторить его попытку.

«Хорошо! Сейчас!»

Роан не упустил момента.

Он поспешно бросился в сторону.

До этого момента он яростно сражался с ними, но теперь настало время отступать.

— П-поймайте его!

— Не упустите! Мы должны догнать его!

Враг, использующий ману, был для них человеком, которого надо было взять в плен или убить – любой ценой.

Рыцари гнались за Роаном, на шаг позади него.

— Остановите!

Несколько обычных солдат королевства Истель преградили Роану дорогу к отступлению.

Это был момент, от которого зависела его жизнь.

Однако взгляд Роана по-прежнему сохранял спокойствие.

«Налево, направо, снова налево, затем я поставлю ему подножку…»

Благодаря слезе Калиана, он мог получить всю требующуюся информацию за одно мгновение.

Спат!

Роан быстро смещал свое тело из стороны в сторону и бежал, уклоняясь от солдат.

Свонг.

Когда меч или копье очередного солдата уже было готово достигнуть Роана, он хватал его за горло и руку, и тянул в сторону.

— Ха?! Ух!

— Нет, нет!

Пораженные крики раздавались вокруг него.

Удар. Укол.

Ужасный звук.

Солдаты королевства Истель поражали оружием своих союзников, но не могли попасть по Роану.

— Проклятье!

— Не размахивайте своим оружием так бездумно!

От ударов их мечей и копий погибали их собственные союзники.

Солдаты совершенно остолбенели от происходящего вокруг них.

Это позволило Роану сделать свои движения еще более естественными.

Пабат!

Скоро он достиг выхода из лагеря.

Затем за его спиной послышался неприятный звук.

— Кахк!

— Мы, мы же союзники…

Крики солдат королевства Истель.

Обернувшись, Роан увидел одного из рыцарей, который яростно несся в его сторону.

Огромное тело, грубые черты лица.

Это был командир рыцарей.

На вид он был чуть старше тридцати лет. Он бежал прямо к нему, по пути расталкивая союзников перед собой.

— Ублюдок! Прекрати убегать и отведай моего меча! – громогласно звучал его голос.

Это был Вернон Поллет. Среди неопытных рыцарей он обладал самым большим опытом в бое мечом.

Хотя его навыки были выдающимися, он имел довольно горячий нрав. Его прозвали бешеным медведем королевства Истель.

Почувствовав, что солдаты уже подходят к нему со стороны, Роан бросился дальше.

В этой ситуации у него не было времени на лишние схватки.

Затем он заметил боевую лошадь, которая испуганно бродила внутри горящего лагеря.

«Отлично!»

Роан сменил направление и побежал в сторону лошади.

— Хмф!

Вернон фыркнул и последовал за ним.

Его способности в использовании маны были выше, и поэтому расстояние между ними постепенно уменьшалось.

Хииииинг.

Ржание лошади слышалось уже совсем близко.

Его цель была уже почти перед ним.

Однако расстояние между ним и Верноном было намного меньше.

— Стоять! – прокричал Вернон, подняв свой меч.

Это была очень опасная ситуация.

Вдруг глаза Роана засветились.

«Там!»

Его взгляд метнулся в сторону.

«Хорошо!»

Он смотрел на кое-что, чего остальные не замечали.

На его лице появилась улыбка.

Затем послышался тихий звук.

Свииии!

Острый звук.

Однако Роан продолжал бежать к лошади, не пытаясь уклониться.

Тем временем, расстояние между ними стало еще меньше.

— Умри!

Вернон попытался рубануть его мечом, который он поднял над головой.

Затем.

Спат!

Одинокая стрела пронеслась возле левого уха Роана, чуть не зацепив его.

В этот же момент.

Пак!

С ужасным звуком, стрела вонзилась в левый глаз Вернона.

— Уаааааааак!

Вернон, который был уже готов нанести смертельный удар Роану, с диким воплем повалился на землю.

Подобное событие обычно заставляет удивиться, но Роан, даже не обернувшись назад, просто побежал вперед и затем запрыгнул в седло.

Хииинг!

Раздалось громкое ржание лошади.

Он потянул поводья и пришпорил коня.

Дудудуду.

Лошадь понеслась к выходу из лагеря.

— Уааааааа! Мой глаз! Мой глаз!

За спиной слышались вопли Вернона.

Пабабак.

Слишком поздно выпущенные стрелы солдат из королевства Истель падали позади него, не долетая до цели.

Роан прижался к спине коня.

Местом, куда он направлялся – не был лагерь королевства Ринз.

Это место находилось снаружи лагеря.

Там стоял одинокий юноша. Не сбавляя скорости, Роан вытянул левую руку.

— Хватайся!

Услышав его громкий крик, юноша тоже протянул руку.

Пат!

Он схватил руку Роана и затем легко запрыгнул на лошадь.

Роан развернул лошадь и поскакал в сторону лагеря королевства Ринз.

Он прокричал юноше за своей спиной:

— Харрисон! Благодаря тебе, я смог сохранить свою жизнь!

Юноша, которого он забрал неподалеку от вражеского лагеря, был ни кто иной, как Харрисон.

Харрисон тяжело вздохнул.

— Честно говоря, я не был уверен.

Роан покачал головой.

— Ты не допустил ни малейшей ошибки. Едва не задев мое ухо, стрела попала точно в левый глаз этому ублюдку.

Эта стрела спасла Роану жизнь.

И человеком, выпустившим эту стрелу, был Харрисон.

Его способности были просто превосходны.

Харрисон посмотрел на лагерь, который был уже недалеко от них, и прокричал:

— Мы победили!

После его слов, Роан ярко улыбнулся и покачал головой.

— Нет, нет.

И затем он тоже прокричал изо всех сил:

— Это была не просто победа, а отличная победа!

В отличие от его радостного лица, его глаза лучились спокойствием.

Роан тихо пробормотал:

— Хотя, война еще только началась…

Неожиданная атака стала большим успехом.

Среди них почти не было жертв, а вражеский лагерь превратился в море пламени.

Более того, им удалось уничтожить единственного опытного командира вражеской армии – Лутера.

Это было огромным успехом.

— Как насчет еще одной атаки? – осторожно спросил Аарон, глядя на вражеский лагерь, охваченный пожаром.

Роан покачал головой.

— Нет. Они потеряли всякий контроль над ситуацией и заняты тушением пожара, однако…

Он посмотрел на Аарона и командиров и продолжил.

— Сейчас будет лучше отступить.

После этих слов все нахмурились.

— Отступить? Ты хочешь, чтобы мы отступили, одержав такую победу?

Роан спокойно кивнул.

Его взгляд опустился.

«Если мне удастся собрать собственные силы, первым делом я должен сменить командиров».

В данный момент королевство Ринз, или точнее, даже большинство королевств на востоке от горных хребтов Грэйна слишком много внимания уделяли роду человека.

Особенно это касалось командиров корпусов, многие из которых состояли в семьях баронов, но главной проблемой было то, что звание досталось им без какого-либо взгляда на их навыки.

«Даже все командиры, стоящие передо мной сейчас, за исключением Аарона и Филипа Хасса, являются таковыми лишь по названию».

Остальные провели всю свою жизнь как командиры корпусов, не имея за спиной ни одной заслуги, просто потому, что они являлись старшими сыновьями в знатных семьях.

«При выборе командира, главное значение должны иметь способности и характер человека».

Роан тяжело вздохнул.

Сейчас ему было необходимо убедить командиров, которые не знали никаких других способов ведения войны, кроме как храбро идти в бой, не утруждая себя обдумыванием каждого своего поступка.

— Вражеские рыцари уже покинули свой лагерь. К тому же, в их рядах могут быть маги, которые к этому времени уже точно закончат подготовку к сражению. В сравнении с ними, у нас нет ни магов, ни рыцарей. Если сейчас мы проведем еще одну атаку, наши потери будут слишком велики. А в таком случае исчезает весь смысл внезапного нападения.

— Ммм.

Услышав категоричные слова Роана о рыцарях и магах, командиры умолкли.

Филип, старший из них, кивнул.

— Роан догадался о внезапной атаке и предложил план ответного нападения. Думаю, нам следует послушать его и в этот раз.

Его отношение к Роану сильно изменилось с момента их первой встречи. Он отличался от остальных командиров, которые были жадными и к тому же не имели никаких способностей. Он провел на поле боя достаточно долгое время, чтобы избавиться от ненужной алчности и твердолобости.

«Мы не можем пропустить его слова мимо ушей, после того как он показал настолько поразительные поступки».

Хотя его взгляд и не был очень наблюдательным, он смог различить человека со способностями.

— Пожалуй, так и поступим, – подытожил Аарон.

— Тогда давайте немедленно начинать отступление.

В сложившейся ситуации Роан быстро озвучил свои мысли.

— Я думаю, будет лучше начинать отступление по частям, оставив часть пехоты в лагере, с факелами в руках, и оставить все палатки нетронутыми.

Аарон и Филип моментально поняли, о чем говорит Роан.

— Ты хочешь, чтобы все выглядело так, словно мы защищаем свою территорию.

— Да. Верно, – кивнул Роан.

Аарон позвал Менделя и передал ему приказ об отступлении.

Скоро уже солдаты всего лагеря начали деловито сновать из стороны в сторону, готовясь к выходу.

— Роан, – позвал его Аарон.

Роан подошел ближе и слабо поклонился.

— Ты заработал огромные заслуги, уничтожив вражеского командира и добившись успеха в неожиданном нападении. После окончания войны я хорошо вознагражу тебя.

— Да. Благодарю.

Роан коротко отдал честь.

На лице Аарона появилась гордая улыбка.

«Я определенно не хочу отпускать его».

Чем больше времени проходило, тем дороже становился для него Роан.

«Он убил командира корпуса королевства Истель…»

Если он хорошо справится, у него будет шанс получить титул знати. По крайней мере - барона.

Тогда он станет частью мира знатных людей.

«Я должен хотя бы один раз показать ему свою силу».

Но для этого, было необходимо одержать победу в войне.

Через некоторое время к нему подошел Мендель и поклонился.

— Мы закончили подготовку к отступлению.

Аарон слабо улыбнулся и посмотрел на остальных командиров.

«Я не могу оставить их позади».

Отступление в регион Нерф, где находился лагерь союзников, был самым безопасным путем.

— Мой седьмой корпус отступит последним.

Как только Аарон договорил, на лицах командиров возникло удивленное выражение.

— Ох! Вы действительно…?

— Вы приняли действительно сложное решение.

Они были счастливы, узнав, что смогут первыми отступить в безопасную область.

Глядя на их лица, Аарон горько улыбнулся.

«Роан больше подходит на их место».

Он имел в виду этих недомерков, которым достались места командиров, просто потому что они были знатными.

Он чувствовал горечь.

— Тогда, я желаю вам удачи.

Филип подошел к нему и протянул руку.

Пожав его ладонь, Аарон сказал то же самое.

— Желаю вам удачи.

На лице Филипа была видна безрадостная улыбка. Он тоже понимал, что происходит.

Через некоторое время командиры во главе с Филипом покинули лагерь, ведя за собой пехоту.

Отступление прошло очень тихо, посреди ночи. Королевство Истель не могло ничего заподозрить.

Аарон вздохнул, глядя в спины удаляющихся командиров.

— Фуф. Теперь ничего опасного не должно случиться.

После его слов, Роан и Мендель горько улыбнулись.

— Разве что-то может случиться?

Аарон кивнул.

— Верно. Раз с ними командир Хасс, что может случиться?

Он неуклюже улыбнулся и посмотрел на Роана.

Роан тоже улыбнулся в ответ.

*****

После восхода солнца седьмой корпус тоже начал подготовку к отступлению.

Роан стоял посреди пустого лагеря, вытянув руки.

— Я думаю, что неплохо было бы разжечь огонь, чтобы над лагерем появился дым, и враги подумали, что мы готовим обед.

— Ох, это хорошая идея.

Аарон довольно кивнул.

Скоро они разожгли три тысячи костров, чтобы все выглядело так, словно армия греет суп и готовит хлеб.

Они собрали много сухих веток и листьев, чтобы пламя давало больше дыма.

Вдоль ограды тоже было расставлено много палаток.

— Перед оградой мы соорудим несколько чучел.

— Точно. Если никто из них не заметит охранников перед лагерем, они начнут что-то подозревать, – кивнул Аарон.

С помощью травы и копий солдаты соорудили чучела.

Чтобы все выглядело убедительнее, на них одели броню.

Хотя вблизи было хорошо заметно, что это лишь пародия на человека из травы и веток, этого было достаточно, чтобы одурачить солдат королевства Истель, которые находились от них на большом расстоянии.

Окинув взглядом лагерь, Аарон глубоко вздохнул.

— Пора отступать.

— Да. Теперь все зависит от нашей скорости.

Сейчас беспорядок в лагере королевства Истель уже немного успокоился.

Если они будут медлить, вражеская армия может застать их еще до отступления.

Роан пристально посмотрел на лагерь королевства Истель.

Благодаря слезе Калиана, он увидел лагерь так, словно он был прямо перед ним.

«Они уже готовятся к нападению».

Солдаты королевства Истель деловито носились по лагерю.

«Больше нельзя медлить».

Роан глазами подал Аарону знак.

Кивнув, Аарон забрался на лошадь.

— Мы начнем отступление тихо, насколько это возможно.

Копыта лошадей, подбитые кусками ткани, ступали по земле без единого звука.

Остальные всадники покинули лагерь в одно мгновение.

Три тысячи костров и несколько сотен чучел, остались на защите опустевшего лагеря.

*****

— Давайте отплатим им за позор, который мы пережили этой ночью. - Прокричал командир корпуса – Барон Вэтт Лэндел из королевства Истель, подняв свой меч над головой.

— Уаааааа!

Боевой дух солдат из королевства Истель был высоким, даже несмотря на смертельную усталость.

Они знали, как был важен боевой дух в битве.

— Вперед! – прокричал изо всех сил Вэтт, потянув поводья.

Он был очень взволнован.

«Место командира освободилось».

Он собирался не упустить этой возможности.

«Лутер потерпел неудачу, но у меня все получится».

Если он одержит победу в этой битве, ему достанутся огромные заслуги.

Если это действительно случится, он получит половину захваченной территории, как вознаграждение за свои заслуги.

Вэтт мобилизовал огромную армию и начал пересечение равнин.

Приблизившись к лагерю королевства Ринз, он прокричал изо всех сил:

— Ублюдки! Трусы из королевства Ринз! Хватит прятаться, сразитесь с нами!

Все, чего он хотел – это столкновение двух армий на равнинах.

Но несмотря на то, что Вэтт и солдаты – кричали, надрывая глотки, в лагере по-прежнему было тихо.

Вэтт нахмурился.

«Что-то не так…»

Обычно, когда одна из сторон настаивает на сражении между двумя лагерями, противник должен ответить.

По этой причине Вэтт собрал десять тысяч солдат и покинул лагерь.

Эта битва должна была произойти между двумя армиями, численностью по десять тысяч человек.

Он был уверен, что его способности обеспечат ему победу.

По их спинам пробежало нелегкое чувство.

Затем, ближайший к нему офицер штаба корпуса, по имени Арр – подошел ближе.

— Разве не странно?

— Думаешь? – нахмурившись, переспросил Вэтт.

Арр повернул голову и указал на лагерь королевства Ринз.

— Даже солдаты, стоящие на охране возле ограды, не показывают ни единого движения.

— Ммм.

Вэтт нахмурился и поднял в воздух правую руку.

— Лучники, вперед!

После его слов, лучники вышли вперед и подготовили свои луки.

— Огонь!

Как только приказ был отдан, в небо взлетели тысячи стрел.

Свиииииии!

Прозвенел резкий звук.

Пабабак!

Дождь из стрел пролился на лагерь королевства Ринз.

Даже охранники возле ограды – стали похожи на дикобразов.

Однако они не закричали и не упали на землю, они лишь продолжали стоять на месте.

Затем Вэтт нахмурился и прокричал:

— Проклятье! Это неправильно! Это совершенно неправильно!

Схватив поводья, он поскакал в сторону лагеря.

— К-командир корпуса!

Арр удивленно последовал за ним.

Скоро все остальные солдаты тоже понеслись вслед за ними с взволнованными лицами.

Бэнг!

Вход в лагерь, который до этого момента казался плотно закрытым, легко отворился.

Вэтт, продвигаясь вглубь лагеря, цокал языком с безнадежным видом.

— Хо! Нас полностью одурачили.

Вражеский лагерь был совершенно пуст.

Охранники, стоящие на страже возле ограды, оказались чучелами, наспех сооруженными из травы и копий.

Более того, позади лагеря догорало несколько тысяч костров.

Запоздало пройдя внутрь, Арр заметил среди костров клочок ткани.

— Что это? – спросил Вэтт.

Арр молча протянул ему кусок ткани.

На нем было написано несколько слов.

[Вы отлично справились, проделав весь путь до нашего лагеря. Теперь приготовьте себе обед на этих кострах.]

— Эти… Эти гребаные!

Это было непростительное оскорбление.

Их как детей обвели вокруг пальца.

Его взгляд был направлен на запад.

— Я обязательно отомщу за это унижение.

*****

Быстро покинув регион Бинк, седьмой корпус уже скоро прибыл в регион Нерф.

— Я вижу лагерь союзников.

Аарон указал на огромный лагерь, расположенный у подножья горы.

Положение лагеря показывало, что у людей, находившихся в нем, не было никакого намерения идти в атаку.

«Вы решили отдать врагу все восточные территории, до региона Нерф?»

Цокнув языком, Арон покачал головой.

Роан сделал то же самое.

«Для человека, который настолько напуган, у него слишком большие амбиции».

Поэтому было много случаев, когда Бенжамин начинал ухудшать положение дел в решающий момент.

«Я не могу просто позволить ему так себя вести».

Но сейчас он не мог ничего сделать.

Роан был всего лишь заместителем командира взвода в армии региона.

«Я должен использовать любую возможность. Для королевства Ринз, нет, хотя бы для себя самого, я хочу прогнать его».

К счастью, Роан был уверен, что у него появится такая возможность.

«Он из тех людей, что допускают много ошибок».

Роан будет ждать возможность, чтобы полностью оставить его не у дел.

Пока он размышлял о различных вещах, передовые отделения седьмого корпуса уже оказались перед входом в лагерь.

— Прибыл командир седьмого корпуса, Аарон Тэйт.

Услышав слова Аарона, охранники отдали честь и открыли вход.

Пока они продвигались вглубь лагеря, к ним приблизилось множество солдат.

— Вам удалось достичь победы в схватке с королевством Истель?

— По словам солдат, прибывших вчера, стратегия этой битвы была организована седьмым корпусом.

— Последнее время я слышал много интересного о седьмом корпусе.

Они переговаривались, разглядывая прибывших солдат.

Похоже, что слухи уже начали распространяться, с помощью солдат других корпусов.

— Ухм.

— Кхм.

Солдаты седьмого корпуса гордо подняли вверх подбородки и расправили плечи.

Аарон и Роан торопливо слезли с лошадей и поклонились.

— Ох! Командир корпуса Тэйт!

Бенжамин ярко улыбнулся, остановившись напротив Аарона.

Однако внутри у него все кипело.

«Проклятье. Если бы я знал, что армия королевства Истель окажется настолько слабой, я бы разбил лагерь в регионе Бинк».

Он упустил возможность заработать заслуги.

Бенжамин злился и чувствовал сожаление.

— Я получил отчет от Филипа Хасса. Вы добились действительно огромных заслуг.

Аарон перевел свой взгляд и посмотрел на Филипа.

Филип горько улыбнулся и покачал головой.

Его лицо не выражало ничего хорошего.

Бенжамин продолжил.

— Но вы допустили одну ошибку.

Он с сожалением цокнул языком.

— Почему, достигнув победы в важном сражении, вы не отбросили королевство назад, в сторону границы?

— Это…

Аарон собирался тихо ответить на вопрос. Но Бенжамин, покачав головой, снова продолжил.

— В любом случае это прискорбно. У вас была возможность уничтожить их. Итак, как я говорил…

Прежде всего, он даже не собирался выслушивать историю Аарона.

Бенжамин говорил с холодным выражением на лице.

— С этого момента я лично возглавлю солдат и перехвачу этих ублюдков.

Аарон промолчал.

«Он недооценивает их силы».

Он ввел себя в заблуждение, потому что им удалось нанести противникам серьезный удар и сдержать атаку королевства Истель силами всего трех или четырех корпусов.

«Теперь я знаю, почему на лице Филипа Хасса было такое выражение».

Вероятно, несколько других командиров ублажали Бенжамина лестью и приторными словами.

«Безмозглые идиоты».

Королевство Истель было далеко не простым противником.

Бенжамин взял Аарона за плечи.

— Вы должно быть сильно устали. Вы сражались изо всех сил в этой битве и даже остались на защите лагеря до последнего момента.

Однако его следующие слова были очень странными.

— Поэтому я собираюсь исключить вас из следующего сражения, для вашего же блага.

— Да? Но…

Аарон нахмурился и поднял голову.

Он видел лицо Бенжамина прямо перед собой.

Было видно, что он улыбается, однако выражение его лица было довольно суровым.

В его глазах чувствовалось давление и превосходство.

— Но что…?

Он повторил последние слова Аарона.

Закусив губу, Аарон поклонился.

— Седьмой корпус должен отдохнуть и затем принять участие в уничтожении королевства Истель, когда их силы подойдут слишком близко.

В одно это предложение ему пришлось вложить всю свою решительность.

И все равно, Аарону было нелегко сказать подобное. Ему пришлось выдавливать слова из себя, скрипя зубами.

Наблюдая за ним, Бенжамин фыркнул.

«Ты уже заработал огромную заслугу. Я не могу тебе позволить заработать еще больше, иначе твои достижения станут слишком заметны всем остальным. К тому же, барон Аарон, ты настоящий ублюдок…»

Сейчас он не был на его стороне.

Если бы Аарон преклонил колени и поклялся в верности ему, возможно, Бенжамин согласился бы его использовать. Но теперь все было иначе.

Он почувствовал себя отвратительно, когда увидел, что Аарон ведет себя дружелюбно по отношению к Реилу.

— Я сообщу, когда потребуется ваша помощь.

Даже не став выслушивать, что ответит Аарон, он направился вглубь лагеря.

Офицеры штаба и командиры последовали за ним.

Филип, который стоял, наблюдая за происходящим до последнего момента, подошел к Аарону и положил руку ему на плечо.

— Командир корпуса Тэйт. Все это бесполезно. Я тоже пытался высказать свое мнение, но вся эта напыщенная болтовня остальных…

Он протяжно вздохнул.

Аарон выдавил из себя улыбку и покачал головой.

— Вы не сделали ничего плохого.

Они смотрели друг на друга с горькой улыбкой.

Ничего не ответив, Филип кивнул и ушел.

Глядя, как он удаляется, Аарон снова вздохнул.

— Фуф. Как неправильно.

Дело было не в том, что он был жадным и не хотел, чтобы кто-то другой добился собственных заслуг.

Однако он чувствовал, словно все, чего он уже достиг, забрали у него из под носа.

Затем к нему подошел Роан.

— Роан. Все бесполезно. Он забрал у нас все.

Аарон даже не смог посмотреть в глаза Роану.

Однако выражение на лице Роана было совершенно спокойным.

Скорее, даже на его губах была видна неуловимая улыбка.

Он прошептал на ухо Аарону.

— Нет. Напротив, все обернулось хорошо.

Глаза Аарона округлились.

Роан продолжил говорить.

— У нас появилась возможность закончить эту войну.

Роан знал, почему началась эта проклятая война.

Война между королевствами Ринз и Истель.

Как только эта война завершилась в его прошлой жизни, королевство Ринз собрало и проанализировало информацию о причинах начала войны и тщательно изучило все с этим связанное.

«Весь восточный регион, включая территорию Графа Лэнцепхил, мог перейти в руки королевству Истель».

В это время раскрылось несколько истин, и Роан помнил некоторые из них.

Одной из них была причина, по которой и началась эта война.

«С прошлого года урожаи начали медленно уменьшаться».

Королевство Истель, земли которого главным образом состояли из равнин, было одним из самых лучших аграрных королевств.

Они торговали своими урожаями и импортировали продукты, которых им недоставало. Вся их жизнь текла таким образом.

Огромная производительность фермерской деятельности была корнем и стволом королевства Истель.

Но в прошлом году урожаи внезапно начали падать без видимых на то причин.

«Хотя они еще кое-как держались в течение прошлого года…»

В этом году урожаи стали еще хуже, чем в прошлом.

У них даже не осталось зерна на продажу. Все шло настолько плохо, что даже жители самого королевства оказались под угрозой голода.

И конечно, причина происходящего была никому не известна.

Более того, королевства Ринз и Байрон, с которыми у них были общие границы, не показывали ни единого признака того, что их урожай тоже начал уменьшаться.

После того как ситуация развернулась таким образом, королевство Истель должно было принять решение.

Однако даже просить помощи от соседних королевств было довольно сложно.

«В конечном итоге они решили воевать».

Их целью был восточный регион королевства Ринз.

Он имел не так много равнин, но это был горный регион, где в изобилии находились минералы и различные природные ресурсы.

Они решили, что завоевав восточный регион, смогут получить достаточное количество ресурсов, чтобы расправиться с возникшей проблемой.

Тут послышался голос Аарона.

— Появилась возможность закончить войну?

— Все верно, – спокойно ответил Роан.

Сглотнув, Аарон кивнул.

— Хорошо. Подробности расскажешь в другом месте.

Он направился в сторону.

Роан последовал за ним со сдержанным выражением на лице.

Скоро, по приказу Аарона, офицеры штаба и командиры взводов из каждого региона, начали собираться в палатке.

— Роан. Что ты имел в виду, сказав, что пришла возможность закончить эту войну?

Эти слова Аарон произнес так, чтобы всем было слышно.

После этих слов, глаза командиров расширились от удивления.

— Возможность закончить войну?

— Мы не можем даже противостоять им открыто, о какой возможности он говорит?

Недоверчивые выражения проступили на их лицах.

Осмотрев лица окружающих, Роан подал голос:

— Прежде всего, мы должны знать причину, по которой королевство Истель объявило войну.

Некоторое время он рассказывал всем об упадке урожая в королевстве.

— Ммм. Чтобы настолько развитое фермерское королевство волновалось насчет пропитания…

— Теперь я тоже вспомнил, что цены на рынках были сильно завышены. Я думал, что это лишь на время…

Офицеры штаба и командиры полков показывали разную реакцию на сказанное.

Аарон задумчиво потер подбородок и покачал головой.

— Хмм. Для такого внезапного уменьшения урожая, как это…

Роан никак не отреагировал.

«Это стало известно лишь через два года, но…»

Сейчас не было необходимости говорить это.

Роан посмотрел на их лица и продолжил:

— Как я и сказал, положение с пищей далеко не самое лучшее. Все настолько плохо, что они едва смогли подготовить провизию для предстоящей войны.

После этих слов все согласно кивнули.

«Они собирали все необходимое, даже обчищая кухни местных жителей».

Когда они осознали ситуацию, даже этого было недостаточно.

«Вот почему они просто атаковали нас, долго не задумываясь».

Это объясняло непонятную атаку королевства Истель.

Эта причина была раскрыта только сейчас.

— После этого, у королевства Истель не будет возможности долго поддерживать войну.

В голосе Роана появилась сила.

— Потому что еще до начала войны мы увели в тыл всех жителей нашего региона и вычистили все поля.

После этих слов, Гейл хлопнул его по плечу.

— Точно! С едой все понятно, но мы также перенесли в тыл весь домашний скот, все железные изделия и инструменты…

После его слов, Мендель продолжил:

— Ублюдкам из королевства Истель не достанется ни грамма еды.

— Даже починка старых инструментов, или получение новых – невозможны.

Несколько командиров полка кивнули с яркой улыбкой.

На лице Роана тоже появилась улыбка.

«В моей прошлой жизни мы совершенно не подготовились к атаке королевства Истель. И поэтому…»

В одно мгновение они оказались на границе потери всего восточного региона.

Королевство Истель захватило все припасы на оккупированной территории, и война продолжилась.

«Пока не подоспели элитные полки из центрального и южного регионов, мы терпели поражения, одно за другим».

Но в этой жизни все было по-другому.

Первая атака королевства Истель уже была остановлена, и более того, благодаря действиям других армий региона, которые тоже готовились к битве, на всякий случай, продвижение противников вглубь региона стало медленнее.

Но несмотря на это, правда оставалась в том, что силы королевства Ринз все равно отбрасывали назад мало-помалу.

«Даже так, единственное, что они смогут получить с оккупированной территории – это травы».

Роан закусил губу.

Затем послышался голос Ричарда, командира экстренного полка:

— Если противнику недостает провизии, может нам стоит превратить линию фронта в мертвую точку и сделать эту войну затяжной?

В ответ Роан покачал головой.

— Если бы мы противостояли только королевству Истель, это могло быть самым верным решением. Но у нас есть еще один противник.

Аарон продолжил за него:

— Королевство Байрон.

Роан кивнул.

— Да. Верно. Прямо сейчас королевство Байрон следует вдоль восточной границы, удаляясь все дальше на юг.

Лица всех присутствующих в палатке напряглись.

— Если война станет затяжной, и королевство Байрон объединится с королевством Истель, проблема станет очень серьезной.

— Это так. В этом случае проблемы королевства Истель с провизией сильно уменьшатся.

Более того, силы двух королевств объединятся.

Они должны были избежать этой ситуации.

— Тогда, каких действий ты хочешь от нас?

— Что это за возможность, что может закончить войну?

Командиры взводов нетерпеливо торопили Роана.

Пристально глядя им в глаза, Роан ответил:

— Чтобы завершить войну…

Его глаза заблестели.

— Мы должны перерезать линию снабжения вражеской армии и устроить пожар на складе припасов.

Командиры полков по-разному отреагировали на его слова.

— Ох! Верно!

— Если мы отрежем их от их собственных припасов, даже они не смогут продолжать эту войну.

На лицах людей показалось удивление и восхищение.

— Чтобы оборвать линию снабжения и уничтожить склад припасов, нам потребуется проникнуть внутрь армии, количеством более восьмидесяти тысяч человек. Это вообще возможно?

— Более того, разве королевству Истель неизвестно, что на захваченной ими территории может находиться огромное количество вражеских полков?

— Как мы найдем их склад с припасами?

Наполненные сомнением вопросы посыпались один за другим.

Наблюдая за их реакцией, Роан слабо улыбнулся.

Затем он достал из-за пазухи небольшой клочок бумаги.

— Я воспользовался помощью информационного агентства, чтобы определить местонахождение вражеской линии снабжения и склада припасов. До этого момента сведения были довольно неточными, но, к счастью, перед тем, как мы прибыли в штаб восточного региона, я смог получить хороший отчет.

Роан передал бумагу Аарону.

Аарон бегло прочитал содержимое бумаги.

— Вам удалось найти одну из линий снабжения королевства Истель!

Ошарашенно раскрыв глаза, командиры корпусов разразились нервным хохотом.

— Да?!

— Это правда?!

Они столпились вокруг Аарона, проверяя содержимое бумаги.

Слова Аарона оказались правдой.

Хотя кусок бумаги был довольно небольшим, на нем было отчетливо написано, где находилась линия снабжения королевства Истель.

— Вместо того чтобы атаковать армию, численностью больше восьмидесяти тысяч человек, мы нападем на их линию снабжения и склады.

Роан продолжал говорить с силой в голосе.

— Это и есть наша возможность закончить эту войну.

— Ах…

Повсюду раздались тихие возгласы.

«Найти положение вражеской линии снабжения…»

Роан противостоял королевству Истель, не тратя ни дня на отдых.

Более того, он остановил их внезапную атаку и вдобавок нанес им огромный удар, совершив контратаку.

Битвы продолжались без всякого контроля.

И даже во время всех этих событий, Роан, распоряжаясь действиями информационного агентства, определил нахождение линии снабжения и склада с припасами.

Именно этот факт так поразил окружающих.

— Какова вероятность того, что эта информация окажется правдой?

Роан с уверенным выражением ответил на вопрос Аарона.

— Вероятность очень велика.

Только так и могло быть.

Информация, собранная агентством Криса, была также его собственными воспоминаниями.

Он тоже смутно помнил положение склада припасов.

«Мои воспоминания были недостаточно точными, поэтому нужно было проверить все еще раз».

В результате они смогли найти небольшую линию снабжения.

«Если они продолжат поиски вдоль этой линии, им удастся найти склад».

Его воображение нарисовало в уме здание склада.

«Затем мы сможем завершить эту войну собственными силами».

Однако до этого ему надо было сделать еще кое-что.

— Как вы видите из отчета информационного агентства, линия снабжения королевства Истель находится на вражеской территории. Нам необходимо прорваться в тыл наступающей армии.

— Ммм.

Все сглотнули.

Роан продолжил говорить:

— Войско, количеством десять тысяч человек, не сможет передвигаться по территории, оккупированной противником.

— Ты предлагаешь разделить армию, верно?

В ответ на слова Аарона, Роан кивнул.

— Верно. Нам потребуется разбить войско на минимальные боевые единицы.

Его слова стали немного быстрее.

— Помимо создания небольшого взвода, для атаки линий снабжения, мы должны будем патрулировать вражескую территорию, уничтожая все, что может быть ценно для их армии, и собирать информацию о линии снабжения и складе.

После этих слов все кивнули.

— Хорошо. Мы перестроим армию, так, как сказал Роан.

Это была опасная тактика.

Однако если у них все получится, они действительно смогут закончить эту войну.

— Взвод Роуз позаботится о первой линии снабжения, найденной информационным агентством. Остальные полки сосредоточатся на патрулировании вражеской территории и выяснении положения склада припасов.

Аарон глядел на лица командиров взводов.

— Всем взводам поторапливаться и готовиться к выступлению!

— Сэр!

Командиры взводов отдали честь и направились к своим палаткам.

Направившись вслед за Гейлом, Роан тоже собирался выйти наружу.

— Роан, – послышался голос Аарона.

Аарон взял его за плечи.

— В этот раз ты тоже отлично справился.

На его лице была искренняя благодарность.

— Когда эта война окончится, ты получишь большую награду.

Роан слабо кивнул.

«Когда эта война закончится…»

Его голова забилась мыслями.

Осень уже подходила к концу.

Когда придет зима, а вместе с ней и следующий год, Роану снова придется отправиться в путь.

«Вот почему я вернулся в восточный регион».

Но конечно, чтобы это сделать, все должно идти так, как он запланировал.

Роан стиснул зубы.

«На данный момент я обеспечу победу нашего королевства в этой войне».

Сейчас это было самое главное.

*****

— Кек!

Один из солдат упал с таким звуком.

Удар.

Копье, пронзив его тело, вернулось в исходную позицию.

— Фуф.

Владелец копья коротко вздохнул и обвел взглядом окрестности.

Несколько сотен тел лежало в глубине ущелья.

«Эта битва тоже закончилась полной победой».

Спокойный взгляд.

Холодное выражение на молодом лице.

Это был Роан.

«Уже тринадцатая битва».

Взвод Роуз бродил по восточной территории, сражаясь против королевства Истель.

Нет, точнее говоря, они атаковали большие и маленькие линии снабжения.

Это происходило уже тринадцатый раз.

— Роан.

Послышался знакомый голос.

Обернувшись, он увидел Аарона, Менделя и Гейла, приближающихся к нему.

— Эта битва тоже завершилась победой.

На лице Аарона было заметно счастье.

Гейл добавил.

— Хахаха. Судя по слухам, королевство Истель серьезно озадачено происходящим.

— А что им остается. Вся еда, которая должна была попасть в их глотки, находится сейчас перед нами. Хахаха!

Мендель разразился смехом.

Тактика Роана оказалась верна.

«Перегруппировать десять тысяч солдат в более мелкие взводы и перерыть всю территорию, захваченную королевством Истель. И в это же время найти местоположение линий снабжения и склада с припасами».

Королевство Истель было полностью сбито с толку действиями седьмого корпуса.

«Поэтому, каждый взвод может получить довольно большое количество припасов».

Хотя они еще и не обнаружили, где находился склад, они непрерывно обрубали линии снабжения вражеской армии.

Даже этого хватило, чтобы силы королевства Истель, находившиеся на восточной территории, попали в очень затруднительное положение.

— Хахаха! Одна мысль о том, что эти ублюдки сейчас голодают, придает мне сил.

Они счастливо рассмеялись.

Лишь на лице Роана не было заметно радости.

«Это определенно потрясающее достижение. Но нам необходимо срочно найти склад припасов».

Только после этого они смогут нанести противнику действительно значительный удар.

— Почему у тебя такое напряженное лицо? Все из-за восточной армии?

Армия, которую сейчас возглавлял Бенжамин, терпела поражения, – одно за другим.

Поэтому линия фронта постоянно удалялась глубже, в сторону королевства Ринз.

Роан покачал головой.

— Нет.

— Тогда, это из-за склада с припасами?

На второй вопрос Роан не ответил.

Аарон взял его за плечи.

— Роан. Нет нужды чувствовать такую спешку. Уже с тем, что мы имеем сейчас – это огромная помощь нашим войскам. Скорость их продвижения постоянно падает.

На эти слова Мендель и Гейл кивнули.

Однако выражение на лице Роана все еще оставалось напряженным.

«Если все будет продолжаться в том же духе, королевство Истель в итоге сможет объединиться с королевством Байрон».

Он любой ценой должен был не позволить двум королевствам объединить свои силы.

Затем показался человек со знакомым лицом.

«Это солдат экстренного взвода?»

Это был молодой солдат, принадлежащий экстренному полку Ричарда.

Молодой солдат подошел к ним с ярким выражением на лице.

— Сэр! Командир корпуса. Вам сообщение от командира полка Ричарда.

Он достал записку из-за пазухи.

Аарон быстро прочитал ее содержимое.

— Ах…

Он издал тихий возглас.

В тот же момент на его губах появилась улыбка.

— Что там написано? – осторожно спросил Мендель.

Набрав в грудь воздуха, Аарон тихо ответил.

— Они наконец нашли его.

— Да? Что… - переспросил Гейл с запутанным видом.

Аарон посмотрел на Роана и широко улыбнулся.

— Они нашли вражеский склад припасов.

Солдаты седьмого взвода скрывались позади низкого горного склона.

Их количество насчитывало около 4000 человек.

До этого момента они передвигались небольшими отрядами, но теперь часть их сил собралась воедино, чтобы атаковать склад припасов.

— Это и есть их склад с припасами, верно?

— Да. Верно.

Роан уверенно кивнул на вопрос Аарона.

— Во время патруля мы обнаружили пять повозок, которые ехали посреди ночи. Мы решили проследить за ними, потому что это было довольно странно, и в конце концов, они привели нас к этому месту.

Они пристально глядели вниз, на пустырь, окруженный горами.

Он был довольно широким и ровным, принимая во внимание, что он находился посреди гор.

Пустырь, в форме тыквы, был со всех сторон окружен горами и имел лишь один вход.

Однако он полностью зарос деревьями, и рассмотреть, что находилось внутри - было довольно сложно.

Вход был загорожен деревянной оградой, недалеко от нее находилась грубо построенная сторожевая башня.

За оградой стояли огромные палатки и несколько домов.

Возле палаток было расставлено много тяжелых мешков.

Когда они попытались примерно подсчитать количество повозок, учитывая те, которых не было видно за деревьями, у них вышло число около 1000.

«Даже, несмотря на то, что им нужно обеспечивать два корпуса, похоже, большинство повозок оставили на этом месте».

На губах Аарона появилась улыбка.

Затем Ричард указал на кучу мешков.

— Это провизия королевства Истель.

Мендель, стоявший рядом с ним, удивленно пробормотал:

— Я даже не был уверен, что у них есть подобное место.

После этих слов, Роан, Аарон и Ричард, стоявшие рядом с ним, – кивнули.

«Я совершенно не ожидал, что мы сможем найти подобное место. Это конечно лучшее место, чтобы спрятать провизию от чужих глаз. Но…»

Это определенно было одним из лучших мест. Оно имело много преимуществ.

Однако хранилище имело только один вход, и широкая дорога, тянувшаяся вдоль горного склона, подходила для продвижения войск.

Была и еще одна большая проблема.

«Он слишком далеко от линии фронта».

Королевство Истель уже успело довольно далеко продвинуться на запад.

«Наверное, это было сделано, чтобы обеспечить провизии лишнюю защиту…»

В том, чтобы делать линию снабжения более длинной, нет ничего хорошего.

Роан посмотрел в сторону входа.

В тот же момент, деревянные ворота приблизились к нему.

Он рассматривал солдат, охраняющих вход.

На земле виднелись две большие колеи, по которым ездили повозки.

Ничего необычного не было заметно.

«Может, я слишком много волнуюсь?»

Послышался голос Аарона.

— Какое количество солдат охраняет склад припасов?

Посмотрев в сторону входа, Ричард и Мендель ответили.

— Сложно сказать точное число. Мы видим лишь ворота и часть ограды. Но судя по тому, что видно, их около 500 человек.

Аарон нахмурился.

— Пять сотен…

Он тоже попытался определить количество солдат. Исходя из размеров огороженной территории, их должно быть, по крайней мере, в 3 или 4 раза больше.

— Около 1500-2000.

Услышав догадку Аарона, все кивнули.

Две тысячи вражеских солдат.

С другой стороны, количество солдат в войске Аарона достигало 4000.

— Ты хорошо справился, Ричард.

Ярко улыбнувшись, Ричард поклонился.

— Это была всего лишь удача, – ответил он без лишней скромности.

Однако заслуга Ричарда была действительно велика.

Страдая от постоянных нападений, королевство Истель хорошо скрыло этот лагерь.

Они серьезно снизили охрану склада, даже понимая, что это замедлит скорость продвижения основной армии.

Они быстро перевозили небольшие части припасов посреди ночи.

Из-за этого, у седьмого корпуса ушло довольно много времени, чтобы отыскать их склад с припасами.

Однако Ричарду - командиру экстренного полка, удалось найти его.

Это была заслуга, достойная уважения.

Аарон повернулся в сторону командиров полков и сказал вполголоса:

— Мы нанесем им удар так быстро, насколько это возможно, и затем отступим.

— Да. Поняли.

Было невозможно завладеть таким количеством припасов, что находилось на вражеской территории.

Скорее более подходящим решением было поджечь все и быстро отступить.

Аарон встал перед солдатами и затем взмахнул правой рукой.

Сигнальщик, ожидавший его команды, замахал флагом.

В этот же момент лучники выпустили стрелы.

Свиииии!

Тысячи стрел с острым звуком взлетели в небо.

Пабабабак!

Дождь из стрел пролился на палатки и вход в лагерь.

— Кек!

— Кугх!

Вражеские солдаты, стоящие на охране, повалились на землю, утыканные стрелами.

Сделав еще два залпа, седьмой корпус понесся в атаку.

— Захватите склад с припасами!

— Убейте всех!

4000 солдат вылилось из леса.

Они неслись навстречу растерянным врагам.

— Уо!

— Кок!

Солдаты королевства Истель не смогли толком дать отпор и падали на землю, превращаясь в холодные трупы.

Дуууууу!

Единственное, что им удалось, – это протрубить в рог, предупреждая ближайших союзников о том, что произошло вторжение противника.

Битва текла с подавляющим превосходством одной из сторон.

— Не оставляйте в живых никого!

— Не позволяйте им сбежать!

Солдаты седьмого корпуса прорвались через вход и были готовы зайти в более глубокую часть лагеря, убивая всех на своем пути.

Однако больше они не встретили ни одного противника.

Запоздало нагнав солдат, Роан нахмурился.

«Слишком мало солдат охраняет это место».

Они ожидали увидеть здесь, по меньшей мере, 2000 солдат.

Однако те пять сотен солдат, которых они заметили на входе в лагерь, были единственными охранниками.

Положение королевства Истель было очень серьезным.

Настолько серьезным, что им было довольно сложно долго вести эту войну.

«Однако они так небрежно отнеслись к содержанию продовольствия?»

Этого не могло произойти.

«Что-то не так…»

Нелегкое чувство овладело его сердцем.

— Роан, почему у тебя такое выражение на лице? Эта битва тоже закончилась победой. Абсолютной победой.

Аарон подошел к нему, широко улыбаясь.

Затем на глаза Роану попался один из мешков.

«Точно!»

В этом и была причина его беспокойства.

Он торопливо вспорол мешок.

Из него вывалилась трава, пропитанная маслом.

Роан повернулся в сторону Аарона и прокричал:

— Это ловушка! Нам надо немедле…

Когда он договорил до этого момента, что-то появилось в его поле зрения.

Одинокая стрела летела в их сторону, рассекая воздух.

Роан сосредоточил зрение на кончике стрелы.

Благодаря слезе Калиана, движения всего мира замедлились.

Свиииии!

Стрела очень медленно летела в воздухе.

Ее наконечник горел огнем.

Позади нее слабо виднелось еще несколько сотен стрел.

Лицо Роана застыло.

Он прокричал изо всех сил:

— В стороны!

Его голос звучал слишком медленно.

Еще невыносимо долгую секунду солдаты стояли, глядя по сторонам с удивленными лицами, и только после этого начали двигаться.

Схватив Аарона за шею, Роан отбросил его в сторону.

В то же время, медленные движения мира вернулись к своей обычной скорости.

Пабабабак!

Стрелы градом посыпались на головы солдат седьмого корпуса.

Палатки и мешки с травой моментально вспыхнули пламенем.

Вуууууш!

Нестерпимый жар окутал все вокруг них.

Языки пламени тянулись к небу, поглощая один мешок за другим.

— Ухх. Что это…

Аарона отбросил Роан.

Не закончив предложение, он замолчал.

То же самое происходило и с Роаном.

Он глядел на черту разгорающегося пламени и стиснул зубы.

«Все это оказалось ловушкой».

Впервые с момента его возвращения в прошлое, с ним случилось что-то подобное.

До этого момента он знал будущее и методично одерживал победы.

Взгляд Роана потускнел.

«Чтобы я попался в ловушку…»

Это было очень, очень неожиданное событие.

*****

— Хахаха! - раздался великодушный смех.

Крепко сложенный мужчина средних лет с приятным лицом оглядывал место действия, стоя на вершине горного склона.

— Мы наконец загнали этих крыс в ловушку.

Его взгляд был направлен вдаль, на второй склад с припасами, в который прорвались солдаты седьмого корпуса.

«После того как они перерезали нам большинство путей снабжения, во взводах, сражающихся на линии фронта, начался хаос».

Эта затруднительная ситуация больше всего вызывала гнев у тех, кто нес ответственность за снабжение союзников провизией.

Он устал гоняться за отдельными взводами, нападающими на линии снабжения, это было бесполезно.

«Число солдат в этих взводах было очень маленьким, более того, они передвигались довольно быстро».

Но даже так, они не могли просто наблюдать за происходящим.

В конце концов, он решил соорудить ловушку.

И он даже знал подходящее место для этой цели.

Пустырь, который служил им точкой защиты провизии на начальном этапе войны.

Они больше не использовали это место, из-за скорости, с которой их основные силы продвигались вглубь вражеской территории.

Они наполнили мешки травой и пропитали ее маслом.

И затем намеренно разместили группу солдат на территории поддельного хранилища.

«И они проглотили нашу наживку».

Мужчина средних лет ждал на краю горного утеса, окружающего весь склад, и начал выпускать стрелы, как только седьмой корпус ворвался в лагерь.

Поддельный склад, наполненный сухой травой и маслом, вспыхнул в одно мгновение.

Более того, они загородили выход массивными стволами деревьев.

«Хотя, жаль, что это были не камни…»

Было непросто найти достаточно большие и крепкие камни, чтобы полностью заблокировать дорогу.

Вместо этого они загородили вход стволами деревьев и подожгли их.

— Вход заблокировали!

— Проклятье! Ищите путь к отступлению!

— Тушите огонь!

Солдаты седьмого взвода кричали, наблюдая, как огонь распространяется все дальше.

— Хахаха! Как приятно это видеть!

Заметив панику противников, мужчина расхохотался.

Затем послышался низкий голос.

— Командир полка Мартин. Разве не будет лучше, если мы выпустим еще больше стрел?

Огромное тело и крупные черты лица.

Его левый глаз был закрыт повязкой из чистой ткани.

Это был Вернон Поллет, который, погнавшись за Роаном, потерял свой глаз из-за стрелы Харрисона.

Мужчина средних лет по имени Тейз Мартин покачал головой.

— Даже если мы не сделаем этого, мы уже лишились части вещей. То же самое касается стрел. Они умрут в этой огненной ловушке, нет необходимости тратить еще больше стрел.

— Ммм.

Причмокнув губами, Вернон отступил на шаг назад.

«Ты должен завершить все, пока есть такая возможность».

На самом деле он недолюбливал Тейза.

Вернон был обычным военным. Тейз же скорее относился государственным служащим.

Поэтому он чаще прибегал к использованию своей головы для достижения победы, нежели к грубой силе.

Он был полной противоположностью Вернону, предпочитавшему нестись вперед, не оглядываясь.

«Если бы только не эта рана…»

Он бы не оказался позади основного войска.

Он вспомнил этого молокососа копьеносца, который сотворил такое с его глазом.

«Я должен поймать этого ублюдка и прикончить».

Удудук.

Стал отчетливо слышен скрежет его зубов.

Затем знакомое лицо показалось среди солдат королевства Ринз.

«Ммм?»

Нахмурившись, Вернон направил ману в свой правый глаз.

Парень, который вел за собой солдат, со спокойным и собранным видом.

— Он?

Вернон широко раскрыл глаза.

Все его лицо мгновенно покраснело.

— Кухахахаха!

Из его груди вырвался бешеный хохот.

— Хм? Что с тобой случилось? – обернувшись, удивленно спросил Тейз.

Глаз Вернона кольнула острая и холодная жажда крови.

— Сукин сын, от которого мне досталось это ранение, находится сейчас среди них.

*****

Хаос.

Склад походил на огненную преисподнюю.

Вууууууш!

Языки пламени поглощали палатки и мешки.

Посреди этой сцены лежали тела солдат седьмого взвода, утыканные стрелами с ног до головы.

Огонь уже добрался и до них.

— Уходите!

— Назад!

— Не толкайтесь!

Солдаты отступали, пытаясь удалиться от огня.

Они отталкивали своих союзников, пытаясь выжить.

— У-уак!

— О-огонь!

— Помогите!

Нескольких солдат огонь отрезал от своих товарищей. Им некуда было бежать.

— Аак.

В воздухе разносился отвратительный запах паленой плоти.

Обгоревшая кожа медленно начинала плавиться.

Число сожженных огнем тел постепенно становилось все больше.

«Проклятье. Выхода нет».

Роан стиснул зубы.

Он осмотрел все, что находилось позади и по сторонам от него, но не видел ничего, что могло бы их спасти.

«Мы даже не можем забраться на холм» .

В конце концов, они должны были выйти тем же путем, которым они зашли сюда.

Проблема.

«Это место блокируют деревья».

Более того, противники предусмотрительно подожгли их, и теперь они горели не менее яростным пламенем, чем то, что было сейчас вокруг них.

— Не-невижу выхода… Чтобы это была западня… - отстраненно подумал Ричард.

Аарон тоже не видел ни одного выхода.

— Хватит метаться в панике! - попытавшись успокоить солдат, он отступил дальше, на место, которое еще не успел охватить пожар.

— Уооо.

— Кахак.

Крики, наполненные болью.

Стоны раненных, не сумевших избежать огня солдат.

— Слишком горячо! Горячо!

— Я, я не хочу умирать.

Те, кто уже успел получить страшные увечья от стрел противника, были полностью раздавлены происходящим.

— Проклятье! Тащите раненых в задние ряды!

— Позаботьтесь, чтобы их раны не стали еще хуже!

Командиры взводов наконец очнулись и начали раздавать приказы солдатам.

Но они тоже были слишком взволнованны.

«Проклятье! Попасть в такую ловушку!»

Постоянные победы ослабили их бдительность.

Посмотрев на бушующий пожар, Аарон покачал головой.

«Это ад…»

Из-за нестерпимого жара, даже дышать становилось больно.

Аарон проклинал свою нетерпеливость.

Склад припасов королевства Истель.

Он ожидал, что противник будет хорошо подготовлен к сражению.

Поэтому он собрал половину всех своих сил.

Однако это была вражеская территория, и здесь больше подходила тактика быстрого нападения и отступления.

«Я должен был проверить все тщательнее…»

Он вложил силу в свои руки.

Тут Аарон увидел спину Роана.

Он стоял на месте с задумчивым видом.

«Даже в этой ситуации он сохраняет спокойствие».

Он подумал, что это было действительно похоже на Роана.

Внезапно Роан двинулся с места.

К удивлению Аарона, местом, к которому он направлялся, был объятый пламенем вход в лагерь.

«В такой ситуации я больше не могу скрывать свою силу».

Роан вздохнул.

Жизни всех солдат были в опасности, так же, как и его собственная жизнь.

Сейчас было не время скрывать свои способности.

«Придется это сделать».

Он принял решение.

Ради него и ради своих товарищей.

Роан направился в сторону входа.

«Если я использую всю свою ману, возможно, мне удастся уничтожить эти деревья».

Для других сделать это было проблематично, но у Роана было больше возможностей.

Сейчас он использовал кольцо Брента, чтобы не чувствовать жара.

На одно короткое мгновение он мог приблизиться к огню.

«Более того, я обучаюсь мане Флэмдора. Это техника маны огненного монарха Реида».

Можно было сказать, что огонь являлся источником его силы.

Роан крепко сжал копье.

— Роан!

— Роан! Куда ты идешь!

Аарон, Гейл и остальные звали Роана, пытаясь его остановить.

Роан лишь повернул голову, чтобы посмотреть в их сторону.

На его лице была улыбка.

— Не удивляйтесь слишком сильно, – бросил он непонятные для остальных слова.

Он снова направился к своей цели.

Вокруг него струились языки пламени.

«Кх. Даже у кольца Брента есть пределы».

Пока еще слабо, но он уже ощущал жар.

Если я потрачу еще больше времени, моя кожа обгорит.

Кольцо Брента лишь позволяло не чувствовать жара, но оно не могло лишить огонь его разрушительной силы.

Допустив ошибку, он рискует получить сильные ожоги, даже не заметив этого.

Затем.

Свиииии!

Острый звук прозвенел в ушах.

Роан инстинктивно бросился в сторону, еще до того, как осознал что произошло.

Пак!

В место, на котором он только что стоял, вонзилась стрела.

Роан спокойно перевел взгляд в ту сторону, откуда она прилетела.

Благодаря слезе Калиана, он отчетливо смог увидеть лицо человека, стоящего на утесе.

«Это ублюдок, который гнался за мной раньше».

Вернон стоял на краю утеса, направив свой лук в сторону Роана.

«Жаль, но у меня нет времени на игры с тобой».

Роан оставался спокоен, даже наблюдая за кончиком стрелы, направленным прямо на него.

— Харрисон! – выкрикнул он.

— Да! – громко отозвался Харрисон где-то позади солдат.

Роан подал знак рукой, указывая на утес.

— Ах…

Проследив взглядом за его рукой, Харрисон издал тихий возглас.

Хотя он не мог видеть так же отчетливо, как Роан, Харрисон сразу заметил Вернона.

«Как этот ублюдок посмел!»

Харрисон молча выхватил свой лук.

Пройдя между языками пламени, он поднял с земли стрелу.

Джииинг.

Тетива натянулась.

«Ху. Ху. Хуп».

Его дыхание остановилось.

В это же время, он разогнул пальцы, натягивающие тетиву.

Тинг!

Чистый звук.

Свииии!

Раздался острый звук.

Рассекая пламя, стрела взлетела в небо.

Проследив, как Харрисон выстрелил из лука, Роан уверенно двинулся дальше.

Он не смотрел, куда полетела стрела.

Потому что он полностью доверял способностям Харрисона.

«Проклятье».

К счастью, Вернон, который был уже готов выпустить еще одну стрелу в Роана, заметил, что сделал Харрисон, отделившись от всех остальных солдат. Он торопливо схватил Тейза за руку и потянул его к земле.

Когда он пригнулся.

Пат!

Стрела зацепила его броню.

Если бы он действовал чуть медленнее, стрела бы уже торчала в его голове.

«Проклятье! Это тот самый ублюдок, который выстрелил в меня в прошлый раз!»

Его лицо покраснело.

Эти сукины дети лишили его глаза.

Ублюдки, которые стояли посреди объятого пламенем склада.

«Я должен прикончить их собственными руками».

Вернон сделал шаг назад.

— Куда ты собрался?

Тейз нахмурился.

Обернувшись, Вернон коротко ответил.

— Даже в такой ситуации, я должен отплатить им за свой глаз.

Он начал карабкаться вниз по склону горы, в сторону дороги.

Тем временем Роан уже стоял перед деревьями.

— Фуф.

Он глубоко вздохнул и ухватился за копье.

Копье в его руках засветилось ярким светом.

«Хмф».

Нить энергии струилась из его канала маны.

В этот момент.

Пламя!

Огонь, пожирающий стволы деревьев, двигался навстречу Роану.

Это была ситуация, в которой огонь мог поглотить его в любой момент.

— Роан!

— Это опасно!

Аарон и солдаты, наблюдающие за действиями Роана, пытались докричаться до него.

Однако в отличие от них, Роан был спокоен.

Нет, он был скорее немного удивлен.

«Это…»

Его дыхательные пути нагревались.

То же самое чувствовали все его внутренние органы.

«Ах…»

Его энергия возросла.

С каждым его вздохом огромное количество сущности огня вливалось в его тело.

Мана, которая была до этого лишь тонкой нитью, теперь кружилась в его теле, подобно бушующим волнам.

Огромное количество энергии собралось в его ладонях и ногах.

«Я могу это сделать».

До этого момента он никогда не чувствовал подобной силы.

Это дало ему уверенность в себе.

Он смотрел на сваленные в кучу деревья перед собой и принял низкую стойку.

Он крепко держал копье обеими руками.

Мана струилась через его ладони.

Спат.

Цвет маны Роана обычно был близок к прозрачному белому свету.

Однако теперь все изменилось.

На этот раз она была красного цвета.

Хотя свет был довольно тусклым, и это было сложно заметить, красный цвет был определенно заметен на лезвии копья.

Роан выставил вперед левую ногу и повернул запястья.

Пат!

Расколов воздух, копье ворвалось в огонь.

«Кх».

Он почувствовал нестерпимый жар.

Однако Роан не остановился.

Он использовал технику маны Флэмдора, вкладывая все силы в свое копье.

Наконец, копье достигло дерева.

Бээээнг!

Ошеломляющий звук взрыва прокатился по всему пустырю.

В этот же момент, извивающиеся языки пламени охватили Роана.

— Нет!!!

— Роан!!!

Прозвучали голоса, близкие к воплю.

Повсюду раздались крики Аарона, Гейла и солдат.

«Мне конец».

Когда столб огня пролился на его голову, он неосознанно подумал об этом.

«Могу ли я поглощать сущность огня с помощью техники маны Флэмдора?»

Это были мысли Роана в это короткое мгновение.

Вууууш.

Теперь огонь почти касался его кожи.

В этот момент что-то, движущее ману в его теле, отступило, словно столкнувшись с преградой, и затем вернулось обратно в его канал маны.

«Что…»

Он собирался попытаться взять огонь под контроль, выполнив технику маны Флэмдора.

Однако его техника маны совершенно его не слушалась.

«Я действительно умру?»

Волосы на голове встали дыбом.

Затем.

Невероятный холод возник в его груди.

«Кук!»

Холод всколыхнулся в его теле, словно мана, и затем взорвался около его канала маны.

Холод, исходящий из всего его тела, столкнулся с огнем.

Пууунг!

Оглушительный звук прозвенел в его ушах.

И в этот же момент огонь, который уже был готов поглотить его в любой момент, отскочил в противоположную сторону.

Даже деревья не смогли выдержать невероятного удара и разрушились.

«Кугх».

Холод мгновенно исчез, словно его смыло.

Словно его и не было раньше.

— Фуф.

Роан глубоко вздохнул и попробовал применить технику Флэмдора.

К счастью, теперь мана подчинялась его воле.

«Что произошло прямо сейчас?»

Он сконцентрировался на ощущениях собственного тела. Но даже, несмотря на это, он не смог почувствовать ни капли этого холода.

Он хотел немедленно сесть на землю и найти в себе то, что вызвало этот холод, но сейчас у него не было на это времени.

«Сейчас я должен выбраться отсюда».

Роан со вздохом осмотрел вход.

Он взглянул на деревья, которые обратились в пепел.

Разрушенные деревья больше не могли поддерживать пламя.

Хотя огонь вокруг все еще не утих, теперь у них был путь к отступлению.

Он внимательно проверил открывшуюся горную дорогу слезой Калиана.

«Нам лишь надо достичь горного склона».

На таком расстоянии лучники на утесе уже не смогут достать их.

Точнее говоря, они не смогут стрелять в них из-за густого леса впереди.

«Прекрасно. Нам надо прорываться».

Густой лес станет преградой для врагов. Им будет сложно преследовать их.

Собравшись с мыслями, Роан обернулся на солдат седьмого корпуса.

Круглые глаза, открытые рты. Лица солдат вокруг него выражали абсолютное ошеломление.

На лице Аарона, Менделя, Ричарда, Гейла и всех остальных, – было такое же выражение.

Они смотрели на Роана, позабыв обо всем вокруг.

— К-каак…?

Даже Аарону, который совладал с собой раньше всех, удалось лишь с трудом выговорить это слово.

Едва заметно покачав головой, Роан указал на выход.

— Нам нужно выбираться отсюда. Скорее!

Эти слова он прокричал во весь голос, чтобы они очнулись от потрясения.

— Ах! В… Верно!

Только тогда Аарон, обернувшись, прокричал остальному корпусу:

— Отступаем! Отступаем! Всем выйти наружу!

Солдаты запоздало взяли себя в руки.

— От-отступаем! Отступаем!

Они все еще были сбиты с толку.

Поторапливая друг друга криками, они начали продвигаться к выходу, не забывая о раненых.

— С-спасибо!

— Большое спасибо вам!

Выходя через ворота, солдаты благодарно кланялись.

Слабо улыбнувшись, Роан посмотрел на утес.

Он увидел тревожное выражение на лице Тейза.

Он тоже был ошеломлен представлением, которое устроил Роан.

Однако его растерянность не продлилась долго.

— С-стреляйте из луков! Пролейте дождь из стрел на них!

Сейчас было не время волноваться о недостатке боеприпасов.

На краю утеса появились лучники.

Свиииии!

Резкий звук.

Тысячи стрел рассекли воздух.

— Взвод Роуз! – выкрикнув изо всех сил, Роан подал знак.

Пехота, заметив сигнал Роана, стоящего впереди, собралась вместе и подняла вверх деревянные щиты.

Пабабабак!

Град стрел обрушился на них.

Роан подал еще один сигнал.

— Собраться вместе!

— Поднять щиты!

Следуя приказам командиров взводов, солдаты сблизились друг с другом и начали продвигаться дальше.

Подняв щиты над головой, они защищали остальных.

«Каждый день они нещадно отрабатывали боевые маневры».

«Их движения стали согласованными и быстрыми».

Благодаря тренировкам Роана, у солдат появилась храбрость и уверенность в своих силах.

Однако всех солдат седьмого корпуса защитить было невозможно.

Пабабабак!

— Уак!

— Кох!

Многих поразили стелы.

«Проклятье!»

Стиснув зубы, Роан двигался дальше.

Он начал поворачивать запястья, держа копье в руках.

Хууунг. Хууунг. Хууунг.

С тяжелым звуком, копье начало быстро вращаться.

В тот же момент Роан применил технику маны Флэмдора.

За одно мгновение копье поглотило огонь.

Пламя!

Красные языки пламени, вращались, следуя движениям копья.

Пабабабак!

Огненный вихрь заблокировал несколько тысяч стрел, спалив их дотла.

— Ах…

Солдаты, уже прошедшие через ворота хранилища, снова замерли в изумлении, глядя на действия Роана.

Огонь вращался вместе с его копьем, словно полностью покрывая его.

Словно они наблюдали за разъяренным огненным богом, королем огня.

— Стреляйте еще! Больше! Выпускайте все стрелы, что у вас остались.

Тейз орал, словно сумасшедший.

Он встал на самую вершину утеса.

Харрисон, словно ожидая этого, вышел вперед.

Еще один рой стрел взлетел с утеса.

Однако он не обращал на это внимания.

«Получи!» – подумал он, готовясь отпустить тетиву своего лука.

Тут, одна из стрел, выпущенных солдатами королевства Истель, зацепила руку Харрисона.

— Кук!

В результате его прицел сбился.

Тунг!

В тот же момент, тетива лука распрямилась.

Стрела взлетела в воздух.

— Стреляйте! Стреляйте! Больше…

Безумство Тейза не смогло продолжиться дальше.

Стрела Харрисона вонзилась ему в руку.

— Уаааак!

Сморщившись от острой боли, Тейз поддался своей ярости.

— К-командир взвода!

Окружающие его солдаты подошли ближе с взволнованными лицами.

На вершине утеса поднялся шум.

Поэтому град стрел на мгновение прекратился.

— Харрисон!

Услышав крик Роана, Харрисон повернулся, и с яркой улыбкой на лице, пошел вслед за остальными солдатами.

Он последним вышел из склада.

Бум. Бум.

Палатки и ограда обрушились.

Деревья внутри фальшивого склада больше не могли выдержать.

Огонь поглотил все внутри лагеря.

Опустевший пустырь теперь напоминал озеро огня.

— Роан! Все выбрались!

Недалеко от выхода послышался голос Аарона.

Взмахнув копьем, Роан стряхнул с него языки пламени и тоже покинул пустырь.

Позади себя он чувствовал сильный жар.

Тем временем огонь стал еще яростней.

Если бы они опоздали хотя бы на минуту, седьмой корпус сейчас был бы полностью объят пламенем.

«Все равно, еще слишком рано расслабляться».

Несмотря на то что им удалось выбраться, ситуация была далека от идеальной.

«Скоро солдаты королевства Истель спустятся вниз по склону».

Кроме Тейза, у них есть еще один способный лидер.

«Нам нужно двигаться как можно быстрее».

С помощью слезы Калиана он увидел место на горном склоне.

— Командир корпуса! Мы должны быстрее подойти к горному склону!

Аарон мгновенно понял, о чем говорит Роан.

Хотя в этот раз он и допустил ошибку, все же он был солдатом с большим боевым опытом.

— Я позабочусь об остальном.

Услышав эти слова, Аарон заколебался на секунду, но затем кивнул.

— Пожалуйста.

Короткое, но наполненное надеждой слово.

Аарон побежал вперед, проходя между солдатами.

Действуя по его команде, солдаты начали быстро отступать.

— Пехота взвода Роуз позаботится о противниках с тыла.

Гейл и Аарон вместе двигались в сторону фронта.

Теперь Роан возглавлял взвод Роуз.

— Есть! Поняли!

Громко выкрикнули солдаты взвода Роуз, стоя плечом к плечу.

Тяжелые щиты двигались, как единое целое, не оставляя ни единого зазора.

Пабабак!

Одна за другой, в них застревали стрелы, льющиеся с утеса нескончаемым потоком.

— Занимайте позиции! – послышался голос Аустина.

Солдаты взвода Роуз, мало-помалу, начали отступать назад, защищая остальных.

Роан двигался на шаг впереди, разведывая путь к отступлению.

Затем.

— Вы, ублюдки! – громогласно прозвучал голос.

Перед ними возник крепкий мужчина с крупными чертами лица.

Мужчиной с выбитым глазом, перевязанным чистой повязкой, был Вернон.

Он был очень взволнован.

— Остановите их!

Еще до того, как Роан вышел вперед, Аустин отдал приказ.

Поверх щитов появились длинные копья.

Построение, которое напоминало своим видом дикобраза.

— Хмф! Смехотворно.

Вернон извлек ману и бросился вперед.

Длинный меч разрезал воздух ужасающе быстрым движением.

Бэнг!

Щиты и меч столкнулись между собой со звуком, подобным взрыву.

Меч рассек щиты пополам.

— Куок!

— Кугх!

Солдаты пошатнулись, ошеломленные ударом, который ощутили их ладони.

Крепкий строй начал рушиться.

— Держать строй! Держать строй! – выкрикивал Аустин с силой.

Солдаты вышли вперед, чтобы поддержать разрушившуюся часть строя.

«Только посмотрите на них».

Вернон нахмурился, глядя на их быстрые движения.

Настолько быстрые и слаженные движения он видел только в центральной армии королевства Истель.

«Пусть даже так, они все равно лишь обычные солдаты!»

Он снова взмахнул мечом.

В этот момент десятки копий, разрезав воздух, понеслись в его сторону.

Атака, полностью лишенная изъянов.

Однако Вернон не растерялся.

Он развернул свой меч и отбил копья.

Ченг! Чечеченг!

С металлическим звоном, в воздухе вспыхнули искры.

— Кук!

Строение снова рассыпалось. Солдаты едва удержали в руках свои копья, отброшенные в сторону сильным ударом.

На этот раз Вернон не упустил момента.

— Умрите!

Ворвавшись внутрь вражеского строя, он взмахнул мечом.

Оглушительные звуки ударов начали раздаваться без остановки.

Солдаты пытались дать отпор, подняв свои копья, стоя плечом к плечу, но все было бесполезно.

Вернон напоминал разъяренного дикого зверя.

— Умри! Умри! Сукины дети! Я солдат королевства Ист…

Его крики оборвались из-за внезапно возникшего копья, которое неслось ему в голову.

— Хпф!

Эта атака совершенно отличалась от ударов обычных солдат.

Скорость, с которой двигалось копье, его сила и угол – были другими.

Сильный, точный и быстрый удар.

Вернон торопливо отвел голову и бросился в сторону.

Однако копье продолжало следовать за его головой, словно змея.

«Черт!»

Стиснув зубы, Вернон взмахнул мечом.

Копье отлетело в сторону с металлическим скрежетом.

Он взмахнул мечом, находясь в неудобном положении, его плечи и локти онемели от напряжения.

«Как этот ублюдок посмел!»

Вернон со злобой уставился на владельца копья, которое доставило ему столько неприятностей.

В следующее мгновение его уцелевший правый глаз расширился от удивления.

— Сукин сын. Я наконец-то встретил тебя.

Его взгляд наполнился яростью.

Вернон сверлил взглядом владельца копья – Роана.

Роан бросил патрулировать фронт и вернулся к Вернону.

«Обычный солдат не может выстоять против рыцаря, использующего ману».

Если он оставит его в живых, потери будут слишком большими.

Роан подал сигнал Аустину.

«Отступление».

Аустин, который снова пытался восстановить разрушенный строй, понял его приказ и подал такой же знак в сторону солдат.

Щиты снова сдвинулись вместе.

Шаг. Шаг.

Это было хорошо организованное отступление.

Однако Вернон больше не собирался преследовать противников.

Теперь его целью был Роан.

Вернон сомнительно улыбнулся, показав свои желтые зубы.

— Я сожру тебя по кускам, ты ублю…

— У тебя слишком длинный язык.

Перебив его посреди слова, Роан атаковал первым.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Они атаковали и защищались, под металлический звук ударов.

В стороны летели искры.

— Похоже, ты где-то отыскал технику маны. Но твой уровень владения ей никуда не годится! – с издевкой сказал Вернон и извлек больше маны.

«Кугх».

В это мгновение сила его ударов изменилась.

Как он и сказал, в сравнении с маной Вернона, уровень маны Роана был недостаточным.

Недостаток его тренировок стал отчетливо виден, когда он начал сражение 1 на 1 с опытным рыцарем.

«Если бы ко мне вернулась эта сила…»

Если бы поблизости был огонь, ситуация для него могла бы быть лучше.

Пабат! Пат! Ченг! Чеченг!

Меч Вернона рассекал воздух, загоняя Роана в угол.

Неглубокие раны от меча появились на его запястьях и ногах.

«Кугх».

Роан последовательно выполнял приемы сражения копьем и приемы ближнего боя, но разница в уровне их владения маной была слишком велика.

Каждый раз, когда он блокировал атаку, он чувствовал боль, которая словно разрывала его ладони на части.

— На этот раз я заберу твои глаза!

Вернон извлек еще больше маны и взмахнул мечом.

Роан, сделав шаг вперед, высоко поднял свое копье.

Ченг!

Копье сцепилось с мечом.

«Кх».

По его ладоням волной прошла сила удара.

Гкккк.

Лезвие меча вгрызалось в древко копья.

«Я умру, если все так продолжится».

И когда уже меч был готов разрезать копье пополам, ему на глаза попалось кольцо Брента.

«Ах!»

Роан позабыл обо всем, сконцентрировавшись на бое копьем. Он пользовался только техниками боя Реида и техникой маны Флэмдора, однако кольцо Брента имело тоже много заклинаний.

«У меня будет только одна возможность».

Роан направил ману в кольцо, и оно засияло ярким светом.

— Умри!

К счастью, Вернон не успел осознать, что произошло, и по-прежнему наседал на него изо всех сил.

Роан пристально посмотрел ему в глаза. Его губы едва слышно прошептали слово.

— Свет.

И в тот же момент.

Пааат!

Шарик, состоящий из чистого света, появился прямо перед правым глазом Вернона.

Он был небольшим, однако испускал очень яркое сияние.

— Кугх!

Вернон инстинктивно закрыл свой правый глаз и замотал головой.

Он мгновенно потерял равновесие.

Словно ожидая этого, Роан повернул свое тело, и, выбив меч из рук противника, взмахнул своим копьем.

Пушук!

Копье вонзилось глубоко в бок Вернона.

— Кук!

Вернон пошатнулся. Его глаз был все еще закрыт.

Роан вытянул копье из его раны и затем повернул запястья.

Копье рассекло воздух и полетело к шее Вернона.

— Я отплачу тебе за твой глаз как-нибудь потом, – раздался холодный голос.

В тот же момент лезвие копья встретилось с шеей Вернона.

Огромное количество крови хлынуло из раны.

Голова покатилась по земле. Его правый глаз так и остался закрытым.

Обезглавленное тело еще несколько мгновений, пошатываясь, стояло на ногах. Затем оно упало на землю.

— Фуф.

Роан протяжно выдохнул и неловким движением очистил кровь со своего лица и тела.

«Вся моя мана исчерпана».

Использование кольца Брента стоило ему слишком много энергии.

В момент, когда он создал шар света, его запас маны полностью закончился.

«Слишком маленькая эффективность».

Этим кольцом он не мог пользоваться, как ему захочется, до тех пор, пока уровень его маны не возрастет еще больше.

Покачав головой, Роан посмотрел по сторонам.

Седьмой корпус был уже на полпути до горного склона.

— Отступаем! Мы входим в лес, справа от нас!

Аарон определенно мог на лету схватывать положение на поле боя.

Он так же, как и Роан считал, что им стоит отступить в лес, вместо того, чтобы карабкаться вверх по склону.

Солдаты седьмого корпуса начали входить в лес, один за другим.

Пехота, возглавляющая все остальное войско, тоже прибыла на место.

Роан поспешно догонял их.

«Сейчас враги уже должны спускаться вниз».

Его шаги ускорились.

Затем.

Дууууууу!

Звук рога пронесся через весь лес.

В тот же момент облака пыли поднялись под утесом.

Он не видел Тейза, но командиры, по меньшей мере званием не ниже адъютанта, вели за собой солдат.

Роан прокричал Аустину:

— Отступайте! Входите в лес!

Услышав его команду, Аустин повернулся к остальным солдатам и отдал приказ взводу Роуз продвигаться вглубь леса.

«Если их силы действительно настолько малы, мы сможем остановить их даже посреди леса».

Это определенно будет непросто.

«Потери будут огромными».

Роан глубоко вздохнул.

Он странствовал по полям сражений 20 лет.

Он знал, как ужасно и ничтожно было заботиться об отрядах, находящихся в тылу.

«Похоже, этот день будет очень долгим».

День, наполненный цветом крови, только начинался.

Одни люди преследовали других.

Королевство Истель упорно продолжало погоню.

Путь отступления находился на территории, занятой королевством Истель, поэтому, чем больше времени проходило, тем больше росло число преследователей.

Седьмой корпус прорвался через ряды солдат королевства Истель, которые появились впереди них и по бокам, и продолжали двигаться на запад.

Вздох. Вздох. Вздох.

Солдаты были сильно измученны.

Их броня была покрыта кровью.

Число солдат, которое раньше насчитывало более 4000, теперь равнялось всего 2000.

Уже половина солдат войска покинула этот мир.

— Еще немного.

Аарон подбадривал солдат.

Он тоже еле стоял на ногах, но держался, стиснув зубы.

Показывая пример всем остальным, он двигался впереди.

Шаг. Шаг.

Каждый раз, когда его ступня касалась земли, вверх поднималась белая пыль.

Когда он сделал еще три или четыре шага.

Дууууу.

Послышался звук рога.

Это был звук, который уже несколько последних дней заставлял их содрогаться.

Лица солдат и Аарона побледнели.

— Это конец…

В конце концов, даже с губ Аарона сорвались наполненные безысходностью слова.

Роан, возглавляющий пехоту взвода Роуз, которая шла позади остального войска, вышел вперед.

— Мы остановим их, – сказал он смелым и спокойным голосом.

Роан тоже выглядел усталым, но его состояние было лучше, чем у остальных командиров.

То же самое касалось и пехоты взвода Роуз.

Они тренировались методами, которые станут известны только спустя 20 лет. Их выносливость была больше, чем у остальных солдат.

К тому же, их взвод постоянно повторял тренировки тактики. Поэтому они тратили свою энергию более разумно.

Роан встал впереди и схватил копье.

«Уже скоро мы покинем их территорию».

Если седьмой корпус выйдет победителем в этой стычке, они смогут наконец добраться до территории, принадлежащей союзникам.

«Что ж, надо выдержать это еще один раз».

Роан закусил губу.

Он перевел взгляд в сторону холма.

Дуууу.

Звук рога все еще звенел в его ушах.

Дудудуду.

Послышался топот копыт.

Флок!

В тот же момент над холмом показался острый флаг.

— Ах…

У Роана вырвался тихий возглас.

Флаг, который величественно развивался над головами кавалерии.

Он был знаком Роану.

Он обернулся в сторону Аарона и прокричал:

— Они не из королевства Истель. Это друзья!

На лице Аарона и остальных солдат тут же появилось выражение удивления и облегчения.

Снова послышался голос Роана:

— Это граф Лэнцепхил!

*****

Встреча с солдатами графа Лэнцепхил была даром судьбы.

Их войско патрулировало восточный регион, уничтожая солдат королевства Истель.

В это время они и столкнулись с седьмым корпусом.

— Барон Тэйт. Вы отлично справились.

— Нет, Граф Лэнцепхил. Мы сохранили свои жизни только благодаря вам.

Аарон поклонился.

Ло с улыбкой смотрел на него.

«Я думал, что передвижения противника стали более робкими, но оказалось, что седьмой корпус все это время атаковал их линии снабжения».

В этой войне им принадлежали настолько большие заслуги, что он и подумать не мог.

Ло был поражен.

Его взгляд сам собой перешел на человека, который стоял перед ним.

«Роан».

Роан стоял рядом с Аароном.

Напротив него, вместо остальных командиров взвода, стоял заместитель командира взвода.

Он стоял перед ним, потому что Аарон доверял Роану, а Ло сам попросил с ним увидеться.

Из отчета Аарона, большинство заслуг, полученных всем корпусом, принадлежало именно ему.

«Даже в этом отступлении, их взвод находился в тылу всего войска и оказал всем неоценимую помощь».

Эта заслуга становилась все более удивительной, чем больше он думал о ней.

Однако ни он сам, ни кто-то другой на территории Графа Лэнцепхил по-прежнему не знали о том, что он обучается использованию маны.

Все это было благодаря предусмотрительности Аарона.

Он решил, что это может как-то повлиять на Роана. Аарон позаботился, чтобы этот факт не стал известным, до тех пор, пока он сам не раскроет себя.

Даже все солдаты седьмого корпуса, которые сохранили свои жизни благодаря Роану, крепко держали это обещание.

— Пока отдохните пару дней.

— Спасибо.

Услышав его слова, Аарон снова поклонился.

Роан сделал то же самое.

Они издали вздох облегчения.

Седьмой корпус потерял половину всех своих сил, но с другой стороны, им удалось спасти оставшуюся половину всех солдат.

«Хотя мы перенесли огромный удар, угодив в их ловушку…»

Они не могли просто так остановиться.

«На войне всегда бывают ошибки и поражения».

Одержать идеальную победу на войне - невозможно.

«Этого достаточно, если ты учишься на своих ошибках».

Если взглянуть на это с другой стороны, он тоже, сам не замечая того, стал слишком беззаботным, просто потому что вернулся в прошлое.

«Прошлое, настоящее или будущее… Война всегда остается войной».

Люди всегда умирают.

Он должен думать и вести себя осмотрительно.

В первый раз Роан испытал на своем личном опыте что-то плохое, с тех пор как вернулся в прошлое.

«В первую очередь, я не стратег».

В своей прошлой жизни он был всего лишь обычным копьеносцем, командиром отряда.

Роан сжал кулаки.

«Ублюдки из королевства Истель. Хотя сейчас вы смеетесь…»

В его глазах зажегся огонь.

«В следующий раз я заставлю вас плакать кровавыми слезами».

Он сполна отплатит им за все, что перенес за эти дни.

Он определенно оплатит этот долг с излишком.

Это было правило войны.

После того как Ло вышел из его палатки, он направился в лагерь седьмого корпуса, который находился позади.

Пройдя через два входа, он наконец вошел в лагерь.

Аарон, который шел перед ним, внезапно остановился.

— Ммм.

Роан стоял рядом с ним и смотрел вперед.

«Ах…»

Он едва сдержал возглас.

Он смотрел на землю перед собой.

Туда, где стоял командир экстренного отряда Ричард и его солдаты.

Связанные прочной веревкой они стояли на коленях.

Все выглядело так, словно они были грешниками.

Заметив Аарона, они склонились к земле.

Аарон подошел к ним и остановился напротив Ричарда.

— Ричард. Что ты делаешь?

Не поднимая головы, Ричард ответил на его вопрос.

— По моей вине погибло 2000 солдат, – сказал он серьезным тоном.

Его плечи дрожали.

— Казните меня. Только прошу, сохраните моих подчиненных. Они действовали исключительно по моей команде.

— Ричард… - Аарон закусил губу.

Так же, как и награда за заслуги, в армии было принято наказывать тех, кто совершал ошибку.

Особенно в этом случае, он должен был наказать Ричарда, который нес ответственность перед многими людьми.

— Фуф.

Изо рта Аарона вырвался длинный вздох.

Затем Роан, наблюдавший за происходящим из-за спины Аарона, встал между ним и Ричардом и тоже преклонил колени.

— Тем, кто предложил атаковать вражеский склад и линии снабжения на их территории – был я. Все это случилось по моей вине. Лучше накажите меня и сохраните жизнь командиру полка – Ричарду.

Они потеряли больше 2000 жизней.

В этом положении они не могли уничтожить лучший взвод седьмого корпуса.

Более того, хотя Ричард допустил ошибку в этом сражении, заслуги, которые он заработал, тоже нельзя было недооценивать.

Всего за одну ошибку уничтожить командира, который стоял в первых рядах войска и бесстрашно сражался с врагом?

Роан склонился до земли в глубоком поклоне.

Тут послышался громкий голос.

— Если все дело в этом, я тоже должен получить наказание.

Это был голос Гейла.

Он прошел через ряды солдат и, встав рядом с Роаном, тоже преклонил колени.

— Не позаботиться о командире взвода – тоже большой проступок.

Кеннис и все остальные адъютанты взвода Роуз встали позади него.

— Мы тоже должны быть наказаны.

Солдаты взвода Роуз, наблюдавшие за происходящим, склонились в поклоне рядом с солдатами экстренного полка.

— Тогда накажите и нас.

— Мы не проявили себя лучше остальных.

Две тысячи солдат выжило в этой битве.

Они отчаянно сражались за свои жизни. В этой борьбе они стали более стойкими и решительными.

Вскоре, все адъютанты и солдаты уже стояли на коленях.

Единственным человеком, который оставался стоять на ногах – был Аарон.

Посмотрев на солдат седьмого корпуса, он тоже медленно преклонил колени.

— Я тоже стал слишком беззаботным и допустил ошибку, значит, я тоже должен получить наказание.

Аарон поклонился.

Увидев, что делает Аарон, Ричард и остальные командиры взводов прокричали в один голос.

— Командир корпуса!

Их всех переполняли сильные чувства.

Подняв голову, Аарон посмотрел на них.

— Мы все допустили большую ошибку, и поэтому многие из наших товарищей сейчас мертвы, – гулко прозвучал его голос.

— Мы будем сражаться дальше, не забывая имена наших друзей, которые покинули нас первыми.

Он поднялся и вынул из ножен свой меч.

Резкий звук донесся до их ушей.

Удар.

Аарон перерезал веревку, которая туго обвязывала Ричарда.

— Здесь нам не место, чтобы умирать.

Он поднял солдат с колен и прокричал:

— Мы умираем на поле боя! Заработайте заслуги, и вы будете освобождены от наказания!

Его голос становился все громче.

— Мы пожертвуем головы противников тем, кто ушел раньше нас!

Роан и остальные солдаты поднялись с колен.

Чак!

Они отдали честь.

— Сэр!

Они потеряли половину своих сил.

Но они никогда об этом не забудут.

Держа при себе имена своих павших товарищей, они будут сражаться.

И никто из них больше не будет сражаться в одиночестве.

В этот день, седьмой корпус возродился.

Нет, скорее он развился, перешел на новый уровень.

*****

Очень кстати, что в лагере Графа Лэнцепхил был шаман.

По решению Ло, раненные солдаты из седьмого корпуса получили от него хорошее лечение.

Остальные взводы седьмого корпуса услышали новость о том, что их товарищи угодили в засаду, напав на поддельный склад, и начали по одному присоединяться к их войску.

Поэтому их число снова увеличилось до 6000, а боевой дух возрос настолько, что готов был расколоть небеса.

Аарон руководил взводами, которые были уничтожены, или понесли слишком большие потери и перестраивал их.

Война все еще продолжалась, официально они отложили повышения званий на более подходящий момент, но Роана уже назначили командиром взвода.

Они создали второй взвод Роуз, собрав пехоту, которая ранее проходила тренировки стратегии и кавалерию из других взводов.

На днях Гейл стал одним из офицеров штаба Аарона, а его место досталось Роану.

— Когда война закончится, я официально передам тебе взвод.

После этого пришло еще несколько хороших новостей.

И одной из них было то, что столица Миллер послала на борьбу с королевством Байрон элитные взводы, количеством более 50000 солдат.

Более того, они объединились с королевством Диес, и уже сейчас 40000 их солдат двигалось с юга, в сторону их восточного региона, чтобы оказать помощь союзникам.

Роан знал будущее. Армия центрального и южного регионов отправится в путь до того, как восточный регион будет захвачен.

Теперь, с каждым моментом, ситуация становилась все лучше.

Аарон и другие командиры седьмого корпуса, не проводили ни одного дня без пользы.

Они каждый день собирались в палатке командира корпуса и пересматривали сражение с поддельным складом.

Ричард, командиры взводов, которые подверглись атаке, а также те, кто не был с ними – внимательно анализировали все ошибки, допущенные в этом сражении.

— Теперь я вижу, что движения повозок определенно были странными.

— К тому же, даже несмотря на то, что мы торопились, надо было сначала узнать количество солдат на складе.

— Скорее, чем ломиться внутрь, нам надо было засыпать это место стрелами и поджечь его.

Командующие предложили несколько решений.

Теперь Роан, как командир взвода, имел самый большой авторитет среди остальных командующих, благодаря заслугам, которые он заработал раньше. Он проводил организацию информации и исправлял недостатки.

«Я не могу еще раз повторить подобную ошибку».

Сильнейшей стороной Роана и его добродетелью были его старания.

Затем двери открылись, и на входе показался солдат.

— Командир корпуса. Граф Лэнцепхил зовет вас. Он говорит, что помощь командира взвода тоже не помешает.

— Ясно.

Аарон был готов к этой неожиданной встрече.

«Я сам хотел выйти и отыскать его, как только появится время…»

Он отдыхал уже достаточно времени.

И хорошо пересмотрел все свои ошибки.

Теперь настало время снова выдвигаться.

Аарон и Роан зашли в палатку Ло.

Помимо Ло они увидели здесь Кали Оуэлса, лидера магов – Тайрона Бесса, Пэрри Уилсона, который возглавлял армию территории, и других важных личностей.

Выражения на их лицах были довольно взволнованными.

— Командир корпуса Тэйт. Проходите, присаживайтесь.

Ярко улыбнувшись, Ло уселся на свободный стул.

На его лице тоже было заметно волнение.

Аарон немного склонил голову, приветствуя окружающих.

С другой стороны, Роана захватил довольно странный интерес.

Он рассматривал юношу, который одиноко стоял у противоположного края стола.

Юноша, который на вид казался всего на три или четыре года старше его самого выглядел довольно знакомым.

«Кто он?»

Имя этого человека вертелось на кончике языка, но ему никак не удавалось его вспомнить.

Затем, послышался голос Ло.

— Этого юношу зовут Орен. Его послали из семьи Филипа.

В это мгновение, Роан широко раскрыл глаза.

«Орен Парт…»

В момент, когда назвали имя этого парня, он наконец вспомнил.

«Заместитель директора агентства».

Одним из тех, кто помогал Крису руководить агентством, был Орен.

Если Крис был правой рукой Яна, тогда Орен был правой рукой Криса.

Орен низко поклонился и сказал спокойным тоном:

— Приветствую. Меня зовут Орен, я служу сэру Яну Филлипсу. Я один отвечаю за информационное агентство, основанное сэром Филлипсом, в его интересах.

— Ян Филлипс. В последнее время это имя на слуху у всего королевства, – довольно кивнул Ло.

Орен продолжил:

— Я выполняю поручение сэра Филлипса, занимаясь сбором информации о передвижениях королевства Истель в восточном регионе, через агентов. И мы, наконец, достигли успеха и получили необходимые для вас сведения.

Посмотрев на Аарона и Роана, Ло продолжил:

— Они обнаружили местоположение склада припасов королевства Истель.

— Ах…

Аарон издал тихий возглас.

То же самое сделал и Роан.

Правда, каждый из них был впечатлен разными вещами.

В отличие от Аарона, который был удивлен факту, что они смогли обнаружить склад припасов, Роан был еще больше поражен тем, что Ян Филлипс создал информационное агентство и начал управлять им намного раньше, чем он мог подумать.

«К тому же, он так рано отыскал Орена…»

В его прошлой жизни Крис нашел Орена во время одного из заданий по сбору информации. Он сделал его своим главным помощником.

Примечательной вещью было то, что Крису пришлось не меньше 10 раз поговорить с Ореном, прежде чем он смог наконец убедить его.

Это и стало началом для агентства.

«Как Ян встретил Орена? Как он нашел его? Ему тоже пришлось убеждать его больше 10 раз, как делал это Крис?»

У него в голове крутилось множество вопросов.

Нет, скорее даже больше, чем все эти вопросы, он был восхищен способностями Яна.

«Использовать информационное агентство в столице Миллер, чтобы найти больше информации на вражеской территории, и к тому же сделать это быстрее нас…»

Гений был гением.

Конечно, он должен будет проверить надежность этой информации.

Затем послышался голос Ло.

— Похоже, он первым обратился за помощью к восточной армии, но, кажется, командующий Дойл снова не проявил интереса к этой информации.

Он лишь сказал, что это его не интересует, на самом же деле он просто был абсолютно невежественным.

Если бы не имя Графа Филлипса, он даже не смог бы встретиться с ним.

Ло подал знак рукой, и Орен достал из-за пазухи две бумаги и передал их Аарону и Роану.

Листы бумаги были исписаны различной информацией.

— После случая, когда седьмой корпус прошел через поддельное хранилище, мне стало интересно, можем ли мы действовать сообща.

— Хмм.

После его слов, на лице главы рыцарей – Кали Оуэлса, показался очень недовольный вид.

Ло увидел его лицо, но сделал вид, что ничего не заметил.

Здесь было не место, чтобы спорить с ним.

— Мы сможем это сделать? – спросил Аарон.

Ло слабо улыбнулся и покачал головой.

— В первую очередь дело в седьмом корпусе, который уже атаковал линии снабжения и уничтожил большинство из них. Мы можем ввязаться в это дело, но если посмотреть с другой стороны, все выглядит так, словно мы пытаемся присвоить у вашего корпуса все заработанные заслуги.

После этих слов Аарон посмотрел на Роана.

Он все еще рассматривал содержимое листов бумаги.

«Это очень хорошо подготовленная информация».

Он подумал, что ее автором определенно был Ян.

«Однако это может оказаться очередной ловушкой противников».

Он запоздало почувствовал на себе взгляд Гейла и покачал головой.

Аарон моментально понял мысли Роана.

Пересматривая последнюю атаку седьмого корпуса, после которой они так сильно пострадали, они уже отчетливо поняли свои ошибки.

Была ли эта информация правдой или нет, они не могли слепо ухватиться за нее.

— Сейчас мы должны тщательно проверить, является эта информация правдой или нет.

— Верно. Учитывая, что произошло в прошлый раз…

Ло кивнул.

Он пристально посмотрел в глаза Аарону и сказал:

— Седьмой корпус позаботится об этом?

После его слов, Аарон больше не стал скромничать.

— Если вы дадите нам эту возможность, мы сделаем все, что в наших силах.

Решение было принято.

Он решил использовать возможность отплатить ублюдкам из королевства Истель.

Он хотел, чтобы именно седьмой корпус начал это.

Ло ярко улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Я верю тебе и доверяю тебе это дело.

— Благодарю, – коротко ответил Аарон и поднялся.

Он чувствовал на себе горячий взгляд Кали, однако намеренно проигнорировал его.

— Тогда мы покидаем вас.

Аарон и Роан поклонились Ло и затем вышли из палатки.

В момент, когда они вышли наружу, нелегкое чувство, давившее на них все это время, испарилось, не оставив и следа.

Они возвращались в свой лагерь спокойным шагом.

— Теперь мы должны собрать командиров всех полков.

Услышав слова Аарона, Роан кивнул.

— Я передам ваше распоряжение.

— Сделай одолжение.

Аарон хлопнул Роана по спине и направился в сторону своей палатки.

Роан вошел в лагерь, собираясь собрать командиров полков.

Затем к нему быстрым шагом подошел мужчина со знакомым лицом.

«Пэнс?»

Он был ответственным за информационный полк, созданный Роаном, и одним из членов агентства Криса.

Он подбежал к Роану с восторженным выражением на лице.

— Ты выглядишь очень радостным.

В ответ на слова Роана, Пэнс кивнул и достал из-за пазухи кусок бумаги.

— Мы наконец нашли место, где находится склад с припасами.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

Он взял лист бумаги, который протянул ему Пэнс.

«Оказывается, агентство Криса совсем не отставало».

Он почувствовал гордость и удовлетворение.

На его губах появилась улыбка.

Однако после того как он проверил содержимое листка бумаги, эта улыбка моментально исчезла.

Его лицо застыло.

Растерянный взгляд.

Глубоко вздохнув, Роан стиснул зубы.

«Здесь указано другое место».

Вместе с Пэнсом, Аарон и Роан подошли к палатке Ло.

— Ммм.

Прочитав отчет Пэнса, Ло погрузился в собственные мысли.

Пэнс и Орен.

Местонахождение складов в их отчетах не просто отличались. Они были совершенно разными.

Более того, они оба были уверены, что это была точка, где находится главный склад вражеского войска, а не второй или третий резервы.

Была велика вероятность того, что один из них окажется очередной вражеской ловушкой.

А возможно и оба.

Орен глухо пробормотал:

— Наша организация создавалась благодаря поддержке семьи Филипсов. Сейчас она непрерывно наращивает свою силу. Нас уже больше трехсот человек. Ваше информационное отделение – довольно маленькое.

Его взгляд остановился на Пэнсе.

— Мы начали собирать и анализировать информацию в восточном регионе в тот момент, когда началась война. Велика вероятность, что именно склад, который мы обнаружили, окажется настоящим.

Пэнс никак не отреагировал на его слова.

«Мы собирали и анализировали информацию еще до того, как началась война».

Он хотел сказать это, но не мог.

Будет лучше – сохранить существование агентства Криса в тайне и не раскрывать его, пока есть такая возможность.

Однако Аарон не собирался просто стерпеть эти слова и оставить их без внимания.

— Похоже, этот молодой человек не воспринимает всерьез наше информационное отделение.

Он продолжил говорить с довольно раздраженным голосом и выражением на лице.

— Судя по количеству личного состава, мы действительно вам уступаем. И все-таки, мы уже обнаружили несколько путей снабжения королевства Истель. Более того, мы заранее выяснили, что они планируют устроить неожиданную атаку, и уничтожили их, совершив контратаку. У этого маленького отделения уже есть своя история.

После этих слов Орен замолчал.

Даже получая поддержку семьи Филипсов, он все равно оставался человеком незнатного происхождения.

Он не мог пререкаться с Аароном.

Лишь один его взгляд выдавал неприязнь, смешанную с чувством гордости за свою организацию.

Затем послышался голос Роана.

— В любом случае теперь нам придется проверить оба этих места.

Все кивнули.

Посмотрев на Орена, Роан продолжил:

— Мы решили проверить, является ли добытая вами информация правдой или нет. Поэтому, как насчет того, чтобы вы, в свою очередь, проверили достоверность нашей информации.

— Мы?

Услышав неожиданное предложение, Орен растерялся.

Ло, слушавший весь этот разговор, хлопнул себя по коленям.

— Это будет замечательно.

Если обе заинтересованные стороны проверят друг друга, прийти к соглашению удастся намного легче.

Аарон и Орен, задумавшись на мгновение, вместе кивнули.

— Конечно, если мы увидим все своими глазами, лишних проблем не возникнет.

Теперь они не будут говорить о краже заслуг или искажении правды.

Им нужно прекратить бороться друг с другом, перед лицом крупной войны.

— Тогда ступайте и проверьте все собственными глазами, – распорядился Ло.

Аарон, Роан, Орен и Пэнс одновременно поклонились.

— Да. Мы все поняли.

Короткий ответ, наполненный силой.

Четыре человека были спокойны и уверены в себе, словно были одним целым.

Покинув палатку Ло, Роан взял Пэнса за плечи.

— Мистер Пэнс.

Слегка обернувшись, Пэнс посмотрел на Роана.

Пристально глядя в глаза Пэнсу, Роан продолжил:

— Я верю в информацию, над которой ты, агентство Криса и информационное отделение работали все это время.

— Ах…

Пэнс издал тихий возглас.

Роан смотрел на него со слабой улыбкой на лице.

— Давай покажем всем, какое информационное агентство лучше.

Он был уверен.

Уверен, не потому что помнил что-то, связанное с настоящим хранилищем.

Когда Пэнс подбежал к нему с бумагой, на которой было написано местонахождение.

Он видел выражение на его лице в тот момент.

«Его лицо было всегда наполнено уверенностью».

Пэнс был очень осторожен и пунктуален.

Поэтому его слова и поступки всегда были серьезными, а выражение на лице – твердым.

Однако в тот момент он широко улыбался.

«Если не я, то кто еще будет верить в моих людей?»

Роан доверял Пэнсу.

Пэнсу, который улыбался ярче, чем кто-либо другой в этот день.

*****

На следующий день небольшой отряд покинул территорию Графа Лэнцепхил.

Их целью было проверить место, где находился склад, поэтому число солдат было небольшим.

Из 12 отрядов они выбрали 40 самых ловких солдат с лучшей выносливостью.

И возглавлял их ни кто иной, как Роан.

По приказу Аарона, он вышел в сторону королевства Истель.

Роан разбил отряд на группы по пять человек и передвигался только после захода солнца или на рассвете.

Причина, почему он разбил и без того уже маленький отряд, была не только в том, чтобы укрыться от лишних глаз.

«Если положение склада окажется правдой, нам придется контролировать дорогу, чтобы приблизиться незаметно для них».

Роан не собирался просто проверить местонахождение склада и вернуться.

Он продумал все дальше этого.

Поэтому скорость их передвижения была очень медленной.

Однако Роан не спешил. То же самое касалось и его солдат.

Они исполняли все приказы Роана.

Так прошло девять дней, прежде чем они достигли места, глубоко на вражеской территории, где должен был находиться склад.

Склад был расположен среди гор.

«Они расположились в подходящем месте».

Склад был недалеко от линии фронта. Передвигаться по этой территории было тоже довольно удобно.

Более того, главная дорога тянулась прямо с запада на восток.

Это было одно из лучших мест для припасов.

В отличие от прошлого раза, здесь было намного больше охранников.

Огромное число палаток, мешков и солдат.

«Может это и есть настоящее положение?»

Пока что Роан разослал солдат в разные стороны от холма и приказал им тщательно проверить склад.

Сам он поднялся на вершину горы.

«К счастью, теперь ничто не закрывает вид».

Вскарабкавшись на вершину горы, он увидел весь склад собственными глазами.

Обычный человек смог бы лишь смутно рассмотреть очертания лагеря с такой высоты.

Однако у Роана была слеза Калиана.

«Это довольно хороший лагерь».

Роан сконцентрировал взгляд на некоторых участках склада.

Каждый раз, когда он делал это, место, на которое он смотрел, увеличивалось, словно было прямо перед ним.

Прошло довольно много времени.

Однако он не заметил ничего странного.

«Надо признать, способности организации довольно потряс…»

Внезапно ему на глаза попалась одна сцена.

К солдату средних лет, который обходил периметр лагеря, подошел другой молодой солдат.

На первый взгляд, совершенно обычная сцена.

Однако проблема была в том, что держал в руках молодой солдат.

«Отчет?»

Стопка документов из старого грубого пергамента.

Это определенно был отчет.

Хотя он не мог рассмотреть, что было там написано, среди бумаг было много писем.

«Обычный солдат может читать?»

Когда он сказал Аарону, Гейлу, Менделю и остальным, что умеет читать и писать, они были очень удивлены.

Настолько это было странным для простого солдата, который должен был сражаться, каждую секунду рискуя своей жизнью, – знать грамоту.

Мужчина средних лет, порывшись некоторое время в бумагах, подал знак головой в сторону солдат.

Охранники, патрулирующие лагерь, начали собираться один за другим.

И затем они по очереди начали читать содержимое доклада.

«Все солдаты умеют читать?»

В настоящее время было почти невозможно, чтобы более десятка солдат могли читать.

«Что-то не так».

Те, кто знал, как читать и писать.

В настоящее время только рыцари были способны на это.

«Если это действительно рыцари…»

У него был способ, чтобы проверить эту догадку.

Роан направил ману в слезу Калиана.

В тот же момент мир окрасился золотистым цветом.

— Ах…

Золотой поток маны заполнял весь лагерь.

Мана в этом месте текла очень бурно, по сравнению с окружающей местностью.

Более того.

«Мана течет в телах патрулирующей лагерь охраны».

Это определенно были не обычные солдаты.

«Они – рыцари королевства Истель».

И к тому же довольно опытные рыцари.

Их было не меньше пяти сотен.

Даже если склад был важным, не было причин просто так отправлять 500 рыцарей в тыл сражения просто так.

Еще более странным было то, что рыцари, для которых не было чуждым чувство собственного достоинства, носили броню обычных солдат.

«Это западня».

Мысли заполнили его голову.

Здесь было несколько тысяч обычных солдат, охраняющих лагерь снаружи. На первый взгляд это место выглядело, как настоящий склад припасов. Однако в центре лагеря скрывались рыцари.

«Если бы не слеза Калиана, мы могли подвергнуть себя опасности».

У него вырвался вздох облегчения.

«С этого момента, я должен больше внимания уделять слезе Калиана».

Он не прибегал к ее возможностям так часто из-за боли, которую она причиняла ему каждый раз.

«Однако в тот день, большая часть этой боли исчезла».

В день, когда они сбежали с поддельного склада.

После того как в его теле взорвался холод, и бурная мана наконец успокоилась.

Возможно, благодаря этому он теперь не чувствовал такой острой боли, когда вливал ману в слезу.

«Хоть я и не понял причины всего произошедшего со мной, с того момента обучаться технике маны Флэмдора стало легче».

Но конечно, скорость восполнения его маны по-прежнему была небольшой.

Роан записал расстановку солдат на складе и начал спускаться с горы.

Вскоре все солдаты снова собрались вместе.

Большинство из них не заметили ничего странного.

Они просто сказали, что у них нехорошие предчувствия.

Однако у Пэнса нашлось, что сказать.

— Судя по положению лагеря, расстановке и числу солдат, все выглядит так, будто это и есть настоящий склад. Однако…

Поколебавшись немного, он продолжил.

— При взгляде на их броню, оружие, движение и дисциплину, создается впечатление, что они представляют собой исключительно большие силы. Положение склада действительно очень важно, однако, принимая во внимание, что линии фронта сейчас находятся в безвыходном положении, - нет смысла оставлять настолько большие силы в тылу основного войска.

Услышав эти слова, Роан слабо улыбнулся и кивнул.

Хотя Пэнс не мог видеть потоки маны и не имел при себе Слезы Калиана, он пришел к такому же выводу, взглянув на экипировку и лица противников.

— Да, я тоже подумал об этом. Они не выглядят как солдаты, поставленные на охрану склада, – ответил он тихим голосом.

— Их фигуры выдают в них профессионалов, готовых атаковать в любой момент.

Он глубоко вздохнул.

Его взгляд снова устремился в сторону склада.

— Даже так, это место…

Он горько улыбнулся, повернувшись обратно к Пэнсу.

— Выглядит как ловушка.

Орен и его агентство, скорее всего, тоже проанализировали и тщательно проверили склад.

«Даже меня им почти удалось провести».

Роан посмотрел на Пэнса.

«Он обнаружил странные моменты, даже без помощи слезы Калиана».

Он был поражен способностями Пэнса.

«Почему я не знал о таком человеке в своей прошлой жизни?»

Самыми известными личностями в агентстве были Крис и Орен.

Однако у него не было ни одного воспоминания насчет Пэнса.

Роан все еще не догадывался.

Что он сам сыграл очень большую роль, позволив Пэнсу раскрыть в себе способности, о которых он и не задумывался в этой жизни.

*****

Роан, Пэнс и солдаты добрались до лагеря Графа Лэнцепхил без приключений.

Орен и остальные тоже справились со своей задачей.

Аарон, Роан, Пэнс и Орен снова встретились в палатке Ло.

«Решено».

Ло догадывался о результатах, даже не задавая вопросов.

Слабая улыбка на губах Аарона и ледяное выражение на лице Орена.

Однако он все равно не мог принимать решение заранее.

— Что ж. Теперь все прояснилось?

Аарон скрыл выражение своего лица, низко поклонившись.

— К сожалению, склад, находящийся в месте, указанном Ореном, оказался ловушкой.

Он передал Ло информацию, которую собрал, проанализировал и систематизировал Роан.

Взглянув на стопку бумаг, Ло обратился к Орену.

— Как ваши успехи?

После его слов, Орен причмокнул губами и, поколебавшись, тихо ответил:

— Результаты проверки нашим агентством склада, который нашел седьмой корпус…

Он коротко вздохнул и продолжил:

— Мы полагаем, что он настоящий.

После его слов, выражение на лице Аарона стало даже ярче, чем раньше.

С другой стороны, лица Роана и Пэнса не изменились.

Ло тщательно просмотрел бумаги, которые Орен передал ему и затем кивнул.

— Вы все отлично справились. Поэтому мы теперь можем отличить поддельный склад от настоящего.

Посмотрев на рыцарей, магов и командиров, которые сидели рядом с ним, он продолжил говорить.

— Возможность завершить эту войну действительно настала.

Они обменялись мнениями и поговорили насчет стратегии и тактики атаки склада с припасами.

— Фуф.

Он глубоко вздохнул с облегчением на лице.

— Тогда каждый из командующих должен подготовиться к выходу.

— Есть!

Услышав приказ, все ответили в один голос.

После этого Аарон, Роан, Пэнс и Орен смогли выйти из палатки.

Они успели пройти всего несколько шагов, прежде чем Орен преградил дорогу Пэнсу.

— Мистер Пэнс, – сказал он прямо.

Его глаза светились решительностью.

Он протянул ему правую руку.

— В этот раз мы…

Орен замялся на мгновение, но затем снова продолжил говорить.

— Нет, я потерпел неудачу. Я осознал, что мне все еще многого не хватает.

Пэнс пожал руку Орена.

— Я тоже много внимания уделил количеству солдат, положению, их строю и расстановке. Мы были слишком небрежными в своих наблюдениях.

Услышав их разговор, Роан был весьма удивлен.

«Орен тоже признал свою ошибку».

Определенно, талант от рождения будет с тобой всю твою жизнь.

Орен пристально посмотрел в глаза Пэнсу.

— В следующий раз я не проиграю.

На эти слова Пэнс, который стоял с отстраненным выражением на лице, беззаботно ответил:

— Это будет хорошо, если вы выиграете в следующий раз.

Услышав неожиданные слова, Орен нахмурился.

«Он чувствует симпатию ко мне?»

Когда он подумал об этом, Пэнс продолжил говорить.

— Я всегда надеюсь, что союзники победят, – произнес он тяжелое предложение.

Лицо Орена застыло.

Мгновение он вглядывался в лицо Пэнса, а затем, отпустив его ладонь, зашагал прочь.

Глядя в спину Орену, который удалялся все дальше, Аарон тихо пробормотал:

— Сегодня он получил не один, а два урока.

В ответ Пэнс лишь рассмеялся.

Роан хлопнул его по плечу и улыбнулся.

— Положение склада, которое ты и информационное агентство нашли с таким трудом…

Он вложил силу в свой голос.

— Я отдам вам долг, когда война окончится.

Пэнс коротко ответил на его слова.

— Да. Для меня этого будет достаточно.

Через два дня Граф Лэнцепхил и седьмой корпус подготовили их лагерь и вернулись на запад.

Нет, вернее, они лишь сделали вид, что возвращаются.

На самом деле армия, численностью более десяти тысяч солдат, поделившись на небольшие взводы, выдвинулась в сторону склада припасов, обнаруженного седьмым корпусом.

В это время, информация, собранная Ореном и Пэнсом, оказала всем неоценимую помощь.

Армия продвигалась вглубь территории противника, используя самый безопасный и незаметный маршрут.

Они не просто двигались вперед.

Отделившись от основных сил, взвод из двух тысяч солдат вышел к поддельному хранилищу, найденному агентством Орена.

Они собирались притвориться, что попали в ловушку.

В заключение, Ло, оставшись в лагере, отправил Бенжамину отчет, в котором говорилось, что они атакуют штаб королевства Истель.

Это были меры, чтобы еще хотя бы на каплю повысить шансы на победу.

Тем временем 10000 солдат, поделенных на небольшие отряды, мало-помалу шли на восток, передвигаясь под покровом ночи или рано на рассвете.

Их местом назначения был вход на равнину, расположенный возле восточной границы.

Склад королевства Истель располагался между гор, поэтому королевству Ринз было сложно обнаружить их местонахождение.

Армия королевства Ринз развернулась на восточной горе и вошла вглубь вражеской территории.

Согласно информации, которую собрали разведчики информационного отделения и агентства Орена, большая часть вражеских сил была расположена на восточной части горы.

Поэтому они не собирались устраивать лобовое нападение, намереваясь вместо этого атаковать их со спины.

Королевство Ринз прибыло на место назначения за десять дней.

За это время произошло много случаев, когда небольшие отряды обнаруживали противника и подвергались уничтожению, или успевали бежать.

В назначенное время на место прибыло девять тысяч солдат.

Пока солнце не зашло за горизонт и все вокруг не погрузилось во мрак, они не показывали себя и не делали ни единого движения.

Роан смотрел на склад припасов на краю равнины.

Их подготовка казалась достаточно основательной.

«Однако число рыцарей меньше, чем на поддельном складе».

Королевство Истель использовало слишком много ресурсов, подготовив эту ловушку.

«Здесь по крайней мере 30 солдат, в чьих телах я заметил ману».

Ночь была темной, но благодаря слезе Калиана у него не было проблем с наблюдением за вражеским лагерем.

«В сравнении с этим, рыцарей на стороне Графа Лэнцепхил насчитывалось больше 50».

Более того, у них было десять магов.

Хотя королевство Истель имело больше обычных солдат, относительно качества своих сил они были далеко впереди.

«Но, конечно, то, что мы видим – не будет их единственными силами».

Они просто не могли так небрежно управлять местом, которое может определить их победу или поражение.

Но, даже несмотря на это, Роан был уверен.

«Для них это будет внезапной атакой, с неожиданной стороны, о которой они даже не догадывались».

Ко всему прочему, боевой дух королевства Ринз был выше неба.

«Даже так, мы все равно должны проверить, есть ли здесь другие ловушки».

Роан тщательно проверил склад, чтобы не повторить ошибку, которую он сделал в прошлом.

«Хм?»

Его взгляд остановился на одном месте.

Он смотрел на деревянный забор, слева от входа в лагерь.

«Течение маны здесь довольно странное».

Точнее говоря, был странным воздух над ним.

«Среди пустого места над забором сохранялся постоянный поток маны».

Обычно, если какое-то место было наполнено маной, - она двигалась во все стороны, без каких-либо правил.

«Может?»

У него были некоторые подозрения насчет этой ситуации.

«Магический ряд?»

Роан нахмурился.

Самой слабой точкой в войнах и сражениях.

Было все, связанное с магией.

Его взгляд заскользил вдоль пустого места над оградой.

Здесь мана текла, словно водоворот.

«Похоже, это и есть ядро магического ряда…»

Он не мог быть точно уверен.

Он не знал ничего в этой области.

Затем он заметил, как мимо него твердым шагом прошел Тайрон Бесс – лидер магов.

Сделав вид, что заботится о солдатах, Роан последовал за ним.

Тайрон пытался отыскать Кали Оуэлса, который был назначен главнокомандующим.

— Командир Оуэлс. В процессе осмотра маны, мы обнаружили магический ряд.

Все было так, как и думал Роан.

Кали нахмурился.

— Магический ряд? Магии какого типа?

— Великий щит.

Великий щит.

Это была защитная магия огромного масштаба.

Целая школа магии была основана на этой дисциплине.

Хотя такие заклинания были бесполезны в бою один на один или во время внезапного нападения, однако они выполняли довольно большую роль при обороне своей территории, прямо как в этом случае.

— Ммм. Они подготовились намного тщательнее, чем я думал, – проговорил Кали, покачав головой.

«Если мы не сможем лишить великий щит своих сил, эта тактика будет обречена на провал».

Было два способа.

«Один из них – атаковать великий щит, пока он сам не уступит их напору и не падет».

Хотя щит был серьезной преградой, он все-таки может быть уничтожен.

Однако без помощи кавалерии и осадных орудий, на это уйдет уйма времени и стараний.

«Второй способ…»

Уничтожить ядро ряда.

Ядро было центром и сущностью магического ряда, которая позволяла поддерживать его существование.

— Вы нашли ядро ряда?

На вопрос Кали, Тайрон лишь покачал головой.

— Это невозможно определить с такого расстояния.

Кали кивнул.

Он тоже догадывался об этом.

«Теперь мы должны подойти к ним так близко, насколько это вообще возможно».

Они не могли просто тянуть время, ожидая.

В момент, когда они узнают, что другая группа, атаковавшая поддельное хранилище, была лишь приманкой, положение дел снова изменится.

Они должны завершить сражение до того, как это произойдет.

Это была ситуация, в которой им оставалось надеяться, что маги смогут быстро обнаружить ядро магического ряда.

«Тц. Если бы навыки магов были немного лучше…»

Он причмокнул губами, почувствовав сожаление.

Если способности магов были бы лучше, они бы смогли использовать сканирование маны, рассеивание и атакующие заклинания, чтобы лишить великий щит источника его энергии.

Однако уровень магов Графа Лэнцепхил, был не настолько высоким.

Хотя скорее, дело было не в них.

В настоящее время было трудно найти магов высокого класса.

«После того как исчезли все драконы, их силы начали угасать мало-помалу».

Несмотря на это, продолжали появляться различные школы, развивающие свои собственные специальности, поэтому они смогли сохранить свое существование.

Однако в действительности, эффективность магов в войнах и сражениях стала еще ниже.

«Даже шаманов это коснулось».

Кали со вздохом покачал головой.

«Если все так обернулось, нам теперь остается только выпустить в них все стрелы, что у нас есть, без остановки».

Если повезет, одна из них пронзит ядро.

Еще немного поразмыслив, он поднял вверх правую руку.

— Мы подходим к складу на максимально близкое расстояние.

В конце концов, им все равно предстояло сражаться.

Вместо ответа, каждый из солдат приложил кулак к своей груди.

Сусусу.

Рассветный ветер колыхал траву.

Тем временем армия королевства Ринз начала незаметно передвигаться.

Рыцари семьи Лэнцепхил двигались впереди, позади них шла армия региона, а за ними следовал седьмой корпус. Все остальные силы замыкали 10 магов, стоящих каждый на своей позиции.

Кали, который шел впереди, вскоре уже приблизился к складу.

— Маги.

Услышав это тихое слово, маги начали продвигаться в его сторону, проходя между остальными солдатами.

Их руки едва виднелись под длинными робами.

Остановившись прямо перед огромным складом, они начали выполнять сканирование маны.

Тишина.

Проклятая тишина все никак не заканчивалась.

Солдатами овладело чувство страха. Даже дышать они старались как можно тише.

Однако прошло уже довольно много времени, а маги все еще не могли найти ядра.

Выражение на лице Тайрона становилось все более неспокойным.

В итоге Кали не выдержал и спросил:

— Вы не можете найти его?

— Мне жаль.

Тайрон поклонился.

Размер хранилища был слишком большим.

Для десятка магов, тщательно проверить все это огромное место было практически невозможно.

Кали глубоко вздохнул.

«Мы не можем продолжать тратить время».

Второй способ был не таким хорошим, но теперь им придется использовать именно его.

— Пусть маги продолжают поиски ядра.

— Да. Понял.

Кивнув, Тайрон зашагал в сторону.

Кали вытянул из ножен свой длинный меч.

— Подготовьте огонь. Мы атакуем их стрелами.

— Есть, – коротко ответил Пэрри Уилсон, - лидер территориальной армии, и начал отдавать приказы лучникам.

Чииик!

Наконечники стрел вспыхнули пламенем.

— Огонь!

Услышав команду, лучники моментально выпустили свои стрелы.

Свиииии!

Тысячи стрел со свистом взлетели в воздух.

Они неслись в воздухе, готовые в любой момент пронзить палатки и мешки.

Однако.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Послышался неприятный звон металла.

Тысячи стрел, ударяясь о невидимую преграду над палатками, начали падать вниз.

Падая на землю, они загорались.

— Это действительно великий щит.

Кали нахмурился.

Затем.

Пиииииии!

Пронзительный звук ударил по ушам.

— Они подготовили даже сигнальную магию?

Они определенно хорошо потрудились, чтобы защитить этот склад.

Под звуки сигнальной магии, солдаты королевства Истель начали по одному собираться вместе.

Теперь о неожиданном нападении можно было забыть. Но, даже несмотря на это, ситуация все еще не была безнадежной.

У великого щита не было понятий "внутри" или "снаружи", "враг" или "друг".

Так же, как королевство Ринз не могло пройти внутрь склада, само королевство Истель тоже не могло выбраться за пределы территории, огороженной щитом.

«Мы должны закончить все, прежде чем к ним прибудет подкрепление».

Когда наступит день, вражеский взвод придет сюда, чтобы помочь своим союзникам.

До этого момента им необходимо уничтожить великий щит.

Свииииик!

Сотни и тысячи стрел снова взлетели в ночное небо.

Затем.

Тат!

Молодой солдат, покинув строй, побежал в сторону хранилища.

— Ха?

— Что это?

Кали и рыцари нахмурились.

— Роан!

Запоздало узнав молодого солдата, Аарон громко закричал.

В этот момент.

Роан, широко выставив вперед левую ногу, метнул копье.

Свааааа!

Звук отличался от того, что было слышно, когда солдаты стреляли из луков.

Дрожа и извиваясь, словно рыба в воде, копье летело в сторону великого щита.

— Глупый сукин сын.

— Он думает, что копье может сделать то, что не под силу стрелам.

Качая головами, рыцари цокали языками.

Однако выражение на лице Роана было спокойным.

Он мог видеть то, чего не видели остальные.

«Верно. Лети именно в эту сторону!»

Роан перевел взгляд с копья на ядро магического ряда.

Он вложил в этот бросок всю свою силу.

Копье, пролетев в воздухе, вонзилось точно в ядро ряда.

Бэнг!

Раздался оглушительный хлопок.

И в то же самое время.

Краааак.

Словно ломалась корка льда.

Пуунг!

На поверхности великого щита возникла брешь, а затем он полностью разрушился и исчез.

— Ха?

— Что?

— Ох.

В этот момент на поле боя опустилась неловкая атмосфера.

Не только солдаты королевства Ринз, но и королевство Истель тоже было удивлено такой неожиданной переменой ситуации.

Обе стороны просто непонимающе моргали, с открытыми ртами.

Затем Роан прокричал Кали:

— Командующий!

Только после этого Кали взял себя в руки.

— Ах, ах!

На его лице все еще оставалось озадаченное выражение.

«Чт-чтобы великий щит рухнул?!»

Он высоко поднял свой меч.

«После битвы мне нужно проверить, было ли это везением, или чем-то еще».

Как только он смог совладать с собой, в уме возникли сомнения.

Но их пришлось отложить до более подходящего времени.

Сейчас настало время атаковать склад, оставшийся без защиты.

Кали указал мечом в сторону врагов.

— Вперед!

Он, наконец, отдал приказ.

10000 солдат бросилось в сторону склада с яростью в глазах.

— Остановите их!

— Стреляйте!

Контратака королевства Истель тоже началась немного поздно.

«Если они проберутся сюда, все закончится!»

Они были в отчаянии.

«Проклятье. Великий щит так быстро пал».

В случае нападения, великий щит должен был защищать их, пока не появится подкрепление.

Однако всего лишь одно копье сломало его.

К счастью, благодаря щиту и сигнальному заклинанию, они сумели начать подготовку, но этого все равно было недостаточно.

Бэнг!

Ограда и ворота сломались, и армия королевства Ринз вошла в лагерь.

— Сукины дети!

— Умрите!

Солдаты королевства Ринз сражались, стиснув зубы.

Мечи, топоры и копья мелькали в воздухе.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Со звоном металла, в стороны разлетались искры.

Свиииии!

С обеих сторон стрелы сыпались нескончаемым потоком.

Пламя!

Весь вражеский лагерь и территория вокруг него – превращались в океан пламени.

— Огненный шар!

Маги Графа Лэнцепхил тоже начали атаку.

Из их вытянутых рук вырывались шары ревущего огня.

«Кук! Проклятье. Это была ошибка – послать большинство рыцарей и магов в поддельный склад».

Командиры королевства Истель стиснули кулаки.

«Мы точно слышали, что ублюдки из королевства Ринз направляются в ловушку, которую мы им подготовили. Почему они напали на нас?!»

Их тела дрожали.

Со всех сторон слышались голоса солдат королевства Ринз.

— Поджигайте!

— Давайте покажем этим ублюдкам из Истель!

Поднимая из костров догорающие поленья и палки, солдаты разбрасывали их в стороны.

В то же время, с неба продолжал литься дождь огненных стрел.

Пунг! Пупунг!

Поглощая палатки, огонь начал распространяться вглубь лагеря. Ветер раздувал его все сильнее.

— Тушите огонь!

— Защитите припасы!

Вражеские командиры кричали и поторапливали солдат.

— Хмф! Бесполезные звуки!

Кали создавал лишние проблемы для всего войска. Он узко мыслил и отчаянно рвался в бой. Но, по крайней мере его навыки были отличными.

Возглавляя 50 рыцарей, он беспощадно уничтожал солдат королевства Истель.

— Мы рыцарская охрана семьи Лэнцепхил! – прозвучал его громкий крик.

Его голос был наполнен гордостью.

Затем со стороны послышался грубый голос.

— Ублюдки! Мы рыцари холодного ветра королевства Истель!

С яростью в глазах, среди вражеских солдат появилось три десятка рыцарей.

Бэнг!

Рыцари столкнулись друг с другом.

Отряд рыцарей против отряда рыцарей.

Посреди пылающего огнем склада началась их битва.

Расступившись вокруг рыцарей, обычные солдаты, оправившись от замешательства, продолжили сражаться друг с другом.

Пламя!

Огонь разгорался все яростнее.

Наконец он поглотил палатки и мешки с провизией, которые лежали внутри.

Тадак. Тадак.

Огонь и искры взлетали в воздух.

Ветер разносил вокруг темный дым.

Казалось, что внутри склада идет огненный дождь.

«Это настоящее поле боя».

Посмотрев на языки пламени, пылающие поблизости, Роан глубоко вздохнул.

Он чувствовал себя полным силы, даже не используя технику маны Флэмдора.

Красное пламя подступало к нему со всех сторон.

Лизало его броню.

Это место было раем для него.

Огненное поле боя.

Роан сжал свое копье.

Позади него появился взвод Роуз, во главе с Аустином и Харрисоном.

— Командир взвода.

Голос Аустина немного дрожал.

И не только он один.

Кадыки остальных солдат подпрыгивали вверх и вниз.

Слегка обернув голову, Роан посмотрел на нервные лица солдат его взвода.

В их глазах плясали отблески огней.

Уголки губ Роана приподнялись.

На его лице появилась улыбка, вселившая в солдат уверенность.

Потом послышался его решительный голос.

— Просто верьте в меня и следуйте за мной.

Первый и второй взводы Роуз разительно отличались от остальных.

Даже посреди хаоса битвы, они не забывали о званиях и отлично сохраняли строй.

Они показывали хорошую организованность.

Все солдаты передвигались, словно единое целое.

Удар! Укол!

Каждый раз, когда копье рассекало воздух, очередной солдат королевства Истель беспомощно падал на землю.

— Куда?

Когда противники замечали брешь в защите и пытались пробить ее, их атаки блокировали солдаты с других сторон.

— Рассеяться!

Услышав приказ Аустина, бойцы, которые до этого стояли плечом к плечу, образовывая нерушимый строй, бросились в разные стороны.

Солдаты королевства Истель, упорно наступающие на врагов, растерялись, не зная как отреагировать на это неожиданное изменение.

В этот короткий момент, лучники, позади основного строя, выпустили стрелы.

Пабабабак!

— Кук!

— Кугх!

Утыканные стрелами с ног до головы, солдаты королевства Истель повалились на землю.

Не опуская руки, Аустин сжал пальцы в кулак, и солдаты, мгновенно восстановили строй, снова став единым целым.

Своими копьями они пронзали сердца растерянных врагов.

На войне нет места пощаде.

Внезапно перед ними возник один из молодых рыцарей королевства Истель.

Действие первого и второго взводов Роуз слишком выделялись на фоне остальных. Он собирался остановить их.

Заряженный маной меч полетел навстречу Аустину.

Это был момент смертельной опасности.

Однако ни один из солдат взвода Роуз не отступил. Никто ни сделал и шага в сторону.

Напротив, они бесстрашно смотрели на юного рыцаря прямо перед собой.

— Абсурд! Простые солдаты посмели…

Рыцарь не успел закончить свои слова.

Со стороны к нему понеслось острое копье.

Кэн!

Прозвенел тяжелый звук металла.

Копье ударилось точно о лезвие меча молодого рыцаря.

— Кугх!

Молодой рыцарь нахмурился, почувствовав, как его ладони начинают неметь, и повернул голову.

- Какой ублюдок посмел!

Человек, отразивший атаку его меча.

У него было молодое лицо, но в момент, когда он увидел его, у рыцаря перехватило дыхание.

- О-огонь?

Владелец копья был весь объят пламенем.

— Кто, кто ты? – вырвался вопрос у молодого рыцаря.

Вместо ответа, владелец копья нанес размашистый удар.

— Кугх!

Молодой рыцарь торопливо отступил назад и взмахнул мечом.

С металлическим звуком в стороны разлетелись искры.

Сразу после удара, владелец копья рванулся вперед и сократил дистанцию.

— Я Роан, командир второго взвода Роуз, принадлежащего седьмому корпусу восточной армии королевства Ринз.

Услышав эти слова, молодой рыцарь нахмурился.

— К-командир взвода!? Не рыцарь?

Он провел колющий удар в сторону Роана, который уже был прямо перед ним.

Роан бесшумно повернул тело.

Меч противника рассек воздух.

В этот момент.

Роан просунул свою левую руку в левую подмышку молодого рыцаря.

— Ухх!

Рыцарь растерянно пошатнулся на месте.

Роан быстро сместил корпус, все еще держа руку перед собой.

Молодой рыцарь, окончательно потеряв равновесие, полетел на землю.

Бум!

Он прокатился по земле с тяжелым звуком.

— Кугх.

Его спина и бока онемели от удара.

Роан поставил правую ногу ему на грудь.

Рыцарь изо всех сил пытался подняться.

«Кук! Да сколько же в нем силы…»

Теперь у него уже не было свободы движений.

Он проклинал все на свете, пытаясь выжить.

— Я, я рыцарь и ученик знатной семьи из королевства Истель. Если ты возьмешь меня в плен, ты сможешь…

Договорить он не успел.

Удар.

Копье Роана пронзило его горло.

На войне нет места пощаде.

Особенно, в таких битвах, как эта.

Роан вытащил копье и продолжил сражаться с солдатами, бегущими в его сторону.

Каждый раз, когда его копье отправлялось в смертельный танец, на землю падало три или четыре солдата.

— Ах…

С губ Аустина сорвался тихий возглас.

Казалось, что огонь вокруг Роана танцевал вместе с его копьем.

С рассеянным выражением на лице, он пробормотал:

— Возможно, возможно.

Кип, который стоял рядом с ним, нахмурился.

— Вы сказали что-то?

Отправившись вслед за Роаном, Аустин проговорил:

— Возможно, мы станем свидетелями рождения легенды.

Однако из-за громкого шума на поле боя, Кип снова не расслышал его.

— Что вы сказали?!

Аустин не обращал на него внимания.

Он начал бормотать голосом настолько тихим, что никто другой его уже не мог слышать.

— Нет, мы примем участие в рождении легенды.

Он почувствовал, как участилось его дыхание.

Аустин поднял свое копье высоко над головой.

— Вперед, за командиром взвода Роаном!

Услышав приказ, взвод Роуз снова объединился в строй.

Роан уже расчистил путь.

Продвигаясь вперед, солдаты уничтожали врагов.

Аустин громко прокричал Роану:

— Командир взвода Роан! Мы будем следовать за вами до конца!

В этой битве и даже после нее.

Нельзя было догадаться, понял ли Роан, что он действительно имел в виду, но перерезав горло очередному противнику, он поднял вверх большой палец.

Затем, слегка обернув голову, он взглянул на свой взвод.

— Я говорил вам.

С его лица не сходила улыбка, вселяющая уверенность в каждого из солдат.

— Следовать за мной и доверять мне.

*****

Далеко на востоке начинался рассвет.

Битва подошла к концу.

Склад припасов королевства Истель был охвачен красным пламенем.

Огромные языки пламени, которые, казалось, были здесь всегда.

Однако у них не было времени, чтобы поддаться усталости и устроить себе отдых.

— Мы отправимся в погоню за противниками, которые сбежали на юго-запад территории Графа Лэнцепхил.

Когда битва уже близилась к завершению, солдаты, защищавшие склад, бежали в разные стороны.

Им не было дела до тех, кто сбежал дальше на восток, но солдат, которые направились в сторону запада, они не могли упустить.

Услышав слова Кали, Аарон кивнул.

— Мой седьмой корпус тоже отправится в погоню и уничтожит их. После этого, мы направимся в штаб восточного региона.

Они коротко распрощались.

Возглавляя свое войско, Кали отправился на юго-запад.

Аарон спешно собрал командиров взводов и объяснил им ситуацию.

—Теперь число наших сил сократилось до 4000. Мы поделим войско на две части.

Решение было принято быстро.

Хотя они сожгли дотла склад с припасами, расслабляться было еще рано.

Основная армия королевства Истель все продолжала вести войну. А на территории поддельного склада оставалось много рыцарей и солдат.

- Если мы задержимся здесь еще дольше, возможно нам и вовсе не удастся покинуть вражескую территорию.

Им как можно быстрее надо было догнать тех, кто успел убежать и затем – объединиться с основной армией.

— Я поведу за собой один взвод, Роан возглавит другой. Мы отправимся на юго-запад, следовательно, Роан, ты идешь на запад.

Некоторые командиры взводов погибли во время битвы.

Теперь, принимая во внимание его достижения, поступки, доверие к нему и прочее, Роан стал незаменимым командиром.

Хотя Гейл тоже не получил серьезных ранений в этом сражении, он остался вместе с Аароном, выполняя роль офицера штаба.

Поэтому Роан временно принял на себя обязанности заместителя командира корпуса.

— Есть. Понял.

Он даже не думал об отказе.

«Я почти получил то, что должен был получить».

Таков был образ мышления Роана.

Солдаты быстро перестроились.

— Удачной битвы.

— Встретимся в восточном штабе.

Аарон и Роан смотрели друг на друга со слабой улыбкой на лице.

Два взвода, оставив позади себя догорающий склад, вышли в сторону юга и юго-запада.

*****

Две тысячи солдат составляли взвод Роуз.

Получая указания от Роана, они уничтожили разрозненные силы королевства Истель.

В это время, Пэнс и информационное агентство снова проявили свои способности.

Хотя полученная информация и не была систематизирована должным образом, они смогли определить следы противника и путь отступления. Их результаты в выслеживании врагов были лучшими среди всех остальных.

— Похоже, что мы расправились с большинством из них, – доложил Аустин.

Роан посмотрел на тела солдат из королевства Истель и кивнул.

Это была уже тринадцатая зачистка.

Все это время они успешно уничтожали маленькие и большие группы противников.

«Взвод командира корпуса Аарона уже успел присоединиться к основной армии».

Судя по направлению их движения, Аарон был сейчас уже недалеко от штаба.

Повернув голову, Роан посмотрел на юг.

«Теперь будет лучше оставить западный регион для армии Графа Лэнцепхил».

Настало время вернуться в штаб.

«Теперь основные силы королевства Истель тоже не продержатся слишком долго».

Они остались без провизии, а все линии снабжения были перерезаны.

Более того, за исключением основной армии, все остальные группы противника уже были уничтожены или находились на грани этого.

Хотя все еще много солдат оставалось в штабе, у них не было ни возможности, ни боевого духа, чтобы послать их в бой.

К тому же, верховным главнокомандующим, который возглавлял силы королевства Истель, был Марк Истель.

Он был знатным человеком, близким с королем королевства.

Они не смогут оставить настолько важного человека в клетке с тигром.

Отступление было очевидным решением.

— Мы отправляемся на юг, – сказал он с силой в голосе.

Аустин и остальные солдаты коротко отдали честь и поклонились.

Взяв поле боя под свой контроль, они выдвинулись на юг.

Большинство из них были солдатами пехоты, поэтому их скорость передвижения была не такой быстрой, как он думал.

Более того, многие были измучены прошедшими битвами.

Немного отдохнув, Роан отправился в путь.

«Скоро начнется последняя битва».

Для этого ему были нужны силы.

На второй день дороги, он наконец увидел лагерь восточной армии.

Стоя впереди всех, Роан нахмурился.

Лагерь выглядел немного странно.

«Чего-то не хватает».

Лагерь был слишком пустым.

Испытав нелегкое чувство, он ускорил шаги.

— Стой! – прокричали охранники, защищающие вход, скрестив копья.

Остановившись, Роан прокричал в ответ:

— Это седьмой корпус!

Охранники посмотрели на его знак различия и флаг взвода.

— Ах! Это командир взвода Роан, из седьмого корпуса!

Лицо Роана стало уже довольно известным.

Охранники торопливо открыли ворота.

— Сэр!

Роан провел свой взвод внутрь лагеря.

Он дал приказ солдатам, чтобы те отдохнули, и направился к центру лагеря.

К месту, где находились палатки командиров корпусов.

Однако почти все они оказались пустыми.

«Ах!»

Тут он заметил одного человека.

Это был Филип Хасс, командир пятого корпуса.

— Командующий Хасс!

— Ммм?

Филип обернул голову, услышав, что его зовут, и затем улыбнулся.

— Это Роан из седьмого корпуса.

— Сэр.

Роан подошел ближе и отдал честь.

— Меня осведомили, что в этот раз тебе принадлежит по-настоящему большая заслуга.

— Благодарю.

Роан поклонился и затем посмотрел в сторону лагеря.

— Но лагерь, похоже, совсем опустел.

После этих слов, улыбка на лице Филипа стала немного натянутой.

— Все отправились в погоню за основной армией королевства Истель.

— Основной армией? Они уже отступают?

Он определенно ждал отступления, однако это произошло слишком быстро.

После того как Роан переспросил его с удивленным видом, Филип кивнул.

— Верно. Вчера мы поняли, что они начали отступление. На самом деле мы осознали это слишком поздно.

— Вы можете рассказать подробнее?

Роан хотел знать ход событий.

Спокойным голосом Филип начал разъяснять:

— Командир корпуса Аарон вернулся в лагерь и объединился с нашими силами. То же самое сделало и королевство Истель. Говорят, что к ним примкнули солдаты, охраняющие поддельный склад.

Он посмотрел на восток.

— Вместо подготовки к отступлению они решили объединить свои силы? Мы были уверены, что они готовятся к последней атаке. Хотя небольшие взводы с обеих сторон по-прежнему сталкивались друг с другом, это было не очень важно. Мы предполагали, что настоящая битва случится позже.

Филип снова перевел взгляд на Роана.

— Однако четыре дня назад, эти небольшие стычки внезапно прекратились. Враги перестали выходить из своего лагеря. Вместо этого, они начали бить в гонг и барабаны. Мы думали, что они хотят поднять боевой дух перед самой важной битвой. Но это было абсолютно неверное предположение.

В его взгляде проступило отчаяние.

— Они не сдвинулись с места даже через четыре дня. Поэтому мы послали отдельный взвод в сторону их лагеря и попытались их спровоцировать. Но даже после этого, они не показали никакой реакции. Мы стреляли из луков и метали камни, но результат был все тем же. В конце концов, уверенные в том, что ничем хорошим это не закончится, мы ворвались прямо в их лагерь. Но…

— Он был пуст.

Филип кивнул.

— Звуки гонга и барабанов были подделкой, созданной с помощью магической записи. Они отступили намного раньше. Все случилось так же, когда и мы отступили в регион Бинк.

Роан силой сдержал возглас.

«Раньше, чем я думал».

Однако это означало, что ситуация действительно настолько безнадежная.

«Или же они торопились, пытаясь спасти Марка Истеля».

Учитывая тот факт, что поражение уже было неминуемо, спасение жизни члена королевской семьи – стало более важной задачей.

Если бы верховным главнокомандующим вместо Марка был бы назначен обычный солдат, - они бы продолжили войну, не считаясь со смертью.

«В любом случае, даже если они вернутся в свое королевство, будет большая возможность лишиться головы, или потерять территорию».

Поражение в войне было огромной оплошностью.

«Однако жестокое наказание не всегда является чем-то полезным. В любом случае…»

Взгляд Роана дрогнул.

«Магическая запись…»

Это определенно было чем-то необычным.

Но даже так, незаметное отступление пяти тысяч солдат было довольно сложным трюком.

«Может, один из вражеских командиров выделяется среди остальных?»

Пока командиры королевство Истель готовились к войне, и пока война продолжалась, он думал, что прекрасно понимает ситуацию.

Раньше он не замечал среди командиров настолько способного человека.

«Теперь я вижу, что стратегия с поддельными складами была далеко не такой простой…»

Снова все пересмотрев, он понял, что ко многому относился слишком легкомысленно.

Чувство, словно молния, поразила его голову.

Роан порылся в воспоминаниях своей прошлой жизни.

Несколько битв и войн всплыло у него в голове.

«Среди выдающихся личностей в королевстве Истель…»

В век великих войн, гении появлялись не только в королевстве Ринз, но и на каждом из континентов.

Именно из-за этого и начался век великих войн.

«Если в каком-то королевстве или империи этого не происходило, - оно подвергалось уничтожению».

Роан покачал головой.

«Если такая личность действительно появилась в королевстве Истель, это, скорее всего, мог оказаться лис войны - Граф Пэйд Нали…»

Этого имени не было в списке командиров, который передало ему агентство Криса. Информационное отделение тоже не принесло ему сведений об этом человеке.

«Более того, ему сейчас не больше двадцати…»

Когда он успел подумать об этом.

— Ах!

У него вырвался возглас.

— Что случилось? – спросил Филип, склонив голову набок.

Однако Роан даже не смог ему ответить.

Он поклонился Филипсу.

— Извините. Внезапно произошло нечто неотложное. Я должен идти.

— Ха? Что ж. Тогда…

Филип не успел попрощаться.

Роан уже повернулся к нему спиной.

Филип причмокнул губами с неловким выражением на лице.

«Что за неотложное дело… Хмм».

Он смотрел в спину Роану.

Роан бежал в сторону места, где солдаты его взвода устроились на отдых.

— Мистер Пэнс! – прокричал он не останавливаясь.

Пэнс, отдыхавший среди остальных солдат, поднялся на ноги.

Роан в спешке начал подавать знаки руками.

— Дай мне список королевства Истель.

Пэнс вопросительно склонил голову, услышав неожиданную просьбу.

— Список? Если вы хотите увидеть весь список, вам наверно придется…

Роан покачал головой.

— Мне не нужно никого, выше командира взвода. Мне нужны списки адъютантов.

— Адъютанты? Он слишком большой, мы еще не успели привести его в порядок, – озадаченно ответил Пэнс.

Роан кивнул, будто его это устраивало.

— Это не важно.

— П-погодите секунду.

Только теперь Пэнс сообразил, что что-то не так.

Покопавшись в своей сумке, он извлек из нее стопку бумаг, размером в две ладони.

— Это они.

— Спасибо.

Взяв у него бумаги, Роан уселся прямо на землю.

Шурх. Шурх.

Послышались звуки перелистываемых страниц.

Один за другим Пэнс и остальные солдаты начали собираться вокруг.

Роан не возражал. Он сконцентрировался на просмотре содержимого бумаг.

— Пэйд. Пэйд. Пэйд…

Сейчас было важно найти это имя.

Имена на листах бумаги были записаны беспорядочно.

Его палец быстро скользил по буквам.

Сколько времени прошло.

Он уже перевернул почти половину страниц.

«Верно. Пожалуйста, не появляйся».

Сухо сглотнув, Роан перевернул очередную страницу.

Шурх. Тук.

В этот момент его палец остановился.

«Пэйд».

Оно было здесь. Имя, которое он так не хотел увидеть.

Кроме имени на листе не было никакой другой информации об этом человеке.

Однако Роану было достаточно и этого.

Его лицо застыло.

«Этот ублюдок. Лис войны. Это он».

Он резко поднялся на ноги.

Он даже не мог подумать об этом.

Гении, которые станут главными личностями каждого из королевств, в век великих войн.

Он полностью сосредоточился на битвах и войне и совсем позабыл о факте их существования.

«Командиры должны были проигнорировать его и пренебречь его словами…»

Однако если он действительно приложил руку к случившемуся, это означало, что его положение стало уже довольно твердым.

«Лис войны не станет просто отступать».

Даже Яна, который был гением стратегии и гордостью всего королевства Ринс, ему удалось провести три раза.

«Я должен отправиться вслед за армией восточного региона».

Он должен был остановить их, убедить их остановить преследование.

Роан вернул бумаги Пэнсу и позвал Аустина.

— Подготовьтесь к выходу как можно быстрее.

— Марш-бросок? – переспросил Аустин, словно спрашивая: Что произошло?

Роан посмотрел на восток.

— Мы выдвигаемся на восток.

После его слов, несколько солдат сказали:

— Мы будем преследовать врагов?

— Мы погонимся за основными силами королевства Истель?

Взволнованные голоса и выражения на лицах.

Для них война была уже окончена.

Однако Роан был спокоен.

Нет, скорее на его лице можно было увидеть мрачное выражение.

Он сказал тихо и неразборчиво:

— Мы должны спасти союзников.

Лис войны, Пэйд Нэйл.

Эрия Брич, ядовитый паук Мелланда.

Черная акула Джефф.

Пока что ему вспомнились эти три личности.

«Гении, которые выведут королевство Истель в век великой войны».

Роан покачал головой, сидя верхом на лошади.

«Сейчас я должен задуматься также и о гениях из других королевств».

Из-за собственного воздействия, он не мог быть уверен, наступит ли век великой войны чуть раньше или чуть позже.

«Хотя я бы предпочел, чтобы он вовсе не начинался…»

В любом случае теперь он действительно будет должен уделять этому больше внимания, чем раньше.

Роан обернулся.

Солдаты выглядели измученными.

Несмотря на это, он выбрал тех, кто умел ездить на лошади.

«Сейчас скорость – это жизнь».

Он все скакал и скакал без остановки.

Поэтому ему удалось нагнать союзников через два дня.

«Они уже успели сильно пострадать».

Роан, стиснув зубы, проходил мимо солдат основной армии.

Для тех, кто гнался за отступающим противником, среди них было слишком много раненных.

Их боевой дух тоже был, мягко говоря, не на высоте.

«Где же седьмой корпус?»

Он тщательно проверил все сзади и затем перешел на фронт, но он никак не мог найти солдат седьмого корпуса.

Нахмурившись, он вошел в штаб командования, который находился между центром и задней стороной.

Он увидел Бенжамина и командира корпуса, которые передвигались среди раненых солдат, верхом на лошадях.

У них были лица проигравших.

Передав поводья Аустину, Роан направился к Бенжамину.

— Командующий!

Бенжамин, который не спеша ехал на лошади, посмотрел на Роана и нахмурился.

Он склонил голову набок, скривив губы в кислой улыбке.

— Ты Роан из седьмого корпуса.

— Да. Я Роан, заместитель командира из второго взвода Роуз.

— Я слышал, что ты добился исключительных заслуг.

На его лице появилось нечто вроде укоризненного выражения.

Роан быстро перешел к главной теме.

— В соответствии с результатами работы информационного отделения, арьергард вражеского…

Когда он договорил до этого момента, Бенжамин бесцеремонно покачал головой.

— Снова это информационное агентство?

Он уже вдоволь наслышался про качество работы с информацией в седьмом корпусе от командиров корпусов, офицеров штаба и даже от самих солдат.

Бенжамину не нравилось, что седьмой корпус достиг более выдающихся заслуг, чем он сам.

Он резко сказал:

— От этой информации нет смысла. Мы уже попали в их ловушку и засаду.

Бенжамин перевел взгляд в сторону раненных солдат.

«Определенно…»

Лис войны был таким же хитрым лисом даже в его молодости.

Роан закусил губу.

«Я должен остановить его сейчас».

Он пытался высказать ему свою точку зрения.

Бенжамин не должен был просто критиковать его слова, - это не соответствовало военной дисциплине.

К тому же, он слишком узко мыслил, и от него по-прежнему было много проблем.

Он никогда не услышит слов Роана, как бы тот не пытался до него достучаться.

«Я не могу ничего с этим поделать».

Он не мог позволить своим союзникам получить сокрушительный удар, даже теперь, когда они уже знали, что это может произойти.

— Мы должны остановить преследование немед…

Роан снова не успел договорить.

Улыбка на лице Бенжамина стала еще более кислой. Он опять перебил его.

— Аарон Тэйт уже отправился в погоню, возглавив седьмой и шестой корпуса.

— Да?

Роан широко открыл глаза, услышав неожиданные слова.

«Седьмой корпус отправился в погоню?»

Когда он не смог найти Аарона, Гейла, адъютантов и солдат, он успокоил себя одной мыслью.

«Проклятье. Я думал, что Бенжамин никогда не даст седьмому корпусу шанс заработать еще больше заслуг».

Он почувствовал себя подавлено.

Бенжамин смотрел на Роана, даже не пытаясь скрыть неприязнь в своем взгляде.

«Я первым вышел на фронт и начал погоню».

Все ради того, чтобы заработать заслуги.

По сравнению с седьмым корпусом, которому достались и большие, и маленькие заслуги, Бенжамину и восточной армии не удалось сделать чего-то значительного.

Однако он мог затмить все их достижения, уничтожив верховного главнокомандующего – Марка, в последний момент войны.

Конечно, достижение заслуг не было его единственной целью.

«Ходят слухи, что Граф Лэнцепхил собственнолично докладывает о заслугах в королевский дворец».

Если он допустит ошибку, его территория может достаться Аарону.

И не только это.

«Передвижения командиров корпусов региона тоже всегда согласовывались с мнением Аарона».

В восточном регионе могут возникнуть новые силы.

Для Бенжамина, который хотел укрепить свои основные силы и вскарабкаться куда-нибудь повыше, седьмой корпус был той еще занозой.

По некоторым причинам Бенжамин мог продолжать погоню, несмотря ни на что, однако.

«Эти ублюдки из Истель умудряются ставить ловушки, устраивать засады и огненные атаки, даже во время отступления».

Даже зная, что впереди их ждет очередная западня, они не могли никак этому помешать.

Настолько жуткими были их атаки.

В конце концов, все закончилось тем, что он просто потерял много солдат, вместо того чтобы заработать хоть какие-то заслуги.

Тем временем, командиры корпусов продолжали нахваливать седьмой корпус, еще больше действуя ему на нервы.

В итоге, Бенжамин изменил свое решение.

«Вместо того чтобы все ближе подходить к восточной границе, которая проходит вдоль равнин, лучше просто отправить седьмой корпус на фронт преследования».

Он собирался оставить все опасные места, такие как реки, горы и леса седьмому корпусу.

«Если за это время ублюдкам из Истель удастся разделаться с ними, все их достижения, заработанные до этого момента, обратятся в пену…»

Командиры, считающие Аарона своим лидером и желающие примкнуть к нему, тоже потеряют это желание.

Более того, он может замедлить отступление королевства Истель.

Для Бенжамина это было все равно, что убить трех зайцев одним выстрелом.

«Если мы дойдем до равнин, они не смогут использовать эти трюки с засадами и неожиданными атаками».

После этого он собирался снова возглавить войско и окончательно разделаться с противником.

«Я закончу эту войну своими собственными руками».

Этот фантастический последний штрих вырисовывался в его голове.

Он продолжал кисло улыбаться Роану.

— Ведь это Аарон и его седьмой корпус. Значит, они уже сделали то, что показывали и раньше…

Его циничный голос растворился в шуме копыт.

Тат!

Роан потянул поводья и ринулся с места.

У него не было времени выслушивать чушь, которую нес Бенжамин.

«Я должен догнать седьмой корпус, пока не стало слишком поздно».

Они все еще могли быть в безопасности.

«Нет, они определенно должны быть в безопасности».

Он не хотел думать о плохом.

Перед его глазами стояли лица Аарона, Гейла, Кенниса, Досэна и некоторых солдат.

Потянув поводья, Роан обернулся.

Он увидел лицо Аустина и солдат второго взвода Роуз.

— Я собираюсь спасти седьмой корпус, – горячо сказал он.

Его взгляд был еще более горячим.

— Возможно, это будет непросто.

Взгляды солдат и Роана - пересеклись.

— Если вы хотите остаться, я не буду вам мешать.

После этих слов, Аустин и остальные солдаты переглянулись и прыснули со смеху.

— Командир взвода. О чем вы вообще говорите?

Ни на одном лице не было и тени сомнения.

— Вы сказали, чтобы мы следовали за вами и верили в вас, – Аустин стукнул себя кулаком по броне.

— Мы будем следовать за командиром взвода до самой смерти.

На эти слова Роан ничего не ответил.

Он просто кивнул и посмотрел на восток.

Перед тем как пришпорить лошадь, он громко выкрикнул.

— Хорошо. Тогда давайте вернем седьмой корпус!

Хиииинг!

Громко заржав, лошади ринулись вперед.

— Но!

— Догоним их!

Аустин и остальные поскакали вслед за Роаном.

Лошади и солдаты.

Хотя и те, и другие выглядели измученными, их боевой дух был на высоте.

Солнце освещало спины пяти сотен солдат, пока они двигались все дальше на восток.

*****

Двое мужчин средних лет разглядывали равнины, сидя верхом на лошадях.

Мужчина с широким лицом и ясными глазами улыбнулся.

— Эта тактика арьергарда первой пришла в голову адъютанту по имени Пэйд?

После этих слов, мужчина с маленькими глазами поклонился.

— Да. Он был старшим адъютантом во взводе, принадлежащем крепости, которой руководил Тейз Мартин.

— Ты говорил, что ему едва исполнилось 22 года?

— Да. Он все еще зеленый юнец.

— Можешь назвать хоть одного человека, кто мог бы подумать, что такая тактика могла прийти в голову зеленому юнцу?

Указав на равнины, мужчина с ясными глазами покачал головой.

На равнинах полыхал океан пламени.

Они были объяты пламенем до такой степени, что уже сложно было сказать, где начинался этот огромный пожар, а где он заканчивался.

— Уааааак!

— С-спасите меня!

Среди огня послышались ужасные крики.

Однако выражения на лицах двух мужчин никак не изменились.

— Если бы я мог знать заранее, что у меня был такой парень…

Мужчина с ясными глазами с сожалением причмокнул губами.

— Вы ни в чем не виноваты. Это вина командира полка Тейза. Он хотел присвоить себе все заслуги.

— Эйб. Именно я сделал этого человека командиром взвода.

После этих слов, мужчина с маленькими глазами по имени Эйб Глиши, не нашелся что ответить.

Он пристально смотрел на человека перед собой.

«Командир корпуса Тереис».

Мужчина с ясным взглядом был виконтом по имени Дэниел Тереис. Он был ответственным за арьергард войска.

Дэниел командовал вторым корпусом западной армии Истель. Он был спокойным и рассудительным человеком, и более того, был способен не поддаваться чувству страха.

— Даже так, чем больше я думаю об этом, тем более потрясающим человеком он становится в моих глазах.

Удивленное выражение на лице Дэниеля выдавало его чувства.

— Так произошло и с таинственной тактикой отступления, и с тактиками, которые пользовались моментом неожиданности, а также с засадами и некоторыми ловушками. Все эти действия связывали движения противника. Чтобы обычный 22-летний адъютант придумал все это самостоятельно…

— Впечатляет также то, что мы намеренно потерпели 3 или 4 поражения, чтобы заманить их на равнины.

— Верно. Если бы не это, возможно, нам бы не удалось сделать так, чтобы они оказались посреди этого огненного моря.

Дэниел с гордостью кивнул на слова Эйба.

— Он действительно лис. Хитрый лис.

Затем в океане пламени внезапно вспыхнул огонек синего света.

Уголки губ Эйба приподнялись.

— Похоже, великий щит начал действовать.

После его слов, Дэниель медленно кивнул.

— Подготовь солдат в арьергарде. Мы добьем врагов, которым удастся выбраться из огня.

— Есть! – громко ответив, Эйб удалился.

Оставшись в одиночестве, Дэниел посмотрел на равнины, поглощенные пламенем, и слабо улыбнулся.

«Друзья мои из королевства Ринз. Лучше не преследуйте нас больше. Если вы еще раз допустите ошибку…»

Его улыбка стала шире.

«Вы на собственной шкуре ощутите хитрость лиса».

Они все скакали и скакали.

Быстрее ветра.

«Пожалуйста. Не дай случиться ничему плохому».

Для Роана седьмой корпус был не просто местом службы.

«Все они – хорошие люди».

Командир корпуса Аарон и командир взвода Роуз Гейл. Адъютанты Кеннис, Досэн, Джонсон и другие. Солдаты, с которыми он сражался на поле боя, рискуя своей жизнью.

Они были хорошими людьми.

Они смеялись и плакали вместе, чувствовали счастье или злились.

«Другими словами, они уже стали для меня семьей…»

Более того, седьмой корпус был начальной точкой его новой жизни.

Это тоже имело особенное значение для Роана.

«Вот почему с ними ничего не должно случиться!»

Он прижался ближе к спине лошади, подгоняя ее все сильнее

Тут лицо Роана напряглось.

«Проклятье!»

Благодаря слезе Калиана, он мог рассмотреть вход в ущелье вдалеке, словно он был прямо перед ним.

Там лежало много солдат.

«Среди них нет никого из седьмого корпуса».

Скорее всего, это были солдаты шестого корпуса.

Похоже, перед тем как войти в ущелье, они подверглись внезапному нападению.

Роан снова подогнал лошадь.

Вскоре он уже оказался у входа в ущелье.

«Ммм».

Картина на входе в ущелье была еще более жестокой, чем он думал.

Он видел сотни солдат, утыканных стрелами.

Здесь было много солдат из королевства Истель.

Роан не спешил проходить через ущелье и тщательно проверял окрестности слезой Калиана.

Он проверил его даже на наличие потоков маны.

«Ничего».

Он видел только тела мертвых солдат.

Определенно, большинство из них были солдатами королевства Ринз.

— Мы проходим через ущелье.

— Есть! Поняли.

Солдаты не тратили времени на расспросы и пререкания.

Они верили Роану.

Роан повел пять сотен солдат в сторону ущелья.

Проезжая мимо, он заметил несколько стрел, торчащих в склоне горы.

«Они тратили стрелы, даже толком не прицеливаясь?»

Роан стиснул зубы.

Чем больше времени проходило, тем тревожнее становились его чувства.

«Где же командир Тэйт…»

Тут, вдалеке еле слышно прозвучал боевой клич.

«Неужели?»

Роан пристально посмотрел на выход из ущелья.

И когда он снова воспользовался слезой Калиана.

— Ах…

У него вырвался тихий возглас.

«Это королевство Ринз!»

Роан стиснул зубы.

Они уже вышли из ущелья и были далеко впереди.

Однако тут была проблема.

«Сколько огня!»

Равнины впереди превратились в море пламени.

«Проклятье. Это тоже дело рук лиса войны?»

Роан не прекращая подгонял свою лошадь.

Хиииииинг!

Собрав все оставшиеся силы, лошадь рвалась вперед.

Вслед за его спиной скакало пять сотен солдат.

Дудудуду.

Под громкий стук копыт, Роан первым вышел из ущелья.

В это мгновение перед его взором раскинулась огромная равнина.

Пламя!

Огненная волна устремилась к нему.

Он чувствовал огонь, даже несмотря на кольцо Брента.

— Кугх!

— Кук!

Вслед за ним, обычные солдаты тоже покинули ущелье и стиснули зубы, увидев настолько огромный пожар.

Вся земля вокруг, насколько хватало его взора, была объята пламенем.

Солдаты королевства Истель находились с другой стороны от этого огненного ада.

— Выведите солдат в ущелье!

— Д-да! Поняли!

Вытерпев сильный жар, 500 солдат двинулись в сторону огня.

«К счастью, я не вижу противников поблизости».

Настолько сильным и бурным был разгоревшийся пожар.

Его лошадь тоже начинала страдать из-за жара. Роан отпустил ее в сторону ущелья и направился в сторону огня.

— Командир взвода! На востоке!

— Командир взвода идет на фронт!

Солдаты седьмого корпуса кричали изо всех сил.

Роан торопливо шел на восток.

Слеза Калиана снова оказывала ему огромную помощь.

«Это… Великий щит?»

Неожиданная ситуация.

Огромный магический барьер находился прямо посреди огня.

— Ах!

В этот момент послышался возглас, полный изумления.

— Командир корпуса! Командир взвода!

Аарон, Гейл и остальные командиры – находились внутри великого щита.

Это была огромная проблема.

«Лис войны. Ты спятивший ублюдок!»

Территория, огороженная великим щитом, была тоже объята пламенем.

В этой ситуации Аарон, Гейл и остальные солдаты оказались взаперти, внутри щита, и не могли уйти от пожара.

Великий щит использовался как средство обороны. Пэйд умудрился применить его как средство нападения.

Тат!

Роан бросился вперед.

Как только он начал извлекать ману, все его тело ощутило переизбыток энергии.

Вокруг него плясали языки пламени.

Пат!

Он направил ману в слезу Калиана, и весь мир окрасился золотистыми цветами.

«Я вижу ядро!»

Этот великий щит покрывал не очень большую территорию, и ядро находилось в месте, которое можно было поразить точным броском копья.

Однако.

— Нет!

Изо рта Роана вырвался крик.

В момент, когда он метнул копье.

Огонь, пылающий внутри великого щита, охватил Аарона, Гейла и остальных.

Свааааа!

Издавая ошеломительный звук, копье летело, рассекая воздух.

Чанг!

Копье точно пронзило ядро.

Чачачанг. Панг!

С громким скрежетом, великий щит распался.

Вууууууш!

Огонь внутри великого щита разлетелся в стороны.

Выполняя технику маны Флэмдора, Роан бежал, прокладывая себе путь среди пожара.

«Кугх!»

Время от времени языки пламени касались его кожи. Он чувствовал нестерпимую боль.

Теперь от кольца Брента не было никакой пользы.

Однако он и не думал возвращаться.

Вааак!

Он добрался до места, закрывал великий щит.

— Ах…

Безнадежный вид.

Роан двигался вперед, с трудом переставляя ноги.

В месте, которое закрывал великий щит, были лишь обожженные тела.

Никто не остался в живых.

Тут его взгляд остановился в одном месте.

Несколько человек лежало земле, собравшись в кучу.

Подойдя ближе к телам, Роан начал скидывать их друг с друга, одного за другим.

— Кугх.

Его переполняли эмоции.

Он уже не мог отчетливо мыслить. Его взгляд помутнел, глаза подернулись дымкой.

Роан неосознанно стиснул кулаки.

Обожженные до черноты тела, в которых уже невозможно было узнать кого-то из его корпуса.

Несмотря на это, тела, которые лежали под теми, кто находился сверху, уже были не настолько изуродованы пламенем.

Затем.

— Ухх…

Он услышал слабый стон.

Глаза Роана округлились.

Его взгляд прояснился.

Он осторожно и как можно быстрее отодвигал обгоревшие тела.

«Ах! Адъютант Досэн, адъютант Кеннис…»

Это были знакомые лица.

Они тоже погибли, обгорев лишь наполовину.

Затем он увидел спину человека, которого сразу же узнал.

— Командир полка Гейл!

Роан осторожно взял его за плечо и перевернул на спину.

— Ухх…

Едва различимый возглас сорвался с губ Гейла.

Он был все еще жив.

Пока что.

— Командир полка Гейл!

Роан позвал его по имени.

Часть кожи на его лице оплавилась.

Тяжело дыша, Гейлу удалось открыть один глаз.

— Это, это Роан.

— Да. Я, я пришел!

Смахнув подступившие к глазам слезы, Роан кивнул.

Гейл выдавил из себя улыбку.

— Я видел, как ты подошел к границе великого щита.

Он пошевелился.

— К-коммандир корпуса Тэйт?

Он с трудом попытался повернуть голову.

Гейл хотел узнать, в каком состоянии был Аарон, которого он закрывал от огня.

К счастью, с Аароном все было не так плохо.

Его лицо и кожа были немного красными, но, похоже, что он не получил серьезных ожогов.

Поспешно протянув к нему руку, Роан измерил его пульс.

«Бьется».

Аарон был жив.

Благодаря мужеству Менделя, Гейла, Кенниса и других адъютантов, закрывших его от огня своими телами.

Они пожертвовали собой, чтобы спасти Аарона.

— Он жив.

— Ах…

После слов Роана, Гейл облегченно вздохнул.

Он протянул свою правую, уцелевшую руку и положил ее на шею Роану.

— Роан. Похоже, для меня все закончилось.

— Не говорите так.

Роан намеренно изобразил рассерженный вид.

Гейл покачал головой.

— Эта жизнь уже должна была окончиться. Но я смог дойти так далеко, благодаря тебе.

Если бы не Роан, он бы уже погиб в ущелье Эль, на равнине Педиан, или в регионе Слэн.

— Я, я хотел увидеть, как ты вознесешься до небес… Кх.

— Прекратите говорить. Я приведу солдат.

Гейл взял Роана за руку.

— Нет, просто… останься здесь.

Ничего не ответив, Роан крепко сжал его руку.

Его пальцы почувствовали жар, даже более сильный, чем от огня вокруг них.

— Я жил, не жалея ни о чем…

Его голос стал тише. Тяжелое дыхание успокоилось.

Его время подходило к концу.

— Для командира нет смерти более достойной, чем смерть на поле боя.

Уголки его губ приподнялись.

— Роан. Позаботься о взводе Роуз…

Такими были его последние слова.

Свет в его взгляде померк.

— Кх.

Протянув руки, Роан закрыл глаза Гейла.

Он был мертв.

Роан пытался его спасти, но ему не удалось.

Мана, кружила в его теле бурным потоком.

Огонь!

Языки пламени снова начали подступать все ближе к нему.

«Командир полка Гейл, адъютант Кеннис, адъютант Досэн…»

И солдаты.

Все были мертвы.

— Уааааааа!

По равнине прокатился громкий вопль.

Ярость, кипевшая в его крови, вырвалась наружу.

«В жопу монархов! Я не могу даже защитить собственных людей!»

Бессилие и ярость.

Следуя эмоциям Роана, мана в его теле двигалась все стремительнее.

Языки пламени вокруг плясали, направляясь в его сторону.

Его тело поглощало волны жара через рот, нос и кожу.

Потеряв равновесие, потоки маны теперь больше походили на бушующий шторм.

Все его тело сотрясала дрожь.

Поглощая жару, мана заполняла все его тело.

Он снова почувствовал нестерпимую боль.

Роан поднялся на ноги и сжал кулаки.

В это мгновение, мана, бурно вращающаяся в его теле, мгновенно остановилась.

— Кугх!

Его дыханье замерло.

В этот момент.

Бэнг!

Мана внутри его тела взорвалась.

Все тело Роана вспыхнуло красным светом.

Языки пламени, танцующие вокруг него, отступили в сторону.

— Уааааа!

Роан закричал, ощущая, словно его тело распадается на части.

Затем.

Красный свет начал понемногу угасать, возвращаясь вглубь его тела.

Пламя!

Огонь, пожирающий равнину, устремился вслед за этим светом.

В этот момент жизнь Роана висела на волоске.

Его тело начало поглощать багровое пламя.

С огромной скоростью и силой.

Роан стоял на месте с закрытыми глазами.

Вокруг повисла тяжелая тишина.

Затем.

Пааат!

Красный свет снова устремился наружу из его тела.

В то же время его волосы выросли до пояса.

Их цвет изменился, превратившись из темно-коричневого - в огненно-красный.

То же самое произошло и с его бровями.

Это было очень странное явление.

Через некоторое время, красный свет вновь вернулся в его тело.

Только после этого Роан открыл глаза.

Даже его глаза изменили свой цвет с коричневого на красный.

Он холодно улыбнулся и повернул голову.

Вдалеке была видна армия королевства Истель.

Они скрывались, собираясь уничтожить тех солдат королевства Ринз, которым удастся спастись от огня.

— Чт… что это!

Виконт Дэниель отшатнулся в сторону с недоумением на лице.

«Чтобы, чтобы человек смог поглотить огонь!»

Он никогда даже не слышал о подобном, не говоря о том, чтобы увидеть собственными глазами.

Дэниель и Роан посмотрели друг на друга.

Роан снял с пояса копье травиаса.

Клик! Ченг! Свуунг!

Копье, в форме металлического стержня, быстро удлинилось.

Теперь оно приняло форму идеального копья.

Длинное копье сияло красным светом.

Посмотрев на армию королевства Истель, Роан закрыл глаза.

— Кууууууу.

С его губ сорвался странный звук.

Он напоминал рев животного.

Тат!

Роан бросился вперед.

Нет, скорее уже через мгновение после того, как он подумал об этом, Роан был уже прямо перед армией королевства Истель.

— Куаааааа!

Странный крик снова вырвался из его рта.

Две тысячи.

Армия королевства Истель насчитывала две тысячи солдат.

И среди них было десять рыцарей, которые умели пользоваться маной.

Королевство Ринз понесло потери, близкие к полному истреблению, поэтому количество их сил, само по себе, было теперь серьезной угрозой.

Однако в тот момент, когда Дэниел увидел перед собой юношу, его охватило отчаяние.

«Мы для него не противники».

Он всегда был известен как командир, не знающий чувства страха.

Однако в этот раз все было по-другому.

Отвратительный ужас перед Роаном захватил его дыхание.

— Грррр.

Юноша издал громкий крик, напоминающий рев животного.

Его волосы, брови и глаза были огненно-красного цвета.

— Куаааааа! – он взорвался криком.

Дэниел отступил назад и вытянул из ножен свой меч.

— Рыцари должны сразиться с этим ублюдком вместе со мной, – спокойно сказал он. – Обычные солдаты должны бежать не оборачиваясь.

— Командир корпуса! – удивленно закричали солдаты.

— Это приказ! Бегите!

Этот голос был близок к отчаянию.

Дэниел бросился вперед и побежал к Роану.

Эйб и рыцари последовали за ним.

«Всего лишь несколько мгновений… Если мы сможем сдержать его хотя бы на минуту…»

Когда он подумал об этом.

Паат!

Копье травиаса рассекло воздух.

Свуш!

В то же время, копье стало больше, чем до этого.

— Хуп!

— Невозможно!

Дэниел и рыцари, стиснув зубы, смотрели на копье, которое стало в три или четыре раза больше своего прежнего размера.

Они взмахнули своим оружием, пытаясь заблокировать атаку Роана.

Чеенг!

Раздался тяжелый скрежет металла.

И в то же время.

Бум! Бубум!

Дэниеля и остальных рыцарей отбросило в сторону.

— Кугх.

— Кох!

Они покатились по земле.

— Кахахаха!

Странно рассмеявшись, Роан бросился в их сторону.

За одно мгновение он оказался прямо перед рыцарями, лежащими на земле.

Он опустил копье, и оно снова укоротилось, став не больше длинного меча.

Удар.

Наконечник копья пронзил грудь одного из рыцарей.

— Грр.

Молодой рыцарь умер, даже не успев дать ему отпор.

— Умри!

— Взять его!

Дэниел и остальные рыцари не теряли решительности.

Роан размозжил голову мертвого рыцаря ударом правой ноги и легко подпрыгнул.

Свуш!

Его копье снова увеличилось в размере.

Роан взлетел в воздух.

Противники моргнули, потеряв свою цель из вида.

«Возможно, это копье…»

Дэниел посмотрел на копье, которое постоянно меняло свою длину, и нахмурился.

Насколько он помнил, в мире было только одно оружие, способное на это.

«Копье травиаса?»

Затем длинное копье снова быстро укоротилось.

В один миг оно стало не длиннее обычного копья.

Роан развернул свое тело в воздухе, восстановив равновесие.

Мягкое и плавное движение.

Он оказался позади рыцарей.

Их спины на мгновение оказались открытыми для атаки.

Роан инстинктивно взмахнул копьем, попытавшись отрубить их головы.

Он вложил огромную силу в запястье и ладонь.

И когда копье травиаса уже было готово снова рассечь воздух.

— Кахк!

Роан неожиданно наклонился назад, издав странный звук.

Он почувствовал нестерпимую боль во всем теле.

— Куууууу.

Послышался его стон.

Красный цвет его волос, бровей и глаз стал еще ярче.

Более того, даже его кожа теперь начала приобретать красный оттенок.

— Кха!

Каждый раз, когда он кашлял, его тело испускало языки пламени, которые исчезали так же быстро, как и появлялись.

Сейчас он был не в порядке.

И причиной этого было то, что он необдуманно пользовался техникой маны Флэмдора, чтобы спасти своих союзников.

Когда жар всей равнины вошел в его тело, баланс маны разрушился.

После того, как он увидел, как солдат седьмого корпуса и взвода Роуз уничтожили прямо у него на глазах, его эмоции полностью завладели им.

В это короткое мгновение он потерял контроль над своей маной. Это мгновение и стало главной проблемой для него.

Мана сама собой начала скапливаться в его теле, полностью потеряв пределы.

И этот переизбыток маны еще сильнее всколыхнул его чувства.

Из-за этого энергия с каждой секундой переполняла его все больше.

Роан полностью потерял себя, отдавшись этой энергии.

Теперь не было способа контролировать ману, заполнявшую каждую клетку его тела.

Если это состояние продлится еще дольше, он не сможет сдерживать ману в себе. Она взорвет его тело или расколет его.

— Кха!

Языки пламени появлялись из его тела, как только он начинал кашлять.

Дэниел заметил это и высоко поднял свой меч.

— Появился момент! Надо убить его прямо сейчас!

Они осознали, что с телом Роана творилось что-то ненормальное.

Дэниел и рыцари бросились навстречу Роану.

Их мечи мерцали синим светом.

— Умри! – прокричали рыцари изо всех сил.

Однако когда их оружие уже было готово разрезать Роана на части.

— Куа!

Издав странный звук, Роан взмахнул копьем.

В тот же момент, земля вокруг него вспыхнула пламенем.

Ченг! Чеченг!

Отчетливо прозвучал скрежет металла.

Рыцари не могли прорваться через огонь.

— Зажимайте его!

Дэниел не собирался отступать.

Он считал, что это их последняя возможность убить Роана.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Звон металла слышался, не останавливаясь ни на секунду.

Внутри пламени загорались искры и огненные всполохи.

Спат!

Наконец, один из ударов Дэниеля зацепил запястье Роана.

Однако это была очень неглубокая рана.

— Куааааа!

Издав крик, Роан выставил копье перед собой.

Удар.

В момент удара, копье стало толще, увеличившись до размеров его запястья.

Вунг. Вунг. Вунг.

Раздался тяжелый звук.

Копье травиаса рассекло воздух.

Пак!

С громким звуком рыцарей отбросило в сторону.

— Кугх!

Хотя они успели поднять мечи и заблокировать удар, сила копья оказалась просто невероятной.

Роан размахивал огромным копьем, словно оно было пушинкой.

И после каждого его взмаха, рыцари отлетали в разные стороны.

В этот момент.

— Мы тоже можем помочь!

Неподалеку, с громкими криками появилась группа людей.

Это были солдаты-ветераны, которые служили под командованием Дэниеля дольше всех.

С оружием наготове, к ним приближалось около двух сотен солдат.

— Я сказал вам отступать! – прокричал Дэниель, размахивая мечом.

Оттесняя Роана, не позволяя ему передохнуть ни секунды, солдаты ответили:

— Мы – армия арьергарда! Наши жизни с самого первого момента висели на волоске!

Поэтому они решили не убегать, даже если это означало смерть.

Дэниел цокнул языком.

— Глупые ублюдки.

Однако в душе он чувствовал гордость и был счастлив, что солдаты не оставили его.

«Я правильно обучил их».

Ощутив прилив сил, он прокричал изо всех сил.

— Сражайтесь насмерть!

— Есть! Поняли!

В любом случае роль армии арьергарда состояла в том, чтобы замедлить противников, преследующих основную армию.

Им просто надо обеспечить достаточно времени, чтобы их союзники успели отступить в сохранности.

«Даже если он выглядит как монстр, человек остается человеком».

Он не сможет выстоять против солдат и рыцарей в одиночку.

Нет, даже если ему удастся это сделать, в конце концов он потеряет слишком много сил или получит слишком много ранений.

Более того, с Роаном все еще происходило что-то непонятное.

«Прежде всего, мы даже не можем надеяться на победу».

Дэниел собирался просто выиграть время.

Достаточное количество времени.

Оттолкнувшись от земли, он бросился к Роану.

Синий свет снова окутал лезвие его меча.

Хотя он был тусклым и не имел правильной формы, в нем отчетливо ощущалась сила.

Ченг!

Копье Роана сцепилось с мечом Дэниеля.

Стоя позади него, остальные рыцари тоже замахнулись своими мечами.

Роан повернул тело и взмахнул копьем.

Ченг! Чеченг! Ченг!

С металлическим звуком вспыхнули искры.

Каждый раз, когда он поворачивал тело, его копье загоралось красным светом.

Уже не было смысла считать его маной.

Красный свет стал еще более ярким и изменился, превращаясь в линию огня.

Копье травиаса стало огненной чертой от кончика лезвия до древка.

— Проклятье! Снова огонь!? – прокричал Дэниель, отклоняясь назад.

Остальные рыцари тоже отпрянули в сторону.

В это мгновение Роан оказался один.

Сверху на него посыпались стрелы армии арьергарда.

— Куаааа!

Издав крик, Роан начал вращать копье над головой.

Нет, он начал вращать линию огня.

Пубубубунг!

Коснувшись линии огня, стрелы моментально испепелились.

— Продолжайте стрелять! Продолжайте стрелять! – кричал Эйб, впадая в отчаяние.

Лучники выпускали стрелы без остановки.

Однако ни одному из них не удалось пробить огненную преграду, созданную Роаном.

Затем, легко перекатившись, Роан оказался среди солдат.

Его пылающее огнем копье рассекло воздух и начало атаку.

— Этот ублюдок – монстр.

Отступив назад, Дэниел снова бросился в атаку, уже смирившись с неизбежной смертью.

Ченг! Чеченг!

Однако их удары было слишком просто заблокировать.

Роан отразил все мечи своим копьем и взмахнул им еще раз.

— Уааааак!

— Кук!

Несколько рыцарей лишились конечностей.

Продолжая извиваться, копье понеслось к шее Дэниеля.

В этот момент.

— Кха!

Роан еще раз зашелся кашлем, скорчив гримасу боли.

Он пошатнулся и затем отбросил копье в сторону.

— Куааа!

Крик, полный боли.

Огонь исходил из всего его тела.

— Умри!

Собрав все оставшиеся силы, Дэниел и Эйб попытались ударить его.

Когда их мечи уже были готовы коснуться тела Роана.

Куг!

Их руки ощутили огромную силу, оттолкнувшую их мечи.

Бэнг!

Огонь взорвался с оглушительным звуком.

— Кахак!

Дэниел и Эйб не смогли удержаться на ногах. Их отбросило в сторону.

Их оружие наполовину оплавилось, запястья и плечи подхватили огонь.

— Проклятье!

Не спуская глаз с Роана, Дэниел и Эйб отступили назад, пытаясь потушить загоревшуюся одежду.

— Куаааа!

Роан все еще кричал, борясь с переполняющей его энергией.

Огонь исходил из его тела, создавая огромные столбы пламени.

«Мы ничего не можем сделать».

Дэниел сжал кулаки.

Даже от меча, заряженного маной, не было никакого толка.

Он подал сигнал Эйбу и начал медленно отступать.

— Мы отступаем, – отдал он короткий приказ солдатам.

Солдаты молча кивнули и тоже начали очень медленно отходить в сторону.

К счастью, Роан уже не проявлял к ним никакого интереса.

Он уже был не способен на это.

— Куааак!

Мана, переполняющая все его тело, достигла своей высшей точки.

«Похоже на переизбыток маны…»

Дэниел смотрел на огненные столбы, исходившие из тела Роана.

«Хорошо, если это все-таки убьет его», – искренне подумал он.

Существование подобного монстра в королевстве Ринз будет катастрофической проблемой для королевства Истель.

В отличие от армии арьергарда, которая удалялась от Роана, второй взвод Роуз двигался в его сторону.

— Командир взвода Роан!

Они тоже увидели, как Роан поглощает огонь.

Они заметили и то, как выросли и изменили свой цвет его волосы.

Увидев, что он в одиночку сражается с армией арьергарда, солдаты ощутили чувство страха, смешанное с благоговением.

Однако они слишком поздно поняли, что с Роаном не все в порядке.

«Мы сами спасем командира взвода!»

Когда второй взвод Роуз приблизился к Роану.

— Кухок!

Крики Роана прекратились.

Ревущие столбы огня стихли, один за другим.

«С, с ним все в порядке?»

Аустин посмотрел на Роана нелегким взглядом.

Вдруг ему в спину подул ветер.

Однако это был не западный ветер.

«Что?»

Аустин и солдаты ошарашенно открыли глаза.

Сваааа!

Ветер дул в сторону Роана.

«Кук! Опасно».

Аустин понял, что происходит что-то странное.

Он подал знак в сторону второго взвода Роуз.

Солдаты моментально легли на землю, словно отрепетировали все заранее.

В этот момент.

Бэээнг!

Оглушительно прогремел взрыв.

Ветер, который дул навстречу Роану, снова разлетелся в стороны.

За звуком взрыва, последовала огромная волна огня.

— Кугх!

— Не поднимайте головы!

Члены второго взвода Роуз уткнулись лицами в землю.

К счастью, волна огня прошла над землей.

— Куааа!

Роан снова издал крик.

Сейчас, он сжигал свою ману.

Говоря точнее, он поглощал тепло в окружающем его воздухе и сжигал ману, которую был не способен удержать в своем теле.

Поэтому канал маны взрывался внутри него и снова восстанавливался, раз за разом повторяя одно и то же действие.

Если это будет продолжаться, его тело может разорваться на части.

Однако с этим ничего нельзя было поделать.

Роан потерял ясность ума, а никто другой уже не мог подойти к нему.

Обычный человек ничего не мог сделать в этой ситуации.

Затем.

Спат!

Яростно пылающее пламя разошлось в стороны.

Среди языков пламени появилась прекрасная женщина.

У нее были голубые волосы и тонкая кожа, которая казалась почти прозрачной.

Она была одета в платье небесного цвета, а на ее ногах не было обуви.

Но она и не нуждалась в обуви.

Потому что эта женщина парила над землей, словно облачко.

— В итоге это с тобой произошло.

У нее был прекрасный голос.

Это была женщина, которая наблюдала за Роаном, когда он находился в пещере Биаты.

— Хотя ты мне и не нравишься, я не могу пойти против воли Биаты.

Женщина приблизилась к Роану, который все еще был с ног до головы объят огнем, и легко взмахнула рукой.

В этот момент огромная сфера синего света покрыла ее и Роана.

Огонь, исходивший из его тела, оказался внутри сферы.

— Тот, у кого есть моя слеза.

Выражение на лице женщины было немного подавленным.

Она мягко положила ладони на щеки Роана.

Красный огонь отступил от ее рук.

Женщина прошептала своим чистым, прекрасным голосом:

— Я, повелительница первородной воды Элайя, пришла спасти тебя.

Элайя вернулась в свое обиталище, после того как Биата погибла на озере Поскин.

Это произошло по воле самой Биаты.

[Тот, кто войдет в мой дом. Тот, кто будет отмечен судьбой. Защити этого человека, ради меня.]

Элайя ждала 50 лет, чтобы исполнить ее волю.

И если тот, кто вошел в ее обиталище, сможет последовать за Биатой, она собиралась заключить с ним сделку и отвести его на озеро.

Потому что там Биата оставила последнюю часть.

Может быть, судьба сыграла с ней злую шутку, или боги решили над ней поиздеваться, но человек, вошедший в дом Биаты в тот день, обучался технике маны Флэмдора.

Техника противника, убившего Биату.

Если бы этот парень не поглотил ее слезу, и если бы не последняя воля Биаты, Элайя давно возвратилась бы в первородный мир.

«Хоть это неудобно и неприятно, возможно, это тоже моя судьба».

Элайя исполнит волю Биаты.

Она наблюдала за юношей с близкого расстояния.

Более того, ей даже пришлось помочь ему, когда его жизнь оказалась в опасности.

Однако юноша сам смог справиться с трудностями.

«Конечно, ему удалось сделать это не без помощи моей слезы».

Переизбыток техники маны Флэмдора.

Каждый раз, когда переизбыток маны начинал угрожать жизни Роана, слеза Элайи успокаивала ее.

«В этот раз все иначе».

Еще до того, как слеза Элайи смогла показать свою силу, жар в его теле и окружающее его тепло смешались вместе и начинали взрываться и переполнять его.

В этой ситуации сложно было выдержать подобное с телом обычного человека.

Если бы это продлилось еще чуть дольше, очевидно, что все его тело могло взорваться или расколоться.

«Я размышляла о том, чтобы позволить ему умереть таким образом…»

Однако она не хотела предавать последнее желание Биаты.

Более того.

«За исключением того, что он обучается технике маны Флэмдора, он довольно неплохой парень».

Проследив за действиями этого человека, она убедилась, что он достоин спасения.

Поэтому Элайя и решила показать себя.

Она пролила сущность воды на голову Роана.

Обычный человек не смог бы поглотить ее или даже почувствовать.

Лучшее из лучшего.

Почти идеально чистая сущность воды.

Свуууш.

Огонь, который испускало тело Роана, яростно заплясал.

Он сопротивлялся воде Элайи.

«Техника Флэмдора была создана не человеком».

Элайя покачала головой, почувствовав кончиками пальцев, как огонь яростно пытается оттолкнуть сущность воды.

Даже ей не была известна настоящая суть техники маны Флэмдора.

Однако она не думала, что обычному человеку было под силу создать технику маны, способную противостоять силе повелителя первородной стихии.

Лицо Элайи напряглось.

«Даже Реид в итоге был поглощен этой силой».

Чем глубже становились познания человека в этой технике маны, тем нетерпеливее и горячее становился и его характер.

Это и стало одной из причин того, что Реид отыскал пещеру Биаты и сразился с ней, несмотря на все ее отказы.

Элайя взглянула в лицо Роану.

«Моя сила и сила моей слезы успокоят твою технику маны Флэмдора».

Однако, учитывая скорость роста техники, это могло занять больше времени.

По крайней мере жар уже не будет переполнять его тело и не завладеет его чувствами.

«Более того, если ты откроешь для себя тайну, которую осознали Реид и Биата перед смертью, ты сможешь обрести невообразимую силу».

Даже Элайя не могла представить себе такую мощь.

Потому что ей была подвластна лишь одна сила – сущность воды.

«Лишняя причина, чтобы присмотреть за ним».

Вытянув перед собой ладони, Элайя собрала больше сущности воды.

Фррр!

Огонь, исходящий из тела Роана снова начал отчаянно сопротивляться.

Однако его понимание техники было все еще неглубоким, поэтому он не мог полностью противостоять силе повелителя первородной стихии.

Огонь стал немного слабее.

Свууш.

Огонь, попавший в синюю сферу, отступил обратно в тело Роана.

Языки пламени, которые до этого яростно плясали вокруг его тела, стали более устойчивыми и начали возвращаться в канал маны.

Красный цвет его волос тоже начал тускнеть.

«Благодаря огромному переизбытку энергии, его канал маны стал больше и массивней».

Несчастье сменилось подарком судьбы.

Горько улыбнувшись, Элайя сжала кулаки.

После того как ей удалось успокоить огонь, в его теле осталась только слеза и сущность воды.

Элайя разбудила силу слезы и наполнила ее сущностью воды.

Паат!

Тело Роана в одно мгновение наполнилось сущностью воды.

Элайя собрала энергию и осторожно покрыла ею канал маны.

Глубоко вздохнув, она медленно убрала руки.

Лицо Роана теперь выглядело более спокойным.

Элайя разглядывала выражение на его лице некоторое время, а затем нажала указательным пальцем на лоб Роана.

Она ввела в его память воспоминания о том, что случилось.

Сейчас для них все еще не настало время встретиться и поговорить.

— Я надеюсь, ты не разочаруешь Биату… - мягко прозвучал голос Элайи.

Свуш.

Синяя сфера исчезла.

Вместе с ней исчезла и сама Элайя.

Тук.

Роан мягко упал на землю, словно был погружен в крепкий сон.

— Командир взвода! – в один голос прокричали солдаты второго взвода Роуз.

Между появлением и уходом Элайи прошло всего мгновение.

Поэтому солдаты лишь увидели, что на секунду Роана окутала синяя сфера, а затем весь огонь исчез.

— Командир взвода Роан.

Солдаты растерянно подбежали к нему.

«Что сейчас произошло?»

«Такое чувство, словно кто-то был здесь».

За это короткое мгновение они не смогли даже заметить Элайю.

Роан лежал на земле не шевелясь.

Все разглядывали его с тревожными лицами.

Затем.

Моргнув, Роан широко открыл глаза и сел на землю.

— Хахак!

Солдаты удивленно вздохнули.

Почувствовав счастье, что Роан оказался жив, они дружно прокричали.

— Командир взвода! С вами все в порядке?

— Вы ранены?

Их лица наполнились беспокойством.

На лице Роана все еще было отстраненное выражение. Его взгляд блуждал по сторонам, ни на чем не останавливаясь.

Он пытался сконцентрироваться на голосе Элайи, который звучал у него в голове.

«Так значит, эта серебряная капля была слезой Элайи».

В этот миг он понял, откуда взялся этот холод в его теле.

«Хотя скорость роста техники маны замедлилась, теперь она будет более стабильной».

Более того.

«Если я смогу узнать эту тайну…»

Он сможет получить силу, о которой и не мог подумать.

Роан глубоко вздохнул.

— Командир взвода!

— Вы слышите меня?

Солдаты закричали еще громче, увидев, что Роан никак не реагирует.

Только тогда Роан с яркой улыбкой посмотрел на лица людей вокруг него.

— Я в порядке.

В этот момент, озабоченные выражения на лицах солдат сменились счастливыми улыбками.

— Ах! Как здорово! Какое облегчение!

Они дружно выдохнули.

Роан попытался подняться на ноги.

Затем.

Бум.

Его тело поднялось, в нем что-то щелкнуло, и Роан начал заваливаться вперед.

— Командир взвода!

Солдаты удивленно поддержали Роана.

На лице Роана появилось озадаченное выражение.

«Мое тело чувствуется таким легким».

Дело было не в том, что он был полон энергии.

У него было чувство, словно его сила возросла. Его мускулы стали крепче.

С помощью солдат он снова встал прямо.

— С вами правда все в порядке? – осторожно спросил Аустин.

Роан кивнул и подвигал телом.

«Чувство, словно я родился заново».

Будто с его тела сняли тяжелую броню.

Роан понял, что с ним произошло на самом деле.

«Переизбыток маны очистил мое тело от всего лишнего, а мои кости и мышцы стали крепче».

Он смутно припоминал такие случаи, когда резко углублялось понимание человеком его техники.

Конечно, в его случае это случилось благодаря переизбытку.

«Несчастье сменилось подарком судьбы».

Горько улыбнувшись, Роан зашагал вперед.

После того как он совладал с собой, первой его целью было – позаботиться об Аароне.

К счастью, Аарон лежал на земле. Он не получил никаких увечий от взрыва, который устроил Роан.

— Командир корпуса, – Роан осторожно взял Аарона за плечо и разбудил его.

— Ммм, – с его губ сорвался слабый стон.

Взгляд Аарона дрожал.

Он сморщился и затем медленно открыл глаза.

Вскоре все выжившие солдаты собрались вокруг него.

— Ммм. Это Роан.

Слабый голос.

Аарон подернул плечами, пытаясь поднять верхнюю часть тела.

Роан протянул руки и помог ему.

— Спасибо.

Горько улыбнувшись, Аарон сел на земле.

Только тогда он смог увидеть, что было вокруг него.

Выжженные равнины и черный дым.

Тела мертвых солдат, разбросанные вокруг него.

«Точно. Мы угодили в ловушку ублюдков из Истель».

Аарон снова сморщился.

Его голова раскалывалась.

Его армия, состоящая из солдат шестого и седьмого корпусов, преследовала основное войско Истель.

Хотя на самом деле Аарону не нравилась эта идея с преследованием, он получил приказ от Бенжамина и не мог ничего поделать.

Война уже окончилась их победой, поэтому он решил лишь притвориться, что преследует их.

Однако.

«Армия арьергарда, с которой мы встретились в итоге, была не такой многочисленной».

Они терпели поражения и постоянно отступали.

«Я почувствовал, что здесь что-то не чисто…»

До этого арьергард наносил серьезные удары восточной армии, устраивая хитроумные ловушки, неожиданные атаки и засады.

И после этого они вдруг начали без видимой причины терпеть поражения, одно за другим. Это было довольно подозрительно.

После этого Аарон решил остановить преследование.

Однако его мнение отличалось от мнения командира шестого корпуса.

В отличие от Аарона, его боевой дух поднялся, и он решил преследовать врагов до последнего, чтобы полностью их уничтожить.

В конце концов Аарон плюнул на все свои подозрения и тоже продолжил погоню.

«Шестой корпус двигался впереди и поэтому первым попал в засаду…»

Аарон и седьмой корпус могли только прорываться вперед, чтобы спасти тех, кто выжил.

«И в итоге мы тоже попали в западню».

Аарон сжал кулаки.

«Командир шестого корпуса погиб, как только они попали в ловушку».

Он почувствовал горечь.

По вине неопытного командира множество солдат лишились своих жизней.

Глубоко вздохнув, он посмотрел на Роана.

— Роан. Что случилось с остальными командирами, которые были со мной?

Он уже догадывался насчет того, что могло произойти.

Однако он решил спросить.

Роан вздохнул и тихо ответил.

— Все они погибли.

— Ах…

У Аарона вырвался тихий возглас.

В момент, когда они оказались заперты под великим щитом, Гейл, Мендель, командиры полков и адъютанты подбежали к нему.

Они укрыли его от огня, не оставив ни единого зазора.

В его голове прозвучали последние слова Гейла.

[Командир корпуса. Останьтесь в живых, чтобы возглавить остальных солдат.]

Аарон покачал головой.

— Верно. Значит, все они погибли…

Его голос дрогнул.

Он почувствовал что-то горячее у себя в глазах.

— Я – единственный выживший. Самому бесполезному куску мяса удалось выжить… - говорил он, словно упрекая себя самого.

Роан и остальные смотрели в землю, не находя, что сказать.

— Фуф.

Аарон тяжело вздохнул. Из его глаз потекли горячие слезы.

Это не были слезы командира корпуса.

Это были слезы солдата, потерявшего многих товарищей.

— Я потерял хороших союзников и замечательных друзей.

Аарон поднял голову и посмотрел на Роана и солдат.

— Мы соберем тела наших товарищей. Они не должны остаться здесь.

Теперь продолжать преследование не было никакого смысла.

— Да. Поняли, – горячо ответили солдаты и Роан.

Медленно поднявшись, они принялись за дело.

Они должны были осторожно собрать тела умерших солдат.

Поначалу Роан поддерживал Аарона.

С ним все еще было не все в порядке, ему требовался отдых.

С другой стороны ущелья послышался звук рога.

Дууууу!

Роан остановился и посмотрел в сторону ущелья.

В этот момент на его лице появилось недовольное выражение.

«Бенжамин».

Теми, кто появился на входе в ущелье под звук рога, была основная армия восточной территории.

Выйдя из ущелья, они восстановили строй и медленно начали пересекать равнину.

Через некоторое время солдаты разошлись в стороны, и среди них показался Бенжамин и еще несколько командиров корпусов.

— Командир Тэйт.

Бенжамин медленно подошел к нему, верхом на лошади.

Его выражение было довольно подавленным.

Счастье, гнев и раздражение.

Все эти эмоции были видны на его лице.

— Что это за вид? – произнес он таким голосом, словно собирался сделать Аарону выговор.

«Они попали в ловушку, как я и думал».

В душе Бенжамин кричал от восторга.

«Я должен возложить на него всю ответственность».

Он собирался лишить седьмой корпус всех заработанных им заслуг.

Аарон выправил стойку и низко поклонился.

— Пока мы преследовали армию королевства Истель, шестой корпус попал во вражескую ловуш…

Бенжамин перебил его.

— Стоп! Вы обвиняете шестой корпус в произошедшем! Кому я предоставил права главнокомандующего?

Услышав его укоризненный голос, Аарон поколебался и затем ответил.

— Мне.

— Верно. Я дал права командования Аарону Тэйту из седьмого корпуса, а не шестому корпусу. Тогда, кого винить в том, что шестой корпус попал в западню, а ваш корпус получил удар, близкий к полному уничтожению?

— Это…

Аарон не смог ответить.

Если посмотреть на произошедшее с этой стороны, он действительно возглавлял преследующий противника полк, и вина лежала на нем.

Однако.

«Командир шестого корпуса не послушал моего приказа».

Тем, кто не повиновался приказам, был командир шестого корпуса.

Поэтому, даже седьмой корпус оказался на грани полного уничтожения.

Пока Аарон колебался и не решался ответить, Бенжамин спросил с насмешкой в голосе:

— Почему вы не отвечаете? Чья это была вина?

Затем Аарон ответил страдальческим голосом:

— Моя.

Не выдержав, он покачал головой.

Роан наблюдал за этим разговором, крепко сжав кулаки.

«Бенжамин!»

Роан знал, что он был эгоистичным и невежественным ублюдком.

А также знал, что ему не нравился седьмой корпус.

Но он не догадывался, что он дойдет до такого.

Все его тело дрожало от злости.

Затем Аарон положил руку ему на плечо.

«Все в порядке», – сказал его взгляд.

Роан сделал вздох и попытался успокоиться.

— К тому же, что тут происходит?

Бенжамин указал на равнины.

Солдаты собирали тела союзников.

Аарон тихо ответил:

— Мы собираем тела союзников, которые погибли в этой битве.

— Собираете тела? Тц! – нахмурившись, Бенжамин цокнул языком.

Он собирался окончательно загнать Аарона в угол.

— Мне кажется, я четко передал приказ, - догнать вражескую армию и уничтожить ее?

— Наши потери оказались слишком тяжелыми, я решил, что продолжать погоню – бесполезно…

— Стоп! – выкрикнул Бенжамин.

На его лице было каменное выражение.

Он холодно понизил голос.

— Решили? Здесь я решаю, а не вы. Вы должны следовать моим приказам!

Аарон сжал кулаки.

Он хотел ответить, но не мог этого сделать.

Они все еще были на войне, а место, на котором они находились, было полем боя.

Неповиновение приказам означало, что ты совершил проступок, за который должен получить наказание. Таковы были правила.

«Давай. Выскажи мне свои отговорки. Облай меня».

Прищурив глаза, Бенжамин впился взглядом в Аарона.

Он ждал, что Аарон ответит ему.

«Я немедленно брошу тебя в тюрьму».

Эта тактика даст ему возможность идеально наказать Аарона.

Однако Аарон держался лучше, чем он думал.

Причмокнув губами, Бенжамин отдал другой приказ:

— Немедленно прекратите собирать тела погибших и продолжайте преследовать вражескую армию.

— Командующий.

Аарон пристально посмотрел на Бенжамина.

Его взгляд намекал, чтобы Бенжамин изменил свой приказ.

Однако в мыслях Бенжамина ничего не изменилось.

— Тц. Мы не можем тратить время на тех, кто погиб так глупо.

Глядя в глаза Аарону, он продолжил.

— Вы не хотите исполнять мой приказ?

Это была открытая угроза.

Но, как ни странно, в его глазах и выражении на лице была видна надежда, что он не подчинится его приказу.

«Бенжамин…»

Аарон стиснул зубы.

Если бы он не был обычным командиром корпуса, он бы уже давно бросился на Бенжамина.

Однако.

«Если я сделаю это, моим солдатам тоже придется несладко».

Бенжамин не остановится только на нем.

В конце концов Аарон решил поклониться.

— Да. Я последую вашему…

Он не успел договорить.

Роан, который наблюдал за происходящим вместе с солдатами, сделал шаг вперед.

— Командующий.

Ледяной взгляд и холодный голос.

Роан неотрывно смотрел в глаза Бенжамина.

— Мы не можем выполнить этот приказ.

- Что ты сейчас сказал?

Бенжамин нахмурился.

Он изобразил на лице выражение недовольства и злости.

Однако в его глазах было восхищение.

«Готово. Первым делом мне придется избавиться от этой занозы».

Он знал, что большинство заслуг седьмого корпуса было заработано благодаря Роану.

«Если я не могу заполучить такого солдата, тогда будет лучше просто его сломить».

Вытаращив глаза, он с угрозой уставился на Роана.

Однако Роан был спокоен и собран.

— Я не могу последовать вашему приказу и продолжить погоню за вражеской армией.

Сосредоточенный взгляд.

Он спокойно продолжил:

— Во время преследования наш взвод получил удар, близкий к уничтожению. Более того, мы уже недалеко от границы королевства. Если мы продолжим преследование, будет сложно нанести им значительный удар.

Это были разумные и подходящие слова.

Аарон и несколько других командиров кивнули и затем, глядя на Бенжамина, многозначительно кашлянули.

— Э, эт, это…

Лицо Бенжамина покраснело.

Роан разглядывал его некоторое время, а затем повернулся к седьмому корпусу.

Взгляды всех людей вокруг были направлены на Роана.

— Ммм, – протянули несколько командиров и офицеров штаба.

Было очевидно, что седьмой корпус находился в ужасном состоянии.

Солдаты едва остались в живых, многие получили тяжелые раны или потеряли конечности и даже не могли сдержать стоны и крики. Другие страдали молча, глядя на тела погибших товарищей.

Оглядев солдат, Роан принял твердое решение.

«Я спасу их».

Он снова повернулся к Бенжамину.

— Ни один командир не прикажет корпусу, который настолько близок к уничтожению, продолжить погоню. Отзовите свой приказ, – серьезно сказал он.

Несколько солдат вздрогнуло.

«Если я допущу хоть одну ошибку, атмосфера тут же переменится».

Бенжамин почувствовал, что надо торопиться.

Выпучив глаза, он прокричал.

— Ты! Ты смеешь не подчиняться приказам старшего по званию!

Обстановка начала накаляться.

Роан сжал кулаки.

Он чувствовал, словно на его груди лежал огромный камень.

Сущность огня вышла из его канала маны и начала наполнять тело.

Роан пристально посмотрел на Бенжамина.

— Командующий. Это не простое неповиновение.

— Молчать! – выкрикнул Бенжамин, краснея еще больше.

В конце концов, Роан не смог больше себя сдерживать.

— Командующий! – прогремел его голос.

Мана внутри его тела выходила наружу вместе с его голосом.

От Роана начала исходить энергия, которую сразу же ощутили все вокруг него.

Хииииинг!

Боевые лошади испуганно захрапели, а на лицах солдат появилось удивленное выражение.

— Эт, что…

Бенжамин даже пошатнулся от удивления.

«Этот ублюдок даже знает, как использовать ману?»

Его лицо побледнело, взгляд задрожал.

Пристально глядя на Бенжамина, Роан медленно пошел в его сторону.

Все сухо сглотнули, глядя на эту сцену.

Роан остановился перед Бенжамином и продолжил спокойно говорить:

— Отдайте правильный приказ. Это война окончена. Командующий.

— …

На мгновение воцарилась тишина.

Тишина, захватившая дыхание.

Хотя на равнине стояли десятки тысяч солдат, не было слышно ни единого звука.

«П-проклятье!»

Бенжамин запоздало взял себя в руки.

«Я командующий восточным регионом! Я во главе всего восточного региона!»

Он посмотрел в глаза Роану.

— Наглый ублюдок!

Он едва смог выкрикнуть эти слова.

— Все решения принимаю здесь я. Ты лишь следуешь моим приказам!

Он продолжил:

— Седьмой корпус продолжит погоню за вражеской армией. Это мое решение и мой приказ.

Бенжамин не собирался отступать.

Роан покачал головой.

— Командующий. Вы можете…

— Молчать! – выкрикнул Бенжамин изо всех сил.

Прежде всего, он даже не собирался поддерживать нормальный разговор.

«Бенжамин…»

Роан заскрипел зубами.

«Моя прошлая жизнь пришла в беспорядок тоже по твоей вине».

Но он умудряется портить даже эту жизнь.

Он хотел ударить его в подбородок.

Но он не мог этого сделать.

Бенжамин был знатным человеком, он имел титул Виконта и командира, представляющего силы восточного региона.

Он не был обычным человеком, таким, которого мог бы усмирить простой командир взвода.

«Если я встану против него, меня могут посадить в тюрьму или даже изгнать из королевства, не говоря уже о планах стать монархом».

Поэтому он все терпел и терпел, выслушивая чушь, которую выкрикивал Бенжамин и его нелепые приказы.

— Хмф! Ты продолжаешь не подчиняться моим приказам. В таком случае…

Бенжамин фыркнул и легко помахал правой рукой.

Пять офицеров штаба, которые стояли позади него, быстро подошли.

Они были ближайшими подчиненными Бенжамина. Каждый из них умел пользоваться маной.

— Арестуйте Роана и доставьте его в заднюю часть лагеря. Когда война закончится, я перечислю все твои провинности и определю твое наказание.

Приказ был отдан.

Бенжамин собирался воспользоваться этой возможностью и избавиться от этой занозы – Роана.

«Следующим будет Аарон».

Его лоб избороздили морщины.

— Есть. Поняли, – ответили офицеры в один голос и двинулись вперед.

Затем.

— Вы не можете так поступить!

Солдаты второго взвода Роуз вышли из-за спины Роана и загородили его.

— Ха?

— Ух?

На лице Бенжамина, Аарона и даже Роана проступило удивление.

Аустин, который стоял впереди остальных солдат, пристально посмотрел на Бенжамина.

— Вы не можете увести командира взвода Роана!

За ним все остальные солдаты тоже подали голос.

— Верно!

— Это несправедливо!

Роану принадлежали лучшие заслуги в войне против королевства Истель, более важные, чем у кого-либо другого.

Более того, в этот раз он не подчинился приказу Бенжамина, потому что он был слишком неразумным.

Солдаты второго взвода Роуз видели, что Роан поступил правильно.

«Он, должно быть, завидует достижениям командира взвода!»

«Бенжамин Дойл всегда был таким человеком!»

Солдаты сжали кулаки.

Они не собирались отступать, в их взглядах виделась твердая решимость.

«Если командир взвода Роан окажется за решеткой…»

«Командующий Дойл подвергнет его непомерно большому наказанию».

В первую очередь было важно не дать ему лишить Роана свободы.

Аустин поклонился Бенжамину.

— Командир взвода Роан достиг выдающихся заслуг в нескольких сражениях. Примите это во внимание.

— Хмф!

Бенжамин тут же фыркнул.

— Какая наглость. Обычным солдатам непозволительно вмешиваться в это дело!

Он поочередно посмотрел на Роана и солдат и покачал головой.

— Этот командир и его подчиненные. Тц тц тц.

Он отчетливо начал цокать языком.

Роан посмотрел на солдат, стоящих перед ним.

— Вы должны разойтись.

Услышав эти слова, солдаты покачали головами.

— Мы не можем этого допустить. Мы будем с вами до самого последнего момента.

— Мы не можем вас отпустить!

Напряжение все поднималось.

Затем послышался голос Бенжамина.

— Что вы творите! Вы собираетесь просто стоять и смотреть?!

После его слов, офицеры, стоящие в недоумении, снова двинулись вперед.

— Нет, нет!

Аустин и солдаты снова не дали им пройти.

— Отвалите!

Офицеры тоже больше не могли себя сдерживать.

Офицер, стоящий впереди всех, замахнулся кулаком на Аустина.

И даже вложил в удар ману.

— Кугх!

Аустин стиснул зубы, глядя, как кулак несется в его сторону.

Затем.

Тук!

Позади солдат появилась рука, легко заблокировав удар.

— Угх.

Офицер штаба заскрипел зубами от усилия.

Но его кулак не двигался ни на дюйм.

— Применить заряженный маной удар против обычного солдата. Вам не кажется, что это слишком?

Человеком, заблокировавшим кулак офицера, был Роан.

«Чт, что это за сила…»

Офицер растерялся.

Роан извлек ману и напряг свою ладонь.

Удук.

Кончики его пальцев впились в кулак офицера.

— Ухххх.

Офицер болезненно застонал.

— Сукин сын!

— Отпусти!

Остальные офицеры с криками подошли ближе.

Неожиданно они замахнулись кулаками.

Их кулаки тоже были заряжены маной.

«Вот как все обернулось».

Коротко вздохнув, Роан отступил на шаг назад.

Он потянул кулак офицера, который держал все это время, в свою сторону.

— Ха?

Потеряв равновесие, мужчина подался вперед.

Кулаки остальных офицеров врезались в его тело.

Пабак! Пак!

— Кугх!

Послышались звуки тяжелых ударов и стоны.

Роан отбросил руку офицера в сторону и кинулся вперед.

— Ух?!

— Хуп!

Четыре офицера удивленно отшатнулись назад.

Пабат!

Кулаки Роана рассекли воздух.

Атака настолько быстрая, что сложно было даже проследить за ней.

Пабабак! Пак!

Кулаки приземлялись на лица и животы.

— Грр.

Не в силах даже дать отпор, его противники попадали на землю.

Роан поднял голову и посмотрел на Бенжамина так, словно для него все произошедшее было повседневной рутиной.

Бенжамин инстинктивно вздрогнул.

«Проклятье. Я, я чувствую страх?»

Он почувствовал себя униженным.

Затем Роан легко ударил ногой.

Пабак!

Офицеры, которые стояли на коленях, пытаясь подняться с земли, получили удар в подбородок и снова упали, потеряв сознание.

Роан вздохнул.

Он хотел сдерживать себя до самого конца.

Было достаточно способов выбраться, даже если он окажется в тюрьме.

В худшем из случаев, он подумывал даже уйти из армии.

«Но глядя, как страдают члены моего взвода, я не могу сдерживаться».

Он не мог просто стоять и смотреть, как его солдат избивают из-за личных претензий Бенжамина.

Роан пристально посмотрел на Бенжамина.

— Если вы так желаете, я отправлюсь в тыл лагеря. Взамен, освободите от вины членов моего взвода.

Бенжамин недоуменно моргнул, попав в неожиданную ситуацию.

— Роан!

— Командир взвода!

Аарон и солдаты взвода Роуз закричали с удивлением на лицах.

Однако выражение на лице Роана было спокойным.

«Есть много способов, чтобы отправить этого ублюдка на дно».

Даже если он не сделает этого, он уже начал собирать нужную информацию с помощью агентства Криса.

Но пока что, защита его товарищей стояла на первом месте.

Затем вмешался Аарон.

— Нет. Мы говорим об ответственности всего войска. Я командир корп…

— Командир.

Роан прервал его и очень тихо начал нашептывать ему на ухо.

— Вы хотите лишить смысла смерти нескольких командиров взводов и адъютантов? Вы должны остаться здесь и вести за собой солдат.

— Роан…

В конце голос Аарона затих.

Почему он не мог понять слова Роана?

— Если вы начнете преследование, не торопитесь. От вас требуется лишь делать вид, что вы исполняете приказ.

Роан слабо улыбнулся и посмотрел на Аустина и солдат.

— Вы тоже, отступайте.

— Командир взвода…

Члены взвода Роуз стиснули кулаки и задрожали.

Они чувствовали, что происходящее было нечестно, и с трудом сдерживали злость.

Роан и члены взвода обменялись взглядами.

«Не беспокойтесь».

Роан был уверен.

Он выкопает глубокую яму и затащит в нее Бенжамина.

«Я закопаю тебя так глубоко, что ты уже не сможешь выбраться».

Отступить сейчас, ради будущего.

Роан поднял голову и посмотрел на Бенжамина.

Бенжамин лишь с сожалением причмокнул губами.

«Хорошо, если бы и Аарона удалось впутать во все это дело…»

Сейчас такая возможность была слишком маленькой.

Он посмотрел на Роана и кивнул.

— Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь.

Не было нужды подвергать аресту обычных солдат.

Ему были нужны только Аарон и Роан.

Прямо перед тем, как он закончил говорить, к нему подошло несколько солдат.

Роан коротко отдал честь Аарону.

— Увидимся позже.

— У меня нет чести.

Аарон опустил глаза.

Выдавив из себя улыбку, Роан зашагал вперед.

Солдаты второго взвода Роуз напряженно смотрели на него.

Послышался голос Бенжамина.

Он осмотрел поле боя вокруг себя и вздохнул.

— Фуф. В любом случае здесь действительно беспорядок. Они обуглились. Тц тц тц.

Бенжамин поцокал языком и продолжил:

— Такое называют собачей смертью. Вы слепо выполняли приказ, не думали головой, поэтому так и умерли. Человек должен уметь шевелить мозгами и иметь собственные суждения. Тц.

Он сплюнул и отдал еще один приказ офицерам.

— Не церемоньтесь с телами убитых. У нас слишком мало времени, чтобы собирать их вместе и...

На его лице появилась гадкая улыбка.

— Они не стоят этого, – сказал он с насмешкой в голосе.

В этот момент лица Аарона и солдат застыли.

Они задрожали от гнева.

Они едва сдерживали подступающие к горлу проклятья.

«Если мы поднимем суматоху, Роан станет посмешищем».

«Командир взвода Роан ради нас решил сесть за решетку. Мы должны выдержать».

Аарон и солдаты сжали кулаки.

Они проглотили свой гнев, ради Роана.

Затем.

Паат!

Что-то появилось прямо перед Бенжамином.

— Ха?!

Все удивленно расширили глаза.

Конечно, больше всех был удивлен Бенжамин.

— Кук!

У него перехватило дыхание.

Он смотрел на парня, схватившего его за горло.

— Ро, кх. Ро, Роа. Что…Кх.

Ему было даже сложно говорить.

— К-командир!

— Сумасшедший ублюдок.

Резко открыв глаза, офицеры и командиры вокруг побежали к Бенжамину.

Роан выхватил копье травиаса левой рукой, продолжая держать Бенжамина за горло своей правой рукой.

Ченг!

Из рукояти показался клинок.

И в этот момент.

Свуш.

Копье стало длиннее, его клинок направился в сторону приближающихся командиров и офицеров.

Пак!

Лезвие с громким звуком ударил землю, поднимая в воздух камни и пыль.

Роан сказал ледяным голосом, даже не глядя в их сторону.

— До этого места. Если вы подойдете ближе, я лишу Бенжамина Дойла жизни.

— Кугххх.

Бенжамин пытался отбиться от руки Роана, болезненно вцепившейся в его шею.

Командиры и офицеры не решились подходить ближе и отступили назад.

Роан в упор посмотрел на Бенжамина.

— Бенжамин.

В его голосе не звучало ни капли почтения.

— Я смирился с тем, что ты отдал бессмысленный приказ. И с тем, что ты облил дерьмом меня и моих солдат. Я мог выдержать все. Но…

Его голос стал тише.

— Я не могу тебе позволить насмехаться над смертью моих товарищей.

Роан стиснул зубы.

Он пытался сдерживаться до последнего момента, но в итоге ему не удалось.

«Теперь у меня нет обратного пути».

Он глубоко вздохнул.

«Я начал это, придется довести дело до конца».

Он принял решение.

«Я не знал, останусь я в седьмом корпусе после войны, или придется его покинуть…»

Благодаря Бенжамину, его сомнения прекратились.

«Я уйду. Но перед этим я сделаю все, что должен был сделать».

Роан направил ману в свои кулаки.

Он уже в любой момент был готов размозжить подбородок Бенжамину.

Затем.

Вдали, около ущелья, послышался звук гонга, барабанов и рога.

Роан посмотрел в сторону звука, вглядываясь сквозь клубы дыма.

Он увидел огромный флаг с ярким символом.

Символ на флаге был знаком Роану.

Он протяжно вздохнул и, причмокнув губами, тихо произнес.

— Граф Лэнцепхил…

— Кугх. От, отпусти. Кгх.

Выкатив глаза, Бенжамин подло улыбался.

«Сколько бы ты не злился, ты не сможешь ничего мне сделать».

Он был знатным человеком и верховным главнокомандующим.

Более того, даже Граф Лэнцепхил появился.

Одна оплошность – и проблема может стать еще больше.

— Кугх. Отпусти меня.

Ситуация продолжала накаляться.

Однако Роан просто посмотрел в глаза Бенжамину.

— Ты думаешь, что я не смогу ударить тебя?

Он вложил больше силы в свою хватку.

— Кугх.

Бенжамин почувствовал, что ему становится трудно дышать.

«На самом деле это безрассудно».

Роан горько улыбнулся.

Он устроил слишком опасное представление.

Прибегать к насилию по отношению к старшему по званию знатному человеку – было чем-то невообразимым.

Это был проступок, за который могли казнить на месте.

Несмотря на это, Роан не собирался оставлять Бенжамина в покое.

«Все узнали о том, что я обучаюсь использованию маны».

Они не смогут просто казнить солдата, который умеет пользоваться маной.

Даже в центральном регионе королевства ценили людей на уровне рыцаря.

Они могли получить наказание, но до казни дело не доходило.

Более того, если Роан избежит смертного приговора, у него будет много способов справиться с другими проблемами.

«По крайней мере, теперь нет смысла плакать над пролитым молоком».

Схватить за горло старшего по званию – уже было серьезным поступком.

И ничего не изменится, даже если он прямо сейчас ударит его несколько раз.

«Теперь, раз уж я начал это, я должен довести дело до конца».

Если он начинал какое-то дело, то должен был сделать все возможное.

Таков был характер Роана.

Из-за этого он 20 лет оставался в звании обычного копьеносца.

Удк.

Он вложил силу в кулак.

Бенжамин широко раскрыл глаза.

«Эт, этот ублюдок. Серьезно?»

Как только эта мысль пронеслась в голове Бенжамина, кулак Роана рассек воздух.

Пагак!

— Кук!

Нос Бенжамина сместился с глухим звуком.

— Т-ты спятивший ублюдок!

Окружившие их командиры корпусов и офицеры штаба приблизились с удивленными выражениями на лицах.

Даже не глядя на них, Роан взмахнул копьем травиаса.

Пак!

Копье воткнулось в землю прямо перед ними.

— Я уже сказал вам. Если вы подойдете ближе, я сломаю шею Бенжамину.

— Кугх.

Командиры и офицеры встали на месте.

Они не знали, что делать и просто смотрели на лицо Бенжамина.

Лицо, покрытое кровью.

— Уххх.

Бенжамин заскрипел зубами и вздрогнул.

Он не догадывался, что Роану на самом деле хватит духа, чтобы ударить его.

— Су, сукин сын. Думаешь, тебе все сойдет с рук после эт…

Он не смог продолжить.

Потому что Роан снова взмахнул кулаком.

Пак! Пабак! Пак!

С будничным выражением на лице, Роан продолжал избивать лицо Бенжамина.

Он уже выбил ему несколько зубов и окончательно сломал нос.

Его веки и лоб тоже были изодраны в кровь.

— Уоооо.

Бенжамин уже мало походил на самого себя.

Он пытался увернуться от ударов Роана, но все было бесполезно.

Роан увеличил силу техники маны Флэмдора до максимума, поэтому он не мог свободно двигать своим телом.

Бенжамин пытался использовать ману, но даже от этого не было толку.

«Ск, сколько же в нем силы!»

На его лице появилось отчаяние.

— Кухок.

Бенжамин сделал глубокий вдох.

Из-за сломанного носа ему было сложно дышать.

«Пожалуйста, кто-нибудь остановите этого ублюдка».

Он серьезно смотрел на окружающих.

Но никто не остановил Роана.

В конце концов Бенжамин начал говорить с сожалением.

— Кх. Пож, пожалуйста, остановись…

Но Роан не прекратил бить его.

«Это не просто расплата за то, что ты сделал».

Его глаза наполнились яростью.

«Моя прошлая жизнь. Это месть за то, что ты разрушил ее».

Пабак!

Один за другим, удары приземлялись на его лицо.

— Кугх! Кугх!

Теперь из глаз Бенжамина даже полились слезы.

— Пр, прошу. Прошу, остановись…

Он забыл о гордости и достоинстве.

Страх за свою жизнь полностью парализовал его способность ясно мыслить.

— Всхлип. Всхлип. Всхлип.

Его жалостливые рыдания звучали по всей равнине.

Но Роан не обращал на них никакого внимания.

Когда он занес кулак для очередного удара.

— Что здесь происходит!

Громкий крик ударил по ушам.

По-прежнему сжимая горло Бенжамина, Роан обернул голову.

«Граф Лэнцепхил».

Человеком, который кричал, был Ло.

Задержавшись на графе, его взгляд проследовал ему за спину.

«Пэнс».

После случая с поддельным хранилищем они с Пэнсом разделились, но теперь он снова стоял перед ним.

«Может, уже?»

На лице Роана возникло удивление.

Глядя на Роана, Пэнс незаметно подмигнул и кивнул с радостным видом.

Роан коротко вздохнул.

«Похоже, все случилось быстрее, чем я думал».

На его лице тоже появилась улыбка.

Только теперь Роан разжал руку, которой он душил Бенжамина.

Тук.

Бенжамин упал, словно подкошенный, и уткнулся лицом в землю.

— Хуок. Хуок. Хуок.

Он отрывисто дышал, заливаясь слезами.

Роан просто посмотрел на Бенжамина и вытер кровь со своего лица.

Тем временем Ло подошел к Роану и остановился перед ним.

— Что случилось?

Грубый голос и выражение лица.

Вместо ответа Роан поклонился.

— С-сэр Граф. То, что сейчас произошло…

Когда Роан сделал шаг вперед и попытался объяснить ситуацию, раздался голос Бенжамина.

— Всхлип. Граф Лэнцепхил.

Он поднялся на ноги.

— Мм.

Увидев лицо Бенжамина, Ло издал тихий возглас.

«Он избит до полусмерти».

На его лице не осталось ни одного живого места.

Бенжамин закричал.

— Граф Лэнцепхил. Обычный ублюдок, командир взвода, оскорбил меня! Более того, даже солдаты седьмого корпуса ослушались моих приказов и подняли восстание!

Он был не в себе.

Ло нахмурился и посмотрел на Роана.

Затем Аарон вышел вперед и поклонился.

— Сэр граф. На самом деле…

Некоторое время он объяснял, что случилось.

Он медленно и подробно объяснил произошедшее.

Поскольку Ло теперь был здесь, ему можно было не опасаться Бенжамина.

— Мм.

Выслушав его рассказ, Ло уставился на Бенжамина.

«Бенжамин. Ты глупый ублюдок. Из-за своей жадности до заслуг, ты начал раскачивать всю лодку».

Теперь он знал, почему на равнине было так много обгоревших тел его союзников, даже несмотря на то, что эту войну они выиграли.

«Более того, оскорблять погибших товарищей… Ты просто мусор».

Ло цокнул языком с раздраженным выражением на лице.

Поскольку он сам был солдатом, странствующим по полям сражений, он ценил своих союзников и товарищей.

Поэтому его так сильно разозлило то, что сделал Бенжамин.

Бенжамин не догадывался о чувствах Ло и продолжал нести чушь.

— Преследование отступающей армии противника – одно из основных положений стратегии. Командиру седьмого корпуса не хватило способностей. Он просто заваливает вас оправданиями. Более того, тела умерших никуда не денутся, после того, как мы догоним вражеское войско, мы сможем…

Когда он договорил до этого момента.

— Заткнись!

Ло закричал, не в силах больше сдерживаться.

— Д-да?

Бенжамин удивленно вздрогнул.

Ло пристально взглянул ему в глаза.

— Из-за твоего бесполезного чувства гордости и твоей жажды заслуг, больше десяти тысяч солдат потеряли свои жизни. Тебе было недостаточно, когда они склонились перед тобой и подчинились приказу, и ты даже начал оскорблять их? Ты грязный ублюдок.

Ледяной голос.

— Г-граф Лэнцепхил. Я не…

Только теперь Бенжамин взял себя в руки.

Он слишком поздно осознал, каким человеком был Ло.

— Бенжамин Дойл.

Ло смотрел на Бенжамина взглядом, вселяющим ужас.

Он подал знак рукой за спину, и к нему подошел лидер рыцарей – Кали Оуэлс.

Он достал из-за пазухи свиток.

Свуш.

Ло развернул свиток и показал его Бенжамину.

— Это приказ о твоей отставке.

В этот момент на лицах Бенжамина, Аарона, Роана и всех остальных солдат восточной армии возникло удивление.

— Ч-что…

Бенжамин смотрел на Ло.

На лице Ло застыл гнев.

— Сформировал строй в тылу региона Нерф, вместо региона Бинк, в который вторглось королевство Истель в начале войны. Вступал в схватку с вражеской армией более 20 раз и не смог победить ни в одном из сражений. Отказался от помощи командиров, патрулировавших вражескую территорию, выискивая и уничтожая разрозненные силы противника.

Чем дольше он зачитывал то, что находилось в свитке, тем бледнее становилось лицо Бенжамина.

Он догадывался, что Ло лично составляет отчет для королевского дворца о положении дел в восточном регионе и седьмом корпусе.

Однако он не знал, что Ло будет настолько точно осведомлен о его поступках.

«Граф Лэнцепхил не смог бы собрать столько информации, занимаясь обороной восточного региона. Как…»

Он понял, что кто-то собрал эту информацию и передал Ло.

«Ах!»

В этот момент Бенжамин повернулся и посмотрел на Роана.

«Может, этот недомерок?»

Информационное отделение, созданное Роаном.

Они могли взять на себя заботы по обработке информации в восточном регионе.

Взгляды Роана и Бенжамина пересеклись.

Роан улыбнулся, словно знал о мыслях Бенжамина.

— Ах…

Бенжамин издал тихий возглас.

«Все это провернул этот ублюдок».

Части головоломки сложились вместе.

Он не ограничился уничтожением склада с припасами и всей вражеской армии, вошедшей на территорию восточного региона. Помимо этого он использовал информационное отделение, чтобы в точности понять, что происходит внутри армии союзников.

«Жуткий ублюдок».

Роан оказался еще более потрясающим и страшным человеком, чем он думал вначале.

Как Бенжамин и предполагал, тем, кто доложил Ло о ситуации в восточной армии, был Роан.

С характером Ло, было очевидно, что если ему станет известно о неудачах Бенжамина, он не сможет спокойно сидеть на месте.

Роан рассудил, что Ло непременно доложит о происходящем в королевский дворец.

«Будет слишком сложно, если этот ублюдок останется верховным главнокомандующим, даже после окончания этой войны».

Роан спокойно посмотрел на Бенжамина.

«Хотя приказ пришел быстрее, чем я думал…»

Именно поэтому он так обрадовался, увидев Пэнса.

Бенжамин больше не был его командиром.

Все закончилось лучше, чем он предполагал.

Послышался голос Ло.

— Хотя по приказу королевского дворца я лишь должен сместить тебя с должности и изгнать из армии…

Он стиснул зубы.

— Я не собираюсь ограничиться этим. Ты не только бессмысленно приказал почти полностью уничтоженному войску продолжать преследование, но и оскорбил их погибших союзников.

Ло подал знак рукой за спину.

Два рыцаря подошли к Бенжамину и схватили его за плечи.

— Я тщательно проверю твое поведение и все твои действия и лично определю все твои проступки. Отведите его в лагерь и заключите под стражу.

— Есть. Поняли.

Ответив в один голос, рыцари удалились.

— Гр-граф Лэнцепхил! Я… Это нечестно! Я просто делал, все что мог, для королевства! – отчаянно кричал Бенжамин, пока рыцари тащили его в сторону лагеря.

Однако ни Граф Лэнцепхил, ни командиры остальных корпусов, даже не смотрели в его сторону.

Им больше не нужно было опасаться его или льстить ему.

Бенжамин больше не был их покровителем.

Скорее даже, теперь будет лучше держаться подальше от него.

Если они ошибутся, то могут разделить с Бенжамином его наказание.

— Роан.

Услышав голос Ло, Роан снова поклонился.

— Да, Граф Лэнцепхил.

Роан сохранял спокойствие, даже превратив лицо Бенжамина в отбивную.

Ло глубоко вздохнул, тяжело глядя на Роана.

«Что же делать…»

Лично он, хотел начать аплодировать Роану за то, что он сделал.

Однако военные законы оставались военными законами.

Если он спустит ему с рук то, что произошло, вся дисциплина в армии может дать трещину.

— Я понимаю, о чем ты думал, когда так поступал. Однако…

Ло коротко вздохнул и продолжил:

— Прибегать к насилию по отношению к знатному человеку – это серьезный проступок. Когда все закончится, тебе придется взять на себя ответственность за свои действия.

К счастью, приказ об отставке был отдан до того, как все случилось, поэтому с его счетов можно было списать то, что он избил старшего по званию.

— Да. Я понимаю, – сдержанно ответил Роан.

Аарон подался вперед, собираясь заступиться за него, но Ло закрыл глаза и покачал головой.

Это был намек, чтобы Аарон не вмешивался.

«Нет ничего хорошего в том, чтобы разводить споры на глазах у всего войска».

Аарон понял намек и промолчал.

Два рыцаря подошли к Роану и взяли его за плечи.

Затем Роан, который до этого момента хранил молчание, осторожно заговорил.

— Граф Лэнцепхил.

Ло вопросительно посмотрел на него.

Поколебавшись немного, Роан поклонился.

— Я хотел бы позаботиться о телах своих товарищей.

— Ммм.

Ло не спешил отвечать.

«Пусть даже он отличается от Бенжамина. Он берет на себя слишком много».

Он вел игру совершенно иного масштаба.

Тем, кто подходил на место верховного главнокомандующего, был Роан, а не Бенжамин.

Подумав немного, Ло кивнул.

— Хорошо. Но это ничего не меняет. После того как ты закончишь, я заключу тебя под стражу в лагере армии.

— Да. Я понимаю.

Ло посмотрел на него и глубоко вздохнул.

«Что же делать…»

Он чувствовал себя подавленно.

Чем глубже он обдумывал произошедшее, тем более неприятные мысли посещали его голову.

*****

Отступление корпусов прошло довольно быстро.

Роана заключили под стражу, как и было приказано.

— Граф Лэнцепхил. Хотя Роан и поступил неправильно, это произошло по вине Бенжамина Дойла. Примите это во внимание, пожалуйста.

Аарон настойчиво защищал Роана.

Ло потер подбородок и задумался.

«Мы выиграли эту войну благодаря Роану. Эту истину нельзя отрицать».

Заслуги Роана были больше, чем у кого-либо другого.

Если бы не случай с Бенжамином, он мог бы получить повышение до командира корпуса.

«Более того, способности Роана слишком ценны, нельзя просто убить его».

Ло снова глубоко вздохнул.

Глядя на его раздумья, Аарон не решался подать голос.

Он знал, насколько глубокими были мысли Графа.

Затем Кали, который наблюдал за происходящим, резко произнес:

— Насилие по отношению к знатному человеку – это проступок. Если вы спустите ему это с рук, все начнут говорить за нашими спинами еще больше.

Это были верные слова.

Аарон поспешно добавил:

— Но разве мы не должны учитывать заслуги Роана?

Это тоже были правильные слова.

— Такие заслуги нельзя просто проигнорировать и забыть о них.

Он снова погрузился в мысли.

Кали покачал головой.

— Тогда, как насчет того, чтобы освободить его от смертной казни, и вместо этого отправить его в ссылку на опасную территорию?

— Ссылка? – переспросил Ло.

Кали пожал плечами и продолжил:

— Все только и говорят, насколько полезны его таланты. Может, просто оставить его в одной из крепостей, как охранника или раба?

Аарон удивленно замахал руками перед собой.

— Мы не можем позволить таланту Роана гнить в подобном месте.

На эти слова Кали сухо ответил:

— Законы важнее, чем талант. Закон. К тому же…

Кали пристально посмотрел в глаза Аарону.

— Как думаете, насколько хорошо воспримут это другие командиры, если мы просто забудем обо всех его проступках и оставим его здесь? Возможно, они даже попытаются навредить ему.

— Это…

Аарон не нашелся, что ответить, и замолк.

Он не знал, чем опровергнуть эти слова.

Даже если Роану не причинят вреда, очевидно, что теперь ему достанется куда меньше награды за уже заработанные заслуги.

Затем Ло улыбнулся мысли, которая пришла ему в голову.

— Думаю, будет лучше действительно отправить его в ссылку, как и предлагал командир Кали.

— Ах…

Аарон издал тихий возглас.

Он хотел снова начать спор с Ло, но не имел права так поступать. У него не было ни разрешения, ни хорошей причины.

Аарон поклонился с отстраненным выражением на лице.

Затем Ло поднялся и легко похлопал Аарона по плечу.

На его губах появилась слабая улыбка.

— Командир корпуса Тэйт, – мягко сказал он.

Аарон поднял голову и посмотрел на Ло.

Улыбка графа стала еще шире.

— Не беспокойтесь так сильно.

Он сильнее сжал руку, лежащую на его плече.

— Я придумал кое-что хорошее.

После отступления королевства Истель, королевство Байрон тоже оказалось зажато в угол.

Благодаря плану Роана, с притворными поражениями, они успели зайти довольно далеко вглубь территории королевства Ринз.

Их линии снабжения тоже стали довольно длинными.

Более того, центральный регион королевства Ринз тоже присоединился к войне.

Однако самая большая проблема возникла в тылу основных событий.

Орки, которых почти целиком уничтожили прошлой весной, во время зачистки монстров огромного масштаба, неожиданно начали собираться вместе и атаковать линии снабжения в регионе.

Даже если бы они не делали этого, королевству Байрон уже досталось много проблем, поскольку им приходилось все больше работать над увеличивающимися путями снабжения.

Получив серьезный удар, они могли лишь постараться быстрее отступить.

К несчастью для охраны тыла королевства Байрон, среди них не было такой личности, как Пэйд из королевства Истель.

На самом деле, сборище орков, атакующих линии снабжения, тоже было частью плана Роана.

Роан послал Криса в южный регион королевства Байрон, навестить большие и малые племена орков.

Орки, которым не удалось собрать достаточно урожая во время зачистки равнин, проявили интерес к информации про линии снабжения, которую принес им Крис.

Своим появлением на территории королевства Ринз, они ослабили оборону.

Орки сначала сомневались, но увидев, что ситуация складывается для них благоприятным образом, они решили сделать то, чего хотели от них Роан и Крис, и атаковали королевство Байрон.

После этого, войско вражеского королевства не смогло продолжать наступление. Им пришлось бежать.

Единственным недостатком было то, что никто в королевстве Ринз не догадывался, что атаки орков были частью замыслов Роана и Криса.

Так было, потому что Крис перемещался по территории королевства Байрон, стараясь не привлекать лишнего внимания. Он не мог послать сообщение о своих успехах.

Напав на знатного человека, Роан оказался в сложной ситуации.

Если об этой заслуге станет известно, возможно, его наказание немного смягчат.

— Роан.

— Да. Сэр Граф.

Роан стоял на коленях, связанный веревками.

Он выглядел как грешник.

Ло смотрел на него печальным взглядом.

Коротко вздохнув, он заговорил:

— Насилие по отношению к знатному человеку – очень серьезный проступок. Это проступок, требующий самого сурового наказания.

Роан никак не отреагировал на его слова.

Ло продолжил:

— Однако то, что ты принес победу в этой ожесточенной войне – тоже является неоспоримым фактом. Мы не можем убить героя королевства.

Командиры корпусов, стоящие неподалеку от Ло, глубоко вздохнули.

По выражениям на их лицах можно было догадаться, что они тоже не знали, как будет развиваться эта ситуация.

Ло тронул пальцами свой подбородок.

— Я, Ло Лэнцепхил, определю твое наказание, вместо верховного главнокомандующего восточного региона.

Уголки его губ приподнялись.

— Я понижаю звание Роана, командира второго взвода Роуз, до обычного солдата и отправляю его в ссылку.

— Ах…

Командиры корпусов издали тихий возглас.

Наказание оказалось более жестоким, чем они предполагали.

Они знали, что Ло всегда ценил Роана, и подозревали, что он просто спустит ему с рук все прегрешения.

Другие думали, что в качестве наказания он просто понизит Роана в звании и урежет его жалование.

«В этом весь Граф Лэнцепхил».

«Он всегда соблюдает субординацию».

Командиры начали аплодировать справедливому решению графа.

С этим решением, их расшатанная дисциплина снова станет твердой.

Странный контраст на фоне удивленных выражений на лицах командиров, являло собой совершенно спокойное лицо Роана.

«Ссылка…»

На самом деле Роан думал, что в качестве наказания его продадут в рабство.

В сравнении с этим, ссылка была довольно легким наказанием.

«Хотя поразмыслив, чем все может обернуться, я просто собирался бежать из армии».

Благодаря тому, что он знал будущее, у Роана было много возможностей.

«Во-первых, я собирался подобрать себе место здесь, в восточном регионе…»

Если была такая возможность, он хотел остаться на территории Лэнцепхила.

«Потому что я думал, что большие события, которые произойдут здесь, предоставят большие возможности».

Это было подходящей возможностью, чтобы сформировать собственные силы.

Спустя шесть лет, на территории Графа Лэнцепхил произойдет большая катастрофа.

В этот день на всей его территории воцарится хаос.

«Тогда возможность действительно появится».

Чтобы ухватиться за эту возможность, он собирался обучиться технике маны Флэмдора и после этого снова вернуться в восточный регион.

Однако ситуация сложилась так, что он больше не мог оставаться здесь.

«Вторым вариантом было – отправиться в горы Грэйна».

Это было сложнее и запутаннее, чем первое, однако в этом по-прежнему не было ничего плохого.

Горные хребты Грэйна были довольно крутыми. Это был регион, в котором его будет практически невозможно найти, если он найдет себе хорошее укрытие.

«Это наиболее подходящее место для изгоя».

Хотя ситуация была определенно сложной, это не означало, что у него нет возможностей для побега.

Роан спокойно приводил в порядок мысли в своей голове.

Затем послышался голос Ло.

— Местом твоей ссылки…

На последних словах Ло затих.

Аарон и остальные командиры с нетерпением ждали его следующих слов.

Вздохнув, Ло произнес:

— Будет регион Тэйла.

В этот момент лица нескольких командиров скривились.

С другой стороны, на лице Аарона возникло удивление.

Его губы приподнялись в улыбке.

Ло посмотрел на Аарона и слабо улыбнулся.

Словно.

«Я же говорил – не беспокоиться».

Словно именно эти слова собирался сейчас сказать ему граф.

На лице Роана, который до этого момента был совершенно спокоен, тоже возникло удивление.

«Тэйл?»

Смех начал сам собой подступать к его горлу.

Все многочисленные планы в его голове моментально обрушились.

«Если это Тэйл…»

Роан глубоко вздохнул.

«Мне не придется скрываться в горах Грэйна».

Необходимость становиться изгоем и подвергать себя опасности – исчезла.

Регион Тэйла.

Это определенно был опасный регион, где часто появлялись монстры.

Однако была причина, почему на лицах Аарона и Роана появились улыбки.

Регион Тэйла был расположен на территории Графа Лэнцепхил.

*****

Регион Тэйла.

Это был опасный регион, расположенный на юго-востоке территории Лэнцепхил.

Он находился неподалеку от озера Поскин, со всех сторон его окружали большие и маленькие горы.

В отличие от остальных регионов, почва здесь была не так плодородна, а монстры встречались намного чаще. Поэтому население региона было небольшим.

Это было одно из немногих мест для ссылки, с которым даже семья Лэнцепхил не хотела связываться.

Большинство командиров пришло к соглашению, что им следует отправить Роана на восточные или южные земли, вместо региона Тэйла.

Однако Ло не собирался спорить на эту тему.

Он собирался перевести Роана в место, которое поможет раскрыть его талант и заработать больше заслуг.

Еще в течение четырех дней ему поступали различные предложения от командиров.

В итоге, обе стороны решили уступить.

Они решили, что солдаты второго взвода Роуз тоже отправятся в ссылку, вместе с Роаном.

«Я должен оставить Роана вместе с его солдатами. Так они не будут думать ни о чем лишнем, после того как вернутся».

Командиры были настроены целиком против Роана.

Большинство из них получили должности командиров по наследству.

Они были ограниченными людьми, которых заботило только, как бы остаться на своем месте.

Роан и Аарон боролись с их мнением, однако они не могли противостоять большинству.

В конце концов сложилось такое решение.

Роан был отправлен в ссылку в регион Тэйла, и солдатам второго взвода Роуз пришлось последовать за ним.

Тем временем, всем стало известно о беспределе Бенжамина и его отправили в заточение в Миллер.

Ни один из командиров не остался на его стороне.

Вместо этого они еще яростнее поносили его, просто ради того, чтобы самим не оказаться под ударом.

В этой ситуации раскрылось, что Бенжамин отдавал бессмысленные приказы и другим корпусам региона, помимо седьмого корпуса.

Ло изложил на бумаге и отослал в королевский дворец свое мнение о том, что Бенжамина следует лишить знатного титула и отправить его в ссылку.

«После того как они получили мое письмо, тот факт, что Роан прибегнул к насилию по отношению к знатному человеку, стал не такой большой проблемой».

Аарон просто надеялся, что в королевском дворце примут правильные решения.

Ситуация довольно быстро снова возвращалась под контроль.

Все командиры вернулись в соответствующие штабы, чтобы привести регион в порядок.

Они начали покидать войско, один за другим, и вскоре остались только Ло и Аарон.

— Командир Тэйт. Не волнуйтесь так сильно.

— Да. Я просто буду верить в вас.

Аарон поклонился.

Его взгляд был направлен на туго связанного веревками Роана, за спиной Ло.

«Этот регион находится на территории графа. Если Ло позаботится о нем…»

Скорее, это станет возможностью, чтобы полностью изменить ситуацию.

Ло похлопал Аарона по плечу и взобрался на лошадь.

Хиииинг.

Лошади заржали, и армия Графа Лэнцепхил начала движение.

Они направлялись в Пэйвор, место, где был расположен замок графа.

Аарон смотрел на удаляющееся войско, стоя у входа.

— Роан.

Роан прошел перед ним.

Он слабо улыбнулся и кивнул.

— Не волнуйтесь.

Он попрощался с Аароном, словно ничего и не случилось.

Почувствовав что-то у себя в груди, Аарон стиснул зубы.

— Мне жаль.

Эти слова он с трудом выдавил из себя.

В ответ Роан просто улыбнулся.

Веревка, привязанная к шее лошади, тянула его за собой.

Пройдя еще несколько шагов, Роан отдал честь Аарону.

У него был сдержанный и спокойный вид.

Внезапно Аарона захлестнули сложные чувства, и он отвел взгляд в сторону.

У него не хватало мужества, чтобы посмотреть на Роана.

Затем его глаза округлились.

— Вы…

Он увидел группу знакомых людей, позади войска графа.

Это был Аустин и солдаты второго взвода Роуз.

Они собрали свои вещи и тоже начали марш.

Солдаты кланялись в сторону Аарона, покидая лагерь.

— Мы решили последовать за командиром взвода Роаном, – прозвучал голос Аустина.

Остальные солдаты решительно кивнули.

— Вы говорите, что последуете за ним в это опасное место?

— Да. В любом случае нас теперь тоже гонят прочь из армии. Нам некуда больше пойти.

Повернув голову, Аустин взглянул на удаляющуюся спину Роана.

— Командир взвода сделал то же самое, решив защитить нас.

Он глубоко вздохнул.

— Командир взвода сохранил наши жизни, теперь настал наш черед защитить его.

Услышав эти слова, Аарон медленно кивнул.

— Вы лучше меня.

Они обменялись горячими взглядами.

— Снова поклонившись, Аустин и остальные двинулись дальше.

Аарон смотрел им вслед, стиснув кулаки.

— Просто подождите немного.

В глубине его глаз появились огоньки.

— Я верну вас туда, где вы должны быть.

*****

Марш закончился быстрее, чем все думали.

Как только лагерь армии восточного региона пропал из виду, он остановил марш и направился в сторону Роана.

— Развяжите веревки.

Услышав короткий приказ, один из солдат перерезал веревки, связывающие руки Роана.

Стоя позади Ло, Кали покачал головой с недовольным выражением на лице.

Ло подал знак рукой в сторону солдат второго взвода Роуз, которые находились позади его войска.

Аустин и остальные, поколебавшись секунду, встали в ряд, позади Роана.

— Почему вы идете за нами?

После этих слов на лице Аустина возникло немного взволнованное выражение. Он ответил:

— Мы решили остаться вместе с командиром взвода Роаном.

— Вы говорите, что хотите последовать за ним, в место его ссылки?

— Да. Верно, – тут же ответил Аустин.

Ло усмехнулся и покачал головой.

— Вы не можете зайти в место ссылки, если не нарушили закон.

После этих слов Аустин и солдаты ударили себя в грудь и сказали:

— Тогда сделайте нас преступниками. Неповиновение приказам на поле боя – тоже проступок.

— Пошлите нас тоже на территорию ссылки.

Его взгляд был настолько же серьезным и горячим, как и его слова.

Роан подавлено смотрел на солдат.

Его лицо показывало, что он сожалел и в то же время был им благодарен.

Он не смог ничего сказать.

Затем послышался голос Ло.

— Нет нужды так поступать. Я не считаю Роана преступником.

Он слабо улыбнулся и продолжил:

— Под взглядами других командиров и во благо армейской дисциплины, я сказал, что он должен быть отправлен в ссылку, но я не думаю, что Роан – преступник. Наоборот, я считаю его отличным командиром.

Ло поочередно смотрел на лицо Роана и на лица солдат.

— Я собираюсь послать Роана на территорию семьи Лэнцепхил. Я собираюсь предоставить ему небольшой взвод и поручить зачистку монстров в регионе Тэйла.

Это была не простая ссылка.

Он собирался доверить Роану этот регион.

На лице Роана и солдат возникло удивленное выражение.

Словно не замечая их взглядов, Ло продолжал:

— Роан. Ты справишься с этим заданием?

Регион Тэйла был местом, на которое махнула рукой даже семья Лэнцепхил. Зачистка этой территории могла оказаться намного сложнее и опасней, чем можно было подумать.

Однако Роан не стал сомневаться.

Он поклонился.

— Да. Я уверен.

Как только он произнес это, Аустин и остальные солдаты опустились на землю.

— Сэр граф. Позвольте нам пройти на вашу территорию. Мы проведем зачистку монстров в регионе Тэйла вместе с командиром взвода Роаном.

На эти слова Ло слабо улыбнулся и посмотрел на Роана.

— Ты хочешь, чтобы я это сделал?

Услышав этот вопрос, Роан последовал примеру солдат и опустился на землю.

— Я хочу быть вместе с ними, – искренне сказал он.

На мгновение воцарилась тишина.

Ло медленно кивнул.

— Хорошо. Я позволю тебе забрать твоих солдат.

— Ах…

Роан и солдаты издали тихий возглас.

На их лицах появилась яркие улыбки.

В отличие от них, на лице Кали было недовольство.

«Почему он так заботится о нем?»

Он не мог понять, почему Ло так обращался с Роаном.

Но, похоже, самого Ло это не сильно беспокоило.

— Я создам новый взвод для тебя.

В этот момент второй взвод, нет, взвод Роуз – заново возродился.

Ло пристально посмотрел в глаза Роану.

— Командир взвода Роан. Вы назовете свой новый взвод именем Роуз?

Услышав эти слова, Роан задумался.

Его желание почтить память Гейла, погибших адъютантов и солдат поднялось, словно дым в дымоходе.

Однако имя Роуз все еще носил один из взводов седьмого корпуса.

Роан медленно покачал головой.

— Я хочу использовать другое имя.

— Ты придумал что-нибудь?

На этот вопрос Роан кивнул.

Он обернулся и посмотрел на Аустина и солдат.

— Амарант. Мы будем взводом Амаранта.

Его голос был тихим, но решительным.

Ло издал тихий возглас.

— Неувядающий цветок… Это очень хорошее имя.

Это означало, что хотя он и не может использовать имя взвода Роуз, он никогда не забудет о смерти своих союзников.

«Больше я никогда не потеряю членов своего взвода».

Теперь цветок никогда не увянет.

Потому что переродившийся в этот день взвод Роуз никогда не умрет.

Роан и взвод Амаранта направлялись в регион Тэйла.

В регионе Тэйла было еще несколько небольших взводов, - немного людей решили расположиться здесь.

Среди них был взвод Соллума.

Этот взвод целиком состоял из провинившихся солдат. Он нес ответственность за целостность границ региона Тэйла.

Их число насчитывало 500 человек. Роль командира взвода исполнял адъютант.

«От этих парней много проблем».

Солдаты во взводе Соллума все до единого нарушали воинские законы и создавали проблемы.

Ло лично назначил взвод Соллума под командование взвода Амаранта.

«Они ни за что не последуют за мной так просто».

Сначала Роану придется заставить взвод Соллума подчиняться ему.

«Я должен создать собственные силы, используя регион Тэйла как основу».

За шесть лет они должны стать силой, способной защитить восточный регион.

К счастью, Роан был уверен, что у него все получится. В его голове уже созрел план для этого.

«Я не зря защищал восточный регион».

Он чувствовал, что с ним обращаются нечестно и неразумно и рассматривал также и возможность бегства в другое королевство.

Однако если он так поступит, все его воспоминания о будущем станут бесполезны.

«Я отчетливо помню только те события, которые произошли в королевстве Ринз. Более того…»

Не было гарантии, что беженец из другого королевства сможет повысить свое звание.

Это еще больше касалось Роана, успевшего набрать огромное количество заслуг в королевстве Ринз.

«С командирами, бежавшими из других королевств, обращаются намного строже».

Сложно догадаться, понадобятся ли тебе силы или способности, чтобы справиться с таким отношением, но в любом случае, Роану, в его нынешнем состоянии, это будет непросто.

«Даже военный суд, со стороны которого должно поступать больше всего тирании, оставил меня в покое после ссылки».

Ссылка была местом последней надежды.

В конце концов, сформировать силу внутри королевства Ринз было самым разумным поступком.

«Однако прямо сейчас у нас недостаточно силы, чтобы стать независимой армией».

Он все еще не был удостоен титула знатного человека и все еще был обычным командиром взвода.

«Пока что я должен построить свою собственную армию в тени семьи Лэнцепхил».

В семье Лэнцепхил в любом случае многое изменится через шесть лет.

«Я должен стать человеком, способным взять под контроль все изменения».

Роан сжал кулаки.

Вдалеке уже был виден вход в регион Тэйла.

Вход, огороженный расшатанной деревянной оградой.

Рядом висело предупреждение, что людям не следует необдуманно входить на территорию региона.

«Начинается?»

На его лице появилась улыбка.

Обычный новичок-копьеносец из тринадцатого отряда взвода Рроуз стал командиром взвода.

Более того, теперь под его ответственностью находился целый регион.

В сравнении с его прошлой жизнью, это был прогресс, достойный похвалы.

«Теперь следует встретиться с взводом Соллума?»

Он легко шагал вперед.

На лицах солдат взвода, следовавших за ним, виднелась едва заметная надежда.

Подул прохладный ветер.

Скоро даже осень подойдет к концу.

*****

Во второй половине дня он позволил себе отдохнуть.

Отдых, которого у него не было уже довольно долгое время.

— Хмм. Хм. Хмм, – он тихо напевал себе под нос с беззаботным выражением на лице.

«Хотел бы я, чтобы это продлилось еще хотя бы четыре дня».

Он вытянул руки и зевнул.

Однако его надежды обратились в прах, потому что, появившись вдалеке, к нему быстро подбежал юноша.

— Командир взвода Семи!

Мужчина, Семи, приподняв голову, поглядел на юношу.

— Что? Снова появились монстры?

На эти слова парень покачал головой.

— Нет. Другое…

— Тогда что? – нахмурился Семи.

Юноша продолжил говорить:

— Пришли люди, посланные семьей Лэнцепхил.

— Что! Семья Лэнцепхил!?

Семи резко поднялся на ноги с удивлением на лице.

«Ах! Неужели я наконец выберусь из этого проклятого региона?!»

На его лице расцвела улыбка.

Семи был командиром взвода, возглавляющим регион Соллума.

— Хамон. Это было хорошо, пока… Дерьмо. В любом случае спасибо за все, что ты сделал раньше.

— Да? Эм, командир взвода…

Юноша, Хамон, неловко улыбнулся и пихнул Семи.

— Похоже, вы подумали о чем-то другом. Люди, которых послала семья Лэнцепхил…

Его голос стал тише.

— Они были выбраны нашими покровителями. Они будут руководить нами.

В этот момент Семи, который уже пустился в танец от радости, резко остановился.

— Что? Что ты сейчас сказал? Что?

Нахмурившись, он начал переспрашивать.

Вместо ответа, Хамон со вздохом указал на вход.

Его глаза намекали, чтобы он сам прошел через ворота и все увидел.

— Эти еб…

Изо рта Семи посыпались ругательства.

— Они засунули нас сюда, не удосужившись даже встретиться с нами лицом к лицу. А теперь что? Назначают нас под командование другому взводу? Дерьмо.

Вся его злоба вырвалась наружу.

Из-за его горячего характера он постоянно попадал в различные неприятности и в итоге был изгнан в регион Тэйла. Однако с того времени его характер не изменился.

— Да хоть сам Граф Лэнцепхил, это настолько низко, что я брошу все к чертям.

Семи сплюнул на землю и зашагал вперед.

«Значит, сюда приехал парень, который будет командовать нами, так? Отлично. Давайте посмотрим на него».

Гнев уже заполнил его разум.

Глядя на это, Хамон коротко вздохнул.

— Он снова вышел из себя. Позже он пожалеет об этом. Тц.

Тем временем, Семи уже подошел к входу.

И тут его лицо стало еще краснее.

«Твою мать. Этот молокосос не будет моим командиром, верно?»

Место, куда был направлен взгляд Семи.

В этом месте стоял ни кто иной, как Роан.

Семи прошел дальше и остановился перед Роаном.

— Вы кто такие, парни?

Грубое начало разговора.

Его голос прозвучал грубо и высокомерно.

Роан ничего не ответил.

Из-за его спины вышел Аустин и протянул Семи приказ.

Семи небрежно развернул его и снова начал ругаться.

— Проклятье! Это так подло, я не собираюсь этого делать!

Он потряс приказом в руке и фыркнул.

— Хмф! Так значит этот взвод Амара… что-то там – действительно будет командовать нашим?

Только после этого Роан медленно заговорил.

— Как и написано в приказе.

Семи пристально посмотрел Роану в глаза.

— А ты – командир взвода Амаранта?

— Верно, – сдержанно ответил Роан.

«Я должен следовать приказам этого сопляка?»

Гнев снова нахлынул на него.

«Я скорее в тюрьму отправлюсь».

Тюрьма или регион Тэйла.

Когда ему предоставили выбор из этих двух вариантов, он выбрал регион Тэйла.

Это было уже почти два года назад.

Последние два года он занимался уничтожением монстров.

«Это чертовски раздражало и было чертовски изнурительно, но даже так, я стал здесь королем».

Один лишь взвод Соллума справлялся с тем, что происходило в регионе Тэйла. И он возглавлял этот взвод.

Только этот факт позволял ему выдержать адски тяжелую жизнь на этой земле.

Однако даже это у него собираются забрать.

Он не мог позволить этому случиться.

Он не мог позволить забрать у него и это.

«Я – король взвода Соллума!»

Он неотрывно смотрел в глаза Роану.

— Мы должны выполнять твои приказы? Не неси чушь.

Семи фыркнул.

— Даже на первый взгляд, ты бесполезный ублюдок, который только окончил свою тренировку. Я не знаю, как ты привлек интерес Графа Лэнцепхил, но у нас все под контролем в этом регионе.

В этот момент Аустин, разозлившись, вышел вперед.

— Командир взвода Семи! Ваши слова слишком…

— Все в порядке, – подняв руку, Роан прервал его.

Он смотрел в глаза Семи.

— Тогда что ты хочешь от нас?

— Чего я хочу? Ты и твой взвод Амаранта должны заткнуться и сосать палец позади нас. Что? Ты считаешь, что это нечестно? Если так…

— Если так?

— Попытайся дать отпор этой своей мягкой молодой ручкой. Хехехе. Но я не проявляю пощады к тем, кто нападает на меня, лучше учти это.

Его голос был наполнен уверенностью.

Роана это просто забавляло.

«Как и думал».

Когда он впервые услышал о взводе Соллума, он ожидал, что произойдет подобная ситуация.

Они все были проблемными.

Худшие из худших.

Такие люди не могли просто последовать его приказам.

— Не могу тебе позволить так себя вести. Пока ограничимся одним ударом.

— Что?

Семи нахмурился, услышав слова Роана.

Затем.

Кулак Роана рассек воздух.

— Хуп!

Семи удивленно отшатнулся в сторону.

Кулак остановился в сантиметре от носа Семи.

Хак.

Кончик его носа почувствовал дуновение.

— Сукин сын!

Лицо Семи стало красным.

Он бросился к Роану.

Было видно, что ярость уже бушевала в его голове.

Его тело было крепким, а удары - быстрыми.

Вунг! Вунг!

Его ноги и кулаки мелькнули в воздухе.

Он собирался повалить Роана на землю.

Однако все атаки Семи задели лишь воздух.

Роан уклонялся от его атак, совершая минимум возможных движений.

— Как медленно.

Ухмыльнувшись, Роан начал двигаться.

Уклонившись от кулака Семи, он сблизился с ним.

— Ха?

На лице Семи возникло удивление.

Кулаки Роана пронеслись в воздухе.

Пабабак! Пабак!

Он не стал использовать ману.

Даже несмотря на это, его кости и мускулы, окрепшие после переизбытка маны, были сильнее, чем у обычного человека.

— Кук!

Получив удар в грудь и живот, Семи упал на землю.

— Командир взвода! – выкрикнул Хамон.

Не сводя глаз с Роана, он подбежал к нему.

Хамон сдерживал себя до этого момента, но на самом деле его характер был не менее горячим, чем у Семи.

Вунг.

Огромный кулак рассек воздух.

Роан повернул тело и, легко уклонившись, ударил Хамона в пах.

Пагак.

— Кугк! Ты, ты ублюдок!

Хамон потерял равновесие и пошатнулся, не забыв при этом выругаться.

Роан схватил его за горло.

Нить маны потянулась из его канала маны.

Удук.

Мышцы на его правой руке вздулись.

— Кук!

Хамон боролся с его рукой, ощущая, что с каждой секундой ему становится труднее дышать.

Тут обе его ноги оторвались от земли.

«Ч-что это за сила…»

На лице Хамона и даже Семи, который наблюдал со стороны, появились удивленные выражения.

Потому что у них на глазах, невысокий Роан одной рукой поднял Хамона.

Хамон пытался отбиться, продолжая болтаться в воздухе.

Однако ему не удавалось высвободиться из хватки Роана.

«Он, он монстр».

Семи неосознанно отступил назад.

Гнев, заполнивший его голову, моментально выветрился.

«Я допустил ошибку?»

Он очнулся слишком поздно.

«Теперь я вижу, даже парни из взвода Амаранта…»

Пока происходила вся эта суматоха, ни один солдат не двинулся с места.

Они сохраняли ровный строй.

«Это элитные солдаты. Мощная армия».

По его спине покатился холодный пот.

Семи мысленно выругал себя за свой горячий темперамент.

Он сухо сглотнул.

На его лице показалось беспокойство.

Роан посмотрел на Семи и улыбнулся.

«Все случилось, как и сказал Граф Лэнцепхил».

Хотя взвод Соллума полностью состоял из провинившихся солдат, они не были злодеями.

Скорее они верили в собственные способности или таланты и вели себя, как им вздумается.

Если ему удастся склонить взвод Соллума на свою сторону, это будет отличной помощью для его армии.

«В любом случае теперь мне будет легче, поскольку я больше не должен скрывать свою ману».

Перед тем как расстаться с Ло, Роан поговорил с ним обо всем, что было связано с техникой маны.

Насчет остальных мест нельзя быть уверенным, но регион Тэйла был уединенным местом и отлично подходил для тренировки его маны.

Теперь Роан мог не волноваться насчет других людей.

— Слушай внимательно.

Его голос был спокоен.

— Меня зовут Роан. Я командир взвода Амаранта. И хотя таков был приказ Графа Лэнцепхил, я не собираюсь насильно подчинять вас.

Роан развернулся и посмотрел на Семи.

— Найдите меня, когда сами захотите быть под моим командованием. До этих пор я не собираюсь вмешиваться в ваши дела.

Сказав это, он ослабил свою хватку.

Тук.

— Кха. Кек.

Упав на землю, Хамон зашелся кашлем.

Он отступил назад, даже не думая о том, чтобы еще раз напасть на Роана.

Увидев его реакцию, Роан горько улыбнулся.

«Я не хотел применять силу таким образом…»

Но ему нужно было показать достаточное количество силы, чтобы контролировать проблемных солдат.

И конечно, он не собирался давить на них силой и заставлять подчиняться ему.

«Я сделаю так, чтобы они сами решили последовать за мной».

Он хотел, чтобы они последовали за ним сначала сердцем, а затем и умом.

Это был первый шаг.

Роан развернулся.

Взвод Амаранта последовал за ним, сохраняя строй.

— Фуф. Я думал, что помру.

Хамон протяжно вздохнул, ощупывая свою шею.

Семи хмуро следил, как Роан и его солдаты исчезают вдалеке.

«Что же делать…»

Он никак не мог принять решение.

Если бы Роан применил силу и попытался подчинить себе взвод Соллума, они бы непременно взбунтовались.

«Потому что все до единого из пяти сотен солдат во взводе Соллума – именно такие люди».

Однако Роан отступил и решил предоставить им выбор. Поэтому сейчас он чувствовал себя довольно подавленно.

Даже если он и хотел взбунтоваться, все причины для этого исчезли.

Более того, Роан оказался сильным настолько, что мог с легкостью играть им и Хамоном, словно они были игрушками. Что тоже заставляло чувствовать себя не в своей тарелке.

— Каким же человеком он мог быть? Даже солдаты, пришедшие вместе с ним, казалось, были выше обычных людей, – произнес Хамон.

Лицо Семи скривилось.

Он получил удар, даже не сумев дать ему отпор.

Услышав, как Хамон нахваливает Роана и его взвод, Семи снова начал выходить из себя.

— Мне откуда знать?! Иди и занимайся тем, чем ты занимался до этого!

Выслушав неожиданный выговор, Хамон причмокнул губами.

«Решил отыграться на мне».

Оставив свои мысли при себе, он отдал честь и направился в сторону штаба.

Лучше всего не показываться на глаза Семи, когда тот был зол.

Сегодняшний день оказался насыщенным для Семи по многим причинам.

«Проклятье. Я не знаю. Не знаю. Придется сначала последить за ними».

Регион Тэйла отличался от остальных регионов.

Он не был местом, где взвод, который возник из неоткуда, мог так легко привыкнуть к происходящему и выдержать все трудности.

Даже если Роан и его взвод были сильны, ему необходимо проверить, как они приспособятся к этому региону.

«Даже взводу Соллума понадобилось три года, чтобы твердо занять место».

По крайней мере в этом месте, взвод Соллума был своего рода элитой.

Роан и взвод Амаранта.

Семи и взвод Соллума.

Два совершенно разных взвода заняли место в одном регионе.

Неувядающий цветок и земля.

Так начались их отношения.

*****

Хотя штаб был довольно старым и потрепанным, в нем все еще сохранились полезные здания.

Взвод Амаранта тщательно проверил все здания и обосновался на противоположной стороне от взвода Соллума.

После продолжительного марша Роан дал солдатам два дня отдыха.

В это время несколько солдат из взвода Соллума появились возле их штаба и устроили суматоху, но ничего серьезного не случилось.

Даже Роан смог ненадолго «расслабиться» в этом месте.

Он начал проверять равнины и тренировать технику маны Флэмдора.

Сейчас Роан мог контролировать свою ману на уровне рыцаря-послушника.

Благодаря переизбытку маны, его канал маны, а также его кости и мускулы – перестроились и укрепились.

Однако он по-прежнему многого не знал о своей технике маны. Ему не хватало ее понимания.

«Когда взвод окрепнет, мне придется начать покупать и накапливать книги».

Было еще много неоконченных дел.

Ему нужно было достать книги и другие вещи из его дома в замке Бэно, и ему придется всерьез заняться агентством Криса и пятью людьми, в которых он решил вкладывать деньги, и помочь им вырасти.

Однако прежде всего было еще одно дело.

«Я должен изменить структуру взвода».

Это был довольно грубо организованный взвод.

«Раньше я не мог изменить строй, как мне хотелось, но теперь ситуация изменилась».

Взвод Амаранта целиком принадлежал Роану.

Он планировал применить к взводу Амаранта один или два типа построения, разработанных после начала века великой войны.

«Чтобы эффективно руководить небольшим взводом, лучше использовать группы по десять человек».

Он разобьет солдат на группы, которые будут единым целым. Каждой из них будет командовать один человек.

«Я собираюсь создать отделения, численностью 100 человек. Каждое из них будет состоять из десяти отрядов».

Число солдат в Взводе Амаранта насчитывало 400 человек.

Он разделит их на отряды по 10 человек, отделения, численностью 100 человек и назначит четырех командиров для каждого из отделений.

«Я буду использовать основные стратегии для взвода, организованного таким образом».

Несмотря на то что основой строя были группы по 10 человек, основой для стратегии были отделения.

Роан быстро расписал все свои мысли на бумаге.

На первый взгляд в этом не было ничего особенного, однако это были основы основ.

Роан думал не только об этом.

Если он хотел создать сильную армию, нельзя было ограничиваться одной стратегией.

«Мне придется начать обучение нескольких безумцев из маленьких комнат».

Безумцы из маленьких комнат.

Люди тыкали в них пальцами и называли их этим прозвищем.

Сами же они называли себя другим именем.

На губах Роана появилась слабая улыбка.

«Алхимики».

Безумцы из маленьких комнат, алхимики.

Они были учеными, конструкторами или магами, которые пытались превратить различные минералы в золото.

Однако исследования алхимиков, длившиеся десятки и сотни лет, закончились провалом и их исследования начали принимать странный оборот.

Они хотели понять особенности самих минералов и найти способы их доработки, смешивали их с оружием, экипировкой и другими предметами, чтобы сделать их удобнее или перестроить их, чтобы они стали сильнее.

Но конечно, это произойдет только в будущем, спустя 10 лет.

Фактически алхимики скрывались в глухих лесах или пустых деревнях, чтобы спокойно проводить свои странные исследования и эксперименты и быть подальше от людей, считавших их сумасшедшими.

Во время их работы случались порой самые неожиданные происшествия. И поэтому люди, естественно, старались держаться от них подальше.

«С этого момента я должен заняться их поисками».

После того как их исследования начнут показывать успехи будет слишком поздно.

К этому времени влиятельные люди королевств и империй сами начнут собирать алхимиков и создавать для них опорные пункты.

«Сейчас, пока еще не создано подобных гильдий, самое подходящее время».

В отличие от рыцарей или магов, которые имели штабы, алхимики пока даже не имели своей гильдии.

Роан собирался основать гильдию алхимиков неподалеку от региона Тэйла.

Это было одним из условий для создания сильной армии.

«Помимо отличных солдат, мне понадобится и отличное оружие».

Роан собирался доверить это алхимикам.

«Более того, если я смогу собрать инженеров или кузнецов…»

Но это, скорее всего, будет непросто.

Он все еще был изгнан в регион Тэйла.

Он не мог появляться в других регионах, как ему заблагорассудится.

«В конце концов мне снова придется обратиться за помощью к мистеру Крису».

Он нуждался в помощи агентства Криса.

Для начала, Роан собирался создать агентство возле региона Тэйла, чтобы использовать его в качестве средства связи.

«Хорошо. Будем идти вперед, шаг за шагом».

Роан глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

Теперь планы в его голове приобрели более отчетливые очертания.

Его сердце билось.

Кровь быстро бежала по венам.

«Я создам историю».

Голубые огоньки загорелись в его глазах.

*****

— Удивительно.

— Такое построение мне и в голову не приходило.

Члены полка удивленно смотрели друг на друга.

Подумав немного, Аустин поднял вверх правую руку.

— Нам действительно нужно менять построение? На самом деле мы все уже свыклись с нашим нынешним строем.

После его слов, несколько солдат кивнули.

Они перевели взгляды на Роана.

— В старом построении полно слабых мест, – спокойно ответил он.

Роан подошел к солдатам полка и начал долгое объяснение нового строя.

Он также объяснил, насколько грубым был строй, использовавшийся в отделениях, полках и корпусах.

Чем дольше он объяснял, тем больше прояснялись лица солдат.

— Ах! Вот почему раньше полк делили на несколько секций.

— Теперь я понял. Мы передвигаемся не такими многочисленными группами, как в других полках.

— Может, это было похоже на группу из десяти человек?

Солдаты начали переговариваться между собой.

«Все они быстро ухватывают смысл».

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

Когда они все еще принадлежали седьмому корпусу, второй полк Роуз вкладывал много времени в тренировки и координацию действий небольших групп.

И все это было подготовкой для создания отделений, численностью по 100 человек.

— Если строй полностью изменится, тогда изменятся и роли командиров отделений, адъютантов и командира полка.

В отличие от лидеров отрядов и командиров отделений, особенно сильно изменится роль адъютантов, которых, грубо говоря, тоже можно было назвать командирами.

Если размер полка увеличится, придется ввести также командиров формирования тысячи человек и десяти тысяч человек.

Чтобы оставаться в курсе всех текущих задач, придется также назначить офицера штаба.

— Сейчас я назову имена четырех человек, которые станут командирами-сотниками.

После слов Роана, на лицах солдат возникло волнение.

Особенно изменились лица командиров отделений. Каждый из них надеялся получить эту должность.

— Я назначаю Аустина командиром-сотником и руководителем, ответственным за действия всего полка, в мое отсутствие.

— Ах…

Изо рта Аустина вырвался тихий возглас.

Должность руководителя была в целом сходна с должностью заместителя командира полка.

«Чтобы я стал руководителем…»

Всего несколько месяцев назад он усердно трудился, чтобы стать командиром отделения.

Теперь же Аустин стал командиром, возглавляющим сотню солдат.

Он медленно поднялся и направился к Роану.

Роан протянул ему декларацию, которую заранее подготовил несколько дней назад.

Даже несмотря на то, что у него еще не было знака различия, подходящего для нового строя, Аустин был глубоко тронут одной лишь декларацией.

— Я сделаю все, что в моих силах, – прозвучал его серьезный голос.

Роан хлопнул Аустина по плечу и улыбнулся.

«Аустин будет хорошо работать».

После этого настало время назвать второго командира.

— Я назначаю Тэйна вторым командиром-сотником.

Тэйн, который был командиром тринадцатого отряда, рассеяно поднялся на ноги.

— Командир отделения Тэйн! Поздравляю!

Пит со свистом и возгласами тряс его правую руку.

Все остальные солдаты тоже начали хлопать.

Они знали о навыках Тэйна и заслугах, заработанных им во время больших и малых сражений.

— Теперь нам предстоит тяжелая работа.

Роан отдал ему листок с декларацией и улыбнулся.

Тэйн коротко отдал честь.

— Сэр! Можете на меня положиться! – сказал он с силой.

«Взаимоотношения – забавная штука».

Улыбка Роана стала шире.

Всего несколько недель назад он был копьеносцем-новичком в тринадцатом отряде, которым командовал Тэйн.

Однако теперь он стал командиром, возглавлял весь полк и назначил Тэйна командиром второй сотни своих солдат.

«Кто бы мог подумать, что копьеносец-новичок станет командиром полка».

Теперь, когда все так обернулось, не было также и закона, запрещающего ему стать монархом.

Чувствуя, как внутри него начинают подниматься эмоции, Роан назвал третьего командира.

— Я назначаю Пита третьим командиром-сотником.

В этот момент воцарилась тишина.

Даже сам Пит, который нашептывал что-то Тэйну, замер на месте.

Пит, который ударил Роана в первый день, не догадываясь, что тот вернулся в прошлое.

Он переступил через нескольких солдат в должности командиров отрядов и стал командиром-сотником.

Окружающие его солдаты удивленно смотрели на Пита.

Наконец, совладав с собой, Пит указал пальцем на свое лицо.

— Вы, вы имеете в виду меня?

Роан просто кивнул.

В этот миг.

— Уаааа! Пит! Ну, ты даешь!

— Потрясающе!

— Пит, нет, командир! Поздравляю!

Отовсюду посыпались поздравления.

В составе полка Амаранта было не больше 400 человек.

После всех битв, в которых они сражались, стоя плечом к плечу, их отношения укрепились.

Не было ни одного человека, кто был бы недоволен решением Роана или настроен против него.

— Ха? Ага. В-всем спасибо.

Пит кивнул дрожащим лицом и встал напротив Роана.

Роан передал ему декларацию и похлопал по плечам.

— Давай хорошенько поработаем.

Была причина, почему он назвал Пита третьим командиром.

«Хотя у Аустина и Тэйна есть способности к руководству и управлению солдатами, Пит превосходит их по части силы».

Храбрый генерал, который сможет столкнуться с врагами на фронте.

Это был Пит.

— Я, я сделаю все возможное.

С лица Пита не сходило растерянное выражение.

Он отошел в сторону и остановился рядом с Тэйном.

Тэйн ярко улыбнулся и ткнул Пита локтем в бок.

— Поздравляю.

— Сп-спасибо.

Неловко улыбнувшись, Пит поклонился.

Он не умел читать, однако рассматривал свою декларацию так пристально, словно намеревался проткнуть ее взглядом.

«Я командир-сотник?»

Его переполняли эмоции.

«Я не могу разочаровать его».

Внутри него поднялось твердое решение, что он будет действовать так, как этого ожидает Роан.

Тем временем, Роан называл имя последнего командира.

Все внимательно смотрели на него.

Хотя почти никто не ожидал, что Пита выберут командиром, имена остальных командиров-сотников все в какой-то степени ожидали услышать.

«Теперь, когда Пита так внезапно назвали третьим командиром, имя четвертого может стать еще большей неожиданностью».

«Кто?»

Все сухо сглотнули.

Почувствовав на себе странные взгляды, Роан медленно подал голос:

— Я назначаю Харрисона четвертым командиром.

Бум.

В этот момент повисла тишина, еще более жуткая, чем после того, как назвали Пита.

Взгляды всех солдат перешли в одну точку.

Они смотрели на лицо молодого юноши.

Это был Харрисон.

«Я?»

Он даже не сумел озвучить это слово.

Харрисон вопросительно смотрел на Роана, то открывая, то закрывая рот.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

Харрисон медленно поднялся на ноги и зашагал вперед.

Солдаты войска по-прежнему хранили мертвое молчание.

«Харрисон?»

«Он превзошел всех остальных командиров отделений?»

На лицах окружающих застыло удивление.

Затем.

— У Харрисона определенно есть нужные качества, чтобы стать сотником! – закричал Пэйсон, который был одним из командиров старых отделений.

— Верно! Судя по одним его навыкам в стрельбе из лука, он был лучшим в седьмом корпусе!

— Он даже несколько раз спас жизнь командиру полка!

Остальные командиры отделений тоже начали выкрикивать.

Они прекрасно понимали, какой была их роль.

Поэтому тяжелая тишина мгновенно развеялась, словно дым.

— Точно! Судя по его достижениям, он – лучший из лучших.

— Что ж, судя по его навыкам, Харрисон больше всех подходит на место командира-сотника.

Все солдаты начали кивать с убежденными выражениями на лицах.

Отовсюду послышались возгласы поддержки и аплодисменты.

«Все они…»

Харрисон рассеяно смотрел на членов полка.

По сравнению с остальными солдатами, изначально он даже не состоял в полке Роуз.

Он присоединился к нему намного позже, благодаря Роану.

«Неужели все так одобряют меня».

Он почувствовал, как горячо бьется его сердце.

Его взгляд сам собой направился к Роану.

«Командир полка. Я очень благодарен».

Всего несколько месяцев назад, он был обычным копьеносцем-новобранцем.

Однако благодаря тому, что Роан заметил его талант лучника и открыл ему глаза, он смог начать новую жизнь.

«Даже перед смертью я буду помнить об этом».

Харрисон поклонился Роану.

Роан протянул ему декларацию и похлопал его по плечам.

— Харрисон. Теперь мы будем работать, не щадя своих сил.

Слова, которые Роан произнес при первой их встрече.

Харрисон взволнованно кивнул.

— Да. Я буду с вами до самой смерти.

Его голос немного дрожал.

Роан слабо улыбнулся.

Харрисон вытер подступившие к глазам слезы и встал рядом с Питом.

Так и закончилось объявление новых командиров.

После этого последовало назначение офицеров штаба и командиров отрядов, входящих в каждое из отделений.

Самым важным было – назвать командира, который возглавит информационное отделение.

Пэнс, который руководил информационным отделением до этого, не мог войти в регион Тэйла и поэтому Роан назвал нового человека, кто заступит на эту должность.

Он назван Кипа, поскольку тот был самым сообразительным и находчивым солдатом.

На этом реорганизация полка Амаранта подошла к концу.

Роан распустил солдат и начал еще одно собрание, на этот раз между командирами.

— Все вы знаете правду, но сейчас мы ничем не отличаемся от провинившихся солдат.

Лидер информационного отделения и командиры-сотники – кивнули.

Роан продолжил:

— Мы должны сразиться с монстрами в регионе Тэйла, – сказал он решительным голосом.

Роан пристально смотрел в глаза Кипу.

— На данный момент, информационное отделение должно тщательно исследовать регион Тэйла. Вам придется проверить реки, горы и леса очень осторожно и найти все укрытия монстров.

Он указал пальцем на деревянный стол перед собой.

— Я собираюсь создать карту, поэтому вы должны будете добыть всю возможную информацию о регионе Тэйла.

— Карту? – удивленно переспросил Аустин.

Составлять карту было довольно опасной затеей в это время.

Если об этом станет известно, тебя могут не так понять, и даже посчитать шпионом.

— Регион Тэйла – очень изолированное место, в отличие от других регионов. Поэтому нам можно не бояться, что люди поймут нас неправильно. Об этом можно не беспокоиться.

После этих слов, несколько человек кивнули.

У них не было возражений, однако они все равно чувствовали себя немного непросто.

Тэйн осторожно спросил:

— Мы действительно нуждаемся в этом?

Если пока что монстры не встречались в этом регионе, это не означало, что полк должен сидеть, сложа руки.

Если они ограничатся одной лишь охраной своего штаба, они атакуют первыми.

Роан стиснул кулаки.

— Я не собираюсь ждать, пока монстры сами придут к нам.

— Тогда…?

Все смотрели на Роана.

На его лице появилась улыбка.

— Мы нанесем удар первыми.

Опершись на стол обеими руками, он наклонился в сторону командиров.

Выражение его лица было наполнено уверенностью.

Послышался его решительный голос:

— Я собираюсь вырезать их всех до единого.

Прим.: Поскольку в данной главе есть указание количества солдат в подразделении под командованием Роана (400 чел), то оно никак не может быть взводом, как именовалось ранее. Так как во взводах обычно от 20 до максимум 100 человек. Далее везде будет писаться полк, хотя полк насчитывает до 1000 солдат, в данном случае, видимо, маленькие полки.

«Проклятье».

Семи подавил желание выругаться.

Он пристально смотрел вперед.

Почти тысяча монстров.

К тому же среди них было много различных рас.

«Гоблины, кобольды, норки…»

Хотя, большинство монстров были низкорослыми, среди них было видно около десятка небольших огров, которые были вдвое выше взрослого человека.

«Я вел себя как чокнутый. Черт».

Поняв, что было уже слишком поздно, Семи начал проклинать свою глупость и торопливость.

«Я просто должен был охранять штаб».

Обычно никаких проблем не возникало, если они просто уничтожали и отгоняли только тех монстров, которые подходили слишком близко к входу.

Однако увидев, что Роан со своим полком вышел из лагеря рано утром, он просто не смог устоять.

«Мало того, что изменили строй и заставили информационное отделение прочесать весь регион. Они решили и зачистку монстров провести».

Это было действие, которого он никак не ожидал.

После такого, он в какой-то степени почувствовал себя и полк Соллума - трусами.

«Регион Тэйла принадлежал нам».

Чувство, словно он в одно мгновение лишился своей собственности.

В нем поднялось чувство конкуренции, он не хотел проиграть Роану.

К счастью, то же самое чувствовали и все остальные члены полка Соллума.

Полк стал похож старый камень, который внезапно перевернули на другую сторону. Никто теперь не хотел сидеть, сложа руки.

В конце концов, оставив сотню солдат на охрану штаба, Семи вышел из лагеря.

Они направились в область, где монстры появлялись довольно часто.

И вначале, все шло довольно неплохо.

Они уничтожали появляющихся время от времени монстров и поднимали свой боевой дух, пока не прибыли к месту назначения, - на большой холм.

Все случилось, когда они отдыхали и оказывали помощь раненым.

Лес под холмом начал трястись.

Деревья в густом лесу ходили ходуном, а затем до их ушей долетел звук, сотрясающий землю.

Когда Семи и остальные беспокойно вглядывались вглубь леса.

Пат!

Огромное количество монстров высыпало наружу.

Это было нападение, которого они не ожидали.

Именно это произошло с ними.

— Ч-что нам делать? – нервно спросил Хамон.

Только после этого Семи отбросил бесполезные мысли и закусил губу.

— А что вы хотите делать? Разумеется, нам придется сражаться.

Монстры уже подходили к холму.

В этой ситуации им оставалось только дать отпор монстрам.

«Хотя нас всего четыре сотни человек против тысячи, большинство из них – небольшие монстры. Более того, мы находимся выше них, так что, это не значит, что у нас нет шанса».

У Семи был горячий характер, но перед серьезной битвой он очистил свою голову от лишних мыслей.

Потому что он знал, если командир потеряет рассудительность во время битвы, по его вине весь полк может быть уничтожен.

— Первыми мы уничтожим огров.

— Есть. Поняли, – в один голос ответили адъютанты и направились к своим отделениям.

Четыре сотни солдат подняли свое оружие наизготовку, с беспокойными выражениями на лицах.

— Куаааа!

— Киек!

Монстры завопили.

Земля затряслась, в воздух взлетели облака белой пыли.

— Вперед!

Приказ атаки слетел с губ Семи.

Его глаза стали красными.

Странный жар исходил от его лица.

— Убить!

Солдаты начали выкрикивать, чтобы поднять моральный дух своих товарищей.

Бэнг!

Наконец, полк Соллума столкнулся с монстрами.

Удар! Укол!

Оружие отсекало конечности монстров с отвратительными звуками.

— Киек!

— Кек!

Поскольку гоблины и кобольды были намного меньше взрослого человека, они не могли дать солдатам достойный отпор и падали замертво.

Настолько сильным был каждый из солдат полка.

Однако на этом их достижения заканчивались. Предел возможностей для полка Соллума был отчетливо виден.

Впервые за все время они вступили в крупное сражение.

— Огры! Цельте в молодых огров!

— Пехота! Направо! Не туда, черт возьми! Направо! Направо!

Семи выкрикивал команды изо всех сил.

Но солдатам не удавалось правильно исполнять его приказы. Каждый из командиров передвигал свое отделение, как ему вздумается.

Скорее, даже они не могли должным образом руководить солдатами своих отделений.

Сказать, что они были единым полком – было бы трагическим преувеличением.

Строй, который до этого имел прямоугольную форму, разделился на несколько частей.

Воспользовавшись этим, монстры проникли в образовавшиеся бреши.

— Кок!

— Кук! Вашу сторону прорвали!

— Построение на фронте рассыпалось!

Построение, которое и без того было повернуто в сторону, распалось еще сильнее.

Во всяком случае, если бы их индивидуальные тренировки оказались хуже, полк уже был бы уничтожен.

«Проклятье! Мы отлично держались на протяжении двух лет. Что это такое?!»

Стиснув зубы, Семи взмахнул мечом.

«Хотя монстры довольно часто появляются в этом регионе, я впервые вижу настолько большое войско… Более того, это не простое нападение».

Все выглядело так, будто они преследовали кого-то.

— Уак!

— Кок!

Вокруг него послышалось несколько криков.

Лицо Семи застыло.

«Из-за моего бессилия, члены моего полка…»

Его взгляд задрожал.

Хоть он и винил себя, было уже слишком поздно.

«Так я и умру…?»

Момент жизни и смерти.

Затем.

Свииии!

До них донесся острый звук.

— Киек!

— Кек!

На этот раз он услышал вопли монстров.

Дууууу.

Семи и солдаты полка – обернулись.

Они увидели группу людей, которая продвигалась в их сторону, уничтожая монстров на своем пути.

Над их головами развевался флаг.

«Амарант».

В этот момент на лицах окружающих появилась радость.

«Полк Амаранта!»

«Они пришли, чтобы спасти нас!»

Их взгляды направились в одну точку.

Бэнг!

Монстров с оглушительным шумом отбросило назад.

На расчищенном участке появился Роан.

— Уничтожить! – коротко приказал он и подал несколько знаков.

Сигнальщик рядом с ним замахал двумя флажками разных цветов.

Дуууу! Дунг. Дунг. Дунг. Дунг.

Послышались звуки рога и барабанов.

Словно ожидая этого, полк Амаранта принял треугольное построение.

И конечно, впереди всех стоял Роан.

Словно испуская вокруг себя ауру отваги, он вытащил копье травиаса.

Для него больше не было нужды скрывать ману.

Засветившись мягким светом, копье рассекло воздух и пустилось в танец.

Удар. Спат!

С каждым его взмахом, раздавался ужасающий звук.

— Киек!

Низкорослые монстры, вроде гоблинов и кобольдов, не были соперниками для Роана.

То же самое касалось и молодых огров.

Они отступали назад, озадаченно глядя на замысловатые движения копья Роана.

Их строй рассыпался в одно мгновение.

Солдаты Полка Амаранта начали обходить их со стороны.

Удар!

Клинки вонзились в бока молодого огра.

— Куанг!

Монстр взорвался воплем.

Он попытался оказать противникам сопротивление.

Однако, не теряя времени, члены полка взмахнули своими копьями.

Удар!

Копья, мечи, топоры и кинжалы проткнули голову, шею и живот огра.

Это была идеальная атака.

Бум!

Не в силах больше держаться на ногах, огр повалился на землю.

— Вперед!

Громкий крик пронесся по всему полю боя.

Передние ряды Полка Амаранта с легкостью проложили себе путь через толпу монстров.

Роан и передовой отряд сгруппировались с Полком Соллума, который уже почти потерял всю надежду.

— Вы в порядке? – быстро спросил Роан.

«Я не знал, что они возьмут с нас пример и отправятся на зачистку монстров».

Роан коротко вздохнул.

Покинув штаб, полк Амаранта выполнил большую работу, уничтожив войско монстров внушительного размера.

Во время битвы несколько небольших групп монстров успели сбежать на восток.

Как раз в ту сторону, где в это время находился полк Соллума.

Маленькие группы противников объединились в войско, количеством 1000 монстров.

Полк Соллума взял на себя роль наковальни, на которую в любой момент мог опуститься молот.

«В любом случае, я рад, что мы не опоздали».

Роан слабо улыбнулся и посмотрел на Семи.

Семи запоздало взял себя в руки.

— Да. Я, я в порядке.

На самом деле, даже солдатам полка Соллума было нелегко прийти в себя.

Потому что всего три сотни солдат отбрасывали назад и с легкостью уничтожали почти тысячу монстров, сумев разбить их строй и оттеснить их в сторону.

«Эт-это настоящая сила этого полка?»

Семи сухо сглотнул.

Бросив на него взгляд, Роан дважды взмахнул правой рукой в свою сторону.

В этот момент, группа из сотни человек, оттесняющая монстров назад, начала отступать.

— Киек!?

— Кек?

Монстры в недоумении склонили головы набок, увидев, что место перед ними внезапно опустело.

Затем сигнальщик начал размахивать флажками из стороны в сторону.

Пехота впереди пригнулась к земле, опустившись на колено.

И словно ожидая этого, лучники позади них выпустили стрелы.

Свиии!.

Острый звук прозвенел в ушах.

Десятки стрел, полились на монстров сплошным потоком.

Пабабабак!

Утыканные стрелами монстры попадали на землю.

Среди всех лучников, самые большие навыки показывал Харрисон.

Харрисон, возглавлявший теперь отделение лучников и некоторое количество пехоты, целил в монстров среднего размера, в то время как остальные лучники стреляли только в маленьких монстров.

Пак!

Каждая из его стрел попадала точно в лоб очередному противнику.

«Это, это невероятный талант».

Члены полка Соллума наблюдали за происходящим с открытыми ртами.

Его талант действительно был близок к поразительному.

— Киееек!

— Куааа!

Монстров снова начали оттеснять. Издавая громкие вопли, они начали метаться из стороны в сторону без каких-либо планов.

Словно ожидая такой реакции, Роан поднял копье травиаса и ринулся в атаку.

Полк Амаранта последовал за ним.

— Ах…

В это мгновение, Семи и солдаты его полка издали тихий возглас.

По их телам пробежала дрожь.

Они наблюдали за сценой, развернувшейся перед их глазами.

Полк Амаранта сражался с сотнями монстров.

Их глаза застыли на спинах солдат.

— Кек!

— Кугх!

Полк Амаранта столкнулся с монстрами.

Члены полка передвигались слаженно и размеренно.

Если кто-то из солдат атаковал противника, другой поддерживал эту атаку, после этого, образовавшуюся брешь заполняли остальные.

«Значит, вот что они тренировали каждый день на полигоне».

Восхищение Семи росло с каждой минутой.

Его взгляд, сам собой, отыскал Роана среди солдат.

Он сражался впереди всех остальных.

Он находился в месте, которое было самым опасным на поле боя.

Пабабабат!

Копье травиаса танцевало вокруг него.

Пабак! Пак!

На монстров, подходящих слишком близко, обрушивались удары его рук и ног. Не достигая цели, противники отлетали в сторону.

Лезвие копья чертило в воздухе непрерывную линию света.

Движения Роана были не только разрушительны, но и прекрасны.

«Мы им не ровня».

Только сейчас Семи осознал, какими навыками обладал Роан и его полк.

Ни его, ни полк Соллума, нельзя было даже сравнивать с ними.

Но к его собственному удивлению, он не испытывал чувства бессилия, гнева, или отчаяния.

«Я хочу отправиться туда и сразиться вместе с ними».

Он желал показать больше силы, чем имел в действительности, столько силы, сколько было у полка Амаранта.

Его лицо покраснело от нахлынувших на него эмоций.

Это происходило не только с Семи.

«Мы тоже можем так двигаться?»

«Как бы было прекрасно, если бы у меня были такие союзники».

Все солдаты из полка Соллума взволновано смотрели на поле боя.

Их глаза светились сокровенным, близким к мечте желанием.

Вражда и отвращение к полку Амаранта, которое они испытали, впервые повстречавшись с ним, давно испарились.

«Он сказал, что он будет ждать, пока мы сами не захотим…»

Семи отчетливо помнил слова Роана.

Повернувшись в сторону своего полка, он глубоко вздохнул.

«Похоже, это время настало».

Он принял решение.

Его взгляд снова направился в сторону поля боя.

Битва уже подходила к концу.

Это была абсолютная победа.

Это была первая из битв полка Амаранта, которые в один день прославят его на весь континент.

*****

Семи покачал головой.

В месте, куда был направлен его взгляд.

Там стоял Роан.

«Одно только спасение нашего полка и помощь на обратном пути – достойны благодарности…»

Роан отдал приказ полку Амаранта, который понес сравнительно меньше потерь, присмотреть за раненными солдатами из полка Соллума.

В этой ситуации, Семи удивили три вещи.

Первое.

«Солдаты полка беспрекословно повиновались приказам командира полка».

Второе.

«Они ухаживают за ранеными лучше, чем я думал. На самом деле это не профессиональный уровень, но они определенно знают, как помочь раненому человеку».

Они получили опыт в оказании первой помощи после всех сражений, в которых участвовали до этого момента, но Семи не мог знать об этом.

Но больше всего его повергло в изумление нечто другое.

«Прошло ровно 20 дней с тех пор, как полк Амаранта прибыл сюда. Но…»

Семи перевел взгляд на Роана.

Роан ходил от одного солдата к другому, проверяя их состояние.

— Если ты не будешь снимать шину с ноги и передохнешь немного, с тобой все будет в порядке, Джеймс, – тихо произнес он.

Солдат, лежащий на земле, удивленно переспросил:

— Как вы узнали мое…

Вместо ответа, Роан улыбнулся.

Он поднялся с колена и подошел к следующему солдату.

— Дэррен. Проверь, как себя чувствует Лорк. Похоже, ему не помешает еще одна повязка.

— Бент. Тебе нужна вода.

— Колп. Даже не думай двигаться.

Он называл имена без остановки.

Роан запомнил имена всех солдат полка Соллума.

Каждый раз, когда он называл чье-то имя, на лицах солдат вокруг него появлялось удивление.

— Командир полка. Вы запомнили даже имена солдат полка Соллума?

Аустин, который присматривал за ранеными рядом с ним, был поражен.

На эти слова Роан покачал головой.

— Я запомнил еще не все имена.

Но даже так, на лицах окружающих его солдат было изумление.

«За последние 20 дней у нас было много работы…»

«Мы изменили построение полка, восстанавливали лагерь и даже тренировали различные стратегии боя».

«В это время он успел запомнить имена солдат полка Соллума, которые даже не были никак с нами связаны?»

Роан сновал из стороны в сторону настолько деловито, что создавалось впечатление, что ему не помешал бы еще десяток дополнительных тел.

«Я должен помочь им всем, чем могу, и сделать лучшее, что я могу».

Командир должен запомнить имена солдат.

Роан считал это первым, что должен сделать хороший командир.

Если ты вступаешь в битвы и войны, бесчисленное количество солдат умирает и получает ранения.

В отличие от командиров, большинство из них после смерти не оставляет в памяти окружающих даже своего прозвища.

«Я не могу позволить своим солдатам умереть без имени».

Конечно, если размер его армии возрастет до размеров целого корпуса, и он станет верховным главнокомандующим, он, очевидно, не сможет запомнить имена всех до единого.

«Тогда я сохраню имена своих товарищей на бумаге».

История умирает с последним человеком, который ее помнит.

После того как ему в голову пришла эта мысль, он почувствовал за спиной чье-то присутствие.

— Командир полка Роан.

Знакомый голос.

Обернувшись, он увидел Семи, возле которого в линию выстроились все адъютанты.

Очень твердые выражения лиц.

Однако в их глазах было заметно волнение.

Роан мгновенно понял, что они собираются сказать ему.

«Все случилось быстрее, чем я думал».

Возможно, если бы он сломил его дух при первой встрече – это могло бы произвести самый большой эффект.

Низко склоненная голова.

Сверкающая на солнце броня, покрытая брызгами крови.

— Наш полк Соллума…

Его голос ослаб.

Семи поднял голову и посмотрел на Роана.

— Пожалуйста, ведите нас.

В этот момент на весь лагерь опустилась тишина.

Не только полк Соллума, но даже солдаты полка Амаранта смотрели теперь на Роана.

Роан не стал колебаться.

Он ярко улыбнулся и кивнул.

— Хорошо.

Роан обвел взглядом лагерь и продолжил:

— С этого дня, полка Амаранта и полк Соллума – единое целое.

Полк Амаранта и полк Соллума действительно стали единым целым.

Они назначили еще четыре командира-сотника для присоединившегося к ним полка.

Тем временем Семи признал, насколько уверенно Аустин командовал своим отделением.

Это стало возможно, потому что Семи, который до этого был командиром полка, сделал шаг назад.

Полк Амаранта не заставлял полк Соллума следовать за собой, но никаких проблем не возникло, потому что они сами решили так поступить.

Роан перемешал членов полка между собой, прекрасно осознавая, что это на время уменьшит качество нового полка.

Однако теперь они с каждым днем начнут набирать все большую силу.

Теперь полк Соллума прекратил свое существование.

Лишь один полк остался в регионе Тэйла. И это был полк Амаранта.

Флок! Флок!

Сигнальщик замахал двумя флажками разных цветов.

В тот же момент сразу несколько отделений пришло в движение.

Пехота и лучники собрались вместе и затем разделились.

Даже несмотря на то, что на тренировочном поле было почти 800 солдат, они не издавали никакого шума.

Они лишь отдавали и выполняли приказы, следя за сигналами флажков.

Роан наблюдал за происходящим, стоя на возвышенности.

«Они освоились быстрее, чем я предполагал».

На его лице появилась слабая улыбка.

На самом деле, он был немного обеспокоен, когда полк Соллума объединился с ними.

Он беспокоился, что они не смогут свыкнуться с тренировками и догнать остальных.

Но, к счастью, солдаты полка Соллума смогли отлично приспособиться.

«Здесь, в регионе Тэйла, тебя выдернут, точно сорняк из грядки, если ты не сможешь приспособиться, а это, конечно, означает смерть».

Не сводя взгляда с тренировочного поля, Роан поднял вверх правую руку.

Флок!

Сигнальщик перестал размахивать флажками и скрестил их между собой.

В этот момент, члены полка Амаранта образовали строй и укрепились на позиции.

На этом тренировка полка была окончена.

Движения были настолько плавными и быстрыми, что это захватывало дух, но на лице Роана не появилось никаких изменений.

— После того как окончите тренировку, учите сигналы, предназначенные для отрядов из десяти человек.

— Есть! Поняли! - ответили в один голос несколько командиров-сотников.

Роан удовлетворенно кивнул и направился в сторону.

— Вздох. Вздох. Вздох.

Отовсюду слышалось тяжелое дыхание солдат.

Большинством из них были солдаты полка Соллума.

«Это, действительно, невероятная тренировка».

Единственное, чего им сейчас хотелось, это немедленно развалиться прямо на земле.

Но они не могли.

Точнее, они не хотели делать этого.

«Мы, в любом случае, набираем силу».

«Мы уже начинаем согласовывать свои действия».

У них появилось чувство, что они становятся сильнее.

Хотя это изматывало физически, но, по крайней мере, их состояние духа было все таким же крепким.

— Мы завершили тренировку вместе с отделениями, – послышались голоса командиров-сотников.

Девять отделений энергично передвигались.

Солдаты полка пытались успокоить сбившееся дыхание и дать отдых усталым мышцам, ожидая, пока Роан выйдет из штаба.

Голова лошади была направлена в сторону северного входа.

Там виднелась шаткая деревянная ограда.

«Благодаря снисхождению графа Лэнцепхила, я могу дышать более свободно».

Изначально границу региона должны были патрулировать солдаты.

Однако Ло доверял Роану и полку Амаранта.

«Но даже так, я не могу действовать, как мне вздумается».

Роан не мог покидать регион Тэйла, когда ему захочется.

Приблизившись к ограде, он увидел знакомое лицо.

— Командир полка.

— Мистер Пэнс.

Это был Пэнс из агентства Криса.

Роан с радостью пожал ему руку.

Они обменялись приветствиями, оставаясь по разные стороны ограды.

— Дела идут хорошо?

Роан тренировал свой полк, уничтожал монстров и, в одно и то же время, следил за работой агентства Криса.

Пэнс неловко рассмеялся и отошел в сторону.

— Лучше обсудите это вдвоем.

— Что?

Роан склонил голову на бок, увидев позади Пэнса знакомое лицо.

На его губах появилась улыбка.

— Мистер Крис.

— Много времени прошло. Командир полка Роан.

Яркий и чистый голос.

Владельцем этого голоса был Крис.

*****

Факелы, висящие на стенах, с трудом отгоняли от себя темноту.

Отвратительный запах, въедающийся в нос.

Железные цепи на грязных стенах.

Тюрьма.

Это определенно была тюрьма.

— Ты выглядишь ужасно, мой друг, – прозвучал с сожалением голос.

Мужчина средних лет, одетый в роскошную одежду, просунул руку сквозь решетку.

Хотя позади него стоял охранник, он не стал его останавливать.

— Граф Чейз. У меня уже не осталось ни капли достоинства, – произнес грязного вида мужчина, склонившись в низком поклоне.

Удивительно, но это был Бенжамин Дойл.

С каждым движением Бенжамина, цепи на его запястьях, шее и лодыжках издавали металлический лязг.

— Граф Чейз. П-пожалуйста не бросайте меня. В-вытащите меня отсюда.

На его лице, как и в его голосе, уже не было ни капли былой серьезности или злобы.

Мужчина в роскошной одежде, Джонатан Чейз, - похлопал Бенжамина по руке.

— Не беспокойся. Я ведь не могу позволить такому полезному человеку гнить за решеткой?

Оглядевшись, нет ли кого-то поблизости, он продолжил, понизив голос.

— Мне удалось убедить нескольких высокопоставленных личностей. В этой ситуации, место верховного командующего всем восточным регионом, место этого ублюдка Ло Лэнцепхила, - станет твоим.

— Ах…

Бенжамин поклонился, тронутый этими словами.

— Спасибо вам. Большое спасибо. Я, несомненно, отплачу вам за эту милость.

— Охо. Надеюсь, ты вспомнишь эти слова, когда настанет срок нашего договора?

Джонатан рассмеялся.

— Кстати, я принес хорошей еды, так что, просто позаботься о своем теле, – сказал он с теплотой и вниманием в голосе.

Теперь Бенжамин был готов расплакаться.

— Я буду верен вам, граф Чейз, и буду следовать за вами до самой смерти.

— Хахаха.

Джонатан снова рассмеялся.

— Тогда, давай встретимся за пределами этой тюрьмы в следующий раз.

— Да. Я составлю вам компанию в более подобающем месте.

Бенжамин поклонился.

Посмотрев на мгновение ему в глаза, Джонатан медленно зашагал в сторону.

Охранник, стоявший у него за спиной, последовал за ним.

Кланк!

Плотно закрытая дверь тюрьмы отворилась.

— Мм.

Джонатан сощурился от яркого солнечного света.

Он достал из-за пазухи небольшую стеклянную бутылку.

Теплое выражение на его лице, с которым он стоял перед Бенжамином, моментально испарилось.

Жестокий, пугающий взгляд.

— Займись им, и не допускай ошибок.

Джонатан протянул бутылку охраннику.

Молча поклонившись, охранник направился обратно к тюрьме.

Кланк!

Тяжелая железная дверь открылась с металлическим скрежетом.

— Бенжамин, ты тупой ублюдок.

Джонатан выругался вслух.

Затем в стороне появилась длинная тень.

— Вам нужна его смерть?

Голос принадлежал мужчине, на лице которого уже начинали проступать признаки старости.

Это был торговец, служащий Джонатану и семье Чейз, по имени Хуз.

— Не болтай о том, чего не знаешь. Все это не из-за того, что он просчитался один или два раза. Если, как он сам говорит, за ним останется наследственный титул, даже я могу оказаться в опасности.

— Что ж, этого и опасался граф Лэнцепхил.

Торговец медленно кивнул.

Лицо Джонатана напряглось.

— Ло Лэнцепхил. Кто же так заинтересовал этого старого ублюдка?

— Его зовут Роан, – последовал короткий ответ.

Сплюнув на землю, Джоанатан зашагал вперед.

— Роан. Разузнай все, что можешь, об этом ублюдке.

— Он обычный простолюдин, командир полка.

После этих слов торговца, Джонатан остановился.

Он повернулся к торговцу и произнес жестоким голосом:

— Бенжамина Дойла отделал обычный простолюдин, командир полка? Более того, слухи о нем и его достижениях – не нормальны. Но больше всего меня волнует то, что он привлек интерес Ло Лэнцепхила.

После таких слов, торговец мог только уступить.

— Я понимаю. Я в деталях все разузнаю, как вы и сказали.

Только после этого, Джонатан продолжил шагать.

И в каждом его шаге чувствовалось раздражение.

«Ло Лэнцепхил».

Удудук.

Он заскрипел зубами.

«Ты наложил руки на одного из моих людей. Что ж, я седлаю то же самое».

Его соперник, Ло Лэнцепхил, был также его политическим врагом и главой конкурентной семьи.

Он даже не собирался закрывать глаза на произошедшее.

Ветер, поднявшийся на землях восточного региона королевства, долетел до столицы Миллер.

Он был более холодным и колючим, чем ветер, предвещающий приход зимы.

*****

Пожав руки, Роан и Крис еще долго расспрашивали друг друга о жизни.

— Я немного опоздал, потому что поддерживал действия орков в южном регионе королевства Байрон.

— Ты очень усердно работаешь.

Роан ценил старания Криса.

Благодаря Крису, война, которая могла стать затяжной, закончилась быстрее, чем он думал.

— С этого момента, я вернусь к делам агентства.

Роан кивнул, соглашаясь со словами Криса.

Это были обнадеживающие и успокаивающие слова.

— На данный момент я собираюсь основать точку возле региона Тэйла.

Услышав слова Роана, Крис покачал головой.

— Я думаю, будет лучше немного подождать с этим.

Он был спокоен, однако по его лицу было видно, что у него есть некоторые догадки.

Роан посмотрел на Криса, склонив голову на бок.

Крис слабо улыбнулся и произнес:

— Сейчас в столице Миллер идет судебный процесс над Бенжамином Дойлом.

— Ах…

Изо рта Роана вырвался тихий возглас.

Крис продолжил:

— Похоже, что с помощью графа Лэнцепхила и командира корпуса Тэйта, все проступки Бенжамина станут известны обществу. Велики шансы, что его лишат титула знати.

Роан кивнул.

Он ожидал, что это случится.

— Более того, к ним поступил отчет, в котором говорится, что королевство Байрон отступило, благодаря вашему плану.

На лице у Роана появилось удивленное выражение.

Он горько улыбнулся и покачал головой.

— Для осуществления этого плана ты приложил огромные старания. Это не моя заслуга.

— Это не так.

Крис торопливо замахал руками перед собой.

— Я просто сделал то, что приказали мне вы.

Ярко улыбнувшись, он продолжил говорить:

— В любом случае, если Бенжамин лишится своего титула, а ваши заслуги заново пересмотрят, ваша ссылка может стать чуть легче.

Только легче.

Даже несмотря на то, что это был бессмысленный, глупый приказ, в тот момент, когда он применил силу, Бенжамин все еще был знатным человеком.

Поэтому, что бы ни случилось, ссылку Роана не отменят полностью.

Однако была возможность, что его наказание смягчат еще больше.

Голос Криса стал тише.

— В таком положении, граф Лэнцепхил высказал предложение – назначить вас ответственным за регион Тэйла.

Прямо сейчас, Ло мог больше всего повлиять на его наказание, использовав свой титул графа.

Если все будет продолжаться так, как этого хочет Ло, наказание Роана смягчат, и в итоге оно формально сведется к зачистке монстров в регионе Тэйла.

Он будет свободен и сможет приходить в регион Тэйла и покидать его, когда сочтет нужным.

Но, конечно, на нем останется клеймо провинившегося, и оно будет с ним до тех пор, пока его не простят полностью.

— Если это произойдет, может, будет лучше просто перенести штаб агентства в этот регион?

Не было необходимости создавать еще один штаб в соседнем регионе.

— Пока что, лучше всего будет просто проверить положение дел.

— Да. Так будет лучше.

Крис кивнул на слова Роана.

Роан на мгновение погрузился в собственные мысли.

«Основать гильдию алхимиков, создать главный офис агентства для Криса и связать его с другими конторами по всему региону Тэйла. Это самые значимые задания…»

Он уже, в любом случае, собирался основать собственные силы в регионе Тэйла.

Более того.

«Южная граница региона Тэйла проходит вдоль берега озера Поскин».

Хотя оттуда было довольно далеко до деревни Пиерр, в которой находился Дэйв, это все равно было очень удобное место, чтобы выходить в открытое плавание.

Роан отвлекся от своих мыслей и перевел взгляд на Криса.

— Хорошо. Теперь давай подождем, пока в столице не примут окончательное решение. Но до этого…

Просто потому что он не мог просто ждать, сложа руки.

Он тихо объяснил Крису все свои текущие планы.

Крис торопливо начал делать для себя пометки на листе бумаги, поскольку планы Роана оказались более масштабными, чем он думал.

Помимо всего прочего, среди них были инвестиции в пятерых торговцев, инвестиции в Дэйва и содружество моряков, а также поиски алхимиков и других опытных людей.

— Ох, а как обстоят дела у мистера Форда в его добывающей промышленности?

Среди всей пятерки, единственным, кто продолжал терпеть неудачи, был Форд.

Слабо улыбнувшись, Крис ответил:

— К счастью, он нашел небольшие залежи железной руды. Их размер оставляет желать лучшего, но, поскольку он имеет неплохие способности и профессиональные навыки, работа там идет лучше, чем в остальных шахтах.

— Он, определенно, талантливый человек.

Крис кивнул в ответ на слова Роана.

— Да. Он достигнет больших успехов, если найдет подходящее месторождение больших размеров.

— Тогда…

Роан понизил голос до шепота.

— На западной части территории графа Лэнцепхил есть гора под названием Монтея. До сих пор на нее никто не обращал внимания.

— Гора Монтея…

Крис сделал еще одну заметку для себя.

— Используй часть драгоценностей, которые я дал тебе, и приобрети права на добычу в этом месте.

— В этом месте что-то есть? – взволнованно спросил Крис.

«Там находится жила кристаллов маны».

Это была жила, которую откроют только спустя три года.

Он отчетливо помнил это, поскольку новость об этом всколыхнула весь континент.

«Хотя я, конечно, не знаю точного расположения…»

Найти точное расположение предстояло Форду.

Скрыв свои эмоции, Роан пожал плечами.

— Даже мне этого неизвестно. Я лишь слышал от нескольких рудокопов, что они хотят начать добычу в этом месте.

Это была правда.

Конечно, никто не был уверен, что сможет найти в этой горе что-то определенное.

По большей части лишь желали попробовать, в надежде, что им повезет.

— Тогда я думаю, что многие из них уже попытали счастья, – сказал Крис.

Роан покачал головой.

— Нет. Это не так. Потому что семья Лэнцепхил еще никому не продавала прав на добычу.

Это касалось не только горы Монтея.

За исключением трех или четырех гор, находившихся на территории семьи Лэнцепхил, они вовсе не продавали прав на добычу руды.

Прежде всего, в этом не было необходимости, они не были заинтересованы ни в чем подобном.

— Ах…

Крис издал тихий возглас.

Роан достал из-за пазухи небольшой конверт.

— Это письмо, которое я собираюсь отправить графу Лэнцепхил. Это, своего рода, рекомендательное письмо. Возьми его и доставь графу.

— Вы говорите, чтобы я попытался убедить его?

— Да. Ты справишься с этим.

Точнее говоря, он сможет убедить графа, передав ему это письмо.

Ло ценил Роана. Он без проблем предоставит ему все нужные права.

Более того, содержание письма затрагивало и другие темы.

«Есть еще несколько причин, почему мы должны начать добычу в недрах горы Монтея».

Множество проблем ляжет на плечи семьи Лэнцепхил, спустя пять лет с этого момента.

И одной из них станет битва за территорию с графом Чейз, владения которого были расположены на западе.

Спустя один год после начала этой битвы.

В семье Лэнцепхил произойдут перемены.

«Если это письмо попадет в руки графу, он прекрасно поймет, о чем идет речь».

Роан написал, что им следует основать крепость, центром которой будет замок на горе Монтея.

Он подробно расписал все, что может случиться с этого дня и объяснил необходимость построить крепость.

Однако он не знал, как изменится будущее.

Сейчас он мог лишь готовиться к худшему.

«Если наша сторона построит крепость…»

Поиски одаренных личностей ускорятся.

Масштабы происходящего станут больше.

«Мы входим в период, когда нам со временем будут нужны настоящие гении».

Гении, чей талант скрывался до этого момента, начнут проявлять себя.

Роан не собирался забывать об их существовании.

«Если мое наказание смягчат, и мне позволят покинуть регион, я должен буду отыскать этих людей».

Но это было еще не все.

«И что не менее важно, мне предстоит обучить своих солдат».

Он также собирался постепенно сконцентрироваться на образовании членов его полка.

— Фуф.

Вздох сам собой вырвался из легких.

У него теперь было слишком много дел.

Однако это его совершенно не раздражало.

Напротив, он чувствовал все больший азарт.

Чувство, словно он уже достиг многого.

«Работать усердней».

Теперь действительно настало время работать, не щадя сил.

Роан взглянул на Криса и протянул руку.

— Мистер Крис. Я надеюсь на тебя.

— Да. Я буду стараться.

Крис схватил его руку и поклонился.

Он держал тяжелую стопку бумаг.

Записи, которые он так методично делал со слов Роана.

Крис был поражен.

«Если все планы командира полка Роана достигнут цели…»

Ему удастся основать самую крепкую точку опоры во всем королевстве.

Крис глубоко вздохнул.

«Он не закончит свой путь в должности обычного командира полка или командира корпуса».

Его сердце билось все сильнее.

«Лучшее, что случилось со мной, за всю жизнь…»

Крис поднял голову и посмотрел на Роана.

Ладонь, которую он по-прежнему сжимал в своей руке, была крепкой и теплой.

«Случилось в тот момент, когда мы пожали руки с командиром полка Роаном».

На его лице появилась улыбка.

Он хотел прямо сейчас отправиться на территорию графа Лэнцепхил.

Он хотел сделать все возможное для Роана.

— Тогда увидимся позже.

Попрощавшись, Крис направился в сторону замка.

Роан тоже вернулся в свой штаб.

Выполнив свою работу лучше, чем мог это сделать кто-либо другой, два человека начали ждать окончания суда в столице Миллер.

Так прошло еще пять дней.

Весна наступила рано.

В лагере дул сильный ветер.

Флок!

Над головами солдат развевался флаг.

Амарант.

Под этим флагом маршировал полк Амаранта.

Роан шел впереди и вел всех за собой.

Его броня выглядела очень изношенной из-за всех зачисток монстров и сражений, которые произошли за последние пять дней.

Однако взгляд его сверкающих под шлемом глаз был чище и глубже, чем раньше.

— Вы отлично справились!

— Ура полку Амаранта!

Как только они вошли в лагерь, солдаты, стоящие на охране, начали выкрикивать приветствия.

Их боевой дух был выше неба.

— Командир полка.

К Роану подошел командир-сотник Семи, который охранял лагерь в отсутствие полка.

«Ха?»

Глаза Роана округлились.

За спиной Семи он заметил знакомого человека.

«Барон Хейп?»

Мужчина средних лет, одетый в опрятную, чистую одежду.

Джером Хейп. Он был вассалом семьи Лэнцепхил.

Он появлялся в лагере раз в две недели, чтобы доставить полку еду и снаряжение, поэтому они с Роаном уже были знакомы.

Семи сказал тихим голосом:

— Прибыл Барон Хейп. Однако этот визит не связан с провизией.

В его голосе слышалось волнение.

Медленно кивнув, Роан повернулся к Джерому.

— Барон Хейп.

Они обменялись приветствиями.

— Командир полка Роан. Вы только что прибыли.

Джером ярко улыбнулся и пожал Роану руку.

Некоторое время они продолжали обмениваться любезностями.

— Командир полка Роан.

Джером понизил голос.

На его лице была едва заметная улыбка.

— Примите это.

Он достал из-за пазухи конверт.

Качественная бумага.

Роан осторожно вспорол конверт и достал письмо, лежащее внутри.

— Ах…

У него вырвался тихий возглас.

Его взгляд задержался на одном предложении.

[Я назначаю Роана, командира второго полка Роуз, который был изгнан в регион Тэйла, руководителем зачистки монстров.]

Письмо, которое он ждал пять месяцев.

Это было письмо, которое официально подтверждало его освобождение от наказания.

«Похоже, все, наконец, пришло к заключению».

Роан слышал о положении дел в столице Миллер от сотрудников агентства Криса.

«После того, как Бенжамин погиб в тюрьме, суд приостановили».

Нет, это не было обычной приостановкой дела.

Скорее, ситуация приобрела неожиданный поворот.

Обстановка, связанная с необходимостью пересмотреть заслуги Роана и смягчить его наказание, переросла в ситуацию, в которой возникали вопросы по поводу заговора, стоящего за смертью Бенжамина.

Даже если бы Ло предложил перенести окончательное решение, знать уже проявляла больше интереса по поводу других вопросов.

В конце концов, прошло пять месяцев, пока он не получил письмо о смягчении приговора.

Роан протяжно выдохнул.

«В любом случае результат оказался лучше, чем я думал».

В положении Роана не было ничего плохого.

Хотя он все еще считался провинившимся, по сравнению с его изначальной ссылкой, у него было намного больше свободы.

«Теперь все действительно начинается».

Уголки его губ приподнялись.

Он поклонился Джерому.

— Большое спасибо.

— Хахаха. Чем я заслужил такую благодарность? Но все равно, спасибо.

— Я очищу весь регион Тэйла от монстров.

Роан с уверенностью произнес эти слова и затем посмотрел на Семи.

Члены полка уже собрались позади него.

Роан с тревогой посмотрел на солдат и слабо улыбнулся.

Он подумал о другой вещи, написанной в этом письме.

— Граф Лэнцепхил простил прегрешения всех солдат, которым лично назначил наказание.

— П-правда? – удивленно переспросил Семи и солдаты бывшего полка Соллума.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

— Верно. Вы больше не преступники.

— Ах…

Семи и все остальные – издали тихий возглас.

Изначально, они были солдатами, которые принадлежали полку на территории семьи Лэнцепхил. Все они допускали ошибки (маленькие или большие) и были наказаны за это.

Изначально, в этом регионе были солдаты, отправленные в ссылку из других мест, однако те, кто не обосновался в этом лагере, уже умерли.

— Ах! Теперь я чувствую, словно у меня камень с души свалился!

— Черт возьми! Неужели я теперь полноценный солдат королевства?

— Хах! Это прекрасное чувство!

Со всех сторон начали раздаваться радостные возгласы.

Роан некоторое время следил за происходящим, а затем прочистил горло.

— Кхм!

Члены полка мгновенно замолкли, словно ничего и не произошло.

Однако они не могли скрыть своего счастья.

Слабо улыбнувшись, Роан продолжил:

— Если кто-то из солдат хочет вернуться в замок Пэйвор – я не стану мешать.

Как только он закончил говорить.

— Командир полка!

— Что вы имеете в виду?

Лица солдат полка Соллума напряглись.

Счастливое выражение тоже исчезло.

Они раздосадовано покачали головами.

— Вернуться в замок Пэйвор?

— Не говорите такого.

Их голоса становились громче с каждым словом.

Семи глубоко вздохнул.

— Командир полка. Мы…

Взглянув на солдат за своей спиной, он продолжил:

— Мы полк Амаранта.

Лица всех окружающих покраснели.

Солдаты закричали изо всех сил.

— Мы никуда не пойдем!

— Мы останемся здесь!

Их голоса и выражения на лицах были наполнены уверенностью.

Но, конечно, среди них оказалось несколько человек, которые все-таки решили вернуться в замок Пэйвор.

Их было меньшинство.

«Если мы вернемся, с нами снова будут обращаться как с новичками».

«Патрулирование замка – скучное и утомительное занятие».

«Тц! Я не собираюсь возвращаться к этим бесполезным слабакам!»

В первую очередь характер солдат из полка Соллума был не совсем обычным.

Поэтому они могли продолжить охрану региона Тэйла, даже после того, как были наказаны.

Если бы они были обычными людьми, они бы забросили все связанное с армией и стали фермерами.

— Ммм.

Роан с довольным видом разглядывал солдат бывшего полка Соллума.

Он был удивлен этой неожиданной реакцией.

Прошло всего пять месяцев, с тех пор, как полк Соллума объединился с ними.

Роан думал, что они могут предпочесть спокойную службу в замке Пэйвор, опасному месту, такому как регион Тэйла.

Однако большинство из них решило остаться здесь.

Возникло чувство, что действия Роана оказались правильными.

Чувство, что его тело наполняется той же уверенностью, которую испытывали сейчас солдаты его полка.

Он широко улыбнулся и кивнул.

— Я рад. Я тоже не хочу потерять прекрасных солдат.

Это Роан и хотел увидеть.

Подавить их силой и заставить их подчиниться, пользуясь своим званием, силой и уважением было бы проще.

Однако Роан не хотел преумножать свои силы таким путем.

«Я хочу, чтобы их сердца тоже были со мной».

Он хотел, чтобы на его сторону перешла их душа, а не пустая оболочка.

Теперь предстояла большая работа.

«Во-первых, это…»

Множество планов вырисовывалось у него в голове.

И агентство Криса было их центром.

«Я должен основать агентство».

Настало время стать ушами и глазами для полка Амаранта.

Роан крепко сжал кулаки.

Его взгляд направился на восток, туда, где находился замок Пэйвор.

*****

Серьезные изменения начали происходить в регионе Тэйла.

Здесь появилось агентство Криса, гильдия алхимиков и несколько сообществ опытных людей.

Поскольку все началось в небольшом масштабе, переселение заняло всего около месяца.

— Мы, наконец, вместе.

Крис, сидя напротив Роана, отпил из кружки с чаем.

Крис тоже улыбнулся, вспомнив прошлое.

— Много событий произошло.

До настоящего времени, они через многое успели пройти.

Во-первых, осуществились его мечты по управлению туристическим агентством. Он открыл глаза на то, как важен сбор и анализ информации и успел объездить все королевство.

Он также странствовал по полям сражений и даже посетил вражескую территорию.

Его жизнь полностью изменилась после того, как он повстречался с Роаном.

«Он мой главный благодетель».

Затем послышался голос Роана.

— Я подумывал о том, чтобы действовать более старательно, начиная с этого момента.

— Старательно…

— Я собирался оставить твое туристическое агентство для дел, связанных с другими королевствами, и основать еще одну организацию, которая будет заниматься сбором и анализом информации.

— Ах…

Крис издал тихий возглас.

В его голове тоже были мысли на этот счет.

Он не мог продолжать эффективно руководить настолько маленьким агентством.

— Я планирую дать новой группе название «Агенс». Что думаешь?

— Агенс… Неплохо.

Крис слабо улыбнулся и кивнул.

Роан продолжил:

— Ты будешь главой Агенса. С этого момента, тебе придется стать ушами и глазами для нашего полка Амаранта.

— Да. Я буду стараться.

Крис решительно сжал кулаки.

После этого их разговоры насчет управления Агенсом продолжались еще некоторое время.

Было решено, что члены Агенса обучатся основным боевым искусствам, будут тренировать выносливость и действовать более организованно.

— Агенс будет выполнять работу помощников для полка Амаранта.

— Да. Я понимаю.

Крис глубоко вздохнул.

Его изумление все продолжало нарастать.

Роан заметил это и протянул правую руку.

— Давай хорошо поработаем.

Поколебавшись мгновение, Крис осторожно сказал:

— Командир полка Роан.

Его лицо было серьезным и торжественным.

— Только что Агенс стал официальным помощником полка Амаранта. Отныне, пожалуйста, разговаривайте со мной подобающим образом.

— Ах… - Роан кивнул.

Он понимал, чего хочет Крис.

«Точно. Мы не можем вечно относиться так друг к другу».

Его отношения с Крисом отличались от остальных людей.

Поскольку они начали в разных положениях, они оба привыкли разговаривать друг с другом, не соблюдая лишние формальности.

Однако теперь, когда Агенс стал частью полка Амаранта, появилась необходимость четко различать звания.

— Хорошо. С этого момента я буду говорить открыто.

— Да. Так будет правильно.

Ярко улыбнувшись, Крис поклонился.

В первую очередь Крис получил помощь Роана в основании своего агентства.

После этого большинство инвестиций тоже поступали от Роана.

Агентство Криса можно было назвать агентством Роана.

В соблюдении рангов не было ничего неприятного или вызывающего отторжение.

«Скорее теперь, когда сформировалась эта ветвь, я даже чувствую себя в большей сохранности».

Послышался голос Роана.

— Тогда. Давай старательно работать с этого момента.

— Я буду стараться.

Два человека улыбнулись, глядя друг на друга.

Так сделало свой первый шаг лучшее информационное агентство на всем континенте.

*****

Тэнг! Тэнг! Тэнг!

Раздавались звуки молота.

Широкая равнина раскинулась на юге от штаба полка Амаранта.

На месте, где совсем не было людей, из-за частых появлений монстров, теперь стояли десятки домов.

— Нужно ли было подниматься до этого момента? – спросил Аустин с нелегким выражением на лице.

В отличие от него, на лице Роана была слабая улыбка. Он наблюдал, как строят дома.

— Почва в регионе Тэйла становится все более плодородной, чем дальше мы уходим на юг. Мы не можем растрачивать впустую такие хорошие земли.

— Я знаю. Но по сравнению с севером, на юге появляется намного больше монстров. Разве люди не предпочтут остаться в более безопасном месте?

Аустин коротко вздохнул.

Улыбка на губах Роана стала шире.

— Мы должны сделать так, чтобы они захотели переселиться сюда, – спокойно ответил он.

«Мне придется заставить жителей северной части региона переселиться ближе к югу».

Хотя регион Тэйла был одним из самых опасных мест для ссылки, это не значило, что в нем нет ни одного жителя.

С разрешения семьи Лэнцепхил, около двух тысяч человек поселились в относительно безопасном месте, расположенном на севере региона.

Это была мера, чтобы обеспечить бывший полк Соллума припасами и сделать их службу по защите региона и зачистке монстров более удобной.

«Потому что есть предел припасам, которыми тебя может обеспечить семья графа».

Жители этого региона жили, отдавая полку часть своего урожая.

Жизнь для них была непростой, они не знали, где могут появиться монстры, однако люди все равно не покидали регион Тэйла.

«Потому что семья Лэнцепхил освободила их от налогов».

Тэнг! Тэнг! Тэнг!

Стук молота стал громче.

Дома строили плотники из ассоциации ремесленников.

Они чувствовали себя непросто, когда впервые вошли в регион Тэйла.

Однако после того как они поняли, что здесь безопаснее, чем они думали из-за постоянных зачисток полка Амаранта, они немного успокоились.

Более того, они начали строить десятки домов, в соответствии с планами Роана и тоже получили немало выгоды.

Глядя, как идет стройка, Роан был погружен в собственные мысли.

«Сначала я построю дома и позволю жить в них тем, кто решит перебраться сюда, не требуя взамен никакой платы. Более того, я переведу под охрану этого поселения два своих отделения».

У него были способы, чтобы заставить жителей северной части региона перебраться на юг.

Создание домов было одним из главных источников заработка для мастера золота Сэйла, в его прошлой жизни.

Обычные люди делали себе жилье собственными руками.

Однако это было намного более сложным и долгим делом, чем многие думали.

Поэтому люди чаще всего просто возводили грубые стены, так, чтобы они не обвалились, и покрывали их травой и ветками, чтобы внутрь дома не проникала вода.

Это были очень неумело построенные дома.

Если поднимался сильный ветер, он мог попросту сдуть крышу с такого дома и обрушить стены.

И каждый раз, когда подобное происходило, жителям приходилось чинить или даже отстраивать заново свои дома.

Воспользовавшись этой ситуацией, Сэйл создавал десятки компаний, которые занимались построением домов, и начал бизнес, суть которого заключалась в предоставлении людям займов, вместо того, чтобы требовать с них определенную ренту.

Роан собирался воспользоваться этой идеей с жилищным бизнесом Сэйла.

«Я обеспечу их жильем намного лучшим, чем то, в котором они живут сейчас».

Это условие определенно привлечет их внимание.

«К тому же, фермеры не смогут пропустить мимо ушей новости о плодородных землях на юге».

Если только они смогут обеспечить населению достойный уровень охраны, они немедленно отправятся на новое место и начнут заниматься фермерством.

«Теперь я должен встретиться с жителями на севере».

Он собирался встретиться с ними, изложить свои планы и попытаться убедить их.

Конечно, он не думал о том, чтобы насильно заставлять их переезжать.

— Аустин. Продолжай тщательно охранять строителей. Обеспечь им лучшую защиту.

После этих слов, Аустин, наблюдающий за происходящим, коротко отдал честь.

— Сэр. Не беспокойтесь об этом месте.

Он посмотрел на Роана взглядом, внушающим доверие.

Роан слабо поклонился и оседлал свою лошадь.

Он потянул поводья, и лошадь развернулась на север.

— Хия!

Он подогнал лошадь и пустил ее галопом.

Дудудуду.

Лошадь скакала вперед, поднимая под копытами облака белой пыли.

Роан прижался к седлу и глубоко вздохнул.

Вдруг он увидел черный дым, поднимающийся над горизонтом.

В этот момент лицо Роана застыло.

Он знал, что это был за дым.

«Сигнальный огонь?»

Несмотря на то что регион Тэйла был одним из самых опасных мест, он не был очень большим.

Даже до самого отдаленного места на востоке, где начиналось озеро Поскин, было не больше четверти дня пути.

Поэтому если бы им удалось понять смысл всех передвижений монстров в этом регионе достаточно быстро, они смогли бы уничтожать противников идеальным способом, не подвергаясь при этом большим потерям.

Вот почему они придумали идею с сигнальными кострами.

Штаб полка был центром, а от него, в направлении каждой из сторон света, длинной линией тянулись сигнальные костры. Благодаря этому, они могли быстро понять, где появлялись монстры.

«Не восток, запад или юг. Север?»

Роан нахмурился и подогнал лошадь.

Люди жили именно в северной части региона.

В этом месте полк проводил зачистку более тщательно, чем в других местах.

На самом деле в течение последних пяти месяцев монстры появились на севере всего три раза.

Но даже так все они были полностью уничтожены еще до того, как успели добраться до деревни.

Дудудуду.

Конский топот стал громче.

Вдали виднелся штаб полка.

Ворота на входе, обычно плотно закрытые, были распахнуты настежь, словно его уже ждали.

Когда Роан подъехал ближе, его заметила охрана.

— Что случилось? – прокричал Роан изо всех сил, как только вошел в лагерь.

Один из сотников, по имени Ант, быстро подбежал к нему.

— Судя по сигнальным кострам, монстры движутся с юго-востока на северо-запад, – ответил он со спешкой на лице.

«Монстры идут с юга на север?»

Роан нахмурился.

Для монстров не было никакой причины устраивать нападение на северную часть региона, которая хорошо охранялась.

«Уже началось?»

Роан догадывался о причинах столь внезапного передвижения монстров.

Он с силой сжал поводья в своих руках.

— Командиры-сотники?

— Согласно недавно установленному плану действий, Семи, Тэйн и Пит – выдвинулись в сторону противников, возглавив свои отделения. Даже сотник Харрисон, который в это время патрулировал северные земли, решил присоединиться к ним, увидев дым сигнального костра.

— Отлично. Тогда, я оставляю штаб тебе.

— Есть. Не беспокойтесь.

Ант коротко отдал честь.

Роан быстро развернул лошадь.

Вскоре он увидел кавалерию.

Их было всего около пяти десятков.

Однако они были лучшими среди лучших из полка Амаранта.

— Мы выдвигаемся в сторону деревни на севере! Не отставайте!

— Есть! Поняли!

Услышав приказ Роана, кавалеристы ответили в один голос и пришпорили лошадей.

Во главе с Роаном, пятьдесят кавалеристов неслись вперед, рассекая ветер.

Их целью было мирное поселение на севере.

К счастью, в этом месте еще не зажегся сигнальный костер.

*****

Жизнь Ханса, которому исполнилось ровно 60 лет, была наполнена безнадегой.

Его история началась с того, что уже после своего рождения он стал вассалом одной слабой и бестолковой знатной семьи. Всю жизнь его использовали и угнетали, а в 49 лет он сбежал от своих хозяев и стал бродягой.

Он долго скитался в восточном регионе королевства Ринз, но однажды, по воле случая, Ло обратил на него свое внимание, и после этого он стал вассалом семьи Лэнцепхил.

Его поселили на бесплодных землях северного региона, вместе с людьми, чья ситуация во многом походила на его собственную. Однако и здесь он не смог жить спокойно, потому что солдаты королевства Байрон постоянно нападали на эти земли.

Однажды до него дошли слухи, что семья Лэнцепхил набирает людей для заселения в регион Тэйла.

Более того, он слышал, что они даже собираются избавить этих счастливчиков от налогов и обеспечить их суммой денег, необходимой для переселения.

Ханс был родом из других земель и не догадывался о том, каким в действительности местом был регион Тэйла. Он подал заявление и был выбран одним из добровольцев.

На этот момент ему исполнилось 53 года.

Ханс переселился в северную область региона Тэйла, вместе с тремя тысячами других людей.

Только после этого он понял, что регион Тэйла был раем для монстров, однако он надеялся, что охрана, поселившаяся с ними в деревне, справится со своей задачей.

Но всего через два года, после того, как они основали поселение на этом месте, тысячи жителей и большинство охранников потеряли свои жизни.

Регион Тэйла был действительно раем для монстров. И адом для человека.

Большинство выживших жителей покинули регион Тэйла, в страхе за свою жизнь.

Однако Ханс предпочел остаться на этом месте до самого конца.

Потому что поддержка семьи Лэнцепхил и свобода от налогов - были слишком сладкой наградой.

«Даже если я вернусь туда, где жил раньше, я, скорее всего, погибну от рук этих ублюдков из королевства Байрон».

Выбирая из двух зол, он посчитал, что выгоднее будет просто остаться в регионе Тэйла.

К счастью, семья Лэнцепхил не забывала отправлять в регион все новых солдат.

Иногда среди солдат, проводивших зачистки в северной части региона, даже появлялись рыцари.

Так прошло еще семь лет.

Количество жителей в поселении то увеличивалось, то уменьшалось. В конце концов их стало почти две тысячи человек.

Хотя число охранников, которое поначалу равнялось трем тысячам, сократилось всего до восьми сотен солдат, северная часть региона Тэйла стала довольно безопасным местом.

Монстры не появлялись здесь так часто, как это случалось раньше, но даже если это происходило, поблизости был расположен штаб полка, и внезапные нападения обычно не успевали приобрести опасный для жителей поселения оборот.

Благодаря этому, на северной границе региона возникло еще две небольших деревни.

Самая большая деревня, которую основали первые из поселенцев, была названа деревней севера.

Теперь Ханс стал главой деревни и мог, наконец, насладиться своей спокойной старостью.

—Ха?

Ханс, который стоял на сторожевой башне и дышал свежим воздухом, нахмурился.

В его сторону торопливо бежал мужчина средних лет.

«Травник Лисс?»

Лисс часто бродил поблизости деревни, собирая полезные травы.

Он быстро размахивал руками над головой.

«Что случилось?»

Присмотревшись, он понял, что Лисс кричит что-то, но из-за расстояния между ними, он не мог ничего расслышать.

Только когда Лисс приблизился, он смог разобрать его слова.

— Группа монстров! Монстры появились!

В этот момент лицо Ханса застыло.

«Монстры?! Почему монстры так внезапно…»

В последнее время он не видел поблизости ни одного монстра.

Успокоив для начала свои взволнованные чувства, он прокричал в сторону охранников, стоявших недалеко от сторожевой башни.

— Звоните в колокол! Монстры приближаются!

— Е-есть! Поняли!

Охранники удивленно кивнули.

Донг! Донг! Донг!

Вскоре послышались звуки колокола.

После того как Лисс вошел в деревню, распахнутые ворота быстро закрыли.

Ханс спустился со сторожевой башни и поспешно спросил:

— Ты сказал монстры? Это правда?

— *Вздох*. *Вздох*. Да. Это правда, – едва сумев отдышаться, ответил Лисс. – Я собирал травы неподалеку от деревни, когда увидел облако пыли, поднимающееся над горизонтом.

Его голос задрожал.

— Мне стало интересно, что случилось, и, взобравшись на пригорок, я увидел группу монстров черного цвета, которая продвигалась прямо в нашу сторону.

— Черного? – спросил Ханс, сухо сглотнув.

Вместо ответа, Лисс кивнул несколько раз.

Тем временем жители деревни уже начали собираться вокруг.

— Ч-что случилось?

— Староста. Что-то произошло?

Их лица были наполнены беспокойством.

Ханс нахмурился.

«Черная группа монстров?»

Его взгляд направился в сторону высокой деревянной ограды, окружающей всю деревню.

«Они называют себя полком Амаранта».

Это был полк, которому поручили охрану деревни и зачистку монстров в регионе Тэйла, вместо бывшего полка Соллума.

Пять месяцев назад члены полка Амаранта встретились с жителями деревни и даже возвели более высокую ограду и построили сторожевую башню.

«Сможем ли мы продержаться?»

В деревне было около сотни охранников.

«Нет. Невозможно».

Хотя они теперь имеют более крепкую ограду и сторожевую башню, справиться с черной группой монстров было невозможно.

«На юг, лучше бежать на юг».

Когда он подумал об этом, охранники на сторожевой башне закричали в один голос:

— Староста!

Их крик был близок к отчаянию.

Ханс нахмурился и поднялся на башню.

— Ах…

С его губ сорвался тихий возглас.

Этот возглас был наполнен страхом и растерянностью.

— Что случилось?

— Что происходит?!

Выкрикивали люди, стоящие под башней.

Ханс, скрипя зубами, смотрел вперед.

«По крайней мере, 2000 монстров».

Как и сказал Лисс, монстры были черными, как смоль.

И они двигались быстрее, чем он думал.

Над ними поднимались облака белой пыли.

«Сбежать не получится».

Покинув деревню, они подпишут себе смертный приговор.

«Обороняться».

Они могли лишь встретиться с монстрами внутри деревни.

Он вспомнил молодого командира полка Амаранта, с которым он однажды встретился.

«Кажется, его звали Роан».

Это был очень вежливый и уверенный в себе юноша.

«Он сказал, что система обороны на севере региона устроена идеальным образом…»

В его памяти еще сохранилась уверенность на лице парня, с которой он произносил эти слова.

«В конце концов, мы можем только ждать и надеяться на полк Амаранта».

Они могли лишь надеяться, что эта идеальная система обороны поможет им выжить.

Ханс прокричал людям, стоящим под башней:

— Готовьтесь к сражению! Отведите женщин и детей вглубь деревни, охранникам и всем остальным жителям собраться около сторожевой башни!

Он вздохнул и продолжил говорить:

— К нам приближается войско монстров.

В этот момент в деревне повисла тяжелая тишина.

Никто не ожидал таких слов.

Уже довольно долгое время монстры не появлялись поблизости деревни, и жители уже успели расслабиться.

Затем.

— Йааа!

Пронзительный крик маленькой девочки разрушил тишину.

— Ах! Б-быстрее!

— Торопитесь!

Жители деревни поспешно кинулись исполнять указания.

Хотя у них не было такого самообладания, как у солдат, они, все же, были жителями региона Тэйла.

Ханс тоже поспешно отдал следующий приказ:

— Соберите камни и подготовьте кипящую воду.

— Да? Ох, есть!

Помощник старосты и глава охраны, Карл, быстро ответил и спустился с башни.

Ханс продолжал стоять на месте и наблюдать за монстрами.

Недомерки, которые просто бежали в их сторону огромной толпой, не пытаясь соблюдать никакого строя.

Куанг!

Ветер донес до него громкий вопль.

Хотя он пытался заставить себя сохранять спокойствие, услышав этот вопль, он инстинктивно сглотнул.

Тем временем несколько человек заняли свои позиции на сторожевой башне.

Они подняли луки и стрелы, которыми их обеспечил полк Амаранта, и нацелились в сторону монстров.

Глоток.

Их кадыки резко дернулись.

Хотя они стояли на сторожевой башне, чтобы защитить свои семьи, никому из них не удавалось справиться с волнением.

Вид двухтысячной армии монстров лишил их дыхания и заставил колени подкоситься.

Однако даже после этого, они не сбежали.

«Мы сами защитим нашу деревню».

Они стиснули зубы.

Затем.

Вуууууу!

С громкими воплями монстры понеслись вперед.

Две тысячи монстров побежали в сторону деревни. В воздух поднялись облака пыли.

В одно мгновение они сократили дистанцию.

В этот момент со сторожевой башни на них посыпались стрелы.

Свииии!

Острый звук прозвенел в ушах.

Однако лучники тратили слишком мало времени на тренировки. Большинство из них не смогли с должной силой натянуть тетиву.

Пабабак.

Много стрел застряло в земле, не достигнув цели.

Киеек!

Продолжая вопить, монстры подбегали все ближе к ограде.

— Стреляйте из луков! Бросайте камни! – прокричал Ханс изо всех сил.

Не жалея своих сил, охранники сбрасывали камни на головы монстров и выпускали стрелы.

Однако на стороне монстров было слишком большое преимущество.

Они подбирались все ближе к ограде.

«М-мы не сможем их остановить?»

«Это конец?»

Обреченно подумали жители.

— Ха?

— Ох?

Свииии!

Послышался острый звук.

В это же самое время, землю накрыла плотная тень.

Казалось, что эта темнота закрыла собой облака.

Ханс и остальные люди подняли головы и посмотрели на небо.

— Ах!

Все громко воскликнули.

«Стрелы!»

В этот момент.

Пабабабак.

Ливень из стрел обрушился на монстров.

— Киеееек!

— Каек!

Монстры, которые неслись в сторону деревни, уверенные в своей победе, начали падать на землю.

Один за другим они превращались в дикобразов.

После этого за спинами монстров послышался звук рога.

Дууууу.

Звук, который наполнил их сердца облегчением.

Белая пыль поднялась в воздух.

Вдалеке, над головами монстров появился флаг полка.

Амарант.

Разглядев надпись на флаге, Ханс взволнованно сказал:

— Это Амарант! Полк Амаранта прибыл!

Их отчаяние сменилось счастьем.

Только услышав эти слова, жители, растерянные внезапной ситуацией, начали кричать.

— Уааааа!

— Полк Амаранта! Ура!

Ханс тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

После того как тревога отступила, его ноги подкосились, а к глазам, сами собой, навернулись слезы.

«К-как им удалось прийти так быстро?»

Травник Лисс обнаружил монстров и прибежал в деревню всего несколько минут назад.

Однако полк Амаранта, который сейчас должен был находиться в штабе, уже успел прийти им на помощь.

Ханс вытер слезы тыльной стороной ладони и взглянул на флаг полка.

«Это действительно идеальная система обороны, о которой говорил командир полка Роан».

Его захватил восторг.

Затем кавалерия на фронте ворвалась в ряды врага, оттесняя монстров.

Это был очень решительный прорыв.

Пять десятков кавалеристов, которых возглавлял Роан.

Пехота последовала за ними.

Тунг! Тудунг! Тунг!

— Каек!

— Кек!

Боевые лошади раскидывали маленьких монстров в стороны.

Кавалерия и пехота воспользовались этой возможностью и пустили в ход копья.

Удар! Укол!

Головы монстров падали на землю с отвратительными звуками.

Паат!

Наконец Роан и солдаты его полка пробились сквозь толпу монстров и заняли позицию возле входа в деревню.

Роан с ног до головы был покрыт кровью монстров.

На мгновение он поднял голову и посмотрел на людей, собравшихся на сторожевой башне.

— Ах…

Жители деревни издали тихий возглас.

Они увидели слабую улыбку на губах Роана.

Страх, который все еще оставался в их сердцах, окончательно испарился.

Роан повернул лошадь в сторону противников.

У него был ужасающий вид.

Его губы были плотно сжаты.

Позади него солдаты образовали построение и укрепились на позиции.

Роан глубоко вздохнул.

Запах поля боя наполнил его легкие.

Его плотно сжатые губы начали двигаться.

Затем последовал его спокойный и полный силы приказ.

— Уничтожить!

Призрак битвы.

Так прозвали Роана во время зачистки монстров на равнине Педиан.

В то время у него не было огромной силы, навыков или способностей. Он получил это прозвище, потому что с удивительной точностью находил логова монстров.

Призрак, который на самом деле был предсказателем.

Однако сейчас Роан действительно напоминал разгневанного духа.

Спат!

Копье травиаса прочертило линию в воздухе.

Благодаря технике маны Флэмдора, лезвие его копья светилось белым светом маны.

Удар! Укол!

— Куек!

— Кек!

Вопли монстров смешались с ужасными звуками ударов.

Каждый раз, когда копье совершало движение, на землю падало несколько монстров.

Наконечник копья чертил в воздухе линию.

И там, где проходила эта линия, кровь монстров текла рекой.

Паат!

Воздух на поле боя был пропитан запахом крови.

Увидев, что Роан подает сигналы рукой, сигнальщик быстро замахал флажками.

Флок! Флок!

После этого послышались звуки рога и барабанов.

Дууууу! Дун! Дун! Дун!

Четыре отделения, которые рассредоточились в форме прямоугольника, начали теснить монстров.

Полк Амаранта намного превосходил их и в боевом духе и в силе.

Однако монстры превосходили их количеством более чем в 2 раза.

Битва стала более ожесточенной, чем они могли подумать.

— Раненых в тыл! Быстро, восстановите бреши в строе! – прокричал Роан изо всех сил в сторону фронта.

Каждый из командиров-сотников руководил отрядами из десяти человек, словно они были части единого целого.

Это были странные и необычные передвижения.

Полк Амаранта напоминал живой организм.

— Если мы падем, падет и деревня, – прокричал Роан.

На его лице застыла решительность.

Он вложил больше силы в свои руки.

То же самое сделали и все солдаты полка Амаранта.

Пока они странствовали по полям сражений вместе с Роаном, к ним перешла часть его характера и хода мыслей.

«Мы защитим жителей».

«Это люди, которых мы должны защитить».

Члены полка глубоко вздохнули.

Количество монстров все еще было больше тысячи.

Роан и члены полка смотрели на них холодным взглядом.

В своем положении, они не могли рассчитывать на удачу.

Сила против силы.

Они должны были победить в лобовой атаке.

— Вперед!

— Уааа!

Полк Амаранта начал атаку, и монстры, последовав их примеру, тоже бросились вперед.

— Чвиии!

— Кек!

Передовые отряды обоих войск столкнулись.

Перед деревней развернулась масштабная битва.

Спат!

Копье Роана танцевало и чертило в воздухе линию.

*****

— Фуф.

Роан протяжно выдохнул, стоя посреди поля боя.

«Все закончилось?»

Битва была жестокой.

До такой степени, что ее можно было считать самой ожесточенной битвой, с момента его возвращения в прошлое.

Земля вокруг была завалена трупами монстров.

С его брони, шлема и копья стекала кровь.

— Все монстры были уничтожены.

— Ни одного не осталось в живых.

К нему приблизился Семи и несколько других сотников. Они отдали честь.

Они выглядели ужасно.

Однако на их лицах было заметно волнение и гордость.

— Соберите тела погибших солдат и позаботьтесь о раненых.

— Есть! Поняли.

Сотники ответили на приказ Роана и разошлись по сторонам.

Вскоре члены полка начали быстро исполнять указания.

Некоторое время Роан наблюдал за ними, а затем направился к входу в деревню.

Кииииик!

Словно ожидая его, деревянные ворота начали раскрываться.

В открывшейся щели были видны Ханс и остальные жители.

На их лицах были взволнованные выражения.

Роан резко смахнул кровь со своей брони и остановился перед жителями деревни.

— Я Роан, командир полка Амаранта, – произнес он и слегка поклонился.

В этот момент Ханс и остальные тоже поклонились.

— Ох. С-спасибо вам!

— Благодаря вам, мы смогли сохранить свои жизни.

— Огромное спасибо.

Роан слабо улыбнулся.

Эти слова рассеяли его тоску и одиночество.

— Я рад, что никто не пострадал.

Это была правда.

Он был счастлив, что все жители деревни оказались в безопасности.

Однако.

«В моем полку погибли и получили ранения больше солдат, чем я думал вначале».

Такова была судьба солдата.

Они погибли, защищая тех, кого должны были защитить.

«Я не должен забывать о их смерти».

Роан глубоко вздохнул.

Затем Ханс вышел вперед и сказал тихо, почти шепотом.

— Как вы смогли понять все так быстро и прийти сюда?

Улыбнувшись, Роан простыми словами объяснил про систему патрулирования и сигнальных костров.

Ханс внимательно слушал его и кивал с пораженным видом.

«Его система защиты действительно идеальна».

Чем дольше он смотрел на этого человека, тем более надежным и заслуживающим доверия он становился в его глазах.

— Ах…

Вдруг он увидел солдат позади Роана, которые переносили тела своих падших товарищей.

В этот момент лицо Ханса помрачнело.

— Похоже, что по нашей вине погибло много солдат… Похоже, что вы понесли очень большие потери из-за деревни, исчезновение которой никто бы и не заметил.

Ханс обернулся и посмотрел на жителей.

Насколько же много сил вложил полк Амаранта в их защиту?

На лицах жителей деревни застыли выражения жалости.

Сложив руки на груди, они слабо поклонились.

Увидев это, Роан покачал головой.

— Наша цель – обеспечить вам спокойную жизнь.

В его голосе появилась сила.

— Мы не отличаемся от семьи.

Роан посмотрел на лицо Ханса и лица жителей.

— Я и наш полк Амаранта – никогда не забываем свою семью.

Даже если в один день он станет могущественным и богатым человеком, он никогда не станет монархом, который махнет рукой на своих подданных.

«Таким должен быть настоящий монарх».

Он считал, что это будет его основным принципом и одной из самых важных вещей, когда он станет монархом.

Любовь и внимание к жителям его королевства.

— Ах…

Ханс и жители деревни издали тихий возглас.

«Я знал, что он – хороший человек…»

Когда Роан впервые появился в этой деревне, вместе с полком Амаранта.

Когда они возвели более крепкий и высокий забор и построили сторожевую башню.

Когда они вырезали всех монстров в округе деревни.

Уже тогда он почувствовал, что Роан отличается от обычных командиров.

Однако они не догадывались, что он будет человеком настолько благородным, что станет даже рисковать своей жизнью, чтобы защитить жизни обычных людей.

Ханс понял причину, почему члены полка мгновенно подчинялись приказам Роана и выполняли их без всяких сомнений.

«Они полностью доверяют ему и следуют за ним».

Теперь, даже его коснулось это чувство.

Затем послышался голос Роана.

— Староста. Я должен обсудить кое-что с вами наедине.

Его лицо и голос приобрели более осторожное выражение.

Ханс кивнул.

— Да. Давайте пройдем в мой дом.

Он был главным благодетелем в его жизни.

Ханс собирался выслушать любые его слова.

Он направился вглубь деревни, Роан последовал за ним.

Отойдя дальше от ограды, они увидели старую и бедную, но довольно чистую деревеньку.

Дети, встречающиеся по пути, с интересом разглядывали Роана.

Родители крепко обнимали их, радуясь, что все уже позади.

Очень мирная картина.

«Я правильно поступил, рискнув своей жизнью ради их спасения».

Он хотел защитить это маленькое, простое счастье.

Роан глубоко вздохнул.

«Чтобы сохранить их счастье…»

Было нужно переселить жителей деревни на новое место на юге.

Но сейчас было непросто возделать эти плодородные земли.

«Монстры устроили миграцию на север, опережая свой обычный график».

Роан знал причину, заставившую монстров выдвинуться на юг так рано.

«До исхода озера Поскин осталось совсем немного времени».

Его глаза блестели спокойным светом.

Исход озера Поскин.

Это было странное явление, которое проявилось спустя очень долгое время, даже в его прошлой жизни.

— Фуф.

Роан тяжело вздохнул и покачал головой.

«Я должен поторопиться».

Настало время ударить кнутом бегущую лошадь.

Для Роана, исход Поскин – был опасностью и возможностью, в одно и то же время.

«И чтобы превратить опасность в возможность…»

Несколько планов пронеслось у него в голове.

Его чистый, глубокий взгляд, наполнился красным светом.

*****

Исход озера Поскин.

После войны между королевствами Ринз и Байрон, континент на время погрузился в период затишья.

Королевства, втянутые в войну, сосредоточились на восстановлении ущерба. Те же, кто не участвовал в войне, продолжали заботиться о своих насущных проблемах.

В этот момент.

Монстры нескончаемым потоком полились из глубин озера Поскин, заполонив все окружающие земли.

Четыре королевства, окружающие озеро Поскин, не смогли правильно отреагировать на это неожиданное явление, и поэтому множество регионов на берегу озера были уничтожены.

Все четыре королевства мобилизовали свои силы и отправили войска на зачистку монстров. Только через три месяца ожесточенных сражений им удалось уничтожить всех противников.

Четырем разобщенным королевствам пришлось действовать сообща, перед лицом подобной угрозы.

Поначалу целая группа людей пыталась выяснить причину столь неожиданного выхода на землю монстров, обитающих в озере.

Однако, даже спустя восемь лет, они не смогли отыскать на этот вопрос вразумительного ответа.

После этого, Ферб Ромеро, один из библиотекарей королевства Эстиа, обнаружил одну интересную вещь.

В одной исторической книге библиотеки, которую отыскал Ромеро, несколько раз упоминалось о "перемещении континентов". И слова "перемещение континентов" в этой книге означали то же самое явление выхода монстров из озера Поскин на землю.

Хотя в этой книге и не было описано никаких конкретных причин такого поведения монстров, все предвестия и особенности этого явления указывались в деталях.

И одним из предвестий стало то, что вода в озере Поскин, которая должна была обеспечивать плодородность земель в королевстве Истель, начинала вытекать в море через небольшой проток, снижая тем самым количество урожая. Упоминалось также, что перед началом движения монстров начинала безудержно распространяться неизвестная болезнь.

Следующим признаком было то, что монстры поблизости озера Поскин начинали отходить в сторону, пытаясь оказаться подальше от берегов озера.

В своих записях Ромеро назвал это явление "исход Поскин".

Только после этого, исследователи четырех королевств осознали, что уменьшение урожая в королевстве Истель и странные передвижения монстров были связаны с исходом Поскин.

«Даже монстры региона Тэйла начали двигаться на север, прочь от озера Поскин на юге».

Это означало, что у него оставалось немного времени до исхода.

«С каждым днем монстры будут вести себя все более тревожно».

В результате, северная часть региона Тэйла больше не будет безопасным местом.

Все три деревни региона были удалены друг от друга. Была большая вероятность, что это серьезно осложнит систему обороны.

«Безопасней будет переселиться в новую деревню».

Деревня, отстроенная на юге, была защищена намного лучше. В ней был построен небольшой штаб, где могло расположиться несколько отделений.

Даже несмотря на то, что оно было расположено ближе к озеру Поскин.

— Староста. То, что я хочу сообщить вам, связано с переездом.

Как только он произнес эти слова, лицо Ханса окаменело.

— Вы, вы хотите вышвырнуть нас отсюда?

Он напряженно смотрел Роану в глаза.

На эти слова Роан улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Мы хотим переселить жителей деревни с северной части региона в южную.

— На юг?

Таких слов он совершенно не ожидал услышать.

Роан медленно кивнул.

— Да. На юг.

Он начал долго и очень подробно объяснять причины, почему они должны переселиться на юг.

Плодородная почва, бесплатные дома, система обороны, обеспечивающая хорошую безопасность.

И в конце, он придал особенно большое значение тому факту, что из-за волнения монстров, северная часть региона, в скором времени, станет далеко не такой безопасной, как раньше.

Но конечно, он не сказал ни слова об исходе Поскин.

— Ммм…

Ханс замолчал, погрузившись в свои мысли.

Он не решался принять решение в одиночку.

— Сейчас я должен обсудить это с жителями.

— Хорошо. Обсудите все с жителями деревни и примите правильное решение. И если возможно…

Роан остановился на последних словах, но через мгновение снова продолжил.

— Для тех, кто не захочет переезжать на юг, будет лучше немедленно покинуть регион Тэйла.

— Это все тоже из-за волнения монстров? – осторожно спросил Ханс.

Роан медленно кивнул.

— Да. Волнения, скорее всего, станут больше, со временем. Система обороны в нашем полку тоже имеет свой предел. Невозможно защитить все три деревни северной части региона.

— Верно, – горько улыбнулся Ханс.

Он глубоко вздохнул и взглянул на Роана.

— Я поговорю с жителями.

— Да. Я буду ждать хороших новостей.

Роан поднялся со стула.

Он сказал обо всем, о чем хотел сказать.

«Теперь мне придется ожидать решения людей и уничтожать монстров».

Он собирался очистить от монстров как можно больше земли, прежде чем начнется исход озера Поскин.

«Пока что, я должен найти алхимиков и кузнецов».

У него было много дел.

Ему нужно было создать и испытать новое оружие и инструменты до того, как начнется исход.

Также пришло время переместить из деревни Пиерр Дэйва и его содружество моряков, которое уже тоже начинало набирать силу.

«Мне нужно заняться последовательно этими делами».

Роан стиснул кулаки.

Он уже заложил фундамент своей будущей базы.

Теперь настало время возвести опоры и построить дом.

Уже совсем скоро придет время защитить этот дом.

Алхимики вели свои исследования, скрываясь глубоко в лесу или в уединенных комнатах.

Это была необходимая отрасль для изготовления лучшего оружия и инструментов.

На первый взгляд, это была действительно важная работа.

Поэтому может показаться, что люди должны бы проявить к ней больше внимания и уважения. Однако на самом деле это было не так.

Во-первых, на свои исследования алхимики тратили довольно большие суммы денег, а результаты зачастую были довольно скудными. Кроме того, их работе неизменно сопутствовали различного рода неудачи и происшествия.

На алхимию повесили клеймо "дьявольских навыков". После этого алхимики отдалились от магов и священников еще больше. Они стали самым невостребованным классом.

Причина, почему к кузнецам, плотникам и остальным относились с еще большим презрением была намного проще.

Королевства этой эры были невысокого мнения о людях, занимающихся ручным трудом.

В них видели глупцов, умеющих лишь двигать руками.

Таким было мнение большинства знати и могущественных людей.

Благодаря такому отношению, многие важные отрасли так и оставались на стадии ручного труда.

В этой ситуации, Роан, собирая ремесленников, предлагал безопасное жилье и постоянные инвестиции. Поэтому уже в скором времени ему удалось собрать достаточно много людей.

Они строили дома вокруг штаба полка Амаранта и заселялись в них. Однако спокойной их жизнь нельзя было назвать.

— Интересно. Выглядит так, словно чего-то не хватает. Мы должны добавить еще два десятка стальных элементов!

— Если мы сделаем это, прочность понизится. Увеличится только вес!

— Просто поверь мне и попробуй.

— Думаешь, такие слова могут запудрить мне мозги? Хмф.

В мастерской было жарко.

Два человека горячо спорили друг с другом, с совершенно разными выражениями на лицах.

Мужчину средних лет со светлой кожей звали Оден.

Он был алхимиком, специализировавшимся на сочетании минералов.

Напротив Одена стоял другой мужчина средних лет с красным лицом, по имени Викс.

Его считали одним из лучших кузнецов.

Следуя указам Роана, они объединили свои силы, чтобы изготовить более сильное и легкое оружие.

Проблема была в том, что их мысли слишком сильно различались. Столкновения их мнений были слишком жестокими.

— Ты ведь тоже этого не знаешь, поэтому попробуй хотя бы один раз! Тебе просто надо делать то, что я тебе говорю!

— Раз ты так этого хочешь, делай сам!

Их голоса становились все громче.

Кузнецы вокруг них цокали языками, качая головой.

Затем на входе возникла тень.

— Ха?

Кузнецы поклонились, с удивлением на лицах.

— Командир полка Роан!

Человеком, стоявшим на входе, был ни кто иной, как Роан.

Вернувшись из деревни на севере, он отправился проведать кузнецов.

«Сегодня они тоже тяжело работают».

Роан взглянул на Одена и Викса и улыбнулся.

Хотя, казалось, что в этот момент они готовы порвать друг друга на части, он знал, что таким образом они просто делятся друг с другом своим мнением.

«Поначалу я тоже пытался их унять».

Он каждый раз изматывал себя, пытаясь успокоить их.

Однако даже если ему удавалось, это не означало, что спор был исчерпан.

В конце концов, он просто оставил их в покое, и, мало-помалу, начали появляться результаты.

«После склок и потасовок, в которых эти двое готовы поубивать друг друга, они всегда выпивают вместе, и все снова возвращается на свои места».

Эти два человека прекрасно подходили друг другу.

— Оден. Викс.

Роан прошел в мастерскую и позвал их по имени.

— Ах! Командир полка.

— Командир полка. Вы пришли?

Хотя Роан был значительно моложе их, ранги всегда оставались рангами.

Они принадлежали альянсу алхимиков и ремесленников, но в первую очередь, они принадлежали обществу, которое было одной из частей полка Амаранта.

— Сегодня вы опять ссоритесь.

Услышав эти слова, они почесали затылки со смущенным видом.

Роан обвел взглядом мастерскую и продолжил:

— Приближается момент, когда мы должны начать подготовку. Что вы можете сказать о моей последней просьбе?

Он говорил мягко, но его голос был наполнен силой.

Викс широко раскрыл глаза.

— Ах! Новое изделие готово.

Скрывшись в глубине мастерской, он вернулся с круглым щитом и неприглядного вида броней.

Броня выглядела совершенно обычно. Размера щита едва хватало, чтобы прикрыть верхнюю часть тела. К тому же он был довольно тонким.

Оба изделия были черного цвета и имели довольно гладкую форму.

— Мы сделали все, как вы и просили. Но разве от щита таких размеров будет какая-то польза?

Щит действительно был слишком маленьким.

Если солдат будет прикрывать им голову, остальное тело останется открытым для атаки. Даже если согнуться, чтобы защитить тело, живот и ноги останутся неприкрытыми.

Роан выразительно показал взглядом, что все в порядке.

— Экхм.

Прочистив горло, Викс надел броню и щит.

Теперь он был надежно закреплен на его левом запястье.

— Теперь смотрите.

Викс подвигал телом с волнением на лице.

Он показал несколько движений, взмахивая щитом и блокируя невидимые удары, а затем завел руку за спину.

Затем.

Клик.

Щит прикрепился к его спине с металлическим щелчком.

Небольшой кронштейн на броне плотно сцепился с крючком внутри щита.

Викс повернулся и показал свою спину.

— Как вы и сказали, я сделал так, чтобы щит можно было прикрепить к броне. Хотя придется хорошенько потренироваться, чтобы научиться выполнять это действие. Даже у меня это получается в шести случаях из десяти.

Он снова протянул руку и сдвинул щит в сторону.

Клик.

Кронштейн разжался, и щит отделился от брони с металлическим щелчком.

Снова закрепив щит на запястье, Викс принял низкую стойку.

— И наконец…

Его правая рука скрылась за щитом.

Срунг!

Раздался мягкий металлический звук.

В тот же момент, наружу выскочило небольшое лезвие, не длиннее предплечья.

— Мы встроили в него короткий меч.

Демонстрация подошла к концу.

Роан кивнул и захлопал.

— Потрясающе.

Уголки его губ приподнялись.

«Немного отличается от того, что разработал Ян Филипс, но все равно потрясающе».

Использование маленького щита и меча.

В свое время, гениальный стратег Ян много внимания уделял экспериментам в этой области.

«Пока остальные были заняты разработкой более длинных копий, тяжелых мечей, и стрел, способных долететь дальше, чем обычные, Ян сфокусировался на создании короткого оружия, легкого и крепкого».

Благодаря его стараниям, королевство Ринз смогло показать огромную силу в ближнем бою.

«К тому же, если я смогу воспользоваться преимуществами оружия из других континентов и королевств…»

Сможет родиться сильнейший полк за всю историю.

Однако было одно препятствие.

«Я лишь туманно помню основные особенности. Я не знаю, какие принципы, ингредиенты и методы использовались при изготовлении такого оружия».

Эти пробелы должны были заполнить алхимики и кузнецы.

Поэтому он так быстро собрал их и не скупился на бюджет.

— Для начала вы должны наладить массовое производство таких щитов.

— Есть. Я понял.

Викс хлопнул по щиту ладонью, показывая, что это можно будет сделать без проблем.

Роан довольно улыбнулся и кивнул.

— Спасибо вам всем, что следуете такому беспочвенному приказу.

Едва он успел договорить, Оден замахал руками перед собой.

— Просто мы благодарны, что вы позволяете нам вести все свои исследования.

— Да. Впервые за всю жизнь, с нами так обращаются, – добавил Викс.

Роан слегка поклонился ремесленникам, стоящим перед ним.

Он не просто предоставлял им необходимые суммы денег.

Роан и солдаты полка Амаранта уважали их и обращались с ними так, как этого заслуживают люди.

— Давайте продолжим нашу работу.

Услышав слова Роана, Оден и Викс сжали кулаки.

— Верьте в нас! – уверенно ответили они.

Роан из полка Амаранта, Оден из гильдии алхимиков и Викс из содружества ремесленников.

Три человека глядели друг на друга и улыбались.

*****

— Не так. Вы ставите ногу под неправильным углом, – прозвучал голос Роана на тренировочном поле.

Члены полка Амаранта сильно нервничали.

Они раз за разом взмахивали своими копьями, стоя плотной линией.

Пат!

Каждый раз копье рассекало воздух с острым звуком.

«Для них наступил трудный период».

Роан обучал копьеносцев навыкам копья Роана.

Он даже решил обучить пехоту, кавалерию и лучников нескольким вещам, которые были ему известны.

Хотя, в сравнении с его навыками копья, их уровень был низким, даже так, этому было необходимо обучить обычных солдат.

«Я буду выбирать новых командиров, основываясь на успехах в тренировке и заслугах, заработанных ими за эти пять месяцев».

Он не хотел, чтобы вода начинала застаиваться.

Роан хотел создать систему, которая позволит любому перейти на более высокий ранг, если конечно у солдата были способности или возможности для повышения.

«Честная и разумная конкуренция сможет развить их способности».

Но даже так, он не собирался забывать о солдатах, которые остались позади.

Он хотел обучить каждого, приложив чуть больше усилий.

В этот раз он собирался использовать метод кнута и пряника.

— Ваши копья падают! Вложите больше силы в хватку! – снова выкрикнул он изо всех сил.

Он видел, что его полк становится сильнее с каждым днем.

Тут у входа на тренировочный полигон появился мужчина.

У него было знакомое лицо.

«Пэнс».

Он был правой рукой Криса и заместителем управляющего агентством.

Роан доверил Аустину продолжить тренировку и направился в его сторону.

— Пэнс.

— Командир полка.

Пэнс коротко отдал честь и улыбнулся.

Роан похлопал его по плечам и направился в сторону своего кабинета.

— Как поживает Крис?

— Он в порядке. В данный момент сильно занят, – с улыбкой ответил Пэнс.

Роан неуклюже улыбнулся.

— Я сожалею, что так нагрузил его работой.

Роан попросил его о многих вещах, которые требовали много усердий.

Но Пэнс лишь покачал головой.

— На самом деле, эта работа доставляет ему немало удовольствия.

— Тогда я счастлив.

Коротко вздохнув, Роан вошел в свой кабинет.

Словно ожидая этого, Пэнс тут же достал большую стопку бумаг.

В основном, это была собранная и проанализированная информация о восточных регионах королевства Ринз.

Роан бегло просмотрел бумаги и затем снова перевел взгляд на Пэнса.

— Что-нибудь особенное?

— Это…

Поколебавшись секунду, Пэнс продолжил:

— Есть информация о горе Монтея.

Гора, на территории которой они недавно получили права на добычу, по приказу Роана.

— Мы считаем, что все это пустая затея.

За пять месяцев они обошли несколько мест на этой горе, но не обнаружили ни одной жилы или залежей минерала.

Роан спокойно переспросил.

— Что думают остальные?

— Крис и весь остальной персонал агентства решили, что это бессмысленно. Однако…

Сделав небольшую паузу, Пэнс тихо продолжил:

— Похоже, что мистер Форд, ответственный за добычу, думает иначе. Он говорит, что у него есть чувство. Он уверен, что в горе Монтея что-то есть…

— Что-то?

Роан повторил его слова.

Пэнс горько улыбнулся.

— Он просит увеличить бюджет, чтобы проверить более глубокие участки горы…

Судя по ситуации, это был бесполезный проект.

Однако на лице Роана, знающего, что в недрах горы скрываются огромные залежи кристаллов маны, возникла гордая улыбка.

«Форд. Чувства его не обманывают».

Роан хлопнул ладонью по краю стола.

— Хорошо. Передай Крису, чтобы он увеличил бюджет.

— Да? – удивленно переспросил Пэнс.

Он поспешно продолжил:

— В нашей нынешней ситуации мы не можем позволить себе лишних расходов. Драгоценности, которые вы предоставили нам, уже были инвестированы в агентство полка Амаранта. Содружество моряков, гильдия алхимиков, гильдия кузнецов и еще пять разных предприятий. При этом все наши доходы ограничиваются теми средствами, которые поступают от предприятий, за исключением добывающей промышленности…

Спорить в этой ситуации было непросто.

Роан тоже прекрасно понимал их текущее положение дел.

— Ничего страшного. Мы просто уменьшим расходы полка Амаранта на время.

Его голос и выражение на лице сохраняли спокойствие.

Но глаза были полны уверенности.

— Предоставьте мистеру Форду необходимую сумму. Скоро он покажет свои достижения.

Решение было принято.

Глубоко вздохнув, Пэнс поклонился.

— Да. Я понимаю.

— И передай мистеру Дэйву, из содружества моряков, приготовиться к отбытию.

— Приготовиться к отбытию?

Услышав слова Роана, Пэнс склонил голову на бок.

— Да. Я планирую создать порт на озере, после зачистки монстров на юге региона.

Его глаза засияли.

— Ах…

Пэнс издал тихий возглас.

Он уже давно знал, что Роан проявляет большой интерес к озеру Поскин.

— Я передам ему эти слова.

Пэнс тщательно записал его слова.

Роан поднялся со стула.

Хотя он хотел пообедать с Пэнсом, сейчас у него не было на это времени.

— В следующий раз, давай выпьем вместе.

— Да. Я буду вас ждать.

Роан и Пэнс горячо пожали руки.

Затем.

Донг! Донг! Донг! Донг! Донг!

Из штаба донеслись звуки колокола.

Джинг! Джинг! Джинг!

Вслед за этим, послышались тяжелые звуки ударов в гонг.

Колокол и гонг.

Это был сигнал появления монстров.

— Э-это монстры? – переспросил Пэнс, слегка занервничав.

Роан просто кивнул и открыл дверь.

В этот момент в его кабинет залетел ветер.

Ветер, который буквально бурлил от витающей в нем силы духа.

— Сэр! Мы закончили подготовку и готовы выдвигаться!

Аустин отдал честь и поклонился.

— Ах…

Глаза Пэнса округлились.

Он издал тихий возглас, увидев прямо у дверей кабинета солдат, стоящих ровным и плотным строем.

Ему никогда не доводилось видеть, чтобы полк двигался так быстро и слаженно.

Однако выражения на лицах Роана и солдат полка были спокойными и собранными.

Роан быстро оседлал свою лошадь и схватил копье травиаса.

Ченг!

Стержень изменился с металлическим звуком, приобретая форму длинного копья.

— Монстры на юго-востоке движутся на северо-запад! – доложил Аустин.

Роан коротко кивнул и посмотрел на членов полка.

Плотно сжатые губы, уверенные взгляды.

Они уже были сильнейшими среди сильнейших.

— Полк Амаранта!

Роан поднял копье травиаса в своей правой руке высоко над головой.

Киииг.

Плотно закрытые ворота отворились.

Полк Амаранта во главе с Роаном вошел в штаб.

«Битва окончилась победой».

Роан поднял голову и посмотрел на небо.

Темное небо, заполненное тучами.

— Фуф.

Он глубоко вздохнул.

Его чувства сейчас были такими же мрачными, как тучи у него над головой.

Он обернулся и посмотрел на полк Амаранта.

Они, несомненно, победили.

Однако.

«Чем больше сражений проходит, тем больше становится раненых и даже погибших солдат».

Солдаты были полностью измучены нескончаемыми сражениями.

«Наш полк слишком маленький».

Полк Амаранта начал свой путь с того, что объединился с полком Соллума. После этого их численность возросла до 800 человек.

Но учитывая количество монстров в регионе Тэйла, этого по-прежнему было слишком мало.

Он хотел значительно увеличить количество членов полка.

Однако.

«В регионе слишком маленькое население».

В этой ситуации он не мог увеличить количество солдат собственными стараниями.

«Хотя я могу доставить солдат из семьи Лэнцепхил…»

В таком случае в регионе появится еще один полк.

В этой ситуации он может лишиться свободы действий.

«Я должен найти другой способ».

Роан посмотрел на лица сотников.

— Всем сотникам – определить количество раненых и убитых и после этого явиться в комнату для переговоров.

— Есть! Поняли! – в один голос ответили Аустин, Семи и остальные сотники. Они направились к своим отделениям и скрылись из вида.

Роан молча наблюдал за ними.

«Мм».

Он заметил, как выглядели раненые солдаты, и почувствовал горечь.

«Если бы только у нас был шаман, это могло оказать огромную помощь в лечении».

Однако не было ни единого шанса, что на эти бесплодные земли отправят шамана.

«По крайней мере, я должен отчетливо установить роль медицины в полке».

Эта проблема касалась жизней солдат.

Подумав о нескольких других неприятных проблемах, Роан направился в сторону офиса агентства.

Перед собранием он должен был проверить еще кое-что.

«Было бы неплохо – иметь немного больше времени, перед исходом Поскин».

Его шаг ускорился.

В глазах появились серьезные огоньки.

*****

— Убитых солдат оказалось не так много, как мы думали.

— Состояние раненых, в целом, тоже не слишком тяжелое.

Роан выслушивал отчеты сотников.

Битвы, без сомнений, заканчивались абсолютными победами, а количество умерших солдат было небольшим.

Однако выражения на лицах сотников и Роана были довольно мрачными.

Подумав немного, Аустин подал голос:

— Мы уверенно побеждаем в битвах, и число мертвых и раненых солдат невелико. Но, по большей части, в день случается две или даже три битвы. Раны заживают медленно из-за нескончаемых дождей. Количество раненых солдат продолжает расти.

Семи продолжил:

— Усталость солдат тоже приобретает опасный уровень. Если все будет так продолжаться, боевой дух упадет.

Роан кивнул.

Его голову занимали те же самые мысли.

— Кто-нибудь может предложить хороший способ, чтобы выйти из этого положения?

Услышав вопрос Роана, все затихли.

Они молчали, не потому что не могли предложить ни одного способа.

Однако все эти способы были довольно сложными в исполнении, поэтому никто не решался заговорить.

Роан посмотрел на сотников и сказал:

— Как насчет того, чтобы перевести жителей из других регионов?

Не было нужды идти далеко, на территории Графа Чейза было много странствующих людей.

К тому же, большинство этих людей передвигались семьями.

Если их обеспечить домом и землей, на которой можно будет заняться фермерством, они смогут отправить в полк, по крайней мере, одного взрослого сына.

«Когда исход Поскин завершится, мы, в любом случае, будем способны увеличить число жителей региона».

Принимая это во внимание, привлечение жителей из соседних земель было самым эффективным решением.

Но.

— Мы не знаем насчет немногочисленных, но о больших семьях не может быть и речи.

— Знать и лорды этих регионов не будут просто наблюдать, как от них уходят люди.

Послышалось несколько скептических замечаний.

Но даже так, когда Роан начал озвучивать свои мысли, остальные сотники тоже начали высказывать свои мнения.

Семи задумчиво поскреб угол стола и сказал:

— Как насчет того, чтобы выкупать рабов? Если мы скажем, что они могут стать полноценными жителями, они будут храбро сражаться за свое будущее.

Услышав его слова, Тэйн покачал головой.

— Сейчас у нас нет такой возможности.

Большая часть дохода полка уже тратилась на добывающую промышленность Форда.

Затем Пит резко сказал:

— Может заключим сделку с наемниками? Когда война закончилась, многие из них потеряли работу, поэтому мы сможем нанять их, заплатив не так много денег.

Услышав эти слова, несколько человек кивнули.

Однако у Аустина были сомнения.

— В любом случае наемники потребуют значительную сумму денег. Более того, если мы присоединим их к своему полку, боевой дух упадет, а шансы того, что в полке начнется хаос – возрастут.

Это была правда.

Грубые и своевольные наемники зачастую выполняли свою работу небрежно.

«Наемники – это палка о двух концах».

Роан тяжело вздохнул.

«Если использовать их правильно, они могут стать хорошим оружием, но стоит допустить ошибку,- и они по локоть оттяпают руку, в которой ты принес им золото».

И это была не шутка.

Собрание продолжалось, но никто так и не предложил подходящего способа.

Раздумья окружающих становились все глубже.

Затем.

— Эм…

Тем, кто тихо подал голос, был Харрисон.

Он был самым молодым и неопытным из сотников.

Посмотрев по сторонам, он осторожно произнес:

— Может, попросить одолжения у семьи Лэнцепхил?

Семи напряженно покачал головой.

— Если сюда заявятся солдаты графа Лэнцепхил, тогда баланс командования сместится к ним, и будет довольно тр…

— Нет, я имею в виду… - Харрисон перебил его, замахав перед собой руками.

Он посмотрел на Роана и сказал:

— Как насчет того, чтобы привести жителей с территории графа Лэнцепхил?

— Ах…

Сотники издали тихий возглас.

Роан тоже был сильно удивлен.

«Поскольку переселение будет проходить внутри его территории, никаких проблем возникнуть не должно».

В сравнении с другими местами, на территории семьи Лэнцепхил не было так много странствующих семей.

Поэтому им придется переселить жителей из нескольких регионов.

Но даже так, это было намного проще, чем искать жителей на другой территории.

Единственное, что им требовалось, - это разрешение графа.

«Мне придется отправить ему письмо».

Если был даже небольшой шанс на успех, они должны попробовать.

«Остальные способы я тоже попробую».

Выкуп рабов, переселение людей из других территорий, контракт с наемниками.

Он не знал, получится ли у него, поэтому лучше было попробовать все возможные способы.

Его голова шла кругом от этого.

— Всем сотникам объединиться для выполнения предложенных решений.

Он посмотрел на лица собравшихся.

— Позаботьтесь о здоровье и моральном духе своих солдат.

— Есть. Поняли, – поклонились Аустин, Семи и остальные.

Роан сжал кулаки.

— Настало тяжелое время. Но наш полк Амаранта…

В его голосе появилась сила.

— Никогда не сдается.

Сухо сглотнув, сотники снова поклонились.

Их лица были решительны и спокойны.

«Мы доверяем командиру полка».

Их преданность была безраздельной, как и преданность всех солдат полка.

«Какое бы испытание не ждало нас впереди, вместе с командиром полка Роаном мы справимся с ним».

Комната для переговоров наполнилась странным жаром.

Это был жар крепкой военной дисциплины.

*****

Вначале Роан написал письмо графу Лэнцепхилу.

Он сообщил о том, что количество солдат в его полке уменьшается, и предложил переселить больше жителей в регион.

В то же время он распорядился, чтобы персонал агентства начал работу в восточных регионах: Занялся выкупом рабов, заключил контракт с наемниками и начал продвижение в другие регионы, соблюдая при этом как можно больше скрытности.

У них все еще не было лишних средств, поэтому быстрого исполнения всех его приказов ожидать не стоило.

Однако Роан был доволен даже этим.

Пусть даже совсем немного, но ситуация уже начала налаживаться и становиться лучше с каждым днем.

Пак!

Кулак Роана обрушился на ствол дерева.

— Фуф.

Он протяжно выдохнул.

Вокруг него творился полный беспорядок.

Деревья не выдерживали ударов его ног и кулаков и падали.

Роан сосредоточился на тренировке техники боя Реида в лесу, возле штаба их полка.

«Тренировки полка важны, но я не могу ослабить и собственные тренировки».

Он заботился о многих вещах, поэтому времени на индивидуальные тренировки почти не оставалось.

Продолжая тренировки техники маны Флэмдора, навыков копья Роана и нескольких других техник, которые он помнил из прошлой жизни, он, в некотором роде, оставил без внимания технику, которая сделала Реида сильнейшим человеком на земле.

Отчасти это произошло, потому что он никогда не наблюдал вживую за исполнением этой техники. Но главной причиной было то, что уровень техники боя был слишком высок, и Роану, на его текущем уровне, было довольно сложно разобраться в некоторых ее моментах.

«Хотя я еще не могу исполнить технику в ее идеальном виде…»

Даже изучив основы движений, динамики, действий с техникой маны, он стал намного сильнее, чем был раньше.

Его приемы избавились от лишних движений, мана в его теле стала более спокойной, он смог управлять ею намного быстрее.

«Сейчас я контролирую ману на уровне рыцаря?»

После переизбытка, количество доступной ему маны увеличилось в разы.

Он перешагнул через уровень начинающего рыцаря, или рыцаря-послушника, и остановился на уровне рыцаря средней руки.

Однако сейчас сила его маны была на уровне лучших из рыцарей.

Настолько потрясающей была техника маны Флэмдора.

«Если я буду продолжать тренировки, то уже скоро смогу испускать ауру».

Он будет способен не только покрыть маной свое копье, но и уплотнить ее, чтобы испустить ауру.

Если он сделает это, уже никто не сможет сравниться с Роаном по уровню маны, за исключением рыцарей королевского дворца.

Только.

«Ни одна техника владения копьем не способна правильно раскрыть силу ауры».

Изначально Роан пользовался техникой копья Пирса, которая предназначалась для обычных солдат, не умеющих пользоваться маной.

Ему оставалось лишь сожалеть, что она никак не может увеличить силу ауры.

«Это и есть причина, почему я теперь должен сосредоточиться на тренировке техники боя Реида».

Это были единственные боевые искусства, которые помогут ему показать настоящую силу его маны.

Роан глубоко вздохнул и сжал кулаки.

Пабабак!

Пять молниеносных ударов.

Бум!

Дерево, наконец, сдалось под его натиском и упало на землю.

Он встряхнул руки, смахивая с них щепки.

Затем что-то появилось в поле зрения Роана.

«Мм?»

Сфокусировав зрение, он увидел картину вдалеке так, словно она была прямо перед ним.

«Полк?»

К штабу приближался полк.

Он заметил символ на флаге этого полка.

Очень знакомый символ.

«Семья Лэнцепхил?»

Это было неожиданно.

«Скорее всего, письмо еще не успело дойти до него».

Склонив голову на бок, Роан зашагал вперед.

Штаб был прямо перед ним.

Заметив флаг семьи Лэнцепхил, охранники начали звонить в колокол.

Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Как только он зашел на территорию щтаба, к нему подбежали Аустин и Семи.

Аустин коротко отдал честь и заговорил:

— Это флаг семьи Лэнцепхил.

Роан медленно кивнул вместо ответа.

— Что заставило их появиться так неожиданно? – озадаченно спросил Семи.

Но даже Роан не знал, что ответить на этот вопрос.

Глубоко вздохнув, он отдал приказ.

— Давайте подготовимся к прибытию гостей.

— Есть. Поняли, – ответили Аустин и Семи в один голос.

Они деловито направились в сторону солдат.

Подготовка была закончена быстрее, чем они думали.

Сотники и солдаты полка построились позади Роана.

Это был впечатляющий вид.

Через распахнутые ворота он видел флаг семьи Лэнцепхил.

«Ах…»

В этот момент он издал тихий возглас.

Под флагом.

Человек, возглавляющий всех остальных солдат.

Он был очень знаком Роану.

«Граф Лэнцепхил».

На его лице появилась улыбка.

Человек, появившийся под флагом семьи Лэнцепхил.

Был не кто иной, как Ло Лэнцепхил.

*****

— Солнце, заходящее в регионе Тэйла, вызывает совершенно иные чувства.

Ло смотрел за западное небо, держа за спиной свой багаж.

Багровый закат разливался по вершинам гор.

Он восхищенно оглядел сторожевую башню и высокую, крепкую ограду, окружающую штаб полка.

— Это очень надежный и хорошо построенный лагерь.

Услышав эти слова, Роан поклонился, стоя позади него.

— Это слишком большой комплимент.

— Вовсе нет. Это очень, очень поразительно.

Ло уверенно посмотрел на него.

Ничего не ответив, Роан улыбнулся.

«Они достигли таких результатов всего за семь месяцев…»

Ло пораженно смотрел на Роана.

«Я правильно поступил, отправив его сюда».

Он привел с собой рыцарей и солдат, потому что проводил обход восточных регионов.

Поведение монстров в регионах, граничивших с озером – стало еще более жестоким.

Они посетили регион Тэйла, предположив, что скоро понадобится провести очередную зачистку монстров.

«Я думал, что ситуация окажется хуже…»

Рай для монстров.

Поэтому он полагал, что передвижения монстров здесь будут очень серьезными.

И даже если бы этого не случилось, он думал, что на этих обедневших, пустынных землях по-прежнему творится полный беспорядок.

Однако мысли Ло полностью сбились с пути.

Регион Тэйла был намного более мирным и безопасным, чем остальные регионы востока.

Когда Ло вошел в регион со своей группой, он не заметил ни одного монстра.

«Интересно. Может это вовсе не регион Тэйла?»

Ло улыбнулся.

Он пристально посмотрел в глаза Роану.

«За все это надо благодарить Роана. Всего за семь месяцев он сделал то, на что у другого ушло бы несколько лет».

Он взял Роана за плечи.

— Роан.

— Да. Сэр граф.

— Прими мою искреннюю благодарность.

Роан немного растерялся, услышав неожиданные слова.

— Ч-что вы, за что вы благодарите…

Выслушав его неуверенные слова, Ло ярко улыбнулся.

— За то, что убедил меня в том, что я не ошибся в выборе людей.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

Ло хлопнул Роана по плечам и продолжил:

— По пути сюда я получил письмо.

Он достал из-за пазухи конверт.

Это было письмо, которое Роан послал ему через агентство.

«Ах, они встретились посреди пути».

Роан почувствовал, что начинает нервничать.

Он беспокоился, какую реакцию покажет Ло.

Но вопреки его беспокойству, выражение на лице графа по-прежнему было ярким и добродушным.

Не став долго размышлять, он улыбнулся и кивнул.

— Я переселю группу людей в регион Тэйла, как ты и хотел.

Ло обвел взглядом окрестности и сказал:

— Сейчас нет более безопасного места, чем это, даже на моей территории.

Более того, свобода от налогов и обеспечение жильем.

С такими условиями, многие жители захотят поселиться на этой земле.

— Большое спасибо.

Роан поклонился, услышав решение графа.

В этот момент, для него решилась большая проблема.

Ло смотрел на Роана со слабой улыбкой.

«Переселить людей в регион Тэйла…?»

Его улыбка стала еще шире.

«Это как раз то, чего я сам хотел. И, если возможно, Роан уничтожит всех монстров в этом регионе…»

Его глаза засверкали.

«Я приведу его в королевский дворец».

Роан был человеком, который больше не мог оставаться командиром полка.

Хотя он поднял руку на знатного человека, что рассматривалось как серьезное прегрешение, полное уничтожение монстров в регионе Тэйла – было достаточной заслугой, чтобы полностью простить все проступки, оставшиеся на его совести.

«Роан».

В глазах Ло появилась теплота.

Его взгляд был направлен на лицо Роана.

«Я покажу тебе совершенно новый мир. Нет…»

Он почувствовал, как колотится сердце, разгоняя кровь в его жилах.

«Я открою совершенно новый мир перед тобой».

На самом деле, Ло уже наполовину забросил регион Тэйла.

На зачистку монстров на этой территории уходило слишком много времени и солдат.

Однако они граничили с королевством Байрон и Истель. В этом положении было непросто отправлять в регион большое количество солдат.

Лучшее, что они могли сделать – это преградить путь монстрам, чтобы те не смогли пробраться дальше.

«В этот регион приходилось вкладывать много денег».

Вознаграждение для полка Соллума, сборы для жителей, покрытие потерь. Все это требовало больших средств.

Но даже при этом, ситуация не спешила меняться к лучшему.

Это походило на переливание чистой воды в ядовитое болото.

«Однако Роан стабилизировал ситуацию в регионе Тэйла всего за семь месяцев».

На самом деле, он чувствовал себя даже немного странно.

Как ему удалось за жалкие семь месяцев изменить регион Тэйла, который не показывал никаких изменений на протяжении уже нескольких лет?

Ло не догадывался, что все это было благодаря тактике и стратегии, которую использовал Роан.

Они укрепили оборону деревень и создали систему сигнальных костров в регионе. После этого, они смогли передвигаться быстрее, чем монстры, и уничтожать их вовремя.

Более того, он постоянно пользовался помощью агентства, чтобы быстрее находить логова монстров и уничтожать их.

Его действия совершенно отличались от пассивного, предпочитающего оборону полка Соллума.

— Давай и дальше будем усердно работать.

Услышав эти простые слова, Роан отдал честь.

— Предоставьте это мне.

Его голос сохранял уверенность, так же, как и его лицо.

И Роан действительно был уверен в себе.

Если люди начнут переселяться в этот регион, и количество жителей возрастет, он сможет быстрее уничтожить монстров.

«Я должен закончить до начала исхода».

Когда начнется исход Поскин, ему придется бросить все свои силы на решение этой проблемы.

Роан сжал кулаки.

«Я могу это сделать».

Он почувствовал, что все его проблемы можно быстро решить.

Затем.

Дэнг! Дэнг! Дэнг! Джинг! Джинг! Джинг!

Послышались звуки барабанов и гонга.

— Что это за звук? – спросил Ло со странным видом.

Роан слегка поклонился.

— Похоже, загорелся один из сигнальных костров. Это значит, что рядом появились монстры.

— Ах…

Ло издал тихий возглас.

Роан отдал честь.

— Я должен подготовить полк к выступлению.

— Ах, точно. Поторопись, – запоздало кивнул Ло.

После этого Роан быстрым шагом направился в сторону.

Ло смотрел ему в спину с гордостью на лице.

«На него можно положиться».

Он почувствовал спокойствие и защищенность.

Небо, которое было пасмурным в первой половине дня, стало ярким и чистым.

Оно создавало чувство, от которого становилось легче на душе.

— Небо просто замечательное.

Его мягкий голос слился с шорохом ветра.

*****

— Значит, он ищет наемников, верно?

— Не только. Похоже, что он выкупает рабов. Хоть и не в таком большом количестве.

Человеком, который шепотом ответил на вопрос, был торговец семьи Чейз, по имени Хуз.

— Хмф! – фыркнул граф Джонатан Чейз.

На его лице было недовольное выражение.

— Он продолжает успешно уничтожать монстров в регионе Тэйла?

— Да. Согласно ежедневным докладам, он уже достиг немалых успехов.

— Этот парень – настоящий геморрой, – Джонатан пожевал губу.

Бэнг!

Он с размаху хлопнул по столу и затем сделал рукой жест в сторону торговца.

Хуз нервно подошел к нему.

— Если мы оставим все как есть, он станет главным прихвостнем этого ублюдка – Ло.

Торговец кивнул в ответ на слова Джонатана.

— К тому же, учитывая, как разворачивается ситуация, велика вероятность, что его проступки полностью простят.

Голос Джонатана стал немного тише.

В его глазах разгорались яростные огоньки.

— Будет лучше просто раздавить этого назойливого жука, пока он не стал чем-то большим.

Торговец продолжал кивать без остановки.

Джонатан сказал шепотом:

— Набери толковых людей, создай фальшивую группу наемников и пошли их к этому ублюдку. Мне понадобится больше шпионов.

— Ах…

Торговец издал тихий возглас.

Джонатан потер подбородок с недоброй улыбкой на лице.

— Заставь их отлично выполнить свою работу, чтобы они привлекли его внимание. Заставь их завоевать его доверие и стать самыми приближенными из его подчиненных. И если этот ублюдок, Роан, окажется рядом с Ло, тогда… Хехе.

Прозвучал странный смех.

В его голове возникло несколько планов.

Посмотрев на него, торговец покачал головой.

— Тогда я отправлюсь выполнить все, как вы мне приказали.

Он направился к двери и вышел из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Джонатан сплел пальцы со странной улыбкой на лице.

«Ло. Я заставлю корни твоего дерева гнить».

Он дышал все глубже, чувствуя, как его все сильнее захватывает волнение.

Бэнг!

Он снова громко ударил ладонью по столу. Это было его привычкой.

Вся его ладонь онемела.

И улыбка на его лице стала еще шире.

*****

Зачистка монстров проходила по плану.

Роан и полк Амаранта начали методично оттеснять монстров на юго-востоке, словно охотились на них.

Хотя монстры бежали от озера на севере, полк беспощадно уничтожал их, уже ожидая их появления.

Полк Амаранта мог противостоять монстрам легче, чем раньше.

— Я вижу озеро Поскин, – прокричал Аустин, указав вперед.

Роан улыбнулся.

«Мы наконец добрались».

Они еще не полностью защитили южную часть региона.

Однако надо было взять озеро под контроль как можно раньше.

«Мы должны расчистить дорогу для содружества моряков».

Роан не собирался просто ждать, пока появятся монстры, и начнется исход Поскин.

«Напротив, мы сами придем к озеру».

Озеро Поскин имело несколько островов, достойных его огромных размеров.

Роан обратил свое внимание на остров Эксос, который был расположен в центре озера.

«Я собираюсь использовать Эксос как порт, чтобы взять под контроль всю центральную часть озера».

Если все будет идти по плану, он будет способен основать безопасный порт и использовать его в качестве базы.

— Аустин.

— Да. Командир, – Аустин подошел и поклонился.

— Здесь мы разобьем лагерь. Я собираюсь построить деревню на этом месте.

— Есть. Понял, – Аустин просто ответил, на его лице не возникло ни растерянности, ни вопросительного выражения.

Для него приказы Роана были беспрекословны.

Вскоре Аустин и сотники начали возводить лагерь неподалеку от озера.

Роан наблюдал за ними некоторое время, а затем развернул лошадь.

«Я доверяю это место Аустину».

У Роана и оставшихся членов полка было еще одно дело.

«Я должен проверить деревни, расположенные на юге от штаба».

К счастью, Ханс и жители деревни перешли на юг, как и предложил им Роан.

Конечно, не все из них решили переехать.

«Изначально, я хотел вывезти оставшихся жителей из региона Тэйла…»

Но сейчас в этом не было необходимости.

Потому что, по приказу Ло в регион прибыли тысячи новых жителей.

Роан поселил их в деревню на севере и создал новый полк, состоящий из взрослых мужчин.

Пока он никого не принуждал к этому.

Если ситуация усложнится, ему придется прибегнуть к силе, однако сейчас в этом не было нужды.

Он предложил исключительные условия для добровольцев, поэтому много людей решили вступить в полк по своей воле.

Роан поставил минимум требований и не подвергал добровольцев суровым испытаниям, чтобы в полк могли вступить только опытные люди.

После этого, число новых солдат приблизилось к тысяче.

Такого числа было достаточно, чтобы создать новый полк.

«Но даже так, я не могу отправить их в битву».

Роан создал новое тренировочное поле возле штаба и занялся подготовкой новобранцев.

И к его удивлению, ответственность за тренировку солдат взял на себя Гленн.

«С его придирчивым характером, думаю, Гленн сможет хорошо обучить новичков…»

И догадка Роана попала в точку.

Скорее, Гленн даже проявил себя более выдающимся образом, чем он ожидал.

Стало видно, что у него есть талант к обучению.

«Когда полк станет больше, я полностью доверю ему тренировку солдат».

Уголки губ Роана приподнялись.

Переселение людей и пополнение для его полка.

Строительство новых деревень.

Все это помогало исполнять его планы.

«Более того, теперь у меня появилось свободное время…»

Все это было благодаря стараниям Ло, который не переставал снабжать его средствами и новыми жителями.

Все деньги, которыми Ло снабжал регион, теперь поступали Роану и его полку. Он избавился от всех былых забот.

«Теперь…»

Роан посмотрел себе под ноги.

Большая пустошь простиралась там, где он и хотел.

«Настало время построить главную дорогу?»

Строительство дороги в регионе Тэйла было непростой задачей.

«Я сделаю несколько широких дорог, со штабом полка в центре, идущие во все стороны света. Соединив деревни дорогами, мы сможем передвигаться быстрее».

Роан глубоко вздохнул.

«Я должен увеличить число алхимиков и ремесленников».

Поскольку строительство будет идти сразу в нескольких местах, им понадобится больше рабочих.

Чем больше времени проходило, тем тяжелее становилось.

Но это было совсем небольшой проблемой.

Роан чувствовал себя счастливым.

«И рядовой копьеносец в итоге стал руководителем целого региона».

Хотя он был всего лишь командиром полка и вдобавок к этому считался провинившимся, после того, как поднял руку на знатного человека, если он достаточно хорошо сдержит монстров, после начала исхода, то сможет рассчитывать на еще более высокое положение.

«Я могу это сделать».

Роан сжал кулаки.

В его глазах появились огоньки.

Небо все еще было чистым, без единого облачка.

Казалось, что оно предсказывало его будущие дни.

*****

— Раз! Два! Три!

— Хоп! Хоп!

Раздавались громкие голоса.

Сотни солдат тренировались на полигоне.

— Снова! Всем повторить еще раз! – громко выкрикнул Гленн.

Его привычный мягкий и вежливый вид полностью испарился.

Он твердо стоял на земле, глядя на солдат решительным взглядом.

«Он совершенно другой человек, когда занимается тренировкой новобранцев».

Роан наблюдал за ним со стороны со слабой улыбкой.

Впервые за долгое время у него появилась свободная минутка, поэтому он решил навестить тренировочный полигон и взглянуть на новобранцев.

У каждого из них за спиной был щит.

«Кузнецы работали усердно, поэтому нам хватает снаряжения даже для новых солдат».

Полк Амаранта теперь мог сражаться, используя только щит и короткий меч.

По началу, это вызывало затруднения у солдат, однако они быстро свыклись с новым оружием, благодаря тренировкам полка и индивидуальным тренировкам.

«Когда тренировка закончится, я отправлю новобранцев обратно в деревни».

Он не собирался с самого начала отправлять новобранцев в бой.

Сейчас каждый солдат был на счету.

Роан еще некоторое время наблюдал за тренировкой, а затем медленно направился в сторону.

Поскольку он просто смотрел на тренировку, все его тело буквально чесалось от желания действовать, он больше не мог этого терпеть.

«Мне тоже стоит… Ха?»

Он остановился посреди пути к штабу.

«Пэнс?»

На его лице появилось приветливое выражение.

Вдалеке от него шел Пэнс, который в это время должен был находиться в замке Пэйвор, вместе с Крисом.

Его лицо было очень радостным.

— Командир полка Роан, – подойдя к нему, Пэнс поклонился.

— Пэнс. Ты проделал весь этот путь до штаба?

До запланированного отчета оставалось еще десять дней.

Пэнс ярко улыбнулся и ответил:

— Мистер Форд, наконец, справился со своей задачей, – сказал он с радостным волнением на лице. – Он обнаружил залежи кристаллов маны в горе Монтея!

Его голос стал громче.

«Ах, он, наконец, сделал это».

Роан почувствовал гордость, но не показал ее.

Он спокойно и сдержанно кивнул.

— Отлично. Мистер Форд сможет сбросить с плеч часть своих расходов.

— Да? И это все? – удивленно переспросил Пэнс. Его спокойствие полностью исчезло. – Это не металл или золото, это кристаллы маны. Кристаллы маны! Вы понимаете насколько это потрясающая находка?

Пэнс уже начинал плеваться от переизбытка эмоций.

Роан с улыбкой наблюдал за ним.

Он всегда видел Пэнса спокойным, и этот взволнованный вид немного насмешил его.

Затем.

— Командир полка!

Вдалеке послышался знакомый голос.

В сторону штаба бежал Кип.

Кип был руководителем информационного отделения в полке Амаранта, которое существовало отдельно от информационного агентства.

В отличие от агентства, которое работало на всей территории, отделение Кипа сейчас собирало информацию только об одном месте.

Озеро Поскин.

— Вздох. Вздох. Вздох.

Кип пытался отдышаться, стоя, опершись на колени.

Роан не торопил его.

— К-командир полка, – сказал Кип, посмотрев на Роана.

Роан медленно кивнул, чтобы он продолжил говорить.

Выражение на лице Кипа застыло.

— По, озеро Поскин…

Его голос дрожал.

— Вода в озере бурлит. Нет…

Он сухо сглотнул.

— Все выглядит так, словно она бурлит.

Выслушав слова Кипа, Роан медленно закрыл глаза.

На его лице появилась тревога.

«Наконец…»

Роан сжал кулаки.

«Исход Поскин начался».

Дудудуду!

Звук конского топота сотрясал землю.

Вдоль длинной дороги ехала роскошная карета, сопровождаемая десятками рыцарей.

— Угх!

— В сторону!

Люди, шедшие по дороге, расходились в стороны, пытаясь убраться с пути.

Они смотрели вслед проезжавшей мимо них карете.

— Это карета Герцога Вебстера, верно?

— Да. Видишь флаг наверху?

Люди перешептывались с серьезными выражениями на лицах.

Как жители столицы Миллер, они прекрасно помнили такие вещи, как флаги и символы знатных семей.

— Что же могло произойти?

— Ага. Уже больше десяти карет заехали во дворец.

— Видно, что они очень торопятся.

Они перевели взгляды в сторону высокого здания дворца.

Никто не смог скрыть волнения и страха в глазах.

Столицу Миллер накрыло облако напряженности.

Потому что всего за два дня королевский дворец посетили десятки карет знатных семей, со всех уголков королевства.

За всю историю, подобное случилось лишь один раз.

Когда началось вторжение королевств Байрон и Истель.

В то время, самые влиятельные из знатных семей приехали на собрание во дворце.

— Начинается еще одна война? – кто-то среди людей произнес слова, которые все боялись услышать.

— Ээ, да не может этого быть… - раздался со стороны недоверчивый голос.

Однако волнение в глазах остальных стало еще сильнее.

Глоток.

Их кадыки дернулись.

Горожане смотрели в сторону дворца, сохраняя мертвую тишину.

*****

Бэнг!

Массивная дверь резко распахнулась.

На пороге появился пожилой мужчина в роскошной одежде.

Это был Брэдли Вебстер, один из четырех герцогов королевства Ринз. Он был одним из наиболее влиятельных людей королевства, располагавшим самыми большими силами на своих восточных землях.

— Я опоздал, потому что занимался зачисткой монстров на территории горы Грэйн.

На его лице была заметна спешка.

Он прошел внутрь и занял свободное место.

В огромном зале для совещаний уже находились десятки знатных людей.

Места Брэдли и остальных герцогов королева были расположены в первом ряду.

— Давайте продолжим наше собрание, – раздался недовольный голос.

В середине первого ряда стояли кресла для наиболее знатных людей самого высокого титула. Одно из этих кресел занимал Герцог Эдвин Войза.

Эдвин и Брэдли находились не в лучших отношениях между собой.

Точнее говоря, из всех четырех герцогов королевства, Эдвин Войза, Брэдли Вебстер и Лисс Кован – были политическими противниками.

Лишь Френсис Уилсон сохранял с остальными герцогами хорошие отношения.

Ему удавалось это из-за сложной ситуации в королевском дворце.

Король, Дэни Вон Ринз, имел семь жен, и от трех из них он имел сыновей.

Три принца.

Их дедушками были Эдвин, Брэдли и Лисс.

Правящий король Дэни третий мало интересовался политикой и властью.

Более того, он был импровизатором и легкомысленным человеком.

Хоть он и не устроил в королевстве полный беспорядок, хорошим королем его тоже нельзя было назвать.

По сравнению с ним, у каждого из трех принцев были выдающиеся способности. И их амбиции не уступали этим способностям.

А поскольку все они родились в одно и то же время, в этой ситуации любой из них мог стать королем.

Поэтому знатные люди королевства Ринз вели между собой настоящую борьбу за власть, центром которой были Эдвин, Брэдли и Лисс.

— Как я и сказал вам, монстры начали выходить на землю из озера Поскин. Известно, что все они – странные и необычные монстры, а сила, с которой они сражаются – немного больше, чем у монстров, с которыми мы сталкивались до этого, – доложил один из знатных людей.

После этого другой человек продолжил:

— Остальные монстры начали свое продвижение вглубь территории королевства. Они стараются не оставаться поблизости озера. Поэтому возникшая проблема угрожает не только прибрежным зонам, но и всему королевству.

Последовало еще несколько отчетов.

Эдвин молча выслушал их, а затем спросил с серьезным выражением на лице:

— Причина известна?

Ответ последовал быстро.

— По словам жителей, наблюдавших за озером, вода в нем бурлила на протяжении четырех дней, прежде чем монстры начали выходить наружу. Ничего другого узнать не удалось.

Это означало, что им не удалось выяснить причину.

Затем Брэдли, который все время хранил молчание, повернул голову и оглядел людей, сидящих позади первого ряда.

— Я слышал, что урон, полученный одним из регионов, оказался не таким значительным…

Тема, которую даже герцог в королевском дворце не решался поднимать открыто.

— Да. К счастью, нам удалось отреагировать достаточно быстро, – скромно ответил один из знатных людей.

Это был не кто иной, как Ло Лэнцепхил.

«Все это благодаря Роану».

Уголки его губ приподнялись.

На самом деле, он тоже был застигнут врасплох, когда монстры полились из озера.

Однако Роан патрулировал регион Тэйла и смог быстро создать линию обороны и сдержать продвижение монстров.

Благодаря этому, в отличие от других регионов, опустошенных монстрами, территория семьи Лэнцепхил не пострадала так сильно.

— Вы сказали, что эта, бесспорно исключительная заслуга, принадлежит человеку по имени Роан?

На лице Брэдли показался интерес.

Ло кивнул и ответил:

— Да. Он командир полка, ответственного за регион Тэйла. Этот полк недавно освободили от наказания по некоторым причинам.

— Ммм.

Несколько знатных людей издало тихий возглас, услышав знакомое имя.

Они тоже очень хорошо знали о действиях Роана и полка Амаранта.

«Ему удалось защитить целый регион, располагая всего лишь несколькими сотнями солдат?»

«Зачистка монстров на равнине Педиан, война с королевствами Истель и Байрон, и теперь монстры на озере Поскин. В последнее время его имя упоминается очень часто».

«Если бы он только не избил знатного человека, может быть, сейчас он сам уже мог стать знатным?»

«У него невероятные способности».

«Он подчиняется графу Ло Лэнцепхилу».

«Если он перейдет на другую сторону… К этому времени он должен уйти с дороги».

Их головы занимали похожие мысли.

Выражение на лице Брэдли просветлело.

— Я слышал, что он один достиг успеха, в то время как остальные территории получили большой урон. Раз уж мы начали разговор об этом человеке, разве полученные им заслуги не вызывают восхищения? Теперь мы можем полностью простить его грехи и доверить ему армию, вышедшую в сторону озера Поскин.

Это было исключительное предложение.

Из всех четырех герцогов, Брэдли проявлял по отношению к Ло больше всего симпатии.

Брэдли ценил заслуги Ло и Роана и собирался предоставить им больше силы.

Ло поклонился.

— Если у него есть способности, если вы верите и доверяете ему, я…

Вдруг, его перебил холодный голос.

— Думаю, сейчас у нас есть более неотложные вопросы.

Этот голос принадлежал Эдвину.

«Думаешь, я позволю тебе делать все, что вздумается?»

Его глаза блеснули яростным светом.

— Сейчас давайте обсудим, как нам сдержать монстров и уничтожить их.

Он сменил тему.

— Было бы неплохо, – добавил Лисс, словно ожидая этих слов.

Брэдли собирался сказать еще кое-что, но затем решил держать язык за зубами.

Если он допустит ошибку, его просто задавят большинством и все равно оставят не у дел.

— Теперь, если у вас есть хорошие идеи по этому поводу, говорите без колебаний.

После слов Эдвина, те, кому было что сказать, начали делиться своими мнениями, один за другим.

Однако когда одна сторона начала высказывать свое мнение, в разговор начинала вмешиваться другая сторона.

В зале для совещаний снова развернулась политическая борьба, с герцогами королевства в центре.

Глядя за происходящим, Ло коротко вздохнул.

«Фуф. Снова началось».

Теперь совещание превратится в базар, из-за вечной борьбы за власть между герцогами.

Это и стало причиной того, что они не смогли принять быстрое решение, когда королевства Истель и Байрон вторглись на их земли.

— Мы не можем этого сделать!

— То, что вы сказали – абсолютная ерунда!

Голоса становились все громче.

Затем.

Плотно закрытые двери зала распахнулись.

— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, его Величество Дэни третий – явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.

Главный управляющий двором короля – Логан Дэли, три раза ударил об пол огромным посохом.

— Ваше Величество.

— Ваше Величество.

Знатные люди, которые всего мгновение назад громко вели споры, поднялись со своих мест и поклонились.

То же самое сделали Эдвин, Брэдли, Лисс и Фрэнсис.

Пожилой мужчина прошел в зал с улыбкой на лице.

Он остановился напротив большого кресла, расположенного выше всех остальных, так, чтобы с этого места можно было наблюдать за происходящим в зале.

Это кресло было украшено золотом. Только король мог сидеть на нем.

— Хохохо. Вы все усердно работаете.

Дэни третий рассмеялся.

— Собрание идет хорошо? – беспечно спросил он.

— Да. Ваше величество, – ответил герцог Эдвин, подойдя к королю и поцеловав его перстень.

Роскошный перстень был печатью короля и символом его власти.

— Хохохо.

Он снова рассмеялся.

Однако его смех не продлился долго.

Выражение на лице Дэни третьего застыло, а смех прервался, будто его и не было вовсе.

— Когда я подходил к залу, вы все крякали как гребаные гуси, но никто так и не предложил подходящего плана. А теперь ты говоришь, что все идет хорошо?

После этого упрека Дэни третьего, вся знать затихла.

Однако его холодная ярость испарилась также быстро, как и его смех.

Дэни был именно таким человеком.

— Хохохо, что ж, такова политика. Я понимаю все ваши трудности.

— Нам стыдно, ваше величество, – в один голос ответила знать.

Их всех пронял холодный пот.

Затем Дэни третий закрыл глаза с забавным выражением на лице.

— Поэтому я сам предложу вам хороший способ.

Он посмотрел на трех молодых юношей, стоящих за его спиной.

Головы знатных людей повернулись, следуя взгляду короля.

— И этот способ касается трех принцев.

Трое юношей.

Они были тремя принцами королевства Ринз.

Их взгляд был глубоким и чистым, а внешность – прекрасна.

Все они родились в один год, но месяцы – различались.

Справа от Дэни стоял самый старший сын – Саймон Ринс. Вторым был тот, кто стоял слева от короля – Томми Ринс, а рядом с ним стоял младший сын – Каллум Ринс.

Дедушкой Саймона был Брэдли, у Томми это был Эдвин и у Каллума – Лисс.

Дэни третий широко улыбнулся и сказал:

— Я поручаю зачистку озера Поскин трем принцам.

— Да?

На лицах молча слушавшей его знати возникли удивленные выражения.

Дэни третий продолжил:

— Северной частью королевства займется Саймон, центральным регионом Томми, а юг остается Каллуму.

— В-ваше высочество. Монстры действуют слишком агрессивно. Малейшая оплошность, и принцы могут оказаться в огромной…

Эдвин поднялся и попытался высказать свои мысли.

— Похоже, герцог Войза считает, что мы не заслуживаем его доверия? – оборвал его Саймон с шутливым выражением на лице.

— Нет, я не имел в виду именно это… - Эдвин затих на последних словах и неуклюже рассмеялся.

Саймон ярко улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.

— Доверьтесь нам. Мы уверены в своих силах.

— Да? Ах, да…

На лице Эдвина проступило замешательство.

Дэни весело наблюдал за этим разговором, а затем поднялся со своего места.

— Я знаю, что знать разделилась и начала борьбу друг с другом. Каждый отдает свое предпочтение одному из принцев. Настало время прекратить эту вражду и объединиться против общего противника. Я предоставлю большую награду тому из принцев, кто заработает самые большие заслуги.

— Ммм.

Среди собравшихся послышалось несколько возгласов.

На губах Дэни третьего появилась слабая улыбка.

— Место Великого герцога Грэйна все еще пустует. И мое решение в этом вопросе будет полностью зависеть от результатов этой зачистки…

— Ах!

В этот момент все с удивлением посмотрели на Дэни третьего.

Великий герцог Грэйна.

Это были земли бога Крея и лучшие горные хребты королевства.

Это была земля, достойная наследника трона.

До этого момента Дэни никогда не называл имени человека, который займет его место.

Поэтому знать, собравшаяся в зале, была не просто шокирована.

Они все потеряли дар речи.

В отличие от всех окружающих, на лице Дэни было заметно, что он немало наслаждается происходящим.

Он осмотрел лица знати и затем крикнул в сторону сопровождающих его рыцарей:

— Выходим! Сегодня мы охотимся на ястребов!

Он направился к выходу твердым шагом.

Дэни третий и его рыцари вышли из зала для собраний.

Все это произошло за одно мгновение.

— Ваше Высочество.

— Ваше Высочество.

Знать начала кланяться, но уже было поздно показывать манеры.

На секунду воцарилась тяжелая тишина.

Словно в зале только что прошла буря.

Три принца, которые остались в зале для собраний, переглянулись со странными выражениями на лицах.

«Мои братья. Давайте сражаться так долго, как это будет нужно».

«Я должен заработать заслуги, которые будут выделяться среди остальных».

«Если я допущу ошибку, то выйду из этого соревнования».

Нелегкие мысли заполняли их разум.

Наблюдая за происходящим, Эдвин прочистил горло.

— Кхм!

Все уже и так пошло наперекос.

— Тогда. Как и сказал Его Величество, три принца примут участие в зачистке.

Его взгляд дрожал.

И не только взгляд Эдвина.

Брэдли и Лисс тоже пребывали в затруднении.

«Я должен создать ситуацию, которая окажется наиболее благоприятной».

«Я использую все силы своей семьи».

«Мне придется обратиться даже к тем из знати, с кем у меня были разногласия».

Атмосфера в зале совещаний изменилась.

С виду казалось, что здесь царило спокойствие, словно на берегу озера.

Однако на самом деле, ожесточенная борьба была в самом разгаре.

Совещание продолжалось, ночь за ночью.

*****

«Я просто не могу его понять».

Ло посмотрел налево.

Рядом с ним, верхом на коне ехал молодой, привлекательный юноша.

Это был Саймон Ринз.

«Чтобы из всех трех принцев, король порекомендовал примкнуть к Саймону…»

После того как собрание подошло к концу, знать разделилась и провела еще одно совещание с принцами, которых они решили поддерживать.

Ло не стал нарушать традиций своей семьи и выбрал Саймона.

И, конечно, он сделал это также из-за крепкой дружбы с Брэдли.

Саймон объяснил всем, что уже составил план зачистки монстров.

Но, конечно, он тоже не ожидал, что Дэни третий поставит на кон область гор Грэйна.

«Эта зачистка станет самым важным событием в жизни принца Саймона».

Саймона поддерживало больше всего знатных людей, руководствующихся своими семейными традициями.

Если ему удастся заработать большую заслугу в этой битве, у него будет значительное преимущество.

После этого никто не сможет остановить Саймона.

«К счастью…»

Выражение на лице Ло неуловимо изменилось.

«Принц Саймон проявил большой интерес к Роану».

На самом деле Роан был объектом интереса многих людей в королевском дворце.

Его постоянные победы и достижения разжигали любопытство окружающих.

«Это большая возможность для Роана».

Если Роан встретится с Саймоном, то даже без дальнейшей помощи Ло, он сможет получить полное прощение своих грехов и забраться на еще более высокое положение.

— По сравнению с остальными регионами, регион Тэйла – очень мирный, – послышался голос Саймона.

На его лице было восхищение.

Они пересекли еще несколько регионов, пока ехали из столицы в регион Тэйла.

Покой и тишина.

Некоторым регионам достался куда больший урон из-за полчищ монстров, вышедших из озера Поскин.

Однако в регионе Тэйла все было спокойно.

Земля была усыпана обгоревшими останками монстров. В округе были расставлены большие и маленькие лагеря.

Более того, грунтовые и песчаные дороги позволяли солдатам перемещаться намного быстрее.

Чем больше он осматривал регион, тем большее впечатление производило на него то, что он видел.

— Что же за личность этот парень по имени Роан? – спросил Саймон с любопытством.

— Роан… - Ло слабо улыбнулся и начал рассказывать истории о Роане.

— Ха! Похоже, всем отчетам, поступавшим в королевский дворец, не хватало подробностей.

Саймон пораженно слушал истории Ло.

Он сам читал отчеты о Роане и регионе Тэйла.

«Я думал, что его заслуги преувеличены, как и слухи о регионе Тэйла».

Однако увидев все своими глазами, он понял, что отчеты, наоборот, были слишком скромными.

— Я должен поскорее встретиться с Роаном.

В ответ, Ло лишь улыбнулся.

Затем.

— Я слышу крики, – нахмурился один из сопровождающих их рыцарей.

Вдалеке слышался едва различимый звук.

Саймон наклонил голову и затем кивнул.

— Похоже на звуки битвы.

На его лице появилась улыбка.

Он сделал жест головой в сторону Ло и затем потянул поводья.

— Роан. Я думаю, он где-то близко, – весело сказал он, пришпорив лошадь.

Дудудуду!

Топот лошади стал громче.

Сопровождающие его рыцари поскакали вслед за ним.

Ло тоже пригнулся к спине лошади.

Как долго они едут?

Они зашли на холм и увидели впереди широкую равнину.

Дуууу!

Послышался звук рога.

— Ах…!

Саймон издал тихий возглас вместе с несколькими рыцарями.

На равнине бушевала битва.

Хотя, скорее, она уже близилась к концу.

— Весь полк движется как единое целое.

Восхищение.

Саймон удивленно смотрел на солдат, которые яростно оттесняли монстров в сторону.

Подоспев немного позднее, Ло тоже посмотрел на равнину и улыбнулся.

— Это полк Амаранта.

— Ммм.

Саймон и рыцари кивнули, издав возглас.

«Это еще более выдающийся полк, чем я думал и слышал».

Саймон и стоящие рядом с ним рыцари никогда не видели, чтобы настолько малочисленный полк, как полк Амаранта, активно пользовался стратегией.

Они, то разделялись, то вовсе рассыпались в стороны, и каждый раз вновь объединяясь вместе.

Полк Амаранта напоминал огромный поток воды.

Это была полная победа.

Битва завершилась победой полка Амаранта.

Глоток.

Саймон сухо сглотнул.

— Граф Лэнцепхил. Полк Амаранта действительно великолепен.

Его мысли сами собой вырывались наружу.

Вместо ответа, Ло просто улыбнулся.

Затем.

Дудудуду.

Один из боевых коней отделился от полка и поехал в сторону Саймона.

На лице всадника было спокойное, уверенное выражение.

Теперь в своей руке, вместо копья, он держал флаг полка, развевающийся под порывами ветра.

Наблюдая за этой сценой, Ло сказал негромко:

— Это командир полка Амаранта, Роан.

— Он выглядит очень величественно, – довольно кивнул Саймон.

Тем временем, Роан наконец подъехал к группе людей на холме.

Хииинг!

Он потянул поводья на себя, и боевой конь медленно остановился.

Роан слез с коня и быстрым движением воткнул флагшток в землю.

Пак!

Теперь, когда над полем боя был водружен флаг, битва была окончена.

Роан поднялся с колена и отдал честь.

Он производил впечатление приветливого человека с хорошими манерами.

— Командир полка Амаранта Роан приветствует принца Саймона Ринза, – сказал он с силой.

Отдышавшись, он поклонился.

Выражение на его лице было слегка взволнованным.

«У меня появилась возможность повстречаться с ним так быстро».

В его глазах появились странные огоньки.

«Саймон Ринз. Первый принц королевства и…»

Его сердце колотилось.

«Человек, который в один день станет безумным монархом».

*****

С тех пор как Роан вернулся в прошлое, одной из его целей было – остановить безумного монарха.

«Изначально он должен был стать человеком, который займет трон после короля Дэни третьего».

Но в конце концов, королевство досталось другому из братьев.

«После этого он лишился разума».

Он убил своего родного деда, Брэдли Вебстера, и устроил беспокойства в северо-западном регионе королевства.

Поскольку он возглавлял большие силы и устроил беспорядки своими руками, его прозвали безумным монархом.

У него были выдающиеся способности, поэтому подавить беспорядки оказалось не таким простым делом.

Даже несмотря на то, что на проблему обратили внимание гении королевства, такие как Пирс и Ян, королевство Ринз упало в списке рангов империй континента, в связи с внутренними беспорядками, которые нанесли ему немало ущерба.

«Если бы безумный монарх не появился на свет, мы смогли бы объединить северо-восточные регионы королевства».

Поэтому Роан собирался не позволить Саймону лишиться рассудка.

Однако он был принцем королевства.

Он не был человеком, на которого мог легко повлиять обычный командир полка, к тому же, совершивший в прошлом серьезный проступок.

Конечно, Роан знал, что он появился в восточном регионе в связи с началом исхода Поскин.

Однако в его прошлой жизни принц направился в замок Пэйвор, вместо региона Тэйла.

«Определенно, будущее изменилось из-за меня».

Он совершенно не ожидал такой встречи.

— Оборона достойна восхищения, – Саймон обвел взглядом сторожевые башни и ограду деревни и пораженно кивнул.

— Это слишком большой комплимент.

Роан торопливо поклонился, собираясь с мыслями.

— Вовсе нет. Это действительно потрясающе.

Саймон снова взглянул на ограду и сторожевые башни с довольным видом.

Два человека еще долгое время обходили деревню, в которой был расположен штаб полка.

«Это обычная деревня, однако дорога, дома и все остальное в ней построено очень искусно».

Больше всего его удивляло то, что несмотря на опасное положение в королевстве и полчища взбунтовавшихся монстров, которые могли напасть в любой момент, лица местных жителей оставались спокойными и радостными.

Саймон довольно кивнул.

— Вы очень хорошо защищаете регион Тэйла. Мне нравятся выражения на лицах людей.

— Я просто делаю для них все, что в моих силах, ведь это и есть моя работа, – почтительно ответил Роан и поклонился.

После этого, Саймон продолжил осматривать дома и лагери.

— Ты сказал, что у этой деревни до сих пор нет названия? – беспечно спросил он.

— Да. Поскольку она была построена совсем недавно, все просто зовут ее деревней центра.

Услышав ответ Роана, Саймон задумался на минуту, а затем его лицо прояснилось.

— Как насчет Медиасис?

Это название отражало, что деревня находилась в центре региона и была базой полка.

У Роана в любом случае не было других вариантов.

— Это прекрасное название.

Он поклонился со слабой улыбкой.

Саймон посмотрел на Роана и сказал:

— Роан. Эта зачистка очень важна как для знати, так и для меня. Мы должны заработать в ней большую заслугу.

На его лице было очень серьезное выражение.

Это было очевидно. Потому что исход этой войны может определить следующего короля.

Саймон должен был вложить в нее все свои силы.

— Северный регион Тэйла сейчас похож на линию фронта. Если мы полностью заблокируем эту часть, формирование тыла станет не таким сложным делом. После этого, наша армия уничтожит монстров, пользуясь этой точкой, как опорным пунктом. Однако мы еще многого не знаем об этом регионе.

В его голосе слышалось некоторого рода предвкушение.

— В этой ситуации ты добился совершенно невероятных результатов, став ответственным за этот регион. Поэтому я…

Мгновение тишины.

Саймон перевел дух и продолжил:

— У тебя есть какие-то хорошие мысли или планы, касательно зачистки?

Он сказал эти слова будничным тоном, однако это был очень волнующий вопрос.

Первый принц королевства спросил мнение обычного командира полка.

Это было очень неожиданно.

Если бы их сопровождали рыцари или другие знатные люди, такие слова непременно вызвали их потрясение.

Однако Саймон был спокоен.

«Если у человека есть способности, нельзя измерять его рамками рабов или грешников».

Таковы были мысли Саймона.

Он нуждался во влиятельном человеке, который поможет ему выиграть гонку за трон.

Роан собрался с мыслями и затем поднял голову и посмотрел на Саймона.

— Я не знаю, насколько это хороший план, но я успел кое-что подготовить.

Его лицо и голос сохраняли спокойствие.

Роан достал из-за пазухи два свитка.

Один из них он развернул на широком столе.

— Это?

В этот момент на лице Саймона возникло удивление.

Его глаза расширились, поскольку он увидел что-то совсем неожиданное.

С другой стороны Роан спокойно кивнул.

— Да. Все верно. Это карта региона Тэйла.

Карта, составленная агентством.

«Карта…»

Между двумя людьми воцарилась тишина.

Составление карт всегда считалось очень опасным занятием.

Потому что, если подобная информация просочится в другое королевство, можно обзавестись большими проблемами.

Роан посмотрел на напряженное лицо Саймона и тихо сказал:

— Карта играет очень большую роль в сражении.

Он развернул второй свиток.

Как и первый свиток, это была карта региона Тэйла, но в отличие от первой, несколько мест на этой карте были помечены точками и стрелками.

— Точками отмечены места, где проводилась зачистка, стрелками обозначены направления передвижений монстров, – он сосредоточенно водил пальцем по карте. – Основываясь на результатах анализа, монстры движутся в сторону севера, преимущественно через горные территории, расположенные в направлении с востока на запад. Помимо этого они предпочитают двигаться вдоль дорог между деревней Медиасис и равнинами на западе.

Саймон неосознанно кивнул.

Он представлял себе картину поля боя, целиком полагаясь на свои мысли и чувства, и теперь у него возникло чувство, словно Роан перенес его мысли на бумагу.

Точки и стрелки оказали огромную помощь в понимании хода битвы.

Роан снова развернул первую карту.

— Проанализировав эту информацию, мы подготовили несколько ловушек, преград и лагерей.

— Ах…!

С губ Саймона сорвался возглас.

Все было, как и сказал Роан.

На первой карте, где были отмечены расположения лагерей, ловушек и опорных точек полка, и все они находились на пути маршрутов, которые использовали монстры.

«Он не сражается вслепую!»

Саймон непроизвольно сглотнул.

Он еще раз удивился способностям Роана.

«Оставлять такого человека командиром единственного полка – слишком расточительно».

Он был уверен в этом.

Роан посмотрел на затрудненное выражение на лице Саймона и поклонился.

— Я знаю, о чем беспокоится принц. И поэтому мы управляем всем так, чтобы эта карта не смогла достаться никому снаружи.

— Мм, – Саймон кивнул. – Если у вас есть эта карта, она, несомненно, окажет огромную помощь.

Это была положительная реакция.

Роан кивнул.

— Да. Огромная помощь для всего полка, позволяющая быстро отреагировать на ситуацию и скоординировать свои движения.

После этих слов взгляд Саймона немного смягчился.

— Хорошо. Своевольное составление карт – это действие, которое обычно влечет за собой наказание, но в сложившейся ситуации я прощаю тебя. Нет…

Уголки его губ приподнялись.

— На самом деле, я думаю, что это потрясающе. Имея такую карту, вы можете идеально контролировать весь регион Тэйла.

Саймон похлопал Роана по плечам с гордостью на лице.

«Фуф. Все обернулось хорошо?»

Роан коротко вздохнул.

На самом деле показать карту принцу – было опасным решением для него.

Создание карты было большой проблемой.

Однако он думал, если безумный монарх Саймон увидит, как обстоят дела на самом деле, это окажет ему помощь.

«До того как он превратился в безумного монарха, он был очень разумным человеком, который ценил сильных людей».

Благодаря ему, многие обычные люди, обладавшие способностями, смогли заняться серьезной работой, не подлизываясь и не ублажая знатных.

— Роан. Теперь нам пора вернуться?

Он закончил рассматривать карту.

— Да. Следуйте за мной.

Роан быстро свернул карты и, положив их обратно за пазуху, зашагал вперед.

Саймон последовал за ним со слабой улыбкой на лице.

Два человека прибыли в комнату для совещаний в штабе полка, где уже собралось несколько знатных людей.

— Вы закончили осмотр? – спросил Ло, ярко улыбнувшись.

Саймон еще раз бросил взгляд на Роана и ответил:

— Он просто поразительный.

Услышав эти слова, несколько знатных людей кивнули.

Так же, как и Саймон, их очень удивила мощь полка и оборона центральной деревни, нет, деревни Медиасис.

Саймон сел на стул, подготовленный Ло.

Роан скромно встал позади всех остальных.

— Как вы все знаете, я принял решение – уничтожить монстров на севере, используя этот штаб, как опорную точку.

— Да.

Несколько знатных людей кивнули на слова Саймона.

Поэтому регион Тэйла стал важнее, чем когда-либо до этого. Я никому не могу предоставить права командования этим местом.

На мгновение он замолчал, а затем на его лице появилась улыбка.

Затем взгляд Саймона направился к Роану.

— Роан. Я собираюсь предоставить тебе право командования и разработки стратегии.

— Ах…

Роан и несколько знатных людей издали тихий возглас.

Потому что они прекрасно знали цену слов Саймона.

«Принц Саймон доверил Роану ключ от всей армии!»

Ло поклонился с благодарностью на лице.

Однако некоторые из знатных людей начали горячо протестовать.

— Принц. Роан преступил закон. Доверить ключ от армии такому человеку? Этого нельзя допустить.

— Если даже закрыть глаза на то, что до этого он руководил одним регионом. Но чтобы предоставить такие права не знатному человеку… Возможно, его приказы придется исполнять некоторым знатным семьям.

На их лицах были такие выражения, словно они были готовы расплакаться.

Саймон насмешливо глядел на них.

«Если бы не борьба за трон, я бы уже давно выкинул их».

Они были жалкими паразитами, которые жили, привязав себя к имени своих семей, не имея при этом никаких возможностей.

Но теперь возникла ситуация, когда он должен был вести за собой даже таких никчемных личностей.

— Если вы говорите, что он провинился… – Саймон помахал рукой, заставляя знать замолчать, и перевел взгляд на Роана.

— В этот момент я, Саймон Ринз, действуя от имени его величества Дэни третьего, полностью прощаю Роану все его прегрешения.

— Принц! – удивленно воскликнула знать.

— Принц. Вы не можете простить все его грехи так про…

— Довольно.

Саймон перебил их, покачав головой.

В его глазах показалась сила.

— Говорите. Есть ли среди вас хоть кто-то, кто заработал достойные внимания заслуги, начиная с зачистки на равнине Педиан и заканчивая зачисткой озера Поскин?

— Но проступок применения силы против знатного…

— Знатного? Вы говорите об этом прогнившем ублюдке? После нескольких расследований, раскрылись все его преступления. И даже после этого, вы продолжаете его защищать?

Он стоял посреди комнаты, словно каменная колонна.

В конце концов, знать поежилась и закрыла свои рты.

В первую очередь, они были теми, кто решил следовать за Саймоном.

Они не хотели и дальше опускаться в его глазах.

— Слушайте внимательно, – сказал Саймон с силой. - Я уважаю тех людей, у которых есть способности. И если они у него есть, меня не волнует, был ли он грешником или рабом.

— Да. Поняли, – низко поклонившись, ответила знать в один голос.

Способности – важнее всего.

Такой была философия Саймона.

«Поэтому он так и не смог добраться до трона, и он достался человеку, у которого было меньше способностей».

Но конечно, главной причиной, из-за которой он лишился разума, был совсем другой случай.

Подумав об этой жестокой вещи, Роан почувствовал тяжесть в груди.

Он коротко вздохнул.

Затем.

— Роан, - послышался голос Саймона. - Подойди ближе.

После этих слов, Роан осторожно подошел и остановился перед Саймоном.

На комнату для совещаний опустилась тяжелая тишина.

Саймон медленно протянул руку и ослабил застежку на клинке, который висел у него на поясе.

Очень богато украшенный клинок, который из-за своей красоты мало походил на оружие.

Он передал клинок Роану.

— Этот клинок подарил мне Его Величество, когда я достиг своего совершеннолетия. Он был изготовлен одними из самых известных кузнецов и инкрустаторов в столице Миллер. Он стал моим символом, я назвал его клинок Регейт. Это символ моего положения первого принца.

Саймон посмотрел на знатных людей.

— Я собираюсь отдать этот кинжал Роану. Вы должны преданно следовать его командам, так же, как и моим собственным, по крайней мере на территории региона Тэйла.

В комнате повисло напряженное молчание.

Несколько человек сидели с напряженными выражениями на лицах, испытывая противоречивые чувства. Но затем они тоже склонили головы.

— Да. Мы последуем за ним.

Только после этого Саймон удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на Роана.

— Роан. Я передаю тебе клинок Регейт.

— Ах…

С тихим возгласом Роан опустился на колено.

Слегка поклонившись, он протянул обе руки.

Так.

Кинжал лег на его ладони.

— Роан. Кинжал Регейт… - шепотом произнес Саймон. – Ты вернешь мне его, вместе с победой.

На его лице появилось веселое выражение.

Роан ответил, все еще стоя в том же положении:

— Да. Я непременно одержу победу.

Его голос дрожал.

Роан поднялся с колена.

«Я, обычный командир полка, получил права на командование войском и разработку стратегии. Это является ядром для всей армии».

Его способности признал первый принц королевства, Саймон, а также он получил под командование несколько знатных семей.

В сравнении с его прошлой жизнью, эта жизнь оказалось несравненно лучше.

Роан осторожно поместил кинжал на пояс.

Его роскошная рукоятка блестела и переливалась, отражая свет.

Взгляды знати были прикованы к Роану.

Зависть, недовольство, ревность.

В их глазах было заметно множество эмоций.

«Теперь, куда бы они ни пошли и что бы ни делали…»

Он стиснул зубы.

«Вся ответственность будет лежать на мне».

Его сердце быстро билось.

Это будет непросто, но он был уверен в своих силах.

Он собирался показать свои возможности некоторым из знатных семей.

«Не только из-за приказа принца…»

В его глазах разгорался огонь.

«Я заставлю их следовать за мной по собственной воле».

Вскоре его сердце снова начало биться спокойно.

И даже волнение пропало.

Роан спокойно смотрел на лица знатных людей.

Несколько планов возникло в его голове.

Теперь Роан больше не был обычным командиром полка.

В комнате для совещаний царила непростая атмосфера.

Спокойное, но в то же время немного волнительное чувство распространялось между собравшимися здесь людьми.

В этом месте должны были разрабатываться планы по зачистке, однако большинство из знатных людей были занятии другими мыслями.

«Я должен убраться из региона Тэйла».

«Если я останусь здесь, мной будет командовать простолюдин».

Изначально они старались держаться рядом с Саймоном.

Они хотели привлечь его внимание лестью.

Однако теперь ситуация изменилась.

Знатные люди с титулом выше графа были слишком высокомерными.

Они считали откровенной нелепостью подчинение приказам Роана.

— Я возглавлю восточную часть замка Пэйвор.

— Я возьму на себя регион Пелтин.

Знать начала распределять свои силы на территории регионов, которые находились в тылу.

Поэтому всего пять знатных людей, которые были виконтами или баронами и не имели собственных сил или влияния, остались в регионе Тэйла.

Совершенно неожиданно, нашелся один человек, который предложил остаться в регионе Тэйла.

«Виконт Дэлф Блик».

Сорокалетний мужчина, огромный и сильный, как медведь, со свирепым характером.

«Он был одним из людей, которые остались на стороне безумного монарха до конца».

Поэтому Роан сразу вспомнил его.

«С одной стороны, он располагает превосходными силами, однако его торопливый и вспыльчивый характер будет большой проблемой».

Он был во многом похож на Семи.

«Если я смогу поладить с ним, он станет отличным командиром».

Пока Роан размышлял на некоторые темы, совещание подошло к концу.

— Хорошо. Тогда давайте закончим наше собрание, – Саймон удовлетворенно кивнул.

Он, конечно, знал про интриги и недовольство знати.

Однако он был доволен, даже принимая это в расчет.

«Все благодаря Роану».

Он уже создал прочную линию обороны вдоль всего региона Тэйла.

Саймон произнес, глядя на знатных людей:

— С восходом солнца каждый из вас должен приступить к исполнению своей роли.

— Есть. Поняли, – знать поднялась со стульев и поклонилась.

На их лицах были жалкие выражения.

Они хорошо понимали, какое значение имела эта зачистка.

«Мои заслуги должны быть огромными».

Только таким способом они могли остаться в живых.

Роан заметил горячие чувства знатных людей и горько улыбнулся.

«Я думал, что мне просто понадобится остановить исход достаточно быстро, чтобы занять верхнее положение в борьбе за трон».

Однако будущее оказалось не таким простым.

Роан глубоко вздохнул.

«По-настоящему жестокая и беспощадная борьба все еще впереди».

Ему нужно было хорошо подготовиться к этому моменту.

Он повстречал Саймона быстрее, чем думал.

Поэтому ему следовало поторопиться и подготовиться ко всему быстрее.

«Я уверен».

Он уже подготовил для себя основу.

Теперь настало время подняться на ней в полный рост.

*****

На следующий день, как только солнце показалось на горизонте, большинство знатных людей возглавили свои полки и покинули деревню Медиасис.

В штабе осталось пять виконтов и баронов.

Вместе с армией Саймона и солдатами Ло.

Роан не стал им мешать. Теперь он был единственным ответственным за регион Тэйла и штаб.

— Фуф.

После того как знать ушла, уводя за собой свои полки, Роан коротко вздохнул.

— Все вышло совсем не так просто, верно?

За его спиной послышался знакомый голос.

Это был Ло.

Он подошел к Роану с гордой улыбкой на лице и положил руку ему на плечо.

— Все они наполнены лишь бесполезной гордостью, – Ло горько улыбнулся и покачал головой.

Он посмотрел на знатных людей, которые уводили своих солдат все дальше от штаба и продолжил:

— Поздравляю с получением прав командования регионом Тэйла. Теперь ты сможешь без помех исполнить все свои планы.

Хотя, многие из знатных людей ушли, складывая армию Саймона, и солдат знати, оставшейся в штабе, выходило больше двадцати тысяч солдат.

Для Роана, который до этого бился с монстрами, имея всего тысячу солдат полка Амаранта, это был огромный прирост в силе.

Те возможности, которые он раньше не мог использовать из-за недостатка солдат, теперь были возможны.

Но конечно, все будет не так просто.

Ло посмотрел на Роана и тихо спросил:

— Хотя здесь остались только виконты и бароны, знать всегда остается знатью. С ними будет нелегко совладать. Ты уверен в своих силах?

После этих слов, на лице Роана появилась слабая улыбка.

Его лицо выражало почти пренебрежительную уверенность.

— Теперь, когда я один несу ответственность за все…

Его глаза блеснули красным светом.

— Нет разницы между знатью и обычными людьми. Все они – солдаты, – произнес он с силой.

Ло медленно кивнул.

«Я уже вижу в нем черты настоящего командира».

На его лице появилась гордость.

Роан и Ло стояли напротив друг друга со слабыми улыбками на лицах.

Их наполненные жаром взгляды пересеклись.

*****

Вернувшись в штаб, Роан приказал Аустину собрать всю знать, которая осталась в регионе Тэйла.

Местом сбора было уединенное строение, снаружи штаба.

Саймон использовал его как офис и комнату для совещаний.

— Тц. Уже пытается заявить свои права командира.

Среди знатных людей, оставшихся в регионе Тэйла, Барон Джордж Ант был одним из самых влиятельных личностей.

Его голос был наполнен недовольством, потому что он получил приказ Роана о сборе, когда его солдаты начали разбивать лагерь и разгружать провизию.

— Хмф. Даже если он имеет выдающиеся способности, насколько хорош он может оказаться на самом деле…

Джордж тоже прочитал несколько отчетов и знал, что заслуги Роана действительно были очень большими. Однако его гордость мешала ему признать способности Роана.

«Тц. Только попробуй допустить ошибку. Я скину тебя с места командира региона».

Он сплюнул на землю и пошел дальше.

Вдалеке, он уже видел строение, в котором они должны были собраться.

— Вы пришли.

Охранники на входе отдали честь и открыли двери.

«Хм».

Джордж причмокнул губами и вошел в здание.

После того как он увидел уважительную, ровную стойку охранников, его настроение немного приподнялось.

Он сделал еще несколько шагов и открыл дверь, ведущую в комнату для собраний.

В этот момент.

«Проклятье».

Его расслабленное выражение на лице снова стало суровым.

Или, скорее, даже взволнованным.

Его взгляд направился в сторону кресла, которое стояло на возвышении в центре зала.

«Значит, вы и есть командир, ха?»

Роан сидел во главе длинного стола.

Рядом с ним сидели знатные люди и рыцари армии Саймона.

Выражения на их лицах были такими же мрачными, как и у самого Джорджа.

Он понимал, что Саймон дал приказ, и теперь все они должны были следовать указаниям Роана, потому что у них просто не было другого выбора. Однако, столкнувшись с такой ситуацией наяву, он почувствовал себя еще хуже.

«Проклятье».

Джордж мысленно выругался и прошел в зал.

Он грузно уселся на один из свободных стульев.

Все время у него было такое чувство, что ситуация с Роаном изменится с минуты на минуту.

«Черт».

Ругательства снова подступили к горлу.

Затем.

— Теперь все в сборе, – сказал он тихим, но уверенным голосом.

Роан поднялся со слабой улыбкой на лице.

Он посмотрел на лица знатных людей и поклонился.

— Меня зовут Роан. По приказу первого принца королевства, я был назначен на командование регионом Тэйла.

Никто не стал аплодировать.

Ни одного дружелюбного взгляда со стороны.

Однако Роана это не смущало.

— Я знаю, что все вы недовольны этой ситуацией. Но настало время обратить свое внимание не на звания и титулы, а на успех в зачистке монстров.

Это было абсолютно правильное предложение.

Однако выражения на лицах знати не изменились.

«Как я и ожидал».

Горько улыбнувшись, Роан сел на место.

Он достал увесистый сверток бумаги и взял карандаш.

— Стоит ли нам, для начала, узнать количество солдат? Сколько в точности солдат в армии первого принца?

Как только он договорил, лидер рыцарей, сидящий около него, глухо произнес:

— 15000 солдат. 2000 рыцарей и 500 магов.

Это были более значительные и потрясающие силы, чем он ожидал.

Роан продолжил спрашивать знатных людей, которые сидели рядом с ним.

— 3000.

— 2000.

— 3000.

Они коротко отвечали ему.

Число сил, в целом, было одинаковым.

В том случае, если у знати была территория, им было необходимо защищать ее, и они не привели всех своих солдат в регион.

«Включая солдат графа Лэнцепхила, у нас около 28000 человек?»

Армия, близкая к 30000 солдат.

Уголки губ Роана приподнялись.

«Этого достаточно».

Несколько стратегий и тактик, которые он не мог использовать до этого момента, всплыли у него в голове.

Он достал из-за пазухи свиток.

Это была карта региона Тэйла.

Шурх.

Он расправил карту на столе.

— Мм.

Знать издала тихий возглас.

На собрании они слышали, что у Роана есть карта.

Однако увидев ее собственными глазами, они немного растерялись.

«Он действительно составил ее».

«Настолько детальная карта».

На лицах окружающих возникло удивление.

Но Роана это не волновало.

Он расправил карту на столе и взял указку.

Так!

Кончик указки приземлился на место, где был отмечен штаб полка.

— Это деревня Медиасис.

Знатные люди неосознанно кивнули.

Роан улыбнулся и перевел указку.

— Это озеро Поскин.

Он показывал основные места на карте, составляя общую картину.

Роан продолжил говорить:

— Мы выставим линию обороны на юге, используя деревню Медиасис, как опорный пункт.

Указка продолжала скользить по карте, двигаясь из стороны в сторону.

— Я собираюсь создать идеальную линию обороны, которая протянется с востока на запад, чтобы преградить путь монстрам.

Роан указал еще несколько точек на карте.

— Здесь отмечены уже разбитые лагери. Если вы будете активно их использовать, они окажут вам огромную помощь в возведении собственных лагерей.

— Мм, – знать неосознанно кивнула.

Лагеря, ловушки и заграждения, которые подготовил Роан оказались более надежными, чем они ожидали.

Роан слабо улыбнулся и продолжил говорить:

— Теперь я поговорю о распределении полков.

Он быстро передвинул указку.

— Во-первых, поскольку армия первого принца является самой сильной…

Роан спокойно изложил план, который сложился у него в голове.

Это был хороший план.

«Он действительно очень способный человек, как и сказал принц».

Виконт Тио Руин, который был одним из лидеров знати, был изумлен.

Однако выражения на лицах других знатных людей не были такими взволнованными.

— И наконец, я надеюсь, что сэр барон Джордж Ант расположит свои силы вдали восточной части региона Тэйла.

Это был его последний приказ.

— Хмф!

Джордж недовольно фыркнул.

Он смог бы снести другие приказы, потому что они были приказами Саймона.

Но с этим он не собирался мириться.

— Почему я должен располагать свои силы в тылу? – раздраженно произнес он.

Поднявшись со стула, он указал на одну из частей карты пальцем.

— Я тоже должен находиться рядом с деревней Медиасис.

Теперь, когда у него появилась возможность остаться в регионе Тэйла, он хотел быть ближе к войску Саймона.

Он хотел заработать заслуги там, где его мог заметить принц.

Роан сдержанно покачал головой.

— Это невозможно.

В этот момент лицо Джорджа покраснело.

«Этот ублюдок!»

Проигнорировать слова знатного человека.

В нем начал вскипать гнев.

— Среди знати, оставшейся в регионе Тэйла, у меня большее количество солдат. Поэтому, разве не очевидно, что я должен защищать центр, деревню Медиасис?

Это была правда.

Джордж сделал отчаянный шаг, взяв почти всех своих солдат на территорию региона Тэйла, чтобы заработать достаточно заслуг.

Поэтому он имел больше сил, чем было у остальной знати.

Однако Роан еще раз покачал головой.

— Барон Ант должен остаться на охране восточной части региона, – сказал он спокойным голосом. – На этом месте находится маршрут передвижения монстров.

Поэтому он и послал Джорджа именно туда, поскольку у него было больше солдат.

Бэнг!

Джордж ударил по столу. Его лицо покраснело еще больше.

— Похоже, ты не совсем ясно видишь происходящее, потому что стал командиром лишь по приказу принца! Я барон в этом королевстве…

Когда он договорил до этого момента.

Струнг!

Роан достал кинжал с пояса.

Это был клинок Регейт.

Показалось его острое, как бритва, лезвие.

— Ха?

— Эм?

Знать удивленно поднялась со своих стульев.

Не обратив на них никакого внимания, Роан обрушил кинжал на стол.

— Вздох.

Джордж судорожно вздохнул, глядя, как кинжал несется к тыльной стороне его ладони.

Пак.

Раздался тяжелый звук удара, от которого зазвенело в ушах.

Кинжал воткнулся в стол, в сантиметре от кончиков пальцев Джорджа.

— Ублюдок, что ты творишь?!

Его голос дрожал.

Роан пристально посмотрел на Джорджа и горячо сказал:

— Этот кинжал – клинок Регейта, который мне передал первый принц королевства.

Застряв в столе, кинжал раскачивался из стороны в сторону.

— Принц отчетливо сказал – следовать моим приказам, как если бы они были его собственными.

Его громкий голос эхом звучал по всему кабинету.

— Ммм.

На лице Джорджа застыло недовольное выражение.

Однако теперь, когда Роан достал клинок Регейт, он не мог больше его перебивать.

Роан смотрел в глаза Джорджу.

— Вы ослушаетесь моего приказа?

— Грр, – Джордж отступил на шаг назад.

Больше всего он хотел схватить его за горло и вытрясти из него весь дух, но из-за клинка Регейт он не мог этого сделать.

— Проклятье, – Джордж выругался и опустился на стул.

Выражения на лицах всех остальных тоже были довольно мрачными.

Еще у нескольких знатных людей были жалобы по поводу назначенного им положения, однако, пока что, Роан просто игнорировал их титулы.

Роан прекрасно видел выражения на их лицах, но они его не волновали.

— Тогда. Я надеюсь, что вы все последуете моим приказам.

Никакой реакции.

— На этом, я оканчиваю наше собра…

Он даже не успел договорить, как несколько человек поднялись и покинули комнату.

— Словно весь мир начал крутиться в обратную сторону!

— Проклятье!

— Какой в этом смысл?!

Они намеренно начали громко жаловаться.

Увидев эту неожиданную ситуацию, Роан горько улыбнулся и повторил.

— На этом я оканчиваю наше собрание.

Так закончилось совещание.

Все остальные тоже медленно поднялись со своих стульев и покинули комнату.

Оставшись на месте, Роан наблюдал, как они уходят.

Комната для совещаний опустела в один момент.

Затем.

— Собрание прошло хорошо? – спросил его Аустин, войдя в комнату.

На его лице было заметно беспокойство.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Лучше, чем я предполагал, – последовал его короткий ответ.

Аустин горько улыбнулся и покачал головой.

— Думаете, эта высокомерная знать будет подчиняться вашим приказам? – спросил он недоверчиво.

Роан снова кивнул.

— Им придется. Мои приказы – это приказы принца. Но…

Он посмотрел в глаза Аустину.

— Нет ничего плохого в том, если один или два человека не последуют моим приказам.

Услышав эти слова, Аустин склонил голову на бок.

— Почему…?

Вместо ответа, Роан просто улыбнулся.

Уголки его губ приподнялись, а взгляд направился вниз.

Его лицо было расслаблено, однако в глазах бушевало красное пламя.

Он был полон твердой решительности.

В деревне Медиасис снова поднялся шум.

Потому что знать, получив приказ Роана, начала выводить свои полки в назначенные места.

Роан приказал сотникам сопроводить каждый из полков до своего точного местоположения.

«30000 солдат… Я действительно стал генералом».

Стоя на сторожевой башне, Роан с улыбкой наблюдал, как солдаты медленно расходятся в стороны от деревни.

С таким количеством солдат он сможет остановить исход Поскин и даже оставить несколько полков в запасе.

«Все будет отличаться от моей прошлой жизни».

В прошлый раз они понесли огромные потери, не сумев сдержать наступающих монстров.

Однако на этот раз, по крайней мере в северном регионе, благодаря действиям Роана, они смогли начать подготовку вовремя.

Затем.

— Сигнальный костер.

На юге зажегся сигнальный костер.

После начала исхода, костры загорались по несколько раз за день.

Звуки гонга и барабанов послышались даже раньше, чем Роан успел отдать приказ.

Дэнг! Дэнг! Дэнг! Джинг! Джинг! Джинг!

Полк Амаранта построился и подготовился к выступлению, словно только и ожидал сигнала.

Движения солдат были быстрыми и умелыми.

Роан тоже поторопился спуститься со сторожевой башни и приготовился выдвигаться.

— На юге загорелся костер! – прозвучал громкий крик.

Роан посмотрел на лица членов полка.

— Полк Амаранта! Вперед!

Приказ был отдан.

Полк Амаранта вышел из штаба во главе с Роаном.

Они выглядели по-настоящему величественно.

— Этот полк прошел очень хорошую тренировку, – тихо восхитился Саймон, глядя на марширующих солдат.

Стоя рядом с ним, Ло с гордостью улыбнулся.

— Да. Настолько сильную армию редко увидишь в наши дни.

Услышав слова Ло, Саймон кивнул.

«Роан. Полк Амаранта. Возможно, в будущем они станут для меня могущественными союзниками».

Он почувствовал жар в груди.

Зачистка должна была стать решающим шагом на пути борьбы за трон.

И теперь он ощутил, что у него есть все шансы на победу.

«Если Роан решит последовать за мной…»

Он не мог оставить его обычным командиром полка в этом регионе.

«Он должен использовать свою силу в моих целях».

На его лице показалось странное выражение.

Саймон не размышлял о сегодняшнем или завтрашнем дне. Он думал о далеком будущем.

*****

Зачистка в регионе Тэйла проходила проще, чем они думали изначально.

Потому что полк Амаранта и войско Саймона активно вели уничтожение монстров, выстроив линию обороны, которая шла с востока на запад.

Ситуация вселяла надежду, однако Роан не собирался расслабляться.

— Все выглядит слишком просто.

Он посмотрел на карту, лежащую на столе, и нахмурился.

Аустин и остальные сотники стояли рядом с ним.

— Что вы имеете в виду? – осторожно спросил он.

Роан указал на южную часть региона.

— Такое чувство, словно число монстров внезапно уменьшилось.

Это было просто его чувство.

На самом деле, после того как Саймон и знать появились в регионе Тэйла, сигнальные костры начали загораться реже обычного.

Аустин улыбнулся и сказал:

— Может, настало время, когда зачистка медленно начинает подходить к завершению?

Насколько сотников согласно кивнули.

Однако выражение на лице Роана оставалось напряженным.

«Нет, дело не в этом. Исход Поскин продлится еще 20 дней».

Он отчетливо помнил, сколько длился исход.

Один важный случай заставил его в точности запомнить это число.

«В последние три дня из озера вышло в пять раз больше монстров, чем обычно».

Это событие назвали окончательный исход.

В его прошлой жизни, королевство Ринз тоже посчитало, что зачистку можно завершать, поскольку число монстров начало уменьшаться.

В итоге, из-за своей невнимательности они понесли огромный урон за последние три дня исхода.

«Время, когда исход подойдет к концу еще не наступило».

Могла быть еще одна причина внезапному уменьшению количества монстров.

«Я поручил информационному отделению заняться поисками причины происходящего. Значит, скоро они смогут дать ответ».

Он не мог продолжать исполнение своей стратегии, пока не узнает причину.

Затем.

Тук. Тук. Тук.

В дверь комнаты для собраний постучали.

— Входите.

Как только он произнес это слово, в проеме открывшейся двери показалось знакомое лицо.

Это был Кип. За ним стояли несколько служащих агентства.

— Я закончил работу над вашим приказом, – сказал он торопливо.

Кип вошел в кабинет и остановился напротив Роана.

Он взглянул на карту, развернутую на столе, с таким видом, словно это было очень кстати.

— Как вы и предполагали, передвижения монстров стали довольно необычными.

Кончик его пальца указал на горную область, которая тянулась с востока на запад региона Тэйла.

— Раньше монстры двигались строго на север. Теперь же это направление сменилось в сторону гор.

— Они собираются пересечь горы?

— Да. Мы тоже так думаем.

Кип кивнул с серьезным выражением на лице.

Роан сделал то же самое.

«Если подумать о пересечении гор».

Регион Тэйла был горной долиной.

Горы, преграждающие восток и запад были не такими высокими, однако они все равно оставались суровым местом.

Поэтому среди гор еще не было проложено ни одной дороги.

Перебраться в другие регионы можно было только по равнинам на севере или через озеро на юге.

— Какие горы они собираются пересечь?

Услышав короткий вопрос Роана, Кип указал на две горы.

Это место было расположено вдалеке от линий обороны.

«Я не могу им позволить».

Они должны были уничтожить всех монстров, появившихся на территории региона Тэйла.

Такими были планы Роана.

«Мне придется ослабить линию обороны, чтобы перебросить часть сил на юг».

Он собирался полностью сломить силы монстров. Так, чтобы они не смогли взобраться на горы.

— Мне придется изменить свои планы, – проговорил Роан, посмотрев на сотников.

— Переместите линию обороны дальше на юг и уничтожайте монстров, которые подойдут близко.

Роан продолжил отдавать приказ:

— Осведомите знать о происходящем. Пусть они перенесут свои лагеря в сторону юга.

— Есть. Поняли, – кивнув, сотники ответили в один голос.

Опершись на стол руками, Роан поднял голову и взглянул на них.

Его взгляд пересекся с взглядами сотников.

— В ближайшие дни может произойти огромная битва. Будьте готовы к ней.

— Есть. Мы учтем это, – стиснув зубы, ответили сотники.

Комната для совещаний наполнилась жаром.

*****

Бэнг!

Джорд Ант швырнул яблоко в своей руке.

— Этот греб…

На языке вертелись ругательства.

Он сидел в большой высокой бочке для мытья, наполненной водой, и недобро смотрел на солдата, который пришел к нему с отчетом.

— Повтори еще раз.

— Э, эт…

Солдат начал запинаться с нервным видом.

— Солдаты полка Амаранта пришли из деревни Медиасис. Командир полка Роан приказал передвинуть линию обороны в сторону юга…

Когда он договорил до этого момента.

Бэнг!

В солдата полетело еще одно яблоко.

Джордж поднялся на ноги.

Показался его обвисший живот и толстые ноги.

Служанки, стоящие рядом с бочкой, подошли к нему и, вытерев воду с его тела, надели на него халат.

Джордж потянулся к очередному яблоку.

— Роан. Этот ублюдок, похоже, неплохо веселится. Очень неплохо.

На его лице было очень недовольное выражение.

Некоторое время он лишь раздраженно ругался.

— Не успели мы разбить лагерь, а он уже приказывает снова собирать вещи?

Небольшой дом, в котором он обосновался, тоже был возведен совсем недавно.

Он собирался расслабиться в теплой воде ванны и затем устроить горячую ночь с молоденькими девушками, которых он предусмотрительно взял с собой в регион.

«Сукин сын. Если бы я сказал ему, что не буду следовать приказам, он бы снова взялся за свой кинжал».

На его лице появилась кривая ухмылка.

Джордж помахал рукой в сторону солдата.

— Скажи членам полка Амаранта, что я хорошо выслушал все указания.

— Да? Ох, да. Я понял, – удивленно кивнув, солдат вышел из дома.

Джордж проследил за ним и фыркнул.

— Хмф.

Поскольку это был приказ, ему, конечно, снова придется перенести лагерь.

Но даже так, он не собирался делать это немедленно.

«Солдаты тоже измотаны возведением лагеря. Нельзя прямо сейчас заставлять их собирать все, что они построили».

Это, несомненно, было хорошее оправдание.

«Что может случиться, если я на один день брошу линию обороны?»

Ужасная ошибка.

Джордж откусил от яблока со странной улыбкой на губах.

— Хехехе. Чтобы простолюдин гонял знатного человека из места в место. Нет уж, простите.

Очень глупые мысли и решения.

Из-за этого, ситуация начала течь в неожиданном направлении.

*****

— Они все никуда не годятся, верно?

Роан разглядывал бумаги с горькой улыбкой.

Аустин коротко вздохнул.

— Да. За исключением виконта Дэлфа Блика и дворян под его руководством, они все ведут себя неразумно.

После этих слов, Роан отодвинул бумаги в сторону и посмотрел на Аустина.

— Они привели на поле боя женщин и шутов и каждый день устраивают вечеринки?

— Да. Все это правда, – неуклюже улыбнувшись, Аустин кивнул.

Роан цокнул языком с напряженным выражением на лице.

— Они все спятили.

У него появилось желание выругаться.

— Как они реагируют на мои приказы?

— Все они недовольны, но продолжают говорить, что последуют им.

— Хоть что-то.

Роан поднялся и покачал головой.

— Монстры начнут сражаться более яростно, когда узнают, что путь к горам перекрыт. Убедись, что все готовы к этому.

— Есть. Я всем это передам.

Аустин поклонился и покинул комнату для собраний.

Оставшись в одиночестве, Роан причмокнул губами.

Мысли о знати заставляли его чувствовать горечь.

«Если в один из дней я стану монархом, я буду выбирать людей по способностям, а не титулам и званиям».

С самого рождения он был незнатным человеком.

И к тому же, родился в очень бедной горной деревне.

Поэтому Роан осознавал, каким большим недостатком были знатные титулы.

«Я дам каждому человеку одинаковые возможности, независимо от званий и титулов».

Это будет мир, в котором каждый сможет исполнить свою мечту.

Таким был мир, о котором думал Роан.

*****

— Кирр.

Норк упал, издав странный звук.

Осмотрев окрестности, Роан убрал копье.

Полная победа.

Монстры были уничтожены все до последнего.

— Унесите тела павших солдат и позаботьтесь о раненых! – прозвучал громкий крик.

Члены полка Амаранта начали приводить поле боя в порядок.

Роан посмотрел на северное небо и глубоко вздохнул.

«После того как мы передвинули линию обороны в сторону юга, монстры потеряли направление и начали бродить повсюду без точной цели».

Потому что дорога к горам была полностью заблокирована.

«Если все будет так продолжаться, мы сможем идеально уничтожить…»

Договорив до этого момента, Роан внезапно нахмурился.

«Сигнальный костер?»

Вдалеке, на севере, в воздух поднимался столб дыма.

Однако он был не обычный.

«Два, три?»

Черный дым от трех костров поднимался к небу.

Это означало, что ситуация была очень срочная.

Использовав слезу Калиана и приглядевшись получше, он увидел, что костры загорелись на всей восточной части региона.

— Командир полка! Загорелся сигнальный костер! Целых три костра в одно и то же время, – прокричал на бегу Аустин, запоздало заметив сигнал.

Роан повернулся в сторону дыма и стиснул зубы.

«На западе. Костер загорелся на западе. Тогда…»

В этот момент в его уме возникло лицо человека.

«Барон Джордж Ант!»

Джордж был направлен на оборону восточной части региона.

Роан спешно оседлал лошадь.

— Похоже, что-то случилось с линией обороны на востоке. Полк Амаранта, подготовиться к выступлению!

— Есть! Понял! – отозвавшись, Аустин подал сигнал членам полка.

Флок! Флок!

Сигнальщик начал размахивать флажком, и члены полка, которые приводили в порядок поле боя, выстроились в линию.

Роан смотрел на дым сигнальных костров, крепко вцепившись в поводья.

«Джордж Ант. Какого черта ты натворил?»

В его глазах зажегся огонь.

— Спятивший ублюдок!

Дасс, один из солдат информационного отделения, выругался, наблюдая за полком, расположившимся в окружении горных хребтов.

— Сигнальный костер зажегся!

Повернув голову, он увидел столб дыма, поднимающийся на востоке.

— Тц!

Дасс сплюнул на землю и зашагал в сторону лагеря.

«Проклятье. Мне будет стыдно показаться перед командиром полка Роаном. Как мне рассказать ему об этом?»

Его обязанностью было держать под наблюдением линию фронта на востоке.

Он должен был немедленно проинформировать Роана, если знать перестанет исполнять его приказы.

Особенно это касалось барона Джорджа Анта, который больше всех жаловался на Роана.

Поэтому Дасс вкладывал больше стараний в свое дело и тщательно следил за ним.

«Я вздохнул с облегчением, когда они, по приказу командующего, наконец перенесли свой лагерь на юг, но…»

Он выполнил приказ, хоть и сделал это позже, чем остальная знать.

С линией обороны все было в порядке.

Однако через два дня после этого они начали странные передвижения.

«Совершенно внезапно, они снова двинулись в путь».

Пока что, он послал в деревню Медиасис нескольких солдат из информационного отделения.

Но, поскольку полк Джорджа продолжал двигаться дальше на север, он не мог больше сидеть, сложа руки.

В конце концов, он решил послать информационное отделение к ближайшему сигнальному костру.

Тем временем Джордж, продвинувшись ближе к северу, начал разбивать лагерь вблизи гор.

«Сумасшедший ублюдок».

Он никак не мог понять смысла этих действий.

Дасс быстро шел в сторону лагеря Джорджа.

— Стой!

Охранники на входе подняли свои копья.

Дасс достал кусок ткани с изображением символа полка Амаранта.

— Я член полка Амаранта.

Они уже знали друг друга.

Охранники открыли вход в лагерь.

Дасс торопливо шел через недостроенный лагерь, который уже начинал приобретать форму.

«Он здесь».

Пройдя в центр лагеря, он увидел Джорджа, который наблюдал за своими солдатами, скрываясь от солнца в большой тени.

— Сэр барон Ант.

— Ха?

Небрежно держа в руке гроздь винограда, Джордж повернулся к Дассу и нахмурился.

«Он из Амаранта, верно?»

Было очевидно, что он пришел, потому что Джордж перенес лагерь.

Он пожал плечами, сделав вид, что не понимает, в чем дело.

— Что случилось?

— Почему вы нарушили строй и отступили? – спросил Дасс настолько вежливо и почтительно, насколько он был способен.

— Аха. Вот почему вы пришли, - Джордж ярко улыбнулся и почесал свое пузо. – Я посмотрел на положение лагеря и подумал, что в отличие от равнин на юге, эти горные хребты подходят намного больше. Позади глухие горы, а впереди отличная равнина, поэтому это место самое подходящее.

Отправив в рот виноградину, он противно улыбнулся.

— Даже так, похоже, командир Роан допустил ошибку, поскольку ему не хватает опыта. Мои чувства генерала говорят, что здесь более подходящее место, чтобы построить лагерь.

Дасс вздохнул и осторожно начал говорить:

— Если барон Ант отступит один, все остальные полки на линии обороны окажутся в опасности.

В этот момент Джордж рассмеялся.

— Хахаха. Вы беспокоитесь слишком сильно. Если это произойдет, я лично возглавлю свой полк и спасу их. Даже несмотря на то, что я так выгляжу, я остаюсь известным и всеми уважаемым генералом. Хахаха.

Джордж говорил полнейшую ерунду с таким видом, словно ничего странного не происходило.

Дасс собирался сказать еще что-то, но затем передумал.

Он понял, что вести разговор с Джорджем бесполезно.

— Я понимаю. Тогда я возвращаюсь.

Дасс поклонился и, развернувшись, пошел обратно.

«Проклятье. Тупоголовый ублюдок».

На языке вертелись ругательства.

«Из-за тебя ослабнет вся линия обороны! Даже обычные люди, вроде меня, поняли это, а ублюдок, который называет себя знатным, - нет!»

Он шагал вперед с выражением смятения на лице.

«Если появятся монстры…»

Его лицо покраснело.

В груди поднималось раздражение и гнев.

Дасс вышел из лагеря и вместе с информационным отделением поднялся на ближайшую гору, с которой открывался хороший вид на южные равнины.

— Ах.

В этот момент послышался тихий возглас Дасса и остальных солдат отделения.

Их лица побледнели.

— Монстры!

Белое облако пыли поднималось на дальнем краю равнин.

Было бы неплохо, если бы это оказался полк Амаранта или какой-то другой из союзных полков. Но, к сожалению, это было огромное войско монстров.

Монстры двигались на юг, потому что в линии обороны появилась брешь, появившаяся после отступления полка Джорджа.

«Если не дать монстрам отпор, вся северо-восточная часть региона Тэйла превратится в пустошь!»

На лице Дасса появилось волнение.

Он подал сигнал рукой, и кто-то из отделения начал дуть в рог.

Дуууууу!

Звук, который заставил сердца всех окружающих биться быстрее, пролетел по равнинам, вместе с ветром.

Однако в лагере Джорджа не было видно никаких изменений.

«Почему! Что ты творишь?! Тупой ублюдок!»

Дасс заскрипел зубами.

Ярость.

В его глазах появилась холодная жажда убийства.

— Сигнальные костры! Прикажите зажечь все сигнальные костры поблизости!

Его взволнованный голос заглушали порывы ветра.

*****

— Куак!

— Кек!

Поля битвы наполнилось криками.

Вверх поднимались языки красного пламени. Черный дым закрывал поле зрения.

— Фуф.

Роан глубоко вздохнул, стоя посреди поля боя.

На его лице было напряженное выражение.

Опираясь на копье травиаса, он смотрел в сторону севера.

— Сукин сын.

С его губ сорвалось ругательство.

Затем.

— Пока что мы лишь сократили количество монстров в тылу основного войска! – послышался голос Аустина.

Он был покрыт кровью с ног до головы.

Они достигли победы в ожесточенной битве, однако выражение на его лице оставалось напряженным.

— Полк барона Раел Пайда был уничтожен.

Раел находился на западе от лагеря Джорджа.

После того как Джордж перенес свой лагерь, монстры напали на другой лагерь, находящийся рядом с ним.

Поэтому они понесли потери, близкие к полному уничтожению, а крепкая линия обороны осыпалась, словно песочный замок.

— Барон Пайд?

— К счастью, не пострадал. Он бежал в сторону лагеря виконта Блика.

Роан медленно кивнул.

Затем на севере от них показалась группа людей.

Это был Дасс и информационное отделение.

— Командир полка!

Подойдя к Роану, они опустились на колени.

— Нам очень жаль!

Они искренне извинились.

Их плечи дрожали.

Однако лицо Роана осталось спокойным.

— Это не ваша вина, – коротко ответил он.

После этих слов, Дасс и остальные солдаты, были уже готовы расплакаться от сожаления.

Роан наблюдал за ними, стиснув зубы.

«На поле боя слишком сильно недооценивают роль магов…»

Столкнувшись с сегодняшним происшествием, он пожалел, что в его полке нет ни одного мага.

«Если бы мы передавали сообщения друг другу при помощи магии, мы бы смогли передвигаться быстрее».

Маги были лишь в полке Саймона, и их было всего лишь пять сотен человек.

«Все они были боевыми магами и даже не знали, как обмениваться информацией с помощью магии…»

В данной ситуации от них не было никакой пользы.

— Поднимитесь с земли, – сказал он мягко.

Дасс и остальные солдаты, поколебавшись, осторожно поднялись на ноги.

На их лицах были заметны следы слез.

— Джордж Ант. Где этот ублюдок?

Он даже не упомянул его титул.

Дасс указал на север.

— Он расположился около гор и даже не собирается никуда двигаться.

Роан медленно кивнул и зашагал в сторону виконта Тио Руина.

— Виконт Руин.

— Что случилось?

На лице Тио, который руководил очисткой поля боя, появилось раздражение.

Он понял, что эта битва случилась по вине Джорджа.

— Пожалуйста, возглавьте свой полк и продолжайте преследовать монстров, которые продвигаются дальше на север.

— А вы?

— Я… - Роан посмотрел на север и сказал. - Мне придется отыскать барона Ата.

— Ммм, – протянул Тио и кивнул.

Больше ему нечего было сказать.

Два человека посмотрели друг на друга, а затем разошлись.

Роан взобрался на лошадь и поднял копье над головой.

— Полк Амаранта, мы выдвигаемся в сторону гор, туда, где расположен полк Джорджа!

— Есть! Поняли! – громко прозвучали голоса солдат.

Голоса, в которых слышалась холодная жажда расплаты.

Роан подал знак рукой, подзывая Аустина.

— Аустин. Когда мы подойдем к лагерю…

Он тихим голосом отдал ему несколько приказов.

Аустин кивал с суровым выражением на лице.

— Не беспокойтесь, – он коротко отдал честь.

Посмотрев на него, Роан кивнул и потянул поводья.

Хиииинг!

Лошади с громким ржанием повернули головы на север.

— Вперед! – прозвучал приказ.

Переступая через тела противников и убитых товарищей, Роан и полк Амаранта направились на север.

Наблюдая за этой сценой, Тио пробормотал вполголоса:

— Джордж Ант. Мой недалекий друг. Похоже, численность ваших солдат не имеет никакого значения.

Его голос одиноко прозвучал на поле боя.

*****

Амарант.

Флаг, покрытый пятнами крови, развивался впереди движущегося полка.

Роан и его солдаты приблизились к лагерю Джорджа, расположенному у подножья гор.

Сигнальщик ехал немного впереди остальных и размахивал флагом.

— Это полк Амаранта!

Солдаты, стоящие на сторожевой башне, быстро замахали руками.

Киииг!

Закрытые ворота – распахнулись.

Роан посмотрел на Аустина и затем подогнал лошадь.

Первой в лагерь зашла кавалерия. За ними последовали все остальные солдаты.

— Похоже, у них была тяжелая битва.

— Однако они ее выиграли.

— Как мы можем оставаться в стороне?

Собравшись вокруг полка Амаранта, солдаты переговаривались с нервным видом.

Однако Роан даже не посмотрел на них.

Его цель была ясна.

«Аустин».

«Да, командир».

Они обменялись взглядами.

Аустин быстро замахал руками, подавая сигнал.

В этот момент члены полка подняли свое оружие наизготовку.

В то же время.

Флок! Флок!

Сигнальщик, впереди всего остального полка, начал размахивать флагом.

Члены полка бросились вперед, словно ожидая этого сигнала.

— Ха? Ха?

— Ч-что это?

Адъютанты полка Джорджа уставились на полк Амаранта с удивленными выражениями на лицах.

Огромными, как чайные блюдца, глазами, они наблюдали, как солдаты из полка Амаранта несутся в их сторону.

— Хватайте их! – раздался на поле боя голос Аустина.

Это был короткий приказ, и члены полка исполнили его очень быстро и умело.

Полк Амаранта был сильнейшим среди сильнейших.

Полк Джорджа, который слишком много наслаждался вечеринками посреди зачистки, не был для них серьезным противником.

Ченг! Чеченг!

Копья и мечи нацелились в шеи адъютантов.

— Хик!

— Глоток.

Командиры полка Джорджа даже не смогли оказать достойного сопротивления и подняли вверх руки, признавая свое поражение.

Захват оказался настолько простым, что это даже немного разочаровывало.

— Эт, что это?

— Почему вы это делаете?

Обычные солдаты из полка Джорджа собрались вместе с недоумением на лицах.

Роан спустился с лошади и достал с пояса клинок Регейт.

— Я Роан, командир полка Амаранта, получил от первого принца права на командование и составление стратегии в регионе Тэйла. Однако барон Джордж Ант начал игнорировать мои приказы и передвигать свой лагерь, как ему вздумается. В результате он разрушил всю линию обороны. Это суровое нарушение военной дисциплины. С этого момента я называю барона Джорджа провинившимся, – произнес он ледяным голосом.

Глоток.

Солдаты сухо сглотнули с нервными выражениями на лицах.

Роан продолжил говорить:

— Если кто-то попытается воспрепятствовать моим действиям, он тоже будет считаться нарушителем.

Как только он закончил говорить, члены полка Амаранта подняли свое оружие.

Пат!

Кончики копий были направлены на солдат.

— Уууу.

— Мы, мы просто делали то, что нам приказывали.

Солдаты Джорджа уже потеряли всю волю и не собирались сражаться.

Потому что всех командиров, званием адъютанта и выше, уже захватили.

Роан успокоил свое дыхание и убрал кинжал обратно на пояс.

Его взгляд сам собой направился в сторону центра лагеря.

Оставался только сам Джордж Ант.

— Аустин, – тихо позвал Роан и подал сигнал рукой.

— Есть. Я понял.

Вскоре, 50 солдат из полка Амаранта направились к центру лагеря во главе с Роаном.

— Ч-что вы!

— Остановитесь! – закричали солдаты, охраняющие центр лагеря, увидев полк Амаранта.

«Проклятье. Я не знал, почему в лагере поднялся шум. Значит, это все случилось из-за них!»

Срунг.

Они слишком поздно вытащили свое оружие.

Движения Роана и остальных членов полка были гораздо быстрее.

Ченг! Чеченг!

Копья и мечи ударили их оружие.

— Кук.

Рыцари и командиры полка Джорджа стиснули зубы, почувствовав онемение, разливающееся в их ладонях.

Роан прошел между ними.

Пабак! Пабабак!

Он выполнил несколько приемов техники боя Реида.

— Кук!

Рыцари и командиры повалились на колени с болезненным стоном.

— Свяжите их!

Быстро подбежав к поверженным противникам, члены полка Амаранта быстро связали их веревками.

Идеальное подавление.

Однако они не собирались медлить.

Роан прошел к огромной, роскошной палатке, расположенной в центре лагеря.

«Джордж Ант».

Он неосознанно стиснул зубы.

Затем плотно закрытые ворота отворились, и навстречу вышли пять больших и крепких рыцарей.

Они вышли наружу, чтобы проверить, что за шум поднялся внутри лагеря.

— Ха?

— В-вы?

Рыцари с удивлением заметили Роана прямо перед собой.

Роан даже не стал ничего говорить и схватил ближайшего из рыцарей за горло.

Все его движения были отточены до совершенства тренировками техники боя Реида.

Пабак!

Одним быстрым ударом он разрушал стойку рыцаря, а затем его кулаки наносили удары в слабые места противника.

— Кук!

Пятеро рыцарей оказались на земле за одно мгновение.

— Уххх.

— Т-ты сумасшедший ублюдок.

Они проклинали его с болью в голосе.

Роан спокойно посмотрел на них и открыл двери.

Он прошел в палатку, и его виду предстала роскошная комната.

— Ха? Т-ты?

Джордж сидел на изысканном стуле прямо посреди комнаты и ел фрукты.

Он был удивлен внезапным появлением Роана.

«Значит, это ты устроил этот шум снаружи?»

Рыцарей, которых он отослал проверить, что случилось, больше здесь не было.

«Может?»

Даже если он командовал регионом и имел право на составление стратегии, обычный командир полка расправился с рыцарями, принадлежащими знатной семье?

Джордж не мог в это поверить.

— Это ты устроил весь этот шум снаружи палатки?

«Даже если ты расправился с рыцарями, ты не сможешь ничего сделать мне. Хехехе».

Странно рассмеявшись, он взял со стола гроздь винограда.

Он хотел показать Роану свое пренебрежение.

— Похоже, ты не ответил. Знатный человек задал тебе вопрос, но ты смеешь…

Дальше он не успел сказать.

Потому что Роан внезапно бросился в его сторону.

— Сукин сын!

Его громкий крик прозвенел внутри палатки.

И в то же время, кулак Роана, рассекая воздух, врезался в его грудь.

Пак!

— Кок!

Джордж покатился по полу, вместе со стулом.

— Кха! Кха!

Он зашелся громким кашлем.

Роан подошел к нему и поставил ногу на его грудь.

Квак.

— Кугх.

Джордж пытался отбиться от его ноги с болезненной гримасой на лице.

Однако нога Роана не шевелилась.

— Ты, ты ублюдок. Что ты творишь?! – выкрикнул Джордж. – Похоже, ты забыл, кто я такой! Я королевский…

Когда он договорил до этого слова, губы Роана искривились.

— Я прекрасно это знаю. Ты – мусор королевства Ринз.

Он вложил больше силы в ногу, надавливая на грудь Джонатана еще сильнее.

Джордж начал снова отбиваться, чувствуя, как из его легких выдавливают воздух.

— Спятивший ублюдок! Ты понимаешь, что творишь? Ты нападаешь на знатного человека!

— Знатного? - с подозрением улыбнулся Роан и снял клинок Регейт с пояса. - Это клинок Регейт, который дал мне первый принц вместе с правами командования регионом. Мои приказы – это приказы принца. Джордж Ант. Ты ослушался приказа первого принца.

— Эт, это…

Джордж не знал, что сказать.

То, что Роан получил клинок Регейт, было абсолютной правдой.

«Даже так, чтобы простолюдин поднял руку на знатного человека!»

Такой поступок нельзя было понять или простить.

Роан еще сильнее надавил на его грудь.

— Почему ты не последовал моему приказу и перенес лагерь, куда тебе самому захотелось?

— Потому что это более подходящее место для лагеря! – уверенно выкрикнул Джордж.

Роан непреклонно покачал головой.

— Глупый ублюдок.

— Ч-что?! Ублюдок… Кук!

Джордж прервал свои ругательства, почувствовав, что его грудная клетка начинает хрустеть.

Роан смотрел на него ледяным взглядом.

— Почему, после того, как ты перенес лагерь, ты не приказал своему полку вступить в бой, когда на равнине появились монстры?

— Эт, это…

Он не мог сказать, что просто испугался, увидев огромное количество монстров, с которым он никогда раньше не сталкивался.

Он продолжал молчать.

В глазах Роана появился огонь.

— Бесполезный ублюдок.

После того как Роан произнес эти слова, его рука поднялась над головой.

Его кулак был наполнен маной.

Пагак!

Роан ударил лицо Джорджа изо всех сил.

— Кук!

Его нос с хрустом сместился. Вылетело несколько зубов.

— Грр.

Изо рта Джорджа полилась кровавая пена. Он чувствовал нестерпимую боль.

— Из-за тебя погибло много союзников, которые не должны были умирать. Те, кто не должен был пострадать в битве, получили серьезные ранения.

После этих слов Роана, Джордж прокричал оскорбительным тоном:

— С-сукин сын… Ты ударил знатного человека, потому что умерли эти обычные, жалкие солдаты?

— Жалкие солдаты?

Роан нахмурился.

Джордж рассмеялся, словно безумный, и продолжил:

— Точно! Ты, ублюдок! Ты посмел ударить меня, потому что умер кто-то из твоих вшивых солдат? Ха? Хахаха. Жизнь знатного человека стоит намного больше жизней этих бесполезных ублюдков. Хехехе.

В этот момент глаза Роана наполнились красным светом.

Это было огромное желание убийства.

— Джордж Ант. Не оскорбляй падших солдат. Если ты еще раз сделаешь это… - Прозвучал его ледяной голос. – Ты ответишь за свои слова.

Это было предупреждение.

Однако Джордж, который был уже совсем не в себе, не собирался останавливаться.

— Бесполезные ублюдки. Они просто мусор, такой же, как и ты сам. Тебя…

Он не успел договорить.

Спат!

Клинок Регейт разрезал воздух.

Удар!

Послышался ужасный звук.

В то же время, кинжал вонзился в правую руку Джорджа.

— Уаак!

Джордж дернулся под ногой Роана и закричал от боли.

Роан снова ударил его по лицу.

Пак!

— Кук!

Джордж тяжело дышал, чувствуя сильную боль.

Роан холодно смотрел на него.

— Заткнись. Или следующей будет твоя шея.

— Посмотрите туда!

— Это Барон Ант?

— Все потому что он перемещал свой лагерь, как ему вздумается?

— Он выглядит ужасно.

В штабе полка Амаранта, расположенном в центре деревни Медиасис, поднялся шум.

Командиры и солдаты вышли наружу и смотрели в одну точку.

«Амарант».

Группа людей, над которыми развевался флаг полка.

Впереди шел Роан.

Позади солдат шла лошадь, на которой никто не сидел.

Крепкая веревка, туго привязанная к седлу, тянулась далеко за спинами членов полка.

— Вздох. Вздох.

Слышалось тяжелое дыхание.

Другой конец веревки связывал руки и тело человека, который измученно переставлял ноги. Веревка тянула его за собой.

Это был Джордж Ант.

Человек выглядел ужасно, но это определенно был барон Джордж Ант.

Но сейчас он был лишь преступником, нарушившим закон.

В таком связанном состоянии он прошел весь путь от восточной части региона Тэйла до деревни Медиасис.

Позади Джорджа с недобрыми выражениями на лицах шли два солдата из полка Амаранта.

Киииг!

Ворота штаба отворились.

Роан первым прошел внутрь. Солдаты полка разорвали строй и разошлись по сторонам.

— Даже если он имеет права на командование регионом и составление стратегии, разве обычный командир полка может так обращаться со знатью?

— Не говори о том, чего не знаешь. По вине барона Анта наши союзники получили огромный урон.

— Даже так, обращаться со знатным человеком подобным образом – это немного… Разве остальная знать после этого останется в стороне?

— Мне тоже интересно. Скоро нам придется это проверить.

Солдаты по всему штабу начали перешептываться с взволнованными выражениями на лицах.

Роан не обращал внимания на эти разговоры.

Он уже решил, что он собирается сделать с Джорджем.

«По вине Джорджа, разрушилась вся линия обороны».

Теперь, чтобы сдержать монстров, пробравшихся вглубь региона, ему придется создать еще одну линию обороны.

Благодаря действиям виконта Руина, который передвигался достаточно быстро, они смогли немного замедлить их продвижение.

И Роан не упустил этой возможности.

Он отправил к знати одного из служащих информационного агентства.

Теперь те, кто находились в восточной части региона и сильно пострадали из-за действий Джорджа, быстро реагировали на приказы Роана.

Благодаря этому смогла образоваться новая линия обороны.

«Создав линию обороны чуть дальше на юге, мы в итоге потеряли большую часть территории на севере».

Все равно, что начинать зачистку с самого начала.

«Он не только не признал свои ошибки, но даже издевался над смертью своих союзников».

Удудук.

Роан заскрипел зубами.

Затем из здания в центре штаба вышла группа людей.

«Помощники первого принца и сам принц Саймон Ринз, а также некоторые из знати, успевшие прибыть первыми».

Роан созвал знать в штаб полка сразу после того, как они закончили создание новой линии обороны.

Это было связано с наказанием Джорджа.

Роан легко спрыгнул с лошади.

Один из членов полка быстро подошел к нему взял ее под уздцы.

— Роан.

Лицо Саймона не выражало ничего хорошего.

Он был прекрасно осведомлен о произошедшем.

Роан отдал честь Саймону и затем посмотрел на лица знати позади него.

«Похоже, большинству из них наплевать на произошедшее. Они выглядят так, словно им только мешают. Разозлились только те, кто пострадал из-за этой ситуации, например барон Раел Пайд и виконт Дэлф Блик».

На его губах появилась горькая улыбка.

Они не осознавали, насколько серьезной была ситуация.

«Я должен пробудить их от этих безнравственных мыслей».

Роан пристально смотрел на Саймона.

— Я собираюсь наказать барона Джорджа Анта.

После этих слов, Саймон сказал со вздохом:

— Пусть будет так. У тебя все права на командование и составление стратегии в регионе Тэйла.

Его лицо было суровым, однако голос звучал мягко.

«В худшем случае, он получит несколько ударов кнутом».

Даже Саймон думал подобным образом.

Он решил, что Роан не станет настаивать на слишком строгом наказании для знатного человека, который к тому же возглавлял полк.

Так думал не только Саймон.

«Даже если он добьется наказания, что он сможет сделать?»

«Он не может обращаться со знатным человеком так, как он сам пожелает».

«Он просто посадит его за решетку на несколько дней».

Знать была уверенна, что ничего особенного не случится.

Потому что Роан, в отличие от них, был всего лишь простолюдином.

Роан не знал, о чем все думали. Он подал членам своего полка сигнал рукой.

Вскоре перед зданием в центре штаба выставили деревянные стулья.

Саймон сел на стул в первом ряде. Роан занял место напротив него.

Знать сидела рядом с принцем.

— Фуф. Фуф.

Джордж все еще тяжело дышал.

Он стоял на коленях, прямо на земле.

Однако теперь его глаза прояснились, а губы сложились в улыбку.

Затем послышался голос Роана.

— Сейчас мы определим наказание для барона Джорджа Анта…

Когда он договорил до этого момента.

— Думаешь, ты можешь так поступить со знатным человеком, и тебе все сойдет с рук?! – послышался его злобный голос.

Джордж, который до этого стоял на коленях, глядя на землю, поднял голову и начал кричать на Роана.

Из-за неожиданной ситуации, на лицах Саймона и остальной знати, сидящей на стульях, появилось удивление.

«Среди сидящих здесь людей есть мои знакомые».

Джордж должен был довериться им.

Сейчас ситуация совершенно отличалась от того момента, когда он остался наедине с полком Амаранта.

Здесь сидело много знатных людей, которые должны заступиться за него.

И действительно, несколько человек бормотали с недовольными выражениями на лицах.

— Что ж, это слишком сурово по отношению к знатному человеку.

— Разве знать называется знатью просто так? Кхм.

Среди людей царила странная атмосфера.

Несмотря на это, выражение на лице Роана оставалось спокойным.

Он пристально посмотрел на Джорджа.

— Барон Джордж Ант. Не обращая внимания на мои приказы, вы переместили свой лагерь в то место, которое сами сочли нужным, и нанесли огромный урон своим союзникам.

— Хмф! Место, в котором я разбил лагерь, было самым безопасным! – Джордж повторил слова, которыми он уже пытался оправдаться раньше.

Ничего не ответив, Роан продолжил:

— Вы также насмехались над смертями солдат.

— Все они были простолюдинами! Если бы ты сам был знатным, как я, для тебя смерть этих жалких ублюдков тоже не имела бы никакого значения! – выкрикнул Джордж.

В глазах Роана снова зажглась жажда убийства.

— Ничтожный ублюдок. Ты все еще не взял себя в руки.

Он достал из ножен на поясе клинок Регейт.

— Я, Роан, получил права командования регионом Тэйла от первого принца. Это значит, что я получил и разрешение на твое наказание.

Его голос стал холоднее.

— Джордж Ант, я назначу тебе наказание за твой тяжелый проступок.

Он бросил взгляд в сторону, и пять солдат из полка Амаранта выстроились в линию за спиной Джорджа Анта.

Напряженная атмосфера.

— Что, что! Что вы собираетесь сделать?! – Джордж изо всех сил старался скрыть страх в голосе.

Пак!

Роан воткнул кинжал в поручень стула.

— Джордж Ант. Я отрежу твои уши, поскольку ты был глух к приказам командира и не выполнил их.

— Ч-что? – удивленно переспросил Джордж.

На лицах остальной знати и Саймона тоже появились удивленные выражения.

— Роан. Даже за такой проступок, отрезать ухо знатному человеку – это немного… - сказал Саймон вполголоса.

На его лице проступила растерянность.

Даже не посмотрев в его сторону, Роан ответил:

— Мы должны очистить прогнившие части. Я лишь следую военной дисциплине.

— Мм. Даже так… - Саймон попытался сказать что-то еще.

Роан вытащил клинок Регейт из стула и посмотрел на него.

— Если вы не хотите этого, я могу вернуть вам кинжал и права командования регионом.

Это был самый сильный способ.

Роан рассчитывал только на себя.

— Мм.

Саймон сглотнул.

Глядя на то, как Роан сражался, на его стратегию, тактику и приказы, он понял, насколько это выдающийся командир.

«Я не могу потерять такого командира из-за бесполезного знатного ублюдка».

В соревновании за место наследника трона, от Роана было гораздо больше пользы, чем от бестолковой знати.

«Но если остальная знать всполошится из-за этого случая…»

Беспорядок охватит весь опорный пункт.

Затем ближайшие к Саймону люди, а также те, кто возглавляли свои полки: Тио Руин, Раел Пайд и Дэлф Блик, которые понесли больше всего урона из-за Джорджа, резко вскочили со своих мест.

— Мой принц! По вине Джорджа Анта тысяча солдат погибла и еще больше тысячи получили ранения.

— Проступок Джорджа нельзя простить. Речь уже не идет о титулах или званиях.

— Солдаты на моей территории были полностью уничтожены.

Обвинения сыпались одно за другим.

Тио опустился на колено перед Саймоном.

— Военная дисциплина очень важна на поле боя. Поскольку вы предоставили командиру полка Роану права на командование регионом и составление стратегии, я думаю, будет правильно – дать ему и это право.

Дэлф и Раел продолжили:

— Если армия разрушится, победы нам не видать.

Атмосфера переменилась в одно мгновение.

Даже знать не могла теперь молчать.

«Виконт Тио Руин».

На губах Саймона появилась слабая улыбка.

Он понял, что сделал Тио.

«Ты встал на мою сторону, когда я начал размышлять».

После этого, направление ветра сразу изменилось.

«Эти ублюдки раньше только и твердили: знать то, знать это. Но как только у них появилась возможность…»

Его глаза наполнились яростью.

«Бесполезные ублюдки».

Даже если они повернутся к нему спиной и поддержат второго и третьего принца, он будет только счастлив, что избавился от них.

«Эти ублюдки не имеют никаких способностей и думают только о себе. Они создают огромную брешь в королевстве. Они – самая слабая его часть».

Саймон коротко вздохнул.

— Фуф. Слова Тио Руина, Дэлфа Блика и Раела Пайда – верны. Самым важным на поле боя остается исполнение приказов и поддержание дисциплины.

Он пристально посмотрел в глаза Роану.

— Роан. Я слишком узко мыслил и слишком много волновался. Поступай, как считаешь нужным.

— Спасибо, – коротко ответил Роан и перевел взгляд на Джорджа.

Он тяжело вздохнул.

«Я получил разрешение принца».

Он поставил на кон все, что у него было, и эта ставка оправдалась.

Он получил поддержку Саймона и трех знатных людей.

Знать, которая была недовольна происходящим, больше ничего не могла сказать.

Роан подал рукой знак в сторону членов полка.

Солдаты, стоящие позади Джорджа, схватили его за плечи.

— Ха? Ха? Ха?

Джордж пытался отбиваться с удивлением на лице, однако ему не удавалось даже пошевелиться.

Он горячо смотрел на знатных людей, стоящих перед ним.

— Вы все просто будете смотреть на это? Мы же знатные люди!

Его голос дрожал.

Люди просто стояли на месте, не обращая никакого внимания на его взгляд.

— Джордж Ант! Закрой рот и прими свое наказание! – прокричал Тио изо всех сил.

— Ты жалкий ублюдок! – послышалась ругань Раела.

В это время.

Срунг.

Один из солдат достал кинжал.

— Уак!

Джордж вскрикнул, почувствовав, как холодное лезвие коснулось его уха.

В этот момент.

Уак!

Оба уха Джорджа отрезали с отвратительным звуком.

«Он, он действительно это сделал».

«Он отрезал уши знатному человеку!»

На лицах знати и остальных солдат вокруг появились удивленные выражения.

«Для военной дисциплины нет различий в званиях».

«Если знатный человек допустит ошибку, он понесет такое же наказание!»

Сухо сглотнув, все посмотрели на Роана.

Затем.

Роан, который до этого момента сохранял молчание, снова взял в руки клинок Регейт.

— Джордж Ант. Я отрезал твои уши, потому что ты был глух к командам. Теперь я лишу тебя одного глаза, потому что ты был командиром полка, но не мог видеть хода битвы, и второго глаза, потому что ты не вышел на помощь, когда монстры атаковали полки твоих союзников.

— Хахак!

Знать потеряла дар речи.

Саймон тоже был удивлен, но поскольку он доверил все Роану, он не стал ничего говорить.

— Уоооо! – Джордж завопил, словно безумный.

Солдат, держащий в руке кинжал, быстрым движением выколол ему глаза.

— Уаааааак! – послышался наполненный отчаянием крик боли.

Однако Роан не планировал останавливаться даже на этом.

— Джордж Ант. Я отрежу тебе язык, потому что ты насмехался над смертью своих союзников.

— Ммм.

Лица знати побледнели.

Они с беспокойством смотрели на Джорджа, облитого собственной кровью.

— Уок! Ак!

Джорджу раскрыли рот. Он попытался замотать головой, но солдаты крепко держали его, так, чтобы он не мог двигаться.

Удар.

Кинжал сделал резкое движение, и на землю упал длинный язык.

— Кук!

Джордж уже был готов упасть в обморок.

Его била крупная дрожь, словно больного малярией.

Роан посмотрел на него и поднялся на ноги.

Его рука легла на копье травиаса.

— Джордж Ант. Наконец, я лишаю тебя головы, за то, что ты не уважал военную дисциплину королевства Ринз.

Ченг!

Копье удлинилось с металлическим звуком.

Солдаты, державшие Джорджа, отступили в сторону.

— Уооо.

Дрожа всем телом, Джордж попытался подняться с колен.

Словно ожидая этого, Роан взмахнул копьем травиаса.

Удар!

Копье мгновенно перерезало шею.

Странная тишина повисла вокруг.

Тем временем, Роан проткнул копьем голову Джорджа и поднял ее в небо.

Голова, покрытая кровью, с отрезанными ушами и языком, выколотыми глазами.

— Все слушайте внимательно. Военная дисциплина относится к каждому в равной степени.

Роан посмотрел на знатных людей и солдат и продолжил.

— Я накажу всех, кто совершил проступок и награжу тех, кто заработал заслуги.

Заявление.

Все сухо сглотнули, слушая Роана.

Знатные люди, которые упивались своей властью, выглядели так, словно очнулись ото сна.

«Обычный командир полка отрубил голову знатному человеку, а принц не сказал ни слова».

«Теперь любой из нас может лишиться головы?»

«Если я ошибусь, мою голову тоже отрубят».

Их руки сами собой потянулись к шее.

— Это правильные слова!

— Он все сказал верно! – с силой выкрикнули Тио, Дэлф и Раел.

Они поддержали слова Роана, чтобы остальные не подумали ничего лишнего.

Роан передал голову Джорджа членам полка.

— Поставьте ее на входе в штаб полка, чтобы все помнили об этом примере.

— Есть. Поняли, – последовал громкий ответ.

В глазах солдат полка появилось уважение.

«Даже знать королевства не может ничего сделать перед командиром полка».

«По крайней мере в регионе Тэйла, командир полка Роан – лучше всех!»

На самом деле даже они не ожидали, что он поступит так сурово.

Роан слабо улыбнулся членам полка и затем повернул голову и посмотрел на Саймона.

В лагере все еще царила тяжелая тишина.

Роан убрал клинок Регейт и встал на колени.

Он действовал очень вежливо.

— Я исполнил наказание Джорджа Анта.

Услышав эти слова, Саймон взял себя в руки.

— Это было отличное решение.

Джордж уже был мертв.

Поскольку он решил поддержать Роана, теперь было лучше просто покончить с этим.

Саймон бросил взгляд на лица знатных людей и затем улыбнулся Роану.

— С этого момента, я доверяю тебе награждение тех, кто заработал заслуги и наказание тех, кто провинился в регионе Тэйла.

— Благодарю вас.

Роан не стал отказывать.

Он знал, каким огромным оружием может оказаться сила, которую дал ему принц.

— Тогда. Будем работать дальше.

Саймон похлопал Роана по плечам, а затем развернулся и направился в здание, вместе со своими подданными.

Знать тоже, оглядевшись по сторонам, разошлась в стороны.

Оставшись в одиночестве, Роан глубоко вздохнул.

«Теперь даже знать будет подчиняться моим приказам».

Он определенно сломил их дух.

Он вспомнил их бледные лица.

«Теперь, когда я ударил кнутом, настало время дать им пряник?»

Роан знал, что знать оказывала большую поддержку Саймону.

Он не хотел делать так, чтобы они лишь тряслись от страха.

Следующий план уже начал формироваться в его голове.

Затем среди солдат вокруг него прозвучал знакомый голос.

— Ха?

Роан, который до этого тихо стоял на месте, обдумывая свои мысли, широко раскрыл глаза.

На его лице появилось радушное выражение.

— Крис.

— Командир полка.

В деревне Медиасис появился Крис, который помогал Роану, работая в замке Пэйвор.

Пожав друг другу руки, два человека начали долгий разговор.

Они с теплотой смотрели друг на друга, с улыбками на лицах.

— Командир полка, – тихо сказал Крис.

Роан кивнул.

Голос Криса стал еще тише.

— Есть кое-что, что я должен проверить.

Роан просто смотрел ему в глаза.

Крис осторожно произнес:

— Похоже, что среди знатных людей в регионе Тэйла есть шпион.

*****

— Вы хотите, чтобы я поддержал Каллума?

— Верно.

Короткий ответ.

Однако выражение на лице ответившего было вежливым.

— Мм.

Юноша потрогал свой подбородок и нахмурился.

«Значит, я должен объединиться со своим младшим братом…»

— Граф Чейз. Вы говорите, что дела у моего брата Саймона идут настолько хорошо?

— Да. Если все будет так продолжаться, первый принц вырвется далеко вперед в этом соревновании за трон.

Человеком, стоящим напротив принца, был граф Джонатан Чейз.

Он сказал тихо, почти шепотом:

— На самом деле первый принц остался в регионе Тэйла, на севере озера. Ответственность за это место несет человек по имени Роан, который недавно расправился с виконтом Бенжамином Дойлом. Поскольку он имеет прекрасные способности, ему очень хорошо удалось остановить продвижение монстров в регионе.

— Как вы узнали об этом?

— Когда произошел этот случай с виконтом Дойлом, я отправил несколько верных мне командиров, чтобы они проникли в его полк.

— Ах…

Томми издал тихий возглас.

Его глаза заблестели.

— Если мы свяжем их с нашими собственными шпионами…

— Нет. Намного лучше, если они не будут знать друг друга.

Джонатан быстро покачал головой.

— Потому что после этого, даже если одну из сторон разоблачат, другая сможет продолжить свою работу.

— Хм. Тоже верно… - тут же признал Томми и кивнул.

Джонатан коротко вздохнул.

— Фуф. Сейчас мы должны сосредоточиться на сотрудничестве с третьим принцем.

— Но разве Каллум хочет сотрудничать со мной?

— Это…

На лице Джонатана появилась улыбка.

Он уверенно произнес:

— Пошлите меня к третьему принцу. Я смогу убедить его.

— Ох! Похоже, вы уверены в своих силах, – Томми улыбнулся и кивнул.

Джонатан опустился на колено.

— Я просто делаю для принца все, что в моих силах.

Он выглядел очень вежливым и воспитанным человеком.

Томми довольно кивнул.

— Хорошо. Я доверю вам это дело. Если все пройдет хорошо, вы получите достойную награду.

— Благодарю вас.

Джонатан торопливо поклонился.

Улыбка на его лице стала шире.

«Кук! Теперь стоит серьезно взяться за работу?»

Его глаза блеснули холодом, словно глаза ядовитой змеи.

Непроглядная тьма.

Роан забрался на сторожевую башню на юге штаба.

Даже звезды и луна на небе были затянуты темными облаками.

«Шпион…»

Новость, которую принес Крис два дня назад, повергла его в шок.

«Я думал, что могу набирать столько солдат, сколько мне захочется».

Однако он не ожидал, что среди знати, преданной принцу Саймону может оказаться шпион.

«Каждый из них возглавляет полк».

С помощью агентства, Крис обнаружил двух шпионов.

Это были барон Элтон Коат и барон Люк Эйп.

Люк был шпионом Томми Ринза, а Элтон шпионил на Каллума Ринза.

И эти два человека не догадывались о личности друг друга.

«Но это еще не все».

Крис подозревал, что у каждого из них может быть, по крайней мере, еще два сообщника.

«На данный момент необходимо отыскать шпионов, которых мы еще не успели обнаружить».

После этого, он собирался перенести их лагери в тыл.

Он хотел проверить, как они связываются с принцами и найти людей, которые совершают подобные действия.

— Фуф.

Роан глубоко вздохнул.

У него возникло чувство, что ситуация вновь начала усложняться слишком неожиданно.

Он все еще оставался в звании командира полка, однако его действия были похожи на действия знатного человека.

«После того как я избавился от Джорджа Анта, остальная знать начала внимательно присматриваться ко мне».

На самом деле казнь Джорджа была большой провокацией.

Если от Саймона потребуют назвать политические причины этого поступка, Роана могут выгнать из армии или даже лишить жизни.

Однако Роан был по-прежнему уверен в своем решении.

Нет, скорее, он верил в свои способности правильно оценивать людей.

Саймон ценил способности человека и был целеустремленной личностью. Поэтому Роан и решил перейти на его сторону.

К счастью, он выиграл в этой опасной игре, ставкой в которой было все, что он имел.

Саймон дал ему крылья.

Сейчас, благодаря Саймону, Тио и Раелу, большинство знатных людей проглотили свои жалобы и недовольство.

Теперь в центре штаба полка царила странная атмосфера.

Даже следуя приказам Саймона и принимая во внимание способности Роана, было сложно по-настоящему признать его, ведь он был простолюдином с самого рождения.

Он все время ходил по тонкому льду.

«Даже так, барон Раел Пайд окажет мне огромную помощь».

Роан перевел всех солдат Джорджа в полк Раела.

Раел потерял всех своих солдат и был тронут таким неожиданным обращением.

Он искренне поблагодарил Роана и пообещал, что продолжит помогать ему во всем.

«Возможно, настало время завоевать сердца и остальной знати?»

Он не собирался давать им ценности, такие как деньги или драгоценные камни.

«Я покажу им свои способности».

Выдающиеся способности Роана должны были стать той вещью, которая заставит знать следовать за ним.

Он собирался показать им это.

Роан посмотрел на равнины, раскинувшиеся под сторожевой башней.

Было очень темно, однако благодаря слезе Калиана он мог видеть все также ясно, как и посреди дня.

«Теперь настало время насладиться этой ночью?»

Он собирался как следует потренироваться.

Его сердце быстро билось, разгоняя кровь в теле.

*****

Первым делом, Роан отправил Люка и Элтона в сторону северной границы региона.

Поначалу они не могли понять, почему им нужно переместиться в тыл, но Роан придумал правдоподобное объяснение и убедил их.

По вине Джорджа, они потеряли большую территорию на юге. После этого масштабы передвижений монстров на севере стали намного более угрожающими.

Когда он упомянул, что это очень важное задание, Люк и Элтон не стали задавать лишних вопросов и выдвинулись на север.

После этого Роан созвал остальную знать и составил новый план зачистки.

На данный момент было необходимо перенести линию обороны дальше на юг, поскольку на севере монстры теснили солдат все сильнее.

Роан поручил это задание Тио Руину, Дэлфу Блику и Раел Пайду.

Они были его основной силой поддержки.

Роан решил собрать знатных людей, которые чувствовали к нему неприязнь, и послать их на зачистку монстров на юге.

Знать не стала спорить и согласилась с его решением.

Они уже видели, что произошло с Джорджем после того, как он ослушался его приказа.

На следующий день Тио, Дэлф и Раел покинули штаб.

Саймон, который располагал самыми большими силами, возглавил свой полк и начал проводить зачистку вокруг деревни Медиасис по собственной инициативе.

Роан быстро собрал остальную знать и устроил совещание.

— Основываясь на отчетах информационного отделения…

Составляя тактику и стратегию, они не забывали анализ и сбор информации информационным отделением.

Эта тактика была очень важна для Роана.

Он собирался должным образом показать свои способности командира знатным людям, которые все еще недолюбливали его.

Он даже отложил свою работу на один вечер, чтобы встретиться с сотниками.

Роан улыбался знати и выслушивал их слова.

«Я покажу вам, что все действия на поле боя могут быть распланированы».

Собрание затянулось на долгое время.

Когда оно, наконец, подошло к концу, знатные люди, один за другим, начали покидать комнату для совещаний.

— Как все прошло? Совещание, которое устроил командир?

— Любопытно. У меня возникло странное чувство. Честно говоря, все эти слова показались мне бессмысленными.

— Похоже, раньше он многое делал верно, и после этого получил прозвище призрака битвы. Но это прозвище вскружило ему голову.

Несколько человек, обсуждая прошедшее собрание, просто шутили и высмеивали Роана.

— Монстры появятся еще до заката, на равнинах, на юге от деревни Медиасис, поэтому будьте готовы заранее и просто напугайте их?

— Мне придется просто скрываться в траве на северо-востоке. Затем напуганные монстры побегут прямо в эту сторону.

— Даже так, вам пришлось лучше, чем мне. Интересно. Я должен взять с собой всего сотню солдат…

— Я…

Они разговаривали друг с другом, совершенно не понимая данных им указаний.

— Похоже, он слишком много доверяет этому информационному чему-то.

— Точно. Пока, давайте подождем до заката.

— Может, монстры действительно появятся.

На лицах знати появились циничные и насмешливые улыбки.

Они надеялись, что Роан допустит большую ошибку, чтобы его сместили с должности командующего регионом.

Так продолжало идти время, и солнце над их головами начинало понемногу клониться на запад.

И внезапно.

Дэнг! Дэнг! Дэнг! Джинг! Джинг! Джинг!

Послышались звуки, оповещающие о приближении монстров.

— М-монстры и правда появились?!

— Точно перед заходом солнца.

— Мм.

Знатные люди тихо сглотнули с удивлением на лицах.

Однако их растерянность не могла продолжаться вечно.

— Вперед!

— Вперед!

По приказу Роана, они выдвинулись в сторону противника.

Роан наблюдал за происходящим, стоя на сторожевой башне.

На его лице появилась улыбка.

«Все пройдет по плану».

*****

На поле боя все происходило согласно ожиданиям Роана.

Монстры, появившиеся на южных равнинах, растерялись, не ожидая, что здесь их встретят солдаты и начали отступать в сторону севера.

Однако там их уже ожидала знать, которой Роан приказал устроить засаду.

Более того, лагери, преграды и ловушки, расставленные до начала исхода, тоже сыграли свою роль.

Киек!

Монстры рассыпались в стороны, не зная как реагировать на неожиданную засаду.

— Не преследуйте их! Наша роль уже исполнена!

Солдаты, ожидающие в засаде, защищали свою позицию, вместо того, чтобы гнаться за отступающими монстрами.

В их глазах было заметно удивление.

«Все случилось, как и сказал командир полка Роан».

Монстрам, которые бежали в сторону, снова пришлось сменить направление. Теперь они уже не могли свободно передвигаться.

Роан в точности угадал их маршрут.

Несколько групп солдат, численностью 100 и 500 человек, охраняли ближайшие дороги.

Джинг! Джинг! Джинг! Дэнг! Дэнг! Дэнг!

В воздух поднялись флаги нескольких полков. Раздались звуки барабанов и гонга.

Растерявшись еще больше, монстры побежали на восток, туда, где они еще не видели ни одного вражеского солдата.

Они снова собрались в единое войско.

Впереди их путь преграждали высокие горы. На многие километры вокруг монстров росла лишь высокая густая трава.

— Удивительно.

— Они двигаются в точности, как сказал командир полка Роан.

— Р-разве возможно угадать все настолько точно?

Это были даже не люди, а монстры.

Чаще всего, они двигались, полагаясь на собственное чутье, нежели на здравый смысл.

Они были существами, чье поведение было довольно сложно предугадать.

Затем.

— Они появились точно там, где это нужно.

— Ни единой ошибки.

Взгляды знати направились на запад.

Над высокой травой развевался флаг полка.

Амарант.

Полк Амаранта появился в тылу монстров.

В то же время.

Свиииик!

Тысячи стрел взлетели в темное небо.

Пабабабак!

Сухая трава быстро подхватила пламя.

Киииек!

Огонь в одно мгновение добрался до монстров.

Затем.

Тат!

Роан рванулся вперед и вошел в огонь.

У него был храбрый и решительный вид.

Ченг!

Копье травиаса удлинилось, издав металлический звук.

Мана тусклым сиянием разлилась от его руки, наполняя все копье.

Техника маны Флэмдора подняла температуру его тела.

Огонь!

Огонь, пылающий на равнине, делал Роана сильнее.

Хвак!

Красные языки пламени двигались, следуя за движениями Роана и его копья.

— Ах…

— Аххх.

Знать шокировано наблюдала за происходящим с открытыми ртами.

Огонь танцевал вместе с копьем.

У них возникло чувство, словно они смотрели на повелителя огня, огненного монарха.

Глоток.

У них пересохло в горле.

После того как они собственными глазами увидели боевое искусство Роана в деле, каждый из них ощутил холодок, где-то в глубине души.

«В-верно. Первый принц бы никогда не стал назначать командиром региона обычного человека».

«Невероятная проницательность и способности к тактике и стратегии. Более того, эти боевые искусства!»

По их спинам пробежали мурашки.

Тем временем огонь, охвативший монстров, мало-помалу начал утихать.

Словно ожидая этого момента, послышался звук рога.

Дууу!

В тот же момент полк Амаранта, стоящий в тылу войска противника, ринулся в бой.

Они бежали вперед, держа перед собой небольшие щиты.

Бэнг!

Полк Амаранта столкнулся с монстрами.

Только начавшись, битва уже подходила к концу.

Монстры не были достойными противниками для Роана и полка Амаранта.

*****

Битва закончилась уверенной победой полка Амаранта.

Монстры не успели дать отпор солдатам, и были полностью уничтожены.

Возглавляя свои полки, Роан и знатные люди вернулись в штаб.

— Уаааа!

— Амарант! Амарант!

— Роан! Роан!

Охранники штаба, приветствовали вернувшихся солдат.

Роан спокойно шел к зданию своего полка.

Знать, принявшая участие в этом сражении, следовала за ним.

На их лицах были немного неловкие выражения.

«Мы одержали победу, но я не понимаю, радоваться нам или нет».

«Я надеялся, что все пойдет наперекосяк».

«Такое чувство, словно он сделал все без нашей помощи».

Неловкое чувство.

Затем Роан, который сидел в комнате для совещаний, на стуле в первом ряду, поднялся на ноги и отдал честь.

— Благодаря вам, мы смогли одержать победу в этом сражении.

Он производил вид вежливого и хорошо воспитанного человека.

— Ха?

В этой неожиданной ситуации, на лицах знати возникли озадаченные выражения.

Один из них глухо произнес:

— В любом случае разве командиру полка Роану не принадлежат самые большие заслуги?

На эти слова Роан покачал головой.

— Все это благодаря тому, что каждый из вас идеально исполнил свою роль. Мне осталось лишь позаботиться обо всем остальном. На этот раз самая большая заслуга…

Он замолчал на мгновение, но затем снова продолжил:

— Принадлежит вам…

— Кхм.

Послышался неловкий кашель.

Они не ожидали, что Роан может похвалить их старания.

«Может, он не настолько плохой человек», – вскользь подумали некоторые из них.

«К тому же, боевые искусства, которые мы увидели на поле боя, были исключительными».

«Этот парень имеет шансы стать чем-то большим, чем сейчас».

«Когда зачистка закончится, он, возможно, получит знатный титул».

Затем послышался голос Роана.

— Я подробно запишу все, что случилось, и составлю отчет, когда наступит время получения наград.

— Кхм. Мы сделали не так много. Хахаха.

По смеху стало понятно, что им понравилась эта новость.

Знать была довольна.

Роан заручился поддержкой и признанием Саймона.

Если он сам составит отчет о заслугах, он, скорее всего, привлечет внимание принца.

«Это отличная возможность».

«Точно. В таком случае мы можем притвориться, что хорошо относимся к нему».

Знать довольно улыбалась и кивала.

Но конечно, не все из них думали то же самое.

«Хмф! Ничтожный ублюдок».

«Он что, использует метод кнута и пряника? Хмф!»

На нескольких лицах проступило недовольство.

Однако они старались его не показывать.

Потому что Роан все еще нес ответственность за регион Тэйла.

«В любом случае некоторые восприняли все положительно».

Роан с улыбкой посмотрел на лица окружающих.

Он знал, что ему не удастся завоевать расположение знати одним лишь этим представлением с кнутом и пряником.

Однако его план по налаживанию отношений со знатью только начинался.

«Вы не сможете устоять».

На его губах появилась едва заметная улыбка.

Роан слегка поклонился.

— Вы все сегодня отлично справились.

На этом собрание завершилось.

Знатные люди начали покидать комнату, один за другим.

Некоторые из них даже подходили к Роану, чтобы пожать ему руку.

Когда комната опустела, Роан, не предоставив себе ни минуты отдыха, достал большой сверток бумаги.

Даже участвуя в больших и малых сражениях, он не пренебрегал своими занятиями.

«Осталось еще много слабых точек».

Со своим талантом и стараниями, он был лишен многих возможностей в своей прошлой жизни.

Поэтому он провел всю жизнь в звании командира отделения.

В этот раз он стал ответственным за целый регион и мог мечтать о чем-то большем.

«Я должен больше учиться, вкладывать больше стараний».

Он должен был создать крепкий фундамент.

Он не хотел стать пустой личностью, которая будет лишь блестеть и привлекать внимание своим видом.

— Что ж, пожалуй, стоит подробнее узнать о положении дел у второго и третьего принца?

Роан взял перо и глубоко вздохнул.

Чирк. Чирк.

Некоторое время в пустой комнате раздавался лишь тихий скрип пера, которым Роан водил по бумаге.

*****

— Хахаха!

Саймон громко рассмеялся и кивнул.

На его лице было очень довольное выражение.

После того как линию обороны перенесли дальше на юг, из-за Джорджа Анта, он начал думать, что с этого момента зачистка пойдет намного хуже.

Более того, избавившись от Джорджа, Роан сильно пошатнул моральный дух всех остальных людей в регионе.

Если это заметят в кругах политиков, несколько влиятельных людей могут настаивать на его изгнании из армии.

А если он допустит хотя бы одну ошибку, вся знать сразу же поднимется на уши.

Саймон связался со своим сторонником, Брэдли Вебстером.

Брэдли, на виду у которого были все герцоги королевства, быстро отозвался на просьбу Саймона.

Он много общался в кругах общества столицы Миллер и смог распространить слух о самовлюбленном характере Джорджа Анта и его некомпетентности.

Кроме того, он старался раздувать слухи о заслугах Роана и послал несколько отчетов в королевский дворец.

Благодаря этому, о Саймоне теперь говорили как о храбром генерале и очень проницательной, способной личности.

Но конечно, больше всего интереса привлекал к себе Роан.

Его имя начало приобретать известность даже до того, как он сам это понял.

«Единственной проблемой остаются мои братья…»

Когда зачистка подойдет к концу, Томми и Каллум, возможно, сделают свои ставки на тот случай, когда Роан отрубил голову Джорджа.

«Но к тому времени будет уже слишком поздно. Хехехе».

Он уже обдумал один способ, чтобы выйти из этого положения.

Саймон поморщился.

«Как они могли объединиться?»

Он не ожидал, что двое из его братьев объединят свои силы.

Благодаря этому, разница между ними уже не была настолько большой.

«Даже так, я остаюсь далеко впереди них по результатам зачистки».

Даже если прямо сейчас его не назовут наследником трона, он все равно останется лидером в этом соревновании.

«Я правильно поступил, когда доверил регион Тэйла Роану».

Весь его успех держался на нем.

Роан узнавал обо всем происходящем с такой точностью, словно весь регион находился у него на ладони.

Благодаря этому, в отличие от остальных регионов, монстры в регионе Тэйла даже не могли толком поднять свой боевой дух.

Линия обороны, которую пришлось перенести дальше на север, теперь снова двигалась в сторону юга, где находилось озеро Поскин. Количество монстров, со временем, тоже начало уменьшаться.

«Зачистка скоро закончится».

Он набрал в грудь воздуха.

— Хахаха!

Саймон больше не смог сдерживаться и захохотал.

Командир рыцарей Ральф Тэйнс, который стоял неподалеку, ярко улыбнулся.

Затем кто-то постучал в дверь.

Тук. Тук. Тук.

Послышался радушный голос принца.

— Ох! Заходите.

Получив разрешение, Роан вошел в комнату.

Хотя он выглядел уставшим от нескончаемых сражений, его глаза ярко блестели.

— Хахаха! Роан. Похоже, зачистка подходит к концу! Число монстров сильно уменьшилось! Хахаха! Точно. Что привело тебя ко мне сегодня? – радостно спросил он.

Сегодня у него было прекрасное настроение, и он собирался выслушать все, что скажет Роан.

Саймон уже праздновал победу. Он был очень счастлив.

В отличие от него, выражение на лице Роана было довольно мрачным.

— До нас дошла странная информация.

— Информация?

Саймон нахмурился.

Роан тихо продолжил.

— Несмотря на затишье, мы должны укрепить оборону.

— Что, почему так неожид…

В последние дни количество монстров сильно уменьшилось.

И Саймон думал, что зачистка уже почти окончена.

Однако Роан говорит, что они должны укрепить оборону.

Это никак не укладывалось в голове у принца.

Роан ответил со вздохом:

— Похоже, монстры готовятся к решающему удару.

После его слов в комнате повисла тишина.

Глаза Роана блестели.

Он не мог сказать открыто, но скоро это действительно произойдет.

«Начинается заключительный этап исхода».

— Мм.

Саймон сделал глоток, который прозвучал слишком громко в наступившей тишине.

Его счастливое лицо помрачнело.

— Скоро появится еще больше монстров, чем раньше?

— Да. Основываясь на информации, проанализированной информационным отделением, похоже, что на этот раз из озера выйдет, по крайней мере, впятеро больше монстров, – тихо ответил Роан.

Из воспоминаний своей прошлой жизни он знал, что заключительный этап исхода начнется в следующие три дня.

Поэтому для него не составило сложности добыть нужную информацию и убедить Саймона.

— Ты справишься с этим? – прямо спросил он.

Роан кивнул.

— Без проблем.

Это была правда.

Если ты не знаешь, что может случиться, то постоянно рискуешь своей жизнью, однако Роану было известно, что скоро произойдет. Все подготовки уже были закончены.

Сейчас он больше беспокоился не о регионе Тэйла.

— Мы должны оповестить остальные регионы.

— Верно. Так и поступим, – кивнул в ответ Саймон со слабой улыбкой на лице.

Сейчас он руководил не только регионом Тэйла, который был расположен у северного берега озера.

Он должен был поскорее сообщить эту новость, по крайней мере, остальной знати, поддерживающей его.

Однако Роан не собирался ограничиваться только этим.

Вздохнув, он осторожно произнес:

— Мы должны также оповестить второго и третьего принцев.

— Мм? – Саймон нахмурился.

Роан быстро добавил:

— Сейчас оба принца думают, что волнения монстров подошли к концу. И, конечно, их защита тоже ослабнет. В этой ситуации, если внезапно появится огромное количество монстров, во всех регионах вокруг озера начнется хаос. Жителям, которые уже успели успокоиться после зачистки, придется хуже всех.

— Мм, – протянул Саймон.

«Это имеет значение, даже когда идет борьба за трон?»

Он знал, что Роан на первое место ставил жизни и здоровье жителей, поскольку сам был незнатным командиром полка.

Однако он не ожидал, что он будет беспокоиться об их сохранности даже в такой ситуации.

«Если Томми и Каллум не смогут вовремя отреагировать, они получат серьезный удар, а я получу еще большее превосходство».

Саймон действительно глядел на звания шире, чем остальная знать.

Однако он был честолюбивым человеком.

Чтобы занять трон, он мог принять даже самые жестокие и ужасные решения.

«Даже так, нет нужды расстраивать Роана».

Роан был выдающейся личностью.

Он был человеком, которого он сможет взять с собой, когда добьется трона.

Саймон стер недовольное выражение со своего лица и слабо улыбнулся.

— Я понимаю. Я пошлю письма своим братьям.

— Спасибо.

Роан все еще стоял, склонившись перед ним. Он не увидел, как изменилось лицо Саймона.

— Тогда разрешите удалиться.

У него было много незавершенных дел, которыми нужно было заняться до начала заключительной части исхода.

Роан отдал честь и покинул комнату.

— Фуф.

Саймон протяжно вздохнул.

Рыцарь-охранник, Ральф Тэйнс, стоящий позади него, тихо спросил:

— Вы действительно сообщите им?

Услышав его слова, Саймон фыркнул.

— Хмф. Я не могу этого сделать. Это отличная возможность для меня. Просто обмани его, сделай вид, что отправил сообщение.

— Есть. Понял.

Ральф поклонился и вышел из комнаты.

Оставшись наедине с собой, Саймон углубился в свои мысли.

«Роан. Твоя проницательность и твои способности – поражают. Ты очень хорошо обращаешься со своими подчиненными. Более того, у тебя доброе сердце, ты заботишься даже о простых жителях. Но…»

Такой характер подходил человеку только в мирное время.

«Рано или поздно, тебе придется замарать руки».

Если этого не случится, возможно, что в итоге он сам окажется его противником.

Саймон закрыл глаза.

«Роан. Оставайся рядом со мной, пока я не стану королем».

Что будет после этого?

Один лишь Саймон знал ответ на этот вопрос.

*****

— Что ж. Они поверили тебе без всяких сомнений?

— Да.

Красивый юноша тихо разговаривал с мужчиной средних лет.

Юноша был третьим принцем королевства Ринз, Каллумом Ринзом, а мужчина, к удивлению, оказался одним из шпионов Томми Ринза, виконтом Джонатаном Чейзом.

— Мой братец Томми всегда пытается выставлять себя умным человеком. Но на самом деле он далеко не такой смышленый. Хахаха.

— Если бы не герцог Эдвин Войза, он бы уже давно выбыл из этой гонки за трон.

На губах Джонатана появилась подлая улыбка.

Его глаза улыбались, однако от них исходило холодное чувство.

Томми даже не мог себе представить.

Что Джонатан, тот, кто сам предложил объединиться с Каллумом Ринзом, на самом деле, окажется его шпионом.

— Принц.

Джонатан сморщил нос.

Глаза Каллума блеснули.

— Похоже, ты придумал что-то хорошее?

Он знал, что каждый раз, когда в голову Джонатану приходила хорошая идея, он морщил нос.

Джонатан кивнул.

— В лагере первого принца есть два шпиона, которые работают на второго принца.

— Я знаю.

— И еще два человека собирают информацию для нас.

— Верно.

Каллум кивнул, вспомнив о знатных людях, которых ему удалось перевести на свою сторону.

Голос Джонатана стал тише.

— Отправьте им письмо и раскройте для них личности шпионов второго принца.

— Ох!

Каллум издал возглас.

Джонатан продолжил:

— Если слухи дойдут до первого принца, он не станет сидеть на месте.

— Точно. Он поднимет шум и захочет отрезать головы этим ублюдкам.

После слов Каллума, улыбка на губах Джонатана стала еще более подлой.

— И шпионы второго принца тоже не останутся в стороне.

— Заставить обе стороны сражаться друг с другом?

— Да. Мы просто будем наблюдать за их потасовкой.

Послышался странный смех.

Каллум хлопнул ладонью по колену.

— Хорошо. Начинай прямо сейчас.

— Есть! Предоставьте все мне.

Джонатан низко поклонился.

В его глазах зажегся холодный огонь тщеславия.

«Следующим королем станет третий принц».

Ни способности, ни качества – ничего не значили.

Среди всех трех принцев, единственным, кто мог поступать, как ему захочется, был Каллум.

И среди всей знати королевства Ринз, самым амбициозным был Джонатан.

Возможно, его амбиции не уступали даже Саймону.

*****

Голубой диск луны тускло горел в ночном небе.

Этой ночью начался последний этап исхода.

Первый день был похож на ад.

Монстры с воплями лились из озера нескончаемым потоком.

Они спешили покинуть озеро, словно были очень взволнованны, или, скорее, одержимы страхом.

Однако солдаты на северной части региона успели хорошо подготовиться, благодаря Роану.

Стрелы начали сыпаться на головы монстров, как только они вышли из воды.

В тот же момент, земля под их ногами вспыхнула пламенем.

Но это еще не все.

Десятки и сотни бочек плавали по всему озеру.

Монстры, которые пытались выбраться из воды, не смогли двигаться дальше и оказались в ловушке.

Над их головами взлетели длинные, подожженные копья.

Бабах!

Озеро Поскин с громким взрывом превратилось в море огня.

Это была идеальная оборона.

Но, даже несмотря на это, монстры продолжали выходить из озера на землю, заставляя линию обороны мало-помалу отодвигаться назад.

Настолько огромным было их число.

Но Роан не спешил вступать с ними в лобовое столкновение.

Раз за разом, они повторяли тактику нападения и отступления, заманивая обезумевших монстров в ловушки и подводя их к опорным пунктам союзников.

Благодаря этому, монстры не могли оказать достойное сопротивление. Внезапные нападения и ловушки, понемногу, уменьшали их количество.

— Это полк Амаранта!

— Открыть ворота! – изо всех сил прокричали охранники, оставшиеся в деревне Медиасис.

Они увидели полк Амаранта, приближающийся со стороны южных равнин.

Роан шел впереди всех.

— Амарант! Амарант!

— Роан! Роан!

Полк Амаранта прошел мимо охранников, осыпающих их криками поддержки, и направился в сторону штаба, расположенного в центре деревни.

На самом деле Роан и полк Амаранта сейчас должны были сражаться с монстрами на линии фронта. Но их вызвал Саймон, и им пришлось вернуться в деревню.

«Что могло случиться так неожиданно?»

Роан склонил голову набок и посмотрел на здание в центре штаба.

И хотя он хорошо противостоял монстрам, в это время они все равно не могли позволить себе отвлекаться.

Поэтому он оставил все свои основные силы на фронте и пришел в деревню в сопровождении всего лишь двух отделений.

— Отдохните немного и пополните запасы.

— Есть. Поняли.

Роан отдал приказ солдатам и направился к кабинету Саймона.

Это был его первый визит, с тех пор, когда он пришел к принцу с отчетом о начале заключительной стадии исхода, несколько дней назад.

— Мм. Ты наконец пришел.

Саймон поднял голову с напряженным выражением на лице.

«Похоже, дело очень серьезное…»

Роан посмотрел на лицо Саймона и глубоко вздохнул.

Обычно Саймон был мягким и великодушным.

Никогда раньше он не видел такого выражения на его лице.

— Я приехал по вашему приказу.

Роан остановился перед Саймоном и отдал честь.

Ничего не сказав, Саймон протянул ему несколько бумаг.

— Прочти это.

Роан медленно просмотрел содержание бумаг.

— Мм.

«Что за…»

Эти бумаги были письмами.

Они были отправлены бароном Элтоном Коатом, который руководил северной границей.

«Барон Люк Эйп и барон Мито Посис – шпионы второго принца…»

К его удивлению, в этом письме Элтон раскрыл личности шпионов, которых внедрил в регион Томми Ринз.

Более того, он даже привел доказательство того, что они работали на второго принца.

— Что думаешь? – Саймон сплел пальцы и слегка наклонил голову.

Он не видел его лица, но воздух вокруг него был тяжелым и неспокойным, словно принц был готов взорваться в любую секунду.

— Интересно…

Роан затих на последнем слове.

Потому что он не был уверен насчет правдивости слов Элтона.

«Ровно два дня назад мы сами выяснили личности шпионов второго принца с помощью агентства».

Крис назвал шпионами Люка Эйпа и Мито Посиса.

Эта информация совпала с содержимым письма.

Однако проблема была в другом.

«Барон Элтон Коат – шпион, работающий на третьего принца».

Люди третьего принца раскрыли шпионов второго принца.

Роан думал, что это должно что-то значить.

«Более того, мы все еще не нашли шпиона, собирающего информацию для третьего принца».

Согласно расследованию агентства, должен быть еще один.

Из-за нескольких причин, вроде этой, он никак не мог принять решение.

— На мой взгляд, они правы, – все так же тяжело прозвучал голос Саймона.

Роан отложил бумаги и ответил:

— Даже в таком случае я должен расследовать все сам, чтобы убедиться.

Пока что он показал осторожную реакцию.

Саймон приподнял бровь.

— Правда? Тогда, может, ты сам поговоришь с ним?

Он помахал правой рукой.

Ральф Тэйнс, который стоял позади него, отошел в сторону, и затем вернулся, ведя перед собой мужчину средних лет с знакомым лицом.

«Барон Элтон Коат».

Мужчина с нервным лицом был тем, кто послал письмо, и тем, кто охранял северную деревню по приказу Роана, бароном Элтоном.

Саймон поднялся и повел подбородком.

— Роан. Если у тебя есть, что спросить, сделай это сейчас. Если в результате все окажется правдой…

Его глаза налились кровью.

— Я лично обезглавлю Люка и Мито.

В этот момент Роан почувствовал его скверную жажду убийства.

Он вздохнул и медленно моргнул.

«В любом случае Элтон Коат – тоже шпион».

Он собирался раскрыть шпионов третьего принца, раз у него появилась такая возможность.

И чтобы это сделать, пока что было необходимо защитить Люка и Мито.

«Нет ничего более нелепого, чем шпион, о котором всем известно».

Роан пожевал губами и посмотрел на Элтона.

— Сэр барон Коат. Как вы узнали, что эти два человека работают на другого принца?

— Это…

Элтон на мгновение замялся, но затем решительно продолжил:

— Я осознал это, заступив на защиту деревни на севере, вместе с Люком Эйпом. Поскольку мы работали вместе, со временем, я начал замечать странные вещи.

— Например?

— Он начал переписываться с бароном Мито Посисом, с которым он раньше не имел никаких отношений. Несколько людей также заметили его за пределами Региона Тэйла.

Половина его слов была ложью.

Люк и Мито никогда не получали и не отсылали письма.

Однако принц Томми действительно несколько раз посылал людей, чтобы встретиться с Люком.

Это не прошло мимо агентства и информационного отделения. Затем раскрылось, что Мито Посис был еще одним знатным человеком, шпионившим на принца, поскольку он начал совершать такие же действия.

Роан, который уже знал об этом, спокойно переспросил.

— Очевидно, что все письма, барон Люк Эйп отправлял второму принцу в строгом секрете. Как же вы догадались об этом?

— Если вы не заметили, здесь все письма, отправленные вторым принцем и бароном Люком Эйпом, как же вы догадались об этом?

— Во время одного из обходов, я заметил подозрительного человека и схватил его. Одно из таких писем оказалось у него за пазухой.

Это была чистая правда.

«На самом деле это письмо отправил виконт Джонатан Чейз».

Элтон улыбнулся.

После этого Роан выяснил у него еще несколько деталей.

Каждый раз Элтон отвечал уверенно и не показывал ни тени колебания.

Словно он уже тщательно подготовил и обдумал эти слова.

Затем.

Бэнг!

Саймон, который наблюдал за происходящим со стороны, ударил по столу, не в силах больше сдерживаться.

Его лицо было красным.

— Роан. Если это все, нет нужды больше выслушивать его слова!

Его голос дрожал.

Он выглядел так, словно ему приходилось из последних сил сдерживать свой гнев.

— Я порежу на части этих жалких ублюдков!

Жажда убийства бушевала в нем, словно шторм.

«Хорошо. Готово. Отлично».

Элтон издал восторженный возглас.

Однако этого было недостаточно.

«Я должен буду сообщить о происходящем Эйпу и Посису».

Если он этого не сделает, есть большие шансы, что все быстро уляжется.

«Все закончится, когда принц вызовет их в штаб и возьмет их в плен».

Элтон и принц Каллум этого не хотели.

«Они должны успеть достать мечи и вступить в сражение. Хехехе».

Даже думать об этом было забавно.

Затем Роан, который сохранял молчание, тихо произнес:

— Этого нельзя допустить.

В этот момент холодная атмосфера в комнате стала еще холоднее.

Лицо Саймона перекосилось от гнева.

— Что ты сейчас сказал?

— Принц, подумайте обо всем по порядку. Из озера вышло количество монстров, в пять раз большее, чем когда-либо раньше. Сейчас необходимо подождать, пока зачистка окончится.

Роан пристально смотрел в глаза Саймону.

«Если мы избавимся от них прямо сейчас, мы не сможем найти шпиона третьего принца».

В тот момент, когда меч перережет глотки шпионов второго принца, остальные шпионы получат возможность продолжить свою работу.

— Если барон Эйп и Барон Посис окажут серьезное сопротивление, все наши силы окажутся под ударом. И в конце концов, монстры окончательно сломят защиту региона.

— Мм.

Саймон тихо сглотнул с неловким выражением на лице.

Ему не нравилась идея, что нужно подождать и не избавляться от предателей, которые находятся с ним на одной стороне.

Но слова Роана были правдой, по нескольким причинам.

«Даже если мы схватим Люка и Мито, они могут раскрыть себя…»

Увидев, что гнев Саймона начинает успокаиваться, Роан сделал заявление.

— Четыре дня!

— …

— Я завершу зачистку в течение четырех дней!

Выражение на лице Роана было спокойным.

Теперь, до завершения последней стадии исхода оставалось два дня.

Еще один день он потратит, чтобы избавиться от оставшихся монстров, и еще день – чтобы привести в порядок поле боя после завершения зачистки.

— Хорошо. Роан. Я сделаю, как ты говоришь. Но взамен…

Удудук.

Послышался скрежет зубов.

— Я не прикончу их так просто.

Элтон, который следил за их разговором, нахмурился.

«Проклятье! Этот чертов ублюдок!»

Он перевел взгляд на Роана.

Все его планы обратились в дым.

«От этих ублюдков не будет никакой пользы…»

Когда он подумал об этом.

Роан с горькой улыбкой посмотрел на Элтона.

— Барон Коат, продолжайте следить за действиями барона Люка Эйпа.

Элтон отбросил свои мысли и кивнул.

— Я понимаю. Я буду приглядывать за ним.

Роан решительно кивнул.

«Я должен раскрыть шпиона третьего принца как можно быстрее».

Ему придется поторопить агентство и информационное отделение.

Осталось всего четыре дня.

«Затем я одновременно расправлюсь с Люком, Мито, Элтоном и остальными предателями».

Глаза Роана сверкали.

Один за другим в его голове проносились запутанные планы.

Барон Элтон Коат вернулся на север региона.

Персонал агентства отправился вслед за ним.

Они внимательно следили за ним, не упуская из виду ни одного действия.

После того как информация о присутствии шпиона стала известна всем остальным, Роан установил порядок подавления сил третьего принца.

К счастью, агентство уже собирало информацию обо всех, кто посещал лагерь Элтона.

Они проверяли, был ли кто-то среди них, кто посещал лагерь другого знатного человека.

«Я должен верить и надеяться».

Роан доверил агентству дело со шпионом, а сам отправился на юг, снова возглавив свой полк.

Он должен был закончить последний этап исхода как можно быстрее.

«Я должен хотя бы закончить все до начала беспокойств внутри региона».

Они уже успели обогнать второго и третьего принцев.

Однако если во время поисков шпиона начнется сражение, разница между ними сократится в мгновение ока.

«Теперь я вижу…»

Глаза Роана сверкали.

«Разве Саймон сам не внедрял знатных людей на сторону других принцев?»

Он был не из тех людей, которые будут просто сидеть на месте.

«Скорее всего, он пошел дальше…»

И хотя у трех принцев были разные матери, отец у них был один.

Однако вражда между ними была намного серьезнее, чем он думал.

«Чем ближе я подхожу к делам королевского дворца, тем меньше пользы от моих воспоминаний прошлой жизни».

В прошлой жизни он не имел никаких дел с принцами, знатными людьми или другими высокопоставленными личностями.

Поэтому чем ближе он был к Саймону, чем масштабнее становились события, происходящие вокруг него, тем меньше помощи оказывали ему воспоминания.

«Я могу лишь полностью использовать те знания, которые я приобрел в этой жизни. И…»

Уголки его губ приподнялись.

«Настало время для тех, кого называют гениями, - показаться по всему континенту».

Роан собирался собрать самых необходимых из них быстрее остальных.

Ему на ум уже пришло несколько человек.

«Кстати, интересно, как идут дела у Пирса?»

Гений среди гениев.

Он вспомнил Пирса, который остался на обучении у Реила Бэйкера.

Но после начала исхода Поскин, он не слышал никаких новостей про Реила и Пирса.

«Может, они отправились в другое королевство? Или ушли в горы?»

Реил был очень непредсказуемой личностью, от его методов тренировки можно было ожидать все, что угодно.

«В день, когда вернется Пирс…»

Улыбка на его губах стала еще шире.

«Я стану лучшим командиром на всем континенте».

Его сердце почувствовало гордость.

«Я смогу сравниться с ним».

Роан сжал поводья в руках.

Он неосознанно начал подгонять лошадь, поддавшись нахлынувшим на него эмоциям.

Хииинг!

Послышалось громкое ржание.

Дудудуду.

Боевая лошадь понеслась на юг.

Сейчас он не просто ехал по дороге.

Он ехал навстречу своему будущему.

*****

— Проклятье. Очень сложная ситуация.

Элтон сжал кулаки и выругался.

Вернувшись в деревню на севере, он погряз в собственных мыслях.

«Я думал, что принц Саймон казнит Люка и Мито, даже глазом не моргнув!»

Он не предполагал, что Саймон послушается незнатного командира полка, даже несмотря на то, что он ему покровительствует.

«Если я не смогу закончить это дело, то упаду в глазах принца Каллума».

Если он допустит ошибку, его заслуги достанутся союзникам.

«Что же делать…»

Он начинал волноваться.

Затем командир полка Тони, который смотрел на него со стороны, осторожно произнес:

— Сэр барон?

— Что?

В его словах послышалось раздражение.

Выдавив из себя улыбку, Тони продолжил:

— Давайте снова отошлем письмо принцу Саймону.

— Письмо?

— Да. Что передвижения армии Люка Эйпа не совсем нормальные.

— Мм.

Элтон сглотнул.

Его лицо немного просветлело.

— Командир полка Роан ушел на линию фронта на юге. К тому же, большая часть сил принца Саймона осталась в штабе. Если мы сейчас устроим внезапную атаку, принц Саймон попадет в очень опасное положение.

— Люк Эйп никогда так не поступит. Он не сумасшедший! – выкрикнул Элтон.

Тони подошел к нему еще ближе.

— Верно. Очевидно, барон Люк Эйп не сделает этого. Но разве не будет достаточно, если мы просто убедим в этом принца Саймона?

Только после этих слов, в голове у Элтона прояснилось.

Нужно было лишь заставить Саймона поверить в эти слова.

Он подготовит нужную информацию и убедит его.

Тони начал говорить быстрее.

— Скажите, что Люк Эйп осознал, что его личность раскрыта. И поэтому они должны нанести удар прежде, чем их самих атакует армия Эйпа. Более того, если вы скажете, что мы должны напасть на них как можно быстрее, чтобы удалось заблокировать противников и с фронта, и с тыла, принц, скорее всего, понесется вперед, не оглядываясь.

— Мм. Это неплохой план.

Нет, этот план был даже более выдающимся, чем он думал.

Однако мысли Тони на этом не закончились.

— Если мы немного раскроем происходящее барону Мито Посису, может, он тоже начнет действовать?

Элтон думал о том же.

— Что насчет Люка Эйпа?

В ответ Тони покачал головой.

— Барон Эйп сейчас отвечает за северную границу. Поэтому есть вероятность, что он сразу же бежит, если что-то пойдет не так. В отличие от него, барон Посис сейчас командует восточной частью региона. Оттуда нет пути для побега. Барон Посис уже угодил в мышеловку…

— Что ж, тогда попытаемся укусить кошку.

Элтон подмигнул со слабой улыбкой на лице.

— Все верно, – ответил Тони и кивнул.

Элтон похлопал Тони по плечам с довольным видом.

— Хорошо. Так держать.

Он передал ему пожелтевший лист бумаги и карандаш, для того, чтобы он написал письмо и отправил его Саймону.

От напряженного выражения на лице Элтона не осталось и следа.

Длинный карандаш двигался по бумаге, словно собирался пуститься в танец.

Тони наблюдал за этим с немного нервной улыбкой на лице.

Затем послышался голос Элтона.

— Если все пройдет по плану, ты тоже получишь награду.

В этот момент улыбка на лице Тони растянулась до ушей.

Он закрыл рот и низко поклонился.

Его голова и плечи – дрожали.

Амбиции различного размера столкнулись между собой и начали танцевать.

*****

Исход скоро должен был подойти к концу.

Огромные полчища монстров продолжали натыкаться на ловушки и опорные пункты полков. Роан неуклонно наносил ответные удары и изматывал силы противника.

Он объединил полк Саймона и армии знатных людей и отдал приказ – продвигаться в сторону озера.

— Еиек!

— Кигик!

Монстры падали на землю с предсмертными воплями.

Кплук!

Переступая через упавшие тела, солдаты продвигались все дальше.

— Убить!

— Отгоняйте их обратно к озеру!

Команды командиров смешались с криками солдат.

Дуууу! Дэнг! Дэнг! Дэнг! Джинг! Джинг! Джинг!

Послышались звуки рога, барабанов и гонга.

На поле боя кипела яростная и беспощадная битва.

— Кук!

— Кугх!

Солдаты тоже получили огромный урон.

Почти животный инстинкт заставлял их отчаянно защищать свою территорию.

Солдаты переступали через тела монстров и продолжали сражаться.

Киееек!

Монстры растерялись.

Они никогда раньше не сталкивались с людьми, настолько объединенными общей целью.

До этого они сражались яростно и отчаянно, но теперь их мало-помалу начали отбрасывать назад.

«Они отступают!»

Роан не упустил этой возможности.

— Продвигаемся! Вперед!

Он оказался среди монстров с копьем Травиаса.

Спат!

Копье танцевало и резало тела монстров.

После каждого его взмаха копьем, три или четыре монстра лишались своей головы и падали на землю.

— Следуйте за командиром полка!

— Не отставайте!

Полк Амаранта ворвался в разрозненные ряды противника.

— С-стойте! Вперед, за полком Амаранта!

— Мы тоже идем!

Остальная знать запоздало последовала за полком Амаранта.

Яростный прорыв, напоминающий лавину.

У монстров больше не осталось сил сопротивляться.

Они начали испуганно разбегаться в стороны, и были полностью уничтожены.

*****

— Позаботьтесь о раненых!

— Переносите тела монстров на южную сторону, а тела погибших союзников на северную!

Солдаты приводили в порядок территорию поля боя.

Отвратительный запах и черный дым.

Земля, залитая кровью.

Однако выражения на лицах солдат были очень ясными.

У них было прекрасное предчувствие.

— Зачистка окончилась!

— Монстры больше не появляются из озера Поскин!

Им удалось уцелеть во время сражения, которое было похоже на преисподнюю.

Солдаты лежали на покрытой кровью земле и радостно хлопали друг друга по плечам.

Островок покоя среди тех, кто выжил.

Роан поднялся на самую высокую точку на поле боя и наблюдал за ними.

«Спасение жизни каждого из этих солдат – это мое задание, моя роль и ответственность».

Это была непростая победа, но идеальная.

Роан мечтал об этом.

Он медленно поднял голову к небу.

Небо отливало красными цветами, как и земля у него под ногами.

«Хотелось бы увидеть синее небо».

На его лице появилась горькая улыбка.

Затем.

— Командир полка! – раздался торопливый голос.

Это был Аустин.

Роан повернул голову в сторону голоса.

В этот момент.

— Мм?

Его взгляд направился за спину Аустину, который растерянно смотрел на него.

Вдалеке поднимался столб черного дыма.

«Сигнальный костер?»

Монстры были полностью уничтожены.

Нет, даже несмотря на это, направление, где зажегся костер было очень подозрительным.

«На севере».

Костер горел в стороне деревни Медиасис, которая была безопасной зоной, поскольку там находился штаб полка.

«Что-то не так».

Его лицо напряглось.

Роан закричал, побежав в сторону своей лошади:

— Полк Амаранта! Приготовиться к выступлению!

Его голос пронесся среди уставших солдат, которые уже начинали засыпать.

Солдаты поднялись с земли с удивленным видом и начали приводить себя в порядок.

— Ох!

Раздавались тяжелые возгласы солдат и знати.

Роан подогнал лошадь и приблизился к барону Раелу Пайду.

— Сэр барон Пайд! Мне необходимо покинуть поле боя!

— Не беспокойтесь об этом месте.

Раел ударил себя в грудь правой рукой.

Виконт Тио Руин начал запоздало готовить своих людей к выступлению.

Он тоже чувствовал, что случилось что-то нехорошее.

Роан указал на север копьем травиаса.

— Вперед! – прозвучал его громкий крик.

Скоро полк Амаранта начал продвижение во главе с Роаном.

Они были измотаны сражением, однако их движения оставались быстрыми.

Настолько быстро, что они оставили позади полк Тио Руина, который сразу же последовал за ними.

Роан не стал ждать Тио.

Они должны были вернуться в штаб как можно быстрее, поскольку не знали, насколько серьезной была ситуация.

Сколько им придется бежать.

Роан ехал впереди всех, крепко схватив поводья.

Он видел, как к нему бегут сотрудники агентства.

«Что же могло произойти, что даже они…»

Через некоторое время, приблизившись к нему, люди из агентства начали кричать изо всех сил.

— Принц! Принц вышел из штаба! Он направляется в северную деревню, вместе с графом Лэнцепхил!

В этот момент лицо Роана затыло.

Люди подошли ближе к нему и продолжили, понизив голос:

— Главная проблема в том, что барон Мито Посис, который защищал восточную область, начал двигаться на север.

Бум!

Чувство, словно его ударили по затылку.

Члены агентства опустили головы.

— Нам жаль. Похоже, мы не уследили за Мито Посисом.

Но Роан не стал их обвинять.

Он знал, что вины агентства в этом не было.

«Нам не хватало людей, потому что все вели поиски шпиона третьего принца».

Более того, теперь было не время заботиться о том, что уже осталось в прошлом.

«Если, как они говорят, принц вышел с армией графа Лэнцепхил, у них всего 4000 солдат».

Остальные солдаты были отправлены на зачистку монстров.

«По сравнению с ними, число солдат у Мито и Люка – больше 5000».

У одного лишь Мито под командованием было более 3000 солдат.

«Очевидно, что барон Элтон Коат просто притворится, что будет помогать принцу, а сам в это время будет просто наблюдать за происходящим».

Нет, возможно, он тоже оскалит клыки, когда удостоверится в том, что у него есть возможность схватить Саймона.

«Принц и граф Лэнцепхил – в опасности!»

Роан стиснул зубы.

Когда Элтон первый раз раскрыл личности шпионов, работающих на второго принца, Роан даже собирался рассказать Саймону, что Элтон, на самом деле, тоже шпионит на третьего принца.

Но в итоге он не стал этого делать.

«Учитывая характер принца, он бы лишился головы прямо в той комнате».

Очевидно, что если это произойдет, ситуация станет еще тяжелее.

Но размышляя об этом сейчас, он почувствовал, что жалеет о своем решении.

«Он не смог продержаться даже два дня».

Роан обернулся и закричал:

— Пехоте – вернуться в штаб! Берите всех оставшихся лошадей и приезжайте в деревню на севере!

— Есть! Поняли!

Как только он отдал приказ, лучники и мечники побежали в сторону деревни Медиасис.

Роан взглянул на три сотни оставшихся солдат и глубоко вздохнул.

«Я хорошо обучил кавалерию».

Его полк должен был иметь возможность быстро передвигаться, поскольку число солдат в его полке было слишком маленьким, для региона, который ему доверили защищать.

Поэтому большинство из солдат полка Амаранта умели ездить на лошадях.

Но, конечно, их навык в езде верхом был далек от совершенства.

Роан схватил поводья и высоко поднял свое копье.

— Мы едем на север!

Не было нужды проходить через деревню Медиасис.

Пунктом назначения была деревня на севере.

Их целью было спасение Саймона и графа Ло.

*****

— Пожалуйста, пересмотрите свое решение, принц, – осторожно произнес Ло.

Однако Саймон ничего ему не ответил. Он молча ехал на лошади, вцепившись в поводья.

Ло коротко вздохнул.

Он знал, что ситуация необычная, но в это время лучше было защищать штаб полка.

Даже если армия Эйпа нападет на них, как и было написано в отчете Элтона, они смогли бы дать хороший отпор.

Более того, если Роан перегруппирует свой полк, они смогут расправиться с предателями в одно мгновение.

«Ему нужно было продержаться всего лишь еще двое суток…»

Однако как только Саймон получил отчет Элтона, он собрал своих солдат и вышел в путь.

Вернувшись после патрулирования, Ло застал его прямо перед выходом из штаба. Он очень удивился и последовал за принцем, однако ему не удалось переубедить Саймона.

«На самом деле он очень умный человек…»

Саймон презирал людей, которые предали его и перешептывались у него за спиной.

Нет, скорее, это была ярость, настолько сильная, что ему хотелось порвать их на клочки.

«Фуф. Должно быть, все это из-за его величества».

Когда Саймон был молод, ему доставалась вся любовь и забота короля Дэни Фон Ринза.

Но когда король взял в жены другую женщину, которая родила ему сына, он оставил Саймона в стороне, отдав себя заботам о втором принце.

«Он оттачивал свои знания и боевые искусства, чтобы снова добиться внимания отца, но…»

Дэни третий скорее еще больше отдалялся от Саймона.

Он внезапно почувствовал, что повзрослевший сын начинает его отягощать.

С тех пор Саймон буквально стал одержим своими вещами, своими людьми.

— Я вижу северную деревню.

Как раз вовремя сказал, Ральф Тэйнс, капитан рыцарей.

Саймон сощурил глаза и холодным голосом отдал приказ:

— Возьмите в плен Люка Эйпа.

— Есть! Понял! – выкрикнул Ральф во весь голос и вытащил свой меч из ножен.

— Вперед!

Почти 2000 человек, последовав приказу, побежали в сторону деревни.

«Элтон атакует деревню с тыла».

Саймон доверял Элтону.

Вот почему он вышел из штаба, взяв с собой не так много солдат.

Полк, возглавляемый Ральфом, приблизился к ограде деревни.

Армия Эйпа растерялась от неожиданной атаки, но, в конце концов, они успели сформировать строй.

Так началась битва, в которой не было ничего общего с зачисткой.

«Люк. Я отрежу твой хитрый язык».

Саймона переполнила ярость, когда он начинал думать о том, что подданные, которых он ценил и уважал, предали его.

Возможно, это и стало главной причиной того, почему он стал безумным монархом.

Битва была очень ожесточенной.

Но он нигде не видел Элтона, который должен был атаковать противника с другой стороны деревни.

«Что происходит?»

Когда Саймон нахмурился.

Дуууууу!

Послышался звук рога.

В то же время показались солдаты, над головами которых развевался флаг полка.

— Что это! Что это за полк?!

Услышав крик Саймона, несколько солдат ушли проверить, а затем, вернувшись, прокричали изо всех сил:

— Это барон Мито Посис!

В этот момент лицо Саймона исказилось в злобной усмешке.

— Он посмел!

Те, кто работал на второго принца Томми, собирались в одном месте.

Саймон сжал кулаки.

— Хорошо! Это будет даже лучше, если я отрежу головы вам обоим за один раз!

Голос, наполненный гневом.

Однако чем больше времени проходило, тем тише становились его крики.

— Ммм.

В первую очередь, им было тяжело сражаться, поскольку противник превосходил их в числе.

Поэтому он никак не мог увидеть Элтона, который должен был напасть на противника с тыла.

Более того, лагерь находился в неудобном месте.

Саймону и полку графа Лэнцепхила приходилось сдерживать атаки и с фронта и с тыла.

— Проклятье!

Саймон выругался, чувствуя, что ситуация становится слишком неблагоприятной.

«Ты посмел напасть на принца королевства? Это восстание! Восстание!»

Нападение знати, которая служила его братьям, имело совершенно иной смысл, нежели его нападение на знатных людей.

Зачистка и восстание совершенно отличались друг от друга.

«Если я выйду из этой ситуации, ты и Томми будете отвечать за свои поступки!»

Однако он не знал.

Что сейчас, когда все уже зашло так далеко, Люк и Мито уже знали, что они потеряют свои жизни, независимо от того, как будут развиваться события.

У них оставался лишь один способ выжить.

Им нужно было убить Саймона.

Поэтому, единственное, что им оставалось, это устроить восстание.

— В атаку! В атаку! Оттесняйте их назад!

Саймон продолжал резко выкрикивать команды.

Затем.

Свиииии!

Послышался острый звук.

Вслед за этим.

Пак!

Стрела вонзилась в голову солдата, стоявшего рядом с Саймоном.

— В, в укрытие!

С удивленным выражением на лице, Ло заслонил Саймона щитом.

— Эт… Эт… Эти гнилые ублюдки…!

Тело Саймона задрожало.

До него донесся крик, который раньше он не мог расслышать.

— Убить Саймона!

— Убить принца!

Ситуация разворачивалась слишком неожиданно для него.

Саймона можно было назвать храбрым генералом.

Он был очень трудным в искусстве боя мечом.

Однако проблема в его характере и чрезмерной амбиции.

После того, как он потерял опыт, он стал слишком большим.

Если человек не реагирует на его доверие и поддержку. Не говоря уже о предательстве и восстании.

Если он уже не выходил из себя, кроме причин его яркости.

Он должен был принять разумное решение.

Брэдли Вебстер, он бы уже выбрал это место на троне.

Но даже Брэдли Саймон обезглавил в один день.

В этом можно было узнать безумного монарха.

Кто-то знал об этом, - был Брэдли, Саймон и его вассалы.

- Принц. Это сложная ситуация.

Ральф Тайнс, который возглавлял свой полк и пытался отбросить армию Люка Эйпа, вернулась к Саймону с видом человека, потерпевшего поражение.

Саймон дрожал.

- Элтон, почему Элтон все еще не появился?

- Он остался позади северной деревни. Его солдаты не показывают никакого движения.

Ральф поклонялся состраданием на лице.

В этом моменте лицо Саймона перекосилось. Он выглядел ужасающе.

- Элтон! Ты посмел…

Он неосознанно заскрипел зубами.

Это был самый первый шаг.

- Не знаю насчет остальных, но чтобы ты предал меня!

Элтон владел одной из самых больших территорий.

В этом соревновании.

Ему удалось преодолеть множество ситуаций, в которых он находился.

Более того.

«Он - дальний родственник моего деда».

Хотя это и было трудно назвать кровным родством, тем не менее его родословным браком было начало из герцогства семьи Вебстер.

Он был доверенным родственником.

Но Элтон Коат предал его.

«Я должен не подозревать об этом, а о том, что ему нужно следить за передвижениями всей знати на нашей стороне…»

Он думал, что это был Элтону.

В этом раз он хорошо его провел.

- Жалкий ублюдок.

Он холодно выругался.

Саймон разглядывал поле боя глазами, полными ненависти.

С каждым мгновением битва между солдатами становилась все напряженнее.

— Схватите принца!

— Я дам огромную награду тому, кто поймает его!

Восставшая армия продолжала прорываться в центр полка, думая, что все закончится в тот момент, когда они схватят Саймона.

Хотя солдаты полка графа Лэнцепхил и армии Саймона хорошо держали строй и отлично оборонялись, разность в их числе была слишком большой.

Очевидно, что в этой ситуации вся их линия в скором времени падет.

— Принц! Мы должны уходить отсюда! – торопливо прокричали Ло и Ральф в один голос.

Однако Саймон стоял на месте, стиснув кулаки.

«Ты посмел предать меня?»

Он задрожал сильнее.

В этот момент в его наполненных яростью глазах вспыхнул огонь.

В то же время карий цвет его глаз потемнел, став почти черным.

«Проклятье!»

Ральф удивленно наблюдал за принцем со стороны.

«Сейчас он снова взорвется!»

Он поспешно подал за спину сигнал рукой.

В сторону Саймона побежали одни из самых сильных его солдат, - рыцари Лео.

Они умело заняли позиции вокруг принца.

Каждый из рыцарей держал в руках крепкие веревки, сплетенные из сухожилий огров.

Ло с замешательством наблюдал за происходящим со стороны.

«Что происходит…?»

Затем Ральф осторожно подошел к Саймону и схватил его за руку.

— Принц. Сейчас не время выходить из себя. Пожалуйста, возьмите себя в руки, – прозвучал его серьезный голос. – Очень много людей верят в вас и следуют за вами. Пожалуйста…

Ральф поклонился. На его лице было выражение, словно он был готов заплакать.

Затем.

Хлоп!

Послышался громкий звук.

Внезапно Саймон дал себе пощечину.

Из его губы брызнула кровь, щека покраснела.

— Принц!

Ральф и Ло удивленно приблизились к нему.

Саймон горько улыбнулся и замахал руками перед собой.

— Я в порядке.

Его голос стал тише и спокойней.

Ральф торопливо посмотрел в глаза Саймону.

Потемневшие глаза принца снова приобрели свой обычный цвет.

«Готово!»

Он облегченно сделал жест подбородком в сторону рыцарей.

Рыцари, которые стояли вокруг Саймона с нервными выражениями на лицах, поспешно вернулись на свои изначальные позиции.

— Ральф.

— Да, принц.

— Благодаря тебе, я теперь могу сам себя успокоить.

— Вы переоцениваете мой вклад.

Ральф поклонился.

Саймон с горькой улыбкой снова посмотрел на поле боя.

— Умри!

— Прорывайтесь!

Вопли солдат из восставшей армии били по ушам.

Линия фронта постепенно сдвигалась назад.

Если он проявит излишнее упрямство и окажется в плену, или даже погибнет, все заслуги, полученные им во время зачистки, обратятся в дым.

«Если я умру здесь, Томми и Каллум смогут убедить всех в том, что это была справедливая битва».

Этого нельзя было допустить.

«Однако что бы они ни сказали, я действительно виноват».

Он должен был послушать Роана.

Он был виноват в том, что слишком сильно доверял Элтону.

К тому же.

«В последнее время мне становится все сложнее контролировать свой гнев».

Он отчетливо чувствовал изменения в своем сердце, как и во всем своем теле.

«Чем сильнее становится мое тело, тем слабее становится сердце».

Саймон закусил губу.

«Поздно сожалеть об этом. Я уже принял решение».

Ему действительно недоставало контроля над своим горячим характером.

Главной причиной ухудшения его характера стала техника маны и техника владения мечом, которые подыскал для него Брэдли Вебстер.

«Если уровень моей маны возрастет еще больше, могут возникнуть проблемы».

Если это случится, - появится возможность полной утраты контроля над собой.

«Мой дед попросил во дворце новые лекарства, я должен лишь продержаться еще немного».

Если новое лечение подействует, он сможет избавиться от всей нечистой маны и показать огромную силу.

«Я просто должен довериться своему дедушке. Но сначала, я…»

Взгляд Саймона направился в сторону Ло.

«Я должен выбраться отсюда».

Взгляд его карих глаз окончательно успокоился.

— Граф Лэнцепхил. Если Элтон действительно предал меня, этой битвой дело не закончится. Будет сложно выйти из положения. Но…

Он поклонился в сторону Ло.

— Я действительно не имею права просить об этом графа Лэнцепхил, но мне нельзя умирать.

— П-принц.

Ло удивился.

Саймон поднял голову и пристально посмотрел в глаза графу.

— Есть ли способ для меня, выбраться живым отсюда?

Очень сложно было понять чувства на его лице.

Всего мгновение назад Саймона обуревала ярость.

Однако теперь к нему полностью вернулось спокойствие.

«Может ли так себя вести обычный человек?»

Даже Ло был изумлен.

Более того, действия рыцарей Ральфа и Лео – тоже были довольно подозрительными.

Но в любом случае принц поклонился ему и просил об одолжении.

Он не мог просто проигнорировать и отклонить эту просьбу.

Ло глубоко вздохнул.

— Мы сформируем арьергард из солдат моего полка и вашей армии и защитим вас. Более того, мы собираемся нанести противнику удар, используя наших лучших бойцов, рыцарей Лео, и с их помощью выиграть немного времени. Принц, вы отправитесь в деревню Трэм, вместе с бароном Тэйнсом.

— В деревню Трэм…? – озадаченно переспросил Саймон.

Ло уверенно ответил.

— Полк Амаранта, скорее всего, уже знает, где мы находимся. Роан придет на помощь. Он спасет нас. Надо просто продержаться до его появления.

— Граф Лэнцепхил говорит правду, принц.

После того как даже Ральф встрял в разговор, Саймон кивнул.

— Я понимаю. Я сделаю все, как сказал граф Лэнцепхил.

Как только Саймон сказал эти слова, Ральф поднял свой клинок в воздух.

— Мы отступаем!

— Сэр!

Отовсюду послышались ответы солдат.

Саймон решил сказать что-то графу Ло, перед тем как они покинут поле боя, но затем передумал.

«Скажу ему, если мы встретимся позже».

Он собирался склонить голову и извиниться за ошибку, которую он допустил сегодня.

Рыцари и солдаты начали собираться вместе и образовывать строй.

Первым, конечно же, отступил сам Саймон.

За ним вышел полк семьи Вебстер и его собственный полк. Солдаты держались как можно ближе к принцу и охраняли его.

Затем Мито Посис, который пытался пробиться к центру войска, указал на Саймона и закричал.

— Ха? Принц пытается убежать! В погоню!

Люк сделал то же самое.

— В погоню!

— Мы должны поймать принца!

В этом приказе слышалось отчаяние.

Люк Эйп и Мито Посис начинали волноваться.

У них был лишь один шанс выжить.

Им надо было казнить Саймона.

«Заполучить его голову и найти второго принца…»

И даже если ему это не удастся.

«Если я сбегу в королевство Байрон или Истель, ко мне будут хорошо относиться».

Но в любом случае ситуация, в которую он попал, не позволит ему жить спокойно.

Они гнались за Саймоном с разгоряченными лицами.

— Куда?! Мы не можем отпустить вас так просто!

Ло вытащил меч из ножен и закричал.

Последовав его приказу, солдаты выстроились в линию обороны.

Позади них, рыцари Лео быстро размахивали своим оружием.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Так началась битва между солдатами Саймона и его преследователями.

И эта битва текла очень напряженно.

*****

«Это сложно».

Взгляд Ральфа помрачнел.

Он ехал верхом на лошади, постоянно оглядываясь назад.

Число следовавших за ним рыцарей и солдат сильно сократилось.

Погоня Люка и Мито была отчаянной.

Потому что они тоже поставили свои жизни на исход этой битвы.

Благодаря этому, Самона сопровождало намного меньшее количество рыцарей, все остальные солдаты отправились в тыл, чтобы помочь графу Ло.

«Самая большая проблема…»

Поскольку они продолжали бежать туда, где еще оставался путь для отступления, они отдалялись от своего пункта назначения, деревни Трэм.

«В этой ситуации нас могут уничтожить».

Однако у них не было никакого другого плана.

Им оставалось надеяться, что кто-нибудь появится и спасет их.

Затем.

Свиииии!

Послышался острый звук.

И в тот же момент сверху на них опустилась тень.

Пабабабак!

Дождь стрел пролился вокруг Саймона и Ральфа.

— Это пехота!

— Прячьтесь!

Повсюду начали доноситься крики.

— Кук!

Солдаты, которые не смогли вовремя спастись от неожиданного нападения, попадали на землю, превратившись в дикобразов.

Хиииинг!

Лошади поднялись на дыбы с громким ржанием.

Нахмурившись, Саймон и Ральф посмотрели на холмы в стороне.

Они смотрели на флаг полка, который развевался над вершинами холмов.

Это определенно был флаг полка Люка.

Однако полк был довольно маленьким.

Даже так, сейчас Саймону и Ральфу было тяжело сражаться даже с небольшим количеством солдат.

Даже если им удастся пробиться через ряды противника, им придется встретиться также и с солдатами Люка и Мито, которые преследовали их позади.

«По крайней мере, я должен спасти принца».

Ральф стиснул зубы.

Затем послышался голос Саймона.

— Похоже, дальше дороги нет.

Он вытащил меч из ножен с жалким выражением на лице.

— Принц, – Ральф стиснул зубы и поклонился.

Не обращая на него внимания, Саймон смотрел на флаг полка, который появился из-за холма.

«Даже так, чтобы пехота появилась так неожиданно… Они подготовились тщательнее, чем я думал».

На самом деле полк, который появился позади холмов, был полком, патрулировавшим эту местность.

Белпис, лидер полка, спешно вернулся в северную деревню, после того как услышал, что личности Люка и Мито – раскрыли.

«Но чтобы встретиться здесь с принцем».

Это была обычная удача.

На губах Белписа появилась улыбка.

«Если мы поймаем принца - появится дорога к бегству».

Его сердце быстро билось.

— В атаку!

Он широко взмахнул мечом и подогнал лошадь.

Ральф напряженно смотрел на Саймона.

У них больше не оставалось времени.

— Принц! Мы попытаемся остановить их! Бегите, пока есть время!

— Нет, мне уже некуда бежать.

Саймон стиснул зубы.

Полк Белписа был маленьким, однако они ехали в их сторону, спускаясь с холмов.

Саймон не видел ни одной дороги к бегству.

— Принц… - произнес Ральф с сожалением на лице.

Саймон выдавил из себя улыбку и кивнул.

Два человека посмотрели друг на друга и затем слегка наклонили головы.

Все выглядело так, словно они принимают свое последнее решение.

Если ситуация станет безвыходной, он собирался плюнуть на все и позволить себе поддаться ярости.

Белпис увидел, что Саймон просто стоит на месте и закричал:

— Принц! Поймайте принца! Нам не нужны остальные ублюдки!

Полк Белписа бросился к Саймону.

Рыцари преградили им путь.

Дудудуду!

Прорыв был остановлен в одно мгновение.

Затем.

Свииии!

Послышался звук рассекаемого воздуха.

В то же время стрелы взлетели над холмом.

Наконечники стрел горели огнем.

Пабабабак!

Стрелы посыпались между двумя полками.

— Ха?

— Ч-что это?

Белпис, который мчался вперед, нахмурился и понизил скорость.

Неожиданный дождь из стрел застал его врасплох.

«М-может?»

Глаза Белписа расширились.

На лицах Ральфа, Саймона и рыцарей тоже появились удивленные выражения.

Их взгляды направились в сторону холма.

Затем.

Дуууууу!

На поле боя прозвучал звук рога.

В тот же момент, над холмами поднялся флаг полка.

«Амарант».

В то же мгновение лица Саймона и остальных солдат просветлели.

Это были спасители, которых они ждали все это время.

Только один человек мог спасти их.

Роан, наконец, появился.

— К счастью, мы не опоздали.

Он поднялся на вершину холма и увидел, что происходило вокруг.

«Все благодаря тому, что члены агентства продолжали разжигать сигнальные костры».

Персонал агентства был расположен по всему региону Тэйла. Они не могли сражаться самостоятельно, однако смогли отлично понять, где находится Саймон.

С помощью костров они оповестили Роана, что Саймон отступает на запад.

Благодаря этому Роан и полк Амаранта повернули лошадей не на север, как они изначально собирались поступить, а на запад, и смогли быстро догнать принца.

Роан коротко вздохнул и отдал приказ.

— Приготовьтесь к сражению.

Солдаты позади него взяли в руки щиты, которые висели у них за спиной.

В тот же момент они прижались ближе к спинам лошадей.

Глаза Роана сверкали.

— Мы прорываемся сквозь ряды восставшей армии.

— Сэр! – последовал короткий ответ.

В то же время все солдаты пришли в движение.

— Вперед!

Роан отдал приказ, и боевые лошади понеслись в сторону противников.

Роан скакал впереди всех.

— О-остановите их!

Белпис растерянно потянул поводья.

Весь полк приостановил прорыв и развернулся в сторону полка Амаранта.

Мечи и копья задрожали в руках восставших солдат.

«Мы, разве мы с-сможем биться с полком Амаранта?»

«Сильнейший полк в регионе Тэйла…»

Члены полка Белписа сглотнули. На их лицах виделось отчаяние.

Они очень хорошо знали Роана и столько наслышались о его способностях, что у них уже начинали болеть уши.

Более того, несколько раз они сами стали свидетелями этого.

Дудудуду!

Отчетливо послышался топот лошадей.

И наконец.

Бэнг!

Роан и полк Амаранта столкнулись с полком Белписа.

Солдаты с небольшими щитами в руках отбросили в сторону мечников и копьеносцев.

— Кук!

— Кугх.

Копья ломались, а мечи отскакивали от щитов.

Лошади не сбавляли хода. Наоборот, они бежали вперед еще яростнее.

Роан достал копье травиаса и взмахнул им.

Удар!

Фонтан крови расплескался по земле с ужасным звуком.

В первую очередь, полк Белписа не был для полка Амаранта сложным противником.

Более того, они уступали им в числе.

Пат!

Лошадь Роана оттолкнулась от земли и подпрыгнула в воздух.

С могущественным и прекрасным видом он прочертил линию в воздухе.

Тадак!

Лошадь перелетела через нескольких солдат и мягко приземлилась на землю.

Противники больше не преграждали ему дорогу.

Роан торопливо слез с лошади и коротко отдал честь.

— Принц. Вас не ранили?

Саймон, наблюдавший за происходящим на поле боя, запоздало взял себя в руки.

Он кивнул с жалким видом.

— Я стыжусь того, что сделал, но да, я в порядке.

Роан выслушал его слова и затем развернулся, коротко поклонившись.

Тем временем полк Амаранта успешно прорвался сквозь ряды полка Белписа.

Роан подал сигнал рукой, приказывая солдатам сменить строй, и медленно зашагал в сторону.

Он крепко сжал в руках копье травиаса и посмотрел на Белписа.

На его лице застыло холодное и пугающее выражение.

Глоток.

У Белписа пересохло во рту. Он неосознанно сглотнул.

Роан медленно вздохнул и указал на него копьем травиаса.

— Теперь… - спокойно сказал он.

Его руки еще сильнее сжали копье.

Саймон, Ральф и рыцари – все вслушивались в голос Роана.

В этот момент на губах Роана появилась слабая улыбка.

— Поле боя берет на себя полк Амаранта.

— Проклятье! Этот старик – настоящая заноза.

— Во всяком случае, похоже, что дело наконец подходит к концу.

На лицах Люка Эйпа и Мито Посиса были подлые улыбки.

Их взгляды были направлены поверх поля боя.

— Ублюдки! Вы никогда не пройдете здесь!

Между двумя холмами.

Старый человек с крупным телом размахивал своим мечом, стоя в узком проходе.

Это был Ло Лэнцепхил, который возглавлял силы арьергарда.

С помощью небольшого количества рыцарей и солдат ему удалось остановить армию восставших.

Однако у него оставалось настолько мало солдат, что теперь он мог посчитать их самостоятельно, а битва все продолжалась.

«Кугх! По крайней мере, мы должны удержать этот проход».

Если они просто будут оборонять этот проход, Ло сможет сдержать Мито и Люка еще некоторое время.

— Рыцари Лео вперед!

По команде Ло, рыцари, которые на мгновение устроили себе передышку, снова вышли вперед.

Удар! Укол!

Острые клинки рассекали воздух и резали глотки вражеских солдат.

Солдаты показывали потрясающие способности.

Однако число противников было слишком большим.

— Убить!

— Убить! Мы должны схватить принца.

Поверженных солдат тут же сменяли новые.

Они размахивали копьями и мечами изо всех сил.

Удар.

Один из рыцарей был уже слишком измучен и не сумел правильно уклониться от вражеской атаки.

Копье вонзилось в его руку.

— Кугх! Сукин сын!

Рыцарь выругался и начал отходить.

Он попытался отступить в тыл, но вражеские солдаты насели на него, словно муравьи.

— Кугх!

В конце концов он погиб.

— Кук.

Ло заметил это и стиснул зубы.

Солдаты и рыцари падали один за другим.

Линия обороны, выстроенная в проходе, с каждым мгновением становилась все слабее.

Затем послышались голоса Мито и Люка.

— Хахаха! Ло Лэнцепхил! Сдается мне, ты сейчас тоже неслабо измотан!

— Настало время поймать старого тигра!

Циничные голоса.

Однако Ло не показывал никакой реакции.

Он просто смотрел на них холодным яростным взглядом.

«Угх. Эти глаза…»

«Тигр остается тигром, даже в старости».

Люк и Мито передернули плечами, почувствовав холодок, пробежавший по их спинам.

— Убить!

— Убейте их и догоните принца!

Криками они пытались заглушить свое смущение и замешательство.

Два барона боялись Ло и его солдат арьергарда, но продолжали приближаться к ним с каждой минутой.

Это была ситуация жизни и смерти.

Затем.

— Ха?

— Что это?

Вражеские солдаты на фронте нахмурились.

Неожиданное чувство прошло сквозь их тела.

Земля под их ногами начинала дрожать.

Дудудуду.

Вслед за этим, до их ушей донесся звук конского топота.

Звук становился громче. Им уже не надо было прислушиваться, чтобы услышать его.

Их взгляды направились за спины солдат арьергарда.

В проходе между двумя холмами вверх поднималась пыль.

«Это полк!»

Ло нервно сглотнул.

Он не был уверен в том, какой пол сейчас бежал в его сторону.

Дууууу! Дуууууу!

Раздался звук рога.

В то же время все увидели флаг, развевающийся над головами солдат полка.

«Амарант».

Это был полк Амаранта, который в последнее время снился им в страшных снах.

— Ах…

Ло издал громкий возглас.

Его ноги подкосились.

То же самое произошло с рыцарями и остальными солдатами.

Солдаты арьергарда с облегчением на лицах начали расступаться в стороны.

Роан и полк Амаранта проехал через открывшийся проход.

Они быстро образовали строй и снова перекрыли путь противнику.

Роан отступил назад и посмотрел на Ло.

— Сэр граф! С вами все хорошо?

— Я. Я в порядке.

Ло улыбнулся и кивнул.

Роан тоже счастливо улыбнулся.

— Теперь мы расправимся с армией восставших.

— Их здесь немало, – озабоченно ответил Ло.

В полке Амаранта было всего лишь 300 солдат, против восставшей армии, в которой было больше 4000 человек.

Даже если прибавить число выживших солдат из армии арьергарда, их число равнялось всего одной тысяче солдат.

— Все в порядке.

Но даже так, Роана переполняла уверенность.

Он потянул поводья и встал перед полком Амаранта.

— Люк Эйп! Мито Посис! – громко прозвучал его голос.

Он создавал вид очень могущественного человека, даже стоя перед лицами солдат четырехтысячной армии.

— Ого! Мне было интересно, кто же это был, а это оказывается – Роан!

— Тот самый простолюдин, захотевший стать генералом.

Люк и Мито отпускали издевательские замечания.

На самом деле, как только стало ясно, что появился полк Амарант, они начали сильно нервничать.

Однако после того как они поняли, что прибыло всего три сотни солдат, к ним снова вернулось нахальство.

— Даже если дело было бы не в этом, я все равно перерезал бы твою глотку! – прокричал Люк, подняв руку.

Это был приказ о нападении.

Затем Роан поднял копье травиаса и посмотрел на вражескую армию.

— Солдаты, принадлежащие армиям Эйпа и Посиса, слушайте меня!

Он воспользовался техникой маны Флэмдора и вложил больше силы в голос.

Благодаря этому, голос Роана словно гром прогремел в ушах обычных солдат.

— Люк Эйп и Мито Посис подняли свои мечи на первого принца королевства Ринз и владельца клинка Регейт!

Его мана бурлила.

Голос звучал все жарче.

— Это открытое предательство и восстание! Сейчас вы все находитесь на стороне восставших!

Бум!

Лица солдат восставшей армии напряглись.

Они действительно преследовали Саймона по приказу Люка и Мито.

Хотя среди них было некоторое количество солдат, которые рассчитывали занять положение повыше, или надеялись, что им перепадут какие-то ценности, но большинство из них шли в бой, потому что у них не было другого выбора.

— М-мы действительно в армии восставших?

— Я, я просто делал, что мне приказали.

Солдаты начали волноваться.

Роан не упустил появившейся возможности.

— Те, кто участвовал в восстании – будут обезглавлены, а их семьи будут проданы в рабство.

Это был решающий удар.

— Отрубят головы? Умрем?

— Рабы? Наши отцы и матери станут рабами?

— Моему сыну только три года, но он тоже станет рабом?

Со всех сторон послышались голоса.

Люк и Мито поняли, что творится что-то необычное, и начали кричать.

— Почему вы встали на месте? Наша ситуация намного лучше! Принц Саймон прямо у нас под носом!

— Если мы поймаем принца, мы сможем жить спокойно!

Солдаты заволновались еще больше.

— Верно. Мы уже погрязли в этом.

— Принц Саймон не оставит нас в покое.

— Теперь, когда все так обернулось, мы должны поймать принца.

Атмосфера на поле боя снова изменилась странным образом.

Однако с лица Роана не сходило уверенное выражение.

Он снял с пояса кинжал с узорчатыми символами.

— Это символ первого принца королевства Ринз, клинок Регейт! Принц Саймон передал мне этот кинжал и назвал меня ответственным за регион Тэйла! Мои приказы – это приказы принца, мои слова – слова принца.

Роан посмотрел на растерянных солдат и продолжил.

— Те, кто сдастся прямо сейчас, не будут наказаны за свои проступки!

Это было потрясающее решение.

— Это, это правда?

— Вы действительно сохраните нам жизни? – начали нервно спрашивать солдаты.

Роан взмахнул клинком Регейт.

Ченг!

Послышался чистый звон металла.

— Если я лгу, вы сами получите мою голову!

Его глаза и голос были наполнены твердой решимостью.

Восставшие солдаты нервно сглотнули.

Они посмотрели на лица своих товарищей и начали дрожать.

«Мы всего лишь обычные солдаты».

«Мы просто хотим есть три раза в день и жить счастливо с нашими семьями».

«Я не могу играть жизнью своей семьи».

Солдаты были обычными простолюдинами, которых можно было увидеть повсюду.

Но они боялись Люка и Мито и не решались поступить, как им хочется.

Они все еще были растерянны и не могли набраться мужества.

Затем.

Дууууу!

Под звук рога на западных равнинах появился еще один полк.

Это были члены полка Амаранта, которые вернулись в штаб деревни Медиасис, чтобы набрать лошадей и снова пойти в бой.

Их было около 1000.

В восставшей армии было 4000 человек, в полке Амаранта, вместе с армией арьергарда – 2000.

Огромная разница в количестве солдат теперь стала не такой большой.

«Они пришли».

Роан увидел союзный полк и улыбнулся.

Он прокричал уверенным голосом:

— Вы умрете как предатели? Или же перейдете на нашу сторону и станете героями?!

Его усиленный маной голос пролетел через все поле боя.

Восставшие солдаты увидели, что появился новый полк, и начали обретать уверенность.

Если теперь разница была не настолько большой, они поняли, что не смогут одержать победу против полка Амаранта.

Они не могли пожертвовать жизнями своих семей и своими собственными жизнями, в битве, исход которой был теперь очевиден.

В отличие от Мито и Люка, у них не было настолько больших амбиций.

— Я, я сдаюсь!

— Я тоже!

Обычные солдаты побежали в сторону полка Амаранта, с поднятыми в воздух руками.

Это было начало.

— Мы просто делали то, что нам приказали!

— Спасите нас!

— У нас нет никакого другого умысла!

Несколько солдат подняли руки над головой и вышли из строя.

«Хорошо!»

Роан повеселел, глядя на происходящее.

Его идея сработала.

У Роана было три причины, почему он предоставил солдатам возможность сложить оружие.

Первая.

«Если мы будем сражаться, много солдат получит ранения».

Вторая.

«Большинство из них лишь следуют приказу».

Солдаты не могли ослушаться приказа знати и шли в бой.

И третья.

«Я должен перевести этих солдат на свою сторону».

В данный момент полк Амаранта едва насчитывал 2000 солдат.

Хотя количество солдат сильно возросло, по сравнению с их первоначальным числом, просчитывать планы на будущее было тяжелым занятием.

Если бы они уже участвовали в нескольких сражениях, то могли бы стать сильными и превосходными солдатами, получив лишь немного тренировки.

«Если бы я только мог переселить семьи солдат…»

Он смог бы в мгновение ока защитить огромное количество жителей.

По этой причине Роан пытался заставить их сдаться, и ему очень хорошо это удалось.

— Стоять!

— Я перережу глотки тем, кто решит сдаться!

Перепугавшись до полусмерти, Люк и Мито пытались остановить солдат, которые покинули строй.

Однако сколько бы они не кричали, все больше солдат выходило из строя, и два знатных человека, которые стояли позади своего полка, в итоге оказались перед лицом противника, почти без защиты.

Спокойно наблюдая за происходящим, Роан заметил появившуюся возможность.

— Харрисон.

Услышав его голос, Харрисон быстро достал стрелу.

Он тоже ждал, пока Люк и Мито откроются для выстрела.

Свииии!

Острый звук.

— Всем стоять на месте! Не позволяйте себя обмануть этой хитр… Кук!

Стрела вонзилась точно в лоб Мито.

— Хуп!

Люк судорожно вздохнул, испугавшись неожиданной ситуации.

Мито начал падать на землю. В его широко раскрытых глазах застыло удивление.

Бум!

Он покатился по земле с тяжелым звуком.

— Проклятье!

Люк быстро забрался на лошадь и попытался скрыться.

— С-сэр барон!

— Барон Посис!

Закричали солдаты, принадлежащие Мито, увидев, что их хозяин упал на землю.

— Это последний шанс! Есть еще кто-то, кто решил сдаться?

Его оглушительный голос пронесся по полю боя.

Последнее заявление.

В этот момент растерянные солдаты, словно поток воды, хлынули в сторону полка Роана, покидая строй.

— Нет! Нет! Глупые ублюдки!

Люк кричал, но не мог остановить солдат.

В конце концов, единственными, кто остался с ним, были его командиры и адъютанты. Их было около сотни человек.

— Эт, это… Незнатный ублюдок посмел…!

Люк не мог сдержать свою ярость.

В любом случае все было кончено.

— Я хотя бы убью тебя!

Он напал на Роана.

Это была очень безрассудная и неумелая атака.

Роан взмахнул своим копьем и оседлал лошадь.

— Ты… - раздался его холодный голос. - … Мне не противник.

После этих слов, копье травиаса мелькнуло, прочертив линию в воздухе.

Удар!

Одним молниеносным движением, копье выбило оружие из рук противника и вонзилось в его тело.

— Кухок.

Люк вскрикнул и упал на землю.

— Д-дорога к побегу была прямо передо мной… Грр.

Он не успел закончить свои слова.

Так оборвалась жизнь Люка Эйпа.

— Сэр барон!

— Кугх! Барон Эйп!

Командиры и адъютанты с криками бросились за ним.

Роан молча проследил за ними, а затем взмахнул правой рукой.

Это был приказ к нападению.

Полк Амаранта быстро и бесшумно пришел в движение.

Оставшиеся на стороне восставших солдаты не были для них противниками.

Победа, которая была прямо у них перед глазами, обернулась полным поражением.

Тем, кто остановил их, был ни кто иной, как Роан.

*****

Исход Поскин завершился.

Более того, шпионы, которые пытались убить Саймона – тоже были схвачены.

Однако Элтон и шпион третьего принца Каллума - смогли воспользоваться положением и сбежали на свою территорию.

Саймон не приказал преследовать их.

Поскольку монстры больше не показывались из озера, зачистка наконец подошла к концу.

Все были веселы и счастливы, кроме Роана.

Один из уголков его сердца был глубоко опечален.

327 погибших солдат.

Он ожидал, что эта зачистка будет далеко не самой легкой.

Но даже так, потери в его полке были слишком большими.

Он вспомнил командира полка Гейла, Менделя, Кенниса и остальных. Людей, отдавших свои жизни, чтобы спасти командира корпуса Аарона.

Но, конечно, каждый раз, когда Роан вступал в битву, он в чем-то улучшал себя.

В навыках владения копьем, техники маны, стратегии, командовании полком…

Но он чувствовал, что каждое воспоминание откладывается в его сердце.

— Командир полка, – прозвучал знакомый голос.

Роан перевел взгляд в сторону и увидел Аустина.

— Вас ищет принц.

Возможно, заметив грустное выражение на лице Роана, Аустин произнес эти слова с осторожностью в голосе.

— Аустин.

— Да, командир.

— Позаботься о том, чтобы семьи погибших солдат ни в чем не нуждались. И займись могилами.

Только после этих слов Аустин все понял.

Причина, почему Роан был так опечален.

«Он действительно хороший человек».

Он почувствовал, насколько огромная удача свела его с таким замечательным командиром.

Аустин серьезно кивнул.

— Конечно! Я сделаю все, как вы приказали.

— Пожалуйста.

Роан похлопал Аустина по плечу и пошел в сторону.

Солнце отбрасывало за его спиной длинную тень.

*****

Самый большой зал для совещаний в штабе полка Амаранта.

Знать заняла свои места, с Саймоном в центре.

Между знатными людьми поднялось волнение, из-за шпионов, вроде Люка, Мито и Элтона. Однако, глядя на одну зачистку, это был просто поразительный успех.

Особенно после того, как они услышали, что второму и третьему принцам пришлось несладко во время зачистки, некоторые из знатных людей уже не могли скрыть счастья.

Все начали с волнением хвастаться своими заслугами.

Теперь, когда они вернутся в столицу Миллер, настанет время церемонии награждения.

Даже если отставить в сторону Саймона, которому они служили, и всю гонку за трон, было ясно, что их вознаградят за старания.

Некоторым из знати могут достаться новые территории, а некоторые могут повысить свой ранг.

Все они были счастливы.

Конечно, это не касалось некоторых знатных людей, которые посмели поднять клинок на Саймона. Прежде всего, их ожидало наказание.

Саймон тоже собирался получить разъяснения от Томми и Каллума.

«Но, конечно, они будут строить из себя ни в чем неповинных».

Саймон с улыбкой подумал о своих братьях.

Что ж, у него уже был план, как прижать им обоим хвосты.

«Сперва я поймаю одного из них».

Саймон, Томми и Каллум.

Соревнование за трон было таким непростым, потому что принцы во многом походили друг на друга.

Поэтому одному человеку противостоять сразу двум принцам в одно и то же время – было почти невозможно.

Если они допустят ошибку, им достанется сильный удар.

Поэтому Саймон собирался остановиться на одном из них, и вначале избавиться от него.

«Хехехех».

Смех подступал к его горлу.

В момент, когда клинок Саймона направится к одному человеку.

Второму придется сделать выбор.

Хватать утопающего за руку или встать на другую сторону.

«Но, конечно, стоять на другой стороне будет непросто».

В его голове складывался надежный и пугающий план.

Затем.

— Это командир полка Роан.

Один из рыцарей, стоящих на входе, оповестил всех о приходе Роана.

В комнате моментально воцарилась тишина.

Волевой и уверенный в себе юноша, в котором в то же время чувствовалась мягкость и благоразумие.

Роан, командир полка Амаранта, командующий регионом Тэйла и ответственный за составление стратегии в нем, вошел в комнату для совещаний.

Каждый сидящий в зале знал.

Что если бы не этот юноша, прямо перед ними, они не смогли бы радоваться победе.

Однако некоторые из знати были захвачены другим чувством.

Недовольство.

Из-за того что один из них пренебрег военной дисциплиной, Роан казнил знатного человека. А ведь он сам был обычным простолюдином.

Они могли только признать его способности, но при взгляде на него, они чувствовали горечь.

Человек, с которым они хотели сблизиться, но вместе с этим он инстинктивно отталкивал их.

Вот кем был для них Роан.

— Кхм.

— Хмхм.

Роан проигнорировал их напряженные взгляды и прошел дальше.

— Я пришел по вашему приказу.

Он остановился перед Саймоном и опустился на колено.

— Верно. Я позвал тебя, потому что у меня есть, что тебе сказать, – мягко произнес принц.

Роан поклонился.

— Но перед этим…

Он снял с пояса кинжал, украшенный причудливыми символами, и обеими руками протянул его Саймону.

— Зачистка окончена. Я, Роан, командир полка Амаранта, возвращаю клинок Регейт принцу, как и обещал.

— Верно. Ты возвращаешь его мне вместе с победой, как ты и обещал.

Саймон слабо улыбнулся.

— Слушайте внимательно! – громко прокричал Саймон, поднимаясь с места.

От неожиданности несколько знатных людей тоже встали со своих стульев и поклонились.

— Зачистка на озере Поскин закончилась идеально. Сейчас я спрошу всех вас.

Кто заработал самые большие заслуги?

— …

Услышав неожиданный вопрос, знатные люди переглянулись.

Их взгляды дрожали.

Все знали ответ, но никто из них не решался раскрыть рот.

Затем виконт Тио Руин сделал шаг вперед.

— Это Роан. Командир полка Амаранта.

В этот момент на губах Саймона появилась слабая улыбка.

Сделав вид, что не расслышал, он снова задал вопрос.

— Кто?

— Тот, кто заработал самые большие заслуги – это командир полка Роан.

После того, как Тио снова ответил, Саймон грозно посмотрел на остальную знать.

— Вы все думаете по-другому?

Как только он договорил, вперед вышел Ло.

— Виконт Тио Руин сказал все верно. Командир полка Роан заработал больше заслуг во время этой зачистки, чем кто-либо другой.

Ло встал рядом с Тио.

Теперь остальные из знатных людей, кто успел убедиться в способностях Роана, такие как Ральф, Раел и другие, тоже подали голос.

— Это Роан.

— Командир полка Амаранта.

Атмосфера в комнате становилась все более странной.

Знать, которая была недовольна Роаном, по-прежнему не говорила ни слова, поскольку они не могли плохо отзываться о заслугах Роана.

Как они могли это делать, когда Роан спас Саймону жизнь?!

— Я думаю, это Роан.

В конце концов, Роан был признан лучшим.

Саймон улыбнулся и снял кинжал с пояса.

Срунг!

Раздался приятный звон металла.

— Я, Саймон Ринз, первый принц королевства Ринз и владелец клинка Регейт, награждаю Роана титулом барона королевства, от имени Его Величества.

— …!

Пока все удивленно молчали, Саймон коснулся лезвием кинжала головы и плеч Роана и убрал его обратно за пояс.

До этого момента в комнате царила тишина.

Роан тоже хранил молчание.

Конечно, в королевстве Ринз, как и в остальных королевствах континента, было много случаев, когда обычные люди получали знатный титул.

Однако, принимая во внимание, что до недавнего времени Роан был провинившимся человеком, все думали, что даже если он получит знатный титул, это будет баронет.

Разница между бароном и баронетом – была разницей между небом и землей.

Титул баронета нельзя было унаследовать.

Но для барона это было возможно.

Если этот человек получит территорию, то может считать себя настоящей знатью.

Роан был тронут до глубины души.

Он вспомнил лица своих союзников, которые покинули его, погибнув на поле боя.

Но церемония награждения еще не закончилась.

— Также я не стану забирать у тебя клинок Регейт.

Бум!

На лицах всех окружающих снова возникли удивленные выражения.

Клинок Регейт был символом первого принца.

Отдать его другому человеку, чтобы тот вернул его после зачистки, и отдать его, не собираясь забрать обратно – это были совершенно разные вещи.

Это означало.

«Роан теперь мой человек».

Для Роана, который теперь стал знатным, это был символ огромной силы.

Но, конечно, поскольку он теперь был связан с первым принцем, он стал противником второго и третьего принцев. Однако в этом, скорее всего, было больше хорошего, чем плохого.

Саймон не обращал внимания на удивление на лицах знати. Он был очень доволен.

Он потрогал свой подбородок и произнес с сожалением:

— К несчастью, вместе с титулом барона я не могу предоставить территорию… Но его заслуги слишком ценны, чтобы дать ему титул без территории.

— Хахаха!

В этот момент послышался бурный смех.

Саймон и остальные знатные люди повернули свои головы в сторону владельца голоса.

— Граф Лэнцепхил. Почему вы так смеетесь?

Саймон склонил голову на бок.

Смеяться начал ни кто иной, как граф Ло.

Ло ярко улыбнулся и указал на карту, развернутую на столе.

— Я хочу отдать барону Роану южную часть территории Лэнцепхил, вместе с регионом Тэйла.

Эти слова не просто всех удивили.

Они стали высшей точкой удивления.

Ходили слухи, что территория графа Лэнцепхил была очень просторной.

Однако это не означало, что она ничего не стоила.

Знать потеряла дар речи, но больше всех был удивлен сам Роан.

«Клинок Регейт, титул барона и к тому же территория? Что вообще…»

Слишком много всего произошло в одно мгновение.

Он надеялся, что в один день станет знатным человеком.

Чтобы стать монархом, чтобы быть отличным командиром, это была необходимая вещь, ради которой нужно было трудиться изо всех сил.

Но он не ожидал, что это случится так неожиданно.

— Хахаха! Хорошо?

— Да. В моей жизни Роан - один из самых больших благодетелей. Я тоже хочу…

Ло подумал о битве, случившейся несколько дней назад, и в его глазах зажегся тусклый огонек света.

Огонек искренний и глубокий, наполненный почти отцовской теплотой.

— Отплатить ему.

Его голос прозвенел в воздухе и в сердце Роана.

«Граф Лэнцепхил».

Он был ошеломлен.

Тут кто-то провел рукой у него перед глазами.

Подняв голову, он увидел улыбающегося Саймона.

— Давай отправимся в королевский дворец и поговорим с Его Величеством. Роан…

Мягкий голос.

Улыбка на лице принца стала шире.

— Барон Роан Тэйл.

Свуш. Свуш. Свуш.

Приятный звук звучал по всему зданию.

Биггс, которого все знали, как одного из кузнецов с самыми лучшими способностями, полировал кусок золота, размером с ладонь.

Вокруг него собрались кузнецы, алхимики и все остальные.

Более того, среди них стояли даже Роан и сотники полка Амаранта.

Биггс поднял круглый и плоский кусок золота и широко улыбнулся.

На его лице появилось довольное выражение.

— Командир полка. Ох, нет. Барон Тэйл. Все готово.

Биггс аккуратно передал ему круглый медальон.

И Роан осторожно взял его.

На плоском кусочке золота был изображен символ полка Амаранта. Один лист, два копья, а также красивый щит.

Под изображением можно было заметить выгравированную надпись.

«Да озарят наш путь лучи грядущей славы».

Роан растроганно посмотрел на золотой медальон.

Заметив его взгляд, Биггс осторожно спросил.

— Вам нравится?

Роан оторвал взгляд от медальона и посмотрел на Биггса и окружающих его людей.

На его лице появилась яркая улыбка.

— Мне он нравится. Очень нравится. Спасибо вам всем.

— Ах…

Отовсюду послышались облегченные вздохи.

Роан поднял медальон над головой и продолжил:

— Символ и предложение, которые вы решили использовать здесь – будут гербом региона Тэйла.

— Ах…

В этот момент все издали взволнованный возглас.

Биггс склонил голову от лица окружающих.

— Использовать этот грубый символ и незамысловатое предложение в качестве герба территории… Мы очень благодарны. Большое, большое спасибо.

Несколько человек согласно кивнули.

Медальон с изображением и коротким предложением.

Это был подарок кузнецов, алхимиков и других ремесленников, подготовленный для Роана, который теперь стал знатным человеком.

Они собрали все свои силы, чтобы отплатить за доброту, проявленную к ним Роаном за все это время.

Символ был придуман ремесленниками, а предложение алхимиками.

Выковал медальон Биггс вместе с другими кузнецами.

Так и был создан единственный в своем роде символ.

— Это я должен быть благодарен.

Услышав слова Роана, Биггс замахал руками перед собой.

— Это лишь небольшая благодарность для сэра барона, который заботился и помогал нам все это время. Мы очень рады, что вам понравился результат применения наших далеких от совершенства способностей.

Роан слабо улыбнулся.

Он видел, что чувствовал Биггс и все остальные люди, собравшиеся вокруг него.

Он снова взглянул на всех и слегка поклонился.

— Давайте продолжим усердно работать.

В этот момент на лицах людей возникло удивление. Они тоже поклонились.

Роан больше не был простолюдином.

Он получил титул барона.

Однако в своей прошлой жизни, он 40 лет прожил как обычный человек.

Он не собирался изменять ни свои слова, ни привычки, чтобы соответствовать новому титулу. Это уже было невозможно.

Благодаря этому, члены полка Амаранта, как и жители региона Тэйла, не почувствовали никакого недовольства или неприятия со стороны Роана.

Знатный человек, который не был знатным.

Или, скорее, знатный человек, который разделял чувства обычных людей и знал, как позаботиться о них.

Вот кем стал Роан.

— Сэр барон.

К нему подошел Аустин и слегка поклонился.

Затем он тихо сказал:

— Прибыл директор агентства, Крис.

В ответ Роан молча кивнул.

«Прежде чем отправиться в столицу Миллер, мне надо завершить много дел».

Поскольку он теперь стал бароном, да еще и получил территорию, было необходимо перенести организации, разбросанные по всему королевству.

Вдобавок, настало время заняться новыми делами и планами.

Роан попрощался с кузнецами, ремесленниками и алхимиками и ушел.

Сотники последовали за ним.

Они выглядели величественно.

«Теперь, мы – люди региона Тэйла».

«Мы станем главной опорой для всей армии региона».

Поскольку Роан стал знатным человеком, репутация и положение членов полка Амаранта стало намного выше, чем прежде.

Они легко шагали вперед.

И каждый их шаг был наполнен силой.

*****

Бэнг!

Кали Оуэлс, командир рыцарей семьи Лэнцепхил, не мог больше сдерживать свои чувства и хлопнул ладонью по столу.

— Проклятье! Какой в этом смысл?

К языку подступали ругательства.

Двое мужчин, сидящих на другом конце стола, тоже серьезно покачали головами.

Это были командир магов - Тайрон Бесс и лидер территориальной армии – Перри Уилсон.

Тайрон цокнул языком.

— Тц. Я не знал, что граф Лэнцепхил собирается сделать такое.

Перри добавил:

— Чтобы отдать часть своей территории этому ничтожному молокососу. Этот поступок ошеломляет.

После того как они оба высказались, гнев Кали только усилился.

— Черт побери! Я вкладывал всю свою жизнь в войну против королевства Истель и в эту зачистку! Этот безумный старый…

Он силой сдержал последнее слово, которое было готово слететь с его губ.

Он не мог назвать графа Ло Лэнцепхила безумным старым ублюдком.

Однако он также не мог ничего поделать со своими бушующими чувствами.

«Проклятье. Когда граф отойдет от дел или умрет, я хотел заполучить всю его территорию без остатка!»

Он уже закончил разговор с Тайроном и Перри.

Ло и сам прекрасно понимал, что если он погибнет, так и не назвав имя наследника, вся его территория останется без владельца.

Было очевидно, что в конце концов ему придется передать свой титул тем из своих вассалов, кому он доверяет больше всего.

Как раз на эту возможность и рассчитывал Кали.

«Я даже начал развивать отношения с герцогом Вебстером…»

Он отослал герцогу Брэдли Вебстеру несколько подарков, на случай, если кто-то еще из знати надеялся получить эту территорию.

Благодаря этому, он заработал для себя некоторые гарантии.

Его план медленно приближался к исполнению.

Но внезапно, Ло отделил часть своей территории и передал ее Роану.

«На самом деле он передал ему небольшой участок земли и, к тому же, не очень плодородный…»

Он отдал территорию, с регионом Тэйла в центре. В этой земле не было ничего привлекательного.

Однако Кали и двух других командиров разозлила другая вещь.

«Он отдал часть своей территории с такой легкостью… Если он все-таки назовет имя своего наследника перед тем, как уйти в отставку…»

Глядя на все происходящее, было очевидно, что именно Роан станет этим наследником.

Одна оплошность - и вся территория графа перейдет Роану.

Кали это беспокоило. Он был зол и недоволен.

«Он с самого начала мне не понравился».

Когда он впервые встретился с Роаном, тот был обычным адъютантом полка.

Но уже тогда он умудрился привлечь внимание Ло и Аарона, а также лучшего копьеносца во всем королевстве – Реила Бэйкера.

«Более того, он даже стал приближенным человеком принца Саймона».

Этого не должно было случиться.

«Теперь справиться с ним будет намного сложнее».

Но даже так, он не мог просто наблюдать.

Он не мог позволить себе лишиться еще большей территории графа Лэнцепхил.

«Я должен что-то придумать».

Кали стиснул зубы.

Его глаза начали сиять.

Но в этом сиянии не было ничего хорошего.

Оно было холодным и пугающим и выделяло его неприятный, недобрый взгляд.

*****

— Давайте перенесем главный офис агентства в деревню Медиасис, как мы и решили, и полностью сосредоточимся на увеличении числа жителей.

Услышав слова Роана, Крис и еще несколько человек кивнули.

— Кузнецам, ремесленникам, алхимикам и остальным – организовать гильдии, создать штабы и сконцентрироваться на сборе людей.

— Есть. Поняли, – послышался короткий ответ.

После этого они еще некоторое время разбирали вопросы, посвященные строительству порта и дорог, улучшению системы сигнальных костров, основанию новых деревень и многое другое.

Благодаря добыче кристаллов маны, они не испытывали недостатка в деньгах.

Сейчас Роан собирался укрепить базу в регионе Тэйла.

И поэтому у него появилось больше дел, чем он думал.

— Насчет академии. Я собираюсь найти несколько человек в столице Миллер. Так что, учитывайте и это.

— Да. Мы сосредоточимся на увеличении тренировочных полигонов и организации лучшей системы тренировок.

— Хорошо. Я доверяю Гленну все дела, касающиеся тренировочных полигонов.

— Да. Я оповещу его.

Переговоры все продолжались.

Затем Крисс, который до этого тщательно записывал все задания в блокноте, сморщил нос.

— Как вы поступите с теми пятью торговцами, в которых мы вкладываем деньги?

На самом деле Лидия - владеющая бизнесом по продаже леса; Эска - с ее продуктовым бизнесом; Тио - с бизнесом по перевозке; Него - с выдачей займов и Форд - с добывающей промышленностью, - все они получали инвестиции от Роана. Но вместе с этим они не были частью его силы, и он не мог их контролировать, как полк Амаранта или агентство.

Но, конечно, среди них, добывающая промышленность Форда напрямую управлялась Крисом. Сложившиеся между ними отношения уже нельзя было так просто разорвать.

— Вначале проверьте, хотят ли они перенести свои главные офисы в регион Тэйла. А в случае с мистером Фордом, спросите, может ли он управлять своим бизнесом от имени нашей территории.

Услышав эти слова, Крис осторожно спросил:

— Что, если он откажет?

— Тогда для него не будет больше никаких инвестиций.

Простой ответ.

Благодаря инвестициям в торговцев, Роан уже получил огромное количество прибыли.

Но это было в то время, пока он странствовал по королевству, не имея никакой базы.

Теперь настало время создать силу, которая будет действовать под флагом его территории.

— Я понимаю.

Крис больше не стал задавать вопросы.

Его мысли совпадали с мыслями Роана.

Затем Роан скрестил руки и сказал:

— Когда ты встретишься с торговцами, спроси их насчет нашего будущего.

— Нашего… будущего? – Крис склонил голову на бок.

Роан слабо улыбнулся и продолжил:

— Может, они хотят заняться бизнесом на территории всего континента, а не только в королевстве Ринз?

— Всего континента? – удивленно переспросил Крис.

Остальные люди тоже удивились.

Сотники смотрели на Роана широко открытыми глазами.

Роан усмехнулся и пожал плечами.

— Что с вами? Разве это не очевидно?

Он придвинулся в их сторону и положил руки на стол.

— Вокруг нас много других королевств. Нельзя думать только о нашем собственном.

Роан пристально смотрел в глаза окружающих.

— Мы распространим наше имя по всему континенту.

Глоток.

Все сухо сглотнули.

Семи спросил дрожащим голосом.

— Это, это возможно?

В ответ на эти слова Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Даже изгнанный преступник смог стать бароном королевства.

Роан говорил о себе.

— В этом мире нет ничего невозможного.

Он достал герб, доставшийся ему в подарок от ремесленников региона.

«Да озарят наш путь лучи грядущей славы».

Их взгляды были прикованы к выгравированному предложению.

Глядя на людей чистым, глубоким взглядом, Роан произнес:

— Весь наш путь будет наполнен лучами славы.

*****

Столица Миллер гудела, как улей.

Потому что новости об окончании зачистки монстров на озере Поскин наконец дошли до народа.

- Саймон Ринз, первый принц. Одержал полную победу на зачистке!

- Почти никакого урона регионам, находящимся на севере от озера!

- Первый принц! Абсолютная победа!

- Томми Ринз, второй принц. Из последних сил боролся с монстрами!

- Каллум Ринз, третий принц. Едва смог продержаться!

- Второму и третьему принцам не хватило навыков?

- Принц Томми Ринз и принц Каллум Ринз объединили свои силы!

- Второй и третий принцы были слишком неосторожны? В конце они получили намного больше урона!

Было достаточно встретиться двум жителям столицы Миллер, которые были представителями наиболее богатого и разумного слоя жителей королевства, чтобы немедленно начались разговоры о зачистке и трех принцах.

— Второй и третий принцы вернулись во дворец два дня назад, верно?

— Точно. Похоже, что они вернулись в тайне, не объявив о своем прибытии.

— Говорят, что они выглядели совершенно разбитыми.

Огромная толпа народа собралась на главной дороге замка, тянувшейся в сторону юга.

Каждый человек держал в руках небольшой букет или клочок ткани, небесно-голубого цвета.

— Я даже слышал, что двое из них объединили свои силы, чтобы лучше справиться с зачисткой… Что же случилось?

— Говорят, что монстры почти перестали выходить из озера, а затем внезапно полились из него нескончаемым потоком.

— Ха! Они подумали, что зачистка подходит к концу, и ослабили внимание. В конце концов, это закончилось сокрушительным ударом в спину.

— Верно! Поэтому ходят слухи, что регионы на западе от озера превратились в пустошь.

Люди тихо переговаривались между собой.

Повсюду слышались похожие истории.

Затем к разговаривающим приблизился узкоглазый юноша.

Он выглядел красивым и благородным. Он внимательно прислушивался к разговорам людей.

— Говорят, что принц Саймон, в отличие от остальных двух принцев, достиг идеальной победы?

— Верно. Похоже, что он не был настолько беззаботным и в конце смог идеально завершить зачистку.

— Только поэтому? Я слышал, что несколько знатных людей предали его, и принцу пришлось жестко подавить их.

— Перворожденный сын действительно оказался первым?

— Сами посмотрите. Учитывая, что они возвращаются сегодня, похоже, даже награда ему достанется совершенно другая!

Теперь люди увлеченно разговаривали о Саймоне.

Затем узкоглазый юноша, который все это время тихо вслушивался в разговор, очень тихо сказал:

— Ум, но… Как я слышал, к победе его привел командир полка Роан. Ему принадлежит больше всего заслуг…

Он произнес эти слова так, словно не собирался встревать в разговор.

Но люди вокруг расслышали его слова и счастливо захлопали.

— Точно! Верно! Как он называется? Амасс? Арант?

— Ой! Амарант. Роан, командир аолка Амаранта, - это он привел всю зачистку к победе, после того, как получил права на командование и составление стратегии.

— Точно! Амарант! К тому же, ему даже удалось схватить восставшую знать и спасти жизнь принцу?

— Знаешь, что больше всего вызывает удивление? То, что командир полка Роан – обычный человек. Простолюдин.

— Охххх!

Повсюду послышались удивленные возгласы.

Похоже, они еще не слышали о том, что Роан уже получил знатный титул.

— На самом деле, если посмотреть с другой стороны, главным героем зачистки был командир полка Роан.

— Верно. В первую очередь, говорят, что регион, который защищал командир полка, вовсе не получил никакого урона.

— Хаха! Действия простолюдина, командующего полком! Как здорово! Замечательно!

Люди начинали все больше увлекаться, разговаривая о Роане.

Они почувствовали огромное удовлетворение, узнав, что герой зачистки был простым человеком, таким же, как и они сами.

Затем узкоглазый юноша подбросил им новую тему для разговора.

— Я слышал, что командир полка Роан – настоящий силач с огромным телом… Это правда?

Люди вокруг него тут же подхватили эти слова.

— Я слыхал, что он небольшой и хрупкий.

— О чем вы вообще говорите?! Ходят слухи, что он настоящий гигант, рядом с которым боевые лошади выглядят как пони.

— Верно. Если подумать логически, то обычному командиру полка понадобятся огромные силы, чтобы получить такие заслуги?

— Верно. Он, должно быть, умеет крошить камни ударом кулака.

Похоже, что никто из них не догадывался, как на самом деле выглядит Роан.

Узкоглазый юноша попытался поднять еще одну тему.

— Еще говорят, что он обращается со своими подчиненными как с семьей, и с жителями…

Он не успел закончить свои слова.

Люди у ворот замка буквально взорвались аплодисментами и радостными криками.

Все разговоры стихли, и жители повернули головы в сторону входа.

«Хмм. Интересно, обычный простолюдин действительно обращается с солдатами, как со своей семьей, без всяких различий…»

Узкоглазый юноша с сожалением причмокнул губами.

Однако он тоже не стал продолжать разговор и повернулся в сторону входа в замок.

«Я смогу узнать это сам».

Он слегка улыбнулся.

«Может, он подходящий человек, которому я, Клэй, смогу служить…»

Его глаза засияли.

Затем.

Дэнг! Дэнг! Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Звуки колокола оповестили всех о том, что принц Саймон появился у северных ворот замка.

— Уааааа!

Крики людей стали громче.

Развевающийся на ветру флаг с изображением клинка Регейт, символом первого принца, показался над головами людей.

Вслед за ним, верхом на лошадях появились Саймон, Ло, Тио, Ральф и остальные.

— Хахаха!

Саймон махал рукой жителям, которые, в свою очередь, размахивали цветами и кусочками голубой ткани.

Он создавал вид генерала, вернувшегося с полным триумфом.

Уверенность исходила от него, словно лучи солнца.

Ло, Тио, Ральф и все остальные – выглядели так же.

Они махали руками с неподдельной гордостью и удовлетворением на лицах.

И позади них.

В обычной броне ехал молодой юноша, который тоже старался придать своему лицу спокойное выражение.

На левом плече его поношенной, но чистой брони, был прикреплен круглый герб, с изображением цветка, двух копий и щита.

Под изображением было выгравировано короткое предложение.

«Да озарят наш путь лучи грядущей славы».

В отличие от остальных, юноша со спокойствием наблюдал за поддержкой и радостными криками толпы.

Это был герой прошедшей зачистки монстров Роан. Нет, барон Роан Тэйл.

После того как он вошел в столицу Миллер, прекрасный вид открылся его глазам.

В конце длинной дороги, он видел королевский дворец.

Роан с силой сжал поводья.

«С этого момента…»

Его сердце гулко билось в груди.

«Все действительно начинается».

Роан был озадачен.

Включая свою прошлую жизнь, он прожил 40 лет, но впервые видел такое огромное и роскошное место.

«Это королевский дворец?»

Высокий потолок был украшен драгоценными камнями самых разных цветов, а весь пол отделан высококачественным мрамором.

Красивые символы на стенах с портретами.

— Ты удивлен?

Ло положил руку ему на плечо и улыбнулся.

Роан тоже смущенно улыбнулся в ответ и кивнул.

Ло указал в сторону.

— Это всего лишь парадный зал. Настоящий дворец начинается за той дверью.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

«Как же будет выглядеть настоящий дворец?»

Этого он даже не смог представить.

— Роан. Сейчас мы встретимся с Его Величеством…

Когда Ло произнес эти слова.

Дверь на восточном конце зала отворилась.

В тот же момент появились два юноши, похожие друг на друга. Однако каждый из них создавал свое впечатление.

Это были второй принц, Томми Ринз, и третий принц, Каллум Ринз.

Они прошли в центр зала в сопровождении нескольких знатных людей.

Их лица были наполнены недовольством и раздражением.

В контраст с их лицами, Саймон смотрел на своих братьев с едва заметной улыбкой на губах.

«Принц Саймон…»

Роан слегка поклонился и вздохнул.

Потому что в тот момент, когда он увидел Каллума и Томми, он вспомнил отчет агентства, доставленный ему после того, как он покинул деревню Медиасис.

«Монстры опустошили западную сторону озера».

Одно короткое предложение.

Однако даже с этой информацией, Роан смог догадаться, как развивались события.

«Принц Саймон не сообщил своим братьям о начале исхода».

По этой причине множество ни в чем неповинных жителей потеряли свои жизни.

Западные регионы королевства превратились в руины.

«Я всегда знал об огромных размерах его амбиций…»

Однако он не ожидал, что ради своих амбиций Саймон махнет рукой на жителей королевства.

Хотя какая-то часть его души боялась именно этого.

Даже если сейчас с Саймоном все в порядке, он оставался человеком, который в один день станет безумным монархом.

«За ним никто не последовал».

Настолько жестоким и одержимым человеком стал принц.

Монарх, который не смог склонить на свою сторону ни одного из жителей королевства.

Вот кем был безумный монарх.

Единственными, кто последовал за ним, – стали монстры и нежить.

«По крайней мере, это все, что мне удалось узнать…»

Он чувствовал горечь во рту.

«Как же мне поступить…»

Он решил сам стать монархом.

Но чтобы помочь королевству, ему все еще многого не хватало.

Пока он должен был увеличивать свою силу.

И теперь перед ним стоял вопрос, как ему дальше развивать свои отношения с Саймоном.

«Я попытался помочь ему не превратиться в безумного монарха…»

Он думал, что это будет вполне возможно, если он начнет присматривать за принцем и помогать ему.

Однако теперь он осознал, что есть еще одна проблема.

Для него Саймон не был идеальным монархом.

«Как затруднительно».

Изо рта Роана вырвался еще один вздох.

Тем временем, Томми и Каллум подошли к Саймону.

— Приветствуем первого принца.

Они слегка поклонились.

Саймон был их старшим братом, поэтому они не пытались льстить ему или проявлять слишком много заботы.

Скорее, они вели себя так, словно вовсе не были его родственниками.

С другой стороны, Саймон, рассмеявшись, покачал головой.

— Хахаха! Первый принц… Я же говорил, чтобы вы просто звали меня братом. Точно, я рад, что вы оба оказались в целости и сохранности.

Он с улыбкой приветствовал своих братьев, упрятав до поры за спиной свой «отравленный кинжал».

Саймон не собирался поднимать тему шпионов среди знати перед двумя принцами.

Ему не нужно было раскрывать свои карты прямо сейчас.

«Я застану врасплох одного из них».

На его лице появилась подозрительная улыбка.

Затем.

Бум!

Огромная дверь в центре комнаты начала открываться с тяжелым звуком.

Наконец настало время встречи с королем Дэни Вон Ринзом.

— Хахаха! Тогда нам стоит пойти вместе?

Саймон был полностью расслаблен.

Он первым направился в сторону двери, пройдя мимо Томми и Каллума.

«Проклятье».

«Делает вид, что все хорошо».

Лица двух принцев исказились.

Знать тоже последовала за принцами с подавленным видом.

В отличие от знати, которая шла вслед за Саймоном, выражения на лицах остальных были не такими радостными.

Особенно мрачно выглядел граф Джонатан Чейз, который находился во вражде с Лэнцепхилом.

«Черт возьми. Нить его жизни слишком затянулась».

Взгляд его голубых глаз сверлил затылок Ло.

С другой стороны, Ло не волновался слишком сильно насчет личностей вроде Джонатана.

Его интересовал только Роан.

— Следи за своими манерами.

— Да. Я буду внимателен.

Роан слушал слова Ло и кивал.

Знатные люди, сопровождающие Томми и Каллума, заметили его и начали хмуриться.

«Кто этот новобранец?»

«Первый раз вижу этого парня».

«Этот молокосос идет на встречу с Его Величеством?»

Они видели отчеты о заслугах Роана, но никто из них не знал, как он выглядит.

Джонатан был единственным, кто узнал его.

«Значит, этот ублюдок и есть тот самый Роан».

Тот, кто поставил на место Бенжамина Дойла, который собирался завладеть восточным регионом.

«Не понимаю, что случилось с ублюдками, которых послали шпионить за этим недомерком?»

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он послал своих самых лучших и опытных подчиненных в регион Тэйла.

Он получил несколько коротких писем, но ни одно из них не оказало никакой помощи.

«Тц. Я должен разузнать все сам».

Джонатан нахмурился и цокнул языком.

Бум!

После того как они вышли из зала, двери за их спинами плотно закрылись.

— Ах…

Роан издал возглас.

Он воскликнул не из-за того, какой роскошной была комната.

По сравнению с парадной, она была не такой большой и красивой.

«Не знаю почему, но здесь я действительно чувствую, что попал в королевский дворец».

Здесь не было ни роскошных драгоценностей, ни золота, ни замысловатых символов на стенах.

Небольшая и простая комната, украшенная лишь мрамором и деревом.

Однако от нее исходило тяжелое, угнетающее чувство.

— Это и есть настоящий королевский дворец, – прозвучал голос Ло.

Роану показалось, что он понимает смысл этих слов.

Роскошные украшения не могли сделать эту комнату лучшей в королевстве.

«Настоящего величия нельзя достичь с помощью украшений».

Дворец всегда останется дворцом.

Королевская комната всегда остается королевской комнатой.

Поэтому он сразу подумал, что королевская семья тоже всегда была королевской семьей.

Королевские привилегии складывались в течение десятков и сотен лет.

Вдоль стен комнаты стояли деревянные стулья, обитые кожей.

Эти места уже занимали графы, герцоги, маркизы и другие важные личности королевства.

В центре комнаты располагался еще один стул. Он не выглядел роскошно, но был очень массивным и большим. От него исходило чувство давления.

«Это и есть место короля».

У Роана пересохло во рту.

Он впервые находился в королевской комнате, даже учитывая его прошлую жизнь.

Затем главный управляющий двором короля, виконт Логан Дэли, три раза ударил об пол огромным посохом.

— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, его Величество Дэни третий – явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.

Как только он закончил говорить, вся знать поднялась со своих стульев.

Они поклонились в сторону королевского места.

Затем в комнате появился пожилой мужчина с веселым выражением на лице.

Это был отец Саймона, Томми и Каллума, король королевства Ринз, Дэни Вон Ринз.

— Хохохо.

Он беззаботно рассмеялся.

Так умел смеяться только король Дэни.

— Садитесь, – сказал он мягким голосом.

Еще раз поклонившись, знать уселась на свои места.

Дэни Третий посмотрел на трех принцев, уважительно стоящих перед ним, и развел руки в стороны.

— Ох! Мои благородные сыновья.

Он выглядел очень довольным.

— Я слышал, что вы закончили зачистку невредимыми. И конечно…

На последних словах его голос стал немного тише.

— Заслуги каждого из вас отличаются. Хохохо.

Он произнес эти слова так, словно это был абсолютный пустяк.

Однако лица Томми и Каллума исказились.

В отличие от них, на лице Саймона оставалась легкая улыбка.

— Главный смотритель.

Услышав обращение короля, Логан слегка поклонился.

Король опустился на огромный стул в центре комнаты и помахал рукой.

— Думаю, нам стоит выслушать отчеты трех принцев?

— Да.

Коротко ответив, Логан развернул большой свиток бумаги.

— Я начну с заслуг первого принца Саймона.

Даже не прерываясь, чтобы отдышаться, Логан начал зачитывать результаты бесчисленного количества сражений.

И чем больше становился отчет, тем сильнее дрожала знать.

— Хо! Это еще более удивительно, чем то, о чем я был осведомлен.

— Ошеломительно.

— Я знал, что первый принц имеет выдающиеся способности. Но настолько много…

На лицах знати можно было увидеть и печаль, и радость.

— Это все. Следующим будет отчет второго принца, Томми Ринза.

Логан зачитал отчет о заслугах Томми и перешел к Каллуму.

— Следующий отчет третьего принца, Каллума Ринза.

Логан зачитал последний отчет.

Они заработали потрясающие заслуги.

Но по сравнению с Саймоном, они казались слишком незначительными.

— Даже объединив свои силы, они не смогли сравниться в заслугах с первым принцем.

— Более того, они слишком сильно пострадали в последний момент, когда из озера вышло огромное количество монстров.

— Говорят, что весь западный регион превратился в руины.

Повсюду слышались голоса, наполненные сожалением.

И чем дольше это длилось, тем более мрачными становились лица Каллума и Томми.

Даже когда они услышали, что заслуги Саймона были настолько огромными.

«Такая большая разница?»

Их лица начали краснеть.

Их захватили смущение, злость и раздражение.

— На этом отчеты о заслугах окончены.

Логан глубоко вздохнул и свернул свиток.

В этот момент.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Неожиданно, Дэни Третий начал хлопать.

Знать в замешательстве посмотрела на него и запоздало последовала его примеру.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Звуки аплодисментов наполнили всю комнату.

— Поразительно. Вы трое отлично справились, – рассмеялся Дэни Третий.

— Но, конечно, лучшим среди вас…

Он странно сощурил глаза.

— Был Саймон.

Заявление.

Это было заявление короля, которое нельзя было пропустить мимо ушей.

Саймон поклонился.

— Я просто делал все, что было в моих силах.

— Нет, это было просто невероятно. Восхитительно.

Дэни Третий громко рассмеялся и кивнул.

Лица знати, поддерживающей Саймона, просветлели.

Но, в отличие от них, знатные люди, помогающие Каллуму и Томми, сморщились.

Затем.

— Но, во всяком случае, вы сказали, что во время зачистки случилось еще одно событие, не связанное с ней? – добродушно спросил Дэни.

Саймон снова поклонился, на его лице появилась улыбка.

«Он говорит о восстании».

Он бросил взгляд на Томми и Каллума.

Их лица полностью перекосились.

«Приятно это видеть».

Саймон фыркнул и поднял голову.

— Группа знатных людей подняла свои клинки на меня.

— Точно. Я слышал, что их звали Люк Эйп и Мито Посис.

Услышав эти слова, Томми вздрогнул.

«Никто из них не знает, что Люк и Мито были моими шпионами».

Он попытался успокоиться.

Затем послышался голос Саймона.

— Они не только восстали против принца, но и совершили нечто еще более отвратительное и скверное.

— И что же это? – переспросил король Дэни, приподняв бровь.

Саймон достал из-за пазухи несколько писем и передал их Дэни.

— Прочтите это.

Выслушав слова Саймона, Дэни Третий взял письма и неторопливо начал читать.

И чем больше он читал, тем больше искажалось выражение на его лице.

Догадавшись, что было написано в этих письмах, Томми побледнел.

«Эт, это!»

Конверты с письмами были ему хорошо знакомы.

«Это письма, которые я послал Люку и Мито».

В этих письмах говорилось, что они должны оставаться рядом с Саймоном и следить за ним.

«Но этого вполне достаточно, чтобы доказать, что Люк и Мито были моими шпионами».

В любом случае, это восстание случилось по его вине.

Его руки похолодели.

«К-как это попало в руки к Саймону…»

Его взгляд беспокойно метался из стороны в сторону.

Тем временем Дэни прочитал все письма и посмотрел на Саймона и Томми.

— То, что написано в этих письмах, правда?

Не в силах выдавить из себя ни слова, Томми уставился на Саймона.

Дэни Третий снова задал вопрос, но на этот раз его голос был пугающе разгневанным.

— Это правда, что Люк Эйп и Мито Посис попытались перерезать тебе горло, последовав провокации Томми?!

Бум!

Создалось чувство, словно всю комнату накрыло огромной волной.

Все испытали огромное потрясение.

Особенно большим оно было для самого принца Томми.

«Провокация? Какая провокация? Я никого не посылал…»

Когда он подумал об этом.

Саймон ярко улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Это письмо – подделка, сделанная Люком и Мито.

— Подделка? – переспросил Дэни Третий, нахмурившись.

Саймон кивнул и посмотрел на Томми.

— Этими глупыми письмами Люк и Мито попытались внести раздор между мной и моим братом. Это очень отвратительный и жалкий поступок.

Его ледяной взгляд впился в глаза Томми.

Томми нервно сглотнул.

Дэни Третий поднял письма и спросил.

— Это действительно правда?

Саймон кивнул, не сводя взгляда с Томми.

— Конечно. Разве может быть хоть одна причина, чтобы мой брат Томми попытался меня убить? Разве не так, Томми? – задал он вопрос.

Томми закусил губу.

«Саймон. Ты играешь со мной!»

Однако сейчас он не мог вести себя так, как ему хотелось.

Он выдавил из себя улыбку и кивнул.

— К-конечно. Зачем мне причинять вред моему старшему брату?

Он даже использовал слова «старший брат», которых обычно не произносил.

«Похоже, ты полностью подавлен. Хех».

Саймон силой сдержал подступивший к горлу смешок.

Он перевел свой взгляд на Каллума.

«Пока мы пытались схватить Люка и Мито, ублюдкам вроде Элтона Коата и Гари Ренарда, помогающим Каллуму, удалось сбежать».

Об этом он узнал из одного из отчетов Роана, когда возвращался с поля боя.

«Сукины дети».

Он стиснул зубы.

Однако от этого была и своя польза. Теперь в его руках были лучшие карты.

— Каллум. Ты тоже так думаешь, верно?

— Да. Да, конечно, – торопливо ответил Каллум и нахмурился.

«Саймон, этот ублюдок. У него не должно быть писем, которые я передал Элтону и Гари, верно?»

Внутри него бушевали мрачные эмоции.

Если об этих письмах станет известно, его загонят в угол.

Потому что он сам решил использовать Люка и Мито, чтобы поднять восстание.

Но к счастью, Саймон ничего не сказал. Он просто поочередно переводил взгляд с Каллума на Томми.

От него исходило чувство угрозы и давления.

«Подождите немного. Скоро я свяжу вас очень крепко».

Улыбка на губах Саймона стала шире.

Он уже поставил ловушку.

Теперь оставалось ждать, кто первым попадется в нее.

— Как они посмели сотворить такое.

Бэнг!

Дэни Третий ударил по столу с покрасневшим от гнева лицом.

Саймон поклонился, словно ожидая этого.

— Не беспокойтесь слишком сильно об этом. Эти ублюдки уже покинули этот мир.

— Ммм.

Дэни Третий успокоил себя и кивнул головой.

— Верно. Ты очень хорошо справился с этой тяжелой ситуацией. Твои поступки вызывают восхищение.

Он осыпал Саймона комплиментами.

Он имел хороший склад ума, но поскольку ему не хватало опыта в общении с сыновьями, он не знал, как вести себя в подобной ситуации.

Он просто кивал в ответ на слова Саймона, злился и чувствовал радость.

Он размышлял, что могло бы стать достойной наградой для его старшего сына Саймона, которому он сейчас доверял больше всех.

— Ах…

Его лицо просветлело.

— Земли Эйпа и Посиса теперь остались без владельца, – взволнованно произнес он. – Саймон Ринз. Я передаю тебе территории Эйпа и Посиса, поскольку ты идеально справился с зачисткой и сумел преодолеть сложную ситуацию.

— Ах…

Отовсюду послышались возгласы.

Эйп и Посис были баронами, поэтому их территории не были настолько огромными, чтобы вызвать такую реакцию.

Однако главная проблема заключалась в их расположении.

Эти земли располагались между столицей Миллер и равниной Педиан. Они были очень плодородными и находились в стратегически важных местах.

Если Саймон передаст эту территорию двум знатным людям, которые поддерживают его, владельцам северного региона королевства придется проходить через владения Саймона, чтобы войти в столицу Миллер.

«Если случится что-то срочное, Я смогу преградить путь, чтобы полностью отрезать знать, поддерживающую Каллума и Томми, чьи земли тоже находятся на севере королевства».

Саймон улыбнулся, осознав, насколько огромную награду он получил.

Томми, Каллум и их знать – тоже поняли, что произошло.

Однако они не могли возразить решению короля.

«Проклятье. Он решил отдать земли восставшей знати тому, кто расправился с ними. Нет ни одной причины, чтобы спорить с этим решением».

«Если допустить ошибку, он снова может вспомнить о письмах принца Томми».

«Лучше будет просто держать рот на замке».

В комнате распространилась неловкая тишина.

В противоположность этой тишине, Саймон поклонился с ярким выражением на лице.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Нет, нет. Ты достиг невероятных заслуг. Даже этого не будет достаточно.

Дэни Третий не собирался оканчивать церемонию на этом.

Затем Саймон развернулся и покачал головой.

— Ваше Величество. Я не проводил зачистку и не боролся с восставшими, опираясь только на свои силы. Я смог заработать все заслуги благодаря помощи нескольких человек.

Его голос звучал почтительно и скромно.

Саймон продолжил:

— Среди них есть человек, который достиг заслуг, ценность которых даже сложно представить.

Как только он произнес эти слова, Дэни Третий широко улыбнулся и кивнул.

— Ха! Судя по отчету, я тоже наслышан о поступках этого человека. Его звали… Ро, Роан?

— Да. Все верно, Ваше Величество.

Саймон кивнул и указал правой рукой себе за спину.

Ло, Тио, Ральф и остальные – поднялись со своих мест, словно ожидая этого момента.

Роан, сидевший в дальнем конце комнаты, тоже поднялся на ноги.

У него было юношеское, однако, вместе с этим очень мужественное лицо.

Его глаза светились глубоким светом.

Взгляды Дэни Третьего и всей остальной знати устремились к Роану.

«Этот парень – Роан?»

«Я слышал, что он огромный, как монстр… Похоже, что все эти слухи оказались ложью».

«Этому парню принадлежат все эти невероятные заслуги?»

«Хохо. Этот новобранец спас жизнь принцу Саймону».

Во взглядах людей проступило недоверие.

Затем послышался голос Саймона.

— Он заработал огромные заслуги во время этой зачистки и спас мою жизнь…

Его голос был наполнен силой.

— Это Роан Тэйл.

Когда он закончил говорить, Роан медленно направился в центр комнаты и встал рядом с Саймоном.

Он сдержанно и уверенно отдал честь и опустился на колено.

— Роан Тэйл приветствует Ваше Величество.

- Роан Тэйл?

- Тэйл?

- Разве он не простолюдин?

Знатные люди начали хмуриться.

На лице Дэни Вон Ринза тоже возникло странное выражение.

Саймон заметил это и торопливо произнес:

— Как первый принц королевства Ринз и владелец клинка Регейт, я был благодарен Роану за его заслуги и достижения, и поэтому, я дал ему титул барона.

— Ах!

Дэни Третий издал громкий возглас.

Он был немного сконфужен.

«Я сам хотел дать ему титул барона в качестве награды. Что мне теперь делать?»

Однако, прочистив горло, он вновь придал себе величественный вид.

Ведь сейчас на него были направлены взгляды знати.

— Мм.

Знатные люди продолжали молчать. На их лицах были запутанные выражения.

«Обычному простолюдину, командиру полка удалось сразу стать бароном?»

Это был исключительный случай.

Бывали случаи, когда незнатный рыцарь или баронет становились баронами через несколько лет.

Но еще никому не удавалось сразу стать бароном с самого начала.

«Исключительно».

«Неужели он настолько ему понравился?»

Что ж, если посмотреть на это с другой стороны, достижения Роана были и вправду потрясающими.

Уже вся знать королевства желала встретиться с ним хотя бы один раз.

Более того, они впервые видели такого человека, как Роан.

Большинство гениев, которые вели за собой все королевство, стали таковыми, окончив академию.

Даже большинство крупнейших торговцев закончили академии региона.

Случай с Роаном, который накопил достаточно заслуг, чтобы стать бароном, даже не получив образование, был исключительно пугающим для них, учитывая его юный возраст.

Но даже несмотря на то, что им было сложно принять этот факт, он по-прежнему оставался фактом.

— Верно. Верно. Эта награда действительно достойна такого количества заслуг.

Король перевел взгляд на Роана.

— Барон Роан Тэйл. Заработанные тобой заслуги действительно изумляют.

Роан поклонился, услышав этот комплимент.

— Я просто делал все, что было в моих силах для жителей королевства, – ответил он спокойным, твердым голосом.

Дэни Третий смотрел на Роана.

«Кхм. Поскольку он уже получил титул барона, я должен наградить его чем-то еще…»

Такого он не ожидал.

Он перевел взгляд в место, где сидели герцоги.

«Угх. Я не знаю».

Дэни Третий уже почти сдался.

— Поскольку тебе принадлежат огромные заслуги в этой зачистке, я должен наградить тебя соответственно…

Церемония награждения началась.

Роан поклонился, не показывая никакой реакции.

Дэни Третий посмотрел на Саймона.

— Ты дал ему и территорию?

Как только он произнес эти слова, Саймон кивнул.

— Да. К счастью, граф Лэнцепхил передал ему южную часть своей территории, включая регион Тэйла.

— Ох! Граф Лэнцепхил. Вы приняли тяжелое решение.

Принять решение становилось все тяжелее.

Не догадываясь о чувствах короля, Ло поклонился с яркой улыбкой.

— Мне тоже удалось сохранить свою жизнь только благодаря барону Тэйлу. Я хотел поблагодарить его за это.

— Верно. Даже так, вы приняли удивительное решение.

Дэни Третий рассмеялся и кивнул.

Он потер подбородок и задумался.

— Что ж, тогда с территорией мы тоже закончили…

Он хотел продолжить церемонию, но ничего не мог придумать.

Дэни Третий склонил голову набок и сказал:

— Тогда я предоставлю ему награду, подходящую для героя зачистки и освобожу регион Тэйла от налогов на пять лет.

Единственное, что он смог придумать.

— Ммм.

На лицах знати возникли удивленные выражения.

Но даже так, они не имели права спорить с этим решением.

Они ожидали подобной награды, потому что освобождение от налогов было довольно частым случаем.

Но с другой стороны, пять лет – это очень долгий срок для такого вознаграждения.

«Он спас жизнь принцу и графу».

Выдавив из себя улыбки, знать начала аплодировать Дэни Третьему.

Однако, похоже, что Дэни не собирался останавливаться на этом.

Он все еще думал, что этого недостаточно.

— Этого недостаточно… Хмм.

Затем на лице Саймона, который следил за происходящим, возникла слабая улыбка.

— Ваше Величество. Судя по всему, мы просто не можем предоставить еще более впечатляющую награду. Вместо этого, может предоставить ему право на привилегию?

— Право на привилегию? – удивленно переспросил Дэни Третий.

Остальная знать тоже удивилась.

«Право на привилегию…»

«Когда король последний раз давал кому-то такое право…»

Прошло так много времени, что никто даже не смог этого вспомнить.

Поэтому все уже позабыли о такой возможности.

— Да. Вы должны дать барону Тэйлу право на привилегию, чтобы он, в свое время, мог попросить вас об одолжении или совете.

— Ммм. Право на привилегию…

Права на привилегию обычно действовали только для людей из королевского дворца.

Этот документ предоставлялся от имени короля, однако герцоги королевства тоже должны были согласиться с просьбой того, кто захочет воспользоваться этим правом.

В этом случае король был обязан выслушать просьбу владельца привилегии.

Возможно, это могло показаться огромным преимуществом, однако на самом деле, это был всего лишь клочок бумаги.

«Во-первых, эта просьба не должна навредить королевскому дворцу. Во-вторых, даже пройдя это условие, она должна была получить согласие более чем половины герцогов».

А этого было нелегко добиться.

Поскольку взаимное согласие было главной частью, само право не могло дать человеку возможность просить чего-то грандиозного.

Все, что он мог сделать – это обратить внимание короля на личность какого-либо гения или просить о прощении греха.

Даже так, была причина, по которой Саймон предложил это королю.

«Роан хотел этого».

Причина, заставившая Саймона поднять тему с правом на привилегию, о котором все давно забыли, заключалась в том, что Роан сам попросил его об этом.

Роан рассказал ему, чего он хочет от церемонии награждения, пока они возвращались в столицу Миллер.

«Если бы он попросил территорию, мне бы пришлось согласиться даже с такой непомерной просьбой…»

Однако неожиданно для принца, Роан вспомнил о праве привилегии.

Поначалу Саймон сомневался, поскольку не видел в этом документе никакого смысла, однако он последовал просьбе Роана.

«С Роаном все будет по-другому…»

Так он подумал в тот момент.

Тем временем Дэни Третий, погруженный в собственные мысли, хлопнул рукой по левому поручню своего стула.

Тэнг!

— Хорошо! Я предоставлю Роану право на привилегию!

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Саймон немедленно поклонился.

Это был момент, когда остальная знать уже не смогла себя сдерживать.

— Ха?

— Хм.

Знатные люди не могли ничего возразить. Они просто выразительно смотрели в сторону герцогов.

Заколебавшись на мгновение, герцоги начали успокаивающе отмахиваться.

«Даже если он попытается что-то провернуть, мы выступим против, и на этом все закончится».

«Это всего лишь бесполезный кусок бумаги».

Не было никакой необходимости начинать спор и вызывать неприязнь Дэни Третьего.

Увидев реакцию герцогов, остальная знать неуклюже рассмеялась.

Вскоре по приказу Дэни Третьего был составлен документ.

— Барон Роан Тэйл. Я даю вам право на привилегию в награду за все заслуги, которые вы заработали до этого момента.

После этих слов, Роан осторожно поднялся и подошел к королю.

Небольшой белый лист бумаги одиноко лежал на столе.

Роан осторожно взял его и отступил на шаг назад.

«Значит, это и есть право на привилегию…»

Он слышал об этом праве в своей прошлой жизни.

Было несколько причин, почему он захотел получить его.

«Другие не смогли бы воспользоваться им, но со мной все будет иначе».

Он подумал о нескольких крупных событиях и катастрофах.

«Будет неплохо, если я попрошу доступ в старую библиотеку королевства или посещу тюрьму Хабок, возле гор Грэйна, или же попрошу разрешения пройти на территорию академии».

Для остальных оно могло показаться бесполезным, однако он знал, что многие места в королевстве скрывают удивительные секреты или обладают большим будущим.

Роан почти отвлекся от происходящего в комнате.

«Старая библиотека, тюрьма Хабок, академия и много других мест… Возможно, я смогу попасть туда даже без всяких привилегий, если буду больше стараться».

Он хотел использовать свою привилегию для более важного вопроса.

«Например…»

Его взгляд задрожал.

«Сказать, чтобы мне передали озеро Поскин, пока оно никому не принадлежит…»

На его лице появилась улыбка.

— Теперь настало время наградить Томми и Каллума?

Услышав слова Дэни Третьего, два принца поднялись со своих мест.

Им подарили поместье, недалеко от реки Масс.

Огромная разница, в сравнении с тем, что досталось Саймону.

После этого награды начала получать остальная знать.

Спустя полдня, церемония наконец закончилась.

— И наконец…

Дэни Третий с улыбкой посмотрел на Саймона, Томми и Каллума.

— Теперь, как мы и договорились перед началом зачистки, надо решить, кто станет владельцем Грэйна.

Великие равнины Грэйна.

Территория, которую должен получить коронованный принц королевства Ринз.

Символ человека, который станет следующим королем.

На лицах Саймона, Томми и Каллума, так же, как и на лицах некоторых из знатных людей, возникли взволнованные выражения.

На лице Дэни Третьего возникло странное выражение. Он покачал головой.

— Каждый из принцев достиг невероятных заслуг, поэтому я не могу выбрать одного из них.

— Ах…

В комнате раздалось несколько возгласов.

Некоторые из них были наполнены сожалением, а другие облегчением.

Губы Саймона, все это время сохранявшие слабую улыбку, моментально искривились.

«Он думает, что даже этого недостаточно?!»

Он почувствовал, словно все его старания просто проигнорировали.

В этот момент его сердце начало биться быстрее.

Его карие глаза раз за разом начали темнеть, меняя свой цвет на черный.

Затем послышался голос Дэни Третьего.

— Однако без сомнений, Саймон смог вырваться вперед. Если все будет продолжаться в том же духе, он сможет занять мой трон. Хохохо.

Он рассмеялся и посмотрел на Саймона.

Только после этого, Саймону удалось взять себя в руки. Он поклонился.

— Я буду стараться, Ваше Величество.

Он проклинал себя за свое опрометчивое поведение.

«Почему ты не сумел сдержать это небольшое раздражение?!»

Он почувствовал тревогу.

Он почувствовал, что если и дальше не сможет себя контролировать, все закончится очень плохо.

«Мой дедушка должен поторопиться с новым лекарством…»

Саймон взволнованно посмотрел на герцога Брэдли Вебстера.

Брэдли просто улыбнулся ему и кивнул, понимая, что чувствует Саймон.

— Хорошо! На этом скучная церемония награждения подходит к концу. Завтра мы устроим пир и отпразднуем победу в зачистке. Никто не должен пропустить его, все будут присутствовать. Хохохо.

Дэни Третий очень довольно рассмеялся.

«Наконец закончили. Наконец то! Надеюсь, я сделал все правильно?»

Он перевел свой взгляд в место, где сидели герцоги.

— Да. Мы определенно закончили, Ваше Величество.

Знать поднялась с мест и поклонилась.

Дэни Третий легко помахал рукой и покинул комнату.

— Фуф.

Повсюду послышались глубокие вздохи.

В то же время знатные люди, собравшись в группы, начали разговаривать о прошедшей церемонии.

Роан аккуратно сложил право на привилегию и поднял голову к потолку.

«Теперь мне осталось закончить одну вещь».

Перед отбытием из столицы Миллер, у него оставалось еще много дел.

«Я должен все успеть».

Теперь, ко всему прочему внезапно добавился и праздничный пир.

Одна тревожная мысль пришла ему в голову.

«Когда я отправлюсь на пир…»

Выражение на его лице изменилось.

«Что я надену?»

У Роана была только броня и его боевая одежда.

*****

«Не могу совладать с собой».

Роан был поражен, увидев знатных людей, которые входили в комнату и покидали ее.

Даже учитывая то, что у него за спиной уже была одна жизнь, он ничего не знал о мире, в котором жила знать, их манерах и речи. Поэтому все его действия на их фоне казались слишком простыми.

Особенно неприятным опытом стали для него насмешки и издевательства знатных людей, поддерживающих Томми и Саймона.

«Просто подождите немного. Я стану человеком, с которым вы не сможете вести себя так, как вам вздумается».

Он был уверен, что сможет достичь этого.

Получив титул барона, он был переполнен уверенностью.

«В любом случае, где-то был магазин одежды Аирина?»

Роан собрался с мыслями и отправился на поиски.

Он хотел купить подходящую для праздника одежду.

«Одежда? За одеждой обращайтесь в магазин Аирина. Лучший магазин одежды во всей столице Миллер».

Так Роану сказал Саймон, когда он задумался, что нужно надеть на празднование.

Когда Роану удалось отделаться от внимания знати, он направился на улицу Сеарс, где находились все самые лучшие магазины.

Однако среди неисчислимого количества всевозможных магазинов и толп людей, было довольно сложно найти магазин Аирина.

У него кружилась голова от этой новой реальности, в которой он оказался.

Затем.

— Давненько не виделись. Хотя нет, теперь я не могу разговаривать так неформально, - прозвучал знакомый голос.

Роан повернул голову в сторону владельца этого голоса.

— Ах…

В этот момент у него вырвался тихий возглас.

Опершись на стену одного из магазинов, на него смотрел мальчик.

С первого взгляда на его белую кожу, хорошо подстриженные коричневые волосы и роскошную одежду становилось понятно, что он был сыном знатной семьи.

Однажды Роан уже встречался с этим мальчиком.

Он слегка улыбнулся и, подойдя к нему, протянул свою правую руку.

— Действительно, давно не виделись. Сэр Ян Филлипс.

*****

Роскошный кабинет.

Стены, украшенные золотом и драгоценными камнями, выглядели очень богато.

— Фуф. Церемония награждения была слишком скучной.

Владельцем голоса был не кто иной, как Дэни Вон Ринз.

Он опустился в удобное кожаное кресло и покачал головой.

— Этого было достаточно, не так ли?

Теперь он выглядел иначе, нежели в предыдущей комнате.

Казалось, что его лицо сияло, не осталось и следа от гнетущего чувства, которое исходило от него всего несколько минут назад.

— Да. Вы прекрасно справились, – ответил ему низкий, хриплый голос.

Дэни Третий ослабил плотные застежки на своей одежде и сказал:

— Но разве я должен вести себя именно так?

— Все это ради королевского дворца.

Снова послышался серьезный голос.

Он принадлежал пожилому мужчине.

К удивлению, это был один из четырех герцогов королевства, Фрэнсис Уилсон.

Поскольку он единственный не был родственником принцев, он не пытался поддержать ни одного из них. Все считали, что он занимает безучастную позицию.

Поэтому ему удавалось сохранить дружеские отношения с каждым из трех остальных герцогов.

В этой комнате, они были наедине с Дэни Третьим.

Дэни посмотрел на Фрэнсиса и нахмурился.

— Фрэнсис. Когда Саймону пришла в голову идея по зачистке монстров на озере, я согласился, поскольку ты предложил решить проблему с наследником трона. Тем, кто заработал самые большие заслуги – был Саймон. Может просто отдать ему территорию Грэйна и прекратить всю эту бесполезную борьбу?

— Пока вы не можете так поступить, – покачал головой Фрэнсис.

— Как насчет Томми? Его дедушка – герцог Эдвин Войза. Один из самых могущественных людей во всем королевстве. Как насчет того, чтобы отдать равнины Томми?

На этот вопрос Фрэнсис тихо ответил:

— Ваше Величество. Сейчас вы не можете отдать эту территорию. В момент, когда вы выберете одного из принцев, королевский дворец разделится на три части. Потому что каждый из принцев располагает большими силами. И…

Он затих.

«Я все еще не знаю, может ли кто-то из них занять трон».

Он проглотил эти слова.

— В любом случае сейчас настало время, чтобы восстановить равновесие. Потерпите еще совсем немного.

Дэни Третий протяжно вздохнул.

— Фуф! Разве так сложно заниматься охотой и делами дворца в одно и то же время? Я даже не могу делать того, что мне по душе. Тц.

Он цокнул языком и поднялся на ноги.

Расстегнутая одежда незамедлительно упала с него.

— Фрэнсис. Ты знаешь, как сложно запомнить все, что ты мне наговорил? Фуф.

Дэни Третьего раздражало то, что ему приходилось появляться перед знатью.

Посмотрев на него, Фрэнсис коротко вздохнул.

«Фуф. Былая слава поддерживала Его Величество долгое время, но…»

Даже этой славе был предел.

Со временем, Дэни Третий все меньше интересовался своей властью.

С каждым годом он все реже появлялся перед своими подчиненными.

Фрэнсис закрыл глаза.

«Саймон Ринз, Томми Ринз, Каллум Ринз. Кто же среди вас настоящий король?»

Дэни Третий уже никогда не сможет снова стать прежним королем.

«Тогда это будет концом для королевского дворца».

Они едва держались, благодаря помощи герцогов, следивших за всеми остальными.

Фрэнсис почувствовал горечь.

«Как прекрасно, если бы появился кто-то, кому под силу разрешить эту нелегкую ситуацию».

Его сердце сжалось.

— Это удивительно. По-настоящему удивительно.

Он уже потерял счет тому, как много раз Ян произнес слово "удивительно".

Теперь Роан просто улыбался.

И при виде этого, Ян Филлипс, и так болтающий без умолку, распалялся все больше.

— После внезапного нападения монстров, единственным местом, которое не получило никакого урона – был регион Тэйла.

Его лицо заливало краской.

Его голос полностью соответствовал выражению на лице.

Наконец, Роан ярко улыбнулся и произнес:

— Вы довольно хорошо осведомлены о делах королевства.

Ян счастливо захлопал, услышав слова Роана.

На его лице отчетливо проступила гордость.

Он взмахнул рукой в сторону небольшой закусочной неподалеку.

Из-за угла вышел молодой мужчина.

Знакомое лицо.

Роан уже встречался с ним.

— Прошло много времени с момента нашей последней встречи. Я - Орен.

Он вежливо представился.

Молодой мужчина по имени Орен был главой информационного агентства Эвисхан, которое основал Ян.

Он был тем самым мужчиной, который спорил с Пэнсом насчет положения настоящего склада с припасами, во время войны против королевства Истель.

Ярко улыбаясь, Ян указал на Орена.

— Выслушав совет сэра барона Тэйла, я создал информационную фракцию и с ее помощью начал собирать самые разные новости.

Роан молча кивнул.

Его взгляд направился в сторону Орена.

"Его лицо наполнено уверенностью в себе".

Скорее всего, после прошлого события он успел сделать шаг вперед.

Заметив взгляд Роана, Орен снова поклонился.

— Наше последнее дело многому меня научило. Благодарю вас.

— Если вы так думаете, тогда я тоже рад, – Роан кивнул, слегка улыбнувшись.

Глядя на них, Ян хлопнул себя по колену.

— Разве барон Тэйл не создал тоже своего информационного агентства? Я слышал, Эвисхан узнал от него много нового.

— Это была всего лишь удача.

Это был скромный ответ.

Однако Ян снова взволнованно зачастил.

— Нет, это удивительно. В этот момент, лучшая информационная фракция в королевстве, наверняка, – информационное агентство сэра барона Тэйла.

Роан покачал головой с радостной улыбкой.

— Эвисхан – тоже превосходное агентство, – искренне сказал он.

Штаб агентства Эвисхан находился в столице Миллер, поэтому они владели информацией о восточной части королевства. Это значило, что они имели огромное, четкое влияние.

В случае с агентством Роана, его устройство, методы сбора информации и способности к ее анализу – были великолепны, однако оно все еще было небольшим агентством. Сейчас оно тоже собирало информацию о восточной части королевства, однако эта область была сосредоточена вокруг региона Тэйла и была не такой большой.

"Пришла пора расширяться".

Ему понадобится держать в руках всю информацию в королевстве, а позднее, и всю информацию континента.

На губах Роана возникла необычная улыбка.

В ней смешалось чувство ожидания и уверенности.

"Я уверен, что Крис справится".

После этого Роан и Ян еще долго разговаривали.

О создании информационного агентства, его использовании, тактиках и стратегиях на войне и карательных экспедициях, состоянии городов и дорог и даже об управлении регионами. У них было бесчисленное число тем для разговоров.

— Ха, это удивительно. Только подумать, что вы умудряетесь заниматься таким количеством дел…

Лицо Яна выражало изумление.

Он был очень впечатлен.

Потому что он прекрасно знал, как много сложных и удивительных вещей сделал Роан за такой короткий промежуток времени.

Роан просто улыбался, не говоря ни слова.

Затем.

— Ах!

Ян издал тихий возглас, словно ему в голову неожиданно пришла хорошая идея.

Он тихо произнес с задорной улыбкой на лице:

— Если у вас будет свободное время в ближайшие несколько дней, может, вы посетите академию Трон?

— Академию Трон?

Академия Трон находилась в столице Миллер и была самой престижной и старой академией в королевстве Ринз.

Ян был ее студентом, так же, как в свое время ими были Саймон Ринз, Томми Ринз и Каллум Ринз.

— Да. Время от времени они ищут людей, которые могут прочитать специальные лекции. А вы, сэр барон Тэйл, как один из самых известных людей в королевстве, можете прочесть такую лекцию. Студенты будут вам очень благодарны.

— Хмм.

Специальная лекция.

О таком он не задумывался раньше.

"Прочитать лекцию будет затруднительно".

Обычно он бы, не раздумывая, отказался от такой затеи.

Но.

"Это хорошая возможность разузнать, как ведется управление академией".

Роан собирался создать академию в регионе Тэйла. Поэтому для него это была отличная возможность.

Задумавшись на мгновение, он настороженно спросил:

— Все будет в порядке, если этой возможностью воспользуется обычный простолюдин из деревни?

— Что значит обычный простолюдин? Герой королевства не должен так называть себя.

В данный момент популярность Роана действительно поднялась до небес.

Знать не могла просто подойти к нему, из-за своего положения и гордости, однако все остальные знающие люди очень стремились с ним встретиться.

Роан слегка улыбнулся и кивнул.

— Тогда я навещу академию через три дня.

— Спасибо. Я заранее сообщу об этом директору.

Ян ликовал.

"Возможно, я смогу научиться чему-нибудь невероятному, как было с нашим первым разговором насчет информационного агентства".

Он часто задышал, почувствовав волнительное ожидание.

Ян был гением, однако он был далек от тщеславия или излишней самонадеянности.

Он был мальчиком, который мог видеть, чего ему недоставало и самостоятельно заполнять эти пробелы в своем знании.

Возможно, именно это качество и родило в нем стратега будущего поколения.

Ян по-детски радостно засмеялся, но затем кашлянул, запоздало заметив на себе взгляд Роана.

— Хм. Тогда я буду ждать этого дня.

— Если вы будете ждать слишком многого, тогда будет большим и ваше разочарование.

Роан с горькой улыбкой помахал рукой перед собой.

Вспомнив самые разные события, о которых рассказывал ему Роан, Ян покачал головой.

— Не уверен. Сэр барон Тэйл все это время превосходил мои ожидания. Значит в этот раз…

Его глаза сощурились, став похожими на два полумесяца.

От него исходило чувство неподдельного счастья.

— Мне придется ожидать еще большего.

Теперь, ему казалось, что Роан пойдет еще дальше.

Ян спокойно смотрел на него.

"Личность, чьи пределы роста даже сложно представить".

Его сердце быстро билось.

"Виконт? Граф? Маркиз? Герцог? Генерал-лейтенант? Генерал? Верховный главнокомандующий? Или может даже…"

Ян покачал головой.

Мысли за пределами даже этих званий были опасными и непочтительными.

Однако они все же возникли у него в голове.

Хотя эти мысли все еще не давали ему покоя, его сердце начинало биться все быстрее.

Таким человеком был Роан.

"Он может волновать сердца окружающих".

Уголки губ Яна медленно приподнялись.

*****

— Идиоты! – резко прозвучал голос.

— Извините.

Пятеро чисто и опрятно выглядящих юношей склонили головы.

На их лицах застыло выражение ужаса.

— Торговец. Ты сказал, что эти глупцы нам подойдут?

Напряженная атмосфера моментально переместилась в сторону мужчины пожилых лет.

Он сидел в другом конце комнаты, наблюдая за происходящим. Торговец торопливо ответил:

— Среди тех, кого я знаю, эти парни входят в десятку лучших.

— И все, что они могут,- это только извиняться?

Снова раздался резкий голос мужчины.

Это был Граф Джонатан Чейз.

Он кричал на шпионов, которых послал в полк Амаранта.

Один из юношей произнес со страданием в голосе:

— Но мы ведь смогли отправиться в столицу Миллер вместе с командиром Роаном. Теперь нас признают…

— Заткнись! – рявкнул Джонатан.

Он еще раз обвел взглядом молодых мужчин перед ним и цокнул языком.

— Тц. Тц. Тц. Недостаточно только того, что вы вернулись вместе с ним в столицу. Что я могу сделать, доверяя все свои дела… Тц.

От него исходило чувство отвращения и раздражения.

Под его взглядом мужчины еще больше сжались от страха.

Затем торговец осторожно подал голос.

— Что, если мы поможем им заработать заслуги?

— Заслуги? – хмуро переспросил Джонатан.

Торговец закивал.

— Да. Заставим их заработать заслуги, достаточно большие, чтобы попасться на глаза Роану. Затем мы сможем дать им более важную работу?

— Хмм.

Джонатан задумался.

Идея была неплохой.

Торговец воспользовался возникшим молчанием.

— По словам шпионов, Роан набирает еще больше кузнецов, инженеров и алхимиков. Он также пытается создать магическую башню. Все выглядит так, словно он готовится к строительству академии.

— Хмф! Этот сопляк всего лишь стал бароном, а его жадность уже перешла всякие границы.

Джонатан изумленно покачал головой.

Торговец продолжил говорить с легкой улыбкой.

— Его жадность, определенно, не знает границ. Скорее всего, это будет непросто, – произнес он вкрадчивым голосом.

Джонатан сразу же понял, о чем говорит торговец.

— Ты хочешь сказать, что нам следует использовать шпионов, чтобы помочь одному из планов Роана?

— Да. Именно так.

— Хмм. Неплохо.

Джонатан кивнул и потер подбородок.

Затем он указал пальцем на торговца.

— Займись этим. Но взамен…

Выражение на его лице и его голос похолодели.

— В этот раз тебе придется достичь результата.

После этих слов, торговец низко поклонился. Мужчины, подавленно стоящие рядом с ним, последовали его примеру.

— Есть. Поняли.

— Мы сделаем все, что в наших силах.

На последних словах их голоса дрогнули.

Шпионы знали, что это их последний шанс.

"Если мы ошибемся…"

"Мы можем умереть".

Этого не должно произойти.

Пятеро мужчин сжали кулаки.

Выражения на их лицах выражали готовность справиться с задачей, ради своих жизней.

Их крепко сжатые кулаки мелко подрагивали.

*****

Танцевальный зал королевского дворца.

Великолепный зал, в котором звучала прекрасная мелодия, звуки мужских и женских разговоров и смеха.

И ядовитая аура борьбы между знатью, которая могла начать как расцвет королевства, так и его падение.

Нескончаемая жажда новых знакомств.

Вкратце: танцевальный зал в королевском дворце был местом, о котором каждый мечтал хотя бы раз в своей жизни. Каждый хотел посетить его хоть раз.

"Я немного волнуюсь…"

Роан раз за разом поправлял манжеты своего костюма, прежде чем войти в зал.

Включая свою прошлую жизнь, он жил на поле боя.

Место, где жизнь может оборваться после единственного неточного движения.

Однако даже на поле боя, он ни разу так не волновался.

"К тому же, я не привык к такой одежде".

Чистый костюм.

Своим фасоном он напоминал форму рыцарей королевства, однако сильный контраст черного и белого цветов придавали ему более строгий вид.

Костюм хорошо дополнял мужественный вид Роана и, в отличие от брони, выглядел чисто и опрятно.

— Сэр барон Тэйл. Вы не будете входить внутрь? – осторожно спросили слуги, стоящие на входе.

Роан неуклюже улыбнулся и глубоко вздохнул.

Затем, еще раз проверив свою одежду, он кивнул.

— Я захожу.

Как только эти слова сорвались с его губ, слуги потянули огромные двери зала.

Массивные двери беззвучно открылись.

Роан бессознательно выдохнул.

Краем уха он слышал прекрасную музыку.

Широкий вход с настежь распахнутыми дверями.

Роан медленно вошел внутрь.

Бесстрашная и уверенная в себе походка и выражение.

Нервозность, которая была на его лице всего мгновение назад, бесследно исчезла.

— Хм?

— Ха?

— Возможно это?

— Это барон Роан Тэйл.

Неожиданно, на Роана направились взгляды всех окружающих.

Самые влиятельные из знатных людей, которые уже успели встретиться с Роаном, попытались показать равнодушие и скуку во взгляде, в то время как все остальные приглашенные на праздник, разглядывали его с огромным интересом.

Роан не начал стесняться и не растерялся под взглядами всех людей вокруг него.

Он прошел в центр зала и обвел взглядом собравшихся.

"Превосходно".

Сейчас он не имел в виду то, насколько превосходным и роскошным был сам танцевальный зал.

Он думал о лицах и взглядах людей, собравшихся в нем.

Ему казалось, что здесь собрались все самые главные личности, которые примут участие в будущих исторических событиях.

В его голове быстро пронеслось множество различных небольших событий и случаев.

В этот момент прозвучал знакомый голос.

— Барон Роан Тэйл! Сюда.

Владельцем голоса был Саймон.

Обернувшись в сторону его голоса, Роан вздрогнул.

"Слух оказался правдой".

Истории, которые он слышал от Яна.

"Чувство стиля у принца Саймона Ринза находится в полном беспорядке. В полном".

Он своими глазами убедился, что слух об ужасном стиле принца Саймона был правдой.

Он был одет в чистый и искусно сшитый костюм, однако взгляд Роана задрожал.

С самого верха и до обуви. Сложно было даже представить, в какое огромное количество самых различных цветов был выкрашен этот костюм.

Он лучше всего подходил под определение слов "богатая палитра красок".

"Я рад, что встретил Яна".

Вместо магазина одежды, который посоветовал ему Саймон, Роан купил одежду в магазине Ропила.

И если бы он этого не сделал, сейчас на нем, без сомнений, был бы костюм, очень похожий на костюм Саймона.

Попытавшись себя успокоить, Роан направился в сторону принца.

— Похоже, твоя одежда слишком бесцветная?

Саймон откровенно начал критиковать его костюм.

— Похоже, что магазин Аирина был уже закрыт.

Роан неумело извинился и сменил тему.

— Танцевальный зал больше, чем я представлял себе.

Ло, стоящий рядом с принцем, легко улыбнулся и ответил:

— В этот раз мы отмечаем не только победу в зачистке. Праздник в этом зале посвящен также победе в войне с королевством Истель.

— Если подумать об этом, что случилось с послевоенным вознаграждением?

Королевство Истель первым вторглось на их территорию. После этого оно потерпело поражение.

Однако война проходила на территории королевства Ринз.

В результате, восточная часть королевства получила ощутимый урон.

Королевство Истель должно было возместить причиненный ущерб. Это был важный вопрос.

— Похоже, что все идет неплохо. Я слышал…

Ло понизил голос.

— Возможно, мы получим западный регион королевства Истель.

— Понимаю.

На лице Роана возникло удивление.

Однако внутри он оставался спокоен.

"Все происходит так же, как и в прошлой жизни".

Королевству Истель не хватало денег, чтобы оплачивать причиненный ущерб.

Поскольку перед началом исхода Поскин, урожай на полях королевства начал падать с огромной скоростью, экономика всего королевства погрязла в долгах и была близка к полному развалу.

В прошлой жизни все произошло точно так же. Королевство Истель уладило вопрос с оплатой, передав королевству Ринз свой западный регион.

"И благодаря этому региону, война началась снова".

Роан горько улыбнулся в душе.

"Если подумать…"

Задумавшись о своей прошлой жизни, он вспомнил о вещах, которые все это время покоились на дне его памяти.

"Я должен купить фермерские земли королевства Истель, пока не стало совсем поздно".

Сейчас фермеры королевства Истель не могут выдержать резкого упадка урожая и начинают дешево продавать территории, которыми они владели долгое время.

Однако даже несмотря на низкую цену, никто не хочет покупать бесплодные земли.

Все посевы высыхают и быстро погибают, независимо от того, сколько стараться над возделыванием земли и какие растения сажать.

В результате, цена фермерской земли продолжала падать.

"Однако с начала следующего года урожайность полей снова взлетит вверх".

Даже после исхода Поскин, урожаи будут велики, как никогда раньше.

Благодаря этому, в его прошлой жизни, многие фермеры, которые оставили себе свои территории, в итоге стали крупными торговцами.

"Чтобы моя сила продолжала расти, мне понадобится хороший источник еды".

Надо было кормить жителей региона и многочисленных солдат.

Роан начал обдумывать план с покупкой ферм.

Затем.

— Роан. О чем ты думаешь?

Саймон с улыбкой похлопал его по плечу.

— Ах, наверное, я просто перенервничал. Я первый раз нахожусь в танцевальном зале.

Ответив, Роан посмотрел на Саймона.

"Хм?"

Неожиданно, его глаза заблестели.

Напротив Саймона он увидел незнакомую девушку.

Она была очень красивой и привлекательной.

Ее прекрасные глаза и легкая улыбка на губах, придавали ей очень милый вид.

Заметив его взгляд, Саймон ярко улыбнулся.

— Похоже, стоит тебе представить. Это моя невеста. Родита из дома маркиза Пэйджа.

Как только он представил девушку, она слегка поклонилась.

— Я Родита Пэйдж. Большая честь – повстречать сэра барона Роана Тэйла, героя недавней зачистки.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

Это было не из-за прекрасного голоса Родиты.

"Родита Пэйдж…"

Имя этой девушки вызвало у него шок.

"Значит, эта девушка…"

Сам того не заметив, он нахмурился.

"Та, кто превратит принца Саймона в безумного монарха".

Ужасное будущее принца началось по вине Родиты.

— Роан?

Роан запоздало придал себе уверенный вид и слегка склонил голову.

— Я Роан Тэйл.

Саймон усмехнулся.

— Сегодня ты ведешь себя немного странно. Кажется, что ты где-то…

Он не успел договорить.

Потому что позади него послышался пронзительный голос.

— Братик!

Лицо Саймона моментально сморщилось.

Он пожал плечами с горькой улыбкой на лице.

— Девчонка-сорванец пожаловала на праздник.

Та кого, он назвал девчонкой-сорванцом.

"Принцесса Кэти Ринз."

Среди множества других принцесс, было две причины, почему Роан запомнил имя Кэти.

Она была сестрой безумного монарха.

И вторая причина.

"Через десять лет она станет женой Пирса".

Безумный монарх и Пирс.

Два человека, между которыми были самые трагические отношения во всем королевстве Ринз.

Их связывала между собой Кэти Ринз.

Роан отчетливо помнил войны, битвы и другие, самые разные события, случившиеся на континенте и в обоих королевствах, однако некоторые части он все же не смог запомнить.

А именно, о тех событиях, в которых он не принимал участия, его знания не многим отличались от чистого листа бумаги.

Очевидно, Родита Пэйдж и Кэти Ринз попадали в эту категорию.

«В то время я знал только различные слухи. Я не уверен, что случилось на самом деле».

Он лишь мог вспомнить, что в течение некоторого времени, Пирс пытался отдалиться от Кэти и скрывался от нее.

«Принцесса Кэти действительно очень любила Пирса».

Она буквально влюбилась в него с первого взгляда.

— Старший братик! – еще раз раздался ее пронзительный голос.

В тот же момент среди гостей показалась красивая девушка со светлым лицом.

— Аннет и Анна снова издеваются надо мной.

Аннет Ринз была младшей сестрой второго принца, Томми Ринза, Анна Ринз – младшей сестрой третьего принца, Каллума Ринза.

Лицо Кэти было сердитым.

Саймон улыбнулся, словно считал выражение на ее лице очень милым.

— Значит, ты им позволила?

Как только он договорил, Ладонь Кэти сжалась в кулак.

— Ну уж нет. Я им обеим выдрала все волосы.

Неожиданно Саймон засмеялся.

— Хахаха! Хорошо. Вот это - моя сестра. Отличная работа.

Показав Кэти большой палец, он продолжил:

— Зуб за зуб. Так и поступай, и никто не будет смотреть на тебя свысока. Ясно?

— Ух. Ясно. Я запомню, – кивнула Кэти.

Ее лицо было серьезным, однако ее огромные глаза и детские черты лица действительно придавали ей мальчишеский вид.

Внутри себя Роан горько улыбнулся.

«Кто бы мог подумать, что такие счастливые сестры…»

Семейные отношения между ними были очень сложными. Поэтому они были на ножах друг с другом.

В этот момент взгляд Кэти направился в сторону Роана.

— Кто это?

Она склонила голову набок, разглядывая Роана, который был намного моложе всех остальных гостей в зале.

Саймон расправил плечи и хихикнул.

— Этот человек – герой прошедшей зачистки и спаситель жизни твоего брата, барон Роан Тэйл.

— Ах! – удивленно воскликнула Кэти.

Ее глаза блеснули интересом.

«Он совершенно не такой, как я думала».

Прочитав записи о нем, она представила себе мужественного гиганта.

И хотя тело Роана было в очень хорошей форме, он скорее выглядел совершенно обычным человеком.

— Я Роан Тэйл, – Роан назвал свое имя и низко поклонился.

Только после этого, Кэти протянула ему свою правую руку, слегка наклонив голову.

— Здравствуй. Меня зовут Кэти Ринз.

— Большая честь – повстречаться с вами, принцесса.

Не отпуская ее ладони, Роан коротко отдал честь.

Еще несколько мгновений, Кэти внимательно разглядывала лицо Роана.

«Он выглядит как обычный человек…»

Она не могла поверить, что парень с такой простой внешностью смог добиться таких невероятных достижений.

«Может, проверить…»

Пока она думала, пытаясь составить в голове хитроумный план, музыка, звучащая в зале, внезапно остановилась.

Все повернули головы в сторону входа.

В дверях появился главный управляющий двором короля, виконт Логан Дэли.

Он три раза ударил об пол огромным посохом.

— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, Его Величество Дэни Третий – явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.

Как только он объявил о приходе короля, зал наполнила торжественная музыка.

Через открытые двери прошел Дэни Вон Ринз, в великолепном костюме.

За ним в зал вошла королева и младшие жены короля.

Дэни Третий обменивался приветствиями с самыми могущественными из знатных людей и разжигал настроение гостей в танцевальном зале.

Саймон и знатные люди, поддерживающие его, тоже попытались подойти к Дэни Третьему и вступили в сражение с толпой людей, собравшихся вокруг него.

С другой стороны Роан, не обращая внимания на Дэни Третьего, искал среди гостей на празднике обычных людей.

Роан знакомился с знаменитыми философами, магами и даже крупными торговцами, которые работали в столице. Он прилагал много усилий и пытался привлечь их на свою сторону, чтобы обеспечить регион Тэйла всем недостающим.

— Фух. Это сложнее, чем я думал.

Роан перестал ходить по всему танцевальному залу и остановился в углу.

Он встретился с бесчисленным количеством людей и делал неплохие предложения, однако ничего не смог добиться.

Всем хватало одного лишь знакомства с Роаном.

Никто не пытался сойтись ближе, чем это было нужно в отношениях с человеком, который стал знатным, однако имел за плечами прошлое простого простолюдина.

Даже незнатные торговцы предпочитали работать с более могущественной знатью, чем с Роаном.

Все они думали, что положение Роана недостаточно стабильное, чтобы заключать с ним договоры и принимать его предложения.

«В будущем мне тоже будет непросто».

Роан болезненно улыбнулся.

Он не надеялся на то, что все с самого начала пойдет как по маслу.

Если он продолжит увеличивать свою силу и влияние, они первыми придут к нему.

«Я сделаю все, чтобы случилось именно так».

Роан обвел взглядом шумный, роскошный танцевальный зал и сделал глоток дорогого вина.

Однако оно не смогло заглушить горький привкус во рту.

«Все прекрасно вписываются в атмосферу праздника».

Один Роан выглядел чужим в танцевальном зале.

«Хм?»

Он нахмурил брови.

Его взгляд остановился в правом углу зала.

«Похоже, кто-то еще, кроме меня, не соответствует празднику».

В его глазах проступило любопытство.

В правом углу стояла молодая женщина.

Она стояла с легкой улыбкой на губах, держа в руках бокал вина.

Хотя в отличие от всех остальных, на ней было одето довольно простое платье, оно придавало ей изящный и элегантный вид.

Сам того не осознавая, Роан все продолжал рассматривать ее.

Поначалу, она следила за танцующими парами, но затем, неожиданно, перевела взгляд.

На мгновение глаза Роана и женщины – встретились.

— Ххм.

Не решившись отвести взгляд, Роан неуклюже улыбнулся и слегка наклонил голову.

Увидев Роана, женщина, растерявшись, тоже быстро наклонила голову.

Ее щеки порозовели.

Увидев это, Роан легко улыбнулся.

Сам не зная почему, но глубоко в душе он почувствовал себя спокойней.

В этот момент.

— Роан.

К нему подошел Ло Лэнцепхил.

Коротко переговорив с Дэни Третьим, он заметил Роана. Его лицо приобрело необычное выражение.

— Это принцесса Эили Ринз, – сказал он коротко.

Роан не сразу понял, о чем он говорит.

«Принцесса».

Женщина, которая не выходила на танец, и сидела в углу, так же, как и он сам.

Удивительно, но она оказалось принцессой королевства.

«Есть принцесса по имени Эили?»

Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить что-то из своей прошлой жизни, однако на ум не приходило человека с таким именем.

Должно быть, она вышла замуж за знатного человека, как и другие принцессы, и вся ее жизнь прошла тихо и без приключений.

Затем Ло продолжил:

— Мать принцессы Эили была служанкой во дворце. Поэтому у нее не было сторонников или последователей, как у остальных принцев и принцесс. Кроме того, жизнь ее матери оборвалась всего через три дня после ее рождения. Поэтому ее единственным родственником остался Его Величество король. Но…

Он посмотрел на Дэни Третьего.

— Не похоже, что Его Величество-король, относился к ней с большой любовью. Я никогда не видел, чтобы они разговаривали друг с другом.

Его лицо наполнилось печалью.

— Принцесса Эили, возможно, самый печальный и одинокий человек во всем королевском дворце. Может потому что она не общается ни с кем, кроме рыцаря-охранника и няни, которая присматривала за ней с самого детства.

В данной ситуации, никто в королевстве не собирался уделять свое время Эили, у которой не было ни силы, ни влияния.

«Хмм».

Роан кое-как отогнал мысли, которые начали возникать у него в голове.

Странным образом ситуация принцессы напомнила ему его собственное положение.

Бывший простолюдин-офицер, который стал знатным.

Хотя, благодаря своим достижениям на войне и зачистке, он сумел на мгновение привлечь к себе взгляды людей, этим все и ограничилось.

Люди старались держать некоторую дистанцию с человеком, который начал свой путь с низшей ступени.

— Она прекрасна. И отсутствие друзей или семьи этого не изменит, – вздохнул Ло.

В этот момент музыка в зале изменилась.

И словно ожидая этого момента, члены королевской семьи и знатные люди начали искать себе партнеров для танца.

— Сэр граф Лэнцепхил. Можно пригласить вас на танец?

Даже к Ло подошла знатная женщина и протянула руку.

Подмигнув Роану, Ло направился в центр зала.

«Значит, так и выглядит высшее общество».

Возможно, с виду танцы под музыку выглядели прекрасно, но на самом деле, каждое движение танцующих было пропитано кровавой политикой.

Неосознанно Роан снова начал искать взглядом Эили.

Она по-прежнему сидела на стуле, в дальнем углу зала.

И хотя она тоже была принцессой, никто в зале не пригласил ее на танец.

С другой стороны Роан находился в таком же положении.

По правилам поведения в обществе, мужчины должны первыми приглашать на танец, и все же, иногда, женщины сами делали первый шаг.

Однако ни одна из них не подошла к Роану.

Хотя, среди всех гостей, пожилые дамы время от времени с интересом поглядывали в его сторону, он старался избегать этих взглядов.

Роан продолжал смотреть на Эили.

— Здесь и правда не с кем потанцевать?

— Хмф. Правда.

Несколько молоденьких девушек, слева от него, тихо переговаривались друг с другом недовольными голосами.

Девушки хмурились, оглядывая гостей в зале.

— Здесь только старая знать.

— Принцессы расхватали всех лучших кавалеров.

Бесцеремонные голоса.

Вдруг выражения на лицах девушек прояснились.

— Смотрите. Похоже, принцесса Эили снова не нашла себе партнера.

— Вот почему ей досталось прозвище "принцесса-тень".

Он услышал их насмешливые голоса.

Роан неосознанно развернулся и посмотрел на девушек.

— Хмм.

— Хм.

Почувствовав на себе взгляд Роана, девушки кокетливо рассмеялись.

Каждая из них, слегка прикоснувшись к шее, опустила плечо.

Роан сощурил глаза.

Дело было не в поведении девушек.

«Принцесса-тень…»

Он почувствовал странную горечь.

Сам не понимая почему. Словно его сердце начало жить своей жизнью.

Роан снова повернул голову в сторону Эили.

Похоже, ее не сильно волновало, что о ней говорят и думают все остальные.

Выражение на ее лице оставалось невозмутимым, а взгляд был живым и ярким.

— Фух.

Роан коротко вздохнул и направился в ее сторону.

Продолжая танцевать в центре зала, Ло не сводил взгляда с Роана, все с таким же странным выражением на лице.

«Да, Роан. Несмотря на ее внешность и положение, ты сможешь увидеть ее настоящую личность».

Уголки его губ медленно поползли вверх.

Роан подошел к Эили.

— Добрый вечер. Принцесса. Я Роан Тэйл.

— Ах… Вы герой недавней зачистки. Я слышала, что вы спасли моего… Брата Саймона.

Она на мгновение замялась перед словом "брат".

«У нее очень чистый и мягкий голос».

Роан невольно улыбнулся.

Эили, тоже слегка улыбнувшись, поклонилась ему.

— Я Эили Ринз.

От ее голоса и улыбки у него стало теплее на душе.

Более того, она была вежливой и обходительной.

Роан молча смотрел ей в глаза.

Эили ответила на этот взгляд, но затем немного наклонила голову.

Ее щеки снова густо покраснели.

«Принцесса-тень…»

Он снова прищурил глаза.

«Нет ничего более простого и определенного, чем тень».

Роан протянул Эили правую руку.

— Принцесса. Я могу пригласить вас на танец?

Мягкий голос.

В отличие от знатных людей, он совершенно не умел танцевать, и, скорее всего, не сможет произвести хорошее впечатление и будет выглядеть нелепо, но это было неважно.

«Даже если это неправильно и нелепо, я думаю, все будет в порядке».

Он с удивлением понял, что чувствует себя спокойно.

Эили подняла голову и посмотрела на Роана.

Не говоря ни слова, Роан ярко улыбнулся.

Их глаза снова встретились.

Застенчиво улыбнувшись, Эили кивнула.

— Да. Конечно.

*****

— Няня.

Голос Эили дрогнул.

— Принцесса. Сегодня вы вернулись немного поздно.

Маргарет, няня, которая занималась уборкой в учебной комнате, ярко улыбнувшись, наклонила голову.

Обычно Эили не оставалась на праздниках так долго.

«С тех пор как остальные смотрят на нее свысока, называя ее принцессой в тени, или как-то в этом духе…»

Нет, в первую очередь, Эили никогда не наслаждалась пребыванием в танцевальном зале.

«Однако сегодня, она пробыла там довольно долго».

Взгляд Маргарет проследовал за спину Эили и остановился в дверях, где стоял ее рыцарь-охранник, Грэг Кэтис.

Почувствовав взгляд Маргарет, Грэг загадочно улыбнулся.

Выражение на его лице говорило, что сегодня случилось нечто прекрасное.

«Что случилось?»

Склонив голову набок, Маргарет посмотрела на Эили.

— Ах…

Только после этого она заметила, что лицо Эили буквально светилось от счастья.

Выражение такой радости, словно перед ней открылся весь мир.

— Няня.

Лицо Эили густо покраснело.

— Сегодня я встретила очень хорошего человека.

— Х-хорошего человека?

Маргарет с удивлением посмотрела на нее, услышав эти неожиданные слова.

В отличие от нее, лицо Эили осталось спокойным.

— Угу. Хорошего человека.

Маргарет немного нахмурилась и еще раз посмотрела на Грэга.

Грэг ответил на ее взгляд легким кивком и вышел из комнаты.

Он остался за дверью, внимательно наблюдая, не проходит ли кто-то мимо комнаты или скрывается где-нибудь поблизости.

Он выглядел совершенно естественно, словно подобное уже случалось несколько раз.

На всякий случай, осмотревшись по сторонам, Маргарет тихо прошептала:

— Принцесса. Что вы имеете в виду под словами "хороший человек."

Эили слабо улыбнулась.

— Я встретила героя зачистки, барона Роана Тэйла.

— Роан Тэйл…

Маргарет тоже слышала много слухов о Роане.

Она осторожно спросила:

— И вы говорите, что это хороший человек?

— Угу. Мы разговаривали и танцевали, и он оказался очень хорошим человеком во многих смыслах.

Услышав ответ Эили, лицо Маргарет напряглось.

— Танцевали? Барон Тэйл первым предложил вам танец?

Эили слегка кивнула.

Голос Маргарет стал еще тише.

— Вы ведь не сказали ему ничего лишнего?

— Лишнего? – переспросила Эили с улыбкой на лице.

Маргарет еще раз огляделась по сторонам.

— Вещи, вроде бизнеса по аренде домов, железнодорожных перевозок или торговле Сэйла…

— Стоп.

Эили подняла правую руку и покачала головой.

Маргарет быстро закрыла рот.

Глядя ей в глаза, Эили слабо улыбнулась.

— Няня. Ни о чем не беспокойтесь. Я никогда не позволю таким словам сорваться с моего языка.

На ее лице было уверенное, благородное выражение. От застенчивости не осталось и следа.

Маргарет коротко вздохнула.

— Охх. Но даже так… Такого раньше никогда не случалось. Что если…

Ее голос был наполнен беспокойством.

Эили крепко сжала ладони Маргарет.

— Няня. Не беспокойтесь. Роан Тэйл действительно очень хороший человек, – прозвучал ее чистый и мягкий голос.

После того как Маргарет услышала слова принцессы, ее лицо немного расслабилось.

«Верно. Эили очень хорошо умеет судить о людях».

До сегодняшнего дня она ни разу не ошибалась.

Поэтому они могли делать невероятные вещи, о которых никто не догадывался.

«Хороший человек…»

Маргарет вспомнила слухи о Роане.

«Какого рода хорошим человеком он может быть? Друг? Или может…»

По непонятной причине, ее сердце начало биться сильнее.

Странное чувство ожидания наполнило учебную комнату.

— Наши агенты должны собрать и проанализировать информацию из регионов вокруг замка Миллер.

Кип закончил отчет и отошел на шаг назад.

Скрестив ноги, Роан сидел на стуле, погрузившись в собственные мысли.

Длинная шинель, в которой он танцевал, висела на спинке стула.

«Принцесса Эили…»

Образ ее лица наполнил весь его разум.

«Почему она мне так интересна?»

Любовь?

«Не может быть».

Роан покачал головой.

Он никогда не встречал Эили раньше.

К тому же, не могло быть того, чтобы Роан, который проживал уже вторую жизнь, не знал чувства любви.

Скорее, он думал, что знал его.

«Может, это как-то связано с моей прошлой жизнью?»

Даже Роан не мог помнить всего.

Возможно, что среди тех его воспоминаний из прошлой жизни, которые он счел не очень важными, было что-то, связанное с принцессой Эили.

Нахмурившись, он потер подбородок.

— Сэр барон?

Кип нервно смотрел на Роана со стороны.

С момента его появления в седьмом отделении полка Роуз, он всегда наблюдал за Роаном со стороны.

Благодаря своей быстроте и находчивости, он стал главой информационного отделения, когда появился полк Амаранта.

Кип заметил необычное выражение на лице Роана.

Он начинал волноваться, все ли в порядке с их миссией.

— Хмм. Извините.

Запоздало собравшись с мыслями, Роан повернулся к Кипу.

— Превосходно. Продолжайте пользоваться помощью агентства, чтобы собрать всю возможную информацию.

— Есть. Понял.

Кип облегченно кивнул.

Затем, немного поколебавшись, Роан поднял правую руку.

— Ах. И между прочим…

Он снова умолк в нерешительности.

Несколько раз вздохнув, он тихо прошептал.

— Среди собранной вами информации, возможно, есть что-то насчет принцессы Эили Ринз?

— Принцесса Эили Ринз? – Кип склонил голову набок.

— Мне придется проверить все еще раз, но кажется, я не могу припомнить ничего особенного… Ах!

Кип внезапно издал возглас прямо посреди предложения.

Поглядев на Роана, он осторожно спросил:

— Возможно, вы говорите о девушке с прозвищем принцесса-тень?

— Да. Верно. Принцесса-тень.

На лице Роана показалась надежда.

Почему-то, Кип понизил голос до шепота.

— Похоже, что принцесса-тень серьезно заболела около года назад.

— Серьезная болезнь? Какая болезнь?

Роан нахмурился.

Кип пожал плечами.

— Мы не уверенны. Такой слух ходил среди жителей Миллера. Начиная с прошлой осени и до этой весны принцессу ни разу не видели. Похоже, все подумали, что она была больна.

— Не видели…

Роан прищурился.

«Если такой слух начал расходиться даже среди жителей замка, значит, королевская семья все знала».

В этот момент он бессознательно ощутил огромный интерес к Эили.

— Кип.

— Да. Сэр барон.

Кип склонил голову.

Роан тихо отдал новый приказ.

— Собери информацию о дворце и королевской семье. Пригодятся даже слухи, вроде этого, и самые неправдоподобные рассказы.

— К-королевская семья? – удивленно переспросил Кип.

Роан кивнул.

— Втайне от всех остальных. И не копай слишком глубоко.

Если не соблюдать осторожность, они могут заработать враждебное отношение всего дворца.

Попытавшись успокоить свое потрясение, Кип снова склонил голову.

— Есть. Понял.

Определенно, это задание было нелегким.

Однако оно было выполнимым.

«Придется показать, на что способно информационное отделение».

Он хотел показать способности, сравнимые с информационным агентством, или скорее, даже еще больше этого.

«И хотя он сказал заняться дворцом и королевской семьей…»

Он быстро отвел взгляд в сторону.

«Похоже, что он интересуется тень… точнее, принцессой Эили».

Как и следовало ожидать от Кипа.

«Сэр барон. Просто доверьтесь мне и моему информационному отделению».

Он сжал кулаки.

Возможно, Роан догадывался о его мыслях, а может, и нет. Он с улыбкой смотрел на Кипа.

«Верно. Соревнуйтесь вместе, растите вместе».

Застоявшаяся вода рано или поздно начинает гнить.

Роан поднялся с довольным выражением на лице.

«Теперь на очереди академия Трон…»

Он почувствовал волнение.

В прошлой жизни он не смог бы посетить подобное место, даже если бы захотел.

«Там снова что-то случится?»

Улыбка на его губах стала шире.

*****

Роан мечтал о многом.

Однако в этом не было амбиций или жажды.

Его мечта была чистой и неугасающей.

Поэтому он успел собрать много разных книг и обучился читать и писать, несмотря на то, что был простолюдином.

Для него академия была раем на земле.

«Я очень хотел посетить это место».

Разглядывая главный вход в академию Трон, Роан горько улыбнулся.

Место, где он так хотел побывать, но не имел такой возможности.

Было много причин, почему раньше он не мог здесь появиться, и главными среди них были его положение, бедность и недостаток времени.

Чтобы посетить академию, ему требовалось, по крайней мере, состоять в знатной семье, или иметь рекомендацию от знатного человека.

Вдобавок, он должен был заплатить астрономическую сумму за обучение и провести в академии четыре года, до выпуска.

Раньше Роан мог только разглядывать стены этой академии.

— Я слышал, что барон Тэйл прочтет специальную лекцию?

— Барон Тэйл – чушь собачья. Роан, просто Роан.

— Ага. Для изгнанного осужденного ему слишком сильно повезло, что он стал бароном буквально за одну ночь.

— Ему это удалось, только потому, что он попался на глаза принцу.

Студенты академии, проходившие мимо Роана, насмешливо болтали друг с другом.

Они совершенно не узнавали его.

«Дети знатных людей…»

Роан горько улыбнулся.

Образ мысли студентов, которые в будущем возглавят королевство, был слишком смешным и незрелым.

Он прошел мимо студентов, которые все продолжали жаловаться друг другу, и пошел дальше.

Студенты, которые до этого шли впереди него, уставились ему в спину.

— Что?

— Ты его знаешь?

— Раньше не встречал. Может, поступил в этом году? Или, возможно, переведенный студент?

Нахмурившись, студенты начали перешептываться между собой.

Они даже не могли представить, что Роан, герой зачистки и тот, кто недавно стал бароном, окажется того же возраста, что и они сами.

Поскольку всем студентам, учащимся на четвертом курсе, было всего 19 лет, разница между ними и Роаном составляла всего один год.

Когда взгляды студентов пересеклись с его взглядом, Роан улыбнулся.

— Что? Почему он улыбается?

— Кто это вообще такой?

Лица студентов перекосились.

В этот момент.

— Ах! Вы пришли?

Вдалеке послышался знакомый голос.

Роан и группа студентов обернулись в сторону этого голоса.

«Это Ян Филлипс».

Владельцем голоса был Ян.

Размахивая рукой, Ян выбежал из главного здания академии.

— Хмм. Это тот самый Ян Филлипс, верно?

— Точно. Первенец графа Филлипса и первый гений замка Миллер, а возможно и всего королевства.

— Он новичок. Поступил в этом году.

— Ага. Разве не похоже, что он приветствует нас?

Студенты, один за другим, делали бесцельные выводы.

— Думаю, он окажется высокомерным, поскольку он первенец графа, да и гений к тому же.

— А мне кажется, он хорошо воспитанный ребенок.

Затем студенты неуклюже замахали в ответ.

Ян в один момент оказался прямо перед ними.

— Да. Приятно познакомиться. Ян. Я студент четвертого курса Пи…

Когда один из студентов попытался представиться.

— Извините.

Ян начал распихивать студентов в стороны, направляясь в сторону Роана.

— А?

— Что?

Студенты, которых расталкивал Ян, хмуро смотрели на него.

Их взгляды сами собой направились в сторону Яна и Роана.

Ян поклонился.

— Добро пожаловать. Сэр барон Тэйл.

— Вы даже вышли, чтобы меня поприветствовать. Большое спасибо.

Ветер донес до ушей студентов его чистый и ясный голос.

— Хак!

— Ба-барон Тэйл?

— Это он, Роан?

С полностью шокированными выражениями на лицах, юноши смотрели на Роана.

Заметив на себе их взгляды, Роан ярко улыбнулся и слегка кивнул головой.

— Хпф!

С трудом сглотнув, студенты быстро наклонили головы.

Они оскорбляли и смотрели свысока на знатного человека, и теперь не решались снова поднять на него взгляд.

— С-сэр барон Тэйл. Н-насчет нашей болтовни…

Их голоса дрожали.

Хотя все они были сыновьями знати, их положение было намного ниже Роана, который обладал настоящим титулом.

Весело улыбнувшись, Роан встал перед ними.

Ян с интересом наблюдал за происходящим, склонив голову набок.

— Все в порядке.

Мягкий голос.

Роан протянул руку и легко коснулся головы каждого из студентов.

Абсолютно естественный и взрослый поступок.

Почувствовав неожиданное прикосновение, студенты, все еще не поднимая голов, закусили губы.

«Проклятье. Он обращается с нами, как с детьми».

Даже так, они не могли оторвать взгляд от земли.

В то же время Роан похлопал их по плечам и ярко улыбнулся.

— Хорошо трудитесь.

Своими словами и поступками, он отчетливо разделил свое положение и положение студентов.

— Хаа.

Юноши стояли с опущенными вниз головами, не смея двинуться без разрешения.

Роан отвел от них взгляд и посмотрел на Яна.

— Нам стоит направиться к месту, где я прочту лекцию?

— Ах, да. Идите за мной.

Взяв себя в руки, Ян кивнул.

За это короткое время, он понял все, что произошло.

«Вот почему надо всегда быть осторожным с тем, что говоришь».

Тихо хихикнув, он покачал головой.

Вскоре Ян и Роан скрылись из виду.

Только тогда студенты подняли свои головы и вздохнули.

— Хаа.

— Только подумать, что этот засранец окажется Роаном Тэйлом.

— Серьезно. Этот слух о гиганте оказался полной чушью.

Затем один из юношей произнес тихим голосом:

— Может, тогда все его способности и подвиги тоже окажутся преувеличением?

Как только он договорил, остальные студенты начали хлопать.

— Точно!

— Так и будет!

Быстро собравшись в кучку, они продолжили тихо разговаривать.

— Тогда, может проверим, насколько реальны навыки Роана?

— Проверим? Мы?

После этих слов, студент, который говорил первым, боязливо покачал головой.

— Нет. На нашем курсе есть один парень.

— Какой парень? Ах! Этот парень!

Лица студентов тут же просветлели.

Они смотрели друг на друга с безжалостным блеском в глазах.

— Теперь давайте убедим его.

Холодный голос прокатился по земле.

*****

— Это большая честь – повстречать героя зачистки.

— Нет. Для меня еще большая честь – возможность повстречать сэра Фреда Брауна, директора, руководящего лучшей академией в королевстве.

Пожав руку седому старику, Роан склонил голову.

Старого мужчину в чистом костюме звали Фред Браун, он возглавлял академию Трон уже в течение двадцати лет.

«Я хотел повстречаться с ним хотя бы один раз».

Роан был тронут до глубины души.

В этот момент он достиг одной из своих небольших целей из прошлой жизни.

— Если позволите, я хотел бы поговорить с вами, но, похоже, до лекции осталось слишком мало времени. Давайте побеседуем, когда она подойдет к концу.

— Да. Конечно.

Роан тоже очень хотел этого.

Он собирался построить академию в своем баронстве Тэйл, поэтому разговор с Фредом был шансом, который мог стать плотью и кровью его нового плана.

— Теперь, прошу за мной.

Фред направился вперед, и Роан последовал за ним.

Выйдя из скромного кабинета директора, они пересекли деревянный коридор.

Пройдя мимо нескольких зданий, они направились в сторону сада, позади академии.

Вместо здания академии, было решено провести лекцию на открытом воздухе.

— Очень много студентов захотели присутствовать на этой лекции, поэтому мы подготовили все необходимое на территории тренировочного поля, – извинился Фред, повернувшись к Роану.

Роан молча кивнул и посмотрел вперед.

Он увидел высокую стену, покрытую виноградными лозами.

Над входом в центре было витиевато написано несколько слов.

«Тренировочное поле академии Трон».

Дверь была широко открыта.

Вслед за Фредом Роан прошел внутрь.

Затем.

Хаак!

Он почувствовал обжигающее тепло.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

Поле было огромным.

Оно было вдвое больше полигона, на котором проводил тренировки полк Амаранта.

Три из четырех сторон поля были заставлены стульями.

Невероятное число.

И на каждом из этих стульев сидел человек.

Сложно было даже представить, сколько студентов находилось на поле в этот момент, однако они умудрялись не издавать ни единого звука.

Они с горячим интересом смотрели на Роана.

На него были направлены более тысячи пар глаз.

«Они пытаются надавить на меня?»

Внутри себя Роан горько улыбнулся.

Затем он услышал голос Фреда.

— Похоже, все ждут от вас очень многого. Теперь, нам стоит подняться на трибуну?

— Да, – коротко ответив, Роан поднялся на высокую платформу, вслед за Фредом.

На платформе стоял высокий стол для выступлений и громкоговоритель, сделанный из кристалла маны и магического круга.

— Мы начинаем специальную лекцию сэра барона Тэйла, героя войны с королевством Истель и недавней зачистки монстров на озере Поскин. Пожалуйста, поприветствуйте его аплодисментами.

Как только он договорил, среди сидящих раздались жидкие аплодисменты.

Словно их заставляли аплодировать против их собственной воли.

На лбу Фреда появились недовольные морщины, однако он не стал критиковать их.

«С этим барону Тэйлу придется справиться самостоятельно».

По правде говоря, он и сам хотел увидеть способности Роана.

Слегка кивнув Роану, Фред сошел с трибуны.

Теперь, Роан стоял на высокой платформе в одиночестве.

Он подошел к столу и посмотрел на студентов.

«Они тоже хотят увидеть, как я справлюсь».

На их лицах была заметна откровенная неприязнь.

Конечно, среди них были также студенты, вроде Яна, которые смотрели на него с интересом, надеждой и уважением.

«Хм?»

Посмотрев на студентов через слезу Калиана, Роан сморщил нос.

«Здесь присутствуют члены королевской семьи».

Как и следовало ожидать от лучшей академии королевства, среди студентов он заметил несколько принцесс.

И среди них он заметил знакомые лица.

«Принцесса Кэти Ринз и…»

Его взгляд застыл на месте.

«Принцесса Эили Ринз».

Почему-то его уши ощутили жар. Он почувствовал радость.

Некоторое время Роан неподвижно рассматривал ее лицо.

— Что за?

— Что с ним происходит?

Поскольку Роан уже довольно долго стоял, не говоря ни слова, студенты начали перешептываться.

Только после этого, Роан наконец взял себя в руки.

«Сейчас не время».

Он склонил голову с улыбкой на лице.

— Приятно познакомиться. Я барон Роан Тэйл. Сегодня я прочту специальную лекцию.

Даже после того, как он представился, на поле по-прежнему продолжала царить тишина.

— Ого!

Один лишь Ян, не заботясь об остальных, поддержал его.

Слегка кивнув ему головой, Роан улыбнулся.

— Хм.

Студенты сверлили его глазами.

Не обращая внимания на их взгляды, Роан мягко произнес:

— Сегодня я расскажу вам…

Его глаза наполнились весельем.

— О том, что бы вы могли сделать, если бы знали будущее.

По правде, Роан находился в затруднении до начала лекции.

Поскольку он знал, что его аудиторией будут гении академии Трон, Роан понятия не имел, о чем ему говорить.

Очевидно, что в темах, наподобие управления, этикета, истории и философии – студенты разбирались больше него.

«Истории о различных войнах и сражениях я могу рассказывать бесконечно, но…»

Если ограничиться только этим, то ни сам Роан, ни студенты ничему не научатся друг у друга.

Роан тоже хотел извлечь что-то новое из этой специальной лекции.

В этот момент ему на ум внезапно пришла тема: «Что, если бы ты знал будущее?»

«Дискуссия, замаскированная под специальную лекцию».

С помощью дискуссии со студентами академии Трон, Роан планировал придумать новые способы подготовки к будущему.

«Конечно, я могу так же и научить их чему-то новому».

Истории, которые им мог поведать солдат, прошедший через самые разные битвы и войны.

Для студентов эти знания могут оказаться полезными.

Роан спокойно осматривал студентов.

— Что он сейчас сказал?

— Если бы мы знали будущее…?

— Он спрашивает нас?

Похоже, смутившись от неожиданного стиля лекции, студенты начали перешептываться.

Не обращая на это никакого внимания, Роан развел руки в стороны.

— Давайте согласуем время и место действия. Допустим, вы – студенты четвертого курса академии Трон. Окончание учебы уже не за горами. Вы принадлежите разорившейся знатной семье, и на вас не возлагают больших надежд. Но, как я и сказал вам раньше, вы знаете, что произойдет в будущем.

Уголки его губ медленно приподнялись.

— Вы знаете, что через один год королевство Байрон попытается устроить неожиданное нападение и вторгнуться на северную границу нашего королевства.

Чем дольше он говорил, тем громче становились голоса студентов.

Роан продолжал громко говорить, расхаживая вдоль платформы.

— Однако наше королевство Ринз совершенно не подготовлено к этому.

За исключением времени и противника, это была именно та ситуация, которая случилась между королевствами Ринз и Истель.

Роан смотрел в глаза студентам.

— Что вы сделаете в подобной ситуации? – задал он вопрос.

На поле распространилась необычная тишина.

Роан жизнерадостно улыбнулся и пожал плечами.

— Разве академию Трон не называют лучшей в королевстве? Похоже, что не все студенты здесь такие умные, как говорят слухи.

Провокация.

Лица студентов мгновенно вспыхнули.

Вокруг разлилось странное напряжение.

В этот момент с места поднялся юноша.

— Меня зовут Чарльз Линкамп, я учусь на третьем курсе школы рыцарей академии Трон. Разве просто проинформировать королевский дворец или штаб центральной армии, или, по крайней мере штабы северных полков, не будет достаточно, чтобы решить проблему?

Несколько студентов кивнули, соглашаясь с этим предложением.

В отличие от них, на лице Роана возникло недовольное выражение.

— Думаете, такие высокоуважаемые люди поверят словам простого студента академии?

— Это, я…

Чарльз не нашелся, что ответить, и просто сел на место.

Затем откуда-то послышался раздраженный голос.

— Мне даже не надо задумываться над этой проблемой. Я могу просто сказать отцу.

Роан перевел взгляд туда, где прозвучали эти слова.

Он увидел аристократичного молодого юношу с надменным выражением на лице.

— Можешь назвать нам свое имя?

В ответ на эти слова, юноша с важным видом улыбнулся и произнес:

— Кайл Чейз. Я… Я второй сын в семье графа Чейза.

Юноша был вторым сыном графа Джонатана Чейза и обучался в управленческой школе академии Трон на третьем курсе.

Слабо улыбнувшись, Роан покачал головой.

— Мы уже договорились обо всем с самого начала. Вы учитесь на четвертом курсе академии, ваша семья разорилась, и на вас не возлагают больших надежд. В этом сценарии, сэр граф Чейз не может быть вашим отцом.

— Нет, это…

Кайл заколебался и через секунду густо покраснел.

Затем другой студент произнес раздраженным голосом.

— Что может сделать простой студент из разорившейся знатной семьи, от которого остальные не ждут ничего особенного?

Другие студенты тоже нахмурились и начали кивать.

— Точно. Неважно, сколько размышлять над этой задачей. Мы действительно ничего не сможем сделать.

Один из студентов спросил Роана:

— Что бы сделал сэр барон?

Все посмотрели на Роана.

Ярко улыбнувшись, Роан ответил:

— Кто знает?.. Как насчет того, чтобы примкнуть к одному из северных полков? Оказавшись в армии, мы сможем заработать достаточно заслуг, выполняя различные миссии и отыскать следы того, что силы королевства Байрон ведут себя подозрительно. Если мы получим доказательства, даже верховные генералы не смогут нас игнорировать.

Роан действительно воспользовался таким методом перед началом войны с королевством Истель.

В этот момент один из студентов поднял руку.

— Мое имя Джастин Бафорд, учусь на четвертом курсе управленческой школы академии Трон. Способ, который вы описали, возможен только для выпускников школы рыцарей.

Роан кивнул.

— Верно. Это действительно так.

— Тогда, что должны делать остальные студенты из управленческой школы?

Глаза Джастина горели энтузиазмом.

Это означало, что он не ждал ответа от Роана, несмотря на то, что сам задал вопрос.

Роан заметил это.

— Кто знает?.. У тебя есть хорошая идея?

Он вернул вопрос.

На губах Джастина возникла странная улыбка.

Поднявшись с места, он уверенным голосом озвучил свои мысли.

— Для начала, я бы тоже вызвался добровольцем в северный полк. Затем, пожертвовав некоторой частью расходов на припасы, провизию армии и скопив некоторую сумму денег, я начал бы ремонтировать старые оборонительные пункты. В то же время, я начну восстанавливать дороги и периодически проводить тренировки армии для мест…

Его хорошо продуманный рассказ продолжался еще довольно долгое время.

Студенты, сами того не замечая, начали внимательно слушать историю Джастина.

«Он умный студент».

Роан улыбнулся про себя.

К этому времени Джастан закончил свой рассказ.

— Я считаю, что этого будет достаточно для борьбы с внезапным вторжением.

— Умм.

По полю прокатился приглушенный шум голосов.

Роан слегка хлопнул и кивнул.

— Это отличный план. Однако разве кто-то доверит такую колоссальную работу зеленому руководителю, который только что вышел из академии?

— Это…

Джастин попытался ответить, но тут еще один студент поднялся со своего места.

— Мы можем начать с должности руководителя низкого ранга. Если мы сможем правильно распределить расходы и контракты в учетной книге, полк избавится от ненужных потерь тех средств, которые выделяются на провизию.

Джастин продолжил:

— Он прав. Если мы будем эффективно следить за припасами армии, разве командир полка не признает наши способности и не поручит нам более важные дела?

С этого момента началась настоящая дискуссия.

Скоро различные предложения и советы уже раздавались со всех сторон.

— Вы не сможете подняться, просто хорошо выполняя свои задания.

— Точно. В реальном мире все намного сложнее.

— Скорее, будет лучше выяснить причины, почему королевство Байрон собирается напасть на нас?

— Верно. Если мы сможем устранить эту причину, мы сможем остановить и эту ненужную войну.

— Что, если нет никакой причины? Тогда мы лишь потратим весь год впустую.

Теперь Роану не было нужды вмешиваться.

Студенты начали вести горячий спор между собой.

Студенты из управленческой школы, образовательной школы и школы магии первыми начали разговор, и затем подключились даже студенты из школы рыцарей и военной школы.

Спор все продолжался и продолжался, не собираясь заканчиваться.

Время от времени Роан лишь добавлял несколько слов, чтобы немного сбавить пыл студентов, когда их споры становились слишком горячими. Большую часть времени он просто наблюдал за ними.

— В этом есть что-то новое.

— Вы правы. Впервые вижу такую горячую дискуссию.

— В любом случае все говорят умные вещи.

— Никогда бы не подумал, что у них были такие различные планы и мысли.

Даже профессора академии Трон удивились, увидев такой энтузиазм.

Директор Фред Браун улыбнулся, наблюдая за ними со стороны.

— Нам не помешает добавить такой стиль занятий в основную программу курса.

Преподаватели кивнули, услышав его слова.

Однако все это время дискуссия не сходила с мертвой точки.

Несколько сотен студентов предлагали свои варианты, но четкого ответа так и не появилось.

В конце концов, Джастин поднял руку.

— Сэр барон. Это может никогда не закончиться. Пожалуйста, скажите нам правильный ответ.

— Да. Каким будет правильный ответ.

— Что мы должны делать? – возмущенно закричали студенты.

Роан неподвижно оглядел их и затем поднял руки, успокаивая возникший шум.

Ярко улыбнувшись, он посмотрел на студентов.

— Ответ уже называли.

После этих слов, студенты, посмотрев друг на друга, загалдели громче прежнего.

Теперь к ним присоединились профессоры, и даже директор.

— Что? Какой был ответ?

— Может, действительно надо присоединиться к одному из северных полков, как предложил Барон Тэйл?

— Но это могут сделать только выпускники школы рыцарей.

Со временем шум становился все громче и громче.

Роан снова поднял руку, призывая всех успокоиться.

— Ответом на этот вопрос…

Все сухо сглотнули.

Чувствуя на себе множество взглядов, Роан продолжил говорить.

— Является каждое из ваших предложений.

На лицах студентов и профессоров возникли ошеломленные выражения.

Они буквально лишились дара речи.

Роан продолжил, не обращая на это внимания.

— На этот вопрос нет верного ответа. Однако существует бесчисленное количество непохожих друг на друга решений, которые имеют право на существование.

Он указал на студентов.

— Каждый из предложенных вами способов – является таким решением.

Повисла тишина.

— Не может быть… - тихо пробормотали несколько студентов.

Вскоре послышались голоса, в которых слышалось раздражение.

— Все наши предложения были ответами?

— Говорите, верного ответа не существует?

— Тогда, зачем вообще было вести эти споры?

— Мы просто тратим время впустую?

В ответ Роан покачал головой.

Он медленно развернулся и подошел к столу.

Теперь он решил, что пришло время рассказать студентам одну историю.

— Зная будущее, вы чувствуете, что можете сделать все, что угодно, и достичь чего угодно? Когда мы вели дискуссию, вы должны были понять, что на самом деле у вас гораздо меньше возможностей, чем вы думали поначалу. Возможно, это даже пугает. Потому что от твоего решения может зависеть твоя жизнь или жизни близких тебе людей.

Разговоры студентов стихли.

Они внимательно слушали историю Роана.

— Знать будущее не так сложно как вы думаете. По какой причине все усердно учатся четыре года в академии? Чтобы получить богатство? Власть? Уважение? В итоге все сводится к будущему. Умный человек, который учился прилежно, сможет понять, какое зерно и минералы подорожают, или возможно, каково политическое положение в королевстве, и куда оно движется. Вы должны уметь предсказывать подобные вещи и уметь судить о них.

Несколько человек кивнули.

Роан продолжил:

— В конце концов, единственное различие в том, насколько вы уверенны в себе, и это немногим отличается от настоящего знания будущего. Я задам еще один вопрос. Через один год цены на зерно взлетят до небес. Как вы поступите?

Студенты не спешили давать ответ, снова и снова обдумывая бесчисленные планы.

Наблюдая за огоньками, мелькающими в их глазах, Роан слабо улыбнулся.

— Сейчас все вы обдумываете правильное решение, с помощью которого можно будет подготовиться к будущему. Но это еще не все.

Он указал пальцем на свою голову.

— Мир не находится внутри нашей головы. Мир…

Его палец направился в сторону неба.

— Снаружи.

В его голосе появилась сила.

— Не просто думайте, а действуйте самостоятельно. У вас уже есть достаточно ответов. Теперь настало время…

Губы Роана растянулись в улыбке.

— Доказать эти ответы.

На этом лекция окончилась.

Мысль, которую Роан хотел передать студентам, заключалась в том, что они должны двигаться самостоятельно, действовать, сталкиваться с преградами и набираться опыта.

Среди них было много умных людей.

Если добавить к ним тех, кто считал себя умным, это число станет еще больше.

Однако на самом деле, лишь несколько человек оставят свои имена в истории.

«Если просто думать о том, чтобы начать движение, но никуда не идти…»

Глаза Роана блеснули.

«Никаких следов не останется».

Даже если человек потерпел неудачу и утратил надежду, все его поступки оставят след.

«Если ты идешь вперед, несмотря ни на что, ты достигнешь своей цели».

Роан без устали двигался вперед.

Он не просто думал и строил планы. Он действовал.

Он хотел, чтобы студенты академии Трон тоже стали людьми, которые идут вперед, не щадя своих сил.

«Не уверен, что они поняли мое послание».

В глубине души Роан горько улыбнулся.

Он не был уверен в студентах, однако он сам многое почерпнул из этой специальной лекции.

«Многие из способов, предложенных студентами, заслуживают внимания».

Радикальные и смелые подходы, которые большинство знатных людей наверняка попытались бы избежать.

Роан собирался усовершенствовать их.

— Тогда, на этом я заканчиваю специальную лекцию.

Он подошел к краю стола и поклонился.

Студенты выглядели погруженными в собственные мысли.

Глядя на них, Роан слабо улыбнулся.

В этот момент.

— Сэр барон Тэйл.

Среди студентов поднялся крепко сложенный молодой мужчина.

— Я Брайан Майлс. Студент четвертого курса школы рыцарей.

Внезапно, на лице Роана появилось потрясение.

«Брайан Майлс?»

Имя, о котором он забыл до этого момента.

Имя, которое хотя бы один раз слышал любой рыцарь и солдат королевства.

По крайней мере, так было в его прошлой жизни.

Особенно на Роана, который был другом Пирса, он произвел сильное впечатление.

Он смотрел прямо в глаза Брайану.

«Брайан Майлс».

Его сердце быстро билось.

«Гений-неудачник».

*****

Бум!

Далеко в горах прозвучал взрыв.

Кугугугунг.

Несколько огромных деревьев повалились на землю. В горном склоне образовалась трещина.

Кеухеохеохеонг.

Вслед за этим, эхом раздались вопли монстров.

Бэнг!

Снова раздался взрыв.

Безумные вопли монстров моментально смолкли, словно их и не было.

— Ой! Я же говорил тебе – контролировать свою силу. Ты обращаешься с маной все еще слишком грубо! – сердито прогремел голос.

Затем.

— Учитель. Это не так просто, как может казаться, – угрюмо ответил второй голос.

Вскоре, из-за поваленных деревьев показались мужчина средних лет и молодой юноша.

У них обоих были длинные волосы и бороды.

Юноша уселся на одно из деревьев и вздохнул.

— Хаа.

Глядя на него, мужчина нахмурился.

— Почему это ты вздыхаешь?

В его голосе послышалось веселье.

Пак!

Вместо ответа, юноша положил свое копье рядом с ногой.

Бросив на него взгляд, мужчина усмехнулся.

— Что? Хочешь спуститься?

После этих слов юноша вздохнул еще раз.

— Хаа. Прошел уже год с тех пор, как мы пришли к горам Грэйна. Разве не настало время вернуться?

— И ты доволен своими навыками? – спросил мужчина вместо ответа.

Юноша ничего не сказал.

Мужчина продолжил:

— Даже если ты сейчас спустишься с горы, то сможешь похвастаться положением первого копьеносца в королевстве. Но не больше этого. Если сценой для действий Роана окажется весь континент, тогда ты будешь для него очередным, ничем не примечательным другом.

Роан. Имя Роан слетело с губ мужчины средних лет.

— Я слышал, ты дал ему обещание. Что ты станешь лучшим копьеносцем континента.

Это был решающий удар.

Юноша, который сидел, склонив голову, внезапно поднялся.

Подняв копье, лежащее у его ног, он посмотрел на мужчину.

— Учитель. Идемте еще дальше.

После этих слов, мужчина ярко улыбнулся.

— Вот оно. Теперь ты ведешь себя как прежний Пирс.

Пирс.

Молодого юношу звали Пирс.

А мужчиной, который так жестко пытался привести его в себя, был Реил Бэйкер. Известный во всем королевстве гений копья.

Для тренировки навыков, они оба направились в горы Грэйна.

С тех пор они не слышали ни одной новости о королевстве Ринз и о Роане.

Они полностью посвятили себя тренировкам.

Реил положил руку на плечо Пирсу. Его лицо приобрело дикое выражение.

— Тогда. Нам стоит забраться куда-нибудь поглубже?

Пирс горько улыбнулся.

Но его шаги уже направлялись вглубь гор Грэйна.

«Сэр адъютант Роан. Подождите еще немного. Пожалуйста, еще совсем немного».

Его преданность была все такой же сильной.

Нет, скорее она становилась больше, с каждым днем, проведенным в этом месте.

Пирс и Реил скрылись из виду.

Бум!

Прогремел еще один взрыв.

— Эй! Я же говорил тебе – контролировать силу! – раздался голос Реила.

Лучший копьеносец континента.

Величайший гений континента.

У Пирса было много прозвищ.

Однако до Пирса был один мечник, которого тоже называли гением.

Его звали Брайан Майлс.

Брайан был первенцем семьи виконта Майлса и показывал исключительный талант в искусстве владения мечом. Он достиг уровня начальной школы мечников еще до того, как поступил в академию.

Поскольку Брайан мог стать первым мастером меча в королевстве Ринз, члены королевской семьи решили предоставить ему продвинутые техники владения мечом и маной, а также различные травы, которые должны были ускорить его освоение маны.

Возможно благодаря такой огромной поддержке, Брайану удалось достичь вершин мастерства уже после первого года в академии Трон.

Ожидания, которые королевство Ринз возлагало на мастера меча, который, судя по всему, действительно мог стать первым в королевстве, росли с каждым днем.

Однако.

«На этом все остановилось».

Роан коротко вздохнул.

Причина, по которой Брайана назвали гением-неудачником.

По неизвестной никому причине, мастерство Брайана остановило свой рост на втором курсе академии.

И хотя достичь таких высот во владении мечом в 17 лет – было потрясающим достижением, для Брайана, который метил гораздо выше, эта необъяснимая остановка в росте стала настоящим мучением.

«Мало-помалу он начал терять надежду и…»

В конечном счете, с появлением Пирса, другого гения, или скорее, гения совсем иного уровня, он сломился окончательно.

В конце концов, гений, на которого королевство возложило огромные надежды, оборвал свою собственную жизнь в возрасте 28 лет.

«Это был второй год после остановки?»

Роан посмотрел на Брайана.

Лицо, полное усталости.

«Похоже, он уже начал догорать».

Он ощутил жалость к этому человеку.

Затем.

— Спасибо вам за специальную лекцию. Это была очень интересная тема. Но сэр барон Тэйл известен, прежде всего, как опытный воин, командующий ходом сражения. Я слышал, что ваше мастерство владения копьем просто невероятно.

— Эти слухи преувеличены.

Роан улыбнулся.

С нетерпеливым видом Брайан продолжил говорить.

— Пожалуйста, устройте дуэль со мной.

Он низко поклонился, согнувшись в поясе.

Очень вежливое и уважительное отношение.

Роан знал будущее, и поэтому смог заметить отчаяние в этой просьбе.

«Он хочет сделать шаг вперед».

Роан глубоко вздохнул.

«Возможно, эта дуэль поможет ему».

Событие, которое в прошлой жизни не происходило ни с Роаном, ни с Брайаном.

— Конечно. Давай устроим дуэль.

Как только он произнес эти слова, Брайан поднял голову.

Измученное выражение на его лице изменилось.

Хотя и едва заметно, но на нем появилась радость.

С другой стороны, несколько студентов с наслаждением начали сжимать кулаки.

Это были те паршивцы, которые насмехались над Роаном, когда он впервые появился в академии Трон.

«Это работа тех засранцев».

Он горько улыбнулся.

«Должно быть, они что-то наболтали насчет сражения с воином, кто участвовал в настоящих сражениях».

И Брайан согласился, почувствовав, что это последняя соломинка, за которую он может ухватиться.

Но в любом случае он действительно хотел помочь Брайану.

Если все пройдет хорошо, в королевстве Ринз может появиться гений меча.

«Даже для Пирса он сможет стать достойным конкурентом».

Конечно, ему придется сделать его своим союзником и пользоваться его помощью, если появится такая возможность.

— Ого! Это отлично!

— Дуэль между героем зачистки – сэром бароном Тэйлом, и лучшим мечником нашей академии – Брайаном!

— Как думаешь, кто победит?

— Даже если навыки сэра барона Тэйла огромны, Брайан, скорее всего, контролирует свою ману намного лучше.

— Эй. Это дуэль. Дуэль. Во время дуэли нельзя пользоваться маной. Они будут сражаться исключительно как копьеносец и мечник.

Студенты были очень взволнованы таким неожиданным поворотом событий.

Не обращая внимания на реакцию всех остальных, Брайан подошел к платформе.

— Брайан! Брайан!

Студенты скандировали его имя.

— Это очень неожиданно.

На лице директора Фреда Брауна, который наблюдал за происходящим со стороны, возникло сложное выражение.

Он повернулся к профессору школы рыцарей, Рамбелю Вэлли.

— Профессор Вэлли. Пожалуйста, подготовьте все для дуэли.

— Да. Понял.

Рамбель быстро кивнул и поднялся с места.

Он торопливо послал нескольких студентов к складу тренировочного поля, попросив принести оружие и броню для тренировок.

С платформы убрали стол и подготовили место для дуэли.

На лицах профессоров академии, включая Фреда, застыло необычное, обеспокоенное выражение.

«Я смогу увидеть навыки, о которых ходило столько слухов».

«Если Брайан одержит полную победу, он снова сможет разжечь интерес к себе, который уже начал затухать».

Все время подготовки Роан и Брайан смотрели друг на друга, стоя на платформе.

— Спасибо вам, что приняли дуэль.

Брайан низко склонил голову.

Роан слегка улыбнулся, покачав головой.

— Для меня это тоже будет хороший урок.

Встреча между юными гениями, которые поведут за собой все королевство Ринз.

Уже это делало дуэль достаточно значимой.

Брайан выбрал один из деревянных мечей.

— Сэр барон Тэйл.

— Да. Что такое?

Роан, который тоже выбирал для себя подходящий тренировочный посох, посмотрел на Брайана.

— Раз уж мы будем биться, почему бы нам не устроить настоящую дуэль?

— Хмм.

Роан нахмурился.

Между обычной и настоящей дуэлью была огромная разница.

Если обычная дуэль проводилась исключительно для тренировки, в которой два человека могли сравнить свои навыки и движения, настоящая дуэль была скорее серьезным сражением, и заканчивалась, только когда появлялся очевидный победитель и проигравший.

Единственное ее отличие от серьезного сражения заключалось в применении тренировочного оружия. Во время такой дуэли каждая ошибка могла подвергнуть жизнь человека опасности.

— Это действительно необходимо?

Брайан неуклюже улыбнулся на эти слова и ответил:

— Я хочу ощутить настоящее мастерство копья. Мастерство…

В его глазах появились огоньки решительности.

— Которое сэр барон Тэйл использует на поле боя.

Вежливый голос, в котором по-прежнему было заметно отчаяние.

По правде, Брайан уже проводил дуэли с огромным количеством рыцарей.

Но, даже несмотря на это, он по-прежнему оставался на одном уровне. Он чувствовал непонятное стремление.

Словно неутолимая жажда, обжигающая горло.

«Если я сражусь с человеком, имеющим опыт настоящей битвы, может что-то изменится?»

Он ждал этого.

Именно это заставило его просить Роана о поединке, хотя он и сам понимал, что это его юношеское стремление было попросту незрелым.

Брайан смотрел прямо в глаза Роану.

Чувствуя этот взгляд, Роан коротко вздохнул.

«Похоже, он уже давно не может успокоиться».

Он медленно кивнул.

— Конечно. Давай устроим настоящую дуэль.

— Огромное вам спасибо.

Брайан снова склонил голову.

Он начал разминаться, размахивая деревянным мечом.

С другой стороны Роан, который выбрал деревянный посох, подошел к стойке с кожаной броней.

— Ха? Броня?

— Он собирается сражаться на дуэли в броне?

— Он что, боится удара деревянным мечом?

Студенты зашумели.

То же самое происходило и среди профессоров.

Особенно профессоры школы рыцарей. Они нахмурились и начали критиковать Роана.

— Надеть броню, несмотря на то, что это обычная дуэль. Впервые вижу.

— Да. Сэру барону Тэйлу не помешает больше мужества. Надеть броню на дуэли со студентом.

— Это не по-рыцарски. Как и ожидалось от человека с прошлым обычного простолюдина.

Директор Фред Браун молча слушал их замечания, а затем покачал головой.

— Это настоящая дуэль. Неважно, есть на нем броня или нет.

— Но ни один рыцарь так не делает, – запротестовали профессора школы рыцарей.

Фред с вздохом покачал головой.

«Хаа. Эти бессмысленные рыцарские ритуалы… Тц. Эти люди пытаются соблюдать этикет, даже когда их жизнь находится в опасности».

В прошлом Фред был обычным королевским служащим, поэтому упрямство и бесполезные любезности рыцарей буквально лишали его дара речи.

Гомон студентов становился все громче.

Однако, не обращая на них никакого внимания, Роан продолжал тщательно надевать кожаную броню.

Он не забыл даже про перчатки и шлем, и надел их на себя.

«Слишком свободная».

Взмахнув несколько раз посохом, Роан снова затянул завязки на броне.

Он проверил, насколько удобно сидит на нем броня, слегка попрыгав и несколько раз наклонившись в стороны.

— Вы надеваете броню на дуэлях?

Роан улыбнулся, услышав слова Брайана.

— Потому что это настоящая дуэль.

Похлопав по броне, он продолжил.

— В настоящем сражении, защита – важнее всего.

— Хмм.

Брайан тихо вздохнул.

Поскольку он обучался в школе рыцарей, ему сложно было это понять.

«Разве он не чувствует, что это слишком трусливо или недостойно?»

Традиционный стиль мышления рыцарей.

Понимая, о чем думает Брайан, Роан мысленно покачал головой.

«Во время этой эры рыцарей, особенно среди студентов, слишком большое внимание уделяют бессмысленным и пустым ритуалам и действиям».

Настоящая дуэль немногим отличалась от серьезной битвы.

Лишить себя защиты в ситуации, когда решалась твоя жизнь, - было полным безрассудством.

«Различия между Брайаном и Пирсом. Возможно, главным были различия между опытом настоящей схватки и мировоззрением человека».

Пирс начал свой путь как обычный солдат. Он продолжал сражаться на поле боя, идти вперед и зарабатывать заслуги, даже став учеником Реила Бэйкера.

С другой стороны, Брайан поступил в академию и тренировал свои навыки как королевский рыцарь, даже после ее окончания.

«Если моя догадка верна…»

На губах Роана появилась едва заметная улыбка.

«Я должен показать ему, каким на самом деле является настоящее сражение».

Он собирался изменить его склад мышления, погрязший в этих бесполезных ритуалах.

Слегка поклонившись, Роан и Брайан разошлись в стороны.

Деревянный посох и меч были направлены друг на друга.

Подготовка к дуэли была завершена.

— Приготовиться!

Рамбель поднял правую руку в воздух.

Внезапно взгляд Роана изменился.

В его спокойных глазах зажегся огонь.

В тот же момент от его тела распространилось захватывающее дух давление.

Холодная решительность, которая словно отточенное лезвие врезалось в твой ум.

«Хпф!»

Рамбель, который уже был готов объявить о начале дуэли, нервно сглотнул.

По его телу пробежали мурашки, на спине выступил холодный пот.

Но его реакция была сравнительно легкой.

У Брайана, стоявшего напротив Роана, моментально перехватило дыхание.

«Мана? Нет. Это аура».

Он впервые испытывал такое чувство.

«Значит, именно так выглядит настоящий воин, странствующий по полям сражений?»

Его взгляд дрогнул.

С другой стороны, профессора и студенты, стоящие вдалеке от платформы, не заметили никаких изменений.

Единственными людьми, кто ощутил холод и давление, исходящие от Роана, были Брайан и Рамбель.

Брайан сухо сглотнул.

Его сердце начало биться сильнее.

«Это. Этого я хотел».

Его рука с силой сжала деревянный меч.

Вокруг царила странная тишина.

Не понимая, что происходит на платформе, студенты склонили головы набок и начали жаловаться.

— Что? Почему они не начинают?

— Что происходит?

— Что случилось?

Они снова начали поднимать шум.

Только после этого, Рамбель взял себя в руки и выкрикнул:

— Начинайте!

В тот же момент он отбежал на край платформы.

Даже он, профессор школы рыцарей, с трудом перенес давление, исходящее от Роана.

«Он выглядит так, словно провел на поле боя уже не один десяток лет».

Такое давление не соответствовало юному возрасту Роана.

В этот миг студенты взорвались криками.

— Уааааа!

С началом дуэли их волнение достигло максимума.

Чувствуя, как разгорячились студенты, Брайан слегка согнул ноги в коленях.

«Я атакую пер…»

Он нацелился для первого удара.

Однако Роан сделал движение первым.

Тат!

Роан оттолкнулся от пола и бросился в сторону Брайана.

Кончик его посоха резко мелькнул в воздухе.

Брайан быстро вышел из зоны досягаемости посоха.

«Хорошо».

На мгновение он расслабился.

Однако посох Роана внезапно вытянулся.

В одно мгновение он снова оттолкнулся от пола.

«Хмф!»

Судорожно вздохнув, Брайан повернул корпус.

Пат!

Кончик посоха, зацепив его бок, пролетел мимо.

«Ни одного лишнего движения».

Уже после одного единственного удара, он осознал, насколько эффективны приемы Роана.

«Это и есть настоящее мастерство копья? Тогда я…»

Упершись ногой в пол, он повернул тело.

Кончик его меча, рассекая воздух, пустился в танец.

«Это продвинутая техника владения мечом, которую использует знать и члены королевской семьи!»

Это были сильнейшие приемы. Они служили ядром лучшей в королевстве техники владения мечом.

Над их созданием трудились самые могущественные воины и специалисты.

Пат!

Меч двигался с головокружительной скоростью, прочерчивая сложную линию в воздухе.

«Хмм».

При виде движений Брайана, каждое из которых угрожало ему сокрушительным ударом, Роан стиснул зубы.

Зинг.

Он активировал слезу Калиана.

Движения Брайана начали замедляться, как и весь мир вокруг.

«Это, определенно, сложные приемы».

Глядя на траекторию меча, казалось, что в его движениях нет ни единого изъяна. Роан цокнул языком.

Он быстро взмахнул посохом, подводя его под траекторию меча.

Тунг!

Меч отскочил в сторону, с чистым звуком удара.

«Тяжело».

Роана поразила огромная тяжесть, которую он почувствовал после столкновения.

Приемы Брайана были не просто сложными.

«Неспроста его назвали гением».

Роану пришлось бы гораздо сложнее, не будь у него слезы Калиана.

В свою очередь Брайан тоже сильно удивился.

«Он смог прервать движение меча одним ударом?»

Он поймал момент между движениями его меча.

Такого никогда не случалось раньше.

«Подобного не было даже в слухах».

Закусив губу, Брайан подался плечом вперед.

Отскочивший в сторону меч, закрутившись, снова понесся в сторону Роана.

Тэнг! Таданг! Тунг! Тунг!

Под звуки ударов началась яростная битва.

Не переставая пользоваться слезой Калиана, Роан с легкостью блокировал яростные атаки Брайана.

Возможно поэтому, движения Брайана становились все более и более агрессивными.

Точнее, он волновался все больше.

В каком бы направлении он ни атаковал, какую технику бы ни использовал, и сколько бы силы ни вкладывал в свои удары, Роан блокировал их с удивительной легкостью.

Поэтому он мог свободно использовать все приемы и техники, которые только знал.

«Первый раз».

Ни одна его дуэль не длилась дольше 50 ударов.

За 50 ударов проигрывал либо он сам, либо его оппонент.

Поэтому он не помнил ни одного сражения, в котором мог размахивать мечом так, как ему захочется.

Однако на этот раз все было иначе.

«Думаю, сейчас я могу показать все, на что способен».

Он почувствовал азарт.

Забыв о том, что это была настоящая дуэль, он полностью сфокусировал свое внимание на кончике меча.

Сск!

И когда внимание достигло максимума, его мана невольно начала вливаться в меч.

Пат!

Синеватое свечение разлилось по краю его оружия.

«Хм!»

Роан, который с легкостью отбивал меч, нахмурился, увидев неожиданное изменение.

Он попытался отступить назад и отжать противника, но вместо этого Брайан провел яростную атаку.

«Не могу ни чем помочь».

Мысленно покачав головой, Роан применил технику маны Флэмдора.

Из его канала маны устремился поток мощной энергии.

Пат!

Его посох залился ярким светом.

Тэнг! Тэдэнг! Тэнг!

Изменились даже звуки ударов.

Острые звуки били по ушам.

«Куук!»

Роан стиснул зубы.

Его руки почувствовали жжение.

Как только Брайан начал использовать ману, ему стало сложно принимать его атаки.

Определенно, если сравнить их только по мастерству техник маны, Брайан окажется на шаг впереди.

«Но даже так, я не могу просто сдаться».

Роан направил ману в слезу Калиана.

Внезапно.

Пат!

Весь мир окрасился в золотые цвета.

«Хм. Значит так он использует ману».

Глядя на ману, кружившую в теле Брайана и в его оружие, Роан улыбнулся.

Определив поток маны, он мог предсказать, когда и как Брайан проведет очередную атаку.

«Ха?»

В этот момент Роану на глаза попалось странное течение.

Мана, которая плавно текла в теле Брайана, на мгновение закрутилась и разлетелась в стороны, словно столкнувшись с невидимой преградой.

Вскоре она снова собралась в единое целое, снова направившись к его мечу.

«Что?»

Одно очень короткое мгновение.

Это произошло неожиданно и почти мгновенно.

Без слезы Калиана, он не смог бы этого заметить.

Затем.

Пат!

Меч понесся к его уху.

Однако Роан, для которого движения всего мира были достаточно медленными, легко уклонился.

— Уак!

— Вы это видели?

— Я думал, что его голова сейчас расколется пополам от такого удара!

Удивленно закричали студенты, следящие за дуэлью.

— Он начал использовать ману?

— Использовать ману во время дуэли! Это слишком опасно.

Поднялся шум.

Но в отличие от всех остальных, Фред был спокоен.

«Видел ли я хоть раз Брайана таким увлеченным?»

Ни разу.

Особенно в последнее время Брайан всегда выглядел уставшим.

«Пока что, стоит немного выждать и посмотреть, что будет дальше».

Фред помахал профессорам рукой, чтобы успокоить их.

— Мы вмешаемся, если ситуация станет слишком опасной.

После этих слов профессоры начали бубнить и переговариваться, но затем согласно кивнули.

В это время поединок Роана и Брайана становился все более яростным.

Внимание Брайана достигло своего пика.

Теперь он не замечал даже Роана.

Для него существовал только кончик его меча.

«Еще немного! Еще совсем немного!»

Если бой продлится еще несколько мгновений, он чувствовал, что сможет прорваться через свой застой.

Помимо невероятно высокой концентрации, в его уме медленно поднималось сладкое чувство предвкушения.

Это было проблемой.

Это желание захватило Брайана, сбивая его концентрацию.

«Еще немного!!!»

В этот момент движения Брайана изменились.

Яростные и в то же время твердые движения превратились в чистое безумие.

И Роан первым заметил это изменение.

«Он поддался эмоциям!»

Блокируя атаки, которые сыпались на него как нескончаемый ливень, Роан отступил назад.

Мана внутри тела Брайана прыгала, словно обезумев.

«Если это продолжится, у него начнется переизбыток маны!»

Он не только станет отделенным, но и может погибнуть, если не возьмет себя в руки.

Роан вложил силу в руки, держащие посох.

Однако он по-прежнему должен был проводить атаки осторожно.

«Просто убить его – будет намного проще, но…»

Подавить его силы – было сейчас настоящей проблемой.

«Ха? Снова?»

Мана в теле Брайана снова разлетелась в стороны, словно ее что-то заблокировало.

«Это невероятно короткое мгновение, но движения Брайана становятся необычными, когда это происходит».

Отбивая атаки, которыми осыпал его Брайан, Роан сконцентрировался.

Ожидая того момента, когда мана внутри Брайана снова отскочит.

К счастью, как только Брайан потерял над собой контроль и начал буйствовать, этот момент стал повторяться чаще.

Тунг!

Мана в теле Брайана снова разлетелась.

«Сейчас!»

Двигая ногами с головокружительной скоростью, Роан закрутил посох.

Пат!

Рассекая воздух, кончик посоха врезался в грудь Брайана.

Молниеносная атака.

В это время Брайан наносил очередной удар. Он не смог уклониться или заблокировать.

Пак!

— Куук!

Брайан опустил левое плечо, почувствовав боль.

Повернувшись, Роан взмахнул посохом.

Пак!

Посох мощно ударил Брайана в левый бок.

— Кук!

Схватившись за место удара, Брайан отступил назад.

Но свет в его глазах был все еще наполнен яростью, а мана внутри тела, как и ожидалось, начала кружиться с безумной скоростью.

«Еще немного, совсем немного!!!»

Распространяя вокруг себя ауру безумства, Брайан бросился к Роану.

«Бедный парень».

Роан коротко вздохнул.

Он чувствовал невероятное давление, исходящее от Брайана. Ноша, которую должен нести гений.

«Он, должно быть, уже впал в отчаянье от жизни, где каждый все время ждал от него чего-то большего».

Это отчаяние и привело к такой ярости.

Роан сузил глаза, глядя на меч, который проносился в воздухе, угрожая разделить его лицо на две части.

Сск.

Меч Брайана уже почти коснувшись его носа, пролетел мимо.

Идеальный подсчет расстояния.

Птт!

Но, даже несмотря на то, что меч не задел его, на носу возник порез, из которого потекла кровь.

Это произошло из-за маны.

— Аахак!

— Увах!

Студенты взорвались криками.

Роан немного сощурился, но не стал медлить или сомневаться.

Тат!

Воспользовавшись тем, что меч, пролетел мимо, он прыгнул в сторону Брайана.

— Ха?

— Что?

— Копьеносец пытается сблизиться?

На лицах студентов и профессоров возникло замешательство.

Однако Роан был спокоен.

Он подошел под правую руку Брайана.

Спт!

Развернувшись, словно вокруг дерева, Роан оказался за спиной Брайана.

В тот же самый момент, он обхватил руку и шею Брайана своей правой рукой, а левой схватил его правое плечо.

Идеальный захват.

— Кахак.

Начиная задыхаться, Брайан тяжело вздохнул.

Он попытался оттолкнуть Роана, однако Роан, вместо этого придвинулся к нему еще ближе.

«Это удушающий захват из техники боя Реида».

Роан начал вливать ману в свои руки.

Мускулы туго натянулись.

В конце концов, Брайан, не в силах отбиться, упал на спину.

— Кахак. Ках!

Брайан начал пускать слюну. Его глаза закатились.

Он уже почти потерял сознание.

Его тело лишилось всех сил.

— Хаа.

Только тогда Роан отпустил его горло.

— Киик! Киик!

Брайан начал судорожно дышать и откашливаться.

Немного помедлив, Роан поднялся на ноги и затянул ослабшую броню.

Конечно, он не сводил глаз с Брайана.

«Пока что его мана выглядит стабильно… Ха?»

Когда он подумал об этом.

Не успев успокоиться, мана Брайана начала метаться из стороны в сторону и снова забурлила.

— Кахак!

Еще раз откашлявшись, Брайан поднялся на ноги.

На его губах блестела кровь.

— Это еще не конец.

Он произнес эти слова обычным тоном, однако в них чувствовалось безумие.

Брайан все еще был вне себя от ярости.

«Какая досада».

Роан нахмурил лоб.

В этот момент.

Ссан!

Брайан собрал всю ману в своем теле.

Ззк.

Деревянный меч не мог держать такую энергию. На оружие начали появляться трещины.

— Уааааахх!

С ужасным воплем Брайан оттолкнулся от земли.

Он собирался вложить всю свою силу в решающий удар.

Это, определенно, был не самый лучший план.

«Он себя покалечит!»

Роан быстро поднял свой деревянный посох.

Он внимательно следил за потоком маны внутри Брайана, бегущего к нему.

«Еще раз! Надо остановить поток еще раз!»

Был только один способ остановить это буйство.

Он должен был нанести удар собственной маной в тот момент, когда мана Брайана снова утратит стабильность.

Если сделать это слишком неосторожно, Брайан может потерять свою ману. Однако это было лучше, чем стать отделенным или умереть.

«Еще лишь один раз».

Сжимая в руках посох, Роан сощурился, глядя на поток маны в теле Брайана.

Брайан был уже прямо перед ним.

Если у него не выйдет, деревянный меч, наполненный маной, раздробит ему голову.

В горле пересохло, на лбу проступил холодный пот.

«Может уклониться?»

Решающий момент.

Затем.

Тунг.

Мана в теле Брайана разлетелась в стороны.

Флинч.

Брайан этого не заметил, однако кончик его меча едва заметно дрогнул.

«Сейчас!»

Выставив вперед левую ногу, Роан провел быстрый выпад.

Бум!

Его левая нога врезалась в платформу.

Деревянный посох, мелькнув в воздухе, столкнулся с наконечником меча Брайана.

БУМ!

Снова раздался взрыв.

Деревянный меч Брайана разлетелся в щепки.

Его поток маны был перерезан, поэтому он не смог сдержать атаку Роана.

Роан протолкнул посох дальше.

Пак!

Кончик посоха ударил Брайана в живот.

В тот же момент нить его маны вошла в тело Брайана.

Паат!

Мана Роана прорвалась сквозь тело Брайана.

Мана Брайана моментально рассеялась и, утратив возможность снова восстановиться в нить, вернулась в канал маны.

— Кахак!

Схватившись за грудь, Брайан упал на колени.

— Кахак! Кух.

Он зашелся сухим кашлем.

Убрав посох, Роан посмотрел на тело Брайана.

«Хух. Кажется, она успокоилась».

Он вздохнул с облегчением.

Мана Роана, ворвавшаяся в его тело, тоже испарилась, не оставив следа.

Пак!

Роан положил посох рядом с ногой.

— Кахак!

Продолжая кашлять, Брайан с тревогой посмотрел на Роана.

Безумие, наполняющее его лицо, полностью исчезло.

— Я, мне жаль.

Брайан отлично понимал, что он сделал.

Он быстро склонил голову.

Глядя на него, Роан слабо улыбнулся.

— Студент Майлс. Я думаю… - мягко прозвучал его голос. – Вам не следует использовать эту технику маны.

Он не был уверен, но, возможно, рост Брайана остановился благодаря этой проклятой технике маны, разработанной гениями королевства.

«Мана внутри его тела не течет естественным путем и мало-помалу теряет стабильность. Это определенно что-то не нормальное».

Возможно, они попытались добавить в нее все самое лучшее, и это вызвало неожиданную проблему.

— И…

Роан стукнул по своей броне.

— В следующий раз, пожалуйста, надевай броню. Основы всегда важны.

Протяжно вздохнув, он сделал шаг назад.

Почему-то он не почувствовал удовлетворения после этой дуэли.

«Похоже, я смог ему помочь. Но почему я чувствую себя так плохо?»

Покачав головой, он посмотрел на студентов.

После победы Роана они потеряли дар речи.

Профессоры тоже не говорили ни слова.

Мертвая тишина все продолжалась.

В конце концов, Роан неуклюже улыбнулся и подал голос.

— Дуэль окончена.

Только после этого повсюду послышались возгласы.

— Ах!

— Воооу…

Вскоре возгласы сменились радостными криками.

— Уаааах!

— Потрясающе!

— Что, что это было за последнее движение?

— А ты видел этот захват до него?

Раздались аплодисменты.

— Роан Тэйл! Роан Тэйл!

— Роан! Роан!

Роан радостно улыбнулся и помахал рукой.

«Наконец закончилось…»

Этот день длился уже слишком долго.

Слегка поклонившись Рамбелю, стоящему на краю платформы, он направился в сторону.

Затем.

— Сэр, сэр барон Тэйл!

Он услышал голос Брайана.

Роан остановился у края платформы и обернулся.

Брайан все еще стоял на коленях.

На его лице он увидел облегчение, но вместе с ним и странную пустоту.

— У меня есть просьба, – твердо сказал он.

Его голос был наполнен отчаянием.

Брайан уперся ладонями в пол.

Глядя прямо в глаза Роану, он произнес:

— Прошу, возьмите меня с собой!

Замешательство.

Это было первое, что почувствовал Роан.

Нет, если быть точнее, это почувствовали все до единого на тренировочном поле.

— Что ты сейчас…

Роан даже не успел закончить свои слова.

— Прошу, возьмите меня с собой. Я хочу научиться у вас большему, – прокричал Брайан во весь голос.

Его не волновали взгляды ни профессоров академии, ни его товарищей и студентов младших курсов.

«Мне плевать на смущение».

Брайан говорил искренне.

Он был уверен, что должен последовать за Роаном, чтобы избежать этот застой в его росте.

С другой стороны, Роан растерялся.

«Я хочу привлечь его на свою сторону. Его способности будут отличной помощью. Но…»

Он определенно не ожидал, что Брайан сам сделает подобный шаг.

Роан неуклюже улыбнулся и помахал рукой.

— Даже если ты сейчас говоришь такие слова…

Он снова не успел договорить.

— Если он настолько отчаялся, почему вы просто не возьмете его с собой? – послышался пронзительный голос.

Роан вместе со всеми остальными, повернулся в сторону этого голоса.

«Принцесса Кэти Ринз».

Владельцем голоса была Кэти.

Она стояла, скрестив руки, со странной улыбкой на лице.

— Возможно, вы многого не знаете о делах столицы, но Брайан – гений среди гениев. На него уже обратило внимание все королевство.

— Да, я знаю, – тихо ответил Роан.

Кэти продолжила с недоумением в голосе:

— Тогда, о чем вам беспокоиться? Лучший гений королевства стоит перед вами на коленях и просит помощи. Просто возьмите его с собой.

После этих слов, Роан спокойно ответил:

— Брайан Майлс – все еще студент. Сейчас он должен окончить академию. И тогда…

Он посмотрел на Брайана.

— Как и сказала принцесса, студент Брайан Майлс – гений, на которого смотрит все королевство. Королевская семья будет не в восторге, если такой гений, вместо того, чтобы стать королевским рыцарем, отправится в сельское баронство.

Несколько студентов и профессоров кивнули.

Среди них, несколько профессоров школы рыцарей были полностью согласны с этими словами.

«О простом баронстве не может быть и речи!»

Члены королевской семьи вложили в обучение Брайана колоссальное количество средств и интереса.

Было сложно даже представить, как он, оставив возможность стать королевским рыцарем, уходит в баронство Тэйла, в то время, как его владелец едва успел стать знатным человеком.

В этот момент.

— Сэр барон Тэйл! - прокричал Брайан.

В его голосе слышалось отчаяние.

— Если вы оставите меня здесь, я могу просто умереть.

Угроза.

Хотя, его голос звучал слишком безнадежно, чтобы назвать это угрозой.

Брайан думал, что это был его последний шанс.

Чувствуя, как кровь закипает в его сердце, он продолжил:

— Прошло два года с тех пор, как, по непонятной причине, остановился рост моего мастерства. Я тренировался и тренировался, даже в ущерб своему времени на сон, но так и не смог улучшить свои навыки ни на каплю. Я медленно теряю себя. Если это продлится хотя бы еще немного, я даже могу покончить с жизнью. Но…

Он посмотрел прямо в глаза Роану.

— На этой дуэли с бароном Тэйлом для меня появилась возможность, которой я не видел никогда раньше.

Свет в его глазах был обжигающе горячим.

Роан спокойно ответил на этот взгляд.

Словно собираясь выпустить в него огненный шар, Брайан отчаянно выпалил:

— Пожалуйста, считайте это спасением человеческой жизни! Возьмите меня с собой!

Повисла странная тишина.

«Я знаю, что Брайан мучается, но чтобы настолько…»

«Точно. С каждым годом он становится все более безжизненным».

«Определенно, в первый год обучения он был намного более веселым и уверенным в себе».

Студенты вспомнили прежнего Брайана.

Лица людей помрачнели.

На самом деле Брайан, который был гордостью академии, столицы и всего королевства, находился на грани жизни и смерти.

Взгляды всех окружающих были направлены на Роана.

Роан спокойно смотрел на Брайана.

«Если я не помогу ему здесь…»

Скорее всего, он впадет в еще большее отчаянье и разочарование.

В отличие от его прошлой жизни, где Брайан дожил до 28 лет, теперь он мог принять ужасное решение даже еще раньше.

«Думаю… Я не могу просто сказать ему, чтобы он сначала закончил учебу».

Сложно было и дальше игнорировать искренний и отчаявшийся взгляд его глаз.

В этот момент.

— Сэр барон! Пожалуйста, возьмите Брайана с собой!

— Если вы возьмете Брайана с собой, мы непременно отплатим вам за такую доброту.

— Пожалуйста!

Неожиданно несколько студентов поднялись со своих мест и начали кричать.

— Парни…

На лице Брайана появилось немного удивленное выражение.

Теми, кто стояли, склонив головы, были товарищи Брайана из школы рыцарей.

На первом году учебы, когда все шло хорошо, они были близкими друзьями. Однако когда навыки Брайана остановили свой рост, их дружба начала понемногу распадаться.

На лицах студентов была такая же искренность, как и на лице самого Брайана.

«Брайан – наша гордость».

«Я многое видел и знаю, как усердно он трудится».

«Брайан всегда тренирует свои навыки, не пропуская ни одного дня».

Они склонили свои головы ради Брайана, их друга и сокурсника.

Роан полностью превзошел Брайана, человека, которого назвали величайшим гением королевства, и победил его на дуэли. Однако, даже несмотря на это, он внезапно почувствовал перед ним необъяснимое благоговение.

— Мы тоже умоляем вас.

— Пожалуйста, возьмите Брайана с собой!

Вскоре со всех сторон начали раздаваться голоса учеников, которые сочувствовали и поддерживали Брайана.

На тренировочном поле мгновенно поднялся шум.

Кэти с интересом смотрела на Роана.

В ее больших глазах читался вопрос:

«Барон Роан Тэйл. Как вы поступите теперь?»

Почувствовав этот взгляд, Роан горько улыбнулся в душе.

«Может, это судьба…»

Крики студентов заставляли его сердце биться все быстрее.

«Пирс и Брайан, Харрисон и Крис…»

Каким-то образом, ему удалось собрать вокруг себя лучших гениев королевства.

Роан направился к Брайану.

— Мы просим…

— Пожалуйста, возьмите…

Громкие крики студентов моментально смолкли.

— Студент Брайан Майлс. Нет, Брайан.

Роан протянул ему правую руку.

— В момент, когда ты возьмешь мою руку, мы пойдем вместе.

В одно мгновение, лицо Брайана просветлело.

В отличие от него, Роан произнес спокойным голосом:

— Это будет нелегкий путь. Подумай хорошенько, прежде чем…

Когда он договорил до этого места.

Брайан моментально ухватился за руку Роана.

Ярко улыбаясь, он поднялся на ноги.

— Мне не нужно обдумывать. Я уже стал вашим человеком.

Брайан верил в свое решение.

В его глазах не было и капли сомнения.

Увидев его взгляд, Роан слабо улыбнулся.

Затем.

— Уаааа!

— Огромное спасибо! Сэр барон Тэйл!

Раздались радостные возгласы.

— Брайан. Ты определенно должен стать мастером меча!

— Я буду болеть за тебя!

Студенты продолжали кричать.

Кэти, наблюдавшая за происходящим со стороны, тоже захлопала и поднялась на платформу.

— Поздравляю.

Он не был уверен, кому были адресованы эти поздравления.

Ее глаза блестели странным светом.

В нем можно было заметить любопытство, расположение, почти детскую несерьезность и веселье.

— Я хочу подготовить для вас небольшое поздравление… Что скажете?

Совершенно неожиданное приглашение на обед.

Роан ответил со сложным выражением на лице.

— Я уже пообещал встретиться с директором Фредом Брауном.

Услышав его слова, Кэти моментально перевела взгляд на Фреда.

— Директор! Вы тоже можете к нам присоединиться. Вы не против?

Ребяческий вид.

Фред весело улыбнулся и кивнул.

— Если барон Тэйл не против, тогда я тоже согласен.

После его слов, Кэти снова посмотрела на Роана.

«Как и сказал принц, у нее полно мальчишеских ухваток».

Горько улыбнувшись внутри себя, Роан склонил голову.

— Я принимаю предложение принцессы.

— Хорошо!

Кэти с удовольствием сжала кулак.

— На улице Сеарс есть один ресторанчик, где готовят невероятные стейки. Давайте отправимся туда.

Она была в восторге.

Роан и Брайан, переглянувшись, вслед за Кэти спустились с платформы.

Студенты все еще поддерживали их радостными криками.

«Брайан удивительно популярен».

Роан восхищенно оглядывал тренировочное поле.

Но конечно, среди студентов нашлись те, кто жаловались с недовольством и неприязнью на лицах.

Роан не хотел обращать на них внимание.

«Они исчезнут сами собой».

Приближался рассвет эпохи, в которой станут важны истинные качества и способности человека.

Те, кто раньше ставил ниже себя одних людей и льстил другим, основываясь на деньгах и политической власти, вымрут сами собой.

«Конечно, останутся люди, которые будут упорно держаться до самого конца, но…»

Он собирался избавиться от них самостоятельно.

В этот момент среди студентов появился Ян.

— Принцесса. Могу я тоже пойти? – смело спросил он.

Пока Роан с удивлением смотрел на Яна, Кэти, ярко улыбнувшись, ущипнула его за щеку.

— Конечно. Если наш милашка – Ян, хочет пойти, конечно, мы возьмем его с собой.

Роан был потрясен. Его глаза округлились.

«Гения стратегии, главного деятеля будущего, Яна Филлипса, щипают за щеку! »

Такое было сложно даже представить.

«Разве Ян Филлипс и принцесса Кэти были близкими друзьями?»

Он тщательно порылся в воспоминаниях своей прошлой жизни, но не смог вспомнить ничего связанного с этим.

«Принцесса Кэти общалась только с Пирсом».

Ян тоже до самой смерти не был женат и жил один.

— Принцесса. Сейчас я тоже студент академии. Пожалуйста, не обращайтесь со мной, как с ребенком.

На лице Яна было немного недовольное, но все же милое выражение.

Его вид поверг Роана в еще больший шок.

«Но ведь он всегда выглядел серьезным и проницательным, даже в молодости».

Без сомнений, сейчас он смотрел на обычного мальчика.

К тому же, Кэти была старше Яна всего на два года.

Между ними даже не было сильного различия в возрасте.

Погладив Яна по голове, Кэти сказала:

— Ян. Для меня ты всегда будешь ребенком. После того случая, десять лет назад, когда ты потерялся в библиотеке дворца и начал плакать.

— Тогда мне было только шесть лет. И тогда, я плакал не один. Тогда, принцесса тоже…

— Шшшш! Стоп, машина.

Глаза Кэти забегали из стороны в сторону. Она покачала головой.

Проглотив свои последние слова, Ян разочарованно причмокнул губами.

Наблюдая за ними, Роан тихо хихикнул.

«Значит, они знали друг друга еще с самого детства. Они действительно выглядят как настоящие брат и сестра».

Такой опыт тоже восхищал Роана.

Это было чем-то, чего он ни разу не видел и не ощущал в своей прошлой жизни.

В этот момент.

«Хм?»

Взгляд Роана, который наблюдал за Кэти и Яном, вздрогнул.

«Принцесса Эили».

Он заметил как Эили, тихо стоя среди группы студентов, развернулась, собираясь уходить.

Роан, сам того не осознавая, начал волноваться.

— Принцесса Кэти.

— Хм?

Кэти, которая шутливо возилась с Яном, посмотрела на Роана.

Роан коротко поклонился.

— Могу я пригласить еще одного человека?

— Кого? Я не против. Люблю, когда вокруг много шума.

— Тогда. Подождите немного…

Слегка улыбнувшись, Роан направился в сторону.

Кэти и несколько других человек смотрели ему в спину.

Торопливыми шагами Роан подошел к Эили.

— Принцесса Эили, – тихо позвал он.

Немного поколебавшись, Эили, которая уже собиралась покинуть тренировочное поле, развернулась.

— Сэр барон Тэйл.

Смущенно улыбнувшись, Эили слегка склонила голову.

Без сомнений, в стиле общения с людьми, она сильно отличалась от Кэти.

— Большое спасибо вам за лекцию.

Ее щеки порозовели.

Ярко улыбнувшись, Роан кивнул.

— Я рад, что вам понравилась моя лекция. Между прочим, хм, принцесса…

— Да?

— Может, если у вас есть время, вы отправитесь пообедать с нами?

Неожиданная просьба.

«Что я творю?»

Роан сам удивился тому, что он сделал.

Он неуклюже улыбнулся и оглянулся.

Эили непроизвольно проследила за его взглядом.

Позади них, с необычными выражениями на лицах стояли Кэти, Фред и Ян.

«Он хочет пригласить сестренку Эили?»

Кэти удивленно покачала головой.

«Я знаю свою сестренку, она непременно откаж…»

Она успела подумать до этого места.

Эили, на которую были направлены взгляды всех окружающих, легко улыбнулась и кивнула.

— Конечно. Идем.

После этих слов, на лицах всех, за исключением Роана, появилось удивление.

Никто совершенно не ожидал, что кроткая Эили, которую все знали под прозвищем "принцесса-тень", примет внезапное приглашение на обед.

С другой стороны, Роан был просто счастлив и доволен этим.

Он молча смотрел в глаза Эили и улыбался.

«Большое спасибо тебе».

Эти слова вертелись на кончике его языка.

По непонятной причине, он захотел сохранить эти слова.

Ему было сложно выдавить из себя хотя бы одно слово.

Однако он был твердо уверен в одном.

«Принцесса тоже счастлива».

Взгляд Эили подтверждал его мысли.

«Я рад, что согласился прочесть специальную лекцию».

Он чувствовал, что из множества его решений, принятых на протяжении прошлой и нынешней жизней, это решение было лучшим.

«Погода сегодня просто замечательная».

Роан без всякой причины посмотрел на небо.

*****

Кабинет без окон освещала одна единственная свеча.

— Снова они? – прозвенел в воздухе разгневанный голос.

Владельцем голоса был мужчина в очках, с опрятными каштановыми волосами.

Его глаза за линзами очков светились пронзительным светом.

— Да. Похоже, теперь они решили наложить руки и на это место.

Молодой человек, стоящий напротив мужчины, склонил голову.

Его лицо было наполнено беспокойством.

Последние несколько дней он сообщал только плохие новости.

Как он и ожидал, мужчина в очках ударил рукой по столу.

Бум!

— Эти горбатые деревенщины, похоже, ни черта не знают о ситуации в Миллере. Все что они умеют – это подлизываться.

— Они, определенно, ненормальные ублюдки, – моментально добавил юноша.

Неожиданно свет в глазах мужчины стал холоднее.

Каждый раз, когда огонек свечи подрагивал, его тень начинала то расширяться, то сжиматься.

Молодой человек торопливо закрыл рот и нервно сглотнул.

У него возникло чувство, словно он начал задыхаться.

Мужчина начал постукивать по письменному столу кончиком пальца.

Тук. Тук. Тук.

Комнату наполнил монотонный звук.

Туук!

Его палец, наконец, остановился.

Мужчина в очках поскреб столешницу кончиком пальца и резко уставился на юношу.

— Бабба.

— Д-да!

Громко ответив, молодой человек по имени Бабба встал навытяжку.

Прищурив один глаз, мужчина продолжил:

— Ты просто собираешься позволить этим ненормальным ублюдкам ошиваться вокруг?

— Н-нет сэр.

Бабба торопливо склонил голову.

Лицо мужчины в очках начинало напрягаться.

— Регион вокруг замка столицы Миллер – это основа для нашего информационного агентства Янис. Нельзя позволить нескольким деревенщинам с востока нашего королевства вести здесь свои дела. Ты понял?

— Да, да сэр. Понял. Я преподам урок этим соплякам.

Услышав ответ Баббы, мужчина скривился.

— Ты идиот! Ты хочешь развязать войну со знатью?

— Т-тогда? – беспомощно переспросил Бабба.

Мужчина в очках устало вздохнул.

— Хаа. Есть много могущественных гостей, получивших нашу помощь. И много гостей, которые все еще получают ее. Как думаешь, зачем мы снабжаем их информацией и присматриваем за ними? Все ради помощи, которую они могут оказать в подобных ситуациях. Ясно? Ты понял?

— Да, да сэр. Понял.

Только тогда Бабба наконец догадался, что имеет в виду мужчина.

Ярость мужчины в очках немного улеглась, после того, как он увидел выражение на лице Баббы.

— Хорошо. Тогда, в этот раз я оставляю эту работу тебе, Бабба. Выполни ее без ошибок.

— Есть. Понял, – серьезно ответил Бабба с нервным видом.

В его голове пронеслись лица множества людей.

Мужчина в очках помахал рукой, показывая, что он может уйти.

Бабба коротко попрощался и вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, в темном и маленьком кабинете, мужчина в очках облизнул пересохшие губы и странно улыбнулся.

— Барон Роан Тэйл…

Уголок его рта и глаза нервно дернулись.

— Он стал знатным человеком совсем недавно и не должен проявлять слишком много жадности.

В его глазах зажглись недобрые огоньки.

— Даже на этом уровне существует вещь, называемая иерархией.

*****

За обеденным столом, подготовленным Кэти, царило странное настроение.

Роан, которого можно было назвать главной персоной этого обеда, увлеченно болтал с Яном, Фредом и Брайаном.

— Вы действительно собираетесь построить академию и библиотеку?

— Да. И если мне хватит средств, я также хотел создать еще несколько образовательных учреждений поменьше.

— Это поразительный план.

— Но это будет непросто.

Кэти уже несколько раз пыталась втиснуться в разговор, но у нее получалось довольно плохо.

«Скучно. Это тоже не весело».

Вещи вроде академий, библиотек, или управленческих дел не доставляли ей удовольствия. Их было слишком сложно понять.

В конце концов, она посмотрела на Эили, которая тихо сидела за другим концом стола, сосредоточившись на своей еде.

«Почему сестренка согласилась на приглашение, если она даже не собирается сказать ни слова?»

В первую очередь для нее было загадкой, почему она вообще решила принять приглашение – пойти на ужин вместе.

Эили, которая уже собиралась отправить в рот очередной кусочек мяса, немного запоздало заметила взгляд Кэти.

Посмотрев на сестру, которая была младше ее на год, она слабо улыбнулась.

— Почему ты улыбаешься? – напрямую спросила Кэти.

Она решила не соблюдать этикет и не ходить вокруг да около.

Эили отложила нож, который она держала в руке.

— Я улыбаюсь, потому что я счастлива.

— Чему? – снова спросила Кэти.

У нее не было плохих намерений. Кэти всегда спрашивала то, что хотела спросить и говорила все, что хотела сказать.

Как только их разговор начался Роан, Фред, Ян и Брайан прекратили разговаривать и посмотрели на девушек.

Эили с улыбкой ответила:

— Всему. Хорошей еде. Хорошему настроению. И хорошей компании.

Ее голос звучал очень чисто и вежливо.

Немного нахмурив лоб, Кэти покачала головой.

— Разве нашей принцессе-тень нравится все эти вещи?

Она даже упомянула ее прозвище, "принцесса-тень", словно это было чем-то совершенно обычным.

После ее слов, Эили тихо прошептала.

— Похоже, что тень стала достаточно длинной, чтобы коснуться всего этого.

— Стала… Длинной? – непонимающе переспросила Кэти.

Эили медленно кивнула.

«Потому что, к тени приблизился свет».

Она не произнесла последних слов, оставив их при себе.

Улыбка на ее губах стала немного шире.

Глядя, как Эили улыбается, не произнося ни слова, Кэти, а вместе с ней и Роан и все остальные вопросительно склонили головы на бок.

Они все еще многого не знали о принцессе-тени.

У нее было намного больше секретов, чем они могли себе представить.

- Хехехе. Чем больше я слышу, тем больше мне хочется поселиться в баронстве Тэйла.

Директор Фред Браун искренне рассмеялся.

«Все потому что он родился и вырос простолюдином? Или потому что он был знатным человеком еще не так долго? Или возможно, он рациональный человек с добрым сердцем?»

Как бы то ни было, Роан был очень хорошим человеком. Нет, скорее, не просто хорошим человеком. Он был гением из гениев; у него были прекрасный ум и сердце.

«Все это будет пустыми словами, если к ним обратится человек без талантов, но…»

Сейчас к Роану приковано всеобщее внимание. Он сможет хотя бы частично исполнить мечту Фреда.

«Будет замечательно, если я смогу помочь ему».

Это были искренние мысли.

Фред занимал должность директора академии уже 20 лет. Он чувствовал странную жажду, понимая, что уже достиг своего предела.

«Образование – не только для богатеев и знати, но образование, которое мог бы получить любой житель королевства».

Он тоже хотел попробовать.

И молодой человек перед ним, Роан, лично пытался достичь того, что он представлял себе с шестидесяти лет.

— Барон Тэйл.

— Да. Я слушаю.

Роан поставил чашку и улыбнулся.

Его улыбка показалась Фреду очень вежливой, и в то же время полной уверенности.

— Как вы знаете, академия Трон – это место, где собираются гении королевства.

Роан молча кивнул.

Фред продолжил говорить.

— Однако не все выпускники академии успешны. Не все получают высокое звание. Некоторые студенты, по разным причинам, не могут проявить свои таланты и тратят свои жизни впустую.

Его глаза грустно блеснули.

— Я знаю несколько таких студентов. Возможно, если барон Тэйл хочет…

Взгляды Фреда и Роана встретились.

— Я бы хотел бы познакомить вас с ними…

Фред коротко вздохнул.

— Хаа. Конечно, они все еще дети, и у них много проблем, поэтому контролировать их будет сложно, они могут стать настоящей головной болью. Вы даже можете заработать презрение со стороны тех людей, кто не видит в них ничего особенного. Но, во всяком случае, каждый из них имеет исключительный талант.

После этих слов, он посмотрел на Роана.

Больше он ничего не мог сделать.

Выбор оставался за Роаном.

Фред нервно сглотнул.

Кэти и Эили, а также Брайан и Ян тоже опустили свои кружки и смотрели на Роана.

Чувствуя на себе взгляды всех окружающих, Роан слабо улыбнулся.

— Трудно контролировать, и могут навлечь презрение остальных людей… - проговорил он.

Затем он ярко улыбнулся и покачал головой.

— В этом нет никакой проблемы. Таких людей много среди моих подчиненных. И если это рекомендация Фреда Брауна, об этом не стоит даже думать.

Роан слегка склонил голову.

— Напротив, я сам хотел попросить вас об этом. Пожалуйста, познакомьте меня с талантливыми гениями, которые еще не расправили крылья, – сказал он вежливым и учтивым голосом.

Благодаря этому, волнение Фреда исчезло, словно снег, растаявший с наступлением весны.

Он сердечно рассмеялся.

— Хахаха. Спасибо. Теперь много одаренных людей, наконец, встретят хорошего покровителя.

Он продолжал смеяться.

Фред был поистине счастлив.

«Это, действительно, будет отличная возможность».

Ян и Брайан, наблюдая за разговором, тоже ярко улыбнулись и кивнули.

С другой стороны, выражение на лице Кэти не было таким радостным.

Скорее, раздосадованный, но, вместе с этим, милый вид.

«Тц. Почему-то только они выглядят так внушительно».

Хотя она не могла принять участия в разговорах об академиях, библиотеках, образовательных учреждениях и других сложных вещах, она тоже хотела показать себя, поскольку была принцессой королевства.

— Барон Тэйл, – мягко позвала она.

— Да, принцесса Кэти.

Слабо улыбнувшись, Роан повернул голову.

Слегка подняв голову, Кэти продолжила с важным видом.

— Барон Тэйл спас жизнь моему брату. Но теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я не выразила вам свою благодарность, как его сестра. Поэтому…

Уголок ее рта поднялся.

— Если вам что-нибудь нужно, – скажите. Я слушаю.

Кэти беззаботно бросила слова, которых даже Саймон не решался произнести.

Внутри себя Роан горько улыбнулся.

«Похоже, девчонка-сорванец хочет почувствовать себя важной».

С одной стороны, это было незрелое предложение, а с другой, - чрезвычайно наивное.

Оно было настолько прозрачным, что он с легкостью понял ее мысли.

«Нет особой нужды отказывать. Но…»

По правде говоря, Кэти могла сделать для него не так много.

Вещи, наподобие материальной поддержки или знакомств с талантливыми людьми – не были чем-то, что могла выполнить для него принцесса, которая все еще даже не окончила академию.

Управление делами было не такой простой вещью.

«Даже своенравный принц Саймон не спешил рваться вперед и ждал подходящей возможности, несмотря на то, что был в одном шаге от победы…»

Но это не означало, что Кэти ничем не могла ему помочь.

Слегка склонив голову, Роан спросил:

— Тогда, могли бы вы выслушать мою просьбу?

— Правда? У тебя есть, что попросить? Говори. Я слушаю, – взбодрилась Кэти.

Улыбаясь в душе, Роан вежливо ответил:

— Я бы хотел посетить библиотеку дворца.

— Библиотеку Нормана?

Библиотека была названа в честь первого короля – Нормана Ринза. Право входить в нее имели только члены королевской семьи и наиболее могущественные знатные люди.

Там хранились самые драгоценные из книг королевства и всего континента, поэтому получить разрешение на вход было очень непросто.

Для Роана, который совсем недавно стал бароном, было затруднительно даже получить возможность пройти проверку, чтобы получить доступ к библиотеке.

Кэти и Роан, как и все остальные, сидящие за столом, прекрасно знали это.

«Ого! Библиотека дворца…»

Лицо Кэти приобрело странное выражение.

Оно было наполнено радостью и удовольствием.

«Что-то, наподобие пропуска в библиотеку, я могу достать с легкостью!»

Поскольку она училась в академии, ее отец, король Дэни Вон Ринз, предоставил для нее эту привилегию.

Он сделал это, на случай, если Кэти решит навестить библиотеку вместе со своими товарищами из академии.

Конечно, благодаря работе информационного агентства и информационного отделения, Роан уже знал об этой привилегии.

«Если бы я не знал, мне не удалось бы поднять эту тему так просто».

Не проявив осторожность, Роан мог бы сам раскрыть свои мысли и планы.

Затем он услышал пронзительный голос Кэти.

— Хорошо! Я сделаю пропуск в библиотеку специально для вас.

— Благодарю вас. Принцесса.

Ярко улыбнувшись, Роан склонил голову.

«Да. Именно это чувство».

Увидев, что Роан поклонился ей, Кэти ощутила восторг.

Тот факт, что она смогла стать для кого-то полезной, сделал ее счастливой.

Она уже разгулялась и не могла остановиться.

— Что-то еще? Может, вам еще что-нибудь нужно? Говорите. Обещаю, я выслушаю все.

В ней, действительно, было много мальчишеских замашек.

Роан слабо улыбнулся и покачал головой.

— Пропуска в библиотеку будет достаточно.

— Хмм. Вот как?

Кэти разочарованно надула губы.

Все с удивлением смотрели на принцессу.

Однако среди остальных, только Эили не обращала внимания на Кэти и, вместо нее, смотрела на Роана.

«Баронство Тэйла начинает масштабное развитие?»

Строительство академий, библиотек и различных образовательных учреждений было главными шагами этого развития.

Сделав глоток чая, Эили прикрыла глаза.

В ее голове множество линий вычерчивали запутанные, надежные планы.

«Стоит ли мне вкладывать деньги в регион Тэйла?» – задала она себе вопрос.

Каким будет ответ?

Уголки губ Эили медленно приподнялись.

В этот момент она приняла для себя решение.

*****

Одинокий холм в горах, густо покрытый деревьями.

Посреди холма расположился внушительный деревянный особняк.

Прямо перед ним находился сад, который своим аккуратным видом совершенно не вписывался в дикий горный пейзаж вокруг.

Сад выглядел так, словно за ним, не пропуская ни дня, ухаживал опытный садовник.

В центре сада стоял стол, вырезанный из качественного мрамора.

За столом сидел красивый молодой человек. Он наслаждался чашкой горячего чая и читал книгу.

— Хмм. Хм.

Юноша со счастливым видом напевал мелодию себе под нос.

В этот момент.

Ниже, на откосе дороги, показался еще один молодой человек.

В отличие от первого юноши, он выглядел более мужественно и крепко.

Он шел вдоль дороги твердым шагом. Его коричневая грубая походная одежда развевалась на ветру.

Первый юноша некоторое время разглядывал второго, а затем, закрыв книгу, поднялся на ноги.

— Вы пришли быстрее, чем я ожидал. Виконт Рэймонд, – прозвучал его приятный голос.

Мужественный юноша, виконт Гай Рэймонд, протянул ему правую руку.

— Рад встрече с вами. Барон Кайворд.

Его голос звучал грубо, соответствуя его виду.

Барон Ноел Кайворд пожал его широкую ладонь и улыбнулся.

— Теперь давайте сядем и поговорим. Не желаете чашку чая?

В ответ на его вежливый вопрос юноша покачал головой.

— Нет, спасибо. Давайте лучше сразу перейдем к делу.

Ноел жизнерадостно улыбнулся и кивнул.

— Конечно. Так и поступим, – сказал он с расслабленным выражением на лице.

Даже услышав резкий ответ Гая, он не утратил спокойствия.

Юноша сощурил глаза. В них появился огонек.

«Восходящий герой королевства Байрон, Ноел Кайворд».

Ноел был первенцем в семье обычного, небогатого барона.

Его семья вела ничем не примечательные дела и поэтому была не так известна в королевстве Байрон так же, как и в близлежащих регионах.

Другими словами, в ней не было ничего особенного.

Однако когда королевство Байрон вступило в союз с королевством Истель и, после нападения, получило огромный урон и было вынуждено отступить, этот никому ранее не известный молодой человек раскрыл свой истинный талант, скрывающийся в нем до этого момента.

За короткий промежуток времени Ноел привел в действие исключительные тактики и стратегии и сумел уничтожить племена орков, которые бесчинствовали на территории королевства Байрон, в соответствии с планом Роана.

Помимо этого, он собрал воедино и перегруппировал сильно пострадавшую армию королевства и идеально провел оборону границы, умело используя несколько полков.

Другими словами, он стал героем королевства. Человеком, который смог удержать королевство Байрон от окончательного падения.

Королевская семья Байрон объявила Ноела героем и даровала ему титул Барона, а вместе с ним и весь юго-западный регион.

После этого Ноел достиг огромного мастерства в управлении своими новыми владениями.

«Он во многом похож на виконта Пэйд Нэйла».

Пэйд Нэйл.

Изначально он был простолюдином, старшим адъютантом полка Порт, второго корпуса западной армии королевства Истель.

Когда армия королевства Истель потерпела поражение на войне против королевства Ринз, он разработал необыкновенные тактики и стратегии, в то время как солдаты отступали назад в свое королевство.

«Благодаря этому, главные полки смогли отступить без потерь, а восточные полки королевства Ринз получили огромный удар».

По факту, Гейл и полки Роуз были полностью стерты во время этой погони, а седьмой и несколько других полков – тяжело пострадали.

В итоге, даже Роан поддался ярости.

Все это произошло по вине Пэйд Нэйла, лиса битвы.

«Виконт Нэйл использовал достижения этого времени и приложил все силы, чтобы достичь титула виконта».

Пэйд и Ноел.

По странной причине, в чем-то они были похожи.

— Виконт Рэймонд?

Он услышал голос Ноела.

«Ох, нет».

Только тогда Гай взял себя в руки.

«Теперь, разве не время подумать о чем-то еще? Я должен закончить работу, которую поручил мне виконт Нэйл и достичь в этом нужного результата».

Он несколько раз покашлял и посмотрел на Ноела.

— Я скажу прямо. Нашему королевству нужна еда.

— Хмм.

Ноел сглотнул со сложным выражением на лице.

— Как вы знаете, наше королевство Байрон – по большей части покрыто горами и пустошью, за исключением южной части. Мы закупаем пшеницу и другое зерно в империи Эстиа. Однако давать еду королевству Истель в такой ситуации - немного… Хмм.

Он не закончил предложение.

Гай пристально посмотрел на Ноела.

«Он ведет себя так, как я и ожидал».

Он ждал подобных слов.

Гаю пришлось вытащить из кармана козырь, который Пэйд передал ему.

— Если вы обеспечите нас едой, мы поддержим вас во время атаки на королевство Першион.

После этих слов, Ноел немного сдвинул брови с неприязнью на лице.

«Хмм. Они знают, что мы готовимся к войне».

Лицо одного человека всплыло у него в уме.

«Пэйд Нэйл. Должно быть, этот лис битвы почуял, куда ветер дует».

Как и сказал Гай, королевство Байрон готовило атаку на восточную границу королевства Першион.

«Не будет лучшей возможности, чем та, что есть сейчас».

С королевством Байрон граничили еще четыре королевства.

На западе это была империя Эстиа, на юго-западе – королевство Ринз, Истель – на юго-востоке и Першион – на востоке.

Среди них, у империи Эстиа не было причин для начала войны, поскольку королевство сохраняло с ней хорошие отношения. Но ситуация с королевством Истель была опасной, в связи с постоянными неурожаями и поражениями в войнах.

«Отношения с королевством Ринз немного беспокойные, однако, оно сейчас находится посреди наследственной борьбы за трон».

Пока они не сходят с этого пути, не пытаются повлиять на остальных и объединить королевство, у них не будет времени на то, чтобы обращать внимание на королевство Байрон.

«Сейчас – идеальный момент для того, чтобы покорить королевство Першион».

И поэтому королевство Байрон очень тихо готовилось к войне.

«В таком случае королевство Истель отправит дополнительные полки?»

Ноел горько улыбнулся и покачал головой.

— Я хорошо понимаю ситуацию в королевстве Истель. Вы будете вести войну в то время, когда вам сложно есть даже один раз в день? Если честно, в это сложно поверить.

Как только он договорил, Гай произнес с силой в голосе:

— Голодный тигр, в действительности, становится намного яростнее.

Он достал из-за пазухи половину деревянного медальона.

— У виконта Пэйд Нэйла есть вторая половина.

Гай протянул медальон Ноелу.

— Мы доверяем вам все северные полки, включая полки виконта Пэйд Нэйла и мои собственные.

Это была исключительная сделка.

С лицом настолько красным, словно оно могло в любой момент вспыхнуть пламенем, Гай продолжил:

— Пожалуйста, наймите нас.

Отчаянный голос.

Настолько плохим было положение королевства Истель.

«Я слышал, что переговоры с союзом Иимас сорвались…»

Ноел коротко вздохнул.

Он посмотрел на медальон и ненадолго задумался.

На самом деле он всего лишь сделал вид, что думает.

«Нет ни одной причины не заключать такой сделки».

Ноел снова вздохнул.

— Ха. Это очень сложный выбор. В этой ситуации у меня во многом связаны руки…

На мгновение его лицо приняло серьезный вид. Он стиснул зубы, словно принимая сложное решение.

Ноел посмотрел на Гая и кивнул.

— Хорошо. Прежде всего, наше королевство Байрон и королевство Истель – старые союзники. Как я могу проигнорировать трудную ситуацию старого друга?

Он протянул руку и, взяв медальон, с напускной серьезностью произнес:

— Медальон северных полков королевства Истель. Я, Ноел Кайворд, приму его.

Он вел себя так, словно принимал на себя огромную ответственность.

«Кук».

Гай почувствовал, как его горло наполняется пламенем, но он стиснул зубы и стерпел.

«Еще немного. Я должен выдержать еще совсем немного. Как только ситуация в королевстве улучшится, тогда…»

Он с холодной яростью смотрел на Ноела.

«Я заставлю королевство Байрон встать на колени».

Адский огонь бушевал внутри него, но Гай выдавил из себя улыбку.

В этот момент на лице Ноела возникло странное выражение.

— В любом случае после всего этого вы…

Его брови дернулись.

— Вы, возможно, слышали о Роане из королевства Ринз?

Гай моментально нахмурился.

Потому что в этот момент и в этом месте он совершенно не ожидал услышать имя, которое он не хотел слышать.

Он посмотрел на Ноела и тихо ответил:

— Среди полков нашего королевства Истель, нет ни одного человека, кто бы не знал о багровом призраке.

— Брайан. Я же говорил тебе, ни к чему заходить так далеко.

Роан глубоко вздохнул.

Он с изумлением смотрел на Брайана, шедшего следом за ним.

— Нет. Я правда в порядке, – решительно улыбнулся в ответ Брайан.

Он был одет в броню с головы до ног.

И в этом была проблема.

— Даже если основы важны, я не имел в виду, что ты должен носить тяжелую броню даже в обычные дни.

Броня на теле Брайана была очень тяжелой. Обычно ее не надевали даже во время сражений.

Брайан помахал рукой.

— Нет-нет. Как и сказал сэр барон, основы очень важны. А еще… Еще вчера я остановил тренировки своей техники маны.

— Хм.

Роан попытался сказать что-то, но, увидев серьезное лицо Брайана, закрыл рот.

«Скорее всего, он охладит свой пыл через несколько дней».

Покачав головой, Роан снова двинулся дальше.

Аустин, который шел неподалеку от них, приблизился и тихо прошептал:

— Этот парень. Он и правда гений? Пока что я вижу только то, что ему кое-чего не хватает.

Услышав эти слова, Роан рассмеялся.

В этот момент прозвучал голос Брайана.

— Сэр командир-сотник Аустин! Я действительно гений!

Как первенец в доме виконта Майлса, Брайан был знатным человеком, однако сейчас, когда он стал подчиненным Роана, правила требовали соблюдения иерархии военных званий.

Поэтому Брайан, который сейчас был обычным солдатом, подчинялся Аустину, своему командиру-сотнику, и должен был вести себя вежливо.

Конечно, Аустин и нижестоящие командиры-десятники чувствовали себя неловко, когда впервые отдавали приказы Брайану, ведь он был сыном знатного человека. Но поскольку Брайан всегда склонял голову и усердно брался за дело, эта проблема быстро решилась.

Поглядев на Брайана, идущего вперед дрожащей походкой, Аустин покачал головой.

— Я не уверен насчет гениальности, но, по крайней мере, силы у него достаточно.

Он скептически усмехнулся.

Все это время Роан деловито шел вперед, тщательно рассматривая, как устроен изнутри замок Миллер.

Перед тем как получить распоряжения Саймона и пропуск в дворцовую библиотеку от Кэти, он собирался осмотреть все мелочи в замке Миллер, - самом большом и развитом месте королевства.

«Возможно, все так хорошо устроено, потому что это столица».

Почти все дороги были широкими и чистыми, а дома и магазины расположены очень эффективно.

«Я должен сделать баронство Тэйла таким же, нет, лучшим местом, чем замок Миллер».

Однако одними словами Роан мало что мог сделать.

Он был солдатом, который провел почти всю жизнь на поле боя.

В его голове было несколько неплохих планов, которые ему довелось видеть или испробовать, но Роану по-прежнему не хватало способностей, чтобы осуществить их.

«Мне нужны гении из самых различных сфер деятельности».

Невозможно развивать баронство, имея только сильных воинов.

По крайней мере, было неплохо, что директор Фред Браун рекомендовал ему нескольких выпускников академии Трон.

«Как только они возьмутся за дело, дышать станет легче».

Конечно, если их будет тяжело контролировать, как и сказал Фред, тогда ему придется искать решение новых проблем.

Рассуждая о разных вещах, Роан подошел к трущобам, расположенным на границе замка Миллер.

— Хмм.

Аустин, который шел неподалеку, сморщился и зажал нос.

От невероятной вони начинала болеть голова.

Десять шагов.

Они едва успели отойти на десять шагов от прекрасной широкой дороги, которая пересекала замок.

Однако вид, открывшийся перед ними, полностью отличался от сверкающего чистотой замка Миллер, который они видели минуту назад.

Дорога, на которой едва могли разойтись два человека.

Небольшой канал пересекал эту дорогу.

Он и был источником отвратительного запаха.

Канал был наполнен мутной водой, сквозь которую невозможно было разглядеть дно, различным мусором и насекомыми.

— Кха! Кха!

— Уааа! Мамочка!

Звук плача.

— Черт! Проклятье! Кто там ноет и шумит!?

Кашель больных, голоса женщин и детей, ругань пьяниц.

Все эти мучительные звуки долетали до них то с одной стороны, то с другой.

— Сэр барон. Как ни посмотри, - это выглядит как трущобы. Давайте остановимся здесь и пойдем назад, – сказал Аустин, не разжимая нос.

В отличие от него, Роан с серьезным видом оглядывал грязный и ветхий переулок.

«Однажды, я и сам был таким».

Воспоминания, которые он старался забыть.

В его голове пронеслись сцены, полные несчастья.

Слегка покачав головой, Роан посмотрел на Брайана.

— Брайан. Что это за место?

— Это улица Аран. Самая бедная часть замка Миллер. Я тоже знаю только слухи об этом месте. Впервые вижу его вживую.

Даже Брайан впервые пришел в это место.

— Разве люди во дворце или в управлении замком Миллер не знают, в каком состоянии находится это место?

Услышав вопрос Роана, Брайан горько улыбнулся.

— Конечно. Они знают все. Они просто стараются держать руки подальше от него.

— Почему?

Роан сразу же пожалел, что задал этот вопрос.

«На это не будет никакой причины. Люди наверху просто неспособны видеть настолько низкие места».

Как он и ожидал, Брайан покачал головой с пустым выражением на лице.

— Кто знает. Я тоже не уверен на этот счет.

— Хаа.

Роан протяжно вздохнул и посмотрел на Аустина.

— Чем сейчас занят полк Амаранта?

Вместе с Роаном в столицу Миллер вышло 200 солдат полка Амаранта.

— Несколько солдат выполняют миссию информационного отделения. Остальные отрабатывают тактику отделений и занимаются индивидуальными тренировками.

Замок Миллер мог легко отвлечь своей красотой и роскошью. Однако, несмотря на это, полк Амаранта по-прежнему был занят повседневными делами.

Каждый солдат помнил о своей цели и обязанностях.

Конечно, это касалось и самого Роана.

Как и ожидалось, он сократил свое время на отдых и сфокусировался на тренировках техники маны Флэмдора и техники боя Реида.

Вдобавок, в последние дни он пытался объединить различные стили владения копьем, использованные в битвах, в один боевой стиль.

Такая работа была невыполнима для Роана в прошлом, но используя техники боя Реида, он мог хотя бы попытаться.

Хотя, ему придется проверить на практики эффективность своей тренировки.

Роан кивнул и махнул рукой.

— Созовите всех солдат, за исключением тех, которые ушли с информационным отделением, сюда, на улицу Аран.

— Есть. Понял.

Аустин не стал задавать вопросов.

Потому что Роан никогда не отдавал бессмысленных приказов.

Вскоре он покинул улицу Аран.

Брайан, который стоял позади, спросил осторожным тоном:

— Что, что вы собираетесь делать?

После этих слов Роан еще раз осмотрел улицу Аран и коротко ответил.

— Я собираюсь осветить эту улицу лучами славы.

— Да? – непонимающе переспросил Брайан.

Вместо ответа Роан слегка улыбнулся.

Вскоре с громким шумом показались солдаты из полка Амаранта.

Брайан невольно посмотрел на них, затем его глаза округлились.

Его взгляд остановился на левой части нагрудной брони солдат.

На их броне был небольшой герб, изображающий цветочный лепесток, два копья и один щит.

Вокруг него было выгравировано короткое предложение.

«Да озарят наш путь лучи грядущей славы».

Слова Роана повторяли предложение, написанное на гербе Баронства Тэйл.

*****

— Ты слышал историю?

— Какую историю?

— О сэре Роане Тэйле.

— Ах! Полк Амаранта?

— Да. Эту.

На чистую дорогу сходились люди.

Собираясь в группы, они все были заняты обсуждением одной истории.

— Уже восьмой день, верно?

— Точно. Прошло ровно восемь дней с тех пор, как они начали расчищать канал Ротт на улице Аран и присматривать за людьми в трущобах.

Люди переговаривались с удивленными лицами.

Все жители Миллера хорошо знали, каким грязным и отвратительным местом была улица Аран и канал Ротт.

До такой степени, что даже приблизиться к этому месту было достаточно, чтобы твой завтрак попросился наружу.

— Странный человек.

— И не говори. Возможно, он ведет себя так потому, что совсем недавно стал знатным человеком?

— Может быть.

Главным действующим лицом самых горячих слухов в замке Миллер был Роан и полк Амаранта.

— Если он недавно стал знатным, разве он не должен знакомиться с могущественными людьми и танцевать во дворце?

— Именно. Это политика дворян и их общества.

Так считали жители Миллера.

Но конечно, они были незнатными людьми.

— Я не против таких дворян, как Роан.

— Конечно. Если бы только остальная знать вела себя как сэр барон Тэйл… Хаа.

В этот момент люди, болтающие на дороге, повернулись в одну сторону и издали возглас.

— Ох! Это сэр барон Тэйл.

— Полк Амаранта.

Их голоса прозвучали немного настороженно.

Это было неудивительно, поскольку Роан и полк Амаранта своим видом просто не соответствовали тому величественному виду, который должна была иметь знать и ее сторонники.

На них была потрепанная рабочая одежда, густо покрытая грязью.

Вместо сверкающих мечей и копий, они держали в руках метлы и тряпки.

«Даже в слухах такого никогда не было».

«Я, я никогда раньше не видел такого знатного человека».

Жители были потрясены.

Но в этом потрясении не было отвращения.

По неясной причине, они почувствовали радость и удовлетворение.

Хлоп!

Когда Роан и полк Амаранта проходили мимо них, один из жителей начал хлопать.

Хлоп! Хлоп!

Звуки аплодисментов медленно распространялись среди людей.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Вскоре уже вся улица наполнилась аплодисментами.

Смущенно заулыбавшись, солдаты из полка Амаранта прибавили шагу.

В их взглядах появилась нескрываемая гордость и уважение.

«Хорошо, что мы поступили, как и сказал сэр барон».

Члены полка, словно по команде, сжали кулаки.

«Мы полностью доверяем сэру барону и пойдем за ним до самого конца».

Это событие еще больше сплотило солдат полка.

*****

Роан не был человеком, который может просто отдать приказ и сидеть, сложа руки.

Он всегда шел впереди своего полка.

Аустин несколько раз пытался остановить Роана, но каждый раз Роан отвечал ему словами, которые четко выражали его мнение.

— Я буду только отдавать приказы, лишь в том случае, если потеряю все свои конечности, и единственным, что у меня останется, – будет мой голос.

Роан не был лидером, который умел только говорить.

Даже сейчас, он наравне со всеми чистил канал Ротт, самое грязное и зловонное место в замке.

«Бедняки с улицы Аран используют воду в этом канале для питья».

Это было просто ужасно.

Поэтому первым делом Роан приказал полку Амаранта очистить канал.

Кроме того, он купил огромное количество чистой воды и хлеба и раздал их жителям улицы Аран.

Это стоило ему намного больше денег, чем он ожидал. Однако он не чувствовал ни капли сожаления.

«Деньги я всегда смогу заработать».

В первую очередь он собирал эти деньги, чтобы использовать их на благо народа.

Перейдя через канал Ротт, Роан продолжал расчищать его от мусора.

— Просто невероятно.

— Даже став знатным человеком, Роан занимается уборкой мусора.

— О чем вы вообще говорите? Он заботится о простых людях еще больше, чем раньше.

— Да. Верно. Возможно, слова «настоящий дворянин» относятся именно к сэру барону Тэйлу.

Несколько солдат восхищенно наблюдали, как Роан убирает мусор, полностью сконцентрировавшись на своей работе.

В этот момент, с трудом волоча ноги, к ним вышел мужчина. Его лицо было покрыто слоем засохшей грязи.

Одежда на его теле больше походила на изорванные лохмотья, чем на обычную ткань.

Его растрепанные длинные волосы закрывали глаза. Он был слишком грязным даже для того, чтобы определить его возраст.

Неровной походкой мужчина направился к Роану.

Когда заметившие его члены полка попытались вмешаться, просто на случай, если что-то произойдет, Роан покачал головой и подал знак взглядом.

Отослав солдат назад, Роан улыбнулся мужчине и поглядел на него.

— Я могу вам помочь?

Даже став знатным человеком, Роан говорил вежливо со всеми, за исключением своих подчиненных и особых случаев.

Не говоря ни слова, мужчина остановился перед Роаном, а затем достал кусок хлеба.

Это был довольно грязный кусок хлеба. Со всех сторон его покрывали темные пятнышки грязи.

— Я подумал, может, вы хотите есть. Поэтому я принес это.

Его голос прозвучал неожиданно чисто и молодо.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Большое спасибо.

Как ни в чем не бывало, он взял грязный хлеб и откусил от него большой кусок.

Увидев это, мужчина молча уселся на край канала Ротт.

Он поскреб шею кончиком пальца и посмотрел на Роана.

— Сэр барон Тэйл. Почему вы помогаете нам, беднякам с улицы Аран. Ведь у вас нет здесь никаких связей и отношений.

Неожиданный вопрос.

Вытерев с губ крошки хлеба, Роан ответил.

— Разве нужна какая-то причина, чтобы помогать людям? Я просто хочу, чтобы жизнь в этом месте стала чуточку лучше.

— Хмм.

Мужчина коротко вздохнул.

На этот раз, принявшись чесать нос, он спросил:

— В этом году мне будет двадцать девять лет. Я всегда хотел сделать что-то важное, прежде чем мне исполнится тридцать. Может, для меня найдется работа в баронстве Тэйла?

Роан спокойно осматривал мужчину.

Его лицо было закрыто волосами. Под ними сложно было разглядеть его глаза.

Подумав, Роан улыбнулся и кивнул.

— Вы можете делать все, что угодно, пока сохраняете настойчивость и решимость. Конечно. Давайте работать вместе.

Взгляд мужчины едва заметно вздрогнул после этих слов.

Потерев затылок, он снова спросил:

— Я могу присоединиться к полку Амаранта?

— Если вы хорошо справитесь с тренировками в лагере новичков, конечно.

— Могу я стать командиром-десятником и командиром-сотником?

— Если у вас будет достаточно заслуг. Без проблем, – ответил Роан, не сомневаясь ни секунды.

Немного поколебавшись, мужчина задал еще один вопрос.

— Если я продолжу зарабатывать заслуги, я смогу подняться еще выше?

После этих слов, Роан снова кивнул с яркой улыбкой на лице.

— Если ваши достижения будут велики, я отдам вам свое место.

— Хмм.

Мужчина снова вздохнул.

Он был изумлен.

Еще немного помолчав, он глубоко зевнул и наклонил голову.

Роан молча понаблюдал за ним, а затем вернулся к расчистке мусора.

Через некоторое время он устало вздохнул.

— Хаа.

У него был довольный вид.

Уборка канала была окончена.

В этот момент мужчина, сидящий на прежнем месте, не издавая ни звука, поднялся и склонил голову.

— Большое спасибо, что убрали это место. Сэр барон Тэйл.

В ответ Роан просто улыбнулся.

Когда Роан уже собрался уходить, мужчина быстро подошел к нему и тихо прошептал:

— В благодарность за то, что вы расчистили канал Ротт, я дам вам один простой совет.

Мужчина неожиданно схватил Роана за руку и неразборчиво пробормотал несколько слов.

Затем он прищурился со странной улыбкой на лице.

— Когда сова принесет ветку, вам будет угрожать огромная опасность. Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.

Эти слова было сложно понять.

Роан нахмурился и внимательно посмотрел на мужчину перед ним.

«Этот человек… Кто он такой?»

Когда он подумал об этом.

Мужчина еще раз низко склонил голову.

— Меня зовут Клэй.

Он медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Роану.

Его лицо было таким же, как и прежде.

Глаза, закрытые волосами до такой степени, что становилось непонятно, как этот человек может что-то разглядеть перед собой.

Клэй тускло улыбнулся и продолжил:

— Пожалуйста, запомните это.

Было неизвестно, имел ли он в виду свое имя или этот странный совет.

Два года назад, по меньшей мере, и пять лет по большей, мир начал кардинально меняться.

Короли и императоры так же, как и знать, крупные торговцы и остальные могущественные личности полностью сфокусировались на поисках одаренных людей.

На это не было какой-то особенной причины.

Этот путь попросту стал лучше, чем все остальные.

Эпоха великих сражений расцвела именно в этот момент.

«Со временем появились фракции, обладающие огромной силой и финансовой мощью».

И было неважно, принадлежали они императорам, королям, или же знатным людям.

Потому что существование мощных фракций всегда склоняло людей к противоборству и войнам.

Конечно, помимо этого происходило еще много больших событий и случаев.

Различные обстоятельства сплетались между собой, становясь более сложными. Поэтому мир и погрузился в эпоху великих войн.

«Я должен отыскать гениев, о которых никому не было известно в моей прошлой жизни».

Причина, почему Роан пришел к этой мысли, заключалась в человеке по имени Клэй, юноше, с которым он встретился на улице Аран.

«Он определенно не обычный человек».

Тот совет, который он оставил ему.

«Когда сова принесет ветку, вам будет угрожать огромная опасность. Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны».

Роан считал, что это было предсказание.

Прошло уже два дня с тех пор, как он встретил Клэя, но его слова не выходили из головы.

«Может быть, сова – это и не сова вовсе?»

За эти два дня он не видел и обычного воробья, не говоря уже о совах.

Если бы только он мог встретиться с ним еще раз. Но Клэй, по какой-то причине, просто пропал после их последней встречи.

«Я оставил эту работу парням из информационного отделения. Скоро они должны прийти с новостями».

Роан заставил себя избавиться от этих мыслей и приступить к работе.

Как и в прошлые дни, сегодня он собирался отправиться на улицу Аран.

В этот момент он услышал позади себя знакомый голос.

— Сэр барон.

Остановившись, он развернулся и увидел Кипа, который приближался к нему издалека.

«Они уже нашли его?»

Кип и информационное агентство работали превосходно, однако все случилось еще быстрее, чем он думал.

— Сэр барон. У меня важный отчет.

Подойдя к нему, Кип осмотрелся по сторонам и тихо прошептал:

— В замке Миллер все идет в соответствии с нашими планами.

— Хм?

Это были не те слова, которые он ожидал услышать, поэтому Роан немного удивился.

Однако вскоре удивленное выражение стерлось с его лица.

Кип достал из-за пазухи небольшой листок бумаги.

Роан взял его и слегка кивнул.

— Тогда разрешите удалиться.

Кип коротко отдал честь и зашагал к толпе горожан.

Вскоре его силуэт пропал из виду.

Их встреча окончилась буквально за одну секунду.

Все пять чувств Роана обострились. Он направился в сторону.

Теперь он шел не в сторону улицы Аран.

Он смешался с потоком людей.

Роан умел скрывать свое присутствие так же хорошо, как и выделяться среди окружающих.

А когда вдобавок к этому он использовал кольцо Брента, его присутствие становилось неясным даже для тех, у кого он проходил прямо перед носом.

Роан петлял между людьми в толпе, прокладывая себе путь. Вскоре он вышел на узкую улицу между двумя магазинами, которые стояли почти вплотную друг к другу.

На улицу не попадал даже солнечный свет. Она была очень темной, но у Роана это не вызывало никаких проблем.

Он шел вперед, не останавливаясь и, свернув несколько раз по запутанной дороге, остановился в довольно темном, скрытом от глаз окружающих месте.

Ссск.

Достав из-за пазухи переданный ему лист бумаги, он увидел несколько слов, написанных мелким почерком.

«Действия информационного агентства Янис, группы людей, которые работают в области замка Миллер, становятся подозрительными».

На небольшом листке был написан короткий отчет.

Несмотря на то что, став главой информационного отделения, Кип серьезно взялся за обучение, в его сообщении было много ошибок.

Однако они были не настолько серьезными, чтобы терялся смысл написанного.

«Они наконец проглотили наживку».

Последние слова были наполнены уверенностью.

На губах Роана появилась улыбка.

«Это заняло меньше времени, чем я ожидал».

Уверенность в глазах и выражении лица.

На самом деле Кип и все информационное отделение – намеренно работали, поднимая лишний шум вокруг своих действий.

«Я должен заложить в замке Миллер основу для своих будущих действий».

И одна из частей этого плана заключалась в том, чтобы спровоцировать агентство Янис.

«Значит, они планируют нанести удар мне и моему информационному отделению?»

С помощью информационного отделения, Кип отлично знал обо всех действиях информационного отделения Янис.

Но.

«Сейчас, информационное агентство пытается узнать, какого рода план они готовят».

Им все еще оставалось выяснить, каким образом агентство Янис собирается нанести им удар.

В этом деле Роан доверял Кипу и информационному отделению.

«Они все выяснят своими силами».

Сейчас он должен был обратить внимание на другой вопрос.

«Сейчас за мной, скорее всего, установлена слежка».

Это было возможно.

Роан свернул лист бумаги и убрал его за пазуху. На его лице появилось подозрительное выражение.

«Теперь, может, мне стоит проверить?»

Он вышел из переулка и снова вернулся на улицу Аран.

Перед улицей собралась огромная толпа народу.

Найти шпиона среди людей было бы невыполнимой задачей для обычного человека.

Но у Роана была слеза Калиана.

Пат!

Он сфокусировал зрение, и движения людей, наполняющих улицу, стали очень медленными. Могло показаться, что они все стояли не двигаясь.

«Хмм».

Каждое мгновение на него обрушивался огромный поток визуальной информации.

Глаза жгло так, словно они были готовы взорваться. Медленно начала подступать головная боль.

Роан, стиснув зубы, тщательно осматривал людей, не пропуская ни одной части улицы.

В тот же момент он перестал двигаться в сторону улицы Аран и пошел вправо.

Его медленные и утомительные движения, казалось, длились бесконечно.

Но даже в это время Роан не упускал ни единственной детали, продолжая осматривать людей, наполнявших улицу.

Затем.

«Вот они!»

Уголки губ Роана медленно поползли вверх.

Он увидел четырех людей, которые шли следом за ним, но при его приближении, неожиданно изменили направление.

На первый взгляд, это были обычные мужчины средних лет.

Делая вид, что не знает остальных, каждый из них сосредоточился на своей работе.

«Четыре человека…»

Улыбка на его губах стала шире.

В голове пронеслись несколько интересных планов.

«Идеальное число для того, чтобы затеять игру».

Роан покачал головой и моргнул.

В тот же момент люди, которые двигались едва заметно, снова вернулись к своей прежней скорости.

Снова зазвучали шумные голоса, сливаясь в один неразборчивый звук.

Без всякой причины Роан потянулся и снова повернул в сторону улицы Аран.

Как и ожидалось, четверо шпионов бросили на него несколько настороженных взглядов.

К сожалению, они не поняли, что их личности уже были раскрыты.

*****

— Няня.

— Да. Принцесса. Говорите, пожалуйста.

Ярко улыбнувшись, Маргарет отвлеклась от работы.

Глядя на нее, Эили тоже улыбнулась.

Она выглядела так, словно долгие раздумья, которые продолжались несколько последних дней, наконец, закончились.

— Я приняла решение. Я собираюсь инвестировать в баронство Тэйла.

— Принцесса.

Маргарет отложила в сторону чистящие принадлежности и подошла к Эили.

— Определенно, барон Тэйл – самая известная личность в последние дни, но он стал знатным человеком совсем недавно. Я не думаю, что он сможет хорошо распорядиться вашими деньгами.

Эили кивнула.

— Если учитывать только текущую ситуацию, ты права.

После того как она договорила, на лице Маргарет возникло странное выражение.

— Но вы все же собираетесь заняться инвестированием? Потому что у вас на этот счет другое чувство, верно?

До этого момента, все инвестиции Эили были холодными и расчетливыми.

Благодаря этому, она еще ни разу не допускала ошибок.

— Что ты имеешь в виду под словами «другое чувство»? – переспросила Эили, застенчиво улыбаясь.

— Это, это…

Маргарет запаниковала и начала запинаться.

Эили весело улыбнулась и покачала головой.

— Я вкладываю деньги, глядя на будущую значимость сэра барона Тэйла.

— Будущую значимость?

— Да.

Эили медленно кивнула и продолжила:

— Сэр барон Тэйл определенно станет великим человеком. Баронство Тэйла тоже станет огромными и прекрасными землями. Я в этом уверена.

Она смотрела в глаза Маргарет.

— Если я начну инвестировать после этого, будет уже слишком поздно. Если я собираюсь инвестировать, сейчас – самое подходящее время. Пока еще ни один человек не начал инвестировать, я вложу свои деньги раньше, чем все остальные.

Мягкое и застенчивое выражение на ее лице сменилось уверенным и твердым.

— Хмм. Если принцесса так говорит, значит, это правильное решение.

До этого момента Эили никогда не ошибалась в своей способности судить о людях.

«За такое короткое время она не могла полностью влюбиться в этого человека, верно?»

Маргарет волновалась, что новое, незнакомое ей раньше чувство, ее первая любовь, могла затмить ее способности.

Но даже это сомнение Эили моментально заметила.

- Няня. Не беспокойтесь так сильно.

Внутри себя она улыбнулась.

«Мой взгляд более ясен и точен, чем когда-либо прежде».

Она впервые была так уверена.

Щеки Эили порозовели.

«Этот человек особенный».

Она не была уверена, что это было, но она так чувствовала.

Словно.

«Мне он нравится».

*****

Улице Аран досталось много неожиданного внимания.

Все произошло благодаря Роану.

Он потратил часть своих средств для того, чтобы очистить канал Ротт и улицу и купить для ее жителей пищу и воду. После этого Роан получил много поддержки и одобрения от горожан. Некоторые из знатных людей завидовали этому вниманию и начали подражать его действиям. Благодаря этому, люди с улицы Аран впервые за всю жизнь узнали, что такое хорошее обращение и хорошая пища.

Когда все дошло до такого уровня, Роан оставил на улице Аран несколько солдат из информационного отделения и отозвал полк Амаранта.

Он решил, что их работа здесь окончена.

Когда они убрались в их временном жилище и приготовились уходить, на улице Аран, один за другим начали собираться люди.

Жители улицы, которые вели себя очень осторожно и опасливо, когда Роан и полк Амаранта впервые появились, теперь стали более открытыми. Они спокойно подошли к полку и начали махать руками на прощанье.

— Сэр барон Тэйл. Солдаты полка Амаранта. Спасибо. Спасибо вам огромное.

— Большое спасибо.

— Мы очень, очень благодарны.

Люди кланялись в сторону Роана и его солдат.

— Я рад, что смог помочь.

Роан и полк Амаранта коротко отдали честь.

Своим видом они внушали уважение.

Люди с улицы Аран даже вышли на главную улицу, чтобы проводить Роана и полк Амаранта.

Несколько жителей Миллера тоже вышли на улицу, хлопая и подбадривая их.

«Как надежно».

Поддержка людей с улицы Аран и жителей вокруг них.

На первый взгляд эти отношения ничего не значили, однако в будущем они могли внести огромный вклад в его работу.

«Это я и хочу видеть. Люди должны объединяться и действовать в согласии».

Слушая, как люди аплодируют им, Роан улыбнулся.

Он все больше убеждался в том, что в его действиях не было ничего неправильного.

Оглянувшись, он увидел гордые лица солдат.

«Даже если это займет чуть больше времени, мы не свернем с нашего пути».

Он верил, что путь так же важен, как и конечный результат.

Роан глубоко вздохнул.

Его шаги ускорились.

*****

На то, чтобы достать пропуск в дворцовую библиотеку, у Кэти ушло больше времени, чем она думала.

Саймон тоже был слишком занят встречами со знатными людьми и укреплением собственного положения.

Поэтому Роан смог сфокусироваться на тренировках, которыми ему на время пришлось пренебречь.

Но, конечно, он не только тренировался.

«Они снова следят».

Роан заметил, что небольшой мешок, оставленный им у дерева, теперь был слегка растрепан.

Не подавая виду, он повернулся и уселся на землю.

«Эти парни из информационного агентства Янис. Они даже не догадываются, что вся собранная ими информация – фальшивка…»

К горлу подступил смешок.

Пока что Роан делал вид, что не замечает шпионов агентства Янис.

Но не только это.

С помощью Кипа, он выдавал им ложную информацию, намеренно раскрывая ее, или делая вид, что она почти не охраняется.

Каждый раз шпионы тайно проверяли неверную информацию и докладывали о ней в штаб агентства.

Ради того, чтобы поддельная информация выглядела как настоящая, Кип и информационное агентство несколько раз устраивали целое представление.

Благодаря этому, шпионы верили, что информация, которую Роан так плохо охранял, была правдой.

«Что ж, мне стоит продолжить тренировку?»

Их планы медленно, но верно продвигались вперед.

С легкой душой, Роан поднялся на ноги и достал копье Травиаса.

В этот момент.

— Сэр барон!

Послышался голос Аустина.

Он торопливо подбежал и отдал честь.

— Что случилось?

Аустин отдышался и ответил на быстро заданный вопрос.

— Пришел кто-то из дома виконта Холтена.

— Холтен?

Роан нахмурился.

Он никогда раньше не встречался с виконтом Холтеном и его дом был ему незнаком.

Аустин кивнул.

— Да. Они прислали приглашение.

— Приглашение? Приглашение на что?

Роан склонил голову на бок.

— Думаю, вы должны сами все проверить.

После слов Аустина, Роан убрал копье за пояс и пошел вслед за ним.

«Виконт Холтен…»

Даже порывшись в памяти, он не смог ничего вспомнить.

Теперь, он должен был лично встретиться с ним.

Роан покачал головой и ускорил шаг.

Покидая помещение для тренировок и проходя между двумя зданиями, он увидел молодого мужчину в чистом костюме.

— Повстречаться с вами – большая честь.

Мужчина очень вежливо поприветствовал его.

Часть этикета знатных людей.

После этого он достал из-за пазухи жесткий конверт с приглашением.

— Сэр виконт Энтони Холтен собирается провести охотничье соревнование. Он желает, чтобы сэр барон Тэйл тоже принял участие.

— Хмм.

Охотничье соревнование.

Это было совершенно неожиданно.

Однако Роан не показал своих эмоций и взял приглашение со слабой улыбкой на лице.

На конверте была восковая печать.

В этот момент.

«Ха?»

Взгляд Роана дрогнул.

Он внимательно рассматривал изображение на печати.

Обычно на печатях был изображен символ дома, пославшего приглашение.

Роан посмотрел на молодого мужчину, который передал ему приглашение и мягко спросил:

— Этот символ на печати – отличается от других.

Услышав его слова, мужчина жизнерадостно улыбнулся.

— Да. Похоже, что виконт Холтен любит использовать не только символ своего дома.

— Понимаю.

Роан медленно кивнул.

Его взгляд снова вернулся к восковой печати.

Свет в его глазах постепенно становился спокойней.

«Символ на печати…»

Его сердце забилось быстрее.

«Ветвь дерева…»

Простое совпадение?

В его голове появилось лицо Клэя.

— Сейчас он уже должен был получить ветку…

Молодым счастливым мужчиной, который странно улыбался, был Клэй.

Теперь он выглядел совершенно по-другому, чем во время их первой встречи с Роаном.

Его волосы были аккуратно уложены, а одежда выглядела чистой и опрятной, даже несмотря на то, что была довольно скромной и поношенной.

Но его прищуренный взгляд остался прежним.

Стоя на вершине довольно высокой горы, он осматривал широкое поле, раскинувшееся под ним.

— Каждый раз, когда я прихожу сюда посмотреть на это место, все выглядит прекрасно.

Однако эти слова он произнес с горькой улыбкой.

— Хотя, если подойти поближе, оно будет больше похоже на преисподнюю.

Как много людей живет в постоянных страданиях, там внизу.

Клэй почувствовал горечь.

— Просто нет ни одного хорошего человека. Хорошего человека…

Нет, просто хорошего человека недостаточно.

Он также должен иметь силу и способность изменить весь мир.

И вместе с этим.

«Кто-то, кто мог бы признать мой талант».

Именно такой человек был нужен.

Клэй не был ни филантропом, ни святым.

Он был из типа людей, которым было необходимо, чтобы с ними обращались так, как этого заслуживают их способности.

«Если сэр барон Тэйл окажется таким человеком, – будет прекрасно. Но…»

Он глубоко вздохнул.

«Если он не стоит моей помощи, тогда мне придется отправиться в горы и провести остаток своей жизни за чтением книг».

Не пользоваться знаниями, которые лежали у него в голове – было бы огромной растратой, однако он не собирался использовать их неосмотрительно.

«Мне жаль, что приходится идти против наставлений учителя, но…»

«Сделай мир лучшим местом».

Так ему говорил учитель.

Но он не хотел делать что-то хорошее в этом мире без надлежащей награды.

Клэй глубоко вдохнул горный воздух, глядя вниз на поле.

— Пора начинать спуск?

Он провел на горе уже четыре дня.

Клэй медленно зашагал в сторону.

«Если подумать, интересно, чем заняты старшие братья?»

В его голове возникли лица, которых ему очень не хватало.

Затем он покачал головой.

«Старшие братья, должно быть, уже не только устроились на одном месте, но и добились гораздо большего».

Они обладали большим талантом.

«Я должен волноваться о своем собственном будущем».

Не было ничего плохого в том, чтобы проявлять любопытство после того, что случилось.

Шаги Клэя постепенно становились быстрее.

*****

— Вы уверены? – переспросил Роан.

Кип кивнул головой.

— Да. Проверили несколько раз. Символ дома виконта Холтена это…

Их взгляды встретились.

— Определенно, сова.

— Хмм.

Роан тяжело вздохнул.

«Об этой сове и говорил Клэй?»

Нельзя быть уверенным.

Но на приглашении, отправленном совой, был символ ветки.

Такое сочетание было слишком идеальным, чтобы оказаться совпадением.

Тук. Тук. Тук.

Роан постукивал по столу кончиком пальца.

Его мысли становились все глубже.

«Он сказал, что мне будет угрожать опасность, когда это случится. Если так…»

Если под виконтом Энтони Холтеном он имел в виду сову, а под приглашением – ветку, тогда была велика вероятность, что и охотничье соревнование окажется не обычным соревнованием.

Тук.

Роан последний раз стукнул пальцем по столу и посмотрел на Кипа.

— Кип. Узнай все, что только можно об охотничьем соревновании, которое готовит дом виконта Холтена.

— Есть. Понял, – ответил Кип, слегка склонив голову.

С холодным выражением на лице, Роан продолжил:

— Не упускай ни одной, даже самой маленькой детали.

— Да. Буду иметь это в виду.

Кип еще раз склонил голову с решительным выражением.

«Он впервые подчеркнул что-то дважды».

Обычно Роан доверял своим людям и, отдав приказ один раз, оставлял их в покое.

До этого момента не было ни одного случая, когда он дважды отдавал один и тот же приказ или подчеркивал одни и те же слова.

«Эта миссия крайне важна».

Кип сжал кулак.

Коротко отдав честь, он вышел из кабинета.

— Хаа.

Оставшись один, Роан вздохнул и взял перо.

Ему было необходимо организовать беспорядочные мысли в голове.

«Я должен по-настоящему стать знатным человеком».

Его не покидало чувство, словно он находился в центре незримой битвы.

«Как бы то ни было, я не собираюсь сдаваться без боя».

Было бы неправильно – считать его обычным дилетантом, который только что стал бароном.

Он был ветераном, который двадцать лет своей жизни провел на поле боя.

«Тогда, мне стоит тоже вступить в эту битву?»

Битва без копий и мечей.

Полем боя была столица Миллер.

Первый удар нанесет виконт Энтони Холтен, однако Роан уже готовил ответную атаку.

*****

— Сэр герцог. Сколько бы вы не думали, от разочарования нас уже ничто не спасет.

Виконт Лэри Борг, которому исполнилось 40 лет в этом году, покачал головой с разочарованным видом.

Сидящий напротив него старец с белыми волосами нахмурился.

— Не нужно разочаровываться. Сейчас важно лишь то, кто будет следующим королем.

Старцем, от которого, несмотря на его возраст, исходило подавляющее чувство, был Эдвин Войза, - один из четырех герцогов королевства Ринз. Ему принадлежала самая сильная фракция.

Лэри причмокнул губами.

— Но если бы он остался хотя бы еще совсем немного, он получил бы знатный титул даже от империи Эстиа…

— Тихо! Не болтай ерунды, – громко выкрикнул Эдвин, пристально глядя на него.

«Упс!»

Застигнутый врасплох Ларри закрыл рот.

— Миллс – первенец нашего дома и следующий герцог королевства Ринз. Только таким человеком он должен быть известен для людей. Ты понял?

Лари быстро склонил голову, услышав слова Эдвина.

— Да. Я, я понимаю.

— Хмм.

Эдвин выглядел не очень убежденным.

Скорее, он выглядел очень раздраженным.

По-правде, ему не очень нравилась идея с возвращением Миллса Войзы, первенца, который сейчас учился за границей, в империи Эстиа, обратно в королевство Ринз.

«Результаты его пребывания в недружественном нам королевстве Эстиа едва успели показаться. Тц».

Если он останется там еще немного, он получит знатный титул в империи Эстиа.

«Черт возьми».

Он стиснул зубы.

«Все остальные проклятые герцоги уже начали возвращать своих детей из других королевств».

Зачистка монстров на озере стала сигналом. После нее началась настоящая борьба за трон. В этой ситуации Эдвин просто не мог сидеть, сложа руки, в то время как остальные герцоги начали действовать.

«Не хочу признавать это, но эти проклятые дети остальных герцогов, как и ожидалось, обладали выдающимися способностями уже с самого детства».

Если они вернутся, он может выбыть из соревнования за трон.

Поэтому Эдвину пришлось тоже вернуть своего первенца Миллса назад в королевство.

«Если Миллс вернется, эти тряпки не смогут ничего сделать, даже если соберутся вместе».

Он доверял Миллсу.

Для Эдвина, Миллс был главной гордостью всего дома.

«Как только он вернется, мы сможем перевернуть всю нынешнюю ситуацию и сбросить первого принца с лидирующей позиции».

Его взгляд похолодел, губы растянулись в улыбке.

Возращение наследников герцогских домов.

Борьба за трон в королевстве Ринз перешла на новый уровень.

*****

Так.

Роан с довольным видом водрузил на стол большую стопку бумаг.

— Хорошо. Этого будет достаточно.

— Благодарю.

Стоявший напротив него Кип склонил голову.

Он выглядел измученным и ослабевшим.

Роан поднялся с места и положил ладонь ему на плечо.

— Кип. Ты действительно выполнил очень много работы.

— Нет, сэр. Я просто сделал то, что должен был.

Кип еще раз склонил голову.

Он тщательно расследовал все связанное с охотничьим соревнованием, которое готовили Энтони и дом виконта Холтена, и поэтому в последние три дня даже ни разу не лег спать.

Это было утомительное и тяжелое задание, но каждый раз, когда ему удавалось узнать что-то новое, его сердце замирало от волнения.

«Если мы упустим хотя бы одну деталь, сэр барон может оказаться в огромной опасности».

Он снова почувствовал всю важность собранной ими информации.

В этот момент он услышал голос Роана.

— Теперь, с помощью полученной информации, нам стоит составить план?

Выражение на его лице наполнилось весельем.

Не замечая этого, Кип ярко улыбнулся и кивнул.

— Глаз за глаз, зуб за зуб. В нашем случае это будет - «ловушка за ловушку».

Роан молча кивнул.

Вскоре Аустин и Харрисон, два командира-сотника и двое их подчиненных – командира-десятника собрались вместе.

Между Роаном и его подчиненными началась горячая дискуссия.

Каждое мнение обсуждалось и оспаривалось. В этом споре медленно рождался подходящий план.

В то же время слова полились на пустые листы бумаги.

Разработка плана шла методично и идеально.

*****

— Хмм. Это довольно проблематично.

Лицо молодого мужчины выглядело очень серьезным.

Он разглядывал три карточки, лежащие на столе.

Мужчина средних лет, который наблюдал за ним со стороны, бодро улыбнулся и покачал головой.

— Не врите, пожалуйста. Вы уже приняли решение.

После его слов, юноша почесал нос и ярко улыбнулся.

— Это заметно?

— Конечно. Прошло уже 30 лет с тех пор, как я начал помогать мастеру Клайду. Я могу определить это с одного взгляда.

— 30 лет? Учитывая, что мне самому сейчас всего 30 лет от роду? – переспросил он с шутливым выражением.

Подражая его шутливому виду, мужчина средних лет пожал плечами.

— Годэн.

Услышав, как к нему обратился Клайд, мужчина по имени Годэн подошел ближе.

— Да, мастер Клайд.

— Я думаю…

Заколебавшись на последнем слове, Клайд выбрал одну из трех карт.

— Следующим королем будет этот человек.

— Неуверен. Я просто доверюсь и соглашусь с решением мастера Клайда, – честно сказал Годэн.

Он никогда раньше не сомневался в решении Клайда ни единого раза.

Посмотрев на него, Клайд улыбнулся.

Уверенный и довольный вид.

Он повертел карточкой в руке.

— Значит, я буду вкладывать деньги во фракцию этого человека, но…

Он замолчал и положил карточку, которую держал в руке.

Улыбка исчезла с его лица, и оно снова стало серьезным.

— В этой игре появилась еще одна фигура.

Годэн горько улыбнулся, услышав его слова.

— Вы имеете в виду барона Тэйла?

В ответ, Клайд кивнул.

Его взгляд вернулся к трем карточкам на столе.

На этих карточках были написаны имена принцев. Саймон, Томми и Каллум.

— Разве у барона Тэйла достаточно влияния, чтобы изменить направление борьбы за трон? Но, может, в будущем он станет именно таким человеком?

Он задал этот вопрос, не ожидая ответа.

Бормоча что-то себе под нос, Клайд глубоко погрузился в собственные размышления.

Он коснулся карточки с именем Саймона кончиком пальца.

Годэн наблюдал за этой сценой, не говоря ни слова.

Через некоторое время.

— Хаа.

Клайд протяжно вздохнул.

Не сводя пальца с карточки, он отодвинул ее в сторону.

— Как и ожидалось, я должен придерживаться своего начального решения.

Клайд выбрал одну карточку из трех.

— Однако если подумать, следующим королем станет этот человек.

— Я просто доверюсь и соглашусь с решением мастера Клайда, – повторил Годэн свои слова.

Клайд напряженно смотрел на выбранную им карточку.

— Годэн.

— Да.

— Пожалуйста, собери все свободные средства компании. Я решил лично навестить дворец.

— Понял.

Коротко ответив, Годэн вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, Клайд по-прежнему не сводил взгляда с карточки.

«Это должно быть хорошим решением, верно?»

Его решение, определенно, не было основано на чутье.

Основываясь на всей информации, которую ему удалось собрать, он выбрал личность с самыми высокими шансами.

Но был также один человек, который беспокоил его.

— Барон Роан Тэйл.

Один его глаз прищурился.

— Откуда ты взялся? – проговорил он веселым голосом.

Однако его лицо по-прежнему было серьезным.

— Лучше бы тебе не поднимать еще больше шума. Потому что торговцы, вроде меня…

Его взгляд засквозил холодом.

— Очень не любят проигрывать.

*****

— Ох! Барон Тэйл. Добро пожаловать.

Мужчина средних лет с пышными усами, ярко улыбнулся и раскинул руки в стороны.

Роан быстро слез с лошади и склонил голову.

— Большая честь – встретиться с вами. Сэр виконт Холтен.

Мужчиной средних лет был виконт Энтони Холтен, тот самый человек, который отправил Роану приглашение на охотничье соревнование.

— Честь… Хахаха. Это для меня честь – повстречаться с героем зачистки.

Обмениваясь приветствиями, они пожали руки.

Поглядев на знатных людей и рыцарей за спиной Энтони, Роан горько улыбнулся внутри себя.

«Если вы все так открыто проявляете враждебность, раскрыть ваши темные планы будет совсем не сложно».

Ему не требовалась помощь информационного отделения, чтобы понять, что эта встреча не закончится ничем хорошим.

Настолько холодные и острые взгляды были направлены на него.

— Сейчас позвольте мне представить гостей, которые сегодня присоединяться к охоте вместе с нами.

Одного за другим Энтони представил знатных людей, которые молча стояли, глядя на Роана и не подозревая о его мыслях.

— Для меня большая честь встретиться с вами.

Каждого человека Роан приветствовал очень вежливо и любезно.

По крайней мере, так казалось Энтони и остальной знати.

— Нам пора отправиться в охотничье угодье? – вкрадчиво спросил Энтони, закончив знакомство.

— Давайте отправляться.

— Выезжаем.

Поторапливая друг друга, знать оседлала лошадей.

Кивнув, Роан тоже потянул поводья своей лошади.

— Но!

Возглавляя рыцарей своего дома, Энтони выехал первым.

Перестав таращиться на Роана, знать последовала за виконтом. Как и ожидалось, каждого из них сопровождали три или четыре рыцаря.

«Мастерство этих рыцарей… довольно неважное».

Проверив их слезой Калиана, Роан убедился в этом.

Он тихо усмехнулся и пришпорил лошадь.

В отличие от остальной знати, он привел с собой всего одного подчиненного.

И этот человек сильно отличался от рыцарей.

— Сэр барон. Разве число загонщиков не слишком большое для такой охоты?

Тем, кто с беспокойным видом задал Роану этот вопрос, был Харрисон.

Глядя на солдат виконта Холтена, следующих за ними, он нахмурил лоб.

В ответ Роан слабо улыбнулся и покачал головой.

— Не беспокойся, – спокойно произнес он.

Роан был уверен.

— Потому что мы подготовились идеально.

— Охотничье соревнование?

— Да. Говорят, его проводит виконт Холтен.

Саймон, который занимался обсуждением планов на будущее со своей фракцией, удивленно выслушивал один из отчетов.

— Холтен? А под Холтеном вы подразумеваете…?

Его лицо скривилось, словно он попробовал что-то очень кислое.

Виконт Тио Руин кивнул с горькой улыбкой.

— Да. Виконт Энтони Холтен, который поддерживает принца Томми.

— Хмм.

Саймон тихо вздохнул.

С осторожностью посмотрев на выражение Саймона, Тио продолжил с опаской в голосе:

— Похоже, что барон Тэйл принял участие, потому что не знал этого.

После этих слов, лицо Саймона приняло странное выражение.

— Не знаю. Барон Тэйл не может быть настолько невнимательной личностью… - тихо пробормотал он.

Во время зачистки монстров на озере Поскин, Роан не упускал из виду ни одного пути монстров и полностью понимал ситуацию.

Не могло быть, чтобы он не выяснил, какого принца поддерживает виконт Холтен, и что он за человек, прежде чем принять его приглашение.

«В сложившейся ситуации для барона Тэйла нет ни одной причины для того, чтобы переходить на сторону Томми…»

В конце концов, это означало, что он принял участие в охоте по другой причине.

«Он отлично справится сам».

Саймон доверял Роану.

Нет, скорее, он хотел дать ему силу.

— Виконт Руин.

— Да. Принц.

Тио слегка склонил голову.

Просмотрев содержимое бумаг, Саймон отдал приказ.

— Предоставьте Роану хороший лук. Поскольку это охотничье соревнование между знатными людьми, он не может взять с собой обычный лук, которым пользуются солдаты.

— Да. Я так и сделаю.

Тио ярко улыбнулся и направился к выходу.

«К счастью, похоже, принц не сомневается в бароне Тэйле».

Он почувствовал, как полегчало у него на сердце.

В этот момент он снова услышал голос Саймона.

— Ах! Кажется, среди ребят Роана был один превосходный лучник?

— Да. Судя по всему, он сейчас имеет звание, которое называется «командир-сотник».

Слова «командир-сотник» Тио произнес с сомнением в голосе и виновато улыбнулся.

По-правде, необычное формирование полка Амаранта стало уже большой темой среди многих знатных людей.

Некоторые из молодой знати пытались копировать формирования, созданные Роаном, и подражать им, но большинство из них считали это напрасным и глупым занятием.

— Достань для него еще один лук.

— Да. Как прикажете.

Тио снова склонил голову.

Причина, почему он служил Саймону.

Заключалась в этой его особенности.

Его не интересовал статус человека, если у него были способности или талант.

«Если его характер станет чуть мягче, из него выйдет прекрасный король».

Тио взялся за дверную ручку.

«Лекарство. Нам просто нужно найти для него хорошее лекарство».

Если это случится, Саймон сможет побороть темную энергию в технике маны, которую он развивал все это время.

Если выйдет, он не будет терять над собой контроль и поддаваться ярости каждый раз, когда его что-то злит.

«Сэр герцог Вебстер. Пожалуйста».

Поиски лекарства были задачей дедушки Саймона со стороны матери, Брэдли Вебстера.

Тио коротко вздохнул и вышел из зала для совещаний.

Саймон смотрел ему в спину со слабой улыбкой.

«Виконт Руин. Я вижу на вашем лице беспокойство за мою судьбу. Хахаха».

В какой-то степени, он почувствовал гордость.

Преданный союзник, который переживал за него и днем, и ночью.

«Если бы только было больше таких людей, как виконт Руин, мне не пришлось бы волноваться».

На его губах появилась горькая улыбка.

Вместо того чтобы заглянуть внутрь себя, Саймон все еще искал корень всех своих ошибок в окружающих.

*****

«Роан Тэйл».

Энтони, стиснув зубы, смотрел на Роана, который ехал позади.

«Сегодня ты здесь умрешь».

Дружелюбное выражение на его лице исчезло, словно его и не было раньше.

Холодная вражда блуждала в его взгляде.

«Парни из агентства Янис достойны похвалы».

Энтони узнал об информационном агентстве Янис, когда начал подозревать, что его жена крутит роман у него за спиной.

Поскольку Энтони был знатным и состоятельным человеком, агентство Янис с удовольствием занялось сбором доказательств.

В конце концов, выяснилось, что подозрения Энтони были ложными. Его чувство вины только усилило любовь и доверие к своей жене.

После этого события, Энтони начал часто прибегать к помощи агентства, взамен поддерживая его деньгами.

А как только три принца королевства Ринз начали между собой борьбу за трон, отношения Энтони и агентства Янис стали еще крепче.

Потому что после того, как Энтони вошел во фракцию Томми Ринза, ему понадобилась информация о каждом из остальных принцев.

«Каждая крупица добытой для меня информации была полезной».

Благодаря этому, он добился высокого расположения у Томми и мог общаться с ним лично, несмотря на то, что был обычным виконтом.

Если Томми станет следующим королем.

«Я стану графом, нет, по крайней мере, маркизом».

Энтони уже проложил себе путь наверх.

Но внезапно на этом пути возникло темное облако.

Причиной этого стала зачистка монстров на озере Поскин.

Саймон, первый принц, умудрился достичь ошеломительных результатов во время этой зачистки.

С этого момента борьба за трон, в которой раньше все принцы шли почти вровень, склонилась на сторону Саймона.

И к тому же стало известно, что второй принц Томми пытался убить Саймона. После этого его положение стало еще более шатким.

Энтони уже начинал отчаиваться.

Были необходимы план, событие или происшествие, которые смогли бы изменить ситуацию.

Шанс для Томми – остановить Саймона и вернуться на свое прежнее место.

Но, к несчастью, ему не удавалось ни придумать что-то самому, ни найти подходящий случай.

В это время один из людей агентства, по имени Бабба, тайно пришел к нему в одну из ночей.

«Барон Тэйл. Они попросили меня избавиться от него».

Бабба сказал, что Роан пытается взять под контроль информацию в замке Миллер.

Ситуация начала развиваться так, что Энтони больше не могли обеспечивать необходимыми сведениями, а Саймон, который уже был ближе всех к победе, мог завладеть информацией со всего региона вокруг столицы.

«Я не могу позволить этому случиться».

Кроме этого.

«Если посмотреть на факты, причина того, что принц Саймон смог достичь таких больших результатов, тоже заключалась в этом парне, Роане».

Помимо этого, он даже спас жизнь Саймона.

Если бы только по близости не оказалось Роана, Саймон бы умер в одном из сражений во время этой зачистки, и трон смог бы занять Томми.

По крайней мере, так казалось Энтони.

В конце концов, поразмыслив, он решил принять предложение Баббы.

Объединившись с Баббой, он составил план.

Так называемый план убийства Роана с помощью охотничьего соревнования.

«В сущности, это и есть охота. Но, скорее, охота не на животных, а на самого Роана».

Его губы растянулись в злобной и подлой усмешке.

Когда они планировали заговор, Бабба все время хвастался способностями информационного агентства Янис.

«Как только я избавлюсь от этого ублюдка Роана, агентство обещало выставить все случившееся как несчастный случай».

Они подготовились к этому и уже расставили ловушки на территории, где будет проходить охота.

Это были не просто вырытые в земле ямы.

Ловушки были устроены так, что когда человек наступит на траву, выстилающую верхнюю часть ловушки, земля у него под ногами провалится, и он упадет на острые лезвия, торчащие на дне.

Обычно, такие ловушки использовали, чтобы ловить медведей, появляющихся на краю региона.

Роан наступит на медвежью ловушку во время охоты и мгновенно погибнет.

А что, если он не умрет, даже упав в ловушку?

«Тогда, мы добьем его собственными руками».

За этим здесь и находились все рыцари и солдаты так же, как и остальная знать, поддержавшая его в этом плане.

Конечно, вся знать, которая участвовала в этом заговоре, тоже поддерживала принца Томми.

«Это опасный план».

Однако награда в случае успеха была несравнимо больше возможной опасности.

«Если нам удастся хотя бы схватить Роана, фракция принца Саймона погрузится в полный хаос».

В это время Томми нужно будет просто успокоить внутреннюю борьбу фракции и подготовиться к тому, чтобы снова выйти вперед.

Глаза Энтони сузились.

«Как только это произойдет, я тоже выйду вперед».

Его сердце тяжело билось.

Чувство, словно перед его глазами открылось прекрасное будущее.

Затем.

Джинг! Джинг! Джинг! Дунг! Дунг! Дунг!

Эхом прозвучал звук удара в гонг и барабаны.

— Уааааа!

Сразу после этого солдаты, которые исполняли роль загонщиков, с криками побежали вперед.

Паат!

Из высокой травы проворно выскочил олень.

Стараясь не приближаться к загонщикам, он лихорадочно метался из стороны в сторону.

Охотничье соревнование, наконец, началось.

— У кого хватит храбрости поймать этого оленя?

После того как Энтони громко прокричал эти слова, вперед вышел один из рыцарей.

— Я, Тэд Веисс, попытаюсь подстрелить его.

Среди рыцарей дома виконта Холтена, Тэд был знаменит своими навыками в стрельбе из лука.

«Хорошо. Теперь мне стоит немного обескуражить барона Тэйла? Хахаха».

В то же время он хотел показать деревенщинам с восточной части королевства, что столица Миллер – не настолько простое место, как они думают.

— Ох! Хорошо. Тэд. Тогда выходи вперед и делай выстрел.

— Есть сэр!

Получив разрешение Энтони, Тэд тотчас натянул тетиву.

Пиинг!

С резким звуком стрела прочертила в воздухе красивую дугу.

Паак!

Послышался жуткий звук.

Олень, который метался между загонщиками, моментально упал на землю.

Стрела вонзилась точно в его шею.

— В яблочко! – нромко закричали солдаты.

— Хахаха! Как и ожидалось, ты оправдал свою репутацию!

— Тэд Веисс из дома виконта Холтена – известный лучник столицы.

— Сэр виконт Холтен, должно быть, ни секунды не сомневался в нем.

Знать начала аплодировать с удивлением на лицах.

Похлопав Тэда по плечу, Энтони кивнул.

— Хахаха. Конечно, я был в нем уверен.

При этих словах Тэд слегка склонил голову.

Затем, посмотрев на Роана, знать тихо заговорила.

— Барон Тэйл, пожалуйста, покажите нам свои навыки. Мы хотим увидеть, на что способен герой зачистки.

— Да. Покажите нам.

— Мы тоже хотим увидеть.

Они просили очень настойчиво.

Роан с горечью улыбнулся внутри себя.

«Вероятно, они собираются опозорить меня, если я допущу здесь ошибку».

Однако он не собирался подыгрывать им.

С добродушной улыбкой на лице, он неторопливо ответил:

— Я копьеносец и поэтому не могу так уверенно пользоваться луком.

Конечно, это была ложь.

Его навыки в стрельбе, безусловно, уступали навыкам копьеносца, однако он владел луком намного лучше обычных солдат.

Но чтобы утереть носы всей этой высокомерной знати и рыцарям, требовался невероятный навык, в который сложно будет поверить, даже увидев его собственными глазами.

Поэтому Роан и взял с собой Харрисона.

Он отошел в сторону.

— Это Харрисон, командир-сотник из полка Амаранта.

Он указал на Харрисона правой рукой.

Харрисон, который внимательно следил за тем, как развивалась ситуация, моментально понял, чего хочет Роан.

Он бесшумно достал лук и вытянул стрелу из колчана.

Спокойно и расслабленно.

Наблюдая за ним, Роан едва заметно улыбнулся.

— Он – лучший лучник полка.

Как только он договорил, в стороне кто-то фыркнул.

— Хмф.

Обернувшись на звук, он увидел Тэда, стоящего с высокомерным выражением на лице.

Он посмотрел на лук Харрисона и покачал головой.

— Боюсь, как бы этот лук не развалился от старости, – сказал он издевательским тоном.

— Да. Он просто слишком старый.

— И тетива слишком грубая.

— Интересно, может, когда он отпустит тетиву, стрела просто упадет ему под ноги. Хахаха.

Знатные люди начали ухмыляться, довольные собственными шутками.

Роан нахмурился.

Он мог терпеть насмешки, пока они были направлены на него.

Но он не мог позволить им высмеивать его подчиненных.

В прошлом такое уже случалось, после чего он сорвался и избил офицера Джека до полусмерти.

Роан уже собирался сказать что-то в ответ.

— Сэр.

Харрисон мягко улыбнулся и покачал головой.

Его взгляд говорил, что с ним все в порядке.

В этот момент.

— Олень!

Раздался крик загонщиков.

Пабабат!

Еще один олень показался в густой траве.

Как и ожидалось, он тоже начал метаться, стараясь убежать от окружающих его солдат.

Харрисон задержал дыхание и натянул тетиву.

Кигигигик. Пиинг!

Как только лук согнулся под натяжением тетивы, Харрисон разжал пальцы.

Очень быстрый выстрел.

Он выстрелил так, словно целиться было вовсе не нужно.

Свиииии!

Острый звук прозвенел в ушах.

Роан так же, как и все остальные, проследил взглядом за стрелой.

Паак!

Стрела идеально вонзилась в тело оленя.

— Прямо в цель! – закричали солдаты.

Лица Энтони и остальной знати тут же приобрели странные выражения.

Они выглядели так, словно всеми силами пытались сдержать смех.

— Прекрасный навык. Стрела попала в оленя.

— Тэд Веисс поразил оленя в шею, а этот солдат попал в тело.

Услышав похвалы знати, Тэд гордо расправил плечи.

Он еще раз смерил Роана и Харрисона надменным взглядом.

— Как и ожидалось, разница между жителями столицы и деревни не может…

Он не успел договорить.

Пинг! Пинг! Пинг!

Так же, как и в первый раз, не целясь, Харрисон выпустил, одну за другой, еще несколько стрел.

— Ч-что?

Знать и рыцари удивленно уставились на летящие стрелы.

Пак! Пак! Паак!

Через мгновение, четыре стрелы уже торчали в том же месте, куда вонзилась самая первая.

Повисла тяжелая тишина.

Солдаты-загонщики, Энтони и остальная знать, а также Тэд и остальные рыцари – с широко раскрытыми глазами смотрели на оленя.

Только два человека.

Только Роан и Харрисон смотрели друг на друга с улыбкой.

— Они… Все стрелы попали точно в цель! – закричали солдаты через мгновение.

Только после этого тишина рассеялась.

— Но, но как это… Этот навык…

— Это вообще возможно?

Насмешливые выражения на лицах знати словно ветром сдуло.

Особенно сильно удивился Энтони.

— Только подумать, что четыре стрелы попадут в то же самое место, что и первая…

В теле оленя торчало пять стрел.

И самым невероятным было то, что все стрелы попали в область, не больше ногтя на большом пальце человека.

Фактически одна из стрел попадала точно в предыдущую, расщепив ее на части.

— Кажется, я завидую барону Тэйлу.

— И не говори. Сделать своим подчиненным такого невероятного лучника…

Несколько знатных людей не смогли скрыть своей зависти и начали хвалить Харрисона.

Это вышло у них почти помимо их собственной воли.

В этот момент.

— Невозможно! – оглушительно прокричал Тэд.

Он таращился на Харрисона, крепко стиснув зубы.

— Это, действительно, твой настоящий навык?

Харрисон медленно покачал головой.

— Нет.

Тэд цинично усмехнулся.

— Хмф! Конечно, нет. Это наверняка простое везение.

— Да, вы правы.

Харрисон кивнул и убрал лук за спину.

— Если бы лук был получше, я бы смог каждой из стрел точно пробить предыдущую.

Его голос звучал с искренним разочарованием.

— Чт-что?

Лицо Тэда покраснело.

Его тело задрожало, словно он намеревался броситься на Харрисона.

— Ты, ублюдок, как ты смеешь смеяться надо мной? Для бесполезной деревенщины, ты…

Когда он договорил до этого места.

Паат!

В ушах прозвучал тяжелый звук.

Так!

Конец металлического стержня уперся в горло Тэда.

— Прекрати, – произнес Роан холодным голосом. – С этого момента, будет лучше, если ты закроешь рот.

Железным стержнем в его руках было копье травиаса.

— Что, что…?

Тэд шокировано повернул голову.

Сск.

Копье травиаса прижалось к его подбородку.

— Я сказал, что тебе стоит закрыть рот. Если ты еще раз его откроешь, я раздроблю тебе челюсть, – сказал он еще более ледяным голосом.

— Ххмф!

Сам не осознавая, что делает, Тэд инстинктивно прикрыл свой рот обеими руками.

Он понял, что Роан не шутит.

— Ба-барон Тэйл. Что на вас нашло?

Не зная, как поступить в этой неожиданной ситуации, Энтони неуклюже улыбнулся и помахал руками перед собой.

Не отрывая взгляда от Тэда, Роан коротко объяснил.

— Тэд Веисс высмеивал и оскорблял моего подчиненного.

В его голосе появилась сила.

— Оскорбление моего подчиненного, значит, оскорбление и для меня.

Гигик.

Копье травиаса слегка удлинилось.

Роан повернул голову и посмотрел на Энтони.

— Только трусы будут молчать, пока их оскорбляют.

— Хм. Значит, он сейчас охотится вместе с виконтом Холтеном?

— Да. Верно, – ответил Бабба с нервным видом.

— Неплохо, но…

Сидящий на стуле мужчина в очках потер рукой подбородок.

Бабба сухо сглотнул.

Такой робкий вид совершенно не соответствовал его огромной фигуре.

Он очень боялся сидящего перед ним мужчину в очках по имени Гук. Гук был инструктором информационного агентства Янис и лучшим агентом в замке Миллер.

— Хм.

Гук дотронулся до оправы своих очков. Его глаза остро сверкнули.

Это было одной из его привычек. Он делал это всякий раз, когда погружался в мысли или что-то планировал.

В следующий момент.

— Что если план провалится, и виконт Холтен не сможет сделать то, что задумал?

Бабба ждал такого вопроса.

Он ответил моментально.

— Мы избавимся от всех следов нашей деятельности.

— Избавитесь от следов?

— Да. Мы уже уничтожили все записи и договоры, касающиеся нашего плана. Если что-то пойдет не так, мы немедленно отстранимся от дела.

Мгновенный ответ.

Уверенность на лице.

Только после этих слов выражение на лицо Гука немного расслабилось.

Однако ему все еще надо было многое проверить.

— С нами поддерживает отношения большое количество знатных людей. Среди них есть графы так же, как и маркизы и герцоги.

Бабба кивнул.

Он тоже отчетливо помнил список клиентов агентства Янис.

Среди них были известные имена, которые он бы не осмелился упоминать между делом.

— Почему ты проигнорировал их и выбрал виконта Холтена?

С выражением, которое подчеркивало всю простоту ответа, Бабба сказал:

— Его легче контролировать, чем крупную знать. Но самое главное преимущество в том, что виконт Холтен обладает большими амбициями. Он…

На его лице появилось что-то вроде насмешки.

— Ради успеха, этот человек готов попробовать даже отравленное яблоко.

Это была правда.

Для более высокой знати, которая многого достигла и многое могла потерять, не было нужды подвергать себя опасности, ради одной только возможности на успех.

Но такие люди как Энтони, чьи амбиции были велики, несмотря на их нетвердое положение,- хотели достичь очень многого, даже если для этого приходилось стараться изо всех сил.

Бабба понял это и забросил наживку, а Энтони немедленно вцепился в нее.

Гук кивнул с подлой улыбкой на лице.

— Что ж, возможно, поэтому он и решил, не долго думая, взяться за такой сомнительный план. Хехе.

С его губ сорвалась презрительная усмешка.

— Как отреагировали принцы?

Не только вся знать, но и почти все жители Миллера знали, что Роан был на стороне принца Саймона, а Энтони – на стороне принца Томми.

Был шанс, что принцы каким-то образом отреагируют на такое событие.

Бабба ответил, снова начиная нервничать.

— К нашему удивлению, реакции не последовало. Похоже, что все три принца следят за развитием ситуации.

— Правда? Я не был уверен насчет остальных принцев, но все-таки думал, что фракция принца Саймона должна как-то отреагировать…

На лице Гука возникло удивленное выражение.

Как бы то ни было, информационное агентство Янис держало в своих руках только информацию замка Миллер. О ситуации внутри дворца ему мало что удавалось узнать.

— В любом случае на этот раз я доволен твоей работой.

Гук поглядел на Баббу и кивнул головой.

На лице Баббы проступило облегчение.

"Снова он начинает".

Гук заметил, как изменилось лицо Баббы.

Сморщив нос, он тихо спросил:

— У шпионов в регионе Тэйла все в порядке?

— Да. Сейчас шпионы собирают всю нужную информацию, – уверенно кивнул Бабба.

— В этот раз, если план провалится, они должны будут вести шпионаж более тщательно. Если он сделает хоть одно подозрительное движение, пусть сразу докладывают.

— Есть. Понял, – ответил Бабба с немного нервным видом.

На короткий момент, но выражение его лица снова изменилось.

Гук подумал, что еще можно спросить, но затем просто махнул рукой.

Жест, который означал, что он может идти.

Бабба поклонился и вышел из кабинета.

Оставшись один, Гук закусил губу.

"Бабба. Я собирался сделать его следующим инструктором, поскольку его поддерживает большинство членов агентства и таланта он не лишен, но…"

Казалось, что он передумал.

"Он слишком молод и мягок. Ему не хватает твердости".

Слишком мягкое сердце, чтобы вести за собой людей.

Каждое его слово или выражение лица вызывали у Баббы то восхищение, то страх или беспокойство.

"Похоже, мне придется найти другого человека".

Гук планировал постепенно увеличивать размер информационного агентства Янис.

Его амбиции тоже были велики.

Однако было неясно, хватит ли у него таланта, чтобы следовать этим амбициям.

*****

"Проклятье".

Виконт Энтони стиснул зубы.

"Мы даже не успели дойти до места с ловушками".

Он не ожидал, что Роан достанет копье на глазах у всей знати.

Конечно, знатные люди этой эпохи не могли не обращать внимания на наглость других людей.

Эпоха, в которой гордость значила очень многое.

Однако Энтони считал, что Роан, который совсем недавно стал знатным человеком, проявит больше смирения.

Он не догадывался, каким человеком был Роан.

Если бы Энтони следил за ним все это время, то даже не подумал бы оскорблять или высмеивать подчиненных Роана.

— Барон Тэйл, - выдавив из себя улыбку, Энтони помахал руками. – Тэд просто допустил ошибку из-за своего вспыльчивого характера. Поэтому, пожалуйста, простите его.

Пока, он пытался успокоить Роана.

"Только так я смогу бросить его в ловушку, убить его и выдать все за несчастный случай".

Однако выражение на лице Роана оставалось холодным.

— Я должен получить извинение.

— Да. Конечно, он должен извиниться.

Энтони тут же кивнул и выразительно посмотрел на Тэда.

Тэд низко поклонился в сторону Роана.

— Прошу прощения. Я показал плохую сторону своей…

— Стоп.

Роан остановил его и, покачав головой, указал подбородком на Харрисона.

— Ты должен извиняться перед Харрисоном, вместо меня.

— Хмм.

Тэд заскрипел зубами.

Перед Роаном, который все-таки был знатным человеком, он мог склонить голову столько раз, сколько он пожелает.

Но с Харрисоном все было иначе.

"Я должен кланяться перед этим ублюдком – простолюдином?"

Он был рыцарем.

И, несмотря на то, что у него не было почетного титула, который он мог бы передать по наследству, он все же имел титул баронета.

Он не мог склонить своей головы перед Харрисоном.

Но.

"Черт побери. Если бы не этот план с ловушкой…"

Сейчас, ему прежде всего надо было успокоить Роана.

Кроме того, Энтони продолжал посылать ему сигналы взглядом.

Давящий, не терпящий промедления взгляд.

"Проклятье. Кхаа".

Тэд медленно наклонил свою голову.

Его лицо покраснело и исказилось.

— Мне, мне жаль. Я слишком сильно волновался.

Харрисон спокойно смотрел на Тэда, стоящего перед ним с опущенной головой.

Но на самом деле внутри него бушевали эмоции.

Его охватило волнующее чувство.

"Этот гордый и высокомерный рыцарь склонил передо мной голову".

Перед обычным простолюдином.

Такую ситуацию он даже не мог себе представить.

Конечно.

"Вероятно, сейчас он просто хочет успокоить Роана".

Харрисон тоже прекрасно понимал, что сейчас происходило.

Кашлянув, он приподнял руку.

— Все в порядке.

Как только он произнес эти слова, Тэд резко поднял голову.

Его лицо все еще было красным.

Он перевел взгляд с Роана на Энтони и вернулся на свое место.

Его тело дрожало от унижения.

Если бы у него была возможность, он бы немедленно достал из ножен свой меч.

"Я подожду немного, еще совсем немного".

Как только Роан и Харрисон попадут в ловушку, он лично вонзит клинок в их тела.

Затем он услышал голос Энтони.

— Этот вспыльчивый характер действительно доставляет много хлопот. Хахаха.

Энтони заставил себя рассмеяться и сменить настроение.

— Нам стоит продолжить охоту?

Он подал взглядом знак окружающей его знати.

Знатные люди, которые видели, как настроен Роан, и уже начинали пугаться давления исходившего от него, заметили его взгляд и кивнули.

— Да. Хорошо.

— Здесь есть только олени, почему бы нам не зайти немного дальше в сторону востока?

Их разговор казался совершенно естественным.

Ни одного подозрительного слова.

Однако внутри себя Роан горько улыбнулся.

"Значит, они решили идти к ловушке".

Ему тоже не было нужды отказываться.

Это место уже принадлежало Роану, а не Энтони.

Роан посмотрел на виконта и остальную знать и кивнул.

— Тогда, давайте отправимся на восток.

*****

Паат!

Скомканный кусок бумаги ударился об стену и отскочил в сторону.

— Значит, теперь он так решил со мной обойтись…

Барон Элтон Коат тяжело дышал от ярости.

— Я предал Саймона потому что верил принцу Каллуму, но… Он говорит, что моя работа окончена и я больше не нужен? Хмф!

Куском бумаги, который Элотон швырнул в стену, было письмо от Каллума.

После того как Элтон предал Саймона и подвергнул себя опасности, его положение стало очень нестабильным.

Он сбежал от Саймона и вернулся на свои земли, на севере королевства. Некоторое время он прожил в постоянном страхе, каждый день ожидая, что в его дом ворвутся солдаты королевства.

С чувством, что хватается за последнюю соломинку, он продолжал отсылать письма Каллуму, но принц ни разу ему не ответил.

В это время, барон Гэри Ренард, который пошел на предательство вместе с Элтоном, распустил все свои силы и, бросив свою территорию, бежал в королевство Байрон.

Когда ситуация стала ухудшаться, Элтон отправил Каллуму последнее письмо.

Нет, это больше походило на шантаж, чем на обычное письмо.

В этот раз он, наконец, смог добиться ответа от Каллума.

"Ха. Разве мы когда то раньше встречались и разговаривали?"

Холодно и безжалостно, Каллум перерезал с Элтоном все связи.

Элтон громко заскрипел зубами.

"Если бы я знал, что это может случиться, я бы просто перешел на сторону принца Саймона".

Сожаление наступило слишком поздно.

В этот момент, Тони, - заместитель командующего армией его территории, который все это время стоял в углу, осторожно произнес:

— Господин?

— Что!? – резко спросил Элтон.

Тони немного испугался, но все равно решил продолжить.

Сейчас он был в том же положении, что и сам Элтон.

— Раз все так обернулось, почему бы нам не попробовать распланировать что-нибудь более крупное?

— Что-нибудь крупное?

Элтон нахмурился.

Он поглядел в глаза Тони.

"Для такой горы мышц, у него очень светлая голова и отличное понимание ситуации".

Поэтому Тони и удалось стать его первым советником, несмотря на то, что он был даже не командиром территориальной армии, а всего лишь его заместителем.

Кроме того, во время зачистки монстров на озере Поскин, ему удалось убедить Саймона в одиночку отправиться в подготовленную ловушку.

Заметив, что выражение на лице Элтона постепенно успокаивается, внутри себя Тони начал ликовать.

Он быстро изложил свой план.

— Сейчас, в королевстве Ринз у нас нет союзников. Принц Саймон не простит нас, а принцу Каллуму мы стали не нужны.

— Не надо говорить мне то, что я и сам прекрасно знаю.

Элтон раздосадовано покачал головой.

Тони кивнул и продолжил:

— И даже если мы попытаемся найти убежище в королевстве Байрон, туда уже отправился сэр барон Гэри Ренард. Не думаю, что нас примут там с распростертыми объятиями.

— Переходи к сути.

Элтон хмуро выслушивал его объяснения.

Тони тихо произнес:

— Я предлагаю захватить с собой в королевство Байрон большой подарок.

— Большой подарок?

После того как Элтон переспросил его, Тони указал пальцем на землю.

— Думаю, баронство Коат и баронство Ренард станут прекрасным подарком.

Неожиданно глаза Элтона расширились.

Странная тишина повисла в кабинете.

— Кхм.

Тони пожал плечами и кашлянул.

Только после этого Элтон взял себя в руки и кивнул.

— Продолжай. Я выслушаю тебя, а затем приму решение.

Он старался вести себя спокойно, однако его голос дрожал.

Уголки его губ то приподнимались в улыбке, то снова опускались.

*****

На восточной стороне охотничьей территории раскинулся густой лес. Трава в этом месте своей высотой доставала до пояса.

Энтони ехал немного впереди остальных и смотрел по сторонам.

"Хм. А вот и метки".

Символ, который могли заметить только он сам, рыцари и солдаты-загонщики.

Место, где была выставлена ловушка.

С легкой улыбкой на губах, Энтони повернулся к Роану и знати.

— В этом месте часто появляются барибалы.

— Ох! барибалы.

— Наконец то, я чувствую, что охота началась.

Раздались восхищенные возгласы знати.

Барибал был одним из видов медведей, которые водились только в королевстве Ринз.

Они были меньше обычных медведей, однако намного быстрее и выносливей. А их шкура была очень жесткой.

Поэтому на барибалов не охотились с помощью луков и стрел. Обычно, охотники использовали копья, топоры, мечи и другое оружие ближнего боя.

"Поэтому, такая охота становится намного опасней".

Но вместе с опасностью приходило настолько же волнующее чувство азарта.

Роан обвел взглядом охотничью территорию и улыбнулся.

"Если мы хотим устроить охоту на барибала, нам придется обежать всю территорию вокруг, но…"

Там его уже поджидали ловушки.

Конечно.

"Мы уже изменили их местоположение".

Улыбка на его губах стала шире.

Энтони, который совершенно ни о чем не догадывался, тоже начал поддаваться радостному волнению.

"Теперь мы освободим медведей, которые привязаны в лесу и…"

Для этой ловушки он даже подготовил барибала.

Чтобы медведь сам не угодил в ловушку, они раскидали неподалеку от нее цветки ветто. Растение, запах которого очень не нравится медведю.

"И если, погнавшись за медведем, барон Тэйл наступит на ловушку…"

В этом случае их план увенчается полным успехом.

Однако, была одна очень важная задача.

"Барон Тэйл должен охотиться первым".

Хотя они и пометили все нужные места, Энтони, так же, как и остальные знатные люди, - мог с легкостью провалиться в одну из ловушек и покалечиться, если будет бежать вперед слишком неосторожно.

"Как мне это устроить?"

Пока он раздумывал, как можно заставить его первым начать охоту, в лесу раздался шум.

Кееухонг!

Барибал с громким ревом выскочил из зарослей.

"Идиоты! Какого черта они выпустили медведя, не получив сигнал?!"

Энтони начинал паниковать.

Он еще даже не успел предложить Роану первым начать охоту, как появился медведь.

"Угх! Если что-то пойдет не так, весь план полетит к чертям! Идиоты!"

Пока Энтони мысленно проклинал солдат, держащих медведя на привязи, раздался голос Роана.

— Сэр виконт Холтен.

Пересилив себя и скрыв раздражение, Энтони перевел на него взгляд.

Роан бодро улыбнулся и поднял копье травиаса.

— Я не получил большого удовольствия от охоты на оленей. Поэтому, может вы позволите мне первым поохотиться на барибала?

— Ох!

Энтони издал возглас.

И этот возглас не был притворным.

"Какая удача!"

Сложная ситуация разрешилась сама собой.

"В этот раз у меня хорошее предчувствие!"

Он почувствовал, что госпожа удача теперь на его стороне.

Энтони немедленно кивнул.

— Увидеть навыки сэра барона Тэйла, героя зачистки… Я сам хотел попросить вас об этом.

— Тогда, я приму вашу просьбу.

Роан ярко улыбнулся и склонил голову.

Затем он потянул поводья и подогнал лошадь.

Хииинг!

Лошадь громко заржала и понеслась вперед.

Он направлялся к месту, куда бежал барибал.

Глядя на эту сцену, Энтони начинал краснеть от волнения.

"Он идет. Идет!"

Боевой конь вез Роана вперед, прямо к ловушке, которую они подготовили.

"Еще немного, совсем немного".

Лицо Энтони стало серьезным.

Рыцари и остальная знать – тоже понимали, что сейчас должно произойти. Они смотрели на Роана с пересохшими ртами.

Наконец.

Тодог!

Боевой конь, везущий Роана, наступил на ловушку.

— Хорошо! Мы…

Энтони неосознанно закричал изо всех сил, стиснув кулаки, но внезапно его голос затих.

Дудудуду!

Потому что лошадь наступила на ловушку и как ни в чем не бывало поскакала дальше, в сторону медведя.

Энтони широко раскрыл глаза и обернулся на людей позади него.

Его лицо выражало полное замешательство.

Однако с остальными творилось то же самое.

На их лицах была видна паника.

Тем временем.

Дудудуду!

Лошадь Роана продолжала скакать вперед, свободно наступая на землю, где находились другие ловушки.

Каждый раз они надеялись, что Роан наконец провалится, и каждый раз впадали в еще большее замешательство.

Энтони хотелось кричать от разочарования, однако он не мог делать этого перед Харрисоном.

"Проклятье! Что происходит?! Этого не может быть!"

Его глаза округлились до такой степени, что были готовы выпасть из глазниц.

Он стиснул зубы и задрожал всем телом.

"Может ловушки неправильно пометили?"

Энтони уставился на рыцарей и знать.

Но, к сожалению, они тоже не знали ответа.

"Глупцы".

Харрисон улыбнулся внутри себя, наблюдая за их поведением.

Глядя на Энтони, который из последних сил пытался улыбнуться ему в ответ, Харрисон сморщил нос.

"Добро пожаловать".

Его сердце билось спокойно.

"На поле боя, которое мы вам подготовили".

— Мы должны взять его, верно?

— Конечно. Никто другой не подойдет нам лучше него.

Десять юношей и две девушки.

Двенадцать молодых людей сидели за большим круглым столом и непринужденно разговаривали.

Их лица были спокойны, никто из них не повышал голоса, однако все они волновались.

— Хорошо. Тогда кто лучше сможет убедить его?

После этих слов все повернулись к одной из девушек.

— Красноречивая Эльва Дионелл идеально подходит для этой работы.

— Я могу полностью доверить Эльве это дело.

— Определенно, это должна сделать Эльва.

Девушку осыпали похвалами и полными надежды взглядами.

Эльва слегка улыбнулась и кивнула.

— Конечно. Я справлюсь.

Ее решительный и твердый голос не соответствовал ее невинному виду.

Ей было всего 25 лет, однако она уже стала главой дома Дионелл и виконтессой королевства Ринз.

Включая Ринз, несколько королевств континента предоставили женщинам право носить наследственные титулы. Конечно, это была нелегкая задача.

От женщин всегда требовали исключительного таланта и следили за каждой оплошностью.

Поэтому, даже сам факт того, что женщина получила знатный титул, означал, что она имеет огромный талант.

И среди немногих знатных женщин, Эльва была талантом среди талантов. Она получила титул в очень юном возрасте.

Она обвела взглядом юношей и девушек, сидевших за круглым столом.

Включая ее саму, каждый из них был главой семьи и был частью знатного общества королевства.

Эти двенадцать человек представляли собой новое поколение знати в королевстве Ринз.

— Хорошо. Тогда мы поручим Элве – убедить барона Тэйла.

Сиз Виггинс, глава группы и виконт королевства Ринз, озвучил окончательное решение.

Повернувшись ко всем, он продолжил:

— Как вы все знаете, мы, двенадцать соколов, выступаем как коллектив молодежи в обществе знатных людей королевства Ринз. Хотя принцы, которых мы поддерживаем, различаются, независимо от того, кто из них станет следующим королем, мы должны оставаться вместе и доказать свою преданность королевству. Ясно?

В ответ все закивали.

— Конечно. Именно поэтому мы и объединились.

— Это очевидно.

— Мы сделаем все, что в наших силах для королевства Ринз и его жителей.

Немного взволнованные голоса.

Сиз ярко улыбнулся и кивнул.

Он почувствовал гордость.

«Прийти к этому было непросто».

Когда он только основал сообщество молодых людей под названием «Соколы», их было всего 3 человека.

Он чувствовал отвращение, глядя на традиционную знать, - узкие круги самодовольных бесполезных людей. Поэтому Сиз начал собирать девушек и юношей с прогрессивными, радикально новыми взглядами и создал новое сообщество.

Он увеличивал число членов, тщательно проверяя характер и способности каждого человека. Вскоре их стало 12.

«Тринадцатым членом станет барон Роан Тэйл?»

Личность, к которой было уже приковано огромное внимание.

Если он присоединится к группе, то станет для нее огромной силой.

Сиз перевел взгляд на Эльву.

«Она справится».

Эльва была одной из основателей их группы, наряду с ним самим.

Большинство человек присоединились к их группе благодаря силе ее убеждения. Она была замечательным оратором.

Взгляды Сиза и Эльвы встретились.

Глядя друг на друга, они улыбнулись.

«Эльва. Я верю в тебя», – говорил взгляд Сиза.

«Ах… Любовь моя, Сиз».

Взгляд Эльвы имел иное значение.

*****

Кеуеонг!

От рева затряслись ветки деревьев в лесу.

Мотая головой из стороны в сторону, барибал с ревом повалился на землю.

В его шее торчало длинное черное копье.

Копье травиаса.

Оно, определенно, стало любимым оружием Роана.

— Хаа.

Роан со вздохом потянул копье из шеи медведя.

Показалось длинное лезвие наконечника.

«Охотиться на барибала в одиночку…»

Роан снова удивился самому себе.

В своей прошлой жизни он тоже один раз охотился на барибала.

Тогда, ради развлечения генералов его заставили исполнять роль загонщика.

«Даже несмотря на то, что им тогда помогали два десятка солдат, генералам едва удалось поймать одного медведя».

У него возникло чувство, словно он оказался в другом мире.

Горько улыбнувшись, Роан резким движением копья смахнул с него кровь.

— Ничего себе…

Обычные солдаты, следящие за ним со стороны, воскликнули в один голос с шокированными лицами.

Они тоже слышали, что Роан был героем зачистки и имел выдающиеся навыки.

«Еще недавно он был обычным солдатом».

«Я думал, все эти слухи о нем были преувеличены».

«Я думал, ему всего лишь повезло – попасться на глаза принцу Саймону и одержать пару случайных побед».

Но навыки, которые они увидели своими глазами, превосходили все слухи.

Слегка грубые, но уверенные навыки верховой езды и безупречное владение копьем.

Даже в глазах обычных солдат, навыки Роана были лучшими среди лучших.

С первой до последней секунды их не покидало чувство, словно они смотрят на бушующий вихрь.

Вид Роана, верхом на боевой лошади преследующего и сражающегося с барибалом, был для них абсолютным совершенством.

Обычные солдаты-загонщики с благоговением наблюдали за Роаном.

«Раньше я ничем не отличался от них».

Вспоминая прошлое, Роан потянул поводья.

«Недостаточно просто пялиться и мечтать. Трудитесь изо всех сил. Если будете стараться, вы сможете достичь чего угодно».

На самом деле в течение всей второй жизни, Роан тренировался до полусмерти.

Он не мог назвать свою первую жизнь успешной, однако благодаря ней, он мог достичь большего в этой жизни.

«Королевство, в котором все возможно, если тяжело трудиться. Я создам такое королевство».

Роан глубоко вздохнул.

Его сердце снова начинало наполняться уверенностью.

Тем временем, его лошадь развернулась в сторону виконта Холтена и остальной знати.

Хлоп. Хлоп.

В тяжелой тишине звучали аплодисменты лишь одного человека.

— Господин. Это были потрясающие навыки.

Когда Роан приблизился, Харрисон поднял вверх большой палец.

Роан ярко улыбнулся и покачал головой.

— Ничего особенного.

Он перевел взгляд на Энтони.

— Я слышал, что сэр виконт Холтен отлично владеет мечом. Пожалуйста, в этот раз покажите нам свои невероятные навыки, сэр виконт.

— Х-ха?

Энтони опешил от внезапной просьбы.

— Я-я?

После того как он переспросил, Роан слегка кивнул головой.

Энтони неуклюже улыбнулся и повернулся к остальным. Однако знать тоже не знала, что сказать.

«Проклятье. Что происходит?»

Отметины на всех ловушках просто не могли расставить неверно.

И все же, ловушек на этих местах не было.

Нет, нельзя было наверняка сказать, были они там или нет.

Роан наступил не на все подготовленные ими ловушки.

Было неизвестно, на месте ли все остальные.

«Черт».

В итоге, остался лишь один способ.

«Придется избегать всех мест, помеченных как ловушки».

Таким образом, он хотя бы сможет избежать абсолютного позора.

Пока Энтони хаотично приводил в порядок мысли в голове, послышался голос Роана.

— Тогда, мне стоит поискать еще одного барибала?

Энтони поспешно взял себя в руки и покачал головой.

— В этом нет нужды. Давайте оставим это дело загонщикам.

Если Роан войдет в лес, он может заметить второго барибала, которого они держали на привязи.

Энтони торопливо достал меч из ножен и потянул поводья.

— Пожалуйста, не смейтесь, если я не справлюсь.

Пытаясь себя успокоить, он притворился скромным и потянул поводья.

Дудудуду.

Его конь быстрыми и грациозными движениями пересек поле.

И словно поджидая его, из леса выскочил барибал.

«Теперь надо избегать все ловушки».

Энтони свободно управлял лошадью.

Поскольку он был знатным человеком с самого рождения, его навыки верховой езды были просто замечательными.

Паат!

Лошадь легко проносилась между отмеченными ловушками.

Вскоре барибал, который разъяренно бежал вперед, был уже настолько близко, что Энтони смог бы дотянуться до него.

«Я за одно мгновение перережу ему гл…»

Неприятный резкий звук оборвал его мысли.

Псск!

Его поле зрения наклонилось вправо.

Лошадь опасно покачнулась, словно начала падать.

— Ха?

Энтони шокировано потянул поводья изо всех сил.

Но лошадь не удержалась.

Земля, на которой она стояла, неожиданно ушла из-под копыт.

Каганг!

С громким треском боевая лошадь, везущая Энтони, упала на землю.

— Ууааак!

Энтони закричал от неожиданности.

Хииихииинг!

Боевой конь отчаянно заржал.

Крак!

Упав на дно ямы, лошадь сломала ногу.

Энтони тоже сильно досталось.

Он сломал себе лодыжку и запястье. Все его тело покрылось синяками.

«Л-ловушка? Почему ловушка находится в этом месте?!»

Неожиданно он осознал, что попал в одну из ям.

Энтони огляделся и покачал головой.

«Это не наша ловушка».

На дне каждой ямы, выкопанной его солдатами, торчали острые лезвия мечей и копий. Но в этом месте просто была вырыта большая глубокая яма.

«Что это за ловушка…?»

В его голове, один за другим, появлялись новые вопросы.

Однако сейчас у него не было времени на промедление.

— Уухф!

Куски земли сыпались с краев ловушки ему на голову.

Он поднял голову к выходу из ямы и громко прокричал.

— Помогите! Быстрее вытащите меня отсюда! Поторопитесь!

Крик Энтони отчетливо услышали рыцари и знать, которые наблюдали за охотой.

— Господин!

Тэд и другие рыцари пришпорили лошадей со спешкой на лицах.

Солдаты, исполняющие роль загонщиков, быстро бежали в его сторону с противоположного конца поля и леса.

— Это может быть опасно, если неосторожно…

На лицах знати возникли тревожные выражения. Они попытались предупредить остальных, однако замолчали посреди предложения, вспомнив, что Роан сейчас рядом с ними.

Роан с серьезным лицом притворялся, что его тоже удивило все произошедшее.

— Похоже, он упал в медвежью ловушку. Давайте спасем сэра виконта Холтена.

Знать закивала и нехотя начала подгонять своих лошадей.

«Проклятье. Там определенно не было метки. Почему это случилось?»

«Что? Где теперь ловушки, а где безопасно?»

Пока все они продвигались навстречу Энтони, знатные люди до предела напрягли внимание.

Они тоже начали сомневаться, где расположены ловушки.

Однако они не могли просто стоять на месте под взглядом Роана.

В этот момент.

— У-угх!

— Уагх!

— Хак!

Рыцари и солдаты-загонщики с криками попадали в яму.

— Хф!

— Не может быть!

Знатные люди, которые шли следом за ними, нервно сглотнув, остановились на месте.

На их лицах был отчетливо виден испуг. Они не решались даже пошевелиться.

«Черт побери. Здесь повсюду медвежьи ловушки».

«Виконт Холтен даже не проверил территорию на другие ловушки, когда готовил этот план?»

Знать не могла даже представить себе, что ловушки, в которые упали рыцари, солдаты и сам Энтони были подготовлены Роаном.

Глядя как знать замерла на месте, Роан улыбнулся про себя.

— Вы, ребята, просто продолжайте стоять на месте. Теперь эта территория…

Пока он думал, в воздухе раздались звуки рога.

Дуууу!

— Ха?

— Что за?

Знатные люди, которые уже и так были напряжены до предела, вздрогнули от неожиданности и повернулись в сторону звука.

— Ах…

Они тут же издали тихий возглас.

«Амарант»

Под звук рога, на краю поля появился полк Амаранта.

Они быстро, но величественно двигались в сторону знати. Над головами солдат развевался флаг.

Роан поглядел в их сторону и улыбнулся.

«Теперь полк Амаранта берет это место под свой контроль».

*****

Возглавляя полк Амаранта, Аустин проводил тренировку тактики, обходя внешнюю стену замка Миллер.

Это была официальная тренировка, разрешение на ее проведение он получил в королевском дворце.

Однако на самом деле у них была другая цель.

«Уничтожить виконта Холтена и разрушить план, разработанный его людьми».

Таким был приказ Роана.

«Полк Амаранта будет стоять в готовности на восточном краю охотничьих земель. Как только граф Энтони Холтен и его подчиненные упадут в ловушку, трубите в рог и выступайте. Мы…»

Глаза Аустина блеснули.

«Мы достанем этих несчастных ублюдков из ямы и выясним, кто из них стоит за этим планом. Так он сказал».

Роан хотел немедленно вывести Энтони и всю остальную знать на чистую воду.

«Как бы он не желал привлечь внимание принца, он не мог провернуть такой отчаянный и безрассудный план в одиночку».

Так думал Роан.

Определенно должен быть кто-то, кто поддерживал его из тени, или помогал все распланировать.

Воспользовавшись этим шансом, Роан собирался полностью искоренить фракции, настроенные против него.

Аустин вел за собой солдат полка, направляясь к Роану.

— Господин! С вами все хорошо?

У него прекрасно получилось продолжить спектакль.

Сдержав улыбку, Роан кивнул.

— Я в порядке. Почему вы здесь?

После того как он задал ему заранее подготовленный вопрос, Аустин моментально ответил:

— Мы проходили недалеко, возвращаясь с тактической подготовки.

— Какая удача. Мне как раз нужна помощь.

Роан и Аустин.

Они продолжали разыгрывать спектакль.

Неожиданное появление полка Амаранта и наполовину отстраненные от происходящего знатные люди, стоящие неподвижно, в страхе наступить на очередную ловушку.

«Положение становится слишком...»

«Одно неверное движение и нас всех раскроют».

Энтони и его подчиненные уже угодили в ловушки. Они тоже не могли делать все, что им вздумается.

Если их план по убийству Роана каким-то образом раскроется, все они могут окончить свою жизнь в тюрьме или умереть жалкой смертью.

В этот момент прозвучал голос Роана.

— Уважаемые сэры, пожалуйста, на всякий случай, стойте на месте. Полк Амаранта обыщет это место на наличие медвежьих ловушек.

— Да, да, пожалуйста, – закивала головами знать.

Горько улыбаясь внутри себя, Роан посмотрел на Аустина.

— Сейчас, полк Амаранта…

Когда он договорил до этого место, его перебил знакомый голос.

— Нет, вам действительно не обязательно это делать.

Голос раздался за спинами солдат его полка.

«Хм?»

Склонив голову набок, Роан перевел взгляд.

Тут в его глазах появилось удивление.

— Вы…

Молодой мужчина протискивался между солдатами, продвигаясь к Роану.

Ярко улыбаясь, он подошел к нему.

— Вы меня помните?

В отличие от их первой встречи, теперь он выглядел опрятно и чисто.

Но Роан хорошо запомнил то своеобразное чувство, которое он создавал и волосы, спадающие на его глаза.

— Конечно. Мистер Клэй.

— Ах! Значит, вы и правда меня помните. И…

Клэй ярко улыбнулся и повернулся в сторону ловушек и знатных людей, которые по-прежнему стояли, не шевелясь.

— Похоже, вы хорошо запомнили все мои слова…

У него был довольный вид.

Но скоро он немного нахмурился.

— Но что вы сейчас делаете?

Роан спокойным голосом ответил:

— Я пытаюсь спасти виконта Холтена и его подчиненных.

Клэй покачал головой, услышав эти слова.

— Сэр барон. Если вы хотите выдернуть дерево с корнем, вы должны тянуть сам корень. Почему же вы пытаетесь дергать его листья и ветки.

— Хмм.

Роан сдержал удивленный возглас.

«Он полностью видит мои мысли и планы».

Клэй определенно был необычным молодым человеком.

Потерев мочку своего уха, Клэй продолжил:

— Позвольте нам сначала отыскать эти корни. Я…

Его глаза сузились в странной улыбке.

— Я проведу вас по этому пути.

Его уверенный голос подхватил ветер.

Когда Роан и полк Амаранта скрылись из виду, на охотничьей территории повисла странная тишина.

— Они, они и правда ушли?

— О-оставили нас?

Знатные люди, продолжавшие стоять на месте, начали паниковать.

— Они болтали о чем-то между собой, а затем внезапно вышли в сторону замка Миллер.

— Может, наш план уже раскрыли?

— Нет, не может быть. Даже если мы не знаем, где находится штаб информационного агентства Янис.

Они с натянутыми улыбками смотрели друг на друга.

Однако их взгляды были наполнены тревогой и страхом.

Один из них робко пробормотал:

— Что нам теперь делать?

После этих слов снова последовала странная тишина.

Однако в этот раз она не длилась так долго.

— Вытащите меня отсюда! Помогите же мне, черт возьми!

Голос Энтони эхом пронесся по опустевшему полю.

Вслед за этим, с разных сторон раздались крики рыцарей и солдат, которые тоже угодили в ловушки.

— Спасите меня!

— Пожалуйста, помогите нам!

Только после этого, знать совладала со своей растерянностью.

— Давайте вызволим виконта Холтена.

— Да. Точно.

Шаг за шагом, они начали продвигаться в сторону ловушки, в которую упал Энтони, проверяя землю у себя под ногами длинным копьем.

Неумелая и смехотворная спасательная операция началась.

В это время полк Амаранта, который направлялся в сторону замка Миллер, уже почти прибыл на место. Вдали виднелись восточные ворота замка.

— Хм?

Роан, ехавший впереди остальных, нахмурился и потянул поводья на себя.

Боевой конь замедлил бег и, пройдя еще несколько шагов, остановился.

— Что случилось, сэр? – спросил Аустин.

Когда он подошел ближе, Роан указал на замок Миллер.

Навстречу им быстро ехали десятки всадников.

«Кто они?»

Все вопросительно наклонили головы.

Когда дистанция между ними сократилась, они заметили над головами всадников, скакавших в первых рядах строя, флаг полка.

«Кровавая буря»

«Полк Кровавой бури возглавляет сэр виконт Руин».

Виконт Тио Руин, который сейчас должен был помогать Саймону во дворце, появился здесь, возглавляя несколько солдат.

«Возможно, это все из-за виконта Холтена и его приспешников?»

Ему уже было известно, что виконт Энтони Холтен и все остальные заговорщики среди знати, помогали Томми Ринзу, второму принцу.

Поэтому Роан тщательно все подготовил, перед тем как принять приглашение на охотничье соревнование.

«Принц Саймон послал сэра Виконта Руина, потому что беспокоился за меня?»

Для Тио не было других причин чтобы появляться здесь.

Однако скоро Роан покачал головой.

Вид Тио, скакавшего в его сторону, не был похож на генерала, готового к сражению.

Легкая одежда и ясное лицо.

Кроме того, он вел за собой не больше десяти опытных рыцарей.

Подгоняя лошадь, Тио подъехал к Роану.

— Барон Тэйл.

Показывая прекрасный навык верховой езды, он остановил лошадь.

Не слезая с седла, Роан поклонился.

— Сэр виконт Тио Руин.

— Разве вы не должны сейчас быть на охотничьих землях? – спросил Тио, склонив голову.

— Это...

Роан не стал скрывать положения дел.

Последовало краткое объяснение.

Вскоре Тио уже горько улыбался, раскачивая головой.

«Какие идиоты».

В первую очередь эти люди, которые только и знали, как сидеть за столом с важным видом и хлопать ртом, не могли противостоять Роану.

Роан слегка поднял голову и посмотрел на Тио.

— Но куда сэр виконт Руин так торопится?

— Ах! Я спешил к вам. У меня есть для вас кое-что.

Ярко улыбаясь, Тио подал знак рукой своим помощникам, стоящим позади него.

Два человека вышли вперед. Каждый из них держал в руках лук.

— Эти два лука подарил вам принц Саймон. Один для барона Тэйла и другой для командира-сотника Харрисона.

— Ах…

Роан и Харрисон издали тихий возглас.

Они аккуратно взяли луки, которые передали им помощники.

«Только подумать, что этот подарок будет не только для меня, но и Харрисон получит лук».

Неожиданное событие.

Харрисон был очень тронут.

«Принц не забыл даже обычного солдата, вроде меня».

Он не мог даже представить, что однажды получит подарок от принца.

Роан и Харрисон низко склонили головы.

Глядя на них, Тио улыбнулся.

— Я хотел бы попросить вас сделать пробный выстрел, но сейчас на это нет времени.

Дорога была каждая секунда.

С каждой секундой увеличивались шансы, что агентству Янис удастся замести все следы своей деятельности.

Тио отошел в сторону и повернул лошадь в сторону столицы.

— Мы присоединимся к вам.

— Вы уверены?

Тио кивнул на вопрос Роана.

— Конечно. Мы не можем просто сидеть и наблюдать, как они портят вам жизнь.

Эти слова заслуживали доверия.

Роан слегка склонил голову и взял поводья.

Они снова были готовы выдвигаться.

В этот момент, глаза Тио, который осматривал полк Амаранта, заметно сузились.

— Ты…

Это слово предназначалось Клэю.

Слегка улыбнувшись, Клэй склонил голову.

— Немало времени прошло. Сэр виконт Руин.

К удивлению, Клэй и Тио были знакомы.

— Вы знаете друг друга? – спросил Роан, глядя на Тио.

Лицо Тио напряглось. Он кивнул.

— Однажды я взял его своим подчиненным.

— Когда-то в прошлом, я был у вас на службе, – добавил Клэй.

Тио покачал головой, глядя на равнодушное лицо Клэя.

— Я доверил ему кое-какую работу, поскольку он казался довольно способным, но из-за надменного и заносчивого характера его пришлось выгнать.

Он начал критиковать Клэя.

Однако Клэй по-прежнему остался равнодушным.

— Я сам ушел.

Он не боялся говорить то, что думал, даже перед знатным человеком.

Тио нахмурился.

«Твое отношение не изменилось».

Клэй был слишком уверен в своих силах и постоянно встревал в дела окружающих. Это рушило все мнения о нем.

Тио повернулся и посмотрел на Роана.

— Сейчас, давайте оставим эту историю и займемся более срочным делом.

— Да, хорошо.

Роану пришлось снова отбросить свое любопытство и пришпорить лошадь.

Дудудуду!

Во главе с Роаном, солдаты снова начали движение.

Полк Амаранта и солдаты из полка Кровавой бури быстро прошли через восточные ворота и выехали на узкую и длинную улицу.

— Ахх!

— Воу!

Люди, которые не спеша шли по своим делам, начали с криками отпрыгивать в стороны.

К счастью, никто не пострадал.

Еще через некоторое время полк Амаранта вошел в торговый район, расположенный на западном краю территории замка.

— Это деревянное здание в конце улицы – информационное агентство Янис! – громко прокричал Клэй.

Роан кивнул, стиснув зубы.

«Место, которое нашел Кип».

Здесь их предположения тоже совпадали.

На первый взгляд это было обычное здание.

Однако здесь был расположен штаб агентства Янис, где было распланировано все это событие.

Двери были надежно закрыты на большой замок.

Роан помахал рукой и позвал Харрисона.

— Харрисон! Воспользуйся подарком принца и покажи свое мастерство.

— Есть! Понял!

Крепко сидя в седле, Харрисон достал лук и несколько раз опробовал натяжение тетивы.

— Хммф.

Его дыхание стало размеренным.

Пиинг! Пинг! Пинг!

Три стрелы вылетели из лука, одна за другой.

Роан, Тио и солдаты из полка Амаранта проследили взглядами за полетом стрел.

Паак! Пак!

Три стрелы вонзились точно в замок на массивной двери здания.

Псак!

Замок не выдержал ударов и развалился.

— Уаах!

Несколько солдат издали возгласы.

Харрисон еще несколько раз попробовал натянуть пустую тетиву и спокойно повернулся к Тио.

— Это прекрасный лук.

В ответ на эти слова Тио покачал головой.

— Твои навыки еще более превосходны.

Он был впечатлен.

Даже если лук был замечательным, Харрисон впервые взял его в руки.

Но лишь подержав его в руках, и опробовав пустую тетиву несколько раз, Харрисон выстрелил из лука так, словно использовал его уже долгое время.

«Если он обучится использованию маны…»

Он сможет стать лучшим лучником в истории королевства Ринз, а может быть, и на всем континенте.

«Я чувствую зависть».

Тио поразил талант Харрисона.

Однако он не мог показывать окружающим свою жадность.

«Он подчиненный барона Тэйла. Это значит – он очень сильно предан своему господину».

Он пытался забыть, но ничего не мог поделать с чувством сожаления.

В этот момент Роан поднял копье травиаса над головой и понесся к деревянному зданию.

— Прорываемся вперед!

Вслед за ним закричали солдаты полка.

— Вперед!

Это был яростный и быстрый маневр.

Наконец, первые солдаты достигли дверей здания.

Бэнг!

Массивная дверь с грохотом слетела с петель и упала на пол.

В замке столицы Миллер началось неожиданное сражение.

Хотя скорее, Роан уже давно ожидал эту битву.

— Даже так, разве это не слишком опасно?

— Разве не будет лучше отослать письмо и вместо этого обсудить наше положение?

— Кажется, с этой группой мы можем вести переговоры.

Жалобы… Единственным, что срывалось с их губ – были жалобы.

Глядя на членов руководства информационного агентства Янис, Гук коротко выдохнул.

«Трусливые ублюдки».

Они были довольны тем, во что уже успело превратиться информационное агентство Янис.

Но Гук был другим.

«Оно должно не только контролировать информацию в замке Миллер, но и во всем королевстве, нет, на всем континенте».

Расширение агентства Янис и превращение его в величайшее информационное сообщество континента – было его целью и сокровенной мечтой.

По-настоящему грандиозная цель.

«И они говорят мне – отступить, только потому, что боятся барона-деревенщину, который, кроме этого, только успел получить титул?»

Он покачал головой.

Если агентство начнет только защищаться и отступать, оно никогда не сможет выйти на более широкую дорогу и достичь более высоких вершин.

Теперь, когда он увидел, чего стоят члены агентства, Бабба снова поднялся в его глазах.

«Даже несмотря на все свои слабости, он никогда не сомневается в моих приказах».

С другой стороны, остальные члены агентства Янис хотят объединиться с Роаном и договориться с ним о мирном соглашении, пока, по их мнению, не стало слишком поздно.

«Трусливые уб…»

Когда он был готов еще раз мысленно выругаться, дверь в комнате совещаний резко открылась.

Бум!

Взволнованный молодой человек ворвался в комнату и прокричал.

— Нам не удалось! Все пропало!

Это были неожиданные слова, однако Гук, как и все остальные люди в комнате, сразу же догадались, что они значили.

План с охотничьим соревнованием виконта Холтена – провалился.

— Проклятье. Я знал, что это случится!

— В конце концов, мы создали себе противника среди знатных людей королевства!

— Тц! Если бы только мы действовали осторожней.

Из их ртов снова посыпались жалобы.

Бум!

Не сдержавшись, Гук ударил кулаком по столу.

— Кхмм.

Вздрогнув, члены агентства отступили от него.

Болтая друг с другом, и поднимая волнение в комнате, они совершенно забыли о присутствии Гука.

Гук холодно оглядел собравшихся в комнате людей.

— Давайте на этом остановимся.

— Е-есть. Поняли.

Члены агентства быстро кивнули.

Гук поднялся со стула и собрал бумаги, разбросанные по столу.

«Как и ожидалось, Виконт Холтен оказался недостаточно хорош».

Он тяжело вздохнул.

«Если барон Тэйл допросит виконта Холтена…»

Поскольку все они, стоя в тени, приложили руку к созданию этого плана, их личности будут раскрыты.

«Чтобы остаться в безопасности, нам придется перенести штаб».

Конечно, перед этим нужно было еще кое-что сделать.

— Бабба.

— Да. Инструктор.

Бабба быстро подошел к его стулу и склонил голову.

— Уничтожь все документы, в которых упоминается имя виконта Холтена.

— Есть. Понял.

Все документы были собраны с самого начала.

И хотя план Энтони провалился, причин для спешки не было.

«Виконт Холтен не знает местонахождения нашего штаба».

Если Роан попытается найти штаб, у него уйдет на это значительное количество времени.

За это время они успеют собрать все документы и вещи и перенести штаб, никуда не спеша.

Однако у них оказалось не так много времени, как он думал.

Бум!

Двери в комнату снова с шумом распахнулись.

Гук, который силой пытался успокоить свое раздражение, снова не удержался и закричал:

— Что на этот раз?!

Холодный голос.

Молодой человек, просунувший голову в дверной проем, спешно прокричал:

— Это, это враги! Полк Амаранта атакует наш штаб.

Глаза Гука и остальных членов агентства тут же расширились.

— Что?!

— Что ты сказал?!

Они не верили своим ушам.

Молодой человек еще раз прокричал во весь голос:

— Полк Амаранта атакует штаб! Барон Роан Тэйл здесь!

Гук нахмурился.

«Невозможно!»

Это было невозможно.

Не прошло и года с тех пор, как они основали штаб в этом строительном складе.

И в течение всего этого времени, они изо всех сил старались скрыть свое местоположение.

Благодаря этому в замке Миллер не было ни одного информационного агентства, которое бы знало, где находился штаб агентства Янис.

«Как барон Тэйл узнал?»

Голова у Гука пошла кругом.

Несколько возможностей промелькнули в голове.

«Неужели…?»

Гук перевел взгляд в сторону Баббы.

«Он запомнил личности всех шпионов, которых мы приставили к нему?»

Если бы они лишь притворялись, что не замечают слежки, взамен подсылая собственных шпионов. В таком случае враги смогли бы не только раскрыть личности шпионов агентства Янис, но обнаружить его штаб.

«Проклятье».

Гук выругался.

— Всем взять только самые важные документы и бежать.

— Есть! Поняли!

Члены агентства быстро бросились выполнять приказ.

Гук тоже поторопился.

Он покидал кабинет, скрипя зубами.

«Роан Тэйл…»

Его охватило чувство досады, однако для этого было уже слишком поздно.

«Я слишком сильно недооценил его?»

У него возникло чувство, словно все это время он дергал спящего льва за усы.

Но то, что сделано, нельзя было изменить.

«Сейчас, главное – сбежать из штаба».

Гук шагал не в ту сторону, куда шли все остальные члены агентства.

Его глаза светились странным светом.

«Неважно, если штаб падет, и все агенты погибнут».

Он стиснул зубы.

«Я. Если только я выживу, у меня будет возможность перестроить агентство так, как я этого хочу».

Это была холодная и бессердечная мысль.

Гук сделал глубокий вдох.

Он быстро петлял по запутанным коридорам лабиринта и затем остановился перед каменной стеной.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все чисто, он коснулся стены странным движением руки.

Кугугунг.

Внезапно, часть стены слегка сдвинулась внутрь.

Гук быстро зашел в образовавшийся проем.

Кугугунг.

Стена вернулась на изначальное место.

Гук исчез.

*****

— Не давайте сбежать ни одному!

— Сохранять строй!

Высоко над землей развевался флаг.

Под ним размеренно двигались члены полка Амаранта.

Обойдя здание со всех сторон, полк Амаранта выстроился в круг, в центре которого находилось отделение из десяти человек.

Они окружили склад и медленно надвигались на него.

— Остановите их!

— Выиграйте как можно больше времени.

Агенты информационного агентства, успевшие выбежать наружу, отчаянно пытались придумать хоть какой-то план.

Поначалу, они попытались притвориться обычными работниками склада, но когда солдаты, не обращая внимания на их вранье, начали силой ломиться внутрь, они бросили эту затею.

— Они пытаются навредить нашему господину! Не смейте сомневаться! – кричал Аустин солдатам, сидя верхом на лошади.

— Есть сэр! – в один голос ответили ему члены полка, поднимая боевой дух.

Поглядев на них, виконт Тио Руин и его рыцари издали тихий возглас.

«Каждый раз удивляюсь, насколько необычен этот полк Амаранта».

Способности каждого из солдат были определенно намного меньше рыцарей, однако вместе они обладали невероятной силой и духом.

Пинг! Пинг! Пинг!

С резкими звуками десятки стрел пролетали в воздухе.

Лучники, во главе с Харрисоном, начали атаку.

Пбак! Пбак! Пбабабак!

— Уааак!

— Кук!

Один за другим агенты начали падать, пораженные стрелами.

В одно мгновение их линия обороны распалась.

И в появившуюся брешь ворвались Роан и кавалерия.

Ссскак! Ссскак!

— Ккррг.

Каждый раз, когда наконечник копья пускался в танец, несколько агентов падали на землю с перерезанными шеями.

Хотя агенты Янис были довольно выносливыми и умелыми бойцами, их общие силы были не так велики.

Они не могли сравниться с Роаном и полком Амаранта.

— Вперед!

Роан указал на вход в здание, и два кавалериста, направив в сторону двери своих лошадей, выломали ее копытами.

Бум!

Плотно закрытая дверь сорвалась с петель и разлетелась на части.

Перед ними открылся вход в огромный склад.

Дудудуду!

Повсюду раздавался топот лошадиных копыт.

Кавалерия вошла в здание.

— О-остановите!

— Остановите их!

Агенты информационного агентства Янис рассредоточились вокруг входа, пытаясь задержать противников. Но они не могли помешать полку Амаранта.

Сскак! Сссакак! Бум! Каганг!

Мечи и копья свистели в воздухе, боевые лошади носились, сломя голову.

И повсюду падали агенты Янис, издавая предсмертные крики.

— Найдите вход!

Услышав крик Роана, кавалеристы, вошедшие на склад длинной колонной, начали спрыгивать с лошадей.

Пробегая между сваленными в кучи бревнами и досками, наступая на деревянную стружку, густо покрывающую землю, солдаты начали обыскивать весь склад в поисках скрытого входа в штаб агентства.

Они вели поиски без устали.

И затем.

— Мы нашли его!

Несколько солдат обнаружили дверь, умело заставленную двумя большими деревянными блоками.

«Мистер Клэй был прав».

Полк Амаранта смог так быстро отыскать секретную дверь благодаря совету Клэя.

Он указал приблизительное место, и они смогли найти вход без особых стараний, даже среди множества похожих мест.

— Заходите внутрь и схватите агентов!

— Есть сэр!

Получив приказ, члены полка подняли оружие и вошли в проход.

— Кип!

Роан позвал Кипа, командовавшим информационным отделением.

— Да!

Кип подбежал к нему и коротко отдал честь.

— Ты возглавишь информационное отделение и обеспечишь безопасность документов и бумаг, найденных в штабе агентства Янис.

— Есть! Понял, – моментально ответил Кип и махнул рукой за спину, в сторону своих солдат.

Вскоре он тоже вошел в штаб, вместе с десятком быстрых и выносливых солдат.

После этого Роан отдал приказ остальным солдатам – схватить врагов, которые остались снаружи и перекрыть доступ к складу и окружающей его территории.

«Теперь, мне тоже стоит начать действовать?»

Отдав все необходимые приказы, Роан зашагал вперед и тоже прошел через секретный проход, вслед за всеми остальными.

Тусклые фонари на стенах разгоняли непроглядную тьму вокруг себя.

В коридоре было темно, однако благодаря слезе Калиана, он ясно видел все, что было вокруг.

Расправляясь с противниками, возникающими у него на пути, Роан зашел глубоко внутрь штаба.

«Невероятно», – мысленно восхитился он.

Размер подземного штаба, в котором располагалось информационное агентство Янис – был действительно колоссальным.

Чем дольше он петлял по замысловатым коридорам подземелья, тем яснее чувствовал, что здесь легко заблудиться, оставшись в западне этого лабиринта.

В этот момент.

«Хм?»

На другом конце лабиринта он увидел торопливо бегущего мужчину.

«Его простое лицо не соответствует мощному, сильному телу».

Роан вспомнил содержание отчетов Кипа.

«Его зовут Бабба. Он – один из исполнителей информационного агентства».

Он был не похож на мелких сошек, которые ему попадались до этого.

«Я должен поймать его».

Роан оттолкнулся от земли и бросился вперед.

Нить маны устремилась к его ногам.

Паат!

Неожиданно движения Роана прибавили в скорости. Он несся вперед, словно тигр в прыжке.

Даже приблизившись к краю лабиринта, он не сбросил скорости.

Тат!

Вместо этого он оттолкнулся от пола и приземлился на противоположную стену, разворачивая свое тело в сторону.

Быстрое и плавное движение.

В этот момент мир хаотично закрутился в его глазах, но благодаря слезе Калиана, Роан не терял Баббу из виду.

— Прочь с дороги!

Паак! Сскак!

Его кулак и копье метнулись в сторону агентов, перегородивших путь.

— Кук!

— Куук!

Агенты не могли оказать ему достойного сопротивления и отлетали в стороны.

— Аахак!

Обернувшись и увидев, что Роан преследует его, Бабба вскрикнул.

Его лицо побелело, а глаза широко раскрылись.

Бабба был напуган до смерти.

«Я, я не хочу умирать!»

Бабба махнул рукой в сторону Роана, который был уже прямо за его спиной.

Паат!

Неожиданно пачки бумаг, которые он сжимал в руках, разлетелись во все стороны.

Роан нахмурился, глядя на листы бумаги, которые закрыли ему весь обзор.

Сссск!

Он сфокусировал взгляд, активировав слезу Калиана.

В тот же момент листы бумаги, кружащие по коридору, начали двигаться медленнее.

При желании, он смог бы прочесть каждое слово на беспорядочно разбросанных в воздухе бумагах.

В этот момент.

«Хм? Это?»

Его взгляд остановился на одном из листов, закрывающих его обзор. Роан улыбнулся.

«Это документ с записями договора с виконтом Холтеном».

Чтобы спасти свою жизнь, Бабба выбросил самые важные документы для информационного агентства и сбежал.

Роан остановился и потянулся к бумагам.

Из-за слезы Калиана, эти движения были мучительно медленными.

Однако его руки двигались намного быстрее кружащих вокруг него листов бумаги.

Если бы солдаты видели эти движения, от удивления у них отвисли бы челюсти.

Обычный наблюдатель увидел бы, что Роан, стоя в проходе, с молниеносной скоростью ловит бумаги прямо в воздухе.

— Хаа.

Поймав последний листок, Роан выдохнул.

Он моргнул один раз, и движения вновь вернулись к нормальной скорости.

Пока он собирал бумаги, Бабба успел сбежать. Но Роан не стал его преследовать.

«Куда бы ни сбежали эти глупцы, они останутся в пределах моей досягаемости».

Уголок его рта медленно приподнялся.

В этот момент он услышал за спиной голос Аустина.

— Сэр! Мы уничтожили или пленили большинство обычных агентов. Но мы не можем найти агентов-исполнителей. Возможно, они успели сбежать в один из секретных проходов.

Хотя содержание отчета было срочным, его фигура была расслаблена, а голос звучал спокойно.

Аустин медленно подошел и остановился рядом с Роаном.

— Насчет того человека по имени Клэй.

В его голосе послышалось удивление.

Оглядывая запутанные, переплетающиеся проходы лабиринта, он продолжил:

— Как вы думаете, откуда он знал о секретных выходах? Он назвал не один или два, а сразу четыре из них.

После этих слов Роан сунул бумаги за пазуху и пожал плечами.

— Кто знает. Сейчас мы не можем быть уверенны. Но в одном я уверен…

Роан посмотрел на Аустина с легкой улыбкой.

— Что мистер Клэй – не обычный человек.

Аустин кивнул.

Почему-то выражение на его лице помрачнело.

— Он может нам помочь?

Роан моментально кивнул на вопрос Аустина.

— Конечно. Однако…

Немного помолчав, Роан тихо прошептал:

— Мы должны подождать и убедиться в том, что он – хороший человек.

*****

— Проклятье. Амбиции нашего господина слишком велики.

— И не говори. Даже несмотря на то, что с таким размером организации, у нас нет проблем с едой и жильем.

— Я знал, что случится что-нибудь подобное.

В кромешной тьме, не освещаемой ни одним источником света, раздавались тихие голоса.

Владельцами этих голосов были исполнители из агентства Янис, которые использовали обычных сотрудников как прикрытие и пытались сбежать через один из секретных выходов из штаба.

— Что насчет остальных?

— Они, скорее всего, выбрали другой выход.

— А координатор?

— Давайте не будем беспокоиться о нем. Он, должно быть, сбежал даже раньше, чем мы сами.

Они быстро шли к выходу, тихо перешептываясь.

В этот момент, тот, кто шел впереди, остановился и помахал остальным рукой.

— Мы на месте. Не шумите.

Как только он договорил, в наполненном жалобами туннеле повисла тишина.

Драк. Драк.

Эхом зазвенел звук открываемого замка.

Ккиииг.

Мужчина надавил плечом, и плотно закрытая дверь выхода медленно отворилась.

Их носов тут же коснулась невообразимая вонь.

— Проклятье. Секретность конечно важна, но почему они построили выход в сточной канаве?

— Не надо жаловаться. Именно из-за того, что выход находится здесь, никто не бежит к этому месту и не ищет нас.

— Точно. Кому может прийти в голову, что в этом месте начинается секретный тоннель?

Посмеиваясь между собой, исполнители, один за другим, прошли через дверь.

Все вокруг было покрыто слоем отбросов и испражнений.

— Фу. Этот запах.

— Давайте выбираться.

Зажав носы, они быстро пошли в сторону.

Или скорее, они хотели пойти.

— Ха?!

Вытаращив глаза, они застыли на месте, как каменные.

Вдоль спуска в канаву выстроились солдаты.

На нагрудной броне была выгравирована знакомая эмблема.

— Как, к-как полк Амаранта…

Солдаты полка Амаранта, атаковавшие штаб информационного агентства, стояли у выхода из секретного тоннеля.

В этот момент, солдаты разошлись в стороны, и появился молодой человек. Он был одет в чистую одежду и не походил на обычного солдата.

Этот мужчина производил сильное впечатление. Длинная прическа почти полностью закрывала его глаза.

— Исполнители информационного агентства Янис. Похоже, вам было сложно пробираться через эти кучи отбросов.

Он стоял, уверенно и твердо глядя на людей в канаве.

— Меня зовут Клэй. Скоро я буду служить сэру барону Тэйлу. Я…

На его губах возникла странная улыбка.

— Друид.

Друид.

Класс магов, который мог призывать растения и животных, или использовать их силы.

Достаточно опытный друид был способен даже принять облик нужного ему растения или животного.

Однако сейчас большинство друидов могли лишь накапливать в себе часть сил природы или общаться с растениями и животными.

Но даже друида с такими способностями было довольно сложно найти.

Если точнее, было сложно найти любого друида.

Это случилось из-за войны между людьми и эльфами, пять сотен лет назад.

Во времена, когда люди увеличивали свое влияние благодаря достижениям в изучении магии и технологий.

В то время эльфы жили в гармонии с природой на горах Грэйн, разделявших континент на две части.

Люди расширяли свою территорию, строили города и замки.

В отличие от них, эльфы дорожили каждым деревом и травинкой и были довольны тем, что у них уже есть.

Настолько огромные различия между этими двумя расами неминуемо привели к конфликту.

Люди вторглись на территорию гор Грэйн, чтобы взять под свой контроль весь континент. И эльфам пришлось защищать свой дом от людей, которые вырубали на своем пути леса, опустошали горы и осушали реки.

В это время среди людей появились друиды – те, кто ценил и берег растения, лес и землю. Они примкнули к эльфам.

Людей разгневало предательство друидов.

«Как только война закончится, все предатели будут осуждены!»

Их ярость не утихла сама собой.

Война людей и эльфов продолжалась десять лет.

И в конце концов люди вышли из нее победителями.

Хотя, если быть точнее, эльфы просто не могли наблюдать, как длительная война уничтожает леса и землю. Поэтому они бросили свою территорию и ушли в просторные леса на юге континента, положив этим поступком печальный итог всей войне.

Люди ликовали, история континента стала историей человечества.

Они остались верны словам, сказанным во время войны. Люди заклеймили всех друидов предателями и бросили их в тюрьму.

Те немногие, которым удалось сбежать или спрятаться, жили, скрывая свои личности.

Друиды заработали презрение людей, которые казнили их и бросали за решетку, и ненависть эльфов, которые выбросили их, как старые туфли, потому что не могли забыть того, что люди сотворили с их народом.

Так прошло 400 лет, и друиды больше не показывались на континенте.

Упоминания о них остались лишь в исторических книгах.

Но теперь, юноша с длинными волосами по имени Клэй, неожиданно назвал себя друидом.

— Друид?

— Он сказал - друид?

Эти слова удивили не только агентов информационного агентства Янис, но и самих солдат полка Амаранта.

Бодро улыбаясь, Клэй смотрел на агентов-исполнителей из агентства Янис.

«Я раскрываю свою личность…»

Его сердце гулко билось в груди.

«Чтобы показаться этому миру».

Его дедушка, погибший, когда Клэй был еще совсем молодым, и отец – жили, скрывая свои личности.

Хотя враждебность людей по отношению к друидам уже давно угасла, они говорили, что полученное историей клеймо их предательства не так легко стереть.

«Трусы».

Клэй не хотел такой жизни.

Друиды делали свой выбор, исходя всего лишь из своих убеждений.

Вместо того чтобы научиться уважать свой выбор, они позволили отвергнуть себя и людям, и эльфам и подверглись настоящей травле.

«Если я стану героем, и слава о моих поступках пройдет через весь мир…»

Тогда, взгляд людей на друидов полностью изменится.

«Когда это случится, те друиды, которые до сих пор живут в страхе перед остальным миром, придут ко мне».

Возможно, они тоже станут одной из частей его силы, его основой, его мощью.

Но для этого он должен забраться на самое высокое место.

Поэтому Клэй и искал человека, которому можно служить.

Он искал человека, который заметит его талант и оценит его по достоинству.

Все для того, чтобы увеличить свою силу и загладить шрам, оставленный друидами в истории.

«Я должен стать человеком, которого любой сможет найти».

Если бы все выглядело так, словно он может занять только посредственную должность или стать лишь человеком средней руки, он бы и не подумал приступить к исполнению своего плана.

«Если сэр Роан Тэйл сможет…»

Он сделает большой шаг вперед, окажет большую помощь Клэю в его деле.

«Или, возможно, он станет человеком, которому я посвящу всю свою жизнь».

Такой была заключительная мысль Клэя.

Кашлянув, он указал на агентов-исполнителей.

— Теперь давайте быстро завершим нашу работу.

Как только Клэй произнес эти слова, солдаты полка Амаранта, ошеломленно стоявшие у канала, двинулись с места.

Когда они приблизились к исполнителям агентства Янис, с поднятыми мечами и копьями, агенты быстро подняли руки в воздух и упали на колени.

Они не могли сравниться с солдатами полка Амаранта в силе.

Наблюдая, как солдаты валят агентов на землю и связывают им руки, Клэй слегка улыбнулся.

«Это будет мой первый успех».

Победа за победой.

«Я всегда буду побеждать».

Он поклялся себе – сделать свое имя известным и одержать все победы для этого, одну за другой.

Его глаза под длинными, густыми волосами блестели яростным светом.

Как только он принял решение, его амбиции стали ясны.

Он не был уверен в том, придется ли ему присягнуть на верность Роану, для исполнения своих амбиций.

Однако прямо сейчас, он был, безусловно, необходим Клэю.

*****

— Что?

Клэй был сбит с толку.

Уверенность и твердость, неизменно присутствующие на его лице – пропали без следа.

Когда Роан атаковал штаб агентства Янис, Клэй взял группу солдат из полка Амаранта и полностью заблокировал все четыре секретных выхода.

Благодаря ему, они умудрились схватить всех до единого исполнителей агентства, оставшихся в живых.

Бабба тоже был среди них.

Однако.

«Гука здесь нет?»

По какой-то причине, инструктор информационного агентства по имени Гук, которого нужно было схватить в первую очередь, сумел скрыться.

Полк Амаранта прочесал весь подземный лабиринт, однако солдаты никого не нашли.

«Значит, есть еще один секретный путь, о котором знает только сам Гук».

Клэй нахмурился.

В этот момент он услышал голос Аустина.

— Мы послали разведчиков к каждому из четырех главных ворот замка.

Речь шла о столице, и поэтому они не могли открывать и закрывать ворота по своей прихоти.

Вместо этого, они собирались послать отряд разведчиков, чтобы те тщательно проверяли личность каждого человека, проходившего через ворота.

Но даже в этом случае, рассчитывать только на группу разведчиков – было недостаточно.

— Мы должны отыскать этот секретный проход.

Услышав слова Роана, все кивнули.

Они не могли сидеть, сложа руки, и просто ждать.

В этот момент Клэй неожиданно вышел вперед.

— Я попытаюсь найти его.

— Вы, мистер Клэй?

— Да, – сразу же кивнул Клэй.

«Хм».

Роан спокойно глядел на Клэя.

Растерянность уже пропала с его лица.

«Друид…»

Роан быстро получил отчет о словах Клэя.

«В своей прошлой жизни я ни разу не встречал друида».

Даже для Роана, который уже проживал свою вторую жизнь, друиды были созданиями, о которых он знал только из историй и слухов.

«По крайней мере, в прошлом мне несколько раз довелось видеть эльфов».

Спустя примерно десять лет с этого момента, эльфы, живущие глубоко в лесах на юге континента, начали постепенно напоминать о себе.

Конечно, они поступали так не по своей собственной воле.

Поскольку весь континент погряз в пламени войны, эльфам пришлось защищать свой лес и свои жизни.

«Эпоха великих войн стала еще более яростной, после возвращения эльфов».

Битва между людьми превратилась в битву между расами.

— Конечно.

Роан привел мысли в порядок и кивнул Клэю.

Клэй отошел на три шага назад и достал из-за пазухи небольшую палочку.

Она была сделана из дуба, такие палочки часто использовали друиды.

Изначально, она была длиннее и больше, но со временем, стала не длиннее трети метра.

Клэй держал палочку в правой руке, прикрывая ее левой.

Он закрыл глаза и пробормотал что-то невнятное.

Его слова походили на голос животного.

В следующее мгновение.

Сквик! Сквик сквик! Сквик!

Через трещины в стенах и дверные щели в коридор полезли угольно-черные крысы.

Тихо попискивая, они собирались вокруг Клэя.

Внезапно Клэй приоткрыл глаза.

Хотя, сложно было сказать, видит он сейчас или нет.

Через щелки слегка приподнятых век виднелись его зрачки, переливающиеся зеленым цветом.

«Это глаза друида?»

Роан заметил странный блеск его глаз.

Тем временем, Клэй протянул левую руку к земле.

Одна из крыс вскарабкалась на его ладонь.

Сквик! Сквик сквик!

Глядя в глаза Клэю, крыса что-то пищала, а Клэй шепотом отвечал ей. Казалось, что они разговаривают друг с другом.

Затем он опустил ее на землю, и зверек, помотав головой и хвостом в сторону своих товарищей, побежал вглубь лабиринта.

Сквик! Сквик сквик!

За первой крысой последовали все остальные.

Десятки, а может и сотни крыс, заполнивших весь коридор, начали двигаться.

Клэй проводил их взглядом, а затем развернулся к Роану.

— Если вы немного подождете, я найду секретный проход.

— Удивительная способность, – кивнул Роан с изумлением на лице.

Клэй легко улыбнулся и ответил:

— Это одна из основных способностей друида.

После его слов, Роан тихо спросил:

— Вы узнали всю информацию об агентстве Янис тоже благодаря способностям друида?

— Отчасти – да, но не полностью.

Клэй покачал головой.

Раскачивая дубовой палочкой из стороны в сторону, он продолжил:

— Я действительно услышал об агентстве Янис и всех их заговорах с помощью животных и растений, однако внутреннюю структуру их штаба и секретных проходов я узнал другим способом.

— Другой способ – это…

Роан собирался сказать что-то еще, когда вдруг деревянная палочка Клэя прекратила раскачиваться.

Клэй посмотрел на Роана и довольно улыбнулся.

— Похоже, мы нашли секретный проход.

Затем он повернулся и направился в сторону.

Роан, Аустин и Харрисон, вместе с солдатами полка Амаранта, быстро пошли за ним.

Следуя за писком крыс в своей голове, Клэй деловито шел вдоль коридоров.

Они заходили все глубже в лабиринт и вскоре уперлись в тупик.

Сквик! Сквик сквик! Сквик!

Коридор впереди заканчивался массивной каменной стеной.

Собравшись перед ней, крысы шумно пищали.

Не говоря ни слова, Клэй развернулся к Роану.

Его задание заключалось только в том, чтобы обнаружить секретный проход.

Остальная работа лежала на плечах Роана.

«Способности друидов просто поразительны».

Еще раз мысленно удивившись, Роан подошел к стене.

Если бы он приказал своему полку начать поиски секретного прохода, солдаты вряд ли справились бы и за несколько дней.

Ссск.

Роан протянул руку и провел по стене, но его ладонь не почувствовала никакого скрытого механизма или отверстия.

Потерев нос, он отошел на шаг назад.

— Отойдите.

Услышав короткую команду, Аустин и солдаты полка Амаранта отошли.

Клэй тоже деликатно отступил назад.

Крысы, стоящие в ряд возле стены, тоже начали разбегаться по сторонам.

— Хмф.

Используя технику маны Флэмдора, он направил поток маны в свою правую руку.

В то же время, Роан провел один из самых основных приемов техники боя Реида, - прямой удар.

Мышцы на его руках напряглись с такой силой, словно в любой момент могли порваться.

Повернув запястье, плечо и согнув локоть, он выполнил идеальный выпад.

И когда его кулак коснулся стены.

Бум!

Рука Роана с грохотом проникла в стену.

— Хууп!

— Ничего себе!

Клэй и солдаты широко раскрыли глаза.

Вид стены, пробитой одним единственным ударом кулака, производил огромное впечатление.

Роан осторожно вытащил руку из дыры в стене.

Затем.

Кугугунг.

Стена не выдержала его удара и начала разваливаться.

За стеной показался темный проход.

Это был маленький и узкий туннель. Через него с трудом мог пройти один человек.

Роан посмотрел на туннель и пошел вперед, ни секунды не колеблясь.

— Ах! Господин! Позвольте нам идти впереди!

Аустин запоздало поспешил вслед за Роаном, однако тот уже скрылся в темноте туннеля.

Благодаря слезе Калиана, Роан мог идти вдоль черного, как смоль, туннеля, без остановок.

Он довольно долго шагал по длинному, петляющему пути, после чего увидел еще один тупик.

Казалось, что здесь туннель просто заканчивается и упирается в землю, но, осмотревшись, Роан заметил над головой необычную, тонкую щель.

Осторожно сунув руки в выемку, Роан попытался толкнуть ее вверх.

Гиик.

Раздался скрип дерева, и у него над головой открылась дыра в потолке, достаточной ширины для того, чтобы через нее мог пролезть один человек.

Роан слегка согнул ноги и, подпрыгнув, забрался в проход.

Паат!

Наполняя тело маной, просто на случай, если впереди его будет ждать опасность, Роан быстро осмотрелся.

На полу вокруг него была разбросана различная домашняя утварь и кучи мусора.

«Заброшенный дом…»

Потолки и стены были густо завешены паутиной.

Более того, одна из стен уже начала разрушаться. В большую дыру была видна вся улица.

— Ууугх. Узкий. Такой узкий.

— Почему так темно?

Солдаты полка Амаранта жаловались друг другу, протискиваясь вслед за Роаном через секретный проход.

Не обращая на них внимания, Роан шагнул вперед.

«Я не вижу следов Гука».

Должно быть, он уже давно успел сбежать в другое место.

Гииик!

Открыв ветхую, потрескавшуюся дверь, он почувствовал знакомый запах.

Вонь уже начинала рассеиваться, однако смердело все еще довольно сильно.

«Может это…?»

Немного отойдя от заброшенного дома, Роан вышел на широкую улицу.

— Конечно…

Он очень хорошо запомнил этот запах.

— Улица Аран.

Именно сюда вел секретный туннель Гука.

Знаменитые трущобы замка Миллер, в которых Роан и полк Амаранта помогали людям довольно долгое время.

Скоро к нему подошли Аустин и Харрисон.

— Господин.

— Это место похоже на улицу Аран.

Они огорченно раскачивали головами, глядя на толпы людей, заполнивших улицу.

— Здесь будет нелегко найти Гука.

Место, где бесчисленное количество бедных жителей смешались с переполненными людьми домами.

Улица Аран была самым подходящим местом для беглеца, чтобы спрятаться.

«Значит, он провел туннель в трущобы, где легко скрыться, потому что туннель, выходящий за пределы замка, прорыть было слишком сложно».

Роан глубоко вздохнул и закусил губу.

Затем к ним подошел Клэй.

Глядя на людную и шумную улицу Аран, он вздохнул.

— Если Гук сейчас где-то здесь, у меня уйдет на его поиски довольно много времени, даже с помощью навыков друида.

Это было бы возможно, если бы им требовалось обыскать замкнутое пространство, но улица Аран была слишком большой.

Роан слегка нахмурил лоб.

«Если он решил провести туннель в это место, значит, у него найдется и способ сбежать куда-то подальше».

Возможно, они уже окончательно потеряли следы Гука.

«Мы должны провести поиски, даже если для этого придется использовать всех солдат».

Когда он подумал об этом и уже собирался отдать приказ.

— Хм?

Выражение на лице Роана изменилось.

Его взгляд задержался на одном бедняке, который сновал из стороны в сторону прямо перед ними.

Роан и полк Амаранта помогали жителям улицы, и они были в восторге. Но ни один человек не решался подойти к ним слишком близко.

Все это время они просто неловко ходили вокруг них.

«Что?»

У него появилось странное чувство тревоги.

В следующий момент изо рта Роана вырвался тихий возглас.

«Ах…»

Его глаза ярко блеснули, как глаза искателя приключений, нашедшего клад.

С улыбкой на лице, Роан сошел с места.

Теперь он знал, куда ему стоит направиться, и уверенно шагал вперед.

*****

«Почему они так зловеще смотрят на меня?»

Гук натянул на голову капюшон из ветхой ткани и нахмурился.

Сейчас, своим видом он ничем не отличался от обычного попрошайки.

Грязные волосы и кожа, которая казалась черной от грязи и сажи.

Его одежда была изорвана и покрыта дырками.

Он выглядел так же, как и остальные жители улицы, которые то и дело задевали его плечами, проходя мимо.

Его маскировка была идеальной.

Гук деловито шел в сторону своего убежища на улице Аран.

Лишь он один знал о расположении этого места, а точнее, и о его существовании.

Место, о котором не знали даже Бабба и исполнители агентства Янис.

«Проклятье. Не понимаю».

Выйдя из узкого переулка и приблизившись к убежищу, Гук стиснул зубы.

«Если даже он вычислил местонахождение штаба…»

Начав размышлять на эту тему, он нашел намного больше одного или двух странных моментов.

«Я приказал Баббе шпионить за бароном Тэйлом и тщательно проверить все ловушки на охотничьих землях…»

Было сложно поверить, что никто не заметил работ, которые провели в том месте Роан и полк Амаранта.

«И все же, никто не заметил ничего странного».

Уверенность в успехе сгубила их. Они созвали всех исполнителей в штаб и проводили собрание, никуда не торопясь.

Взгляд Гука прояснился.

«Если наши глаза и уши так внезапно подвели нас, здесь может быть только одно объяснение».

Его лицо исказилось.

«Среди нас был предатель».

Его сердце застучало быстрее.

Лицо покраснело.

От гнева, он поджал губы и сузил глаза.

«Нет, нет. Сейчас не время злиться».

Гук умел контролировать свои эмоции.

Он поглядел по сторонам и открыл дверь.

Оглядев все внутри, он с облегчением убедился, что до него в убежище никого не было.

Гук зашел внутрь и устало сел в углу.

«Теперь, я должен выбраться из столицы».

Он был уверен, что если ему удастся бежать, то с созданием нового информационного агентства проблем не будет.

Сейчас у него за пазухой лежали бумаги с наиболее важной информацией в столице.

«Если я продам ее знати, а деньги…»

Он мог получить за эти сведения огромную сумму денег.

Этого должно хватить, чтобы основать информационное агентство.

Было довольно неприятно – начинать работу с самого начала, но это было не так сложно.

«Информационное агентство Янис – это, прежде всего я сам».

Его губы растянулись в улыбке.

У него были способы, чтобы выбраться из замка Миллер.

«Ради подобной ситуации я долго кормил взятками охранников и управителей замка».

И если этот план провалится, он мог использовать свои связи с богатыми торговцами и проехать через ворота в повозке с продуктами.

У него было достаточно путей, чтобы покинуть замок.

Бдддк.

Гук заскрипел зубами.

«Роан Тэйл. Я не оставлю тебя в покое».

Перед его мысленным взором появилось лицо Роана.

Однажды Гук снова возьмет в свои руки информацию в королевстве Ринз.

Он отплатит ему.

«Я не смогу сразиться с ним самостоятельно, но…»

Он был уверен, что сможет справиться с Роаном, когда наберет достаточно силы для того, чтобы натравить на него остальную знать.

— Роан Тэйл. Погоди еще немного.

Его голос дрожал от ярости.

— Я поставлю тебя на кол…

Внезапно раздался громкий удар.

Бах!

Дверь его убежища распахнулась.

— Что?!

Глаза Гука округлились.

Он задрожал всем телом, не веря в происходящее.

В совершенно неожиданном месте, в совершенно неожиданный момент, перед ним возник человек, которого он так боялся увидеть.

— Ба-барон Роан Тэйл…?

Человеком, который зашел внутрь его убежища через распахнутую дверь.

Без сомнения, был Роан.

Роан ярко улыбнулся и медленно подошел к нему.

— Инструктор информационного агентства Янис, Гук.

Он смотрел прямо в растерянные глаза Гука.

— Вы арестованы за подстрекательство к убийству знатного человека королевства.

Его холодный голос ударил Гука по ушам.

— Сэр барон Тэйл, это тот самый человек, которого вы искали?

— Может мы и обычные бедняки, но мы можем точно отличить человека с улицы Аран от обычного прохожего.

— Мы рады, что у нас появилась возможность отплатить за вашу доброту.

— Если сэр барон преследует его, он наверняка должен быть плохим человеком.

Со всех сторон на них сыпались крики и возгласы людей.

Бедняки улицы Аран столпились вокруг них.

Заслуга того, что Роан смог схватить Гука с такой невероятной быстротой и легкостью, принадлежала людям с улицы Аран.

Когда они услышали новость о том, что Роан и полк Амаранта атаковали деревянный склад и послали несколько отрядов разведчиков к четырем воротам, ведущим в замок, они насторожились сами по себе.

Каждый из них хотел приложить все возможные силы, чтобы отплатить Роану за всю оказанную им помощь.

В этот момент на улице Аран внезапно появился Гук, которого раньше почти никогда здесь не встречали, и они, на всякий случай, проследили за ним.

Даже инструктору информационного агентства не пришло в голову, что люди с улицы Аран могут проявить такую организованность.

Хотя, то же самое касалось солдат полка Амаранта и Клэя.

«Все потому что наш господин проявил милосердие к жителям этой улицы».

«Если ты ценишь людей всем сердцем, они отплатят тебе тем же».

Глаза смотрящих на Роана солдат полка Амаранта светились уважением.

Когда Роан начал расчищать улицу Аран, канал Ротт и помогать бедным, солдаты поначалу не могли понять, зачем ему это нужно.

Не то чтобы они думали, что помогать бедным людям – плохо.

Но бедняки замка Миллер совершенно не знали Роана.

Вместо того чтобы помогать бедным, было бы намного выгоднее – купить хорошую броню и оружие для солдат.

Так они думали.

Но все это были мысли обычных солдат.

Роан мыслил по-другому.

«Основой полка является солдат, основой поместья – его жители. Точно так же, основой королевства служит его население».

Для Роана, который собирался забраться на самую высокую вершину, бедняки с улицы Аран были не просто незнакомцами.

Они были людьми, которые однажды станут его поддержкой и частью его основы.

«Могущественные командующие, превосходные солдаты, отличные офицеры… Они не просто жители».

Обычные люди.

От простолюдина до раба.

Они все были жителями, которых Роан был готов принять, с которыми был готов продолжить свой путь.

«Конечно, я не знал, что мне помогут так быстро».

Роан слегка улыбнулся.

В этот момент, Гук, которого связывали солдаты полка Амаранта, внезапно закричал:

— Вы, сукины дети! Когда снова выйду на улицу, я перебью всех вас ублюдков с улицы Аран!

Гук был вне себя от гнева.

Он начал срывать свою жажду кровопролития на жителях деревни Аран.

Вдруг Роан повернулся к нему и взмахнул кулаком.

Бах!

Кулак приземлился прямо на подбородок Гука.

— Кхакк!

Одним точным ударом, он сломал ему челюсть.

Роан повернул к себе голову Гука и прорычал:

— Когда это ты сможешь выйти на улицу? Хахаха.

Он говорил ледяным голосом.

Его глаза светились тусклым светом.

— Возможно, ты сделаешь это в следующей жизни.

Гук тихо икнул в наступившем молчании.

Его лицо мертвенно побледнело, все тело задрожало.

Посмотрев на Гука, Роан оттолкнул его голову от себя.

«Подонки вроде тебя не должны находиться среди людей, которых я поведу за собой».

Он был готов помогать только хорошим людям.

Но конечно, что для Роана означали слова «хороший человек» - мог знать только он сам.

*****

— Вы отлично нам помогли.

— Нет. Я действительно так думал, но это теперь в прошлом.

Выражение на лице Клэя было довольно запутанным.

Когда он раскрыл планы информационного агентства Янис, он думал, что может спасти жизнь Роану и оказать ему огромную услугу.

Поначалу, события действительно шли в соответствии с его мыслями.

Но в итоге он не смог помочь им ни достать разрешение на применение силы в замке, ни поймать инструктора информационного агентства Янис – Гука.

Вместо того чтобы выдернуть дерево с корнем, он всего лишь ободрал с него листья и сломал пару веток.

«Я не смогу добиться важного положения с такими жалкими достижениями».

Клэй коротко вздохнул.

Роан, следил за выражением на его лице, но сделал вид, что не заметил этого вздоха и сменил тему.

— Между прочим, что это был за способ, которым вы так точно узнали внутреннюю структуру их штаба?

— Ах, это…

Клэй натянуто улыбнулся и ответил.

— Я нанял шпионов.

— Шпионов? – переспросил Роан.

Клэй секунду помедлил, а затем кивнул головой.

— Хотя скорее, здесь лучше подойдет слово «осведомитель».

Роан вопросительно склонил голову.

Клэй продолжил:

— Я подкупил нескольких агентов и получал от них всю информацию насчет происходящего в организации, а также контролировал их отчеты, чтобы нужная мне информация не просочилась в агентство.

— Ах…

Роан издал возглас.

«Значит, мистер Клэй помог нам даже с планом контратаки, который мы подготовили на охотничьих землях» .

Пока полк Амаранта готовился к ответным действиям, информационное агентство Дженис не смогло обмениваться важной информацией. И все это тоже было заслугой Клэя.

Используя подкупленных агентов, он намеренно задерживал и упрощал отчеты, которые они отсылали Гуку.

— Личное составление отчетов и их анализ – это хорошая практика, однако внедрение в организацию своих лазутчиков и изъятие ключевой информации – тоже прекрасный прием.

Роан кивнул, соглашаясь с Клэем.

— Если так…

Начав с разговора об агентах, они перешли к обсуждению множества других тем, включая агентство Янис и другие информационные агентства, истории о замке Миллер и, конечно, о друидах.

В конце концов, за окном показался красный закат.

«Уже прошло столько времени?»

Время все шло и шло, твердое и уверенное выражение на лице Клэя начало разрушаться.

«Почему он так и не коснулся темы моего вступления в полк?»

Он хотел, чтобы Роан сам предложил ему это сделать.

После этого он собирался с неохотой согласиться и после этого показать все свои способности.

Однако проговорив с ним почти весь день, Роан так и не показал желания взять Клэя в свои ряды.

Он даже не проявил никакой заинтересованности.

— Во всяком случае большое спасибо за вашу помощь.

Хуже того, он даже пытался подвести разговор к завершению.

Клэй молча смотрел на Роана.

Роан едва заметно улыбался.

Он словно пытался спровоцировать Клэя сказать что-то, если у него осталось что сказать.

«Хуф».

Клэй коротко вздохнул.

«Я уже принял решение служить сэру барону Тэйлу».

Поэтому он даже раскрыл ему все свои секреты.

Клэй поднялся со стула, оправил одежду и затем склонил голову.

— Сэр барон Тэйл, наверное, сейчас я слишком сильно забегаю вперед, но…

Он продолжил мягким, тихим голосом:

— Прошу, возьмите меня своим подчиненным. Я желаю служить сэру барону.

Его обращение было вежливым и уважительным.

Но его лицо все еще было полно уверенности.

Роан посмотрел на него и тихо улыбнулся.

Между ними воцарилась тяжелая тишина.

«Может, он откажет…?»

Клэй нервно сглотнул.

Раньше он не представлял себе подобной ситуации.

«Для него нет ни одной причины – отказывать человеку с таким большим талантом как у меня, верно?»

На его твердом и глубоком чувстве собственного достоинства появилась маленькая трещина.

В этот момент Роан поднялся со стула.

— По правде, я и сам хотел попросить вас об этом.

Он протянул правую руку.

— Мистер Клэй, вы будете служить мне?

Голос Роана был спокоен.

«Мистер Клэй. Я высоко ценю твой талант. Но…»

Его взгляд был пронзительным и чистым.

«Мне не нужен тот, у кого есть только талант. Хороший человек, я хочу, чтобы ты был хорошим человеком».

Небольшая разница.

Между тем, как Роан и Клэй искали людей, была небольшая разница.

Роан искал человека, который мог и не обладать большим талантом, но имел хороший характер. Однако Клэй мог смириться с некоторыми качествами человека в пользу таланта.

Хотя с виду это различие выглядело небольшим, было четкое различие в том, что следовало ценить больше.

Не задумываясь, Клэй тоже протянул руку и схватил ладонь Роана.

— Большое вам спасибо. Я буду использовать свои способности для сэра барона Тэйла, нет, для своего господина.

После его слов Роан улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Пожалуйста, используй свои способности не ради меня, а ради всех людей королевства.

Таким был характер Роана и такими были его ценности.

Клэй слегка склонил голову.

— Да. Я понял. Я буду делать, как вы просите.

Они смотрели друг другу в глаза, обмениваясь непростыми взглядами.

В этих взглядах виделись как схожие мысли и идеи, так и совершенно разные.

Ни один из них не знал, насколько сильно они были похожи друг на друга.

*****

Роан поручил Клэю управление провизией полка Амаранта, оружием и припасами.

Клэй был немного разочарован, что эта должность оказалась не такой важной, как он рассчитывал, но он успокоил себя мыслью о том, что это лишь начало его карьеры управляющего.

Тем временем, все узнали о попытках Гука и исполнителей агентства Янис – убить Роана, а также шантажировать множество знатных людей, оставаясь при этом в тени. После этого все осужденные были казнены.

В то же время, подтвердился план Энтони Холтена и нескольких других знатных людей, сговорившихся вместе с ним. Их лишили титулов и заключили в тюрьму.

После этого, репутация второго принца Томми Ринза, которого поддерживали все эти люди, снова угрожающе пошатнулась.

С другой стороны, популярность Роана, который преодолел все опасности и нанес сокрушительный ответный удар, взлетела до небес.

Одновременно с этим возросла популярность первого принца Саймона Ринза, поскольку они с Роаном были союзниками.

Роан решил последовать совету Клэя и Кипа и начал атаковать различные информационные агентства, которые основали свои базы в замке Миллер или его окрестностях.

Благодаря этому, не осталось никого, кто бы мог возразить или пожаловаться на рейды полка Амаранта.

Роан объединил множество информационных групп в одну и доверил ее Кипу. Информационное отделение полка стало больше чем его собственное информационное агентство.

— Размер информационного отделения значительно вырос, мы больше не можем действовать как дилетанты.

Роан обменивался мыслями с Кипом.

У него уже было собственное информационное агентство.

Использовать отделение Кипа схожим образом было бы очень неэффективно.

«Немного позже я собирался сделать из них отдельный полк и использовать его в будущем, но…»

Роан решил немного опередить события и приступить к выполнению плана, который он задумал раньше.

Он посмотрел на Кипа.

— Кип, мы переименуем информационное отделение полка Амаранта и назовем его «Сумеречным полком», а также немного изменим его сущность.

— Изменим сущность…?

Кип начинал нервничать.

Он был главой информационного отделения и заработал множество достижений, он знал, что агентство Роана, возглавляемое Крисом – в несколько раз превосходило его отделение по важности и объемам собираемой информации.

Он беспокоился, что информационное отделение полка Амаранта, точнее, Сумеречный полк могут теперь распустить.

— Хотя он продолжит собирать информацию и анализировать основные задачи, вместо обычных методов, он будет фокусироваться на специальных заданиях, саботаже, разведке и подобных миссиях.

Это был так называемый полк специального назначения.

В его прошлой жизни Ян Филлипс тоже основал такой полк.

Если правой рукой Яна было информационное агентство Криса, то его левой рукой был этот полк специального назначения.

— С-специальные задания, сэр?

Кип запнулся.

Его сердце подпрыгнуло в груди, когда он услышал слово «специальные».

Роан медленно кивнул головой.

— В многочисленный войнах, сражениях и различных стратегиях, твоя роль, как и роль Сумеречного полка – будет очень важной.

— Ах…

Кип издал возглас.

Его сердце наполнилось гордостью.

Всего минуту назад он беспокоился, что его отделение могут распустить.

«Сумеречный полк будет выполнять специальные миссии».

Его сердце быстро билось.

Кип быстро склонил голову.

— Так точно! Мы будем стараться изо всех сил.

Кип с силой взмахнул рукой, отдавая честь.

Роан ярко улыбнулся и похлопал его по плечу.

«Информационное агентство может занять замок Миллер и ближайшие к нему регионы, поскольку эта территория теперь свободна. И…»

Теперь он сможет еще сильнее повлиять на борьбу за трон и все скрытые перепалки знати между собой. Он сможет использовать Сумеречный полк, выполнять диверсии и вести шпионаж.

Все его действия и принципы постепенно обретали форму.

В этот момент.

Тук. Тук. Тук

— Господин.

Послышался голос Аустина.

— Входи.

Роан и Кип переглянулись и кивнули друг другу.

Дверь кабинета открылась, и вошел Остин.

Кип слегка поклонился и вышел.

Проводив его взглядом, Аустин тихо произнес:

— У нас гости.

— Кто на этот раз? – устало спросил Роан.

После события с Энтони Холтеном и информационным агентством Янис на них внезапно посыпались нескончаемые приглашения и визиты знатных личностей со всего королевства.

Аустин ответил с необычным выражением на лице.

— Это мисс Эльва Дионелл. И я хочу добавить…

Необычное выражение на его лице стало еще более подозрительным.

— Она просто прекрасная девушка.

— Хм?

Роан хмуро глядел на него поверх бумаг, лежащих на столе.

«Женщина? Виконтесса Эльва Дионелл?»

Почему-то это имя звучало для него знакомо.

«Кто она?»

Он никак не мог вспомнить.

Чувствовал, что воспоминания где-то совсем близко, но никак не мог за них ухватиться.

Словно оно было окутано туманом и было нечетким.

— Господин? – снова раздался голос Аустина.

— Ах… Да.

Роан привел мысли в порядок и убрал бумаги со стола.

— Проводи ее в комнату для гостей.

— Есть. Понял.

Аустин кивнул и вышел за дверь.

Роан разгладил одежду и зашагал вслед за ним по коридору.

«Эльва Дионелл».

Он был уверен, что никогда не слышал ее имя в этой жизни.

Нет, он не мог его слышать.

«Тогда это должно означать, что я помню ее из своей прошлой жизни…»

Это имя было определенно ему знакомым.

Сидя на мягком, обитом кожей стуле, в комнате для гостей, Роан глубоко погрузился в свои мысли.

В этот момент.

Тук, тук, тук.

Постучав в дверь, Аустин зашел внутрь. Вслед за ним в комнате появилась прекрасная девушка.

«Значит эта девушка – виконтесса Эльва Дионелл».

Он надеялся, что увидев ее, память к нему вернется, однако туман в его воспоминаниях остался таким же непроницаемым.

Однако Роан не допустил ошибки и не позволил себе снова задуматься.

Он подошел к девушке и слегка склонил голову.

— Для меня – честь с вами встретиться. Я Роан Тэйл.

— Здравствуйте. Меня зовут Эльва Дионелл.

Ее голос был не менее прекрасным, чем ее лицо.

Аустин принес две чашки чая и покинул комнату.

Роан и Эльва сели напротив друг друга и улыбнулись.

— Это наша первая встреча, верно?

Роан осторожно задал вопрос первым.

Ельва легко кивнула.

— Да. Я видела вас несколько раз издалека, но лицом к лицу мы встретились первый раз.

— Но почему-то я не чувствую, что мы встретились впервые.

Голос Роана звучал спокойно.

Поставив свою чашку чая на столик, Эльва ответила.

— Возможно, потому что вы слышали о нас различные слухи.

— Слухи?

— Да. О группе людей. Обо мне и нескольких других знатных людях.

Роан молча ждал ее следующих слов.

Застенчиво улыбаясь, Эльва продолжала:

— Я принадлежу группе, которая называет себя «12 соколов». Эту группа молодой знати королев…

Она не успела договорить.

— Ах!

Роан неосознанно издал возглас.

Хотя скорее, это больше походило на вздох.

Он почувствовал, как туман в его голове рассеялся.

«Эльва Дионелл. Подумать только, что я мог забыть Эльву Дионелл, - деву крови и стали».

Наконец, память об этой женщине снова к нему вернулась.

Характер этой женщины был крепче стали. Ради королевства Ринз, она уничтожила своего возлюбленного и многих товарищей, которые были близки ей как братья.

«Убив своего любовника, она покончила с собой тоже».

Это событие должно было случиться через пять или шесть лет.

«Благодаря Эльве Дионелл, третий принц Каллум Ринз взошел на трон и стал королем…»

Роан отвел взгляд от девушки, с недоумением глядевшей на него. Он не хотел, чтобы она заметила захватившие его эмоции.

Роан понял, что нашел место, где начиналась волна огромных изменений в истории Королевства Ринз.

12 соколов.

Группа, которая отбросит от своего названия число 12 и станет называть себя «Соколы» после того, как число ее членов увеличится.

Группа, в которой молодая знать королевства Ринз объединилась вместе, чтобы создать прогрессивную фракцию, которая сможет подтолкнуть королевство к дальнейшему развитию.

«Конечно, это продлилось не очень долго».

По этой причине, их чаще называли «Хвост дракона».

Хвост дракона.

«Все они поддерживали разных принцев, и это различие в итоге заставило их направить друг на друга мечи».

Победительницей из этой борьбы вышла женщина, сидящая прямо перед ним.

Эльва Дионелл, которую в его прошлой жизни прозвали девой крови и стали.

— Я хочу, чтобы сэр барон присоединился к нашей группе.

Эльва сразу перешла к делу.

Изучив характер Роана, она поняла, что нет смысла любезничать с ним и жонглировать словами.

Роан молча смотрел в глаза Эльвы.

«Если бы я не знал их будущего, то без колебаний принял бы предложение».

Он бы объединился с молодой знатью с уверенностью, что идет к великому будущему.

Однако судьба соколов была трагичной. В конце концов, они распались.

«Нужно быть рассудительнее».

Он мог сам подвести клинок противника к своему горлу.

«Конечно, будущее могло измениться, но…»

С его появлением, все могло измениться.

Он не мог быть уверен.

Он уже успел совершить бесчисленное количество действий, и среди них было немало случаев, когда будущее не повторялось с той же точностью, что и в его прошлой жизни.

«Так или иначе, 12 соколов, без сомнений, группа выдающихся гениев».

Если это возможно, он хотел сохранить им жизнь и использовать их на благо королевства.

— Это довольно неожиданное предложение, я слегка растерян. Я должен его обдумать.

После этих слов на лице Эльвы появилось удивление.

«Я думала, он принимает решения быстро и уверенно…»

Она посмотрела на Роана.

Его взгляд был мягким, но вместе с тем спокойным и ясным.

«Сейчас никакие слова не изменят его решение».

Глаза Роана были наполнены непонятной для нее уверенностью.

«Словно он знает, что случится в будущем».

Эльва мысленно посмеялась промелькнувшей у нее мысли.

— Тогда, пожалуйста, подумайте перед тем, как ответить.

— Спасибо за понимание.

Роан слегка наклонил голову.

После этого между ними завязалась небольшая беседа.

Во время их разговора Роан был потрясен еще больше.

«Она еще более поразительная девушка, чем я думал».

Он осознал, что Эльва была не просто умной девушкой.

Помимо отдаленного понимания событий, которые могут произойти в следующие несколько лет, она имела общее представление о технологиях, которые люди еще даже не успели разработать.

«Подумать только, что такой человек покончит с собой, не показав своих талантов миру».

Если Эльва была такой, велика вероятность, что все остальные юноши и девушки этой группы – тоже окажутся гениями, с талантом, намного более высоким, чем он думал изначально.

«Я должен постараться, чтобы на этот раз они не разделились».

Конечно, он не знал, удастся ли все исправить.

Раньше они были людьми, близкими друг с другом как родные братья и сестры.

Но эти близкие отношения в этой группе раскололись буквально в один момент, превратив ее членов в заклятых врагов.

«Этот случай показал, как ужасно может повлиять на человека власть и сила».

Роан глубоко вздохнул.

«Я тоже должен твердо стоять на своем пути и не повторять чужих ошибок».

Нельзя позволять себе гордиться своим положением знатного человека.

«Ведь я не хочу быть ни обычным дворянином, ни даже посредственным монархом».

Его глаза медленно наполнялись светом.

Это был свет вновь вспыхнувшей в нем уверенности.

— Было очень приятно поговорить с вами сегодня.

Эльва ярко улыбнулась и поднялась со стула.

— Мне тоже было приятно.

Роан тоже поднялся на ноги и слегка поклонился.

Эльва подошла к двери и покинула комнату.

Роан проводил ее до выхода из здания и затем направился к своему кабинету.

Аустин, который шел вслед за ним, спросил с шутливым видом:

— И кого вы выбрали?

— О чем ты говоришь?

Роан вопросительно склонил голову.

Аустин ответил, весело улыбаясь.

— Принцессу Эили или мисс виконтессу Дионель?

— Кух.

Роан неосознанно сглотнул.

Он бросил на Аустина косой взгляд.

Его глаза остро блестели, словно намекая, что Аустину не следует задавать таких странных вопросов.

Но Аустин просто улыбнулся и пожал плечами.

«Я буду следить за вами», – говорил его взгляд.

Вздохнув, Роан покачал головой.

«Нелепо».

Сейчас женщины были для него роскошью.

У него было много работы.

Он снова зашагал в сторону кабинета.

Но когда он сделал один шаг.

«Что?»

В его мыслях возникло лицо девушки.

«Почему?»

Лицо Роана покраснело, его начинало захватывать волнение.

И Аустин этого не упустил.

Подняв плечи, он широко улыбнулся.

«Я буду следить», – говорил его взгляд.

*****

Некоторое время Роан тренировал отряды разведчиков, пытаясь добиться более скоординированной работы. В это время ему, наконец, доставили пропуск в библиотеку дворца.

К удивлению принцессы Кэти, создание пропуска оказалось намного более строгим процессом, чем она думала.

В библиотеке хранились очень дорогие и важные книги.

«Это заняло больше времени, чем я думал. Похоже я бы никогда не получил разрешение, если бы не принцесса Кэти».

Держа в руке пропуск, Роан неспешно шел вдоль просторного главного зала библиотеки.

Вместо того чтобы нетерпеливо достать с полок самые ценные книги, он с интересом осматривал интерьер библиотеки и ее архитектуру.

«Ах! Значит вот как здесь хранятся книги».

Роан собирался основать академию и библиотеку, когда вернется в баронство Тэйла.

Однако на самом деле он ничего не знал о библиотеках.

Поэтому он собирался узнать, как была устроена и как обслуживалась лучшая библиотека в королевстве.

Но была одна проблема.

«Я не гений».

Было абсолютно невозможно точно и четко запомнить структуру библиотеки, ее устройство и вид.

Он мог бы записать или нарисовать внутренний вид библиотеки, но на это могло уйти слишком много времени.

К тому же, он должен был проверить содержимое книг, чтобы знать, какая информация будет ему доступна.

«У обычного человека нет никаких шансов, но…»

Роан слегка улыбнулся.

Ему был доступен один способ.

Посмотрев по сторонам, Роан поднял левую руку перед собой.

Неожиданно кольцо на его указательном пальце вспыхнуло и засветилось.

Паат!

В тот же момент, вокруг него разлилось слабое сияние.

Уголки рта Роана медленно приподнялись.

«Кольцо Брента имеет способность сохранять в памяти не только надписи и изображения, но и все окружающее пространство».

До недавнего времени он был способен сохранить в памяти пространство – не больше обычного кабинета, но благодаря его постоянным тренировкам техники маны Флэмдора, сейчас он был на уровне, достаточном, чтобы с легкостью записать все внутреннее пространство библиотеки или огромного особняка.

Паат!

Кольцо Брента продолжало сиять тусклым светом.

Роан тщательно обошел всю библиотеку дворца, заглядывая в каждый угол и стараясь ничего не пропустить.

«И если бы даже мне потребовалось запомнить содержание древних документов, ценных записей и важных книг библиотеки…»

Это будет очень ценный вклад в библиотеку, которую он собирается построить в баронстве Тэйла.

Ссск.

Как только он закончил запись библиотеки, кольцо Брента погасло и снова превратилось в обычное дешевое кольцо.

С довольным выражением на лице, Роан еще раз посмотрел на него, а затем направился в сторону полок, расположенных в дальнем конце библиотеки.

Он остановился перед полкой, плотно заставленной различными книгами и бумагами с ценной информацией.

Роан надел чистые перчатки, подготовленные заранее, и осторожно достал несколько книг.

«Если бы это было возможно, я бы предпочел остаться здесь и медленно прочесть все эти книги, одну за другой, но…»

У него не было на это времени.

В данный момент, положение в замке Миллер и во дворце больше походило на затишье перед бурей.

«Сейчас я не знаю, что может случиться в следующий момент».

Роан собирался сохранить как можно больше книг в памяти кольца Брента.

Он разложил собранные книги на широком столе, стоящем в главном зале.

«Начнем».

Он осторожно взял первую книгу и положил перед собой.

Каждый раз, когда он переворачивал очередную страницу, кольцо Брента вспыхивало тусклым светом.

«Хаа».

Таким образом, без ведома других людей, Роан скопировал самую ценную информацию в библиотеке дворца, не украв ни одной книги.

Внутри кольца Роана накапливалось настоящее сокровище, которое никто другой не мог ни отнять, ни даже обнаружить.

*****

— Хаа.

Роан протяжно вздохнул.

Небо на западе было окрашено красными лучами заката.

Сегодня, с началом рассвета, он тоже пошел в дворцовую библиотеку и провел весь день, скармливая содержимое бесчисленного количества книг кольцу Брента.

«Кольцо Брента уже почти заполнилось».

Возможность кольца сохранять в себе информацию была невероятно полезной, однако у этой способности был предел.

Прежде всего, память кольца была не бесконечной. Кроме этого, владелец мог увидеть сохраненную информацию, однако воспроизвести ее каким-то другим способом было невозможно.

«Теперь мне придется самому переписать содержимое всех этих книг, одну за другой».

На эту работу понадобится значительное количество времени.

Взглянув на солнце, исчезающее за горизонтом, Роан поспешил к выходу.

Как только солнце зайдет, ворота дворца закроют.

И если это случится, ему придется провести всю ночь на сторожевом посту охранников.

«Если я хочу успеть на тренировку техники маны, техники боя и копья, придется поторопиться».

В последнее время, он весь день проводил в библиотеке дворца, а после захода солнца приступал к тренировкам.

И хотя этот график казался довольно простым, на самом деле это была утомительная работа.

Для того чтобы провести с пользой как можно больше времени, ему снова пришлось сократить свое время на сон и отдых.

— Сегодня вы тоже едва успели, сэр.

Охранники дворца поклонились, ярко улыбаясь.

Улыбнувшись в ответ, Роан помахал рукой.

— Сегодня я немного тороплюсь.

— Хаха. Вы уже в тридцатый раз говорите нам эти слова.

Рассмеявшись, охранники отдали честь.

Как только Роан вышел наружу, ворота дворца начали медленно закрываться.

— Ха.

Роан еще раз вздохнул.

Он окончил лишь половину своей работы на сегодня.

«Конечно, осталось еще много работы».

Посмеиваясь над своими мыслями, Роан зашагал в сторону своей резиденции.

В этот момент.

— Вы сэр барон Роан Тэйл?

Неподалеку раздался тяжелый, но чистый и уверенный голос.

Роан с удивлением заметил в нем веселые интонации.

Он развернулся в сторону этого голоса.

«Кто?»

Владельцем голоса был молодой человек. Нельзя сказать, что он был необычайно красив, но лицо было довольно привлекательно, и он создавал приятное впечатление.

— Да. Я Роан Тэйл.

Роан слегка склонил голову, и молодой человек немедленно подошел к нему и тоже низко поклонился.

— Для меня большая честь – познакомиться с героем зачистки, сэром бароном Роаном Тэйлом. Меня зовут Клайд. Я владею небольшой организацией.

Молодой человек по имени Клайд занимался анализом и прогнозом того, кто из принцев королевства Ринз станет следующим королем.

Этот юноша внезапно возник перед ним.

— Клайд…?

Роан немного нахмурился.

— Клайд…

Мысли закрутились в его голове.

Старые воспоминания снова начали всплывать на поверхность.

«Клайдом звали одного прекрасного торговца, который поддерживал принца Каллума».

Он уже давно не вспоминал это имя.

Но благодаря Эльве Дионелл, которая недавно его посетила, он смог быстро вспомнить личность Клайда.

«Невероятно талантливый торговец, который даже решился материально поддерживать принца Каллума».

Благодаря его помощи, Каллум смог обойти своих братьев и взойти на трон.

Однако после этого, жизнь Клайда перевернулась с ног на голову.

Даже несмотря на то, что принц, которого он поддерживал, стал королем, его торговля быстро начала скатываться в упадок, и в итоге он полностью прогорел.

«Мастер золота Сэйл его полностью поглотил».

Роан почувствовал жалость к этому человеку.

Он оказался на улице даже после того, как сделал самое успешное в своей жизни вложение денег.

— Я слышал, что компания Клайда сейчас растет в размерах быстрее всех остальных?

— Ах! На самом деле все не так хорошо, как вам кажется, но большое спасибо, что признали наши способности.

Сделав слишком резкое и размашистое движение рукой, он почесал голову.

— Я только что завершил все свои дела во дворце и собирался возвращаться. Похоже, сегодня мне улыбнулась удача. Встретиться с таким известным человеком. Хаха. Ваше последнее дело с информационным агентством Янис было просто потрясающим. В последние дни, куда я не направляюсь, везде говорят только о сэре Бароне. Хахаха.

Он был шумным.

И любил разговаривать.

При этом в потоке его слов на самом деле не было большого смысла.

Но Роан не собирался проявлять невежливость и уходить посреди разговора. Слова Клайда его не раздражали.

«Может я и выгляжу как 20-летний парень, но на самом деле мне уже больше сорока лет».

Он имел жизненный опыт, и его было непросто вывести из себя.

«Он спокоен».

Клайд, следивший за реакцией Роана на его слова, неуклюже улыбнулся и кашлянул.

— Кхм. Хм. Похоже, я слишком увлекся. Но в любом случае, это действительно честь.

Он моментально изменил свое поведение.

Клайд, без сомнений, был одаренным торговцем.

Он очень быстро понимал ситуацию.

— Ха. Если бы я мог, то предложил бы вам отправиться куда-нибудь в другое место и поговорить подольше, но…

Его голос был наполнен сожалением.

— Сегодня я здесь только ради своей работы, поэтому обстоятельства нашей встречи не так хороши. Но, если возможно, я бы хотел попросить встретиться с вами в другой день. Вы не против?

— Да. Если мы выберем подходящий, я обязательно с вами побеседую, – кивнул Роан.

Клайд ярко улыбнулся и отряхнул свой костюм.

— Ах! Это прекрасно. Я распланирую все самостоятельно и отправлю вам приглашение.

— Пожалуйста.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

После этого Клайд несколько раз попрощался и зашагал в сторону каравана, который все это время ждал его на дороге.

Роан пристально смотрел ему в спину.

«Он выглядит открытым и хорошим человеком, однако почему-то создает немного неприятное чувство».

Такое чувство уже было ему знакомо.

«В тот раз все было по-другому, но что-то похожее я почувствовал, когда впервые встретил Клэя».

В это время, Клайд, вернувшись к своим товарищам, стер с лица глуповатую улыбку и странно улыбнулся.

— Встреча с бароном Тэйлом принесла неожиданную пользу.

— Почему вы решили встретиться с ним лицом к лицу? – тихо спросил его Годен, человек, который уже долгое время был слугой Клайда и его правой рукой.

После его слов Клайд сощурился.

Ненадолго он погрузился в размышления, после чего произнес будничным голосом:

— Похоже, мне придется завести связи с бароном Тэйлом.

— Он настолько хороший человек? – хмуро спросил Годен.

Роан и Клайд не успели поговорить ни о чем конкретном. Их первая встреча была очень короткой.

Этого было просто недостаточно, чтобы измерить его талант и узнать о характере.

Словно прочитав мысли Годена, Клайд со смешком ответил:

— Просто такое чувство. Пока, думаю, мне придется укрепить наше знакомство, чтобы чувствовать себя спокойней.

У него было превосходное чутье торговца.

Потянувшись, он посмотрел на Годена.

— Кажется, сейчас барон Тэйл прожжет мне в спине дыру своим взглядом. Давай побыстрее выдвигаться.

— Да. Понял, – ответил Годен и помахал рукой.

После его сигнала весь караван медленно пришел в движение.

Снова натянув на лицо беззаботную улыбку, Клайд обернулся в ту сторону, где стоял Роан

Он молча начал жестикулировать и одними губами повторил, что отошлет ему приглашение, а затем запрыгнул в повозку.

Роан спокойно смотрел, как караван Клайда удаляется все дальше.

«Неожиданно я встретил человека, о котором даже не думал раньше».

Главные действующие лица истории постепенно начинали показываться вокруг.

Особенно сильно его беспокоило то, что большинство этих людей в будущем помогут Каллуму Ринзу взойти на трон.

«Я должен подумать, как мне следует обойтись с ними».

Роан подходил к своей резиденции, приводя в порядок непростые мысли в голове.

У входа он заметил Аустина, который ходил из стороны в сторону.

— Господин.

Аустин поприветствовал его, склонив голову.

— Почему ты снаружи?

— У нас гость.

— Гость?

Роан нахмурился.

Отправившись в библиотеку, он попросил не принимать гостей.

— Большинство людей все понимали и ни на чем не настаивали, но этот наотрез отказался двигаться с места, пока не увидит вас.

— Кто он?

Аустин неловко улыбнулся и ответил:

— Мужчина средних лет по имени Данте. Он назвал себя заместителем главы одной компании, о которой мы никогда раньше не слышали.

— Хмм.

Роан вздохнул.

Если Аустин не знал этой компании, это, скорее всего, означало, что организация была очень маленькой или бесполезной.

«Но раз у него хватило терпения прождать меня до захода солнца, я просто не могу выпроводить его за дверь».

Роан прошел в здание.

— Где он сейчас?

— Он ждет в комнате для гостей.

— Я встречусь с ним, – кивнул Роан и направился в комнату.

Открыв дверь и зайдя внутрь, он увидел мужчину, сидящего на стуле.

«Значит, этот человек и есть Данте?»

Глаза Роана сверкнули.

Мужчина по имени Данте сидел на стуле, сохраняя идеально прямую осанку, и пил чай.

Его фигура была такой прямой, что даже Роан, посмотрев на него, невольно распрямил спину и расправил плечи.

— Ах! Сэр барон Тэйл.

Увидев Роана, Данте быстро поднялся со стула.

Его движения были грациозны и элегантны.

Он слегка поклонился с улыбкой на лице.

Роан тоже поклонился в ответ и протянул ему руку.

— Я Роан Тэйл. Слышал, что вы прождали весь день. Прошу прощения за это.

— Нет. Я приехал к вам без оповещения, поэтому я сам должен извиниться.

Данте пожал его ладонь.

Роан предложил ему присесть на стул и сам сел напротив.

— Мне сказали, что вы заместитель главы компании.

— Да. Мы владеем небольшой организацией, – вежливо ответил Данте, доставая из кармана письмо.

— Глава организации желает работать вместе с вами, сэр барон Тэйл. Хотя наша организация довольно мала и пока незаметна, наш потенциал быстро растет, и мы не уступим нашим конкурентам.

Он говорил вежливо, но его голос был наполнен уверенностью.

Роан взял письмо и тихо спросил:

— Могу я узнать, как называется ваша компания?

В ответ Данте неловко улыбнулся и ответил:

— Вы, скорее всего, не слышали о ней. Мы называем себя «Компания Сэйла». Сейчас мы ведем торговлю в южной части королевства…

Когда он произнес эти слова, Роан оборвал его и ответил, забыв даже открыть конверт.

— Давайте работать вместе.

— Да? – удивленно переспросил Данте.

Лицо Роана покраснело.

— Я согласен. Мы будем сотрудничать, – повторил он.

После его слов, Данте с запутанным видом произнес:

— Сейчас наша компания невелика, вы не хотите все обдумать? Уверенны в своем решении?

Роан кивнул.

— Да.

Короткий, лаконичный ответ.

Это был очевидный выбор.

«Компания Сэйла работает на юге королевства. Это определенно, та самая организация, которую возглавляет мастер золота Сэйл».

Мастер золота Сэйл, человек, который в будущем будет контролировать 70% торговых сделок королевства.

Великий торговец, скрывающий свою личность, сам сделал первый шаг навстречу.

«Здесь нет смысла размышлять или что-то прикидывать».

Просто пожать руки с человеком, стоящим перед ним.

Таким было окончательное решение Роана.

Он снова поднял взгляд на Данте и еще раз произнес уверенным и сильным голосом.

— Давайте работать вместе.

Мастер золота Сэйл.

Благодаря своим исключительным талантам он смог взять под свой контроль 70% всей торговли королевства Ринз, однако это была только часть истории.

В период, когда вся политика королевства превратилась в хаос, начали появляться торговцы, которые набирали силу так же быстро, как Сэйл, а временами даже быстрее.

Но была причина, по которой Сэйлу удалось обойти не менее выдающихся торговцев и стать лидером торговли.

«Все им восхищались».

Обычно люди чувствовали определенное отвращение к тем, кто был успешнее их.

Особенно к таким людям, как Сэйл, тому, кто контролировал 70% торговли королевства. Его личность могла стать главным объектом зависти, неприязни и скрытой ненависти в королевстве.

Разумеется, на таких людей было направленно много вражды, и в какой-то момент им становилось сложно дальше расширять свое влияние.

Это происходило всегда, независимо от того, насколько талантливым был торговец.

Но Сэйл был другим человеком.

Помимо нескольких самых опасных конкурентов, большинство жителей восхищались Сэйлом и любили его.

Это происходило, потому что Сэйл не стремился к прибыли.

Он, или возможно она, был человеком, который умел проявлять щедрость.

«Благодаря ему, жители королевства Ринз могли, хотя бы в какой-то степени, вести нормальную жизнь».

Дома для бездомных.

Пропитание для бедняков.

Кроме этого он бесплатно лечил больных и раненых и обеспечивал людей средствами для существования.

Если бы не помощь Сэйла, огромное количество людей могло бы погибнуть.

«Если Сэйл в этой жизни и Сэйл, которого я знаю…»

Он не знал ни одной причины, чтобы отклонить предложение.

Но.

«Вместе с будущим, может измениться и личность человека».

Но ради такой сомнительной причины, он не мог упустить огромную возможность, по имени Сэйл.

Вместо этого.

«Придется заключить с ним договор, однако я должен действовать осторожно».

Он собирался войти в игру так, чтобы в любой момент иметь возможность разорвать все связи.

— Какого рода сотрудничество вы хотите нам предложить?

Данте ответил без колебаний.

— Во-первых, компания Сэйла ведет торговлю различным зерном, включая пшеницу и кукурузу.

Роан медленно кивнул.

«Как и ожидалось».

В его прошлой жизни, компания Сэйла начала приобретать известность, торгуя зерном.

— Если возможно, мы хотели бы построить вместительное зернохранилище на территории баронства Тэйла.

Компания Сэйла собиралась сделать баронство Тэйла своим опорным пунктом для торговли на севере королевства.

Это предложение Роан не спешил принимать. Он мысленно покачал головой.

«Мы тоже скоро начнем торговлю зерном, независимо от них».

Он собирался начать скупку зерновых полей королевства Истель и самостоятельно выращивать и собирать урожай.

Начать сходный бизнес на его территории было бы убыточно.

Роан придумал кое-что другое.

— Мне жаль, но у нас уже готовится отдельная работа, связанная с торговлей зерном.

— Ах… Вот как? – переспросил Данте с неловкой улыбкой.

Роан кивнул.

— Да. Поэтому вместо торговли зерном, как насчет инвестиций в транспортировку товаров?

— Бизнес по перевозке товаров?

Даже услышав неожиданное встречное предложение, Данте сохранял спокойствие.

— Да. Я планирую восстановить дороги во всем баронстве и создать новую транспортную сеть.

Некоторое время Роан тихо объяснял одну из частей его плана.

Он собирался создать качественную, объединенную в единое целое транспортную сеть, по образу той, что должна возникнуть в империи Эстиа через несколько лет.

Транспортировочный бизнес мог бы оказать большую помощь в развитие баронства, а в том случае, если в этой жизни Сэйл окажется не такой доброжелательной личностью, он сможет расторгнуть договор без больших потерь.

— Хмм.

Выслушав Роана, Данте тихо вздохнул.

Это было неожиданное предложение, неожиданный бизнес в невероятных для организации масштабах.

«Барон Тэйл. Похоже, он не просто могущественный воин».

Он почувствовал, что начинает понимать, почему Сэйл решил вкладывать в него деньги.

— Вам надо сообщить о нашем разговоре главе компании, верно? – с интересом спросил Роан.

Если перед ним появился такой шанс, он бы хотел встретиться с ним лично.

Однако Данте ярко улыбнулся и покачал головой.

— К счастью, он предоставил мне все права в отношении этой сделки.

Еще немного подумав, он кивнул.

— Мы принимаем предложение сэра барона Тэйла.

Это было однозначное решение.

Однако Роан не собирался так просто сдаваться.

— Даже так, разве не будет лучше встретиться с главой компании хотя бы один раз, поскольку это довольно важный деловой договор?

Он хотел встретиться с Сэйлом хотя бы один раз.

Это было его искреннее желание.

На лице Данте отразилось волнение. Он коротко вздохнул

— Мне жаль. Сейчас он не может с вами встретиться.

— У него проблемы со здоровьем?

— Мне жаль. Я не могу сказать вам больше этого.

После каждого ответа Данте кланялся Роану.

Поскольку их разговор зашел в тупик, Роан не мог настаивать еще больше.

«Не хочет показываться так просто…?»

Несколько вариантов пронеслись у него в голове.

Однако все это были предположения и догадки.

Роан не стал отвлекаться на эти мысли. Вместо этого он протянул Данте руку.

— Похоже, мне придется встретиться с вами еще раз. В любом случае я буду рад сотрудничать с вами.

— Мы тоже с нетерпением ждем начала нашего сотрудничества.

Данте пожал его ладонь и поклонился.

Один из уголков губ Роана медленно приподнялся.

«Совершенно неожиданные события происходят в последнее время».

На самом деле он был немного обеспокоен тем, как много различных проектов и планов уже ожидали своего исполнения.

Но если компания Сэйла поддержит строительство транспортной сети, которой требовалось больше всего денежных средств, количество его забот уменьшится.

Кроме того.

«Если мы продолжим работать вместе, день, когда я смогу лично встретиться с мастером золота Сэйлом рано или поздно наступит».

Человек, чья личность была никому не известна.

По неизвестной причине сердце Роана начало биться быстрее.

Это не было простое ожидание.

Он чувствовал, словно ждет кого-то.

Чувство, словно ждет свою судьбу.

*****

Паат! Пат!

Вслед за резким движением кулака, последовал громкий звук удара.

На небольшом тренировочном поле, позади своей резиденции, Роан сосредоточенно тренировал технику маны Флэмдора и технику боя Реида.

Тат!

Оттолкнувшись от земли и подпрыгнув в воздух, он провел еще одну серию ударов.

Пээнг!

Каждый удар проводился с такой огромной скоростью, что за ним было сложно проследить. Лишь остаточные изображения его рук сменяли друг друга.

И в следующий момент.

Пат! Пат! Пат!

Вспышки света, величиной с кулак, появлялись и исчезали вокруг Роана.

В короткие моменты между грациозно связанными сериями ударов, прямо перед ним в воздухе загоралась очередная вспышка света.

Если бы сейчас перед Роаном стоял противник, он бы закрыл глаза, ослепленный вспышкой света или совершенно сбитый с толку его неуловимыми движениями.

«И в этот момент, я наношу удар!»

Пэнг!

Прозвучал еще один оглушительный звук удара, похожий на взрыв. Разлетевшийся во все стороны ветер растрепал одежду Роана.

Вспышки света возникали прямо перед Роаном, однако благодаря слезе Калиана, они не могли его ослепить или затемнить его зрение.

Пэнг! Пабанг!

Движения Роана не прерывались ни на секунду.

Теперь, странное свечение окутало его кулаки и обе ступни.

Этот свет был очень тусклым, человек смог бы его заметить только с близкого расстояния.

— Хаа.

В следующий момент Роан сделал глубокий вдох и постарался успокоить дыхание.

Он посмотрел на кольцо Брента на своем указательном пальце.

— Среди бесчисленного количества заклинаний в этом кольце, сейчас я могу извлечь пользу только из заклинаний щита и света.

Роан раз за разом пытался научиться применять эти два заклинания, чтобы у него появилась возможность использовать их в бою или на дуэли. В результате его стараний появился этот необычный стиль боя.

«Кроме этих двух заклинаний, я должен как можно быстрее освоить магический снаряд, блинк и обратную гравитацию».

Он чувствовал сожаление, что не использовал кольцо Брента чаще.

«Слеза Калиана и кольцо Брента. Техника маны Флэмдора и техника боя Реида».

Это были отличные артефакты и навыки.

Однако.

«Навыки боя копьем я тоже не могу оставить в стороне».

Приемы, которыми сейчас владел Роан, складывались из старых приемов Пирса и навыков, которые он успел приобрести за время своей новой жизни, в том числе и во время множества сражений.

У него не было могущественных приемов владения копьем, которые бы сочетались с техникой маны Флэмдора.

«Даже за всю свою прошлую жизнь я не встречал человека, владеющего навыками, которые бы мне полностью подошли сейчас».

Если остановить свой выбор на самом близком, он мог использовать технику приемов Бэйкера, доработанную и улучшенную Пирсом. Однако в это время ее еще не существовало. Но даже если бы она сейчас была доступна Роану, он не мог бы свободно изучать ее.

«Придется создать свою личную технику, как в свое время сделал Пирс…»

Он чувствовал, что если ему удастся собрать воедино десятки различных техник владения копьем, которые были ему известны, у него может получиться.

«Это будет непросто».

Вдруг позади здания раздался голос Аустина.

— Господин!

Он приближался к Роану с взволнованным видом.

— Господин. Срочные новости. Вам письмо от сэра Криса.

Аустин быстро подбежал к нему и вручил конверт.

Роан быстро прочел содержимое письма.

— Хмм.

Тихий вздох сорвался с его губ.

Текст письма начинался одним простым предложением.

«Виконт Элтон Коат начал восстание».

*****

— Вот как? Значит, все случилось так, как я и ожидал, – раздался спокойный голос.

Вместо потрясения или возмущения на лице Саймона появилась легкая улыбка.

— В любом случае сила разведки барона Тэйла вызывает восхищение. Только подумать, что вы смогли узнать все новости северной части королевства с такой скоростью.

— Я так и думал. Вы ведь знали, что виконт Элтон Коат начнет восстание?

Роан горько улыбнулся.

Получив отчет Криса, он сразу же отправился к Саймону.

И когда он передал принцу новость о начале восстания, выражение на лице Саймона подтвердило ему, что он ждал такого развития событий.

Саймон слегка улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Я не ожидал именно этого…

Его улыбка стала шире.

— Я просто держал такую возможность у себя в голове.

Он передвинул стопку документов на край стола и посмотрел на Роана.

— Барон Тэйл. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы об этой новости никто не узнал.

Роан нахмурился.

Весело улыбнувшись, Саймон продолжил:

— Для того чтобы мы смогли свободно создать подходящую для нас почву, прежде чем новость о начавшемся восстании дойдет до дворца. Ясно?

— Да. Я понял.

Роан слегка склонил голову.

Прежде всего, он не хотел отклонять приказ Саймона.

Роан отдал честь и вышел из кабинета.

«Как и сказал Клэй. Принц ожидал начала восстания Элтона».

Это было странно.

Саймон дрожал от ярости, узнав о предательстве Элтона, но сейчас он не собирается действовать.

«Скорее всего, он сумел каким-то образом надавить на Элтона».

Роан закусил губу.

Возможно, Саймон планировал использовать это восстание, чтобы сильно увеличить отрыв от остальных принцев.

«Скоро во дворце поднимется шум».

Любое восстание было непросто подавить.

Скорее всего, королю придется прибегнуть для этого к широкомасштабному применению силы.

«Вопрос заключается в том, кто из принцев использует силы своей фракции, чтобы подавить восстание…»

Чтобы занять место лидера в этом событии, Саймон уже сейчас начнет готовить все необходимое.

Роан глубоко вздохнул.

«Кажется, снова прольется кровь».

Один из уголков его сердца ощутил тупую боль.

Восстания Элтона не было в его прошлой жизни.

Поэтому Роану тоже придется несколько раз обдумать это событие и действовать осмотрительно.

«По какой-то причине у меня возникло чувство, что все происходящее будет иметь для меня огромное значение».

Неясное чувство.

Утихший на время ветер снова начинал дуть.

Это был хорошо знакомый Роану ветер с поля битвы.

*****

— Транспортный бизнес…?

Из-за большой занавеси из ткани послышался мягкий и чистый голос.

— Да, прин… То есть, госпожа.

Мужчина средних лет, стоящий по ту сторону ширмы, склонил голову.

Благородное и элегантное движение.

Этим мужчиной был не кто иной, как заместитель владельца компании Сэйла – Данте.

Некоторое время он подробно объяснял предложение Роана с развитием бизнеса по транспортировке грузов.

Как только он закончил объяснения.

— Как и ожидалось, мои глаза меня не подвели, – тихо пробормотал голос.

После секунды тишины, мягкий и чистый голос снова зазвучал.

— Хорошо. Я оставляю вам все права на эту сделку, Данте. Оцените предстоящую работу и сами примите необходимые решения.

— Да. Понял, – ответил Данте с улыбкой на лице.

Он чувствовал, что эта работа будет для него большой возможностью.

«Сэр барон Тэйл – удивительный человек».

Если они суммируют свои силы, он был уверен, что компания Сэйла вырастет в десятки раз.

Данте поклонился и, попрощавшись, покинул кабинет.

Когда он закрыл за собой дверь, позади занавеси из мягкой ткани раздался радостный возглас.

— Что я говорила? Как по мне, я всегда…

Голос девушки оборвал стук в дверь.

Тук. Тук. Тук.

— Пора идти в академию, – прозвучал тяжелый низкий голос.

После этих слов ткань, разделяющая комнату на две части, откинулась в сторону.

Вслед за этим, послышались звуки торопливой возни.

— Аах. Помедленней. Вы что-нибудь себе сломаете от такой спешки.

Женщина ходила вслед за молодой девушкой, пытаясь ее успокоить.

Но девушка продолжала сновать из стороны в сторону, даже не думая замедлять шаг.

Каждое ее движение было бодрым и жизнерадостным.

Она чувствовала счастье.

Однако была одна проблема.

«Почему я так счастлива?»

Она тоже не знала причину.

*****

Шурх. Шурх.

Раздавался мягкий звук перелистываемых страниц.

Роан осторожно просматривал увесистую книгу, стоя в главном зале библиотеки.

«Эта книга будет последней».

Больше в кольце Брента не осталось места для информации.

Точнее, было еще немного места, но он хотел сохранить его на непредвиденный случай.

«Интересно, новость о восстании Элтона еще не разошлась?»

Во дворце все еще было спокойно.

Как и просил Саймон, Роан никому не сообщил о восстании. Поэтому у него осталось достаточно времени, чтобы по-прежнему оставаться в библиотеке днем и тренироваться ночью.

«Мирная жизнь продолжается, но теперь что-то может случиться в любую секунду».

Он приказал полку Амаранта оставаться настороже, поэтому они были готовы выйти в бой в любое время.

Шурх. Шурх.

Он листал страницы почти машинально.

— Хм?

Роан перестал бездумно перелистывать одну страницу за другой и остановил руку.

Перед его глазами появилась знакомая картинка.

— Это…

На странице была изображена палка, не больше трети метра длинной.

Это был жезл, используемый командирами и генералами.

— Такой жезл использовал Пирс в прошлой жизни…

Он видел его несколько раз издалека и хорошо помнил, как он выглядит.

Роан провел пальцем вдоль подписи под изображением.

«Жезл верховного главнокомандующего».

— Хмм.

Он тихо вздохнул.

Верховный главнокомандующий – это особое звание. Человек мог получить его только на время и только в тех случаях, когда королевству угрожала серьезная опасность.

«Когда начала разгораться эпоха великих войн, Пирс уже успел завоевать внимание всего королевства, поэтому звание верховного главнокомандующего досталось именно ему».

Старые воспоминания начали снова подниматься в голове.

Дальше на странице было описание жезла.

«На верхушке жезла верховного главнокомандующего находится драгоценный камень, который был получен самим королем-основателем, - Норманом Вон Ринзом в подарок от повелителя золотых драконов Еуропаса».

Драгоценный камень тоже был изображен на рисунке.

«Я думал, что он целиком был сделан из золота…»

Повелитель драконов сделал поистине ценный подарок.

Роан продолжил читать описание.

«В этом камне таится невероятная си…»

В этот момент.

Буум!

Двери библиотеки раскрылись с оглушительным грохотом.

— Барон Тэйл!

В библиотеку ворвался виконт Тио Руин.

От удивления забыв убрать палец со страницы в книге, Роан развернулся к Тио.

— Что произошло, сэр виконт Руин?

В ответ Тио прокричал с взволнованным видом:

— Новость о восстании Элтона достигла дворца! Король созывает всех трех принцев!

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

— Время пришло.

Он крепко сжал кулак.

— Наконец настало время – снова отправиться на поле боя.

Роан слегка склонил голову.

Его сердце быстро стучало в груди.

С трудом подавив нахлынувшие эмоции, он зашагал вперед.

Тио ободряюще улыбнулся и вместе с Роаном вышел из библиотеки.

Вшух.

Из приоткрытой двери библиотеки подул ветер.

Шурх.

Несколько страниц лежащей на столе книги перевернулись.

Текст на открывшейся странице повествовал также о жезле верховного главнокомандующего.

«Единственный истинный владелец камня – повелитель золотых драконов Еуропас, нарек его именем Темпестас. Если Темпестас оказывается в определенных условиях, это может вызвать очень нестабильные временные анома…»

Шурх.

Ветер снова хаотично зашуршал страницами.

На следующих страницах описывались совершенно другие темы.

Раскрытая книга лежала на столе. Вокруг нее царила странная тишина.

«Несмотря ни на что, они остаются принцами королевства, не так ли?»

Роан молча следил за тем, как спор разгорался все сильнее.

— Ваше величество, пожалуйста, позвольте мне возглавить армию подавления этого восстания! Я перережу Элтону горло и очищу себя от его жалкой клеветы.

Второй принц Томми кричал с такой злостью, что на его лице начинали проступать жилы.

— Этого не должно случиться ваше величество. Какой бы ни была правда, тот факт, что Элтон раньше поддерживал моего брата Томми, – уже всем известен. Мы не можем поручить ему командование передовыми силами в такой ситуации. Вместо этого, вы должны дать мне право немедленно отправиться туда и лично уничтожить этого ублюдка, – прозвучал голос третьего принца Каллума Ринза.

«Второй и третий принцы тоже знают, что Элтон что-то задумал».

Роан спокойно вздохнул.

Он перевел взгляд на знать, выстроившуюся по обе стороны главного зала.

Новость о восстании Элтона только сегодня дошла до королевского дворца.

Но на лицах знати, поддерживающей Томми и Каллума не было следов страха или злости.

«Похоже, они неплохо себя чувствуют».

Не только Саймон успел подготовить для себя почву.

Какими бы ничтожными они не казались, они все-таки оставались принцами королевства.

Как и ожидалось, Томми и Каллум тоже успели подготовиться.

Вдруг Саймон, до этого момента хранивший молчание, сделал шаг вперед.

В отличие от двух своих братьев, он был спокоен и вел себя расслаблено.

— Ваше величество. Пожалуйста, предоставьте это дело мне. В полке Регейт сейчас очень кстати проходят военные учения.

Его голос стал сильнее.

— Мы готовы выдвигаться в любой момент. Кроме того, Элтон – человек, который пытался лишить меня жизни. Я хочу лично заставить его ответить за этот поступок.

Саймон слегка поклонился.

В отличие от Томми и Каллума, которые повышали голос и активно жестикулировали, он вел себя на удивление спокойно.

Своим видом он вносил спокойствие в напряженную атмосферу главного зала дворца.

«Я успел подготовиться ко всему еще 10 дней назад».

Делая вид, что проводит учения, он держал свой полк в боевой готовности.

Все необходимые припасы для ведения продолжительных боевых действий тоже были давно готовы.

Если выбор сил для подавления восстания будет идти не в его пользу, он собирался раскрывать свои карты, одну за другой.

В этот момент Король Дэни Вон Ринз, сидя на троне, наблюдал за развернувшимся перед ним спектаклем, улыбнулся странной улыбкой.

— Все ваши заботы о королевстве достойны похвалы.

Его голос звучал величественно, однако в нем был слышен упрек.

Бросив взгляд на герцогов, собравшихся рядом с троном, он уверенно продолжил:

— По правде, я хотел бы, чтобы все три принца вели за собой силы подавления, но…

Дэни Третий сдвинул брови.

— Еще совсем недавно вы все завершили зачистку монстров на озере Поскин и вернулись домой. Как ваш отец, я не могу снова послать своих сыновей на поле битвы.

— Хм?

Все три принца, включая Саймона, - удивленно раскрыли глаза.

Точнее, это сделали даже знатные люди, выстроившиеся на другом конце зала.

«Что сейчас…»

«Но я думал, что силы подавления в итоге возглавит один из трех принцев?»

«Я ожидал, что он превратит это событие в еще одну часть соревнования на пути к трону».

«Совершенно неожиданное решение».

Лица принцев и всей знати застыли от изумления.

Единственным человеком, кто сохранял беззаботный вид, был герцог Френсис Уилсон.

«Вы поступаете правильно. Ваше Величество».

Он смотрел на Дэни Третьего с едва заметной улыбкой.

Словно невзначай повернув голову, король встретился с ним взглядом.

Это длилось всего мгновение.

Но один человек в зале моментально заметил этот взгляд.

«Отношения между его величеством и сэром герцогом Френсисом Уилсоном становятся довольно необычными».

Слеза Калиана не давала Роану упустить ни одной детали происходящего в главном зале.

«Герцог Фрэнсис Уилсон…»

Ничего особенного не пришло ему на ум, даже когда он обыскал все воспоминания своей предыдущей жизни.

Даже после неожиданной смерти Дэни Третьего, и после того как Каллум Ринз стал следующим королем, он остался герцогом.

«Я помню, что он прожил ничем не примечательную жизнь, но…»

Он не участвовал ни в одном событии, которое могло бы повлиять на политическое положение.

По крайней мере, так казалось Роану, который был в то время обычным копьеносцем.

«Но я мог ошибаться».

Во взглядах Дэни Третьего и герцога Френсиса плясали подозрительные огоньки.

«Похоже, политика королевства запутана еще больше, чем я думал».

Роан коротко вздохнул.

Дворец и королевская семья для него были полны загадок.

— Ваше Величество. Со мной все в порядке. Я готов целиком отдать свой ум и тело на благо королевства! – закричал Саймон, поклонившись до пола.

Вслед за ним Томми и Каллум тоже пылко выкрикнули в один голос:

— Пожалуйста, доверьте это мне.

— Я уверен, что справлюсь.

Но Дэни Третий лишь покачал головой с непреклонным видом.

— Нет, три принца будут отстранены от командования силами подавления.

— Ах…

Зал моментально наполнили возгласы и голоса людей.

Ситуация принимала все более неожиданный оборот.

Сильнее всех был шокирован Саймон. Он выглядел очень встревоженным.

«Черт возьми. Даже не один из трех… Он всем нам запретил принимать участие».

Он никак не ожидал, что руководство подавлением восстания, успех которого имел колоссальное значение, будет доверено кому-то другому.

Атмосфера в зале становилась все более тревожной.

Но Дэни Третий, не обращая на это никакого внимания, спокойно продолжил:

— Однако такую огромную ответственность нельзя доверить любому. Поэтому, от каждого из трех принцев я приму по одной кандидатуре на это место.

— Хм?

На лицах собравшихся в зале людей снова возникло замешательство.

Изо рта Дэни Третьего вырывались совершенно невероятные и непостижимые слова.

Пока все молча стояли на месте, сбитые с толку.

— Есть причина того, что мы решили выбирать кандидатов таким образом? – вкрадчиво спросил Френсис, который все это время стоял позади Дэни Третьего, сохраняя молчание.

Словно ожидая его слов, король тотчас же ответил:

— Во время этого восстания я собираюсь проверить способность принцев выбирать людей. Человек, который поведет за собой целое королевство должен уметь отличать настоящий талант от посредственности. В этот раз я собираюсь увидеть, чего достигнут три кандидата, которых выберут принцы. Как и в случае вашей прошлой экспедиции на озере, я обещаю большую награду тому из принцев, чье чутье принесет больше всего пользы.

— Ах…

Раздались возгласы.

Тот, кому удастся заработать больше всего заслуг во время восстания – станет на один шаг ближе к титулу великого герцога Грэйн.

— Каждый из вас должен назвать своего кандидата, – эхом прозвучал голос Дэни Третьего.

Сразу же после его слов, Саймон, Томми и Каллум повернули головы в одну сторону.

Эдвин Войза, Брэдли Вебстер, Лисс Кован и Френсис Уилсон.

Они смотрели туда, где стояли четыре герцога.

Проследив за их взглядами, Дэни Третий снова улыбнулся странной улыбкой.

— Я дам вам время на размышления.

Как только он договорил, трое из герцогов: Эдвин, Брэдли и Лисс – направились к принцам.

Разделившись, они разошлись в разные концы зала, туда, где вокруг каждого из принцев уже начала собираться знать.

— Это совершенно неожиданная развязка.

— Сейчас не время задавать вопросы. Кандидат, нам надо найти кандидата.

Торопливые разговоры звучали со всех сторон.

В этот момент.

— Ваше величество.

Второй принц Томми Ринз вышел к Дэни Третьему и опустился перед ним на колено.

— Я предлагаю первенца дома герцога Войзы – Миллса Войзу.

В тот же момент среди группы знатных людей показался юноша.

Это был Миллс Войза, старший сын Эдвина Войзы и один из тех, кто проходил обучение за границей королевства, в империи Эстиа.

Он вышел вперед, показав свое подтянутое тело и привлекательное лицо.

— Ох.

Дэни Третий издал тихий возглас.

— Похоже Томми окружен множеством талантливых личностей. Неудивительно, что он выбрал кандидата так быстро…

Знать начала перешептываться.

На лицах Саймона и Каллума показалась спешка.

— Сэр герцог Вебстер. Барри все еще не появился?

Барри Вебстер был первенцем Брэдли Вебстера. Его отправили в королевство Диез в качестве посла.

В ответ на торопливый вопрос Саймона Брэдли только горько улыбнулся.

— Он уже недалеко от замка Миллер, однако даже если он успеет вернуться, он будет не лучшим кандидатом для этого события. Ему больше подходит роль руководителя, чем воина.

— Ум.

Саймон нахмурился.

В этот момент.

— Я выбираю второго сына дома герцога Кована, Честера Кована.

Каллум уже стоял перед королем, рядом с Томми.

Молодой человек, своим телосложением не уступающий Миллсу, вышел вперед.

Честер Кован был вторым сыном Лисса Кована и руководил экспедиционными войсками в альянсе Аимас.

— Ох. Каллум тоже нашел кандидата быстрее, чем я думал. Теперь остался только Саймон?

Дэни Третий весело улыбнулся и посмотрел на Саймона.

В этой улыбке не таилось никакого скрытого смысла, однако на Саймона она произвела почти удушающее давление.

Его лицо густо покраснело.

В этот момент Виконт Тио Руин подал голос.

— Я пойду. Я стану тем, кто перережет горло Элтону и получит самые большие заслуги.

— Хм?

На мгновение лицо Саймона прояснилось.

«Верно. Я могу доверить эту работу виконту Руину».

Однако Брэдли нахмурился и покачал головой.

— Оба принца выбрали молодых и многообещающих юношей. Если мы выберем война, успевшего завоевать себе имя и славу, это будет немного…

Тио был воином, известным всему королевству Ринз.

Его лучшие времена уже миновали, теперь он был одним из влиятельных знатных людей королевства.

— Тогда как насчет моего сына…

— Мой второй сын довольно талантлив…

— Как насчет моего младшего брата? И хотя ему недавно исполнилось 35, он…

Знать толпилась перед Саймоном и, не переставая, предлагала своих сыновей, родных и членов семьи, пытаясь попасться ему на глаза.

Но ни одно из предложений его не интересовало.

«Я знаю так мало талантливых людей?»

Саймон коротко вздохнул.

Хотя влияние знатных людей, следующих за ним, было довольно большим и могущественным, все они были слишком стары.

Ему безумно не хватало молодых талантов.

В этот момент.

— Извините…

Голос принадлежал одному очень хрупкому юноше.

Чувствуя, как на него направились взгляды окружающих, он кашлянул.

— Хм! Все называют много разных личностей, однако имя одного человека почему-то ни разу не назвали.

Услышав эти слова, один старик, стоящий среди знати, – нахмурил брови.

— Виконт Виггинс. О ком вы говорите?

Хрупкий молодой человек был главой двенадцати соколов по имени Сиз Виггинс.

Он бодро улыбнулся и сделал шаг в сторону.

Тут все увидели юношу, который с невозмутимым видом стоял позади него.

— Ах!

Тихие возгласы вырвались у нескольких знатных людей.

Напряженное лицо Саймона тут же просветлело.

Он весело улыбнулся и с облегчением выдохнул.

— Хаа. Только подумать, что я забыл о тебе. Хахаха.

Не удержавшись, он тихо рассмеялся.

Саймон указал на юношу, который по-прежнему продолжал стоять на одном месте.

— Я выбираю тебя своим кандидатом.

Улыбка на его губах стала еще шире.

— Барон Роан Тэйл.

Молодым юношей, на которого указывала рука принца, был Роан.

Почувствовав, как на него устремились все взгляды, Роан легко улыбнулся.

Паат!

Он коротко отдал честь.

— Я сделаю все, что в моих силах, если вы доверите это дело мне.

У него не было причин отказывать.

Это был большой шанс не только для Саймона, но и для него.

Роан повернул голову и посмотрел на Сиза.

«Этот юноша – глава двенадцати соколов и возлюбленный Эльвы Дионелл».

Конечно, Сиз и Эльва еще не успели стать любовниками.

«Не ожидал, что он может посоветовать меня».

В любом случае благодаря Сизу, теперь он мог взять на себя большую ответственность.

Роан слегка склонил голову.

Глядя на Роана, Сиз тоже наклонил голову и улыбнулся.

Выражение на его лице говорило, что он с нетерпением ждет ответа Роана на предложение Эльвы.

— Принц Саймон еще не готов дать ответ? – как раз вовремя прозвучал голос Дэни третьего.

Саймон подошел к трону и опустился на колено.

— Я называю кандидатом Роана Тэйла.

Роан вышел вперед и остановился рядом с Саймоном, а затем уверенным движением преклонил колено.

— Ох…

Дэни Третий издал тихий возглас.

То же самое сделали знатные люди, стоящие рядом с Томми и Каллумом.

Хотя они не показывали вида, все ожидали, что Саймон назовет сына одного из более высоких знатных домов, или одного из молодых виконтов.

«Не думал, что он назовет какого-то салагу, который только успел получить титул».

«Хотя барону Тэйлу удалось заработать много достижений во время зачистки, он не сможет тягаться с Миллсом и Честером».

«Это соревнование между сыновьями самых известных домов, получавшими лучшее образование с самого рождения и новичком, который поднялся с самого дна?»

На лицах знатных людей начали появляться ухмылки.

В отличие от них, Саймон был переполнен уверенностью.

«Я уверен, что барон Тэйл прекрасно справится».

Он доверял Роану.

В этот момент Дэни Третий снова заговорил.

— Тогда, поскольку все три принца выбрали кандидатов, мы можем решить, кто из них будет вести передовые силы, верно?

Выражения на лицах принцев, так же, как и на лицах всей остальной знати, моментально напряглись.

«Тот, кто будет идти в авангарде, получит большое преимущество».

Все смотрели на лицо короля.

Дэни поочередно поглядел на нескольких знатных людей и медленно начал говорить.

— В авангарде армии подавления будут находиться полк Миллса Войзы…

— Уаааа!

Та часть зала, в которой стоял принц Томми и знать его фракции, взорвалась радостными возгласами.

Однако Дэни Третий продолжал говорить.

— Честер Кован…

— Ах!

Знать на стороне принца Каллума заволновалась.

На их лицах появилась надежда.

Но Дэни повернулся в другую сторону и назвал еще одно имя.

— И барон Роан Тэйл.

— Хм?

На мгновение все присутствующие в зале нахмурились.

Все выглядели сбитыми с толку. Никто не мог понять, как могут три полка идти в авангарде.

Дэни третий ярко улыбнулся и продолжил:

— Эти три человека выступят, чтобы подавить восстание, начатое Элтоном Коатом в течение трех дней, начиная с этого момента. Я не буду следить за развитием событий. И я отдам все права на баронство Коат и все его имущество тому, кто первым войдет в его поместье и перережет горло его владельцу.

Бум.

По залу прокатилась волна потрясения.

Три принца и множество знатных людей шокированно молчали.

Дэни Третий продолжил говорить, не спуская с лица веселой улыбки:

— Сдается мне, у вас теперь нет времени на то, чтобы вот так стоять с разинутыми ртами? Я говорил абсолютно серьезно. Я отдам все тому из вас, кто ворвется в баронство Коата первым и перережет шею его владельцу. А теперь поторопитесь. У того, кто успеет добраться туда первым, будет преимущество.

Он закончил речь и поднялся с трона.

Перед тем как покинуть главный зал, Дэни Третий повернулся и посмотрел на Френсиса.

Слегка улыбнувшись, Френсис кивнул головой.

«Отличная работа, сэр».

Первая часть закончилась так, как они и расщипывали.

«В этот раз мы избежим ситуации, в которой три принца могут снова начать строить козни друг другу. Теперь, следующим шагом будет…»

Глаза Френсиса блестели тусклым светом.

Тем временем, главный управляющий королевского двора, Логан Дойл, три раза ударил огромным посохом об пол, покрытый мрамором.

Дэни Третий вышел из главного зала.

В тот же момент в зале повисла странная тишина.

Однако она не продлилась слишком долго.

— Быстрее!

— Готовьте полк к немедленному выступлению!

— Все будет кончено, если мы отстанем!

По всему залу зазвучали крики людей.

Позабыв о любимых церемониях и формальностях, знать начала носиться по залу.

Среди них были и три принца.

Выражения на их лицах были очень серьезными.

«Мы должны убить Элтона».

Только в этом случае они могли приблизиться к титулу великого герцога Грэйна.

— Спешите!

— Быстрее, быстрее, шевелитесь!

Главный зал дворца заполнился криками и шумом.

Началось новое сражение, или скорее, даже война.

И Роан находился в самом ее центре.

Столица Миллер гудела от слухов.

«Армией подавления будут командовать три кандидата, выбранные принцами».

Вдобавок, разошелся слух от том, что все права на баронство Коат и все его состояние – будут дарованы тому, что первым перережет горло Элтону.

Жители замка Миллер не верили этим слухам.

Они были слишком нелепыми.

Но как только фракции Томми Ринза и Каллума Ринза собрали свои полки и промаршировали через весь замок, собирая припасы к войне, все поняли, что это действительно происходит.

Фракция принца Саймона в это время вела себя необыкновенно тихо и спокойно, и это, конечно, вызывало вопросы у многих людей.

— Это действительно очень печально.

Виконт Тио Руин причмокнул губами.

Саймон, стоявший рядом с ним, горько улыбнулся.

— Этого нельзя было избежать. Ведь это приказ моего отца, Его Величества.

Он коротко вздохнул и перевел взгляд на Роана.

— Барон Тэйл. Я рассчитываю на вас.

— Да сэр. Я сделаю все, что в моих силах.

Роан слегка улыбнулся и кивнул головой.

Роан, Саймон и Тио беседовали в небольшом садике, расположенном за стенами замка.

В отличие от Томми и Каллума, которые носились как сумасшедшие, они уже закончили все подготовки к маршу.

Это случилось благодаря тому, что новость о восстании Элтона Коата дошла до них на десять дней раньше, чем до остальных.

Если бы король Дэни Вон Ринз не приказал им всем выдвигаться вместе, Роан уже второй день был бы в пути и вел свое войско вперед.

— Хаа.

Саймон снова вздохнул с сожалением.

«Знати неподалеку от баронства Коат я тоже не могу дать приказ – выдвигаться».

Помимо приказа короля было множество других причин, почему он не мог приказать солдатам начать действовать.

«Если я не буду осторожен, знать поддерживающая Томми и Каллума может тоже вторгнуться во владения Коата и тогда…»

Кроме того, зачистка на озере Поскин закончилась совсем недавно, а еще раньше королевство потратило много сил на войну. Поэтому сейчас в ослабленном королевстве процветали разбойники и воры.

Если он начнет бездумно гонять солдат своих союзников с места на место, знать его фракции может оказаться в шатком положении.

«Хорошо, что Томми и Каллум тоже не спешат отдавать приказы дворянам».

В итоге, подавление восстания действительно легло на плечи выбранных принцами кандидатов: Роана, Миллса и Честера, как и хотел Дэни Третий.

— Хаа.

Саймон еще раз тяжело вздохнул.

Роан, который все это время наблюдал за ним, тихо произнес:

— Ваше Величество.

— Да?

— Возможно, есть другая причина тому, что король отстранил вас от командования и оставил в столице.

Роан говорил очень осторожно.

Он не хотел, чтобы его слова прозвучали неправильно, и Саймону показалось, словно он считает, что все слова короля насчет беспокойства о своих сыновьях – были ложью.

К счастью, Саймон правильно понял слова и чувства Роана.

— Я знаю. Уверен, что впереди будет яростная битва.

Он слегка улыбнулся и положил руку на плечо Роана.

— Не беспокойся о том, что будет здесь. Я прекрасно со всем справлюсь.

— Да сэр. Но будьте осторожны.

Роан слегка склонил голову.

Саймон молча посмотрел на него, а затем медленно поднялся на ноги.

— Виконт Руин. Думаю, нам уже пора возвращаться.

— Да. Хорошо, сэр.

Тио быстро встал и проверил свои вещи.

Роан тоже поднялся вслед за ним.

— Во время завтрашней церемонии перед началом марша у нас не будет времени на разговоры.

Саймон взял Роана за плечи.

Его глаза светились энтузиазмом.

— Возвращайся невредимым. Я буду ждать тебя во дворце.

— Да сэр. Я вернусь с головой Элтона.

Роан коротко отдал честь.

Саймон ярко улыбнулся и кивнул.

— Как всегда, твои слова заслуживают доверия.

Это было его искреннее чувство.

Роан внушал ему больше доверия, чем сыновья знатных людей, такие как Миллс и Честер.

Саймон похлопал Роана по плечам несколько раз, а затем направился в сторону от сада.

Попрощавшись с ним взглядом, Тио быстро зашагал вслед за Саймоном.

Роан стоял на месте и смотрел, как от него удаляются спины двух человек.

«Если ему удастся взять под контроль свой гнев, он, без сомнений, станет отличным принцем».

Таким было его искреннее мнение о Саймоне.

Однако если он снова потеряет разум и начнет буйствовать – это будет большой проблемой.

Роан еще не знал, насколько серьезным был недостаток Саймона.

Поэтому.

«Я не уверен, что принц Саймон подходит на место следующего короля».

Конечно, мнение Роана в этом вопросе было довольно двусмысленным.

«Могу ли я сам стать монархом…?»

Титул знатного человека и место на троне королевства – были абсолютно различными вещами в двух совершенно разных измерениях.

Роан сжал кулаки.

«Нет ничего невозможного».

Хотя его цель все еще была от него далеко, он определенно сможет достичь ее, если будет двигаться вперед, шаг за шагом.

Кроме того.

«Если подумать, у меня намного больше различных путей для того, чтобы стать королем, чем для того, чтобы получить знатный титул».

В крайнем случае, он мог последовать примеру Элтона. Начать восстание и объявить себя королем.

«Хотя, вероятность того, что мне перережут горло будет слишком велика, если я не буду действовать очень осторожно».

Роан горько улыбнулся.

С севера в его сторону дул холодный ветер.

«Зима уже почти наступила…»

Не очень подходящее время года, для того чтобы начать войну.

«Я должен окончить ее как можно быстрее».

Он собирался подавить восстание и вернуться в баронство Тэйла еще до начала зимы.

«Там я подожду до весны».

Эта весна будет для него не просто очередным временем года.

С этой весной расцветет и жизнь в его баронстве.

*****

— Давненько не виделись. Как идут дела?

— Заткнись. Ты прекрасно знаешь, что мы с тобой не находимся в близких отношениях, чтобы задавать друг другу подобные вопросы.

Голос первого человека был мягким и спокойным. Второй отвечал ему резко и громко.

Однако взгляды обоих юношей был холодными и пронзительными.

Два молодых человека сидели за небольшим столом и недобро смотрели друг на друга.

Юноша, подавший голос первым, тихо усмехнулся.

— Честер. Твой характер, похоже, ни капли не изменился.

— Прекрати, Миллс. Эта маска дружелюбия и вежливости на лице тебе совсем не идет.

Это были Миллс Войза и Честер Кован. Кандидаты, выбранные принцами Томми и Каллумом для командования силами подавления.

Миллс слегка сморщил нос.

— Что ты подразумеваешь под маской дружелюбия? Довольно обидно слышать от тебя такие слова. Кстати, как поживает Чарли?

Его слова звучали так, словно он действительно лишь интересовался чьим-то здоровьем, однако глаза Миллса по-прежнему блестели холодным блеском.

Выражение на лице Честера моментально напряглось.

— Если ты еще раз произнесешь имя моего старшего брата, я лично перережу тебе глотку.

Он без колебаний перешел на угрозы.

От таких разговоров могло перехватить дыхание.

Однако выражение на лице Миллса осталось беспечным, словно он и не слышал его слов.

— Ох, извини. Виноват.

Он примирительно поднял в воздух руку и улыбнулся шутовской улыбкой.

Честер продолжал смотреть на Миллса все с таким же напряженным выражением.

Понаблюдав за его взглядом, Миллс снова усмехнулся.

— Хех. Необязательно так сверлить меня взглядом. Мы же все-таки сегодня союзники.

— Хм.

Честер тяжело вздохнул.

Он тоже знал, какова цель их сегодняшней встречи.

«Если бы не это, у меня бы не было причин встречаться с этим отвратительным ублюдком».

Честер стиснул зубы.

Миллс положил руки на стол, и, сцепив пальцы, наблюдал за Честером.

— Похоже, Саймон смог добиться очень многого во время последней экспедиции на озере. По этой причине он оказался на шаг ближе к титулу великого герцога Грэйн, чем принцы Томми и Каллум.

Он опустил подбородок на переплетенные пальцы.

— Это означает, что у нас не будет возможности отступать или сражаться вполсилы. Кроме того…

Глаза Миллса подло сверкнули.

— Ты и я – сыновья самых известных семей королевства Ринз и выпускники знаменитой академии Трон. Наш путь все время идет только вверх. И если нас обойдет какой-то деревенский чурбан, простолюдин… Ох, об этом даже страшно подумать, не так ли?

Честер не спешил отвечать.

В отличие от Миллса, он не так ловко играл словами.

— Поэтому я предлагаю работать вместе, по крайней мере, пока мы не доберемся до баронства Коат.

Только после этих слов Миллса, Честер открыл рот.

— И добравшись до баронства Коат, мы снова будем действовать поодиночке?

— Конечно.

Миллс легко кивнул головой.

Честер спокойно разглядывал Миллса.

Это было неплохое предложение.

«Честно говоря, я хотел заручиться помощью Роана Тэйла и избавиться от этого ублюдка Миллса, но…»

Его гордость этого не позволяла.

От своего отца, Лисса Кована, как и от множества других знатных людей, он слышал так много рассказов о способностях Роана, что, казалось, из ушей у него может пойти кровь, но это не значило, что он должен был признать его достойным соперником.

«Что этот безродный засранец о себе…»

Как он мог даже подумать о том, чтобы стоять плечом к плечу с самыми известными людьми королевства.

Он не мог этого допустить.

«То же касается и этого ублюдка Миллса».

Он был готов пойти на сделку с ним только для того, чтобы в будущем занять более выгодную позицию.

Честер кивнул.

— Хорошо. Пусть будет, как ты сказал.

— Такого ответа я и ждал от тебя, Честер.

Миллс широко улыбнулся и развел руки в стороны.

Затем, постучав по столу пальцем, он продолжил.

— Тогда давай составим хороший план.

Честер молча кивнул.

Так, в полутьме слабо освещенной комнаты, их разговор продолжался еще очень долго.

Темнота, в которой были слышны лишь голоса двух человек.

Однако был еще один очень тихий и неотчетливый звук, на который не обращал внимания ни один из них.

Сквик! Сквик сквик! Сквик!

*****

Церемония перед началом марша была довольно невзрачной.

В ней не было ничего возвышенного.

В этот раз экспедиция собиралась не на зачистку монстров или на войну с вражеским королевством.

Восстание.

Значение этого события было совершенно другим.

Дэни Третий даровал Роану, Миллсу и Честеру клинки с выгравированной королевской эмблемой.

Это был символ, подтверждающий полномочия, предоставленные королем для подавления восстания.

Это также значило, что как только Роан, Миллс и Честер выйдут вместе со своей армией за ворота замка, даже король Дэни Третий не сможет отменить своего приказа.

Дууууу!

Зазвучал рог.

Бум! Бум! Бум!

От громких ударов в барабаны задрожала земля под ногами.

Роан, Миллс и Честер оседлали своих лошадей и выехали за ворота замка под ободряющие крики жителей замка.

На просторной равнине неподалеку от столицы их уже ожидали три полка.

Поскольку армия поместья Элтона насчитывала три тысячи солдат, и еще не меньше десяти тысяч человек примкнуло к нему позже, в составе сил барона Ренарда, это была просто громадная армия.

— Я буду молиться о нашем успехе.

Миллс слегка склонил голову, широко улыбаясь.

Честер бросил на Роана холодный взгляд и направился к своему войску.

Горько улыбнувшись тому, насколько холодное и неприятное настроение царило между ними, Роан коротко отдал честь.

— Встретимся в баронстве Коат, – мягко сказал он.

Но ответа не последовало.

Дуууу!

Мгновением позже, войска Миллса и Честера начали марш, под звуки рога.

Хотя они оба выбрали разные дороги, направление было одним и тем же.

Вместо того чтобы направиться прямо на север, они оба выбрали северо-западное направление.

— Как мы и полагали, – тихо произнес Аустин, подойдя ближе.

Роан кивнул, глядя на солдат двух легионов, медленно уходивших все дальше.

— Они, вероятно, думают, что знать на севере от столицы преградит им дорогу.

Владения вокруг столицы Миллер и прямо на севере королевства находились под влиянием принца Саймона.

После того как Саймон получил баронства Эйпа и Посиса в награду за экспедицию на озере Поскин, они решили проложить свой путь в северо-западном направлении, где хотя бы отчасти сохранилось их влияние.

«Это можно назвать идеальным чутьем».

По правде, Саймон действительно разработал план и собирался замедлить передвижение войск Миллса и Честера, если они появятся на его территории.

Роан горько улыбнулся.

«Наверняка, Миллс и Честер сделали то же самое».

Однако для того, чтобы начать задаваться различными вопросами, у Роана была проблема побольше.

«Вся южная часть баронства Коат лежит на территории, принадлежащей принцам Томми и Каллуму».

Оба принца поддерживали баронство Коата и обеспечивали ему защиту.

Не было способа обойти эту территорию.

Точнее, был один способ, но…

«Чтобы обойти ее, нам придется проделать огромный путь».

Это была досадная ситуация, как ни посмотри.

Саймон и Тио тоже серьезно размышляли над этой проблемой.

Но, несмотря ни на что, лицо Роана оставалось спокойным и расслабленным.

Он потянул поводья и подъехал к войску своих солдат.

Войско подавления состояло из полка Амаранта и части солдат из полков Саймона и Тио.

— Мы выдвигаемся на север!

Во всяком случае, это было быстрее, чем идти на северо-запад.

Роан подал сигнал.

Проследив за движением его руки, Аустин прокричал:

— Легион Тэйла! Начать марш!

Раздался звук рога.

Дууууу!

Сердца забились быстрее.

Кровь подступила к лицу.

Роан пришпорил лошадь и медленно поехал во главе легиона.

«Легион Тэйла» .

Флаг с именем легиона подавления развевался над головами солдат.

«Роан Тэйл».

Рядом с первым, виднелся именной флаг лидера, командующего силами подавления, барона Роана Тэйла. А в центре всей армии.

«Полк Амаранта».

Северный ветер развевал флаг полка Амаранта, который служил ядром нового легиона.

Ощущая прохладу ветра, проникающего сквозь броню и обдувающего лицо, Роан тихо прошептал:

— Да озарят наш путь лучи грядущей славы.

*****

— Что? Это правда?

— Правда. Солдаты, преследующие легион Тэйла, проверили все несколько раз.

Миллс нахмурился, выслушивая отчет одного из адъютантов.

Потерев подбородок кончиком пальца, он погрузился в мысли.

«Он движется не прямо на север, а в сторону северо-востока?»

Это было непонятно.

Северо-восточное направление будет постепенно уводить его все дальше от баронства Коат.

«Он хочет перейти через горный регион на юге баронства?»

Миллс сразу же отрицательно покачал головой на эту мысль.

Горный регион действительно тянулся вдоль южной границы, однако горы были достаточно крутыми. Пробраться через них было невозможно.

«Он хочет проникнуть в баронство в обход наших территорий?»

Это был наиболее вероятный вариант.

Однако в таком случае было много подозрительных деталей.

«Даже если это так, они слишком рано повернули на восток».

В их положении было намного более выгодно двигаться на север как можно дальше и только затем повернуть на восток.

«Может, у него есть какой-то другой план?»

Он был хорошо наслышан о навыках Роана и его мастерстве и понимал, что он не мог принять подобное решение без причины.

Миллс запечатал конверт и отдал его адъютанту.

— Отправь это в столицу.

Он собирался оставить работу с объяснением непостижимых маневров Роана остальной знати, оставшейся в столице.

«Я дойду до баронства Коат самым быстрым путем».

Он хорошо знал, на чем сейчас стоит сфокусироваться.

Адъютант осторожно взял письмо у него из рук и сунул его за пазуху.

— Я позабочусь, чтобы оно дошло вовремя.

Он поклонился и направился в сторону.

Скоро, адъютант пропал из виду.

«Роан Тэйл…»

Миллс поднял голову и взглянул на небо.

— Хаа.

У него вырвался короткий вздох.

По неясной причине, он чувствовал волнение.

В один и тот же момент с Миллсом, на небо смотрел и другой человек, по той же самой причине.

«Северо-восточное направление…»

На его лице отразилось непонимание.

Это был Честер, который тоже услышал о направлении марша легиона Роана от одного из солдат.

«Пока я оставлю этот вопрос людям в столице».

Честер тоже решил доверить знати выяснение причин такого странного передвижения Роана.

Как и Миллс, он хотел уделять внимание только маршу в сторону баронства Коат.

И хотя Миллс и Честер находились далеко друг от друга, оба они пробормотали одни и те же слова.

— Роан Тэйл. Тебе нечего делать так далеко от баронства Коат.

Было ли это действительно так, мог знать только сам Роан.

— Ты слышал?

— Что? Ах! Ты имеешь в виду новости про марш барона Тэйла?

— Да. Эту новость.

— В столице не осталось ни одного человека, кто бы не знал этой новости. Я давно ее услышал.

— Но как ни посмотри, похоже, что в этот раз Саймон допустил большую ошибку.

— Я тоже так считаю.

Голоса громко переговаривались между собой.

В роскошном, ярком главном зале дворца, десятки знатных людей увлеченно обсуждали события, произошедшие в столице Миллер.

Большинство разговоров было посвящено необъяснимому маршу легиона Тэйла.

Когда новость только дошла до дворца, они подумали, что в отчете была ошибка.

Настолько невероятным и нелепым были передвижения Роана.

По крайней мере, так им казалось, когда они впервые услышали новости.

— Ваше Высочество.

Тио Руин с беспокойным выражением указал взглядом на переговаривающуюся знать.

Саймон спокойно покачал головой.

— Все в порядке. Волноваться не о чем.

Тио коротко вздохнул.

— Хаа. Даже несмотря на все наше доверие к барону Тэйлу, направление его марша слишком странное… - сказал он с уверенностью в голосе.

— Он идет к победе. Я верю в это, – ответил Саймон.

Однако он тоже никак не мог справиться с дурным предчувствием.

Его глаза едва заметно сузились.

«У барона Тэйла должен быть какой-то план».

Он снова попытался отбросить все свои сомнения.

«Я могу доверять тебе, верно? Барон Тэйл. Нет…»

Саймон стиснул зубы.

«Я буду тебе доверять».

Саймон уже видел, на что способен Роан. После этого он принял решение верить в его возможности.

В этот момент показался главный управляющий королевского двора, виконт Логан Дойл. Он три раза ударил огромным посохом об пол главного зала.

— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, Его Величество Дэни Третий – явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.

Саймону наконец удалось справиться с беспокойными мыслями.

«Война идет не только на севере королевства. Здесь тоже…»

Он низко поклонился в сторону Дэни Вон Ринза, который прошел в зал в сопровождении нескольких охранников.

«Это место – тоже поле боя».

Саймон стиснул кулаки.

Весь зал был окутан необычным чувством.

Это был дух войны.

*****

Топот лошадиных копыт громким эхом раздавался по равнине.

Северный ветер развевал флаг легиона.

«Легион Тэйла».

Легион, вселяющий столько хаоса в мысли Миллса Войзы, Честера Кована и знати королевства Ринз, без устали продолжал свое движение.

— Видим деревню Карон, – прокричал один из солдат передового разведочного отряда.

«Мы наконец прибыли» .

Роан с улыбкой посмотрел в сторону горизонта, где виднелась небольшая деревня.

Точнее, его взгляд был направлен в место, позади этой деревни.

«Они все, наверное, даже не знают, что думать».

Улыбка на его губах стала шире.

Он с каждым днем уводил легион все дальше от баронства Элтона Коата.

Совершенно необъяснимый поступок с точки зрения другого человека.

То же самое чувствовали и сами солдаты легиона Тэйла.

— Зачем он ведет нас сюда?

— Это место находится слишком далеко от баронства Коат.

— Может он выбрал неверный путь?

Солдаты, набранные из полков Саймона и Тио Руина, тихо перешептывались.

— Это решение барона Тэйла. Мы просто должны следовать его приказу.

— Он далеко не тот человек, кто будет отдавать бессмысленные приказы.

Солдаты полка Амаранта разбавляли напряженную атмосферу в легионе, поэтому проблем не возникало.

— Мы не будем входить в деревню. Повернем направо.

Как только Роан отдал приказ, легион начал перестраиваться. Теперь солдаты двигались на юг.

Через некоторое время равнина закончилась, и перед ними появилось русло широкой спокойной реки.

— Мы видим реку Тилао, – прокричал разведчик.

Роан неторопливо подвел полк к реке и остановил свою лошадь у самого края.

— В конце концов мы пришли на место, – пробормотал Аустин с напряженным видом.

Роан медленно кивнул, глядя на блестящую на солнце воду.

«Река Тилао…»

Ее исток находился на равнине Педиан. Это была одна из рек, впадающих в озеро Поскин.

Река Тилао была очень широкой и служила главным источником воды на севере королевства Ринз.

Одна из трех самых больших рек королевства.

Но в действительности, для нее могли найти еще одно хорошее применение.

Река использовалась только для орошения бесчисленного количества полей и ловли рыбы в небольших прибрежных деревнях.

«Все из-за озера Поскин».

Где бы ни находился исток реки в королевстве Ринз, все они впадали в озеро Поскин.

Проще говоря, устья всех рек были недоступны жителям королевства.

Люди боялись водившихся в озере, поэтому водный транспорт не развивался, несмотря на огромные возможности.

«Очень жаль».

Роан горько улыбнулся.

В соответствии с его планами, он уже должен был отвоевать озеро Поскин и начать строительство военного порта на острове Эксос.

«Я пробыл в столице дольше, чем рассчитывал».

Кроме того, теперь он должен был подавить восстание Элтона.

«Как только все закончится, в первую очередь надо будет заняться зачисткой озера».

Он не мог больше откладывать.

Необходимо было расчистить, по крайней мере, северную часть озера.

«В любом случае…»

Роан посмотрел на реку Тилао.

«Здесь ничего нет».

Это было неожиданно.

Он услышал голос Аустина.

— Господин. Я ничего не вижу. У них ведь не могло возникнуть никаких проблем? – спросил он с волнением на лице.

По правде, все время марша Аустин не мог унять беспокойных мыслей.

Настолько необычным был в этот раз их план.

В этот момент раздался уверенный голос.

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Ничего плохого не случится.

С легкой улыбкой на губах к ним подошел Клэй.

Его лицо было абсолютно спокойным.

«Клэй…»

Роан посмотрел на него.

«Он еще более выдающийся гений, чем я думал».

Когда Клэй присоединился к полку Амаранта, он доверил ему должность управляющего припасами.

С одной стороны, это могло показаться слишком низким званием, в сравнении с его способностями.

Но, несмотря на это, Клэй старательно выполнял свою работу.

И всего за один месяц ему удалось полностью изменить системы питания полка, поставки оружия, припасов и экипировки.

Он не только перевел в бумаги все счетные дела полка, но и методично пересмотрел провизию и экипировку солдат, которые до его появления учитывались лишь приблизительно.

Поэтому теперь каждая вещь была на счету, а распределение провизии улучшилось в несколько раз.

Даже те из солдат, кто поначалу смотрел на Клэя с недоверием, тоже признали его способности.

Однако была проблема.

«Во время выполнения работы, что-то заставляет его проявлять слишком много инициативы».

Он был слишком уверен в своих способностях.

Поэтому он часто пренебрегал советами и мнением людей вокруг него и выполнял всю работу, основываясь только на собственных выводах и решениях.

Конечно, чаще всего они оказывались верны и вели к намного более хорошим результатам.

Но, несмотря на это, вокруг его личности все время было слишком много жалоб и недовольства.

Даже если он эффективно выполнял свою работу, это всегда могло вызвать раздражение.

«С правильным руководством, он может показать огромные возможности».

Роан глубоко вздохнул.

Гения уровня Клэя не так легко получить.

«В этот раз даже я не смог додуматься до такого плана».

Роан серьезно обдумывал все возможности еще до церемонии начала марша.

«У нас не было бы ни единого шанса, если бы мы направились прямо на север».

Помимо горного региона, который раскинулся на юге баронства Коат, у них была еще одна проблема. А именно – знать, которая поддерживала второго принца Томми Ринза и третьего принца Каллума Ринза.

«Сюда можно добавить Миллса и Честера, решивших объединить свои силы».

Это он тоже узнал благодаря способностям Клэя, как друида.

Миллс и Честер заключили союз и составили план действий, и это грозило сильно замедлить марш Роана.

«Нужно было решение».

В этот момент Клэй предложил необычный план.

Фактически он предлагал построить флот у берегов озера Поскин.

Это оказалось неожиданно хорошей идеей, поскольку Роан уже начал вкладывать деньги в строительство собственного флота, когда побывал в деревне Пиерр и встретил Дэйва.

Тогда Роан хотел заняться зачисткой монстров на озере и даже не мог представить, что собственный флот понадобится ему для подавления восстания в королевстве.

«Я, сам того не сознавая, застрял на общих идеях».

Реки в королевстве Ринз нельзя использовать для перемещения.

Это общепринятое мнение было в его голове все время, и он даже не замечал этого.

«Клэй придумал идеальный план, основываясь на реальном положении дел, а не на стереотипах и предвзятых мыслях».

Вот что поражало его больше всего.

«Хотя Клэй присоединился к нам всего месяц назад, он уже успел узнать, что я развиваю собственный флот и оценил, насколько далеко продвинулось дело и можно ли использовать корабли для своих планов».

Он не мог знать ничего этого заранее.

Не забывая о своей работе управляющего припасами, Клэй отдельно расспросил Кипа о баронстве Тэйла и запомнил каждое слово из их разговора.

Поэтому когда Роан погрузился в раздумья, он моментально предложил свой план.

«Может так и должен выглядеть настоящий гений?»

Роан смотрел прямо в глаза Клэю.

Клэй делал вид, что спокоен, однако его глаза светились триумфом.

Аустин снова заговорил.

— Все действительно в порядке? Даже несмотря на то, что на берегу никого нет?

В ответ Клэй только медленно кивнул.

— Они скоро появятся.

Его лицо было полно уверенности.

«В моих расчетах нет ошибок. Корабли скоро появятся. Если что-то пошло не так…»

Он едва заметно сморщился.

«Виноват Крис и его агентство».

В этот раз, чтобы выполнить задуманное, Клэю и Крису пришлось работать вместе.

Если корабли из деревни Пиерр не прибудут вовремя, это будет означать, что Крис допустил ошибку где-то посреди работы.

По крайней мере, такими были мысли Клэя.

Посмотрев на уверенное выражение Клэя, Аустин коротко вздохнул.

— Если произошла какая-то ошибка, она будет иметь слишком большое значение для подавления восс…

Когда он договорил до этого места, его перебил голос Роана.

— Я их вижу.

— Да?

Удивленно переспросив, Аустин обернулся и проследил за взглядом Роана.

Однако он увидел только спокойно текущую реку.

— Г-где…?

Аустин вытянул шею и прищурился.

Однако он по-прежнему ничего не мог разглядеть.

Затем.

Дууууу!

Вдалеке прозвучал звук рога.

В тот же момент из-за поворота русла реки, скрывающегося за деревней Карон, появился нос корабля.

— Ах!

Аустин издал тихий возглас.

То же самое сделали и десять тысяч солдат, выстроившихся позади него.

— Это, это корабль!

— Корабль прибыл!

— Не два или три. Несколько десятков!

Все начали удивленно переговариваться.

На лице Клэя возникла уверенная улыбка, словно он хотел сказать Аустину:

«Я же говорил».

«Я знал, что не мог ошибиться. Похоже, Крис тоже хорошо выполнил свою часть работы».

Его мысли снова начали наполняться высокомерием.

С громкими всплесками разрезая воду, десятки кораблей начали сбрасывать веревки на землю.

Проследив за происходящим, Роан потянул поводья и посмотрел в сторону солдат легиона.

— Легион Тэйла! Подготовиться к поднятию на борт! – громко выкрикнул он. - Мы поднимемся на корабли и поплывем по реке Тилао.

Солдаты тут же начали перешептываться.

— Это, это вообще возможно?

— Мы поплывем на кораблях?

Их мысли не отличались от большинства людей, считавших, что передвигаться по рекам в королевстве невозможно.

Дуууу!

Снова раздался звук рога.

Корабли швартовались у берега, команды на борту сбрасывали якоря и готовились принимать солдат.

Ккииг!

Слышался скрип деревянных мачт, с которых убирали паруса.

На большом корабле, который плыл впереди, Роан увидел знакомую фигуру.

— Господин! Дэйв из флотилии полка Амаранта приветствует вас!

Очень худой юноша.

Это был молодой сын рыбака, с которым Роан заключил договор, по пути в регион Поттера.

В то время у Дэйва была всего одна лодка, оставшаяся после отца. Он мечтал свободно плавать по всему озеру Поскин, и теперь у него была целая флотилия из десятков кораблей.

Благодаря поддержке Роана, он смог построить много кораблей и заняться их модернизацией.

— Дэйв! Твоя флотилия выглядит великолепно!

— Все это благодаря помощи господина! Прошу, быстрее поднимайтесь на борт! – прокричал Дэйв, громко рассмеявшись.

Роан кивнул и позвал Аустина, Харрисона и Клэя.

— Аустин. Теперь мы будем двигаться намного быстрее, и это нужно сохранить в секрете. Во-первых…

Он негромко начал разъяснять свои планы.

Иногда его слова дополнял Клэй.

В первую очередь именно он был организатором всего плана.

— Да. Я все понял, сэр.

Аустин выслушал его объяснения и коротко отдал честь.

Роан похлопал его по плечу и повернулся к солдатам.

Паат!

Роан поднял копье травиаса над головой.

— На борт! – отдал он приказ.

— На борт!

— Быстрее, на корабль!

Командиры сотники и десятники повели солдат в сторону кораблей, громко повторяя его команду.

Солдаты легиона слаженно двигались к берегам реки.

Величественная картина, которой Роан никогда раньше не видел.

Он легко улыбнулся и перевел свой взгляд в сторону северо-запада.

У самого горизонта среди облаков виднелись высокие горные вершины.

За этими горами находилась территория Элтона Коата.

Дууууу!

Звук рога снова донесся до его ушей.

*****

— Зевок. Я смертельно устал.

— Стоять на охране ранним утром всегда так скучно. Зевок.

Два солдата зевали и потягивались, стоя на стене замка.

Небо над их головами было наполнено предрассветными звездами.

— Все действительно будет в порядке? Я слышал, что столица выслала армию подавления… - озабоченно пробормотал солдат с острым подбородком.

Солдат с короткой бородой, стоящий рядом с ним, усмехнулся и помахал рукой.

— Не беспокойся. Ты что, не слышал? Королевство Байрон скоро пришлет нам подкрепление.

— Так-то оно так, но что если силы подавления прибудут быстрее подкрепления? – продолжал волноваться солдат с острым подбородком.

Солдат с бородой щелкнул языком с таким видом, словно считал своего товарища тряпкой.

— Тц. Тц. Тц. Не придумывай глупостей. Армия подавления, скорее всего, еще только прибыла на границу южного региона. Там начинаются горы, поэтому их передвижение сильно замедлится, и кроме того, наш господин лично отправился на встречу с…

В этот момент.

Ссвииик!

В стороне прозвучал резкий свист.

Солдаты прекратили разговаривать и захлопнули рты.

Их глаза округлились от изумления.

Кунг!

Один из солдат упал как подкошенный, не успев издать ни звука.

— Хкк!

Солдат с острым подбородком пораженно смотрел вниз на своего товарища.

— С-стрела?

Он не мог поверить, что в его спине торчала одна единственная стрела.

Солдат с острым подбородком начал быстро оглядывать территорию за стеной замка.

Его глаза хаотично метались, выискивая место, откуда могла прилететь стрела.

В этот момент.

Ссвиииик!

Да его ушей донесся резкий звук.

Пкк!

Стрела вонзилась в голову.

— Ккхааг.

Его ноги подкосились, и солдат свалился со стены замка.

Куунг!

Раздался неотчетливый звук.

И секундой позже.

Свиииик!

Невероятное количество подожженных стрел взлетело в ночное небо.

Пабабабабак!

Горящие стрелы приземлялись не только на стены и ворота замка, но и на сторожевые башни и строения внутри.

Пожар вспыхнул в одно мгновение.

Пламя поднималось все выше, разгоняя ночную темноту.

— Как и ожидалось, они даже не усилили защиту крепости, – раздался уверенный голос Клэя.

Роан и легион Тэйла стояли на просторном поле перед стенами замка.

— Харрисон, это был отличный выстрел.

Роан похвалил Харрисона, который умудрился двумя стрелами убить двух охранников, а затем поднял копье в воздух.

— Замок Элтона Коата находится прямо перед нами!

Его голос был наполнен силой.

— Мы прорвемся через ворота и войдем на его территорию!

— Так точно! – ответили солдаты в один голос.

Роан схватил поводья.

— В атаку! – последовал приказ.

Дуууу!

Звук рога разорвал окружающую их тишину.

— Уаааа!

— В атаку!

— Ломайте ворота замка!

— Забирайтесь на стены!

Крики солдат сливались вместе, превращаясь в нескончаемый рев.

Роан возглавлял весь легион и вел солдат за собой.

Его копье светилось красным светом, отражая отблески пламени бушующего пожара.

— Все случилось, как мы и ожидали. Они пытаются прорваться через южную границу.

— Какие идиоты. Хех.

Элтон Коат злорадно улыбнулся.

В данный момент он обсуждал стратегию в одной из палаток своей армии.

Он направил свой палец на карту, точнее на неумелые каракули, которые едва ли можно было назвать настоящей картой.

— Подумать только, они хотят пересечь горы южной границы без какой-либо подготовки. Они смотрят на нас свысока и слишком сильно недооценивают.

Раздались смешки адъютантов.

— Хмф! Вся столица насквозь пропитана высокомерием.

— Хотя горы южной границы не очень крутые, несложно понять, что они не подходят для переправки такой многочисленной армии. Но чтобы наплевать на все условия и пытаться прорваться силой… Миллс и Честер, должно быть, даже глупее, чем ходят слухи.

— Мы уже выставили деревянное ограждение, сторожевые башни и лагери на всех горных путях и даже успели оставить немалое количество солдат в засаде. Даже королевская гвардия не смогла бы так просто пройти через эти горы.

Их лица были наполнены самоуверенностью.

«План работает!»

«Мы сможем победить!»

Собравшиеся в палатке простолюдины адъютанты и заместители командиров, не имевшие знатных титулов и фамилий, буквально тряслись от восторга.

Каждому из них пообещали даровать титул баронета, если они смогут уничтожить силы подавления и перейдут под покровительство королевства Байрон вместе с баронствами Коат и Ренард.

«Наши жизни изменятся!»

Из наблюдателей за капризами и причудами окружающей их знати и богатеев, они сами превратятся в тех, кто будет выставлять напоказ свою яркую и насыщенную жизнь.

«Хех. Простофили».

Элтон невольно усмехнулся, наблюдая за лицами своих подчиненных.

«Жизнь не меняется так просто».

Даже перейдя под покровительство королевства Байрон, обычные заместители командиров и адъютанты без прошлого ни за что не станут баронетами.

В первую очередь этого не хотел сам Элтон.

«Если я начну нянчиться с каждым из вас, мне самому достанется слишком малая часть награды».

Ему обещали дать титул виконта и огромное владение в королевстве Байрон.

И не только это. Недавно для него также освободили место генерала южной армии королевства Байрон.

«Я просто должен продержаться, пока королевство не пришлет нам подкрепление. Я просто должен задержать эту проклятую армию подавления, прорывающуюся с юга, еще на десять дней. Затем я стану виконтом королевства Байрон и генералом южной армии».

Сладостные мысли наполнили его голову.

— Кстати, где сейчас Роан Тэйл? Где этот выродок?

— Точно. Через горы пытаются пробраться только Миллс Войза и Честер Кован.

— Вы идиоты. Чья, по-вашему, территория находится на южной части гор?

— Ах! Так значит, знать, поддерживающая второго и третьего принцев, хватает его за ноги?

— Именно! Ты не понимал такой очевидной вещи? Хахаха.

— Устраивать политические распри даже посреди восстания в королевстве. Эта страна прогнила до основания.

Люди в палатке смеялись и болтали между собой.

Для них это было счастливое и спокойное время.

Но, к сожалению, оно не продлилось слишком долго.

— Господин!

У входа внезапно возник солдат.

Он выглядел очень запыхавшимся и испуганным.

— Что случилось? – осторожно спросил Элтон, ощутив недоброе предчувствие.

Солдат сглотнул и ответил с мрачным видом:

— Линия обороны на юге разрушена.

— Что?!

Элтон широко раскрыл глаза.

То же самое сделали и все остальные присутствующие в палатке.

— Что? Оборона на юге сломлена?

— Ты имеешь в виду линию обороны у гор южной границы?

На солдата посыпался град одинаковых вопросов.

Он сокрушенно кивнул.

— Да! Враги проникли за линию обороны! Легионы Миллса Войзы и Честера Кована прямо сейчас двигаются через горы в нашем направлении!

Бум!

Не сдержавшись, Элтон с грохотом ударил по столу.

— Мы вложили наши сердца и души в эту линию обороны на горах южной границы! Как ее смогли прорвать меньше чем за пять дней! Этого не может быть!

Адъютанты и заместители командиров вздрогнули от неожиданности и перестали шуметь.

Секунду они молча смотрели на Элтона, а затем снова начали раздраженно кричать.

— Они, должно быть, использовали какой-то подлый трюк!

— Точно. Без этого они никак не смогли бы прорвать настолько плотную линию обороны с такой легкостью, – покивав, эхом отозвались несколько адъютантов.

Солдат, пришедший с отчетом, некоторое время следил за ними, а затем тихо перебил:

— Это, это не так. По словам связного, это была идеальная лобовая атака. Легион Войзы и Кована атаковали линию обороны в лоб и прорвали ее в одно мгновение.

После его слов в палатке повисла тишина.

Элтон и адъютанты нервно сглотнули.

На их лицах застыло потрясение, смешанное с неверием.

- Я, я не верю. Я слышал, что солдаты столицы сильны, но чтобы прорвать линию обороны на вершине горных склонов всего за пять дней… Они действительно настолько сильны?

- У них достаточно сил, чтобы уничтожить укрепившийся на территории полк?

Тяжелая тишина длилась еще некоторое время.

Тем, кто первым нарушил ее, был ближайший помощник Элтона, Тони.

— Каковы их потери?

Взгляды всех людей в палатке снова направились в сторону солдата.

Солдат тихо пробормотал с еще более помрачневшим видом.

— Две тысячи в сумме между двумя полками.

— Де тысячи?! Ты говоришь, что боевые потери в легионе Войзы и легионе Кована составляют в сумме всего две тысячи человек?! – оглушительно прокричал один из заместителей командиров.

Число солдат, выставленных Элтоном на защиту гор южной границы, составляло, по меньшей мере, пять тысяч человек.

Учитывая разницу в ландшафте и тактическое преимущество обороняющихся над нападающими, потери в легионах Войзы и Кована должны были, по крайней мере, достигать десяти тысяч.

Лицо Тони наполнилось ужасом. Он помотал головой.

— Они настолько сильны? Это и есть мощь элитных войск столицы…?

Он почти утратил способность спокойно мыслить.

Но даже в таком случае они не могли просто сидеть, сложа руки.

В этот момент огромные армии Миллса и Честера наверняка уже двигались в их сторону.

— Господин. Мы должны немедленно отступать!

Их лагерь был расположен на просторном поле северной части гор южной границы.

Это было самое подходящее место для масштабной битвы.

- Эти ублюдки умудрились одержать ошеломительную победу в неравной схватке в этих горах. Если мы встретимся с ними на открытой местности, то будем полностью разбиты. Сейчас, мы должны вернуться в замок Тради».

Если они запрутся в замке, то, возможно, смогут дождаться подкрепления из королевства Байрон.

— Сэр, в нашем положении будет лучше всего укрепиться в замке Тради и ждать осады.

— Это единственный выход?

Элтон стиснул зубы. Его лицо было мертвенно бледным.

«Проклятье! Они монстры!»

Ему в голову не приходила мысль о том, что способности его армии слишком малы. Вместо этого он думал, что каждый из солдат, против которых они сражаются, обладает чудовищными способностями.

«Это даже не Роан Тэйл. Только подумать, что мне приходится бежать от этих несчастных ублюдков Миллса Войзы и Честера Кована».

Его гордости достался болезненный укол, но он ничего не мог с этим поделать.

Он обвел взглядом людей в палатке и отдал приказ – отступать.

— Подготовьте полки. Мы отступаем в замок Тради! Живее! Мы не можем позволить этим ублюдкам нагнать нас!

— Есть! Поняли!

Адъютанты и заместители командиров быстро ответили и выбежали из палатки.

Бум! Бум! Бум!

Вскоре раздался громкий стук барабанов, оповещая о начале отступления.

Как только среди солдат Элтона разошлась новость, что силы подавления уже почти переправились через горы южной границы, они начали носиться словно ошпаренные.

Подготовка к отступлению завершилась в одно мгновение.

— Отступаем! Мы направляемся к замку Тради!

Элтон отдал команду солдатам и пришпорил лошадь.

Боевой конь легко тронулась с места.

Однако очень скоро Элтону пришлось снова остановить своего коня.

Дудудуду!

В их сторону скакал одинокий всадник, поднимая за собой большие клубы пыли.

Броня солдата была измазана кровью. Он остановился на пути Элтона, преграждая ему дорогу.

— Мой господин! – выкрикнул он с отчаяньем в голосе.

Солдат с трудом слез с лошади, едва не рухнув на землю.

Кунг.

Он выглядел смертельно уставшим. Солдат опустился на колени и склонил голову к земле.

— З-замок Тради пал от рук армии подавления!

Его голос смешался с ржанием разволновавшейся лошади.

Элтон потянул поводья, пытаясь ее успокоить.

Хиииииинг!

Его лошадь шумела и переступала копытами на месте, но, несмотря на это, он смог прекрасно расслышать каждое слово солдата.

Ошеломленно уставившись на солдата, он несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а затем наконец мучительно произнес:

— Что… Что ты имеешь в виду?

Больше он не смог ничего сказать.

Потрясение было слишком большим.

«Замок Т-тради пал? Силам подавления?»

Наконец, Тони, который стоял неподалеку, задал вопрос первым.

— Что значит замок Тради пал от рук армии подавления? Что ты несешь!? Кому удалось захватить замок!?

В его голосе ярость смешалась с полнейшей растерянностью.

Тяжело дыша, солдат поднял голову и прокричал так сильно, как только мог.

— Это был Роан Тэйл!

После этого он потерял сознание и упал на землю.

Однако никто не подошел к нему и не попытался помочь.

Все застыли на месте, словно каменные скульптуры, изредка моргая глазами.

Головы окружающих никак не могли переварить ужасную информацию, которую они только что услышали.

«Ро-Роан Тэйл!»

Лица людей побледнели.

Сам того не подозревая, Роан уже держал своих противников за горло ледяной хваткой ужаса.

*****

— Хахаха! Элтон действительно начал восстание с такими жалкими силами?

Миллс Войза от души рассмеялся и подогнал лошадь.

Дудудуду!

Девять тысяч солдат легиона двигались вслед за ним.

«Хмф! Элтон Коат. Ты слишком сильно нас недооценил».

Должно быть, он подумал, что сможет выиграть себе достаточно времени с помощью этой линии обороны на горных склонах.

Это было его главным просчетом.

Солдаты из сельских регионов были для них всего лишь беспорядочной толпой, которая не имела никакой возможности остановить элитных солдат королевства.

Кроме того.

«Добравшись до гор южной границы, Честер и я приняли решение - разделиться».

В этой ситуации он должен был идти вперед быстро и решительно, если не хотел проиграть гонку.

То же самое касалось и Честера.

В итоге, они оба неистово бросились на линию обороны, чтобы не отстать от соперника. Поэтому всего за пять дней она была полностью сломлена.

«Сейчас, Честер, должно быть, уже движется в сторону замка Тради».

Главной целью был Элтон.

Поэтому он упорно гнал свое войско вперед, даже не глядя в сторону небольших деревень и замков, которые попадались им по пути.

Они лишь изредка уничтожали тех, кто осмеливался встать у них на пути, и двигались дальше.

Благодаря этому, скорость марша легиона Войзы напоминала тигра, прыгнувшего на свою добычу.

С Миллсом поравнялся его двоюродный брат, Мос Войза. Он был заместителем Миллса как главнокомандующего.

— Брат! С какой стороны не взгляни, все выглядит довольно странно?

Он указал рукой перед собой.

— После того как мы прорвались сквозь армию баронства Коат, стало несложно понять, насколько в действительности слабы их силы. Новая линия обороны, или, по крайней мере, полк поддержки давно должны были появиться. Но впереди не видно ни единой букашки.

— Ты прав. Они действительно слабы, – кивнул Миллс.

«Даже если Элтон решил собрать главные силы в замке Тради, сложно понять, почему во всем регионе так мало противников».

Но сейчас у них не было времени, чтобы сидеть на месте и разбираться в ситуации.

Потому что пока они будут это делать, Честер продолжит свой марш.

— Мы скоро подойдем к замку Филлис, второму по величине замку в баронстве Коат. Там у нас будет шанс добыть больше информации.

— Да. Понял.

Филлис располагался южнее замка Тради. Он был главным опорным пунктом, в котором осуществлялся контроль всей южной части баронства.

«Захватить этот замок, значит, захватить и всю южную территорию».

Подавление восстания шло намного легче, чем он думал.

Дудудуду!

Во главе с Миллсом и Мосом, девятитысячная армия продолжала исступленно двигаться вперед.

Они должны были захватить замок Филлис быстрее легиона Честера Кована и затем выступить к замку Тради.

Спустя долгое время марша, они наконец увидели замок, возвышающийся посреди широкой равнины.

— Замок Филлис! – донесся голос одного из разведчиков.

Миллс остановил легион и приказал солдатам построиться.

Солдаты развернулись в сторону замка и выстроились в длинную линию.

В этот момент.

— Это, это легион Кована!

На востоке от их строя показался легион Честера.

Их легионы оказались очень похожими.

Было сложно выделить какие-то существенные различия между ними. Даже скорость марша оказалась одинаковой.

— Мы атакуем первыми! – торопливо отдал приказ Миллс.

Замок Филлс не сможет сдержать натиск огромной армии, количеством почти двадцать тысяч человек.

У первого атаковавшего будет больше шансов присвоить себе все заслуги.

— В атаку!

— Уаааа!

Легион Войзы с криками ринулся в сторону замка Филлис.

— Проклятье! Мы тоже атакуем!

Увидев, что легион соперника уже начал наступление, Честер, стиснув зубы, тоже отдал приказ.

У него не было времени, чтобы восстановить строй.

Если он опоздает, ему ничего не достанется.

— В атаку!

— Вперед!

Даже не успев отдышаться после долгого марша, легион Кована снова бросился вперед.

Два легиона неслись к замку.

Вид двадцатитысячной армии, несущейся вперед, производил огромное впечатление.

Замок Филлис перед такой силой казался огоньком свечи, на которую вот-вот подует ветер.

Словно ты смотрел на маленькую лодку посреди бушующего моря.

В этот момент.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Грохот барабанов эхом донесся из-за стен замка.

В этот же момент.

Ккииг!

Крепко закрытые ворота замка отворились, а подъемный мост опустился на землю.

— А?!

— Что?

Увидев настолько неожиданное развитие событий, Миллс и Честер почувствовали себя полностью сбитыми с толку.

Они немедленно остановили своих солдат и выстроили их неподалеку ото рва, окружающего замок.

Бум! Бум! Бум!

Удары барабанов постепенно начали затихать.

Из ворот замка вышел молодой человек. На нем не было даже кожаной брони. Он был одет в обычную походную одежду.

Глаза юноши почти полностью закрывали длинные волосы. Сложно было даже разглядеть, куда он смотрел.

Этого юношу звали Клэй.

Клэй прошелся по мосту со спокойным выражением и остановился на его краю.

— Сэр Миллс Войза, сэр Честер Кован. Вы, должно быть, проделали трудный путь, чтобы прибыть сюда.

Он склонил голову очень вежливым и грациозным движением.

— Ты кто такой? – хмуро спросил его Честер.

Ярко улыбнувшись, Клэй ответил:

— Меня зовут Клэй, и я служу сэру барону Тэйлу.

Бум!

Лица Честера и Миллса окаменели.

— Ба-барон Тэйл?

— Почему здесь человек, который служит барону Тэйлу…?

Они оба нахмурились, пытаясь понять, что происходит.

Поглядев на них, Клэй легко улыбнулся и затем широко развел руки в стороны.

Внезапно.

Паат!

Над стенами замка поднялось несколько больших флагов.

«Легион Тэйла».

Это были флаги легиона Роана.

— Что... Что это… - начали неуверенно бормотать Миллс и Честер с шокированным видом.

Клэй спокойно и уверенно произнес.

— Замок Тради и замок Филлис были захвачены легионом Тэйла.

*****

— Сейчас, легионы Войзы и Кована уже должны были прибыть в замок Филлис.

— Да. Должно быть, они пребывают в сильном замешательстве.

Роан и Харрисон ехали на лошадях и неспешно разговаривали.

Сейчас они двигались в сторону восточной части баронства Коат.

Оглянувшись, Харрисон посмотрел на две тысячи солдат позади него и улыбнулся.

— Этот юноша по имени Клэй. Его способности с каждым днем кажутся мне все более впечатляющими.

— Определенно, он талантливый человек, – кивнул Роан.

С помощью кораблей они моментально добрались до замка Тради и также быстро смогли захватить замок Филлис. И все это было благодаря стратегии Клэя.

И это была не единственная его заслуга.

«Он удивительно точно предсказал путь отступления Элтона».

Благодаря ему, Роан и Харрисон смогли вовремя собрать кавалерию легиона, включая полк Амаранта, и отправиться в погоню за Элтоном, пока не стало еще слишком поздно.

— Но разве это правильно все время вести себя так расслабленно? – спросил Харрисон немного взволнованно.

Роан тихо ответил:

— Хотя Элтон Коат сейчас пытается скрыться, количество солдат в его полках насчитывает три тысячи. Подкрепление королевства Байрон тоже движется на юг. Чтобы полностью их уничтожить, мы должны держаться изначального плана.

— Да. Конечно. У нас только один способ.

Харрисон кивнул и посмотрел вперед.

— Командиру-сотнику Аустину придется хорошо справиться с задачей.

Роан ярко улыбнулся на эти слова и ответил, ни секунды не колеблясь.

— Он справится. Аустин никогда…

Его глаза зажглись спокойным светом.

— Он никогда не разочаровывал меня.

Роан полностью доверял ему.

Он поднял голову и посмотрел вдаль.

За широким холмом рос густой лес, а еще дальше виднелись острые верхушки высоких и низких гор.

Там уже наверняка шла битва.

Война быстро разгоралась, поглощая все вокруг себя, словно жадный монстр.

Дудудуду!

Пыль облаками взлетала вверх из-под лошадиных копыт.

Группа всадников неслась на восток подобно стреле, выпущенной из лука.

Их возглавляли Миллс Войза и Честер Кован.

С нетерпением на лицах, они, не прекращая, подгоняли своих лошадей.

— Честер! Ты должен сдержать свое обещание!

— Как и ты, – коротко ответил Миллсу Честер.

Им снова пришлось объединиться, помимо их собственного желания.

«Этим ублюдкам Тэйла уже удалось захватить главный замок в баронстве Коат».

«Мы оба сильно отстали в соревновании».

Их ненависть друг к другу и чувство соперничества отошли на второй план перед страхом того, что Роану удастся увековечить в истории свою победу.

«Единственной хорошей новостью было то, что Элтон не вернулся в замок Тради и начал отступление в сторону королевства Байрон».

«Этот ублюдок Тэйл тоже преследует Элтона. У нас все еще есть шанс».

Миллс и Честер выбрали всю кавалерию и элитных солдат из своих легионов и отправились в погоню.

Хотя Роан первым начал преследование, ситуация все еще не выглядела безнадежной.

«Лагерь Элтона был ближе к нам».

«Мы намного ближе к Элтону».

Миллс и Честер снова подогнали лошадей.

Дудудуду!

Пять тысяч кавалеристов быстро скакали вперед.

Их главной целью был Элтон.

Или точнее, все они хотели помочь их принцам добраться до титула великого Герцога Грэйн.

*****

Они продолжали нестись вперед без остановок уже два дня и две ночи.

За это время они без труда могли бы дойти до самой границы, где лежал их пункт назначения.

Однако Миллс и Честер хотели максимально увеличить свои шансы на поимку Элтона, который уже мог прятаться где-то на пути их движения или в одном из ближайших поселений.

Поэтому, несмотря на два дня продолжительной погони, они лишь успели достигнуть северной части баронства Коат.

— Поднажмите еще немного!

— Зачинщик этого восстания ждет нас впереди.

Миллс и Честер пытались ободрить уставших солдат.

Рыцари, владевшие техниками маны, начинали постепенно уставать, однако главной проблемой были всадники, не владеющие маной. Они не могли поддержать свои силы и сильно замедляли продвижение остального войска. Продолжительный марш-бросок окончательно изнурил их.

«Проклятье. Мы больше не можем пр…»

Он уже был готов раздосадовано выругаться, когда слова застряли у него в горле.

Его глаза округлились.

Лица Миллса и Честера, взобравшихся на небольшой холм, внезапно осветились радостью и облегчением.

Они ощутили, как с плеч моментально свалился тяжелый груз усталости.

— Мы нагнали его, – сказал Миллс.

— Да. Мы наконец-то нашли его, – коротко ответил Честер.

Их взгляды были направлены в сторону густых зарослей леса, начинающихся под холмом.

У самого края леса, который тянулся вдаль до скалистых гор на горизонте, устроилась на отдых группа людей.

Их было почти три тысячи.

Это был Элтон и полки баронства Коат, которые так отчаянно преследовали Миллс и Честер.

«В нашем распоряжении пять тысяч солдат. И хотя они сильно измотаны, вся наша армия состоит из рыцарей и элитных солдат».

«Мы сможем разобраться с тремя тысячами деревенщин даже в таком состоянии».

Миллс и Честер в этот момент думали об одном и том же.

По правде, было довольно сложно сказать, на чьей стороне было преимущество, глядя лишь на число бойцов.

Армия восстания действительно состояла целиком из обычных солдат деревенского ополчения, однако те из них, кто состоял в полке Элтона, считались элитой среди таких солдат.

Если Миллс и Честер посчитают, что эти солдаты не отличаются от тех, с кем они встречались раньше, на территории гор южной границы они могут с легкостью пострадать из-за этого.

«Я очень хорошо понимаю, мы не можем недооценивать нашего противника, но…»

Миллс и Честер закусили губы.

Была одна очень значительная причина, почему они не могли позволить уставшим солдатам отдохнуть и собраться с силами.

«Роан Тэйл будет здесь уже совсем скоро».

«Если мы допустим ошибку, то потеряем свой последний шанс».

Им было необходимо расправиться с Элтоном до того, как появится Роан.

Если они смогут это сделать, самый главный подвиг достанется Миллсу и Честеру. После этого всем будет плевать, что других успехов во время подавления им достичь не удалось.

— Прикажете протрубить в рог и начинать атаку? – спросил, подойдя к ним, один из заместителей командиров.

Сощурившись, Миллс покачал головой.

— Мы приблизимся к ним как можно незаметнее. Как только сократим дистанцию, тогда поднимем тревогу и…

Когда он договорил до этого места, его слова оборвал раздавшийся из ниоткуда звук рога.

Дуууууу!

Миллс и заместитель командира разом обернули головы в том направлении, где стоял горнист их полка.

Но тот лишь покачал своим рогом, показывая, что он ни в чем не виноват.

В этот момент послышался голос Честера.

— Миллс. Смотри.

Его слова прозвучали тяжело и сдержанно.

В них не слышалось ни следа радости, которой Честер был наполнен всего минуту назад.

Миллс быстро развернулся и снова направил свой взгляд к подножью холма.

Все изменилось.

За один короткий момент сцена под холмом изменилась.

Лицо Миллса перекосилось.

— Полки королевства Байрон…

Из лесных зарослей выходила группа солдат, которых они не видели раньше.

Целая армия солдат, над головами которых развевались флаги королевства Байрон, выходила из леса под звуки рога.

Без сомнений, они появились здесь, чтобы помочь Элтону.

«Около четырех тысяч?»

Миллс и Честер хмуро переглянулись.

Их численное превосходство испарилось в одно мгновение.

Семь тысяч против пяти.

И, кроме того, солдаты Миллса и Честера смертельно устали.

— Теперь придется разбить лагерь и позволить солдатам отдохнуть.

Миллс принял решение не торопиться.

Немного подумав, Честер тоже кивнул головой.

У него был более порывистый характер, чем у Миллса, однако он хорошо понимал, что атаковать в таких условиях было бы самоубийством.

Миллс и Честер построили свою армию на противоположной стороне холма.

Вид нескольких тысяч солдат, ровно выстроившихся перед ними, производил огромное впечатление.

Энтони Коат знал, что Миллс и Честер преследуют его, и все время погони старался двигаться как можно быстрее.

Но теперь его войска бросили все попытки продолжить отступление.

Они поняли, что преимущество теперь на их стороне.

«Похоже, эта битва будет сложнее, чем я думал».

Миллс и Честер с тяжелым вздохом посмотрели в сторону полка баронства Коат.

Вдруг.

Дууууууу!

Звук рога снова донесся до их ушей.

Однако в этот раз он раздался не в той стороне, где находились солдаты королевства Байрон.

Рог прозвучал позади них, у подножья холма.

— Что?

— Это?

Миллс и Честер нахмурились и обернулись.

Из-за склона показался одинокий флаг.

«Полк Амаранта»

— Ах…

— Значит, в конечном счете, они появились…

Они безрадостно смотрели как полк Амаранта, во главе с Роаном, приближается к ним.

В итоге, их план – уничтожить Элтона быстрее, чем он появится, лопнул, как мыльный пузырь.

Дудудудуду!

Две тысячи кавалеристов поднимались на холм.

«Не больше двух тысяч…»

На губах Миллса и Честера невольно возникли насмешливые улыбки.

В этой ситуации, таким количеством солдат нельзя было что-то изменить.

«Значит, в итоге нам всем придется объединиться».

Роан будет вынужден просить их помощи.

«Вместе у нас будет семь тысяч солдат. Тогда у нас будет шанс».

Тем временем, Роан подвел свое войско ближе и подошел к ним.

— Сэр Войза, Сэр Кован.

Он слегка поклонился в их сторону.

— Вы немного запоздали. Сэр барон Тэйл.

Миллс вскользь поприветствовал его.

Он пытался намекнуть, кому должна достаться награда.

Роан слабо улыбнулся в ответ на его слова и спокойно ответил:

— Сэр Войза и сэр Кован двигались слишком медленно, поэтому я решил немного осмотреть все баронство Коат.

— Хмм…

Выражения на лицах Миллса и Честера напряглись.

Поскольку Роан занимал лидирующую позицию в подавлении восстания, они не нашлись, что ему ответить.

Роан взглянул на солдат Элтона и подкрепление из королевства Байрон.

«Он это сделал».

Его глаза едва заметно сверкнули.

Не став показывать свои эмоции, он снова повернулся к Миллсу и Честеру.

— Почему господа остаются на месте, в то время как Элтон стоит прямо у них перед глазами?

С выражением искреннего недоумения на лице, Миллс ответил:

— Появились полки королевства Байрон. Разве вы не видите?

Роан медленно кивнул.

— Вижу.

Его лицо было на удивление спокойным.

Он поднял в воздух правую руку и подал сигнал.

Две тысячи кавалеристов быстро сменили строй.

Это был безупречно сформированный строй для нападения.

— Что… Что вы задумали? – шокированно спросили Миллс и Честер.

Роан потянул поводья и решительно ответил, стоя во главе своего войска.

— Я собираюсь добыть голову Элтона.

— Что?! Вы собираетесь сражаться с более чем семью тысячами противников, имея всего две тысячи солдат? – прокричал Миллс, сузив глаза.

Вместо ответа Роан слегка улыбнулся и достал копье травиаса.

Ченг!

Копье вытянулось в его руке, наполняясь маной.

Роан поднял копье над головой и подогнал лошадь.

— В атаку!

Вслед за его приказом снова раздался звук рога.

Дудудуду!

Две тысячи кавалеристов сорвались с места и поскакали в сторону солдат Элтона и королевства Байрон.

— Ха?! Что!

— Проклятье, ты сумасшедший!

Миллс и Честер кричали в спину Роану.

— Мы должны немедленно остановить его!

Лицо Честера покраснело до такой степени, словно было готово взорваться.

Однако Миллс успел спокойно оценить ситуацию. Он быстро пришел в себя, на его лице возникло довольное выражение.

— Полк Роана Тэйла всегда славился своей силой.

— Что ты хочешь этим сказать?

Честер нахмурился.

Миллс продолжил.

— Полки Роана Тэйла смогут причинить противникам большой ущерб, даже несмотря на то, что победить им не удастся.

— Ах…

Честер издал возглас.

Роан не мог в одиночку уничтожить Элтона и солдат королевства Байрон.

«Полк Амаранта будет уничтожен, но Элтон и полк королевства Байрон тоже понесут большие потери».

После этого они вступят в дело, перережут горло Элтону и окончательно подавят силы восстания.

Это была идеальная ситуация для Миллса и Честера.

И больше того, пока полк Амаранта вел битву, они могли позволить своим солдатам отдохнуть и восстановить силы.

Бессмысленная атака Роана сыграла им на пользу.

Однако.

— Заслуги, добытые таким образом, будут достойны уважения? – спросил Честер.

Миллс горько улыбнулся.

— Давай не будем думать об этом.

Он коротко вздохнул.

— Хаа. Если мы будем учитывать даже это, не останется ничего, что мы могли бы сделать.

В ответ Честер тихо прошептал:

— Верно. Мы уже проявили достаточно подлости.

Раньше они уже объединились, чтобы замедлить скорость марша Роана.

Однако решение, принятое ими в этот раз, находилось совершенно на другом уровне.

Миллс и Честер напряженно смотрели вслед удаляющейся от них спине Роана.

Дууууу!

Звук рога, который минуту назад заставил их сердца подпрыгнуть в груди, теперь казался омерзительным.

«Отбрось беспокойство. Этот выбор необходим ради будущего».

Миллс и Честер пытались успокоить свою совесть.

Чем бы это ни было, перед ними возник шанс – изменить происходящее.

Но конечно, так думали только они.

*****

— Что за…?

В его голосе послышалось удивление.

Элтон посмотрел на полк, который несся в его сторону, оставляя за собой облака пыли, и криво усмехнулся.

— Чей это полк?

Ответ на его вопрос последовал моментально.

— Это полк Амаранта. Солдаты Роана Тэйла.

— Роан Тэйл!

Элтон стиснул зубы и широко раскрыл глаза.

Затем он фыркнул и покачал головой.

— Все его бесчисленные достижения, должно быть, лишили его рассудка. Атаковать нас таким количеством солдат.

— Да. В тот момент, когда мы уже встретились с подкреплением из королевства Байрон… - отозвался Тони, тихо усмехнувшись.

Как только он произнес эти слова, до них донесся звук рога и стук барабанов.

Дуууууу! Бум! Бум! Бум!

Это был сигнал солдатам из королевства Байрон, окружающим полк Элтона со всех сторон. Они начинали готовиться к бою.

Наблюдая за ними, Элтон уверенно отдал приказ.

— Мы тоже вступим в бой! В этот раз, давайте наконец перережем горло этому надоедливому Роану Тэйлу!

— Есть! Поняли! – торопливо ответили заместители командиров и адъютанты.

Элтон стоял впереди всех и следил, как Роан и его конница несется прямо на них.

«В этот раз тебе не одержать победу!»

Он потянул поводья и подогнал лошадь.

Хииииннг!

Громко заржав, лошадь сорвалась с места.

Дудудудуду!

Во главе с Элтоном и Тони, три тысячи солдат баронства Коат начали свое движение навстречу войскам Роана.

Дууу!

Затем четыре тысячи солдат королевства Байрон тоже пришли в движение.

Они двигались в сторону полка Амаранта, количеством всего две тысячи человек.

Семь тысяч против двух.

Это действительно была невозможная битва для Роана.

Так считали все.

Элтон, Миллс и Честер.

Однако на губах Роана была видна улыбка.

«Получилось».

Все шло так, как он хотел.

Он еще несколько раз подогнал лошадь. Ветер свистел, обдувая его броню.

Вскоре, солдаты баронства Коат были уже прямо перед ним.

Роан высоко поднял копье.

В этот момент.

Бабах!

Полк Роана столкнулся с полком Элтона.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Копья и мечи ударились друг о друга с металлическим звоном.

Вспыхнули искры, на землю полилась кровь.

— Уааак!

— Хак!

Воздух наполнился отчаянными воплями и криками.

Поле боя утонуло в оглушительном шуме.

Роан орудовал своим копьем с ослепляющим мастерством.

Точнее, его навыки действительно ослепляли противника, в прямом смысле этого слова.

На пути его копья, рассекающего воздух плавными, непрерывными движениями, раз за разом возникала вспышка света.

Каждый раз, когда копье травиаса приходило в движение, в воздух взлетали брызги крови.

Его ударов никто не мог избежать.

Сиииикк! Сссакк!

— Кагх!

— Кха!

Солдаты баронства Коата падали на землю с перерезанными шеями.

Он обладал подавляющим превосходством.

На протяжении десятков войн и сражений, сотен дней тренировки, Роан развил свою технику маны и владение копьем и поднял их на несколько уровней.

Самые мощные удары, которые обычно выглядели резко и отрывисто, он выполнял с легкостью и изяществом.

Мана текла в теле, полностью подчиняясь его воле.

Сссскк!

Копье рубило лошадей и всадников с ужасающим звуком.

— Уууу. Он, он - монстр!

— Не может быть!

Обычные солдаты пришли в ужас от мощи Роана.

Но, даже несмотря на все мастерство Роана, преимущество оставалось полностью на стороне противников.

Было непросто преодолеть такой огромный перевес в количестве солдат, устроив лобовую атаку, вместо того, чтобы придумать хитрость.

— Ухахаха! Роан! Ты это заслужил! Сегодня я наконец-то сломаю твой высокомерный нос!

Элтон гомерически расхохотался, наблюдая за происходящим на поле боя.

Конечно, он не забывал оставаться в последних рядах, где Роан не смог бы достать его.

Солдаты Элтона, перепуганные напором Роана, снова подняли боевой дух.

— Да! Нам нечего бояться!

— Их всего лишь две тысячи!

— У нас есть подкрепление!

Солдаты с удвоенной силой хлынули в сторону противника.

Это был решающий момент для Роана и полка Амаранта.

Но несмотря на смертельную опасность, лицо Роана, как и лица его солдат, оставалось необычайно спокойным и собранным.

Это сильно тревожило Элтона.

— Роан! Я сотру это чертову невозмутимость с твоей рожи! Тебе теперь некуда бежать!

Он чувствовал себя беспомощным.

«У него ведь не может быть очередного туза в рукаве, верно?»

Обезглавив еще одного вражеского солдата, Роан негромко ответил.

— Кто знает. Может сейчас появится и мое подкрепление.

— Подкрепление? – хмуро переспросил Элтон, а затем фыркнул.

— Хмф! Почему бы тебе не посмотреть себе за спину? Даже те, кто пришел сюда раньше тебя, стоят на месте и ждут твоей смерти! Это твое подкрепление? Не видать тебе никакой помощи, если только сами ангелы не спустятся с небес на землю, чтобы защитить тебя!

Он продолжал отпускать язвительные комментарии.

Роан обернулся и посмотрел назад.

Благодаря слезе Калиана, он отчетливо увидел Миллса и Честера, словно они были прямо перед ним.

«Они все еще колеблются».

Их лица по-прежнему были напряжены.

Скорее всего, в них сейчас идет борьба между совестью и чувством собственного достоинства.

— Роан! Сегодня я лишу тебя головы!

Элтон высоко поднял свой меч.

— В атаку! Все вперед. Убейте всех до единого!

Солдаты баронства Коат оттесняли полк Амаранта все более яростно.

Их отбрасывали все дальше.

В этот момент.

— Трубите в рог!

Роан отдал команду.

Дуу! Дуу! Дуу!

На этот раз звук рога отличался.

Среди толпы солдат Роан нашел взглядом Элтона и широко ему улыбнулся.

— Элтон, – холодно сказал он. – Подкрепление наконец прибыло.

— П-подкрепление?!

Элтон и его солдаты с побледневшими лицами начали крутить головой по сторонам.

Однако им не удалось никого заметить.

Элтон безумно рассмеялся.

— Хахахаха! Должно быть, ты наконец спятил! Какое подкрепление! Где твое подкрепление!

В этот момент солдаты королевства Байрон, выстроившееся позади него, тоже начали трубить в рог.

Дуу! Дуу! Дуу!

Это был тот же самый звук, что издал горнист из полка Амаранта несколько секунд назад.

Лицо Элтона моментально напряглось.

В следующий момент со всех сторон от него зазвучали голоса людей.

— Где мы? Мы прямо здесь!

К его изумлению, голоса принадлежали солдатам королевства Байрон.

— Чт… Что…?!

От удивления у Элтона отвисла челюсть.

То же самое случилось и с остальными солдатами баронства Коат.

Они ошеломленно смотрели, как солдаты королевства Байрон направляют мечи в их сторону.

В этот момент флаг королевства Байрон, развевающийся над головами солдат, опустился и его сменил новый флаг.

«Легион Тэйла» .

— Ах…

У Элтона получилось издать лишь сдавленный возглас.

Поглядев на него, Роан весело улыбнулся.

— Элтон. Похоже, ангелы спустились с небес на землю, как ты и говорил.

Ход битвы переменился в одно мгновение.

В деревне Карон, несколькими днями ранее.

— Аустин, с этого момента мы должны передвигаться быстро и скрытно. Во-первых, набери пять тысяч солдат из легиона Тэйла и выдвигайся на север, в сторону границы королевства.

— Есть. Понял, – быстро ответил Аустин.

Подробности их плана он успел запомнить еще до отхода из столицы, в замке Миллер.

В этот момент юноша со знакомым лицом появился среди людей Дэйва.

— Господин, приветствую вас после долгого отсутствия.

— Пэнс, ты проделал отличную работу по пути сюда.

— Я сделал не так много.

Молодого человека звали Пэнс. Он был заместителем Криса, главы информационного агентства Роана, и его главным помощником.

Пэнс достал из-за пазухи пачку бумаг.

— Это вся информация, касающаяся полков королевства Байрон. Их размер, пути продвижения и состав командования.

Роан быстро просмотрел их содержимое и передал бумаги Аустину.

— Используй эти данные. Здесь все необходимое для того, чтобы устроить засаду.

— Сэр Крис поражает меня своими способностями. Всего несколько дней назад мы запросили у агентства информацию. Я даже не мог подумать, что ему удастся узнать все так быстро.

Аустин с удивлением рассматривал бумаги.

Пэнс улыбнулся и покачал головой.

— Вся информация была у нас еще до вашего запроса. Поэтому мы смогли быстро все подготовить и составить отчет.

— Удивительно, – снова восхитился Аустин.

В этот момент в их разговор вмешался Клэй.

— Не забывайте, уничтожив силы королевства Байрон, вам придется надеть их броню и направиться к восточной части баронства Коат.

Подробное объяснение стратегии продолжалось еще некоторое время.

По большей части, она была разработана Клэем.

— Это действительно сработает? – немного нервно спросил Аустин.

В ответ Клэй уверенно кивнул.

— Да. Все пройдет хорошо.

Он ни секунды не сомневался в своем плане.

— Мы встретимся с Элтоном, если войдем в багровый лес на восточной границе баронства?

— Все верно. Мы постараемся отогнать их в сторону багрового леса, – снова уверенно ответил ему Клэй.

В конце концов, у Аустина не осталось больше вопросов, и он кивнул.

— Аустин, ты играешь самую важную роль в нашем плане.

Роан посмотрел ему в глаза.

— Я верю в тебя. Уверен, ты справишься.

— Да, сэр. Я понял, – Аустин коротко отдал честь и поклонился.

Роан похлопал его по плечу.

Так прошло тайное обсуждение новой стратегии Роана и полка Амаранта, прежде чем они оставили деревню Карон.

«Аустин оправдал мои ожидания».

Роан перерезал горло одному из запаниковавших солдат баронства Коат и поглядел в сторону левого фланга.

— Окружайте их! Они - ядро всего восстания! Убейте всех!

Мужчина ходил среди солдат и без остановки выкрикивал приказы.

Этим мужчиной был Аустин.

— Мы не солдаты королевства Байрон!

— Мы – легион Тэйла!

— Мы – полк Амаранта!

Голоса доносились со всех сторон.

Элтон и его полк в один момент оказался в окружении.

— Уааааа! Проклятье! Черт бы вас всех побрал! – кричал Элтон.

Им завладело безумие.

«Снова! Снова! Этот ублюдок снова обвел меня вокруг пальца!»

Он не мог поверить в то, что Роан снова его провел.

— Роан! Убейте этого сукина сына! Забудьте об остальных!

Элтон продолжал кричать с ярко-красным лицом.

Но его солдаты не торопились выполнять приказ.

Они до смерти боялись способностей Роана.

— Проклятье, тупые ублюдки!

Элтон поднял над головой свой меч и начал двигаться к фронту.

«Если я сумею расправиться с этим ублюдком - Роаном, у нас будет шанс на победу».

Один последний рывок, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону.

Он собирался нанести удар в самое сердце монстру, вместо того, чтобы пытаться рубить его хвост и шкуру.

Он собирался лично сразиться с командиром легиона Тэйла, Роаном.

С определенной точки зрения, такой поступок действительно был разумным и эффективным, но…

«Ты выбрал не того соперника».

«Хочешь сразиться с нашим господином?»

«С твоими навыками это невозможно».

Солдаты полка Амаранта и легиона Тэйла насмешливо смотрели на Элтона.

Для них Элтон казался мотыльком.

Мотыльком, который летит прямо навстречу бушующему пламени, не подозревая, что через секунду от него останется лишь кучка золы.

— Умри! Роан! – оглушительно прокричал Элтон, замахнувшись мечом.

Поскольку Элтон был знатным человеком, он владел техникой маны.

Пссс.

Тусклое сияние разлилось по лезвию его меча.

Вжух!

Звук удара был похож на взрыв.

Это была очень быстрая атака.

Однако способностей Элтона оказалось недостаточно.

Ченг!

Взмахнув копьем травиаса в его сторону, Роан с легкостью заблокировал атаку.

— Его удары имеют огромную скорость, потому что меч довольно легкий.

Оценив ситуацию, Роан поднял копье.

Спат!

Он повернул запястья, и древко копья начало вращаться.

Наконечник заплясал в воздухе.

— Хаак!

Элтон с тяжелым вздохом начал отбиваться от атак, которые градом посыпались на его тело.

Ченг! Чеченг! Паат! Спаат!

Некоторые из них он отбил, от некоторых уклонился, едва сумев сохранить себе жизнь.

«Где этот деревенский засранец успел раздобыть такую высококлассную технику маны?!»

Он не мог понять.

Элтон изо всех сил вцепился в рукоятку меча.

— Умри!

Стиснув зубы, он потянул поводья.

Затем.

Ссунг.

Копье травиаса неожиданно удлинилось.

В одно мгновение, наконечник достиг груди Элтона.

— Проклятье!

Элтон быстро взмахнул мечом и парировал неожиданный выпад.

Точнее, он попытался это сделать.

Но.

Ченг! Зззак!

В момент, когда копье встретилось с его мечом, его лезвие треснуло с глухим звуком.

— Н-не может быть…

Элтон ошарашенно смотрел на Роана.

Слегка улыбнувшись, Роан покачал головой.

— Твой меч слишком легкий и поэтому слишком хрупкий.

С этими словами, он повернул запястье.

— Н-нет!

Элтон закричал, но было уже поздно.

Пак!

Меч рассыпался на части, и копье травиаса вонзилось в его грудь.

— Кхаа!

Из горла Элтона вырвался предсмертный хрип, он сильно вздрогнул.

Его тело ослабло, голова бессильно повисла на плечах.

«Элтон, я размышлял о том, оставить тебе жизнь или нет».

Была одна важная причина.

Сейчас люди всего королевства, даже включая знать и членов королевской семьи, не догадывались, что Элтон был важным человеком для принца Каллума.

В действительности он был для него всего лишь очередной пешкой, но Каллум и Элтон действительно тесно общались. Их связывал вместе план по убийству Саймона и предательству Томми.

«Скорее всего, принц Каллум хотел возглавить армию подавления, чтобы лично убедиться в том, что Элтон будет убит и его секреты останутся в тайне».

Он хотел уничтожить все свидетельства его связи с Элтоном.

Если Элтон останется в живых, всем станет известна правда, а Томми и Каллум станут злейшими врагами.

Более удачного стечения обстоятельств для Саймона и быть не может.

Пока два других принца будут мстить друг другу, Саймон сможет укрепить свое положение еще сильнее.

«Поэтому я думал о том, чтобы оставить его в живых…»

Однако на следующий день после захвата замка Тради, Роан обнаружил последние письма из переписки Каллума и Элтона. Этого было достаточно, чтобы доказать существование тайного сговора.

«Прямые свидетельства еще эффективней повлияют на политику королевства».

Кроме того, он сможет использовать их для каких-то еще более крупных целей.

Как в отношении Томми и Каллума, так и для Саймона.

«Больше нет необходимости оставлять жизнь Элтону».

Если дать Элтону право слова, у него появится возможность навредить их планам.

«Я расправлюсь с ним».

Прежде всего, Король Дэни Вон Ринз приказал достать голову Элтона.

Роан отбросил лишние мысли и взмахнул копьем.

Ссск!

Лезвие копья перерубило шею.

Тем временем, войска баронства Коат уже находились на грани уничтожения.

— П-прошу, не убивайте меня!

— Я расскажу вам обо всех секретах господина, только дайте мне жить!

— Пожалуйста, пощадите!

Заместители командиров, адъютанты Элтона и самые преданные из его солдат просили о пощаде.

Но оружие в руках Роана и солдат легиона Тэйла не останавливались.

Хотя Роан чувствовал сострадание, он не мог оставить после боя ни одной возможной проблемы.

— Уаак!

— Агрх!

Крики раздавались один за другим.

Так Элтон и все до последнего солдаты восставшей армии потеряли свои жизни.

Это была полная победа.

Благодаря плану Клэя, паника, которую им удалось вселить в восставших солдат, стала одним из главных преимуществ этой битвы.

Роан взмахнул рукой, и сигнальщик замахал небольшим сигнальным флагом.

Легион Тэйла быстро восстановил строй и выровнялся.

Каждый солдат стоял на своем месте, в строе не было ни единого пустого метра.

Роан встал перед ними и поднял голову Элтона высоко вверх.

— Мы добыли голову предателя и подавили восстание! – торжественно прокричал он.

Лица солдат были ярко-красными.

Их сердца быстро бились.

Роан осмотрел солдат и прокричал изо всех сил:

— Мы победили!

В этот момент солдаты тоже разразились криком.

— Урааааа!

— Роан Тэйл! Роан Тэйл!

Воздух разрывали радостные возгласы и крики.

Солдаты искренне радовались.

Они были счастливы, что выполнили огромную задачу и смогли подавить восстание, радовались, что им удалось выжить и восхищались способностями их командующего.

Крики, наполненные самыми разными чувствами, смешивались между собой.

Роан с улыбкой наблюдал за происходящим. Затем он потянул поводья.

Он видел Миллса и Честера, стоящих вдалеке, у подножья холма.

Их лица были еще более напряженными, чем раньше.

Они были намного серьезней, чем когда их раздирала внутренняя борьба между гордостью и совестью.

Миллс и Честер.

В этот момент, их представление о Роане впервые начало изменяться.

*****

— Понимаешь, что произошло? – спросил Миллс с застывшим лицом.

Честер не ответил.

У него не было слов.

— Они что, уничтожили силы королевства Байрон, замаскировались под них и таким образом подошли к Элтону? – снова спросил Миллс.

Только тогда Честер произнес тяжелым голосом:

— Возможно, они все это время гнали Элтона именно к багровому лесу.

Два гения королевства.

Проследив за ходом битвы, Миллс и Честер правильно поняли происходящее.

Они нервно сглотнули.

«Он действительно простолюдин, бывший заместитель командира?»

«Я думал, что слухи о нем преувеличены…»

Они прекрасно знали обо всех слухах, ходивших в столице, отчетах и всей прочей информации о Роане.

Но они просто не могли поверить, что все эти огромные достижения были чистой правдой.

Такое количество заслуг просто не могло принадлежать двадцатилетнему юноше, который к тому же был обычным простолюдином, заместителем командира полка.

Они думали, что этот парень просто вовремя попался на глаза принцу Саймону и по удачному стечению обстоятельств получил знатный титул.

«Нет. Мы ошибались».

«Он действительно гений. Все это время он был на несколько шагов ближе к цели».

Миллсу и Честеру не оставалось ничего другого, кроме как признать способности Роана.

Использовать целый флот кораблей для того, чтобы подняться вверх по реке Тилао и захватить замок Тради первым.

Нет, прежде всего, даже тот факт, что у него был собственный флот такого размера, производил большое впечатление.

И, кроме того, он умудрился полностью уничтожить войско королевства Байрон и идеальным образом подавить восстание, зажав Элтона в угол.

Словно все происходящее было для Роана картиной, которую он сам нарисовал.

«Роан Тэйл…»

«Похоже, это будет нелегкая борьба».

Миллс и Честер тяжело вздохнули.

Издалека к ним приближался легион Тэйла.

Миллс посмотрел на Честера.

— Мы не можем все так оставить, верно?

— Да, – кивнул Честер.

Они с подозрением разглядывали Роана.

«Ххм».

Роан взглянул на Миллса, Честера и пять тысяч солдат, выстроившихся за их спинами, и тихо вздохнул.

«Может, они собираются сражаться?»

Его глаза светились тусклым светом.

Миллс, Честер и пять тысяч элитных солдат стояли на месте, сохраняя строй, и следили, как к ним приближается Роан.

От них исходила странная решительность.

Это не было желание убийства или давление. Только чистая военная дисциплина.

«С каждой стороны примерно одинаковое количество сил».

Пять тысяч против пяти тысяч.

Однако пока Роан вел сражение, солдаты Миллса и Честера отдыхали.

«Похоже, битва будет нелегкой. Если дойдет до битвы».

Роан стиснул зубы.

Если ему выпадет шанс, он собирался атаковать первым.

Но в этот момент, Миллс подъехал к нему на лошади.

Выражение на его лице по-прежнему было напряженным.

Последовала странная тишина.

Затем.

— Хахахахаха!

Миллс неожиданно разразился громким смехом.

Напряжение с его лица тоже исчезло в одно мгновение.

Он похлопал Роану с очень довольным видом.

— Сэр барон Тэйл! Это было невероятно! Хахаха!

Роан слегка сдвинул брови, не ожидая такой ситуации.

Миллс прекратил смеяться и кивнул.

— Я, Миллс Войза, получил сегодня большой урок! Подавление этого восстания обернулось для меня полным поражением. Хахаха!

Он признал свое поражение.

На его пути, Роана всегда окружала только высокомерная и эгоистичная знать. Он почувствовал облегчение, встретившись с кем-то вроде Миллса.

«Надеюсь, что, даже несмотря на титулы, они остаются гениями королевства».

В этот момент Миллс произнес с шутливым выражением на лице:

— Но, пожалуйста, запомните, что первыми на след Элтона напали Честер и Я.

— Конечно.

Роан легко кивнул.

Не было нужды сходить с намеченной дороги и раскрывать, что это было тоже частью его плана.

Миллс коротко отдал честь.

— Хахаха.

Он от души рассмеялся и затем развернул свою лошадь.

На мгновение, его глаза встретились с глазами Честера.

«Пока что, признаем поражение и отступим».

В данный момент, угрожать Роану – было худшим решением.

«Точно, поскольку это еще не конец».

Честер слегка кивнул головой.

Миллс улыбнулся и, подойдя к своему войску, начал спускаться с холма.

После этого Честер тоже подъехал на лошади к Роану.

В отличие от Миллса, он сказал не так много.

— Сэр барон Тэйл.

Сидя на лошади, прямо напротив него, Честер протянул руку.

Роан слегка улыбнулся и пожал его ладонь.

Он буквально смог ощутить жар уязвленной гордости, исходящий от Честера.

Честер посмотрел прямо в глаза Роану.

— В следующий раз я не проиграю.

Его голос прозвучал резко и бесцеремонно.

Роан кивнул.

— Я буду ждать с нетерпением.

Они разжали ладони.

Честер повернул лошадь и, возглавляя свой полк, скрылся за холмом, вслед за Миллсом.

Оставшись в одиночестве, Роан посмотрел туда, где скрылись два полка, и глубоко вздохнул.

«Миллс и Честер».

Он не ожидал, что эти двое так отреагируют на произошедшее.

Он не мог знать, было ли их поведение искренним, или они снова что-то задумали.

В его прошлой жизни Миллс и Честер тоже были очень известными людьми.

«Миллс предал королевство Ринз и примкнул к империи Эстиа, а Честер сам устроил восстание, проиграв в политической гонке, и в итоге был убит».

Если их поведение было правдой, эти события теперь могли не произойти.

«Что могло так сильно повлиять…»

Он смог настолько изменить их отношение?

Или сегодня они действительно сняли перед ним свои маски?

Роан был простым копьеносцем, он не мог знать.

Он не мог знать, насколько подлыми и лживыми могли быть речи знатных людей и членов королевской семьи.

Роан выбросил из головы отвлеченные мысли и поднял правую руку.

— Мы направляемся в замок Тради!

Подул северный ветер.

— Отдохнув, мы вернемся в столицу Миллер! Мы…

На губах Роана появилась улыбка.

— Мы вернемся с гордостью и триумфом!

Он снова почувствовал порывы северного ветра.

Ветер дул в сторону столицы королевства.

Глядя на юг, Роан тихо прошептал:

— Теперь…

Его голос звучал мягко. В глазах блестели огоньки.

— Пора возвращаться домой.

— Я? Я просто делал, что мне велели.

— Если бы я не сделал как они говорят, то наверняка лишился бы головы.

— Восстание? Я знал о восстании. Но мне происходящее не нравилось. Я просто собирался делать вид, что сражаюсь.

Солдаты баронства Коат выкрикивали оправдания, перебивая друг друга.

Люди, поднявшие знамя восстания против королевства Ринз.

Сумев блестяще начать восстание, они все равно беспомощно проиграли и все потому, что солдаты, которые должны были рисковать своими жизнями в бою, все время пытались спастись.

Конечно, они следовали приказам своих командиров, но большинство из них сдались или бежали, как только ситуация начала приобретать угрожающие обороты.

«Будет достаточно позаботиться лишь о ядре их армии».

По правде, ему придется обезглавить всех командиров, независимо от рангов и титулов.

Потому что в противном случае они могли снова восстановить силы и напасть в любой момент.

Они с большой вероятностью могли стать в будущем большой проблемой.

Но обычные солдаты были не такими.

Если их оставить в живых, шансы того, что они станут опасностью, будут ничтожно малы.

А в случае с солдатами баронства Коат, Роан был еще больше уверен в этом.

«Если я приму этих солдат в свою фракцию…»

Это не просто уменьшит их количество в баронстве.

Если солдаты вместе со своими семьями переедут в баронство Тэйла, решится большая проблема всего региона, поскольку население там было довольно большим, в сравнении с его размерами.

По этим причинам, Роан дал шанс всем солдатам вражеской армии, помимо командиров, начать все сначала.

Таким образом, легион Тэйла поглотил полк баронства Коат.

«Это последний шанс! Если я хочу жить, для меня нет другого пути. Придется сдаться и идти с ними».

Солдаты баронства Коат тоже понимали, что предоставленный им шанс последовать за Роаном – был единственным спасеньем.

Все жители баронства, принявшие участие в восстании, чтобы немного подзаработать, в итоге стали солдатами Роана.

Благодаря этому, легион Тэйла, насчитывающий десять тысяч солдат в момент выхода из столицы, и сокративший свое количество до восьми тысяч за время сражений, получил огромное пополнение и стал почти 20-тысячным легионом.

— Потрясающе.

— Не только сила. Даже его приемы отличаются от обычных.

Миллс и Честер смотрели на Роана и легион Тэйла, раскачивая головами.

Они не могли сдержать восхищение.

«Без сомнений, выдающийся талант».

«Он отличается от этих недорослей, называющих себя «двенадцать соколов», или как-то в этом роде».

Разница между ними была настолько велика, что они могли лишь изумляться.

«Придется тщательно подготовиться, прежде чем вступать с ним в борьбу, но я смогу победить».

«В следующий раз я не проиграю».

Построив планы на будущее, Миллс и Честер первыми отбыли в столицу Миллер, возглавляя свои легионы.

Им больше нечего было делать в замке Тради.

Баронство Коат, включая замок Тради, уже принадлежало Роану.

Ему оставалось отстроить деревни, поврежденные во время подавления, оказать помощь раненным и тоже отправляться в столицу.

Он оставил Аустина и пять тысяч солдат и приказал им быть настороже на случай неожиданной ситуации.

В день, когда Роан и его легион отбыли из замка, жители, встречающиеся у него на пути, поддерживали его радостными криками и аплодисментами.

Они были благодарны, что легион Тэйла, который, по сути, выступал в роли захватчика, помогал жителям перенести все трудности, вместо того, чтобы устраивать беспредел.

— Спасибо вам за помощь!

— Спасибо!

— Пожалуйста, возвращайтесь!

Некоторые из жителей даже плакали от благодарности и печали о том, что они уезжают.

«К этому я стремился».

Он хотел видеть жителей, плачущих не от горя и страданий, а от радости и счастья.

Роан улыбнулся им и пришпорил лошадь.

С помощью стратегии Клэя ему удалось достичь абсолютной победы, которая помогла завоевать сердца жителей региона.

Это было действительно идеальное триумфальное возвращение.

*****

Столица Миллер снова гудела.

— Значит, он наконец возвращается?

— Герой последней экспедиции и на этот раз – герой подавления восстания, сэр барон Роан Тэйл.

— Он просто невероятный человек. С легкостью обошел двух талантливых полководцев и буквально раздавил сердце восстания!

Жители замка были заняты обсуждением историй о Роане.

На этот раз они разгорячились даже больше, чем после его возвращения с зачистки озера Поскин.

Все потому, что Роан, едва успев получить титул, выиграл соревнование у Миллса и Честера, которых называли будущим королевства.

Кроме того, это была ошеломительная победа.

— Слыхал, что он поднялся вверх по реке на целой флотилии кораблей?

— Когда же он успел подготовить эти корабли?

— Не только корабли. Кроме этого он устроил засаду и поймал полки королевства Байрон посреди их марша к восставшим.

Горячие обсуждения подробностей плана Роана и его тщательной подготовки все продолжались.

Он не просто подавил восстание, но смог поразить всех своей идеальной тактикой. Поэтому ему удалось привлечь к себе так много внимания.

— Как бы то ни было, Его Величество король будет очень доволен.

— Да. Только посмотри на триумфальную арку.

Они обернулись и посмотрели на огромную арку, построенную прямо перед входом на главную площадь.

Над ней днями напролет трудились десятки архитекторов и ремесленников, вырезая на каменной арке прекрасные узоры.

— Говорят, что принц Саймон и сэр герцог Брэдли Вебстер сами предложили ее построить.

— Так и есть. Для них, сэр барон Тэйл оказался настоящим подарком судьбы.

— Хаа! Его победа будет выглядеть еще более величественно, когда он пройдет через эту арку.

Со всех сторон раздавались радостные возгласы.

В этот момент.

Донг! Донг! Донг!

За северными воротами замка громко донесся звон колокола.

— Он здесь!

— Он наконец прибыл!

Жители замка развернулись на север.

Звук колокола эхом раздавался вокруг.

Звук, приветствующий Роана и легион Тэйла, вернувшихся в столицу с триумфом.

*****

— Э-эту церемонию приветствия устроили для нас?

— П-потрясающе.

Солдаты легиона Тэйла удивленно смотрели по сторонам.

Лепестки цветов и конфетти, пестревшее самыми разными цветами, сыпались на их головы.

Оглушительный гомон горожан, приветствующих победителей.

Главная улица замка была густо заполнена людьми.

Солдаты не верили, что все это ради них.

Но больше всех удивились бывшие солдаты баронства Коат, которых Роан набрал в свой легион.

«Разве мы вправе получать такое приветствие?»

«Несколько дней назад мы были в числе восставших».

В этот момент солдаты радостно прокричали:

— Похоже, на улицы вышло все население столицы!

— Чувствую, как в груди прыгает сердце!

Солдаты радостно крутились по сторонам, разглядывая толпу, осыпающую их радостными возгласами.

— К чему так волноваться, – тихо произнес один из солдат, размахивая толпе.

Его товарищи восторженно вертелись из стороны в сторону, оглядывая толпу. Услышав голос солдата, они нахмурились.

— Что ты имеешь в виду?

— Разве тебя не радует то, что ты видишь?

На него посыпались недовольные замечания.

Солдат, заговоривший первым, повернулся к ним и ответил.

— На службе у сэра барона Тэйла вас ждет еще много таких моментов. Привыкайте. Не стоит так сильно переживать.

— Ах…

Солдаты издали возглас, а затем закивали.

«Точно. Уверен, сэр барон Тэйл сможет достигнуть даже большего».

«Непременно будут и другие случаи».

Кашлянув, солдаты перестали суетиться и, выпрямившись, начали неуклюже размахивать руками, приветствуя толпу.

— Ураааа!

— Роан Тэйл! Роан Тэйл!

— Легион Тэйла! Легион Тэйла!

Когда солдаты успокоились и начали отвечать на приветствия, крики стали еще громче.

Имя Роана эхом звучало на всю столицу.

Роан, ехавший во главе легиона, сохранял спокойствие даже перед таким количеством людей.

Выражение на его лице было спокойным и собранным.

Однако внутри себя он был ошеломлен не меньше его солдат.

«Не ожидал настолько бурного приема».

Он действительно думал, что в честь его прибытия устроят праздник, и соберутся люди. Но то, что он увидел, вернувшись в столицу, очень его удивило.

Особенно сильно его поразила огромная триумфальная арка, построенная у входа на главную площадь замка.

«Триумфальная арка…»

В своей последней жизни, он проходил через триумфальную арку, будучи простым копьеносцем.

В то время главнокомандующим армиями королевства был не кто иной, как Пирс.

Но теперь.

«Я прохожу через арку, как командир целого легиона».

И, кроме того, как знатный человек с титулом барона.

Его прошлая жизнь отличалась от нынешней не меньше, чем земля отличалась от неба.

Роан неспешно продолжал ехать вперед, ненадолго остановившись лишь у самой арки.

Наконец, его лошадь вошла в проход, и на него опустилась тень.

Вшух!

Внезапный порыв ветра обдул лицо.

Но, возможно, Роану это лишь показалось.

По телу пробежали мурашки.

«Такое зрелище производит огромное впечатление».

Он смотрел вверх, на высокий массивный свод арки и чувствовал, как поднимаются волосы на его теле.

В голове быстро пронеслись события прошлого.

Возвращение во времени, битва в ущелье Эль, битва на равнине Педиан, война с королевством Истель, исход монстров из озера Поскин и даже подавление восстания.

События захватывали его, и он несся вперед, не успевая передохнуть ни секунды.

И на этот раз молодой копьеносец стал бароном и командиром легиона.

Невероятный успех.

Но.

«Я не могу остановиться на этом».

Роан мечтал о большем.

«Мне просто нужно продолжать делать то, что я делаю».

Он крепко стиснул в руках лошадиные поводья.

«Я стану монархом».

Он ехал вперед, набравшись решимости, и вдруг увидел несколько человек, неподвижно стоящих на большом просторном балконе дворца, на дальнем конце улицы.

«Хмм».

На мгновение лицо Роана слегка покраснело.

С помощью слезы Калиана он рассмотрел людей, стоящих на широком балконе.

Принц Саймон, принц Томми и принц Каллум, а также четыре герцога королевства и другая высокая знать. Все они вышли наружу и наблюдали за триумфальным возвращением Роана.

Однако Роан не обращал на них никакого внимания. Его взгляд остановился у левого края этой группы людей.

Там стояли несколько принцесс, и среди них была принцесса Эили Ринз.

«Принцесса Эили…»

Неожиданно, его сердце забилось очень быстро.

Его лицо, невозмутимое даже после всех криков и приветствий толпы, слегка изменилось.

Его взгляд дрогнул, а уголки губ медленно приподнялись.

Он больше не видел ни Саймона, ни всех остальных.

Даже шум окружающей его толпы стал для него тише.

«Не пойму, что со мной происходит?»

Роан всегда был уверен в своих действиях и все понимал. Но сейчас он не мог разобраться даже в собственных чувствах.

Он просто смущенно смотрел в глаза Эили, пока она была еще слишком далеко и не могла ответить на этот взгляд.

— Хм?

В это время, Эили, которая наблюдала за возвращением Роана в столицу, стоя на просторном балконе, коротко вздохнула.

— Что случилось, принцесса? – с легким поклоном спросил ее рыцарь-охранник Грэг Кэтис, стоящий рядом.

Бросив взгляд в сторону остальных принцесс, стоящих неподалеку, Эили тихо ответила:

— Думаю, прямо сейчас мы встретились взглядами с сэром бароном Тэйлом.

— Да?

Грэг с удивлением перевел взгляд в сторону Роана.

Но расстояние до него было слишком большим. Нельзя было увидеть даже выражения на его лице.

— Принцесса. Даже я, изучив технику маны, могу видеть лишь очертания фигуры барона Тэйла.

— Но я уверена…

Эили попыталась что-то ответить, но затем умолкла.

Для ее глаз Роан тоже был слишком далеко.

«Но я отчетливо почувствовала, что встретилась с ним взглядом».

Она не стала озвучивать эти слова.

Она не могла объяснить причины, и была уверена лишь в своих чувствах.

Возможно, встретились не их глаза.

«Должно быть, встретились наши сердца».

Ее сердце подпрыгнуло в груди.

Лицо густо покраснело.

Улыбнувшись очень смущенной, но в то же время счастливой улыбкой, она снова посмотрела на Роана.

Их по-прежнему разделяло большое расстояние, но теперь они оба смотрели друг на друга.

Расстояние, которое очень скоро станет совсем небольшим, и связь, которая однажды станет чем-то большим.

Наверняка.

*****

— Хахаха! Барон Тэйл! Вы отлично справились!

Саймон приветствовал Роана, широко раскинув руки.

Роан коротко отдал честь и склонил голову.

— Я рад, что смог завершить задание.

— Хахаха! Не стоит так скромничать. Я знаю, что подавление этого восстания закончилось для вас идеальной победой!

Саймон взял Роана за плечи.

Его лицо было наполнено искренней радостью.

В этот раз с помощью Роана он снова смог укрепить свое положение.

Некоторые из знатных людей, занимающих до этого безучастные позиции, даже начали предлагать ему свою поддержку.

— Барон Тэйл. Хорошая работа.

Виконт Тио Руин, стоящий напротив него, слегка улыбнулся.

Вместо ответа, Роан поклонился в его сторону.

Все вокруг него были счастливы.

Конечно, это касалось только людей на стороне Саймона.

— Тц!

— Хмф! Жалкий ублюдок!

Томми и Каллум не сводили с Роана взглядов, наполненных яростью.

Рядом с ними, с непроницаемыми выражениями на лицах, стояли Миллс и Честер.

За последние несколько дней они уже устали ловить на себе косые, недружелюбные взгляды и выслушивать упреки.

Конечно, Томми и Каллум не собирались выкидывать их из фракций, ведь, несмотря на все, они оставались сыновьями герцогов и талантливыми командирами, даже среди других гениев королевства.

В этот момент в зале показался главный управляющий королевского двора, виконт Логан Дойл. Он три раза ударил огромным посохом об мраморный пол.

— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, Его Величество Дэни Третий – явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.

Знать тут же оборвала свои беседы и склонилась в низком поклоне.

Вскоре вышел сам король Дэни, одетый в роскошный костюм.

Едва успев усесться на трон, он обратился к Роану.

— Барон Роан Тэйл! Хахаха! Я слышал, какое представление вы устроили. Превосходно!

Дэни Третий рассмеялся и кивнул.

Роан подошел к трону и опустился на колено.

— Я просто выполнил свои обязанности. Ваше Величество.

Голос Роана звучал вежливо, дополняя его манеры.

Дэни Третий ярко улыбнулся и откинулся на спинку трона.

— Поскольку вы превосходно выполнили свое задание, я должен наградить вас соответственно. Во-первых…

Как он и обещал, все права на баронство Коат, вместе с его богатствами, достались Роану.

Кроме того, он даже получил владение Гэри Ренарда, которым Элтон командовал все это время.

Несколько знатных людей пытались высказывать свое недовольство и жаловаться, но под взглядами Саймона и Герцога Брэдли Вебстера им пришлось закрыть свои рты.

На этом церемония награждения не закончилась.

Дэни Третий обратился к Саймону, поскольку он сам выбрал Роана, и похвалил его способности оценивать людей, а также лично сказал ему, что он еще на один шаг приблизился к титулу великого герцога Грэйн, что заставило остальных двух принцев сильно понервничать.

«Значит, я не смогу стать великим герцогом Грэйн даже с тем, что у меня есть».

Саймон снова начал злиться, что король бесконечно откладывает свое решение, однако скоро ему удалось успокоить свои чувства.

Его успокаивал факт, что он уже сильно оторвался от своих братьев.

Когда Саймон вернулся на свое место, Дэни Третий увлеченно произнес:

— Поскольку ты продолжаешь зарабатывать все новые заслуги, я не могу ограничиться такой наградой. Возможно, ты чего-то хочешь? Может мне стоит дать тебе еще одно право на привилегию?

Роан едва заметно улыбнулся и покачал головой.

— Мне не требуется еще одной привилегии, Ваше Величество. Но у меня действительно есть одна просьба.

— Ох! И что же это? – синтересом воскликнул Дэни Третий.

Роан слегка поклонился и коротко вздохнул.

«Сейчас настало время вернуться в баронство Тэйла. Пора заняться укреплением основы. Для этого мне кое-что понадобится».

С большей частью потребностей Роан мог разобраться самостоятельно.

Но была одна вещь, о которой ему придется просить.

Роан поднял голову и посмотрел на короля Дэни.

На его губах появилась широкая улыбка.

— Есть человек, которого я хотел бы видеть на месте командующего корпусом восточного региона королевства, поскольку это место сейчас пустует.

По главному залу пронесся порыв ветра.

Это был ветер перемен.

Ветер, который в этот момент поднял Роан.

После Бенжамина Дойла, место верховного командующего корпусами восточного региона осталось свободным.

Не было недостатка во времени или подходящих на это место личностях.

Наоборот, людей, претендующих на эту должность, было очень много.

Но проблема заключалась в трех герцогах: Эдвине Войзе, Брэдли Вебстере и Лиссе Коване.

Пытаясь поместить на это место своих ставленников, они вели яростное соперничество. Поэтому место командира корпусами восточного региона так и оставалось незанятым.

И когда Роан заявил, что сам хочет предложить кого-то, лица Эдвина и Лисса напряглись.

«Он пытается урвать себе армию целого региона королевства?»

«Если ничего не предпринять, принц Саймон окончательно повернет ситуацию в свою пользу».

На лице Брэдли появилось предвкушение.

«Ох! Значит, командир восточного корпуса? Верно! Это будет идеальная возможность!»

Если фракция Саймона заручится поддержкой верховного командующего восточными корпусами армии, он сможет стать абсолютным лидером в соревновании за трон.

В этот момент раздался голос короля Дэни.

— Хорошо. Какого кандидата ты хочешь предложить?

Король с готовностью принял просьбу Роана, поскольку перепалки между герцогами сильно действовали ему на нервы.

«У меня уже давно болит голова от этих бесконечных конфликтов между тремя герцогами, или, скорее, даже четырьмя, включая Фрэнсиса Уилсона».

Он с радостью ухватился за возможность назначить предложенного Роаном человека, если, конечно, кандидатура окажется подходящей.

Дэни Третий глядел на Роана с довольной улыбкой.

Роан молча оглянулся и затем ответил:

— Это барон Аарон Тэйт, командующий седьмым корпусом армии восточного региона.

— Аарон… Тэйт?

Король Дэни повернулся к герцогам, слегка нахмурившись.

Точнее, он хотел посмотреть на герцога Фрэнсиса Уилсона.

Потому что имя «Аарон Тэйт» ему ничего не говорило.

«Должно быть, это командир, заработавший большие заслуги во время войны против королевства Истель».

Фрэнсису удалось кое-что вспомнить насчет Аарона.

«Он давно просил разрешения оказывать барону Тэйлу свою поддержку. И все же, в таком случае точнее будет назвать его помощником принца Саймона… До этого его всегда причисляли к нейтральной фракции».

Нейтральная фракция.

Другими словами, раньше он не поддерживал ни одну из трех фракций, принадлежащих каждому из принцев.

Поэтому его не рассматривали как кандидата на место верховного командующего, несмотря на выдающиеся достижения.

Во время церемонии награждения, после войны с королевством Истель, ему досталась лишь небольшая денежная награда и три небольших приграничных города.

«Если рассматривать его личность, это будет неплохой выбор».

Поразмыслив, Фрэнсис едва заметно кивнул головой.

Неуловимое движение, которое никто не заметил, кроме самого Фрэнсиса и короля Дэни.

«Похоже, герцогу Уилсону он тоже понравился».

Предвкушая окончание ужасной неопределенности в выборе номинанта на место верховного командующего, Дэни Третий улыбнулся.

Но очень скоро улыбка исчезла с его губ.

«Хмм».

Он перевел взгляд на трех остальных герцогов.

«На их лица даже смотреть страшно».

Выражения Эдвина и Лисса с самого начала были напряженными. Но больше всего изменилось лицо Брэдли Вебстера, как только он услышал, какое имя назвал Роан.

«Аарон Тэйт?»

Брэдли многое знал об Аароне.

Он знал, что Аарон был отличным человеком и прекрасно подходил на это место.

Однако его он никогда не захотел бы видеть в должности верховного командующего.

«Вокруг принца Саймона так много приближенных офицеров и помощников, но он решил…»

Роан должен был прекрасно знать, что для фракции Саймона будет намного полезней иметь на такой важной должности одного из своих приближенных помощников.

Однако он отбросил в сторону всех этих людей и выдвинул Аарона, который относился к нейтральной фракции, а значит, немногим отличался от обычного деревенского чурбана из дальних регионов. Для него такое решение было крайне невыгодным.

«Но, даже несмотря на это, я не имею права пытаться остановить происходящее без каких-либо оснований».

Брэдли стиснул зубы.

Ему не нравился этот человек, но, по крайней мере, он стремился поддержать Роана.

Если он сможет завоевать расположение Аарона, возможно, ему удастся переманить его на сторону Саймона.

«Сейчас будет лучше, если я поддержу его».

Брэдли глубоко вздохнул.

В итоге, он решил поддержать Роана.

В этот момент.

— Барон Аарон Тэйт… Что это за человек? – почти небрежно спросил король Дэни.

Фрэнсис моментально ответил на его вопрос.

— Он – командир одного из корпусов, показавших отличные результаты во время недавней войны с королевством Истель. Командир, выделившийся своими заслугами даже среди остальных кандидатов на место верховного командующего. Кроме того, он пользуется доверием жителей королевства и…

Некоторое время он озвучивал все, что ему удалось вспомнить об Аароне.

— Ххм.

Выслушав его рассказ, король Дэни довольно кивнул.

— Ничего другого я и не ожидал от барона Тэйла. Вы предложили отличную кандидатуру.

Он обвел взглядом герцогов и знать, стоящую в зале, и продолжил.

— Поскольку это отличный командир с огромными заслугами и достижениями, никто не будет высказываться против его назначения на должность верховного командующего корпусами восточного региона, верно?

Он хотел, чтобы все побыстрее закончилось.

Однако Эдвин и Лисс не собирались так легко сдаваться.

— Человек, назначенный на должность верховного командующего, будет нести ответственность за судьбу жизненно важной части армии всего королевства. Я не думаю, что нам стоит принимать решение так поспешно.

— К тому же, барон Тэйт все еще довольно молод. Я боюсь, его опыта не хватит, чтобы контролировать все корпуса восточного региона.

Возражение было возражением.

Однако Брэдли понимал, к чему идет дело.

Его глаза сверкнули.

«В отличие от всех последних разгоряченных споров, все выглядит так, словно они не собираются долго препираться и тоже согласятся с решением короля».

Он был дальновидным человеком.

Прежде всего, нельзя было медлить еще дольше и оставлять место верховного командующего восточными корпусами пустым.

У Лисса и Эдвина было больше оснований посадить на это место человека, относящегося к нейтральной фракции.

И хотя Аарон и Роан прекрасно ладили друг с другом, ему требовались гарантии того, что все будет в порядке.

— Должность верховного командующего корпусами восточного региона пустует уже несколько месяцев. Вы предлагаете, чтобы мы и дальше тратили время впустую? – сказал Брэдли.

Эдвин кашлянул.

— Хмм. Вы правы.

Он переглянулся с Лиссом и кивнул.

Глядя на короля Дэни и остальную знать, Эдвин продолжил:

— Если барон Тэйт все еще молодой воин, как насчет того, чтобы назначить ему заместителя?

На мгновение, уголок рта Брэдли слегка приподнялся.

«Хмф. Значит, в плату за свое согласие они просят отдать им место заместителя верховного командующего».

Другими словами, они продолжали попытки удержать равновесие.

Он хотел немедленно выступить против этой идеи, однако такую вещь как политику нельзя было вести импульсивно, забывая об уважении и формальностях.

Брэдли натянуто улыбнулся и кивнул.

— Как и ожидалось от герцога Войзы. Отличное решение.

Четыре герцога посмотрели друг на друга и кивнули.

Это значило, что каждый из них принимает такие условия и готов в чем-то уступить.

Эдвин поклонился королю Дэни.

— Мы считаем, что назначение барона Аарона Тэйта на место верховного командующего, а также назначение его заместителями Эйва Левера, который сейчас исполняет роль главы штаба офицеров армии восточного региона, и барона Тэйлора Николса, воина ветерана, будет достаточно.

Эйв Левер был приближенным Лисса, а Тэйлор – человеком Эдвина.

Остальные герцоги согласно кивнули.

Еще раз посмотрев на них, Дэни Третий принял решение.

— Хорошо. Так и поступим.

— Да. Ваше Величество.

Вся знать склонила головы.

Увидев, что, в конечном счете, все закончилось так, как он этого хотел, даже несмотря на вмешательство остальных герцогов, Роан улыбнулся.

«Дело сделано. Теперь, когда командир Тэйт будет следить за всей восточной границей королевства, я смогу получать его помощь. И, кроме того…»

Была еще одна причина, почему Роан решил выдвинуть Аарона на место верховного командующего корпусами восточного региона.

«Изначально, командир Тэйт получил место верховного командующего, став владельцем кольца Брента».

Но поскольку в этой жизни он отыскал кольцо первым, Аарон навсегда утратил эту возможность.

«Может, я и присвоил некоторые вещи, необходимые для достижения моих целей, но я хочу дать второй шанс тем, кто мог стать их владельцем».

Конечно, он не принимал в расчет злодеев или людей, которые могли стать проблемой для королевства.

Миллс Войза был ярким примером.

«Заполучив технику маны Флэмдора, он предал королевство и сбежал в империю Эстиа».

Но людям с доброй натурой, таким как Аарон, он стремился помочь и создать им те же условия, какие были в его прошлой жизни.

Его мысли оборвал голос короля Дэни.

— У тебя есть еще просьбы?

Он смотрел на Роана с дружелюбной улыбкой.

— Вместо того чтобы помогать другим, попроси у меня чего-то, что может принести пользу тебе самому.

На лицах знати снова появились напряженные выражения.

Роан немного подумал, а затем склонил голову.

— Я не стану пренебрегать вашим великодушием, Ваше Величество, и попрошу еще об одной вещи.

— Да. Говори, – кивнул король Дэни.

Роан произнес тихим и серьезным голосом:

— Я хочу использовать флот и провести зачистку монстров на озере Поскин.

Как только он договорил, на лицах стоящей в зале знати, герцогов, трех принцев и даже самого короля Дэни, возникли удивленные выражения.

— Ха?

— Хм?

Этих слов не ожидал услышать ни один из присутствующих.

«Я хотел остановить его, если он попытается выдвинуть еще одного номинанта, или попытается сам получить место повыше…»

«Создал бесполезный флот, а теперь говорит, что собирается зачистить озеро Поскин от монстров… Он, должно быть, выжил из ума».

«После всех разумных разговоров, ляпнуть такую чушь…»

Герцоги фыркнули и начали раскачивать головами.

На этот раз они не собирались вмешиваться или пытаться обдумать его просьбу.

По их мнению, от озера Поскин не было никакой пользы.

Дэни Третий думал точно так же.

— Зачистить озеро Поскин от монстров?

— Да. Именно так, Ваше Величество, – вежливо ответил Роан.

Король Дэни махнул рукой так, словно здесь было даже не о чем разговаривать.

— Я не уверен, что это может принести пользу, но делай, как считаешь нужным, если уверен в своих намерениях. Ах! Нет, нет.

Вместо того чтобы закончить с этой темой, он покачал головой и продолжил.

— От озера Поскин нет совершенно никакой пользы. На эту территорию не обращает внимания ни одно из четырех королевств. Своим королевским приказом, я дарую тебе все права на это озеро. Расчищай его от монстров или загоняй их туда еще больше. Делай все, что сочтешь нужным.

Это было невероятное заявление.

Однако большинство из присутствующих в зале лишь немного удивились. Никто не собирался вмешиваться и протестовать.

«Что он собирается делать с этим местом?»

«Никто даже не знает, как много монстров обитает в этом озере».

«Безопасней всего будет даже не подходить к нему».

Озеро Поскин было им совершенно безразлично.

Оно таило в себе слишком много опасностей.

Более того, это мнение только укрепилось в их головах, после случившегося исхода.

«Барон Тэйл – действительно странный человек. Чем ему приглянулось озеро Поскин?»

Саймон понимал, что Роан далеко не так прост, как кажется, но даже он не видел в его поступке никакого смысла.

Роану едва удавалось сдерживать улыбку.

— Спасибо. Ваше Величество.

Он низко поклонился и коротко вздохнул.

Он лишь хотел получить разрешение использовать своих солдат как ему хотелось и провести зачистку монстров.

Однако он получил несравнимо больше этого. Теперь озеро полностью принадлежало ему.

Теперь Роан станет владельцем огромного озера, размеры которого достигали почти 70% размера самого королевства.

К счастью, остальные королевства пока тоже не проявляли интереса к озеру. Для них оно было так же бесполезно, как и для знати королевства Ринз.

*****

Подавив восстание и вернувшись в столицу Миллер, Роан еще больше погрузился в свои дела.

На него посыпались нескончаемые приглашения и визиты.

Много времени у него отнимали заботы о владениях Ренарда и баронстве Коат, которые он получил в награду.

Они попросту находились очень далеко от баронства Тэйла и поэтому руководить ими напрямую было почти невозможно.

Однако очень скоро Клэй нашел прекрасный выход из этой ситуации.

Во-первых, Роан мог отдать часть своих владений графу Ло Лэнцепхил, который в свою очередь отдаст часть собственной земли и присоединит ее к баронству Тэйла.

Поначалу Ло эта идея пришлась не по душе, однако Роан не сдавался и просил снова. В итоге, он принял его предложение.

В случае с баронством Коат, Роан просто сдал его в аренду принцу Саймону и получил большую сумму денег.

Он никогда не представлял, что землю можно сдать в чужое пользование за деньги, однако Клэй, который всегда мыслил свободно, с легкостью смог придумать такой выход.

В итоге, все прошло по плану.

К счастью, Саймон в это время нуждался в новом владении для его северной базы. Поэтому его не пришлось долго уговаривать, как это было с графом Лэнцепхил.

После того как проблема с двумя новыми владениями решилась, Роан начал готовиться к возвращению в баронство Тэйла.

В это время, солдаты Саймона и Тио Руина покинули легион Тэйла, который на тот момент насчитывал уже два десятка тысяч человек, и численность легиона сократилась до десяти тысяч солдат.

— Ох! Должно быть, это тот самый легион Тэйла.

— Он состоит из полка Амаранта, известного своей силой, и солдат баронства Коат, которые раньше участвовали в восстании?

— Возможно именно поэтому среди них творится такой беспорядок.

Шестеро мужчин в потрепанной одежде, раскачивая головами, наблюдали за легионом Тэйла, который выстраивался на равнине, неподалеку от столицы Миллер.

— Мы пришли сюда по просьбе директора Брауна, но разве он действительно такой невероятный человек, как говорят о нем слухи?

— Мы узнаем это, когда встретимся с ним.

— Меня не волнует остальное, я просто надеюсь, что он мыслит немного более открыто. Я устал слышать: «я не могу сделать это», «я не могу сделать то».

Шестеро мужчин, больше походивших на немытых бродяг, были теми самыми проблемными выпускниками академии, о которых упоминал директор Фрэд Браун во время встречи с Роаном.

— Может, теперь нам стоит отправиться к сэру барону Тэйлу? – сказал один из мужчин.

Остальные кивнули. Они зашагали вдоль ухоженной улицы и вскоре подошли к небольшому особняку, в котором находилась временная резиденция Роана.

— Здесь даже больше шума, чем на рыночной улице.

— Похоже, у него немало посетителей.

Шестеро мужчин посмотрели на людей, заполонивших особняк как внутри, так и снаружи и покачали головами.

Большинство посетителей были знатными людьми или крупными торговцами, разодетыми в роскошные одежды и броню.

Рядом с их чистыми одеждами и аккуратно подстриженными волосами, мужчины казались немногим лучше попрошаек с улицы Аран.

— Будет прекрасно, если нас хотя бы не вышвырнут за двери, как только мы войдем туда.

— Точно подмечено.

Мужчины посмотрели друг на друга и рассмеялись.

В этот момент к ним подошел чисто одетый мужчина средних лет.

— Меня зовут Онил, я служу дому барона Тэйла. Могу я узнать цель вашего визита?

Он говорил очень уважительным и вежливым тоном.

Один из мужчин ответил от лица всей группы.

— Мы пришли поговорить с сэром бароном.

— Можете назвать мне свои имена?

Онил открыл толстую гостевую книгу.

Собравшись вокруг него, шестеро мужчин продиктовали ему свои имена.

Свифт, Беуло, Реитлер, Ротнер, Гриффин, Нанс.

Они специально не называли своих фамилий.

Пока что они хотели не выдавать своих настоящих личностей и увидеть, как отреагирует барон Тэйл.

— Мы слышали, барон ценит одаренных людей, и поэтому пришли сюда в надежде, что он захочет с нами поговорить.

Они также скрыли тот факт, что являются выпускниками академии Трон и пришли с рекомендацией Фрэда.

— Сейчас у нас довольно много посетителей, поэтому вам придется подождать. Позвольте проводить вас в комнату для гостей.

Записав имена в гостевую книгу, Онил зашагал в сторону.

Шестеро мужчин последовали за ним со странными улыбками на лицах.

Комната для гостей была просторной и очень чистой.

Как только они заняли свободные места, им принесли чай и печенье.

— Как только придет ваша очередь, я позову вас.

Онил слегка склонил голову и вернулся на свое место.

— Пока что мне не кажется, что они судят о людях по их внешнему виду.

— Конечно. Так поступают только неопытные птенцы.

Шестеро мужчин с улыбкой пили чай.

Осмотревшись в комнате, они поняли, что всех людей принимают в порядке их прибытия.

Статус человека и его богатство не давали ему привилегий в этом месте.

Это было очень честно и непредвзято.

Через некоторое время Свифт, который был лидером среди всей шестерки, горько улыбнулся.

— Это продолжается дольше, чем я думал.

Они уже успели выпить по три чашки чая.

Но перед ними по-прежнему оставалось довольно много людей.

— Ничего не поделаешь. Мы не можем просто сидеть и ждать.

— Верно. Время – деньги.

Свифт кивнул и позвал Онила.

Онил отвлекся от записей в гостевой книге, подошел к ним и слегка склонил голову.

— Мне принести еще закусок или напитков?

Свифт покачал головой на его вопрос.

Посмотрев по сторонам, он сказал тихим голосом:

— На самом деле, все мы – выходцы из знатных домов и выпускники академии Трон.

В тот момент, когда он раскрыл Онилу правду, даже его манера речи начала меняться.

Глаза Онила немного расширились, затем он кивнул.

— Ах, это действительно так, сэр?

Затем он нашел имена Свифта и остальных мужчин в гостевой книге и добавил напротив них короткую приписку.

Шестеро мужчин наблюдали за Онилом, приводя в порядок свою одежду.

Они готовились к встрече с Роаном.

Сделав пометку напротив их имен, Онил закрыл гостевую книгу, повернулся к Свифту и остальным и слегка улыбнулся.

— Тогда…

Когда Онил заговорил, мужчины начали подниматься со своих стульев.

«Сейчас он скажет нам – следовать за ним, верно?»

Однако Онил произнес совершенно не ту фразу, которую они ожидали услышать.

— Принести вам еще чая и закусок?

Движения мужчин мгновенно прекратились.

— Хм?

Они замерли, чуть приподнявшись над стульями, так и не успев встать на ноги.

Свифт повторил с немного смущенным видом.

— Нет, мы все потомки знатных семей…

— И выпускники академии Трон. Пожалуйста, не беспокойтесь. Я все записал в гостевой книге.

— Ох, нет, это, это…

На лицах Свифта и мужчин появились забавные выражения.

Онил с улыбкой смотрел на них.

— Ваша очередь скоро придет. Пожалуйста, потерпите еще немного.

Слегка поклонившись, он направился к своему месту.

Свифт и остальные мужчины ошарашенно проследили за ним, а затем снова опустились на стулья и сглотнули.

— Хах! Нас, нас сейчас проигнорировали?

— Ха. Я слышал, что сэр барон Тэйл высоко ценит одаренных людей… Значит, этот слух оказался фальшивкой?

— Впервые сталкиваюсь с подобным неуважением.

Из их ртов посыпались жалобы.

В этот момент.

— Тц тц тц. Птенцы.

Со стороны донесся насмешливый голос.

Шестеро мужчин, чье настроение уже было сильно подпорчено, разом повернулись в сторону.

Голос принадлежал мужчине средних лет с задорным выражением на лице.

— Это вы сказали?

— Верно. Вы - неопытные птенцы.

Реитлер тут же вспыхнул от ярости и вскочил со стула.

— Птенцы? Как ты думаешь, кого ты сейчас так назвал?!

— Кажется, я слышал, что вы назвали себя выпускниками академии Трон, – беззаботно ответил мужчина.

Свифт нахмурился.

— И ты по-прежнему называешь нас птенцами?

— Конечно, я называю вас неопытными птенцами, как мне еще стоило вас назвать?

Свифт фыркнул, услышав его слова.

— Хмф! Как ты посмел назвать нас птенцами! Кто ты сам такой?

— С первого взгляда видно, что ты один из этих странствующих воинов, без дома и крыши над головой.

— Ты выглядишь ужасно.

При этих словах мужчина прыснул со смеху.

— Пфф! Вы сказали, что по внешнему виду о людях судят только птенцы, и вы попали в точку.

— Хмм.

Мужчины дружно издали раздосадованный стон с нелепыми выражениями на лицах.

Мужчина средних лет повернулся и провел рукой по подбородку, заросшему густой щетиной.

— И как вы, даже несмотря на весь свой недостаток опыта, сумели не узнать это прекрасное лицо?

— П-прекрасное лицо? Да кто ты, черт возьми, такой?! Откуда у тебя столько дерзости и высокомерия?

Не сдержавшись, Свифт сорвался на крик.

— Я? Я…

Его глаза ярко сверкнули.

— Я Реил Бэйкер.

Гений владения копьем и наставник Пирса, виконт Реил Бэйкер.

Внезапно он появился прямо в столице королевства.

Он был совершенно один. Без охраны и компаньонов.

— С-сэр виконт Бэйкер?!

— Гений копья!

Хаос.

Люди погрузились в полнейший хаос.

Никто совершенно не ожидал, что Реил Бэйкер, величайший копьеносец королевства, сидит сейчас рядом с ними, в углу комнаты для гостей.

Шестеро мужчин: Свифт, Беуло, Реитлер, Ротнер, Гриффин и Нанс, - сидели на своих стульях, не издавая ни звука, словно набрали в рот воды.

Онил, который в это время помогал новым посетителям, шокированно подошел к ним, но Реил, слегка покачал головой, дав понять, что он просто подождет своей очереди, как и все остальные.

— Но разве сэр Виконт Бэйкер не отправился в путешествие, далеко отсюда?

— Верно. Я слышал, что он сейчас находится где-то возле гор Грэйн.

— Выходит, он наконец решил вернуться.

Люди тихо перешептывались, исподтишка поглядывая на Реила.

Он не появлялся во время последних важных сражений, за исключением войны с королевством Истель и исхода из озера Поскин, и в отношении его личности начали расползаться различные слухи.

Люди говорили, что он тяжело заболел, или даже умер. Другие считали, что он предал королевство.

В конце концов, дом виконта Бэйкера официально заявил, что Реил сейчас находится в путешествие и тренирует свои навыки. Только после этого ложные слухи начали затихать.

— Эм, сэр виконт Бэйкер…

Неуклюже улыбнувшись, Свифт посмотрел на Реила. Его голос заглушал возникший в комнате шум.

Реил вопросительно склонил голову набок, словно спрашивая, «в чем дело?».

— Прошу, простите мою невежливость, – вежливо сказал он.

Реил тихо усмехнулся.

— Не стоит извиняться.

Его слабо волновали такие мелочи.

Но.

— Но если вы желаете объединиться с бароном Тэйлом, вам стоит попытаться взглянуть на себя со стороны. Вы строите из себя неких профессионалов или спасителей, но на самом деле вы лишь прикрываетесь масками сыновей знатных домов и выпускников академии Трон. Мерить себя и других рамками принятых норм – неправильно, не так ли?

— Хмм.

Свифт и остальные пятеро мужчин снова застонали.

Они стыдливо отвели взгляды от Реила.

Еще недолго понаблюдав за ними, Реил окончательно потерял интерес.

Затем.

— Эй, Свифт. Так не пойдет, – осторожно произнес Реитлер тихим голосом.

— Мне так стыдно, что я просто не могу усидеть на месте. Одна мысль о том, что я вел себя прямо как люди, которые вызывали у меня столько отвращения и злобы…

Он повернулся к своим товарищам и продолжил:

— Я понял, что мне стоит научиться большему. Научиться чему-то совершенно новому.

Как только он договорил, Белуо и Ротнер кивнули.

— Я тоже думал об этом.

— Верно. Застряв там, в горах, я провел слишком много времени, уткнувшись в книги. Мой разум утратил гибкость, а взгляд на этот мир помрачнел. Думаю, мне стоит научиться чему-то новому, как сказал Реитлер.

Они замолчали. Лишь в их глазах сверкали огоньки уверенности.

Глядя на друзей, Свифт осторожно спросил:

— Тогда, нам стоит сначала чему-то научиться у этого мира?

— Да, – ответили все в один голос.

Поднявшись со стульев, они поклонились Реилу.

Реил, который уже с интересом слушал их разговор, кивнул, не говоря ни слова.

Затем все направились в сторону выхода. Свифт отделился от остальных и подошел к Онилу.

— Вам чем-то помочь? – спросил он все с тем же вежливым тоном.

Свифт покачал головой.

— Нет, сэр. Мы наконец осознали, что наши способности все еще далеки от совершенства.

Его манера речи снова изменилась. Возможно, потому что сегодня он многое понял.

— Мы вернемся, когда мир научит нас большему.

— Ах… Да. Я понял. Я буду молиться о вашем здоровье.

Онил отыскал имена Свифта и остальных в своей гостевой книге и сделал напротив них еще одну заметку.

Секунду Свифт смотрел на Онила, а затем, поклонившись, вышел из гостевой комнаты.

Онил тоже вышел за дверь и проследил, как они уходят.

В этот момент.

— Кто они такие? Почему ты решил их проводить? – послышался самоуверенный голос.

Повернувшись, Онил склонил голову.

Владельцем голоса был Клэй.

— Они – сыновья знатных людей и выпускники академии Трон.

— Вот как? Тогда почему они уходят? – спросил Клэй, провожая взглядом спины шестерых мужчин, которые уже почти скрылись среди людей.

Онил повторил слова Свифта:

— Они поняли, что у них слишком мало способностей и сказали, что вернутся, как только узнают больше об этом мире.

Клэй фыркнул, услышав его слова.

— Чего они рассчитывают добиться, если им даже не удается сохранять уверенность в своих способностях.

Клэй определенно был другим человеком.

Он был переполнен уверенностью в каждом своем действии и не понимал Свифта и его спутников.

— Каждый день сюда приходят топы народу, но среди них нет ни одного человека, кто мог бы сравниться со мной, – сказал он вполголоса, медленно удаляясь.

Скоро он тоже исчез из виду.

Оставшись неподвижно стоять на месте, Онил горько улыбнулся и вздохнул.

— Сэр Клэй, пусть ваши глаза закрывают волосы, но вы должны видеть этот мир целиком.

Он знал, что, сумев понять свой позор, эти шестеро мужчин еще раз откроются этому миру и в один день вернутся сюда уже совершенно новыми людьми.

«Тогда я снова внесу ваши имена в книгу».

Онил слегка улыбнулся и зашагал в сторону комнаты для гостей.

Его служба все еще продолжалась.

*****

— Поздравляю с получением знатного титула.

— Если бы я знал, что виконт вернулся из долгого путешествия, я бы обязательно принял вас без очереди.

— Я не хотел беспокоить вас. Поскольку я вернулся без предупреждения, подождать своей очереди - было самым верным решением.

Сидя за небольшим столом, Роан и Реил вели неспешную беседу.

— Между прочим… - неловко улыбнувшись, начал Роан.

Он не знал, как лучше задать вопрос и колебался.

Реил быстро понял причину его нерешительности.

— Хотите спросить, где сейчас Пирс?

В ответ Роан медленно кивнул головой.

Реил сложил руки и откинулся на спинку стула.

На его губах появилась странная улыбка.

— На самом деле, я пришел сюда именно из-за Пирса.

— Что-то случилось? – взволновано спросил Роан?

Реил кивнул.

— Кое-что случилось. Но ничего страшного.

— Ох…

Роан облегченно вздохнул.

В этот момент.

— Хм. Но для вас эта новость может оказаться не такой хорошей, – весело добавил Реил, но затем его голос снова стал серьезным. – Пирс намного более талантлив, чем я думал.

Он смотрел прямо в глаза Роану.

— Больше я ничему не могу его научить.

Реил был уверен, что такое заявление сильно удивит Роана.

Однако Роан принял его слова намного спокойнее, чем он предполагал.

— Вас это не шокирует? – спросил он, немного надувшись.

— Шокирует, – ответил Роан с легкой улыбкой.

На самом деле, Роан не был удивлен.

«Поскольку я знал все с самого начала».

В голове начали всплывать воспоминания его прошлой жизни.

«Чем больше времени проходило, тем невероятнее способности он показывал».

Для того чтобы удивляться по-настоящему, прошло еще слишком мало времени.

— Почему-то я не чувствую такого вдохновения, каким был охвачен, начиная его обучение.

Реил коротко вздохнул.

— Во всяком случае, Пирс решил продолжить тренировки самостоятельно. Мне уже не чему его учить, однако он все еще не превзошел меня. Он сказал, что спустится с гор, когда будет доволен своими навыками. Так что будьте готовы.

— Да. Мы пообещали друг другу, что когда он вернется, мы сравним наше мастерство.

Роан с улыбкой вспомнил день, когда Пирс ушел с Реилом.

— Вы отреагировали спокойней, чем я думал.

— Да. Скорее я с нетерпением жду этого момента.

— Ваши навыки сильно возросли за это время?

— Возможно. Я не уверен в этом. Но я тоже стараюсь изо всех сил.

Тихая беседа продолжалась.

Реил с интересом разглядывал своего собеседника.

«Роан…»

Снова встретившись с Роаном, Реил не чувствовал, что он сильно изменился или стал сильнее.

Он заметил, что теперь Роан ведет себя более расслабленно и естественно, но думал, что это заслуга опыта, приобретенного им за время его отсутствия.

Он не ощущал, что его сила или техника маны вышли на новый уровень.

Но сейчас, сидя напротив него и внимательно наблюдая, он чувствовал какое-то неуловимое изменение.

«Как бы сказать… Словно передо мной толстая стена, скрывающая бушующий за ней пожар?»

Словно он скрывает свои настоящие навыки.

Нет, если точнее, чувство, словно что-то блокирует его навыки. Невидимые оковы, которые даже сам Роан пока что не мог почувствовать.

«Но, похоже, они не ограничивают его развитие… Я уверен только в одном. Это сделано для его же пользы».

Хотя бы в этом он мог быть уверен.

Это было чем-то вроде средства, позволяющего Роану максимально увеличить свои возможности.

«Если разрушить стену, скрывающую пожар…»

Случится невероятный взрыв.

«Как интригующе».

Пирс, чей потенциал был раскрыт еще далеко не полностью, и Роан, не имевший особого таланта, но сдерживаемый невидимыми оковами.

На первый взгляд, эти два человека мало чем походили друг на друга, однако если Роан сможет справиться с его текущим состоянием, он достигнет невероятного роста.

«Несчастье сменилось подарком судьбы».

Улыбка на губах Реила стала шире.

«Сильный ветер перемен уже дует мне в спину».

Ему самому едва исполнилось 40 лет.

Он был уверен, что по-прежнему является сильнейшим воином королевства.

Однако молодые таланты росли с удивительной скоростью.

Роан и Пирс, а также гении, которых он еще не знал.

Возможно, очень скоро ветер перемен оставит его далеко позади.

«Но не сегодня. У меня еще есть время…»

Реил глубоко вздохнул.

«Я должен продолжать упорные тренировки».

В его планы не входило так просто отдавать место лучшего копьеносца королевства.

Он молча протянул правую руку.

Поняв, что это значит, Роан пожал ее, тоже не говоря ни слова.

«Сэр виконт Бэйкер».

Он ощутил жар, исходящий от его ладони.

Это было не похоже на ману.

Это было чувство конкуренции, гордости и амбиций настоящего воина.

Роан улыбнулся.

«Я тоже не собираюсь оставаться на своем нынешнем уровне».

Он пройдет свой путь медленно.

В сравнении с Пирсом или Реилом, скорость его роста будет несоизмеримо медленнее.

Но Роан не собирался сдаваться.

«Это напоминает мне сказку о черепахе и зайце».

Он был медленнее, но собирался пройти свой путь, не задерживаясь ни на мгновение.

Пока другие отдыхали, он собирался упорно двигаться вперед.

Таков был метод Роана.

Реил ушел.

Дворец и множество знатных людей начали посылать к нему своих людей, но он не принял ни одного из приглашений и отправился тренироваться.

Роан остался в своей резиденции.

Он не мог уехать.

Очевидно, что цели Роана, Реила и Пирса были разными.

«Поскольку я не мечтаю стать лучшим копьеносцем».

Его целью был титул монарха.

Поэтому ему нужно было остаться, чтобы дальше укреплять основы своей базы.

Он собирался возвести свою мечту на крепкой основе.

— Арнольд, это определенно интересная история.

Роан стоял перед пятью молодыми юношами, раскачивая головой.

Арнольд, лидер группы, произнес с немного стеснительным видом:

— До вступления в полк Амаранта, мы принадлежали южной гильдии наемников. Это была довольно большая и значительная организация, которая начала распространять свое влияние всего несколько лет назад. Сейчас она распалась. Но, даже несмотря на это, многие отряды бывших наемников все еще связывают себя с ней.

Бэнсон, который стоял рядом с ним, добавил:

— Мы знаем, что господин набирает отряды наемников. Мы подумали, что это может помочь, и решили вам все рассказать.

Арнольд кивнул.

— Если господин будет обеспечивать их определенным количеством средств каждый месяц, вероятно, вся гильдия наемников перейдет на нашу сторону.

Роан медленно кивнул.

— Хорошо. Попробуйте воплотить этот план в реальность.

— Да, пожалуйста, предоставьте все нам, сэр.

Арнольд сжал кулаки и склонил голову.

Несколько раз поклонившись Роану, они вышли из кабинета.

— Хаа!

Раздался короткий вздох.

— Его лицо выглядело так, словно он нам полностью поверил, верно?

— Ага. Ни капли сомнения.

Выйдя за дверь, мужчины начали шепотом переговариваться.

— Сэр виконт Чейз дал нам последний шанс. Мы должны втереться в доверие к барону Тэйлу и занять позицию повыше.

Остальные четверо юношей нервно закивали в ответ на слова Арнольда.

Пятеро молодых людей, которые предложили нанять бывших наемников южной гильдии.

Они были шпионами, внедренными Джонатаном Чейзом в полк Амаранта.

Их жизни уже давно висели на волоске, поскольку все это время от них не было никакой пользы. И наконец им дали последний шанс.

— Хорошо, давай встретимся с главой гильдии.

— Он будет в назначенном месте, верно?

— Конечно. Я слышал, что сэр виконт Чейз уже все подготовил.

Они шли вперед, все ускоряя шаг.

Тем временем, оставшись в кабинете, Роан начал просматривать увесистую стопку документов.

Аустин, стоявший рядом с взволнованным видом, негромко спросил:

— Наемники – это очень непокорные люди. Может, нам стоило бы более внимательно относиться к переносу гильдии на нашу территорию?

— Конечно, так нам и стоит поступить, – кивнул Роан.

Просматривая содержание очередного документа, он отдал новый приказ.

— Скажи Кипу, чтобы он узнал побольше насчет южной гильдии наемников. Скажи, чтобы он внедрил в нее несколько членов полка Тенебра.

— Есть. Понял.

Кивнув, Аустин направился к выходу.

В этот момент.

Тук. Тук. Тук.

В дверной проем заглянул солдат.

— Пришел мистер Крис.

— Попроси его войти.

Как только Роан дал разрешение, дверь кабинета тут же открылась.

Крис вошел в комнату и поклонился Роану.

Прежде чем выйти из кабинета, Аустин тоже коротко поприветствовал его.

— Спасибо, что приехал.

Роан предложил Крису стул и сел напротив.

— Я не мог поступить иначе. Поздравляю с прекрасным подавлением восстания.

— Это все благодаря мистеру Крису.

Это были не просто пустые слова.

Благодаря тому, что Крису вовремя удалось привести в нужное место флот Дэйва и идеально просчитать размер полка королевства Байрон и пути его марша, они с легкостью смогли исполнить свой план.

Роан пожал плечами, глядя на Криса.

— До меня дошли новости, что ты направляешься сюда, но…

Он все еще не знал цели столь неожиданного визита.

Ярко улыбнувшись, Крис ответил:

— Произошло много различных событий, поэтому я решил лично встретиться с господином. Во всяком случае…

Он достал из-за пазухи пачку документов и положил их перед собой.

— Это основная информация, которую нам удалось собрать, проанализировать и привести в порядок за все это время.

— Спасибо за работу.

Роан посмотрел на стопку бумаг и кивнул.

Крис продолжил.

— Также мы связались с пятью торговцами, которых мы поддерживаем. Мистер Тио с транспортным бизнесом и мистер Лего с бизнесом кредитования сказали, что они больше не собираются с нами работать. Из трех остальных, мисс Лидия, которая занимается лесозаготовкой, а также мисс Эска с ресторанным бизнесом говорят, что они лично встретятся с вами и только после этого примут решение. Мистер Форд с горнодобывающей промышленностью, говорит, что, безусловно, будет поддерживать наше сотрудничество.

— Все ведут себя осторожнее, чем я думал.

— Это неотъемлемая черта всех торговцев. Мисс Лидия и мисс Эска ожидают в комнате для гостей.

— Правда? Тогда я должен встретиться с ними.

Когда Роан уже собирался подняться со стула, Крис внезапно замахал рукой.

— Я хотел обсудить с вами еще одну вещь.

Его лицо изменилось.

Выражение стало серьезным.

Роан снова опустился на стул и тихо произнес:

— Похоже, что-то случилось.

В ответ Крис кивнул и ответил:

— Хотя эта новость еще не достигла столицы Миллер, но королевства Байрон и Истель недавно объединились и напали на королевство Першион.

— Хмм.

Роан тихо вздохнул.

Это было совершенно неожиданное событие.

«Не может быть, чтобы в моей прошлой жизни случилась война, о которой я не запомнил. Этого определенно не должно было случиться».

Раньше у него возникло чувство, что королевство Байрон отправило слишком мало солдат в подкрепление Элтону Коату. Оказалось, что его главной целью в это время было королевство Першион.

— Похоже, королевство Байрон решило, что настал момент для вторжения в королевство Першион.

Враги не рассматривали королевство Ринз как своего главного противника, поскольку оно все еще было ослаблено гонкой за трон и восстанием Элтона.

Роан медленно кивнул.

Крис продолжал свой отчет.

— После изнурительной войны и потери урожаев королевство Истель было вынуждено просить провизию у королевства Байрон, взамен предлагая им свою военную поддержку.

— Хмм.

Роан снова вздохнул.

«Выходит, что эта война началась по моей вине…»

Успехи Саймона в борьбе за трон, восстание Элтона и восстановление королевства Истель после войны. Все это случилось благодаря Роану.

«Много новых неприятностей».

Он ожидал, что принятые им решения изменят будущее.

Но он, даже не догадывался, что по его вине может начаться война между соседними королевствами.

Все происходило слишком быстро.

— Армию королевства Байрон возглавляет барон Ноел Киворд. Армию королевства Истель ведет в бой виконт Пейд Нейл. Вместе их армии насчитывают не менее сотни тысяч солдат.

Чем больше информации получал Роан от Криса, тем более горькой становилась его улыбка.

«Значит, герои, которым удалось спасти свои королевства от кризиса, начинают действовать. И армия, насчитывающая сто тысяч человек…»

Это была безысходная ситуация для королевства Першион.

Роан посмотрел в глаза Крису.

— Каков результат?

Ответ на этот вопрос был настолько очевиден, что он даже сомневался, стоит ли его задавать.

Однако Крис колебался и не спешил с ответом.

— Объединенные силы королевств Байрон и Истель…

Его взгляд дрогнул.

— Потерпели поражение.

Бум.

Глаза Роана расширились.

— Они проиграли?

На его лице застыло неверие.

— Да. И это было абсолютное поражение, – коротко ответил Крис.

— Но как…

Уже собравшись задать вопрос, Роан вдруг осекся.

— Ах!

Из его рта вырвался тихий возглас.

Немного подумав, он кивнул.

«Верно. Сейчас он все еще должен быть жив».

Крис снова заговорил.

— Я все еще не могу много сказать об этом человеке, но в королевстве Першион есть гений. Его зовут…

Роан сглотнул.

Его сердце быстро билось в груди.

Лицо покраснело.

Это был человек, которым Роан восхищался в своей прошлой жизни.

Человек, которого Роан ни разу не видел, и поэтому он стал для него настоящим кумиром.

— Манус… - тихо произнес Крис.

Роан мысленно закончил за него.

«…Першион».

Манус Першион, Второй принц королевства Першион и непревзойденный генерал.

«Любимчик бога…»

В его прошлой жизни, Манус получил такое прозвище.

Идеальная внешность, выдающийся талант и превосходный характер.

Бог одарил его всем.

Он действительно был его любимчиком.

Возможно, бог действительно любил его слишком сильно.

«Поэтому он не задержался в мире смертных надолго».

Манус Першион.

Когда ему было 25 лет, он покинул этот мир.

Помогая беднякам, он подхватил страшную болезнь. Болезнь Тарзэс.

«Значит, в это время он еще был жив».

Из-за слишком короткой жизни этого человека, он быстро забыл о нем.

В этот момент, снова раздался голос Криса.

— Манус Першион. 24-летний молодой человек.

«Двадцать четыре».

Роан коротко вздохнул.

«Остался всего один год».

Время поджимало.

В то время, когда было сложно оказать влияние даже на людей королевства Ринз, на этот раз человек был принцем королевства Першион.

«Но даже так, я не хочу просто смотреть, как он умирает…»

Различные планы проносились у него в голове.

Роан закусил губу.

«Я помню довольно много событий, происшествий, войн, сражений и людей, но, по правде, этого все еще недостаточно».

Он не переставал удивляться, как ему удалось забыть другие, настолько же большие события, других великих людей и невероятные сокровища.

К сожалению, так работала память человека.

Если долго не вспоминать о чем-то, воспоминание вскоре скроется с поверхности сознания.

Как это произошло с его воспоминаниями о Манусе Першионе.

Он отчетливо помнил, кем был этот человек, однако полностью выбросил его из головы, до того момента, пока не услышал историю Криса.

«Если бы не Крис, возможно, я бы вспомнил все только после его смерти».

Он был слишком беспечным.

В то время, пока Роан думал, какие из его воспоминаний пригодятся ему здесь и сейчас, более важные события проходили мимо него.

«Я должен выкроить день, чтобы привести в порядок все свои воспоминания».

Роан отбросил отвлеченные мысли и снова повернулся к Крису.

— Когда слух о войне распространится в королевстве?

— Думаю, это займет около десяти дней.

Королевство Ринз, как и все остальные королевства континента, все еще не прибегали к официальному использованию военной разведки.

Вместо этого, они получали все новости внешнего мира через обычных солдат, охраняющих границы королевства.

Качество добытой таким образом информации было довольно низким, а скорость, с которой новые слухи распространялись среди населения, - очень медленной.

Изредка все же прибегали к помощи курьеров, гонцов и информационных агентств, однако их нельзя было сравнить с агентством Роана, в котором все агенты уже имели большой опыт и все их действия были отлажены и скоординированы.

«Хмм. Десять дней…»

Не маленький период времени, но и не большой.

«Я должен успеть подготовиться».

Но подготовиться таким образом, чтобы его действия ничем не выделялись.

Роан не хотел, чтобы его новые планы мешали старым.

«Хмм».

Это было сложно.

Возможности человека, работающего в одиночку, были сильно ограничены.

«Я должен обсудить это с Клэем».

Клэй наверняка сможет предложить ему отличный план или другое, необычное решение.

Поразмыслив, Роан отдал Крису новый приказ.

— Пока займитесь сбором информации о королевстве Першион и принце Манусе. Постарайтесь не выделяться.

— Есть. Понял, – поклонился Крис.

— Теперь нам пора встретиться с нашими начинающими торговцами?

— Да. Они ожидают в комнате для гостей, – кивнул Крис, поднимаясь со стула.

Продолжая разговор о королевстве Першион, они покинули кабинет.

Киииг.

Дверь закрылась. Крис и Роан исчезли из вида.

Небольшая птица, сидевшая на ветке за окном кабинета, вспорхнула и улетела, словно ожидая их ухода.

*****

Лидия и Эска были намного моложе и более потрясающими девушками, чем ожидал Роан.

Как и ожидалось от личностей, которых в свое время выбрал Крис, они были смелыми и уверенными в себе.

Но это не означало, что они не были вежливы.

Во время беседы с Роаном, Лидия и Эска подробно отвечали на все важные вопросы Роана.

Их беседа продолжалась до захода солнца.

И наконец.

— Компания лесозаготовок Лидии будет сотрудничать с сэром бароном Тэйлом.

— Рестораны Эски будут сотрудничать с сэром бароном Тэйлом.

Два человека решили развивать свое дело, пока люди со всего континента не станут их клиентами.

Они приняли предложение Роана.

Роан с радостью пообещал им свою поддержку и огромные инвестиции.

Он создал организацию под названием «Торговый отдел Тэйла» и принял в нее компанию лесозаготовок Лидии, рестораны Эски и добывающую компанию Форда.

«Теперь компания Сэйла займется транспортировкой и…»

Как только он потратит отложенные средства и приобретет подешевевшие фермы королевства Истель, - экономическая основа для его дальнейших планов будет готова.

«Я должен создать новую компанию и послать ее в королевство Истель. Сейчас все фермерские земли продаются за смехотворные ден…»

На этой точке мысли Роана внезапно оборвались. Его глаза расширились.

«Королевство Истель и Королевство Першион…»

Внезапно он понял, как может королевство Першион помочь ему создать выигрышную позицию.

Его мысли еще не обрели устойчивую форму, но общие черты плана уже были видны.

«Я должен созвать собрание».

Роан не был гением.

В вопросах, не затрагивающих войны и сражения, он немногим отличался от обычных людей.

Однако он не смущался, когда приходилось просить о помощи или учиться чему-то новому.

Роан предложил Лидии и Эске встретиться еще раз, немного позднее, а затем немедленно назначил совещание.

За исключением Аустина, который в это время находился в бывшем баронстве Элтона, пришли все значимые люди его полка, включая сотника Харрисона, Брайана, Клэя и остальных гениев, а также несколько десятников.

Некоторое время Роан вводил их в курс дела и рассказывал о ситуации в королевствах Байрон, Истель и Першион.

— Хмм. Манус Першион…

— Похоже, в королевстве появился удивительный человек.

Собравшиеся взволнованно переговаривались.

Роан кивнул.

— Верно. Он – удивительный человек. Но мы собрались здесь не для того, чтобы восхищаться его способностями.

Как только он договорил, на лице Клэя появилась легкая улыбка.

— Вы собираетесь перевести его на нашу сторону.

Роан снова кивнул.

— Да. Я планирую завоевать доверие принца Мануса Першиона.

Присутствующие нервно сглотнули.

Барон, который всю жизнь был простолюдином и лишь совсем недавно вошел в мир знати, собирался переманить на свою сторону принца из другого королевства.

Без сомнений, это была непростая задача, а скорее всего, даже почти невыполнимая.

— Теперь я объясню вам подробности своего плана.

Роан изложил свой план, который пока что был всего лишь грубым каркасом.

Слушая его, Клэй, как и все остальные, время от времени кивал и раскачивал головой, показывая разную реакцию.

Наконец, объяснения Роана подошли к концу.

— Что вы думаете? – осторожно задал он вопрос.

Немного подумав, люди, собравшиеся в его кабинете, серьезно кивнули.

— Звучит неплохо.

— Однако план все еще слишком схематичный.

Роан молча кивнул.

С этим он тоже мог согласиться.

В этот момент Клэй, который все время что-то сосредоточенно обдумывал, заговорил с яркой улыбкой на лице.

— Я немного улучшил план господина, вы хотите услышать?

Вслед за этим он негромко изложил план Роана, но уже дополненный всеми мелкими подробностями и деталями.

Чем дольше Клэй продолжал свой рассказ, тем больше на лицах окружающих росло удивление.

«Неужели он придумал все прямо здесь, в этом кабинете?»

«Даже не верится, что он не придумал этот план заранее?»

Рассказ Клэя был просто невероятным.

Даже Роан, которому обычно удавалось не выдавать своих чувств, не смог скрыть удивления на лице.

«Невероятно».

Он был потрясен.

Роан признавал талант Клэя, даже несмотря на все качества его характера.

— Что скажете? – осторожно спросил Клэй, закончив свой рассказ.

Роан посмотрел на людей, собравшихся в кабинете.

Каждый раз, когда он встречался взглядом с очередным человеком, тот слегка кивал головой.

Они все одобряли план Клэя.

Роан глубоко вздохнул и посмотрел Клэю в глаза.

— Хорошо. Начнем подготовку.

— Да. Предоставьте это мне.

Клэй слегка наклонил голову, крепко сжав кулак.

«Это мой шанс».

Заслуги, заработанные во время подавления восстания, позволили ему подняться с места заместителя управляющего до главного управляющего.

Однако Клэй не был доволен достигнутым.

Он хотел руководить целым полком или полностью контролировать часть владений Роана.

«Конечно, на этом я тоже не собираюсь останавливаться…»

Он стремился забраться выше, на еще более высокую позицию, получить больше власти.

Он метил гораздо выше.

«Жаворонок принес мне хорошие новости. Поэтому на этот раз мои шансы велики».

На его губах появилась необычная улыбка.

*****

— Манус Першион?

Саймон нахмурился.

Новости, с которыми пришел к нему Роан, были слишком удивительными.

«Даже новость о том, что королевства Байрон и Истель объединились для нападения на королевство Першион была, сама по себе, неожиданной, но…»

Королевство Першион одержало победу благодаря Манусу?

В это было сложно поверить.

— Ты слышал что-нибудь о втором принце королевства Першион?

Услышав вопрос Саймона, виконт Тио Руин, немного подумав, ответил:

— Я слышал, что он был одаренным человеком с самого детства, но не до такой степени. Намного больше слухов ходит о первом принце королевства, по имени Реитас.

— Верно. Я тоже слышал многое о Реитасе.

Саймон кивнул вместе еще с несколькими знатными людьми.

То же самое сделал и Роан.

«Реитас будет следующим монархом королевства Першион. В свое время он был отважным и талантливым королем. Однако он тоже…»

Прожил не так долго.

Он заболел неизвестной болезнью и покинул этот мир в 40 лет.

Впоследствии, королевство Першион разделилось на четыре малых государства.

Что было после этого, он не знал.

«Потому что вскоре я тоже умер».

Он почувствовал горечь.

«Так или иначе, обоих братьев убила болезнь. Судьба королевской семьи Першион очень траг…»

Когда его мысли дошли до этой точки, он ощутил, словно в его голове пронесся разряд молнии.

«Возможно?»

Одна пугающая мысль пролетела в голове.

«Что если они не умерли своей естественной смертью от болезни?»

Без сомнений, это была простая догадка, но такой возможности уже было достаточно.

Одно из самых больших различий между его прошлой жизнью и нынешней состояло в том, что теперь он видел, какую жизнь вела знать на самом деле, и как сильно это отличалось от его представлений.

«Пожалуй, они ведут между собой схватку, не менее жестокую и беспощадную, чем на полях сражений».

Королевство кишело людьми, которые желали занять королевский трон и теми, кто всеми силами старался им помочь.

«Если королевская семья Першион не отличается от того, что я о ней помню, вполне возможно, что во время борьбы за трон между ними было много разногласий, которые привели к тайной вражде. Но кто мог заразить двух…»

Внезапно он услышал голос Саймона.

— Барон Тэйл. Вы собираетесь устроить встречу с Манусом Першионом?

— Ах… Да. Еще до того как новости дойдут до остальных принцев, я рассчитываю первым выйти на контакт с нашей стороны.

Постаравшись выбросить из головы лишние мысли, Роан склонил голову.

Потерев подбородок, Саймон тоже погрузился в мысли.

— Хмм.

Это было неплохое предложение.

Однако оно же и не было слишком привлекательным.

— Королевство Першион находится далеко от нашего королевства. Разве есть необходимость заводить столь отдаленного союзника?

Роан поднял голову и посмотрел на Саймона.

Его глаза мерцали спокойным светом.

Он уверенно ответил:

— Между королевствами Ринз и Першион находятся королевства Истель и Байрон. Изначально это является одной из основ стратегии, - заключить союз с отдаленным королевством и атаковать государства, находящиеся ближе всего.

Саймон кивнул.

— Точно. Это действительно так. Но разве для прочного союза не будет лучше наладить отношения с королем, а не с первым принцем?

— Это…

Только начав говорить, Роан внезапно осекся.

Он понял, что может только раскрыть Саймону все, что он знал из прошлой жизни, а этого делать не следовало.

«В прошлой жизни, король Эйв Фон Першион провозгласил первого принца Реитаса своим наследником ровно через год после смерти Мануса. После этого он сошел с трона и зажил жизнью обычного старика, не вмешиваясь в дела королевства. Если то же самое случится и в этот раз, в общении с королем будет немного смысла».

Но первый принц Реитас был тоже не лучшим выбором.

Саймон тоже об этом догадывался.

Роан привел свои мысли в порядок и ответил:

— Король Эйв Фон Першион – очень неумелый политик. Более того, он испорченный человек, который ставит выше всего свои удовольствия и расточительность. Строить отношения с такой личностью будет не очень хорошим выбором.

В некотором роде, это действительно было правдой.

Король мало присматривал за своими людьми и государством, большую часть времени отдавая вину, женщинам и азартным играм.

Одной из причин нападения королевства Байрон было невежество короля Эйва.

Собственно, даже жители королевства Першион не переставали удивляться тому, как у такого короля могли родиться настолько талантливые сыновья.

Роан продолжил.

— Насчет первого принца Реитаса, я уверен, что вы тоже прекрасно знаете, почему он также не будет не таким хорошим выбором.

Как только Роан договорил, Саймон мрачно произнес:

— Он близкий друг Каллума.

Третий принц королевства Ринз, Каллум, и первый принц королевства Першион, Реитас, были друзьями еще со времен учебы.

Когда известный на всем континенте мудрец по имени Пайенс созвал принцев всех королевств и начал их обучение, они успели подружиться и продолжали обмениваться письмами даже после учебы.

Саймон коротко вздохнул.

— В итоге, нам придется сблизиться с Манусом.

В ответ Роан покачал головой.

— Это не так. Я могу лишь предположить, что это будет лучший выбор.

— Лучший… Почему ты уверен в этом?

Поскольку Саймон не имел совершенно никакой информации насчет Мануса, он все еще сомневался.

Ничего не ответив, Роан просто смотрел в глаза Саймону.

Его взгляд был полон уверенности.

Посмотрев на него, Саймон кивнул.

— Хорошо.

Уголки его губ медленно приподнялись.

— Барон Тэйл. Поступайте, как вам будет угодно.

В ответ Роан низко поклонился.

— Благодарю вас сэр.

Так началось путешествие Роана в королевство Першион.

Человека, который по неизвестной причине получил шанс прожить свою жизнь заново, ожидала встреча с Манусом Першионом, юношей, которого бог забрал из этого мира слишком рано.

Два человека, прожившие совершенно разные жизни.

В этот момент Роан совершенно не представлял, какие события ожидают его в будущем.

Роан торопился с подготовкой.

Однако это не значило, что он собирался немедленно отправиться в королевство Першион.

Во-первых, он должен был вернуться в баронство Тэйла вместе со своим новым легионом.

«Там я закончу подготовку».

Если фракции второго принца Томми или третьего принца Каллума что-то заподозрят в его действиях, у него появятся лишние проблемы.

Поэтому каждый его поступок должен быть осторожным.

Затем.

— Господин. У нас гость.

Послышался голос Онила, управляющего делами его временной резиденции.

Слегка улыбнувшись, он продолжил.

— Это принцесса Эили.

Тук.

Роан резко остановился, перестав собирать бумаги и приводить свой кабинет в порядок.

Стряхнув пыль с одежды, он подошел к двери.

— Где она?

— Она в саду, за особняком.

— Почему ты не отвел ее в комнату для гостей?

— Уборку не закончили, поэтому там все еще много пыли.

Роан медленно кивнул в ответ на слова Онила и поспешил к выходу.

Проследив за ним, Онил отступил на шаг назад и склонил голову.

Совершенно позабыв о нем, Роан торопливо шагал в сторону сада.

— Ах…

С его губ сорвался тихий возглас.

Под навесом, в дальнем конце сада.

Стояла принцесса Эили.

Она была одета в простое платье и выглядела так изящно и спокойно, что казалось, словно даже само время вокруг нее текло медленнее.

— Принцесса.

— Ах, сэр барон Тэйл.

Встретившись взглядами, они поклонились друг другу.

Роан спросил вежливым и мягким голосом:

— Что привело вас сюда?

Эили весело улыбнулась и ответила:

— Я слышала, вы скоро уезжаете из столицы. Я пришла попрощаться.

— Ах… Большое спасибо.

У Роана неосознанно вырвался вздох.

«Уезжаю…»

Последнее время он был слишком занят, и его мысли были заняты другими вещами.

Скорее, все время он думал о том, что возвращается в баронство Тэйла, а не о том, что покидает столицу.

Но.

«Это правильное решение. По крайней мере, в моем положении…»

Покинуть одно место и вернуться в другое.

Он чувствовал, словно между ним было два совершенно разных мира.

Роан молча смотрел в глаза Эили.

Воздух между ними наполнился сильным чувством, которое было сложно высказать словами.

«Ах…»

Застенчиво улыбнувшись, Эили слегка наклонила голову.

— Я молюсь, чтобы с этого момента с вами случалось только хорошее.

Роан кивнул и ответил:

— Я тоже буду молиться, чтобы принцесса была счастлива.

После этих слов Эили захихикала, прикрыв губы правой ладонью.

— Выглядит так, словно мы прощаемся навсегда.

— Разве? – переспросил Роан, тоже улыбнувшись.

Затем, немного поколебавшись, он осторожно продолжил:

— Я непременно навещу вас, когда вернусь в столицу.

— Да. Я буду ждать.

Эили ответила ему, не задумываясь, но ее лицо тут же покраснело, а в выражении появилось удивление.

«Что значит, я буду ждать?»

Ее сердце гулко билось в груди.

Наблюдая за ней, Роан невольно улыбнулся яркой улыбкой.

Его сердце наполнилось смелостью.

— И если вы не против, пожалуйста, приезжайте в баронство Т…

Его слова оборвал знакомый голос.

— Господин.

Этот уверенный тон был хорошо знаком Роану.

Это был Клэй.

— Хм.

Так и не договорив, Роан повернул голову в его сторону.

Сначала поприветствовав принцессу, Клэй обратился к Роану.

— Подготовка закончена.

Он докладывал, что все готово для отбытия в баронство Тэйла.

— Хорошо. Ясно, – кивнул Роан.

Еще раз посмотрев сначала на Роана, затем на Эили, Клэй вежливо попрощался и вышел из под навеса.

— Это, должно быть, Клэй? – осторожно спросила Эили.

В столице Миллер, подчиненные Роана стали не менее известными личностями, чем он сам.

Особенно выделялись адъютант Аустин, Харрисон и Брайан, один из лучших мечников королевства, на которого возлагали большие надежды, а также Клэй, примкнувший к Роану немного позже, но проявляющий невероятные навыки в составлении различных планов и схем.

Глядя как Клэй уходит все дальше от них, Роан кивнул.

— Да. Это он.

После его слов Эили, на мгновение замявшись, все так же осторожно и тихо сказала:

— Хотя этот человек обладает действительно выдающимся талантом… Но, пожалуйста, не отдавайте ему все свое доверие.

— Что вы имеете в…

Роан нерешительно прервался посреди предложения. На губах Эили возникла горькая улыбка.

— Для меня истинные чувства и мысли Клэя покрыты тайной. Я не могу сказать, что скрывается внутри него: свет или тьма. Такое происходит со мной…

Ее лицо напряглось.

— Такое я вижу впервые.

— Хмм.

Роан тяжело вздохнул.

Он примерно понимал, что пыталась сказать ему Эили.

«Не доверять ему слишком сильно. Это…»

Роан медленно склонил голову.

«Это слова принцессы. Я запомню их».

Эили тоже склонила голову, не говоря ни слова.

«Клэй. Чувства этого человека сокрыты от окружающих…»

Взглянув на человека, она могла увидеть его истинное лицо.

Этот дар не был чем-то вроде инстинкта.

«Впервые за все время, я не смогла применить свою силу».

Она почувствовала, как на ее сердце появился тяжелый груз.

Эили сложила руки на животе и глубоко вздохнула.

«Я не должна терять бдительность. С бароном Тэйлом может случиться что-то плохое».

У нее появилось нехорошее предчувствие.

Тяжесть на сердце стала еще сильнее.

Затем послышался голос Роана.

— Спасибо, что заботитесь обо мне.

Внезапно, гнетущее чувство в ее голове испарилось, словно его и не было.

— Хаа.

С ее губ сорвался облегченный вздох.

В голосе Роана слышалась странная сила.

Сила, которая вселяла в сердце надежду и делала счастливей.

Эили еще этого не замечала, но Роан чувствовал это только рядом с ней.

Некоторое время Роан и Эили смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Им не нужно было говорить.

Им обоим хватало того чувства, которое витало в воздухе между ними.

Пообещав друг другу встретиться в следующий раз, они расстались.

До захода солнца Роан продолжал готовиться к отходу, и с рассветом он уже направлялся в баронство Тэйла.

Саймон и знать, поддерживающая его, вышли, чтобы проводить Роана.

Однако намного больше его обрадовали жители замка, собравшиеся на главной улице и у ворот замка.

Они испытывали сильное чувство благодарности и уважения, поскольку, оставаясь в столице, Роан старался помогать им всем, что было в его силах, в отличие от остальной знати.

Жители хлопали и поддерживали его радостными возгласами, пока Роан вместе со своим легионом не скрылся за горизонтом.

Со стороны севера, куда направлялось войско Роана, подул ветер.

Холодный северный ветер предвещал приход зимы.

*****

Глубоко в горах, скрытых от света луны и звезд.

Пддак!

Небольшая птичка кружила над верхушками деревьев.

Моментом позже.

Кииг!

Опустившись на молодое, низкое деревце, птица издала пронзительный крик.

Чернильная темнота, в которой нельзя было почувствовать присутствия ни одного живого существа.

Вдруг в стороне вспыхнул небольшой огонек факела, разогнав тьму вокруг себя.

— Почтовая птица?

Почтовых птиц использовали для того, чтобы лично передать сообщение, не используя при этом письма или другие предметы.

Такие птицы очень редко встречались, и обычные люди не могли воспользоваться таким способом передачи сообщений, не получив особого разрешения.

Мужчина, держащий факел в руке, выглядел потрепанным и почти одичавшим.

Что-то неразборчиво пробормотав, он вытянул перед собой правую руку.

Кииг! Киг! Кигигиг!

Вспорхнув с ветки, птица опустилась ему на предплечье и начала щебетать, словно пыталась поговорить с ним.

Крики птицы эхом раздавались в тишине, царившей среди гор.

— Хмм.

Мужчина тихо вздохнул.

Послание, которое донесла ему птица, было удивительным.

— Мне больше не нужно скрываться?

Нахмурившись, он немного подумал, а затем едва заметно покачал головой.

Киг!

Птица издала отрывистый крик и взлетела высоко в ночное небо.

Мужчина тихо прошептал, провожая ее взглядом:

— Похоже, он передал послание всем, кого смог отыскать.

Возможно сейчас, почтовые птицы уже передали послание его друзьям и братьям, которые жили, скрываясь в безлюдных местах во всех уголках мира.

Хотя, наверняка, их осталось не так много.

Мужчина загасил фонарь и тихо пробормотал:

— Значит, баронство Тэйла… Может мне действительно стоит навестить это место?

В его голосе звучало сомнение.

Такое решение было очень сложно принять.

— Что ж, у меня все еще есть время.

Из истории, которую принесла ему птица, было ясно, что у него оставалось еще достаточно времени на раздумья.

Мужчина бесшумно скрылся в темноте.

На горы снова опустилась мертвая тишина.

*****

В баронстве Тэйла все еще не было подходящего замка для штаба Роана. Точнее там не было построено ни одного замка.

К тому же, вокруг деревни Медиасис, которая сильно разрослась за последнее время и служила центром управления всем баронством, была выстроена временная стена из бревен, сложенных друг на друга.

— Как только господин вернется, мы должны будем первым делом построить замок и возвести вокруг него крепкие стены.

Сотник Семи, занимающийся поддержанием порядка на территории всего баронства в отсутствии Роана, осматривал наспех возведенные временные стены, раскачивая головой.

— Не помешает также построить форты в стратегически важных точках.

— И привести в порядок улицы.

— Тренировочный полигон тоже следует расширить, – добавляли к его словам другие командиры сотники и десятники.

— Если подумать, мы показали большие успехи на полигоне, даже несмотря на его небольшие размеры.

— Ты прав. Все новобранцы готовы стать частью регулярных войск.

Командиры-сотники начали хвалить юношу, стоящего среди них.

— Все благодаря стараниям самих новобранцев, – застенчиво сказал в ответ юноша по имени Гленн.

Несколько месяцев назад он был назначен руководителем полигона и все свое время отдавал обучению новичков.

Благодаря этому, неопытные новобранцы, от которых было не больше пользы, чем от толпы обычных фермеров с оружием в руках, смогли стать частью регулярного войска.

В результате, покидая деревню Медиасис, полк Амаранта смог добиться идеального сочетания количества и качества своих солдат.

— Когда господин увидит все это, он будет сильно удивлен, верно?

Остальные сотники кивнули, соглашаясь со словами Семи.

Они свернули в сторону длинной прямой улицы, тянущейся вдоль деревни.

Вдоль улицы ровным строем стояли солдаты, а позади них собрались остальные жители деревни Медиасис и люди из ближайших деревень, ожидая возвращения Роана.

Здесь собралась огромная толпа людей.

— Должно быть, господин скоро прибудет…

Семи сощурился, вглядываясь в сторону западного края деревни.

В этот момент.

Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Громко зазвучал колокол на одной из сторожевых башен.

Наконец полк Амаранта показался на горизонте.

Внезапно странное напряжение разлилось среди людей, собравшихся на главной улице.

Жар, закипающий в уме, словно раскаленная лава.

Это было чувство невероятной энергии, которое, казалось, могло взорваться в любой момент.

Сдерживая это чувство в своей груди, Семи, как и все солдаты и простые жители деревни, напряженно глядел в сторону западного входа в деревню.

И наконец.

Хлоп!

«Легион Тэйла».

Головной отряд вошел в деревню, держа высоко над собой флаг легиона.

«Полк Амаранта».

«Роан Тэйл».

Следом показались два других флага.

И за ними.

В деревню вошел человек, которого они так долго ждали.

Роан Тэйл.

Он неторопливо ехал верхом на крепком боевом коне.

В тот же миг.

— Урааааа!

— Роан Тэйл! Роан Тэйл!

— Легион Тэйла! Легион Тэйла!

Люди взорвались приветствиями.

Жар, который они сдерживали в своих сердцах, моментально вылился наружу.

Роан ярко улыбнулся и поднял правую руку.

«Я вернулся».

В нем бушевало радостное чувство гордости.

То же самое происходило и с каждым из солдат полка Амаранта, которые наконец вернулись из столицы Миллер.

— С вами все хорошо?

— Я вернулся!

— Вы слышали новости о нашем полке?

Они радостно кричали, размахивая солдатам, выстроившимся вдоль улицы.

На их лицах отчетливо виделись выражения безграничного восторга и счастья.

Тем временем, солдаты, присоединившиеся к легиону Тэйла после подавления восстания, были сбиты с толку таким горячим приветствием.

«Что…»

«Просто невероятная популярность».

«Только подумать, что обычные жители могут испытывать такую преданность к знатному человеку».

Такое было сложно представить в другом месте.

Без всякой причины их захватило чувство гордости. Справившись с растерянностью, они подняли головы и посмотрели на окружающих.

«Я больше не мятежник. Я солдат легиона Тэйла».

«Я отдам всю свою жизнь этому месту и его жителям».

Их сердца наполнились мужеством.

Плечи сами собой расправились, а в шагах появилась сила.

Медленным, но очень уверенным шагом, процессия продолжала двигаться вперед.

«Гленн отлично справился».

Роан с легкой улыбкой посмотрел на ровные ряды солдат, стоящих вдоль обеих сторон улицы.

Каждый из них сохранял ровную стойку. Глаза каждого светились решимостью.

Возможно, в сравнении с отлаженным и закаленным боями полком Амаранта, им еще не хватало опыта, но со временем, они смогут стать сильнейшими солдатами из солдат всего региона.

— Господин!

Когда Роан подошел к концу улицы, стоящие в ряд командиры-десятники и сотники, включая Семи, отдали честь.

Роан спрыгнул с лошади и подошел к Семи.

— Вы все отлично выполнили доверенную вам работу.

— Мы лишь старались делать все, что было в наших силах, – ответил Семи от лица командиров.

Посмотрев Роану в глаза, он продолжил:

— Агентство принесло нам прекрасные новости. Мы искренне поздравляем вас.

— Поздравляем! – эхом прокричали солдаты.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Благодаря вашей помощи, я смог с легкостью выполнить свою работу. Вы все хорошо справились.

После его слов, на лицах сотников появились растроганные выражения.

Признание.

Они получили признание Роана.

Получить награду за свои заслуги было приятно, но не было ничего более ценного, чем признание господином твоего таланта и благодарности за усердную работу.

— Ураааа!

— С возвращением, сэр!

— Роан Тэйл! Роан Тэйл!

Слушая приветственные крики, лившиеся со всех сторон, Роан прикрыл глаза.

Сильное чувство охватило весь его разум.

Чувство, которого ему так не хватало в его прошлой жизни.

С закрытыми глазами, он тихо прошептал:

— Да. Это мой дом.

К счастью, в деревне Медиасис и окрестных землях было подготовлено много домов.

Все благодаря стараниям строителей, которые трудились, не покладая рук, даже в то время, когда Роан находился в столице Миллер.

Солдаты, присоединившиеся к войску Роана и впервые прибывшие в баронство Тэйла, без труда смогли найти себе жилище.

Для них это стало еще одним новым и удивительным потрясением.

Дома, которые они получили бесплатно, оказались в несколько раз лучше и чище тех, в которых они жили раньше.

После этого они еще раз пообещали себе, что с готовностью отдадут свои жизни, защищая Роана и его баронство.

Пока новые солдаты получали дома, Роан проверил скопившиеся за время его отсутствия документы и отчеты, а также занялся наиболее важными проблемами защиты и управления.

Вскоре его навестил Крис, вместе с тремя торговцами из Торгового отдела Тэйла. После этого вернулся Аустин, который занимался охраной бывших владений Элтона. Он привел с собой часть жителей баронства.

Наконец все члены дома Роана, его товарищи и подчиненные вернулись домой.

И хотя в запасе у него оставалось совсем немного времени, это не значило, что он мог внезапно уехать в королевство Першион.

Перед этим он должен был закончить все необходимые подготовки и завершить свою работу.

Среди всего, на первом месте стояла официальная инаугурация легиона Тэйла, реорганизация полка, управление отделениями и назначение командиров.

— Мы официально объявляем легион Тэйла, численностью пятнадцать тысяч солдат, основным войском баронства.

Инаугурация и церемония назначения командующих были подготовлены первыми.

Как барон королевства Ринз и господин баронства Тэйла, Роан назначил себя командиром легиона.

Аустин и Семи стали его заместителями, и теперь каждый из них командовал тремя тысячами солдат.

Наряду с ними, еще часть командиров-сотников была повышена до тысячников. Полк Амаранта Роан назначил под свое прямое командование.

— Аустин. Я назначаю тебя заместителем командующего легионом Тэйла. В твоем подчинении теперь будет новый полк, численностью три тысячи солдат, который я называю именем Пиедэс.

— Я клянусь в преданности своему господину!

Аустин опустился на колено и принял из рук Роана жезл командующего.

Он низко опустил голову, стараясь, чтобы никто не заметил слез, проступивших у него на глазах.

«Теперь я заместитель командующего…»

В его голове пронеслись воспоминания.

День, когда он вступил в созданное Роаном отделение. Тогда он был обычным солдатом и не надеялся даже на место командира отделения.

Дни, когда он бок о бок с Роаном вели суровые и жестокие битвы.

В итоге он прошел весь путь к этому моменту, и тот ничтожный копьеносец стал заместителем командующего легионом.

— Аустин. Я рад, что мне довелось работать с тобой.

Роан положил руку на плечо Аустину.

— Всхлип.

В конце концов, Аустин не сдержался и начал плакать.

Солдаты, стоящие на просторной платформе, тоже начали тереть раскрасневшиеся глаза тыльной стороной ладоней.

Сердце Роана тоже переполняли чувства, но он выдавил из себя улыбку и глубоко вздохнул.

Повесив жезл на пояс, Аустин вернулся на свое место.

После него настала очередь Семи.

— Семи. Я повышаю твое звание до заместителя командующего легионом и назначаю под твое командование новый полк под именем Эмпас, численностью три тысячи солдат.

— Я клянусь в своей преданности господину!

Семи тоже опустился на колено и принял от Роана жезл командующего.

Как и Аустин, он с трудом мог сдержать свои чувства.

Поскольку даже суровый и отважный Семи не мог удержать слез, церемония назначения вскоре превратилась в море слез.

Но ни один из солдат не чувствовал печали или сожаления.

Они плакали от счастья. Это были слезы людей, которые смогли превозмочь все трудности и достичь своей цели.

— Я рад, что мне довелось работать с тобой.

Прорвавшись сквозь звуки рыданий, голос Роана наполнил зал церемонии.

Но даже после этого солдатам не удалось взять себя в руки. При назначении других командиров сотников и тысячников, повсюду то и дело раздавались всхлипы.

Помимо этого, Онил и Клэй, показавшие большие способности в управлении делами полка, финансами и прочем, получили звания и должности более подходящие их умениям, чтобы они оба могли дальше улучшать баронство Роана, которому сейчас больше всего требовалось умелое руководство.

Роан поднялся на платформу и осмотрел солдат, выстроившихся перед ним.

Все уже перестали плакать, но их глаза и щеки все еще были красными.

— Все вы хорошо выполняли свою работу, – спокойно прозвучал его голос. – Но это еще не конец. У нас впереди долгий путь, и мы не знаем, будет ли он еще более опасным и рискованным, чем тот путь, который мы уже успели пройти.

Мало-помалу его голос наполнялся силой.

Пятнадцать тысяч солдат невольно сглотнули.

Глядя прямо на них, Роан продолжал.

— Вы должны довериться мне и идти вперед, как вы это делали раньше. И тогда я тоже…

Его голос снова стал тише.

Однако пылающие в нем чувства только усилились.

— Тоже буду верить в вас и двигаться вперед.

В момент, когда он закончил свои слова, солдаты взорвались криками.

— Ураааа!

— Да здравствует Роан Тэйл!

— Да здравствует баронство Тэйла!

— Да здравствует легион Тэйла!

Голоса эхом раздавались на земле и в небе.

С приходом зимы, когда ветер, дующий с севера, начинал приносить в королевство холод.

Легион Тэйла переродился.

*****

После церемонии назначения, Роан провел реорганизацию всех собраний, которые раньше не делились на обычные, экстренные, и военные.

Командирам-сотникам, которые раньше появлялись на всех собраниях, теперь было приказано приходить только на совещания, посвященные военным темам.

Поэтому когда Роан назначил особое собрание, касающееся его путешествия в королевство Истель, к нему явились только Аустин и Семи, командиры полка Амаранта, командиры-тысячники Харрисон и Брайан, управляющий Клэй, глава агентства Крис, а также Кип – заместитель командующего полком Тенебра.

— Вначале Торговый отдел Тэйла должен создать компанию, которая займется покупкой и управлением фермерских земель королевства Истель.

Все кивнули, соглашаясь со словами Клэя.

Он продолжил:

— Как только новая компания утвердится, четверо из нас: наш господин, командир-тысячник Харрисон, командир-тысячник Брайан и я, под видом торговцев направимся в королевство Истель.

Клэй указал на карту, лежащую на столе.

— Сейчас королевство Истель испытывает очень сильную потребность в провизии. Поэтому торговцам зерном будет намного проще пересечь границу, чем другим торговцам. Дела у них идут настолько плохо, что даже нас, людей далеко не дружественного им королевства, пропустят с радостью.

Это действительно было так.

Роан, Клэй и остальные собирались воспользоваться этой возможностью.

— После этого, как я описал раньше…

Клэй спокойно разъяснил свой план, который за последние несколько дней он успел хорошо продумать и доработать.

Все кивали, не показывая какой-то особенной реакции.

В его плане сложно было найти хотя бы одно слабое место.

Выслушав Клэя, Роан осмотрел окружающих и осторожно заговорил:

— Если все пойдет по плану, мы сможем вернуться в баронство уже через два месяца. До этого времени Аустин, Семи и Крис будут сообща управлять всеми делами.

— Есть. Поняли, – ответили Аустин и остальные в один голос.

Роан глубоко вздохнул.

— Хорошо. Тогда прямо сейчас приступим к созданию зерновой компании.

Слегка кивнув, все отправились выполнять назначенную работу.

В этот момент Крис осторожно спросил:

— Как мы назовем новую компанию?

В его вопросе не было ничего особенного, однако эта проблема тоже имела важность.

Все остальные тоже повернулись к Роану.

Немного подумав, Роан ярко улыбнулся и дал короткий ответ.

— Давайте назовем его «Доверительный фонд».

— Ах…

Крис кивнул головой.

Доверительный фонд.

Он почувствовал, что такое название подходит для новой компании больше всего.

*****

Все дела новой компании взял под свой контроль Крис.

С помощью трех начинающих торговцев, примкнувших к Роану: Лидии, Эски и Форда, ему удалось создать довольно большую зерновую компанию.

Роль владельца компании была временно передана Эске, которая занималась ресторанным бизнесом. Клэй был назначен главой каравана, он отправился в графство Лэнцепхил и ближайшие регионы и закупил огромное количество зерна.

Тем временем, Крис обошел баронство Тэйла, территорию графа Лэнцепхил, а также окружающие их владения, обеспечил компанию лицензией и получил разрешение на пересечение границы.

Более того, он облегчил работу агентству Роана, пустив слух, что Благотворительный фонд на самом деле является компанией со значительной и длинной историей.

Благодаря этому, королевству Истель будет намного сложнее узнать всю правду о компании, даже если они что-то заподозрят.

И пока Роан полностью посвятил себя подготовке к пересечению границы, новости о войне королевств Байрон, Истель и Першион достигли столицы Миллер.

С этого момента столица буквально превратилась в бушующий хаос.

Хотя новость о том, что королевства Байрон и Истель объединились, чтобы напасть на королевство Першион, была сама по себе довольно шокирующей, но весть, что они с разгромом проиграли, сразила всех наповал.

Однако люди успокоились быстрее, чем все ожидали, и причиной этого было то, что три принца: Саймон, Томми и Каллум развернули внимание жителей столицы в другую сторону.

Саймон постарался отвлечь внимание людей, чтобы Роан смог спокойно пересечь границу королевства Истель. Третий принц Каллум поддержал его действия, поскольку он дружил с принцем королевства Першион и не хотел сейчас привлекать лишнее внимание к своей персоне.

Оставалось загадкой только то, почему принц Томми тоже решил отвлечь людей от обсуждения последних слухов.

В любом случае с помощью полка Тенебра, все новости и события столицы вскоре попали прямо в руки Роану.

«Вот почему политика так сложна».

Наконец, приказ был отдан.

Для этого Роан возглавил полк Амаранта и направился к деревне Пиерр, расположенной у берегов озера Поскин.

В деревне Пиерр располагался штаб флотилии Роана, этим маневром он хотел обхитрить жителей королевства.

Роан, Харрисон и Брайан придумали план, в соответствии с которым они сделают вид, что собираются провести зачистку монстров на озере Поскин.

На самом деле они планировали притвориться торговцами и пересечь границу королевства Истель, объединившись с Доверительным фондом.

Если план увенчается успехом, люди ничего не заподозрят, даже если Роан пропадет на некоторое время.

— Господин. Пожалуйста, будьте осторожны.

Дэйв низко поклонился. На его лице было заметно волнение.

Роан бодро улыбнулся ему и кивнул.

— Дэйв. Я собираюсь начать зачистку озера Поскин только после своего возвращения. Убедись, что к тому времени все будет готово.

— Да. Пожалуйста, не беспокойтесь, – уверенно ответил Дэйв.

Им в любом случае придется создавать видимость того, что Роан действительно отправился на зачистку озера, поэтому он будет продолжать готовить флот и заниматься другими важными делами, заодно создавая видимость активных действий.

Он будет регулярно выводить корабли на озеро и значительно поднимет свои навыки кораблестроения и навигации.

— Господин. Пожалуйста, беспокойтесь только о своем здоровье.

Дэйв снова низко поклонился.

После того как Дэйв проводил его, Роан покинул баронство Тэйла вместе с Харрисоном и Брайаном.

Их пункт назначения лежал в восточной области графства Лэнцепхил.

Там их уже ожидал Доверительный фонд с огромными запасами зерна.

На четвертый день пути Роан наконец смог встретиться с Доверительным фондом.

— Огромное спасибо за вашу работу.

Клэй, одетый в чистый наряд торговца, склонил голову.

Как глава каравана и управляющий всей группой, он носил богаче и красивее одежду, чем Роан, Харрисон и Брайан.

Роан кивнул, ярко улыбнувшись.

— С этого момента веди себя, как подобает главе каравана. Я тоже буду изображать обычного грузчика.

Теперь их разговоры в любой момент могли заметить посторонние люди.

Клэй легко улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Его улыбка стала шире.

«Я во всем уверен».

Свои последние мысли он не озвучил.

Возможно, догадываясь о том, что подумал Клэй, Роан глубоко вздохнул.

— Тогда. Нам пора отправляться? Глава каравана, сэр Рой?

Под этим именем Клэй перейдет границу королевства.

Клэй кивнул головой и забрался в повозку, во главе каравана.

— Отправляемся.

После его приказа, караван медленно начал свое движение.

Драгадак. Дарагак.

Повозки, наполненные огромным количеством зерна, тянулись вдоль дороги.

Их путешествие продолжалось два дня.

Группа пересекла ворота на границе королевства Ринз и оказалась в промежуточной зоне.

— Вижу пограничные ворота! – раздался громкий голос со стороны первых повозок.

Несколько торговцев нервно сглотнули.

Роан, который расхаживал вдоль повозки, увидел выражения на их лицах и улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Ведь мы действительно приехали в королевство Истель, чтобы торговать зерном.

Конечно, помимо этого, у них на уме были и другие планы.

— Да госп… то есть, я все понял. Генри, – запинаясь, начал говорить один из торговцев, тут же поправив себя.

Во время операции, им было приказано называть Роана именем Генри.

В этот момент караван начал замедлять свой ход и вскоре полностью остановился.

Головная повозка достигла пропускного пункта.

Вскоре с обеих сторон к ним, с недобрыми выражениями на лицах, приблизились солдаты, держащие копья в боевой готовности.

Они начали тщательную проверку каравана, заглядывая везде, куда только было можно. Они осмотрели даже днища повозок и порылись в каждом мешке с зерном.

Паак!

Среди них нашлись даже те, кто тыкал мешки копьями.

Зерно маленькими ручейками сыпалось из дыр в мешках, но никто не показывал своего недовольства.

Если они не будут осторожны, к ним начнут придираться еще больше, и проверка сильно затянется.

— Все в порядке, – громко выкрикнули солдаты, проверив последние мешки.

Несколько человек подошли к проколотым мешкам и, набирая горсти зерна, начали рассовывать его по карманам.

«Я слышал, что в королевстве нехватка пищи, но похоже все намного серьезней, чем я думал».

Роан невольно покачал головой, наблюдая за происходящим.

Тем временем, командир пограничной охраны, по имени Доз, стоял рядом с повозкой Клэя, проверяя лицензию компании и разрешение на пересечение границы.

— Доверительный фонд?

— Да. Все верно.

— Я работаю на заставе уже больше десяти лет, но ни разу не слышал о вас.

В его взгляде появилось подозрение.

Но, поскольку Клэй ожидал такой вопрос, он спокойно ответил:

— Изначально мы вели дела на севере королевства Ринз.

— И?

После того как от него потребовали продолжения, Клэй изобразил на лице смущение.

— Мне немного неловко отвечать на такой вопрос, но ходят слухи, что продажа зерна в королевстве Истель начала приносить большую прибыль… Кхм.

После этих слов, Доз нахмурился, но не стал пререкаться и лезть в бутылку.

Вместо этого он снова уставился на листы с лицензией и разрешением, где на самом деле нечего было проверять второй раз.

Посмотрев на него, Клэй достал из-за пазухи небольшой мешочек.

— Совсем позабыл. По пути сюда мы нашли вот это. Пожалуйста, найдите хозяина этой вещи.

— Вы нашли?

Доз слегка приоткрыл мешочек.

Тот был доверху наполнен золотом и серебром.

Заранее подготовленная взятка.

Доз широко улыбнулся, показав зубы, и кивнул.

— Господи, у вас, мой друг, гораздо более приятная натура, чем у остальной молодежи в наши дни. Я уверен, мы быстро найдем хозяина.

— Хорошо. Я доверю это вам сэр командир. И еще…

Поглядев по сторонам, он тихо произнес:

— Я оставлю одну небольшую повозку позади, пожалуйста, поделитесь зерном с вашими подчиненными.

Во время огромной нехватки еды, десятки мешков с зерном – были просто непомерной взяткой.

Улыбка Доза растянулась до самых ушей.

— Хмм? Кха. Нет, правда, это слишком…

Клэй покачал головой с легкой улыбкой на лице.

— Нет, нет. Вероятно, с этого времени наш караван будет часто пересекать границу, поэтому мы заранее говорим вам об этом, чтобы не доставлять лишних неприятностей своими неожиданными визитами.

— Боже мой, вы действительно очень добрый молодой человек.

Доз сжал кулак и ударил себя в грудь.

— Не беспокойтесь насчет пересечения моей заставы. Я сам обо всем позабочусь.

— Ох. Большое вам спасибо.

Клэй низко склонил голову, с наигранным волнением на лице.

Они еще некоторое время продолжали обмениваться любезностями и вести разговор, от которого разило гнилью на милю вокруг.

И во время этого разговора командир заставы обогатился еще одним мешочком с деньгами.

После такого, Доз, пошатываясь от чувства нереальности происходящего, заорал во всю глотку:

— Открыть ворота! Доверительный фонд пересекает границу!

Как только он отдал приказ, солдаты убрали деревянное заграждение перед воротами и раскрыли их настежь.

Внезапно Клэй высунул голову из повозки и подмигнул Дозу.

— Тогда встретимся в следующий раз.

— Конечно! Будьте осторожны и возвращайтесь в целости!

Доз еще раз широко улыбнулся и помахал Клэю, словно провожал старого друга.

Проезжая через заставу, Клэй наблюдал за ним, а затем его голова снова исчезла в повозке.

— Жалкое ничтожество.

Дружелюбная улыбка моментально исчезла с его лица.

Скривившись, Клэй цокнул языком.

— Тц. Тц. Тц. Из-за таких ничтожеств, которые только пытаются набить свои карманы и желудки, обычные жители умирают с голоду.

Хотя Клэй жаждал покорить мир и стать известным, его главной целью было создание богатого и могущественного королевства, в котором любой человек сможет жить на достойном уровне.

Конечно, большой проблемой были его методы и способы достижения целей, которые сильно отличались от того, что делал Роан.

«Как только мне удастся занять место повыше, я займусь искоренением всех пороков человечества, даже если для этого придется перерезать немало глоток».

Нравоучения, философия и этика. Все это было ему не нужно.

«Все будут вести себя хорошо, если держать людей в ежовых рукавицах».

Такими были мысли Клэя.

Тем временем, Роан, находившийся в дальней части каравана, пересек границу королевства Истель намного позже.

Солдаты на заставе внимательно следили за всеми людьми в караване, но никто из них не узнал Роана.

Несмотря на то что он уже успел обзавестись дурной славой "Багрового призрака", людей, которые знали, как он выглядит, оставалось очень мало.

К тому же, после произошедшего с ним переизбытка маны, разошелся слух о том, что его волосы и глаза имели красный цвет. Поэтому, посмотрев на Роана, никто не мог признать в нем багрового призрака.

Однако.

Молодой юноша с большими глазами, стоящий среди солдат, охраняющих ворота на въезде, тихо пробормотал:

— Хмм. Странно…

Он смотрел в спину Роану, который медленно удалялся вместе с караваном.

Один из солдат хлопнул его по плечу и спросил:

— Что странного?

Юноша указал пальцем на Роана и ответил:

— Там. Разве тебе не кажется, что люди вокруг стоят так, будто охраняют его.

— Что? Охраняют?

Сдвинув брови, солдат перевел взгляд и некоторое время наблюдал за Роаном.

Но затем он лишь склонил голову набок.

— Что ж… Я не вижу ничего особенного.

— Разве?

Юноша снова попытался отыскать Роана взглядом.

Но караван уехал уже слишком далеко.

Солдат, разговаривающий с юношей, слегка хлопнул его по затылку.

— Ох, Пичио. В этом все твои проблемы. Не знаю, может у тебя действительно очень цепкий взгляд и хорошее чутье, но из-за этого ты всегда смотришь на все с подозрением.

— Но это правда выглядело странно…

Пичио заколебался и не стал продолжать.

Он все еще следил за последними повозками каравана, которые уже почти скрылись из вида.

«Я должен проверить еще один раз, когда они будут возвращаться».

Чтобы не забыть, Пичио несколько раз повторил одни и те же слова.

«Доверительный фонд. Доверительный фонд. Доверительный фонд».

В его больших глазах вспыхнул огонек.

«Ммм».

Осмотревшись вокруг себя, Роан едва сдержал стон.

Недостаток еды в королевстве Истель был еще ужаснее, чем он думал.

На дороге, вдоль которой двигался караван, встречались костлявые иссушенные тела. Деревни, в которых они изредка останавливались на ночлег, были пропитаны тяжелым запахом смерти.

Зачастую, увидев караван, обезумевшие от голода люди бросались к нему и молили о пище. Бесконечно приходилось отбиваться от нападений бандитов и воров.

«Недостаток еды прекратится только летом, через два года».

Хотя таинственное и неожиданное падение урожаев в следующем году станет слабее, жителям не удастся наладить положение дел всего лишь за один сезон урожая, принесший в королевство Истель хоть какую-то пищу.

«Следующие два года. К этому времени я должен создать для себя точку опоры в королевстве Истель».

Точка опоры означала покупку фермерских земель королевства, а точнее, их долгосрочную аренду.

В данный момент фермеры так же, как и вся знать королевства Истель, пытались полностью избавиться от бесполезных ферм, продавая их по бросовой цене.

Тем не менее в королевстве не осталось ни одного человека, способного позволить себе их покупку.

Скорее, даже если бы нашелся такой человек, он бы не стал тратить свои деньги на землю, потерявшую всю былую плодородность и неспособную вырастить ни одного растения, даже если ее старательно возделывать и сажать семена.

В конце концов, королевство Истель достигло отчаянья. Король разрешил отдавать земли в аренду иностранцам на срок до 50 лет.

В такие трудные времена королевство хваталось за любые возможные источники дохода.

Но даже после этого, людей, готовых купить бесплодные земли, оказалось не так много.

Даже чужаки были уверены, что фермы королевства Истель потеряли плодородность не просто так. Сам бог проклял эти земли.

«Мы возьмем эти земли в аренду оптом».

В данный момент цена упала настолько, насколько это вообще было возможно.

И хотя из-за такого глупого (по мнению окружающих) поступка, люди могли начать вести у него за спиной презрительные разговоры, для Роана это не имело никакого значения.

Он знал, что в следующем году плодородность снова начнет восстанавливаться.

В этот момент.

— Мы видим замок Церера! – прокричал мужчина впереди.

На широкой дороге показался величественный замок.

«Церера. Сердце королевства Истель».

Роан невольно сглотнул.

За время обеих его жизней он впервые находился в этом месте.

Замок был колоссальных размеров.

Казалось, что он в несколько раз больше замка столицы Миллер.

«Истель обладает намного большей мощью, чем наше королевство».

Королевство Истель было богатым и могущественным государством, построившим свою силу на торговле огромным количеством урожая.

Сейчас же, вместе с урожаями пропала и вся сила государства.

Тем временем первая повозка каравана достигла ворот замка и остановилась.

— Вы, ребята, торговцы зерном? – с восторгом в голосе спросили исхудалого вида караульные, стоящие на стене.

Клэй открыл дверь своей повозки и ответил им, запрокинув голову:

— Да. Мы везем с собой зерно самых разных сортов.

Как только он договорил, караульные помахали руками и прокричали:

— Проходите! Зерновой рынок находится возле восточных ворот!

В их голосе слышалось отчаяние.

На въезде в столицу им не устроили никакой проверки.

Похоже, положение было настолько плохое, что даже охрана замка отставила все формальности в сторону и пропускала любого торговца продуктами и зерном.

Клэй с благодарностью поклонился и закрыл дверь повозки.

— Это торговцы зерном!

— Посмотри на все эти мешки!

Как только повозки заехали в столицу, жители обступили их со всех сторон, словно пчелиный рой.

Но в отличие от жителей деревень, они не пытались украсть зерно и не загораживали каравану дорогу.

Они просто были счастливы, что в столице наконец появилась еда.

— Сколько… Сколько вы привезли?

— Вы видели других торговцев?

Они надеялись, что теперь зерна будет достаточно, чтобы цены на еду начали падать.

Роан лишь горько улыбался, не решаясь сказать что-то в ответ.

«Мы привезли довольно много еды, но, конечно, этого не хватит, чтобы сбросить цены».

Еды действительно не хватало, однако была и еще одна проблема. Черный рынок.

Сейчас королевство Истель напрямую контролировало и управляло рынком зерна, чтобы иметь возможность распределять еду между голодающими жителями и помогать тем городам, где дела шли совсем плохо.

Вместе с этим, торговля зерном везде велась по одной и той же цене, чтобы остановить ее окончательный взрыв.

Для торговцев королевства, пытавшихся получить хорошую прибыль, скупка и продажа зерна потеряла всякий смысл.

В связи с этим, по всему королевству начали появляться черные рынки, специализирующиеся только на торговле зерном.

С их появлением, цены взлетели до небес. Зерно проходило через руки бесчисленного числа торговцев и только после этого продавалось жителям по непомерной цене, которую могли позволить себе лишь единицы.

Хотя королевство Истель прилагало все силы, чтобы избавиться от черных рынков, оно не добилось значительного успеха. Их попросту было слишком много. Невозможно предсказать, когда закроется один из рынков и откроется другой.

Вследствие этого, цена сначала перестала опускаться ниже определенной точки, а затем начала резко расти. Жители с пустыми животами стали встречаться все чаще.

Если Роан хотел получить максимальную прибыль, ему следовало вести зерно на черный рынок, вместо зернового рынка столицы.

«Мы будем продавать еду на обычном рынке».

Сейчас для него было важнее, чтобы Доверительный фонд оставил впечатление честной и добросовестной компании, пусть даже пожертвовав большой частью выгоды.

Пока он был поглощен своими мыслями, караван подъехал к зерновому рынку у восточных ворот.

— Как называется ваша компания? – спросил их руководитель рынка в потрепанной одежде, взглянув на повозки.

С яркой улыбкой на лице, Клэй показал ему лицензию.

— Доверительный фонд.

Управляющей сделал пометку в своем журнале и помахал рукой.

— Посчитайте количество!

Услышав приказ, работники рынка столпились вокруг и начали подсчитывать количество мешков с зерном.

В это время управляющий начал разговаривать с Клэем, договариваясь о цене.

Скорее, это лишь с виду выглядело как торговля, поскольку он мог лишь озвучить указанную королевством цену.

— Хорошо. Будем вести торги по этой цене, – долго не думая кивнул головой Клэй.

— Да? Ох, хорошо.

Управляющий тоже кивнул со слегка удивленным лицом.

Он впервые видел торговца, который продал зерно без жалоб и споров.

— Хорошо. Я рад, что мы сможем выполнить нашу работу без лишней траты времени.

Радостно улыбаясь, управляющий составил документ и протянул его Клэю.

Он беспокоился, что Клэй может поменять свое решение.

Клэй внимательно просмотрел бумагу и затем поставил свою роспись.

Вскоре все мешки с зерном переместились из повозок на склад продуктового рынка.

— Похоже, здесь больше чем я думал?

— С таким количеством товара торговцы обычно пользуются услугами черного рынка.

Рабочие переговаривались между собой, перетаскивая мешки из повозок на склад.

Таская мешки вместе с ними, Роан тоже с энтузиазмом участвовал в общей работе.

Сейчас для всех он был лишь обычным грузчиком компании.

К счастью, никто ничего не заподозрил.

Когда сделка состоялась, вся группа каравана, включая Роана и Клэя, покинула столицу и направилась к ее окрестностям.

Они арендовали старую таверну неподалеку.

В их компании было довольно много человек, поэтому такой поступок не вызвал подозрений.

— Даже несмотря на то, что мы продали товар на зерновом рынке столицы, полученная прибыль была намного больше, чем мы ожидали.

— Значит, дела в королевстве действительно идут очень плохо.

Роан с горькой улыбкой ответил на слова Клэя и покачал головой.

«Похоже, из-за сильного недостатка еды и работы черного рынка, они подняли цены на зерно, однако… Это действительно было неизбежно, но если все будет так продолжаться, королевство скоро достигнет абсолютного упадка, из которого уже не сможет выбраться».

Даже без этого, королевство Истель уже тратило огромные средства на бесконечные войны и восстановление после поражений.

Пока Роан обдумывал свои мысли, Клэй осторожно спросил его:

— Господин, мы действительно должны покупать эти фермы? Сейчас земли королевства Истель полностью потеряли плодородность, и они остаются бесплодными, вне зависимости от вида и количества посаженных семян.

Клэй считал себя умнее и проницательнее остальных и воспринимал план Роана очень пессимистично.

«С такой же пользой можно просто выбросить все деньги на ветер».

Покупка на заработанные деньги земель в королевстве Ринз он считал намного более эффективным.

Они не могли купить много земли, поскольку цены там были несравнимо больше, но, по крайней мере, в этом был здравый смысл.

Роан улыбнулся и покачал головой.

— Не беспокойся. Мой глаз не ошибается. Земли королевства Истель восстановят плодородность уже в следующем году.

Его голос был полон уверенности.

— Если господин принял решение, значит так и будет.

— Я последую приказу своего господина.

Харрисон и Брайан больше не собирались задавать никаких вопросов.

Но Клэй не мог уняться так быстро.

— Хмм.

Он хотел получить четкие доказательства и узнать все причины.

Но, конечно, он не имел права загонять Роана в угол своими допросами.

— Фермы стоят не так дорого, поэтому даже если проблема останется, мы не потеряем много денег.

Он был вынужден сказать эти слова.

Роан слегка улыбнулся и кивнул.

— Да. Просто верь в мое решение.

Клэй склонил голову.

— Тогда я лично займусь покупкой земель, начиная с завтрашнего дня.

— Пожалуйста, – легко согласился Роан.

В следующие четыре дня Клэй должен придерживаться плана и скупать фермы.

После этого, они передадут работу настоящим торговцам, приехавшим вместе с ними, и Роан, Харрисон, Брайан и Клэй планировали отправиться в королевство Першион, продолжая скрывать свои настоящие личности.

Роан посмотрел на окружающих и тихо сказал:

— Сейчас мы находимся на территории противника. Будьте бдительны и не допускайте ошибок.

— Есть. Поняли, – ответили все в один голос, склонив головы.

Роан глубоко вздохнул.

«Надеюсь, ничего особенного не случится…»

Очень простое желание.

Возможно, его желание услышали на небесах, но все беды действительно обошли Роана и его группу стороной.

Главная трагедия разворачивалась далеко от них.

Необъяснимый раскол продолжал разделять королевство Першион на части.

Неясно, было ли это хорошо или плохо для них, но это определенно было особенное событие.

*****

Столицей королевства Першион был замок Алтус.

Его северные ворота были распахнуты, внутри столпилось огромное количество людей.

Один за другим, они стояли по обе стороны красивой чистой улицы, с оживленными и веселыми выражениями на лицах.

В этот момент.

Дууууу!

Под звук рога, перед огромной триумфальной аркой, на конце улицы показалась группа людей.

Возглавлял группу молодой, красивый мужчина, который с величественным видом ехал верхом на белом коне.

Он посмотрел в сторону северных ворот замка с благородной улыбкой на лице.

— Хм? Это первый принц.

— Принц Реитас лично приехал в замок.

Узнав молодого человека, жители замка начали перешептываться.

Молодой мужчина, Реитас Першион, был первым принцем королевства и славился своим выдающимся талантом.

Изначально он был очень популярен среди жителей столицы Алтус, как и среди всех остальных людей королевства.

Его отец, Эйв Фон Першион был слишком неумелым королем, поэтому талант Реитаса произвел на всех большое впечатление.

Но.

— В любом случае, когда мы увидим принца Мануса?

— Он скоро появится.

— Хаа! Он в одиночку уничтожил объединенные силы королевств Истель и Байрон!

— Он удивительный человек!

Жители замка повернули головы и продолжили следить за северным входом в замок.

Они болтали между собой, не скрывая восторга на лицах.

Все жители замка ждали появления Мануса Першиона.

В неравном бою Манус сумел одолеть объединенную армию двух королевств. И наконец, герой, спасший королевство от гибели, с триумфом возвращался в столицу, приведя в порядок все дела в пограничных регионах.

Все мысли и разговоры людей в этот день предназначались только Манусу.

Стоящий перед триумфальной аркой Реитас уже не привлекал ни капли их внимания.

— Хмм.

Улыбка на губах Реитаса начала увядать.

Его взгляд дрогнул.

«Манус…»

Имя младшего брата застряло в его горле, так и не вырвавшись наружу.

Сердце сжалось от горькой боли.

«В конце концов, ты решил показать себя королевству».

Он почувствовал, словно в его груди появилось что-то большое, тяжелое и горячее.

Во взгляде его спокойных глаз пронеслась искра.

«Жители королевства считают, что я талантлив и все в этом духе, но…»

Реитас знал.

Что настоящим гением был его младший брат, Манус Першион.

«Мой дорогой брат, я впадаю в отчаяние, начиная понимать, что не могу сравниться с тобой в таланте».

Реитас и Манус всегда были в близких отношениях.

Реитас заботился о своем младшем брате, а Манус во всем его слушался.

Но они продолжали взрослеть, и со временем отношения начали меняться.

Хотя Манус все еще уважал Реитаса и слушал его, Реитас стал медленно отдаляться от младшего брата.

Он боялся.

Боялся, что невероятный талант Мануса поглотит его.

«Я надеялся, что ты продолжишь свои прогулки, или просто будешь читать книги, не интересуясь политикой и властью…»

К счастью, как и надеялся Реитас, его брат долгое время не показывал свой талант людям.

Он наслаждался спокойной и тихой жизнью, читал и совершал небольшие путешествия.

Но вторжения королевств Байрон и Истель все изменили.

«Когда все были готовы принять их унизительные требования и закончить войну, ты один настаивал на том, чтобы продолжить сражаться».

Хотя все одного считали это безумием, Манус возглавил легион, вышел на битву и одержал сокрушительную победу.

«После этого ты стал настоящим героем королевства».

Безвестный принц Манус в мгновение ока стал знаменит, как герой, спасший королевство.

«Хаа».

Реитас коротко вздохнул.

«Мой брат. Дорогой младший брат. Как же мне с тобой поступить?»

Если ничего не предпринять, Манус с легкостью вырвет из его рук место наследника трона.

До такой степени была велика его слава.

Мысли Реитаса стали беспокойными.

В этот момент.

Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Под звуки колокола за воротами замка показался бесчисленный легион.

Наконец, Манус и легион Манустима – прибыли.

«Королевство Першион».

Первым ворота замка пересек флаг королевства.

«Легион Манустима».

«Манус Першион».

За ним развевались флаги легиона и его командира.

И наконец.

— Урааааа!

— Манус! Манус!

— Манус Першион! Манус Першион!

Спаситель королевства, второй принц Манус Першион показался у ворот, в сверкающей серебром броне.

Он был похож на Реитаса, однако от него исходило чувство почти детского озорства.

Его глаза были глубокими и чистыми, а в каждом движении чувствовалась грация и уверенность.

— Спасибо всем! Спасибо что пришли!

Радостно улыбаясь, Манус махал руками жителям королевства.

— Хм?

Через мгновение он заметил Реитаса на другом конце улицы.

— Но!

Манус быстро пришпорил лошадь и поскакал навстречу своему брату.

Дудудуду.

По улице разнесся громкий стук копыт.

Манус потянул поводья и, остановившись перед Реитасом, легко спрыгнул с коня.

Бум!

Тяжелая броня громко брякнула, когда он приземлился на землю.

Не обращая на это внимания, Манус подошел к Реитасу.

Реитас молча наблюдал за ним, а затем тоже спустился с лошади.

Когда между ними оставалось не больше двух шагов, Манус неожиданно кинулся ему навстречу.

Паак!

Он крепко обнял брата и улыбнулся.

— Брат! Я вернулся домой!

Он вел себя с открытостью, непринятой в поведении членов королевской семьи.

Но, без сомнений, в этот момент он был искренен.

Реитас на мгновение растерялся, оставшись стоять на месте. Но затем он с осторожностью обнял Мануса в ответ.

— Да, ты хорошо справился, – мягко сказал он.

Некоторое время они продолжали обнимать друг друга.

Затем.

— Урааааа!

Жители взорвались новой волной радостных криков.

— Манус! Манус!

— Манус Першион! Манус Першион!

Все скандировали имя второго принца.

Не было слышно ни одного человека, выкрикивающего имя Реитаса.

Реитас продолжал крепко обнимать Мануса. Его подбородок находился над плечом брата.

Лицо, с застывшей на губах улыбкой, начало напрягаться.

«Ах… Мой дорогой младший брат Манус. Я…»

Его сердце снова кольнула боль.

«Я не могу оставить все как есть».

Он снова коротко вздохнул.

Его дыханье коснулось плеча Мануса и испарилось, смешавшись с холодным ветром.

— Эй вы, ублюдки. Шагайте дальше.

— Голову вниз! Смотреть только себе под ноги!

Холодные, гневные голоса.

Солдаты, сидящие верхом на лошадях, медленно ездили из стороны в сторону, сопровождая длинную колонну людей.

Сотни человек, связанных по рукам и ногам крепкими веревками, шли вперед с опущенными головами.

Они выглядели ужасно.

Взъерошенные, грязные волосы.

Усталый вид, одежда покрытая слоем пыли и грязи.

Однако их лица светились радостью и торжеством.

— Ублюдки! Не улыбаться! – яростно выкрикнул один из солдат, заметив их выражения.

С усилием скрыв на лице улыбки, связанные снова опустили головы.

— Сукины дети. Значит, выиграли войну, да? Меня так и порывает перерезать всем им глотки, но… Тц!

Солдат с сожалением цокнул языком.

Один из его товарищей лишь отмахнулся.

— Не говори ерунды. Убьем их, и тысячи пленных в королевстве Першион тоже лишатся своих жизней.

— Знаю! Я это знаю, поэтому мы и терпим это унижение, возвращая их назад!

Лица обоих солдат перекосились от ненависти.

Это были солдаты центрального корпуса королевства Истель.

— Проклятье. Эта падаль из королевства Першион, – процедил один из солдат.

Услышав их разговор, люди, и без того связанные веревками, начали сжиматься еще больше, боясь, что солдат снова что-то рассердит.

Они были солдатами королевства Першион, захваченными во время войны против королевств Истель и Байрон.

Они были военнопленными.

«Мы возвращаемся домой!»

«Мы победили и даже смогли сохранить жизни!»

Пленные облегченно вздохнули.

После войны, королевства Першион и Истель начали вести переговоры об обмене пленными.

К счастью, они закончились без происшествий.

Поскольку со стороны королевства Истель пленных было намного больше, они сразу приняли предложенные условия.

— Сукины дети. Однажды мы расплатимся с вами за такое унижение.

Солдаты королевства Истель продолжали осыпать их проклятьями.

Пленные продолжали шагать вперед, не показывая на их слова никакой реакции.

«Нам нужно только потерпеть. Потерпеть еще совсем немного».

Граница была уже прямо перед ними.

Их сердца быстро застучали, наполняя лица краской.

Они чудом уцелели во время этой ужасной войны.

Среди пленников показалось несколько человек со знакомыми лицами.

«Все оказалось намного проще, чем я думал».

К удивлению, склонив голову, как и все остальные, среди них шел Роан.

Он растрепал волосы, измазал кожу углем и направлялся к границе королевства Першион, смешавшись с остальными пленниками.

Харрисон, Брайан и Клэй шли позади него.

«Все идет по плану».

Война едва успела закончиться.

Очевидно, что любое пересечение границ чужаками в это время было строго запрещено.

Перебраться из Королевства Истель в королевство Першион обычным способом было невозможно.

Предугадав такую ситуацию, Клэй предложил решение.

Он собирался использовать обмен военнопленными между двумя королевствами.

Хотя, сам по себе, этот план был необычайным, намного более удивительным оказался талант Клэя, позволивший осуществить его без единой промашки.

Тщательно изучив командиров, руководящих обменом пленных, он понял, что можно использовать метод кнута и пряника, убедив, тех, кто жаждал денег, как и тех, у кого за спиной были подозрительные поступки.

Как только он разослал письма с угрозами и подкупами, все они стали его марионетками.

Благодаря этому, Роан, Харрисон и Клэй смогли без приключений смешаться с пленными солдатами и направиться в королевство Першион.

«Мы просто должны пересечь границу».

Как только они перейдут границу, необходимость скрывать свои настоящие личности пропадет.

Более того, раскрыв свои личности, им будет намного проще выполнить свою работу.

Глядя в землю, Роан уверенно продолжал шагать вперед.

Солдаты и пленные пересекли ворота на границе королевства Истель и оказались в промежуточной зоне.

— Ах…

Пленник, шедший впереди остальных, издал тихий возглас.

Напротив него развевался флаг, который он так сильно хотел увидеть.

«Королевство Першион».

— Кх.

— Хахк.

На глазах пленников, увидевших флаг, проступили слезы.

— Черт бы вас побрал. Угомонитесь!

— Заткнитесь!

Люди не утихли, даже когда солдаты королевства Истель начали кричать.

Они уже не могли избивать пленных и оскорблять их, как им вздумается.

Потому что прямо под флагом королевства Першион ровным строем стояли почти две тысячи солдат.

Одно неверное действие, и могло начаться новое столкновение.

Они могли лишь продолжать вести связанных людей навстречу свободе.

— Проклятье. Ублюдки из Першион. Убирайтесь ко всем чертям!

Не сдержавшись, несколько солдат снова начали проклинать своих противников.

Увидев пленных союзников, солдаты, стоящие на границе, тоже повели вперед своих военнопленных.

В отличие от солдат королевства Першион, которых было всего несколько сотен, количество пленных солдат королевства Истель насчитывало несколько тысяч.

Глядя на эту картину, можно было понять, насколько идеальной победы достигли войска королевства Першион.

— Шевелитесь!

— Не оглядываться!

Обмен заключенными прошел быстро и без происшествий.

— Бууууу!

— Ураааа!

Когда обмен завершился, с обеих сторон вперемешку начали раздаваться крики неодобрения и поддержки.

Так или иначе, вероятность начала новой битвы полностью исчезла.

Поскольку это означало бы начало новой войны.

Поэтому солдаты и пленники с обеих сторон могли радоваться и глумиться над противниками сколько угодно.

Люди королевства Першион, победившего в войне, ликовали, поздравляя друг друга с победой. В свою очередь, люди со стороны королевства Истель насмехались над ними.

Шумный поединок голосов продолжался долгое время.

— Ладно. Достаточно.

— Давайте возвращаться!

Словно заранее отрепетировав этот момент, обе стороны развернулись и направились к воротам на границах своих королевств.

Веревки, связывающие запястья и лодыжки пленников, уже давно были развязаны, но это не значило, что они могли выйти из общего строя и идти, как им вздумается.

— Среди нас могут быть вражеские шпионы. Проверьте всех на входе в ворота.

Во время обмена пленными, королевства зачастую пытались провести шпионов на вражескую территорию. Пленных всегда требовалось подвергать проверке.

Роан был готов пройти эту процедуру, сейчас для него уже не было необходимости продолжать скрывать свою личность.

«Именно для этого я заранее получил доверительное письмо от принца Саймона».

В данный момент Роан направлялся в королевство Першион не ради собственных интересов.

Формально он выполнял дипломатическую миссию, представляя интересы первого принца и королевства Ринз.

Пока он обдумывал свои будущие действия, перед ним возникли пограничные ворота.

Руководитель обменом военнопленных выстроил всех пленных в одном месте и приказал солдатам проверить личности каждого человека.

— Солдат Рамс из третьего отделения полка Кэмет, второго корпуса северного региона.

— Корни, командир десятого отделения полка Илиан, третьего корпуса северного региона.

— Солдат…

Пленные быстро и лаконично называли свои личности.

Один из солдат остановился напротив Роана.

— Назови имя и свой полк, – произнес он холодным деловым тоном.

Роан ярко улыбнулся и сунул руку за пазуху.

Он достал перепачканный кусок ткани.

— Что это? Я попросил тебя назвать свое имя.

Солдал хмуро взглянул на него.

Не обращая внимания на его слова, Роан осторожно развернул ткань.

Внутри лежал еще один чистый клочок ткани, украшенный изящными росписями и символами.

Это была эмблема Регейт. Символ репутации и положения принца Саймона.

— Я сказал, назови себя и свой полк! – снова закричал солдат.

На возникший шум сбежались еще несколько солдат и руководитель обменом.

Все недобро смотрели на Роана.

«Шпион?»

Огоньки в глазах отчетливо выдавали их мысли.

Словно и не замечая яростных взглядов, Роан поднял эмблему и произнес тихим, но уверенным голосом:

— Я, барон Роан Тэйл, являюсь представителем первого принца королевства, великого господина Регейт, Саймона Ринса. Я прибыл сюда с официальной дипломатической миссией.

Бум.

Вокруг него моментально воцарилась тишина.

Солдаты королевства Першион пораженно смотрели на него.

Роан Первым нарушил молчание.

— Буду признателен, если вы сопроводите меня на пути в столицу Алтус.

Его речь звучала бесстрашно и мужественно.

Весь его вид источал чувство достоинства.

Роан не утратил дух, даже стоя перед солдатами чужого королевства.

Это была истинная роль великого генерала.

*****

— Представитель первого принца королевства Ринз, Саймона?

— Да. Он назвался бароном по имени Роан Тэйл.

— Роан Тэйл? Это значит…

— Да. Как бы он не выглядел, похоже, этот парень – багровый призрак.

— Хмм. Багровый призрак…

Первый принц королевства Першион, Реитас Першион, тяжело вздохнул.

«Багровый призрак показался в нашем королевстве?»

Он тоже многое слышал о багровом призраке – Роане Тэйле.

Реитас поднял голову и посмотрел на своего помощника, барона Байта Инджеса.

— Вы уверены, что он действует от лица первого принца Саймона, а не короля Дэни третьего?

— Уверен. Мне передали, что он сказал именно так.

Реитас сдвинул брови.

«Вместо короля, дипломата посылает первый принц?»

Это была совершенно нелепая ситуация.

— И какова цель визита.

— Он сказал, что собирается обсудить вопросы дружбы между двумя королевствами. В данный момент он на пути в замок Алтус.

— Хмм.

В такие слова было непросто поверить.

Королевство Ринз вело ожесточенную борьбу за место на троне.

В этой ситуации принцам некогда было заниматься дипломатией.

«Видимо, за его появлением стоят другие причины, помимо укрепления отношений между нашими королевствами…»

Возможно, Саймон нуждался в помощи и хотел заключить с королевством сделку.

Реитас погрузился в раздумья.

«Он выбрал слишком странное время для визита…»

Ранее, королевства Першион и Ринз не заключали никаких значимых сделок.

Поскольку их разделяли королевства Истель и Байрон и довольно большое расстояние, вести торговлю не было никакого смысла.

Внезапно глаза Реитаса округлились.

«Может, все это из-за Мануса?»

Его лицо застыло.

Событие, приковавшее к себе внимание королевства Ринз и заставившее принца Саймона отвлечься от гонки за трон, заставив его послать своего дипломата.

Сложив различные обстоятельства и такой неожиданный момент, можно убедиться, что все события действительно связаны с Манусом.

«Он хочет наладить дружбу не с королевством, а с принцем Манусом?»

Для Саймона это было выгодное решение.

«Поскольку он должен знать, что я дружу с Каллумом…»

Он никак не мог унять поднявшееся в нем раздражение.

«Он попросту решил игнорировать меня, первого принца королевства».

Конечно, пока это было лишь предположение Реитаса.

«Пока я должен наблюдать».

Подняв голову, он повернулся к Байту.

— Я не знаю, что он затевает, но сейчас он почетный гость королевства. Примите его с почестями.

— Да. Понял.

Байт поклонился и вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, Реитас потер подбородок правой рукой и закрыл глаза.

«Саймон, Роан…»

Имена двух человек не выходили у него из головы.

«События постепенно приобретают все больший размах».

Все происходило быстрее, чем он ожидал.

Реитас коротко вздохнул.

«У меня просто не остается выбора…»

Всего на мгновение на его лице промелькнула страдальческая гримаса.

Но очень скоро оно сменилось холодным, сдержанным выражением.

«Ничего не поделать. Даже если у меня нет другого выбора, я не могу позволить забрать у меня это место».

Его лицо было лицом человека, принявшего твердое решение.

В этот день, в эту минуту, Реитас разрешил внутренний конфликт, который мучивший его уже долгое время.

«Мне жаль».

Короткая фраза кружилась в его уме, не давая покоя.

Но лишь Реитас знал, насколько искренним было это чувство.

*****

— Замок Алтус устроен довольно просто, – пробормотал Брайан, глядя в окно кареты.

Клэй бодро улыбнулся и ответил:

— В сравнении с королевствами Ринз, Байрон и Истель, королевство Першион – довольно небольшое государство.

— Разве? Даже так, я думал, что у этого королевства не менее богатая история.

Брайан посмотрел на Клэя, склонив голову набок.

Клэй отвлекся от своей книги и повернулся к Брайану.

— У королевства Першион было достаточно могущества, чтобы, в свое время, завоевать северо-восточную часть континента. Но в течение нескольких поколений им правили глупые, жадные короли. Повсюду то и дело вспыхивали восстания. В итоге, все привело к тому, что королевство распалось на десять более мелких государств.

— Ох, я помню эту историю. После этого к власти пришел Лойд Фон Першион. Ему удалось снова объединить большую часть небольших государств. После этого возникло нынешнее королевство Першион.

— Да. Но, несмотря на все, они потеряли больше половины былой территории. И человеком, объединившим остальные земли и основавшим новое королевство, был Мэдисон Фон Лайт. Это знаменитая история о королевстве Лайт, которое находится на северо-восточной части континента.

Брайан кивнул в ответ на слова Клэя.

Он помнил историю континента со времен учебы в академии.

В этот момент Харрисон, слушая их разговор, искоса посмотрел на них и спросил:

— Значит, королевства Першион и Лайт должны быть заклятыми врагами, верно?

Как только он произнес эти слова, Роан и Клэй одновременно ответили:

— Наоборот. Они довольно близки.

— Это не так. Напротив, они общаются друг с другом с теплотой и отзывчивостью.

На лице Харрисона возникло удивление.

— Как такое возможно, сэр?

Он непонимающе склонил голову на бок.

— Все случилось за последние несколько десятилетий. Король…

Внезапно Роана перебил кучер.

— Мы прибыли в замок столицы Алтус. Но…

В его голосе послышалось волнение.

В этот момент к ним подъехал солдат, верхом на лошади.

— Принц Реитас Першион вышел поприветствовать вас! Вы должны остановить карету.

Это было совершенно неожиданное приветствие.

Или скорее, вся сложившаяся ситуация.

— Тогда так и поступим, – коротко ответил Роан, оправляя одежду.

Клэй произнес с едва заметной улыбкой на лице:

— Похоже, первый принц королевства тоже начинает ощущать жар последних событий.

После того как Роан услышал эти слова, на его лице возникло необычное выражение. Он покачал головой.

— Возможно. Мы не узнаем этого, пока не встретимся с ним. Может это действительно так…

Посмотрев в окно, он тихо добавил:

— Или может его намерения холоднее льда.

Что бы не затевал первый принц, ситуация была непростая.

Но если это был второй вариант.

«Нам стоит опасаться за свои жизни».

— Ох! Барон Тэйл. Рад, что вы проделали столь долгий путь до нашего королевства.

Принц Реитас Першион тепло приветствовал их, широко раскинув руки.

Роан слегка поклонился.

— Приветствую принца Реитаса Першиона. Я Роан Тэйл.

— Я многое слышал о багровом призраке. Говорят, что вы не только превосходно владеете навыками стратегии и тактики, но и обладаете мастерством истинного воина.

До Реитаса и армии королевства Першион все слухи о Роане дошли через пленных солдат королевства Истель.

Собирая информацию о королевстве Истель, они узнали и все истории о «багровом призраке» – Роане Тэйле.

«Он отличается от того, что мы о нем слышали. Говорили, что его волосы и глаза – красного цвета…»

Реитас смотрел прямо в глаза Роану.

— Это слишком большая похвала, сэр. Мне просто повезло.

Роан слегка улыбнулся и склонил голову.

Кивнув, Реитас отошел в сторону.

— Я слышал, что вы столкнулись с неприятностями, пересекая границу. Теперь позвольте мне отвести вас к его величеству. Мы приготовили для вас торжественный ужин.

— Благодарю за оказанное внимание.

Роан еще раз поклонился и вошел в карету, подготовленную Реитасом.

«Реитас Першион…»

Сегодня он впервые увидел принца лично.

В прошлой жизни, Реитас получил корону от его отца, короля Эйва Фон Першиона и вернул королевству былое могущество.

«Они захватили не меньше сотни замков, включая замки королевств Першион и Истель».

После этого королевство Байрон окончательно потеряло интерес к границам королевства Ринз и начало полномасштабное противостояние королевству Першион.

В то же время, королевство Ринз воспользовалось подходящим моментом и, атаковав королевство Байрон, захватило десятки замков.

«Возможно, это тоже могло стать одной из причин начала эпохи великих войн».

Приподняв голову, Роан взглянул на Реитаса, который рассматривал пейзаж за окном кареты.

Красивое лицо и мужественная внешность.

Он определенно создавал впечатление настоящего принца.

Но.

«Почему-то между нами возникает чувство неловкости…»

Возможно, это происходило, потому что Роан принимал участие в борьбе за трон в королевстве Ринз и знал о трагичном будущем второго принца королевства Першион.

Он тяжело вздохнул.

«Я должен поприветствовать короля и встретиться с принцем Манусом».

Это была главная цель его визита.

Пока Роан размышлял, карета привезла его к воротам дворца столицы.

— Нас уже ждут.

Реитас первым вышел из кареты и направился в сторону главного зала, в центре дворца.

Харрисон, Брайан и Клэй, которые шли позади него, с тревогой посмотрели на Роана.

Обнадеживающе улыбнувшись им, Роан медленно пошел вперед.

«Даже дворец устроен очень просто».

Дворец королевства Першион был меньше и беднее дворца в столице королевства Ринз.

Можно было наглядно увидеть разницу в мощи двух королевств.

Охранники, стоявшие на пути, открывали двери перед принцем и его спутниками.

Пройдя вдоль длинного коридора, они остановились у дверей главного зала, где их ждал король и министры.

Обернувшись и взглянув на Роана, Реитас кивнул, а затем негромко хлопнул в ладоши.

Неожиданно.

Кууууунг.

Массивные двери раскрылись, и они увидели главный зал.

«Хмм».

Роан едва сдержал удивленный возглас.

Главный зал дворца поразил его по двум причинам.

Первой было его великолепие.

В отличие от столицы или остальных комнат дворца, которые они успели увидеть, главный зал был украшен золотом и самыми разными видами драгоценных камней.

От яркого блеска буквально слепило глаза.

«Я слышал, что нынешний король довольно экстравагантная личность. Должно быть, это одна из его причуд».

Горько улыбнувшись, Роан вошел в главный зал.

В тот же момент, на него набросился невыносимый удушающий жар.

Это была вторая причина, удивившая его до глубины души.

Огромное число знати и командиров армии выстроились по обе стороны зала.

Вытянувшись в ровную строевую стойку, они все моментально уставились на Роана и его товарищей недобрым, обжигающим взглядом.

«Должно быть, им не терпится узнать цель нашего визита».

Уже несколько десятилетий между их государствами не возникало никакой значительной связи.

Поскольку Роан нанес им визит, представляя интересы первого принца вместо короля королевства Ринз, не удивительно, что это начало вызывать подозрения.

— Этот парень – багровый призрак?

— В нем есть хоть что-то схожее с тем, что мы слышали?

— К тому же, он слишком молод.

— Он действительно тот самый «багровый призрак», который в одиночку сражался с армией королевства Истель?

Знать и командиры начали перешептываться.

Не обращая внимания на их разговоры, Роан подошел к трону и опустился на колено.

— Я приветствую ваше величество короля Эйва Фон Першиона.

Пожилой мужчина, сгорбившись, сидел на троне.

Лицо короля выглядело намного старше его настоящего возраста. Подернутый дымкой взгляд и перекошенная поза придавали этому человеку еще более бессильный вид.

Вид, который исчерпывал напряжение любого человека, увидевшего его.

Так выглядел Эйв, правитель королевства Першион.

— Значит, ты прибыл из королевства Ринз? – неожиданно спросил он.

Такая неформальная речь была очень невежлива по отношению к представителю другого королевства.

Однако Эйва не волновали такие вещи как благородство и учтивость.

Подперев подбородок правой рукой, он снова спросил его с раздраженным видом:

— Какая причина заставила проделать тебя такой долгий путь?

Все еще стоя на одном колене, Роан ответил:

— Я здесь для того, чтобы создать дружественный отношения.

— Дружественные отношения? В то время, когда наше королевство и королевство Ринз находятся так далеко друг от друга? И если ты говоришь о создании дружественных отношений, почему ты пришел сюда как доверенное лицо первого принца, а не короля?

— Это…

Некоторое время Роан старательно объяснял свои доводы и принципы заключения союза между двумя дальними государствами для нападения на своих ближайших противников.

Более того, он постарался выразить, как им удастся справиться с королевствами Байрон и Истель, которые уже успели стать союзниками.

Кроме того, он подчеркнул, что этот дружеский визит был важной миссией, порученной ему первым принцем Саймоном, после того как Роану удалось заработать много заслуг и показать свою преданность королевству.

Послушав его некоторое время, Эйв помахал рукой.

— Все понятно. Хватит. От твоих историй у меня лишь разболелась голова. Рассказывай их моим советникам.

Он причмокнул губами и поднялся с трона.

— Я поручаю это дело Реитасу… Нет.

Немного поколебавшись, Эйв снова заговорил.

— Я доверяю эту работу Реитасу и Манусу. Позаботьтесь обо всем самостоятельно.

Он повернулся и зашагал к выходу из зала.

Это была крайне неуважительная манера поведения перед дипломатом другого королевства.

Однако Роан не показывал никакой особенной реакции.

«Как бы то ни было, от короля Эйва я не ожидал многого».

Вместо этого, он беспокоился, что неумелый правитель начнет ему мешать, и когда король потерял к нему интерес и покинул зал, Роан лишь вздохнул с облегчением.

Лицо Реитаса, которому доверили большую ответственность, не выражало ничего хорошего.

«Вместе с Манусом…»

До этого, Реитас брал на себя почти все дела по управлению королевством.

Эйв был не только неумелым правителем, но и плохим отцом.

Все королевство уже почти лежало в руках у Реитаса.

Он наслаждался своей властью и гордился собой.

«Теперь даже отец думает о Манусе».

Он почувствовал горечь.

Но даже так, он достаточно владел собой, чтобы не дать своей злости вырваться наружу или даже хоть как-то проявиться на лице.

«Так поступают только глупцы».

Глубоко вздохнув, Реитас повернулся к знати и командирам, выстроившимся у стен.

— Мы подготовили банкет и надеемся, что все вы будете на нем присутствовать.

— Да. Мы поступим, как вы желаете.

Все присутствующие поклонились.

На первый взгляд казалось, что они беспрекословно продолжают следовать всем приказам Реитаса.

Однако, в глубине себя, каждый был поглощен собственными мыслями.

«Кого мне теперь поддерживать? Принца Реитаса или принца Мануса?»

«Кто из них станет лидером в политике королевства?»

Знать королевства Першион начала склоняться в сторону одного из принцев так же, как это сделала раньше знать королевства Ринз.

Это развивалось немного быстрее, чем в прошлой жизни Роана.

Хотя, он даже сам не знал об этом.

— Барон Тэйл. Я провожу вас в банкетный зал.

— Большое спасибо.

Роан поклонился.

«Я должен получить возможность лично встретиться с принцем Манусом».

Если на банкете появится вся знать, тогда принц Манус тоже придет, поскольку на него возложили эту работу вместе с Реитасом.

Однако Роан ошибся.

На банкете его ожидало странное событие.

Вскоре множество людей последовали за Реитасом и Роаном, которые первыми вошли в банкетный зал.

Клэй молча сидел на своем месте и следил за происходящим. Затем он тоже поднялся и незаметно направился к выходу из большого зала.

«Как и ожидалось, с появлением в игре принца Мануса, в замке воцарилось странная атмосфера».

Услышав, что Манусу удалось одолеть объединенные силы королевств Байрон и Истель, он понял, что события станут развиваться непредсказуемым образом.

«От власти невозможно отказаться, ощутив ее вкус хотя бы один раз».

Для Реитаса возникла ситуация, в которой ему придется делиться с братом властью, которая уже целиком была в его руках.

И что еще опаснее, эту власть могли вырвать прямо у него из рук.

«И теперь, если значительное количество знати и могущественных семей перейдут на сторону одного из двух принцев…»

Возможно, может начаться еще более ожесточенная гонка за трон, чем в королевстве Ринз.

«По крайней мере, в нашем королевстве на трон претендуют трое принцев, которые могут следить друг за другом, но…»

В королевстве Першион были только Манус и Реитас.

Вырвавшись вперед, один из них неизбежно поглотит второго.

«Сперва я должен понять, что на самом деле происходит в столице Алтус и во дворце».

Спокойно и собранно глядя по сторонам, Клэй ускорял шаг.

Хлоп.

Он слегка встряхнул руками.

Со стороны это движение могло показаться бессмысленным, но…

Пять небольших птиц слетелись над его головой и начали кружить в воздухе.

*****

Банкет устроили с достаточным размахом, чтобы во дворце собралась вся знать.

Роан с Реитасом сидели друг напротив друга, неторопливо попивая напитки из бокалов.

Рядом с Роаном сидели Харрисон, Брайан и Клэй, которые появились на банкете немного позднее.

На другой стороне сидели герцоги, графы и бароны королевства.

«Только подумать, что когда-то я буду сидеть за одним столом со знатью и членами королевской семьи другого государства».

Харрисон неосознанно сглотнул.

В отличие от него, Брайан и Клэй вели себя расслабленно.

Они с интересом осматривались по сторонам и болтали с молодой знатью королевства Першион и командирами армии.

Благодаря этому, банкет с каждой минутой становился все интересней.

Но, несмотря на их старания, нашелся человек, который испортил хорошее настроение.

— Хмф! Значит, даже слухи о багровом призраке оказались пустым звуком.

Громкий голос прозвучал по всему залу.

Люди отвлеклись от веселых разговоров и начали осматриваться по сторонам, в поисках владельца голоса.

— Кха. Какая отличная выпивка! – снова выкрикнул мужчина с крепко сложенной, высокой фигурой.

Реитас нахмурился и поставил свой бокал на стол.

— Виконт Корин. Похоже, вы выпили слишком много, – негромко сказал он предупредительным тоном.

— Чтобы напиться по-настоящему, мне придется выпить еще очень много, сэр!

Осушив очередную кружку, виконт Харви Корин с грохотом опустил ее на стол.

Бум!

Несколько знатных людей вздрогнули от неожиданного звука.

— Эти военнопленные ублюдки из Истель сказали, что при виде багрового призрака тебе на ум приходят разгневанные боги войны. Говорят, что лишь с помощью своего копья он управляет бушующим пламенем так же хорошо, как своими собственными руками и ногами, расправляясь с десятками вражеских солдат, словно они для него не опасней детских игрушек. И это еще не все. Говорят, что он не только остановил атаку королевства Истель, но и уничтожил вражеский склад с припасами и всю войну привел к победе.

Хотя он немного преувеличивал, но его слова были правдой.

Сощурившись, Харви посмотрел на Роана.

— Я думал, что барон Роан Тэйл, знаменитый «багровый призрак», окажется генералом с невероятными навыками. Но глядя на него прямо сейчас, я вижу лишь ребенка, от которого все еще несет…

— Харви Корин! – рявкнул Реитас, прервав его слова.

— Кххм.

Харви кашлянул и умолк.

Однако его жалобы не остановились.

Наполняя свою кружку, он начал тихо бубнить.

— Эти слабаки из Истель не способны ни на что. Поэтому им приходится раздувать подобные слухи. Возможно, даже для принца Мануса победа над этими ублюдками была не такой сложной.

Внезапно он упомянул принца Мануса.

— Прекрати сейчас же, – снова предупредил его Реитас.

— Да. Да. Я понял. С этого момента мой рот будет крепко закрыт.

Харви покивал головой и затем одним большим глотком опустошил еще одну кружку.

Посмотрев на него, Реитас неуклюже улыбнулся Роану.

— Барон Тэйл. Пожалуйста, простите этот позорный поступок. Виконт Харви Корин напился и не смог удержать язык за…

В этот момент один из молодых командиров, сидящих в стороне, отпил из своей кружки и внезапно поднялся на ноги.

— Виконт Корин! Нет, командир Корин! Своими словами вы сейчас высмеивали военные достижения принца Мануса?

Как только он произнес эти слова, эхом отозвались еще несколько командиров.

— Я не думаю, что такие слова должен произносить командир, постоянно проигрывающий порученные ему битвы?

— Принц Манус спас наше королевство, командуя армией, уступающей противнику в силе. Он не должен выслушивать подобную критику.

— Командующий! Пожалуйста, верните свои слова назад!

Атмосфера в зале накалилась в одно мгновение.

Харви, который молча выслушивал их замечания, продолжая пить из своей кружки, внезапно разразился безумным смехом.

— Хахаха! Вы желторотые глупцы! Дети, которые едва успели выйти на поле боя, вздумали тыкать пальцем в командира, за плечами которого больше сотни сражений!

Он резко хлопнул рукой по столу.

Бэнг!

— Вы слишком много возомнили о себе и стали слишком дерзкими, получив лишь жалкую толику славы.

Неожиданно, Харви вскочил со своего места и уставился на молодых командиров.

После этого остальные командиры тоже поднялись со стульев.

— Точно! Командир Корин, вы правы. Мне тоже не нравится этот молодняк, который вьется вокруг, даже не узнав, что такое взлеты и падения.

— Птенцы, которые за три года успели побывать только на одном или двух сражениях, осмелились общаться с нами, как с дряхлыми стариками?

— Вы забыли достижения, ради которых мы сражались, рискуя своими жизнями!

С каждой секундой атмосфера продолжала накаляться.

Между молодыми командирами и ветеранами нарастал все более жаркий конфликт.

Однако, по непонятной причине, Реитас даже не пытался прервать происходящее.

Он держал в руках свой бакал, закрыв глаза.

Похоже, он о чем-то размышлял.

Со стороны он выглядел именно так.

Но.

«Виконт Харви Корин. Ты хорошо справился».

Внутри себя он улыбался.

Бесцеремонное поведение Харви было частью его плана.

«Значит, фракция, готовая последовать за Манусом, уже достаточно велика. Это…»

Он намеренно начал эту суматоху, чтобы вычислить знатных людей, готовых поддержать Мануса.

Он был уверен, что использовав личность Роана, которого в королевстве Истель прозвали «багровым призраком», он сможет без труда устроить скандал прямо во время банкета.

«Хмм».

Реитас коротко вздохнул.

Он медленно открыл глаза и опустил бокал на стол.

— Барон Тэйл. Похоже, все наши командиры немного перебрали. На этом мне придется прервать банкет.

— Да. Я тоже успел выпить достаточно.

Роан слегка склонил голову.

Затем вместе с Харрисоном, Брайаном и Клэем он вышел из банкетного зала.

В это время.

— Ты слишком много себе позволяешь!

— Как ты посмел!

В банкетном зале стало очень шумно.

— Хаа!

Выйдя за дверь, Роан глубоко вздохнул.

Повернувшись к Харрисону, Брайану и Клэю, он коротко спросил.

— Что думаете?

— Хм?

Харрисон и Брайан непонимающе склонили головы набок.

На лице Клэя появилась слабая улыбка. Он ответил:

— Чем бы это ни было, происходит что-то странное.

— Так я и думал…

Роан медленно кивнул.

Слегка улыбнувшись, он тихо прошептал:

— Похоже, принц Реитас намерен использовать меня как фигуру на своей шахматной доске.

— Как и ожидалось, их оказалось довольно много.

— Да. Больше половины молодой знати и воинов поддерживают принца Мануса.

— Хмф!

Принц Реитас Першион холодно усмехнулся.

Он хмуро выслушивал отчет писарей, собранный во время банкета.

«Все больше человек открыто выступают в его поддержку. Если прибавить к ним тех, кто поддерживают его в тайне, или сомневаются в своем выборе между мной и Манусом, это число будет только увеличиваться».

Его сердце ощутило тяжесть.

«Я надеялся, что они поддержат меня, поскольку я прекрасно справлялся со своей работой…»

Фактически все дела королевства нерадивый король перекладывал на плечи Реитаса.

И за все время ничего плохого не случилось.

Хотя Першион уступало соседним государствам, он был уверен, что смог бы увеличить мощь своего королевства и сравняться с ними, если продолжит вкладывать все свои силы в работу.

«Я думал, что они одобрят мои действия и продолжат поддерживать меня».

Когда Манус неожиданно совершил удивительный поступок, люди, которых Реитас считал полностью преданными ему, начали колебаться.

И самым горьким было то, что Реитас знал все причины.

«Манус завоевал сердца людей королевства».

В этом не было никакого особенного умения или техники.

Манус просто был одаренным и харизматичным человеком.

Даже не уделяя внимания на свойственные принцу поступки и длинные речи перед народом, он смог завоевать поддержку населения королевства.

Сейчас его брат, хотел он этого или нет, взошел на политическую сцену. И людям, все еще сомневающимся в своем выборе, было свойственно обратить на него внимание.

— Что с бароном Тэйлом?

— Пока он не проявляет желания встретиться с принцем Манусом.

— Продолжайте следить.

Прошло уже два дня с момента окончания банкета.

И если цели визита Роана касались Мануса, настало время, когда ему придется показать это.

— Мне нужна самая подробная информация как о моем брате, так и о его приближенных. Увеличьте количество наблюд…

Его слова оборвал стук в дверь.

Тук. Тук. Тук.

— Кто это?

Вместо Реитаса отозвался один из его приближенных помощников, барон Баит Инджес.

— Это Катц, сэр.

Баронет Катц Хамнер был главой прислуги в особняке Реитаса.

Баит обернулся и посмотрел на Реитаса.

После того как принц кивнул, Баит громко ответил.

— Входи.

Как только он произнес это слово, дверь комнаты для совещаний медленно приоткрылась, и в проеме показалась голова мужчины в преклонном возрасте.

— К вам приехал человек из гильдии Боен.

— Гильдия Боен?

Реитас нахмурился.

Один из его советников вопросительно наклонил голову.

— Разве не так называется одна из гильдий воров?

— Да, верно. Это самая крупная из гильдий королевства, – учтиво ответил Катц.

Реитас пристально посмотрел на него.

— С каким делом он пришел ко мне?

— Он принес важное письмо и сказал, что принц должен лично увидеть его содержимое.

— Хмм, – тихо протянул Реитас.

Ситуация не укладывалась у него в голове.

Гильдия Боен была крупнейшей гильдией воров в королевстве.

Очевидно, что стража так же, как и армия всего королевства, преследовали этих негодяев с пеной у рта.

«Не может быть, чтобы они не знали, что мы стремимся схватить каждого из них».

Но тот факт, что они нанесли визит, даже несмотря на все опасности, означал, что дело, с которым они пришли к нему – действительно важное.

Немного поколебавшись, Реитас кивнул.

Заметив это, Катц склонил голову и исчез.

В следующий момент.

Киииг.

Дверь комнаты осторожно отворилась, и внутрь вошел ничем не примечательный молодой человек.

Остановившись перед Реитасом, он опустился на колено и склонил голову.

— Приветствую ваше величество принца Реитаса Першиона.

— Ты сказал, у тебя для меня есть важное письмо?

Реитас не желал вести долгие разговоры с обычными ворами низкого ранга и сразу перешел к делу.

В этом было его главное отличие от Мануса.

Хотя он совершенно не осознавал, почему это превратилось для него в проблему.

— Да. Это письмо было доставлено совместными усилиями трех гильдий, включая нашу гильдию Боен.

— Три гильдии? Кто отправитель? – хмуро спросил Реитас.

Даже на лицах его приближенных, включая Баита, проступило любопытство.

Молодой человек, не вставая с колена и не поднимая головы, сунул руку за пазуху.

Ченг!

Охранники вокруг Реитаса моментально вытянули свои мечи из ножен и направили их на горло мужчины.

— Позвольте мне достать письмо.

Слегка занервничав, молодой мужчина очень медленно вытянул руку обратно.

Между пальцев он держал небольшой тонкий конверт.

— Вот оно, сэр.

Его голос не звучал испуганно, однако в конце немного дрогнул.

Один из командиров выхватил письмо из его руки и передал его Реитасу.

Принц осмотрел конверт.

На нем не было ни одной надписи.

Развернув его и достав письмо, он увидел текст, написанный аккуратным убористым почерком.

Этот почерк был ему хорошо знаком.

Реитас долго и внимательно читал содержание письма.

И чем дольше он читал, тем шире становилась улыбка на его губах.

Это была зловещая, недобрая улыбка.

— Хахаха, значит так…

Реитас свернул письмо и сунул его обратно в конверт, затем он повернулся к посыльному.

— Ты хорошо справился с доставкой важного письма и заслужил награду.

— Большое спасибо.

Мужчина снова поклонился и вышел из комнаты для совещаний, в сопровождении одного из охранников принца.

Подождав, пока он закроет за собой дверь, Баит осторожно спросил.

— Что это за письмо, сэр?

В ответ Реитас слегка улыбнулся и тихо ответил:

— Письмо от одного очень дальнего друга.

*****

— Хотя в сравнении с замком Миллер он довольно прост, но это очень чистый и ухоженный город.

— Верно. Даже лица жителей мне здесь нравятся.

Роан, Харрисон, Брайан и Клэй шли вдоль одной из улиц замка Алтус, негромко разговаривая между собой.

Банкет закончился уже несколько дней назад, и они решили пройтись по территории замка столицы королевства Першион и расширить свой кругозор.

Они зашли уже довольно далеко, и поэтому были твердо намерены открыть для себя что-то новое.

Конечно, кроме этого им приходилось отвечать на каждое приглашение от Реитаса или местной знати.

— В любом случае, разве от принца Мануса все еще не слышно ни слова?

— Да. Мы посылали письма уже несколько раз, но так и не получили ответа, – быстро ответил Клэй на вопрос Роана.

Роан уже несколько раз пытался встретиться с Манусом.

В связи с настроениями среди населения столицы, Роан не мог совершать неосторожные поступки, но главной целью его визита была встреча с принцем Манусом, а время уже поджимало.

По неясной ему причине, Манус не показывал никакой реакции на его письма.

«Как странно».

Но даже так, он не мог просто пойти и встретиться с ним.

Такой поступок был бы невежливым, но главное, он мог привлечь к себе лишнее внимание со стороны Реитаса, который сможет разжечь из этого большой скандал.

«Помимо этого, количество шпионов вокруг нас снова увеличилось».

С помощью слезы Калиана и техники маны Флэмдора, Роан замечал людей, которые часто появлялись вблизи или следовали за ним и его группой.

«Мне придется найти другой способ…»

Продвигаясь по улице вместе с толпой людей, спешащих по своим делам, Роан глубоко погрузился в собственные мысли.

В этот момент.

— Негодяи из Истель! Умрите!

— Мы – благородная армия королевства Першион!

— Уааа!

До него донеслись детские голоса.

На небольшом безлюдном участке в конце улицы бегали несколько мальчиков и девочек, играя в воображаемую войну.

Они поделились на три группы и, держа в одной руке палку, а в другой - широкий кусок доски, попеременно наступали и отдалялись друг от друга.

Один из детей, который выглядел как лидер, поднял свою палку над головой.

— Меня зовут Манус Першион! Отведайте моего меча!

Похоже, этот мальчик играл роль главного героя.

Он взмахнул своей палкой, и дети, стоящие перед ним, попадали на землю.

Среди них Роан с удивлением заметил высокого и взрослого юношу.

— Взрослый человек играет в детские игры… Интересный юноша, – с улыбкой тихо сказал Брайан.

Харрисон и Клэй весело кивнули.

Тем временем, прокатившись по земле, юноша театрально схватился за сердце.

— Ух!

Он даже издал болезненный стон.

— Уаааа! Принц Манус победил армии королевств Истель и Байрон!

— Ура! Ура!

Подняв руки, дети подбежали к своему лидеру с радостными возгласами.

«Поверженные в бою» мальчики и девочки тоже поднялись на ноги и подбежали к ним.

Юноша, прокатившийся по земле, тоже радовался вместе с ними.

— Хахаха!

Чистый звук искреннего, беззаботного смеха разнесся по улице.

Неожиданно юноша, который продолжал беззаботно смеяться и веселиться вместе с детьми, заметил Роана и его группу, стоящего неподалеку от него.

Он мгновенно замер на месте, а затем отошел от детей и направился к ним.

Шаг, шаг.

На улице было довольно шумно, однако звук его шагов был отчетливо слышен.

Роан молча стоял на месте, всматриваясь в его лицо.

Бум.

Вдруг он почувствовал, как его сердце начинает тяжело стучать в груди.

Взгляд дрогнул.

«Этот юноша…»

Он остановился прямо перед Роаном и молча взглянул ему в глаза.

Они стояли и смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

Словно договорившись заранее, они оба широко улыбнулись.

Роан был уверен.

«Это он».

Он медленно поклонился.

— Встретиться с вами – большая честь, – спокойно сказал он. – Принц Манус Першион.

Как только он произнес эти слова, Харрисон, Брайан и Клэй, стоящие позади него, торопливо склонили головы.

«Манус?»

«Этот юноша – принц Манус Першион?»

Они слегка нахмурились.

Особенно удивился Клэй. Его лицо выражало больше всего замешательства.

«Откуда господин может знать лицо принца Мануса?»

Ситуация для него была непонятна.

В этот момент молодой человек, раньше стоящий совершенно неподвижно, - склонил голову и мягко произнес.

— Я тоже рад чести повстречаться с вами, барон Роан Тэйл.

Молодой человек действительно был принцем Манусом Першионом.

И он тоже моментально узнал Роана.

Манус уже знал его в лицо.

Они снова подняли взгляд друг на друга.

«Этот человек…»

Они подумали об одном и том же.

«Это необычный человек».

Уголки их губ медленно приподнялись.

Роан и Манус.

Так неожиданно произошла встреча двух героев, известных на весь континент.

*****

— Каллум, хотя бы в этот раз, позволь нам объединить свои силы.

— Да, Томми. Я согласен, поскольку в этот раз мы снова отдали лидирующую позицию нашему старшему брату Саймону.

Томми и Каллум вели тайный разговор посреди роскошной гостиной.

— Черт возьми. Только подумать, что он узнал новость о войне в королевстве Першион настолько быстрее нас.

Томми раздраженно выругался.

Новости о войне в королевстве Першион стали известны только после того, как Роан уехал.

Слухи о новом герое континента по имени Манус Першион моментально распространились по всему королевству Ринз.

Разумеется, множество людей начали говорить о создании дружественных отношений с королевством Першион.

Каллум собирался воспользоваться этой возможностью.

С помощью Реитаса, который был его близким другом, он планировал заработать большое достижение.

Но в этот момент Саймону снова удалось оказаться впереди.

Он уверенно и с гордостью заявил, что уже отправил Роана в королевство Першион.

— Хаа. Как подло, – вздохнул Каллум.

— Из-за его действий за нами все крепче устанавливается клеймо неудачников.

Лицо Томми скривилось еще сильнее.

Затем он посмотрел на Каллума с необычной улыбкой.

— Но на этот раз, с твоей помощью, все должно пройти хорошо.

— Никогда не ожидал, что получу от Реитаса помощь в подобном деле, – пробормотал Каллум, опустив подбородок на сплетенные пальцы.

Осознав, насколько они отстают от Саймона, он принял решение объединиться с Томми.

Разрыв между претендентами на трон стал настолько большим, что в этот раз они потеряли даже саму возможность достижения.

Воспользовавшись услугами гильдии воров, в которой Томми имел большое влияние, Каллум отправил Реитасу секретное послание.

— Кроме того, я в подробностях расписал всю имеющуюся информацию о Харрисоне, Брайане и Клэе, которые, по словам Саймона, отправились в королевство Першион вместе с Роаном.

— Хорошо. Мы не должны ослаблять внимания и присматривать за ними. Особенно за парнем по имени Клэй.

— Верно. Даже Реитас не предполагал, что друиды вновь могут показаться на континенте.

Людям столицы Миллер было хорошо известно, что Клэй был друидом.

Клэй лично раскрыл свою личность, когда осознал, что иначе это сделает одно из информационных агентств.

— С нашей стороны тоже произошла утечка информации, должно быть, все это дело его рук.

— Поэтому мы и возвели барьер маны, не так ли?

Два человека посмотрели друг на друга с едкими улыбками.

В углах гостиной были расставлены небольшие кристаллы маны, источающие слабое голубоватое свечение.

Томми и Каллум подняли бокалы с вином.

— Теперь нам остается лишь ждать хороших новостей?

Каллум кивнул в ответ на слова Томми.

Если в этот раз все пройдет по плану, дух Саймона будет подорван.

— Братца Саймона ждут очень печальные новости.

Улыбнувшись, Каллум поднял свой бокал.

Чин.

Бокалы соприкоснулись с чистым звуком стекла.

Даже отпивая вино, Томми и Каллум не сводили глаз друг с друга.

В этот момент они думали об одном и том же.

«После Саймона придет твоя очередь».

«Как только мы покончим с Саймоном, настанет твоя очередь, старший брат».

*****

После их первой встречи, неожиданно для каждого из них, Роан и Манус почувствовали сильную симпатию друг к другу.

И хотя они оба хотели многое обсудить, Мануса неожиданно вызвали во дворец. Ему только оставалось пообещать Роану встретиться в другой день.

— Я непременно отправлю вам приглашение.

Поговорив с ним, Роан, к удивлению, выяснил, что Манус не прочел ни одного из отправленных ему писем.

Все потому, что, вернувшись в столицу Алтус, он не провел ни одного дня в своем поместье.

Наблюдая, как Манус удаляется в сторону дворца, Роан слегка улыбнулся.

— Он намного более приятный человек, чем я думал.

Харрисон, стоящий рядом с ним, кивнул, услышав его слова.

— Да. Я не ожидал, что принц королевства будет играть вместе с местными детьми.

— Более того, с детьми солдат, погибших на войне… - добавил Брайан со странным выражением.

Манус полностью отличался от всех известных ему членов королевских семей.

«Безымянные солдаты, отдавшие свои жизни по его приказу. Манус уважал и ценил их жертву».

Роан глубоко вздохнул.

Его сердце сжала боль горьких воспоминаний.

После войны Манус отыскал и посетил семьи, потерявшие отцов, мужей, старших и младших братьев, и поклонился перед каждой из них.

Его ни капли не волновало, были они членами королевской семьи, знатью, обычными жителями королевства или даже рабами.

Для него все они были частью семьи.

«Если Манус будет жить и сможет полностью проявить свои способности…»

Королевство Першион войдет в ряды сильнейших государств на северо-востоке континента.

— В любом случае…

Прервав свои размышления, Роан повернулся и посмотрел на Клэя.

— Вам не кажется, что это довольно неожиданное письмо из дворца?

Он чувствовал, как начали суетиться шпионы, приставленные к их группе.

Клэй встал напротив Роана и кивнул головой.

— Да. У меня плохое предчувствие, сэр. Больше всего мне не нравится…

Он тихо добавил с серьезным выражением на лице.

— Что погибли все птицы.

— Все птицы погибли? Что это значит?

— Вероятно, это означает, что люди принца Реитаса что-то заметили, сэр.

Вернувшись в свое временное жилье, Роан, Клэй, Харрисон и Брайан вели тайную беседу.

Роан знал, что Клэй использует птиц для сбора информации в столице.

Клэй уже успел сообщить ему об этом.

И хотя он начал действовать еще до отчета, Роан не собирался отчитывать его или делать замечания.

Потому что сбор информации об отдаленном королевстве был очень важным делом.

— Есть доказательства того, что во всем виноваты люди принца Реитаса? – осторожно спросил Брайан, сидящий рядом с ним.

В ответ Клэй медленно кивнул.

— Если верить информации, которую я успел получить до их смерти, все обстоит именно так. Принц Реитас воспользовался помощью магов и намеренно искал следы деятельности друидов.

— Ах…!

Брайан издал тихий возглас.

Отвлекшись от своих мыслей, Роан тихо спросил Клэя.

— Тогда это значит, что о твоей истинной личности знают даже здесь?

— Да. Вероятней всего это так.

Харрисон нахмурился.

— Но ведь королевство Першион не обладает такими огромными информационными возможностями, верно?

Клэй кивнул.

— Да, верно. В сравнении с нами, возможности королевства Першион совершенно ничтожны.

— Тогда как…?

— Есть много способов вычислить мою, точнее, наши личности, независимо от возможностей разведки. Например, кто-то мог намеренно выдать им всю нужную информацию.

Его глаза сверкнули холодным светом.

Однако кончики губ были приподняты.

Это была странная улыбка.

Выслушав его, Брайан осторожно спросил:

— Кто-то…?

Клэй ответил ему, не сомневаясь ни секунды.

— Учитывая все происходящее, я уверен, что это был принц Каллум Ринз.

Клэй.

Узнав, что птицы, отправленные им на разведку – погибли, он сделал моментальный и точный вывод о том, кто мог вмешаться в их планы.

Роан кивнул.

— Вероятность того, что Каллум отослал письмо принцу Реитасу, своему близкому другу, действительно велика.

— Проблема заключается в том…

Клэй продолжил излагать свою мысль уверенным и четким голосом.

— Вероятность того, что в его письме упоминались только наши личности близка к нулю.

— Что ты имеешь в виду? – хмуро спросил Харрисон.

Клэй едва заметно улыбнулся.

— Это значит, что, будь я на месте принца Каллума, я бы попросил его оказать ответную услугу.

— Хмм, – тихо протянул Роан.

Он сразу же понял, что Клэй имел в виду.

— Ситуация становится все более запутанной. Значит, теперь мы не сможем получать информацию о действиях принца Реитаса и его людей?

С таким положением дел, на чужой территории, в государстве, которое в любой момент может стать твоим врагом, было крайне опасно терять свои «глаза и уши».

Немного поколебавшись, Клэй коротко вздохнул.

— Хаа. Не то чтобы у нас не осталось ни одного способа, сэр.

— Хмм?

Роан молча посмотрел на Клэя.

Клэй спокойно ответил на его взгляд и медленно склонил голову.

— Пожалуйста, доверьте мне все связанное с принцем Реитасом. Я…

Его голос переполняла уверенность.

— Я стану глазами и ушами своего господина.

*****

— Как и ожидалось.

Клэй стоял в гостиной внутри замка со странной улыбкой на лице.

Как доверенное лицо другого королевства, он мог свободно находиться во дворце, однако не имел права заходить в запрещенные ему области.

Поэтому Клэй бродил по комнатам, в которых ему было дозволено находиться, обострив все свои чувства, и наблюдал присутствие аур.

«По крайней мере, десять магов».

Теперь он окончательно убедился в том, что именно они виноваты в смерти птиц, выполнявших роль его шпионов.

«Навыки на уровне третьего круга…»

Если это было действительно так, то дело было не совсем безнадежным.

«Хочется воздержаться от этого, поскольку один раз я уже поплатился за излишнюю неосторожность, но…»

Горько улыбнувшись, Клэй вышел на веранду гостиной, а затем перепрыгнул через ограду, оказавшись в дворцовом саду, и скрылся среди ухоженных кустов.

Со стороны такое действие казалось совершенно непонятным.

Через мгновение.

Мяу.

Тихо мяукнув, рядом неожиданно выскочила кошка.

Неспешно походив из стороны в сторону, она пересекла сад и побежала в сторону дворца.

Прошло довольно много времени, но Клэй так и не показался.

Постепенно солнце зашло, и на сад опустилась тьма.

Мяу.

Неожиданно в темноте снова раздалось мяуканье, разогнав тишину ночи.

*****

— Наконец я снова могу поприветствовать вас, сэр.

— Да. Дела заняли намного больше времени, чем я думал.

Роан и Манус вели беседу, сидя в небольшой комнате для гостей.

Они сумели встретиться только спустя два дня после их случайного разговора на улице.

Манус сконфуженно улыбнулся, словно извиняясь своим видом.

— Я получал очень много приглашений и не мог выкроить ни минуты своего времени. Извините.

— Да. Я слышал, что теперь вы очень заняты делами, сэр.

Ярко улыбнувшись, Роан торопливо помахал руками перед собой, показывая, что все в порядке.

«Это все уловки принца Реитаса…»

Его глаза сверкнули спокойным светом.

«Принц Реитас намеренно препятствует нашей встрече с Манусом».

Об этом он узнал из доклада одного из шпионов, несколько дней назад.

Теперь он сам в этом убедился.

«Клэй вкладывает в работу все силы».

Сейчас, отставив в сторону свои интересы, он пытается точно так же сделать все возможное и для Роана.

— Кстати, кажется, войска королевства Истель начинают дрожать лишь при одном упоминании о «Багровом призраке».

— Это лишь пустое прозвище.

В ответ на слова Мануса, Роан слегка улыбнулся и покачал головой.

— Скорее, это я был сильно удивлен. Только подумать, что вы в одиночку одолели объединенную армию двух королевств. Вы потрясающий человек.

— Моя заслуга не так велика. Все благодаря солдатам, которые хорошо сражались.

На этот раз улыбнулся и покачал головой сам Манус.

Некоторое время они делились историями о прошедших войнах и сражениях.

Поначалу они говорили о войне королевства Першион против армии королевств Байрон и Истель, а затем обсудили войну королевства Ринз и Истель.

— Ох! Значит, информационное отделение сыграло главную роль при нападении на склад припасов.

Манус проявлял огромный интерес к сведениям, которые могли решить ход войны.

В связи с этим, их разговор все больше и больше склонялся на сторону Роана.

Роан рассказал много историй из своей новой жизни, начиная с нескольких проведенных зачисток монстров, еще до начала войны с королевством Истель, и заканчивая недавним исходом монстров на озере Поскин и подавления восстания Элтона Коата.

— Удивительно. Только подумать, что в такой ситуации вам в голову пришла идея – использовать флот. А идея – поделить легион на две части и замаскироваться под вражеский полк – просто невероятна.

Каждый раз, услышав от него очередную историю, Манус издавал удивленный возглас.

В это время Роан подумал, что принц не так сильно отличается от него самого.

«Несмотря на то что он – член королевской семьи, Манус не создает для себя различий между людьми».

Роан словно смотрел на совершенно обычного жителя королевства.

Чувство спокойствия и открытости.

То же самое видел и сам Манус.

«Его талант удивил меня до глубины души, но помимо этого он обладает прекрасным характером».

Возможно, причиной этому было то, что он добился знатного титула, будучи обычным простолюдином, но Роан не имел никаких предрассудков, общаясь с другим человеком.

Они оба понимали ценность своих людей, и это было самое главное.

Кроме того.

— Барон Тэйл. Когда я получил свой первый опыт ведения войны и возведения лагерей…

— Это очень интересная идея. Насколько я знаю, тактические возможности империи Эстиа…

Пытаясь научиться чему-то новому, они увлеченно разговаривали на темы, обсуждение которых большинство из членов королевских семей и знати королевства считали ниже своего достоинства.

— Тогда так…

— Или вот так…

Их разговор все продолжался. Никто из них даже не обращал внимания на время.

Совершенно незаметно комнату начала наполнять темнота.

— Хахаха! Сегодня был очень интересный день. Я даже не заметил, что прошло уже столько времени.

Манус широко расправил плечи и рассмеялся.

— Да. Я тоже насладился нашим разговором.

Это было не просто веселье.

За время их длинного и интересного разговора на самые разные темы, Роан многое узнал и многому успел научиться.

От души рассмеявшись, они посмотрели друг на друга.

На мгновение повисла тишина.

Роан заговорил первым.

— Принц Манус. Я с нетерпением жду начала нашего сотрудничества.

Весело улыбнувшись, Манус пожал Роану руку.

— То же могу сказать о себе.

Они продолжали смотреть друг на друга.

Роан планировал найти способ, чтобы подружиться с принцем Манусом, и это вышло у него очень просто.

Ему не понадобились запутанные схемы или мелкие трюки.

Он просто был чистосердечен в общении с Манусом, и этого было достаточно.

Неожиданно в голову Роану пришла мысль.

«Что, если в моей прошлой жизни этого не должно было случиться?»

Он определенно думал, что проживал одну и ту же жизнь.

Могла ли поменяться его судьба?

Его голову наполнили запутанные мысли.

Однако затем Роан покачал головой.

«Чем бы это ни было, я рад встрече с хорошим человеком».

Теперь настало время порадоваться этой встрече.

*****

— Неужели? Значит они, наконец, встретились…

Реитас потер подбородок и нахмурился.

Ему только что доложили о встрече Роана и Мануса.

У него было уже достаточно шпионов, следивших за владением Мануса и его окрестностями.

«Что ж, теперь не так важно, входило ли в планы барона Тэйла – завести дружбу с Манусом или нет».

Реитас подцепил письмо, лежащее у него на столе кончиком пальца.

Письмо от дальнего друга.

«Каллум. Я продолжу свою работу, как ты и просил».

Отправителем письма был третий принц королевства – Каллум Ринз.

Губы Реитаса растянулись в мрачной улыбке.

«Ты будешь следующим правителем королевства Ринз, а я сменю своего отца на троне королевства Першион».

Целью письма, которое прислал ему Каллум, было обеспечить именно такой исход событий.

Для Реитаса это была неплохая сделка.

Кроме этого.

Он и не думал отказываться от предложения Каллума.

По-правде, Роан ничего не значил для Реитаса.

Самым главным сейчас для него было – лишить Мануса жизни, поскольку брат имел все шансы забрать его место на троне.

Однако когда это случится, на него лягут все подозрения.

Подозрения в том, что Реитас уничтожил младшего брата. Это было для него главной проблемой.

Если он убьет Мануса, эти подозрения будут преследовать его всю жизнь.

«Каллум, ты действительно невероятный человек».

Реитас хищно улыбнулся.

В письме Каллума был расписан метод, до которого он не додумался самостоятельно.

«Уничтожить Мануса и группу Роана, и представить его иностранным шпионом, который прибыл в наше королевство, чтобы убить Мануса!»

Мертвецы не смогут опровергнуть его слова.

Одним словом, он хотел переложить вину на Роана.

В его уме быстро проносились сцены возможного развития событий.

Тут ему в голову пришла хорошая идея.

Улыбка на губах Реитаса стала еще мрачнее.

— Катц. Я хочу устроить срочное собрание. Разошли письма.

После его слов, главный дворецкий, Катц Хамнер, быстро покинул кабинет.

Вскоре барон Баит Инджес, главный помощник Реитаса, а также остальная знать и командиры начали собираться в поместье.

Реитас прошел в комнату для собраний и объяснил всем текущее положение дел.

— Теперь, поскольку они встретились, мы больше не можем ждать.

Реитас положил письмо Каллума на стол со злобной улыбкой на лице.

— Больше не стоит беспокоиться о последствиях.

Все сглотнули с напряженным видом.

Реитас окинул их взглядом и тихо, почти шепотом, произнес:

— Теперь я поделюсь с вами своим планом, – сказал он ледяным тоном. – Я собираюсь сделать Роана Тэйла убийцей Мануса.

— Ах…!

Отовсюду начали раздаваться тихие возгласы.

Некоторое время Реитас продолжал объяснять свои пугающие планы.

Знать и командиры снова сглотнули с нервным видом.

Закончив свой рассказ, Реитас осмотрел их и пожал плечами.

— Что скажете?

Барон Баит ответил быстрее остальных.

— Это, это превосходно, сэр!

— Хорошо.

— Если этот план удастся, дела будут идти идеально.

Остальная знать отозвалась чуть позже.

Реитас широко улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. У нас есть общие очертания плана, постарайтесь исправить в нем все недочеты. Мы должны закончить работу до отъезда Роана.

— Да. Поняли.

Знать и командиры склонили головы, зловеще улыбаясь.

В этот момент за окном комнаты для собраний промелькнула небольшая тень.

Все резко повернулись.

Один из командиров торопливо открыл окно и выглянул наружу.

Мяу.

На подоконник бесшумно запрыгнула кошка.

Посмотрев на нее, командир облегченно вздохнул.

— Это всего лишь кошка, – сказал он пустым голосом.

Однако лицо Реитаса напряглось. Он повернулся к магу, который сидел рядом с ним.

Поняв его взгляд, тот лишь покачал головой.

— Ничего особенного. Я не чувствую энергии друида. Скорее всего, это действительно просто кошка.

— Хорошо…

Реитас облегченно кивнул головой.

Узнав, что человек по имени Клэй из группы Роана был друидом, он начал подозревать каждое животное вокруг себя.

Опершись на стол, Реитас поднялся с места.

— Хорошо. Теперь каждый из вас должен посвятить себя нашей миссии.

— Есть. Поняли.

Все ответили в один голос и поклонились.

Реитас посмотрел на них и тихо произнес:

— Когда я стану королем, вы получите высокие звания и огромные владения.

Как только он договорил эти слова, лица всех присутствующих в комнате густо покраснели.

Влияние и богатство.

Сделав Реитаса королем, они смогут получить все, о чем мечтают.

Комната наполнилась почти ощутимым чувством жадности и самолюбия.

*****

После их последнего разговора, Роан и Манус встретились еще несколько раз.

Они обсуждали самые разные темы, включая личные планы, политику, экономику, общество, стратегию, тактику и многое другое.

Сегодня Роан тоже отправился к Манусу, как только день прояснился.

— Барон Тэйл! Сегодня вы опять пришли рано. Тогда, может нам сперва выпить по чашке чая?

Тепло улыбнувшись, Манус поприветствовал Роана.

Как всегда, он был веселым и общительным.

В другой день Роан бы улыбнулся ему в ответ и попросил чай Латуа.

Но сегодня выражение на его лице было необычайно мрачным.

— Принц.

— Да?

Увидев лицо Роана, Манус тоже начал беспокоиться.

Роан сказал тихо, почти шепотом:

— Нам нужно поговорить наедине.

— Хмм. Ясно.

Даже не спросив, что так беспокоит Роана, Манус медленно кивнул и подал сигнал охранникам, стоящим в углах комнаты.

Два человека направились к выходу из кабинета.

Шаг. Шаг.

Их шаги звучали необычно громко.

— Что-то случилось? – осторожно спросил он, усаживаясь на свое место.

Не решаясь начать разговор, Роан молча смотрел на него.

«Я сомневался несколько дней, не зная – сказать ему или нет, но…»

Он так и не смог принять окончательное решение.

Однако.

«Я получил отчет Клэя уже три дня назад. Если колебаться еще дольше, принц Манус окажется в большой опасности».

В конце концов, ему оставалось только рассказать все, что он знал.

Это решение не было обдуманным и разумным. Но чувства подталкивали его на такой шаг.

Роан продолжал смотреть в глаза Манусу.

— Принц.

— Да. Пожалуйста, говори.

Манус слегка улыбнулся, показывая, что готов выслушать его слова.

Роан коротко вздохнул.

— Как сильно принц Манус доверяет принцу Реитасу?

— Что?

Выражение на лице Мануса моментально застыло.

Улыбка исчезла с губ, словно ее стерли.

С перекошенным лицом, он посмотрел на Роана.

Скорее, даже уставился.

Еще ни разу он не видел такого выражения на лице Мануса.

Роан снова вздохнул.

— Принц. Прямо сейчас, Реитас…

Он не успел договорить.

Бум.

Неожиданно Манус вскочил со своего места.

Роан потрясенно смотрел на него.

Манус посмотрел прямо на Роана и тихо произнес:

— Пожалуйста, уходи.

— Что?

После того как Роан переспросил его, Манус резко выкрикнул:

— Я сказал, пожалуйста, уходи!

— Принц. Пожалуйста, выслушайте мой…

— Я не хочу ничего слышать.

Снова оборвав его, Манус подошел к входу в свой кабинет.

Он широко распахнул дверь и отступил на шаг в сторону.

Это был отчетливый приказ – выйти из его кабинета.

Роан снова попытался заговорить, но, взглянув на лицо принца, закрыл рот.

На лице Мануса было очень сложное выражение.

Ярость, печаль, пустота, отчаянье…

В нем смешалось много негативных чувств.

Однако Роан почувствовал, какое чувство было самым сильным среди них.

«Ему жаль».

Поэтому он не смог больше сказать ни одного слова.

Роан медленно пересек кабинет и вышел за дверь.

Бум.

Дверь резко захлопнулась.

Спину Роана обдало ветром.

Словно ветер тоже хотел поторопить его.

— Хаа.

Роан тяжело вздохнул.

Мысли запутались в его голове.

Он не мог понять такой сильной реакции Мануса.

«Дела…»

Его губы пересохли.

«Дела идут плохо».

Только в этом он был уверен.

Но даже так, он не собирался сдаваться.

Его неудача не означала, что у него не осталось других путей.

«Придется столкнуться с новым препятствием».

Крепко сжимая кулаки, Роан ускорил шаг.

Шаг. Шаг.

Его шаги эхом звучали по всему коридору.

Намного громче, чем прежде.

История все время балансировала на границе между результатом и подходящими условиями для его достижения.

Он не замечал этого раньше, но некоторые на первый взгляд незначительные вещи становились в будущем отправной точкой великих событий.

Эти «незначительные» и, казалось бы, не связанные друг с другом вещи продолжали накапливаться. Так и возникала история.

«То, что я привык называть историей, – намного более широкое и сложное понятие, чем я думал».

Роан коротко вздохнул.

Ему хотелось сместить этот идеальный баланс.

Он хотел нарушить его, доказать, что он может что-то изменить.

«Принц Реитас не должен стать королем, как это случилось в моей прошлой жизни».

Поэтому он пытался спасти Мануса Першиона.

«Может, я ошибаюсь, и принц Манус тоже не будет королем. Но, по крайней мере, он должен…»

Тут его мысли оборвал голос.

— Он даже не пожелал вас выслушать, сэр? – спросили Харрисон и Брайан с шокированными лицами.

Вместо ответа Роан молча кивнул.

С другой стороны, Клэй по-прежнему выглядел довольно спокойно.

— Если он так бурно отреагировал на ваш вопрос о доверии к принцу Реитасу… - равнодушно заговорил он. – Это должно означать, что принц Манус уже осознал проблему в отношениях со своим братом.

— Не удивительно…

Роан вздохнул с горькой улыбкой на лице.

Он почувствовал, как его охватывают тяжелые чувства.

Продолжая неподвижно сидеть на своем месте, Клэй продолжил, со странным выражением.

— Господин. Поскольку ситуация зашла так далеко, есть кое-что, что я хотел вам сказать, с тех пор как впервые услышал, какая работа нам предстоит в этот раз.

Роан молча смотрел на него, ожидая продолжения.

Слегка улыбнувшись, Клэй продолжил:

— Если главной целью нашей миссии действительно было закрепление дружбы с дальним государством и совместное нападение на наших общих врагов, то, чего мы смогли добиться сейчас – уже достаточно. Правителю королевства Першион едва удается справляться со своими обязанностями, а принц Реитас и Принц Каллум являются довольно близкими друзьями, однако людьми, восстановившими связь с дальним королевством и установившими с ним дружеские отношения, все будут считать именно нас. Каждый житель королевства Ринз будет уверен в этом.

Это было так.

Нерадивый король передал им письмо со своим согласием в укреплении дружеских отношений между двумя государствами. Члены королевской семьи так же, как и вся знать королевства – опасались нового вторжения королевств Истель и Байрон.

Как и сказал Клэй, им достанутся все почести, даже если они вернутся прямо сейчас.

— Нет никакой нужды сходить с намеченного пути и так беспокоиться о простых чужеземцах, и особенно о Манусе – принце этого королевства. Более того, прямо сейчас принц Реитас готовит покушение на жизнь моего господина. Конечно, положение принца Мануса вызывает жалость, однако для нас нет никого важнее нашего господина. Я думаю, нам следует остановиться на достигнутом и вернуться в королевство Ринз.

Харрисон и Брайан кивнули.

Заведя разговор об интеллекте Клэя, Реитас собирался попросить Роана устроить лекцию в академии.

Разумеется, это была ловушка.

«Кроме того…»

Роан проявлял излишне большой интерес к Манусу.

Возможно из-за его выдающегося таланта?

Но даже так, он оставался принцем чужого государства.

Этот человек в любой момент мог стать заклятым врагом королевства Ринз.

Клэй продолжал говорить:

— Достигнутого будет достаточно, даже чтобы принц Саймон остался доволен. Если Манус так резко реагирует на ваши слова, пожалуйста, оставьте все как есть. Если мы пробудем здесь еще несколько дней, возможно, принцу Реитасу удастся расправиться с нами.

После его слов Роан медленно покачал головой.

— Нет. Мы должны спасти его.

Его голос прозвучал тихо, но твердо.

Слегка сдвинув брови, Клэй осторожно задал вопрос.

— У вас есть еще какая-то цель, сэр?

— Это…

Поочередно поглядев на Клэя, Харрисона и Брайана, он тихо сказал:

— Я объясню все немного позже. Сейчас… Сейчас время еще не настало.

— Хмм, – тихо протянул Клэй.

В отличие от него, Харрисон и Брайан медленно кивнули, потеряв интерес к этой теме.

Снова взглянув на них, Роан мысленно вздохнул.

«Я должен все обдумать, прежде чем рассказывать им о будущем, и…»

На его лице проступило сложное выражение.

«Когда принц Реитас взойдет на трон, следующим станет принц Каллум».

Это была главная причина, позволившая Каллуму обогнать своих старших братьев и занять место короля.

Все это случилось благодаря помощи Реитаса.

Реитас, взошедший на трон перед Каллумом, активно поддерживал его и помогал своему другу.

«Я не понимал этого в своей прошлой жизни, но сейчас, когда я смотрю на происходящее…»

Теперь все становилось на свои места, словно фигуры в шахматной партии.

Когда Реитас стал королем королевства Першион, Каллум воспользовался шансом: наладил союз с дальним королевством и атаковал ближайших врагов.

На самом деле, это скорее был военный союз.

Вместе с Реитасом, Каллум напал на королевство Байрон с юга и запада, захватив десятки замков.

Несомненно, это было невероятное военное достижение.

«Принц Каллум снова и снова выигрывал битвы против королевства Байрон, после чего герцог Фрэнсис Уилсон, который до этого относился к нейтральной фракции, перешел на его сторону».

Дом герцога Уилсона уже несколько поколений вел давнюю вражду с королевством Байрон.

Френсис поддерживал эту вражду особенно рьяно, поскольку его отец погиб на войне против королевства Байрон.

«Неудивительно, что принц Каллум так возвысился в его глазах».

В итоге, баланс между четырьмя герцогами нарушился, и Каллум получил главное преимущество в гонке за трон.

«После внезапной смерти принца Томми и череды побед короля Реитаса Першиона на войне, место на троне досталось Каллуму».

После этого Саймон стал «Безумным монархом».

«Если прямо сейчас взглянуть на происходящее…»

Не оставалось сомнений, что смерти Мануса и Томми лежали на руках Реитаса и Каллума.

Смерть Мануса, приход к власти Реитаса, стремительный подъем Каллума, смерть Томми, приход к власти Каллума.

А после этого.

Эпоха великих войн.

У Роана возникло чувство, как события, на первый взгляд не связанные между собой, сплетаются в единое целое.

Все уже стояло на своих местах.

И уже совсем скоро это могло стать историей.

«Если принц Каллум станет следующим королем, я буду зажат в угол».

У него не было ни одной причины оставлять Роана в живых, поскольку он поддерживал его брата Саймона.

Более того, он уже пытался убить его.

«Я должен сохранить жизнь принцу Манусу».

Смерть Мануса станет отправной точкой всех последующих событий.

Он собирался остановить это.

Он собирался перевернуть историю его прошлой жизни.

«Кроме того…»

Глаза Роана блеснули спокойным светом.

Была и еще одна причина, подталкивающая его спасти Манусу жизнь.

«Если я останусь подчиненным принца Саймона, возможно, Манус действительно мне не понадобится. Не стоило бы вмешиваться в происходящее. Но поскольку я стремлюсь стать монархом…»

Манус был нужен ему.

Роан мечтал стать монархом королевства.

«В нынешней ситуации, я должен продолжить формировать фундамент, центром которого станет баронство Тэйла».

Это означало, что если его конечной целью будет формирование государства, ему неизбежно придется столкнуться с королевством Ринз.

Независимо от того, будет ли это естественный ход событий или предательство, или же ему придется столкнуться с Саймоном, Томми или Каллумом.

Для Роана, королевство Ринз было стеной, которую ему в один день придется преодолеть.

«В момент, когда я создам новую нацию, окружающие королевства станут моими врагами».

Если это действительно произойдет, тогда он не сможет найти для себя помощь в королевстве Ринз.

Насчет королевств Истель и Байрон все было еще более очевидно.

Как только события перерастут в войну королевств, войну монархов, ему потребуется помощь.

Для Роана Манус был человеком, способным стать подходящим компаньоном.

«Наиболее выдающийся человек, среди всех, с кем я когда-либо общался».

Он делал этот шаг ради будущего.

Предварительный шаг ради будущего, в котором он станет монархом.

Конечно, он не знал, что события будут течь подобным образом.

На этот раз они оказались в действительно большой опасности.

Но если посмотреть с другой стороны, это была огромная возможность.

«Если я смогу разрешить эту проблему, место будущего короля Першион достанется Манусу».

Приведя в порядок мысли в голове, он понял, что теперь еще больше уверен в своих действиях.

«Я должен спасти Мануса».

В этот момент послышался голос Клэя.

— Если спасение жизни Мануса действительно так важно, нам стоит поторопиться, господин. Похоже, принц Реитас уже закончил подготовку.

— Хмм.

Роан кивнул.

— Мне остается лишь вернуться и встретиться с ним еще раз.

— Сэр, вы собираетесь встретиться с ним снова, несмотря на то, что он выгнал вас в прошлый раз?

Харрисон нахмурился.

Для него Роан был важнее Мануса.

Роан поднялся со своего места и слегка улыбнулся.

— Честь и достоинство не так важны, когда речь идет о спасении человека.

— Но господин… - воскликнули Харрисон и Брайан с напряженными выражениями на лицах.

Роан кивнул, словно говоря, что все в порядке, а затем повернулся к Клэю.

— Клэй. Ты должен следить за каждым действием принца Реитаса.

— Да. Понял.

Клэй слегка склонил голову.

Роан зашагал к выходу из резиденции.

Он собирался снова найти Мануса.

Но едва он вышел из дома.

— Ха?

Его глаза округлились.

Перед ним стоял знакомый человек.

— Принц Манус…

Человеком, стоящим перед ним в сумерках наступающей ночи был Манус Першион.

Роан быстро склонил голову.

Глядя на Роана со сложным выражением на лице, Манус медленно подошел к нему и тоже склонил голову.

— Мне жаль о том, что произошло сегодня утром.

Его голос звучал тихо и тяжело.

Словно смирившись с чем-то и приняв для себя решение, он вздохнул и тихо заговорил.

— История, которую барон Тэйл хотел рассказать… Пожалуйста. Я хочу ее выслушать.

*****

«Лучше бы я был обычным глупцом».

Эта мысль появлялась у Мануса с самого детства.

Он проклинал свой исключительный талант.

Причина была простой.

«Брат, мой старший брат Реитас начал отдаляться от меня».

Как член королевской семьи и прямой наследник трона, Манус прекрасно знал, что его талант станет семенем раздора.

Это было никак не связано с его собственными желаниями.

«Если я покажу свой талант, неизбежно появятся люди, которые захотят последовать за мной».

Объединившись, люди создадут фракцию, и если это произойдет, начнут происходить трагические вещи, независимо от воли самого Мануса.

Он знал, что однажды это затронет Реитаса.

И тогда, два брата, любящие и заботившиеся друг о друге, станут злейшими врагами.

«Чтобы избежать этой ситуации, я жил простой жизнью, читая книги и путешествуя».

Он не вставал на пути у Реитаса и не показывал своих способностей.

Он не интересовался политикой и своим авторитетом.

Он просто хотел поддержать своего брата и жить спокойной, мирной жизнью.

Но когда на них напали королевства Истель и Байрон, эта мечта превратилась в пыль.

«Я не мог смотреть, как королевство подвергается опасности, только потому, что мне приходится скрывать талант».

В конце концов, наплевав на мнение знати, которая только и твердила о том, чтобы сдаться, он возглавил легион и нанес ответный удар.

Он прошел по западной и южной части королевства, идеально отразив вторжение.

Ему удалось спасти королевство.

Однако этот подвиг дал ему славу, людей и власть, которой он не желал.

Кроме того.

«Я боялся потерять брата, и это действительно случилось».

Он пытался наладить их отношения.

Манус не обращал внимания на нескончаемые предложения и клятвы верности от знати и командиров.

Он лишь ненадолго показывался на банкетах и празднованиях в честь победы, и тут же уходил, бродя по улицам и проводя время с обычными жителями столицы.

И хотя Манус подружился с Роаном, который стал для него исключением, он никогда не обсуждал с ним своего брата, и того, что ему, возможно, стоит его остерегаться.

«Конечно, я знал все с самого начала. Я никогда больше не смогу снова сблизиться с братом».

Он также знал, что в последнее время Реитас еще сильнее укрепил охрану.

Но, даже несмотря на это, он не ожидал того, что рассказал ему Роан.

— Эт, это просто смешно.

Голос Мануса дрогнул.

Он почувствовал, словно его разум окутала дымка.

Глядя на бледное лицо Мануса, Роан спокойно продолжил.

— Возможно, в это сложно поверить, но это действительно так.

— Хмм.

Подперев голову правой рукой, Манус закрыл глаза.

Он пробормотал подавленно и очень тихо:

— Я знал, что брат недолюбливает меня. Но не больше этого. Мы просто немного отдалились друг от друга. Никогда. Брат бы никогда…

Открыв глаза, он посмотрел на Роана.

— Он никогда не убьет меня.

Он произнес эти слова, чувствуя, как сжимается его сердце.

Он уже не был уверен в происходящем.

Роан коротко вздохнул.

— Принц Манус, пожалуйста, выслушайте меня. Вероятно, уже с восходом солнца принц Реитас захочет с вами поговорить. Он попросит вас возглавить экспедицию и отправиться к деревням на северо-востоке королевства, атакованным монстрами.

— Возглавить экспедицию?

— Да. Он попросит вас исполнить роль командующего войском региона, войском северо-восточного корпуса. И…

Роан продолжал рассказывать свою историю.

Но Манус лишь продолжал раскачивать головой.

— Все равно, я не могу поверить.

Он просто не мог принять эти слова и отрицал все.

Скорее, он держался за последнюю, напрасную надежду, что все его слова – неправда.

— Ох! Может, вся эта прогнившая знать вокруг брата так повлияла на него? Верно, должно быть, это действительно так. Они заткнули Реитасу глаза и уши и все спланировали самостоятельно.

Пустые надежды лишали его способности мыслить.

«Он испытывает к брату настолько глубокие чувства».

Роан с сожалением вздохнул.

— Хорошо. Тогда позвольте мне сделать еще кое-что.

Чтобы убедить Мануса, он изложил новый план.

Выслушав его, Манус кивнул со слегка напряженным видом.

— Хорошо. Пусть все будет, как сказал барон Тэйл.

— Большое спасибо.

Поняв, что долгий разговор наконец увенчался успехом, Роан облегченно вздохнул.

Выслушав всю историю, Манус поднялся с места.

— Хмм.

Встав на ноги, он на мгновение потерял равновесие и пошатнулся.

Для него это был слишком большой шок.

— Ваше Высочество, вы в порядке?

Роан торопливо поддержал его.

Манус похлопал Роана по руке, которой он придерживал его.

— Барон Тэйл.

— Да. Принц.

После того как Роан отозвался, Манус тихо пробормотал совершенно разбитым голосом.

— Я бы хотел, чтобы завтра наш план оказался бесполезным. Нет, я хочу, чтобы завтра Реитас даже не позвал меня на разговор. Нет…

На его лице отразилась глубокая печаль.

— Я хотел бы, чтобы завтрашний день не настал вовсе.

Роан не нашелся что ответить.

Он лишь продолжал стоять, держа Мануса за плечо.

Они стояли друг напротив друга, пытаясь успокоить дыхание и чувствуя, как рассвет неумолимо приближается с каждой минутой.

*****

— Это правда?

На лице Реитаса возникло удивление.

Барон Баит Инджес, его близкий помощник, ярко улыбнулся и кивнул.

— Да. Барон Тэйл сказал, что хотел бы принять участие в зачистке монстров, вместо того, чтобы проводить лекцию в академии.

— Хмм.

Реитас кивнул со странным выражением.

События текли в неожиданном для него направлении.

«Поскольку барон Тэйл является дипломатом королевства Ринз, я решил попросить его провести лекцию. Просить его принять участие в зачистке, было бы слишком подозрительно, но…»

Попросив Мануса исполнить роль командующего армией региона, он отдельно предложил Роану провести специальную лекцию в академии Дистоу.

Академия Дистоу находилась на северо-востоке от столицы Алтус, в половине дня пути. Это была лучшая академия в королевстве Першион.

Она находилось далеко в горах, и студентам было не так просто добраться до нее.

«Я собирался расправиться с Роаном Тэйлом и Манусом по отдельности, и после этого связать их смерти между собой и выдать все за предательство, но…»

Благодаря тому, что Роан сам решил присоединиться к экспедиции вместо лекции, его работа стала намного проще.

Слегка улыбнувшись, Реитас кивнул.

— Прекрасно. Обеспечьте его хорошей лошадью и броней и пошлите ему благодарственное письмо.

— Есть. Понял.

Еще раз ярко улыбнувшись, Баит моментально покинул кабинет.

Реитас повернулся и посмотрел на пейзаж за окном, залитый солнечным светом.

— Люблю зимнее солнце.

В его голосе слышалось торжество.

Улыбка на губах стала шире.

— Туман вокруг трона начинает рассеиваться…

Его сердце билось все быстрее.

Он почувствовал, словно огромная стена, стоящая перед ним все это время, начала рушиться.

— Манус. Прости своего брата.

Он принял решение – убить его, и создал для этого план.

И сегодня он собирался исполнить этот план.

Он принял для себя твердое решение, и все же, глубоко в душе он чувствовал боль.

Однако он не мог позволить этой боли изменить свое решение.

Реитас не сводил взгляда от солнечного света за окном.

Небо снаружи было чистым, без единого облачка.

Он продолжал сидеть на стуле, не делая ни одного движения.

Оставалось только ждать хороших новостей.

Солнце постепенно клонилось к западу.

Окно кабинета выходило на юг, и он по-прежнему видел лучи солнца.

В этот момент.

Тук. Тук. Тук.

Постучав в дверь, к нему снова зашел Баит.

Его лицо выражало триумф.

Немного помедлив, он осторожно заговорил.

— Пришла новость, что работа успешно выполнена. Подготовить все к вашему отправлению?

Именно эту новость ждал Реитас.

Однако принц не спешил с ответом.

С беспокойным огоньком в глазах, он продолжал смотреть на лучи зимнего солнца.

— Принц. Мне стоит приказать, чтобы они просто доставили оба тела сюда? – снова спросил Баит.

После этого Реитас едва заметно улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Не будем отклоняться от плана. Я выезжаю.

— Хорошо. Тогда я прикажу подготовить лошадей.

Баит поклонился и вышел из кабинета.

Снова оставшись наедине с собой, Реитас медленно поднялся со стула.

Он все еще не отводил взгляда от окна.

Едва слышно, он пробормотал:

— По крайней мере, хорошо, что день его гибели будет не очень холодным.

Глубоко вздохнув, Реитас зашагал к двери.

Шаг. Шаг.

С каждым шагом, на его лице расцветала улыбка.

«Я уже сделал этот шаг».

Он принял решение.

И теперь все последствия были на его плечах.

«Я зашел слишком далеко и не могу остановиться или повернуть назад».

В первую очередь ему требовалась решимость.

Его шаги стали быстрее.

Выйдя из кабинета, он без раздумий направился к главному входу в поместье.

Он шел вперед твердыми шагами, не собираясь останавливаться.

Реитас сжал кулак.

«Я стану королем Першион».

На пути к трону, кровное родство не имело важности.

Он был полностью ослеплен властью.

В сравнении с тем, насколько большие потери в безумии войны понесли западный и северный регионы королевства Першион, ситуация в северо-восточном регионе была немного лучше.

Но даже так, мир здесь царил далеко не всегда.

В густых лесах этого региона уже давно процветали монстры.

Поэтому королевству Першион приходилось регулярно выделять несколько полков армии региона и проводить зачистки.

Но после вторжения королевств Байрон и Истель, многих командиров, занимающихся охраной региона от монстров, перевели на фронт, и в линии защиты образовалась брешь.

Воспользовавшись этим, монстры атаковали деревни северо-восточного региона.

Такую ложь придумал принц Реитас Першион, чтобы убедить Мануса.

— Справа, за холмом, сэр, – слегка нервно произнес барон Баит Инджес.

Он не уточнил, что именно находится за холмом.

Поскольку Реитас прекрасно знал это сам.

Северный ветер разносил стук лошадиных копыт далеко вокруг группы людей.

За спинами Реитаса и Баита ехали два десятка рыцарей.

— Хмм, – негромко протянул Реитас, взойдя на вершину холма.

Он уже давно принял для себя решение, однако, увидев картину у подножья холма, он ощутил острую боль, словно в его сердце вонзился нож.

«Манус…»

Тело, лежащее на земле, лицом вниз.

Рядом с ним лежало еще несколько человек, но Реитас моментально заметил среди них Мануса.

Он медленно спустился с холма, не отводя взгляда от спины своего брата.

Клэнк.

Спрыгнув с лошади, он продолжил идти вперед.

Он остановился в нескольких шагах от тела, не решаясь подойти ближе.

— Манус.

Его голос дрогнул.

— Кхм.

Без особой нужды он кашлянул и снова посмотрел на спину Мануса.

— У меня не было выбора. Мне пришлось убить тебя.

Он не мог этого избежать.

— Я родился для того, чтобы стать королем. Я прожил ради этой цели всю свою жизнь. Для меня ты мог превратиться в непреодолимую стену. Разрушить все мои планы.

Ему оставалось только уничтожить его.

— Было бы лучше, если бы ты не появлялся на свет… - искренне сказал он.

Коротко вздохнув, Реитас покачал головой и поднял правую руку в воздух.

— Поднимите тела Роана Тэйла и Мануса. Мы заставим всех поверить, что барон другого королевства совершил убийство Ману…

В этот момент он оборвал свои слова.

Потому что тело Мануса, лежащее, уткнувшись лицом в землю, пошевелилось.

— Уух!

— Чт, что за?!

Баит и рыцари, стоящие позади принца, испуганно закричали.

Они видели то же самое, что видел и сам Реитас.

— Что проис…

Реитас хмуро наблюдал за телом своего брата.

Пошевелившись на земле, Манус уперся в землю руками и начал подниматься.

Он не был мертв.

— Старший брат Реитас.

Тихий, тревожный голос определенно принадлежал Манусу.

Поднявшись на ноги, он посмотрел на Реитаса.

— Ты действительно…

Он с трудом произносил слова, словно пытаясь сдержать огонь, пылающий внутри.

— Ты пытался убить меня.

Он не верил.

Он не хотел верить.

Но все сказанное Роаном оказалось правдой.

— Хаа.

Манус глубоко вздохнул.

— Почему ты жив? – спросил у него Реитас все с тем же хмурым выражением на лице.

Произошедшее застало его врасплох, как и остальных, но он быстро восстановил самообладание.

— Это…

Когда Манус начал говорить.

Шурх. Бряк.

Тела, лежащие на земле, вокруг него, зашевелились.

— Гаах!

— Что?!

Рыцари и Баит в один голос издали пораженные возгласы.

Спустя мгновение, Роан и Клэй, как и все остальные командиры, сопровождающие Мануса, поднялись на ноги, отряхивая грязь с одежды.

Теперь на земле не осталось ни одного убитого.

Более того, ни у кого не было видно даже ранений.

Кровь на их одежде принадлежала другим людям.

Посмотрев на них, Реитас горько улыбнулся.

— Похоже, я слишком сильно недооценивал тебя, Манус.

В ответ Манус покачал головой.

Повернувшись к Роану, он заговорил:

— Нет. Вместо меня, брат недооценил барона Тэйла. Все это – его идея.

Его голос начинал наполняться силой.

— Хмм.

Реитас посмотрел на Роана.

Роан молча ответил на его взгляд. В его глазах сверкали искры.

«В итоге, все зашло так далеко».

Желание Мануса не исполнилось.

Неожиданно послышался голос Мануса.

— Ты действительно хотел закончить все таким образом.

— Да. Это был лучший способ, – тихо ответил Реитас.

Манус крепко стиснул зубы, а затем начал говорить, с трудом произнося каждое слово:

— Если бы брат попросил меня исчезнуть, я бы сделал это. Если бы ты сказал, что я стою у тебя на пути и доставляю неприятности и попросил бы жить так, словно меня никогда и не было на этом свете, я бы сделал это.

Его не интересовали политика и влияние.

Если бы Реитас захотел, он мог добиться желаемого.

Молча глядя на него, Реитас покочал головой.

— Думаешь, ты смог бы жить так, словно тебя никогда не было?

Он широко раскинул руки.

— Манус. Ты обладаешь огромным, невероятным талантом, но ты ничего не знаешь о политике и власти. Жить в стороне от происходящего в королевстве? Думаешь, тогда проблема решилась бы сама собой? Это далеко не так.

Его голос становился все громче.

— Сформировалась новая фракция. И ее члены ждут твоего возвращения. Они наращивают силу, укрепляют основы и борются за место на вершине власти. Они уже способны поднести нож к моему горлу.

— Это лишь пустые домыслы, брат.

Манус нахмурился.

Услышав эти слова, Реитас улыбнулся и тихо произнес:

— Манус. Я знаю людей этого мира намного лучше тебя. Они одержимы жаждой авторитета, богатства и славы. Даже если ты отстранишься от них, рано или поздно вокруг твоей личности начнется настоящий скандал.

Реитас наставил палец на своего брата.

— Пока ты жив, эта борьба будет продолжаться. Так же, как и беспокойство и чувство бессилия, удушающие меня уже много лет…

Он отступил на два шага.

В тот же момент рыцари, выстроившиеся позади него, вышли вперед.

На стороне Мануса было всего около десяти человек, включая Роана и командиров.

В сравнении с ними, рыцарей было ровно два десятка.

— Старший брат Реитас, – спокойно прозвучал голос Мануса. – Мне хотелось бы верить в своего брата. Но сегодня моя вера разлетелась на осколки.

Его глаза наполнились холодным, тяжелым светом.

Это был уже не тот Манус, который жил спокойной, тихой жизнью и верил, что все будет хорошо.

— Тебя так волнует мой талант? Что я был непреодолимой стеной? Только поэтому ты хотел убить меня?

Он посмотрел в глаза брату.

— Какие подлые, трусливые слова.

— Что? – невольно переспросил Реитас.

Он слегка смутился, впервые услышав от брата такие слова.

Манус продолжал.

— У Мэдисона Вон Лайта, основателя королевства Лайт, было пять младших братьев. Каждый из них был выдающимся человеком. Особенно третий младший брат Плэпп был гением, намного одареннее, чем король Мэдисон. Думаешь, король убил его? Вместо этого Мэдисон предоставил Плэппу права на командование всей армией королевства. После этого его брат возглавил армию, привел огромное количество войн и сражений к победе и укрепил силы королевства как никогда раньше.

— Это…

Реитас попытался что-то сказать.

— Брат.

Манус оборвал его.

В его глазах пылало пламя.

— Мой брат не достоин места короля.

— Забавно слышать от тебя подобные слова, – фыркнул Реитас.

Не обращая на него внимания, Манус продолжил говорить.

— Разве может человек, опасающийся собственного брата, - возглавить королевство? Вот что действительно забавно.

Эти слова вонзились в Реитаса словно кинжал.

Манус смотрел на него с выражением, полным жалости.

Реитас не мог вынести этот взгляд.

Отвернувшись, он сорвался на крик.

— Манус. Умри!

Он поддался своему гневу.

Манус сорвал его план и остался в живых, но у него все еще оставалась возможность.

Если он закончит все прямо сейчас, никаких проблем не возникнет.

— Значит, ты по-прежнему хочешь убить меня?

— Теперь я уже не могу свернуть с пути, – коротко ответил Реитас на вопрос.

— Хаа.

Манус коротко вздохнул.

— Думаешь, твои солдаты по-прежнему ждут в засаде, чтобы напасть на меня и барона Тэйла и убить нас? – неожиданно задал он вопрос.

Однако Реитас по-прежнему был спокоен.

— Скорее всего, твои люди уже успели о них позаботиться.

Как только он произнес эти слова, на вершине холма послышались голоса.

— Принц!

— Господин!

Во главе с Харрисоном и Брайаном, из-за холма показалась группа людей, без флага полка и других опознавательных знаков.

Полк из пяти сотен солдат все это время скрывался за холмом, уничтожив солдат Реитаса, которые ждали в засаде.

— На нашей стороне пять сотен солдат, – холодно и уверенно произнес Манус. – У тебя нет шансов.

Реитас покачал головой.

— Нет, шанс у меня все еще остался. Я могу убить тебя до того, как они спустятся с холма.

— Можешь попробовать. Больше я не собираюсь пытаться образумить тебя.

Он тоже принял для себя решение.

Манус отбросил ту призрачную надежду, с которой он не хотел расставаться до последнего момента.

Реитас не стал тянуть время и взмахнул рукой.

— Убить его, – безжалостно отдал он приказ.

Тат!

Два десятка рыцарей мгновенно рванулись вперед.

Хотя солдаты начали спуск с холма чуть раньше, им предстояло преодолеть намного большее расстояние.

— Умри! – выкрикнули рыцари, приближаясь к Манусу.

В этот момент.

Пак!

Неожиданно в нескольких шагах перед ними в землю вонзился длинный черный шест.

— Хаагх!

— Кук!

Два рыцаря, бегущие впереди остальных, не успели уклониться и, споткнувшись о шест, покатились по земле.

— Ч-что!

Остальные свирепо уставились на владельца странного оружия.

Неожиданно удлинившись, шест понесся в их сторону с головокружительной скоростью, превращаясь в расплывчатую черную молнию.

— Хаагх!

— Проклятье!

Уклоняясь от атаки, рыцари бросились в разные стороны.

Одному из них удалось отразить удар.

Паат!

Юноша, стоящий перед ними, словно расплывался в глазах, сливаясь с окружающим пейзажем.

Владельцем черного шеста был Роан.

— Мне жаль, но сегодня вместо наших жизней…

Он повернулся.

Ченг.

Из шеста показалось острие лезвия.

Копье травиаса приняло свою истинную форму.

— Сегодня умрете вы.

Тат!

Договорив, Роан моментально оттолкнулся от земли.

Длинное копье, прорвавшееся сквозь ряды рыцарей, мгновенно уменьшилось в длине.

— Ублюдок!

— Как он посмел нападать на нас в одиночку!

Рыцари были уверенны, что Роан блефует, пытаясь испугать их.

Затем.

Пат!

Перед глазами рыцарей появилась вспышка света, размером не больше двух пальцев.

— Кууугх!

— Угх!

От неожиданности, большинство рыцарей зажмурились и отвернулись.

«Получилось».

Роан мысленно обрадовался.

Ему удалось доказать эффективность заклинания света кольца Брента в настоящей схватке.

Наблюдая за течением маны в телах рыцарей с помощью слезы Калиана, Роан взмахнул копьем.

Острый наконечник плясал в воздухе, пронзая тела врагов, ослепленных заклинанием.

— Кха!

— Кук!

Раздались предсмертные крики.

Четыре рыцаря упали, не успев даже оказать сопротивление.

— Хмм.

— Ах…

Манус и командиры, стоящие позади него, издали удивленные возгласы.

Они пораженно наблюдали за действиями Роана.

«Это и есть навыки багрового призрака?»

«Это была вспышка света?»

Все неосознанно сглотнули, почувствовав замешательство.

В бою Роан стал совершенно другим человеком.

Для них Роан был добродушным юношей, который любил общаться и рассказывать истории с улыбкой на лице.

Для них он больше напоминал обычного студента академии, чем опытного воина.

Но Роан, которого они видели прямо сейчас.

«От него исходит запах смерти».

«Сильное чувство, которого я не ощущал раньше».

От Роана исходило огромное давление, которое со временем становилось частью многих опытных воинов, прошедших через сотни сражений.

Сейчас это чувство волнами исходило от Роана.

«У меня перехватывает дыхание, даже когда я стою позади него».

Манус глубоко вздохнул.

Учитывая, какое давление ощущал он, рыцари Реитаса, сражающиеся с Роаном, должно быть, сейчас и вовсе не могут дышать от волнения.

Горько улыбнувшись, Манус поднял свой меч с земли.

— Давайте присоединимся к бою.

— Есть. Поняли, – быстро ответили командиры, доставая мечи.

Они быстро подбежали к Роану и заняли позиции по обе стороны от него.

Увидев это, Реитас холодно улыбнулся.

— Плевать на остальных. Убейте Мануса.

— Есть!

Коротко отозвавшись на его команду, рыцари снова бросились в атаку.

Глядя, как враги приближаются к ним, Роан тихо спросил:

— Принц Манус. Вы в порядке?

— Да. Я уже принял решение, – уверенно ответил он.

Бросив взгляд на принца и командиров, Роан кивнул.

— Тогда, нам следует закончить начатое?

Как только он произнес последнее слово, все бросились вперед.

Таат!

Роан и Манус так же, как и командиры и рыцари Реитаса, неслись вперед с яростью в глазах.

И наконец.

Бум!

Две группы людей столкнулись с громким лязгом.

Ченг! Чин! Ченг!

Раздался звон металла, в стороны полетели искры.

Битва началась.

Хотя число людей на стороне Роана и Мануса было намного меньше, общие силы оказались равны.

Все благодаря...

Спат!

— Куук!

Отличным навыкам фехтования Мануса, а также...

Сссак!

— Кугх!

Точной и разрушительной технике владения копьем Роана.

Они координировали свои действия и наступали на рыцарей, словно много времени потратили на совместные тренировки.

За это время полк, спускающийся с холма, уже почти добрался до места сражения.

Реитас отвел взгляд от яростной битвы и посмотрел на небо.

«Солнце этой зимой светит особенно прекрасно».

Однако когда он сидел в своем кабинете, этот свет был для него другим.

Тот свет был для него теплым. Теперь он не чувствовал этого тепла.

Северный ветер продувал его одежду, пронизывая холодом до костей.

Он вытянул свой меч из ножен и медленно зашагал вперед.

Его взгляд снова застыл на Манусе.

«Я перережу его шею собственными руками».

Если сравнивать их навыки владения мечом, Манус был на шаг, или скорее, даже на несколько шагов впереди.

Но.

«В отличие от меня, ты не сможешь навредить своему брату».

Неважно, что он сказал и что решил для себя сегодня. Манус всегда оставался Манусом.

Так думал Реитас.

Стиснув зубы, он бросился вперед.

Его единственной целью был Манус.

В этот момент.

Спаат!

Прямо перед его носом вспыхнул свет, позади которого мелькнул наконечник копья.

— Кх!

Скрипя зубами от усилия, Реитас взмахнул мечом.

Словно ожидая его движения, наконечник копья моментально ушел в сторону.

Взмах.

Меч нелепо рассек воздух.

— Хмм.

Его баланс нарушился.

Копье снова устремилось к нему.

Разумеется, владельцем копья был Роан.

— Это конец.

Роан медленно приблизился к нему, укорачивая древко копья.

Реитас посмотрел ему в глаза.

— Роан Тэйл. Похоже, ты сорвал весь мой план.

Роан покачал головой.

— Все твои планы разрушили твои же подлые амбиции.

— Нет ничего подлого в амбициях. Амбиции – это огонь, который дает человеку силы.

Реитас крепко сжал свой меч.

Он не сводил взгляда с Мануса, который отбивался от атак рыцарей, позади Роана.

— Не вмешивайся в дела братьев.

Реитас все еще хотел закончить свою работу.

Роан повернул кисть и выправил стойку.

На его губах появилась холодная улыбка.

— Прежде всего, тебе не придется вовлекать меня в дела братьев.

Он не собирался отступать.

Посмотрев в глаза Роану, Реитас стиснул зубы.

Затем.

— Роан Тэйл!

Выкрикнув его имя изо всех сил, он бросился вперед.

Гнев и отчаянье, которые он сдерживал в себе все это время, моментально выплеснулись наружу.

Меч Реитаса рассек воздух с огромной силой.

— Я не так наивен…

Роан плавно сместился в сторону, быстро взмахнув руками.

— Чтобы проиграть противнику, потерявшему самообладание.

В тот же момент, наконечник его копья пришел в движение.

Между Роаном и Реитасом вспыхнул свет.

Ослепительно яркая, холодная вспышка.

Дул северный ветер.

Над местом, где всего мгновение назад бушевала яростная битва, теперь висела тяжелая тишина.

Лязг металла и крики людей стихли.

Большинство рыцарей принца Першиона погибли во время этой схватки или были захвачены живьем.

Сам Реитас, вступивший в решающую дуэль с Роаном, стоял на коленях с закрытыми глазами.

Это было полное поражение.

В сравнении с братом, способности Реитаса ничем не выделялись. Он был тоже известен как гений королевства, однако в поединке с Роаном у него не было шансов.

И хотя главную роль в дуэли сыграло то, что он утратил спокойствие, это не означало, что Роану могло не хватить способностей, чтобы справиться с ним.

— П-пожалуйста, позвольте мне жить!

Тишину нарушил голос барона Баита Инджеса, близкого помощника Реитаса.

Он кричал, стоя на коленях, с отчаяньем на лице.

— Я, я всего лишь выполнял приказ! Пожалуйста, сохраните мне жизнь! Если вы пощадите меня, я отдам все, что у меня есть и поклянусь в верности принцу, – торопливо зачастил он.

Даже не взглянув на него, Манус поднял левую руку.

Один из командиров подошел к Баиту и ударил его в шею.

— Ках.

Нелепо вскрикнув, Баит без сознания повалился на землю.

Тишина снова опустилась на место битвы.

Спустя некоторое время Реитас первым подал голос.

— Как долго ты собираешься стоять на месте?

Он полностью проиграл, однако ни в выражении его лица, ни в его речи не было заметно ни капли волнения.

Напротив, казалось, что теперь он еще лучше владеет собой.

Словно все натянутые струны его мыслей наконец ослабли.

Манус, рассеяно стоящий среди остальных, приблизился к нему.

— Старший брат Реитас. Теперь все ок…

Реитас перебил его.

— Убей меня.

Он произнес эти слова спокойным голосом, медленно открыв глаза и посмотрев в лицо брата.

— Манус. Если я останусь в живых, знать, поддержавшая мой план, продолжит искать удачный шанс. Убей меня. Таковы роли победителя и побежденного.

Реитас прекрасно знал, какой проблемой может обернуться авторитет.

Но Манус думал иначе.

— Я не такой, как ты.

Все, включая Роана, посмотрели на принца.

«Неужели он утратил решимость, зайдя так далеко?»

Хотя выше всего Роан ценил человеческую жизнь, даже ему приходилось во время битвы отбрасывать эмоции в сторону и поступать хладнокровно.

Манус и Реитас.

Эта битва за трон была ожесточеннее любой другой.

Если он утратит непоколебимость и не решится положить всему конец, он может оставить семя огромной проблемы.

Однако Манус не думал о том, что волновало Роана. Выражение на его лице было твердым. Его переполняла сила.

Он принял собственное решение.

Он смотрел в глаза Реитасу.

— Я не убью своего брата. На мне лежит ответственность за твою жизнь так же, как и за жизни остальных жителей королевства, и я буду помнить об этом и поступать соответственно. Такова доля истинного монарха.

Такое решение он принял.

Его слова переполняла уверенность и твердость.

— Хахахаха!

Внезапно Реитас захохотал.

Он долго смеялся, но затем его лицо снова помрачнело. Он покачал головой.

— Манус. Ты ничего не смыслишь в авторитете. Я уже сказал, если я останусь в живых, знать, поддерживающая меня…

В этот момент.

— Я… - оборвал его Манус. В его глазах пылал огонь. – Я награжу подобающим титулом или званием любого, даже того, кто поддерживал моего брата, если человек будет обладать талантом и достойным характером.

Он крепко сжал кулаки.

— Не будет ни фракции Мануса, ни фракции Реитаса, только фракция королевства Першион.

Его голос стал громче.

— Род Першион станет единым целым.

Когда он договорил, Реитас снова покачал головой.

— Глупец.

Для него такая идеализация переходила любые границы.

Юноша, одаренный практически всем от рождения проявлял совершенную безграмотность, когда дело касалось политики и авторитета.

Он посмотрел на Мануса и цокнул языком.

— Хорошо. Если ты действительно веришь в свои слова, тогда я продолжу жить и следить за твоими действиями.

Его лицо не выражало никаких чувств.

— Но день, когда ты пожалеешь о своем решении, придет очень скоро.

Манус покачал головой и повторил его слова.

— Этот день, несомненно, настанет. Но не для меня, а для старшего брата.

С тайной враждой было покончено.

На Реитаса, одержимого жаждой власти, легло клеймо позора. Его брат Манус, не проявлявший до этого интереса к политике, поднялся в полный рост и стал главным наследником трона.

Совершенно неожиданное событие.

Но независимо от разговоров и слухов, начавших распространяться после этого случая, самое большое влияние на развитие событий оказал Роан.

«Я считал, что будет хорошо, даже если он просто останется в живых…»

В глубине себя Роан горько улыбнулся.

Он думал, что его план можно будет назвать успешным, если Манус избавится от иллюзий и будет следить за своим братом.

Но.

«Теперь он – единственный наследник трона».

По сути, своими действиями Манус сделал ему большое одолжение.

Учитывая его характер, он никогда не забудет о том, что Роан сделал для него.

«В итоге нам досталась даже большая награда, чем мы рассчитывали».

Поддержка и дружба со стороны наследника трона.

Более щедрого подарка нельзя даже представить.

Но, к удивлению, Роана ждал еще один подарок.

Манус оказался еще более доброжелательным человеком, чем он думал.

*****

В столице королевства Першион, замке Алтус, совершенно внезапно поднялся шум.

До жителей дошла новость о том, что первый принц Реитас попытался уничтожить своего брата Мануса, однако эта попытка окончилась неудачей.

Когда Реитаса, Баита и выживших в битве рыцарей привели в столицу, Манус взял под стражу всех, кто принимал участие в заговоре.

В это время, болтун и льстец Баит внезапно решил помочь им.

Ради собственного спасенья, он раскрыл всех заговорщиков и сообщников.

Это было неожиданно.

После такого чрезвычайного события большая часть знати из нейтральной фракции, которая следила за происходящим между братьями принцами, переметнулась на сторону Мануса и поддержала его во всем.

Таким образом, Манус в одно мгновение достиг превосходства на политической сцене.

— Старший брат Реитас решил отправиться в изгнание на остров Телрой, – с горечью произнес Манус, покачав головой.

Роан медленно кивнул.

Остров Телрой находился на севере королевства Першион. Это был полностью изолированный маленький остров, в море Ноттун.

Он находился очень далеко от столицы Алтус, и туда было невероятно сложно добраться.

«По крайней мере, теперь я спокоен».

Роан мысленно вздохнул.

Он волновался, что Манус может оставить брата в столице и продолжить присматривать за ним.

— Спасибо, что спасли мою жизнь. Я никогда этого не забуду.

Манус склонил голову.

Это были не пустые слова.

Он достал предмет, размером не больше ладони, завернутый в шелк.

— Что это, сэр? – осторожно спросил Роан.

Манус лишь улыбнулся и передал его Роану.

Аккуратно развернув ткань, он увидел металлический медальон, на котором было выгравировано множество узоров и рисунков.

— Когда в королевстве Першион рождается принц, в честь этого события для него создают медальон, который называется эйтс. Его можно считать символом наследника престола. Это эйтс моего старшего брата Реитаса.

— Почему вы даете мне настолько важную вещь…? – спросил Роан, неотрывно глядя на эйтс.

Слегка улыбнувшись, Маунс ответил:

— Если ты попросишь меня об одолжении с этим медальоном, я сделаю для тебя все, что угодно.

— Ах…

Роан издал тихий возглас.

Сверкающий медальон – эйтс, лежащий на его ладони.

Был великим подарком, который Манус предоставил Роану.

— Почему вы делаете такой большой подарок, даже не зная, чего я могу попросить? - спросил Роан с улыбкой на лице.

Манус ответил твердым и уверенным голосом:

— Неважно, о чем ты попросишь меня. Поскольку, если бы не барон Тэйл, сейчас я был бы мертв.

Очень благородное решение.

Роан молча посмотрел на Мануса, а затем бережно завернул эйтс в ткань и сунул за пазуху.

— Большое спасибо вам.

Поблагодарив Мануса, он низко поклонился. Принц помахал руками перед собой.

— Нет, нет. Этого не достаточно. Еще…

На последнем слове он немного затих, а затем поднялся с места.

— Я должен сказать спасибо Харрисону, Брайану и Клэю за их помощь. Поэтому…

Манус широко улыбнулся, глядя на Роана.

— Я долго думал, как отблагодарить их, а затем хорошее решение пришло само собой.

— Это…? – спросил Роан, тоже поднимаясь со стула.

Подойдя к двери, Манус ответил:

— В недавней войне с объединенными силами королевств Байрон и Истель, наше королевство Першион достигло абсолютной победы. Мы захватили много солдат и огромное количество самой разной добычи.

Роан молча кивнул и последовал за ним.

Киииг.

Дверь гостиной открылась.

Харрисон, Брайан и Клэй, расхаживающие в холле, быстро склонили головы.

Манус кивнул им.

— Хотя мы вернули противникам всех заключенных, остальная добыча осталась у нас. Мы соорудили большое хранилище в замке Алтус и сложили туда все ценное.

Он повернулся к Роану.

— Я открою это хранилище для барона Тэйла, Харрисона, Брайана и Клэя. Пожалуйста, выбирайте все, что вам понравится.

— Ах…

Роан снова издал возглас.

Эйтс сам по себе был уже невероятным и драгоценным подарком.

Он совершенно не ожидал, что принц откроет хранилище с добычей, и не только для него, но и для Харрисона, Брайана и Клэя.

— Большое, большое спасибо.

После этих слов, на лице Мануса возникло озорное выражение.

— Пожалуйста, не ведите себя так. Или спасение моей жизни не стоит таких наград?

— Это…

Роан немного растерялся.

Но затем он улыбнулся и покачал головой.

— Конечно. Ваша жизнь стоит намного больше этого.

— Тогда, пожалуйста, примите мои подарки с легким сердцем.

Манус склонил голову и повернулся к Харрисону, Брайану и Клэю.

Три человека, не понимая, что происходит, с недоумением моргнули.

Манус громко хлопнул.

Хлоп!

— Тогда идем?

Все вместе они покинули холл и зашагали по коридору.

Выехав из особняка на карете, они направились к окраине столицы. Вскоре перед ними возникло огромное здание.

— Ох!

— Впервые вижу настолько большое здание…

— Потрясающе.

Выглянув из окон кареты, Харрисон, Брайан и Клэй восхищенно рассматривали огромное строение.

Ярко улыбнувшись, Манус бодро сказал:

— Это и есть хранилище.

*****

— Слишком много, – пораженно пробормотал Харрисон.

Увидев огромное количество вещей, сваленных в кучи внутри хранилища, он цокнул языком.

Манус позволил им осмотреться и выбрать все, что понравится, но количество вещей в хранилище было настолько большим, что осмотр мог без труда затянуться на несколько дней.

Заметив выражение на его лице, Манус легко улыбнулся и заговорил:

— Все потому что мы собирали самые разные вещи. Во время распределения мы разделили вещи и все, что имело хоть какую-то ценность, отправили на хранение.

— Ох, это так, Ваше Высочество?

Смущенно улыбнувшись, Харрисон почесал затылок.

Манус направился вглубь хранилища.

Харрисон, Брайан и Клэй последовали за ним.

Роан остался на месте и, медленно поворачиваясь, начал осматривать нагроможденные вокруг него вещи.

«Большая часть не имеет особой стоимости».

Используя слезу Калиана, он получал огромное количество информации.

Даже не подходя и не рассматривая каждый предмет по отдельности, ему удавалось получить точные сведения о том, что находилось в хранилище.

«Как я и ожидал, здесь нет ничего особен… Хм?»

Уже собираясь отвести взгляд и пройти дальше, Роан внезапно замер на месте и посмотрел в угол.

«Это…»

Он зашагал в сторону словно зачарованный.

К месту, где большими стопками стояло множество книг. Среди них были как старые и потрепанные тома, так и совсем новые.

Роан взял одну из книг в руки.

«Техника маны Вазиса».

Это была тонкая книга с основами техники маны.

«Основная техника маны королевства Байрон».

Технике Вазиса обучали в академии рыцарей королевства Байрон.

Большинство домов знатных семей имели собственные уникальные техники маны, и для них не было смысла осваивать основную технику маны королевства. Однако новоявленная знать и сыновья могущественных семей, не имевших титула, нуждались в этой технике, чтобы укрепить свою силу.

Соответственно, в королевстве Ринз основной техникой была техника маны Бэйтлейн, а в королевстве Истель – Датио.

Но все три эти техники различались во многом лишь на словах. Главной задачей каждой из них было – научить человека ощущать ману и контролировать ее в своем теле.

Однако об одном из самых главных моментов – накапливании маны в теле, эти техники умалчивали.

Конечно, это по-прежнему были техники маны, и простому человеку было довольно сложно их достать, если он не являлся студентом академии или не имел титул.

«Здесь есть техника маны Датио».

Роан поднял технику королевства Истель, лежащую рядом.

«Этого хватит, чтобы дать солдатам баронства представление о том, что такое мана».

Сейчас самой большой проблемой баронства Тэйла был недостаток рыцарей.

Скорее недостаток даже не был проблемой, поскольку на территории баронства их не было вовсе.

«Если точнее, есть только Брайан».

С таким положением дел он не мог поднять достаточное число сил в случае срочной необходимости.

Техники маны Вазис и Датио могли помочь ему совершить рывок вперед и разрешить эту проблему.

Но конечно, ему предстояло обратить внимание еще на многие вопросы.

«Может ли что-то случиться, если я начну тренировать солдат, используя технику вражеских королевств?»

Но даже так, они не моги использовать технику Бэйтлейн.

«Поскольку только студентам академии и знатным людям дозволено изучать основные техники маны, принадлежащие королевству».

В момент, когда Роан начнет негласно обучать солдат технике маны, знать королевства зашумит не хуже пчелиного улья.

«Стоит взять их с собой?»

Даже если Роан вернется с книгами в королевство, у него не было полной гарантии того, что он начнет обучать солдат технике. Это были самые базовые техники, в которых ни слова не говорилось о накоплении маны в теле, однако он посудил, что это будет лучше, чем не иметь даже этого.

«Но следует ли выбрать обе техники?»

Роан неуклюже улыбнулся и пошел дальше.

Пройдя в более отдаленную часть хранилища, он увидел Харрисона, Брайана и Клэя.

Они тоже нашли несколько вещей, которые пришлись им по душе.

Харрисон крепко сжимал в руках лук, который даже с первого взгляда казался крепким, точным оружием.

— Таких луков я никогда раньше не видел, сэр. Я собираюсь сравнить его с тем, что у меня уже есть.

Роан молча кивнул.

Харрисон был не просто хорошим стрелком.

Изучая и сравнивая различные луки, он все время учился чему-то новому и надеялся в будущем смастерить собственный лук.

— Лук вражеского королевства… Определенно, он поможет в твоем деле.

Роан повернулся и посмотрел на Брайана.

На нем была надета очень тяжелая броня, которая похоже требовала немало силы даже для того, чтобы ходить в ней.

— Она немного отличается от того, что я обычно ношу, господин. Если у нас найдется немного времени чтобы изучить ее, я думаю, наш полк сможет узнать много нового.

Роан кивнул.

Брайан всегда говорил об этом с сожалением.

Основой легиона Тэйла всегда был полк Амаранта, который, без сомнений, был очень сильным полком, однако слишком легко защищенным и излишне подвижным на его взгляд.

Он очень хотел создать отделение тяжелой пехоты, специализирующейся на ношении тяжелой брони.

«Обычная пехота не способна носить тяжелую броню. Но Брайан может разрешить эту проблему».

Роан снова перевел взгляд и посмотрел на Клэя.

В отличие от остальных, он держал в руках драгоценный камень огромных размеров.

— Похоже, здесь нет ничего, что могло бы мне понадобиться, господин. Я продам этот камень и пополню казну вашего владения.

Роан молча кивнул.

В этот момент к нему с яркой улыбкой на лице подошел Манус.

— Похоже, барон Тэйл тоже успел что-то присмотреть.

Смущенно улыбнувшись, Роан ответил:

— К сожалению, я не смог определиться и выбрал сразу две вещи.

— Хмм. Техники маны Вазиса и Даито… Тебе будет достаточно этих книг? – озабоченно спросил Манус.

В хранилище было довольно много книг с основными техниками маны двух вражеских королевств.

Они имели довольно небольшую ценность.

Но ничего более важного для него, Роан в хранилище не обнаружил.

— Этого будет вполне достаточно для меня.

— Хмм. Хорошо. Если барон Тэйл уверен, тогда я ничего не могу поделать. Забирайте обе книги.

— Большое спасибо.

Роан поклонился.

Манус покачал головой.

— Я рад, что все нашли для себя что-то стоящее.

Это было искреннее чувство.

Он был действительно рад, что смог отплатить друзьям за помощь.

Роан и Манус, Харрисон, Брайан и Клэй посмотрели друг на друга с улыбками на лицах.

В этот момент их дружба стала немного крепче и ближе.

*****

Вернувшись в свое временное место жительства, Роан, Харрисон, Брайан и Клэй расположились в гостиной и начали разговор.

— Господин. Почему среди всех вещей вы решили выбрать книги с основными техниками маны вражеских королевств, – спросил Брайан, отпив чай из своей кружки.

Роан еще раз взглянул на две небольшие книги, лежащие на столе, и улыбнулся.

— Мне стало интересно, смогу ли я обучить солдат нашего полка.

— Технике маны другого королевства? – удивленно спросил Брайан.

Клэй спокойно сказал:

— Поскольку основной технике королевства Ринз имеет право обучаться лишь знать и студенты академии, других вариантов нет.

Он повернул голову и посмотрел на Роана.

— Однако основная техника – это лишь подобие настоящей техники маны, которая даже не обучает накапливать энергию в теле. И поскольку это техники вражеских королевств, нам вряд ли будет позволено обучать им солдат, как нам вздумается.

— Да. Я знаю. Но я все же решил взять эти книги на всякий случай. Поскольку если мы сможем обучать людей этим двум техникам, дело наконец сдвинется с мертвой точки.

После его слов Харрисон и Клэй кивнули.

Брайан поставил кружку с чаем на стол и осторожно спросил:

— Вы не против, если я взгляну на них, сэр?

Роан медленно кивнул.

Получив разрешение, Брайан неторопливо пролистал обе книги с техниками маны.

Спустя некоторое время он пробормотал с таким выражением, словно говорил совершенный пустяк.

— Было бы неплохо немного их изменить.

Брайан поднял голову и посмотрел на Роана.

— С первого взгляда эти техники отличаются друг от друга, однако основы всего обучения во многом схожи, поскольку это действительно основы основ. Если мы совместим Бэйтлейн, - технику маны нашего королевства, и добавим к ней способы накапливания маны, я думаю…

Его голос постепенно затихал, превращаясь в разговор с самим собой.

Он погрузился в чтение книг, тихо бормоча себе под нос.

Брайан с самого юного возраста беспорядочно обучался всем видам техник маны.

Но большинство из них.

«Если подумать, временами я забываю, чему успел научиться».

Глядя на Брайана, полностью поглощенного чтением, Роан задумчиво улыбнулся.

«Брайан Майлс. В тебе таится великий талант…»

Роан торопился с подготовкой к возвращению в королевство.

Им было необходимо пересечь границу еще до того, как новости о вражде Реитаса и Мануса достигнут королевства Истель.

«Как только новость распространится, всем станет известно, что я замешан в этом событии».

Роан не хотел этого.

Люди королевства Истель боялись и презирали «багрового призрака». Они, без сомнений, укрепят охрану границы и будут смотреть в оба.

«Сейчас у нас больше всего шансов безопасно пересечь границу».

Это была идеальная возможность.

Роан, Харрисон, Брайан и Клэй решили смешаться с представителями королевства Першион, посланных в королевство Истель в качестве посредников, готовых обсудить вопросы военного перемирия и дальнейшей судьбы двух королевств.

Как побежденная нация, королевство Истель находилось не в положении, чтобы отказываться от визита дипломатов вражеского государства и не пропускать их через границу. Даже если послы королевства Першион будут вести себя заносчиво и высокомерно, они могут лишь стиснуть зубы и проявить терпение.

Поскольку королевство-победитель всегда диктует свои условия.

Благодаря этому, Роан, Харрисон, Брайан и Клэй могли заявиться прямо в столицу королевства Истель, - замок Церэс, без каких-либо проблем.

— Тогда. Прошу, замолвите за меня словечко в разговоре с принцем Манусом, – начал упрашивать Роана глава группы дипломатов, виконт Ниллс Фрэйден.

Он знал, что Манус и Роан хорошо знали друг друга.

Ниллс хотел попасть на глаза принцу, с помощью Роана.

— Я старался, чтобы ваше путешествие причиняло вам как можно меньше неудобств.

Бесцельно оглядевшись по сторонам, он достал увесистый мешочек с деньгами.

Посмотрев на него, Роан покачал головой.

— Я расскажу ему о ваших стараниях, сэр.

Его слова означали, что в деньгах не было необходимости.

Роан повернулся и направился к выходу из здания.

— Ха?!

Ниллс растерянно улыбнулся и моргнул, не зная, что делать дальше.

«Он хочет, чтобы я побежал за ним? Или я должен отказаться от своей затеи?»

Он не понял намека.

Пока Ниллс стоял на месте, начиная волноваться, к нему подошел Клэй.

— Вы можете передать это мне, сэр.

Он протянул руку с добродушной улыбкой на лице.

Немного поколебавшись, Ниллс передал ему мешочек.

— Клэй. Я доверяю вам.

— Конечно. Пожалуйста, не беспокойтесь, – не стесняясь, ответил Клэй, забирая деньги.

У них было достаточно проблем, требующих денег, поэтому отказываться от такого легкого заработка не было никакой необходимости.

Взамен, им просто не нужно делать ничего несправедливого или вызывающего презрение.

Бери, потому что они предлагают.

Но ничего не отдавай взамен.

Такой была мысль Клэя.

Харрисон и Брайан, наблюдавшие за разговором, невольно покачали головами с удивлением на лицах.

Однако они не собирались критиковать или осуждать его.

«Несомненно, с появлением Клэя, количество наших забот сильно уменьшилось».

«Он взял на себя даже ту работу, от которой другие отказывались».

Мелкие поручения, работа, которую считали грязной или просто неприятной. Клэй брался за все.

Благодаря его стараниям, большинство солдат Амаранта и легионеров Тэйла могли не утруждать себя подобными заданиями.

«Настоящий гений».

«Мы нуждаемся в его помощи».

Харрисон и Брайан уже одобряли его действия.

— Тогда, мы отправляемся…

Попрощавшись, Клэй, Харрисон и Брайан вышли из здания.

Оставшись в одиночестве, Ниллс сжал кулаки.

«Отлично! Все прошло хорошо!»

Он доверял Клэю без всяких сомнений.

Его наполнило предчувствие светлого и многообещающего будущего.

*****

Пока Роан, Харрисон, Брайан и Клэй готовились к отбытию из королевства Першион, Доверительный Фонд начал активно скупать фермерские земли королевства Истель.

Если точнее, они заключали договора временного пользования и оформляли долгосрочную аренду этих земель.

Одна единственная компания начала скупать огромное количество земли, однако королевство Истель не предприняло по этому поводу никаких действий.

Вместо этого, им предлагали еще больше фермерских угодий, стремясь заключить как можно больше контрактов.

Настолько плохо шли дела в королевстве.

К обедневшим полям, которые с каждым годом давали все меньше урожая, прибавились огромные суммы компенсации, которые они были вынуждены выплачивать королевству Першион после поражения в войне.

Экономика королевства Истель могла полностью рухнуть в любой момент.

— Это все.

— Хорошая работа.

Получив отчет Хордама, главы каравана Доверительного Фонда, Роан удовлетворенно кивнул.

Покупка земель прошла легче, чем он думал.

«С началом следующего года поля начнут быстро восстанавливать плодородность».

Если сюжет из его прошлой жизни повторится, Роан станет невероятно богат.

«Хаа».

Он глубоко вздохнул.

Он был счастлив и удовлетворен.

Но конечно, Клэя все еще интересовала причина покупки бесплодных земель.

— Тогда…

Поднявшись со стула, Роан осмотрел людей, собравшихся вокруг него.

На его губах появилась улыбка.

— Пора возвращаться домой?

Выражения на лицах людей моментально прояснились.

Они поспешно склонили головы.

— Да. Господин. Мы поторопимся и подготовим все необходимое.

Подготовка к возвращению в родное королевство началась.

За границей их ждала родина, которой всем так не хватало.

*****

— Нам снова отказали, верно?

— Это был не отказ, но они просили подождать еще немного, поскольку сейчас у них слишком много других дел, требующих внимания.

Молодой юноша, не старше 16 лет, и седой старик - сидели друг напротив друга и вели беседу.

После слов старика, юноша нахмурился.

— Это и называют отказом.

— Говорю же тебе, что это был не отказ! – взволнованно повысил голос старик.

Юноша протяжно вздохнул.

— Прошло уже десять лет с момента, когда королевство прекратило поддерживать нас. Школа Рено в магической башне прекратила свое существование. Она уже пять лет держится в стороне от королевской семьи, и большинства знатных и влиятельных домов. Мы продали башню, продали землю и даже пустили в расход немногие из оставшихся сокровищ только ради того, чтобы остаться в живых. Мы на грани. Забудьте об исследованиях маны. В таком положении нам следует больше заботиться о пище.

Юноша говорил с безысходностью в голосе.

«Учитывая нас самих, число магов упало ниже двадцати человек».

Юноше было горько озвучивать эти слова, поэтому он оставил их при себе.

Он по-своему заботился о старике, сидящем перед ним, который был главой школы Рено и бывшим владельцем магической башни по имени Лемминг Эйд. Он пытался оградить старика от полного отчаяния.

Но, несмотря на старания молодого человека, Лемминг уже погрузился в полное уныние.

— Есть ли хоть один выход? – рассеянно спросил старик, не ожидая получить ответ на свой вопрос.

Юноша мягко ответил, словно предугадав его слова заранее:

— Вместо бесполезных магических исследований, почему бы нам, школе Рено, не начать обучение и тренировку таких видов магии как: атакующая, оборонительная и исцеляющая. Тех видов, которые полезны на войне?

— Это совершенно непозволительно! – отчаянно выкрикнул Лемминг.

У него осталась единственная капля самоуважения, или скорее капля гордости, от которой он не мог отказаться, независимо от того, что произойдет.

— В отличие от остальных школ, школа Рено ставит своей первой целью использование магии для повышения качества и удобства жизни. Мы не можем уподобиться школам, одержимым такими вещами как боевая, оборонительная и исцеляющая магия.

— Да, да, я понял.

Юноша надулся и кивнул головой, а затем указал на фонарь, стоящий в лаборатории.

— И после двух лет исследований нам удалось создать такой фонарь.

Он поднял со стола металлический диск, толщиной в два пальца.

На одной из сторон диска можно было различить сложные переплетения выгравированных на нем магических символов.

Когда юноша коснулся этих символов кончиком указательного пальца и направил в них немного маны, гравировка диска на мгновение засветилась тусклым светом.

Одновременно с этим, на поверхности фонаря тоже загорелись символы.

Затем.

Паат!

Внутри фонаря появилась небольшая искра.

Вокруг распространились лучи яркого света.

Посмотрев на это, Лемминг гордо улыбнулся.

— Превосходно. Просто превосходно. Теперь, благодаря этому фонарю, люди всего мира больше не будут бояться темноты.

— Люди всего мира?

Юноша ошеломленно покачал головой.

Он надавил на металлический диск еще раз, чтобы потушить фонарь, а затем вздохнул.

— Магистр башни. Что необходимо для изготовления такого магического фонаря? – напрямую спросил он.

Немного подумав, Лемминг осторожно произнес:

— Кристалл маны.

Юноша кивнул.

— Верно. Пусть даже совсем небольшой, но кристалл необходим. Один для самого фонаря, другой для металлического диска, который вы, магистр, называете элементом управления. Всего два кристалла.

— Фонарь можно использовать и без элемента управления, – попытался оправдаться Лемминг.

Юноша снова кивнул.

— Да. Мы можем зажигать и тушить свет, используя только сам фонарь. Но даже так, нам все равно нужен один кристалл маны. Не что-то иное, а именно настоящий кристалл маны. Мы должны использовать кристаллы, которые намного дороже золота, для изготовления такой мелочи.

— М-мелочи…

Голос Лемминга дрогнул.

Словно не замечая этого, юноша продолжал:

— Магистр. Денег, необходимых на покупку одного единственного кристалла маны достаточно, чтобы обеспечить человека маслом для обычного фонаря на несколько лет. Мы никогда не сможем продать такой фонарь бедному жителю королевства.

Юноша был прав.

После двух лет исследований, они действительно изобрели магический фонарь, но его производство было лишено всякого смысла.

Опустив голову, Лемминг шумно вздохнул. Однако гордость снова взяла верх, и он посмотрел на юношу.

— Вот почему мы работаем над поисками вещества, которое могло бы заменить кристалл маны.

— Вы имеете в виду эссенцию маны?

— Да. Эссенция маны.

Лемминг быстро кивнул.

Юноша коротко вздохнул.

— Сколько лет прошло с тех пор, как наша школа Рено начала поиски эссенции?

— Кажется, уже прошло больше двух сотен лет?

— И каков прогресс исследований за все это время?

— Это…

Лемминг замялся.

Уже десятки лет исследование ходило кругами.

«Может, я слишком сильно давлю на него?»

Взглянув на Лемминга, который выглядел уже совсем печально, он запоздало ощутил, как сжалось его сердце.

Притворно кашлянув, он неуклюже улыбнулся.

— В любом случае, если мы не будем изучать военную магию, как это делают другие школы, нам остается лишь продолжать поиски нового покровителя.

— Но все, к кому я обращался с просьбами, отказали. Никто даже не предложил мне подождать еще немного.

Выражение на лице Лемминга оставалось подавленным.

Юноша ободряюще улыбнулся.

— Потому что все это время мы искали помощь возле столицы.

— Ничего не поделаешь. Исследования требуют много денег, большинство людей с достаточными богатствами живут здесь, в столице Миллер.

После слов Лемминга юноша покачал головой.

— Это не так. В провинции тоже живет достаточно подходящих людей. Больше всего среди них выделяется один молодой человек, о котором в последние дни ходит очень много слухов. Он может помочь нам.

— Молодой человек? – осторожно переспросил Лемминг, нахмурившись.

Улыбка на губах юноши стала шире.

— Я говорю о сэре бароне Тэйле.

— Ох…

Лемминг издал тихий возглас.

Даже он, человек, посвятивший большую часть своей жизни магическим исследованиям, знал некоторые слухи о Роане.

— Сэр барон Тэйл поддержит нас деньгами?

— Кто знает. Сначала нам придется встретиться с ним. И если мы получим отказ, то снова найдем кого-нибудь, – не раздумывая, ответил юноша, пожав плечами.

Посмотрев на него, Лемминг горько улыбнулся.

— Мне жаль. Ты перенес столько трудностей из-за глупости своего учителя.

— Трудности? Если бы не магистр, я бы так и остался попрошайкой на улице.

Услышав слова юноши, Лемминг покачал головой.

— Нет, ты не прав. Тебе не хватало воспитания и вежливости в речи, однако твой талант был очень большим.

— Эхе. Не смущайте меня такими словами, учитель.

Юноша наигранно покачался из стороны в сторону.

Но лицо Лемминга оставалось серьезным.

— Я не шучу, Маккрам. Твой талант многим помог нашей школе.

Глаза старика блеснули.

Заметив этот блеск, молодой юноша, Маккрам, фыркнул и помахал рукой перед собой.

— *Вздох*. Я понял, понял. Вы были добры ко мне учитель, и поэтому я стараюсь сделать нашу школу Рено лучшей школой.

— Да. Я верю тебе, – кивнул Лемминг.

Маккраму не удавалось развеять тяжелую атмосферу их разговора, поэтому он поднялся и начал собирать свои вещи.

— Хорошо! Тогда, почему бы нам не начать с уборки?

— Да. Давай приберемся и оставим столицу. Мы провели здесь достаточно времени.

В ответ на слова Лемминга Маккрам ярко улыбнулся и кивнул.

— Да. Давайте отправимся в путь. Навстречу месту, где лежат наши надежды и наше будущее. В баронство Тэйла.

*****

Еще раз выступив в роли главы каравана, Клэй возглавил торговцев и направился в сторону королевства Ринз.

Путешествие прошло намного легче и безопаснее, чем они думали.

Все потому, что к этому времени Доверительный Фонд стал для королевства Истель щедрым и богатым заказчиком. Люди, продающие земли, тоже были довольны сделками.

Благодаря этому они смогли добраться до ворот на границе королевства немного быстрее, чем было запланировано.

— Ого. Вы даже более потрясающий человек, чем я думал.

Командир пограничной охраны по имени Доз показал Клэю большой палец.

Он уже получил отчет насчет Клэя и Доверительного Фонда из столицы.

— Вы взяли в аренду земли, на которые другие торговцы перестали даже обращать внимание?

— Да. Мы хотели помочь Королевству Истель любыми возможными способами.

— Хахаха! Я знал, что умею судить о людях. Вы действительно намного добрее остальной молодежи в наши дни. Хахаха!

Доз громко рассмеялся и похлопал Клэя по плечу.

Улыбнувшись в ответ, Клэй протянул мешочек, полный золота и серебра.

— Я нашел это по пути сюда. Пожалуйста, найдите владельца и в этот раз.

— Хахаха. Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы вещь нашла своего хозяина.

Рассмеявшись еще громче, Доз кивнул.

В этот момент.

«Хм?»

Клэй слегка сдвинул брови.

В стороне он заметил солдата, который направлялся к Роану, стоящему среди группы торговцев каравана.

«Что происходит?»

Даже Клэй, умевший в любой ситуации сохранять уверенность и спокойствие, немного растерялся.

То же самое произошло и с Роаном.

«Что это может быть?»

Поглядев на Роана большими глазами, он склонил голову набок.

— Здравствуй. Меня зовут Пичио. Я один из охранников границы.

Это был тот самый солдат, который заметил, что Роан отличается от остальных, когда караван Доверительного Фонда в первый раз пересекал границу.

— Да. Что-то случилось…? – осторожно спросил Роан, кивнув головой.

Он намеренно сжал плечи и сделал вид, что испугался появления солдата.

Пичио моргнул.

— Могу я узнать твое имя?

— Генри.

Роан назвал заранее подготовленное имя.

— Твой возраст?

— Мне двадцать два года.

— Ты из королевства Ринз?

— Да. Я живу в западном регионе.

Пичио продолжал задавать короткие вопросы, и Роан давал на них такие же короткие ответы.

В это время Пичио осторожно осматривал Роана и людей вокруг него.

— Когда твоя компания начала работу?

— Три года назад, сэр. Почему вы задаете эти вопросы? – спросил Роан испуганным тоном.

— Это…

Когда Пичио уже собирался ему ответить, его внезапно оборвал голос Доза.

— Что здесь происходит?

Он нахмурился и подошел ближе.

Он сделал это, потому что Клэй передал ему еще один небольшой мешочек денег и пожаловался, что проверка на границе проходит слишком тщательно.

Чтобы защитить свой новый источник дохода, Доз сразу же предложил свою помощь.

— Ах, командир.

Пичио торопливо отдал честь.

Доз подошел к нему вплотную и спросил раздраженным голосом:

— Что ты делаешь?

— Это…

Бросив взгляд на Роана, Пичио тихо прошептал:

— На мой взгляд, этот грузчик выглядит подозрительно.

Роан попытался прислушаться, поскольку ему показалось, что юноша будет что-то говорить про него. Однако голос солдата был слишком тихим.

Доз нахмурился.

— Что?

— То, как он стоит и двигается. Он не похож на обычного грузчика. У меня такое чувство, словно все люди поблизости, и даже все вещи стоят вокруг него.

Когда он произнес эти слова.

— Ублюдок!

Внезапно Доз ударил его ногой.

Пак!

— Кх!

Почувствовав, как весь воздух вылетел у него из легких, Пичио упал на землю.

— К-командир.

Его глаза расширились еще больше, став похожими на две большие лампы.

Не обращая внимания, Доз продолжал избивать Пичио, лежащего на земле.

Пак! Паак! Пак!

Громко звучали тяжелые звуки ударов.

— Этот ублюдок спятил! Что ты сказал? Стоит и двигается не так, как остальные грузчики? Ты ненормальный ублюдок! Скажи хоть одно слово, которое имеет смысл! – продолжал кричать он.

— Агх! Ках!

Звучали болезненные вскрики.

Пичио сжался на земле, пытаясь закрыть тело.

Пак! Паак! Пак!

Доз еще несколько раз ударил Пичио.

— Еех, ненормальный! Говнюк!

Окончательно запыхавшись, он наконец прекратил пинать юношу и смачно сплюнул на землю.

Помахав рукой Роану, словно извиняясь, он снова подошел к Клэю.

Он собирался проверить, все ли в порядке с его новым источником денег.

— Хааа. Хххаак. Ахак.

Пичио продолжал стонать, лежа на земле.

Он не сделал ничего, чтобы заслужить такого избиения.

Он просто делал то, что он должен делать. Охранял ворота на границе двух королевств.

— Ты в порядке?

— Вот, обхвати меня за плечо и медленно поднимайся.

Солдаты, стоящие рядом, помогли Пичио встать на ноги.

Пичио вытер с лица слезы тыльной стороной ладони.

В этот момент он встретился взглядом с Роаном, который продолжал неподвижно стоять в стороне.

Роан слегка склонил голову.

Он почувствовал себя виноватым.

«В этом не было необходимости… В любом случае…»

С другой стороны.

«Он заметил что-то подозрительное, увидев, как я стою и двигаюсь?»

Если это действительно было так, этот парень обладал невероятным талантом.

Роан молча смотрел вслед Пичио, который уходил все дальше, опираясь на плечи солдат.

«Я хочу узнать о нем больше, но…»

Он ощутил сожаление.

После произошедшего он не мог просто подойти и поговорить с ним.

Но к счастью, рядом был Клэй.

«Похоже, он ему понравился. Что ж, если ему действительно с первого взгляда удалось заметить что-то странное, на такой талант нельзя просто не обращать внимания…»

Клэй посмотрел на лицо Роана, а затем снова перевел взгляд на Доза, который стоял перед ним с довольным видом, похоже, ожидая похвалы.

— Командир. Кто этот солдат?

— Ах, его зовут Пичио, этот ублюдок обычно всех во всем подозревает. Он часто говорит странные вещи, но это не больше чем ложь и попытки подхалимства. Я позаботился о нем и теперь ничего подобного не повторится. Можете не волноваться.

— Правда? Тогда, он доставляет вам много хлопот. Но почему вы держите его среди своих солдат…?

— Ох, все потому что он родом из этого региона. Парень пытается учиться, умеет писать и читать, и…

Некоторое время Доз рассказывал ему о Пичио.

Время от времени с энтузиазмом кивая головой, Клэй выслушал всю информацию.

Доз еще долго продолжал говорить, прежде чем наконец опомнился.

— Хм? Почему я так много рассказываю вам об этом недоноске? В любом случае он больше никогда вас не побеспокоит, не волнуйтесь.

— Да. Я доверяю вам, командир.

— Да. Доверьтесь мне. Только мне.

Некоторое время дружелюбно пообщавшись, Клэй и Доз попрощались.

Вскоре Клэй зашел в первую повозку, и караван начал движение.

Они благополучно пересекли границу королевства Истель.

Роан подошел к Клэю только после того, как караван достиг промежуточной зоны.

— Ты узнал что-нибудь об этом солдате?

— Да. Его зовут Пичио, возраст – двадцать шесть лет, он живет в пограничном регионе и уже три года служит охранником на границе, – кратко ответил Клэй, глядя Роану в глаза.

— Господин.

Его голос звучал серьезно.

Приведя в порядок мысли в голове, он с уверенностью продолжил:

— Пичио. Мы должны перевести этого солдата на нашу сторону.

Врожденный талант.

В отличие от обычных людей, Пичио обладал превосходным талантом, однако даже он сам не догадывался об этом.

Конечно, все это было суждением Клэя.

«Проницательный взгляд. И…»

Это отличалось от того, как Роан использовал слезу Калиана, чтобы получать больше зрительной информации.

Даже глядя на одно и то же, Пичио видел то, что для Роана было не так очевидно.

И причиной этого было.

«Чутье».

Клэй считал, что шестое чувство Пичио, которое помогает подсознательно видеть странные, опасные и необычные вещи, очень сильно развито.

«Может быть, все дело действительно в его шестом чувстве, а может и нет. Это неважно. Главное, что этот парень достаточно одарен, чтобы обратить на него внимание».

Пичио может помочь Роану. Этого было достаточно, чтобы перевести его на их сторону.

«Одно лишь число родственников и членов наиболее могущественных семей континента насчитывает тысячи».

Богатые люди.

Даже не имея таланта и способностей, многие проблемы они могли решить деньгами.

— Доз избил Пичио до полусмерти. Кроме того, похоже, что его отношения с другими солдатами тоже не очень хороши. Я выберу несколько людей и прикажу им выяснить все подробнее, сэр.

Клэй слегка улыбался, составляя в голове план, который позволит перевести Пичио на их сторону.

Конечно, в следующий месяц или даже два, будет довольно сложно выйти с ним на контакт.

Чтобы убедить Пичио, был необходим долгий и идеально подготовленный план.

Роан кивнул головой и доверил это задание Клэю.

В этот момент.

— Видим пограничные ворота! – выкрикнул мужчина во главе каравана.

С разных сторон начал раздаваться радостный смех.

Справившись с напряженной жизнью в чужом королевстве, они наконец вернулись домой.

*****

Роан отослал Харрисона, Брайана, Клэя и остальных людей каравана в баронство Тэйла и в одиночку направился в столицу Миллер.

Стоя перед королем Дэни Вон Ринзом, тремя принцами и знатью королевства, он доложил, что ему удалось заключить дружбу с королевством Першион и передал дипломатическое письмо.

Дэни Третий высказал ему недовольство в том, что Роан решил заключить дружбу с дальним королевством, основываясь только на приказе принца, и не получил разрешение короля.

Но с другой стороны, сам он мало интересовался политикой и был доволен тем фактом, что пути, закрытые уже на протяжении десятков лет, вновь открыты для торговли.

Было очевидно, что Саймон сделал еще один шаг вперед в борьбе за наследие троном.

Так думала вся знать королевства Ринз.

— Думаю, ты хочешь быстрее вернуться домой? – с сожалением спросил Саймон.

— Да, ваше высочество. Слишком много времени я не уделял внимания своим владениям, – ответил Роан, слегка склонив голову.

Он доверил баронство способным и преданным подчиненным, однако после исхода Поскин он почти не появлялся в нем.

Он хотел вернуться как можно быстрее.

— Что ж, ты действительно провел вдали от дома слишком много времени.

Причмокнув губами, Саймон кивнул.

Он тоже знал, что ему не удастся держать Роана под рукой слишком долго.

Он подал глазами сигнал виконту Тио Руину, который стоял неподалеку.

Тио достал две деревянные коробки и подошел к ним.

После этого он поставил обе коробки на стол.

— Это мой подарок тебе. Посмотри, – с улыбкой сказал Саймон, глядя на Роана.

Роан слегка поклонился и откинул крышку первой коробки.

— Хмм?

На его лице возникло удивление.

Он не ожидал увидеть то, что находилось внутри.

Послышался голос Саймона.

— Это корни Дион, выкопанные в горах Грэйна.

— Такое сокровище…

Роан не осмелился даже коснуться содержимого коробок.

Корни с лиловым оттенком.

«Об этом священном растении ходит много слухов. Говорят, что корень Дион хранит в себе дыхание драконов».

Съев корень Дион, человек начинает быстро восполнять свой запас маны.

«В каждом таком корне хранится огромное количество маны. Обычному человеку понадобятся годы упорных тренировок, чтобы научиться накапливать такой объем маны в своем теле без посторонней помощи».

Хотя в таком количестве маны не было ничего невероятного, однако этого уже было довольно много.

В коробке были аккуратно сложены пять корней Диона.

Заметив восхищенный взгляд Роана, Саймон весело улыбнулся и указал на другой ящик, стоящий на столе.

— Не стесняйся, открывай вторую коробку.

— Да? Ах, да.

Все еще с немного изумленным видом, Роан откинул крышку второй коробки.

— Это…

На его лице снова появилось удивленное выражение.

Внутри коробки лежала книга в чистой обложке.

— Эту книгу я обнаружил в справочном зале. В ней изложена техника владения копьем.

В отличие от библиотеки, которая всегда была открыта для посетителей, дворцовый справочный зал больше походил на секретное хранилище. Войти в него мог лишь узкий круг людей.

В данный момент, в него могли войти лишь четыре человека.

Это был король Дэни Третий и три принца: Саймон, Томми и Каллум.

— Я хотел подобрать для тебя действительно невероятную книгу с техникой копья, но в отличие от техник владения мечом и заклинаниями, было сложно найти что-то стоящее для копья. Но затем я наткнулся на эту книгу. Техника владения копьем Флипсса.

— Техника Флипсса… - тихо повторил Роан, взглянув на переплет книги.

На нем не было написано ни одной буквы. Это означало, то Саймон решил лично переписать все содержимое для него.

«Граф Нэтас Флипсс жил около сотни лет назад. Его техника действительно была впечатляющей, но все же, ее сложно назвать невероятной».

Конечно, вживую он никогда не видел и не испытывал ее, поэтому нельзя было сказать с уверенностью.

Однако он знал, что она не могла сравниться с техникой Пирса.

«Но в любом случае эта книга окажет мне большую помощь».

Роан никогда не пробовал обучаться строгой и законченной технике владения копьем.

Он собирал все необходимое из огромного количества различных техник и, тренируясь в бою, пытался создать собственную, не схожую ни с чем другим технику.

«Обучившись технике Флипсса, возможно, мне будет легче объединить другие техники воедино».

Он действительно получил важную книгу.

Роан аккуратно закрыл обе коробки и повернулся к Саймону.

— Благодарю вас, принц.

— Это я должен сказать тебе спасибо.

Саймон широко улыбнулся и кивнул.

Это были искренние слова.

«Я снова приблизился к трону, благодаря помощи барона Тэйла».

Благодаря Роану, он смог обойти своих младших братьев в борьбе за трон.

Саймон молча посмотрел на Роана, а затем ярко улыбнулся.

— Барон Роан Тэйл.

— Да. Принц.

Роан слегка склонил голову.

Глубоко вздохнув, Саймон продолжил.

— Я продолжаю рассчитывать на вас.

Его голос наполнился силой.

Он уже планировал дальнейшие события, после получения титула наследника.

И в его планах Роан был одной из главных фигур.

— Да. Я сделаю все возможное, – решительно ответил Роан, низко склонив голову.

После этого, они некоторое время вели между собой приятную беседу.

— Тогда мне пора возвращаться, сэр.

Когда Роан покинул особняк Саймона, вокруг было уже темно.

Было довольно поздно.

Однако Роан не спешил возвращаться в свое временное место жительства в столице и свернул с улицы.

Через некоторое время он снова вышел на дорогу.

«Теперь он не сможет действовать так, как ему захочется. Нет, по крайней мере…»

Он быстро шагал в сторону своей резиденции.

«В этот раз я буду держать рукоять кинжала, а не его клинок».

Местом, где Роан побывал в такой поздний час.

Был особняк принца Каллума Ринза.

Вшух.

Словно в такт его холодным мыслям, ему в спину подул северный ветер.

*****

Роан не хотел поднимать шум, возвращаясь в баронство.

Он намеренно добрался до деревни Медиасис ранним утром и зашел в замок, принадлежавший господину баронства.

Хотя скорее, это простое строение с несколькими кабинетами и гостевыми комнатами нельзя было назвать замком.

Войдя в главный зал, Роан услышал знакомый голос.

— Большое спасибо за вашу работу.

Вслед за первым он услышал и другие голоса.

— Мы рады, что вы вернулись в свои владения в сохранности, господин.

В главном зале выстроились многие из его подчиненных, включая Аустина.

— Вы узнали, что я возвращаюсь? – смущенно улыбнулся Роан.

На лице Аустина появилась яркая улыбка.

— Наше агентство ведет постоянное наблюдение на границах баронства Тэйла. Как только господин пересек границу своих владений, мы узнали об этом.

Роан медленно кивнул.

Он не пытался скрывать свою личность, и сотрудникам информационного агентства было несложно найти его.

Однако.

«Передача информации стала эффективней».

Он передвигался довольно быстро, однако новость успела попасть в замок раньше него.

«Превосходно. Крис хорошо справляется со своей работой».

Если все будет так продолжаться, шпионаж и выслеживание знати не станет для них проблемой. Возможно, они даже смогут наладить шпионаж во вражеских государствах.

— Все это время вы хорошо справлялись, – твердо заговорил Роан.

Подчиненные начали внимательно слушать его слова.

— Но впереди нас ждет намного больше. Наше баронство Тэйла…

Роан слегка улыбнулся.

— Начинает свой расцвет.

— Да! Поняли! – в один голос ответили все, включая Аустина.

Их голоса и лица были наполнены уверенностью.

Сердца быстро бились.

Стремление.

Они были готовы последовать за Роаном и воплотить его мечту в реальность.

Взглянув на них, Роан едва заметно улыбнулся.

«Я тоже должен стараться изо всех сил».

Его сердце тоже было полно решимости.

Он продвигался немного быстрее и был слегка впереди своих приверженцев.

Он не давал себе ни секунды безделья, только потому, что он теперь был знатным человеком и господином баронства.

Кроме того, Роан знал, чего ему не хватает.

И поэтому еще до начала работы он созвал различных специалистов и командиров армии и устроил несколько собраний.

— Что случилось с южной гильдией наемников, которую советовал Арнольд? – спросил Роан в конце одного из собраний, посмотрев на Кипа, сидевшего в углу комнаты.

— Шпионы полка Тенебра смогли внедриться в гильдию под прикрытием.

— Каков результат?

— Они смогли добиться доверия главы гильдии и уже официально вступили в ряды наемников.

Короткий диалог между Роаном и Кипом продолжался.

С помощью союзников среди наемников, они получили возможность узнать самую подробную информацию о южной гильдии наемников.

— Хорошо. Постройте штаб гильдии наемников на границе деревни Медиасис. Я разрешаю их передислокацию. Но…

Роан посмотрел прямо в глаза Кипу.

— Пока не раскрывайте личности шпионов полка Тенебры и продолжайте действовать согласно плану.

— Есть. Понял, – ответил Кип, склонив голову.

После этого, Роан повернулся к Клэю.

Бросив взгляд на подготовленные бумаги, Клэй уверенно начал говорить.

— За время вашего пребывания в королевстве Першион, число специалистов, включая алхимиков, кузнецов, плотников и людей других специальностей, - увеличилось. Это число продолжает расти и сейчас, пусть даже не так быстро, как до этого.

Услышав его слова, Роан улыбнулся.

Он не мог исключать людей различных специальностей из своих планов по развитию баронства.

— Размеры гильдии алхимиков и союза специалистов увеличились, возникла необходимость разработки более подробного плана работ.

— Хорошо. Мы займемся этим сразу после разговора с управляющими.

— И…

На этом Клэй не закончил.

Его голос стал осторожнее.

— Несколько друидов просят место в баронстве.

— Друиды? – переспросил Роан, слегка удивившись.

Слегка улыбнувшись, Клэй ответил:

— Я разослал письма всем известным мне друидам. Эти люди обладают талантом, который нельзя растрачивать впустую.

— Хмм, – тихо протянул Роан, кивнув головой.

— Работая с нами, они станут огромной силой.

— Тогда мы…?

— Примем их.

Короткий ответ и простое решение.

Клэй тут же склонил голову.

— Благодарю вас.

Было не совсем ясно, почему он был благодарен.

Повернувшись, Роан перевел взгляд на Криса.

— Ты упоминал, что выпускники академии, получившие рекомендации директора Фрэда Брауна тоже появились?

— Да. Мы проверили рекомендации и доверили им часть работы по управлению баронством, – быстро ответил Крис, сверившись с бумагами.

Число выпускников академии, которых рекомендовал директор Браун оказалось больше, чем они думали.

После нескольких человек, успевших посетить временную резиденцию Роана в столице, к ним в баронство пришло намного больше людей.

Большинство из них, взглянув на небольшие и скромные владения Роана, тут же развернулись и разочарованно покинули баронство.

Однако среди них нашлись десятки выпускников, обладавших заметным талантом, которые согласились взяться за предложенную работу.

— Я должен лично встретиться с ними.

Нужно было подробно обсудить планы по основанию академии.

Роан глубоко вздохнул и обвел взглядом присутствующих в комнате для собраний.

— Мы обсудили все неотложные дела?

После его слов Клэй снова поднял руку.

— Есть еще одна вещь.

Он взглянул на бумаги и продолжил.

— К нам прибыли маги из школы Рено.

Присутствующие в комнате склонили головы на бок и начали с интересом перешептываться.

— Школа Рено?

— Ты слышал о школе с таким названием?

— Впервые слышу…

Даже на лице Криса появилось вопросительное выражение.

В отличие от остальных, выражение на лице Роана осталось совершенно спокойным.

«Школа Рено отличалась от других магических школ. Вместо одной дисциплины, в этом месте велись исследования сразу в нескольких различных направлениях. Эта школа больше внимания уделяла различным магическим предметам, нежели личному овладению магией».

Он отчетливо помнил это, поскольку была одна причина.

«В моей прошлой жизни они пытались воплотить в жизнь много амбициозных проектов, чтобы принести школе успех и процветание».

Старания приносили свои плоды.

Они получали поддержку от многих знатных людей и крупных торговцев.

Однако.

«С началом века великих войн, все забыли об этой школе».

Никто не собирался поддерживать школу, которая не могла принести никакой пользы в войне.

Точнее, о такой пользе не было и речи.

«Последний глава школы Рено, магистр Маккрам, обладал большим талантом, известным во всем королевстве. Однако желание вернуть школе былую славу затмило его здравомыслие».

Он начал попытки применить полученные школой знания, для улучшения оружия.

И результатом этих экспериментов стал.

«Огромный взрыв».

Десятки и сотни магических массивов, выгравированных на оружии, начали буквально сходить с ума.

В один момент высвободилось огромное количество нестабильной маны, приведя к огромному взрыву энергии.

Последствия взрыва были очень печальны.

Небольшой городок, в котором находилась исследовательская лаборатория Маккрама, испарился с лица земли.

«Маккрам тоже погиб в этом взрыве. С его смертью, школа Рено прекратила свое существование».

Роан тяжело вздохнул.

«Школа Рено…»

Сложные мысли волной нахлынули на него.

Покачав головой, он посмотрел на Клэя.

— Проводите их в комнату для гостей. Я встречусь с ними сразу после совещания.

— Да. Понял, – ответил Клэй, слегка склонив голову.

На этом встреча была окончена.

Получив наставления Роана, подчиненные начали быстро расходиться.

Роан тоже быстрым шагом направился в комнату для гостей.

За столом, в центре комнаты, сидели седой старик и молодой юноша.

«Это они».

Магистр школы Рено, Лемминг Эйд, и его ученик, поднявший на воздух целый город в моей прошлой жизни. Маккрам.

Роан посмотрел на них с приветливой улыбкой.

— Приятно познакомиться. Я Роан Тэйл.

— Я Лемминг Эйд!

— Я Маккрам!

Лемминг и Маккрам поднялись с места.

«Что? Он выглядит немногим старше меня, но…»

Маккрам невольно сглотнул, глядя на Роана.

Его сердце почему-то почувствовало тяжесть.

«Он большой».

Его первое впечатление о Роане.

Маккрам не имел в виду размеры его тела. Больше всего его поразило огромное чувство давления, исходившее от Роана.

Тем не менее, в этом чувстве не было ничего схожего с угрозой и яростью.

Воздух вокруг Роана был наполнен чувством благородства.

Без сомнений, это была аура величественности.

«В таком юном возрасте. Как…»

Не только Маккрам был шокирован встречей.

«Я словно смотрю на генерала, прошедшего через десятки лет сражений».

Взглянув на Роана, Лемминг тоже на мгновение лишился дара речи.

«Станет ли такой человек помогать нам?»

Отбросив в сторону самоуверенность и взглянув на вещи объективно, можно сказать, что в нынешнем положении школа Рено – бесполезна и не стоит вложения средств.

— Приятно познакомиться. Если вы Лемминг Эйд, тогда… - вежливо начал Роан, протягивая правую руку.

Лемминг торопливо пожал ее с неуклюжей улыбкой на лице.

— У меня нет знатного титула, сэр. Я получил фамилию как глава школы.

— Понимаю.

Роан слегка кивнул и пожал руку ему и Маккраму.

«Значит, это и есть Маккрам. Человек, полностью уничтоживший целый город».

Маккрам тоже был выдающимся гением, однако он родился в неподходящее время.

Роан предложил гостям сесть на стулья напротив него.

— Интересно, какая причина могла привести ко мне двух известных магов.

Неожиданно, он перешел прямо к делу.

Лемминг и Маккрам заколебались.

Особенно тяжело было Леммингу. За все время поисков он получил слишком много отказов и поэтому даже не решался поднять на Роана взгляд.

В итоге, первым подал голос Маккрам.

— Я понимаю, что после такого неожиданного визита немного невежливо говорить об этом, но… Могли бы вы, пожалуйста, поддержать нашу школу Рено?

Моргнув, он посмотрел на Роана.

Роан мягко улыбнулся, не показывая никакой заметной реакции.

— Ах! Пожалуйста, подождите.

Неловко заулыбавшись, Маккрам достал из большой сумки магический фонарь.

Тонг.

Он поставил фонарь на стол с тяжелым звуком.

Бросив взгляд на Роана, Маккрам нажал на элемент управления.

Паат!

Внутри фонаря моментально появилась небольшая искра света.

— Хмм.

Роан тихо вздохнул.

Комната была неплохо освещена, однако фонарь сиял намного ярче света обычных ламп.

— Этот магический фонарь был изготовлен в нашей школе.

Маккрам с гордостью выпятил грудь.

Лемминг, до этого сидевший с опущенной головой, тоже посмотрел на Роана с уверенностью в глазах.

Роан коснулся фонаря кончиком пальца, а затем тихо произнес.

— Он использует кристалл маны?

Лицо Маккрама тут же застыло.

«Проклятье. Как ему удалось так быстро догадаться».

Использование кристаллов маны лишало изготовление фонаря любой выгоды.

Он хотел оставить этот факт в тайне как можно дольше.

Однако он не собирался отступать, даже после того, как Роан обо всем догадался.

«Я расскажу о потенциале развития нашей школы».

Маккрам изобразил на лице уверенную улыбку.

И когда он уже собирался заговорить, Роан неожиданно кивнул.

— В любом случае это превосходный фонарь. С его помощью, люди больше не будут бояться темноты.

— Д-да! – неожиданно выпалил Лемминг, вскакивая со стула.

Маккрам пораженно взглянул на него.

Он словно упрашивал взглядом своего учителя вести себя хоть немного достойней.

— Кхм.

Маккрам кашлянул и снова повернулся к Роану.

— Верно. Для работы необходим кристалл маны, размером не больше человеческого ногтя, однако мы все еще работаем над ним. Возможно, мы сможем уменьшить размер камня и сделать его не больше зернышка, или даже использовать пыль кристаллов маны, если повторим исследования и…

Когда он договорил до этого места.

— Хорошо, - Роан ярко улыбнулся и кивнул. - Я буду вашим спонсором.

— Да? – удивленно переспросил Маккрам, уже начавший заговариваться и нести чепуху.

Посмотрев на него, Роан покачал головой.

— Более того…

Тихо, почти шепотом, он продолжил:

— Я могу построить для вас магическую башню в своем владении. Как насчет того, чтобы стать частью баронства?

— Частью баронства?

Повторив за Роаном последние слова, Маккрам шокировано повернулся к магистру.

— Хмм, – тихо протянул Лемминг.

В настоящий момент, в королевстве Ринз насчитывалось тринадцать магических школ.

Среди них, пять школ принадлежали крупнейшим фракциям и поддерживались королевством.

Остальные школы существовали за счет знати или небольших фракций, ведущих собственные исследования.

Однако, несмотря на это, большинство школ вели независимые исследования, и лишь немногие из них были частью знатных домов.

«И даже эти школы находятся на содержании у герцогов королевства».

Поэтому они тоже считались полноправными школами королевства и никаких проблем не возникало.

«Присоединиться к дому барона…»

Это будет первый случай в истории.

Его мысли становились все глубже.

Некоторое время Роан молча смотрел на них, а затем решил немного отступить.

— Поскольку на кону стоит будущее всей школы, принять решение будет очень непросто. Тогда, пока что я просто буду поддерживать вашу школу. Пожалуйста, продолжайте ваши исследования здесь. Тогда вы лично сможете увидеть, услышать и почувствовать происходящее в баронстве Тэйла. Давайте обсудим мое предложение снова, в это же время.

После этих слов, Лемминг и Маккрам обменялись взглядами, а затем кивнули.

На самом деле это было лучшее, что они могли бы получить.

Они склонили головы перед Роаном.

— Сэр барон Тэйл. Мы очень, очень благодарны вам.

— Вы первым узнаете о результатах наших исследований.

Роан широко улыбнулся и тоже склонил голову.

— Да. Я с нетерпением жду начала нашей совместной работы.

Его голос звучал спокойно.

Однако внутри он ликовал.

«Школа Рено – именно та магическая школа, в которой я нуждался».

Если к объединениям алхимиков и специалистов он добавит школу Рено, баронство может обрести невероятную силу.

К тому же.

«Если я буду поддерживать школу и держать ее под контролем, трагического случая с взрывом целого города никогда не случится».

Он считал, что сможет заранее предотвратить огромную трагедию.

Роан глубоко вздохнул.

Зима уже наступила.

«Я должен подготовить все необходимое до начала весны».

Он хотел разобраться со всеми важными делами до первых посевов.

Светлое будущее баронства Тэйла обретало все более отчетливые формы в его голове.

«Век великих войн уже совсем близко».

Он спас Мануса Першиона и обесчестил его старшего брата Реитаса. Однако он не мог сказать с уверенностью, что это отложит начало века великих войн.

«Поскольку слишком много запутанных событий уже смешались вместе».

В лучшем случае, у него осталось три года.

Если век великих войн начнется, его отправной точкой должен стать именно этот период.

«За это время мир сильно изменится…»

Его сердце гулко билось в груди.

«Я тоже должен измениться», – промелькнуло у него в голове.

Свет магического фонаря поблескивал в его карих глазах.

*****

Кэнг! Кэнг! Кэнг!

Громко раздавался стук молота.

Солнце светило над головами, отгоняя зимний холод.

Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Зазвучал колокол.

— Хватит работать! Прекращайте! Смена окончена.

— Давайте перекусим!

Мужчины, без устали носившие камни и работающие молотами и пилами, счастливо засмеялись и зашумели.

Они принесли большие куски хлеба и горячий чай и расселись на небольшом, освещенном солнцем участке.

— Значит, мы действительно построили ее?

Один из рабочих с довольным видом осмотрел каменную стену, возвышающуюся справа от них.

Молодой мужчина откусил от своего куска хлеба и громко сказал:

— Теперь деревню Медиасис стоит переименовать в замок Медиасис.

— Точно. Стена огораживает деревню со всех четырех сторон. Теперь ее можно считать полноправным замком, – охотно согласился другой мужчина.

Еще один рабочий почесал кончик носа.

— Но разве можно назвать замком голые стены, без постройки для господина владений?

— Господин сказал, что сперва нам нужно построить стены замка. Мы должны подготовиться к нападениям монстров и осадам вражеских полков.

— Но даже так, господин живет в обычном бедном доме, это немного…

После его слов несколько рабочих сказали с гордой улыбкой на лице:

— Наш господин больше думает не о себе, а о жителях своих владений.

— Он говорит, что наша безопасность важнее его собственного дома.

— Поэтому давайте побыстрее закончим с постройкой стены и возведем хороший замок для господина.

Они продолжали мирно общаться.

Молодой мужчина прожевал кусок хлеба, а затем кивнул головой и широко улыбнулся.

— Я очень счастлив, что решил переехать в баронство Тэйла. Здесь я получаю заработок, к тому же меня обеспечивают едой три раза в день и даже небольшими перекусами во время отдыха. Для многих зима – это тяжелое и голодное время года, однако благодаря нашему господину я не буду испытывать никаких трудностей. Я действительно счастлив, что переехал.

Раньше он жил в баронстве Элтона Коата.

Люди вокруг него согласно закивали.

Прошло уже три месяца с тех пор, как Роан вернулся в поместье.

Прошла уже половина зимы и время начинало клониться к весне.

Много простых жителей королевства начинали беднеть и голодать, поскольку еды в это время было меньше чем обычно.

Но благодаря тому, что Роан все время вел строительство и выплачивал рабочим достойные суммы денег, жителям баронства Тэйла было лучше жителей других регионов.

В этот момент.

Дэнг! Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Громко зазвенел колокол.

Звук, оповещающий о начале новой смены.

Дууууу!

Вслед за ним, раздался звук горна.

Сигнал, предупреждающий о появлении монстров или вражеского полка.

Однако на лицах людей не появилось ни следа паники.

— Похоже, неподалеку появились монстры?

— Кажется, сигнал прозвучал со стороны восточных ворот замка? Должно быть, действительно монстры.

— Интересно, какой полк выступит на этот раз.

Спокойные и мирные разговоры.

Жители не спеша закончили со своей работой и направились в сторону широкой улицы, в центре замка.

По вымощенной камнем улице обычно ходило довольно много людей.

Но сейчас, жители деревни стояли по обе стороны дороги, оставив ее пустой.

Вскоре послышался стук лошадиных копыт.

Дудудуду.

На конце улицы показалась группа кавалеристов с флагом полка.

На флаге была вышита голова пантеры с оскаленными клыками.

— Ах! Это полк Пантеры.

— Похоже, что в этот раз командир Тэйн поведет в бой свой полк Пантеры.

Люди замахали руками, приветствуя храбро марширующий полк.

Они освободили улицу для того, чтобы солдаты смогли без проблем дойти до ворот замка.

— Ураааа!

— Убейте всех монстров! – кричали дети с радостным волнением на лицах.

Глядя на них, взрослые весело улыбались.

Дууууу!

Словно в ответ детским крикам, снова раздался звук рога.

Мужчины, пришедшие посмотреть на марш со строительной площадки, снова направились к месту своего отдыха, на ходу доедая свой хлеб.

— Надеюсь, в этот раз снова не возникнет никаких проблем, – осторожно произнес молодой мужчина. Товарищи вокруг него прыснули со смеху.

— Не говори таких очевидных вещей. Как всегда…

— Они с легкостью одолеют монстров.

— И вернутся.

Они посмотрели друг на друга с яркими улыбками на лицах.

Глядя на них, молодой мужчина кивнул.

— Точно. Это очевидно. Ведь легион Тэйла…

Он посмотрел на восток, где продолжал свой марш полк Пантеры и закончил свои слова.

— Легион Тэйла – непобедим.

*****

Бэнг!

Раздался взрыв.

Кривая каменная статуя, стоящая на берегу небольшого озера, разлетелась на мелкие кусочки.

Бэнг! Бум! Бэнг!

Взрывы звучали один за другим.

И после каждого взрыва, очередная статуя превращалась в груду осколков.

В воздух поднимались клубы белой пыли.

Паат!

Среди них стремительно промелькнул молодой юноша.

Раздались всплески воды.

Черное копье снова пустилось в танец.

Бэнг!

Еще одна статуя раскололась на части.

— Хаа.

Юноша успокоил дыхание и глубоко вздохнул.

Этим юношей был Роан.

«Двигаться в воде – не так просто».

Роан совершенствовал свое мастерство копья возле небольшого озера, на юге деревни Медиасис, или скорее, замка Медиасис.

Чтобы сделать свои движения более резкими, он решил попробовать передвигаться в воде.

Это решение оказалось хорошим.

Его баланс и скорость движений росли с невероятной скоростью.

Роан глубоко вздохнул, почувствовав легкими прохладу воздуха.

«Я израсходовал почти всю ману корней Дион».

Пять корней Дион, которые подарил ему Саймон.

Вернувшись в баронство Тэйла, Роан сразу же съел все корни.

После этого, в течение трех месяцев он посвятил себя постоянным тренировкам техники маны Флэмдора и использовал большую часть маны, накопленной в его теле.

«Количество маны постепенно увеличивается».

Теперь он мог сдерживать в своем теле чуть большее количество энергии.

Путь, который мана прокладывала в его теле, стал крепче и массивней.

Теперь он мог сдержать количество энергии, с которым раньше могли возникнуть проблемы.

«Настоящая проблема заключается в технике Флипсса…»

Роан закусил губу.

Техника владения копьем Флиппса оказалась намного труднее в освоении, чем он думал.

До этого Роан изучал лишь различные приемы, практикуя их в бою. Но столкнувшись с законченной и строгой техникой, он нашел для себя много сложного и непонятного.

За первые десять дней он не смог осилить больше трех страниц книги.

«К счастью, Брайан согласился помочь мне».

Роан просил Брайана о помощи.

Он не стеснялся спрашивать о том, чего не знал и попросил обучить его.

Брайан, который был знаком с основными принципами техник боя, уделил Роану часть своего времени и помог ему разобраться.

Он имел полное представление о различных техниках тренировок и научил Роана основам боевых искусств.

«То, что я все время называл «техникой владения копьем Роана» на самом деле было не более чем замками, выстроенными из песка».

Красивая иллюзия, которая могла разрушиться в любой момент.

Ему сильно повезло, что он смог понять это и начать работу над укреплением основ не слишком поздно.

— Хаа.

Еще раз глубоко вздохнув, Роан закрыл глаза.

Он продолжал стоять в озере, чувствуя, как вода омывает его ноги.

«Приятно».

У него было хорошее настроение.

Одна из приятных особенностей его тренировки в воде.

Он зашел глубже и нырнул под воду. Поток маны постепенно успокаивался, наполняя все его тело чувством спокойствия и умиротворенности.

«Я думал, что техника маны Флэмдора несовместима с водой, но…»

Он все еще с трудом понимал, что происходит с ним.

Но сейчас ему не хотелось забивать голову сложными мыслями.

Он хотел лишь медленно плыть вперед, чувствуя, как вода смывает с его тела усталость, после долгой тренировки.

«Хорошо».

Его настроение становилось все лучше.

В этот момент.

«Эй».

Краем уха он услышал писклявый звук.

Роан нахмурился, не открывая глаз.

«Что…?»

Он подумал, что ему послышалось.

Однако.

«Эй! Ты меня слышишь?»

Он определенно слышал чей-то голос.

«Сколько же месяцев прошло. Как вообще человек, поглотивший слезы короля духов может не слышать меня?» – проворчал голос.

Роан удивленно раскрыл глаза.

— Кто это говорит? – тихо прошептал он.

Вдруг, он снова услышал голос. На этот раз он звучал очень взволнованно.

«Так значит, ты наконец смог меня услышать!»

Теперь в нем не было заметно ни капли скуки и недовольства, которыми он был пропитан всего мгновение назад.

— Это она? Тот самый нелепый кандидат?

— Ага. По ее вине мир духов перевернулся с ног на голову.

— Ее зовут Кинис?

Голубые волосы и прозрачная кожа.

Духи воды собрались в несколько групп и вели колкие беседы о крупных фракциях, которые существовали даже в мире духов.

Их взгляды были направлены в одну сторону.

Необычно яркие голубые волосы и кожа, слегка красного оттенка.

На ее губах застыла едва заметная улыбка, однако выражение на лице почему-то казалось печальным.

Ее звали Кинис.

«Говорите что угодно. Мне не интересны пустые разговоры».

Кинис не волновали ни пристальные взгляды окружающих, ни их колкие разговоры.

Она специально продолжала идти вперед с еще большей уверенностью.

«Я бы не стала одним из претендентов королевы духов, если бы хотела угодить вам всем».

Претендентов на место следующего короля или королевы духов, выбрал текущий король.

По традиции, даже в мире духов кандидаты выбирались из родов, ведущих свои корни к королевским семьям.

Но.

«Я принадлежу самому низкому классу».

У нее даже не было родителей, передавших ей силы духов. Она родилась в мире людей.

Возможно именно поэтому ее кожа, в отличие от остальных духов, имела слегка красный оттенок.

«Поэтому я всегда одна».

Остальные духи воды не общались с Кинис из-за ее низкого происхождения и странного облика.

После своего первого появления в королевстве духов, Кинис тоже не стремилась первой вступать в разговор.

Она не выносила чувства холодного безразличия, исходящего от окружающих.

Так началась ее бессмысленная и одинокая жизнь, в которой остальным не было до нее дела.

Но.

«Королева духов выбрала меня одной из кандидатов, и после этого все изменилось».

Остальные духи перестали вести себя так, словно ее не существует, но теперь на нее со всех сторон полилась нескрываемая завить и злость.

Колкие замечания и пальцы, направленные в ее сторону, были лишь малой частью ее новых испытаний.

Участились случаи краж и издевательств.

«Мне плевать на них. Плевать».

Кеннис стиснула зубы.

«Я всегда была и останусь в одиночестве».

Королева духов?

Ее не интересовала власть.

Может в глубине души она хотела стать королевой духов, но только для того, чтобы заставить всех замолчать.

«Дух низкого класса на месте короля. Это просто смешно».

Среди кандидатов было достаточно известных духов.

Вероятно, один из них станет следующим правителем.

«Меня выбрали только чтобы заполнить лишнее место».

Тяжело вздохнув, Кинис ускорила шаг и направилась в сторону резиденции королевы духов Элайи.

— Я пришла по зову королевы Элайи.

Она произнесла эти слова, остановившись и склонив голову перед главным входом. После этого двери перед ней отворились.

Ступив на мягкий и воздушный, словно облачко, пол, она прошла внутрь и увидела перед собой трон, состоящий из абсолютно прозрачного материала. Казалось, что этот материал находился в постоянном движении, перетекая и искрясь на свету, словно чистая вода.

На троне сидела прекрасная женщина с длинными голубыми волосами.

Это была Элайя, королева духов воды, путешествовавшая с девушкой по имени Биата, которую в человеческом мире прозвали «Богиней воды». Роан был обязан ей спасением своей жизни.

«Прекрасна».

Кинис потрясенно разглядывала королеву.

Она относилась к низшему классу и к тому же еще не выросла. Сейчас она была не больше человеческой ладони.

Она больше походила на маленькую фею, чем на девушку.

В сравнении с ней, Элайя выглядела образцом идеала.

Прекрасное лицо и фигура. От нее исходило тонкое чувство грации.

Кинис тоже была девушкой. Но даже она была очарована этой красотой.

«Да уж. Так и должна выглядеть истинная королева духов. Место, о котором низкородные создания вроде меня…»

Бросив взгляд на свою слегка красноватую кожу, Кинис опустила голову.

«Могут только мечтать».

Мысли в ее голове оборвал прекрасный голос.

— Кинис. Ты немного опоздала.

Кинис подняла голову и посмотрела на Элайю.

— Ах…

Она издала тихий возглас.

Элайя продолжала смотреть на Кинис, молчаливо улыбаясь.

— Я, прошу прощения. Я получила извещение слишком поздно.

Это была правда.

Дух, который должен был передать ей новость, бездельничал и не спешил выполнять свои обязанности.

Даже он завидовал ее удаче.

— Остальные кандидаты уже отправились в человеческий мир, чтобы пройти проверку.

Каждый кандидат должен был пройти испытание.

Это испытание было довольно простым.

Вступить в контакт с человеком, осознавшим сущность воды или каким-то образом сумевшим ее поглотить, и остаться вместе с ним.

Это все.

Что они должны были делать, что им запрещалось, как долго должно длиться испытание… Ничего этого не объяснялось.

Элайя сделала быстрое движение, начертив пальцем окружность в воздухе.

После этого, прямо перед Кинис моментально появилась прозрачная капля воды.

— Это человек, с которым тебе предстоит заключить контракт.

Внутри капли воды отразилось лицо человека.

Лицо юноши было молодым, но мужественным.

Это был Роан.

— Надеюсь, что покажешь хороший результат. Или скорее, крепкую связь.

Элайя ободряюще улыбнулась.

Кинис молча склонила голову и закрыла глаза.

Паат!

Вода окутала ее со всех сторон, и вскоре она исчезла.

Открыв глаза, она увидела совершенно новую картину.

— Я создам абсолютно новый полк для тебя.

Она услышала наполненный достоинством низкий голос.

Кинис быстро обернулась и посмотрела на владельца этого голоса.

Приятный пожилой мужчина.

Это был граф Ло Лэнцепхил.

Ло смотрел на юношу, стоящего перед ним. Его глаза сверкали искорками пламени.

Кинис невольно проследила за его взглядом.

— Ах…

Молодой юноша, стоящий перед графом, был человеком, с которым она должна была установить связь.

— Командир полка Роан. Вы назовете свой новый полк именем Роуз?

Юноша ненадолго задумался.

«Его зовут Роан?»

Кинис поднялась в воздух и опустилась на плечо Роану.

«Я чувствую, что он действительно осознал сущность воды или смог ее поглотить, но…»

Аура воды была слишком слабой.

В этот момент Роан определился с выбором и покачал головой.

— Я хочу использовать другое имя.

— Ты придумал что-нибудь?

После слов графа, Роан оглядел солдат, стоящих вокруг него.

— Амарант. Мы будем полком Амаранта, – тихо, но уверенно сказал он.

В этот момент Кинис удивленно поднялась в воздух и отлетела от Роана, ощутив внезапную волну жара, распространившуюся от его тела.

Для человека, связавшего себя с сущностью воды, этот жар был слишком сильным.

Но к ее удивлению, он не оказался болезненным и обжигающим.

Кинис зависла в воздухе, не издавая ни единого звука, и посмотрела в глаза юноши.

Глубокий взгляд, в котором можно было утонуть.

Заметив свое отражение в глазах Роана, она тихо вздохнула.

«В первую очередь мне не интересен титул королевы духов».

Скорее, это была несбыточная мечта, о которой она не смела даже думать.

Она решила, что теперь последует за этим человеком и посмотрит на мир людей.

«Для этого я должна сначала заключить контракт».

Кинис подлетела к уху Роана.

Она собиралась поговорить с ним.

Однако Роан не услышал ее голоса.

Проходило все больше времени, но она ни о чем не жалела.

— Ты даже не слышал мой голос. Поэтому раньше я не могла заключить с тобой контракт, – шептала она в ухо Роану.

Роан долгое время слушал рассказ Кинис, а затем погрузился в размышления.

«Как я и предполагал, капля воды, которую мой палец поглотил в обиталище Биаты, была сущностью воды».

Энергия совершенно иного рода, отличающаяся от жара в его теле.

Теперь он знал ее происхождение.

— Значит, ты всегда была рядом со мной, с того самого момента?

Роан посмотрел в пустоту перед собой, откуда слышался голос духа воды.

Он все еще не мог видеть Кинис.

Сейчас он лишь слышал ее голос и мог разговаривать с ней.

— Конечно. В этом заключается моя миссия.

— Тебе не было одиноко? – спросил Роан немного спокойней.

— Вовсе нет! Мне не было одиноко! – резко ответила Кинис.

Ее кожа стала даже краснее, чем прежде.

«Я всегда была одна».

Она не произнесла последних слов и специально сменила тему.

— В любом случае я не понимаю, как человек, поглотивший сущность воды, может иметь такую слабую ауру.

Она была настолько мала, что они даже не имели возможности поговорить все это время.

Но в последнее время Роан начал тренироваться в озере, и сущность воды в его теле начала укрепляться.

Благодаря этому, он хотя бы смог услышать ее голос.

— Есть ли причина тому, что моя аура воды так слаба?

Роан попытался сделать догадку.

— Возможно, все из-за техники маны Флэмдора.

— Техника маны Флэмдора? – озадаченно спросила Кинис.

Некоторое время Роан рассказывал ей о технике, которую он начал изучать вскоре после своего возвращения в прошлое.

— Хмм. Значит этот огромный жар, исходящий от твоего тела, связан с техникой маны Флэмдора.

Ее голос прозвучал так, словно все вопросы наконец были разрешены.

Однако Роан немного нахмурился.

— Тебя это не волнует?

— Что? – угрюмо спросила Кинис.

— Ты – дух воды. Разве ты не должна избегать жара, который создает техника маны Флэмдора?

— Хм?

Если подумать, это действительно было так.

Огонь и вода были несовместимы.

По крайней мере, другие духи воды испытывали боль и бежали, даже почувствовав жар обыкновенного костра.

Но.

— Со мной все в порядке?

Жар.

Было жарко, но она не испытывала боли.

— Разве? Это хорошо.

Роан просто кивнул головой, без особого интереса.

Он ничего не знал о физиологии духов и не заметил, насколько странным это было.

— Что мы должны делать?

— Сперва контракт. Контракт – это главное, – уверенно сказала Кинис.

Роан неуклюже улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Давай заключим контракт.

— Подожди немного.

Контракт был заключен в одно мгновение.

Обычай требовал от нее долгую речь с возвышенными и смущающими словами и изящный танец, но Кинис пропустила все эти ненужные действия.

«В любом случае он даже не может видеть меня».

Она сконцентрировалась, укрепляя ауру воды, и подлетела к лицу Роана.

Кинис протянула правую руку и коснулась его лба.

Она что-то неразборчиво пробормотала с закрытыми глазами, а затем резко спросила его:

— Ты хочешь заключить со мной контракт?

Роан нахмурился.

— Ха? Ты даже не сказала, в чем он заключается.

Он имел небольшое представление о том, чем являлся магический контракт, из различных книг и слухов.

Он думал, что это будет красивый и изящный ритуал, но.

«Выглядит еще более жалко, чем контракт рабства».

Словно услышав мысли Роана, Кинис сухо спросила:

— Ты согласен или нет?

Решив не раздражать духа еще больше, Роан кивнул головой.

— Я согласен.

Он не хотел упрямиться дальше, поскольку и так был виноват в том, что заставил ее так долго ждать.

Как только он произнес эти слова, воздух вокруг Роана и Кинис засветился голубым светом.

Однако Роан не увидел его.

— Готово.

— Все закончилось?

— Да. Закончилось.

— Мы правда заключили контракт?

— Да! – выкрикнула Кинис.

У нее начинала болеть голова.

Впервые она разговаривала с кем-то настолько долго.

За этот день она испытала слишком много эмоций.

Однако ее настроение было по-прежнему хорошим.

— Хорошо. Тогда я с нетерпением буду ждать начала нашей работы.

Роан протянул руку в ту сторону, откуда слышался голос Кинис.

Кинис осторожно опустилась на кончик его пальца.

— Ждать или нет – твое дело, но сначала тебе нужно усилить свою ауру воды. Только так ты сможешь меня увидеть.

— Хорошо. Понял. Я буду стараться.

Роан широко улыбнулся и кивнул.

Он вышел из воды и зашагал вдоль берега.

— Что ты теперь будешь делать?

— Что значит, что я буду делать? Я буду оставаться рядом и наблюдать за миром людей, пока королева не выберет нового наследника.

Роан, который в это время наводил порядок в своих мыслях, вдруг повернулся к Кинис, которую он даже не видел, и покачал головой.

— Нет. Так не годится.

— Что значит «так не годится»?

— Ты - полноправный кандидат на место следующей королевы духов. Ты должна приложить все усилия, чтобы занять это место.

Кинис фыркнула, услышав его слова.

— Похоже, ты совсем меня не слушал? Я не родилась в королевской семье. Я – дух низкого класса. Самого низкого, если говорить честно. Стать королевой духов для меня…

— Невозможно? – оборвал ее Роан.

Выражение на его лице было серьезным.

Кинис молча кивнула головой. Но вспомнив, что Роан не может ее видеть, она тихо сказала.

— Да.

После этих слов Роан слегка улыбнулся.

Он лег на землю и посмотрел на небо.

— Я тоже родился в бедной семье. Моя родная деревня в горах Грэйн бедна настолько, что каждой весной нам приходилось искать корни в земле, поскольку больше есть было нечего. Но самой большой проблемой были монстры, которые нападали на нас и днем, и ночью. Несколько раз староста посылал людей к господину этих земель, однако ему не было до нас дела. Он лишь осыпал нас оправданиями, при этом, не забывая поднимать налоги до невозможных размеров. Было так сложно, что я сбежал в армию, как только мне исполнилось 18.

В его голосе слышалась вся тяжесть прошлой жизни.

— Я хотел стать отличным командиром. Стать великим генералом, уничтожить всех монстров и спасти деревню.

Это была правда.

Но в прошлой жизни он не смог достичь своей мечты и погиб.

— Хаа. Но…

Он коротко вздохнул.

— Оказавшись на полях сражений и увидев этот мир, я понял, что в королевстве огромное количество деревень, похожих на мою. Я понял, что не только в моей деревне жизнь была так бедна и опасна. Поэтому в этот раз я принял решение. Нет ничего, что не мог бы исправить великий генерал.

Проживая вторую жизнь, он понял, что все в его руках.

Обычным копьеносцем он не видел этого.

Но став командующим, он смог спасти несколько деревень.

Чтобы изменить весь мир, ему придется забраться еще выше.

«Сперва я думал, что стремясь к титулу монарха, закончу свой путь как великий главнокомандующий».

Поэтому он стремился стать монархом в своей новой жизни.

Это было ребяческое и наивное предположение.

Но после того как он прошел путь от обычного копьеносца к командиру отделения, адъютанту, а затем и заместителю командира полка, его взгляд на мир изменился.

Жизнь была тяжела.

Многие люди погибли, даже не ступив на путь к своей мечте.

Он хотел спасти их, спасти весь мир.

Для этого он должен был стать истинным монархом.

Не таким, какими была нынешняя знать и члены королевской семьи. Он должен был стать монархом для всех людей.

Таким монархом хотел стать Роан.

Поэтому, даже получив знатный титул, он не разделял людей, основываясь на их положении.

Его мечта обретала форму и очертания, превращаясь во что-то большее, чем просто наивная мысль.

— Кинис.

Роан тихо позвал духа воды.

Он успокоил дыхание и затем сказал, твердо произнося каждое слово:

— Я стану монархом.

Эти слова впервые слетели с его губ.

Глаза Кинис округлились.

На лице появилось удивление.

Даже она, дух воды, имела представление о жизни в человеческом мире.

«Нелепая мечта».

Она покачала головой.

В это время, Роан продолжал говорить.

— Я стану монархом и изменю этот мир.

Его взгляд блуждал из стороны в сторону, преследуя Кинис, которую он не мог увидеть.

— Кинис. Ты сказала, что тебе тоже пришлось тяжело в мире духов. Тебя игнорировали и презирали, потому что ты родилась в мире людей… Разве ты не хочешь попытаться избавить мир от такой несправедливости? Если, как ты и сказала, королями становятся только духи самого высокого класса, тогда ничего не изменится. Низкий класс и дальше не будет получать ничего кроме презрения с их стороны и жить тяжелой жизнью. Но…

В его голосе снова появилась уверенность.

— Если ты станешь королевой духов, ты сможешь изменить этот мир.

Он был уверен в своих словах.

Сердце Кинис начало биться быстрее.

— Я могу изменить мир…

Если она смогла бы это сделать.

«Я избавлюсь от этого отвратительного деления на классы».

Но.

— Смогу ли я это сделать? Королева духов? Я? – спросила она дрожащим голосом.

Вздохнув всей грудью, Роан ярко улыбнулся.

— Конечно.

Ответ, в котором не было ни капли сомнения или неуверенности.

Он снова протянул руку в сторону, откуда слышался голос Кинис.

— Кинис. Я стану монархом этого мира. Ты станешь королевой мира духов.

— Мы станем правителями…

Правителями, родившимися среди низшего класса и прошедшими путь до самой вершины.

Это определенно будет нелегкий путь.

Но когда-нибудь.

«Я чувствую, что способна на это».

Всего несколько мгновений назад, она была уверенна, что подобное совершенно невозможно.

Но после разговора с Роаном, в ее душе расцвела странная уверенность.

Кинис опустилась на тыльную сторону ладони Роана и, слегка согнув колено, легко поцеловала его руку.

Конечно, Роан не мог ни видеть, ни почувствовать этого.

— Хорошо. Давай попробуем.

Ее голос все еще звучал резко, однако теперь он был наполнен жаждой жизни.

Роан улыбнулся и кивнул.

Сегодня у него появился друг, выбравший для себя тот же путь, который решил пройти и он сам.

Роан встал на ноги и поднял с земли свою сумку.

Затем, словно вспомнив что-то, он снова спросил осторожным голосом:

— Ох! Тебе правда не было одиноко?

Бесчисленное количество времени ей было не с кем поговорить.

Роану было жаль, что Кинис пришлось терпеть так долго, все время оставаясь наедине с собой.

Ярко улыбнувшись, Кинис ответила:

— Да. Но больше я не одинока.

К счастью, только Роан мог слышать голос Кинис.

Ни один из жителей баронства Тэйла не имел достаточно сильной ауры воды.

Больше всего Роан опасался друида Клэя, однако, похоже, он не видел и не слышал духа воды, как и все остальные.

«Если только он намеренно не скрывает обратное».

Роан пристально смотрел на Клэя, который с деловым видом сновал из стороны в сторону.

— Нам нужно больше орлов-разведчиков и почтовых голубей.

— Полк Тенебра просит еще трех кошек. Им удается отлично собирать информацию, не привлекая к себе внимания.

— Информационное агентство спрашивает, можем ли мы использовать рыб и насекомых.

Клэй вел оживленную беседу с подчиненными.

Как управляющий делами баронства и глава недавно созданного союза друидов, в последнее время он был очень занят.

Он не жалел ни капли своих сил, обучая новых друидов и подыскивая для них подходящую работу.

— Мы подготовим кошек через пять дней, передай, чтобы они послали сюда нескольких кавалеристов. И передай агентству, что сейчас у нас недостаточно знаний и навыков, чтобы использовать насекомых и рыб.

— Да, сэр. Понял, – громко ответил молодой мужчина в форме и вышел из кабинета.

Слегка улыбнувшись, Роан положил руку на плечо Клэю.

— Мне жаль, что у тебя в последнее время так много дел.

Это была правда.

Сейчас управление баронством Тэйла почти целиком лежало на плечах Клэя.

Теперь, когда к этому добавилась работа по управлению союзом друидов, у Клэя оставалось не больше трех часов на отдых и сон.

Клэй ответил с усталым, но гордым и довольным видом:

— Если вам действительно жаль, тогда, хотя бы повысьте мой ранг.

Его слова прозвучали как шутка, однако уже после их первой встречи Роан понял, что прямота Клэя может смутить любого.

Более или менее, Роан понимал его характер.

— Конечно. Я официально обсужу это на следующем собрании.

Учитывая последние достижения Клэя, в этом решении не возникало никаких сомнений.

Однако повышение ранга в доме барона Тэйла не доставались лишь за одни достижения.

«Я должен увидеть отчет агентства».

Информационное агентство сейчас тоже проводило оценку служащих в доме барона Тэйла, вдобавок к сбору внешней и внутренней информации.

В их задачи также входил сбор основной информации, не связанной с результатами их работы, такой как: усердие, настроение в коллективе и репутация.

— Большое спасибо.

Клэй улыбнулся, склонив голову.

Он был предельно честен в таких вопросах и не скрывал собственных амбиций.

Поначалу это немного смущало, но теперь Роан рассматривал это как еще одну положительную особенность Клэя.

«Конечно, я по-прежнему не уверен, что он ничего не скрывает» .

Внезапно, ему вспомнились слова принцессы Эили, перед его отъездом из столицы.

«Этот человек обладает выдающимся талантом… Но, пожалуйста, не отдавайте ему все свое доверие. Для меня, истинные чувства и мысли Клэя покрыты тайной. Я не могу сказать, что скрывается внутри него: свет или тьма».

«Такими были ее слова».

Это означало, что он не должен был полностью доверять ему.

«Кстати, интересно, как поживает принцесса…»

Его мысли сами по себе сменили направление.

Мысли о Клэе и остальных проблемах остались далеко позади.

В этот момент.

— Эй! О чем это ты думаешь? – услышал он высокий голос Кинис.

— Что? – переспросил Роан с округлившимися глазами.

— Да? – немного растерянно отозвался Клэй, отвлекшись от своих бумаг.

— Дурень. Я же сказала тебе – не отвечать, когда поблизости есть люди, – с упреком прозвучал голос духа.

Роан торопливо привел в порядок мысли в голове.

— Нет, нет. Я просто хотел сказать, что рассчитываю на твою помощь.

— Да, господин. Я буду стараться.

Клэй с уверенностью склонил голову.

Похлопав его по плечу, Роан вышел из кабинета.

— Я едва не запаниковал. Не нужно устраивать мне таких неожиданностей, – пробурчал Роан в сторону невидимой Кинис.

— Тц тц тц. Всегда будь наготове, – хитро ответила она.

Слегка улыбнувшись, Роан кивнул.

Они с Кинис все еще не могли общаться между собой с помощью мыслей и чувств.

Чтобы общаться таким образом, ему было необходимо сделать свою ауру воды намного сильнее.

— В любом случае о чем ты думал тогда, стоя в кабинете?

Похоже, ее заинтересовали мысли Роана насчет Эили.

— Ничего особенного. Просто думал о своих делах.

На лице Кинис появилось подозрительное выражение.

Конечно, Роан не мог его увидеть.

— Странно. Твое лицо выглядело очень странно. Свет в твоих глазах был таким мягким.

— Не говори глупостей, – отмахнулся Роан, начиная нервничать.

Облетев вокруг него еще несколько кругов, Кинис внезапно продолжила.

— Выражение на твоем лице не было плохим. Ты выглядел очень счастливым.

После этих слов Роан удивленно вздрогнул.

«Я выглядел счастливым…?»

Ему показалось, что все его чувства вдруг выставили напоказ.

Его шаги сами собой начали ускоряться.

— В чем дело? Куда ты так заторопился? – удивленно спросила Кинис.

Неуклюже улыбнувшись, Роан еще сильнее ускорил шаг.

— Меня ждет куча дел.

Бессмысленное оправдание.

Но он действительно был слишком занят, чтобы даже минуту сидеть без дела.

Баронство Тэйла напоминало сейчас беспомощного новорожденного.

Ему приходилось постоянно беспокоиться и приглядывать за своими владениями.

— Куда ты идешь?

— К нашим новоиспеченным гениям, – коротко ответил Роан.

После его слов, Кинис весело фыркнула.

— Ах! Растяпа Маккрам?

Вместо ответа, Роан легко улыбнулся.

Он шагал в сторону одинокого строения, перед которым висела большая вывеска с надписью «Магическая башня Рено».

*****

Бэнг!

Мужчина средних лет разгневанно ударил по столу.

Его лицо было наполнено раздражением.

— Проклятье. Он – просто бельмо на глазу, – послышался его резкий колос.

Виконт Кали Оуэлс, служащий графу Ло Лэнцепхил, тяжело дышал, сидя на стуле.

— Как обстоят дела?

Он перевел взгляд на Перри Уилсона, командира полка владений Лэнцепхил, который сидел напротив него.

Перри натянуто улыбнулся.

— Вдоль границы между нашим владением и владением баронства Тэйла уже стоят форты, лагери и сторожевые башни.

— И ты просто следил за происходящим? – начал ругать его Кали.

Перри заговорил с протестующим видом:

— Мы не могли ничего сделать с нашей стороны. Все форты, лагери и башни расположены в границах баронства Тэйла. Мы не можем просто вломиться на его территорию.

Кали заскрежетал зубами.

— Строительство военных объектов на границе с нашим владением – несомненно, враждебное действие.

Он перевел взгляд на барона Тайрона Бесса, главы боевых магов.

— Какие-то указания он господина?

— Граф Лэнцепхил советует не обращать внимания. Скорее всего, это очередная подготовка к нападению монстров, – ответил Тайрон со вздохом.

Бэнг!

Кали снова ударил по столу.

— Проклятье! Он действительно решил сидеть, сложа руки.

Ло никогда не станет вмешиваться в дела Роана.

— Командир Оуэлс. Если мы оставим в покое баронство Тэйла, под ударом окажется все владение графа Лэнцепхил, – сказал Перри.

Граф Ло уже совершил немыслимый поступок, отделив от своего графства северную часть вместе с регионом Тэйла и передав ее Роану.

«В то время как мне, человеку, который десятками лет преданно служил его дому, он не даровал даже самой малой части своих владений».

С самого начала главной целью Кали было – стать приемником Ло, с которым он не имел кровного родства, и господином графства Лэнцепхил.

Но сейчас, возможность того, что именно Роан станет следующим господином графства, была выше всего.

— Нет. Я не могу все так оставить, – холодно произнес он.

Кали переводил взгляд с Тайрона на Перри.

— Я должен снова послать кого-то к графу Чейзу.

Еще довольно давно между Кали и графом Джонатаном Чейзом наладились тайные отношения.

Когда Ло передал Регион Тэйла Роану, они уже вели секретную переписку.

— Вы приняли окончательное решение?

— Мы начинаем действовать?

Нервно спросили его Тайрон и Перри.

Кали кивнул, с тяжелым выражением на лице.

— Если он просто не желает замечать моих стараний, мне придется силой забрать то, что принадлежит мне.

Ему придется успеть, прежде чем этот недомерок сам не выдернет добычу у него из рук.

Он был уверен.

«Если мы будем действовать как снаружи, так и изнутри, даже граф Лэнцепхил не сможет ничего предпринять».

Изнутри хаос начнет он сам, Тайрон и Перри.

А хаос снаружи.

«Джонатан Чейз, давний соперник графа Лэнцепхил».

Он позаботится обо всем.

На губах Кали растянулась злобная улыбка.

Во взгляде появился холодный блеск.

В его сердце созрела новая цель.

Она поглотила его душу и мысли.

Поглощенный этой целью, он не видел самой важной вещи в его жизни.

Семья.

К каким последствиям могло привести его решение?

*****

— Где элемент управления. Ах! Вот он.

Маккрам торопился.

Он немного нервничал, поскольку Роан, заявившийся без предупреждения, стоял прямо перед ним.

Хотя скорее, он был просто немного безалаберным.

Он с силой надавил на элемент управления.

Паат!

Внутри небольшого фонаря вспыхнул свет.

— Это магический фонарь. Теперь для его работы требуется кристалл маны намного меньших размеров, чем мы показывали вам раньше.

— И какого размера кристалл он требует?

— Не больше половины ногтя, сэр, – коротко ответил Маккрам.

Его лицо покраснело.

Ему удалось уменьшить размер кристалла маны почти в два раза, по сравнению с первым фонарем, который он показывал Роану.

Однако кристалл маны, размером в половину ногтя, тоже стоил огромных денег.

«Нелепо. Просто нелепо. Только подумать, что нам понадобится такой большой кристалл, чтобы заставить работать хотя бы один фонарь…»

Маккрам смущенно опустил голову.

Точнее, ему лишь захотелось ее опустить.

Однако вид старика Лемминга Эйда, стоящего перед ним, заставил его снова поднять голову.

Он не хотел выглядеть жалко перед наставником школы, главой магической башни и учителем, спасшим ему жизнь.

— Это лучшее, что вам удалось сделать? – спросил Роан.

В его голосе не было ни капли давления. В нем лишь звучало чувство любопытства.

Лицо Маккрама не выражало никаких чувств. Он твердо ответил:

— Исследования показали, что фонарь может работать, используя одну десятую часть от размера того кристалла маны, что мы используем сейчас. Однако опыты не показывают нужного результата и…

Он не успел договорить.

Псссш.

С тихим шипением вспышка света внутри фонаря погасла.

— Этот фонарь тоже работает очень нестабильно.

Роан кивнул, рассматривая изобретение.

На поверхности фонаря было выгравировано бесчисленное количество магических символов.

— Хихихи. Только взгляни на это! Хаха.

Вдруг он услышал смех Кинис.

Немного нахмурившись, Роан бросил взгляд на лица Лемминга и Маккрама и затем очень тихо прошептал:

— Что ты имеешь в виду?

После его слов снова раздался голос Кинис.

— Ах точно! Ты не можешь меня видеть. Посмотри под лампу. Я знала, что Маккрам – растяпа, но допускать такие ошибки…

Роан перевел взгляд и невольно издал возглас.

— Ах…

Снова послышался голос Кинис.

— С первого взгляда видно, что символы на основе фонаря больше походят на детские каракули.

Роан медленно кивнул.

Это нельзя было назвать рядом магических символов.

Ни Роан, ни сама Киннис совершенно не могли разобрать, что было изображено на основании фонаря.

Детские каракули.

При создании магических символов, особенно когда они складывались в сложные формулы, было важно каждое слово, каждая линия и изгиб.

Если образец искривится хотя бы ненамного, мана не будет выполнять своего назначения или станет нестабильной.

Но.

«Они словно извиваются».

Строчки магических символов, выгравированных на фонаре, были неровными, символы были почти комично сжаты или растянуты, а слова сливались воедино.

Конечно, весь фонарь был исписан символами, и заметить этот странный участок было довольно сложно.

Но.

«Такое впечатление, что я вижу изделие, отстающее от действительных результатов исследования».

Пока Роан разглядывал фонарь, Маккрам неуклюже улыбнулся и заговорил.

— Гравировка магических символов – довольно тяжелая работа, поэтому…

Он понял, что привлекло внимание Роана.

Роан повернулся и посмотрел на Маккрама.

— Если нам удастся выгравировать магические символы более точно, результаты улучшатся?

Немного подумав, Маккрам кивнул.

— Это вполне возможно, сэр.

На его лице читалось, что он не может сказать наверняка, пока не попробует.

— Хмм, – протянул Роан.

«Что ж, это новый способ».

Он ободряюще улыбнулся и посмотрел на Маккрама и Лемминга.

— Давайте возьмем фонарь и навестим наших друзей.

— Ха? Кого…? – озадаченно переспросил Маккрам.

Не ответив, Роан улыбнулся и зашагал к выходу из башни.

Маккрам и Лемминг посмотрели ему в след все с таким же озадаченным видом, а затем взяли фонарь и элемент управления и последовали за ним.

Роан вышел из магической башни и направился к окраине замка Медиасис.

— Хорошего дня, господин.

— Не хотите фруктов?

— Спасибо вам.

Жители замка, проходившие мимо по улице, приветствовали их с улыбками на лицах.

И каждому Роан отвечал, слегка наклоняя голову в приветствии.

«Барон Тэйл пользуется такой популярностью?»

«Он – выдающийся человек, во многих отношениях».

Маккрам и Лемминг, шедшие позади Роана, мысленно восхищались происходящим.

Вскоре три человека подошли стене замка.

Когда они достигли западных ворот, послышались громкие удары молота.

Оглянувшись и посмотрев на Лемминга и Маккрама, стоящих позади, он легко улыбнулся.

— Это конструкторская гильдия Тэйла. Хотя чаще ее называют гильдией молота.

— Ах…

Маккрам и Лемминг издали тихий возглас.

Им были известны слухи о конструкторской гильдии Тэйла.

Место, где собираются способные конструкторы и инженеры со всех окраин королевства. Именно с их помощью по всему баронству Тэйла начали возникать различные конструкции и здания.

— Директор Биггс.

После его слов, к Роану подошел мужчина с красным лицом.

— Хахаха! Господин. Добро пожаловать.

Он приветливо рассмеялся.

Биггс был руководителем гильдии инженеров.

— У меня есть к вам просьба.

— Если это просьба нашего господина, тогда мы, конечно, выслушаем и сделаем все возможное.

Биггс энергично стукнул себя кулаком в грудь.

Роан улыбнулся и посмотрел на Маккрама.

— Ох…

Маккрам сразу понял, чего хочет Роан.

Он протянул магический фонарь Биггсу.

— Странный фонарь.

Повертев в руках необычный предмет, Биггс немного нахмурился.

Роан спокойно сказал:

— Это магический фонарь. На его поверхности выгравированы сложные магические символы, позволяющие ему использовать ману и давать свет.

— Хмм.

Биггс кивнул, внимательно разглядывая поверхность фонаря.

Пока в фонаре не горел свет, разглядеть символы на его поверхности было довольно сложно.

Еще некоторое время поглядев на фонарь, Биггс вдруг склонил голову набок.

— Гравировка в этом месте специально сделана так коряво?

На его лице проступило замешательство.

Маккрам и Лемминг смущенно закашлялись.

«Как я и думал, он сразу же нашел недостаток».

С гордостью улыбнувшись внутри себя, Роан покачал головой.

— Нет. Символы выглядят так, потому что гравировка в этом месте становится сложнее.

— Ах…

Биггс понимающе закивал.

— Значит, вам нужно выполнить гравировку магических символов?

— Верно. Вы сможете это сделать? – осторожно спросил Роан.

Еще раз взглянув на фонарь, Биггс ответил:

— Форма фонаря в этом месте довольно сложная, но…

На его губах появилась улыбка.

— Мы сможем сделать это без проблем.

— Ах…

Как только он договорил, Маккрам и Лемминг издали тихий возглас.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Тогда я доверяю это дело вам.

— Не беспокойтесь, – громко ответил Биггс.

Роан развернулся и посмотрел на Маккрама и Лемминга.

— Пожалуйста, расскажите директору Биггсу все, что он должен знать о магических символах.

— Да. Мы поняли, – тут же кивнул Маккрам.

На его лице появилось странное выражение.

Он почувствовал, что если им удастся сделать гравировку более точной, у них получится намного более качественный фонарь.

Маккрам и Лемминг подошли к Биггсу.

Роан гордо улыбнулся, глядя, как они удаляются.

«Встреча магов и гильдии инженеров…»

На данный момент, существенные успехи показывала одна из его гильдий.

«Если даже алхимики продолжат свои расследования вместе…»

Тут его мысли оборвал знакомый голос.

— Господин!

После этого.

Бум. Бум. Бум.

До ушей донесся тяжелый звук шагов.

Роан смог определить владельца этого голоса, даже не оглядываясь.

«Брайан».

На губах появилась легкая улыбка.

Он медленно повернул голову.

Как всегда надев свою самую тяжелую броню, Брайан бежал в его сторону.

Бум. Бум. Бум.

От его тяжелых шагов дрожала земля.

Поймав взгляд Роана, Брайан поднял вверх правую руку.

— Господин! Нам удалось! – взволнованно прокричал он.

В руке он держал связку бумаг.

Он снова закричал изо всех сил.

— Техника маны Тэйла наконец завершена!

«Превосходно».

Роан был искренне удивлен.

Брайан полностью изучил и переработал технику маны Тэйла. Даже Роан, не так давно начавший изучать основные принципы военного искусства, смог по достоинству оценить его работу.

— Я сосредоточил внимание только на главных моментах техник маны королевства Ринз – Бэйтлейн, королевства Байрон – Вазис и королевства Истель – Датио, и сделал собственную книгу с основной техникой. Для того чтобы появилась возможность накапливать ману, я добавил наиболее основные и надежные принципы из техник, известных мне самому, – сказал Брайан с уверенностью.

Роан кивнул и осторожно спросил:

— Она стабильна?

В первую очередь нельзя было забывать, что техника маны Тэйла была составлена из нескольких других техник.

Если не соблюдать осторожность, человек мог потерять контроль над своей маной и начать буйствовать. Именно это случилось с Брайаном во время его дуэли с Роаном. Он изучил множество техник и мог совмещать их, но в этом таилась главная опасность.

Брайан успокаивающе помахал рукой перед собой.

— Никаких проблем. В первую очередь я стремился создать технику, обучающую самым основным приемам, поэтому я исключил все самые сильные и опасные элементы, которые могут сместить баланс всей техники. Техника маны Тэйла – это…

Он заколебался, пытаясь найти подходящее сравнение.

— Можно назвать ее рекой, в которую впадают несколько ручьев. Возможно, чистота, цвет и вкус – могут отличаться, но в конце концов все они состоят из воды. Я не добавлял в реку ничего лишнего, вроде чая или вина.

После его слов Роан кивнул.

Смешать разные типы воды.

Он понимал, что это может значить.

Однако.

— На что способен человек, использующий эту технику?

Смешивая одну лишь воду, нельзя добиться яркого вкуса.

Это означает, что если он собирался создать технику только из основных и фундаментальных приемов, ее уровень, скорее всего, будет невысок.

Лицо Брайана прояснилось.

— Несмотря на то что я использовал лишь основы основ, уровень техники оказался намного выше, чем я ожидал.

Конечно, это не означало, что техника была способна на большее, чем большинство традиционных техник, передаваемых из поколения в поколение в домах знатных семей.

Однако, судя по потенциалу развития, техника маны Тэйла была просто превосходной.

Так думал Брайан.

— Однажды вы сказали мне, что основы – самая важная часть любой техники. В прошлом я не придавал вашим словам значения, но теперь я убедился в этом на собственном опыте.

В его глазах вспыхнули искорки.

«С момента нашей первой встречи Брайан многому научился».

Роан осознал, что Брайан сделал еще один шаг вперед.

Он направил ману в слезу Калиана, и мир вокруг него окрасился в золотистые цвета.

— Хмм, – тихо протянул Роан.

Поток маны в теле Брайана немного отличался от того, что он видел раньше.

«Должен ли я сказать ему, что мана, кружащая в его теле, подобно вихрю, который в любую минуту мог выйти из под контроля, наконец начала успокаиваться…?»

В этот момент.

— Я последовал приказу господина и остановил тренировки техники маны, которой меня обучали во дворце, однако я немного обеспокоен. Поскольку уровень маны не изменится, если я продолжу игнорировать любые тренировки.

Роан медленно кивнул.

Он приостановил тренировки, боясь снова утратить контроль над собой, но это не могло продолжаться вечно.

— Я должен первым испробовать созданную мной технику.

Уголки губ Брайана слегка приподнялись.

— Принципы накапливания маны в этой технике значительно медленнее, чем те, что я использовал раньше, однако они, без сомнений, намного стабильней. Поток маны в них течет медленно и спокойно, подобно реке. Господин. Я верю, что техника маны Тэйла поможет мне сдвинуться с мертвой точки.

Его слова были лишь догадкой. Однако Брайан был уверен в своих силах.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Это хорошо. Очень хорошо.

В первую очередь он чувствовал сожаление, поскольку ничем не мог помочь проблеме Брайана.

Однако Брайан сам смог найти путь решения своей проблемы, и Роан очень этим гордился.

— Все благодаря господину. Вы сказали мне, что проблема заключается в технике маны. Вы дали мне шанс – начать все с начала, изучить и исправить эту проблему. Я очень благодарен вам.

Брайан низко склонил голову.

Улыбнувшись, Роан слегка помахал ладонью перед собой.

— Нет. Я не сделал ничего важного. Весь путь ты прошел самостоятельно.

Он посмотрел в глаза Брайана.

— Брайан. Никогда не теряй веру в себя, - его голос был спокоен, однако за этим спокойствием скрывались сильные чувства. – Ты лучший из всех рыцарей, которых я когда-либо знал.

— Господин…

Не найдя, что сказать, Брайан растроганно опустил голову.

Ничто не могло поддержать и обрадовать сильнее, чем признание со стороны товарищей.

Роан похлопал его по плечу, а затем взял несколько листов с описанием техники маны Тэйла.

— Теперь мы должны выбрать людей, подходящих для изучения техники.

Он хотел бы научить использовать ману каждого солдата в легионе, однако в действительности все обстояло намного сложнее.

Во-первых, чтобы начать обучение технике, необходимо уметь читать и писать. Во-вторых, прежде чем позволить солдату обучаться, Роан должен был удостовериться, что он достаточно предан дому барона Тэйла.

«Я должен провести проверку».

Был необходим честный процесс отбора.

Он не мог безоговорочно выбирать солдат только потому, что они были вместе уже долгое время.

Каждому из солдат он собирался дать равные шансы.

«Я должен увидеть их».

В этот раз он уже знал, что для такой работы есть подходящие гении.

— Брайан. Я хочу доверить тебе обучение солдат технике маны.

Брайан тут же подскочил со стула и быстро отдал честь.

— Есть. Предоставьте это мне.

Обучение никогда не было односторонним процессом.

Обучая других, ты сам узнаешь много нового.

Роан похлопал Брайана по плечу и направился к выходу.

— Куда ты собрался на этот раз? – ворчливо спросила Кинис.

Роан целыми днями оставался на ногах и мало времени тратил на отдых. Поэтому ей тоже приходилось все время неотлучно следовать за ним.

Отойдя от Брайана на достаточное расстояние, Роан заговорил.

— В место, которое нравится тебе меньше всего.

Услышав его слова, Кинис нахмурилась.

— Сухое как пустыня место, наполненное запахом книг?

— Да. Точно. Мы навестим отдел управления академией.

Отдел, в котором состояли все выпускники, которых советовал ему директор Фред Браун.

И хотя он громко называл себя «отдел управления академией», в действительности сама академия еще даже не существовала.

Строительство академии было сложным делом.

И деньги в этом вопросе играли далеко не самую главную роль.

Кроме того, в отличие от рынков или производств, академией нельзя было управлять общими способами.

Образование.

Эта важная задача оказалась тяжелее, чем он думал.

«Мы уже начали обучать солдат легиона чтению, но…»

На офицеров отдела управления тоже следовало обратить внимание.

Их главная работа по строительству и управлению академией уже давно не сдвигалась с места.

«Проверка может облегчить эти проблемы».

Чувство облегчения от того, что они получили важное задание.

Роан хотел слегка ослабить их чувство ответственности.

— Фууу! Запах книг! – поморщилась Кинис.

Уже скоро отдел управления был прямо перед ними.

*****

Это место определенно не нравилось Кинис.

Небольшое временное хранилище, доверху забитое книгами.

В нос ударил острый запах бумаги и пыли. Казалось, здесь нет ни капли воды.

— Фуу. Давай закончим побыстрее и выберемся из этого места, – жалобно сказала Кинис.

Не обращая на нее внимания, Роан следил за группой человек, стоящих за стопками книг.

Собравшись вместе, больше десятка мужчин вели горячую дискуссию.

— Этот отборочный тест позволит определить солдат, которые будут изучать технику маны. Нет никакой необходимости обсуждать политику и философствовать по этому поводу.

— О чем ты говоришь! Технике маны обучаются, чтобы стать рыцарем! Ты понимаешь, что любому рыцарю необходимо вести политику?

— Так происходит чаще всего. Но солдаты нашего баронства отличаются от других солдат.

— Верно. Все думают, что солдат, изучивший технику маны, обязательно становится рыцарем. Но это лишь очередной стереотип!

Они были полностью поглощены обсуждением проверки, которую собирался устроить Роан.

«Я должен довериться и оставить это дело им».

Роан понял, что больше ему нет смысла следить за разговором.

— Давай уйдем отсюда. Быстрее, быстрее, – повторяла Кинис, поторапливая его.

Тихо усмехнувшись, Роан вышел из хранилища.

Даже не заметив его появления и ухода, офицеры академии продолжили свой спор.

— Ууух!

Как только они вышли на свежий воздух, Кинис глубоко вздохнула.

Услышав ее вздох, Роан пожал плечами.

— Ты справляешься даже с жаром техники маны Флэмдора, но не можешь выдержать такого места?

— Я не знаю. Порой мне удается терпеть. Но иногда это чувство просто невыносимо, – покачала головой Кинис.

Роан хмыкнул и зашагал дальше.

— Если это так сложно, почему бы тебе просто не оставаться снаружи?

Его аура воды все еще была слишком слаба, поэтому они легко могли оставаться в разных зданиях.

— Эт, это… – замялась Кинис.

«Я не хочу отдаляться от тебя!»

Эти слова вертелись у нее на языке.

Однако она слишком стеснялась озвучить их.

— Что? Почему ты замолчала?

— Н-неважно! В любом случае ты закончил с работой на сегодня? – резко прозвучал ее голос.

Роан не понял, почему Кинис так внезапно заволновалась, но не стал спрашивать.

— На сегодня все. Но завтра меня опять ждет много дел.

Тренировки техники маны Тэйла, союз друидов и использование новых животных для сбора информации, отборочный тест, совместная работа магической башни и конструкторской гильдии, тренировки солдат, возведение новых сооружений…

Количество работы напоминало гору.

Роан тяжело вздохнул.

Подул северный ветер, принося с собой едва уловимый запах весны.

Природа уже была готова сменить свой облик.

*****

— Хехехе. Хоть одна хорошая новость.

Граф Джонатан Чейз недобро рассмеялся, держа в руках письмо.

Сверкнули его обнаженные в кривой улыбке зубы.

Его настроение стремительно улучшалось.

— Письмо от Кали Оуэлса? – осторожно спросил Чендлер Хуз, дворецкий дома графа Чейза.

Убрав письмо в ящик стола, Джонатан кивнул головой.

— Он наконец принял решение.

Откинувшись на стуле, он протяжно вздохнул.

— Наконец я могу отправить в ад этого старика Ло Лэнцепхила, – произнес граф, продолжая холодно усмехаться.

Чендлер снова подал голос, с еще большей осторожностью.

— Не будет ли слишком сложно начинать войну регионов в нашем положении?

Они и без того участвовали в слишком напряженной борьбе за трон.

— Мне придется заранее все подготовить.

Джонатан Чейз был широко известен как главный помощник и правая рука принца Томми Ринза.

Однако на самом деле он поддерживал третьего принца Каллума.

— Если я открыто нападу на владение графа Лэнцепхил, принц Саймон поднимет все свои силы.

Ло был одним из самых влиятельных людей во фракции принца Саймона.

Саймон ни за что не останется в стороне.

— Мне нужно всего лишь задобрить принцев Томми и Каллума и следить за действиями Саймона.

В первую очередь оба младших принца были согласны в том, что следует сдержать Саймона, который вырвался слишком далеко вперед.

— Вскоре у меня будет много дел, – кивнул Джонатан дворецкому. – Но я должен ухватиться за этот шанс.

Возможно, у него никогда больше не появится подобной возможности.

Он постучал по столу кончиком пальца и улыбнулся странной улыбкой.

Казалось, что кровь в его жилах начала течь быстрее.

Перед его мысленным взором возник граф Ло, стоящий на коленях.

«Кали Оуэлс. Ты просто подлый ублюдок».

Он определенно нравился Джонатану.

Однако.

«Позднее от него придется избавиться».

Джонатан не планировал брать собаку, которая может укусить хозяина.

Такие ублюдки могут в любой момент поддаться своему самолюбию и предать снова.

Джонатан очень хорошо знал таких людей.

«Поскольку я сам похож на него…»

Странная улыбка на его губах стала шире.

*****

— Это не так просто, как я думал.

Клэй неуклюже улыбнулся и покачал головой.

Выражение на его лице было не похоже на его обычную уверенность в любом деле.

— Мы намеренно усложнили ситуацию и попытались измотать его, однако он по-прежнему остается в пограничном полке охранников.

Он говорил про Пичио.

Выслушав его отчет, Роан слегка нахмурился.

— Измотать?

— Да. Мы поговорили с командиром Дозом и попросили его надавить на Пичио. Поскольку именно с этой стороны связь должна разрушиться первой.

— Хмм, – протянул Роан.

Покачав головой, он продолжил.

— Давайте приостановим эту работу.

— Что? Но разве господин сам не заметил первым его талант? Он не сможет терпеть издевательства вечно. Скоро он…

— Нет. Нам лучше остановиться. Я не могу позволить своей жадности разрушить жизнь человека.

Роан коротко вздохнул и поднялся со стула.

— Может, у вас есть другой план? – осторожно спросил Клэй.

Легко улыбнувшись, Роан кивнул.

— Я встречусь с ним лично.

— С Пичио?

— Да. Я собираюсь встретиться с ним и рассказать все. Независимо от того, решит ли он остаться в своем полке или принять мое предложение.

Роан посмотрел на Клэя спокойным, уверенным взглядом.

Он уже принял решение.

— Конечно, перед этим… - уверенно сказал он. – Я должен извиниться.

Он считал, что Пичио должен знать, что командир издевался над ним не потому что он создавал проблемы.

Немного помолчав, Клэй медленно кивнул.

— Конечно. Этого следовало ожидать от господина.

— Следовало ожидать? – удивленно переспросил Роан.

Ярко улыбнувшись, Клэй ответил:

— Господин ценит каждого человека.

В этот момент.

— Пожалуйста, цените не только людей, но и духов, — неожиданно добавила Кинис.

Роан ярко улыбнулся и зашагал вперед.

Он принял решение, и теперь медлить не было смысла.

Он собирался увидеться с Пичио.

«Должно быть, он сильно напуган…»

В королевстве Истель Роан пользовался дурной славой. Его называли «багровым призраком».

Тем не менее все его догадки с треском разрушились.

Когда посреди ночи Роан подошел к дому Пичио.

— Как я и ожидал, вы наконец пришли.

Пичио спокойно ждал его появления.

«Он ждал моего появления?»

Роан был шокирован.

Во всем баронстве Тэйла о его встрече с Пичио знал только Клэй.

— Ты знал, что я приду?

Услышав осторожный вопрос Роана, Пичио покачал головой.

— Нет. Я не был уверен, что это будете именно вы, но я чувствовал, что этой ночью кто-то придет. Возможно, в это сложно поверить, но это было простое предчувствие.

На его губах появилась горькая улыбка.

Его лицо не выражало даже надежды на то, что Роан поверит его словам, словно такое происходило с ним очень часто.

Однако его взгляд был искренним. Не похоже, что он пытался соврать.

«Если у него действительно такое чутье…»

Роан мысленно кивнул.

Клэй оказался прав.

В отличие от обычных людей, шестое чувство Пичио было развито намного сильнее.

— Значит, ты не знаешь, кто я?

После этого неожиданного вопроса, горькую улыбку на лице Пичио сменило удивление.

Потому что Роан был первым человеком, который не начал задавать ему встречные вопросы, услышав такие невероятные слова.

«Он верит моим словам?»

Раньше он не испытывал такого чувства.

Посмотрев на Роана, он коротко вздохнул.

— Я помню, что вас зовут Генри, вы были одним из грузчиков в караване. И наверняка, вся эта информация – ложь.

Роан улыбнулся.

— Да. Это ложь. Я был вынужден скрывать свою настоящую личность.

Он снова удивился.

«Он помнит события, которые случились уже почти четыре месяца назад».

Они видели друг друга всего два раза. Один раз между ними состоялся короткий разговор.

Однако Пичио отлично все помнил.

Глубоко вздохнув, Роан решил представиться.

— Мое настоящее имя – Роан Тэйл. Я – барон королевства Ринз, – спокойно прозвучал его голос.

Он думал, что Пичио будет шокирован.

Однако вместо этого, он пробормотал:

— Ах… Как я и думал, вы – багровый призрак.

После этих слов на лице Роана появилось удивление.

— Твои чувства могут подсказать тебе даже это?

— Нет. Около трех месяцев назад, на границу пришло письмо из королевского дворца. Нам было приказано ужесточить проверки, поскольку границу мог пересечь барон Роан Тэйл.

— Ах…

Роан кивнул.

Рано или поздно, новости о том, что он сделал в королевстве Першион, должны были дойти до дворца королевства Истель.

Добраться из королевства Першион в королевство Ринз можно было только двумя способами. Через территорию королевства Истель или королевства Байрон.

Запоздало узнав, что Роан находится в королевстве Першион, они послали официальный приказ – усилить охрану.

Они не ожидали, что к этому времени Роан уже пересек границу.

— Я предположил, что грузчик каравана, по имени Генри, был бароном Тэйлом… Сэр.

Конечно, это была лишь очередная догадка Пичио.

Но поскольку над ним начали издеваться солдаты его полка, включая даже командира Доза, он не осмеливался даже открыть рот на эту тему.

«К тому же, больше мы ни разу не видели караван Доверительного Фонда…»

После этого случая, караван Доверительного Фонда ни разу не пересекал границы королевства Ринз.

— Возможно, вы пришли, чтобы перерезать мне горло?

Убить, чтобы обеспечить молчание.

Это было первое, что пришло ему в голову.

Однако.

«Я не чувствую беспокойства».

Сейчас от человека, стоящего рядом с ним, не исходило ни капли угрозы.

Роан посмотрел на Пичио со сложным выражением на лице, а затем низко склонил голову.

— Мистер Пичио. Я должен извиниться.

— Ха? Ч-что…

Даже Пичио не мог предсказать такого неожиданного поворота.

Он не мог даже подумать, что знатный человек из другого королевства, особенно сам багровый призрак, склонит перед ним голову.

«Извиняться по неизвестной мне причине…»

Его мысли начали путаться.

Роан мягко начал объяснять цель своего визита.

— По-правде, после того как Мистер Пичио что-то заподозрил в моей личности…

Он полностью рассказал, как он заинтересовался способностями Пичио, его талантом, и использовал слишком неразумный план, чтобы перевести его на свою сторону.

— Так все было. Доз и остальные солдаты пограничного полка издевались и досаждали мистеру Пичио по моей вине. Мистер Пичио не был ни в чем виноват.

— Хмм, – тихо протянул Пичио со вздохом.

На самом деле он действительно чувствовал злой умысел в действиях командира Доза и других солдат.

Но.

«До этого они тоже были не очень добрыми людьми…»

Над ним и раньше насмехались. Роан лишь немного усугубил эти издевательства.

Им не нравилось природное чутье, которым обладал Пичио.

Они срывали на нем чувство досады и подозрения, которое он вызывал у окружающих.

Для Доза и других солдат полка, Пичио не был нормальным человеком.

— Я искренне сожалею.

Роан снова склонил голову.

— Вы пересекли границу вражеского королевства, чтобы извиниться?

Пичио был поражен.

Никогда раньше с ним так не обращались, возможно, поэтому он был так сильно удивлен и растерян.

Роан кивнул.

Его жадность едва не разрушила жизнь человеку.

«Я не могу выдернуть с корнем цветок, который даже не расцвел».

Пичио без конца падал и погружался в уныние. И он должен был сказать ему правду о том, что его вины здесь нет.

— Во многом ты удивительный человек.

Пичио пораженно склонил голову.

— Благодарю вас за вашу честность ко мне.

— Ты простишь меня?

В ответ на слова Роана Пичио улыбнулся и ответил.

— Я не вижу здесь ничего плохого. Мои отношения с полком с самого начала были не самыми лучшими.

Его голос и улыбка на лице показывали, что он всегда был о себе невысокого мнения.

Роан молча посмотрел в глаза Пичио, а затем осторожно произнес:

— Мне очень стыдно говорить такое после произошедшего, но…

Он собирался рассказать ему о второй цели своего визита.

Еще одна причина того, почему Роан пересек границу, встретился с жителем другого королевства и извинился.

— Ты не хочешь присоединиться ко мне?

Талант Пичио был настолько велик, что он просто не мог не сказать этого.

«Хумф!»

Пичио вздрогнул, ощутив, словно его ударила молния, отзываясь электрической пустотой в голове и сердце.

До этого момента он несколько раз испытывал такое чувство.

«Однажды я пошел искать лечебные травы в горах, когда я чуть не погиб в сражении…»

В тот раз ему тоже показалось, словно его ударило молнией. Недоброе, сильное чувство.

В конце концов, из-за этого чувства он не пошел в горы за травами и отправился на другое поле боя, туда, где он изначально не должен был появляться.

«Позднее я узнал, что люди, отправившиеся за травами, столкнулись с тигром. Это была трагедия. А солдаты на поле боя, с которого он бежал, угодили во вражескую западню».

Настолько сильное предчувствие пробуждалось в нем очень редко.

Скорее, это было не просто туманное чувство, а сильный инстинкт, заполняющий весь его разум.

«Он позволил мне сохранить жизнь. Однако…»

Сейчас не решался вопрос его жизни и смерти. Однако острое чувство вновь окутало все его тело, прямо как в прошлый раз.

И все же, оно было совсем не таким, как раньше.

«Переполняющее чувство счастья?»

Вместо нелегкости и страха, его наполняло счастье и надежда.

Его сердце быстро билось в груди, разгоняя кровь.

Лицо ярко покраснело.

Он с удивлением понял, что готов буквально кричать от радости.

«Это…»

Он не собирался объяснять, что с ним происходит. Он просто чувствовал, что в этом нет особой необходимости.

Поскольку его чутье всегда пробуждалось помимо его собственной воли.

Внутри себя Пичио горько улыбнулся.

«Похоже, оно говорит мне – пойти с ним».

Он молча посмотрел в глаза Роану и увидел его чистый взгляд, без единого намека на ложь.

«Он действительно что-то заметил во мне».

Помимо радости, наполняющей все тело, в нем начали подниматься чувства гордости и удовлетворения.

Пичио медленно кивнул.

— Я последую за сэром бароном Тэйлом.

— Ах…

Роан положил руку на плечо Пичио.

Он не обладал таким же острым предчувствием, однако в одном он был уверен.

«Этот парень сильно повлияет на меня».

Роан не ошибался.

В будущем, Пичио окажет большое воздействие на весь дом барона Тэйла.

Однако станет ли оно хорошим или нет, еще предстояло узнать.

*****

— Хмм. Похоже, мне не стоит вмешиваться.

Клэй с улыбкой разглядывал маленькую бабочку, сидящую на кончике его пальца.

«Шестое чувство. Это лишь приукрашенное название обычного инстинкта. Человек, который судит о происходящем и принимает решения, руководствуясь не головой, а своими инстинктами…»

Это вызывало любопытство.

Прямая противоположность ему, человеку, который в любой ситуации рассуждал логически.

«В любом случае господин сам принял хорошее решение. Теперь я должен забыть о своем плане».

Клэй сделал легкое движение указательным пальцем.

Неожиданно дверь кабинета приоткрылась, и в проходе показалась кошка.

— Иди сюда.

Клэй пробормотал что-то неразборчивое и погладил кошку по голове.

Это было одно из заклятий друида.

— Слух о том, что Пичио в тайне работает на королевство Ринз, больше не нужно распространять. Возвращайтесь в баронство.

Он воспользовался заклятьем, чтобы отправить сообщение.

Изначально он подготовил запасной план, на случай, если Роан не справится.

Он собирался создать ситуацию, в которой Пичио будет вынужден покинуть королевство Истель и бежать в королевство Ринз.

Клэй слегка похлопал кошку по спине.

Мяу.

Кошка наклонила голову и не спеша вышла из кабинета.

Клэй с легкой улыбкой проследил за ней.

«Господин. В этот раз задание было выполнено успешно. Однако в один день такая мягкость может добавить нам работы».

Улыбка на его губах стала шире.

«Когда-нибудь вы поймете, что мои способы – надежнее и вернее».

Он был уверен.

В этот раз он выполнил приказ Роана и прекратил давить на Пичио, хотя не думал, что его метод был неправильным.

«Теперь, теперь пора…»

Клэй закрыл глаза и улыбнулся.

Он уже знал, что будет делать дальше. У него родился новый план.

*****

— Даже не ожидал, что все будет настолько лучше, чем мы думали.

— Да. Просто прекрасно. Всего несколько месяцев назад мы жили в ветхих хижинах, которые не могли спасти даже от дождя, а теперь для нас построили роскошное здание гильдии и выдали каждому человеку по дому.

— Не только это, но нам даже платят хорошие деньги.

— Благодаря этому число наемников в нашей гильдии быстро увеличивается.

Несколько юношей переговаривались тихими голосами.

Во главе стола сидел лысый мужчина и хмуро наблюдал за ними.

«Это становится опасно».

Внезапно он ударил своим огромным кулаком по столу.

Бум.

Юноши мгновенно прекратили разговоры и с испугом посмотрели на лысого мужчину.

— Мастер. Вы застали нас врасплох.

— Почему вы так неожиданно ударили по столу? – послышались недовольные возгласы.

Лысый мужчина по имени Поуэлл, которого они назвали мастером гильдии, ответил с перекошенным лицом:

— Похоже вы, недомерки, на мгновение утратили разум, получив возможность сидеть в тепле и набивать желудок. Почему вы перенесли главное здание гильдии в баронство Тэйла?

— Кхм.

Несколько человек неуклюже кашлянули.

Поуэлл продолжил говорить. Его глаза поблескивали яростным светом.

— Слушайте внимательно. Мы проникли в баронство Тэйла по приказу сэра графа Джонатана Чейза. Проникли. И когда мы получим его следующий приказ, каждый из вас будет сражаться с домом барона Тэйла, рискуя собственной жизнью. Ясно?

После того как он договорил, наемники сокрушенно закивали головами.

— Мы знаем.

— Нам это известно. Никто не забывал.

— Я каждый день прокручиваю эти мысли у себя в голове.

Они отвечали то, что должны были ответить, однако выражение горечи и беспокойства на лице выдавали их мысли.

Похожее происходило и с самим Поуэллом.

«Как могли мы, северная гильдия наемников королевства Ринз, докатиться до такого…»

Когда-то все они были частью огромной гильдии наемников, которая могла решать исходы сражений и получать за свою работу горы золота.

Но теперь, они получали приказы от напыщенной, высокомерной знати и строили из себя шпионов.

«Успешно закончив эту работу, мы сможем вернуть гильдии былую силу».

Больше им не придется пачкать руки грязной работой.

Однако, как ни парадоксально, дела в гильдии шли уже намного лучше, чем раньше.

Поддержка со стороны Роана и баронства Тэйла была очень высока.

«Проклятье. Если бы не наша задача, я бы всерьез задумался о дальнейшем сотрудничестве, но…»

Он почувствовал горечь.

Чтобы выбросить отвлеченные мысли из головы, Поуэлл сменил тему.

— Если подумать, нам не помешают новые управляющие, верно?

— Да. Число наемников и небольших гильдий, решивших перейти на нашу сторону, сильно возросло. Нам нужно выбрать еще пятерых человек на эту должность.

Поуэлл кивнул и решил спросить их мнение.

— Вы нашли кого-то стоящего?

Как только он произнес эти слова, все наемники начали наперебой высказывать свое мнение.

— Если нужен кто-то надежный, лучше выбрать Гриффита и Моффлетта.

— Согласен насчет Гриффита, но Баулс лучше Моффлетта.

— Конечно, Гриффит. И еще я бы посоветовал Кволеса.

— Кволес хорош. Свини и Колман тоже справляются неплохо. Но Гриффит, конечно, лучше всех.

Поуэл слушал их, молча кивая головой.

— Хорошо. Составьте список подходящих людей. После этого, мы послушаем, что скажут остальные управляющие, и выберем лучших.

— Есть. Поняли, – ответили наемники в один голос.

Они были полны энергии и верили в свое будущее.

Однако никто из них не замечал, что гильдию уже накрыла плотная, черная тень.

*****

Секретная комната.

Несколько небольших тусклых свечек с трудом разгоняли густую темноту.

— Все идет по плану?

— Да. Из списка претендентов на место новых управляющих будет выбрано пять имен. Лепис и Гриффит – лучшие из кандидатов.

Молодой человек довольно кивал головой, выслушивая отчет.

Это был Кип из полка Тенебра, созданного специально для информационного агентства дома барона Тэйла.

— Теперь передайте, чтобы они постарались заслужить еще больше доверия мастера гильдии и управляющих.

— Есть. Понял, – ответил молодой солдат, стоящий в тени.

Кип посмотрел на бумаги, лежащие на столе, и нахмурился.

«Определенно, мы узнали несколько очень подозрительных подробностей».

Однако ситуация все еще была недостаточно ясной.

Они должны были найти более точные доказательства.

«Нашим людям, включая Гриффита, придется хорошо поработать».

Кип коротко вздохнул и закрыл глаза.

Его голову заполнили мысли об огромном количестве информационных миссий, которые они проводили на территории королевства.

Сейчас он был одним из самых занятых подчиненных в доме барона Тэйла.

*****

Зима закончилась.

Шел уже второй месяц весны.

Пичио, ставший одним из подчиненных дома барона Тэйла три месяца назад, с улыбкой следил за строительством замка Медиасис, которое с каждым днем развивалось все стремительнее.

«Широкая улица, пересекающая всю территорию замка с севера на юг, и много небольших дорог, связанных с ней. Даже все дома и палатки торговцев стоят ровно и аккуратно. Медиасис – отличный замок».

Особенно его впечатляла стена замка, которую достроили всего три дня назад. Казалось, ни один монстр или враг никогда не сможет перебраться через нее.

В этот момент.

Дууууу!

С северной стороны стены донесся звук рога.

Однако никто не собирался паниковать.

«Похоже, прибыли сэр граф Ло Лэнцепхил и сэр барон Аарон Тэйт».

Как только зима миновала, и жизнь в баронстве вернулась в обычное русло, Роана пришли навестить два близких ему человека.

Роан уже несколько раз объявил об этом событии.

Поэтому жители замка не начали паниковать, и спокойно продолжали свои дела.

«Я тоже должен спуститься».

Сейчас Пичио имел звание командира охраны замка, и в его обязанности входило присматривать за общественным порядком.

Уверенным шагом он спустился со сторожевой башни, возвышающейся высоко над улицей.

Улыбка на его лице стала ярче.

«Если в этот раз встреча пройдет хорошо…»

Он знал, что должно случиться после этого.

Улыбка на его губах стала еще шире.

Сейчас дом барона Тэйла стоял на пороге большого рывка навстречу своей первой цели.

Можно ли было сравнить это с тем, что чувствует отец, видя успехи собственного сына?

Глядя на ровные ряды зданий, стоящих вдоль главной улицы, и счастливые лица жителей, граф Ло Лэнцепхил не мог сдержать гордости.

«Здесь лучше, чем в замке Пэйвор».

Замок Пэйвор был центром графства Лэнцепхил, в нем располагался огромный центральный замок. Крепость внутри крепости. Пэйвор считался одним из лучших замков на северо-востоке королевства.

И хотя замок Медиасис развивался очень быстро, он не мог сравниться ним.

Он лишь выглядел так в глазах Графа Ло.

«Чистый и прекрасный городок».

Его сердце ощущало гордость и удовлетворение.

«Копьеносец, который на первый взгляд казался ребенком, стал господином поместья».

Ло еще раз с гордостью оглянулся по сторонам, встретившись взглядом с бароном Аароном Тэйтом, который ехал на лошади рядом с ним.

Широко улыбнувшись, Аарон кивнул головой.

Так же, как и сам Ло, он был сильно удивлен и чувствовал гордость.

«Я знал, что он станет большим человеком».

В день, когда Роан добился больших заслуг в битве на равнине Педиан и получил достойную награду.

Уже тогда у него возникло такое чувство.

«Он станет будущим нашего королевства Ринз».

Поэтому он хотел свести его со своей дочерью Мэри.

Однако.

«У Мэри уже есть молодой человек. Юноша, не старше самого Роана. Но…»

Кое-что отягощало его мысли.

Аарон украдкой взглянул на Кали Оуэлса, который шел позади Ло.

«Его отец – Кали Оуэлс…»

Статус, дом, богатство, власть, хорошие способности.

Все это уже было у Кали.

Все то, чего не хватало Аарону.

Но, несмотря на это, Аарон недолюбливал Кали.

«Такое чувство, словно он все время держит кинжал за спиной».

Каждый раз, когда он глядел на него, в уме появлялся образ змеи.

«Возможно, я просто слишком много думаю».

Аарон с усилием покачал головой и снова посмотрел вперед.

— Ах…

Он издал тихий возглас.

В конце широкой улицы.

Прямо перед внешней стеной, окружающей территорию центрального замка, стоял юноша, которого он так хотел увидеть.

Роан Тэйл.

Роан стоял рядом со своими ближайшими подчиненными и смотрел в их сторону. На нем была простая, но чистая и опрятная одежда.

— Он повзрослел, – тихо произнес Ло.

Аарон согласно кивнул.

— Да. Он стал мужчиной.

Они имели в виду не просто его рост и телосложение.

С гордыми выражениями на лицах, два человека спрыгнули со своих лошадей.

И словно ожидая этого, со всех сторон раздалась торжественная музыка.

Музыку исполнял военный оркестр Милта, созданный Роаном, чтобы повысить мораль солдат легиона.

Музыка звучала до тех пор, пока Ло и Аарон не подошли к Роану.

Чченг!

После звонкого удара в гонг, музыка стихла.

Роан отдал честь.

Словно заранее отрепетировав появление в доме барона Тэйла, остальные приближенные Роана склонили головы.

Вежливое и уважительное приветствие.

От них исходило настолько сильное чувство единства, что несколько подчиненных Ло и Аарона невольно вздрогнули.

— Рад видеть вас. Сэр граф Лэнцепхил, сэр барон Тэйт.

Роан ярко улыбнулся, глядя на Ло и Аарона.

Они подошли к Роану и пожали ему руку.

— Давно не виделись. Я многое слышал, с момента нашей последней встречи.

— Ты стал настоящим мужчиной.

Они с теплотой смотрели на Роана, приветствуя его как родного человека.

Заметив эту теплоту в их глазах и выражениях лиц, Роан просто улыбнулся.

Он тоже не сдерживал своих чувств.

— Теперь, пожалуйста, входите. Для банкета все уже готово.

После его слов Ло и Аарон с улыбкой ответили.

— Даже банкет…

— Правда, не стоило так подготавливаться.

Ярко улыбнувшись, Роан провел двух человек через ворота центрального замка.

Внутри царила совершенно иная атмосфера.

Здесь располагался штаб легиона и его ответвлений. Строение было очень большим и высоким.

По небольшим улочкам деловито сновали люди в форме красного оттенка.

— Баронство Тэйла, вероятно, самое занятое место королевства.

— Наверняка оно и растет быстрее всех остальных.

Аарон и Ло пораженно расхваливали замок.

Застенчиво улыбнувшись, Роан ускорил шаг.

Вскоре они увидели красивый и аккуратный жилой дом господина, который Роан решил возвести в последнюю очередь.

Перед главным входом выстроилась охрана замка Медиасис, которую возглавлял Пичио.

Пичио отошел в сторону и резким движением стукнул кулаком по ножнам, висевшим на его поясе.

Вслед за этим, охранники, стоящие по обе стороны от него, синхронно повторили это движение.

Чак!

Раздался тяжелый звук бряцания металла о броню.

Это было традиционное приветствие охраны.

— Ох…

Ло и Аарон издали тихие возгласы, чувствуя, как им передается вся торжественность встречи.

Пичио отдал честь Роану.

Роан слегка кивнул головой и вошел в жилой дом.

Подчиненные домов графа Лэнцепхил и барона Тэйта, сглотнув, последовали за Роаном и его спутниками.

Каждое движение охранников было наполнено благородством и учтивостью.

Кали Оуэлс слегка нахмурился.

«Теперь это доставит намного больше хлопот, чем я думал».

Баронство Тэйла развивалось намного быстрее, чем он ожидал.

«Придется позаботиться обо всем здесь, прежде чем я начну исполнять свой план».

Баронство Тэйла может стать большой преградой восстанию, которое он готовил.

Он заскрежетал зубами.

По мнению Кали, Роан был простым выскочкой.

Он смог выбиться из грязи в князи, и это очень злило Кали.

Всех, кто вставал у него на пути, он должен был отбросить в сторону.

«Роан Тэйл…»

Он сверлил спину Роана холодным взглядом.

Давняя мечта снова заполнила его голову, затуманивая мысли.

*****

— Ох. Твои гости – удивительные люди! – воскликнула Кинис.

Она сидела на плече Роана и рассматривала Ло и Аарона.

— Хахаха! Вино просто превосходное.

— Вы правы, сэр. Думаю, я мог бы пить его всю ночь.

Два человека от души смеялись, не забывая раз за разом отпивать из своих кружек.

Не удивительно, что подчиненные дома барона Тэйла выстроились в очередь, чтобы пополнить их кружки и поговорить.

— Я Крис, глава информационного агентства в баронстве Тэйла.

— Меня зовут Клэй. Я один из управляющих делами баронства и глава содружества друидов.

— Я Кип из легиона Тэйла.

Они подходили и представлялись гостям.

Ло и Аарон были не против и выпивали с каждым из них.

— Они пьют вино, словно обычную воду, – с восхищением покачала головой Кинис.

Хотя Роан тоже пьянел не очень быстро, до мастерства своих гостей ему было далеко.

— Кинис, – шепотом окликнул ее Роан.

— Ах, точно.

Кинис быстро поводила рукой в воздухе.

Пат.

Вино в кружке Роана едва слышно забурлило.

— Роан. Не отставай от нас.

Ло в очередной раз предложил ему выпить.

Роан поднял кружку, стоявшую перед ним, и в несколько глотков осушил ее.

Спиртное уже успело превратиться в чистую воду.

«Никогда бы не подумал, что Кинис сможет помочь мне таким образом».

На его губах появилась улыбка.

Однако пределы Ло и Аарона оказались намного выше, чем он ожидал.

Они решили остановиться только после того, как большинство людей на банкете уже лежали без чувств.

— Пожалуй, на сегодня хватит?

— У нас впереди еще несколько веселых дней.

После этих слов Кинис прошептала с ужасом в голосе:

— Они не люди.

Роан согласно кивнул.

В этот момент.

— Роан. Я очень благодарен тебе. Ты предложил мою кандидатуру на место командующего корпусами восточного региона. Раньше я даже не задумывался об этом, – улыбнувшись, поблагодарил его Аарон.

Роан покачал головой.

— Я лишь предложил самого подходящего человека на это место.

Это была правда.

Он бы не стал предлагать кандидатуру Аарона из одного чувства неловкости за то, что лишил его возможности заполучить кольцо Брента.

Роан наблюдал за Аароном со стороны и видел, что он способен нести на себе большой груз ответственности.

— И все же ты мог получить большую награду за подавление восстания…

Аарон не договорил. На его лице отразилось сожаление.

Роан предложил его кандидатуру на место командующего корпусами восточного региона во время церемонии награждения, которая состоялась после успешного подавления восстания барона Элтона Коата.

Если бы не это, Роан мог получить намного более значительную награду.

Аарон не мог перестать думать об этом.

Роан быстро покачал головой.

— Я получил хорошую награду. Король сказал, что если мне удастся зачистить озеро Поскин от монстров, оно станет моим владением.

— Ах…

Ло и Аарон издали тихий возглас.

Если подумать, они совершенно забыли об этом.

Слегка нахмурившись, Ло спросил:

— Ты действительно собираешься очистить озеро Поскин?

— Да. Я сделаю это, – уверенно ответил Роан.

Ло и Аарон молча кивнули.

«Роан никогда не принимает бесполезных решений».

У него должна быть разумная причина.

— Значит, ты уже готовишься к зачистке?

Роан улыбнулся и ответил на вопрос Аарона.

— Подготовка уже почти завершена.

— Значит, ты уже скоро отправишься на зачистку.

Роан покачал головой с горькой улыбкой на лице.

— Это не совсем так.

Ло осторожно спросил:

— Есть какая-то проблема?

Роан слегка кивнул головой.

— Для зачистки озера Поскин я должен мобилизовать большинство солдат легиона Тэйла. Но если это случится, охрана на границе с королевством Истель – ослабнет. Я не смогу защитить свои владения даже от внезапных нападений монстров.

— Хмм, – протянули Ло и Аарон.

Проще говоря, Роан опасался, что в его силах возникнет брешь, и враги смогут ею воспользоваться.

«Он собирается подождать, пока легион не станет больше?»

Это был самый логичный шаг, однако потраченное впустую время стоит слишком много, чтобы это делать.

Сейчас, как внутри самого королевства, так и в его отношениях с другими государствами царило драгоценное время тишины и спокойствия.

Соревнование между тремя принцами шло с более или менее переменным успехом. Игра в перетягивание каната с другими государствами тоже пребывала в странном равновесии.

Затем.

— Я остался перед тобой в большом долгу и просто не могу ничего не делать, – сказал Аарон, ярко улыбнувшись. — Я перенесу седьмой корпус войск восточного региона к границам баронства Тэйла. Уверен, что при виде такого количества солдат, у армии королевства Истель не возникнет подозрительных мыслей.

Прежде всего, королевство Истель было не в лучшем положении, чтобы начинать крупномасштабное вторжение или битвы.

После щедрого предложения Аарона, Ло внезапно присоединился к их разговору.

— Тогда я помогу вам с защитой самого Баронства. Если во владениях Роана появятся монстры, полк моего графства немедленно уничтожит их.

— Сэр граф, сэр барон.

Роан пораженно смотрел на них.

По-правде, Роан сам хотел попросить Ло и Аарона о помощи.

Но поскольку они заговорили об этом первыми, он почувствовал еще большую благодарность и признательность.

Роан поднялся со своего стула и низко поклонился.

— Большое, большое спасибо вам.

После этих слов Ло и Аарон начали отмахиваться.

— Не стоит благодарности…

— Я верю, что ты сможешь успешно зачистить озеро. Иди и переломай носы ублюдкам, которые смеются над тобой.

В их голосах звучала неподдельная искренность.

Роан улыбнулся и кивнул.

— Я непременно оправдаю ваши ожидания.

Как только он договорил, Ло и Аарон переглянулись и снова подняли свои кружки с вином.

— Как ни посмотри, жаль заканчивать все так рано.

— Давайте выпьем еще немного.

Они осушили свои кружки, не забыв предложить выпить и самому Роану.

Над своей головой он услышал голос Кинис.

— Они и правда не люди.

*****

— Разве этого не слишком много? Четыре наших полка встанут на оборону баронства Тэйла. Я должен сказать ему, что так нельзя поступать. Просто нельзя.

Командующий полками владений графа Лэнцепхил, Перри Уилсон, был вне себя от гнева.

Однако после того как Кали Оуэлс начал цокать языком, он не решился снова открыть рот.

— Тц тц тц. Почему ты мыслишь так недальновидно?

— Что? – озадаченно переспросил Перри.

Устрашающе улыбаясь, Кали ответил:

— Мне тоже не нравятся действия графа. Но в текущей ситуации, для нас это очень выгодно.

Даже без такого удачного стечения обстоятельств, он уже собирался сделать первый шаг к началу восстания.

Однако теперь, положение дел было просто идеальным.

— Если весь легион Тэйла направится к озеру Поскин, нам будет намного проще выполнить нашу работу.

— Ах…

Перри издал тихий возглас.

Он не продумывал план настолько глубоко.

Кали кивнул с холодной улыбкой на лице.

— Мы должны послать еще одно письмо сэру графу Чейзу. Настал идеальный момент для начала действий.

Тайрон Бесс и Перри Уилсон сглотнули.

Изначально они планировали работать вместе, однако когда настало время действовать, они невольно начали нервничать.

Глядя на них, Кали криво усмехнулся.

— Не стоит так нервничать. Потому что этот план…

Улыбка на его губах стала шире.

— Этот план сработает.

*****

Ло и Аарон остались в баронстве Тэйла еще на десять дней.

Роан устроил для них настоящую экскурсию по своим владениям и рассказал много историй.

Он обеспечил своим гостям по-настоящему теплый прием.

Для него они были не просто знакомыми, а настоящей семьей.

Ло и Аарон разделяли его чувства.

В день отъезда, они достали сумку с подарками, подготовленными для Роана.

Количество богатств среди них было почти неразумно большим.

И когда Роан отказался принимать такие дорогие подарки, Ло и Аарон быстро собрали своих подчиненных и отправились в путь.

Заранее догадываясь, что Роан не захочет принимать их подарок, они тянули до последнего дня.

Роан долго не сходил с места, наблюдая, как два всадника удаляются от ворот замка.

Его сердце ощущало пустоту.

Однако он не мог вечно оставаться у ворот.

Его ждало много дел.

Вернувшись в центральный замок, Роан собрал подчиненных.

Вместо комнаты для собраний, командиры и управляющие, один за другим, собрались в просторном главном зале.

— Что это может быть?

— Похоже, собралось большинство подчиненных.

— Пришли даже командиры-тысячники.

Такое большое собрание проходило впервые.

В этот момент крепко закрытые двери отворились, и в зале появился Роан.

Следом за ним шли Аустин и Семи, каждый из которых командовал тремя тысячами солдат легиона, глава агентства Крис, управляющий делами баронства – Клэй, Кип из полка Тенебра и другие его приближенные.

Остальные подчиненные барона прекратили переговариваться и, ровно выстроившись, поклонились.

После того как Роан прошел между ними, подчиненные снова заняли свои места, по обе стороны от него.

Заняв свое место на небольшом возвышении на полу, он еще раз осмотрел собравшихся в зале.

Его глаза блеснули уверенным, мягким светом.

— Последней зимой наше баронство Тэйла добилось огромных успехов, – спокойно заговорил он. – Замок Медиасис стал главным нашим достижением, но помимо этого мы возвели крепости во многих ключевых точках на границах нашей территории и провели дороги во всех значимых направлениях. Мы укрепили ветви нашего легиона: информационное агентство, полк Тенебра, гильдии алхимиков и инженеров, флот Тэйла и сообщество друидов. Освоили несколько путей развития навыков и образованности наших людей. Например – академия Медиасис и тренировочный лагерь баронства. Компании наших партнеров: лесозаготовки Лидии, рестораны Эски и добывающее предприятие Форда – тоже достигли больших успехов. Кроме того, транспортная компания Сэйла тоже скоро начнет сотрудничество с нами.

Проще говоря, улучшилась не только экономика и военное дело, но и вся общественная инфраструктура.

Роан крепко сжал кулаки.

— Мы укрепили основы, которые в будущем послужат нам опорой для достижения дальнейших целей.

Его голос наполнялся силой.

— Аустин!

Такой голос мог заставить любое сердце биться быстрее.

— Вассал Аустин присутствует! – раздался решительный голос.

Роан вытянул правую руку.

— Ты возглавишь полк Пиедс и выдвинешься к деревне Наперу. Твоя задача – доставить во флот Тэйла фонарь, созданный инженерной гильдией и магической башней Рено.

— Есть! Я выполню ваш приказ, сэр!

Аустин низко склонил голову и отступил на шаг назад.

— Семи!

Еще один человек вышел из рядов подчиненных и отдал честь.

— Вассал Семи присутствует.

— Ты возглавишь полк Импасс и выдвинешься в деревню Наперу вместе с Аустином. Помоги флоту Тэйла построить лагерь на юго-востоке от деревни, в котором сможет разместиться весь легион.

— Есть! Я выполню ваш приказ, сэр!

После того как Семи ответил и вернулся в строй, Роан перевел взгляд на Клэя.

— Клэй!

— Да. Управляющий делами баронства Клэй, присутствует, – спокойно ответил Клэй, поклонившись.

— Ты должен будешь позаботиться о рационе и припасах.

— Есть. Я выполню ваш приказ, – уверенно ответил Клэй.

Роан кивнул.

Помимо всего прочего, он тоже признавал талант друида.

После этого он отдал еще несколько приказов различным ответвлениям и полкам легиона.

С каждой минутой, люди, присутствующие в зале начинали волноваться все больше.

«Что? Что происходит…»

«Это подготовка к чему-то очень масштабному…»

Не понимая, что происходит, большая часть подчиненных продолжала слушать Роана с нарастающим беспокойством.

Поговорив с Пичио о новых обязанностях командира стражи, Роан закончил отдавать приказы.

Он успокоил дыхание и окинул взглядом всех присутствующих в главном зале.

Он чувствовал жар, медленно охватывающий его тело.

— Что происходит? Почему мне вдруг стало так жарко? – засуетилась Кинис.

Она тоже почувствовала давление, заполнившее весь главный зал.

Роан крепко сжал кулак.

— С этого момента мы… - горячо сказал он.

Все невольно сглотнули, ожидая его следующих слов.

В зале стало еще жарче.

Роан глубоко вздохнул.

— Мы начинаем зачистку озера Поскин.

Окончательный приказ был отдан.

Все до одного из подчиненных Роана, включая Семи и Аустина, опустились на одно колено и склонили головы.

— Мы выполним приказ, сэр!

Их голоса эхом отдались от стен зала.

В этот день, шесть тысяч солдат, возглавляемых Аустином и Семи, прошли через южные ворота.

Роан прошел до стены замка, наблюдая за ними.

При виде такого вдохновляющего марша, его сердце чувствовало гордость.

«Этот год тоже…»

На его губах появилась легкая улыбка.

«Будет безумно напряженным».

В лицо подул теплый южный ветер.

Ветер, приносящий весну и новые приключения в его жизнь.

На сторожевой башне, возвышающейся над стеной крепости.

Стоял юноша, наблюдая, как Роан провожает свою армию.

Это был Крис, глава информационного агентства.

Он тоже получил важное и ответственное задание, вместе с остальными подчиненными.

— Поскольку господин будет в отъезде, нам придется следить за этим человеком очень внимательно. Используйте всех агентов и животных, предоставленных нам содружеством друидов.

— Но сэр, если мы сделаем это, наши остальные дела будут стоять на месте, – взволнованно сказал Пэнс.

Однако Крис уже принял решение.

— Сейчас нам важно следить за каждым его шагом. С этого момента, даже если он чихнет, вы должны прийти ко мне с отчетом.

— Хмм. Да. Понял.

Не найдя, что еще спросить, Пэнс склонил голову.

Однако он не собирался скрывать свои сомнения.

— Думаете, он начнет действовать?

— Если что-то действительно происходит, он непременно начнет действовать. Потому что…

На мгновение, Крис замолк.

Сухо сглотнув, Пэнс продолжал смотреть на него.

— Это лучшая возможность для него.

Так думал не только Крис.

Роан и Клэй приняли участие в создании этого плана, разделяя его мысли.

— Хмм.

Пэнс молча кивнул.

Два человека продолжали стоять на сторожевой башне, пока марширующий легион Тэйла полностью не скрылся из виду.

*****

Новости из баронства Тэйла достигли столицы Миллер спустя десять дней.

Пути передачи информации в королевстве все еще были налажены не лучшим образом.

Сначала всех насторожило передвижение многочисленного войска, но как только стало известно, что легион Тэйла собирается провести зачистку на озере Поскин, люди просто подняли солдат на смех и вскоре утратили весь интерес к происходящему.

Большинство жителей королевства считали, что воевать с монстрами на озере Поскин – бессмысленно и глупо.

— Мы наконец напали на его след!

Резко распахнув дверь, в кабинет главы агентства вошел Пэнс.

Крис, сидевший за столом, заваленным бумагами настолько, что его едва было видно, вскочил со стула.

— Как мы и думали, он начал действовать.

— Да. Все произошло так, как рассчитывали вы и господин.

Легко улыбаясь, Пэнс передал Крису бумагу, которую он держал в руках.

Прочитав ее содержимое, Крис нахмурился.

— С этим связан граф Джонатан Чейз, а не герцог Брэдли Вебстер?

— Да. Для наших агентов это стало большой неожиданностью.

Крис кивнул.

— Хорошо. Продолжайте слежку.

— Понял.

Коротко ответив, Пэнс торопливо покинул кабинет.

В таком положении, была важна каждая минута.

Медлить было нельзя.

«Кали Оуэлс. Ты уже попался в наши сети».

Изначально, по приказу Роана они лишь следили за его окружением.

Но теперь на озере Поскин начались ожесточенные сражения, и они не могли использовать все силы агентства.

Они заметили, что Кали начал вести себя подозрительно, но не могли получить полную информацию о происходящем.

«К этому можно добавить, что Кали всегда был сообщником герцога Вебстера».

Даже до того, как Ло передал Роану регион Тэйла, Кали все время слал взятки Брэдли Вебстеру.

Поэтому люди агентства немного растерялись, собрав и проанализировав новую информацию.

В такой ситуации, Роан и Клэй придумали новую хитрость.

Они решили провести зачистку на озере Поскин.

Эта зачистка преследовала две цели.

С одной стороны, они действительно собирались уничтожить монстров на озере.

Но помимо этого они хотели, чтобы план Кали наконец всплыл на поверхность.

Они рассчитывали, что он непременно начнет действия, если ситуация изменится в его пользу.

И эта догадка попала в цель.

Вероятно, думая, что пока легион зачищает озеро, его шансы на победу увеличились, Кали перестал беспокоиться об осторожности и поднял шум.

Информационное агентство не упустило этого шанса.

Более того, сообщество друидов предоставило агентству много животных-шпионов.

«В конце концов мы выяснили, что в этом деле замешан граф Джонатан Чейз. И даже то, что он уже мобилизовал большинство солдат своего графства».

К тому времени, когда агентство выяснило, что происходит, граф Чейз уже был готов к действиям.

В этом не было вины Криса или людей его агентства.

Королевство было слишком большим.

Кроме того, за последнее время Роан дал им много новой работы.

Агентство появилось не так давно, и успеть везде было невозможно.

Помимо этого.

«Для нас наиболее важен наш господин, а не граф Лэнцепхил».

Все, что касалось графа Ло, стояло ниже в его приоритетах.

По крайней мере, если бы не помощь содружества друидов, они могли бы и вовсе не заметить ничего подозрительного.

Крис быстро подготовил отчет и открыл клетку с почтовой птицей.

Птица посмотрела на него, склоняя голову из стороны в сторону, а затем вылетела в окно, громко хлопнув крыльями.

К ее ноге был привязан свернутый листок с отчетом.

Крис глубоко вздохнул, глядя на южное небо.

«Господин. Похоже, багровый сезон снова начинается».

Сезон крови.

Время войны возвращалось.

*****

— Огромный.

Брайан, одетый в тяжелую броню, покачал головой, глядя на корабли флота Тэйла, заполнившие весь берег озера.

Хотя они однажды воспользовались помощью флота для подавления восстания, устроенного бароном Элтоном Коатом, он чувствовал, что за это время размер флота сильно увеличился.

Роан стоял рядом с ним, гордо улыбаясь и кивая головой.

— Дэйв хорошо справился.

Честно говоря, результат оказался выше его ожиданий.

Военные корабли флота Тэйла были крепче и быстрее обычных парусников. Большие треугольные паруса могли нести корабль вперед с приличной скоростью даже при встречном ветре.

Более того, на носу и корме корабля так же, как и на его бортах, были установлены острые металлические шипы, для того чтобы усложнить подводным монстрам внезапные нападения.

Помимо этого, они изучили всю информацию, собранную об озере и его обитателях и подготовились к возможным проблемам.

Старательной подготовкой к заданию занимался не только флот Тэйла.

Люди из гильдии алхимиков, инженеров и магической башни Рено объединили свои усилия и создали два магических инструмента, которые можно было назвать настоящим чудом.

«Если бы у нас было больше времени, мы бы успели изготовить достаточное количество, но…»

Сейчас они могли позволить брать с собой лишь по одному инструменту на корабль.

Но конечно, это тоже станет большой помощью.

— Брайан.

Выбросив отвлеченные мысли из головы, Роан посмотрел на Брайана.

— Да, сэр, – отозвался Брайан, слегка склонив голову.

— Ты возглавишь полк тяжелой пехоты Вендэ и два двухтысячных полка. И…

Он инструктировал Брайана еще некоторое время.

— Да сэр. Я последую вашим приказам.

Брайан быстро отдал честь и зашагал в сторону.

Тяжелая броня громко бряцала на его теле, однако его движения оставались быстрыми.

Роан больше не смотрел на него.

Его внимание привлек крик, раздавшийся со стороны кораблей флота.

— Все солдаты поднялись на борт, сэр!

Услышав голос Аустина, Роан медленно двинулся с места.

Он поднялся на самый большой корабль флота.

Дэйв отдал честь и склонил голову.

На мачте корабля развевались флаги легиона и личный флаг генерала.

Роан Тэйл.

Легион Тэйла.

Полк Амаранта.

На каждом флаге был вышит герб баронства, окруженный красивым узором.

— Господин, мы ждем команды к отплытию.

Услышав слова Дэйва, Роан поднялся на главную палубу и достал копье травиаса.

Ченг!

Направив в него поток маны, Роан увеличил копье в длине и поднял над головой.

Темное древко копья засверкало на солнце.

Чувствуя на себе взгляды сотен и тысяч человек, Роан громко прокричал:

— Отплываем!

Вслед за его приказом раздался низкий гул рога.

Дуууу!

В этот же момент, огромный флот с мягким деревянным скрипом пришел в движение и заскользил по воде.

Корабли плыли вперед, во главе с флагманом Роана, соблюдая идеальное боевое соединение.

Основной целью зачистки и их главным пунктом назначения был остров Эксос, который они планировали использовать в качестве военного порта.

В остальное время.

«Осталось не так много времени».

Роан стиснул зубы.

Из его головы никак не выходил отчет агентства, составленный прямо перед его отходом из замка.

И хотя он ожидал такого развития событий, это ничего не меняло.

«Кали Оуэлс. Вероятно, ты думаешь, что все идет по твоему плану».

В действительности, он лишь угодил в ловушку, поставленную Роаном.

«Но ситуация действительно сложнее, чем я думал».

Ему удалось обхитрить своего противника и заставить его выдать свой план, однако положение дел от этого не становилось намного лучше.

«Придется пожертвовать меньшим, чтобы сохранить что-то более важное».

Мир был слишком велик, чтобы во всем соответствовать его желаниям.

*****

Гбрлаааг!

Отвратительный крик ударил по ушам.

Легкая броня, предназначенная для сражений на суше, вымокла насквозь.

Едва начало темнеть, на корабли полезли огромные толпы монстров.

— Остановите их! Колите копьями!

— Стреляйте! Среляйте!

Громко зазвучали голоса командиров-десятников, сотников и тысячников.

— Уаааа!

— Умри!

Солдаты с криками размахивали ножами, копьями, топорами и мечами.

Монстры падали один за другим, заливая все вокруг себя кровью.

— Внимание на левый борт!

— Не дайте им пройти! – прозвучали отчаянные голоса.

Солдаты на палубе немного запоздало ринулись выполнять приказ.

В этот момент.

Паат!

Быстро и легко, словно ветер, на край палубы спрыгнул юноша.

Пабабабат!

Послышались резкие звуки ударов.

Черное копье быстро двигалось, уничтожая монстров, карабкающихся на корабль.

— Ах! Господин!

— Господин!

Солдаты с оживленными возгласами побежали ему на помощь.

Юношей, который свободно передвигался от борта к борту, разрезая монстров на части, был Роан Тэйл.

Ссскак!

Прочертив в воздухе диагональную линию, наконечник копья прошел сквозь тело очередного монстра.

Роан быстро запрыгнул на край левой палубы и поднял копье над головой, привлекая к себе внимание.

— Тэмаса!

Его голос пролетел по всему полю боя.

Неожиданно.

— Сэр! Воины Тэмаса готовы!

На центральной палубе каждого корабля появились солдаты в ярко-красных шлемах.

Это были элитные солдаты дома барона Тэйла, которые прошли тест и начали тренировки техники маны Тэйла.

Солдаты сознательно отказались носить титул рыцарей и выбрали для своих войск собственное название.

В отличие от обычных рыцарей, они хотели участвовать в боях, наравне с обычными солдатами.

Сссагак!

Пронзив копьем голову монстра, подобравшегося слишком близко, Роан прокричал изо всех сил:

— Уничтожьте их!

Приказ был отдан.

— Есть сэр! – эхом долетели до него крики с других кораблей.

В тот же момент воины в красных шлемах рассредоточились по главной и боковым палубам.

Пройдя через ряды солдат, они вышли на фронт и начали размахивать оружием.

Наполненные маной клинки начали рассекать воздух.

Ггиаааг!

Монстры с пронзительными криками падали с кораблей.

Навыки воинов Тэмаса все еще нельзя было сравнить с навыками обычных рыцарей.

Однако, начав изучение техники маны и освоив ее применение, они уже показывали намного больше пользы в бою, чем обычные солдаты.

«После этой зачистки их навыки возрастут».

Роан напряженно наблюдал за действиями элитных солдат.

Затем, оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул в воздух.

Сверкнув в свете факелов, освещающих палубу корабля, наконечник его копья рассек воздух, издав резкий звук удара.

Пабабак!

Одна за другой, головы монстров отделялись от тела с отвратительными звуками.

— Кинис! – позвал Роан.

— Здесь! – раздался над ухом ее высокий голос.

Вода под ногами Роана забурлила.

Тат!

Прямо под ним возник небольшой столб воды, и, оттолкнувшись от него, Роан снова подпрыгнул в воздух.

Для остальных это выглядело так, словно он передвигался, отталкиваясь от тел убитых монстров, плавающих на поверхности озера.

— Ты не устала? – тихо спросил он.

С момента начала битвы, Кинис, не переставая, пользовалась своей силой.

Аура воды Роана была еще слишком слаба, а Кинис уже давно не использовала силу духов воды. Поэтому Роан опасался, что она в любой момент может устать слишком сильно.

Однако по какой-то причине, Кинис, напротив, была переполнена силами.

— Не-а! Наоборот, используя свою силу, я чувствую себя намного живее, – сказала она таким голосом, словно даже ей самой в это не верилось.

— Хорошо, – слегка улыбнувшись, Роан широко взмахнул копьем.

«Все благодаря последней части, которую королева воды оставила в озере…»

Возможно, ее сила так возросла, потому что предмет, скрывающий в себе сущность воды, который Биата оставила перед смертью, был уже близко.

«В любом случае настало время полностью сосредоточиться на битве!»

Отбросив лишние мысли, Роан снова позвал духа.

— Кинис.

— Поняла!

Коротко ответив, Кинис снова создала столб воды.

Приземлившись на его верхушку, Роан нанес несколько размашистых ударов копьем.

Сссак! Ссскак!

Ггиаааг!

Целый ряд монстров, сгрудившихся у бортов корабля, выглядывая из воды, умерли, так и не сумев оказать сопротивление.

В течение зимы росло не только баронство Тэйла.

Роан.

Его навыки тоже достигли заметного роста.

Техника маны Флэмдора, навыки владения копьем и техника боя Реида. Кроме того, корни Дион и техника Флипсса – оказали ему большую помощь в развитии.

Пабабабак!

Буквально выкосив несколько рядов монстров, Роан снова легко запрыгнул на корабль.

— Бросайте железную сеть!

Одно из приспособлений, которые Дэйв подготовил для зачистки озера Поскин.

Вскоре послышалось громкое металлическое дребезжание.

Всплеск! Всплеск!

Вода разлетелась в стороны, подняв тучу брызг.

Ггиииик!

Корабль со скрипом накренился вправо.

Опускаясь все глубже в воду, тяжелая прочная металлическая сеть опутывала монстров.

Гкииик!

Монстры с визгом пытались выбраться из ловушки, однако Дэйв был превосходным штурманом.

Остальные корабли тоже начали сбрасывать сети на воду.

Монстры, попавшие в сеть, буквально взбесились, пытаясь найти выход наружу.

— Тяните их наверх. На поверхность!

Услышав приказ, два воина Тэмаса схватились за рычаг на правой палубе.

Сети весили очень много, и чтобы поднять ее из воды, силы обычных солдат было недостаточно.

Устанавливая сети на кораблях, Дэйв тоже беспокоился об этом.

Но магическая башня Рено и гильдия инженеров помогли решить эту проблему.

Инженеры сконструировали рычаг, способный поднять сеть над водой, а башня Рено вырезала на нем усиливающие магические символы, чтобы человек мог справиться с такой нагрузкой.

Сссг! Сссг! Сссг!

Направив немного маны в символы, вырезанные на рычаге, воины начали вращать его по кругу.

Неожиданно огромная сеть, заполненная монстрами, начала подниматься над водой.

Роан, стоявший на верхней палубе, громко прокричал:

— Лучники, залп!

Его команды уже ждали.

Лучники, выстроившиеся вдоль палубы, моментально натянули тетиву.

Сотни стрел устремились в сторону сети, рассекая воздух.

Пабабак!

Монстры, пойманные в сеть, в одно мгновение стали похожи на дикобразов, даже не сумев пошевелиться.

Ккиаииг!

До ушей донеслись их предсмертные крики.

Поверхность озера окрасилась в красный цвет.

И солнце, уже почти скрывшееся за горизонтом, здесь было не при чем.

«Это война».

Роан с трудом отогнал от себя все эмоции.

Стоя на верхней палубе, он посмотрел на солдат.

— Скоро солнце исчезнет окончательно.

В обычных войнах между людьми, ночью наступал перерыв, чтобы обе стороны могли отдохнуть и подготовиться к новому сражению.

Однако война с монстрами была иной.

Настоящая битва начиналась после захода солнца.

Успокоив дыхание, Роан тихо произнес.

— Подготовьтесь к ночному сражению.

Послышался недовольный голос Кинис.

— Фи. Для кожи не очень полезно – не спать по ночам…

*****

— Значит, все действительно так…

Граф Ло Лэнцепхил вздохнул с тревогой на лице.

Услышав новости в первый раз, он просто не поверил.

Всего несколько дней назад он весело проводил время со своими подчиненными.

Однако это веселье испарилось в один миг, словно его и не было.

Он ощутил, словно все это было лишь счастливым сном.

— Хо хо хо.

Граф мрачно рассмеялся.

Он смотрел на Эика Ламаса, своего вассала, который занимался различными делами графства.

— Ты говоришь, что орден рыцарей, полки графства и большинство командиров в отделениях магов перешли на сторону Кали Оуэлса?

— Это не совсем точно, поскольку мы не соблюдали должной скрытности и осторожности, собирая эту информацию, но вероятней всего, восемь из десяти человек уже встали на его сторону, – сконфужено ответил Эик.

— Хо хо хо.

Граф снова невесело рассмеялся.

— Я думал, что обращаюсь с ними достаточно хорошо.

Он проявлял внимание к своим подчиненным.

Однако большинство из них предали его.

Среди жителей своего графства и даже среди остальной знати граф Ло Лэнцепхил давно был известен как добрый и справедливый господин, и это приводило его в еще большее недоумение.

В этот момент.

— Вероятно, это началось из-за проблем с жалованием частей вашей территории, сэр, – осторожно подал голос юноша, стоящий рядом с графом.

Это был Крис, один из самых близких помощников Роана и глава информационного агентства.

Крис уже успел покинуть замок Медиасис и прибыть в замок Пэйвор.

— Жалование земель? – подавленно переспросил Ло.

Крис слегка кивнул головой и ответил:

— Сэр граф Лэнцепхил не спешил жаловать земли своим подчиненным, поскольку графство находилось в регионе, граничащем с королевствами Байрон и Истель. Думаю, вы считаете, что единоличный контроль дает большое преимущество в защите границ. И это действительно так.

Ло молча кивнул, соглашаясь с его словами.

Крис продолжил.

— В связи с этим, вассалы дома Лэнцепхил, даже те, кто успел достичь титула виконта, не имеют земли в ваших владениях. Если сравнивать ваше графство с землями графа Чейза, чья территория располагается у восточной границы королевства, можно заметить большую разницу, поскольку его дом наделяет небольшим участком земли даже баронетов.

— Хмм, – нервно протянул Ло.

Он тоже заметил, что его подчиненные расстроены этим.

Однако если он поделит свои владения на части и начнет раздавать земли, вторжение вражеских королевств станет настоящей проблемой.

«Я пытался заполнить этот недостаток, увеличив жалование…»

Похоже, этого оказалось недостаточно.

Крис снова заговорил.

— Недовольство подчиненных достигло пика, когда сэр граф отделил часть своей территории и передал всю южную часть владений, включая регион Тэйла, нашему господину. И Кали Оуэлс воспользовался этим моментом.

— Даже несмотря на то, что земли, которые я передал Роану, были не более чем бесплодными пустошами, кишащими монстрами…

Крис покачал головой.

— У подчиненных графа, которые не получили ни метра земли, даже такая пустошь вызвала зависть.

— Хмм.

Ло с тихим стоном закрыл глаза.

Он годился собой, зная, что проявляет доброту к своим людям. Однако на самом деле, оказалось, что он не догадывался о чувствах своих подчиненных.

— Что мне теперь делать? – спросил Ло, не открывая глаз.

Крис осторожно ответил:

— Прежде всего, ситуация уже зашла слишком далеко, сэр. Сейчас, правильнее будет проследить, сколько солдат армии графства перейдет на сторону Кали Оуэлса. Если войско графа Чейза вмешается в ситуацию, мы полностью проиграем, не сумев дать отпор.

Крис коротко вздохнул.

Затем, натянуто улыбнувшись, он добавил:

— Но это не значит, что у нас нет выхода из этой ситуации, сэр.

Какой бы тяжелой не казалась ситуация, всегда был выход.

Сейчас Роан и Клэй уже должны быть в пути.

Крис должен был действовать, учитывая это.

Ло медленно открыл глаза и посмотрел на Криса.

Улыбка на лице главы агентства стала немного ярче.

Он тихо произнес:

— С этого момента, мы…

Их тайный разговор продолжался еще очень долгое время.

Всплеск. Всплеск.

Волны раз за разом разбивались о борта кораблей.

Единственный звук на многие мили вокруг.

Весь мир погрузился во тьму и хранил мертвое молчание.

Хуф. Хуф.

Солдаты прерывисто дышали, нервно вслушиваясь в окружающую их тишину.

Роан стоял на верхней палубе.

Он оглядывал поверхность воды с помощью слезы Калиана.

«Невероятно».

На первый взгляд, озеро казалось совершенно мирным и спокойным.

Однако к поверхности воды уже приближались сотни монстров.

На его лице отразилось напряжение.

Роан медленно поднял правую руку.

На поверхности воды появилась рябь.

Монстры уже почти добрались до кораблей и готовились к атаке.

Вдруг громкий выкрик Роана эхом раздался вокруг.

— Свет!

Его голос разрушил тишину.

Словно ожидая его команды, во все стороны ударили лучи света, появившись над самой высокой мачтой корабля.

Паат!

На конце мачты был прикреплен гладкий металлический цилиндр.

Внутри цилиндра сверкал шар света, размером с голову взрослого человека.

Огромное количество света, вырываясь из просветов в цилиндре, падало прямо на поверхность воды.

Тьма моментально отступила.

Кииг?

После того как вокруг вспыхнул яркий свет, монстры начали паниковать.

Больше всего досталось ночным монстрам кутерам. Они вели остальных в атаку, однако были очень уязвимы к свету.

Яркий свет моментально ослепил их, оставляя ожоги на коже.

Кутеры начали вопить от невыносимой боли, окутавшей их тела.

Ккиииг!

Пат! Паат!

Свет мгновенно вспыхнул более чем на десятке кораблей.

Совершенно утратив возможность ориентироваться в пространстве и обезумев от боли, кутеры барахтались на поверхности воды.

«Хорошо. Сработало».

Роан облегченно улыбнулся, наблюдая за происходящим.

Привязанные к мачтам цилиндры, под названием «корабельные огни», были совместно созданы гильдией инженеров и магической башней Рено.

В основе корабельных огней лежал магический фонарь, который мог концентрировать свет в нужном направлении.

Для людей этого света было едва достаточно, чтобы разогнать кромешную тьму вокруг себя, но для кутеров он стал смертельным оружием.

«Я должен поблагодарить Клэя и бюро академии, а также остальных специалистов баронства».

Благодаря их усердной работе, Роан смог узнать о повадках и слабостях монстров в озере Поскин.

— Лучники, залп!

Как только он отдал приказ, на кутеров посыпался дождь из стрел.

Пабабабак!

Ккииик!

Утыканные стрелами монстры застыли на поверхности воды.

Некоторые из них попытались нырнуть и скрыться от врагов.

Однако Роан и легион Тэйла учли даже это.

— Поднять сети!

Команда эхом долетела до остальных кораблей.

Воины Тэмаса, стоящие в боевой готовности, потянули рычаги.

Ггииг!

Корабли, неподвижно стоящие на воде, начали со скрипом раскачиваться.

«Мы знали, что вы попытаетесь бежать, поджав хвост, и поэтому уже натянули железные сети между кораблями».

На конце каждой сети были прикреплены крюки, соединяющие ее с соседними кораблями.

Они оставили сети глубоко под водой и собирались поднять их, как только монстры попытаются бежать обратно в озеро.

Шаааак!

Сети начали подниматься на поверхность воды, поднимая тучи брызг на поверхности.

Они болтались между кораблями, словно огромные гамаки.

Внутри сетей отчаянно корчились и барахтались кутеры, пытаясь выбраться наружу.

— Уничтожить их!

Отдав новый приказ, Роан оттолкнулся от земли и, подпрыгнув высоко в воздух, приземлился на одну из сетей.

Пока у солдат не возникло острой необходимости в трате стрел, он хотел помочь им сохранить часть этого расходуемого снаряжения.

Ккиииг!

Продолжая вопить и извиваться, пытаясь скрыться от опаляющих лучей, кутеры попытались напасть на Роана.

Однако, ослепленные ярким светом, они не могли сделать ни одного верного движения.

Роан спокойно взмахнул копьем травиаса и повернул корпус.

Ссскак!

Мелькнув в воздухе, наконечник копья разрезал куттеров на части в одно мгновение.

Спат! Пабат!

Копье травиаса плясало и изменялось в руках Роана.

Оно становилось то короче, то длиннее. Древко утолщалось и становилось тоньше, когда Роану это было нужно.

Кэнг!

Став почти в два раза толще руки, копье обрушилось на очередного кутера, разнося голову монстра на кусочки и застряв в его теле.

— Умри.

— Убейте их!

Солдаты и воины Тэмаса тоже начали подходить к сетям.

Отделения возглавляли командиры-сотники и выше.

Навыки тех, кто был с Роаном уже достаточно давно, не уступали навыкам рыцарей-новичков.

Глядя на их индивидуальные навыки и способности в обращении с маной, становилось ясно, что солдат ждет впереди долгий путь, однако все переворачивалось с ног на голову, когда речь заходила о совместных сражениях.

С помощью способов тренировки, известных Роану из будущего, хорошей системы организации и ситуативных тактик, они показывали огромные возможности во многих битвах.

Легион Тэйла был силен.

— Как вы посмели! – проревел Роан, отталкиваясь от железной сети и подпрыгивая в воздух.

Он вложил силу в запястья, и древко его копья изогнулось, громко щелкнув в воздухе.

Это был мощный удар.

Пааак!

Пять кутеров буквально разлетелись в клочья.

Сила и навыки Роана превышали способности обычного рыцаря.

В этот момент.

— Роан! Что-то приближается к нам из под воды! – послышался встревоженный голос Кинис.

Роан расправился еще с несколькими кутерами и вернулся на палубу корабля.

По его коже пробежали мурашки.

Он тоже почувствовал, что к ним приближается что-то намного более опасное, чем обычные монстры.

Используя слезу Калиана, он посмотрел вглубь воды.

Неожиданно Роан закричал изо всех сил.

— Отступаем! Отступаем! Отвязывайте сети от кораблей!

В тот же момент прозвучали удары в гонг. Условный сигнал к отступлению.

Донг! Донг! Донг!

Солдаты, убивающие монстров в сетях, с озадаченными лицами начали исполнять приказ.

Скорее, они лишь попытались отступить.

В это мгновение.

Шваааак!

Из-под воды вырвалось что-то темное, подняв длинную волну.

Солдаты, вскарабкивающиеся обратно на корабль, непроизвольно перевели взгляд в место, где из воды вырвалась туча брызг.

Их лица моментально застыли.

— Ох…

Раздалось несколько тяжелых, полных отчаяния вздохов.

Они замерли на месте, не в силах пошевелиться.

Даже Роану передалось их чувство ужаса и отчаяния.

— Что это… - пробормотал он, ощущая нереальность происходящего.

Его взгляд застыл на поверхности озера, где раздался громкий всплеск.

*****

Каждый шаг Кали Оуэллса был расслабленным и спокойным.

На его губах застыла легкая улыбка.

«Ло Лэнцепхил».

Его снова разобрал смех.

«Даже узнав, что происходит в его графстве, он решил послать все оставшиеся силы в баронство Тэйла…»

Его глаза блеснули холодным светом.

«Впрочем, я благодарен ему за такой поступок. Ха».

Его улыбка стала еще более злобной.

Он на мгновение задержался перед дверью в кабинет графа, успокаивая дыхание.

Кабинет, в который он входил уже десятки и сотни раз.

Сегодня, это чувство для него было новым.

«Уже почти четыре десятка лет».

Кали служил графу Лэнцепхил 37 лет.

Изначально дом Оуэллсов беспрекословно подчинялся дому графа в течение поколений.

Долгое время он называл себя правой рукой дома Лэнцепхил.

Однако во время войны с королевством Байрон, 50 лет назад, дом Оуэллсов получил огромный урон, от которого было очень сложно оправиться.

Глава дома, а также большинство его сильнейших рыцарей были убиты.

С этого момента дом Лэнцепхил поддерживал Оуэллсов, насколько это было возможно. Однако любой дом, однажды утративший свою силу, не мог быстро вернуться к прежнему состоянию.

В это время родился Кали Оуэллс.

С самой молодости ему приходилось, стиснув зубы, стремиться только вперед, совершенствуя свое мастерство и навыки владения оружием.

Талант помог ему быстро добиться больших успехов в искусстве боя мечом.

«Я всегда был уверен, что владение мечом – мой единственный способ вернуть своему дому былую силу».

На губах Кали появилась горькая улыбка.

Он стремился вернуть славу его дому собственными руками.

В своей молодости Кали был вечно покрыт грязью и потом.

Он упорно повторял тренировки, не теряя ни дня.

Возможно, благодаря этому упорству он попался на глаза Ло Лэнцепхилу, который в то время уже был главой дома.

Ло лично выбрал Кали, который превосходно владел мечом, несмотря на свой юный возраст, и перевел его в орден рыцарей графства.

«С того момента я в каждом сражении бился как безумец».

Вся знать королевства считала Ло храбрым генералом.

Кали прошел через десятки, сотни сражений под его командованием.

Его военные заслуги росли с каждой битвой.

Понемногу его положение продолжало улучшаться, и в итоге он получил знатный титул.

Вскоре, утративший всю былую силу дом, снова начал процветать.

«Я желал во всем помогать Ло Лэнцепхилу и стремился достичь большего вместе с ним».

Он стремился получить больше славы и власти, богатства и признания.

Но когда Ло стал графом, он по собственному желанию перенес свои владения в северо-восточный регион и сосредоточился только на защите границ королевства.

Кали был потрясен. Однако затем его начала охватывать ярость.

Бесстрашный дух, который мог возвыситься над всем королевством, держать в своих руках весь континент, сбился с пути и упал на землю.

Более того.

«Оправдываясь защитой границ, он отказался жаловать часть владений своим вассалам».

О каком могуществе и славе дома может идти речь, если в его владениях нет ни метра земли?

Едва начав восстанавливать силы, дом Оуэллсов застрял на месте.

Кали был в гневе.

Однако он был достаточно умен, чтобы не показывать своих чувств.

У него все еще оставался шанс.

«Ло Лэнцепхил не имел семьи».

Он думал, что оставшись правой рукой графа и продолжая помогать ему, он рано или поздно станет следующим наследником графства.

Но конечно, он не собирался рассчитывать на одни лишь призрачные догадки.

Очень медленно и осторожно, Кали менял руководителей рыцарского ордена, корпуса магов и командиров полка на своих людей.

Нынешний глава корпуса магов, Тайрон Бесс, и командир полка графства, Перри Уилсон, были его близкими подчиненными.

«К тому времени я уже научился не привлекать к себе лишнее внимание».

Заменив главных людей графства на своих единомышленников, Кали некоторое время провел в звании заместителя главы ордена рыцарей, прежде чем сам стал его главой.

Поэтому никто, включая Ло и его подчиненных, ничего не заподозрили в его действиях.

Конечно, Кали не планировал предавать Ло, используя собственную фракцию.

«Этим способом я лишь стремился стать наследником графства».

Он собирался унаследовать владения Ло, поскольку у него не было сына.

Однако не так давно Ло совершил неожиданный поступок.

Он не только передал часть своих владений этому болвану Роану, возникшему из ниоткуда, но и начал обращаться с ним как с собственным сыном.

«Если все будет так продолжаться, Роан, несомненно, станет наследником графства».

В данной ситуации у любого могла возникнуть такая мысль.

Кали снова начинал злиться.

И на этот раз злоба затмила горечь прошлых событий.

Десятки лет он шел бок о бок с графом и поддерживал его во всем. И в одно мгновение все его старания превратились в пыль.

К счастью, в то время даже самые близкие помощники графа испытывали схожие чувства.

Кали смог убедить их и усилить свою фракцию.

«Ло Лэнцепхил».

Его зубы заскрипели.

Он уставился на дверь кабинета ледяным взглядом.

«Все это началось из-за тебя. Моей вины здесь нет».

Кали был уверен, что его предали первого.

— Хаа.

Он тяжело вздохнул и снова попытался успокоиться.

Холодный блеск исчез из его взгляда.

Кали осторожно постучал в дверь.

— Это Кали Оуэллс, – мягко сказал он.

Из-за двери послышался голос Ло.

— Входи.

Кали медленно открыл дверь.

— Господин.

— Да. Что такое?

Прервав свой разговор с Эиком Ламасом, граф подождал пока тот выйдет из кабинета, а затем предложил Кали сесть.

— Я слышал, что вы переводите войска в баронство Тэйла.

— Поскольку я обещал сделать это. Похоже, легион Тэйла уже приступил к зачистке монстров на озере Поскин.

Кали медленно кивнул.

«Ло Лэнцепхил. Ты нянчишься с Роаном и даешь ему слишком много поблажек. Поэтому все и зашло так далеко».

Ему захотелось выругаться.

Однако вместо этого Кали улыбнулся.

— Да. Поскольку крепкие отношения между знатью важны больше всего. Если бы это было возможно, я бы хотел перевести элитный полк графства так же, как и орден рыцарей и корпус магов вместе с ними, но… - он попытался изобразить на лице, насколько сложно это было сделать. – На границе западного региона происходит что-то подозрительное, мы не можем разбрасываться нашими силами.

Это было жалкое оправдание.

— Западная граница? – переспросил Ло, несмотря на то, что прекрасно знал, что происходило там в последнее время.

Ни капли не изменившись в лице, Кали начал лгать.

— Происходит что-то необычное на границе с территорией графа Чейза. Мы вынуждены перевести орден рыцарей, корпус магов и часть нашего войска на запад.

Он закончил свои слова немного неуверенно, словно говорил правду и сомневался.

Ло молча посмотрел на Кали.

Его взгляд был по-прежнему спокойным, однако в глубине его глаз сверкал огонек твердости и решительности.

Это были глаза храброго генерала, который посвятил войне всю свою жизнь.

«Ххм».

Кали ощутил, как на его лбу проступил холодный пот.

«Неужели, этот старик…»

Всего секунду назад он был уверен, что у него уже все получилось. Однако теперь у него возникло чувство, что он стоит перед тигром, готовым к прыжку.

Казалось, взгляд графа пронизывает его до самого сердца. Сердце Кали начало бешено колотиться, как у вора, пойманного с поличным.

Его рука была готова в любую секунду метнуться к поясу и вытянуть меч из ножен.

В этот момент взгляд графа вдруг снова стал мягче, а уголки его губ слегка приподнялись.

— Хорошо. Пожалуйста, позаботься об этом.

Его голос был наполнен доверием.

«Хаа».

Кали почувствовал, как его напряженные до предела мышцы снова начали расслабляться.

Постаравшись успокоить сердце, он склонил голову.

— Да. Прошу, не беспокойтесь. Я лично отправлюсь на запад.

Кали поднялся со стула и коротко отдал честь.

Несколько мгновений два человека смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Их обоих охватили сложные чувства.

«Кали».

«Ло Лэнцепхил».

Господин и давний подданный. Два товарища, которые десятки лет провели вместе.

Их сердца чувствовали тяжесть.

Кали первым нарушил молчание.

— Тогда я…

Неуклюже улыбнувшись, он сделал шаг в сторону выхода.

Когда Кали уже стоял перед дверью, Ло окликнул его.

— Командир Оуэллс.

Кали молча повернул голову и посмотрел на него.

— Командир Оуэллс. Нет…

Граф невесело улыбнулся.

— Чумазый Кали.

— Ах…!

Кали издал тихий возглас.

Чумазый Кали.

Так его называли раньше.

В молодости Кали целыми днями не покидал тренировочный полигон. Поэтому он всегда с ног до головы был покрыт пылью и грязью.

Однажды граф насмешливо назвал его этим прозвищем.

— Сколько лет мы работаем вместе?

Даже его голос изменился.

Кали ответил на вопрос графа не задумываясь.

— 37 лет, сэр.

— Довольно долго, – сказал Ло улыбнувшись.

Кали медленно кивнул.

Ло коротко вздохнул.

— Почему-то в последнее время я очень скучаю по этим дням.

Дни, когда они сражались на поле боя, доверяя друг другу свои спины.

Выдавив из себя улыбку, Кали открыл дверь кабинета.

«Мы уже никогда не вернемся в то время».

Бледность постепенно сходила с его лица.

На ее место вновь возвращалась ярость и холодная жажда убийства.

Сердце вновь билось ровно.

После того как Кали вышел из кабинета, в дверях вновь показался Эик.

— Что он сказал?

В его голосе слышалась с трудом сдерживаемая злость.

Граф лишь горько улыбнулся.

У него не было настроения вести долгие разговоры.

Поняв это по его взгляду, Эик коротко вздохнул и тихо заговорил.

— Полк выйдет в сторону баронства сегодня на рассвете. Господин, прошу вас, воспользуйтесь этим моментом, возьмите карету и отправьтесь в сопровождении солдат на равнину к северу от замка Пэйвор.

В ответ Ло тяжело вздохнул.

— Эик. Я думал об этом, и мне не нравится такой план. Как я могу оставить тебя одного и…

— Господин.

Эик покачал головой с настойчивым, суровым выражением на лице.

— Мы должны оставить здесь кого-то, чтобы ввести предателей в заблуждение. Для меня честь, - взять на себя такую большую ответственность. Пожалуйста, не волнуйтесь обо мне.

Его голос стал еще тише.

— Пожалуйста, запомните одну вещь. Даже если все графство Лэнцепхил попадет в руки Джонатану Чейзу, дом графа будет существовать, пока жив мой господин. Прошу вас, позаботьтесь о своей безопасности.

Его голос был наполнен преданностью.

Ло со вздохом положил руку на плечо Эика.

В словах не было нужды.

Вся искренность была видна в их глазах.

Ло принял решение остаться в живых, наказать предателей и восстановить свой дом.

Он собирался сделать все возможное для верных подданных, которые не покинули его и остались, несмотря на возникшие сложности.

Однако Ло было уже больше шестидесяти лет.

Посмотрев на свою покрытую морщинами ладонь, граф тяжело вздохнул, вспоминая, как молод и энергичен он был когда-то.

Сердце старика было уже слишком мягким.

*****

— Командующий Уилсон.

— Да. Командир Оуэллс.

Перед тем как направиться к западной границе, Кали Оуэллс встретился с главой корпуса магов, Тайроном Бессом и командиром войск графства, Перри Уилсоном.

— Вскоре я отправлюсь на запад с командующим Бессом. Ты должен остаться в замке Пэйвор и следить, чтобы граф не сделал ничего лишнего.

— Пожалуйста, не беспокойтесь, сэр, – уверенно ответил Перри.

Однако для Кали этого было недостаточно.

«Его самоуверенность опережает его способности».

Перри имел достаточно способностей, чтобы взять на себя роль командира войском графства, однако его самомнение было слишком большим.

Временами это мешало ему выполнять свою работу.

«Теперь, когда все зашло уже так далеко, что может случиться…»

Всем близким подчиненным Ло, которые могли встать у них на пути, было приказано отправиться в баронство Тэйла завтрашним утром.

Теперь графство Лэнцепхил перейдет в руки Кали.

Кали с трудом отбросил от себя нелегкие чувства.

— Когда до замка дойдет новость о том, что мы атаковали графство Чейз, вы запрете Ло Лэнцепхила на замок и будете оставаться в боевой готовности.

— Есть. Понял. Но…

Слегка нахмурившись, Перри продолжил:

— Нам действительно необходимо первыми напасть на графство Чейз? Будет неплохо, если войска графа Чейз первыми войдут на нашу территорию.

Кали коротко вздохнул и покачал головой.

— Зачинщиком войны должен стать Ло Лэнцепхил. Только тогда…

Его глаза блеснули.

— Будет проще подделать все произошедшее в столице.

— Ах…

Издав тихий возглас, Перри кивнул.

Глядя на него, Кали мысленно покачал головой и наполнил вином свою кружку.

— Сегодня мы пьем за объявление войны. И за то, чтобы в следующий раз мы произнесли тост в честь нашей победы.

Широко улыбнувшись, Тайрон и Перри подняли свои кружки и осушили их до дна, ощутив слегка горьковатый вкус вина.

На губах Кали появилась улыбка.

«Мне следовало начинать пить, когда работа будет окончена».

Его язык ощутил сладковато-горькое послевкусие.

«Я оставлю эту горечь в памяти о тебе. Ло Лэнцепхил».

В этот день, возглавив орден рыцарей, корпус магов и элитный полк графства, Кали и Тайрон направились на запад.

Оставшись в замке, Перри увеличил число охранников, чтобы сохранить порядок в обществе.

Наблюдая за происходящим с балкона в своем доме, Ло тяжело вздохнул.

«Это уже не то графство Лэнцепхил, которое я когда-то знал».

Вдруг он понял, что слишком долго пытался оградить свои владения от изменений.

Огонек в его глазах начал слабеть.

— Настало время отпустить?

Былые годы пронеслись перед ним словно ветер.

Еще раз с сожалением вздохнув, Ло повернул голову и перевел взгляд на юг.

Туда, где за горизонтом начиналось озеро Поскин.

Он никогда не видел его в действительности.

Но временами до него доходили различные слухи, обрывки разговоров и необычные истории.

Хотя скорее, это случалось довольно часто.

Это было очень известное существо.

Он был уверен, что один его вид внушает ужас.

Однако он не знал, что страх перед чудищем будет таким сильным.

Сэтус был гигантом. Намного больше всех монстров, которых он видел до этого.

Бум!

Носовая часть одного из кораблей разлетелась в щепки с оглушительным грохотом.

— Уааак!

— Бежим! Корабль тонет!

Солдаты бежали в сторону кормы с криками:

— Бросайте веревки! Спасайте товарищей!

— Покинуть тонущий корабль!

С нетронутых кораблей начали бросать веревки.

— Привязывайте веревки к мачтам и перебирайтесь на соседние корабли! Живо!

— Отступаем!

Командиры продолжали выкрикивать приказы.

Внезапно.

Бум!

Сэтус снова взмахнул огромной рукой, разрушив еще один корабль.

«Проклятье».

Роан стоял на верхней палубе и хмуро наблюдал за Сэтусом.

Монстр напоминал огромного кита с руками и ногами.

Сложно было сказать, где заканчивалась его голова, и начиналось остальное тело. У него был длинный хвост, короткие ноги и мощные передние конечности.

Обычно такие монстры обитали глубоко под водой, передвигаясь по дну, однако они могли встать прямо, опираясь на ноги и хвост.

«Он появился так быстро».

Роан знал, что Сэтус обитает в озере Поскин.

Однако он не догадывался, что встретит его до того, как войска достигнут острова Эксос, потому что он обитал в самой глубокой части озера.

«Корабельные огни не могут навредить ему».

Сетус тоже был ночным монстром.

Но в отличие от кутеров, он не обращал внимания на корабельные огни.

Бум!

Еще один корабль ушел под воду.

Роан быстро позвал Харрисона.

— Харрисон. Приказывай всем кораблям отступать!

— Есть! Понял.

Харрисон начал выкрикивать приказы командирам других кораблей, и вскоре со всех сторон зазвучал гул рога. Сигнал к отступлению.

Дууууу!

Корабли начали разворачиваться. Однако Сэтус не собирался просто наблюдать за ними.

Бум!

Размахивая длинными руками, он быстро перемещался в воде.

С каждым таким взмахом, корабли накрывала огромная волна.

— Уак!

— Натягивайте штормовые леера!

— Хватайтесь!

— Спасайте тех, кто оказался в воде!

Отовсюду раздавались крики солдат.

Глядя, как монстр уничтожает союзные корабли, Роан заскрипел зубами.

«Проклятье. Я ничего не могу сделать».

Но он не мог просто стоять на месте и смотреть.

Ему было плевать на отступление, поскольку его товарищи находились в смертельной опасности.

— Книнис.

— Хм?

— Пожалуйста, создай столб воды.

Не сводя взгляд с Сэтуса, Роан подошел к краю палубы.

— Роан. Ты хочешь сразиться с этим переростком? - спросила Кинис шокированная.

Роан молча кивнул головой.

«Я должен защитить своих солдат».

За непроницаемым выражением на его лице скрывалась непоколебимая решимость.

— Похоже, ты не в своем уме, - пробурчала она, покачав головой.

Она не собиралась просить его одуматься и не пыталась помешать. Роан и Кинис были связаны контрактом, и, в некотором роде, их чувства были похожи.

— Хорошо. Тогда поторопись.

— Хорошо, - последовал короткий ответ.

Неожиданно между кораблем и Сэтусом начали появляться столбы воды.

Тат!

Роан тут же оттолкнулся от корабля и начал перепрыгивать с одного столба на другой.

— Аа! Господин!

— Господин! - шокировано закричали солдаты.

Не обращая внимания на их волнение, Роан прокричал в ответ:

— Продолжайте отступать!

Приказы Роана не обсуждались.

Но, даже несмотря на это, они просто не могли сбежать и оставить Роана в беде.

Харрисон быстро отдал новый приказ.

— Всем кораблям, за исключением флагмана, - продолжать отступление!

— Тогда что нам... - осторожно начал один из солдат.

Глядя, как Роан перепрыгивает с одного столба воды на другой, приближаясь к Сэтусу, Харрисон ответил:

— Господин рискует своей жизнью ради нас. Мы будем ждать его здесь.

— Есть!

Солдаты отдали честь. Больше никто не задавал вопросов.

Снова прозвучал сигнал к отступлению.

Тем временем Роан приблизился к Сэтусу.

Он не лишился своей решительности, даже оказавшись прямо перед монстром.

Солдаты легиона Тэйла наблюдали за ним, как завороженные.

«Это наш господин!»

«Господин!»

«Пожалуйста, не подведите нас!»

«Мы прямо за вами».

Солдаты дрожали от переполняющих их сердца чувств.

Они больше не могли сдерживать себя.

— Уаааа!

— Роан Тэйл! Роан Тэйл!

Солдаты подняли руки в воздух и закричали.

Подхватив их голоса, ветер подул в спину Роану.

— Друзья...

Почувствовав поддержку товарищей, Роан улыбнулся, а затем оттолкнулся от последнего столба воды.

Скользкое тело Сэтуса было уже прямо перед ним.

Граааааа!

Заметив, что к нему приближается человек, Сэтус издал громоподобный рев, способный порвать барабанные перепонки.

Слегка нахмурившись, Роан вонзил копье травиаса в громадное, скользкое тело монстра.

Сссак!

Копье глубоко вошло в кожу.

Однако Сэтус не показывал никакой реакции.

Для него такая атака была не страшнее комариного укуса.

— Проклятье.

Выругавшись, Роан крепко ухватился за древко копья и, раскачавшись, снова подбросил себя в воздух.

Сссунг!

Рядом пронеслась огромная рука монстра, подняв сильный порыв ветра.

— Кинис!

— Поняла!

Откликнувшись на зов Роана, Кинис свела руки вместе.

Неожиданно в воздухе возникла круглая капля воды.

Быстро наступив на нее, Роан снова подпрыгнул в воздух.

Повернув тело, он запрыгнул на огромную руку Сэтуса.

Граааа!

Сэтус с ревом попытался раздавить Роана второй рукой.

Проследив за движением огромной руки, Роан быстро кинулся в сторону.

Татат!

Солдаты неотрывно наблюдали, как ладонь Сэтуса приближается к Роану, стремительно бегущему по его предплечью.

Пааак!

Сэтус оглушительно хлопнул себя по руке.

Все нервно сглотнули.

В этот момент Роан запрыгнул на тыльную сторону ладони монстра.

— Ух...

Отовсюду начали раздаваться облегченные возгласы.

— Хаа.

Роан тоже коротко вздохнул.

Он снова бросился вперед и продолжил бежать к лицу Сэтуса.

«В больших размерах есть и преимущество, и недостаток».

Для Сэтуса Роан был надоедливым противником.

Он был маленьким и быстрым.

Конечно, это не значило, что Роану было легче сражаться с ним.

Обычный человек не мог нанести вред такой громадине обычным ударом меча или копья.

«Но это...»

Глаза Роана сверкнули.

«Все эти люди, рассказывающие истории о Сэтусе, ничего не знали про копье травиаса».

Копье травиаса могло свободно менять свою длину и толщину.

«Мне понадобится много маны».

Ему не хватало только энергии.

Если бы маны было достаточно, он мог увеличить копье травиаса в сотни раз.

Тат!

Роан оттолкнулся от руки Сэтуса и прыгнул в сторону его лица.

Глаза монстра были огромными как два корабля.

— Хахап!

Роан с криком сделал выпад копьем.

Мана закружилась в его теле, устремившись к копью травиаса.

Пшт!

Засветившись ярким светом, копье начало увеличиваться в размерах.

Его уже сложно было держать одной рукой.

Роан крепко сжал древко копья в ладонях, целясь в глаз Сэтусу.

Сссггк!

Копье, толщиной достигшее уже корпуса взрослого человека, вонзилось в глаз монстра.

Запасов маны в теле Роана хватало, чтобы удлинить копье до размеров корабля и сделать его чуть толще собственного тела.

И хотя в сравнении с размерами Сэтуса, копье все еще казалось незначительно маленьким, этого было достаточно, чтобы нанести монстру вред.

Более того, Роан выбрал для атаки уязвимое место.

Почувствовав разрывающую боль в глазу, монстр дернулся.

Куаааах!

Издав оглушительный рев, монстр потянулся руками к лицу.

«Получи!»

Роан быстро вернул копье травиаса к изначальным размерам, а затем отскочил от глаза и подпрыгнул в воздух.

Ппак!

Сэтус ударил лицо собственными ладонями.

Оттолкнувшись от кончиков его пальцев, Роан запрыгнул ему на голову.

— Умри!

Сжимая копье обеими руками, он вонзил его в череп монстра.

В следующий момент он снова направил ману в копье и начал увеличивать его в размере.

Пшсшсшк!

Копье постепенно увеличивалось, разрывая плоть монстра с отвратительным звуком.

Куааа!

Заревев, Сэтус снова взмахнул рукой.

Однако Роан уже сорвался с места и двигался к другой точке.

Он еще раз вонзил копье в тело монстра.

Роан надеялся, что если он продолжит наносить урон Сэтусу, монстр в конце концов ослабнет.

«Ударить дважды, если он не упадет после первого удара; ударить трижды, если не упадет после второго. Я буду продолжать, пока он не упадет».

Таким был план Роана.

В этот момент.

Уунг. Уунг.

Он почувствовал странную вибрацию в месте, где торчало его копье.

«Хупф» .

Постепенно это чувство достигло его ног.

Словно что-то не отпускало копье травиаса, торчащее в ране, или даже пыталось втянуть его еще глубже.

Роан быстро восстановил равновесие и ухватился за копье.

Уунг! Уунг!

Постепенно вибрация усиливалась.

Неожиданно.

— Беги! - послышался испуганный возглас Кинис.

Когда Роан удивленно повернул голову в ее сторону, кожа монстра под его ногами начала светиться голубоватым светом.

— Хуф!

Роан инстинктивно собрал всю ману, чтобы защитить свое тело и несколько раз повторил заклинание магической защиты кольца Брента.

Мана в его теле закружилась вихрем.

И в следующий момент, после того как невидимая оболочка окутала его тело.

Пааак!

Ему достался невероятный удар.

— Угх!

Роан сжался всем телом и стиснул зубы.

Струя воды, ударившая прямо из кожи монстра, отбросила его.

— Нет!

Издав встревоженный возглас, Кинис начала поспешно создавать капли воды.

Больше десяти капель появилось в воздухе.

Однако Роан падал уже слишком быстро.

Хлоп! Хлоп!

Когда Роан упал на капли, они не выдержали столкновения и лопнули.

Паак!

Лишь слегка замедлив свое падение, Роан продолжал лететь вниз, и вскоре ударился о поверхность озера. В месте, где он погрузился под воду, начали подниматься пузыри.

— Г-господин!

Солдаты моментально переполошились.

— Живее! Живее! Мы спасем господина! - кричал Харрисон изо всех сил.

Ггиииг.

Флагман, стоявший на месте, даже когда перед солдатами появился Сэтус, начал приходить в движение с деревянным скрипом.

Тем временем Роан продолжал погружаться под воду.

Он почти потерял сознание и едва мог шевелить руками и ногами.

Но несмотря на это, он продолжал крепко сжимать копье травиаса в ладони.

«Что случилось?»

Благодаря кольцу Брента, он мог дышать даже под водой.

Однако даже его нынешние запасы маны не могли позволить оставаться под водой слишком долго.

«Я помню, меня ударило что-то вроде потока воды и... Агх».

Вдруг его тело пронзила острая боль.

Чувство, словно все кости в его теле рассыпались на кусочки.

К тому же.

«Мана в моем теле заканчивается?»

Он потратил большую часть маны, чтобы защитить себя от удара.

«Придется поторопиться или я погибну».

Никто не знал, насколько глубоким было озеро Поскин.

Если он продолжит погружаться, то, возможно, уже никогда не сможет вернуться на поверхность.

Более того, он не знал сколько еще продлится эффект кольца Брента, позволяющий ему дышать под водой.

«Нужно двигаться».

Движение причиняло боль, но он должен был терпеть.

Роан попытался вытянуть бессильно обвисшие конечности.

В этот момент он почувствовал, как холодное чувство угрозы пробежало по его коже, словно электричество.

Роан выгнул шею и попытался осмотреться по сторонам.

Благодаря слезе Калиана, он мог отчетливо видеть подводное пространство, которого не касался свет.

«Кутеры».

Кутеры плавали повсюду.

Монстры запомнили человека, который беспощадно уничтожил множество их товарищей.

Они оскалили острые зубы и вытянули лапы с длинными когтями.

«Погибнуть так глупо».

Тело все еще отказывалось полностью повиноваться.

Победить всех противников было невозможно.

Однако Роан не собирался сдаваться.

«В моей жизни нет ничего невозможного».

Он собрался с духом.

Вся жизнь состояла из взлетов и падений. И каждый раз ты должен вставать на ноги и упорно продолжать идти вперед.

Он не имел права сдаваться даже на пороге смерти.

«Я убью еще хотя бы одного выродка».

Возможно благодаря его воле, руки вдруг начали слушаться чуть лучше.

«Кх».

Однако боль, набрасывающаяся на него при каждом движении, никуда не ушла.

Роан сделал эту боль источником своей силы.

Он яростно посмотрел на кутеров.

«Наступайте!»

Его дух снова возрос до небес.

— Ты действительно не в своем уме, - послышался над ухом высокий голос.

Это была Кинис.

Роан хотел поприветствовать ее, но он находился под водой и не мог говорить.

«Может это последние мгновения моей жизни... А я даже не могу сказать ей пару слов?»

Он почувствовал сожаление.

— Что значит последние? Разве ты не говорил, что никогда не сдаешься? - послышался голос духа.

«Хм? Ты слышишь мои мысли?» - озадаченно подумал Роан

— Я могу слышать. Хотя, нет, не просто слышать...

Ее голос затих.

В то же время, вода перед глазами Роана заколебалась.

Под водой возник огромный поток.

Он вращался по кругу, словно вихрь, захватывая все больше пространства вокруг себя.

Затем он просто исчез, распавшись на части. На его месте появилась девушка с голубыми волосами и кожей, окрашенной в слегка красный оттенок.

Девушка была очень маленькой. Роан был больше ее почти в 2 раза.

Она повернула голову и посмотрела на Роана.

Ее лицо было наполнено почти детским озорством.

— Ты меня видишь, верно? - спросила она будничным тоном.

Роан широко раскрыл глаза.

«Значит ты - Кинис?»

Девушка медленно кивнула.

— Ага. Я Кинис.

Легко улыбнувшись, она пожала плечами.

— Ожидал, что я буду красивее?

Ее слова совершенно не соответствовали происходящему вокруг.

Странное напряжение воцарилось на границе между графствами Лэнцепхил и Чейз.

Находясь посреди пограничного региона королевства, силы двух графств недобро поглядывали друг на друга.

Или скорее, этот взгляд был внимательным и настороженным.

Их напряжение тоже не было направлено друг на друга.

— Скоро придется начинать? - осторожно спросил один из командиров полка графа Лэнцепхил.

Кали Оуэллс молча посмотрел на войска графа Чейза, стоящие вдалеке, а затем кивнул.

— Как только мы пересечем границу графства, лучники начнут стрелять в землю. Конница пройдет с флангов и оставит как можно больше следов, а солдаты разбросают сломанные копья, мечи и щиты.

— Понял.

Командир не выглядел озадаченным, даже несмотря на такой странный приказ.

Дуууу!

Вскоре зазвучал рог, оповещая о начале марша.

Выполняя странную тактику, несколько отделений лучников вышли вперед и пересекли границу владений первыми.

Без сомнений, это было военное нападение.

Однако солдаты графа Чейза продолжали стоять на месте и широко улыбаться, наблюдая за происходящим.

Войдя на территорию графства Чейз, лучники прошли чуть дальше и начали выпускать стрелы в место, где не было ни одного человека.

Пабабабак!

Десятки и сотни стрел пролетели в воздухе и попадали на землю.

Вслед за этим появилась кавалерия и пехота.

Следуя приказу Кали, конница начала беспорядочно двигаться из одного конца поля в другой, оставляя повсюду следы копыт. Пехота побросала на землю сломанное оружие, заляпанное пятнами крови.

В следующий момент.

Донг! Донг! Донг!

Прозвучал гонг, началось отступление.

Отделения лучников, кавалерия и пехота - развернулись и направились обратно в сторону графства Лэнцепхил.

В месте, которое они покинули, медленно оседали клубы пыли.

Теперь пустое поле определенно выглядело так, словно здесь прошло сражение.

Создание поддельных следов битвы было успешно завершено.

— Превосходно.

Виконт Ройс Филдер, выполняющий роль командующего основным войском графа Чейз, слегка улыбнулся.

Он внимательно смотрел на Кали.

«Я знал, что все так закончится».

Ройс прекрасно знал Кали.

Они вместе взрослели, и долгое время были конкурентами.

Он был уверен, что Кали предаст графа Ло.

«Наверняка этот ублюдок во всем винит графа Лэнцепхил».

Это было самым неправильным суждением Кали.

Улыбка на его губах стала шире.

«Граф Лэнцепхил никогда не позволит своим владениям перейти в руки такого ублюдка, как ты».

Люди всегда вели себя предсказуемо.

Человек может всю жизнь рассуждать об окружающих, при этом совершенно не замечая, что происходит в его собственной душе.

Поэтому большинство людей не знают, в чем они виноваты.

Кали был таким же.

«Прежде всего, граф Лэнцепхил ценит людей и не создает различий в их положении. Ты - его полная противоположность. Ты слишком занят заботами о собственной выгоде».

Ройс цокнул языком.

Если Кали Оуэллс хотел найти себе господина, он должен был искать похожего человека.

Такого как он сам.

«И лучше бы ты держался подальше от сэра графа Чейза, погрязшего в собственных амбициях».

Ройс и граф Джонатан Чейз были очень похожи.

Более того, в отличие от Ло, Джонатан не обращал почти никакого внимания на происходящее, пока результат его удовлетворял.

Если что-то могло помочь ему в достижении желаемого, он хватался за любой шанс.

«Он не ищет подлых оправданий для того, чтобы обращаться со своими людьми низко. Кроме того, он наделяет своих подчиненных неплохими землями. Хехе».

Если Кали служил бы Джонатану с самого начала, он бы уже давно держал в руках огромную власть и богатства.

Честно говоря, даже сейчас это было бы не самым худшим решением.

Поэтому, по мнению Ройса, эта война между двумя графствами была очень важна.

«Кали. Я не могу позволить такому ублюдку, как ты, заработать самые большие заслуги и служить сэру графу Чейзу».

Он не хотел делиться богатством и властью с Кали.

«Ты должен погибнуть на этой войне».

Конечно, Джонатан не хотел бы этого.

Хотя, возможно, ему просто не было дела до того, останется Кали в живых или нет.

Самым важным для него сейчас было заполучить графство Лэнцепхил.

«Я доложу, что он погиб в хаосе битвы».

Если он расскажет Джонатану даже такое оправдание, граф не станет рыть глубже.

Ройс поднял правую руку и устрашающе улыбнулся.

Подул западный ветер.

— Вперед! - спокойно скомандовал он.

Подгоняемое порывами ветра, войско графа Джонатана Чейза начало двигаться на восток.

Дудудудуду!

Раздался топот лошадиных копыт.

Кали и солдаты графа Лэнцепхил некоторое время следили, как силы графа Чейза приближаются, а затем начали медленно разворачивать лошадей на восток.

Они тоже были готовы к выступлению.

Кали поднял правую руку.

— Вперед!

Его голос прокатился по земле.

Дудудудуду!

Солдаты графа Лэнцепхил или, скорее, уже солдаты виконта Оуэллса, объединились с силами графа Чейза и понеслись на восток.

В этот момент мир, ненадолго коснувшийся территории королевства Ринз, рассыпался как песчаный замок.

Владения графа Лэнцепхил против владений графа Чейза.

Силы Ло Лэнцепхила против объединенных сил графа Чейза и виконта Оуэллса.

Так началась война, которая могла изменить намного больше, чем судьбы двух графств королевства.

*****

«Что с тобой случилось?»

На лице Роана все еще было заметно удивление.

Его удивляла внешность Кинис, но еще больше он был растерян тем, что слышал от нее самой.

«Разве ты не говорила, что твой рост - не больше ладони?» - невольно подумал он.

Похоже, Кинис прекрасно слышала его мысли, даже если он не собирался предназначать их именно ей.

— Я выросла совершенно внезапно. И еще...

Странно улыбаясь, Кинис вытянула руки в сторону кутера, который подобрался к Роану ближе остальных.

Пуунг!

Неожиданно, прямо из ее ладоней вырвался шар воды.

Шар более плотный, чем вода в озере.

Это выглядело довольно странно.

— Моя сила тоже возросла.

Ее голос переполняла уверенность.

И хотя с виду она казалась милой, молоденькой девушкой, она все же оставалась духом воды.

В ней сочеталась красота и загадочная сила.

Хлоп! Ппанг! Хлоп!

Кинис продолжала выстреливать водяными шарами в приближающихся кутеров.

Под водой все выглядело медленно и расплывчато, но Роан видел, что кутерам достаются очень сильные удары.

Некоторые шары пробивали черепа монстров и убивали их на месте.

Но даже так, Кинис не могла расслабляться.

— Уа! Их слишком много!

Кутеры, с которыми они встретились на поверхности озера, были лишь небольшой частью общего войска.

Подводное пространство было заполнено монстрами настолько, что их было сложно подсчитать глазами.

Хлоп! Бэнг! Хлоп!

Кинис выпустила из рук еще несколько шаров и повернулась к Роану.

— Что ты делаешь? Собираешься оставаться на месте и наблюдать?

После ее слов Роан горько улыбнулся.

«Я бы хотел помочь, но мой запас маны почти полностью исчерпан».

— Мана? О чем ты вообще говоришь? - нахмурилась Кинис.

«Я потратил всю ману, чтобы защититься от атаки Сэт..»

Кинис оборвала его мысли, нахмурившись еще больше.

— Тогда что это внутри твоего средоточия маны?

«Средоточия маны?»

Роан сконцентрировал все внимание на своем средоточии маны.

«О чем она говорит?»

Он не чувствовал ничего внутри себя.

Однако Кинис никогда не стала бы говорить бессмыслицу.

Роан медленно постарался ощутить свое средоточие маны и энергию вокруг него.

Внезапно.

«Ах...»

Его глаза широко раскрылись.

«Что это?»

Дело было не в его средоточии маны.

Вернее, его внимание привлекло то, что окутывало его средоточие маны.

Энергия внутри его средоточия маны всегда источала жар техники маны Флэмдора. Но теперь он заметил, что обволакивало его снаружи.

«Вода?»

Он отчетливо чувствовал энергию воды.

Чистая, безупречная энергия.

«Почему...?»

Роан ничего не понимал.

Судя по словам в записке, которую оставила «богиня воды» Биата перед смертью, он поглотил сущность воды. Кинис тоже подтвердила его догадку.

Кроме того он был уверен, что сущность воды спасла ему жизнь, когда он поддался ярости и утратил контроль над техникой маны Флэмдора, перед окончанием войны с королевством Истель.

Но на этом все заканчивалось.

После этого он не чувствовал ни ауры воды, ни ее энергии в своем теле.

Он продолжал тренировать технику Флэмдора и научился накапливать и стабильнее управлять своей маной. Роан считал, что сущность воды исчезла из его тела естественным образом.

Однако.

«Все это время она окутывала мое средоточие маны?»

Так много чистой и мощной энергии воды.

«Как это могло произойти?»

Этого он никак не мог понять.

Роан не осознавал этого, но эту чистую энергию воды скрыла в его теле королева духов воды Элайя.

Она умышленно сделала так, чтобы эта энергия не становилась активной, пока Роан сам не осознает сущность воды.

Для того чтобы сдержать переизбыток маны в теле Роана, она окутала энергией его средоточие маны, вместо головы или сердца, и после этого скрыла энергию.

Она не видела в Роане ничего особенного, однако он первым посетил пещеру Биаты после ее смерти, и ее последняя воля должна была исполниться именно для него. Поэтому Элайя стремилась уберечь его от бессмысленной смерти.

Однако случилось то, чего не ожидала даже сама Элайя.

В момент, когда Роан полностью истощил запасы энергии огня в своем средоточии маны, он находился в озере Поскин, где покоится последний элемент, оставленный Биатой.

Два этих события произошли одновременно, и в его теле не осталось ничего, кроме чистой энергии воды.

Несколько случайных совпадений дали Роану возможность, о которой он даже не мог подумать.

Даже Кинис, чьи силы возросли благодаря близости озера Поскин, получила часть этой сокрытой энергии воды и смогла еще больше увеличить свои возможности.

Конечно, ни она, ни сам Роан, не догадывались, что произошло на самом деле.

«В любом случае, я почувствовал новый источник энергии, и я могу им воспользоваться».

К тому же, этой энергии было более чем достаточно, и она была идеально чистой.

Однако все еще оставалась одна проблема.

«Смогу ли я применить технику маны Флэмдора, если коснусь этой энергии?»

Даже на первый взгляд, это было бы абсолютно невозможно.

Более того, если не проявить осторожность, он снова может потерять контроль над своей маной.

В этот момент.

— Роан! Ау! Сколько ты еще будешь ждать?

Послышался нервный голос Кинис.

Кутеры все плотнее окружали их со всех сторон.

Теперь даже она была в опасности.

«Проклятье. Во мне хранится столько энергии, и я даже не могу ее использовать!»

Он уже был готов сделать что угодно. Даже применить технику Флэмдора, несмотря ни на что.

«Я бы мог попытаться, если бы знал хоть одну другую технику... Ах!»

Внезапно разум Роана прояснился, словно кто-то стукнул его по лбу.

«Я знаю!»

Была еще одна техника маны, которую он освоил.

Техника, которую знал любой из его людей, званием выше командира-тысячника.

«Техника маны Тэйла».

Человеком, который изучил технику маны Тэйла и освоил ее сразу же после Брайана, был сам Роан.

Однако у него была техника маны Флэмдора, поэтому он не стал развивать понимание техники, созданной в баронстве, и тренировать ее отдельно. В этом крылась большая проблема.

«Но ведь это техника маны Тэйла. Ничего не должно произойти, верно?»

Техника маны, созданная Брайаном, содержала в себе основы основ. Она не делила энергию на стихии.

Однако кое-что серьезно беспокоило Роана.

Он боялся, что она может столкнуться с техникой маны Флэмдора, если не быть осторожным.

«Но если действовать сейчас, когда в моем теле не осталось маны огня».

Возможность такого столкновения была меньше.

Однако, поскольку возможность оставалась, следовало быть осторожным.

«Я не должен касаться энергии внутри средоточия маны».

Роан нервно сглотнул, а затем представил себе средоточие маны.

Он сконцентрировал внимание на его поверхности, и покрывающая его энергия воды начала понемногу приходить в движение.

«Работает!»

Роан обрадовался, чувствуя, как энергия поддается его воле.

«Хгх!»

Роан судорожно открыл рот от неожиданности, чуть было не набрав воды в легкие.

Энергия высвободилась со скоростью взрыва, наполнив все тело.

Однако на этом процесс не прекратился.

Огромному количеству энергии не хватало места, она продолжала распирать его изнутри, пытаясь вырваться наружу.

«Кинис беги!» - торопливо прокричал он.

Однако Кинис уже заметила, что с Роаном происходит что-то необычное. Она была духом воды и хорошо чувствовала энергию в его теле.

Она быстро подплыла к Роану и сжалась под его ногами.

Как только единственная преграда, отделяющая кутеров от Роана, исчезла, монстры ринулись к нему, вытянув когтистые лапы.

Однако они не успели достичь своей цели.

Когда острые когти уже были готовы разорвать Роана.

Буууум!

Огромное количество энергии вырвалось из его тела.

Сила энергии воды была невероятной.

Пабабабак!

Кутеры исчезли, словно их и не было.

Их не просто разорвало на части. Они буквально испарились.

Настолько большим было количество энергии.

В последний момент Роан смог проконтролировать направление взрыва, чтобы волна энергии не вылетела вверх или вниз, и его товарищи, оставшиеся над поверхностью воды, и Кинис - остались в безопасности..

— Ро-Роан. Твоя внешность...

Кинис посмотрела туда, где несколько секунд назад было полчище кутеров, а затем удивленно перевела взгляд на Роана.

Внешность Роана теперь напоминала Элайю.

Голубые волосы, светлая кожа.

Но конечно, он не выглядел так прекрасно, как она.

*****

— Господин! Господин! - раздался взволнованный голос.

— Зажигайте корабельные огни!

— Возвращайте отступающие корабли!

Флагман подплыл к месту, где Роан упал в воду.

Однако сколько бы они не кричали и не светили, в темной воде ничего не было видно.

— Солдаты, умеющие плавать, шаг вперед!

Харрисон снял с себя броню и начал готовиться к прыжку в воду.

Те из солдат, кто хорошо умел плавать и нырять, тоже торопливо готовились вместе с ним.

И когда они уже собирались начинать спасение Роана.

Буум!

Раздался грохот, и один из кораблей, возвращающихся к флагману, начал тонуть.

Расправившись с Роаном, Сэтус снова принялся за дело.

— Командир-тысячник! - торопливо прокричали солдаты, поворачиваясь к Харрисону.

Харрисон, уже собиравшийся прыгнуть в воду, стиснул зубы и перевел взгляд на Сэтуса.

«Черт! Черт! Черт!»

Он едва смог совладать с собой и сдержал ругательства.

Харрисон знал, что поддавшись эмоциям, он рисковал передать свою панику обычным солдатам.

Он успокоил чувства и отдал новый приказ:

— Лучникам подготовиться к залпу! Остальной флот должен удержать его на месте!

Это был плохой приказ.

Урон будет слишком большим.

Но если весь остальной флот сможет задержать Сэтуса, у него и у солдат флагмана появится время, чтобы спасти Роана.

Сейчас это было лучшим, что они могли сделать.

Однако Сэтус был намного более могущественным монстром, чем представлял себе Харрисон.

Кэнг! Кванг!

Взмахнув огромными руками несколько раз, Сэтус нанес тяжелый урон еще трем кораблям.

Сотни стрел взлетели в воздух и понеслись к телу монстра.

Сэтус никак не отреагировал на залп.

Харрисон еще раз ощутил, насколько силен был Роан, сумев нанести заметный урон этому гиганту в одиночку.

«Проклятье!»

Он начинал отчаиваться.

У него не получалось ни остановить Сэтуса, ни спасти Роана.

— Уаааа!

— С-спасите!

— Бросайте веревки!

— Спасайте товарищей!

Вокруг царил хаос.

Крики звенели в его ушах, сливаясь в нескончаемый шум.

Грааааа!

Сэтус с ревом поднимал руки для нового удара.

На этот раз он целился во флагман.

Глядя на громадную руку, заслонившую ночное небо над головой, Харрисон закусил губу.

«Господин...»

Он не боялся смерти.

Больше всего он жалел о том, что не мог спасти Роана.

Харрисон выхватил из-за спины свой лук.

«Может, ты и убьешь меня сегодня, но перед смертью я оставлю на твоей шкуре хотя бы еще одну царапину, ублюдок».

Тетива лука со скрипом натянулась.

Мелко подрагивая, в ней лежала длинная стрела.

Граааа!

Снова заревев, Сэтус медленно, почти лениво занес руку над головой, словно издеваясь над беспомощностью людей, неспособных оказать ему сопротивление.

«Ты всего лишь монстр!»

Харрисон стиснул зубы и отпустил тетиву.

Одинокая стрела с острым свистом взлетела в небо.

Она была невероятно мала в сравнении с громадным телом монстра.

«Это все что я...»

Харрисон протяжно вздохнул, наблюдая, как летит его стрела.

В этот момент.

Буууум!

Рядом с флагманом из воды с громким всплеском вырвался столб воды.

— Хагх!

— Ч-что это!

— Еще один монстр?!

Солдаты громко кричали, уставившись на огромный столб воды.

Поток воды был по-настоящему огромным. Он все продолжал вырываться из озера.

Грр?

Заметив столб воды, Сэтус тоже удивленно моргнул.

Шваак!

Неожиданно, от огромного столба воды отделился еще один поток.

Прочертив в воздухе дугу, он устремился к руке Сэтуса, занесенной для удара.

Но вместо того чтобы столкнуться с ней, поток прошел насквозь.

Это выглядело очень странно.

Грраа?

Сэтус снова издал громкий рев.

В этот момент.

Пааат!

Оттуда, где секунду назад вода коснулась руки Сэтуса, брызнул фонтан крови.

Рука медленно отделилась от тела гигантского монстра и полетела в озеро.

Граааааа!

Рука упала в воду, подняв высокие волны.

Корабли флота закачались на воде.

Грррааа!

Посмотрев на обрубок своей руки, Сэтус снова взорвался отвратительным ревом.

Солдаты легиона Тэйла, напротив, утихли, словно набрав в рот воды.

В этот момент один из солдат флагмана закричал:

— Эт-это господин!

Его палец был направлен на столб воды.

Все перевели взгляды к верхушке потока, бьющего из поверхности озера.

— Ох... - растерянно выдохнул Харрисон.

Роан стоял на столбе воды, внимательно наблюдая за Сэтусом.

Цвет его волос и кожи изменился, но это определенно был он.

— Господин...

Харрисон почувствовал, как на его глазах наворачиваются слезы.

Он считал, что Роан погиб.

Однако он вылетел из озера, верхом на потоке воды и отрубил Сэтусу руку.

В этот момент Роан направил на Сэтуса копье травиаса.

Солдаты продолжали молча смотреть на него.

Раздался его громогласный голос.

— Сэтус! Как ты посмел нападать на моих товарищей!

Подобные слова люди Роана Тэйла слышали уже не один раз.

— Мы должны немедленно отправить посыльного. Война графств в такое время! Это непостижимо! - кричал первый принц Саймон Ринз с покрасневшим от злобы лицом.

Впервые за долгое время его сердце снова начинало наполняться яростью.

Однако в контраст настроению Саймона, на лице человека, стоящего рядом с ним была холодная улыбка.

— Старший брат. Как ты можешь говорить такие слова, выслушав отчет? Первыми на владения союзников напали солдаты графа Лэнцепхил. Мы не можем лишить сил графа Чейза права на самооборону.

Тонкая улыбка на губах.

Второй принц Томми словно пытался еще сильнее задеть своего брата, выбирая неприятную интонацию голоса.

Получив срочное донесение с северо-восточной части королевства, три принца поспешно собрали всю знать в главном зале дворца.

Началась война между владениями двух графов.

Королевство Ринз совсем недавно окончило масштабную войну и зачистку монстров и едва успело начать восстанавливать силы.

Знать тоже сосредоточилась на восстановлении своих владений и решении срочных дел.

Благодаря этому, в королевстве Ринз начался драгоценный период покоя, даже несмотря на продолжающуюся борьбу за место на троне.

Однако.

«Все королевство снова поднимется на уши из-за этой войны».

«Граф Лэнцепхил против графа Чейз».

«Принц Саймон против принца Томми или, возможно, принц Саймон против двух младших принцев?»

В текущем положении, война графств была не просто конфликтом между двумя знатными людьми.

«Победитель сможет приблизить своего господина к статусу наследника королевства».

В случае победы графа Ло, Томми и Каллуму уже вряд ли удастся догнать своего старшего брата.

Если же победит граф Джонатан Чейз, они снова обретут силу и укрепят свои позиции.

— Мы должны немедленно остановить войну графств! - прокричал Саймон в сторону знати, бросив мрачный взгляд на своих братьев.

— Верно! Война поместий в такое время...

— Оба графства находятся в пограничном регионе. Если война вспыхнет в таком неподходящем месте, в обороне границ королевства возникнет огромная брешь!

— Мы не сможем дать отпор, если начнется новое вторжение королевства Истель или Байрон.

Знать, поддерживающая Саймона, старательно выкрикивала слова одобрения.

Но.

— Во-первых, давайте еще раз хорошенько все обдумаем. Согласно отчету посыльного, первыми пошли в атаку силы графа Лэнцепхил. Война началась по его вине, и это - подтвержденный факт, верно?

— Хмм.

После слов Томми, знатные люди в зале начали перешептываться и нервно покашливать.

«С какой целью сэр граф Лэнцепхил мог пойти на такой глупый поступок?»

«Заговор. Здесь явно о чем-то умалчивают».

«Сэр граф Лэнцепхил никогда бы не сделал такого по собственной воле».

Все знали, что Ло Лэнцепхил ценил свою родину больше, чем кто-либо другой.

Он бы никогда не стал создавать неприятностей по пустякам.

Однако где бы ни скрывалась истина, факт оставался фактом. Силы графа Лэнцепхил напали на графство Чейз первыми.

— Графство Чейз воспользовалось правом на защиту своей территории, и в данный момент пытается отбросить войско захватчиков. Более того, всем известно, что дома семей Чейз и Лэнцепхил - соперничают уже в течение нескольких поколений. Едва ли сторонний человек может понять чувства, накопленные ими за столь долгий срок. Ло Лэнцепхил напал на графство Чейз и это...

Некоторое время Томми рассуждал о наступившей войне и уверенно объяснял свои мысли.

Остановившись в центре главного зала, он посмотрел на Саймона.

— Я повторю, что все началось по вине графа Лэнцепхил. В такой ситуации мы просто не можем приказать графству Чейз - прекратить сопротивление. Оставить в покое злодея и наказать невиновного? Такой поступок выглядит не очень разумно. Верно, старший брат?

Он говорил все тем же неприятным тоном, словно пытаясь спровоцировать Саймона.

Саймон задрожал от гнева и крепко стиснул кулаки.

Больше всего в этот момент он хотел ударить Томми как можно сильнее и сломать ему челюсть.

Но тогда все закончится.

После этого, знать, поддерживающая Томми и Каллума, загудит как рой пчел.

«Если я не сдержусь, то проиграю не только войну графств, но и соревнование за трон».

С трудом сдерживая злость, Саймон тяжело вздохнул.

— Томми. В твоих словах есть доля правды. Однако оба графства расположены в опасной близости от границ королевства. Если мы будем просто следить за ходом войны, оборона королевства будет ослаблена.

После этих слов, третий принц Каллум Ринз, до этого молча стоявший позади, сделал шаг вперед.

— Старший брат. Прошу, не волнуйся об этом. Мы всего лишь должны оповестить корпуса северного и восточного регионов королевства и тщательно подготовиться к обороне. Более того, королевства Истель и Байрон сейчас находятся не в лучшем состоянии, чтобы нападать на нас.

Это была правда.

Положение дел внутри вражеских государств было намного хуже королевства Ринз.

— Хмм.

Саймон сощурился, глядя на Томми и Каллума.

«Значит, они решили объединиться».

Он ожидал подобного исхода сразу после того, как услышал новость о начале войны между графствами.

«Даже сама эта война может быть их работой».

Саймон стиснул зубы.

Повернув голову, он посмотрел на своего дедушку, герцога Брэдли Вебстера.

Но почему-то, когда они встретились взглядами, Брэдли лишь покачал головой.

Очевидно, он тоже хотел, чтобы Саймон больше не сопротивлялся решению своих братьев.

«Почему...?»

Среди всей знати, поддерживающей Саймона, Ло был одним из наиболее могущественных людей.

Если он потерпит поражение в этой войне, фракция Саймона получит огромный урон.

Саймон непонимающе смотрел на герцога Брэдли.

Коротко вздохнув, Брэдли сделал шаг вперед.

— Я услышал мнение принца Томми и принца Каллума.

Дома четырех герцогов были колоннами, на которых держалось королевство Ринз.

Мнение Брэдли весило гораздо больше, чем заявления и слова обычной знати.

Взгляды людей устремились к герцогу.

— Но даже так, мы не можем оставаться в стороне. Я считаю, будет лучше - ограничить протяженность войны одним месяцем и запретить вмешательство со стороны других поместий, за исключением графств Лэнцепхил и Чейз.

— Сэр герцог Вэбстер! - удивленно воскликнул Саймон.

Брэдли покачал головой с непреклонным выражением.

Это означало, что Саймону больше не стоило вмешиваться.

— Кх.

Саймон был первым принцем королевства, но, даже несмотря на это он не мог открыто препираться с герцогом.

Его лицо покраснело еще больше, однако Саймон закрыл рот.

«Что он пытается...»

После того как Саймон сделал шаг в сторону, Брэдли медленно окинул взглядом Томми, Каллума и остальную знать в зале и сказал

— Как вам такое предложение?

Его голос прозвучал мягко, однако герцог смотрел на окружающих с вызовом. В его глазах поблескивали огоньки света.

Его взгляд словно советовал им принять его условия и тоже пойти на уступки.

Томми и Каллум тоже быстро перевели взгляды.

Герцог Эдвин Войза и герцог Лисс Кован едва заметно кивнули.

«Этого будет достаточно».

«Преимущество на нашей стороне».

Их мысли можно было отчетливо увидеть в глазах.

Томми и Каллум слегка улыбнулись и кивнули в ответ.

— Как и ожидалось, я лишь могу лишь поразиться проницательности сэра герцога Вэбстера.

— Перепалки между владениями знати случаются довольно часто. Пока дела не обостряются, вряд ли что-то определенное может вызвать проблемы.

Они холодно улыбнулись.

Им уже была известна правда, стоящая за происходящим между двумя графами.

«Герцог Вэбстер. Похоже, он думает, что мы с Каллумом объединились и вместе собираемся помочь графу Чейз. Поэтому он пытается закончить все раньше времени».

«Как печально. Владения графа Лэнцепхил развалятся изнутри. Ха».

Им захотелось рассмеяться.

Когда они поняли, что Саймон и Брэдли не подозревают о происходящем, настроение само собой начало подниматься.

Возможно, догадываясь об их мыслях, а возможно и нет, Брэдли слегка улыбнулся и кивнул головой.

— Тогда я подготовлю отчет о нашем соглашении и извещу его величество.

Он пытался побыстрее закончить совещание.

Саймон все еще продолжал непонимающе смотреть на Брэдли, в то время как Томми и Каллуму едва удавалось сдержать улыбки.

Глядя на трех принцев, Брэдли слегка покачал головой.

«Ха... Они все еще слишком молоды».

На его губах появилась едва уловимая улыбка.

Улыбка, наполненная коварством и хитростью.

*****

Уааааа!

Раздался отчаянный крик, близкий к воплю.

— Не, не может быть.

— Это действительно господин?

— Сэтус не смог ничего сделать!

Солдаты легиона Тэйла смотрели на Роана, стоящего на столбе воды, с ошеломленными лицами.

Швааак!

Роан снова повел копьем травиаса, и поток воды метнулся в том направлении, куда оно указывало.

Следуя за траекторией движений копья, вода изгибалась и разделялась, создавая несколько меньших потоков.

И каждый раз, достигая тела Сэтуса, она пронизывала его насквозь, создавая новые раны, из которых начинала хлестать багровая кровь.

«Только подумать, что сущность воды имеет такую невероятную силу».

Роан был удивлен не меньше солдат, однако он продолжал атаковать Сэтуса. Его голубые волосы развевались на ветру.

Мощь энергии воды, сдерживающей огонь в его средоточие маны, оказалась намного больше, чем он мог себе представить.

«Если бы только у меня была могущественная техника, наподобие техники Флэмдора...»

Он бы смог высвободить в несколько раз большую мощь.

Когда его мысли достигли этой точки, на губах Роана появилась горькая улыбка.

«Техника Флэмдора сильна, однако я использую не так много энергии огня. Сейчас же энергии воды более чем достаточно, но у меня нет подходящей техники, чтобы использовать ее».

Его владение как энергией огня, так и энергией воды - было далеко от совершенства.

Но, даже несмотря на это.

«Какая сила!»

Роан стиснул зубы и сделал быстрое движение копьем травиаса.

Внезапно огромный поток воды принял форму лезвия и метнулся в сторону Сэтуса.

Грааааа!

Взревев, Сэтус яростно взмахнул уцелевшей рукой.

Но.

Паак!

Заостренный на конце поток воды пронзил его руку, словно копье, и врезался в тело.

Сссак!

Глубоко проникнув в тело монстра и оставив страшную рану, вода вдруг утратила форму и вместе с кровью вылилась в озеро.

Куааааа!

Сэтус издал оглушительный вопль, глядя на пробитую руку.

Продолжая внимательно наблюдать за ним, Роан начал готовиться к решающему удару.

«Я хотел бы нанести больше урона, но...»

По-правде, он тоже не мог позволить себе расслабиться.

Вылетев из реки, Роан невольно начал снова поглощать энергию огня из воздуха и наполнять средоточие маны.

«Чем больше огненной маны в моем теле, тем сложнее становится контролировать воду».

Помимо этого он чувствовал, что сила тоже начинает быстро уменьшаться.

«Значит, по крайней мере, мне не хватает навыка, чтобы контролировать обе энергии вместе».

Он почувствовал сожаление. Однако он не собирался позволить жажде силы вскружить себе голову.

Огонь и вода могли столкнуться и снова лишить его контроля над собой.

«Я не буду торопиться».

У него было еще достаточно времени.

«Сейчас мне следует позаботиться об этом ублюдке».

Стиснув зубы, Роан повернул запястья.

Копье травиаса крепко лежало в его ладонях.

Поток воды взлетел в воздух, повинуясь движениям копья.

Это действительно был решающий удар.

Он не собирался оставить ни капли энергии воды в своем теле.

Пааат!

Огромное количество энергии закружилось вихрем, покидая его тело.

Волосы, окрашенные в голубой цвет, начали приобретать свой обычный оттенок.

Кожа тоже возвращалась к своему обычному цвету.

— Роан.

Кинис, выросшая до размеров маленькой девочки, уменьшилась и снова стала не больше ладони.

По крайней мере, она осталась видимой для Роана.

— Извини. Из-за меня ты снова уменьшилась.

— Ничего страшного. Сейчас мне так спокойнее. Я выросла так быстро и неожиданно, было сложно приспособиться к этому.

Натянуто улыбнувшись, Кинис подлетела к Роану и зависла над его головой.

Роан молча кивнул, все еще не сводя взгляд с Сэтуса.

— Пора закончить это, - коротко сказал он.

Граааа!

Сэтус ответил ему невнятным, безумным ревом.

Глубоко вздохнув, Роан взмахнул копьем.

Энергия воды, кружащая вокруг его тела, влилась в поток воды, направляя его в сторону Сэтуса.

Швааак!

Поток воды пронесся в воздухе.

Уставившись на приближающуюся опасность, Сэтус широко раскрыл рот.

Куах!

Прямо из его глотки с отвратительным звуком вырвалась огромная струя воды.

Она была намного больше потока, который создал Роан.

— Ах...

— Нет!

Солдаты легиона Тэйла, следящие за битвой, взорвались раздосадованными возгласами.

Казалось, что в этот раз Сэтус сможет без труда отбиться от атаки.

Разница в размере потоков была слишком велика.

Однако Роан даже не моргнул.

«Я верю».

Он верил в силу сущности воды и в энергию воды в своем теле.

Кинис тоже не двинулась с места, оставшись над головой Роана.

И наконец.

Буууум!

Поток, созданный Роаном, столкнулся с потоком Сэтуса.

Раздался взрыв, во все стороны полетели брызги.

— Кх.

— Уух!

Солдат легиона Тэйла обдало огромной волной воды.

Буум!

Снова раздался взрыв.

Солдаты были уверены, что поток, созданный Сэтусом, даже не пострадает от такого столкновения.

Однако.

Уаааа!

Испуганный вопль, который они услышали, издал Сэтус.

Монстр увидел, что поток Роана, на первый взгляд небольшой и слабый, пробил его атаку навылет и быстро приближался.

Уаааагх!

Собрав все силы, Сэтус выпустил еще один поток воды.

Однако атака Роана была намного сильнее его.

Она разрезала поток Сэтуса словно масло.

Граааа!

На этот раз рев Сэтуса был наполнен отчаянием и страхом.

В следующий момент.

Пуунг!

С оглушительным взрывом, голова монстра разлетелась на части.

Швааак!

Целая туча кровавых брызг разлетелась в стороны, окрашивая воду в багровый цвет.

— Уугх!

— Вагх!

Нескольких солдат, не выдержавших отвратительного запаха крови монстра, вырвало.

Кугугугугуг.

Тело Сэтуса, все это время стоящее прямо, начало медленно заваливаться на бок.

Огромная волна накрыла корабли флота.

— Хватайтесь за веревки!

— Быстрее!

Испуганные голоса раздавались со всех сторон.

Несмотря на всеобщую неразбериху, Харрисон бросился на верхнюю палубу.

Он изо всех сил прокричал в сторону того места, где стоял Роан.

— Господин! Господин!

Его голос заглушал плеск воды и крики солдат.

Но вскоре, остальные солдаты тоже начали звать Роана, собравшись у краев палубы.

— Господин! Господин!

— Зажгите корабельные огни!

— Покажите ему, что мы здесь!

Голоса вновь заполнили все пространство вокруг кораблей флота.

Солдаты на разных кораблях отчаянно перекрикивались между собой, пытаясь выяснить, кто видит Роана.

В этот момент.

— Я не умер, хватит волноваться, - донесся знакомый голос с центральной мачты флагмана.

Мягкий и в то же время наполненный силой голос.

Это без сомнений был голос Роана.

Солдаты флагмана, включая Харрисона, ринулись на главную палубу.

Темная фигура человека на верхушке мачты начала спускаться вниз.

Тук.

Роан мягко приземлился на палубу и улыбнулся.

Его волосы и кожа уже приобрели свой обычный цвет.

— Г-господин!

— Господин! С вами все в порядке?!

Харрисон подбежал к Роану с остальными солдатами корабля.

Роан ярко улыбнулся и пожал плечами.

— Со мной все в порядке. Лучше сначала...

Взглянув на тело Сэтуса, плавающее на поверхности озера, он странно улыбнулся.

— Нам нужно кое-что сделать.

— Что-то срочное, сэр? - спросил Харрисон.

Роан слегка кивнул головой и тихо ответил:

— Есть один слух, который я слышал очень давно и...

Улыбка на его губах стала намного шире.

— Я собираюсь проверить его.

Его голос был наполнен уверенностью. Роан внимательно рассматривал огромное тело Сэтуса.

Харрисон вместе с солдатами - проследил за его взглядом.

Мертвое тело монстра напоминало небольшой остров посреди озера.

Дуууу!

Раздался звук рога. Флагман начал двигаться вперед, уводя за собой остальной флот.

Десятки кораблей пришли в движение, разрезая водную гладь.

Все они двигались к останкам Сэтуса.

С какой целью?

Лишь Роану это было известно.

В прошлой жизни, первым Сэтуса убил король пиратов Бек.

На суше оставалось множество более сильных людей, но, по крайней мере на озере Поскин ему не было равных.

«К тому же, помимо собственных способностей он смог заручиться поддержкой русалок».

Так или иначе, убив Сэтуса, одного из сильнейших монстров озера Поскин, Бек начал резать его тело на части.

Причина?

«Внутри тела монстра находится железа, наполненная маслом».

Чтобы привлечь партнера, Сэтус выделял странно пахнущее масло. Его и хотел получить Бек.

«Таким маслом можно покрыть корабли, броню и одежду. Более слабые монстры обращаются в бегство, едва учуяв его запах».

Железа, выделяющая масло находилась глубоко в теле монстра, и поскольку Сэтус был гигантом, размеры железы тоже были огромны.

Масла с остатком хватит на все корабли и всех солдат легиона Тэйла.

Кроме того.

«Кровь Сэтуса должна не подпустить близко других гигантов».

Особи этого вида испытывали инстинктивное отвращение к запаху собственной крови.

«Такие слухи доходили до меня в прошлой жизни».

Точнее, это можно было назвать информацией.

«Поскольку выдав своим людям сосуды с маслом и кровью Сэтуса и покрыв ими все свои корабли, Бек стал королем пиратов. Кроме того, ему помогали русалки».

Проблемы начали появляться позднее.

Взяв под контроль озеро Поскин, Бек начал бесчинствовать и проливать кровь в таких масштабах, что это было даже сложно представить.

Он начал с того, что установил пошлины для торговых судов.

Однако, упиваясь собственной властью, со временем он начал грабить и топить появляющиеся на озере судна.

Кроме того, Бек нападал на прибрежные деревни, грабил и убивал людей по собственному желанию.

Озеро Поскин омывало границы всех четырех государств, поэтому они объединили свои силы, чтобы дать отпор тирании Бека, однако человеку, обитающему вдали от берега, под защитой полчищ монстров, противостоять было попросту невозможно.

«Одна из причин того, что я пытаюсь первым зачистить и завоевать озеро Поскин».

Захватив озеро, Роан собирался установить разумные пошлины и обеспечивать безопасность торговых судов.

«Конечно, его вели вперед не только экономические причины».

У его спешки с зачисткой озера была одна намного более значимая причина.

«Монстры наносят слишком большой урон».

Случаи крупномасштабных вторжений монстров озера Поскин на сушу, наподобие недавнего исхода, - случались довольно редко. Однако деревни у берегов озера попадали под удар очень часто.

Кроме того, некоторые исследования сухопутных монстров показывали, что корни их возникновения тоже ведут в озеро Поскин.

«Я должен любой ценой закончить эту зачистку, по крайней мере ради безопасности и мирной жизни жителей прибрежных деревень».

Такая философия ставила человека в центр вселенной, однако Роан сам был человеком, поэтому такие мысли для него были совершенно естественны.

Поскольку монстры точно так же самостоятельно приняли решение – разорять людские поселения у берегов озера.

«Кроме того, необходимо было вывести Кали Оуэллса на чистую воду».

Зачистка на озере Поскин должна была стать уловкой и показать истинные намерения Кали. Когда Роан увел большую часть сил из своих владений, оборона региона ослабла, и это сыграло ему на руку.

Таким образом, проведение зачистки имело несколько важных причин.

— Покрывайте паруса и мачты, палубы и борта корабля кровью Сэтуса.

— Хорошенько натрите шлемы и броню!

Командиры-тысячники деловито раздавали указания.

Но даже солдаты легиона Тэйла, всегда беспрекословно выполняющие любой приказ, в этот раз начали медлить.

Покрывать броню кровью монстра было просто отвратительно.

В этот момент Роан решил сделать первый шаг.

Показав пример, он погрузил свой шлем и броню в кровь Сэтуса.

— Ах…

Увидев это, солдаты перестали сомневаться, сняли с себя броню и шлемы и начали пропитывать их кровью монстра.

Всплеск. Всплеск.

Повсюду начали раздаваться шлепки. Солдаты покрывали броню толстым слоем вязкой крови, отдающей отвратительным металлическим запахом. Корабль тоже начал окрашиваться в красный цвет.

Несколько алхимиков и инженеров, отправившихся на зачистку вместе с флотом, наполняли кровью сосуды и небольшие деревянные бочки, надеясь более подробно изучить ее.

«Верно. Кто знает, может у крови Сэтуса намного больше свойств».

Роан не мог знать всего.

И особенно ему не хватало специализированных знаний.

«Гильдии инженеров и алхимиков должны позаботиться об этом».

А если магическая башня Рено поможет им в исследованиях, они смогут достичь больших результатов.

Он надеялся, что кровь и масло Сэтуса, или, по крайней мере его плоть, покажут некоторые магические свойства.

«Возможно, я жду слишком многого».

Роан смущенно улыбнулся своим мыслям.

В этот момент.

— Мы нашли его!

— Мы нашли железу, сэр!

Раздались крики солдат, копающихся в огромном теле монстра.

Роан быстро оттолкнулся от палубы и запрыгнул на тело Сэтуса.

Пройдя сквозь огромную дыру в боку монстра, проделанную солдатами, он увидел железу, похожую на огромный мешок из плоти.

— Тщательно покройте маслом корабли и броню, как мы уже сделали это с кровью.

— Есть. Поняли! – ответили командиры и солдаты в один голос.

Вскоре, следуя примеру Роана и командиров, весь легион покрыл броню маслом.

После этого солдаты продолжили работу и добыли все масло, оставшееся в теле монстра.

Как и ожидалось, его оказалось более чем достаточно.

Солдаты легиона Тэйла еще дважды тщательно натерли маслом свою броню.

К этому времени темнота отступила, и начало восходить солнце.

Однако работа была в самом разгаре, и никто не собирался останавливаться.

Солнце снова село за горизонт и стало темно.

Однако благодаря крови и маслу Сэтуса, на легион не напало ни одного монстра.

— Сэр, мы закончили работу, – доложил Аустин.

Все солдаты и все корабли были защищены от нападения монстров.

Все вокруг теперь было совершенно красным.

Если бы солдаты королевства Истель могли видеть их в этот момент, они бы задрожали от страха, поняв, что к ним приближается армия багрового призрака.

Багровый легион.

Легион, которому будет суждено всколыхнуть этот мир.

— Заливайте кровь в бутылки, а масло – в бочки. Мы должны забрать с собой как можно больше.

— Есть!

Работа продолжалась.

Однако крови и масла было слишком много. Трюмы кораблей быстро переполнились.

Сэтус был гигантом.

«Жалко, но ничего нельзя поделать».

Он хотел бы привязать монстра к кораблям и потянуть к берегу, однако тело было слишком большим.

Отбросив все сожаления, Роан созвал всех командиров-тысячников.

— Мы покрыли доспехи и корабли кровью и маслом Сэтуса, и теперь низшие монстры не посмеют приблизиться.

Услышав его слова, командиры крепко сжали кулаки.

— Теперь зачистка пройдет как по маслу.

— Зачистка северной части озера больше не будет проблемой.

— Позвольте нам немедленно выдвинуться к острову Эксос.

Их голоса звучали энергично и уверенно.

Роан медленно кивнул.

— Поднимайте паруса с началом прилива.

Теперь, когда шансы возросли, он хотел добраться до острова и построить военный порт.

Однако в данной ситуации, он не мог возглавить весь легион и продвигаться вперед.

Роан посмотрел на Семи.

— Командующие тремя тысячами солдат возьмут десять кораблей. Вы совместно зачистите северную часть озера.

— Есть! – моментально ответил Семи, отдав честь.

Остальные командиры непонимающе посмотрели на Роана, ожидая его объяснений.

Роан слегка улыбнулся и ответил.

— Остальные вернутся в баронство.

Едва он успел договорить, на лицах многих командиров-тысячников возникло удивление.

— Что?

— Мы возвращаемся?

Они не понимали, почему им нужно возвращаться в баронство после того, как у них появились все шансы на победу.

Однако Аустин и другие командиры медленно кивнули, поскольку им было известно о всех целях зачистки еще до начала марша.

Роан повернул голову и посмотрел на север.

— Скоро на севере поднимется большой шум.

Он догадывался, что сейчас в графстве Лэнцепхил, на севере от баронства Тэйла, Кали Оуэллс уже приступил к исполнению своего плана.

И скоро в графстве Лэнцепхил будет не просто шумно.

Начнется настоящий хаос.

С приходом темноты, Роан оставил десять кораблей и направился в сторону порта в деревне Наперу. Место, где под покровом ночи началось его путешествие по озеру.

Ночь была абсолютно черной, даже луна не светила в небе.

И в этой темноте десятки багровых кораблей медленно скользили по воде в сторону севера.

*****

— Я – Хьюз, командир первого форта в полке северного пути. Сэр граф Лэнцепхил. Приветствуем вас в баронстве Тэйла.

Мужчина, которому на вид было около тридцати лет, отдал честь, стоя перед широкими воротами замка.

Приблизившись к нему, полк под флагом дома графа Лэнцепхил медленно остановил свой марш.

Этот полк был переведен в баронство Тэйла, как и обещал граф Лэнцепхил.

Вскоре солдаты расступились в стороны, и среди них показался сам граф Лэнцепхил. Он выглядел измученным и исхудалым.

— Полк северного пути? – осторожно спросил Ло, слезая с лошади.

Командир, назвавший себя Хьюзом, слегка улыбнулся и ответил.

— Мы не могли раскрыть вам все подробности, поскольку это была военная тайна, но на самом деле мы поделили все силы обороны на пять отдельных полков. Полк северного пути обороняет северную границу баронства, распределив все свои силы на двенадцать опорных пунктов. Среди них я несу ответственность за первый форт.

— Хмм.

Ло слегка удивленно кивнул.

Он знал, что Роан создает элитный полк, отбирая лучших солдат легиона, однако Ло не догадывался, что он отделил еще одну часть своего полка и старательно работает над укреплением обороны своих владений.

«Двенадцать фортов только на северной границе баронства…»

Внезапно он вспомнил последний из отчетов Кали Оуэллса.

«Он сказал, что нам нужно быть начеку, поскольку Роан строит форты и выставляет солдат у границ своих владений».

На губах графа появилась горькая улыбка.

«Тогда я просто сказал ему не обращать внимания?»

Ло не знал, что все зайдет так далеко.

Коротко вздохнув, он покачал головой, глядя на Хьюза.

— Вы можете объяснить, что сейчас происходит в наших владениях?

— Я все расскажу вам, сэр.

Расталкивая в стороны солдат, выстроившихся позади Хьюза, вперед вышел глава информационного агентства Крис.

Выражение на его лице было далеко не радостным.

— Позвольте проводить вас.

Ло кивнул головой. С усталым видом подойдя к Крису, он коротко спросил:

— Все идет не очень хорошо?

Его интересовало, как протекает война графств.

Горько улыбнувшись, Крис кивнул.

— В руках графа Чейза оказалась уже почти вся западная часть графства. Подробности…

Он бросил взгляд на солдат, стоящих за спиной графа Лэнцепхил.

— Подробности я расскажу вам чуть позже, – продолжил он более тихим, тяжелым голосом.

Выражение на лице Ло стало непроницаемым и напряженным.

— Хаа.

Он с сожалением вздохнул, глядя на главу агентства.

*****

— Тупоголовый кретин!

Кали Оуэллс ударил ногой письменный стол, стоящий перед ним.

Командиры, удивленные его резким выкриком, подскочили со своих мест.

Впервые Кали так сильно разозлился.

«Он всегда умел сохранять хладнокровие».

«Что ж, такое действительно сложно стерпеть».

«Перри Уилсон – просто идиот».

Командиры следили за настроением Кали, мысленно проклиная командующего полками владений графа Лэнцепхил, Перри Уилсона.

Бум!

Кали еще раз изо всех сил двинул стол ногой.

Одна из массивных ножек обломилась, и стол с грохотом завалился на бок.

Но Кали больше не стал кричать и носиться по кабинету.

Он уже восстановил самообладание.

Усевшись на стул, он посмотрел напротив себя.

Напротив него, склонив голову, сидел молодой мужчина, которому было не больше 25 лет.

Это был посыльный командира Перри Уилсона.

На его лице застыло нервное выражение.

— И где сейчас Ло Лэнцепхил? – сдержанно спросил Кали.

Сухо сглотнув, посыльный ответил:

— Мы отправили полк в погоню, однако было уже слишком поздно. Сэр граф Лэнцепхил успел дойти до баронства Тэйла.

На последнем слове его голос дрогнул.

— Хаа.

Изо всех сил сдерживая бурлящий внутри гнев, Кали протяжно вздохнул.

«Перри Уилсон. Ты глупый, самодовольный человек. И ты не выполнил свою работу».

Он даже не просил его о чем-то очень сложном.

«Я всего лишь приказал ему следить за этим стариком-графом».

Перри был слишком самоуверенным и тщеславным.

В конце концов, это тщеславие испортило всю работу.

Кали вместе с армией графа Чейза воевал в западной части владений Ло Лэнцепхила, когда к нему прибыл посыльный Перри Уилсона с новостью о том, что графу удалось сбежать.

Он заскрипел зубами.

«Ло Лэнцепхил. Если я не поймаю этого старика, ничего не закончится, даже если я завоюю все графство целиком».

Если Ло останется в живых и продолжит называть себя владельцем поместья, его положение будет очень зыбким.

«Проклятье!»

Его снова разобрала злость.

Однако он понимал, что бессмысленная ярость не поможет решить проблему.

«Нужно найти способ. Способ…»

Кали закрыл глаза и погрузился в размышления.

Десятки странных, нелепых и слишком сложных планов возникали в его голове и тут же отвергались. Командиры, сидевшие рядом, все так же внимательно следили за ним.

Через некоторое время Кали открыл глаза и посмотрел на главу корпуса магов, Тайрона Бесса.

— Барон Бесс. Немедленно мобилизуйте корпус магов и часть ордена рыцарей и отправляйтесь в регион Леми.

— Регион Леми?

Тайрон нахмурился.

Регион Леми в графстве Лэнцепхил был очень удаленным сельским регионом и располагался на севере.

Это место было красивым и тихим, однако оно находилось слишком близко к границам королевства Байрон и лишь совсем немногие решились поселиться здесь.

На первый взгляд, не было никакого смысла – сходить с намеченного пути и вести корпус магов и рыцарей на границу баронства.

Кали медленно кивнул и, понизив голос, многозначительно сказал.

— Там находится наживка, которая поможет нам выманить старика.

— Наживка? – переспросил Тайрон, невольно тоже понизив голос.

Оглядевшись по сторонам и посмотрев на окружающих, Кали коротко ответил:

— В регионе Леми живет ушедший в отставку глава ордена рыцарей и старый друг Ло Лэнцепхила – Альберт Вейн.

Его голос начал наполняться холодом.

— Схватите его и доставьте сюда.

Альберт Вейн станет прекрасной приманкой.

Уголки губ Кали Оуэллса медленно поползли вверх.

Это была устрашающая улыбка.

«Ло. Сможешь ли ты удержать себя от глупостей?»

Сможет ли он смотреть, как перережут горло его другу?

Кали покачал головой.

«Он отправится спасать его».

Он был уверен.

«Таков граф Ло Лэнцепхил».

Кали был уверен, забросив эту наживку, он непременно поймает большую рыбу в свои сети.

Успех рыбалки не всегда зависел только от навыков рыбака и хорошей наживки.

Кали с застывшим лицом покачал головой.

— Говоришь, ты совершенно точно распространил слух, верно?

После этих слов, с места поднялся один из командиров армии Оуэллса.

— Да. Я уверен, что Ло Лэнцепхил слышал новости насчет Альберта Вейна.

— И от него не последовало никакой реакции?

Кали стиснул зубы.

Командир кивнул.

— Да сэр. Ни от самого графа, ни от его союзников в первом замке, где он прячется.

— Хмм, – протянул Кали, выслушав отчет.

«Похоже, я недооценивал этого старика».

Он думал, что старого друга, с которым граф десятки лет воевал бок о бок, будет достаточно, чтобы выманить его из замка.

Однако Кали ошибся.

— Если бы он был готов вернуться ради одного из своих подчиненных, возможно, в таком случае он и вовсе бы не стал спасаться бегством, – тихо сказал Тайрон Бесс, глава корпуса магов.

Он добавил со зловещим выражением на лице:

— Вместо этого, может…

— Что? – спросил Кали, сузив глаза.

Тайрон быстро переглянулся с командирами, стоящими рядом с ним и тихо произнес:

— Почему бы нам не уничтожить то, что граф ценит больше всего?

— То, что он ценит? – озадаченно переспросили несколько командиров.

Устрашающе улыбнувшись, Тайрон ответил:

— Я говорю о жителях графства.

— Ох…

Вокруг прозвучало несколько возгласов.

Несколько командиров кивнули с едва заметными улыбками на губах.

«Верно. Больше всего Ло любит жителей своих владений».

«Он с таким удовольствием устраивал проверки замков и наблюдал за жизнью обычных людей».

Однако.

— Наша цель – не только завоевать графство Лэнцепхил. Мы должны укрепиться на этой территории и основать базу, – беспокойно сказал Кали. - Это значит, что если мы будем безрассудно обращаться с жителями, в дальнейшем могут возникнуть большие проблемы.

Услышав его слова, Тайрон усмехнулся.

— Почему ваши слова вдруг стали так похожи на слова графа? С каких пор нас начала волновать жизнь простолюдинов?

Кали передернуло от таких резких слов.

Тайрон кивнул, причмокнув губами.

— Если это так важно, мы можем начать резню, прикинувшись солдатами графа Чейза. Возможно, так будет даже лучше. Силы графа Чейза обзаведутся на этих землях дурной славой, и конкурировать за управление графством в будущем станет намного легче.

Убить двух зайцев одной стрелой.

Такой план мог распространить дурную славу об армии графа Чейза и в то же время заставить Ло покинуть свое убежище.

Кали медленно кивнул головой.

— Неплохо.

Ему очень понравилась такая идея.

Его голову тут же заполнили планы на будущее.

— Сейчас эти недомерки пытаются задержать наше продвижение?

В ответ на его вопрос, командиры склонили головы.

— Да. Похоже, жители нескольких деревень собрались вместе и сформировали ополчение.

Внезапно глаза Кали вспыхнули жаждой убийства.

— Схватите ополченцев и их семьи. Казните всех в пример остальным.

— Есть. Поняли, – ответили командиры в один голос и вышли из барака.

Кали и Тайрон следили за ними с легкими улыбками.

«Ло Лэнцепхил. Сможешь ли ты вынести второе испытание?»

Они не могли поймать рыбу, используя лишь одну хорошую наживку.

В этот раз они собирались забросить десятки, сотни наживок в одно и то же время.

Какой бы сильной и терпеливой не была большая рыба, в конце концов ей придется открыть рот.

Улыбка на губах Кали стала шире.

«Рыбалка еще не окончена».

*****

— Похоже, в графстве Лэнцепхил живет много талантливых людей.

Крис с искренним удивлением перелистывал несколько отчетов.

Граф Ло Лэнцепхил, сидевший напротив него, горько улыбнулся.

— Все так старательно работают ради одного глупого старика.

Он тяжело вздохнул.

Ло полагал, что графство Лэнцепхил очень быстро перейдет в руки графу Чейзу, с помощью Кали Оуэллса, Тайрона Бесса, Перри Уилсона и остальных предателей.

Однако отчеты, доставленные полком Тенебра и информационным агентством, перевернули его предположения с ног на голову.

— В данный момент линия фронта сформировалась на северо-востоке графства.

— Армия защитников?

— Да, сэр. Они называют себя армией защитников. Большей частью это студенты академии и обычные простолюдины, – осторожно ответил Крис.

Еще раз заглянув в отчет, он добавил:

— Среди них есть также несколько рыцарей, магов и солдат армии графства, не пожелавших присоединяться к силам Кали Оуэллса.

— Хохохо.

В смехе графа одновременно слышались гордость и уныние.

На лице возникло сложное, задумчивое выражение.

«Возможно, я не зря прожил свою жизнь».

Осознав, что жители графства готовы сражаться ради него, рискуя своими жизнями, он испытал глубокую благодарность.

— Но солдаты Кали и Джонатана Чейза – элита среди элиты. Обычным жителям будет не просто сражаться с ними.

Его голос снова начал наполняться горечью.

В ответ Крис коротко вздохнул, кивнув головой.

— Да. Похоже, что уже сейчас погибло довольно много людей. Но, несмотря на потери, жители со всех концов графства продолжают присоединяться к ополчению, и число солдат в армии защитников продолжает расти.

Крис еще раз удивленно покачал головой.

Он разделял гордость графа, однако не мог порадоваться, видя, как страдает его сердце.

Внимательно наблюдая за выражением на лице графа, он продолжил:

— В любом случае, благодаря действиям армии защитников, силы Оуэллса и графа Чейза не могут продвинуться в сторону восточной и северо-восточной части графства, даже захватив замок Пэйвор.

— Они смогут продержаться, пока не закончится время, отведенное на эту войну в столице?

Немного поколебавшись, Крис медленно покачал головой.

— Их силы успеют сломить. Различие в силе слишком велико. Однако…

Немного помолчав, Крис продолжил, понизив голос.

— С помощью армии защитников мы сможем сильно ослабить силы Оуэллса и графа Чейза. Это будет очень кстати, когда сэр граф начнет контратаку в будущем.

Это было довольно холодное, однако точное суждение.

Протяжно вздохнув, Ло покачал головой.

— Они проливают слишком много крови по моей вине. Умерло слишком много людей, чьей смерти я боялся больше всего.

Он снова ощутил тяжесть на сердце.

Даже одна новость о том, что враги схватили его друга Альберта Вейна, едва не заставила его броситься на выручку, наплевав на все планы.

«Крису удалось уговорить меня остановиться, но…»

Его сердце все меньше слушало голос разума.

В этот момент.

Тук. Тук. Тук.

В дверь кабинета постучали.

Извинившись перед графом, Крис повернулся к двери.

— Входите.

Как только он отозвался, дверь распахнулась, и в кабинет вошел молодой мужчина.

Передав письмо, он снова скрылся за дверью.

Киииг.

После того как дверь закрылась, Крис осторожно раскрыл конверт и достал его содержимое.

Несколько листов тонкой, коричневатой бумаги, исписанные небольшим, убористым почерком.

— Хмм, – тихо протянул Крис, прочитав содержимое.

На его лице появилась тревога.

— Что случилось? – беспокойно спросил Ло.

Крис получал самые разные отчеты за это время, однако граф ни разу не видел его таким встревоженным.

Крис сложил письмо и, положив его на стол, посмотрел прямо в глаза графу.

«Должен ли я говорить ему…»

В первую очередь они обещали не скрывать ничего происходящего в графстве Лэнцепхил.

Однако сейчас у него возникли сомнения, от которых было очень непросто отделаться.

— Прошу, скажи мне правду, – очень тихо произнес Ло.

«На долю графа выпало слишком много».

Глубоко вздохнув, Крис протянул письмо.

Вытянув руку, Ло взял письмо из его ладони.

Шурх.

Он развернул тонкий листок бумаги.

— Ох… - выдавил из себя граф.

Он крупно задрожал всем телом, словно пытался порвать листы на две части, и ему не хватало на это сил.

Бум.

Не в силах больше сдерживаться, Ло поднялся со стула.

Крис с удивлением тоже поднялся на ноги.

— Сэр граф. Вы должны держать себя в руках.

Его голос прозвучал сурово, однако Ло уже принял решение.

— Нет, я не могу больше оставаться в стороне. Я возглавлю свой полк и вернусь в графство.

Его не волновало, что это будет верный путь к смерти.

Крис тяжело смотрел на него.

«Только подумать, что они могли опуститься до убийства ни в чем неповинных жителей».

Содержимое отчета заполнило все его мысли.

В нем были перечислены сотни мирных семей, живущих неподалеку от замка Пэйвор, которых публично казнили.

Он понимал гнев графа.

Однако, даже несмотря на это, он должен был остановить его.

Они должны продержаться до возвращения Роана.

— Сэр граф. Солдаты графа Чейза и Кали Оуэллса скрываются в засаде неподалеку от форта.

Эти слова были правдой.

Информационное агентство и полк Тенебра уже располагали самыми важными данными.

Глубоко вздохнув, Ло произнес тихо, но с жаром в голосе:

— Я знаю. Моя жизнь будет в опасности. Но даже так, я не могу просто наблюдать за смертью ни в чем не виновных жителей моего графства.

Его глаза сверкнули.

— Я отец, и они – мои дети.

Его голос был наполнен уверенностью.

Ло остался, когда враги схватили Альберта Вейна, верного друга, с которым он прошел десятки сражений. Но его сердце просто не могло выдержать новости о казни мирных жителей.

Не обращая внимания на слова Криса, отчаянно продолжавшего попытки остановить его, он вышел из кабинета.

Вскоре полк графа Лэнцепхил выстроился перед воротами первого замка.

— Если кто-то хочет остаться, я не стану мешать.

Солдаты начали улыбаться, услышав его слова.

Никто не собрался озвучивать то, что было ясно.

Каждый из них уже давно принял решение – пройти эту кровавую дорогу вместе с господином.

Гиик!

Плотно запертые ворота отворились.

Не став ждать ни секунды, Ло пришпорил свою лошадь.

Громко заржав, боевой конь понесся вперед.

Дудудуду!

Под копытами поднимались облака пыли.

Сердце вело графа навстречу верной смерти у границы своих владений.

— Ах…

Стоя на стене замка, Крис молча наблюдал за этим прекрасным и в то же время печальным маршем.

Он еще раз тяжело вздохнул.

«Сэр граф. Надеюсь вы послушаете мой совет, если ситуация станет безнадежной».

Он ощутил тяжесть на сердце.

Перед тем как расстаться, Крис и Ло вели долгую беседу.

«Он сказал, что последует моему совету, я должен верить в него».

Крис сделал жест рукой, подзывая почтовую птицу, кружившую над замком.

Он быстро написал письмо.

Свернув лист, он привязал его к лапе птицы.

Легко вспорхнув с его руки, почтовая птица полетела на юг.

Туда, где находился Роан.

*****

В этом не было ничего удивительного.

Ведь это был Ло, Ло Лэнцепхил. И поэтому он был уверен, что старый граф не сможет вечно сидеть на месте.

«Даже то, что он согласился бежать из своих владений, бросив подчиненных, было довольно неожиданно».

Доверив Семи проведение зачистки на озере, Роан быстро возвращался на север. Он добрался до замка в своем баронстве за два дня.

Позволив уставшим солдатам устроить небольшой отдых, он первым делом созвал всех командиров на собрание.

— Как обстоят дела?

Услышав вопрос, Крис поднялся с места.

— Во-первых, я должен сказать, что Ло Лэнцепхил находится в большой опасности, согласно отчету агентов, действующих на территории графства Лэнцепхил, и информации, поступившей от членов полка Тенебра, сопровождающих его полк. Покинув замок, граф начал подвергаться атакам со стороны сил Кали Оуэллса и графа Чейза. На этот момент состоялось уже более двух десятков сражений разных масштабов.

— Ох.

Несколько командиров издали возгласы.

В отличие от них, Роан был спокоен.

— Граф по-прежнему продвигается на север?

Крис покачал головой в ответ на его вопрос.

— К сожалению, нет. Силы графа почти полностью остановили продвижение.

— Во всем виноваты предатели? – спросил Аустин. Его лицо начинало краснеть.

Крис снова покачал головой.

— Нет. Виноваты жители графства.

Совершенно неожиданный ответ.

Все нахмурились.

Роан высказал свою догадку.

— Похоже, жители пытаются остановить продвижение графа?

— Да. Согласно отчету, жители ближайших деревень, объединившись, пытаются преградить путь маршу полка. Потому что они…

— Они знают, что сэр граф Лэнцепхил погибнет, если ему удастся добраться до замка Пэйвор.

Крис медленно кивнул головой.

— Да. Верно, – коротко ответил он.

В комнате для собраний воцарилась тяжелая тишина.

Ло намеренно пожертвовал своей жизнью и направился в замок Пэйвор, чтобы спасти жителей своих владений.

Но жители графства не могли смириться с этим.

Их преданность друг другу была просто невероятной.

Командиры, включая Аустина, поднялись со своих мест.

— Нам нужно немедленно выдвигаться!

— Мы должны спасти сэра графа!

— Нужно начать подготовку!

Комната наполнилась громкими голосами.

В этот момент Клэй, все время молча сидевший в стороне, слегка покачал головой.

— Это невозможно.

В отличие от остальных, его голос был совершенно спокойным.

Командиры пристально посмотрели на него.

Не обращая внимания на их взгляды, Клэй спокойно продолжил говорить:

— Из столицы поступило указание – не вмешиваться в войну двух графств. Если мы нарушим этот приказ, вся знать королевства мгновенно станет нашими врагами. Скорее всего, нас немедленно казнят за нарушение королевского указа.

— Угх.

Едва сдержав раздосадованный стон, Аустин бессильно опустился на свое место.

— Хочешь сказать, что мы должны просто сидеть на месте и наблюдать?

— Если от этого будет зависеть жизнь графа…

— Северо-восточная часть поместья уже оказалась в лапах графа Чейза.

Со всех сторон начали раздаваться взволнованные возгласы командиров.

По-прежнему не меняясь в лице, Клэй снова покачал головой.

— Нет, я лишь хотел сказать, что так было раньше. К счастью, сейчас наше положение немного изменилось.

— О чем ты говоришь? – раздраженно спросил Аустин.

Клэй повернулся к Крису.

— Я слышал, что глава агентства уже начал работать над этим.

После этих слов все перевели взгляды на Криса.

Глава агентства горько улыбнулся.

«Значит, Клэй уже знает…»

Он невольно еще раз восхитился проницательностью Клэя и его способностям.

Он слегка улыбнулся и осторожно заговорил.

— Мой план связан с горой Монтея.

Как только он произнес эти слова, со всех сторон на него посыпались вопросы.

— Гора Монтея? Место, где добываются кристаллы маны?

— Кажется, она находится в западной части графства Лэнцепхил?

— Да верно. Мы возвели форт неподалеку от нее, когда строили шахты.

Добыча кристаллов была важным источником средств, поэтому Роан и граф Ло совместно выделяли солдат для защиты рудников.

Неожиданно комната для собраний наполнилась жаром.

В этот момент Роан, молча слушавший командиров, подал голос.

— Всем солдатам подготовиться к маршу.

— Да? Есть! – ответили все командиры, включая Аустина, после секундного замешательства.

Тем не менее озадаченные выражения не пропали с их лиц.

Не сумев сдержаться, Харрисон беспокойно сказал.

— Господин. По приказу столицы мы не имеем права вмешиваться в ход войны.

Роан не спешил отвечать ему.

Ответ раздался со стороны.

— Пожалуйста, не волнуйся, – сказал Клэй.

Широко улыбнувшись, он продолжил.

— Пока что мы не будем принимать участия в войне.

Улыбка на его губах стала шире.

— Но теперь это лишь вопрос времени.

Он снова посмотрел на Криса.

— Вы согласны со мной, глава агентства?

Ворота первого форта полка северного пути были распахнуты настежь.

Охранники, стоявшие на стенах, отдали честь.

Прямо под ними, из раскрытых ворот хлынула волна багрового цвета.

Солдаты легиона Тэйла в багровой броне, покрытой кровью Сэтуса, шли вперед во главе с Роаном.

Поблескивая в лучах солнца, полк источал чувство уверенности и достоинства.

Однако на самом деле на лицах солдат было заметно чувство волнения.

— Мы поступаем правильно?

— Разве они не сказали нам – не вмешиваться в войну двух графств? – тихо перешептывались между собой несколько солдат.

В этот момент один из командиров-тысячников, ведущих свой полк вперед, обернулся и смерил их строгим взглядом.

— Тихо! Ты не слышал слова господина? Мы собираемся защитить имущество баронства, расположенное на территории графства Лэнцепхил. Мы не будем вмешиваться в войну! – раздался его суровый голос.

Солдаты прекратили переговариваться и замолчали.

Командир сказал правду.

Перед маршем Роан обратился к солдатам своего легиона и объяснил главные цели будущих действий.

Они направлялись к горе Монтея.

Главная цель – защитить шахты кристаллов маны, форт и один из отделов добывающей компании Форда на территории владений графа Лэнцепхил.

Согласно истории, рассказанной Роаном перед началом марша, шахты кристаллов маны начали подвергаться атакам сил графа Чейза и Кали Оуэллса.

Этот марш должен был состояться в любом случае.

Но даже так, они не планировали прямо нарушать приказ и вмешиваться в войну.

Более того, Роан отдал приказ – обернуть все оружие в несколько слоев плотной ткани и скрыть его от посторонних глаз.

Он не собирался показывать, что его легион намерен сражаться.

— Господин. Гора Монтея действительно подверглась нападению? – осторожно спросил Харрисон, отделившись от группы командиров-тысячников и подойдя ближе к Роану.

В ответ Роан лишь слегка улыбнулся.

Крис, шедший неподалеку, тихо сказал:

— Временами положение дел, само по себе, важнее правды.

Это был странный ответ.

Озадаченно посмотрев на Роана, Харрисон вернулся в строй.

Клэй, который шел немного в стороне от остальных, коротко вздохнул, глядя на них.

— Хаа. Господин и все его подчиненные ведут себя одинаково. Они слишком мягкосердечны…

Им не хватало капли хладнокровия, которая позволила бы идти по головам, дурачить и крушить других ради собственной выгоды.

«Мне придется восполнить этот недостаток».

Во всем баронстве Тэйла один Клэй мог использовать такое преимущество.

Хотя, скорее всего, был еще один человек с похожим характером.

«Глава агентства Крис…»

Человек, которому пришел в голову этот план.

Клэй перевел взгляд в сторону Криса.

«С каждым днем он удивляет меня все больше».

Каким-то образом ему удалось заинтересовать Клэя больше всех остальных.

В этот момент.

Дам! Дам! Дам! Дам!

Под громкий стук барабанов, из-за холма показалось войско.

«Полк Симмонса».

Сильный ветер развевал флаг полка.

Один из полков графа Чейза, которому было поручено следить за первым фортом.

— Стоять! – изо всех сил прокричал командир полка Симмонс.

Вражеские солдаты перегораживали путь Роану и легиону Тэйла.

Это было неожиданное столкновение.

Подняв правую руку, Роан остановил легион.

На мгновение вокруг повисла тяжелая тишина, изредка нарушаемая лишь беспокойным сопением лошадей.

— Куда вы направляетесь?

Симмонс с яростью уставился на солдат легиона. Его лицо, и без того довольно гнусное, приобрело еще более противное выражение.

Услышав его наполненный угрозой голос, все командиры, включая Аустина, тоже начали приходить в ярость.

— Как ты смеешь перед…

— Достаточно.

Подняв руку, Роан оборвал своих подчиненных.

Саймон мысленно фыркнул, глядя на него.

«Глупец, получивший знатный титул по чистой случайности».

В глубине души он всегда смотрел на Роана свысока.

Он завидовал простолюдину, копьеносцу, которому удалось пробиться в ряды знати королевства и завоевать себе известность.

Роан продолжал молча смотреть на Симмонса.

«Хмф. Что такая тряпка как ты собирается делать? Будешь и дальше пялиться на меня? Среди всех сил графа Чейза мое будущее ярче… Хпф!»

Внезапно оборвав свои презрительные мысли, Симмонс судорожно сглотнул.

— Кх.

Он тяжело закряхтел, изо всех сил стиснув зубы.

От Роана начало исходить невероятное давление.

У этого чувства не было ничего общего с жаждой крови или враждебностью.

«Эт, это…»

Гнетущее чувство, заставляющее окружающих склонить головы.

Благородство и достоинство, которыми мог обладать только великий генерал, за плечами которого был опыт десятков, сотен сражений.

Именно это чувство ощутили все, кто в этот момент видел Роана.

— Назови свое имя и полк, – произнес он низким и мягким, но в то же время могущественным голосом.

Роан неотрывно смотрел в глаза Симмонсу.

Симмонс заколебался и не ответил. Давление, исходящее от Роана становилось все сильней.

— Кх.

Симмонс почувствовал, как пересохло у него в горле. Голова сама собой начала склоняться.

— Симмонс. Командир полка Симмонса в войске графа Чейза.

Только после его слов, давление, исходящее от Роана стало чуть меньше.

— Я барон Роан Тэйл. Цель нашего марша – защитить имущество дома Тэйл, расположенное у горы Монтея. Мы не намерены вмешиваться в войну графств.

После этого он подал знак левой рукой.

Солдаты легиона показали оружие, плотно завернутое в грубую ткань.

— Хмм, – протянул Симмонс.

Теперь он выглядел очень озадаченным.

«Они действительно не собираются вступать в схватку, но…»

Он не мог просто отступить.

— Я отправлю посыльного сэру графу Чейзу. Пожалуйста, подождите, – произнес Симмонс со всей возможной вежливостью в голосе.

Роан слегка нахмурился.

— Вы собираетесь заставить знать королевства стоять посреди грязной дороги?

Роану не нравилось извлекать выгоду из своего титула и давить на людей своим статусом.

Однако он не знал более эффективного способа воздействия на людей, вроде Симмонса.

— Эт, это не…

Симмонс начал взволнованно раскачивать головой.

Роан продолжил.

— К тому же, я всего лишь пытаюсь защитить то, что принадлежит мне по праву. Вы имеете право вести войну графств, а я имею право – защищать свою собственность, – уверенно сказал он.

Дух Симмонса был уже сильно подавлен.

Более того, сил полка Симмонса было недостаточно, чтобы остановить легион Тэйла.

В конце концов, обдумав все возможные исходы, Симмонс склонил голову.

— Я п-понимаю. Но, но вы не должны вмешиваться в войну.

— Конечно, – коротко ответил Роан.

Не осмелившись еще раз взглянуть в глаза Роану, Симмонс отошел назад.

Вскоре вражеский полк, преграждающий дорогу легиону, начал отступать в сторону.

Раздался топот лошадиных копыт, и Роан вместе с легионом снова начал продвижение.

Ненадолго остановившись, багровая волна поднялась вновь.

На лицах солдат легиона появилось чувство гордости.

«Даже силы графа Чейза не устояли перед нашим господином».

«Даже гигант Сэтус не мог сравниться с господином. Как обычный командир полка посмел…»

«Точно. Пока господин здесь, мы можем ни о чем не волноваться».

Едва успев появиться, волнение и беспокойство полностью испарилось из их сердец.

Багровая волна или точнее, багровый марш легиона Тэйла, наполнился силой.

— Но господин, – осторожно начал Аустин, приблизившись к Роану. – Эта дорога не приведет нас к горе Монтея. Нам нужно повернуть на запад.

Легко улыбнувшись, Роан ответил:

— Многие дороги сходятся вместе. Давай немного осмотримся по пути.

Роан перевел взгляд и посмотрел на дорогу, вдоль которой шел его полк.

— С какой стороны не посмотри, этот путь выглядит лучше остальных, – загадочно произнес он.

Теперь его взгляд был направлен вдаль, туда, где дорога скрывалась из виду.

*****

— Сэр герцог Вебстер! Дедушка! Ты действительно собираешься просто наблюдать?

Владельцем громкого голоса был первый принц Саймон Ринз.

Он взволнованно повышал голос, разговаривая со своим дедом, Брэдли Вебстером, одним из четырех герцогов королевства.

В отличие от принца, Брэдли невозмутимо сидел за столом, время от времени отпивая чай из своей кружки.

— Дедушка! Уже почти половина графства Лэнцепхил оказалась в руках графа Чейза. Такими темпами графство Лэнцепхил исчезнет навсегда.

Граф Ло Лэнцепхил, имевший больше всего сил и влияния среди всей знати, поддерживающей Саймона, был сейчас на грани свержения.

— Дедушка! – еще раз выкрикнул Саймон.

Только после этого Брэдли поставил кружку на стол и слегка улыбнулся.

— Принц.

Услышав такой мягкий и спокойный голос, Саймон вздрогнул от неожиданности и прекратил бушевать.

Он запоздало понял, что снова начал терять контроль над собой.

— Пожалуйста, объясни, – сказал он, усаживаясь на свое место и пытаясь силой сдержать гнев.

Посмотрев на Саймона, Брэдли начал говорить тихо, почти шепотом.

— По-правде, эта война графств намного сложнее, чем ты думаешь.

— Пожалуйста, не отвлекайся на менее важные темы. Коротко расскажи все самое важное.

Саймон не собирался выслушивать все сторонние, мало связанные с войной истории.

Брэдли кивнул.

— По-правде говоря, граф Ло Лэнцепхил не поддерживает Ваше Высочество принца из чувства доверия и личной симпатии. Он всего лишь преданно служит нашему королевству и поддерживает Ваше Высочество, основываясь на принципе старшего наследника.

— Я уже знаю это, сэр. Такова личность графа Лэнцепхил и его ценности.

Зная это, он доверял графу еще больше.

Потому что, исходя из своих убеждений, Ло никогда не предаст его и не переметнется на сторону одного из братьев.

Конечно, так думал лишь Саймон. Брэдли был уверен в другом.

— Граф Лэнцепхил действительно заслуживает доверия. Однако проблема в том, что его не так легко контролировать. Он ставит интересы королевства выше интересов принца и борьбы за трон. Если в будущем во время борьбы потребуется пролить чью-то кровь, он, несомненно, откажется повиноваться.

В твоих руках может быть острый меч и крепкий щит, однако какой в них толк, если ты не можешь ими пользоваться?

Для Брэдли, Ло был именно таким бесполезным мечом и щитом.

— Более того, он лишен жадности и амбиций.

Он не стремился всеми силами помочь принцу взойти на трон и получить больше славы, богатства и власти.

— Поэтому его намного сложнее контролировать.

— Хмм.

Саймон сидел на месте, молча слушая Брэдли.

Герцог наклонился ближе к принцу и очень тихо произнес:

— Недавно со мной связался один из подчиненных графа Лэнцепхил по имени Кали Оуэллс.

— Кали Оуэллс…?

Саймон удивленно нахмурился.

На губах Брэдли появилась необычная улыбка.

— Человек, предавший графа Лэнцепхил и перешедший на сторону графа Чейза.

Немного помолчав, он продолжил свою шокирующую историю.

— Кали Оуэллс. На самом деле он лишь притворился, что собирается примкнуть к графу Чейзу. На самом деле он на нашей стороне.

— Как… - растерянно начал Саймон.

Брэдли продолжил говорить.

— Письмо от виконта Оуэллса пришло сразу после того, как граф Лэнцепхил отделил от своих владений регион Тэйла и передал его барону Роану Тэйлу. Он просил поддержки, когда встанет вопрос о наследовании графства Лэнцепхил. Всем известно, что граф Лэнцепхил проявляет очень большой интерес к барону Тэйлу. И в сложившейся ситуации графство может попасть в его руки, если мы не будем достаточно осторожны. Поэтому…

Некоторое время он продолжал свой необычный рассказ.

— Хмм, – тихо протянул Саймон, выслушав его историю.

Он смотрел прямо в глаза Брэдли.

«Вместо Ло Лэнцепхила, которого слишком сложно контролировать, он собирается сделать господином графства Кали Оуэллса».

Это было еще не все.

«После этого он собирается использовать Кали и начать еще одну войну, на этот раз против графа Чейза».

Все это время герцог Брэдли Вебстер держал войну графств в своих руках.

— Принц.

Брэдли широко улыбнулся и склонил голову набок.

На мгновение, принцу показалось, что во взгляде герцога промелькнула подлость и злоба.

— Прошу, ни о чем не беспокойтесь, и просто доверьтесь мне. Когда все закончится, ваша фракция станет намного сильнее.

На губах застыла улыбка, однако лицо герцога не выражало ни единого чувства.

Принц подавил свой гнев, однако ему на смену пришло неясное чувство беспокойства.

Саймон спросил тихим, спокойным голосом:

— Это все еще моя фракция, или может она решила перейти на сторону моего дедушки?

Никто не рассказал ему, что происходит. Он ничего не знал, однако ситуация продолжала развиваться.

Глаза Саймона блеснули обжигающим светом.

«Ох-хо. Только посмотрите на этого парня…»

Брэдли мысленно усмехнулся, глядя на принца.

«Я почти сломил его этим разговором, но тигр всегда остается тигром. Как бы то ни было…»

Он слегка прищурил глаза.

«Тигры тоже поддаются дрессировке».

Оставив эти мысли при себе, Брэдли склонил голову.

— Конечно, фракция поддерживает принца.

Некоторое время Саймон продолжал смотреть на него, а затем молча направился в сторону.

Выйдя из роскошной комнаты для совещаний, принц повернулся к виконту Тио Руину, стоящему неподалеку от входа.

— Виконт Руин.

— Да. Принц.

Услышав Саймона, Тио слегка поклонился и последовал за ним.

Шагая вдоль одного из длинных коридоров дворца, Саймон тихо произнес:

— Мне понадобится новая лошадь.

Тио тут же шокировано переспросил:

— Что? Что вы…

— Лошадь, на которой я всегда ездил, стала слишком вздорной и норовит сбросить меня с седла.

— Хмм, – протянул Тио.

Осмотревшись по сторонам, он осторожно спросил:

— Вы уже подобрали ей замену?

В ответ Саймон кивнул головой.

— Нет смысла ездить на старой лошади, когда пытаешься начать новую жизнь…

Он слегка ускорил свой шаг.

— Думаю, мне подойдет одна более молодая, способная лошадь.

*****

Дудудуду!

Повсюду звучал топот лошадиных копыт.

Стрелы свистели, проносясь в воздухе и падая на землю.

— Ках!

— Агрх!

Два всадника упали со своих лошадей, пораженные стрелами.

— Ченз! Ронберт! – обернувшись, выкрикнул седой мужчина, скачущий в первом ряду солдат.

— Пожалуйста, не оглядывайтесь!

— Не останавливайтесь, сэр граф!

Двое всадников, Ченз и Ронберт, прокатившись по земле, моментально вскочили на ноги и вытащили свои мечи из ножен.

Стиснув зубы, они бросились в сторону приближающейся кавалерии.

Их можно было сравнить с двумя тараканами, пытающимися остановить повозку.

Однако на лицах двух человек не было ни следа сомнения или страха.

Кэнг!

Полк преследователей смел их, словно огромная лавина.

— За ними!

— Не упустите их!

— В погоню! Схватите Ло Лэнцепхила живым!

Старый, седой мужчина, плотно сжав губы, смотрел в ту сторону, где только что погибли двое его солдат.

Этот седой мужчина был графом Ло.

Пластины его брони местами отвалились. На других были заметны глубокие отметины от оружия и стрел. Открытые участки тела были покрыты множеством ран.

Узнав, что в графстве начались казни невинных жителей, он немедленно возглавил свой немногочисленный полк и выдвинулся в сторону замка Пэйвор.

Это был марш, который так отчаянно старался остановить Крис.

Силы Кали Оуэллса и графа Чейза, поджидающие неподалеку от первого форта, тут же отреагировали на его действия.

Они послали элитный полк и попытались захватить графа живьем.

Однако Ло был закаленным ветераном, прошедшим сотни сражений.

Он сумел избежать крупномасштабных сражений, сфокусировав все свои силы, и нанес удары там, где противник этого не ожидал.

Словно призрак, он наносил молниеносный удар и тут же скрывался от врага.

К этому можно было добавить его непревзойденную доблесть и отвагу.

Неожиданно для противника, он начал одерживать серию побед.

Однако когда число сражений превзошло два десятка, силы графа Чейза и Кали Оуэллса придумали совершенно абсурдную тактику.

«Только подумать, что они могут использовать жителей графства в качестве живого щита…»

После этого Ло пришлось отступить, потеряв при этом огромное число солдат.

«Если бы не помощь жителей, мы наверняка были бы полностью уничтожены».

Чтобы защитить Ло, жители ближайших деревень отложили в сторону серпы и лопаты и взяли в руки бамбуковые копья и старые, поношенные мечи.

Они добровольно рискнули собственными жизнями, чтобы спасти старого графа.

«Продвинуться дальше невозможно».

Он все еще был уверен, что в честном лобовом столкновении сможет одержать победу.

Однако он не мог атаковать мирных жителей, которыми прикрывались враги.

В конце концов он решил отступить.

Однако это решение тоже оказалось далеко не таким легким.

На обратном пути им снова предстояло встретиться с вражеским войском.

В этот момент он вспомнил совет Криса.

«Если ситуация станет безнадежной, прошу вас, бегите на запад».

На первый взгляд, эти слова могли показаться нелепыми.

Крис предлагал ему бежать не на восток или северо-восток, где находилось войско защитников, и даже не на юг, в сторону баронства Тэйла. Он просил его отступать на запад, в сторону границ графства Чейза.

Он буквально просил графа залезть в пасть тигру.

Однако Ло ни секунды не сомневался в своем выборе.

«Крис – гений среди гениев. Роан очень ценит его и доверяет каждому его слову. Он не может просто нести бессмысленную чушь».

Приняв окончательное решение, Ло повел выживших солдат на запад.

«Джонатан Чейз, Кали Оуэллс. Я лично отсеку головы этим ублюдкам. Только подумать, что они посмеют прикрываться моими людьми, жителями моего графства, как щитом».

Он невольно заскрипел зубами от ярости.

Ло подогнал свою лошадь, продолжая нестись все дальше на запад.

От этого забега зависел исход его жизни.

К его удивлению, охраны в западной части графства оказалось не так много.

Возможно потому, что даже сам граф Чейз и Кали Оуэллс не ожидали, что Ло каким-то образом окажется здесь.

«Неужели Крис понимал это с самого начала?»

Проблемы появились чуть позже.

Двигаться в одном и том же направлении с каждым часом становилось все опасней.

Охраны вокруг было мало, но все же, это была завоеванная территория, и здесь уже начали укрепляться силы графа Чейза.

Они довольно быстро наткнулись на один из вражеских полков, патрулировавших местность. И противники тут же отправились в погоню.

Ситуация висела на границе жизни и смерти.

Однако Ло не собирался сдаваться.

«Что бы ни случилось, я выживу и отомщу своим врагам».

Он еще крепче стиснул зубы.

«Несмотря ни на что. Даже если мне придется продать душу дьяволу, я сделаю это!»

В его глазах вспыхнул огонь.

Внезапно.

— Хм?

До его ушей долетел странный, очень тихий звук.

— Музыка?

Звуки, которые он просто не мог услышать в это время и в этом месте.

Продвигаясь дальше на запад, он слышал музыку все громче и отчетливее.

Ченг! Ченг! Дудум! Бабам!

Музыка гремела самыми различными инструментами.

Но самое странное.

«Я знаю эти звуки».

Однако граф не смог вспомнить, где именно он слышал эту музыку.

В этот момент к нему приблизились несколько солдат полка.

— Мы слышим музыку.

— Очень знакомые звуки.

Прижимаясь к спинам лошадей, Ло и выжившие солдаты полка озадаченно склонили головы набок.

Позади их продолжал нагонять полк преследователей.

— За ними!

— На холм!

Ло и солдаты изо всех сил подгоняли лошадей.

Уставшие лошади из последних сил несли своих всадников на вершину холма.

Взобравшись на холм, полк графа наконец увидел, что происходило с другой стороны.

Слабые и мягкие звуки музыки звучали теперь очень громко.

Пабам! Бом! Бом!

Теперь она раздавалась не только в ушах, но и в груди.

— Ах… - тихо воскликнул Ло.

То, что он увидел прямо у подножия холма, напомнило ему огромную волну кроваво-красного цвета.

Из недр этой волны раздавалась музыка.

Звуки, которые были ему так знакомы.

— Это тот самый военный оркестр, который приветствовал меня и моих подчиненных во время визита в замок Медиасис.

Он вспомнил.

Под звуки музыки, багровая волна начала приближаться к нему.

Багровый легион.

Ему на глаза попалось несколько знакомых лиц.

Солдаты расступились в стороны, и среди них появился юноша, которого он так надеялся увидеть.

— Роан… - произнес Ло пересохшими губами.

Юноша, появившийся вместе с багровым легионом.

Это был Роан.

Он медленно подъехал к графу на лошади.

Оркестр продолжал играть, пока Роан не остановился прямо перед ним.

Ченг!

Прозвучал чистый металлический звук, и музыка стихла.

Сразу после этого Роан отдал честь.

Солдаты легиона Тэйла склонили головы.

Впечатляюще синхронное движение.

Роан улыбнулся, глядя на графа.

— Приветствуем вас, сэр граф Лэнцепхил.

Это была однообразная жизнь.

Точнее, его жизнь не выделялась ничем особенным.

Он родился в обычном доме, жил обычной жизнью и не выделялся никаким особенным талантом.

В это время вспыхнула война между графствами Лэнцепхил и Чейз.

Вскоре был объявлен всеобщий призыв на военную службу.

Ронбалл, служащий кавалеристом в армии, получил должность командира конного полка, созданного из новобранцев, совершенно не годных для серьезной битвы.

И все же, в некотором роде, это можно было назвать успехом.

Он остался вдалеке от фронта сражения сил графа Чейза и получил задание – завербовать как можно больше жителей графства Лэнцепхил.

Он был слишком далеко от поля битвы, чтобы заработать значимые заслуги. Но, по крайней мере, здесь было намного безопасней.

Его послали на войну, но, даже несмотря на это, скучные дни продолжались.

В это время ему выпал шанс всей его жизни.

— Только, только подумать, что Ло Лэнцепхил окажется прямо перед моим носом!

Во время одного из обычных ежедневных обходов окрестностей доверенных ему деревень, он заметил графа Лэнцепхила, отступающего на запад.

Его сопровождали несколько солдат, однако все они выглядели ужасно, поэтому серьезного сопротивления можно было не опасаться.

«Если мне удастся схватить графа, моя жизнь полностью изменится!»

Он тут же возглавил свой полк и отправился в погоню.

Однако с горсткой бесполезных новобранцев, поимка Ло и его элитных солдат была скорее пустой мечтой.

«Даже так, думаю, в конце концов, мы сможем схватить их».

Ло продолжал двигаться на запад.

Это означало, что рано или поздно, он окажется вблизи границ графства Чейза.

Он думал, что им удастся зажать его в угол.

Однако после того как Ронбалл забрался на холм, вслед за графом, эта мысль исчезла из его головы.

— Ах…

Все его наивные мечты обратились в пепел.

— Может я и говорил, что моя жизнь слишком скучна… - подавленно произнес он. – Но я не хотел столько неожиданной драмы.

У него пересохло в горле.

— Хуп!

Поднявшись на холм вслед за ним, солдаты полка вдруг начали безостановочно икать. Их лица побледнели от страха.

— Ик! Ик!

— Ик!

Икота распространялась среди них, словно вспышка заразной болезни.

«Н-надо взять себя в руки».

Ронбалл отчаянно ухватился за ускользающий разум.

«Мне с-сказали, что никто не может вмешиваться в войну графств».

Он вспомнил текст приказа, доставленного из столицы Миллер.

Глубоко вздохнув, он снова перевел взгляд к подножию холма.

Багровая волна, нет, легион багрового цвета.

Над головами солдат развевался флаг полка, на котором было написано имя человека, которое уже давно было на слуху у многих жителей королевства Ринз.

«Роан Тэйл».

Еще раз сухо сглотнув, Ронбалл спрыгнул с лошади и направился к подножью холма.

— Я, я Р-ронбалл, командир отделения в полку Керро, принадлежащем силам графа Чейза.

Он попытался натянуть на лицо уверенное выражение, однако язык продолжал предательски спотыкаться на каждом слове.

— Я Роан Тэйл.

Роан отошел от графа и шагнул навстречу Ронбаллу.

Его голос был наполнен твердостью и достоинством.

«Эт-этот человек – герой исхода Поскин. Кроме того, это он подавил восстание Элтона Коата…»

Сам того не осознавая, Ронбалл все с большим восторгом смотрел на юношу перед собой.

Роану удалось пробиться в ряды знати с самых низов. Он завидовал ему и восхищался им больше всех остальных.

Но заметив Ло, которому солдаты легиона помогали обработать раны, он отвлекся от этих мыслей.

— С-сэр барон. Мы, мы сейчас ведем войну с этим графством. Столица запретила появляться здесь всем, кто прямым образом не вовлечен в происходящее. Если, если вы вмешаетесь в войну без разрешения, в будущем начнутся большие проблемы, – сказал он, продолжая запинаться.

Его лицо вспыхнуло от смущения.

— У нас нет желания вмешиваться в войну графств.

После того как Роан договорил, солдаты расступились и показали оружие, завернутое в ткань.

Ронбалл осмотрел солдат и кивнул.

Они действительно не собирались сражаться.

«Т-тогда…»

Постепенно он начал набираться мужества.

— Тогда, пожалуйста, оставьте сэра… Графа Лэнцепхила.

Услышав его слова, Роан улыбнулся с таким жизнерадостным выражением на лице, словно был готов немедленно отдать ему графа.

«Похоже, ситуация легко разрешилась».

Беспокойство Ронбалла начало таять.

Затем.

— Я не могу этого сделать, – услышал он холодный голос.

Роан сделал еще один шаг в его сторону и посмотрел прямо в глаза Ронбаллу.

— Сэр граф Лэнцепхил – гость нашего легиона. Нельзя вести себя так невежливо и гнать прочь знатного человека.

— Ч-что? – нервно переспросил Ронбалл.

Роан сделал еще один шаг вперед.

— Уух…

Ронбалл невольно отпрянул от него.

— Я снова повторю. Я не собираюсь вступать в войну графств. Однако я также не планирую опрометчиво прогонять своих гостей. Если вы хотите увести сэра графа Лэнцепхил, вам придется применить силу против нас.

Как только Роан произнес эти слова, вокруг него волной разлилось острое чувство давления.

— Хахфп!

Ронбалл шокировано пошатнулся и, не удержавшись на ногах, упал на спину.

Лица новобранцев, стоящих позади него, стали белее простыни.

— К-командир!

— Пп-почему бы нам просто не уйти?

Они выглядели так, словно были в шаге от смерти.

Прежде всего, они не могли сравниться с легионом Тэйла.

— П-прошу, если не буду вмешиваться, вы отпустите меня? – спросил Ронбалл, пытаясь подняться на дрожащие ноги.

Роан медленно кивнул головой.

— Конечно.

Как только он ответил, Ронбалл низко поклонился и бросился к своему отделению.

В одно мгновение он запрыгнул на лошадь и скрылся за холмом вместе с новобранцами.

Мысль о том, чтобы схватить Ло живым и получить награду уже давно исчезла из его головы.

Теперь он всего лишь.

«Я хочу жить».

Ему не хватало своей нудной и скучной жизни.

Съежившись в седле, он изо всех сил погонял лошадь.

Роан молча следил, пока отделение полностью не скрылось из виду, а затем снова подошел к Ло.

Он и рыцари полка уже успели более или менее прийти в себя, промыть и перевязать раны.

— Вы в порядке, сэр?

— Все хорошо. Благодаря тебе, я сохранил жизнь.

Горько улыбнувшись, Ло положил руку на плечо Роану.

Он выглядел уставшим, но его глаза сверкали спокойным светом.

— Я счастлив, что с тобой все в порядке, – искренне сказал граф.

Однако сердце Ло чувствовало не только счастье.

— Есть еще одна проблема.

Он ничего не мог с этим поделать.

Число рыцарей и солдат под его командованием было не больше нескольких десятков.

Армия защитников продолжала сражаться за северо-восточную часть графства, однако добраться туда будет очень непросто.

Но даже так, он не мог просить помощи у Роана.

«Приказ из столицы Миллер все еще действует...»

Более того, скоро всем станет известно, что он примкнул к лагерю Роана.

Роан мог сколько угодно говорить, что не собирается участвовать в войне. Однако никто не знает, как будет развиваться ситуация на самом деле.

Вполне возможно, знать использует его сегодняшний поступок в качестве повода для его казни.

«Если Джонатан и Кали объединятся и вместе надавят на него, Роану будет очень тяжело...»

Очень неприятная ситуация.

Он не мог допустить, чтобы такое произошло с Роаном.

В конце концов, наиболее практичным выходом из этой ситуации было вернуться в баронство Тэйла вместе с Роаном и скрываться до конца войны.

«Хотя даже это будет не так просто...»

Он вздохнул, почувствовав тяжесть на сердце.

Заметив это, Роан коротко вздохнул.

«На этот раз мне удалось спасти сэра графа Лэнцепхил, но...»

Несомненно, была одна большая проблема.

Изначально, он собирался отправиться к форту у горы Монтея и отсидеться в тылу сил графа Чейза.

Однако такое решение оказалось слишком недальновидным.

Пока все были погружены в свои мысли, Клэй широко улыбнулся и покачал головой.

— Все слишком сильно заблуждаются.

Такие слова легко могли показаться невежливыми, если произнести их слишком неосторожно.

Роан и Ло, вместе еще с несколькими командирами, стоящими неподалеку, посмотрели на Клэя.

На лицах нескольких человек показалось недовольство.

Не обращая на них внимания, Клэй отчетливо продолжил:

— Разве никто не видит решения?

Как только он договорил.

— Что ты сказал?

— Что ты имеешь в виду?

— У нас есть выход? О чем ты говоришь? - озадаченно начали переспрашивать командиры.

Роан и Ло продолжали молча смотреть на Клэя.

Тот коротко вздохнул.

— Вы и правда не знаете? Такое простое решение?

Его голос переполняла уверенность.

В конце концов, Ло спросил с застывшим как маска лицом:

— Что это за простое решение? Если оно поможет мне расправиться с Джонатаном и Кали, я готов даже продать душу дьяволу.

Клэй покачал головой.

— Сэру графу не понадобится продавать душу. Но от вас...

Он по очереди перевел взгляд с Ло на Роана.

— Понадобится графство Лэнцепхил и титул графа.

Бум.

Воцарилась тяжелая тишина.

На лицах нескольких человек появилось недоумение, другие пораженно застыли на месте.

Клэй продолжал улыбаться.

— Указ столицы запрещает вмешиваться в войну тем, кого она не затрагивает прямым образом. Тогда это значит, чтобы вступить в войну...

На этом месте он намеренно замолчал, и граф Лэнцепхил закончил слова за него.

— Нужно сделать так, чтобы война касалась тебя самого.

— Верно, сэр, - быстро кивнул Клэй.

Он перевел взгляд на Роана.

— Пожалуйста, передайте графство Лэнцепхил и титул графа нашему господину. Тогда все проблемы будут решены.

Клэй обвел взглядом окружающих и пожал плечами.

— Что такое? Слишком простое решение?

Его голос по-прежнему звучал ровно и четко.

Однако на душе у окружающих стало очень непросто.

— Не говори лишнего, - одернул его Роан.

Коротко вздохнув, Клэй склонил голову.

«Вы что, собираетесь отказаться от такой удобной возможности?»

Он не стал озвучивать слова, которые вертелись на языке.

Выражение на лице Роана было очень суровым. Клэй понял, что лучше не стоит развивать эту тему.

— Н-наш господин будет командовать графством Лэнцепхил...?

— Нелепо.

— Можно ли так неожиданно начинать настолько большие изменения?

Солдаты начали перешептываться.

— Прекратить разговоры!

— Тихо!

Командиры-тысячники начали поспешно успокаивать волнение.

Роан поклонился графу.

— Сэр граф. Пожалуйста, простите эту дерзость моего подчиненного. Думаю, сейчас нам лучше укрыться в баронстве Тэйла.

Он предложил наиболее правдоподобный выход.

Однако Ло никак не отреагировал на эти слова. Его лицо по-прежнему напоминало маску, не выражающую ни единого чувства.

Несколько рыцарей, которые охраняли графа и прошли с ним весь путь до самого конца, понимали его непростые чувства.

«Мы примем любое решение господина».

Они молча стояли и ждали, что скажет Ло.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем граф снова раскрыл рот.

— Роан.

Западный ветер подул немного сильнее.

Напряженное выражение на лице графа слегка ослабло.

— Да. Сэр граф.

Взгляды командиров и солдат устремились в сторону двух человек, стоящих друг напротив друга.

Несколько человек нервно сглотнули.

Посмотрев на Роана, Ло слегка улыбнулся.

— Твой подчиненный очень умен.

Он говорил о Клэе.

В ответ Роан лишь слегка склонил голову.

— Я не буду разводить длинные речи.

Ло продолжил говорить. Его голос наполнился твердостью и силой.

— Роан. Я передаю тебе свои владения и свой титул.

Бум!

Потрясение бушующим штормом прокатилось по земле.

На лицах подчиненных Роана смешались выражения радости и недоумения.

То же самое происходило и среди солдат Легиона.

Они не знали, стоит им ликовать или нет.

С другой стороны рыцари, сопровождавшие Ло, закусили губы и склонили головы.

«Да. Так будет лучше».

«Мы уважаем решение господина».

Более того.

«Сэр барон Тэйл - достойный человек».

«Он больше всех остальных подходит на это место».

Даже если не обращать внимания на ситуацию, а просто взглянуть на личность, Роан был самым подходящим человеком среди остальных.

Крепко сжав кулаки, рыцари снова подняли взгляд.

Выражения на их лицах стали намного светлее.

— Сэр граф. Прошу, заберите свои слова обратно.

Роан быстро склонил голову.

Он мелко подрагивал, словно даже мысль о предложении графа было слишком сложно принять.

Ло посмотрел на Роана, а затем положил руку ему на плечо.

— Я собирался сделать это...

Его голос стал мягче.

— С самого начала.

Еще одна волна потрясения прокатилась вокруг.

«Я знал, что сэр граф ценил господина, но...»

«Ах... Значит, он не просто уважал Роана».

На лицах солдат легиона и подчиненных дома барона Тэйл возникли взволнованные выражения.

— Сэр граф...

Конечно, больше всех остальных был взволнован сам Роан.

Встреча Роана и Ло.

Перед его глазами пролетели все события, со дня их встречи.

— Опустись на колено.

Ло достал из-за пазухи металлический медальон с гравировкой герба дома Лэнцепхил.

Роан молча посмотрел на него, а затем преклонил колено.

Увидев искренний, пылающий пламенем взгляд графа, он понял, что не сможет отказаться второй раз.

«Готово!» - восторженно прокричал внутри себя Клэй, наблюдающий за происходящим.

События разворачивались именно так, как он этого хотел.

«Как только Роан получит титул графа...»

Перед ним тоже откроется дорога к успеху.

— Роан, - начал Ло, держа в руках герб графства.

— Ситуация не позволяет мне произносить долгую речь, поэтому я могу лишь выполнить все неформально.

Он набрал в грудь воздуха.

— Как глава дома Лэнцепхил, защищай свои новые владения и его жителей.

На последних словах его голос дрогнул.

То, что он держал в руках, было не просто гербом его дома.

Сейчас он сжимал в ладонях десятки и сотни лет истории.

— Жители графства - мои дети. И сейчас они кричат от боли. Ты накажешь захватчиков, предателей и спасешь жителей...

Ло медленно опустился на колено.

— Ах...

Отовсюду начали раздаваться возгласы.

В пустом поле снова поднялся западный ветер.

Здесь не было ни роскошного окружения, подходящего для такого события, ни столов, заставленных едой.

Повсюду стояли солдаты багрового легиона.

В центре, Роан и Ло стояли друг напротив друга, преклонив колено и опустив головы.

Герб дома Лэнцепхил перешел из рук Ло в руки Роана.

«Ххм».

Роан стиснул зубы.

Ему казалось, что его сердце сейчас взлетит до небес от гордости.

Он чувствовал вес медальона в своих руках.

«Я стал графом королевства...»

Все произошло слишком неожиданно.

Однако он был уверен, что выдержит свою новую ношу.

В этот момент.

Бабам! Бум! Бабам!

Военный оркестр заиграл величественную, громкую музыку.

Потому что Клэй незаметно подал солдатам в оркестре сигнал взглядом.

Момент действительно был выбран безупречно.

Ченг!

Прозвучал металлический звон, и музыка стихла.

Держа герб дома Лэнцепхил двумя руками, Роан осторожно сказал:

— Сэр граф. Как новый глава дома, я выполню вашу просьбу.

Он поднял голову и посмотрел на Ло.

Слегка улыбнувшись, Ло Лэнцепхил кивнул головой.

— Я верю в тебя.

В других словах не было необходимости.

В этот момент рыцари, стоящие позади Ло, отдали честь резким, сильным движением.

— Приветствуем сэра графа, - прогремел их голос.

Роан молча смотрел на них.

Ветер кружился в поле, разнося вокруг необычное чувство.

Это был боевой дух, предвещавший начало контратаки.

Роан повернул голову и посмотрел на солдат легиона.

— Всем силам... - тихо произнес он.

В его глазах плясали красные огоньки.

— Приготовиться к сражению!

Могущественный голос пронесся по пустому полю.

— Да, сэр!

Солдаты ответили ему в один голос. Затем все начали развязывать оружие, завернутое в ткань.

Хлоп!

Во все стороны полетели тряпки и обрывки веревок.

Вскоре легион Тэйла в полной боевой готовности стоял в центре поля.

Порывы западного ветра уносили с собой жаркий боевой дух солдат.

- Ах... - тихо воскликнул Ло.

«Это случилось. Мое маленькое желание наконец исполнилось».

Перед его мысленным взором возникли Джонатан и Кали, стоящие на коленях у его ног.

Роан медленно подошел к своей лошади и запрыгнул в седло.

Ченг!

Издав металлический звук, в его руке показалось копье травиаса.

— Мы направляемся к замку Пэйвор! - раздался его громкий голос.

Солдаты крепко ухватились за свое оружие.

Сердца быстро бились, разгоняя кровь в жилах.

— Давайте спасем наши семьи и наших братьев от предателей и захватчиков!

Роан поднял копье над головой.

— Всем силам...

Он на мгновение задержал дыхание, ощущая чувство, которое можно испытать только перед вспышкой чего-то нового и волнующего.

Наконец, приказ, которого все ждали, сорвался с его губ.

— Вперед!

Он даже не злился.

Напротив, кровь в его жилах была холодна и спокойна.

«О каких высотах можно думать с такими идиотами...»

Кали Оуэллс пристально смотрел на мужчину, стоящего на одном колене перед его палаткой.

Воздух вокруг сквозил холодным безразличием.

Командиры сил Оуэллса, включая Тайрона Бесса, беспокойно смотрели на Кали, стараясь даже дышать как можно тише.

— Как ты сказал тебя зовут? - спросил Кали человека, преклонившего перед ним колено.

Мужчина ответил ему, не поднимая головы:

— Я Симмонс, командир полка Симмонса в силах графа Чейза.

Мужчине по имени Симмонс было поручено следить за полком северного пути и окрестностями первого форта.

Именно он позволил легиону войти в графство Лэнцепхил, не выдержав давления со стороны Роана.

— Ты говоришь, что Роан Тэйл вошел в графство, чтобы защитить свое имущество у горы Монтея?

Симмонс медленно кивнул в ответ на вопрос Кали.

— Да. Я уже обо всем доложил сэру графу Чейзу. Роан Тэйл всего лишь хочет защитить свое имущество и не показывает никакого желания вмешиваться в войну графств.

— И что же сказал сэр граф Чейз?

Голос Кали постепенно становился все ниже.

Не придавая этому значения, Симмонс спокойно ответил:

— Он сказал, чтобы я пришел с этим же отчетом к вам, сэр виконт Оуэллс.

— И это все? - снова спросил Кали.

Симмонс кивнул.

— Да. Он сказал, что если я сделаю так, то смогу получить следующий приказ.

— Следующий приказ значит...

Кали замолк посреди предложения и начал шагать в сторону Симмонса.

Глядя на приближающегося Кали, Симмонс добавил:

— Да. Он сказал, чтобы я обязательно выполнил приказ виконта Оуэллса, каким бы он не оказался.

После этих слов на губах Кали появилась ухмылка, от которой Симмонсу стало не по себе.

— Что же, я признателен ему за такие слова. Хотя...

Его голос снова затих.

Он смотрел прямо в глаза Симмонса.

— Хотя они могут показаться немного раздражительными.

— Что вы... - непонимающе переспросил Симмонс.

Кали ответил не сразу. Сначала он успокоил дыхание и только затем медленно подал голос.

— Я дам тебе приказ.

Услышав его резкие слова, Симмонс слегка растерялся.

— Ах, да. П-пожалуйста, я сделаю все, что вы скажете.

Через несколько мгновений он совладал с собой и склонил голову.

Глядя на затылок Симмонса, Кали холодно произнес:

— Умри.

— Что?

Симмонс шокировано поднял голову.

По его лицу было понятно, что он полностью не понимал смысл их разговора.

Глядя на него, Кали покачал головой.

— Ясно. Тогда я просто...

Его голос был наполнен холодом.

— Убью тебя сам.

Ченг!

Как только Кали договорил, его меч вырвался из ножен и мелькнул в воздухе.

— Ха?!

Симмонс едва успел моргнуть. Его лицо по-прежнему выражало лишь страх и непонимание.

Клик!

Меч Кали вернулся на свое место.

Сссс.

Поперек шеи Симмонса возникла красная черта.

— Пп-почему...

Он пораженно посмотрел на Кали.

Виконт Оуэллс ничего не сказал.

Он слегка надавил на лоб Симмонса кончиком указательного пальца.

Паат!

Внезапно, из раны на шее хлынула горячая кровь.

В то же время, голова Симмонса отделилась от тела и, упав, прокатилась по земле.

— Никчемный ублюдок.

Громко выругавшись, Кали пнул голову, лежащую на земле.

Взлетев в воздух, голова Симмонса с глухим стуком упала на землю в нескольких метрах от тела.

— Нет никакого желания вмешиваться в войну? Поэтому ты просто дал ему пройти? Ты думаешь что... Тц!

Раздражение все сильнее закипало внутри него.

Кали ударил ногой обезглавленное тело, и оно повалилось на землю.

«В любом случае сэр граф Чейз тоже поступил подло. Воспользовался моей рукой, чтобы отсечь голову своему глупому подчиненному».

Кали понял настоящую причину, как только Симмонс сказал, что граф послал его сюда.

«Что ж, я знал, что он похож на меня».

У Кали и Джонатана было много общих черт.

«Мне даже немного неловко».

Кали горько улыбнулся и покачал головой.

Переведя взгляд на командиров, стоящих рядом с ним, он рявкнул:

— Все должны действовать решительно.

От его тела исходило давление, напоминавшее бушующий ураган.

— Начав это восстание, мы все поставили жизни на кон! И если работа не будет сделана, наши головы тоже полетят на землю! - прогремел его голос. — Роан Тэйл направляется в сторону горы Монтэя - и это новая проблема. Акту и Лабо - возглавьте свои полки и перехватите его на подступах к горе. Схватите Роана живым. Нет...

Были слова Роана правдой или нет, он уже вступил в войну графств.

— Убейте его. Перережьте ему глотку!

Приказ был отдан.

Акту и Лабо сделали шаг вперед и отдали честь.

— Есть. Мы выполним приказ.

Каждый из них поспешил к своему полку.

Проводив их взглядом, Кали сжал кулак.

— Посыльный отправится к сэру графу Чейзу. Содержание моего послания...

Он долгое время диктовал послание.

Один из командиров записал его слова на лист бумаги.

Моментом позже, посыльный верхом на лошади направился на север.

За пазухой у него лежало письмо с посланием Кали.

Ггиииг!

Тут послышался странный, пронзительный крик.

Над головой посыльного пронесся орел, величественно расправив широкие крылья.

Орел тоже летел на север.

Это было необычное совпадение.

*****

— Говорю же, все это - правда.

— Ха, не надо врать.

Несколько человек разговаривали, сидя на ограждении лагеря, разбитого на открытой равнине.

Это были командиры отделений временного полка, который следил за ближайшими деревнями и рекрутировал жителей графства Лэнцепхил в тылу сил графа Чейза.

— Но я правда мог поймать графа Лэнцепхил.

Мужчина, горячо спорящий с окружающими его командирами, был не кто иной, как Ронбалл.

Сбежав от Роана, сверкая пятками, он рассказывал свою «героическую» историю.

— Это случилось прямо перед тем, как мы схватили его. Я повстречался с бароном Тэйлом. Тц.

Роанбалл с сожалением причмокнул губмами.

Один из мужчин, молча слушавших его рассказ, тихо произнес:

— Если это действительно так...

— Говорю тебе, это правда, - раздраженно оборвал его Ронбалл.

Мужчина поспешно закивал и замахал руками перед собой.

— Нет, я хотел сказать, если так было на самом деле, я думаю, будет лучше держать рот на замке.

— Что?

Ронбалл непонимающе раскрыл глаза.

Мужчина добавил с осторожным выражением на лице:

— Что бы там ни случилось, ты просто сбежал в момент, когда война графств могла закончиться. Если об этом узнают наверху, тебе могут сделать выговор. И...

Его голос стал еще тише.

— Если придет день, когда барон Тэйл сам пойдет в наступление, тебе лучше и вовсе не попадаться командующим на глаза. Хватит любой случайной искры, чтобы их ярость вспыхнула не хуже любого пожара.

После его слов Ронбалл фыркнул и покачал головой.

— Нет. Такого никогда не случится. Говорю же тебе, барон Тэйл совершенно не хотел вмешиваться в войну графств, - сказал он с уверенностью.

— Это, конечно, хорошо, но есть штука под названием «на всякий случай».

Выражение на лице мужчины было по-прежнему очень беспокойным.

Ронбалл широко улыбнулся и покачал головой.

— Глупости. Я видел собственными глазами, барон Тэйл...

Его слова прервал стук барабанов, донесшийся с противоположного конца ограды.

Это был сигнал, предупреждающий о нападении врага.

Неприятный звук, который они ни разу не слышали до этого момента.

— Эт-это силы графа Лэнцепхил?

— Он решил напасть, несмотря на то, что вся армия защитников сейчас находится в северо-восточной части графства?

— Может, это мирные жители?

Все временно назначенные командиры отделений, включая Ронбалла, вскочили на ноги и начали готовиться к сражению.

Их лица покраснели.

Потому что за все время войны они только болтали о жителях графства, отсиживаясь в тылу. Никто из них ни разу не участвовал в серьезном сражении.

Их руки начали дрожать от волнения.

Вокруг них из стороны в сторону носились другие командиры и солдаты полка.

Первым, надев свою броню, Ронбалл ухватил за руку одного из солдат, пробегающих мимо него с той стороны ограды, где прозвучал сигнал.

— Это враги?

Услышав его торопливый вопрос, солдат отдал честь и ответил:

— Да! Так точно, сэр!

Услышав его ответ, вокруг столпились все остальные командиры временных отделений.

— К-кто это?

— Армия защитников?

— Силы графа Лэнцепхил?

— Жители графства?

Они засыпали солдата вопросами.

Сухо сглотнув, солдат покачал головой.

Среди этих догадок не было правильного ответа.

— Тогда кто же это? - напряженно спросил Ронбалл.

Солдат ответил дрожащим голосом:

— Это барон Роан Тэйл.

Бум.

На мгновение воцарилась тяжелая тишина.

Временные командиры отделений, словно по команде повернулись и посмотрели на Ронбалла.

Поежившись от их острых взглядов, Ронбалл замотал головой.

— Нет. Эт-этого не может быть... - отрешенно пробормотал он.

Его привел в себя резкий звук, долетевший до его ушей.

Бабах!

Ограда лагеря с грохотом завалилась на землю.

После этого он увидел флаг, возвышающийся среди всадников, идущих в первом ряду вражеского войска.

«Роан Тэйл».

*****

«Так видит свое войско настоящий генерал...»

Роан сжал в руках поводья.

Прямо перед его глазами раскинулось поле боя.

Воины Тэмаса, одетые в багрово-красную броню, методично разрушали вражеский лагерь.

Роан стоял в центре и лично отдавал приказы солдатам.

Его тело окутывал жар, исходящий от поля боя.

— Роан. Слева приближается вражеский полк.

Кинис парила над головой Роана и суетливо оглядывала окрестности.

Роан слегка вытянул левую руку и подал сигнал.

— Командир-тысячник Тэйн. Возглавь полк Пантеры и направляйся на левый фланг!

— Да сэр!

Отозвавшись, Тэйн прекратил наступление и начал отводить свой полк.

Защита на левом фланге мгновенно усилилась.

Клэнк!

Надеясь провести неожиданную атаку и прорвать фланг, враги неожиданно встретили на своем пути полк Пантеры. Два полка с лязгом столкнулись.

— Сзади лучники! - снова взвизгнула Кинис.

— Угу. Я тоже их видел, - коротко ответил Роан, поднимая правую руку.

— Готовьтесь к атаке лучников! Поднять щиты!

Щиты, улучшенные и доработанные гильдией инженеров, стали намного легче и меньше.

Солдаты легиона Тэйла, включая воинов Тэмаса, сняли щиты со спины и крепко сжали их в левой руке.

Свииии!

Спустя мгновение, из-за спин вражеских солдат вылетели стрелы.

Пабабак!

Раздался глухой стук.

Стрелы глубоко застревали в поднятых над головами щитах.

Роан закрутил копье травиаса и отразил все стрелы, летевшие в его сторону.

— Вперед! в атаку!

Пригнувшись ниже, он подогнал своего коня.

Он планировал прорвать ряды врага до второго залпа лучников.

— Защищайте господина!

— За Роаном! - прокричали командиры-тысячники изо всех сил.

Ттададак!

Солдаты легиона Тэйла обрубили застрявшие в щитах стрелы и бросились вперед.

Их прорыв напоминал вспышку молнии.

Они были готовы к ближнему бою и не боялись вступить в схватку.

Ченг! Ченг!

С металлическим скрежетом, в стороны разлетались искры.

Сссгак! Ссскак!

Вскоре послышались ужасающие звуки.

Одному за другим солдаты перерезали глотки врагам и били копьями прямо в сердце.

— Проклятье! Остановите их!

— Остановите их! Схватите вражеского командира!

Силы графа Чейза перегруппировали строй с намерением начать контратаку.

Главной целью был Роан, сражающийся с врагами в первых рядах солдат.

Однако.

— Кхха!

— Агрх!

Один за другим солдаты продолжали падать на землю с предсмертными криками.

Обычные солдаты графа Чейза не могли сравниться с Роаном.

Каждый раз, когда Роан взмахивал своим копьем, три или четыре солдата замертво падали на землю.

— Проклятье! В сторону!

Один из вражеских командиров самого высокого звания, по имени Роджерс, вышел вперед.

Он поднял копье и бросился к Роану.

— Роан Тэйл! Как ты посмел пойти против приказа столицы и вмешаться в войну! Я, Роджерс, перережу твою...

В этот момент Роан перебил его.

— Прости, но сейчас у меня нет времени на болтовню.

Он взмахнул копьем травиаса, прочертив в воздухе длинную дугу.

Неожиданно, древко копья изогнулось и резко увеличилось в длине.

Сссак!

Кончик копья мгновенно перерезал шею Роджерса.

Слишком быстрая и нелепая смерть.

— Хак!

— Уааа!

После смерти командира, боевой дух вражеских солдат мгновенно сломился.

Даже идеально перегруппированный строй рассыпался.

После этого битва протекала только в одном направлении.

Точнее, уже с самого начала исход битвы вряд ли могло что-то изменить.

Полк, оставленный в тылу, всего лишь для того, чтобы следить за местными жителями, не мог сравниться с легионом Тэйла.

— Мы оставим жизнь тем, кто добровольно решит сдаться. Все, кто хочет сражаться под флагом легиона Тэйла, - бросьте оружие и сдавайтесь!

Голос Роана пролетел по всему полю боя.

Посмотрев на остальных, несколько солдат вражеского полка бросили свое оружие и, подбежав к легиону Тэйла, опустились на колени.

Среди них можно было заметить Ронбалла.

Мощь легиона Тэйла была огромна.

Ее было достаточно, чтобы командиры, пусть даже назначенные только на время войны, решили добровольно сложить оружие.

Но, к удивлению тех, кто решил сдаться, оказалось немного.

«Это война графств. Он же не собирается убить нас всех?»

«Скорее всего, он просто отпустит нас, верно?»

«В худшем случае возьмут нас в плен, тц».

Никто не видел перед собой большой угрозы.

Ведь это была война между графствами одного королевства.

Более того, слухи зачастую рассказывали о Роане, как о хорошем человеке.

Он не станет бездумно забирать жизни солдат.

Так думали солдаты графа Чейза.

«Эти ублюдки многого не знают о нашем господине».

Глядя на них, Аустин мысленно покачал головой.

Роан, несомненно, был добрым человеком.

Временами он был даже слишком вежливым и мягким.

Но все это касалось Роана в обычной жизни.

На поле боя Роан становился совершенно другим человеком.

— Это все? - тихо прошептал Роан, глядя на тех, кто решил сдаться.

Он поднял левую руку и подал короткий знак.

— Казнить всех, кто не захотел сдаваться.

Это было холодное решение.

Но даже для Роана оно было неизбежным.

«Если посмотреть на число солдат, мы сильно уступаем противнику».

Поскольку битва разворачивалась между двумя графствами королевства.

«Мы не сможем уследить за таким количеством пленных».

Им нельзя было растрачивать силы впустую.

В данной ситуации нельзя действовать легкомысленно.

Более того, просто отпустить вражеских солдат было бы наименее разумным и выгодным поступком.

«Война - это не шутка».

Вдруг он вспомнил просьбу Клэя.

«Мы не можем брать пленных. Надеюсь, вы казните их, господин».

Даже без его просьбы, Роан не собирался создавать себе проблемы на будущее.

— Есть! - ответили солдаты легиона Тэйла без тени сомнения.

— Уаах!

— Вы, вы убьете людей вашего королевства?

Вражеские солдаты начали кричать с бледными выражениями на лицах.

— Наше королевство?

Тихо повторив слова одного из солдат, Роан ответил:

— На поле боя...

Он потянул поводья и повернул лошадь.

— На поле боя есть только враги и союзники.

Его холодный голос пронесся по земле.

В тот же момент.

— Казнить их!

Командир трехтысячного полка солдат Аустин - отдал приказ.

Воины Тэмаса вместе с остальными солдатами легиона мгновенно подняли оружие и продолжили наступление.

Сссгак! Сссгак!

— Уак!

— С-спасите!

— Кахх!

Вокруг начали раздаваться беспорядочные, ужасные крики.

Звуки, от которых у солдат, решивших добровольно сдаться противнику, кровь застыла в жилах.

Ощущая, как западный ветер дует в лицо, Роан тихо пробормотал:

— Это война.

Он не собирался играть в любезности и поступать красиво.

Убей или будешь убит.

В этом мире одерживает верх лишь холодная расчетливость.

Именно ей самое место на поле боя.

Роан усилием воли заставил себя проигнорировать отчаянные крики и закрыть глаза.

Мысли, лихорадочно носившиеся у него в голове, успокоились, и он вдруг увидел в уме силуэты двух человек.

«Крис и Клэй...»

Во время марша к замку Пэйвор, Роан все время был занят разной работой.

Он не хотел останавливать эту войну, всего лишь отбив нападение захватчиков и обезопасив жителей графства.

«Если соединить все подготовленное воедино...»

Роан уже размышлял о более далеких событиях.

Он вдруг ясно ощутил, что цель, которая раньше казалась лишь далекой мечтой, теперь начала воплощаться в реальность.

«В любом случае сэр граф Лэнцепхил, хотя теперь мне стоит называть его своим наставником... Наставник должен был уже прибыть на место, верно?»

Ло Лэнцепхил взял на себя тяжелую миссию и отправился в столицу Миллер.

«Он сказал - довериться ему, поэтому я просто буду верить в его силы и ждать».

Слегка улыбнувшись, Роан коротко вздохнул.

Порывы западного ветра становились все сильнее.

«Слишком много шума».

Король королевства Ринз, Дэни Вон Ринз, хмуро осматривал знать, заполонившую главный зал.

«Действительно, я же сказал, мне не интересно...»

Сегодняшний день не был исключением. Он появился на собрании против собственной воли, только потому, что знать просила его присутствовать.

Лицо короля выражало лишь усталость и скуку.

— Действия барона Тэйл - акт неуважения ко всей власти королевства!

— Это не что иное, как измена!

— Посметь пропустить мимо ушей указ его величества и вступить в войну! Ничего не поделаешь, если у человека низкая натура. Тц тц тц.

Критика и осуждающие возгласы раздавались то в одном конце зала, то в другом.

Особенно старательно шумела знать, поддерживающая второго принца Томми Ринза и третьего принца Каллума Ринза.

— Вы говорите слишком много ерунды!

— Мы еще не узнали правду!

— Верно. Какая причина заставила барона Тэйла вступить в войну графств? Пожалуйста, придержите свою критику, пока это не прояснится.

Знать из фракции Саймона пыталась парировать их высказывания.

Если они будут просто отмалчиваться, возможность потерять ценного союзника по имени Роан Тэйл будет слишком велика.

— Ваше величество! Барон Тэйл нарушил указ столицы и лично вмешался в войну графств! Такой поступок нельзя простить!

— Прошу, немедленно вызовите его во дворец!

Знать толпилась вокруг Дэни Третьего, повышая голос и стараясь перекричать друг друга.

После того как знать, поддерживающая Томми и Каллума, высказала все свои предложения, фракция Саймона тоже поклонилась Дэни Третьему.

— Ваше Величество, вопрос очень важный и тяжелый. Мы должны точно узнать все причины и обстоятельства.

— Совсем скоро несколько посыльных вернутся с новостями, пожалуйста, повремените с решением хотя бы до этого момента.

Слова и мнения знати, собравшейся в зале, полностью противоречили друг другу.

Резкие голоса и громкие возгласы слились в нескончаемый шум.

«Ох... Слишком шумно».

Дэни Третий раздраженно покачал головой.

Вдруг он почувствовал затылком чей-то пристальный взгляд.

Он повернул голову и посмотрел туда, где стояли герцоги королевства.

«Хмм».

Френсис Уилсон не сводил с него пристального взгляда. В глазах герцога плясали огоньки.

Поежившись без особой причины, Дэни пробормотал одними губами:

«Знаю, знаю. Мне просто нужно сидеть на месте и делать вид, что я никак не могу принять решение».

Почесав нос, он оперся лбом на правую руку.

Для остальных это выглядело так, словно, выслушав знать, король погрузился в свои мысли.

«Его величество не может сделать выбор!»

«Мы должны склонить короля на свою сторону!»

После этого призывы и возгласы знати стали еще громче.

В этот момент.

Бум!

Двери главного зала резко раскрылись.

Знать, поднявшая уже такой шум, что среди него сложно было разобрать хоть чей-то голос, мгновенно закрыла рты и повернулась в сторону входа.

Дэни Третий перестал притворяться и поднял голову. Три принца и герцоги, молча наблюдающие за происходящим в зале, тоже перевели взгляд.

Все теперь смотрели на широкий дверной проем.

— Он, он пришел.

Человеком, появившимся в дверях, был виконт Доу Финт, командир охраны дворца.

Он тяжело дышал. На лице была изображена паника.

Было ясно, что он бежал до дверей главного зала в спешке.

— Он? Кто он? - сухо спросил один из человек, стоящих у самого входа.

Едва успев отдышаться, Доу снова затараторил:

— Мужчина, который участвует в войне графств, я...

В этот момент за спиной Доу возникла большая тень.

Вслед за ней показался старый, но крепко сложенный мужчина.

— Хапф!

— К-как он здесь...?!

— Как это возможно?

Внезапно все собравшиеся в зале широко раскрыли глаза. На лицах возникло изумление.

Мужчина, на которого были направлены десятки взглядов, весело улыбнулся и шагнул внутрь зала.

— Словно я появился там, где меня никак не может быть, - сказал он тихим, но твердым голосом.

Мужчина прошел сквозь ряды знати и остановился перед королем Дэни.

Он опустился на колено и склонил голову.

Люди в зале ощутили исходящую от него спокойную решимость.

— Вассал Ло Лэнцепхил приветствует Ваше Величество.

Этим старым мужчиной был Ло Лэнцепхил.

— Как, как вы здесь...? - потрясенно спросил Дэни.

Король мало интересовался внутренней политикой королевства и состоянием дел, и тем не менее он прекрасно знал, в каком положении сейчас находится Ло.

— Я пришел с визитом к его величеству, поскольку должен сказать несколько слов.

Его голос звучал спокойно.

С момента, когда Ло вошел в главный зал дворца, на его лице не было заметно ни капли волнения.

Было сложно поверить, что этот человек вовлечен в войну графств и, к тому же, находится в невыгодном положении.

— Сэр граф Лэнцепхил, как это могло случиться? Почему вы оставили войну графств и проделали весь путь до столицы Миллер? Война не могла закончиться так быстро, верно? — спросил его виконт Тио Руин, один из первых помощников Саймона, который уже давно близко общался с графом Ло. Выражение на его лице напряженно застыло.

Знать тут же затихла и начала внимательно прислушиваться, ожидая ответа Ло.

«Верно, мы слышали, что больше половины графства Лэнцепхил уже находится в руках графа Чейза».

«Кто знает, может он понял, что не выдержит эту войну, и пришел сдаться».

«Значит, сейчас он должен попросить его величество прекратить войну?»

Лица знати, поддерживающей Томми и Каллума буквально засветились.

В отличие от них, знать из фракции Саймона заметно помрачнела.

Ло с интересом проследил за этим контрастом, а затем тихо произнес:

— Война графств продолжается.

Это был короткий ответ.

— Ах...

С двух сторон раздались совершенно непохожие друг на друга возгласы.

Одна из сторон раздосадованно застонала, в то время как знать со стороны принца Саймона вздохнула с облегчением.

Немного успокоившись, Тио осторожно задал следующий вопрос:

— Тогда что происходит? Почему вы оставили своих солдат, сэр?

В случае начала войны графств, господин должен был руководить ходом боевых действий и отдавать приказы командирам.

Однако Ло бросил свои обязанности и появился в столице Миллер.

Ло еще раз весело улыбнулся и ответил:

— Разве в столице Миллер не подписали официальный указ от имени Его Величества?

— Да. Приказ о том, что никто, прямым образом не вовлеченный в войну, не должен в ней участвовать, - мгновенно ответил Тио.

Ло легко улыбнулся и кивнул.

— Согласно этому указу, я больше не могу участвовать в войне графств.

— Что? Что вы...? - непонимающе переспросил Тио.

Озадаченное выражение возникло не только на его лице.

— Сэр граф Лэнцепхил, что вы хотите сказать?

— Что вы имеете в виду?

— Что вы говорите?

Вопросы посыпались со всех сторон.

Ло широко улыбнулся и посмотрел на Дэни Третьего.

Король с интересом смотрел на него.

Ло снова преклонил колено и опустил голову.

— Вассал Ло Лэнцепхил передал графство Лэнцепхил и свой титул своему наследнику.

Бум.

Возникло чувство, словно по главному залу дворца прокатилась огромная волна.

Дэни Третий, три принца и вся знать широко раскрыли глаза с пораженными лицами.

Все были настолько удивлены, что никто не произнес ни одного слова.

Через некоторое время Томми и Каллум нахмурились и первыми нарушили тишину.

— Ч-что вы сказали?

— Вы передаете свою землю и свой титул?

После того как тишина разрушилась, остальные тоже начали задавать вопросы.

— Что значит наследник?

— У вас был наследник?

— Просто передать титул, без согласия столицы? Даже граф не может так поступить!

В этот момент Дэни Третий поднял правую руку.

Все тут же прекратили кричать и закрыли рты.

Дэни тихо спросил у Ло:

— Кто стал преемником, которому вы передали свой титул и все свои земли?

Это был главный вопрос.

У многих из присутствующих пересохло во рту от волнения.

Слегка улыбнувшись, Ло ответил:

— Это Роан Тэйл, Ваше Величество.

— Ах...

Зал снова наполнился возгласами.

Причина странного поступка Роана сразу стала ясна.

«Что за напасть».

«Роан Тэйл станет графом?»

Улыбки на лицах знати, поддерживающей Томми и Каллума, начали тускнеть.

Они должны были предотвратить это событие любой ценой.

С другой стороны, те, кто поддерживал Саймона, моментально позабыли о своих тяжелых мыслях. Выражения на их лицах в одно мгновение просветлели.

«Все равно, что прицепить крылья тигру».

«Хаха! Все вышло намного лучше!»

Настроение людей в зале моментально переменилось.

В этот момент Томми вышел вперед с недовольным видом.

— Сэр граф Лэнцепхил, выбор наследника и завещание поместья так же, как и своего титула, не происходит без ведома короля. Будь это дом виконта, барона или более высокой знати, - все должны сначала получить одобрение королевской семьи.

Многие согласно закивали.

Ло широко улыбнулся.

— Мне известно это, Ваше Высочество, принц Томми.

Он продолжил говорить, глядя за спины Саймона, Каллума и короля Дэни.

— Чтобы выбрать наследника дом графа или дом более высокой знати, должен получить одобрение Его Величества и трех принцев.

Тут в его слова встрял Саймон.

— Если точнее, необходимо получить одобрение хотя бы двух человек.

Принц начинал волноваться.

Положение было не самым лучшим.

«Даже если я поддержу сэра графа Лэнцепхил...»

Томми и Каллум будут всеми силами стараться помешать ему.

Таким образом, им придется убедить единственного человека, чей голос еще не был определен. Короля Дэни.

Если голоса разделятся два на два, последует голосование знати.

«Меня поддерживает большее количество знати, хоть и ненамного».

Если дело дойдет до голосования знати, шанс того, что все решится в пользу Саймона и Ло, будет довольно высоким.

«Сэр граф Лэнцепхил, вы уверены в успехе?»

Саймон посмотрел на Ло, который по-прежнему вел себя так, словно ничего серьезного не происходило, и коротко вздохнул.

Может, догадываясь о мыслях Саймона, а может, и нет, Ло поклонился королю со спокойной улыбкой на лице.

— Барон Роан Тэйл - человек, больше всего подходящий на место моего наследника. Он будет хорошо руководить графством Лэнцепхил. Прошу, разрешите мне передать ему мой титул и земли.

Он наконец перешел к главной теме.

Теперь все зависело от решения Дэни Третьего, Саймона, Томми и Каллума.

Томми первым решительно высказал свое мнение:

— Я не даю своего одобрения. Титул графа нельзя передавать так беспечно. Мы должны подождать и обсудить все более тщательно.

После этих слов раздались аплодисменты знати из фракции Томми.

— Верно!

— Мы должны тщательнее проверить все варианты.

В зале снова стало шумно.

Дав решительный отказ, Томми снова встал рядом со своими братьями. Выражение на лице Ло было все таким же спокойным и расслабленным.

Следующим вперед вышел Саймон.

Нужно было изменить настрой людей.

— Поддерживаю. Нет никого более подходящего на место наследника, чем Роан Тэйл.

Едва он успел договорить, знать, поддерживающая Саймона, взорвалась авациями.

— Уааа! Верно! Абсолютно верно!

— Барон Тэйл отличился во время исхода, а также смог лично подавить восстания Элтона Коата. Этого более чем достаточно, чтобы управлять графством.

Громкие голоса заполнили весь главный зал.

Теперь осталась очередь Дэни Третьего и Каллума.

«Мы должны получить одобрение одного человека».

Одобрение со стороны Каллума было даже сложно представить.

В конце концов все должен был решить король.

В момент, когда Саймон уже начал погружаться в свои мысли, Ло вдруг перевел взгляд на короля Дэни.

— Ваше Величество.

— Говори.

Дэни Третий откинулся на троне и помахал рукой.

Его не очень интересовала сложившаяся ситуация.

«Наследник графства? Неважно, кто им станет».

Он всего лишь хотел поскорее закончить все дела и убраться из этого скучного места.

Если бы Фрэнсиса здесь не было, он бы уже давно поднялся с места.

— Вассал Ло Лэнцепхил - старый генерал, который участвовал в сражениях со времен предыдущего короля. Я принимал участие в больших и малых войнах с королевствами Байрон и Истель, и даже с империей Эстиа. Когда королевство погрузилось в период затишья, я отступил от дел, оставшись в графстве Лэнцепхил, и посвятил жизнь защите границ. Все это я делал ради процветания нашего королевства.

— Мне хорошо известно о вашей упорной работе, - медленно кивнул Дэни Третий.

Ло был ветераном, повидавшим сотни сражений. Он трудился еще в то время, когда Дэни был наследником престола.

«Предыдущий король очень ценил его».

Предыдущий король, отец Дэни, Марабэл Ринз, был очень воинственным человеком.

Ему слегка недоставало знаний в политике, однако во время его правления армия королевства была настолько сильна, что на северо-востоке континента все называли его королем войны.

Король войны Марабэл.

Марабэл действительно был монархом войны. Он не побоялся вступить в схватку даже с огромной империей Эстиа.

Ло продолжал свою речь:

— Его Величество король Марабэл был очень добр ко мне. Возможно, именно поэтому он решил оставить своему вассалу небольшой подарок.

— Небольшой подарок?

Дэни Третий нахмурился.

Остальная знать сделала то же самое.

Не обращая внимания, Ло достал из-за пазухи сверток голубого шелка, размером не больше ладони.

— Что это такое?

— Что это?

Перешептывания становились все громче.

Ло осторожно развязал и развернул шелк.

Внутри лежала небольшая деревянная шкатулка.

Клик.

Он открыл крышку, и все увидели кольцо, украшенное пятицветным драгоценным камнем.

— Ах...

Со всех сторон послышались тихие возгласы.

Среди присутствующих почти никому не доводилось лично увидеть это кольцо.

Тем не менее все сразу узнали его.

Об этом предмете знала вся знать королевства Ринз.

— Кольцо короля войны! - пораженно воскликнул Дэни Третий.

Незадолго до своей смерти, Марабэл Ринз изготовил пять колец.

Он раздал эти кольца тем подчиненным, кому он доверял и которых ценил больше всего, однако сам он хранил это в тайне и никогда не называл имена людей, получивших кольца.

Перед смертью король объявил свою последнюю волю. Если когда-то появится владелец одного из колец, его просьбу должны принять и выполнить, если эта просьба не касалась королевской семьи и не была опасна для судьбы королевства.

Вдобавок к этому, он пожелал, чтобы королевская семья обращалась с владельцем кольца как с приближенным человеком.

— Верно, это кольцо короля войны.

Ло слегка улыбнулся и склонил голову.

В главном зале воцарилась мертвая тишина.

«Кк-кольцо короля войны...»

«Значит, одним из пяти подчиненных был граф Лэнцепхил!»

«Ах... Этого я совсем не ожидал».

Знать ошарашенно разглядывала шкатулку в руках Ло.

То же самое происходило с Эдвином Войза, Брэдли Вебстером, Лиссом Кованом и Фрэнсисом Уилсоном.

«Хохо, кольцо короля войны... Вот и показался владелец этого чертова кольца».

«В любом случае мы увидели лишь одного из владельцев...»

«С таким козырем в рукаве, Ло теперь сможет направить события в нужную ему сторону? Нет, нет, даже если он получит одобрение Его Величества, у нас будет два голоса за и два против. Если дойдет до голосования знати, мы сможем придумать что-то еще».

«Кольцо короля войны...»

Каждый из герцогов пытался понять, как теперь изменится ситуация.

Король Дэни тоже задумался.

«Я надеялся, что никогда больше не увижу кольцо короля войны... Слишком много головной боли досталось мне от моего отца».

Он знал одного из владельцев кольца.

И это уже доставляло ему немало хлопот.

Он снова ощутил на своем затылке чей-то пристальный взгляд.

Притворно кашлянув, Дэни Третий медленно кивнул головой.

— Граф Ло Лэнцепхил. Я не ожидал, что у вас есть кольцо короля войны.

Ло лишь улыбнулся, ничего не ответив.

Дэни Третий коротко вздохнул.

— Вероятно, вы собираетесь просить мое одобрение, чтобы передать титул и свои владения наследнику, верно? Однако окончательное решение зависит не только от моего слова.

Если Каллум не даст своего одобрения, мнения разделятся поровну.

Даже кольцо не даст возможность полностью разрешить все вопросы.

— Мне это известно, Ваше Величество, - уверенно ответил Ло.

Он с самого начала был намерен получить победу после голосования знати.

«Если начнется общее голосование, у нас будут все шансы на победу».

Дэни Третий сдвинул брови.

— Даже, зная это, вы собираетесь использовать кольцо? Может, вместо этого будет лучше попросить прекратить войну графств? Граф Чейз послушает мое слово и отведет свои войска.

Это была правда.

В отличие от передачи титула и графства для прекращения войны или для того, чтобы заставить графа Джонатана Чейза отступить, было достаточно приказа короля.

Однако Ло покачал головой.

— Я не могу использовать кольцо короля войны для решения такого незначительного вопроса.

Из-за его собственного промаха, его подчиненные предали его и примкнули к силам графа Чейза.

Поэтому вопрос был довольно неловким.

Но он не мог просить отвести силы врага только потому, что с ними было трудно сражаться.

Это слишком задевало в нем честь командира и ветерана многих войн.

— Хохохо, незначительный вопрос значит...

Дэни Третий искренне рассмеялся.

В его глазах блеснул огонек.

— Хорошо. Ценность кольца действительно очень велика. Значит, передача титула и владений барону Тэйлу - достаточно подходящее для него применение?

Как только король задал вопрос, Ло ответил мужественным, уверенным голосом:

— Я ценю Роана Тэйла больше кольца короля войны.

Бум.

В главном зале снова прокатилась волна.

Роан значит больше, чем кольцо, оставленное королем Марабэлом?

Если начать размышлять над смыслом этих слов, в них можно увидеть даже оскорбление королевской семьи.

— Хохохо.

Дэни Третий снова от души рассмеялся.

«Как и ожидалось, граф Лэнцепхил никогда не меняется. Возможно, он действительно заслужил кольцо моего отца».

Посмотрев прямо в глаза Ло, он кивнул головой.

— Хорошо. В этом кольце лежит последняя воля его величества Марабэла Ринз. Я исполняю волю моего отца и даю свое одобрение на передачу земель, принадлежащих семье Лэнцепхил, вместе с титулом графа.

Дэни Третий наконец принял тяжелое решение.

Теперь два человека дали свое одобрение и один отказался.

Саймон и Ло мысленно кричали от радости.

«Отлично. Даже если Каллум не отдаст свой голос, мы можем победить после общего голосования».

«К счастью, дело идет в нужном нам направлении».

На лицах знати из фракции Саймона появились радостные улыбки.

Конечно, праздновать победу было слишком рано.

Голосование всегда могло принести несколько неприятных сюрпризов.

Они не могли расслабляться до тех пор, пока не будут известны результаты.

Знать, поддерживающая Томми и Каллума, стиснула зубы.

«Верно, нельзя сдаваться так рано».

«Придется убедить большую часть знати из нейтральной фракции».

«Исход еще не ясен».

В этот момент.

— Каллум, теперь слово за тобой.

Дэни Третий сделал жест рукой в сторону младшего принца.

Каллум молча вышел вперед.

Саймон, Томми и знать их фракций уже строили планы, как склонить голосование на свою сторону.

Никто не обращал внимания на Каллума.

Каллум обвел всех долгим взглядом и низким голосом произнес:

— Моим решением, передача графом Лэнцепхил своего титула и своих земель приемнику...

На последних словах его голос затих.

Выражение на его лице тоже было довольно мрачным.

Однако мало кому было дело до слов Каллума.

Все были уверены, что он не даст своего согласия.

Наконец, Каллум принял решение.

- Моим решением, передача графом Лэнцепхил своего титула и своих земель приемнику... получает одобрение.

Бум.

На этот раз волна потрясения пронеслась по главному залу словно шторм.

Саймон, Томми и большинство знати, которые уже начали готовиться к голосованию, округлили глаза и ошеломленно посмотрели на Каллума.

Дэни Третий и Ло вместе с четырьмя герцогами королевства тоже совершенно не ожидали от него таких слов.

— К-Каллум!

— Принц! Что вы говорите!

— Чт-что значит одобрена!

Томми и знать налетели на Каллума словно рой пчел.

Запоздало придя в себя, Дэни Третий тоже спросил:

— Ч-что ты говоришь? Ты решил дать свое одобрение? Это правда?

Все удивленно ждали ответа от принца.

Чувствуя на себе десятки взглядов, Каллум медленно кивнул.

— Да. Я даю свое одобрение графу Лэнцепхил.

Он действительно говорил серьезно.

— Ах...

— Кк-как это все...

Томми, знать из его фракции и даже знать, поддерживающая самого Каллума, застонали от досады и непонимания происходящего.

Но Саймон не спешил наслаждаться победой.

«Что ты замышляешь, Каллум».

Он внимательно посмотрел в глаза младшему брату.

Заметив этот взгляд, Каллум горько усмехнулся.

«Роан Тэйл, ты действительно страшный человек».

Он вспомнил события, произошедшие прошлой зимой.

«Это случилось после того, как он вернулся после дипломатической миссии в королевстве Першион».

В день, когда давно утраченные дипломатические отношения между королевствами Ринз и Першион вновь начали налаживаться.

В ту ночь Роан посетил его особняк.

И принес с собой новости, которые он никогда не хотел бы услышать.

Совершенно неожиданное для него событие.

— Чтобы сам барон Тэйл решил встретиться...

Каллум Ринз смотрел прямо в глаза Роану, сидящему напротив него.

Слегка улыбнувшись, Роан поднял чашку с чаем.

— Прекрасный аромат.

— Хватит нести эту чушь. Зачем ты искал меня?

Каллум считал Роана нелепым.

Он вызывал у принца чувство неприязни и раздражения.

«Если бы только не этот ублюдок...»

Сейчас он был бы уже далеко впереди своих братьев в битве за трон.

Разумеется, его настроение не могло подняться при виде Роана.

Не отреагировав на резкие слова, Роан поставил чашку и ответил:

— Я пришел к Вашему Высочеству, потому что должен кое-что сказать.

— Мне?

Каллум нахмурился.

— Да.

Роан кивнул и достал из нагрудного кармана небольшой, но плотно заполненный конверт.

— Что это?

В ответ на холодный вопрос принца, Роан достал из конверта несколько десятков писем.

Лицо Каллума моментально исказилось.

— Это...

Он узнал эти письма.

Письма из его тайной переписки с Элтоном Коатом и Реитасом Першион.

В них были подробно описаны все его подлые планы, в которых он пытался убить Саймона с помощью Элтона и уничтожить Роана, с помощью принца Реитаса.

Каллум ощутил, как начинают дрожать его пальцы.

«Да. Я знал, что когда-то этот день наступит...»

По правде, до этого момента он был немного озадачен, поскольку из действий Роана было очевидно, что ему удалось заполучить письма из его переписки с Элтоном и Реитасом.

Однако, несмотря на это, не последовало никакого публичного разоблачения, шантажа или вымогательства. Даже никаких подозрительных слухов среди жителей столицы.

Он старался списать все на характер Роана, однако так и не смог ничего поделать с чувством беспокойства.

«Если о письмах станет известно...»

В этот момент, словно догадываясь о мыслях принца, Роан задал ему тот же вопрос.

— Как вы считаете, Ваше Высочество, что произойдет, если обнародовать эти письма?

Каллум не ответил.

Он просто не мог.

Роан улыбнулся и продолжил:

— Вряд ли все закончится одним лишь отстранением от наследования трона. Если станет известен факт, что за восстанием Элтона Коата стоит принц Каллум, очевидно, что вы будете наказаны со всей строгостью. И, по крайней мере, отправитесь в ссылку.

Это была правда.

Королевство старалось умалчивать о том, что под маской выбора наследника трона скрывалась ожесточенная политическая борьба. Однако история быстро изменится, если станет известно, что один из членов королевской семьи виновен в кровопролитии.

Поэтому даже Саймон Ринз, которому сейчас принадлежала самая большая фракция, не мог бездумно причинять вред Томми и Каллуму.

Если правда всплывет на поверхность, и все узнают, что Каллум пытался убить своего брата, он действительно рискует отправиться в ссылку, оказаться за решеткой, или даже вовсе может быть изгнан из королевства.

— Ты угрожаешь мне?

Каллум уставился на Роана. В его глазах беспокойно плясали и метались огоньки.

Роан покачал головой.

— Я пришел к вам не чтобы угрожать, а чтобы попытаться договориться.

— Договориться?

Каллум нахмурился, услышав неожиданные слова.

Роан слегка улыбнулся и кивнул.

— Да. Прошу, выслушайте мою просьбу. Если вы согласитесь, тогда я избавлюсь от всех этих писем.

— Просьба... Какого рода просьба?

Каллум решил не забегать вперед слишком быстро.

Роан спокойно ответил ему:

— Кто знает. Я еще не совсем уверен, сэр. Если мне когда-то понадобится ваша помощь, я сообщу вам.

Планы Каллума на убийство своего брата не были простой мелочью.

Он не собирался использовать такую возможность слишком импульсивно и хорошенько все не обдумав.

— Взамен я обещаю не просить вас пролить чью-то кровь или сделать что-то возмутительное и неприемлемое.

— Хмм... - тихо протянул Каллум.

Если бы он мог, то уже давно вскочил с места, отпихнув стул в сторону, и влепил бы Роану пощечину.

Однако сейчас его положение было не совсем выгодным для таких действий, если не сказать, что он полностью проиграл Роану.

У него не было сил, чтобы бросить Роану вызов, и не было оправданий, чтобы отказаться от его условий.

Теперь он решил отказаться от последней капли гордости, которая могла остаться у человека в подобной ситуации.

— Ты не думаешь, что я могу напасть на тебя прямо сейчас и забрать все письма?

После этих слов, на губах Роана возникла едва заметная улыбка.

— Вы действительно думаете, что это возможно, Ваше Величество?

Он вел себя очень уверенно и смело.

В некотором смысле, эти слова могли показаться очень высокомерными.

Однако Каллум не мог с ходу опровергнуть их.

«Если я подниму тревогу, и сюда нагрянут рыцари, я смогу с легкостью убить его, но...»

Вокруг особняка поднимется шум, и это привлечет много любопытных взглядов.

Для Каллума это было неприемлемо.

Коротко вздохнув, он посмотрел на Роана.

— Проклятье, на твоем месте, разве не лучше было бы просто опубликовать эти письма? В таком случае меня отстранят от борьбы за трон, и Томми тоже не сможет противостоять Саймону без моей помощи. Когда о письмах узнают, борьба будет окончена, и Саймон станет великим герцогом Грэйн. К чему все так усложнять?

Каллум словно пытался спровоцировать его на этот поступок.

Он всем видом пытался сказать Ронау, чтобы он просто раскрыл всем правду и не играл с ним в игры.

Роан слегка улыбнулся и покачал головой.

— Кто знает. Может быть...

В его глазах блеснул огонек.

— Может, я хочу, чтобы все стало немного сложнее.

— Хм? Хочешь, чтобы стало сложнее? Что это значит? - нахмурился Каллум. - Может быть, ты не хочешь, чтобы Саймон получил титул великого герцога Грэйн?

В ответ Роан покачал головой.

— Я не говорил таких слов, сэр. В любом случае сейчас для меня более важны... - Он слегка покачал письмами в руке. - Переговоры с принцем Каллумом.

Каллум фыркнул.

— Хмф. Ты действительно считаешь это переговорами?

— Кто знает. Это зависит от того, с какой стороны посмотреть, - не задумываясь, ответил Роан, глядя прямо в глаза Каллуму.

Принц тоже молча посмотрел на него, а затем кивнул.

— Что ж, в этой ситуации у меня нет выбора. Теперь я могу лишь идти на поводу у всех твоих желаний. Но...

Он прищурился.

— Как я могу верить тебе? Ты действительно избавишься от этих писем? Они для тебя теперь - ключ от всех дверей.

С помощью писем Роан мог теперь делать с ним все, что пожелает.

«Я не собираюсь быть игрушкой...»

Каллум крепко сжал кулаки.

«Загнанная в угол крыса будет сражаться насмерть даже с кошкой».

Если Роан продолжит шантажировать его этими письмами, он сможет лишь пойти на ответный удар. И в этот момент исчезнет как его прошлое, так и его будущее.

«Поскольку в таком случае я тоже выйду из борьбы за трон тем или иным путем».

Он задрожал, чувствуя, как ярость начинает охватывать разум.

— Мне хорошо известно, что принц Каллум не из тех людей, которыми можно манипулировать, как захочется. Один раз. Вы должны выполнить мою просьбу всего один раз, сэр.

Роан знал, как можно совладать с Каллумом.

Он посмотрел прямо ему в глаза.

— Я заранее придумал одно простое решение, поскольку знал, что вы не доверитесь моему слову.

— Какое решение?

Во взгляде Каллума возникло подозрение.

Роан спокойно ответил:

— Ящик стирания

— Ящик стирания? Ты, должно быть, имеешь в виду магию делирия.

Магия делирия приходила в действие с наступлением определенных условий. Обычно ее использовали, когда было необходимо сохранить документы или другие предметы в течение определенного срока.

Роан кивнул и достал из небольшого мешочка деревянную шкатулку, размером около двух ладоней.

— Это шкатулка, зачарованная магией делирия, сэр. Я положу сюда все письма принца, - спокойно сказал он. — Мы договоримся о промежутке времени в один год. По прошествии этого времени, неважно, попрошу ли я вас об одолжении или нет, письма внутри нее будут уничтожены.

Роан продолжил:

— Если в течение этого года я попрошу о чем-то, и принц выполнит мою просьбу, я отдам вам ключ от шкатулки.

На самом деле, ключ был не так важен.

Поскольку письма сами исчезнут из шкатулки, как только придет положенный срок.

— Прошу вас, принц, можете оставить шкатулку себе.

— Хмм, - снова протянул Каллум.

Условия, предложенные Роаном, были несравнимо лучше всего, о чем он мог подумать.

— Ты оставишь шкатулку мне? Даже несмотря на то, что я в любой момент могу уничтожить ее?

Роан кивнул с таким видом, словно это не имело никакого значения.

— Ничего страшного, если вы так поступите. После того как чары придут в действие, заклинание, создавшее их, заставит содержимое шкатулки мгновенно переместиться, если к нему притронуться без разрешения, или повредить саму шкатулку. Письма переместятся в место, которое я выбрал.

— Как предусмотрительно.

Губы Каллума искривились.

«В любом случае, это неплохое предложение».

Он не мог верить Роану, однако мог доверять ящику стирания.

Однако было еще кое-что, чего он никак не мог понять.

«Даже если бы я не стал плясать под его дудку, эти письма - все козыри, необходимые для разгромной победы. Почему он продолжает все усложнять, используя этот ящик стирания?»

Взгляд Каллума постепенно начал успокаиваться.

«Он действительно не хочет, чтобы Саймон стал следующим королем?»

Если так.

«Кого же он хочет сделать королем?»

Каллум продолжал свой внутренний монолог с вопросами и ответами.

«Может быть, это я? Поэтому он пытается уничтожить доказательства моей измены?»

Если так, смысл его действий тоже становится слишком странным.

«Поскольку чувство благодарности уже никогда не станет выше моего отвращения к нему».

Отрицательные чувства со временем становились только сильнее.

Каллум уже был уверен в том, что как только пройдет один год, и письма исчезнут из шкатулки, он обрушит на Роана все свои силы.

В этот момент.

— Тогда я просто положу письма внутрь ящика стирания.

Роан положил письма в шкатулку и привел чары в действие.

Шкатулка ненадолго загорелась ярким светом.

— Я оставлю ее здесь, сэр.

Роан открыл один из ящиков огромного письменного стола принца и положил шкатулку внутрь.

Свет угас, как только он выпустил шкатулку из рук.

— Теперь вам лучше не прикасаться к ней, сэр. Поскольку тогда ее содержимое тут же переместится.

— Я это понял, - сухо ответил Каллум.

Внезапно в его голове промелькнула одна мысль.

«Ящик стирания, сам по себе, достаточно сложная вещь. Каким образом он смог наложить на него чары перемещения?»

Чтобы изготовить такой предмет, понадобятся навыки, по крайней мере сравнимые с навыками придворных магов.

Лицо Каллума напряглось.

«Где этот недомерок откопал такую шкатулку?»

Все придворные маги королевства Ринз сейчас находятся взаперти в магической башне, и все свое время отдают исследованиям.

Даже сам Каллум и его братья не могли сейчас встретиться с ними.

«Значит, это был не один из наших придворных маги, а... Ох!»

Догадка вспыхнула в его голове, словно пожар.

Было всего одно место, где Роан мог достать ящик стирания, на который наложены дополнительные чары.

«Королевство Першион!»

Глаза Каллума округлились.

«Этот ублюдок...»

Мысли в его голове становились все сложнее и запутаннее.

«Он сделал это, не повинуясь какому-то случайному порыву. Он распланировал это событие, по крайней мере с момента прибытия в королевство Першион. Это значит...»

Это значило, что хотя бы в грубых чертах, но он уже имел представление о своей просьбе.

«Это будет далеко не простое одолжение».

Он снова ощутил горечь от своего бессилия.

— Тогда мне пора идти, Ваше Высочество.

Роан осторожно закрыл ящик стола и склонил голову.

Он по-прежнему был совершенно спокоен.

Задержавшись прямо перед дверью кабинета, он обернулся и посмотрел на Каллума.

— В день, когда мне понадобится помощь, в окно вашего особняка постучит маленькая птичка.

Каллум ничего не ответил.

Еще раз попрощавшись, Роан исчез за дверью.

Так закончилась тайная встреча, которая случилась прошлой зимой.

«Вчера в мое окно постучала небольшая птичка, как и сказал Роан».

К ее лапе была привязана короткая записка.

«В которой было написано, что я должен одобрить передачу владений и титула графа Лэнцепхил».

Согласно угрозам, вернее, договору с Роаном, Каллум исполнил его просьбу.

— Принц! Почему...

— Вы только что дали барону Тэйлу крылья!

— Принц! Принц Каллум!

От выкриков знати стало больно ушам.

Однако, казалось, что Каллум не обращал на их возмущение никакого внимания.

Вместе с его одобрением, желание графа Лэнцепхила с легкостью осуществится.

Шум в главном зале все нарастал.

«Саймон. Тебе тоже следовало бы вести себя поосторожней. Потому что Роан намного более скользкий ублюдок, чем ты думаешь».

Бросив взгляд в сторону Саймона, он направился к выходу из зала.

— Каллум!

Слишком поздно спохватившись, Томми Ринз тоже начал звать брата.

Однако Каллум быстрым шагом прошел через двери и покинул главный зал.

Вскоре он уже сидел в карете, на пути к своему особняку.

«Теперь все закончилось?»

На его лице было сложное выражение.

В нем смешались ярость, раздражение и облегчение.

— Как я теперь получу ключ?

Так или иначе, скоро письма сами исчезнут из шкатулки.

Но даже так, он выполнил требования Роана и хотел получить ключ, как и было обещано.

«Этот ублюдок придет ко мне лично?»

Перед его глазами неотчетливо возникло лицо Роана.

Сам того не замечая, Каллум заскрежетал зубами.

«Я отплачу ему за сегодняшнее унижение».

В нем вспыхнула жажда мести.

Тем временем карета остановилась перед его особняком.

— Ко мне кто-то приходил?

Услышав его резкий вопрос, дворецкий, вышедший на улицу, чтобы встретить принца, взволнованно покачал головой.

— Нет, сэр. Никого.

— Никого?

Каллум быстрым шагом направился в свой кабинет, по пути распихивая попадавшихся под руку подчиненных.

«Может, ты захотел нарушить свое обещание?»

В его кабинете было пусто.

Носа коснулся запах застоявшегося воздуха.

В этот момент.

— Хм?

Глаза Каллума округлились.

Прямо на его чисто убранном столе лежал ключ, которого он ни разу не видел раньше.

Грубо изготовленный ключ из бронзы блестел в лучах света, падающего из окна.

— Возможно...

Подняв ключ, Каллум осторожно открыл ящик письменного стола.

С нетерпеливым и слегка беспокойным выражением на лице, он вставил ключ в замок шкатулки.

Клик.

Замок открылся с легким металлическим щелчком.

Внезапно шкатулка засветилась. Затем принц ощутил, как легкое течение маны, окутывавшее шкатулку все это время, начинает исчезать.

Чары прекращали свое действие.

Закусив губу, Каллум откинул крышку.

Внутри лежали письма, с помощью которых Роану удалось лишить его свободы.

— Кхх.

Мысленно проклиная все на свете, Каллум порвал письма на части, чувствуя, как освобождается от пут, связывавших его в течение почти целого года.

— Хаа. Хаа. Хаа.

Он тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха.

Каллум положил ключ обратно на стол.

— Кто-нибудь, сюда!

Кабинет наполнился ледяным давлением.

Вскоре дверь открылась, и внутрь вошел один из рыцарей охраны.

— Сюда кто-то заходил?

В ответ рыцарь склонил голову.

— Нет, Ваше Высочество. Никого.

— Никто не появлялся?

— Да. После вашего приказа, в кабинет не входили даже слуги и горничные. Рыцари, включая меня самого, охраняли кабинет днем и ночью. Ни одной трещинки, через которую внутрь могла просочиться капля воды, не осталась без внимания.

Рыцарь был абсолютно уверен в своих словах.

Каллум посмотрел на него и коротко вздохнул.

— Ни одной трещинки говоришь...

Полный бред.

Не сдержавшись, Каллум изо всех сил ударил кулаком по столу.

Раздался приглушенный грохот.

«Роан!»

Ярость закипала внутри все сильнее.

«Теперь все действительно начинается».

В глазах принца вспыхнуло ледяное пламя.

«Я не успокоюсь, пока лично не разрублю твое тело на куски!»

Война была объявлена.

— Проклятье! Что за чепуха!

Доналд, командир легиона Капэо, временно созданного силами графа Чейза, резко взмахнул жезлом главнокомандующего в своей руке.

Его лицо было красным от злости и раздражения.

— Вы всерьез говорите мне, что мы воюем с какими-то призраками? - оглушительно проревел он.

Адъютанты и командиры полков, выстроившиеся по обе стороны от него, поежились.

— За последние три дня им удалось уничтожить четыре полка. И все с помощью налетов и внезапных засад! Куда бы мы ни пошли, что бы ни делали, они знают о нас все!

Ченг.

Неожиданно он выхватил из ножен свой меч.

Острый клинок начал поочередно указывать на одного командира полка за другим.

— Это ты? Ты? Или, может, это ты - шпион, засланный сюда этими подонками? Ты, ничтожество, доносчик Роана Тэйла, я прав?

Безумие.

Бесцельная ярость начала затмевать разум главнокомандующего.

Легион Тэйла продолжал неумолимо продвигаться вглубь территории, завоеванной графом Чейзом за последние несколько дней, и от этого разум Доналда вскипал еще больше.

— Хуп! Эт-это не я, сэр!

— И не я!

— Нет, нет, не я, сэр!

Бледнея как полотно, адъютанты и командиры полков размахивали перед собой руками.

Доналд продолжал кричать, брызгая слюной во все стороны.

— Черт побери! Значит, вы уверены, что Роан Тэйл действительно призрак или что-то в этом роде!

В этот момент один из командиров, отступивших подальше от бушующего Доналда, бесцеремонно заговорил:

— Изначально барон Тэйл получил прозвище «призрак битвы». Во время зачистки равнины Педиан ему удавалось находить скопления монстров с такой точностью, что вместо этого его следовало бы назвать предсказ...

Когда его слова достигли этой точки.

Спат!

Доналд резко повернулся в его сторону и взмахнул мечом.

Сссак!

Командир полка успел лишь прохрипеть что-то невнятное, прежде чем его голова с отвратительным звуком отделилась от тела.

Испустив фонтан крови, тело мешком рухнуло на землю.

— Какого черта этот сукин сын посмел пререкаться со мной!

Смачно сплюнув на землю, Доналд выругался.

Он осмотрел напряженные лица остальных адъютантов и командиров полков и поморщился.

— Роан Тэйл, этот сукин сын, знает о каждом нашем движении, а нам не известно даже, где этот ублюдок сейчас находится, куда он направляется, какова его цель. Нам не известно ничего. Ничего, черт возьми!

Покрытое кровью лезвие меча пустилось в танец.

— Вы, сукины дети! Хватит стоять и пялиться на меня, схватите этого ублюдка! Или хотя бы узнайте, где он сейчас!

Его холодный выкрик вывел их из ступора.

Адъютанты и командиры полков нервно отдали честь.

— Е-есть! Будет исполнено, сэр!

— Мы, мы непременно все узнаем, сэр!

В момент, когда они уже собрались выходить из палатки главнокомандующего.

— Сэр командир легиона!

Раздался энергичный голос, и в палатку вошел мужчина средних лет.

Это был Бабэл, командир одного из полков в легионе Капэо.

Доналд нахмурился и отвел взгляд от командиров и адъютантов, стоящих у выхода.

— Что случилось?

В его голосе по-прежнему звучала злоба. Кончик лезвия меча напряженно подрагивал, словно намеревался в любой момент снова пуститься в танец.

Но в отличие от остальных адъютантов и командиров, Бабэл не испугался и не растерял уверенности.

Он широко улыбнулся и вежливо произнес:

— Мы наконец нашли.

Доналд нахмурил лоб, услышав неожиданные слова.

— Нашли? Что значит нашли?

Остальные адъютанты и командиры полков тоже начали прислушиваться к словам Бабэла.

На их лицах возникло недоумение.

Оскалившись в еще более широкой улыбке, Бабэл ответил:

— Мы нашли лагерь легиона Тэйла.

Внезапно весь холод испарился с лица Доналда. Командир легиона радостно заулыбался.

— Оох!

Издав странный возглас, он отбросил в сторону свой меч и схватил Бабэла за плечо.

— Это правда?

— Да. Мы обнаружили солдат легиона во время обхода окрестностей. Они куда-то направлялись, и мы незаметно последовали за ними...

— И они привели вас к лагерю?

— Да. Мы не подходили слишком близко, чтобы нас не заметили. Мы продолжили наблюдать и убедились в том, что это действительно лагерь легиона Тэйла, - уверенно ответил он.

Доналд широко улыбнулся и кивнул.

— Хахаха. Бабэл. Это большой успех.

— Я всего лишь старался выполнить свою задачу, сэр.

Бабэл склонил голову и хищно улыбнулся.

Доналд похлопал его по плечу и облегченно вздохнул.

— Хорошо! Всем немедленно подготовиться к маршу! Мы уничтожим легион Тэйла!

Его голос переполняла сила.

— Сегодня они на своих шкурах ощутят острый вкус внезапного нападения. Хехехе.

— Есть! Поняли!

Ответив в один голос, адъютанты и командиры выбежали из палатки.

Тревога и беспокойство на их лицах сменились чувством облегчения.

Спустя мгновение.

Дудудуду!

С громким топотом лошадиных копыт, легион Капэо выдвинулся на юг.

Легион прошел широкую просторную равнину и вскоре оказался неподалеку от холмов.

— Лагерь легиона Тэйла находится в лесу, в этой стороне, сэр.

Бабэл указал на лес, начинающийся у подножья холмов.

Лес оказался гуще, чем они ожидали.

— В такой чаще? - озадаченно спросил Доналд.

Его удивление можно было понять, поскольку, на первый взгляд, в этом лесу было сложно найти место, чтобы разместить лагерь целого легиона.

Бабэл весло улыбнулся и ответил:

— Отсюда видно, что совсем неподалеку лес пересекает река, и на самом деле между ними есть довольно просторное место. Его сложно заметить, пока не зайдешь вглубь и не осмотришься.

— Хмм.

Доналд слегка удивленно кивнул головой.

— Не думал, что здесь может оказаться такое скрытое место.

— Точно. Поэтому мы не могли найти этих ублюдков.

Они продолжали стоять на вершине холма, вглядываясь вглубь зарослей и переговариваясь между собой.

В этот момент.

— Это легион Тэйла.

Бабэл снова указал пальцем к подножью холма.

Доналд и командиры полков поспешно пригнулись ниже к земле.

Дудудуду.

Послышался топот лошадиных копыт.

Один из полков легиона Тэйла быстро двигался в сторону леса.

— Похоже, этот полк возвращается в лагерь, сэр.

В ответ на слова Бабэла, Доналд кивнул головой.

— Определенно. Все выглядит так, словно их лагерь действительно находится где-то там.

Смутные сомнения моментально испарились из его головы, словно их и не было.

Доналд кровожадно ухмыльнулся и перевел взгляд на командиров полка.

— Проходим через лес одним быстрым рывком и нападаем на лагерь этих ублюдков.

— Есть! Поняли! - последовал громкий ответ.

— Хехехе. Настало время наказать этих засранцев.

Командир легиона устрашающе рассмеялся.

Вскоре подготовка к спуску была окончена.

Еще раз взглянув в сторону зарослей, Доналд выхватил меч.

— Сегодня мы перережем глотку Роану Тэйлу!

Его громкий выкрик пронесся над головами солдат.

Доналд пришпорил свою лошадь резким движением.

— Вперед!

Как только приказ был отдан, легион Капэо начал движение, превратившись в единое целое.

Земля затряслась под копытами лошадей.

В воздух начали подниматься клубы пыли.

Авангард первым вошел в лес. Доналд и основные силы легиона последовали за ними. Лес оказался намного шире, чем казалось сверху.

Ни слева, ни справа не было видно конца зарослей.

Но, по крайней мере здесь было достаточно просторно, чтобы проехать верхом на лошади.

«Вот почему они решили разбить лагерь здесь, в лесу».

В случае тревоги, в таком месте без особого труда могло пройти много солдат.

Доналд кровожадно ухмыльнулся.

Если бы этот парень, Бабэл, не наткнулся на солдат легиона Тэйла, они бы никогда не смогли найти лагерь, так умело спрятанный в лесу.

Неожиданно деревья, закрывающие весь обзор, начали расступаться.

Впереди показалось открытое пространство.

Они наконец вышли из леса.

Перед ними виднелся огромный лагерь, окруженный плотным забором.

— Отлично! - радостно выкрикнул Доналд, поднимая меч над головой. - Эти ублюдки еще нас не заметили! Сметем их с лица земли!

Боевой дух солдат моментально поднялся.

«Роан Тэйл! Ты знаешь, сколько неприятностей мне доставил ты и твои ублюдки!»

«Легион Тэйла. Этот лес станет для вас могилой!»

«Я убью вас всех!»

Вспомнив, как сильно доставалось им от главнокомандующего за все неудачи, адъютанты и командиры полков легиона Капэо крепко стиснули зубы.

— Вперед!

— Вперед! Убьем всех до одного!

Выкрики и разгневанные вопли эхом зазвучали вокруг.

Дудудуду.

Топот лошадиных копыт стал быстрее и намного громче.

Возможно из-за опьяняющего чувства превосходства, Доналд решил лично возглавить свой полк и скакал на лошади впереди всех остальных.

Ограда лагеря была уже прямо перед ним.

— Вперед!

Боевые лошади проломили ограду.

Бум! Кэнг!

Ограда с грохотом разлетелась на части. Она сломалась даже легче, чем они ожидали.

— Уахаха! Ублюдки из легиона Тэйла! Вам нужно поучиться строить прочное ограждение!

Доналд разразился безумным смехом и подогнал лошадь.

Они собирались смести легион Тэйла в мгновение ока.

Однако.

— Хмм?

Ворвавшись в лагерь, он осознал, что что-то не так.

«Никого?»

Лицо Доналда окаменело.

Внутри ограды, сквозь которую их полк проломился с такой легкостью.

Внутри не было абсолютно ничего, за исключением аккуратного ряда палаток, которые они видели снаружи.

Позади палаток лежали лишь кучи травы.

«Что-то не так!»

По его затылку пробежали мурашки.

«Просто смешно. Мы видели полк из легиона Тэйла, который вошел сюда прямо перед нами, верно? Куда подевались эти ублюдки?»

Доналд чувствовал, как воздух вокруг него с каждой секундой наполняется угрозой.

— Стоять! Стоять! Всем остановиться! - прокричал Доналд изо всех сил.

Однако солдат легиона переполнял боевой дух и уверенность в победе. Они не могли остановиться так быстро.

Последние полки начали наседать на тех, кто был впереди.

— Стоять!

— Я сказал остановиться!

— Почему вы решили остановиться?

— Эй! Ох! Не толкайтесь!

Силы легиона потеряли строй и начали перемешиваться.

В это время тех, кто стоял в авангарде, включая самого Доналда, оттесняли все дальше вглубь лагеря, где повсюду были разбросаны кучи травы.

— Сукины дети! Вы что, не слышали приказ - остано...

В этот момент его слова оборвал крик Бабэла.

— Сэр кк-командир легиона!

С широко раскрытыми глазами, он указал пальцем в сторону реки, которая текла позади лагеря.

Доналд медленно повернул голову, проследив за его пальцем с вопросительным выражением на лице.

Вскоре он сам увидел, что происходило у реки.

Ггиик.

До ушей донесся скрип дерева.

— Ах...

Доналд раскрыл рот и издал сдавленный возглас.

С восточной стороны, там, где река начинала скрываться за деревьями, течение неторопливо несло в их сторону десятки боевых кораблей.

Корпуса кораблей и высоко поднятые паруса были полностью красными.

Солдаты легиона Капэо изумленно остановились на месте.

Прямо над главным парусом корабля, плывущего впереди остального флота, развевался большой флаг.

«Легион Тэйла».

«Военный флот Поскин».

Это были корабли легиона Тэйла.

Флот, который по приказу Роана продолжал зачистку на озере Поскин, внезапно появился в графстве Лэнцепхил.

Лицо Доналда смешно перекосилось.

— Проклятье! Западня! Мы попали в ловушку! Отступаем! Отступаем! - прокричал он так громко, как только мог.

Однако они уже целиком угодили в подготовленную для них ловушку.

Свииик!

Услышав острый свист, солдаты вражеского легиона и сам Доналд с ужасом посмотрели на небо.

Поднимаясь над кораблями военного флота Поскин, в их сторону устремилось несколько потоков стрел.

— Бб-бежим! - завопил Доналд, разворачивая лошадь.

Он попытался выбраться из поддельного лагеря, пихая и расталкивая ногами своих солдат.

В этот момент.

Пабабабабак!

Град стрел посыпался на землю, усыпанную кучами травы.

Наконечник каждой стрелы горел красным пламенем.

— Куух!

— Агрх!

Солдаты вражеского легиона начали падать на землю, пораженные стрелами.

Однако это было еще не все.

Свуш!

Сухая трава моментально подхватила пламя и начала стремительно разгораться.

— Н-назад!

— Бежим!

Адъютанты, командиры полков и все солдаты авангарда, которых остальной легион оттеснил глубоко внутрь лагеря, моментально утонули в бушующих языках пламени.

— Черт! Черт! Чертовы ублюдки!

Доналд выругался, продолжая погонять лошадь.

У него не было времени ни на секунду промедления.

Пабабабак!

С кораблей флота Поскин продолжали вылетать залпы стрел.

С каждым залпом огонь охватывал все большую территорию лагеря.

— Уаааа!

— С-спасите!

Слышались безумные крики солдат, начинающих гореть заживо.

Однако Доналду не было до них никакого дела.

Для него теперь была важна только собственная жизнь и безопасность.

Он довольно быстро успел добраться до границы леса.

«Я выжил! Выжил!»

Оглядевшись по сторонам, он увидел, что за ним следует почти половина солдат легиона.

«Я могу перестроить солдат и нанести ответный...»

В этот момент он снова услышал резкий свист.

Свии! Свии! Свии!

Заросли затряслись, и в их сторону снова полетели сотни стрел.

Пабабабак!

Солдаты, в страхе пытавшиеся скрыться от пожара, позабыв про оборону и сохранение строя, снова начали падать с лошадей, пораженные неожиданной атакой.

— Ках!

— Кук!

Солдаты и их лошади беспомощно падали на землю.

В этот момент.

— Вперед!

— В атаку!

— Уааа!

Из зарослей неподалеку с ревом выскочил полк солдат.

«Легион Тэйла».

«Роан Тэйл».

«Полк Амаранта».

Над их головами величественно развевались несколько флагов.

— Доналд Капэо!

Юноша, скачущий во главе полка, громко прокричал имя главнокомандующего, приближаясь к Доналду.

Броня багрово-красного цвета и черное копье в руке.

Это был Роан.

— Ты, кто ты такой?

Доналд нахмурился, его лицо покраснело.

Роан поднял копье над головой и прокричал:

— Я тот самый Роан Тэйл!

Поле боя мгновенно наполнилось жаром предстоящей битвы.

— Уаааа!

— Мы - легион Тэйла!

Солдаты легиона Тэйла во главе с командирами-тысячниками обрушились на легион Капэо словно огромная волна.

Бум! Квэнг!

Вражеские солдаты разлетались в стороны, так и не успев восстановить строй.

Теперь, когда основой каждого полка стали воины Тэмаса, легион Тэйла в разы превосходил по силе временный легион Капэо.

Более того, силы графа Чейза уже несколько лет не участвовали в широкомасштабных сражениях.

В сравнении с ними легион Тэйла, основанный на принадлежащем седьмому корпусу полке Роуз, большей частью состоял из ветеранов, прошедших через множество битв, начиная с зачистки монстров на равнине Педиан, войны с королевством Истель, исхода на озере Поскин, подавлении восстания Элтона Коата и даже недавней зачистки на озере.

Более того.

— Авангард, не заходите далеко вперед! Отделения с первого по четвертое - направо!

— Полк Аддис - обойти слева и атаковать вражеский фланг!

— Полк лучников готов к залпу!

— Поднять щиты! Прорываем вражеский строй!

Легиона Капэо использовал обычные формирования, присущие любому другому полку и легиону королевства. В отличие от них, тактически важная информация распространялась в легионе Тэйла намного быстрее. Роан использовал новые формирования из старших полков, численностью в три тысячи человек, младших полков, состоящих из тысячи солдат, отделений, состоявших из сотни солдат, а также множества отрядов по десять человек, с помощью которых можно было выполнять задачи, требовавшие наибольшей точности и быстроты.

Благодаря этому, легион мог быстро реагировать на изменение ситуации и продвигаться вперед, словно единый организм, сея на пути абсолютный хаос среди вражеских солдат.

— Уак!

— Кух!

Солдаты легиона Капэо продолжали беспомощно падать на землю.

С одной стороны их поглощал бушующий пожар, а с другой - легион Тэйла.

Путь в обе стороны был заблокирован, и врагов становилось все меньше.

— Черт! Черт! Черт!

Доналд сыпал ругательствами, глядя на Роана.

— Сукин сын!

Он поскакал в сторону юноши, наплевав на все, что происходило вокруг него.

Казалось, он уже полностью утратил здравый смысл.

Слегка улыбнувшись, Роан тоже пришпорил коня.

Спат!

Копье травиаса мгновенно удлинилось.

Он взмахнул рукой, и наконечник копья мелькнул в воздухе.

— Хпф!

Доналд напрягся, заметив атаку Роана, но затем на его губах появилась кривая улыбка.

«Бесполезный выпад?»

В его взгляде появилась насмешка.

— Теперь моя очередь. Хехехе.

Услышав слова Доналда, Роан улыбнулся.

— К сожалению, похоже, я не смогу оценить ваши навыки, - спокойно прозвучал его голос.

Доналд нахмурился.

— О чем ты...

Однако он не успел договорить.

На его шее проступила красная черта.

В следующий момент, мир потемнел в его глазах.

— Ккарак.

Доналд захрипел, захлебнувшись собственной кровью, затем его голова упала на землю.

Атака Роана, которую он счел бесполезной, на самом деле была настолько быстрой, что он даже не успел проследить за ней.

Роан пронзил копьем голову Доналда и поднял над собой.

— Роан Тэйл отрубил голову командиру вражеского легиона!

Со всех сторон зазвучали громкие голоса.

— Урааа!

— Роан Тэйл, Роан Тэйл!

Радостные выкрики солдат легиона еще сильнее подняли боевой дух.

Враги, из последних сил пытающиеся дать отпор легиону, полностью утратили волю к победе.

Битва быстро подходила к концу.

*****

— Полная победа, сэр.

Аустин с гордостью оглядел поле боя.

Роан медленно кивнул.

— Сделать поддельный лагерь, заманить в него противника и уничтожить. Это действительно была великолепная стратегия, сэр.

Аустин поднял большой палец.

Роан снова промолчал и лишь улыбнулся в ответ.

В этот раз он снова использовал свои воспоминания.

«Это тоже была одна из стратегий Яна Филлипса».

Роан совершенно случайно обнаружил подходящее место и вспомнил еще об одной стратегии Яна.

Кроме того, на этом стратегия еще была не окончена.

— Аустин. Подготовь легион к следующей битве.

— Да сэр. Я уже отдал приказы всем командирам-тысячникам.

На его лице снова возникло удивление.

Поскольку стратегия, которую они собирались выполнить на этот раз, с его стороны, казалась тоже очень странной.

«Он не просто умеет сражаться. Его навыки составления стратегий и тактик - тоже высоки».

Его глаза горели восхищением.

Роану стало немного неуютно от такого взгляда. Он неуклюже улыбнулся.

Аустин смотрел на него еще несколько мгновений, а затем склонил голову.

— Тогда я тоже отправлюсь готовиться к битве, сэр.

— Хорошо.

С облегчением вздохнув внутри себя, Роан кивнул.

Аустин отдал честь и вернулся к своему полку.

Роан стоял, молча глядя на поле боя.

«Семи очень вовремя вернулся с озера».

Благодаря нему, они смогли идеально заблокировать легион Капэо с обеих сторон.

«С прибытием Семи наш легион пополнился..»

Теперь настало время перевернуть шахматную доску.

В его голове проносились планы будущих действий.

В этот момент.

— Господин!

Послышался знакомый голос.

Повернув голову, он увидел Криса, выбирающегося из леса.

Выражение на его лице было настолько радостным, что все окружающие тоже невольно начали улыбаться.

Было ясно, что он принес хорошие новости.

Как и следовало ожидать.

— Отличные новости, господин.

Даже его голос звучал веселее обычного.

Роан молча ждал, что он скажет дальше.

Ярко улыбнувшись, Крис продолжил:

— Передача графства и титула была одобрена.

— Это определенно хорошая новость.

Роан улыбнулся и кивнул головой.

Значит Ло смог убедить Его Величество короля.

Было очевидно, что Саймон одобрит просьбу графа, и поскольку Роан уже успел позаботиться о Каллуме, он был уверен, что получит как минимум два голоса.

— Я расскажу подробнее об истории с передачей, господин. Но сейчас…

Крис слегка замялся на последних словах и внимательно посмотрел на Роана.

Роан слегка улыбнулся и кивнул, словно говоря ему, что все в порядке.

— Если хочешь что-то спросить, не стесняйся.

Успокоив дыхание, Крис начал тихо говорить:

— Тогда я спрошу вас об одной вещи, сэр. Была ли какая-то особая причина, чтобы использовать письма принца Каллума именно таким образом? Разве не было бы лучше рассказать об этих письмах и опозорить принца Каллума, как предлагал сделать Клэй? Или же продолжать хранить письма у себя и шантажировать принца каждый раз, когда это могло принести выгоду?

На Роана посыпались его вопросы.

На этот раз Крису было сложно понять его поступок.

Роан молча посмотрел на него.

«Должно быть, это действительно сложно понять».

Не только Крис.

Аустин, Семи, Харрисон, Брайан, Клэй, остальные подчиненные и даже сам Каллум, находящийся по другую сторону баррикад, не могли найти смысл в поступке Роана.

Никак не использовать письма Каллума, которые были всеми необходимыми картами, чтобы привести Саймона к титулу великого герцога Грэйн и месту на троне.

Более того, передать письма Каллуму по собственной воле.

Вопросов было слишком много.

Роан глубоко вздохнул.

«Верно. По крайней мере Крису я должен рассказать обо всем».

Время пришло.

— Крис.

Его голос звучал тихо, однако более серьезно и напряженно, чем когда-либо раньше.

— Да, господин.

Крис почувствовал это изменение и, сам того не замечая, встал прямо и внимательно прислушался.

— Во время путешествия в королевство Першион я пережил много нового. Нет, если точнее, это началось еще до нашего путешествия.

Лицо Роана наполнялось решительностью.

— Нападения монстров, война с соседними королевствами, восстание знати… Королевство Ринз все время находилось в непростом положении. Более того, много жителей королевства Истель умерли голодной смертью из-за постоянного падения урожаев, старший брат попытался убить младшего ради власти в королевстве Першион.

Целая череда тяжелых событий.

Роан посмотрел в глаза Крису.

— Сейчас этот мир…

Его голос постепенно наполнялся силой.

— Не лучшее место для жизни.

Роан продолжил.

— Крис. Я увидел, что происходило в королевстве Ринз, королевстве Истель и королевстве Першион и принял решение.

— Чт-что вы решили…?

Голос Криса дрогнул.

Роан глубоко вздохнул.

— Я решил сделать этот мир лучшим местом для жизни.

Это было твердое решение.

Бум.

Крис ощутил, словно на сердце положили что-то тяжелое.

Роан снова вздохнул.

«По-правде, сначала я захотел стать монархом, потому что знал будущее».

Однако пройдя через огромное число событий, эта мысль немного изменилась.

«Я не должен стать монархом просто потому, что знаю будущее. Я должен стать монархом, чтобы изменить его к лучшему».

Он мог бы остановить бессмысленные войны, сделать достаточно запасов пищи на случай неурожаев и предотвратить ситуации, когда родные братья желают друг другу смерти.

И прежде всего.

«Начинается эра великих войн. И чтобы приблизить ее окончание хотя бы совсем немного, именно я должен стать монархом».

В нескончаемых войнах и битвах потеряют свои жизни бесчисленное количество людей.

Был только один способ спасти их.

«Избавиться от войн. Объединить весь континент».

Это было почти невозможное задание.

Никто даже не думал о подобном.

«Я смогу это сделать».

Никому другому это не под силу.

Он знал, потому что уже прожил в этом мире целую жизнь.

Императоры и короли были не способны объединить континент.

С такой задачей мог справиться лишь человек, которому известно будущее.

Саймон, Томми, Каллум.

Он уничтожил даже саму мысль о том, чтобы поддержать одного из трех принцев и помочь ему взойти на трон.

Его сердце становилось тверже с каждым днем, а вместе с ним, крепло и его стремление к цели.

«Чтобы стать монархом…»

Он должен был использовать королевство Ринз как основу для дальнейших планов.

Но если Саймон раздавит своих братьев в битве за трон, исчезнет единственная лазейка, которую он мог использовать.

Томми и Каллум должны были больше стараться.

Поэтому Роан намеренно отложил письма, которые могли легко сбросить Каллума в бездну.

Он встряхнул шахматную доску, поскольку один из игроков начал побеждать.

«По-правде, изначально я не планировал унаследовать графство Лэнцепхил и титул графа».

Эмоциональная часть этого события сильно задевала его, однако во всем этом действительно было зерно целесообразности.

«Если я сделаю это, существование графства Лэцепхил принесет больше пользы».

Сейчас баронство Тэйла находилось прямо внутри южной части графства.

Если Роан собирался провозгласить собственное королевство, графство Лэнцепхил, которое всегда относилось к нему с добротой, могло выступить в роли неприступной стены.

Однако в это время он узнал о темных замыслах Кали Оуэллса и начал развивать план с озером Поскин, чтобы защитить графство и вовремя дать отпор предателям.

«Но затем я совершенно неожиданно сам унаследовал графство Лэнцепхила и получил титул графа».

Это событие немного отдаляло его от изначального плана.

Однако Роан принял новую возможность.

«Я послал письмо принцу Каллуму, чтобы он дал согласие на передачу владений и титула, а затем…»

Он послал еще одну почтовую птицу на запад.

Поскольку война владений уже началась, он собирался извлечь из нее как можно больше выгоды.

Когда его мысли дошли до этой точки.

— Сделать мир более подходящим местом для жизни… Это очень хорошая идея. Но… Разве это возможно? Немного неудобно говорить об этом, сэр, но разве это под силу обычному знатному человеку королевства? – задумчиво спросил Крис.

Это была правда.

Для обычной знати это было невозможно, и Роану, который только сейчас стал графом, предстояло сделать то, что было не под силу всем императорам и королям континента.

Роан улыбнулся.

Теперь настало время раскрыть его цель.

Это была колоссальная задача, и он впервые говорил об этом вслух.

— Крис.

— Да. Господин.

Крис сухо сглотнул, чувствуя, что снова начинает нервничать без особой причины.

Он ощутил, как что-то снова неуловимо изменилось в Роане.

Посмотрев на него, Роан произнес тихим, но твердым голосом:

— Я собираюсь стать монархом.

Дул северный ветер.

В мрачной тишине, наступившей на поле боя после сражения, солдаты легиона наводили порядок.

Посреди этой картины стояли Роан и Крис, глядя друг на друга.

«Я собираюсь стать монархом».

Значение слов Роана было просто невероятным.

Его слова могли повергнуть в шок.

Формально, это было предательство и измена, гораздо более серьезная, чем восстание Элтона Коата.

Однако услышав эти слова, Крис так же, как и сам Роан, остался спокоен.

В тишине, повисшей между двумя людьми, не было ни капли неловкости или беспокойства.

В следующий момент уголки губ Криса медленно приподнялись.

— Возможно, в это сложно поверить, но каким-то образом я это чувствовал, – мягко сказал он.

Выражение на его лице было абсолютно спокойным.

Вместо этого, удивился сам Роан.

— Ты чувствовал?

В ответ Крис кивнул.

— Да. Чувствовал что-то подобное. Или, точнее, хотел, чтобы это было так.

Его голос слегка дрогнул.

— Ты хотел, чтобы я стал монархом? – тихо спросил Роан.

Слегка улыбнувшись, Крис кивнул головой.

— Да. Господин всегда вызывал у меня странное, неизвестное чувство, которое довольно сложно описать словами. Каким-то образом вы отличаетесь от других людей.

— Поэтому ты хотел, чтобы я стал монархом? – снова спросил Роан.

Крис покачал головой.

— Нет. Не только по этой причине. Поначалу я хотел поддержать господина и помочь одному из принцев взойти на трон и стать следующим королем. Неважно, был бы это Саймон, Томми или Каллум; каждый из трех принцев имеет подходящие качества. В этом я лишь собирался последовать желанию господина. Но…

На его губах появилась горькая улыбка.

— Узнав, что действительно происходит в стенах дворца, я понял, что принц Томми был не таким хорошим человеком. Он был подлым и властолюбивым человеком, одержимым собственной жадностью.

Роан медленно кивнул.

На самом деле в его прошлой жизни Томми тоже поддался своей жадности, и когда борьба за трон ужесточилась, он начал использовать все виды грязных трюков, какие только могли прийти ему в голову.

Его действия осуждали не только жители королевства, но и многие знатные дома.

Крис продолжал говорить.

— Принц Каллум тоже разочаровал меня. Он всегда ставил себя на первое место, не обращая внимания на жителей королевства. Более того, его истинные чувства и мысли было очень сложно понять, и самое важное, он лично пытался убить господина. Больше всего меня тревожило непостоянство его эмоций. Несмотря на то что по способностям он превосходил принца Томми.

Это тоже была правда.

В прошлой жизни, выиграв борьбу за трон, Каллум стал следующим правителем королевства Ринз.

Он был ничем не выдающимся королем. Не выделялся особенными способностями, но и не правил слишком плохо. По крайней мере, его глаза были на месте, и он умел с пользой руководить своими подчиненными.

Настоящей проблемой были его перепады настроения.

Своим темпераментом он сильно отличался от живого и подвижного Саймона.

Если сказать проще, могло показаться, что его сердце размером не больше обычного зернышка.

Часто случалось, что утром, еще до обеда, он отказывался от назначенной работы из-за плохого настроения. Однажды он лишил звания командира охраны дворца только потому, что ему казалось, словно тот его игнорирует.

На следующий день настроение вернулось к Каллуму, и он снова восстановил этого человека в должности.

Пирс и Ян, которые в то время уже стали главными опорами королевства Ринз, приняли решение – задабривать нового короля, поэтому Каллум не мешал им спокойно управлять королевством.

Каллум не шел наперекор их мнению, пока они продолжали веселить его и поддерживать в хорошем настроении.

Однако из-за этой особенности Каллума, вокруг него начали скапливаться толпы льстецов и подхалимов.

На самом деле такая проблема существовала даже сейчас.

Роан еще не знал этого, но Каллум уже успел обнаружить ключ от ящика стирания и сейчас сгорал от ненависти к нему. И люди наподобие графа Джонатана Чейза, долгое время строившего из себя близкого помощника Томми, и Элтона Коата, поднявшего восстание, кружились вокруг принца Каллума именно из-за таких особенностей его характера.

— По крайней мере принц Саймон, если исключить его излишнюю уверенность в успехе, наиболее выдающийся человек, среди трех принцев. К тому же, он сам активно поддерживает господина. К тому же, во фракции принца Саймона есть много талантливых людей, и шансы того, что он станет следующим королем, мне кажутся самыми высокими. Даже не говоря о том, что сам господин является членом этой фракции. Я хотел, чтобы господин стал самым близким помощником Саймона и наслаждался славой. Но…

Миновала еще одна осень и зима. И мысли Криса полностью изменились.

— После того как случился исход озера Поскин, я полностью изменил свое мнение.

Исход из озера Поскин.

Роан сразу понял, о чем говорит Крис.

«После этого события я начал отдаляться от принца Саймона».

Одно событие изменило их отношения.

Роан коротко вздохнул.

— В момент, когда всем казалось, что исход подошел к концу, я сказал принцу Саймону, что мы не должны ослаблять охрану, потому что скоро из озера выйдет в пять раз больше монстров, чем во время первой волны.

Он говорил про окончательный исход.

Крис продолжил его слова.

— Вместе с этим, мы попросили послать посыльных к принцу Томми и принцу Каллуму и сообщить им об опасности. Принц Саймон охотно согласился и сказал, что выполнит нашу просьбу, но…

— Он обманул меня, сделав вид, что отправил письма, но на самом деле он не передал своим братьям никакой важной информации.

Роан нахмурился.

Неприятные воспоминания нахлынули на него с новой силой.

Желая выбиться вперед в борьбе за трон, Саймон принял ужасное решение. После этого прибрежные регионы на западе и юго-западе королевства превратились в руины.

Едва сумев спасти собственные жизни, Томми и Каллум бежали в столицу с небольшой частью выживших солдат и рыцарей. Как только линия обороны на берегу озера была сломлена, монстры продолжили продвигаться вглубь континента и уничтожили немало мирных жителей на своем пути.

Все это произошло по вине Саймона.

Роан был согласен с Крисом.

«После этого мое отношение к нему начало меняться».

«Именно с этого момента. Я разочаровался в трех принцах и понял, что господин стал бы лучшим королем».

Однако все, кто не знает настоящих обстоятельств и истинных чувств каждого из принцев, смогут найти в действиях Роана лишь предательство и попытки устроить восстание.

Но даже несмотря на это, Роан был уверен в своем решении.

«Я не могу делать вид, что ничего не знаю, в то время как мир продолжает погружаться в хаос».

Он крепко сжал кулак.

Его разум снова наполнялся стремлением к цели.

Роан посмотрел в глаза Крису.

— Крис. Я раскрыл тебе свои намерения. Я уважаю твой выбор и приму любое решение. Если ты решишь уйти, я не стану…

Крис улыбнулся и покачал головой, оборвав его слова.

— Уйти? Разве я не говорил, что не собираюсь этого делать, господин? Я…

Он смотрел на Роана. В его глазах разгоралось пламя.

— Я всегда останусь на стороне господина.

Снова повисла тишина.

Как и в прошлый раз, в ней не было ни капли неловкости.

В этот момент между ними установилось безмолвное соглашение.

Роан слегка наклонил голову.

— Я полагаюсь на тебя с этого момента.

— Так же, как и я полностью полагаюсь на вас, господин.

Крис склонил голову и улыбнулся.

Тут издалека послышался голос Аустина.

— Господин! Подготовка завершена!

Подготовка к следующим сражениям.

Роан медленно кивнул, окинув взглядом поле боя.

Посмотрев на Аустина, Крис осторожно спросил:

— Мы выигрываем одно сражение за другим и быстро продвигаемся на восток, но…

В его голосе послышалось волнение.

Роан понял, что беспокоит Криса.

— Тебя волнует то, что происходит на западе, позади легиона?

Крис кивнул.

— Да. Сейчас с помощью информационного агентства, полка Тенебра и сообщества друидов мы получаем всю нужную информацию, чтобы узнать нахождение вражеских сил, направление передвижений и тому подобное, и только затем планируем внезапные нападения и засады. За это время мы оставили позади много вражеских полков, и…

— Поскольку графство Чейза тоже находится на западе, есть возможность, что они могут получить подкрепление и снова начнут представлять угрозу.

— Верно. Я опасаюсь, что наш тыл в любой момент может получить ощутимый удар.

На лице Криса появилась тревога.

С другой стороны, Роан по-прежнему был спокоен.

— Похоже, ты был слишком занят в последнее время и ненадолго забыл, что…

Он перевел взгляд на запад и странно улыбнулся.

— Что на моей стороне лучший меч королевства.

— Ах…

Крис тихо вздохнул.

Услышав слова Роана, он сразу же вспомнил.

Что еще до начала зачистки озера Поскин, один полк отдельно направился на запад.

Роан посмотрел на него и медленно кивнул головой.

— Да. На западе…

Улыбка на его губах стала намного шире.

— Лучший меч королевства, Брайан Майлс, начал действовать.

*****

— Это просто смешно! – раздался яростный возглас.

Пять командиров стояли в огромной палатке.

Самый молодой из них кричал с покрасневшим от гнева лицом.

Остальные не шумели так сильно, однако на их лицах тоже была заметна злоба.

— Он прав. Я не знал, что принц Каллум так поведет себя.

— Это предательство. Предательство.

Раздраженные голоса сменяли друг друга.

Их взгляды были направлены на мужчину в сверкающей броне, сидящего во главе стола.

Это был граф Джонатан Чейз. Тот, кто начал войну графств вместе с Кали Оуэллсом.

Джонатан посмотрел на письмо, лежащее на столе, и стиснул зубы.

Это письмо пришло к нему из столицы Миллер.

В нем говорилось о том, что Ло Лэнцепхил успешно передал Роану свое графство и титул.

Также в нем упоминалось, что принц Саймон одобрил это решение.

— Похоже, я слишком недооценивал Роана Тэйла.

Джонатан весело фыркнул и покачал головой.

Командиры сразу же прекратили шуметь и переговариваться и посмотрели на него с широко раскрытыми глазами.

Вздохнув, Джонатан пояснил:

— Вы думаете, что принц Каллум мог одобрить передачу графства без какой-либо причины? Роан Тэйл, этот парень, должно быть хорошо постарался для этого. Хехе. Молокосос, которому удалось посадить на поводок принца королевства… Как забавно.

Он злорадно рассмеялся и закрыл глаза.

— Вы, вы в порядке, сэр?

Командиры внимательно смотрели на Джонатана, пытаясь понять его настроение.

Обычно его настроение сильно ухудшалось, когда дела шли не как надо.

Однако в последнее время граф чувствовал себя намного лучше, чем они ожидали.

— Если ему удалось встряхнуть доску, мне лишь остается заново расставить все фигуры. Кроме того…

Джонатан открыл глаза и устрашающе улыбнулся.

— Скоро мне придется позаботиться об этом ублюдке, Роане Тэйле.

Он собирался воспользоваться выпавшим шансом и отправить этого ублюдка в ад.

— Пошлите в замок Медиасис человека из гильдии наемников. Настало время нашим парням немного пошевелиться.

Он разместил шпионов в баронстве Тэйла и довольно давно собирал информацию.

Пришло время устроить бурю как внутри, так и снаружи.

Все развивалось немного не так, как он рассчитывал, однако граф был вполне доволен результатами.

— Пошлите человека в графство. Нам понадобится расширить силы.

После его слов несколько командиров оскалились в недоброй улыбке.

— Вы собираетесь нанести Роану Тэйлу удар в спину, сэр?

Джонатан молча кивнул и снова закрыл глаза.

«Роан Тэйл».

В его голове возник глуповатый образ его нового противника.

«Ублюдок-простолюдин собирается вскарабкаться на место одного из графов королевства? Хмф!»

Это было нелепо и смешно.

«Не могу сидеть, спокойно наблюдая за этим».

На его лице снова возник устрашающий оскал.

«Графство Лэнцепхил и баронство Тэйла… Хехехе. Похоже, скоро я увеличу свои владения больше чем в два раза».

Его плечи напряглись.

Если все пройдет по его плану, он получит столько власти, что сможет сравниться с герцогами королевства.

«История дома Чейза находится на самом разгаре».

Его с головой начало охватывать чувство радостного волнения.

Джонатан уже рисовал в уме прекрасное будущее, которое наступит после его победы.

Необдуманное и глупое действие.

*****

Регион Тэллан находился на востоке от центра графства Лэнцепхил.

Широкие равнины этого региона были окружены кольцом высоких холмов. Идеальное место для того, чтобы спрятаться или устроить засаду.

Внезапные рейды легиона Тэйла принесли большой успех Роану в западной части графства, и поэтому силы графа Чейза начали разбивать лагеря на ровной местности с наиболее лучшим обзором.

Регион Тэллан был одним из таких мест.

Разбитый здесь лагерь легиона Хаддинга исполнял роль командного центра, руководившего множеством полков в тылу сил графа Чейза.

— Я слышал, что на западе сейчас творится абсолютный беспорядок.

— Верно. Это не просто беспорядок. Говорят, что легион Тэйла уничтожил на западе уже не меньше четырех полков.

— Похоже, нашим силам так и не удалось замедлить их продвижение.

Часовые, выставленные для наблюдения окрестностей, болтали, стоя неподалеку от входа в лагерь.

Они были полностью поглощены обсуждением легиона Тэйла и Роана.

— Но разве не было приказа, чтобы никто лишний не принимал участие в этой войне?

— Так говорят. Выходит, Роан Тэйл нарушил приказ столицы и у него будут большие проблемы, даже не смотря на то, что он восходящий герой королевства.

Они все еще не знали о том, что Роан стал преемником Ло и получил от него графство и титул.

— В любом случае, во многом он – выдающийся человек.

— Точно. Обычный простолюдин, вроде нас, сумел стать знат…

Внезапно разговор часовых оборвался.

— Ха?!

— Смотри туда!

Один из них указал на запад.

Вдалеке виделись клубы белой пыли.

Дудудуду!

Вскоре послышался топот лошадиных копыт.

— Враги?! Или союзники?! – спросил другой, начиная сильно нервничать.

Один человек среди них, имевший звание командира, громко выкрикнул.

— Вначале поднимите тревогу!

Получив приказ, часовые начали звонить в колокол.

Донг! Донг! Донг! Донг! Донг!

Громкий звон нарушил тишину лагеря.

Из палаток начали выскакивать солдаты.

Командиры торопливо подбежали к ограждению лагеря.

— Что случилось?!

Командир полка Сирэм, ответственный за оборону лагеря, уставился на часовых.

Вместо ответа, те молча указали на запад.

Дудудуду!

Топот копыт слышался уже намного громче.

Полк полностью состоял из кавалерии и приближался к лагерю очень быстро.

— Ах!

Сирэм издал возглас.

— Это легион Капэо! Вижу их флаг!

Когда полк приблизился, он различил над головами солдат знакомый флаг.

Броня на кавалеристах тоже определенно принадлежала силам графа Чейза.

— Срочные новости! Срочные новости! – прокричал один из всадников изо всех сил.

— Легион Капэо уничтожен! Мы подверглись нападению легиона Тэйла и были разбиты!

Такие новости никто определенно не хотел услышать.

Сирэм поднялся на сторожевую башню и посмотрел на остатки солдат легиона Капэо.

Это действительно было полное поражение.

«Проклятье! Они расправились даже с легионом Капэо?»

Крепко стиснув зубы, Сирэм поднял правую руку.

— Открыть ворота! Позаботимся о раненых.

— Командир полка. Они могут оказаться вражескими шпионами, – тихо сказал один из солдат.

Сирэм фыркнул.

— Даже если так, в этом полке меньше тысячи человек. В лагере находится легион из нескольких тысяч солдат. Никакой проблемы не возникнет.

Его голос переполняла уверенность.

— Хмм. Но все равно…

Солдат заколебался.

Сирэм бросил на него сердитый взгляд.

— Замолчи! Все трусы могут отойти подальше! Открыть ворота!

— Есть! Будет сделано! – громко ответили солдаты, подходя к входу.

Вскоре ворота лагеря распахнулись настежь.

Солдаты легиона Капэо направились к краю лагеря, чтобы обработать и перевязать раны.

— Кто командир? – спросил Сирэм, быстро спустившись с башни.

Вперед вышел мужчина, который первым начал кричать, приближаясь к лагерю. Вместе с ним к Сирэму подошли еще два человека.

— Я Тас из полка Майен в легионе Капэо.

— Адъютант Генри, сэр.

— Адъютант Пеил, сэр.

Сирэм нахмурился.

— Адъютанты полка Майен? Вы, парни, взяли на себя командование? Что случилось с командиром легиона, сэром Доналдом Капэо? Что с остальными командирами и адъютантами полка?

Тас быстро ответил.

— Командир легиона сэр Капэо потерял жизнь от копья барона Тэйла. Остальные командиры полков и адъютанты легиона тоже погибли во время сражения. Нам просто повезло, и мы сумели сбежать.

— Хмм.

Сирэм мрачно слушал их отчет.

— Вы можете подробнее описать битву и все обстоятельства?

— Конечно, сэр, – быстро кивнул Тас.

— Хорошо. Тогда все вы трое идите за мной.

Сирэм зашагал вглубь лагеря.

Переглянувшись друг с другом, Тас, Генри и Пеил поспешили за ним.

— Похоже, даже от легиона Капэо теперь ничего не осталось.

— Это очень большая проблема.

— Может легион Тэйла скоро появится рядом с нашим лагерем?

— Не. Они лишь могут устраивать рейды и нападать из засады, потому что число солдат в их легионе не так велико. Они никогда не решатся атаковать лагерь, расположенный в таком месте.

— Что ж, это верно.

Солдаты стояли возле своих палаток и перешептывались, глядя на прибывших товарищей.

Тем временем, Сирэм подошел к палатке командующего легионом, в центре лагеря.

— Что происходит?

Командир легиона, виконт Беиро Хаддинг уже стоял у входа в свою палатку.

Сирэм быстро подошел к нему и склонил голову.

— Это уцелевшие солдаты из легиона Капэо. Они говорят, что легион был уничтожен внезапной атакой легиона Тэйла.

— Что! – выкрикнул Беиро, вытаращив глаза.

Капэо был довольно многочисленным легионом, несмотря на то, что был создан только на время войны.

Число солдат в нем было намного больше тех четырех полков, которые легион Тэйла успел уничтожить до этого.

— Расскажи подробней, – сурово сказал Беиро, подойдя к одному из выживших солдат.

— Да. Я все объясню, сэр.

Он успокоил дыхание, а затем начал подробно рассказать о ходе битвы и о том, что произошло с легионами Тэйла и Капэо.

— Наш легион Капэо разбил лагерь в лесной местности, возле западных холмов. Это место было не под силу обнаружить никому, даже неуловимому легиону Тэйла. Однако когда полк, отправившийся на разведку, возвращался в лагерь, они напали на его след. Не зная этого, мы…

Его странная история продолжалась.

Этот рассказ определенно отличался от того, что случилось на битве между легионами Тэйла и Капэо.

Но конечно, ни один из командиров легиона Хаддинга, включая самого Беиро, не могли знать правды.

Через некоторое время история Таса подошла к концу.

— Хм?

Беиро невольно нахмурился.

Его внимание привлек адъютант Генри, стоящий рядом с Тассом.

Если точнее, нахмуриться его заставил предмет, который висел на поясе адъютанта.

— Это…

Его голос прервался от изумления.

Командиры, включая Сирэма, повернули головы, проследив за взглядом Беиро.

Все теперь смотрели на Генри, рассматривая черный металлический стержень на его поясе.

— Ха? Это…

— Неужели?

— Не может быть.

Это был знакомый предмет.

Настолько известный предмет, что они поразились, как мог никто из них не заметить его раньше.

Беиро нахмурился.

— Это копье травиаса?

Любимое оружие Роана.

Как оно могло болтаться на поясе одного из выживших солдат.

В этот момент Генри медленно снял с головы шлем.

— Вы, ребята, поняли все медленнее, чем мы думали.

Его голос звучал спокойно и ясно.

Юноша снял шлем, и все увидели его лицо.

Несколько командиров, включая Сирэма, не узнали его, однако Беиро был знатным человеком и моментально понял, кто стоит перед ним.

— Тт-ты! – воскликнул он, задыхаясь от изумления.

Сняв с себя шлем, Генри легко улыбнулся и кивнул.

— Да. Я…

Его правая рука легла на металлический стержень на поясе.

— Роан Тэйл.

— Ты, ты спятивший сукин сын! – выкрикнул изо всех сил виконт Беиро Хаддинг.

Случившееся не укладывалось у него в голове.

— Как ты посмел войти во вражеский лагерь!

Пробраться внутрь вражеского лагеря, выдав себя за уцелевших солдат сраженного легиона.

Настолько нелепый план было сложно предсказать.

Но какой от этого был толк?

Роан провел в лагерь вместе с собой не больше тысячи бойцов.

В лагере легиона Хаддинга находилось несколько тысяч солдат.

— Хехехе. Ты просто спятил и пытаешься убить себя!

Устрашающе оскалившись, Беиро потянул руку к ножнам.

Командиры, рыцари и все солдаты, стоящие вокруг, тоже обнажили свое оружие.

Обстановка накалилась за одно мгновение.

Однако Роан словно не замечал этого.

— Я всего лишь…

Копье травиаса указало на Беиро.

— Пришел, чтобы перерезать твою глотку.

Отрезать зверю голову, вместо того, чтобы пытаться обломать его острые клыки и когти.

Такой способ выбрал Роан.

Ченг!

Копье начало удлиняться в его руке. Показался его острый наконечник.

Беиро хмыкнул.

— Похоже, ты не совсем понимаешь, в какой ситуации оказался.

Роана, Таса и Пеила окружали десятки опытных воинов.

Беиро проревел с надменным выражением на лице:

— Перережешь мою глотку? Ха! Лучше следи за собственной головой!

Как только его слова затихли, воины легиона Хаддинга начали окружать их плотным кольцом.

Роан с улыбкой обернулся и взглянул на Таса и Пеила.

Они оба были одними из лучших воинов Тэмаса.

Два человека посмотрели на Роана и едва заметно кивнули.

Это означало, что подготовка завершена.

Роан снова повернулся к Беиро.

— Смотреть за своей головой? Как смешно. Чтобы перерезать мою шею…

Улыбка на его губах стала шире.

— Тебе понадобится, по крайней мере вдвое больше воинов.

Время разговоров подошло к концу.

Использовав левую ногу в качестве опоры, Роан повернулся на месте и взмахнул копьем.

Паат!

Древко копья заплясало в воздухе.

Кэнг!

Копье травиаса с силой ударило мечи двух вражеских воинов поблизости, издав металлический звук.

— Кук!

— Проклятье! Сколько силы…

Два воина отступили назад. Каждый из них удивленно схватился свободной рукой за ладонь, которая секунду назад сжимала меч.

Их оружие упало на землю.

После этого, Тас и Пеил, словно по команде, бросились вперед, выхватив свои мечи.

Два клинка заскользили в воздухе.

Ченг! Ченг! Ченг!

Мечи с лязгом ударялись об оружие противников, разбрасывая во все стороны искры.

Воины легиона Хаддинга, все еще стоящие вокруг трех человек, пораженно начали контратаку.

— Проклятье! В атаку!

— Убить их!

Десятки против трех.

Без сомнений, на их стороне было большое преимущество.

— Роан Тэйл. Ты вдоволь насладился своим тщеславием. Думаешь, ты можешь сразиться со всеми рыцарями и воинами в лагере…

В момент, когда слова Беиро достигли этой точки.

Ссвииик!

До ушей донесся острый звук.

— Ха?

— Что?

Воины легиона Хаддинга, включая самого Беиро, повернули головы в сторону звука.

С дальнего конца лагеря в их сторону летели десятки стрел.

Это были стрелы, выпущенные группой солдат, вошедшей в лагерь вместе с Роаном.

Это тоже выглядело так, словно они подготовились заранее.

— В стороны!

— Поднять щиты!

— Стрелы горят!

— Огненные стрелы!

Воины с громкими выкриками начали отходить в сторону Беиро, обступая его со всех сторон.

Однако стрелы летели не в сторону противников, их цель находилась в неожиданном месте.

Пак! Пабабак!

Огненный дождь пролился на палатки в центре лагеря.

— Уахаха! Навыки твоих лучников отвратительны.

Беиро фыркнул, держа щит над головой.

Однако Роан весело улыбнулся и покачал головой.

— Вовсе нет. Это был удивительно точный залп. Все стрелы до единой попали именно туда, куда мне было нужно.

Едва он успел договорить, вокруг стрел вспыхнуло пламя.

Однако огонь едва затронул палатки и не угрожал устроить большой пожар.

Беиро снова злорадно ухмыльнулся.

— Хаха. Ты собирался создать стену огня или что-то в этом роде? Упали, куда ты хотел? Такое жалкое количество стрел не даст никакого эффекта.

В ответ Роан лишь улыбнулся и поднял правую руку.

Тас и Пэил начали отступать обратно к нему.

Держа в вытянутой руке копье травиаса, Роан начал применять технику маны Флэмдора.

Мана в его теле забурлила как лава.

— Беиро Хаддинг, – сказал он низким, могущественным голосом.

На его губах играла улыбка.

— Мне ни на секунду не приходила в голову тактика огненной стены.

Тат!

Роан сорвался с места и бросился вперед.

Молниеносное движение.

Беиро криво усмехнулся, глядя на Роана, бегущего навстречу ему.

— Хмф! Заблокировать ему дорогу. Отрубив голову этому ублюдку, я получу повышение и щедрую награду!

Как только прозвучали его слова, воины легиона Хаддинга набросились на Роана.

— Попрощайся с головой!

— Я убью тебя!

— Умри!

Мотыльки, летящие на огонь.

В этот момент, утонув в жадности и амбициях, они вели себя не умнее мотыльков.

Копье Роана рассекло воздух.

Древко копья продолжало удлиняться и изгибаться, повинуясь его воле.

Сссгак! Ссскак!

Воины падали один за другим, с пробитыми шеями.

Бум!

Время от времени Роан проводил более мощные атаки, разбрасывая врагов в стороны и заставляя их отступать на расстояние.

— Проклятье! Все в атаку!

— Задавите его числом!

Однако сражаться с опытными воинами из легиона Хаддинга было не так просто.

Их взгляды по-прежнему были наполнены жадностью и жаждой крови.

На Роана набросились десятки противников.

Беиро стоял в стороне и наблюдал за происходящим с безумным хохотом.

— Уахаха! Так тебе и надо!

Он насмехался над Роаном и был уверен в победе.

На первый взгляд, ситуация выглядела очень опасно.

Однако Роан не терял самообладания.

Отбиваясь от противников, он спокойно следил за огнем, который уже полностью поглотил ближайшие палатки.

«Становится жарко».

Благодаря кольцу Брента, он совершенно не чувствовал жара.

Однако он чувствовал, как все быстрее кружится мана в его теле, словно готовясь к огромному взрыву.

Снова использовав технику маны Флэмдора, Роан дал выйти небольшой части жара, который он силой сдерживал внутри себя.

Он взглянул на десятки воинов, стоящих перед ним, и холодно улыбнулся.

Паат!

Внезапно, от его тела взрывной волной разлилось давление.

Если точнее, это было не давление, а невероятный жар.

Вспышка жара, достаточно большая, чтобы языки пламени, поглощающие палатки, вспыхнули с удвоенной силой, отклоняясь в противоположную от Роана сторону.

Но это длилось всего лишь мгновение.

В следующий момент пламя потянулось навстречу Роану.

— Уак!

— Бежим!

— О-огонь!

Почувствовав обжигающий жар, надвигающийся со спины, вражеские воины начали разбегаться в разные стороны.

Жар был такой, что им казалось, что их кожа вот-вот начнет плавиться.

Внутри круга, бушующего как шторм пламени, остался лишь один человек.

Роан.

Продолжая держать в вытянутой руке копье травиаса, он посмотрел на Беиро и воинов легиона Хаддинга.

Яростно полыхающие языки пламени образовали вокруг сферу, словно стремясь защитить Роана.

— Беиро Хаддинг. Я покажу тебе…

Тат!

Роан сорвался с места.

Вместе с ним пришла в движение сфера пламени.

За пеленой ревущего пламени послышался его спокойный голос.

— Почему меня называют багровым призраком.

*****

— Доложите ему, что мы сделаем все, как написано в письме.

— Да. Понял, сэр.

Посыльный низко поклонился и вышел из палатки.

Как только он скрылся из виду, воздух в палатке наполнился яростью.

— Я знал, что так произойдет. Он передал графство Роану Тэйлу!

— Боже. Только подумать, что он мог передать не только свои владения, но и титул.

— Еще больше меня шокирует поведение принца Каллума. Что могло взбрести ему в голову, чтобы он поддержал передачу графства и титула?

Один за другим, друг друга сменяли громкие голоса знати и подчиненных Кали Оуэллса.

Посыльного, который вышел из палатки, послал граф Джонатан Чейз.

Посыльный в подробностях передал все новости из столицы Миллер, и доставил Кали письмо, написанное Джонатаном.

— Проклятье. В такой ситуации мы определенно должны сделать графство Лэнцепхил нашим.

— Нет, судя по содержимому письма, мы можем захватить даже баронство Тэйла.

— Да! Это хорошее решение, сэр!

Всех присутствующих охватило радостное волнение. Голоса становились все громче.

В этот момент.

— Тишина.

В палатке раздался тихий голос.

— Кхм.

Люди мгновенно позакрывали рты и повернули головы к столу, стоящему в центре палатки.

Мужчина с мрачным видом держал в руке письмо Джонатана.

Это был Кали Оуэллс.

«Значит, в итоге все сложилось таким образом».

Он горько улыбнулся.

Он получил все последние новости и узнал, что Ло передал Роану графство, однако не чувствовал злости.

Скорее, он был даже в некотором роде обрадован тем, что его дурное предчувствие оправдалось.

Кали посмотрел на знатных людей и своих подчиненных и едва заметно улыбнулся.

— Отправьте часть сил графства на восток, как и просил граф Чейз.

Он намеренно использовал слово «просил» вместо слова «приказал».

— Есть. Поняли, сэр, – громко ответили командиры.

Целью перевода войск был перехват легиона Тэйла.

В этот момент глава полка магов Тайрон Бесс заговорил со слегка недовольным видом.

— Приказ графа Чейза, точнее, его просьба, выглядит слишком односторонней, сэр. Мы еще не являемся подчиненными графа.

Несколько человек согласно кивнули.

Кали с улыбкой ответил:

— Давайте пока что не будем это обсуждать.

В любом случае им предстояло сразиться с Джонатаном, после того, как война графств подойдет к концу.

«Он думает, что может управлять мной».

Опрометчивое и глупое суждение.

На самом деле за спиной Кали стоял герцог Брэдли Вебстер.

«Подожди еще немного. Скоро я сам возьму тебя за твое жалкое горло».

Он стремился намного выше, чем думал Джонатан.

— Сделайте все, что в ваших силах, чтобы выполнить полученные задания.

Эта фраза означала, что собрание может быть окончено.

Внезапно.

— Эм, сэр…

Один из командиров осторожно подал голос.

— Что вы будете делать с сэром Уолтером?

Уолтер Оуэллс.

Первенец Кали и жених Мэри Тэйт, дочери командующего корпусами западного региона Аарона Тэйта.

Он также был выпускником школы рыцарей в академии Трон и лично был знаком с Роаном.

Кали слегка нахмурился.

— Он все еще упрямится?

— Да сэр, – ответил командир, неуклюже улыбнувшись и покачав головой.

С самого начала собрания лицо Кали было спокойным, однако теперь на нем показалось раздражение.

— Глупый ребенок. Для кого это все…

Он цокнул языком и начал раскачивать головой.

— Приведите его сюда, даже если для этого его придется связать.

Если он откроет ему все свои цели, может быть, Уолтер поменяет свое мнение.

— Есть. Будет исполнено, сэр.

Командир отступил на шаг назад и склонил голову.

Кали окинул остальных взглядом и помахал рукой.

Вскоре знать и подчиненные покинули палатку.

Оставшись в одиночестве, Кали закрыл глаза и протяжно вздохнул.

— Пустоголовый парень. Ему плевать на планы отца. Плевать на все, кроме собственной избалованности.

Он считал демонстративное неповиновение Уолтера следствием его молодости и незрелости.

Кали был отличным рыцарем и талантливым воином, однако из него вышел совершенно неумелый отец, судя по его отношениям с сыном.

Он слишком многого не знал о своем сыне Уолтере.

*****

— Это, это монстр.

Солдаты легиона Хаддинга столпились, увидев огромную вспышку пламени.

Они ходили кругами вокруг центра лагеря, но никак не могли проникнуть внутрь.

Все были испуганны и не знали, что думать.

Взгляды солдат были прикованы к огромной сфере, состоящей из языков багрового пламени.

— Эт, это багровый призрак.

— Багровый призрак.

Вражеские солдаты перешептывались, повторяя прозвище Роана.

За куполом багрового пламени стоял юноша.

Юноша стоял на месте, держа в вытянутой руке копье травиаса.

Это был Роан.

Вокруг него лежали десятки тел, сожженные огнем до угольно-черного цвета.

Это были воины легиона Хаддинга, угодившие в плен своих амбиций и атаковавшие Роана.

Среди них стоял еще один человек, живой и нетронутый пламенем.

Беиро Хаддинг.

— Уууух. Абс-сурд.

Он дрожал всем телом, мотая головой из стороны в сторону.

Выражение на его лице было таким, словно он не мог поверить в то, что секунду назад случилось у него на глазах.

«Это багровый призрак, о котором я знал только слухи?»

Было время, когда он слышал множество слухов о том, что Роан многого добился во время войны с королевством Истель.

Но главным событием стало его последнее сражение, во время которого его и прозвали багровым призраком.

«Я не верил, этот слух был просто нелепым, но…»

Жители королевства говорили, что он может управлять пламенем, как своими собственными руками, и в это время его волосы и кожа приобретают красный оттенок.

«Его волосы и тело не покраснели, однако в остальном слухи оказались правдой».

В горле у Беиро пересохло.

Все, что он хотел в этот момент, бежать, затеряться среди солдат легиона, однако ноги его не слушались.

Он был полностью подавлен силой Роана.

Глаза быстро метались из стороны в сторону.

«С-сейчас я должен выжить».

Беиро натянуто улыбнулся и поднял в воздух руки, показывая, что не собирается сражаться.

— Б-барон Тэйл. П-похоже, вы все не так по…

В этот момент Роан медленно повел рукой.

Кончик копья травиаса, указывающий в сторону земли, лениво заскользил в воздухе.

Паат!

Языки пламени начали отделяться от сферы над его головой, следуя движению копья.

— Хак!

Увидев, как в его сторону летят потоки пламени, Беиро попытался быстро уйти с дороги.

Однако его ноги по-прежнему не хотели двигаться.

Спат!

Острие копья и языки пламени одновременно достигли его шеи.

— Ггррк.

Беиро закатил глаза, хрипя и захлебываясь собственной кровью.

Не сумев даже вздохнуть еще один раз, он повалился на землю.

Бум!

Голова, едва державшаяся на плечах, с глухим звуком прокатилась по земле.

Роан посмотрел на тело и тихо пробормотал.

— Я же говорил. Я пришел, чтобы перерезать твою глотку.

Вскоре вокруг стало шумно.

— Ахак!

— С-сэр командир легиона!

— Сэр виконт Хаддинг!

Несколько солдат бесстрашно вытащили мечи из ножен.

Продолжая стоять на месте, Роан глубоко вздохнул, а затем высвободил еще больше маны из своего тела.

Пааат!

Во все стороны разлетелся целый шквал пламени.

Сфера огня, охраняющая его от солдат легиона, взорвалась.

— Уааа!

— Бежим!

Солдаты легиона, стоящие вокруг него, закричали и начали ложиться на землю.

Однако огненная буря потеряла свою силу и пропала так же быстро, как и появилась.

Ссс.

По затихшему лагерю пролетел порыв теплого западного ветра.

Теперь на ногах стоял только Роан.

Солдаты вражеского легиона лежали на земле.

Они лишь пытались спастись от пламени, однако со стороны это выглядело так, словно все они пали ниц перед Роаном.

Роан крепко стоял на ногах, глядя на них.

От него больше не исходило жажды убийства или угрозы.

Однако вражеские солдаты даже не думали о том, чтобы снова подняться на ноги.

Ошеломляющая сила.

Мягкий взгляд Роана был наполнен спокойствием и благородством.

Он видел, что теперь все они готовы повиноваться любому его приказу.

«Все вышло, как я и думал».

Он мысленно улыбнулся.

Прикрыться выжившими солдатами легиона и проникнуть во вражеский лагерь.

«Эта стратегия была придумана Яном. Пирс воплотил ее в жизнь».

Аустин, Харрисон, Крис и даже Беиро, командир вражеского легиона.

Все они считали такую стратегию слишком причудливой и бесполезной.

Однако в свое время она показала себя на войне и после этого использовалась не один раз.

Это был не просто хитрый трюк или уловка. Главным элементом подобной стратегии была сила.

«Покорить врага, подчинить его себе, используя подавляющую силу».

Стратегии такого рода составляли основу многих войн, которые ему довелось пережить в прошлой жизни.

По-правде, до этого момента Роан по большей части полагался на информацию и побеждал с помощью неожиданных рейдов и засад.

Случалось что он, в бою один на один, убивал вражеского командира, однако он не так часто пытался показать при этом силу своей техники маны.

Поэтому многие по-прежнему не верили в слухи о багровом призраке и считали их сильно преувеличенными.

Он использовал стратегию Яна, чтобы развеять эту неопределенность и заявить о себе.

«В будущем мне понадобятся не только хорошие стратегии, тактики и опытные солдаты».

Теперь все узнают, что он владеет невероятной силой.

Легион Тэйла.

Полк Амаранта.

Эти слова перевернут все королевство Ринз. Но главным должно стать имя Роана Тэйла.

Его должны упоминать не как простолюдина, сумевшего пробиться в ряды знати, но как багрового призрака, самого могущественного генерала на всем континенте.

Роан закрыл глаза.

Его носа коснулся запах поля боя.

Он наслаждался этим затянувшимся моментом.

— Ох. Прошу не делай такой невозмутимый вид. Я сейчас умру от чувства неловкости!

Послышался острый голос.

Это была Кинис.

— Между прочим, я все это время была рядом с тобой, а ты все продолжал сыпать этими потоками огня, – продолжала ворчать она.

Роан открыл глаза и неуклюже улыбнулся.

Он посмотрел на Кинис, которая зависла в воздухе прямо перед ним.

— Хм?

На лице Роана возникло удивление.

— Ты…

— Что?

Кинис уперлась руками в бока и нахмурилась.

Роан слегка склонил голову на бок и озадаченно произнес.

— Ты выглядишь по-другому.

— Кьяя!

Осмотрев свое тело, Кинис пронзительно взвизгнула.

— Красная! Красная! Я стала красной!

Это действительно было так.

В отличие от остальных духов воды ее кожа всегда имела немного красный оттенок. Однако теперь она покраснела гораздо заметней.

Более того, ее голубые волосы теперь тоже искрились мягким багряным цветом.

Вдруг Кинис перестала суетиться и уставилась на Роана.

— Это твоя вина! Я превратилась в монстра из-за твоих фокусов с огнем!

Она снова вернулась к своему привычному ворчанию.

Роан неуклюже улыбнулся и покачал головой.

— Что значит монстр? Теперь ты выглядишь намного красивее. Даже немного загадочно.

Удивившись такой неожиданной похвале, Кинис затихла быстрее обычного.

Она еще раз осмотрела себя с ног до головы и склонила голову набок.

— Хм. Правда?

Выражение на ее лице все еще было слегка нервным.

Роан широко улыбнулся и кивнул.

— Ага. Замечательно выглядишь.

После этих слов Кинис коротко вздохнула и поджала губы.

— Фьюх. Ничего уже не поделаешь. Кстати…

Она вытянула руку в сторону пустого участка земли, намереваясь проверить, изменились ли вместе с внешностью и ее способности.

Роан с интересом наблюдал за ее действиями.

Энергия воды в ее теле пришла в движение.

Неожиданно, в месте, куда указывала рукой Кинис, из земли ударила небольшая струйка воды.

Цвет воды и ее форма были такими же, как и раньше.

По крайней мере с виду в ней ничего не изменилось.

— Фух.

Кинис вздохнула с облегчением.

— Хорошо.

Роан тоже расслабился.

Однако на самом деле глубоко внутри себя Кинис чувствовала странные изменения.

«Очень небольшие изменения, не думаю, что стоит обращать на них внимание».

Кинис не была до конца уверена, поэтому решила пока что держать это в секрете от Роана.

Она не хотела попусту беспокоить его.

И самое главное.

«Если я скажу сейчас, он непременно будет винить во всем себя».

Она уже достаточно взволновала его.

Все время, пока Роан и Кинис общались между собой, солдаты легиона Хаддинга продолжали лежать на земле, не решаясь даже пошевелиться.

Полк Амаранта, прикинувшийся выжившими солдатами вражеского легиона, внимательно следил за ними и контролировал ситуацию.

В то же время, основные силы легиона Тэйла, ожидавшие в засаде неподалеку, быстро приблизились к лагерю и начали занимать позиции.

Теперь Роан полностью контролировал регион Тэллан, основную стратегическую позицию на западной части графства Лэнцепхил, которая выполняла роль командного центра вражеских войск в этой области.

Это было огромное достижение.

Однако настоящим достижением было то, что теперь, начиная с западной части графства Лэнцепхил, о нем начнет распространяться слава багрового призрака.

Теперь, боевой дух сил Кали Оуэллса и графа Чейза даст трещину, как только все узнают, что произошло в лагере легиона Хаддинга.

Роан на это надеялся.

Он надеялся, что с этого момента война двух графств по-настоящему начнет склоняться в его пользу.

*****

— Что это за поворот событий?

Барон Сабб Карпентер, один из вассалов дома Чейза, возглавляющий полк Карпентера, получил неожиданное письмо от графа по пути на восток.

— Ло Лэнцепхил передал свои владения и титул Роану Тэйлу? Тц!

Сабб сердито нахмурился и покачал головой.

— Похоже, что даже Ло Лэнцепхил впал в маразм. Только подумать, что он мог передать все какому-то отродью, в котором нет ни капли его крови.

Он слегка повернул голову и посмотрел на солдат полка.

За ним шло, по крайней мере пять тысяч человек.

«Напасть на легион Тэйла с тыла, значит».

Приказ Джонатана был коротким и простым.

Мобилизовать часть полка, оставленного для обороны графства Чейза и его жителей и перевести ее в полк Карпентера, затем совместно нанести удар в тыл легиона Тэйла.

— Хехехе. Ублюдки из легиона Тэйла. Мы сведем вас с ума, атаковав и с фронта, и с тыла.

Силы Оуэллса тоже сообщили, что пошлют для этого отдельный полк, поэтому уничтожение легиона Тэйла стало лишь вопросом времени.

Он так думал, по крайней мере.

«Нельзя медлить».

Сабб пришпорил лошадь и начал увеличивать скорость марша.

В этот момент.

— Хм?

Далеко впереди он увидел группу людей.

Около двух тысяч солдат.

— Стоять!

Остановив лошадь, Сабб присмотрелся и увидел несколько флагов.

«Легион Тэйла».

«Полк Вендэ».

Надписи на остальных флагах он не стал рассматривать.

— Легион Тэйла?

Сабб нахмурился.

«Как они могли оказаться в этом месте?»

Сейчас Сабб находился на границе между графствами Чейз и Лэнцепхил.

Согласно письму Джонатана и остальной информации, легион Тэйла должен был сейчас находиться в западной части графства.

Более того.

— Полк Вендэ?

Название полка было ему совершенно не знакомо.

«По крайней мере, это не полк Амаранта».

Самый знаменитый и могущественный полк легиона.

Уголки губ Сабба слегка приподнялись.

«Похоже, этот полк должен защищать тыл легиона. Подходящее количество солдат, чтобы разогреться перед настоящей битвой».

В этот момент.

Дуууу!

Раздался громкий гул рога.

В тот же момент солдаты легиона Тэйла понеслись в их сторону.

— Угх! Они идут в атаку! П-подготовиться к сражению!

Сабб удивленно поднял в воздух правую руку.

— Подготовиться к сражению! Враг впереди!

Повсюду начали раздаваться выкрики адъютантов.

— Построиться!

— Впереди враг! Подготовиться!

Солдаты полка начали беспокойно проверять оружие и экипировку.

Сабб стоял на месте и, сощурившись, разглядывал врагов вдалеке.

Легион Тэйла продвигался в их сторону медленнее обычного.

— Полк тяжелой пехоты?

Его губы искривились в презрительной усмешке.

— Хахаха! Командир этого полка не знает даже основ тактики! Подумать только! Они поставили в авангард тяжелую пехоту!

Сабб громко рассмеялся и приказал кавалерии полка выйти вперед.

— Мы уничтожим вас в одно мгновение!

Он поднял копье и повел весь полк за собой.

— В атаку! В атаку!

Сабб пришпорил лошадь и понесся навстречу легиону Тэйла.

— Уаааа!

— Вперед!

Кавалерия последовала за ним.

Они все были полностью уверены в себе.

Они не только имели численное преимущество, но и с легкостью могли растоптать медлительных воинов в тяжелой броне.

«Даже тяжелая пехота не сможет остановить прорыв кавалерии!»

Столкновение людей и боевых лошадей.

Победитель и проигравший в этой битве были уже определены.

Так думал Сабб и солдаты полка Карпентера.

В действительности мысли солдат легиона Тэйла и особенно командира, ведущего вперед полк Вендэ, были совершенно иными.

Юноша, возглавляющий полк солдат, одетых в тяжелую броню.

Это был Брайан Майлс, командир полка Вендэ. Тот, кого Роан назвал одним из лучших мечников королевства.

«Мой господин – удивительный человек».

Даже перед началом битвы, пока полк тяжелой пехоты несся вперед, Брайан не мог заставить себя перестать думать об этом.

Когда зачистка озера Поскин только началась, он возглавил полк Вендэ и еще два тысячных полка и отправился на запад.

«Я получил приказ – держать позицию и готовиться, поскольку мы еще не знали, на что может пойти Кали Оуэллс».

Получается, что война двух графств вспыхнула вскоре после начала зачистки озера.

По возможности, Брайан тоже хотел быстрее вступить в войну и помочь графу Лэнцепхилу, однако он не мог нарушить указ столицы и продолжал держать позицию.

Хотя он не видел смысла в том, чтобы приводить на это место солдат и ждать чего-то.

Но вскоре он получил от Роана письмо.

«Только подумать, что наш господин станет графом! И вдобавок к этому унаследует все земли Ло Лэнцепхила».

Это было очень счастливое событие.

Теперь он имел право вступить в войну.

Роан доверил Брайану важную миссию.

«Я должен…»

Брайан посмотрел на кавалерию полка Карпентера, которая была уже совсем близко, и ухмыльнулся.

«Не позволить подкреплению объединиться с основными войсками».

Остановить или уничтожить подкрепление противника, которое может в любой момент пересечь границы графства Чейз, или выйти из дальней западной части графства Лэнцепхил. Таково было задание Брайана.

И хотя выполнять эту миссию было довольно опасно с полком из двух тысяч солдат, но Брайан был уверен в своих силах.

И его уверенность можно было понять.

«Я лично занимался тренировками полка Вендэ».

Он выбрал самых способных бойцов даже среди воинов Тэмаса и создал из них тяжело бронированный полк.

Более того.

«Мы подготовили секретное оружие».

Уголки его губ слегка приподнялись.

Клэнк. Клэнк.

Дудудуду!

Бряцанье тяжелой брони смешалось с топотом копыт.

Два полка стремительно сближались. Шум постепенно становился все громче.

Внезапно Брайан, продвигающийся вперед во главе остального полка, высоко поднял меч.

— Опустить забрала!

Как только он отдал приказ, каждый из солдат полка Вендэ провел рукой по шлему.

Клак!

Лица солдат закрыли металлические пластины.

Приспособление, созданное совместными усилиями гильдий алхимиков и инженеров. Металл каждой пластины был создан на основе железа, с добавлением множества других минералов. Каждое забрало было пронизано множеством небольших отверстий и покрыто пылью кристаллов маны.

На первый взгляд, сквозь такое забрало нельзя было разглядеть совершенно ничего перед собой, однако для каждого глаза в нем была сделана прорезь, и обзор не представлял слишком большой проблемы.

Опустив свое забрало, и почувствовав, как сужается его угол зрения, Брайан выкрикнул следующую команду.

— Активировать свет брони!

В этот раз солдаты начали эхом повторять его приказ.

— Активировать свет брони!

Голоса разнеслись вокруг.

В следующий момент.

Пааат!

От брони Брайана и солдат его полка разлилось ослепляюще яркое сияние.

— Кук! Чт-что?

— Уаак! Что это!

— Мои глаза!

Кавалеристы полка Карпентера крепко закрыли глаза, дезориентированные ярким светом, бившим прямо в глаза.

Однако худшее случилось в следующее мгновение.

Хииинг!

Напуганные ярким светом, лошади начали дергаться и метаться.

Вражеские солдаты пытались скакать вперед как можно быстрее, поэтому после внезапной вспышки многие начали терять равновесие.

Каганг! Бум! Каганг!

Перепуганные лошади сбивались вместе, пытаясь остановиться, и падали на землю.

В отличие от противников, Брайан и солдаты полка Вендэ отчетливо видели все происходящее сквозь плотные забрала и могли продолжать наступление.

«Эта идея светящейся брони оказалась намного полезней, чем я думал».

Идея такой брони пришла в голову инженерам и алхимикам в баронстве Тэйла. Они же воплотили ее в жизнь совместными стараниями.

Это изобретение было сходно с корабельными огнями, использованными во время зачистки озера. Они оба были созданы на основе магического фонаря.

«Наступление вражеской кавалерии полностью сломлено».

В сравнении с ними, полку Вендэ не досталось ни капли урона.

Это был идеальный шанс.

— В атаку!

Брайан отдал приказ.

— Уаааа!

Солдаты полка Вендэ подняли мечи и бросились в атаку.

Спат!

Основой полка были воины Тэмаса. Их мечи начали наполняться маной.

Сссак! Сссгак!

Начали раздаваться ужасающие звуки. Солдаты полка Карпентера, упавшие с лошадей и прокатившиеся по земле, один за другим теряли свои жизни.

— Уааак!

— С-спасите!

— Ничего не вижу!

Уверенность в победе пропала, словно ее и не было.

Теперь их волновали только собственные жизни.

Одним из них был командир полка.

— С-спасите меня! Пожалуйста, пощадите!

Однако от его криков не было никакой пользы.

Брайан легко взмахнул мечом и отрубил его голову.

— Не оставляйте ни одного ублюдка в живых!

Если они дадут волю своим чувствам и позволят части врагов бежать на восток, основным силам легиона Тэйла достанется ощутимый удар.

— Да, сэр!

Эхом отозвавшись на его команду, солдаты продолжили уничтожать врагов.

Издалека это выглядело так, словно огромное скопление света деловито передвигается из стороны в сторону.

Это было первое появление Брайана Майлса, которого прозовут «воином света». Весь его полк позже будет известен как «полк света».

*****

— Проклятье! Где подкрепление? Почему они еще не здесь!

Гектор, командир полка Пиллэм, разразился яростным криком.

Его близкий помощник, адъютант первого ранга Бэйсон, торопливо ответил:

— Полки в ближайших регионах уже были уничтожены, сэр!

— Я это знаю! Я говорю о тех ублюдках, которые должны были уже давно прибыть из графства!

Лицо Гектора покраснело.

Бэйсон растерянно опустил голову.

— Я, я не знаю, сэр. Прошло более чем достаточно времени, полк должен был давно прибыть, но…

— Черт побери! Без подкрепления, как мы сможем…

Гектор сверлил взглядом багровую волну вражеских солдат за ограждением лагеря.

Выражение на его лице было близко к отчаянию.

— Мы сами сразимся с легионом Тэйла!

В этот момент до него донесся крик с другой стороны ограждения лагеря.

— Солдаты бегут!

— Солдаты пытаются убежать, сэр!

Гектор шокированно подбежал к солдату, поднявшему тревогу.

— Что ты несешь! Что значит, солдаты пытаются сбежать?

— П-посмотрите туда, сэр.

Солдат указал пальцем за ограду лагеря.

Десятки солдат бежали навстречу легиону Тэйла с поднятыми руками.

— Чертовы трусы!

Настроение Гектора стремительно падало.

Один из солдат поблизости тихо сказал:

— Легион Тэйла щадит всех, кто решил добровольно сдаться, сэр. Но тех, кто попытается оказать сопротивление…

Другой солдат закончил предложение за него.

— Они убьют всех до одного, – подавленно произнес он.

После его слов, Гектор вытянул меч из ножен с холодной яростью на лице.

— Трусливые недомерки! Мы – силы графа Чейза! Вы решили склонить головы перед безродными ублюдками, потому что боитесь смерти! Вы – ничтожества без капли чести!

Ярость бушевала в нем словно шторм.

Солдаты, стоящие вокруг него, подавленно опустили головы.

В этот момент за спиной Гектора раздался голос.

— Мне жаль, но жизнь для меня важнее чувства собственного достоинства, сэр.

— Что? Что ты…?

Гектор нахмурился и начал оборачиваться.

В этот момент.

Сссак.

В его грудь с отвратительным звуком вонзился меч.

— Кккрагх. Ты, ты…

Гектор с ненавистью уставился на человека, стоящего перед ним.

— Мне жаль. Но мои солдаты не хотят умирать жалкой, бессмысленной смертью так же, как и я сам.

Человеком, вонзившим меч в грудь Гектору, был Бэйсон.

Вторым ударом он перерубил своему командиру шею. Раздался его громкий голос.

— Я, Бэйсон, перерезал шею Гектору! Полк Пиллэм немедленно сдается легиону Тэйла.

Никто не ожидал такого резкого поступка, однако среди солдат не раздалось ни одного осуждающего возгласа. Никто даже не думал сопротивляться.

Боевой дух солдат уже был полностью сломлен славой легиона Тэйла и багрового призрака.

На лицах солдат появилось облегчение.

«Мы будем жить!»

Все надеялись, что теперь смерть обойдет их стороной.

Вскоре над ограждением лагеря высоко поднялся белый флаг.

Таким образом Роан и легион Тэйла достигли победы, даже не вступив в сражение.

Роан въехал в лагерь, верхом на лошади. Шлем на его голове скрывал лицо почти полностью.

Бэйсон и солдаты вражеского полка лежали на земле, не решаясь даже поднять головы.

Не произнося ни слова, Роан сразу направился в сторону палатки командира, расположенной в центре лагеря.

Аустин, шедший позади него, остановился и громко произнес.

— Вы приняли мудрое решение! Перегруппировать полки!

Получив приказ, командиры более низких рангов, включая командиров десятников, начали быстро передвигать своих солдат.

Проследив за ними, Аустин направился к палатке в центре лагеря, в которую уже успел зайти Роан.

Открыв дверь палатки и пройдя внутрь, он увидел Роана, сидящего, закинув ноги на стол Гектора.

Аустин поднял большой палец и рассмеялся.

— Рад за тебя, мой господин. Теперь тебе нужно лишь сидеть на месте и смотреть, что случится дальше.

Их разговор и действия было довольно сложно понять.

В этот момент Роан, молча сидящий за столом, снял с головы шлем.

— Пууахах!

С трудом сдерживаемый в груди смех вырвался наружу.

— Ох, ничего не говори. Я сам сейчас помру со смеху.

Он едва мог говорить из-за смеха.

Лицо, которое он увидел, после того, как юноша снял с головы свой шлем.

К удивлению, человеком, одетым в броню и шлем Роана, оказался Харрисон.

Аустин еще раз улыбнулся, глядя на него.

— Ничего не поделать. Ты больше всех похож на господина в его броне. Кстати…

Он перевел взгляд на северо-восток.

— Интересно, господин благополучно добрался до своей цели?

Харрисон снова надел шлем на голову и ответил:

— Я уверен, что с Роаном все в порядке, сэр.

Его голос был наполнен уверенностью.

— Точно. Он должен справиться.

Они посмотрели друг на друга и одновременно произнесли одни и те же слова.

— Ведь он отправился вместе с Пичио.

*****

Голубое небо.

Вокруг дороги, тянувшейся вдоль равнины, все выглядело мирно и спокойно.

— Я давно не ощущал такого спокойствия, сэр.

— Ты прав. Это место кажется таким далеким от остального мира.

Двое юношей шли вдоль дороги, тихо разговаривая.

Один из них выглядел мужественно и решительно. Лицо другого было добродушным и спокойным.

— В любом случае, это большая удача, сэр. Я с трудом мог представить, что по пути мы не наткнемся на силы графа Чейза и Кали Оуэллса.

Один из юношей облегченно вздохнул.

Его спутник покачал головой.

— Это была не просто удача. Пичио, все это благодаря твоим превосходным способностям.

Пичио застенчиво улыбнулся и почесал затылок.

— Я всего лишь прислушиваюсь к своим чувствам, но… Я счастлив, что могу помочь своему господину.

Его спутником был Роан.

Доверив Харрисону исполнить его роль, он в тайне отправился в сторону от своего легиона.

Пичио посмотрел вдаль, где дорога исчезала из виду.

— Мы уже зашли на территорию, обороняемую армией защитников. Если мы пройдем еще дальше, тогда… хм?

Он нахмурился, прервавшись посреди предложения.

Роан посмотрел на него и тихо спросил:

— Что случилось?

В ответ Пичио горько улыбнулся.

— У меня нехорошее чувство, сэр.

На первый взгляд, эти слова ничего не значили.

Однако проблема была в том, что их произнес Пичио, чье шестое чувство было развито так сильно, что к нему стоило прислушаться.

Роан тоже горько улыбнулся.

— Пичио. Я чувствую себя не в своей тарелке, когда ты говоришь такие слова.

— Хм. Что здесь может случиться, сэр? Мои чувства не могут всегда…

В этот момент его слова прервал громкий гул рога.

Дуууу!

Земля под ногами едва ощутимо затряслась, вдали показалась группа людей.

— Уак! Мне не стоило распускать язык, сэр!

Пичио сокрушенно опустил голову.

Ничего не ответив, Роан внимательно посмотрел вдаль.

Над головами солдат он заметил флаг.

Роан попытался разобрать буквы на нем с помощью слезы Калиана.

«Армия защитников графства Лэнцепхил».

К счастью, их опасения не оправдались, и приближающийся полк оказался не частью сил графа Чейза или Кали Оуэллса, а полком из армии защитников.

Роан слегка улыбнулся и кивнул.

«Значит иногда шестое чувство Пичио действительно…»

В этот момент снова зазвучал рог, оборвав его мысли.

Дуууу!

Почему плохие предсказания всегда сбывались?

Что ж, Пичио чувствовал не только плохие события.

В его жизни происходили хорошие и плохие вещи, и он почти всегда мог различить, что именно он чувствует.

Дудудуду!

Топот лошадиных копыт становился все громче.

Позади полка из армии защитников показалась еще одна группа людей.

«Легион Чейза».

«Полк Рэйна».

Полк Рэйна был самым известным полком легиона Чейза.

Командир полка, виконт Раст Рэйн, наравне с виконтом Ройсом Филдером, который принял на себя роль верховного главнокомандующего, был одним из главных помощников графа Чейза.

В отличие от Ройса, который пускал в ход не только силу, но и прибегал к изобретательным и хитроумным решениям, Раст использовал в качестве своего любимого оружия огромный боевой молот и был известен как свирепый генерал, бросающийся в бой без особых раздумий.

— Похоже, их преследуют?

Пичио кивнул в ответ на вопрос Роана.

— Да. Похоже на то.

Они оба невесело улыбнулись.

Роан натянул на голову капюшон и приготовился использовать технику маны Флэмдора.

— Думаю, нам стоит приготовиться к бою.

Ситуация требовала быстрых действий.

Они не могли просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не видели.

В первую очередь для этого не было ни времени, ни места.

«Мы должны скрыть наши личности».

Сейчас они должны были постараться скрыть тот факт, что Роан появился здесь, в северо-восточной части графства Лэнцепхил.

Поэтому он не мог использовать копье травиаса, которое лежало у него за пазухой.

Ситуация была неблагоприятная.

Однако лицо Роана сохраняло уверенность.

«После битвы с Сэтусом, я ощутил, что могу лучше контролировать ману».

Два типа маны.

Огонь и энергия воды.

Осознав тот факт, что энергии огня и воды подчиняются ему лучше, чем когда-либо раньше, Роан намеренно начал использовать технику Флэмдора во время битв или дуэлей, опустошая свои запасы огненной маны.

Он чувствовал, что после этого у него появляется больше контроля над маной воды.

Благодаря такой практике, его резервы маны постепенно продолжали увеличиваться. Потоки энергии в его теле становились шире и текли намного быстрее.

Теперь он с легкостью мог использовать намного большее количество энергии, чем раньше.

«Теперь я смогу использовать много новых приемов из техники боя Реида, которые все это время хранились в моей голове».

Это означало, что при необходимости он будет способен сражаться с вражескими солдатами, даже не используя копье травиаса.

Роан еще ни разу не показывал технику боя Реида на поле боя, поэтому, увидев ее, солдаты из полка Рэйна не смогут раскрыть его личность.

Он крепко сжал кулаки, неотрывно глядя на солдат армии защитников и полка Рэйна, которые были уже совсем недалеко от них.

Пичио с немного нервным выражением на лице вытянул из ножен свой меч.

— Впереди люди!

— В сторону! Шевелись!

Солдаты из армии защитников, позабывшие обо всем, кроме бегства от противников, заметили Роана и Пичио в последний момент.

Они едва успевали тянуть поводья лошадей и проезжать мимо, не задевая двух юношей.

Роан и Пичио молча стояли на месте, ожидая, когда к ним приблизится полк Рэйна.

Пичио сухо сглотнул. Его лицо напряглось.

Слегка улыбнувшись, Роан спросил:

— Ты испуган?

В ответ Пичио покачал головой.

— Нет, сэр. Ведь господин стоит рядом со мной. Я бы скорее назвал это легким волнением. Кроме того…

Он посмотрел вперед и продолжил:

— Я больше не чувствую той тревоги, которую испытал раньше. Каким-то образом, она успела смениться добрым предчувствием.

На губах Пичио появилась улыбка.

Роан тоже улыбнулся в ответ и кивнул.

— Правда? Рад слышать такие слова.

Пичио ни разу не ошибался в своем предчувствии.

Теперь они оба были уверены в победе, хотя битва еще даже не началась.

Наконец, все солдаты армии защитников проскакали мимо, и за ними показался полк Рэйна.

Вражеские солдаты яростно погоняли лошадей. Вокруг них разливалось зловещее чувство.

— Начнем игру?

Крепко сжимая кулаки, Роан оттолкнулся от земли.

Тат!

Быстрое и в то же время плавное движение.

Оба его кулака начали наполняться тусклым красным свечением.

Техника маны Флэмдора наполняла его тело жаром и мощью.

— Что за?! Кто этот ненормальный?!

— Просто растопчите его и продолжайте погоню!

Солдаты полка Рэйна фыркнули, разглядывая бегущего навстречу им Роана.

Они были уверены, что просто раздавят его.

В этот момент.

Тат!

Роан легко оттолкнулся от земли, не сводя взгляда с кавалерии, несущейся прямо на него.

В то же время, он отвел плечо назад и поднял правую руку, вложив в нее полученную от замаха энергию.

Кулак вспыхнул красным цветом, от наполняющей его энергии.

Бум!

Солдат, скачущий впереди, получил удар ошеломительной силы.

Квакаганг!

Всадники позади него начали наседать друг на друга, путаться и падать.

— Чт, что?!

— Куук!

Кавалеристы, несущиеся вперед, словно вихрь, начали двигаться неуверенно и замедлили скорость.

«Прекрасно».

Этого и добивался Роан.

Однако сколько бы силы он не имел, он не мог сражаться в одиночку с полком из тысячи человек.

Он планировал лишь замедлить продвижение полка Райана и дать союзникам возможность оторваться от преследования.

Он начал готовиться к новому удару.

В этот момент.

— Недомерок!

Раздался громогласный рев. Затем из рядов вражеских солдат выскочил могучий боевой конь.

Верхом сидел крепкий, мускулистый мужчина, сжимающий в правой руке огромный молот.

Это, без сомнений, был командир полка Рэйна и один из незаменимых помощников графа Джонатана Чейза, виконт Раст Рэйн.

Ссанг!

Боевой молот, размером больше головы взрослого человека, со свистом рассек воздух. Казалось, его владелец не испытывает никаких сложностей в обращении с таким тяжелым оружием.

Роан легко сместился и повернул корпус.

Бум!

Молот ударил землю перед ним.

Тададак.

Со звуком, больше походившим на взрыв, в стороны разлетелась земля и осколки камней.

— Ох-хо. Ты смог уклониться? Кто же ты такой?

Раст посмотрел на юношу перед собой с искоркой интереса во взгляде.

Однако длинный капюшон Роана не давал ему рассмотреть лицо.

Вместо ответа, Роан снова оттолкнулся от земли.

Его кулаки начали молниеносно двигаться в воздухе, оставляя за собой десятки размытых следов.

— Первый мастер, значит? Хмф!

Раст фыркнул и замахнулся своим молотом.

«Он действительно свирепый воин».

Мысленно удивившись силе своего противника, Роан снова сместился в сторону, продолжая наполнять руку маной.

Его кулак засиял красным светом.

— Как посмел!

Глядя на кулак Роана, направленный ему в живот, Раст потянул молот к себе.

Внезапно.

Ссуунг!

Рука Роана изменила траекторию под совершенно неожиданным углом.

Раздался оглушительный звук удара.

— Ха?!

Раст шокированно уставился на кулак своего противника.

Это было единственное, что он мог сделать в этот момент.

Телу просто не хватило времени, чтобы среагировать.

Кулак Роана, летящий в его живот, прочертил в воздухе дугу и направился к шее лошади Раста.

Крак!

Раздался отвратительный треск ломающихся костей.

Кулак Роана пробил шею боевого коня.

Лошадь умерла, не успев издать ни единого звука.

Четыре ноги, крепко стоящие на земле, бессильно пошатнулись, и огромное тело животного начало заваливаться на бок.

— Кук!

Раст быстро повернулся в седле, едва успев спрыгнуть на землю.

Бум!

Тело лошади упало с глухим звуком.

Вслед за ним, на землю приземлился Раст.

— Как посмел!

Он пришел в ярость от смерти любимого скакуна, который был его верным помощником на протяжении многих лет.

Раст ухватился за молот обеими руками и бросился к Роану.

Он всегда был известен тем, что нападал на врага с животной яростью, но теперь гнев окончательно переполнил разум. Казалось, он стал намного сильнее, чем раньше.

«Такое чувство, что я сражаюсь с берсерком».

Стиснув зубы, Роан уклонился от атаки.

Если молот даже слегка заденет его тело, ему не избежать переломов.

— Продолжаем погоню!

— Вперед!

Солдаты полка Рэйна, на мгновение опешившие от внезапного появления нового противника, потянули поводья и приготовились возобновить погоню.

— Я, я попытаюсь остановить их, сэр!

Пичио храбро вышел вперед.

Однако остановить в одиночку несколько сотен вражеских солдат, которые к тому же были кавалеристами, было попросту невозможно.

Роан стиснул зубы.

«Я не могу их отпустить. Может использовать перемещение?»

Он покачал головой.

Слишком неподходящий момент.

Роан ловко увернулся от очередного удара Раста и прыгнул в его сторону.

Вблизи Раст выглядел еще более могучим и большим, чем он думал.

— Засранец!

Раст вытянул руки, попытавшись схватить Роана.

Прокручивая в голове нужные приемы из техники боя Реида, Роан слегка согнул ногу в колене.

Это была очень устойчивая стойка.

После этого он схватил Раста за пояс одной рукой и быстрым рывком переступил ногами.

Спат!

Неожиданно тело Роана изогнулось словно змея, и он одним плавным движением обошел своего противника сбоку, оказавшись у него за спиной.

— Что! Ха?!

Раст понял, что его застали врасплох, и он подставил противнику спину.

Роан ухватился руками за его пояс, изо всех сил пытаясь вложить в свой прием больше маны.

Неожиданно огромное тело Раста поднялось в воздух.

— Хахфп!

Закряхтев от усердия, Роан швырнул Раста в сторону кавалерии.

— Ха?! Охохох!

— Л-ловите!

— Ловите!

Солдаты, которые уже собирались продолжить погоню, увидели, что командир летит в их сторону, и широко расставили руки.

Бум!

Раст сбил с седла несколько человек и покатился по земле вместе с ними.

Роан проследил за произошедшим и затем быстро оттолкнулся от земли.

На этот раз он спешил помочь Пичио, который в одиночку пытался сражаться с солдатами.

Пак! Пабабак!

Его ноги и руки молниеносно мелькали в воздухе, после каждого удара оставляя за собой размытый след.

И каждый раз: лошади, всадники, мечники и лучники бессильно падали на землю.

— Пичио. Начинай отступать.

— Да, сэр.

Коротко ответив, Пичио развернулся и начал быстро двигаться в сторону от вражеского полка.

Он выглядел неважно.

Его чувства находились намного выше уровня обычного человека. Однако ему недоставало силы.

Но, по крайней мере, он обучился технике маны Тэйла и сражаться с обычными солдатами ему было не так сложно.

Пабак! Пабак!

Роан быстро прокладывал себе путь, разгоняя солдат полка Рэйна.

В этот момент.

— Сукин сын!

Раст снова бросился в его сторону, подняв молот высоко над головой.

Роан схватил одного из солдат поблизости и быстро швырнул в его сторону.

Обычный генерал, скорее всего, решил бы уклониться или поймать солдата.

Однако Раст просто отбил его в сторону.

— Кахак!

По ушам ударил крик, наполненный болью.

Не обращая на него никакого внимания, Раст продолжал нестись к своему противнику.

На мгновение лицо Роана застыло. Он прокричал изо всех сил:

— Ублюдок! Ты не достоин быть генералом!

Раст хмыкнул.

— Генерала стоит судить только по его силе!

Для него превосходный генерал должен быть могущественным и сильным человеком.

Роан посмотрел на молот, несущийся к нему по огромной дуге, угрожая снести голову с плеч.

«Мне удастся использовать его только один раз».

Перемещение.

Одно из заклинаний, запечатанных в кольце Брента, которое позволит ему мгновенно перенестись на небольшое расстояние.

«Пора применить его».

Роан сконцентрировался на потоке маны в своем теле и глубоко вздохнул.

В следующий момент, жар в его теле устремился к кольцу Брента на его пальце.

На кольце проступили магические символы.

«Сейчас!»

Внезапно Роан мгновенно растворился в воздухе.

— Чтоо?!

Раст округлил глаза с удивленным выражением на лице.

Бум!

Его молот с грохотом приземлился туда, где секунду назад стоял его противник.

В тот же момент.

Паат!

Роан так же мгновенно возник за спиной Раста.

Судя по всему, Раст еще не обнаружил Роана и водил головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

Собравшись с силами, Роан ударил его в спину.

Паак!

Отлетев в сторону от мощного удара, Раст с грохотом рухнул на землю.

— Ках!

Он начал впадать в панику от неожиданного удара.

Лежа на земле, он с ненавистью посмотрел на Роана.

Точнее, он лишь успел повернуться в его сторону, чтобы увидеть кулак, светящийся красным светом.

Паак!

Роан с силой ударил Раста в лицо.

— Ккгаг!

Нос командира мгновенно сломался. Вылетело несколько зубов.

Пак! Паак!

Роан без колебаний продолжал наносить один удар за другим.

Во все стороны брызнула кровь.

Вскоре Раст утратил все силы и перестал сопротивляться, распластавшись на земле.

— Генерала стоит судить только по его силе? Даже так, ты не достоин быть генералом! – холодно проревел Роан.

Паак!

Роан обрушил свой последний удар на шею Раста.

— Кгграк.

Противник издал предсмертный хрип, его шея изогнулась под неестественным углом.

Он был мертв.

Роан взмахнул кулаками, с которых еще капала кровь, и затем посмотрел на солдат полка Рэйна.

Длинный капюшон, натянутый на лицо, делал его вид еще более мрачным и угрожающим.

«Надеюсь, их дух будет сломлен после смерти командира…»

Он надеялся закончить битву.

Однако.

— С-сэр командир полка!

— Сэр виконт!

— Ках!

Со всех сторон начали раздаваться выкрики. Лица солдат покраснели.

Поняв, что командир полка повержен, они не утратили решимости.

«Это храбрый полк, во многом похожий на своего командира».

Обычно, полк, потерявший командира, теряет боевой дух в одно мгновение.

Однако иногда случалось так, что после этого солдаты начинали сражаться еще яростнее, стремясь отомстить за смерть командующего.

Именно таким был полк Рэйна.

«Проблем становится слишком много».

Использовав заклинание перемещения, он потратил большую часть своих запасов маны.

И хотя в его распоряжении осталась еще энергия воды, он не мог использовать ее для выполнения приемов техники боя Реида.

Копье травиаса он тоже не мог использовать в данной ситуации.

В конечном счете, ему остается лишь найти другое оружие, однако он не видел ничего подходящего вокруг себя.

— Отомстим за сэра виконта!

— Этот ублюдок должен расплатиться за смерть командира! Убьем его! – кричали солдаты полка Рэйна, подняв оружие.

Начав медленно отступать, Роан посмотрел на Пичио.

— Пичио. Я остановлю их, а ты попытайся убежать как можно дальше.

Пичио тут же покачал головой.

— Нет. Я тоже останусь здесь, сэр.

Роан нахмурился.

— Если ты хочешь помочь мне, не стоит волноваться. В одиночку я с легкостью могу сбежать.

Это была правда.

Во время ближнего боя он с легкостью мог бежать, если это потребуется.

Однако он не мог делать этого, пока рядом был Пичио.

После этих слов, Пичио ободряюще улыбнулся и снова покачал головой.

— Я не волнуюсь насчет моего господина. Сейчас предчувствие подсказывает мне, что все будет хорошо.

Он посмотрел на дорогу, за спинами солдат из полка Рэйна и произнес:

— Я чувствую, что кто-то должен появиться.

Едва он успел договорить.

Дуууу.

Вдалеке послышался низкий гул рога.

Два полка появились с обоих концов дороги.

Одним из них был тот самый полк, который пытался сбежать от преследования войск графа Чейза.

С другой стороны дороги, позади полка Рэйна, появилась совершенно новая группа людей.

«Армия защитников».

«Полк академии Пэйвор» .

На высоко поднятом флаге было написано знакомое название.

Роан облегченно улыбнулся.

«Выпускники и учащиеся академии Пэйвор будут сейчас очень кстати».

Благодаря стараниям полка Тенебра и членов информационного агентства, он знал об армии защитников все, что было необходимо знать.

Легион армии защитников начал формироваться с небольшого ополчения, состоящего из жителей северо-восточной части графства. Люди собирались вокруг нескольких знатных и влиятельных домов.

Вскоре к ним примкнули выпускники и студенты академии Пэйвор, бежавшие из замка Пэйвор. После этого новый легион начал обретать форму.

Больше всего делу помогли выпускники и учащиеся школы рыцарей. Они ощутимо подняли силу всего легиона, который до этого был на порядок ниже легиона графа Чейза.

Большинство из них были рыцарями и рыцарями резерва, которые были знакомы с техникой маны.

Другими словами, это означало, что, несмотря на малое количество солдат, полк академии Пэйвор, появившийся позади полка Рэйна, мог сильно повлиять на ход предстоящей битвы.

— Атакуем вместе!

— Вперед!

Солдаты воодушевленно кричали, подбадривая друг друга.

— Проклятье! Не отступать!

— В атаку! В атаку!

Полк Рэйна начал готовиться к контратаке. Ни одна из сторон не собиралась отступать.

Все понимали, что противник находится в очень опасной ситуации. Однако солдаты полка Рэйна ни на секунду не задумались о бегстве.

Смерть командира полка, виконта Рэйна, отчасти парализовала их способность здраво мыслить.

Бум!

Солдаты столкнулись с оглушительным лязгом и грохотом. Битва началась.

Вокруг воцарился хаос.

Роан и Пичио не стали без надобности врываться в сражение и отступили в сторону

«Вмешавшись, мы лишь устроим беспорядок на поле боя».

Не стоило нарушать слаженный строй союзников.

Битва шла, как они и думали.

Поначалу союзникам не удавалось полностью держать ход боя под контролем, из-за яростного натиска полка Рэйна. Но вскоре, совместными усилиями, два полка начали набирать превосходство.

— Куук!

— Ках!

Солдаты полка Рэйна падали на землю с предсмертными криками.

Наконец, только после того, как число противников опустилось меньше пяти сотен, прозвучал сигнал к отступлению.

Дуу! Дуу! Дуу!

— Отступаем!

— Отступаем на запад!

Выжившие солдаты с громкими выкриками начали убегать с поля боя.

Но даже при этом они не забыли поднять с земли тело Раста и забрать его с собой.

«Хороший полк».

Не важно, были это враги или союзники, Роан видел, что полк Рэйна очень силен духом.

Армия защитников не спешила преследовать вражеских солдат, поскольку они сами уже успели потерять много людей в битве, случившейся несколько дней назад.

К тому же, западная часть графства Лэнцепхил все еще оставалась территорией сил Кали Оуэллса и графа Чейза.

Если не соблюдать осторожность, можно самому попасть в засаду или наткнуться на вражеский полк.

— Привести поле боя в порядок! – громогласно прозвучала команда.

Вскоре к Роану и Пичио подошли пятеро молодых мужчин.

Двое из них вышли вперед и, остановившись перед ними, кивнули в знак приветствия.

— Меня зовут Эйос Лэдан. Я командир полка академии Пэйвор.

— Уоллес, командир третьего полка армии защитников.

Эйос Лэдан был выпускником школы рыцарей в академии Пэйвор и первенцем одной из знатных семей, поселившихся на территории графства Лэнцепхил.

Уоллес же был охотником, родом из региона Лэндингем, в котором находился основной опорный пункт армии защитников.

Роан и Пичио не ответили.

Точнее, им даже не дали времени, чтобы раскрыть рот.

— Я видел, что два человека пытаются остановить полк Рэйна и поначалу счел вас полными безумцами.

Уоллес удивленно покачал головой.

— Но вам не только удалось остановить продвижение полка. Вы умудрились убить этого бесславного виконта Раста Рэйна! Поразительно!

Он еще долго продолжал восторженно описывать все увиденное, раздувая действия Роана и словно пытаясь ими похвастаться.

— Я был так растерян, увидев, что два человека пытаются сразиться с полком Рэйна. И поэтому решил перестроить солдат и снова пойти в атаку.

Это была причина, заставившая третий полк защитников прекратить отступление и снова начать бой.

В этот момент.

— Командир Уоллес. Думаю, на этом рассказ можно закончить. Более того…

Эйос посмотрел на Роана, сузив глаза.

— Мне интересно, кто вы такие. Не похоже, что вы враги, поскольку вы намеренно пытались остановить полк Рэйна, но…

Даже так, Эйос не собирался сразу же причислять их к союзникам.

Немного поколебавшись, он продолжил тихим и низким голосом:

— Назовите себя.

После этих слов Пичио добродушно улыбнулся и ответил первым:

— Я Пичио.

— Пичио…

Эйос задумчиво склонил голову набок.

Он не знал ни одного человека с таким именем.

Это было понятно, поскольку Пичио соблюдал порядок в баронстве Тэйла. Он занимался делами баронства и раньше не показывался за его границами.

Его имя еще не было известно в королевстве.

Эйос и Уоллес перевели свои взгляды на Роана.

Роан поднял руки и взялся за капюшон, скрывающий его лицо.

— Я… — начал он тихим, но твердым голосом.

Он откинул капюшон.

Два командира увидели его лицо.

Роан легко улыбнулся и продолжил.

— Барон Роан Тэйл, точнее…

Он немного заколебался на последних словах, увидев, как на лицах Эйоса и Уоллеса появляется изумление.

Они оба смотрели на Роана, вытаращив глаза, поскольку совершенно не ожидали увидеть его в регионе Лэндингем.

Повисла тяжелая тишина.

Тут Роан нарушил это молчание и закончил свои слова.

— Я граф Роан Лэнцепхил.

*****

Регион Лэндингем находился на северо-востоке графства Лэнцепхил.

Большая часть региона граничила с королевствами Байрон и Истель.

Поэтому, даже несмотря на то, что регион находился на самом краю графства, солдат и просто мирных жителей здесь было больше, чем в других регионах.

Когда все графство оказалось в опасности, после нападения Джонатана Чейза, именно в этом месте начало формироваться ополчение, и возникла армия защитников.

Главным опорным пунктом региона был замок Берт. И хотя размерами он не мог сравниться с огромным замком в столице Пэйвор, его стены были достаточно высоки, а запасов еды хватало, чтобы выдержать долгую осаду, как и надлежало важному приграничному замку.

После начала войны, люди замка зажглись желанием — дать отпор захватчикам и выгнать их из земель графства.

И теперь, после одной неожиданной новости, их энтузиазм разгорелся еще больше.

— Вы слышали? Говорят, сюда едет сэр барон Тэйл!

— Какой такой барон Тэйл. Разве тебе не сказали, что он унаследовал все земли графа Лэнцепхил и его титул?

— Ох! Верно. Посыльные действительно рассказывали такие слухи.

Последние новости перевернули замок Берт с ног на голову.

Виной всему было появление Роана и новости о том, что теперь он является господином всего графства.

— Должно быть, это действительно правда?

— Конечно. Без сомнений. Думаешь, сэр граф Роан Лэнцепхил стал бы говорить глупости?

— Верно. Он не такой человек. В любом случае если все так сложилось…

Неожиданно люди понизили голос.

Они огляделись по сторонам и сменили тему разговора.

— Что случилось с армией защитников?

— Вот именно. Они говорят, что выступили на защиту сэра графа Ло Лэнцепхила и его графства, но…

— На самом деле после того, как все закончится, они собираются выбрать собственного графа.

— Да. Да. Верно.

Конечно, это были всего лишь мысли обычных жителей.

Их голоса стали еще тише.

— Тогда что случится с сэром бароном Лэндингемом?

— Кто знает. Сэр Бернард Лэндингем – человек, благодаря которому все силы сопротивления и армия защитников стала тем, чем они являются сейчас.

Чаще всего об этом предпочитали молчать, однако большая часть населения региона считала, что именно барон Бернард Лэндингем сменит Ло Лэнцепхила, если война разрешится благополучно для графства.

В этот момент.

— Это сэр барон Лэндингем! – громко прокричал один из жителей замка.

На улице, протянувшейся от особняка в центре замка до западных ворот, показались командиры армии защитников, включая самого барона Бернарда.

«Хмм. Люди выглядят взволнованно».

Бернард, шедший во главе группы, тихо хмыкнул.

Он провел рукой по своей длинной, аккуратной бороде и спокойно улыбнулся.

Однако внутри его одолевали сложные чувства.

«Только подумать, что Роану Тэйлу удалось унаследовать все, к чему я стремился…»

Отдаленность региона, на котором он вел свои основные действия, давала о себе знать. Он слишком поздно получил последние новости королевства.

«Что же теперь случится с нами, армией защитников…»

Он беспокоился, что все подчиненные, все, кого он готовил для графа Лэнцепхил и его графства, теперь покорно последуют за Роаном.

— Я…

Мысли в голове Бернарда начинали путаться.

Изначально он был человеком с небольшими амбициями.

Конечно, он тоже стремился приблизиться к графу и завоевать его доверие, однако Бернард ни на секунду не позволял себе поддаться жадности и подумать о чем-либо недостойном.

«Если Роан Тэйл окажется умелым графом, я постараюсь помочь ему всем, что в моих силах».

В конце концов, такое решение принял сам Ло Лэнцепхил.

И уважать любое решение графа — было еще одной обязанностью любого его подчиненного.

В этот момент его мысли оборвались.

— Сэр Роан Тэйл!

— Нет, говорю же тебе, теперь это сэр граф!

— Как угодно. Он идет сюда!

Жители замка Берт подняли шум.

Их взгляды были направлены в сторону западных ворот.

Роан и Пичио появились у ворот замка, верхом на лошадях.

Роан уже не пытался натянуть на голову капюшон.

Все увидели его мужественное лицо.

— Ураааа!

— Хмм.

Странная реакция, в которой смешались радостные возгласы и недовольный гул.

Жители замка по-разному относились к тому, что Роан теперь стал их господином.

К счастью, криков поддержки и одобрения в толпе звучало намного больше.

Своим видом Роан производил хорошее впечатление, и к тому же, он уже доказал, что собирается освободить графство от захватчиков.

Если бы, получив знатный титул, Роан попытался вести себя высокомерно, он бы не заслужил такого теплого приветствия.

Скорее всего, в таком случае граф Лэнцепхил даже не задумался бы о том, чтобы передать ему свой титул.

Он помогал окружающим, совершал незначительные, излишние, на первый взгляд, поступки. Но в итоге, все они формировали нынешнее отношение людей к нему.

Роан никогда не поступал бездумно.

Ситуация, складывающаяся вокруг него, не была чем-то вроде обычной удачи.

Все это происходило благодаря его стараниям.

Роан спрыгнул с лошади и медленно пошел вперед.

За ним, со слегка напряженным видом, последовал Пичио.

«Почему-то мои чувства…»

Он не чувствовал впереди ничего хорошего.

Возможно, возгласы и крики толпы, собравшейся у ворот, немного притупили его чутье.

Способности Пичио имели мало общего с колдовством магов или ремеслом предсказателей и гадалок.

Окружение могло сильно повлиять на его интуицию.

Поскольку сама интуиция была тонким чувством и во многом зависела от состояния разума и тела.

В крайнем случае, интуиция вовсе не давала о себе знать, если Пичио испытывал очень сильные чувства.

Если бы Пичио вдруг столкнулся с Кали Оуэллсом, который сейчас был одним из самых опасных противников Роана, его страх и мрачные чувства начисто стерли бы весь голос его природного чутья.

В таких ситуациях, им двигали эмоции.

Гнев и неприязнь к своему противнику.

Ничего общего с чистым чувством интуиции.

Ему было сложно отличить чутье от собственных эмоций.

Сейчас был именно такой случай.

Давление со стороны бесчисленной толпы обдавало его словно волны бушующего моря.

Круговорот двух совершенно разных эмоций.

Доброжелательные взгляды, взгляды полные недоверия и враждебности, присутствие командиров армии защитников, включая самого Бернарда. Все это создавало вихрь новых эмоций.

Сам того не замечая, Пичио все больше утопал в этих эмоциях.

Это и пробудило в его голове такие мысли.

«Нехорошее чувство».

И хотя он не так редко испытывал сходные чувства, это ничего не меняло. Шансов ошибиться не становилось от этого меньше.

— Господин. У меня нехорошее чувство, – тихо сказал он Роану.

Роан молча кивнул головой.

К счастью, он никогда не собирался слепо полагаться на предчувствие Пичио.

Он успокоил дыхание и остановился.

Роан и Бернард стояли в шаге друг от друга.

Они оба не спешили начинать разговор.

Первая встреча.

Первое приветствие.

Совсем скоро станет ясно, как сложатся их отношения.

Смирится ли Бернард с решением графа Лэнцепхил и признает ли он Роана своим господином.

Вес каждого слова в их разговоре будет очень высок.

Роан и Бернард долгое время молча смотрели друг на друга.

«Чистый, уверенный взгляд. Видно, что для него не важны звания и титулы», – мысленно подметил Бернард, глядя на Роана.

В конце концов, он первым склонил голову.

— Меня зовут Бернард, сэр. Я подчиненный дома Лэнцепхил, ответственный за сохранение мира в регионе Лэндингем.

Он начал разговор с уважением.

Его речь и голос звучали вежливо и почтительно.

— Кук.

— Тц.

Несколько командиров за его спиной стиснули зубы.

Они явно были не слишком рады такому поведению главнокомандующего.

Не обращая на них внимания, Роан тоже слегка склонил голову.

— Я Роан Лэнцепхил.

Это первое приветствие станет основой их будущего общения.

Проблема была в том, что эта основа была создана пока что только для двух человек.

И действительно.

Несколько командиров, на лице которых были заметны недовольные выражения, вспыхнули от гнева.

— Я, я не согласен, сэр!

— Мы рисковали нашими жизнями, чтобы защитить графство! Господина нельзя так внезапно менять, сэр!

— Я не могу принять эту ситуацию, сэр!

Большинство из них были еще молоды. Большинство командиров были младше тридцати лет.

Роан молча посмотрел на них.

«Я знал, что они не смогут так просто отступить».

Он понимал, что сейчас чувствовали сыновья знатных семей.

Эта проблема заставила его пройти опасный путь и навестить регион Лэндингем.

Конечно, у него была еще одна, более важная причина.

Роан посмотрел прямо на недовольную знать.

— Я…

Его голос звучал тихо, но могущественно.

— Не нуждаюсь в вашем признании, – решительно сказал он.

— Что?!

— Вы собираетесь просто проигнорировать наше мнение, сэр?

— Хах! У меня нет слов!

Голоса молодых командиров стали намного громче.

Роан с молчаливой улыбкой продолжал наблюдать за ними.

— Но…

Его голос стал немного громче.

Командиры перестали бушевать и, замолчав, снова посмотрели на Роана.

Улыбка на его губах постепенно становилась все шире.

— Я нуждаюсь в вашей помощи.

Я не нуждаюсь в вашем признании, но мне нужна ваша помощь.

Эти слова отчетливо услышали молодые командиры так же, как и жители замка, собравшиеся у ворот.

Роан огляделся вокруг себя и громко произнес:

— Нет, мне нужна помощь каждого из присутствующих здесь.

От него разлилось мягкое и в то же время сильное чувство.

Достоинство умелого генерала.

Люди неосознанно прекратили все разговоры и шум, глядя на Роана и отдавая ему все свое внимание.

Немного помолчав, Роан неторопливо добавил:

— После окончания войны мне удастся завоевать ваше признание.

Его голос переполняла уверенность.

Словно мысль о том, что он не сможет получить уважение жителей региона, даже не возникла в его голове.

Двое из командиров, стоящих позади Бернарда, спросили его:

— Если вы не получите нашего признания, сэр «барон», даже после этого, как вы поступите?

— Вы не волнуетесь, что мы не станем мириться с решением графа Лэнцепхила до самого конца?

После этих слов Роан весело улыбнулся и покачал головой.

— Я…

Его мягкий, могущественный голос эхом прозвучал в стенах замка.

— Никогда не волнуюсь о том, что никогда не случится.

Тишина.

Внутри зала совещаний сидело бесчисленное число людей, но никто из них не решался заговорить первым.

Все взгляды были направлены в одно и то же место.

На молодого юношу, который сидел во главе длинного стола.

Это был Роан.

«Не ожидал такой реакции».

На его губах сформировалась горькая улыбка.

Справа за столом заняли места люди, поддерживающие его, включая барона Бернарда Лэндингема.

Напротив них сидели те, кто был недоволен происходящем, или имел полностью противоположное мнение.

Люди с обеих сторон стола пристально смотрели друг на друга, пытаясь вести странную психологическую войну.

Первым тишину нарушил Бернард.

— Сейчас мы должны сложить наши силы и отразить нападение легиона Чейза и войск Оуэллса.

После его слов, сразу несколько командиров, сидящих рядом, подали голос.

— Верно. У нас есть меньше двадцати дней, чтобы окончить войну графств. Мы должны торопиться.

Близился день, в который, согласно решению столицы, обе стороны должны были немедленно прекратить борьбу и выйти из войны.

После этого все захваченные земли перейдут в руки новых владельцев. Поэтому дому графа Лэцепхила, который уже потерял половину своих территорий, следовало поторопиться и нанести ответный удар как можно скорее.

В этот момент на противоположной от Бернарда стороне стола, с места поднялся один из молодых знатных командиров графства.

— Я согласен, что мы должны сразиться с легионом Чейза и силами Оуэллса. Однако…

Это был барон Андре Молд, который помогал Бернарду с самого начала сопротивления.

Андре был ярким представителем молодой знати в графстве. Фактически он также возглавлял полк академии.

Сейчас фракция, испытывающая недоверие к Роану, состояла из выпускников и студентов академии Пэйвор, а также сыновей местных знатных домов.

И хотя их было не так много, по своей силе их можно было считать основой всей армии защитников.

«Сэр граф Лэнцепхил передал мне все, и его величество король принял это решение, но…»

Служить Роану или не служить ему — такое решение каждый должен был принять самостоятельно.

В зависимости от ситуации, возможность того, что они покинут графство и найдут нового господина, была высока.

Отвергнуть решение короля было невозможно, однако каждый имел право самостоятельно выбирать себе господина.

Андре посмотрел по сторонам, оглядывая людей, собравшихся в зале, и добавил:

— Армия защитников имеет свою независимую систему руководства. В нее входят способные воины с выдающимися навыками.

В некоторой степени, его слова были верными.

Поскольку регион Лэндингем граничил с вражескими королевствами, командиры здесь имели больше навыков и руководили своими войсками более умело.

Андре перевел взгляд на Роана.

Роан ощутил исходящую от него ауру молодого генерала.

— Мы хорошо наслышаны о способностях и достижениях сэра графа Роана Лэнцепхила, но мы никогда не видели этого собственными глазами.

Несколько человек согласно кивнули.

Настроение в зале совещаний менялось странным образом.

Они словно пытались надавить на Роана.

Формально, они не имели права выступать против Роана и мешать человеку, который унаследовал титул и все земли графства.

Однако перепалки между генералами часто случались даже в обычные дни.

«Похоже, они хотят взять инициативу в свои руки».

Роан мысленно улыбнулся.

Намерения Андре были ясно видны.

И действительно, Андре поднялся со стула, слегка склонив голову.

— Я хочу увидеть навыки сэра графа в деле.

Вслед за ним, с места поднялись еще четыре командира, эхом повторив за ним.

— Я поддерживаю вас, сэр.

— Я сделаю это вместе с вами, сэр.

Бернард нахмурился, глядя на них.

— Довольно! Биться между собой, в то время как у нас впереди еще много важных сражений! Вы, должно быть, все потеряли разум! – холодно упрекнул он командиров.

Но даже после этого, молодые командиры, включая самого Андре, уже не собирались отступать.

«Мы должны заполучить инициативу».

Они планировали забрать себе превосходство в командовании.

Им, по-прежнему, придется слушать приказы Роана, однако после этого, их собственные голоса получат намного больше веса, если они докажут свое превосходство.

«Возможно, будет сложно противостоять ему в одиночку, но…»

«Если мы впятером будем противостоять ему по очереди…»

«Шансов на победу будет достаточно».

«Более того, с нами сэр барон Андре Молд. У него больше шансов на победу».

Андре был известным воином в регионе Лэндингем.

Ходили слухи, что монстры обращаются в бегство, только услышав его имя.

— Я прошу вас, сэр.

Андре снова склонил голову.

Бернард смотрел на Роана. Его лицо покраснело.

— Нет никакой необходимости принимать эту просьбу, сэр.

Роан поднял правую руку, словно говоря ему, что все в порядке, а затем поднялся со стула.

— Хорошо. Проверить свои навыки перед большой битвой – неплохая идея.

Он легко улыбнулся и кивнул.

«Получилось!»

«Отлично!»

Молодые командиры, включая Андре, мысленно возликовали.

Они переглянулись с яркими улыбками на лицах, уверенные в том, что победа уже у них в руках.

Роан молча проследил за ними, а затем мягко сказал:

— Ах, но взамен у меня есть одна просьба.

После его слов командиры озадаченно посмотрели на Роана.

«Он же не собирается сказать, что будет биться только с одним из нас?»

«Может, он скажет, что будет биться с одним человеком в день?»

Их голову наполнили запутанные мысли.

Роан добродушно улыбнулся.

— У нас осталось не так много времени. Сражаться с каждым по отдельности мы не можем.

Андре и остальные командиры нахмурились.

Не обращая на их реакцию никакого внимания, Роан продолжил.

— Все вы…

Его ладонь коснулась копья травиаса, висящего на поясе.

Улыбка на губах стала шире.

— Будете сражаться со мной вместе.

*****

— Как вы поживаете, сэр?

Саймон Ринз наполнил кружку холодной водой.

— Много мелких забот, которые требуют моего внимания, Ваше Высочество, – ответил Ло Лэнцепхил, держа в руках кружку.

Саймон кивнул, наливая воду в собственную кружку.

— Похоже, передав свой титул, вы стали еще более занятым человеком, сэр.

— Почему-то случилось именно так, Ваше Высочество.

Ло легко улыбнулся.

Как и заметил Саймон, в последние дни в его жизни было больше хлопот, чем раньше.

Передача титула была официальной процедурой, однако знати, не желающей мириться с новым положением Роана, оставалось довольно много.

Ло делал все, что было в его силах. Встречался с бесконечным потоком знати и пытался сделать каждого союзником Роана.

— Уверен, что Роан чувствует вашу поддержку, сэр.

Саймон прекрасно знал, как старается Ло ради Роана.

Вместо ответа, Ло улыбнулся.

Клинк.

Саймон осторожно поставил кружку на стол и посмотрел прямо в глаза Ло.

— Я пожелал встретиться с вами сегодня, потому что должен сказать вам кое-что.

Его голос и выражение на лице стали более серьезными.

Ло тоже поставил свою кружку и внимательно посмотрел на принца.

Саймон глубоко вздохнул.

Он выглядел так, словно наконец принял сложное решение.

— С этого момента, я собираюсь предоставить Роану больше силы.

— Хмм, – протянул Ло.

Саймон уже был на стороне Роана, и это было известно всему королевству.

Эти слова принца означали, что он намерен предоставить ему еще больше поддержки и свободы действий.

— Скоро мне тоже предстоит стать независимым человеком, сэр.

— Это было короткое предложение, однако Ло Лэнцепхил был опытным политиком. Он моментально понял смысл, скрывающийся за словами принца.

«Похоже, он планирует выйти из-под опеки герцога Вебстера».

Ему стало ясно, почему принц принял решение полностью положиться на Роана.

Сейчас Саймон…

«Он собирается создать независимую фракцию, которая сможет противостоять дому герцога Вебстера».

Он выбрал Роана одним из лидеров этой фракции.

Ло медленно кивнул.

Посмотрев на него, Саймон мысленно улыбнулся.

«Как и ожидалось от Ло Лэнцепхила. Он легко понял все мои намерения».

Поскольку Ло быстро все понял, им будет легче общаться в дальнейшем.

— Однако, сэр, есть одна проблема.

Саймон понизил голос.

Ло напряженно смотрел на него.

Саймон коротко вздохнул

— Мне нужно божественное лекарство.

Лекарство было единственным способом для Саймона контролировать неудержимый гнев, преследовавший его с тех пор, как он начал углубляться в изучение своей техники маны.

Брэдли Вебстер пообещал принцу найти нужное лекарство, но, судя по всему, с тех пор дело не сдвинулось с места.

Более того, Саймон теперь не мог полагаться на Брэдли, поскольку собирался разорвать с ним связь.

Саймон посмотрел прямо в глаза Ло.

— Прошу, добудьте для меня это лекарство.

Это была главная причина их встречи.

Ло ненадолго замолчал.

«Чтобы достать божественное лекарство, мне придется отправиться в небесный храм».

Небесный храм находился в империи Эстиа.

Добраться туда будет непросто, но есть еще более серьезная проблема.

«Мне ни за что не отдадут лекарство так просто».

Божественное лекарство было названо так не случайно.

Его изготовление было крайне сложным. Поэтому оно доставалось лишь единицам.

По слухам, в небесном храме сейчас хранилось количество, достаточное чтобы вылечить не больше десяти человек.

«Даже так. Если я решу отказать…»

В таком случае все разговоры о помощи Роану станут пустыми словами.

Ло был уверен, что Саймон все еще может изменить свои планы.

«Сейчас Саймон находится ближе всех к месту следующего короля. Его поддержка очень важна для Роана».

Ло еще не знал, какую цель поставил перед собой Роан.

«В итоге, мне не остается ничего другого. Придется согласиться».

У него не было выбора.

Он не мог просто отказать Саймону.

Ло склонил голову.

— Я добуду его для вас, Ваше Высочество.

На лице Саймона расцвела улыбка.

— Хахаха. Я очень рад. Большое спасибо вам.

Он кивнул с довольным выражением.

Принц был обрадован и взволнован.

— Пожалуйста, не волнуйтесь о Роане. Я буду защищать его всеми силами.

Горько улыбнувшись, Ло склонил голову.

— Да. Благодарю вас.

Для Роана он был готов пойти на что угодно.

Задание было не из легких, однако чем-то невыполнимым оно тоже не было.

«Мне нужно найти лекарство и вернуться как можно скорее».

Его сердце наполнилось стремлением.

Ло Лэнцепхил еще не догадывался, какую бурю вызовет его решение.

*****

— Вы не пожалеете о своем выборе, сэр?

Андре посмотрел на свой тренировочный деревянный меч и взвесил его в руке.

Вокруг него стояли четыре молодых командира.

На лицах каждого из них можно было увидеть недовольство и сомнение.

— Все в порядке, можете нападать на меня не сдерживаясь.

Роан улыбнулся и поводил из стороны в сторону деревянным посохом в своих руках.

Андре снова спросил.

— Вы действительно не против того, чтобы мы использовали ману, сэр?

Роан кивнул.

Андре стиснул зубы.

— Вы слишком недооцениваете наши способности, сэр.

Роан и пять командиров.

Они были готовы к дуэли.

В тренировочном зале, расположенном позади особняка, в котором проходило собрание, собралось много людей.

«Сэр граф Лэнцепхил».

Бернард беспокойно посмотрел на Роана.

«Он будет сражаться с самыми известными воинами региона».

Он думал, что Роан сделал большую ошибку из-за своей нетерпеливости.

Из слухов он знал, что Роан обладал выдающимися навыками.

Но даже в таком случае, сражаться с пятью опытными воинами одновременно – было просто неразумно.

«Малейшая ошибка, и командиры всегда будут смотреть на графа свысока».

Если Андре получит больше свободы действий, влияние командного центра может полностью измениться.

«Я могу вмешаться и остановить их, лишь если дуэль зайдет слишком далеко».

Бернард коснулся ножен на поясе и подал взглядом знак командирам, стоящим возле него.

Все они были близкими помощниками Бернарда и поддерживали Роана так же, как и он сам.

В этот момент.

— Они, они начинают! – громко закричал один из наблюдателей.

Бернард быстро перевел взгляд на Роана и Андре.

Андре бросился вперед и побежал к Роану.

Четыре командира последовали за ним.

Поединок начался.

«Я должен показать ошеломляющую силу».

Роан посмотрел на Андре и командиров и глубоко вздохнул.

Он принял высокомерное предложение Андре по той же самой причине.

«Я покажу свою силу и свое превосходство».

Он должен был укрепить свое право – командовать легионом.

И чтобы сделать это, обычного боя было недостаточно.

Это должна быть ошеломляющая победа.

Роан напряг руку, сжимающую посох.

Пабат!

Кончик посоха рассек воздух с молниеносной скоростью.

— Хпф!

— Кук!

Андре и остальные командиры, бегущие навстречу ему, удивленно взмахнули своим оружием.

Ттадак! Ттак! Ттак!

Зазвучал деревянный стук тренировочного оружия. Яростный поединок начался.

«Ккх. Какая сила…»

Андре стиснул зубы, ощущая, как немеют его ладони после каждого удара, отбитого Роаном.

Сила, с которой он взмахивал своим посохом, была просто невероятной.

«Д-даже несмотря на то, что нас пятеро!»

Андре переглянулся с командирами и начал скоординированное наступление.

Таат!

Они приняли одинаковые стойки и начали окружать Роана.

Переломный момент.

Однако выражение на лице Роана оставалось спокойным и собранным.

Он быстро изменил положение ног и взмахнул посохом.

Мана в его теле пришла в движение.

«Техника маны Флэмдора».

Деревянный посох начал светиться красным светом.

В следующий момент.

Паат!

Из кольца Брента вырвалось около десятка шариков света, вспыхнув вокруг Роана.

Заклинание света.

— Кх!

— Угх!

Андре и остальные командиры сощурились от яркого света.

Однако они были достаточно опытными воинами. Каждый из них понял, что как только они закроют глаза и отвернутся, битва будет закончена.

Однако.

Пак! Пабак! Пак!

Отбиваться от посоха Роана, продолжавшего мелькать среди ярких вспышек света, было очень непросто.

— Невероятно…

Наблюдатели начали удивленно переговариваться между собой.

Роан бился достаточно умело, чтобы произвести на них огромное впечатление.

Багровый посох продолжал метаться между вспышками света, расчерчивая пространство красным цветом.

— П-проклятье! – выругался Андре, снова замахиваясь мечом.

«Только подумать, что он сможет сражаться с нами так свободно».

Он часто слышал раздутые, невероятные слухи о Роане, в которые было сложно поверить. Но, похоже, даже они не отражали всей действительности.

«Один удар, я должен ударить его хотя бы один раз».

Меч Андре рассек воздух.

В этот момент посох Роана, мелькающий и извивающийся в воздухе, метнулся наперерез его мечу и столкнулся с его кончиком.

Ттэнг!

Раздался оглушительный звук удара.

В тот же момент.

Пааак!

Клинок деревянного меча разлетелся в щепки.

— Куук!

Андре отступил назад, схватившись за руку.

Посох Роана продолжал двигаться без остановки.

Паак! Пабак! Паак!

Оружие молодых командиров начало поочередно разлетаться на части, словно что-то взрывало его изнутри.

— Абсурд.

Командиры раскачивали головами, не веря своим глазам.

В следующий момент руки Роана начали испускать языки пламени. Пламя скользило вдоль посоха, светящегося красным светом, обвивало его словно змея.

Жар начал волнами разливаться от его тела.

Свууш!

Огонь вспыхнул с новой силой, формируя на конце посоха наконечник копья.

У Андре и остальных командиров пересохло в горле. Они ошеломленно смотрели на Роана, гордо стоящего перед ними с огненным копьем в вытянутой руке.

От величественности его вида перехватывало дыхание.

Он выглядел невероятно.

— Багровый призрак…

— Это Багровый призрак, – прошептал Андре и командиры с пораженным видом.

В ответ на их слова Роан медленно покачал головой.

— Я не Багровый призрак.

Прозвище «Багровый призрак» должно было существовать только для его врагов.

Роан мягко улыбнулся.

— Я…

Его голос наполнился силой.

Все молча прислушались к его словам.

Голос Роана гулко прозвучал в стенах тренировочного зала.

— Ваш господин.

— Сколько проблем.

Герцог Брэдли Вебстер хмуро разглядывал кружку с вином в своей руке.

Вместе с ним, в роскошно украшенном зале находились десять его подчиненных.

В отличие от самого герцога, сидящего на удобном, обитом тканью стуле, его подчиненные стояли в стороне, возле стены.

— Ло Лэнцепхил…

Брэдли осушил кружку и глубоко вздохнул.

«После того как этот человек передал Роану титул и все свои владения, мои тщательно подготовленные планы превратились в мыльный пузырь».

Скорее, теперь это был не просто пузырь.

На расчищенной дороге, по которой ему оставалось только пройти, появилось огромное препятствие.

— Хах.

Герцог издал смешок.

Это было чем-то вроде его привычки или небольшой причуды. Он делал так всякий раз, когда внутри поднималось чувство раздражения и гнева.

Брэдли поднял голову и посмотрел на подчиненных, стоящих напротив него.

— Что с принцем?

Один из его людей моментально ответил на короткий вопрос.

— Занят своим планом, сэр.

— Планом, значит…

Брэдли с горечью усмехнулся.

— Все это заставляет мое сердце чувствовать горечь. Внук решил, что родной дедушка ему больше не нужен…

Немого помолчав, он снова тихо спросил:

— Говорят, он протянул руку помощи Ло Лэнцепхилу. Это так?

— Да, сэр.

— Похоже, мой внук – неблагодарный человек.

Невесело улыбнувшись, Брэдли вновь наполнил кружку вином.

— Убедитесь, чтобы рядом с Ло всегда был наш шпион.

— Да, все понятно, сэр.

Подчиненные вежливо склонили головы.

Однако это был не последний приказ Брэдли.

— Насчет Роана тоже придется позаботиться.

— Приставить к нему одного из наших людей, сэр?

В ответ на вопрос подчиненных Брэдли покачал головой.

— Нет. Вокруг него вьется слишком много ублюдков, которые легко могут вызвать много лишних проблем.

— Тогда… — протянули подчиненные, ожидая следующих слов Брэдли.

Герцог широко улыбнулся и коротко ответил:

— Обратитесь к ведьмам.

На лицах подчиненных возникли удивленные выражения.

«Ведьмы?»

«Господин собирается снова принять помощь этих выродков?»

Неловкие и недовольные выражения.

Брэдли не обратил на них внимания.

Ведьмы были всего лишь очередным оружием в его руках.

— Роан, лучше береги свой разум…

Его губы растянулись в холодной, жестокой ухмылке.

— Скоро я разорву его на части.

*****

После дуэли между бароном Андре Молдом и Роаном, искренне или нет, но все недовольство к нему на время исчезло.

Их главу усмирила мощь и благородство, которые показал Роан.

Однако.

— У нас все еще слишком мало солдат.

— Сила нашего легиона тоже почти не увеличилась, сэр. Поскольку большинство солдат армии защитников простые фермеры.

Положение в войне все еще оставалось напряженным.

Они не получили существенного преимущества после того, как Роан получил возможность командовать армией защитников.

В этот момент, барон Бернард Лэндингем, молча стоящий в стороне, подал голос.

— На линии фронта дела обстоят не так уж плохо, сэр. Северо-восточную линию обороны занимает армия защитников и легион Тэйла.

Солдаты на линии фронта постепенно окружали легион Чейза и силы Оуэллса.

Тут в разговор вмешался барон Андре Молд.

— Вот именно. Мы всего лишь пытаемся окружить их. Рейды и неожиданные нападения из засады – это большее, что мы можем сделать.

Вступать в широкомасштабные битвы и лобовые столкновения было невыгодно.

Все посмотрели на Роана.

Во взглядах людей виделся интерес. Все ожидали, что Роан предложит подходящий способ ведения войны. И действительно, Роан слегка улыбнулся, догадываясь, о чем думают окружающие.

— Для начала, я в подробностях опишу все передвижения легиона Чейза и сил Оуэллса.

На данный момент, из отчетов информационного агентства, полка Тенебра и сообщества друидов, он имел самую подробную информацию о размере вражеских сил и направлении их передвижений так же, как и о расположении лагерей.

Роан пытался применить информацию с максимальной пользой и с помощью этого покрыть недостаток солдат, насколько это было возможно.

Несколько командиров кивнули.

Они тоже начинали осознавать, какой силой обладала информация.

Однако вносить слишком резкие изменения в действия армии, ранее не знакомой с изучением стратегической информации, было довольно опасно.

Требовалось что-то более четкое и определенное.

— И…

К счастью, Роан подготовил для этого еще один план.

Он быстро переводил взгляд с одного командира на другого.

— Есть одно место, жители которого могут доставить графству Чейзу много проблем.

После этих слов знатные командиры, включая Бернарда и Андре, нахмурились.

— Приказ из столицы Миллер запрещает вмешиваться в войну тем, кто с нею не связан, сэр.

— Ни один человек не имеет права нападать на графство Чейз.

Приказ короля не имели права нарушать даже герцоги королевства.

Роан посмотрел на них и улыбнулся.

— Я говорю… — невозмутимо продолжил он.

Вслед за этим, он произнес неожиданную фразу.

— Я говорю не о людях.

*****

— Хаа.

Прозвучал усталый вздох.

На краю тренировочного полигона отдыхал молодой юноша, укрывшись в длинной тени от ярких лучей солнца.

Множество солдат в зале вели индивидуальные тренировки, другие вместе оттачивали действия своих полков и отделений, но никто не пытался с ним заговорить. Никто даже не приближался к юноше.

«Как все дошло до этого…»

Юноша снова протяжно вздохнул.

Со временем, люди относились к нему все более жестко и отстраненно.

В этот момент.

— Хм?

Он заметил человека, который направился в его сторону через весь тренировочный зал.

Каждый раз, когда он проходил мимо солдат, те ненадолго останавливались и отдавали честь.

В его фигуре и в каждом его шаге чувствовалось мягкое давление.

«Сэр граф Роан Лэнцепхил».

Человеком, шагавшим в сторону юноши, был Роан.

Юноша посмотрел на Роана, который буквально в одно мгновение оказался перед его носом, и поднялся на ноги.

На его губах появилась горькая улыбка.

«Судьба – отвратительная штука».

Он отдал честь.

— Приветствую, сэр граф.

Роан слегка кивнул и продолжил стоять на месте, разглядывая юношу.

Статный молодой человек.

Роан глубоко вздохнул и тихо поприветствовал его.

— Давно не виделись, Уолтер Оуэллс.

Молодой юноша оказался не простым солдатом. Это был Уолтер, выпускник школы рыцарей в академии Пэйвор и первенец Кали Оуэллса, предавшего графа Ло и примкнувшего к Джонатану Чейзу.

«Наша первая встреча после битвы Слэн».

Роан и Уолтер уже знали друг друга.

После того как Роан убил орчиху Вайолин и принялся наводить порядок на поле боя, дочь барона Аарона Тэйта, Мэри Тэйт, навестила лагерь их полка вместе с Уолтером.

По крайней мере в то время Уолтер был сыном в известном знатном доме и одним из лучших студентов академии. Роан же был обычным копьеносцем из простой незнатной семьи. У него не было ничего.

Но сейчас Роан стал графом королевства Ринз, а Уолтер получил клеймо предателя своего рода.

Жизнь была полна неожиданностей. Даже один шаг вперед нес в себе много загадок. Неожиданно для самих себя, два человека поменялись местами.

«Я должен быть смелым».

Уолтер всегда старался сохранять достоинство.

После того как его отец, Кали, предал Ло и начал войну графств, он присоединился к армии защитников.

Уолтер предпочел честь кровному родству.

Он принял решение: помогать Ло Лэнцепхилу и людям его графства.

Он старался изо всех сил, пытаясь исправить ошибку отца.

Однако люди по-прежнему косо смотрели на Уолтера.

Поскольку при взгляде на юношу всегда вспоминался предатель, наставивший меч на своего господина и вызвавший вспышку внутреннего раздора в королевстве.

Уолтер всегда будет его сыном.

Ноша оказалась намного тяжелее, чем он думал.

По этой же причине он продолжал участвовать в битвах как обычный солдат, не получив звания адъютанта, командира полка или даже командира отделения, несмотря на превосходные навыки.

Однако Уолтер не видел ничего плохого в своем положении.

Он понимал чувства командиров и солдат армии защитников.

Поскольку разделял их отвращение к своему отцу.

Роан глубоко вздохнул.

— Уолтер, чем ты занят сейчас? – спросил он с упреком в голосе.

Горькая улыбка исчезла с лица Уолтера. Он опустил голову.

— Я решил немного отдохнуть, сэр.

— Нет, я спрашиваю не об этом. Положение армии защитников в этой войне очень неблагоприятное. Почему человек с такими превосходными способностями решил тратить свои силы впустую?

— Это…

Уолтер хотел сказать что-то в протест, но почему-то заколебался.

Роан молча смотрел на него.

— Уолтер, что ты думаешь о своем отце, Кали Оуэллсе?

Уолтер поднял голову и моментально ответил на его вопрос:

— Он предатель, ни больше ни меньше, сэр.

Роан слегка кивнул головой и снова задал вопрос:

— Если ты встретишь его на поле боя, ты сможешь без колебаний взмахнуть своим мечом?

Как он и ожидал, Уолтер снова ответил без промедления.

— Конечно, сэр.

Он уже принял такое решение и поэтому остался в армии защитников, проигнорировав все попытки Кали связаться с ним.

Благодаря этому тяжелому решению он мог вынести даже холодные взгляды товарищей.

«Рыцарь никогда не станет держать свой меч за лезвие».

Таковы были мысли Уолтера. Для себя, он уже расставил все по местам.

Роан снова кивнул с довольным видом.

— Я хотел дать тебе одно отдельное задание.

— Я с готовностью выполню любой приказ, сэр.

Уолтер выпрямился. На его лице появилась решительность.

Роан посмотрел ему в глаза.

— Это нелегкая задача.

Миссия, которую он собирался дать Уолтеру, действительно была не из легких.

Однако ее мог выполнить только сын Кали Оуэллса.

Роан сделал еще один шаг навстречу Уолтеру и тихо сказал:

— Тебе придется предать армию защитников…

Неожиданные слова иглой укололи сердце Уолтера.

— И бежать к Кали Оуэллсу.

*****

— Зевок. С ног валюсь от усталости.

Один из молодых солдат протяжно зевнул.

Его товарищ, стоящий неподалеку, нахмурился и недовольно произнес:

— Возьми себя в руки.

После его слов, первый солдат лениво покачал головой и цокнул.

— Тц. Не стоит так нервничать. Мы находимся достаточно далеко от линии фронта. Ублюдки из армии защитников здесь не появятся. Кроме того, сейчас глубокая ночь.

Он посмотрел в ночное небо и снова зевнул.

Второй солдат напряженно ответил:

— Ты не слышал последние новости? Лагерь союзников на востоке недавно был полностью уничтожен очередным рейдом армии защитников. В последнее время эти ублюдки ведут себя необычно. Поэтому нам и пришлось увеличить количество дозорных.

Около четырех дней назад, армия защитников, раньше уделяющая большую часть своего внимания удержанию обороны на фронте, вдруг начала вести себя намного осмотрительнее.

— Нее, им хватает духу нападать только на небольшие лагеря. Лагерь нашего полка Нокс в безопасности. Если армия защитников не спятила, она никогда не…

Когда его слова достигли этой точки.

Паак!

В голову оживленно болтающего солдата с отвратительным звуком вонзилась стрела.

— Хупф!

Второй солдат испуганно пригнулся.

Паак!

Вторая стрела пробила его шею.

Это было только начало.

Пабак! Пабабак! Пак!

Из темноты ночного неба на лагерь полка Нокс посыпались десятки стрел.

Свуш!

Ограду и палатки охватили языки пламени.

Большинство часовых, охраняющих лагерь, замертво попадали на землю.

Донг! Донг! Донг!

Те из них, кому удалось выжить, начали изо всех сил бить в колокол на сторожевой башне.

— Ч-что!

— Враги!

— Нас атакуют!

Солдаты с криками начали выскакивать из палаток.

Однако территория лагеря уже превратилась в море пламени.

Воцарился хаос.

В этот момент.

Дудудуду!

Из темноты послышался топот лошадиных копыт.

Бум!

Ограда, едва державшаяся под опаляющим натиском пламени, с грохотом разлетелась на куски.

В образовавшемся проходе появилась кавалерия.

«Армия защитников».

«Полк академии Пэйвор».

Над головами всадников развевалось два флага.

— Убить их.

— Сравняйте лагерь с землей!

Барон Андре Молд стоял во главе полка и руководил его действиями.

После его команды в лагере показалась пехота и лучники.

— Проклятье! Как здесь оказалась армия защитников!

Командиры полка Нокс, запоздало собравшиеся в центре лагеря, стиснули зубы.

Усилив охрану лагеря из-за необычных действий армии защитников, они почувствовали себя в безопасности.

Солдаты графства Лэнцепхил уже уничтожили несколько лагерей небольших полков поблизости, однако они не думали, что армия защитников, состоящая в основном из фермеров, решится напасть на более многочисленный полк.

— Проклятье! Тушите пожар!

— Построиться! Эти жалкие фермеры даже копья держать не умеют!

— Если мы успокоимся и дадим им отпор, то с легкостью победим! – выкрикивали командиры полка Нокс изо всех сил.

В этот момент.

Свууш!

Языки пламени, продолжающие пожирать ограду лагеря, внезапно начали плясать и подрагивать.

В то же самое время.

Паат!

Прямо перед вражескими командирами из бушующего пожара выскочил боевой конь.

— Чт, что?!

Они закричали, сбитые с толку внезапным появлением противника.

Показалось черное копье, очерченное потоком пламени.

Мужчина, сидящий верхом на лошади, держал в руке пылающее копье.

Огонь извивался и плясал вокруг него, словно боясь прикоснуться к его телу.

Необыкновенное зрелище.

Он напоминал повелителя огня, огненного монарха.

— Эт, это… — запнулся один из командиров. Его лицо побледнело. – Багровый призрак?

Его голос задрожал.

Остальные командиры так же, как и солдаты вражеского полка, изумленно уставились на всадника.

— Багровый призрак?

— Он сказал, Роан Лэнцепхил?

— Как граф Лэнцепхил оказался здесь?

— Разве он не должен сейчас быть на западе?

Все солдаты легиона Чейза и сил Оуэллса, включая полк Нокс, считали, что Роан сейчас должен воевать на западной линии фронта.

Но он совершенно внезапно появился в регионе Лэндингем.

Он вел за собой армию защитников, пытаясь исправить положение на восточной линии фронта.

Раздался гулкий голос всадника.

— Я Роан Лэнцепхил!

Роан вытянул руку с копьем, указывая на вражеских солдат и командиров перед собой.

— Я оставлю в живых всех, кто решит сложить оружие и сдаться! Но…

Неожиданно огонь вокруг него вспыхнул с удвоенной силой, выбрасывая искры в ночное небо.

Роан направил копье вниз, и огонь, очерчивающий его, с ревом устремился к земле.

Бум!

Земля вздрогнула от мощнейшего удара.

Роан отвел копье в сторону и посмотрел на солдат вражеского полка.

— Я уничтожу всех, кто попытается оказать сопротивление.

Его голос звучал устрашающе.

Все почувствовали исходящую от него угрозу.

— Аахак!

— Я, я сдаюсь!

Несколько солдат побросали оружие и опустились на колени.

— Ублюдки! Нас намного больше!

— Сражайтесь! Выбейте их из лагеря! – начали кричать командиры, размахивая оружием.

Повинуясь их приказу, часть солдат выстроилась в линию.

Роан с горькой улыбкой посмотрел на них.

Пришло время закончить начатое.

Он поднял копье над головой.

— Армия защитников. Вперед!

Как только приказ был отдан, солдаты армии защитников прекратили разрушать лагерь и, подняв оружие, ринулись в атаку.

Однако еще до того, как союзники достигли вражеских солдат.

Фвууш!

Ряды противника ударил огонь, сорвавшийся с копья травиаса.

Бум!

Вместе с солдатами армии защитников, в бой ворвался и сам Роан, напоминая разъяренный поток пламени.

Полномасштабная контратака наконец началась. Но не на западе, где этого ожидали Джонатан и Кали, а на востоке, в стороне от основных сил противника.

Пламя войны разгоралось с новой силой.

Примерно в то же время, когда Роан начал серьезные действия на северо-восточной линии фронта, в главном лагере сил Оуэллса, расположенном по соседству с замком Пэйвор, появился молодой юноша.

Юноша выглядел устало, но в его глазах горели два решительных огонька. Это был Уолтер Оуэллс.

Расспросив старших командиров, он направился к палатке, в которой ждал его отец.

— Вернулся?

Когда он вошел в палатку, Кали, сидящий за широким письменным столом, грубо поприветствовал его.

Уолтер остановился и молча посмотрел на лицо Кали, а затем медленно склонил голову.

— Я немного опоздал, отец.

— Немного опоздал… С нашей последней встречи у тебя прибавилось наглости.

Кали мрачно усмехнулся.

Не будь Уолтер старшим сыном, наследником дома Оуэллс, он бы уже давно вышвырнул его из своей жизни.

Уолтер посмотрел в глаза Кали.

— Отец заметно постарел с нашей последней встречи.

Он не дрогнул даже стоя перед Кали, хладнокровным воином с огромными амбициями.

«Каков паршивец…»

Кали тяжело смотрел на Уолтера, явно раздумывая, что же теперь с ним делать.

Еще с момента начала учебы сына в академии Пэйвор, он заметил его талант.

Уолтер обладал высокой моралью и покладистым характером, поэтому граф Лэнцепхил высоко ценил его.

Уолтер определенно был самым подходящим человеком на место наследника дома.

Однако.

«Он слишком мягок».

Юношу слишком сильно ограничивали пустые понятия вроде «рыцарства» и тому подобного.

Поэтому после того, как война графств началась, Уолтер выбрал Ло Лэнцепхила, а не своего отца.

«Почему ты вдруг решил заявиться обратно?»

Конечно же, Кали сразу охватили подозрения.

Что заставило его сына изменить свои убеждения?

Если на это не будет хорошей причины, остается только думать, что Уолтер решил обвести его вокруг пальца.

Уолтер едва заметно улыбнулся и продолжил:

— Похоже, вы постарели и утратили былую остроту разума, отец.

Он намеренно говорил медленно и растягивал каждое слово, стараясь задеть самолюбие Кали.

— Прямо сейчас, Роан находится в регионе Лэндингем, на северо-востоке графства.

— Что?

Сдержанно-суровое выражение тут же пропало с лица Кали.

«Этот ублюдок решил нанести удар с северо-востока, а не с запада?»

Для того чтобы поймать Роана, он перевел на запад несколько элитных полков.

То же сделал и легион Чейза.

Однако в действительности, Роан появился совсем не там, где они ожидали.

Зловеще улыбнувшись, Уолтер добавил:

— Ублюдок прошел туда в тайне, взяв с собой лишь одного из подчиненных. Заявив, что он – новый граф Лэнцепхил, Роан моментально взял под контроль армию защитников.

— Хмм.

Кали нахмурился.

Ему вдруг стало душно.

«Значит, теперь он управляет даже армией защитников?»

Он почувствовал, что положение становится все более сложным.

Но, даже несмотря на это, Кали пытался сохранять спокойствие.

«Так или иначе, мне все равно пришлось бы уничтожить ублюдков из армии защитников».

Он с трудом успокоил дыхание и посмотрел на Уолтера.

— И какая в этом связь с тем, что ты изменил свое мнение?

— Очень большая связь, – моментально ответил Уолтер и холодно продолжил:

— Я хотел служить сэру графу Ло Лэнцепхилу. Не Роану Лэнцепхилу. Он появился точь-в-точь словно камень, скатившийся с горы. Я не собираюсь склонять голову перед безродным недомерком.

— Хмм, – тихо протянул Кали.

Мысли Уолтера о Роане совпадали с его собственными.

«У него появился страх, что графство и титул Ло Лэнцепхила достанутся незнатному ублюдку».

В конце концов, Ло передал графство и титул Роану, как и боялся Кали.

Он медленно кивнул.

— И что ты собираешься теперь делать?

Кали хотел знать намерения Уолтера.

Уолтер холодно улыбнулся и ответил:

— Как бы то ни было, графство и титул уже перешли Роану. Я больше не собираюсь служить дому графа Лэнцепхила. И раз все зашло так далеко…

Его глаза сверкнули.

— Я тоже собираюсь занять место повыше, отец.

— Место повыше, говоришь…?

Кали затих, пристально глядя на сына.

Уолтер кивнул.

— Да. Если ублюдок без рода и племени смог стать графом, значит, нет ни одной причины, почему я бы не смог тоже получить титул.

После этих слов на лице Кали появилось довольное выражение.

«Наконец. То, что надо. Именно эти слова я и хотел услышать».

Он лишь хотел, чтобы в Уолтере было больше амбиций и стремления к цели.

Кали поднялся со стула и положил руку на плечо сыну.

— Уолтер.

— Да. Отец.

Они с жаром посмотрели в глаза друг другу.

Кали все крепче сжимал плечо сына.

Он произнес тихим, но сильным голосом:

— Я стану последним виконтом дома Оуэллс.

Уолтер ощутил решимость, исходящую от отца.

— Уолтер Оуэллс. Ты станешь первым графом дома Оуэллс, – заявил Кали.

*****

— Сэр, мы успешно захватили замок Лабенум.

Барон Бернард Лэндингем посмотрел на стену замка, над которой возвышался флаг армии защитников, и улыбнулся.

Роан, окончивший яростное сражение на передовой, коротко вздохнул.

— Легче, чем я думал.

После его слов улыбка Бернарда стала ярче. Он ответил:

— Как только слухи о достижениях армии защитников распространились на территории графства, начали отзываться даже те из жителей и подчиненных, кто раньше старался скрываться вдалеке от происходящего.

— Более того, боевой дух взлетел вверх даже сильнее, чем после серии побед легиона Тэйла на западе и юге графства.

— Главы нескольких небольших замков начали нападать на силы Оуэллса, сэр.

Командиры продолжали радостно поддерживать Бернарда своими высказываниями.

В этот момент, барон Андре Молд, лично поднявший флаг легиона, приблизился к ним верхом на лошади.

— Мы тщательно проверили всех сдавшихся и перевели их в новый легион, сэр.

— Отлично.

Роан коротко поблагодарил его и кивнул.

Андре посмотрел на солдат армии защитников, выстраивающихся на просторном поле за стенами замка, и заметил:

— Мы прошли через множество сражений, сэр, но количество солдат ничуть не уменьшилось, напротив, наше число продолжает расти.

Тут в разговор вмешался Бернард.

— Все благодаря тому, что мы оставили жизнь тем, кто сдался, и предоставили им шанс вступить в наши ряды, убивая лишь тех, кто оказывал сопротивление.

Другой командир продолжил его слова.

— Враги боятся смерти и сдаются еще до начала битвы, сэр.

Благодаря этому к армии защитников присоединилось множество солдат, не получивших ранений.

Это тоже было одной из целей Роана.

Те, кто добровольно решит сложить оружие, - останутся в живых.

Когда такой слух распространится, люди, испытывающие страх перед Роаном и его славой, будут сдаваться добровольно и без колебаний.

В этот момент один из командиров кисло улыбнулся и сказал с насмешкой в голосе:

— Он предал нас, даже не зная, как будет развиваться ход войны. Хмф! Впрочем, я не ожидал от него чего-то большего.

Он громко фыркнул.

Андре, с довольным видом разглядывающий замок Лабенум, вдруг нахмурился.

— Ты говоришь про этого ублюдка – Уолтера? – резко спросил он.

Командир кивнул, начиная заметно нервничать.

— Ха? Да. Верно, сэр.

Как только он ответил, Андре продолжил с застывшим выражением на лице:

— Даже не упоминай имени этого никчемного ублюдка. Кровь нельзя обмануть. Сын этого предателя просто не мог оставаться рядом с нами. Если он попадется мне на поле боя…

Он коснулся ножен на поясе.

— Я перережу его глотку этим самым мечом.

— К-конечно, сэр. Уверен, вам достанется такая возможность.

Командир неуклюже рассмеялся.

Наблюдая за разговором, Роан мысленно вздохнул.

Его вынужденный поступок причинял ему много боли.

«Чтобы обдурить Кали и Джонатана, которые были далеко не глупыми противниками, мне придется держать в неведении всех своих союзников».

Проникновение в силы Кали Оуэллса – один из самых важных его планов, который мог перевернуть ход войны с ног на голову.

И чтобы все прошло идеально, он должен был тщательно хранить все в секрете, даже от своих союзников.

«Поэтому я и сказал ему, что миссия будет нелегкой».

Он должен был войти во вражеский лагерь и вести бой в одиночестве, зная, что союзники в это время будут ненавидеть и презирать его.

Однако Уолтер с готовностью принял эту миссию.

«Уолтер. Когда все закончится, я найду для тебя достойную награду».

Когда его мысли достигли этой точки, один из командиров прокричал, указав на небо:

— Сэр, я вижу птиц!

Над их головами кружилось несколько птиц.

Это были птицы, с помощью которых полк Тенебра и информационное агентство общались с легионом и проводили разведку.

Роан вытянул руку и после того, как на нее опустился орел, отвязал от лапы птицы свернутый лист бумаги.

Небольшой листок был полностью исписан текстом.

Некоторое время он вчитывался в его содержимое, а затем щелкнул пальцами.

Фуш.

В воздухе вспыхнула искра, и письмо моментально подхватило пламя.

Секретный документ в одно мгновение превратился в прах.

Роан посмотрел на командиров, включая Бернарда и Андре, и тихо сказал:

— Пора выдвигаться.

Но вместо запада, его взгляд направился на юг.

— Выступаем на юг.

Это было неожиданное направление марша, совершенно отличное от того, куда они двигались раньше.

Однако никто не попросил объяснений и не посмотрел на него с непониманием.

Все знали, что верная дорога находится не на карте, а там, куда был направлен взгляд Роана.

*****

— Давненько тебя не видел, – прозвучал хриплый голос.

Собеседник Криса осклабился, показав четыре острых клыка.

Крис спокойно поприветствовал его в ответ.

— Дела идут хорошо, сэр?

— Черта с два они будут идти хорошо, – раздраженно ответил собеседник.

Его клыки двигались при каждом слове.

Напротив Криса стоял не человек.

Орк.

Это был Маррак, глава племени Аурак, которое было одним из самых сильных орочьих племен на территории королевства Байрон.

Крис и Маррак.

Человек и орк.

На первый взгляд, между такими отношениями сложно было найти что-то общее.

Но, к удивлению, у них оказалось больше общих тем для разговора, чем можно было подумать.

«Мы торгуем с момента, когда королевства Истель и Байрон вторглись на нашу границу».

Еще тогда, получив приказ от Роана, Крис, рискуя своей жизнью, отправился искать племена орков, разбросанные в южной части королевства Байрон.

Орки кочевали из одного места в другое, в связи с постоянными зачистками королевства Байрон и нехваткой еды. Они были не очень рады первому появлению Криса.

Одно неверное слово, и его голова могла полететь на землю.

Однако Крис держал себя в руках.

В его руках был козырь. Он предложил оркам помощь с провизией и смог начать переговоры.

«Мы могли помочь им с едой, а если точнее, указать, где королевство Байрон держит склады с провизией. Мы просили их нападать и разорять эти места».

Кроме того, он обещал, что отдельно поможет им провизией, если дела пойдут слишком плохо.

Орки моментально приняли предложение Криса и начали совершать набеги на приграничные склады королевства Байрон, которое в то время терроризировало королевство Ринз.

Благодаря этому.

«Оставшись без провизии, армии королевства Байрон оставалось только окончить войну и отступить».

Как только основные силы всего наступления начали отступать, королевство Истель, которому и без того было довольно сложно участвовать в сражениях, вышло из войны.

«Безумный план, если подумать».

Хорошо, что все прошло по плану. Любая ошибка могла стоить ему головы.

Поскольку орки зачастую бывали очень жестокими созданиями.

Крис посмотрел на Маррака и слегка улыбнулся.

«За это я должен поблагодарить Маррака».

Несмотря на свой грубый вид, этот орк был довольно общительным.

Коротко вздохнув, Крис начал говорить.

— Думаю, во всем виноват барон Ноел Киворд?

Едва он успел договорить.

Бум!

Маррак обрушил свой кулак на деревянный стол.

— Кусок человеческого дерьма! – выплюнул он ругательство, заскрежетав зубами.

Барон Ноел Киворд.

Герой, спасший королевство Байрон от полного краха.

В прошлом он объединился с виконтом Пэйдом Нейлом из королевства Истель и напал на королевство Першион.

На его счету было много достижений, однако больше всего он был известен тем, что регулярно уничтожал племена орков в южной части королевства.

Для Маррака он был заклятым врагом.

И не только для Маррака. Орки всей южной части королевства Байрон с ненавистью скалили клыки при одном упоминании его имени.

— Пока эта сучка бегает на юге, мой народ будет гибнуть от голода.

Маррак зарычал от гнева.

Крис едва заметно кивнул головой.

«Как я и думал».

Собранная агентством информация подтвердилась.

Тогда.

«Все должно разрешиться легче, чем я думал».

Постаравшись придать лицу серьезное выражение, он с утешением сказал:

— Это очень печально.

Затем, понизив голос, Крис доверительно добавил:

— Если вы не против, мы могли бы помочь вам.

— Помочь? – переспросил Маррак, все еще борясь с гневом.

Крис кивнул.

— Да. Мы немедленно снабдим вас частью наших запасов провизии.

— Ох! – воскликнул Маррак, раскрыв рот от удивления.

Он развел руки в стороны.

— Это очень приятные слова!

Он так разволновался, что, похоже, был готов обнять Криса.

В этот момент яркая улыбка исчезла с лица Криса. Он нахмурился.

— Ах! Но есть одна проблема.

— Проблема? Какая проблема? – нахмурился Маррак.

Его радость тоже моментально испарилась.

Немного поколебавшись, словно задумавшись о чем-то важном, Крис осторожно ответил:

— Наша провизия хранится в регионе Тэйла. Если мы попытаемся провезти еду сюда, придется пройти через графство Чейз. Но сейчас дома графа Лэнцепхила и графа Чейза ведут между собой войну. Граф Чейз ни за что не пропустит наших людей на свою территорию.

— Проклятье… - выдохнул Маррак.

Единственный способ разрешить проблему с пропитанием обратился в пыль.

На его лице показалось глубокое разочарование.

В этот момент Крис тихо сказал:

— Но даже так, есть один способ.

— Ох! Значит, еще не все потеряно? – спросил Маррак, снова расплываясь в улыбке.

Как и подобало любому орку, его настроение менялось с поразительной скоростью.

Крис ярко улыбнулся и кивнул.

— Верно. И это…

Яростная контратака Роана началась на западе и северо-востоке графства.

Граф Джонатан Чейз был очень недоволен происходящим.

«Сейчас я уже должен был произносить тост за взятие замка господина этого проклятого графства, но…»

Он заскрежетал зубами.

Несмотря на это, ситуация в войне все еще не была слишком неблагоприятной для него.

Хотя на западной и северо-западной линиях фронта побед было значительно меньше, чем поражений, основные силы армии, находящиеся в центральных регионах, продолжали уверенно расширять захваченные территории.

«Даже так, все планы идут наперекос. Это очень сильно раздражает».

Сейчас он больше всего хотел уничтожить Роана. Джонатан раз за разом представлял, как он лично рвет тело своего противника на части.

«Если из графства придет подкрепление, я должен буду объединиться с силами Оуэллса и зачистить всю западную линию фронта».

Если исправить дело на западе, в тылу основного фронта сражений, продолжать войну графств станет намного легче.

В его голове начали возникать новые планы.

В этот момент.

— Господин!

В палатку взволнованно вошел барон Холт Эдемил, один из его близких помощников.

— Что случилось? – нахмурился Джонатан.

У него появилось недоброе предчувствие.

Отдышавшись, Холт торопливо ответил:

— Из поместья прибыло срочное письмо! О-орки! Эти выродки нападают на нас, сэр!

— Орки?! – выпалил Джонатан, резко вскочив со стула.

Совершенно неожиданная новость.

«Орки? Откуда здесь могли взяться орки, после того, как практически все южные регионы королевства подверглись зачистке?»

Те немногие монстры, которым удалось выжить, бежали в сторону гор Грэйн.

Если орки и остались на территории графства Чейз, их было ничтожное количество.

Их не было достаточно для того, чтобы устроить волнения или беспорядки.

«Это была одна из причин, позволивших мне спокойно покинуть графство».

Мысли в голове начинали путаться.

Холт достал из-за пазухи письмо и передал ему, а затем быстро добавил:

— Ублюдки приближаются к графству со стороны южных границ королевства Байрон.

— Хмм. Только подумать, что на юге королевства Байрон…

Лицо Джонатана перекосилось.

Он быстро прочитал письмо.

— Значит, они еще не успели пересечь границу?

Джонатан облегченно вздохнул.

Холт кивнул.

— Да. Они сейчас находятся в промежуточных землях, сэр.

— Хмм. Это неплохо, но…

Отложив письмо в сторону, Джонатан напряженно спросил:

— Какой была реакция северных корпусов?

Границы северной части графства Чейз находились под надзором корпусов северного региона.

Немного поколебавшись, Холт осторожно ответил:

— Сейчас они собирают все свои силы у приграничных ворот и городов. Однако, судя по всему, если орки пересекут границы графства, они не станут вмешиваться…

Когда его слова достигли этой точки.

Бум!

Не сдержавшись, Джонатан ударил кулаком по столу.

— Надменные сукины дети.

Главнокомандующий корпусами северного региона держался на стороне нейтральной фракции и был довольно упрямым человеком.

Он уделял внимание только миссиям и заданиям, назначенным столицей.

«Не удивлюсь, если он действительно ограничится лишь обороной границ».

Это означало, что господин графства должен будет взять на себя ответственность по защите своих владений.

Джонатан до боли закусил нижнюю губу.

Холт несколько мгновений опасливо последил за выражением на его лице, а затем осторожно произнес:

— Прикажете передать новости в столицу?

Если новости достигнут столицы, для решения проблемы им должны предоставить часть сил центральных корпусов или ордера рыцарей.

Даже в самом худшем случае, зачистка орков оставалась важной работой, и солдат выделяли не только для помощи знатным людям с большими связями.

Однако Джонатан лишь покачал головой с застывшим выражением на лице.

— Ни в коем случае. Как только эта новость достигнет столицы, война будет окончена.

Они все еще не полностью завоевали графство Лэнцепхил.

Если война окончится на этом, ему ничего не достанется.

— Пока что я напишу личное письмо принцам, а вы тщательно следите за корпусами северного региона. Их отчеты не должны дойти до столицы.

— Ха? Но следить за таким огромным количеством войск практически невозможно…

— Двадцать дней. Вам нужно следить за ними всего лишь двадцать дней. После этого война закончится в любом случае.

Джонатан бросил на него яростный взгляд.

Немного поколебавшись, Холт кивнул головой.

— Хорошо. Я все понял, господин. Тогда…

Он помедлил, пытаясь успокоиться, а затем тихо спросил:

— Что вы собираетесь предпринять в целях обороны графства, господин?

Поскольку корпуса не собирались вмешиваться в происходящее, дому графа Чейза придется самостоятельно готовиться к нападению.

Немного подумав, Джонатан хмуро ответил:

— Пошлите подкрепление к северной границе. Мы продолжим войну с нашими нынешними силами.

Джонатан не смог принять верное решение в этой неожиданной ситуации.

Самым разумным было – остановить войну на достигнутом и отступить.

Однако жадность и амбиции не дали ему правильно оценить все шансы.

Еще раз посмотрев на Джонатана, Холт тяжело вздохнул.

«Приказ сэра графа – превыше всего».

Он не мог пререкаться с господином.

Это было одной из самых больших проблем Джонатана.

Вокруг него не было ни одного подчиненного, кто мог бы решиться заговорить с ним прямо, возражать, ловить его на ошибках и помочь принять правильное решение.

Он окружил себя ненадежными людьми, которые лишь эхом повторяли его слова и притворно восхищались его амбициями, пытаясь втереться в доверие.

Холт низко поклонился.

— Тогда я прикажу отменить просьбу о подкреплении, сэр.

— Поторопись.

Джонатан махнул рукой, показывая, что Холт может идти.

Еще раз попрощавшись, Холт вышел из палатки.

Оставшись в одиночестве, Джонатан протяжно вздохнул.

«Только подумать, что орки могли появиться в такое время…»

Он ни на секунду не задумался, что орки на юге королевства Байрон могли каким-то образом действовать в интересах Роана.

«Значит, теперь нет смысла надеяться на подкрепление. Ничего не поделаешь».

Положение дел стремительно ухудшалось. Теперь Джонатан должен был сделать выигрышный ход.

«Мне придется обратиться к силам Оуэллса».

Сейчас, легион Чейза и силы Оуэллса действовали раздельно.

Однако после того как Роан вступил в битву, и началась контратака армии защитников, а сзади начинали наседать орки, - ход войны мог измениться в любой момент.

«Мы объединим силы и достигнем победы как можно быстрее».

Его глаза устрашающе блеснули.

«Я сделаю так, чтобы от его стратегий и тактик не было никакого толку».

Он не думал, что стоит сражаться с умом.

Джонатан хотел устроить яростный прорыв.

Однако он не догадывался, что стратегии и тактики Роана были намного более гибкими, чем он считает. Роан уже достаточно хорошо позаботился об укреплении захваченных позиций, чтобы это могло решить исход всей войны.

*****

— Кинис!

— Поняла!

В ответ на призыв Роана, Кинис вытянула обе руки вперед.

Из глубокого рва, вырытого у стен замка, ударил столб воды.

Тат!

Роан оттолкнулся от земли и, подпрыгнув в воздух, легко приземлился на его верхушку.

Пабат!

Следуя за движением руки Кинис, столб воды поднялся намного выше стены замка.

— Ох!

— Господин!

Солдаты из армии защитников, атаковавшие замок, радостно закричали, поддерживая его.

Они прошли с Роаном через много сражений и знали, что он может свободно контролировать не только огонь, но и воду.

Конечно, они не были уверены, как такое может быть возможно.

Они просто считали это еще одной из множества способностей Роана и восхищались этим.

Роан снова подпрыгнул вверх и приземлился на стену замка.

— Убить его!

— Остановите его!

— Этот ублюдок – Роан!

— Война закончится, как только мы схватим его!

Солдаты легиона Чейза, стоящие на стене, побежали к Роану.

Их глаза были почти красными от гнева.

Отчаянная атака.

— Глупцы! – проревел Роан, бросаясь им навстречу.

Копье травиаса замелькало в воздухе.

Сссгак! Сссгак!

Головы и конечности солдат разлетались в стороны с ужасными звуками.

— Аагрх!

— Кук!

Они не были способны дать Роану отпор.

Вдоль его копья заскользили языки пламени.

— Ох!

Солдаты армии защитников, наблюдавшие за боем у стен замка, начали издавать возгласы.

После каждой вспышки пламени, вражеские солдаты падали на землю.

Роан в одиночку сдерживал сотни солдат противника. Зрелище, напоминающее настоящего бога войны.

— Проклятье! В стороны!

Тут среди солдат показались люди, одетые в сверкающую броню.

Рыцари легиона Чейза.

Они начали оттеснять Роана, размахивая мечами, заряженными маной.

Сссунг! Ссунг!

Резкие звуки взмахов ударили по ушам.

Рыцари определенно отличались от обычных солдат.

Однако выражение на лице Роана не изменилось.

«Хорошо. Мне удалось выманить рыцарей на стену замка. Основу всей армии противника».

Теперь пришло время перейти к следующей части плана.

Улыбнувшись, он отступил назад.

— Пытаешься сбежать!

Громко усмехаясь, рыцари продолжали с еще большей яростью наступать на Роана.

Ничего не ответив, Роан широко взмахнул копьем и оттолкнулся от стены замка.

Паат!

Он легко спрыгнул со стены и начал падать на землю, внутри замка.

— Ненормальный!

— Решил покончить с собой?!

Стена замка была очень высокой, даже рыцари, знавшие как обращаться с маной, не решились бы спрыгнуть вниз.

Рыцари и солдаты легиона Чейза продолжали наблюдать за ним с ошарашенными выражениями на лицах.

Неожиданно.

Паат!

Копье Травиаса мгновенно удлинилось, устремившись к земле.

Паак!

Острие вонзилось в землю, и копье прочно застряло в ней.

Сссг!

Ухватившись за копье как за опору, Роан мягко спрыгнул с него на землю.

— Ха? Чт-что?!

— Остановить его!

— Убейте его!

Солдаты вражеского легиона, удерживающие ворота замка изнутри, на мгновение остолбенели, увидев противника, упавшего на них прямо с неба.

— В стороны.

Подчиняя себе огонь с помощью техники маны Флэмдора, Роан оттолкнулся от земли.

Свууш!

Его копье снова вспыхнуло пламенем.

— Ахак!

— Кук!

Обычные солдаты с криками бросились врассыпную, стараясь скрыться от невероятного жара.

Вместо того чтобы преследовать их, Роан подошел к воротам и поднял копье над собой, целясь в подпорки, сдерживающие натиск союзников снаружи.

Бум! Кэнг!

Толстые деревянные бревна с грохотом разорвало на части.

После этого, Роан начал толкать створки ворот.

Гииик!

Ворота замка со скрипом распахнулись, и он увидел вид снаружи.

Солдаты армии защитников беспокойно стояли по другую сторону широкого рва.

Роан взмахнул рукой.

Молниеносно мелькнув в воздухе, острие копья перерубило веревку, которая надежно удерживала подъемный мост.

Бум!

Мост с грохотом опустился, открыв для союзников путь в замок.

— Мост опустился!

— Ворота открыты!

— Вперед, вперед!

Командиры армии защитников прекратили просто стоять на месте и угрюмо размышлять о том, что этот штурм оказался слишком сложным, и подняли свои мечи над головой, глядя в сторону открывшегося прохода.

«Он – невероятный человек!»

«Поразительно!»

Барон Бернард Лэндингем и барон Андре Молд даже во время штурма не могли скрыть удивленных выражений на лицах.

Роан уверенно стоял в проеме открытых ворот.

От него исходило чувство благородства и гордости.

«Неспроста его выбрал своим наследником сэр Ло Лэнцепхил, а король одобрил его решение».

Бернард почувствовал, как его сердце начинает биться все сильнее.

Он даже не решался сопоставить себя с этим юношей.

Бернард с удовольствием подумал, что поступил правильно, склонив голову перед Роаном при их первой встрече.

Ему вдруг захотелось увидеть выражение на лице Андре.

Обернувшись, он улыбнулся. Лицо Андре было ярко-красным.

Совершенно неловкий, сбитый с толку вид.

«Я посмел бросить вызов такому человеку».

Его лицо пылало.

«С этого момента мне стоит начать стараться и помогать ему во всем».

Было видно, что он страдает от наглости и недальновидности, которые он позволил себе несколько дней назад.

Он все сильнее сжимал поводья в руке.

Дудудуду!

Андре легко пришпорил свою лошадь, начиная ускоряться.

Роан стоял уже совсем недалеко.

— Армия защитников! Вперед!

Он оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону внутреннего двора замка.

Наконечник его копья горел пламенем.

Тысячи солдат из армии защитников последовали за ним.

Солдаты легиона и языки пламени начали заполонять замок изнутри.

*****

— Череда побед, говоришь?

Уголки губ Кали Оуэллса слегка приподнялись.

— Да, сэр. Он вступал в схватку семь раз и всегда выходил из нее победителем.

Отчитывался один из командиров сил Оуэллса, по имени Демис Изи.

Он собирался рассказать хорошие новости, и поэтому был в хорошем настроении.

— Его талант, конечно же, играет большую роль, но он теперь определенно испытывает к Роану и армии защитников отрицательные чувства.

— Хорошо.

Кали холодно улыбнулся и кивнул.

Некоторое время он помолчал, приводя мысли в порядок, а затем снова посмотрел на Демиса.

— Считаешь, мы можем доверить ему более ответственные задания?

Как только он договорил, Демис кивнул.

— Да, сэр. Уолтер, которого я вижу сейчас, заслуживает доверия.

Кали и Демис разговаривали об Уолтере.

Получив тайное поручение от Роана и вернувшись в армию Кали Оуэллса, он начал с огромной скоростью накапливать военные достижения.

Часть из них были его собственной заслугой, однако большинство достижений он получил с помощью Роана.

В любом случае победы шли одна за другой, и даже командиры сил Оуэллса, сперва сомневавшиеся в Уолтере, теперь все поддерживали его и старались оказать помощь.

Кали легко улыбнулся и принял решение.

— Хорошо. Тогда я предоставлю ему один из новых полков и доверю оборону северо-западной линии фронта.

— Да, сэр. Я передам остальным, – ответил Демис, быстро отдав честь.

Кали с гордостью улыбнулся и закрыл глаза.

«Даже если бы этого не случилось, нам бы пришлось передвинуться на запад, чтобы объединиться с легионом Чейза».

Северо-западная линия фронта находилась в опасном положении. Но поскольку Уолтер хорошо справлялся, Кали чувствовал, что ему можно довериться.

«Негодник. Проел огромную дыру в моем сердце, а затем умудрился вернуться и стать первым помощником в этой войне».

Впервые за долгое время он был настолько доволен и горд.

Почему-то ему казалось, что теперь они достигнут хороших результатов даже в этой войне графств.

«Да. Все королевство будет знать о доме Оуэллс».

Он был уверен, что его мечта сбудется.

Объединив силы с Уолтером, они смогут превзойти даже дом графа.

Кали, без сомнений, был невероятно амбициозным человеком.

Несмотря на это, титул графа был его высшей целью.

Его тарелка была намного меньше тарелки Роана.

Поскольку Роан собирался стать монархом.

— Что же они задумали, сэр?

Солдат по имени Кэмпбелл из северного корпуса королевства Ринз стоял у пограничных ворот Стонэхэм и хмуро вглядывался вдаль промежуточных земель.

По другую сторону ворот происходило странное действие.

Среди мрачных холмов и равнин собрались орочьи полки самых разных размеров.

Все действительно выглядело так, словно совсем скоро должна начаться битва.

Однако, как это ни странно, приблизившись к воротам, орки начали лишь кричать и распевать песни, не пытаясь предпринять никаких враждебных действий.

Капитан Хайнц, ответственный за оборону ворот Стонэхэм, перестал следить за орками и фыркнул, повернувшись к солдату.

— Хмф. С чего ты взял, что у этих тупоголовых монстров был какой-то план?

Его губы растянулись в холодной ухмылке.

— Они испугались сил нашей обороны и боятся доводить дело до конца.

— Вы так думаете, сэр?

Склонив голову на бок, Кэмпбэлл снова посмотрел за ворота.

«Похоже, они действительно не собираются пробиваться внутрь…»

Монстры не пытались разбить лагеря и не начинали масштабных передвижений.

В воздухе не витало того, не схожего ни с одним другим чувства, которое возникало перед началом боя.

Орки просто стояли на месте.

«Они выглядят так, словно вышли прогуляться, или что-то в этом роде».

Однако это были лишь мысли Кэмпбелла.

Он не мог продолжать задавать вопросы Хайнцу, который был сейчас командиром в самом высоком звании из находящихся поблизости.

«Что ж, я не против того, чтобы никакой битвы не случилось».

Он решил не беспокоить себя подобными мыслями.

Но все же, он никак не мог справиться со смутным беспокойством.

— Хаа, – Кэмпбелл тихо вздохнул.

Одновременно с ним, по ту сторону ворот тоже прозвучал тяжелый вздох.

Это был Ганк, один из лучших воинов племени Аурак и первый помощник главы племени Маррака.

— Хаа, – он снова вздохнул.

Маррак приложился к фляге с дешевым орочьим пойлом и нахмурился.

— Ганк. Почему ты так вздыхаешь?

В его словах слышалось недовольство.

Посмотрев на ворота Стонэхэм, Ганк ответил грубым голосом:

— Хах, мне интересно, к чему это все. Почему мы должны только запугать их.

Он тоже отпил из своей фляги, вытер рот тыльной стороной ладони и смачно рыгнул.

— Мы не должны встревать в битву, но если она все же начнется, хорошенько следи за своими бойцами.

— Гхн, – хмыкнул Ганк с недовольным видом.

Он смотрел прямо в глаза Марраку.

— Мы могли бы прорвать эти ворота с нашим текущим числом.

— Ах-ха, ты меня действительно не слушаешь.

Маррак убрал флягу и поднялся на ноги.

Ганк был высоким и могучим воином, но в сравнении с Марраком он казался совсем не таким большим.

Ганк невольно вжал голову в плечи.

Маррак крепко сжал плечо Ганка и посмотрел на ворота.

— Ты забыл, что сказал нам Крис? Он сказал, что война графств закончится в тот момент, когда мы порубим этих ублюдков и захватим ворота. Мы должны всего лишь…

— Пощекотать этим ублюдкам нервы… - закончил за него Ганк.

Маррак удовлетворенно похлопал его по плечу.

— Поэтому продолжай кричать и петь песни вместе с остальными, пока не настанет время. Если тебе слишком скучно, можешь пострелять в стену.

— Гхн. Понял.

Ганк обреченно склонил голову и направился в свою палатку.

Проследив за ним, Маррак издал смешок.

— Сорвиголова. Потерпи еще немного. Скоро я дам тебе шанс – махать оружием, сколько душе будет угодно.

На его губах появилась тяжелая улыбка.

Он покачал головой с каменным выражением на лице.

— Получить помощь от этих жалких людишек – довольно неплохо, но…

Он угрожающе оскалил клыки.

— Хехехе. Орки всегда остаются орками.

Его глаза блеснули жаждой убийства.

Маррак снова покачал головой из стороны в сторону и достал флягу.

— Уже совсем скоро. Ждать осталось недолго.

Он с трудом успокоил закипающие в груди чувства.

Однако его глаза по-прежнему горели жаждой крови.

*****

— Немало времени прошло. Это наша первая встреча с самого начала войны?

Граф Джонатан Чейз протянул руку и легко улыбнулся.

— Да. Все это время наши силы двигались в разных направлениях, сэр.

Кали Оуэллс пожал руку графа.

Кали, наконец, привел свои войска и объединился с легионом Чейза.

— В любом случае я рад тебя видеть.

Джонатан опустился на стул и помахал рукой. К нему тут же подошла служанка в наряде, который с большим трудом вообще можно было признать одеждой. Девушка наполнила его кружку вином.

Вскоре на столе перед графом появились фрукты и закуски.

Кали еще не доводилось видеть подобного прямо посреди войны.

Держа кружку, Джонатан обратился к Кали:

— Слышал, ты доверил северо-восточную линию фронта своему сыну?

— Верно, – последовал короткий ответ.

— Ему можно верить? Надеюсь, ты не возложил важное дело на его плечи только потому, что он твой сын?

Джонатан пристально посмотрел на него.

Однако Кали сохранял спокойствие.

Он уверенно ответил:

— Я не из тех, кто может доверить человеку важное задание, только потому, что он – мой родственник. Я принял решение, тщательно все обдумав и проверив, сэр.

В некоторой степени, его слова были правдой.

Он и сам не был уверен, выгнал бы он Уолтера с самого начала, если бы его талант и способности не оказались такими высокими.

Конечно, он не мог не учитывать того, что Уолтер оставался его первенцем и должен был в будущем возглавить его дом.

— Думаю, ты сам сможешь обо всем позаботиться, - Джонатан широко улыбнулся и кивнул. - В любом случае с этого момента я рассчитываю на тебя.

Теперь они оба должны были действовать как единое целое.

Кали едва заметно улыбнулся и склонил голову.

— Я тоже полагаюсь на вашу поддержку, сэр.

Они тепло улыбались друг другу.

Однако за внешним видом скрывались мысли, холодные и острые, как лезвие клинка.

«Этот ублюдок. Он никогда не смирится с тем, что ему раздают указы сверху».

Джонатан осознал, что амбиции Кали намного выше, чем он думал раньше.

Это было несложно понять.

«Он похож на меня».

Они во многом походили друг на друга.

Однако Джонатан продолжал делать вид, что ничего не происходит.

Он нуждался в помощи Кали.

Он начал выполнять все задуманные планы раньше положенного времени.

— Теперь давай расчистим западную линию обороны легиона Тэйла.

— Согласен. Армия защитников – просто сборище фермеров. С ними не возникнет проблем.

Расставляя приоритеты, они оба считали правильным: вначале бросить силы на запад, а не на северо-восток.

Кроме того, до конца войны оставалось не так много времени.

Молниеносное наступление.

Они оба хотели уничтожить легион Тэйла как можно скорее, а затем начать подавление западной линии фронта.

Однако они не догадывались о том, что легион Тэйла, а точнее, вся западная линия фронта, которая была их главной целью, уже пропала без следа.

*****

— Кстати, почему мы продолжаем двигаться на юг?

— Точно. Разве наша цель не замок Пэйвор на востоке?

— Понятия не имею. Мы всего лишь выполняем приказ.

Несколько солдат тихо разговаривали между собой во время марша.

В этот момент к ним приблизился молодой адъютант, ехавший верхом на лошади вдоль линии строя.

— Сэр граф хотя бы один раз сделал что-то бесполезное?

— Нет, сэр.

Один из солдат помахал руками перед собой.

Никто из них даже не задумывался об этом.

Адъютант улыбнулся и кивнул головой.

— Тогда доверьтесь и следуйте приказу. Мы движемся на юг, потому что здесь лежит наш путь, – уверенно сказал он.

Молодой адъютант поднял голову и посмотрел в сторону первых рядов марша.

Над головами солдат высоко развевался флаг.

«Армия защитников».

«Роан Лэнцепхил».

Под ними, верхом на боевом коне, вперед шел сам Роан.

Сейчас вместо запада армия защитников двигалась на юг.

Такое решение было сложно понять.

Но, даже несмотря на это, за исключением нескольких не в меру любопытных солдат, люди не задавали Роану вопросов.

Большая часть солдат признала его способности после ряда сражений и побед.

Марш армии защитников продолжался.

Через некоторое время все ощутили легкое дуновение прохладного ветра.

В то же время, перед их глазами открылась голубоватая линия реки.

— Ах! Это же…

Барон Андре Молд, возглавляющий во время марша группу разведчиков, издал удивленный возглас.

Вдоль длинного берега, там, где темная земля встречалась с рекой, стояли десятки военных кораблей.

На самой высокой мачте каждого из них развевался большой флаг.

«Легион Тэйла».

Взойдя вслед за ним на вершину холма, солдаты из армии защитников пораженно вытаращили глаза.

— Как легион Тэйла…

— Они разве не должны быть сейчас на западе?

Все начали перешептываться с растерянными выражениями на лицах. В это время группа всадников, стоящих у берега, направилась к холму.

Быстро приблизившись, они спустились с лошадей и отдали честь.

— Сэр граф! Приветствуем вас!

Приняв ровную строевую стойку, они громко поприветствовали Роана.

Это были командиры легиона Тэйла, включая Аустина, Семи и Харрисона.

Роан улыбнулся.

— Вы прибыли точно по графику.

— Да, сэр. Мы выполнили ваши указания и передвигались только во время темноты. Все солдаты прибыли на место, за исключением Брайана и полка под его командованием, который сейчас находится на западе, – доложил Аустин.

Роан с гордостью кивнул головой.

— Вы отлично справились. Я должен немедленно созвать собрание командиров.

— Есть. Мы все подготовим, сэр, – быстро ответил Аустин, подавая знак рукой.

Легион Тэйла был идеально отлаженной системой.

Командиры-тысячники быстро и точно исполняли все приказы.

«Это и есть тот самый легион Тэйла?»

«Самое могущественное войско королевства, за плечами которого уже бесчисленное количество сражений и побед».

Барон Бернард Лэндингем и барон Андре Молд с восхищением смотрели на группу командиров.

В этот момент Аустин и Семи повернулись к ним и отдали честь.

— Приветствую. Я Аустин, заместитель командующего легионом и командир трехтысячного полка.

— Сэр, я Семи, заместитель командующего легионом и командир резерва в трехтысячном полку.

Бернард и Андре поспешно склонили головы в ответ на неожиданное приветствие.

— Я Бернард Лэндингем.

— Я Андре Молд.

Они были знатными людьми, однако не могли позволить себе говорить с Аустином и Семи свысока.

Звания командира и заместителя главнокомандующего в легионе, которым руководил граф Роан Лэнцепхил, имели для них очень большой авторитет.

Бросив взгляд на четырех человек, Роан потянул поводья и развернул лошадь.

— Что ж, тогда начнем совещание?

— Да. Следуйте за мной, сэр, – ответил Харрисон, быстро запрыгнув в седло.

Вскоре, во главе с ним, командиры начали движение.

Солдаты армии защитников, уставшие после долгого марша, получили указания от солдат легиона и получили драгоценное время на отдых.

В момент, когда войско Оуэллса и легион Чейза стали единым целым, на юге легион Тэйла и армия защитников тоже объединили свои силы.

Легион Тэйла и армия защитников против легиона Чейза и сил Кали Оуэллса.

Словно заранее договорившись, две стороны объединились под двумя флагами.

Роан и его подчиненные уже давно стремились к такому стечению обстоятельств, в то время как для Кали и Джонатана происходящее все еще оставалось тайной.

*****

— Я начинаю перестраивать армию защитников и легион Лэнцепхил и назначаю Бернарда и Андре заместителями главнокомандующего, а также командирами пятитысячных полков, – произнес Роан.

Подчиненные склонили головы, соглашаясь с его словами.

К этому решению они пришли в течение долгих дискуссий и размышлений. Никто не собирался выражать недовольство.

Кроме того, звание «командир пятитысячного полка» было таковым лишь на словах. В распоряжении Бернарда и Андре пока что находилось лишь по три тысячи солдат.

Впрочем, даже весь легион Лэнцепхил сейчас с трудом можно было назвать легионом из-за огромного недостатка людей.

«Ничего не поделаешь. Нам пришлось оставить полк на северо-восточной линии фронта».

Но даже так, армия защитников в бою имела некоторую пользу.

Студенты академии Пэйвор были уверены в своих силах. И хотя их число оставляло желать лучшего, они обладали прекрасными навыками.

— Теперь мы выдвигаемся на северо-запад, в сторону замка Пэйвор, сэр?

Роан медленно кивнул в ответ на вопрос Аустина.

— Наше нападение должно быть молниеносным и неожиданным. Начав с захвата замка Пэйвор, я собираюсь вернуть весь восточный регион.

Если в соответствии с планом, они захватят восточный регион графства, линия фронта останется только в одном из направлений.

Это будет западный фронт, куда вскоре прибудут легион Чейза и войско Кали Оуэллса, собираясь уничтожить легион Тэйла.

В этот момент Андре напряженно произнес:

— Надеюсь, все пройдет по плану, сэр, однако на северо-восточной линии фронта сейчас находится Уолтер Оуэллс.

— Точно. Этот жалкий недомерок, – эхом отозвался Бернард.

Андре добавил голосом, полным раздражения и ненависти:

— Не хочется признавать, но этот предатель обладает хорошими способностями. Полкам нашей армии на северо-востоке здорово досталось от его солдат.

Пока Уолтер оставался командиром, захват замка Пэйвор и всего восточного региона будут далеко не такими простыми.

Могло случиться так, что им придется сражаться, зная, что за спиной находится сильный вражеский полк.

На лицах командиров появились обеспокоенные выражения.

Роан спокойно ответил:

— Не стоит волноваться насчет Уолтера.

Если бы он мог, то прямо сейчас раскрыл бы им все свои планы.

«Время еще не пришло».

Он мысленно покачал головой.

Роан собирался сохранить секрет, по крайней мере до тех пор, пока не настанет время резко переменить ход войны.

— Этот ублюдок не так прост, сэр.

Андре не знал правды и не собирался униматься.

Роан устало улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Доверься мне, – уверенно сказал он.

После этих слов, Андре оставалось только прекратить свои высказывания.

Остальные подчиненные тоже не собирались пререкаться.

Несколько мгновений Роан молча смотрел на них, а затем подал Аустину сигнал.

Слегка кивнув, Аустин повернулся и сказал что-то одному из подчиненных за спиной.

Вскоре к нему подошел солдат, держа в руках тубу для хранения документов.

Забрав ее у солдата, Аустин открыл крышку и достал сверток бумаги.

«Что это?»

«Что за?»

Несколько подчиненных, включая Бернарда и Андре, озадаченно склонили головы набок.

Шурх.

Аустин размашисто провел рукой, расправляя бумагу на столе.

Неожиданно все широко раскрыли глаза.

— Эт, это…?

— Может это…?

Андре и Бернард начали запинаться, с трудом подбирая слова.

Аустин широко улыбнулся и кивнул.

— Да. Это карта графства Лэнцепхил.

Огромный лист бумаги, который Аустин разложил на столе.

Это была карта, в деталях изображающая графство Лэнцепхил вместе с регионом Тэйла.

Ее было сложно сравнить с картами, хранящимися в библиотеке дворца, домах герцогов и крупных торговцев.

«Никогда не видел такой карты».

Невероятно точная и большая карта.

Словно все графство Лэнцепхил раскинулось прямо перед глазами командиров.

Посмотрев на пораженные лица подчиненных, Роан протянул руку.

Шшк.

Медленно двигаясь по карте, его указательный палец остановился на широкой долине, к востоку от замка Пэйвор.

«Долина Арслан».

Роан легко постучал пальцем по этому месту.

— Наша первая решающая битва начнется здесь, – гулко прозвучал его голос.

Роан посмотрел в глаза своим подчиненным.

— Здесь мы уничтожим силы Кали Оуэллса.

Молниеносный марш.

Марш легиона Тэйла и легиона Лэнцепхила прошел без единого привала.

Легион Чейза и силы Оуэллса отступили на запад, и теперь юг и восток графства Лэнцепхил походили на бесхозные пустоши.

Роан начал быстрое наступление, которое так хотели провести граф Джонатан Чейз и виконт Кали Оуэллс.

— Мы примем всех, кто решит сдаться живым!

— Мы не пощадим всех, кто будет сражаться! – кричали командиры-тысячники перед началом каждой битвы.

Каждый раз десятки и сотни вражеских солдат складывали оружие, в страхе за свои жизни.

Но это было не все.

— Господин!

Солдаты бежали в его сторону со всех сторон.

— Из замка Лутон послали гонца! Они хотят сдаться!

— Регион Хало на юго-востоке хочет объединиться с нами, сэр!

Все больше укрепленных городов и лидеров общин графства, которые изначально служили Ло Лэнцепхилу, первыми начинали требовать своего права – присоединиться к силам Роана.

Благодаря этому, замки и регионы доставались ему без единой капли пролитой крови, становясь чем-то большим, чем просто завоеванные точки на карте.

Роан кивнул и с довольным выражением посмотрел на Семи.

— Семи.

— Да. Господин.

— Поручаю тебе обход сдавшихся замков и регионов. Ты должен зачистить окрестности от вражеских солдат.

— Есть! Понял, сэр!

Громко ответив, Семи направился к резервному полку под его командованием и направил солдат на зачистку оставшихся вражеских сил.

Роан продолжал раздавать приказы.

— Пит!

— Да! Господин!

Командир-тысячник Пит подъехал к нему верхом на лошади.

— Собери погибших и присмотри за ранеными. Пошли солдат с серьезными ранениями обратно в замок Медиасис, вместе с телами павших.

— Понял, сэр.

Пит склонил голову и направился на свою позицию.

— Аустин. Распредели новых солдат по легионам. Когда люди отдохнут и займут новые места, начинай подготовку к следующей битве.

— Есть. Понял, сэр.

Аустин, стоявший неподалеку, принял новый приказ и деловито направился в сторону.

Роан не собирался тратить время.

Когда битва закончилась, он первым делом позаботился о раненых и телах убитых солдат, а затем без промедления начал готовиться к новой схватке.

Ггиик!

Над его головой кружило около дюжины птиц.

Большинство это были разведчики друидов и почтовые птицы информационного агентства и полка Тенебра.

Подняв голову и взглянув на них, Роан улыбнулся странной улыбкой.

«Думаю, они уже должны были начать действовать».

Фигуры стояли на своих местах.

Теперь настало время начать настоящую игру.

Глаза Роана блеснули.

*****

Бум!

Граф Джонатан Чейз не сдержался и со всей силы пнул стол ногой.

Кружки с выпивкой подпрыгнули. Фрукты, аккуратно разложенные на тарелках, покатились на землю.

Кали Оуэллс, сидящий напротив него, отпил из своей кружки с вином и слегка нахмурившись, отряхнул с рукава кусочки еды.

— Хмм. Извини.

Запоздало совладав с собственным гневом, Джонатан кисло улыбнулся.

Кали слегка кивнул головой, показывая, что все в порядке.

Командир, закончивший свой отчет несколько минут назад, нервно сглотнул.

Джонатан устало спросил его:

— Значит, они уже взяли пять замков и три региона?

— Да. Все верно, сэр.

Командир поспешно закивал.

— Кхх.

Джонатан заскрипел зубами.

Ярость накатила на него с новой силой.

Вся его жизнь до этого момента была гладкой дорогой.

Его путь ни разу не отклонялся от намеченного плана. Тех, кто осмелился когда-то пойти против его воли, уже давно не было в живых.

Даже во время гонки за место на престоле он постоянно метался между Томми и Каллумом, пытаясь угодить им обоим и получить от этого как можно больше выгоды.

Однако.

«Как этот безродный мозгляк посмел появиться из ниоткуда и мутить воду в моем пруду!»

После появления Роана все изменилось.

Граф начал спотыкаться на своем безупречном пути.

Хотя, если говорить честно, скорее это выглядело так, словно он теперь катится кувырком в обратном направлении.

«Только подумать, что он так сильно вырастет».

Если бы он знал, что Роан зайдет так далеко, он бы раздавил сопляка еще в то время, когда он был бароном региона Тэйла.

Нет, он должен был сделать это сразу после того, как Роану удалось опозорить Бенжамина Дойла. Раньше, когда Бенжамин возглавлял восточные корпуса, он был одним из важных помощников Джонатана.

В то время Роан был всего лишь незнатным командиром полка.

«Черт побери. Только подумать, что у меня на пути встанет один из этих безродных выродков…»

Это задевало самолюбие Джонатана больше всего остального.

В этот момент Кали, молча сидевший за столом с кружкой вина в руке, тихо произнес:

— Не стоит так сильно беспокоиться, сэр.

Слегка улыбнувшись, он поднялся со стула.

— Судя по последним событиям, можно догадаться, что легион Тэйла больше не пытается охранять западную линию фронта, сэр.

— Так оно и есть…

Лицо Джонатана напряглось.

Он не был до конца уверен, поскольку битвы на восточном фронте продолжались даже сейчас.

Это был полк Брайана Майлса, который Роан оставил на месте, выдвигая легион Тэйла на юго-восток. Сейчас он оказывал врагам яростное сопротивление на западной линии фронта.

— Я поведу легион на восток. Сэр граф останется здесь и уничтожит остатки этих ублюдков.

— Одних сил Оуэллса для этого будет недостаточно.

Легион Тэйла и армия защитников объединили свои силы.

Опасно было начинать прорыв с неполным числом солдат.

Кали слегка улыбнулся и покачал головой в ответ на его слова.

— Прошу, не беспокойтесь. Я собираюсь сражаться вместе с Уолтером, который сейчас находится на северо-восточной линии фронта.

Он не собирался просто упрямо продвигаться вперед. Он готовил нечто большее.

«Какими бы острыми не были зрение и слух этих ублюдков, графство Лэнцепхил остается моим домом».

Он знал местность лучше, чем кто-либо другой.

В его голове уже кружились планы по уничтожению Роана, легиона Тэйла и легиона Лэнцепхила.

— Похоже, у тебя есть план? – с улыбкой кивнул Джонатан.

Однако чувство гордости этого человека было намного сильнее, чем думал Кали.

— Я передам тебе два полка из легиона Чейза. Возьми их с собой и порви на части этого ублюдка – Роана.

Джонатан хотел не просто отомстить Роану.

Он хотел разорвать его тело на части и скормить свиньям.

Однако на самом деле Кали Оуэллсу такой акт щедрости пришелся не по душе.

— Если так, кто будет руководить этими полками, сэр?

Он не желал, чтобы в его дела вмешивались приспешники Джонатана.

«Только поглядите на этого ублюдка…»

Джонатан холодно улыбнулся, поняв, что в этих словах Кали кроятся его настоящие намерения.

Кроме того, ему было не по нраву то, как смело с ним разговаривал виконт.

Однако создавать противоречия между союзниками было все еще рано.

Он легко кивнул и махнул рукой.

— Конечно, ты можешь взять командование на себя.

— Благодарю за оказанное доверие, сэр.

Кали быстро склонил голову.

Приняв от Джонатана медаль (символ его командования), он вышел из палатки.

Времени бездельничать не оставалось.

Кали созвал силы Оуэллса и доверенные ему полки легиона Чейза и вышел на восток.

К нему подошел Дэмис Изи, один из командиров.

— Где мы остановимся, сэр?

Прищурившись, Кали посмотрел на восток.

— Местом решающей битвы… - его голос сквозил холодной жаждой убийства. – Будет долина Арслан.

Его голос был наполнен уверенностью.

«Другого такого места нам не найти».

Весь рельеф графства Лэнцепхил хранился в его голове.

Основываясь на своих знаниях, он выбрал место, где можно будет одержать наиболее идеальную победу.

Однако он еще не догадывался, что это решение, его план идеальной победы, был уже в руках у другого человека.

Он уже бегал внутри клетки, не догадываясь об этом.

*****

Долина Арслан располагалась на востоке графства Лэнцепхил и была очень известна, несмотря на свои небольшие размеры.

С двух сторон долину ограничивали высокие утесы с узкими проходами, через которые могло пройти не больше двух тысяч человек за раз.

Два других выхода из долины заросли высокими лесами, выйдя из которых можно было увидеть просторную местность с невысокими холмами.

До того, как граф Ло Лэнцепхил собрал полк и зачистил это место, оно было излюбленным убежищем местных разбойников и различных монстров.

— Здесь открывается прекрасный вид.

Сидя верхом на лошади, Роан осматривал долину с самой высокой точки одного из утесов.

В этот момент Аустин, стоящий неподалеку, тихо спросил его.

— Господин. Прикажете действовать?

Роан слегка кивнул головой и поднял правую руку, подавая сигнал.

Вскоре до него донеслись громкие звуки рога и гонгов.

Дуууу! Джинг! Джинг! Джинг!

Неожиданно солдаты легиона Тэйла и солдаты легиона Лэнцепхила, преследующие силы врага, начали замедлять скорость.

— Снова отступаем?

— Прекращаем погоню?

— Еще несколько минут, и мы могли бы вонзить мечи в спины этих трусов.

Новобранцы раздосадовано следили за удаляющимися врагами.

В отличие от них, все командиры рангом выше командиров-сотников, мгновенно выполнили приказ Роана.

Вскоре они перестроили полки и начали быстрое отступление.

Не прошло и минуты, как легион развернулся и начал двигаться обратно к холмам.

Наблюдая за этим маневром, Аустин тихо сказал:

— Мы достигли долины Арслан, сэр.

Роан слегка улыбнулся и спросил:

— Мы довольно легко сумели добраться сюда?

Аустин тут же ответил:

— Солдаты Кали Оуэллса – полные идиоты.

Роан ничего не сказал в ответ на его слова, ожидая, что Аустин скажет дальше.

На губах Аустина появилась улыбка.

— Они слишком открыто пытались заманить нас в долину Арслан, сэр.

Роан медленно кивнул.

Все действительно произошло так, как сказал Аустин.

Каждый раз, когда завязывалась битва против сил Оуэллса, враги слишком легко сдавали позиции и отступали.

И путь их отступления слишком очевидно вел легион в сторону долины Арслан.

Роан осмотрел спокойную равнину и глубоко вздохнул.

— В этот раз Клэй поразил меня еще больше.

— Меня тоже, сэр, – эхом отозвался Аустин.

Клэй первым предложил провести в долине Арслан решающую битву.

Если точнее, он предсказал, что в этом месте непременно случится одна из самых масштабных битв войны графств.

Клэй предположил, что Кали, хорошо знавший географию графства Лэнцепхил, выберет долину Арслан местом для начала контратаки.

«Более того, он был уверен в том, что именно сам Кали, а не граф Чейз, попытается первым перевернуть ход войны в свою пользу, если легион начнет одерживать серию побед».

Даже оставаясь в замке Медиасис, вдалеке от всех битв, он ухитрялся с удивительной точностью читать и предсказывать главные события войны.

Этот человек действительно был гением из гениев.

Однако.

«Что еще невероятнее…»

Глаза Роана блеснули.

«От него не ускользнуло даже то, что я доверил Уолтеру секретное поручение».

Используя эту догадку, Клэй подготовил тщательный план и подсказал, как следует вести битву в долине.

«Он говорит, что сделал вывод из моих отношений с Уолтером, времени, в которое он сбежал к отцу, проведенных им битв и тому подобного, однако…»

Он не мог слепо верить этим словам.

Улыбка, игравшая на губах Роана, начала медленно таять.

Он поднял голову и посмотрел на птиц, кружащих над его головой.

«Клэй. Ты же не пытаешься шпионить за мной?»

Это была очевидная мысль.

В памяти снова всплыли слова принцессы Эили Ринз.

«Она сказала, что мне не стоит отдавать ему все мое доверие целиком. Она не смогла понять, каков этот человек, что на самом деле кроется в его сердце».

Роан тяжело вздохнул.

Возможно, Клэй следил за ним с хорошим умыслом, а может, и нет. На самом деле это было не важно.

Важен был тот факт, что он принял такое решение.

«Когда война закончится, мне придется поговорить с ним».

С трудом выбросив из головы сложные мысли, он вернулся к предстоящей битве.

— Аустин.

— Да! Жду вашей команды, сэр.

Голос Аустина как всегда звучал твердо и уверенно.

Роан тихо отдал ему приказ.

— Раздели легион Тэйла на две части. Ты возглавишь одну из них и займешь позицию в лесу. И…

Роан продолжил говорить еще более тихим голосом.

Как только он замолчал, Аустин издал пораженный возглас.

— Как же вы успели подготовить такой подробный план, сэр?

Фигуры уже были расставлены на доске, а он даже не догадывался об этом. Это удивляло Аустина больше всего.

Роан улыбнулся и кивнул ему.

Аустин отдал честь.

— Сэр! Я в точности исполню свою миссию.

Он развернул лошадь и удалился.

Барон Бернард Лэндингем и барон Андре Молд, стоявшие неподалеку, осторожно спросили:

— Каков будет ваш следующий шаг, сэр?

Они не расслышали, что Роан рассказывал Аустину о его миссии.

Поэтому на их лицах виделся интерес и замешательство.

«Я могу понять, почему он выбрал для решающего сражения долину Арслан с ее крутыми утесами. Но…»

Он никак не мог догадаться, какой необычный план может стоять за этим решением.

Роан улыбнулся и коротко ответил.

— Мы поведем наши силы вперед и прорвемся через долину.

После его слов Бернард и Андре нахмурились.

— Что? Прорвемся? Равнина достаточно широкая, пути к входу и выходу отрезаны густым лесом. Если враг ожидает в засаде, мы получим огромный урон.

— Нет. Даже хуже. Они могут попытаться поджечь лес, как только мы войдем внутрь. Весь легион будет уничтожен в мгновение ока.

В ответ Роан лишь молча улыбнулся и поднял голову, посмотрев на небо.

Чистое и светлое небо, без единого облачка.

В этот момент перед ним показался дух воды, светящийся легким красноватым сиянием.

Это была Кинис.

Улыбка на губах Роана стала чуть шире. Он мысленно спросил ее.

— Кинис. Ты уверена, что начнется дождь, верно?

Кинис ответила ему с самоуверенным выражением на лице.

— Не волнуйся. Может, я пока что не умею создать дождь, но, по крайней мере, предсказывать погоду могу с огромной точностью.

Она проследила за взглядом Роана и мягко добавила.

— Дождь придет. Я уверена в этом.

Роан кивнул, все еще глядя на небо.

Бернард и Андре, беспокойно ожидающие следующих слов Роана, тоже задрали головы и начали смотреть наверх.

«Там что-то есть?»

«На что он смотрит?»

Однако над их головами не было ничего, кроме чистого, спокойного неба.

В этот момент послышался голос Роана.

— Не беспокойтесь.

Бернард и Андре снова посмотрели на него.

Легко улыбаясь, Роан добавил.

— Сегодня небо поможет нам.

Бернард и Андре не верили в высшие силы, и для них это предложение мало что значило.

Они лишь склонили головы с горькой улыбкой на лицах.

В этот момент над самым его ухом раздался голосок Кинис:

— Хмф! Считают себя умнее других! Ничего другого от них я не ожидала.

— Пока все идет по плану, сэр.

— Отлично.

Кали Оуэллс с довольным видом слушал отчет адъютантов.

Его взгляд был направлен в сторону холмов, за которыми возвышались верхушки деревьев и отвесный склон горы.

Долина Арслан.

«Этот ублюдок Роан сейчас находится на противоположном конце долины и…»

Подготовка будет окончена, как только его сын Уолтер Оуэллс и его полк займут позиции.

«Уолтер. Что же ты делаешь, сейчас у нас нет времени бездельничать».

Его глаза холодно блеснули.

В этот момент.

— Сэр виконт!

В его палатку радостно вошел Демис Изи.

Осмотревшись по сторонам, он достал из-за пазухи письмо, написанное на одном листе.

— Письмо от вашего сына, сэр.

— Хмм.

Кали взял письмо из его рук и прочитал короткое и простое послание, написанное в нем.

Однако этого было достаточно, чтобы у Кали полегчало на сердце.

— Хорошо. Дела идут хорошо.

Остальные командиры, стоящие в палатке, осторожно спросили:

— Хорошие новости, сэр?

— Он прибыл на место?

В ответ Кали улыбнулся и кивнул головой.

— Да. Он передает, что занял позицию в тылу этого ублюдка Роана.

Как только он договорил, командиры крепко сжали кулаки.

Идеальная ловушка была расставлена.

Пошагав из стороны в сторону, Кали остановился напротив стола, на котором лежала карта графства, которая в сравнении с картой Роана напоминала грубую подделку.

Его палец деловито заскользил по карте.

— Смотрите внимательно. Мы сейчас находимся у холмов на востоке долины Арслан. Роан находится на холме на противоположном конце долины. Уолтер приближается отсюда.

Холмы занимали большую часть долины, и обнаружить Уолтера Роану было не так просто.

По крайней мере, так думал сам Кали и его советники.

Кали указал на просторное свободное пространство в долине Арслан.

— Мы заманим Роана в это место.

Он собирался использовать один из небольших полков, начать битву и затем отступить.

Так или иначе, Роан не знал, что здесь уже находится основная армия Кали Оуэллса. Он просто не мог этого знать.

Конечно, это тоже было лишь очередное предположение Кали и его советников.

— После того как эти ублюдки достигнут долины, преследуя союзный полк, и войдут в лес на западной границе, мы тут же устроим пожар.

Командиры согласно закивали.

Весна в этом году выдалась довольно жаркой, и лес был очень сухим.

Одного уголька будет достаточно, чтобы деревья в нем вспыхнули как сухая солома.

Кали продолжал говорить:

— В это же время, Уолтер нагонит его и устроит пожар в лесу на противоположной стороне.

Если план сработает, Роан, легион Тэйла и легион Лэнцепхила окажутся в огненной западне.

— Основная армия сил Оуэллса и полк Уолтера окружат врагов с двух сторон и устроят резню среди тех, кто выживет в пожаре и попытается выйти из леса.

Таков был первоначальный план Кали.

В этот момент Демис указал на горы, окружающие долину Арслан с двух других сторон.

— Сэр, разве нам не следует устроить засады на вершине этих двух гор?

В ответ на его слова Кали быстро покачал головой.

— Горный склон слишком отвесный. Нет смысла обращать на него внимание.

Здесь негде было разместить достаточное количество солдат, чтобы нанести врагу существенный удар.

Более того, если бы они даже заняли места на обрывистых подъемах, то не смогли бы взять с собой бревна, камни или другие снаряды, которые можно было бы сбросить врагу на голову.

Подумав, Дэмис кивнул и отступил назад.

Если так сказал Кали, значит, в его словах был смысл.

Никто не знал графство Лэнцепхил лучше него.

На лицах окружающих показалось ожидание и надежда.

«Если все пройдет согласно его плану, победа будет просто сокрушительной».

«Мы можем нанести огромный удар по вражеской армии».

Абсолютная победа, достаточная для того, чтобы завладеть всеми шансами и окончить войну в свою пользу.

В этот момент один из командиров, поколебавшись, осторожно заговорил.

— Но…

Все тут же повернулись в сторону молодого командира.

Поежившись под множеством пристальных взглядов, он тихо продолжил:

— Что мы будем делать, если вдруг начнется дождь, сэр?

В таком случае весь тщательный план виконта лопнет, словно мыльный пузырь.

Приподнятое настроение командиров тут же начало таять.

Казалось, этой фразой юноша испортил сражение еще до его начала.

Демис недовольно уставился на него и произнес то, о чем думали сейчас все остальные:

— Не говори таких глупостей! Разве ты так и не запомнил погоду в графстве Лэнцепхил? В это время года дождя почти не бывает!

— Точно. Весной люди всегда пытаются быть осторожнее с огнем.

— В это время года люди страдают от засухи.

На командира отовсюду посыпались осуждающие высказывания.

Молодой командир горько улыбнулся и отступил назад, склонив голову.

Совершенно смущенный и запуганный вид.

Кали молча посмотрел на него и весело усмехнулся.

— Дождя сегодня не будет.

Его голос был полон уверенности.

В глазах плясали отблески света.

«Если только небо не оставит меня сегодня…»

*****

— Это правда, сэр?

Барон Бернард Лэндингем поднял голову и посмотрел на небо.

Над головой не было ни одного облачка.

— Вы уверенны, что скоро начнется дождь, сэр? – пробормотал он с озадаченным видом.

— Все верно. Все будет именно так. Я прав, господин?

Пытаясь успокоить Бернарда, Харрисон в ответ переспросил Роана.

Роан, осматривающий лагерь легиона, едва заметно бросил взгляд на небо.

Бернард так же, как и остальные командиры, волновался все больше, поскольку погода была слишком хорошей, и это волнение постепенно передавалось ему самому.

— Ха? Роан. Твой взгляд только что дернулся, да? Я права? Хм? Неужели ты начинаешь волноваться? – раздался над ухом резкий голосок Кинис.

Роан мысленно улыбнулся.

Духу воды отлично удавалось понимать его чувства.

Однако он все равно решил прикинуться, что не понимает.

— Что ты имеешь в виду? Я никогда не сомневался в тебе.

Затем, словно чтобы подтвердить свои слова, он перевел взгляд на командиров, включая Бернарда и Харрисона.

— Скоро начнется дождь, – уверенно сказал он.

Бернард слегка кивнул головой и снова посмотрел на небо.

— Если скоро начнется дождь…

Немного помолчав, он коротко добавил:

— Значит небо действительно на нашей стороне.

Несколько человек согласно кивнули.

В этот момент все вдруг почувствовали слабое дуновение ветра.

Постепенно ветер набирал силу.

Хлоп.

Флаги на верхушках палаток начали медленно раскачиваться.

— Хм?

Командиры и солдаты в лагере начали переглядываться.

Вскоре ветер окреп и дул порывами, развевая волосы и раскачивая траву под ногами.

Более того.

— Какой влажный ветер, – вполголоса пробормотал барон Андре Молд.

Через секунду его глаза округлились от удивления.

Неожиданно, все словно по команде подняли головы и посмотрели на небо.

За несколько минут от ярко-голубого неба над головой не осталось и следа.

Огромная серая туча заслонила его, не оставив ни единого просвета.

Затем.

Кап.

На голову начали падать капли дождя.

— Ха?

— Что за?

Вытирая редкие капли со щек, солдаты и командиры посмотрели на Роана.

Они не могли поверить в происходящее.

Роан слегка улыбнулся и медленно поднял голову, посмотрев на тучу.

Благодаря слезе Калиана, он отчетливо увидел капли дождя, летящие на землю.

— Небо…

Голос Роана прокатился через весь лагерь.

Все неотрывно смотрели на него.

Улыбка на его губах стала намного шире.

— Небо сегодня на нашей стороне.

Снова повисла тишина.

Все изумленно смотрели на Роана.

Роан спокойно закрыл глаза.

У него не было времени наслаждаться дождем.

— Не зазнавайся! Ты ведь понимаешь, что это все благодаря мне, верно?

Кинис снова начала недовольно ворчать.

Тишина для всех людей в лагере не была тишиной для него.

Но сегодня он был рад слышать даже ее жалобы.

«Пора выдвигаться».

Его сердце начало биться быстрее.

*****

Кап. Кап-кап-кап.

Капли, изредка падавшие на землю, вскоре превратились в проливной дождь.

Свежий весенний дождь промочил пересохшую землю.

Кали наблюдал за ним с каменным выражением на лице.

«Небо действительно предало меня?»

В памяти всплыл молодой командир, слишком много болтавший на последнем собрании.

Будто он намеренно пытался испортить весь его план.

Кали, сам того не замечая, заскрежетал зубами.

«Нет. Небеса не посмеют отвернуться от меня!»

Он не хотел верить, что все кончено.

Он сделал рукой жест, подзывая Демиса.

— Приведи сюда командира, который слишком много хлопал ртом на собрании.

— Ох… Есть. Понял, сэр.

Демис сразу же догадался, что намеревается сделать Кали.

Он понимал, что небеса — Бог, никогда не кружился вокруг кучки командиров, решивших предать своего господина, но не осмелился произнести эти слова вслух.

Вскоре Демис приволок командира, который осмелился завести речь о дожде.

— Сэр Изи! Зачем? Куда вы меня тащите?

Изи не стал ничего объяснять ему. На лице мужчины виделась паника.

Дождь теперь лил сплошным потоком, заливая глаза.

Сслнг.

Кали сделал шаг навстречу, вытягивая меч из ножен.

«Все из-за того, что этот ублюдок позволил себе раскрыть рот».

Небеса не могли его предать.

Единственное, во что ему оставалось верить.

И поэтому он продолжал шагать навстречу командиру, обнажив меч.

— Ха? Что? Сс-сэр Оуэллс! Что вы делаете… Ккегх.

Командир испуганно замахал руками перед собой.

Но, даже не успев закончить слова, он замолчал, застыв с широко раскрытыми глазами.

Кали обрушил на него свой меч.

Раздался хруст перерубаемых позвонков. Отсеченная голова покатилась по земле.

— Ты слишком много болтал и должен поплатиться за это.

Своей левой ногой Кали пнул голову командира.

Падая на его клинок, капли быстро смывали кровь, стекая на землю багровыми струйками.

Стоящие рядом командиры нервно сглотнули.

Кали посмотрел на них с яростным блеском в глазах и прокричал:

— Не время паниковать! Даже если начался дождь, это ничего не меняет! Если мы окружим лес и нападем из засады, нам удастся уничтожить вражескую армию, пусть даже превосходящую нас числом. Долина достаточно широка, но если они захотят сбежать, то неизбежно будут уничтожены…

Когда его слова достигли этой точки, до них донесся громкий стук барабанов.

Дэнг! Дэнг! Дэнг! Дэнг!

К нему тут же подбежал один из дозорных.

— Эт-это сигнал! Враг начинает марш! Враги вошли в долину Арслан, сэр!

Его голос разнесся по всему лагерю.

— Что?!

— Легион Тэйла?!

— Ты сказал, Роан начинает марш?! – удивленно закричали командиры.

Для ублюдков, которые упорно продолжали двигаться вперед на протяжении двух дней, несмотря на битвы, которые они устраивали, чтобы заманить их в долину, это было очень внезапное действие.

Кали глубоко вздохнул, закрыв глаза.

Вокруг был слышен лишь шум дождя.

— Сэр Оуэллс. Время… - беспокойно прошептал Демис.

Кали наконец открыл глаза и поднял меч, которым перерубил шею молодого командира.

— Всем силам начать марш! Мы окружим лес и загоним в угол этих ублюдков!

Приказ был отдан.

— Все слышали! Приготовиться к маршу!

— Окружаем лес!

Командиры тут же разошлись по сторонам, выкрикивая приказы.

Подготовки были закончены в одно мгновение.

Кали запрыгнул в седло и подозвал одного из командиров.

— Подай сигнал Уолтеру.

— Есть. Понял, сэр, – коротко ответил командир, направившись к сторожевой башне.

Кали посмотрел ему в спину, а затем направил лошадь к входу в лагерь.

Солдаты уже выстроились и были готовы к маршу.

— Всем силам, вперед!

Кали больше не колебался.

Он пришпорил лошадь и поскакал в сторону долины Арслан.

Дудудуду!

Топот лошадиных копыт смешался с шумом дождя.

Дождь бил в лицо, струями стекая по броне.

Но солдаты упорно продолжали нестись вперед сквозь потоки ливня.

Благодаря этому, силы Оуэллса смогли достичь леса раньше Роана, легиона Тэйла и легиона Лэнцепхила и выбраться из долины Арслан.

— Окружай! Полк лучников – приготовиться!

— Перекрыть выход из леса!

Приказы долетали то с одной стороны, то с другой.

Ггигигик!

Зазвучал скрип натягиваемой тетивы.

Вскоре послышался тихий стук копыт.

Без сомнений, это были легионы Тэйла и Лэнцепхила.

Кали быстро поднял левую руку и сухо сглотнул.

Он внимательно вглядывался в темноту леса, сквозь плотную завесу дождя.

Дуууу! Дуууу!

Из глубины леса послышался шум и громкий гул рога.

— Огонь!

Кали взмахнул рукой, отдавая команду.

Сотни стрел, поднявшись в воздух, устремились в сторону леса.

Пабабабак!

Много стрел застряло в деревьях, лишь часть пролетела вглубь леса.

— Уааак!

— Аагх!

— Куук!

Послышались приглушенные крики.

Джинг! Джинг! Бум! Бум! Бум!

Из леса снова донеслись звуки гонга и барабанов.

«Получилось!»

Лицо Кали засветилось от счастья.

Он был уверен, что среди солдат вражеских легионов сейчас воцарился хаос.

— Не останавливаться! Продолжайте стрелять! – выкрикнул Кали.

На самом деле выпускать стрелы в лес – было не очень разумно.

Поскольку густые заросли исполняли роль щита.

Но сейчас целью атаки было лишь сломить дух вражеской армии и обратить ее в бегство.

— Сэр Оуэллс!

— Сэр Оуэллс!

Командиры, стоящие с обеих сторон от него, позвали Кали. Каждый из них поднял правую руку в воздух.

Это означало, что у лучников заканчиваются стрелы.

Крепко сжимая меч, Кали шагнул вперед.

— Полк кавалерии, полк пехоты. В атаку!

— В атаку!

Солдаты сорвались с места.

Если они сломят дух передовых отделений, им удастся обратить в бегство всех вражеских солдат и зажать оба легиона в долине.

«Этого будет достаточно даже без пожара».

Вход в долину был довольно узким, и они смогут сражаться с ублюдками, даже имея меньшее количество солдат.

Более того, они все еще не должны были знать о том, что им предстоит сражаться с основной армией Кали Оуэллса.

До последнего момента для Роана это должно было выглядеть лишь как внезапное нападение из засады.

Конечно, это были лишь мысли Кали.

— Уаааа!

— Убить их!

— Перерезать глотку Роану!

Подбадривая друг друга, солдаты сил Оуэллса приближались к входу в лес.

Земля и деревья вокруг были усыпаны стрелами.

Войдя в лес, они увидели солдат легиона Тэйла, лежащих на земле с небольшими, легкими щитами, которые они предпочитали использовать в битвах.

— Отлично!

— Так вам и надо!

Проходя мимо, солдаты с презрением плевали на тела погибших и пинали их ногами.

Подняв боевой дух еще выше, они продолжали заходить все глубже в лес.

Они уже были уверены в том, что скоро одержат разгромную победу.

Один только Демис не разделял чувства союзников. Он хмуро шагал вперед, с недобрым предчувствием.

«Почему погибших так мало?»

Они атаковали противника из засады.

И, даже несмотря на то, что деревья остановили часть стрел, погибших солдат было слишком мало.

Словно.

«Словно они были готовы к атаке?»

Пугающее чувство охватило его с головы до ног.

Он развернул лошадь, собираясь вернуться и доложить обо всем Кали.

Однако, едва потянув поводья, он вздрогнул и снова остановил лошадь.

«Нет. Если я вернусь и начну говорить глупости…»

Он боялся закончить так же, как и молодой командир, которого Кали казнил на глазах у всех остальных.

Он нервно потер ладонью шею и покачал головой, отказываясь от своей затеи.

Вместо этого Демис, в тайне от остальных, отдал приказ своему полку замедлить наступление и незаметно переместиться в тыл войска.

Такой приказ, по крайней мере, спасет его собственную жизнь, если что-то пойдет не по плану.

К сожалению, никто из солдат войска не обратил внимания на его действия.

Силы Оуэллса, включая самого Кали, продолжали двигаться вперед.

И наконец.

— Вражеская армия!

— Вижу врага!

По всему лесу эхом зазвучали голоса солдат.

Силы Оуэллса наконец столкнулись с двумя вражескими легионами.

— Убейте их!

— Окружайте! – прокричал Кали изо всех сил, размахивая мечом.

«Как я и думал, их не так много!»

Он был уверен, что большая часть солдат бежала, и сейчас пытается вернуться в долину Арслан через узкий проход.

Он повернул голову, пытаясь высмотреть среди вражеских солдат Роана.

«Роан. Я знаю, ты где-то здесь».

Он заскрежетал зубами.

Его разгневанный взгляд метался из стороны в сторону.

— Фуф. Как много враждебности.

Спокойный голос.

Используя слезу Калиана, Роан внимательно разглядывал лицо Кали, который смотрел в его сторону.

Если бы у него была такая возможность, он бы прорвался сквозь ряды врагов и устроил решающую дуэль, однако сейчас это было слишком неразумно.

Чтобы одержать полную победу, ему нужно было заманить вражескую армию еще немного глубже.

— Некоторое время мы будем держать оборону, а затем начнем отступать.

— Есть. Поняли, сэр.

Коротко ответив, Бернард, Андре и остальные командиры разошлись к своим полкам.

На их лицах больше не было сомнения.

Перед тем как начать марш, Роан рассказал им свой план целиком.

Роан проследил, как удаляются подчиненные, и глубоко вздохнул.

«Кали Оуэллс».

На его губах появилась едва заметная улыбка.

«Ты уже попался в ловушку. И…»

Он еще раз холодно взглянул на своего противника.

«Эту ловушку ты создал сам».

Начиналась самая крупная битва войны графств.

Решающая битва, которую позднее назовут битвой Арслан.

Битва под проливным дождем.

Кровавое сражение посреди грозы.

Под потоками дождя, стремительно падающего на землю, раздавались несвязные вопли и выкрики.

— Умри!

— Уааа!

Ченг! Ченг!

Вслед за этим раздался металлический скрежет и звуки ударов оружием.

Смертельная схватка.

Взгляды противников, наполненные безумной яростью, не отрывались друг от друга.

Внезапно.

Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Громко прозвучал звон колокола.

Командиры легиона Тэйла и легиона Лэнцепхила, воодушевляющие своих солдат, сражаясь в первых линиях, начали тянуть поводья.

— Отступаем!

— Отступаем!

— Проклятье! Отходим назад и перестраиваемся!

Их голоса звучали очень встревожено.

Солдаты двух легионов начали исполнять приказ без единого вопроса.

Они начали быстро отступать, под звуки гонга, приказы и сигналы командиров.

— Уахахаха!

— Враги пытаются сбежать!

— За ними! Схватить Роана!

Силы Оуэллса охватило настоящее безумие.

Они упорно гнались за отступающими врагами.

В этот момент, Роан, наблюдающий за развитием событий, подогнал лошадь и вытянул руку с копьем.

— Тэмаса!

Его оглушительный голос на мгновение перебил шум дождя.

— Да, сэр!

Громко ответив на его приказ, воины Тэмаса, небольшое отделение которых было в каждом из союзных полков, начали собираться вместе.

Волна людей в багровых доспехах начала двигаться против отступающих союзников.

Своим видом они почти напоминали стайку рыб, плывущую против бурного течения.

— Кинис. Весь мир полон энергии воды.

Потоки воды продолжали падать с неба.

Кинис вдохнула полной грудью и ярко улыбнулась.

— Мое тело переполняет энергия!

Услышав ее слова, Роан, вместо техники маны Флэмдора, применил технику маны Тэйла, приводя в движение энергию воды в своем теле.

— Этот избыток энергии. Постарайся применить его сегодня ради всех нас.

— Хм! – последовал короткий ответ.

Кинис повела плечами, словно расправляя крылья, и направилась в сторону сил Оуэллса.

Ее руки быстро задвигались, вырисовывая в воздухе странные символы.

Неожиданно навстречу солдатам полетели водяные сферы, размером чуть меньше человеческой головы.

— Что, что за!

— Что это?

Солдаты Кали Оуэллса настороженно уставились на сферы воды, появившиеся из ниоткуда.

Несколько человек подняли оружие и попытались разорвать их на части.

Но вскоре они поняли, насколько глупой была эта идея.

Пабак! Паак!

Вода летела в их сторону с невероятной силой.

Это оказались не простые сгустки воды.

Если точнее, они больше походили на заклинание водяной сферы из арсенала магов воды.

— Хмф! Вы, паршивцы, думаете, что мою атаку можно так легко остановить?

Кинис пролетела над головами солдат, продолжая выпускать сферы, одну за другой.

— Кх!

— Кахак!

Когда очередная атака достигала своей цели, один или два солдата падали на землю.

Энергия воды в теле Роана тоже, мало-помалу, начинала рассеиваться.

Однако вокруг было достаточно воды, и это не было большой проблемой.

— Рассредоточиться!

Новый приказ.

Услышав крик Роана, воины Тэмаса распределили свои силы, блокируя продвижение армии Оуэллса.

— Сумасшедшие ублюдки!

— Вы собираетесь остановить нас таким жалким количеством?!

Даже у солдат арьергарда была своя тактика.

Рыцари Кали Оуэллса вышли вперед.

Ченг! Ченг! Ченг!

Две группы элитных солдат столкнулись с металлическим лязгом.

Каждый рыцарь сил Оуэллса имел больше навыков, чем воин Тэмаса. Однако Роан тренировал воинов группами, и вместе они имели несравнимо больше сил, чем поодиночке.

Более того, их было заметно больше вражеских рыцарей.

Бум!

Солдат Кали Оуэллса разбрасывало в стороны с оглушительными звуками ударов.

Казалось, что воинами Тэмаса руководит разгневанный бог войны.

— Гаррак.

— Ках.

Солдаты сил Оуэллса теряли головы, захлебываясь собственной кровью.

Они падали на землю с отрубленными конечностями и уродливыми ранами на теле.

Поток дождя становился все плотнее, словно небо тоже пришло в ярость от этой кровавой битвы.

Среди разбросанных на земле трупов пронесся боевой конь.

После каждого шага, из-под его копыт разлетались брызги воды и крови.

Вода струилась вдоль длинного копья, формируя на его конце острый наконечник.

Верхом на коне сидел Роан.

Он указал копьем травиаса на рыцарей сил Оуэллса.

В этот раз, вместо огня, с его острия сорвался поток воды.

Однако он не устремился в сторону врагов, а остался рядом с Роаном, словно пытаясь защитить его.

Поток кружил вокруг его тела, словно огромная водяная змея.

— Это не багровый призрак…

— Призрак воды? – ошеломленно пробормотали несколько рыцарей.

В этот момент копье Роана рассекло воздух.

Следуя его взмаху, поток воды метнулся в сторону.

Паат!

Вода вылетела в сторону врагов, принимая форму длинного полумесяца.

— Кук!

— Остановите его!

Два рыцаря вытянули свои мечи вперед.

Но вода лишь прошла сквозь оружие, даже не замедлив своего движения, словно поток реки.

— Ха?

— Хпф!

Они запоздало попытались уклониться, но было уже слишком поздно.

Сссак!

Головы двух рыцарей упали на землю с отвратительным звуком.

— Быть не может…

— Насколько он силен?

Вражеские рыцари и солдаты, успевшие разглядеть атаку Роана, застыли на месте от удивления.

С другой стороны, не обращая внимания на господина, воины Тэмаса методично продолжали выполнять свою миссию.

Сссак! Ссгак! Чаак!

Они без устали размахивали оружием, не позволяя уйти ни одному вражескому солдату, оказавшемуся поблизости.

Они действительно напоминали своим видом багровую волну.

— Ууух.

— Они – чудовища. Чудовища.

От вида этого кровавого побоища, у обычных солдат сил Оуэллса в горле поднимался удушающий ком страха.

До этого момента их боевой дух был готов взлететь до небес. Преимущество в бою тоже было на их стороне.

Однако с появлением Роана они ненадолго впали в ступор.

В этот момент.

— Роан!!!

Среди дальних рядов вражеских солдат раздался оглушительный рев.

Дудудуду.

Мужчина скакал верхом на лошади, прорываясь сквозь струи дождя.

Это был зачинщик войны графств и самый крупный предатель в королевстве за последнюю сотню лет, Кали Оуэллс.

Продолжая подгонять лошадь, он взмахнул сверкающим мечом.

Ченг!

От мощного удара во все стороны разлетелись искры.

«Он отличается от остальных».

Почувствовав, как огромная сила удара прошла через его ладони, Роан горько улыбнулся.

Кали, несомненно, отличался от других рыцарей.

Он умел эффективно использовать ману. Вместе с превосходными навыками боя, это делало его очень опасным противником.

Более того.

— С-сэр виконт бьется вместе с нами!

— Он сражается с призраком!

Каким бы черным не было сердце Кали, он оставался превосходным воином.

Как только он вышел вперед, боевой дух солдат, уже почти давший трещину, снова начал восстанавливаться.

Преимущество в числе все еще было на стороне противника. Перестроившись и начав контратаку, они начали отбрасывать воинов Тэмаса назад.

Ченг! Ченг! Ченг!

Даже размениваясь атаками с Кали, Роан не забывал следить за ходом битвы.

«Момент настал».

Продолжать битву было бессмысленно.

Основная армия уже успела отступить и выйти из леса к долине Арслан.

— Кали.

Роан парировал очередную атаку виконта и улыбнулся.

Кали решил, что Роан просто насмехается.

— Сегодня я перережу твою глотку, ублюдок.

Направив еще больше маны в свой меч, он попытался ударить Роана.

Роан быстро сместился в сторону, уклоняясь от атаки.

Ссвунг!

Клинок со свистом пронесся мимо.

— Чтобы перерезать мою глотку…

Роан быстро взмахнул руками, закручивая копье.

С наконечника копья сорвался поток воды.

— Кх!

Кали быстро взмахнул мечом, блокируя атаку Роана.

— Это подлый трюк.

— Что?

Лицо Кали перекосилось.

Отразив поток воды и снова посмотрев вперед, он не увидел перед собой своего противника.

Вернее, он увидел лишь его спину, поскольку Роан уже бежал в сторону долины Арслан.

— Пытаешься сбежать?! – прокричал Кали. Его лицо покраснело.

Обернувшись через плечо, Роан бросил быструю фразу:

— Я не сражаюсь со слабыми.

В этот момент.

— Я могу сражаться дальше! Меня переполняет сила! – послышался недовольный голосок Кинис.

Роан проигнорировал ее слова и уверенно отдал новый приказ.

— Оступаем!

Приказ об отступлении наконец был отдан.

Тэмаса, которых начали отбрасывать еще до его команды, тут же бросились в сторону долины.

На уставших лицах возникли довольные улыбки.

Кали заскрежетал зубами, наблюдая, как Роан и Тэмаса уходят все дальше.

«Хмф! Как вы посмели показывать мне спину!»

Он быстро поднял меч над головой.

— За ними! Гоните ублюдков в долину!

Как только приказ был отдан, все силы Оуэллса направились вслед за противниками.

Дудудуду!

Земля затряслась под лошадиными копытами.

Они отставали от Роана и воинов Тэмаса, однако на лице Кали и командиров виделся нескрываемый восторг.

«Роан. Он, должно быть, думает, что сможет сбежать от всех своих проблем!»

«Ха-ха. Идиоты. Скоро они наткнутся на сэра Уолтера, который ждет в засаде!»

«Мы зажмем вас с двух сторон и перебьем как скот».

Они полностью полагались на помощь Уолтера Оуэллса.

Тысячи солдат Кали Оуэллса быстро прошли через долину Арслан и вошли в леса, на ее восточной стороне.

Как они и ожидали, шум послышался еще на подходах к лесу.

— Уак!

— Кхаа!

— Спасите!

Отовсюду раздавались громкие крики.

Кроме того.

Ченг! Ченг!

Они отчетливо услышали звон оружия.

Пабак! Пак!

Звуки стрел, вонзающихся в свои цели.

Дууу! Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Гул рога и удары в колокол.

— Отлично! Уолтер справился с задачей! – ликующе закричал Кали.

— В атаку! В атаку! Поможем ему уничтожить врага!

— Вперед!

Командиры выхватили оружие и вошли в лес.

Среди деревьев они увидели силы двух легионов.

На лицах солдат отчетливо виделась паника.

Кали хищно ухмыльнулся, наблюдая за этой картиной.

«Уолтер. Превосходно. Я горжусь тобой».

Впервые за все время его сердце наполнилось по-настоящему искренними чувствами к сыну.

Благодаря Уолтеру, он наконец сможет разделаться с Роаном. Достать из глаза эту иголку, причинившую ему столько боли.

Он глубоко вздохнул.

В этот момент далеко в зарослях леса, среди потоков ливня, показался полк, над которым возвышался флаг сил Оуэллса.

Это без сомнений был полк Уолтера.

Забыв обо всем, Кали высоко поднял свой меч.

Однако вскоре он нахмурился.

«Что это?»

На левом предплечье солдат, прямо поверх брони, в том месте, где должен быть выгравирован герб дома Оуэллс, был повязан клочок голубой ткани.

«Зачем ты сделал это?»

На его лице отразилось непонимание.

Гордость, наполняющая его сердце, начала медленно исчезать.

Ее место вытесняло неясное волнение.

Кали сглотнул. Его кадык дернулся.

Во рту вдруг пересохло, несмотря на проливной дождь.

*****

— Сэр Оуэллс. Мы выбрали правильное направление?

Роберт, один из командиров в полке, озадаченно склонил голову набок.

Он не понимал направление марша.

В этот момент юноша, идущий впереди, потянул поводья и обернулся.

— Роберт. У тебя слишком много подозрений.

— Ха? Н-нет, сэр, я лишь…

Роберт торопливо замахал руками под его осуждающим взглядом.

Юноша холодно улыбнулся и добавил:

— Я получил приказ отца, теперь нам придется сменить направление и направиться на запад долины Арслан.

Это был Уолтер Оуэллс.

Возглавляя силы Оуэллса, он вел свой полк к лесу, на западе долины Арслан.

Роберт неуклюже улыбнулся и склонил голову.

— Простите, что побеспокоил вас, сэр. Мне лишь было интересно, учитывая все события, возможно, будет правильно – выбрать лес на востоке долины…

— Мы будем следовать приказу, – твердо ответил Уолтер, покачав головой.

Роберт снова склонил голову.

— Да. Вы правы, сэр. Приказы главнокомандующего не подлежат обсуждению. Особенно в тот момент, когда впереди ждет важная битва. Мне не стоило…

— Если ты все понимаешь, тогда постарайся больше не проявлять неуважение.

Отделавшись от командира еще одной бессодержательной фразой, он пришпорил лошадь.

Долина Арслан была уже прямо перед ними.

«Роберт. Ты довольно смышленый командир».

Уолтер попытался успокоить внезапный приступ волнения.

Как и считал Роберт, изначально Кали приказывал устроить засаду в лесу, на востоке долины Арслан.

Очень важная и ответственная задача.

«Это значит, он доверяет мне».

До последнего времени он продолжал накапливать военные достижения, чтобы завоевать доверие отца.

Благодаря этому он смог получить важную миссию в наиболее масштабной битве, исход которой решит дальнейший ход войны.

«Случилось именно то, на что рассчитывали я и Роан».

Наконец, у них появилась уникальная возможность – полностью уничтожить силы Оуэллса.

Уолтер проигнорировал приказ Кали и направился на запад долины Арслан, следуя указаниям Роана.

Более того.

«Этот кусок голубой ткани».

Он посмотрел на свою левую руку и едва заметно улыбнулся.

Не только сам Уолтер обмотал руку тканью.

Все солдаты до одного имели точно такой же знак на руке.

«Продумать даже такую мелочь…»

Он не переставал восхищаться сообразительностью Роана.

В этот момент.

«Хм?»

Краем уха он услышал очень тихий, слабый звук.

— Сэр Оуэллс!

Роберт подошел к нему. Лицо командира отображало спешку.

Уолтер быстро кивнул.

— Похоже, битва уже началась. Мы должны быстрее прибыть на место и помочь союзникам.

— Да, сэр. Понял. Я прикажу солдатам готовиться к битве.

Роберт кивнул головой и уже собирался уходить, когда Уолтер остановил его.

Он помахал левой рукой и указал пальцем на кусок голубой ткани.

— Я повторю еще раз. Все, кто носит такую ленту на руке – наши союзники.

— Да, сэр. Вы сказали, что этот подлец Роан, может попытаться одеть свои войска в нашу броню и попытаться провернуть тот же план, который он ранее использовал против легиона Хаддинга, я прав? Я уже передал ваши слова каждому из солдат, сэр, – уверенно ответил Роберт.

Уолтер кивнул и, глубоко вздохнув, перевел взгляд на долину Арслан.

«Заставить противников биться между собой».

Уолтер не имел своей фракции и не смог бы сам сделать такой выбор.

Этот план также пришел в голову Роану.

Вдруг Уолтера захватило любопытство.

«Сэр граф просто не мог продумать все настолько далеко и применить трюк с вражеской броней намеренно, чтобы случилось то, что происходит сейчас. Я прав?»

Он не мог знать наверняка.

Тем не менее все командиры знали о такой возможности и не удивились приказу Уолтера. Даже Роберт ничего не заподозрил.

Уолтер все глубже уходил в свои мысли, переставая замечать, что происходит вокруг.

«Отец».

Перед глазами возникло лицо Кали.

«Если бы только наши отношения были обычными отношениями отца и сына. Какое решение ты принял бы на моем месте?»

Но ему было некому задать этот вопрос. Он не мог получить ответ.

Стиснув зубы, Уолтер снова пришпорил лошадь.

Дождь падал на его лицо.

По щекам текли тонкие струйки. И только сам Уолтер знал, были это капли дождя или его слезы.

Солдаты Кали Оуэллса вкладывали все силы, чтобы отбросить легион Тэйла и легион Лэнцепхила.

— Хахаха! Уроды! Посмотрите сюда!

— Думали, что сможете показывать спины, сколько вам захочется?!

— Хаха! Так вам и надо!

Все были уверены, что в борьбе с полком Уолтера два легиона будут полностью уничтожены.

Были уверены в том, что все идет по плану.

Но в этот момент.

Клэнк!

Внезапно раздалось бряцанье брони. Два легиона поворачивали на запад.

— Ха?

На мгновение на лицах вражеских солдат показалось удивление. Но, придя в себя, они начали презрительно усмехаться.

— Хмф! Думаете, на нашей стороне вам будет проще?

— Полк Уолтера силен, но мы – элитные войска!

— Мы или они, мы все…

Внезапно.

Пбабабат!

Заросли леса позади двух легионов начали раскачиваться. Полк Уолтера начал разделяться на две части.

— Что? Что за?

— Что они делают?

Солдаты сил Оуэллса склонили головы на бок, наблюдая за неожиданным маневром.

В этот момент.

— Вперед!

— На врага!

Легион Тэйла, легион Лэнцепхила и полк Уолтера с громкими криками бросились в сторону сил Оуэллса.

— Что?

— Не может быть!

Силы Оуэллса начали беспорядочно отбиваться от атак, посыпавшихся на них с фронта и флангов.

Они все еще не понимали, что делает полк Уолтера.

«Уолтер предал нас? Нет. Это не полк Уолтера!»

Кали начал понимать, что события начинают развиваться совершенно не так, как он задумал.

Он быстро поднял меч и прокричал:

— Оступаем! Отступаем! Мы возвращаемся в лагерь!

Если они действительно попали в ловушку, - продолжать сражение может быть слишком опасно.

Они должны отступить, не дать врагу окружить себя со всех сторон, а затем снова выйти к долине Арслан.

Вскоре командиры начали собирать солдат, пытаясь выполнить приказ Кали.

— Отступаем!

— Мы попали в ловушку! Всем назад!

Только после этого обычные солдаты догадались, что все идет не так.

— Уах! Бежим!

— Враги наступают! – испуганно закричали солдаты, стоявшие в первых линиях.

Однако уйти от врага было не так просто.

Последние полки все еще шли в сторону восточного леса.

Сталкиваясь с отступающей частью войска на выходе в долину, они устроили полный беспорядок.

— Идиоты! Отступаем! Я сказал, отступаем!

— Мы попали в ловушку!

Солдаты кричали изо всех сил, пытаясь заглушить шум дождя.

— Ловушка? Какая ловушка?

— Проклятье! Не толкайтесь! Мы попали в ловушку!

— Разворачивайтесь!

Солдаты запоздало начали останавливать марш и разворачиваться.

Однако большая часть войска все еще не понимала, что происходит.

Посреди всеобщей неразберихи только один человек сохранял спокойствие.

«Я знал, что все пойдет наперекосяк!»

Это был Демис Изи.

Демис начал подозревать что-то, еще когда силы Оуэллса проходили через западный лес. Он переместился в тыл войска и мрачно следил за битвой, бушующей на фронте.

«Проклятье».

Он снова покачал головой, размышляя о способностях Роана и его планах.

«Зная, что полк Уолтера приблизится с востока, они устроили засаду и, уничтожив их, заманили нас самих в ловушку, используя броню убитых солдат».

Вероятно, с помощью синей ткани они отличали врагов от союзников.

Конечно, это было лишь предположение Демиса.

Все командиры сил Оуэллса, включая его самого, считали, что Роан предсказал их план и уже успел одолеть полк Уолтера.

Ни у кого не возникло мысли, что Уолтер мог предать союзников.

«Хорошо, что я додумался увести своих людей».

Демис облегченно вздохнул и развернулся.

Он быстро начал отступать вместе с солдатами своего полка.

Дудудуду!

Земля затряслась от топота лошадиных копыт.

Вместе со своим полком, Демис быстро пронесся через долину Арслан и затем снова вошел в западный лес.

«Все ненадолго растерялись, но, похоже, нам удастся отступить».

Обернувшись, он увидел, как основная армия выходит на равнину.

Они получили большой урон, но, по крайней мере, смогли избежать полного уничтожения.

— Хаа.

Он глубоко вздохнул.

Теперь солдатам осталось лишь продолжать отступление и возвращаться в лагерь.

Точнее, это была лишь очередная мысль Демиса.

В этот момент.

Свиииик!

Неожиданно до его ушей донесся резкий свист.

Десятки, сотни стрел летели прямо на них, со стороны западного леса.

Пбак! Пбабабак! Пак!

Солдаты Демиса начали падать с лошадей, пораженные стрелами.

— Чт-что?

Демис вытаращил глаза, наблюдая за этой неожиданной атакой.

Он не понимал, как противники могли оказаться на западе.

Здесь они просто не могли находиться.

Западную часть территории полностью контролировали силы Оуэллса.

Лицо Демиса застыло.

— Чт, что это?

На руке каждого из солдат, которые не давали им приблизиться к западному лесу, была повязана голубая лента.

— Эт-это враги! – судорожно прокричал Демис.

— Враги впереди! Все у кого на левой руке голубая ткань – наши враги! Не позволяйте им одурачить вас! Не смотрите на их броню!

Крики зазвучали по всему полю боя.

Солдаты из полка Демиса на мгновение растерялись, попав в засаду. Но затем они лишь стиснули зубы и начали вытягивать оружие из ножен.

«Эти ублюдки не дают нам вернуться в лагерь. Придется прорываться».

«Если мы будем продолжать стоять на месте, то скоро попадем в окружение».

«Враги нагонят нас совсем скоро».

Желание выжить полностью захватило их разум.

Они сорвались с места и бросились прямо на врага.

Если бы им удалось на мгновение успокоиться и поразмыслить о происходящем, они, наверняка, заметили бы что-нибудь странное.

Однако никто не задумался, откуда здесь мог появиться поддельный полк Уолтера с синими повязками на руках, никто не попытался остановиться и получше вглядеться в темные заросли леса, сквозь плотные потоки дождя. Солдатами завладел один из главных инстинктов, вытесняя из головы способность принимать разумные, взвешенные решения.

Солдаты полка Уолтера тоже не догадывались, что происходит на самом деле.

— Ублюдки! Как вы посмели снова использовать против нас свой жалкий трюк с маскировкой!

— Считаете нас идиотами?!

— Убить их! Союзники – только солдаты с голубыми повязками!

Конечно, все это тоже было одной из частей плана, который выполнял Уолтер.

Бум!

Два полка с грохотом столкнулись.

Ченг! Ченг! Ченг!

Раздался лязг оружия. Битва началась.

Два полка солдат были уверены, что сражаются с врагом, - легионами Тэйла и Лэнцепхила.

Однако на самом деле битва шла между солдатами сил Оуэллса.

Позднее, основное войско, бежавшее от двух легионов, пересекло долину и присоединилось к полку Демиса. После этого среди солдат началась настоящая бойня.

Конечно, Роан не спешил вмешиваться в эту стычку.

«Теперь мы можем позволить ублюдкам махать мечами, сколько им вздумается».

На поле боя бушевала яростная битва, однако потери двух легионов оставались практически нулевыми.

Битва шла только между силами Оуэллса.

Ужасающая, беспощадная битва между союзниками.

Конечно, солдаты время от времени замечали странности и, со временем, начинали понимать, что происходит что-то странное.

— Ха? Бекел?

— Личин? Почему ты...? Ты что, решил сдаться?

— Что ты несешь? Разве это не ты сдался врагам?

Наставляя меч на очередного соперника, солдаты то и дело встречали знакомые лица.

— Н-не может быть.

— Мы сражаемся с союзниками?

Вытаращив глаза, они прикладывали руки ко рту, пытаясь прокричать как можно громче.

— Всем прекратить сражение!

— Мы на одной стороне…

Однако этого было недостаточно.

— Умри!

— Умри! Сукин сын!

Острые клинки продолжали резать и колоть тех, кто успел что-то осознать.

— Гаррак. Эт-это неправ…

Бессмысленные смерти.

По всему полю боя происходило одно и то же.

Демис тоже понял, что происходит что-то странное, только когда битва против полка Уолтера была уже в самом разгаре.

«Почему так много знакомых солдат?»

Конечно, он не был знаком с обычными солдатами, и не мог знать всех по лицам. Однако чем больше он смотрел на своих противников, тем больше понимал, что видел их в основном войске довольно часто.

Последний солдат, которого он только что пронзил своим мечом, определенно был союзником, с которым он уже много лет воевал в одном войске.

«Сдались? Нет, не может быть».

Когда его мысли достигли этой точки, впереди промелькнула чья-то тень.

Демис невольно обернулся.

Его глаза расширились от удивления.

— Ты, это ты…?

Демис уже набрал в грудь воздуха, чтобы закричать, когда.

Ссак!

Меч пронзил его шею.

Владелец меча холодно посмотрел на тело.

— Ты заметил слишком поздно, – сказал он бесцветным голосом.

Человеком, перерезавшим шею Демису, был Уолтер.

Быстрым шагом он направился к следующей цели.

Сссак! Сскак!

Он продолжал наносить удары.

— Хак!

— С-сэр Уолтер?

Командиры падали на землю один за другим. На лицах застыла гримаса боли и удивления.

Уолтер намеренно выискивал среди солдат командиров, начиная с ранга адъютанта, поскольку они управляли войском и имели возможность остановить сражение.

Если так будет продолжаться, они смогут закончить битву раньше, чем он думал.

Командиры сил Оуэллса не были идиотами все поголовно.

К тому же, главнокомандующий, Кали Оуэллс, был выдающимся человеком.

«Что-то не так».

Даже во время окружающего хаоса битвы его не покидало смутное чувство беспокойства и недоверия к происходящему.

Слишком много сомнений.

Все начало окончательно вставать на свои места, когда дорогу назад ему перегородил молодой командир, размахивающий своим мечом.

— Роберт!

Его голос пролетел по всему полю боя, словно раскат грома.

В тот же момент солдаты вокруг него вздрогнули и неуверенно посмотрели на Кали.

— С-сэр виконт Оуэллс?

Погрузившись во всеобщую неразбериху, Роберт рубил солдат направо и налево, как обезумевший. Но, увидев Кали, он тут же застыл на месте.

«Что-то не так!»

Он был сообразительным человеком и поэтому с самого начала увидел в приказе Уолтера что-то странное.

Роберт быстро отошел назад.

— Остановить сражение! Прекратить бой! Отступаем!

Вскоре командиры начали повторять его приказ и неуверенно отступать вместе с солдатами.

Тишина.

Затих звон металла и крики. Не слышалось даже голосов солдат.

Лишь тихое сопение и дыхание уставших лошадей.

— Роберт! Что за черт! Ты посмел напасть на союзников! – разбил тишину ледяной рев Кали.

Лицо Роберта побелело.

То же самое начало происходить и с другими солдатами.

— Т-тогда значит, все это время мы сражались с союзниками?

— Если подумать, разве это не солдаты из настоящего полка Уолтера?

— Ха? Смотрите. Это солдаты основной армии.

— Что произошло?

Солдаты начали пораженно перебивать друг друга, тыкая пальцами на тех, кого минуту назад считали противниками.

В этот момент Роберт посмотрел на Кали и прокричал с замешательством в голосе:

— Я не понимаю, как это произошло, сэр! Я всего лишь следовал приказам сэра Уолтера. Он сказал, что солдаты с голубыми повязками на руке – настоящие союзники, а те, кто просто одет в нашу броню – враг, попытавшийся выдать себя за союзников…

Когда его слова достигли этой точки, лица Роберта и Кали побледнели так же, как и лица всех остальных солдат сил Оуэллса.

«Предательство!»

«Сэр Уолтер предал нас!»

Наконец, они смогли понять, что происходит на самом деле.

Все это время один человек играл с ними.

Человек, которого звали Уолтер Оуэллс.

«Нет, за его спиной наверняка стоит Роан».

С перекосившимся лицом, словно он съел ложку чего-то невыразимо горького, Кали прокричал:

— Уолтер! Где Уолтер!

Его голос переполняла ярость.

Он позабыл о кровном родстве и всех остальных своих мыслях. Теперь он хотел лишь вырвать сердце из груди этого ублюдка.

Однако Уолтера нигде не было видно.

В этот момент.

— Кали. Ты закончил свою болтовню?

В стороне западного леса, на входе в долину Арслан, послышался тихий и в то же время могущественный голос.

Из рядов солдат двух легионов, уже начавших окружать силы Оуэллса, вышел юноша.

Юноша сидел верхом на могучем боевом коне, держа в опущенной руке длинное копье. Это был Роан.

Он оглядел растерянные, испуганные лица вражеских солдат.

— Смешно смотреть, когда солдаты плачут, как маленькие девчонки.

Эти слова укололи Кали словно иглой.

— Роан! – выкрикнул он, не собираясь больше сдерживаться.

Он никогда не мог представить себе, что кому-то удастся унизить его так сильно.

Однако он не собирался сдаваться даже сейчас.

«Теперь, когда мы поняли, что находимся на одной стороне, путь к отступлению снова открыт».

Если они вернутся в лагерь и успеют перестроиться, он получит возможность нанести ответный удар.

Это была последняя соломинка гордости, на которой держались все его мысли и эмоции.

— Надеешься, что удастся сбежать? – мягко улыбнулся Роан, покачав головой.

Он выглядел совершенно спокойно.

Внутри Кали снова начал закипать гнев, однако он силой подавил его.

«Я отомщу тебе, даже если эта месть будет стоить мне жизни!»

В его глазах заплясали огоньки.

Роан посмотрел на него и глубоко вздохнул.

— Кали. Пора сложить оружие. Ты не сможешь убежать.

— Хмф! Сколько в тебе уверенности!

Кали фыркнул и указал пальцем на полк Уолтера позади него.

— Мы контролируем западный путь к отступлению.

Они могли легко сбежать в лес.

«Если последние полки пожертвуют собой и остановят его, это…»

Теперь, когда в опасности оказалась его собственная жизнь, Кали был готов пожертвовать сотнями и тысячами солдат.

Он должен был выжить.

В этот момент.

— Контролируете путь к отступлению… Кали, похоже, ты полностью потерял способность разумно мыслить, – холодно усмехнулся Роан.

— Что?! – прокричал Кали, начиная нервничать.

После этого Роберт, который контролировал западный путь к отступлению, проревел с красным от гнева лицом:

— Роан, ты ублюдок! Ты что, не видишь меня?!

Он все еще был уверен в своих силах.

Однако Роан лишь фыркнул и покачал головой.

— У меня нет дара – видеть мертвых.

Роберт нахмурился.

— Мертвых? Кого ты назвал мертвецом?!

В этот момент.

Ссскак!

Острый клинок меча ударил Роберта сбоку и, оставив на его теле длинную рану, пробил спину, выйдя из груди.

— Чт, что это…

Пошатнувшись, Роберт широко раскрыл глаза и повернул голову, пытаясь разглядеть своего противника.

Рядом с ним стоял высокий мечник.

Мужчина громко прокричал:

— Кого Роан назвал мертвецом? Тебя, конечно же!

От мечника исходило чувство силы и величия.

— Гаррак. Кто, кто ты такой…

Жизнь Роберта уже почти угасла, однако он все еще хотел знать, кем был мечник, ударивший его мечом.

Приложив усилие, мужчина вытянул меч из груди противника и снова громко прокричал:

— Я Аустин, заместитель командующего легионом Тэйла и командир трехтысячного полка Пиедес.

Аустин получил секретное послание Роана еще до начала битвы Арслан и первым выдвинулся в сторону долины.

Он возглавил фальшивый полк Уолтера и после того, как начался хаос битвы, незаметно присоединился к настоящему полку Уолтера.

— Ро, Роберт! – ошеломленно прокричал Кали.

— К-командир!

— Командир полка Роберт!

Солдаты, стоящие вокруг, ошеломленно уставились на Роберта.

В этот момент снова послышался спокойный голос Роана.

— Что ж. Ты по-прежнему уверен, что они смогут защитить подступы к лесу? Мертвецы не способны сражаться.

— Что ты…

Кали нахмурился.

В этот момент Аустин поднял меч над головой и прокричал:

— Перевернуть повязки!

Непонятные слова.

Однако его приказ полностью изменил представление противников о своем положении.

Солдаты, стоящие в последних рядах полка Уолтера перевернули ленты на руках. С обратной стороны все они были красного цвета.

Солдаты с красными лентами полностью окружали настоящий полк Уолтера с синими лентами на руках.

— Ах…

— Н-не может быть!

— Когда они…

Со всех сторон начали раздаваться подавленные возгласы.

В хаосе битвы никто не заметил, как солдаты поддельного полка Уолтера, который возглавлял Аустин, пересекли поле боя и смешались с настоящим полком Уолтера.

Роан улыбнулся и поднял копье травиаса.

— Багровый легион.

Легион Тэйла, легион Лэнцепхила и поддельный полк Уолтера.

Все солдаты вслушивались в голос Роана.

Роан пришпорил лошадь и прокричал изо всех сил:

— Уничтожить силы Оуэллса!

Как только приказ был отдан, солдаты двух легионов и поддельного полка Уолтера набросились на врага.

— Уаааа!

— Убить их!

— Уничтожить всех до единого!

Этот бросок больше напоминал бушующий шторм.

— Ууу.

— Уаах!

Солдаты Кали Оуэллса задрожали от страха.

Все они почувствовали, что смерть уже совсем близко.

Ссскак! Сссак!

Поле боя наполнили ужасные звуки.

Битву вела лишь одна сторона.

И конечно, Роан снова показывал ошеломляющее превосходство.

Огромное водяное копье раз за разом настигало вражеских солдат, стоящих под проливным дождем.

Рыцари и солдаты сил Оуэллса уже полностью утратили боевой дух и не могли сопротивляться его атакам.

Но, даже несмотря на безысходное положение, небольшая часть солдат продолжала бороться.

— Сэр виконт! Сэр виконт должен выжить!

— Расчистить путь!

— Прорывайтесь к лесу!

Это были ветераны, которые вместе с Кали успели пройти через множество битв.

Многие командиры уважали не только его богатство и силу, и были готовы пожертвовать своей жизнью ради спасения господина.

— Куук!

— Ках!

Ветераны не боялись смерти, и под их натиском даже воины Тэмаса, гордившиеся своим превосходством в групповых сражениях, постепенно начали уступать.

Сссак!

Один из воинов Тэмаса упал, сраженный мощным ударом.

В тот же самый момент в строю воинов образовалась небольшая брешь.

— Сэр виконт!

— Сэр виконт Оуэллс! Быстрее! – зазвучали отчаянные голоса.

Услышав крики ветеранов, Кали пришпорил лошадь.

Он не проронил ни одного слова благодарности, не пообещал отомстить за смерть союзников.

Он лишь с ненавистью смотрел в сторону Роана.

«Я должен жить! Я выживу! Моя жизнь стоит намного больше жизней этих никчемных стариков! Конечно!»

Кали думал лишь об одном.

Его уже не волновали смерти подданных и верных ему людей.

— Пожалуйста, спасайте свою жизнь, сэр.

Большинство солдат не догадывались о его мыслях, но, даже те, кто понимал, о чем думает виконт, отдали честь и склонили перед ним головы.

Их лица выражали страдание и скорбь.

— Господин! Оуэллс пытается сбежать!

— Кали уходит, сэр! – взволнованно прокричали Бернард и Андре.

Не переставая сражаться с вражескими рыцарями, Роан бросил взгляд в сторону Кали и покачал головой.

— Я оставлю Кали Оуэллса… Ему.

В его голосе звучала слабая надежда, которой вряд ли было суждено сбыться.

Бернард и Андре поняли значение этих слов и медленно кивнули.

Ссскак!

Перерезав горло очередному рыцарю, Роан громко прокричал:

— Продолжайте наступать! Битва еще не окончена!

Его голос пронесся по полю боя.

— Уааа!

Боевой дух багрового легиона снова поднялся.

Несмотря на приказ Роана, битва уже почти подошла к концу.

Увидев, что Кали бежит с поля боя, солдаты полностью утратили волю к победе.

— Уак!

— Кух!

Теперь вместо звона оружия, вокруг намного чаще слышались предсмертные крики врагов.

Кап. Кап. Кап.

Жалостливые, полные боли крики растворялись в шуме дождя.

Одна из важнейших побед багрового легиона.

В потоках крови и дождя приближалось завершение решающей битвы Арслан.

Теперь неразрешенными остались лишь чувства сына и отца.

Хаа! Хаа! Хаа!

Тяжелое дыхание Кали Оуэллса касалось шеи его лошади.

Виконт уже не оборачивался.

Пригнувшись как можно ниже, он лишь продолжал подгонять лошадь.

В этот момент.

Пат!

Над землей с тяжелым звуком натянулась веревка.

Передняя нога загнанной лошади зацепилась за веревку.

Хииинг!

Лошадь споткнулась и начала падать на землю.

— Хаа!

На мгновение Кали растерялся, но затем успел отклониться назад и подпрыгнуть в воздух.

Ченг!

Вернув своему телу равновесие, он тут же выхватил меч и приземлился на землю.

У него не было времени, чтобы проверять, что случилось с лошадью.

«Засада?»

На лбу проступил холодный пот.

В этот момент позади себя он услышал тихий и грустный голос.

— Мне очень повезло.

Лицо Кали исказилось.

Это был знакомый голос.

Голос ублюдка, которого он так сильно хотел отыскать.

— Уолтер.

Заскрипев зубами от гнева, Кали обернулся в сторону, откуда донесся голос.

У одного из концов туго натянутой веревки стоял юноша.

Как и ожидалось, это был Уолтер.

— Видеть, как ты бежишь, сломя голову, намного приятней, чем твой обычный наглый и высокомерный вид.

Холодный голос.

Кали прокричал с застывшим лицом:

— Уолтер! Ты понимаешь, что творишь!?

Уолтер медленно кивнул головой, вытягивая меч из ножен.

— Конечно. Я всего лишь собираюсь сражаться с вражеским командиром.

— Вражеским командиром?

Сузив глаза, Кали снова холодно прокричал:

— Ублюдок! Я твой отец!

— Отец? Ха.

Уолтер фыркнул. Его лицо снова начало наполняться безразличием.

Это злило Кали больше всего.

— Ты хочешь сказать, что наставишь свой меч на кровного родственника? Собираешься уничтожить свою семью? Почему? Для чего? Ты – чужак для графа Ло Лэнцепхила, в котором нет ни капли его крови. Но ради него ты готов уничтожить свой род? Или это ради Роана? Почему ты делаешь это!?

В его голосе отчетливо слышались гнев и отчаяние.

Он боялся, что на холме в любую минуту может показаться полк преследователей, и очень сильно волновался.

На губах Уолтера появилась холодная ухмылка.

— Семья? Родство? Не ожидал услышать такие слова от человека, убившего свою жену и дочь.

— Убившего? Чью жену и дочь я… Ты говоришь о разбойниках Арслан?

Разбойники Арслан.

Пока граф Ло не провел зачистку в долине, разбойники Арслан оставались большой и влиятельной группой разбойников с базой в долине Арслан.

Они не только нападали на торговцев и обычных людей, появлявшихся неподалеку от долины, но и грабили соседние деревни, распространяя о себе дурную славу.

Графство множество раз выделяло силы для проведения зачистки, однако все было напрасно. База разбойников находилась в самом утесистом месте равнины, и бандитам всегда удавалось дать отпор.

Но однажды произошло абсолютно невероятное событие.

— Разбойники долины Арслан. Значит, ты все еще помнишь. Около десяти лет назад, мать и моя маленькая сестренка попались в лапы бандитам Арслан, возвращаясь из дома дедушки и бабушки.

Это и был тот самый случай с разбойниками Арслан.

— Гммм.

Кали поморщился.

Не обращая на это внимания, Уолтер продолжил:

— Они сказали, что отпустят их, если мы заплатим выкуп. Но отец отказал им.

— Ты хочешь сказать, что знатный человек королевства должен прогибаться под этих жалких воров и убийц? Это невозможно, – громко ответил Кали.

Уолтер фыркнул.

— Хмф. Если ты не мог просто отдать деньги «жалким ворам и убийцам», не должен ли был ты в таком случае придумать хотя бы план спасения своей семьи?

Его голос становился все громче.

— Ты не собрал солдат и не бросил разбойникам вызов, не заплатил выкуп. Отец не сделал ровным счетом ничего.

— Эт, это… - запинаясь начал бормотать Кали.

Лицо Уолтера стало еще более суровым.

— Отец лишь продолжал бездумно вертеться вокруг герцога Брэдли Вебстера, который навестил в этот день замок Пэйвор.

— Гхмм.

Кали снова подавил болезненный стон.

Слова Уолтера были правдой.

В день, когда похитили его жену и дочь, Кали всеми силами пытался угодить герцогу, чтобы забраться на место повыше.

В этот день он хотел лишь как можно чаще попадаться Брэдли на глаза, поскольку тот был одним из четырех герцогов королевства.

Взгляд Уолтера дрогнул.

— Пока отец распивал вино вместе с Брэдли Вебстером, мама и сестра умирали одинокой, мучительной смертью.

В нем начинала закипать ярость.

В тот раз Кали действительно поступил необычно.

Он молчал, потому что боялся, что пиршество отменят, если все узнают, что бандиты похитили его семью.

Позднее, когда все стало известно, его поступок очень не понравился графу Ло. Поэтому Кали не повышали в звании, и он долгое время оставался заместителем главы ордена рыцарей.

«Человек, бросивший семью, ради своих амбиций…»

Именно таким был Кали.

Виконт молча смотрел в холодные глаза Уолтера.

Похоже, он собирался оправдываться.

— Уолтер. Я лишь принимаю лучшие решения для нашего дома. Я тоже любил мою жену и дочь. Но у меня был ты и…

Когда его слова достигли этой точки, Уолтер стиснул зубы и поднял меч.

— Я знаю. Почему отец так легко бросил маму и сестру.

В этом было все дело.

— Просто потому что у тебя был я. Я был первенцем семьи и должен был возглавить дом, даже если моя мать и сестра не останутся в живых. Поэтому ты принял такое бессердечное решение. Но по этой же причине… - глаза Уолтера с сожалением блеснули. – Это доставляло мне столько боли.

Он ни в чем не был виноват.

Однако, становясь старше, Уолтер все больше утопал в чувстве сожаления и горя, что ничего не смог сделать, чтобы спасти своих родных.

В это время граф Ло Лэнцепхил смог поддержать его.

Он просто не мог не помочь Уолтеру.

Позднее, узнав обо всем произошедшем от Уолтера, граф Ло собрал все свободные силы графства. Он лично возглавил орден рыцарей, полк магов, свое войско и устроил в долине огромную битву, которая закончилась победой лишь через месяц.

Было уже слишком поздно, однако в сравнении с Кали, который предал свою собственную семью ради личных целей, граф был отзывчив и переживал утрату Уолтера вместе с ним.

— Отец. Когда амбиции затмили твои глаза, мужчиной, который растил меня и заботился обо мне, стал сэр Ло Лэнцепхил.

Ло с самого начала ценил талант Уолтера.

Он поддержал убитого горем мальчика и заботился о нем, как о собственном сыне.

Благодаря этому Уолтер смог пережить потерю намного быстрее.

Но вопреки всему, каждый раз, когда он видел лицо своего отца, в нем пропадало желание жить дальше.

Он ушел из дома, который стал для него настоящим адом, и начал учиться в академии Пэйвор.

В это время он познакомился с Мэри Тэйт, и благодаря ей смог встретиться с Роаном.

Довольно странное стечение событий.

— Таким людям как мой отец – не место на этом свете. Ты можешь только продолжать попытки получить более высокий титул, забраться как можно выше, причиняя боль всем окружающим.

Кончик его меча слегка дрогнул.

Он уже давно принял для себя решение, но несмотря на это, направить меч на своего отца оказалось намного сложнее и мучительнее чем он думал.

Кали сразу же заметил его колебания.

— Как я и ожидал, ты слишком мягкосердечен…

Эта черта Уолтера не нравилась ему больше всего. Он хотел исправить ее любым возможным способом.

Однако теперь она играла ему на руку.

— Хаа.

Кали протяжно вздохнул и посмотрел в глаза Уолтеру.

— Ты действительно хочешь остановить меня?

После его слов Уолтер покачал головой.

— Нет.

— Хм?

Кали нахмурился, услышав неожиданный ответ.

Уолтер продолжил свои слова, с ледяным холодом в голосе:

— Я собираюсь убить тебя.

Лицо Кали напряглось.

— Нахальный ублюдок, – так же холодно ответил он.

«Ждать больше нельзя».

У него заканчивалось терпение.

Он не мог знать. Возможно, преследующий его полк был уже совсем близко.

Он с силой сжал меч в своей руке.

— Не смей оскорблять своего отца.

Наконец, Кали тоже принял решение.

«У меня будет еще много детей».

Он все еще был молод.

Он был уверен, что у него еще будут сыновья.

Однако даже сам Кали многого не знал о своем сердце.

Тат!

Он оттолкнулся от земли и бросился к Уолтеру.

Один из лучших рыцарей графа Ло начал схватку со своим собственным сыном.

«В доме графа Лэнцепхил не было ни кого, сильнее меня!»

Это была главная гордость Кали.

Он даже не задумался о том, что Уолтер может стать для него опасным соперником.

Однако.

Ченг! Ченг! Ченг!

После первой серии ударов его гордость сильно пошатнулась.

«Этот ублюдок…?»

Кали посмотрел на Уолтера с искренним удивлением.

«Он намного сильнее, чем я думал».

Каждый удар отзывался в его ладони ощутимой болью.

Не только это. Даже движения Уолтера и его меча были очень легкими и быстрыми. Казалось, в них нет ни единой бреши.

«Неужели он настолько силен?»

В это было сложно поверить.

Уолтер был молодым рыцарем и совсем недавно закончил академию.

Возможно, ему не хватало опыта и навыков владения маной, однако…

«Он похож на меня».

Очень неожиданное открытие для Кали.

Он знал, что во время учебы в академии, Уолтер всегда был на первых местах.

Кали считал, это значит лишь то, что он выделяется среди остальных учеников.

«Похоже, я знал слишком мало».

Мысль о том, что он не знает своего сына, была для него новой.

Но его подавленное настроения начало быстро сменяться гневом.

«Обладая такими навыками, он все равно захотел стать лишь чьим-то цепным псом!»

С таким мастерством боя, с такими навыками и владением маной, Уолтер смог бы стать самым могущественным главой дома Оуэллс.

И вид того, как этот человек пытается уничтожить собственный дом, подстегивал ярость Кали все больше.

— Глупец!

Он снова набросился на Уолтера, вкладывая в свои атаки еще больше маны.

Кали сожалел о том, что ему пришлось отвергнуть сына, однако теперь он был намерен покончить с этим и убить его.

Он был полон решимости.

Его меч мелькал в воздухе с ошеломительной скоростью и силой.

Ченг! Ченг! Ченг!

После каждого удара в стороны разлетались искры.

Спат! Сскак!

Изредка их мечи задевали броню противника и оставляли незначительные раны.

Яростная битва продолжалась.

— Умри!

Кали издал ужасающий крик.

Вложив в оружие как можно больше маны, он обрушил на Уолтера ошеломительной силы удар.

Стиснув зубы, Уолтер приготовился к контратаке.

Он не отступил ни на один шаг, напряженно следя, как навстречу ему несется меч противника.

Два клинка пролетели друг мимо друга, едва соприкоснувшись.

Тунг.

Внезапно меч в руке Уолтера дрогнул.

Уолтер раскрыл рот. В его взгляде больше не было холодной уверенности.

«Ах… Отец…»

В последний момент Уолтер отвел свой меч в сторону.

Он думал, что сможет убить его.

Его сердце переполнял гнев, и он думал, что сможет перерезать его горло и пронзить грудь.

Но в решающий момент в памяти всплыли старые воспоминания.

Молодой отец, обучающий сына бою на мечах.

Те времена, когда Кали все еще был для него любящим, родным человеком.

«Неужели, это все, чего стоит моя решимость…»

Как и сказал Кали, в душе Уолтер был слишком добрым.

Он не мог вонзить меч в грудь собственного отца.

Он молча закрыл глаза, чувствуя, как острый клинок несется прямо на него.

С другой стороны, меч Кали не дрогнул в этот момент.

Однако он успел заметить, что Уолтер намеренно не отбил атаку.

«Проклятье!»

Кали стиснул зубы.

Клинок, летящий прямо к груди Уолтера, резко сменил направление.

Сссак!

Прочертив в воздухе длинную линию, меч отсек Уолтеру левую руку.

— Каах!

Спустя мгновение, его охватила нестерпимая боль.

Выронив меч, Уолтер схватился за плечо правой рукой.

Кровь фонтаном ударила из раны.

Но он не упал и не закричал от боли.

Он продолжал стоять на ногах и смотреть в глаза Кали.

— Даже когда все уже кончено, в твоем взгляде столько дерзости и неуважения.

Закусив губу, Кали поднял меч.

«Я должен убить его. Я не могу оставлять проблемы на будущее».

Кали занес меч над головой.

Уолтер молча смотрел на него.

Блеск в его глазах по-прежнему был наполнен храбростью. Но теперь в нем была заметна тоска и грусть.

— Кхх.

Кали закусил губу.

Рука, сжимающая меч, задрожала.

И дело было не в том, что ему было тяжело держать его над головой.

— Отправляйся в дальний регион на границе королевства и живи так, словно в этот день Уолтер Оуэллс действительно лишился жизни.

С этими словами, Кали нанес ему неглубокий укол, чуть ниже солнечного сплетения.

— Ках.

Уолтер стиснул зубы.

В сравнении с невыносимой болью в левом плече, этот укол был почти незаметен.

Однако на этот раз его отчаяние было намного сильнее, чем после потери руки.

«Я не чувствую ману».

Угнетающее чувство.

Кали пронзил средоточие маны Уолтера.

— Ты, ублюдок, больше не принадлежишь дому Оуэллс, – тихо пробормотал Кали, запрыгивая на своего коня.

Он быстро поскакал на запад и вскоре исчез из виду.

Уолтер упал на колени, наблюдая, как удаляется Кали.

Мир поплыл перед глазами.

— Отец…

Теряя сознание, Уолтер произнес лишь одно слово, которое он больше никогда не повторял в своей жизни.

Так Уолтер стал сиротой.

*****

Одержав разгромную победу в битве Арслан, Роан выдвинулся на север.

Боевой дух его войск был высок как никогда. Остатки сил Оуэллса, собравшиеся в восточном регионе и замке Пэйвор, бросили оружие и сдались, едва увидев на горизонте флаги двух легионов.

То же самое происходило и с другими замками в соседних регионах.

Все те, кому пришлось склонить голову перед Кали, теперь поклялись в своей преданности Роану.

Благодаря Роану, легион Тэйла и легион Лэнцепхила смогли войти в замок Пэйвор всего через четыре дня после окончания битвы Арслан.

— Ураааа!

— Роан! Роан!

— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!

Жители вышли на главную улицу, пересекающую весь замок, и радостно приветствовали его.

День ото дня им приходилось дрожать, не зная, когда легион Чейза и силы Оуэллса вторгнутся в их дом.

Но вскоре до них дошли слухи о разгромной победе Роана.

Такие новости обрадовали даже тех, кто раньше был настроен против Роана и не хотел признавать его новым графом.

— Этот сэр – наш новый граф, верно?

— Да! Верно! Как и ожидалось, сэр граф Ло Лэнцепхил, точнее, бывший сэр граф, отлично умеет выбирать людей.

— Даже в прошлом все знали, что наш новый граф – хороший человек.

Повсюду раздавался смех и радостные голоса.

Люди не скупились на аплодисменты и приветствовали не только Роана, но и солдат двух легионов, прошедших через тяжелые битвы.

— Урааа!

— Хахаха!

Радостные, громкие голоса еще долго звучали на улице.

Но затем.

— Ха? Посмотри туда! Этот парень разве…?

Вскоре, несколько людей начали перешептываться с серьезным видом.

— Разве это не тот самый недомерок из дома Оуэллс?

— Верно, верно! Это сын Кали Оуэллса.

— Кажется, этого ублюдка зовут Уолтер, верно?

С презрением поглядывая на юношу, жители замка осыпали его проклятьями.

Одним из последних, Уолтер заехал в замок верхом на коне. Его голова была низко опущена, а левое плечо туго перевязано.

— Эй! Ты, недоносок! Как ты посмел заявиться сюда!

— Предатель!

— Убирайся отсюда, сын Кали!

Оскорбления постепенно звучали все громче.

— Получи!

Кто-то из жителей поднял с земли камень и бросил в Уолтера.

Паак!

Камень попал точно в раненное плечо.

— Кх.

На повязке проступила кровь.

Печальное зрелище.

Однако жители замка были в ярости от предательства Кали. Их не волновал жалкий вид Уолтера.

— Предатель!

— Умри!

— Убирайся!

Вскоре, уже несколько людей бросали в него камни со всех сторон.

Пак! Пабак! Пак!

Уолтер молча сидел в седле, даже не пытаясь увернуться или заслониться.

В этот момент.

Паак!

Раздался глухой звук.

— Ха?

— Г-господин!

Жители замка прекратили бросать камни и застыли с пораженным видом.

Роан подошел к Уолтеру, прикрывая его от камней.

По его лбу стекала струйка крови.

Несколько камней, брошенных жителями, попали в него.

— Господин!

Аустин встревожено подошел к ним.

— Все, слушайте внимательно, – прозвучал мягкий, спокойный голос.

На улице сразу же воцарилась тишина. Все слушали Роана с пересохшим от волнения горлом.

Уолтер по-прежнему сидел в седле, бессильно опустив голову.

Он молча смотрел на спину Роана, стоящего перед ним.

— Не важно, кто был отцом Уолтера.

Его голос начал наполняться силой.

— Если вы бросите камень в него, значит, бросите и в меня.

В его голосе не слышалось угрозы или попытки запугать людей.

Его слова были наполнены лишь чистой волей, которая мгновенно заполнила весь замок Пэйвор.

Посмотрев на Уолтера, Роан громко сказал:

— Уолтер – один из моих рыцарей.

С запада подул теплый ветер.

Уолтер стиснул зубы, глядя в спину Роану.

Непонятное, но очень сильное и горячее чувство, заполнило все его сердце.

В этот момент, все командиры, рангом выше командира-тысячника, включая Аустина, окружили Уолтера со всех сторон, стараясь защитить его.

Аустин перевел взгляд с Роана на Уолтера и громко прокричал:

— Уолтер!

Все остальные командиры тут же продолжили его слова.

— Наш брат!

Их голоса пылали уверенностью и силой.

— Они наконец начали действовать.

Клэй взглянул на небольшой лист бумаги, размером с его ладонь, и загадочно улыбнулся.

Это немного удивило его, но в целом все продолжало идти, как он ожидал.

«Южная гильдия наемников королевства Ринз. Вы довольно долго ждали своего хода».

Он более или менее догадывался, что они действовали в соответствии с чьим-то тайным приказом.

Однако в течение войны графств, эта личность, все время скрывающаяся в тени, наконец стала ему известна.

«Граф Джонатан Чейз. У вас действительно больше забот, чем я думал, сэр».

После того как Роан стал бароном, южная гильдия наемников перенесла свой штаб в замок Медиасис.

До сегодняшнего дня наемники вели себя так, словно ничего особенного не происходило.

В это время граф Чейз тоже принял меры предосторожности и остерегался Роана.

«Что ж, от гильдии наемников, которую ты так заботливо поместил в замок, не будет много толку…»

Улыбка на губах Клэя стала шире.

Сейчас южная гильдия наемников находилась под его тщательным наблюдением.

Они проверяли не только людей, входящих и выходящих из штаба гильдии, но и все личные бумаги и письма. С возможностями Клэя, это было не сложнее, чем порыться в ящике собственного письменного стола.

Информационное агентство и сообщество друидов сильно помогали ему в этом, однако на самом деле главную роль сыграл полк Тенебра.

Несколько членов полка Тенебра согласились выполнить роль шпионов и проникли в южную гильдию королевства Ринз.

От них уже давно начали поступать все необходимые ему данные.

Шаг за шагом, шпионы получали новые заслуги и выполняли важные миссии, и в итоге некоторым из них удалось занять руководящие должности в гильдии.

В особенности.

«Агенту по имени Гриффит удалось войти в пятерку лучших людей гильдии».

Ему удалось заработать доверие главы гильдии – Поуэлла.

«Ха-ха. Большая часть гильдии уже находится в наших руках».

Даже сам Роан и его подчиненные уделяли внимание этому плану и вкладывали в него много сил.

Отложив письмо, Клэй задумался о подробностях плана.

В этот момент.

Тук. Тук. Тук.

В дверь тихо постучали.

— Сэр, вас хочет видеть Пичио, капитан стражи замка Медиасис.

— Скажи ему, чтобы заходил.

Клэй поднялся с места и слегка кивнул.

Вскоре дверь открылась, и в кабинет со слегка напряженным видом зашел Пичио.

Встретившись вместе с Роаном с армией защитников в регионе Лэндингем, Пичио вернулся в замок Медиасис.

— Что-то случилось? Капитан Пичио, – вежливо спросил Клэй, указывая на стул рядом с собой.

Пичио ответил, начиная нервничать еще больше:

— Во время последнего обхода замка, у меня появилось нехорошее чувство, сэр.

Ничего такого он не испытывал раньше.

И дело было не в том, что он совсем недавно вернулся в замок.

— Нехорошее… чувство?

Клэй слегка нахмурился.

Внезапные и непонятные ему слова.

Тем не менее он не собирался слушать его вполуха, лишь из уважения, или просто выставить за дверь.

Поскольку ранее именно Клэй поведал Роану о способностях юноши.

«Я не могу отнестись с безразличием к подобным словам капитана Пичио».

Он молча сел на стул и посмотрел ему в глаза.

Пичио быстро продолжил:

— Я проходил мимо штаба гильдии наемников, сэр, и действия главы и его подчиненных показались мне подозрительными. У меня нет никаких определенных доказательств, но я чувствую, что они что-то замышляют, сэр. И это чувство очень встревожило меня.

Даже ему самому это казалось нелепым.

Однако неприятное чувство никуда не делось. Оно продолжало тяготить мысли Пичио, поэтому он и решил не сдерживаться.

— Хах…

Клэй тихо усмехнулся.

Он не ожидал, что шестое чувство Пичио может до такой степени предсказывать события.

«Имеет ли хоть кто-то кроме него такие способности?»

Он покачал головой.

«Я прочитал бесчисленное количество самых разных книг, но ни разу не встречал упоминание человека с подобным… Ах!»

Неожиданно Клэй уставился на Пичио с широко раскрытыми глазами.

— Капитан Пичио. Вы сказали, что потеряли родителей еще в детстве и с этого времени жили в одиночестве? Я прав?

— Да, сэр. Эпидемия забрала родителей, когда мне было всего одиннадцать лет.

Пичио немного растерялся, услышав внезапный вопрос, но затем кивнул головой.

Клэй осторожно спросил его тихим голосом:

— Какими были ваши родители, сэр?

— Ха? Мои родители? – озадаченно переспросил Пичио.

Клэй кивнул с серьезным видом.

Догадываясь, что пары слов Клэю будет недостаточно, Пичио ответил:

— Они были обычными людьми, сэр. Как и все остальные фермеры, они возделывали поля и собирали травы. Ах! Но они умели читать. Я слышал, что раньше им принадлежал большой магазин в столице королевства Истель. Возможно, тогда они и научились грамоте.

— Хмм. Возможно, ты заметил другие особенности? – снова спросил Клэй.

Немного подумав, Пичио покачал головой.

— Не помню ничего особенного, сэр. Почему вы спрашиваете?

— Ох… Нет, не важно. Мне лишь стало интересно, кем были родители такого способного человека, поэтому я и решил спросить.

— Ох… хорошо.

Во взгляде Пичио все еще были видны вопросы, но он не стал спрашивать.

Поскольку сейчас это было не так важно.

Клэй тоже не собирался расспрашивать его дальше и ненадолго замолчал.

«Необычайно сильно развитое чутье. Это определенно…»

В его голове пронеслась информация из сотен книг, которые он успел прочитать.

Среди них ему вспомнилась одна запись.

«Напоминает навыки ведьм».

В отличие от обычных магов, создающих то, что люди называли чарами, ведьмами или ведьмаками были те, кто с помощью своих духовных способностей брали под контроль или вносили изменения в разум человека и его душу.

Друидам были подвластны силы природы, и некоторые из них тоже носили в себе дар ведьмачества, однако они старались отделять себя от ведьмаков.

Причиной этому было то, что ведьмаки подвергались гонениям еще задолго до появления друидов.

Еще с давних времен, знать, члены королевских семей и другие правящие классы испытывали огромную неприязнь к ведьмакам, которые могли свободно управлять разумом человека.

В это время в империи Эстиа случилось большое происшествие. Группа ведьмаков попыталась создать собственную фракцию, контролируя разум членов королевской семьи. Узнав об этом, правящие классы всего континента объединились вместе и уничтожили ведьмаков.

Те из них, кому удалось выжить, скрыли свои личности и прятались вдали от остального мира.

«Возможно, капитан Пичио является потомком ведьмаков».

Пока что это было чистое предположение.

До этого момента на всем континенте не появлялось ни единого следа, указывающего на то, что ведьмаки снова решили показаться миру.

«Должно быть, ведьмаки тоже продолжают свое существование где-то вдали от людей так же, как и друиды, скрывшиеся от лишних глаз глубоко в лесах».

Клэй закусил губу.

Он все еще не знал, что ведьмаки уже ведут свои дела в темное время суток.

Брэдли Вебстер, один из четырех герцогов королевства, уже скрывает ведьмаков в качестве секретного оружия.

«В любом случае я должен внимательно присматривать за ним со стороны».

Снова посмотрев на Пичио, Клэй слегка улыбнулся.

— Капитан Пичио. Это нехорошее чувство подозрения, которое вы ощутили, на самом деле…

Сейчас было необходимо закончить работу с южной гильдией наемников.

Некоторое время Клэй и Пичио вели серьезную беседу.

*****

«Что ж, мало-помалу я начинаю получать ответы на свои вопросы».

Роан сидел в большом кресле, погрузившись глубоко в свои мысли.

Ситуация была немного странной.

«Почему Уолтер, человек с таким огромным талантом, не показал себя в моей прошлой жизни?»

Он ни единого раза не слышал его имени.

Он начал задаваться таким вопросом с момента своей первой встречи с Уолтером, поскольку сразу заметил его способности.

«Я думал, что в прошлой жизни он погиб в юном возрасте, однако…»

Последние события подсказывали, что он определенно погиб по вине своего отца Кали.

«Точно. Поскольку в прошлой жизни именно он стал господином графства Лэнцепхил».

Возможно, Уолтер пытался сопротивляться до самого конца, и в итоге – лишился жизни.

Хотя нельзя было знать, был ли это приказ, или же Уолтер лишился жизни от руки отца.

Так или иначе, Роан скорее всего просто не мог услышать имя Уолтера в прошлой жизни.

Один вопрос был решен.

Однако.

«Цена была слишком высока».

Уолтер лишился руки и средоточия маны.

И виной всему было неправильное суждение Роана.

Он считал, что Уолтер ненавидел своего отца намного сильнее.

Он думал, что Уолтер сможет убить Кали, или, по крайней мере, схватить его.

«Я тоже многого не знал об Уолтере».

Роан, без сомнений, добился большого успеха, проделав путь от звания рядового копьеносца к званию командира отделения, адъютанта, командира полка и командира легиона.

Но, даже несмотря на это, все не могло идти идеально.

Пока что, подчиненные помогали заполнить большую часть его недостатков.

Однако это событие произошло в итоге независимого решения, принятого только им самим, без чьей-либо помощи. И ценой ошибки стало серьезное увечье Уолтера.

«У меня перед ним большой долг».

Роан крепко сжал кулак.

Теперь, когда все сложилось таким образом, он должен был взять на себя ответственность за Уолтера.

Он лишился левой руки и уже никогда не сможет управлять маной. Однако это не значило, что его жизнь закончилась.

«У него большой талант к стратегии и тактике, он наверняка станет отличным офицером штаба. Может, он возьмется помогать магам или друидам. Со своим талантом, Уолтер несомненно сможет достичь этого».

Он собирался не допустить того, что случилось в прошлой жизни. В этой жизни он хотел сделать Уолтара известным на все королевство. На весь континент.

Роан объявил обо всех заданиях и всех достижениях, которые Уолтеру удалось выполнить от его имени, как только ему удалось успокоить жителей замка и те перестали бросать в Уолтера камни.

После этого возле здания, где лечили Уолтера, собралась целая толпа людей. Все хотели просить у юноши прощения.

Конечно, по вине Кали часть жителей замка потеряли родных и близких людей. Они все еще приравнивали Уолтера к его отцу, проклинали и ненавидели даже самого Роана. Убедить абсолютно всех было попросту невозможно.

«Сказать, что мы получили всеобщую любовь и поддержку - было бы враньем».

Хороший человек для одного, мог быть врагом для другого.

«Человек должен быть великодушным и отзывчивым, чтобы принять того, кого он раньше считал чужаком».

Поэтому Роан решил открыть сокровищницу замка и раздать золото семьям, потерявшим родных на этой войне. Затем он снова перегруппировал легион Тэйла и легион Лэнцепхила.

Он не скупился и раздавал деньги пострадавшим семьям, пока те не стали ощутимо богаче.

Отчасти это помогло восстановить преданность людей. Кроме того, Роан вырос даже в глазах солдат двух легионов.

Они снова осознали, что Роан не отворачивается от беды и не забывает своих людей даже после смерти.

— Господин. Подготовка к собранию окончена.

Прервав его мысли, в дверях появился Аустин.

Коротко вздохнув, Роан зашагал вслед за ним.

Сейчас все еще было не время отвлекаться на сантименты.

«От того, как я закончу войну графств, полностью зависит мое будущее положение и планы».

Роан не думал довольствоваться одним лишь графством Лэнцепхил.

У него осталось не так много времени, но он собирался закончить начатое и дойти до графства Чейза.

Как только он зашел в зал для собраний, все командиры, званием выше тысячников, посмотрели на него с решительностью и нетерпением во взгляде.

Было ясно, что до его появления в зале разгоралась ожесточенная дискуссия.

— Господин. Мы должны немедленно выдвинуться в сторону основных сил вражеской армии!

— Перед этим, мы должны зачистить ближайшие регионы и заставить ублюдков самим отступить к границам графства.

— Вместо этого вы не думали о том, чтобы использовать флот и зайти им в тыл, сэр?

Как только он опустился на стул, со всех сторон на него посыпались предложения командиров.

Роан молча сидел и слушал все высказывания.

Спор продолжался еще долгое время, пока Аустин, потеряв терпение, вышел вперед.

— Думаю, этого будет достаточно. Теперь стоит выслушать мнение господина.

После его слов командиры закашлялись и позакрывали рты.

Роан молча посмотрел на них, а затем легко улыбнулся.

— Я услышал от вас логичные и разумные предложения.

В ответ командиры закивали с гордым видом.

Постучав по столу указательным пальцем, Роан добавил:

— На данный момент я планирую нанести лобовую атаку основным силам легиона Чейза.

Как только его слова затихли, барон Бернард Лэндингем осторожно произнес:

— Но, сэр, их основная армия располагает серьезными силами. Если мы вступим в масштабное сражение, потери с нашей стороны тоже будут довольно значительными.

Весело улыбнувшись, Роан коротко ответил ему:

— Это дело… - сказал он многозначительным голосом. – Я доверю тени.

*****

— Проклятье. Что мы здесь делаем?

— И не говори. Мы уже давно должны были тискать местных девушек и пить вино в замке Пэйвор… Тц!

— Только подумать, что нам все еще приходится сидеть в поле и жрать баланду.

— Все из-за этих идиотов из армии Оуэллса.

Несколько солдат из легиона Чейза недовольно разговаривали.

Собравшись вместе, они хлебали водянистую похлебку, с ненавистью указывая пальцами на солдат Кали Оуэллса, сидящих неподалеку.

— Даже они, видать, проголодались, – намеренно сказал вслух один из солдат.

Внезапно другой солдат ответил:

— Эти сукины дети?!

Один из солдат сил Оуэллса поднялся на ноги.

Его лицо побагровело от непереносимой ярости и чувства позора. Все тело задрожало.

— Тише. Тише.

— Эй, садись.

Горько улыбнувшись, другие солдаты сил Оуэллса потянули своего товарища за руку.

Мужчина, вскочивший со своего стула, со злобой посмотрел на солдат легиона Чейза, но затем лишь коротко вздохнул и вернулся на место.

После этого солдаты легиона Чейза еще сильнее разразились язвительными шутками.

— Хмф. Ненормальный ублюдок. Ты посмел таращиться на нас своими глазенками? С таким бесстрашием ты должен был сражаться насмерть в той битве.

— Точно. Трусливая сучка испугалась и бросила своих товарищей.

— Этих сучек, которые только и смотрят, как бы сбежать с поля боя, должны были перебить всех до единого в долине Арслан.

Атмосфера стала намного холоднее.

— Хахаха!

— Хехехе.

Презрительные смешки доносились со всех сторон, впиваясь в уши солдат Кали Оуэллса.

— Простите. Я больше не могу сдерживаться.

Солдат, вскочивший с места минуту назад, снова поднялся на ноги.

Тат!

Крепко сжав кулаки, он бросился в сторону солдат легиона Чейза.

— Ха?! Сукин сын!

Солдаты легиона Чейза быстро поднялись и приготовились встретиться с ним.

Через секунду они уже катились по земле, сцепившись друг с другом.

Таданг!

Миски с похлебкой попадали со стола.

— Не смей оскорблять нас!

— Что ты несешь! Трусливый сукин сын!

— Хочешь жизни лишиться?

— Я тебя на клочки порву!

Солдаты махали кулаками, продолжая оскорблять друг друга.

— Вы… Сукины дети!

— Я больше не выдержу!

— Черт! Взять их!

В итоге, все остальные солдаты сил Оуэллса перестали просто наблюдать за потасовкой и с ругательствами ринулись помогать своему товарищу.

Драка между двумя небольшими группами людей вскоре переросла в большую стычку между легионом Чейза и силами Оуэллса.

Прошло всего два дня с тех пор, как Кали вернулся в лагерь легиона Чейза вместе с выжившими солдатами.

Граф Джонатан Чейз и командиры его легиона не испытывали к ним доброжелательных чувств так же, как и обычные солдаты.

Поскольку, начав марш и так напыщенно пообещав графу победу, Кали Оуэллс вернулся, потерпев разгромное поражение.

Полк легиона Чейза, который граф выделил для Кали, тоже был почти полностью уничтожен. Поэтому о теплом приеме не могло быть и речи.

Именно из-за такого самодовольного отношения, возникла крупная стычка, и в армии образовался раскол.

Дэнг! Дэнг! Дэнг!

Зазвучали удары в гонг. Командиры пытались успокоить солдат.

Однако те уже перестали здраво мыслить и не собирались так просто прекращать потасовку.

Они били и пинали друг друга, не забывая сыпать проклятьями.

— Умрите! Тупые недоноски Оуэллса!

— Заносчивые ублюдки Чейза!

Вокруг творилась настоящая суматоха.

В этот момент.

С одной из сторон бушующей драки, несколько солдат пытались незаметно выйти из лагеря.

Это были солдаты из легиона Чейза, по вине которых все началось.

Те, кто начал подстрекать солдат Кали Оуэлса во время обеда.

— Эй! Тупорылые засранцы Оуэллса!

— Умрите! Умрите!

Продолжая кричать изо всех сил и ругаться, они мало-помалу отходили назад.

На их лицах были видны подозрительные усмешки.

Один из них тихо пробормотал:

— Жаль. Жаль. Легион Чейза и силы Оуэллса даже не догадываются, что весь этот разлад – наша работа.

— Ты прав. Мы не можем выставлять себя напоказ. Придется снова остаться в тени…

Другой солдат с сожалением причмокнул губами.

В этот момент солдат с самым высоким званием в группе, руководящий проведением плана, широко улыбнулся и произнес с гордостью в голосе:

— Это судьба нашего полка Тенебра.

Он легко похлопал товарищей по плечам и указал взглядом в сторону.

— Теперь нам пора торопиться. Нужно выбраться, пока нас не заметили.

У них все еще оставалась работа.

Опустившись над лагерем легиона Чейза, тень исчезла так же быстро, как и появилась.

С этого момента по всему лагерю легиона начали возникать стычки между солдатами.

Боевой дух сильно упал. Дисциплина в легионе тоже ослабла.

Теперь армия не могла быстро и решительно реагировать на внешние события.

И посреди этого хаоса.

Дуууу!

С громким гулом рога появился Роан и багровый легион.

Наконец, он начал полномасштабное лобовое сражение, которое не было войной уловок и хитрых схем.

Никаких схем или уловок.

Лишь столкновение двух сил.

Багровый легион и легион Чейза начали масштабное сражение среди широких холмов.

— Левый фланг – вперед!

— Полк Каветс – на передовую! Полк Эфрон – налево!

— Не позволяйте врагу оттеснить вас! Тэмаса - вперед!

С помощью жестов, выкриков и сигнальных флажков приказы поступали со всех сторон, вместе со стуком барабанов и ударов гонга.

Дудудуду!

Кавалерия стремительно окружала противника с флангов, а пехота, во главе с воинами Тэмаса, обеспечивала ход основного сражения с вражеским легионом на фронте.

— Проклятье! Остановить их! Не отступать!

— Убить их! Я сказал, убить их всех!

Командиры легиона Чейза орали как резаные, пытаясь заставить солдат сражаться.

Однако из-за внутреннего раскола, боевой дух легиона Чейза упал слишком сильно. Он уже не мог сравниться с Багровым легионом.

— Кахак!

— Кук!

Солдаты вражеского легиона продолжали падать на землю.

Среди этого вихря событий, один человек лично руководил сотней солдат, сметая все на своем пути.

Острый кончик копья окутывало красное пламя.

Сидя верхом на лошади, Роан рубил вражеских солдат, безупречно орудуя своим копьем.

Он вел за собой личный полк Амаранта и умело зажимал врага в угол.

Со стороны это могло показаться безрассудным.

Роан был одной из главных личностей этой войны. Верховным главнокомандующим легиона.

Если бы он случайно не смог отбить удар меча и получил бы ранение или умер, война графств закончилась бы победой графа Чейза.

Барон Бернард Лэндингем знал это так же, как и остальные командиры легиона, поэтому он пытался удержать Роана от личного участия в войне. Однако Роан ничего не хотел слушать.

— Я не из тех, кто просто отдает приказы своим солдатам. Я лично поведу их в бой.

Такими были слова Роана.

Он неудержимо продвигался к центру основных сил вражеской армии.

Наблюдая за прорывом Роана, два легиона еще больше рвались в бой.

— Вперед, за господином!

— Следуйте за Роаном!

И без того высокий боевой дух взлетел до небес.

Солдаты сметали противника, напоминая разъяренную волну огня.

С другой стороны.

— Ууух. Где, где наш господин?

— Где сэр граф Чейз?

— Где сэр виконт Оуэллс?

Вместо того чтобы сражаться в первых линиях, Джонатан Чейз отступил в тыл, где было намного безопасней.

С Кали Оуэллсом дела обстояли еще хуже.

Потерпев разгромное поражение в битве Арслан, он лишился права командовать своим полком.

Выжившие солдаты сил Оуэллса тоже не собирались воевать и, отступив в самый тыл войска, лишь ждали окончания битвы.

Поэтому боевой дух солдат легиона Чейза был слишком низким.

Бум!

Раздался оглушительный грохот, и солдаты легиона Чейза снова разлетелись в стороны.

Казалось, Роан был окутан языками пламени с ног до головы.

Используя технику маны Флэмдора, он быстро начал готовиться к новой атаке.

Неудержимый прорыв продолжался.

— Кух!

— Хак!

Каждый раз, когда копье травиаса приходило в движение, два или три вражеских солдата падали с перерезанными глотками.

Даже рыцари не могли устоять перед ним.

Их решимость упала настолько, что они теперь не могли показать всех своих навыков.

Роан приметил среди врагов еще двух рыцарей и взмахнул копьем.

Ченг! Ченг! Ченг!

Он чередовал атаку с обороной и продолжал оттеснять противников.

В это мгновение, члены полка Амаранта нанесли удар с флангов.

Ссскак!

Наконечники копий пронзили тела врагов с отвратительным звуком.

Полк Амаранта, которым руководил сам Роан, почти полностью состоял из воинов Тэмаса и показывал наибольшее превосходство.

Подняв оружие, они наступали на противника с удивительной решительностью.

Два легиона начинали показывать все большее превосходство в этом масштабном сражении.

— Сэр граф Чейз.

Кали наблюдал за ходом битвы, нервно закусив губу.

Повернувшись в сторону Джонатана, он прокричал, с трудом сдерживая гнев в голосе:

— Прошу, позвольте мне выйти на поле боя!

Он просто не мог выдержать.

Ублюдок, разрушивший все его планы, был сейчас прямо перед его глазами.

— Я убью этого ублюдка и принесу вам его голову!

От него исходило чувство решительности.

Не спеша с ответом, Джонатан еще раз оглядел поле боя.

«Не так просто».

Он не хотел признавать, однако их положение в битве было очень неблагоприятным.

На самом деле дела обстояли еще хуже.

«Если я проиграю эту битву, то потеряю западную часть графства Лэнцепхил».

Сейчас Джонатан все еще пытался удержать в своих руках часть графства Лэнцепхил.

Однако если он потерпит поражение в масштабной битве, появятся большие шансы – потерять влияние на его западной части.

«Даже несмотря на то, что я не отступил и стал защищать захваченные земли…»

Он упорно продолжал сражаться, даже зная, что боевой дух его войск никуда не годится.

В момент, когда он начнет отступление, победа в войне графств полностью достанется Роану.

«Я думал, пройдет много времени, прежде чем ему удастся найти наш лагерь, однако…»

За это время он собирался привести легион в порядок и начать контратаку.

Однако Роан показался в тот момент, когда легион был уязвим больше всего. Словно он знал обо всем с самого начала. Словно наблюдал за ними все это время.

«Заслуга друидов? Или его разведки?»

Джонатан прекратил задавать себе вопросы и покачал головой.

Сейчас это уже было не так важно.

«Проклятье».

Он ничего не мог поделать со злобой и своей уязвленной гордостью.

Когда все пошло наперекос?

«Бенжамин Дойл пропал после встречи с Роаном, когда тот был всего лишь обычным копьеносцем. Еще тогда я должен был все осознать и разделаться с ним».

В то время он смог бы сломать его шею одним пальцем.

«Если бы в то время по вине Ло Лэнцепхила, этого старого ублюдка, не начался бы беспорядок…»

Если подумать, именно старый граф помешал его планам.

Очень неудачное стечение обстоятельств.

«Я не могу просто отступить».

Даже если бы он отступил в подходящее время, Роан продолжит набирать силы и угрожать ему все больше.

Джонатан с тяжелым вздохом перевел взгляд в сторону Кали.

— Ты уверен?

Кали кивнул головой в ответ на его короткий вопрос.

— Уверен, сэр.

Он должен был это сделать, даже если бы у него не было уверенности.

Кали хотел быстрее все закончить.

У него будет много проблем, независимо от того, одержат его союзники победу или проиграют.

«Если мы проиграем, все будет кончено. Но если граф Чейз одолеет Роана без моей помощи…»

От него больше не будет никакой пользы.

Очевидно, его тут же оставят не у дел.

Он должен был пробиться в ряды врагов и заработать большую заслугу, любым возможным способом.

Джонатан внимательно следил за выражением на лице Кали.

— Веди своих солдат в бой. И будет лучше, если ты вернешься с победой.

По взгляду графа было видно, что он искренне желает этого.

Кали отдал честь.

— Я уверен, что справлюсь, сэр.

Он быстро запрыгнул на лошадь и поднял меч над головой.

— Вперед! – прокричал Кали изо всех сил.

Едва услышав его команду, солдаты сил Оуэллса издали боевой клич.

— Уааааа!

Их крик разнесся далеко вокруг.

Дудудуду!

Силы Оуэллса начали продвижение, во главе с Кали.

Их было не больше тысячи, однако боевой дух солдат Кали был несравнимо выше союзников.

Накопленный гнев вырывался наружу, подстегивая их жажду – отомстить врагам за убитых товарищей.

Бум!

Силы Оуэллса с грохотом столкнулись с багровым легионом.

— Умри!

— Умри!

Ссскак! Сссак!

Мечи и копья пронзали тела солдат.

Отрубленные головы, руки и ноги падали на землю.

Ужасающее зрелище.

Посреди этой картины, Кали продолжал яростно нестись вперед.

Его целью был Роан.

Кали ни на секунду не отводил взгляда от своего противника.

— Роан!

Громогласный рев прокатился по всему полю боя.

Расправившись с очередным рыцарем, Роан обернулся и посмотрел на Кали.

— Жалкий трус, только и можешь орать во всю глотку.

Роан пришпорил лошадь с холодной улыбкой на лице.

Роан и Кали.

Два воина ринулись навстречу друг другу, источая давящее чувство решительности.

И наконец.

Ченг!

С металлическим лязгом, началась их решающая схватка.

Ченг! Ченг! Ченг!

Копье и меч бились друг о друга, разбрасывая искры.

Яростный обмен ударами не прекращался ни на секунду.

— Сопляк! – взревел Кали, взмахнув мечом.

Его меч двигался по сложной траектории. Его удары сбивали с толку. Было очень сложно понять, откуда ждать следующий удар.

Одно неверное движение, и копье Роана полетит на землю вместе с ладонью.

«В этот раз я убью тебя!»

Кали был свободен от своей жажды власти и высоких амбиций.

Сейчас для него существовал только противник перед ним.

Он напоминал мечника Кали, чей талант был когда-то известен во всем королевстве.

Бум!

Копье и меч снова столкнулись, на этот раз издав, вместо звона металла, звук, похожий на взрыв.

«Кх».

Роан стиснул зубы, пытаясь совладать с силой, прошедшей через его ладони.

«Его подлинная сила».

Кали, без сомнений, был силен.

Однако он начал сражение с неподходящим противником.

Роан тоже не испытывал недостатка в силе. Более того, у него была слеза Калиана и кольцо Брента.

Спат!

Он направил ману в слезу, и весь мир окрасился в золотистый цвет.

В тот же момент он увидел потоки маны в теле Кали настолько отчетливо, что казалось, мог коснуться их рукой.

«Значит, он использует ману таким образом».

Роан мысленно улыбнулся и глубоко вздохнул.

Жар в его теле заскользил к ладоням и коснулся копья Травиаса.

«Влево, вправо, в центр, вверх, снова в центр».

Используя слезу Калиана, Роан точно предугадал серию ударов Кали.

Спат. Пабат. Пат.

Громкий звон сменился свистом меча, рассекающего воздух.

— Ох!

— П-посмотри!

Солдаты, стоящие неподалеку, восхищенно закричали, указывая на Кали и Роана.

Кали обрушивал на Роана удар за ударом, без единой задержки.

Он производил впечатление, однако Роан сражался еще более удивительно.

Он уклонялся от всех атак виконта со спокойным, собранным выражением на лице.

При этом он даже не управлял лошадью, двигая лишь корпусом и шеей.

— Проклятье!

Кали выругался.

Серия из двадцати непрерывных ударов не достигла ничего, кроме воздуха.

Он очень устал. Запястье, локоть и плечо – пульсировали от боли.

«Неужели навыки этого ублюдка настолько высоки?»

Внутри него все закипало.

С виду казалось, что уже в следующее мгновение лезвие меча коснется шеи противника. Однако в действительности все заканчивалось лишь очередным бесполезным ударом.

В этот момент.

«Отлично!»

Глаза Кали блеснули.

Его взгляд был направлен за спину Роана.

Слева к юноше приближался один из рыцарей сил Оуэллса.

«Ублюдок полностью сконцентрировался на уклонении от моих атак. Тебе лишь надо тихо подойти и вонзить клинок ему в спину!»

Сейчас не шло речи о трусости или подлости.

Победа на поле боя была важнее всего. Второй целью после нее должна быть сохранность собственной жизни.

Наконец, рыцарь подошел достаточно близко.

— Умри!

С холодным криком, он сделал выпад своим полуторным мечом.

— Аах!

— Нет!

Солдаты двух легионов шокировано закричали.

Для всех это был момент смертельной опасности.

Однако выражение на лице Роана по-прежнему было спокойным.

Сссг.

Продолжая следить за Кали и уклоняться от его ударов, он слегка повернул корпус, пропуская удар рыцаря прямо перед собой.

В следующее мгновение он нанес точный удар ногой, отбивая меч в сторону.

— Ха?

Поняв, оружие только что выбили из его рук, рыцарь пораженно уставился на Роана, который все еще сидел на лошади, повернувшись спиной в его сторону.

В это время, один из ударов Кали, продолжавшего яростные попытки оттеснить Роана, с оглушительным звоном столкнулся с отбитым мечом рыцаря.

Ккэнг!

От сильного удара меч моментально сменил направление и полетел обратно к рыцарю.

— Ха?

Даже не подумав о том, чтобы уклониться, рыцарь растерянно моргнул.

Сссак.

Меч со страшным звуком столкнулся с его лицом.

— Ах!

— Как…

— Как неудачно.

Среди солдат, следивших за ходом боя, прокатилась волна удивленных возгласов.

Они думали, что эта череда событий произошла случайно.

Однако все это создал Роан.

В одно мгновение поняв траекторию следующего удара Кали, он отбил полуторный меч рыцаря.

— Проклятье!

Кали снова выругался. Его лицо исказилось.

Роан холодно улыбнулся и указал в его сторону кончиком копья.

— Скоро я закончу этот бой.

— Ты, ты сукин…

Кали запнулся посреди предложения, захлебываясь от ярости.

Не обращая на это никакого внимания, Роан наклонился ниже и взмахнул копьем.

Сссанг!

Древко копья мгновенно удлинилось.

Острие задело переносицу виконта.

— Кук!

Кали быстро наклонил голову и взмахнул мечом.

Ченг! Ченг! Ченг!

Снова раздался металлический звон.

Копье Травиаса продолжало удлиняться и укорачиваться. Повинуясь воле Роана, древко копья становилось широким и тяжелым, когда ему нужно было нанести более сильный удар, или тонким и легким, когда он совершал быстрые выпады.

Это все больше дезориентировало Кали и придавало неуверенности его собственным движениям.

Спат!

Наконечник копья оставил длинную рану на плече Кали и пролетел мимо.

— Ках!

Стиснув зубы, Кали отступил назад.

Однако Роан не собирался позволить ему выйти из схватки.

— Собираешься снова сбежать?

Пришпорив лошадь, Роан прижался к нему слева.

Кали напряженно взмахнул мечом.

Ченг!

Роан с легкостью заблокировал удар копьем и взглянул ему в глаза.

«Думал, я уклонюсь?!»

Последняя капля гордости.

Кали тоже неотрывно смотрел в глаза Роану.

В этот момент.

— Свет, – произнес Роан одними губами.

В следующий миг, прямо перед глазами Кали появились два небольших шарика света, размером не больше ногтя.

— Хак!

На мгновение, ослепнув от обжигающей вспышки света, Кали инстинктивно закрыл глаза.

Меч, сцепившийся с копьем, сильно дрогнул.

Роан не упустил этого момента.

Паат!

Копье прочертило в воздухе длинную линию.

Сссак.

Острие вонзилось в живот Кали.

— Кахак!

Кали вытаращил глаза, судорожно хватая ртом воздух.

Он мгновенно собрал всю ману в своем теле и направил ее в место удара.

Ему удалось укрепить тело, но это была лишь временная мера.

Его жизнь окончится в тот же момент, когда Роан повернет лезвие в ране, или вытащит копье.

— Ты, ты… Думаешь, безродный ублюдок вроде тебя сможет… Кх.

Вытянув вперед дрожащую ладонь, Кали схватил Роана за броню.

Он хотел хотя бы сорвать с его груди медальон дома.

— Безродный ублюдок, значит…

Легким движением, Роан оттолкнул его руку и покачал головой.

— В этом мире нет безродных или высокорожденных людей.

Холодный голос.

Ладонь, сжимающая древко копья, начала понемногу поворачиваться.

— Есть только люди.

С этими словами Роан попытался вытащить копье из раны.

Неожиданно, Кали резко схватил его руки.

— П-подожди! Ты, ты знаешь, что случилось с моим сыном?

Он говорил про Уолтера.

Роан ответил ему с застывшим лицом.

— Он умер.

Конечно, это была ложь.

Однако в ней было больше смысла, чем казалось на первый взгляд.

«Не стало сына Кали Оуэллса».

После битвы Арслан к Роану вернулся верный рыцарь. Сын Кали Оуэллса умер в сражении с отцом.

«Кали. Я не могу позволить тебе умереть с легким сердцем».

Он хотел, чтобы Кали проклинал себя и страдал из-за сделанного им выбора даже по ту сторону.

Не веря в его слова, Кали покачал головой.

— Н-не может быть… Этого не могло случиться.

Его голос обрывался и дрожал.

Роан молча посмотрел на него, а затем вытащил копье.

Сссак!

В животе Кали открылась глубокая рана.

Мана, удерживающая кровь в перерезанных мышцах и венах начала слабеть.

— Кха.

Кали сплюнул на землю сгусток крови и опустил голову.

Жалкая смерть.

Ослепленный своими амбициями, Кали Оуэллс отбросил даже свою семью.

Он закончил свою жизнь на поле боя, с огромной дырой в животе.

Ссскак!

Снова мелькнув в воздухе, копье перерезало его шею.

Роан поднял над головой копье Травиаса.

— Роан Лэнцепхил перерезал горло вражескому командиру Кали Оуэллсу!

Его голос разнесся по всему полю боя.

— Уаааа!

— Роан! Роан!

Солдаты двух легионов радостно закричали, укрепляя боевой дух.

Солдаты легиона Чейза и сил Оуэллса, отбивавшиеся из последних сил, после смерти Кали полностью потеряли волю.

— Дави их!

— В атаку!

Командиры багрового легиона подбадривали солдат и продолжали теснить вражескую армию.

Идеальная победа была уже совсем близко.

Один из солдат прокричал со спешкой в голосе:

— Джонатан Чейз пытается сбежать, сэр!

Обернувшись, Роан увидел Джонатана, бегущего в сторону лагеря основной армии, вместе с несколькими рыцарями.

К Роану торопливо подошел Аустин.

— Я отправлюсь в погоню, сэр!

Как всегда, он пылал решимостью.

Судя по всему, Джонатан действительно мог уйти от них.

Однако Роан спокойно посмотрел на запад, в сторону вражеского лагеря, и легко улыбнулся.

— Нет необходимости гнаться за ним.

Через слезу Калиана он отчетливо видел лагерь, словно он был прямо перед ним.

В глубине лагеря сиял яркий свет.

— Вы хотите, чтобы он сбежал, сэр? – спросил Аустин, склонив голову набок.

Роан весело улыбнулся и ответил:

— На западе… - мягко прозвучал его голос. – Его ждет рыцарь света.

«Все продолжает рушиться».

Это была его последняя надежда.

Если бы Кали Оуэллсу удалось хотя бы схватить Роана, у него появилась бы возможность перевернуть вверх дном ситуацию на войне.

Хотя теперь он и не ожидал значимого успеха со стороны виконта.

«Если бы Кали вел себя как мужчина, ситуация не зашла бы так далеко».

Скорее, он смог бы сбежать намного раньше, поскольку с самого начала не стал бы возлагать на него слишком больших надежд.

«Я отступлю в лагерь, перегруппирую все силы и тут же направлюсь обратно в графство».

Он подумывал оставить большую часть обычных солдат в тылу, чтобы те сдерживали Роана, пока война не подойдет к концу.

Если повезет, ему удастся оставить себе хотя бы западную часть графства Лэнцепхил.

По крайней мере, это не будет полным поражением.

Теперь Джонатан уже не думал о том, чтобы откусить себе кусок побольше.

Более того.

«Если наемникам, которых я разместил в замке Медиасис, удастся схватить подручных Роана живьем…»

У него появится преимущество во время переговоров.

Это означает, что ситуация была не так безнадежна.

Однако.

«Проклятье».

Он чувствовал раздражение, с которым ничего не мог поделать.

Ему уже не один раз выпадал шанс захватить графство Лэнцепхил целиком и закончить войну победой.

Однако все это рассыпалось в прах, как только Роан встал на защиту графства и вступил в войну.

«Сукин сын. Я отплачу ему за сегодняшнее унижение…»

Ругательства, подступившие к горлу, так и не сорвались с его языка.

Лицо Джонатана Чейза застыло.

На территории лагеря его армии развевался неизвестный флаг.

«Полк Вендэ».

Сам того не замечая, Джонатан начал тянуть поводья, останавливая лошадь.

Дыхание перехватило, на спине выступил холодный пот.

— Полк Вендэ?

Он где-то слышал это название.

В этот момент к нему приблизился один из рыцарей.

— П-полк света, сэр.

После его слов лица других рыцарей заметно напряглись.

— Ты имеешь в виду ублюдков, которые разнесли на части весь западный регион?

— И при этом мы не могли их обнаружить, сколько бы ни пытались…

Изумленные голоса.

Лицо Джонатана перекосилось.

— Черт побери! Хотите сказать, что лагерь основной армии теперь находится в руках врага!?

— П-похоже на то, сэр.

Командиры начали запинаться и отводить взгляды.

— Черт! Черт! Черт!

Джонатан сыпал проклятьями.

Однако он не мог просто продолжать стоять на месте и злиться.

— Придется обойти лагерь! Возвращаемся в поместье!

Как только его схватят, война графств окончится.

Это будет полное поражение.

Джонатан пришпорил лошадь и направился к северной стороне лагеря.

Он инстинктивно принял самое верное решение.

«С юга находится территория Роана».

Более того, к северу от лагеря было много холмов. Подходящее место для того, чтобы уйти от преследования.

Дудудуду!

Снова зазвучал громкий топот лошадиных копыт.

К счастью, следов погони пока не было заметно.

Они могли спокойно вернуться в графство, если удастся пройти мимо полка Вендэ незамеченными.

«Если я вернусь… Как только я вернусь…»

У него появится еще один шанс.

«Я подготовлю новый план. Но на этот раз придется учесть, что мой противник – Роан, а не граф Ло Лэнцепхил».

Джонатан тоже не смог предугадать, чем закончится вмешательство в войну Роана.

Доска с тщательно расставленными фигурами перевернулась, и все пошло наперекос.

По крайней мере, так думал Джонатан.

Дудудуду!

Поднимая за собой облака пыли, Джонатан, вместе с орденом рыцарей, вышел на открытое место, между двумя холмами.

Неожиданно.

Дуууу!

У них на пути появился полк солдат в тяжелой броне.

От одного взгляда на пехоту можно было почувствовать всю тяжесть их доспехов.

Над головами людей ветер развевал длинный флаг.

«Полк Вендэ».

— Ох…

Взглянув на название полка, Джонатан издал тихий возглас.

Ублюдки, которые должны были находиться в лагере его армии, неожиданно появились прямо на его пути.

— Ха-ха! Сэр граф Джонатан Чейз! Вы выбрали именно ту дорогу, на которую я рассчитывал! – громко рассмеялся мужчина, стоящий во главе полка.

Это был Брайан Майлз. Командир полка Вендэ, которого прозвали «Воином света».

«Клэй не перестает меня поражать».

Брайан выбрал именно это место, потому что так ему посоветовал Клэй.

Он предсказал, что Джонатан повернет на север и попытается сбежать, как только увидит, что лагерь легиона занят врагом.

«Не хотел бы иметь такого врага, как руководитель Клэй».

Улыбнувшись своим мыслям, Брайан снова посмотрел на Джонатана.

Лицо графа было ярко-красным.

Стиснув зубы, он начал медленно разворачивать лошадь.

У него не было другого пути.

«Прорываться».

К счастью, перед ним стоял не весь полк Вендэ.

На всякий случай, Брайан решил оставить часть своих людей в лагере.

— Прорываемся. Если мы хотим выжить, придется пробиться через вражеский полк.

Джонатан тихо озвучил приказ.

— Вперед!

Рыцари вытянули мечи и пришпорили лошадей.

Выжить любой ценой.

Всадники решительно ринулись вперед.

— Закрыть глаза лошадям!

— Приготовиться к вспышке!

Они слышали слухи и знали, почему полк Вендэ назвали полком света.

Рыцари плотно натянули шлемы на голову, прижались к спинам лошадей и закрыли их глаза руками.

Брайану и полку Вендэ стало сложнее сохранить свое главное преимущество.

— Хахаха.

Однако Брайан лишь тихо рассмеялся и покачал головой.

— Идиоты. Только подумать, что вы действительно решите закрыть глаза во время битвы.

Он быстро вскинул вверх правую руку.

В то же мгновение.

Пат!

В проходе между двух холмов над землей натянулась длинная веревка.

Паак! Пабак! Пак!

Лошади начали падать, цепляясь ногами за веревку.

Глаза вражеских рыцарей и их лошадей были плотно закрыты. Никто не мог увидеть эту простую ловушку.

— Кук!

— Уак!

— Кууук!

Рыцари с криками покатились по земле, растерявшись в этой неожиданной ситуации.

Некоторые из них упали первыми и погибли под грузом свалившихся сверху лошадей и товарищей.

— Ууугх.

— К-кажется, я сломал ногу…

Большинство выживших тоже получили тяжелые травмы.

Закрыв глаза, они потеряли возможность быстро реагировать на происходящее.

Брайан, молча наблюдавший за этим жалким зрелищем, вытянул свой меч из ножен.

— Добиваем вражеские силы. Вперед!

— Вперед!

Получив безжалостный приказ, полк Вендэ пришел в движение.

Бум. Бум. Бум.

При каждом шаге солдат, земля вздрагивала под ногами.

— Аагх. С-спасите!

— П-проклятье.

Кто-то из рыцарей молил о пощаде.

Кто-то пытался сражаться до последнего.

Но все они быстро теряли жизни, под натиском полка света.

«Так все закончится?»

Джонатан обреченно вздохнул.

Однако затем он лишь стиснул зубы и покачал головой.

«Нет. Я не должен сдаваться».

Он потянул поводья и с ненавистью посмотрел на Брайана и полк Вендэ.

«Я смогу прорваться. Мне нужно лишь одно мгновение».

Противники носили тяжелую броню.

Он все еще оставался верхом на лошади. Если он попытается сбежать, они не смогут догнать его.

Таат!

Боевой конь оттолкнулся от земли и быстро поскакал в проход между холмов.

Все выглядело так, словно он еще может успеть прорваться через солдат полка Вендэ.

Однако.

Паат!

Сделав необычайно быстрый рывок для человека, одетого в тяжелые доспехи, Брайан возник прямо на пути Джонатана.

— Куда вы собрались? – спросил он с широкой ухмылкой на лице.

— Ты, ты сукин сын!

Джонатан выхватил меч, висящий на поясе, и пришпорил лошадь.

«Этот ублюдок. Теперь он один отделяет меня от дома».

Позади Брайана больше никто не загораживал ему путь к отступлению.

Ладонь крепко сжала меч.

Однако своим видом Джонатан не производил впечатления.

В отличие от Кали, который был выдающимся воином, Джонатан умел только руководить другими.

— Забавно.

Брайан усмехнулся и положил руку на свой шлем.

Клак.

Забрало опустилось, закрывая его глаза.

В тот же момент от его брони в стороны разлилось яркое сияние.

Джонатан, уже сближающийся со своим противником, быстро отвел взгляд, крепко закрыв глаза.

— Кух!

Он потерял равновесие и, упав с лошади, покатился по земле.

«Я, я должен спастись!»

Он осознал, что меч противника уже может лететь в его сторону, и если ничего не предпринять, все будет окончено за долю секунды.

Не открывая глаз, он быстро дернулся в сторону.

Он ощутил, как что-то быстро приближается к нему, и в следующий миг голова взорвалась болью.

— Ггаах.

Неразборчиво вскрикнув, Джонатан потерял сознание.

Посмотрев на графа, лежащего на земле, Брайан удивленно рассмеялся.

— Что? Он упал с лошади и умудрился вырубить себя самого?

То, что с такой силой ударило голову Джонатана, было на самом деле ногой Брайана.

Судорожно дернувшись на земле, граф сам ударился головой о его латный сапог.

Брайан легко стукнул кулаком по своей броне и широко улыбнулся.

— Что ж, нам удалось схватить графа Чейза…

А это означало.

— Мы победили.

Им удалось полностью изменить свое неблагоприятное положение в начале войны и достичь полной победы.

Дудудуду!

Со стороны двух легионов показалась группа людей, скачущая в их сторону.

Над головами солдат развевался флаг.

«Роан Лэнцепхил».

Брайан посмотрел на флаг и глубоко вздохнул.

Его сердце вдруг почувствовало гордость.

Он отдал честь в сторону Роана, который еще был слишком далеко, за пределами его видимости.

— Вассал Брайан Майлс выполнил приказ, сэр.

Его решительный голос унес на восток порыв сильного ветра.

*****

— Уууу.

Его голова раскалывалась.

Даже с закрытыми глазами казалось, что весь мир плывет и кружится.

«Я потерял сознание…?»

Джонатан попытался схватиться за голову рукой.

Однако что-то не позволяло его рукам двигаться так, как он хотел.

В этот момент.

— Похоже, вы поспали достаточно. Теперь поднимайтесь.

Послышался тихий, мягкий голос.

Этот голос был хорошо знаком Джонатану.

Он бы никогда не смог его забыть.

«Роан?»

Джонатан сморщился, и, сделав над собой усилие, поднял веки.

В глаза тут же ударил яркий свет.

Моргнув несколько раз, он наконец увидел, где оказался.

— Ах…

Джонатан издал возглас.

Роан и его подчиненные молча стояли вокруг него.

На их лицах виделось искреннее удовольствие, словно они разглядывали не вражеского главнокомандующего, а забавную, веселую игрушку.

Джонатан стиснул зубы.

Такого унижения он не испытывал ни разу в жизни.

Ярость начала заполнять разум.

Однако он понимал, что кричать теперь будет бессмысленно и не позволял себе терять голову.

«Пока что, мне надо избавиться от веревок».

В любом случае эта война вспыхнула между знатью одного королевства.

Он не сможет лишить жизни знатного человека (который к тому же является графом), без разрешения.

— Роан. Нет. Гр… граф Роан Лэнцепхил.

Слово «граф» он выдавил с большим трудом.

Он не хотел признавать титул Роана.

Но сейчас было не время показывать гордость.

— Определенно, ваши способности достойны восхищения. Я проиграл войну графств. Я полностью повержен.

Джонатан признал свое поражение с улыбкой на лице.

Он пытался сделать вид, что все произошедшее ранее теперь было совершенно не важно.

— Ха-ха. Я заберу всех рыцарей и солдат и вернусь в свое графство. Если вы потребуете возмещения убытков, думаю, мы сойдемся на разумной цене.

Джонатан натянуто засмеялся.

Он легко помахал перед собой связанными руками.

— Прошу, развяжите эти путы. Не стоит так обращаться с графом королевства.

Он говорил тихо, но так, словно пытался поучать Роана.

Он пытался вести себя спокойно и расслабленно.

Пытался произвести впечатление, что междоусобицы королевства ведутся именно таким образом.

Однако ни сам Роан, ни его подчиненные не показывали никакой реакции.

«Джонатан Чейз».

Роан посмотрел ему в глаза.

Он тоже понимал, чего добивается граф.

«Он, возможно, думает, что я не смогу убить его».

С этим он ничего не мог поделать.

Роан и Джонатан были частью высшего общества, и к тому же – графами, которые стояли у самых его верхов.

Он не мог по своему усмотрению решать жизнь человека из высших сословий. Даже при выборе наследника требовалось получить согласие короля.

Однако.

«Если я оставлю его в живых, то сильно пожалею об этом в будущем».

Следующего хода Джонатана долго ждать не придется.

Роан был уверен, что он сразу же отправится в столицу и попытается убедить всех, что Роан нарушил приказ столицы, вступив в эту войну.

Но прежде всего.

«Я не собираюсь останавливаться на достигнутом».

В первую очередь Роан не ставил своей главной целью вернуть власть над графством Лэнцепхил.

«Я заполучу графство Чейза».

Роан закусил губу.

Он не мог ни оставить Джонатана в живых, ни убить его.

Но если выбирать из двух зол, убийство графа давало ему больше выгоды.

Кэнг.

Он снял с пояса копье травиаса.

«Я могу доложить, что он погиб в бою».

Конечно, найдутся те, у кого такая новость вызовет подозрение. Однако он был уверен, что справится с любыми слухами.

Взгляд Роана изменился.

Он наконец принял решение.

— Хм? Граф Роан Лэнцепхил. Вы, похоже, считаете…?

Джонатан слегка нахмурился.

Может его навыки боя ничем не выделялись среди обычных солдат, но чувства и мысли людей он понимал достаточно быстро.

Он мгновенно понял, что в глазах Роана промелькнуло намерение убить его.

— Я, я граф королевства! Если вы убьете меня, остальная знать, и даже королевская семья, не будут сидеть, сложа руки!

На последних словах его голос сорвался, и он перешел на крик.

Роан глубоко вздохнул и достал копье травиаса.

Джонатан быстро терял самообладание.

— Сукин сын! Я… Если ты убьешь меня, я обещаю, ты тоже не проживешь долго!

Это была подлая угроза.

Люди готовы на все, чтобы сохранить жизнь.

Роан не обращал внимания на его слова.

Ченг!

С металлическим звуком, из черного стержня показалось острие.

В этот момент.

Спат! Пабат!

Из-за спины Роана с острым свистом вылетело несколько клинков и одна стрела.

Пбак! Пбак!

Три меча и наконечник стрелы одновременно вонзились в тело Джонатана.

— Ч-что эти чертовы…

Джонатан вытаращил глаза от боли и удивления.

Он перевел взгляд, не понимая, кто посмел напасть на него первым.

Владельцами оружия были Аустин, Семи, Брайан и Харрисон.

— Ггаах.

Джонатан задрожал, словно не веря в то, что он уже на пороге смерти.

Снова посмотрев на Роана, он обессилено опустил голову.

Бессмысленная смерть человека, который до последнего момента тешил свою непомерную жадность.

Роан молча посмотрел на него и коротко вздохнул.

— Зачем вы это сделали?

Аустин уверенно ответил на его короткий вопрос.

— Граф Джонатан Чейз прав, господин. Если бы господин лично оборвал жизнь графа, могло возникнуть слишком много проблем.

Семи пожал плечами и добавил:

— А мне он просто не нравился.

Голос Брайана тоже звучал уверенно и твердо.

— Господину не обязательно делать все самостоятельно.

— Мы позаботимся о подобной работе, сэр, – продолжил Харрисон.

Роан поочередно посмотрел на них и покачал головой.

— Вы ребята…

Он не продолжил свои слова. Роан не знал, как выразить чувство гордости и признательности.

Он прошел с ними через множество испытаний и хорошо знал каждого из них.

Роан убрал копье травиаса и повернулся к остальным командирам.

— Война графств еще не окончена.

До момента, назначенного столицей, оставалось еще почти десять дней.

Роан крепко сжал кулак.

— Мы отправляемся в графство Чейза.

Командиры не нуждались в других словах.

Все они, включая Аустина, отдали честь и опустились перед Роаном на колено.

— Да, сэр! Мы последуем за господином, – громко прозвучали их голоса.

Все они пылали стремлением к победе.

Роан медленно кивнул головой и посмотрел в сторону просторной холмистой местности на западе.

«Довести дело до конца».

Уголки его губ приподнялись.

С этого момента, он начинал по-настоящему решительные действия.

Так прошло еще семь дней.

*****

Бум!

Двери главного зала во дворце королевства Ринз с грохотом распахнулись.

Знатные люди оторвались от своих разговоров и обернулись в сторону дверей.

Все были недовольны таким невежливым нарушением спокойствия.

Рыцарь, появившийся в дверях, прошел внутрь и, преклонив колено, громко прокричал:

— Сэр! Война между домами Лэнцепхил и Чейз окончена!

Его голос эхом зазвучал в стенах просторного зала.

— Что?! Война графств окончена?

— Ведь до назначенной даты осталось еще два дня.

Знать начала озадаченно перешептываться.

Больше всех удивились те, кто поддерживал принца Саймона Ринз.

«Роан Лэнцепхил проиграл?»

«Скорее всего, он так и не смог защитить графство…»

«Ах-ха… Ничего не поделаешь».

Прежде всего, все понимали, что Роан выбрал не самый удачный момент, чтобы вступить в войну.

Знать из фракции Саймона неспроста была настроена так пессимистично.

С другой стороны, на лицах знати, поддерживающей Томми и Каллума появилось облегчение.

«Наконец. Принц Саймон наконец оступился».

«Теперь и наши промахи в борьбе за престол станут не так заметны».

Они пожимали плечами, сдерживая улыбки и радостный смех.

В этот момент, виконт Тио Руин, который был одним из первых помощников Саймона, с сожалением в голосе спросил Рыцаря:

— Говори, что случилось?

После его слов несколько человек в зале фыркнули.

Они считали ответ на этот вопрос слишком очевидным.

Однако вскоре лица этих людей приобрели мертвенно-бледный оттенок.

Ответ рыцаря поразил всех людей в зале.

— Граф Роан Лэнцепхил выбил легион Чейза из графства Лэнцепхил и после этого атаковал графство Чейза…

Он поднял голову и посмотрел на знатных людей, сидящих в мертвой тишине.

— Ему удалось захватить графство Чейз.

Рыцарь сглотнул, и затем прокричал так, что его крик услышали даже за стенами главного зала.

— Роан Лэнцепхил – победитель войны графств!

В столице королевства Ринз говорили только об одном слухе.

«Граф Роан Лэнцепхил победил на войне графств!»

В это было сложно поверить.

Конечно, все хорошо знали о способностях Роана.

Однако, даже несмотря на это, никто не ожидал, что ему удастся полностью перевернуть в свою пользу ход войны, который уже склонялся к победе противников, когда Роан встал на защиту графства.

Поэтому некоторые поглядывали на него с подозрением и спрашивали, знал ли он о войне графств еще до ее начала.

Однако по большей части, Роан нравился жителям замка Миллер. И все эти косые взгляды вскоре исчезли полностью, не получив никакой поддержки.

— Сэр собирается владеть землями от графства Лэнцепхил до графства Чейз?

— Конечно. Это главное правило войны графств в нашем королевстве.

— Хо-хо. Это значит, что владения сэра Роана Лэнцепхила будут больше владений герцогов?

— Хм. Думаю, только размером все и ограничится. Его новые земли находятся в абсолютной глуши.

— Верно. Территория почти полностью находится у границы.

Жители замка без умолку рассказывали друг другу истории о новом члене высшего сословия - Роане, который успел обзавестись огромными владениями.

— Война графств окончена, и теперь он должен показаться в столице, верно?

— Да. Он войдет во дворец, доложит обо всем его величеству и официально получит новый титул.

— Ха-ха. Здорово. Он начинал как обычный копьеносец и уже стал графом королевства.

Несколько юношей одобрительно вытянули большие пальцы.

В этот момент, один старик, стоящий неподалеку, сморщился и спросил.

— Куда же пропал сэр Ло Лэнцепхил? Его наследник граф Роан Лэнцепхил отлично справился со своей работой...

Среди жителей уже ходили различные слухи о внезапном исчезновении Ло.

От рассказов об уходе в отставку и изгнании, до заявлений о его смерти или даже убийстве.

Самые различные домыслы можно было услышать в столице, однако никто не знал настоящей истории, скрытой от всех остальных.

— Может он тоже покажется, раз сэр граф Роан Лэнцепхил должен вернуться. Но мне больше интересно другое...

Скупо ответив на вопрос, другой мужчина тут же сменил тему.

— Смирится ли с происходящим остальная знать, включая четырех герцогов.

Они всегда были против и давали отказ за отказом, даже когда обычный простолюдин должен был стать бароном.

Они ни за что не оставят его в покое и не будут просто смотреть, как Роан восходит на вершину общества королевства и становится представителем высшего сословия.

После этих слов, старик, первым вспомнивший о графе Ло, цокнул языком и покачал головой.

— Четыре герцога и остальная знать? Главная проблема - не в этом.

Словно разом вспомнив о чем-то, все сухо сглотнули и закивали головами.

Люди более или менее представляли, о чем говорит старик.

Выражение на лице старика стало более серьезным. Он понизил голос.

— Сенат. Старейшины могут снова выйти из тени.

— Хмм, - протянули несколько человек, согласно кивнув головами.

Сенат королевства Ринз.

Кучка знатных стариков, которые служили уже третьему королю.

Их было всего несколько человек, однако силу их слова не следовало недооценивать.

Они были далеки от происходящего в столице, по большей части не имели возможности делать правильный выбор и зачастую не слушали мнение окружающих, поэтому их влияние на политику королевства было огромным и, чаще всего, неожиданным.

До последнего времени с ними не возникало проблем, поскольку все они были дряхлыми стариками, без каких либо определенных намерений относительно королевства. Но если бы они решили вмешаться в битву за престол, королевство Ринз наверняка было бы уже раздроблено на части.

— Если сенату не понравится сэр граф Роан Лэнцепхил...

— Его Величество может сделать так, чтобы подобного наделения властью со стороны никогда больше не происходило.

Горожане продолжали переговариваться с серьезными выражениями на лицах.

В этот момент, один молодой мальчик, слушавший их разговор, нахмурил брови.

— Пусть даже они - старейшины. Разве они могут открыто показывать свое недовольство, сэр?

Люди вокруг него закивали.

В словах мальчика был смысл.

Прежде всего, старики не интересовались мирскими делами и старались держаться подальше от политики.

У них не было причин создавать никому не нужные препятствия.

Более того, существовало такое понятие, как мнение большинства.

Сейчас Роан был известен по всему королевству (и особенно среди простолюдинов) как настоящий герой.

Пытаться давить на Роана?

Даже для сената эта задача определенно будет не так проста.

Старик, первым вспомнивший про сенат, лишь вздохнул и тихо пробормотал:

— Кто знает... Стариков, вроде меня, легко ввести в заблуждение.

Его тихий голос никто не расслышал.

Люди снова переключились на обсуждение историй о Роане.

Все как один, хотели, чтобы он быстрее появился в столице Миллер.

Обычные жители с удивительным нетерпением ждали появления знатного человека.

*****

— Управляющий Клэй. Что происходит, сэр? - осторожно спросил капитан охраны замка Пичио, от лица людей, стоящих вокруг.

Бросив взгляд на почтовую птицу, все еще сидящую у открытого окна кабинета, Клэй бодро улыбнулся и ответил.

— Приказ явиться в столицу группе подчиненных, включая меня и капитана Пичио.

Письмо пришло ему от Роана.

— Ах...

Пичио издал возглас.

Столица Миллер.

Для Пичио, бывшего охранника границы королевства Истель, замок Миллер был частью совершенно иного мира.

Он считал, что не сможет побывать там ни единственного раза в жизни.

«Все это тоже благодаря господину?»

Пичио глубоко вздохнул.

В его сердце снова начало подниматься чувство уважения и преданности Роану.

Неожиданно.

— Возможно, мое имя тоже есть в списке? - послышался голос Кипа, командира полка Тенебра.

Клэй кивнул с таким видом, словно это было слишком очевидно.

— Командиру Кипу принадлежит много важнейших достижений войны графств. Конечно, вы тоже приглашены в столицу, сэр.

Кип покачал головой.

— Тогда прошу, передайте господину, что я не могу отправиться в Миллер.

— Ха? Вы не едете в столицу, сэр? - с легким удивлением переспросил Клэй.

Кип с готовностью кивнул головой.

— Если действовать быстро и решительно, наш полк Тенебра сможет предотвратить восстание южной гильдии наемников еще до его начала. После этого мы должны посадить под замок всех, с кем будут проблемы и отстроить гильдию заново.

— Да. Мне это известно, сэр, - медленно кивнул Клэй.

Пока Роан и граф Джонатан Чейз вели свирепое сражение на западе графства Лэнцепхил, в замке Медиасис тоже разворачивалась битва (которая на самом деле была не совсем битвой). Руководство южной гильдии наемников королевства Ринз, по приказу Джонатана, попыталось схватить подчиненных Роана, включая самого Клэя, и использовать их в качестве заложников.

К счастью, Клэй и Кип, узнавшие об этом плане задолго до начала его исполнения, попытались атаковать первыми, вместе с полком Тенебра, несколько членов которого уже стали членами гильдии. Им удалось захватить всю гильдию целиком.

Быстрое и внезапное нападение застало противников врасплох.

— Я собираюсь возродить гильдию на востоке и сделать ее лучшей гильдией королевства.

— Но даже так, вам необходимо выделить время и встретиться с Его Величеством, сэр. Это большая честь и очень...

Клэй пытался убедить его, однако Кип лишь качал головой.

— Будущее моего господина и его владений намного важнее для меня, сэр.

— Хмм, - тихо протянул Клэй, кивнув головой. - Человек с таким серьезным отношением к нашему господину достоин звания командира полка Тенебра.

Полк Тенебра.

В соответствии со своим названием, он уже стал тенью Роана.

— Если мое имя есть в списке, я бы тоже хотел заняться работой, вместо поездки в столицу, сэр.

— Я тоже. Сейчас не время уезжать из замка. Господин получил много новых земель, а вместе с ними - много новой работы.

Остальные подчиненные, стоящие за спиной Кипа, тоже решили поддержать его.

Неожиданное событие.

Для обычных жителей королевства, получить приглашение и встретиться с королем - было бы огромной честью.

«Они решили пожертвовать этим ради господина?»

На лице Клэя возникло удивление.

В этот момент, Пичио, стоящий в стороне и наблюдающий за разговором, слегка улыбнулся и обратился к Клэю.

— Управляющий Клэй. Я...

— Капитан Пичио тоже останется в замке? - первым спросил его Клэй.

Пичио слегка кивнул головой.

— Да. Если я оставлю свое место, в общественном порядке замка Медиасис может образоваться брешь. Раз все так сложилось, я должен тоже сконцентрироваться на своих обязанностях.

Война графств закончилась, однако сторонники Джонатана и предатели дома Лэнцепхил, сбежавшие вместе с Кали, все еще оставались на территории графства, пытаясь скрыться от союзников Роана.

Если они, упиваясь победой, ослабят защиту, могут возникнуть новые проблемы.

«Жаль, но я должен заняться более важными делами».

Пичио стиснул зубы.

Он осознанно пожертвовал многими желаниями, выбирая дорогу помощи Роану и его людям.

Клэй посмотрел на Кипа, Пичио и остальных и мысленно вздохнул.

«Все так преданы ему».

Он все чаще начинал замечать, что чувство всеобщего восхищения передается и ему тоже. И это пугало его.

Клэй уже давно признал проницательность Роана и его навыки боя.

Кроме того, Роан часто проявлял человечность и сострадание к окружающим.

Эта его черта была настолько развита, что он не побоялся лично помочь жителям трущоб в столице.

Но добиться безоговорочной преданности лишь с этими качествами было почти невозможно.

«Может быть, самая главная сила господина заключается не в мастерстве владения копьем или различных тактиках...»

Глаза Клэя сверкнули.

«Может его секретное оружие - эти люди».

Гении или обычные люди, все подчиненные Роана относились к нему с искренним уважением.

Мало-помалу, эта сила продолжала накапливаться. И даже не заметив этого перехода, уже самая могущественная знать королевства должна была считаться с этой силой.

«Не знаю, что думать».

Клэй с горечью улыбнулся в уме.

Он все еще не мог понять, что на самом деле происходит в его сердце.

— Ухахаха.

Ганк рассмеялся, оскалив четыре длинных клыка.

Маррак, сидящий в огромной повозке, отпил из фляги и цокнул языком.

— Ты видишь здесь что-то смешное? - раздраженно спросил он.

Ганк продолжал бестактно смеяться.

— Ухахаха. Мы заполучили огромный запас еды без единой битвы. Ничего странного в том, что у меня сегодня хорошее настроение.

Как только он договорил, Маррак снова недовольно цокнул языком.

— Тц. Тц. Тц. Из-за таких как ты, орков и называют глупцами, - холодно сказал он.

Теперь даже Ганк заметил, что он ведет себя необычно.

Заметно помрачнев, он пробормотал:

— Пусть даже эта работа - заслуга главы племени...

Все прошло идеально, как и распланировали Маррак и Крис.

Ганк не мог понять, почему он был так раздражен или даже зол на что-то.

Маррак убрал флягу и поднял правую руку.

Повозка медленно остановилась.

Орки, шедшие позади, тоже начали останавливаться.

Маррак посмотрел прямо на Ганка и тихо спросил:

— Идиот. Когда ты увидел того человека по имени Роан, какие мысли пришли тебе в голову?

— Роан? Ох, ты имеешь в виду того парня, которого Крис называл господином?

— Точно. Я говорю о ублюдке, который победил в войне графств и сам получил титул графа, - медленно кивнул Маррак.

Подумав немного, Ганк недовольно оскалил клыки.

— То, что он был сильным? Решительно выглядел? Какая разница, он лишь очередной кусок человеческого отродья.

— Хаа...

Маррак протяжно вздохнул.

Сдерживая рев, подступавший к горлу, он терпеливо разъяснил.

— Ганк. Слушай внимательно. В этот раз я собирался расширить нашу территорию на северной части королевства Ринз. Собирался сотрудничать с этим ублюдком Крисом. Все это, конечно, должно было произойти со временем, но...

Маррак слегка потрогал пальцем острый кончик одного из своих клыков и продолжил:

— Я рассчитывал на этот план. Завоевать доверие людей, заставить их ослабить внимание и забрать то, что принадлежит мне. Однако...

Его глаза остро блеснули.

— Повстречавшись с Роаном, я понял, что это будет не так просто.

— Что ты хочешь... Что?

Ганк все еще не понимал, к чему он клонит.

Маррак обреченно вздохнул.

— Роан. Этот ублюдок доставит нам очень много хлопот. Я понял это, как только увидел его. Пронизывающий взгляд, словно он видит все мои планы насквозь и огромное давление. Один его вид источает столько достоинства, что мне почти захотелось преклонить перед ним колени...

Он изо всех сил сжал кулак.

— Недооценивать этого человека может быть очень опасно.

На его лбу появились морщины.

Он впервые узнал о существовании Роана, когда королевства Байрон и Истель вторглись в королевство Ринз.

В это время Роан приказал Крису договориться с орками о нападении на склады с продовольствием, которые вражеские армии размещали в тылу.

Человек решил просить орков о помощи.

В это было сложно поверить, поскольку раньше такого никогда не случалось.

Поэтому Маррак считал Роана недалеким человеком.

Он заметил храбрость и таланты Криса, но считал его господина дураком.

Маррак был уверен, пока он не создает лишних проблем и делает то, что от него просят, у него в любой момент остается шанс мгновенно исполнить свой план.

Маррак думал, что может прихлопнуть Роана, как муху.

Но.

«В этот раз мухой оказался я сам».

Это с ним играли, как с игрушкой.

Маррак нападал на склады королевства Байрон, потому что этого хотел Роан, и устроил шум на границе графства Джонатана, потому что таково было его желание.

Маррак посмотрел на Ганка.

— Ганк. Возможно, мы сами приделали тигру крылья.

Его голос был таким же тяжелым и подавленным, как и выражение на его лице.

Однако Ганк все еще непонятливо моргал глазами.

Маррак устало улыбнулся и сунул руку за пазуху.

Сожалеть о содеянном было уже поздно.

Орки от природы имели горячий нрав. Они делали то, что считали нужным, не волнуясь о последствиях.

«Я уже принял решение, обратного пути нет».

Они не могли продолжать переезжать с место на место. Жить в постоянном бегстве, еле перебиваясь.

Нужно было показать людям настоящую силу орды.

— Что ж, тигр с крыльями тоже может стать обыкновенным уродом.

Бояться было нечего.

Маррак крепко сжал кулак.

Люди против орков.

Назревала новая война.

*****

В столице Миллер было жарко, как в раскаленной печи.

До людей наконец дошли новости о том, что Роан прибывает в столицу.

Вся главная улица, от северных ворот до королевского дворца, была украшена цветами. С обеих сторон толпилось огромное количество людей.

Это была не просто церемония приветствия барона Роана Тэйла, но церемония приветствия графа Роана Тэйла, новоиспеченного члена высшего сословия.

Все отличалось от обычной церемонии возвращения.

Огромный масштаб и великолепие.

Ведь различия между графом и бароном были не меньше различий между небом и землей.

— Вот он!

— Сэр граф Лэнцепхил!

Толпа закричала, указывая в сторону ворот.

— Ураааа!

— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!

Люди взорвались радостными криками.

Но совсем скоро.

— Ах...

— Это...

Жители замка Миллер закрыли рты. Их глаза округлились от удивления.

Крики моментально утихли.

На лицах людей появилось изумление.

Все наблюдали, как легион Тэйла и легион Лэнцепхила проходят через ворота замка во главе с Роаном.

Багровый легион.

Багровый легион, о котором раньше все знали только из слухов, появился в столице.

Броня всех солдат была абсолютно красной. Шлемы, нагрудники, даже плащи и накидки были ярко-красного цвета.

Кавалерия ехала верхом на лошадях, закованных в красную броню. Оружие в руках солдат было перевязано красной лентой.

— Это багровый легион... Багровый легион! - прокричал кто-то изо всех сил.

Крики, исчезнувшие, словно их сдуло ветром, возобновились с удвоенной силой.

— Ураааа!

— Багровый легион! Багровый легион!

Роан разглядывал радостную толпу, плотно натянув шлем на голову и стараясь скрыть за ним довольную улыбку.

«Хорошо, что я послушал Брайана».

Изначально, багровую броню носил только легион Тэйла, отправившийся на зачистку озера Поскин.

Поскольку им пришлось использовать кровь Сэтуса, чтобы вернуться на сушу без приключений.

Поэтому легион Тэйла очень сильно отличался от легиона Лэнцепхила.

Заметив это, Брайан Майлс предложил окрасить доспехи солдат второго легиона.

Роан был известен как «багровый призрак», а его легион назывался «багровым легионом».

По его мнению, было бы лучше, чтобы легион Лэнцепхила тоже выглядел подходящим образом.

В этих словах был смысл, поэтому Роан тут же отдал приказ. Броня всех солдат стала красной.

Ее не окунали в кровь Сэтуса, как это произошло с броней легиона Тэйла, и она ничем не отличалась от обычной брони. Это было сделано лишь для того, чтобы солдаты почувствовали свою принадлежность багровой армии, почувствовали себя частью целого.

Более того, после этого легион стал выглядеть очень впечатляюще.

Багровый легион.

Багровая волна стала выглядеть еще более яростно и величественно.

— Ох! Граф Роан Лэнцепхил!

Пройдя мимо толпы и остановившись перед воротами дворца, первый принц Саймон Ринз приветственно поднял руку.

Он был искренне счастлив.

— Каждый раз вам удается удивить меня.

Теперь даже Саймон не разговаривал с ним так неформально, как делал это раньше.

Он уже признал Роана графом королевства.

— Хотя я бы хотел немедленно выпить с вами по такому великолепному поводу, Его Величество король ждет нас.

Саймон с сожалением покачал головой и сделал шаг в сторону.

— Давайте продолжим разговор, после встречи с Его Величеством.

— Да. Принц Саймон, - коротко ответил Роан, неспешно шагая вперед.

Со всех сторон на него были направлены взгляды знати королевства.

Восхищение, зависть, восторг ярость, раздражение...

На каждом лице был виден неповторимый спектр эмоций.

Внутри себя Роан с горечью улыбнулся.

«С определенной точки зрения, они искренние и чистые люди».

Многие знатные люди не скрывали своих эмоций.

«Самые подлые из них, как и ожидалось, это четыре герцога, маркизы и графы...»

Высшая знать умела скрывать свои мысли и чувства.

На их лицах Роан видел лишь пустые улыбки.

«Всем вам следует хорошенько подготовиться, господа».

Не останавливая шага, Роан сжал кулак.

Все они считали, что война графств окончена.

Однако настоящая война только начиналась.

«Поскольку война - это не только размахивание копьями и мечами».

Роан не собирался останавливаться. Он был намерен забраться еще выше.

— Ох! Граф Роан Лэнцепхил!

Когда они вошли в тронный зал, король Дэни Вон Ринз широко развел руки, приветствуя их.

— Приветствую Его Величество короля.

Роан подошел к трону и опустился на колено.

— Я наслышан о ваших достижениях.

Некоторое время Дэни Третий расхваливал способности Роана и его тяжелую работу.

Даже он, человек, которому политика королевства была совершенно не интересна, проявил интерес к Роану, поскольку юноша обзавелся заметным влиянием всего за несколько лет.

Король явно увлекся пустой болтовней, и в конце концов, Фрэнсис Уилсон бросил в его сторону хмурый взгляд.

— Кхм.

Дэни Третий моментально заметил его холодный взгляд.

Он кашлянул и неуклюже улыбнулся.

— Хм. Хм. Похоже, я слишком увлекся разговорами.

Дэни Третий мягко посмотрел на Роана, стоящего на одном колене.

— Перед тем как официально даровать тебе титул высшей знати, возможно, я смогу что-то для тебя сделать, как для графа королевства?

Это был всего лишь формальный вопрос.

Однако у Роана уже было что-то на уме. Он тут же поднял голову.

— Да. У вашего преданного вассала есть небольшая просьба, Ваше Величество.

— Хмм?

Дэни посмотрел на него с легким удивлением.

Три принца, включая Саймона, так же, как и остальная знать, тоже с интересом посмотрели на Роана.

Им не приходило в голову, что на этот совершенно формальный вопрос можно ответить согласием.

Прислушавшись к своим чувствам, Фрэнсис слегка кивнул головой.

Заметив это, Дэни тихо спросил:

— Какой же будет эта просьба?

Роан ответил мягким и решительным голосом.

— Прошу, оставьте...

Его глаза блеснули.

— Оставьте за мной все захваченные земли.

Это была дерзкая просьба.

Если говорить короче, он хотел, чтобы знать не завидовала ему и не пыталась лишить земель, полученных на войне.

Лица высшей знати, включая четырех герцогов, застыли.

«Доигрались».

«Теперь он сам будет всем руководить».

Они действительно собирались убедить короля Дэни Третьего уменьшить размеры нового графства Роана и убрать часть захваченных им солдат.

Их глаза бегали из стороны в сторону.

Мысленно улыбаясь, Роан снова произнес с еще большей уверенностью.

— Моя собственность должна оставаться только моей.

Неважно, что это было: поместье, солдаты, земля или припасы.

Даже все помимо этого.

Конечно, он не мог так бездумно озвучивать эти мысли.

Сейчас было не время.

Даже эта его просьба могла вызвать много проблем.

Принц Томми Ринз, сидевший до этого в полном молчании, подскочил с места как ужаленный.

— Ты! Ты смеешь говорить с Его Величеством королем! Здесь нет ничего твоего! Ни земель, ни жителей, ни солдат. Ты лишь берешь их в долг у Его Величества, пока не настанет время вернуть все обратно!

Его крик эхом раздался в стенах зала.

Несколько знатных людей согласно закивали.

В этот момент Роан повернулся и посмотрел на Томми с уверенностью в глазах.

Он легко улыбнулся и негромко произнес.

— Принц Томми. Пожалуйста, следите за своими словами.

— Чт, что ты сказал?! - запнулся Томми, выпучив от удивления глаза.

Роан широко улыбнулся и добавил.

— Я граф королевства Ринз.

Мягкий голос Роана отчетливо прозвучал в тронном зале.

В следующую секунду повисла мертвая тишина.

Томми был в ярости.

— Тт-ты…

Он действительно не мог сыпать проклятиями, которые вертелись у него на языке.

Роан был прав.

Принцы не имели официального титула и не смели обращаться с высшей знатью (графы и выше) так, как им вздумается.

Роан перевел взгляд на короля Дэни Вон Ринза.

Он вел себя храбро, но соблюдал все необходимые манеры.

Слегка улыбнувшись, Роан склонил голову.

— Ваше Величество, похоже, мои слова поняли не совсем правильно. Я не смею требовать королевских владений, я лишь прошу Ваше Величество выполнить все действия, предписанные законами королевства.

Если говорить коротко, он просил отдать ему все графство Чейз на правах победителя междоусобной войны.

Не поднимая головы, Роан продолжил.

— Прошу вас проявить великодушие, достойное правителя королевства, и соблюсти все формальности и законы.

Он осторожно и тщательно подобрал каждое слово, однако это не меняло смысла предложения. Роан намекнул Дэни, что король, не уважающий закон – недостоин быть королем.

Дэни Третий начал нервничать.

— В-верно. Мы должны соблюдать закон, – сказал он с замешательством в голосе.

Сам того не осознавая, он поддался вежливому, но настойчивому давлению со стороны Роана.

— Хмм.

В рядах знати раздались тяжелые вздохи.

Слова любого человека имели значимость.

Однако в устах разных людей, одни и те же слова могли иметь совершенно разный вес.

Роан сейчас был графом королевства, и даже принц Томми мог легко пойти против его слова. Однако слова Дэни Третьего никто не мог опровергнуть.

Сказанное в замешательстве или в ясном уме, любое слово короля было нерушимым.

«Вот черт».

Опомнившись, Дэни поспешно закрыл рот.

В его голове все шло кругом.

Он хотел бы выиграть немного времени и поправить свои слова, но ему в голову не приходило ни одного подходящего способа.

Мужчина, названный королем, не мог жонглировать словами и менять свое мнение без каких либо причин.

Взгляд Дэни Третьего сам собой устремился в сторону герцога Фрэнсиса Уилсона.

— Хаа.

Коротко вздохнув, Фрэнсис покачал головой, давая понять королю, что он тоже не имеет понятия, как можно выкрутиться из такой ситуации.

Он мог бы возразить и попросить короля пересмотреть свои слова, если бы в них была ошибка. Но что он мог возразить на короткую и точную фразу: «мы должны соблюдать закон».

В конце концов, все могли лишь сделать так, как того хотел Роан.

Роан тут же воспользовался всеобщим замешательством и поставил точку в этом странном разговоре.

— Я восхищаюсь вашим благородством и щедростью.

Дэни Третий неуклюже улыбнулся и кивнул.

«Похоже, Фрэнсис отчитает меня после собрания».

На его спине проступил холодный пот.

Изначально он собирался вернуть, по меньшей мере половину захваченного Роаном графства Чейз и, помимо этого, распустить часть солдат из огромного войска, сформировавшегося во время войны.

Графства Лэнцепхил и Чейз находились на границе королевства, но их территория была огромной.

Роан мог получить слишком много власти, если не проявлять осторожность.

Дэни не один раз сверялся с мнением Фрэнсиса по этому поводу и репетировал свою речь.

Они обсудили все детали и ожидали, что им удастся достичь нужного результата.

Они думали, что остальная знать снова накинется на Роана, как рой пчел, и создаст нужное направление разговора.

Однако.

«Только подумать, что мы можем так глупо потерять инициативу».

Он даже не смог произнести подготовленную речь.

Почувствовав горечь, Дэни Третий и остальная знать, собравшаяся в тронном зале, еще раз тяжело вздохнули.

«Придется искать другую возможность».

«Жаль, но у нас будет много других возможностей».

Разлитую воду не соберешь обратно в ведро.

Вместо того чтобы дальше ломать себе голову, пытаясь вернуть упущенное, они должны были сосредоточиться на том, чтобы не допустить промах в будущем.

На лицах высшей знати, включая четырех герцогов, снова появились пустые улыбки.

Они смирились с передачей Роану новых земель.

— Тогда позвольте начать церемонию передачи титула, – прозвучал в зале голос управляющего домом короля, виконта Логана Дойла.

Для Роана организовали роскошную церемонию.

Вся главная знать королевства собралась посмотреть на передачу титула графа Лэнцепхила, вместе с новым гербом дома.

Эта церемония означала также, что новые земли Роана становятся таковыми по праву.

Роан официально стал представителем высшей знати, с самыми большими владениями в королевстве.

И это было не все.

Пока никто не интересовался этим, но в руках Роана теперь было и озеро Поскин, которое по размеру могло сравниться с королевством Ринз.

Ему теперь принадлежала территория по-настоящему королевских масштабов.

«Было бы неплохо, если товарищи были сейчас рядом».

Разглядывая бесчисленные гербы, знаки отличия и медали на одежде и поясах людей, Роан вспомнил о подчиненных, оставшихся в замке Медиасис.

Кип, Пичио и остальные его главные помощники добровольно отказались посетить дворец.

«Они сказали, что хотят остаться и выполнить все свои дела и обязанности…»

Было бы сложно упрекнуть их в таком выборе.

Но что самое удивительное.

«Даже Клэй, с его огромными амбициями, решил остаться в замке Медиасис».

Роан считал, что, по крайней мере, Клэй, пусть даже в одиночку, отправится в столицу вслед за ним.

Однако он тоже послал ответное письмо с просьбой позволить ему заняться работой и обеспечить достойное управление делами графства в его отсутствие.

«Он действительно непредсказуемый человек».

Внутри себя Роан с горечью улыбнулся.

В любом случае его подчиненных не было в столице, и церемония, устроенная в его честь, закончилась быстрее, чем он рассчитывал.

«По возвращении я устрою достойную церемонию награждения».

Независимо от характера и звания, он собирался по достоинству наградить всех своих людей.

Когда его мысли достигли этой точки.

— Теперь! Почему бы нам не отправиться в банкетный зал?

Как только скучная и сложная церемония подошла к концу, Дэни Третий вскочил с трона.

Ему наскучило строить из себя политика, и он вернулся к своей обычной манере поведения.

Бум! Бум! Бум!

Виконт Логан Дойл три раза стукнул об пол огромным посохом.

Дэни Третий объявил об окончании собрания.

В тот же момент, первый принц Саймон Ринз и знать, поддерживающая его, подошли к Роану.

Томми и Каллум, напротив, собрали людей своих фракций и с каменными лицами направились к выходу из зала.

— Граф Лэнцепхил. Вы отлично справились. Я горжусь вами.

Подойдя к Роану, Саймон положил руку на его плечо.

Он восхищался Роаном. Искренне хвалил его и относился к нему…

«С доверием».

Вокруг принца было много приближенных, однако ни на одного он не возлагал столько надежд.

«Я обязан сделать его своим человеком».

Если быть точнее, он собирался всерьез взяться за него. Так, чтобы Роан уже не мог сменить сторону.

«Я использую для этого Ло Лэнцепхила».

Роан ценил людей вокруг себя, и особенно Ло Лэнцепхила.

«Я возьму старика в заложники, чтобы Роан не смог предать меня, даже если бы захотел это сделать».

В этой ужасной мысли крылось главное различие между Саймоном и Роаном.

Роан делал так, чтобы люди восхищались им и сами принимали решение остаться рядом. Саймон же все время боялся предательства и, чтобы избежать этого, сознательно выбирал дорогу жестокости.

Он считал, что у него нет другого выбора, но, конечно, это было не так.

«Мне придется это сделать…»

Его глаза блеснули.

С определенной точки зрения, это действительно был намного более простой и надежный способ.

Способ, известный абсолютно всем.

«Достаточно будет заставить его жениться на моей сестре…»

Если они станут не просто знакомыми, а настоящей семьей, он сможет наконец позволить себе расслабиться.

«Кэти придется хорошо постараться».

Саймон подумывал свести Роана с его родной сестрой Кэти.

Конечно, пока это были лишь его мысли.

«Я должен посмотреть, как все будет развиваться дальше».

Он пригласил Кэти на банкет.

Ей всегда нравились многолюдные праздники, и она с радостью согласилась.

— Давайте тоже отправимся в банкетный зал.

Повернувшись к знати из своей фракции, Саймон поднял руку и первым направился к выходу.

Он намеренно старался не отдаляться от Роана и все время держался рядом. При этом виде, в головах у знати начали возникать различные мысли.

«Я, конечно, признаю, что граф Лэнцепхил заработал себе большую славу, но…»

«Похоже, он уделяет ему слишком много внимания…»

«Такими темпами, мы вовсе станем для него пустым местом».

Несколько человек тяжело вздохнули, с беспокойными искорками во взгляде.

Они все были счастливы, что принц, которого они поддерживали, имеет все шансы стать следующим королем.

Но что если король забудет о них?

Смогут ли они тогда продолжать радоваться его успехам?

«Сделать принца Саймона королем – важная задача, но есть кое-что не менее важное».

«Я должен знать, что за старания меня ждет титул и достойное место в обществе».

«Даже если принц Саймон сядет на трон, какая от этого польза, если ему больше нет до меня дела?»

Сейчас эти мысли не вызывали ничего кроме небольшого волнения.

Однако даже мысли вполне могли стать причиной огромного раскола.

Причиной всему было слишком высокое внимание к одной единственной личности.

Саймон, так сильно беспокоящийся о предательстве, своими собственными руками сеял семена раздора.

Именно этого…

«Как я и думал…»

Добивался Роан.

*****

Она ждала.

Она ждала новостей и надеялась встретиться снова.

«Не знаю, чувствует ли он то же самое, но…»

Впервые за долгое время, ее сердце снова начало биться быстрее, а лицо краснело, как бы она ни старалась держать себя в руках.

— Грэг. Думаешь, я могу тоже пойти на банкет? – взволнованно задала она вопрос своему рыцарю-охраннику.

Грэг Кэтис, шагающий немного впереди, слегка улыбнулся и кивнул головой.

— Конечно, Ваше Высочество, – уверенно прозвучал его голос.

Такие слова внушали доверие.

Он уже несколько раз отвечал одними и теми же словами на один и тот же вопрос. Однако на его лице не было ни капли раздражения.

Наконец, она немного успокоилась и вздохнула.

— Хаа.

На ее лице все еще был заметен румянец.

Девушка, шагающая в сторону банкетного зала, то начиная волноваться, то снова успокаиваясь, была принцессой Эили Ринз.

Принцесса-тень услышала новость, что в честь Роана во дворце будет устроена большая церемония, и решила посетить ее.

— Ха? Это была…?

— Принцесса-тень?

— Ты серьезно?

Появление Эили вводило в ступор всех встречных рыцарей и дворян.

Люди начинали перешептываться.

В этот момент.

— Ах…

Эили издала тихий возглас.

Она заметила его.

Роан стоял всего в шести-семи шагах от нее.

Однако она остановилась на месте и не решилась подойти к нему.

«Кэти».

Рядом с Роаном стояла Кэти.

Она была ее сестрой по отцовской линии и родной сестрой Саймона от одной матери.

Роан и Кэти беззаботно болтали о чем-то, смеясь и поглядывая на знатных людей. Они оба выглядели довольно счастливыми.

Не оборачиваясь, Эили незаметно сделала шаг назад.

Перешептывания постепенно становились все громче.

Эили привлекала к себе все больше взглядов.

Скоро Роан тоже заметил ее.

«Ах…»

Эили снова застыла на месте, словно каменная статуя.

Взгляд целиком заполнил образ Роана, добродушно улыбающийся ее сестре.

Сердце бешено стучало в ушах.

В этот момент, Грэг шагнул вперед и тихо прошептал ей.

— Все хорошо. Принцесса. Вам не нужно прятаться.

Грэг решил поддержать ее.

Его голос звучал все так же уверенно.

Роан чувствовал то же, что и Эили.

— Но…

Эили опустила голову, не решаясь двинуться с места.

Неожиданно.

— Принцесса.

Прямо перед собой она услышала знакомый голос.

Эили очень медленно подняла голову.

— Сэр граф Лэнцепхил.

Ее голос дрогнул.

«Идиотка».

Она почувствовала себя такой глупой.

— Принцесса. Я рад вас видеть.

Слегка улыбнувшись, Роан склонил голову.

Политические распри в мире знати, с тщательно завуалированной враждой, бесконечные сражения, где твоя голова могла полететь на землю после любой ошибки.

Роан привык, что его нервы всегда натянуты как струна, привык всегда оставаться настороже.

Но увидев Эили, он позволил себе на мгновение забыть обо всем.

— Поздравляю.

Эили застенчиво улыбнулась и тоже склонила голову.

Роан улыбнулся ей в ответ.

«Почему я чувствую себя так хорошо?»

С головы до ног, его окутало теплое и радостное чувство.

— Эй! Что это с твоим лицом? – раздался пронзительный голосок Кинис.

Она тоже отдыхала от недавних сражений и сразу же заметила, как изменился Роан.

— Что я сделал? – мысленно спросил Роан, продолжая смотреть на лицо Эили.

Окружающие не могли увидеть или услышать Кинис, но ему приходилось соблюдать осторожность и не обращаться к ней вслух.

Кинис начала кружить в воздухе между Роаном и Эили со странным выражением на лице.

— Ты сейчас выглядишь таким счаст…

Когда ее слова достигли этой точки, Эили шепотом спросила его:

— Эта маленькая леди – дух воды?

В ее голосе не слышалось ни капли удивления.

Кинис тут же зависла на месте. Они с Роаном уставились на принцессу с широко раскрытыми глазами.

Их лица застыли.

— Ваше Высочество, вы видите ее?

— Ты можешь видеть меня? – потрясенно спросили они в один голос.

Глядя на их удивленные лица, Эили прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.

Затем снова смутившись и начиная краснеть, она ответила:

— Простите. Ваши лица выглядели так смешно, что я…

Она слегка склонила голову.

Роан поспешно замахал руками перед собой.

— Нет-нет. Не стоит извиняться. Просто за все время вы были первой, кто увидел Кинис…

— Понятно, – кивнула Эили, с интересом разглядывая духа воды.

Скрестив руки и надувшись, Кинис обратилась к принцессе в своей обычной манере.

— Ты. Почему ты меня видишь?

— Что значит «ты»? В мире духов не учат разговаривать с принцессами? – холодно одернул ее Роан, слегка нахмурившись.

В то же время у него в голове промелькнула еще одна неприятная мысль. Он начал следить за направлением взглядов людей в зале.

— И что с того? Она – принцесса только для вас, ребята. Для меня она лишь обычная девчонка-человек, – парировала Кинис.

Эили слабо улыбнулась и кивнула.

— Кинис права. Рада с тобой познакомиться. Меня зовут Эили.

Чтобы окружающие не заметили ничего странного, она приветствовала духа, делая вид, что разговаривает с Роаном.

— Хм? Ох, да. Верно. Меня зовут Кинис.

Кинис пыталась казаться холодной и грубой, но принцесса вела себя вежливо и застенчиво, и она немного растерялась.

«Я слышала, что все принцессы из мира людей ведут себя так надменно и заносчиво, что им даже слова не скажешь…»

Она задумчиво склонила голову набок, вспоминая различные слухи.

Эили еще раз оглядела Кинис, видимо, считая ее очень милой, а затем снова посмотрела на Роана.

— Хмм.

Немного поколебавшись, она коснулась губ кончиком пальца.

«Да. Думаю, сэр граф Лэнцепхил…»

Она хотела поделиться с ним тем, что держала в тайне.

Эили мягко посмотрела на Роана и улыбнулась.

— Вы познакомили меня со своим миленьким другом, поэтому я тоже представлю вас своим друзьям.

Она говорила очень тихо, чтобы никто посторонний не мог услышать.

— Миленький друг?

Похоже, эти слова были интересны Роану намного больше.

Кинис, парившая над его головой, легонько стукнула его по затылку.

— Она говорит обо мне. Это я!

Роан бросил на нее недовольный взгляд и снова повернулся к Эили.

— Не уверен, что эта девчонка годится на роль миленького друга… Но я с нетерпением буду ждать встречи с друзьями принцессы.

Он ответил принцессе с готовностью в голосе, но внутри он немного сомневался.

«Друзья принцессы Эили…»

По слухам, ходящим в столице, принцесса Эили почти никогда не выезжала из города и никогда близко не общалась с членами королевской семьи и знатью.

Даже если это происходило, в таком общении не было ничего личного.

По крайней мере, так слышал Роан.

«Она так внезапно решила познакомить меня с ее друзьями…»

Эили застенчиво улыбнулась и легко провела рукой в воздухе.

— Вам не придется долго ждать.

Неожиданно, между Роаном и Эили, прямо в воздухе возникли четыре небольших капли.

Они медленно увеличивались и скоро стали размером с кулак. Все капли были окрашены в разные цвета.

— Хм?

Роан с широко раскрытыми глазами смотрел на необычное явление, происходящее прямо перед ним.

«Это?»

Кинис была удивлена не меньше его самого.

Роан быстро поглядел по сторонам.

Все выглядели совершенно спокойно и невозмутимо.

Даже те, кто смотрел прямо на Роана и Эили, не показали никакой особенной реакции.

«Значит, только Кинис, принцесса Эили и я можем видеть их».

Быстро сориентировавшись в происходящем, Роан снова перевел взгляд на капли.

Они начали менять форму и уже совсем скоро приняли очертания человеческих фигур.

Если точнее, больше всего они были похожи на Кинис.

— Духи? – удивленно пробормотал Роан.

Эили застенчиво улыбнулась и кивнула головой.

— Да. Верно.

Она выглядела необычайно спокойно, говоря такие удивительные для Роана вещи.

Она посмотрела на красного духа, слева.

— Это дух воды Лили.

После этого она назвала остальных духов.

— Дух земли Сойл. Дух ветра Брист. А это…

Эили посмотрела на голубого духа.

В этот момент Кинис продолжила за нее.

— Дух воды Атейл.

Атейл слегка помахала рукой.

— Привет. Давно не виделись, Кинис, – прозвучал ее красивый голос.

Она была счастлива встрече с Кинис.

Однако сама Кинис, похоже, уже не замечала духа воды.

Она неотрывно смотрела на Эили.

То же самое происходило и с Роаном.

Они оба были слишком удивлены.

У одного человека был контракт с четырьмя духами разных стихий!

Даже из слухов Роан не мог вспомнить ничего подобного, не говоря о том, чтобы самому повстречаться с таким человеком.

«Я не слышал ничего похожего даже в своей прошлой жизни».

Роан мысленно покачал головой.

Это было слишком неожиданно.

Глядя на Эили, Роан и даже Кинис (позабывшая о том, что никто лишний ее не слышит), спросили как можно тише:

— Принцесса. Как вам удалось?

— Кто ты такая?

Духи перелетели за спину Эили. Принцесса улыбнулась невинной, очаровательной улыбкой.

— Это довольно долгая история. Я…

Ее голос звучал почти восторженно.

Впервые в жизни Эили Ринз рассказывала свой секрет кому-то, кроме ее няни Маргарет или рыцаря-охранника Грэга.

Вернее, до этого момента у нее даже не возникало мысли, что такое когда-то может случиться.

— Несколько лет назад я…

Когда ее слова достигли этой точки.

— Граф Лэнцепхил, – в стороне раздался знакомый голос.

В их сторону шел принц Саймон.

— Иип!

Личико Кинис тут же скривилось в гримасе.

— Какая надоедливая личность, – проворчала она.

— Ты права.

Горько улыбнувшись, Роан обернулся и увидел Саймона, вместе с принцессой Кэти Ринз.

«Похоже, ее насильно тащат ко мне».

Заметив недовольство на лице Кэти, Роан еще раз с горечью улыбнулся внутри себя.

Как и задумывал Саймон, они успели довольно долго пообщаться с момента начала банкета.

И в результате Роан уяснил для себя одну вещь.

«Мы полные противоположности друг другу. Совершенно разные люди».

В контраст спокойному характеру Роана, Кэти была крайне оживленной девушкой.

Это доходило почти до абсурда.

«Я даже начинаю сомневаться, как молчаливый, немногословный Пирс мог быть счастлив в браке с принцессой Кэти, которая может любому создать головную боль».

Роан снова восхитился Пирсом.

Он не мог себе представить, как Пирсу удалось совладать с такой оторвой.

— Что ты здесь делаешь?

Саймон легко улыбнулся, переводя взгляд с Роана на Эили.

Непринужденный взгляд и доброжелательное выражение на лице.

Однако в глазах принца плясали резкие огоньки.

«Почему он выбрал Эили, а не Кэти…»

Саймон не мог понять.

Эили была представительницей королевского рода, однако она не привлекала к себе внимания даже в стенах дворца, поэтому ее и прозвали «тенью».

У нее не было ни влиятельных друзей, ни выдающихся способностей.

У нее даже не было братьев и сестер.

Роан был самым известным героем королевства. Жениться на Эили ему было абсолютно бесполезно.

«В сравнении с ней, Кэти была кровной сестрой человека, который сейчас находился ближе всех остальных к трону».

Кроме того, она тоже была не лишена красоты.

«Возможно, у нее немного дикий характер, но со временем это можно будет исправить».

Он пытался смотреть на выбор Роана под разными углами, но никак не мог понять, почему Эили привлекает его больше чем Кэти.

«Печально».

Роан догадывался, о чем сейчас думает принц.

«Он ищет выгоду даже в любви».

Саймон рассматривал любовь как еще одну часть политической борьбы.

В этой и в прошлой жизни, он часто видел, как относятся к любви люди, близкие к власти и политике.

Все они вели себя как Саймон.

Для них, любовь и брак были очередными инструментами укрепления власти и положения в обществе.

«Я не собираюсь жить таким образом».

Роан начал свой путь с самых низов. Он умел любить не только головой, но и сердцем.

Одни связи были ему выгодны. Другие – нет. Но он всегда старался быть искренним в своих чувствах.

«Мое сердце…»

Теперь он знал, когда и перед кем его сердце начинало чувствовать радость.

Раньше он не был до конца уверен в своих чувствах, однако на сегодняшнем банкете все прояснилось.

Роан мягко улыбнулся и склонил голову.

— Я разговаривал с принцессой Эили, Ваше Высочество.

— Хмм. Не знал, что вы успели познакомиться с сестренкой.

Саймон посмотрел на нее.

С момента его появления на губах Эили застыла едва заметная улыбка.

Она вежливо ответила на взгляд принца.

«Старший брат».

Они оба были детьми короля Дэни, и поэтому она понимала намерения брата не хуже Роана.

«Кроме того, мне помогает духовное око».

Она с самого детства могла видеть истинное лицо человека, лежащее глубже мыслей и чувств.

Духовное око.

Тяжесть секретов на плечах Эили была намного больше, чем кто-либо мог себе представить.

«Только посмотрите на нее…»

Огоньки в глазах Саймона стали заметно холоднее.

Он не ожидал, что «принцесса-тень», которую в последнее время даже не упоминали в обществе, с таким спокойствием примет взгляд, которого старалась избегать даже высшая знать.

«Может я сделал суждение слишком поспешно…»

В стенах дворца или среди членов королевской семьи, если точнее, он считал, что следует опасаться только принцев Томми и Каллума.

Помимо них он быстро расправлялся со всеми, кто мог стать проблемой. Понижал звания, лишал титулов или просто бросал в тюрьму всех неугодных.

В итоге он остался в окружении людей, которые (по его мнению) не могли стать конкурентами, и Эили была в их числе.

Но сегодня, он понял, что допустил ошибку.

«Мне следует быть внимательней».

В борьбе за престол он был далеко впереди своих братьев.

В такое время он должен был обращать внимание на любое изменение и быть предельно осторожным.

Легкомыслие было недопустимо.

Саймон глубоко вздохнул и еще раз взглянул на Роана и Эили.

«Если эти двое испытывают друг к другу глубокие чувства…»

Это была довольно неприятная ситуация.

Он не мог знать, что думает о нем Эили.

«Такое положение дел не сулит ничего хорошего…»

Пока это была лишь очередная догадка.

По большей части, все члены фракции Саймона были в какой-то степени его противниками.

Принц слишком любил выделять отдельные личности на фоне остальных своих людей и думал, что это принесет ему больше выгоды.

Взгляд Саймона сам собой направился в сторону Кэти.

«Неужели ты так и собираешься молчать».

Он выразительно посмотрел на сестру.

Но в отличие от остальной знати, Кэти не было дела до того, чего от нее хочет брат.

У Кэти и Саймона были общие родители, и она могла перечить ему, сколько душе угодно.

Кроме того.

«Я не собираюсь выходить замуж за графа Лэнцепхила!»

Роан тоже не был ей интересен.

Она нахмурилась и в ответ тоже уставилась на Саймона.

Молчаливый бунт.

Между братом и сестрой началось настоящее соревнование в гляделки.

В конце концов, Кэти, у которой было гораздо меньше терпения, чем у брата, не выдержала направленных на нее взглядов и фыркнула первой.

— Хмф! Этот банкет не интересный!

Она быстро развернулась, широко взмахнув подолом своего пышного платья, и направилась к выходу из банкетного зала.

— Кэти!

Саймон громко позвал ее, однако Кэти даже не обернулась.

«Проклятье».

Он уже был готов пойти вслед за Эили и прочитать ей нотацию.

Однако.

«Если все будет так продолжаться, граф Лэнцепхил и Эили…»

Он повернулся к Роану и принцессе.

Они стояли рядом, глядя на Саймона.

Они выглядели так, словно общались уже много лет или, возможно, даже были женаты.

«Слишком опасно».

Саймон начинал беспокоиться.

Однако просто продолжать невозмутимо стоять на месте и мешать их общению, было тоже довольно унизительно.

Он не мог самостоятельно разрушить отношения Роана и Эили.

Такое должно было произойти более естественным образом.

— Похоже, что-то случилось.

Саймон неуклюже улыбнулся Роану и легко помахал рукой.

— Мне стоит догнать сестру.

Вместо ответа, Роан и Эили склонили головы.

Саймон с горечью повернулся и зашагал вслед за Кэти.

«Проклятье. Думаю, скоро я очень сильно пожалею».

Его все больше злило собственное бессилие.

Он чувствовал, что день, когда он пожалеет, что не разделил Роана и Эили на этом банкете, наступит очень скоро.

Он редко ошибался в таких тревожных чувствах.

«Я не должен позволить этому случиться».

От всех возможных опасностей нужно было избавиться заранее.

«Придется позаботиться об Эили».

Если умело зажать ее в угол, он сможет с легкостью сделать ее своей заложницей.

«Граф Роан Лэнцепхил. Вы должны всегда оставаться на моей стороне».

Если Роан намеревался оставить его или предать.

«Даже я не знаю, на что пойду в таком случае».

В его глазах плясали холодные, жестокие огоньки.

Роан и Эили с горькими улыбками глядели в спину Саймону, который шагал к выходу.

— Теперь! Может, мы продолжим наш разговор? – Кинис поторопила Эили.

Ее лицо было густо-красным.

Она больше не могла терпеть.

Роан и Эили.

Они посмотрели друг на друга с теплыми улыбками и беззвучно рассмеялись.

— Эй. Вы правда собираетесь продолжать обмениваться такими взглядами? – вмешалась Кинис, снова начиная дуться.

Эили смущенно рассмеялась и тихо спросила.

— Может нам стоит найти менее людное место?

Она посмотрела в сторону небольшого балкона, на другом конце банкетного зала.

Роан медленно кивнул.

— Я пойду первым, Ваше Высочество.

Он зашагал вперед.

Эили последовала за ним.

Со всех сторон на них сыпались взгляды гостей.

«Почему граф Лэнцепхил вместе с принцессой-тенью?»

«Как они познакомились?»

«Что случилось на этот раз?»

Многочисленная знать и члены королевской семьи закрутили головами по сторонам.

«Даже приблизиться к графу Лэнцепхил довольно сложно, но…»

«Может, стоит попробовать спросить принцессу Эили?»

В этот момент Эили, которая все это время была не больше чем «тенью» для окружающих, постепенно начала привлекать к себе внимание.

— Здесь нам не будут мешать, – тихо сказала Эили, разглядывая пышный дворцовый сад, раскинувшийся за балконом.

Роан легко улыбнулся и кивнул.

Эили продолжила с веселой улыбкой на лице:

— Вы знаете, что меня зовут «принцесса-тень», верно?

— Да. Я знаю, Ваше Высочество.

Роан слегка кивнул головой.

Эили повернулась и посмотрела на него.

«Хмм».

Увидев ее глубокие голубые глаза, Роан беззвучно сглотнул.

Его сердце было готово вырваться из груди.

Эили сказала, все так же тихо:

— Меня начали называть тенью, потому что несколько лет назад я подхватила тяжелую болезнь и очень долго не выходила из дворца.

Роан снова кивнул.

Это тоже было ему известно.

Эили ярко улыбнулась и покачала головой.

— На самом деле это неверный слух. Я…

Ее голос касался ушей Роана словно ласковый ветер.

— В то время я не болела.

— Хмм.

Роан тихо вздохнул.

Эта новость удивила его не слишком сильно.

Он уже давно подозревал, что слухи насчет принцессы могли оказаться ложью.

Потому что все новости о ее лечении были довольно скудными, несмотря на то, что Эили была тяжело больна и все это время не вставала с постели.

«Как я и думал, была другая причина».

Пока что ничто не выходило за область его предположений.

Однако то, что Эили начала рассказывать дальше, было далеко от всех его догадок.

— Все это долгое время я обучалась далеко за стенами дворца.

Это уже было довольно необычно.

— Училась? Почему ты вдруг решила учиться?

— Обучались, Ваше Высочество?

Уверенный голос Роана дрогнул.

Эили кивнула с легкой улыбкой на лице.

— Я жила глубоко в горах Грэйна, обучаясь сразу у четырех учителей.

В такое было сложно поверить.

Молодая принцесса жила не просто вдали от дворца. Глубины гор Грэйн были одним из самых опасных мест. Даже рыцари не появлялись там без хорошей причины. Это было просто невероятно.

Однако голос Эили звучал совершенно серьезно.

Ни следа лжи во взгляде.

— Я многому научилась у своих учителей. Разумеется, все началось с основных наук. После этого я начала обучаться владению маной и магии духов. Благодаря наставлениям своих учителей, постепенно, я смогла поддерживать связь с четырьмя духами разных стихий.

Как только она замолкла.

— Не может быть! Ты врешь! – воскликнула Кинис с недоверием.

Роан ничего не ответил на ее слова. Он испытывал похожее чувство.

Кинис продолжала.

— Тебе удалось заключить контракт сразу с четырьмя духами, благодаря поучениям этих учителей? Это абсолютно невозможно, даже если бы тебя обучали эльфы. Если бы это были драконы или короли духов, но… Даже так, это было бы слишком сложно. Тебе необходимо иметь четыре типа духовного сход…

Когда ее слова достигли этой точки, Эили ярко улыбнулась и наконец выложила секрет, который так долго хранила от всех посторонних.

— Ты права.

— Ха? Что значит, права?

Кинис озадаченно посмотрела на Эили, услышав ее неожиданный ответ.

Принцесса немного склонила голову на бок.

— Мои учителя…

Ее голос, сам собой, стал чуть тише.

— Драконы.

Повисла тишина.

Роан и Кинис смотрели на нее с открытыми ртами.

За свою жизнь они успели пройти через огромное число невероятных событий и услышать огромное количество историй и слухов.

Кинис стала преемницей королевы духов, несмотря на свое незначительное происхождение.

Роан после смерти вернулся в прошлое и получил шанс – начать жизнь с начала.

Это тоже было невероятно.

Однако секрет, который раскрыла им Эили, шокировал их еще сильнее.

Драконы.

Высшие создания, существовавшие на свете за многие сотни, а, возможно, и тысячи лет до появления человечества.

Все считали, что драконы давно отвернулись от мира людей и покинули его.

Никто не думал, что они вымерли.

Поскольку все верили, что драконы могут жить вечно.

Для людей, драконы были настоящими богами, сошедшими с небес на землю.

— П-принцессу обучал не один, а четыре дракона сразу?

Роан начал запинаться.

Даже ему после такой новости не удавалось сохранять спокойствие.

«Драконы!»

Даже в прошлой жизни он никогда не видел ни одного дракона. До него даже не доходило слухов об их появлении.

— Да. Верно, – совершенно спокойно ответила Эили.

Казалось, она почувствовала облегчение, поделившись таким важным секретом с кем-то еще.

Роан молча смотрел ей в глаза.

«Могло ли случиться так, что ее жизнь полностью изменилась, когда я вернулся в прошлое?»

У него вдруг запершило в горле.

В этот момент Кинис, понимавшая, что так смутило Роана, спросила с подозрением:

— Ученица драконов? В это еще сложнее поверить, понимаешь? Девушка, получившая знания драконов, живет в затворничестве с прозвищем «принцесса-тень»?

Эили легко помахала ладонью перед собой.

— Это лишь часть моей личности. На самом деле у меня довольно много работы.

— Какой работы? – тут же спросила Кинис.

Эили ответила без колебаний.

Она больше не собиралась скрывать.

— Различные компании, включая торговую компанию Сэйла…

— Компания Сэйла?! – громко перебил ее Роан.

Услышав немыслимый ответ принцессы, он окончательно бросил попытки держать себя в руках.

Глядя на его шокированное лицо, Эили кивнула головой.

— Верно. Компания Сэйла, занимающаяся транспортировками на землях сэра графа, на самом деле, одна из моих компаний. Мне жаль, что я не рассказала вам обо всем раньше. Я беспокоилась, что вы не воспримите мои слова серьезно…

Она не совсем правильно поняла причину настолько сильного удивления Роана.

Все еще с немного пораженным видом, Роан смотрел на Эили.

«Мастер золота Сэйл все время скрывал свою личность. Так значит он, точнее, она была принцессой Эили».

Глава огромной компании, которая держала в руках 70% всех торговых сделок королевства.

Одна из пяти крупнейших компаний, известных по всему континенту.

Личность мастера золота наконец раскрылась.

Это было невероятное событие.

«Но...»

Роан попытался навести в голове порядок.

В глубине души его терзал один вопрос.

«Мастер золота был удивительным человеком, но…»

Для ученика драконов это было довольно посредственное достижение.

В своей прошлой жизни он помнил множество людей, еще более удивительных, чем мастер золота Сэйл.

Большинство из них стали известными с началом эпохи великих войн.

«Может, у нее есть и другие тайны?»

Когда его мысли достигли этой точки.

— Ты управляешь компанией? Хмф. Это ведь далеко не все, я права? – прозвучал резкий голосок Кинис.

Видимо, она тоже ждала чего-то большего.

«Ты смогла создать связь с четырьмя духами, потому что ты – ученица драконов? Не может быть, чтобы все ограничилось только этим. Драконы, конечно, исключительные создания, но даже они не смогли бы научить ее поддерживать такую связь своими силами».

Принцесса должна была иметь невероятную предрасположенность к каждой из четырех стихий.

Невозможно для обычного человека.

Кинис продолжала сверлить принцессу взглядом, полным подозрения.

Эили ответила с улыбкой на лице.

— Кинис права. Помимо имен «Эили» и «Сэйл» у меня есть еще одно имя.

Она тихо произнесла, переводя взгляд с Роана на Кинис.

— Пицис. Еще одно из моих имен.

В следующий момент.

— Ах…

Роан издал возглас.

Он уже не мог ничего поделать со своим удивлением.

«Пицис…»

В его голове словно пронесся разряд молнии.

Эпоха великих войн.

Череда событий, погрузившая континент в хаос.

Это имя стояло у самых его истоков.

Пицис.

«Королева эльфов».

Имя, которое он совсем не ожидал услышать от Эили.

Эпоха великих войн.

Время, погрузившее весь континент в хаос.

Начало эпохи великих войн и даже причины ее возникновения были настолько запутанными и сложными, что понять, как все началось, было почти невозможно.

Главной причиной такой невероятной путаницы был тот факт, что эти войны касались не только человеческой расы.

Многие угнетаемые, позабытые или даже считающиеся давно исчезнувшими создания взяли в руки мечи и копья.

Эльфы тоже резко изменили свое поведение с началом эпохи, хотя люди ничего не слышали о них уже больше века.

Вперед эльфов вела королева.

Пицис.

Она была самой исключительной, самой сильной из них, показывала огромные навыки в стрельбе из лука, владении магией (в том числе и магией духов). Кроме того, ее внешность не уступала способностям. Изумрудные волосы, белая кожа. Она была прекрасна.

«Пицис это принцесса Эили?»

Роан не мог ей поверить.

Из многочисленных слухов он знал, как выглядела Пицис, и ее внешность слишком отличалась от внешности Эили.

В этот момент.

— Ты – Пицис? Не смеши. Может, тебе удастся обвести вокруг пальца пустоголовых людишек, но со мной такие фокусы не пройдут.

Кинис сердито надулась.

Роан и Эили повернулись к ней.

Кинис посмотрела прямо в глаза Эили.

— Пицис. Это непростое имя. Это имя даруется только лидеру и верховному главнокомандующему эльфов.

Ее голос постепенно становился все громче.

— Это священный титул, который может носить только лучший среди эльфов.

Кинис облетела вокруг Эили, внимательно разглядывая ее.

— С какой стороны не посмотри, ты – обычный человек. Говоришь, ты – верховный главнокомандующий эльфов? Скажи лучше что-то имеющее смысл, – остро прозвучал ее голосок.

Роан молча смотрел на Эили.

Он тоже ждал от нее ответа.

Выражение на лице принцессы было все таким же спокойным.

Она мягко ответила с легкой улыбкой на лице.

— Кинис. Похоже, духи многое знают об эльфах. Тогда ты, наверное, узнаешь и эту вещь.

Эили вытянула руки и свела большие и указательные пальцы вместе, образовав между ними небольшой треугольник.

Неожиданно.

Пат.

Прямо на ее лбу проступило изображение трех идеально симметричных листьев.

Изображение светилось мягким зеленоватым светом.

— Тезион…? – ошарашено пробормотала Кинис.

Тезион.

Эмблема из трех листьев, служащая символом верховного главнокомандующего Пицис.

— Ты, ты действительно Пицис?! – спросила Кинис дрожащим голосом.

Эили легко кивнула и опустила руки.

Эмблема, сияющая зеленым светом, тут же пропала с ее головы.

— Но как человек может стать Пицис? – спросила Кинис все таким же дрожащим голосом.

Роан тоже с интересом посмотрел на Эили.

Принцесса ответила почти шепотом:

— Я не человек. Я полуэльф.

Полуэльфы.

Так называли полукровок, наполовину принадлежащих эльфам, наполовину – другой расе.

Роан осторожно прервал ее.

— Тогда это значит, что четвертая покойная королева была эльфийкой, Ваше Высочество?

— Да. Моя мать была эльфийкой.

Эили улыбнулась и кивнула головой.

Это было невероятно.

Немного поколебавшись, Роан спросил с осторожностью в голосе:

— Но я слышал, что Ее Высочество четвертая королева Силен выглядела как обычный человек…

Он просмотрел множество книг в библиотеке дворца и был абсолютно уверен в этом.

Более того, среди всех членов королевской семьи никогда не было ни одного эльфа.

Эили спокойно ответила ему.

— Нет. Моя мать была эльфийкой. И она также носила имя Пицис в своем поколении. Она воспользовалась магией драконов, чтобы изменить облик. А я все еще слишком молода. Поэтому эльфийские черты во мне еще не заметны.

Эльфы жили намного дольше людей.

Поэтому эльфийская внешность полукровок, находящихся на стыке двух рас, зачастую начинала проявляться только после двадцати лет.

— Удивительная история. Но знает ли правду Его Величество король?

— Нет. Мой отец считал мать обычным человеком. Она сохранила эту тайну, потому что… Ммм. Я не могу сказать вам. Это слишком личное. Извините.

— Ничего страшного, Ваше Высочество.

Роан быстро закивал.

Немного подумав и приведя мысли в порядок, он задал еще один вопрос.

— Но почему Ее Высочество четвертая королева решила использовать магию драконов и так сильно изменить свою внешность?

Он не мог не спросить.

Причина, заставившая предводителя эльфов скрыть свой облик и жить среди людей.

Улыбка на лице Эили потускнела.

— Она… Она сделала это, чтобы сохранить себе жизнь, – с грустью сказала она. – Мою мать преследовали.

— Что вы имеете в виду?

Роану было неприятно задавать принцессе такие вопросы, но он ничего не мог с собой поделать.

Он должен был знать все, что могло быть связано с началом эпохи великих войн.

К тому же, рассказ о том, что королеве эльфов пришлось скрываться среди людей, чтобы оградить свою жизнь от опасности, был просто невероятным.

Эили снова повернулась в сторону прекрасного сада перед балконом дворца и коротко вздохнула.

— Это долгая история.

Роан и Кинис молча кивнули.

Они уже приготовились выслушать любые слова принцессы.

— С чего бы мне начать… Ммм.

Немного подумав, Эили начала рассказывать совершенно неожиданную историю.

— Думаю, мне стоит начать с драконов.

Она взглянула на Роана и Кинис.

— Драконы не умерли и не пропали.

Наконец, вся правда о столь внезапном исчезновении драконов начала раскрываться.

— Все они сейчас находятся глубоко в горах Грэйн.

Голос Эили наполнился силой.

История, которую она начала рассказывать своим друзьям больше походила на невероятную сказку.

*****

— Почему пришли только вы? Где ваш недомерок-учитель?

Темная тайная комната.

Герцог Брэдли Вебстер стоял в тусклом, подрагивающем свете горящих свечей.

Молодой мужчина напротив него вежливо склонил голову.

— Извините, сэр. Учитель занят важной работой, поэтому…

— Важной работой?

Лицо Брэдли скривилось.

— Работа, важнее встречи с герцогом королевства? – резко спросил он.

Мужчина сохранял спокойствие.

— Мне это неизвестно, сэр. Но он очень рано оставил свое место, и я не успел передать вашу просьбу.

Он снова поклонился герцогу.

— Мы решили прийти сами, поскольку подумали, что вопрос требует безотлагательного решения, сэр.

— Хмм. Линч. Твой язык совсем не изменился.

Выражение на лице Брэдли не стало спокойнее, но он больше не стал критиковать их.

Однако виконт Хенсли Форест, один из главных помощников Брэдли, обладал более враждебным характером и не собирался молчать.

— Тц. Заносчивые ублюдки. Вы должны бросать все свои дела и нестись сюда по первому зову сэра герцога. Ничего удивительного в том, что ведьмаков ненавидят на всем континенте.

Проклятия полились, словно из ведра.

— Я могу лишь еще раз извиниться, сэр.

Линч поклонился Хенсли.

Мужчины, стоящие рядом с ним, сделали то же самое.

На лицах застыли услужливые улыбки.

Казалось, они полностью спасовали под напором холодных слов и проклятий.

Сейчас ведьмаков действительно презирала вся знать и все правящие классы континента.

Народ, подвергающийся настоящим гонениям, ответил на письмо герцога Брэдли и тайно появился в столице.

— Достаточно.

Брэдли, молча наблюдающий за происходящим, с раздражением помахал рукой.

Ему не хотелось дальше смотреть на эти излишне льстивые кривляния ведьмаков.

Он был намерен использовать их в качестве секретного оружия, но не собирался оставаться рядом с ними дольше, чем это было необходимо.

«Мне становится не по себе, когда они рядом».

Брэдли слегка кивнул Хенсли.

Виконт склонил голову и достал из сумки толстую пачку бумаг.

— Ваша новая цель, – глухо сказал он.

Ведьмаки приняли бумаги из его рук и начали методично просматривать страницу за страницей.

— Хмм.

Линч нахмурился.

Все бумаги были исписаны докладами и информацией об одном единственном человеке.

— Что такое? Считаете, я требую невозможного? – холодно поинтересовался Брэдли.

Линч весело улыбнулся и покачал головой.

— Конечно, нет. Для нас нет невозможной работы, сэр.

Выражение на его лице неуловимо изменилось.

— Разве вы сами не проверили все несколько раз, сэр?

— Не стоит так хитро улыбаться, – оборвал его Брэдли с холодным выражением на лице. Затем герцог снова помахал рукой.

— Хорошо. Я снова доверюсь вам и буду ждать новостей. Роан. Если вам удастся сжечь разум этого ублюдка, вас ждет огромная награда.

После этих слов, Линч и остальные ведьмаки с готовностью поклонились до самого пола.

— Оох. Мы от всего сердца благодарим вас, сэр. Мы успеем закончить работу за несколько дней, поскольку вы уже обеспечили нам безопасный проход к особняку, в котором он остановился. Хахаха.

От его смеха герцогу стало не по себе.

Линч снова взглянул на пачку бумаг в своей руке.

На первой странице большими буквами было выведено имя его новой цели.

Роан Лэнцепхил.

Новоявленный герой королевства Ринз и кумир многих его жителей.

От ведьмаков требовалось навести беспорядок в голове Роана и превратить его в послушную куклу с помощью сильного гипноза.

— Прошу, предоставьте это нам, сэр, – сказал Линч твердым и уверенным голосом, начиная отступать к выходу, не поворачиваясь к герцогу спиной.

Остальные ведьмаки последовали его примеру.

Они попятились к дальней стене кабинета, где тусклый свет уже их не касался, и вскоре все вышли наружу.

Оставшись одни, два человека тут же вздохнули с облегчением.

— Отвратительные ублюдки…

В ответ на слова виконта, Брэдли загадочно улыбнулся и слегка помахал ладонью перед собой.

— Не суди их слишком строго. Даже жалкие дворняги могут справиться со львом, если правильно их использовать.

Ему нравилась еще одна деталь.

«Если что-то пойдет не так, я могу просто бросить их, словно ничего и не было».

Поскольку в мире было еще достаточно дворняг.

Роан был настолько шокирован, что почти не помнил, как добрался до особняка после окончания банкета.

Он вошел в свой кабинет, уселся в кресло и погрузился глубоко в свои мысли.

— Тебя настолько удивил ее рассказ? – игриво спросила Кинис.

Роан не ответил.

— Что ж, даже меня шокировала эта история.

Кинис устроилась на колене Роана и протяжно вздохнула.

— Только подумать, что драконы сейчас лежат в глубокой спячке, где-то далеко в горах Грэйн. Что могло случиться?

— Не думаю, что кому-то это известно. Даже принцесса Эили сказала, что не знает причины.

Роан вздохнул.

— В любом случае, вражда, возникшая между эльфами во время спячки драконов… Это тоже довольно тревожная и шокирующая новость.

Роан молча кивнул в ответ.

Драконы были выше любых событий. Они следили за самим мирозданием. Сохраняли его баланс.

Однако в их отсутствие баланс начал понемногу нарушаться.

В первую очередь это сказалось на эльфах, которые всегда были символом гармонии.

Мало-помалу, их раса начала утопать в раздорах и разрушаться изнутри.

«Все началось с вражды с темными эльфами».

Пока драконы сохраняли равновесие в мире, темные эльфы называли себя «тенями».

Они были довольны своей ролью и хорошо уживались с остальными эльфами.

Однако как только драконы исчезли, все изменилось. Им больше не хотелось оставаться в тени.

«Темные эльфы собирались расправиться с госпожой Силен, которая была лидером эльфов в то время».

К счастью, Силен смогла уйти от опасности.

«Так она скрылась в королевстве Ринз и стала четвертой королевой».

Даже темные эльфы не подозревали, что все это время королева эльфов могла находиться во дворце королевства Ринз.

Потому что после великой войны люди и эльфы стали заклятыми врагами еще пять сотен лет назад.

Четвертая королева Силен изменила внешность с помощью магии драконов, вышла замуж за короля Дэни Вон Ринза и родила от него дочь - Эили.

«Она обращалась к тем из драконов, кто еще не впал в спячку, и просила их помочь ее расе, - вернуть темных эльфов на свое место. Однако драконы отказали ей. Из того, что Эили слышала от своей матери, все выглядело так, словно драконы вовсе не могли покинуть горы Грэйн».

Горы Грэйн и спячка драконов.

Несомненно, здесь была определенная связь.

Когда Эили исполнилось десять лет, Силен вернула себе прежний облик и вернулась в эльфийские леса.

Темные эльфы продолжали выискивать ее и с каждым днем становились все ближе. Ей не оставалось ничего, кроме как пожертвовать собой, чтобы защитить дочь.

После этого, Эили стала ученицей последних из драконов, еще не вошедших в спячку. Достигнув совершеннолетия, она отправилась в эльфийские леса и получила титул Пицис.

Разумеется, Эили приходилось скрывать свой титул, чтобы не выдать себя темным эльфам.

Более того, она скрывала свои способности и почти не показывалась на людях, продолжая готовиться к возможным трудностям.

Поэтому все и называли ее тенью.

«Есть еще один большой вопрос. Почему они решили сделать Эили своей ученицей, но при этом отказывались помочь с темными эльфами…»

Сложно было понять такой поступок драконов.

— Хаа.

Мысли в голове начинали путаться.

Его сердце волновала еще одна мысль.

«Все драконы ушли в спячку. И если с этого момента мир действительно понемногу начинает погружаться в хаос…»

Если последствия стали уже настолько значительными, что среди эльфов начало разгораться чувство вражды…

«Возможно, тогда и другие расы, включая людей, находятся в большой опасности?»

Тогда.

«Эпоха великих войн началась не просто по вине людского высокомерия и жадности. Виной этому также могла стать спячка драконов?»

Роан не понимал, как можно изменить все к лучшему.

— Хаа.

Он снова вздохнул.

— Роан. Не стоит так волноваться. Теперь мы будем помогать Эили. Все будет хорошо.

Кинис попыталась его утешить.

Она не знала, что так сильно расстроило и запутало Роана.

Роан задумчиво постучал пальцем по столу и снова углубился в мысли.

«Что же это могло быть? Что заставило драконов уйти в спячку?»

Драконы не могли не знать о последствиях своих действий.

«Значит, они были вынуждены оставить свои дела, даже зная о последствиях. Но…»

Различные догадки в голове начинали пугать его.

На лбу выступил холодный пот.

«Я все еще слишком многого не знаю».

Он проживал уже вторую жизнь, и все же ему было известно так мало из того, что происходило в мире на самом деле.

«Если подумать, я даже не знаю, чем закончилась эпоха великих войн».

Он печально ухмыльнулся.

В прошлой жизни он погиб слишком рано.

Теперь он не мог опустить руки и сдаться.

Теперь он располагал новыми знаниями. Ему нужно было снова хорошо подготовиться.

«Я должен понять, что может произойти в будущем».

У него была новая, более широкая картина событий, которой было необходимо воспользоваться.

После этого дня Роан старался не отвлекаться на посторонние дела и тщательно обдумывал все, что случилось, и что только могло случиться.

Это случилось на четвертый день, когда он сидел за столом в своем кабинете.

— Проклятье.

Роан нахмурился.

Он облокотился на стол, запустив руки в волосы.

— Только подумать, что я был таким идиотом.

Роан тяжело вздохнул, глядя на увесистую пачку бумаг в кожаном переплете.

На листах бумаги он расписал все, что знал о событиях будущего.

На первый взгляд, огромное количество информации.

Но на самом деле, подавляющая ее часть была совершенно однобокой.

Описания различных битв и войн.

Через все эти события Роан прошел сам, в прошлой жизни, или вычитал о них в книгах.

«У меня много опыта. Я пережил разные события, но…»

Он начисто забыл множество вещей, которым уделял слишком мало внимания.

«От этого нет никакой пользы».

Может ему и удастся повторить проигранные в прошлой жизни битвы и одержать победу с помощью того, что ему удалось выудить из памяти за последние дни, но какой в этом толк, если все это не приближает его к пониманию картины целиком.

— Черт возьми.

Он снова выругался, поднимаясь с кресла и потирая голову.

— Если бы я мог заглянуть себе в голову…

Роан потянулся.

Он целыми днями пытался выжать из головы все воспоминания, и поэтому не было времени даже на то, чтобы прогуляться на воздухе.

«Нужно отдохнуть».

Роан тихо зашагал к двери кабинета.

На улице было уже темно.

«Сумерки?»

Он утратил чувство времени.

Пройдя через коридор к главному залу, он направился к выходу на задний двор особняка, где был расположен небольшой, красивый сад.

— Господин.

Два рыцаря-охранника, стоящие у дверей, поприветствовали его.

Роан отпустил их, потому что хотел побыть один, а затем зашагал вглубь сада.

«Как спокойно».

Прохладный ночной воздух привел его мысли в порядок.

«Да. Мне стоит немного отдохнуть».

Если слишком спешить и напрягаться, вряд ли можно добиться чего-то стоящего.

«Мне просто надо расслабиться и подумать. Тогда, возможно, удастся вспомнить что-то новое».

Роан глубоко вздохнул и поднял голову.

Небо было усыпано звездами.

В этот момент.

— Хм?

Одна из звезд внезапно упала.

Она не оставляла за собой длинный светящийся хвост, как это делали падающие звезды.

Словно яблоко, упавшее с ветки, она резко сорвалась вниз и, казалось, летела прямо на Роана.

— Что за…

Слегка нахмурившись, Роан попытался отступить на шаг в сторону.

Однако по какой-то причине, тело вдруг отказалось ему повиноваться.

В тот же момент, в его глазах все начало расплываться, и вскоре мир погрузился во тьму.

«Магия? Нет. Не похоже».

Неожиданно, позади послышался грубый, мрачный голос.

— Даже Роан Лэнцепхил, герой поколения, всего лишь беспомощный человек. Так легко попался на простые заклинания призрака и гипноза. Хехехе.

Голос недобро рассмеялся.

Затем он услышал и другие голоса.

— Может проткнуть ему голову и делу конец?

— Интересно, что скрывается в его голове.

— Мы докопаемся даже до самых страшных воспоминаний, которые ты скрываешь глубоко внутри.

— Теперь ты – наша кукла.

— Давайте быстрее обо всем позаботимся, пока рыцари не пришли.

Необычные голоса продолжали перешептываться вокруг него.

Роан попытался хотя бы закричать, но не смог даже раскрыть рот.

Внезапно его пронзила боль. Словно кто-то воткнул в голову острую иглу.

«Агх».

Невыносимая боль.

Но даже этого было недостаточно, чтобы закричать.

— Ааааагх!

— Уаааак!

Вместо этого, крики раздались в другом, неожиданном месте.

— Черт возьми! Проклятье! Что за чертовщина!

Голоса начали паниковать.

Кто-то из них уже вопил во все горло.

— Ч-что это? Что за воспоминания?

— Прошлое? Нет? Что это?

— Ааах!

— Это не прошлое! Не прошлое!

Неожиданно.

Пат!

Звуки вокруг начали угасать.

Роан понял, что теряет сознание. Он отдался этому чувству, радуясь, что бушующий шторм боли в его голове наконец утихнет.

— Мой мальчик. Попробуй еще вот это.

— Это лечебное растение. А это – ядовитое. Понял?

— Осторожно!

— Беги! Быстрее!

— Оставайся здесь. Подожди немного. Хорошо? Я люблю тебя. Мой сын.

— Смотрите. Это Роан, верно? Говорят, его родители погибли во время последнего нападения монстров?

— Глава деревни. Мне жаль. Мне тоже нужно есть и жить где-то.

— Грязный сирота!

— Ты собираешься стать солдатом? Безумец.

В голове все шло кругом.

Старые воспоминания нахлынули, словно огромный поток.

— Все еще веришь в чудеса?

— Одной уверенности недостаточно.

— Я говорил тебе. Я знал, что тебя выбросят, даже если ты будешь стараться днем и ночью.

— Слышал, ты опять не смог получить звание адъютанта?

— Тебе стоит попробовать подкупить кого-нибудь.

— Снова война. Омерзительно.

После этого его голову наполнили бесчисленное количество войн и сражений, запутанные схемы и тайные планы.

— Тот самый Пирс получил дворянский титул?

— Говорят, мы идем на войну с империей Эстиа!

— Говорят, Пирс стал герцогом?

— Верховный главнокомандующий!

Затем настала очередь воспоминаний, которые он забыл.

И наконец.

— Там в живых остался еще один ублюдок.

Последнее воспоминание из его прошлой жизни.

Стальной меч, пронзающий его грудь.

И все началось по новой.

— Этот новенький придурок сползает! Как ты смеешь спать, пока мы стоим в боевой готовности?

— Ты правда трус. Это безопасная территория. Монстры здесь не показываются.

— Это отделение призраков.

— Значит тот слабак, которого я только что прикончила, был одним из твоих прихвостней?

— Я помогу вам добраться до региона Поттера, сэр.

— Полк Амаранта, вперед!

События молниеносно мелькали перед глазами.

— Эт-это не прошлое! Не прошлое!

Наполненный мукой голос, повторяющий одни и те же слова, звенел у него в голове.

В этот момент.

— Хааагх!

Роан судорожно вдохнул и открыл глаза.

— Он, он очнулся!

— Господин очнулся!

Вокруг него зазвучали взволнованные голоса.

— Зовите доктора и священника!

— Быстрее!

Кто-то торопливо отдал приказ.

Роан открыл глаза, однако его чувства все еще не успели прийти в норму.

«Что? Что происходит?»

Все тело словно было набито мокрой ватой.

Ему не удавалось задержать взгляд на чем-то одном. Перед глазами все плыло.

Больше всего беспокоила голова. Мир вокруг кружился, не останавливаясь.

Вскоре к Роану подошли врач и священник. Они тщательно проверили его состояние.

— Вашему господину нужен отдых. Не стоит его беспокоить.

— Думаю, надо просто дать ему немного времени.

Они просто говорили то, что все и так знали.

— Расступитесь, пожалуйста.

Распихав их в стороны, Аустин сам подошел к Роану.

— Господин. Вы пришли в сознание? Это Аустин, сэр.

В его голосе звучало отчаяние.

За спиной Аустина стояли Харрисон, Крис и Брайан.

— Это Харрисон, сэр.

— Это Крис, сэр.

— Это Брайан, сэр.

Остальные подчиненные тоже были здесь.

Они беспокойно смотрели на Роана.

Воины, закаленные в битвах.

Большинство из них были товарищами Роана, прошедшие с ним через бесчисленное количество сражений и неожиданных событий. Были рядом с ним с момента его вступления в армию.

«Умм».

Роан силой подавил болезненный стон.

Зрение постепенно приходило в норму, и он постепенно начал различать лица людей, окруживших его со всех сторон.

Глаза, на которые, казалось, вот-вот навернутся слезы.

Роан невольно улыбнулся.

— Он, он улыбнулся! Все хорошо!

Все, включая Аустина, радостно зашумели.

Харрисон тоже широко улыбнулся, смахнув тыльной стороной ладони подступившие к глазам слезы.

Немого собравшись с силами, Роан с трудом начал говорить.

Десять дней.

Первыми словами Роана, который пришел в себя через десять дней после внезапного нападения, прямо посреди сада в его особняке, было:

— Харрисон. Не стоит смеяться сразу после слез. Это плохая примета.

*****

— Его Величество король послал самых известных докторов и священников. Принц Саймон и остальная знать тоже были готовы помочь, и все время предлагали самые разные лекарства.

Аустин бегло описал события, произошедшие за эти десять дней.

«Ко мне приходили даже доктора Его Величества».

Но несмотря на все старания, заметных улучшений не было.

Подчиненные, включая Аустина, позабыли про еду и сон, днем и ночью оставаясь рядом, на случай, если состояние Роана вдруг изменится.

Доктора и священники только разводили руками.

Поскольку никто из них не смог заметить ничего необычного.

Ни одного намека на то, почему Роан не мог очнуться.

Он просто не приходил в сознание, а без определенных симптомов, не могло быть и определенного лечения.

Подчиненным оставалось лишь ждать его пробуждения, с тяжестью на сердце.

— И затем я просто пришел в себя?

Роан слегка улыбнулся и посмотрел на людей, собравшихся вокруг.

Он говорил, все еще сидя в постели.

— Да. Все верно, сэр. Я уже думал, что мой господин… Кхм.

Аустин замолк посреди предложения.

На последнем слове его голос дрогнул.

Он думал, что Роан обречен на медленную смерть.

Аустин почувствовал, как к глазам подступает что-то обжигающе горячее.

Он выглядел так, словно слезы уже были готовы покатиться по его щекам.

«Вот черт».

Удивленный таким поведением Аустина, Роан попытался быстрее сменить тему.

— Что случилось с теми, кто напал на меня?

Крис тут же ответил на его вопрос.

— Мы поймали их, сэр, но…

На его лице появилось чувство растерянности.

— Мы не знаем почему, но все они утратили рассудок, сэр, – продолжил за него Брайан.

— Поначалу мы пытались задавать им вопросы, поскольку были уверенны, что они лишь притворяются, однако выяснилось, что все они действительно сошли с ума, сэр.

Нападающих проверяли доктора и священники, и в этом не приходилось сомневаться.

Роан слегка нахмурился.

«Все нападающие лишились рассудка…?»

С другой стороны, он сам.

«Не чувствую, что им удалось сделать со мной что-то плохое».

Он долго был без сознания, однако после долгого отдыха разум был необычайно ясным и свежим.

Словно ушла головная боль, которой он мучился долгое время.

«Чувствую, словно плотный слой тумана рассеялся в моей голо…»

В момент, когда его мысли достигли этой точки.

«Кух!»

Неожиданно, он почувствовал сильный приступ головной боли.

Словно в мозг вонзили раскаленную иглу.

«Эту боль я почувствовал после нападения!»

Роан заскрежетал зубами.

Он не был уверен, что снова не потеряет сознание, как это случилось в первый раз.

В это мгновение.

Паат!

Мир вокруг него вспыхнул ярким светом.

Огромное количество воспоминаний и событий, которые ему довелось пережить, снова хлынули в голову.

«Воспоминания из детства? Мои родители? Это случилось еще до того, когда я вступил в армию. Это битва в ущелье Эль…»

Некоторые из воспоминаний были совершенно отчетливыми, другие он едва помнил.

Среди них были и те, которые уже должны были стереться из его памяти.

Воспоминания множились и перемешивались, образовывая запутанный клубок.

«Кхх».

Он снова пережил момент, когда его грудь пронзил клинок меча. Затем время начало бежать в обратную сторону.

Воспоминания снова вернулись к полку Роуз.

«Моя вторая жизнь».

Они были намного ярче воспоминаний его прошлой жизни.

Одно событие сменяло другое с головокружительной скоростью.

Воспоминания достигли точки, когда на него напали в саду его особняка.

«Все закончилось?»

Едва он успел подумать, как его разум снова взорвался волной боли.

На этот раз его голову наполнили совершенно незнакомые ему, чуждые воспоминания.

Однако он не попытался оградиться от них.

Они продолжали наполнять его разум, словно всегда были частью Роана.

В одном он был уверен.

«Эти воспоминания не принадлежат мне».

Неизвестные воспоминания еще долгое время вливались в его разум.

Поначалу Роан начал паниковать. Однако теперь ему удалось взять себя в руки.

Он внимательно рассматривал и осмыслял каждое воспоминание, поскольку в них хранилось много интересных для него вещей.

«Это…»

Пять раз в его голову вливался набор незнакомых воспоминаний.

Только после этого Роан смог понять, кому на самом деле они принадлежали.

«Ублюдки, напавшие на меня».

Удивительно, но именно их воспоминания остались в голове Роана.

Не просто «остались». Они срослись с личностью Роана. Стали его собственной памятью.

Благодаря этому, было не сложно понять личности их бывших владельцев.

«Это были ведьмаки. Они намеревались порыться в моей памяти, а затем превратить меня в беспомощную куклу».

С удивлением для себя, он осознал, что знает того, кто отдал им такой приказ.

«Герцог Брэдли Вебстер».

В глазах Роана вспыхнули огоньки.

В этот момент поток незнакомой для него информации окончательно иссяк.

В тот же момент.

Паат!

Перед глазами все снова вспыхнуло ярким светом.

— Хаа.

Он устало выдохнул, едва приоткрыв рот.

— Что-то случилось, сэр? – озабоченно спросил Аустин.

Роан посмотрел на него с непроницаемым видом.

Неожиданно в голове всплыло одно воспоминание.

«Аустин. При нашей первой встрече он пришел с западной части лагеря, затеял драку с Пирсом и Гленном, а затем дрался и со мной».

Он отчетливо помнил, что случилось тогда.

Не то чтобы он не помнил этого раньше.

Но сейчас это воспоминание пришло ему на ум быстро и ясно, словно это случилось всего час назад.

И это было не все.

«Спустя десять дней, в регион Пидель внезапно наведалась небольшая группа монстров».

События будущего, которые он помнил совсем неотчетливо. Точнее, совсем небольшие и незначительные события, которые он совершенно забыл, теперь появлялись в его памяти так же отчетливо, как и другие.

«Благодаря ублюдкам-ведьмакам пробудились даже те воспоминания, которые хранились глубоко на краю моего сознания».

Несчастье превратилось в новый дар.

Роан горько улыбнулся.

Воспоминания в его голове по-прежнему безостановочно всплывали и снова погружались в глубину памяти.

— Господин?

— Мой господин. С вами все хорошо?

Заметив отчуждение на лице Роана, большинство его подчиненных снова начали волноваться.

Роан широко улыбнулся и кивнул головой.

— Ах, хмм. Со мной все в порядке.

Он успокоил дыхание, и бушующее море новой информации в его голове тоже начало постепенно затихать.

«Почему же тогда ведьмаки лишились разума…?»

Первым делом он должен был выяснить ответ на этот вопрос.

Роан перевел взгляд на Криса.

— Значит, нам не известны личности нападающих?

Он решил начать разговор с самого очевидного вопроса.

— Пока что это так, однако у нас все еще остаются шансы все выяснить, сэр. На всех допросах они продолжают бормотать одни и те же слова. Мы собираемся проверить все более тщательно, сэр.

— Одни и те же слова?

Аустин шагнул вперед и быстро ответил на вопрос Роана.

— Несвязная чушь, которую довольно сложно понять, сэр. Мы записали все, что они говорили и отослали бумаги управляющему Клэю. Вместе с признаками вашего недавнего состояния, сэр. Думаю, ответ должен прийти совсем скоро…

Он посмотрел на Криса.

Крис слегка улыбнулся и согласно кивнул.

— Мы уже получили новости. Член нашего агентства пришел с ответом незадолго до того, как вы пришли в себя.

— Отлично, – коротко ответил Роан с улыбкой на лице.

— Какими же были слова, которые они повторяли на допросах?

Он надеялся, что ему удастся понять причину, по которой ведьмаки вдруг лишились разума.

— Эмм. Мы не уверены, что это значит, но все они повторяли одну и ту же фразу, которая звучала примерно так.

Он произнес каждое слово очень медленно и старательно, пытаясь правильно передать звучание.

— Венепи Венепи Тэмпэс Инэйн Легресас.

Как только он договорил.

«Кх».

Роан нахмурился и стиснул зубы.

Его голову снова уколол приступ боли.

Воспоминания ведьмаков послушно поднялись из глубин его памяти.

«Венепи Венепи Тэмпэс Инэйн Легресас. Это заклинание, управляющее пространством и временем?»

Роан удивленно раскрыл глаза.

Обезумевшие ведьмаки бормотали определенное заклинание.

Заклинание, которое было лишь легендой. Ходили слухи, что ни одному не удавалось успешно применить его.

«Контролировать время и пространство?»

Роан быстро порылся в памяти.

Как и ожидалось.

С помощью контроля времени и пространства можно было.

«Можно было вернуться».

Возвращение.

Если бы он знал не больше обычных жителей королевства, он бы счел это очередной нелепой сказкой.

Однако Роан знал больше.

Поскольку он пережил возвращение на собственном опыте.

«Надо подумать…»

Роан сконцентрировался на воспоминаниях ведьмаков и попытался найти среди них информацию, касающуюся этого заклинания.

«Чтобы выполнить заклинание, человеку понадобится металл богов Астром, в качестве главного компонента. Однако Астром возможно добыть только в логове золотого повелителя драконов Еуропаса».

Роан читал воспоминания в своей голове, словно открытую книгу.

«Золотой повелитель драконов Еуропас?»

Где-то он уже встречал упоминание этого имени.

«Точно. Я видел это в книге».

Он определенно читал об этом в дворцовой библиотеке столицы.

«Жезл верховного главнокомандующего».

Исключительное звание, которым наделяли командира только во время безвыходного положения для всего королевства.

«После начала эпохи великих войн Пирс был назначен верховным главнокомандующим».

Он снова окунулся в старые воспоминания.

Предмет, служащий символом верховного главнокомандующего, символом героя королевства и его первого защитника. Вот чем был такой жезл.

Говорят, что в жезле верховного главнокомандующего находится камень, который основатель королевства Ринз, Норман Вон Ринз, получил от самого Еуропаса.

Он почувствовал, что все начинает вставать на свои места.

«Возможно, этот камень и есть Астром?»

Это было вполне возможно.

Роан погрузился в собственные мысли, забыв обо всем, что происходило вокруг.

— Господин?

Он услышал беспокойный голос Криса.

Роан сидел на кровати и неподвижно глядел в одну точку. Все начали волноваться.

— Ах, хмм. Да.

Роан кивнул и неуклюже улыбнулся.

«Сейчас не время складывать пазл из разбросанных воспоминаний».

Ему не стоило так равнодушно относиться к уставшим подчиненным, которые в течение десяти дней сидели рядом с ним, следя за его здоровьем.

Он и так отнял у них слишком много времени.

Тук. Тук. Тук.

Послышался стук.

После этого дверь открылась, и внутрь зашел молодой солдат с письмом в руках.

Это был член информационного агентства. Он принес ответ Клэя.

Крис взял письмо из его рук и сразу же передал его Роану.

Роан сорвал печать с конверта, осторожно достал письмо и прочел его.

— Хмм, – тихо протянул он.

Содержимое письма было довольно длинным, однако все главное Клэй написал в самом начале.

«Венепи Венепи Тэмпэс Инэйн Легресас. Я не могу точно вспомнить, где я раньше видел эти странные слова, однако они напоминают мне зловещие заклинания из старых книг. Те, которые часто используют люди, называющие себя ведьмаками, и…»

Роан внимательно вчитывался в каждое слово.

«Если нападающие действительно были ведьмаками, и господин стал жертвой тяжелого проклятья, докторам и священникам будет непросто улучшить его состояние обычными способами. Даже если господин очнется, высока вероятность того, что он получит душевную травму или вовсе лишится разума. Подобное часто случалось до того, как ведьмаки подверглись гонениям. Иногда проклятье ведьмаков, вопреки всему, приносило неожиданную пользу своей жертве, однако такое случалось исключительно редко…»

Клэй всегда оставался Клэем.

Используя жалкие крохи информации, он умел создавать на ее основе удивительные логические выводы, близкие к идеалу.

«Он действительно невероятный человек».

Роан снова невольно восхитился его способностями.

Более того.

«Прошу передать всем, что с этого дня я начинаю искать способ исцеления для господина. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и не позволяйте чувствам взять верх. Конечно, это лишь мое личное мнение, но после нападения все ведьмаки сошли с ума, и это подсказывает мне, что, возможно, им не удалось выполнить свой план, и вместо того, чтобы принести вред нашему господину, их проклятие ударило их собственный разум…»

Клэй предугадал даже то, что Роан и ведьмаки могли поменяться местами.

«Клэй сделал правильное предположение. Заклинание этих ублюдков ударило их самих».

Ведьмаки попытались влезть в голову Роана.

Однако по какой-то причине, проклятье не сработало, и вместо этого, Роан сам получил их воспоминания.

«Что же могло заставить заклинание обернуться против его создателей?»

Должно быть, по этой же причине все они лишились разума.

«Мне следует более тщательно обдумать новые воспоминания».

Роан аккуратно сложил письмо и передал его Аустину.

— Прочтите его.

— Да, сэр.

Коротко ответив, Аустин внимательно начал читать письмо, вместе с остальными подчиненными Роана.

Благодаря этому у него появилась еще одна минута, чтобы подумать.

«Моя память содержит много различных заклинаний, даже помимо тех, которые были известны ведьмакам».

Неожиданно в нем проснулось любопытство.

Роан сложил ладони вместе, переплетая пальцы.

«Могу я тоже создавать проклятия?»

Судя по тому, что он успел выудить из воспоминаний ведьмаков, в этом не было ничего невозможного.

Главная проблема заключалась в духовной энергии, необходимой для создания проклятья.

Сейчас Роан не чувствовал в себе присутствия подобной энергии.

«Хмм».

Роан посмотрел на подчиненных, столпившихся за спиной Аустина, читающего письмо. Он начал углубляться в новую информацию, искать больше деталей.

И наконец, он нашел очень короткое и слабое проклятие, которое можно было использовать даже без духовной энергии.

«Стоит попробовать?»

Роан скрестил указательный и средний пальцы на левой руке и накрыл их правой ладонью.

— Стеррнамен, – почти беззвучно пробормотал он.

И в тот же момент.

— Апчхи!

Аустин громко чихнул, чуть не выронив из рук письмо Клэя.

— Эхей. Заместитель командира легиона. Вы чуть не заляпали всех вокруг себя.

Харрисон нахмурился и отряхнул свою одежду.

Аустин виновато поднял вверх руки.

— Простите. Нос вдруг зачесался.

Он покачал головой и снова вернулся к содержимому письма.

«Получилось», – радостно подумал Роан.

На его лице появилась довольная, почти детская улыбка ребенка, нашедшего новую игрушку.

Подчиненные внимательно читали письмо и не замечали выражения на его лице.

«Действительно, неожиданная выгода».

Роан крепко сжал кулак.

Восстановление старых воспоминаний, выяснение причин, вернувших его в прошлое, и способности ведьмаков.

По мнению Роана, это был более чем щедрый дар, в обмен на десять дней его жизни.

«Что ж, мне стоит готовиться к возвращению в графство?»

Из-за неожиданной проблемы, он задержался в столице дольше, чем следовало.

Теперь ему стоило скорее вернуться в поместье и заняться работой.

Конечно.

«Перед этим стоит навестить принцессу».

Роан хотел многое сказать принцессе Эили.

Он не хотел больше тянуть время и ждать еще дольше.

Его сердце начало стучать быстрее. Лицо покраснело.

В этот момент Аустин, дочитав письмо, посмотрел на Роана и тут же снова начал паниковать.

— Господин! Вы в порядке, сэр? Вам больше не больно? Ваше лицо покраснело!

Столица Миллер снова гудела от слухов.

«Сэр граф Роан Лэнцепхил очнулся!»

Жители столицы были очень рады.

Обычно простой народ не испытывал к знати королевства ничего кроме презрения и ненависти.

Однако Роан был исключением.

Люди сопереживали ему, но делали это не потому, что он был героем королевства и многого достиг на полях сражений.

— Сэр граф Лэнцепхил отличается от другой знати.

— Он всегда был одним из нас. Всегда старался помочь и никогда не смотрел свысока на простых жителей.

Он общался с людьми на равных, не признавая титулов и званий.

По этой самой причине, народ уважал и любил Роана.

Кроме того, был еще один человек, которого до слез обрадовало его возвращение.

— Я очень счастлива.

Эили Ринз.

Вытерев слезу тыльной стороной ладони, она посмотрела прямо на Роана.

Она старалась не плакать.

Вернее, она считала, что ей нельзя этого делать.

«Что он подумает, если я расплачусь прямо перед ним…»

Такие мысли были в ее голове.

Но в момент, когда она увидела Роана, слезы потекли сами собой, и она не могла ничего с этим поделать.

— Большое спасибо, что беспокоитесь обо мне, Ваше Высочество.

Роан слегка склонил голову.

Увидев, как плачет принцесса Эили, он почувствовал, как в глубине его сердца поднимаются высокие чувства.

«Принцесса Эили».

Среди воспоминаний, которые в нем пробудили ведьмаки, после своего нападения, было то, что касается Эили.

«Через три года принцесса подхватит тяжелую болезнь и погибнет».

В прошлой жизни эта новость пролетела мимо него и осталась незамеченной, поскольку принцессу-тень мало кто замечал даже при жизни.

Страшное будущее.

Однако Роан не беспокоился.

«Вероятно, это была ложная новость».

У него были причины так думать.

«Через три года настанет время, когда мастер золота Сэйл начнет действовать более решительно».

Возможно, Эили встретилась с проблемами начала эпохи великих войн. Ей пришлось больше не тратить время на роль принцессы.

«Принцесса Эили, Сэйл или Пицис…»

Роан молча смотрел в ее большие глаза.

«Если, как принцесса, она хотела сама руководить своей жизнью и не слушать чужих указаний, тогда…»

Он собирался помочь ей и поддержать ее стремления.

Он хотел быть рядом с ней.

«Я буду делать так, как подсказывает мне сердце».

В прошлой жизни, он потерял свою любовь, погнавшись за мечтой.

В итоге не стало ни того, ни другого.

Однако в этот раз все было по-другому.

«Мои стремления и моя любовь…»

Первый шаг.

Роан собирался осмелиться раскрыть свои чувства Принцессе.

— Принцесса. Я пришел сегодня, потому что должен кое-что сказать.

В конце его голос немного дрогнул.

— У меня, правда, нет таланта в подобных вещах, поэтому я не уверен, как мне стоит сказать.

Он почувствовал, что выглядит глупо.

Но это чувство не было неприятным.

Его сердце быстро билось.

Эили молча села и кивнула головой.

Ее лицо тоже густо покраснело.

Роан слегка улыбнулся и попытался привести дыхание в порядок.

— Я думал, что любовь всегда должна иметь причины. Я думал об этом десятки, может, сотни раз.

Он посмотрел на Эили.

— Я пытался найти причину, почему вы мне понравились, принцесса.

Эили крепко сжала ладони.

— Но мне это не удалось, – продолжил Роан.

Он начал раскрывать свои истинные чувства, и теперь они лились из него, словно бушующий поток.

— На самом деле нет никакой причины. Вы просто мне нравитесь. Без всяких причин…

Роан посмотрел прямо в глаза Эили.

— Вы нравитесь мне, принцесса.

*****

— Уаааа!

— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!

Радостные крики раздавались со всех сторон.

На главной улице, пересекающей всю столицу Миллер от севера до юга, собрались жители замка.

Они радостно кричали. Каждый держал в руках красную розу.

— Роан! Роан! Роан!

— Багровый призрак! Багровый призрак!

Саймон Ринз цокнул языком, разглядывая радостную толпу местных жителей.

— Ты действительно очень популярен.

— Вы переоцениваете меня, Ваше Величество.

Роан мягко улыбнулся и склонил голову.

Однако ему не удавалось до конца скрыть чувство гордости в голосе.

Он гордился не только тем, что люди любили его.

«Это доказательство того, что я иду в верном направлении».

Стоит лишь идти верным путем.

И люди будут благодарны за это.

Его сердце снова ощутило гордость.

— В любом случае вы действительно собираетесь покинуть столицу?

Саймон пожал ему руку с сожалением на лице.

Знать, стоящая позади, сразу же подхватила слова принца.

— Сэр граф Лэнцепхил. Пожалуйста, останьтесь еще на несколько дней.

— Вы очень долго приходили в себя после нападения, и у нас совсем не было времени для общения.

— У меня есть бочка отличного вина, сэр. Уверен, вам бы понравилось.

На него посыпались льстивые речи.

Все, кто поддерживал Саймона, теперь старались заработать расположение Роана и сблизиться с ним любым возможным способом.

Казалось, они полностью забыли о незнатном происхождении Роана, которое так раздражало их раньше.

«Какой теперь от этого толк?»

«Если принц Саймон станет следующим королем, граф Лэнцепхил сможет подняться так высоко, что любой из нас будет ниже него».

«Он, по меньшей мере, станет герцогом. Судя по всему, принц даже хочет сделать его женихом одной из принцесс».

Знатные люди умели быстро понимать, что происходит в высшем обществе.

Роан тоже понимал причины столь резкой перемены отношений к нему.

«Не нравится мне играть в эти игры».

Он снова склонил голову с печалью и сожалением на лице.

— Мне очень жаль, Ваше Высочество. Но мои владения оставались без хозяина уже слишком долгое время.

Он вежливо отказался.

— Я знаю, ничего не поделаешь, но… Даже так, это очень печально, сэр.

Саймон коротко вздохнул.

— Как только мне удастся закончить работу и выкроить несколько дней для отдыха, я навещу графство Лэнцепхил.

— Да, Ваше Высочество. Я буду ждать вашего визита.

Роан еще раз склонил голову и затем направился в сторону от принца.

Он забрался на боевого коня, и люди сразу же закричали громче, приветствуя великого командующего.

— Ураааа!

Роан повернулся к Саймону и коротко отдал честь.

— Еще раз прошу меня извинить…

Он потянул поводья, и боевой конь неспешно пошел вдоль улицы.

Роан двигался вдоль огромного количества людей, стоящих по обе стороны от улицы.

Сидя верхом на могучем, боевом коне, он выглядел по-настоящему величественно.

Радостные крики начали затихать.

Багровая броня Роана сверкала на солнце.

Он шел в полном одиночестве, производя ошеломительное впечатление. Людям казалось, словно вдоль улицы движется стотысячная армия солдат.

Постепенно воцарилась полная тишина, в которой звучал лишь стук копыт лошади, медленно идущей к воротам замка. Казалось, пространство и время вокруг Роана на минуту замерли.

Наконец, когда он прошел через северные ворота замка Миллер.

— Ураааа!

— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!

Жители взорвались криками вдвое громче прежнего, провожая его в путь.

— Хмм.

С легким удивлением на лицах, Саймон и знатные люди зашагали к стене замка, у северных ворот.

Свуш!

Они поднялись наверх, в спину подул сильный южный ветер.

За стеной замка они увидели удивительную картину.

— Ах…

Самые впечатлительные из них не смогли сдержать возгласов.

Остальные не издали ни одного звука, хотя тоже выглядели ошеломленными и обескураженными.

Багровая волна.

— Значит, именно так выглядит багровый легион… - изумленно пробормотали Саймон и виконт Тио Руин.

Это была величественная картина.

Солдаты стояли ровным строем вдоль широкой равнины. Их броня, багрового оттенка, сверкала на солнце.

Они неподвижно стояли под порывами южного ветра.

Лишь флаги легиона, полков и командиров – быстро развевались над головами солдат.

Роан приблизился к своему войску.

Паат!

Внезапно солдаты быстро и синхронно отдали честь. От них исходило чувство величия и абсолютного единства.

— Ууух.

Несколько подчиненных Саймона, стоящих на стене, невольно поежились, втянув голову в плечи.

Даже это воинское приветствие вызвало у них непростые чувства.

Тем временем, Роан повернул лошадь и снова посмотрел в сторону замка Миллер.

Найдя взглядом Саймона и остальную знать, стоящих на стене, он еще раз медленно отдал честь.

— Приветствуем вас, – тихо произнес он.

Саймон не мог расслышать его слова.

Однако сразу же после этого, войско повторило приветствие Роана оглушительным громом.

— Приветствуем! – прокричали солдаты багрового легиона.

Их голоса эхом прокатились по равнине.

— Хаагх.

После этого вздрогнули даже генералы, закаленные на полях сражений.

По спинам людей, стоящих на стене, пробежали мурашки.

На мгновение, у всех перехватило дыхание.

— Хмм, – тихо протянул Саймон.

В его сердце боролись чувства гордости и беспокойства.

«Такое войско обеспечит мне огромную силу и влияние, если будет оставаться на моей стороне…»

Однако если оно вдруг обернется против него… Саймон боялся подумать, что может произойти в таком случае.

«Я обязан сделать его своим человеком».

Несколько планов уже формировались в его голове.

Роан снова потянул поводья и, повернувшись к легиону, отдал короткий приказ.

— Багровый легион, вперед!

Как только прозвучал приказ, командиры-тысячники и выше прокричали остальным командирам более низких званий.

— Вперед!

— Вперед марш!

— Возвращаемся домой!

Багровый легион, заполонивший равнину возле замка Миллер, пришел в движение, словно волна, отхлынувшая от берега.

— Виконт Руин.

Не сводя взгляда с войска Роана, Саймон тихо позвал Тио.

Тио подошел к нему и склонил голову.

— Да. Я слушаю, Ваше Высочество.

Провожая глазами удаляющуюся фигуру Роана, принц сказал еще тише.

— Мне придется разместить ловушку.

— Где вы хотите разместить ее, сэр? – последовал осторожный вопрос.

Саймон коротко ответил.

— Эили.

*****

Возвращение.

Багровый легион наконец завершил войну графств и вернулся в замок Медиасис с победой.

— Ураааа!

— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!

— Легион Тэйла! Легион Тэйла!

— Легион Лэнцепхил!

— Багровый легион!

Жители замка устроили войску красивую церемонию приветствия.

Замок Медиасис был выбран столицей графства Лэнцепхил, территория которого теперь увеличилась более чем в два раза. Поэтому жители замка радовались возвращению войска победителей как никогда раньше.

Замок Пэйвор, находящийся в бывшей столице графства был выбран центром культуры, образования и искусства, и его жители тоже не остались в обиде.

Гармония и мирное сосуществование.

К счастью, жители бывшего баронства Тэйла и графства Лэнцепхил вполне мирно уживались вместе.

Пока в замке продолжалась пышная и громкая церемония приветствия солдат, в резиденции господина замка (большом здании, расположенном в центре замка Медиасис) тоже происходило громкое и оживленное совещание.

— Ха?! Ты хочешь сказать, что господин решил вернуться отдельно от своего войска? В одиночку?

Клэй, которого обычно ничто не могло сильно удивить, невольно начал повышать голос, глядя на своего собеседника широко раскрытыми глазами.

Аустин, сидящий напротив, неуклюже улыбнулся и кивнул головой.

— Так и есть. Он сказал, что собирается заглянуть на обратном пути еще в одно место…

— Даже так, почему вы позволили ему отправиться туда одному? Нашему господину? Вокруг бродит много разрозненных отрядов, оставшихся от войск графа Чейза и виконта Оуэллса…

Когда слова Клэя достигли этой точки, Брайан оборвал его.

— Он был не один. Вместе с ним отправился Уолтер.

— Ага, значит, мы можем расслабиться, потому что господин отправился в поход вместе с человеком, потерявшим левую руку и способность пользоваться маной?

— Эт-это…

Брайан запнулся, не находя, что можно сказать в ответ на резкие слова Клэя.

В этот момент Харрисон, все это время молча следивший за разговором, скрестил руки и прямо сказал:

— Такой была просьба господина. Мы должны выполнять его приказы.

Клэй посмотрел на Харрисона и увидел его смелый взгляд, без тени сомнения или нерешительности.

И не только Харрисон.

Аустин, Брайан, Кип, Гленн…

Глаза главных помощников Роана были полны решительности.

«Хуф».

Обреченно вздохнув, Клэй кивнул головой.

— Ясно. Что ж, нельзя изменить то, что уже случилось. Но я должен сказать вам одну вещь.

Он продолжил говорить спокойным, отчетливым голосом.

— Я понимаю вашу преданность. Но я также надеюсь, что вы понимаете, преданность не должна быть абсолютно слепой и безоговорочной.

— Что вы имеете в виду? Управляющий Клэй?

Аустин нахмурился.

Клэй указал пальцем на его грудь.

— Слепая преданность разжигает огонь в сердце. Но…

Кончик его пальца переместился к голове Аустина.

— Но она также притупляет разум.

Его взгляд внимательно проскользил по лицам подчиненных Роана.

— Если вы по-настоящему преданны, не бойтесь возражать и высказывать свое мнение. Если вы видите что-то неправильное, вы должны сказать об этом, а не повиноваться неразумному приказу. Если мы будем молчать и безоговорочно следовать пути, который выбран для нас господином…

Выражение на лице Клэя стало более суровым.

— Мы все вместе полетим в пропасть и потянем союзников за собой.

— Хмм.

Все, включая Аустина и Харрисона, задумчиво притихли.

Слова Клэя.

Он решил озвучить эти слова, поскольку в его прошлом подобное происходило бесчисленное количество раз.

Он посмотрел на серьезные лица товарищей и склонил голову.

— Простите, если я немного перегнул палку. Я лишь хотел, чтобы вы задумались об этом.

С этими словами он вышел из зала для собраний.

— Хаа.

Он глубоко вздохнул.

«Смогут ли мои слова что-то изменить…»

На его губах появилась улыбка.

Преданность и способность высказать свое собственное мнение.

Хорошему подчиненному необходимо и то, и другое.

Но он начал тяжелый разговор не только по этой причине.

«Всем известно, что даже самые хорошие лекарства имеют побочное действие».

Клэй.

Делая одну работу, он всегда был готов к двум, трем различным результатам.

«Теперь мне стоит проверить, как идут дела у господина?»

Улыбка на его губах стала шире.

Дул южный ветер.

«Лето начинается».

Роан поднял голову, подставляя лицо теплым лучам солнца.

Голубое небо, без единого следа облаков, тянулось до самого горизонта.

Свуш.

Небольшая стайка птиц поднялась в воздух и пролетела над его головой.

Глаза Роана сверкнули.

Он сконцентрировался и привел в движение тонкую нить маны в своем теле.

Все пять его чувств тут же обострились.

«Хмм».

Роан посмотрел по сторонам, оглядывая пейзаж.

Слеза Калиана позволяла ему отчетливо видеть даже то, что было вдали от него. Казалось, он мог прикоснуться ко всему, что было в поле зрения.

«Птицы, мыши, кошки и собаки…»

На губах появилась горькая улыбка.

«Клэй всерьез взялся за свое дело».

В последнее время он чувствовал, что Клэй следит за каждым его движением.

«Это началось вскоре после сражения в долине Арслан».

Еще до начала битвы, Клэй уже знал, что Роан отдал Уолтеру секретный приказ.

Это означало, что уже в то время он использовал животных сообщества друидов, чтобы следить за ним.

Тогда у него не было прямых доказательств этому. Однако теперь все изменилось.

«После этого я стал внимательнее и понял, что неподалеку всегда находится два-три животных. Их количество обычно увеличивается до семи, в моменты, когда я занят чем-то важным».

Это можно было считать повышенным вниманием, учитывая, что число животных, выделенных для агентства и полка Тенебра, было не таким уж большим.

«Какими могут быть твои намерения…»

Если он преследовал неправильные цели, Роан не собирался больше пропускать происходящее мимо глаз.

Приближалась эпоха великих войн.

Роан понимал, что к ее началу на его стороне должно быть как можно больше талантливых людей. Однако он также не мог продолжать жить с ножом у горла.

Более того, в прошлой жизни, с началом эпохи великих войн люди начали лгать и предавать своих союзников намного чаще.

«Воспоминания, пробудившиеся в моей голове, позволят укрепить внутренние связи».

Он должен был выяснить настоящие намерения Клэя.

— О чем вы думаете, господин? – послышался тихий голос в стороне.

Юноша без руки.

Это был Уолтер Оуэллс, точнее, теперь просто Уолтер.

Роан отвел взгляд от неба над головой и посмотрел на Уолтера.

«Уолтер».

Его сердце снова сжалось от боли.

Сделав лишь одно неверное решение, он едва не потерял ценного союзника.

Ему удалось спасти жизнь Уолтеру, но теперь он навсегда потерял возможность стать рыцарем.

Его лицо напряглось.

— Вы снова вините себя, сэр?

Уолтер едва заметно улыбнулся, понимая сложные чувства Роана.

Он поднял правую руку и указал на себя.

— Господин, это я просил вас довериться мне. Я убедил вас, что смогу все разрешить.

Это была правда.

Перед тем как проникнуть в лагерь войска Оуэллса, Уолтер просил позволить ему остановить своего отца.

Роан понимал чувства Уолтера, однако поначалу был против этого.

Однако Уолтер упрямо стоял на своем и повторял, что лично должен разрубить узел вокруг дома Оуэллсов, который завязал Кали.

В его словах звучал нескрываемый гнев к отцу.

Роан заметил это и принял неверное решение.

«Я должен был принять твердое решение…»

Этот случай стал для него настоящим ударом.

Глядя на него, Уолтер ободряюще улыбнулся.

— Только я сам виноват в том, что у меня слишком мягкое сердце. Здесь нет ошибки господина.

Даже он сам не ожидал, что отведет меч в решающий момент.

Он думал, что сможет перерезать шею Кали и положить конец всем планам предателя.

Но в результате.

«Все закончилось по-другому».

Уолтер коротко вздохнул.

Во всем был виноват только он сам.

Но.

«Даже после этого господин не бросил меня».

Роан искренне сожалел о случившемся, и Уолтер был благодарен ему за это.

Он не стал списывать однорукого мечника, потерявшего способность управлять маной. Оставил Уолтера рядом с собой.

И это было еще не все.

— Я дам тебе новую надежду, – сказал Роан с уверенностью в голосе.

Он дал обещание.

Предоставил еще один шанс – подняться выше и сделать свое имя известным.

Роан открыл новую дорогу для мечника, потерявшего руку и средоточие маны.

Уолтер не сомневался ни секунды, принимая его предложение.

Он тоже не собирался сдаваться и признавать свое поражение.

Роан и Уолтер.

Два человека неотрывно глядели друг другу в глаза.

— Нам стоит отправляться дальше?

Закат был уже совсем близко.

Они должны были поспешить и добраться до деревни.

«Деревня Тетарн».

Сама по себе, она ничем не выделялась среди десятков таких же маленьких деревень.

Но в это время в деревне должен был появиться один причудливый старик.

Долгое время на него никто не обращал внимания.

Но уже через три года начали ходить слухи о том, что у старика из деревни Тетарн есть ученик. И с каждым днем он становится все известнее.

«Хиггс. Воин стали из деревни Тетарн».

Огромный мужчина, который отверг ману и полностью посвятил себя тренировкам тела.

В глазах Роана блеснул огонек.

«Если Уолтер станет учеником старика…»

Талант Уолтера позволит ему стать могущественным воином. Он сможет превзойти Хиггса.

Он начал ускорять шаг.

Напряжение на его лице сменилось ожиданием.

На горизонте уже виднелась деревянная ограда деревни.

Тетарн была маленькой и ничем не примечательной деревней. Однако сейчас для Роана и Уолтера здесь лежал новый шанс. Новая надежда.

*****

— Успех или неудача? Похоже, это ни то, ни другое.

Сиз Виггинс - глава двенадцати соколов и виконт королевства Ринз, покачал головой и тяжело вздохнул.

— Теперь он больше не барон. Он стал графом. А это означает, что ему больше не понадобится наша поддержка.

Прекрасная девушка, баронесса Эльва Дионелл, обвела взглядом напряженные лица молодой знати.

Двенадцать соколов собрались сегодня вместе по одной причине.

Ранее они собирались завоевать доверие Роана и перевести его на свою сторону. Теперь эту задачу требовалось обсудить еще раз.

Эльва тоже пыталась помочь соколам в этом деле. Однако результатов не было.

— Даже так, мы не можем оставить попытки убедить его.

Сиз не мог сдаться так просто.

Он перевел взгляд и посмотрел на Эльву.

— Эльва. Это очень тяжело, но я должен попросить тебя о еще одном одолжении.

— Хочешь, чтобы я отправилась в графство Лэнцепхил?

Роан уже давно покинул столицу Миллер.

Сиз медленно кивнул.

— Так или иначе, ситуация требует, чтобы двенадцать соколов на время разделились. Каждый должен заняться собственной миссией.

Остальные кивнули, соглашаясь с его словами.

— Я должен отправиться в империю Эстиа и встретиться с Миллсом Войза.

— Мне придется навестить союз Лимас, вместе с Честером Кованом.

— Я отправляюсь на юг королевства.

— У меня задание по охране границ королевства.

Один за другим, они озвучивали свои миссии.

Большинство соколов защищали и поддерживали кого-то из принцев.

Лицо Сиза помрачнело.

«Становится слишком сложно вести внутренние дела королевства. Они постепенно пытаются наладить связи за границей».

Фракции принцев Томми и Каллума все чаще вступали в разговор и заключали сделки с другими королевствами и империями. Их отношения постепенно укреплялись.

«Я тоже не могу сидеть, сложа руки».

Сиз тоже получил приказ от Саймона и собирался вступить в диалог с нейтральными фракциями знати.

В сравнении с ним, Эльва была довольно спокойна.

Она была одаренным человеком, однако ей не доверяли значимой работы, поскольку она была девушкой.

— Эльва, прошу тебя.

Сиз мягко посмотрел на нее.

«Хмм».

Эльва не спешила отказываться.

Она была готова пойти на что угодно, ради внимания Сиза.

— Хаа. Я все понимаю, – наконец ответила она с коротким вздохом. – Я навещу графство Лэнцепхил.

Она приняла решение.

— Спасибо, – Сиз улыбнулся, слегка прикоснувшись к ее руке.

Лицо Эльвы тут же покраснело.

Сиз словно не замечал этого.

На его лице были отчетливо видны лишь благодарность и сожаление.

Эльва слегка прикусила губу.

«Сиз Виггинс. Ты действительно не видишь мои чувства?»

Ей хотелось спросить об этом.

Однако она не знала.

Что Сиз уже ответил на ее вопрос.

«Я знаю. Эльва. Я понимаю твои чувства, но…»

Его взгляд стал холоднее.

К сожалению, он не выражал ничего хорошего.

*****

— Что! Серьезно?! Ой! Вы идиоты! Я же сказал, что сделаю вашего сына непобедимым генералом, если вы оставите его мне!

Скрюченный старик с седеющей бородой продолжал громко ругаться, брызжа слюной во все стороны.

— Тц. Тц. Тц. А говорят, что к старикам нужно относиться с уважением.

— Я слышал, он уже обошел все соседние деревни.

— Говорят, остальные не стали слушать его бредни и просто вышвырнули его за ворота.

— Еще и требует серебряную монету за то, чтобы мы отдали ему сына. Он просто рехнулся.

Жители деревни Тетрам обсуждали безумного старика, появившегося в деревне, стоя под большим деревом.

Взгляды, направленные на старика, были совсем не дружелюбными.

— Лишь одна серебряная монета! Говорю вам, я сделаю вашего сына непревзойденным генералом! Если вы просто заплатите одну монету! – продолжал кричать старик, не обращая внимания, как язвительно разговаривают окружающие, указывая на него пальцами.

Никого не интересовали его обещания.

Скорее, даже наоборот.

— Эй! Ты, безумный старик! Если ты голоден, ты мог хотя бы попрошайничать! Кто знает, может тогда кто-то бросит тебе хотя бы заплесневевшую корку хлеба.

Жители окружили его, самодовольно осыпая старика оскорблениями.

— Ох. Значит, эта деревня тоже не подходит.

Старик цокнул языком и устало покачал головой.

Старость подкралась к нему почти незаметно.

«Мне осталось жить не так много…»

Найти ученика оказалось не легче, чем снять звезду с неба.

Он опустил взгляд на свои костлявые руки.

«Пожалуй, моя внешность действительно не внушает доверия».

В этот момент.

— Сэр.

Послышался мягкий, спокойный голос.

Слегка нахмурившись, старик повернул голову в сторону, откуда донесся звук.

Возле него стояли двое крепких юношей.

— Кто вы? – спросил он вместо приветствия.

Юноша, который выглядел более мужественно, первым склонил голову.

— Вы рассказываете удивительную историю.

Неожиданно лицо старика прояснилось.

«Отлично! Мне удалось!»

Он внимательно оглядел юношей с ног до головы.

«У обоих подходящее телосложение, крепкая кость и даже хороший баланс. Хмм. У второго нет левой руки. Что ж, это не такая большая проблема, но…»

Его глаза на мгновение зажглись азартом.

Однако в следующий момент его лицо снова помрачнело.

«Хм. Первый уже начал практиковать технику маны. Хм. Тц. Тц. Тц. Ни на что не годный глупец».

Старик нахмурился.

Он сам по себе вдруг обрадовался и начал волноваться, а затем также внезапно разочаровался.

На его лице была видна целая буря эмоций, и это вызывало улыбки у людей, смотрящих на него со стороны.

Юноша, заговоривший первым, продолжал спокойно смотреть на старика.

«Этот старик сделал Хиггса известным воином».

Это был Роан.

Рядом с ним, конечно же, стоял Уолтер.

Они прошли долгий путь и наконец прибыли в деревню Тетрам.

Роан мысленно покачал головой, разглядывая старика.

«Только подумать, что такой старый человек смог создать воина стали Хиггса».

Это было невероятно.

По-правде, когда Хиггс стал известен в его прошлой жизни, множество людей пытались найти его учителя.

Но им не удалось даже отыскать то место, где старик проводил тренировки. И на это была одна большая причина.

Хиггс был просто до невероятной степени глупым.

Он не только не смог вспомнить имя своего мастера, но и даже место, где он провел много лет, тренируя свои навыки.

Он был настолько глупым, что едва смог вспомнить название деревни, в которой впервые встретил своего учителя. И это уже было достойно похвалы.

Искатели сразу же хлынули в деревню Тетрам, однако им так и не удалось отыскать старика.

Тем временем, глупый Хиггс бродил по полям сражений, не зная ничего кроме своей силы. Через несколько лет он попал в ловушку врагов, где и встретил свою смерть.

Внезапная и бессмысленная смерть.

После этого все быстро забыли о Хиггсе и его мастере.

Началась эпоха войн, и люди узнали много новых одаренных личностей.

Роан тоже совершенно забыл о Хиггсе и деревне Тетрам.

Раньше он уже пытался вспомнить подробности этой истории. Однако как он ни старался, название деревни оставалось для него загадкой.

Но вскоре он пережил нападение ведьмаков, и старые воспоминания снова стали в его памяти более отчетливыми.

«Он умер бессмысленной смертью, однако чудовищная сила Хиггса всегда вызывала удивление».

Если бы Хиггс был не глупее обычного человека, он мог действительно стать непобедимым генералом, как и говорил старик.

Люди в то время часто вступали в горячие споры о том, что заставило его выбрать своим учеником тупицу Хиггса.

Увидев сегодня старика своими глазами, Роан начал понимать настоящую причину.

«Никто, кроме глупого Хиггса, не захотел стать его учеником».

Внешность старика слишком сильно противоречила его словам.

Он выглядел слишком немощным и костлявым для того, чтобы вырастить воина стали.

Возможно, прочитав мысли Роана в его взгляде, старик прокашлялся и начал говорить с важностью в голосе:

— Кхм. Это не просто удивительная история. Может она звучит абсурдно, но ты можешь стать непобедимым генералом, если будешь моим учени…

— Я согласен, сэр, – перебил его Роан, доставая серебряную монету из-за пазухи.

Седой старик тут же угрюмо сдвинул брови.

— Ты, похоже, не собираешься сам становиться моим учеником, верно?

Человек, начавший изучение маны, никогда не смог бы стать его учеником.

Роан кивнул.

— Да, сэр. Вашим учеником будет мой брат.

Он повернулся и посмотрел на Уолтера.

Уолтер поклонился со смущением на лице.

По пути Роан уже рассказал ему, что они собираются встретиться с чудаковатым мужчиной, который приехал в эту деревню.

И этот старик может дать ему второй шанс.

Поэтому, встретившись со стариком, он ни в чем не сомневался.

Он был глубоко тронут тем, что Роан без раздумий назвал его братом.

Роан посмотрел прямо на старика и уверенно продолжил.

— Прошу. Сделайте моего брата самым могущественным генералом на континенте, сэр.

— Хмм, – тихо протянул старик, насмешливо улыбаясь.

Впервые кто-то воспринимал его слова так серьезно.

— Ты, кто ты такой?

Надменно-напыщенная интонация начала постепенно исчезать из его голоса.

Роан не собирался скрывать от него свою личность.

— Роан Лэнцепхил. Я граф королевства Ринз.

— Ах…

Старик издал тихий возглас.

Он жил жизнью отшельника, глубоко в горах. Однако даже он слышал это имя.

Восходящий герой королевства Ринз.

Старик поспешно склонил голову.

— Я был слишком невежлив с сэром графом.

— Нет, сэр.

Роан покачал головой и положил ладонь на плечо Уолтера.

— Мастер моего брата – мой мастер, сэр.

После его слов старик поднял голову и смущенно улыбнулся.

Было похоже, что он хотел что-то сказать, но никак не мог решиться.

— Что такое, сэр?

— Я…

Немного поколебавшись, он осторожно заговорил.

— Мои методы тренировки будут очень изнуряющими и тяжелыми. Честно говоря, они довольно опасны. Обычный человек не сможет выдержать их. Я уже успел найти трех учеников, однако не один из них не выдержал и десяти дней. Все они сбежали.

После его слов Уолтер сделал шаг вперед.

— Я никогда не убегу, сэр.

Его голос был наполнен стремлением к цели.

Глаза сверкали храбростью и решительностью.

Посмотрев на него, старик медленно кивнул головой.

— Я верю вашим словам, сэр. Но даже если ваш разум готов выдержать все трудности, знайте, что малейшая ошибка может повлечь за собой ужасные раны.

Настолько опасны были тренировки старика.

В этот раз Уолтер тоже не стал сомневаться.

— Я уже лишился руки. Я не боюсь боли и увечий.

— Хмм, – снова протянул старик.

Даже несмотря на всю уверенность Уолтера, он по-прежнему что-то обдумывал с мрачным выражением на лице.

Уолтер нахмурился.

— Я не заслуживаю вашего доверия, сэр?

Старик покачал головой и ответил ему:

— Нет, вовсе нет. Вы полностью подходите для тренировок.

— Тогда что вас беспокоит, сэр? – снова спросил Уолтер.

Еще немного подумав, старик повернулся к Роану.

— Сэр граф. Молодой человек рядом с вами обладает огромным талантом. Если я начну его обучение, он, без сомнений, станет великим генералом.

Роан молча слушал его.

Старик добавил с серьезным видом:

— Вы не против этого, сэр? Если юноша станет непобедимым генералом, он сможет стать могущественнее и сильнее сэра графа.

Старик волновался, что став сильнейшим генералом, Уолтер больше не будет подчиняться Роану.

Уолтер ответил ему с непроницаемым выражением:

— Не важно, стану ли я графом, маркизом или герцогом. Я всегда буду служить господину.

— Но в мире всегда остается порядок…

Когда старик замотал головой из стороны в сторону, собираясь что-то ответить Уолтеру, Роан мягко улыбнулся и остановил его.

— Я не против, сэр. Прошу, сделайте Уолтера сильнейшим генералом в истории.

— Вы уверены в своих словах, сэр? – осторожно спросил старик.

Роан кивнул.

— Да. Все в порядке. Потому что я тоже…

Старик вдруг ощутил исходящее от юноши чувство величия.

— Собираюсь стать человеком, достойным помощи лучшего генерала во всем мире, – закончил Роан.

— Ха? Человек, достойный лучшего генерала во всем мире…

Старик сухо сглотнул.

Роан лишь улыбнулся ему, ответив лишь в глубине своего сердца.

«Я собираюсь держать все в своих руках».

— Хуф. Здесь все еще так людно.

— Разумеется. В последние дни он стал еще больше выделяться среди всех остальных.

— Теперь он стал графом. Думаешь, сколько людей съезжается со всего королевства, ради того, чтобы произвести хорошее впечатление?

— Теперь все, у кого есть хоть какой-то талант, кинулись навстречу графу Роану Лэнцепхилу. Он, безусловно, может оценить способности человека по достоинству.

Шестеро молодых юношей разглядывали огромное скопление посетителей в большом зале дома графа Лэнцепхила, раскачивая головами от удивления.

Даже с первого взгляда они заметили, что зал для гостей был заполнен самыми разными людьми. Несмотря на это, между ними не возникало напряженности или беспокойства.

Изредка кто-то начинал повышать голос, но к этому человеку тут же подходили охранники в чистой парадной форме и вежливо провожали его к выходу.

Сложно было жаловаться на такое учтивое и обходительное обращение с гостями.

В этот момент к ним подошел мужчина средних лет, одетый в форму. Он склонил голову и начал говорить.

— Добро пожаловать, господа. Меня зовут Деррен. Я состою в отделе социального обслуживания графства Лэнцепхил. Могу я спросить, с какой целью вы посетили резиденцию нашего господина?

— Ах, мы слышали, что сэр граф Ленцепхил с удовольствием нанимает одаренных людей, поэтому мы решили встретиться с ним, – торопливо ответил один из юношей.

— Понимаю.

Деррен улыбнулся и открыл толстую книгу посетителей.

Обычно, при виде того, как он перелистывает множество страниц, сверху донизу исписанных именами уже прибывших гостей, люди сразу же теряли весь энтузиазм. Однако лица шести юношей ни капли не изменились.

— Возможно, вам придется ждать довольно долго, господа, – заранее извинился Деррен.

Пока что никто не создавал неприятностей, благодаря известности Роана, однако любой мог не сдержаться и дать выход накопленным за время ожидания жалобам и раздражению.

Юноши закивали с довольным видом.

— Да. Мы будем ждать сколько потребуется.

— Мы сами виноваты, что пришли так поздно.

Деррену понравились их радостные улыбки.

— Спасибо за понимание, господа. Тогда прошу, назовите ваши имена по очереди.

После его слов, один из юношей подался вперед.

— Я Свифт, сэр.

После этого, остальные юноши тоже назвали свои имена.

— Баро, сэр.

— Я Рэйтлер.

— Я Ротнер, сэр.

— Меня зовут Гриффин.

— Нанс, сэр.

Деррен кивнул головой и поднес перо к бумаге, собираясь записать имена.

— Ха?

Как вдруг к ним с удивленным возгласом подошел мужчина средних лет в опрятной форме.

Его лицо было лишено каких-то особенных черт, но все же при встрече он производил на людей приятное впечатление.

— Директор Онил.

Деррен слегка склонил голову, приветствуя мужчину.

Онил был главным управляющим отделом социального обслуживания и его непосредственным руководителем.

Онил тоже кивнул Деррену и повернулся к юношам.

— Рад снова приветствовать всех вас.

Он добродушно поприветствовал их.

Они удивленно посмотрели на директора.

— Вы помните нас, сэр?

Они удивленно раскрыли глаза, с трудом веря словам Онила.

Директор легко улыбнулся и кивнул с таким видом, словно это было очевидно.

— Конечно, господа. Вы были потомками знатных домов и выпускниками академии Трон. Разве это не вы посетили особняк графа в столице Миллер, когда в прошлый раз ушли и пообещали вернуться, только узнав больше об этом мире?

— Все верно, сэр, – кивнул Свифт с пораженным видом.

"Удивительно. Каждый день сюда приходят сотни людей…"

"Мы встретились совсем ненадолго, несколько лет назад…"

"Только подумать, что он запомнил это…"

Юношам не удавалось сдержать свое изумление.

Свифт, Баро, Рэйтлер, Ротнер, Гриффин, Нанс.

Выпускники, навестившие Роана, получив рекомендацию от директора академии Трон, Фреда Брауна.

В тот раз они вели себя слишком надменно, повстречав виконта Реила Бэйкера в комнате для гостей, и получили от него важный урок.

Они осознали, как узко привыкли мыслить. Они сами поняли свой недостаток и почувствовали стыд.

После этого они отправились в путешествие, надеясь исправить свои недостатки, и вернулись к Роану, только достигнув желаемого результата.

"Мне нравятся их лица".

Посмотрев на юношей, Онил с гордостью улыбнулся внутри себя.

В день, когда шестеро юношей устыдились своего поведения и сами приняли решение уйти.

Онил встретился с Клэем перед всеми посетителями комнаты для гостей.

"В тот раз управляющий Клэй…"

Он произнес очень высокомерные слова, глядя в спины уходящим юношам.

"Он сказал, что нельзя добиться ничего стоящего, все время сомневаясь в своих способностях и не доверяя самому себе. Несмотря на огромное количество посетителей, он не видел ни одного человека, способного сравниться с его талантом".

Тогда Онил не согласился с его словами.

Он верил, что юноши, сумевшие самостоятельно осознать свои недостатки, непременно вернутся, став новыми людьми.

"Я решил лично вписать их имена в книгу, когда они вернутся…"

Онил протянул руку в сторону Деррена.

— Я сам впишу их.

— Да. Хорошо, сэр.

Деррен передал ему перо и книгу.

Онил тщательно записал имена юношей.

— Желаете перекусить или выпить что-нибудь прохладительное? – спросил он с яркой улыбкой.

Их разговор напоминал первую встречу.

Но теперь, в отличие от первой беседы, Свифт широко улыбнулся и кивнул.

— Похоже, нам предстоит долгое ожидание. Поэтому, пожалуйста, приготовьте для нас побольше всего.

Теперь в мыслях юношей царило спокойствие.

— Отлично. Я распоряжусь, чтобы вам принесли все необходимое.

Слегка склонив голову, Онил зашагал в сторону.

"Они действительно изменились к лучшему".

По крайней мере, он был уверен, что чувства его не подводят.

Другие тоже признавали его способность – судить о характере людей.

Поэтому он сумел стать главой отдела социального обслуживания.

"Они непременно помогут нашему общему делу".

Он был уверен в этом, хотя и не знал, что через несколько лет эти юноши станут известны на весь мир под именами "шести мудрецов Лэнцепхил".

"Если шесть мудрецов вместе берутся за дело, даже всеведущий мыслитель Клэй не может пропускать их слова мимо ушей".

Слух, которому суждено прокатиться по всему миру.

Однако кроме этого, в будущем появится еще более удивительный слух.

"Новую жизнь графству Лэнцепхил дал не Брайан, не бог копья или воин света. Это сделал Онил- легкий бриз".

Но конечно, этим слухам предстояло появиться на свет еще очень не скоро.

*****

Роан не стал никого предупреждать о своем возвращении.

Он не хотел устраивать лишний шум после того, как в столицу торжественно вернулся багровый легион.

Прибыв в замок Медиасис, он не стал отдыхать ни минуты и сразу же взялся за дело.

Он как можно быстрее хотел решить огромное количество вопросов, скопившихся за время его отсутствия.

"Крис справится с этим делом лучше меня. А это лучше поручить Кипу. С этим отлично справится Пичио".

Помимо тех вопросов, где только он сам мог принять верное решение, основываясь на воспоминаниях прошлой жизни, Роан старался полностью полагаться на своих подчиненных.

Для него они не были слугами. Каждый из них был экспертом в своей области.

Благодаря этому, проблемы графства решались с такой скоростью, что даже Клэй временами удивленно раскачивал головой.

"Территория графства увеличилась более чем в два раза. Скоро мне тоже придется пересмотреть свои обязанности".

Талантливые люди теперь выстраивались в очередь на прием к Роану. Он старался правильно использовать это и давать каждому новому подчиненному подходящую работу.

В то же время он начал приводить в порядок внутреннее устройство графства.

Воспоминания, пробудившиеся после нападения ведьмаков, и помощь Клэя – стали главными элементами, позволившими ему получить еще больше успеха в своей работе.

"Нельзя забывать о строительстве академии и магической башни. Кроме того, я должен расширять и поддерживать гильдию наемников".

Он понимал, что еще не скоро увидит результаты этой работы.

"Нанимать людей, полезных графству, очень важное дело. Но не менее важно – следить за стабильностью внутренней обстановки".

Роан собирался укреплять свои владения, начиная с их корней.

Вместе с территорией графства увеличилось и количество его жителей.

Если начать поиски, среди них наверняка найдутся талантливые люди.

Роан собирался дать им шанс: получить образование и проявить себя.

Дни тянулись один за другим. И каждый из них был забит делами под завязку.

Наконец, случилось первое официальное событие, с момента возвращения Роана в замок.

Это не была церемония награждения. Также не церемония наследования или принятия титула.

Ппабам! Пабабам! Ппбам!

Выступление военного оркестра Милта.

Командиры легиона склонили головы.

За их спинами стояли более тысячи солдат багрового легиона. Все они беззвучно отдали честь.

Все взгляды в этот момент были направлены в одно место.

Перед огромными воротами, похожими на триумфальную арку, стояла каменная плита, на которой были выгравированы буквы.

"Зал героев Лэнцепхил".

Первое строение, первый символ, построенный на деньги графства Лэнцепхил.

Просторное зеленое поле, раскинувшееся за воротами, было заставлено могилами их товарищей, погибших, сражаясь за будущее графства.

Ппбам! Ппбабам! Ппабам!

Выступление оркестра Милта подошло к своей кульминации.

Командиры подняли головы и посмотрели вперед.

Перед каменной плитой стоял юноша.

Он был одет в военную форму багрового цвета с накидкой.

Это был Роан Лэнцепхил.

Роан снял с головы шлем и, держа его под мышкой, отдал честь свободной рукой.

— Я не позволю вашим смертям стать напрасными, – тихо произнес он.

Солдаты багрового легиона крепко сжали кулаки.

Их сердца пылали.

Глядя вдаль, на небольшие каменные могилы, на каждой из которой было выгравировано имя павшего солдата, Роан добавил.

— Кровь, пролитая вами на полях сражений, сделает Багровый легион намного ярче.

Все солдаты чувствовали исходящее от него чувство бесконечной тоски и благодарности.

— Покойтесь в мире. У вас есть на это право. И пока мы живы… - громко прокричал Роан. – В своих сердцах мы пронесем по всему континенту память о ваших подвигах.

— Вы готовы?

Готовы свободно странствовать по континенту, храня в сердцах память о погибших товарищах.

Солдаты багрового легиона, все как один, преклонили колено.

Они двигались без капли сомнения или растерянности.

— Да, сэр! Мы последуем за нашим господином!

Роан неотрывно смотрел на них. Его начало окутывать чувство невероятной решительности.

"Вместе с ними я могу достигнуть любой цели".

Роан снова надел свой шлем.

Свет в его глазах был обжигающе ярким.

Солдаты легиона продолжали неподвижно стоять на одном колене.

Увидев, что Роан не забывает своих солдат даже после смерти, все они ощутили еще большую преданность своему господину.

Однако Роан помнил не только павших солдат.

Он также выделил деньги из казны графства и выплатил семьям погибших огромные компенсации.

Он чтил честь мертвых и делал все, что было в его силах для живых.

Большинство графств не выделяли ни одной монеты для жителей, потерявших своих любимых, родных и близких. Поэтому действия Роана заслужили уважение многих людей.

Мало кого среди семей умерших не тронула забота со стороны Роана.

— Хаа.

Закончив церемонию памяти павших, Роан вернулся в кабинет и проверил график.

В этот момент.

"Хмм".

Его обостренные чувства заметили неподалеку постороннее присутствие.

"Он действительно всерьез взялся за дело".

Уголки его губ едва заметно приподнялись.

Роан отложил в сторону бумаги, которые он собирался проверить, и зашагал к окну.

Через узкую щель в приоткрытой ставне, он увидел двух маленьких птичек, сидящих на ветке прямо перед окном, и негромко щебечущих друг с другом.

Паат.

Роан сделал молниеносное движение рукой и схватил одну их них.

Быстрое движение, от которого было почти невозможно увернуться.

Чирп. Чирп.

Птица испуганно забилась и закричала в его ладони.

Стараясь никак не навредить птице, Роан осторожно поднес ладонь к лицу и посмотрел на нее.

Некоторое время, между человеком и птицей продолжалась странная игра в гляделки.

Чииирп.

Маленькая птичка издала тихую трель и повернула голову в сторону, пытаясь избежать взгляда Роана.

Роан легко улыбнулся.

— Вместо того чтобы делать это, лучше было бы встретиться и поговорить обо всем лицом к лицу, – серьезно заявил Роан птице.

Со стороны он мог бы показаться сумасшедшим.

Однако Роан говорил совершенно серьезно.

— Приходи в мой офис прямо сейчас, – спокойно сказал он. – Клэй.

Он погладил птицу по голове и разжал ладонь, позволяя ей вылететь в окно.

Птичка сделала несколько кругов в воздухе возле окна, а затем направилась на восток.

Через некоторое время.

Тук. Тук. Тук.

В дверь кабинета постучали.

— Входи.

Как только Роан договорил, плотно закрытая дверь его кабинета осторожно приоткрылась.

Клэй зашел внутрь с легкой улыбкой на лице.

Он склонил голову.

— Я пришел по вашему приказу, господин.

Как всегда, его голос звучал уверенно.

Выражение на лице было совершенно спокойным.

Он не собирался сам начинать извиняться и оправдываться.

Уголки губ Роана медленно приподнялись.

"Клэй".

Они неотрывно смотрели друг на друга.

— Ты думал, что я не знаю?

Роан произнес эту фразу совершенно будничным голосом, словно обычное приветствие.

После этих слов Клэй легко улыбнулся и покачал головой.

— Господин, мог ли я позволить себе настолько самодовольную мысль? – ответил он вопросом на вопрос.

Улыбка на губах Роана стала намного шире.

— И какова же причина?

Ответ на этот вопрос интересовал его больше всего.

Клэй некоторое время молчал, глядя в глаза Роану.

Тяжелое и неловкое молчание.

Наконец, он ответил:

— Я делал это для себя.

Клэй.

Он не собирался врать.

— И в то же время, я делал это для господина.

Храброе, почти дерзкое выражение лица.

Взгляды двух человек сталкивались снова и снова.

Казалось, время начало течь медленнее, а весь мир сузился до размеров небольшого кабинета, в котором они находились.

Начался длинный разговор.

— Для меня? – спокойно переспросил Роан.

Клэй кивнул.

— Я делаю это, поскольку иногда господин проявляет излишнюю настойчивость.

Его мысль была простой.

Временами, когда Роан забывал, что он является представителем знати королевства. Господином, который ведет за собой десятки и сотни подчиненных.

Он не боялся врываться во вражеские лагери, словно был обычным копьеносцем. Не боялся брать на себя опасные задачи и планы.

Кроме того, случалось так, что он рвался в бой без единого солдата поблизости, как это было в последнем сражении с участием Уолтера.

Словно Роана не волновали обязанности, которые накладывал на него титул графа королевства.

— Я всегда был рядом с господином и охранял его, опасаясь, что ситуация в любой момент может осложниться.

По словам Клэя, он не собирался шпионить за Роаном или пытаться контролировать его действия.

Роан слегка улыбнулся и покачал головой.

— Если причина была именно такой, не было никакой необходимости действовать за моей спиной, верно?

— Как я уже сказал, я был полностью уверен, что для господина мои действия не будут сюрпризом.

Клэй выглядел совершенно невозмутимо.

На самом деле в одном он был твердо уверен.

"Сейчас во всем графстве Лэнцепхил нет ни одного человека, более полезного, чем я".

Сейчас Клэй управлял огромным количеством дел графства. Он брал на себя самую сложную работу, с которой не справлялись остальные.

Более того, он был руководителем сообщества друидов.

Честно говоря, в графстве с трудом можно было найти хотя бы одно дело, не прошедшее через его руки.

"Он не может выгнать меня".

Как только Клэй уйдет из графства, все его дела потеряют движущую силу. Графство окажется в очень тяжелом положении.

"Кроме того, сэр граф ценит одаренных людей и не разбрасывается ими направо и нале…"

Когда его мысли достигли этой точки, Роан улыбнулся и поднялся со своего места.

— Клэй, – мягко сказал он.

Клэй улыбнулся ему в ответ и склонил голову.

Он все еще был абсолютно уверен в себе.

Роан молча посмотрел на него и продолжил непреклонным тоном.

— Уходи, – произнес он одно шокирующее слово.

— Ха?

Клэй раскрыл глаза от удивления.

Он даже не мог представить, что Роан когда-то скажет ему подобное.

Роан посмотрел ему в глаза.

— Я ценю твою помощь графству за все время и поэтому не буду требовать ответа за твои ошибки. Уходи. Если желаешь, можешь увести с собой всех друидов.

Это было окончательное решение.

Решение, которое далось Роану совсем не так просто, как могло показаться.

Друиды и различные виды животных, которых они могли использовать, были серьезной опорой даже для Роана.

К тому же Клэй был незаменимым помощником.

Теперь Роан принял твердое решение – расстаться с ними.

— Г-господин…

Клэй не сумел продолжить.

Он был в полном смятении.

Роан тяжело вздохнул.

— Клэй. Я очень ценю твой талант и твои способности. Ты самый выдающийся человек из моих подчиненных. Возможно, тебе нет равных во всем королевстве.

— Тогда почему…

Он принял решение без ведома Роана, однако не видел в нем достаточно серьезного проступка, чтобы выгонять его из графства.

Роан продолжил говорить. Ему приходилось прилагать все больше усилий, чтобы сохранять спокойствие в голосе.

— Какими бы ни были твои способности, как я могу доверить тебе даже самое незначительное дело, если между нами нет полного доверия?

— Эт, это…

Клэй снова не смог ничего ответить.

Роан медленно взял его за плечи.

— Клэй. Ты самый выдающийся, самый одаренный человек, которого я когда-либо знал. Уходи и найди себе подходящего мастера.

Это было большее, что мог Роан сделать для Клэя. Эпоха великих войн была уже на подходе. Век безвластия.

"Если бы я принимал решение после того, как мир погрузится в хаос, вместо изгнания мне пришлось бы перерезать ему горло".

Во время анархии тот, кто не был другом, был твоим врагом.

Все, что ты не мог оставить себе, нужно было уничтожить.

"Конечно, я не собираюсь изгонять его прямо сейчас".

Но Клэй просто не мог понять поступок Роана.

Он начал паниковать, услышав совершенно неожиданные для него слова.

"Уйти навсегда?"

Он никак не мог прийти в себя.

"После того как я поднялся так высоко…"

Он пришел к Роану, став помощником управляющего провизией полка. И в итоге сумел получить должность главного руководителя делами графства.

Более того, теперь Роан стал настоящей надеждой королевства. Одним из самых влиятельных представителей знати.

Чтобы создать мир, о котором он мечтал всю жизнь, ему понадобится могущественный покровитель, такой как Роан.

"Куда я могу пойти?"

Ему в голову не приходило ни одного другого места.

По крайней мере в королевстве Ринз сейчас не было ни одного человека, кто мог бы сравниться с Роаном.

Маркизы, не имеющие ничего, кроме имени, единственным интересом которых была "ловля блох" у своих подчиненных, и четыре герцога, которые всегда будут находиться далеко за гранью его досягаемости.

"Никаких загадок там уже не осталось".

Клэй никогда не смог бы втиснуться туда и занять высокую должность.

Нет, даже помимо этого.

"Даже они скоро не смогут стать противниками Роану".

Возможно, сейчас дома герцогов были могущественнее, однако Роан показывал намного больший потенциал.

Это означало, что рано или поздно для него не останется ни одного достойного покровителя.

"В конце концов ему придется стать главой нового королевства, но…"

В этом таилась самая большая проблема.

"В некоторых королевствах дела идут совсем плохо, а там, где все чуть лучше…"

Места заняли его братья.

Прежде всего, он не хотел отворачиваться от его родины – королевства Ринз.

"У меня есть только один выход".

Возможно, это решение было единственно верным с самого начала.

"Я не могу оставить господина".

Он принял решение – пожертвовать своей гордостью.

И как только Клэй перестал заботиться о гордости, он понял, что начинает видеть ситуацию намного шире, чем раньше.

"Я был не прав, думая, что господин не может прогнать меня…"

Он вздрогнул, будто получив удар.

"Это я сам не могу уйти".

Если точнее, в этой ситуации Роан действительно не мог просто выгнать его. Но и он сам не мог уйти.

Роан, наверняка, знал это.

Это решение тоже далось ему очень болезненно, но Роан, не сомневаясь, ворвался в хаос с копьем наготове.

Только благодаря этому, он смог занять выгодное положение.

— Ах…

Клэй издал возглас.

Он понял, что все это время был тесно связан с Роаном.

Однако он не знал, что Роан смог принять такое кардинальное решение не только потому, что уже смирился с потерей важного союзника.

"Я уже получаю большую помощь".

Роан глубоко вздохнул.

Его сердце забилось быстрее.

"Принцесса Эили. Я очень благодарен тебе".

Без нее Роан не смог бы принять окончательное решение.

Она помогала ему скрытно и очень осторожно, так, что даже постоянный шпионаж не помог Клэю узнать правду.

"Если мне удастся получить помощь эльфов, больше не будет нужды полагаться на способности друидов".

Люди и эльфы.

Роан и Эили готовились впервые в истории заключить мир с эльфами.

Когда его мысли достигли этой точки.

— Господин.

Клэй опустился на колено и склонил голову.

Он наконец сумел восстановить самообладание.

Как только его мысли пришли в порядок, он быстро принял решение.

— Я был слишком глуп и самодоволен.

Его голос дрогнул.

Было сложно понять, насколько искренними были его слова.

— Прошу, дайте мне еще один шанс.

Он полностью изменил свое мнение.

Но, даже несмотря на это, в его голове, по-прежнему, витали десятки различных планов.

"Если появится возможность…"

Его глаза зловеще блеснули.

Отступить на шаг назад, чтобы потом сделать два шага вперед.

Оставшись подчиненным Роана, он будет всегда стремиться к большему.

Клэй списал со счетов сегодняшнее унижение, как только оправился от шока.

Он уже чувствовал себя намного лучше.

Роан молча смотрел на него.

"Я знал, что ты так отреагируешь на мои слова".

Он подавил смешок, подступивший к горлу.

Все случилось так, как и ожидала Эили.

"Кажется, она называет это духовным оком…"

Одна из способностей Эили.

Она отдаленно напоминала слезу Калиана, которая досталась Роану.

Эили получила духовное око от драконов. Способность видеть свет, исходящий от тела человека, цвет которого зависел от его личности и чувств.

Красный для гнева, синий для грусти, золотой для радости…

Благодаря этому, используя духовное око, Эили могла понимать настоящие намерения людей.

Но все же изредка встречались личности, чьи чувства было сложно увидеть, даже используя око. Клэй был одним из таких людей.

Когда Эили увидела его впервые, она смогла различить только один цвет.

Цвет темного вина.

"Его самовлюбленность затмевала все остальное".

Чувство, которое перевешивало даже его гордость и уверенность в себе.

Клэй любил самого себя больше чем любого другого человека.

"И этот Клэй принимает решение покорно отступить? Нелепо".

Ему захотелось выхватить копье и пробить дыру у него в груди.

Однако он действительно должен был оставить Клэя своим союзником.

Не только из-за того, что он не хотел терять союзника с такими выдающимися способностями.

"Самое большее – три года. Через три года все полностью изменится".

Начало эпохи великих войн полностью изменит королевство Ринз.

Битва за трон подойдет к концу.

Но до этого момента Клэй был ему необходим.

С его помощью, Роан собирался вступить в игру так, как это было ему необходимо.

"Клэй. Ты попытался использовать меня…"

Он тяжело посмотрел на него.

"Теперь я тоже буду использовать тебя".

Он тихо произнес.

— Клэй.

— Да. Мой господин.

Клэй быстро опустил голову.

Теперь он сжался, словно пытаясь казаться меньше перед Роаном.

Роан горько улыбнулся и продолжил таким же тихим голосом:

— Я лишаю тебя всех званий и назначаю управляющим низшего класса. Но я оставляю тебе возможность продвижения по службе, в зависимости от того, какими будут твои дальнейшие поступки. Я не собираюсь лишать тебя ничего, помимо званий и должности.

Понижение в должности.

Огромное понижение, которое сбросит одного из самых влиятельных людей графства в самую низшую категорию.

Клэй стиснул зубы.

Один излишне самонадеянный поступок привел его к еще одному суровому испытанию.

Он заработал множество заслуг, используя информацию, собранную им во время слежки за Роаном. Но в итоге он все равно оказался на самом дне.

Однако.

"Он сказал, что не собирается отнимать у меня что-то еще".

Роан всегда держал слово, даже сказанное один единственный раз.

Клэй глубоко вздохнул.

"Я отплачу за сегодняшнее унижение".

Он заставил себя улыбнуться.

— Я выполню ваш приказ, господин. С этого дня я буду стараться вдвое усерднее.

Клэй низко поклонился.

Он не хотел, чтобы Роан увидел, как исказилось его лицо.

Однако Роан уже догадывался, что он чувствует.

"Карабкайся вверх, Клэй. Поднимайся наверх с самого низа и укрепляй графство".

Конечно, все это должно было продолжаться не более трех лет.

Два человека смотрели друг на друга, не отводя взгляд.

Так продолжилось их странное сотрудничество.

Теперь они оба наставили друг на друга невидимые мечи.

Но только Роан держал щит в своей руке.

*****

— Ох! Ты говоришь, что графство Лэнцепхил начинается за этими воротами?

Юноша восторженно указал пальцем в сторону.

Мужчина, стоящий рядом с ним, со вздохом ответил:

— Все верно, сэр.

Они смотрели на небольшие ворота на дальнем конце дороги.

Юноша улыбнулся каким-то своим, не известным никому другому мыслям, и беззаботно зашагал вперед.

Посмотрев на него, мужчина произнес с упреком в голосе:

— Сэр. Вы являетесь главой одной из десяти самых влиятельных компаний в королевстве. Думаю, вам бы не помешало немного больше чувства собственного достоинства.

— Какой в этом смысл, если мы и так в десятке лучших. Уверен, нам удастся обойти их все, даже не прилагая особых усилий.

Он говорил о серьезных вещах так, словно это было абсолютным пустяком.

Мужчина нахмурился.

— Все не так просто, сэр.

— Я знаю. Это просто шутка, шутка. Я прекрасно понимаю, что дела идут не так хорошо, как нам хотелось бы.

Выражение на лице юноши все еще было веселым и беспечным.

Они почти не заметили, как оказались у самых ворот. Посмотрев перед собой, юноша тихо спросил:

— Годен. Ты все еще веришь моему мнению и моим решениям?

Мужчина по имени Годен ответил ему без капли сомнения.

— Конечно. Я всегда останусь на стороне сэра Клайда.

Услышав его слова, Клайд показал ему большой палец.

— Это я и хотел услышать! На всем свете для меня есть только один Годен.

Клайд был главой компании Клайда. Его компания долго следила за принцами, пытаясь выяснить, кто из них может занять трон, и наконец решила начать поддерживать Каллума.

— Я слишком сильно недооценивал сэра графа Лэнцепхил. Признаю. Но даже так, думаю, я сделал правильный выбор.

Он ни о чем не жалел.

Клайд долго размышлял об этом, и в конце концов решил, что следующим королем мог стать только Каллум.

"Принц Саймон очень часто поступает слишком поспешно и импульсивно. А принцу Томми недостает способностей, учитывая масштабы его амбиций".

Принц Каллум уже давно мог быть далеко впереди своих братьев, если бы не появился Роан.

"Если все будет продолжаться в том же духе, и принц Саймон станет королем, оставив Роана рядом с собой…"

В таком случае в неприятности попадет не только сам Каллум, но и все, кто поддерживал его во время борьбы за трон.

"Я не могу оставаться в стороне и просто позволить этому случиться".

Говорят, что даже если в один день небеса рухнут на землю, обязательно останется лазейка, которая позволит тебе снова встать на ноги.

Более того, пока что все было не так ужасно.

"Прошел уже год после победы графа Лэнцепхила в войне графств".

Люди думали, что Роан использует свою победу и попытается закончить борьбу за место на троне.

Однако в действительности, Роан покинул столицу Миллер, вернулся в графство Лэнцепхил и сфокусировался на укреплении новых земель, не предпринимая никаких определенных действий.

Увидев это, фракции, поддерживающие Томми и Каллума, взялись за дело с удвоенным энтузиазмом.

Но, конечно, несмотря на все их старания, Саймон, по-прежнему, оставался впереди.

Роан стал для принца надежной опорой, позволив ему быстро переманить на свою сторону многих влиятельных людей столицы.

Влияние Роана становилось по-настоящему большим.

Достаточно большим, чтобы мелкая знать, представляющая нейтральную фракцию, начала добровольно переходить на сторону Саймона, без каких-либо действий с его стороны.

"В последний год нам удалось сохранить тонкое как лед перемирие, но…"

Теперь Саймон контролировал почти всю северную часть королевства, вместе со столицей Миллер, и продолжал наращивать свое влияние.

Ситуация балансировала на грани.

"Теперь этому перемирию придет конец".

Всего месяц назад, в столице Миллер произошло большое событие.

"Самочувствие Его Величества внезапно сильно ухудшилось".

Король Дэни Вон Ринз каждый день принимал зарубежных послов, решал важные вопросы королевства и устраивал банкеты. Но в прошлом месяце он вдруг заболел и не смог встать с постели.

Его жизнь не висела на волоске, и, тем не менее, в борьбе за трон возникла новая важная переменная.

"И хотя никто из принцев еще не показывает никаких решительных действий…"

Теперь все знали, что это может произойти где угодно и когда угодно.

Во время всех этих событий у Клайда нашлась существенная причина навестить Роана.

"Отчасти я надеюсь защитить этим свою компанию…"

Клайд положил на грудь левую руку.

"То, что лежит у меня за пазухой, позволит все изменить".

Это была информация, для сбора которой его компания целый год прилагала все возможные усилия.

Информация, которую Роан желал заполучить сейчас больше всего.

"Новости о судьбе Ло Лэнцепхила".

Клайд невольно сглотнул.

Информация, которую ему удалось собрать, была намного более ужасной и шокирующей, чем можно было представить.

"Если все пройдет по плану, я смогу заставить графа Лэнцепхила бросить Саймона".

Если все пройдет хорошо, возможно, он даже сможет убедить его примкнуть к фракции принца Каллума.

Настолько невероятной была информация, с которой Клайд вошел в графство.

Голос Годена оторвал его от мыслей.

— Мы уже проходим через ворота.

— Хм? Уже?

Клайд огляделся по сторонам.

Размеров ворот едва хватало, чтобы пропустить торговый караван. Они были очень чистыми и крепкими.

— Ворота на границе графства… Не считаешь это немного лишним?

В ответ на слова Клайда, Годен легко улыбнулся и покачал головой.

— Вероятно, на графство так повлияла недавняя война. Это, наверняка, означает, что господин земель не желает переживать подобный опыт дважды. Я слышал, что такие небольшие ворота стоят вокруг границы всего графства.

— Как бы то ни было, он очень педантичный человек.

Клайд покачал головой, разглядывая людей, проходящих мимо них.

Огромное количество народа.

— Похоже, здесь в графстве у многих есть дела.

— Как вы знаете, сэр, сейчас в графстве Лэнцепхил находится торговый центр всего королевства.

— За последний год, в графстве начали вести торговлю множество новых компаний, верно?

— Налоги здесь намного меньше, чем в остальном королевстве. Поэтому, одно из ответвлений нашей компании тоже имеет здесь свой штаб.

— Точно. Людей привлекают не только низкие налоги, но и возможность свободно торговать с королевствами Байрон и Истель.

— Перевозить товары по озеру Поскин тоже оказалось очень удобно.

Клайд и Годен продолжали увлеченно разговаривать друг с другом.

Все их слова были правдой.

Графство Лэнцепхил процветало. Роану удалось возродить его экономику и политику.

Но помимо всех политических действий, он поддерживал на территории графства множество собственных компаний, которые продолжали быстро развиваться и создавать серьезную конкуренцию.

Особенно хорошо со своей работой справлялись шахты кристаллов маны в горе Монтея и фермы, выкупленные у королевства Истель.

Клайд и Годен наконец вышли из длинного прохода у ворот и вышли на дорогу.

Их взгляду открылось графство Лэнцепхил.

Неожиданно их глаза широко раскрылись от удивления.

— Г-годен?

— Д-да. Сэр Клайд.

Они пораженно разглядывали окрестности.

Через некоторое время Клайд снова обрел дар речи.

— Это действительно графство Лэнцепхил?

— Да. Конечно, сэр.

Годен быстро кивнул в ответ на его вопрос.

Мимо них проехала огромная карета, с десятками людей внутри.

Карету тянули всего две лошади. И при этом они не выглядели уставшими или измученными.

Клайд пробормотал дрожащим голосом.

— Это совершенно другой мир.

За воротами действительно начинался новый мир.

Конечно, это не означало, что кареты там летали по небу, украшенные драгоценными камнями.

— Посмотри на эту дорогу.

Широкая дорога у них под ногами была вымощена камнем. Даже тяжелые кареты не оставляли на ней колеи.

Более того, дорога была разделена на две полосы. По одной ехали кареты и повозки, другую использовали люди, шедшие пешком. Никто не мешал друг другу.

— Посмотрите сколько здесь торговых складов. Мы ведь только пересекли границу.

Годена удивляло абсолютно все вокруг него.

Вдоль дороги стояли магазины с самыми разными товарами. Аккуратные каменные здания. Казалось, так близко к границе уже можно было купить все, что могло прийти в голову.

— Подумать только! Пшеница из королевства Истель!

— Взгляни на эти золотые украшения.

— Овощи, грибы, фрукты.

Люди, проходившие вместе с ними через ворота, задерживались у магазинов.

Клайд и Годен смотрели по сторонам, но у них не было времени отвлекаться на посторонние вещи.

— Давайте остановимся здесь на обратном пути, сэр.

Клайд кивнул в ответ на слова Годена.

Они продолжали непринужденно шагать вдоль дороги.

В этот момент.

— Дилижанс скоро отправляется в Медиасис! Если вы хотите успеть в столицу, пожалуйста, покупайте билеты! – раздался громкий голос.

— Хм?

Они с удивлением посмотрели на огромную карету, в которой собралось уже больше десятка людей.

Это была та самая карета, которая проехала перед ними на выходе из ворот.

— Как такую огромную карету могут тянуть за собой всего две лошади?

Клайд удивленно покачал головой.

Сами того не понимая, они шли к месту, где останавливалась карета.

Когда они сошли с дороги и попали на более открытую местность, перед ними открылась еще более шокирующая картина.

— Не одна и даже не две?

На открытом участке земли стояли целые ряды карет.

В самую маленькую из них уже зашли десять человек, в другой - сидело больше двадцати.

Число лошадей для каждой кареты тоже было разным, в зависимости от ее размера, однако даже возле самой большой из них стояло не больше четырех лошадей.

Клайд и Годден едва успели переглянуться, как к ним подошел мужчина.

— Добро пожаловать на станцию Анхэм.

Он поклонился и поприветствовал их.

— Господа, вы можете приобрести билеты в здании.

На его груди висел значок с именем О'Коннор и названием организации: «Транспортное отделение, станция Анхеэм».

Годен неловко улыбнулся и спросил его:

— Ах, да. Мы сможем проделать весь путь до замка Медиасис в этой огромной карете, если купим билет?

— Да. Конечно, сэр.

О'Коннор широко улыбнулся и кивнул головой.

Клайд спросил его с довольно подозрительным выражением:

— Вы сможете разогнать ее, несмотря на то, что карета уже забита людьми, а тянут ее всего две лошади?

О'Конор ответил ему спокойным и уверенным голосом, словно стараясь успокоить.

— Вы, должно быть, впервые пользуетесь услугами транспортного отделения Лэнцепхил.

Все наши дилижансы покрыты рунами, разработанными магической башней Рено. Над созданием карет совместно трудилась гильдия инженеров и отдел алхимиков графства.

— Магические руны?

Клайд широко раскрыл глаза.

О'Коннор кивнул.

— Не знаю точно, какая магия здесь используется, но я слышал, что она уменьшает вес кареты и поддерживает равновесие.

— Хмм, – одновременно протянули Клайд и Годен.

«Я много раз видел магию, уменьшающую вес предмета, но…»

Он слышал, что люди активно пытаются подобным образом уменьшить вес тяжелой брони, чтобы создать еще более могущественную тяжелую пехоту.

На самом деле тяжелобронированные полки с магическими рунами уже отчасти использовались в империи Эстиа и нескольких других королевствах.

«Я никогда не думал, что такую магию можно применить к чему-то вроде транспортных дилижансов».

Клайд покачал головой, глядя на О'Коннора.

— Сколько карет с магическими рунами вы используете?

— Пока что немного, сэр. Даже если учитывать станции всего графства, наберется не больше двадцати, использующих магические дилижансы. Конечно, со временем это число будет увеличиваться.

В голосе О'Конора послышалась нескрываемая гордость.

Клайд и Годен медленно кивнули.

Двадцать наборов магических карет.

Это было совсем не маленькое число.

«Для одного года работы это невероятно большой результат».

О'Коннор не знал всех подробностей, поскольку он был одним из работников низшего класса в транспортном отделении, но уже сейчас велись разработки по развитию графства.

Особенно сильно это касалось транспортной сети, в создании которой участвовали не только отдел алхимиков, гильдия инженеров и магическая башня Рено. Лесодобывающая компания Лидии и горное предприятие Форда поставляли готовые материалы для производства.

Более того, компания мастера золота Сэйла, которой руководила Эили, занималась строительством дорог вместе с транспортным отделением.

Одним словом, это означало, что развитие транспортной сети было сейчас самым важным делом в графстве Лэнцепхил.

«Невероятно».

Клайд глубоко вздохнул.

Он знал, что графство Лэнцепхил очень быстро превратилось в экономический центр королевства, однако не ожидал, что оно полностью изменит свою инфраструктуру.

«Граф Лэнцепхил, должно быть, еще более удивительная личность, чем я думал».

Вместо того чтобы гнаться за навязчивой идеей, пытаясь скорее добиться результатов, он уверенно вел графство вперед, сконцентрировавшись на будущем.

Конечно, Роан делал все не в одиночку.

Гении графства, сумевшие воплотить его планы в жизнь, совершили настоящий подвиг.

— Годен. Мы тоже должны воспользоваться дилижансом.

Клайд улыбнулся и указал взглядом на ближайшую карету.

Ему становилось интересно.

Он хотел испытать ее лично и все узнать на собственном опыте.

Годен кивнул головой, направился к небольшой кабинке снаружи и купил два билета в замок Медиасис.

— Счастливого вам пути.

О'Коннор склонился в вежливом поклоне.

Годен и Клайд кивнули ему и направились к указателю поездки в замок.

В карете все еще оставалось несколько свободных мест.

Крыша кареты была обита толстым слоем мягкой ткани.

Войдя внутрь, они увидели небольшие, удобные стулья.

«Неплохо».

Если они могли перевозить так много людей с помощью всего двух лошадей, значит, они также могли транспортировать товары или даже солдат, в чрезвычайных случаях.

«Перевозка товаров и солдат тоже стала намного быстрее?»

Если транспортная сеть уже была настолько развита, военная сила графства Лэнцепхил тоже возросла в десятки раз.

Клайд и Годен сидели друг напротив друга и неловко смотрели друг другу в глаза.

В этот момент.

— Карета номер три отправляется в Медиасис, – громко объявил кучер, сидящий на козлах экипажа.

В следующий момент.

Ггиик.

Огромная карета заскрипела и начала медленно двигаться.

Две лошади бодро пошли вперед, даже без тени усталости.

Карета медленно покинула станцию Анхэм и выехала на широкую дорогу.

Сверкнув глазами, Клайд посмотрел на Годена.

— Трясет не так сильно, как я думал.

— Как сказал тот мужчина, по имени О'Коннор, на карете есть также руны, поддерживающие баланс, – сразу же ответил Годен, тоже стараясь лучше почувствовать движение кареты.

Ехать без тряски было удобно, однако скорость поездки была довольно небольшой.

— Медленнее, чем я ду…

В этот момент до них снова донесся голос кучера.

— Мы выезжаем из приграничной деревни Анхэм и начинаем увеличивать скорость. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее.

Как только он договорил, карета начала ускоряться.

Пассажиры почувствовали легкую тяжесть, которая быстро пропала, как только карета набрала нужную скорость.

Большинство из них даже не смогли бы заметить ее, если бы не видели предметы, мелькавшие перед окном кареты.

Клайд и Годен покачали головами, глядя друг на друга.

Они уже устали удивляться.

— Если Анхэм это всего лишь приграничная деревушка, насколько большим будет замок Медиасис? – вполголоса пробормотал Клайд.

Годен ничего не знал о замке в столице и поэтому не ответил ему. Вместо него с Клайдом заговорил другой торговец.

— Это место действительно совершенно иной мир. А ночью столица особенно красива.

Ночной вид.

Клайд и Годен нахмурились.

Необычные слова.

Это значит, что в ночных видах может быть что-то особенное?

«Должно быть, они зажигают по ночам масляные лампы или что-то вроде того».

Даже в столице Миллер в темное время суток масляные лампы освещали только дворец и главную улицу.

При этом столица Миллер считалась самым большим и развитым городом во всем королевстве.

«Но…»

Почему-то Клайд чувствовал, что ошибается.

После того как он вошел в графство, все его ожидания переворачивались с ног на голову.

Чем ближе становился замок, тем быстрее билось его сердце.

*****

Здание было простым, но не грубым, скромным, но не скудным.

Резиденция Роана, находящаяся в центре замка Медиасис, занимала минимум необходимого места.

— Мы так и не нашли следов? – спросил Роан с серьезным видом, сидя за круглым столом.

Место главы резиденции ничем не отличалось от обычных кресел.

— Это моя вина, господин.

— Прошу прощения, господин.

Крис - глава информационного агентства, и Кип - командир полка Тенебра, который называли глазами и ушами графства Лэнцепхил, склонили головы с мрачными выражениями на лицах.

Роан коротко вздохнул.

— Куда же мог пропасть мой покровитель?..

Роан и его подчиненные много времени тратили на поиски Ло Лэнцепхила.

Прошел уже год с момента исчезновения Ло.

Они выяснили, что Ло покинул столицу Миллер и направился в империю Эстиа еще во время войны графств.

Однако с тех пор они не смогли выяснить ни причины, заставившей его начать путешествие, ни его местонахождение.

«Мы все еще не можем распространить наше влияние так далеко в империи Эстиа».

Информационное агентство и полк Тенебра продолжали укреплять свои ряды и наращивать силу, однако им все еще не хватало влияния даже для того, чтобы собрать информацию в империи Эстиа.

За последний год Роан решил много дел для того, чтобы понять, где находится Ло. Но несмотря на все его старания, он не смог найти ни одного следа.

В этот момент.

Тук. Тук. Тук.

В дверь комнаты для совещаний постучали. На пороге появился один из стражников.

— Господин, с вами хочет встретиться леди баронесса Эльва Дионелл.

После этих слов лица подчиненных, включая Аустина, напряглись.

— Я хочу поприветствовать сэра графа.

Мимо стражника в кабинет прошла сама Эльва. От прекрасной девушки исходило сильное, влиятельное чувство.

Эльва навещала графство около года назад, и все это время была почетным гостем Роана в его резиденции.

На первый взгляд эта ситуация не представляла собой большой проблемы.

Но со временем ее положение действительно начало создавать неприятности.

Впервые навестив графство Лэнцепхил, она назвала себя представителем группы молодой знати под названием «Двенадцать соколов».

В тот раз она просила Роана стать тринадцатым членом команды.

Однако Роан не принял ее предложение, поскольку ему было необходимо узнать, где находится Ло и продолжать укреплять графство.

Он уклончиво ответил баронессе, что сейчас его интересуют другие дела.

После этого Эльва решила упрямо стоять на своем. Она осталась в резиденции графа, однако со временем Эльва все больше путалась в своей роли.

Изначально она поддерживала третьего принца Каллума.

Она слишком долго гостила в замке Медиасис. И когда принц узнал об этом, он начал слать ей письма и присылать людей с вопросами и предложениями.

Он хотел использовать Эльву для того, чтобы переманить Роана на свою сторону.

С этого момента Эльва начала отклоняться от одной своей роли к другой, пытаясь одновременно стать представителем двенадцати соколов и фракции Каллума.

Дом графа Лэнцепхил тоже не был уверен, как следует поступить с ней.

— От чьего имени вы сегодня навестили нас, леди баронесса?

Эльва слегка улыбнулась в ответ на вопрос Роана и склонила голову.

— Я пришла от имени принца Каллума, сэр граф.

Сегодня она держалась храбрее обычного.

«Похоже, сегодня ее переполняет уверенность».

Роан с горечью улыбнулся внутри себя.

Баронесса была важным гостем дома, однако сейчас Роан проводил совещание, пытаясь решить важные для него вопросы.

Сейчас было не время разговаривать на отвлеченные темы.

— Баронесса Дионелл. Извините, но я хочу попросить вас поговорить со мной чуть позже, поскольку сейчас у меня важное совещание.

Эльва улыбнулась в ответ на его слова и покачала головой.

— Мне нужен всего один момент, сэр. Дело в том, что я пришла с очень важными новостями.

— Важные новости?

— Да. Это очень важно.

Эльва посмотрела прямо в глаза Роану.

Заметив ее серьезный, решительный взгляд, лишенный обмана, Роан кивнул головой.

— Хорошо. Что же это за новость?

Собравшись с духом, Эльва тихо ответила ему.

— У нас есть новости насчет Ло Лэнцепхила.

*****

Хииинг!

Карета начала быстро замедлять ход.

— Здесь нам придется ненадолго остановиться, – послышался торопливый голос кучера.

Клайд и Годен, дремавшие на своих местах, потянулись с озадаченными выражениями на лицах.

Один из торговцев высунулся из окна кареты и удивленно прокричал:

— Это повозка мобильного полка легиона Лэнцепхила.

В графстве Лэнцепхил мобильный полк часто называли полком Гейла. Это был новый полк, созданный после разработки карет с магическими рунами.

Дудудуду!

Зазвучал громкий стук копыт. Вокруг кареты поднялось облако пыли.

— Что происходит?

— Повозка мобильного полка остановилась рядом с нами…

— Может, среди нас скрывается кто-то из бывших подчиненных графа Чейза?

Карета наполнилась испуганными голосами.

В этот момент плотно закрытая дверь кареты распахнулась.

Пассажиры увидели молодого, спокойного мужчину в броне багрового цвета.

— Я Калдвелл. Командир первого отделения полка Гейла. Вероятно, среди вас есть сэр Клайд?

Его голос звучал очень громко, однако командир говорил спокойным, вежливым тоном.

Клайд, сидящий в дальнем конце кареты, неуклюже поднялся с места.

— Да, это я.

Годен тоже поднялся со своего места и встал перед Клайдом.

Движение, которое получалось у него совершенно невольно за три десятка лет служения господину.

Калдвелл слегка склонил голову и отдал честь.

— Мы должны сопроводить вас по приказу господина. Прошу, заходите в повозку полка.

— Сэр граф Лэнцепхил…? – пораженно пробормотал себе под нос Клайд.

Оправившись от удивления, он кивнул головой.

Он понял, как развиваются события.

«Значит, леди баронесса Дионелл решила первой рассказать новости».

Роан, должно быть, очень хотел быстрее услышать информацию, с которой он приехал в графство.

Годен помог Клайду вылезти из кареты.

Перед ним стояла огромная повозка, окрашенная в красный цвет.

Она выглядела очень просто и даже не имела крыши, в отличие от кареты. Клайд сразу понял, что его дальнейшая поездка пройдет намного быстрее и с намного меньшим комфортом.

— Пожалуйста, после того как заберетесь внутрь, проденьте ноги в кольца на полу повозки и крепко держитесь за ремни на стенах.

После того как они поднялись в повозку, Калдвелл лично продемонстрировал им, как правильно расположиться на своем месте.

— Да. Спасибо.

Клайд и Годен кивнули, прошли мимо Калдвелла и устроились на соседних местах.

— Держитесь крепче.

Еще раз осмотрев их, Калдвелл взял в руки поводья лошадей.

Боевые лошади тяжело задышали и громко заржали.

Хииинг!

После того как лошади ринулись вперед, повозка, которая была намного меньше транспортной кареты, сорвалась с места с такой скоростью, что Клайд начал бояться, как бы она не взлетела в воздух.

— Ахагх!

Клайд и Годен открыли рот от удивления. Ветер оглушительно засвистел в ушах.

В сравнении с каретой, в которой они ехали все это время, скорость была головокружительной.

Дудудуду!

Лошади неслись вдоль полей и равнин, громко цокая копытами по каменной дороге.

Они направлялись в замок Медиасис.

Отвернувшись от ветра, бившего в лицо, Клайд попытался пригнуться как можно ниже.

Было сложно дышать.

Он невольно прижал ладонь к груди.

— Как только я приеду в замок…

Как только Клайд и Годен встретятся с Роаном. Когда письмо, лежащее в его нагрудном кармане, окажется в руках у Роана, ненадежный союз рухнет окончательно.

Клайд приподнял голову и посмотрел на небо.

Солнце уже садилось на западе, наполняя равнины багровым цветом.

«Скоро весь мир окрасится кроваво-красным цветом».

На губах Клайда появилась горькая улыбка.

С заходом солнца, весь мир окрасится из золотого в ярко-красный.

Он знал, что война была уже совсем близко. Знал, что не сможет ее избежать.

Он знал, что его визит послужит вступлением к этой войне.

Они неслись быстрее ветра.

Скорость, с которой ехала повозка полка Гейла, была невероятно быстрой.

На широкой дороге больше никого не было.

Благодаря этому, они прибыли в замок Медиасис, не сбавляя скорости.

Хотя Клайд и Годен не знали, что это было возможно благодаря системе тревоги, одной из многих систем графства Лэнцепхил.

— С-сэр Клайд, – запинаясь сказал Годен, указывая пальцем вперед.

Клайд поднял голову, подставляя лицо яростному ветру.

Его глаза удивленно раскрылись.

— Замок из света?

Замок Медиасис ярко светился в вечернем сумраке.

Калдвелл, ведущий повозку, ярко улыбнулся и кивнул головой.

— Люди, впервые увидевшие замок Медиасис ночью, все как один называют его замком света.

В его голосе звучала гордость.

«Они отделали стены драгоценными камнями или чем-нибудь в этом роде?»

Если так, замок можно было назвать самым дорогим и расточительным в истории.

Однако после того как они подъехали ближе, Клайд понял, что источником сияния являются вовсе не драгоценные камни.

— Фонари? – одновременно пробормотали Годен с Клайдом, переглянувшись.

Не отвлекаясь от управления повозкой, Калдвелл коротко поправил:

— Магические фонари.

— Ах…

Клайд издал тихий возглас.

Снова магия.

«Есть ли хоть одно другое место, так сильно использующее магию?»

Клайд покачал головой.

В настоящее время магия требовала слишком больших затрат.

После исчезновения драконов, сила всех типов магии начала падать. А вместе с этим падала и ее популярность.

«Я думал, что остались только некоторые типы боевой магии, полезные во время схваток…»

Он думал, что в королевстве уже не осталось влиятельных знатных домов, поддерживающих изучении магии, от которой не было моментальной пользы в бою.

Даже сам Клайд не знал ни одной магической башни, на которую стоило обратить внимание и поддержать ее работу.

Когда его мысли достигли этой точки.

Паат!

Один из магических фонарей, освещающих стену замка, высветил повозку полка Гейла, едущую по дороге.

Клайд и Годен слегка заволновались, когда луч света упал на них.

Калдвелл же напротив был все так же спокоен.

— Поднимите флаг!

Услышав громкий голос одного из охранников, стоящих на стене, Калдвелл поднял высоко над повозкой флаг полка.

«Первое отделение полка Гейла».

Флаг указывал ассоциацию отделения.

Раньше таких флагов не существовало в легионе.

Это было одно из числа изменений, принятых при реорганизации полков в прошлом году.

Куунг.

Больше не было долгих процедур подтверждения.

Луч света, падающий вниз на повозку, внезапно пропал. Ворота замка начали медленно открываться.

Идеально слаженные действия.

Повозка проехала через ворота, даже не остановившись.

В тот же момент.

— Ах…

Клайд и Годен думали, что их уже ничем не удивить. Однако они снова не смогли сдержать удивленных возгласов.

Перед их глазами снова открылся совершенно новый вид.

«Точно. Слова, которые мне сказал торговец в карете».

Он вспомнил, что сказал торговец, в начале его поездки в замок.

«Это место – действительно совершенно другой мир. А ночные виды замка особенно прекрасны».

Теперь он понял настоящее значение этих слов. Понял, почему люди называют Медиасис замком света.

— Годен. Похоже, в замке Медиасис ночь больше не наступает.

— П-похоже на то, сэр, – кивнул Годен в ответ.

Картина, раскинувшаяся перед их глазами.

По обе стороны главной улицы, которая начиналась у ворот замка, были расставлены высокие фонарные столбы.

Фонари светились ярким белым светом, разгоняя ночную тьму далеко вокруг себя.

Жители замка неспешно прогуливались в белом свете и разговаривали друг с другом.

Этот вид совершенно отличался от других поместий знати, где жители возвращались в дома сразу после захода солнца.

Калдвелл медленно остановил повозку.

— Дальше мы поедем на одной из карет, господа.

Передвижение магических повозок было запрещено на территории замка.

— Да. Я понимаю.

Клайд и Годен достали ноги из колец и слезли с повозки.

Словно ожидая их появления, навстречу выехала карета.

Трое мужчин сели в карету и вместе направились к резиденции господина замка.

Все это время Клайд и Годен были слишком заняты, разглядывая виды за окном кареты.

Казалось, в этот момент они совершенно забыли, насколько важна была их миссия.

На самом деле эти виды не были чем-то совершенно уникальным и особенным.

Но каменные здания, освещенные мерцающим светом, производили огромное впечатление.

— Это место действительно новый мир, – невольно пробормотал Клайд с пораженным видом.

Мир за границами графства Лэнцепхил был полем боя. Каждый день приходилось выживать.

Клайд не видел в королевстве другого места, где было бы так спокойно и мирно, как здесь.

«Неужели этот контраст будет увеличиваться со временем? Или…»

Или же все это скоро превратится в ад? Мир внутри границ графства, как и остальной мир снаружи.

Его сердце одолевали противоречивые чувства, когда он начинал задумываться о будущем.

В этот момент карета начала замедляться.

Вид за окном тоже изменился.

— Мы прибыли в резиденцию господина.

Теперь они находились в резиденции Роана.

Калдвелл молча улыбнулся и открыл дверь кареты.

По выражению на его лице было понятно, что на этом его обязанности окончены.

Они увидели, что находилось за дверью кареты.

— Ах… Сэр граф Лэнцепхил.

Лицо Клайда застыло словно камень.

Перед каретой стоял юноша.

Он сразу понял, что это был сам Роан Лэнцепхил.

«Почему он кажется мне таким большим?»

Взглянув на Роана, он почти физически ощутил, как душно стало внутри кареты.

Он помнил свою первую встречу с Роаном в столице Миллер.

«С того времени он сильно изменился».

Еще тогда он убедился, что Роан необычный человек. Но теперь это чувство только усилилось.

«Тогда у меня в голове промелькнула мысль, что я еще мог бы бросить ему вызов, если использую все свои силы».

Теперь он едва мог сдержать на себе взгляд юноши.

— Сэр Клайд. С нашей последней встречи прошло немало времени.

Его голос звучал вежливо и в то же время могущественно.

Роану хотелось поскорее узнать правду, однако он не позволял любопытству взять над собой верх.

Он поприветствовал Годена, стоящего рядом с Клайдом, и сразу перевел разговор на главную тему.

— Где мой покровитель?

Услышав эти слова, Клайд глубоко вздохнул и достал из-за пазухи толстый конверт.

Он вежливо протянул его обеими руками.

— Прошу, прочтите все сами.

Роан мельком взглянул на конверт и затем вежливо протянул руку.

Кончики его пальцев коснулись конверта.

У всех, кто стоял вокруг Роана в этот момент, вдруг пересохло в горле.

Все подсознательно чувствовали это.

Что эпоха ненадежного мира закончится, как только конверт будет открыт.

*****

— Ваше величество. Мне очень жаль.

Фрэнсис Уилсон, один из четырех герцогов Королевства Ринз, который тайно поддерживал короля Дэни Вон Ринза, сокрушенно склонил голову.

— Не стоит столько кланяться. Ведь ты делал все правильно.

Его голос был очень слабым.

Дэни Третий попытался улыбнуться, лежа в своей постели.

Фрэнсис стоял рядом с ним, опустившись на колено.

— Я позабочусь о гербе королевской семьи и печати королевства.

— Да. Так будет лучше.

Дэни Третий медленно кивнул.

Он выглядел совсем обессилевшим.

— Так, значит, дело не в том, что я все время вел слишком разгульный образ жизни?

Он задавал этот вопрос уже много раз, но ничего не мог с собой поделать.

И точно так же, как и в прошлый раз, Фрэнсис снова ответил ему совершенно серьезно.

— Да, Ваше Величество. Мы не можем точно назвать вид яда, но вас действительно отравили.

— Хмм, – протянул король Дэни.

Затем он задал еще один из вопросов, которые так мучили его в последнее время.

— И вы все еще не нашли отравителя?

Фрэнсис мог лишь снова дать ему такой же ответ.

— Мне жаль, Ваше Величество. Пока что мы не можем сказать.

Он скрытно устроил поиски преступника, используя всевозможные связи, однако за все время не смог выяснить ничего полезного.

Некоторое время между ними царила тяжелая тишина.

Затем Фрэнсис с усилием улыбнулся и снова заговорил.

— Даже так, доктора и священники говорят, что вашей жизни ничто не грозит. Возможно, вы не сможете быстро оправиться и сразу встать на ноги, но о вашем здоровье хорошо заботятся. Вы поправитесь.

Эти слова были ложью. Фрэнсис хотел подбодрить короля и вселить в его сердце надежду.

На самом деле король Дэни быстро терял силы и держался на самом краю. Его жизнь была под угрозой.

Главной проблемой сейчас было то, что они так и не нашли человека, посмевшего предать Дэни Третьего.

«Даже я, герцог королевства, не смог напасть на след преступника».

Это означало, что зачинщик преступления имел, по меньшей мере, такое же влияние в королевстве, как и он сам.

Поэтому Фрэнсис обсудил все с Дэни Третьим и предложил перенести герб королевской семьи и королевскую печать в безопасное место.

«Это всего лишь меры на непредвиденный случай. Если вдруг что-то произойдет».

Фрэнсис тоже понял, что слишком долго не придавал значения регалиям королевской власти.

В этот момент Дэни Третий посмотрел на потолок опустевшим взглядом и позвал Фрэнсиса.

— Фрэнсис.

— Да. Пожалуйста, говорите.

Фрэнсис тут же склонил голову.

Немного поколебавшись, король с трудом продолжил.

На этот раз он задал вопрос, который уже много раз собирался задать, но ему никак не хватало на это решимости.

— Как ты думаешь, это сделал кто-то из моих детей?

Братья-принцы: Саймон, Томми и Каллум.

Он подозревал, что жажда власти ослепила кого-то из них, и он подсыпал яд собственному отцу.

Подозрение, о котором он не хотел думать.

Фрэнсис не спешил с ответом.

Он стиснул зубы.

Он не мог с уверенностью сказать королю: «Нет, Ваше Величество, такого никогда не могло случиться».

В королевстве было немного людей, чья фракция обладала большей властью, чем его.

Три принца входили в это небольшое число.

— Верно. Ты уже сказал, что пока ничего не известно.

Дэни равнодушно покачал головой.

Фрэнсис молча посмотрел на него, а затем молча поднялся на ноги.

— Ваш верный подданный Фрэнсис Уилсон скоро вернется к вам, Ваше Величество.

— Да. Возвращайся.

Это не была отговорка.

Фрэнсис действительно собирался переместить королевские регалии в безопасное место и вернуться к Дэни.

Шаги Фрэнсиса, удаляющегося из спальни короля, были быстрыми и тяжелыми.

Однако очень скоро Фрэнсис много раз пожалеет о своем решении.

Поскольку новая история началась без его ведома. История, которая требовала жертв.

*****

Он был спокоен.

Клайд и Годен думали, что Роан начнет бушевать. Бить по столу или кричать на подчиненных.

Однако он полностью владел собой.

Роан положил конверт и глубоко вздохнул.

— Вы в порядке, господин? – осторожно спросил Аустин.

Роан постучал по конверту указательным пальцем и посмотрел на Клайда.

Лишь огоньки в глазах выдавали его настоящие чувства.

— Вы уверены, что он в безопасности?

— Да. По крайней мере, сейчас… Это так, сэр.

Немного поколебавшись, Клайд кивнул головой.

— Хаа.

Роан тяжело вздохнул.

— Значит, моего покровителя держат в святом дворце, – тихо пробормотал он.

Подчиненные подавленно склонили головы.

Святой дворец.

Размерами он был меньше королевского дворца в столице королевства Ринз.

Чего нельзя было сказать о его влиянии.

Сердце веры Рус, которую империя и королевство выбрали своей национальной верой. Святой дворец правил всеми последователями веры Рус в мире.

Коротко говоря, даже дыхание империи не касалось этого места.

Неудивительно, что информационное агентство и полк Тенебра не смогли найти Ло Лэнцепхила.

Но Клайд сумел вынести нужные новости из стен святого дворца. Это было необычайное достижение.

«Клайд говорил, что корни его предприятия уходят в империю Эстиа».

Кроме того, он упоминал, что руководит доставкой припасов в святой дворец, пусть даже их количество было небольшим.

— Он отправился туда по приказу принца Саймона… - пробормотал Роан.

Клайд услышал его слова и тут же кивнул головой.

— Да, сэр. Принц Каллум подтвердил это.

— Вы узнали причину, сэр?

— Нет, сэр. Мы не смогли узнать, с какой целью Ло Лэнцепхил направился в святой дворец. Однако нам ясно, что высшему духовенству во дворце это очень не понравилось, сэр, – осторожно ответил Клайд.

Каллум и Клайд долго пытались отыскать правду. Однако им не удалось выяснить даже то, что Саймон нуждался в лекарстве богов.

Роан медленно кивнул головой и положил конверт за пазуху.

— Похоже, мне придется самому спросить Саймона об этом.

— С-спросить принца Саймона? – удивленно переспросил Клайд.

Он не догадывался, что Роан так быстро примет собственное решение.

— Если желаете, принц Каллум найдет ответ самостоятельно, сэр.

Он выложил заранее подготовленную фразу.

Он хотел сделать Роану одолжение. Хотел, чтобы Роан чувствовал, что у него теперь есть обязательства перед ним.

Однако Роан лишь улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Я собирался поговорить с принцем Саймоном еще до нашей встречи. Видите ли, у меня к нему есть и другие вопросы.

Его взгляд похолодел.

— Извините, но мне нужно ненадолго отлучиться.

— Ха? Э-это…

Клайд вскользь посмотрел на Эльву.

Эльва едва заметно кивнула ему.

— Сэр граф. Мы хотим помочь…

Когда ее слова достигли этой точки.

— Баронесса Дионелл, – мягко прозвучал голос Роана.

Его взгляд стал еще холоднее.

Эльва невольно вздрогнула.

«Думаю, мне сейчас не стоит создавать неприятности».

К сожалению, сейчас ей не стоило вмешиваться.

Эльва повернулась и, всего на секунду задержав взгляд на Клайде и Годене, вышла из комнаты для совещаний.

Не в силах больше стоять на месте, Клайд и Годен тоже вежливо попрощались и вышли за дверь.

Роан повернулся к Аустину и Семи, Харрисону и Крису, Кипу и Брайану и остальным своим подчиненным. Он чувствовал, что его гости все еще стоят за дверью.

— Мы отправляемся в столицу Миллер, – отдал он короткий приказ.

Аустин спросил:

— Прикажете готовиться к маршу?

Остальные подчиненные нервно сглотнули.

Вести огромный легион к столице королевства.

Если не проявлять предельную осторожность, их могут счесть изменниками.

Роан покачал головой.

— Только Харрисон, Кип, Брайан и я.

— Это слишком опасно, сэр, – тут же возразил Крис.

Роан кивнул.

Во время своего последнего разговора с Клэем он тоже старался действовать осторожно и не совершать поспешных поступков.

— Я собираюсь взять с собой пять сотен воинов Тэмаса и лучших солдат легиона.

Если точнее, он собирался провести их с собой настолько скрытно, насколько это было возможно.

Услышав его окончательный приказ, подчиненные разом выдохнули и склонили головы.

— Да, господин. Мы подготовим все как можно скорее.

Ситуация развивалась стремительно, без единой задержки.

Тем временем Эльва, Клайд и Годен беспокойно стояли за дверью комнаты.

«Нужно отправить письмо принцу Каллуму».

Ситуация изменилась неожиданным образом.

Они должны были доложить о событиях в графстве Лэнцепхил, чтобы принц Каллум мог заранее подготовиться.

На самом деле прямо сейчас в столице Миллер случилась ужасная трагедия, потрясшая всех ее жителей.

— Срочные новости! Срочные новости!

Через четыре дня в дверь постучался один из членов информационного агентства и со спешкой на лице передал Роану эту новость, прямо перед его отбытием в столицу.

Стоя на колене перед господином, под озадаченными взглядами его подчиненных, он произнес роковую фразу.

— Его Величество Король Дэни Третий скончался!

Все вздрогнули, словно пораженные молнией.

Лица людей застыли.

Агент Криса снова склонил голову и на этот раз прокричал изо всех сил:

— Король погиб!

Неожиданные перемены начались со столицы Миллер.

- Погиб? – спросил Роан ледяным голосом.

Это было просто невозможно.

Точнее, он сам думал, что это невозможно.

«Король умер после того, как признал третьего принца Каллума лидером в борьбе за престол и сам отошел на второй план?»

Так случилось в его прошлой жизни.

После этого первый принц Саймон сошел с ума и стал безумным монархом.

Теперь, после нападения ведьмаков, пробудились многие скрытые воспоминания. Он помнил это совершено отчетливо.

«Кончено…»

Король Дэни действительно был не совсем здоров на закате своих дней.

Даже Роан, который в то время имел звание рядового копьеносца, несколько раз слышал о том, что Дэни Третий болен и не встает с постели.

Тогда он был уверен, что с королем не случилось ничего непоправимого, и он вполне может поправиться.

«Но такая внезапная смерть?»

Бесчисленное количество воспоминаний и различной информации кружили в его голове, словно шторм.

Смерть короля.

Настолько важное событие не должно было происходить так неожиданно.

«Что случилось в прошлой жизни после того, как умер король?»

Он порылся в памяти.

Напряженное лицо Роана начало приобретать все более мрачное выражение.

«Байрон и Истель…»

Оба королевства начали действовать.

Неизвестно, что стало главной причиной этого: смерть Дэни Третьего или появление безумного монарха – Саймона. Но оба королевства мобилизовали свои армии сразу после смерти Дэни.

«Возможно, и в этот раз тоже?»

Судя по его опыту, до этого момента он не мог отрицать такой возможности.

Пойдет ли все так же, как и в его прошлой жизни, или же едва ощутимо изменится. А может быть, будущее, которое он знал, уже не существует?

Какие события произойдут после смерти короля?

Роан задумался.

В этот момент.

— Господин. Думаете, нам стоит возвращаться в столицу Миллер после этого? – осторожно спросил Аустин.

Харрисон добавил:

— Думаю, в такой ситуации не стоит ограничиваться воинами Тэмаса и солдатами полка Тенебра, господин.

— В столице Миллер в любой момент может подуть кровавый ветер.

Высказывания сменяли друг друга.

Но их смысл был один.

Сейчас было слишком опасно.

Роан медленно кивнул.

— Мы проведем реорганизацию всего легиона. Полностью подготовьтесь к выступлению.

У Аустина пересохло в горле.

— Мы отправляемся в столицу, господин?

На лицах подчиненных ясно виделось волнение.

Роан снова кивнул.

— Но перед этим у нас есть еще одно дело.

Нужно было узнать, какое будущее было сейчас перед ними.

Он посмотрел на Криса и Кипа.

— Направьте всех свободных членов полка Тенебра в королевства Байрон и Истель.

— Ах…

Им не требовалось долгих объяснений.

Все начали понимающе кивать головами.

Остальные королевства не будут сидеть, сложа руки, и смотреть, как анархия разрывает соседнюю нацию на куски.

Взгляд Роана сам собой направился в сторону северо-восточной части графства.

«Остается надеяться, что я ошибаюсь…»

Жители графства Лэнцепхил едва успели оправиться от последствий войны графств и снова зажить мирной жизнью.

Никто, включая Роана, не хотел, чтобы графство снова превратилось в поле боя.

— Да, сэр! Мы выполним приказ, сэр!

Вскоре Крис и Кип отдали честь и вышли из резиденции Роана.

У них появилась новая миссия. Настало время действовать.

Южный ветер набирал силу.

***

— Ваше высочество. Принц. Мы больше не можем медлить.

— Но перед тем как заявлять о своих правах, мы должны успокоить придворных.

— Верно. Всем сейчас очень тревожно. Люди ждут нового несчастья.

— Его Высочество принц находится сейчас выше всех в борьбе за трон. Прежде всего, вы должны войти в замок и заявить о своих правах наследника. Так будет правильнее всего.

Знатные люди, заполнившие зал для совещаний, громко спорили между собой, пытаясь помочь принцу принять решение.

Во главе длинного стола сидел юноша, в сторону которого были направлены все их взгляды и возгласы.

Это был сам принц Саймон.

— Ваше Высочество. Советники правы.

— Настало время. Мы должны действовать, – нашептывали ему на ухо Тио Руин и Дельф Блэк - его приближенные помощники.

— Хмм.

Саймон напряженно вздохнул.

Он посмотрел на Тио. В глазах принца разгоралась ярость.

— Виконт Руин. Всего несколько дней назад, когда я в последний раз встретил своего отца, болезнь не угрожала его жизни. Он не мог умереть так неожиданно, – холодно сказал он.

Затем Саймон обвел взглядом знать своей фракции и добавил:

— Я просто не могу понять этого.

Ему было тяжело терять отца. Однако ярость вытесняла в нем чувство грусти.

Если бы дела еще совсем немного продолжали идти своим чередом, он стал бы великим герцогом Грэйн.

Он, наконец, стал бы единственным наследником престола.

Однако отец внезапно погиб, а вместе с его смертью разрушились все его планы.

«Это не была естественная смерть. Его убили. Не знаю, кто это мог сделать, но этот человек осмелился встать у меня на пути».

Первыми подозреваемыми, пришедшими ему на ум, были второй принц Томми и третий принц Каллум.

Ярость мешала ему мыслить ясно и спокойно.

В этот момент.

— Принц. Прошу, обдумайте ситуацию спокойно, – торопливо посоветовал ему Тио. — Вы должны войти во дворец раньше всех остальных. Вы сможете узнать, что произошло с Его Величеством на самом деле, если первым войдете во дворец.

Услышав эти слова, Саймон словно опомнился от забытья.

Жажда крови пропала из его взгляда.

«Я снова едва не допустил ошибку в самый важный момент».

В последние дни ему все сложнее было себя контролировать.

Саймон сделал глубокий вдох.

В голове немного прояснилось.

— Хорошо. Прошу всех приготовиться. Мы направляемся во дворец, – твердо сказал он.

— Есть! Будет сделано, Ваше Высочество! – громко ответила знать, поднимаясь со своих мест.

Люди покидали зал с радостным нетерпением на лицах.

«Сделано. Пришло время расправить крылья».

«Я наверняка поднимусь хотя бы на один ранг».

«Надеюсь, принц расширит мои владения…»

Все они подло улыбались, представляя себе, как будут собирать крошки со стола, после того как Саймон станет новым королем.

Тио остался в зале, наблюдая, как подчиненные принца выходят за дверь.

— Принц, – очень тихо позвал он.

Саймон, который тоже собрался выходить вслед за подчиненными, остановился и посмотрел на него.

— Что такое? – недовольно спросил он.

Тио посмотрел по сторонам и затем коротко вздохнул.

— Как бы то ни было, я думаю, нам будет сложно продолжать скрывать правду от графа Лэнцепхила.

— Беспокоишься о Ло Лэнцепхиле?

Лицо Саймона снова напряглось.

Бум!

Он обеими руками ударил по столу.

— Проклятье. Я не могу понять! В святом дворце сидят одни психи…

— Прошу, Ваше Высочество. Следите за словами.

Тио испуганно перебил его, снова начав озираться по сторонам.

Саймон усилием воли заставил себя успокоить дыхание и затем покачал головой.

— Сколько я ни думал об этом, не могу найти для них ни одной причины – держать сэра Ло в святом дворце. Если они не хотели предоставить мне лекарство богов, то могли бы просто отказать ему.

— Конечно.

Тио с сожалением кивнул головой.

Затем он спросил еще тише:

— Может, это было сделано с недоброй целью?

— Держать сэра Ло за решеткой?

Тио молча кивнул в ответ на вопрос Саймона.

Это было вполне возможно.

Саймон, не задумываясь, спросил его:

— Томми и Каллум имеют связи в святом дворце?

— Они общаются со многими людьми в соседних королевствах. Нельзя исключать, что это действительно так, Ваше Величество.

— Хмм, – протянул Саймон, закусив губу.

Даже если удастся выяснить, кто решил ему насолить, толку от этого будет немного.

— Думаю, нам стоит рассказать все графу Лэнцепхилу хотя бы сейчас…

Он замолк на последних словах, внимательно следя за выражением на лице Саймона.

Принц покачал головой.

— Нет, я не могу сделать этого. Я лично отправил сэра Ло в святой дворец. Я скрывал это в течение целого года, прекрасно зная, сколько сил Роан тратит на его поиски.

Даже хуже этого. Посылая Ло на поиски лекарства, он держал в голове отвратительный план, пытаясь сделать его своим заложником.

Было лучше попытаться скрывать правду так долго, как только будет возможно.

В то же время он должен был вызволить Ло из заточения и вернуть его в королевство в сохранности.

Только тогда он сможет склонить Роана на свою сторону, как и задумывал с самого начала.

Саймон все еще надеялся на это.

— Пока что веди себя как можно осмотрительнее. Нельзя допустить, чтобы эта информация попала в чужие руки.

От приказа, отданного Тио, уже не было никакой пользы.

Они оба не знали, что Роан уже знает, не только где находится Ло, но и какая история кроется за событиями, которые с ним случились.

— Да, Ваше Высочество. Я постараюсь.

Тио склонил голову.

По какой-то причине, на его лице не было уверенности.

Саймон похлопал его по плечу и потянулся.

— Виконт Руин. Выше нос. Не время падать духом, - ему с трудом удалось вложить бодрость в эти слова. – Пора идти во дворец.

Принц твердо зашагал к выходу.

Тио посмотрел ему в спину и нерешительно пошел следом.

По крайней мере, сейчас, они не догадывались, что каждый шаг приближает их ко дну зыбкого болота.

***

— Хахаха. Вижу, он наконец начал действовать.

— Да. Он вошел во дворец.

Темная тайная комната.

Одиннадцать мужчин собрались за столом и вели беседу.

Во главе стола сидел Брэдли Вебстер. Один из четырех герцогов королевства и родной дедушка Саймона по материнской линии.

Он даже не пытался скрывать ликования на своем лице.

— Саймон. На чьей стороне бы он ни был, он слишком долго соображает. Скорее всего, он бы уже давно был позади остальных недомерков, если бы я лучше обдумал свой план и не пустил бы его в ход раньше времени.

После этих слов, один из мужчин хитро заметил:

— Одно мы знаем совершенно точно. Принц не желает быть на стороне сэра герцога. Даже зная, что в таком случае корона уже давно была бы на его голове… Хе.

— Верно.

— Он явно предпочитает идти по стопам отцовского дома. Дом матери его не волнует. Проклятая кровь дома Ринз…

Они продолжали бездумно сыпать надменными фразами.

И что еще хуже, Брэдли Вебстеру они были приятны.

В этот момент, виконт Лапа Катерс, один из его приближенных помощников, - усмехнулся.

— Ха. Пытаясь избавиться от нашего влияния, он даже послал в святой замок этого старика, Ло Лэнцепхила.

В ответ на эти слова, виконт Билли Контесс, другой приближенный герцога, довольно хлопнул ладонями.

— Точно. Он сделал это. Интересно, что он будет делать дальше, после того, как мы испортим ему всю игру. Хаха.

— Лекарство богов? Если бы мы захотели, оно оказалось в наших руках уже очень давно. Сэр герцог находится в близких отношениях со святым императором.

Лапа гулко засмеялся.

Брэдли, неподвижно сидевший на своем месте, слушая разговор знати, молча помахал ладонью.

В тайной комнате тут же воцарилась тишина.

— На этом, думаю, нам стоит закончить болтовню. Что сейчас делает Саймон?

На эти слова ответил мужчина, первым упомянувший о том, что Саймон вошел в замок.

— Он перенес тело отца и отправил письма своим братьям, призывая их тоже вернуться во дворец.

Как только он договорил, со всех сторон раздались смешки.

— Перенес тело. Они что, сами не понимают, как это выглядит? Насколько скрытными могут быть наши методы? – раздалась шокирующая реплика.

Смерть Дэни Третьего была на их совести.

Более того.

— Хаха. Все происходит в точности, как мы ожидали.

— От Томми и Каллума тоже не стоит ждать ничего неожиданного, верно?

— Конечно. Они никогда не войдут во дворец.

— Каким безумцем надо быть, чтобы по своей воле войти в логово тигра?

Уверенные голоса.

— Они никогда не вернутся во дворец, если у них осталась хотя бы капля благоразумия.

Брэдли сощурил глаза. На его губах появилась необычная улыбка.

— Шансы того, что Томми и Каллум (которые находятся сейчас на юге королевства) вернутся во дворец, получив письмо Саймона, практически нулевые. Они скорее воспользуются случаем и поднимут свои флаги против него.

— Именно этого мы добиваемся, – эхом отозвался Лапа, кровожадно улыбаясь.

Брэдли откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.

— У них уйдет довольно много времени, чтобы добраться до столицы.

Он не мог с точностью сказать, когда это случится.

Но что еще хуже, все это время Брэдли вынужден был сидеть тише воды.

— Наш дом шел к этому со времен дедов и прадедов.

В его голосе звучало волнение.

Десять человек, сидящих вокруг него, сжали кулаки.

— Наш дом Вебстер заслуживает корону больше идиотов из дома Ринз, сэр.

— Теперь воля наших предков исполнится.

Десять мужчин.

Все они были членами семей, входящих в дом герцога. Его близкими или далекими родственниками.

— Теперь нам нужно лишь правильно все закончить. Закончить…

Брэдли снова глубоко вздохнул.

— Теперь мы должны всего лишь подтолкнуть Саймона напасть на Томми и Каллума. Между принцами начнется кровавая схватка.

Его голос сквозил жаждой убийства.

— Рано или поздно Саймон одержит победу. Но будет уже поздно. Война погрузит все королевство в нищету и хаос, – подвел итог Лапа. - Жители королевства обвинят во всем Саймона. И в этот момент…

— Мана в его теле снова выведет его из себя! Он больше не сможет контролировать свои чувства, верно? – с ликованием выкрикнул Билли.

Брэдли кивнул.

— Да. Мана превратит Саймона в безумного тирана. И тогда жители королевства еще больше пострадают от его правления.

Брэдли начал обучение Саймона с самой молодости. Он обучал его запретной технике маны ради этого дня, ради этого момента.

Ликование теперь наполняло лица всех одиннадцати мужчин.

Речь Брэдли достигла своего пика.

— В этот момент разрухи я выйду вперед. Роняя кровавые слезы, родной дедушка накажет своего внука, ради королевства и его жителей.

— Кааах!

Несколько человек издали восторженные возгласы, не сумев сдержать свои чувства.

Казалось, их улыбки уже почти касались ушей.

— В итоге голова Саймона окажется на плахе, а трон снова будет пустовать. Ненависть жителей к дому Ринз достигнет высшей точки. Все будут искать нового лидера Королевства.

Более того, в войне за трон Королевства будет уничтожен весь дом Ринз. Не останется ни одного законного наследника.

Брэдли произнес последние слова своей речи, мягко глядя в глаза знати:

— Для нашего королевства начинается новая эпоха. Эпоха…

Бум!

Брэдли обрушил ладонь на столешницу.

— Эпоха дома Вебстер.

Пугающая, отвратительная истина.

Брэдли и остальные члены дома Вебстер.

Именно они были виновниками внезапных перемен в королевстве.

Уже десятки лет дом герцога скрывал за спиной острый, как лезвие, клинок.

Брэдли резко поднялся на ноги.

— Мы тоже отправляемся во дворец.

Мужчины поднялись со своих стульев.

Брэдли неподвижно стоял перед ними. Его глаза остро сверкали в тусклом свете свечей.

— Сейчас мы войдем туда как гости, однако в следующий раз…

Улыбка на его губах стала пугающе зловещей.

— Мы войдем во дворец на правах его хозяев.

Королевство Ринз погрязло в войне.

Первый принц Саймон Ринз.

Второй принц Томми Ринз.

Третий принц Каллум Ринз.

Три принца наставили мечи друг на друга.

Трагическая вражда кровных братьев.

Три лагеря, центром которых была столица Миллер, непрерывно завязывали между собой яростные битвы.

Хаос также коснулся северо-восточной части королевства.

Но в этом месте разгоралась совершенно другая война.

— Кук!

— Уах!

Отчаянные и ужасающие крики смерти гремели на поле боя.

Окровавленная сталь мечей рубила головы и тела противников.

Тяжелые боевые лошади неслись по земле, разбрасывая тела погибших и затаптывая умирающих.

Ожесточенная битва под небом.

Ближе к берегу реки сражение развивалось с огромным перевесом одной из сторон.

— Проклятье! Это просто нелепо! Нелепо! – закричал мужчина в сверкающей броне, размахивая длинным мечом.

Его рев был наполнен гневом и отчаянием.

Он не мог поверить в то, что видел собственными глазами.

Два королевства против одного.

К тому же, это одно королевство было далеко не самым могущественным на континенте.

Он до последнего момента был уверен, что результат войны уже предрешен.

— Я думал, все будет совсем не так, как в прошлый раз…

Он посмотрел перед собой пустым взглядом.

Гнев пропал. Его место начало занимать разочарование.

Один за другим, его союзники падали на землю.

Напротив них, словно разгневанные духи, бушевали солдаты в багровой броне.

— Эти солдаты - новобранцы багрового легиона.

Сэйдж Целамэн, один из генералов армии королевства Истель, носящий титул барона, крепко стиснул зубы.

— Даже если сегодня мне суждено умереть, я перережу столько красных ублюдков, сколько смогу.

Он с ненавистью выплевывал каждое слово.

В этот момент Сэйдж услышал краем уха тихий, но в то же время могущественный голос.

— С этим будет сложнее.

Он инстинктивно повернул голову и взмахнул мечом.

Клэнг!

Его меч с металлическим звоном выбил искры из оружия противника.

— Хгх.

Увидев своего противника, он в ужасе замер на месте. Ему на мгновение показалось, словно из легких пропал весь воздух.

«Что за…»

Сэйдж изо всех сил стиснул зубы и уставился на юношу.

— Ха…

Один его вид лишил Сэйджа воли к победе.

— Ты, ты…

Он развернул лошадь и неподвижно смотрел на юношу, одетого в броню с багровой накидкой.

Юноша стоял в первой линии багровой волны. Господин багрового легиона.

Мужчина, чье имя бросало в дрожь любого солдата в армии королевства Истель.

Роан Лэнцепхил. Багровый призрак.

Он стоял, держа копье травиаса в вытянутой руке, распространяя вокруг себя чувство подавляющего присутствия.

— Ууух.

Сэйдж вздрогнул и еще сильнее стиснул зубы.

Больше всего он хотел немедленно взмахнуть мечом и перерубить шею Роану.

Однако его руки и ноги застыли на месте. Он не мог даже пошевелиться.

«Не может быть, чтобы я, Сэйдж Целамэн, так испугался».

Он не хотел в это верить.

Он не был трусом.

Он всегда был бесстрашным воином и без сомнений бросался в бой, даже если чувствовал, что враг опасен и превосходит его в силе.

Сэйдж продолжал стоять на месте, сверля Роана испепеляющим взглядом.

Это было единственное, что он мог сейчас делать.

Роан спокойно ответил на взгляд Сэйджа и легко улыбнулся.

«Сдерживающее проклятие оказалось довольно полезным», – с гордостью подумал он.

Сэйдж не мог знать, что его тело отказалось повиноваться ему, потому что Роан применил одно из проклятий, которые старательно тренировал в последний год, рассчитывая использовать их специально для неожиданных нападений.

Связывающее проклятие было одним из основных проклятий его арсенала. Оно моментально вызывало паралич всего тела.

Вместе с подавляющим влиянием Роана, даже тяжеловес уровня Сэйджа, мог лишь продолжать бороться с эффектом проклятия, пытаясь защитить себя.

«Никто не знает, что я использую проклятия».

Противник не мог заранее готовиться к его воздействию.

Роан легко взмахнул копьем в своей руке.

Сссак!

Острие копья перерезало шею Сейджа.

Бессмысленная смерть.

Один из воинов Тэмаса, следующий за Роаном, пронзил копьем шею Сэйджа и поднял его над головой.

— Господин отрубил голову вражескому генералу!

— Уаааа!

Отовсюду раздались радостные крики.

— Ааах.

— Б-бежим!

— Отступаем!

— Они – призраки! Призраки!

Полк Целамэна разделился на части и начал отступать, ощущая свое поражение.

Роанэ, не сомневаясь, отдал приказ – преследовать противника.

— За ними! Не дайте захватчикам сбежать!

Враги не вернутся назад и не нападут еще раз, только если они полностью сломят и растопчут их.

Роан лично возглавил солдат и повел их вслед за противником.

Он действовал как умелый генерал, поддерживая боевой дух своего войска.

На поле боя не осталось ни одного человека, способного противостоять его навыкам.

В этом бою он был хищником-одиночкой.

Маленькие беззащитные олени бежали, пытаясь спастись от его атак.

Вскоре, багровая волна полностью поглотила отступающих врагов.

*****

— Умри!

— Нет, сегодня сдохнешь ты!

Ветер разносил вокруг разъяренные крики.

Горячий дневной ветер дул на равнине, которая постепенно теряла свой изумрудный цвет и окрашивалась кровью.

«Саймон Ринз».

«Томми Ринз».

Армии двух принцев столкнулись у замка Стеллон, расположенного на юго-западе от столицы Миллер.

Замок Стеллон уже давно поддерживал принца Томми.

Поэтому принц был уверен, что ему удастся использовать замок в качестве щита и отбить войско Саймона.

Однако начавшись, битва пошла совершенно по иному руслу.

— Проклятье! Только подумать, что Саймон будет настолько хорошо управлять войском.

Томми одним глотком опустошил кружку с вином и выругался.

— Кхх.

От кислого привкуса запершило в горле.

— П-принц. Мне кажется, пить на поле боя…

Один из командиров выступил вперед с возражением.

Лица его товарищей тут же стали белее снега.

Как и ожидалось.

— Сукин сын, как ты посмел!

Томми выхватил меч и в одно мгновение перерубил шею командиру, высказавшему свое мнение.

— Гарррак.

Мужчина погиб нелепой смертью, недостойной командира полка.

«Он снова взялся за старое».

«Кому после такого захочется остаться на его стороне…»

Несколько знатных людей – склонили головы и обреченно вздохнули.

На самом деле знать, принявшая решение - поддержать Томми в войне трех принцев, мало-помалу начала разворачивать мечи в обратную сторону.

Даже не принимая в учет факта, что фракция Томми уступала в способностях амбициям принца, многие порывались покинуть ее, поскольку Томми сам по себе был жестоким и высокомерным человеком.

«Мне тоже стоит снова все обдумать».

«Возможно, больше не стоит надеяться на принца Томми».

«Он начал проигрывать даже принцу Каллуму».

Фракция Томми находилась на грани раскола.

Трещины пронизывали ее до самых корней.

— Где сейчас герцог Войза?

Возможно, догадываясь о мыслях своих подчиненных, Томми вспомнил своего дедушку по материнской линии – герцога Эдвина Войзу.

Знать робко смотрела на него, не решаясь дать ответ.

— Я спросил, здесь он сейчас или нет! – в конце концов снова взорвался Томми.

— Е-еще нет, Ваше Высочество.

— Герцог Войза все еще неподалеку от своих владений, Ваше Высочество.

— Он ожидает своего первенца – Миллса Войзу, – наперебой зачастила знать, вздрогнув от выкрика принца.

Томми снова залпом осушил кружку и раздраженно вздохнул.

— Кхх. Все ясно. Значит, он все еще ждет. Ждет…

Ему это не нравилось.

Если бы он мог, он бы немедленно поставил его на колени перед собой и перерезал бы ему горло, наплевав на кровное родство.

Однако чтобы переменить положение на войне в свою сторону, герцог был ему необходим.

Точнее, ему также был необходим первенец герцога, Миллс.

— Хехе. Саймон, Каллум. Сейчас они, должно быть, смеются надо мной? Хорошо. Смейтесь и проклинайте меня, сколько душе угодно. У вас осталось на это намного меньше времени, чем выдумаете.

Ему лишь нужно было дождаться возвращения Миллса из империи Эстиа.

— Как только Миллс вернется и приведет с собой армию империи, королевство Ринз станет моим. Хахаха.

Томми безумно расхохотался. Его глаза горели пугающим светом.

Еще раз приложившись к своей кружке, он поднялся с места и посмотрел на широкую равнину за стеной замка.

— Уаак!

— Ках!

— Умри!

Солдаты его войска падали, один за другим, не в силах противостоять армии Саймона.

Томми посмотрел на вражески силы, находившиеся уже в опасной близости от замка Стеллон, и швырнул свою кружку в сторону.

— Хак.

Несколько подчиненных испуганно вжали голову в плечи.

Томми обернулся и, на секунду задержав на них безразличный взгляд, отрывисто сказал:

— Шевелитесь. Мы покидаем замок Стеллон.

Слишком легкомысленное и простое решение.

Замок Стеллон был одним из лучших оборонительных пунктов принца. Одной из лучших крепостей региона. Томми слишком легко позволил взять его своему брату.

Томми принял глупое решение, оправдываясь своим невыгодным положением в войне.

Знать лишь склонила головы, не смея перечить ему.

Каждого из них в первую очередь волновала собственная жизнь.

— Да, Ваше Высочество. Мы исполним ваш приказ.

Абсурдная ситуация.

Командиры решили отступать, в то время как тысячи солдат боролись на смерть, пытаясь удержать замок.

Вскоре новости о происходящем в замке просочились за его стены.

— Мы уже отступаем?

— Почему мы не получили приказ?

— Проклятье!

Солдаты принца Томми начали паниковать, не зная, что делать дальше.

Саймон моментально заметил эти перемены.

— Значит, мой младший братец-идиот превзошел даже самого себя и отдал еще более глупый приказ.

Разглядывая вражеских солдат, Саймон кровожадно улыбнулся и вытянул меч из ножен.

Виконт Тио Руин и остальные его подчиненные, стоящие рядом, тоже достали свое оружие с напряженным видом.

Повернув лошадь к замку Стеллон, Саймон понесся вперед, не сводя взгляда с его крепких стен.

— Мы захватим замок в одно мгновение! – прокричал он с торжеством в голосе.

За ним последовали солдаты его войска.

— В атаку!

— Вперед! Штурмуем замок!

Войско из тысяч, десятков тысяч солдат, неслось к замку Стеллон как единое целое.

После того как замок покинули командиры, оставив его без руководства, он не отличался от горящей свечи, которую вот-вот задует ветер.

— С-сдаемся! Мы сдаемся!

— Мы были неправы, сэр!

— Мы выбрасываем оружие, сэр!

Солдаты принца Томми быстро побросали оружие на землю.

Всех руководителей, включая самого Томми, уже не было в замке.

Простые солдаты не могли противостоять организованной силе.

Бум!

Крепко закрытые ворота замка с грохотом распахнулись.

Охранники замка уже собрались вместе и лежали на земле.

— Уааа!

— Враги сдались!

— Победа!

Солдаты Саймона кричали, радуясь победе.

Саймон и остальные его подчиненные стояли у подъемного моста и с улыбками смотрели на завоеванную крепость.

— Не знал, что нам с такой легкостью удастся взять неприступный замок Стеллон.

— Все благодаря превосходным способностям Вашего Высочества.

— Вы справились, Ваше Высочество.

Подчиненные как по команде начали льстить и хвалить его.

Тио с удовольствием посмотрел на тысячи, лежащих на земле.

— Мы распределим сдавшихся между нашими полками, Ваше Высочество.

На войне был необходим каждый солдат.

Остатки вражеского войска заметно увеличат силу армии.

В этот момент Саймон тихо отдал приказ, глядя на стены захваченного замка.

— Мы убьем сдавшихся. Всех до единого.

Тио плохо расслышал его тихий голос и сначала машинально кивнул головой.

— Да, Ваше Высочество, я пон… Ха?! Что вы сказали, Ваше Высочество?

Когда до него, наконец, дошел смысл приказа, он испуганно замер на месте.

Остальная знать тоже ошеломленно уставилась на принца.

— П-принц. Конечно, это солдаты вражеского войска. Но ведь все они – люди нашего королевства.

— Ведь это жители королевства Ринз, Ваше Высочество.

Растерянные голоса.

Саймон широко раскрыл глаза, с таким видом, словно это ничего не значило.

— Вы хотите сказать, что я должен пощадить ублюдков, наставивших на меня свои мечи, только по этой причине?

— Эт-это…

Знать начала нервно запинаться.

Глядя на них, Саймон рассмеялся.

— Более того, в королевстве еще полно людей, решивших последовать за Томми и Каллумом. Я собираюсь стереть их с лица земли. Что, если они тоже захотят восстать против меня…?

В его взгляде промелькнула жажда крови.

«Во всем виновата его мана…»

Тио стиснул зубы.

Он шагнул к Саймону, намереваясь вразумить его.

Но.

«Принц отдал жестокий и безжалостный приказ, но в его словах есть правда…»

Что, если пожертвовав жизнями сдавшихся солдат, они спасут намного больше людей?

У него пересохло в горле.

Тио снова взглянул на принца.

Саймон тоже смотрел на него.

Во взгляде принца застыл вопрос: «Ты ведь понимаешь меня, верно?»

— Хаа.

Тяжело вздохнув, Тио отступил на свое место.

Остальные подчиненные рассчитывали, что Тио сможет убедить принца, и увидев, что он сдался, тоже заметно помрачнели.

На губах Саймона, напротив, появилась необычная улыбка.

Он посмотрел на солдат, лежащих на земле, и снова отдал приказ:

— Убейте их. Не оставляйте в живых ни одного.

Холодный голос.

Подчиненные отозвались не сразу.

И все же, они не могли ослушаться приказа.

— Есть. Будет исполнено.

Наконец, они покорно склонили головы.

В тот же момент, командиры армии повели своих солдат вперед.

— Ха? Ха?

— Чт-что вы делаете?

— Мы такие же жители королевства, как и вы. Вы забыли это?

— Вчера я впервые оказался на поле боя.

— Я пришел сюда только потому, что они сказали, что дадут мне муки, чтобы я мог прокормить семью!

— Позвольте мне жить. Пощадите!

Солдаты начали испуганно кричать, отступая к стенам замка.

— Что ж, вы должны были мудро выбирать своего господина.

— Ублюдки. Вы виноваты во всем.

Солдатам Саймона тоже было нелегко исполнять приказ.

Они пытались обвинить во всем противников.

Только так они могли облегчить свою вину.

— Мы тоже жители королевства!

— Сукины дети!

— Уааак!

— Кха!

Проклятия раздавались вперемешку с криками отчаяния.

Затем поле боя наполнилось испуганными воплями.

Саймон и его подчиненные некоторое время следили за происходящим, но затем развернули лошадей и направились в лагерь.

Им предстояло найти новую добычу.

Крики еще долго долетали до них со стороны замка Стеллон.

Жестокий и бессердечный приказ Саймона вызвал еще один эффект.

Некоторые командиры и подчиненные принцев Томми и Каллума испугались его жестокости и бежали от своих покровителей.

— Хахаха! Только посмотрите! И вы все еще думаете, что я был не прав? Да? Хахаха!

Саймон хохотал, как обезумевший.

Его подчиненные закивали головами с натянутыми улыбками.

Однако на сердце у многих из них было невыносимо тяжело.

— Хахахаха!

Саймон снова оглушительно расхохотался.

Его искренне забавляли последние события.

Однако он еще не знал, что черный цветок, расцветший после его жестокого приказа, продолжал медленно расти, оставаясь в тени.

Черный цветок беззвучно и скорбно оплакивал то, что с каждым днем исчезало из души Саймона.

Люди, позволившие вырезать на своей груди изображение черного цветка, обреченно шептали:

— Нам больше нет места в королевстве Ринз.

Саймон Ринз, Томми Ринз, Каллум Ринз.

Три принца королевства Ринз вели войну за трон.

Король Дэни Вон Ринз покинул этот мир, и Саймон, оставшись в столице Миллер, первым вошел в замок, похоронил останки отца и заявил свои права на правление.

Готовясь к похоронной процессии, он срочно отправил письма Томми и Каллуму, которые в это время находились на юге королевства. Он просил братьев немедленно вернуться во дворец.

Однако Томми и Каллум, осознав, что король погиб, так и не выбрав наследника короны, не последовали просьбе старшего брата и вместо этого мобилизовали собственные армии.

Саймон тоже мгновенно отреагировал на их действия.

Заручившись помощью знати из своей фракции, он собрал огромное войско и атаковал братьев.

Поскольку Роан был господином северо-восточных земель королевства и располагал сильнейшим войском, Саймон послал и ему приказ – исполнить свои воинские обязанности и вступить в войну на его стороне. Однако Роан отказался.

Он не мог поступить иначе.

Поскольку королевства Байрон и Истель перешли границу и начали наступление на королевство Ринз. Его худшие опасения стали реальностью.

Роан обратился с просьбой о помощи к командиру корпусов восточного региона виконту Аарону Тэйту. Вместе им удалось собрать достаточно сил для обороны границ.

Подавляющее большинство знати королевства были поглощены войной между принцами. Они не удосужились выделить для обороны границ ни одного солдата.

Фактически Роану приходилось в одиночку противостоять войскам двух вражеских королевств.

На первый взгляд могло показаться, что преимущество оказалось на стороне противников.

Однако на самом деле с самого начала вторжения армия Роана вела войну с подавляющим превосходством.

Причин такому успеху было много, однако главными среди них были четыре.

Во-первых, война велась на выгодной территории. Роан оборонял графство Лэнцепхил, поскольку оно располагалось на границе с двумя вражескими королевствами. Он заранее позаботился, чтобы его земли были хорошо подготовлены к возможному вторжению.

Вдоль всей границы стояли крепостные стены и надежные форты. В его линии обороны не было ни единой бреши. Ни одна капля воды не смогла бы просочиться на территорию его графства.

Второй причиной была военная сила постоянной армии его графства.

Все жители графства Лэнцепхил гордились тем, что в сравнении с их постоянной армией, военная сила остальной знати казалась совершенно незначительной. Способности воинов Тэмаса можно было сравнить с рыцарями королевства. Однако в отличие от рыцарей, они не имели благородных семей, которым приходилось создавать собственные техники маны, оттачивать, совершенствовать их в бою и передавать из поколения в поколение. Это было невероятно.

Техника Лэнцепхила была разработана на основе техники маны Тэйла, с добавлением элементов основных техник каждого из трех королевств. Она не отличалась особенной силой, но была очень эффективна. Упорно тренируясь, даже обычный солдат мог добиться в ней больших успехов.

Поэтому королевства Байрон и Истель, полагаясь на силы небольшого числа рыцарей в своих армиях, терпели сокрушительные поражения, вступая в бой с воинами Тэмаса.

Третьей причиной был военный флот Поскин.

Флот Поскин контролировал северную, западную и восточную часть озера. Сердцем его был порт на острове Экзос.

Роан располагал могущественной силой на территории озера. Его флот был практически единственным среди многочисленных королевств.

В то время как королевство Истель начало войну на суше, его флот пересек северную часть озера и нанес сокрушительный удар по береговой линии на западной границе вражеского королевства.

Благодаря этому, армия королевства Истель начала испытывать трудности с транспортировкой еды и припасов. Враги не могли сражаться в полную силу.

Поскольку армия королевства Истель продолжала терпеть поражения и продвигалась вперед с огромным трудом, его союзнику – королевству Байрон тоже становилось все сложнее продолжать войну.

Однако самая большая причина, мешавшая противникам успешно воевать с королевством Ринз, была в том, что королевство Першион, граничившее с ними с противоположной стороны, тоже вдруг мобилизовало свою армию.

Как только два королевства сообща напали на графство Лэнцепхил, армия Першион немедленно начала войну на их границах.

Принц Манус Першион лично возглавил армию королевства, чтобы помочь Роану.

Эти обстоятельства позволили Роану не только уверенно отразить нападение врагов, но и начать яростную контратаку.

Благодаря выдающимся действиям Роана, принцы могли полностью сконцентрироваться на междоусобной войне. Парадоксальная ситуация.

— Регион Флэм докладывает о победе, господин!

— Форт Трэлтиер докладывает о победе, господин!

— Битва на заставе Пинто выиграна, господин!

Посыльные прибывали к нему со всех концов графства.

На лицах подчиненных, заполнивших зал совещания, была видна нескрываемая гордость.

Новости об одержанных победах едва успевали сменять друг друга.

Роан был в центре всеобщего внимания.

Под его руководством, войскам графства удалось сдержать основную армию королевства Истель, и они вернулись в замок Медиасис.

— Если все будет продолжаться по плану, два королевства не смогут сдерживать наши силы и начнут отступать, господин.

— Господа, теперь настало время задуматься о возмещении ущерба, нанесенного войной.

— Хахаха. Я знал, что наша армия сильна, но даже не догадывался, что мы обладаем таким огромным могуществом, господин.

Голоса подчиненных были наполнены уверенностью.

Сам Роан пока не спешил с высказываниями.

Он ожидал прибытия еще нескольких гонцов.

И через некоторое время.

— Агенты прибыли, господин.

Дверь резко раскрылась, и он увидел Криса.

Роан глубоко вздохнул и кивнул головой.

Вскоре в зал вошло более двух десятков человек.

Они выстроились в линию у стены зала и отдали честь.

Роан посмотрел на одного из агентов, замыкающего левый край шеренги, и кивнул ему.

— Начинайте, – отдал он короткий приказ.

Агент поклонился и достал из кармана свернутый лист бумаги.

— Мы выполнили поставленную задачу и собрали информацию в регионе Арртен, на западе королевства, господин.

Арртен был одним из регионов, в котором разворачивалась война трех принцев.

Мужчина начал зачитывать отчет группы, и этот отчет оказался по-настоящему ужасающим.

— В регионе продолжаются боевые действия. Множество битв уже угасло, другие только разгораются, среди населения королевства очень много жертв, господин. Более того, принц Саймон усугубляет положение. Он продолжает брать в плен и убивать всех солдат, сложивших оружие.

На лицах подчиненных Роана проступило удивление.

— Сдавшихся солдат?

— Но ведь они такие же жители королевства, как и мы с вами.

Все начали обреченно раскачивать головами.

Лидер агентов горько улыбнулся и продолжил свой отчет.

— Но еще большая проблема находится на стороне принца Томми, господа. Он…

Мужчина заколебался, подбирая слова.

— Он играет жизнями людей. Не только бездумно убивает своих солдат и приближенных. Он не щадит даже ни в чем не повинных жителей королевства.

— Что?!

— Нет, как такое возможно…

— Нелепо, – отрывисто выкрикивали подчиненные с яростью в глазах.

Роан разделял их чувства.

Он закусил губу, хмуро сдвинув брови.

Агент продолжал свой рассказ.

— В одной из битв принц Саймон приказал казнить всех сдавшихся солдат. После этого несколько полков принца Томми и принца Каллума сдались ему без боя, боясь повторить судьбу тех, кто решил сражаться.

— Хмм, – протянул Роан.

Грубая схема последних событий уже вырисовывалась у него в голове.

— Должно быть, он сделал это, желая избавиться от всех возможных предателей.

После этих слов Роана, агенты закивали головами.

— Да. Все верно. Принц Томми вернул себе все предавшие его войска и учинил над ними кровавую расправу.

Абсурдное событие.

Пусть даже участвуя в войне за трон королевства, но все они оставались жителями королевства Ринз.

Даже во время войны с вражеским королевством, командиры обычно не позволяли солдатам вредить его жителям.

Поскольку впоследствии недовольство обычных людей могло осложнить контроль захваченных земель.

Более того, никто не хотел создавать себе дурную славу.

По крайней мере, это касалось тех, кто не собирался становиться тираном.

— Он обезумел.

— Даже если ему удастся завоевать трон после таких жестоких действий, как он собирается править королевством?

Подчиненные склонили головы, пряча взгляды, полные бессильной злобы.

Отчет информационного агентства продолжался.

— Пока принц Каллум показывает самые разумные действия среди своих братьев, однако…

Как и ожидалось, у этой монеты тоже имелась обратная сторона.

Лидер агентов коротко вздохнул.

— Похоже, принц Каллум пытается привлечь на свою сторону силы из союзных королевств, господин.

— Союзные королевства? Союз Аимас?

В первую очередь Каллум имел связи в союзе Аимас.

Его дедушка со стороны матери, Лисс Кован, долгое время налаживал отношения с союзом королевств.

Однако с королевством Ринз союз разделяло озеро Поскин.

Отправить армию в королевство Ринз было непростой задачей.

В этот момент агент покачал головой.

— Нет, господин. Похоже, он решил связаться с северным королевством Диез. И…

На его лице было заметно беспокойство.

Немного поколебавшись, он снова продолжил.

— Ходят слухи, что он ищет помощи у королевства Истель.

— Королевство Истель? – переспросили подчиненные, нахмурившись.

Один из противников, напавших на королевство Ринз.

Никакой человек, обладающий здравым рассудком, не мог сделать настолько отчаянный шаг.

— Чушь собачья, – не сдержавшись, гневно сказал кто-то.

Обычно подчиненные знатного дома не позволяли себе подобных слов, особенно если рядом были дамы.

Однако сейчас никто даже не посмотрел в сторону этого человека.

В текущей ситуации всем было ясно, что королевство Ринз очень скоро погрузится в полный хаос, независимо от того, кто из трех принцев станет следующим королем.

Отчеты остальных агентов тоже пробирали до дрожи.

— Я собрал информацию в регионе Хоел, господин.

— Я следил за событиями на юге региона Мист.

— Я находился на юго-востоке…

— Я…

Роан продолжал выслушивать отчеты из каждого региона, где продолжалась война за престолонаследие.

Как и в первом отчете, другие регионы тоже страдали от неоправданных действий принцев и глупых приказов.

Казни военнопленных, мародерство в деревнях, взятие ни в чем не повинных жителей в рабство…

Все было слишком плохо.

Вскоре с отчетом выступил последний из агентов.

— Я следил за событиями в столице Миллер.

В столице сконцентрировалась верхушка политической власти всего королевства.

— В столице не случилось перелома, достойного пристального внимания. Принцу Саймону удается держать события под контролем. Но…

Как и ожидалось, в этом отчете тоже не было хороших новостей.

— Принц Саймон устроил настоящую травлю домов знати, поддерживающей его братьев. Он устроил публичные казни их семей и родственников. К этому можно добавить, что он и сейчас продолжает кидать за решетку всех, кто хоть каким-то образом проявил свою поддержку другим принцам. Многие заключенные отправляются на каменоломни в горах Грэйн.

— Столица тоже охвачена хаосом.

Подчиненные с горечью улыбнулись.

— Есть еще один слух, который начинает быстро распространяться в рядах знати…

Агент тоже горько улыбнулся.

— Говорят, что принц Саймон готовит церемонию коронации.

Подчиненные шокировано переспросили его.

— Церемония коронации? На чьей территории?

— Сейчас? В самый разгар войны за трон?

— Не думаю, что остальные принцы и их фракции будут в это время сидеть, сложа руки.

Агент спокойно ответил на эти слова.

— Думаю, это не вызовет больших проблем, господа, поскольку принц Саймон уже контролирует больше половины земель королевства. В любом случае сейчас это лишь очередной слух…

Посмотрев на Роана, агент глубоко вздохнул и загадочно улыбнулся.

— Как и еще один необычный слушок, расползающийся среди жителей замка Миллер. Особенно среди его бедных жителей.

— Необычный слух? – спросил Роан, подавшись вперед.

Агент продолжил.

— С каждым днем все больше жителей надеются на спасителя королевства…

Он замолк, и его недосказанные слова повисли в воздухе.

Все непроизвольно повернулись к Роану.

Агент широко улыбнулся и закончил:

— Все рассчитывают на вас, господин.

Подчиненные улыбнулись и закивали головами.

Этот слух не казался им странным.

Для них, Роан озарял королевство светом надежды даже в самые тяжелые дни.

Но сам Роан никак не отреагировал на эти слова.

Он поблагодарил агентов за отличную работу и распустил подчиненных, оставив только Криса.

— Королевство погрузилось в преисподнюю.

Он чувствовал нестерпимую тяжесть на сердце.

Коротко вздохнув, Крис кивнул.

— Я прекрасно понимаю, почему жители королевства хотят видеть героя в такие дни, господин.

Он посмотрел в глаза Роану.

— Для трех принцев они сейчас лишь пыль на ветру. Принцы никогда не считались с ними, и не будут делать этого сейчас. Скорее, они будут обходиться с ними как с помехой.

Помеха на пути к вершине политической власти. К месту на престоле королевства.

Обычные люди не имели совершенно никакого значения для принцев.

Роан вздохнул.

— Твои мысли? – коротко спросил он.

Крис ответил не сомневаясь.

— Вы должны спасти их, господин. Они нуждаются в вашей защите.

Твердый, полный определенности голос.

Роан молча посмотрел Крису в глаза.

В зале царила тишина.

Они оба не говорили ни слова, но во взглядах двух людей мелькали события и невероятные истории, которые привели их к этому моменту.

Наконец, Роан медленно кивнул.

— Крис.

— Да. Господин.

Крис поднялся со своего стула и склонил голову.

Роан тоже поднялся на ноги, опершись на стол ладонью.

— Позови Клэя.

— Вы наконец решили воспользоваться его помощью? – обрадовано спросил Крис.

Роан снова кивнул.

— Да. Теперь я собираюсь расставить фигуры на доске и обрисовать всю картину целиком.

Картиной он назвал спасение королевства и его жителей.

Клэй станет для него краской, которой он нарисует эту картину.

Его сердце быстро билось в груди.

Уголки губ едва заметно приподнялись.

— Пора изменить этот мир.

— Знаете слух?

— Какой слух?

— Что значит «Какой слух»? Слух насчет сэра графа Лэнцепхила.

— Ах… Да, я слышал. Конечно.

Несколько солдат тихо разговаривали, собравшись вместе.

На нагрудных пластинах их брони был выгравирован синий меч. Символ второго принца Томми Ринза.

Солдат, заговоривший первым, нервно добавил:

— Сэр граф Лэнцепхил отразил нападение армии королевств Истель и Байрон, и сейчас…

Когда его слова достигли этой точки, его резко перебил узкоглазый солдат.

— Нет, это не граф Лэнцепхил отразил нападение. Я слышал, что на вражеские королевства напало войско Першион. Поэтому они были вынуждены отступить сами.

Остальные солдаты искоса посмотрели на него.

— Даже до нападения королевства Першион, враги не могли и близко сравниться с сэром графом Лэнцепхилом. Тебе это известно?

— Верно. Кажется, они не выиграли ни одной битвы?

— Полное превосходство сэра графа Лэнцепхила.

Остальные начали повышать голоса.

Все эти солдаты подчинялись приказам принца Томми, однако они тоже были жителями королевства.

Для них было настоящей гордостью то, что Роан с разгромом победил в войне против двух вражеских королевств.

— Я, я понял. Я просто хотел сказать, что слышал такие слухи.

Узкоглазый солдат втянул голову в плечи и растерянно улыбнулся.

Еще раз недовольно взглянув на него, остальные солдаты продолжили разговор.

— Во всяком случае, все выглядит так, словно сэр граф Лэнцепхил собирается принять участие в войне за трон после победы над двумя королевствами. Я слышал, он уже подчинил себе множество регионов вокруг графства Лэнцепхил.

Остальные солдаты закивали в ответ.

— И это «подчинение» не было обычной зачисткой. Говорят, что лишь совсем немногие из них ему пришлось брать силой. Похоже, владельцы этих приграничных земель, мелкая знать, поддерживающая Томми и Каллума, сами побежали к Роану сдаваться, как только узнали, что он вступил в войну. Вся северная часть королевства досталась сэру графу без боя.

— Благодаря этому, начали ходить слухи, что фракций, поддерживающих младших принцев на севере, больше не существует.

— Теперь земли к северу от столицы Миллер оказались полностью в руках принца Саймона, – с горечью вздохнул один из солдат.

В этот момент узкоглазый солдат, которого товарищи совсем недавно поставили на место, снова резко встрял в разговор.

— Тц. Мы этого не знаем. Может, это территория принца Саймона, а может, она теперь принадлежит графу Лэнцепхилу…

— Что?

Остальные солдаты хмуро уставились на него.

— Чт, что… Нет, я просто…

Он неуклюже попытался оправдаться, но в этот момент солдат, первым начавший разговор о Роане, пожал плечами и сказал:

— На самом деле в этих словах есть смысл.

Ему тут же поддакнул другой.

— Верно. И раз мы начали об этом, разве сэр граф Лэнцепхил не будет для нас намного лучше принца Саймона?

— Точно. Говорят, что принц Саймон продолжает казнить всех сдавшихся противников.

— Если принц Саймон таким образом проложит себе дорогу на трон…

Солдаты начали молча представлять, что может случиться в таком случае.

— Ооох.

Реки крови, горы трупов.

Им было совершенно ясно, что такое правление будет ждать ужасный конец.

По спинам солдат пробежали мурашки.

Но что еще хуже.

«Я не чувствую, что королевству будет лучше, если мы будем служить принцу Томми».

То же самое они чувствовали и насчет Каллума.

Независимо от того, кто среди трех принцев станет следующим королем, королевство Ринз ждет раскол и внутренняя борьба.

Они тяжело вздохнули.

— Хаа… Как наше королевство превратилось в такую…

Солдаты опустили головы и еще раз вздохнули.

— В любом случае, поскольку сэру графу удалось подчинить себе всю северную часть королевства, мы наверняка скоро увидим его здесь, в регионе Истбари.

Регион Истбари лежал ближе всего к северной части королевства, вместе со столицей Миллер.

Он представлял собой важную стратегическую точку, но кроме этого был также местом, где сейчас воевал легион Релт, принадлежащий Саймону, и легион Аппэ, которым командовал принц Томми.

Солдаты легиона Аппэ кивнули с мрачным видом.

Угроза – встретиться лицом к лицу с багровым призраком и его легионом висела прямо перед их носом.

Неожиданно.

— Думаю, вам уже не стоит беспокоиться об этом, – раздался в стороне грубый голос.

В их сторону шел крепкий, широкоплечий мужчина.

— Ах, командир отделения.

— Пожалуйста, садитесь, сэр.

Солдаты как по команде подскочили со стульев, склонили головы и расступились.

Остановившись перед ними, командир отделения громко расхохотался.

— Хахаха. У него уйдет не менее десяти дней, чтобы переправить легион такого размера на юг королевства. Так что, об этом не нужно волноваться.

Это была правда.

Он мог бы добраться сюда за два или три дня, если бы повел на юг только кавалерию, однако такой поступок был бы совершенно безрассудным, учитывая масштабы боевых действий, которые разворачивались в регионе.

Если же он хотел привести на юг весь легион, вместе с пехотой и резервными полками, это займет не меньше шести дней, каким бы быстрым не было их передвижение.

Но даже чтобы достигнуть такого результата, пришлось бы вести солдат и днем и ночью, не давая им не минуты на отдых.

Командир отделения улыбнулся до самых ушей и хлопнул ладонями.

— Так что вы все лучше отдыхайте и набирайтесь сил. Через десять дней нас ждет большая битва.

В ответ на эти слова, один из солдат осторожно спросил его:

— Говорят, что багровому легиону нет равных в королевстве. Думаете, мы сможем сражаться с ними?

— Он прав.

— Наш легион Аппэ полностью состоит из ополчения соседних графств…

Легион действительно был набран из ополченцев знати, поддерживающей принца Томми.

Командир отделения усмехнулся в ответ на нытье солдат и указал пальцем за ограду лагеря.

— Сегодня мы начнем укреплять лагерь и готовиться к обороне. Мы решили вырыть вокруг ограждения волчьи ямы. Если начнется масштабная битва, столкновение лоб в лоб, скорее всего, погубит всех нас. Однако мы укрепим оборону лагеря и будем ждать, пока они сами напорются на наши ловушки. Даже войско графства Лэнцепхил ничего не сможет нам сделать.

— Ох! Значит, все будет почти как при обороне замка?

— Точно. Мы окопаемся в лагере и ухватим их за задницы, как только они дадут слабину.

Командир кивнул и еще раз оглушительно расхохотался.

Оборона укрепленного лагеря посреди поля.

Эту стратегию командиры легиона выбрали на общем собрании.

Они не пытались тешить свои непомерные амбиции или гордость.

Все они единогласно приняли решение держать оборону в лагере, смирившись с мощью Роана и легиона Лэнцепхил.

— Не беспокойтесь попусту.

Поднявшись со стула, командир посмотрел на север.

Его лицо переполняла уверенность.

— Даже войско графа Лэнцепхила не сможет разгромить наш лагерь.

После этих слов солдаты согласно закивали, крепко сжав кулаки.

«Верно. Если мы заранее ко всему подготовимся, даже багровый легион ничего не сможет сделать».

«Все они будут у нас как на ладони. Бояться нечего».

«Мы справимся. Усилим оборону лагеря и выроем ямы».

Их глаза блестели решительностью.

Однако всего через два дня вся решительность солдат легиона Аппэ испарилась без следа.

— Чт-что это?

— Это…

Солдаты стояли на сторожевых башнях лагеря и ошеломленно смотрели на север.

Увидев белую дымку, поднимающуюся в небо к северу от лагеря, солдаты, рывшие ямы за его ограждением, вовсе застыли на месте, словно каменные статуи.

— Э-это войско графства Лэнцепхил?

Один из них указал на флаг, развевающийся высоко над головами солдат.

Изображение щита с перекрещенными копьями с лепестком цветка на фоне.

Это определенно был старый герб дома барона Тэйла. Герб, который Роан сохранил, получив титул графа.

Дудудудуду!

До них донесся топот лошадиных копыт.

Облака пыли рассеялись, и они увидели за флагом сотни, тысячи кавалеристов.

— Ой-ой.

— К-как они могли появиться так быстро?!

Глаза солдат округлились от удивления.

Внезапно.

Дрррррр!

С ужасным грохотом прямо из облаков пыли вырвалось больше десятка огромных карет.

— Что за черт?

— Ни разу в жизни не видел таких больших карет.

— Посмотрите на лошадей, которые тянут их!

Солдаты легиона Аппэ уставились на кареты с открытыми ртами.

Они поразились еще больше, когда поняли, что каждую карету везут всего две лошади.

Клэнк! Клэнк!

Боевые лошади были закованы в тяжелую броню, которая непрерывно бряцала и издавала металлические звуки.

— М-может нам пора бежать?

— Ууух. Только подумать. Багровый призрак и багровый легион.

Несколько солдат отступили назад, побросав из рук пики и кирки.

В этот момент командиры начали кричать, вытаскивая мечи из ножен.

— Не отступать! Посмотрите хорошенько на их войско! Они взяли с собой только кавалерию и без остановки скакали к нам, на юг! У них нет пехоты!

Солдаты снова развернулись к войску Роана, прищуривая глаза.

Это была правда.

Войско состояло только из кавалерии и огромных карет, про которые они пока что ничего не знали.

«Точно. Им бы потребовалось не меньше десяти дней, чтобы добраться сюда вместе с пехотой».

«Кавалерия смогла добраться до региона всего за два дня, а это значит, что они устали настолько, насколько это вообще возможно!»

«Им будет слишком тяжело сражаться!»

Каким бы сильным не было войско графства Лэнцепхил, в действиях полков всегда оставалось много общего.

Кавалерия была мобильной и имела большую разрушительную силу. Однако принципы ее атаки всегда были ограниченны.

Никто не придумал еще более эффективного применения для кавалерии, чем стремительный прорыв через ряды врага. На неровной земле с буграми и ямами, где нет возможности быстро двигаться по прямой, кавалерия лишалась всего преимущества.

Более того, от нее не было никакой пользы, если кавалерии без поддержки пехоты приходилось противостоять лучникам или солдатам с алебардами и копьями.

— Они нас слишком сильно недооценивают?

— Если у них есть только кавалерия, мы можем просто выставить вперед солдат с копьями и обернуть их скорость против них.

Солдаты легиона Аппэ радостно зашумели. Их глаза коварно сверкали.

Возможно, догадываясь об их планах, кавалерия легиона начала замедлять свой ход и вскоре полностью остановилась, вместе с каретами.

Раздалось громкое ржание лошадей.

Солдаты легиона Аппэ ошарашено следили за этим представлением.

Основные силы их легиона уже неслись им на помощь из дальнего конца лагеря.

Ситуация могла взорваться в любую минуту.

— Хорошо. Давайте попробуем.

— Мы покажем вам, что одной кавалерии в бою недостаточно.

Солдаты легиона Аппэ подняли оружие в боевую готовность и стиснули зубы.

Все думали о том, что багровый легион смотрит на них свысока, что позволит им победить в этой битве. Эти мысли постепенно начали снова поднимать боевой дух солдат.

— Всем поднять оружие.

— Сражайся или умри!

В рядах солдат пронеслись воодушевляющие выкрики.

В следующий момент.

Бум!

Двери, находящиеся с двух сторон каждой кареты, с грохотом раскрылись. Точнее, вместо того чтобы раскрыться в стороны, как двери в обычных каретах, верхняя часть каждой двери отделилась, и они просто рухнули на землю под уклоном, образовав собой спуск на землю.

— Чт-что за?

— Кареты сломаны?

Солдаты легиона Аппэ непонимающе моргали, стоя на месте.

В этот момент, шагая прямо по опустившимся дверям, наружу начали выходить солдаты.

Все как один, красные с ног до головы, они начали выстраиваться возле карет, без следа усталости на лицах.

Беспомощная кавалерия в один момент переродилась в могущественный легион, состоящий из всех видов войск.

— Хагх.

Солдаты легиона Аппэ испуганно сглотнули, почувствовав огромное давление.

Поле перед ними стремительно окрашивалось в красный цвет.

Тем временем багровые солдаты выстроились ровным длинным строем и достали оружие.

Казалось, они уже были готовы ринуться на врага огромной волной.

— Ууух.

Солдаты легиона Аппэ задрожали. Они застыли на месте от страха, не в силах даже крепко держать оружие в руках.

Неожиданно ряды багровых солдат расступились в стороны.

Верхом на крепком боевом коне вперед вышел молодой юноша.

Багровый шлем, багровая броня, багровая накидка на спине.

Мужественное лицо и пристальный, пронизывающий взгляд.

Это был багровый призрак – Роан Лэнцепхил. Герой королевства Ринз и господин багрового легиона.

«Магические кареты отлично справились с проверкой».

Подчинив себе северные регионы королевства Ринз, Роан должен был двигаться дальше на юг, вместе с легионом.

Это был настоящий блицкриг. Каждая секунда была на счету.

Но даже так, он не мог нестись вперед, просто пытаясь успеть везде и сразу.

Если не проявлять осторожность, сразу после марша уставших солдат могли настигнуть враги. Тогда легион получил бы огромный удар.

Обдумывая эту проблему, он вспомнил про магические кареты, которые были главной силой транспортной сети графства.

Роан использовал все магические кареты, которые он сохранил на военные цели и погрузил на них всю пехоту.

Припасы и провизию, в которых нуждалось войско во время войны, он тоже транспортировал в каретах.

Это позволило Роану поднять скорость марша для всего легиона, даже несмотря на высокое количество пехоты.

По этой самой причине Роан смог так быстро прибыть в регион Истбари и застать солдат легиона Аппэ врасплох.

Роан молча смотрел на вражеских солдат, которые боялись даже пошевелиться.

Спокойный взгляд с едва заметной искоркой веселья.

Такой вид обычно успокаивал людей.

Однако могущество и давление, исходящие от его тела, буквально заставляли окружающих склонять перед ним голову.

— Я Роан Лэнцепхил, граф королевства Ринз и владелец графства Лэнцепхил на его севере.

Могущественный голос пронесся по всему полю боя.

Солдаты легиона Аппэ нервно сглотнули.

Роан молча посмотрел на них и затем продолжил.

— Тех из вас, кто добровольно сложит оружие, я приму с уважением и дам каждому место в моем легионе. Но тех, кто выступит против…

Решительный голос. Взгляд без единого намека на обман.

— Я не пощажу.

Как только его слова затихли.

Ченг! Клэнг! Чин! Ченг!

Солдаты легиона Аппэ побросали оружие на землю.

Они быстро опустились на колени и преклонились к земле.

— Мы сдаемся!

— Мы не хотим сражаться с графом Лэнцепхилом!

Прежде всего, солдаты вражеского легиона даже не думали, что сражение застанет их за оградой лагеря, даже если у них не хватит времени, чтобы закончить рытье ям вокруг лагеря и укрепить его оборону.

Они не собирались увлекаться неразумной храбростью. Сейчас это было не лучше, чем вытянуть шею и попросить перерубить ее побыстрее.

Роан посмотрел на солдат, простершихся перед ним на земле и слез с лошади.

Он шагал в их сторону в полном одиночестве.

Командиры, включая Аустина и нескольких воинов Тэмаса, попытались последовать за ним, но Роан лишь улыбнулся и отрицательно помахал рукой.

Он осторожно взял за плечи одного из солдат легиона Аппэ, стоявшего к нему ближе остальных.

— Поднимайтесь.

Он поднял его на ноги.

После этих слов остальные солдаты один за другим поднялись с земли.

Роан посмотрел на них и произнес с решительностью и твердостью в голосе.

— Я не пытаюсь вести войну.

Солдаты внимательно вслушивались в каждое его слово.

— Я собираюсь положить ей конец.

Со стороны такие слова могли бы показаться шуткой, но солдаты чувствовали, как волнение охватывает их, словно они сейчас участвуют в важнейшем событии.

Роан легко улыбнулся и кивнул.

— Давайте спасем королевство и его жителей вместе со мной.

Едва он закончил, солдаты опустились на колено и отдали честь.

— Да, сэр!

Выкрик многотысячного легиона разнесся на мили вокруг.

Так Роан начал покорение королевства Ринз.

Ченг! Чеченг! Ченг!

Искры с лязгом разлетались во все стороны.

— Проклятье! Ты забыл о своих клятвах?!

— Это я должен спросить!

Двое знатных юношей, одетых в роскошную броню, яростно сражались на мечах.

Каждый из них с ненавистью смотрел на своего соперника, уверенный в его предательстве.

— Мы, двенадцать соколов, приняли решение не разделяться, даже если придется поддерживать разных принцев! Мы пообещали, что, прежде всего, будем преданы нашему королевству, независимо от того, кто из принцев взойдет на трон!

— Это я сказал!

Оба юноши были членами двенадцати соколов.

Еще совсем недавно они были союзниками и друзьями, несмотря на то, что поддерживали разных принцев.

Однако после начала войны им пришлось наставить мечи друг на друга.

Ченг! Ченг!

Снова раздались громкие звуки ударов металла о металл.

— Уак!

— Хак!

Вокруг них с предсмертными криками падали солдаты.

— Проклятье! Как это могло случиться!

— Хуп!

Юноши пытались выплеснуть друг на друга свой бессильный гнев.

Их взгляды были полны обиды и злости.

— Умри!

— Умри!

Тат!

Оттолкнувшись от земли, они понеслись навстречу друг другу.

Сссак!

Отвратительный звук.

Два меча пронзили грудь своего противника.

Они сцепились друг с другом, держась на ногах из последних сил.

— Гаррак. Эт-это не мир, о котором мы мечтали… Кх.

— Все наши мечты стали пылью…

Свет погас в глазах бывших друзей.

Они умерли в одно и то же мгновение.

Двое юношей, которых всю жизнь вели вперед светлые мечты о большом будущем в королевстве, пересекли реку смерти.

Но, даже несмотря на это, двенадцать соколов еще не распались.

Они все еще стремились помочь королевству.

Сообщество молодой знати было похоже на маленький цветок. И чтобы этот цветок распустился, ему была необходима хорошая земля.

Хорошая земля.

Королевство Ринз по-прежнему оставалось хорошими землями, где любой человек мог стремиться к своей мечте.

*****

Всплеск. Всплеск.

При каждом движении с одежды и брони разлетались брызги воды.

Ливень сплошной стеной падал на головы людям, застилая глаза и лишая обзора. Сложно было разглядеть что-то, даже в метре перед собой.

— Остановить их!

— Кахак!

Вокруг раздавались выкрики и вопли солдат.

Солдаты в багровых доспехах и солдаты в старой, проржавевшей железной броне.

Два войска вели сражение, прорываясь сквозь потоки дождя.

Битва текла с огромным преимуществом одной из сторон.

Багровые солдаты уничтожали всех противников на своем пути, неумолимо приближаясь к стенам замка.

— Готовьте лестницы!

— Вперед! Вперед!

Первые ряды войска подбадривали остальных и вели их за собой.

Среди них был юноша с багровой накидкой на спине. Он господствовал на поле боя, беспощадно пронзая своим копьем одного врага за другим.

Багровый призрак – Роан Лэнцепхил.

Сссак! Ссгак!

Раздавались отвратительные звуки разрезаемой плоти. Вражеские солдаты падали с пробитыми шеями и отсеченными конечностями.

— Это граф Лэнцепхил!

— Схватите! Убейте его!

Узнав Роана, к нему бросились сразу несколько солдат.

Легко оттолкнувшись от земли, Роан подпрыгнул в воздух.

Шваак!

Во все стороны разлетелись брызги.

Броня и плащ на нем имели багровый цвет, однако мана, наполняющая копье травиаса, теперь окрасилась в лазурный.

Шваак!

Потоки дождя устремились вперед, следуя за наконечником его копья.

Они сплетались вместе, объединяясь в огромный поток, сталкивались с вражескими солдатами и разбрасывали их в стороны.

Прямо сейчас, вместо техники маны Флэмдора, Роан использовал технику маны Лэнцепхила.

Утратив барьер королевы духов, его средоточие маны теперь легко принимало энергию воды. Теперь Роан имел возможность контролировать потоки дождя.

Он походил на повелителя воды.

Квэнг!

Еще один поток с оглушительным шумом ударил в землю.

— Куак!

— Кух!

На этот раз удар не сдержали даже вражеские рыцари.

— Хаа.

Роан спокойно выдохнул.

На мгновение воцарилась странная тишина.

Сквозь потоки дождя он взглянул в сторону огромной стены замка.

Замок Никс был ключевой стратегической точкой, соединяющей север и юг королевства.

В этом замке совершенно определенно нуждались все три принца.

Поэтому с момента начала войны это место не меньше десяти раз меняло своего владельца.

На стене замка висели десятки веревок и лестниц.

Солдаты легиона Лэнцепхил уже карабкались вверх.

Тат!

Роан оттолкнулся от земли и побежал к стене замка, прорываясь сквозь проливной дождь.

Ссскак! Сссгак!

Копье травиаса пустилось в танец.

— Куук!

— Хак!

Казалось, сами потоки дождя режут солдат, оставляя на телах глубокие раны.

Совсем скоро Роан добрался до стены.

Он начал поворачивать запястье, одновременно приводя в движение ману в своем теле.

Паат!

Копье начало быстро удлиняться.

Его острие вонзилось в землю перед стеной замка.

В следующий момент.

Тунг!

Роан оперся на удлинившееся древко и подпрыгнул в воздух с тяжелым звуком.

— Ох!

— Уааа!

Солдаты легиона Лэнцепхил следили за ним с широко раскрытыми глазами.

Роан казался им настоящим богом войны.

— Кинис!

Восстановив равновесие в воздухе, Роан позвал Кинис.

— Похоже, ты обращаешь на меня внимание только в такие моменты!

Кинис подлетела к нему, разводя руками.

Тунг! Тунг!

Под ногами Роана образовалось несколько столбов воды.

Пабат!

Легко наступая на них, Роан подпрыгнул еще несколько раз, приземлившись на стену замка.

Бум!

Его ноги снова ощутили твердую опору.

В тот же момент капли дождя вокруг Роана закрутились в настоящий вихрь.

Плотный поток воды, в котором невозможно было что-то разглядеть даже на дюйм вперед, изогнулся дугой и разлетелся в разные стороны.

— Хак!

— Что за!

Вражеские солдаты, стоящие на вершине стены, стиснули зубы, отступая под шквалом воды, устремившейся в их стороны.

Роан выпрямился, снова принимая боевую стойку, и легко улыбнулся.

— Теперь… - произнес он тихим, могущественным голосом. – Вы не сможете укрыться здесь, в замке Никс.

Он повернул запястья, и копье Травиаса начало вырисовывать дугу.

Ссвиик!

Наконечник копья рассек воздух.

Ссскак! Сссак!

Снова зазвучали ужасные звуки. Копье резало вражеских солдат словно масло.

Вслед за звуками на стене замка раздался холодный голос Роана.

— Все вы исчезнете.

*****

— Обеспечение припасами идет без задержек, сэр.

— Все, как и ожидал сэр Клэй.

— Вернувшись к своим обязанностям, вы с легкостью выполняете даже самые сложные миссии.

Похвалы сыпались со всех сторон.

Клэй, чьи глаза по обыкновению были почти полностью закрыты длинной прической, слегка улыбнулся и покачал головой.

— Это не так. Все это благодаря вашей помощи. Я с радостью продолжу работу с вами и в будущем.

Он вел себя очень застенчиво. Это было не похоже на его обычный характер.

Остальные управляющие забрали со стола свои документы и вышли из кабинета.

Оставшись наедине с собой, Клэй некоторое время просматривал бумаги, а затем поднялся со стула.

По окну стекали струйки дождя.

— Все должно быть устали из-за плохой погоды.

Его голос звучал беспокойно, однако выражение на лице было довольно странным.

— Прошло десять дней с тех пор, как я вернулся к управлению графством…

Он вернулся спустя год работы управляющим самого низкого класса. Он не стал отрицать, что все это время пристально следил за действиями Роана и принял на себя ответственность за проступок.

Теперь, когда Роан и все главные подчиненные его дома ушли на войну, на нем лежала большая ответственность. Он должен был управлять делами графства и поддерживать легион всем необходимым.

В последний раз он успел всего за десять дней справиться с миссией поддержки, над которой другие могли только ломать себе голову.

Он настолько эффективно справлялся с самыми сложными ситуациями.

— Это был очень скучный год, наполненный одними разочарованиями, – сказал он с сожалением в голосе.

«Господин. Теперь вы верите мне?»

Прошел ровно один год.

Очень неудачное время для Клэя.

В течение этого времени он успел обдумать много нового и составить несколько планов.

«Я ждал этого момента».

На его губах появилась улыбка.

Клэй отрывисто вздохнул, слегка покачав правой рукой.

Вскоре в его кабинете показались две кошки.

Клэй легко погладил их и некоторое время что-то неразборчиво бормотал.

Затем.

— Я рассчитываю на вас, – тихо прошептал он.

Мяу.

Кошки развернулись и выскочили из кабинета.

Клэй глубоко вздохнул и закрыл глаза.

«Господин. Следующий ход будет за мной».

Его сердце стучало все быстрее.

«В этот раз самому господину придется снова подниматься с самого низа».

Улыбка на его губах стала намного шире.

«Я доверю это дело своим помощникам».

Если кошки будут на месте в нужное время, его план с легкостью осуществится.

Возможно, зная об этом желании Клэя, а может быть, и не догадываясь о нем, кошки побежали по коридору вместе, словно всю жизнь были рядом друг с другом.

Пройдя по темному коридору и выбежав за двери резиденции Роана, они направились к небольшому саду.

Они двигались совершенно целенаправленно, не замечая даже потоков дождя.

Пройдя через сад, они вошли в жилую часть замка Медиасис.

— Наши кошечки. Куда вы спешите под таким дождем? – прозвучал мягкий и красивый голос.

Путь преградила девушка с черным капюшоном на голове.

За ее спиной возникли еще три человека в таких же капюшонах, плотно надвинутых на голову.

— Это кошки друида.

— Все случилось, как мы ожидали.

— Мы должны начать действовать, прежде чем человек по имени Клэй все узнает?

— Да. Разумеется.

Непонятный разговор.

Затем один из людей в капюшонах сделал шаг вперед, быстро выводя руками замысловатые движения в воздухе.

Неожиданно, прямо перед ним возникла вспышка изумрудного света.

Кошки испуганно мяукнули, когда свет опустился, окутывая их со всех сторон, а затем погрузились в глубокий сон.

— Хмм. Клэй определенно очень умный человек. Заклинания друидов производят большое впечатление, – удивленно произнес тот, кто разводил руками.

Девушка, стоявшая впереди остальных, убрала капюшон с головы и покачала головой в ответ на его слова.

— И все же он никогда не выйдет за рамки возможностей обычного человека.

Она подставила лицо каплям дождя.

Лицо девушки было невероятно прекрасным.

Чистая кожа, большие выразительные глаза, яркие чувственные губы.

Но еще более удивительными были острые кончики ее ушей, выглядывающие из-под безупречных волос, переливающихся зеленым и золотым цветами.

Остальные незнакомцы тоже откинули свои капюшоны.

Все они, без сомнения, были красивыми и привлекательными мужчинами и женщинами.

Если точнее, они не были людьми.

Эльфы.

Расса, пропавшая после великой войны с людьми, спустя века появилась в замке Медиасис.

Одна эльфийка нагнулась и осторожно коснулась кошек, лежащих на земле.

— Как и сказали наша королева и сэр граф Лэнцепхил, человек по имени Клэй собирается заключить сделку с герцогом Брэдли Вебстером.

Она произнесла невероятные слова, спокойно поглаживая спящих кошек.

Однако остальные эльфы лишь улыбнулись и кивнули в ответ, без следа удивления.

— Как и ожидалось.

— Значит, нам не следует отклоняться от плана, составленного сэром графом?

— Мы должны довести дело до конца.

Эльфийка, гладившая кошек, ярко улыбнулась и кивнула головой.

Изумрудный свет снова заструился из ее ладоней, окутывая кошек.

Мяу.

Кошки тихо мяукнули, начиная просыпаться.

Они ласково потерлись об руку эльфийки, а затем вскочили и легко побежали дальше в сторону городской части замка.

Эльфы с легкими улыбками наблюдали, как они удаляются.

Происходящее выглядело настолько прекрасно, что могло показаться красивым сном.

Все снова опустили капюшоны и скрылись внутри сада.

У эльфов все еще оставалось много важной работы.

*****

— Ха?! Церемония коронации, Ваше Высочество?

Виконт Тио и множество знати шокировано смотрели на Саймона Ринза, раскинувшегося в огромном кресле, посреди зала для совещаний.

Саймон склонил голову на бок, с таким выражением, словно он совершенно не понимал удивление знати.

— Я уже сокрушил более половины королевства. Более того, граф Лэнцепхил справился с нападением на северной границе и тоже вступил в войну. Томми и Каллум больше не смогут держаться.

Принц сплел пальцы и добавил, холодно сверкнув глазами:

— Поэтому я думаю, сейчас самое время взойти на трон и вступить в права главы королевства Ринз – как внутри его границ, так и за их пределами… Я неправ?

Знать неуклюже заулыбалась и склонила головы.

В этот момент Тио, стоящий ближе всех к принцу, осторожно ответил:

— Как вы сказали, Ваше Высочество, мы близки к победе в войне за трон. Однако нам не следует пренебрегать силами принцев Томми и Каллума. Прошу, подождите хотя бы…

Когда его слова достигли этой точки.

— Думаешь, братья не остановятся и не склонятся передо мной, если я стану королем? Если они продолжат воевать со мной после того, как я займу трон, это можно считать предательством.

Саймон нахмурился.

В его взгляде отчетливо проступил гнев.

«Ну вот, опять…»

Тио крепко стиснул зубы.

Чем больше времени проходило, тем сложнее становилось Саймону держать свои эмоции под контролем.

«Нам нужно божественное лекарство».

Он чувствовал, что нужно торопиться.

Сейчас Саймон больше всего нуждался не в церемонии коронации, а в лекарстве из святого дворца.

Однако шансы получить его вовремя таяли с каждым днем.

Он надеялся на помощь Ло Лэнцепхила, однако он сейчас находился в заточении.

Последней надеждой был герцог Брэдли Вебстер.

«Однако сэр герцог сейчас тоже полностью поглощен войной за трон… Более того, его отношения с принцем Саймоном сильно изменились».

Мысли в его голове становились все сложнее.

В этот момент Саймон сам принял окончательное решение. Его лицо покраснело от гнева.

— Я не намерен изменять планы. Немедленно подготовьте все для церемонии коронации.

После этих слов, вперед шагнул барон Сиз Виггинс, - глава двенадцати соколов.

Он попытался мягко возразить Саймону.

— Ваше Высочество принц. Нам неизвестно, где сейчас находятся герб и печать королевской семьи, провести церемонию просто невозможно. Я тоже считаю, вы должны начать церемонию и подняться на престол после окончания войны, и только когда будут найдены королевские…

Но конечно, Саймону это не понравилось.

— Довольно! – разгневанно выкрикнул принц.

Он поднялся из кресла и подошел к Сизу.

Все нервно следили за принцем.

Только сам Сиз смотрел на принца с твердой уверенностью во взгляде.

«Если я умру прямо здесь, такова моя судьба».

Его сердце быстро билось.

Остановившись прямо перед ним, Саймон с яростью посмотрел в его глаза.

— Сиз Виггинс.

— Да, Ваше Высочество.

Ситуация балансировала на самой грани.

Тио стоял за спиной Саймона, готовясь к любой неожиданности.

«Барон Виггинс – важный и талантливый человек».

Нельзя было списывать со счетов его помощь первому принцу и всему королевству.

Молча глядя на Сиза, Саймон занес над ним правую руку.

Его ладонь сжалась в кулак.

— Я первый принц королевства и первый претендент на престолонаследие. Это так?

— Да, Ваше Высочество. Но церемония коронации это…

— Довольно! – снова проревел Саймон.

Он медленно разжал кулак и повернулся к Сизу спиной.

— Немедленно испарись с моих глаз.

Саймону едва удавалось контролировать свой гнев.

Он понимал, что еще немного, и он полностью поддастся ярости и разрубит Сиза прямо на глазах у всей знати.

Сиз стоял, молча глядя в спину Саймону.

Ему хотелось вразумить принца, однако он не мог сказать ни слова, зная, чем это может закончиться.

«Принц…»

Сиз глубоко вздохнул.

Стоя рядом с Саймоном, Тио лихорадочно указывал ему взглядом в сторону двери.

Он тоже боялся.

«Хаа».

Сиз низко поклонился.

— Как вам угодно, Ваше Высочество.

Саймон никак не отреагировал на его слова.

Крепко стиснув зубы, Сиз вышел из зала для совещаний.

Закрывая за собой дверь, он услышал крик Саймона.

— Подготовиться к церемонии коронации немедленно!

В конце концов, все пошло так, как хотел Саймон.

— Рассылайте приглашения! Все, кто не появится на церемонии, будут считаться изменниками короны!

Священная церемония была обречена окраситься кровавыми красками.

Шагая вдоль длинного коридора, Сиз еще раз тяжело вздохнул.

Он все больше злился на самого себя, ощущая свое бессилие.

Ровно через один месяц в столице Миллер началась церемония коронации.

И в списке гостей, пришедших склонить голову перед новым правителем королевства…

Не было имени графа Лэнцепхила.

— Вы слышали? Говорят, рыцарский орден королевства вторгся в резиденцию господина замка Долан на западе.

— Я слышал об этом. Думаю, сэр барон Долан очень храбро держался, прежде чем они…

— Его младшему сыну было всего пять лет?

— Верно. Он был совсем маленьким.

— Думаешь, он перерезал горло пятилетнему ребенку?

— Конечно. Он не щадит даже младенцев.

Несколько мужчин тихо разговаривали, собравшись на узкой темной улице.

Все они были очень взволнованны и испуганы.

— Теперь здесь властвует только ужас.

— После коронации принца Саймона стало только хуже.

— Теперь он не остановится, пока на землю не полетят головы всей высокой знати. Влиятельные дома, не появившиеся на церемонии коронации, уже начали уничтожать, верно?

— Да. Они стирают с лица земли даже самые старые семьи.

Все нервно сглотнули.

— По крайней мере, наши земли не так сильно пострадали, поскольку наш господин погиб в бою…

— Говорят, если жители хотя бы одного замка на их пути закроют ворота и попытаются дать отпор, они продадут в рабство всех людей в окрестных землях, включая мирных жителей.

— Ох. Почему такая участь выпала нашему королевству?

— Когда же закончится эта ужасная война?

Мужчины продолжали вздыхать, жаловаться и обсуждать сплетни.

Затем самый молодой из них осторожно спросил:

— Но что случилось с сэром графом Лэнцепхилом? Ведь сэр граф тоже не появился на церемонии, верно?

Такой слух определенно ходил среди людей.

После его слов, мужчина, больше остальных осведомленный о последних новостях, слегка улыбнулся и ответил:

— Нет ничего странного в том, что сэр граф Лэнцепхил не смог появиться на церемонии коронации вовремя. Поскольку он в это время успешно вел войну против принцев Томми и Каллума.

Все закивали.

— Он не только отразил нападение королевств Истель и Байрон…

— Графу в одиночку удается справляться с армиями двух принцев…

— Невероятный человек.

Восторг и восхищение.

— Говорят, что даже сам принц Саймон поступился своими принципами и заявил, что не собирается заставлять его появиться.

Все еще раз с пониманием кивнули.

Однако самый старший мужчина с горечью улыбнулся и покачал головой.

— Даже так, ходят слухи, что он был очень недоволен…

В последнее время все больше людей говорили о том, что после церемонии коронации между Роаном и Саймоном образовалась трещина.

Как и слухи о том, что второй принц Томми Ринз и третий принц Каллум Ринз пытаются использовать это в своих целях.

Конечно, пока все выглядит так, словно Роан не собирается предавать Саймона.

В этот момент молодой мужчина, первым заговоривший о Роане, протяжно вздохнул.

— Я слышал, что в северо-восточной части королевства сейчас живется очень хорошо. Если бы я мог, я хотел бы переселиться туда.

Услышав эти слова, остальные испуганно поежились.

— Это очень опасные слова. Пересекать границы поместий в это время – все равно, что добровольно положить голову на плаху. Но…

— Мы все хотим жить в графстве Лэнцепхил, и с этим ничего не поделаешь, я прав?

— Да. Говорят, сейчас только там можно жить спокойно.

На лицах мужчин было заметно изумление.

В их головах начали всплывать слухи о графстве Лэнцепхил.

Мирное, спокойное место для жизни.

Даже несмотря на то, что все королевство целиком было объято войной, ходили слухи, что люди в графстве Лэнцепхил не перестали радоваться жизни.

Жизнь в графстве была приятной не только потому, что война не добралась до земель Роана.

Там не было распущенной знати или могущественных домов. Говорили также, что в графстве еще ни один человек не умер от голода.

Говорили, что любой в этом месте мог учиться грамоте или фермерству.

Люди поговаривали даже о том, что рыбаки, работающие у берегов озера Поскин, могут получить хорошую поддержку и даже личный корабль, если это необходимо.

Молодой мужчина поглядел по сторонам.

— В сравнении с графством Лэнцепхил, это место…

Они стояли посреди обедневшей и мрачной территории замка.

— Настоящий ад.

Как только он договорил.

— Эй! Вы! Что вы там делаете! Шевелитесь и тащите мешки с пшеницей!

Солдат, проходивший неподалеку, грозно посмотрел в их сторону.

— Да, да! Мы уже идем, сэр!

— Мы быстро все закончим!

Мужчины вздрогнули и, подняв мешки, поспешили дальше.

Как только они прошли по узкому переулку и вышли на главную улицу замка, перед ними открылся еще более ужасающий вид.

Несколько сотен мужчин грузили в повозки огромное количество мешков с зерном.

По приказу Саймона, они перевозили всю провизию замка в столицу Миллер.

«Даже до этого многим из нас не хватало еды…»

Но несмотря на все трудности, они не могли даже жаловаться по этому поводу.

Поскольку головы тех немногих, кто не захотел добровольно отдавать еду и попытался сопротивляться, уже торчали на пиках, на главной площади замка.

Им придется голодать, однако жизнь была дороже голода.

Молодой мужчина нес на плече мешок зерна, крепко стиснув зубы.

«Проклятье. Если мы не можем сами отправиться в графство Лэнцепхил…»

Его сердце быстро билось.

«Было бы неплохо, если бы сэр граф Лэнцепхил сам пришел в наши земли…»

Он отчаянно желал этого.

Однако шанс того, что его желание станет реальностью, был близок к нулю.

Поскольку бесплодные земли, на которых мужчина вырос и прожил всю жизнь, уже находились под влиянием принца Саймона.

«Поскольку сэр граф Лэнцепхил – человек принца Саймона».

Роан мог наставить свой меч на Томми и Каллума, однако с принцем Саймоном такого никогда не случится.

Так думал не только мужчина, но и большинство жителей королевства.

В какой-то степени, их догадки были верны.

По крайней мере, сейчас.

*****

— Хорошие новости! Граф Лэнцепхил уничтожил Арранс, один из элитных легионов принца Томми, и захватил замок Каппс!

— Ох! Это превосходно!

Виконт Тио Руин с удовольствием слушал отчет посыльного.

Остальная знать в тронном зале тоже была рада новостям.

Среди всех членов фракции Саймона только граф Лэнцепхил уверенно продолжал одерживать одну победу за другой, не проиграв ни единого раза.

— Такими темпами, вскоре вся юго-восточная часть королевства окажется в ваших руках.

— Завоевание южной части тоже не за горами.

Льстивые высказывания лились рекой.

Но выражение на лице Саймона, сидящего на троне, оставалось довольно мрачным.

— Если я не могу встретиться с ним лицом к лицу, мне плевать, пусть даже он выиграет еще сотню сражений без единого поражения… Тц.

Он громко цокнул языком.

Выражения на лицах знати напряглись.

— Ххм. Хм.

Тио склонил голову, выдавив из себя улыбку.

— У графа Лэнцепхила сейчас мало времени. Он очень занят управлением легиона. Но как только ситуация на фронте немного успокоится, он сразу же вернется в столицу Миллер. Прошу, Ваше Величество, будьте терпеливы.

— Даже так…

Саймон ненадолго замолк, не закончив.

«Я ничего не могу поделать со своим раздражением».

Он не произнес вслух эти слова.

Поскольку после недавней церемонии коронации его раздражало почти каждое действие Роана.

«Это плохо».

Тио смотрел на него, все больше нервничая.

По правде говоря, сразу после церемонии коронации некоторая часть знати из фракции Саймона разорвала все связи или просто бежала от него.

Если точнее, это случилось после того, как Саймон сам начал искоренять семьи знати.

Роан был главной силой Саймона.

В ситуации, когда ему было необходимо подчинить своей власти все королевство, делать такого тяжеловеса своим противником было бы очень недальновидным поступком.

«Мы должны сохранить хорошие отношения хотя бы с графом Лэнцепхилом. По крайней мере, до тех пор, пока все королевство не покорится власти нового правителя…»

Мысли быстро мелькали в голове Тио.

Сейчас лучше было не создавать лишних проблем и попытаться сменить тему.

«Ах!»

По случайному стечению обстоятельств, он знал одну подходящую новость.

— Кроме того, граф Лэнцепхил сейчас занят подавлением восстаний, вспыхивающих по всему королевству.

Как только он договорил, лица знати просветлели.

Они тут же ухватились за новую тему.

— Верно, Ваше Величество. Нам давно пора было заняться ублюдками, называющими себя «Черный Ринз».

— Они отказываются признавать себя жителями королевства. Это предатели, которых нам необходимо полностью искоренить.

Знать снова начала сыпать высказываниями, стараясь сменить тему.

К счастью, Саймон тоже заинтересовался историей про черного Ринза.

— Черный Ринз… Они решили взять название цветка, который цветет только в темноте? Хмф. Наглые ублюдки.

Саймон выругался.

Черный Ринз.

Вооруженная группа людей, большей частью состоящая из жителей королевства Ринз. Ее основой стала гильдия черного цветка, которая образовалась из родственников солдат, казненных Саймоном после захвата замка Стеллон. Все они поклялись отомстить самопровозглашенному королю.

Гильдия начала быстро набирать силу, поскольку к ней продолжали присоединяться люди, потерявшие своих близких по вине Саймона, Томми и Каллума.

Узнав о существовании гильдии, в нее начали вступать даже обычные жители королевства, потерявшие на войне своих друзей. Вскоре по своей военной мощи она превзошла войска, которыми располагало большинство знати.

Конечно, в первую очередь это касалось количества солдат. Уровень их подготовки сильно уступал солдатам регулярных войск.

— Казнить всех предателей, принявших участие в измене. Казнить их всех вместе с семьями и родственниками.

Саймон отдал приказ, полностью лишенный милосердия.

— Черный цветок, значит? Ха! Я выдеру его из земли с корнем.

На его губах появилась кровожадная усмешка.

«Принц… Нет, Ваше Величество король…»

Коронация произошла по приказу Саймона, но как бы то ни было, он был королем, взошедшим на трон после официальной церемонии.

Тио посмотрел на Саймона и коротко вздохнул.

«Не могу понять, почему вас продолжает поглощать безумие».

Саймон уже давно не возвращался к практике своей техники маны. Проблема была не в этом.

И все же, взойдя на трон, он с каждым днем проявлял все более вспыльчивый характер.

За считанные дни он изменился до неузнаваемости.

«Я должен присматривать за ним».

Голову Тио наполнили сложные мысли.

В этот момент.

— Ваше Величество!

Послышался радостный, сильный голос. Двери тронного зала распахнулись.

— Ах! Дедушка.

Саймон широко улыбнулся и склонил голову.

Голос принадлежал герцогу Брэдли Вебстеру.

— Я вернулся с хорошими новостями. Мне удалось подчинить весь западный регион.

— Спасибо вам за старания.

Они продолжали приветливо общаться друг с другом.

Однако глаза двух людей при этом сверкали словно остро наточенные лезвия.

Проблема лекарства из святого дворца создала раскол между ними.

Однако, учитывая ситуацию, на людях им приходилось делать вид, что ничего не происходит.

Стратегически выгодные отношения.

Такими были отношения между Брэдли и Саймоном.

Брэдли бросил взгляд на знать в тронном зале и кашлянул.

— Ваше Величество. Я должен сказать вам кое-что лично и без лишних ушей.

— Лично? Хмм.

Немного поколебавшись, Саймон кивнул.

Он подал взглядом знак Тио, и тот вывел остальную знать за двери тронного зала.

— Виконту Руин тоже лучше подождать снаружи.

Брэдли кивнул в сторону Тио, который остался стоять у дверей.

Тио никак не отреагировал на его слова.

— Все в порядке, можешь оставить нас наедине.

Саймон слегка улыбнулся и махнул ему рукой.

— Я буду стоять прямо за дверьми, Ваше Величество.

Только услышав приказ Саймона, Тио склонил голову и покинул тронный зал.

Брэдли хмуро проводил его взглядом.

— Похоже, он возомнил себя твоей нянькой.

Саймон улыбнулся, словно пытаясь успокоить Брэдли.

«Как и ты, дедушка».

Он не произнес этих слов.

Брэдли медленно кивнул головой и посмотрел на Саймона.

Взгляды двух людей снова столкнулись.

Они по-прежнему улыбались друг другу с холодным блеском в глазах.

— Итак, что же ты хотел сказать мне наедине? – спросил Саймон будничным тоном.

Брэдли тут же ярко улыбнулся и выложил то, что хотел сказать ему.

Это была действительно шокирующая и радостная новость.

— Я выяснил, как можно контролировать вашу темную ману, Ваше Величество.

*****

Дудудудуду!

Из-под лошадиных копыт поднимались облака пыли.

Десятки карет ехали по равнине.

Невероятное зрелище.

— Разделиться!

Командир, ехавший впереди, подал рукой сигнал остальным.

Со всех сторон сразу же начали подниматься сигнальные флажки, оповещая командира о том, что приказ принят к исполнению.

Все получили приказ, даже не замедлив скорости передвижения.

Кареты, до этого сохраняющие прямоугольную формацию, начали разъезжаться в стороны.

Кавалерия, скачущая впереди, начала быстро подниматься на холм.

— Уааа!

— Умри!

— Смерть предателям!

За холмом гремели отчаянные крики.

Глазам всадников открылась ужасающая картина на поле боя.

«Легион Секх».

Один из легионов принца Томми занял территорию на юге.

Это был довольно известный легион.

На севере ему противостоял другой легион, который выглядел намного жалостливее и потрепаннее.

Даже флаг, помещенный в его центре, был сделан из сшитых вместе обрывков ткани.

«Черный Ринз».

Войско, состоящее из жителей королевства Ринз.

Группа революционеров, поднявших над головой знамя восстания и выступивших против тирании и деспотизма трех принцев.

— Умри!

— Умрите, изменники!

Легион Секх яростно отбрасывал силы черного Ринза.

В легионе черного Ринза было намного больше солдат, однако легион Секх в разы превосходил их в военной подготовке.

В этот момент.

Паат!

На вершине холма показался силуэт огромной лошади.

Громко фыркнув, боевой конь понесся к подножью холма. Южный ветер развевал багровый плащ на спине всадника.

Юношей, который подгонял своего коня, держа копье травиаса в вытянутой руке, был Роан Лэнцепхил.

Он несся на поле боя вместе с полком Амаранта и воинами Тэмаса.

Дудудуду!

Громко зазвучал топот лошадиных копыт.

Бездумно сражавшиеся между собой солдаты двух легионов, наконец заметили их и повернулись в сторону холма.

— Ч-что?

— Б-багровый легион?

Глаза солдат двух легионов округлились от удивления.

— Это войско графа Лэнцепхила!

Багровая волна лилась по склону холма нескончаемым потоком.

Все смотрели на нее с раскрытыми ртами.

— Как? Как они сумели добраться сюда так быстро?!

— Не может быть... – бормотали командиры легиона Секх с пораженным видом.

Они уже слышали, что войско графства Лэнцепхил совершает марши очень быстро.

Однако это было просто невозможно.

Они могли понять, если бы с Роаном была только кавалерия, но.

— Уаааа!

Багровая волна вскоре спустилась с холма. Солдаты подбадривали друг друга громкими криками.

Несколько тысяч солдат пехоты.

В этот момент Роан, скачущий впереди остальных, поднял над головой копье травиаса.

— В атаку!

Его голос пронесся по всему полю боя.

— Да, сэр! – проревели воины и командиры-тысячники, наполняя маной свое оружие.

— Ууух.

Легион Секх и черный Ринз, всего минуту назад яростно сражающиеся, испуганно отступили друг от друга.

«Кого!»

«Кого они собираются атаковать?!»

Все замерли на месте, нервно глядя на багровый легион.

Всего через несколько секунд кого-то из них захлестнет багровая волна.

Бууум!

Багровый легион во главе с Роаном с грохотом ворвался на поле боя.

— Ч-черт побери!

— Глупо…

Теми, на кого они набросились, оказался легион Секх.

Фвуш!

Копье травиаса вспыхнуло ярким пламенем.

Квэнг! Бум!

— Куук!

— Хак!

Солдаты легиона Секх, объятые огнем, разлетались во все стороны, словно огненные шары.

— Мы – регулярное войско королевства!

— Пусть даже сейчас идет война за трон. Они остаются предателями!

— Сначала вы должны были напасть на них!

— Они подняли восстание против королевства Ринз! – кричали изо всех сил командиры легиона Секх.

Однако Роан не собирался им отвечать.

Он уверенно продолжал взмахивать копьем.

Квэнг!

Он разрубил одного из командиров легиона.

Роан мог уверенно управлять маной воды, однако, начиная исполнять технику маны Флэмдора, он напоминал настоящего бога огня.

— Аааах! Б-бежим!

— Нам не победить багрового призрака!

— Багровый легион сильнее нас!

Строй вражеского легиона быстро распался.

Битва была проиграна.

— За ними!

Роан быстро отдал сигнал рукой, начав формировать полк преследования.

Он поручил одному из командиров-тысячников возглавить его и догнать противников.

Битва была окончена в одно мгновение.

Солдаты черного Ринза, видевшие все это, нервно сглотнули.

«Могущественный».

Раньше они только из слухов знали, насколько сильным был Роан и его легион.

«Эти слухи были слишком скромными».

«Он не просто "багровый призрак". Он настоящий бог войны».

На лицах людей появилось восхищение.

В этот момент Роан, отвлекшись от ситуации на поле боя, развернул лошадь и подошел к солдатам черного Ринза.

Он стоял один перед многотысячным войском.

Однако даже в этот момент давление было на его стороне.

— Как вы собираетесь поступить с нами, сэр? – напряженно спросил один из командиров черного Ринза.

Если сейчас Роан отдаст приказ – устроить резню на поле боя, черный Ринз будет полностью уничтожен.

«Принц Саймон приказал обезглавить не только членов черного Ринза, но и всех наших родственников».

«Сэр граф – близкий человек принца».

«Похоже, на этом месте окончательно рухнут все наши надежды…»

Солдаты с отчаянием смотрели на Роана.

В этот момент.

— Черный Ринз. Вы называете себя черным цветком? – мягко спросил он.

На губах Роана появилась едва заметная улыбка.

Солдаты черного Ринза молча закивали головами.

Роан глубоко вздохнул и опустил копье травиаса на землю.

— Я буду присматривать за вами. Ваш цветок тоже никогда не увянет.

Неувядающий цветок.

Это был амарант.

— Вы хотите принять нас, сэр?

Члены черного Ринза посмотрели на Роана с широко раскрытыми глазами.

Они начали запинаться, не веря в то, что только что сказал Роан.

— М-мы предатели, поднявшие восстание против трех принцев.

— Если принц Саймон узнает об этом поступке, он больше никогда не простит сэра графа Лэнцепхила.

Беспокойные голоса.

Один из солдат, стоящих в первом ряду легиона, осторожно спросил:

— Разве сэр граф не вступил в войну на стороне принца Саймона?

После этих слов, Роан повернул лошадь и посмотрел на запад, в сторону столицы Миллер.

— Принц Саймон?

Он медленно покачал головой.

— Вовсе нет. Я вступил в войну… - его голос наполнился силой. – Не ради принца Саймона, Томми или Каллума.

Улыбка на его губах стала шире.

— Я веду войну ради жителей королевства.

— Ах…

Солдаты черного Ринза зашумели.

Роан снова посмотрел на них.

— Нам пора отправляться в столицу Миллер.

От его фигуры исходило чувство спокойной решимости.

— Давайте отправимся туда и посеем не кровь и хаос, а семена новых цветов.

Члены черного Ринза невольно кивнули в ответ на эти слова.

Роан снова развернул лошадь и посмотрел на запад.

— Семена цветков, которые никогда не завянут…

Амарант.

Настало время этому названию охватить все королевство.

— Что случилось? - равнодушно спросил Серипа, глава сообщества друидов.

— Вы знаете, зачем я пришел, сэр. Вы дали обещание.

Напротив него, с широкой улыбкой на лице, сидел Клэй.

Он сплел пальцы и опустил на них подбородок, опершись локтями на стол.

Казалось, он намеренно пытается вывести Серипу из себя.

Серипа молча посмотрел на него и коротко вздохнул.

— Хуф. Мы должны что-то сделать?

— Конечно. Господин сам виноват в том, что начал это первым.

— У него была причина. Ты шпионил за ним. Следил за каждым его движением.

— Это была часть моей работы, – не задумываясь ответил ему Клэй.

Серипа прищурился.

— Работа? Хочешь сказать, твои попытки использовать господина были чем-то вроде миссии? Не пытайся… Хаа. Нет. Нет.

Серипа не закончил свою мысль.

Пожав плечами, Клэй язвительно спросил его:

— Ты ведь не собираешься пойти против своего обещания?

Некоторое время Серипа молчал.

Затем он снова вздохнул.

— Хуф. Я не могу нарушить клятву друида, и тебе это известно.

Клятва друида.

Она отличалась от обещания, сделанного обычным человеком.

Это было своего рода заклинание. Друид, нарушивший клятву, мог лишиться своих способностей или даже жизни.

Схожие магические клятвы существовали также у магов и ведьмаков.

— Что же мне придется сделать?

Серипа так и не дал прямого согласия.

Он понимал, что ему придется использовать друидов, чтобы помочь планам Клэя, однако доброту Роана он тоже не мог забыть.

Роан был очень добр к нему.

Серипа задрожал от раздирающих его чувств.

Не обращая на это никакого внимания, Клэй выложил ему свой план.

— Во-первых, ты направишься на северо-запад королевства, вместе с остальными друидами.

— На северо-запад?

— В герцогство Вебстер.

— Хмм.

Он ожидал чего-то подобного.

Над этой частью плана Клэй трудился с момента своего возвращения к управлению графством.

— В это же время я устрою в графстве беспорядок.

Его метод был прост.

Он использует животных сообщества друидов и устроит неразбериху в информации, доставляемой регулярному войску графства, информационному агентству, полку Тенебра и остальным. Больше ничего не понадобится.

Роан, вместе с легионом, не сможет оставить поле битвы и отправиться обратно на север и выяснить, что происходит на самом деле.

Серипа поднялся со своего места с каменным лицом.

Он больше не хотел находиться рядом с Клэем.

— С нетерпением жду начала нашей работы.

В отличие от Серипы, лицо Клэя стало еще радостнее.

Это придавало ему еще более отталкивающий вид.

Ничего не ответив, Серипа зашагал к выходу из комнаты.

В этот момент.

— Я хочу, чтобы вы не забывали. Если бы не я, вы по-прежнему сидели бы в зарослях. Я возглавил вас. Я снова вывел вас в этот мир. Не Роан Лэнцепхил дал вам новую жизнь. Это моя заслуга, – сказал Клэй с вызовом в голосе.

Серипа остановился и вполоборота посмотрел на Клэя.

Его лицо все еще напоминало неподвижную маску, без следа эмоций.

— Я ценю это.

Однако.

«Ты действительно дал мне новую жизнь. Но господин…»

Его сердце быстро билось.

«Господин дал мне доверие и доброту».

Слова, которые он не мог произнести.

То, что Роан дал Серипе, было намного больше возможности начать новую жизнь.

Доверие и доброта.

Это было больше любого материального дара.

Клэй, одержимый своим стремлением к вершине власти, никогда не сможет дать ему что-то подобное.

Поэтому Серипе было так больно помогать ему.

«Только подумать, что мне когда-то придется предать доверие господина…»

Предать все, чем Роан поделился с ним, с момента их встречи.

Стиснув зубы, Серипа открыл дверь.

Он больше не оборачивался.

Бум.

Дверь закрылась с тяжелым звуком.

Оставшись в одиночестве, Клэй улыбнулся и легко помахал рукой.

Мяу.

Словно ожидая его команды, из-за угла вышли пять небольших кошек.

Двух из них он уже отправлял на поиски Брэдли.

Конечно, Клэй еще не знал, что до этого с ними встретились эльфы.

Мяу. Мяу.

Кошки собрались у ног Клэя.

Он погладил их по спинам и затем накрыл головы кошек ладонями.

Ссс.

Животных окутал расплывчатый зеленый свет.

Клэй что-то пробормотал с закрытыми глазами.

В следующее мгновение на его губах появилась странная улыбка.

— Все прошло отлично.

Кошки доставили ему ответ Брэдли, информацию о местонахождении членов информационного агентства и полка Тенебра и текущее состояние регулярного войска графства.

Все, как и хотел Клэй.

Снова легко махнув рукой, он отослал кошек и затем направился к столу.

Он должен был начинать свою работу, - погрузить графство Лэнцепхил в информационный хаос.

Шурх.

Он задумчиво коснулся пачки бумаг, лежащей на столе.

«План снабжения полка Лэнцепхил».

Его палец медленно двигался, сдвигая с общей стопки одну страницу за другой.

В этот момент, цветок на растении, стоящем в горшке на краю стола, едва различимо дрогнул.

Очень слабое и почти незаметное движение.

*****

Ворота замка Пуло, который был одной из стратегически важных точек на юге королевства, распахнулись.

Авангард войска неспешно вошел внутрь. За ним последовала остальная часть войска, во главе с Роаном.

— Это сэр граф Лэнцепхил…

— Сэр граф Лэнцепхил наконец прибыл в наши земли.

Жители замка собирались на главной улице.

На их лицах смешались чувства ожидания и страха.

Их чувства можно было понять. Замок Пуло был важной стратегической точкой на юге и поэтому в течение нескончаемых битв и штурмов, он успел побывать в руках каждого из трех принцев.

После каждого захвата солдаты мародерствовали и убивали его жителей.

Поэтому люди замка Пуло очень волновались, не зная, как может повести себя Роан и его легион, которых все-таки называли «багровый призрак» и «багровый легион».

«Не может быть, чтобы все слухи были правдой».

В глазах людей были видны сложные чувства.

Роан внимательно смотрел на них, понимая, о чем думают жители.

— Хмм, – тихо протянул он и легко спрыгнул со своей лошади.

— Всем спешиться. Войдем в замок пешком.

— Да, сэр.

Коротко ответив на приказ, солдаты начали спускаться с лошадей.

Они были готовы любым способом уменьшить волнение жителей.

Как только основная часть войска прошла через ворота замка и продолжила двигаться вдоль главной улицы к его главной площади, полк поддержки, замыкающий легион, тоже направился к воротам.

— Припасы отнести жителям замка Пуло, – последовал еще один приказ Роана.

Услышав его слова, в толпе жителей тут же начали перешептываться.

— О-они отдают зерно нам?

— Разве они не собираются забрать у нас всю еду?

— Правда? Не может быть.

— Они не будут казнить людей на главной площади, нет?

— Кто знает… Ведь граф Лэнцепхил подчиняется принцу Саймону.

Жители замка все еще сомневались.

Однако жуткий голод уже гнал их в сторону площади, где солдаты раскладывали припасы.

— Припасов хватит всем. Пожалуйста, ждите своей очереди.

— У нас здесь пшеница, кукуруза, картошка, бобы.

— Если кому-то нужна медицинская помощь, пройдите туда.

Солдаты легиона снимали тяжелую броню и с широкими улыбками на лицах шли помогать жителям замка.

— Вы, вы действительно отдаете все это нам? – робко спросил один из жителей.

Солдат доверху засыпал зерном подставленный ему бочонок.

— Это все, что вы принесли? Тогда…

Он достал небольшой мешочек, наполнил его зерном и передал мужчине.

— Возвращайтесь снова, если понадобится больше, – радушно сказал он.

— Ах…

Взяв мешочек из рук солдата, мужчина отступил на шаг.

На его глазах появились слезы.

— С-спасибо вам! Большое спасибо! – прокричал он.

После этого люди тут же обступили солдат со всех сторон.

— Они действительно помогают нам!

— Сэр граф Лэнцепхил не такой как остальные!

— Он будет давать, а не брать!

Солдаты быстро освободили место на площади и успокоили толпу.

Они старались не применять силу и обращаться с людьми уважительно.

Конечно, иногда кто-то создавал неприятности, но таких людей сразу же возвращали в конец очереди с жестким замечанием.

Это означало, что если ты хотел получить помощь от легиона, тебе следовало относиться к окружающим с уважением и не устраивать скандалы.

Вскоре крики полностью исчезли, и среди людей звучал только смех и веселые разговоры.

Неувядающий цветок амаранта расцвел в замке Пуло.

*****

Дело Роана и его легиона начало распространяться на все королевство.

Это происходило не только благодаря все возрастающим слухам.

Члены бывшего черного Ринза, которые теперь стали частью сил Роана и называли себя «черный амарант», путешествовали по всему королевству, рассказывая о действиях господина и его настоящих целях.

— Вы слышали? Похоже, сэр граф Лэнцепхил никогда не грабит захваченные земли и замки.

— Это не все. Говорят, что он даже обеспечивает людей едой.

— Он помогает лечить больных и ремонтировать разрушенные дома.

— Он невероятный человек.

Уважение жителей королевства росло с каждым днем.

Конечно, были и те, кто завидовал Роану, или не доверял ему, думая, что он лишь хочет завоевать любовь народа.

Но большинство таких людей обычно были близки к власти.

Особенно Саймона, недавно взошедшего на трон, это злило с каждым днем все больше.

— Значит, вот как теперь все идет.

Саймон хмуро массировал лоб пальцами.

В тронном зале, где обычно собиралась толпа знати, подлизываясь и осыпая короля льстивыми высказываниями, было непривычно тихо.

Саймон сидел на троне. Напротив него стояли герцог Брэдли Вебстер и его приближенный помощник – виконт Тио Руин.

— Я это и пытался сказать вам, Ваше Величество. Нельзя слишком сильно доверять графу Лэнцепхилу.

Брэдли с вздохом покачал головой.

Саймон ничего не ответил. Его лицо не выражало ничего хорошего.

Внимательно проследив за выражением на лице Саймона, Тио осторожно заговорил:

— Граф Лэнцепхил определенно ошибся, отпустив членов черного Ринза. Однако как бы то ни было, ему удалось убрать черный Ринз с пути и захватить главные стратегические точки принцев Томми и Каллума. Можно сказать, что его достижения больше его ошибок. Прошу, не поддавайтесь гневу и еще раз обдумайте все хлад…

Когда его слова достигли этой точки.

— Довольно.

Саймон поднял голову и посмотрел на Тио.

В его взгляде полыхало пламя.

— Виконт Руин. Вы мой вассал или вассал графа Лэнцепхила?

Неожиданный вопрос.

— Ваше Величество. Что вы хотите сказать? Конечно, я вассал Его Величества.

Тио немного растерялся.

Саймон продолжил, закусив губу.

— В последние дни мне кажется, что вместо меня ты служишь графу Лэнцепхилу. Мне это очень не нравится.

Его голос звучал враждебно.

Выражение на лице стало еще холоднее.

Словно ожидая от Саймона такого поведения, Брэдли заговорил с хитрым выражением.

— Ваше Величество. Граф Лэнцепхил совершенно определенно имеет не такие простые намерения. Мои разведчики докладывают, что сейчас он ведет легион сюда, в столицу Миллер. Не на северо-запад, к принцу Томми, и не на юго-восток, к принцу Каллуму. Именно сюда, в сторону Его Величества. Сложно понять направление его марша по-другому.

— Хмм.

Саймон помрачнел еще больше.

Тио попытался встрять в разговор.

Он понимал, что если Саймон разорвет связи с Роаном, проблем станет намного больше.

— Ваше Величество. Я уверен, что граф Лэнцепхил направился в столицу Миллер с хорошей причиной. До этого момента он был самым преданным из ваших подчиненных. Все это время он рисковал жизнью ради Его Величества.

Как только он договорил, во взгляде Саймона снова заплясали огоньки.

— Виконт Руин. Вы снова начинаете превозносить графа Лэнцепхила, – раздраженно сказал он.

Саймон пытался успокоить его уже много раз, однако Тио не собирался менять свое мнение.

Брэдли посмотрел на виконта с удивлением.

«Почему этот ублюдок так упрямится?»

Даже самого Саймона удивляло упорство его помощника.

«Виконт Тио Руин…»

Благодаря Тио, ему удавалось сохранять рассудок, даже когда голова шла кругом от хаоса самых разных событий.

«Верно. Тио никогда не болтал языком впустую».

В голове у Саймона немного прояснилось.

Однако.

— Я также получал информацию, что принц Томми и принц Каллум пытаются договориться с графом Лэнцепхил.

Брэдли снова попытался разрушить все.

— Хмм.

Саймона снова поглотили мрачные мысли.

В глубине его глаз было заметно, как темная мана медленно поглощает его разум.

Вдруг Саймон посмотрел на Тио.

— Ваше Величество… - тихо произнес виконт.

— Хмм.

В голове Саймона бушевала война между безумием и голосом здравого смысла.

В результате.

— Хорошо. Ты сказал, мы можем доверять графу Лэнцепхилу. Поэтому я дам ему еще один шанс.

Саймон принял разумное решение.

Тио облегченно вздохнул.

— Ваше Величество, – пораженно прокричал Брэдли.

Тио посмотрел на него с едва заметной улыбкой.

Саймон поднял руку и остановил Брэдли, а затем отдал еще один приказ.

— Отправьте сэру графу Лэнцепхилу посыльного. Скажите, чтобы он немедленно развернул свое войско, уничтожил основные силы Томми и Каллума на юге королевства и возвращался только после того, как будет захвачен весь регион.

Это был ультиматум.

В этот раз Тио не удалось отогнать безумие Саймона.

Скорее, пока оно оставалось на поводке.

Внутренняя борьба Саймона так и не привела к хорошему решению.

Тио нервно сглотнул.

Но в этот раз он не стал снова защищать Роана. Не стал пытаться сказать, что такой приказ будет слишком требовательным и неразумным.

Он не был уверен, что даже тот небольшой компромисс, к которому ему удалось склонить принца, не испариться, если он не будет действовать очень осторожно.

Тио склонил голову.

— Да. Я выполню приказ, Ваше Величество.

Боясь, что Саймон в любой момент может изменить мнение, он торопливо покинул тронный зал.

«Проклятье. Этот ублюдок Тио Руин портит мне всю работу».

Брэдли склонил голову и стиснул зубы.

До недавнего времени все его планы исполнялись с идеальной точностью.

Временами все шло даже лучше, чем он ожидал.

«У меня даже появился неожиданный союзник по имени Клэй».

Однако план – сделать Роана и Саймона противниками постоянно обрывался на последней стадии.

Он не думал, что Саймон так серьезно отнесется к мнению Тио.

Брэдли глубоко вздохнул.

«Ведьмакам следовало бы пошевелиться и прийти в столицу быстрее».

Он собирался сделать кое-что с разумом Саймона.

Брэдли поднял голову и посмотрел на внука.

Однако Саймон заговорил первым.

— Дедушка. Что случилось с людьми, которые могут мне помочь?

Лицо Брэдли просветлело.

Он еще даже не успел толком забросить удочку, а рыба была уже у него в руках.

Герцог слегка улыбнулся и склонил голову.

— Совсем скоро они прибудут в столицу.

На его губах появилась пугающая улыбка.

К сожалению, Саймон не увидел ее.

Ничего не подозревая, он быстро приближался к судьбе безумного монарха.

Пока посыльный первого принца, точнее, самопровозглашенного короля Саймона, который взошел на трон без королевских регалий, двигался в сторону лагеря легиона Роана Лэнцепхила, в лагере второго принца Томми Ринза произошло необычное событие.

— Сукины дети! – закричал Томми с таким видом, словно был готов поубивать всех своих подчиненных на месте.

Бах!

Тарелки подпрыгнули на столе. Кружки с вином покатились на землю.

— Прошу вас, успокойтесь, Ваше Высочество.

Несколько знатных людей и управляющих согнулись в низком поклоне.

— Успокоиться? Думаете, я сейчас могу успокоиться?!

Лицо принца было красным, как помидор. Выпитое вино только распаляло его гнев и раздражение.

Взгляд его покрасневших от гнева глаз был направлен к двери, перед которой, опустившись на колено и склонив голову, застыл мужчина средних лет.

Это был Конс Леиси, виконт королевства и один из наиболее одаренных воинов принца.

Томми снова закричал, глядя прямо на Конса.

— Конс Леиси! Тебя называли талантливым генералом, «кошмаром поля битвы»! И после этого ты вступаешь в битву с Роаном Лэнцепхилом и проигрываешь ему двенадцать сражений из двенадцати? И кроме того, позволяешь ему уничтожить десятитысячный легион под своим командованием?

Его голос постепенно становился все громче.

— Ты - сукин сын! Какой к черту «кошмар поля битвы»? Ты кошмар не для противников, а для своих собственных союзников! Для союзников, черт побери!

Принц даже не пытался сдерживать свой язык.

В этот момент герцог Эдвин Войза, наблюдающий за происходящим в стороне, с коротким вздохом шагнул к принцу.

— Принц. Я не собираюсь спорить с тем, что виконт Леиси потерпел разгромное поражение на этой войне, однако стоит помнить о его бывших заслугах. Он – острие на лезвии нашего копья. Прошу, будьте милостивы и дайте ему новый шанс, – мягко сказал он.

Однако выражение на лице Томми было все таким же суровым.

— Шанс? Дедушка. Не говори такого.

Он посмотрел на Эдвина.

— Кстати говоря, ты тоже приносишь мне одни разочарования. Что случилось с Миллсом, который отправился в империю Эстиа? Который раз я спрашиваю тебя, когда здесь появится армия империи? Только тогда я смогу свергнуть своего братца Саймона, который протирает задом трон в столице!

Томми начал терять голову от ярости.

Когда к его и без того буйному характеру добавлялось алкогольное опьянение, это превращалось в большую проблему.

— Они прибудут совсем скоро. Пожалуйста, не волнуйтесь по этому поводу, – уверенно ответил Эдвин.

Он имел достаточный опыт, чтобы соревноваться с остальными герцогами королевства. В мире политики он был опытным игроком.

Эдвин был не из тех людей, которые бы покраснели и растерялись, услышав в свой адрес оскорбления, даже учитывая, что это были слова его собственного внука.

- Тц!

Томми стиснул зубы.

Он был пьян, однако прекрасно понимал, что было опасно делать Эдвина своим соперником.

Его внимание, само собой, снова переключилось на Конса.

— Конс Леиси! Вы совершили тяжкое преступление, приведя большую часть элитного легиона к уничтожению. Я приговариваю вас к казни через отсечение головы!

Невероятный приказ.

Со всех сторон на Томми тут же посыпались осуждающие возгласы остальных командиров.

— П-принц!

— Это слишком строгое наказание!

Некоторые из них начали повышать голос, видя, что Томми настроен решительно.

Если принц казнит Конса, все его войско останется без командира, способного возглавить легион и выйти на поле боя.

— Принц. Прошу вас, обдумайте свое решение.

Даже Эдвин выступил на защиту Конса.

«Проклятье. Какого черта я не могу поступать так, как считаю нужным!»

Поскольку все вокруг буквально взбунтовались, даже Томми не мог продолжать бездумно стоять на своем.

Принц заскрежетал зубами.

— Хорошо. Раз все так хотят, я отменю казнь. Но вместо этого, он получит сотню ударов плетью и лишится титула виконта.

Томми бросил разгневанный взгляд в сторону подчиненных.

— Или вы собираетесь спорить и с этим решением?

Подчиненные не решились сказать что-то в ответ.

Они хотели выступить против этого решения, но многим не хватало мужества.

Все боялись разделить наказание Конса.

Не увидев никакой определенной реакции, Томми хмыкнул и кивнул головой.

— Исполняйте.

После этих слов, Конс, все это время стоявший на одном колене, склонив голову, поднялся на ноги.

Его лицо превратилось в маску. Лишь одни глаза холодно и остро сверкали, выдавая его чувства.

Конс посмотрел прямо на принца Томми. В его взгляде не было ни капли уважения.

— Ах ты сукин…

Томми невольно выругался, почувствовав давление, исходящее от командующего.

Он чувствовал, что Конс пытается унизить его на глазах у всех подчиненных.

«Нельзя этого допустить!»

Подгоняемый опьянением, он замахнулся рукой.

Хлоп!

Раздался звонкий хлопок. Щека Конса покраснела.

— П-принц…

— Хмм.

Знать пораженно смотрела на Томми, не зная, что сказать.

Они не думали, что принц королевства позволит себе дать пощечину представителю знатного дома.

Это была унизительная ситуация для Конса.

Командующий не двинулся с места, продолжая молча смотреть на Томми.

Томми снова собирался взмахнуть рукой, однако затем вздрогнул и остановился.

Потому что теперь он ощущал давление со стороны Конса настолько сильно, словно он уже поднес меч к его горлу.

Сам того не заметив, Томми сухо сглотнул и отступил на шаг от командующего.

— Уб-убирайся! Немедленно выведите этого ублюдка наружу и высеките его!

В комнату для совещаний вошли два стражника.

Конс по-прежнему молча стоял, не сводя взгляда с Томми.

— Генерал, – обратился один из стражников, не решаясь даже прикоснуться к нему.

Конс медленно кивнул.

— Я пойду сам, – тихо произнес он.

Глядя на принца, Конс сделал несколько шагов в сторону двери, и только затем он развернулся и покинул комнату.

— Высокомерный ублюдок, – снова выругался Томми.

Атмосфера в комнате для совещаний превратилась в полный беспорядок.

Знать старалась даже дышать, не издавая ни единого звука.

Выражение на лице Эдвина тоже было напряженным.

«Что ж, значит, мы зашли так далеко, как только могли».

Он пытался понять, сможет ли фракция перенести еще один подобный поступок принца.

Томми был его внуком, к тому же он был вторым престолонаследником, поэтому Эдвин помогал ему и терпел все его выходки.

Однако всему был предел.

Корабль по имени Томми выглядел роскошно, однако сейчас он определенно шел ко дну.

«Ответственность за тонущий корабль должен брать на себя капитан».

Он не собирался тонуть вместе с ним.

К счастью, у Эдвина все еще был шанс.

«Миллс и армия империи уже на подходе».

Вскоре все могло полностью измениться.

На его губах появилась странная улыбка.

*****

— Господин. Это слишком.

— Такое унижение для генерала…

— Сэр виконт верой и правдой служил принцу, справляясь со многими сложными поручениями… Кх.

Господин, генерал, виконт.

Люди называли его по-разному, однако все они говорили об одном человеке.

— Господин Леиси.

— Генерал Леиси.

— Сэр виконт Леиси. Кх.

Солдаты в доспехах стояли возле кровати.

— Гггх.

Раздался болезненный стон.

Конс Леиси лежал, согнувшись, не в силах даже раскинуться на кровати после порки, устроенной по приказу принца.

Он был раздет выше пояса, и на его широкой мускулистой спине были видны глубокие раны.

Раны после сотни ударов плетью.

Конс неподвижно лежал, закрыв глаза.

Однако он не спал.

Сейчас он изо всех сил пытался успокоить вскипающий в нем гнев.

— Сэр виконт. Я не могу больше сдерживаться.

Барон Маст Бонен, один из адъютантов Конса, крепко сжал кулак.

— Сэр виконт заработал огромное количество достижений еще до начала войны за трон. Вы, великий генерал, один из лучших командующих в королевстве. Кроме того, именно вы смогли подчинить северо-западный регион королевства, дав клятву верности принцу Томми после начала войны. Как? Как он мог так поступить с сэром виконтом… Кх.

Он отвернулся, не в силах совладать со своими эмоциями.

На глазах остальных воинов тоже блестели от слез.

— Ггах.

Снова застонав, Конс поднялся с кровати.

Как только он распрямил спину, из свежих ран снова начала сочиться кровь.

Ужасное зрелище.

Однако, сохраняя на лице спокойное выражение, он посмотрел на помощников, которыми на войне он руководил настолько умело, словно это были его собственные руки и ноги.

— Не называйте меня виконтом. Теперь я барон.

После этих слов подчиненные ударили себя в грудь и покачали головами.

— Мы не можем признать этого, сэр!

Другие голоса эхом прозвучали со стороны.

— Я тоже не признаю этого, сэр.

— Я не могу принять настолько бессмысленное и унизительное обращение, сэр.

Конс горько улыбнулся в ответ на эти слова.

— Думаю, мне уже повезло, поскольку я смог сохранить жизнь. Нет…

Немного подумав, он протяжно вздохнул.

— Не время быть благодарным даже за это…

В его словах был смысл.

Жестокий и своенравный принц Томми мог снова решить перерезать шею Консу, придравшись к любой мелочи.

Более того, Консу и его адъютантам было хорошо известно, что Томми никогда не принимал обратно тех, кого сам когда-то решил убрать подальше.

Повисла тяжелая тишина.

Через некоторое время, Маст снова заговорил с таким видом, словно пришел к важному решению.

— Сэр виконт.

Конс и все остальные посмотрели в его сторону.

Сжав кулак, Маст продолжил.

— Раз все зашло так далеко, думаю, нам будет лучше найти нового господина.

Бум!

Глаза людей округлились от удивления.

Не обращая на них внимания, Маст добавил:

— Господин первым отвернулся от нас. Никто не станет осуждать нас, если мы найдем нового господина.

— Хмм, – протянул Конс.

Снова настала тишина.

Однако в этот раз она была немного другой.

Все глубоко задумались.

— Я согласен с бароном Боненом, сэр.

— Сейчас наши головы могут оказаться на плахе в любой момент.

— Принц Томми унизил генерала. Мы не можем служить ему.

— Более того, принц Томми слишком жесток. Он играет не только жизнями своих врагов, но и союзников.

— Недовольство среди жителей королевства тоже растет с каждым днем.

Жаркие высказывания звучали одно за другим.

Маст глубоко вздохнул.

— Что ж, думаю, все согласны. Сэр виконт…

Его голос звучал совершенно уверенно.

— С принцем Томми все решено.

— Хмм.

Конс кивнул головой.

Его мысли не сильно отличались от того, что сказали Маст и остальные подчиненные.

«Все зашло слишком далеко…»

Последовать совету Маста и найти нового господина было бы лучшим решением.

Он посмотрел на окружающих его людей и тихо спросил:

— Кого вы считаете хорошим господином?

Как только он произнес эти слова.

— Принц Саймон.

— Принц Саймон уже взошел на трон.

— Более половины королевства сейчас находится под влиянием принца Саймона.

— Только принц Саймон сможет подчинить королевство.

Каллум неплохо держался на войне, но только потому, что большая часть неприятностей досталась принцу Томми.

Поскольку почти все его силы сражались на передовой, пытаясь удержать территорию.

Однако без Конса и его воинов Томми вскоре окончательно проиграет войну.

После этого, очевидно, падет и Каллум.

Выслушав мнение товарищей, Конс осторожно спросил:

— Что вы думаете о графе Лэнцепхиле?

Он старался, чтобы его голос не прозвучал слишком серьезно, однако вопрос все равно произвел намного больший эффект, чем он рассчитывал.

Все снова замолчали.

Наконец, Маст снова шагнул в его сторону.

— Вы действительно хотите так поступить, сэр? – спросил он Конса вместо ответа.

Между служением принцу и знатному человеку с тем же титулом существовала большая разница.

Более того, Роан был выходцем из обычной семьи. Он получил титул первым в своем роду, и у него не было фамильного дерева.

Дом Конса и дом Леиси имели репутацию в обществе, и это непременно ударит по их гордости.

Поэтому все адъютанты, включая Маста, хотели сперва услышать от самого Конса ответ на его вопрос.

Конс медленно закрыл глаза, погрузившись в раздумья.

К сожалению, его размышления длились недолго.

Открыв глаза, он покачал головой.

— Так не годится.

Его гордость не позволила ему принять решение.

— Мы последуем за принцем Саймоном.

Трагичное событие.

Конс дорожил честью своего дома и поэтому принял худшее решение в своей жизни.

— Мы уходим, как только стемнеет.

Незачем было тянуть время.

Теперь под его командованием не было легиона или даже полка.

Конс мог уйти в любой момент, вместе с адъютантами.

Посмотрев по сторонам, Маст тихо спросил:

— В таком случае, может нам стоит взять с собой подарок?

— Подарок?

Конс нахмурился.

— Да. Подарок, сэр.

В отличие от него, Маст был совершенно уверен в своих словах.

На самом деле фракция Саймона была довольно многочисленной. В ней состояло много высокой знати, которая уже давно заняла все важные места.

Еще вчера Конс сражался на стороне противника, и была высока вероятность, что его положение окажется очень шатким, после того как он примкнет к Саймону.

Однако все может измениться, если он не просто отдаст себя на милость принца, но и принесет с собой достойный дар.

— Это будет очень большой подарок, сэр.

— Большой подарок… Ты хочешь сказать…?

Выражение на лице Конса исказилось. Ему было сложно поверить в свою догадку.

Несколько подчиненных, стоящих рядом, нервно сглотнули.

Маст кивнул головой с холодным видом.

— Мы принесем ему голову принца Томми.

*****

— Проклятье! Где вся выпивка? Принести вина! – закричал Томми, пнув ногой стол.

Слуги с нервным видом начали откупоривать очередной бочонок.

Не дожидаясь, пока служанка нальет вино в кружку, он распихал слуг и начал пить прямо из бочонка, проливая большую часть на пол.

Встав в линию вдоль стены, слуги продолжали опасливо поглядывать на принца.

Это разозлило Томми еще больше.

— Выметайтесь! – проревел он.

Слуги торопливо вышли за дверь, оставив его в одиночестве.

— Жалкие ничтожества…

Бормоча себе под нос ругательства, Томми снова приложился к бочонку.

За этот день он уже успел опустошить три таких бочонка.

Удивительно, что он все еще мог стоять на ногах.

Последний бочонок вскоре тоже опустел.

— Несите вино! Я сказал, вина мне! – прокричал Томми в сторону закрытой двери.

Но по какой-то причине, слуги не отозвались на его крики.

— Сукины…

Томми с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к двери.

— Вы, должно быть, все хотите попрощаться с головами, – выкрикнул принц, толкая дверь.

Как только дверь распахнулась, его носа коснулся отвратительный, сладковатый запах крови.

— Ха?

Томми отупело разглядывал ужасную сцену, открывшуюся за дверью комнаты.

Все его слуги лежали на полу с перерезанными шеями.

— Что за…

Из-за выпитого алкоголя перед глазами все плыло и кружилось.

В этот момент из-за угла показалось несколько мужчин в черной походной одежде.

— Ха?! Что?!

Не зная, что делать в такой неожиданной ситуации, Томми попятился, пытаясь вернуться в комнату и запереть за собой дверь, но споткнулся и упал на спину.

— Кто, кто вы?! – выкрикнул он, беспорядочно замахав руками перед собой.

Бесполезная попытка защититься.

Сейчас он больше всего напоминал жалкого городского пьяницу.

— Томми. Разве ты меня не узнаешь? – прозвучал спокойный голос.

Томми взял себя в руки и, перестав извиваться на полу, наконец, посмотрел на людей перед ним.

Только после этого он смог рассмотреть лицо мужчины, стоящего у его ног, впереди остальных.

— Конс Леиси?

Томми нахмурился.

Свечи в комнате ярко освещали лица мужчин.

Все они были адъютантами Конса.

— Ты. Ты, ублюдок, посмел…

Томми указал на него пальцем, сотрясаясь от злости.

Он был слишком пьян, чтобы отчетливо понять все происходящее.

Глядя на него, Конс цокнул языком.

— Тц. Тц. Тц. Только подумать, что я рисковал своей жизнью, сражаясь ради этого человека…

Ему было жаль эти потерянные годы.

Конс снял с пояса короткий кинжал.

Острое лезвие блеснуло в свете горящих свечей.

— Н-не может…

Только после этого лицо Томми побелело.

Даже не пытаясь подняться с пола, он попытался отползти в сторону.

— К-Конс Леиси. Нет. Виконт Леиси. Вы, вы собираетесь предать меня?

Его лицо окаменело от ужаса.

Конс фыркнул.

— Теперь я всего лишь барон, – сказал он с сарказмом.

Томми замотал головой из стороны в сторону и попытался улыбнуться.

— Я, я сказал это по ошибке, я был слишком зол и…

Он считал, что виной всему было его решение – понизить титул Конса.

Томми хотел любой ценой исправить ситуацию.

Конс указал на принца острием кинжала.

— К тому же, вы говорили, что я кошмар не для противников, а для своих союзников? – спокойно спросил он.

Томи быстро покачал головой.

— Это я тоже сказал, не подумав.

Услышав его слова, Конс кивнул.

— Да. Вы, определенно, не подумали. Я не кошмар для своих союзников, но…

Конс опустился на одно колено и крепко схватил принца за волосы.

Второй рукой он медленно вонзил клинок в его грудь по самую рукоять.

Сссак.

— Томми. Потому что я – кошмар для такого отродья, как ты.

Конс кровожадно ухмыльнулся и повернул рукоять.

— Хакх. Как все могло так…

Словно не веря в происходящее, Томми судорожно вцепился руками в ладонь Конса, сжимающую кинжал.

Его глаза покраснели, изо рта потекла струйка крови.

— Т-трон был прямо передо мной…

Голова принца упала на плечи.

— Даже в последние секунды жизни он продолжал нести полную чепуху.

Конс вытащил клинок из раны и покачал головой.

Он еще раз взглянул на тело, лежащее на полу и затем коротким жестом отдал приказ адъютантам.

Маст вышел вперед и отрубил голову Томми.

Конс вздохнул.

— Теперь мы немедленно отправляемся к принцу Саймону. Точнее, к Его Величеству королю.

Он указал пальцем сначала на отрубленную голову, а затем на бочонок вина.

— Пусть на пути в столицу у него будет столько вина, сколько он пожелает.

— Да. Понял, сэр, – ответил Маст, погружая голову Томми в небольшой бочонок.

Им требовалось пройти мимо охраны и покинуть поместье, не вызывая лишних подозрений.

Вскоре группа людей во главе с Консом покинула временную резиденцию принца и скрылась в темноте.

О смерти Томми стало известно даже позднее, чем они рассчитывали.

Поскольку в последнее время принцу не нравилось, когда в его резиденцию приходили без приглашения или веской причины.

Однако главной причиной было то, что на охрану резиденции были поставлены солдаты Конса.

Слухи о смерти принца начали быстро разлетаться по всему королевству.

Конечно, одним из первых об этом узнал Роан.

Прочитав отчет информационного агентства, он отпил из кружки с чаем и вздохнул.

— В конце концов, все повторилось, – негромко произнес Роан.

В его прошлой жизни, среди трех принцев первым тоже погиб Томми Ринз.

Роан поднялся со стула и направился к выходу из барака.

На его лицо упал яркий солнечный свет.

— Значит, следующим будет…

Его взгляд направился в сторону широкой реки, текущей неподалеку от лагеря.

Река тянулась к высокой крепостной стене вокруг замка.

Роскошный, огромный замок, подобных которому не было во всем королевстве.

Это была столица Миллер.

— Пришла очередь принца Саймона…

Ветер подхватил голос Роана и унес его далеко на север.

Дом Вебстера был одной из самых прочных опор королевства Ринз.

Человек по имени Лист, основатель дома Вебстера, в свое время помог основать королевство Норману Ринзу, который был одним из представителей знати низших кругов.

После этого, дом Вебстера оставался его преданным союзником, несмотря на тяжелые времена с постоянными взлетами и падениями.

Однако примерно в то время, когда маркизу Эттли Вебстеру,- дедушке нынешнего главы дома - герцога Брэдли Вебстера, исполнилось двадцать лет, случилось одно ужасное и оскорбительное событие.

Совсем недавно взошедший на трон Лент Вон Ринз повстречался с невестой Эттли – Виолетой Ривер. Он влюбился в девушку с первого взгляда и похитил ее у жениха, насильно сделав своей наложницей.

Эттли имел горячий нрав, и, узнав правду, он немедленно попытался собрать все силы и атаковать королевский дворец, однако Кевин Вебстер,- его отец, который в то время был главой дома, скрепя сердце остановил своего сына и не позволил ему допустить ошибку, которая могла уничтожить весь его род.

Король Лент был жесток и расчетлив. Он никогда бы не оставил в покое ни самого Эттли, ни весь дом Вебстера.

Кевин был вынужден остановить сына, хотя он понимал его чувства. После этого Эттли, глотая слезы боли и отчаяния, поклялся отомстить королю.

С этих пор внешне он вел себя как верноподданный королевства Ринз, продолжая планировать в голове все детали своей мести.

В качестве расплаты он собирался уничтожить весь королевский род Ринз.

— На это ушло больше времени, чем можно было представить.

Брэдли глубоко вздохнул, вспоминая страшную тайну своего дома.

— Хаа.

Его сердце наполнилось гордостью.

Именно он, собственными руками, был готов завершить план, над которым работали его отец и дедушка.

Брэдли посмотрел на виконта Лапу Катерса, - главу одной из ветвей рода Вебстеров и его ближайшего помощника.

— Как идут дела у маркиза Абри Пэйджа?

Абри Пэйдж был отцом невесты Саймона, Родиты Пэйдж.

— Он решил забрать принцессу Кэти вместе со своей дочерью мисс Родитой.

— Хорошо.

Пока что работа шла в точности, как было запланировано. Ни единой ошибки.

Брэдли поднялся со стула и оправил одежду.

— Лапа. Я направляюсь во дворец, поэтому вы в это время будете должны следить за всеми делами в столице.

— Да, сэр. Прошу вас, не беспокойтесь.

Лапа тут же склонил голову.

Брэдли довольно кивнул, а затем повернулся и посмотрел на нескольких молодых мужчин, стоявших все это время за его спиной.

— Идем, – скомандовал он.

Мужчины вежливо поклонились.

— Да. Сэр герцог.

Они подождали, пока Брэдли пройдет мимо, и последовали за ним.

В их глазах сверкал холодный, жестокий огонек. Это были ведьмаки, скрывающие следы своего существования от остального мира.

Они наконец появились в столице Миллер, чтобы помочь Брэдли завершить план, который его семья вынашивала поколениями.

Впереди остальных ведьмаков шел молодой мужчина.

Он смотрел в спину Брэдли сквозь круглые линзы своих очков, таинственно улыбаясь.

«Герцог Брэдли Вебстер. Надо отдать должное, вы хорошо постарались, пытаясь исполнить родовую месть. Но…»

В глубине его глаз блеснула холодная искра.

«Оскорбление вашего дома – ничто, по сравнению с унижениями, которые пришлось стерпеть ведьмакам. Нас просто выбросили, перестали считать людьми».

Он сдержал безрадостный смешок, подступивший к горлу.

Этот мир превратился для всех ведьмаков в настоящий ад.

Только для них.

«И по этой причине мы первыми обратили внимание на дом Вебстера».

На самом деле, вовсе не Брэдли первым нашел ведьмаков, как он думал.

Ведьмаки встретились с ним намного раньше.

Только сам Брэдли уже был не способен вспомнить это.

Мужчина в очках глубоко вздохнул.

«Герцог Брэдли Вебстер. Вы отлично справились, но ваша работа окончена».

Он мысленно попрощался с герцогом.

«Теперь я позволю вам отдохнуть».

Мужчину в очках звали Хесул. Он был господином ведьмаков.

*****

— Господин. Все случилось, как мы и ожидали.

Аустин склонил голову. Он выглядел взволнованным.

Выражения на лицах Криса, Кипа и остальных людей, стоящих в бараке, тоже были невеселыми.

Просмотрев все бумаги, Роан спокойно кивнул.

— Понимаю. Значит, в конце концов все стало только хуже.

Он отодвинул пачку бумаг от себя и тяжело вздохнул.

Крис продолжил свой отчет.

— Среди множества кандидатов, которых мы предсказывали, Клэй выбрал герцога Вебстера. Кроме того, сейчас, вместе с друидами, он пытается подорвать передачу всей важной информации внутри графства.

— Он намеренно пытается нарушить снабжение войск всем необходимым, – добавил Кип.

Отчеты Криса и Кипа также касались Клэя.

— Мы были готовы к этому, и все же я ничего не могу поделать с чувством сожаления.

Роан с горечью улыбнулся.

Клэй.

Для людей графства Лэнцепхил, включая самого Роана, он был объектом любви и ненависти в одно и то же время.

Способности возвышали его над всеми остальными.

Когда подчиненные проявляли безоговорочную преданность Роану, он один указывал ему на промахи и недостатки.

Проблема была в том, что он игнорировал всех вокруг себя. Он никому не доверял и не ждал, что кто-то доверится ему.

Он во всем был одинок и умел только использовать окружающих в своих собственных целях.

Слежка за Роаном была одной из таких ступеней на пути к цели.

«Даже вернувшись к низшему рангу управляющего, он оставался в курсе новостей в графстве и делал свою работу по-настоящему эффективно. Он идеально руководил снабжением армии провизией».

Покинув графство Лэнцепхил после вступления в войну, легиону ни разу не пришлось поворачивать обратно.

Учитывая даже то, что легион, постоянно участвуя в масштабных сражениях, пронесся с севера и северо-запада королевства к его центру, а затем дальше на восток, юго-восток и юг.

Пути снабжения становились все длиннее и сложнее.

К тому же Роан использовал огромное количество провизии, помогая жителям королевства, испытывающим все бедствия войны.

Клэй справился с этими сложными задачами и обеспечил многотысячный легион всеми необходимыми припасами, даже глазом не моргнув.

Его способности вызывали настолько большое восхищение, что даже люди, совсем недавно проклинавшие его за то, что он в тайне ото всех следил за господином, начали снова хвалить его, удивленно раскачивая головами.

Некоторые из них даже считали, что его снова стоит сделать главной опорой графства и дать ему максимум свободы действий.

Роан поднялся с места и направился к выходу из барака.

«Хаа».

Ему захотелось вздохнуть свежим воздухом. Роан был не в восторге от того, что ему скоро придется сделать. Сложно было понять, что на самом деле чувствовало его сердце.

Направившись за ним, Аустин тихо спросил:

— Клэй все еще ничего не знает. Мы подготовили для него идеальную ловушку, господин. И все же…

Немного поколебавшись, он осторожно добавил:

— Все же нам будет не хватать его способностей. Я беспокоюсь, что в поставках провизии и в управлении делами графства могут возникнуть проблемы.

На самом деле понемногу это уже становилось заметно.

Судя по отчетам Криса и Кипа, это происходило, потому что Клэй начал давать ложную информацию насчет снабжения припасами и намеренно создавал неразбериху в управлении графством.

Особенно сильно его действия могли сказаться на морали полков, сражавшихся на фронте, поскольку им приходилось участвовать в сражениях каждый день, даже если с поставками провизии случались задержки.

Аустина это беспокоило больше всего.

С другой стороны, Роан был спокоен.

— Не стоит волноваться насчет проблем с припасами, – ответил он.

Крис осторожно спросил:

— Вы говорите про черный Амарант и компанию Сэйла, господин?

Роан догадывался, что Клэй может предать его, и поэтому он просто не мог не подготовиться ко всем возможным последствиям.

Насчет проблемы с поставками провизии он уже договорился с компанией Сэйла и с черным Ринзом, который теперь назывался черным Амарантом.

Минимум еды он собирался получить от жителей графства, которые находились под его влиянием. Остальной, подавляющей частью провизии займется компания Сэйла, которой руководила Эили Ринз.

Роан молча кивнул.

С этими двумя опорами, было очевидно, что войскам хватит еды с излишком.

— Извините, что приходится говорить такие слова, но… Проблему с провизией для солдат нельзя решить, лишь достав большое количество еды. Господин, нам также важно иметь возможность обеспечить провизией нужных солдат в нужное время. Необходимо рассчитывать маршруты доставки, решать постоянные проблемы, не забывая о полках запаса и многом другом.

Все это время Клэй выполнял весь этот немыслимый объем работы в одиночку.

Роан снова кивнул.

Он тоже знал, что так беспокоит Аустина.

— Не волнуйся. Есть человек, идеально подходящий для этой работы.

— Идеально подходящий? Вы хотите сказать, что всю эту работу может взять на себя кто-то один, помимо Клэя? – шокировано переспросил Аустин.

На лицах Криса и Кипа тоже появилось любопытство.

Роан легко улыбнулся и покачал головой.

— Я оговорился. Это будет не один идеальный человек. Несколько людей.

— Несколько человек…? – не сдержавшись, Кип тоже встрял в разговор.

Улыбка на губах Роана стала намного шире.

— Их зовут Свифт, Баро, Рэйтлер, Ротнер, Гриффин и Нанс.

Он назвал имена шестерых человек.

— …

Аустин ничего не сказал в ответ.

Поскольку эти имена были ему не знакомы.

Даже Крис и Кип, лидеры информационного агентства и полка Тенебра, люди, через которых проходил основной поток информации в графстве, никогда не слышали этих имен.

— Я никогда не слышал об этих людях, господин. Вы уверены, что можно доверить настолько важную работу тем, чьи имена мы раньше не знали? – беспокойно спросил Аустин.

Крис и Кип тоже взволнованно посмотрели на Роана.

Роан весело улыбнулся и ответил:

— Их порекомендовал нам Онил.

— Ах…

Директор Онил из отдела социального обслуживания Лэнцепхила.

Он всегда прекрасно понимал, чего стоит человек и чего он может добиться.

— Если их заметил директор Онил, тогда я спокоен.

— Верно, сэр.

— Какое облегчение.

Аустин, Крис и Кип ярко улыбнулись.

Они доверяли Онилу.

Их уверенность в способностях директора была настолько твердой, что они готовы были без вопросов принять шесть незнакомых человек, названных Онилом, и доверить им управление поставками провизии и делами графства.

Роан медленно кивнул.

— Да. Мне тоже не терпится увидеть, на что они способны в деле. Насколько большой талант покажут эти шестеро…

Свифт, Баро, Рэйтлер, Ротнер, Гриффин, Нанс.

Совсем скоро в графстве должны были появиться шестеро юношей, которых позже будут называть шестью мудрецами Лэнцепхила.

*****

— Проклятие?

Саймон Ринз нахмурился.

Он услышал от Брэдли совершенно неожиданные слова.

— Ты говоришь, что мы должны использовать проклятие, чтобы взять под контроль ману в моем теле?

— Все верно, Ваше Величество.

Брэдли слегка склонил голову и затем добавил:

— Темная мана внедряется в разум Вашего Величества и плохо влияет на рассудок. Конечно, божественное лекарство из святого дворца могло бы полностью уничтожить ее, и это самый лучший выход из ситуации. Однако сейчас добыть его практически невозможно.

В такой ситуации приходилось искать лучшую альтернативу.

— Использовав проклятие, мы сможем возвести барьер в вашем разуме. Темная мана больше не сможет повлиять на ясность ваших мыслей. Формально, это всего лишь альтернатива, но, возможно, эта альтернатива окажется даже лучше лекарства, поскольку темная мана перестанет влиять на ваш разум, и вместе с тем, никуда не исчезнет. Вы сможете продолжить практиковать свою технику маны.

Брэдли не собирался рассказывать ему истории, касающиеся ведьмаков и проклятий, которые они используют.

Поскольку, так или иначе, вероятность того, что их намерения будут раскрыты в процессе сотворения проклятия, была очень велика.

Саймон опустился на трон, переводя взгляд с Брэдли на группу людей за его спиной.

«Значит, проклятье…»

Он понимал, что это выглядело подозрительно.

Еще из книг, прочитанных в детстве, он знал об изворотливости и хитрости ведьмаков.

Однако положение было отчаянным, а ситуация слишком многообещающей, чтобы просто выставить их за двери.

«В последнее время я не только поддаюсь злости, но и рискую вовсе потерять разум в любой момент».

Ему казалось, словно он понемногу исчезает из этого мира.

Если все будет продолжаться…

«Я чувствую, что мое «Я» распадается, и на его месте остается лишь пустая оболочка».

Он не мог бесконечно надеяться только на лекарство из святого дворца.

«Теперь я король королевства Ринз».

И хотя он еще в полной мере не мог вступить в обязанности короля, поскольку не имел королевских регалий, он все же взошел на вершину власти в королевстве.

Место, о котором он мечтал всю жизнь.

«Теперь мне осталось избавиться от своих братьев и вернуть королевство на путь процветания».

Такую цель Саймон собирался поставить перед собой, став королем.

Но чтобы обеспечить королевству светлое будущее, он должен был любым способом взять под контроль свою темную ману.

Он крепко стиснул зубы и посмотрел в глаза Брэдли.

— Хорошо. Я согласен использовать проклятие.

— Мудрое решение, Ваше Величество.

Брэдли широко улыбнулся и склонил голову.

Он повернулся к ведьмакам, стоящим позади него, и подал им знак взглядом.

Мастер Хесул шагнул вперед.

— Я – мастер Хесул, Ваше Величество. Я постараюсь освободить ваш разум.

Странные слова.

— Точно. Из-за темной маны я уже давно не могу вздохнуть свободно.

Саймон кивнул головой, распрямляясь на троне.

Ведьмаки медленно обступили его со всех сторон.

Откинувшись на троне, Саймон закрыл глаза.

— Тогда мы начнем, Ваше Величество.

Хесул выглядел немного напряженно.

Брэдли тоже нервничал.

«Да. Месть дома Вебстер наконец исполнится!»

Его сердце колотилось в груди. Брэдли не сводил глаз с Саймона. На его губах застыла едва заметная улыбка.

«Думаю, будет не так просто заставить темную ману вызвать приступ буйства».

Изначально он планировал вызвать у Саймона приступ неконтролируемой ярости и довести дело до того, что придется просто убить его.

Однако война за трон все еще не закончилась.

Если они поспешат и убьют Саймона, трон достанется одному из его братьев.

«С помощью проклятия ведьмаков я сделаю Саймона своей марионеткой».

Подчинить его разум.

Он собирался довести войну до победы и затем делать все, что ему захочется. После этого он мог устроить любое представление и убить Саймона.

Улыбка на лице Брэдли растянулась до самых ушей.

В этот момент.

— Стойте.

Саймон открыл глаза и посмотрел на Брэдли, стоящего в стороне.

— Дедушка, послушай.

— Да, Ваше Величество.

Брэдли удивился, но быстро склонил голову.

— Пожалуйста, подними голову.

Голос Саймона звучал спокойно и вежливо.

Брэдли медленно поднял голову.

«Хмм».

Саймон улыбался.

Брэдли с удивлением увидел, что Саймон тепло улыбался ему.

Он очень устал от вечных мучений в своей жизни, которые ему причиняла темная мана. Теперь он почувствовал облегчение, радуясь что все наконец может закончиться.

— Как только я смогу контролировать темную ману и очищу свой разум, у меня появится возможность – стать мудрым королем?

— Конечно. Вы непременно станете великим и мудрым королем. Ваше имя останется в истории.

Брэдли быстро ответил ему, не помедлив ни секунды.

Саймон глубоко вздохнул и кивнул головой.

Немного помолчав, он снова заговорил.

— Дедушка. Наверное, ты сожалеешь, что обучал меня технике маны Пиенвиля?

Эта техника изменила всю жизнь принца. Перевернула ее с ног на голову.

Она не зря называлась техникой дьявола и старательно удалялась из всех источников. Она имела ужасную историю.

Тем, кто разузнал об этой технике и предложил ее Саймону – был Брэдли Вебстер.

Брэдли продолжал молча смотреть на Саймона.

«Сожалею? Ни единого дня в своей жизни я не жалел об этом. Но…»

Он не мог сказать это вслух.

— Я жалею об этом.

Он соврал.

Саймон глубоко вздохнул.

— Пожалуйста, не жалей ни о чем. Дедушка ни в чем не виноват. Это было мое личное решение.

Между ними произошло очень много событий.

Множество историй, о которых можно было рассказывать часами.

Саймон медленно закрыл глаза.

— Когда я снова открою глаза, для королевства начнется новая жизнь.

Это было последнее, что он хотел сказать.

Саймон медленно кивнул ведьмакам, чтобы те начинали свою работу.

Хесул взглядом подал знак остальным ведьмакам и начал первым исполнять ритуал.

Вунг. Вунг. Вунг.

Начали раздаваться монотонные звуки. В глазах ведьмаков появилось тусклое свечение.

Ведьмаки, включая Хесула, быстро двигали руками, вырисовывая в воздухе причудливые знаки.

Свет начал исчезать из их глаз. Теперь они, наоборот, даже при ярком освещении тронного зала, казались лишь темными провалами глазниц. Из ладоней ведьмаков в сторону принца устремились темные потоки энергии.

Извиваясь, словно змеи, потоки увеличивались в размере, постепенно окутывая сначала голову Саймона, а затем и все его тело.

— Ххм.

Почувствовав сильный озноб, Саймон тяжело вздохнул.

В этот момент.

Паат!

Энергия, окутывавшая Саймона, словно разорвалась на сотни тонких нитей. Все они, двигаясь с огромной скоростью, влетели в нос и рот Саймона.

Энергия проникла в его тело за одно мгновение.

— Уууугх.

Саймон издал болезненный стон.

Его тело задрожало.

Он крепко закрыл глаза и не видел, как потоки энергии выходили из его тела, словно им было сложно найти в нем место, и тут же пытались вернуться обратно.

— Уаааак!

Саймон больше не стал сдерживаться и закричал.

Ему казалось, что голову набили тлеющими углями.

Он широко раскрыл глаза и рот. Потоки темной энергии тут же ударили из них тремя огромными фонтанами.

— Закрыть! – громко выкрикнул Хесул.

Два ведьмака отделились от остальных и начали создавать новое проклятье.

Глаза и рот Саймона тут же закрылись.

— Аааах!

Саймон изо всех сил старался хотя бы закричать, но теперь он не смог этого сделать.

Его рот и глаза оставались крепко закрытыми, словно кто-то другой контролировал его.

Его тело затряслось еще сильнее.

Теперь он почти метался на троне из стороны в сторону, словно хотел сломать его или опрокинуть.

Даже Брэдли нервно сглотнул, наблюдая за этим ужасным и диким ритуалом.

Прошло еще много времени, прежде чем потоки энергии, продолжавшие то исчезать в теле Саймона, то снова появляться из него, постепенно начали успокаиваться и пропадать.

Сам принц тоже перестал дрожать и больше не двигался.

Наконец, Хесул глубоко вздохнул.

— Хаа.

Остальные ведьмаки тоже опустили руки, перестав производить странные геометрические жесты, и устало вздохнули.

В следующий момент Саймон открыл глаза.

Посмотрев на него, Брэдли невольно охнул.

Глаза принца были черными.

Ярко-карие глаза Саймона теперь словно застилала плотная черная пелена.

Саймон продолжал сидеть на троне без единого движения. Лишь его грудь равномерно поднималась и опускалась при каждом вздохе.

Брэдли стало не по себе, когда он понял, что принц даже не моргает. Он повернулся к Хесулу и тихо спросил:

— Как все прошло?

В ответ Хесул кивнул и широко улыбнулся.

— Все прошло идеально.

— И-идеально? Тогда значит, теперь пробудилась даже та часть черной маны, которую он мог держать под контролем?

Брэдли продолжал закидывать его вопросами.

Хесул снова кивнул.

— Да. Даже та часть маны, которую он ограничивал силой своей воли, теперь свободно циркулирует в его теле. Теперь, ни один человек не сможет встретиться лицом к лицу с Его Величеством Королем.

Как только он договорил, Брэдли безумно расхохотался.

— Уахахаха!

Затем, вдоволь насмеявшись, он снова спросил.

— Его разум тоже под контролем?

— Конечно. Саймон теперь всего лишь марионетка.

— Хорошо. Хорошо.

Брэдли довольно кивнул головой.

Он посмотрел на Саймона и ухмыльнулся.

— Хмф. Что? Жалел ли я о том, что начал обучать тебя технике Пиенвиля? Никогда! Это одно из моих лучших решений в жизни. Хахаха.

Брэдли медленно зашагал в сторону Саймона и, остановившись в шаге от него, кровожадно ухмыльнулся.

— Саймон. Я собираюсь сделать тебя настоящим дьяволом. Жесточайшим королем, который будет рубить головы своим подданным, и упиваться реками их крови. А пока все будут дрожать от страха, я выступлю против тебя и отрублю тебе голову. Я стану настоящим героем, спасителем королевства. Я спасу мир в королевстве и стану основателем нового королевского рода Вебстер. Хахаха.

Брэдли погладил по голове Саймона, неподвижно сидящего на троне.

— Говоришь, для королевства начнется новая жизнь, когда ты откроешь глаза? Хаха. Что же теперь? Новая жизнь начинается, но только я смогу ее увидеть.

Его насмешливые высказывания эхом отдавались от стен тронного зала.

В этот момент.

— Кто знает. Может, вы немного ошиблись.

Хесул вдруг улыбнулся и покачал головой.

Брэдли нахмурился.

— Что значит…

Однако он не успел закончить свои слова.

Ссак.

Поскольку Саймон, все с таким же пустым выражением на лице, молниеносно вытянул руку и вогнал острие кинжала в живот Брэдли.

— Кахак. Чт-что п-происх…

Брэдли вытаращил глаза от удивления.

Ужасная боль расползалась от раны по всему телу.

В этот момент.

— Хахаха. Ты действительно не понимаешь, что происходит? Я обвел тебя вокруг пальца, Брэдли Вебстер.

Хесул хмыкнул, медленно шагая в сторону герцога.

Брэдли не мог даже пошевелиться, поскольку рука Саймона все еще сжимала кинжал, вонзившийся в его живот.

Подойдя к Брэдли, Хесул легко погладил его по голове так же, как и он минуту назад погладил Саймона.

— Брэдли Вебстер. Ты сделал все в точности, как я и хотел. Ты отлично справился.

— Ты, ты сукин…

Брэдли выругался. Его глаза покраснели.

Даже не изменившись в лице, Хесул резко воткнул палец в глаз герцога.

— Уаааааак!

Брэдли завопил. Его лицо залила кровь.

Стерев кровь с пальца, Хесул продолжил:

— Ты, верно, решил взять под контроль разум Саймона и превратить его в марионетку. Но, видишь ли, владельцем марионетки буду я. Хехехе.

Он похлопал Брэдли по плечу, словно господин, который хвалил подчиненного за хорошую работу.

— В порыве безумия Саймон убьет своего родного дедушку – герцога Брэдли Вебстера. После этого он начнет проливать кровь во всем королевстве. Не важно, что заставило его сойти с ума. Важно то, что безумный монарх Саймон станет настоящим вестником смерти для этого мира, – прошептал Хесул на ухо Брэдли.

— Как думаешь? Неплохой сценарий? Намного лучше, чем твоя заезженная идея – стать героем и основателем королевского рода. Хаха.

— Ты, ты безумец…

Голос Брэдли начал слабеть.

Хесул кивнул.

— Верно. Я безумен. Я просто не мог не стать безумцем.

Улыбка на его губах исчезла. Глаза блеснули жаждой крови.

— Я был рожден в темноте, и в ней мне пришлось вырасти. И хотя я родился таким же человеком, мои собратья гнали меня, словно я был для них каким-то опасным зверем. Мир превратился в ад. Но главная проблема в том, что этот проклятый мир стал адом только для нас. Поэтому я решил. Я заставлю этих ублюдков на собственных шкурах испытать то, что пришлось вынести мне самому.

Его голос сквозил жаждой убийства.

— Безумный монарх Саймон это всего лишь начало нашего плана. Мы превратим в преисподнюю весь этот чертов мир.

— Кууух.

Вместо ответа Брэдли застонал.

«Ч-что я натворил…»

Он проклинал себя за то, что он был так глуп и ослеплен своей местью.

Но менять что-то было уже слишком поздно.

Хесул посмотрел на лицо Брэдли, перекошенное от боли, и усмехнулся.

— Не стоит так страдать. Думаю, смерть теперь будет для тебя счастливым и радостным избавлением.

Он отступил на шаг назад.

Хесулу достаточно было всего лишь дать Саймону мысленную команду, и рука принца тут же резко дернулась, углубляя рану Брэдли.

— Прощай. Похоже, новый мир увидим только мы.

— Хаааак!

Брэдли стиснул зубы.

Хесул собрался было дать Саймону еще одну команду, однако в последний момент он остановился.

На его губах снова появилась ухмылка.

— Ах! Совсем забыл спросить.

Он посмотрел на Брэдли.

— Так как? Ты жалеешь о том, что сделал с Саймоном?

Вопрос, который Саймон задал Брэдли.

Герцог стиснул зубы еще сильнее.

«Да я жалею об этом, сукин ты сын!»

Он хотел ответить, но тело его уже не слушалось.

Его дыхание стало слабым и поверхностным.

Казалось, что голос Хесула долетал до него откуда-то издалека.

— Что ж… Можешь и не говорить. Думаю, ты расскажешь все ему самому. Очень скоро я отправлю Саймона вслед за тобой.

После этого Хесул отдал мысленный приказ.

Рука Саймона, все еще крепко сжимающая кинжал, снова пришла в движение, безжалостно распарывая живот герцога.

— Ккуаааах!

Вопль Брэдли зазвенел в тронном зале.

Саймон продолжал полосовать клинком его тело. Во все стороны разлетались брызги и кровавые ошметки.

— Хахахаха.

Хесул безумно хохотал, наблюдая за этой кровавой сценой.

Когда Саймон снова вернулся на трон, он подошел к юноше и погладил его по голове.

— Саймон, – тихо позвал он.

— Да.

Удивительно, но Саймон ответил ему совершенно обычным, спокойным голосом.

Конечно, его глаза все еще были угольно-черными.

Хесул улыбнулся ему почти с любовью во взгляде, а затем тихо произнес:

— Думаешь, нам пора сотворить новый мир?

— Да. Конечно.

Саймон слегка склонил голову.

Черные глаза, в которых невозможно было рассмотреть даже зрачки, поблескивали в свете люстр и канделябров, освещающих тронный зал.

Саймон- самопровозглашенный король королевства Ринз.

Как и в своей прошлой жизни, он стал безумным монархом.

Однако никто не мог знать, какие детали совпадали с тем, что случилось в прошлой жизни Роана, а что отличалось.

Причина, сделавшая его безумным Монархом? Точное время? Ситуация, в которой безумный монарх убил Брэдли?

Ни в чем не было уверенности.

Можно было лишь догадаться, что мир, которого жаждал Хесул, не был спокойным и красивым.

Однако еще задолго до того, как мастер проклятий Хесул и безумный монарх Саймон начали строить новый мир, один человек уже был в этой цели на шаг впереди.

Более того, мир, который он стремился создать, был прекрасным и тихим местом, свободным от страданий. Мир, в котором мог спокойно жить каждый человек.

Человеком, который ступил вперед, пообещав себе создать мир, в котором все могут жить счастливо, был Роан Лэнцепхил.

На пути к своей цели, багровому призраку Роану Лэнцепхилу предстояло сразиться против безумного монарха Саймона и мастера проклятий Хесула.

Противостояние двух новых миров.

Кому из них удастся одержать верх, еще предстояло узнать.

— Куааак!

Ужасные вопли, от которых содрогалось сердце.

Крики доносились со всех сторон, не затихая ни на секунду.

— Кто, кто на этот раз?

— Не знаю. Может сэр барон Мотт?

— Это уже случилось с сэром виконтом Лайонелсом, сэром виконтом Полком, сэром виконтом Трисом и сэром бароном Моттом…

— Что же происходит…

События продолжались уже три дня.

Три дня назад члены ордера рыцарей буквально посыпались из королевского дворца. Они арестовывали и казнили приближенных Саймона и членов их семей.

Вначале жители замка Миллер подумали, что силы Томми или Каллума смогли каким-то образом пробраться во дворец незамеченными и захватить власть.

Однако вскоре выяснилось, что руководителем кровавой расправы над знатью был Саймон.

Все развивалось слишком стремительно. Вдобавок, никто не ожидал такого неожиданного поворота. Поэтому головы знати продолжали лететь на землю, и никто из них не мог оказать значительного сопротивления.

Большинство из них оставили в столице своих детей, считая замок Миллер самым безопасным местом после начала войны за трон.

Однако это решение стало ужасной ошибкой.

— Арестовывать и убивать своих подчиненных, в то время, пока все королевство и так стоит на ушах из-за войны…

— И не говори. Что он собирается делать, если его братья решат напасть сообща… Ох.

Люди все еще не знали о смерти Томми.

— Судя по слухам, даже сэр граф Лэнцепхил отдалился от Его Величества Короля.

— Все выглядит очень зловеще. Как он собирается заполнять пустующие места членов своей фракции…

Тревожные слухи разлетались по столице с огромной скоростью.

Однако пока что все их опасения не имели под собой твердой почвы.

Поскольку после того, как представители влиятельной знати в столице были казнены, их места сразу же начали занимать целые группы новых людей.

Больше всего люди удивились, когда выяснилось, что место первого министра (которым раньше был Брэдли Вебстер, дедушка Саймона и один из четырех герцогов королевства) теперь займет молодой мужчина, которому было немногим больше двадцати пяти лет.

Молодой мужчина всегда носил очки. При взгляде на него у людей почему-то возникало тяжелое, гнетущее чувство.

*****

[Виконт Конс Леиси казнил принца Томми и сдался королю Саймону!]

Новый слух шокировал жителей королевства.

Однако сразу после этой новости появилась еще одна, которая была еще более шокирующей.

[Герцог Брэдли Вебстер в заговоре с высшей знатью планировал предательство короны. Однако их планы были раскрыты, а все виновные казнены!]

Фракция Томми перестала существовать. Фракция Саймона получила серьезный удар.

Каллум оставался на своей территории и увеличивал армию.

В войне за трон произошли большие перемены.

— Крики в столице не прекращаются.

— Говорят, вся торговая площадь сейчас залита кровью.

— Говорят, за западными воротами замка лежит уже целая гора трупов.

Новости становились все более ужасными и пугающими.

Однако самая ужасная новость ждала жителей столицы впереди.

— Эта безжалостная, кошмарная резня вышла за пределы знатного общества. Теперь убивают даже обычных жителей замка.

Это была правда.

Казнив всю знать в столице Миллер, Саймон принялся за остальных жителей замка, начав с тех, кто был хоть как-то связан с ним и его фракцией.

Не ограничившись этим, он увеличил количество стражников, которые патрулировали улицы замка и вылавливали всех, кто сказал хотя бы одно слово против власти в королевстве. Этих несчастных сажали за решетку, отрубали им конечности или продавали в рабство.

В столице начался период настоящего террора.

— Люди столицы Миллер… - немного неуверенно произнес мужчина.

Немного помолчав, он продолжил свои слова.

— Называют Его Величество безумным монархом.

— Хмм.

Несколько человек обреченно вздохнули.

Судя по слухам, долетавшим из столицы, неудивительно, что это случилось.

Все словно по команде посмотрели на юношу, который задумчиво потирал лоб ладонью.

«Все произошло в точности, как и в моей прошлой жизни».

Он чувствовал, словно в голове все пульсировало.

Этим юношей был Роан Лэнцепхил.

«Я был слишком самодовольным и не видел настоящей угрозы».

Роан стиснул зубы.

Изначально он собирался возглавить регулярное войско графства и начать штурм столицы, если вдруг там случится беда.

Поэтому он намеренно оставил основную часть армии неподалеку от столицы Миллер.

Однако он не мог быть уверен, что станет настоящей бедой: смерть Саймона или смерть Брэдли.

Судя по информации, которой он располагал, и воспоминаниям ведьмаков, вероятность того, что умрет Саймон, была выше.

К сожалению, это предположение оказалось неверным.

Воспоминания, полученные от ведьмаков, были очень полезными, однако ни один из напавших на Роана не знал всего плана целиком.

«Изначально я собирался атаковать Брэдли, который должен был убить Саймона. Схватить его и заставить поплатиться за содеянное, но…»

Он допустил ошибку.

Он хотел допросить Брэдли и после этого убрать с дороги его фракцию, а заодно и Клэя, который явно намеревался принять участие в измене. Теперь этот план превратился в пыль.

«Что ж. Я могу составить новый план».

Ни к чему было слишком сильно переживать на этот счет.

Пусть все обернулось не так, как он ожидал, но убийство Саймоном своего дедушки и его кровавая расправа над жителями королевства – не стали для него большим сюрпризом.

И он точно знал, что должно было произойти дальше.

И все же, Роан допустил ошибку, которую не мог себе простить.

«Я позволил пролиться крови невинных людей».

От рук безумного монарха Саймона погибло бесчисленное количество людей.

Чувство ответственности легло на его сердце тяжелым грузом.

— Хаа, – сам того не замечая, он тяжело вздохнул.

Наблюдая за этим видом, Аустин спросил его с непроницаемым выражением на лице.

— Господин. Что мы должны делать?

Остальные подчиненные тоже неотрывно смотрели на него.

Роану было не так просто дать ответ на этот вопрос.

Было очень сложно объяснить все людям, когда лишь он один знал, что будет происходить дальше.

В этот момент.

— Стоять! Сюда нельзя!

Снаружи барака раздался шум.

Все посмотрели в сторону выхода.

Откинув плотный брезентовый полог, на входе показался высокий, широкоплечий мужчина.

Он выглядел взволновано.

— Ха?!

— Ухм!

Подчиненные дома Лэнцепхил, включая Аустина, подскочили со своих мест.

Роан тоже поднялся с удивленным видом.

— Господин. Простите нас. Он просто влетел сюда, мы не успели…

Вслед за мужчиной в барак забежали два охранника.

Роан помахал им рукой.

— Все в порядке. Можете идти.

Охранники переглянулись, а затем отдали честь и снова вышли наружу.

Роан молча стоял и смотрел на мужчину, который так неожиданно зашел в барак.

Вокруг воцарилась странная тишина.

В следующий момент мужчина склонил голову и заговорил.

— Приветствую вас, сэр граф Лэнцепхил.

Его голос звучал вежливо и в то же время твердо и уверенно.

Роан тоже склонил голову.

— Я не догадывался, что могу повстречать вас здесь, виконт Руин.

К удивлению, этим мужчиной оказался первый помощник Саймона, виконт Тио Руин.

Тио с горечью улыбнулся и кивнул головой.

— Я тоже не думал, что мне придется навестить вас в вашем лагере.

В его голосе слышалось сожаление.

Он спокойно смотрел на Роана.

— Сэр граф Лэнцепхил.

Вместо ответа Роан кивнул ему.

Он молча ждал, что скажет виконт.

Тяжело вздохнув, Тио продолжил.

— Прошу вас, убейте…

На его лице застыла гримаса боли и сострадания.

— Убейте Его Величество Короля.

Бум.

Все присутствующие шокировано уставились на него.

«Мне сейчас не послышалось?»

«Не может быть. Сэр виконт Тио хочет смерти Его Величества?»

«Совершенно неожиданные слова».

Подчиненные дома Лэнцепхил изумленно молчали, не зная, как реагировать на его слова.

Их можно было понять, поскольку Тио всегда был первым единомышленником Саймона. Он провел рядом с принцем большую часть своей жизни.

Даже когда война за трон обострилась, и Саймон начал отдавать жестокие приказы, лишь он один из всех поддерживал его до самого конца.

Поэтому среди людей ходили даже ходили слухи о том, что в кругу самых близких Саймону людей первое место занимал не дедушка - герцог Брэдли Вебстер, не его сестра – Кэти Ринз и даже не его невеста – Родита Пэйдж. Это место принадлежало виконту Тио.

Но теперь он просил Роана убить своего господина.

Роан глубоко вздохнул и тихо спросил:

— Что случилось, сэр?

Тио ответил с грустью в голосе:

— Это довольно длинная история.

Никто даже не попытался что-то ответить ему.

Предавшись старым воспоминаниям, Тио добавил:

— Все началось, когда Его Величеству исполнилось тринадцать лет.

*****

— Хуф. Хуф. Хуф.

Тяжелое дыхание вырывалось из груди.

В ушах стучало, перед глазами все плыло.

Но она не могла позволить себе остановиться.

«Полк преследователей становится все ближе».

Как только они схватят ее, все закончится.

Она могла лишь стиснуть зубы еще крепче и продолжать бежать, наперекор усталости и разрывающей боли в легких.

Это был ее единственный шанс выжить.

— Принцесса. Сюда. Поторопитесь! – отчаянно прокричал впереди ее рыцарь-охранник Абель Рэимос.

— Хуф. Хуф. Хуф.

Не растрачивая дыхание на ответ, девушка продолжала бежать.

В этот момент.

Свиииик!

В ушах прозвенел резкий свист.

В следующую секунду.

Паак!

— Ках!

В шею одному из молодых рыцарей, охраняющих жизнь принцессы, с ужасным звуком вонзилась стрела.

— Остановить их! Сомкнуть строй! Ни единой бреши!

До нее снова донесся крик Абеля. Из задних рядов вышел рыцарь, закрывая щитом место, где только что упал его товарищ.

Губы принцессы задрожали. В глазах заблестели слезы.

Но даже сейчас она не могла остановиться.

Глядя на нее, Абель крепко сжал кулак.

— Принцесса Кэти. Прошу вас, не плачьте. Мы защитим вашу жизнь любой ценой.

Он ободряюще посмотрел на девушку.

— С-спасибо.

С трудом улыбнувшись, принцесса кивнула ему.

Бледное лицо, большие глаза, наполненные чувством страха.

Это была единоутробная сестра Саймона, Кэти Ринз.

— До гор Грэйн осталось совсем недалеко. Как только мы войдем в горные леса, у нас появится возможность сбросить погоню. А как только мы уйдем от погони, мы пошлем людей в столицу Миллер. Пожалуйста, потерпите еще совсем немного.

К сожалению, они еще не знали, что произошло в столице Миллер на самом деле.

Саймон больше не был тем человеком, которого они знали.

— Я, я понимаю, – кивнула Кэти.

Она тоже прекрасно понимала, что хороших решений в данной ситуации не было.

«Только подумать, что Родита попытается убить меня…»

Родита Пэйдж – невеста ее брата, короля Саймона.

Когда ее пригласили в поместье маркиза Пэйджа, она без раздумий согласилась, считая это хорошей возможностью отдохнуть от скучной жизни во дворце и подышать свежим воздухом.

Во дворце она была почти под заключением. Из-за вечных конфликтов на войне, Саймон не позволял ей даже покидать замок без группы охранников.

Теперь же, пусть даже с большой группой рыцарей под боком, ей удалось покинуть шумную столицу и навестить маркиза Пэйджа.

Первое радостное событие за долгое время.

Однако когда Кэти остановилась возле усадьбы маркиза, вместо сэра Абри с его дочкой, ее ждали вооруженные солдаты.

Пока она пыталась понять, что происходит, Родита и ее отец наконец вышли к ней.

Они приказали солдатам убить Кэти.

«Я не понимаю».

Сколько бы Кэти ни думала, она не могла найти причину, по которой Родита, точнее, дом Пэйдж желал бы ее смерти.

В отчаянной битве охранники прорвали кольцо солдат, и Кэти удалось бежать.

Однако Родита и Абри тут же отправили в погоню за ней целый полк солдат.

В конце концов, Кэти поняла, что они не успеют вернуться в столицу Миллер, где ее мог защитить Саймон. Оставалось лишь бежать на запад, в сторону гор Грэйн.

— Нам надо продержаться еще немного! – снова закричал Абель, пытаясь поднять мораль рыцарей.

Впереди уже был виден густой лес, начинающийся у подножия гор Грэйн.

Остальные рыцари попытались поддержать его и улыбнуться. Однако на их лицах уже виделось отчаяние.

К большому сожалению, их отступление больше не могло продолжаться.

Дудудуду!

Со стороны слышался громкий топот лошадиных копыт. Справа и слева к ним приближалась кавалерия.

Десятки стрел с пронзительным свистом устремились к рыцарям.

— Заблокировать!

— Защитить принцессу!

Подготавливая ману к бою, рыцари окружили Кэти и закрыли ее от стрел.

Пабабабак!

Часть стрел отскочила от брони и оружия рыцарей. Однако все остальные нашли свои цели.

— Кук!

— Гхак!

Несколько рыцарей, которые не успели достаточно наполнить маной оружие и броню, не выдержали атаки и попадали на землю.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? – в один голос спросил Абель с остальными рыцарями.

— Я, я в порядке.

Кэти быстро кивнула головой.

Благодаря самоотверженности ее охранников, она не получила ни единой царапины.

Абель закусил губу, глядя на кавалеристов, которые уже начали окружать их со всех сторон.

— Проклятье. Горы Грэйн в каком-то километре от нас…

Еще минута бега, и они бы скрылись в лесу, который был уже прямо перед ними.

Войдя в лес, они смогли хотя бы отделаться от лучников и кавалерии.

«Выбора нет».

У них оставался только один способ преодолеть этот критический момент.

«Мы пошлем в лес одну принцессу».

Теперь они могли лишь использовать себя в качестве живых щитов.

Посмотрев на Абеля, рыцари кивнули. Они сразу же поняли его намерения.

В этот момент.

— Наконец-то мы поймали тебя.

Из рядов солдат вышла прекрасная женщина и старый мужчина.

Лицо Кэти тут же вспыхнуло от гнева.

— Родита! Абри!

Женщиной, подошедшей к принцессе, верхом на коне, была Родита Пэйдж.

Рядом с ней стоял ее отец, маркиз Абри Пэйдж.

Посмотрев на красное лицо Кэти, Родита покачала головой.

— Зачем же было так старательно убегать, если ты знала, что все равно погибнешь? Знаешь скольким нашим рыцарям пришлось за тобой гоняться?

Она с насмешливым видом упрекнула Кэти, словно та была маленькой девочкой, сбежавшей от родителей.

— Чт-что…

Кэти задрожала, не сумев сказать что-то в ответ.

Она не узнавала Родиту.

Она всегда вела себя вежливо и изящно.

— Почему ты делаешь это? – спросила она, наконец совладав с собой.

Она никак не могла понять ее поступка.

Однако Родита, судя по всему, не собиралась рассказывать правду.

— Спроси об этом у своего братца.

Она легко помахала ладонью, отступая назад.

Рыцари и кавалеристы достали оружие из ножен.

Ссунг. Сунг.

Послышались устрашающие звуки металла.

Коротко вздохнув, Абель вышел вперед, закрывая Кэти.

— Принцесса. Бегите в сторону леса. Мы попытаемся задержать их на какое-то время.

— Абель.

Кэти с грустью сжала его руку.

В ее глазах бушевала целая буря эмоций. Гнев, страх, сожаление…

Абель улыбнулся.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Мы последуем за вами, как только сможем.

Как только его слова затихли.

— Верно. Мы нагоним вас, Ваше Высочество.

— Мы никогда не оставим принцессу одну.

Остальные рыцари тоже ярко улыбнулись, подбадривая Кэти.

— Забавно.

Наблюдая за этой сценой, Родита холодно рассмеялась.

— Чего вы стоите? Убить их! – последовал ее резкий приказ.

— Есть! – эхом отозвались противники, начиная подступать к рыцарям.

Напряжение на поле боя начало быстро нарастать.

В этот момент.

— Надо же! Что в этой глуши могла забыть такая толпа солдат?

Вдруг прямо перед ними из леса вышел юноша, одетый в старые лохмотья.

В сравнении с рыцарями в сверкающих доспехах он казался еще более нищим и потрепанным.

Ярко улыбаясь, он зашагал по полю боя, словно не замечая мрачных взглядов со стороны солдат.

— Ого… Похоже у вас тут назревает битва?

Глаза парня блеснули интересом.

Похоже, ему очень захотелось разобраться во всем.

«Ч-что?»

Абель пораженно посмотрел на юношу.

Юноша походил на безумного отшельника. Его густые, длинные волосы сбились в колтуны и закрывали лицо. А лохмотья, которые он носил, были настолько поношенными и драными, что их сложно было назвать одеждой.

Он выглядел жалко.

Неожиданно глаза Абеля блеснули.

«Копье?»

То, что поначалу показалось рыцарю лишь длинной палкой в левой руке юноши, оказалось грубым копьем.

Древко копья заканчивалось обычным длинным куском металла, на котором Абель даже не смог разглядеть лезвия.

«Нет. Назвать это копьем будет оскорблением для настоящих копий».

Абель покачал головой.

Неожиданно.

— Кто этот странный бродяга?

Послышался резкий голос Родиты.

Услышав ее, юноша широко улыбнулся и стукнул себя в грудь левой рукой.

— Я…

Он попытался представиться.

Однако у него не вышло, потому что его тут же перебил холодный смешок Родиты.

— Хмф. Мне нет дела до имени такого отребья.

Холодно улыбнувшись, она добавила.

— Я просто убью вас всех.

— Убьете меня? – удивленно переспросил бродяга.

К сожалению, он не получил ответа.

Рыцари дома Пэйдж снова стали приближаться к ним с оружием наготове.

— Проклятье.

Абель выругался.

— Эй. Тут опасно. Лучше встаньте за нами, – крикнул он бродяге, вытаскивая меч из ножен.

Юноша, которого солдаты тоже начали теснить в сторону, спросил его, не сводя пристального взгляда с принцессы Кэти:

— Кто они такие и почему вдруг захотели убить нас? – негромко спросил он.

На эти слова тихо ответила принцесса.

— Извините. Это все моя вина.

— Это все из-за вас? Кто же вы? – озадаченно спросил юноша.

Кэти коротко вздохнула.

— Меня зовут Кэти Ринз. Я – принцесса королевства Ринз.

— Ох…

Юноша издал тихий возглас.

Он не ожидал, что повстречается с принцессой королевства в такой глуши.

Он повернулся и посмотрел на рыцарей маркиза Пэйджа и кавалерию, которая подошла уже совсем близко.

— Я не знаю, почему они хотят убить принцессу, но…

На губах юноши появилась улыбка.

— Я не могу остаться в стороне, если они пытаются убить и меня тоже.

Он размял шею, покачав головой из стороны в сторону, и резко оттолкнулся от земли.

— Ха?

Кэти даже не успела попытаться удержать его.

Бродяга пронесся мимо Абеля, напряженно ожидающего атаки противника, и остановился прямо перед воинами дома Пэйдж.

— Ч-что ты делаешь! Назад, быстрее! – шокировано прокричал Абель.

Однако юноша лишь улыбнулся ему, даже не подумав отступать.

Вместо этого он направил свое старое потертое копье на противников.

Его стойка выглядела довольно расслабленной.

— Ох…

Абель невольно охнул.

«Молодой юноша, у которого впереди еще вся жизнь, погибнет так рано…»

Он почувствовал себя виноватым.

— Этот парень свихнулся.

— Хочет сражаться с нами в одиночку?

— Хахаха. Возомнил себя графом Лэнцепхилом или что-то в этом роде? Хаха.

Рыцари и кавалеристы дома Пэйдж начали усмехаться, раскачивая головами.

Еще больше уверившись в своей победе, они ринулись на юношу.

«Леди не понравится, если мы будем тянуть еще дольше».

«Давайте убьем их побыстрее, вернемся в поместье и напьемся от души…»

Однако их мысли быстро оборвались.

Поскольку бродяга, стоящий на месте все в той же непринужденной стойке, улыбнулся и повел копьем.

Ссс.

Солдат коснулось легкое дуновение ветра.

— Ха?

— Хм?

Противники вздрогнули, когда ветер коснулся их кожи.

В следующий момент они застыли на месте, словно каменные статуи.

«Что за черт?»

Их взгляды метались из стороны в сторону.

Они пытались уследить за движениями копья юноши, но никак не могли понять, что происходило с его наконечником. Он словно стал невидимым.

«Он ведь все еще стоит на месте. Как его копье может двигаться с такой скоростью».

Они видели древко копья, и оно определенно было все еще в руках юноши.

Только его наконечник исчез из видимости.

Затем неожиданно.

— Кахак!

— Кук!

— Агрх!

Их глаза закатились, мир перед глазами померк.

Непостижимая ситуация.

Наконечник копья вдруг снова стал различим на потертом древке копья.

«Где он…»

На этом их мысли оборвались.

Кукуг.

Больше десятка рыцарей дома Пэйдж с глухим звуком повалились на землю.

В шее или груди каждого из них зияла глубокая рана.

У некоторых из них были пробиты лбы или подбородки.

— …

Повисла тяжелая тишина, которую никто не осмеливался нарушить.

Абель и рыцари сухо сглотнули, пораженно глядя на бродягу.

— Хаа.

Юноша протяжно вздохнул и убрал за спину свое копье, легко улыбнувшись.

Спустя несколько мгновений Родита пришла в себя.

— Кто, кто ты такой?

Ее голос первым нарушил тишину.

Уголки губ юноши медленно приподнялись.

— Я? Кажется, раньше мое имя вас не интересовало? – невинно спросил он.

Родита закричала, больше не сдерживаясь.

— Т-теперь ты пытаешься играть со мной?! Я спросила кто ты такой, оборванец! Кто ты!

Она кричала так, что на висках вздулись жилы.

Она была в ярости.

Бродяга усмехнулся и снова стукнул себя в грудь.

— Я скажу, если вам так интересно. Слушайте.

Ветер донес до людей его тихий, но вместе с этим могущественный голос.

— Я лучший копьеносец континента…

Улыбка на губах юноши стала шире.

— Меня зовут Пирс.

— Л-лучший копьеносец континента?

— Лучший на всем континенте?

На лицах Родиты Пэйдж и маркиза Абри Пэйдж так же, как и на лицах принцессы Кэти и Абеля Рэимоса возникло выражение странной помеси удивления и сомнения.

Лучший копьеносец континента.

Они не ожидали услышать от юноши настолько абсурдный и эгоистичный титул в такой серьезной ситуации.

Пирс неуклюже улыбнулся.

— Ну… Я хотел сказать, может, сейчас я и не первый копьеносец на континенте, но я уверен, что однажды стану лучшим.

Он совсем недавно спустился с горы после нескольких лет тренировок и не мог наверняка знать насколько высоки его навыки.

— Я считала тебя странным бродягой. Но теперь вижу, что ты просто отбитый на всю голову. Только подумать, что ты считаешь себя лучшим на континенте, – заметила Родита с издевательской усмешкой.

Заявление Пирса было настолько нелепым, что она даже позабыла, в какую ситуацию попала минуту назад.

Пирса ничуть не смутили ее слова.

— Я не безумец. Я стану лучшим копьеносцем континента. Однажды я дал такое обещание и собираюсь сдержать его.

— Обещание? Кому же ты дал настолько глупое обещание?

Родита продолжала насмешливо улыбаться.

«Точно. Кто этот идиот, поверивший обещаниям бродяги?»

«Сейчас он назовет имя еще одного безумца».

Все невольно заинтересовались историей Пирса.

Пирс спокойно ответил Родите.

— Не думаю, что его имя хорошо известно высокопоставленным леди и сэрам. Но один очень талантливый адъютант по имени Роан, служит в полке Роуз, принадлежащем одному из корпусов восточного региона…

Пирс замолк посреди предложения.

Никто не пытался перебить его.

Он замолчал, увидев, как сильно изменились лица окружающих его людей.

Кэти, Абель, Родита, Абри и все рыцари вокруг уставились на Пирса с широко раскрытыми глазами.

«Что за?»

Пирс озадаченно склонил голову набок.

— Если… Адъютант Роан из полка Роуз? Ты имеешь в виду сэра графа Роана Лэнцепхила? – запинаясь, спросил Абель.

— Ты общался с графом Лэнцепхилом?!

Родита была изумлена не меньше Абеля.

«Роан Лэнцепхил… Граф?»

Пирс невольно сглотнул.

Его лицо быстро покраснело.

За все время своих тренировок в горах Грэйн, он не слышал ни единой новости из королевства и остального мира.

Он считал, что Роан все это время жил намного более спокойной жизнью, чем он сам.

Конечно, учитывая способности Роана, Пирс понимал, что за эти несколько лет он, по меньшей мере, мог подняться еще на несколько рангов и стать одним из первых среди воинов и командиров легиона.

Пирс твердо верил в это, и поэтому тоже не ленился, полностью отдавая себя тренировкам.

Каждый день он прилагал огромные усилия, чтобы стать копьеносцем, способным сражаться рядом с Роаном.

Но.

«Не просто командир легиона, барон или виконт. Граф?»

Уголки губ Пирса медленно приподнялись.

В его голове даже не возникла мысль о том, что Родита и Абель могли говорить не о том Роане, которого он знал.

«Сэр адъютант, точнее, сэр граф мог достичь этого».

Пирс глубоко вздохнул, пытаясь успокоить взволновавшееся сердце.

«Ему удалось».

Он испытывал искреннюю гордость и радость.

«Значит, я по-прежнему должен стараться».

Пирс решил вернуться в королевство, поскольку был доволен результатом тренировок.

Но стал ли он копьеносцем, достойным Роана, ставшего графом королевства?

«Нет».

Он покачал головой.

Пирс расценивал себя как человека, достойного звания адъютанта легиона.

Очень скромное суждение.

С другой стороны, он знал слишком мало о внешнем мире.

«Но даже так, я не могу просто вернуться в горы и продолжать тренировку».

Всему был предел.

Теперь он должен был продолжать совершенствовать свое мастерство в бою с опытными противниками.

«Мне придется продолжать оттачивать свои навыки, пытаясь помочь Роану всем, что будет в моих силах».

Пирс ощутил, что ему не терпится доказать свой талант и стать одним из генералов Роана.

Увлеченный собственными мыслями, он зашагал по равнине, даже не глядя на окружающих.

— Хм?

— Ха?

Люди удивленно смотрели на Пирса.

На секунду опешив от такой бесцеремонности, Родита закричала:

— Куда это ты собрался! Думаешь, ты можешь убить моих солдат и…

Она не успела договорить.

Поскольку Пирс, не замедляя шага, взмахнул своим копьем.

Наконечник копья молнией мелькнул в воздухе, ударяя землю.

Бум!

Во все стороны с грохотом полетела земля и осколки камней.

В том месте, где наконечник копья коснулся земли, осталась глубокая косая выбоина.

Ззззкк!

Пирс продолжал размахивать копьем, поднимая ужасный грохот.

— Хак!

— Хпф!

Родита, Абри и рыцари дома Пэйдж ошарашено следили за ним с раскрытыми ртами.

Никогда раньше им не доводилось видеть воина, обладающего такой мощью.

«Его копье режет землю, словно масло…»

Ужасающая сила.

«М-может, он действительно лучший копьеносец континента».

Все пораженно раскачивали головами, не зная, что делать дальше.

Они даже не могли заметить, чтобы это представление стоило Пирсу больших усилий.

С беззаботным выражением на лице, Пирс достал копье, застрявшее в земле после очередного удара.

Удудук.

Он посмотрел на Родиту и улыбнулся.

— Что? Попытаетесь остановить меня? – легко спросил он.

Только после этого Родита опомнилась.

«Всего одной серией выпадов он убил больше десятка моих людей».

Она наконец попыталась обдумать происходящее.

Пирс был копьеносцем, которому она ничего не могла сделать.

Кроме того, на ее стороне осталось не более десятка солдат.

«Я, я должна отпустить его. Будет только хуже, если мы попытаемся сражаться».

Родита криво улыбнулась и покачала головой.

— Н-нет… - запнувшись, ответила она.

Пирс молча посмотрел на нее, а затем широко улыбнулся и зашагал дальше.

«Я должен поторопиться».

Он хотел встретиться с Роаном как можно скорее.

В этот момент его снова остановил чей-то голос.

— П-подожди!

Однако на этот раз он принадлежал не Родите, а принцессе Кэти.

Увидев, что Пирс обернулся в ее сторону, она замолчала, нервно сжав ладони.

— Принцесса?

Пирс вопросительно склонил голову набок.

После этого Кэти неуверенно продолжила свои слова.

— Возьми нас с собой.

— Нас?

Пирс внимательно посмотрел на Кэти.

За ее спиной стоял Абель и остальные рыцари-охранники.

Пирс не спешил с ответом. Тогда Абель заговорил первым.

— С нами все будет в порядке. Пожалуйста, возьмите с собой хотя бы принцессу.

В его вежливых словах звучало отчаяние.

— Абель! – шокировано прокричала Кэти.

Глядя на рыцаря, она покачала головой, давая понять, что не оставит его здесь.

Пирс продолжал стоять, молча глядя на Кэти.

«Она назвала себя принцессой Кэти Ринз».

Это было странно.

Он впервые видел эту девушку, но почему-то она казалась ему знакомой.

Или, возможно, он просто так чувствовал.

Особенно.

«Ее глаза…»

Он посмотрел в большие, чистые глаза принцессы и ощутил, как сжалось его сердце.

— Хаа.

Пирс протяжно вздохнул.

Он понял, что не простит себе, если сейчас просто уйдет.

Его раздумья длились недолго.

— Хорошо. Идем вместе.

— Ах… - невольно воскликнула Кэти.

Странное чувство подступило к ее горлу.

Это было не просто облегчение человека, сохранившего свою жизнь.

Она рассеяно уставилась на Пирса с улыбкой на лице.

«Словно…»

Она вздрогнула.

«Словно я нашла что-то дорогое мне и драгоценное, что однажды потеряла».

Она не понимала, откуда взялось это острое чувство.

Пирс и Кэти неотрывно смотрели друг на друга.

Вторая жизнь.

Так произошла встреча двух людей, которая была предначертана судьбой.

*****

Дудудуду.

Громко звучал топот лошадиных копыт.

Тысячи кавалеристов и десятки карет неслись вдоль равнины.

Порывы ветра развевали десятки флагов.

[Армия графства Лэнцепхил]

[Легион Тэйла]

[Легион Лэнцепхил]

[Полк Амаранта]

Большие и маленькие флаги.

Мужчиной, ведущим огромный легион в авангарде, был Роан Лэнцепхил.

Два дня назад, выслушав историю виконта Тио Руина, он приказал немедленно начинать марш.

Основная армия графства, насчитывающая больше двух десятков тысяч солдат, быстро свернула лагерь и приготовилась выдвигаться.

Масштабное передвижение началось с кавалерии и магических карет.

Пунктом назначения была столица Миллер.

Странное напряжение охватило весь легион.

— Мы действительно идем в атаку на столицу Миллер, господин? – осторожно спросил Аустин, скачущий верхом неподалеку от Роана.

Командиры-тысячники, следовавшие чуть в стороне, мгновенно прислушались.

Роан посмотрел в сторону замка Миллер, возвышающегося вдалеке, и кивнул головой.

Барон Бернард Лэндингем, заместитель главнокомандующего и командир пятитысячного полка, взволнованно вздохнул.

— Господин, если мы действительно решили атаковать столицу, ответный удар знати будет очень силен.

Роан обладал могущественным войском и в одиночку представлял огромную силу.

Множество знатных людей, стоящих у вершин силы и власти, завидовали ему и ненавидели его за его незнатное происхождение.

Пусть даже они признавали его спасителем и настоящим героем королевства, стоит ему допустить один предосудительный поступок, и все тут же ополчатся против него.

Столица была запретной землей, на которую не позволялось вторгаться.

Знать объединится и попытается сломить силы Роана.

Остальные командиры закивали.

Высшее общество не прощало ошибок и помнило каждый проступок.

Погоняя свою лошадь, Роан спокойно ответил:

— Меня не волнует ответный удар знати. Так же, как и королевской семьи. Меня беспокоит только одно…

С момента вступления в войну за трон его беспокоило только одно.

— Только жизни жителей королевства.

Тяжелые слова отозвались в сердцах командиров.

Причина, заставившая Роана вступить в эту отвратительную, грязную войну, крылась не во власти, почете или богатстве.

Он уже давно не смел мечтать о подобных вещах.

Теперь Роан искренне хотел изменить этот мир.

«Мир, в котором могли бы спокойно жить не только знать и члены королевской семьи, но и простые люди».

От его тела исходило чувство твердой уверенности.

Командиры, включая Аустина, сглотнули и склонили головы.

«Я доверяю ему и буду следовать за ним, что бы ни случилось».

Все думали об одном и том же.

Чувствуя на себе взгляды окружающих, Роан глубоко вздохнул.

Вскоре столица Миллер была уже прямо перед ними.

«Если все происходит, как и в прошлой жизни, Саймон, возможно, уже не в замке Миллер».

Вместо него замок будет защищать Виконт Дэльф Блик, один из главных единомышленников Саймона.

«В прошлой жизни после того, как Каллум взошел на трон и навестил поместье своего дедушки Лисса Кована…»

После этого Саймон обезумел.

Он убил герцога Вебстера, превратил столицу Миллер в руины и после этого перенес свою базу в замок Лонгпорт, расположенный к западу от гор Грэйн.

«Там он сформировал свой ужасный легион тьмы».

Роан нахмурился.

Страшные воспоминания прошлой жизни наполнили его разум.

«Каллум слышал о восстании Саймона и спешно вернулся в столицу Миллер…»

Он знал, что ему не удастся выиграть сражение против бесстрашного генерала Дэльфа Блика.

«В конце концов, Каллум решил основать временную столицу в герцогстве Лисса Кована».

Так люди часто начинали рассказ о восстании безумного монарха.

Роан вздохнул.

«Спустя четыре месяца после начала восстания, Каллум попытался вернуть столицу Миллер».

В это время в войну вступил один из лучших копьеносцев в истории. Бог копья – Пирс. Ему помогал Ян Филипс, прозванный гением стратегии.

«Ян разработал отличный план».

Роан собирался использовать эту стратегию Яна против Дэльфа.

Однако.

«Стратегия сработала только потому, что нападающими руководил Пирс».

Роан крепко сжал кулак.

«Я…»

В его глазах вспыхнул огонек.

«Я исполню роль Пирса».

Не важно, подходил он на эту роль или нет.

«Я должен справиться».

Если у него не получится.

«Столица Миллер превратится в ад».

Кровь быстро бежала в его венах.

Роан посмотрел на высокие стены замка Миллер и поднял правую руку.

— Стройся! – громко прозвучал его голос.

Командиры-тысячники тут же рассыпались в стороны, повторяя его приказ.

— Построиться!

— Сформировать срой!

Знаменосцы замахали флагами.

Приказ быстро распространялся на все войско с помощью приказов и сигналов флагов.

— Полк Амаранта и полк Вендэ в центр! Слева легион Тэйла! Справа легион Лэнцепхил!

Последовал еще один приказ.

Командиры снова повторили выкрик Роана.

— Тэйл – налево! Лэнцепхил – направо!

— Тэйл на левом фланге!

— Лэнцепхил на правом фланге!

Тысячи солдат двигались настолько слаженно, словно были единым организмом.

Армия из двадцати тысяч человек устремилась к столице Миллер, сохраняя идеальный строй.

Со стороны столицы не последовало никакой реакции.

На крепостных стенах спокойно развевались флаги с надписями «Королевство Ринз», «Саймон Ринз», «Дэльф Блик» и огромное количество флагов различных полков.

Тысячи и десятки тысяч противников скоро должны были начать сражение.

Но среди солдат царила странная, тяжелая тишина.

Роан остановился и молча посмотрел на замок Миллер.

— Вы действительно уверены, господин?

— Думаю, еще не поздно найти другой способ, сэр.

Аустин и командиры приблизились к нему, склонив головы с мрачными лицами.

Роан слегка улыбнулся и покачал головой.

Он не сводил взгляда с замка Миллер.

— Не волнуйтесь.

Его голос прозвучал тихо и уверенно.

Никто кроме самого Роана не мог бы успокоить подчиненных.

Он продолжил двигаться вперед и вскоре исчез среди солдат. Командиры, включая Аустина, неподвижно смотрели ему в спину.

Но они тоже не могли просто вечно стоять на месте.

Их роль была не менее важной, чем роль Роана.

Исполняя стратегию, которую Роан объяснил командирам перед боем, Аустин поднял руку в воздух.

— Всем силам подготовиться к бою!

Его крик разнесся далеко вокруг.

Ченг!

Отовсюду послышались металлические звуки.

Аустин взглянул на стену замка, которая, казалось, тянулась до самого горизонта, и стиснул зубы.

«Надеюсь, мы заставим их попотеть».

Он сжал кулак.

Его левая рука взлетела в воздух и направилась в сторону стены замка.

В следующий момент.

Дууууу!

На поле боя раздался громкий гул рога.

— Вперед!

— Вперед!

— Захватим замок!

Получив приказ от командиров, двадцать тысяч воинов ринулись в сторону столицы Миллер.

Дудудуду!

Земля затряслась, в воздух поднялись плотные облака пыли.

Направление марша солдат тоже стало вдруг необычным и непредсказуемым.

Словно в рядах солдат вдруг воцарился хаос.

Среди этого хаоса один человек двигался быстро и целенаправленно.

«Если меня найдут, всему конец».

Роан быстро несся вперед.

Он двигался не к воротам замка на юге и не к центру событий, куда стремился правый и левый фронт войска. Он двигался к западным воротам, где ландшафт был наиболее неровным.

«Если у Пирса получилось…»

Роан крепко сжал кулак.

«У меня тоже получится».

Багровый свет вспыхнул в его глазах.

Ян Филлипс и Пирс, завоеватели столицы Миллер.

Завоевание столицы Миллер было первой битвой, в которой эти два человека сражались вместе.

После битвы Ян и Пирс стали двумя главными опорами королевства.

«В то время я был…»

В то время служил в одном из корпусов восточного региона, которыми командовал Виконт Бенжамин Дойл и странствовал по полям сражений.

По крайней мере, единственным хорошим событием стало то, что Бенжамин принял участие в завоевании столицы, чтобы подняться в глазах Каллума, который в это время был королем.

Благодаря этому, Роан смог принять участие в битве, будучи обычным копьеносцем.

Паат!

Роан быстро несся вперед, прижимаясь к стене замка.

Он двигался настолько быстро, что его движения со стороны казались расплывчатыми и нечеткими.

Невероятная скорость.

Вдалеке виднелись ворота замка Миллер.

«Виконту Дэльфу Блику доверили защищать столицу, потому что он превосходный воин».

В прошлой жизни захват столицы Миллер проходил намного сложнее, чем рассчитывали нападающие.

Саймону удалось расширить свои силы с помощью замка Лонгфорт.

Очень печальная ситуация для Каллума.

Ян Филлипс, который к тому времени успел с жадностью поглотить знания из множества библиотек не только в замке Миллер, но и во дворце, отправился на его поиски.

Он узнал, что фамильный крест и королевская печать (регалии короля) – скрывают один секрет.

Эти знания Ян тоже почерпнул из редких книг дворцовой библиотеки.

Он выяснил, что на кресте изображено расположение одного из секретных путей, по которому можно незаметно войти в замок или покинуть его. А печать была ключом, открывающим секретный проход.

Секрет, которого не знал даже Каллум, взошедший на трон.

«Но даже раскрыв этот секрет, он не нашел идеального решения».

Поскольку только один человек мог пройти по секретному проходу.

Каллум и знать его фракции накинулись на Яна. Для них проход для одного человека не имел никакого значения.

Однако Ян с уверенностью предложил Пирса на эту роль.

«Он сказал, что Пирс сможет в одиночку уничтожить охранников и открыть ворота замка».

Ян был уверен в своем плане.

Однако остальные не разделяли его уверенности.

Каллум и знать только покачали головами, сказав ему, что такое абсолютно невозможно.

И все же никто не предложил другого способа. Более того, даже если план провалится, на кону стояла жизнь лишь одного человека.

Пирс в то время был никому не известным адъютантом легиона.

Никто не придавал его жизни большой значимости.

В конце концов Каллум позволил Яну исполнить его план.

Ян немедленно рассказал обо всем Пирсу и предложил ему исполнить план. Пирс с радостью согласился и направился к западной стене замка Миллер.

Тем временем Ян возглавил несколько полков легиона Пэтор и отвлек Дэльфа.

«Ему удалось привлечь к себе все необходимое внимание с помощью относительно небольшого количества солдат. Это позволило Пирсу войти в замок незамеченным».

Он оправдал доверие Яна: уничтожил охранников у ворот и открыл проход для основного войска.

С первого взгляда все выглядело довольно просто. Но на самом деле это была очень рискованная стратегия.

И она сработала только благодаря таланту Яна и Пирса.

Более того.

«У Пирса была королевская печать».

Он смог без труда пройти через секретный проход, за исключением последней «ловушки».

Однако.

«У меня нет печати».

Роан стиснул зубы.

Он знал, что внутри прохода его будут ожидать серьезные ловушки и препятствия.

Ему придется намного сложнее, чем было Пирсу в его прошлой жизни.

Но даже несмотря на это, Роан не позволял себе бояться или сомневаться в своих силах.

«Чем дольше я медлю, тем больше гибнет ни в чем неповинных жителей».

Он не мог спасти всех. Однако должен был сохранить жизни хотя бы тем, кто все еще находился в столице и нуждался в его помощи.

Таат!

Роан снова сконцентрировал ману и оттолкнулся от земли еще сильнее.

Он внимательно просматривал стену с помощью слезы Калиана и наконец заметил небольшую выемку на уровне груди.

Она была похожа на обычную щель между двумя камнями. Никто кроме Роана не придал бы ей никакого значения.

«Место совпадает с тем, что я видел в отчете».

Одна из причин, почему Роан решил лично выполнить эту миссию.

Он помнил отчет, который Пирс написал в прошлой жизни, после того как выполнил возложенную на него миссию.

Тогда он, конечно, не подозревал, что пройдет такой длинный путь и извлечет из этой бумаги хоть какую-то пользу.

Стараясь не попадаться на глаза солдатам, стоящим на стене возле западных ворот, Роан бросился к входу.

Он изо всех сил надавил на кирпич, слева от выемки, как и было написано в отчете Пирса, и тут же почувствовал слабую вибрацию под ногами.

В следующий момент.

Гррррг.

Часть стены замка, до этого казавшаяся единым целым, внезапно подалась внутрь и медленно отодвинулась в сторону.

Теперь он видел перед собой секретный проход.

Он был настолько узким, что Роану пришлось повернуться боком, чтобы войти внутрь.

Он сухо сглотнул.

Внутри царила абсолютная темнота, но слеза Калиана лишала его этой проблемы.

«Вперед».

Стиснув зубы, Роан шагнул в проход.

Гррррг.

Стена замка за его спиной пришла в движение и со скрежетом вернулась на свое изначальное место.

Снаружи снова никто не смог бы увидеть ничего кроме крепкой стены замка.

*****

— Это правда?

— Да, сэр. Странствующие торговцы рассказывают одно и то же.

Молодой рыцарь с сокрушенным видом кивнул головой.

Абель Реимос, рыцарь-охранник принцессы Кэти Ринз, нахмурился.

— Сэр герцог Брэдли Вебстер сговорился с узким кругом знати и собирался устроить восстание?

Его голос звучал все громче.

— Да, сэр. Говорят также, что Его Величество король вовремя узнал о спланированном предательстве, арестовал и казнил всех причастных.

Рыцарь снова повторил свои слова.

— Хмм, – протянул Абель, раскачивая головой.

Неожиданные неприятности в столице Миллер.

Мысли в его голове шли кругом.

«Предательство? Не может быть».

Предательства не случались на пустом месте.

Более того, чтобы зачинщиком стал родной дедушка Саймона и герцог королевства.

В такую историю было сложно поверить.

Однако с другой стороны, его не покидало странное чувство облегчения.

Словно вопрос, который терзал его голову на протяжении долгого времени, наконец разрешился.

«Тогда, может, нападение дома Пэйдж на принцессу Кэти тоже…»

Вполне возможно, что это событие тоже было частью плана предателей.

Абель крепко сжал кулак.

«Если слухи окажутся правдой, нам следует вести себя осторожно, пока мы не доберемся до столицы Миллер».

Они все еще не были уверены в том, какие люди хотели предать Саймона.

Если они доверятся не тому человеку, возможно, их сделают заложниками.

Его раздумья становились все глубже.

Затем.

— Что случилось?

Кэти, отдыхавшая лежа на траве, поднялась и подошла к Абелю.

Она тоже выглядела уставшей из-за долгого и тяжелого путешествия, но она по-прежнему выглядела прекрасно. Взгляд ее глубоких больших глаз был все таким же живым и чистым.

— Ох, я всего лишь…

Абель не знал, что сказать принцессе.

Он беспокоился, что его слова шокируют ее.

В этот момент кусты поблизости затрещали, и к ним вышел Пирс.

Он нес в руках большую связку хвороста для костра. На его лице была веселая улыбка.

— Пожалуйста, скажите ей все как есть. Принцесса намного сильнее, чем вам кажется.

Собирая хворост в зарослях, Пирс невольно подслушал весь разговор. Он подмигнул Абелю и принцессе с почти детской веселостью.

Раньше Пирс не вел себя так непринужденно.

Даже он сам не заметил, как изменился под влиянием виконта Реила Бэйкера.

— Хмм.

Абель кашлянул, слегка нахмурившись.

Принцесса пожала плечами, дерзко посмотрев на него.

Повисла неловкая тишина.

— Абель.

Кэти первая нарушила молчание.

Она продолжала стоять и пристально смотреть на Абеля, скрестив руки на груди.

Она хотела, чтобы он рассказал ей всю правду.

«Хуф».

Абель вздохнул и начал с беспомощным видом объяснять все принцессе.

— Рыцари, вышедшие на разведку, вернулись с новостями. Сейчас в столице Миллер…

Некоторое время он описывал невероятную историю, которая произошла между Брэдли и Саймоном.

Конечно, он не мог знать, что весь этот рассказ был лишь хитро спланированной ложью.

Выслушав рассказ Абеля, Кэти стиснула зубы. Ее лицо не выражало никаких определенных чувств.

Она не стала ворчать или закатывать истерику.

Как и сказал Пирс, Кэти приняла новость лучше, чем думал Абель.

Немного подумав и приведя все запутанные мысли в голове в порядок, она посмотрела на рыцаря.

— Его Величество король, точнее мой брат, в безопасности, правда?

— Да, Ваше Высочество. По крайней мере, так говорят слухи.

Абель кивнул.

Облегченно вздохнув, Кэти вдруг повернулась к Пирсу.

— Вы собираетесь отправиться в столицу Миллер, верно? – неожиданно спросила она.

Пирс легко улыбнулся и кивнул.

— Конечно. Я слышал, что граф Лэнцепхил сейчас находится неподалеку от столицы Миллер.

Это тоже был один из слухов, с которыми разведчики вернулись к Абелю.

Теперь ему не требовалось идти далеко в сторону графства Лэнцепхил.

— Спасибо.

Кэти склонила голову, благодаря его.

Абель и рыцари, стоящие неподалеку, с удивлением наблюдали за происходящим.

«Только подумать, что принцесса склонит голову!»

Она уважительно разговаривала с обычным простолюдином, и это уже было удивительно. Однако теперь они были просто шокированы.

Сейчас Кэти была совершенно не похожа на себя.

Пирс бросил хворост на землю и потянулся.

— Столица Миллер… Я хотел побывать в этом месте хотя бы один раз. Что ж, значит, мне повезло.

— Это очень красивое место, – вежливо добавила Кэти.

Пирс кивнул.

— Надеюсь, за время вашего отсутствия там ничего не изменилось.

После этих слов выражение на лице Кэти едва заметно помрачнело.

Пирс и Кэти долго смотрели друг на друга. В их взглядах читалась одна и та же фраза.

«Пожалуйста, берегите себя».

Конечно, в столицу их вели разные причины и цели.

Но, к сожалению, столица Миллер больше не была тем прекрасным местом, которое они надеялись увидеть.

*****

Свииик!

Резкий свист рассекаемого воздуха.

Он полностью отличался от звука летящей стрелы.

— Хмф!

Роан стиснул зубы и быстро повернулся боком.

С помощью слезы Калиана он смог рассмотреть, как в его сторону, одно за другим, летят несколько острых копий.

Роан сосредоточенно и идеально точно начал уклоняться от снарядов.

На уклонение от некоторых из них ему не хватило места в узком проходе. Эти снаряды он просто отбил копьем травиаса.

Кэнг! Ккэнг!

Копья с лязгом сталкивались с его собственным копьем и отлетали в сторону, разбрасывая вокруг снопы искр.

Уклонившись от последнего копья, Роан постоял на месте, вслушиваясь в тишину прохода, а потом обернулся и взглянул на копья, глубоко вонзившиеся в стены и пол под разными углами.

Каждое из них могло бы с легкостью прошить его насквозь.

— Уже десятая ловушка…

Он с горечью улыбнулся и покачал головой.

Секретный проход был наполнен самыми разными ловушками.

Ловушки, мимо которых он мог бы спокойно пройти, если бы у него была королевская печать.

К счастью, Роану помогали слеза Калиана и кольцо Брента.

Большинство ловушек рассчитаны на эффект неожиданности. Слеза Калиана позволяла ему заметить опасность и вовремя среагировать.

У него даже было время, чтобы точно рассчитать все свои действия.

К тому же, он использовал заклинание исследования из арсенала кольца Брента. Оно помогало ему избежать смертельно опасных ситуаций.

Конечно, помимо этого в его распоряжении было два типа маны, техника боя Реида, десятки техник владения копьем, компания духа воды Кинис и недавно приобретенная возможность создавать проклятия.

Пройдя через бесконечные войны, битвы и заговоры, за последние годы Роан, сам того не осознавая, приобрел множество навыков и талантов, полезных в самых разных ситуациях.

«И раз уж мне удалось пройти через десять ловушек…»

Роан порылся в памяти.

После неудачного нападения ведьмаков, нужные воспоминания приходили на ум намного быстрее.

— Хмм.

Лицо Роана напряглось.

— Значит, я скоро встречусь со своим последним препятствием.

В прошлой жизни, читая отчет Пирса, сильнее всего он удивился одной вещи.

Так называемая «последняя ловушка», которую Пирс описал очень подробно. Она ждала его в конце секретного прохода.

«Стальные стражники…»

Три огромных охранника, защищающие выход из подземелья.

Судя по словам Пирса, их тела полностью состояли из стали.

В отличие от остальных ловушек, они не реагировали на королевскую печать. Стражи пропускали только тех, в чьих жилах текла кровь королевской семьи Ринз.

Поэтому Пирсу пришлось сразиться с ними, чтобы выйти из секретного прохода.

«Даже Пирсу пришлось приложить немало усилий, чтобы одолеть их».

Конечно, в то время Пирс был еще далеко не тем «Богом копья», о котором знал каждый ребенок в королевстве.

Но даже так, уже к тому времени он обладал лучшими навыками в королевстве и превосходил в мастерстве виконта Бэйкера.

«И если сам Пирс написал, что ему пришлось постараться…»

Таких противников не следовало недооценивать.

Глубоко вздохнув, Роан зашагал вперед.

Спустя некоторое время ходьбы по узкому коридору, он вышел на более открытое место. Перед ним оказались прочные металлические ворота.

Сконцентрировав ману, Роан попытался прислушаться к своим чувствам и понять, что происходит вокруг. Он не заметил ничего необычного.

Однако.

«Страшно».

Заклинание в кольце усиливало его интуицию. Роан буквально чувствовал присутствие стражей за металлическими воротами перед собой.

«Нет времени на сомнения».

Стиснув зубы, он взялся за ручку ворот.

Не было смысла стоять на месте и тянуть время.

Его войску удалось привлечь внимание Дэльфа, однако обман мог раскрыться в любую минуту.

И до этого момента он должен был пройти через секретный путь и войти в столицу.

Клэнк! Грррг.

Он потянул за ручку, и металлические ворота со скрежетом начали открываться.

В тот же момент он увидел во тьме широкий зал.

Слеза Калиана позволяла ему рассмотреть все его детали даже в кромешной тьме.

— Это…

Роан шагнул вперед с горькой улыбкой на лице.

— Намного страшнее, чем я думал.

Он невесело усмехнулся.

У левой и правой стены, а также прямо посреди зала, стояли огромные металлические статуи.

Ближе всего к нему стоял стальной рыцарь с длинным мечом в руке.

Слева у стены стоял копьеносец.

У статуи, стоящей справа от него, в руках был огромный боевой топор.

Каждая статуя была по меньшей мере в два раза выше Роана.

Охранники, защищающие секретный проход от всех посторонних.

«Хотелось бы, чтобы они не двинулись с места и дали мне пройти, но...»

Роан слегка улыбнулся и покачал головой.

«Чудес не бывает».

Он сжал в руке копье Травиаса.

В следующий момент в глазах каждой статуи вспыхнул тусклый синий свет.

Он напоминал Роану безжизненные ледяные пустыни.

Ледяной ад.

Вдоль руки мана из его тела устремилась к копью травиаса.

Гррр.

Статуи пришли в движение с ужасным скрежетом.

Ззззкк!

Их огромные ступни с грохотом отделились от каменного пола.

Бум!

Статуи, стоящие у стен, сделали шаг в его сторону.

Статуя рыцаря с мечом, стоящая в центре зала, указала на Роана своим огромным мечом.

— У.ни.чтож.ить на.ру.шите.ля.

Его голос больше походил на лязганье металла.

Роан глубоко вздохнул и указал на рыцаря копьем травиаса.

— Много шумишь. Давайте начнем, раз вы все пробудились.

Свуш!

Копье медленно охватило пламя.

— Мне придется покончить с вами как можно быстрее, – беспечно сказал Роан, отталкиваясь от земли.

Паат!

Он подпрыгнул высоко в воздух, приближаясь к рыцарю с мечом.

Шваак!

Копье травиаса разрезало воздух и обрушилось на меч рыцаря.

Бум!

Удар остановил копье Роана, однако огонь сорвался с него и хлынул на стража.

Ггггк!

Их оружие сцепилось, скрипя и разбрасывая искры.

«Кх! Что за сила…»

Роан стиснул зубы и надавил на древко копья изо всех сил.

— У.би.рай.ся, – заскрежетал рыцарь, замахиваясь свободной рукой.

— Куук!

Роан собрал всю ману, пытаясь сдержать удар, но рыцарь оказался намного сильнее, чем он думал.

Роана отбросило в сторону.

Буум!

Он с грохотом врезался в стену.

Хаггх.

От удара в каменной стене образовалась вмятина. В стороны разлетелись осколки.

— Ках. Кхх.

Сухо закашлявшись, Роан вытер рот тыльной стороной ладони.

На пол упало несколько капель крови.

К счастью, он не получил серьезных травм.

— Они очень сильны.

Описывая стражей в своем отчете, Пирс не преувеличивал.

Роан поморщился и поднялся на ноги.

За его спиной из стены выпало несколько камней.

Он осторожно поводил головой из стороны в сторону, проверяя шею, а затем снова крепко сжал копье травиаса.

— На таком уровне я тоже могу сражаться.

Более того.

— Может, вы и не знаете этого, но один парень уже сражался с вами до меня.

Уголки губ Роана медленно приподнялись.

Мана в его теле вскипела.

— Может, в это сложно поверить, но этот парень научил меня.

Таат!

Роан оттолкнулся от земли и понесся навстречу рыцарю.

— Он нашел вашу слабость!

Копье травиаса мелькнуло, вырисовывая дугу в воздухе.

Роан говорил правду.

В отчете Пирса было написано о слабости трех стальных стражей.

Бум!

Копье Роана снова столкнулось с мечом рыцаря.

Во все стороны разлеталось пламя и искры.

Едва заметно улыбаясь, Роан изо всех сил толкнул копье.

— Конечно, использовать эту слабость тоже будет непросто.

Это тоже была правда.

Потому что слабая точка рыцарей словно специально находилась в худшем месте из всех возможных.

— Уаааах!

Крик Роана заполнил просторный зал.

Бууум!

Раздался ужасный грохот.

В одной из стен образовалась огромная дыра, из которой начали вываливаться камни.

— Куук.

Роан лежал под грудой камней и пыли с болезненной гримасой на лице.

— Проклятье.

Он спихнул с себя камни и поднялся на ноги.

«Становится все хуже».

На стенах уже виднелось больше десятка вмятин.

Он поморщился и посмотрел на стражей, стоящих впереди.

Их тела и лица были исчерчены огромным количеством небольших царапин и выбоин.

Однако большего Роан не смог добиться.

«Как я и думал, в бою с таким противником мне нельзя экономить ману».

Роан горько улыбнулся и покачал головой.

Даже в битве со стражами он не спешил использовать все запасы маны в своем теле.

«Поскольку победа над стражами – это еще не конец».

Как только он одолеет стражей, выйдет из подземелья и окажется в столице Миллер, ему предстоит встретиться лицом к лицу со многими сотнями солдат и открыть ворота замка.

Возможно, это будет еще сложнее его нынешней схватки.

— Роан, сейчас у нас нет времени на раздумья, правда?

Звонкий голосок Кинис развеял его мысли.

Роан молча кивнул ей.

Не было смысла в обдумывании следующих шагов плана, если он не сможет выйти из секретного прохода.

— Да. Нужно сконцентрироваться на том, что сейчас находится передо мной.

Роан глубоко вздохнул.

Запасы маны, которые он пытался сохранить все это время, вырвались из средоточия маны и заполнили его тело.

Свуууш!

Копье травиаса снова охватило яркое пламя.

Однако теперь оно отличалось от пламени, с которым он начал свое сражение.

Изначально пламя сохраняло форму его копья. Теперь же оно безумно металось и вырывалось во все стороны, напоминая ветки древнего дерева.

Так выглядел настоящий огонь багрового призрака.

— Теперь все немного изменится.

Роан взглянул на трех стражей, медленно окружающих его со всех сторон, и оттолкнулся от земли.

Таат!

Скорость его движений теперь тоже была другой.

Мгновенно сблизившись с противниками, он подпрыгнул, метя копьем в грудь ближайшему из них.

— У.м.ри.

— Уби.рай.ся.

Несмотря на свои огромные размеры, стражники отреагировали на атаку Роана с удивительной ловкостью и скоростью.

Гугунг!

Раз за разом их оружие приходило в движение. После каждого взмаха, просторный зал наполнялся грохотом очередного удара.

Их силу и скорость было сложно представить.

Меч, копье и боевой топор рассекали воздух, разгоняя облака пыли.

Квэнг! Кэнг!

Металл ударялся об металл, разбрасывая искры во все стороны.

На первый взгляд, битва шла так же, как и раньше, однако теперь результаты отличались.

Ггггк!

После одного из ударов, копье травиаса оставило небольшую трещину на мече стального рыцаря.

Выражение на стальных лицах рыцарей не могло измениться, однако было заметно, что даже они начали отступать под натиском такой силы.

— Вы состоите из металла. Поэтому…

Роан стиснул зубы и сконцентрировал в копье еще больше маны.

— Поэтому я просто расплавлю вас всех!

Пламя его копья вспыхнуло с удвоенной силой.

Тунг!

Он с оглушительным звоном отбил очередной удар меча.

Словно ожидая его удара, рыцари с копьем и топором тут же атаковали его.

Сссунг!

Огромное оружие разрезало воздух.

Атака была мощной и быстрой.

Роан спокойно проследил за траекторией двух ударов и повернул корпус.

Слеза Калиана позволяла ему отчетливо увидеть атаку.

Спаат!

Наконечник копья и лезвие топора пролетели рядом с ним.

Настолько близко от головы, что могли задеть волосы.

В это время третий рыцарь успел восстановить равновесие и нанести новый удар.

Атаки Роана стали намного сильнее. И все же, этого было недостаточно, чтобы быстро одолеть противников.

«Тц!»

Нахмурившись, Роан снова оттолкнулся от земли.

«Мой единственный шанс – добраться до их уязвимого места!»

Стражи были особым типом големов.

Пока он не уничтожит ядро, скрывающееся в их телах, они продолжат сражаться, даже если ему удастся нанести довольно глубокую рану или отрубить конечность одному из них.

Но главная особенность была в другом.

«Почему их слабое место находится в подмышках?»

Он не мог понять этого.

Поскольку разумней было скрыть ядро в глубине тела, чтобы обеспечить ему наибольшую защиту.

«Надо заставить его поднять руку».

Роан посмотрел на меч, угрожающий разделить его голову на две части, и сместился в сторону, поворачиваясь боком.

Бум!

Меч стального рыцаря ударил пол.

Роан быстро взмахнул копьем.

Ченг! Ченг! Ченг!

Он продолжил размениваться яростными ударами.

Теперь битва велась на равном уровне.

— Кинис! Помоги мне!

Уклоняясь от атак стражников, Роан быстро позвал Кинис, которая кружилась под потолком зала, наблюдая за схваткой.

— Как?

— Облей их водой!

В этой ситуации ему была нужна любая возможная помощь.

— Поняла!

Кинис зависла над головами стражников и вытянула руки.

К лицам стальных воинов устремились три больших водяных шара.

Обычный человек мог растеряться при виде такой атаки. Закрыть глаза или отступить назад.

Однако стражи продолжали сражаться с Роаном, даже не замечая попыток Кинис отвлечь их.

У них не было ни век, ни глаз в человеческом понимании этого слова, поэтому у них не было необходимости моргать.

— Никакого эффекта?

Кинис растерянно улыбнулась и покачала головой.

«Должно быть что-нибудь…»

Мысли Роана оборвались.

Поскольку страж с топором ринулся в атаку.

«Слишком поздно!»

В такой ситуации попытка уклониться была бы слишком рискованной.

Роан выправил стойку и поднял копье травиаса.

Кэээнг!

Лезвие топора столкнулось с древком копья, издав оглушительный скрежет.

Буум!

Звук удара был похож на взрыв.

«Кх!»

Роан слегка пригнулся к земле.

От единственного удара у него подкосились ноги.

Было удивительно, что он все еще мог сохранять стойку.

«Я не позволю так себя уничтожить!»

Роан снова сконцентрировал ману и попытался отбить топор стражника в сторону.

Однако стражник даже не думал отступать.

Он продолжал давить на копье Роана своим оружием, пытаясь вдавить его в пол.

Ггггк!

Снова раздался скрежет.

Однако с громким скрежетом ломалось не копье травиаса, а топор стража.

Копье травиаса было выковано из магической руды драконов – димониума.

По своей крепости оно во много раз превосходило обычную сталь.

— Умри.

Заметив, что его оружие разрушается, страж поднял его над головой, намереваясь снова обрушить на Роана.

В этот момент.

— Роан! – закричала Кинис, указывая пальцем на плечо стража.

Стиснув зубы, Роан поднял голову.

Вдруг в его глазах сверкнул огонек.

Он увидел.

«Вот оно!»

В отчете Пирса было указано, что ядро стражников находилось в области левой подмышки.

Роан быстро направил ману в копье и нацелился его наконечником на подмышку стража.

— Умри!

Копье травиаса молниеносно удлинилось.

Острие копья, окутанное пламенем, разрезало воздух и ударило стального голема в подмышку.

Ченг!

Страж опустил руку, стараясь не дать Роану вогнать копье в его стальное тело.

«Кх».

Сжимая древко копья изо всех сил, чувствуя, как немеют его ладони, Роан стиснул зубы и надавил еще с большей силой.

Гггк!

Огонь, охвативший копье, вспыхнул еще более яростно.

— Умри.

— У.нич.то.жить.

Два других стражника взмахнули своим оружием, стремясь остановить Роана.

Безнадежно опасная ситуация.

Даже несмотря на это, Роан даже не думал уклониться или заблокировать их удары, продолжая смотреть на стража с топором.

Настал переломный момент всей схватки.

— Роан!

Кинис испуганно закричала, создавая поток воды.

Чтобы спасти Роана, она вложила в свою атаку все силы.

Ккэнг!

Огромный ревущий поток воды парировал атаку стража-копьеносца.

Ей удалось сместить удар, и копье пронеслось рядом с Роаном.

Однако меч второго стражника все еще летел в его сторону.

«Проклятье!»

Стиснув зубы, Роан поместил древко копья травиаса себе подмышку.

Одновременно он направил ману к своим ступням.

В следующий момент.

Пунг!

Из-под его ног хлынуло пламя, подбрасывая Роана в воздух.

Ппппак!

Копье травиаса, зажатое под его рукой, получило энергию прыжка и вонзилось глубоко в подмышку стража.

В этот момент.

Свууунг!

Меч третьего стража пролетел прямо под ногами Роана.

Идеально рассчитанное уклонение.

Все это произошло за одно короткое мгновение.

— Гг.у.у.у.

Страж с топором издал неприятный металлический звук и обессилено опустил голову.

Синее свечение в его глазах угасло.

Ккугугук.

Его тяжелое стальное тело накренилось вперед и с грохотом упало на пол.

— Здорово! – радостно выкрикнула Кинис.

«Отлично!»

Роан тоже мысленно обрадовался.

Однако времени на ликование у них не было.

— Пос.мел.убить.наше.го.товари.ща.

— Отом.стить.

Рыцарь с мечом и страж-копьеносец с угрожающим скрежетом начали подступать к Роану.

Кэнг! Чин! Кэнг!

После смерти одного из стражей, их атаки стали еще яростнее.

Роан поворачивался и уклонялся, стараясь без необходимости не отбивать и не блокировать их удары.

Даже в это время он сосредоточенно пытался найти способ добраться до слабых точек остальных стражей.

«Техника боя Реида? Техника Пирса? Техника Флипсса?»

Роан покачал головой.

В его арсенале было множество различных приемов. Сами по себе они были эффективными и мощными. Однако ни один из них не мог помочь ему добраться до подмышки стража.

«Если ничто не помогает…»

Неожиданно взгляд Роана прояснился и сверкнул новой идеей.

Взгляд на секунду задержался на руке, сжимающей копье травиаса.

Точнее, он смотрел на кольцо Брента на своем пальце.

«Ах!»

Он вспомнил об одном секретном навыке.

Секретное оружие, которое было настолько ценным, что он не использовал его ни разу до этой безнадежно опасной ситуации.

Уголки губ Роана медленно приподнялись.

«Я могу использовать его всего один раз…»

Однако теперь он больше не мог продолжать попытки сохранить его.

Роан уклонился от атаки стража-копьеносца и, пропустив острие копья мимо себя, подпрыгнул и изо всех сил оттолкнулся ногами от его древка.

Тунг!

Использовав полученную энергию удара, он повернулся, позволяя оружию противника подбросить себя в воздух.

Дистанция между ним и стражами быстро увеличилась.

Страж-копьеносец не стал медлить и тут же снова бросился к Роану.

Его огромное копье пустилось в танец, рассекая воздух.

— Хмф!

Роан фыркнул и снова подскочил в воздух, оказавшись над головой приближающегося стража.

— Ошиб.ка.

Если бы стальное лицо стража могло выражать чувства, он бы наверняка ухмыльнулся.

Воин, подпрыгнувший в воздух, был очень легкой целью для удара.

Без твердой опоры под ногами было невозможно ни встать в стойку и блокировать удар, ни уклониться от него.

Как и ожидалось, страж мгновенно поднял копье вверх и сделал выпад в сторону Роана с ужасающей силой.

Такой удар мог легко пробить его насквозь.

— Умри.

Металлический голос стражника зазвенел в просторном зале.

В этот момент.

— Перемещение, – тихо прошептал Роан.

Паат!

Не было ни вспышки, ни сияния. Роан мгновенно пропал, заставив копье стража ударить лишь пустое пространство.

— …

Лица стражей были стальными масками и не могли выражать никаких чувств. Однако было заметно, что они оба напряженно застыли на мете, не зная, что делать дальше.

Паат!

Едва успев исчезнуть, Роан снова возник в пространстве, на уровне груди стража.

Заклинание кольца позволило ему мгновенно переместиться в пространстве, сократив дистанцию.

— Попался.

Чтобы ударить Роана, страж-копьеносец поднял руки, оставив ядро без защиты.

Легко улыбаясь, Роан сделал выпад копьем травиаса.

Он укоротил копье, сделав его не длиннее своей руки, и с легкостью вонзил его в подмышку стража.

Ссскак!

Огонь проник в стальную кожу стража.

— Гг.у.у.у.

Издав металлический звук, копьеносец опустил голову, как и стражник с топором.

Его глаза медленно угасли.

Ккгунг!

Металлическое тело повалилось на пол.

— Нару.ши.тель. Я.не.оста.влю.тебя.в.жи.вых.

Последний стражник нацелился на Роана кончиком меча и бросился вперед с ужасным ревом.

— Роан. Что мы будем делать теперь? – беспокойно спросила Кинис.

Ему чудом удалось избавиться от двух стражей, однако последний будет настоящей проблемой.

Роан мог использовать перемещение не чаще одного раза в день.

Поэтому Кинис так беспокоилась.

Однако Роан улыбнулся. Его глаза светились решимостью.

— Не волнуйся.

Он покрепче ухватил древко своего копья.

— Я не хотел использовать этот прием, поскольку не освоил его в совершенстве, но сейчас он будет наиболее эффективен.

Прием, который больше подходил для поединка «один на один», чем для битвы с несколькими противниками.

Сжимая копье правой рукой, Роан повернул в сторону свободную руку, создавая ладонью необычный жест.

— Хм? Это?

Кинис удивленно раскрыла глаза.

Не сводя взгляда с огромного меча, летящего к нему, Роан кивнул.

— Точно. Проклятье.

Он слегка сместился, чтобы уклониться от рубящего удара стража, а затем, вместо того чтобы сократить расстояние с противником, отступил на шаг в сторону.

С его губ сорвалось несколько неразборчивых слов.

Роан произнес проклятье.

Неожиданно.

Паат!

Его тело озарилось тусклым светом.

В тот же момент Роан оттолкнулся от земли и бросился к стражу.

Наблюдая за движениями Роана, металлический рыцарь замахнулся мечом.

— У.Ум.

Однако едва он занес руку для удара, его огромный меч резко застыл на месте.

Страж не мог понять, что происходило перед его глазами.

Пабат!

Роан без колебаний бежал в его сторону.

Однако в следующий момент от него отделился еще один человек, один в один похожий на Роана. Двойник бросился в сторону, обходя стражника с левой стороны.

Непостижимая ситуация.

В этот момент раздался голосок Кинис, которая кружила в стороне от стального рыцаря.

— Это заклинание призрака!

Заклинание призрака считалось одним из самых сложных проклятий среднего класса. Его эффективность зависела от способностей заклинателя. Со своими нынешними возможностями Роан мог создать только одного двойника.

«Я закончу этот бой».

Роан стиснул зубы.

Одно единственное проклятие полностью опустошило запасы его духовной энергии.

Этой атакой он должен был уничтожить ядро стража.

— Как.ты.посмел.

Издав оглушительный рев, страж снова взмахнул мечом.

Он не был человеком, и не стал раздумывать, кто из двух противников был настоящим.

Его вело вперед лишь заложенное создателем стремление – убивать всех противников, оказавшихся перед выходом из подземелья.

Ссвунг!

Стальной меч рассек воздух и обрушился на Роана, который бежал впереди.

Даже не пытаясь уклониться, Роан выставил вперед копье травиаса.

В этот момент.

Ззззак!

Силуэт Роана, которого коснулся меч стража, с легким хлопком распался на части.

Паат!

Сотни осколков разлетелись во все стороны.

В это время сбоку от стража возник настоящий Роан.

— Умри!

Копье травиаса рассекло воздух.

Стражник попытался снова взмахнуть мечом, однако Роан двигался быстрее.

Ссвунг!

Копье травиаса молнией вонзилось в подмышку стража.

Ггггк!

Раздался скрежет металла. Наконечник копья охватило пламя.

Кончик лезвия пронзил ядро голема.

— Кку.у.у.у.

Страж застыл на месте, так и не успев провести контратаку. Жизнь покинула его тело, как только Роан пронзил ядро.

Синий свет пропал из его глаз. Тело медленно наклонилось и с оглушительным металлическим звоном упало на землю.

Роан убрал копье за спину и отошел в сторону.

Вокруг царила полнейшая тишина.

Словно безумная битва со стражами была лишь видением.

— Хуф.

Роан облегченно вздохнул.

Тело задрожало от навалившейся на него усталости.

— Кто же создал этих стражей? – пробурчал он самому себе.

Человек, пусть даже очень умелый, не мог сотворить таких могущественных созданий.

«Если подумать, королевство Ринз…»

Для обычного королевства оно хранило необычайное количество различных тайн и легенд.

«В книгах говорится, что даже король-основатель получил множество ценных подарков от дракона».

Кроме того, оказалось, что принцесса Эили была полуэльфом и обучалась у драконов.

Было ли на континенте другое королевство, настолько тесно связанное с драконами?

«Чем больше я думаю об этом, тем туманнее все становится. Может, это действительно непростое совпадение?»

Воображение тут же наполнило его мысли различными предположениями и образами.

Однако среди них не нашлось ничего достаточно отчетливого и логичного.

Более того, он все еще должен был выполнить свой план.

«Сейчас не время отвлекаться».

Солдаты за стенами замка продолжали сражаться, надеясь, что совсем скоро господин откроет им проход внутрь.

Неожиданно.

Грррг.

Теперь, когда все три стража были повержены, дальняя стена зала начала со скрежетом отъезжать в сторону.

«В точности, как писал Пирс».

Роан вздохнул, глядя, как ему открывается выход из зала.

«Только подумать, что Пирс остановил, точнее, уничтожил таких противников, пользуясь только своей техникой владения копьем. К тому же, начиная битву, он ничего не знал о слабых местах стражей».

Устрашающе высокое мастерство.

Роан снова поразился способностями Пирса.

Ему вдруг захотелось повидать Пирса, который отправился на тренировки уже несколько лет назад.

«Интересно, он все еще тренируется?»

Он ощутил странное чувство.

Роану хотелось, чтобы Пирс вернулся и помог ему.

«Он должен вернуться по своей воле. Только когда Пирс сам будет доволен результатами тренировок».

И тогда.

«Тогда на моей стороне будет лучший копьеносец, точнее, лучший генерал всего континента».

Его сердце забилось быстрее.

Только думая об этом, он искренне чувствовал гордость.

«Мне тоже придется стать достойным человеком».

Даже когда Роан и Пирс были далеко друг от друга, их мысли были во многом похожи.

— Роан. Нам надо торопиться.

— Хм? Ах да, идем.

Слова Кинис заставили его взять себя в руки.

Перепрыгивая огромные стальные тела стражей, он двигался в сторону выхода.

— Надеюсь, мы больше не встретимся. Прощайте.

Даже воспоминания о том, через что Роану пришлось пройти, чтобы уничтожить стражей, вызывали в нем чувство тошноты.

Однако Роан еще не догадывался, что это не последняя его встреча со стальными стражами в подземелье.

«Хаа».

Роан быстро шагал вдоль узкого прохода.

Больше ловушек не попадалось.

В конце концов он уперся в тупик.

Посмотрев по сторонам, он с облегчением заметил длинный рычаг на одной из стен.

Роан решительно потянул за рычаг.

Гррррг!

Раздался каменный скрежет, и стена перед ним отъехала в сторону.

В глаза тут же ударил яркий солнечный свет.

Роан вздохнул и ступил в открывшийся проход.

Он собирался пройти к южным воротам замка, за спинами вражеских солдат и виконта Дэльфа Блика.

Однако выйдя из секретного прохода, Роан застыл на месте.

Его глаза округлились, а на лице появилась нервная улыбка.

— Ха…

Не найдя слов, он лишь издал пустой смешок.

Он медленно переводил взгляд из стороны в сторону.

Ему совсем не нравился вид, раскинувшийся перед его глазами.

Кинис, вылетевшая в проход вслед за ним, тихо пробормотала:

— Роан. Ты опять попал в неприятности.

Роан медленно кивнул.

Поскольку ее слова были абсолютной правдой.

— Хм?

— Что это?

—…?

Они растерянно переглянулись.

«В отчете Пирса было указано, что секретный проход выходит во внутренний сад дворца».

Роан нахмурился.

После нападения ведьмаков его воспоминания стали совершенно ясными и отчетливыми. Словно все это случилось несколько дней назад.

Он не мог неправильно вспомнить написанное в отчете.

«Это значит, мы действительно вышли в сад дворца. Но…»

Внутренний сад был самым скрытным и недоступным местом во дворце.

Место, которое без особого разрешения могли посещать только члены королевской семьи и очень немногие их приближенные.

Поэтому то, что они видели перед собой, было сложно осмыслить.

«Военный лагерь?»

Впереди было более сотни солдат, среди которых были рыцари и командиры в сверкающей броне.

Ситуация полностью отличалась от той, в которую попал Пирс.

«Будущее немного изменилось».

В прошлой жизни Саймон Ринз стал безумным монархом раньше.

Не было ничего странного в том, что события пошли другим путем.

Роан глубоко вздохнул и снял с пояса копье травиаса.

Затем.

— Хм? Это сэр граф Лэнцепхил?! – закричал один из рыцарей, заметив Роана.

— Ха? Действительно!

— Это правда граф Лэнцепхил!

Вскоре голоса солдат зазвучали со всех сторон.

— Как он здесь оказался?

— И не говори. В сад пускали только рыцарей и командиров…

— Никто не смог бы пройти, – бормотали солдаты с озадаченными лицами.

Однако их замешательство продолжалось не слишком долго.

Они начали вынимать мечи из ножен.

— Тем лучше. Битва закончится, если мы захватим графа Лэнцепхила?

— Да. Схватим предателя!

— Убить предателя!

Солдаты и рыцари, служащие Саймону, считали Роана заговорщиком и изменником.

Враги начали приближаться к Роану.

Устрашающее зрелище.

Конечно, даже для Роана ситуация была очень опасной.

— Ты справишься? – спросила Кинис, парящая над его головой.

Роан кивнул.

«Огня не осталось, но я все еще могу воспользоваться запасами энергии воды».

В схватке со стражами он полностью исчерпал запасы огненной маны и духовной энергии, необходимой для сотворения проклятий.

Однако в его средоточии маны осталось достаточно энергии воды, которую так долго сдерживала в нем королева духов воды.

Конечно.

«Вода даст мне меньше силы, чем огонь».

Роан повернул копье и наставил его наконечник на солдат и рыцарей.

Швак!

Поток воды хлынул вперед, сорвавшись с лезвия.

Всего на одно недолгое мгновение солдаты и рыцари пошатнулись.

Однако Роан не упустил этого мгновения.

Таат!

Оттолкнувшись от земли, он ворвался в брешь, возникшую в строю противников.

— Кинис!

— Не волнуйся! Я устрою хаос среди них!

Быстро ответив, Кинис начала летать над головами солдат, вырисовывая руками замысловатые знаки в воздухе.

Из ее ладоней раз за разом вырывались водяные шары. Из-под земли выстреливали огромные гейзеры.

Копье травиаса разрезало воздух. Потоки воды следовали каждому движению его наконечника, разбрасывая солдат и рыцарей в стороны.

— Кук!

— Хак!

Поток, созданный энергией воды, отличался от обычной воды.

Сам по себе он походил на заточенный клинок.

Сссак! Ссгак!

Большинство из противников Роана не владели техникой маны и не были способны противостоять его атакам. Даже некоторые командиры становились добычей его копья.

Потоки воды резали броню, отрубая руки и ноги, пробивая тела и разбрасывая в стороны кровавые брызги.

— Кха! Проклятье!

— Что за!

Для рыцарей и командиров высокого ранга ситуация была не намного лучше.

Атаки Роана сбивали их с толку, поскольку им приходилось противостоять не обычной технике маны, а огромным потокам воды, острым как лезвие бритвы.

Их растерянность увеличивала слава багрового призрака, который по слухам воевал с помощью огня.

Более того.

— В стороны! Получай!

Невидимая для них Кинис носилась по всему саду, осыпая их водяными шарами и мешая солдатам прийти в себя.

«Кинис отлично справляется».

Роан с улыбкой взглянул на духа воды, воинственно кружащего над солдатами, и снова бросился в атаку.

Пабабат!

Копье травиаса мелькало в воздухе с такой скоростью, что обычному глазу стало сложно различать его движения.

Ченг! Ченг! Ченг!

В стороны полетели искры.

— Хак!

— Проклятье! Нападайте все вместе!

Рыцари и командиры более высокого ранга пытались сдержать Роана, стоя в первом ряду.

Роан был намного сильнее каждого из них, однако противник надеялся раздавить его числом.

— Граф Лэнцепхил – тоже человек!

— Рано или поздно он устанет!

Для них намного выгоднее было сражаться здесь, в стенах замка, пытаясь одолеть Роана, чем бороться с его армией снаружи.

— Убить предателя!

— Умри!

Рыцари и командиры высокого ранга навалились на него со всех сторон.

Все они, без сомнения, были знаменитыми бесстрашными воинами виконта Дэльфа Блик.

Кх!

Даже Роан под яростным натиском рыцарей и командиров начинал все больше нервничать.

Энергия воды в его теле была чистейшей энергией, полученной из слезы короля духов, однако даже она не могла сравниться с мощью техники маны Флэмдора, учитывая сколько времени Роан отдал на ее тренировки.

Более того.

«Шум в саду может привлечь людей во дворце, не говоря уже о том, что кто-то из солдат уже наверняка бежит с отчетом к главнокомандующему».

Это означало, что скоро здесь могли появиться основные силы легиона Дэльфа.

Вскоре действительно случилось то, чего он боялся.

— Что происходит!

— Что за шум?

Через ворота в дальнем конце сада внутрь повалили рыцари и солдаты в начищенной блестящей броне.

Количество противников в одно мгновение возросло до двух сотен.

«Быстрее, чем я думал».

Роан стиснул зубы.

«Придется прорываться».

Не было времени отбиваться от каждого поодиночке.

Скорее, у него просто не хватало сил, чтобы пытаться справиться со всеми по отдельности.

Запасы энергии воды, которую он развивал не так старательно как огонь, исчерпывались намного быстрее.

«Я должен быстрее прорваться к стене и открыть ворота замка».

Роан слегка согнул ноги в коленях и приготовился изо всех сил ринуться вперед, прямо сквозь ряды противников.

Неожиданно.

— Всем в стороны.

— Разойтись!

Со стороны входа в сад раздался громкий голос.

Рыцари и солдаты, яростно атакующие Роана, тут же отступили и рассыпались по сторонам.

Тут Роан увидел, перед чем расступались солдаты.

— Хмм.

Из груди вырвался тихий стон.

«Баллисты».

Путь впереди загородили огромные машины.

Это были баллисты, предназначенные для стрельбы огромными стрелами, размером не меньше копья.

«Виконт Дэльф Блик всегда любил использовать их в бою».

На мгновение он погрузился в воспоминания.

Баллисты имели огромную разрушительную мощь, однако орудовать ими было очень непросто.

Поэтому на войне их использовали довольно редко. Однако Дэльф буквально помешался на этом оружии.

Обычная баллиста могла выстрелить тремя стрелами одновременно. Однако Дэльф вкладывал все возможные силы в разработку и добился того, чтобы они выстреливали по пять, семь и даже десять снарядов за раз.

Все баллисты были уже заряжены и готовы к залпу.

Прежде чем Роан успел броситься в сторону, раздался ужасный тяжелый звук.

Тунг! Тунг! Тунг!

Три десятка стрел устремились к нему, рассекая воздух.

Скорость снарядов была слишком велика. Он не успевал уклониться.

«Черт!»

Роан стиснул зубы и поднял копье Травиаса.

«Придется потратить много маны».

Швак!

Энергия воды хлынула из его тела к копью.

Поток сорвался с лезвия и огромным полумесяцем полетел наперерез стрелам.

Кэнг! Кэнг! Кэнг!

Вода и снаряды с шумом столкнулись.

Кххх.

Он парировал часть стрел. Ладони онемели от напряжения.

Однако остальные снаряды продолжали лететь в его сторону, и у него не было времени на передышку.

Кэнг! Кэнг!

Стиснув зубы, Роан размахивал копьем травиаса.

К счастью, у него получалось справляться с залпом баллист.

Однако энергия воды в его теле таяла с огромной скоростью.

Он был на пределе. В ладони словно вонзили сотню иголок. Мускулы всего тела стонали от боли и отказывались повиноваться.

«Я должен уничтожить баллисты до второго залпа».

Он уже видел, как пятеро крепких высоких солдат заряжают баллисты и натягивают тетиву.

У него было немного времени, поскольку натянуть тетиву этой огромной машины было очень непросто.

Если он хотел уничтожить баллисты, сейчас был подходящий момент.

Однако.

— Умри!

— Окружить его со всех сторон! Он не должен сбежать!

Рыцари и солдаты, отступившие назад, снова начали подходить к Роану. Теперь к их числу добавились солдаты, сбежавшиеся на шум.

Очень слаженная и эффективная атака.

— Роан. Я могу использовать энергию воды? – нервно спросила Кинис, оценив остатки маны в его теле.

Она боялась, что запасы Роана иссякнут слишком быстро, если она тоже начнет поглощать ману из окружающего пространства.

Роан глубоко вздохнул и покачал головой.

Сейчас он не мог делиться энергией даже с Кинис.

«Когда мои запасы энергии иссякнут, все будет окончено».

Он должен был найти способ покинуть дворцовый сад и открыть ворота замка.

До этого момента ему придется любой ценой сохранить часть маны.

— Хуф.

Коротко вздохнув, Роан широко взмахнул копьем.

Ченг! Ченг!

Раздался металлический звон. Он снова начал размениваться атаками с противником.

Однако теперь бой шел по-другому.

Рыцари и солдаты, сражаясь с Роаном, старались держать некоторую дистанцию.

Они всего лишь старались тянуть время.

Вскоре раздался голос.

— В сторону.

— Разойтись!

Как только со стороны баллист донесся выкрик заряжающих, рыцари и солдаты тут же рассыпались по сторонам.

И баллисты позади них тут же сделали еще один залп.

— С-стойте, я не успеваю!

— Угх!

— Хак!

Несколько солдат не успели вовремя уйти с дороги. Огромные стрелы прошили их тела навылет.

Наблюдая, как к нему приближаются снаряды, Роан приготовился использовать всю оставшуюся ману.

Теперь было неважно, что он думал раньше.

Кэнг! Кэнг!

Стрелы снова разлетелись в стороны.

На этот раз сдержать атаку было намного сложнее.

Роану пришлось собрать все силы, чтобы удержать копье травиаса в руках.

— Невероятный ублюдок.

— Он действительно – призрак.

— Только подумать, что кому-то под силу остановить два залпа.

Рыцари и солдаты наблюдали за происходящим, раскачивая головами.

Говорили, что выстрел баллисты может сравниться по силе с ударом огра.

Роану удалось парировать более десятка стрел.

К тому же, он делал это с молниеносной скоростью. Его движения были точными и настолько быстрыми, что никто не смог за ними уследить.

Он действительно был призраком.

— Умри!

— В атаку!

Как только баллисты сделали свое дело, рыцари и солдаты снова столпились вокруг него.

— Хак!

— Кук!

— Грак.

С каждой минутой количество тел, лежащих на земле вокруг Роана, становилось все больше.

Однако против Роана сражалось более сотни солдат, которых, к тому же, поддерживали баллисты.

Для Роана, ослабевшего после схватки со стражами, бой становился все сложнее.

«Я пытался сохранить как можно больше…»

Однако его запасы энергии были уже на исходе.

Совместная атака солдат и баллист была слишком эффективной.

— Что за!

— Здесь граф Лэнцепхил!

В сад повалили новые солдаты.

Хаа.

Роан стиснул зубы.

Как только солдаты и рыцари перестанут атаковать, ему придется снова противостоять баллистам.

Но на этот раз.

«Я не выдержу».

Он не думал, что сможет сдержать третий залп.

Однако бежать тоже было некуда.

Мысли в голове начинали путаться.

В этот момент.

— В стороны!

— Разойтись!

Позади снова послышался крик заряжающих.

Рыцари и солдаты тут же отхлынули от Роана, словно приливная волна.

Путь к баллистам был расчищен.

В это мгновение.

Пат! Паат!

Около баллист появилась группа людей в длинных мантиях.

Размахивая длинными и тонкими мечами, они устроили настоящую резню среди заряжающих.

Они орудовали мечами быстро и изящно.

— Гаррак.

Так и не успев выстрелить из орудий, солдаты попадали на землю.

— Чт-что за черт?

Рыцари и командиры широко раскрыли глаза от удивления.

Они уставились на незваных гостей, неподвижно стоящих возле убитых товарищей, и закричали:

— Кто, кто вы, черт возьми! Как вы посмели поднять мечи на королевских солдат!

— Предатели!

— Немедленно бросьте оружие и назовите себя!

Их яростный рев заполнил весь сад.

Когда солдаты наконец утихли, один из людей, стоящий в центре, медленно откинул капюшон своей мантии.

— Ха?!

— Что!

— П-принцесса?

От удивления, рыцари и солдаты выкатили глаза еще шире.

В отличие от них, на губах Роана возникла улыбка.

Перед ним появился человек, чьей компании ему всегда так не хватало.

— Эили…

Девушкой, показавшей свое лицо, была принцесса Эили Ринз.

Она посмотрела на Роана и мягко улыбнулась ему в ответ.

Несколько рыцарей нахмурились и прокричали:

— Вы знаете, как сильно Его Величество король беспокоился об исчезновении принцессы?

— Знать не щадила своих сил, чтобы найти принцессу.

— И теперь принцесса появляется из ниоткуда и нападает на солдат Его Величества!

— Это предательство, Ваше Высочество! Предательство!

Эили скрылась от Саймона незадолго до того, как он начал церемонию коронации и взошел на трон.

Поскольку Саймон хотел усилить свое влияние на Роана, используя ее, он не стал медлить и разослал сотни людей по всему королевству, приказав найти Эили, однако результатов эти поиски так и не принесли.

Он не смог найти ни одного следа принцессы.

Саймон так же, как и знать из его фракции, не догадывался, что Эили даже не покидала столицы. Она пряталась в одном из тайных мест дворца.

Эили не зря называли «принцесса-тень». Она превосходно умела скрывать свое присутствие.

Обдумывая свои планы в тайной комнате дворца, она готовилась и ждала подходящего шанса снова выйти и перестать скрываться.

Конечно, все это время она не была в полном одиночестве.

Свуш.

Фигуры в мантиях, стоящие по обе стороны от Эили, тоже откинули капюшоны.

— Ах!

— Эт-это…

— Не может быть. Как они…

Среди солдат прокатилась волна возгласов.

Поскольку спутники Эили оказались эльфами, которых люди не видели уже сотни лет.

Только один Роан сохранял спокойствие.

Он уже знал, что Эили была наполовину эльфийкой, и о том, что ее избрали королевой эльфов.

Более того.

«Она решила помочь мне».

Эили и эльфы были рады объединить силы с Роаном.

На самом деле Роан уже был обязан им. Только с помощью эльфов он узнал о предательстве Клэя еще до того, как он начал действовать.

— Сэр Лэнцепхил. Мы поможем вам.

До него донесся мягкий, прекрасный голос принцессы.

Роан слегка кивнул.

— Спасибо. Эили.

В этой ситуации ему не следовало отказываться от любой возможной помощи.

Роан оттолкнулся от земли и побежал к баллистам.

— Куда!

— Куда ты собрался! – запоздало закричали рыцари и солдаты, бросаясь наперерез.

Неожиданно.

Тунг! Тунг! Тунг!

Несколько баллист выстрелили с ужасными тяжелыми звуками. В сторону солдат полетели огромные стрелы.

— Хпф!

— Б-бежим!

Противники, уже со всех ног несущиеся к Роану, стараясь снова перекрыть ему путь к орудиям, попытались развернуться. Однако стрелы летели намного быстрее.

— Пак! Паак!

Каждая из стрел пробивала по несколько человек, насаживая солдат, словно мясо на вертел.

Принцесса отдала приказ – выстрелить из баллист.

От нее исходило холодное, суровое чувство, которого Роан не чувствовал раньше.

Большие прекрасные глаза смотрели на врагов без колебания и сожаления.

— Больше вы не посмеете и пальцем тронуть сэра Лэнцепхила.

Меч, который она держала в руке, плавно рассек воздух и указал острием на рыцарей и солдат.

— Я разделаюсь с вами.

Как только ее слова затихли, Эили оттолкнулась от баллисты и подпрыгнула в воздух.

Эльфы последовали за ней.

В один момент они оказались рядом с Роаном, который прорывался к ним с противоположной стороны.

Роан мягко улыбнулся и прошептал:

— Спасибо.

Ничего не сказав, Эили тоже улыбнулась и кивнула ему.

Развевая ее длинные волосы, ветер доносил до Роана легкий, почти неуловимый аромат, который был слишком чужим среди горьких, пропитанных кровью запахов поля боя.

Вдохнув его полной грудью, Роан бросился в сторону южных ворот.

Без сомнения, все сильно изменилось по сравнению с изначальным планом.

Раньше Роан планировал скрытно войти в замок Миллер и как можно быстрее атаковать его южные ворота.

Однако в этот раз план полностью сменил русло, когда выяснилось, что враги решили использовать сад во дворце в качестве своего лагеря.

Но даже так, это не означало, что опасный путь через секретный проход в замок Миллер потерял всякий смысл.

Замок, как и подобало замку столицы, имел три стены. Внутренняя стена замка, внешняя, и стена, ограждающая дворец.

Войско Лэнцепхила сейчас атаковало внешнюю стену, и им требовалось преодолеть все три, чтобы захватить дворец.

Роан собирался последовательно открыть все три прохода на юге столицы.

И прямо сейчас.

Буум!

С громким скрежетом он уничтожил огромные стальные петли, которые удерживали ворота замка в поднятом состоянии.

Ворота с лязгом и грохотом упали на землю. Путь был открыт.

Роан в одно мгновение открыл путь своим солдатам, израсходовав часть драгоценных запасов маны.

— Что, что за!

— Остановить его!

Солдаты, охраняющие ворота снаружи, бросились к нему.

Однако их навыков не хватало, чтобы остановить Роана.

— Вперед!

Копье травиаса рассекло воздух.

Сорвавшись с острия, к солдатам устремился поток прозрачной воды.

Сссак!

— Куук!

— Хак!

Поток смел солдат как сухие листья.

Они разлетелись во все стороны от раскрытых ворот.

Он постоянно сталкивался с солдатами и поэтому его запасы маны продолжали таять. Энергия была уже почти на исходе.

Однако обычные солдаты еще не могли его остановить.

Слеза Калиана вместе с изнуряющими ежедневными тренировками давали ему достаточно силы и стойкости, чтобы легко справляться с ними и предугадывать каждое их движение.

— Все, кто встанет у меня на пути…

Роан снова взмахнул копьем травиаса и оттолкнулся от земли.

— Умрут!

Его крик разнесся далеко вокруг.

— Агхак!

— Хупф!

Еще нескольких солдат разбросало в стороны под его натиском.

Перед Роаном открылась длинная улица, ведущая к следующим воротам замка.

Он не мог упустить такую возможность.

Роан бросился вперед.

— Ха?

— Аах!

Солдаты удивленно попытались восстановить брешь, но было уже слишком поздно.

Роан пронесся через освободившийся проход в воротах дворца и побежал на юг.

Через некоторое время он остановился перед внутренней стеной замка.

Не сомневаясь ни секунды, он взмахнул копьем.

Буум!

Замок, удерживающий ворота в поднятом состоянии, с грохотом разлетелся на куски.

Кваганг!

Огромные, обитые железом ворота, медленно упали на землю.

Шагнув на упавшие ворота, Роан с силой оттолкнулся от земли и перепрыгнул нескольких спешивших к нему стражников.

Он старался действовать как можно быстрее.

Его прорыв был яростным и неудержимым.

Следующей его целью было прорваться через внутреннюю стену замка и подойти к южным воротам внешней стены.

«Совсем ничего не осталось».

Он чувствовал, что энергии в его теле хватит всего на один или два приема.

Теперь Роан не был уверен, что сможет открыть последние ворота, даже если доберется до них.

«Спрятаться и попытаться отвлечь врагов?»

Это тоже была не самая лучшая идея.

Роан покачал головой.

«Нет. Сейчас нельзя тянуть время».

Прямо сейчас, Саймон Ринз в замке Лонгфорт продолжает наращивать силы.

Поэтому Роан решил проникнуть в столицу, даже зная, что это решение может стоить жизни не только ему, но и его солдатам.

«Проклятье! Нужно атаковать в лоб!»

Стиснув зубы, Роан оттолкнулся от земли.

На его лице появилось отчаянная решимость.

Он всегда тщательно готовился к своим планам и одерживал сокрушительные победы.

Поэтому люди следовали за ним не только из-за его добродетели, но и потому, что видели в нем искусного стратега.

Однако сейчас Роан прорывался вперед отчаянно, наплевав на все опасности.

Он находился в безнадежной ситуации.

Большинство невероятных прорывов в развитии и росте, которые со стороны могли показаться настоящим чудом, происходили в подобные моменты, когда приходилось сталкиваться со своим пределом. Конечно, следует учитывать, что все это происходило крайне редко.

Роан пытался мыслить оптимистично.

Его силуэт двигался в сторону южных ворот внешней стены замка.

Как и подобало столице королевства, Миллер был большим городом.

Расстояние между внутренней стеной (которая окружала центр замка) и внешней стеной было очень большим.

В этот момент.

— Остановить его!

— Стреляйте!

— Умри!

Вокруг него начали собираться солдаты легиона Патор, которые патрулировали улицы замка, следя за мирными жителями и подавляя все случаи неповиновения.

На Роана посыпались яростные атаки.

Роану пришлось использовать последние остатки своей маны, которые он сберегал для последнего удара.

Ссскак! Сгак!

— Кахак!

— Хуп!

Копье травиаса снова пустилось в танец.

Поток воды заструился вдоль его лезвия, окрашиваясь в красный цвет после каждого удара.

Он был намного меньше обычного и едва покрывал наконечник.

У Роана больше не хватало сил, чтобы улучшить свою атаку.

— Остановить его!

— Прямо за нами южные ворота!

— Мы не можем позволить ему прорваться!

Солдаты легиона Патор тоже были храбрыми воинами.

Однако Роан продолжал постепенно прорываться через ряды противника, все ближе подходя к воротам замка.

Дууууу! Бум! Бум! Бум!

Он все отчетливее слышал доносящийся из-за стены гул рога и удары барабанов.

Его армия сражалась с легионом Патор уже у самых ворот.

В этот момент.

Бум!

Из последних сил, проведя еще одну мощную атаку, Роан отбросил нескольких солдат в сторону и прорвался сквозь строй к воротам.

Он выглядел очень усталым.

На нем была простая броня, в которой ходили все солдаты его легиона. После путешествия по секретному проходу она была усеяна вмятинами и царапинами.

— Что за?

— Что случилось?

Рыцари и солдаты главных сил легиона Патор хмуро посмотрели на Роана, внезапно возникшего прямо перед ними.

Виконт Дэльф Блик, командующий обороной на стене, тоже повернул голову и, гневно сверкнув глазами, посмотрел вниз, где вдруг зашумели его солдаты.

— Хм? Граф Роан Лэнцепхил?

На его лице возникло удивление.

Он уже знал, что в центре столицы поднялся шум, однако не придавал этому слишком большого значения, думая, что несколько жителей столицы опять устроили беспорядки, протестуя против власти Саймона.

«Весь этот беспорядок устроил граф Лэнцепхил?»

Тот факт, что верховный главнокомандующий, который должен был сейчас сражаться за стеной замка, как-то проник в столицу, к тому же без единого охранника и подчиненного, просто не укладывался у него в голове.

«Должно быть, есть секретный проход в столицу, о котором я не знаю».

Дэльф быстро обдумал ситуацию и подозвал к себе адъютанта и командира рыцарей Декса Керри.

— Возглавь рыцарей ордена Блик и схвати графа Лэнцепхила. Если не получится взять живьем, убей его!

У него в голове не возникло необдуманного желания любой ценой схватить Роана живым.

— Да, сэр! Мы выполним приказ.

Быстро ответив, Декс направился к спуску со стены, взяв с собой тридцать членов рыцарского ордена Блик.

Их тяжелая броня лязгала при каждом шаге.

Солдаты легиона Патор, обступившие Роана со всех сторон, разошлись в стороны, пропуская рыцарей.

Рыцари остановились, подойдя к Роану.

«Было бы лучше, если мне удалось устроить здесь беспорядочное сражение…»

Роан горько улыбнулся.

Он мог бы извлечь выгоду из хаоса. Использовать обычных солдат как живые щиты и не подпускать к себе более сильных рыцарей.

Однако в своем нынешнем состоянии он просто не мог противостоять группе опытных воинов, которые будут действовать сообща, пытаясь уничтожить его.

«Мне еще стоит поблагодарить их за то, что в этот раз меня не будут расстреливать из баллист».

Нервная улыбка на губах Роана стала еще шире.

Баллисты, стоящие на стене замка, были направлены в противоположную сторону. Туда, где за стеной сражался его легион.

Сойдя вниз со стены, Декс приблизился к нему, и вежливым жестом положил руку себе на грудь, другую держа на ножнах.

— Приветствую сэра графа Лэнцепхила.

Он проявил уважение к представителю знати королевства, даже несмотря на то, что в этот момент они были врагами.

Затем Декс вытащил меч из ножен и посмотрел Роану в глаза.

— Почему вы восстали против Его Величества короля, сэр?

После этих слов Роан принял боевую стойку, крепко ухватившись за копье, и уверенно ответил:

— Я лишь заботился о жителях королевства.

— Хмм, – протянул Декс.

Он не мог не замечать разницы между действиями Роана и Саймона.

Однако Декс до мозга костей был рыцарем знатного дома.

Он был преданным человеком и мог, не раздумывая, рискнуть своей жизнью, если таков будет приказ господина.

Он получил приказ от Дэльфа и не мог ослушаться его.

Декс привел в движение ману в своем теле и наставил на Роана свой меч.

— Декс Керри, глава ордена Блик, сразится с сэром Роаном Лэнцепхилом.

Эти слова не были вызовом на дуэль.

Он не собирался ждать ответа Роана и лишь проявил уважение к его титулу, объявив начало схватки.

Рыцари ордена Блик, включая Декса, бросились к Роану.

Они были хорошо наслышаны о его способностях и действовали осторожно и осмотрительно.

Роан попал в сложную ситуацию.

«Было бы неплохо, если бы они хотя бы недооценивали мои возможности…»

Роан приготовился отбиваться от атак, пытаясь найти брешь в слаженных движениях рыцарей.

Ему было несложно увидеть множество небольших ошибок в движениях противников.

В этот момент на его голову обрушился меч Декса.

«Получилось!»

«Мы одолели графа Лэнцепхила!»

Все думали, что битва окончится, едва начавшись.

Однако даже в моменты, когда жизнь Роана висела на волоске, он продолжал действовать спокойно и быстро.

Спат!

Три десятка мечей, рассекая воздух, неслись на Роана, целясь в его голову, тело и ноги. Но ни один из них не достиг цели.

Роан с невероятной быстротой совершил обманное движение, уклонившись от всех атак.

Точнее, он лишь избежал значительных увечий.

Спат!

Как только он снова выправил стойку, оказалось, что один из ударов рассек его броню и оставил глубокий порез на бедре. Другой угодил в руку, искорежив и сорвав наплечник.

«Без маны я не смогу долго продержаться».

Роан ожидал от себя лучшего результата.

Однако солдаты, стоящие вокруг него, раскрыли рты от удивления.

— К-как ему удалось уклониться от этого?

— Ты видел?

— Н-нет. Я не успел заметить.

Солдаты нервно сглотнули.

По-правде, чтобы уклониться от скоординированной атаки трех десятков рыцарей, не используя при этом ману, человеку требовался невероятный уровень мастерства.

«Он чудовище».

Декс тоже был очень удивлен.

Однако в отличие от обычных солдат, ему потребовалось всего одно мгновение, чтобы совладать с собой и успокоиться.

Для него положение по-прежнему было благоприятным.

— Вы очень устали, сэр.

Декс выправил стойку и посмотрел на Роана.

После первой атаки, он понял, что его противник исчерпал свои запасы маны.

«Он довольно сложный противник».

Роан стиснул зубы.

Ворота были прямо перед ним, но рыцари не позволят ему сойти с места.

«Должен быть способ…»

Даже в ситуации между жизнью и смертью, его мысли не переставали кружиться в голове.

Однако подходящее решение не спешило приходить на ум.

Дууууу! Бум! Бум! Бум!

— Уаах!

— Лезьте на стену!

— Карабкайтесь! Кух!

Из-за стены, не смолкая, доносились крики солдат его легиона.

Лицо Роана напряглось. Заметив это, Декс улыбнулся.

— Вы так устали…

Лезвие его меча холодно блеснуло.

— Пожалуйста, отдохните.

Он снова привел ману в движение и слегка согнул ноги в коленях, приготовившись броситься вперед.

В этот момент.

— В, в сторону!

— Уклоняйтесь, сэр! – неожиданно закричали солдаты вокруг.

Все услышали громкий стук копыт.

Роан и рыцари ордена Блик, включая самого Декса, нахмурились и повернули головы в сторону шума.

— Повозки?

— Кареты?

С запада, востока, севера и юга к воротам приближалось больше десятка карет и повозок.

Лошади, тянувшие их вперед, выглядели очень встревоженными.

Повозки и кареты подъезжали все ближе, не собираясь останавливаться.

Видя это, даже рыцари запаниковали, поскольку большинство из них не смогли бы выдержать удар такой силы.

— Проклятье! В стороны! – быстро отдал приказ Декс, пятясь назад.

Рыцари начали разбегаться.

Роан тоже быстро оттолкнулся от земли и побежал в сторону, стараясь держаться подальше от Декса и его рыцарей.

Кареты и повозки возникли слишком неожиданно, и у него появилось время, чтобы немного передохнуть.

Кареты и повозки пронеслись прямо перед ним.

— Уааа!

— Бежим!

Небольшую часть солдат, не успевших вовремя отбежать в сторону, кареты сбивали с ног и давили колесами.

Кэнг! Кэгэнг!

Лошади испуганно храпели и ржали, однако скорость карет была слишком большой, и они не могли быстро остановиться.

Раскидывая солдат в стороны, кареты и повозки остановились только столкнувшись со стеной замка.

Они сталкивались между собой и разлетались на куски с грохотом и скрежетом.

— Что за…

Декс посмотрел на обломки и нахмурился.

Он не понимал смысла этой неожиданной ситуации.

За несколько мгновений до Декса, Роан заметил одну важную деталь. Его глаза расширились от удивления.

Его носа коснулся знакомый запах.

«Масло?»

От обломков определенно исходил запах масла.

Используя слезу Калиана, он мгновенно осмотрел всю картину целиком.

«Сено!»

Под деревянными обломками виднелись пучки сена, пропитанные маслом.

«Кто мог это сделать…?»

Роан озадаченно склонил голову набок.

В следующее мгновение до его ушей донесся острый звук летящей стрелы.

Роан инстинктивно повернулся на звук.

Одинокая стрела летела в их сторону.

Ее наконечник был охвачен огнем.

— Хм?

— Ха…

— Что…

Декс, рыцари и остальные солдаты, стоящие возле ворот, ошарашено уставились на летящую стрелу.

Пролетев мимо них, стрела вонзилась точно в кучу обломков и сена.

Свуууш!

Пламя вспыхнуло в одно мгновение.

— Хпф!

— Хаак!

При виде столба пламени, возрастающего с каждой секундой, противники растерялись еще больше.

Не прошло и секунды, как огонь уже охватил несколько солдат, оплавляя кожу и сжигая их заживо.

— Кхх. Назад! Назад!

— Отойти от ворот!

Стиснув зубы, Декс начал продираться вперед, сквозь ряды испуганных солдат.

Даже опытный рыцарь, способный хорошо контролировать свою ману, не смог бы уцелеть в таком пожаре.

Рыцари ордена Блик начали отступать от ворот.

Однако.

— Уаааа!

— С-спасите!

— Я, я горю!

Очень много солдат, стоящих у самых ворот, не смогли уйти от огня.

Пламя поглощало одного за другим. Люди горели заживо, падали на землю и пытались сбить с себя пламя.

Возле южных ворот воцарился настоящий ад.

Среди обезумевших от страха солдат лишь один человек сохранял спокойствие.

— Хаа.

Роан глубоко вздохнул.

Кольцо Брента сохранило его от ожогов. Он чувствовал, как бушующее вокруг него пламя дает необычайный прилив энергии.

Он продолжал дышать. И с каждым вздохом его тело наполнялось энергией.

Сердце успокоилось, а в голове прояснилось.

Роан вздохнул еще раз и посмотрел в том направлении, откуда прилетела стрела.

Вдали, между зданиями виднелось два силуэта. Использовав слезу Калиана, Роан смог разглядеть лица этих людей.

Одним из них оказался мужчина, держащий в руках длинный лук.

«Должно быть, именно он выпустил ту стрелу».

Однако Роан сомневался, что он же выполнил весь план.

«Этот план принадлежит молодому юноше, который стоит рядом с ним…»

На губах Роана появилась улыбка.

Он был уверен в своей догадке.

Поскольку с этим юношей он уже встречался много раз.

«Ты наконец решил начать действовать?»

Глаза Роана сверкнули.

Его взгляд был направлен в глаза молодому юноше.

«Ян Филлипс».

— Сэр граф Лэнцепхил. Надеюсь, эта тактика с применением огненного поля помогла, — Ян Филлипс, который прятался в зазоре между двумя зданиями, изобразил слабую улыбку.

Согласно данным, дом графа Филлипса, нет, если быть точнее, разведывательная организация Эвишун, которой Ян Филлипс в частном порядке командовал, Роан смог увеличить свою силу благодаря теплу.

— Последняя битва с армией стального королевства, когда сэр граф Лэнцепхил был командиром 2-го отряда Роуз...

В те времена Королевство Истель объединилось с Королевством Байрон и вторглось в северо-восточные регионы Королевства Ринз.

Роан, который тогда был простым адъютантом отряда, показал превосходные стратегии и выдающуюся мощь и поднялся до недавно учрежденного ранга командира отряда 2-го отряда Роуз, минуя ранг вице-командира отряда.

Армия Королевства Истель в конечном счете выбрала отступление из-за наступления Роана и барона Аарона Тейта, который в то время был командиром 7-го корпуса и решил реорганизовать отряд вместо того, чтобы преследовать.

Но когда виконт Бенжамин Дойл, верховный главнокомандующий восточным корпусом, ослеп от военных достижений и принудительно отдал приказ о преследовании, все испортилось.

7-й корпус, отправившись в погоню, попал в западню знатного виконта Королевства Истель Пэйд Нэйла и получил повреждения, близкие к уничтожению.

В конечном счете только командир корпуса Аарон едва смог спасти свою жизнь, а командир отряда Роуз, Гейл, и большинство членов войск, включая адъютанта Кенисса, потеряли свои жизни.

— Согласно собранной информации, сэр граф Лэнцепхил, который присоединился к сражению поздно, внезапно поглотил окружающее пламя, а затем превратился в чудовище.

Ходят слухи, что солдаты армии Королевства Истель, которые видели тогда это зрелище, назвали Роана Багровым Призраком и боялись его после возвращения в свою страну.

— Сэр граф Лэнцепхил. Дом Филлипса особо не может использовать свою власть из-за Его Величества короля, нет, из-за подавления принца Саймона и наблюдения виконта Дэльфа Блика. Все, что я могу для вас сделать, это тактика огненного поля.

Тактика огненного поля с использованием экипажей и тележек.

Это была особенно импровизированная стратегия.

Это была стратегия, которую он придумал тогда на месте, когда агенты Эвишуна, расставленные по всей столице Миллер, сообщили ему новости о появлении Роана.

Придумал и отработал стратегию, которая по прогнозам должна иметь наилучший эффект, учитывая всю известную ему информацию о Роане и оценку текущего его состояния.

Ян Филлипс.

Гений, определенно гений.

Однако был момент, который даже он не мог предсказать.

Хотя бы тот факт, что Роан получает мощную силу от огня, какой же неимоверно большой побочный эффект последовал за этим.

Из-за этого побочного эффекта Роан воздерживался от поглощения тепла в свое тело.

То же самое и сейчас.

— Хуу. Что делать, — Роан не мог просто использовать Технику Маны Флэмдора.

Алое пламя взмахнуло, словно желая соблазнить его.

— Вероятность неистовства высока, — Роан закусил нижнюю губу.

То же самое произошло и тогда, когда он был в гневе из-за смерти членов отряда Роуз и втянул огонь в свое тело.

Роан совершенно не помнил того времени.

За исключением того, что он услышал от членов отряда позже, они сказали, что это было не похоже на человека.

Багровый Призрак.

Роан не хотел снова переживать это событие.

Кроме того.

— Ситуация, когда энергия воды, которая контролировала тепло, достигла дна.

Это означало, что восстановление спокойствия было невозможно, если он начинал неистовствовать.

Его колебание затянулось.

И вдруг.

Гггггггггг!

Звук, который заставил выступить складки на лбу, пронзил его уши.

Роан посмотрел в ту сторону, откуда послышался звук.

«Хм».

Тихий стон просочился наружу.

Стена замка, которая далеко простиралась влево и вправо от южных ворот, разрывалась пламенем.

Баллисты, стоявшие на вершине, развернулись и целились в него.

Недалеко виконт Дэльф Блик, охранявший крепостную стену, взглянул на южные врата свирепым взглядом.

— Это определенно тактика огненного поля. Граф Лэнцепхил не одинок, — нормальное заключение.

Дэльф стиснул зубы.

В таком случае в первую очередь ему нужно было заботиться об армии не за пределами замка, а об армии внутри замка.

Гигигигик!

Жесткие и упругие струны были сильно натянуты.

Для каждой баллисты было размещено в общей сложности десять стрел: пять выше и пять ниже. Стратегия состояла в том, чтобы сначала поджигать пять первых, насаженных на верхнюю струну, а затем поджигать остальные стрелы.

Если бы стреляло боле десяти баллист с разницей во времени, они могли бы нанести серьезный урон Роану, а также его армии, которая должна где-то скрываться.

— У меня нет другого выбора, — Роан вздохнул.

Если бы он не двигался, его бы проткнула стрела размером с копье, и он потерял бы свою жизнь.

— Я могу только надеяться, что не буду буйствовать.

Прошло много времени с момента его первого буйства.

Технику Маны Флэмдора он тоже повторял тренировка за тренировкой.

— Должно быть, легче контролировать тепло, чем раньше, — Роан плотно сжал кулаки.

Копье Травиаса в его правой руке резко дрогнуло.

Как будто оно тоже боялось того, что сейчас произойдет.

— Нет, возможно, оно обрадовалось. Так как еще ни разу не было такого, чтобы Копье Травиаса показало всю свою силу, — Роан горько улыбнулся и закрыл глаза.

Краешком уха он услышал голос Дэльфа.

— Целься!

Гггггггг!

Баллисты крутились влево и вправо и целились прямо в Роана.

Одновременно с этим Роан использовал технику маны Флэмдора, которую он с трудом запечатал.

И.

Вууууш!

Гигантское пламя, которое охватывало все больше места вокруг южных врат, сильно развивалось, словно радуясь.

Оно, почти как живой организм, танцевало и роилось вокруг Роана.

Багровая буря клубилась вокруг Роана.

— Ууууууук! Что за...

— Этот огонь движется сам по себе!

— Это шквал огня! Уворачивайся!

Окружающие рыцари и солдаты спрыгнули и двинулись назад.

Даже Дэльф, стоявший на крепостной стене, был ошеломлен неестественным зрелищем.

Забыв даже отдать приказы стрелять баллистам, он был прикован взглядом к кружащемуся пламени.

Квакакакаканг!

Вагоны и обломки повозок были мелко разбиты, а вскоре превратились в пепел и исчезли.

— Уаааак!

— Кухук!

Несколько солдат были поглощены кружащимся пламенем и превратились в огненные шары.

Роан, с все еще закрытыми глазами, сосредоточился на использовании техники Маны Флэмдора.

Он подошел к самому важному моменту.

«Должен ли я начать...»

Мгновение.

Пааааат!

Огонь, кружившийся вокруг, Роан засосал в свое тело.

Событие, которое произошло в мгновение ока.

Когда исчез огонь, невероятный звук ветра и чудовищный рев, который бил по ушам, также исчезли.

Тишина и покой.

Странная тишина опустилась в районе южных ворот.

Орден Черного рыцаря, включая Дэльфа, и солдаты легиона Патор, ошеломленно уставились на Роана.

Роан стоял прямо, его глаза все еще были закрыты.

— Где, где случился пожар?… — Декс Керри, командир Ордена Черного рыцаря, неосознанно пробормотал и остановился.

— Пар?

Потому что у него изо рта вырвался белый пар.

В то же время:

— Ухук!

— Хо.холодно!

— Что здесь происходит!

Стоящие рядом рыцари и солдаты дрожали и выдыхали.

Была середина лета, когда дули южные ветра.

Определенно точно, палящее солнце царило над их головами.

Но по какой-то причине воздух, скользящий по их коже, был холодным и леденящим, как лезвие.

Однако в такой ситуации были не только рыцари и солдаты перед южными воротами.

Хотя и в разной степени, но не только полк графа Лэнцепхила за воротами замка, но и жители замка Миллер и даже Эили Ринз, и эльфы, сражающиеся с вражеской армией далеко во дворце, чувствовали холодный холод.

— Леди Писсис. Этот… — один эльф повернулся к Эили.

Эили только что вырубила рыцаря, бежавшего к ней, слегка кивнула головой.

— Вы совершенно правы. Тепло исчезло из маны вокруг нас.

— Как могли так…

Пока эльфы качали головами с потрясенными выражениями лиц, пристальный взгляд Эили направился на юг.

— Сэр Лэнцепхил. Вы в порядке? — ее сердце беспричинно бешено забилось.

Быстро взмахнув своим длинным и тонким мечом, она подпрыгнула с земли.

— Мы должны пройти к южным воротам как можно быстрее.

— Да! Поняли! — последовали энергичные ответы.

Вскоре после этого изящное и блестящее владение мечом эльфов прорезало воздух.

Они также чувствовали, что события протекали неестественно.

Охлажденный воздух, не земля, нет... мир.

Роан, создавший такую неестественную ситуацию, все еще закрывал глаза и стоял на том же месте.

— Мы должны покончить с ним, прежде чем он двинется, — Дэльф стиснул зубы.

Командир был опытным воякой.

Острый инстинкт, присущий только командиру, который десятилетиями передвигался по полям сражений.

Дэльф, чувствуя ужасающий страх, крикнул в сторону солдат возле баллист.

— Огонь! Огонь из всех баллистов!

— Да? Да, да! Понял! — солдаты возле баллист, которые согревали свои холодные руки, через мгновение пришли в себя и быстро зарядили баллисты и произвели залп.

Тудунг! Тудунг! Дудудудуду!

Более десяти баллист одна за другой стреляли стрелами.

Ссвеееаааак!

Одновременно со звуком взрыва воздуха наконечники стрел размером с кулак полетели в сторону Роана.

Мгновение между жизнью и смертью.

Несмотря на это, Роан, все еще с закрытыми глазами, даже не дергался.

«Все кончено!»

Дэльф внутренне ликовал.

— Умри!

— Прямо так и умри!

Рыцари и солдаты кричали во все горло.

Но их желание не могло быть исполнено.

В тот момент, когда стрелы размером с копье достигли ноги Роана.

Флэш!

Роан открыл глаза.

И одновременно.

Паааааат!

Невероятный огонь вырвался из его тела.

Это было гораздо более колоссальное и бушующее пламя, чем первоначальное пламя, сжигавшее южные ворота.

— Куук!!

— Кук!

Рыцари и солдаты от невероятного шквала огня закрыли руками свои лица и отступили назад. Нет, они были отброшены назад.

Более того, стрелы баллист, которые летели, словно вот-вот насадят Роана, превратились в горсть пыли и исчезли.

Невероятная жара, без преувеличений.

Это напомнило мне огонь из ада.

— Да, черт подери! Так вот, что это такое.

— Чтобы исчезнувшее пламя вырвалось из тела человека!

Многочисленные рыцари, в том числе Дэльф и Декс, а также солдаты сошли с ума от этого невероятного зрелища.

В этот момент.

Свииист.

Пламя, которое взлетело высоко к небу, медленно утихло, и показались очертания Роана, который стоял внутри него.

— Ах… — на мгновение восклицания и унылые вздохи хлынули на южные ворота.

Роан Лэнцепхил.

Аккуратные каштановые волосы и брови, глаза и мужественное лицо словно растворились в воздухе.

Теперь его волосы, брови и глаза были окрашены в ярко-красный цвет, и багровое пламя текло по волосам и бровям.

Кроме того, волосы стали длиннее, даже ниже талии.

Багровый огонь густо стекал по кончикам волос.

Но еще больше шокировало.

Фваааах!

В правой руке было Копье Травиаса.

Наконечник копья так же, как и ствол, который изначально был черным, был весь покрыт ярко-красным пламенем, но это тепло не казалось обычным.

Глоток.

Все потеряли дар речи.

Внешность Роана не была похожа на внешность человека.

Это был почти человек.

— Б… багровый Призрак? — имя, которым люди всего мира прозвали Роана.

Этот Багровый Призрак действительно спустился в мир.

Ощущение удушья от одного взгляда на него.

— Ди, умри! — Дэльф со стены инстинктивно крикнул.

— Умри! — Декс поступил так же.

Они чувствовали, что если не сейчас, то потом они не смогут правильно контратаковать.

Тат!

Декс и Орден Черного рыцаря набросились на Роана.

Элитные солдаты легиона Патер следовали позади них.

Сотни людей образовали круг и набросились на Роана.

Но.

— Куууууууууууу, — кончики еще неподвижных губ Роана слегка приподнялись, и разразился чудовищный смех.

Одновременно.

Скваанг!

Копье Травиаса вытянулось с невероятной скоростью и быстро закрутилось.

Фуууш!

Ярко-красное пламя вспыхнуло во всех направлениях.

Копье и пламя набросились на рыцарей и солдат.

— Блокируй его! Бло… — крик Декса оборвался. В этот момент Копье Травиаса коснулось его меча и тела, половина его тела была сожжена.

Смерть.

Он смог, по крайней мере, оставить половину своего тела, потому что его уровень маны был высок.

Рыцари низкого ранга или обычные солдаты, как только их касалось пламя, превращались бы в горсть пепла и рассеивались.

— …… — он не мог оставить позади ни крика, ни предсмертных мук.

Вуууш.

Вместо теплого южного ветра, вокруг южных ворот мягко кружился холодный южный ветер.

Пепельная пыль летела по небу.

— Итак, **** сын...! — Дельф, наблюдая за ситуацией со стен, вытаращил глаза и закричал.

То же самое было с рыцарями и солдатами, которые были еще живы или случайно не попали под атаку.

— Это привидение! Это Багровый Призрак!

- Это Бог огня!

- Чудовище! Это просто чудовище!

Разумы были парализованы сильным страхом.

Дэльф крепко сжал кулак и закричал:

- Тупые ублюдки! Огонь! Баллисты! Не подходите близко, вместо этого поджигайте стрелы и бросайте копья, - он подстегивал рыцарей и солдат.

- Роан Лэнцепхил тоже человек! Возьмите себя в руки! - лилась на них ругань.

Гггггггг

Вскоре баллисты снова были готовы к бою.

Хотя рыцари и солдаты не очень хотели, они получили приказ Дэльфа и выпускали стрелы и бросали копья в сторону Роана.

Вскоре они пожалели о своих действиях.

Вууууш.

Стрелы и копья не смогли даже коснуться тела Роана.

С вновь выпущенными стрелами было то же самое.

Стрелы и копья, как только достигли окрестностей Роана, превратились в горсть пепла и исчезли.

- Ууууу.

- Нет, бесполезно.

Рыцари и солдаты бессознательно и неуверенно шагнули назад.

- Кууууух, - Роан, наблюдая за этим, зловеще улыбнулся и разразился безумным смехом.

Косо посмотрел и склонил голову.

Багровые волосы, струящиеся с огнем, мягко взмахнули.

И в этот самый момент.

Тааат!

Багровый Призрак сделал движение.

Паааат!

Копье Травиаса, которое стало не просто длинным, а еще больше удлинилось и расширилось и достигло в обхвате человеческого торса…

Пламя, текущее вдоль копья и наконечника копья, также стало намного больше.

Кваканг! Квакакакаканг!

Роан размахивал огромным огненным копьем так, как ему хотелось.

Всякий раз он, ковыряя и вздымая ее, переворачивал землю вверх дном.

Рыцари и солдаты, сформировавшие окружение, не имея возможности должным образом противостоять ему, превращались в кашу или становились пеплом и исчезали.

- Куууааах, - Роан, не сдерживая эмоции, взорвался чудовищным смехом.

Дэльф сжал свой лоб от этого ужасного звука.

- Огонь! Продолжайте и поджигайте баллистами! Приказываю вам сделать все возможное! - громкий голос отозвался эхом через южные ворота.

Но это только привлекло внимание Роана:

- Кууу?

Роан небрежно взглянул на высоко вздымающуюся стену замка.

Алые зрачки снова сужались и расширялись.

- Уууум! - Дэльф, простонав, сухо сглотнул.

«Я встретился с ним».

Он почувствовал, что взгляды Роана и его встретились.

Дэльф вытащил свой меч.

Он был опытным воином среди ветеранов-командиров.

Он не был трусом, который сбежал бы перед лицом врага.

- Все в порядке! Подходите на... - слова, которые он намеревался смело прокричать, не были досказаны.

Паат!

Потому что Роан, который был под крепостной стеной, поднялся с земли и взлетел в воздух.

Это была крепостная стена, которую не мог взять ни один из полков Лэнцепхила, известных как могучая армия.

Стена замка столицы, Миллер, была такой высокой и гигантской.

Но Роан одним прыжком запрыгнул на крепостной вал, бывший даже выше стены замка.

- Да… - Дэльф издал пустой смех.

Он, глядя на гигантское Копье Травиаса, летящее к нему перед его глазами, пробормотал унылым голосом:

- Граф Лэнцепхил. Вы действительно призрак?

Ответ?

- Кууулуу, - это был всего-навсего неясный чудовищный крик.

Одновременно.

Kваааанг!

С невероятным ревом Копье Травиаса ударило по стенам и Дэльфу.

Опытный командир Королевства Ринз Дэльф Блик, не имея возможности махнуть мечом даже один раз, лишился своей жизни.

Стены у южных ворот, которые прочно стояли на своем месте с момента рождения королевства, тоже были нелепо разрушены.

Кукукукуку.

Обломки стен посыпались внутри и снаружи ворот замка.

Роан повернулся и опустился на стену замка.

Он должен был уничтожить баллисты, которые стреляли в него стрелами размером с копье.

- Уах! Бе... беги!

- Шевелись! Я сказал, шевелись!

- Делай, не толкайся! Мы падаем!

Солдаты, сторожившие стену замка около места вторжения Роана, испугались до чертиков и побежали.

Во время этого процесса также часто происходили прыжки или падения со стены замка.

- Кууууух! - конечно, Роан не возражал против этого.

Подняв гигантское Копье Травиаса высоко в небо, он ударил по стене замка.

Квааааааанг!

Все баллисты были уничтожены с невероятным взрывным звуком.

Роан перепрыгнул на другую сторону стены и уничтожил оставшиеся баллисты, не пропустив ни одной.

Краааак!

На крепостной стене замка образовалась трещина.

Атака Роана была невероятно мощной.

- Куууууу! - Роан, покончив со всеми баллистами, снова прыгнул под стену замка и загнал в угол Орден Рыцарей Блика и солдат легиона Патор.

Копье Травиаса медленно удлинялось и утолщалось, и теперь его длина легко превышала половину высоты крепостной стены, а ширина была примерно в пять раз больше, чем ширина взрослого человека.

Кваканг! Бум! Кваканг!

Копье Роана теперь не было оружием для людей.

Гигантское огненное копье раскололо землю и выбило стену замка.

И напоследок.

Квукукукукукунг!

Близлежащая стена замка, включая площадь южных ворот, сломалась.

Это зрелище, в которое совершенно невозможно было поверить, невероятно, что один человек может вызвать такое.

Глоток.

Ян, наблюдавший за южными воротами, бессознательно сухо сглотнул.

Он спросил тихим голосом мужчину средних лет, стоявшего рядом с ним:

- Что же мы сделали?

Мужчина средних лет тоже еще имел шокированное выражение лица:

- Я ничего не знаю, господин. Если это настоящий вид Багрового Призрака, то собранная Эвишуном информация была слишком неточной.

Ян медленно кивнул головой:

- Да. Это не Багровый Призрак, - глоток. И снова сухо сглотнул. - Это Бог. И при этом дикий Бог Войны.

Горькая улыбка повисла на его губах.

- Итак, мы призвали Бога в этот мир.

- Да. И Багрового Бога Войны, красного, как кровь…

Даже пока эти два человека разговаривали шепотом, Роан не останавливался.

Южные ворота превратились в руины.

На месте, где огонь исчез благодаря Роану, снова развернулся адский огонь.

И в этом месте одновременно и с юга, и с севера появилась группа людей.

- Ха, вот! - Аустин и личный полк Лэнцепхила, которые ворвались через разрушенные южные ворота, вздрогнули и остановили свои шаги.

- О, мой господин?

- В таком виде, опять! - Аустин, Харрисон и другие, уже испытавшие неистовство Роана во времена 2-го отряда Роуз, не стали подходить бездумно и двинулись назад.

- Не действуйте опрометчиво, и вся армия, отступайте назад!

Новый порядок рухнул.

Поскольку армия Лэнцепхила была чрезвычайно хорошо обученной мощной армией, приказ был выполнен немедленно.

- Это неистовство. Если это действительно неистовство, то он не осознает, что делает, - Аустин проглотил сухую слюну и посмотрел на Харрисона.

Харрисон тоже медленно кивнул головой.

Он думал о том же, что и Аустин.

Чтобы предотвратить возможный ущерб союзникам, было мудро отступить.

Но в тот момент, когда они собирались отступить назад за южные ворота, женщина без колебаний подошла к Роану с северной стороны.

- Ах! - лицо Аустина мгновенно напряглось.

- Это опасно! Пожалуйста, отойдите, Ваше Высочество!

Это была Эили.

Но Эили, неясно, слышала ли она крик Аустина или нет, не останавливала шагов и продолжала приближаться к Роану.

Кваканг! Вакакакака!

Роан, который размахивал гигантским Копьем Травиаса и превращал все в руины, посмотрел на Эили, приближающуюся прямо к нему, и разразился чудовищным смехом:

- Кулуууу!

Он поднял Копье Травиаса высоко в небо.

Сделал движение, чтобы сокрушить Эили.

- Леди Пицис! Это опасно!

- Пожалуйста, возвращайтесь! - эльфы отчаянно кричали Эили.

Эили, не останавливая шагов и не оглядываясь, ответила мягким и ясным голосом:

- Это не опасно. Потому что передо мной сэр Роан Лэнцепхил.

Копье Травиаса вот-вот упадет ей над голову.

Но она совершенно не выглядела испуганной.

- Кууууу? - Роан закатил алые глаза и посмотрел на Эили.

Рука, державшая Копье Травиаса, резко задрожала.

В неудержимом волнении была сделана пауза.

Эили продолжала делать шаги в сторону Роана.

- Сэр Лэнцепхил. Теперь все хорошо. Плотно закрытые южные ворота открылись.

Красивая улыбка и нежный голос.

Ее большие и ясные глаза отодвинули алые глаза Роана.

- Опусти тяжелое копье и, пожалуйста, успокойся, - Роан и Эили теперь были достаточно близко другу к другу, что можно было дотронуться, если протянуть руку.

- Куууууун, - Роан резко задрожал всем телом.

Алые глаза сильно дергались влево и вправо.

Эили медленно протянула руку.

Кончик пальцев коснулся щеки Роана.

- Я буду на твоей стороне.

Прикосновение мягче и нежнее ветра.

Глаза Роана задергались еще быстрее.

Сильно дрожащее тело тоже стало еще более жестоким.

И напоследок.

- Куууууаааах! - невероятный чудовищный рев вырвался наружу.

- Леди Пицис!

- Принцесса!

С юга и севера от южных ворот со всех сторон раздались тревожные голоса.

Но Эили даже не вздрогнула.

Она, все еще слабо улыбаясь, мягко обхватила руками лицо Роана.

- Куааах… - чудовищный рев Роана медленно утих.

Копье Травиаса, достигшее половины высоты крепостной стены и в пять раз больше ширины тела взрослого человека, медленно уменьшалось.

Огонь, который горел багровым цветом, также медленно исчез.

Тссс.

Алые волосы, брови и глаза тоже приобрели свой первоначальный оттенок.

Ссссс.

В то же время холодный Южный ветер, коснувшись их кожи, пролетел мимо и тоже стал теплым.

Тишина.

Снова тяжелая тишина и невероятно теплый мир опустились на южные ворота.

Взгляды полка Лэнцепхила, эльфов и выживших солдат легиона Патор были направлены в сторону Роана и Эили.

Паат!

Багровый свет вспыхнул на теле Роана.

Одновременно его тело сильно затряслось.

Эили быстро прижала Роана к груди и осторожно посадила.

Хотя земля была неимоверно грязная, она не обращала на это внимания.

- Эили… - Роан, уставший, выдохнул с закрытыми глазами.

- Да. Я здесь. Не волнуйся, - Эили заботливо погладила красные волосы Роана.

Роан мягко улыбнулся и шепотом выдохнул слово:

- Спасибо.

Эили, вместо ответа, слегка улыбнулась и опустила голову.

Длинные волосы мягко струились по ветру.

Приятный запах распространялся на пахнущем кровью поле боя.

Роан, вдыхая запах Эили, потерял сознание.

Таким образом, столица, замок Миллер, была завоевана под именем Роана Лэнцепхила.

Это беспрецедентное событие. Такого раньше не бывало, чтобы человек в одиночку завоевал замок и столицу королевства.

Это был успех, которого даже Рид, один из самых сильных людей в истории и первый владелец Техники Огненной Маны, не смог достигнуть.

- Наш господин - Бог войны. Бог войны.

- Бог позаимствовал тело человека и снизошел.

- Я беспокоился только о том, что делать, с того момента, как мы напали на столицу, Миллер, но…

- Нет никого, кто мог бы победить нашего господина.

Солдаты полка графа Лэнцепхила бросали красноречивые выражения.

Сами они гордились тем, что были солдатами Роана.

Жители столицы Миллер тоже были в таком же приподнятом настроении, как и солдаты полка графа Лэнцепхила, нет, даже более радостными, чем солдаты.

Конец террора.

Свобода от тиранического правления Саймона Ринза.

Жители замка приветствовали новость о входе в замок полка графа Лэнцепхила.

- Если это сэр граф Лэнцепхил, то мы можем доверять ему и полагаться на него.

- Он отличается от других дворян.

- Так как он всегда заботился о людях низшего положения.

Жители замка смотрели с восхищением, и в то же время уважали и любили Роана.

Поэтому все жители замка даже собрались на площади и молились о выздоровлении Роана, когда прошел слух, что Роан упал во время битвы.

- Сэр граф Лэнцепхил. Пожалуйста, очнитесь поскорее.

- Мы всегда на стороне сэра графа Лэнцепхила.

Горячие молитвы жителей замка пронеслись с теплым Южным ветром и направились в сторону особняка, где жил Роан.

Роан вместо дворца в качестве резиденции выбрал бесхозный скромный особняк во внутреннем замке.

Несмотря на то, что он потерял сознание, его подчиненные не хуже самого Роана знали правила приличий.

Принцесса Эили Ринз тоже не вернулась во дворец и осталась около Роана.

Об этом ходили многочисленные слухи.

- Что это такое? Между сэром графом Лэнцепхилом и принцессой Эили что-то есть? – шесть-семь человек собрались в захудалом пабе и болтали.

- Такие слова могут быть немного резкими, но... разве это не прискорбно для сэра графа Лэнцепхила? Ситуация такова, и принцесса Эили не имела никаких достоинств, чтобы называться Принцессой Тень даже среди королевской семьи… - при этих словах пожилой мужчина, в своих не очень то и старых годах, щелкнул языком и покачал головой.

- Нет. Этот человек действительно не знает, как устроен мир. Посмотрите сюда, Принц Саймон взобрался на трон, но он не полноценный король без королевского герба и национальной печати, и он совершает безумные действия, отрезая головы обычных граждан, а также своих дворян, и убивая их. Принц Томми уже мертв, поэтому больше нечего сказать, и хотя Принц Каллум тоже лучше принца Саймона, он тоже не считает граждан королевства за людей. Действия всех трех принцев настолько зверские и тиранические, что даже поднялось народное восстание, названное Черный Ринз.

- Верно. Верно. Но даже Черный Ринз в конце концов последовали за сэром графом Лэнцепхилом.

Многие люди повторили его слова.

Старик пощелкал пальцами с возбужденным выражением лица.

- Верно! Вот и все! Даже разгневанные граждане доверяют и следуют за сэром графом Лэнцепхилом. Но даже у сэра графа Лэнцепхила есть проблема.

- Проблема? У сэра графа? - переспросили люди с шокированным выражением лица.

Старик быстро кивнул головой и добавил:

- Сэр граф Лэнцепхил - это человек, который начинал с самого низа, от простолюдина до его текущего положения. Короче говоря, его родословная - это проблема. Это то, что он не может решить просто своими силами. Но…

И тогда многие мужчины, озвучив замечание, воскликнули:

- Ага! Значит, проблема решена, если сэр граф Лэнцепхил женится на принцессе Эили?

Старик кивнул головой.

- Верно! Хотя она и Принцесса Тень или принцесса без какой-либо способности или силы, является фактом, что она определенно имеет родословную королевской семьи Ринз. Если сэр граф Лэнцепхил женится на принцессе Эили, сэр граф также станет членом королевской семьи. Единственная проблема, заключающаяся в отсутствии родословной, будет решена.

Глоток.

Все сухо сглотнули.

В своих головах все думали об одном и том же будущем.

Самый молодой и бестактный человек неосознанно заговорил о том, что видел в своей голове:

- Ого. Тогда, если он сможет должным образом успокоить этот грязный кризис, сэр граф Лэнцепхил в Королевстве Ринз станет новым Ко...

Но даже он не смог легко продолжить словами.

Потому что это была невероятно большая история.

Глоток.

Все сухо сглотнули, нервно переглянувшись.

Серьезно...?

- Неужели такое возможно?

До сих пор никто не смел и думать, что какой-то другой дом, кроме королевской семьи Ринз, взойдет на трон.

Место монарха настолько было священной землей, которую никто не мог желать.

Но прямо сейчас, Роан, который не был из престижного, благородного дома с длинной историей, а был только что поднявшимся из простолюдинов дворянином, ступал на эту священную землю.

-Кхм, - нарушил молчание старик.

- Во всяком случае, если эти оба, сэр и леди, действительно находятся в таких-то отношениях, все станет намного интереснее.

Все понимающе кивнули.

Роан Лэнцепхил, Саймон Ринз, Каллум Ринз.

И даже фракция, следовавшая за покойным Томми Ринзом…

Вероятность того, что в Королевстве Ринз воцарится эпоха небывалого хаоса, высока.

И это эпоха, где возможен любой исход событий.

- Кстати, - мужчина средних лет, занимавший место в углу, хмыкнул и покачал головой.

- История, которую вы только что рассказали, правдива, но есть только одно но…

От резкого прерывания истории все нахмурились.

- Ааа? Что это?

- Что вы имеете в виду?

Полились ответные вопросы и взгляды.

Мужчина средних лет указал пальцем на ухо.

- Принцесса Эили не обладает силой или способностями? Неправда. Разве вы не знаете, что принцесса продемонстрировала невероятное владение мечом в этой битве? Кроме того, более важно то, что принцесса командовала вокруг, как своими подчиненными. Это были…

Его глаза вспыхнули и засияли светом.

В этот момент громкий голос внезапно выбился из публики:

- Это были эльфы, эльфы!

Это был владелец паба.

Мужчина средних лет, который корчил из себя неизвестно что, кивнул головой с обесточенным выражением лица.

- Да. Право. Эльфы. Я не знаю, по какой причине, но похоже, что принцесса Эили имеет эльфов в качестве своих подчиненных. Короче говоря, это означает, что если сэр граф Лэнцепхил женится на принцессе Эили…

У всех глаза мерцали и горели ярким светом.

Мужчина средних лет усмехнулся и закончил свои слова, словно провозглашая:

- Не только станет членом королевской семьи, он может взять и эльфов в свои подчиненные.

Это была невероятная история.

В пабе снова воцарилась тишина.

И снова они рисовали в своих головах такое же будущее.

Один из них пробормотал тихим голосом.

- Это же не сулит ничего плохого...?

***

Простая спальня, где три-четыре свечи освещали темноту.

На поспешно подготовленной и чистой кровати лежал один молодой человек.

Аккуратные каштановые волосы и брови, мужественное лицо.

Молодой человек, глаза которого были закрыты, как у мертвого, был Роан.

Он, покорив столицу Миллер в одиночку и потеряв сознание, не смог проснуться даже через два дня.

- Сэр Лэнцепхил… - одновременно с прозвучавшим нежным голосом, волос и щек Роана коснулась белоснежная рука.

Женщина, остановившаяся у кровати, была принцессой Эили.

Ее глубокие и большие глаза сияли печальным светом.

- Я слышала об этом из отчетов, но я в первый раз лично увидела такое проявление.

Ярость Роана…

Это был действительно странный опыт.

По правде говоря, она очень волновалась, когда впервые увидела этот взгляд.

- Так как это ничем не отличается от поведения брата Саймона, если это буйство безумия...

Как бы сильно Роан не любил и не заботился о гражданах своего королевства, лидера, который не может контролировать свое безумие, нельзя назвать хорошим лидером.

Эили даже подумала о том, чтобы взять Роана и уйти далеко в сельскую местность и жить скромной жизнью, если что-то пойдет не так.

Конечно, это было чем-то совершенно невозможным по многим причинам.

- Но…

К счастью, Роан и Саймон были разными.

- Я рада.

Слабая улыбка повисла на устах Эили.

В процессе очистки поля боя была раскрыта удивительная вещь.

«Он осознанно избегал жителей замка и союзников».

Когда Роан стал Багровым Призраком, нет, Багровым Богом войны и превращал район южных ворот в руины, соседние постройки жителей замка не получили даже малейшего ущерба.

Они думали, что потери граждан, очевидно, будут огромными, поскольку он так бездумно разрушал и ломал все, но были разрушены только крепостная стена, военные объекты и широкое пустое пространство перед южными воротами.

Кроме того, когда он взобрался на стену замка, чтобы уничтожить баллисты и стены, он вылил свои атаки на вражескую армию внутри ворот замка, а не снаружи ворот.

Это означает, что он четко различал союзников и врагов, даже неистовствуя.

Это совершенно отличалось от безумства Саймона, который безудержно вырубал и убивал подчиненных, которые следовали за ним всю свою жизнь, как его продолжения.

И более того.

«Он среагировал на мой голос, на мой внешний вид».

Нет, это не было на уровне проявления реакции.

Его внешний вид, его окраска в красный цвет с багровым пламенем, вернулись в прежнее состояние, и он пришел в себя.

Похоже на то, что он остановил буйство сам.

Прежде чем потерять сознание, он даже оставил слова благодарности.

Это было чувство, словно как стать особенным человеком.

Это сделало Эили счастливой.

«Я не буду беспокоиться».

Хотя Роан на второй день не смог прийти в сознание, она не волновалась.

Она доверяла Роану.

- Потому что вы сэр Роан Лэнцепхил, - красивый голос щекотал уши Роана.

***

«Где это я?»

Везде было темно, тьма, как черная смола.

Единственное, что было видно - руки, ноги, тело.

Он даже не мог различить верх и низ.

Тот, кто смотрел вокруг с выражением паники, был Роан.

«Возможно…»

Его лицо скованно застыло.

«Я умер?»

Но вскоре он покачал головой.

Инстинктивное отторжение.

«Еще нет. Сейчас еще не пришло время моей смерти».

Кроме того.

«Так как это было не похоже на то, как я умер в прошлой жизни...»

То, что называлось смертью, было действительно болезненным.

Он не мог сказать, было ли это из-за смерти от удара мечом, но это был опыт, который он определенно не хотел пережить снова.

Но сейчас, хотя это сбивает с толку, он не чувствовал боль или агонию.

Даже наоборот, его тело и сердце чувствовали себя спокойно и умиротворенно.

«Право. Я определенно не умер. Тогда где же я нахожусь?»

Роан бездумно не двигался и оглядывался, пока стоял.

Несмотря на то, что он даже использовал Слезу Калиана, видно было только кромешную тьму, как и ожидалось.

«Это пространство, которое я даже не могу...»

В этот момент:

- Ого. Посмотрите на этого парня. Он уже проснулся?

- Ты прав. И он даже не сильно паникует?

Странные голоса пронзили его уши.

Роан нахмурил лоб.

Он не мог даже догадаться, с какой стороны были слышны голоса.

Голоса, которые, кажется, звенят прямо у него в голове.

- Кто вы такие? Покажите себя.

Роан решительно сохранял спокойствие и говорил тихим голосом.

Вскоре снова послышались странные голоса.

- Показать себя?

- Даже если мы были здесь раньше?

Невозможно даже было различить, были ли эти голоса мужскими, женскими или даже звериными.

Роан, на месте, где он стоял, медленно развернулся.

- Хм.

Тут же послышался тихий стон.

«Там определенно никого нет, но...»

Но прежде чем он успел опомниться, два исключительно красивых молодых человека оказались позади него.

Нет, чувство нейтральности было достаточно сильным, чтобы было возможно различить по внешнему виду, были ли эти двое красивыми молодыми мужчинами или женщинами…

Эти два человека казались очень похожими, и в то же время очень разными.

Хотя черты лица этих двух людей были шокирующе похожими, волосы, брови и глаза одного человека были багровыми, и мундир, который он носил, также был багровым.

С другой стороны, у другого человека были черные волосы, брови и глаза, более глубокие и черные, чем темнота, которая заполняла пространство, и носил он черный мундир.

И человек в черном мундире казался на две-три пяди выше человека в багровой одежде.

Роан глубоко вдохнул.

- Я - Роан Лэнцеп… - он не закончил свое приветствие.

- Мы знаем. Ты граф Роан Лэнцепхил.

- Вы из деревни в горах Грейна. Сам всего добившийся человек, который начинал как простой рядовой копейщик и стал графом Королевства Ринз! Верно?

Это было так.

«Они меня знают?»

Роан нахмурил лоб.

Но он определенно не помнил этих двух людей.

- Ах! И…

Пока Роан копошился в своих старых воспоминаниях, человек в багровом мундире и человек в черном мундире бормотали между собой.

- У этого парня невероятный секрет, верно?

- Верно. Верно. Секрет, в который обычные люди никогда не смогут поверить!

Два человека посмотрели друг на друга и усмехнулись, затем повернули головы и посмотрели на Роана.

Красные глаза и черные глаза мерцали и сияли светом.

Губы этих двух людей двигались одновременно.

- Ты однажды умер и вернулся в прошлое! - слова точно совпали друг с другом и были произнесены без единого намека на дисгармонию.

Роан вытаращил свои глаза.

Совершенно неожиданные слова.

Его секрет, о котором никто не знал, внезапно раскрылся.

Не время было перелистывать его старые воспоминания.

- Хо, как...? - Роан, который обычно не паникует, сильно дрожал.

- Хуу.

Он глубоко вздохнул.

Он ухватился за свое потрясенное сердце.

С застывшим выражением лица он взглянул на этих двух людей.

- Кто вы такие?

В его словах казалось, что он не оставит их в покое, если они не ответят, чувствовалось невероятное давление.

Под этим взглядом оба человека с игривыми выражениями лица откинули головы назад.

- Убери немного силы из своих глаз, потому что это страшно.

- Верно-верно. Это не так, чтобы быть похожим на то, что между нами.

Эти двое усмехнулись и переместились в направлении Роана.

И как бы протягивая руки для рукопожатия, они одновременно протянули правую руку.

- Приятно с вами познакомиться.

- Это первая такая встреча.

Темно-красный мундир и черный мундир.

Два человека светились от счастья, как дети.

- Меня зовут…

- Меня зовут…

Первым пошел человек в багровом мундире.

За ним последовал человек в черной униформе.

- Флэмдор.

- Травиас.

Флэмдор? Травиас?

«Техника Маны и Копье?»

Роан сморщил лоб с растерянным выражением лица.

«Неужели я сошел с ума?»

Это была чрезвычайно логичная мысль.

Для техники Маны, у которой даже не было формы, и Копья, которое было неорганическим, появление в человеческом облике было слегка странным.

Но еще удивительнее было другое.

«Чем больше я смотрю, тем больше это кажется правдой».

Чем больше проходило времени, тем больше человек в багровом мундире казался техникой Маны Флэмдора, а человек в черном мундире Копьем Травиаса.

Возможно, заметив эту мысль Роана, человек в багровом мундире, нет, Флэмдор, весело улыбнулся и наклонил голову:

- Странно, но нет никакого отрицания? Нет?

Роан медленно кивнул головой.

На этот раз Травиас весело улыбнулся и заговорил:

- Конечно. Ты не помнишь, но мы встречались довольно много раз.

- Мы встречались много раз?

- Да. Здесь, на Вершине.

- На Вершине?

Роан нахмурил лоб.

Это была череда просто непонятных слов.

Флэмдор отступил и распахнул руки.

- Это пространство называется Вершиной. Это звучит как какое-то грандиозное название, но ты можешь назвать это очень глубоким местом в своей голове и сердце, чтобы легче принять это.

- Надо ли говорить, что это место является источником здравомыслия и эмоций? - добавил Травиас и небрежно сел.

Роан все еще не мог понять.

- Как такое вообще возможно? Вы имеете в виду, что Флэмдэр и Травиас не обычные Техника Маны и Копье?

Как только он договорил, два человека немедленно закивали головами.

- Очевидно.

- Конечно.

Эти двое посмотрели друг на друга и весело улыбнулись, а затем сделали шутливые выражения лица.

Роан нахмурил лоб.

- Значит, вы не планируете раскрывать свои личности?

Флэмдор и Травиас, с выражениями лиц, говорящими, что это очевидно, посмотрели на Роана.

- Мы не можем тебе этого сказать.

- Это ты должен выяснить сам.

Флэмдор обернулся вокруг себя на месте.

- Не просто тренируйся, а исследуй, исследуй. Даже этот глупый Реид не заставил себя долго ждать.

- Реид? Вы имеете в виду Монарха Огня Реида?

- Да. Этот паршивец. Его называли Монархом Огня. Они взаимоуничтожили друг друга с Богиней Воды, но он был довольно хорошим парнем.

Так просто всплывали шокирующие истории, словно ничего в этом такого не было.

Кончиком указательного пальца Флэмдор почесал свою щеку.

- Поэтому я сказал ему, что он должен всегда тренироваться и упорно исследовать, но затем начал вести себя надменно только потому, что он стал немного сильнее других, а затем...

При этих словах вмешался Травиас, который до этого молчал:

- Это не то, что ты должен рассказывать. Потому что причина, по которой Реид стал таким, это ты. Ты съел его рассудок.

Странные истории продолжались.

Флэмдор ответил удивительно самоуверенным выражением лица.

- Так вот, он должен был тренироваться и тщательно исследовать, чтобы сохранить свой рассудок. Кукуку.

Ужасающий чудовищный смех.

Глаза Флэмдора повернулись в сторону Роана.

- Этот парень тоже, если бы не Богиня Духа Воды, я мог бы запросто съесть его еще тогда...

Он шлепнул себя по губам, как будто сожалея.

Флэмдор указал своим пальцем на Роана и Травиаса по очереди.

- Ты должен быть благодарен Богине Духа Воды и этому черному паршивцу. Если бы не эти двое, ты тоже мог превратиться как Реид, нет, даже как Саймон.

- Что вы имеете в виду? - неожиданно спокойным голосом спросил Роан.

Флэмдор немного поколебался, затем щелкнул языком и заговорил.

- Хорошо. Я тебе скажу. Чем больше и больше ты изучаешь мою технику маны, тем сильнее становится не ваша, а моя сила. Если кто-то становится слишком сильным до определенной степени, я проглатываю и съедаю здравомыслие того, который изучал технику маны. Люди видят это и говорят, что человек испортился силой огня, и личность стала тиранической, или темперамент, но факт остается фактом - он медленно теряет рассудок.

Скрытый секрет техники Маны Флэмдора.

В этот момент была раскрыта причина ожесточенности Реида.

- Я планировал съесть и тебя тоже, когда ты взбесился в первый раз, но откуда ни возьмись появилась Богиня Духа Воды и сокрушила мою силу.

Его слова медленно стали ускоряться.

- После этого я долго собирал свое дыхание, и на этот раз случился еще один шанс. Вторая ярость. Кроме того, водная энергия Богини Воды больше не давила на мою силу. Я пытался быстро проглотить твое здравомыслие, но...

В этот момент Травиас ярко улыбнулся и приложил палец к груди.

- Я вмешался.

Флэмдор кивнул головой.

- Я и не думал, что этот ублюдок нападет на меня. Поскольку я не знал, что его сила стала такой большой.

При этих словах Травиас посмотрел на Роана.

- Роан, это благодаря тому, что ты даешь мне силы.

Это было правдой.

Даже во время неистовства, Роан большую часть тепла передал не себе, а Копью Травиаса.

А если быть более точным, то он дал силу Флэмдора Травиасу.

Травиас, используя эту силу, еще раз удержал Флэмдора.

Если услышать это со стороны, то Флэмдор кажется злым парнем, а Травиас - хорошим, но правда не такова.

Эти два человека были существами, которые не были ни хорошими, ни плохими.

Они просто поступали, следуя собственным инстинктам.

- Если бы вы больше сосредоточились на обучении и исследованиях, вы могли бы подавить меня и получить реальную силу. Поскольку мои попытки съесть твой разум - это инстинкт и одновременно стимул, чтобы заставить тебя работать немного усерднее, так что не надо меня так ненавидеть, - это были слова Флэмдора.

Последовавшие затем слова Травиаса, были похожи:

- То же самое и касательно меня. Если ты хочешь правильно использовать меня, то тебе понадобится гораздо больше обучения и исследований, чем сейчас. И я не спас тебя от Флэмдора, не заблуждайся. Я спас себя. Потому что если тебя съест этот парень, мне придется спать, пока не появится другой владелец.

Роан, Флэмдор и Травиас.

Все трое были в странных взаимоотношениях.

Роан, приведя в порядок сложные мысли в своей голове, сделал длинный выдох.

- Таким образом, в конце концов все решается в соответствии с тем, как я поступаю?

Флэмдор медленно кивнул головой на эти слова.

- Верно. Ты станешь или моим господином, или моим рабом.

- Со мной ты либо погибнешь, либо будешь командовать миром.

Травиас тоже добавил несколько слов.

Роан не стал продолжать разговор и уставился на этих двух людей, стоя на месте.

Флэмдор и Травиас тоже, ухмыляясь, не стали уклоняться от его взгляда.

Пространство, которое было темным, как кромешная тьма, пошатнулось.

Флэмдор причмокнул, словно сожалея.

- Пришло время расстаться.

- Было очень приятно встретиться лицом к лицу и поговорить. Хотя это заняло гораздо больше времени, чем я думал... Кук.

Травиас причудливо засмеялся и покачал головой.

Флэмдор махнул рукой, словно хотел попрощаться.

- Так как мы видели лица друг друга, неистовство, подобное тому, что происходило раньше, больше не повторится. Но если нет роста в этом состоянии... ты знаешь, что происходит, верно?

Роан молча кивнул головой.

Травиас, стоявший в стороне, тоже поднял руку, как будто попрощаться.

- Я на самом деле не должен этого делать, но я дам тебе небольшую подсказку, так как это очень расстраивает. В прошлой жизни твой друг взял меня в Королевство Байрон и получил титул графа.

Лицо Роана мгновенно застыло.

В его памяти всплыло лицо ублюдка, которого он считал другом.

- Предатель...

Этот ублюдок насильно отнял у него Копье Травиаса.

Хотя уже прошло много времени, его зубы скрипели всякий раз, когда он думал о том случае.

Травиас радостно улыбнулся и добавил:

- К тому же этот парень прежде, чем получить меня, не был таким же копьеносцем, как ты. Но как он мог стать графом Королевства и получить прозвище Призрака Копья всего за год?

- Хм.

Роан тихо простонал.

Это было то, о чем он никогда не думал и даже не задумывался.

Из-за того, что мысль об этом ублюдке была слишком яростной и болезненной, он просто скрыл это и проигнорировал.

Улыбка, повисшая в уголках рта Травиаса, стала гораздо глубже.

- Он стал Призраком Копья только по одной причине, потому что имел меня? Ты же знаешь, что это невозможно?

Роан медленно кивнул головой.

Это что-то совершенно невообразимое.

Невероятное умение владения копьем не может проявиться просто от того, что владеешь Копьем Травиаса.

Если бы это было так, Роан уже стал бы копьеносцем, который бы командовал континентом.

- Значит, я всего лишь держал Копье Травиаса в руках?

Он просто контролировал длину и ширину во время сражений, и вообще не проводил никаких исследований о Копье.

Он чувствовал себя неловко.

Искажение окружающего пространства стало более интенсивным.

Флэмдор и Травиас ярко улыбнулись, показав все свои зубы.

- Давайте чаще встречаться здесь, на Вершине.

- Чем сильнее ты становишься, тем медленнее меняется это пространство. Нет…

Два человека посмотрели друг на друга, затем прибавили в один голос.

- Тем медленнее все будет меняться.

На этом все закончилось.

Флэмдор и Травиас исчезли без следа, будто их и не было.

Одновременно.

Паат!

Яркий свет взорвался перед его глазами.

Кууук!

Роан неосознанно сжал зубы и плотно закрыл глаза.

- Сэр Лэнцепхил! - внезапно он услышал краешком уха сладкий голос.

Роан открыл глаза и повернул голову в поисках владельца голоса.

Нет, даже не было необходимости поворачивать голову.

Прямо перед его носом была та, кого он жаждал даже во сне.

- Эили, - сказал Роан хриплым голосом.

Эили, вытирая слезы с глаз, которые, казалось, тут же полились, кивнула головой.

- Да. Это я. Я здесь. Сэр Лэнцепхил, - полился прекрасный голос, словно мягкие хлопья снега.

Роан слегка улыбнулся и поднял руку.

Кончиком пальцев он коснулся волос Эили.

- Эили. У меня есть просьба…

- Да. Пожалуйста, говори. Что бы это ни было, я выслушаю все, - Эили держала Роана за руку и кивала головой.

Улыбка, висевшая на устах Роана, стала гораздо шире.

- Можешь называть меня Роан, а не Лэнцепхил? Нет…

Кончик его голоса слегка дрожал.

- Будет еще лучше, если ты назовешь меня орабеони. (1)

Неожиданная просьба.

Эили, не сдержав себя, хихикнула.

Она погладила Роана по затылку и кивнула головой.

- Хорошо. Я буду называть тебя так столько, сколько ты захочешь, - ее прекрасный голос сладко таял. - Роан орабеони.

1. В Корее существует термин под названием «oппa», который технически означает «старший брат», но также обычно используется девушками для того, чтобы обращаться к парням старше них. «орабеони» - это в основном формальная версия «оппа», хотя она почти никогда не используется в этом контексте. В некоторых случаях она эквивалентна японскому термину «Онии-сама».

Новость о том, что Роан проснулся, вскоре стала известна всем.

Все это благодаря громким восклицаниям, взорвавшимся в особняке, в котором он остановился.

Полк Лэнцепхила так же, как и жители замка Миллер, все толпились у особняка.

- Роан! Роан! Роан! Роан!

- Лэнцепхил! Лэнцепхил! Лэнцепхил! Лэнцепхил!

Одобрительные возгласы, скандирующие имя Роана, потрясли небо и землю.

Улыбки расцвели на лицах людей, и повсюду разлетелись красные лепестки роз.

Это очень напоминало фестиваль.

Но в спальне, где был Роан, царило совсем другое настроение, и оно не было столь радостным.

- Тебе правда нужно идти сейчас? Отдохни еще немного и иди… - Эили вздохнула с обеспокоенным выражением лица.

Роан, надев доспехи, весело улыбнулся и покачал головой.

- Уже прошло три дня с тех пор, как столица Миллер была завоевана. Даже сейчас слишком поздно.

Его взгляд устремился на Криса.

Крис, как будто ждал, мгновенно ответил.

- Согласно информации сэра Яна, нет, Директора Яна, собранной по кусочкам, в настоящее время в районе замка Лонгфорт происходят просто неописуемо жестокие действия. Монстры движутся как Орда к Горам Грейна, расположенным к западу от замка Лонгфорт.

Роан медленно кивнул головой.

«Точно так же, как и в прошлой жизни».

Хотя и были другие времена, происшествия были достаточно похожи, чтобы мурашки пробежали по коже.

- Больше нет времени на раздумья.

Ситуация и без того опасна и напряжена, даже если бы они должны были немедленно наступать прямо сейчас.

Роан крепко сжал кулак и посмотрел на молодого человека, стоящего рядом с Крисом.

- Ян. Ты мне уже дважды так помог, - слова прозвучали очень естественно.

Ян слегка улыбнулся и покачал головой.

- Что значит «помог»... Я уже решил следовать за господином, так что я просто сделал то, что должен сделать как подчиненный, - несмотря на молодость, Ян имел какой-то мощный голос.

Роан с гордостью посмотрел на Яна…

«Подумать только, Ян стал моим подчиненным...»

Все еще ошеломляющее чувство.

Ян Филлипс навестил Роана вскоре после того, как он пришел в сознание.

Ян, как только встретил Роана, встал на одно колено и попросил о том, чтобы тот взял его на службу.

Причина этого была проста.

По мере того как война за престолонаследие усиливалась, многочисленные дворяне были обезглавлены, а выдающиеся дворянские дома были уничтожены.

В ходе этого процесса у графа Филлипса, имевшего свои земли, богатство и солдат, все это было отобрано, также был арестован его дом в особняке Миллер по причине того, что Ян неактивно поддерживал Саймона.

Ян первоначально планировал найти Каллума и попросить работу, но вскоре после доклада Эвишуна, передумал.

«Принц Каллум слишком жестоко обращается с гражданами королевства, чтобы занять трон».

В конечном итоге это означало, что среди членов королевской семьи не было никого, кому можно было бы доверять и за кем следовать.

Естественно, он искал того, кто может быть наиболее подходящим королем вне родословной.

«Нет. Не было даже необходимости искать».

Только один человек.

По мнению Яна был лишь один человек, наиболее близкий к тому, чтобы стать идеальным монархом.

Сэр граф Роан Лэнцепхил.

Он не был просто человеком со способностями.

Он был человеком, который знал, как заботиться и любить горожан больше, чем все остальные.

Ян глубоко вдохнул и посмотрел прямо на Роана.

Глубоко в его глазах промелькнула искра.

Роана молча посмотрел на Яна и слегка улыбнулся.

- Ян. С этого момента мне будет очень нужна твоя помощь, - на эти слова Ян мгновенно ответил с довольным выражением лица.

- Я буду поддерживать вас столько, сколько потребуется, сэр.

Роан гордо кивнул головой, а затем огляделся.

Эили, Крис и Ян, а также основные командиры, включая Аустина, смотрели на него с решительными выражениями лиц.

Роан похлопал себя по груди правым кулаком.

- Мы отправляемся в замок Лонгфорт, - сказал он мощным голосом. - Мы спасем граждан королевства. Но…

Взгляды стали горячее.

- Есть кое-что, что нужно сделать прежде.

При этих словах все озадачились.

Взгляд Роана повернулся к площади за окном.

- Я объявлю о своем намерении всем.

Это то, что он должен был сделать давным-давно.

Роан должен был объявить всем, что он больше не клянется в верности королевской семье.

Среди командиров или солдат все еще может быть кто-то, кто клянется в верности королевской власти.

Если он скажет им нацелить мечи на королевскую особу без объяснения причин, они могут впасть в большое замешательство.

Нет, это даже может причинить им боль.

Роан не хотел, чтобы его солдаты испытывали такую ужасную боль.

- Аустин, - тихо позвал он.

- Да. Мой господин, - Аустин быстро опустил голову.

Глядя наружу, на все еще кипящую от возгласов толпу, Роан сказал тихим голосом:

- Соберите всю армию за пределами Западных Ворот. Я раскрою им свои намерения.

Приказ прозвучал.

- Да, сэр! - Аустин ответил ему мощным голосом.

Мгновение спустя полк Лэнцепхила выстроился на поле перед Западными Воротами, следуя командам основных командиров, включая Аустина.

Также следуя пожеланию Роана, некоторые из жителей замка Миллер тоже стояли на этой стороне.

- Что это? Что здесь происходит?

- Он собирается произнести походную речь?

- Нет. Какая походная речь в этой ситуации…

- У него должна быть другая причина.

Всюду были слышны бормотания.

И в этот момент.

Ппабабабабам! Ппабам! Ппабабам!

Раздался звук, который ударил не в уши, а в грудь.

Это было выступление официального военного оркестра Лэнцепхила Милта.

…

Бормотание стихло.

В то же время.

На высокой сцене, поставленной предварительно, появился Роан.

В багровом шлеме, доспехах и мантии он имел величественный вид.

Мантия трепетала вслед за южным ветром.

Глоток.

Все сухо сглотнули.

В августе, который так мягко тек, было какое-то благоговение.

- Этот сэр - наш господин!

Солдаты полка Лэнцепхила расправили свою грудь с гордостью.

Между тем, грандиозно прозвеневшее выступление военного оркестра Милта, закончилось.

Взгляды полка Лэнцепхила и жителей замка Миллер были направлены в сторону Роана, который один стоял на сцене.

Десятки тысяч пар глаз.

Роан посмотрел на них спокойными глазами.

Минута молчания.

Вскоре голос Роана нарушил тишину на поле.

- Прежде всего, я признателен и благодарю полк Лэнцепхила, который храбро сражался, и жителей замка Миллер.

Он аплодировал силе духа и терпению многих людей, которые вели жестокую битву в течение долгого времени.

Слова Роана глубоко тронули солдат и жителей замка, и на их лицах показался свет…

В этот момент Роан со сцены резко отвесил поклон, согнувшись до своей талии.

- Я хочу, чтобы вы простили того, кто вновь приведет вас на суровые поля сражений, - граф королевства еще раз поклонился.

Он поклонился солдатам и простолюдинам.

Свет, который всплыл на лицах солдат и граждан, стал еще сильнее.

Роан глубоко вдохнул.

Теперь настало время затронуть главную тему.

- Я планирую сразу идти к замку Лонгфорт и низложить Саймона.

Короткая волна обрушилась на лица солдат и горожан.

Глоток.

Все сухо сглотнули.

По правде говоря, это было тем, что они в определенной степени предполагали.

С того момента, как он напал на столицу Миллер, они предсказывали такую ситуацию.

Из-за этого они не получили большего шока, чем думали.

Но заявление Роана, которые последовали за этим, они действительно не ожидали.

- Я больше не слуга королевской семьи Ринз.

Бум.

Лица солдат и жителей замка жестко застыли.

- Что он говорит?

- Он, он больше не слуга?

Недоумение было объяснимо.

Роан, не обращая на них внимания, продолжил.

Сила медленно вошла в его голос.

- Я планирую стать не слугой королевской семьи, а слугой граждан королевства.

Звук, заставивший сердца биться чаще, пронзил их уши.

В этот момент мысль, которую Роан держал с тех пор, как впервые вступил в войну за престолонаследие, наконец, дошла до всех.

- Наши семьи, наши близкие друзья, наши соседи… наши драгоценные узы, где мы вместе смеялись и говорили, переживают тяжелые дни. Кто-то должен спасти их.

Роан крепко сжал кулак.

- Я думал, что Саймон, Томми, Каллум... Кто-то из Королевской семьи сделает это. Но вместо этого они бездумно попирали и оскорбляли граждан королевства.

Аадк.

Полк Лэнцепхила и жители замка неосознанно сжали кулаки.

Сила, которая исходила из их ладоней, двигалась по их венам и текла в их сердца.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Сердца яростно трепетали.

Речь Роана продолжилась.

- Я планирую спасти граждан королевства от безнравственных существ.

Южный ветер медленно становился свирепее.

Багровая мантия яростно трепетала.

- Я скажу еще раз, я больше не слуга королевской семьи Ринз, - его голос прорезал поле.

- Те, кто клянутся в верности королевской власти, могут уйти от меня. Вы можете проклинать меня и назвать меня предателем.

Он был честен.

Он и не думал причинить им вред.

- Я не буду давить на вас, чтобы вы пошли вместе со мной. Нет, ваша жизнь сейчас может быть в опасности, если вы пойдете со мной. Вы не сможете достичь богатства, почестей или власти. Но… - глаза Роана мерцали ярким светом.

- Если вы будете сражаться вместе со мной, ваши дети больше не будут голодать, дрожать на морозе или заканчивать жизнь самоубийством из-за суровых налогов. Ваши потомки смогут жить в мире, где каждый сможет осуществить свою мечту, если приложит усилия.

Это был мир, о котором мечтал Роан.

Нет, это был мир, о котором мечтали все, включая солдат полка Лэнцепхила и жителей замка Миллер.

Роан громко кричал:

- Вы оставите свои имена в истории! Как герои, которые покончили с жестоким миром и открыли новый мир.

Глоток.

Солдаты и горожане замка сделали сухой глоток с раскрасневшимися выражениями лиц.

Роан глубоко вздохнул.

Речь шла к концу.

- Цветы не цветут сами по себе.

Если они ничего не сделают, ничего не изменится.

Это была истинная правда.

- Давайте посеем семена.

Работа, которую кто-то должен сделать.

- Давайте обогатим мир потом, кровью и слезами.

Пожертвуем.

Благородная ценность.

Роан добавил с выражением, полным уверенности:

- И цветок обязательно расцветет.

Солдаты и граждане в очередной раз крепко сжали кулаки.

Они все дрожали грудью.

Роан, глядя на всех них, медленно, слово за словом, произносил слова.

- Нашими потом, кровью и слезами навечно расцветут неувядающие цветы.

Даже ветер прекратился.

Весь мир молчал.

Такое чувство, как будто даже мир прислушивался к словам Роана.

- От имени Амаранта, те, кто будет сражаться вместе со мной, - Роан поднял правую руку над головой. Сжатый кулак резко задрожал. - Поднимите кулаки.

Больше слов не понадобилось.

Не было никого, кто открывал бы рот.

Не было необходимости говорить.

Сссс.

Не было необходимости обсуждать, кто был первым.

Более двадцати тысяч солдат полка Лэнцепхила и жителей замка Миллер медленно подняли свои правые руки.

Кулаки, которые поднимались над головами, сильно дрожали.

Сжатые кулаки закричали вместо ртов.

<Мы будем сражаться вместе!>

При виде этой картины, которая предстала перед его глазами, Роан глубоко вздохнул.

Его сердце словно разрывалось.

Потребовалось действительно много времени, чтобы зайти так далеко.

Теперь осталось только одно.

Роан полностью раскрыл свой сжатый кулак.

- Вся армия!

- Роан сказал звучным голосом.

Полностью раскрытые пальцы указывали на запад.

На том конце был замок Лонгфорт.

Наконец, приказ был отдан.

- В поход!

Одновременно.

- Да, сэр!

Полк Лэнцепхила ответил в один голос.

Так сильно, что этого хватило, чтобы небо и земля содрогнулись.

Вскоре после этого выступил военный оркестр Милта.

Жители замка Миллер быстро отошли в сторону и зааплодировали.

- Ваааах!

- Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил.

Повернувшись спиной к ликующим возгласам, Роан возглавил полк Лэнцепхила и направился на запад.

Конечно, он не забыл оставить гарнизон.

Длиннохвостая линия простиралась на запад.

Горожане стояли на месте, пока не исчез ее конец.

Среди них было несколько бродяг, и старик в рваной одежде и с лохматой бородой вздыхал короткими вздохами один за другим.

- Хуу. Ху. Не слуга королевской семьи, а слуга граждан королевства... - в этом голосе почему-то ощущались сложные чувства.

- Хуу. Что с этим делать... - старик, которому, возможно, было душновато, слегка приподнял странный соломенный пластырь, который он прицепил на нос.

Его лицо на мгновение приоткрылось.

Поразительно, но это был герцог Фрэнсис Уилсон, который где-то припрятал герб королевской семьи и национальную печать.

Он глубоко вздохнул и снова прикрепил соломенный пластырь.

- Несмотря на то, у него достаточно качеств, чтобы быть владельцем герба королевской семьи и национальной печати... - и снова по земле покатился голос, запутанный сложными чувствами.

Фрэнсис не мог сдержаться и глубоко опустил голову.

- Хууу, - долгий вздох достиг земли.

И очень тихим голосом, он пробормотал едва слышно:

- Действительно ли королевскую семью Ринз ожидает конец…

За этим надо проследить.

- Это действительно нормально, поступать подобным образом, сэр?

- Мы получили приказ внимательно следить за ним, сэр.

- Если что-то случится, пока мы в таком виде…

Существа, закутанные в толстые мантии, бормотали обеспокоенными голосами.

Их взгляды устремились к дереву шириной с руку.

Молодой человек красивой внешности, который в отличие от других был без мантии, весело улыбнулся и покачал головой:

- Нет необходимости беспокоиться. Так как этот парень ничто по сравнению с тем, как о нем думают.

Голос, полный уверенности.

Кожа молодого человека была белее муки, а уши гораздо острее, чем у обычных людей.

Молодой человек, сидевший на широком дереве, и те, что были закутаны в мантии, не были людьми, - все эльфы.

- Он невероятно опасный и умный человек, так что следите за ним тщательнее. Хухуху. Даже если он всего лишь человек.

Несколько высокомерный голос и выражение лица.

Он посмотрел на юг и ярко улыбнулся.

Вдали был слабо виден замок Медиасис.

- Даже если что-то случится, мы можем в кратчайшие сроки прибыть туда и решить эту проблему. Не волнуйтесь так сильно, лучше пока хорошо отдохните. Вы, должно быть, устали из-за слежки, продолжавшейся в течение нескольких месяцев.

- Но…

Эльфы, одетые в мантии, все еще были обеспокоены.

Молодой эльф слегка нахмурился:

- Вы не доверяете моим словам? По вашему мнению, этот человек по имени Клэй представляет опасность? - он спросил прерывисто.

Эльфы в мантиях быстро покачали головами.

- О, конечно нет, господин!

Это было правдой.

Клэй.

Хотя они и следили за ним по приказу, он не казался особо опасным человеком, от которого нужно было защищаться.

Он, конечно, показал превосходные способности управления землями и снабжения продовольствием, но только в такой степени.

Однако они не думали, что он тот, кто может представлять опасность действиям королевы эльфов, Пицис.

Кроме того, сила друидов, которая была основополагающей среди всех сил, которыми обладал Клэй, напротив, происходила в основном от эльфов. Возможно, если не брать во внимание людей, то когда на него смотрели эльфы, Клэй казался всего лишь чуточку умнее обычного человека.

- Все отдыхайте и тренируйте выносливость. Поскольку, кажется, королева уже показала себя. Скоро начнется большая война. Тогда мы и будем использовать нашу силу.

После слов молодого эльфа, эльфы в мантиях, мгновение поколебавшись, затем все же слегка преклонили головы.

Хотя на душе у них было неприятно, поскольку они чувствовали, что идут против приказа Пицис, но в то же время в их головах присутствовала успокоительная мысль о возможных приближающихся событиях.

Они повернули головы и взглянули на юг, где находился замок Медиасис, а затем быстро растворились в глубинах лесов.

План заключался в том, чтобы приманить духов леса и как следует отдохнуть.

Из-за этого плотная сеть охраны и наблюдения ослабла.

Удача, которая была столь же важна, как мастерство и талант, перешла на сторону Клэя.

- Хуу. Как же до этого дошло?

Клэй глубоко вздохнул, стоя в кабинете возле окна.

- Я просто хотел служить хорошему человеку и сначала изменить мир, но...

Хорошему человеку.

Конечно, просто хороший человек доставлял хлопоты.

Человек должен был обладать также силой и способностями, способными изменить мир.

В то же время, человек должен распознать свои способности и должным образом их применить.

«Я думал, что если это был Господь, тогда он достоин того, чтобы ему служить».

На самом деле, Роан обладал и силой и способностями изменить мир, и был хорошим человеком, у которого даже было широкое сердце, заботящееся и переживающее за многих людей.

Но есть только одно но.

«Несмотря на то, что у меня столько достижений, все это лишь благодаря тому, что я шпионил и подслушивал…»

Роан забрал у Клэя все его состояние и силу, а затем опустил на самое дно.

Тогда Клэй впервые почувствовал поражение и бессилие.

Он был смущен и разбушевался.

Его гордость была затронута.

Первоначально Клэй был личностью, которая чувствовала себя удовлетворенной только тогда, когда реализовывала как можно больше своих способностей.

Он медленно готовил месть.

Благородное намерение раскрыть свои способности миру и учения своего учителя были давно забыты.

Его намерение уйти в горы и провести остаток своей жизни за чтением книг, если не будет того, кто достаточно хорош, чтобы служить ему, так же испарилось.

Ослепленный своими способностями и талантом, Клэй не смог увидеть идеал, о котором он мечтал изначально.

«Если нет никого, кому стоило бы служить, я сам лично могу изменить мир».

Это было возможно.

«Подготовка к взлету уже завершена».

Настало время медленно взмахнуть крыльями.

Клэй обернулся и посмотрел на людей, построившихся у стены его рабочего кабинета.

- Герцог Вебстер умер.

Честно говоря, он был сбит с толку, когда впервые услышал эту новость.

«Он был моим надежным прикрытием».

Но даже в этом случае его план не прерывался.

Напротив, Клэй планировал использовать неожиданную ситуацию как шанс подняться на уровень выше.

- Мы возьмем дом герцога Вебстера.

Фактически друиды, которыми он командовал, как своими руками, уже обосновались в герцогстве Вебстер.

Захватить дом герцога и его поместье, погрузившееся в хаос, было не особо сложной задачей.

- Возьми это, - Клэй протянул толстый сверток бумаги.

Человек, ничем особо не выделявшийся среди всех остальных, шагнул вперед и взял этот сверток.

- Что это, сэр?

- Это имущество дома графа Лэнцепхила и судьба земель, которые я украдкой ликвидировал.

Если бы было возможно, он хотел бы уничтожить шахту маны или многочисленные компании, но Роан полностью их контролировал.

Если все сделать неосторожно, то могут возникнуть проблемы.

- Это вещи, очистка которых уже завершена, поэтому осторожно переместите их в герцогство Вебстер.

После этих слов мужчины, читающие сверток бумаги, спросили обеспокоенным тоном:

- Да это же невероятное количество. Возможно ли тайно перевезти столько всего, сэр?

- Даже если, допустим, мы сможем как-то проскользнуть через ворота замка, мы не сможем пройти через ворота поместья, сэр.

- Поскольку караульные посты возле ворот поместья Лэнцепхила известны своей дотошностью, сэр.

В ответ на выплеснувшиеся волнения, Клэй слабо улыбнулся.

- Я уже поместил там свои руки.

Голос хладнокровный, но полный уверенности.

«Как бы Господь ни был добродетелен и великолепен...»

Не было и намека на то, что его подчиненные были чистыми людьми.

Разве его сущность не была черной?

Дом графа Лэнцепхила сейчас был одной из самых мощных сил в королевстве Ринз.

Хотя благодаря этому туда стекались талантливые люди, но были в изобилии и мелочные, ослепленные властью, богатством и честью.

Клэй расположил к себе и приманил этих талантливых людей на свою сторону.

Это была чрезвычайно простая и легкая задача.

«Так как я могу запросто пообещать 200 тому, кто хочет 100».

То, чего Роан сделать никогда не сможет.

Справедливость Роана, напротив, была сродни яду.

По сравнению с ним, Клэй давал все, что они хотели, даже несколько больше, пока у тех были способности.

Благодаря этому он искусно смог сформировать свою собственную фракцию в графстве Лэнцепхил.

- Тогда мы сейчас пойдем, сэр.

Мужчины, после слов Клэя, расслабились и вскоре вышли из кабинета.

Клэй, оставшись один, прошелся по многочисленным планам в своей голове.

В этот момент.

Стук. Стук. Стук.

Вместе со стуком в дверь послышался знакомый голос.

- Управляющий Клэй. Это я, Пичио.

Клэй слегка нахмурил лоб.

«Зачем я нужен капитану охраны Медиасиса, Пичио?»

Неожиданный визит.

Возможно, он что-то почувствовал?

Благодаря своему мощному шестому чувству, Клэй всегда проявлял бдительность.

Он на мгновение задумался, а затем кашлянул.

- Пожалуйста, войдите.

Уже теряя сознание, он слабо улыбнулся.

Гжигиг.

Вскоре дверь открылась, и появился Пичио.

Выражение его лица было взволнованным, а цвет был бледным.

Пичио слегка опустил голову, потом заговорил сильно дрожащим голосом.

- Управляющий Клэй. Пожалуйста, спасите меня!..

***

- Принцесса. Похоже, нам придется изменить пункт назначения.

Рыцарь, охраняющий принцессу Кэти, Абель Реимос, опустил голову с извиняющимся выражением лица.

Кэти, уставший взгляд которой был очевиден из-за трудного путешествия, озадаченно спросила:

- Что ты имеешь в виду, говоря, что мы должны изменить пункт назначения?

- То есть…

Абель помедлил, а затем ответил тихим голосом.

- Похоже, Его Величество Король не в столице Миллер, а в замке Лонгфорт, расположенном на краю горы Грейн на Западе.

Это была новость, услышанная рыцарем, во время путешествия в соседний город, для покупки товаров.

К счастью или нет, но до них до сих пор не дошли слухи о том, что Роан атаковал и завоевал столицу Миллер.

- Хм…

Кэти с тихим стоном повернула голову и посмотрела на Пирса.

Естественно, взгляд Абеля, а также многочисленных рыцарей тоже направился в сторону Пирса.

Пирс, поймав неловкие взгляды, внезапно направившиеся на него, смущенно улыбнулся.

- Почему вы смотрите на меня?

- Это… - Абель не мог легко продолжить говорить.

Пунктом назначения Пирса все еще была столица Миллер.

С другой стороны, цель Кэти теперь была изменена на замок Лонгфорт.

Это означает, что они больше не могли продолжать совместное путешествие.

Но.

- Сейчас такая ситуация, когда мы не можем угадать, кто друг, а кто враг.

Из-за недостатка информации, Абель не мог правильно понять текущую ситуацию.

Хотя Саймон был главным зачинщиком всего, он по-прежнему считал, что это восстали многочисленные графы.

- Ситуация не очень хорошая. Нам нужен Пирс.

Мощь Пирса была на уровне отряда рыцарей или выше.

По крайней мере, для безопасности Кэти, он был абсолютно необходим.

Но даже так, они не могли насильно требовать, чтобы он сопровождал их.

«Тут было дело не силе или способностях, просто он не из тех, кто уступит власти и авторитету».

Во рту у него все пересохло.

Не в состоянии сделать что либо, он вертел глазами из стороны в сторону.

И в этот момент.

- Не могли бы вы отвезти меня в замок Лонгфорд?

Кэти посмотрела Пирсу прямо в глаза.

Ни в выражении лица, ни в голосе не было ни нотки требовательности.

Напротив, жалобный и отчаянный взгляд, которого раньше никто не видел.

Пирс весело улыбнулся и покачал головой.

- Нет. Не думаю, что это возможно. Мне нужно ехать в столицу Миллер.

Отказ, словно ножом по сердцу.

- Хм.

Многие рыцари, включая Абеля, простонали, бросая неловкие взгляды.

Они не предполагали, что он так холодно откажет.

Кэти молча смотрела на Пирса, затем медленно кивнула.

- Я понимаю. Я не могу заставить тебя. Тогда давай здесь расстанемся.

- Да. Тогда я пойду…

Пирс быстро опустил голову, затем собрал свои вещи и двинулся.

Взгляд без намека на колебания.

Кэти, Авель и рыцари некоторое время смотрели Пирсу в спину.

Повисло тяжелое молчание.

- Принцесса. Было бы хорошо, если бы мы тоже вскоре отправились, - Абель заговорил первым.

Кэти, все еще преследуя Пирса взглядом, безмолвно кивнула головой.

Вскоре Кэти и рыцари, во главе с Авелем, двинулись на запад.

Их целью был замок Лонгфорд.

Это была земля мертвых, над которой нависла темная тень.

*****

- Скоро будет регион Инфек, сэр, - командир, возглавлявший разведывательную группу, указал на запад.

Инфек был местом, расположенным на Западе Королевства Ринз, и большую часть этого края занимали горы.

Замок Лонгфорт, где Саймон собирал свои силы, находился на западе, даже можно сказать внутри региона Инфек.

Роан, возглавлявший полк Лэнцепхила, двигался верхом на боевом коне и смотрел в сторону региона Инфек.

Когда он вливал ману в слезу Калиана, все места, находящиеся вдалеке, становились видны значительно яснее, как будто они были перед его носом.

- Хм, - лицо Роана слегка искривилось.

«Уже началось…»

Перед его глазами раскинулся вид на регион Инфек.

Это зрелище можно было назвать одним словом - запустение.

Была середина лета.

Разросшаяся зелень и расплодившаяся жизнь - все было нормально.

Но деревья в регионе Инфек были сухими, а земля отчетливо демонстрировала свою темно-коричневую плоть.

Более того, большие и малые реки были почти высохшими.

Это должно быть из-за Легиона Тьмы.

Так было даже в прошлой жизни.

Когда Саймон превратился в Безумного Монарха и начал буйствовать, он создал Легион Тьмы.

Каждое место, в которое приходил и которое завоевывал Легион Тьмы, распространяло ауру смерти.

«В прошлой жизни мы не знали точной причины».

Сначала они думали, что это черная магия или легион нежити, использующие злую Ману.

Но Легион Тьмы на самом деле никак не отреагировал на силу святых рыцарей и священников.

Предсказание людей комично попало мимо цели.

В конечном итоге, сущность Легиона Тьмы канула в неизвестность.

Но в этой жизни все было по-другому.

Роан точно понял их сущность благодаря воспоминаниям колдунов.

«Они похожи на нежить, но если точнее, их можно назвать кукольным легионом, управляемым с помощью колдовства».

Колдуны, пробудившие Саймона как Безумного Монарха, вложили в живых людей, а также в трупы мощные заклинания и создали кукольный легион, который они могли контролировать столько, сколько хотели.

«Это так называемые заколдованные куклы...»

Самая большая разница между заколдованными куклами и нежитью заключалась в том, что нежить разрушала землю региона аурой смерти, которую излучала, а заколдованные куклы высасывали жизнь вокруг них, опустошая регион.

Заколдованные куклы использовали жизнь вокруг себя в качестве энергии.

К счастью, они не могут воскреснуть после убийства, пока их снова не заколдуют, в отличие от нежити.

В общем-то, это означало, что с ними было несложно справиться, пока они не паниковали и не боялись.

Но.

«Трупы также использовались в качестве кукол для наговора...»

Проблемно было то, что они были родственниками и друзьями солдат, с которыми тем приходилось лично сталкиваться и сражаться.

В прошлой жизни, сердца многих из них оказались на кончике меча, и они потеряли свои жизни от рук заколдованных кукол из-за того, что были нерешительны.

Колдуны потом оживляли трупы мертвых солдат снова в качестве заколдованных кукол, и Легион Тьмы стремительно расширял свою власть с повторением битв.

«И здесь присоединяется легион монстров».

И не просто обычных монстров, а гораздо более мощных и жестоких монстров гор Грейн.

«Это будет тяжелая борьба во многих отношениях».

Развернется битва, каких не бывало.

Роан глубоко вдохнул.

В мгновение ока глава легиона приблизился к краю региона Инфек.

Нееейн!

Кавалерия, возглавлявшая легион, дрогнула и остановилась.

Боевые кони долго протестовали и не решались идти вперед.

Они обнаружили густую ауру смерти, исходившую от земли.

«В этой жизни все произошло так же. Из-за этого битва стала тяжелой».

Роан прикоснулся к шее боевого коня ладонью и пришпорил лошадь.

Стук. Стук.

Боевые кони мотали шеями направо и налево и передвигали ноги.

Наконец, полк Лэнцепхила вошел в регион Инфек.

- Уаат! Что это, мурашки по коже…

- Не чувствуете гнилостный запах?

- Вдобавок, оглянитесь вокруг. Это совершенно другой мир, - пробормотали солдаты и резко вздрогнули.

Переступив всего лишь через одну линию, перед ними развернулся совершенно другой мир.

Роан поднял кулак и остановил движение.

И вдруг.

Ккггеуааааа!

Темно-коричневая земля задрожала причудливым звуком.

Одновременно.

Ппссск!

Оружие, покрытое темно-красными кровавыми потеками, поднималось из земли.

Это было действительно жуткое зрелище.

Это была внезапно развернувшаяся битва.

Кроме того, враги не были людьми или монстрами.

Существа, которые в прошлой жизни назывались Легионом Тьмы.

Легион кукол, получивших новую энергию благодаря колдовству.

Они явно отличались от обычной нежити.

- Куааах!

Тааат!

Заколдованные куклы, встав с земли и бросившись со всех ног, были очень проворными.

Воины Тэмаса, которые стояли в авангарде и вели полк Лэнцепхила, нахмурили свои брови, вырубив кукол.

- Эти ребята очень быстрые!

- От них больше хлопот, чем от нежити!

Нежить, в большинстве своем, будучи трудноубиваема и сильна, имела застывшие суставы и мышцы, и ее движения, напротив, были значительно более медленными и неестественными.

Но по сравнению с ними, заколдованные куклы имели такую же скорость движения, что и живые люди.

Нет, поскольку они потеряли рассудок и эмоции, а вместо этого реагировали гораздо быстрее в экстремальных ситуациях, чем живые люди.

Солдаты, которые не боялись смерти.

Они однозначно беспокоили своим существованием.

- Куук.

- Черт подери!

Несколько воинов Тэмаса, уровень маны которых был низким, были отброшены назад.

Меч заколдованной куклы полетел в направлении груди одного из воинов Тэмаса.

В этот момент.

Пуук!

Длинное копье прорезало воздух и разбило череп этой куклы.

Черное копье.

Это было Копье Травиаса.

Владельцем копья был, конечно же, Роан.

- Воины Тэмаса, чья мана истощена, возвращайтесь назад!

Последовал быстрый приказ.

И одновременно.

- Харрисон! – на голос, прозвеневший через все поле, из тыла выскочил молодой человек.

Это был командир двухтысячного отряда и главный командир лучников полка Лэнцепхила, Харрисон.

Он, держа лук, который они сделали в конце последних месяцев исследований, быстро натянул тетиву.

Он тоже был одним из тех воинов Тэмаса, который научился заново восполнять ману Техникой Маны Лэнцепхила последовательным приращением.

Тудун!

С тяжелым звуком три стрелы одновременно пронзили воздух.

Пубубук!

Стрелы безошибочно проткнули головы нескольких кукол.

Роан, пробравшись в образовавшийся перед ним промежуток, долго размахивал Копьем Травиаса.

Тела заколдованных кукол были рассечены сверху донизу острым оружием.

- Рассеялись! – последовал новый приказ.

Харрисон быстро спустился на землю, словно ожидал этого, быстро подал сигнал рукой.

Лучники, находившиеся в тылу, разбежались по сторонам на большие расстояния и натянули тетиву.

Они не целились во врагов, стоя на одном месте.

Лучники полка Лэнцепхила не останавливались ни на секунду.

Они двигались, словно ветер, и выпускали стрелы, как молнии.

Пубубубубубук!

Выпущенные и покрывшие все небо стрелы насквозь проткнули кукол.

Их авангарды, яростно бросившиеся вперед, тот час же пали.

Роан сконцентрировал тепло внутрь своего тела и взлетел от земли.

- Брайан!

Звучный голос вновь прозвенел на поле боя.

Вдруг между отступившими воинами Тэмаса сверкнул яркий свет.

Одновременно с этим ослепительные шары света продвинулись через солдат и подошли к авангарду.

Воины Света Вендэ, включая Брайана Майлса, прорезали воздух и направились в сторону заколдованных кукол, к Легиону Тьмы.

- Вся армия, атакуем!

- Следуйте за ними!

- Левое крыло в объезд! Правое крыло атакует вражеский фланг!

Быстро передавались распоряжения командиров, имевших в своем подчинении тысячу и более человек.

Дудудудудуду!

Раздался цокот лошадиных копыт, и началось обширное наступление.

Вспыхнули огни, и загрохотали металлические звуки.

Брызнула кровь, и раздались крики.

Битва мгновенно достигла своего апогея.

И Роан был там, на этой точке кульминации.

Кваааанг!

Роан пережил большие изменения с момента завоевания столицы Миллер.

Нет, если быть точнее, прогрессивное развитие его уровня и контроля маны произошло после встречи с Флэмдором и Травиасом на Вершине.

Как будто.

«Такое чувство, что я наконец-то начинаю как положено изучать технику Маны Флэмдора и Копье Травиаса».

Если посмотреть со стороны, то не было никаких больших изменений.

Поскольку Роан все еще вызывал огонь и свободно контролировал длину и ширину копья.

Но если взглянуть вовнутрь, можно увидеть, что он мог создавать огонь и свободно контролировать длину и ширину копья гораздо быстрее и плавнее, чем раньше, и затрачивая при этом гораздо меньшее количество маны.

Даже так.

- Как вы смеете!

Вместе с криком, Роан слегка присел.

Внезапно из его тела вырвалось пламя, и его волосы окрасились в багровый цвет.

Бабабабабабат!

И в этот же момент его образ продвинулся вдаль и прошелся между заколдованными куклами.

На земле от его шагов осталась тропа пламени.

Бум!

Копье Травиаса стало толщиной с торс Роана, и вскоре мощно грянуло об землю.

Около него мгновенно взметнулось пламя, размером с человека.

- Ккухааахк!

- Кхиииииикк!

Заколдованные куклы, сопровождаемые дикими криками, превращались в кашу или становились огненными шарами и падали.

- Хууу.

Роан протяжно вздохнул.

Волосы, окрашенные в багровый, вернулись к своему первоначальному цвету.

Теперь он в течение небольшого промежутка времени мог осознанно контролировать свое поведение во время неистовства, так называемого состояния Багрового Бога Войны.

Роан взглянул на солдат легиона Лэнцепхила, бросившихся к нему, как прилив, и высоко поднял Копье Травиаса.

- Уничтожить врага!

Голос, потрясший небо и землю.

- Да, сэр!

Ответили воины Тэмаса и солдаты в один голос и атаковали.

- Ккууууух.

- Ккуаааах!

Заколдованные куклы, не имевшие разума и эмоций, автоматически перешли в контрнаступление.

Но они были словно свечами на ветру или богомолом перед колесом.

Бум!

Две армии столкнулись с грохотом.

Битва была односторонней.

Полк Лэнцепхила, Багровый Легион, стал бушующей волной и охватил все поле битвы.

***

- Очистка поля боя идет без проблем, сэр, - Аустин передал объединенный отчет всех командующих войсками.

Роан, глядя на очищающих поле боя солдат, кивнул головой.

- Как только агенты вернутся из региона замка Лонгфорт, составьте об этом отчет и объявите его содержание солдатам, ничего не скрывая.

Роан планировал полностью раскрыть сущность этих заколдованных кукол, с которыми сражались солдаты полка Лэнцепхила.

Он принимал меры, дабы избежать ненужной путаницы из-за монополизации информации им одним.

- Хуу, - Роан глубоко вздохнул.

Процесс управления группой исчерпал гораздо больше умственных сил, чем он предполагал.

В этот момент Аустин, охранявший его, спросил с осторожным выражением лица:

- Но мой господин… - он оглянулся на мгновение, а затем добавил гораздо более тихим голосом. - Хотя мы и делаем это из-за войны за престолонаследие, я боюсь, что нам не следовало оставлять поместье пустым слишком надолго.

Роан мгновенно уловил смысл слов Аустина.

- Ты беспокоишься из-за Клэя?

Аустин с неоправданно виноватым видом кивнул головой:

- Да, милорд. Хотя мы доверили наблюдение за ним эльфам и эльфийкам, я не могу справиться с волнением, - за этими словами последовала неловкая улыбка.

Роан слегка улыбнулся и покачал головой:

- Нет необходимости слишком сильно беспокоиться. Так как мы не оставили его только на эльфов.

- Я знаю, что мы установили два-три слоя ловушек. Но я задаюсь вопросом, действительно ли нужно так много тратить времени на слежку. А вместо этого, закрывать глаза на многочисленные доказательства и не арестовать его сейчас же...

Последние слова Аустин произнес размыто.

Его взгляд был беспокойным.

Чем думать головой, он предпочитал решать все телом.

- Было бы... - Роан улыбнулся, будто понимал чувства Аустина. Он устремил взгляд за спину Аустина и продолжил. – Неплохо было бы спросить об этом человека, подходящего сюда.

- Э? - Аустин повернул голову с озадаченным выражением лица.

Молодой человек вдалеке прошел мимо солдат и подошел к ним.

Этот молодой человек, казалось, и выглядел гламурно, но в то же время каким то образом производил впечатление скромника.

- Этот молодой человек, это… - хотя у него и было обычное лицо, он был тем, кого даже Аустин хорошо знал.

Он, безусловно, был одним из шести молодых людей, которых высоко оценил Директор Отдела Кадров Лэнцепхила, Онил.

Роан кивнул головой.

- Управляющий поместьем, Свифт.

Свифт. Представитель шести людей, которых позже стали называть Шестью Мыслителями Лэнцепхила.

Он покинул поместье и появился на Западе Королевства, в регионе Инфек.

- Приветствую, мой господин, - Свифт вежливо поклонился.

Роан слегка кивнул головой.

- Хорошая работа, - коротко одобрил Роан.

Свифт покачал головой.

- Это не так, милорд. По сравнению с солдатами полка, которые воочию испытывают на себе все тяготы больших и малых битв на передовой, это нельзя назвать хорошей работой, - он имел скромные манеры и голос.

Роан, как и раньше, коротко спросил:

- Миссия?

- Все благополучно закончилось. Похоже, милорд может успокоиться на счет виконта Поттера с юга.

- Это хорошо.

Непонятные слова.

Роан удовлетворенно кивнул.

Его взгляд повернулся в сторону Аустина.

- Свифт. Кажется, Аустина что-то беспокоит.

После этих слов Свифт посмотрел на Аустина.

- Что вас беспокоит, сэр?

На его лицо появилась слабая улыбка, словно он собирался что-то ответить.

Аустин шмыгнул носом и прямо спросил:

- Меня беспокоит причина, по которой мы оставляем Клэя совершенно одного, в то время как знаем, что он что-то замышляет.

- Это…

Свифт весело улыбнулся и добавил:

- Имеет три причины.

- Три?

Переспросил Аустин, со слегка удивленным лицом.

Свифт со спокойным и невозмутимым выражением лица, продолжил:

- Первая. Для начала, большинство солдат нашего полка Лэнцепхила, за исключением некоторых, кому поручена работа на границе, сражаются в войне за престолонаследие. Нет возможности создать отдельную линию фронта в нашем тылу.

- Это не такая уж и большая проблема. Хотя Клэй и друид, он всего лишь управляющий. Мы можем уничтожить его одним рейдом с помощью только одного отряда воинов Тэмаса, - Аустин был переполнен уверенностью.

Но Свифт покачал головой.

- Это не так, сэр. Поскольку Клэй не один.

- Я знаю, что есть несколько фракций, поддерживающих его. Но разве это столь большая проблема? – Аустин наклонил голову.

Свифт горько улыбнулся.

- Мы не можем об этом судить, пока не столкнемся с этим. Кроме того, наш оппонент не кто-либо, а Клэй.

Это было правдой.

Если это был тот самый Клэй, о котором всем было известно, то его было не так то просто поймать.

Аустин нахмурил брови.

- Тогда какова вторая причина, почему мы оставляем его одного...?

На этот раз ответ исходил не от Свифта, а от Роана.

- Вторая причина - в слабости нашего графства Лэнцепхила и наличии предателей.

Свифт снова продолжил говорить.

- Наше поместье достигло невероятного увеличения сил за короткий период времени. Районы, которые начали развиваться на основе региона Тэйла, теперь развились до округа, который включает в себя весь северо-восточный регион королевства. В ходе этого процесса смешалось бесчисленное количество людей.

Аустил кивнул головой.

Слова Свифта были правдой.

Даже при простом наблюдении слуги и коренные жители дома барона Тэйла и дома старого графа Лэнцепхила объединились в одно целое.

Вдобавок ко всему, там было бесчисленное количество талантливых людей и граждан королевства, мигрировавших в поисках хорошего места для жизни со всего королевства.

В настоящее время округ Лэнцепхила переполнен иммигрантами.

- Со стороны кажется, что все довольны и живут счастливо. Кажется, что проблем вообще нет. Но так ли это на самом деле? – он бросил вопрос невзначай.

Аустин сморщил лоб.

- Это... - он не мог так легко ответить.

От одного взгляда на Клэя, было понятно, что его умыслы не чисты.

Свифт глубоко вздохнул.

- Мы с друзьями несколько поздновато получили поручение. И потому вместо этого мы можем объективно взглянуть на дом графа и округ изнутри и снаружи. Округ Лэнцепхила определенно и медленно, очень медленно гниет. По словам агентов и полка Тенебры, довольно большое количество людей уже поддерживает Клэя, - на его губах повисла горькая улыбка.

- Чем ярче становится свет, естественно, тем темнее становится тень. Мы с друзьями хотели избавиться от всей этой гнили в нашем поместье при помощи Клэя. Таким образом, мы предложили нашему милорду создать ловушку, чтобы Клэй смог ликвидировать богатство, как он того хочет, и намеренно наблюдать за ним до этих пор. По правде говоря, полностью доверить Клэя эльфам, находившимся внутри лесов в течение сотен лет, тоже вызывает опасения. Во всяком случае, наш господин подумал о нашем предложении и…

Взгляд Свифта направился в сторону Роана.

Роан слегка улыбнулся и кивнул головой.

- Я одобрил это предложение.

Взгляды этих двух людей снова повернулись к Аустину.

- Хм.

- Аустин тихо застонал.

В какой-то степени он тоже знал о том, что только что рассказал Свифт.

Но в то же время, эту часть он легко проигнорировал.

Поскольку округ Лэнцепхила и поместье очень быстро развивались, он попытался оставить незатронутыми небольшие проблемы, возникшие на дне.

Если способности человека были выдающимися, он закрывал глаза на его жадность и ошибки, беспокоясь о том, что это может доставить совсем не нужные маленькие неприятности.

Но Роан, Свифт и его друзья этого не сделали.

Несмотря на то, что это было неприятно, они собирались отрезать все больные места.

- Если у человека отличные способности, стоит ли закрывать глаза, пусть даже на легкую испорченность? - спросил Свифт спокойным голосом.

Это был вопрос, не требующий ответа.

Риторический вопрос.

Вскоре он покачал головой.

- От такого человека мало проку. Так как он будет использовать свои способности для того, чтобы накормить не жителей королевства, а себя.

Роан кивнул головой:

- Мне не нужен такой мусор.

В мире, о котором он мечтал, такие таланты были не нужны.

Нет, если быть точным, это были язвы, которых он должен был вырезать и выбросить.

- И наконец, - Свифт весело улыбнулся и развернул третий палец. - Причина третья. Мы не хотели удовлетвориться, просто убрав Клэя. Мы планировали использовать его и встряхнуть войну за престолонаследие. И самым надежным способом…

- Каким это...?

Аустину было нелегко понять.

Свифт тихим голосом ответил, словно шепча.

- Клэй до сих пор держался за герцога Брэдли Вебстера. Но этот герцог Вебстер умер от рук Саймона.

- Мне это хорошо известно, - Аустин кивнул головой.

Свифт весело улыбнулся и заговорил, словно легко выбрасывая слова.

- Если бы это был Клэй, что бы он сделал сейчас?

- Если бы это был Клэй, то, очевидно…

На лице Аустина в мгновение появился потрясенный взгляд.

С слегка взволнованным выражением лица, он добавил:

- А это предлог. Мы можем использовать это как оправдание нападения на герцогство Вебстер. Разве не так?

Если бы это был Клэй, он бы попытался захватить герцогство Вебстер, которое стало бесхозным.

Дом графа Лэнцепхила, под предлогом наказания Клэя, ликвидировавшего имущество поместья и вывезшего его без разрешения, планировал напасть на герцогство Вебстер.

Роан и Свифт весело улыбнулись и кивнули.

Аустин сухо сглотнул.

- Но будет ли Клэй поступать так, как нам необходимо?

Даже когда Агентство и Тенебра выполняли маневры, существующие ограничения были нормой.

Свифт слегка улыбнулся и кивнул головой.

- Мы вставили последний кусочек, чтобы завершить пазл.

- Последний кусочек? - Аустин спросил с осторожным выражением лица.

Свифт, вместо того, чтобы ответить, посмотрел на Роана.

Взгляд Аустина, естественно, тоже повернулся к Роану.

Роан кивнул головой и вскоре ответил:

- Пичио. Этот парень - последний кусочек пазла.

Знамена легиона и флаги отрядов, сделанные из зеленой одежды, развевались на южном ветру.

Такой цвет флагов очень редко можно было увидеть в Королевстве Ринз, предпочитавшего синий цвет.

- Большое спасибо, что проделали такой путь.

- Нет. Помогать вам большая честь для нас.

Двое молодых людей в блестящих доспехах пожали друг другу руки и ослепительно улыбнулись.

Хотя их рты, конечно, и показывали улыбку, свет в их глазах был каким-то обманчивым.

Нет, если быть точным, были отчетливо видны огоньки бдительности друг к другу.

С этим ничего не поделаешь.

Потому что эти двое пожимали руки друг другу не ради проявления положительных эмоций доброжелательности, дружбы, уважения или признания, а исключительно ради собственной выгоды.

Молодой человек, выгравировавший на нагруднике зеленый герб, похожий на парящие флаги, широко улыбнулся и посмотрел на север.

- Тогда каков план на будущее? Принц Каллум.

Это возмутительное событие.

Одним из двух молодых людей в блестящих доспехах был третий принц Королевства Ринз - Каллум Ринз.

Он, вслед за молодым человеком с зеленым гербом, посмотрел на север.

- Прежде всего, мы должны захватить юго-запад Королевства, который стал бесхозным. Я планирую прочно заложить основу власти. Принц Лукан.

Лукан.

Его полное имя Лукан Диез.

Лукан Диез был тем самым коронованным принцем Королевства Диез, которое граничило с югом Королевства Ринз.

Эти два человека перевели свои взгляды, направленные на север, и уставились друг на друга.

На лицах выступили слабые улыбки.

«Коронованный принц Лукан Диез. Передача ему Региона Поттер не увенчалась успехом, но если я смогу получить помощь Армии Королевства Диез...»

В таком случае не только завоевание юго-запада Королевства, ставшего бесхозной землей после смерти Томми, но и столицы Миллер не было бы невозможным.

«Я должен поддерживать тесные отношения с коронованным принцем Луканом».

Каллум сухо сглотнул.

Даже если бы он подавил Саймона и взобрался на трон, очевидно, что ситуация внутри королевства, как его позиция в нем, будут чрезвычайно нестабильными.

В этой ситуации дружба с Луканом, который был назначен будущим королем Королевства Диез, станет большой помощью.

Конечно, поддерживать Каллума Лукану тоже было очень выгодно.

«Наше Королевство Диез блокируется на северо-западе Королевством Ринз и на северо-востоке - Союзом Аймас».

Положение Королевства на севере и юге было еще более мрачным.

Озеро Поскин на севере и горы Грейн на юге плотно окружали Королевство Диез.

«Несмотря на то, что мы построили национальную власть на века, от этого не было никакой пользы. Но если бы мы просто могли помочь Каллуму, попавшему в кризисную ситуацию, сделав его Королем Королевства Ринз, и сформировать альянс...»

Ему необходимо было иметь возможность атаковать Союз Аймас, расположенный на северо-востоке, не переживая за северо-западную границу, граничащую с Королевством Ринз.

Прекрасная возможность расширить область.

Которая откроет шансы для выхода в мир.

Кроме того, Лукан уже получил большой подарок от Каллума.

«Мы уступили часть Южного региона Королевства Ринз в качестве платы за отправку подкрепления».

Это была золотая земля, в которую вошли владения виконта Поттера.

«Моя репутация в королевстве будет расти».

Для наследного принца Лукана это было большой успех, демонстрирующий его способности Королю и гражданам его королевства.

Конечно, Калум и Лукан и не думали о том, чтобы просто совершать честные сделки, при этом всецело доверяя и друг другу.

Каллум молча смотрел на Лукана и внутри себя улыбался.

«Ты, вероятно, планируешь нацелиться на Союз Аймас, и в то же время иметь тесные связи со мной. Я не буду просто смотреть на то, как ты, ублюдок, будешь поступать по своему желанию».

Честер Кован, сын дедушки Каллума по материнской линии, герцога Лисс Кована, с давних пор выполняет миссию командира экспедиции в Союзе Аймас.

Благодаря этому, люди Каллума, включая дом герцога Кована, поддерживали тесную дружбу с Союзам Аймас.

Если бы между Королевством Ринз и Союзом Аймас не было озера Поскин, Каллум получил бы помощь Союза Аймас, вместо того, чтобы просить помощи у Королевства Диез.

«В тот момент, когда ты, ублюдок, нападешь на Союз Аймас, я воткну тебе меч в затылок».

Коварные мысли наполняли его голову.

То же самое было и с Луканом.

«Каллум. Думаешь, я не знаю о твоих планах? Но что делать... даже если ты, ублюдок, взойдешь на трон, ты не сможешь посягнуть на земли Королевства Диез».

Лукан планировал воспользоваться этим шансом и разделить Королевство Ринз на две части.

Он намеревался оставить нетронутыми силы Саймона в некоторых частях северного региона и разделить внимание Каллума.

«Я хорошо сбалансирую ваши силы, так, что вы будете взаимно уничтожены».

Зловещий свет вспыхнул глубоко в его глазах.

В этот момент Каллум и Лукан одновременно протянули свои правые руки, словно закрепляя данные друг другу обещания.

- Я рассчитываю на сотрудничество с вами.

- Я тоже.

Слабые улыбки, скрывающие то, что в сердцах.

Но огни в глазах этих двух людей, Каллума и Лукана, все еще говорили об их неусыпной бдительности.

***

- Полное истребление, сэр!

- Снова полное истребление, сэр!

- Это полное уничтожение.

Срочные сообщения, следовавшие одно за другим.

Срочные и взволнованные взгляды переполняли лица посланников.

- Черт возьми! Опять!

Мастер ведьмаков, Хесул, все так же был выбит из колеи.

- Это просто смешно.

Он не мог этого понять.

Он знал, что Роан и полк графа Лэнцепхила, которым он руководил, были сильны.

«Но заколдованные куклы должны были стать тем противником, с которым они еще никогда не сталкивались».

Они должны были смутиться, запаниковать и впасть в хаос.

Если они были людьми, то должны были чувствовать страх перед существами неизвестной природы.

Но согласно сообщениям, поступающим с фронта, реакция и умелые противодействия Роана и полка Лэнцепхила были на высочайшем уровне.

«Как будто они знают обо всем на свете».

Хесул нахмурил лоб.

Он все еще не смог узнать и понять, что Роан вернулся из прошлого, и что он впитал воспоминания о ведьмаках.

Наступило тяжелое молчание.

Но его уши не улавливали ни единого звука, как вдруг, внутри большого зала как шторм пронеслось убийственное намерение.

Взгляд Хесула, естественно, обратился в сторону места главаря, украшенного гигантским стулом.

Молодой человек в блестящих доспехах.

Он был королем Королевства Ринз Саймоном Ринзом.

«Куклой-марионеткой, которую я сделал».

Хесул сухо сглотнул.

Владельцем намерения убийства, пронесшегося как шторм, был Саймон.

Саймон с яростно пылающим выражением лица взглянул на Хесула.

Хесул нахмурил брови.

- Этого парня... постепенно становится все труднее контролировать с помощью заколдованных кукол.

Саймон ничем не отличался от этих кукол.

Хесул и другие ведьмаки объединили свои силы, чтобы контролировать его разум и поместили в его голову мощную печать.

Благодаря этому, Саймон не смог не выполнять приказов Хесула.

И даже больше.

«Если бы я дал команду умереть, он должен был бы покончить со своей жизнью без малейшего колебания».

Печать, размещенная Хесулом и ведьмаками, была чудовищно сильна.

Но шло время, и Саймон пытался сломить контроль Хесула и действовать так, как ему вздумается.

Сначала они не могли понять причину этого.

Они думали, что заклятие и печать были установлены неправильно.

«Но с нашим заклинанием не было никаких проблем».

Проблема была.

«Злобная мана Техники Маны Пиенвиля была слишком сильна».

Дьявольская Техника Маны Пиенвиля.

Саймон получил Технику Маны Пиенвиля от своего деда герцога Брэдли Вебстера и начал обучаться ей.

И тем, кто отдал Технику Маны Пиенвиля Брэдли Вебстеру, на самом деле был Хесул.

«Когда человек изучает Технику Маны Пиенвиля, его ум становится нестабильным от интенсивности злой маны».

Короче говоря, это означает, что его разумом становится легче управлять и контролировать с помощью колдовства.

Предсказание было точным.

Хесул смог прибрать к своим рукам разум Саймона слишком легко.

Проблема возникла после этого.

«Техника Маны Пиенвиля, которая уже достигла определенного уровня независимо от Саймона, нет, моей воли, постепенно накапливает все больше и больше злой маны».

И злая мана, медленно увеличивая свою силу, инстинктивно реагировала решительно и жестоко, пытаясь сломать шестигранную печать внутри головы.

«Управление до сих пор возможно, но...»

Если потерять осторожность, колдовская печать разрушится, и сильная злая Мана может поглотить Саймона.

«Начнется неистовство, пропитанное безумием».

Не просто марионетка-мужчина, он станет настоящим дьяволом.

Хесул снова сухо сглотнул.

«Проклятие. Я не могу дышать».

Дыхание стало болезненным из-за проявившегося убийственного намерения Саймона.

Он сразу же сжал пальцы обеих рук, сформировав причудливую форму, а затем приказал голосом, с ноткой раздражения.

- Останови свое давление и закрой глаза.

Внезапно в глазах Саймона вспыхнул черный свет.

Если бы все было как раньше, то он сразу бы отреагировал на приказ коротким ответом.

Но на этот раз Саймон, не шелохнувшись, свирепо посмотрел на Хесула.

- Живо!

Хесул в очередной раз применил свою божественную силу и закричал.

- …Да.

Только тогда Саймон со спокойным ответом выпустил злую Ману, которую он впитал и закрыл глаза.

Ужасающее убийственное намерение, которое душило его горло, исчезло, будто его смыло.

«Этот ублюдок…»

Хесул на мгновение опустил свой взгляд на Саймона и тотчас же повернул голову.

Многочисленные ведьмаки ожидали своего приказа с натянуто застывшими выражениями лиц.

- Хуу.

Хесул, вздохнув, отдал простой, но ужасающий и приводящий в дрожь, приказ.

Предельные возможности заколдованных кукол, сделанных из трупов, ясны.

Тем не менее и это было действительно так, что заколдованные куклы, сделанные из живых людей, которые были биологически целыми, были намного сильнее.

Хесул добавил низким и тихим голосом.

- Захватите всех жителей замка Лонгфорт, а также жителей близлежащего региона.

Глоток.

Все ведьмаки сухо сглотнули.

Потому что они точно знали, что за этим последует.

Как и ожидалось, был отдан жестокий и гнусный приказ.

- Мы превратим из всех в заколдованные куклы.

*****

Пустынная равнина, без единого зеленого оттенка.

После достижения побед в битвах, повторившихся множество раз, Роан разбил лагерь на западной равнине региона Инфек.

Несмотря на то, что победа шла за победой, нельзя было сказать, что они не устали.

Солдаты полка Лэнцепхила были людьми и, несомненно, нуждались в отдыхе.

То же самое было и с Роаном.

Как бы умело он не использовал энергию тепла и воды, и какой бы невероятной мощью не обладал, ему тоже нужен был отдых.

Но.

- Сейчас еще не время отдыхать.

Уделив очень короткое и приятное время отдыху, он сосредоточился на новом обучении, нет, исследовании.

Роан сидел в центре палатки и внимательно осматривал Копье Травиаса.

«В нем определенно что-то есть».

История, которую он услышал, неожиданно встретив Флэмдора и Травиаса на Вершине.

Маленький намек Травиаса.

- Бекейл. Вот почему этот ублюдок смог добиться того, чтобы его назвали Призраком Копья.

Бекейл был самым близким другом Роана и предателем, на которого он хотел бы излить все виды проклятий за то, что в прошлой жизни он взял Копье Травиаса и убежал в Королевство Байрон.

«Этот сукин сын был простым копьеносцем, как и я».

Но всего за два года он стал копьеносцем, который правил северо-восточным континентом и даже получил имя Призрака Копья.

«Это работает не так, что невероятная техника копья и техника маны появляются просто потому, что кто-то получает копье Травиаса».

Если бы даже Роан не получил Технику Маны Флэмдора, он не смог бы удлинить копье Травиаса просто до длины копья.

Во-первых, Копье Травиаса было магическим оружием, которое невозможно использовать надлежащим образом без маны.

Роан поднял Копье Травиаса на уровень своих глаз.

Черный оттенок демонстрировал видимость отчуждения.

Там должно быть скрыто баснословное количество маны или невероятная техника копья.

Без них у подонка Бекейла не было бы шанса подняться от обычного низкорангового копьеносца до Призрака Копья.

Роан вращал копье Травиаса во все стороны, внимательно осматривая его снова и снова.

Но там не было ничего особо выделяющегося.

- Должен ли я вложить свою Ману? Нет, дело не в этом. Поскольку Бекейл тогда не знал, как использовать ману.

Монолог.

Он с самого начала отверг мысль о том, чтобы делать что-то с копьем с помощью маны.

«Отсутствие необходимости использования маны в конечном итоге означает, что секрет копья можно найти с помощью физических средств, но... означает ли это, что здесь есть какое-то очень маленькое устройство или место, спрятанное внутри...»

Это не было чем-то определенным.

Он просто выдвинул самую вероятную теорию.

Но даже притом, что он осматривал его снова и снова, просиживая ночи напролет и отказываясь от еды, он не мог найти эту единственную уникальную точку.

- Проклятие.

Роан бессознательно выругался.

Ненависть к себе захлестнула его по горло.

Перед глазами всплыло лицо предателя Бекейла.

- Этот ублюдок действительно разгадал секрет Копья Травиаса? Этот сукин сын Бекейл, который гораздо проще и тупее, чем…

Роан, изливавший свою досаду, словно сожалея, вздрогнул и закрыл рот.

Его глаза резко затрепетали.

- Верно. Этот ублюдок Бекейл был тошнотворно простым и тупым.

Он абсолютно не был из тех, кто проводил бы ночи напролет, тщательно и внимательно анализируя копье, как Роан.

«Давай подумаем, Роан, что сделал бы Бекейл?»

Воспоминание и воссоздание Бекейла в памяти было тем, о чем он даже и думать не хотел.

Бесчисленные события, которые он с таким трудом пытался стереть, всплыли так ясно, словно это было вчера.

Роан тихо сидел, снова и снова внимательно просматривая многочисленные воспоминания.

Каждый раз он вновь осознавал, насколько же глупым и простым был ублюдок Бекейл.

Даже больше.

«Правильно. Этот ублюдок-предатель был особенно одержим легендами и заговорами».

Бекейл был абсурден и даже недоразвит.

«Как такой ублюдок мог обнаружить секрет Копья Травиаса…? А?! Ах!»

Роан, просматривая свои воспоминания, широко открыл глаза и слегка приоткрыл рот.

Сильно потрясенный взгляд.

Он неосознанно прошептал тихим голосом:

- Правильно, этот парень был увлечен Легендой об Аторе.

Легенда об Аторе.

Это была приключенческая история героя Атора, который, как говорили, победил демонов, включая и самого Короля Демонов, и спас человеческий мир.

Хотя это была смешная история, которая кого-то и могла рассмешить в десятилетнем возрасте, но Бекейл был очарован ей даже тогда, когда стал достаточно взрослым, чтобы всегда говорить о ней.

Изюминкой легенды об Аторе была сцена, в которой герой Атор заслужил святой меч Дивайно.

Роан тихо просматривал воспоминания, продолжавшиеся одно за другим.

- Атор, получивший неприглядный ржавый меч Дивайно, наверняка…

Благодаря атаке ведьмаков, история Легенды об Аторе, о которой он даже и не думал, потому что она была бесполезна, четко всплыла перед ним.

Уголки рта Роана слегка поднялись.

- Атор, разумеется, распылил свою кровь на святой меч Дивайно.

Его память была ясна.

Стук.

Его сердце бешено колотилось.

«Бекейл. Если бы это был тот ублюдок, то он бы распылил свою кровь на Копье Травиаса».

Вероятно, он хотел разыграть героя Атора.

Роан положил копье Травиаса на стол и вытащил кинжал.

Острое лезвие вспыхнуло, встретившись с солнечным светом.

- Хуу.

Тяжелый вздох последовал без нужды.

«Это должно быть верным решением, нет?»

Когда он реально попытался разбрызгать кровь, в его голову пришла неожиданная мысль:

«А действительно ли Бекейл был так прост?»

Но Роан только покачал головой.

«Бекейл. Если бы это было так, то этот ублюдок сделал бы больше».

Роан плотно прикусил нижнюю губу.

Он схватил кинжал левой рукой.

Сссгак.

С леденящим душу звуком ладонь рассеклась.

Алая кровь расцвела, как цветок, и вскоре плавно потекла вниз.

Кап. Кап кап кап кап.

Красные капли крови упали на черное Копье Травиаса.

Вспоминая легенду об Аторе, Роан равномерно покрыл копье своей алой кровью.

Копье, которое было черным, покраснело.

Роан уставился прямо на копье Травиаса, закрывая рану.

Решительный взгляд, что он не пропустит даже самое незначительное изменение.

Но вопреки его ожиданиям, Копье Травиаса не претерпело никаких особых изменений.

«Моя мысль ошибочна...»

Опустошенное выражение на лице.

Горькая улыбка повисла на его губах.

- Хуу. И правильно, Бекейл не мог быть настолько прост и туп. Поскольку даже он уже был взрослым.

Роан кашлянул от необоснованного чувства смущения.

- Хм.

Он небрежно протянул руку и поднял Копье Травиаса.

- Я должен вытереть его, прежде чем оно заржавеет.

Он необоснованно сожалел о Копье Травиаса.

Кровь, которым было покрыто копье, липко намочила его ладонь.

Это было не особо приятное чувство.

- Где-то была ткань…

В тот момент, когда Роан собирался двинуться, чтобы найти чистую ткань.

[Аааавввн!]

Невероятно шумный зевок пронзил его уши.

Нет, если быть точным, это отразилось в его голове.

- Что, что?

В этот момент Роан запаниковал.

[Что вы имели в виду под этим «что»? Это я, Травиас. Наконец-то ты меня разбудил.]

Голос, не имеющий пола, о котором нельзя было сказать мужской он или женский.

Это был очень знакомый голос.

«Тот самый Травиас, которого я встретил на Вершине?»

[Да. Это я, я. Внешний мир, определенно, лучше, чем та темная Вершина. Я практически ослеп.]

Голос, казавшийся восторженным.

Роан все еще волновался.

[В любом случае, я до смерти голодный. Не можешь ли ты поторопиться и дать мне крови?]

Резкие слова.

Роан нахмурился.

Он слышал об этом раньше.

«Говорят, что орудия Короля Демонов и Дьяволов, которые разрушают мир, жаждут свежей крови. Из-за этого владельцы этих объектов стали жуткими убийцами...»

В тот момент, когда его мысли достигли этого момента, Травиас раздраженно заговорил.

[Похоже, что ты неправильно понял что-то, очень сложное для понимания... но я не ем кровь других людей.]

Он продолжил говорить, словно это было очевидным.

Голос снова произнес.

[Я пью только твою кровь.]

Когда Аустин и многочисленные командиры зашли в палатку Роана, чтобы предоставить отчеты, то прочно застыли, словно каменные статуи.

Все лица были переполнены изумлением.

Их пристальные взгляды устремились на возвышающуюся гору на столе Роана.

Нет, если быть точным, это было нагромождение невероятного количества тарелок на столе.

«Тарелки для е.еды?»

Взгляды снова повернулись на Роана за едой.

Вот даже сейчас Роан держал во рту хлеб размером с ладонь.

«Господин, который говорил, что даже командиры должны есть то же, что и обычные солдаты...»

«Хотя раньше он ел гораздо меньше, чем обычные солдаты...»

Этот Роан теперь уминал трех-четырех разовый прием пищи, нет, как минимум четырехдневный рацион.

- Мой господин. Вы в порядке?

Спросил Аустин с осторожным выражением на лице и тихим голосом.

Только тогда Роан неловко улыбнулся и встал со своего места.

- Видите ли, я очень много тренировался и, похоже, проголодался.

В какой-то степени это было правдой.

Роану, чтобы утолить голод Копья Травиаса, проснувшегося от глубокого сна, пришлось пролить достаточно много крови, чтобы его мир начал вращаться.

Хорошо, что здоровье его тела само по себе тоже очень укрепилось в тот момент, когда он схватил Копье Травиаса.

Проблема была только одна: сильный голод, наступивший столь внезапно.

Не имея другого выбора, он мог только съесть гораздо больше обычного.

- Вы пришли доложить? - спросил Роан спокойным голосом, как будто ничего не случилось.

- Э? Ах, да, - Аустин через мгновение взял себя в руки и протянул подготовленные им файлы.

Это был доклад о проинспектированном регионе Инфек и прилегающих к нему районах.

Роан посмотрел на файлы, они оказались толще, чем он предполагал, и наморщил лоб.

Он очень остро чувствовал, что что-то было необычное.

Конечно же.

- Если мой господин прочел отчет, то должен знать, но… - Аустин и многочисленные командиры вздохнули с беспокойными выражениями лиц. - Ситуация ужасающая.

Объяснение Аустином ситуации продолжалось некоторое время.

Роан, параллельно слушая рассказ, лично и скрупулезно изучал файлы.

В отчете были подробно зафиксированы ужасные и чудовищные действия Саймона Ринза и последовавших за ним ведьмаков.

- В регионе Инфек, само собой разумеется, и во многих деревнях соседних регионов, мы не ощутили их присутствия, господин.

Саймон и ведьмаки захватили простых и невинных граждан королевства и превратили их в живых заколдованных кукол.

Поскольку ведьмаки не уделяли особого внимания блокировке интеллекта, куклы могли напрямую вступать в контакт с предчувствующей беду толпой.

Роан стиснул зубы.

Ярко-красная ярость заполнила его по горло.

Однако он с трудом контролировал свое сердце и сделал долгий выдох.

- Огласите содержание доклада всему королевству.

Простой приказ.

Но это был не тот приказ, на который можно было легко ответить и выполнить.

- Э? - командиры, включая Аустина, спросили его с шокированными выражениями лиц. - Тогда все королевство погрузится в хаос, господин.

Уже сейчас была та ситуация, в которой из-за войны за престолонаследие сильно пошатнулись принципы Королевства.

Если в этой ситуации злодеяния Саймона будут раскрыты, то Королевство Ринз, которое едва держится, может мгновенно рухнуть.

Кроме того.

- Соседние королевства могут послать тут войска под предлогом этого события, господин.

Как и во все времена, существа, называемые ведьмаками, для правителей были тем средоточием зла, которое абсолютно точно должно быть истреблено.

Многими империями и королевствами, которые осторожно нацеливались на Королевство Ринз, будет создан фронт для их объединения и совместного нападения на него.

Роан медленно кивнул головой.

Он хорошо понимал беспокойство Аустина и многочисленных командиров.

«Но даже в этом случае мы не можем скрыть такую важную истину».

Граждане королевства также имеют право знать.

Немногие из них, возможно, все еще доверяют Саймону, следуют за ним и поддерживают его.

Люди, которые бы подняли руки и аплодировали, если бы пришла армия Саймона.

«И они запросто будут захвачены в плен и превратятся в заколдованных кукол...»

В такое состояние, которое они не будут осознавать, даже если им приставят нож к горлу.

По крайней мере, он хотел бы предотвратить такую ситуацию.

Роан глубоко размышлял.

И в этот момент.

- Судя по всему, нам не придется всерьез задумываться о вторжениях иностранных государств, господин, - сказал тихим осевшим голосом Крис, заходя в палатку.

Выражение его лица застыло так же, как и его голос.

С коротким вздохом он сообщил историю, которую только что услышал:

- Произошло вторжение Имперской армии Эстиа с севера и армии Королевства Диез с юга.

Бум.

Все мгновенно вытаращили глаза, словно испытали сильнейший шок.

Крис горько улыбнулся.

- Это неприятно, если вы уже так обеспокоились, господа.

Из кармана он достал маленькую записку.

- Тот, что возглавляет имперскую армию Эстиа - сын герцога Эдвина Войзы, Миллс Войза. Тот, что протянул руку армии Королевству Диез - принц Каллум.

Ббдуум.

Снова их поразил шок.

Ярость возникла из-за того, что те, кто подверг Королевство Ринз опасности, были членами Королевской Семьи и дворянами Королевства Ринз.

Роан, напротив, был спокоен, что выглядело несколько странно.

«Как и ожидалось».

Тем, кто поручил миссию по наблюдению за ближними границами Агенции, по факту был Роан.

Потому что, хотя будущее и было искаженным, все равно было возможным то, что развернется такая же, как и в прошлом ситуация.

«Еще в прошлой жизни, когда Безумный Монарх погрузил все королевство в хаос, Каллум, который в то время был Королем, попросил подкрепление у Королевства Диез».

Хотя положение Каллума и ситуация в целом изменились, в конечном счете он все равно так же заключил сделку с Королевством Диез.

Только.

«Будущее, связанное с Миллсом Войза было отодвинуто гораздо дальше в будущее, чем я думал».

В случае с Миллсом Войза и его отцом герцогом Эдвином Войза, они сдались Каллуму в момент смерти второго принца Томми Ринза и показали выдающиеся достижения.

И хотя они по-своему поддерживали успех дома и защищали свою власть, Миллс неожиданно сдался империи Эстиа и попал в дом предателей.

«Капитуляция Миллса, который в то время научился даже Технике Маны Флэмдора, шокировала граждан королевства Ринз».

Горькая улыбка повисла из-за старого воспоминания.

Роан глубоко вдохнул и посмотрел на многочисленных командиров, включая Аустина и Криса.

- Добавьте к подробностям доклада Криса злодеяния Саймона и ведьмаков, и широко распространите его по всему королевству.

- Есть. Поняли, господин.

В любом случае с учетом вторжения Империи Эстиа и Империи Диез, не было необходимости обращать внимание на посягательства иностранных государств.

«Скорее всего, как только эти слухи распространятся, у меня появится конкретный предлог».

Герой Королевства, который сражается против зловещих ведьмаков и вторгшихся армий.

Глаза Роана мерцали и сияли светом.

В этот момент Аустин осторожно спросил:

- Но что нам делать с армией Империи Эстиа на севере и армией Королевства Диез на юге, господин?

- Хм.

Отовсюду были слышны стоны.

Это была та ситуация, в которой полк Лэнцепхила оказался в ловушке, уготованной Саймоном.

Кроме того, если расставить приоритеты, то фракцией, которая должна быть подавлена в первую очередь, была также фракция Саймона и ведьмаков.

Безумный Монарх Саймон уже даже простых граждан превращал в заколдованных кукол.

«Если пройдет еще больше времени, то они безжалостно убьют каждый живой организм».

Событие, которое он уже пережил в прошлой жизни.

Он не мог позволить этому ужасному событию повториться.

И, наконец, ситуация, когда Роан не мог сразиться с армией Империи Эстиа и армией Королевства Диез, пока он не подчинит Саймона.

Роан тоже погрузился в глубокие раздумья.

В этот момент управляющий поместьем Свифт, который все еще находился в лагере, заговорил осторожным голосом:

- Господин, хотя мы и не можем полностью остановить армию Империи Эстиа и армию Королевства Диез, но у нас есть возможность хотя бы немного замедлить их продвижение.

При этих словах на лице Роана появился проблеск надежды.

- Что это за метод такой?

Ответ Свифта был прост.

- Черный Ринз. Нет…

Улыбка повисла у него на губах.

- Использовать Черного Амаранта.

***

Бдуум! Бум! Бум!

Звуки шума, прогремевшие в ушах.

Всякий раз стена замка, на которой они стояли, резко сотрясала его тело.

- Ко.командир! С такой скоростью они скоро проникнут через ворота замка!

- Мы, мы не можем защищать стену, как... куук.

Отчаянные голоса караульного отряда прошли сквозь звуки рева и проникли в его уши.

Вэйл, капитан охраны маленького, но сильного форта, замка Бримтон, крепко сжал зубы.

Бримтон - один из южных фортов Королевства. Если оно будет потеряно, то даже столица Миллер окажется под угрозой!

Этот замок они должны были защитить любой ценой.

Его взгляд устремился вниз, под стену замка.

Зеленые флаги и доспехи, которые редко можно увидеть в Королевстве Ринз, распространялись как наводнение.

«Принц Каллум! Неужели трон настолько соблазнителен для вас! Что вы даже решились втянуть иностранную державу в войну за престолонаследие!»

Озлобленные и яростные эмоции кипели.

Зеленый легион под крепостной стеной был солдатами армии Королевства Диез, который объединился с третьим принцем Каллумом Ринзом.

Если бы он мог, то сражался бы до конца, невзирая на свою жизнь.

«Так как мой господин доверил мне...»

Он хотел оправдать ожидания Роана.

Но.

«Если мы будем сопротивляться дальше, пострадают даже невинные граждане Королевства».

Кроме того.

«Это не тот результат, которого желает мой господин».

Поэтому он не стал предаваться долгим размышлениям.

Глубоко вздохнув, Вэйл закричал с искривленным лицом.

- Повесьте белый флаг! Мы сдаемся!

Условная капитуляция.

Условием была, конечно же, безопасность жителей Бримтонского замка.

- Кууук. Капитан!

- Кууук.

Члены караульного отряда, яростно сопротивлявшиеся до конца, безудержно плакали.

По щекам скатились и потекли горячие слезы.

Вэйл, насильно сдерживая слезы, закричал строгим голосом.

- Не плакать! Мы не проиграли и не сдались!

Он выгнул свою грудь с духом отваги.

- Наша миссия не в том, чтобы защитить замок Бримтон, а в том, чтобы защитить жителей Бримтонского замка.

В самом конце его голос резко дрогнул.

Это единственный способ защитить граждан.

Слезы, которые он сдерживал, вырвались наружу.

В замке, где только недавно развернулась ожесточенная битва, вместо криков и лязга металла, были слышны только звуки слез.

Вуууу!

Сопровождаемые звуком рога в широко открытых воротах замка показались Каллум Ринз и Лукан Диез.

Поистине горделивые и высокомерные взгляды.

Лица солдат Каллума и солдат Армии Королевства Диез, следовавших за ними, также не могли быть еще высокомернее.

В этот момент Каллум и Лукан, двигавшиеся во главе, потянули поводья и тихо остановились.

Надменные и холодные взгляды спустились на землю.

И в самом конце этого пристального взгляда.

Был Вэйл.

- Вассал графа Роана Лэнцепхила Королевства Ринз приветствует принца Каллума Ринза.

Вэйл уже привел командиров караульного отряда и начал опускаться на колено.

Каллум, верхом на боевом коне, свирепо посмотрел на членов Отряда Стражи Замка Бримтон.

- Решиться поднять меч на членов Королевской семьи. Вы ничем не отличаетесь от повстанцев.

Раздались громкие крики.

Жители Бримтонского замка, толпившиеся вокруг широкой улицы, сухо сглотнули с совершенно потерянными выражениями лиц.

Вэйл спокойно поднял голову и посмотрел прямо на Каллума.

Побежденный командир, однако, выглядел он смелым и дерзким, чей дух, по крайней мере, не был сломлен.

Ясным и мощным голосом, он спросил в ответ.

- Тогда принц Каллум, поднимающий свой меч на Его Величество Саймона Ринза, взошедшего на королевский трон, тоже бунтарь, Ваше Высочество?

- Что, что?! Я просто принимаю участие в войне за престолонаследие! Эти действия оправданны!

Каллум взволнованно закричал.

Вэйл слегка улыбнулся и опустил голову.

- Мы тоже всего лишь вступили в войну за престолонаследие, Ваше Высочество.

Короткий и тяжелый ответ.

- Вы, вы… - Каллум не мог продолжать свои слова и стиснул зубы с выражением лица, полным гнева.

В этот момент Лукан, наблюдавший это со стороны, ярко улыбнулся и махнул рукой.

- Принц Каллум. Пожалуйста, вернитесь и отдохните. Теперь я позабочусь об этом.

Вежливая, но несколько высокомерная речь.

Каллум закашлял.

- Хм. Хм. Я понимаю. Давайте сделаем так.

Хотя это было неприятно, но он не мог отказаться.

«Так как мы договорились передать Замок Бримтон Королевству Диез...»

Теперь владельцем этого замка было не Королевство Ринз, а Королевство Диез, и теперь им стал не Каллум, а Лукан.

Но Вэйл, отряд стражи и жители замка Бримтон, не могли знать об этом, поэтому они просто преклонили головы, слушая странный разговор Каллума и Лукана.

Между тем адъютанты Каллума, включая и самого принца, слегка пришпорили своих лошадей и направились к центру замка.

- Куда вы, принц…

Когда Вэйл заговорил с растерянным выражением лица, Лукан резко поднял правую руку с обезумевшим смехом.

- Хахахахаха!

От невероятно громкого смеха горожане, толпившиеся на главной улице, нахмурили лбы.

Лукан, не обращая внимания, громко крикнул своим солдатам.

- Битва закончилась! Настало время приступить к празднованию!

Лица солдат в зеленых доспехах ярко вспыхнули.

Они были переполнены возбужденными взглядами.

И в этот момент Лукан отдал омерзительный приказ:

- Наслаждайтесь!

Как только он закончил произносить слова, солдаты Армии Королевства Диез издали крики:

- Ваааах!

Рассеявшись по обе стороны улицы, они набросились на женщин, не обращая внимания на то какие они, старые или молодые, выбирая по своему предпочтению.

- Ккяяях!

- Что вы делаете!

- Отпустите меня!

В одно мгновение Замок Бримтон был полностью наполнился пронзительными женскими криками.

- Что. Что это…

Вэйл и отряд стражи раскрыли рты при виде ужасающей сцены, представшей перед их глазами.

Между тем, акты насилия Армии Королевства Диез стали еще хуже.

Солдаты, ломая и разрушая дома граждан, забирали все нажитое, как им заблагорассудится.

В результате этого погибли ни в чем не повинные простые граждане.

- Вы, вы, вы, сукины дети!!! - в конце концов, Вэйл вскочил и снова закричал.

Так же поступили и члены отряда стражи.

Они смотрели на Лукана и армию Королевства Диез красными, налитыми кровью глазами.

- Вы, сукины дети! Остановитесь сейчас же! Они простые ни в чем не повинные жители!

При этих словах Лукан фыркнул и рассмеялся.

- Какой забавный ублюдок. Виновные они или не виновные, это не важно.

Острый взгляд обвел тело Вэйла.

- Слушайте внимательно.

Холодный голос.

- Победитель забирает все. Это метод нашего королевства Диез.

Высокомерная улыбка расцвела на его губах.

Вэйл не смог больше терпеть.

- Умри!

Вытащив меч из-за пояса, он бросился к Лукану.

- Даже если я скоро и умру, но это только после того, как я перережу тебе горло, ублюдок!

Пламя вспыхнуло в глазах Вэйла.

Его меч мгновенно перерезал горло Лукану.

Нет, он думал, что перерезал.

Но реальность была такова...

- Э?!

Вэйл широко раскрыл глаза, глядя на свою правую руку, оказавшуюся начисто срезанной ниже линии локтя.

Его взгляд, естественно, направился на Лукана.

Зрелище, в котором Лукан, изначально стоявший с пустыми руками, уже держал меч.

Он улыбнулся еще ярче и заговорил тихим голосом, словно шепотом.

- Вы будете рады, что умерли так рано.

Насмешливый огонек в глазах.

Меч Лукана перерезал воздух.

- Ах.

Вэйл почувствовал, как его шея стала холодной, а затем потеплела.

В это же время мир наклонился по диагонали, и в глазах его потемнело.

Краем уха ему был слабо слышен голос Лукана:

- С этого момента начинается наша партия.

На этом все закончилось.

Вэйл больше не мог ни слышать, ни видеть, ни говорить.

Смерть.

Его голова и тело разделились и упали на землю.

Лукан зловеще улыбнулся и огляделся.

Ад.

Куда бы ни распространялся его взгляд, везде начинался ад.

Нет, если быть точным, мир, который был адом только для граждан Замка Бримтон.

Потянув поводья, Лукан пришпорил коня.

- Может, мне тоже следует насладиться разок?

Его красные губы, смоченные вожделением, засияли.

С этого дня в Королевстве Ринз начали распространяться слухи, в которые никто не хотел верить.

Слухи приходили с севера, юга и запада.

«Армия Империи Эстиа вторглась!»

«Армия Королевства Диез вторглась!»

«Его Величество король Саймон Ринз заключил союз с ведьмаками!»

Слухи были очень подробными.

Кроме того, были озвучены официальные объявления от имени Роана Лэнцепхила.

«Армия Империи Эстиа под предводительством Миллса Войзы лидирует, нарушая границы севера Королевства».

«Каллум Ринз объединился с Лукан Диезом, и они сжигают юг Королевства до тла!»

«Саймон Ринз вместе с ведьмаками похищают жителей и превращают их в заколдованных кукол!»

Все Королевство Ринз кипело от этих трех слухов.

- Говорят, что жители, живущие на севере Королевства, были начисто ограблены Императорской Армией Эстиа, забравшей всю еду и материальные ценности!

- Это еще ничего! Граждане юга не только потеряли все свое богатство, эти сукины сыновья из армии Королевства Диез изнасиловали их женщин, а мужчинам отрезали конечности!

- А что насчет граждан Запада? Говорят, Его Величество Король, нет, Саймон Ринз и ведьмаки напали на десятки деревень и замков и превратили более тысячи жителей в кукол-марионеток.

Это были невероятные слухи, нет, новости.

Ярость жителей Королевства Ринз достигла своего пика.

Посреди этого, действия одного героя мягко охладили всю ярость.

«Граф Роан Лэнцепхил и его полк одерживают победу за победой против Безумного Монарха Саймона и ведьмаков!»

«Члены "Черного амаранта", получившие приказ графа Роана Лэнцепхила, совершают набеги и нападают на Северный тыл Императорской Армии Эстиа и Южный Армии Королевства Диез и препятствуют поставке им провианта».

«Округ Лэнцепхила делится своей едой и богатством и заботится о гражданах, попавших в бедственное положение».

Когда все королевство погрузилось в хаос, только Роан и графство Лэнцепхила боролись за жителей королевства.

- Есть только один сэр граф Роан Лэнцепхил!

- Да! В таком случае, я надеюсь, сэр Граф Лэнцепхил сотрет все это дерьмо с лица земли!

- Тем не менее мы можем доверять графу Лэнцепхилу и следовать за ним сколько угодно.

Голоса, выражавшие почтение и боготворившие Роана, в городах становились все громче.

В это время группа из шести молодых мужчин и женщин пересекла Королевство Ринз и направилась к западному региону Инфек.

Их пунктом назначения был лагерь Роана Лэнцепхила.

Что это были за личности?

Они были единственными выжившими среди двенадцати соколов, несколько месяцев назад номинированных как молодые дворяне и таланты, которые должны были возглавить королевство Ринз.

И вел их так же, как и прежде, барон Сиз Виггинс.

Сиз посмотрел на западное небо, светящееся заходящим солнцем, и сверкнул глазами.

«Безусловно»…

Его глаза были полны решимости.

«Я должен найти милорда графа Лэнцепхила».

Правую руку он прижал к левой груди.

В его ладони чувствовался твердый предмет.

Объект, который он должен доставить Роану.

Он был прямо сейчас в нагрудном кармане Сиза.

[Это не совсем так! Сделай половину вдоха и поверни свое тело влево, широко взмахивая копьем слева направо!]

Странный голос отозвался эхом в голове.

Владельцем голоса был Травиас.

Роан нахмурил лоб и двинулся согласно его советам.

В мгновение между плотно выстроенными заколдованными куклами появилась брешь.

Острый наконечник копья втиснулся между ними и взметнул во все стороны пламя.

Бдуум!

Заколдованные куклы с ревом отскочили в стороны.

Мягкое движение и прекрасный удар.

«Подумать только, что такое возможно».

Роан выдохнул со слегка шокированным выражением лица.

Ситуация, когда он с трудом отражал тяжелые атаки, происходившие раньше.

Но теперь, благодаря инструкциям Травиаса, он смог достичь наилучшего эффекта с наименьшим количеством движений и маны.

Удовлетворенная улыбка всплыла на его губах.

Но.

[Я же говорил тебе, что это не то. Ах, это действительно расстраивает.]

Травиас все еще был недоволен движением Роана и использованием маны.

[И я не могу показать тебе как надо, так как я только недавно проснулся…]

Непонятно.

[Смотри. Я привык вот так.]

Еще более непонятно.

Роан озадаченно склонил голову.

И в этот момент.

Паат!

Туманный свет вспыхнул перед его глазами, затем появился знакомый человек.

Травиас в черном мундире, которого он встретил в Вершине.

Он превратился в неясный образ и предстал перед глазами Роана.

Более того, он держал копье той же длины и ширины, что и Роан.

[Я не могу долго показывать тебе, потому что это утомительно, так что смотри внимательно и следуй за мной.]

Травиас слегка улыбнулся и оттолкнулся от земли.

В столь быстро разворачивающейся ситуации Роан заколебался и не смог даже и движения сделать необдуманно.

Травиас, бежавший впереди, оглянулся и нахмурился.

[Нет времени! Я сказал тебе следовать за мной!]

Давящий крик.

Роан только теперь понял слова Травиаса.

«Понял».

Он послал мысленный ответ и быстро двинулся вперед.

Травиас, удовлетворенный, что его слова наконец-то дошли, быстро взмахнул копьем.

Роан тщательно следил за каждым его движением с использованием Слезы Калиана и в точности повторял их.

Образ копья Травиаса размахнулся, будучи видимым только для глаз Роана, и прошел прямо через заколдованных кукол.

Но поскольку это движение было удивительно эффективным и разрушительным, Роан, следовавший за ним, смог увидеть невероятный эффект с применением небольшого количества силы.

Пууук! Пубубук! Пууук!

Заколдованные куклы с бумом разлетелись на две части, далеко разбрызгивая кровь.

Поистине ошеломляющая мощь.

Глоток.

Воины Тэмаса, следовавшие за Роаном и зачищавшие поле боя, сухо сглотнули.

Их лица были полностью охвачены благоговением.

«Он и раньше был страшным и могущественным, но сегодня как-то...»

«Э... это даже красиво...»

Копье Травиаса, словно танцевало, рисуя линии, полумесяцы и изгибы.

Багровое пламя раскололо небесную голубизну и оставило багровые следы.

Роан был в этом пламени.

Он был в красивых огненных лепестках пламени.

Копьеносец и само копье двигались как единое тело и наносили удары заколдованным куклам.

Пубук!

Пламя подпрыгнуло, сопровождаемое приглушенными звуками, и заколдованные куклы беспомощно упали.

Вау! Вау!

Копье, со звуком рассекаемого воздуха, нарисовало круг и быстро закрутилось.

Роан не только крутил запястьями, локтями и плечами, но и, согнувшись в талии, оттолкнулся от Земли и широко развернул само тело.

Копье сделало круг, пройдясь по его плечам и спине, и извергло огонь.

- Кулууу!

- Ккуаах!

Каждый раз заколдованные куклы падали, издавая дикие крики.

Кванг!

Еще раз раздался звук взрыва.

И в это же время, заколдованные куклы, преграждавшие путь, были отброшены.

Вид, который внезапно открылся - чистота.

Красивое пламя цвело на пустынной земле.

Роан всецело доминировал на поле боя.

Нет, он одержал полную победу в битве.

Победа была на кончике его пальцев и на кончике копья.

Травиас, стоя на пять-шесть шагов впереди Роана, весело улыбнулся и пожал плечами.

[Ну как?]

С игривым голосом и выражением лица.

Роан честно ответил:

- Это бесподобно.

Это был тот момент, когда десятки, сотни пройденных им учений и тренировок искусству копья с этой минуты потеряли свой блеск.

Улыбка, сияющая на лице Травиаса, стала еще шире.

В отличие от этого, его призрачный образ становился еще слабее.

[На сегодня, похоже, предел достигнут. Мне нужно быстрее сблизиться с тобой. Только тогда я смогу подержаться дольше. Во всяком случае, это очень…]

Травиас, перед тем как исчезнуть, поднял копье, которое он держал.

[Искусство копья Травиаса]

«Искусство копья Травиаса...?»

Роан слегка нахмурил лоб.

Об этом он слышал впервые.

Очевидно, в этой жизни и даже в прошлой жизни он никогда не слышал об этом.

Но даже если так, он не был сильно шокирован или взволнован.

«Бекейл. Должно быть, именно по этой причине этот ублюдок смог добиться того, чтобы его назвали Призраком Копья».

Намек, впервые полученный, когда он встретил Травиаса на Вершине.

Секрет, спрятанный в Копье Травиаса, состоял в том, там внутри были скрыты мощные Техники владения копьем, неизвестные миру.

Роан посмотрел на копье Травиаса, которое он держал в руке, и слабо улыбнулся.

«Я рассчитываю на сотрудничество с тобой».

Для того, чтобы стать сильнее, ему нужна была помощь Травиаса.

Но по какой-то причине Травиас больше не реагировал.

Причину было угадать несложно.

«Должно быть, его силы иссякли, и он уснул».

Чтобы разбудить его, он мог только накормить его своей кровью.

Но битва еще не закончилась.

«Я не могу беспечно источать свою кровь».

Сильный голод, который последует сразу после истечения кровью, доставлял беспокойство.

Роан повернул запястье и указал острием на заколдованных кукол.

Кончики рта слегка приподнялись вверх.

Выражение лица, которое почему-то казалось немного ликующим.

- Давайте поспешим и закончим это.

Роан хотел побыстрее закончить битву и разбудить Травиаса.

Новая техника копья, и вдобавок ко всему, мощное показательное владение копьем, сильно взволновали его.

Тат!

Роан рванул с места.

Заколдованные куклы, потерявшие эмоции, обычно наполненные страхом, бросились на Роана.

Ссеееууаак!

Резким звуком рассечения воздуха, копье Травиаса разделило пространство.

Тундук. Тук.

Отвратительные головы сыпались, словно дождь.

На страшном поле боя снова расцвел алый цветок.

*****

- Мы не можем так продолжать, сэр.

- Если предел использования только заколдованных кукол.

- Они уже продвинулись прямо до замка Лонгфорт.

Ведьмаки торопливо кричали.

- Хм, - господин ведьмаков мастер Хесул издал стон с серьезным выражением лица.

- Роан Лэнцепхил. Он оказался гораздо проблемнее, чем я думал.

Он не думал, что Легион Заколдованных кукол падет так легко.

- Если замок Лонгфорт будет завоеван, это будет проблематично...

Для завершения плана требовалось еще как минимум десять дней.

Он повернул голову и посмотрел на Саймона, сидящего на потрепанном троне.

На первый взгляд он выглядел очень мирно и естественно.

Но в данный момент он был в состоянии попавшего в заклятие запечатывания Хесула и ведьмаков и потерял рассудок.

«Мне придется выпустить этого парня, особого выбора то и нет».

Саймон сейчас, возможно, был одним из сильнейших среди всех лиц, которых мог контролировать Хесул.

Хотя он и приберегал его до сих пор, чтобы контролировать граждан, которые все еще следовали за ним, сейчас не время тянуть.

Мы выиграем время с Саймоном и теми, кто последует за ним.

Зловещий свет вспыхнул в его глазах.

«Даже Роану Лэнцепхилу придется немного побороться с Техникой Дьявольской маны Пиенвиля».

На его лице всплыла улыбка, наполненная уверенностью.

Хесул нарисовал причудливую форму пальцами и сказал холодным и кислым тоном:

- Саймон.

- Да, - Саймон ответил голосом, совсем не отличающимся от обычного.

С удовлетворенным выражением лица, Хесул продолжил.

- Сейчас ты лично возглавишь своих адъютантов и пойдешь воевать. Иди и отрежь голову Роану Лэнцепхилу.

- Да. Понял, - Саймон ответил, не задумываясь.

В любом случае он не мог ослушаться приказа Хесула.

Настолько мощным было заклятие запечатывания разума.

Конечно, такое могло быть применимо только в том случае, если состояние Саймона было совершенно нормальным.

В любом случае приказ о мобилизации и подготовке к походу вскоре был оглашен от имени Короля Королевства Ринз, Саймона Ринза.

Грандиозный легион, состоящий из более двадцати тысяч подданных, заполнил все пространство за пределами Восточных ворот замка Лонгфорт.

В это же время, в большом зале собралась многочисленная знать, включая управляющих и воинов, одетых в блестящие доспехи.

Саймон стоял перед троном и смотрел на них с дерзким и надменным светом в глазах.

Впечатляющий внешний вид.

Но Хесул и ведьмаки, смотревшие на это, не могли сдержать смех.

«Кук. Несмотря на то, что они просто куклы марионетки...»

Свыше десятка дворян, гражданских и военных офицеров.

Они тоже были под заклятием контроля разума Хесула и ведьмаков.

«Контролировать разум обычных дворянских ублюдков - простая работа».

Дворяне, гражданские и военные чиновники, за исключением Саймона, не практиковали мощные методы маны, такие как Пиенвиль. Они показали безусловную преданность Саймону, в первую очередь, и поэтому использовать Саймона, чтобы рассеять их умы, а затем поместить заклинание контроля над разумом было очень простой работой.

- Вся армия пойдет воевать, - Саймон тихим голосом, словно рыча, отдал приказ.

- Да. Мы будем следовать приказу, - многочисленные дворяне, гражданские и военные офицеры ответили, склонив свои головы.

С первого взгляда обычная картина с королем и его подданными.

Но в конечном итоге они все были не более чем куклами-марионетками, танцующими на ладони Хесула.

- Идите и сражайтесь до конца.

Хесул уставился на Саймона и адъютантов, вышедших из большого зала, и зловеще улыбнулся.

Если бы это был Саймон, то он легко смог бы продержаться около десяти дней в качестве противника Роана.

Махнув рукой, он призвал старейших среди ведьмаков и вице-мастера Майкла.

- Вы должны следовать за Саймоном и не дать ему впасть в безумство.

- Э? Но разве Саймон и его адъютанты не подчиняются только приказам мастера?

- Эта проблема…

Хесул тихим голосом, словно шепотом, продолжил его слова:

- ...Должна быть решена вот с этим.

Он снял с пальца старое кольцо.

Глаза Майкла мгновенно широко раскрылись.

Переживая, что другие ведьмаки, находящиеся внутри большого зала, увидят его, он быстро спрятал кольцо обеими руками.

- Мастер. Разве это не Кольцо Божественных Искусств?

Кольцо Божественных Искусств.

Знак мастера ведьмаков и всем сокровищам сокровище, на котором были выгравированы многочисленные ценные заклинания.

Хэсул кивнул головой.

- С этим кольцом ты сможешь управлять Саймоном и его адъютантами.

Глоток.

Майкл инстинктивно сглотнул.

Его лицо мгновенно покраснело.

Было ясно, что он разгорячен.

«Этот ублюдок…»

Хесул слегка прищурил глаза.

Его нахмуренные глаза имели свирепый вид.

- Майкл. Не жадничай понапрасну.

Сказал он холодным голосом.

- Э?! Ах! Конечно, мастер. Никогда, никогда не будет никаких других намерений.

Майкл быстро опустил голову.

Холодный пот струился по его спине.

«Я должен быть осторожнее. Сравнивая одни только заклинания и божественную силу, видно, что я не противник господину».

Его адамово яблоко резко задрожало.

Хесул тихо смотрел на затылок Майкла, а затем сказал тихим голосом, словно попрекая.

- Я не беспокоюсь о чем-то другом.

Неожиданно теплый голос.

- Если Саймон вдруг впадет в безумство, даже твоя жизнь может оказаться под угрозой. Таким образом, ты обязательно должен следить за парнем с осторожностью, чтобы он не буйствовал.

Как только его слова закончились, Майкл низко склонил голову.

- Да. Я зарублю это себе на носу, сэр, - сказал он слегка дрожащим голосом.

Он боялся Хесула.

Хесул странно улыбнулся, кивая головой.

- Возвращайся невредимым.

Прощание.

Майкл только тогда поднял голову и, попрощавшись, вышел из большого зала.

Хесул посмотрел на поспешно удаляющуюся спину Майкла и улыбнулся странной улыбкой.

«Майкл».

В его глазах плескался зловещий свет.

«Будет хорошо, если ты последуешь моим словам, но также будет неплохо, если ты этого не сделаешь».

Улыбка стала намного шире.

«Поступай как хочешь».

Непостижимое намерение.

Странное ощущение, исходящее от Хесула.

Зная или не зная о таком положении вещей, маршевая подготовка была закончена в одно мгновение.

Поскольку Роан и полк графа Лэнцепхила вошли в регион Инфек, подготовка, в некоторой степени, шла даже в обычные дни.

Вууууу!

Сопровождаемая звуком рога великая армия, построившаяся в колонну у восточных ворота замка Лонгфорт, начала двигаться.

Знамя королевства и королевский флаг голубых оттенков, подхваченные южным ветром, яростно затрепетали.

Тот, кто возглавлял армию и вел ее, был Саймон в блестящих доспехах.

А тем, кто находился рядом верхом на лошади, был вице-мастер заклинаний, Майкл.

Слегка повернув голову, он бросил взгляд на замок Лонгфорт.

На валу восточных ворот стоял Хесул.

Ууддк.

Он скрипел зубами.

Просто на минуточку, по своему возрасту Хесул был на двадцать семь лет моложе Майкла.

«Если бы этого сопляка не существовало...»

Он был бы мастером заклинаний.

«Но я не могу победить его с помощью магии и божественной силы».

Ситуация, в которой он должен был прожить всю свою жизнь, довольствуясь ролью вице-мастера.

Майкл, чье стремление и амбиции были велики, не мог принять такую реальность.

«Я был просто подавлен, потому что не было никакой возможности, но...»

Майкл показал грустную улыбку и посмотрел на левую руку.

На старое кольцо, одетое на указательный палец, Кольцо Божественных Искусств, упал свет, и оно замерцало.

«Имея Кольцо Божественных Искусств, я смогу сместить это отродье, Хесула, и стать мастером».

В его мыслях распростерлось блестящее будущее.

Его взгляд естественным образом направился на Саймона.

«С этим кольцом я заполучу этого парня в свои руки».

То же самое касается и адъютантов Саймона.

Это должно было сделать марионеток Хесула его собственными.

«Кукуку. Так что я смогу заставить Короля и министров королевства прогибаться по своему желанию...»

Это было настолько волнующее, что у него волосы встали дыбом.

«Месть ведьмаков? Какая от этого польза? Кук».

Он не хотел думать об унижениях и боли, которую пережили предки сотни лет назад.

«Я поставлю короля-марионетку и монополизирую всю власть и богатство».

Майкл протер Кольцо Божественных Искусств и глубоко вдохнул.

Его собственное продвижение волновало его больше, чем кровная месть.

Его глаза мерцали ярким светом.

Это был свет в глазах действительно глупого человека.

Но Майкл не знал.

Что Хесул уже предугадал его такие эгоцентричные амбиции и жадность.

Но было еще кое-что, что даже Хесул не смог предугадать.

И в результате этого, его жизнь потекла в совершенно неожиданном русле.

И в направлении, которого никто не желал.

Первая и вторая жизни.

На протяжении этих двух жизней Роану довелось пережить подобные события или испытать совершенно новые.

Перед его глазами сейчас предстало ужасное зрелище.

Удушающее давление, похожее на бурю.

«Это немного отличается от того, то было раньше, но в конечном итоге...»

То же самое, что и в прошлой жизни.

Равнина, которая простиралась перед глазами, и Безумный Монарх Саймон Ринз и Легион Тьмы, стоявшие за ее пределами.

В этой жизни они были также отвратительны, ничтожны и зловещи.

Но было и нечто совершенно иное, по сравнению с прошлой жизнью.

Голова Роана повернулась к лагерю союзников, расположенному сзади.

«Хотя в прошлой жизни я был там сзади...»

Его голова снова повернулась в сторону фронта.

«Теперь я стою перед всеми».

Роан Лэнцепхил.

Из простого рядового копьеносца он стал графом, нет, великим генералом, возглавляющим великий легион.

И теперь он смотрел за его пределы.

Во второй жизни сильно изменился только Роан.

«Безумный Монарх Саймон».

Лицо Саймона, находившееся далеко, благодаря Слезе Калиана было видно так близко, словно оно было перед носом.

«В конечном итоге все стало вот так».

Послышался вздох.

«Когда мы впервые встретились, я надеялся, что он станет добродетельным монархом, если я буду его поддерживать».

Но при виде его одержимости властью и хладнокровной натуры во время прохождения через Исход Поскин, эта надежда была разрушена в пух и прах.

«Кроме того, даже его тело наполнено злой маной».

Ситуация, в которой он не мог контролировать свое безумие без Божественных лекарств Священного Дворца.

Глаза Роана погрузились в спокойный свет.

«Если бы не злая Мана, то он был бы нормальным?»

Роан только покачал головой.

То, что Саймон к этому времени продемонстрировал, ничем не отличалось от поступков других членов королевской семьи и дворян.

«Ублюдки, которые ради власти и богатства, могут, не думая, пожертвовать жизнями своих граждан».

Саймон был очень далек от того идеального образа монарха, о котором мечтал Роан.

- Хуу, - и снова потек протяжный вздох.

В этот момент.

- Мой господин. Подготовка закончена, - Харрисон подошел и заговорил тихим голосом.

Роан медленно кивнул головой.

- Я вижу. В таком случае мы должны их разбить?

На его губах появилась слабая улыбка.

- Поскольку это наша миссия.

Роман пристально посмотрел на фронтовую линию.

Нет, он смотрел куда-то вдаль.

В то место.

«Ян. Я рассчитываю на тебя».

Ян Филлипс вместе с отдельной силой продвигался к замку Лонгфорт.

Их было всего одна тысяча.

Это было невероятно малое количество, чтобы захватить Западный форд Королевства - Лонгфорт.

Но Ян был уверен в себе.

«Командиры возражали, говоря, что это абсолютно невыполнимая задача, но...»

Роан был так же уверен, как и Ян, нет, даже больше, чем Ян.

Не побоявшись сопротивления командиров, он предоставил ему тысячу солдат.

«Если это Ян, то он должен добиться своего».

У него не было даже малейшего сомнения в этом.

Роан стиснул зубы.

«Мне просто нужно выполнить свою миссию».

И его миссией была.

«Сегодня я перережу Саймону шею».

Он планировал остановить Безумного Монарха, нет, действия, которые, если их оставить в покое, станут еще более безумными.

Чанг!

С чистым металлическим звуком показалось Копье Травиаса.

Командиры тысячных отрядов сосредоточили свои взоры.

Роан тихим, но сильным голосом отдал приказ.

- Левое крыло и правое крыло вперед. Центральным главным войскам сохранять позиции, и…

Свет в его глазах холодно заблестел.

- Амарант, следуй за мной.

В лагере воцарилась тишина.

Командиры, солдаты и ожидавшие их боевые кони только неровно дышали.

Они ждали слова, которое вскоре последует.

Наконец, Роан высоко поднял копье.

- Наступаем!

Громоподобный голос.

Одновременно многочисленные командиры громко закричали в один голос.

- Наступаем!

Вууу! Дум! Дум! Дум! Дум!

Раздались звуки горна и барабанов, сигнализирующие о продвижении вперед.

- Наступаем! Наступаем!

Знаменосцы, взобравшиеся на сторожевые башни лагеря, интенсивно махали гигантским флагом легиона.

Невероятный крик потряс пустынную землю.

Дудудудудуду!

Земля задрожала.

Поднялись тучи пыли и алый, багровый легион прорезал воздух.

- Вы, вы безумцы!

Ведьмак Майкл, который держался вплотную к Саймону и анализировал ситуацию, бессознательно выругался.

«Сразу в бой!»

Он не мог предсказать такого развития событий.

Он думал, что сначала, естественно, последует несколько небольших стычек, а затем развернется битва масштаба Легиона, как и в большинстве сражений.

«Они, должно быть, очень торопятся».

Майкл через силу улыбнулся.

Он также хорошо знал, какие события происходят на юге и севере Королевства Ринз.

«Кукук. Хорошо, тогда я заставлю тебя гореть еще более лихорадочно».

Было очень много заколдованных кукол.

Так как они потеряли здравомыслие, то не боялись умирать.

«Мне просто нужно поторопиться с количеством и потянуть время».

За это время они прислали бы новоиспеченных кукол из замка Лонгфорт.

И даже если бы и не прислали, он мог бы командовать сопровождающими его ведьмаками и возродить трупы на поле боя.

«Время на нашей стороне».

Таковы были размышления Майкла.

Он, не имея воинского опыта, думал о Роане и Багровом Легионе как о чем-то смехотворном.

Невероятно проигрышный ход.

Он был гораздо медленнее и глупее, чем он думал.

Майкл причудливо согнул пальцы и сформировал небольшую фигуру.

- Все вы, пошлите приказ атаковать, - команда, посланная ведьмакам, разбросанным по Легиону.

Вскоре, многочисленные ведьмаки сформировали из пальцев такие же фигуры, как у Майкла, а затем прошептали непонятные слова.

Внезапно безвольно распластавшиеся заколдованные куклы, резко задрожали, а затем подняли головы.

Черные огни взметнулись в туманно запавших глазах.

Зловещая улыбка повисла на губах Майкла.

- Аттакуйте! Разорвите этих ублюдков на куски! Отгрызите плоть и съешьте сердца!

Ужасающая команда в конце концов была отдана.

- Ууууууу!

- Kkuu!

Заколдованные куклы, издавая несуразные звуки, вскочили с земли и двинулись вперед.

Таат!

Агрессивное наступление потерявших разум.

Наконец, Легион Тьмы встал, как рой облаков, и начал охватывать все поле битвы.

- Ваааах!

- Кууууун!

Два крика с противоположных сторон прокатились по ветру и столкнулись.

Пространство между двумя лагерями быстро исчезло.

Авангарды приблизились на расстояние вытянутой руки.

И.

Кваа!

Гигантские легионы столкнулись с громоподобным ревом.

- Не отступайте!

- Наступаем! Наступаем!

Роан и сопровождавший его отряд Амаранта отскочили от заколдованных кукол на мускулистых и твердотелых боевых конях.

Фуууш!

По всей длине Копья Травиаса вспыхнуло пламя.

Малиновый цветок расцвел на пустынной земле.

Сскук! Пуук!

Каждый раз, когда наконечник копья резал воздух, десятки заколдованных кукол рассекались пополам и падали.

Роан прижал грудь к шее лошади и несколько раз пришпорил животное.

Точно также поступили последовавшие за ним члены отряда Амаранта.

Даже после столкновения они не замедлили скорость наступления.

Линии Багрового Легиона и Легиона Тьмы перемешались.

Теми, кто отделился, были только Роан и Отряд Амаранта.

На пути, по которому они мчались, развернулась длинная и тонкая дорога.

Это было свирепое и чрезвычайно мощное наступление.

«Мы оставим вражеские руки и ноги легиону».

Роан стиснул зубы.

Его взгляд задержался впереди.

«Мы нацелены на сердце врага».

Голова лошади сильно дрожала.

Яростное наступление продолжалось, не имея возможности остановиться.

- Чт.чт.чт.что!

Майкл уставился на Роана и Отряд Амаранта, направляющихся прямо на него, нет, в сторону Саймона, и начал заикаться.

Бессознательно и инстинктивно, он спрятал свое тело за спиной Саймона.

- Вы дегенераты! Остановите Роана! Поймайте Роана, я приказываю!

Странный голос пронзил крики и отозвался эхом.

Ведьмаки, выстроенные в тылу, быстро отдали новый приказ, с трепещущими выражениями лиц.

- Куууу?

- Куууу!

Заколдованные куклы, приближающиеся к Багровому Легиону, сделали странное движение, а затем быстро помчались к Роану и Отряду Амаранта.

Строй, который был рассредоточен, плотно сомкнулся.

Ситуация, когда Роан и Отряд Амаранта могут оказаться в ловушке окруженными заколдованными куклами, если не будут осторожны.

Это был действительно критический момент на грани жизни и смерти.

Майкл наблюдал за этим зрелищем и дико рассмеялся.

- Кукуку. Вы как идиоты поспешили, и это действительно превратилось в комичную ситуа…

Но его слова не были завершены.

Глаза, которые горели ярко красным светом, резко вытаращились.

Перед его глазами открылось удивительное зрелище.

Паааааат!

С мощным звуком сотрясения воздуха, черная палка проникла между заколдованными куклами и выступила наружу.

Алое пламя разрывалось на наконечнике копья, прикрепленном к концу палки.

- Копье Т... Травиаса? - пробормотал Майкл с полубезумным выражением лица.

В этот момент.

Вууууш!

Пламя, находящееся на наконечнике копья, начало распространяться вдоль его древка.

Действие, произошедшее в одно мгновение.

В это же время копье, вытянувшись бесконечно далеко, начало трястись вправо и влево.

Мгновенное действие.

Его движение поначалу напоминало максимум движение пальца.

Но вскоре он начал яростно двигаться влево и вправо, и амплитуда была сначала длиной с палец, затем длиной с голову, руку, ногу.

Ууунг! Ууунг! Уууннг!

Пубубук! Пупсубхуббуб!

Со звуками ветра, бьющими по ушам, атакующие вплотную заколдованные куклы налетели на копье и отскочили.

Нет, они были проглочены пламенем и превратились в горящие алые огненные шары.

Следом за Копьем Травиаса открывался гигантский огненный участок.

- Ккууааа!

- Кку-ух!

Заколдованные куклы падали, издавая причудливые крики.

Плотно державшийся строй разрыхлился в одно мгновение.

И в этот момент.

Спат!

Удлиняющееся Копье Травиаса мгновенно сжалось.

И вскоре пустое пространство было заполнено гигантскими пламенами.

Это выглядело как огненная стена.

Казалось, что никто через нее не смог бы пройти.

Нет, казалось, что никто даже не смог бы и приблизиться.

И именно тогда.

Паааар!

Пронзив ярко полыхающее пламя, появился большой и сильный боевой конь.

Хозяин боевого коня, держа в руках поводья и вздымая вверх огненное копье, смотрел вниз на поле боя с дерзкими огнями в глазах.

Багровый шлем, багровые доспехи, багровая мантия.

Алая река пламени, нет, огонь, оседлавший доспехи и тело боевого коня и стекающий вниз.

Невероятное давление охватило поле боя подобно шторму.

Глоток.

Майкл и ведьмаки невольно сухо сглотнули.

Человек, напоминающий бога огня.

На самом деле он был Роаном.

- Саймон Ринз, - тихий голос пронесся по ветру и развеялся.

Но Саймон, который уже был под действием заклинания, не показал никакой реакции. Нет, он не смог этого сделать.

Нет, казалось, что он не смог.

Глаза Роана мерцали диким светом.

Его взгляд вскоре слегка переместился в его сторону.

На том месте, которого он коснулся взглядом.

Был Майкл.

- Майкл.

- Хпф! О.откуда ты знаешь мое имя...?!

Майкл откинулся назад с побелевшим лицом.

Они не знали, что у Роана были воспоминания, связанные с ведьмаками.

Роман сверлил ведьмаков леденящим взглядом.

- За ваше преступление - похищение невинных граждан королевства, несанкционированный контроль над их разумом и превращение их в заколдованных кукол…

Голос, более холодный и равнодушный, чем свет в его глазах.

Убийственное намерение вырывалось из его тела.

- Я отрежу вам шеи, ублюдки.

Мгновенно лица ведьмаков, включая Майкла, посинели.

Убийственное намерение Роана сдавливало их дыхание.

- Т.т.ты… - Майкл стиснул зубы и крепко сжал кулак.

«Это не может так закончиться!»

На нем было Кольцо Божественных Искусств.

Если бы только все это разрешилось как надо, он смог бы вытирать ноги об Королевство Ринз.

На носу было блестящее будущее…

С нарочито спокойным выражением лица, он уставился на Роана.

- Ты, ублюдок, болтаешь так, будто уже победил.

Кончик его голоса слегка дрожал.

Несмотря на то, что он пытался это скрыть, Майкл по-прежнему был охвачен тревогой.

- Оглядись вокруг. Вы, ублюдки, полностью окружены.

Заколдованные куклы толпились вокруг Роана, как пчелиный рой.

Тем не менее выражение лица Роана было чрезвычайно спокойным.

Красный свет, текший по всему его телу, и маленькие искры создавали странную атмосферу.

Глоток.

Майкл неосознанно сглотнул.

Перед его глазами был Бог Войны.

- Н.не пугайтесь. Но м.мы в более выгодном положении.

Он с трудом улавливал свое трепещущее сердце.

Майкл крикнул довольно сильным голосом.

- Удивительно, даже столкнувшись с заколдованными куклами, ты позволяешь себе уделять мне так много внимания.

Надменное выражение лица и манеры.

Роан тихо глазел на этого Майкла, а потом взорвался от смеха.

Хахахахаха!

Рассмеялся от души, так, что даже грудь похолодела.

Он указал Копьем Травиаса на Майкла и ведьмаков.

- Вам нет необходимости беспокоиться об этом.

Его глаза вспыхнули и озарились светом.

- Потому что сами по себе заколдованные куклы не смогут обратить на меня никакого внимания.

При этих словах Майкл и ведьмаки склонили головы.

- Что ты хочешь этим сказать?

Ответа не последовало

Роан лишь легко улыбнулся.

Расстроенный Майкл снова открыл рот.

- Только что ты…

В этот самый момент.

Паааат!

Река пламени, которая поднялась и потекла из-за спины Роана, разделилась на две стороны.

Багровая стена вновь разрушилась.

И в это же время появились сотни солдат в багровых доспехах.

Алые искры прыгали по доспехам и боевым коням.

Над стоявшим впереди солдатом развевался флаг отряда.

«Отряд Амаранта».

Отряд непосредственно Роана и ядро Легиона Лэнцепхила.

Отряд Амаранта наконец пробился сквозь Легион Тьмы и предстал перед ними.

Солдаты Отряда Амаранта, проходя по обеим сторонам от Роана так, словно расчищая, вырезали окружающих его заколдованных кукол.

- Куулуу!

Несчастные голоса заколдованных кукол полностью заполнили поле битвы.

Майкл и ведьмаки, с жалостливыми выражениями лиц, лишь моргали своими глазами.

Роан все еще слабо улыбался.

- Разве это не прекрасно? - вопрос, брошенный легко и непринужденно.

Майкл, все еще с полуошеломленным выражением лица, спросил в ответ:

- Чт.что?

Роан развернул наконечник копья.

Внезапно пламя, которое текло вдоль наконечника копья, взметнулось еще яростнее.

Ответ, данный бесстрастным голосом:

- Багровый цветок, который расцвел на поле боя.

Амарант.

На поле битвы широко распустился вечно неувядающий цветок.

Роан слегка потянул поводья.

Боевой конь сорвался с земли и бросился на Майкла и Саймона.

- Кажется, мы достаточно насладились цветком. А теперь… - Копье Травиаса пронзило воздух и полетело в сторону Майкла.

- Умри, - холодный голос пронзил сердце Майкла раньше, чем острие копья.

- Уук!

Майкл, не имея возможности даже подумать об уклонении, крепко закрыл глаза.

Он даже не подумал приказать Саймону, который был рядом с ним.

Он был гораздо более притупленным и глупым, чем он думал.

И в этот момент.

Чаанг!

Саймон, стоявший молча, вытащил меч из пояса.

Действительно молниеносное движение.

Ккаган!

Копье Травиаса и меч Саймона столкнулись, и раздался невообразимый металлический звук.

Гггггг.

Наконечник копья и меч сцепились, пошла борьба на силу.

Напряженная битва.

Миг спустя Майкл открыл глаза.

- Хо, как?

Он уставился на Саймона, который передвигался сам по себе без приказа, и лицо его отобразило потрясение.

В этот момент на лице Саймона, застывшего без эмоций, повисла дикая улыбка.

Его глаза, колеблясь от черного света, медленно увеличивались.

Губы при этом слегка приоткрылись.

- Давненько не виделись, - полился густой голос, более тяжелый, чем звук металла.

Это разочаровывало.

Сердце стучало, как бешеное, а внутри головы все затвердело, словно камень.

Его сердце и голова работали в разнобой, и он не мог сделать ничего по своей воле.

Это была тяжелая участь Саймона Ринза.

«Видеть, слышать, чувствовать... Я чувствую все то же самое, но ничего не могу сделать по своему желанию».

Вот так он превратился в куклу-марионетку.

Он понял, когда уже было поздно, что попал в заговор ведьмаков, но уже не мог уничтожить заклятие, сковавшее его разум со всеми имеющимися у него способностями.

Он думал, что просто будет жить и умрет как эта кукла.

Но в тот момент в его теле произошло очень незначительное изменение.

Злая Мана, которую он ненавидел и хотел подавить любой ценой, начала атаковать заклинание, контролировавшее его разум.

Техника Дьявольской Маны Пиенвиля была намного порочнее, чем он думал.

Злая Мана, накапливающаяся в его теле, медленно увеличивалась в размерах, а вскоре начала создавать трещины в прочном заклинании ведьмаков.

Трещина вскоре стала небольшой щелью, щель вскоре стала дырой, а дыра вскоре стала дверью.

Так, заклинание, изначально бывшее довольно прочным, было разрушено.

Это не было событием, произошедшим недавно.

Разрушение заклятия было достигнуто в тот самый день, когда они вышли из замка Лонгфорт, чтобы встретиться с Роаном.

То, что до последнего беспокоило мастера заклинаний Хесула, переживавшего о том, что Саймона стало трудно контролировать с помощью заклинания, со временем стало реальностью.

Хесул полностью осознавал, что злая Техника Маны Пиенвиля была достаточно сильной, но все еще, к сожалению, недооценивал ее степень.

Техника Маны Пиенвиля.

Она явно не была Техникой Маны для людей.

Ужасающая улыбка висела на устах Саймона.

«Я лишился бы своей головы сейчас, если бы немного опоздал».

Если бы у него не было своего ума, то он бы без всяких мыслей сразился с Роаном, следуя приказу ведьмаков, и тот перерезал бы ему шею копьем.

Само собой разумеется, его взгляд направился на Роана.

На ясную речь и действия Саймона только Роан сохранял спокойное выражение лица, в то время как все остальные ведьмаки, включая Майкла, широко раскрыли рты от изумления.

- А ты не удивился.

- Я ожидал этого, - сухо ответил Роан.

Это было правдой.

Роан предполагал, что Саймон, возможно, пришел в себя.

«Когда мы стояли лицом друг к другу...»

Когда он взглянул с помощью Слезы Калиана на Саймона издалека, в тот момент в его глазах сиял ясный и яркий свет.

«Более того…»

Роан слегка улыбнулся.

Когда он прорвался сквозь Легион Тьмы и предстал перед Саймоном.

«Я убедился в том, что злая Мана в его теле почти достигла его головы».

Умение наблюдать за энергией внутри тела было еще одной из возможностей применения Слезы Калиана.

Злая Мана, которая одолевала его голову и тело без каких-либо препятствий.

Роан был уверен в том.

Что Саймон разрушил заклятие и пришел в себя.

Роан и Саймон, два человека, с копьем и клинком, впивались взглядом друг в друга.

Свет в их глазах был холодным и резким.

- Я знал, что так будет.

Саймон извлек слова низким голосом, словно рыча.

Роан, вместо того, чтобы ответить, пристально смотрел ему прямо в лицо.

Саймон продолжил говорить:

- Ты чрезмерно знаменит. Ты не из тех ублюдков, кто сможет быть у кого-то в услужении.

Слова, выданные словно в заключение.

Роан слегка улыбнулся и ответил.

- Неверно. Я бы служил сколько угодно, если бы был кто-нибудь достойный уважения.

Голос, слишком уж уверенный.

Лицо Саймона мгновенно искривилось.

- Эти слова означают, что я не достоин, чтобы мне служили?

Кончик его голоса слегка дрожал.

Роан не колебался.

- Конечно.

Лицо Саймона мгновенно покраснело.

Глаза Роана вспыхнули и засияли.

В это время он вливал Ману в Слезу Калиана.

Он отчетливо видел, как кипела злая Мана вместе с телом Саймона.

«Заклятие было высвобождено, но по этой же причине вместо него в его голове было полно злой Маны».

Разум скоро исчезнет, и останется только безумие.

Роан вложил силу в обе руки.

Ккккдддк.

Копье Травиаса изогнулось и вонзилось в клинок Саймона.

Хотя меч Саймона тоже был одним из лучших известных мечей, но он был несопоставим с Копьем Травиаса, являющимся благочестивым среди божественных артефактов.

Край беспомощно затупился.

- Так ничего не получится.

Саймон посмотрел на Роана и стиснул зубы.

- Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты предал меня.

Роан слегка улыбнулся этим словам и покачал головой.

- Прости, но…

Тихий голос.

Спокойное выражение лица и манеры.

- Я никогда не сожалею. Вместо этого я…

В его руку медленно прильнуло еще больше силы.

Роан сделал выпад в сторону Саймона.

- Я только даю отпор!

Мана взорвалась, сопровождаемая криком.

Хм! - Саймон быстро опустил меч и отклонился.

В то же время он взорвал злую Ману, которую силой подавлял.

- Кук!

Приступ сильной боли.

Его зрачки медленно расширялись и вскоре полностью заполнили его глаза.

Глаза, полностью налитые черными зраками, без белков.

Это было поистине чудовищное зрелище.

Хорошо было уже то, что он до сих пор еще контролировал свой разум.

- Роан. Я убью тебя сегодня и дам миру знать о моей выносливости.

Роан горько улыбнулся и покачал головой.

- Как мало.

- Что?

Саймон нахмурился.

Роан, не придавая этому значения, указал на Саймона наконечником копья.

- Я убью тебя сегодня и успокою мир.

Улыбка, висевшая на его губах, стала еще глубже.

- Она должна быть такой…

Последние слова, едва слышимые, затихли.

- ...и называется амбициями монарха.

На мгновение последовало молчание.

Роан и Саймон, эти два человека, обменявшись приветствиями, стабилизировали дыхание.

Взрывной момент.

В этот момент словно тлеющие угли задрожали и вспыхнули между двумя людьми.

Это был стартовый сигнал.

Таат!

Роан и Саймон сорвались с места и набросились друг на друга.

Плевок! Пабат!

Копье и меч рассекли воздух.

Копье и меч, блистательно двигались, словно рисуя картину.

Чанг! Чазанг! Чанг!

Искры летели с металлическим лязгом.

И всякий раз возникало взрывное давление.

Давление, оно было сродни вихрю.

- Кук!

- Сохраняй равновесие!

- Отойди назад!

Солдаты отряда Амарата, которые кружили неподалеку и уничтожали заколдованных кукол, не выдержали давления ветра, вырвавшегося из Роана и Саймона, и отступили назад.

Вау! Вау! Уууунг!

Звук ветра ударил в уши.

Кканг! Ккаканг! Кканг!

Даже металлический звук столкновения копья и меча притупился.

Роан взглянул на десятки, сотни изображений меча, посыпавшихся на него, и мысленно прищелкнул языком.

«Его владение мечом, конечно, поразительно».

Даже в прошлой жизни мастерство Саймона в фехтовании было признано превосходным.

Оно было блистательным и имело такую динамику, что, не будучи уважаемым экспертом, даже следить за ним глазами было сложновато.

- Я бы уже упал замертво, если бы не встретил Флэмдора и Травиаса на Вершине.

Это и вправду было ошеломляюще - противостоять только с помощью той техники владения копья, с которой он первоначально ознакомился.

Но Роан сейчас определенно отличался от того Роана, что был несколько месяцев назад, нет, дней назад.

[Один шаг влево! Полшага назад!]

Советы Травиаса в его голове прогремели, словно шторм.

Роан, отчетливо ощущая владение мечом Саймона через Слезу Калиана, двигался согласно голосу Травиаса без единой ошибки.

Размааах! Размааах!

Каждый раз клинок Саймона ожесточенно рассекал пустое пространство и проходил мимо.

Но только до определенной точки.

Роан тоже никак не преуспевал в этом.

Напряженный бой продолжался.

«Проблематично».

Складки морщин пролегли на лбу Роана.

Чем больше проходило время, тем в более невыгодном положении оказывался Роан.

Даже сейчас Миллс Войза и Императорская Армия Эстии на севере, и Каллум Ринз и Армия Королевства Диез на юге простирали свои руки.

Кроме того, чем дольше продолжался поединок, тем сильнее с течением времени становилась злая Мана Саймона.

Словно гневаясь на то, что до сих пор была подавлена, она увеличивала свои размеры с неимоверной скоростью.

«Я должен спешить. Я должен найти какой-то способ».

Он глубоко задумался.

И вдруг.

[О чем ты размышляешь! У тебя есть эта штука!]

Голос Травиаса отозвался эхом в его голове.

«Эта штука?»

Роан нахмурил бол.

[Ааах. Раздражаешь. Слушай внимательно!]

Травиас разгоряченным голосом изложил ему свой план.

По уставшему лицу Роана пробежал лучик яркого света.

«Это довольно хороший метод».

[Только один шанс. Ты должен перехватить преимущество]

«Понял».

Коротко ответил Роан, а затем со всей мощью схватил Копье Травиаса.

Чайанг! Чанг! Чанг!

Он ловко парировал удары, лавиной обрушивающиеся на него.

Мастерство Роана тоже не сильно отставало от мастерства Саймона.

Нет, если говорить чисто о навыках, то Роан все же был на полшага впереди Саймона.

Советы Травиаса, возникающие в его голове, были удивительно мощными и безупречными.

Если бы уровень маны Роана был чуть выше, битва была бы уже давно закончена.

Ккааанг!

Пламя наконечника копья вспыхнуло и отскочило от меча Саймона над его головой.

Копье Травиаса, взяв на себя противоборствующую силу, склонилось стержнем к земле.

На мгновение лицо и тело Саймона оказались открытыми.

Голос Травиаса, казалось, ожидавший этого, громко зазвенел.

[Правильно! Подними копье сюда и согни локоть!]

Внезапно копье Травиаса, направленное в землю, взлетело к небу.

Наконечник копья ловко дернулся и нацелился на подбородок Саймона.

- Как ты смеешь!

Саймон, вместо того, чтобы отскочить назад, с криком ткнул мечом в грудь Роана.

На небольшом расстоянии этот меч был гораздо выгоднее, чем копье.

Благоприятная для Роана ситуация в одно мгновение превратилась в опасную.

Нет, казалось, что все обернулось против него.

Роан слегка улыбнулся, будто ожидал этого.

- Я знал, что ты сделаешь именно так.

Голос спокойно произнес.

- Что это значит...?

Саймон сдвинул брови.

В этот момент Копье Травиаса, которое рассекло пустое пространство и взлетело в пустоту неба, быстро сжалось и вскоре превратилось в палку длиной с руку.

Одновременно Роан повернул левую руку, держа конец Копья, и схватил Саймона за шею.

Словно вспышка молнии!

Это был призрачное умение.

[Правильно! Вот и все!]

Травиас громко зааплодировал, как будто это была его работа.

[Только, пожалуйста, используй Технику Боя Реида!]

Ворчливый голос отозвался эхом в его голове.

Техника Боя Реида.

То действие, с помощью которого он только что захватил шею Саймона, было приемом Техники Боя Реида, являющееся сильнейшим среди многих боевых приемов, которые были известны Роану.

Захват.

Кончики его пальцев прижались к шее Саймона, когда он вложил в свою хватку силу.

- Ггеуукк, - Саймон стиснул зубы и нахмурил брови.

«Я стал неосторожен».

Он и не думал, что боевое искусство с использованием тела может быть применено взамен на копье и меч.

Но даже в этом случае, это была не та ситуация, в которой все стало безнадежным, или он был загнан в угол.

Злая Мана техники Пиенвиля кипела тем больше, чем больше он был в опасности, и все больше увеличивала свою силу.

- Кукуку, - Саймон разразился зловещим смехом.

Его шея напряглась и медленно отодвинула захват Роана.

- Забудь об этом. Потому что это на меня не действует, - Саймон фыркнул с высокомерным выражением лица и голосом.

Роан покачал головой, все еще сжимая его шею.

- Кто знает, действительно ли это так?

В ту же секунду, когда он закончил говорить, Роан мгновенно поднял тепло в своем теле и отправил его в левую руку.

Тыльная сторона руки и ладонь, сжимая шею Саймона, окрасились в красный цвет.

Роан злобно улыбнулся и тихо сказал, словно прошептал:

- Взорвись.

И вдруг.

Бум!

Невероятная вспышка пламени вырвалась из его левой руки.

Пламя было настолько багровым, что отдавало оттенками синего света.

- Ккуааааак! - Саймон издал чудовищный крик из-за неожиданности нападения.

Его голова была полностью объята пламенем.

- Ууууу!

Он ухватился за голову обеими руками и споткнулся.

Все его тело было в дырах.

Роан не упустил свой шанс.

- Прощай.

Короткое прощание.

Одновременно Копье Травиаса, превратившееся в палку размером с руку, снова значительно удлинилось.

Наконечник Копья рассек воздух и полоснул Саймона по шее.

И в этот момент.

- Эм?

Роан нахмурил лоб.

Злая Мана Саймона, одолевающая его с невероятной скоростью, была отчетливо видна с помощью Слезы Калиана.

«Он в неистовстве? Но ведь уже слишком поздно!»

Роан стиснул зубы.

Острие копья уже вот-вот коснется шеи Саймона.

В этот самый момент.

Бууууууууууууум!

Из тела Саймона вырвался черный дым.

Это было нечто другое, отличавшееся от леденящего душу убийственного намерения или сильного давления.

Он вытекал мягко, как зимнее дыхание.

Черный дым, как облако, несущееся на ветру, мгновенно распространился во всех направлениях.

- Куук!

Роан стиснул зубы, когда леденящее убийственное намерение начало атаковать.

Все его тело резко содрогнулось.

Такое происходило не только с Роаном.

На поле боя воцарилась тишина.

Под воздействием интенсивной злой маны на мгновение замерли не только тела людей, но даже заколдованных кукол.

Даже Копье Травиаса, которое яростно рассекало воздух, словно раскалывая небо и землю, остановилось.

Поразительно, острие копья дотронулось шеи Саймона.

И. Это все.

Оно не смогло оставить ни единой царапины, не говоря уже том, чтобы порезать.

- Кууук!

Роан толкнул копье изо всех сил.

Но наконечник копья, все еще касаясь шеи Саймона, совсем не двигался.

«Смешно!»

Роан поднял голову и посмотрел на Саймона.

- Ууум, - мгновенно потек тихий стон.

«Он черный».

Саймон был виден через Слезу Калиана.

Он был полностью черным с головы до ног.

Техника Маны Пиенвиля наконец-то полностью поглотила Саймона.

Его внешний вид также был необычным.

Не только волосы, брови и глаза, но и даже зубы и ногти были окрашены в черный цвет.

Взгляд улыбающегося без слов Саймона был поистине кошмарным.

«Безумный Монарх».

Воспоминания из прошлой жизни как на ладони.

Внешний вид Саймона прямо сейчас точно совпал с внешним видом Безумного Монарха, про которого он знал по слухам и видел собственными глазами.

«Я должен его убить».

Роан прикусил нижнюю губу.

Если он не сможет убить его здесь, развернется адское зрелище.

Роан глубоко вдохнул и притянул Копье Травиаса к груди.

За мгновение до поединка снова развернутся ставки на жизнь и смерть.

«Хм?»

Роан нахмурил лоб на слабый голос, эхом отдававшийся в ушах.

Пронзительный голос, который был слышен сквозь тишину поля битвы.

Определенно.

«Девушка?»

Роан отдалился от Саймона и повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук.

На холме, который резко выступал над полем боя.

Не было необходимости специально использовать Слезу Калиана.

Теми, дерзко появившимися на поле битвы людьми, были одна женщина и несколько рыцарей.

Глаза Роана широко раскрылись.

«Принцесса Кэти?»

Он с самого начала считал это странным.

Нет, он думал, что что-то не так.

Меняя направление: с Северо-Запада Королевства Ринз в столицу Миллер и снова в регион Инфек, где находился замок Лонгфорт, чем больше продолжалось путешествие, тем труднее было встретить жителей королевства.

Даже если они двигались очень скрытно, чтобы избежать всевозможных злополучных событий, совершенно не встречать людей было необъяснимо.

Более того, когда приблизились к Региону и открыто посетили деревню, то не смогли встретить ни единого жителя.

Вся деревня была буквально опустошена.

«Я подумал, что они могли сбежать из-за войны».

Абель Рэимос, руководивший охраной принцессы Кэти Ринз, горько улыбнулся.

Не только он один так думал.

Кэти и остальные рыцари думали так же, как и он.

Но эти их мысли были развенчаны в пух и прах в тот момент, когда они вошли в Регион Инфек.

Перед их глазами появились заколдованные куклы со странной и отвратительной внешностью.

Отряд принцессы Кэти, победивший заколдованных кукол, выдержав ожесточенную битву, позже сосредоточился на сборе информации.

И, в конце концов, они смогли наткнуться на официальные объявления, опубликованные от имени графа Роана Лэнцепхила.

<Армия Империи Эстиа под предводительством Миллса Войзы зверствует, нарушая границы севера Королевства!>

<Каллум Ринз объединился с Лукан Диезом, и они сжигают юг Королевства до тла!>

<Саймон Ринз вместе с ведьмаками похищают жителей и превращают их в заколдованных кукол!>

Содержание первого и второго объявлений тоже были неожиданными, но все же они были несопоставимы с третьим.

Сначала они не поверили этому.

Но заколдованные куклы и ужасающие виды, встретившиеся им во время путешествия по региону Инфек, и дошедшие до них слухи о битвах Роана и Саймона, внесли сумятицу в их головы.

Чем больше времени проходило, тем больше было уверенности в том, что сказанное не может подвергаться сомнению.

Но только один человек, во всяком случае, Кэти, верил Саймону до конца.

«Не может быть, чтобы Большой брат сделал это. Что-то должно быть не так».

Голос, полный уверенности.

«Я должна убедиться своими глазами».

В конце концов Кэти и многочисленное количество рыцарей, в том числе Абель, отказались от скрытного путешествия, взяли лошадей и карету и быстро отправились в замок Лонгфорт.

И тем самым слухом, о котором они узнали во время поездки.

Была история о том, что великая битва Роана и Саймона развернется на западе от замка Лонгфорт.

Кэти и отряд Абеля быстро изменили направление и направились к этому месту.

Два дня они мчались, не обращая внимания ни на день, ни на ночь. И, наконец, они смогли прибыть на жуткое и вселяющее ужас поле битвы.

По иронии судьбы, в тот самый момент Саймон начал неистовствовать.

«Эт... этого не может быть...»

Кэти не могла поверить в зрелище, раскинувшееся перед ее глазами...

Две группы, ведущие ожесточенный бой.

С одной стороны развевался флаг Дома Графа Лэнцепхила, а с другой — флаг Монарха Ринз, символизирующий Саймона.

«Слухи оказались правдивыми».

Лица Абеля и рыцарей застыли.

«Подумать только, ведьмаки!»

Дворяне и рыцари с рождения имели отвращение к ведьмакам.

Они впали в отчаяние от осознания истины, заключавшейся в том, что Саймон, которому они доверяли и за которым следовали, водился с ведьмаками.

И в этот момент.

- Старший брат! Где же ты! Старший брат!

Резко крикнула Кэти.

Ее резкий голос пробился до поля битвы и рассеялся.

Абель, опустивший голову к встревоженному сердцу, был шокирован и замахал рукой.

- П-принцесса! Пожалуйста, тише! Нас может атаковать вражеская армия, если мы будем неосторожны!

Быстро проговорил он.

Дико кричавшая Кэти спросила спокойным осевшим голосом.

- Вражеская армия? Кто же из них враг?

С виду, просто слишком легкий вопрос.

Но никто, включая Абеля, не смог ответить на него со спокойной душой.

- Это…

Недоумевающее выражение лица.

Кэти говорила с выражением, полным уверенности.

- Я доверяю старшему брату. И я также верю графу Лэнцепхилу. Это происходит определенно из-за того, что что-то пошло не так или вышло недоразумение. Я…

Ее взгляд снова повернулся к действию, происходящему под холмом.

- Все вернется на круги своя.

Затем она глубоко вдохнула и закричала во все горло.

- Старший брат! Граф Лэнцепхил!

На поле боя, затихшем под воздействием Техники Маны Пиенвиля, поднялась небольшая волна.

Волна достигла даже Роана и Саймона, стоявших лицом друг к другу.

Роан, даже защищаясь от Саймона, спокойно посмотрел на Кэти.

«Может быть, если это Принцесса Кэти, она сможет остановить буйство Саймона?»

Так же, как Эили Ринз прекратила его собственное неистовство.

Оттенок надежды.

«Нет. Скорее, происходит даже усиление неис...»

Когда его мысли достигли этого момента.

Паат!

Внезапно с порывом ветра Саймон, стоявший рядом, исчез.

Нет, он мчался, с таким невообразимым лицом, достаточным, чтобы казалось, будто он исчез.

К тому месту, где стояла Кэти.

- Проклятие, - Роан бессознательно выплюнул проклятие.

Причина, по которой он был в таком отчаянии.

«Это абсолютно не дружелюбный настрой!»

От Саймона исходило сильное убийственное намерение.

Роан подтянул тепло и направил его к своим ногам.

Чтобы угнаться за Саймоном.

В этот момент в его голове раздался голос Травиаса.

[Стой! Ты пытаешься догнать этого монстра прямо сейчас?]

«Очевидно».

Роан коротко кивнул головой.

[Абсолютно невозможно! Этот парень! Дело в том, что этот монстр выучил Технику Маны Пиенвиля! Проклятие. Подумать только, я совсем забыл об этой ужасной ауре!]

Травиас растерялся.

[Ты не можешь противостоять злу Техники Маны Пиенвиля с твоим текущим уровнем. Ты умрешь, как только атакуешь!]

Отозвалось внутри его головы.

Роан прижал левую руку ко лбу и сморщил его.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но…»

Его глаза преследовали Саймона.

Он, даже когда бежал к Кэти, небрежно размахивал мечом и безжалостно убивал солдат.

Роан глубоко вдохнул, а затем сорвался с земли.

Его тело наклонилось вперед, изображение стало размытым.

«Я не могу оставить это так...»

Он должен был прийти к выводу.

В тот момент, когда он упустил здесь Саймона, стало очевидно, что настанет ад.

Это было то, что он уже испытал в прошлой жизни.

«Я не хочу испытать это снова».

Роан быстро погнался за Саймоном.

[Ты идиот!]

Кричал Травиас, испытывая разочарование.

В его голове эхом отозвался глубокий вздох.

Вскоре увидев, что тут ничего не поделаешь, он заговорил тихим голосом.

[Роан. Слушай внимательно. Если ты будешь сражаться вот так, то лишишься своей жизни из-за злой Маны Пиенвиля.]

Голос был серьезным.

[Злой Мане Пиенвиля нельзя противостоять обычным способом.]

Внезапно глаза Роана засверкали и загорелись светом.

«Нельзя противостоять обычным методом? Это значит, что есть другой специальный метод?»

[Да. Существует один метод.]

Роан, все еще догоняя Саймона, спросил:

«Что это за метод такой?»

Ответ последовал без колебаний.

[Приходи на Вершину, если хочешь узнать о нем.]

«На Вершину?»

[Тебе просто нужно сосредоточиться на своем отверстии в мане. Если ты достиг нужного уровня, то открыть дверь Вершины не составит труда.]

«Нет, это не то, что меня беспокоит».

Взгляд Роана продолжал устремляться на спину Саймона, а точнее на солдат вокруг него, Кэти и рыцарей, находившихся на вершине холма.

«Кто защитит этих людей, если я войду на Вершину?»

При этих словах Травиас издал короткое восклицание, как будто услышал чепуху.

[Да. Ты действительно безнадежен.]

Но по какой-то причине из-за этого он стал немного чувственнее.

Роан снова сорвался с земли.

Это была решимость поставить свою жизнь на кон и выйти на дуэль.

И в этот момент.

[За одно мгновение ничего не случится, так что не волнуйся и заходи на Вершину.]

«За мгновение...?»

Роан нахмурил лоб.

Взволнованный голос Травиаса отозвался эхом в его голове.

[Посмотри на западную сторону холма.]

Взгляд Роана естественно переместился на запад.

Внезапно, его глаза замерцали и испустили свет.

Одновременно уголки его рта слегка приподнялись.

Это было не все.

Даже скорость, с которой он яростно преследовал Саймона, медленно уменьшалась.

Роан, не колеблясь, повернул свои шаги в ту сторону, где находился средний строй основной армии Легиона Лэнцепхила.

Он прекратил погоню за Саймоном.

Роан, достигнув безопасного места, сел удобно, закрыл глаза и приготовился войти на Вершину.

[Твое доверие ошеломляет.]

Травиас говорил так, словно был удивлен.

Роан слегка улыбнулся и кивнул головой.

«Конечно. Так как этот парень - лучший копьеносец континента».

Закончив свои слова, он сосредоточился на дыре в своей Мане.

В это же мгновение, плотно закрытая дверь Вершины полностью раскрылась.

Роан без колебаний прошел через дверь.

Весь мир снова стал тихим и темным.

Тем временем Саймон нанес удар набросившимся солдатам и помчался на вершину холма.

Черный дым слабо исходил от всего его тела.

Паат!

Он сорвался с земли, взлетел в воздух, затем слегка крутанул телом.

Словно птица, он грациозно полетел и приземлился на вершине холма.

Чк.

Приземление, легкое и мягкое, словно знак.

Саймон показал свои черные как уголь зубы и ярко улыбнулся.

Черные глаза, не имевшие белков, причудливо мерцали.

Место, которого коснулся его взгляд.

Той, что стояла прямо перед его носом - была Кэти.

- О, старший брат…

Хотя внешность Саймона и была чудовищной, Кэти смогла узнать его в одно мгновение.

Она подошла на шаг вперед и протянула руку.

Белые и тонкие пальцы двинулись к лицу Саймона.

- П-Принцесса!

Вскричали Абель и рыцари, обращаясь к Кэти с лицами, выражавшими сильнейшее напряжение.

Но Кэти никак не отреагировала.

Большие слезинки выступили в уголках ее больших глаз.

Такое ощущение, будто они тут же вытекут и упадут вниз.

- Почему, почему это стало вот так... почему... для чего…

Обида, тревога, печаль…

Прошептала она тихим голосом, полным сожаления.

Саймон все еще странно и ужасающе улыбался, глядя на Кэти.

Сссс.

Его голова слегка наклонилась.

Взгляд, словно пристально изучающий Кэти, стоящую перед ним.

«О-он в порядке?»

«Он узнает принцессу?»

«Этот ужасный взгляд - это просто...»

Рыцари, включая Абеля, затаили дыхание и уставились на Саймона и Кэти.

Кэти нежно обхватила лицо Саймона обеими руками.

- Старший брат. Давай остановимся. Давай откажемся от трона или власти, или всего остального, и просто будем жить счастливо вместе?

Ее сердце разрывалось, когда она пыталась прочитать изменившийся взгляд Саймона.

Это все было из-за трона.

Кэти так думала.

В этот момент Саймон выпрямился и поднял голову вверх.

В то же самое время его глаза широко открылись, а улыбающийся рот как-то странно расширился.

Выражение лица, как будто он немедленно проглотит Кэти.

Это чувство было абсолютно правильным.

- Гуа? - Саймон, издав чудовищный звук, протянул левую руку и схватил Кэти за шею.

Несмотря на то, что это было очень расслабленное и медленное движение, но оно было таким, что она, как ни странно, не смогла его блокировать или уклониться.

- Кууук.

Кэти, от сдавливающего ощущения в горле, издала болезненный звук.

- П-Принцесса!

- Ваше Величество! Пожалуйста, отпустите руку! - Абель и рыцари, неимоверно потрясенные, помчались к Саймону.

Инстинктивное движение.

В этот момент Саймон слегка встряхнул свою правую руку.

Черный дым нарисовал кривую вдоль кончика руки и рассеялся.

- Эм?

- Э?

Рыцари, мчавшиеся к Кэти, остановились от чувства, приводящего в ужас. И в этот момент.

Паат!

По их плечам и коленям потекли потоки крови.

Прочно прикрепленные конечности шокирующе быстро развалились на части.

Уааак!

- Уак!

Рыцари закричали от сильной боли, последовавшей за этим, и попадали.

Нет, они просто рассыпались.

Одним взмахом руки рыцари, представлявшие королевство, упали с отрубленными конечностями.

- Куук. Ст-ст-старший брат…

Кэти уставилась на Саймона кроваво-красными глазами.

Выражение скорби.

- Это я. Кэти. Одна и единственная маленькая сестренка старшего бра... ггрук.

Она не смогла закончить слова.

Саймон коснулся пальцами шеи Кэти.

Ярость Роана и буйство Саймона определенно отличались.

Значимость Эили для Роана также отличалось от важности существования Кэти для Саймона…

Если Роан откликнулся на зов Эили, то Саймон не ответил на призыв Кэти.

- Кегек.

Саймон сверкнул своим черным языком и вытащил правой рукой свой меч.

Ссеуренг.

Это был знаменитый блестящий меч, на котором местами по краям уже появились сколы после схватки с Роаном.

Саймон, высоко подняв меч, издал странный смешок.

- Кекеке.

Выражение, слов этот момент действительно захватывающий.

Кэти, стиснув зубы, широко раскрыла глаза, даже в то время, когда ей было сложно дышать, и перед ее глазами все плыло.

Она до последнего хотела удержать взгляд ее старшего брата, вид Саймона в своих глазах.

- Старший брат…

Голос утратил всякую силу.

- Уже мертв.

Голос, вышедший прямо из ее сердца.

Кэти, только представ перед смертью, поняла, что Саймон тоже уже умер.

- Кек.

Саймон издал причудливый смешок и полоснул поднятым мечом.

Движение, которое очень сильно порезало бы тело Кэти.

Момент смерти.

Несмотря на это, Кэти не закрывала глаза.

И тут.

Свист! Ккаанг!

Со звуком рассекаемого воздуха перед глазами Кэти появилось длинное копье.

Наконечник копья, сделанный из потертого куска металла, идеально преградил путь изношенному клинку Саймона.

- Ке?

Саймон усмехнулся и повернул голову вслед за копьем.

Кэти тоже повернула голову и стала искать владельца копья.

- Ах…

Мгновенно раздалось тихое восклицание.

С копьем в руке стоял молодой человек.

Этим юношей, имевшим абсолютно спокойный вид, был Пирс, с которым они расстались не так давно, потому что их пути разошлись.

Пирс весело улыбнулся, глядя на Кэти, затем слегка наклонил голову.

Затем он быстро повернул запястье, держащее копье, и отскочил от меча Саймона.

Чанг!

Раздался громкий металлический звук.

- Эй. Мистер Пустота. Будет лучше, если ты отпустишь свою руку. Ты же не хочешь, чтобы я ее отрезал?

Пирс проговорил насмешливо и взмахнул копьем.

Быстрое движение.

Острие протанцевало и потянулось к левой руке Саймона.

- Ккеа?

Саймон, все еще весело улыбаясь, быстро отпустил Кэти и отступил назад.

Но он не просто отступил.

Он метнул меч, зажатый в его правой руке, в Кэти.

Спат!

С резким звуком рассечения воздуха, клинок пронесся так, словно сейчас пронзит Кэти.

Пирс быстро метнулся и широко взмахнул копьем.

Острие копья, дотронувшись до земли, взлетело, как бы отскочив, и тогда резко ударило длинный меч Саймона.

Ккаанг!

Тяжелый металлический звук ударил в уши.

- Позаботься сам о своем оружии!

Случайная шутка, которая совершенно не соответствовала всей серьезности ситуации.

Личность Пирса определенно изменилась.

Это все из-за Виконта Реила Бэйкера.

Нет, это было не то, о чем можно было подумать.

Поскольку, несмотря на то, что в прошлой жизни он также получил уроки Реила, такого резкого изменения личности не произошло.

Отскочивший меч полетел в сторону головы Саймона.

- Кеке.

Саймон радостно рассмеялся и протянул руку к летящему мечу.

Со стороны это был действительно глупый поступок.

Было очевидно, что его запястье будет отрезано острым краем.

Но Саймон ловко повернув запястье, легко схватил летящий длинный меч.

Невероятная техника.

Смотревший на это Пирс слегка пожал плечами.

- Ты хорошо заботишься о своих вещах. Последи за ними и впредь.

Небрежно пошутив, он направился к Кэти.

Словно он даже и не думал о Саймоне.

- Принцесса. Вы в порядке?

- …

Кэти не смогла ответить.

Она плюхнулась вниз, словно рассыпавшись, и молча заплакала.

- Уум.

Внезапно сердце Пирса громко застучало.

«Почему все так...»

Это было странное событие.

Каждый раз, встречая Кэти, на него накатывали необъяснимые эмоции.

- Кхм.

Он старательно прокашлялся и успокоил свое сердце.

Пирс неловко улыбнулся и поднял большой палец.

- Совсем немного, пожалуйста, подожди немного. Я скоро закончу.

Он развернул копье и посмотрел на Саймона.

Саймон странно смеялся и непоследовательно размахивал мечом в разные стороны.

- Эй. Мистер Пустота. Я сейчас немного занят, так что давай закончим по-быстрому. Нет?

Пирс все еще не понимал, что это был Саймон.

Но оно и понятно, кто бы мог подумать, что чудовище с отвратительным взглядом, чьи глаза, зубы, губы и ногти были черными, был королем Королевства Ринз - Саймоном.

Пирс отдал честь и нацелился на Саймона острием копья.

- Ну, тогда иди…

И когда его слова достигли этого момента.

- Кек!

Саймон с криком сорвался с земли.

Внезапная атака.

Паат!

Резкий звук сотрясения воздуха ударил в уши.

Даже при том, что это двигался всего лишь человек, интенсивный звук рассекаемого воздуха взорвался, словно меч прорезал пространство.

- Хф!

Пирс ахнул.

Он знал, что противник перед его глазами был необычным экспертом, но его уровень превзошел его ожидания.

Чанг! Чажанг! Чанг! Чанг!

Началась грандиозная свирепая битва, сопровождаемая звуками металла.

Саймон выпустил злую Ману Пиенвиля, как и хотел, и взмахнул мечом.

Пирс блокировал все его атаки поистине странными и сложными Техниками Копья.

-Куук.

Во время обмена атаками прозвучал надрывный стон.

Владельцем стона был Пирс.

Он, будучи лучшим копьеносцем континента и названным в прошлой жизни Богом Копья, испытывал трудности, столкнувшись с Саймоном, который только что начал буйствовать.

«Я слишком рано покинул горы!»

Из-за слишком быстрого выхода из гор Грейна с мыслью о том, что его навыка достаточно, он чувствовал себя немного прискорбно.

Он не предполагал, что существует меченосец, обладающий таким чудовищным мастерством.

Нет, он был просто монстром.

«Если бы только я закончил обучение мастерству копья...»

Он не смог как следует закончить обучение мастерству копья, потому что он спешил спуститься гор.

Если бы он только овладел ей в совершенстве, встретиться с монстром лицом к лицу было бы немного легче.

Ккаанг! Ккаанг! Кааанг!

Звуки тяжелого металла разнеслись по полю боя один за другим.

Чем больше проходило время, тем ожесточеннее становился обмен атаками.

- Кеке! Киик!

Саймон, казалось, был счастлив от того, что встретил равного по силам противника, и издавал причудливые смешки один за другим.

С другой стороны, Пирс чувствовал, что чем больше проходит времени, тем больше он теряет силы.

- Черт возьми! Что это за чудовище такое!

В конечном итоге его гнев разразился.

В этот момент Кэти, все еще лежавшая на земле, преследовала Саймона ошеломленным взглядом и что-то забормотала.

- Этот человек... он мой старший брат. Нет, он был моим старшим братом.

Жалкий голос.

Пирс, слушая, широко выпучил глаза.

- Старший брат? Под старшим братом ты подразумеваешь короля Саймона Ринза?!

Хотя он и был шокирован, взмах его копья даже не дрогнул.

- Как же это произошло?

Это был вопрос одновременно к двум людям, Саймону и Кэти.

- Ке?

Саймон издал странный звук вместо ответа.

- Я не знаю.

Ответ Кэти так же был бесполезен.

Конечно, Пирс уже тоже желал не знать ответа.

Он стиснул зубы.

«Если этот чудовищный парень - Король Саймон, то...»

В любом случае он был врагом Роана.

Пирс тоже совсем недавно проверил заявления, опубликованные от имени Роана Лэнцепхила.

А мгновением спустя ему удалось узнать, что Роан усмирил Саймона и ведьмаков.

Сразу после этого он направился в Регион Инфек.

И по счастливому стечению обстоятельств, нет, по несчастливому стечению обстоятельств он прибыл на место великой битвы сразу после начала неистовства Саймона.

- Принцесса.

Пирс заблокировал атаки Саймона и посмотрел в сторону Кэти.

Взгляд, который очень скоро встретился с Кэти.

Запутанные чувства.

- Прости, но мне придется усыпить твоего старшего брата, нет, человека, который был твоим старшим братом.

Хотя это было иносказательное выражение, короче говоря, это означало убить Саймона.

На лице Кэти выступила тень.

Но она не стала ему противоречить и не впала в исступление.

Она просто смотрела на Пирса и Саймона еще более жалкими и грустными глазами, чем прежде.

«Хм».

«Хм».

Пирс подавил стон.

Он не мог вынести ее взгляда.

Но даже в этом случае его решимость не поколебалась.

Было что-то более важное для него, чем Королевство, чем Король и чем Принцесса.

«Враг сэра графа Лэнцепхила - мой враг. Только это».

Пирс сделал глубокий вдох и вложил Ману в руку, сжимая копье.

Хотя он еще не полностью освоил мастерство владения копья, он мог, по крайней мере, имитировать окончательную форму.

«Чтобы поймать этого монстра просто с помощью имитации...»

Сначала он должен был установить безупречную планку.

«Я измотаю тебя».

Уголки рта Пирса слегка приподнялись.

Его острие вскоре двинулось, словно танцуя.

Кканг! Ккаканг! Ккаканг!

Вновь развернулся ожесточенный обмен атаками.

По правде говоря, это было действительно невероятно, словно все было тщательно продумано.

Пирс, не до конца изучив явно впечатляющую технику маны, сражался наравне со злой Маной Пиенвиля.

Он заполнял недостающие части с неполными техниками владения копья лично созданными и отработанными.

Здесь добавились блестящие импровизации.

Пирс, он определенно был гением.

Чанг! Кканг! Ккаканг! Чанг!

Чем больше проходило времени, тем громче становились металлические звуки, что были похожи на звуки музыкальных инструментов.

Постепенно битва, начавшаяся на равных, медленно переросла в преимущество Саймона.

Тогда как Пирс шаг за шагом, поминутно стал оттесняться.

- Кук.

Время от времени слышалось ворчание.

Руки и бедра Пирса были все в ранах.

Тонкие порезы появились даже вдоль щек и шеи.

- Кеке! Кеке!

Давление Саймона медленно становилось все агрессивнее, и тем сильнее Пирс оттеснялся.

Нет, он медленно бунтовал, все явственнее становясь похожим на безумного.

Безумие.

Владение Саймона мечом было похоже на танец, пропитанный безумием.

Он становился все взволнованнее, глядя на Пирса, съеживающегося перед ним.

Возможно, из-за этого его движение – выпад и возврат меча - медленно набирало все большую амплитуду.

В тот самый момент рот Пирса, вынужденного забиться в угол, чтобы защищаться, немного приподнялся.

«Отлично. Планка установлена».

Идеальная планка для единственного шанса.

Пирс нарочно взволновал Саймона, чтобы тот полностью раскрылся.

Чтобы идеально нанести последний удар.

- Кук!

Снова раздался стон.

Конечно, не все это было задуманным актом.

Пока продолжался обмен атаками, Пирса неуклонно вынуждали к защите.

Техника маны Пиенвиля была настолько преобладающей, что давление неистовствующего Саймона было леденяще эффективным.

И в этот момент.

- Киик!

Саймон высоко поднял меч и указал прямо на Пирса.

«Хорошо. Вот это действительно хорошо».

Пирс, оттесняемый назад, внутренне ликовал и головокружительно двигал ногами.

В этот же момент меч Саймона просвистел над его головой.

И сразу же.

Паат!

Пирс, издав хлопок, исчез.

Пбат!

А затем снова появился слева от Саймона.

- А теперь, усни.

Пирс негромко закричал и сделал размашистое движение копьем.

Финальное движение неоконченного обучения мастерству копья.

Это был момент, когда он впервые дал знать о себе миру.

И в этот момент.

- Ке?

Саймон широко улыбнулся, издав странный звук.

Совершенно неожиданный взгляд.

Вместо Пирса, который повернулся и переместился налево от него, он смотрел в совершенно другую сторону.

Там сидела одна женщина.

Кэти Ринз.

Саймон, вместо Пирса, с которым у него до этого момента разворачивался ожесточенный бой, проявил интерес к Кэти.

Игнорируя атаку Пирса, он бросил меч, который держал, в сторону Кэти.

- Черт!

Пирс взволновался.

Он не думал, что в такой ожесточенной борьбе Саймон проявит интерес не к нему, а к третьей стороне.

Пирс, готовивший последний удар, задержал дыхание.

«Саймон умрет, если я воткну сюда копье. Но принцесса Кэти тоже умрет вместе с ним».

Весь мир замедлился.

Хотя это было короткое мгновение, голову Пирса атаковали десятки, десятки тысяч проблем.

Они все были об одном и том же.

«Должен ли я ее спасти? Или не должен?»

Если бы это было так просто, нет, если бы она не была принцессой Кэти, то это бы даже не обсуждалось.

«Я не буду ее спасать».

Он определенно ответил бы так.

Но странно, он не мог отказаться от Кэти.

Так было с первой встречи.

Такое чувство, будто он знал ее давным-давно.

Глаза Пирса повернулись к Кэти.

«Ах…»

Свет в глазах Кэти пронзил его сердце.

Скорбный свет уже принявшей свою смерть.

Пирс плотно стиснул зубы.

«Вовсе необязательно, чтобы ответ на этот вопрос всегда был правильным».

Он с силой скрутил запястье.

Мана дико закрутилась в его теле.

Острие изменило направление и направилось на летящий меч.

«Потому что даже неправильный ответ - это ответ».

Пирс определился с ответом на этот вопрос.

Одновременно копье Пирса исчезло из его рук.

И в этот момент.

Кааанг!

С невероятным металлическим звуком длинный меч Саймона прорезал воздух и разлетелся на куски.

Никто не мог понять – как?

- Ке?

То же самое происходило и с Саймоном.

Кэти, примирившаяся со смертью, тоже моргнула своими большими глазами со смущенным взглядом.

Вдруг.

- Кауф.

Пирс харкнул кровью после сильного кашля.

В его руках снова было копье, которое до этого, несомненно, исчезало.

В прямом смысле странно, словно призрак, поющий реквием.

Пирс расширил дистанцию с Саймоном, как только успокоил кипящую Ману в своем теле.

Он, медленно передвигая ногами, направился в сторону Кэти.

К счастью, Саймон отвлекся на длинный меч, разбитый на куски.

- Кауф.

Из Пирса снова вырвался глубокий кашель.

Кэти только тогда поняла.

«Это был он. Он спас меня. Снова, снова и снова...»

Ее взгляд стал теплее.

- Ты в порядке?

Она спросила обеспокоенно.

Пирс глубоко вдохнул и кивнул головой.

- Да. Я в порядке. Но…

Горькая улыбка повисла на его губах.

- Думаю, будет трудно снова сражаться.

Не полностью пройденное обучение мастерству копья и его последний шаг.

Пытаясь сымитировать то, чему он даже недоучился, он в последний момент насильно изменил свое направление.

В ответ на это Мана в его теле сильно закипела, а ее поток, по которому она шла, получил большие повреждения.

Хотя это вполне определенно можно было излечить, если бы у него была возможность восстановиться, но совершенно не было свободного времени, чтобы сделать это прямо сейчас.

Потому что перед их глазами приближалось чудовище, Саймон, уродливо улыбаясь.

- Кеке.

Он быстро потерял интерес к разрушенному длинному мечу.

Взгляд Саймона снова устремился к Кэти.

Пирс увидел это зрелище и хихикнул.

- Старший брат должен любить свою сестру.

Кэти тоже горько улыбнулась этим словам.

С покалеченным телом Пирса единственное, что оставалось - это умереть.

- Прости меня.

Кэти извинилась.

Пирс туманно улыбнулся и выдохнул.

- Я тоже хочу сказать эти же слова.

Голос без эмоций.

Кэти спросила.

- Кому?

Пирс, как и раньше, безэмоционально ответил.

- Той, которой я служу.

- Ах…

Больше никаких вопросов не требовалось.

Кэти смогла понять, что это за человек.

Тем временем Саймон предстал перед их лицами.

По его правой руке потек черный свет.

- Кхии.

Послышался странный шум, словно последнее прощание.

Саймон высоко поднял правую руку.

Взрывоопасная ситуация.

И в этот момент.

- Остановись.

Спокойный и холодный голос.

В эту же секунду между Пирсом и Саймоном упала багровая тень.

Глаза Пирса широко раскрылись.

Несмотря на то, что он был закрыт багровым шлемом, броней и плащом, он смог сказать, кто это, просто увидев его спину.

- Ааааааах.

Слезы безостановочно заливали его глаза.

- Куух. Адъютант Роан. Нет, сэр Граф Лэнцепхил…

Его голос увлажнился.

Звук, граничащий со слезами.

Неприступно стоящая багровая тень, медленно обернулась.

Под шлемом вспыхнули красные глаза и засияли светом.

Воином в багровых доспехах был Роан Лэнцепхил.

Взгляды Роана и Пирса горячо переплелись.

Внезапно уголки рта Роана резко поднялись высоко.

Насмешливый улыбающийся взгляд.

- Куку. Этот парень тот самый Пирс?

Хотя это был определенно голос Роана, его речь и ее содержание явно отличались от обычного Роана.

Пирс сильно запаниковал.

- Э? Что-что это... это я. Это я, господин. Я Пирс.

От чувства, что, возможно, Роан забыл его, его сердце впало в отчаяние.

Внезапно, красные сияющие глаза Роана окрасились в черный цвет.

- Хм. Подумать только, он загнал в угол эту брутальную злую Ману Пиенвиль со своим непримечательным уровнем маны. Впечатляюще.

Речь, которая снова изменилась.

Кончики глаз Пирса резко дрогнули.

- Нет. Этот человек не сэр Граф Лэнцепхил.

Он чувствовал это.

От Роана исходило скверное чувство отчужденности.

Пирс отчаянно открыл глаза.

- Кто ты такой?

Кэти была потрясена резко прозвучавшим звуком.

- Что вы имеете в виду? Этот человек - тот самый сэр Граф Лэнцепхил.

- Нет. Этот человек не сэр Граф Лэнцепхил.

Пирс говорил с уверенным выражением лица и голосом.

Роан резко поджал губы.

- О. Как удивительно? Что он это понял. Я думал, что эти двое были разделены довольно долгое время…

Продолжавшиеся насмешливые слова резко оборвались на середине.

В то же время глаза, сияющие черным светом, приобрели коричневый оттенок.

- Хуу.

Изо рта вытек длинный вздох.

Вместо насмехающейся ухмылки появилась слабая улыбка.

Ах…

Пирс невольно издал тихое восклицание.

Хотя тот не сказал ни слова, он чувствовал это.

- Сэр Граф Лэнцепхил.

Слова, произнесенные неосознанно.

Улыбка, висевшая на устах Роана, стала глубже.

- Давненько не виделись.

Тихий, но нежный и теплый голос.

Пирс стиснул зубы.

Насильно сдержал слезы, пытавшиеся нагрянуть.

Роан слегка похлопал Пирса по плечу, а затем повернулся к нему спиной.

Перед его глазами был Саймон.

Нежный свет в его глазах стал свирепым.

- Пирс.

Тихо зовущий голос.

Взгляд Пирса приковался к спине Роана.

- Давай попозже поздороваемся.

Роан нацелился на Саймона Копьем Травиаса.

- Видишь ли, время, в течение которого я могу продержаться в таком состоянии, короткое.

Непонятные слова.

Роан отдал честь и чуть-чуть прикрыл глаза.

- Я быстро закончу.

Голос, полный уверенности.

- Так что, подожди немного.

И в этот момент.

Паааат!

Черно-красное пламя изверглось из всего тела Роана.

Нет, поднялся черно-красный свет.

Он был похож на дьявола, одетого в огни преисподней.

- Начнем?

- Предоставь это мне.

- Я тебе покажу, что такое настоящее искусство владения копьем.

Слова, которые последовали один за другим.

Удивительно, но все это были слова, сказанные Роаном.

Каждый раз цвет его глаз окрашивался из коричневого в красный, и из красного в черный.

«Что-то происходит...»

Пирс недоумевал, но не стал спрашивать без необходимости.

Потому что он уже убедился, что Роан перед глазами был тем самым Роаном, которого он знал.

Скорее той, кто была в замешательстве, была Кэти Ринз.

- Он говорит, что он не граф Лэнцепхил, а потом снова что он граф Лэнцепхил?

Она волновалась из-за перемен в поведении Пирса.

Поведение Роана, трудное для понимания, было таким же.

И в этот момент.

- Киих.

Саймон вытянул длинный черный язык и сорвался с земли.

Кажется, ему не нравился Роан, который стоял и закрывал Кэти.

Его образ стал туманным.

Молниеносное движение, такое, что даже Пирс напрягся.

Но выражение лица Роана было расслабленным.

- Довольно быстро, но…

Алые глаза вспыхнули и засияли светом.

- Я уже применял такую скорость бесчисленное количество раз!

Его голова слегка качнулась в сторону, а затем он бесследно исчез.

Роан тоже сорвался с земли и бросился в сторону Саймона.

Скорость против скорости.

Ккаанг!

Ожесточенная битва развернулась с металлическим грохотом.

Началась смертельная борьба, возможно последняя, на кону была жизнь.

Чанг! Чажанг! Чанг!

Каждый раз, когда сталкивались наконечник копья и лезвие, летели искры.

Черный дым, клубившийся вдоль тела Саймона, достиг Роана.

Ужасающая злая Мана, испортившая воздух одним прикосновением.

Но черный дым не мог проглотить Роана так, как намеревался.

Черно-малиновый свет, льющийся из всего тела Роана, оттолкнул черный дым и яростно взлетел.

[Определенно, из-за того, что он совсем недавно впал в неистовство, движение злой маны грубо и неэффективно.]

Голос Травиаса прозвенел в его голове.

[А он, напротив, чертовски силен!]

Владельцем второго прозвучавшего голоса был Флэмдор.

«Но ты сказал, что мы можем уничтожить злую ману, если втроем объединим наши силы, так?»

Роан задал мысленный вопрос.

Голоса Флэмдора и Травиаса одновременно отозвались.

[Когда?]

[Никогда такого не говорил.]

Неожиданные реакции.

Роан растерялся.

«Что? Что вы...»

Когда его мысли достигли этой точки, в его голове прозвучали мошеннические голоса.

[Не мы трое, а двое, этот черный и я, объединяем наши силы.]

[Это Флэмдор и я объединяем силы. Нам не нужна твоя сила. Она ничего не меняет.]

Суровая оценка.

Роан никак не отреагировал.

[Ты злишься?]

Спросил Флэмдор, усмехнувшись.

Как и ожидалось, ответа не последовало.

[Смотри внимательно, даже если ты злишься. Это истинная Техника Маны Флэмдор .]

Позади него послышался голос Травиаса.

[То, что ты увидишь, отныне является реальным Искусством владения Копья Травиаса.]

Голоса, эхом прозвучав в его голове, исчезли.

В этот же момент, черно-малиновый свет, льющийся из Роана, стал намного сильнее.

Левый глаз сиял малиновым светом, а правый - черным.

Сссс.

Острие копья, которое пронзило воздух и, парировав меч Саймона, словно танцуя, исчезло.

А вместо этого, рукоять копья, удерживаемая в его руках, отчетливо показывала свою форму.

Невидимой частью было только острие.

- Кеке! Киих?

Саймон, отклонив голову вправо и влево, закричал.

Взгляд, казалось, был растерян от необычного мастерства владения копьем, происходящего перед его глазами.

Несмотря на это, он спокойно взмахнул своим длинным мечом и заблокировал невидимый наконечник копья.

Это было владение мечом не глазами и головой, а руками и инстинктом.

- Чертов Пиенвиль.

Роан, нет, Флэмдор выплюнул проклятие.

[Тем не менее это ребячество по сравнению с Богиней Воды!]

Богиня Воды, он говорил о Биате, которая с Реидом взаимно уничтожились.

Женщина достаточно сильная даже для Флэмдора, несмотря на сотни лет его опыта.

[Роан. Внимательно наблюдай. Техника маны Флэмдора не использует тепло.]

Непонятные слова отозвались эхом в его голове.

Флэмдор закричал с удивительно уверенным голосом.

- Флэмдор - это непосредственно огонь!

Крик, который потряс мир.

В то же время.

Пааат!

Невероятное пламя взревело вдоль его рук и копья Травиаса.

- Умри! Ты дьявольский ублюдок!

Огонь последовал за наконечником копья и полоснул Саймона.

- Хи!

Саймон все еще вытягивал свой черный язык.

Он, даже не думая уклоняться, попытался взмахнуть мечом и хлестнуть пламя.

Но.

Тссс.

Меч Саймона, как только коснулся черного пламени, превратился в горсть жидкого железа.

Действительно сильная жара.

Сама сила отличалась от той, что Роан применял до сих пор.

Пч!

Кончик рукава Саймона превратился в пепел.

Хизззз.

Тыльная сторона его руки тоже сгорела и вскоре ужасно загноилась.

- Киих. Киих. Киих.

Саймон быстро отдернул руку и двинулся назад.

Это вызвало странный смех.

Несмотря на то, что у него был неприятный ожог, он просто напросто не испытывал ни мучений, ни боли.

Саймон облизал рану на руке черным языком.

Он сделал так не потому, что это оказывало какой-то исцеляющий эффект.

Просто инстинктивное действие.

Черный дым, который тек по всему его телу, скопился на ожоге руки.

Хиззз.

Гнойная рана закрылась с противным звуком.

И вместо этого его кожа стала еще более гладкой, чем раньше.

Только ее цвет изменился на мрачный оттенок.

- Кхии!

Саймон закричал, словно разъяренный.

Но у него даже не было времени собраться как следует.

- На этот раз моя очередь!

Роан бросился с криком и нанес удар копьем Травиаса.

[Я покажу тебе истинную Технику владения Копьем Травиаса.]

Последовав за Флэмдором, Травиас активно двигал телом.

Наконечник копья снова стал еле заметным, а затем исчез.

Одновременно.

Плевок! Пбат! Пбабабабат!

Рукоять Копья Травиаса претерпела многократное расширение, сужение, утолщение и истончение.

Скорость этих изменений была, по крайней мере, более чем в два раза выше, чем при использовании копья Роаном.

Этого было достаточно, чтобы глаза закрутились.

Более того, путь, по которому двигалось копье, был таким плавным и диковинным, что оно было почти под углом, как если бы копье Травиаса покинуло руку Роана и наклонялось, и надвигалось, и возвращалось само по себе.

- Кхииааа!

Саймон взбесился.

Он двигался широко в нескольких направлениях и уворачивался от всех атак Роана.

- Кхииа! Кхииа!

Крик, который он издавал, постепенно становился громче.

Каждый раз черный дым, бегущий по всему его телу, также уплотнялся.

- Нехорошо.

Роан, нет, Травиас коротко пробормотал, оторвавшись от земли.

Они должны были покончить с этим до того, как Саймон соберется.

Копье в его руках, казалось, удесятерилось.

Нет, просто так казалось, будто количество увеличилось.

- Попробуйте уклониться и от этого.

Десятки копий вскоре увеличились до сотен копий.

Невероятное количество остаточных образов.

Нет, было даже непонятно, был ли это остаточный образ.

Невидимый и острый наконечник копья двигался, словно танцуя.

Ссвееааааак!

Небо раскололось с резким хлопком.

Невероятно, но это действительно произошло.

Голубое небо разорвалось, и отчетливо появилась черная линия.

Черная линия, проведя кривую, вскоре обрушилась на Саймона.

Более сотни черных линий.

Их концы блестели острым светом.

- Кхии!?

Даже Саймон, который легко уворачивался от атак Роана до этого момента, выглядел немного озадаченным.

- Ккиииии!

Он инстинктивно сорвался с земли и попытался двинуться назад.

Но.

Бум! Какакакакака!

Но, опережая на шаг, черные линии обрушились на место позади Саймона.

Поверхность земли с треском перевернулась.

Повсюду подскакивала земля и камни.

Это само по себе было невероятное зрелище, но еще более невероятным было то, что черные линии, ударившись о землю, не исчезали.

Черные линии, словно стена, заблокировали Саймона сзади.

Бум! Ккваакакакак!

Черные линии непрерывно застревали в земле.

Стена медленно становилась все плотнее и давила на Саймона со всех сторон.

- Ккииих!

Саймон вскрикнул.

Из-за того что десятки черных линий, наконец, целенаправленно стали сыпаться на него.

Каждое направление уже было заблокировано черными стенами, и в этой ситуации он уже не мог двигаться.

- Ккеееееее!

Крик, про который нельзя было сказать, был ли он криком ярости или воплем, пронзающим небо.

В этот момент, черные линии, квинтэссенция обучения мастерству копья Травиаса, посыпались сверху.

Кквакакакаканг!

Произошел невероятный взрыв.

Образовалось удивительное облако пыли, такое, что нельзя было различить ничего на шаг вперед.

- Хууу.

Роан протяжно вздохнул и отступил назад.

Мана в его теле была практически исчерпана.

[Эй! Ты, черный! Зачем тебе вот так вот использовать всю ману?]

[Не взял ли ты ее только для того, чтобы сделать это?]

[Я тоже хотел попробовать Искусство Боя Реида!]

[Правда? Прости. Кажется, что злая Мана Пиенвиля проявит свое неистовство еще раз. Я хотел покончить с этим до того, как это случится.]

[Тч! Можно подумать, что только ты, паршивец, развлекался…]

Флэмдор и Травиас шумно переговаривались.

«Перестаньте скандалить. Самое важно сейчас - уничтожить злую Ману».

Роан выступил посредником.

Насильственно спокойным голосом.

Но внутри он был сильно потрясен.

Он был в восторге в Истинной силы Техники Маны Флэмдора, Копья Травиаса и обучения мастерству владения копьем Травиаса.

Хотя он заверил себя, что он провел интенсивную подготовку и исследования, он глубоко осознал, что его навыков все равно крайне не хватает.

Между тем, густо клубившаяся пыль медленно оседала.

В облаке среди этой пыли было видно Саймона, упавшего на колени.

Вид томно опущенной головы и рук.

[На всякий случай отрежьте ему голову.]

[Даже этого недостаточно. Отрежьте голову и уничтожьте сердце.]

Флэмдор и Травиас не расслаблялись.

То же самое было и с Роаном.

Он не хотел возникновения неприятностей из-за легкой небрежности.

Чанг!

Копье Травиаса стало длиннее предплечья.

- Пирс.

Роан позвал Пирса тихим голосом.

- Э? Да.

Пирс, ошеломленный невероятной битвой, развернувшейся перед его глазами, дернулся от удивления и ответил.

Роан, не оглядываясь, прибавил.

- Пожалуйста, позаботься о принцессе.

Хотя он делал ужасные вещи, Саймон был единственным настоящим членом семьи и братом Кэти.

Он не хотел, чтобы она увидела зрелище отрезанной головы и вскрытой груди.

- Да. Понял.

Пирс быстро ответил и встал перед Кэти.

Кэти тоже ошалела от невероятной дуэли.

Она, придя в себя через мгновение, глубоко вздохнула со сложным выражением на лице.

«Старший брат…»

Если бы это было возможно, она бы закричала, чтобы оставили его в живых, не убивали его.

Но Саймон уже не был тем Саймоном, которого она знала.

«Старший брат уже мертв».

Тот, что был перед ее глазами, не был настоящим Саймоном.

Чудовище, дьявол.

Существо, которое не должно жить.

«Если бы это был настоящий старший брат, он бы ни за что не пытался убить меня».

Кэти стиснула зубы.

Но она ничего не могла сделать с горечью, которая продолжала наполнять ее.

Ее большие глаза были полны печального света.

Она посмотрела на Пирса.

- Я хочу попросить тебя об одном.

Пирс не мог ответить необдуманно.

Потому что он не мог откликнуться на ее желание, если оно касалось спасения Саймона.

Кэти сильно дрожащим голосом закончила свои слова.

- Пожалуйста, закройте мне уши. Пожалуйста, закройте мне глаза. Пожалуйста, пожалуйста…

Слезы полились из ее больших глаз.

- Оградите меня…

Слабый голос.

У Пирса заныло сердце.

Слова с просьбой оградить ее.

Хотя они были рядом недолго, он мог легко понять ее.

Пирс протянул руку и насухо вытер слезы Кэти.

Затем он обеими руками закрыл ей уши.

Глазами, полными печали, Кэти уставилась на Пирса.

Пирс, вот так просто, вытянул руки и уткнул ее лицом в свою грудь.

Он закрыл ей уши и закрыл ей глаза.

И.

- Я буду рядом с тобой.

Он оградил ее.

Тем временем Роан готовил финальный удар.

Фвууш.

Вдоль наконечника копья возникло пламя.

- Саймон…

Его сердце было в смятении.

Перед его глазами разворачивалось все, что происходило с момента первой встречи с Саймоном.

Нет, если точнее, его отношения с ним по существу начались еще в первой жизни.

В прошлой жизни, он был просто врагом.

И при том сильным врагом, так что он, будучи простым рядовым копейщиком, не мог столкнуться, нет, даже не мог стоять на одной плоскости.

Во второй жизни, в этой жизни, он пережил различные события в течение продолжительного времени и поднялся на равный с ним уровень.

Он не радовался тому, что находился на равных с безумным монархом.

Он только был счастлив, что сможет остановить его прежде, чем тот обезумеет и превратит мир в ад.

Из-за этого не было ни колебаний, ни милосердия в его руках.

Ссс.

Наконечник копья поднялся к небу.

- Саймон. Если у тебя будет еще один шанс…

Тихо льющийся голос.

Роан прощался с Саймоном.

- Тогда становись не безумным монархом, а блестящим монархом.

Как только он произнес последние слова, наконечник копья прорезал воздух и упал Саймону на шею.

Наконец, кульминация.

Наконечник копья коснулся шеи Саймона.

……

Вот и все.

Копье Травиаса, яростно опустившееся, не смогло продвинуться дальше.

Острие копья, которое даже было объято пламенем, не оставило на шее Саймона ни единой царапины.

- Э?

- Э?

- Э?

Одни и те же, но с разной интонацией вырвались одно за другим возгласы из уст Роана.

Это были крики Роана, Флэмдора и Травиаса.

Лицо Роана застыло.

Странное событие, развернувшееся перед его глазами, было тем, что он уже однажды испытал.

- Это точно так же, как и когда Саймон неистовствовал...

Его мысли запутались, и сердце бешено забилось.

Навалилось чувство тревоги.

И в этот самый момент.

Ааааааааа!

Из безжизненно обвисшего тела Саймона вырвалось невероятное давление.

В этот же миг черный дым, на мгновение исчезнувший, вырвался наружу, как густой туман.

- Куук.

Роан стиснул зубы и двинулся назад.

«Нет, в этот раз по-другому!»

Это чувствовалось совсем иначе, нежели та злая Мана Пиенвиля, с которой он сталкивался до сих пор.

Хотя изначальная злая Мана тоже была пугающе ужасающей, но она была словно на уровне ребенка по сравнению с нынешней злой маной.

-Куук! Беги!

Роан крикнул в сторону Пирса.

Пирс тоже чувствовал, что ситуация ненормальная и начал двигаться назад вместе с Кэти.

- Кхеаааааа!

Саймон вскрикнул, встав на колени и откинув голову назад.

- Куук.

Это был ужасающий звук, который сводил дыхание, и, казалось, что сердце взорвется в тот момент, как услышишь его.

[Это второе неистовство!]

[Он медленно приближается к завершению!]

Флэмдор и Травиас резко закричали.

- Черт возьми!

Роан выдал проклятие и ринулся с земли.

Кровь потекла между сжатыми губами.

Злая Мана, излучаемая Саймоном, была до такой степени скверной.

- Умри!

Роан вытянул всю оставшуюся Ману и взмахнул копьем Травиаса.

Наконечник копья упал на плечо Саймона.

Нет, это выглядело так, словно он упадет.

Чк!

Саймон, завывая, протянул правую руку и схватил копье Травиаса.

Он поймал наконечник копья голой рукой.

- Смешно!

Роан закричал и вытащил копье.

Тем не менее копье Травиаса не пошевелилось.

- Ггии.

Саймон отвратительно улыбнулся и встал.

Густо растекающийся черный дым впитался в его тело.

Теперь, не только глаза, губы, язык и ногти Саймона, но и все его тело было черным.

- Ггиие.

Он широко улыбнулся, издав невразумительный звук, а затем слегка отскочил от копья, которое держал.

И в этот момент.

- Куук!

Роан стиснул зубы от невероятного шока, от того, что рукоятка копья проехалась и перешла в его ладонь.

В это же время он не смог вынести эту нечистую силу и отступил на пять шагов назад.

- Кауф.

Сгусток крови выскочил с кашлем.

«Не получится…»

Невероятно подавляющая и мощная сила.

Роан вытер рот тыльной стороной ладони и уставился на Саймона.

«Флэмдор. Травиас. Можем ли мы снова сразиться с ним как-ниб...»

В тот момент, когда он мысленно позвал Флэмдора и Травиаса.

Таат!

Саймон легко рванул с земли.

Его образ стал туманным, а затем вскоре исчез.

- Э?

В момент, когда Роан удивился.

Паат!

Саймон снова появился прямо перед его носом.

В это же мгновение перед его глазами вспыхнул свет.

- Пуукк!

Кулак Саймона приземлился поочередно в живот, грудь и лицо.

- Куук.

Роан открыл рот от сильной боли.

Ощущение, будто суставы разлетелись на куски.

Алая кровь текла по его губам.

- Ггиие! Ггиие!

Саймон, казавшийся очень радостным, продолжил серию ударов, сопровождающихся причудливыми звуками.

Кулаки были достаточно быстрыми, так что за ними было трудно уследить глазами.

Пубук! Бубубубу!

Роан чувствовал себя абсолютно беспомощным.

До такой степени, что он даже не мог упасть от непрерывно продолжающихся ударов кулаками.

- Куук.

Образ перед его глазами стал расплывчатым.

Бум!

От удара Саймона он отлетел как бы вприпрыжку и врезался в землю.

- Сэ-сэр Граф!

Пирс отчаянно закричал и попытался подбежать.

Роан, хотя его дыхание и было слабым, пожал ему руку.

Как только в бой вступит Пирс, Саймон изменит свою цель.

«Я буду... Я буду стоять до конца».

Роан стиснул зубы.

- Кауф.

При кашле вырвались сгустки крови.

Незадолго до того, как он взмахнул копьем, чтобы перерезать шею Саймону, он чувствовал себя как во сне.

«Я думал, что это конец, но...»

На этом все не закончилось.

Нет, если это была ситуация, где, несмотря на то, что это и был конец, его субъект изменился.

Это была крайне нежелательная ситуация.

- Кхииии.

Саймон очень медленно вздохнул.

Теперь он планировал прекратить игру и все закончить.

Роан знал это инстинктивно.

«Неужели нет способа...»

Чувство подавленности.

И в этот момент.

[Существует определенный способ.]

Голос Флэмдора отозвался эхом в его голове.

Вскоре после этого Травиас закричал.

[Только не это!]

[Тогда ты просто приговариваешь его к смерти!]

Флэмдор не отступал, продолжая кричать.

Внезапно Роан горько улыбнулся.

Потому что он знал, о каком пути говорили Флэмдор и Травиас.

«Смогу ли я наверняка убить этого дьявола, если я использую этот метод?»

В тот момент, когда он закончил говорить, Флэмдор ответил.

[Конечно.]

Голос, полный уверенности.

Горькая улыбка, повисшая на устах Роана, стала более выраженной.

Саймон уже был в двух шагах от него.

«Хорошо. Тогда давайте используем этот метод».

После слов Роана Травиас крикнул еще раз.

[Вы с ума сошли? Вы будете стерты с лица земли, если, используя этот метод, что-то пойдет не так!]

Затем Флэмдор сказал грубым голосом.

[Кто знает. Ты или я тоже можем исчезнуть.]

«Да. Флэмдор прав».

Роан согласился.

Он встал, с трудом улыбаясь.

- Куук.

Все его тело болело.

Саймон был сейчас прямо перед носом.

«Нет времени. Давайте поторопимся и сделаем это».

На слова Роана Травиас спросил.

[С тобой правда все будет хорошо?]

На быстро заданный вопрос Роан слегка улыбнулся и ответил.

«Да. Я знаю это, потому что однажды я уже умирал...»

Перед Саймоном, стоящим возле него, он закрыл глаза.

«Но мне не кажется, что умереть так легко, как я думал раньше».

Парадокс.

Но так как он возродился и вернулся в прошлое, эти слова не были неправильными.

Непродолжительное молчание.

Паузу прервал Травиас.

[Хорошо. Тогда давайте сделаем это.]

[Хорошо!]

Флэмдор зааплодировал.

«Хорошо. Соберитесь вместе».

Последние слова Роана.

Длинный вздох просочился между его губами и вытек наружу.

Одновременно багровый, черный и коричневый огни забушевали в его голове.

- Ггиие!

Возможно, по иронии судьбы, в этот момент Саймон тоже направил кулак в сторону Роана.

Кульминация, изменившая роли.

Кулак Саймона коснулся лица Рона.

И в этот момент.

Паат!

Из тела Роана полился багровый свет.

Это был ужасающий и холодный кровавый свет, какого до сих пор не видели.

Волосы и брови Роана мгновенно окрасились в красный цвет.

В это же время, его аккуратные волосы удлинились до пояса.

- Ггиие?

Саймон растерялся.

Не из-за внезапно изменившейся внешности Роана.

А потому, что кулак, которым он замахнулся с намерением разбить его голову, не двигался так, как он хотел.

Кулак, коснувшись лица Роана, ни капельки не сдвинулся дальше.

И вдруг.

Вспышка!

Роан открыл прежде закрытые глаза.

Глаза, которые изначально были коричневыми, добавили кроваво-красный оттенок.

- Кукукуку.

Роан широко улыбнулся, издав странный звук.

Какое-то пугающее чувство.

Он тихо посмотрел на Саймона, стоявшего перед ним.

И он очень медленно пошевелил правой рукой и ткнул Саймону в грудь.

И в это же мгновение.

Пуук!

Саймон отскочил назад с тяжелым звуком.

Бум!

Он, даже не поймав должным образом равновесие, покатился по земле.

- Куку.

Роан издал чудовищный смех, глядя на это зрелище, затем повернул свое тело то в одну сторону, то в другую.

- Это очень хорошо.

Не вполне понятные слова.

Он бесцельно сжал кулак, затем повернул голову то в одну, то в другую сторону.

- Может быть, потому, что он молод, его тело переполнено энергией.

Слова, брошенные, словно оценивали качество товара.

Роан широко улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону Саймона.

- Тебя ведь звали Саймон, верно?

Расстояние сомкнулось в одно мгновение.

По глазам Роана потек холодный свет.

- Сейчас ты должен умереть.

Безэмоциональный голос.

Он вытащил копье Травиаса из-за пояса.

Но почему-то копье не изменялось.

- Ого. Ты не хочешь слушать мои слова? Хорошо. Мне с самого начала комфортнее с пустыми руками.

Роан произнес непонятные слова и убрал копье Травиаса за пояс.

В это же время он ринулся с земли и помчался в сторону Саймона.

- Ккиие!

Саймон, который, шатаясь, поднимал свое тело, посмотрел на Роана и замахнулся своим кулаком.

Как и ожидалось, за быстрой и мощной атакой сложно уследить глазами.

Но Роан слишком легко увернулся от нее.

Паат!

Изображение Роана стало туманным.

В этот же миг его правая рука прорезала воздух и полетела в сторону шеи Саймона.

Гггдккк.

Ужасающий звук.

Это невероятно.

Роан так легко схватил Саймона за шею.

- Ггуггуггугу.

Саймон закрутился и взмахнул кулаком.

Но это ничем не отличалось от увиливаний ребенка.

Роан медленно поднял правую руку.

Две ноги Саймона поднялись в воздух.

Вид свободно болтающегося в воздухе Саймана со схваченной шеей.

Роан вложил силу в свою хватку.

Гггдддкк.

Его пальцы впились в шею Саймона.

Роан посмотрел на это и широко улыбнулся.

- Я хотел сражаться с тобой, когда ты, ублюдок, станешь полноценным, но…

Он слегка опустил голову и посмотрел на свое тело.

- Это не то, что я должен делать с первоначальным владельцем этого тела, видишь ли.

Роан снова посмотрел на Саймона.

- Теперь умри.

С легкостью произнесенные слова.

И в то же время.

Фуууууууш!

Пламя распространялось по руке Роана.

Кроваво-красное пламя вскоре поглотило Саймона.

- Ггииееееех!

Саймон вскрикнул и попытался вырваться, чтобы убежать.

Но в подавляющем большинстве он был беспомощен.

Он, все еще схваченный Роаном, превратился в пламенный шар.

Фуууш!

Невероятная жара.

Бац!

Внезапно пламя взорвалось во всех направлениях.

Выскочили угольки и разлетелись искры.

В это же время, тусклая и неидентифицируемая пыль, нет, пепел был подхвачен ветром и рассеян.

Роан все еще держал правую руку.

Но Саймона, который должен был быть пойман в нее, не было видно.

Повисло очень непродолжительное молчание.

- Хууу.

Роан глубоко вздохнул и снова улыбнулся.

Это была все еще какая-то ужасающая улыбка.

- Теперь. С этим все покончено?

Беззаботное выражение лица и голос.

Хлоп!

Он ярко улыбнулся и хлопнул в ладоши.

- Тогда что мне теперь делать? Сколько лет прошло с тех пор, как я получил тело... 700 лет? 800? Ах, какая разница.

Роан чистосердечно покачал головой, а затем снова улыбнулся.

- Нужно ли мне сначала чего-нибудь выпить? Нет, сначала женщины? Нет-нет. Сначала я должен отомстить. Вот именно. Это правильный порядок действий.

Он продолжал непонятно изъясняться.

- Все в порядке! Тогда мне сначала нужно отправиться в Империю Эстиа?

Слова самоанализа.

На его лице всплыла невинная радость.

Но, к сожалению, эта радость длилась недолго.

- Аа?

Роан, сделав смелый шаг на север, вздрогнул и замер, как каменная статуя.

Вскоре горькая улыбка повисла на его губах.

- Посмотри на это.

Удивленное выражение лица.

Но каким-то образом это было выражение лица, несущее раздражение.

- Значит, он не погиб.

Роан пробормотал загадочные слова и вскоре небрежно уселся на землю.

- Хорошо. Это было слишком легко, отчего мне было неинтересно.

Он, закрыв глаза, глубоко вдохнул.

- Тогда я должен как следует сыграть еще один раунд?

Еще непонятные слова.

Паат!

Внезапно багровый свет вырвался из тела Роана.

Следом за ним, очень слабый коричневый свет потек вдоль всего его тела.

Прим.: Да, вы, наверное, заметили, что Пирс разрушил длинный меч Саймона в предыдущей главе, но в этой главе он таинственным образом появился снова. Автор не упоминает, как, так что либо он поднимает еще один меч в процессе, либо это сюжетная дыра.

Как остановить Безумного Монарха Саймона Ринза, который снова начал безумствовать?

Метод был удивительно прост.

Роан, Флэмдор и Травиас объединились в одно целое.

Вместо того чтобы по очереди контролировать тело Роана, все три существа возродились как единое целое.

Если все три существа объединяются в одно целое, они могут использовать все силы и способности всех трех без ограничения и вместо этого достичь эффекта укрепления сил друг друга.

Однако из-за слияния разных существ, был высокий риск, что двое из трех могли погибнуть в этом процессе.

Это и являлось той причиной, по которой Травиас был категорически против, когда Флэмдор предложил задействовать именно этот метод.

Это потому, что этот способ был очень выгодным для Флэмдора, который имел самую мощную силу и способности.

Девять из десяти, было очевидно, что погибнуть должны будут Роан и Травиас.

Тем не менее Роан сделал этот чрезвычайно трудный выбор, чтобы уничтожить Безумного Монарха Саймона.

В результате именно Флэмдор вобрал в себя все силы и способности трех существ и выжил в одиночестве, о чем так беспокоился Травиас.

Флэмдор наслаждался своей великой силой, что так легко сможет одолеть или даже уничтожить Саймона.

Он припомнил события давнины и поклялся отомстить…

«Роан. Я не думал, что ты, ублюдок, не погибнешь, а выживешь».

Самая глубокая часть его тела и разума ощутили некоторое существование на Вершине.

Флэмдор заметил, что это было присутствие Роана.

Он сразу же сел на землю и вошел на Вершину.

Вершина, которая всегда была черной, была преобразована в красивое и блестящее зрелище.

Зеленые поля, высокие горы, густые леса и голубое небо, небо без облаков.

- Где ты? Где ты прячешься?

Мужчина в багровой броне. Флэмдор огляделся вокруг и громко закричал.

Небо и земля задрожали.

В это время на голубом небе появилась черная точка.

Она с удивительно высокой скоростью упала на землю.

Чк!

Мягкая посадка.

Темно-каштановые волосы, брови, глаза.

Хотя внешний вид немного изменился, человеком, упавшим с неба, точно был Роан.

Он, одетый в красные доспехи, держал копье Травиаса.

- Ого, ты реально выжил.

Флэмдор странно улыбнулся и покачал головой взад-вперед.

Он ожидал этого, но не мог в это поверить.

- Как ты выжил?

В это время Роан поднял копье Травиаса.

- Я получил некоторую помощь.

Мгновенно губы Флэмдора криво изогнулись.

- Так это работа этого черного паршивца, ожидаемо. Идиотский ублюдок.

Смачно выругался.

Он продолжил говорить.

- Ну, это то, чего я ожидал в какой-то степени. Этот черный ублюдок начал медленно меняться с тех пор, как начал употреблять твою кровь.

Травиас изначально также думал полностью только о себе, решал и действовал только для своей выгоды так же, как и Флэмдор.

Но после того как он выпил кровь Роана и проснулся, в его сердце начали происходить большие изменения.

Ассимиляция.

Травиас ассимилировался в Роаном.

Это тоже было по-настоящему инстинктивное событие.

Отношения, связанные кровью.

По мере того, чем больше проходило времени, тем Роан и Травиас становились не способны отказаться друг друга.

Во время этих событий Роан, Флэмдор и Травиас сразились в грандиозном поединке на Вершине, чтобы подавить Безумного Монарха Саймона.

Грандиозное преобразование, как и ожидалось, склонилось в сторону подавляющего господства Флэмдора.

В этот момент Травиас принял знаменательное решение.

Он разделил свою силу и способности на две части, и отдал одну Флэмдору, а другую - Роану.

Конечно, он не просто отдавал свою силу.

Травиас, используя свою последнюю силу и способности, притупил чувства Флэмдора, и в этот момент вырвал Роана из Вершины и спрятал его внутри копья Травиаса.

Флэмдор был великолепно пойман в ловушке Травиаса.

Он думал, что Роан тоже погиб вместе с Травиасом.

Понятно, что это произошло потому, что существование Роана не могло быть ощутимым на Вершине, а также в любом месте внутри тела.

Он совершенно не думал, что тот мог прятаться внутри копья Травиаса.

- Если подумать, причина, по которой копье Травиаса не отреагировало, когда я пытался убить Саймона, не в том, что копье не послушалось, а в том, что Роан, ублюдок, отказался подчиняться моему приказу, не так ли?

Роан кивнул головой вместо ответа.

Флэмдор уставился на это зрелище и слегка сжал кулаки.

- Избежать каким-то образом уничтожения - это похвально, но ничего не меняется.

Его глаза стали свирепыми.

- Тебе, ублюдку, никогда не победить меня.

В первую очередь, следует учесть, что сильнейшим из них троих был Флэмдор.

Кроме того, он освободил половину силы и способностей Травиаса.

Были причины тому, почему он был в этом уверен.

Но выражение лица Роана почему-то было спокойным.

Вскоре он выдохнул и сформировал слабую улыбку.

- Это произошло бы, если бы я был «предыдущим».

- Предыдущим?

Флэмдор нахмурился.

Выражение лица, говорящее, что это бессмыслица.

- Предыдущим? Я уничтожил тебя и убил Саймона в мгновение ока. Что может произойти за такой короткий промежуток…

Флэмдор, еще продолжавший говорить, вдруг вытаращил глаза.

На его лице всплыло недоверчивое выражение.

- Ты, ублюдок, на самом деле...?

В конце его слова слегка дрожали.

Роан все еще слабо улыбался.

В его голове всплыла история Травиаса как раз перед тем, как погибнуть.

< Вершина - это твое пространство. Это значит, что ты здесь Бог. Если ты просто можешь управлять Вершиной, то что-то вроде Флэмдора для тебя ничто. >

Сначала он не понимал, что это значит.

Но чтобы сразиться с Флэмдором и выжить, он должен был найти способ правильно контролировать Вершину, о которой говорил Травиас.

И прежде, чем Флэмдор осознает его существование.

Его сердце отчаялось, но найти метод было нелегко.

Вслепую он вышел из копья Травиаса и вошел на Вершину.

Он сделал это, надеясь, что входя на Вершину и пробуя, сможет найти, по крайней мере, хотя бы совсем маленький намек.

Но в тот момент, когда он вошел на Вершину, Флэмдор заметил его существование.

«Я думал, что все кончено».

Роана загнали в угол.

Отчаяние захлестнуло его по горло и полностью заполнило его голову.

В это мгновения вся Вершина легко, но резко пошатнулась.

Это было движение неустойчивое, как будто показывающее запутанное и отчаянное состояние Роана.

Хотя это было ежеминутное изменение, недостаточное для большинства людей, чтобы заметить его, но Роан не пропустил это колебание.

«И в это же время я нашел способ контролировать Вершину».

Вершина не была отдельным пространством.

Она была местом, которое было источником разума и эмоций Роана.

Таким образом, Вершину можно было бы назвать самим Роаном.

«Он не контролировал Вершину. Он контролировал самого себя».

Роан открыл свой разум, который сосредоточился на, нет, был поглощен Вершиной и стал усердно медитировать.

Когда его тело и разум успокоились, неустойчивая дрожь Вершины также прекратилась.

Это был момент, когда Роан полностью контролировал Вершину.

В этот момент время на Вершине остановилось.

Нет, если точнее, время, которое текло на Вершине, стало намного медленнее, чем время, текущее в реальном мире.

Это тоже была одна из уникальных особенностей Роана - полностью контролировать Вершину.

Нет, это была одна из его естественных способностей.

«Не могу сказать, сколько времени прошло, поскольку здесь нет ни дня, ни ночи».

Во-первых, Роан был уполномочен использовать половину сил и способностей Травиаса, оставленных полностью в его собственности.

Хорошо, что Травиас прошел с Роаном все воспоминания и способности, связанные мастерством владения копьем.

Благодаря этому, Роан мгновенно стал способен изучать десятки, сотни навыков, которые учили мощным техникам владения копьем.

Роан, полностью поглотивший силу и способности Травиаса продолжил и сконцентрировался на обучении мастерству копья.

Так как мана все равно была бесполезна на Вершине, он не занимался отдельно техникой маны.

Бесконечное время продолжало течь.

За это время Роан достиг неузнаваемого огромного прогресса.

Между тем, его волосы, брови и карие глаза изменили цвет на несвойственный ему с оттенком черного.

Роанн и Травиас стали одним целым.

И напоследок.

Ворота Вершины открылись, и появился Флэмдор.

Роан уставился со спокойным светом в глазах на Флэмдора.

- Может, закончим прямо сейчас?

Голос мягкий, но переполненный уверенностью.

Лицо Флэмдора комично искривилось.

«Как и ожидалось, он научился контролировать Вершину».

Короче говоря, это также означало, что он мог свободно формировать время на Вершине.

«Если это уровень способностей ублюдка Роана...»

Он сделал сложные расчеты в своей голове.

«По крайней мере, прошло около 2-3 лет?»

Конечно, это была весьма приблизительная оценка.

Ибо, если бы способности Роана были намного больше, чем он предсказал, то в таком случае он вместо этого смог бы остановить само время.

Если это было бы так, то разрыв между реальным временем мира и временем на Вершине был бы намного больше.

Флэмдор сформировал кривую улыбку.

«Если бы он повторил обучение и исследования в течение всего этого времени...»

Его глаза резко дрогнули.

«Это тоже не было бы так легко».

В какой-то момент в его уверенности появилась трещина.

Твердая вера рухнула, и появились сомнения.

Хотя Флэмдор не совсем понял, что каждое сомнение было той частью, с которой нужно было быть наиболее осторожным на Вершине.

Соседнее пространство очень легко размылось.

Это выглядело так, словно Вершина толкала Флэмдора прочь.

Роан не пропустил это зрелище.

Копье Травиаса указал на Флэмдора.

- Не верить в себя здесь, на Вершине…

Тихий голос пронзил его уши.

- Короче, означает уничтожение.

Как только его слова затихли, Роан рванул с земли.

Расстояние, сокращающееся в одно мгновение.

Это была скорость, которая превышала уровень человека.

- Черт возьми! Какой надменный взгляд!

Флэмдор тоже ринулся с криком.

Паат!

Яростный заряд, разрывающий воздух.

Фвууш!

Огонь вырвался из всего его тела.

В это же время, слегка сжатый кулак следовал искусству боя Реида и двигался удивительно головокружительно и быстро.

Роан приоткрыл глаза.

Джиинг.

Через Слезу Калиана движения Флэмдора были видны в очень замедленном действии.

Но даже в этом случае, на уровне, подобном обыкновенному человеку, ударяющему кулаком.

Движения Флэмдора были настолько быстрыми.

Паат! Сввеееееаааак!

Мгновение спустя свет исчез, и появился Роан.

- Хм.

Пирс и Кэти испустили тихий стон.

Внешность Роана отличалась от прежней.

Волосы, брови и глаза, которые до сих пор были кроваво-красными, изменились на по-настоящему возвышенный и странный черновато-багровый оттенок.

Хотя со стороны этот оттенок казался страшным и меланхоличным, но если приглядеться поближе, в нем ощущалась какая-то величественность, которая как-то естественно вызывала желание преклонить перед ним голову.

Возвышенное чувство, словно существо, превосходящее человека.

- …

Пирс и Кэти ошеломленно уставились на Роана.

В этот момент на его лице повисла слабая улыбка, которая вообще ничего не выражала.

Бесконечно нежная и теплая улыбка.

Черновато-багровые глаза медленно переместились и уставились на Пирса и Кэти.

В то же время раздался тихий, но преисполненный достоинством голос.

- Пирс. Ты собираешься порезать меня?

Пирс широко выпучил глаза, как бы спрашивая, что он этим имел в виду, затем вскоре посмотрел на свои руки и выражение его лица изменилось на потрясенное и трясущееся.

- Ах! Н… Нет, сэр!

Он быстро убрал копье, нацеленное на Роана.

Роан посмотрел на это зрелище и ярко улыбнулся.

Грандиозный поединок на Вершине.

Роан наконец-то победил Флэмдора и после его поглощения смог вернуть себе тело.

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза.

- Ах…

Роан невольно издал тихое восклицание.

- Эти воспоминания и эта сила, только что…

Они переполняли.

Невероятные воспоминания в голове, невероятная Мана и энергия в теле.

Кроме того, они не просто поверхностно запоминались и сохранялись.

Благодаря тренировкам и поединку на Вершине, и непосредственному поглощению Флэмдора и Травиаса, они были в том состоянии, когда он уже полностью выучил их как себя самого.

«Я стал сильным. Нет…»

Это еще было не все.

Более того.

«Я стану сильнее».

С сегодняшними воспоминаниями и силой, он мог бы стать намного сильнее, чем сейчас.

Роан горько улыбнулся.

«Я думал, что предел очевиден, но...»

Он думал, что есть предел боевой силе и способностям, которые можно улучшить с помощью тренировок и исследований.

Он думал, что однажды столкнется со стеной, через которую просто не сможет перепрыгнуть.

Но сегодня.

«Неужели передо мной нет такой стены?»

Было такое ощущение, будто все стены так называемого предела были уничтожены, после того как он впитал в себя Травиаса и Флэмдора.

Горькая улыбка, висевшая на его губах, стала еще глубже.

Его сердце запуталось.

В этот момент.

- Господин Граф. Вы в порядке?

Пирс подошел и осторожно спросил.

Его лицо казалось действительно расслабленным.

Потому что он был уверен, что перед его глазами был тот самый Роан, которого он знал.

Его глаза явно были полны глубоко трепещущего света.

Роан слегка улыбнулся и кивнул головой.

- Пирс. Стал ли ты лучшим копьеносцем континента?

При этих словах, Пирс смущенно улыбнулся и почесал затылок.

- Возвращаясь с гор, я был уверен в этом, но…

Его взгляд повернулся к Роану.

- Кажется, что стать самым сильным - это невозможно, и я могу быть лишь вторым копьеносцем, сэр.

Имелось в виду, что он уступит место лучшего копьеносца континента Роану.

Нет, это означало, что ему оставалось только признать это.

При этих словах Роан весело улыбнулся и пожал плечами.

- Мы не узнаем, пока не сразимся.

Пирс горько улыбнулся и покачал головой.

- Если вы хотите ударить меня, тогда я просто должен получить этот удар.

Нытье, которое в прошлом он даже не мог себе представить.

Роан снова улыбнулся, глядя на это зрелище.

Его сердце успокоилось, когда он посмотрел на Пирса, стоящего напротив него.

И в этот момент.

- Ваааах!

- Умри!

- Куааааах!

Из-под холма послышались звуки восклицания и бряцанья оружия.

Роан двинулся по направлению к краю холма.

Под холмом битва все еще была в полном разгаре.

- Пирс.

- Да, сэр.

Пирс подошел на вызов Роана.

Роан слегка взмахнул копьем Травиаса и посмотрел на поле боя.

- Давай сразимся после окончания битвы.

Пирс снова горько улыбнулся этим словам.

- Я сказал, поступайте как хотите, если вы добиваетесь того, чтобы ударить меня, сэр.

Опять нытье.

Роан легонько похлопал Пирса по плечу, а затем сорвался с места.

Тааат!

Его силуэт мгновенно взлетел к небу.

- Вау… - Кэти, наблюдающая из-за спины, издала восклицательный знак с широко открытым ртом.

Роан напоминал птицу.

Багровая птица рассекла небо и вскоре приземлилась на землю.

Бум!

На месте, где он приземлился, возникло давление ветра.

- Ккуаааах!

- Ккеееее?

В то же время черно-багровый огонь принял форму круга и распространился во всех направлениях.

- Ккуууах!

- Ггуаах!

Заколдованные куклы, которые по глупости набросились на него с причудливым криком, превратились в горсть пепла и исчезли.

Фвуууш!

Пламя взлетело вдоль копья Травиаса.

Черновато-красные глаза Роана мерцали холодным светом.

Одновременно наконечник копья, содержащий пламя, сделал движение, словно танцевал.

Великолепно расцветающий огненный цветок.

Который, как Амарант, яростно горел, словно никогда не увянет.

С вхождением в битву Роана, битва потекла односторонне.

Ведьмаки, которые создали и контролировали заколдованных кукол, все погибли.

Благодаря этому битва закончилась по-настоящему спокойно.

Полная победа.

Роан и Легион Лэнцепхила полностью победили Саймона и Легион Тьмы.

- Хууу.

Роан встал в центре поля битвы и коротко вздохнул.

В правой руке он держал два маленьких письма.

Новости, пришедшие одновременно с победой.

Первая была новостью о Севере Королевства Ринз, которую прислали агенты, а вторая была вестью о Юге, которую прислал отряд Тенебры.

- Так что в конечном итоге дело поворачивается так.

Роан посмотрел взад и вперед, между Севером и Югом.

На его губах повисла странная улыбка.

Маленькие письма, которые он держал кончиками пальцев, трепетали под порывами ветра.

Истории в письмах освещались чистым ясным светом и мерцающе отблескивали.

< Легион Вебстер, возглавляемый Клэем, побеждает Императорскую Армию под предводительством Миллса Войзы! Возводит на трон отпрыска Дома Вебстера Барри Вебстера и основывает Северное Королевство Ринз! >

< Принц Каллум Ринз получает помощь от Королевства Диез и завоевывает южную область Королевства Ринз! Он сам взбирается на трон и основывает Южное Королевство Ринз! >

Хотя истории этих двух писем и были разными, их конец был на удивление одинаков.

< Все в огне! >

< Все в огне! >

Высоко поднятые флаги развевались на ветру.

<Легион Лэнцепхила>

Этим легионом являлся легион Лэнцепхила, который победил Безумного Монарха Саймона и Легион Тьмы и продвигался к замку Лонгфорт.

- Неужели он смог захватить его, сэр?

Харрисон подошёл к Роану.

Роан, стоявший во главе легиона, смотрел на запад.

- Если это Ян, то он сделает это.

Голос, полный уверенности.

Харрисон, с не верящим выражением, снова повторил.

- Всего с одной тысячей солдат, сэр?

Одна тысяча солдат во главе с Аустином и Брайаном, были теми, кого Ян Филлипс взял для захвата замка Лонгфорт.

Несмотря на то, что они были воинами Тэмаса, замок Лонгфорт был одной из важнейших крепостей Западного королевства.

Даже если бы он был окружён легионом, его всё равно было бы непросто захватить.

Кроме того, уже прошло десять дней с тех пор, как Ян отправился в замок.

Захватить одну из лучших крепостей, замок Лонгфорт, всего с тысячей солдат?

Харрисону было трудно в это поверить.

Роан посмотрел на такого Харрисона и слегка улыбнулся.

- Если это Ян, то он захватит его даже с пятьюстами солдатами.

Он перевёл свой взгляд на Запад.

Край Западных земель был виден даже со слезой Калиана.

Там находился замок Лонгфорт.

Спустя некоторое время взгляд Роана немного сместился.

Он смог увидеть экипаж, который выделялся между великими легионами.

На карете развевался аккуратный маленький флаг.

<Кэти Ринз>

Роан подготовил для королевской семьи и трагической принцессы Кэти маленький, скромный, но крепкий экипаж.

И приказал Пирсу защищать их.

«Предлог тоже важен, но…»

Такое поведение Роана может помочь ему наладить связи с дворянами и гражданами королевства, которые по прежнему верны Королевству Ринз.

Это поведение и отличало его от Каллума Ринза и Клэя, которые основали королевства с помощью силы.

Роан снова повернул голову и посмотрел на запад.

«Это конец Королевства Ринз».

Первый принц, Саймон, который сам взошёл на трон, и Второй принц, Томми Ринз, погибли.

Первенец герцога Брэдли Вебстера, погибшего с Саймоном, Барри Вебстер основал Северное Королевство Ринз вместе с Клэем.

Третий принц, Каллум Ринз, единственный выживший из трёх принцев, тоже объединился с коронованным принцем Королевства Диез Луканом Диезом и основал Южное Королевство Ринз.

В настоящее время единственным, кто поддерживал Королевство Ринз, был Роан Лэнцепхил.

«Тот, кто успокоит три королевства, станет владельцем».

И всё шло к этому.

«Нет, правильнее сказать, я проделал весь этот путь для этого».

Многочисленные разрозненные планы, которые он строил давным-давно, наконец окончательно соединились и дали результаты.

«Игра продолжается».

Настало время сделать свой ход.

Роан сделал глубокий вдох и пришпорил свою лошадь.

Скорость передвижения Легиона Лэнцепхила увеличилась, и весь путь занял два дня.

После пересечения небольшой реки и прохода между холмами показалась цель, большой и прочный замок Лонгфорт.

- Я слышал, что это большая крепость, но она действительно потрясающая.

- Это буквально неприступная крепость.

Командиры тысячники, включая Харрисона, цокнули языком.

В отличие от большинства сооружений замок Лонгфорт с самого начала возведения имел предназначение крепости.

Военный форпост, необходимый, чтобы остановить мощных монстров, спускающихся с гор Грейна.

Это и был замок Лонгфорт.

Роан молча смотрел на возвышающиеся стены крепости.

Сквозь слёзу Калиана далёкий замок был, как будто прямо перед глазами.

Внезапно уголки его рта слегка поднялись, когда он увидел гигантские флаги, развевающиеся вдоль стен замка.

<Легион Лэнцепхила>

Флаг легиона трепетал на самой высокой точке крепости.

<Отряд Пиедэс>

Флаг отряда Пиедэс под руководством Аустина.

<Отряд Вендэ>

И флаг отряда Вендэ, руководимого Брайаном, трепетали вместе, на стенах крепости.

Роан потянул свои поводья и пришпорил лошадь.

Командиры, шедшие рядом, закричали с испуганными выражениями.

- М-Милорд, сначала отправьте разведчиков!

- Мы не знаем, какая обстановка внутри. Это опасно, сэр!

Роан слегка улыбнулся и коротко ответил.

- Не нужно беспокоиться.

Спокойный, но мощный и расслабленный голос.

Тысячники и командиры подгоняли своих лошадей с неопределёнными выражениями.

В одно мгновение они прибыли к восточным воротам замка Лонгфорт.

- Ах…

Командиры восхищались крепостью так же, как и рядовые солдаты.

Широко открытые ворота замка и стена, где развевался флаг Легиона Лэнцепхила.

- Величайшая крепость, замок Лонгфорт, действительно был захвачен всего за десять дней…

Звуки восхищения раздавались отовсюду.

Взгляды присутствующих обратились к трём мужчинам, стоявшим перед ними: Аустин, Брайан и Ян.

Они, с тяжёлыми выражениями на лицах, поклонились Роану.

Это выражение не было выражением победителей, захвативших замок.

Роан спустился с лошади и подошёл к ним.

- Что случилось?

Прозвучал тихий вопрос.

Аустин ответил коротко, всё ещё кланяясь.

- Мы захватили замок, но упустили главу вражеской армии, сэр.

Глава вражеской армии – господин ведьмаков Мастер Хесул сбежал.

Брайан добавил.

- Мы проникли в замок Лонгфорт, замаскировавшись под жителей соседних земель, которые были похищены в качестве ингредиентов для кукол-марионеток, следуя плану Яна Филлипса. Чтобы подавить вражескую армию, мы восстали и уничтожили множество ведьмаков на сцене, где проводился обряд. Но во время битвы вражеский лидер использовал загадочное заклинание и исчез, сэр.

Роан, тихо слушавший доклад, слегка кивнул головой.

«Должно быть, он использовал заклинание мгновенного телепорта для спасения».

Заклинание мгновенного телепорта, одно из заклинаний наивысшего уровня, которое даже Роан не мог использовать. Чтобы использовать это заклинание Мастер Хесул тоже, должно быть, использовал всю волшебную силу в своём теле.

- Извините, сэр. Мы не смогли выполнить эту миссию.

Это был голос Яна.

Роан молча посмотрел на Аустина, Брайана и Яна, которые всё ещё кланялись и вскоре сказал со слабой улыбкой.

- Не надо винить себя в этом.

Он протянул руки и заставил трёх мужчин разогнуть их спины.

Взгляды Роана и трёх мужчин встретились.

- Захватить неприступный форт, замок Лонгфорт – это невероятный подвиг. Гордо расправьте свои плечи!

- Мой господин.

Аустин, Брайан и Ян опустили головы со сложными выражениями.

Роан слегка улыбнулся и похлопал по их плечам.

- Не время горевать об этом, у нас осталось ещё много работы.

Во время этих слов подошёл Харрисон и опустил голову.

- Мы победили весь Легион Тьмы, но всё ещё остаётся одно, сэр.

После этих слов Аустин, Брайан и Ян тихо воскликнули.

- Монстры гор Грейна!

Роан медленно кивнул головой.

- Из-за заклинания Хесула, приказа или, возможно, контракта, буйные монстры с гор Грейна двинулись в сторону замка Лонгфорт.

Монстры гор Грейна.

Первоначально они были амбициозным тузом в плане Хесула, для уничтожения Королевства Ринз вместе с Легионом Тьмы, состоящим из кукол-марионеток.

«На самом деле в прошлой жизни мы сильно пострадали после атаки этих монстров».

Битва с диким и яростным легионом монстров, будучи в это время полностью отвлечёнными на кукол-марионеток, была непростой задачей.

«Но на этот раз всё иначе!»

Теперь же, когда Безумный Монарх Саймон и Легион Тьмы уже были побеждены и ведьмаки тоже были уничтожены.

Кроме того, теперь они заполучили замок Лонгфорт, являющийся мощнейшей крепостью.

Роан посмотрел на Аустина, Брайана и Яна.

- Если вы действительно думаете, что вы не справились, тогда исправьте это в битве с монстрами.

Он оглянулся и крикнул солдатам Легиона Лэнцепхила.

- Теперь мы собираемся сразиться с монстрами гор Грейна! Не позвольте ни одному существу пройти через замок Лонгфорт!

Голос ударил не по ушам, а попал прямо в сердце.

- Наша земля, наши семьи, наша жизнь…

Роан крепко сжал кулак и поднял его высоко над головой.

- Мы будем защищать их своими руками!

Как только он закончил говорить, отовсюду послышались громкие одобрительные возгласы солдат легиона.

- Ураа! Даааа!

- Защитим их своими руками!

Все подняли кулаки вверх.

Роан улыбнулся, наблюдая за этим, а потом снова направил свой взгляд на Аустина, Брайана и Яна.

Лица, ранее наполненные сложными эмоциями, стали ясными, с твёрдым взглядом.

Появилось ощущение, что они были готовы немедленно кинуться на поле битвы.

Слабая улыбка Роана, после этого стала ещё шире.

- Да. Вот этого выражения я ждал.

Он вытащил копьё Травиаса.

- Мы должны ещё многое сделать. Не время опускать головы и смотреть на свои ноги.

Его голос становился всё громче.

- Поднимите головы. Поднимите их и посмотрите прямо на мир. Это путь…

*Чанг!*

С металлическим звуком появилось лезвие копья Траивиаса.

- Путь, который мы должны пройти.

В момент, когда он закончил говорить, Аустин, Брайан и Ян, а также Харрисон и многочисленные командиры воскликнули.

- Да, сэр!

В ушах раздались громкие голоса.

Роан с гордостью улыбнулся и раздал необходимые приказы и задания командирам каждого ранга.

Во-первых, он переместил Кэти во внутренний замок в центре замка Лонгфорт и оставил часть Тэмасов в качестве эскорта.

В то же время он сделал временное убежище между внутренним и внешним замком и принял меры, чтобы пострадавшие могли отдохнуть.

Оставив малую часть войск для обороны замка Лонгфорт, элитные солдаты Роана и Легиона Лэнцепхила снова двинулись на запад к горам Грейна.

Как только они добрались до холмов, откуда были видны горы Грейна, Роан разбил лагерь и собрал командующих.

- Ян.

- Да. Мой господин.

Ян, сидящий на самом дальнем месте, встал со своего стула.

Роан постучал кончиком пальца по столу, затем заговорил обычным голосом.

- Я отдам командование в этой битве тебе.

- А?

Спросил Ян с слегка испуганным выражением лица.

Роан, не обращая на это внимания, добавил.

- Что нам нужно сейчас – быстрая и полная победа. Чтобы ты сделал?

- Я б… Я бы…

Ян, с возбуждённым лицом посмотрел на многочисленных командиров, сидевших тут.

Ситуация, когда он только присоединился к Легиону Лэнцепхила.

Если бы Ян не составлял стратегии так тщательно, то многие командиры могли начать смотреть на него с отвращением.

«Было много подобных случаев, даже в истории».

В его глазах читалось беспокойство.

Но почему-то командиры, присутствующие на собрании, смотрели на Яна спокойными глазами без особого беспокойства или дискомфорта.

«Если это его способности, которые он показал в стратегии для захвата замка Лонгфорт…»

«Тогда можно просто довериться и следовать стратегии».

Аустин и Брайан улыбнулись.

Замаскировать себя под похищенных жителей, затем войти в замок Лонгфорт, уничтожить ведьмаков и захватить центр вражеской армии.

Несмотря на кажущийся, с первого взгляда, очень простой и затёртый план, способности Яна, которые он проявил при планировании и выполнении этого, были действительно шокирующими.

Не только разделив тысячу солдат на необходимые отряды, чтобы смешать жителей и солдат, он убедил простых граждан королевства, которые ещё не превратились в кукол-марионеток во время этого отвратительного процесса, чтобы вызвать хаос и беспокойство внутри замка.

«Кроме того, он даже создал подробный план, используя топографические особенности замка, чтобы полностью уничтожить тысячи врагов всего тысячей солдат».

«Ян – другой тип гения, нежели Пирс, Брайан и Харрисон. С этого момента он станет сильным подспорьем господину».

Они снова вспомнили подвиги Яна.

Такая оценка Аустина и Брайана была тщательно и без ошибок передана Роану, а также многочисленным командирам.

Командиры были рады и счастливы появлению нового таланта, в их взглядах нельзя было найти и намёка на зависть или презрение.

Особенно в Легионе Лэнцепхила, в то время как выдающихся воинов было множество, по-настоящему талантливых стратегов, которые могли читать развитие битвы и вырвать победу, было очень мало.

Благодаря этому, вместо зависти они стали доверять и приветствовать его. Никто даже не возмутился, когда Роан доверил командование Яну.

«Хм».

Ян издал тихий стон, почувствовав жгучую страсть командиров.

«Легион Лэнцепхила. Этот легион намного лучше, чем я предполагал».

Его взгляд, естественно, повернулся к Роану.

«Всё это, скорее всего, произошло благодаря господину».

Ян глубоко вдохнул.

«Выбор служить господину, был самым правильным решением в моей жизни».

В своём сердце он начал гордиться этим выбором.

Он широко улыбнулся и указал на карту перед их глазами.

- Если вы посмотрите на карту, то увидите большие и маленькие холмы, которыми усеяно пространство от гор Грейна до нашего лагеря, а также многочисленные небольшие реки, текущие вдоль долин. В настоящее время позиция нашего лагеря…

Некоторое время Ян объяснял хорошо продуманную в его голове стратегию спокойным голосом.

Роан и многие командиры начали медленно вникать в план Яна.

Тактика и стратегия, которые он рассказал, не были чем-то особым.

История разрушения безрассудного легиона монстров с помощью развертывания войск в особых топографических точках.

Но.

«Подумать только, он всё это продумал только с помощью карты…»

«Несмотря на то, что он недавно присоединился к легиону, он полностью понимает особенности многочисленных командиров, включая меня».

«Он даже видел, с какими командирами я лучше всего работаю».

«Значит, он знает, что мне больше нравится защита».

«Такое чувство, что мы с ним давно знакомы».

Многие командиры смотрели на Яна с шокированными выражениями.

Ян не просто имел хороший ум.

Он также прекрасно понимал информацию о легионе, которым он должен был командовать, и о поле боя, на котором они должны были сражаться.

*Тап*

Ян ударил пальцем по центру карты.

- На этом, я думаю, стратегия полностью сформирована».

Ясный голос.

Несмотря на то, что это было довольно длинное объяснение, на его лице не было видно ни капли усталости.

Скорее, у него было радостное выражение.

Потому что это был первый раз, когда он на самом деле разработал стратегию на поле битвы.

Взгляды многочисленных командиров повернулись к Роану.

Хоть стратегию разработал Ян, окончательное решение было за Роаном.

Роан посмотрел на лица, которые смотрели на него, и слегка улыбнулся.

Он поднялся из-за стола с помощью обеих рук.

Он посмотрел на Яна.

*Гульп*

Ян неосознанно сделал сухой глоток.

Роан посмотрел на него и медленно кивнул головой.

- Полагаю, больше нечего добавить.

Сложный голос.

Его взгляд охватил многочисленных командиров.

- Действуем по стратегии Яна.

Разрешение было дано.

- Большое спасибо, сэр!

Ян быстро опустил голову.

После этих слов Роан весело улыбнулся и покачал головой.

- Это я вам благодарен.

Он потёр копьё Травиаса на своей талии и быстро вздохнул.

- Ян, благодаря вам я могу, наконец…»

Улыбка на его губах стала шире.

- Сражаться без волнений.

До сих пор он насильно носил эту неудобную одежду.

Роан не был эрудитом в стратегии и тактике.

Он просто выглядел более выдающимся, чем другие, только потому, что знал будущее.

В прошлой и этой жизнях он был простым копейщиком.

- Тогда, не должны ли мы начать?

Лёгкие и небрежно брошенные слова.

Многочисленные командиры, включая Аустина, встали со своих мест и отсалютовали.

- Да сэр!

Резкие голоса потрясли барак.

Подготовка к битве началась немедленно.

Все командиры, в том числе и Роан, двигались в соответствии со стратегией Яна.

Легион Лэнцепхила был разделён на центральную и тыльную армию, левое и правое крыло и полностью заблокировали путь от гор Грейна до замка Лонгфорт.

Кроме того, они выделили из каждой армии по отряду в тысячу солдат и разместили их на холмах, руках и других важных топографических точках.

Более сотни, тысячи больших и маленьких флагов взлетели высоко над главным лагерем и развернутыми войсками.

С юга на север флаги заполняли все пространство, не оставляя пустых промежутков.

Всё пространство под небом занимал Легион Лэнцепхила.

- П-Посмотри на это.

- Вау!

- Это действительно захватывает дух.

Глаза солдат главной армии и солдат ключевых войск повернулись на запад.

Место, куда они пристально смотрели, было регионом, усеянным холмами, концом гор Грейна, где стояла одна группа.

Высокие флаги Легиона и флаги войск развевались на ветру.

Но те, кто трепетали ещё сильнее, были флаги командиров, с вышитыми обычными надписями.

<Аустин>

<Харрисон>

<Брайан Майлз>

<Пирс>

А также.

<Роан Лэнцепхил>

Пять генералов, стоящих в авангарде, возглавляющих всего пять тысяч солдат.

Они были четырьмя из шести великих героев, которые в один прекрасный день встряхнули мир вместе с Багровым призраком, нет, Багровым Богом Войны Роаном Лэнцепхилом.

- Почему-то это так захватывающе, стоять тут, сэр.

Харрисон оглянулся по сторонам и улыбнулся.

- Он прав, это волнующе, сэр.

Отозвался Брайан.

Пирс, обычно молчавший, глубоко вздохнул.

- Трудно поверить, но мне кажется, что я видел этот момент когда-то раньше, сэр.

Он посмотрел на Роана и тот, улыбнувшись, кивнул в ответ.

- Я не уверен, видел ли я это раньше или нет, но…

Он долго и пристально смотрел на других людей.

- Для меня большая честь, сражаться вместе с вами, ребята.

- Мой господин.

Все посмотрели на Роана с почтительным выражением.

В этот момент земля под ногами слабо задрожала.

*Дудум-Дудум-Дудум!*

Когда раздался звук, в дали над землёй расцвело пыльное облако.

- Они идут, господа.

Аустин, следивший за горизонтом, сказал тихим голосом.

Все кивнули и достали собственное оружие.

*Сссс*

Пирс направился вперёд со своим недавно приобретённым длинным копьём и наполнил его маной.

Мгновенно начало чувствоваться невероятное давление, исходившее от его тела.

*Чанг!*

После этого Брайан повернул свой длинный меч вперёд.

На поверхности поразительно толстых тяжёлых доспехов мелькнули загадочные узоры.

*Гик-Ги-Гик-Ги!*

Харрисон несколько раз ударил по тетиве и согнул пальцы.

Недавно сделанный длинный лук был больше, чем тело Харрисона.

Глядя на это, Аустин цокнул языком.

- Довольно сложно стоять тут с непревзойдёнными гениями.

Услышав эти слова, Роан покачал головой, как бы спрашивая, что он такое говорит.

- Аустин, здесь нет такого выдающегося командира как ты. Я доверяю тебе Тэмасов.

Как только он договорил, Пирс, Брайан и Харрисон кивнули.

Аустин ярко улыбнулся и оглянулся.

Пять тысяч великих воинов смотрели на него с нервными выражениями.

Аустин вытащил меч и ударил по нему левой рукой.

- Не волнуйтесь. Сегодня мы оставим наши имена в истории!

- Да, сэр!

Воины ответили в унисон.

Роан, чувствуя, что боевой дух начал сгущаться в воздухе, вытащил копье Травиаса.

*Чанг!*

С металлическим звуком ручка копья расширилась, и лезвие показало себя.

*Свушш!*

Вскоре на лезвии вспыхнуло темно-красное пламя.

В это время пыльное облако приблизилось к ним.

- Ккууууеее!

- Ккее!

Рёв и крики монстров пронзили их уши.

Роан и четверо воинов согнули колени и посмотрели на облако пыли.

Скоро.

- Резня.

Роан отдал короткий приказ.

Он слегка топнул ногами и устремился в облако пыли, нет, в легион монстров.

- Уничтожим их!

Вместе с криком Аустина четверо воинов и пять тысяч тэмасов последовали за Роаном.

Вскоре они исчезли в грязном облаке пыли.

В этот момент.

*Буууум!*

С оглушительным звуком огонь и свет взорвались.

Это был взрыв, означавший как начало, так и конец битвы.

*Ввууууу!*

Как будто ожидая этого, звук рога зазвучал на ветру и заполнил всё поле битвы.

*Бам! Бам! Бам!*

После этого флаги, стоящие бесконечными рядами с Юга до Севера, медленно двинулись вместе с грандиозным звучанием барабанов.

Казалось, что холмы и руки начали двигаться.

*Ггииеееееек!*

Сплошные крики монстров стали раздаваться на поле битвы.

*Ггииееек. Ккеруук!*

*Куаак!*

Поле битвы заполнилось чёрным дымом и криками монстров. Сотники Легиона Лэнцепхила тщательно изучали поле боя и искали монстров, которые, скорее всего, могли остаться живыми или просто притворялись мёртвыми и добивали их.

Это была мера предосторожности, чтобы не допустить прохождение монстров за границы замка Лонгфорт и их попадания в центральную часть королевства, в недавно образованные королевства «Северное Королевство Ринз» и «Южное Королевство Ринз».

«Так как теперь некому будет позаботиться о ком-то вроде монстров».

Роан стоял посреди поля битвы и тяжело дышал.

Вокруг него стояли Аустин, Пирс, Харрисон и Брайан, которые вместе сражались в ожесточённой битве.

Хоть они и выглядели истощёнными и уставшими, но на самом деле они не сильно пострадали.

- Это удивительно.

- Подумать только, они уничтожили десятки тысяч монстров, возглавляя всего пять тысяч солдат.

- Уж скажете. Всё, что мы сделали, так это встретили выбежавших на нас монстров.

Солдаты Легиона Лэнцепхила, зачищающие поле битвы, смотрели на Роана и четырёх генералов и покачивали головами.

- Слава богу, они на нашей стороне.

- Конечно. Нам некого бояться, пока с нами наш господин и генералы.

- Я волновался, что Юг и Север стали нашими врагами, но…

- Похоже, от нас тут нет никакой пользы.

Солдаты сделали вздох облегчения и улыбнулись.

Одна волна беспокойства, оставленная в их сердцах, исчезла, как будто её смыло волной.

Кроме того, их силы, истощённые в последних битвах, начали возвращаться с новой силой.

Роан посмотрел на появление ближних солдат и слегка улыбнулся.

«Всё идёт по плану Яна».

Он сам, Аустин, Пирс, Харрисон и Брайан, совершая какие-то бессистемные защитные действия, действовали по плану Яна.

С помощью этой битвы Ян планировал поднять боевой дух солдат.

Он планировал стереть беспокойство и волнение, которое они с трудом скрывали с помощью подавляющей мощи Роана и его генералов.

Он, рассмотрев силы Роана и четырёх генералов вместе с 5 тысячами воинами тэмаса, вполне мог составить стратегию и тактику, чтобы они могли использовать топографию для противостояния легиону монстров.

Ян разработал план, с помощью которого у них был большой шанс на победу.

Результаты?

- Мой господин. Это великая победа. Полная победа, сэр.

Аустин долго смотрел вокруг и улыбался.

Роан безмолвно кивнул.

Они полностью уничтожили великих и ужасных монстров с гор Грейна, с минимальными потерями.

Но они всё равно не могли позволить себе расслабиться.

«Теперь всё начнётся».

Настоящая битва, настоящая война начинается сейчас.

Роан прижал копьё Травиаса к талии и двинулся по ступенькам.

Он лично начал зачистку поля боя вместе с солдатами.

Глядя на это, тысячники и другие командиры тоже начали помогать убирать поле боя.

Никто не начинал жаловаться.

Так как это было слишком естественным для Легиона Лэнцепхила.

Благодаря всем, кто помогал в уборке поля боя, они смогли закончить её довольно быстро.

Роан позволил всем солдат отдохнуть в течение дня, а затем направился к замку Лонгфорт.

И это было триумфальное возвращение.

Поскольку посланник прибыл быстрее, западные ворота крепости были полностью открыты.

Роан установил лагерь за пределами Западных и Восточных ворот и расквартировал солдат там.

Разумеется, он заранее подготовил убежища и места помощи для раненых, где они могли получить медицинскую помощь.

Кроме того, он приказал отдельно и бережно хранить трупы товарищей, павших на поле боя и готовить великие похороны.

Только после посещения солдат и раненых граждан, Роан смог отправиться навестить принцессу Кэти, прозябающую во внутреннем замке.

- Принцесса. Легион монстров был уничтожен. Вы можете расслабиться, Ваше Высочество.

Краткий отчёт.

Кэти сидела в жёстком кресле и смотрела на Роана полуприкрытыми глазами.

На её лице появилось сложное выражение.

- Сэр… граф Лэнцепхил.

Вежливая.

Кэти, обычно разговаривавшая с Роаном неофициально, хотела выразить свои слова более сформировано.

- Хорошая работа, сэр. А также…

Некоторое время она колебалась, потом коротко вздохнула.

- Спасибо.

Кэти встала со своего места и подошла к Роану.

Роан опустился на одно колено и опустил голову.

Кэти быстро протянула руку и подняла его.

- Вам не надо этого делать при мне, сэр. А также…

Она достала из кармана маленький конверт.

Роан осторожно принял его и уставился на Кэти.

Кэти горько улыбнулась и заговорила тихим голосом:

- Это письмо написано на моё, Кэти Ринз, имя. Это история о том, как старший брат, нет, король Саймон Ринз, объединился с ведьмаками и превратил граждан королевства в кукол-марионеток. Он совершил ужасающие действия и потерпел поражение от Роана Лэнцепхила, который шёл к столице Миллер, чтобы освободить королевство и заставить заплатить за его грехи.

Её голос слегка вздрогнул.

Её большие глаза наполнились слезами, и они могли начать капать в любое мгновение.

- Я не уверена, насколько это поможет, но как член королевской семьи, как сестра, я хотела бы понять своего старшего брата, хоть немного. Я искренне надеюсь, что это письмо поможет вам на вашем пути, граф Лэнцепхил.

Кэти с трудом улыбнулась, а затем вернулась и села на стул.

Роан на мгновение задержал взгляд на конверте, затем положил его в карман и слегка опустил голову.

- Спасибо за вашу заботу.

Он посмотрел на Кэти, затем вышел из комнаты.

«Как жаль».

Неожиданно стать сиротой, без каких либо родственников.

«Ну, в этом она стала похожа на меня».

Роан тоже был сиротой.

Он мог понять сердце Кэти ещё лучше из-за этого случая.

Его шаги ускорились.

Был ещё кое-кто, с кем нужно было встретиться.

К счастью, он оказался недалеко.

Когда Роан вышел из внутреннего замка, он увидел стоящего там Пирса.

- Вы закончили, сэр?

Пирс, задавая вопрос, посмотрел за спину Роана на внутренний замок.

Возможно, он был обеспокоен состоянием Кэти или же не хотел её видеть.

- Пирс.

- Э? Да!

Пирс выпрямился и тихонько ответил.

Роан посмотрел на внутренний замок, а затем издал короткий приказ.

- Отныне, защищай принцессу Кэти, пока не случится что-то непредвиденное.

- А?

Спросил Пирс с удивлённым выражением лица.

Роан с небрежным выражением снова повторил приказ.

- Я сказал, чтобы ты защищал принцессу Кэти. Почему тебе это не нравится?

- Нет, нет, это не так, но…

Пирс заикался, и его лицо покраснело.

Роан посмотрел прямо на лицо Пирса.

- Пожалуйста.

Тихий, но мощный голос.

Пирс нерешительно колебался лишь мгновение, а затем опустил голову.

- Да, сэр. Я исполню приказ, сэр.

Странная радость всплыла на его лице.

Роан, увидев его выражение, несколько раз постучал по плечу Пирса, а затем ушёл.

Он направлялся не к внутреннему или внешнему замку, а к воротам замка.

Он не мог оставаться в особняке, заставляя солдат легиона спать снаружи.

Роан собрал тысячников и других командиров, штабных офицеров и администраторов и продолжил награждать их за заслуги, одновременно проведя военный совет.

На этом собрании было решено выдать посмертные награды и почтить память павших.

Роан, от имени графа Лэнцепхила, подготовил скромную, для официальных и мрачных похорон, мемориальную церемонию.

*Ппабабабабам! Ппабам!*

В ясный день похороны прошли под военный марш Военного оркестра Милты.

Более сотни деревянных гробов переместились на плечи солдат.

Деревянные гробы были накрыты покрывалом с вышитым гербом дома графа Лэнцепхила.

Уцелевшие солдаты, стоящие по краям шествия, отдавали воинское приветствие.

Сердца тех, кто наблюдал за кончиной своих товарищей, пылали.

Жители замка Лонгфорт тоже вышли на улицы и поклонились.

Роан тихо наблюдал за спинами тех, кто шёл в чёрных одеждах.

Кэти, которая лечила своё тело и сердце во внутреннем замке, тоже появилась.

Ибо она хорошо знала, за что они боролись, за что они пожертвовали свои жизни.

*Ппабабабабам! Ппабам!*

Выступление военного оркестра Милты достигло своей кульминации.

Сразу после того, как гробы воинов покинули ворота замка, появилось ещё свыше тысячи деревянных гробов.

В отличие от гробов, которые несли впереди, это были простые деревянные гробы без герба дома Графа Лэнцепхила.

Покоившимися в этих гробах были невинные граждане королевства, которые стали куклами-марионетками и лишились своей жизни.

Роан и служащие дома Графа Лэнцепхила отдали дань уважения и подготовили похороны, по крайней мере, для жителей, чьи трупы они смогли восстановить.

Этот акт раскрыл их чувства и отношение к гражданам королевства.

*Тцк!*

Солдаты аккуратно выстроились по краям процессии и опустили головы.

Жители, полностью заполнившие улицы, не сдержали слёз.

Большинство из них были освобождены незадолго до того, как они должны были стать куклами-марионетками.

*Сниф*

Кэти, стоявшая в стороне, тоже не смогла сдержаться и заплакала.

Она не могла вытерпеть печаль и чувство вины.

Роан взглядом дал сигнал Пирсу.

- Принцесса. Всё в порядке. Это не ваша вина.

Пирс успокаивал Кэти тихим голосом.

Принцесса безмолвно кивнула и наклонилась к Пирсу.

Вместе с коротким вздохом Роан снова повернул голову и продолжил наблюдать за похоронной процессией.

«Я должен убедиться, что подобного события не произойдёт».

Его сердце горело.

Скромные на формальности, грустные, но тёплые похороны и мемориальная церемония подошли к концу.

Жители замка Лонгфорт и близлежащих районов проявили глубокую благодарность и признательность Роану за его сочувствие.

Людям, испытавшим ужасающие события, Роан помог в материальном плане и сказал слова утешения.

В связи с этим, благодарность граждан Роану начала распространяться от замка Лонгфорт в центральную часть.

Теперь, единственный, на кого могли положиться выжившие граждане королевства Ринз, был Роан Лэнцепхил.

По окончании мемориальной церемонии, Роан созвал грандиозное собрание.

Крис и Кип, которых все уже заждались, наконец-то прибыли в замок Лонгфорт.

- Мои извинения. Я опоздал.

- Приношу свои извинения, сэр.

Были видно, что оба человека устали.

Во время бега сюда из Северного Королевства Ринз, они не могли отдохнуть не минуты.

Потому что они знали всю важность вопроса.

Поскольку Роан хорошо знал, как быстро Крис и Кип добрались сюда, он никак их не упрекнул.

- Хорошая работа.

Встреча началась с короткого комплимента.

Вначале Крис сообщил о событиях, которые происходили на Севере Королевства, в Северном Королевстве Ринз.

- Несмотря на то, что формально королем Северного Королевства Ринз был Барри Вебстер, тем, кто контролирует реальную власть в королевстве, является Клэй. С поддержкой друидов и наёмников, Клэй мгновенно оккупировал поместье Графа Вебстера и захватил военную власть в королевстве.

Один из командиров вздёрнул брови и пробормотал:

- Раз он сделал это, разве не было легче ему самому занять трон и основать страну?

Крис покачал головой.

- Его основная фракция сама по себе слаба, и поэтому благородные фракции могли выступить против него, если бы он сам взобрался на трон. Из-за этого он решил помочь занять место короля первенцу Графского дома Вебстеров – Барри, который основал свою фракцию и усиливал её. Он делал это всё под слоганом «Месть за графа Брэдли Вебстера». Когда дом Графа Вебстера, являющийся одним из четырёх основных в королевстве, достаточно укрепился, видные и сильные дворянские дома решили последовать за ним и перебрались в Графство Вебстера.

- И Клэй, должно быть, захватил эти фракции.

На эти слова Роана, Крис кивнул утвердительно.

- Это произошло мгновенно. Клэй захватил фракции многочисленных дворян и сразу напал на Миллса Войзу и императорскую армию Эстия, которая появилась на северной границе графства. Это было событие, которое он сделал произвольно, в то время как все хотели предложить им мир, страшась последствий.

То, что случилось дальше, всем было известно очень хорошо.

Клэй победил Миллса и императорскую армию Эстия, а затем посадил на престол Барри и объявил о создании Северного Королевства Ринз.

- Какова текущая обстановка?

Коротко спросил Роан.

- Довольно неплохо, сэр.

Крис слегка улыбнулся и продолжил.

- Миллс, которого победил Клэй, реорганизовал императорскую армию Эстия и объединился с Королевством Байрон и теперь они собираются напасть на Северное Королевство Ринз.

Аустин горько улыбнулся этим словам и кивнул.

- То есть, у них нет времени, чтобы обращать внимание в нашу сторону.

Это, конечно, было неплохо.

Но легче от этого не стало.

- Поэтому мы должны быть благодарны Имперской армии Эстия и армии Королевства Байрон.

*Тск*

Один из командующих с выражением отвращения цокнул языком.

Никто не упрекнул его.

У всех были схожие чувства и мысли.

Роан перевёл взгляд на Кипа.

- Что происходит на Юге?

- Всё плохо, сэр.

Кип встал со своего места и покачал головой.

- Юг – это ад. Ад.

Его голос дрогнул.

Он пытался подавить гнев, который он ощущал.

Все командиры повернули и пристально посмотрели на Кипа.

- Третий принц Каллум Ринз получил поддержку коронованного принца Лукана из Королевства Диез и основал Южное Королевство Ринз. Он утверждает, что является основателем Южного Королевства Ринз, но на самом деле он не более чем марионетка Лукана.

Его голос медленно становился всё громче.

- В зависимости от настроения Лукана, он игнорирует зверства армии Королевства Диез, даже когда видит их. Похищения, изнасилования, убийства, поджоги… всё самое ужасающее в этом мире происходит на юге королевства. Жители королевства находятся в ужасе и гнёте, и каждый день видят кровь и слышат плач.

Каждый на собрании издал стон.

Они совсем не знали, насколько ужасна была ситуация на Юге.

Кип продолжил свой доклад.

- В настоящее время Каллум и Лукан полностью мобилизовали свою армию и начали продвижение к столице, Миллер. На данный момент защитные отряды и отряды Легиона Лэнцепхила остановили их продвижение в южном районе к замку Миллер.

Битва за жизни.

Нет, ожесточённая борьба не на жизнь продолжается.

Благодаря караульному отряду и действиям отрядов обороны, продвижение Каллума и Лукана удалось отсрочить на больший срок, чем они рассчитывали.

- Мой Господин!

Кип вдруг отсалютовал и поклонился.

Его тело затрясло.

- Пожалуйста, спасите граждан Юга. Каждый, каждый гражданин…

Следующие слова он сказал слог за слогом.

- Ждёт моего господина.

Жгучие слова, из-за которых плавилось сердце.

В бараке воцарилась тишина.

Роан молча посмотрел на Кипа, а затем встал со своего места.

Все смотрели на Роана.

Роан посмотрел взад-вперёд между Крисом и Яном.

Крис и Ян, словно ожидая это, закивали головами.

Роан быстро вздохну и кивнул головой.

Наконец, решение было принято.

- Мы идём на Юг.

- Ах…

Кип выпрямил свою спину и громко воскликнул.

Роан долго смотрел на Кипа и глаза многих командиров и добавил.

- Мы направляемся туда, чтобы спасти наших товарищей, которые сражаются за свои жизни. Мы идём спасать граждан нашего королевства, которые умирают жестокой смертью. Не кто-нибудь, а мы.

*Буум!*

Роан ударил кулаком по столу.

- Обезопасим Южное Королевство Ринз.

Он решил сначала выбрать Юг вместо Севера.

К счастью, все было не так плохо.

- Всё готово…

Вдруг дверь барака открылась нараспашку, прямо перед тем, как должны были продолжить исполнять приказ Роана.

- Мой господин!

Тем, кто в спешке вошёл, был командир тысячник, занимавшийся безопасностью лагеря.

- Что такое, посреди собрания?

Аустин вскочил со своего места и раскритиковал командира.

Командир тысячник быстро отдал честь и опустил голову.

- Извиняюсь, сэр. Но эта проблема была слишком срочная…

На этих словах Роан поднял руку и успокоил Аустина, затем посмотрел на командира тысячника.

- Что произошло?

Командир ответил коротко.

- Пришли дворяне, сэр.

Мгновенно многочисленные подчинённые подняли брови.

- Дворяне?

- Ты говоришь дворяне?

Это было странное событие.

Хоть Роан и имел высокую популярность среди рядовых граждан и рыцарей, но не у дворян.

Хоть отчасти это была проблема его происхождения, но по большинству это было из-за того, что он значительно ослабил силу и власть знати и не признавал их.

В связи с этим число дворян, отправивших поддержку и сражавшихся вместе с Роаном, было довольно небольшим.

Поскольку он сказал, что пришёл не дворянин, а несколько дворян, они не могли не удивиться.

- Кто пришёл?

Спросил Роан со сложным выражением на лице и в голосе.

Все ждали ответа от командира тысячника.

- Имя их представителя – барон Сиз Виггинс, сэр.

У некоторых из подчинённых было испуганное выражение лица после этих слов командира.

- Барон Сиз Виггинс, разве он не представитель молодежной группы, зовущейся 12-ю соколами.

- Верно. Он тот самый дворянин, который превзошёл принца Саймона и из-за этого его начали преследовать.

- Я думал, что он умер, так как он давно пропал из виду…

- Почему же он решил так внезапно появился.

*Хм*

Поднялось бурное обсуждение.

В этот момент на лице командира тысячника появилась сложная улыбка.

-Хм, это…

Его взгляд прошёлся от Роана к его подчинённым.

Слова, которые он должен был сказать, должны были быть сказаны с другим выражением.

Все пристально смотрели на него и ждали его слов.

Командир тысячник глубоко вдохнул и затем сказал.

- Барон Сиз Виггинс пришёл под символом сената.

Сенат Королевства Ринз.

Группа, состоящая из старых дворян, служивших не менее трём королям.

Хотя число таких дворян было очень малым, нельзя было недооценивать силу, которой они владели.

Но поскольку у них не было особого желания на мирские дела, практически не встречались случаи, когда они пользовались своей властью.

В действительности, хотя и было много людей как из королевской семьи и дворянских домов, так и среди обычных граждан, кто предсказывал, что сенат отменит наследование Роаном титула Графа, но на самом деле они не произвели никаких действий.

Кроме того, они не предприняли особых действий во время войны за престолонаследие и после смерти второго принца Томми, произошедшего вследствие заговора ведьмаков и принца Саймона, а также союза Каллума и Лукана.

«Сенат прислал ко мне их посла?»

Роан нахмурил брови.

Нет, посол не был особой проблемой.

Важно было то, что они могли отправить вместе с послом, возможно, это был какой-то приказ или какой-то предмет.

Поскольку это событие было сложно предугадать, невозможно предположить их намерения.

«В конце концов, я должен встретиться с ним».

Роан слегка прикусил губу и посмотрел на командира тысячника.

- Приведите его.

- Есть. Понял, сэр.

Командир тысячник коротко ответил, а затем вышел из барака.

-Мой господин, что это может значить?

- Сенат…

- Как я помню, отношение между сенатом и 12-ю соколами не очень хорошее, но…

Многие высказывали свои опасения.

Через мгновение дверь барака открылась, и командир тысячник снова появился.

- Я привёл их, сэр.

Как только он закончил говорить, группа молодых мужчин и женщин вошла в барак.

Это были дворяне из группы 12-и соколов с Сизом Виггинсом во главе.

Их было всего шесть, включая Сиза.

Они появились, опоясанные синей тканью с вышитыми на нем тремя львами.

Это был знак отличия сената, непосредственно демонстрирующий принадлежность его носившего, находящего на службе как минимум трех королей.

При виде знака сената Роан и служащие дома графа Лэнцепхила встали со своих мест.

«Это знаки отличия сената».

«Сенат действительно послал людей».

«И молодёжная группа 12 соколов…»

На лицах подчинённых читалась напряжённость.

Между тем Сиз, вошедший в барак, поклонился в знак уважения.

- Барон Королевства Ринз Сиз Виггинс приветствует сэра Графа Роана Лэнцепхила.

После этих слов, все остальные дворяне также поклонились.

Возможно, из-за тяжёлого путешествия, все они были, как один, в разорванных одеждах и со встревоженными лицами.

Но, возможно, потому что они встретились с Роаном, в их взглядах читалось облегчение.

- Рад видеть вас.

Роан встряхнул руку Сиза и безмолвно уставился на него.

Роан и Сиз были в довольно хороших отношениях.

В то время, когда он подавлял восстание Элтона Коата, тем, кто рекомендовал Роана, как представителя Саймона, был Сиз.

Кроме того, Сиз отправил баронессу Эльву Дионелл и старался досрочно включить Роана в состав группы 12-ти соколов.

«Подумать только, баронесса Эльва Дионелл всё ещё следит за принцем Каллумом?»

Эльва, в прошлой жизни названная Девой Железа и Крови, имела решающее значение в помощи Каллуму в восхождении на трон.

В этой жизни она также приняла сторону Каллума.

«В скором времени она должна прийти в себя, если она призадумается».

Роан слабо улыбнулся и предложил места Сизу и остальным дворянам.

- Давайте сначала присядем и поговорим, господа.

- Да. Большое спасибо.

Сиз и молодые дворяне сели на кресла и выпустили продолжительный вздох.

Наконец их нервы смогли расслабиться.

Роан посмотрел на этих молодых людей со знаками отличия сената и 12-ти соколов.

- Как давно ваша группа 12-ти соколов присоединилась к сенату?

Услышав эти слова, на лицах оставшихся дворян, в том числе Сиза, нарисовались горькие улыбки.

Однако в их ответе не было слышно сомнения.

- С тех пор, как мы, 12-ть соколов, и сенат стали дворянами Королевства Ринз, сэр.

Другие дворяне спокойно кивнули, услышав слова Сиза.

Во-первых, целью создания 12-ти соколов было процветание Королевства Ринз.

В настоящий момент, когда Королевство распалось, причин для споров и сражений с сенатом не осталось.

Сиз посмотрел прямо в глаза Роану и встал со своего места.

- Прежде чем передать волю сената, мы должны сказать вам кое-что, сэр.

- Говори.

Роан слегка кивнул головой.

Сиз на мгновение затаил дыхание, а затем заговорил мощным голосом.

- Позвольте нам, шестерым из двенадцати соколов, присоединиться к сэру Графу Лэнцепхилу.

- Пожалуйста.

Остальные дворяне, как будто ожидая этого, встали со своих мест и опустили головы.

- Хмм…

Слуги дома Графа Лэнцепхила, наблюдавшие за всем этим, сидели с тихим изумлением в глазах.

Молодые дворяне, представлявшие Королевство, все опускали головы перед Роаном.

Это был тот момент, когда Роан, являвшийся всего несколько лет назад не более чем обычным копьеносцем из горной деревушки, принимал дворян Королевства под своё командование.

Роан слегка кивнул головой.

- У меня нет причин для отказа. Но…

Его голос стал серьёзным.

- Вам придётся понизить своё социальное положение, если вы хотите следовать за мной.

На этих словах Сиз и пятеро дворян снова опустили головы.

Они хорошо понимали смысл слов Роана.

- Мы выгравируем слова сэра Графа в наших умах.

Вежливый ответ.

С этими словами, Сиз и оставшиеся в живых дворяне из группы 12-ти соколов стали следовать за Роаном.

Конечно, у них всё ещё осталась цель по восстановлению Королевства Ринз и обеспечению его дальнейшего существования.

Они теперь будут внимательно следить за тем, что произойдёт в будущем.

Сиз с просветлевшим выражением лица рассказал главную цель их прибытия.

- Я расскажу вам, почему мы пришли под знаками отличия сената, сэр.

И вскоре он достал из кармана длинный предмет.

Объект, обёрнутый в тонкий шёлк, был длиной с предплечье.

Мгновенно послышались звуки удивления от дворян.

Сиз отошёл в сторону и опустился перед Роаном на одно колено, а затем раскрыл предмет двумя руками.

Остальные дворяне, смотревшие на это, также опустились на одно колено за Сизом и опустили головы.

- Это воля сената.

Сиз сказал серьёзным голосом.

Роан с удивлением посмотрел на длинный предмет, завёрнутый в ткань.

«Что же это такое…»

Он осторожно протянул руку к предмету.

*Сверк*

В тот момент, когда его палец коснулся предмета, он почувствовал, что на него нахлынул шок.

«Что?»

Роан осторожно взял предмет и снял тонкую ткань.

Этим объектом оказался длинный чёрный жезл.

С первого взгляда это был довольно обычный жезл, но к его концу был прикреплён золотой камень.

«Что это такое?»

«Такое чувство, что я где-то его уже видел…»

Многочисленные подчинённые хмурили лбы и наклоняли головы.

С другой стороны, Роан пристально смотрел на него.

Он знал принадлежность этого жезла, на первый взгляд твёрдого и довольно обычного жезла, который он сейчас держал в руках.

- Это…

Он не закончил свою фразу.

Сиз слабо улыбнулся и кивнул головой.

- Да. Это на самом деле…

Очень недолгое молчание.

- Командирский Жезл Великого Командира.

Как только он закончил свою фразу.

- В-Великий Командир?!

- Ты говоришь Великий Командир?

Многочисленные командиры начали шокировано кричать.

Сиз не обращал на них внимание и добавил.

- Единственный, кто может преодолеть и разрешить кризис Королевства прямо сейчас – это вы, сэр Граф Лэнцепхил.

Его голос слегка задрожал.

Сиз, доносивший послание сената, сам был шокирован таким решением.

- Сенат назначил сэра Графа Роана Лэнцепхила Великим Командиром.

Великий Командир.

Особое звание, которое использовалось только в течение ограниченного времени, когда Королевство находилось в опасности.

Только Король был наделён большей властью. Великий Командир мог руководить, контролировать и командовать всеми дворянами, вне зависимости от их должностей.

Это была важная должность, которая временно получала всё административное и военное командование Королевством.

Особенно в нынешнем положении, когда у Королевства не было короля, вес власти, который имел Великий Командир, действительно можно было считать великим.

Пока все от шока не могли произнести и слова, Ян заговорил тихим голосом.

- Единственная армия, которая может быть задействована в Королевстве Ринз – это Легион Лэнцепхила и Легион Тэйла, поэтому я не понимаю, что вам даёт звание Великого Командира.

Это было правдой.

Конечно, хоть многие дворяне пока ещё не высказали позиции своих поместий, большинство из них было неофитами, без надлежащего боевого опыта.

В настоящее время единственной армией в Королевстве Ринз, которая могла бы вести войну с Северным Королевством Ринз и Южным Королевством Ринз, были Легион Лэнцепхила и Легион Тэйла, короче говоря, армия Графа Лэнцепхила.

В этот момент Сиз радостно улыбнулся и заговорил.

- Она может оказать вам больше помощи, чем вы можете подумать.

Голос полный уверенности.

Его взгляд упал на жезл Великого Командира.

- Поскольку то, что можно получить с помощью этого жезла, это не только указанные ранее полномочия.

Улыбка, повисшая на его губах, стала ещё шире.

*****

- Блокируй!

- Умри!

- Пирс!

Крики, сильные настолько, что по коже начинали бегать мурашки, звучали на поле битвы.

Голоса, полные яда.

Вскоре звуки железа и столкновений пронзили воздух, и крики ударили в уши.

*Чанг! Чангчанг! Чанг! Сссвиеееек!*

Взлетели искры, и брызнула кровь.

Лес Арпеу, около полудня пути к югу от столицы, Миллер.

Прекрасный лес и поля, известные как излюбленное место для отдыха королевской семьи и дворян, превратился в ужасающее поле битвы.

- Левое крыло, ускориться! Отправьте сигнал!

- Да, сэр!

Неотложный приказ был быстро передан.

*Бам! Бам! Бам!*

Вскоре гигантский флаг начал развеваться вместе со звуком барабанов.

Немедленно, как будто по обману, левое крыло остановилось и реорганизовало формирование.

- Отряд Ричарда! Отряд Ньюмана! Двигайтесь к центру армии и перегруппируйтесь на левом и правом краях!

- Да, сэр!

Приказы продолжали разноситься.

Каждый раз, когда барабаны и рога начинали звучать, многие флаги приходили в движение.

Самым шокирующим было то, что каждый раз войска, получившие приказ, перемещались в указанные места без каких-либо ошибок.

*Уддк*

Человек, раздававший различные приказы центральной армии, стиснул зубы.

«Мы их как-то продолжаем сдерживать, но разница в размерах, как и ожидалось, слишком велика».

Человек, смотревший на поле битвы с противоположного её конца, полностью нахмурив лицо, был вице-командиром Легиона Тэйла и командиром трёх тысячи человек – Семи.

Семи, получивший приказ от Роана и назначенный возглавлять Легион Тэйла и обеспечить безопасность ближайших регионов, услышав новость о том, что совместная армия Каллума и Лукана Диеза продвигается в столицу, Миллер, создал линию обороны в районе леса Арпеу.

«Нас чуть больше десяти тысяч. С той же стороны более пятидесяти тысяч воинов».

*Удддц*

Он снова сжал зубы.

«Значит, мы всё-таки вынуждены отступить в столицу, Миллер?»

Он хотел хотя бы не пустить их дальше, превратив земли, около замка Миллер, в поле битвы.

В этом окружении были разбросаны большие и маленькие замки и города.

Если бы столица, Миллер, стала полем битвы, они не смогли бы защитить близлежащие замки и города.

«Глядя на действия Каллума и Лукана, до сих пор высока вероятность ужасающих и грязных действий и полного разграбления ближайших земель».

Из-за этого Семи выбрал не битву обороны замка, а сражение в поле и попытался остановить союзную армию Каллума и Лукана.

Во время этого боя, у Семи получилось преодолеть более чем пятикратный разрыв в личном составе армий и остановить их продвижение почти на десять дней.

Всё это стало возможным благодаря эффективной системе формирования и порядка в войсках, а также командирам Легиона.

Конечно, это стало возможным также и потому, что командир Семи прекрасно использовал то, что имел и знал.

- Заместитель командира! Правое крыло рушится!

Командир тысячник подбежал и закричал.

- Они даже не дают и возможности для передышки!

Семи горько улыбнулся и проанализировал поле битвы.

И действительно, формирование правого крыла быстро разрушалось.

Но даже в этом случае, они не могли отправить им на помощь солдат из левого крыла и, тем более, центральной армии.

«Необходимо отступить».

В такой ситуации, он напрасно потеряет солдат, если решит задерживаться здесь.

«Думаю, люди в регионах возле столицы уже должны были сбежать к настоящему времени».

Он хотел в это верить.

- Правое крыло, отступить! Резерв центральной армии, обеспечьте безопасное отступление правого крыла!

- Э?! Эт-это значит?..

Ближайшие командиры спросили с удивлёнными выражениями.

Семи кивнул головой.

- Мы отступаем к столице, Миллер.

Трудное решение.

*Кррк*

Многие командиры стиснули зубы и проглотили свои стоны.

Ярость подступила к их горлу.

Ситуация, в которой они должны были отступать, была очень печальной.

- Отс…тупаем.

- Отступаем… отступаем!

Командиры тысячники и командиры выше званием, едва смогли произнести слово отступление.

*Ввууууууууууууууу*

Вскоре звук рога эхом отозвался во всех направлениях.

Командиры войск, которые являлись адъютантами Семи, начали говорить наперебой.

- Я возглавлю отряд охраны.

- Нет, сэр. Я возглавлю его.

Их лояльность поражала.

Семи едва улыбнулся и покачал головой.

- Элитнейшая группа Легиона Тэйла – Импасс.

Импасс был войском, состоящим из трёх тысяч человек и возглавляемым Семи, как командиром.

- Я обеспечу охрану. Вы все отступайте!

Семи сказал с решительным выражением и голосом.

- Заместитель командира легиона!

- Вы не можете!

Многочисленные командиры покачали головам и продолжили стоять на своём.

Глаза Семи стали свирепыми.

- Игнорирование приказов является серьёзным нарушением военного устава! Я буду вынужден обезглавить вас, если вы сейчас не подчинитесь приказу!

Почувствовалось резкое желание убийства.

- Заместитель командира легиона…

Командиры войск уставились на Семи с тёплыми глазами.

Семи, сделавший суровое выражение, засмеялся.

- Я сказал, что обеспечу охрану, а не умру. Я завершу миссию и вернусь, так что поторопитесь и отступите. Чем дольше вы тут задерживаетесь, тем больше вероятность, что я погибну, ребята.

После этих слов, большинство командиров больше не могли спорить с ним.

- Заместитель командира легиона. Вы должны вернуться, сэр.

- Мы будем вас ждать в столице, Миллер.

Семи кивнул головой вместо ответа.

Вскоре войска начали быстро отступать.

*Ввуууууу*

Звук рога, сигнализирующий об отступлении, звучал ещё громче.

Семи посмотрел на отряд Импасс, который остался вместе с ним и улыбнулся.

- Прошу прощение за то, что веду вас на смерть, ребята.

После этих слов солдаты весело улыбнулись и покачали головами.

- Кто ещё мог взять на себя на такую важную миссию, кроме нас, сэр?

- Разве это не потому, что мы так хороши?

- Для меня большая честь, сражаться вместе с вами до самой смерти, сэр.

Импасс. безусловно, был мощной силой.

Семи кивнул и вытащил свой длинный меч.

Он увидел невероятное количество солдат союзной армии противника, армию Каллума и Лукана.

- Мы займём лес и холм, затем быстро атакуем и сразу отступаем.

Это был план – ударь и беги, для замедления продвижения армии врага.

- Да, сэр!

Солдаты отряда вскрикнули, как один.

Семи посмотрел на отступающих союзников и закричал.

- Вперёд!

- Вперёд!

Солдаты отряда эхом отозвались и ринулись вперёд.

Семи и солдаты отряда Импасс шли абсолютно без страха.

Вид отступающих союзников только добавил им храбрости в их атаке.

Это была действительно героическая и безрассудная атака.

- Если вы хотите попасть в столицу, Миллер, то для начала попробуйте пройти через меня!

Вскрикнул Семи и взмахнул своим мечом.

*Сссгук! Ссск!*

Вражеские солдаты, метавшиеся под яростными атаками, падали на землю, издавая ужасающие звуки.

*Чанг! Чаяанг! Сссгук! Сссукук!*

Летали искры, вперемешку с металлическим дымом.

Падали отрубленные головы и конечности.

- Чёрт! Прорываемся!

- Окружайте!

- В погоню! Вперёд!

Некоторые солдаты повернули своих лошадей, чтобы не попасть под атаку Семи и отряда Импасс.

Конечно, Семи этого не видел.

- Перехватите их! Перехватите их посыльных!

Слева и справа были холм и лес.

Если бы они смогли атаковать дальше, у противника не было бы шанса на то, чтобы обойти их атаку.

Если бы они смогли не допустить свободного передвижения кавалерии, то они могли бы ещё больше замедлить скорость продвижения.

- Чёрт! Раздражающие ублюдки!

- Прорывайтесь! Убейте их!

- Берите их количеством!

Солдаты армии Каллума и Лукана кричали с различными интонациями.

Солдаты Семи и отряда Импасс, блокирующие путь гигантской армии, всего небольшим количеством солдат, раздражали.

Их атаки стали свирепее.

*Ссскук!*

- Куук.

Меч пронзил солдата отряда Импасс.

Ситуация, в которой было бы не странным, если бы он спрятался.

Но солдат схватил меч, пронзивший его живот, левой рукой.

- Хах. Я отрежу тебе голову, хоть я и погибну.

- Э?! У-ублюдок!..

Вражеский солдат, попавший мечом, запаниковал и попытался вытащить клинок.

Но меч солдата отряда Импасс был быстрее его.

*Ссскук!*

Лезвие мгновенно отрезало голову врага.

Однако солдат, чей живот был проколот, тоже не смог избежать смерти.

Он смело посмотрел на Семи, убитого врага возле себя и слегка улыбнулся.

- Ви-вице командир Легиона. Кхак. Я уйду первым. Заместитель командира, не торопитесь ко мне, сэр.

Это был конец.

Солдат упал вниз, потеряв свою жизнь.

И это случилось не только с ним.

Солдаты отряда Импасс, численность которых была мала, один за другим лишались своих жизней.

Но в качестве компенсации за это, даже умирая, они забирали с собой ещё несколько жизней противников и погибали.

- А, чёртовы ублюдки!

- Чёрт, эти ребята!

Солдаты армии Каллума и Лукана, свирепо атаковавшие, теперь дрожали с бледными лицами.

Семи с гордостью посмотрел на своих солдат.

- Я не позволю вашей смерти быть напрасной, ребята.

Он поднял ману в своём теле и с ещё большей жестокостью влетел во вражескую армию.

- Кхак!

- Кухаак!

Солдаты вражеской армии беспомощно падали.

Но и у Семи был предел.

Его сила медленно иссякала от бесконечно прибывающих врагов.

Физический предел.

Хуже того, что мана в его теле тоже кончалась.

- Хорошо! Даже этот парень не может сражаться вечно!

- Чудовищный ублюдок! Как же долго он держится!

Солдаты армии Каллума и Лукана цокнули языками.

Солнце над их головами слегка скользнуло к западу.

Отчаянный бой.

Возглавляя всего лишь один отряд, Семи надолго задержал продвижение большой, многотысячной армии противника.

«Назад, мы должны отступить».

Семи стиснул зубы.

Им нужно было спрятаться за холмами или, возможно, в лесу, а затем подготовить контратаку.

- Отступаем! Отступаем!

Он отдал приказ.

Но никто не услышал.

Нет, они не могли выполнить, хоть они и услышали.

Атаки, обрушивающиеся на них, были настолько жестокими, что у них не было места для отступления.

- Кхак.

- Кух!

Солдат отряда Импасс разделили по одному или по два.

Теперь их оставалось менее тысячи.

- Отступить! Я сказал, отступаем!

Семи отправился вперёд в одиночку, чтобы защитить солдат, непрерывно погибающих.

Мгновенно атаки противника были направлены в сторону Семи.

В это время немногие солдаты отряда смогли отступить назад.

Но.

- Заместитель командира легиона!

- Осторожнее!

Семи подвергал свою жизнь опасности, спасая своих солдат.

*Кхуук*

Семи стиснул зубы.

*Тьфу!*

Во время непрерывных атак, лившихся отовсюду, его броня разрушилась, а кожа покрылась ранами.

Но, к счастью, серьёзных ран не было, но красная кровь текла по его лицу и конечностям.

«И это мой конец?»

Семи сделал длинный вдох.

По какой-то причине, кончики его губ приподнялись, в тот момент, когда он почувствовал свой конец.

«Я ни о чём не жалею».

Просто.

«Я не могу дальше поддерживать своего господина, это прискорбно».

Он думал, что если бы тут был Роан, то он отправился бы на гораздо более высокое и широкое место.

Семи захотелось посмотреть на это зрелище.

Грустный взгляд всплыл на его лице.

*Ссвиееек!*

В этот момент перед его глазами пролетели многочисленные мечи и копья.

Он смог бы откинуть около двух из них, но это был бы его предел.

Всё его тело будет проколото оставшимися мечами и копьями.

Семи глубоко вдохнул.

Хоть он и умирал, он не хотел умереть рабом.

Он широко открыл глаза и сделал ещё более яркую улыбку.

«Мой господин. Теперь я…»

Он последний раз попрощался.

Нет, он попытался это сделать.

Он не смог проститься.

*Буууум!*

С невероятным рёвом, багровая стена, покрытая огнём, вспыхнула перед ним.

- Эм?

Семи скрестил брови от того, что внезапно случилось.

Все мечи и копья, летевшие в него, стали грудами пепла и исчезли.

- Огненная стена?

Он подумал, что это могло быть волшебством, но вскоре покачал головой.

Потому что он не ощущал ману.

- Ах!

Внезапно Семи широко открыл глаза с тихим восклицанием.

По всему его телу начали бегать мурашки.

Он понял, кто тот человек, создавший эту огненную стену.

Улыбка на его лице стала ещё шире.

Между тем, огненная стена исчезла.

- Что это?

- Что это сейчас было?

Солдаты союзной армии Каллума и Лукана были ошарашены от того, что произошло.

Семи посмотрел на них и сказал слегка возбуждённым голосом.

- Вы, ублюдки, вам лучше бежать.

От этих слов солдаты фыркнули.

- Хмм! Что за бред ты несёшь?

- Ты, случаем, не сошёл с ума?

Насмешки полились на него.

Семи не стал с ними спорить и отошёл назад.

Выжившие солдаты отряда Импасс сделали то же самое.

Они только что поняли, кто именно создал эту огненную стену.

Улыбки показались на их лицах.

Семи полностью раскрыл свои руки.

- Сэр, вы пришли.

Солдаты противника нахмурились от непонятных слов.

- Сэр?

Семи галантно улыбнулся и добавил.

- Багровый бог войны…

Как только он произнёс эти слова.

*Буууум*

Вместе с громовым звуком, с неба упал тёмно-красный шар пламени.

- Хуух!

- Кхек!

Невероятное давление ветра распространилось повсюду.

Мягкое пламя распространилось по земле, в месте, где приземлился молодой человек в малиновой броне.

Молодой человек держал в руках копьё, сверкающее тёмно-красным пламенем.

Семи посмотрел на его спину и закричал во всё горло.

- Это сэр Роан Лэнцепхил.

Шар пламени, упавший с неба.

Он был, как и сказал Семи, Багровым Богом войны – Роаном Лэнцепхилом.

Роан едва улыбнулся и слегка повернул копьё Травиаса.

- Я сожгу вас всех.

Его тихий голос, словно ветер, заполнил поле битвы.

-Ах…

От нахлынувших эмоций, у них потекли слёзы.

Сердца начали стучать быстрее.

Заместитель командира легиона Семи и солдаты отряда Импасс стояли с дрожащими взглядами от того, что происходило перед ними.

*Буууум!*

Столб огня вспыхнул вместе с взрывом.

Тёмно-красное пламя расцвело между голубым небом и зелёной землёй.

Огонь расцвёл во всём своём великолепии, поскольку он расколол пространство: высоко и низко, длинно и коротко.

Всё началось с одного копья.

Нет, это началось с молодого человека, держащего это копьё и передвигающегося по полю битвы.

Багровый Бог Войны Роан Лэнцепхил.

Своей невероятной, неукротимой аурой он прекратил натиск союзной армии Каллума и Лукана.

- Этот сэр – наш господин.

Семи и солдаты пробормотали с ошеломлёнными выражениями.

*Квакванг!*

Стена огня снова запылала яростным огнём.

В то же время десятки вражеских солдат превратились в шары пламени и начали метаться по полю боя.

- Чёрт! Стреляйте! Стреляйте в него!

- Превратите его в дикобраза.

Командиры союзной армии Каллума и Лукана кричали с ярко горящими лицами.

Местность не подходила для того, чтобы давить численностью.

Роан небрежно двигался среди холмов.

- Отряды лучников!

Разгневанные голоса эхом пронеслись по полю боя.

Вскоре сотни лучников начали стрелять.

*Ссвиааааак!*

Стрелы покрыли небо.

- Поднять щиты!

- Закрытое формирование!

Семи и солдаты отряда Импасс подняли малые щиты, щиты пармы и прикрыли свои тела.

С другой стороны, Роан стоял прямо и смотрел на стрелы, летящие к нему.

- Ухахахаха! Умри! Ты чудовищный ублюдок!

- Умри! Умри!

Командиры и солдаты союзной армии Каллума и Лукана взорвались проклятиями.

В тот момент Роан тихо вращал и размахивал своим копьём.

Мгновенно, невероятный столп огня взлетел к небу.

Гигантская стена огня появилась над его головой.

*Пбубубубубубук!*

Стрелы не могли пробить огненную стену и превращались в золу.

Бог войны показал свою силу ещё раз.

- Ах…

Солдаты отряда Импасс и Семи, прятавшиеся за щитами пармы, издали изумленные возгласы.

С другой стороны, солдаты союзной армии Каллума и Лукана были безмолвны, после действий Роана.

- А, монстр.

- Он не человек!

Сила Роана была больше, чем распространялась слухами.

Авангард преследователей внезапно отступил назад.

В этот момент.

- Разошлись! Дорогу!

Грозный голос раздался из тыла союзной армии.

Все солдаты в один момент разбежались по сторонам, образуя проход.

- Роан Лэнцепхил! Я рыцарь Королевства Диез – Октавий Джонсон!

Октавий Джонсон.

Хоть он и был всего лишь бароном, он был известным воином, настолько, что ему позволялось служить коронованному принцу Лукану Диезу.

- Давай сразимся!

Октавий хотел перерезать шею Роана и объявить об этом всем.

Уникальный дух и амбиции, присущие молодым воинам.

К сожалению, он не понимал, что он не был соперником Роану.

*Дудудудуду!*

Боевая лошадь поскакала вперёд.

- Умри!

Блестящий длинный меч Октавии рассекал воздух.

*Таат!*

Роан, ожидая этого, стал в защитную стойку.

*Пбат!*

Давление, исходящее от него, немного ослабло после того, как он встряхнул плечами.

*Сссунг!*

Длинный меч Октавии разрезал воздух.

Роан сократил расстояние и двинулся в сторону Октавии.

*Спат!*

Копьё Травиаса двигалось так, словно танцевало.

*Ссскук!*

Острый наконечник мгновенно отрезал голову Октавии.

- Кхааак.

Без надлежащих контрмер, после первого же удара Октавий стал трупом и упал.

- Кхе! Сэр барон!

- Генерал!

Многочисленные командиры и солдаты запаниковали и закричали.

Роан медленно успокоил дыхание и отступил назад.

Он прекрасно знал, где и как ему нужно сражаться.

Глаза солдат союзной армии наполнились тревогой.

В этот момент раздался громкий крик со спины.

- Идиоты!

Человек, который появился вместе с голосом, полным раздражения, был человеком средних лет с блестящими доспехами.

Он был человеком, которого хорошо знал Роан.

«Не Онил Бастард ли это…»

Один из верных людей третьего принца Каллума Ринза, по слухам, распространившимся по Южному региону Королевства Ринз, он был храбрым воином.

*Ссьуюренг*

Онил вытащил длинный меч и снова закричал.

- Во вражеской армии всего две тысячи человек! Атакуйте снова и снова! Они будут сокрушены!

Это тоже было частью слухов.

Он презирал так называемые тактики и стратегии.

Он считал, что солдаты должны просто атаковать и добыть победу.

В этот момент один из командиров крикнул.

- Н-но Роан Лэнцепхил – монстр, сэр. Никто из нас не может его побе…

Он не смог закончить свои слова.

*Сссгук*

Онил замахнулся мечом и отрубил голову командира.

Он крикнул с жестоким взглядом

- Ублюдок Роан тоже человек! Человек, который кровоточит такой же красной кровью, что и мы! Атакуйте и продолжайте атаковать! Даже он в конец концов устанет!

Онил слишком легко отдал такой трудный приказ.

Командиры и солдаты союзной армии Каллума и Лукана колебались и неуверенно двигались.

Внезапно в глазах Онила мелькнуло намерение убийства.

- Никчёмные, вы ничего не стоите!

Мгновенно его длинный меч снова рассёк воздух.

*Ссскук! Сссгук!*

В одно мгновение головы ближайших солдат были отрезаны.

- Кхххк!

- Кхек!

Выжившие командиры и солдаты ахнули и задрожали.

Онил посмотрел на них и снова замахнулся своим длинным мечом.

Сильное давление распространилось во всех направлениях.

- Те, кто убегут, умрут от моей руки! В атаку! Вперёд!

- Д-да! Понял, сэр!

Солдаты задрожали и быстро отправились вперёд.

- Умри!

- Умри!

Атакующих как будто кто-то преследовал, и это волна оказалась ещё более жестокой и беспощадной.

Воистину, война за выживание.

- Милорд, милорд!

Семи посмотрел на спину Роана с слегка напряжённым выражением.

Роан сделал ещё один шаг назад и слегка улыбнулся.

- Семи. Не беспокойся.

Сложный голос.

- Я пришёл сюда не один.

После этих слов глаза Семи широко раскрылись.

Другие солдаты отряда Импасс выглядели так же.

На их лицах снова появилось волнительное выражение.

- В-Вы не один, сэр?

Семи осторожно спросил.

Роан снова сделал шаг назад и воткнул копьё Травиаса в землю.

- Мы очень спешили, поэтому…

Улыбка, висящая на его губах, стала шире.

-…мы прибыли немного раньше.

Как только он договорил.

*Ввуууууууу*

Звук рога эхом раздался на поле битвы.

Звук раздавался везде.

Одновременно с этим над окружающими холмами поднялись большие и маленькие флаги.

<Роан Лэнцепхил>

<Отряд Амарант>

<Легион Лэнцепхил>

И вскоре раздались громкие возгласы.

- Вууууууаааах!

Солдаты, закрепившиеся за холмами.

Элитные солдаты Легиона Лэнцепхила полностью окружили поле битвы и теперь атаковали.

- Э?! Чт…

- Кхек. Чёрт!

Командиры и солдаты союзной армии сильно запаниковали, услышав звуки рогов, заполнивших всё вокруг.

Роан, тихо наблюдавший за всем этим, снова поднял своё копьё и сказал тихим, но мощным голосом.

- Поторопимся и закончим с этим…

*Фвууууш!*

Пламя взметнулось на копье.

- Я немного занят.

Это была правда.

У Роана всё ещё было много дел.

Перед лицом пятидесятитысячного легиона перед их глазами, он решил ускорить движение своего отряда, чтобы прийти вовремя и освободить Южный регион Королевства.

- Я должен подчинить Каллума и Лукана и спасти граждан королевства.

Даже в этот самый момент граждане Южного Королевства продолжали испытывать мучения.

*Уддк*

Он инстинктивно сжал копьё сильнее.

*Ввуууууууу*

Звук рога эхом раздался над полем боя и казался ещё сильнее.

Над холмами более тысячи солдат начали свирепую и жестокую битву.

Это была самая свирепая атака в этом кровопролитном сражении.

*Таат!*

Роан оттолкнулся от земли и тоже ринулся к союзной армии Каллума и Лукана.

- Чёрт! Остановите их!

Онил громко закричал и потянул поводья.

Никто из солдат не отступил и не бросился бежать, - они были отважными воинами.

Но…

*Буууум!*

Пламя разразилось вместе с новым взрывом.

- Кхе!

- Кхек!

Вместе с воплями, десятки солдат отлетели в разные стороны.

Онил тоже загорелся.

- Чёрт! Не бойтесь пламени или ещё чего- то, покажем ему нашу силу!

Он смахнул огонь со своих доспехов и закричал.

*Пбат!*

Внезапно Роан появился перед Онилом.

*Фухш!*

Тёмно-красное пламя, текущее вдоль его багровых доспехов, медленно исчезало.

Слабая улыбка появилась на лице Роана.

- Я покажу её, если ты так хочешь.

Расслабленный взгляд.

- Ты никчёмный!

Онил подогнал лошадь криком.

Гигантский длинный меч нацелился на лоб Роана и разрубил воздух.

«Попался!»

Он был уверен в своей победе.

Он был уверен, что сможет разрубить голову Роана пополам.

Но…

*Пбат!*

Роан исчез, словно ветер.

В этот же момент появилось бесчисленное множество его копий.

- Хухк!

Онил инстинктивно вытянул вперёд свой длинный меч и попытался отбить наконечники копий. Но они, словно ветер, прошли сквозь клинок Онила и пронзили его тело.

- Нет, нет…

Они всё ещё защищал своё тело клинком.

Он опустил голову и посмотрел на своё тело.

На блестящих доспехах, на которых не было ни единой царапинки, появились небольшие отверстия.

- Кхааак!

В тот момент, когда он кашлянул, из маленьких отверстий вытекла красная кровь.

Онил снова поднял голову и посмотрел на Роана.

Настоящий Роан появился прямо перед ним до того, как он его узнал.

- Что, что это за копьё?..

Это было призрачное копье, которое он не видел и о котором никогда не слышал.

Роан слегка размахнулся своим копьём Травиаса.

- Копьё Травиаса.

Копьё перерезало шею Онила.

- Копьё Травиаса… это действительно страшное и невероятное копьё…

Это были последние слова Онила.

*Сскук*

Копьё отрезало ему шею.

Это была напрасная смерть воина, возглавлявшего великий легион из пятидесяти тысяч солдат.

Смерти командира было достаточно, чтобы вызвать хаос среди воинов.

- Ах… Командир!…

- От… Отступаем! Бежим! Командир легиона умер!

Союзная армия Каллума и Лукана была сокрушена.

Легион Лэнцепхила не упустил такой шанс.

*Дудудудуду*

Звук стал ещё громче и звонче.

Легион Лэнцепхила, словно гигантская волна, прокатился по всему полю битвы.

Эта битва положила начало восстанию на Юге.

*****

- Хахаха! Не ожидал, что захватить Юг будет настолько легко!

Тот, кто смеялся, поднимая свою чашу с вином, был Луканом Диезом.

Каллум Ринз, весело улыбавшийся, также поднял свою чашу с вином.

- Всё благодаря коронованному принцу Лукану.

- Это преувеличение. Всё, что я сделал… ха-ха-ха!

Лукан снова громко рассмеялся и мгновенно осушил свою чашу.

Каллум, увидев это, тоже быстро выпил своё вино, словно соревнуясь.

Лукан спокойно посмотрел на это, затем заговорил тихим голосом.

- Поскольку союзная армия уже отправилась в столицу Миллер, то, думаю, уже скоро можно ждать хороших новостей.

Каллум слабо улыбнулся и кивнул головой в ответ на эти слова.

- С тех пор как Онил Бастард возглавил пятьдесят тысяч сильных воинов легиона и отправился в столицу Миллер, думаю, мы сможем захватить её без больших проблем, сэр.

Голос полный уверенности.

Каллум действительно думал, что Онила будет более чем достаточно, чтобы захватить столицу Миллер.

- Роан Лэнцепхил занят решением проблемы с Саймоном на западе королевства. Ему нет времени отвлекаться даже на столицу.

К сожалению, Каллум не знал всех новостей королевства.

Он не знал, что Роан уже победил Саймона и смог освободить западный регион от гнёта.

Лукан громко ухмыльнулся и кивнул.

- Хахаха! Конечно! Конечно! Если это храбрый воин виконт Онил Бастард, то он должен с лёгкость захватить столицу Миллер.

Внешне его взгляд действительно казался радостным.

Но внутри, сердце Лукана было чернее чёрного.

«Хухуху. Но это будет проблемой, если вы, ублюдки, сможете легко захватить столицу Миллер».

Целью Лукана было расколоть Королевство Ринз на более чем два королевства.

Он не хотел, чтобы Каллум захватил южный регион, столицу Миллер, и объединил Королевство Ринз.

«Поскольку я отдал секретный приказ провести битву крайне невыгодным образом, поэтому даже этому отважному воину, Онилу Бастарду, было бы трудно командовать союзной арм…»

Как только его мысль дошла до этого момента.

*Бууум!*

Дверь банкетного зала внезапно открылась, и появился потрёпанный солдат.

- Срочное сообщение!

После этих слов звуки музыки, заполнившие банкетный зал, остановились.

Многочисленные дворяне и воины, включая Каллума и Лукана, скрестив брови, посмотрели на солдата.

Солдат стал на одно колено и поклонился.

- Великое поражение союзной армии! Битва произошла недалеко от столицы Миллера, на юге вблизи Леса Арпеу, и в результате армия была уничтожена! Командир легиона Онил Бастард пал во время битвы!

*Бууум!*

Мгновенно в банкетном зале воцарилась оглушающая тишина.

- Великое поражение? Уничтожены?

- Это правда!?

Дворяне кричали повсюду.

Солдат сухо сглотнул и ответил громким голосом.

- Да, сэр! Это правда! Виконт Онил Бастард, быстро подвигаясь совместно с союзной армией, встретился с Легионом Тэйла возле леса Арпеу и вступил в битву.

- Легион Тэйла, разве это не те силы, которые Роан разместил во многих районах вокруг столицы Миллер?

- Наши союзные войска не смогли прорваться через простые силы обороны? Разница в цифрах должны быть поразительной, они не должны были серьёзно пострадать!

Множество вопросов начало раздаваться в одно и то же время.

Солдат немного поколебался, затем ответил тихим, но сильным голосом.

- Появился Роан Лэнцепхил.

*Буум!*

В банкетном зале снова повисла тишина.

В этот раз тишина продлилась немного дольше.

В какой- то степени появление Роана стало большим шоком и страхом для многих дворян, включая Каллума.

Тем, кто нарушил молчание, оказался Каллум.

- Т-Так, где Роан и Легион Лэнцепхила, нет, куда они направляются?

- Они идут в регион Поттер, сэр.

Солдат ответил коротко.

Зал снова погрузился в тишину.

Лица многих дворян, в том числе Каллума, побледнели.

Но Лукан и дворяне Королевства Диез сделали неоднозначную улыбку.

«Всё идёт куда лучше, чем я предполагал».

Хоть союзная армия, состоящая из пятидесяти тысяч человек, была уничтожена, то, что Роан пошатнул дух Каллума, стало очень приятным событием.

«Я должен заставить его задолжать мне ещё больше».

Он планировал взять Каллума под свой полный контроль.

Лукан сделал довольно серьёзное выражение лица.

- Ваше Величество король, похоже, ситуация плоха.

Он намерено сделал голос низким и мрачным.

Лукан сделал довольно серьёзное выражение лица.

«Что за никчёмыш…»

Лукан посмотрел на такого Каллума и добавил.

- Однако глядя на это, мы должны связаться с нашим королевством и запросить подкрепле…

На этих словах.

*Буум!*

Дверь банкетного зала снова широко открылась.

На этот раз появился рыцарь в опрятной форме.

Он выглядел очень нетерпеливым.

Каллум, сильно взволнованный, закричал сильно раздражённым голосом.

- Что ещё!

Во время этих слов рыцарь быстро стал на одно колено и поклонился.

- Эт… Это…

Возможно, он был слишком потрясён и не мог легко сказать следующие слова.

В банкетном зале снова нависла непростая тишина.

- Говори чётко!

- Что случилось?

Многочисленные дворяне начали кричать, чтобы скрыть свои нервные мысли.

Рыцарь, успокоив дыхание, поднял голову и посмотрел на Каллума.

- Ро-Роан Лэнцепхил…

Дрожащий голос.

*Гулп*

Все сделали сухой глоток.

С коротким вздохом рыцарь добавил.

- Посланник Роана Лэнцепхила прибыл, господа.

Посланник Роана Лэнцепхила.

Многочисленные дворяне, в том числе Каллум Ринз и Лукан Диез, слегка напряглись от совершенно неожиданного визита.

«Он не мог прийти сюда собственнолично, тогда…»

Взгляды всех дворян повернулись к двери банкетного замка.

Момент спустя.

*Скриип*

Вместе со звуком деревянного скрипа, туго закрытая дверь широко открылась.

В двери появился молодой человек в скромных, но аккуратных одеяниях с серьёзным взглядом.

Он, проходя через центр зала, смотрел вглубь, где сидели Каллум и Лукан, расслабленным, но в то же время безжалостным взглядом.

- Э-э?! Этот человек?..

- Да. Я давно о нём не слышал никаких новостей, но…

- Он, должно быть, присоединился к Роану Лэнцепхилу.

Немногие дворяне шептались, глядя на молодого человека.

- ХХМ.

Каллум издал тихий вопль.

Молодой человек, пришедший к нему, был человеком, которого он хорошо знал.

- Вы знаете этого человека?

Лукан спросил, подобрав нужное выражение лица.

Каллум не ответил.

Нет, отвечать было и не нужно.

Молодой человек, подошедший прямо к ним, поприветствовал их, назвав своё имя.

- Сиз Виггинс приветствует принца Каллума.

Молодой человек, стоявший перед ними, был главой 12-ти соколов и барон Королевства Ринз, Сиз Виггинс.

Как только он сказал слова приветствия, рядом стоящие дворяне резко поднялись и закричали.

- Ты говоришь «принц»?!

- Его Величество – он и только он единственный король, унаследовавший престол Королевства Ринз!

- Нахал!

Несмотря на то, что мир называет королевство Каллума Ринза отколовшимся Южным Королевством Ринз или вообще не признает его в качестве королевства, Каллум и дворяне, следующие за ним, утверждают, что он унаследовал престол по праву крови, и требуют, чтобы его королевство называли Королевством Ринз, а не Южным Королевством.

Конечно, дворяне малых фракций, в том числе Роан и Сенат, не признавали этого.

Именно поэтому Сиз считал Каллума принцем, а не королём.

- Барон Сиз Виггинс. Как это было давно.

Каллум, смотревший на Сиза, заговорил тихим голосом.

В его взгляде читалось недовольство.

- С того момента, как первый принц Саймон вступил в сговор с ведьмаками и навлёк на королевство беды, и как второй принц Томми покинул этот мир, единственным, кто мог унаследовать трон Королевства, стал я. Я получил лояльность многочисленных дворян и официально занял престол. Всё, что произошло, было во благо Королевства Ринз.

Его глаза резко засверкали.

- Соблюдайте манеры, как дворянин моего королевства.

Давление в зале уменьшилось.

Но Сиз всё ещё сохранял расслабленное и сложное выражение лица.

Он даже слегка улыбнулся.

- Формально заняли трон? Кто докажет это, принц? Вы получили королевские герб и печать? Получили ли вы признание сената? Многочисленные гранды? Сколько здесь дворян, принц?

- Я, э…

Каллум попытался быстро ответить, но Сиз продолжил говорить.

- Герцог Лисс Кован и один граф, семнадцать виконтов, двенадцать баронов. Исключая рыцарей и баронетов, являющихся почётными титулами, вы получили признание в общей сложности тридцати девяти человек. Даже это число, тридцать девять, это число совместного признания всех малых или павших дворянских домов в сельской местности, принц.

Улыбка, висящая на его губах, стала шире.

Каллум не мог с ним спорить.

Также было и для других дворян.

Сиз назвал всех дворян без единой ошибки.

- Все вы, должно быть, удивлены. Поскольку я тоже был потрясён, когда впервые услышал это.

Сиз посмотрел на Каллума и на дворян, у которых было испуганное выражение, и внутренне улыбнулся.

Он также не поверил своим ушам, когда впервые услышал об этом.

- Информационное агентство, управляемое Крисом, и командиром отряда Тенебра - Кипом, поражает, и даже Эвишун Яна Филлипса основывается на… правильнее сказать, что сейчас нет той информации, которую граф Лэнцепхил бы не зал.

Это было больше похоже на то, что всё Королевство Ринз держалось одной рукой.

В тот момент, молчавший Каллум, приподнял брови и заговорил.

- Я хорошо понимаю, что вы хотите сказать. Хорошо. Вы можете сказать, что я, возможно, немного поспешил с восхождением на трон. Но нет ничего неизменного, в любом случае, если бы вы смотрели на ситуацию шире, то поняли бы, что я единственный человек, который может унаследовать трон Королевства Ринз. Проблема скорее у вас.

Палец Каллума указал на Сиза.

- Барон Сиз Виггинс. Роан Лэнцепхил, за которым вы следуете, дворянин Королевства Ринз и слуга, поклявшийся в верности королевской семье Ринз. Почему же он направил на меня меч? Разве это не страшное восстание, измена и отвратительное предательство?

Его голос медленно становился громче.

Взгляд становился увереннее.

- Первоначально Роан Лэнцепхил должен бросить свою броню и оружие и прибежать ко мне с опущенной головой. У него есть миссия - помогать мне в решении национальных бедствий и восстановить королевство. Разве это не так? Барон Сиз Виггинс.

Как только он договорил.

- Действительно!

- Роан Лэнцепхил должен продемонстрировать свою верность королевской семье Ринз, как дворянин королевства!

- Текущие действия Роана Лэнцепхила – это акт восстания, который нельзя проигнорировать!

Многочисленная знать начала шумно обсуждать эти слова.

«Ого. А это становится интересным».

Лукан, спокойно сидевший на своём месте, стал веселее, и у него появилась своеобразная улыбка.

В этот момент Сиз слабо улыбнулся и кивнул головой.

- Слова принца Каллума верны. Граф Роан Лэнцепхил имеет миссию по решению национального бедствия и восстановлению королевства. Но…

Его улыбка стала ещё шире.

-…Графу Лэнцепхилу нет необходимости склонять голову перед принцем Каллумом, а также следовать его приказам.

- Чт-Что?!

Каллум с яростью в голосе вскочил со своего места.

Ближайшие дворяне и воины тоже издавали убийственные намерения, глядя на Сиза.

Сиз, всё ещё со спокойным выражением, добавил.

- Скорее, принц Каллум должен получить приказ и распоряжение от графа Лэнцепхила.

Каллум закричал:

- После присоединения к Роану вы стали наглым и высокомерным!

*Чаяанг! Чанг!*

Некоторые воины не смогли вынести этого и вытащили свои мечи.

Внезапно Сиз повернул голову и посмотрел на них.

- Ничтожества!

Ужасающий рёв.

Воины, вытащившие свои мечи, смущённо моргнули глазами.

Сиз посмотрел прямо на них.

Холодный взгляд виднелся в его глазах.

- Я – посланник, пришедший с королевским приказом. Вы наставили мечи на посланника, который пришёл сюда без охраны в надежде на честность обеих сторон.

Могущественное давление.

Хоть у Сиза и не было большого желания изучать боевые искусства, он всё таки смог обучиться хорошей технике контроля маны, как и подобает потомку дворянского дома.

- Эт, это…

Воины, подавленные Сизом, сухо сглотнули.

Сиз снова повернул голову и посмотрел на Каллума.

- Принц Каллум. Кажется, не я, а ваши подчинённые рыцари не соблюдают манеры.

Даже разговаривая с королём, нет, единственным принцем, которого он не признавал монархом, но всё ещё являющимся частью королевской семьи, которой он поклялся в верности, Сиз был смел и храбр.

После слов Сиза, Каллум скрестил брови и махнул рукой воинам.

- Уберите мечи.

- Но…

Воины дрогнули и начали заикаться.

Лицо Каллума заметно нахмурилось.

- Идиоты!

После его крика, воины неохотно спрятали свои мечи.

«Разочаровывающие ублюдки».

Не было ни одного воина, который мог бы ослушаться его приказа и начать размахивать мечом.

Он с трудом смягчил свой взгляд и посмотрел на Сиза.

- Барон Сиз Виггинс. Что вы имеете в виду, говоря, что я должен получить приказ и распоряжение от Роана Лэнцепхила? Вы смело пытаетесь оскорбить королевскую семью Королевства Ринз?

После этих слов, Сиз весело улыбнулся и спросил.

- Принц Каллум. По вашему мнению, чьим посланником я прибыл?

На этот неожиданный вопрос Каллум ответил со сдвинутыми бровями.

- Теперь ты пытаешься меня запугать? Разве вы не пришли как посланник графа Роана Лэнцепхила?

- Это верно, но всего лишь наполовину.

Сиз просунул правую руку под одеяния.

- Я пришёл как посланник графа…

Одновременно с этим он вытащил ткань, размером с тело.

Сиз схватился за оба конца ткани и полностью раскрыл её.

*Флап!*

На синем сукне были вышиты два меча и щит, внутри круга вместе с гербом Королевства Ринз.

Сиз поднял ткань высоко, чтобы все могли её увидеть, и добавил громким голосом.

-… и Великого Командира Королевства Ринз – Роана Лэнцепхила!

*Буууум!*

Мгновенно в банкетном зале снова воцарилась оглушающая тишина.

- В-Великий Командир!

- Роан Лэнцепхил назначен Великим Командиром?!

- К-Кто это сделал? Кто посмел назначить его Великим Командиром!

- Возможно, это Сенат?

Шокированные голоса слышались повсюду.

Сиз стоял немного поодаль, выпрямившись, и кричал с гордым выражением лица, высоко подняв ткань.

- Все, соблюдайте манеры перед гербом Великого Командира!

Крик, полный достоинства.

Некоторые добросердечные учёные и командиры низших рангов неловко опустились на одно колено, в знак уважения.

Но большинство дворян и воинов просто смотрели на Каллума, застыв, как каменные статуи.

То же самое делал и Лукан.

«Хух. Великий командир, это…»

Хоть он внешне и оставался спокоен, глубоко внутри его глаз появились нотки нервного взгляда.

Роан действовал совсем не так, как он рассчитывал.

Лукан тихо сел и посмотрел взад-вперёд между Сизом и Каллумом.

Пока он мог только сидеть и наблюдать за ситуацией.

Тишина продлилась недолго.

Тем, кто нарушил молчание, оказался Сиз.

- Принц Каллум. Соблюдайте манеры перед гербом Великого Командира. Если…

Его голос стал тише.

-…Вы не будете соблюдать этикет, впоследствии это может считаться как начало восстания против Королевства Ринз.

Мгновенно лица Каллума и многочисленных дворян исказились.

После слов Сиза, аргументы, предоставленные Каллумом и многочисленными дворянами, утверждающими, что они продолжают служить Королевству Ринз, превратились в бессмыслицу, как только они узнали герб Великого Командующего.

Кроме того, тот, кто наставил свой меч на королевство и поднял восстание, оказался не Роан, а Каллум.

Каллум не мог произнести ни слова.

С другой стороны, Сиз снова посмотрел туда, где сидел Каллум, с очень расслабленной улыбкой.

- Что вы будете делать, принц? Будете ли вы следовать правилам? Или вы решили предать королевство Ринз?

*******

*Сплат! Пбабабабат!*

Сразу за звуком рассекаемого воздуха раздался ужасный звук взрывов.

Волновое копьё заполнило пространство, и острый наконечник пронзил воздух.

- Кхууук!

- Кхук!

Каждый взмах копьём увеличивал количество погибших вражеских солдат, заполнявших всё поле битвы.

Потрясающе эффективный, быстрый и мощный копейщик.

Копьеносцем, сражающимся в авангарде, убивающим вражеских солдат и носящим багровую броню, являлся не кто иной, как Пирс.

- Я – самое доверенное лицо Багрового Бога Войны, графа Роана Лэнцепхила! Пирс!

Поскольку он давно покинул Роана и не так давно вернулся к нему, он вступил в битву с огромным энтузиазмом.

Благодаря этому, Легион Лэнцепхила и Легион Тэйла продвигались в южном направлении намного быстрее и динамичнее, чем в любом другом направлении.

- Я знал, что Пирс гений, но не ожидал, что он настолько велик, у меня начали бежать мурашки по коже, когда я снова увидел его в бою.

Аустин, наблюдающий сверху холма за ходом событий на поле битвы, причмокнул языком.

Аустин и Пирс были товарищами, сражающимися вместе со времён сорок второго отряда полка Роуз.

Даже в те времена талант Пирса уже можно было назвать достаточно хорошим, чтобы назвать его одним из сильнейших не только в отряде, но и в полку, и во всём легионе.

В конце концов, благодаря своему таланту он смог стать учеником виконта Реила Бейкера, известного как величайшего копьеносца Королевства Ринз.

- Как вы думаете, если бы Пирс вернулся раньше, это война за престолонаследие уже закончилась бы, сэр?

После слов Аустина, Роан просто показал ему слабую улыбку в ответ.

Не возражение, не подтверждение, а довольно странное выражение.

Аустин спокойно посмотрел на Роана, а затем причмокнул губами и повернул голову.

Потому что он понял, что прямой ответ будет услышать трудно.

Вместо этого он решил задать другой вопрос.

Возможно, это был самый важный вопрос в сложившейся ситуации.

- Мой господин. Барон Сиз Виггинс, будет ли с ним все в порядке?

Он думал, что отправить посланника в главный лагерь вражеской армии в ситуации, когда продолжалась ожесточённая битва, не очень хорошее решение.

«Но, поскольку это был метод, предложенный Яном и Свифтом, и они сказали, что это будет довольно умный ход… В то же время, это было желание самого Барона Виггинса, он тоже сильно хотел так поступить».

Несмотря на это, он действительно волновался за безопасность Барона Виггинса.

Роан, спокойно наблюдавший за полем боя, слабо улыбнулся и ответил.

- Здесь не о чем беспокоиться. Поскольку даже принц Каллум не может просто так убить посланника.

- Но они всё равно могут сделать с ним что-то ужасное, хоть и не убьют. Они могут схватить его и использовать в качестве заложника.

Слова Аустина были разумны.

Но почему-то Роан был очень расслаблен и беззаботен.

- Если они сделают это…

На его лице повисла улыбка.

- …Это бы очень помогло нам, в нашей ситуации.

Аустин спросил с недоумением.

- Э? Что же это…

Роан весело улыбнулся и, повернув голову на юг, посмотрел вдаль.

- Аустин.

- Да, сэр. Пожалуйста, скажите.

Аустин бессознательно сделал сухой глоток.

Улыбка, висящая на губах Роана, стала ещё шире.

- Я не посылал посланника к Каллуму Ринзу.

- Э? Что вы имеете в виду, сэр?

Аустин снова спросил в недоумении.

Роан ответил тихим голосом, как будто шепча.

- Барон Сиз Виггинс…

Его глаза сверкнули странным светом.

- …Пошёл добыть стальной меч и слуг.

- Как предсказуемо…

Сиз Виггинс бродил по маленькой и потрёпанной комнатке, полной запаха плесени, и на его лице показалась горькая улыбка.

В комнате не было даже окошка.

Единственное, что тут было, это старая кровать и стул.

Сиз сел на стул и уставился на дверь комнаты.

Дверь была плотно закрыта.

«Они не заковали заложника и не приставили к нему стражу, как небрежно…»

Горькая улыбка, повисшая на лице Сиза, стала ещё шире.

Заложник.

Каллум Ринз не мог просто так убить Сиза, поскольку он был посланником и вместо этого он схватил его в качестве заложника и запер в этой маленькой комнате.

«Должно быть, он думает, что это ему очень поможет, если он решится использовать меня в качестве заложника. Но…»

Но Каллум не знал, что захват Сиза в качестве заложника, одна из вещей, которые попадали в первоначальный план Роана, Сиза, Яна и Свифта.

Сиз тихо посмотрел на неподвижную, закрытую дверь.

«Немного тревожно, поскольку я не могу предугадать сколько времени…»

В конце концов, он мог только ждать, сидя в молчаливом ожидании.

«Думаю, к ней уже должны были дойти новости обо мне…»

В его глазах вспыхнул странный свет.

Тоска, ожидание, печаль, беспокойство…

Это был мягкий, но заполненный разными чувствами, взгляд.

Он не знал, сколько времени прошло, но он наконец-то почувствовал кого-то незнакомого за дверью.

Сиз, долго сидевший неподвижно, слегка улыбнулся.

«Она пришла».

Его глаза сияли и мерцали загадочным цветом.

В тот же момент плотно закрытая дверь медленно, очень медленно начала открываться.

Сиз ярко улыбнулся и встал с места.

- Как же давно это было…

Счастливое, открытое приветствие.

- Да, много времени прошло.

Немного нервный голос.

Владельцем голоса была красивая женщина, излучающая чувства твёрдости и надёжности.

Сиз мягко посмотрел в глаза женщины.

- Я ждал.

- Вы знали, что я приду?

Женщина была слегка удивлена.

Сиз беззаботно кивнул головой.

- Конечно. Поскольку встреча с тобой была одной из причин, по которой я прибыл сюда.

Женщина, стоящая перед ним, также была одной из двенадцати соколов – Эльва Дионелл.

Женщина, которая в прошлой жизни Роана подняла Каллума на трон, убив своих друзей – двенадцать соколов, а также отрезала голову своему любовнику - Сизу.

Её часто называли «Девой Крови и Железа».

Стальной меч, о котором говорили Роан с Аустином, означал эту самую красавицу, «Деву Крови и Железа» - Эльву Дионелл.

- Встреча со мной?

Глаза Эльвы быстро замерцали.

Она пыталась скрыть свои чувства, но они были настолько сильны, что она не могла этого сделать.

Сиз медленно кивнул головой.

Эльва быстро вдохнула.

- Ты собираешься убедить меня принять сторону Графа Лэнцепхила?

Она мгновенно осознала всю ситуацию.

Однако Сиз не дал ответа.

Горькая улыбка появилась на лице Эльвы.

- Мне очень жаль это говорить, но… ты не сможешь меня убедить.

Сиз во время этих слов слегка кивнул.

«Поскольку ты та, чья верность настолько велика…»

Что бы он ни сказал, заставить Эльву предать Каллума, было чем-то почти невозможным.

Но даже в этом случае Сиз был спокоен, расслаблен и уверен.

«Поскольку убеждение это не моя работа».

Он мягко посмотрел в глаза Эльвы и сказал тихо, как будто шепотом.

- Эльва. Я не собираюсь тебя убеждать. Тебя убедит…

На его губах образовалась слабая улыбка.

-…Это сделает мир.

Сиз мягко держал обе руки Эльвы.

- Ты умная и добрая. Слушай слова, что говорит мир.

Эльва пробормотала тихим голосом.

- Слова, что говорит мне мир…

Она знала о тех ужасных поступках, что творили Каллум и Лукан.

Из-за это Эльва страдала каждый день.

- Это всё из-за того, что я не могу ему помочь.

Она чувствовала сильный стыд.

Сиз увидел это в сердце Эльвы.

- Если это так, то вы сможете узнать о реальных событиях.

Нежный и тёплый голос.

Эльва жевала губу и кивнула головой.

Потому что она поняла слова и мысли Сиза.

Теперь настала очередь сделать то, зачем она пришла сюда.

- Я помогу тебе выбраться отсюда.

Причина, по которой Эльва пришла к Сизу в столь поздний час, заключалась в том, чтобы спасти его.

Хотя они не могли быть вместе, она хотела хотя бы спасти жизнь Сизу.

Но почему-то Сиз слабо улыбнулся и покачал головой.

Он сел на старый стул.

- Эльва. Извини, но я не могу уйти. Понимаешь, у меня тут остались дела.

- Что ты сказал? Ты можешь погибнуть, если останешься.

Отчаянный взгляд появился на лице Эльвы.

Её большие глаза были полны беспокойства.

Сиз, как бы успокаивая Эльву, показал яркую улыбку.

- Не волнуйся. Этого не произойдёт.

Эльва спросила, как будто дразня.

- Почему ты в этом уверен?

Она очень беспокоилась за Сиза.

Сиз ответил слишком просто.

- Сэр Граф Лэнцепхил так сказал.

- Ах…

Эльва устало вздохнула.

Немного рассердившись, она спросила.

- Сэр Граф Лэнцепхил настолько велик?

Сиз ответил голосом, полным уверенности.

- Конечно.

- Ааххх…

Вздох Эльвы стал немного глубже.

Сиз спокойно посмотрел на её лицо и тихо сказал.

- Эльва. Ты знаешь, на чём я сюда прибыл?

- Что это значит… хуу. Ты приехал в карете.

Эльва слегка приподняла брови.

Она почувствовала боль, поскольку она очень беспокоилась.

Сиз не возразил и кивнул, ярко улыбнувшись.

- Правильно. Я лично вёл небольшую карету.

Его глаза мягко опустились.

- Разве это не странно? То, что я прибыл в то же время, что и посланник союзной армии, с моими-то неуклюжими навыками вождения кареты.

-…?!

Нахмуренное выражение лица Эльвы сменилось на шокированное.

Что-то, о чём она не подумала.

«Посланник, уведомляющий о поражении, должен был бежать сюда, не останавливаясь ни на минуту».

Он должен был бежать с большой скоростью, чтобы его не могли поймать или догнать каретой.

- Как?..

Эльва не договорила и уставилась на Сиза.

Сиз радостно улыбнулся и ответил.

- Я даже не заезжал в лес Арпеу, в котором шла битва. Я ехал прямиком из западного королевства в регион Поттер.

В его голосе чувствовала сила.

- Сэр Граф Лэнцепхил и бесчисленные слуги графского дома предсказали, как пройдёт битва в лесу Арпеу и даже предсказали результаты и последствия после присоединения к битве Легиона Лэнцепхила.

-Ты имеешь в виду, что Граф Лэнцепхил был уверен в исходе битвы ещё до её начала?

Спросила Эльва с недоверчивым выражением лица.

Сиз слегка кивнул вместо ответа.

Эльва перевела дыхание и снова задала вопрос.

- Тогда, Сиз, это значит, что вы заранее рассчитали, когда армейский посланник прибежит с новостями о поражении, а затем появится в банкетном зале?

- Именно так.

Сиз слишком легко говорил о таком удивительном событии.

Эльва сделала длинный вдох с жестоким выражением на лице.

- Возможно ли такое вообще?

В её взгляде что-то сверкнуло.

Сиз с ещё более яркой улыбкой ответил.

- Если это Граф Лэнцепхил и его слуги, то возможно.

Только тогда у Эльвы появилась горькая улыбка.

- Вот почему ты был уверен, что не умрешь.

Сиз, вместо ответа, улыбнулся и кивнул головой.

Эльва снова вздохнула.

- Эти слова не должны быть пустыми, раз вы так говорите. Но…

Она тихо посмотрел на Сиза.

На мгновение в её глазах вспыхнул нерешительный взгляд, затем с коротким вздохом раздался сдержанный голос.

- Вас скоро переведут в другую комнату. Мы решили вновь организовать союзную армию, чтобы встретить Графа Лэнцепхила.

Её голос постепенно становился тише.

- Мы оставим малую часть войск для обороны Замка Варфорд и переместим главную армию к Югу. Мы планируем создать там главный лагерь и построить ловушки. Мы обойдём войска Лэнцепхила, а затем атакуем его, используя тактики огненных атак и атак из засады.

То, о чём сейчас говорила Эльва, было стратегией, которую выработали на собрании по выработке плана хода битвы.

Они полностью доверяли сообщениям дозорных о том, что Роан и Легион Лэнцепхила продвигались к Замку Варфорд после победы в лесу Арпеу.

Каллум и Лукан, которые до сих пор не до конца организовали союзную армию, планировали оставить Замок Варфорд в качестве приманки и создать настоящий лагерь на юге.

Следуя этому плану, Сиза также должны были перевести в новый главный лагерь.

Эльва беспокоилась из-за этого.

- Граф Лэнцепхил потратит много времени, придя сюда, чтобы спасти вас. Поэтому, если ситуация станет опаснее, скажите мне в любое время и…

Эльва, говорившая с беспокойством, вскоре замолчала.

Потому что Сиз тихо улыбался, глядя на неё.

- Ах…

Из её уст вырвалось тихое восклицание, а в глазах появился шокированный взгляд.

-Они предсказали и это?

Спросила Эльва немного усталым голосом.

Сиз молча кивнул головой.

- Тогда они знают, куда мы идём?

- Гора Майел .

Сиз ответил коротко.

- Ах…

Это было верно.

В этот момент даже Эльва вынуждена была признать.

- Граф Роан Лэнцепхил… он действительно удивителен.

Она покачала головой.

По правде говоря, Эльва не сомневалась в способностях Роана.

Она была против предложения Сиза пригласить Роана в двенадцать соколов, а также не очень обрадовалась, когда Каллум отдал приказ уговорить Роана и сделать из него союзника.

«Я не думала о нём, как о ком-то, у кого нет способностей, вместо этого, его удача была больше, чем навыки, но…»

После сегодняшнего разговора с Сизом, тем, у кого не было способностей, оказалась она сама.

Поскольку у неё не было таланта, у неё не было проницательного взгляда, чтобы понять настоящий талант Роана.

Эльва посмотрела на Сиза и спросила тихим голосом:

- И ты меня отпустишь? Я ведь могу сообщить, что Граф Лэнцепхил знает нашу стратегию и наше состояние?

Сиз слабо улыбнулся и ответил.

- Ты этого не сделаешь.

Эльва с горечью улыбнулась.

- Неужели Граф Лэнцепхил и это предсказал?

- Нет.

Сиз ответил, приложив правую руку к груди.

- Потому что я тебе верю.

Мгновенно лицо Эльвы густо покраснело.

Она посмотрела на Сиза и попыталась что-то сказать, но не смогла.

Он видел, как её глаза и кончики пальцев дрожали.

- Кхмм.

Эльва беспомощно кашлянула, а затем шагнула к двери.

Эти шаги были торопливы. Нет, походка выглядела смущённой.

Сиз посмотрел на спину Эльвы и тихо улыбнулся.

*Бац*

Вскоре дверь закрылась с тяжёлым звуком.

Сиз посмотрел на дверь и издал долгий вздох.

«Я доверяю тебе, Эльва».

Он мог безрассудно ворваться во вражеский лагерь из-за доверия к ней.

Он сделал ещё один длинный вздох.

«Хуу. Теперь остался только слуга…»

Встреча со слугой, когда он был в такой ситуации, была чем-то невозможным.

«Но, к счастью, личная встреча не нужна».

Нет, сейчас не время для встреч.

Он вспомнил личность слуги, о котором ему рассказал Свифт.

«Когда он совершит движение в южном регионе…»

Он мог только удивляться способностям Роана и слугам Дома Графа Лэнцепхила.

***

Быстрое продвижение.

Роан и полк Лэнцепхила избежали наблюдения Лукана и Каллума и быстро двинулись к горе Майел.

Недавно произведённые волшебные повозки сильно помогли в быстром продвижении.

Обычные пехотинцы могли поочерёдно ехать в повозках, сменяя друг друга, и сохранить, благодаря этому, выносливость.

Естественно, скорость передвижения значительно увеличилась.

- Мой господин.

Харрисон, ехавший рядом с Роаном, тихо заговорил с обеспокоенным выражением.

- Что такое?

После этих слов, Харрисон сказал всё, о чем думал.

- Разве это правильно, игнорировать Северное Королевство? Я понимаю, что они заняты Императорской армией Эстиа, но наш противник похож на лиса - Клэй. Мы не знаем, что он запланировал.

Семи эхом отозвался.

- Честно говоря, я тоже об этом беспокоюсь, сэр. В худшем случае, если бы они атаковали наше помес…

Не было ни одного адекватного способа предотвратить это.

Клэй слишком хорошо знал топографию графства Лэнцепхил, словно свою собственную ладонь.

Кроме того, это была ситуация, когда Роан и большая часть охраны поместья покинули графство Лэнцепхил.

Это действительно была очень тревожная ситуация.

Но почему-то Роан, казалось, не беспокоился.

Он посмотрел направо и слегка улыбнулся.

Он посмотрел туда, где сидел Пирс.

- Здесь не о чем беспокоиться.

Мягкий и сильный голос.

Роан посмотрел на многочисленных командиров и добавил:

- Поскольку наше поместье в настоящее время является самым безопасным местом в королевстве Ринз.

Непонятные слова.

Все командиры слегка нахмурили лоб и наклонили головы.

Посреди этого, всего один человек, Пирс, сидел со странной улыбкой.

Регион Паркс, расположенный на северном склоне горы Майел.

Поскольку тут было много больших и маленьких рек, лес и холмов, это было отличным местом для многочисленных ловушек или засад, неожиданных атак.

- Создание лагеря для каждого из легионов закончено, Ваше Величество.

Виконт Грег Синайз, один из верноподданных Каллума Ринза и тот, кто недавно возглавил союзную армию Каллума и Лукана, названную союзной армией КаЛу, закончил отчёт.

Каллум, выпивавший с Луканом Диезом в центре гигантского барака, весело улыбнулся и кивнул.

- Тогда установите ловушки, как и планировали.

- Да. Понял, Ваше Величество. Я также передам индивидуальные планы засад каждому легиону.

Грег быстро ответил и вышел из барака.

Лукан, державший свою чашу с вином, заговорил ясным голосом.

- Конечно, гора Майел – отличное место для сражения с врагами, сэр.

Это было правдой.

В данный момент, армия КаЛу разбила лагерь для основной армии на северном склоне горы Майел, выходящую в регион Паркс, и разместила легионы на холмах, простирающихся на склонах вдоль гор.

Положение полка Лэнцепхила, которому придётся идти по дороге вдоль всей горы, можно было назвать весьма проблемным, нежелательным и хлопотным из-за топографических особенностей.

Но и это не всё.

«На юго-западе горы Майел есть замок Лочи».

Замок Лочи.

Столица виконтства Портер и одна из основных стратегических точек Южного Королевства Ринз. Это был богатое и благоприятное место, которое действовало в настоящее время как временная столица Южного Королевства Ринз.

Благодаря этому они могли беспрепятственно поставлять продовольствие и необходимые вещи многочисленной союзной армии.

На губах Каллума висела холодная улыбка.

«Если мы плотно разместим ловушки на реках, лесах, холмах, горах, сможем хорошо подготовить засады и неожиданные атаки…»

Даже полк Лэнцепхила, каким бы он сильным ни был, получил бы ощутимый урон.

- Хахаха. У людей будет веская причина называть нас трусами, если мы покинем это место и ввяжемся в оборонительные бои у замка Лочи.

Лукан опорожнил свою чашку и рассмеялся.

Каллум скучно улыбнулся ему и кивнул.

«До сих пор ещё не происходило масштабных боёв между основными силами обеих сторон».

Настоящая война только начинается.

Выбор удержания обороны замка означал бы то, что Каллум и Лукан боялись Роана.

«Кроме того, у нас гораздо больше солдат».

Это означает, что не было необходимости нервничать раньше времени.

В этот момент Лукан поднял свою чашу.

- Всё то подкрепление, которое мы попросили в королевстве, уже прибыло… эта битва, нет, война будет окончена нашей победой, сэр. Ахахаха!

Голос полный уверенности.

- Это действительно обнадёживает.

Каллум с радостным выражением осушил чашу.

Это был радостный праздник.

После довольно продолжительного времени, за пределами барака неожиданно стало шумно.

Вскоре Грег появился у входа.

У него было нервное выражение, указывающее на срочность, нет, у него было белое лицо, как будто у этого человека было острое несварение.

- В-Ваше Величество!

- Что там?

Каллум нахмурился.

В глубине его сердца появилось нервное чувство.

Лукан тоже был слегка напряжён.

Грег слегка опустил голову и быстро ответил.

- Эт-Это… м-мы заметили, как вражеская армия пересекает реку Паркс!

*Бууум*

Лица Каллума и Лукана мгновенно застыли.

- Вражеская армия? Что ты имеешь в виду, говоря «вражеская армия»?

Не верящее выражение.

В настоящее время не существует ни одной вражеской армии, которая могла бы появиться в регионе Паркс.

Грег сухо сглотнул, а затем ответил слабым голосом.

- Это полк Лэнцепхила.

*Буууум!*

В бараке повис ещё больший шок.

Каллум и Лукан не могли ничего сказать с таким шокированным выражением.

«Полк Лэнцепхила? Роан Лэнцепхил? Почему они здесь?..»

Каллум просто не мог понять, что сейчас происходит.

Согласно сообщениям дозорных, Роан и полк Лэнцепхила определённо должны направляться к замку Варфорд.

Даже если они и изменили маршрут, они не могли прибыть настолько быстро.

- Если только?!..

Лицо Каллума побледнело.

Лукан, сидевший рядом с ним, издал короткий стон.

- Хмм. Похоже, первоначальной целью этих ублюдков была всё же гора Майел, сэр.

Единственная теория, которая могла объяснить всю ситуацию.

Каллум покачал головой с пустым выражением, как будто он не хотел во всё это верить.

- Вы имеете в виду, что они выдвинулись ещё до того, как мы переместили главный лагерь на гору Майел, сэр?

Это предположение казалось единственным верным.

Лукан не мог ответить.

Поскольку он также был уверен, что такое невозможно.

В этот момент солдат вошёл в барак.

- Они пришли, сэр.

Очень короткий и торопливый крик.

Больше не было необходимости спрашивать, что он имел в виду.

Каллум и Лукан встали со своих мест и вышли из барака.

*Фвуууууш!*

Мгновенно холодный горный ветер ударил по их лицам.

Их глазам предстала широкая панорама.

- Ах…

Ниже по склону крупный легион пересекал реку Паркс.

С этого места было довольно далеко, чтобы легко увидеть и различить флаги и одежду.

Но не узнать принадлежность этого легиона было сложно.

«Полк Лэнцепхила».

Могущественное давление и боевой дух ощущались от идущего вдалеке легиона.

Главный лагерь армии КаЛу был погружён в молчание.

Каллум посмотрел на левый и правый лагеря.

Обычные солдаты, командиры, рыцари, а также многие дворяне, все они вышли из своих казарм и смотрели на приближающийся легион.

«Полк Лэнцепхила?»

«Действительно они?»

«Почему здесь Роан Лэнцепхил?»

Ситуация, в которой все узнали о приближении полка Лэнцепхила.

Запах смерти пронёсся по лагерю.

В этот момент.

- Вы все очнитесь!

Раздался громогласный крик.

- Гм?

- А?

Все с испуганными выражениями повернулись в сторону, откуда раздался голос.

Каллум и Лукан были не исключением.

Там, куда посмотрели все, стояла женщина в крепкой броне.

- Битва ещё не началась! Нас больше! Мы расположены лучше! Не нужно бояться раньше времени!

Голос, разнёсшийся и пробудивший весь лагерь.

Женщиной, поднявшей боевой дух, была сама Эльва Дионелл.

- П-Правильно! Н-Нам рано ещё бояться!

- Мы союзная армия, союзная армия! Нас почти в два раза больше чем их!

- Мы уже закрепились тут! И в гораздо более выгодном месте!

- Это довольное выгодное место для сражения. Наши шансы на победу высоки.

Многочисленные дворяне, командиры, рыцари и солдаты подняли свои слабо висевшие плечи и громко заговорили.

После крика Эльвы, у них начало исчезать чувство страха и поражения.

«Боевой дух быстро растёт».

Взгляд Эльвы повернулся к Каллуму.

Теперь настал черёд Каллума.

Естественно, теперь все взгляды солдат, смотревших на Эльву, также повернулись к Каллуму.

Горячие взгляды.

- Хууу.

Каллум долго вздыхал.

Цвет его побелевшего лица, приобрёл свои прежние цвета.

Со слабым волнением он собрал всех командиров.

- Ублюдки, пересекающие реку Паркс – Роан и полк Лэнцепхила. Это определённо произошло быстрее, чем мы думали. Но это не означает, что ситуация безвыходная. У нас ещё есть шансы на победу!

Это была не очень красноречивая речь.

Изначально, Каллум не являлся тем, кто мог встать пред толпой и громко заговорить.

Но сейчас было не то время, чтобы боятся этого.

Это сражение могло стать его последним.

- Всей армии начать подготовку к наступлению. Также отправьте сообщения боковым легионам. Поскольку мы не успели организовать ловушки, поэтому мы создадим передовой лагерь ниже по склону.

Раздались инструкции.

Каллум посмотрел на полк Лэнцепхила.

- Они должны были устать для моментального наступления.

Кроме того, они только начали пересекать реку.

Во многих отношениях, это было выгодно для союзной армии КаЛу.

Каллум добавил с яростным светом в глазах.

- Сформируйте авангард с кавалерией в левом и правом крылах и атакуйте вражескую армию.

- Да! Так точно, Ваше Величество!

Командиры ответили в унисон.

Каллум посмотрел в глаза и сказал, словно отдельно выговаривая каждое слово.

- Если мы выиграем эту битву, мы сможем захватить столицу Миллер, а также центр и северо-восток Королевства. Если мы выиграем это сражение…

Он с силой сжал кулаки.

- Я вознагражу вас и возведу в звание виконта.

- Ох…

Лица многочисленных командиров покраснели.

Большие амбиции пронеслись перед их глазами.

Каллум ударил кулаком себе в грудь.

*Бац!*

Тяжёлый звук зазвенел в ушах.

- Сражайтесь! Сражайтесь и победите! Победите и получите богатство и славу!

Как только он договорил, командиры, рыцари и знать подняли кулаки высоко вверх.

- Даааааа!

Раздались выкрики.

Вместе с короткой отдачей чести все они вернулись на свои места.

- Подготовка к битве!

- Приготовьтесь к сражению!

- Я одарю золотом тех, кто проявит себя!

- Боритесь! Убивайте! За честь и отвагу!

Голоса командиров сотрясали лагерь.

Приказы Каллума вскоре были переданы в лагеря других легионов.

*Вуууууу*

Боевой дух воинов, располагающихся в основном лагере армии КаЛу, резко возрос.

Первый, кто заметил эти изменения, оказался Роан Лэнцепхил, смотревший на гору Майел с русла руки Паркс.

«Хухуху».

Слабая улыбка появилась на его лице.

Сквозь Слезу Калиана, были отчётливо видны напряжённые движения союзной армии КаЛу.

- Мой господин. Пересечение реки происходит без задержек.

Аустин подошёл и сообщил о положении легиона.

Роан слегка кивнул.

- Аустин. После пересечения реки разбей лагерь. Действуй по плану, ошибки не допустимы.

- Да, сэр.

Аустин отошёл назад, отдав честь.

Роан, всё ещё наблюдая за главным лагерем армии КаЛу с помощью Слезы Калиана, жестикулируя, отдал приказ.

- Семи, Харрисон, Брайан, Пирс.

Тихий голос.

Семи, Харрисон, Брайан и Пирс, которых провожали взгляды солдат всех отрядов, быстро подошли.

Вместе с Аустином, получившим приказ ранее, они были пятью из шести несравненных героев, которые в один прекрасный день потрясут мир.

- Приготовьтесь принимать гостей.

На четырёх лицах всплыли слабые улыбки.

Они быстро вернулись к отрядам, которые они возглавляли, и начали готовиться к битве.

Роан также возглавлял один из новообразованных отрядов – Амарант.

«Гора Майел, сколько времени прошло».

Воспоминания вновь всплыли в его глазах, когда он посмотрел на гору Майел, высоко поднимающуюся перед ним.

Место, где произошёл самый большой поворот в его второй жизни, был тут, в горе Майел.

«С тех пор как я пришёл, чтобы получить Технику Маны Флэмдора, Искусство боя Реида и Слезу Калиана, и найти секретную пещеру Биаты».

Эту гору можно было по праву назвать местом, которое создало нынешнего Роана.

Он сердито посмотрел на лагерь армии КаЛу.

«Эти ублюдки, должно быть, думают, что заранее заняли самые выгодные позиции».

Однако это было явным заблуждением.

Улыбка на его лице стала немного шире.

Он раскрыл свою ладонь и поднял перед глазами.

В его глазах, прямо над его ладонью находится лагерь армии КаЛу, расположенный на склоне горы Майел.

Чувство, будто этот лагерь лежит на его ладони.

Нет, это было не просто чувство.

Роан медленно сжал правый кулак.

В его кулаке спрятались гора Майел и лагерь союзников КаЛу.

Нет, они были поглощены.

- Сейчас…

Голос Роана тихо пронёсся по всему полю битву.

- Ну что, встряхнём тут всё?

Наконец, давно ожидаемое событие свершилось.

Роан Лэнцепхил против Каллума.

Началась битва, которая решит судьбу двух королевств и трёх народов.

*****

- Хухуху. Сэр Клэй действительно потрясающий.

- И не говори. Даже великий Граф Роан Лэнцепхил в конечном счете пляшет под дудку сэра Клэя.

- Поскольку они решили атаковать не нас, а Южное Королевство Ринз, как и предсказал сэр Клэй…

- Это означает, что поместье Лэнцепхил осталось беззащитным.

Пять молодых воинов посмотрели друг на друга и задорно рассмеялись.

Они были приспешниками Клэя, каждый из которых возглавлял тысячу солдат и вёл их в сторону поместья Лэнцепхил, для атаки.

Лобак, возглавлявший этих пять воинов, проверил свой меч на талии.

- Прошёл уже год, как Граф Лэнцепхил оставил своё поместье без охраны.

Однако, несмотря на то, что оборона графства Лэнцепхила была плотной, на земле, оставленной своим владельцем, естественно, начинали появляться трещины.

Кроме того, основание графства Лэнцепхил сильно потрясло Клэя, когда тот двигался в герцогство Вебстер. Нет, было известно, что он принёс большие проблемы.

Хотя, конечно, это было не так.

- Графство Лэнцепхила – очень богатое и развитое место. Наше Северное Королевство Ринз может продвинуться далеко вперёд, если захватит управление над этой территорией.

Снова раздался причудливый смех.

Лобак натянул поводья и одновременно ускорил лошадь.

Пять тысяч солдат быстро двинулись в нужное направление.

Маленькие ворота попали в зону видимости.

- Давайте захватим его одной атакой!

Лобак вытащил свой длинный меч и громко закричал.

- Уууааааа!

- Захватите поместье!

- В атаку!

Другие воины выкрикивали с возбуждением в голосах.

Они были уверены, что они могут легко захватить это небольшое поместье.

В этот момент, когда кавалерия авангарда поднялась на холм.

*Ссвиааак!*

Дождь из стрел и резкий звук рассекаемого воздуха послышался прямо перед ними.

- С-Стоп!

- Стоять! Стоять!

Лобак и командиры были поражены и потянули свои поводья.

- Вхоахвхоахвхоах.

Пять тысяч солдат резко замедлились.

Из-за этого, дух солдат резко был подорван.

Нет, низкий боевой дух не был проблемой.

Лица командиров, включая Лобака и солдат, застыли.

Место, куда они направили взгляды, было плоским, широким полем, находившимся ниже холма возле ворот.

На поле расположилось около трёх тысяч воинов.

- Что это за отряд?

Один из его воинов решил спросить Лобака.

Однако тот не мог ответить.

Лобак прищурился и попытался распознать принадлежность отряда, внезапно появившегося перед ними.

В этот момент Камбер, у которого было лучшее зрение среди командиров, издал вопль.

- Хуфпх!

Его побелевшее лицо вздрогнуло.

- Что такое? Что случилось?

Лобак скрестил брови и нервно спросил.

- Ре-Ре-Ре…

Однако Камбер не мог выговорить и слова.

- Да что такое! Возьми себя в руки!

- Кто этот человек?

Даже другие командиры были недовольны.

Только тогда Камбер смог силой восстановить спокойствие.

Он пальцем указал на отряд, расположенный перед ними.

- Этот отряд…

В тот момент, когда он собирался продолжить говорить.

*Ссвиаааак!*

Резкий звук хлопка поразил их уши.

Одновременно с этим.

*Паааах!*

С ужасным звуком, длинное копьё пронзило голову Лобака.

- Хуфпх!

- Ч-Что это!

Окружающие их воины были в шоке и сухо сглотнули.

Они быстро повернули головы и пристально уставились на солдат, стоящих на той стороне поля.

- К-Как это возможно?

- Они бросили копьё с такого расстояния и попали точно в голову?

Никто не мог в это поверить.

В этот момент Камбер сухо сглотнул и мотнул головой.

- Е-Если это тот человек, то он может запросто это сделать.

Многочисленные командиры не поняли этих слов.

- Тот человек?

- Кто этот человек?

Множество вопросов.

Камбер отошёл далеко назад, прежде чем кто-нибудь заметил, а затем коротко ответил.

- Виконт Реил Бэйкер.

Мгновенно все открыли рты в ужасе.

- Реил Бэйкер?

- Гениальный копейщик?!

-Вы в этом уверены?

Не верящие выражения.

Кабер безмолвно кивнул.

Хоть он не мог в это поверить до конца, но ему пришлось.

Реил Бэйкер, спустившийся с гор Грейна раньше Пирса.

Тот, кто не появился даже тогда, когда война за престолонаследие переместилась в графство Лэнцепхила.

Издалека послышался игривый голос Реила.

- Ахахахаха! В яблочко!

Вместе с оглушительным криком недалеко от солдат отряда Ньюкад появилась багровая кавалерия.

Кавалерия быстро мчалась, перекрывая оставшийся путь для отступления.

Одновременно они повернулись и нацелились своими длинными луками на солдат отряда Ньюкад.

Небольшой конный отряд лучников, полностью состоящий из тэмасов.

Их всех возглавлял Харрисон.

- Пли!

В тот же момент, как приказ был отдан, десятки конных лучников начали стрелять, выпуская стрелу за стрелой.

*Пбубубубубук!*

Десятки, сотни стрел пронзили бегущих солдат отряда Ньюкад.

Конные стрелки славились невероятной скоростью стрельбы.

Конечно, самым выделяющимся среди них был Харрисон.

Одновременно он выпускал до пяти стрел.

Но, даже несмотря на такую скорость, все пять выпущенных им стрел, точно пронзали головы и туловища противника.

К тому же, тем, кто прострелил лоб командующего отряда Ньюкад, Исаака, тоже был Харрисон.

- Он как призрак!

- Это просто смешно!

Солдаты отряда Ньюкад пригнулись и закричали.

Казалось, они и не ждали ответов.

Они просто молились, чтобы им повезло выжить.

*Дудудудудуду!*

Звук лошадиных копыт стал ещё громче.

Преследование солдат отряда Ньюкад всё ещё не окончилось.

- Поймайте и убейте их!

- Уничтожьте их!

Пока Харрисон и конные лучники сдерживали вражеские войска, Роан, Семи, Брайан и Пирс следовали к ним, одновременно проводя ожесточённые атаки.

Пирс – свирепый копейщик.

Брайан – ослепляющий мечник.

Семи – бесстрашный атакующий.

Харрисон – безупречный стрелок.

И Роан, со своими возможностями, объединили свои силы.

Давление, исходящее от этой пятёрки, было действительно могущественным.

Но всё-таки, разница между количеством солдат с обеих сторон была слишком велика.

Несмотря на ожесточённую атаку, некоторые из солдат отряда Ньюкад смогли избежать преследования и направиться в лагерь союзной армии КаЛу на горе Майел.

- Всего одна тысяча, сэр.

Семи слабо улыбнулся, доложив об общем состоянии.

Количество солдат, которым удалось выжить и сбежать, равнялось всего тысяче.

Их состояние было очень плачевным.

Однако Роан решил не преследовать их.

- Основная армия противника двинулась.

Многочисленные войска, окончившие подготовку к битве в лагере союзной армии КаЛу, начали свой марш в их сторону.

Они не могли столкнуться с этой армией со всего двумя тысячами воинов.

«Этого достаточно»!

Всё-таки, их главной задачей был выигрыш небольшого количества времени.

Роан потянул руку и повернул голову своей лошади.

- Мы тоже возвращаемся.

- Да, сэр!

Командиры, включая Семи, быстро ответили и вернулись к своим отрядам.

Вскоре после того, как Роан и его командиры двинулись в сторону своего основного лагеря, многочисленное войско армии КаЛу прибыло на то место.

Их количество достигало десяти тысяч.

От них исходило сильное давление и намерение немедленного убийства Роана и уничтожения полка Лэнцепхил.

Тревожная и кризисная ситуация.

Однако выражение лица Роана всё ещё было расслабленным.

- Аустин!

Роан, воссоединившийся с основной армией, позвал Аустина.

Аустин, наблюдавший за форсированием реки, быстро подбежал.

- Вы звали, господин?

- Что с пересечением реки?

На быстрые вопросы, Аустин отвечал спокойным голосом.

- Окончена наполовину, господин.

- Быстрее, чем я думал.

Роан удовлетворённо кивнул.

Он обернулся и посмотрел на союзную армию КаЛу, пересекающую поле и приближающуюся к ним.

Слабая улыбка повисла у него на лице.

- Тележки вперёд! Поставьте магические повозки за ними!

По-видимому, все движения были отточены ими, каждое движение было естественным и гладким.

Тележки, в которых перевозили еду и вещи, выкатили вперёд и выставили поперёк дороги слева и справа.

- Соединяйте!

- Соединяйте их!

Командиры поднялись на повозки и закричали.

- Да, господин!

Солдаты, перемещавшие телеги, вместе с ответом быстро добрались до края телег.

*Кланг!*

Когда они вытащили наконечники тележек, появилось два больших отверстия.

Одновременно с этим, ручки тележек засунули в появившиеся отверстия, которые прекрасно подошли друг к другу.

Ручки тележек были вогнаны в отверстия до середины.

*Гггиииииик!*

Даже тогда, когда солдаты начали их трясти, они не разделялись.

Поскольку они продолжали так соединять тележки, вскоре был создан прочный временный деревянный забор.

- Они соединены, господин!

- Соединение закончено, господин!

Сразу за ними, на небольшом фиксированном состоянии стояло около десятка гигантских магических повозок.

Хоть он и не мог полностью защитить весь лагерь, но помог создать довольно крепкий временный лагерь.

Тем не менее это ещё был не конец планов Роана и полка Лэнцепхил.

- Сборка магических баллист закончена, господин!

После этих слов Роан слегка улыбнулся.

- Настройте их.

Он отдал короткий приказ.

*Ггииг. Ггииг. Ггииг.*

Вместе со звуками скрипа дерева, в пустое пространство между каждой магической повозкой вкатили десяток магических баллист.

Магические баллисты были плодом совместной работы Магической Башни Рено, Инженерного отдела и Департамента Алхимии, и это будет первый раз, когда они будут использованы в реальном сражении.

- Я хотел приберечь их до войны с Северным королевством Ринз, но всё произошло не так, как я рассчитывал, господин.

Аустин вздохнул и покачал головой.

- В нашей ситуации беречь их невозможно.

Роан ответил коротко, как будто это не имело большого значения, а затем отдал сигнал рукой.

Вскоре у нескольких солдат появились деревянные ящики размером с тело.

Вдруг.

- Враги прямо перед нами, господин!

Харрисон и Брайан, наблюдающие за ситуацией, громко закричали.

Роан кивнул и снова отдал сигнал рукой.

Аустин, стоявший рядом с ним закричал.

- Открыть!

В тот же момент, как он отдал приказ, солдаты открыли деревянные ящики.

Внутри появились стальные шарики с кулак взрослого мужчины.

Хоть они и были странной формы, эти шары были боеприпасами для магической баллисты – Люмасы.

В каждом деревянном ящике было по пятьдесят люмасов.

- Зарядить!

Аустин отдал следующий приказ.

Солдаты быстро положили десять люмасов в маленькую бороздку поверх баллисты.

После этого они потянули за длинный затвор, в который вошли люмасы.

*Ггиииик!*

Затвор невероятной толщины медленно двигался.

- Загрузка завершена!

- Загрузка окончена, господин!

Солдаты, роившиеся за магическими баллистами, все ответили в один голос.

Аустин быстро вздохнул и посмотрел на Роана.

- Мой господин. Подготовка окончена.

После этих слов, Роан медленно кивнул головой и пошёл к телегам, действующим как деревянный забор.

Взобравшись на телегу, расположенную в середине, у него в глазах появились солдаты вражеской армии КаЛу.

В двух словах – горячий взгляд.

Роан тихо встал и наблюдал за расстоянием, затем очень медленно поднял правую руку.

Солдаты полка Лэнцепхил, смотревшие на него, глубоко вздохнули.

*Сссс*

Роан согнул запястье и отдал сигнал рукой.

Аустин увидел это и отдал приказ.

- Всем надеть шлемы!

Солдаты сразу же сняли свои шлемы левыми руками.

*Клак!*

С ясным звуком, темные пластины появились на их глазах.

Пластинчатый шлем.

Инструмент, с которым работали отдел алхимии и инженерный отдел, был объектом, который был покрыт порошком из магического камня на металлической пластине, выполненной из железа в качестве основы и смешанной с многочисленными минералами, после пробивания десятков маленьких отверстий.

Это был тот самый инструмент, впервые использованный отрядом Венде, более известном как Отрядом Света.

*Дудудудуду!*

В ушах начал раздаваться звук лошадиных копыт вражеской армии.

Давление, исходящее от десяти тысяч воинов, было действительно велико.

Однако ни один из солдат полка Лэнцепхил и сам Роан, не были подавлены.

Вместо этого, они были готовы начать бой в любой момент.

- Подготовьтесь к битве.

Мягкий голос Роана разнесся по ветру и потёк по всем формированиям.

В то же время, его правая рука была направлена в сторону поля битвы.

Аустин, ожидая этого, громко крикнул.

- Пли!

Наконец тетива магических баллист была освобождена.

*Ссвииаааааак!*

Резкий звук разрезанного воздуха поразил уши.

Люмасы, рассекающие небо и летящие к врагам, были освещены и начали мерцать.

Они были похожи на мячи света.

И, наконец, люмасы появились над головами врагов.

- Поднять щиты!

- Рассредоточиться!

Были ли предметы, пересекающие небо и летящие к ним, стрелами или камнями, это не имело значения.

«Нужно увернуться или заблокировать их».

Так или иначе, выбора было всего два.

Командиры союзной армии КаЛу, увидев люмасы, инстинктивно закричали.

Солдаты быстро натянули свои поводья.

Формирование, энергично двигавшееся, рассеялось по бокам.

Люмасы, описав дуги, начинали падать, развив ужасающую скорость.

*Пубубубубубубук!*

Люмасы поразили и армию, и землю, издавая тяжёлые звуки от столкновений.

- Кехк!

- Кхук!

Некоторые солдаты не смогли справиться с шоком и упали или споткнулись.

Но по какой-то причине большая часть люмасов не долетела до армии КаЛу и упала сразу после того, как преодолела простое пространство между армиями.

- Ухахаха! Идиоты! Они испугались и выстрелили стальными ядрами слишком рано!

- Эти ублюдки, должно быть, очень напуганы!

Воодушевление.

Командиры союзной армии подняли оружие и закричали.

- Ууааааааааах!

Солдаты тоже громко закричали, поднимая боевой дух.

Сама ситуация, независимо от того, кто её видел, казалась таковой, будто полк Лэнцепхил был очень испуган.

*Дудудудуду!*

Конные воины армии КаЛу быстро поскакали в сторону полка Лэнцепхил.

В это время лошадиные копыта простучали по упавшим на землю люмасам.

*Паааааат!*

Внезапно из люмасов, застрявших в земле, вспыхнули яркие огни.

Нет, нельзя было просто назвать этот свет слишком ярким, это был мучительно болезненный свет.

- Кхак!

- Кхуукх!

- Чт-Что за?!

Союзная армия КаЛу плотно закрыла глаза от света, издаваемого снизу.

*Нииеангх!*

Конница тоже начала болезненно кричать и ворочаться в седлах от яркого света.

- Кхуак!

- Упмгх!

Из-за того, что большинство воинов не смогли сохранить равновесие, они упали с лошадей.

Некоторые солдаты были раздавлены конницей и мгновенно погибли.

- Закройте глаза!

- Держите равновесие!

Хоть командиры кричали и пытались реорганизовать формацию, это было бесполезно.

Ситуация, в которой большинство солдат на некоторое время потеряло зрение.

Кроме того, люмасы всё ещё ярко сияли.

Для солдат союзной армии КаЛу, стоящих в центре всего этого, мир стал совершенно белым.

- Е-Если противник атакует в такое время…

Кто-то пробормотал эти слова.

Лица всех моментально побледнели.

В этот же момент.

*Дудудудудуду!*

До их ушей донёсся шум постукивающих лошадиных копыт.

*Ввууууууу!*

Громкий звук рога, заставляющий тело двигаться.

*Дум! Дум! Дум!*

Были слышны даже звуки барабанов, сигнализирующие о марше.

В это время.

- Прорывайтесь!

- Подавите их!

Оглушительный голос пронёсся над полем битвы.

- Увваааааах!

- Умрите!

Владельцами этих криков были воина полка Лэнцепхил, носящие чёрные пластинчатые шлемы.

Кавалерийский отряд вместе с Роаном Лэнцепхилом, Аустином, Семи, Харрисоном, Брайаном и Пирсом, провели мощную атаку на ослеплённых солдат армии КаЛу.

*Ссскук! Сссгук!*

С ужасающими звуками от солдат армии союзников начали отделяться головы и конечности.

- Кухуак!

- Кхе!

- Сп-Спасите меня!

- Ч-Чёрт возьми! Где! Откуда!

Солдаты армии КаЛу, не имея возможности свободно открыть глаза из-за света, ослепительно светившего прямо им в глаза, барахтались на земле.

С другой стороны, воины полка Лэнцепхил, оснащённые пластинчатыми шлемами, свободно бродили между лучами и размахивали мечами и копьями, убивая противников.

Люмасы.

Это был не просто стальной шар.

«Они гораздо невероятнее, чем я предполагал».

Роан, единственный не одевший пластинчатый шлем из-за слезы Калиана, посмотрел на падающих солдат армии КаЛу и горько улыбнулся.

Люмас – бронированный фонарь, разработанный волшебной башней Рено, был вмонтирован в стальной шар, который создали Инженерный и Алхимический Департаменты.

«Скоро шары прекратят светить, но…»

Роан взмахнул копьём Травиаса и посмотрел на гору Майел.

«Будет немного хлопотно, если вы начнёте сейчас двигаться».

На его лице повисла странная улыбка.

Тем временем в лагере армии КаЛу было шумно, как будто разворошили улей.

- Чёрт! Что это за свет?

- Наших воинов не видно?

Дворяне и командиры в лагере указывали на яркий свет и морщили брови.

Этот свет был довольно ярким, несмотря на то, что они были далеко от самого источника.

- Похоже, Роан Лэнцепхил что-то предпринял, Ваше Величество.

Командующий объединённой армией КаЛу Виконт Грег Синайз подошёл к Каллуму Ринзу.

Каллум уставился на белый свет, окрасивший берег Паркса, и сдвинул брови.

- Это такой же свет, который использует этот известный отряд Света?

Он хорошо знал об отряде Венде, отряде Света, возглавляемый Брайаном.

Грег коротко вздохнул, кивая.

- Кажется так, Ваше Величество.

- Тогда эти ублюдки должны без проблем двигаться внутри этого яркого света.

Когда Каллум высказал такое предположение, Грег снова кивнул.

Лицо Каллума потемнело.

- Значит, это означает то, что наших солдат убивают, не встречая никакого сопротивления?

- Да, Ваше Величество. Скорее всего…

Грег не успел договорить.

Каллум крепко сжал кулаки и направился к забору лагеря.

Широкое поле битвы, располагающееся ниже горы, и яркий свет, всё ещё ярко сияющий, были хорошо видны.

- Отправь туда тыловые отряды. Спаси наших союзников.

Отряд Ньюкад, являющийся авангардным штурмовым отрядом, пал и даже барон Исаак Кад, командовавший войсками, пал от рук Роана.

Чтобы спасти выживших членов отряда и оттеснить полк Лэнцепхил, он решил отправить подкрепление.

Однако подкрепление попало в необъяснимое скопление света и столкнулось с опасностью быть полностью уничтоженным.

«Моральный дух нашей армии и так слаб, если мы не будем действовать осторожно, он может полностью разрушиться».

Глаз Каллума судорожно дернулся.

Он еле сдерживал гнев.

Грег, увидевший это, закричал, показывая свою лояльность Каллуму.

- Да. Так точно, Ваше Величество! Мы немедленно выдвигаемся!

Короткий и громкий ответ.

Однако он не смог начать подготовку.

- Это будет немного хлопотно, сэр.

Голос, остановивший Грега.

Владельцем этого голоса был Лукан Диез.

Он появился вместе с Виконтом Джеком Вуудсом, руководящим офицерами объединённой союзной армии КаЛу.

- Будет хлопотно… что это значит?

Каллум поднял брови.

В его глазах виднелась жестокость.

С другой стороны, выражение Лукана было довольно расслабленным.

Спокойным голосом он добавил.

- Ваше Величество. Если мы отправим подкрепление теперь, то мы поступим так же, если просто скинем солдат со скалы.

На поле битвы всё ещё мелькал этот странный свет.

Лукан слабо улыбнулся и покачал головой.

- Я не могу отправить наших солдат на смерть.

Имея в виду то, что он не может безрассудно заставить солдат маршировать на поле битвы, зная, что они умрут.

После того, как договорил Лукан, Джек добавил:

- Да, это прискорбно, но это небольшое количество солдат не сравнится с размером основной армии. Они всего лишь хорошо выполнили свою задачу, проверив, есть ли какое-либо неприятное оружие, которым владеет полк Лэнцепхил. Вместо отправки подкрепления, я считаю, что будет лучше подождать, пока это столкновение закончится, сэр.

Он говорил слова всё тише и тише, как бы читая лекцию.

Каллум посмотрел на Лукана и Джека, всё ещё хмуря брови.

Его гордость была задета.

«Эти ублюдки посмели…»

Если бы это было возможно, он бы проклял их всеми возможными способами.

Нет, не беря во внимание Лукана, он хотел дать пощёчину Джеку, который осмелился высокомерно читать ему лекции.

Однако он не мог этого сделать.

«Поскольку более половины солдат из армии КаЛу, солдаты королевства Диез…»

К тому же, ещё было подкрепление, которое они запросили у своего королевства.

Каллум стиснул зубы.

Он силой подавил свой гнев и с трудом улыбнулся.

- Тогда мы не можем им помочь, раз этого желает наследный принц.

Его жесты, голос и выражение стали более высокомерны.

- Большое спасибо за понимание.

Лукан быстро опустил голову.

В отличие от своего обычного образа, сейчас он напоминал лису.

Каллум вскоре выдохнул, повернул голову и посмотрел на Грега.

- Мы спасём наших союзников только своими силами, не прося помощи у армии королевства Диез.

- Да! Так точно, Ваше Величество!

Каллум продолжал раздавать приказы.

- Эльва Дионелл!

Он посмотрел на Эльву, наблюдающую за полем битвы.

- Да. Ваше Величество.

Эльва быстро подошла и опустила голову.

Смелая, но вместе с тем красивая личность.

Многочисленные командиры неосознанно потупили свои взгляды.

- Ты возглавишь орден Рыцарей Кёрст и солдат правого крыла, и вы выдвинетесь на поле боя.

Орден Рыцарей Кёрст, рыцарский орден, обеспечивающий охрану Каллума, представлял собой довольно сильный орден, он был признан как один из трёх лучших рыцарских орденов.

Правое крыло армии КаЛу было армией, состоящей из солдат Каллума.

С другой стороны, левое крыло и половина центральной армии, являющиеся частью главной армии, были армией Королевства Диез.

- Да. Так точно, Ваше Величество.

Эльва ответила сразу же, не произнеся ничего лишнего, а затем направилась к конюшне, где была привязана её боевая лошадь.

Когда Каллум посмотрел ей вслед, Грег пробормотал с серьёзным выражением лица.

- Правильно ли поручить такое ответственное задание женщине, Ваше Величество? Я могу лично…

Когда он произнес эти слова.

Каллум покачал головой с выражением полной уверенности.

- Эльва сильна. Если она не сможет сделать этого, то никто не сможет.

С давних пор Эльва помогала Каллуму.

Из-за этого Каллум хорошо знал, насколько она сильна.

«Она намного сильнее, чем многие могут вообразить».

Если бы не тот факт, что она была женщиной, она бы стала воином, ставшим сильнее многих генералов и, возможно, стала бы великим главнокомандующим, управляющим королевскими войсками.

*Ввуууууу!*

В его ушах послышался звук рога.

В это же время крупный отряд отделился и выдвинулся в сторону поля битвы от главной армии и лагерей, находящихся в правом крыле.

Это были воины из центральной армии, состоящие в ордене Рыцарей Кёрста и солдаты правого крыла.

Их было около десяти тысяч.

*Дудудудуду!*

Сильное давление, исходящее от них, сопровождалось громким звуком лошадиных копыт.

- Те, кто умеет контролировать ману, защищайте свои глаза!

Эльва направила ману в глаза и отдала приказ.

Сотни рыцарей последовали её приказу, быстро подняв свою ману.

Хотя солдаты с большей чувствительностью, чем обычные люди, пытались подражать рыцарям, но те, кто не мог этого сделать, обернули свои глаза кусочками ткани, на случай, если свет станет слишком ярким.

Хоть они и не могли чётко видеть через ткань, они могли различать предметы.

- Кхак!

- Кхе!

Крики становились всё ближе, по мере того как они приближались к полю битвы.

*Гульп*

Воины союзной армии КаЛу, нет, воины армии Каллума сухо сглотнули.

Все схватились за свой кусок ткани на лбу пальцами.

Но в тот же момент.

*Паат!*

Яркий свет, режущий глаза, исчез.

Вместо этого показалось поле битвы, вид у которого был ужасающий.

- Ах…

- К-Как…

Эльва, орден Рыцарей Кёрст и солдаты армии Каллума издали изумлённое восклицание.

Поле битвы превратилось в ад.

Среди десяти тысяч солдат союзной армии КаЛу, отправленных ранее, более половины солдат превратились в ужасающие трупы, катящиеся по земле.

И солдаты полка Лэнцепхил, стоявшие прямо посреди этих трупов.

Эти пластинчатые шлемы, появившиеся на их глазах, вместе багровыми доспехами были зрелищем странным и ужасающим.

Среди этих воинов молодой человек, единственный без этого странного шлема, смотрел на Эльву и слегка улыбнулся.

- Как же давно это было.

Он легко её поприветствовал.

Однако Эльва не смогла ответить так же.

- Граф Роан Лэнцепхил…

Молодым человеком был не кто иной, как Роан.

Он, сидя верхом на лошади, направил почерневшее копьё Травиаса к земле.

Он выглядел действительно расслабленным, но в то же время серьёзным.

От него исходило давление, с которым даже Эльва, будучи сильнейшей из генералов Каллума, не могла справиться.

«Я-Я не могу такое… Держи себя в руках! Эльва!»

Она была командиром огромного отряда, состоящего из десяти тысяч воинов.

Эльва сильно покачала головой и посмотрела на Роана.

В этот момент.

- Баронесса Эльва Дионелл. Я не хочу сражаться с тобой.

- Эхм?

После слов Роана, Эльва подняла брови.

Рядом стоящие рыцари тоже стояли в недоумении.

Роан весело улыбнулся и добавил спокойным голосом.

- Я давно знаком с тобой, и твой старый друг, Барон Сиз Виггинс, вместе со мной стремится сделать кое-что грандиозное. Кроме того, ваш характер и способности, которые я наблюдал в течение долгого времени, являются самыми выдающимися среди тех, кого я знаю.

Неожиданная похвала.

- Я действительно не хочу сражаться с тобой.

Эльва не могла ничего сказать.

«О-Он действительно такой человек?»

Вопрос заданный самой себе.

Она быстро покачала головой.

Конечно, обычный Роан был великодушным и мягким и почти глупым человеком.

Однако Роан на поле битвы был совершенно другим.

На поле битвы он был хладнокровным и ужасающим воином.

Бывали случаи, когда он убивал сотни, тысячи вражеских солдат, чтобы не допустить появления новых неприятностей.

И теперь он хвалит главнокомандующего вражеской армии и отказывается от битвы на поле боя?

«Это невозможно».

Эльва сильно прикусила нижнюю губу.

«Здесь есть какой-то подвох».

В её сердце было неспокойно.

«Я не могу попасть в его уловку».

Эльва и армия Каллума имели преимущество в количестве воинов.

Она планировала немедленно атаковать и решить этот вопрос в битве.

Но в этот момент Роан, остававшийся спокойным, снова заговорил.

- На самом деле есть ещё одна причина, по которой я не хочу сражения с тобой.

- Что же это должно значить?

Эльва не смогла сдержаться и спросила его.

Роан слабо улыбнулся и ласково ответил, словно говоря со старым другом.

- Если выражаться точнее, то сейчас не время для битвы.

*Ккхунг!*

Как только он договорил, пламя появилось на востоке горы Майел, оно поднималось из правого крыла союзной армии КаЛу.

- Э?! Что! Ог-Огонь в лагере!..

- Наше крыло горит, командир!

Сзади стоящие солдаты увидели, что происходило в галерее, и закричали.

- Чт-Что?!

Эльва посмотрела на гору Майел со сложным выражением.

Толстый столб дыма вместе с огнём поднимался над лагерем.

«Что там происходит?»

Она была взволнована.

Согласно информации, в полку Лэнцепхил не было ничего похожего на резервные силы.

Точнее говоря те, кто пересекал реку Паркс, были всей силой Роана.

«Тогда кто же атаковал наш лагерь!»

Эльва с недоумением посмотрела на Роана.

В этот момент Роан указал на лагерь правого крыла наконечником копья.

- Лагерь должен быть полностью пуст, так как вы вывели все войска для этой битвы, так ведь?

Он сказал это так, как будто то, что уже случилось, было только началом.

- Разве вам не надо спешить и вернуться обратно?

Он сказал это с ласковым тоном.

Лицо Эльвы застыло.

- Что произошло? Это отряд, который ты скрыл?

В конце концов, она не смогла сдержаться и спросила напрямую.

Роан слабо улыбнулся и ответил.

- Трудно в это поверить, но горы и леса – мои земли.

- Что это…

Эльва нахмурила лоб.

Она ничего не могла понять.

В этот момент Роан покачал головой.

- Я ошибся. Это не моя земля, это…

Его улыбка стала ещё шире.

- Земля моей девушки.

Во время того, как полк Лэнцепхил захватывал столицу Миллер, кое-кто привлёк столько же внимания, сколько и сам Роан Лэнцепхил.

Эили Ринз, принцесса Тень.

Та, кто, как все думали, не обладала ни экстраординарными навыками или талантами, ни каким-либо серьёзным опытом, продемонстрировала просто удивительные навыки обращения с мечом, вместе с этим показав свои глубокие чувства, когда она смогла успокоить неистовство Роана.

Жители столицы Миллер, вместе со всеми людьми из королевства, узнав об этом, были очень рады. Ведь один из них был герой, спасавший всё королевство от нависшей над ним угрозы, граф Роан Лэнцепхил, и принцесса Тень, до этого момента скрывавшая свои исключительные умения, Эили Ринз.

Эти загадочные отношения между двумя людьми стали лучом света и надежды для всех жителей королевства Ринз, которое погрузилось в хаос и отчаяние.

Но по какой-то причине, в отличие от Роана, который после захвата столицы направился в Западное Королевство Ринз, местоположение Эили было неизвестным.

Слухи, что она осталась во дворце, и слухи, что она отправилась вместе с Роаном, перемешались и разошлись по всему королевству, но ни один из них не был подтверждён.

Она буквально исчезла.

Местом, где объявилась Эили, оказалась восточная сторона горы Майел, где расположилась вторая половина союзной армии КаЛу.

- Ууугхк!

- Ааргх!

Крики раздавались по всему лагерю. Солдаты, которые гордо носили синюю эмблему с гербом Каллума на своих нагрудниках, беспомощно падали один за другим.

Те существа, которые бродили между ними, держа в руках длинные и тонкие мечи или же длинные луки, которыми они орудовали с шокирующим мастерством, точно не были людьми.

Зелёные волосы, белая кожа, красивая внешность и духи, которые следовали за многими из них. Кроме того, у них были длинные и острые уши, которые располагались немного ниже аккуратно связанных волос.

- В-Вы же… Эльфы?!

Один из командиров армии КаЛу в изумлении смотрел на убийц.

Эльфы…

Существа, которые внезапно появились из глубин горы Майел и напали на лагерь союзной армии КаЛу, были ни кем иными, как покровителями гор и лесов, эльфами.

- Ка-Как в-вы, почему… ублюдки!?..

Командир начал сильно дрожать и качать головой, он не мог поверить в то, что он видел.

В этот момент полупрозрачный дух пролетел прямо перед его глазами, создав резкий поток ветра.

*Сплат*

Красная линия появилась вдоль его шеи.

- Ккхгхк!

Командир рухнул на землю, вместе со звуком булькающей крови, скопившейся в его рту. Рядом с ним появилась красивая женщина, которая, в отличие от остальных эльфов, имела человеческую внешность.

Это женщиной, у которой были нежные веки и чистая кожа без единого изъяна, такой же прекрасной, как и эльфийки, оказалась Эили Ринз.

Она хладнокровно осматривала шумное поле битвы и быстро и точно раздавала всем приказы.

- Будьте осторожны, огонь не должен распространиться за границы лагеря.

- Понятно!

Многочисленные эльфы ответили ей, а затем выстроились в ряд вдоль забора лагеря. Они беспокоились о том, чтобы огонь с лагеря не перекинулся на деревья в лесу. Как бы то ни было, эльфы в любой ситуации оставались эльфами.

- Куукх!

- Урргх!

Всё это время лагерь армии КаЛу превращался в пустыню, хоть он и был разделён на большие и более мелкие лагеря, поскольку сам легион был огромен. Хоть сами лагеря и были скрыты в лесах горы Майел, для эльфов это не было большой проблемой. Они были быстрыми и умело расправлялись с любым солдатом армии КаЛу.

- Ч-Чёрт возьми! Почему эльфы стали союзниками Лэнцепхила?!

Один из командиров в недоумении закричал перед лицом смерти.

Казалось, что он не смог узнать лица Эили из-за того, что он был генералом низшего ранга.

В тот момент, когда один из эльфов подошёл к нему, чтобы перерезать ему горло, Эили, ранее молчавшая, шагнула вперёд.

- Тебе это так интересно?

Манящий голос. Командир, всё ещё старающийся бороться, неосознанно закрыл рот. Его поразила эта нежная аура, которая исходила от Эили.

Он тихо кивнул головой, на что принцесса Тень слабо улыбнулась и вскоре ответила.

- Роан Лэнцепхил. Всё потому, что он мой мужчина.

Её слова и их значение были не совсем такими же, как и у Роана, но они были очень похожи.

Одновременно с этими словами, эльф, стоящий рядом, взмахнул мечом.

*Сссскуук!*

Голова командира упала на землю вместе с ужасным звуком.

На лице Эили появился небольшой оттенок страха.

Хоть она и казалось стойкой и невозмутимой, внутри она с трудом переносила всё это, поскольку сама она ещё с рождения была нежной и незнающей жестокости.

«Такова судьба Пицис, этому нельзя помешать».

Путь Королевы Эльфов неизбежно окроплялся кровью.

«К тому же, я ещё должна разрешить этот конфликт с тёмными эльфами».

Такова была судьба Пицис. Эили тихо вздохнула.

В этот момент эльф, отрубивший голову вражескому командиру, протёр меч и подошёл к ней. Это был Лаам, один из выдающихся командиров войск эльфов.

- Госпожа Пицис. Мы закончили первый этап.

- Хорошая работа. Тушите огонь и отступайте.

- Да. Будет исполнено.

Лаам слегка отпустил голову, после чего жестами отдал приказ всем оставшимся эльфам.

*Пкииииикк!*

Резкий звук эхом разнёсся по всей горе. Эльфы, разбросанные по всем лагерям, быстро потушили огонь и собрались вместе.

«Армия Каллума тоже возвращается».

Кончики её губ поднялись от волнения. Внизу горы была видна Эльва вместе с армией Каллума, которые ранее направились к реке Паркс, возвращающиеся в свой лагерь.

Роан и полк Лэнцепхил не стали дальше их преследовать и просто вернулись в лагерь на берегу руки.

«Всё идёт точно по плану».

Всё шло так, как и было задумано.

Она посмотрела на местность, раскинувшуюся перед её взглядом.

Даже среди тех лагерей, ранее разрушенных из-за нападения, а не пожара, осталось мало таких, которые бы более или менее уцелели.

Это было довольно странное зрелище. Но даже в таком случае, Эили и эльфы были удовлетворены тем, что произошло.

- Давайте быстрее покинем это место, пока не появились новые враги.

На слова Эили, Лаам ответил с довольно озорным выражением лица.

- Ну. Думаю, нам не стоит так спешить. До их возвращения ещё много времени, и… Ах! Должно быть… это не из-за опасности. Вы просто хотите увидеть…

В тот момент, когда он произнёс эти слова, Эили ярко улыбнулась и кивнула.

- Да. Я хочу увидеть его.

У неё был слабый голос. Услышав такой честный ответ, Лаам сделал удивлённое выражение лица. Остальные эльфы тоже не понимали, о чём она говорила.

- Орабеони – тот… (Значение этого слова описано в сноске в главе 213. Вкратце – очень уважительное обращение к старшему брату)

Эили не сомневалась, произнося эти слова, она прошептала вторую часть фразы, тихо уходя из лагеря.

-…Тот, кому я не смогу помочь, но которого я очень хочу увидеть.

Этот голос был так же сладок, как и её улыбка.

- Чёрт возьми!

Каллум не смог сдерживаться и громко закричал. Он пытался сохранять хладнокровие и формальность перед Луканом Диезом и дворянами Королевства Диез.

Но теперь он просто не смог сдержать ярость, которая захлестнула его целиком.

- Эльфы! Чёртовы эльфы!

Это были те, о чьём существовании уже почти забыли.

Раса, исчезнувшая десятки, сотни лет назад.

Появление эльфов стало удивительным событием, а факт того, что они помогали Роану, сделал это появление ещё и шокирующим.

- Роан Лэнцепхил!

Каллум снова громко закричал.

Он был в большей ярости, чем кто-либо мог предположить.

«В этот раз в его руках оказались ещё и эльфы!»

Он просто не мог понять способностей этого человека по имени Роан. Его лицо покраснело от ярости.

«Мы разбили лагерь на склонах горы Майел и у его подножия, даже не подозревая о таком исходе, поэтому…»

Насколько смехотворными и идиотскими показались бы все эти отмазки, которые пытался придумать Каллум, со стороны Роана. Но Каллум никак не мог смириться с этим фактом.

«Как смеешь ты, ублюдок… Как ты, обычный ублюдок из деревни в глубинке, бывший простым копейщиком, отважился запугивать знать Королевства Ринз?»

Его ноздри сильно раздувались от злобы, которая продолжала накапливаться в его теле.

Лукан, наблюдавший за всем этим со стороны, горько улыбнулся.

«Он всё ещё слишком молод».

Но он также был взволнован этим событием.

«Эльфы…»

Это была переменная, о которой Лукан тоже даже и не задумывался.

«С одним только Роаном уже неприятно иметь дело, но…»

Чувствовалось, что всё будет куда сложнее.

Его взгляд был направлен на берег реки Паркс, протекающей возле подножия горы.

«Важно узнать, что Роан знает и планирует делать».

С момента их прибытия и расположения лагерей на горе Майел, до подготовки магического оружия, необходимого для подготовки к нападению на полк Лэнцепхил сразу после пересечения ими реки и даже того, что защита лагеря ослабнет из-за отправленных на помощь подкреплений. Он предвидел всё, что они делали.

Но что было самым ужасающим.

«Эльфы напали только на лагерь нашего правого крыла, будто они ждали этого».

Другими словами, это означало, что он предвидел даже отказ Лукана на отправку подкрепления и предсказал, что только войска правого крыла отправятся в подкрепление.

«Если он действительно предсказал всё это и предпринял…»

Даже если бы прибыло подкрепление, которое они запросили в Королевстве Диез, гарантировать лёгкую победу было довольно затруднительно.

Лукан всё ещё смотрел на реку Паркс, где расположился Роан и полк Лэнцепхил.

«Похоже, я выбрал не ту сторону…»

Невеселая улыбка висела на его губах.

В этот момент.

- Возвратилась Эльва Дионелл, господа!

Командир, вошедший в палатку, закричал и отошёл в сторону.

Эльва, осмотрев разрушения в лагере правого крыла, вернулась в главный лагерь вместе с Орденом Рыцарей Кёрст.

На её лице было видно выражение проигравшего военачальника.

- Прошу меня простить, Ваше Высочество!

Она опустилась на одно колено и преклонила голову.

Каллум уже хотел было закричать, но с покрасневшим от ярости лицом, смог сдержаться и глубоко вздохнул.

- Хууу…

В лагере наступила тишина. Мгновение спустя Каллум, который всё-таки смог взять себя в руки, тихо спросил, с некой яростью в голосе.

- Каков урон?

- Из двенадцати воинских лагерей два полностью уничтожены, четыре получили серьёзный урон, три пострадали незначительно и ещё три лагеря не были затронуты прошедшей атакой.

Она быстро отрапортовала Каллуму. Тот скривил брови.

- Не пострадали?

По какой-то причине эта часть звучала поразительно для его ушей.

- Эти три лагеря, кому они принадлежат?

- Они…

Эльва не могла ответить на такой простой вопрос. Пока она колебалась, капитан Ордена Рыцарей Кёрст, виконт Алан Дэвидсон, быстро ответил.

- Они принадлежат отряду Дионелл, отряду Колкамп и отряду Стенсон, Ваше Высочество.

- Хмм?

Мгновенно Каллум, вместе с рядом стоящими дворянами скривили свои лица.

Все три отряда, которые назвал Алан, к удивлению, были так или иначе связаны с Эльвой.

Дионелл был полком графства Эльвы, Колкамп был отрядом, относящимся к имению матери Эльвы, а отряд Стенсон принадлежал другу и товарищу Эльвы, с которым они долгое время вместе защищали границы.

- Ваше Высочество. Это определённо какая-то хитрость от Роана Лэнцепхила! Иначе он бы не стал обходить стороной часть лагерей наших войск, во время этой внезапной атаки…

Когда она договорила до этого момента.

- Я тоже кое-что думаю об этом.

Каллум не смог сдержать ярость и прервал её попытку оправдаться.

Эльва быстро закрыла рот и опустила голову, поскольку Каллум выглядел очень раздражённо.

Из-за повторного поражения, его настроение стало просто ужасным. Даже в своём обычном состоянии он никогда не чувствовал себя настолько раздражённым.

Каллум резко обернулся и махнул рукой.

- Вы разжалованы!

Холодный голос.

Эльва подняла голову в попытке возразить, но виконт Грег Синайз слегка покачал головой.

- Ах…

Эльва испустила вздох, сделав удручающее выражение лица, и, после короткой отдачи чести, вернулась в лагерь правого крыла.

Но Орден Рыцарей Кёрст, управляющий конвоем Каллума, остался в главном лагере и не возвращался обратно, вместе с этим Алан, капитан рыцарей, подошёл к Каллуму, как будто ожидая такого исхода.

- Ваше Высочество. Это всё очень похоже на какую-то уловку Роана, но тогда возле реки Паркс…

Он тихим голосом дотошно рассказал обо всём, что произошло, не забыв упомянуть о приветливой и дружеской беседе между Роаном и Эльвой.

Лицо Каллума, тихо стоявшего возле своего кресла и слушавшего эту историю, застыло.

«Роан Лэнцепхил. Ты пытаешься расколоть нас…»

Это было очень явной и откровенной уловкой. Но с другой стороны, это всё было как-то сомнительно.

«Если это та же схема, только действующая наоборот…»

Небольшая волна сомнения возникла в его сердце. Волна, появившаяся однажды, постепенно будет расти и расти.

- Алан, внимательно следи за Эльвой.

В конце концов, он даже отдал приказ, на который ранее бы не осмелился.

Алан слабо улыбнулся и опустил голову.

Каллум, глубоко вздохнув, посмотрел на берег реки Паркс. Его взгляд остановился на месте расположения лагеря Роана.

«Роан Лэнцепхил…»

*Удддкх*

Его зубы сильно заскрипели.

«Да, сегодня я может и проиграл, но…»

В его глазах появилось намерение убийства.

«…Завтра всё будет по-другому!»

Он пытался придать себе немного больше уверенности и решительности.

Но Каллум упустил из виду один важный факт. До сегодняшнего дня прошло уже много времени.

Тьма опустилась на берега реки Паркс и склоны горы Майел.

Часть армии союзников КаЛу, подчиняющаяся Каллуму и подвергшаяся неожиданному нападению эльфов, не решилась на небрежные передвижения и решила реорганизовать лагерь.

Новый лагерь они установили под горным склоном и увеличили численность солдат, отозвав сюда часть воинов с основного лагеря.

Хоть весь лагерь и был настороже, но в действительности они все были в подавленном состоянии, и все они были крайне вымотаны. Это состояние появилось у них из-за неоднократных поражений в битвах и последней реорганизации армии, и даже мыль о том, что полк Лэнцепхил тоже должен быть сильно уставшим, после форсирования реки и последующей после этого битвы, не помогала.

Армия союзников КаЛу всё ещё не знала истинной силы Роана и полка Лэнцепхил.

- Ааааххх… Как же я устал. Просто невыносимо…

- И не говори. Ааааххххг…

Часовые, стоящие вдоль забора лагеря и выполняющие обязанности охранников, дружно зевнули.

Они лениво двигались, держа копья подмышками, и небрежно поправляли шлемы, которые постоянно съезжали с макушки. На их лицах явно виднелась усталость.

- Аахххгг… И нам действительно нужно стоять тут в такое время?

- Да-а… Думаю, что даже эти сволочи из полка Лэнцепхил должны быть вымотаны по полной.

Они начали недовольно ворчать. В этот момент старый солдат, стоявший рядом с ними, оптимистично улыбнулся и хлопнул в ладоши.

- Ну-ну… Несмотря на все эти мелкие неприятности, если мы просто выиграем эту битву, то получим просто огромный куш, так что нам надо просто ещё немного потерпеть.

- Ага. Думаю, что этой утомительной войне недолго осталось…

- Именно. Ладно, давайте закатаем рукава и вернёмся к нашей задаче.

Несколько солдат, согласившись с этими словами, утвердительно кивнули. Затем молодой солдат, жаловавшийся ранее, снова скривил губы.

- Всё это произойдёт, только если мы победим полк Лэнцепхил.

Настроение солдат, приподнятое всего мгновение назад, снова стало никаким. Старый солдат снова заставил себя улыбнуться и попытался снова поднять боевой дух солдат.

- Полк Лэнцепхил состоит из простых людей, как и мы. Они ведь не какие-то там призраки. Да и, кроме того, разве нас не в три раза больше чем их?

- Да, именно, разве вы не слышали слова Его Высочества? Победа уже в наших руках!

Несколько солдат снова начали возбуждённо говорить. Однако молодой солдат всё ещё был недоволен.

- Хмм, шансы на победу? Хмм… Ну, пока мы не начнём, мы так и не узнаем всю правду…

Когда он договорил до этого момента, все услышали тревожные звуки.

*Ссссууу*

Звук, заставляющий волосы встать дыбом.

- Хмм?

- Эм?

Все с озадаченным выражением смотрели туда, откуда они услышали звук. Их взгляды были направлены за пределы лагеря, в сторону реки Паркс. Однако за ограждением ничего не было видно. Мир за пределами лагеря был окутан тьмой.

- Э-э-э?!

Внезапно глаза солдат широко раскрылись. Тревожный звук стал чётко слышен.

*Ссссввииииак!*

Это был громкий звук стрел, падающих с неба.

- БЕ…

Он хотел закричать «бегите». Но он так и не смог договорить, в тот же момент, когда он закричал, прямо перед его глазами пролетело оперение стрелы.

*Пубубубубубук!*

С этим ужасным звуком часовые, всего мгновение назад жаловавшиеся на судьбу и говорящие с собой, превратились в дикобразов и свалились на землю.

- А?!

- Ч-что за…

Те немногие, кто смог избежать такой участи, стояли в оцепенении от того, что только что произошло.

Они нерешительно начали отходить назад, впившись взглядом во тьму. Примерно в тот же момент, как их глаза привыкли к темноте, они увидели, что скрывалось по ту сторону ночной пелены.

*Дудудудуду!*

Вместе со звуком звона копыт, десятки и сотни всадников рассекли тьму и появились перед ними.

Этот отряд был полностью измазан грязью, чтобы свет не отражался от доспехов.

Тем, кто возглавлял этот отряд, был не кто иной, как Роан Лэнцепхил.

- Бросай крюки!

По приказу Роана, десятки кавалеристов обошли его с обеих сторон. Они достали крюки и кинули их вверх.

*Тудк! Туддддук!*

Крюки зацепили за забор лагеря. В одно мгновение кавалерия, вышедшая вперёд, развернулась и быстро бросилась в направление реки Паркс.

*Гггггггггкк!*

С тревожным звуком, крепко установленный забор начал наклоняться. И, в конце концов.

*Кваканг! Квакакаканг!*

С громким звуком забор был повален вниз. Мгновенно была проделана огромная брешь в ограждении противника.

- Вперёд! Прорываемся!

Роан ухватился за поводья и лёг грудью на спину лошади. Следующие за ним солдаты повторили это движение.

*Дудудудуду!*

Скорость кавалерии стала запредельной. Это был буквально свирепый рывок.

- Ау-ууугхххк…

- Бе-Бежим!

Выжившие часовые начали кричать и кинулись убегать отсюда. Но далеко они не ушли. Их настигла конница полка Лэнцепхил, штурмовавшая их позиции, с Роаном в авангарде.

*Ссскук! Сссгук!*

- Аргггхк!

- Авгххх!

Часовые замертво упали на землю. Мощные боевые лошади продолжали бежать по их телам.

- Аргхххк!

- Кхаакх!

Копыта топтали вражеских солдат.

- Рассредоточьтесь! Зажгите костры!

Роан, даже встретившись с врагами, продолжал отдавать необходимые приказы.

- Да, господин!

Вместе со звучным ответом, огненные стрелы рассекли тёмное ночное небо. Они попали в костры, осветившие весь лагерь.

*Фушшш!*

Багровое пламя начало распространяться по палаткам и просто поглощало их.

- Чт-Что за!..

- В-Враги! Это враги!

- Это воины Лэнцепхила!

- Ночная вылазка!

Солдаты союзной армии КаЛу, совсем недавно отдыхавшие и спавшие, начали вываливаться из палаток.

То было поспешное решение, ведь множество солдат вылезло из палаток, даже не надев свои доспехи.

Роан подстегнул свою лошадь и помчался сквозь их ряды.

- Вы все, смотрите сюда! Я Роан Лэнцепхил!

Громкий голос эхом отозвался на поле битвы. В то же время тёмно-красное пламя вспыхнуло на наконечнике его копья. Более того, это пламя вспыхнуло на его багровой броне. Шлем, наплечники, руки и талия, тонкое пламя вспыхнули на всём его теле, словно защищая его.

Всё это было ближе к образу бога, чем обычного человека.

- Ааарггх.

- Э-Это бог войны!

Солдаты армии союзников КаЛу дрогнули и начали отходить назад. Однако никто из них не мог увернуться от копья Роана.

*Спабабабат!*

Копьё Травиаса свободно удлинялось и укорачивалось, разрубая врагов на части, не отличая ближних от дальних. Каждый взмах сопровождался багровым росчерком, рассекающим тьму ночного неба.

*Фуушш!*

Пламя, поглощающее палатки, высоко поднялось, словно отвечая на действия Роана.

Чёрное ночное небо над головами было освещено огнём, поглощающим окрестности.

Тёмно-красный свет струился вдоль шлема и доспехов, а пламя полыхало на наконечнике копья Травиаса. Роан, одним только своим присутствием, подрывал боевой дух и мораль вражеской армии.

- Мой господин! Сюда идёт подкрепление из соседнего лагеря.

Аустин, руководящий Тэмасами и расправляющийся с вражеской армией, громко закричал.

- Отступаем!

Роан без промедления развернул лошадь.

Внезапно Тэмасы, энергично уничтожавшие вражеских солдат, начали быстро отступать, словно прилив.

Лагерь, где прошла битва, или, вернее сказать, резня, тут же затих.

Внезапное нападение и отступление штурмовой группы полка Лэнцепхил было очень быстрым. Всё произошло настолько молниеносно, что всё это могло показаться простым миражом.

- Ч-Что только что…

Командующие подкрепления, которые прибыли мгновения назад, не могли поверить в увиденное и стояли с удивлёнными выражениями.

Пламя, которое горело то тут, то там, и разбросанные везде трупы. Лагерь просто превратился в поле полыни. (П.А. – Поле полыни- корейская метафора, означающая разорение/опустошение).

Нигде не было и намёка на присутствие Роана и его армии. Они подумали, что они уже возвратились в свой лагерь, перейдя поле. Они так думали, но в этот момент…

- Ааааргхк!

- Э-это ночной штурм!

Звуки начали раздаваться из лагеря на левой стороне.

- Н-ночная атака?!

- Это же наш лагерь!

Лица командиров и солдат, выступивших сюда в качестве подкрепления, стали мертвецки белыми.

Место, откуда доносились болезненные крики, и вспыхивало пламя, определённо было их лагерем.

- Чёрт возьми! Возвращаемся!

- Возвращаемся в лагерь! Быстрее!

Приказы начали раздаваться со всех сторон. Солдаты, не успев перевести дух, снова побежали.

В тот момент, когда авангард войск почти пересёк половину расстояния между лагерями…

*Пбубубубук!*

Внезапно к ним из темноты полетели стрелы.

- Аррргхкк! Что за…

Командиры, возглавлявшие войска, не могли успокоиться.

- А точно наш лагерь был атакован?

Кем же были те, кто стрелял в них из темноты? Глаза, наполненные недоумением, осматривались вокруг.

В этот момент, покрытый грязью, штурмовой отряд полка Лэнцепхил вынырнул из темноты и понёсся к ним. Свирепая атака с копьями и мечами, выставленными вперёд.

- Убейте их!

- Рубите их!

- Уааааааах!

Крики и подбадривания впились им в уши. Это была дикая атака, возглавляемая Аустином.

- Да чёрт возьми! Вы, ублюдки, что, на самом деле призраки!?

Командир армии КаЛу закричал в отчаянии.

«Они не только перемещаются от лагеря к лагерю и штурмуют их, они ещё успели организовать засаду! Да чёрт побери!»

Это была очень тщательная и идеальная, для таких случаев, стратегия. Он просто не мог ничего поделать и стоял, потеряв дар речи.

- Призраки?

При этих словах Аустин слабо улыбнулся и посмотрел на горящий лагерь.

- Всё может быть.

Он был искренним. Он думал, что, по крайней мере, только один человек может считаться призраком – Роан. Прямо сейчас, он в одиночку уничтожал вражеский лагерь. Тот маленький лагерь армии союзников КаЛу, на который смотрел Аустин.

Сотни солдат направили своё оружие на Роана. Он был окружён со всех сторон. Но тем, на чьём лице застыло отчаяние, были сами солдаты.

- И вы собираетесь просто смотреть?

Тихий голос. Роан смотрел на солдат, пока ехал на своём боевом коне.

*Гулп*

Солдаты сухо сглотнули, не в силах начать двигаться. Уголки губ Роана немного приподнялись. С помощью слезы Калиана он видел, как солдаты подкрепления армии КаЛу, возвращающиеся в лагерь, попали в засаду Аустина и погибали от рук его воинов.

Теперь ему не надо было больше намеренно шуметь и привлекать к себе внимание, отвлекая солдат и выигрывая время. Роан слегка взмахнул своим копьём Травиаса.

- Думаю, с этим уже можно не медлить.

В тот момент, как он закончил говорить, на наконечнике копья вспыхнуло пламя.

- Т-ты, сукин сын!

- Умри!

Немногие смельчаки, хотя, скорее, просто идиоты, не смогли сдерживаться и бросились на Роана. Тот просто взмахнул своим копьём вверх и вниз, не обращая внимания на этих смельчаков, и мощно ударил в землю перед собой.

*Бууум!*

С взрывом земля начала раскалываться. Из трещин начало вырываться тёмно-красное пламя.

*Паат!*

Вместе с этим движением, копьё Травиаса описало круг и разрезало тьму.

*Ссскук!*

С этим леденящим кровь звуком, ближайшие солдаты превратились в огненные шары и упали. Это была просто огромная сила. Обычные солдаты не были противниками для Роана.

*Квакакакакнг!*

Грозные звуки продолжались. В эту ночь Роан и полк Лэнцепхил всю ночь без отдыха атаковали лагерь армии КаЛу.

Союзная армия сильно пострадала и смогла усилить свою оборону только к рассвету и не предпринимала никаких опрометчивых выходов из лагеря.

Они больше не хотели попасть на подобную уловку Роана. Однако на все эти действия потребовалось слишком много времени. Командиры и солдаты армии КаЛу всю ночь провели на стороже, не смыкая глаз.

В свою очередь, воины полка Лэнцепхил атаковали не одним отрядом, вместо этого – Аустин, Семи, Харрисон, Брайан, Пирс, а также вице-командиры легиона Лэнцепхил барон Бернард Лэндингем и барон Андре Молд по очереди проводили атаки, используя много немногочисленных отрядов войск, что привело к тому, что отдохнуть смогло куда больше солдат, чем ожидалось.

Прошёл всего один день с тех пор, как полк Лэнцепхил столкнулся с союзной армией КаЛу.

В этот день Роан и его воины смогли одержать намного больше побед, что кто-либо мог ожидать.

Однако самой большой победой было нечто иное. Это было довольно значимое достижение, которое может сыграть решающую роль в предстоящей битве.

Эта хаотическая ночь, наконец, закончилась, и начался новый день. Начался второй день великой битвы, позже названной Майельской Битвой.

*****

- Как я хотел тебя увидеть.

Он даже и не думал, что он сможет сказать такие слова.

- Я тоже хотела с тобой встретиться.

И не мог подумать, что услышит такие слова в ответ.

Роан посмотрел на ослепительную улыбку Эили, улыбающуюся ему, и улыбнулся в ответ. Два человека стояли без слов. Но они и не были нужны. Их глаза, лица, дыхание… Всё это выражало их тоску друг по другу.

Тёплый ветер обернулся вокруг двух людей. Нет, это был не просто ветер. В середине это хаотического мира стояло всего два человека, и время для них остановилось. После неизвестного количества времени…

- Я хочу, чтобы ты была на моей стороне.

Роан держал Эили за руку и выразил своё сожаление. Принцесса слабо улыбнулась и погладила руку Роана.

- Я тоже хочу этого. Но впереди у нас ещё много работы.

В её взгляде также читались нотки разочарования. Роан медленно кивнул.

- Извини, что всегда прошу о такой трудной работе.

- Нет-нет. Я делаю это только потому, что сама хочу этого. Всё же, ты это делаешь и для меня…

Эили всегда была спокойной и красивой. Роан тихо провёл ладонью по её щеке. Романтическое настроение наполнило воздух, предвещая то, что скоро должно что-то произойти.

С неуместно напряжённым выражением, Роан глубоко вздохнул.

- Когда эта война закончится…

В тот момент, как он сказал эти слова, рядом с ним тихо появился Аустин.

- Мой господин.

- Ахх…

Он посмотрел на Роана и Эили, и удивился, а затем неловко улыбнулся. Роан с разочарованием в глазах растрепал волосы Эили, а затем прошептал тихим голосом.

- Я скоро тебя догоню.

Нежные слова, вырвались из его уст.

- Будь осторожен.

Эили на мгновение с нежностью посмотрела в глаза Роана, а затем медленно отодвинулась. Простым движением глаз она слегка поприветствовала Аустина и вышла из палатки. Только тогда Аустин неловко улыбнулся и почесал затылок.

- Ээээ… Я помешал вам, мой господин?

Весьма бесстыдный вопрос. Роан молча вернулся на своё место и ответил после того, как сел.

- Ага.

Совершенно неожиданный ответ.

- А?

Аустин с удивлением спросил. Он задавал себе вопрос, правильно ли он расслышал слова Роана, которые он сказал мгновение назад.

Сам Роан слабо улыбнулся и махнул рукой.

- А, ничего такого. Что случилось?

- Ах, это…

Аустин заикался, и на его лице было взволнованное выражение. Роан немного улыбнулся, как бы говоря, что всё в порядке. После этого Аустин смог расслабиться и ответил.

- Вражеская армия КаЛу закончила своё формирование, господин.

После этих слов Роан встал со своего места и кивнул головой.

- Хорошо, теперь начнётся настоящая битва.

- Да, господин. Но…

Аустин, уже знавший всю ситуацию, начал беспокоиться.

- Их намного больше, чем мы думали.

Несмотря на сокрушительную победу в битве с использованием Люмасов и ночной атаки, разница в количестве воинов всё ещё не была преодолена.

Роан ответил с невозмутимым выражением.

- Ну, об этом мы знали сразу.

Это значило, что настолько волноваться не надо. Роан вышел из палатки.

- Господин!

Многие солдаты повернулись в сторону Роана. Тот слегка кивнул головой и направился к ограде лагеря. Дальше, ниже по склону горы Майел, на поле, выстроилась гигантская армия.

Включая левое и правое крыло, скрытые за холмами и лесами, перед ними стояла действительно невероятно внушительная армия. Но даже в таких обстоятельствах выражение лица Роана было расслабленным.

- Отправьте сообщения левому и правому крылу, чтобы они действовали по старой инструкции.

- Да. Так точно, господин.

Аустин слегка опустил голову. Тем временем Пирс, стоявший во главе отдельного отряда, подошёл к нему лёгкими шагами.

- Мой господин. Подготовка закончена.

Услышав это, Роан подал сигнал рукой, чтобы ему привели его боевую лошадь. Пирс, глядя на всё это, завороженно спросил:

- Но всё ли пойдёт так, как мы планировали?

В его глазах были видны нотки сомнения. Роан же слегка кивнул:

- Не надо так беспокоиться. Семена сомнения уже взошли в их головах.

- Но-но, разве этого хватит, чтобы они перестали доверять друг другу и начали относиться ко всем с недоверием?

Пирс глубоко вздохнул. Роан же мрачно улыбнулся и посмотрел на армию союзников КаЛу.

- Всё в порядке. Так как теперь мы будем поливать эти побеги.

Это были непонятные всем слова.

Роан взобрался на свою боевую лошадь и ухватился за поводья. Пирс быстро пошёл за ним. Отряд из пяти тысяч человек, включая подразделение, подчиняющееся Роану, Амарант, и отдельно сформированные отряды выстроились перед входом в главный лагерь.

- Как там левое и правое крыло?

- Они готовы, господин.

Аустин быстро ответил на вопрос Роана.

- Хорошо. Главные отряды тоже должны выдвигаться согласно плану.

- Да. Так точно, господин.

Аустин коротко отсалютовал и опустил голову. Роан тихо смотрел на ворота и глубоко вдохнул. Свежий утренний воздух охладил его грудь. После этого он поднял левую руку над плечом и тихим голосом отдал приказ.

- Труби в рога.

В тот же момент, как только он отдал приказ, Аустин крикнул в сторону сторожевой башни.

- ТРУБИ В РОГА!

И одновременно отовсюду раздался звук.

*Ввууууууу!*

Оглушительный звук рогов раздался по всему лагерю и полю сражения. Поле этого в уши ударил звук барабанов, сигнализирующий о начале наступления.

*Дум! Дум! Дум! Дум!*

*Сскриииип!*

Плотно закрытый вход лагеря раскрылся со скрипом, и обширное поле битвы предстало перед взором всех воинов полка Лэнцепхил. Также они увидели центральную часть союзной армии КаЛу, расположившуюся за холмами и лесами.

Роан слегка взмахнул поводьями и вышел из лагеря. Пирс и пять тысяч воинов последовали за ним.

- Урааааа!

- Роан! Роан!

- Амарант! Амарант!

Солдаты из основного их лагеря начали кричать со всех боков, поддерживая их.

Роан, который, наконец, вышел из лагеря, высоко поднял копьё и ударил пятками по бокам коня.

*Ниеееегх!*

Боевые лошади долго стучали по земле. Они бросились в свирепую атаку на союзную армию КаЛу.

*Дудудудудуду!*

Вместе со звуками конских копыт, сотрясающих землю, вперёд ринулся отряд Амарант. Роан, высоко подняв копьё, громко закричал.

- Сметём наших врагов!

К удивлению, сегодня на небе было красное солнце, которое сияло из-за восточных гор. День поистине начинался замечательно. В такие дни, обычно, все собирались вместе и обедали или же шли на пикник.

Но то, что сейчас происходило под голубым небом, больше напоминало адскую картину.

- УМРИТЕ!

Кто-то издал полный холода крик, разрушивший идиллию этого дня.

Красное солнце отразилось в красной крови, увлажнившей землю.

- Они что, решили нас атаковать всего пятитысячным войском?

Каллум Ринз стоял на сторожевой вышке центрального лагеря и наблюдал за действиями Роана и отряда Амарант. На его лице появилась надменная улыбка. У него появилось чувство, что его разрушенная гордость начала постепенно восстанавливаться.

В этот момент подошёл Грег Синайз, занимающий пост главнокомандующего армией.

- Ваше Высочество, мне сообщили, что правое и левое крыло Полка Лэнцепхил тоже выдвинулось.

- Хорошо. Тогда мы начнём ответную атаку.

Каллум отдал свой приказ, без каких либо колебаний.

В этот момент Лукан Диез, спокойно стоявший рядом, спросил с обеспокоенным выражением лица.

- А разумным будет оставлять лагерь пустым? Что если на него опять нападут эльфы?

- Хмм…

Каллум издал тихий стон. Неожиданная эльфийская атака. Это было то, что Роан мог с лёгкостью предпринять.

- Всё равно, нас намного больше чем их.

Каллум быстро отдал новый приказ.

- Оставьте несколько отрядов для усиления охраны лагеря.

- Да. Так точно, Ваше Высочество!

Грег быстро ответил и спустился со сторожевой вышки. Вскоре посыльные побежали к левому и правому крылу. Одновременно с этим, из центрального лагеря навстречу Роану и отряду Амарант, выдвинулся авангардный ударный отряд. Вскоре за ними последовало более десяти тысяч солдат легиона.

- Разве они не похожи на маленький плот, на который надвигается гигантская штормовая волна?..

Каллум смотрел на поле битвы с удовлетворённым выражением лица.

И наконец, отряд Амарант с Роаном во главе, столкнулся с главными силами Легиона Карпентер и отряда Макурсон, стоящими в авангарде.

Пять тысяч против десяти тысяч.

На первый взгляд, эта битва должна была легко завершиться в пользу союзной армии КаЛу. Но фактически вся битва протекала совсем не так, как могло ожидаться.

*Паааабк!*

- Кхеекх!

Солдат отряда Макурсон, которого задело копьё Травиаса, упал вниз с болезненным криком. Те же солдаты, которые были рядом с ним, также были сметены и лежали неподалёку.

- Кххк!

- Кхук!

Солдаты падали один за другим, образуя брешь в обороне. Через эту брешь прорвались Тэмасы отряда Амарант.

- Не атакуйте сломя головы!

- Поддерживайте формирование!

- Защищайте спины друг друга!

Пять тысяч Тэмасов двигались слаженно и плавно, словно они все были одним человеком. Когда один из них отступал, другой сразу же становился на его место. И хоть казалось, что все они размахивают мечами без разбору, их руки так ни разу и не запутались в руках других.

- Ах вы, чудовища, ублюдки!

Командир отряда Макурсон, барон Тодд Макурсон, извергал проклятия, размахивая своим ослепительным длинным мечом. Он, как один из учеников рыцарской Академии Трон и рыцарь Королевского Ордена Рыцарей, был известен своими непревзойдёнными навыками владения мечом. Хоть он и не был так опытен, как Эльва Дионелл, он всё равно был довольно известным воином.

Тодд посмотрел на своих солдат, замертво падающих на землю, и впал в ярость.

«Роан Лэнцепхил!»

Его яростный взгляд устремился к Роану, который мчался по полю битвы и уничтожал его солдат.

- Роан Лэнцепхил! Отведай моего меча!

Тодд громко закричал и, сломя голову, бросился на Роана.

*Неееейгх!*

Его боевой конь утробно вскрикнул и помчался вперёд. Его дух был настолько силён, что, казалось, его одного должно хватить, чтобы отрубить Роану голову.

- Ну что за дурак.

Роан посмотрел на мчащегося на него Тодда и повернул своё запястье.

*Фвууушш!*

Пламя вспыхнуло на копье Травиаса. Одновременно с этим рукоятка копья щёлкнула, наконечник устремился вперёд к противнику. Скорость наконечника была невысока, на этот выпад было легко отреагировать.

Тодд фыркнул.

- Хах, бездарный ублюдок! Да такой удар я смогу отразить столько раз, сколько зах…

Он так и не смог закончить.

*Ссссзкк!*

Вместе с лязгом металла и запахом горящей плоти, копьё Травиаса разрезало Тодда на две части. Это был ровный и чистый удар, словно он был нанесён мечом.

- К-кх-кхак…

Даже боевой конь был разрезан на две половинки.

*Сиззл!*

Густой дым обернул разрезанные части вместе с ужасным звуком.

Один удар.

Роану понадобился всего один удар, чтобы убить этого известного рыцаря, Тодда Макурсона.

- Хаааах! К-Командир отряда!

- Сэр Барон Макурсон!

Адъютанты отряда Макурсона быстро подбежали, на их лицах была пустота. Они быстро стали добычей копья Травиаса, ещё до того, как успели сделать хотя бы два шага.

*Ссскук!*

Пламя поглотило адъютантов вражеской армии.

- ААААРГХ! СПАСИТЕ МЕНЯ!

- ГОРЯЧО! ААААА, ПОТУШИТЕ МЕНЯ, УМОЛЯЮ!

Ужасные звуки заполнили поле битвы.

- Чёрт! Да умри ты, чудовище!

- Умри, ублюдок!

- Уничтожьте их!

Отряд Макурсон был мощной силой, которая по праву могла взять на себя роль авангарда, хоть и в армии КаЛу было более пятидесяти тысяч войск. Они не боялись того, насколько Роан и отряд Амарант были сильны. Рыцари отряда подняли свои длинные мечи и бросились на врага.

- А они реагируют гораздо назойливее, чем мы предполагали.

Роан слегка поморщил лоб. Несмотря на то, насколько отряд Амарант был могущественен, они всё ещё не могли проигнорировать разницу в численности солдат. Да, в конце концов они бы смогли одержать победу в этом сражении, но отряд тоже бы понёс огромные потери.

«Мы можем победить в битве, но проиграть в войне».

Роан потянул за поводья и развернулся.

- Отступаем.

Он отдал тихий приказ.

*Дум* *Дум* *Дум* *Дум*

Услышав звук барабанов, сигнализирующий об отступлении, воины отряда Амарант, яростно вгрызшиеся в построения вражеской армии, начали отступать. Даже посреди всего этого, они так и не нарушили своё формирование.

- УХАХАХАХАХА! ЭТИ УБЛЮДКИ ОТСТУПАЮТ! ЗА НИМИ!

- Это наш шанс! Не упустите его!

Рыцари и солдаты отряда Макурсон смотрели на Роана и Амарант, усиливая оборону. Они думали, что на этот раз они точно одержат победу.

*Дудудудуду!*

Отступление и погоня начались со звуком копыт.

- Чёрт! Ещё немного! Быстрее давай, ты сможешь!

- Это наш шанс уничтожить этих ублюдков!

Рыцари отряда Макурсон, извергая всевозможные проклятия, гнались за Роаном и отрядом Амарант, но они так и не смогли догнать их. Они двигались прямиком к главному лагерю Полка Лэнцепхил, расположенному на берегу реки Паркс. Внезапно слабая улыбка появилась на губах Роана. Он резко и быстро поднял свою правую руку и резко махнул ею. И вдруг…

*Ссвииииак!*

С резким грохотом небо рассекли какие-то предметы, вылетевшие из главного лагеря Полка Лэнцепхил. По форме это определённо были не стрелы. И в этот момент голос Роана разнёсся по всему полю битвы.

- Наденьте пластинчатые шлемы!

В этот момент отступающие солдаты из отряда Амарант быстро закрыли глаза шлемами и развернули лошадей.

Вместе с этим лица рыцарей и солдат отряда Макурсон побледнели.

- Чёрт! Это те проклятые сгустки света!

- Это их волшебное оружие!

На их лицах повисло паническое выражение. Они сразу поняли, что за штуки неслись к ним по небу, ведь наличие этих люмасов сыграло значимую роль в уничтожении авангарда во вчерашней битве.

«Чёрт! Но маги союзной армии, ведь, сказали, что у них такого оружия больше не должно быть…»

После сбора и тщательного исследования люмасов, было решено, что эта вещь была слишком сложной для массового производства.

- Закройте глаза!

- Отвернитесь!

В тот же момент, как прозвучали эти приказы, они все быстро подняли щиты над головами и плотно закрыли глаза.

*Ссвиииак!*

Свист стал ещё сильнее. И в этот момент…

*Пбубубубубук!*

Люмасы с тяжёлым звуком упали на землю. Нет, вернее, они думали, что они упали. Но свет так нигде и не вспыхнул.

- Хмм?

Кейтлин Сигел, один из рыцарей офицеров, осторожно открыл глаза и посмотрел на землю. Его лицо сразу же комично искривилось.

- Ка-Камни?

То, что упало под копыта лошадей, было не магическим оружием, а обычными камнями. Кейтлин закатил свои глаза.

- Ах ты ж… Чёрт возьми! Они посмели нас об..

Его крик отчаяния оборвался на полуслове.

*Сскук!*

Остриё копья пронзило его грудь.

*Сссгук!*

*Пбубубубук!*

*Ссскук!*

Одновременно с этим тысячи солдат отряда Амарант ринулись сквозь солдат отряда Макурсон, окружая их со всех сторон. Контратака Роана и его отряда опять началась.

- Кхуук!

- Кхакх!

Солдаты отряда Макусрон, плотно закрывшие глаза, чтобы избежать ослепления люмасами, стали лёгкой добычей и замертво падали, так и не отреагировав на эту атаку.

Хуже того, подкрепление вышло из лагеря Полка Лэнцепхил, чтобы поддержать тыл отряда Амарант.

- Э-Это обычные камни! Откройте свои глаза!

- Отбивайтесь! Защищайтесь!

Солдаты отряда Макурсон, быстро пришедшие в себя, подняли оружие и попытались контратаковать, но баланс сил уже сместился настолько, что изменить этого они уже не могли. Численность отряда, ранее насчитывающая десять тысяч солдат, сократилась почти вдвое.

*Квакакаканг!*

Солдаты отряда Макусрон были с грохотом отброшены. Чёрное копьё, выплёскивающее тёмно-красное пламя, раскололо поле битвы.

Роан был гигантским тигром, а солдаты отряда Макурсон были обычными ягнятами.

- Арггггх!

- Мо-Монстр!..

Солдаты отряда Макурсон, дрожа, отступили. Они наконец осознали, цифры это не всё.

*Вуууууу!*

Мгновение спустя из центрального лагеря армии союзников КаЛу, вместе со звуком рога, подоспело подкрепление. Их численность снова достигла десяти тысяч.

Роан быстро взмахнул копьём Травиаса и повернул лошадь.

- Отступаем.

Сейчас в главном лагере Полка Лэнцехил численность солдат не достигала и десяти тысяч, даже включая сюда всех часовых и весь гарнизон. Несмотря на это, они всё же не могли свободно забрать сюда солдат из правого и левого крыла. Им придётся столкнуться с этим многочисленным врагом, имея в запасе только основные силы лагеря.

«Мы должны выдержать».

Во всяком случае, пока слуга (1) не предпримет свои действия, нам придётся их сдерживать. Нет, думаю, они уже должны были заставить его начать действовать. Это была часть плана Роана и дома графа Лэнцепхила.

«Хух, день обещает быть долгим…»

Горькая улыбка повисла на губах Роана, отступающего назад в главный лагерь. Позади они мог почувствовать силу армии, с яростью преследующую их.

Как только отряд, только закончивший битву с преследователями, вошёл в лагерь, на замену ему появился новый. Это был вспомогательный ударный отряд во главе с Аустином и Брайаном. Роан потянул поводья лошади и замедлился.

- Мой господин. С вами всё в порядке?

Аустин, быстро подбежавший к нему, взволнованно спросил. В последние часы, Роан принял участие во всех значимых битвах: начиная с ночной атаки, длившейся всю ночь, заканчивая теперешней битвой, он не смог отдохнуть ни минуты.

- Я в порядке. Сейчас не время для отдыха.

Он планировал отдохнуть после войны. Аустин и Брайан прикусили свои губы.

«Мы должны побыстрее закончить эту битву».

«Наш господин страдает из-за того, что мы недостаточно хороши!»

Они упрекнули себя в своей некомпетентности, и решительность загорелась в их сердцах.

- Да, господин. Оставьте это нам!

- Мы разгромим врага, господин!

Вместе с этим началась новая ветвь великого сражения с Роаном, Аустином и Брайаном в авангарде. После того, как против них выдвинулась 10-ти тысячное войско армии КаЛу, они решились на вторую контратаку.

*Бууум!*

Битва продолжилась с новым взрывом.

- Аааргкхк!

- Кхаак!

Ужасающие крики раздавались над полем битвы. Битва закружилась в сплетении отступлений и контратак, казалось, что это будет продолжаться бесконечность.

Роан разделил своё войско, которое не достигало и десяти тысяч воинов, на два отряда, по очереди сражавшихся и отдыхающих.

Союзная армия КаЛу же, наоборот, решительно перебросила все тридцать тысяч солдат в наступление. Глупая атака, которая слепо верила только числам. Благодаря этой неосторожности, Полк Лэнцепхил смог сформировать сбалансированный фронт и благополучно сражаться своими небольшими отрядами против такого многочисленного врага.

Всё это было результатом правильного использования особенностей поля битвы, его холмов, рек и лесов.

К тому же то, что армия КаЛу перебросила часть своих войск на защиту лагерей, пострадавших от внезапного нападения эльфов в первый день, тоже сыграло свою роль.

*Дум! Дум! Дум! Дум! Дум!*

Наконец, звук барабанов, сигнализирующий об отступлении, эхом отразился как со стороны Полка Лэнцепхил, так и со стороны союзной армии КаЛу.

Темнота опускалась на поле битвы. Солдаты, всего мгновение назад бросавшиеся навстречу друг другу, будто завтрашнего дня не наступит, разошлись, будто всё это сражение было простым миражом, и отступили в свои лагеря.

- Хуу… Хуу… Хуу…

- Хуфф… Хуфф… Хуфф…

Усталые вздохи пронесли по обоим лагерям.

Солдаты Полка Лэнцепхил и солдаты союзной армии КаЛу были в похожем состоянии. Они тяжело дышали и еле двигали уставшими ногами. Но эти вздохи также были вздохами облегчения. Они смогли пережить сегодняшний день. Они просто были очень уставшими.

- Чёрт!

Каллум Ринз смотрел на солдат, возвращающихся в лагерь, и плевался проклятиями.

«Думать, что мы достигли предела, несмотря на то, что у нас численный перевес!»

Нет, такое заключение было небольшой проблемой. Главной проблемой было то, что основное войско союзной армии КаЛу так и не смогло получить перевеса в битве с центральными отрядами Полка Лэнцепхил.

«Я не могу такого принять…»

Моральный дух армии, буквально кипевший всего полдня назад, был сломлен.

В этот момент Грег подошёл к нему быстрыми шагами и опустил голову.

- Прибыли отчёты, Ваше Высочество.

Каллум молча кивнул. Лукан и многочисленные дворяне, стоявшие рядом с ним, тихо стояли, навострив уши.

- Да, мой господин. Во-первых, центральная армия…

Грег дал краткий отчёт о жертвах среди центральной армии в битве, продолжавшейся в течение всего дня. Количество пострадавших было впечатляющим. Среди тридцати тысяч солдат, почти семь тысяч стали недееспособными.

Несмотря на это, Каллум, Лукан и многие дворяне, целый день наблюдавшие за сражением центрального войска из лагеря, не проявили какого-либо волнения или реакции. Вернее сказать, их реакция была таковой, что они ожидали этого.

- Далее, отчёт от левого крыла, Ваше Высочество.

Грег, после вестей от центральной армии, сообщил о левом крыле, сформированном из войска королевства Диез.

К счастью, левое крыло добилось некоторых успехов в сражении с правым крылом Полка Лэнцепхил. Кроме того, они смогли захватить два передовых лагеря вражеской армии и смогли добиться небольшой победы в битве, длящейся весь день.

- Как и ожидалось, воины королевства Диез – мощная сила.

- Вы слишком льстите мне, Ваше Высочество.

Каллум и Лукан обменялись дружественной похвалой в адрес друг друга. Благодаря известию о победе левого крыла, подавленное настроение, заполнившее барак, немного восстановилось.

Но по какой-то причине, выражение лица Грега стало ещё хуже, чем было вначале. Даже после того, как он дал положительный отчёт о левом крыле, он некоторое время колебался, а на его лице было написано волнение. Каллум скривил брови.

- Что насчёт правого крыла?

- Эээмм… Кхм… Э-это…

Грег кашлянул и неловко улыбнулся. Он стал выглядеть ещё более нерешительно.

- Ваше Высочество. А могу ли я дать отчёт о событиях на правом крыле?

- Хм?

Каллум с озадаченным выражением лица повернул голову в сторону, где он услышал голос. Лукан и многие дворяне сделали то же самое. Вскоре рядом с Грегом появился красивый мужчина средних лет. Этот человек почему-то выглядел очень знакомо. Он опустил голову и спокойным голосом отчитался про сегодняшний день.

- Наше правое крыло не приняло участия ни в одном сражении за сегодня, Ваше Высочество.

Лицо Каллума мгновенно исказилось. Его острый взгляд был направлен на мужчину.

- Что это значит? Не произошло ни единого сражения?

Его голос становился громче с каждым словом.

- Объясни всё конкретнее. Виконт Поттер.

Услышав это, мужчина вновь опустил голову.

- Да, Ваше Высочество. Я расскажу вам об этом через минуту.

Его тело было наполнено смелостью. Этим человеком был виконт Хиггс Поттер, управляющий Южным районом Королевства Ринз.

_____________

(1) Прим. пер.: Упоминается в 228 главе.

- Ну, правильнее сказать, битвы не было в привычном нам виде, Ваше Высочество.

Виконт Хиггс Портер вздохнул.

- Эти ублюдки из левого крыла Полка Лэнцепхила спрятались в своих лагерях, которые они возвели на холмах, склонах и берегах реки и не выходили оттуда. Правда они всё же время от времени откидывались бамбуковыми копьями и отстреливались стрелами.

- Они спрятались в своих лагерях и не выходили оттуда?

Каллум Ринз сдвинул брови.

- Только левое крыло Полка Лэнцепхила сидит на месте, пока их главная армия и правое крыло так отчаянно сражаются?

Это было трудно понять. Было понятно, они или что-то задумали, или чего-то ждут. Хиггс понимал мысли Каллума и поэтому быстро продолжил.

- По правде говоря, до начала битвы они прислали к нам посланника, Ваше Высочество.

- Посланника?

Это было чем-то непонятным.

Хиггс кивнул.

- Да, Ваше Высочество. Вот письмо, которое он принёс.

Из нагрудного кармана он достал желтую бумагу и протянул её Каллуму.

- Хм?

Каллум, прочитав письмо, сморщил лицо. Хиггс, как будто ожидая такой реакции, заговорил тихим голосом:

- Эти ублюдки из левого крыла Полка Лэнцепхил прислали сообщение, в котором они написали, что не хотят сражаться с баронессой Эльвой Дионелл.

Всё было именно так. В письме были именно эти слова. Хигг продолжал говорить.

- Мы, так же, как и сама баронесса Дионелл, от раздражения закричали на него и отослали его обратно, но…

- Эти ублюдки на самом деле решили не сражаться?

Каллум договорил предложение Хиггса и обернулся к нему. Хиггс кивнул.

- Да, Ваше Высочество. Мы не могли сразиться с этими ублюдками, которые засели в своих лагерях и не выходят, и, хотя мы пытались захватить их лагеря, но мы не смогли. Их лагеря слишком хорошо устроены, а их защита очень сильна.

- Хм…

Каллум и Лукан издали тихие стоны. Лицо Хиггса застыло от волнения.

- В данной ситуации мы просто теряем время, с невозможностью сражаться.

Слова, которые он сказал, были просты, но смысл, заключённый в них, был намного глубже, чем могло бы показаться. Лицо Каллума сильно напряглось.

«Если бы это была обычная битва, то это не было бы проблемой вообще».

Потому что даже если бы правое крыло не начало сражаться, оно могло бы сыграть значимую роль в решающем сражении, если вовремя переместить их на поле сражения центральной армии и левого крыла. Но…

«Мы союзная армия. Если армия Королевства Диез завоюет больше достижений в этой битве, в то время как наш легион просто потерпит сокрушительное поражение, не сделав ничего особо важного…»

Он беспокоился, что они потеряют намного больше земли, которую им придётся отдать в качестве компенсации. Даже сейчас они уже должны будут отдать часть южного региона Королевства Ринз, включая территорию виконта Поттера. Если они не станут действовать осторожнее, то, возможно, им придётся отдать ещё большую территорию.

«Нельзя этого допустить!»

Каллум сильно сжал зубы и посмотрел на виконта Грега Синайза.

«Будет плохо, если мне придётся первым отдать приказ…»

Если он не будет осторожен, то его тёмные мысли могут быть поняты Луканом. Его глаза вспыхнули и засияли.

Грег, тихо наблюдающий за происходящим, быстро пришёл в себя. Он мгновенно понял ход мыслей Каллума. Вот только он не был настолько сообразителен.

- Ваше Высочество, если эти ублюдки решили прятаться в своих лагерях и не планируют выходить оттуда из-за баронессы Дионелл, не лучше ли оставить баронессу на той стороне, а само крыло переправить в места сражения центральной армии?

Это было довольно хорошее предложение. Сдерживать вражескую армию пригоршней солдат, а всю остальную силу отправить на поле битвы центральной армии и уничтожить главный лагерь противника. Но…

- Мы не можем так поступить, Ваше Высочество.

Хиггс покачал головой, показав жестокое выражение лица. Он посмотрел прямо в глаза Каллума.

- Говорить об этом очень неприятно, но подумайте о самом худшем исходе такого решения, Ваше Высочество.

Услышав это, Каллум тихо спросил:

- Ты имеешь в виду, что баронесса Эльва Дионелл действительно могла вступить в сговор с Роаном Лэнцепхилом?

- Я не говорю, что это именно так.

Хиггс быстро покачал головой. Однако он не отступил так просто.

- Но такую возможность нельзя отрицать. Если баронесса Эльва Дионелл действительно вступила в сговор с Роаном Лэнцепхилом, то все лагеря нашего правого крыла будут сразу же преданы в руки врага, как только мы отправим наши войска на помощь центральной армии.

- Хмм…

Каллум издал тихий стон. Он прикусил губу и задумался. К сожалению, Каллум не мог доверять своим подчинённым настолько сильно, как это делал Роан.

«Победа и поражение в таких крупных битвах всегда начинаются с мелочей».

Нельзя было усложнять и так накалившуюся обстановку. Каллум посмотрел на Хиггса и кивнул.

- Эти слова звучат правдиво.

В конечном счете он не мог всецело доверять Эльве.

- Тогда как мы должны поступить?

Услышав вопрос, Хиггс немного призадумался, а затем рассказал придуманный им план.

- Как насчёт такого? Мы переместим баронессу Дионелл и её войска в главный лагерь центральной армии и оставим их там в качестве резерва, Ваше Высочество?

Опуская всю эту тавтологию, Хиггс предложил вывести её из битвы. Каллум медленно кивнул. Это было именно то предложение, которое ему требовалось.

- Хорошо. Похоже, это решение будет выигрышным как для нашей союзной армии, так и для самой баронессы.

Вскоре были отданы соответствующие приказы. Кончики губ Хиггса, склонившего голову, слегка приподнялись.

С другой стороны, солдаты центральной армии и правого крыла смотрели друг на друга смущёнными взглядами, поскольку они не могли поверить в то, что Эльва, считающаяся одной из сильнейших среди множества командиров, была переведена в резерв.

- Хуу…

Эльва никак не отреагировала на приказ Каллума, приведя свои войска сюда, и, тяжело вдыхая воздух, направилась в главный лагерь центральной армии. Каллум вздохнул с облегчением, словно у него резко прошла мигрень. В целом, ситуация была не так уж плоха.

"Хотя мы и не смогли завладеть преимуществом, но факт того, что мы смогли победить в битве с их центральной армией, обнадёживает".

Кроме того, левое крыло армии Королевства Диез уже получило преимущество. Если бы только правое крыло армии Каллума смогло набрать силу, то они бы смогли закончить эту битвы намного быстрее, чем думали. Его сердце быстро заколотилось. Ему казалось, что победа уже перед его носом.

На следующий день, как только прояснилось, начались новые столкновения. Левое крыло армии Королевства Диез немного усилило давление и оттолкнуло правое крыло Полка Лэнцепхил с их позиций. Они захватили ещё три больших и малых лагеря и совершили такой подвиг, как оттеснили правое крыло армии Лэнцепхила.

При этом центральная армия, словно собираясь соревноваться с армией королевства Диез, тоже реорганизовала построение и начала новую атаку, яростно отбросив Роана в их главный лагерь. И хотя они действовали сообща, они всё же смогли удержать часть своих позиций и захватить три-четыре стратегически выгодных холма.

- Что там на правом фланге?

Стоя на сторожевой вышке и наблюдая за разворачивающимися сражениями, Каллум осторожно спросил. Грег слабо улыбнулся и ответил:

- Возможно, из-за того, что баронесса Дионелл была перемещена в лагерь центральной армии, на этой стороне начались битвы, Ваше Высочество. Они поочерёдно захватили несколько стратегически важных лесов, холмов и долин, а также два вражеских лагеря.

- Отлично.

Каллум ярко улыбнулся и кивнул. Наконец он почувствовал, что битва идёт в правильном русле. В этот момент Грег причмокнул губами и добавил с грустным выражением лица:

- Они только подняли свой боевой дух, а главнокомандующий правым крылом граф Джордж Лопез получил серьёзное ранение во время их атаки вглубь вражеского лагеря.

Каллум нахмурил брови.

- Каково его состояние?

- К счастью, ранение неопасно для жизни. Но, скорее всего, он не сможет больше исполнять роль главнокомандующего в дальнейшем.

- Хмм…

Услышав слова Грега, Каллум тихо застонал. Облака всегда следуют за солнцем. В тот момент, когда наконец произошло что-то хорошее, неприятность настигла их.

- Кто будет достаточно компетентен, чтобы заменить его?

Грег задумался на мгновение, услышав вопрос Каллума, а затем тихо ответил:

- Есть два кандидата. Первый виконт Эдди Мэнсон, ранее исполнявший обязанность адъютанта графа Лопеза, также есть виконт Хиггс Поттер, Ваше Высочество.

Мгновенно глаза Каллума широко раскрылись.

- Хиггс?

Это имя всё ещё звучало в его ушах. Хиггс дал такой совет, который смог успокоить его сердце прошлой ночью. Размышления были недолгими.

-Я назначаю виконта Хиггса Поттера главнокомандующим правого крыла.

- Да, так точно, Ваше Высочество.

Грег отсалютовал и опустил голову. У него тоже не было особых несогласий с назначением Хиггса главнокомандующим. Поскольку он был тактичным и честным, он был одним из тех командиров, которых он ценил.

Весть о назначении вскоре была передана в правое крыло. Хиггс, а также солдаты виконтства Поттер очень обрадовались. Однако был кое-кто, кто радовался намного больше, чем остальные.

- Понятно, он, наконец, стал главнокомандующим?

Тем, кто спросил это, был слегка улыбнувшийся Роан Лэнцепхил.

- Да, господин. Агент, наблюдавший за правым крылом армии КаЛу, лично отчитался об этом.

Мужчина в чёрной одежде, идеально подходящей для скрытного наблюдения, опустил голову. Улыбка, висящая на губах Роана, стала ещё шире.

- Понял.

Когда он ответил, человек в чёрном склонил голову и исчез во тьме. Роан, оставшись в одиночестве, глубоко вздохнул и кивнул.

- Наконец-то все фигуры расставлены на доске…

Довольный голос полностью заполнил внутреннюю часть палатки.

— А это довольно проблемно.

Старик с выросшей до груди белой бородой, качая головой, причмокнул губами. На нём была блестящая роба винного цвета и остроконечная шляпа. Сам же он сидел на гигантском троне, таком же блестящем, как и его роба. Он слегка постукивал пальцами по подлокотнику.

*Тук Тук Тук*

Тихий звук эхом отдавался в огромном зале.

— Должен ли я избавиться от Ло Лэнцепхила или, может…

Голос стал тише, будто от боли. Мужчины, аккуратно построившиеся перед гигантским троном, опустили голову с выражением покаяния на лицах. Они также были одеты в одежды винного цвета, как и у старика. Однако они выглядели намного скромнее, а их шляпы были намного короче, чем у старца.

*Тук Тук Тук*

Некоторое время по залу раздавался только звук постукивания пальцев о подлокотник, который заполнил всё пространство. По прошествии неизвестно какого количества времени…

*Тук!*

Старик остановил движение пальца и слабо улыбнулся.

— На меня снизошло Божье Откровение.

В момент произнесения стариком этих слов, люди, выстроившиеся у трона, медленно опустились на одно колено. Старик сложил руки и улыбнулся.

— Отправьте посланника к Миллсу Войзе и Клэю. Я дарую им святую землю.

После этих слов люди, стоявшие на коленях, ответили в унисон.

— Да. Будет исполнено. Ваша светлость Святой Император.

*Кхукхукху*.

(п.п. Смех старика.)

Старик загадочно засмеялся и кивнул в ответ. Этим стариком в блестящих одеждах винного цвета и носящего папскую корону Велдрики, был Святой Император Церкви Девесис, в которую верили и приказам которой следовали все Империи и Королевства континента.

*****

— Чёрт! Это просто нелепо! Эти ублюдки что, действительно монстры?!

Виконт Грег Синайз яростно смотрел на лагерь противника и кричал. На пятый день после начала противостояния он лично возглавил свой легион и отправился на поле битвы.

В отличие от левого и правого крыла, которые продолжали захватывать окраины поля битвы, центральная армия всё ещё не могла одолеть Роана вместе с полком Лэнцепхил. И, даже несмотря на то, что Грег командовал армией из двадцати тысяч воинов, они никак не могли переломить ход битвы, и от этого все были в напряжении.

— Чёрт, эти ублюдки доставляют слишком много проблем. Чёртовы сволочи!

Грег посмотрел на один из участков поля битвы. Там трое воинов убивали, нет, просто уничтожали солдат союзной армии КаЛу.

*Панг! Паванг! Панг!*

С отчётливым звуком острые стрелы пронзали воздух, одна за другой.

*Пбук! Пбубубубук!*

Все стрелы, без исключений, пронзали шею или лоб солдат. Идеальная точность. Более того, некоторым из них удавалось пронзать трёх солдат одной стрелой. Воином, демонстрирующим удивительные навыки призрачной стрельбы из лука, был не кто иной, как Харрисон.

— А-А-АРГКХ! СП-СПАСИТЕ МЕНЯ!

Один из солдат развернул коня и в панике поскакал к горе Майел. Харрисон же быстро потянул за поводья и натянул тетиву.

— От меня так просто не убежишь!

Тихий вскрик.

*Гигигигик!*

Вместе со звуком сгибающегося дерева его лук искривился.

*Пээнг*

С ясным звуком единственная стрела пронзила небо и полетела вдаль. Стрела попала в сильный ветер, и оперение начало сильно раскачиваться. Но, несмотря на это…

*Пабк!*

Стрела попала точно в затылок убегающего солдата. В такое мастерство было слишком трудно поверить, даже увидев своими глазами. Тем не менее куда более удивительная сцена происходила совсем рядом.

*Спаатб! Сскук!*

Острое лезвие копья располовинило солдата вместе со свистом ветра. Копьё продолжало свой танец без отдыха. Оно не различало, где были враги: спереди или сзади, слева или справа. И хотя солдаты армии КаЛу устремлялись со всех сторон, никто не смог избежать этого касания острия копья.

*Кхаакх!*

*Гргкхк!*

Десятки солдат падали, захлёбываясь в собственной крови. Потоки крови, оставшиеся на наконечнике копья, разлетались в воздухе.

— Ну же! Идите сюда! Все, кто осмелится!

Копейщиком, смело выкрикивающим это, был не кто иной, как Пирс. Размахивая своим копьём по широкой траектории, он целенаправленно впивался в центр вражеской армии.

— Умри!

— Сдохни!

Вражеские солдаты взмахнули мечами и набросились на него, будто выжидая этот момент. Но прежде чем они смогли сделать и пару шагов, - уже потеряли кто руки, кто головы и бессильно попадали на землю. Теперь и наконечник копья, устроивший эту мясорубку, не был виден.

*Сспбат! Пбат! Ссскук! Сссгук!*

Только резкие звуки разрезаемого воздуха и ужасающие звуки разрезания плоти были слышны на этом участке поля битвы. И после каждого взмаха солдаты союзной армии КаЛу превращались в нелицеприятные трупы.

— Вот чёрт! Стреляйте в него! Бросайте копья!

Грег закричал с покрасневшим лицом.

*Сссвиииак!*

Вскоре десятки, сотни стрел и копий закрыли небо. И в этот момент…

*Буум!*

С громким взрывом между небом и землёй разверзлось ужасающее пламя.

*Пбабабак!*

Стрелы и копья не смогли просочиться через огонь и исчезли, превратившись в кучку пепла. Чёрный пепел разлетался на ветру, словно снег. Под этим снегом появился Роан, одетый в багровую броню.

— Чудовища… Сволочи… Монстры…

Грег скривил брови и уставился на Роана. Его руки и ноги бесконтрольно дрожали. Но даже в этом случае он не мог сбежать. Нет, ему даже и бежать не надо было. Хоть силы Роана, Пирса и Харрисона были просто ужасающими, они всё равно оставались людьми, людьми с такой же красной кровью, как и у остальных.

«Этих солдат-монстров не более пяти тысяч. Мы должны поднажать. Если мы будем давить на них без остановки, то они в конечном итоге потеряют свои позиции и сдадутся!»

Пять тысяч против двадцати тысяч. Это была разница в количестве, которая не могла быть проигнорирована с самого начала битвы.

— В атаку! Вперёд!

Грег громко крикнул. И в этот момент.

*Дум. Дум. Дум. Дум. Дум*

Звук барабанов, сигнализирующий об отступлении, раздался из лагеря центральной армии полка Лэнцепхил.

— Отступаем!

Роан громко закричал и развернул коня. Пирс и Харрисон, услышав приказ, вместе с пятью тысячами тэмасами быстро начали отступать.

— Хууух?!

Грег, совсем недавно отдававший приказ об атаке, озадаченно наклонил голову.

«Отступают? Зачем?»

Хотя, конечно, разница в численности армий была очевидна, но ситуация всё равно была не настолько невыгодной, чтобы немедленно отступать.

«Возможно, они опять что-то задумали или, может…?»

Он мгновенно начал думать о разных уловках со стороны Роана. Именно из-за этого он не смог так быстро отдать приказ о погоне. Но в этот момент справа он услышал звук рога.

*Ввууууууу!*

С длинным и громким звуком появилось крупное войско с гигантским флагом над ним.

— Это что…

Вскоре Грег уставился на них с широко раскрытыми глазами.

— …Правое крыло?

Просто невероятное событие. Правое крыло их армии, которое должно было сражаться с левым крылом полка Лэнцепхил, неожиданно появилось на поле боя центральной армии.

— П-предатели?

Ужасная мысль просочилась в его голову.

— Солдаты, готовьтесь к битве!

Он отдал тихий приказ. Он не мог быть неосторожным. Грег не был гениальным стратегом, но он был очень дотошным, но вместе с тем полным беспокойства. В этот момент к нему быстро прискакал кавалерист правого крыла. Широко размахивая руками, он кричал во весь голос.

— Левое крыло армии Лэнцепхила разбито! Левое крыло армии Лэнцепхила разбито!

Неожиданная новость о победе. Кавалерист, ярко улыбаясь, снова закричал.

— Мы присоединяемся к центральной армии, господин!

В Центральном Лагере союзной армии КаЛу стало шумно. Среди тысяч солдат, охраняющих главный лагерь, почти половина начала готовиться к бою. Ибо они слышали новость о том, что правое крыло их армии разбило левое крыло армии Лэнцепхила и присоединилось к атаке на главный лагерь врага. Хорошая новость пришла в той ситуации, когда они уже отчаялись и никак не могли добиться чего-то хорошего.

*****

«Это шанс!»

Каллум Ринз подумал, что им, наконец, удалось привлечь госпожу Удачу на свою сторону. Он собрал почти все резервные силы, которые оставались в лагере. Конечно, даже в течение этого сбора он организовал отдельный отряд для слежки над баронессой Эльвой Дионелл, чтобы она не смогла покинуть главный лагерь армии КаЛу.

— Выдвигаемся!

Каллум лично руководил подкреплением и выдвинулся вперёд. Основной лагерь мгновенно затих, будто опустел.

«Они все чувствую себя некомфортно».

Эльва, выйдя к воротам лагеря, наблюдала за солдатами и горько улыбнулась этому пристальному их взгляду, обращенному на нее.

«Как же так вышло…»

Она была сбита с толку. Всё было так только из-за замысла Роана Лэнцепхила, и, хоть Каллум и знал об этом, чувство, называемое сомнением, продолжало увеличиваться в размерах, будто бы оно было живым существом. И, в конце концов, Эльва, один из пяти сильнейших воинов союзной армии, осталась в глубине лагеря, даже не имея возможности продемонстрировать свою силу.

— Хууу…

Естественный длинный вздох вылетел из её рта. Тяжёлыми шагами она возвращалась внутрь лагеря.

*Шурх, Шурх, Шарк…*

После долгой прогулки, кто его знает, сколько длившейся, её окликнули солдаты.

— Мэм!

Звук солдатского приветствия донёсся до её ушей.

— Мм?

Эльва пришла в себя мгновение спустя и посмотрела прямо перед собой. Четыре часовых охраняли фронтон грубо, но крепко построенного временного деревянного коттеджа.

— Ах…

«Почему я?..»

Она неосознанно подошла к крепкому деревянному домику, временной тюрьме, в которой был заключён Сиз Виггинс. Когда Эльва тихо подошла, с жестоким выражением лица, к двери, часовые посмотрели друг на друга и разошлись в стороны.

— Н-Нет, это не…

Эльва замахала руками, но вскоре с коротким вздохом стала перед дверью тюрьмы. Она хотела увидеть его, увидеть Сиза.

«Я просто хочу, чтобы меня утешили».

Она хотела поговорить с ним. Нет, точнее сказать, она хотела увидеть хотя бы его лицо. Она думала, что одного этого хватит, чтобы она смогла почувствовать себя лучше.

*Клак. Скриип*

Когда она отперла замок и открыла дверь, ей в нос ударил затхлый, спёртый воздух. Внутри домика было довольно темно, так как окон тут не было. Но Эльва, будучи исключительным рыцарем, смутно чувствовала все вещи в этом доме без свечей или фонаря. Она посмотрела в угол коттеджа.

— Сиз.

Она непроизвольно позвала его. Виггинс, сидевший на холодном полу в расслабляющей позе, слабо улыбнулся.

— Ну привет, Эльва.

Несмотря на то, что жизнь в статусе заключённого в таком домике должна быть очень тяжёлой, голос Сиза оставался таким же ярким. Такой контраст непроизвольно ранил сердце Эльвы.

— Как ты себя чувствуешь?

В тот момент, когда она закончила говорить, у неё возникла мысль, что она спросила что-то лишнее. Это были не те слова, которые следует говорить человеку, заключённому в тюрьме.

Но Сиз весело улыбнулся и кивнул.

— Угу. У меня всё хорошо. Мне понравилось молча сидеть, погружённым в свои мысли, и когда тебя никто не тревожит.

Спокойный и небрежный голос и выражение лица. Эльва слегка прикусила нижнюю губу.

— А ты выглядишь расслабленно и спокойно.

— Ну, у меня действительно много свободного времени.

Сиз широко раскрыл руки, словно он действительно веселился. Лицо Эльвы мгновенно исказилось.

«Ты даже не представляешь, как я за тебя беспокоюсь…»

Гнев начал вскипать в её сердце, из-за волнения за Виггинса.

— Сейчас не время для такой улыбки.

Её голос стал резким.

— Что ты имеешь в виду?

Сиз спросил в ответ спокойным голосом. Эльва, поколебавшись мгновение, но, выдохнув, ответила:

— Левое крыло Лэнцепхила полностью побеждено. А правое было оттеснено глубоко в тыл. Центральная армия, под командованием Роана Лэнцепхила, хоть и прочно держится, но скоро и она будет уничтожена. Так как резервные силы нашего правого крыла и центральной армии союзной армии вступят бой.

— И это значит?

Сиз небрежно спросил. Эльва сморщила лоб.

— А значит, битва скоро закончится.

И закончится она победой союзной армии КаЛу. Сиз кивнул на этот ответ головой.

— Да уж, скоро это должно закончиться.

Он говорил неторопливо, словно это была проблема кого-то другого.

— Это всё?

Эльва замолчала от изумления.

— Твоя жизнь оборвётся, если мы в итоге победим. Всё, конец!

Если Роан потерпит поражение и отступит, то Сиз больше не будет считаться посланником. После этих слов Виггинс ярко улыбнулся и покачал головой.

— Не волнуйся. Я буду в порядке.

Голос, полный уверенности. Он посмотрел прямо в глаза Эльвы.

— Потому что тем, кто победит в этой битве, будет наш Полк Лэнцепхила.

— Чего? Ты… Ты что, не слушал меня? Левое крыло Полка Лэнцепхил полностью разрушено, и правое крыло тоже близко к краху…

Эльва говорила с расстроенным выражением лица, кусая губы, вскоре сморщила лоб и замолчала. Человек перед её глазами смотрел на неё со слишком ярким выражением в глазах.

Мысли в её голове стали сложными. Её внезапно прошиб холодный пот, начавший течь по её спине. С коротким вздохом, Эльва заговорила тихим голосом, будто шепча.

— Значит, есть что-то…

Она ощущала, что во всём этом есть какой-то подвох. Сиз подался ближе к Эльве и ответил тихим голосом:

— Причина, по которой левое и правое крыло союзной армии КаЛу смогло победить…

Кончики его губ слегка приподнялись.

— …Потому что господин Граф Лэнцепхил позволил им это сделать...

Его глаза замерцали и засветились ярким светом.

— Могу ли я в это поверить?

У него было игривое выражение. Сиз продолжал говорить:

— Эльва, причина, по которой ты здесь, в том, что левое крыло Лэнцепхила отказалось сражаться с тобой, так? А тем, кто предложил переназначить вас в главный лагерь центральной армии, был виконт Хиггс Поттер. Он, кстати, скорее всего, сейчас командует первым крылом союзной армии КаЛу. К тому же, правое крыло армии королевства Диез ни разу не проиграло с первого дня битвы. Центральная армия тоже…

Чем больше он говорил, тем сильнее мрачнело лицо Эльвы. В конце концов, она не смогла удержаться и спросила.

— Н-Но откуда ты всё это знаешь?

Сиз абсолютно точно описал всю их нынешнюю ситуацию.

«Откуда он может знать всё это, находясь в тюрьме…»

Эльва широко раскрыла глаза.

— В-Возможно ли?..

Она посмотрела недоуменным взглядом на Сиза. Тот медленно кивнул в ответ.

— Да уж. Господин граф Лэнцепхил и его помощники распланировали здесь всё.

Тихий голос прозвучал в ушах Эльвы.

— А теперь…

Улыбка повисла на губах Сиза.

— …Время слуге, «Поттеру», сделать свой ход.

Это была просто невероятная атака.

*Дудудудудудудуду!*

Звуки лошадиных копыт сотрясали землю. Центральная армия союзного войска КаЛу и их левое крыло уже пронеслись через холмы, леса и небольшие реки. Единственное, что разделяло их и центральную армию полка Лэнцепхила, это равнина, упиравшаяся в реку Паркс.

- Хах, идиоты!

Виконт Грег Синайз посмотрел на центральную армию Лэнцепхила и фыркнул. Для полка Лэнцепхила, численность которого была ниже, это место было одним из худших для битвы.

Но в этот момент на другом конце равнины появилась и выстроилась центральная армия Лэнцепхила с Роаном во главе. Это означало, что они не собираются держать оборону лагеря, а решили сражаться в открытой великой битве.

- Ухахахаха!

Грег разразился смехом. Он хлопнул себя по бедру правой рукой и закивал головой.

- Ага-ага, всё именно так. Даже ты, ублюдок, ничего не сможешь с этим сделать. Ничего же больше не умеешь, кроме как сражаться до смерти, бежать больше некуда! Хахаха!

Грегу казалось, что Роан решил предпринять последнюю попытку.

«В такой ситуации мы не можем проиграть, даже если сами бы хотели!»

Около десяти тысяч солдат из правого крыла и пять тысяч воинов, прибывших с подкреплением, влились в ряды центральной армии. Да и в основном составе центральной армии насчитывалось около пятнадцати тысяч человек.

По сравнению с этим, в центральной армии полка Лэнцепхил не насчитывалось и восьми тысяч воинов. Лицо Грега покраснело, а его сердце билось настолько быстро, что, казалось, было готово выпрыгнуть из груди.

- В атаку! Вперёд! Растопчите их одним набегом!

Его громкий голос прокатился по ветру и отозвался эхом на всём поле битвы.

При всём этом, центральная армия Лэнцепхила с Роаном во главе, казалось, только усилила свою контратаку, словно они конкурировали между собой. На первый взгляд, всё это выглядело как безрассудный рывок. Однако ни один из солдат центральной армии, включая Роана, не испытывал страха.

Пять тысяч воинов полка Лэнцепхил против тридцати тысячного войска союзной армии КаЛу. Расстояние между армиями стремительно сокращалось. И в этот момент.

*Паат!*

Со стороны стремительно атакующей армии Роана взмыл синий флаг. Непримечательный, потёртый флаг.

- Хм?

Командиры союзной армии КаЛу, включая Грега, сдвинули брови и наклонили головы. Они просто не могли понять, с какой целью они вывесили этот флаг.

«Это просто флаг войск?»

После появления этого флага ничего не произошло, и Грег слегка расслабился. Чтобы избавиться от этих неприятных ощущений он закричал всей мощью своих лёгких.

- Прорывайтесь сквозь них! После атаки кавалерии, мечники и копе…

И в этот момент.

- Кхаакх!

- Грракх!

Крики донеслись до его ушей, без каких-либо предпосылок.

*Чанг! Чачанг! Чанг! Пубубубубук!*

В этот же момент по всему полю битвы начали раздаваться глухие металлические звуки.

- Чт-Что за?!

Сейчас Роан и его центральная армия были ещё далеко. И Грег с удивлением посмотрел туда, откуда шли эти звуки. Эти звуки исходили с правой стороны. Там как раз располагалось правое крыло союзной армии КаЛу.

- Ах…

Внезапно изо рта Грега вырвалось невольное восклицание. Он не мог поверить в ту сцену, которая разворачивалась прямо перед его глазами.

- Чт-Что же такое?..

Их гордое и дающее уверенность правое крыло вдруг развернуло лошадей и побежало обратно к ним. Нет, они не просто бежали. Они стреляли стрелами, размахивали мечами и наносили удары копьями.

- Кхакх!

- Грагх!

- Мы-Мы же союзники! Союзники!

Солдаты центральной армии КаЛу оказались беспомощны при этой внезапной атаке правого крыла.

- Ч-Чёрт возьми! Это предательство!

Грег резко взревел. Его глазные яблоки начали гореть от ярости, которая начала распространяться от его шеи и выросла до самой макушки.

«Хуух… Надо успокоиться. Не могло же всё правое крыло предать нас».

Ублюдков, повернувших своих лошадей в сторону центральной армии, было примерно половину. Оставшаяся половина всё ещё направлялась к армии Лэнцепхила.

Холодное убийственное намерение появилось в глазах Грега.

«Предателем является Хиггс Поттер…»

Тем, кто возглавлял этих предателей и самолично убивал солдат, определённо был виконт Хиггс Поттер. Грег стиснул зубы.

«Как ты посмел…»

Этого ублюдка назначили главнокомандующим правого крыла всего несколько дней назад. И как бы он ни доверял ему, чувство настороженности оставалось таким же чутким.

- Прекратить панику! Отряд Доу и отряд Эте столкнулись с предателями на правой…

Грег быстро попытался навести порядок в этом хаосе. Но, к сожалению, его приказы не могли быть выполнены должным образом.

*Сскук!*

Ужасный звук врезался в его уши.

- Г-Гккахк…

Его адамово яблоко [1] быстро задвигалось. Он широко раскрыл глаза и опустил голову и увидел чёрную рукоять копья, пронзающую его грудь по центру.

- Чт-Что за…

Знакомая форма… Знакомый цвет… Грег перевёл взгляд на рукоять копья. Она была бесконечно вытянута вперёд.

- Кхак…

Сгусток крови наполнил его рот вместе с сильным кашлем. И наконец, его взгляд достиг начала копья.

- Ах…

Он непроизвольно воскликнул. Всё было слишком ожидаемо. Человеком, свирепо несущимся к нему, держа чёрное копьё, был не кто иной, как Роан. Длина копья сама по себе сокращалась, соответствуя его скорости.

«Ч-Чёрт возьми!»

В ситуации, когда его грудь уже была пронзена, Грег отбросил все свои инстинкты самосохранения и желание выжить.

- Роан Лэнцепхил!

У него осталась единственная цель, хотя бы раз размахнуться мечом в сторону Роана.

- Кхак… Отведай же… моего меча!

Он уже не мог спокойно говорить, силы покидали его. А тем временем Роан, который всего пару мгновений назад находился вдалеке от него, было уже под самым носом. Оказавшись рядом, он повернул запястье, и копьё Травиаса сократилось до длины предплечья.

- Кхакх!

Дыра в его груди открылась. Грег, закрыв рану оставшейся у него маной, нанёс свой последний удар. Длинный меч медленно пронзал пространство. По сравнению с этим, копьё Травиаса двигалось словно в танце.

*Ссскук!*

Наконечник копья сделал прямой разрез на мече, вместе с этим разрезав шею Грега.

- Кхааакх!

Бесполезная смерть… Грег, который уже, казалось, одержал эту великую победу, теперь превратился в труп, который даже не смог достойно ответить на атаку противника, и упал. Роан же высоко поднял копьё и громко закричал:

- Я обезглавил вашего главнокомандующего, Грега Синайза!

Спокойный, но сильный голос, задрожал, разносясь по всему полю битвы.

- Гл-Главнокомандующий!

- Господин виконт Синайз!

Солдаты, уже поддавшиеся панике после внезапной предательской атаки правого крыла, впали в ещё более сильное потрясение из-за смерти своего командира. Солдаты полка Лэнцепхила и сам Роан не упустили этого шанса.

- Уничтожьте их!

- Уничтожьте врагов!

Роан, Семи, Харрисон, Брайан и Пирс громко закричали и подстегнули своих лошадей. В этой ситуации была важна сила каждого отдельного воина полка Лэнцепхила. Солдаты же центральной армии, впавшие в такое состояние, были не более чем лёгкая добыча.

- Кхакх!

- Ургх!

В смертельных муках десятки, сотни солдат превратились в трупы и пали. Атаки Роана и полка Лэнцепхила продолжались, без каких либо передышек. И в этот момент…

- Мой господин! Правое крыло союзной армии КаЛу развернуло своих лошадей.

Семи, наблюдающий за полем битвы, закричал во всё горло. Роан же быстро потянул поводья и посмотрел в тыл легиона.

«А они сообразили быстрее, чем я думал».

Правое крыло союзной армии КаЛу, отправившееся в атаку на главный лагерь центральной армии Лэнцепхила, развернуло своих лошадей и направилось в тыл армии Роана. Это были обычные солдаты армии КаЛу, которые, за исключением Хиггса и солдат, последовавших за ним, сражались за Каллума.

«Ну ладно…»

Роан даже в отчаянной ситуации сделал на своём лице странную улыбку и кивнул. Он быстро подал сигнал рукой и громко закричал.

- Мы прорвёмся через центральную армию врага и атакуем Каллума Ринза!

- Да, господин!

Командиры быстро ответили и передали этот приказ своим солдатам.

*Вжух! Вжух!*

Небольшие флаги беспокойно развевались. Центральная армия Лэнцепхила, уничтожающая морально подавленную вражескую армию, повернула своих лошадей, будто ожидая этого, и помчалась к горе Майел.

Его целью был Каллум Ринз, который появился буквально спустя мгновение. Глаза Роана смотрели сквозь всё поле битвы и устремились к Каллуму. Бледное лицо этого ублюдка было отчётливо видно, будто он был прямо перед его носом.

_______________

[1] Устаревшее название кадыка.

«Так как я заполучил технику маны Флемдора, которую должен был получить виконт Хиггс Поттер…»

В прошлой жизни тем самым человеком, который обнаружил и заполучил в свои руки технику маны Флемдора, был Хиггс. Конечно, самым первым её обнаружил герцог Эдвин Войза, но в тот момент, когда он заполучил её в свои руки, он расстался со своей жизнью.

«И так как я забрал то, что должно было принадлежать ему, я захотел ему помочь».

По той же причине он решил назначить Аарона Тейта верховным главнокомандующим Восточного Регионального корпуса, поскольку он заполучил кольцо Брента вместо него. И за время пребывания тут он получил сведения о том, что Каллум Ринз планировал уступить южные районы Королевства Ринз, включая виконтство Поттер, Лукану Диезу, как плату за становление его союзником.

И узнав это, Роан немедленно отправил Свифта к Хиггсу, чтобы открыть тому правду. Первоначально Хиггс, верно следовавший за Каллумом, просто не поверил этому заявлению, но вскоре впал в депрессию, поскольку Каллум фактически отдал виконтство Поттера в полное распоряжение Лукана, поскольку тот стал его союзником.

И Роан не упустил такой шанс. Он воспользовался дипломатическими способностями Свифта и смог убедить Хиггса. Он пообещал не только сохранить первоначальную территорию виконства Поттера, но и предоставить ему большую награду за заслуги, если Хиггс последует за ним и поможет закончить эту войну трёх королевств.

Хиггс, после всего услышанного, согласился перейти на сторону Роана. Он просто не мог позволить забрать у него землю, на которой его семья жила в течение нескольких поколений.

- Виконт Поттер! Благодарю вас!

Роан громко крикнул слова благодарности, пробиваясь сквозь центральную армию союзной армии КаЛу. Хиггс, стоявший лицом к вражеской армии, также слабо улыбнулся и ответил.

- Прошу простить меня за то, что я не следовал за вами с самого начала!

Он принадлежал к тому типу людей, которые никогда не оглядывались назад после того, как они приняли решение. Роан слабо улыбнулся и подстегнул коня. Теперь пришло время сосредоточиться на битве, а не на болтовне.

*Пааат!*

Левая рука Роана быстро двигалась, посылая сигналы рукой.

*Ввууууу! Ввууу! Ввуу!*

Звуки рога раздавались странным эхом и оживлённым шевелением маленьких флажков. В одно мгновение центральная армия Лэнцепхила выстроилась по диагонали в длину и пробилась сквозь союзную армию КаЛу. Сама же центральная армия, уже впавшая в панику, потерпела сокрушительный крах, не оказав ни одного достойного очага сопротивления. Плотная формация была легко пробита, и прямо за ней показалось подкрепление из пяти тысяч воинов.

- Ч-Чёрт!..

Каллум, расслабленно шествовавший вперёд с уверенностью в своей победе, посмотрел на центральную армию Лэнцепхила, появившуюся перед его глазами, и его лицо исказилось.

«Ч-что же произошло?»

Он просто не мог понять, что же именно происходило прямо перед его глазами.

«Предательство!»

Его подергивающиеся глаза начали быстро искать Хиггса и вскоре его обнаружили. Хиггс Поттер предал его. Это было просто совершенно неожиданное событие. Ведь виконт Поттер был одним из тех помощников, которым он всецело доверял.

«Может, это всё произошло потому, что я решил передать виконтство Поттер Лукану?»

Единственно мыслью, дающей объяснение этому предательству, была эта.

«Но я же сказал, что если я объединю королевство, то я предоставлю им лучшие земли возле столицы, а не в затхлой сельской местности…»

Это было очень привлекательным предложением. И в то время Хиггс очень обрадовался этому предложению, чем ещё больше подорвал разум Каллума, веривший в его абсолютную преданность.

«Так это всё было просто игрой?»

Цвет лица Каллума стал темнее. И, несмотря на то, что он стоял, запутавшись в своих мыслях, которые накатывали на него всё новыми волнами, центральная армия Лэнцепхил, с Роаном во главе, с каждой секундой всё ближе приближалась к ним.

«Вот чёрт!»

Проклятия слетели с кончика его языка. Его отчаянный взгляд заскользил влево и вправо от поля битвы.

«Сражаться? Отступать?»

Он мог принять это решение. Союзная армия КаЛу всё ещё была сильнее врага, по количеству людей. Но центральная армия, которая была их главной силой, впала в панику и не справилась со своей ролью. И более того…

«Я не знаю, сколько ублюдков, предавших меня, сейчас здесь».

Поле битвы было просто огромным, и правое крыло, возглавляемое Хиггсом, разделилось на две части, а затем они помчались в его направлении с правой и задней части центральной армии Лэнцепхила.

Во-первых, было ясно, что правое крыло виконта Поттера стали предателями. Но с другой стороны, было неясно, правдивы ли были новости о том, что всё правое крыло присоединилось к армии Лэнцепхила.

«В этой ситуации я не могу просто довериться такому оптимистичному исходу».

Так как в этой ситуации его жизнь была на кону, и если он не будет действовать осторожно, то… Размышления о худших исходах были очень полезными.

«Так, предположим, что всё правое крыло предало нас. В такой ситуации мы должны…»

В их нынешнем состоянии у них не было ни единого шанса на победу.

Каллум стиснул зубы. Ярость начала переполнять его, но он не мог бездумно раздавать приказы. Кроме того, он помнил о левом крыле армии Диеза, одерживающем победу за победой.

«…Сначала надо отступить, а затем перегруппироваться».

- Труби отход! Отступаем!

Каллум быстро отдал приказ, а затем развернул своего коня.

- Отступаем!

Основные командиры повторили его приказы и последовали за ним. Пять тысяч сильных энергичных солдат, быстро пришедших сюда для подкрепления, также поспешно начали отступать.

Роан и центральная армия Лэнцепхила тоже увеличили темп атаки. В соответствии с этим действием, правое крыло союзной армии КаЛу, преследовавшее их со спины, также увеличило скорость.

*Дудудудудуду!*

Всё это выглядело очень странно, были те, кого преследовали и кто преследовал, и тех, кто преследовал первую группу, преследовала другая группа войск. Всё выглядело сумбурно.

Каллум и подкрепление отступили к главному лагерю на склоне горы Майел.

«Чёрт! Их формирование меня не на шутку беспокоит».

Каллум скривил брови. Роан и диагональная формация его войск очень сильно волновали его. Из-за сил преследователей, растянувшихся по широкой линии, путь их отступления был немного изменён. Даже когда они бежали прямо, их скорости всё равно не хватало, поэтому лошади были слегка направлены на восток. Конечно, разница всё равно оставалась не настолько большой, чтобы вызвать проблемы для отхода.

«Но всё равно, это очень утомительно…»

Неприятное чувство отдалось у него в затылке. Ощущение, будто он забыл что-то важное.

*Дудудудуду!*

Звук конских копыт ударил его в уши. Каллум сильно встряхнул головой, словно он пытался отбросить какую-то сложную мысль. Подкрепление союзной армии КаЛу, с ним во главе, прорывалось между холмами и мчалось вперёд.

Роан и центральная армия Лэнцепхила также подстегнула своих лошадей и направилась в погоню, но это расстояние было не так просто сократить. И в этот самый момент…

*Сссс.*

Роан поднял левую руку над головой. Внезапно Харрисон, следовавший за ним, выпустил стрелу в небо, будто ожидая сигнала.

*Ппииик!*

Пронзительный звук эхом раздался по всему полю битвы. Это была свистящая стрела. И в этот же момент…

*Ввууууу!*

Уникальный звук рога полка Лэнцепхил полностью залил поле битвы своим звучанием. И, что удивительно, этот звук исходил не из тыла центральной армии Лэнцепхила, а перед отступающим отрядом армии КаЛу.

- Хм?..

Каллум почувствовал, словно каждый волос на его теле встал от напряжения. У него перехватило дыхание. Звук рога доносился из-за холма перед ними. Он настороженно смотрел на конец этого холма. И в этот момент…

- Уааааарх!

Вместе с оглушающими звуками приветствия над холмом взмыли флаги легиона и отряда.

<Легион Тейл.>

<Отряд Пиедэс.>

Это был отряд Пиедэс, приведший за собой левое крыло армии Лэнцепхил, которое, как сообщалось, было полностью уничтожено. Тем, кто возглавлял отряд, был Аустин, не появлявшийся в течение всей битвы.

- Извините, что заставил вас ждать. Принц Каллум.

Аустин слабо улыбнулся и высоко поднял свой длинный меч.

- В атаку!

- Вперёд! Уаааарх!

- В атаку!

- Вперёд! Уаааах!

В тот же момент, как был отдан приказ, солдаты отряда Пиедэс, с Аустином во главе, начали спускаться вниз по склону и бросились к войскам Каллума. В этой ситуации путь к отступлению был попросту перекрыт. Сердце Каллума начало безумно стучаться.

- Прорываемся! Прорываемся сквозь их ряды! Сражайтесь насмерть и пробейте путь к лагерю!

На его лице отображалась жестокость.

«Вот глупец!»

Он мысленно ругал себя, но было уже поздно.

«Значит, левое крыло Лэнцепхила тоже не пало, раз Хиггс Поттер решился предать меня!»

Он упустил этот момент из виду, потому что вся эта ситуация уже была слишком напряжённой.

- Обходите их!

Каллум выступил наперерез солдатам Пиедэса, бежавших к нему, и подстегнул свою лошадь. Ближайшие адъютанты, рыцари и солдаты окружили Каллума, охраняя его.

- Мы проложим вам путь, Ваше Высочество!

- Прорываемся!

Громкий рёв потряс поле битвы.

*Ссскук! Сссгук!*

И началось жестокое сражение, повсеместно раздавались ужасающие звуки. Рыцари и солдаты, совсем недавно шедшие для подкрепления, действительно впали в отчаяние. Они понимали, что если Каллума схватят или убьют в этой битве, то всё будет кончено. И поэтому они решились на безжалостный прорыв сквозь линию врагов, не жалея свои жизни. И благодаря этому моменту, в строю отряда Пиедэс буквально на мгновение появилось слабое место.

- Прорываемся! Прорываемся!

И Каллум, и его люди не упустили этот момент.

*Дудудуду!*

Вместе со звуками сотрясающейся земли продолжалась эта ожесточённая попытка прорыва.

- Остановите их! Мы не можем позволить им скрыться!

Аустин громко отдал приказ, но тэмасам и обычным солдатам было очень нелегко противостоять рыцарям, атакующим, не жалея своих жизней.

- Мы прорвались, Ваше Высочество!

В конечном счёте Каллум и небольшая группа солдат, с рыцарями во главе, смогли прорваться сквозь это окружение. Для Аустина и отряда Пиедэс, а также армии Роана и центральной армии Лэнцепхила, преследующих их, это была очень неудачная ситуация.

Но по какой-то причине выражение Роана и многих из его командиров сохраняли спокойствие и невозмутимость. Роан уничтожил солдат из подкрепления, которые больше не могли следовать за Каллумом, и увеличил скорость погони.

- Аустин!

- Да! Мой господин!

Аустин, командующий отрядом, не преследующим Каллума, ответил громким голосом. Роан проскакал мимо него, словно ветер, и отдал новый приказ.

- Объединись с центральной армией и уничтожьте оставшихся врагов!

- Да, сэр!

Аустин коротко ответил и жестами отдал приказ отряду Пиедэс. В одно мгновение тэмасы и солдаты развернули своих лошадей и помчались к берегу реки Паркс… В сторону правого крыла армии КаЛу, преследующих Роана со спины.

Тем временем Роан взял с собой только отряд Амарант и отряд виконта Поттера и отправился в погоню за Каллумом. И хоть две силы мчались в противоположных направлениях, никто из них не столкнулся друг с другом. Полк Лэнцепхила был самой хорошо подготовленной армией среди всех армий.

- Чёрт! Эти ублюдки просто какие-то чудовища!

Каллум посмотрел на Роана, преследующего его сзади, и сжал зубы. Он был просто до отвращения приставучим. И был не просто сильным. В словаре Роана не было слов «невозможно» и «отступиться».

«Он намерен преследовать нас до самого ада».

Он был очень раздражён.

- Кухукх!

- В-ваше Высочество, бегите! Мы остановим их!

- Кракх!

Тем временем, простые солдаты, следующие за Каллумом, один за другим падали под натиском Роана, отряда Амарант и отряда виконта Поттера.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Каллом снова и снова плевался проклятиями. Его лицо стало красным, а взгляд, естественно, повернулся в сторону их основного лагеря у горы Майел.

- Что делает Эльва Дионелл? Она должна немедленно выйти, возглавив резерв и подкрепление!

И после этих мыслей он посмотрел на запад.

- Лукан Диез, этот тупой ублюдок, должно быть, радостно продолжает свою атаку и даже не знает, что тут произошло.

Его живот сжался от злобы, когда он подумал о Лукане, чья жизнь в данный момент была вне опасности. И в этот момент в его уши врезался знакомый звук.

*Ппиииик!*

Это была свистящая стрела. Каллум быстро оглянулся. Как и ожидалось, эта стрела была выпущена откуда-то со стороны Полка Лэнцепхила.

*Вуууууу! Ввууу! Ввууу!*

В этот раз звук рога послышался на пути их отступления.

- Ах...!

Каллум выпустил короткий вскрик удивления. Между лесом и холмом, с левой стороны, появился отряд Полка Лэнцепхила с флагом впереди. Как и ожидалось, это был отряд Триарон, принадлежащий левому крылу Лэнцепхила, который, как говорили, был уничтожен.

- Хах, мы ждали вас, Ваше Высочество.

Командующий отрядом Триарон, Варон, просто выплевал те же слова, что и Аустин. Одновременно с этим, он высоко поднял правую руку.

- В атаку! Захватите принца Каллума!

- Уаааах!

Началась такая же беспощадная атака, как и при отряде Пиедэс.

- Чёрт!

Каллум яростно раскрыл глаза. Единственное, что он мог сделать, так это проклинать их. Он крепко сжал поводья и подстегнул своего коня. С болезненным криком конь мучительно заржал и бросился вперёд.

- Прорываемся!

- Откройте пути для отступления!

Ближайшие рыцари размахивали своими мечами, не жалея своих жизней.

- Кхакх!

- Вы, варварские ублюдки! Этот человек – единственный наследник престола Королевства Ринз, Его Величество – Король!

- Умри, отродье!

Рёв и крики слышали повсюду.

- Это вы, ублюдки, думаете так!

- Что за король, у которого нет ни королевского герба, ни королевской печати!

Солдаты отряда Триарон фыркнули и бросились на Каллума со своими мечами и копьями.

- Кхакх!

- Гракх!

Рыцари Каллума отчаянно сражались, но они не могли сдерживать всех солдат, атаковавших их со всех сторон. И вскоре острые мечи и копья пронзили их бока, груди, руки и ноги. Но даже в таком случае их смерти были не напрасны. Благодаря рыцарям, которые отдавали свои жизни и отбивались от врагов, Каллум и на этот раз смог прорваться через окружение и смог сбежать.

- Вперёд за ним! Мы не можем дать принцу уйти!

Варон взмахнул мечом и закричал, но в этот момент…

- Всё в порядке. Не стоит заставлять себя делать такое.

Роан проехал мимо и помахал ему рукой. Варон вместо ответа слегка кивнул головой. Потому что он уже знал о намерениях Роана.

*Ппиииик!*

Как и ожидалось, в небо взлетела третья свистящая стрела.

*Вуууууу! Ввууу! Ввууу!*

И вновь громкие звуки рога разнеслись по полю битвы. Каллум, только-только вырвавшийся из окружения и отступавший изо всех сил, глубоко вздохнул с унылым взглядом на лице.

- Опять, вы это серьёзно?..

Каллум тихо смотрел на холмы и раскинувшуюся далее гору Майел. Как вдруг…

*Пааат!*

На каждом холме, а также вдоль горы Майел начали вздыматься большие и маленькие флаги легионов и отрядов. Море флагов, которым не было конца.

*Дум! Дум! Дум! Дум!*

Звуки барабанов сделали воздух необычайно тяжёлым и раздавались повсюду на поле битвы.

- Не может этого быть…

Он просто не мог поверить в эту ситуацию, нет, он просто не хотел в неё верить. Не только путь их отступления, но даже восточный склон горы Майел, где первоначально располагалось правое крыло союзной армии КаЛу, попало в руки Роана. Таким образом, он просто не мог попасть в главный лагерь их армии.

- Э-Это конец…

Его голос был наполнен печалью. И в этот момент дворяне, рыцари и простые солдаты, всё ещё охранявшие Каллума, закричали наперебой.

- Ещё слишком рано сдаваться, Ваше Высочество!

- Право, ещё есть путь направо!

- Путь на запад всё ещё открыт, Ваше Высочество!

- Давайте пробиваться туда и там присоединимся к левому крылу армии королевства Диез!

Множественные восклицания доносились отовсюду. И Каллум посмотрел на запад. В отличие от юга, востока или севера, войска на западе были очень слабы, и у них было много уязвимых мест. Казалось, если они решатся на прорыв из окружения в этом направлении, то они смогут сделать это.

- Хух…

Каллум сделал глубокий вздох. Выражение на его лице было отнюдь не радостным.

- А вам не кажется, что он преднамеренно открыл нам этот путь?

Горькая улыбка повисла на его губах.

- А вам не кажется, что великий Роан Лэнцепхил оставил только западную сторону окружения такой слабой без какой-то веской причины?

Такие вопросы продолжали изливаться. Дворяне, рыцари и солдаты не могли ответить на эти вопросы. Каллум тихо уставился на их лица, а затем снова глубоко вздохнул.

- Ладно. Давайте попробуем прорваться там.

Резко убийственное намерение направилось в сторону отряда армии Лэнцепхила, расположенного на западе.

- Как-никак это будет лучше, чем спокойно стоять и ждать смерти.

Его голос был унылым. Вскоре Каллум натянул поводья и подстегнул своего коня.

- Мы проложим вам путь, Ваше Высочество!

- Мы откроем его!

Рыцари и солдаты бежали впереди Каллума, размахивая мечами. Каллум смотрел на это зрелище, следуя за их спинами, а затем в его голове внезапно возник вопрос.

«Если подумать об этом…»

Его взгляд пронёсся по флагам легиона Лэнцепхила и флагам отрядов, поднимающихся над холмами и склоном горы Майел.

«Когда этот ублюдок Роан успел подготовить такое войско…»

И в этом было что-то странное.

Как раз в этот момент позади них появился сам Роан, отряд Амарант и отряд виконта Поттера. Расслабленное выражение в корне отличалось от того, что предполагал увидеть Каллум. И он плотно прикусил нижнюю губу.

«Должно быть, прямо сейчас он смеётся надо мной, так ведь?»

К сожалению, это предположение было верным. Слабая улыбка повисла на губах Роана.

«Каллум Ринз».

Его спокойный взгляд смотрел в спину Каллума.

«Беги, беги вновь и вновь».

Создание этой бреши, для побега Каллума, было частью плана Роана. И всё было так, потому что он хотел от него кое-что ещё.

Его взгляд направился в небо. Яркий солнечный свет мягко упал на его глаза.

«Как только сядет солнце…»

Холодный свет блеснул в его глазах.

«…Твоя жизнь тоже закончится».

*Хуфф Хуфф Хуфф*

Тяжёлое дыхание заполнило воздух. Каллум Ринз, лицо которого стало белого цвета, посмотрел назад. Количество дворян, командиров, рыцарей и простых солдат, следовавших за ним, уменьшилось настолько, что теперь их можно было легко сосчитать. По крайней мере, хорошо, что они прорвались через окружение, устроенное полком Лэнцепхил.

«Нет, скорее, они просто решили открыть нам путь…»

Горькая улыбка повисла на его губах.

*Дудудудуду!*

Каллум подстегнул коня и поскакал всё дальше и дальше на запад. Он планировал присоединиться к левому крылу союзной армии КаЛу, возглавляемому Луканом Диезом. Когда они вышли из-за холмов, перед ними предстала широкая открытая равнина. И вместе с этим…

- Чего?

Каллум натянул поводья с немного удивлённым выражением лица. И быстро скачущий боевой конь медленно снизил скорость. Он произнёс взволнованным голосом:

- Наследный принц?

Там, куда он смотрел, располагалось левое крыло союзной армии КаЛу, размером около десяти тысяч солдат с Луканом Диезом во главе.

- Что, почему они здесь?..

И в этом было что-то странное. Ведь левое крыло армии КаЛу, иными словами армия королевства Диез, одерживала победу за победой, отталкивая правый фланг полка Лэнцепхил всё глубже в тыл. А это значит, что они должны были пройти глубже на север, но сейчас они были прямо перед ним.

- Ваше Высочество, что вы делаете в таком месте, как это…

Лукан тоже выглядел взволновано. Он сильно нахмурил брови и наклонил голову. Сложные взгляды двух людей встретились.

- Ах!

И вскоре свет, падавший на их лица, потемнел. И Лукан, быстро приблизившись к Каллуму, торопливо проговорил взволнованным голосом.

- Нам пришло письмо от главнокомандующего правым крылом, виконта Хиггса Поттера. В нём было написано про то, что центральная армия попала в ловушку, устроенную вражеской армией, и ей грозило полное уничтожение, и что даже ваша жизнь находится в опасности. И поскольку мы легко оттесняли правое крыло Лэнцепхила, то нам поступил приказ немедленно прибыть сюда, для оказания помощи.

- Ах…

Каллум громко воскликнул. Роан уже сделал свой ход и в армии королевства Диез. Каллуму оставалось лишь покачать головой с озадаченным выражением на лице.

- Хиггс Поттер – предатель. Этот ублюдок предал нас и присоединился к Роану Лэнцепхилу.

- Что?!

Лукан изумлённо посмотрел на Каллума, который, тихим голосом, быстро объяснил ему все детали произошедших ранее событий.

- Хмм…

Лукан, услышав всю историю, издал тихий стон, и по его шее пробежали мурашки.

- Я не хочу об этом задумываться, но мне интересно, была ли какая-то особая причина тому, что правое крыло Лэнцепхила постоянно проигрывало.

По правде говоря, эти поражения выглядели очень странно, так как они сражались против полка Лэнцепхила, считавшегося могущественной силой. Кроме того, дотошный Роан ни в коем случае не мог оставить только правое крыло неподготовленным. В это время главнокомандующий армии союзников КаЛу, виконт Джек Вудс, прищурился и коротко вздохнул.

- Если подумать, то правое крыло Лэнцепхила было отброшено достаточно глубоко в тыл, настолько глубоко, что они могли легко вернуться в главный лагерь, а потом…

- Их сопротивление стало куда сильнее.

Лукан закончил это предложение. На самом деле ни вчера, ни сегодня они так и не смогли получить преимущество, что кардинально отличалось от того времени, когда они были на подъёме. И размышляя об этом, они думали, а не было ли всё это тоже частью плана Роана и полка Лэнцепхила? И дойдя до этого предположения волосы на их телах резко встали дыбом.

- В любом случае, нам лучше поторопиться и выдвигаться, Ваше Высочество.

Лукан беспокойно осматривался вокруг. Он был очень взволнован, так как не мог сказать, готовит ли Роан что-то или нет.

- Поскольку на данный момент мы имеем такую ситуацию, то мы не можем снова атаковать правое крыло Лэнцепхила…

Каллум вздохнул.

- Кажется, мы должны вернуться назад, Ваше Высочество.

По крайней мере, всё это выглядит куда благоприятнее, чем отступление в одиночку, поскольку рядом с ним теперь была армия королевства Диез. Лукан медленно кивнул.

- Куда нам стоит отступить? В замок Лочи?

Первоначально, план отступления во временную столицу, замок Лочи, выглядел самым приемлемым. Поскольку припасов и еды было много, то это было очень хорошее место для реорганизации легиона. Однако замок Лочи был также столицей виконтства Поттер, ещё до того как стал временной столицей.

- Это место уже должно было перейти к этому ублюдку, Роану.

Решив разместить свой главный лагерь на склоне горы Майел, они доверили общественный порядок и оборону замка Лочи войскам виконта Поттера. Вероятность того, что замок Лочи тоже уже предал его, как и барон Поттер, была достаточно высока. Лукан сморщил лицо.

- Всё это выглядит очень плохо.

И это было не просто потому, что они упустили один замок. А проблема заключалась в том, что союзная армия КаЛу использовала замок Лочи в качестве материально-технической базы. И если замок Лочи действительно перешёл в руки Роана, то у них неизбежно начнутся проблемы с поставками и пополнениями припасов.

- Как ни посмотри на это, но, похоже, нам нужен замок Хартфорд.

Замок Хартфорд был замком, расположенным дальше к югу от замка Лочи, неподалёку от границ королевства Диез. И хоть запасы там были не настолько богаты, как в замке Лочи, но этот замок был тем местом, которое легко было защитить в случае начала осады, поскольку его стены были высокими и прочными, так как находились вблизи границы.

- Давайте дождёмся подкрепления из королевства Диез в этом месте.

-Это было бы хорошо, Ваше Высочество.

Услышав слова Каллума, Лукан ответил, кивнув головой. У них не было иного выбора. И вскоре солдаты, в количестве десяти тысяч человек, с Каллумом и Луканом во главе, повернули своих лошадей на юг.

К счастью, или, возможно, к сожалению, Роан и преследующий их отряд так и не были замечены. Нет, если быть точнее, они просто не смогли обнаружить Роана и его отряд. Было понятно, что Роан намеренно замедлил скорость и гнался за Каллумом, находясь далеко от него.

- А разве нормально, что мы решили преследовать их именно так, сэр?

После осторожного вопроса Пирса, Роан кивнул головой со спокойным выражением лица.

- Не беспокойся, они в любом случае не смогут убежать далеко.

Роан гнался за ними на случай того, если бы их путь отступления кардинально отличался бы от предсказанного им. Но к счастью, всё шло как запланировано. Пирс широко улыбнулся и кивнул.

- Да, сэр. Так как этот план действительно удивителен.

Голос был полон гордости.

- А кто именно разрабатывал этот план, сэр?

Пирс ещё раз спросил, и Роан, слабо улыбнувшись, коротко ответил:

- Свифт, Беуло, Реитлер, Ротнер, Гриффин, Нанс.

Имена шести человек прозвучали один за другим. Именно они будут впоследствии названы «Шестью Умами» Лэнцепхила.

- Ваше графство ждёт светлое будущее, сэр.

После слов Пирса, Роан покачал головой. Он ответил тихим голосом:

- Это относится не только к графству.

Улыбка, висящая на кончиках его губ, стала ещё шире.

- Но и к светлому будущему всей нации.

***

- Извините меня, Ваше Высочество.

После этих слов, рыцарь лишился своей жизни. И это повторялось уже в десятый раз. Каллум и Лукан глубоко вздохнули.

«Вот дурак».

«Это особое умение Роана…»

Они ехали молча. Нет, вернее сказать, они боялись. Каллум и Лукан оглядывали окружение, сидя на своих лошадях. Количество солдат, которых совсем недавно было десять тысяч, теперь упало до половины от изначального числа. Особенно велики потери были среди дворян, командиров и рыцарей, которых можно было назвать их элитными силами.

Путь к замку Хартфорт стал настоящей адской дорогой. Везде, куда бы они ни пошли, в каждом подозрительном месте появлялись войска полка Лэнцепхила. И шокирующим фактом было то, что эти солдаты, атакующие их, принадлежали правому крылу Лэнцепхила, с которым сражалась армия королевства Диез.

«Правое крыло полка Лэнцепхила разделило свои силы при отступлении, притворяясь, что они проигрывают. С самого начала отступления они уже начали подготавливать засады на пути к замку Хартфорд».

И это было чем-то поистине невероятным. Оставлять в засадах солдат прямо посреди ожесточённых сражений – это было трудно понять, но самым шокирующим было то, что Роан и полк Лэнцепхил смогли предсказать путь Каллума и Лукана в Хартфорд ещё до начала этой битвы.

- Хуу…

Послышался длинный выдох. Все они были сильно истощены. От этих бесконечных засад, которые были практически на каждом шагу, они начинали сходить с ума. У них появилось желание просто упасть и отдохнуть, дождавшись такого благоприятного момента. Но сейчас они не могли себе этого позволить.

- Всё, подъём! Выдвигаемся дальше!

Каллум поднял раненых командой и натянул поводья. И даже среди этих пяти тысяч солдат, выживших после множества столкновений, тех, кто не был ранен, насчитывалась всего половина.

Взгляды солдат были переполнены мучением и мольбами об отдыхе. Но они силой подняли свои тела и последовали за Каллумом и Луканом. Они снова пересекали холмы и небольшой лес и реку. Этот кровавый марш продолжался. И в этот момент.

*Дудудудуду!*

Звук лошадиных копыт, скачущих по земле, достиг их ушей. Тени появились на лицах Каллума, Лукана и солдат, следующих за ними.

«Всё, это конец…»

Каллум впал в отчаяние. Ситуация была критической. Солдаты продолжали двигаться вперёд, насильно таща вперёд свои раненые тела. Если они снова вступят в схватку с полком Лэнцепхила, вероятность того, что они не смогут отбиться, была очень велика. Горечь разочарования омрачила его лицо. То же самое происходило и с Луканом.

«Был ли мой выбор неверным?..»

Впервые на его всегда мужественном лице появилось отчаяние. Он мог взойти на трон, даже если бы не решил вести себя жадно и не надумал позариться на это место. Но Лукан был не удовлетворён тем, что ему досталось. Он мечтал о большем, и в погоне за этой мечтой он пожал руку Каллуму.

И каков был результат этого выбора? Он попал в такую ситуацию, в которой его жизнь находилась в большой опасности. Все мысли в его голове спутались. Каллум и Лукан печально улыбнулись, посмотрев друг на друга.

И в этот момент.

- Ваше Высочество!

Они услышали знакомый голос.

- Хмм?

Каллум и Лукан с озадаченным выражением смотрели в ту сторону, откуда послышался голос. Место, куда они смотрели, находилось за небольшим холмом. И вскоре над ним поднялся флаг легиона, и появилась одна группа.

- Ах…

Каллум тихо воскликнул. Перед ними был не враг. Это было не войско из полка Лэнцепхила. Флаг легиона парил над холмом, развеваясь на ветру.

<Легион Дионелл>

<Легион Дионелл>

Группой, стоящей перед ними, был личный полк Дионелл, во главе которого стояла сама Эльва Дионелл. Легион, сформированный в качестве резервной силы и оставленный в главном лагере центральной армии, появился перед ними в самый отчаянный момент.

- Ваше Высочество!

Тем, кто громко кричал и мчался к ним, была Эльва. Она, скорее всего, прошла через множество сражений, добираясь сюда, так как вся была покрыта большими и маленькими ранами. Во взгляде Эльвы читалось изнеможение.

Она спрыгнула со своего боевого коня и опустилась на колено перед Каллумом.

- Я извиняюсь. Я немного опоздала.

Разгорячённый голос. Она действительно была отважной амазонкой. И Каллум посмотрел на Эльву взглядом, полным противоречивых мыслей. Чувства, которые он испытывал в этот момент, увидев ее, определённо были радостью и облегчением, так как он уже приготовился к смерти. Но вскоре его ум и сердце полностью заполнили горькие чувства.

«Я благодарен ей и извиняюсь перед ней, но в тот момент, когда я признаю это…»

В итоге этими словами он сам признает свои ошибки. И в ситуации, в которой он уже потерпел сокрушительное поражение, он не мог потерять себя. Его взгляд стал резкий. И он заговорил со злобой в голосе.

- Эльва! Разве ты не видела, что Хиггс Поттер предал нас, и из-за этого центральная армия и подкрепление попали в критическую ситуацию!?

Каллум перешёл на крик. Эльва опустила голову, всё ещё стоя на колене.

- Поле битвы было слишком далеко от нас, и путь сюда занял слишком много времени, Ваше Высочество. Впоследствии мы пытались добраться сюда как можно скорее, но не могли свободно передвигаться, поскольку гора Майел и близлежащие районы все попали во владение армии Роана Лэнцепхила…

- Молчать!

Каллум махнул рукой и оборвал её слова. Он пытался свалить всю вину за это масштабное поражение на Эльву.

- Наши основные силы пришли в упадок, потому что ты не смогла помочь им справа…

Каллум, продолжавший свои обвинения, резко закрыл рот и раскрыл глаза. Он посмотрел на Эльву, а затем окинул взглядом только что прибывший полк Дионелл. Как и у Эльвы, у всех у них был взгляд проигравших. Но среди них был один человек, одетый в чистые одежды, стоящий со слабой улыбкой. Всё тело Каллума начало дрожать.

- Сиз Виггинс!

Раздался громоподобный рёв. Человеком, на которого смотрел Каллум, был не кто иной, как Сиз Виггинс.

- Приветствую вас, принц Каллум.

Сиз поприветствовал его со спокойным лицом. И сразу после этого лицо Каллума просто запылало.

- Эльва! Что это такое!? Почему этот ублюдок здесь!?

На этот ошеломительный крик Эльва пыталась ответить с обеспокоенным выражением лица.

- Сиз Виггинс – посланник врага, Ваше Высочество. Мы не могли просто так его убить…

И в этот момент, когда она произнесла эти слова, Каллум не выдержал и замахнулся рукой.

*Плюх!*

С чётким звуком лицо Эльвы повернулось в сторону. Каллум ударил её по лицу со всей своей силой.

- Госпожа! Угхм!..

Все командиры и солдаты полка Дионелл нахмурили свои лица. Они насильно подавляли свой гнев. Эльва просто махнула им рукой, словно говоря, что всё в порядке. А в это время над её ушами Каллум продолжал осыпать её проклятиями.

- Ты дурная женщина! Разве ты всё ещё не осознаёшь, что сейчас за ситуация?! Мы можем лишиться своих жизней через считанные минуты! В такой ситуации мы все можем потерять свои головы! Но нет, ты больше беспокоишься о каком-то посланнике со стороны врага, это в такой-то ситуации?! Ты сумасшедшая с…

И в этот момент, когда он договорил до этих слов…

- Принц Каллум. Нет, просто Каллум.

Тихий и глубокий голос раздался холодным эхом над холмом. Владельцем этого голоса был Сиз. Его постоянная лёгкая улыбка исчезла, продемонстрировав суровое закалённое выражение лица. Сиз медленно двинулся в сторону Каллума.

*Ссссрунг!*

Пройдя мимо одного из командиров полка Дионелл он, естественно, вытащил меч, висящий на его талии.

- Хухф!

Командир, выхвативший меч, опоздал буквально на мгновение, и его оттолкнула лёгкая волна, вышедшая из руки Сиза. Ведь как глава благородного дома он тоже научился техникам маны, умения в которых у него были выше средних.

- Ты, сукин сын, как ты посмел направить на меня меч!

Сиз слабо улыбнулся и кивнул в ответ.

- Потому что ты ударил моего друга.

- Д-Друга?

Каллум скривил брови и посмотрел на Эльву.

- Сиз Виггинс. Опусти свой меч и сделай шаг назад.

Встав, Эльва махнула ему рукой. В ответ на это Сиз посмотрел на неё и улыбнулся.

- Эльва. Я могу исполнить любое твоё желание, но эту просьбу я не могу удовлетворить.

После этих слов, на лице Эльва появилось сложное выражение, и она спросила.

- Почему? Потому что я твой друг?

Сиз ответил не сразу, а просто тихо смотрел на Эльву. И, сделав короткий вдох, покачал головой.

- Для меня ты не просто друг.

Его улыбка стала ещё шире.

- Ты та, кого я люблю.

На лице появились следы волнения. Её глаза задрожали.

«Лю-Любит?!»

Она думала, что её любовь была безответной. Она думала, что Сиз видит в ней только товарища.

«К-когда же это…?»

Эльва смотрела на Сиза, покусывая губы. Сиз понял, о чём думала Эльва.

- Я понял это после того, как началась война за престол, и настал момент, когда мы, двенадцать соколов, начали сражаться друг с другом. Тогда я понял, кем ты стала для меня…

На его лице появилось горькое выражение лица. И вскоре Сиз глубоко вдохнул.

- Мне жаль, что всё происходит именно так. Но я не могу просто стоять на месте после того как увидел, что человека, которого я люблю, избивают при мне.

Затем он направил свой меч в сторону Каллума. Тот громко взревел, увидев этот взгляд.

- Ах ты, безумный ублюдок! Ты понимаешь, что осмелился направить свой меч на короля!

Он посмотрел на ближайших рыцарей.

- Убейте его! Убейте этого подонка!

И в этот момент, как был отдан приказ, рыцарь приблизился к Сизу. Он был одним из тех, кто смог прорваться через все засады полка Лэнцепхил и смог выжить.

*Шшрунг!*

Рыцарь вытащил свой длинный меч и встал перед Сизом.

- Я немедленно отрублю…

Но он не смог закончить говорить.

*Ссскук!*

С ужасным звуком голова рыцаря упала к его ногам.

- Ах!..

Каллум ахнул и отступил. Он посмотрел на владельца меча.

- Э-Эльва. Почему ты…

Тем, кто отрубил голову рыцарю, была сама Эльва. Она пнула и опрокинула обезглавленного рыцаря, а затем направила остриё своего меча в сторону Каллума.

- Ваше Высочество. Я тоже ничего не могу с этим поделать.

Эльва посмотрела на Сиза.

- Я тоже хочу защитить человека, которого я люблю.

Её нежный голос разлетелся по всему холму.

- В-вы просто безумцы…!

Каллум начал плеваться проклятьями. Его лицо стало красным от гнева. Он едва мог удерживать нить здравомыслия.

- Убейте их! Убейте этих двух подонков! Я присвою звание графа тому, кто отрубит головы Эльве Дионелл и Сизу Виггинсу!

И он отдал этот необдуманный приказ.

*Гулп*

Рыцари и солдаты, следующие за Каллумом, сглотнули. Их глаза заблестели от жадности.

*Сссеуренг!*

Они вытащили свои мечи и встали перед Каллумом. Они хотели отрубить голову Эльве и Сизу. Эльва же указала на них своим мечом и отдала тихий приказ.

- Уничтожьте их.

Команда была до боли простой.

- Да, мэм!

Полк Дионелл вскоре ответил на эту команду, а затем сорвался с места. И никто из солдат не воспротивился приказу. Они были теми, кто следовал не за Каллумом, а за Эльвой.

- Чёрт, эти ублюдки, идиоты!

Каллум яростно закричал. Он думал, что солдаты полка Дионелл тоже начнут подбираться к Эльве и Сизу, чтобы отрубить им голову, раз наградой был такой заманчивый титул. Он думал, что все люди в этом мире похожи на него…

*Чанг! Чачанг! Чанг!*

И вместе с этими звуками металла началась новая битва.

Исход этой новой битвы был предрешён. Солдаты союзной армии КаЛу, в основном своём составе покрытые множеством ран, не могли даже сравниться с полком Дионелл. Более того, навыки Эльвы и Сиза были попросту выдающимися, и солдаты, безрассудно атаковавшие их, быстро падали трупами на землю.

- Хуууу…

Каллум крепко сжал кулаки, его тело начало дрожать. Всё шло не так, как он этого хотел. И в этот момент к нему подошёл Лукан и заговорил тихим голосом.

- Всё стало куда сложнее, Ваше Высочество. Думаю, нам стоит уйти, пока это возможно.

Для этого побега было отобрано несколько рыцарей и командиров. Каллум, неохотно кивнув, отошёл назад. И они начали подгонять своих лошадей, мчась на юг.

- Не дайте королю сбежать!

Эльва обнаружила убегающего Каллума и громко закричала. В этот момент Сиз слабо улыбнулся и покачал головой.

- Пусть они бегут… Они, так или иначе, попадут в предназначенные им гробы.

- Ээм... А, может, всё, что происходит сейчас, тоже было спланировано заранее?

И в ответ на этот вопрос, который Эльва задала с недоверчивым выражением лица, Сиз просто молча кивнул.

- Просто ужасающе… Получается, мы изначально не могли даже сравниться с графом Лэнцепхилом.

Эльва покачала головой. В это же время полк Дионелл очень быстро подавил оставшихся солдат союзной армии КаЛу. Их выносливость и сила уже почти иссякли, и, поскольку Каллум Лукан, а также их родители попросту сбежали, они растеряли все свои оставшиеся силы. И из-за этого битва закончилась куда быстрее и проще, чем ожидалось.

- Расчистите поле битвы и окажите помощь раненым.

- Да. Так точно.

После приказа Эльвы, солдаты легиона начали реорганизацию, на что требовалось время. И в этот момент между холмами появилась группа людей. Это был Роан и полк Лэнцепхил, который не спеша гнался за Каллумом.

- Барон Сиз Виггинс, вы в безопасности.

Роан, ехавший на своём боевом коне, слегка усмехнулся. В ответ на это, Сиз ярко улыбнулся и опустил голову.

- Всё благодаря вашей заботе, сэр.

Роан весело улыбнулся и покачал головой.

- Нет, это всё благодаря твоим способностям.

После этих слов Роан посмотрел на Эльву. Он ничего не говорил. В конце концов, Эльва низко поклонилась и заговорила первой.

- Я беспокоила вас долгое время, сир. Если вы захотите забрать за это мою голову, я с радостью отдам её вам. Но прошу, не забирайте жизни моих солдат.

Поведение прирождённого генерала. Роан, посмотрев на это, просто покачал головой.

- Мне нужна только ты, а не твоя голова.

Говоря иными словами, он позволит ей жить. Услышав эти слова, Эльва сделала глубокий вздох и снова опустила голову.

- Благодарю вас.

Её голос был слегка возбуждён. Роан натянул поводья и развернул лошадь.

- Поблагодари барона Виггинса. Так как он добровольно вызвался посланником, рискуя своей жизнью ради вас.

- Ах…

Эльва тихо вскрикнула. Сиз же просто молча улыбнулся.

- Хорошенько отдохните, должно быть, вы сильно устали. А мы продолжим погоню за Каллумом.

После слов Роана, Сиз и Эльва слегка опустили голову.

- Спасибо за вашу заботу.

Лица этих двух людей, казалось, расслабились после долгого напряжения. Роан слабо улыбнулся и кивнул.

- Продолжаем погоню!

После коротко приказа, преследующее войско выдвинулось в погоню за Каллумом. Она, как и прежде, была спокойной. В это время правое крыло армии Лэнцепхила, заранее скрывшееся в засадах, продолжало досаждать Каллуму и Лукану. Во время последующих засад рыцари и солдаты гибли один за другим, и в конечном счёте в живых остались только Каллум и Лукан.

- Роан Лэнцепхил. Этот ублюдок… Он явно играет с нами.

Каллум молча кивнул, услышав эти слова Лукана. Эта ситуация определённо выглядела очень унизительно. Но почему-то, на их лицах появился расслабленный взгляд.

- Роан Лэнцепхил, он, безусловно, просто удивительный ублюдок. Но, похоже, на этот раз он точно допустил ошибку.

Каллум указал пальцем куда-то вперёд. Лукан озадаченно всмотрелся туда, куда указал палец и вскоре улыбнулся. За низким холмом стоял небольшой замок, окружённый крепкой стеной.

- Это замок Хартфорд.

Каллум медленно кивнул, в ответ на слова Лукана.

- Всё верно.

Улыбка повисла на его губах.

- Хах, кажется, этот ублюдок Роан слишком расслабился.

- Думаю, он не мог предугадать, что мы доживём до этого момента и прибудем в замок Хартфорд.

Два человека глубоко вздохнули и подстегнули своих лошадей. Их выносливость и мана уже была на исходе, но силы начали к ним возвращаться от одной мысли, что они всё-таки выжили.

*Ниеееегх!*

И как только они прибыли в замок, их боевые лошади упали на землю, издав при этом тяжёлое ржание, словно понимая, что они успешно справились со своей тяжёлой задачей. Каллум и Лукан двинулись в замок, даже не присмотрев за ними.

- Эм?

- Эх?!

Охранники замковых ворот и жители замка смотрели на Каллума и Лукана с широко раскрытыми глазами.

- В-Ваше Высочество?

Каллум, Лукан и союзная армия КаЛу уже однажды останавливались в замке Хартфорд. И благодаря этому, даже обычные жители замка смогли узнать лица Каллума и Лукана. Сильно исказив лицо, Каллум закричал:

- Закрывайте ворота! Враг атакует!

- Принесите что-нибудь поесть! Также нам нужна чистая вода и новые одежды!

Лукан тоже начал кричать, будто соревнуясь. Но почему-то охранники и граждане продолжали просто стоять, глядя на Каллума и Лукана. В их глазах была видна жестокость.

- Вы что, оглохли!?

- Я сказал, принесите нам что-нибудь поесть!

И в этот момент.

- Нам самим нечего есть, так как солдаты Вашего Высочества забрали всё!

Резкий голос ударил им в уши. Лица Каллума и Лукана мгновенно искривились.

- Кто?! Кто это прокричал?!

Холодный голос.

- Я отрублю голову каждому из собравшихся здесь, если ты немедленно не выйдешь!

Он продолжал кричать.

- Ну же, выходи, прямо сейчас!

Каллум широко раскрыл глаза и посмотрел на жителей замка. Никто из жителей не отступил и все смотрели на него.

«Это ненормально, их настрой…»

Каллум, стоящий рядом с ним, первый заметил их странный настрой. И прежде чем они смогли осознать это, ворота замка уже окружило бесчисленное количество жителей. Огонь в их глазах был ярким и острым.

- Ваше Высочество…

Лукан тихо позвал Каллума, который всё ещё громко кричал. И он слегка нахмурился, словно спрашивая, что от него хотели.

- Посмотрите вокруг.

Лукан проговорил это с немного напряжённым выражением лица. И Каллум, всё ещё озадаченный этим выражением, огляделся.

- Ххм?

Он издал тихий стон. Граждане полностью заполонили стены. И от каждого из них исходила свирепая и резкая аура.

- У-Ублюдки…

Каллум начал заикаться, с лёгкой паникой в глазах.

- О-Отойдите, немедленно! Г-Где хозяин этого замка?! Немедленно разгоните этих дерзких простолюдинов!

Не желая того, чтобы паническое настроение взяло над ним верх, он целенаправленно повысил голос. Однако настроение в воздухе так и не изменилось. И в этот момент…

- Лорд замка был убит вашей рукой, Ваше Высочество!

- У-Убит мной? Что это значит!

Каллум закричал. И в ответ на это ещё один житель выкрикнул.

- Он пошёл к вам, чтобы вы успокоили ваших людей, когда те начали свободно насиловать женщин и разграблять еду и богатства. Но вы обвинили его в попытке подавления вашей армии и отрубили ему голову!

- Ах…

Каллум и Лукан тихо воскликнули. Они наконец-то вспомнили те зверства, совершённые несколькими людьми… нет, те зверства всей союзной армии КаЛу, совершённые здесь, в замке Хартфорд.

*Гулп*

Видя все эти злые взгляды, они непроизвольно проглотили ком, подступивший к горлу.

«Это нехорошо…»

Эти двое начали нерешительно отступать от ворот замка. Но они уже были полностью окружены разъярёнными жителями замка, и им некуда было отступать.

- О-Отойдите! Е-Если вы отойдёте, я не буду вспоминать о вашем теперешнем преступлении!

Каллум всё ещё кричал, не осознавая всей ситуации. Но жители замка даже не дёрнулись, они так же стояли на своих местах.

- Х-Хорошо! Я открою сокровищницу и дам компенсацию всем, кто пострадал!

Теперь он пытался пойти на мировую. Но холодные взгляды жителей замка никуда не делись. И в этот момент кто-то из толпы закричал.

- Моя мёртвая жена не вернётся ко мне, сколько бы ты не заплатил!

Вскоре окрестности наполнились плачущими голосами и разъярёнными криками.

- Мою дочь тоже это не вернёт!

- И моих родителей!

- Мои бедные дети!

*Хнык!*

Область у ворот наполнилась тяжёлой печалью и яростью.

- Э-э…

Каллум и Лукан начали сильно паниковать из-за посыпавшихся на них обвинений. В обычной ситуации они бы немедленно вытащили свои мечи и набросились на этих простолюдинов, но сейчас их мана и выносливость были на нуле. И два человека попросту не могли противостоять бесчисленным жителям замка.

- Умри! Ты, дьявол!

- Ты не наш король!

- Да какой король позволяет убивать и насиловать своих подчинённых!

Жители замка похватали в руки свои вещи и начали их кидать в двух людей.

- Ч-Чёрт!

- Ах вы, чёртовы сумасшедшие ублюдки!

Каллум и Лукан, извергая всевозможные проклятия, уворачивались от летевших в них предметов. Но жителей замка было куда больше, чем они могли подумать, и вещей, бросаемых в них, тоже стало больше.

*Ппабх! Пубук! Пцк!*

Приглушённые звуки ударов. В ход шли такие вещи как чашки, тарелки и сельскохозяйственные инструменты, конечно же, также в ход шли и камни, лежащие на земле. Всё, что попадало в руки жителей, в тот же момент летело в сторону двух людей в центре.

- Кхакх.

- Кха!

Каллум и Лукан свернулись в плотный калачик и рухнули на землю.

- Умрите!

- Подохните!

Жители замка вспомнили пожар… Огонь их мести не мог утихнуть так легко.

- Кхак!

- Гракх.

Каллум и Лукан ползали по земле, выплёвывая сгустки крови.

- К-Как эти простолюдины посмели… Кхак!

Каллум плевался всевозможными проклятиями, а его руки сильно дрожали. Он попросту не мог поверить в происходящее. То же самое было и с Луканом.

«Подумать только, что я, наследный принц королевства Диез, Лукан Диез, буду закидан камнями, ползая по земле…»

Раньше он даже не мог представить себе такую ситуацию.

*Пбук! Пбубубубук!*

Камни и разные предметы продолжали летать по воздуху.

- Кхакх!

Их тела были побиты полностью, а их дыхание стало прерывистым. Им казалось, что они могут умереть в любой момент.

- С-Сп-Спасите меня!..

Наконец, они решились умолять о спасении их жизней. Каллум и Лукан опустили свои головы. Какое жалкое зрелище. Унизительная для них ситуация. Но жители замка всего лишь фыркнули, увидев эту сцену. Они продолжали смотреть на них с холодным выражением глаз.

- Моя дочь тоже умоляла позволить ей жить!

- А вы, ублюдки, что сделали!?

- Вы отрубали им руки, ноги и головы своими мечами!

- Умрите! Ублюдки, умоляйте о спасении своих жизней так же, как это делали наши дети!

Они снова схватились за камни и разные вещи и опять начали бросать их.

*Пбкк! Пубубубук!*

- Кхаак!

Каллум и Лукан издали тяжёлый вздох и, затаив дыхание, свернулись на земле.

«Мы что, действительно умрём вот так?..»

И в этот момент.

*Вууууу!*

Вместе с протяжным эхом рога земля начала дрожать.

«Это звук лошадиных копыт?»

Каллум и Лукан инстинктивно подняли головы и посмотрели на ворота замка. Граждане, совсем недавно бросавшие в них разные вещи и камни, осторожно разошлись. И через широко открытые ворота вошла группа солдат.

<Отряд Амарант>

Позади флага отряда взлетел блестящий флаг генерала, демонстрируя своё невероятное величие.

<Роан Лэнцепхил>

- Ах…

Каллум и Лукан одновременно издали вопль удивления. Погоня за ними, с Роаном во главе, наконец-то настигла их в замке Хартфорд.

- Каллум.

Роан слез со своего боевого коня и встал перед Каллумом, Лукан же просто рухнул на землю.

- Агргхк.

Каллум выплюнул кровь, скопившуюся во рту, и его тело начало дрожать. Он поднял голову и посмотрел на Роана в отчаянии.

- С-Спаси меня. Я-Я из к-королевской семьи. Я не могу вот так умереть… Кххак…

Он начал плакать, словно ребёнок. Роан молча смотрел на всё это, а затем подал сигнал левой рукой. Вскоре к ним подбежали двое солдат и поставили Каллума на колени.

- Кхакх.

Из-за треснувших костей, Каллум ощущал боль от каждого движения.

- Грагхк. Гграхк.

Его продолжало рвать кровью.

- Сп-Спаси меня. Спаси…

Он продолжал умолять Роана о спасении его жизни.

«Я-Я из королевской семьи. Даже Роан Лэнцепхил не может меня убить!»

В его мыслях ещё осталась эта смутная надежда. К сожалению, Каллум плохо знал Роана. И тот встал перед Каллумом и дотронулся до своего Копья Травиаса, спрятанного за талией.

- Каллум Ринз. Как Великий Командир Королевства Ринз, я буду судить вас за ваши преступления.

Невероятное давление распространилось по всей площади.

- Ууууу…

Всё тело Каллума дрожало. Он хотел что-то крикнуть, но его голос так и не смог покинуть его рта.

*Чанг!*

С металлическим звуком был обнажён наконечник Копья Травиаса.

- Каллум Ринз. Вы нарушили правила королевства, пригласив чужие силы, и самолично провозгласили себя королём. Но ещё большим преступлением считается то, что вы не рассматривали жизни обычных граждан королевства всерьёз. Это серьёзное преступление, которое просто нельзя проигнорировать.

Суровое выражение лица и холодный голос.

- Но так как вы часть королевской семьи, вы имеете право сохранить свою жизнь.

- Ах…

Граждане замка Хартфорд издали поражённый вздох. Они думали, что Роан будет другим. В этот момент их надежда рухнула. В то же время Каллум слабо улыбнулся.

«Именно. Роан Лэнцепхил. Хоть ты и ублюдок, но мозги у тебя остались…»

Он хотел немедленно начать просто кричать от радости. Но в этот момент на губах Роана повисла слабая улыбка.

- Поэтому я, Роан Лэнцепхил…

*Сссс*

Запястье, держащее Копьё Травиаса, слегка повернулось.

- …Планирую зачистить королевскую семью Ринз и само Королевство Ринз.

- Чт-Что ты?..

Глаза Каллума широко распахнулись. Роан же продолжил говорить тихим голосом, словно шепча.

- Это означает, что что-то вроде прав королевской семьи, которыми ты, ублюдок, хочешь воспользоваться, больше не существует.

Это был конец.

*Спат!*

Копьё Травиас с чистым звуком разрезало воздух.

*Ссскук!*

И вместе с ужасным звуком, голова Каллума была отрублена.

*Тук*

А затем она упала на землю. Во взгляде Каллума всё ещё читалось неверие, он попросту не мог поверить во всё произошедшее. Роан молча посмотрел на обезглавленное тело и заговорил холодным голосом.

- Каллум Ринз. Ты будешь запомнен в истории как первый из королевской семьи, кто был убит руками обычного гражданина королевства.

В любом случае, Каллум пришёл сюда, чтобы оставить своё имя в истории…

- Ах…

Жители замка издали протяжные возгласы. В их глазах виднелись несметные радостные огоньки. Роан, махнув рукой, приказал избавиться от трупа Каллума.

- Господин, что нам делать с Луканом Диезом?

Пирс подошёл к Роану и спросил тихим голосом.

- Уууууу…

Лукан всё ещё ползал по земле, а его тело дрожало. Роан слабо улыбнулся и, кивнув, приказал:

- Пока что заприте его. Его ещё можно будет использовать.

- Да, сэр, будет исполнено.

И Пирс, схватив Лукана за руку, отошёл в сторону. Роан же молча стоял и смотрел на жителей замка, стоявших вокруг него. Все они стояли со слезами на глазах. Горячий огонь негодования и мести в их сердцах, угас.

Роан сделал глубокий вздох. А затем он поднялся на одну из двух возвышавшихся неподалёку гор. Его взгляд был направлен на север.

«Клэй…»

На его губах повисла своеобразная улыбка.

«…Теперь твоя очередь».

На его лице появилось уверенное выражение, и в его глазах мелькнул отблеск света. Война приближалась к концу.

Роан вместе с отрядом преследования остался в замке Хартфорд. Сначала он открыл сокровищницу и раздал богатства жителям замка, которые пострадали от действий Каллума Ринза, Лукана Диеза, союзной армии КаЛу и мародёров из соседних районов.

Вместе с этим он не пожалел ни материальной, ни моральной помощи солдатам, которые пали в боях или получили ранения в результате этих бесконечных битв.

Конечно, Роан сосредоточился не только на зачистке последствий войны. Отдельным приказом он послал одного из своих солдат с сообщением к Свифту, который двигался с основной армией, и передал ему приказ отправляться в Королевство Диез. Держа Лукана Диеза в качестве заложника, он планировал нейтрализовать подкрепление армии Королевства Диез, которое направилось из королевства.

- Думаете, всё получится, сэр?

Аустин, присоединившийся позже, с волнением в голосе спросил. Роан же не спеша кивнул.

- Поскольку Лукан не просто принц, а наследный принц, которому суждено стать следующим королём, то Королевство Диез не сможет предпринять что-то, не обдумав последствия.

И когда он договорил, в разговор вмешались Семи и Харрисон.

- Но у Лукана ведь есть сводный брат, который младше его на два года, сэр.

- Вместо попытки выручить брата, он может опозорить его и попытаться самому занять место наследного принца.

Аустин кивнул.

- Тогда наш план с заложником может оказаться для нас простой западнёй, сэр.

Все стояли с обеспокоенными выражениями лиц. Но, тем не менее, Роан просто улыбнулся спокойной улыбкой, наполненной лёгким холодом.

- Вам не нужно об этом так беспокоиться, поскольку Свифт позаботится об этом сам.

Хоть он и сказал это, у него был отдельный пункт, на который он рассчитывал. В прошлой жизни Роан слышал некоторые слухи о младшем брате Лукана Диеза, Робине Диезе.

Мать Робина была простой служанкой во дворце и умерла в тот день, когда родила его. И поскольку его родословная была скромной, и он не имел за собой поддержки ни от одной приличной фракции, с юных лет он уже был признан изгоем в королевской семье.

Возможно, благодаря этому он и приобрёл вспыльчивый характер, который становился всё хуже вместе с его ростом. Неофициально, Лукан был избран в качестве наследного принца ещё с малых лет, поскольку его конкурент, Робин, был попросту бестолковым.

«Правящие фракции Королевства Диез захотят вернуть Лукана любой ценой».

Конечно, Робин, просто кипел амбициями, хоть и был лишён возможностей действовать самостоятельно, но…

«Об этом не стоит беспокоиться, так как я сказал Свифту позаботиться и о Робине».

Роан планировал использовать этот шанс и устроить раскол в королевской семье Диез. План по уничтожению скрытого вражеского королевства, в самом её истоке.

«Если Робин самостоятельно захватит эту позицию и отступит, то это тоже будет хорошо, по-своему…»

В любом случае, эти действия означали бы то, что план по захвату Лукана в заложники пройдёт успешно. Проблема была в другом.

«Клэй…»

Оставшимся врагом Роана и полка Лэнцепхил оставалось только Северное Королевство Ринз, с Клэем во главе.

«Для начала мы должны закончить реорганизацию полка».

В настоящее время количество солдат, которыми располагал полк Лэнцепхила, не достигало и тридцати тысяч. Это проблема стала результатом неоднократных боёв, в которых множество солдат пало или получило ранения, к тому же они разместили часть своих войск на границе и основных аванпостах. Кроме того, они должны были оставить часть солдат в пограничной с королевством Диез зоне для обороны, если вдруг случится непредвиденное событие.

«Если мы сделаем именно так, то количество солдат, пригодных для мобилизации, уменьшится до двадцати тысяч».

Ситуация явно была сложной.

«По словам Агенса, отряда Тенебра и Эвишун, нынешняя армия Северного Королевства Ринз насчитывала около пятидесяти тысяч воинов».

В этой армии состояли: солдаты герцогства Вебстер, солдаты домов знати, которые последовали за герцогом, друиды, собранные Клэем, и наёмники, которых Клэй получил благодаря своим превосходным управленческим способностям.

«Если это будет необходимо, придётся провести принудительный призыв…»

Он мог увеличить количество солдат под своим командованием более чем в два раза. Однако настоящая проблема была не в этом принудительном призыве.

«Армия империи Эстия, во главе с Миллсом Войзой и армия королевства Байрон с нетерпением ждут удачного момента…»

Если они смогут объединиться с Клэем, то Роану и полку Лэнцепхил придётся столкнуться с тремя мощными армиями в одиночку. Задумавшись, Роан поднёс правую руку к талии. Кончиками пальцев он коснулся жёсткого командирского жезла.

«Командирский жезл Великого Главнокомандующего…»

Он планировал разослать приказы о мобилизации по всему королевству, используя титул Великого Главнокомандующего. Он планировал собрать дворян, которые, по крайней мере сохранили большую часть своих сил.

«И даже если бы их и не насчитывалось двадцать тысяч, но…»

Дворяне королевства Ринз находились в том состоянии, когда они потеряли большую часть своих войск в ожесточённых битвах за престол и в постоянно повторяющихся стычках с мародёрами.

Именно по этой причине Роан сражался с Каллумом и Луканом только силами полка Лэнцепхил. Но даже в ситуации, в которой он сейчас находился, он не мог отдать приказ о принудительном призыве, который был бы направлен на мобилизацию обычных жителей королевства.

«Это действительно невозможно…»

Граждане королевства сейчас были в бедственном положении, когда каждый день был полон трудностей и мучений. Время, когда большинство фермеров пропустили сезон сбора урожая. И он не мог бездумно призывать их на поле боя, учитывая медленное похолодание. Роан глубоко вздохнул. Его правая рука прикрывала его левую часть груди. Кончиками пальцев он касался твёрдого предмета.

«Должен ли я использовать это?..»

Он задумчиво смотрел за горизонт, поскольку не мог принять твердое решение. И в этот момент…

- Мой господин, агенты прибыли.

Проговорил Крис с неприятным выражением на лице. Это просто сдуло сложные мысли, роящиеся в голове Роана. Он просто кивнул, и вскоре появилось пять агентов.

- Какова ситуация?

Роан спросил коротко. Все внимательно смотрели и слушали этих пятерых людей.

- Как и ожидалось, сэр. Был отдан приказ из Святого Дворца.

Тихий, приглушённый голос. Лица слуг графства Лэнцепхила, включая Аустина, попросту застыли. А агент, глубоко вздохнув, добавил:

- Северное Королевство Ринз объединилось с Империей Эстия.

Новость, которую они точно не хотели услышать. Роан кивнул, закрыв рот. Это определённо была не самая хорошая ситуация, но они попросту не могли отчаиваться.

«Всё будет отлично, если этот ублюдок заглотит приманку».

Роан схватился за свой жезл Великого Главнокомандующего и вскочил со своего места.

- Я покидаю южный регион и оставляю всё здесь, включая замок Хартфорд, на Семи.

- Да, сэр!

Семи быстро отдал честь и опустил голову. Яркий свет появился в глазах Роана. И после непродолжительного молчания…

*Гульп*

Все непроизвольно сглотнули.

- Остальные направляются со мной на север.

Тихий, но мощный голос донёсся до всех собравшихся. Наконец, был отдан приказ о начале северной экспедиции.

<Великий командир граф Роан Лэнцепхил смог принести мир на юг королевства!>

<Союзная армия КаЛу, Каллума Ринза и Лукана Диеза, была уничтожена!>

<Каллум умер от камней, брошенных гражданами королевства!>

<На юг королевства наконец-то пришел мир!>

Всё Королевство Ринз просто взорвалось. Люди радостно приветствовали Роана и воинов полка Лэнцепхила, которые смогли изменить ход всей этой тяжёлой войны и одержать полную победу. Они были особо тронуты тем фактом, что освободители не жалели своих богатств, чтобы помочь гражданам пострадавших городов, в отличие от других дворян.

Благодаря этому стали появляться необычные сцены, демонстрирующие, как многие жители этого региона ежедневно молились, надеясь, что Роан и полк Лэнцепхил посетят или хотя бы заедут и задержатся у них хотя бы на день.

Такое доверие и поддержка по отношению к Роану заставили сердца множества молодых дворян и детей из знатных домов просто закипать от гордости. И они смогли бы увеличить свои силы, присоединившись к лагерю Роана. И люди начали тянуться к ним не из-за знамени и статуса Великого Командира, а из-за характера Роана. И посреди всего этого движения страну охватил шокирующий слух.

<Северное Королевство Ринз объединилось с Империей Эстия!>

Силы, которые до этого момента обычно стояли друг напротив друга с оголёнными мечами, резко объединились. Эта объединённая сила назвала себя Освободительной Армией Ринз и двинулась на юг, в сторону столицы Миллер.

В ответ на это силы обороны полка Лэнцепхил и армии Северного Региона Королевства Ринз оказали сопротивление и начали сражаться, но разрыв в численности и способностях был слишком велик. В конце концов, север королевства охватил ужасный хаос войны.

Люди снова наблюдали, как иностранные войска топтали их родные земли, и это вызывало горькие слёзы. В этот момент, словно гнев в сердцах граждан смог найти отклик, по королевству распространил ещё один слух.

<Великий Командир Роан Лэнцепхил начал свою северную экспедицию!>

Роан, только что принесший мир на юг королевства, начал свой марш на север. Жители королевства просто ликовали от этого решения Роана, который вновь направлялся на поле битвы, не останавливаясь даже на отдых.

Особенно это относилось к жителям севера королевства, которые восхваляли Роана как героя и проливали слёзы радости. С другой стороны, в штаб-квартире Освободительской Армии Ринз царила паника, так как они узнали, что Роан начал северную экспедицию куда раньше, чем они ожидали.

- Сэр, всё ведь будет в порядке, да?

- Но мы ведь до сих пор не смогли подавить армию Северного Региона.

Командующий Освободительной Армией и тот, кто помогал Миллсу, барон Роуз Сандерс и барон Ирвин Хесс, соответственно, пробормотали эти важные вопросы. Эти два человека были дворянами королевства Ринз, так же, как и Миллс. И в этот момент…

- Господа, вам не стоит так беспокоиться.

Клэй, сидевший напротив, слабо улыбнулся и помахал рукой. Его лицо выглядело расслабленным, а движения неторопливыми. Он посмотрел на карту, развёрнутую на столе, и тихим голосом, словно шепча, произнёс:

- Думаю, этот поход полка Лэнцепхил немного запоздает.

- Запоздает… сэр?

Роуз неловко улыбнулся и добавил слово, выражающее уважение. Ведь первоначально Клэй был одним из главных друидов низших рангов. Он был не тем, к кому он, один из дворян этого королевства, должен был так обращаться. Но, тем не менее, сейчас Клэй был доверенным лицом короля Северного Королевства и по совместительству главнокомандующим. Кроме того, он также занимал место Главнокомандующего Освободительской Армии вместе с Миллсом Войза.

«Чёрт…»

Хоть он и проклинал это, но все же не мог обращаться с ним неуважительно. И эта проблема возникла не только у Роуза. Освободительская Армия, особенно полководцы из дворянских семей, последовавших за Миллсом, не жаловали Клэя.

«Вот глупцы…»

Клэй понимал, что творится в сердцах большинства этих дворян.

«Именно поэтому вы, ублюдки, ничего и не можете сделать».

Он мысленно усмехнулся. Сейчас нельзя было судить человека только по его характеру.

«Здесь важны способности. Способности!»

Если бы он мог, то он бы громко фыркнул. Но он решил не подначивать их и поэтому просто указал кончиком пальца на карту.

- Если бы там был я, то с самого начала приказал бы виконту Поттеру захватить замок Лочи, который являлся материально-технической базой снабжения, а затем полностью окружить и уничтожить союзную армию КаЛу. Если бы они сделал именно так, то они смогли бы закончить это сражение как минимум на десять дней раньше.

Уверенный голос. Все они кивнули, словно говоря «понятно», будто они поняли все его слова. В этот момент Миллс, все это время хранивший молчание, вздохнул.

- То, чего хотел Роан Лэнцепхил – не просто победа. Скорее всего, он хотел заставить граждан королевства решить судьбу Каллума. И это значило бы, что знати, служащей королю, не останется ничего иного, кроме как поднять меч против одного из королевской семьи, и под предлогом того, что у него нет иного выбора, отрубить голову одному из преемников короля.

И эти слова были верными. Самым важным для Роана, принадлежащего к видному дворянскому дому, было оправдание его действий. Оправдание для того, чтобы минимизировать возможную оппозицию дворян и заручиться поддержкой граждан королевства.

- Именно поэтому Роан Лэнцепхил, скорее всего, тщательно разработал свой план, постоянно загоняя Каллума Ринза и Лукана Диеза в угол.

После этих слов Клэй медленно покачал головой.

- Именно в этом и заключается самая большая проблема Роана Лэнцепхила, господин. Он слишком сильно акцентирует своё внимание на процесс.

Горькая улыбка образовалась в уголках его губ.

- Результат важнее всего. Конечно, я понимаю те благородные мысли, которые он задумал, создавая лучший мир, но он акцентирует слишком много времени на детали всего этого процесса, что занимает слишком много времени.

Клэй широко распростёр руки.

- Смотрите господа. Я тот, кто совсем недавно был простым управляющим поместья Лэнцепхил, уже построил королевство.

Это были воистину надменные и наглые слова.

- Да, мы пролили немного крови, но из-за этого мы уже достигли таких результатов.

Улыбка, повисшая на его губах, стала ещё шире.

- Я тоже хочу создать мир, хороший для жизни. Но мы не можем достигнуть этого, не пролив немного крови. Нам нельзя колебаться.

Роан и Клэй. Два человека, мечтающие о мире, в котором можно было спокойно жить, и они оба создавали этот мир. Но в отличие от Клэя, которому был важен только результат, Роан заботился и о процессе. По крайней мере, Роан думал, что суть его действий смогут понять все. В процессе построения мира кто-то умирал, но умирать ради чужого счастья было слишком неразумно. И Клэй глубоко вздохнул.

- Пожалуйста, посмотрите на всё внимательнее. На Роана Лэнцепхила и на меня, кто же из нас двоих первый сможет построить мир, пригодный для жизни?

Смелое выражение лица и голос. Миллс же молча смотрел на Клэя.

«Он слишком самоуверен…»

Конечно, факт того, что его способности были велики, был неоспорим. Но Миллс не смог избавиться от какого-то неприятного чувства.

«Говорят, что нация, на которую постоянно давят и которая постоянно увеличивает силы, не сможет просуществовать долго».

Освободительская Армия Ринз призвала своих солдат принудительно, но в случае же с Роаном Лэнцепхилом, люди вступали в войска добровольно. В этом и была разница между Роаном и Клэем.

«Неужели мне не стоит говорить об этом, даже учитывая присутствие имперской армии?..»

Миллс горько улыбнулся и покачал головой. И в этот момент.

- Господин, они прибыли.

Добродушный голос раздался за пределами штаб-квартиры. И Клэй, уверенно смотрящий на командиров, ярко улыбнулся.

- Пригласите их.

Слабый голос. Все командиры, включая Миллса, в недоумении смотрели на Клэя. Они не слышали ничего о прибытии гостей. И в это время плотно закрытый вход распахнулся, и в нём появились два молодых воина. Клэй подошёл к ним и встал рядом, а затем на его лице появилась странная улыбка. Увидев это, Миллс спросил его, с озадаченным выражением:

- Главный Командир Клэй, кто эти люди?

После этих слов, Клэй улыбнулся и ответил.

- Эти господа из Королевства Байрон и Королевства Истел.

*****

Агенс, отряд Тенебра и агенты Эвишуна выдвинулись в спешке. Их лица были невозмутимые, но уголки их губ были слегка приподняты. Казалось, они насильно сдерживали улыбку. Быстро опустившись на одно колено, они опустили головы.

- Господин, он заглотил приманку.

Краткий отчёт.

- Хватайте его.

Вслед за коротким отчётом был отдан такой же короткий приказ.

- Хуу…

Человек издал долгий вздох, а на его лице появилась слабая улыбка. Этим человеком, отдавшим короткий приказ, был Роан Лэнцепхил.

- Амарант! В атаку!

Голос Роана Лэнцепхила сотряс поле битвы.

- Вперёд!

Недавно реформированный отряд Амарант, состоящий из тысячи тэмасов, изменил формирование и построился треугольником. Их движения были такими же плавными, как и у воды, текущей по руслу. И во главе отряда стоял он – Роан.

*Буум!*

Каждый раз, когда пламя, исходящее из копья Травиаса, разрезало воздух, слышался оглушительный взрыв. А сам наконечник копья своим движением создавал трещины на земле.

*Фуууш!*

И из этих трещин тоже полыхало багровое пламя.

- Кхаакх!

- Горячо-Горячоо!

Вражеские солдаты мгновенно превращались в огненные шары и падали на землю. Там, где проходил Роан, в каждом направлении, куда он направлял удар, расцветал пламенный цветок. Но внезапно, сквозь рёв пламени, прозвучал громкий голос.

- Роан Лэнцепхил! Отведай-ка моего копья, копья Бада Дайли!

Кричавшим был командир отряда Дайли, тот, кто в отличие от большинства дворян, использовал копьё, как своё оружие.

*Спааат!*

Роан немного отклонился и избежал удара копья, летящего в его сторону.

«Если он Бад Дайли, то он тот дворян, который последовал за Саймоном, и из-за этого лишился головы».

В этой жизни он прожил немного дольше, чем в воспоминаниях Роана, так как Саймон уже был убит. Однако, похоже, его история закончится сегодня, в этот самый момент.

- Копьё – не тот тип оружия, который используют для такой атаки.

Роан сказал эти слова с таким тоном, будто он осуждал Бада за такую атаку, а затем немного повернул запястье.

*Пбаат!*

Наконечник копья, объятый пламенем, просто исчез, а в следующий момент он появился прямо перед глазами Бада. Удар был настолько быстр, что за ним было трудно уследить.

- Хапх!

Бад громко ахнул и откинулся назад, избегая удара.

*Фвуууш!*

Пламя пронеслось прямо над его носом.

*Шууух!*

- Кхакх!

Его шлем стал ярко красным от жара и начал прижигать его лоб и нос. Бад почувствовал сильную боль, достаточную, чтобы перестать контролировать свои мысли. Его плоть стала мягкой, а гной, вытекающий из обожжённой плоти, стекал вниз. Пламя, развевающееся вдоль копья Травиаса, было таким же горячим и разрушительным.

- Это просто бесполезно!

Бад заставил себя закричать, словно он окончательно сошёл с ума.

*Ниееегх!*

Во время этого крика боевой конь Роана приблизился к нему. Они были слишком близко друг к другу, чтобы использовать копья.

«Он планирует укоротить копьё Травиаса?!»

Мысленно Бад догадывался о намерениях Роана и быстро ударил по его запястью.

*Чанг!*

С явным металлическим звуком острый кинжал появился в ладонях Бада. Он планировал взмахнуть рукой и кинуть его в лоб Роана. На его губах висела ледяная улыбка.

«Каким бы удивительным ни было волшебство, хранящееся в копье Травиаса, для того, чтобы укоротить его…»

И когда его мысли достигли этой точки, его дыхание внезапно стало тяжёлым, а взгляд – слабым.

- Кхакх!

Он почувствовал боль в горле, словно ему пытались оторвать голову. Бад опустил глаза и посмотрел вниз.

- За-Захват горла?!

Кончики его глаз начали дрожать, он просто не мог поверить в происходящее. Вместо контроля длины копья Травиаса, Роан ловко протянул свою руку вперёд, слегка отклонил в сторону кинжал Бада, а затем сразу схватил его за горло. И хоть с позиции Бада это могло показаться лёгким движением, на самом деле этот трюк был отнюдь не таким простым. Роан слабо улыбнулся и заговорил тихим голосом, словно шепча:

- Это не просто захват горла… Это часть Искусства Борьбы Реида.

Это движение, кажущееся простым вытягиванием руки вперёд, на самом деле был частью Искусства Борьбы Реида. И из-за этого Бад, являющийся довольно знаменитым рыцарем, так легко подставил своё горло для захвата, даже не поняв того, что именно произошло.

- Грааагкх!

Бад извивался, пытаясь вырваться из захвата, его же глаза начали закатываться. Это было очень болезненное зрелище. И Роан хотел быстро окончить эту боль.

- Гори.

Эти слова были сказаны очень тихо. И одновременно с этим на его левой руке, держащей шею, вспыхнула багровое пламя.

*Фвуууш!*

Пламя быстро поглотило голову Бада. И в этот момент оно чем-то напоминало адский огонь.

*Сссс*

Когда пламя стихло, голова Бада, которая должна была быть в руке Роана, исчезла, её там просто не было. Это была просто ужасающая мощь.

- Кхаааакх!

- Он… Он просто монстр!

Рыцари и солдаты отряда Дайли в ужасе смотрели на Роана, только что так жестоко расправившегося с их командиром. Все они, казалось, были готовы развернуться и сломя головы бежать с поля боя. Очевидно, что формации и стратегии, которые они подготовили заранее, попросту рухнули. И тысяча воинов отряда Амарант набросилась за них.

- В атаку!

- Уничтожим вражеский отряд!

Отряд Амарант с шокирующей скоростью и плавностью двинулся на солдат отряда Дайли, уничтожая всех, на кого они наткнуться. Роану даже не нужно было скакать дальше.

- Мой господин! Вражеская армия сокрушена и бежит с поля боя!

После сообщения адъютанта, Роан быстро отдал сигнал рукой.

- Сорвите вражеский флаг! Будем использовать флаг их войск как одеяла для лошадей.

Это и было первоначальной целью Роана и отряда Амарант. Прямо сейчас он, в качестве отдельной силы, открывал новый фронт в этом сражении.

- Да, сэр!

Краткий, но тяжёлый ответ. Отряд Амарант преследовал бегущий отряд Дайли, затем сорвал флаг с флагштока вражеской армии и унес его, тем самым похитив.

*Вуууууу!*

Вскоре звук рога эхом разнёсся по полю боя, сигнализируя об уничтожении отряда Дайли. После чего Роан схватил поводья и осмотрел поле боя, изучая обстановку.

«После уничтожения отряда Дайли в правом крыле вражеской армии открылась брешь».

Это и был тот результат, которого он добивался. С другой стороны, оборона центрального корпуса и левое крыло вражеской армии были такими же плотными. Тем не менее они тоже по немного оттеснялись, - это всё было результатом ожесточённой атаки полка Лэнцепхила, находящегося под командованием Брайана, Харрисона и Пирса.

«Я должен заставить этих ублюдков разделиться».

Следующая цель была установлена. Затем на лице Роана появилась слабая улыбка, он поднял своё копьё Травиаса, из которого прямо сочилась мощь. Отряд Амарант уже ждал приказа, реорганизовав свою формацию для следующей атаки.

- Атакуйте центр вражеской армии, с запада на восток! Ваша следующая цель – отряд Ренджи, возглавляемый Уилстоном Старком.

- Да, господин! Пронзим центр вражеской армии, с запада на восток! Уничтожим отряд Ренджи и Уилстона Старка!

Солдаты отряда Амарант в унисон повторили его приказ, а затем схватили поводья своих лошадей. Все они, казалось, плотно прижались к спинам лошадей, готовясь к рывку. Этот момент стал началом для новой атаки. Сам же Роан стал во главе авангарда, и его глаза озарил яркий свет.

- Давайте сожжём сердце вражеской армии!

Тихий голос донёсся до всех воинов отряда Амарант. И вскоре Роан сам с силой прижал бёдра и подстегнул свою лошадь.

*Пабат!*

Боевой конь резко сорвался с места и неистово помчался вперёд. А затем громкий голос Роана пронёсся по всему полю битвы.

- В атаку!

- Как же это произошло, сэр?

- Разве всё идет не иначе, от того, что вы говорили?

- Пять замков, один из них был фортом и один ключевой район, всё это уже попало к ним в руки!

Штаб был переполнен различными встревоженными голосами. Все командиры, носившие полный комплект брони, смотрели на одного человека, с осуждением во взглядах.

- Все, успокойтесь, прошу!

Спокойный голос. Тем, на кого были направлены все эти жгучие взгляды, был Клэй. Он просмотрел различные отчёты и карту, на которой были нанесены различные символы, с горькой улыбкой. Вещи, лежавшие на столе, карты и отчёты, всё это означало только одно. Поражение Освободительной Армии Ринз.

«Всё это превзошло мои ожидания…»

Хоть он и улыбался с трудом, Клэй тоже был очень взволнован. Он понимал, что вскоре начнёт войну с полком Лэнцепхила и поэтому полностью подготовился к этому.

Количество солдат, их формирования, размещение, материально-техническое обеспечение, разведка, а также силы и состояние врага, их предполагаемые пути перемещения и даже выяснение способностей Роана и воинов, которые следовали за ним.

Он тщательно продумал и перепроверил все аспекты плана, а также разработал идеальную стратегию боя. Нет, он думал, что продумал всё. Но то, что он считал совершенным, начало рушиться на его глазах.

«Роан действительно настолько силён?»

Прошло всего несколько лет с тех пор, как Клэй покинул Роана. И он понимал, что талант Лэнцепхила был всего лишь немногим более выдающийся, чем у обычных воинов. Конечно, Клэй понимал, что Роан был очень трудолюбивым, а также знал, что неимоверная удача следовала за ним по пятам.

«Я много размышлял об этом и предположил, насколько сильно он вырастет как воин, также насколько он станет сильнее…»

Он думал, что Роан сможет достигнуть уровня Королевского Рыцарского Ордена, уровень которых считался сильнейшим среди рыцарей королевства Ринз. Но то, что продемонстрировал Роан в первых битвах этой войны, было совершенно иным.

«Уровень Капитана Королевского Рыцарского Ордена, нет, он стал ещё сильнее, он смело может считаться одним из трёх сильнейших воинов королевства Ринз».

Рост Роана превзошёл все предсказания Клэя.

«Подумать только, что я допустил такую ошибку…»

Было всего несколько причин, почему он, получавший новости о Роане через друидов или своих агентов, совершил такую большую ошибку. И первой из них было вмешательство эльфов.

Хотя Клэй не замечал этого, но за ним всё время следовала Эили и эльфы, сопровождающие ее, которые вносили небольшие изменения в информацию, полученную друидами. Они смешивали реальные новости и ложные, или искусно подменяли их.

Благодаря этому, в различных планах и выводах Клэя начали формироваться трещины. Однако, по правде говоря, главной причиной, по которой он не смог правильно предугадать рост Роана, была…

«Я просто сильно недооценил Роана Лэнцепхила».

Но теперь ему придётся отбросить все мысли, которыми он себя утешал.

«Он намного более выдающийся человек, чем я предполагал».

Клэй наконец признал способности Роана. И теперь, когда он признал его, он больше не мог быть настолько небрежным.

- Это полностью моя вина, господа.

Клэй опустил голову перед командирами, которые всё ещё зло на него смотрели. Такое резкое извинение.

- Хм. Хорошо, тогда…

- Очень хорошо, что ты быстро признал свою ошибку, но…

Многочисленные командиры, увидев, как он быстро признал свою ошибку, отступились с неуверенными выражениями на их лицах. На мгновение палатку заполнило неловкое молчание. А затем Миллс, наблюдавший за всем этим, спросил спокойным голосом:

- У тебя есть решение, так?

Вопрос, который должен был вернуть их в русло. Клэй слегка улыбнулся.

- Конечно, сэр.

Он коротко ответил, а затем указал кончиком пальца на карту.

- В настоящее время Роан Лэнцепхил находится в регионе МакГинли. Это место расположено на огромной равнине, там нет даже холмов. Это идеальное для него место, в котором он может свободно сражаться.

*Сссс.*

Его палец сдвинулся немного севернее.

- А вот тут, севернее, территория района Ньюарк, которая полна неровностей. Она отлично подходит для засад и быстрых атак. Мы планируем создать отдельный взвод, который заманит полк Лэнцепхила в Ньюарк. В это время мы развернём войска рыцарского ордена и…

И когда он договорил до этого момента, из толпы раздался хриплый голос.

- Тск… Копать ловушки и ждать, словно трусы… Тск.

Клэй замолчал и посмотрел туда, откуда прозвучал голос. Другие командиры, вместе с Миллсом, тоже посмотрели туда. Все их взгляды направились на одного человека.

- Ну конечно, люди из низшего царства только и могут так сражаться.

Владельцем голоса был молодой человек гигантского роста. Миллс слегка сморщил лоб.

- Виконт Хедер Майерс. Трусы и низшее королевство? Вам не кажется, что вы сказали слишком много?

- Разве? Тогда извините меня. Видите ли, я тот тип людей, которые не умеют лгать.

Молодой человек, Хедер Майерс, широко раскрыл рот и громко рассмеялся. Выражение большинства командиров, особенно дворян королевства Ринз, стали крайне озлобленными.

«Хах… Трусы».

Хедер мысленно насмехался над теми, кто с ненавистью смотрел на него. Затем он небрежно покачался и встал перед Клэем.

- Главнокомандующий Клэй. Нет необходимости так ломать голову.

Оглушительно громкий голос. Хедер слегка постучал правой рукой по своей широкой груди.

- Я отправлюсь в регион МакГинли…

В его глазах вспыхнул ужасный свет.

- …Пойду и отрублю голову этому Роану Лэнцепхилу или как там этого ублюдка зовут.

Уверенный голос и выражение лица.

*Гульп!*

Другие командиры сухо сглотнули. С их лиц всё ещё не сходила напряжённая гримаса. Клэй же смотрел на Хедера спокойными глазами.

«Медведь Виконт Хедер Майерс».

Дворянин и рыцарь Империи Эстия, о котором он узнал давно, из различных слухов. Первоначально именно он должен был занять пост главнокомандующего Освободительной Армии Ринз, если бы этот пост присуждался исходя из титула.

Однако Хедер уступил, нет, он просто перекинул позиции командующих на Миллса и Клэя, сказав, что он не сможет свободно сражаться, если примет эту должность.

«Говорят, что он могущественный воитель, который выделяется среди всех молодых дворян Империи, нет, даже среди всех рыцарей».

Он считался одним из тех, кто мог достигнуть звания мастера меча.

«Хмм…»

Клэй на мгновение задумался. Несмотря на то, что он был главнокомандующим Освободительной Армии Ринз, он не мог открыто игнорировать требования Хедера, который был дворянином Империи Эстии. К тому же…

«Я хотел бы увидеть мастерство одного из лучших рыцарей империи».

Его мысли быстро метались по его мозгу. Будет неплохо, если Хедер поймает Роана, а если он проиграет или даже потеряет свою голову, то это тоже будет для него выигрышем.

«Если он победит, то война закончится, а если он проиграет, то мой авторитет станет ещё больше…»

Носы командиров из Империи Эстия, во главе которых был Хедер, задрались вверх. Клэй медленно кивнул.

- Это было бы просто идеально, сэр. Если вы хотите поступить так, то я не буду строить вам препятствий.

И когда он договорил эти слова.

- Уахахахаха! Отлично! Просто отлично!

Хедер разразился просто сумасшедшим смехом. Необычный свет лился из его глаз.

- Говорят, что старым прозвищем Роана Лэнцепхила было Багровый Призрак, да?

Из его тела начало вытекать гнетущее давление.

- Кухуху! Я превращу это прозвище в истину!

Уверенный взгляд. В этот день, медведь Империи Эстия, Хедер Майерс, повёл своих рыцарей и отряды в регион МакГинли. Это стало началом полномасштабной войны.

- Мы захватили его!

Харрисон смотрел на широко раскрытые ворота замка и улыбался. Роан же просто молча кивнул. Они смогли захватить замок Хокен в районе МакГинли, являвшийся одним из крупнейших сельскохозяйственных мест в королевстве, всего за три дня. Битва прошла куда легче, чем они предполагали.

«Клэй, ты меня слишком недооценил…»

Роан приблизительно понимал, как всё это произошло. Скорее всего, Клэй просто просчитался, получив много ложной информации.

«Но, скорее всего, дальше станет труднее».

К этому времени Клэй, скорее всего, уже взял себя в руки и приготовил новый план действий.

«Мы должны продумать наш следующий шаг как можно скорее».

Роан натянул поводья и слегка подстегнул коня. Боевой конь начал медленно идти вперёд. Солдаты, занимавшиеся уборкой поля боя от трупов и обломков, разошлись по сторонам и отдали честь.

Когда он вошёл в ворота замка, то увидел граждан, вышедших на улицу. Роан, как всегда, спустился со своего коня. Командиры, следующие за ним, тоже последовали этому примеру и слезли со своих лошадей.

Жители замка спокойно и молча смотрели на это зрелище. В их глазах виднелось страстное пламя. Странная тишина наполнила местность.

Роан и остальные командиры шли по ступеням, на их лицах не было видно ни одной эмоции. Сейчас они планировали пополнить припасы легиона, взяв нужное из амбара и склада, находящегося в центре замка, а также помочь нуждающимся жителям замка. И в этот момент.

- Великий Командир, сэр!

- Господин Граф!

Откуда-то из толпы послышались голоса нескольких юношей. Роан остановился и огляделся. И увидел, как сквозь толпу пробираются трое молодых людей. Инстинктивно, несколько тэмасов напряглись и ухватились за рукоятки мечей.

- Всё в порядке. Расслабьтесь.

Успокаивающий голос. Тэмасы слегка опустили головы, подтвердив приказ Роана, и вернулись на свои места. А между тем, те юноши подошли к ним и опустились на колени, склонив головы.

- Мы фермеры замка Хокен, сэр.

Роан молча кивнул. А юноша продолжил говорить.

- Мы… Мы тоже хотим сражаться вместе с Графом Лэнцепхилом!

- Просим, примите нас в солдаты легиона, сэр!

- Мы готовы сражаться за вас ценой наших жизней!

Громкие голоса заставляли сердца многих биться быстрее. Роан молча посмотрел на лица этих юношей, а затем медленно подошёл к ним. Он взял их за плечи и осторожно начал поднимать их.

- Не стоит становиться на колени.

Лёгкая улыбка и голос, согревающий душу. Юноши были поражены этим и просто не смогли поднять головы.

- Я благодарен вам за это намерение, но я могу принять только вашу страсть. Я не хочу отправлять на поле боя простых жителей.

Конечно, их количество было мало. И для того, чтобы устранить разницу в количестве войск, самым эффективным методом был принудительный призыв. И Роан, в настоящее время контролирующий около двух третьих Королевства Ринз, мог с лёгкость быстро завербовать огромное количество солдат.

Но он не хотел принудительно призывать людей на войну.

- Отправлять в битву людей, которые ни разу в жизни не держали оружие – равносильно простой отправке людей на смерть.

Такие люди обычно использовались просто как мясные щиты. Кроме того, сейчас был сезон сбора множества сельскохозяйственных культур. И если бы он безрассудно решился призвать всех работоспособных мужчин, то он бы вызвал моментальный кризис урожая.

Множество жителей уже стали жить хуже, чем раньше, из-за непрекращающихся войн. И Роан просто не мог продолжать подвергать их этим суровым испытаниям.

- Мы понимаем намерения Великого Командира, сэр!

- Мы рады, что вы так беспокоитесь за наши жизни!

- Но это то, что мы решили сами, то, чего мы хотим, сэр! Мы пришли сюда не из-за того, что кто-то заставил нас сделать это!

Их голоса были горячи, а пламя в глазах стало ещё ярче.

- Разрешите нам хотя бы нести вещи, раз уж мы не можем помочь в бою!

- Мы работали на ферме всю нашу жизнь. Мы можем поддерживать состояние провианта в хорошем состоянии!

- Мы можем расчищать завалы на дорогах и разбивать лагеря! Мы можем сделать что угодно!

Сражение в одиночку, держа копья и мечи, не могло выиграть войну. Роан обеспокоенно посмотрел на молодых людей перед ним. И в этот момент к нему подошли Харрисон, Брайан и Пирс.

- Разве их желание не достойно восхищения. Прошу, примите их.

- На самом деле сейчас мы испытываем нехватку не только в основных войсках, но также наши войска в тылу испытывают недостаток в людях, сэр.

- Если Гленн вернётся из графства, то он сможет в короткие сроки научить их необходимым знаниям.

Гленн уже многие годы руководил подготовительным лагерем полка графства, и постоянно тренировал солдат полка Лэнцепхила, которые прославились своей силой.

- Хм…

Роан с тихим стоном впал в размышления. Юноши смотрели на это, ожидая ответа Роана. В их глазах виднелось решительное желание, которое нельзя было сломить. И в конце концов, Роану пришлось уступить.

- Ну, ничего не поделаешь. Я приму вас.

И как только он договорил, юноши высоко подняли руки и разразились в криках радости.

- Ураааа!

- Спасибо вам, сэр!

Роану пришлось поднять правую руку, чтобы успокоить их.

- Но слушайте мой приказ, - не умрите!

- А?

Юноши в недоумении моргнули и вопросительно посмотрели на Роана, который продолжил свою фразу с серьёзностью в голосе и выражении его лица.

- Не смейте умирать, выживите и познайте этот мир, который начнёт открываться с новой стороны. Мир, который вы измените своими руками.

- Мир, который мы изменим своими руками…

Юноши смотрели друг на друга и не могли сказать ни слова. Какое-то тёплое чувство поднялось к их горлу. Раньше, они всегда считали себя обычными, посредственными людьми.

«Кто сможет изменить этот мир?»

«Мы, мы сделаем это!»

Их сердца начали усиленно биться. Юноши сжали кулаки и с готовностью кивнули.

- Мы точно выживем и дойдём до конца вместе с Великим Командиром!

Их громкие голоса разнеслись по улице сильным эхом. И в этот момент.

- Сэр, я тоже хочу присоединиться!

- Сэр, прошу, возьмите и меня с собой!

Множество молодых жителей замка вышли на улицу. И это было только началом.

- Я не могу присоединиться к армии из-за своего возраста, так что пожалуйста, примите это, сэр.

- Прошу, накормите солдат этим, сэр.

Те, кто был слишком стар или болен, отдавали им свою еду и вещи.

- Я могу шить и ремонтировать вещи.

- А я могу готовить еду!

Старые и молодые женщины тоже вышли вперёд, одна за другой.

Всё это было просто невероятным зрелищем. Многочисленные командиры, в том числе и сам Роан, испытали неподдельный шок.

- Разве простые жители обычно не убегают, только завидев армию и войска?

- Разве они обычно не запираются в своих домах, как только увидят солдат?

Некоторые тэмасы стояли с такими выражениями лиц, словно они не могли поверить в происходящее. И в этот момент Харрисон, Брайан и Пирс весело улыбнулись и сказали тихим голосом, будто шепча:

- Наконец-то простые граждане поняли.

- То, что искренне добивался господин…

- Хоть нас может быть и меньше, но наш господин получил то, что просто нельзя купить – искреннюю поддержку граждан!

Поддержка народа. Наконец-то Роан смог достучаться до сердец простых граждан. И благодаря этому, число людей в полке Лэнцепхила начало расти. То же самое касалось и запасов продовольствия. И всё это было достигнуто без грабежей и насильственных приказов к призыву.

И слухи об этом начали распространяться по всему Королевству Ринз, включая и Северное Королевство Ринз. Граждане Северного Королевства Ринз, которые уже начали испытывать недовольство о союзничестве с армией Империи Эстия, услышав об экспедиции Роана и полка Лэнцепхила, начали волнения в стране.

Клэй с запозданием пытался успокоить граждан, начав возмещать им убытки, но это принесло прямо противоположный результат. Недовольство граждан начало медленно накапливаться, особенно, когда армейские части Империи Эстия, расположившиеся в королевстве, начали совершать преступления.

И в этот момент, Роан и Полк Лэнцепхил, восстановив снабжение легиона, продолжили свою северную экспедицию.

И в ответ на это виконт Хедер Майерс возглавил элитное тридцатитысячное войско и направился на юг. Роан против Хедера.

Это столкновение должно было начать полномасштабную битву между Полком Лэнцепхил и Освободительной Армией Ринз.

- А это в действительности проблемный форт…

Аустин покачал головой, сморщив свои брови. Расположившись на верхушке небольшого холма, он смотрел на средний по размеру форт.

- Мы должны захватить это место, чтобы продолжить свой путь на север без опаски, но…

Этот форт был расположен в ключевом, в географическом плане, месте. И из-за этого Роан отдал приказ Аустину и его элитному отряду захватить это место.

- До меня доходили слухи, что форт Эрвин был удивительным местом, но…

- Да, в тот момент, когда мы атаковали его, мы не смогли до конца понять, насколько он удивителен.

Аустин горько улыбнулся и кивнул. Поскольку форт Эрвин был расположен на вершине скалы, то все три стороны, кроме южной, находились прямиком над отвесными утёсами. Более того у южной стороны, где располагались ворота, были вырыты глубокие рвы, а тропинки были ограничены большими и маленькими камнями, что делало их узкими, и по ним можно было пройти только небольшому отряду солдат.

«Куда более серьёзная проблема – магия, наложенная на ворота и землю вокруг них».

Аустин нахмурил брови и пристальнее посмотрел на ворота форта. На ворота форта Эрвин был нанесён магический круг, который в течение нескольких лет наносили маги королевства Ринз, который сводил на нет всю ману.

«Когда мы приближаемся к воротам форта, мы становимся неспособны использовать не только окружающую ману, но и ману, накопленную в нашем теле».

Эффект магического круга не затронул бы того, кто мог контролировать ману так же умело, как и Роан или Пирс, но обычные тэмасы были не такими. Это и стало причиной, по которой тэмасы не могли ничего сделать в этой осаде.

«Как проблемно. Очень неудобно…»

Способа прорваться и войти во врата форта не существовало.

«Когда же прибудет это подкрепление, о котором говорил Господин…»

Вместе с приказом о захвате форта Эрвин, Роан пообещал прислать подкрепление.

«Нет, во-первых, сможем ли мы захватить этот форт, даже если прибудет подкрепление?»

Он не был особо уверен. Конечно, если он закроет любые выходы из форта и начнёт осаду на истощение, то он легко захватит форт. Ведь форт Эрвин был не особо большим, а значит, запасы припасов и провизии были не в изобилии. Но проблема была в том, что полк Лэнцепхил и Аустин в частности не могли тратить на форт Эрвин слишком много времени. Оставался один вариант – Блицкриг.

«Нас не очень много, так что…»

Им нужно было просто захватить форт Эрвин и присоединиться к основной армии.

«Как разочаровывающе».

Аустин издал длинный вздох. И в этот момент.

- Вице-командир легиона, сэр!

Один из адъютантов подбежал к нему и закричал.

- Мм?

Аустин, не задумываясь, посмотрел на адъютанта, но вскоре поморщился. За адъютантом шёл молодой человек, одетый в неряшливые одеяния. Его лицо выглядело несколько знакомым. Аустин раскрыл глаза по шире и внимательнее осмотрел этого молодого человека.

- Ах!

Внезапно раздался тихий возглас. Левый рукав юноши яростно развевался на ветру, что указывало, что у него не было левой руки.

«Это парень, это…»

Лицо, которое он уже успел забыть, всплыло в памяти Аустина.

«Уолтер Оуэллс. Нет, Уолтер».

Сын Кали Оуэллса, человека, восставшего против Яна Лэнцепхила, и тот, кто трагически потерял руку и канал маны. Это был Уолтер, тот самый человек, который решил отречься от своей фамилии – Оуэллс.

«Как же давно это было».

Уолтер исчез несколько лет назад. Это произошло сразу после того, как Роан победил графа Джонатана Чейза и Кали Оуэллса и стал графом, сменив Яна Лэнцепхила, юноша пропал во время возвращения в своё графство.

«В то время господин говорил, что он дал Уолтеру новый шанс».

В то же время он приказал больше не задавать вопросов об Уолтере, пока тот не объявиться вновь.

«Что-то изменилось».

Аустин уставился на приближающегося Уолтера и часто заморгал. Хоть его внешность была примерно такой же, как и раньше, но вот ощущение от его присутствия стало иным.

«Он был сильно подавлен после того, как потерял свою левую руку и канал маны, прежде чем исчезнуть, но…»

Теперь его дух и взгляд выглядели очень оживлённо. Нет, он весь выглядел куда живее и смелее, чем раньше.

- Вице-командир легиона Аустин, сэр. Давно не виделись.

Уолтер подошёл и опустил голову.

- Да, прошло много времени.

Аустин взял Уолтера за руку и слабо улыбнулся. Здесь не нужны были длинные слова. Двое мужчин недолго обменивались горящими взглядами, не проронив ни слова. После некоторого времени, Уолтер взглянул на форт Эрвин у холма и заговорил:

- Для начала, я позабочусь о первостепенной проблеме, сэр. Давайте всё обсудим…

В его глазах мерцал таинственный свет.

- …Внутри форта Эрвин.

- Хм?

На лице Аустина появилось слегка шокированное выражение. Сначала он не понял, что именно имел в виду Уолтер. Но вскоре у него появилось чувство, словно что-то ударило его по затылку.

- Может, подкрепление, о котором говорил господин?..

После этих слов на лице Уолтера появилась своеобразная улыбка, которая заменила ответ. Аустин на мгновение задумался, а вскоре громко заговорил.

- Но на вратах выгравирован магический круг, который уничтожает всю ману! Атаковать форт в одиночку просто безумие!

- Всё в порядке, сэр.

Уолтер медленно побежал вперёд и коротко ответил.

- Ведь у меня всё равно нет маны.

Мягкий, но мощный голос донёсся до его ушей. Аустин сморщил брови.

- Т-Тогда как ты собираешься…

Но его слова оборвались на середине, потому что Уолтер уже ушёл. Аустин и множество адъютантов просто стояли на своих местах и смотрели на спину Уолтера.

- Не толкайся!

- Фронт полностью заблокирован!

- Отступайте!

Солдаты полка вместе с тэмасами во главе полностью заполонили узкий проход. Уолтер же, не надев даже лёгкой брони, проталкивался между людьми, пробираясь вперёд.

Каждый раз, когда он поворачивал свою шею вправо или влево, а также когда крутил своей правой рукой, звучал глухой звук. Вскоре перед его взглядом появился широкий ров и плотно закрытые врата форта. Врата, скорее всего из-за особенности местности и магического круга, блокирующего ману, были не так крепки, как он ожидал.

Уолтер посмотрел прямо на врата форта и улыбнулся. Одновременно с этим он потянул за одежду своей правой рукой.

*Рвааак!*

Он сорвал свою одежду и обнажил свою верхнюю часть тела. Его бронзовое туловище было покрыто крепкими мускулами.

- Чт-Что это?

- Сэр, к нам приближается какой-то сумасшедший полуголый ублюдок!

Охранники форта Эрвин заметили Уолтера и закричали.

- Стреляйте в него! Убейте этого ублюдка!

Капитан отряда охраны форта Эрвин – Патрик Колманн, высоко поднял меч и закричал:

«Грядёт что-то жуткое».

Неприятное и зловещее чувство вдруг появилось в его уме.

- Огонь!

И солдаты выпустили свои стрелы.

*Свииииик!*

С резким свистом многочисленные стрелы полетели к Уолтеру. Юноша же посмотрел на стрелы, летящие в его голову, и глубоко вздохнул.

- Хммпх!

Внезапно началось что-то невероятное.

*Пббакк!*

С глухим звуком туловище, покрытое мышцами, начало быстро увеличиваться. Его плечи стали шире, и даже на его единственной руке и обеих ногах появились мощные мышцы. Уолтер поднял правую руку над головой. Вместе с этим острые стрелы долетели до цели. Они излучали яростную энергию, грозя пронзить всё тело Уолтера.

*Пбубубубубук!*

По полю битвы пронеслись ужасные звуки ударов. Все предрекали смерть Уолтера. Но…

- А?

- Что?

- Н-Нет, не может быть!

Не только находившиеся рядом тэмасы, охранники форта, выпустившие стрелы, но даже Аустин и многочисленные адъютанты, наблюдавшие за происходящим с холма, смотрели на это с выпученными глазами, издавая возгласы удивления.

- Ч-Что? Стрелы отскочили?

Аустин бормотал с ошеломлённым взглядом. Это было невероятно. Десятки стрел не просто не пронзили кожу Уолтера, они не оставили ни царапины. Более того, у большинства стрел затупились наконечники или сломались древки.

*Ттддк!*

Уолтер опустил руку, которая закрывала его голову, и посмотрел на врата форта. На его лице появилась своеобразная улыбка.

*Сссс*

Он отвёл одну ногу назад и наклонил тело.

*Спаааат!*

И в этот момент он просто сорвался с места и помчался к вратам форта. Он одним прыжком перепрыгнул через ров.

- Б-Безумие! Что это за монстр!

- Почему магия, уничтожающая ману, не сработала?

- Сэр, магический круг работает как обычно!

- Тогда что, вы имеете в виду, что этот ублюдок знает техники маны высшего уровня, которую наш круг не может подавить?!

Охранники форта Эрвин запаниковали и закричали. Тем временем Уолтер с лёгкостью приземлился у ворот форта, а затем вновь ударил по земле.

*Пабат!*

Контролируя своё гигантское тело, он бросился прямо к вратам форта.

- Уааахахпх!

Изо рта Уолтера вырвался крик, который был больше похож на чудовищный рёв. В то же время правая рука, переполненная мускулами, рассекла воздух. Этот кулак, размером с голову обычного взрослого человека, ударил прямо по воротам форта.

*Кваааанг!*

Прогремел невероятный взрыв. И в этот момент…

*Скриии!*

Плотно закрытые врата форта сильно изогнулись и начали падать на землю. Всего один удар. Уолтер одним ударом уничтожил врата форта Эрвин.

*Пбуууух!*

Вместе с тяжёлым звуком врата форта полностью рухнули. Уолтер подпрыгнул вверх и пнул колонну и верёвку, которая удерживала подъёмный мост.

*Квааанг!*

С ещё одним глухим грохотом тяжёлый подъёмный мост упал прямо на ров.

- Ах…

- Хммм…

Тэмасы и солдаты полка Лэнцепхил, которые в течение последних нескольких дней непрерывно атаковали форт Эрвин, но не смогли достичь хоть какого-то видимого прогресса, просто замерли и издали возглас удивления. Также себя вели и многие командиры, включая и Аустина.

- К-Как это возможно?

Аустин спросил, но никто не ответил. В нынешней ситуации все были ошеломлены. Среди всего этого единственным человеком, который сохранял ясность разума, был Уолтер.

- Вы так и будете стоять, да?

Тихий голос. Вскоре он поднял свой гигантский кулак над головой и закричал.

- В атаку! Захватим форт Эрвин!

Громогласный голос разрушил тишину на поле битвы. Только после этого солдаты, вместе с тэмасами, пришли в себя.

- Уаааах!

- В атаку! Вперёд!

Они пересекли подъёмный мост вслед за Уолтером, а затем вошли в форт Эрвин. Этот момент был моментом, в который форт Эрвин, именуемый Божественным фортом, был захвачен. Аустин, наблюдающий за всем этим сверху холма, глубоко вздохнул.

- Хууу…

Его глаза сильно дрожали, постоянно бегая то влево, то вправо.

- Мой господин…

Его голос сильно дрожал.

- …заполучил сильнейшего воина королевства, нет, всего континента.

После этих слов многочисленные адъютанты кивнули. Они ещё не совсем понимали, что в этот момент появились все шесть героев, которые придут к власти на всём континенте вместе с Роаном. Аустин, Семи, Харрисон, Брайан, Пирс и Уолтер. Конечно, тем, кто возглавлял их, и кто взошёл на самый пик, был Бог Войны – Роан Лэнцепхил.

Наконец-то все собрались вместе. Нет, все, кроме Семи, который руководил обороной Северной части королевства Ринз. С Роаном во главе, здесь были Харрисон, Брайан и Пирс, захватившие замок Хокен; Аустин и Уолтер, захватившие форт Эрвин; президент информационного агентства - Крис, командир отряда Тенебра - Кип и даже президент Эвишуна - Ян Филлипс.

И не только они, также здесь были Сиз Виггинс, Эльва Дионелл и Хиггс Поттер, которые добились больших успехов в войне с Каллумом Ринзом, а также главные хранители поместья графа Лэнцепхила собрались вместе в замке Мосен, расположенном в северной части района МакГинли.

- Если бы у нас была возможность, то я устроил бы банкет, но сейчас у нас нет на это времени, поэтому я надеюсь, что вы всё поймёте.

После слов Роана, все кивнули. Хоть они и одержали победу над союзной армией КаЛу и закрепились на центральных и южных землях королевства Ринз, но у них всё ещё оставалось много врагов. Северное королевство Ринз и Освободительная Армия Ринз, подчиняющаяся Империи Эстия, а также королевства Байрон и Истель.

«Более того, мы должны обратить внимание на остатки армии Саймона и Каллума».

Для контроля над этой ситуацией, Роан поручил оборону центрального района королевства, включая столицу Миллер, и захвата остатков войск бывшему хранителю Защитной Армии Лэнцепхил и нынешнему вице-командиру Полка Лэнцепхил – Бернарду Ландингему и Андре Молду. Роан посмотрел на лица своих многочисленных слуг и рассказал причину этой встречи, которая продолжалась уже несколько дней.

- Согласно отчётам трёх информационных служб, виконт Хедер Майерс из Империи Эстия возглавляет тридцатитысячный элитный отряд и направляется на юг, сюда, к замку Мосен.

Если их действительно было тридцать тысяч, то они легко могли с ними справиться.

- Для начала, мы реорганизуем Полк Лэнцепхил в центральную армию, левое и правое крыло, а также резервный отряд, который мы оставим в замке Мосен и сделаем из них арьергард.

Все кивнули. Роан продолжал отдавать приказы.

- Я назначаю Аустина главнокомандующим левого крыла, а Уолтера – капитаном.

В тот момент, как он закончил говорить, Аустин и Уолтер встали со своих мест и отсалютовали.

- Да, сэр! Оставьте это на нас.

- Мы обязательно победим, сэр!

Роан слегка улыбнулся и посмотрел на Харрисона.

- Я назначаю Харрисона главнокомандующим правого крыла, а Брайана – капитаном.

Конечно, смотря только на статус, главнокомандующим должен был стать Брайан, но Харрисон, учитывая разницу в их опыте и достижениях, был куда более подходящим кандидатом на этот пост. И Брайан тоже понимал это.

- Поздравляю, сэр. Я буду помогать вам всем, чем смогу.

Он улыбнулся и протянул свою руку первым.

- Д… Да. Надеюсь на тебя.

Харрисон, который изначально возглавлял отряд Амарант вместе с Роаном, слегка кивнул головой. Затем Роан посмотрел на Пирса.

- Я лично буду возглавлять центральную армию. Я назначаю Пирса и виконта Поттера своими капитанами.

- Да, сэр! Положитесь на нас!

Пирс и Хиггс ответили одновременно и опустили голову. Но это был ещё не конец. Роан посмотрел на Сиза и Эльву.

- Барон Эльва Дионелл. Я хочу доверить вам арьергард, что вы думаете об этом?

- А? Мне?

Эльва спросила со слегка растерянным выражением лица. По правде говоря, её нынешнее положение в Полке Лэнцепхил было слегка двояким. Поскольку она была воином, преданным своей клятве, она ещё не решила, вставать ли ей на сторону Роана, хоть она и предала Каллума.

- Я не приказываю тебе идти в бой. Я могу ждать сколько угодно, пока ты не примешь решение. Но всё же, было бы очень прискорбно упускать такой талант. Поэтому я хотел бы, чтобы ты управляла резервными войсками в тылу, а также руководила обороной замка Мосен, - Роан посмотрел на Сиза.

- Я назначаю Сиза Виггинса в качестве вашего капитана.

После этих слов глаза Эльвы и Сиза засияли ярким светом. Поскольку они уже признались в своих чувствах, они не хотели расставаться ни на мгновение. Слабые улыбки появились на их лицах. Эльва смущённо улыбнулась и кивнула.

- Спасибо за вашу веру в меня. Я сделаю всё возможное, сэр.

После этих слов, Роан слабо улыбнулся и кивнул. Ощущение, словно всё было так, как было предначертано. Теперь он посмотрел на Яна, Криса и Кипа.

- Я назначаю на должность главного стратега и управляющего всеми стратегическими движениями полка – Яна Филлипса. Я передаю под твоё командование все доступные Эвишуну средства. Кроме того, я сформирую из слуг и рыцарей дома графа Филлипса особый отряд.

- Спасибо, сэр.

Ян быстро склонил голову.

- Крис будет руководить агентством, тщательно следить за Освободительной Армией Ринз, не допуская ошибок и утечек в информации, в то же время, не забывая о захвате остатков армий Саймона и Каллума.

- Да, сэр. Не волнуйтесь об этом.

Во время ответа его голос и лицо были полны уверенности. После этого Роан также отдал необходимые приказы и задания каждому из подчинённых и командиров. Поскольку это были военные миссии, которые возникли за время этого военного совета, ни у кого не возникло вопросов.

- А теперь нам остаётся только ждать…

Роан, отдавший все приказы, глубоко вздохнул. Многочисленные подчинённые общались между собой, убивая время. И наконец, кто знает сколько спустя, дверь комнаты распахнулась и там появились агенты информационного агентства, Тенебра и Эвишуна.

- Они наконец-то сделали свой ход, сэр.

Отчёт был небольшим. Роан слабо кивнул и встал со своего места.

- Тогда и нам стоит начинать.

Приказ был очень простым, но никто не спросил уточнений.

- Да, сэр!

Жаркие голоса заполнили зал собраний.

***

*Баах!*

С глухим звуком дверь комнаты резко раскрылась.

- Верховный главнокомандующий, сэр!

Молодой воин с огорчённым взглядом торопливо закричал.

- Что такое?

Верховный главнокомандующий Восточным Корпусом Аарон Тейт, бывший на встрече с многочисленными командирами, скривил лоб. Военный совет продолжался уже несколько дней, поскольку передвижения войск королевства Байрон и Истель, с которыми они граничили, были подозрительными.

- О… Они начали двигаться, сэр!

Молодой воин сухо сглотнул. Он долго смотрел на многочисленных командиров и добавил:

- Армия королевства Байрон и армия королевства Истель начали свой марш, сэр.

Мгновенно, лица множества воинов, включая Аарона ожесточились.

- Хмм. Значит они, в конце концов, сделали свой ход…

Послышался тихий стон. Аарон вздохнул и закрыл глаза. Вторжение королевств Байрон и Истель было чем-то, чего можно было ожидать.

«На самом деле, они долго медлили, дольше, чем мы ожидали».

Хоть эти два королевства и пострадали от предыдущих войн, но они ни в коем случае не упустят шанс. Ведь королевство Ринз было разорвано на три части и теперь было объято гражданской войной.

«Должно быть, это придумал Клэй, находясь на севере королевства».

Аарон сильно закусил губу.

- Пока что мы должны отправить письма в Полк Ринз и в Северный Корпус.

Восточный Корпус не мог противостоять совместному натиску королевств Байрон и Истель. Для получения шанса им нужно было, чтобы Северный Корпус взял на себя армию королевства Байрон, вторгнувшуюся с севера. Но ситуация была не простой.

«Северный Корпус сейчас, должно быть, столкнулся лицом к лицу с Освободительной Армией…»

То же самое касалось и Полка Лэнцепхил.

- Хууу…

Мужчина издал длинный измученный вздох.

«Мы можем только стоять насмерть».

Они должны были держаться до того момента, как Полк Лэнцепхил сможет одолеть Освободительную Армию и вернётся на восток.

Аарон медленно встал со своего места и посмотрел на многочисленных командиров. У всех них были мрачные выражения лиц. Они тоже прекрасно понимали, насколько критической была нынешняя ситуация.

- Слушайте все, давайте…

Но в тот момент, когда его слова достигли этой точки…

*Баах!*

Дверь комнаты вновь резко раскрылась. Все командиры, включая Аарона, нахмурились и посмотрели на дверь. Вскоре там показался молодой солдат. Он слегка наклонил голову и достал письмо из нагрудного кармана.

- Это письмо от сэра графа Лэнцепхила, сэр.

- Хмм?!

Моментально люди, которые сидели внутри комнаты, показали испуганные выражения лиц. Поскольку ситуация была сложной, то одно предложение, извещающее о том, что письмо было от Роана, моментально пробудило множество ожиданий. Аарон взял письмо и осторожно открыл его. Лист был плотно исписан словами.

- Что там говорится, сэр?

- Это сможет нам чем-то помочь, сэр?

Отовсюду сыпались вопросы. Аарон, тщательно прочитавший содержание письма от начала и до конца, слабо улыбнулся. На его лице появился облегчённый взгляд, после чего он посмотрел на всех, собравшихся в этой комнате.

- Нас, Восточный Корпус…

*Гулп*

Все сглотнули подступивший ком. Улыбка, висящая на губах Аарона, стала ещё шире.

- …Перебрасывают на север.

В тот момент, когда эти слова вышли из его уст, многочисленные командиры наморщили свой лоб.

- А? А что насчёт Востока, сэр?

- А что насчёт армии королевства Истель, сэр?

Новый град вопросов. И вместо ответа, Аарон лишь улыбнулся.

- И это формирование так называемого Бога войны – Роана Лэнцепхила?

Виконт Хедер Майерс улыбнулся, глядя на построение армии Полка Лэнцепхил и их лагеря на равнинах.

- На первый взгляд, оно выглядит слишком обычно, но на самом деле это отличная формация без единого изъяна.

Его глаза мерцали, когда он чувствовал искреннее восхищение. Адъютанты вокруг него также кивали и подыгрывали ему.

- Это определённо отличное построение, сэр.

- Без каких либо излишков, сэр.

Это была идеальная формация с отличными задумками. А затем.

- Но всё же, всё это немного смешно. Мы привели с собой тридцать тысяч человек, а они думают выступить против нас, используя такую обычную стратегию…

Один из адъютантов фыркнул. Хедер тоже улыбнулся, с насмешкой глядя на дальние части формации.

- Да, эта формация выглядит хорошо, но он слишком недооценивает наших солдат. Всё-таки мы отличаемся от Зелёных Рогов королевства Ринз.

Голос, наполненный уверенностью. Хедер посмотрел налево.

- Вэнс Перрин.

Человек, того же роста что и Хедер, слегка наклонил голову.

- Да, господин.

Вэнс Перрин был рыцарем, который был частью семьи рыцарей виконта Майрса, служивших ему из поколения в поколение. Также он был известен своими навыками фехтования, выделявшимися среди остальных командиров Хедера.

- Я собираюсь дать тебе три тысячи всадников. Иди и развороши их.

Он собирался дать им несколько уроков, прежде чем начать настоящую битву.

- Да, я понял.

Вэнс понял слова Хедера и подстегнул свою лошадь, ответив ему. Он высоко поднял свой меч и ухватился за поводья. Вскоре за ним последовали три тысячи всадников.

*Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу!*

С громким грохотом копыт, кавалерия скакала через поле к пехоте, сидящей в лагере Полка Лэнцепхил.

- К нам приближается вражеская кавалерия, сэр! Их около трёх тысяч человек.

Один из разведчиков Лэнцепхила, наблюдавший за обстановкой, громко закричал. Роан молча кивнул. Благодаря слезе Калиана он смог распознать главу этого отряда, который виднелся вдалеке.

«Это Вэнс Перрин, правая рука Хедера Майерса».

Это было просто смешно.

«Кажется, они очень сильно хотят показать мощь Империи…»

Но с Вэнсом это было невозможно. Роан слегка поднял правую руку.

- Пирс.

- Да, господин.

Приблизившись, Пирс тихо ответил. Роан же, продолжая смотреть вперёд, отдал четкий приказ.

- Возглавь трёхтысячный отряд всадников. Отруби голову вражескому лидеру.

Он обыденно отдал эту сложную команду. Но Пирс склонил голову без каких-либо раздумий.

- Я скоро вернусь, сэр.

Он ответил уверенным голосом. Вскоре отряд из трёх тысяч всадников, во главе с Пирсом, был собран.

*Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу!*

Вновь раздались звуки подков, поднимая густое облако пыли.

- О-хо! А я думал, что это крошечное королевство Ринз сможет противопоставить всего лишь небольшую кучку воинов! Кажется, у них всё-таки есть мужество!

Вэнс посмотрел на скачущего Пирса и закричал яростным голосом. Пирс же с усмешкой покачал головой.

- Вы, парни из Эстии, можете сражаться только языком?

Смысл этой насмешки был понятен.

- Ты… Ты, ублюдок!

Вэнс вслух закричал и подстегнул лошадь пятками. По сравнению с Империей Эстия, королевство Ринз было крошечным государством. Кроме того, внешне Пирс не выглядел как какой-то аристократ.

«Как он посмел смотреть на семью рыцарей империи с такой усмешкой!»

Он быстро взмахнул мечом и подумал, что от этого шея Пирса будет разрублена.

*Тадат!*

Боевой конь бросился вперед и врезался в него. Пирс же, увидев длинный меч, летящий к его голове, просто фыркнул.

- Хо!

В это же время его боевой конь изворачивался, пока он держал его за поводья.

*Супот!*

Меч Вэнса с довольным свистом рассекал воздух. Пирс же повернул запястье, смотря на лезвие, летящее прямо на него. Копьё, словно танцуя, сильно качнулось.

- Хухп!

Вэнс сделал глубокий вздох, когда копьё Пирса, словно змея, приблизилось к нему.

«Опасно!»

Одна единственная ошибка могла привести к отрубленной голове одним точным ударом. Он вывернулся и со всех сил взмахнул мечом.

«Я сделал это!»

Слабое облегчение появилось в его глазах. Он был уверен, что копьё не попало по нему. Но это было большой ошибкой.

*Сукук!*

Копьё Пирса, подобно ветру, отбило меч Вэнса и пронзило его грудь.

- К-Кхак…

Кашляющий звук донёсся изо рта Вэнса. Пирс, повернув запястье, с силой надавил на копьё, проткнув грудь Вэнса насквозь.

- Кахкх…

Глаза Вэнса закатились. И прямо перед своей смертью он услышал слова Пирса, который ему прошептал:

- Отправляйся в ад и скажи, что тебя отправил туда копейщик Роана Лэнцепхила – Пирс.

В этот же момент он вытащил своё запястье и копьё, которое вошло в его грудь.

- Кх-Кхак.

Вэнс громко закашлял, покачав головой. Это был конец. Он больше не мог двигаться. Вэнс, гордый мечник и рыцарь Хедера, не смог пережить и одного поединка с Пирсом. Затем Пирс рубанул Вэнса по шее.

- Вражеский командир лишился своей головы!

Громкий голос раздался по всему полю битвы.

- Кхак! Ге… Генерал!

- Сэр рыцарь Перрин!

Солдаты, находящиеся рядом с ним, были ошеломлены. Голова Вэнса, упавшая на землю, полностью разрушила построение, мотивацию и энергию отряда, несмотря на то, что они находились посреди сражения с могущественной кавалерией Лэнцепхила. Усилия, направленные на то, чтобы показать мощь Империи Эстия армии Полка Лэнцепхил обернулись для них сокрушительным ударом.

- Как мог Вэнс проиграть после единственной атаки?!

Глаза Хедера, смотревшего за происходящим, широко раскрылись. Его руки, держащие поводья, дрожали.

- Аргх!

- Кха-акх!

Он мог слышать крики своих солдат, разносящие издали.

- Господин!

- Вы так и будете просто наблюдать за ними, сэр?!

Адъютанты вокруг него начали кричать отчаянными голосами. Хедер быстро успокоился и холодно улыбнулся.

- Как мы можем это позволить!

Он взял пару огромных молотов, которые были привязаны к спине лошади.

- Вперёд! Покажем им настоящую силу нашей Империи Эстия!

- Дааааааа!

Вскоре раздался громкий рёв. Около десяти тысяч солдат начали продвижение по фронтам под командованием тех, кого назначили ответственными за это.

*Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу!*

Хедер, скакавший впереди, выглядел довольно внушительно. Это был тот, кого называли Адским Медведем Империи Эстия.

- Кто выйдет против меня, а?!

Громогласный голос. Он действительно был похож на медвежий рёв.

- Он действительно словно медведь.

Роан улыбнулся, видя ситуацию, разворачивающуюся перед главным лагерем. На самом деле, эти слова не были комплиментом.

- Отправьте Пирсу сигнал об отступлении.

Была отдана короткая команда.

- Сэр!

Рядом с ним солдат размахивал двумя маленькими сигнальными флажками.

*Свиип! Свиип! Свиип!*

Вскоре команда к отступлению пронеслась по всему полю битвы. Пирс и три тысячи всадников отступили в главный лагерь без оглядки.

- Эй, ребята! Куда вы побежали?!

Хедер посмотрел на них и в бешенстве закричал.

- Хахаха! Ну, ничего не поделаешь, ведь они такая крошечная сила!

Его вывод был незамедлительным. Он подстегнул лошадь, чтобы успеть словить убегающего Пирса.

*Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу Дуу!*

Звуки подков стали громче, и погоня набирала обороты. Роан, смотря вдаль, облизал губы, искривившиеся в лёгкой улыбке. Сколько уже прошло времени? Разведчик, который залез на импровизированную деревянную башню и оттуда наблюдающий за полем битвы, закричал.

- Они у ловушки, сэр!

Улыбка Роана стала шире. Он медленно поднял правую руку и сильным голосом отдал команду.

- Начинаем охоту на медведя.

*Дудудудудуду!*

Виконт Хедер Майерс и десять тысяч воинов корпуса Майерс быстро пересекали поле боя. Яростная атака. Вокруг них было только поле, поэтому препятствий не было.

- Убейте всех врагов, которых увидите!

Голос Хедера был слышен по всему полю битвы.

- Уааааах!

Солдаты кричали, показывая своё согласие. Кавалерия ещё немного ускорилась. И в этот момент…

*Пак!*

С глухим звуком кавалерия, совсем недавно ускорившаяся, начала скакать в разнобой.

*Крааак!*

Часть солдат и боевых коней были моментально убиты, - их шеи были сломаны.

- Ааа!

- У… Уворачивайтесь!

- Кхаакхг!

Увидев павшую кавалерию, солдаты, следующие за ними, начали кричать. Были и те, кто смог избежать надвигающейся гибели, проскочив мимо или едва избежав этого, но большинство из них упало или потеряло равновесие. Конечно, были и те, кто не смог выдержать этого удара и умер, сломав себе шею или позвоночник.

- Что! Что происходит?

Хедер начал кричать, и ему в ответ крикнул солдат, внимательно осмотревший поле.

- Верёвки! Здесь верёвки, сэр!

Лошади, которые бежали впереди, упали из-за верёвок.

- Чёрт побери! Что ты подразумеваешь под этими верёвками.

Хедер нахмурился и посмотрел на землю. Среди короткой травы он увидел довольно толстую верёвку. Они не были расставлены по всему полю, а были раскиданы по определённым участкам.

- Они прибыли раньше нас, но они поставили здесь только этот мусор!

Хедер начал насмехаться над армией Роана. Это был громкий голос, но по итогу он всё же сам был сбит с толку. Из-за этой простой ловушки солдаты, являвшиеся элитой кавалерии, были убиты.

«Я больше не попадусь на такое».

Хедер скрипел зубами.

- Хангх!

Он фыркнул и взмахнул большим молотом над головой.

- Копейщики, перерубите верёвки!

Как только был отдан приказ, отряд копейщиков вдвинулся вперёд и начал обыскивать поле, перерубая все попадающиеся верёвки.

«Не может быть, чтобы они расставили их повсюду».

Хедер был убеждён в этом.

«По нашей информации, они прибыли сюда всего на полдня раньше нас».

Полдня. Это могло быть как и достаточно большим сроком, так и очень коротким, но это точно было недостаточно, чтобы установить ловушки по всему полю. И гипотеза Хедера была верна.

- Мы закончили! Больше верёвок не видно, сэр!

Один из копейщиков выкрикнул. Все верёвки были найдены раньше, чем ожидалось.

- Кухахаха! Похоже, всё так! Начинаем штурм ещё раз! В атаку!

Подстегнув свою лошадь, Хедер выкрикнул свой приказ.

*Дудудудуду!*

Земля вновь задрожала. За ними поднимался огромный столб пыли. Это была мощная атака. Роан же загадочно улыбнулся приближающемуся Хедеру.

«Благодаря верёвкам элитная кавалерия была уничтожена».

Теперь впереди были обычные всадники, которые были менее способны, чем умершие всадники. Пока что всё шло по плану.

«Трудно представить поле битвы обычной равниной, в которой победа зависит только от мощи армии».

Конечно, если бы сейчас был решающий момент битвы, то он смог бы на равных конкурировать Хедеру. Но для Роана эта битва была только началом. Ему нужно было победить, сохранив как можно больше энергии.

Но Роан не был таким талантливым в тактике и стратегии, у него были только воспоминания о прошлой жизни. Кроме того, эти воспоминания стали ярче после ментальных атак ведьмаков и теперь он помнил всё до мельчайших подробностей.

«Я чувствую, как мой разум стал лучше».

Фактически, после некоторого времени он почувствовал, что может тренироваться и учиться новому. Роан улыбнулся и посмотрел на поле битвы. Через некоторое время Хедер продвинулся вперёд.

- Самой важной частью битвы является не стратегия или тактика…

Ответ был совершенно иным. И он был довольно простым.

«Это люди».

Он пережил две жизни, каждая из которых была наполнена бесконечными битвами, и он понял реальный ответ на эти слова – люди. Роан сосредоточился на Хедере, прежде чем составить план. Как бы Роан думал и повёл себя, если бы он был на месте этого человека?

«Хедер Майерс. Я бы бездумно приказал атаковать».

Хедер был именно таким человеком. Он был уроженцем Империи Эстия, гордым жителем великой страны, и его личность ненавидела саму мысль об аккуратности, ведь он был слишком хорош, чтобы сдерживаться. Он даже думал, что засады и ловушки на поле боя – признак трусости. Так что прозвище Имперский Медведь было идеальным для этого человека.

Роан проинформировал Яна Филлипса о личности и склонностях Хедера, и Ян разработал подходящую против него стратегию. Кроме того, Роан в очередной раз компенсировал свои недостатки, вспомнив старые записи о боях и самом Хедере. К счастью.

«Поле битвы стало одной огромной ловушкой».

Ловушки для ловли Медведя Хедера. Первой ловушкой были верёвки, которые могли нанести много урона за короткое время. В этот момент Хедер, который словно сошёл с ума, замахал молотом и закричал:

- Да как ты смеешь поступать так! Роан! Трусливый ублюдок, прекрати всё это и немедленно выйди и отведай моего молота!

Оглушающий рёв подавил звуки подков. Но Роан не сделал ничего в ответ. Это заставило Хедера засмеяться.

- Кухахахаха! Бог Войны?! Скорее мёртвый бог Войны! Роан – ты трус!

Это была откровенна насмешка.

К тому же, почему вы пришли сюда раньше?! Чтобы разбить лагерь и спрятаться в нём!

В ответ на эти слова Роан просто ухмыльнулся.

«Вторая подготовленная ловушка, чтобы поймать его…»

Глаза Роана засияли. В это время его правая рука поднялась над головой.

*Кигикик*

Неизвестный звук донёсся до ушей.

- Умри!!!!

- Уаааааа!

Убийственный импульс и яростные крики пронзили небо. И тогда правая рука Роана упала вниз. И в это момент.

*Кегегегегек!*

Тем, что издавало этот звук, был деревянный забор, плотно установленный перед армией Лэнцепхила, который появился из травы. Он поднялся в мгновение ока, из-за чего, могло показаться, что это просто мираж. Улыбка Роана стала ещё шире.

«Вторая ловушка – остроконечный деревянный забор».

В тылу армии Роана стояло несколько повозок, к которым были привязаны верёвки. Пока Хедер Майерс был далеко, они спрятали забор в поле, и, когда армия врага приблизилась к ним, они сразу же натянули верёвки и подняли его под углом.

*Кугунг!*

Кроме того, колья забора были зарыты глубоко в землю, прочно закрепив низ забора. Цель этого шага была очевидна. Это было сделано для уничтожения кавалерии врага.

- Кх-хаб!

- Угхкхак!

Солдаты Майерса, которые бежали с большой скоростью, быстро натянули поводья, увидев внезапно появившийся перед ними деревянный забор. Но их скорость была настолько высока, что они не могли вовремя остановиться.

*Пак! Пабабабак!*

С ужасным звуком солдаты и боевые кони влетели в остроконечную часть забора.

- От… отступай!

- Это забор! Забор!

Солдаты, которые бежали в задней части авангарда, заметили забор слишком поздно и закричали. Но сейчас для них затормозить было почти невозможно.

*Пубубук! Пубук!*

- Кахкг!

- Кхагкх!

Как и основная часть авангарда, они тоже попались на эту уловку.

- Чёрт побери! Откуда это тут появилось?!

С другой стороны, Хедер тоже был удивлён. Но он только ускорился и перепрыгнул через высокий забор.

- Это вражеский командир!

- Убейте его!

Словно ожидая этого, несколько солдат Лэнцепхила бросилось на него с мечами и копьями.

-Ухаха! Как смеют эти рыбёшки атаковать меня!

Хедер слегка фыркнул и энергично завертел молотами.

*Пубубубук!*

С ужасными звуками головы солдат начали лопаться, словно арбузы. Этим действием Хедер поднял мораль своих бойцов и закричал.

- Что за глупые уловки! Не замедляйтесь и перепрыгните забор! Ступайте по трупам и перепрыгните!

- Да, да! Да, сэр!

- Перепрыгиваем!

Следуя грозному приказу, всадники начали перепрыгивать трупы своих бывших товарищей. Но всё это произошло после того, как конница получила мощный удар. Если бы элитные всадники не отклонились от маршрута, то они бы так сильно не пострадали, как сейчас. Кроме того, солдаты, едва пересекая забор и входя внутрь, получали мощный отпор от лучников армии Лэнцепхила.

*Пубубук!*

Подавляющее большинство простых солдаты, за исключением убитых адъютантов и рыцарей, были похожи на ежей. Атака продолжалась волна за волной, не давая и шанса на передышку.

- Кагх!

- Кууугх!

Крики продолжали раздаваться повсюду.

- Чёрт возьми! Эти трусы!

Глаза Хедера расширились, пока он смотрел на умирающих солдат. Он хотел уничтожить армию Лэнцепхила своими молотами, но его люди были слишком далеко.

- Чёрт возьми! Пехота! Быстрее перебирайтесь через забор! Защитите рыцарей и кавалерию!

После крика Хедера пехота корпуса Майерс, наступая на тела всадников и их лошадей, пересекла забор.

*Пубубубук!*

Щиты защищали их от лучников Лэнцепхила. Рыцари и всадники, включая Хедера, облегчённо вздохнули, и выражение надежды появилось на их лицах.

- Враг перед вами! Поднимите щиты и продвигайтесь медленно!

Даже Хедер, который постоянно кричал, нападая без единой мысли, был не так глуп, чтобы спешить в этой ситуации.

*Тхумп. Тхумп. Тхумп.*

Вся армия Майерса синхронно приближалась к армии Лэнцепхила. Шаг за шагом, один за другим, они синхронно продвигались вперёд. Наблюдая за этим, Роан поднял правую руку, останавливая лучников. Вместо этого он покрутил пальцем, выводя кавалерию и пехоту вперёд. Тем временем армия Хедера Майерса всё приближалась. Разведчик, наблюдавший за обстановкой, закричал.

- Они вошли, сэр.

Роан слегка кивнул и указал правой рукой.

- Вперёд!

Словно ожидая этой команды, некоторые из солдат армии Лэнцепхила, во главе с виконтом Хиггсом Поттером, бросились к армии Хедера Майерса. Мощный штурм начался, словно больше ловушек у них не было.

- Чёрт побери!

Хедер посмотрел на Хиггса, который показался перед ним, и начал выкрикивать различные ругательства. Солдаты Майерса, которые прятались за щитами, немного отставали от темпа атаки.

- Уничтожьте их!

- Уничтожьте их!

Хедер закричал и пришпорил коня.

*Чанг! Чачанг! Чанг! Чанг!*

Вскоре поле боя наполнилось металлическими звуками.

*Пубук! Бук!*

Всего одним взмахом он отрубил головы трём или четырём солдатам.

- Этот парень! Я наконец-то сражусь с великим Хиггсом Поттером!

Хиггс бросился к Хедеру, вытянув меч вперёд.

- Разве это не Хиггс-предатель?!

Хедер, выкрикивая оскорбления, завертел молотом.

*Баах!*

Длинный меч Хиггса задрожал, словно он вот-вот сломается.

- Кха, тьфу! Что за ужасающая сила…

Хиггс, прикусив губу, закачался в седле. Всего после одного обмена ударами он уже ослаб. С другой стороны, Хедер словно открыл в себе новые силы.

- Ухахахаха! Я думал, что Хиггс Поттер, известный командир! Но, похоже, раз королевство Ринз было маленькой страной, то и навыки командира этого королевства тоже какие-то детские!

Что за оскорбительные мысли…?

- Ха-ха, как ты вспотел, ты напуган?!

Как и сказал Хедер, лицо Хиггса было мокрым. Если присмотреться, то можно было заметить, что и доспехи, и боевой конь Поттера были влажными. Но Хэдер этого не заметил.

- Хах, все их солдаты уже вспотели, сэр!

- Я думаю, что солдаты королевства Ринз – трусы, сэр!

Солдаты Майерса начали насмехаться над ними.

- Кхааакх…

С очень сердитым выражением, Хиггс вновь взмахнул мечом. Но всё же…

*Каганг!*

Хедер с лёгкостью увернулся от этого выпада, словно это ничего ему не стоило.

- Кхакх!

Хиггс вновь закусил губу. Его движения стали шаткими, и, казалось, что он был готов выпустить меч из рук. Его мысли на мгновение запутались, но в итоге он закричал изо всех сил.

- От… Отступаем! Отступаем, сейчас же!

Об этом могли не упоминать, но армия Лэнцепхила очень легко отбрасывалась обратно на рубежи осады. Но почему? Это ещё предстояло выяснить.

- Отступаем!

- Отступаем, сейчас же!

Несколько адъютантов последовали приказу и начали отступать. Армия Лэнцепхила быстро отступила, словно вода, текущая вниз по течению.

- Хаа! Что за трусы!

Хедер закричал с разочарованием. Он указал своим большим молотом на Хиггса и солдат Лэнцепхила.

- За ними! Вперёд, перережьте им глотки!

- Уаааа!

Вскоре, с громовыми выкриками, началась новая атака. Но солдаты Хиггса и Лэнцепхила, которые, казалось, уже были побеждены, действовали аккуратно и быстро. К тому времени как солдаты Хедера только набрали скорость, солдаты армии Лэнцепхила уже достигли линии фронта.

- Чёрт! А у этих ребят из королевства просто превосходные навыки побега!

Он с насмешкой цокнул языком. И в этот момент…

- Г… Господин!

Один из его адъютантов, скакавший рядом с ним, посмотрел на Хедера с бледным лицом. Его голос был перепуганным.

- Что такое?

Нахмурившись, Хедер спросил. Адъютант, сглотнув подкативший к горлу ком, указал пальцем на землю.

- Зем… Господин, посмотрите на землю!

- Землю?

После этого Хедер и остальные командиры взглянули на землю. Дикие травы были иссохшими и в некоторых местах почерневшие. На первый взгляд в этом не было ничего странного. Адъютант, остановивший лошадь, спрыгнул вниз и ударил по траве кончиком копья. И в этот момент сухая трава отлетела, обнажив влажную. Адъютант схватил эту траву и встряхнул её.

- Это масло Она полностью пропитана маслом, сэр!

- Масло?!

Глаза Хедера округлились. Он поспешно потянул за поводья и остановил лошадь. Следующие за ним солдаты тоже быстро остановились. Хедер повернул голову и посмотрел на ноги солдат и на землю.

«Аах…»

Его глаза начали дрожать. Сухая трава исчезла, и к ногам солдат прилипла трава, насквозь пропитанная маслом. По его затылку пробежал холодок. Он не знал, как глубоко они вошли в это поле, пропитанное маслом.

- Ув…

Он хотел отдать приказ солдатам, чтобы они уворачивались. Но тут до него донёсся звук, который он не хотел бы слышать в этот момент.

*Свииии!*

Резкий звук рассекаемого ветра. Можно было легко понять, что это было, даже не оборачиваясь.

«Стрелы».

И другого ответа не существовало. И в этот момент у их ног приземлились подожжённые стрелы.

*Пубубубук!*

И в этот момент вспыхнуло пламя, распространившееся во всех направлениях.

*Полыыыыых!*

Пропитанная маслом трава моментально вспыхнула. И пламя быстро раздувалось ветром, словно они были в тандеме. Происходящее чем-то напоминало огненную дорогу. Яркое пламя перепугало солдат Майерса своим жаром.

- Уаааакх!

- Сп… Спасите!

- Ог… Огонь, аааа!!

Солдаты вмиг превратились в живые факелы.

«Вот чёрт. Хиггс Поттер! Так это была вода, а не пот!»

Его испуганное лицо исказилось в дыме. Он быстро осмотрел поле битвы. Яростно горевшее пламя не означало, что вся армия попала в пламенную ловушку. Авангард и отряд рейнджеров были, к счастью, вне масляной зоны. Конечно, это не значило, что они были в безопасности.

«Мы должны отступить, пока пламя не начало распространяться».

Он должен был защитить выживших солдат и составить план последующих действий в сложившейся ситуации. Хедер сделал глубокий вздох и поднял молот.

- Отряд Майер! Возвращаемся наз…

И когда он только собирался закончить приказ.

- Собираешься сбежать?

В этот момент до Хедера донёсся голос. Лицо последнего искривилось, когда он посмотрел туда, откуда донёсся голос.

- Ты… Ты…. Ублюдок!..

Он инстинктивно стиснул зубы. Там, куда он посмотрел, стоял человек, одетый в красную броню, он был так же великолепен, как и пламя. Бог Войны Роан Лэнцепхил. Наконец-то он появился перед ним, держа своё копьё.

- Если хочешь бежать, то беги.

До него донёсся мягкий голос, словно разговаривали с ребёнком.

- Чт… Что ты сказал?!

Хедер дрожал от гнева. С другой стороны, Роан выглядел слишком спокойным.

- Я не собираюсь убивать трусов.

После этих слов у Хедера пропало чувство страха.

- Этот парень…

Хедер бросился к Роану. Два огромных молота полетели в голову Лэнцепхила. Роан слегка взмахнул копьём Травиаса, ударяя по его ногам. Его голова повернулась, а копьё прорубило ветер.

*Каганг!*

С тяжёлым стальным звуком пламя вспыхнуло вновь.

- Кха… Тьфу!

Хедер, издав удушающий кашель, отступил назад.

- Я – один из Мародёров Империи, и как я… как я, Хедер Майер, мог проиграть в силе…

Он в неверии покачал головой. Он знал, что Роан был известен как Бог Войны, но он думал, что он получил это имя только из-за того, что так подумали жители небольшого королевства.

«Именно я собирался показать настоящую мощь…»

Он был уверен в себе. Он был уверен, что он сможет проломить голову Роану всего одной атакой. Но всего лишь после одной атаки его уверенность была сломлена. Его руки дрожали, а голова побагровела. И в этот момент до него донёсся мягкий голос Роана.

- Вы, ребята, сделали две большие ошибки.

Хедер посмотрел на Роана. Выражение его лица говорило о том, что он не понимал, о чём говорил Лэнцепхил. Тот слегка взмахнул копьём Трависа и продолжил.

- Во-первых, вы подумали, что армия Лэнцепхила, единственная сила, которой я располагаю.

- Что ты несёшь?..

Лицо Хедера нахмурилось. Конечно, он знал, что существовали силы, которые сочувствовали Роану. Но единственной реальной угрозой для них была Армия Лэнцепхила. Роан указал на пламя, которое медленно перетекало на копьё.

- Верёвки, ограждения и пропитанная маслом трава подготовлены не армией Лэнцепхила. У нас просто не было времени, чтобы подготовить всё это.

Хедер неосознанно кивнул. Этот факт был очевидным. Войска Роана прибыли сюда всего полдня назад.

«И мне не сообщали о том, что они готовят что-то для ловушек».

В результате этого даже простые ловушки превратились в смертельные, нанёсшие огромный урон. Роан улыбнулся Хедеру, который медленно впадал в отчаяние.

- Люди, создавшие ловушки, – жители соседнего Феода.

- Ах…

Хедер, поняв это, коротко вскрикнул. Улыбка на кончиках губ Роана стала шире.

- Благодаря этому мы и получили преимущество.

Всё было именно так. Роан, после того как он поддержал жителей замка Хоккен, теперь чаще получал помощь от простых людей. И это позволило армии Лэнцепхила сосредоточиться только на сражениях и битвах. Это был момент, когда могучая армия вновь возродилась, как мощная сила. Роан слегка махнул копьём и указал на Хедера.

- Твоя вторая ошибка…

Его голос стал тихим, но в нём ощущалось странная властность.

- Вы всё ещё недооцениваете мои навыки.

На его лице вновь появилась мутная улыбка. После того, как армия Лэнцепхила быстро захватила южную часть Северного Королевства Ринз, Роан получил новую оценку от Клэя. Он стал бдительнее. Но всё же, Клэй и остальные командиры Освободительной Армии Ринз до сих пор недооценивали умения Роана. И эти неправильные мысли привели к такому результату. Хедер Майерс не был противником Роану. Хедер закрыл рот и, глубоко вздохнув, фыркнул.

- А ты хорош в том, чтобы говорить всё это бессвязное дерьмо.

Он пытался вернуть контроль над ситуацией. Он хотел сохранить самооценку, словно если он этого не сделает, то точно умрёт.

- Почему ты говоришь нам всё это?

Он был вражеским командиром. И даже если сказанное Роаном не было сверхсекретным, было бы очень плохо, если бы об это узнал Клэй. Роан же, слегка взмахнув копьём, ответил.

- Что бы ни произошло, ты умрёшь здесь и сейчас.

Голос был полон уверенности. Это был приговор, который провозгласил Роан.

- Похоже, и ты недооцениваешь меня.

Хедер стиснул зубы и поднял оба молота. Роан посмотрел на него и тихим голосом сказал.

- Ну же, скажи мне. Я слушаю.

От этих внезапных слов лицо Хедера нахмурилось.

- Что?

Он задал короткий вопрос. И в ответ услышал короткий ответ.

- Твои последние слова.

И в этот момент лицо Хедера сильно исказилось.

- Вот же наглец!

Голос, переполненный злобой, прозвучал по всему полю битвы. Роан слегка улыбнулся и покачал головой.

- Как прискорбно. Только такой тип людей и остаётся в этом мире.

*Хуаррек!*

Чёрно-красное пламя появилось на копье Травиаса. В то же время копьё скользило по воздуху, словно танцуя.

- Умри!

Хедер взмахнул молотом, выкрикивая проклятия.

*Квааанг!*

С оглушающим рёвом огонь ударил во все стороны. Дым поглотил обоих мужчин. И вскоре он рассеялся, показав Роана и Хедера остальным. Роан всё ещё выглядел обычно. Но чёрно-красное пламя копья Травиас погасло? Хедер же был в почти бессознательном состоянии. Кроме того, от его большого молота, который он держал в руке, осталась лишь небольшая рукоять. А затем…

*Супот!*

С жутким звуком на теле Хедера появилась линия пламени, протянувшаяся от левого плеча до правого бока. Пламя начало распространяться и вскоре полностью поглотило Хедера, который всё ещё продолжал бормотать, хоть его тело буквально плавилось.

- Чёрт…

Это был конец. Наконец, чёрно-красное пламя достигло головы Хедера и превратило его в горсть пепла. Роан посмотрел на него и повернул запястье, чтобы ослабить свою хватку копья Травиаса.

- Уф.

Его губы были мокрыми, а его дыхание стало быстрым и коротким.

- Чёрт возьми…

Это были последние слова Хедера этому миру.

- Я предпочту остаться наглецом.

Мягкий голос Роана разнёсся по полю битвы вместе с ветром, а вокруг него всё было объято пламенем.

- Что за позор. Там есть ничейный кусок земли, но мы не можем его заполучить.

Виконт Гай Ламонт из Королевства Истель, осушив бокал, покачал головой. Несколько лет назад он, являясь представителем Королевства Истель, тайно встретился с бароном Ноелем Кайвордом из Королевства Байрон, чтобы сформировать альянс между двумя королевствами. В то время два королевства объединились, чтобы напасть на Королевство Першион, но они были побеждены вторым принцем – Манусом Першионом.

До того момента Гай сильно выделялся среди молодых аристократов, но после поражения, его надолго отстранили от участия в государственных делах. Но к счастью, Пэйд Нэйл, который согласился присоединиться к Гаю, вновь был у власти, и поэтому он вновь стал ключевой фигурой в Королевстве Истель.

- Не стоит жадничать. С Роаном Лэнцепхилом лучше не связываться.

Владельцем этого мягкого голоса был виконт Пэйд Нэйл. Он был одним из тех, кто смог заполучить титул в последнем сражении с Королевством Ринз, отведя свои войска из невыгодной позиции в тыл. В прошлой жизни он получил прозвище – Лис Войны. Он покачал головой и посмотрел на запад.

- Мы не можем позволить себе совершать новые ошибки.

Он смотрел в сторону восточной границы Королевства Ринз. Гай подошёл к Пэйду и прошептал ему.

- Но этот раз и прошлый определённо отличаются. Хоть Роан Лэнцепхил и смог подчинить себе центральную и южную часть Королевства Ринз, но, честно говоря, там почти ничего нет. К тому же, хоть он и смог получить больше власти, получив контроль над силами герцога Вебстера, но они в одном шаге от войны с Северным Королевством Ринз. К тому же мы сотрудничаем с империей Эстиа, которая базирует свои силы на территориях Миллса Войзы.

Он говорил всё быстрее и быстрее.

- Если мы добавим эту силу к силам Королевства Байрон и нашего Королевства Истель, то даже Роан Лэнцепхил ничего не сможет противопоставить нам.

Это был, безусловно, верный план, но всё же Пэйд покачал головой.

- Виконт Ламонт. Конечно, вы правы, но я этого не хочу.

После этого он отвёл взгляд и развернулся.

«Нунс графа Лэнцепхила».

Нунс. Наряду со Свифтом, который убедил виконта Хита Поттера присоединиться к Роану, он был одним из талантливой шестёрки, которую помнил Роан. Первоначально он сотрудничал с армией Королевства Истель, но теперь он должен остаться с графом Лэнцепхилом и следить за администрацией его земель.

- Вы опять смотрите на него, сэр?

Гай, проследив направление взгляда Пэйда, повернул голову и скривил лицо. Нунс ему не нравился. С другой стороны глаза Пэйда светились от восхищения.

- Я решил зайти дальше и встать на сторону Роана Лэнцепхила, а не Северного Королевства Ринз.

Это было удивительно, ведь факт того, что Королевства Байрон и Королевство Истель сотрудничали с Клэем, был известен. Но слова, сказанные Главнокомандующим Королевства Истель, вызывали замешательство. Гай сделал короткий вздох.

- Ну, это пока ещё не так. Сотрудничать с Роаном Лэнцепхилом или нет - станет известно после того, как вернётся информатор, отправленный в Королевство Ринз.

Он провёл чёткую линию, но слова Пэйда всё ещё звучали заблуждающе.

- Разве они не великолепны?

- А? Кто?

Гай, нахмурившись, спросил. Пэйд же, всё ещё смотря на Нунса, тихо ответил.

- Этот Нунс. Граф Лэнцепхил, выполняющий свою командную работу, и ещё пять человек, по сравнению с которыми, как он говорит, он слишком не квалифицирован.

- Скорее всего, это простое смирение.

Гай криво улыбнулся и покачал головой. То, что Нунс ему не нравился, было правдой, но он всё же признавал его способности. Он не хотел верить в то, что он был обычным управленцем, который, к тому же, был наименее способным среди его подчинённых.

«Если всё это правда, то власть графа Лэнцепхила сравнима с властью целой страны».

Гай покачал головой. Его разум отрицал это. И в этот момент.

- Хм?

Лошадь быстро скакала со стороны западной границы Королевства Ринз, и вскоре лицо всадника стало ясно видно.

- Информатор вернулся.

- Да

Пэйд, всё это время смотревший на Нунса, посмотрел на запад. Информатор слез с боевого коня и сразу же преклонил колени.

- Приветствую вас, господин главнокомандующий.

- Какова обстановка?

Когда Пэйд тихо спросил, информатор склонил голову и быстро ответил.

- Полк Лэнцепхил захватил пять цитаделей в Северном Королевстве Ринз и одну из важнейших крепостей всего феода всего через десять дней с начала войны.

- Что?!

От этого неожиданного сообщения Гай нахмурился.

- Это правда? Разве армия графства Лэнцепхил не в два раза меньше, по сравнению с армией Северного Королевства Ринз.

Информатор кивнул.

- Это так. Но всё же, отчёт таков. Армия Северного Королевства Ринз не противник для армии графства Лэнцепхил. Кроме того, жители не только Королевства Ринз, но и жители Северного Королевства Ринз заявили о своей поддержке Роану Лэнцепхилу.

- Великолепно. Они пошли войной на королевство и получили поддержку от жителей этой страны.

Пэйд с восхищением воскликнул. С другой стороны, Гай всё ещё выглядел так, словно он не мог во всё это поверить.

- Скорее всего, Северное Королевство Ринз недооценило Лэнцепхила. В противном случае, такого бы не произошло.

Информатор кивнул.

- Всё так. Конечно, это отчасти верно, но…

Он неловко улыбнулся и запнулся.

- Но?

Гай был обеспокоен. Информатор ответил тихим голосом, словно глотая сухие колючки.

- Незадолго до того, как я пересёк границу, я слышал слухи. Виконт Хизер Майерс из Империи Эстиа привёл тридцать тысяч воинов из Имперской Армии в графство МакГинли…

- Вот так! Наконец-то он решил это сделать, самое время!

Гай встал и хлопнул в ладоши, наслаждаясь собой. Лицо информатора ожесточилось и, вздохнув, он продолжил.

- Он потерпел поражение и был убит Роаном Лэнцепхилом, а корпус Майерса отступил, потеряв на поле боя около двадцати тысяч человек.

- Ах…

Гай, совсем недавно весело смеявшийся, открыл рот и издал приглушённый громкий звук. Теперь он был так поражён, что мог только моргать. Пэйд, с другой стороны, кивнул со слабой улыбкой на лице, словно всё происходящее было естественным.

- Хорошая работа. Ты свободен.

- Да, сэр.

Информатор кратко ответил и увёл лошадь в сторону стойла. Гай всё ещё стоял с открытым ртом, заставляя свой язык болтаться, словно он не мог в это поверить.

- К-Как такое могло произойти?

На этот вопрос Пэйд ответил коротко.

- Роан Лэнцепхил.

- А?

Гай смог только кивнуть, в этот момент у него не было иного выбора, кроме как признать это. Затем Пэйд тихим голосом спросил.

- Что насчёт этого? Ты всё ещё хочешь сотрудничать с Северным Королевством Ринз, а не с Роаном Лэнцепхилом?

Провокационный вопрос. Гай неловко улыбнулся и покачал головой.

- Нет. В конце концов, слова виконта Нейлса были верными. Роан Лэнцепхил – человек, которого никогда не следует делать врагом. Гораздо выгоднее и приятнее принять его предложение, чем сражаться с ним.

- Я тоже так думаю.

Пэйд кивнул.

- Гораздо выгоднее сражаться с Роаном Лэнцепхилом и вернуть наши земли, выкупленные ими, чем потерять репарации Королевства Ринз.

Гай молча кивнул. Всё было решено. Пэйд слабо улыбнулся и сказал озорным голосом.

- А теперь перейдём границу?

От этого вопроса Гай засмеялся.

- Кажется, мне придётся делать то, чего раньше я никогда не делал. В конце дня войска Королевства Истель под предводительством Пэйда и Гая начали наступление. Их пунктом назначения было Королевство Ринз. Пока что всё было именно так.

***

- Левый авангард полностью уничтожен! Они также отброшены к передним рядам лагеря, сэр!

Срочный отчёт.

- Я уже отправил Отряд Пуэлл из Поста. Аустин информирует капитана Уолтера о том, что я отправляю его на гору Пилтон.

Нейтральное выражение и мягкий голос. В разгар жестокой битвы Ян Филлипс был спокоен, трезв и расслаблен.

- Да, сэр!

Солдат, который доставил срочный отчёт, ярко улыбнулся и вернулся в левый лагерь. И это было ещё не всё. Сюда постоянно поступали отчёты от главных сил, а также от тыловых войск, но Ян никогда не задавал вопросы, у него была чёткая картина битвы, которую он составил у себя в голове. Благодаря этому битва протекала очень плавно и без эксцессов.

- Замечательно.

Виконт Хит Поттер, как член армии, отдыхавший после первого раунда атак, высунул свой язык. По его мнению, Ян был похож на какого-то монстра.

«Он даже больший монстр чем Пирс, Брайан, Харрисон и Уолтер».

Сила этой четвёрки была невероятна, но они могли справиться только с одним или двумя отрядами. Но Ян относился к врагам так, словно играл с маленькими мальчиками. Ян, только что отдавший новый приказ, оглянулся на Хита и слабо улыбнулся.

- Есть кое-кто, кто намного страшнее меня.

На его лице появилось лёгкое восхищение. Хит слегка поднял брови, словно спрашивая, кто это. Ян повернул голову и посмотрел в сторону фронта. Он не мог видеть далеко, но его взгляд был наполнен такой энергией, что можно было почувствовать, куда именно он смотрел.

- Господин – тот, кого следует назвать всемогущим.

Его голос был гордым.

- Он на вершине всех стратегий и тактик. Нет-нет…

Его глаза дрожали.

- Он на вершине всех битв и воин.

Хит улыбнулся и кивнул, с лёгким ужасом дополнив слова Яна.

- Ну, я не могу не согласиться с этим.

Он посмотрел туда, куда вдохновенно смотрел Ян. Они смотрели на Роана.

*Кууааанг!*

С диким грохотом земля разверзлась, и из неё вырвался длинный огненный луч.

- Ув... Уворачивайтесь!

- Чёрт побери!

Солдаты Освободительной Армии Ринз выбежали из огня и пытались сбить пламя, катаясь по земле из стороны в сторону. И в этот момент…

- Не щадите их!

Отряд Амарант, облачённый в красную броню, бросился вперёд с громким криком. Доблестная фигура с мечом и копьём мелькала по полю битвы, появляясь у столбов пламени.

- Кха!

- Кха-акх!

Солдаты Освободительной Армии Ринз не могли сопротивляться этой силе. А затем солдаты из тыла пустили стрелы в Роана. Избежать этой атаки было сложным заданием для солдат полка Лэнцепхил.

- Поднимите свою Парму!

- Да, сэр!

Близстоящие от отряда Амарант солдаты быстро подняли над своими головами небольшие щиты. Роан же просто фыркнул и взмахнул копьём Травиас по длинной дуге.

*Хауреререк!*

Огненная буря разверзлась над головами солдат.

*Чиииинг!*

Стрелы, всего мгновение назад влетевшие в эту буру, не смогли пройти насквозь и просто исчезли в дыму. Роан посмотрел за спины передового отряда врага. Он видел лучников, ахающих в недоумении.

«Мне стоит разобраться с ними как можно быстрее».

Роан горько улыбнулся и пришпорил лошадь. Беспощадная атака.

- Остановите его!

- Ты не сможешь пройти через нас!

Пехота выстроилась в ряды, чтобы защитить свой тыл. Через них было слишком трудно прорваться, даже для Роана. Но он пришпорил коня ещё сильнее.

*Дууу дуу ду ду ду ду!*

Боевой конь мчался как сумасшедший.

- А?

- Собирается атаковать нас в лоб?

- Он что, сошёл с ума?

Пехота Освободительной Армии Ринз пригнулась, выкрикивая проклятия. Отряд Амарант действовал совсем наоборот, выполняя поставленную им задачу. Во всяком случае, приказы Роана, как и он сам, были для них абсолютом. Тем временем Роан и его боевой конь почти достигли передней линии обороны Освободительной Армии Ринз.

*Гульп!*

Многие пехотинцы сглотнули подкативший к горлу ком и стали плотнее друг к другу. На их лицах виднелась готовность выстоять. И в этот момент.

*Вжууух!*

Роан и его боевой конь, яростно мчавшиеся на пехотинцев, исчезли.

- …?

Напрягшаяся пехота в недоумении осматривалась вокруг. Роан исчез, словно призрак или ветер. Нигде, на земле и в небе, Роана не было видно.

- Куда, чёрт побери, он делся…

И когда один воин из солдат заговорил…

*Пааат!*

Роан и его конь с взрывом появились за линией обороны.

- Хакх!

- Э... Это Роан!

- Это Бог Войны!

Лучники, стоявшие расслабленно, вскрикнули в испуге, увидев Роана, появившегося перед ними.

«Сила Пространственного Прыжка становится всё лучше и лучше».

Именно благодаря нему Роану удалось так быстро прорваться сквозь пехоту. Всё это произошло благодаря пространственной магии в кольце Брента. Роан улыбнулся и покрутил запястьем.

*Полыыыых!*

Вдоль копья Травиас вспыхнуло пламя.

*Спабат!*

С каждым взмахом копья появлялся новый столб огня, и в каждом столбе пламени исчезали новые лучники, превращающиеся в чёрный пепел. Это было просто уничтожение лучников Освободительной Армии Ринз, которые мешали полку Лэнцепхил.

* * *

*Скрии*

Со скрипом перо сломалось.

- Кхм.

- Хмм.

Командиры, стоявшие вокруг стола, были ошеломлены и из-за волнения кашляли или сглатывали слюну. Тем, кто сломал перо, был Клэй. Грозный взгляд. Обычно его глаза были узкими, но сейчас всё было не так. Вскоре он заговорил.

- Похоже, перо слишком износилось.

Он стряс сломанные куски пера в урну, а затем повернул голову. Его взгляд был направлен на солдата, чей вид был очень измученным.

- Повтори снова.

Его голос по-прежнему был тихим и спокойным, как и обычно. Но не только командиры, стоящие вокруг, но и измученный и побеждённый солдат знал, что внутри разума Клэя горела буря. Солдат горько улыбнулся и заговорил.

- Солдаты Первой Освободительной Армии Ринз, направленные для перехвата полка Лэнцепхил, вступили в бой на полях Хрома, равнине Кануден и графстве Биич…

Ему понадобилось время, чтобы набраться сил, а затем он продолжил.

- Мы проиграли все схватки.

- Кхм.

Все командиры поперхнулись слюной. Они уже второй раз слышали это донесение, но никак не могли принять этого. Они никак не ожидали сообщения о поражении. И именно из-за этого Клэй, который сделал несколько необходимых приготовлений, сломал перо, которое он держал. Конечно, он твердил, что перо уже было изношено. Клэй почесал свой подбородок кончиками пальцев и слабо улыбнулся.

- Действительно ли мы проиграли эти битвы по итогу?

- Да? Тогда почему…

Солдат на мгновение заколебался, услышав этот неожиданный вопрос. Глаза Клэя остро засияли.

- Официальный отчёт будет опубликован через несколько дней. Так что говорите всё, как есть.

- Правда в том, что…

Солдат на мгновение посмотрел на командиров и ответил тихим голосом.

- Мы потерпели полное поражение. Противник, казалось, знал всё, что мы собираемся делать и как будем себя вести.

Эти слова были ещё хуже, чем сам отчёт, который он только что сообщил. Лица командиров ожесточились.

«Полк Лэнцепхила намного сильнее, чем я ожидал».

«Как я и думал, Роан Лэнцепхил – очень опасный враг».

«Может, в таком случае, мне стоит перейти на сторону Лэнцепхила?»

В их головах начали появляться глупые мысли. Несмотря на волнения некоторых командиров, Клэй посмотрел на солдата, который делал вид, что он не был ошеломлён.

- Ты уверен, что твои соратники действовали так, как я приказал?

Он хотел уточнить, проигнорировал ли кто-то его план во время битвы. Солдат покачал головой с уверенным выражением лица.

- Они все действовали в соответствии с инструкциями…

- Понял. Ты свободен.

Клэй махнул ему рукой и прервал солдата. Он не хотел вновь слышать о поражении. Солдат же быстро закрыл рот, склонил голову и пошёл к двери. Клэй же вернулся на своё прежнее место и вытащил новое перо, а затем спросил, словно намекая.

- Ох! Повтори, кто там является генералом полка Лэнцепхил?

Солдат, покинувший кабинет командира, обернулся и тихо ответил.

- Старший сын графа Филлипса – Ян, сэр.

- Да, точно, Ян Филлипс, ты же говорил. Понял. Иди тогда.

Клэй слабо улыбнулся и вновь помахал солдату рукой.

*Кунг*

С глухим звуком дверь закрылась за солдатом. Командиры, которые не осмеливались произнести ни слова, смотрели только на Клэя.

«Если бы там был Верховный Главнокомандующий Клэй, то всё было бы иначе».

«Великий Главнокомандующий Клэй – человек, уверенный во всём».

«Граф Вебстер, находящийся при смерти, руководит Северным Королевство Ринз. Ну, я думаю, всё немного по-другому».

Клэй хорошо знал командиров, стоящих в этой комнате: их мысли и ожидания. Обычно он бы улыбнулся и успокоил их, но сейчас всё было иначе.

«Оказывается, в Королевстве Ринз существует человек, который почти равен мне…»

Хотя Первая Освободительная Армия Ринз не была главной силой, но он ожидал, что их сражения с полком Лэнцепхил будут проходить на равных. Кроме того, их целью было заманивание полка Лэнцепхил в графство Ньюарк, главное поле сражения. А это значило, что он изначально не планировал, чтобы первая армия вела агрессивные боевые действия.

«Неужели он изначально планировал уничтожить первую армию, которая изначально должна была только отступать?»

Такого раньше никогда не происходило.

«Ян Филлипс…»

Проверяя свои воспоминания, Клэй ничего не мог вспомнить об этом человеке. В лучшем случае он смог вспомнить его как старшего сына графа Филлипса, и, по слухам, он был гением ещё со времён учёбы в Академии Торн.

«Думаю, он был Гринхорном ещё с академии…»

Это было совершенно ошибочное суждение.

- Фуух.

Клэй сделал глубокий вздох. У него появились новые беспокойства. А затем тем, кто нарушил тишину, стал Миллс Войза, который больше не мог ждать.

- Верховный Главнокомандующий Клэй.

Низким голосом он позвал его. Клэй повернулся и посмотрел на Миллса. Внезапно, на его губах появилась уверенная улыбка.

- Не волнуйтесь обо всём этом. Похоже, что в полку Лэнцепхил царит хорошая боевая обстановка…

После этих слов некоторые командиры вздрогнули.

- Ведь по слухам, Ян прослыл гением ещё в столице королевства – Миллер.

- И как тогда противостоять такому человеку?

Все спрашивали с тревожным выражением лица. Клэй встал со своего места, опершись руками об стол. Он посмотрел на некоторых командиров, включая Миллса, и ответил твёрдым голосом.

- Я сделаю свой ход.

В этот момент все широко раскрыли глаза.

- Это значит, что…

Командиры неосознанно воскликнули, казалось бы, из-за неверия. Клэй медленно кивнул.

- Я собираюсь возглавить Вторую Освободительную Армию Ринз и перерезать шею Роану Лэнцепхилу.

Заявление об участии, а также неожиданный ход Клэя.

Горизонт между небом и землёй был размыт, и повсюду виднелась вода, во всевозможных проявлениях. Поток падал сверху вниз, и некоторые большие куски воды вырывались вверх. Место, которое нельзя было назвать человеческим миром.

- А? Мы опаздываем! Давай быстрее!

- Всё в порядке. Всё хорошо.

- У нас ещё есть время.

Мальчики и девочка с синими волосами и прозрачной кожей болтали, идя по дороге. Очевидно, что они не могли быть людьми. Девочка, шедшая впереди, остановилась и указала на край утёса, где не было ни капли воды.

- А? Разве это не?..

В её голосе читалась неприязнь к тому, кто сидел на краю утёса. А мальчики, которые следовали за девочкой, нахмурили лица.

- Только посмотрите на его вид, насколько же он некрасив.

- И как она может быть кандидатом на пост Королевы Элементалей? Это просто нелепо.

- Вы только посмотрите на эти волосы и кожу, даже подумать о таком уже страшно.

Из их ртов лились различные оскорбления. И в этот момент…

- Похоже вы очень недовольны моим решением.

Мальчики и девочка спешно склонили головы. Перед ними стояла девушка с прекрасным лицом, гладкой коже и огромной аурой достоинства.

- М... Мадам Элейм!

Дети не смогли спокойно стоять, поскольку их ноги начинали бесконтрольно подпрыгивать. Ведь перед ними была самая прекрасная девушка – Королева Элементалей Воды Элейм.

- Разве вы не опаздываете на урок? А ну вперёд.

Элейм говорила тихо, мальчики и девочка, нет, духи воды, посмотрели вниз и быстро исчезли. Элейм вздохнула, смотря на них.

«Кажется, и тут появились отвратительные дети».

Она повернула голову и посмотрела на конец утёса. Там, на корточках, сидела девушка с тёмно-рыжими волосами и блестящей кожей.

«Киннесс».

В глазах Королевы Элементалей промелькнул грустный свет. Там сидел Киннесс, которая выглядела совершенно иначе, чем обычный дух воды. Элейм медленно шагнула вперёд и приблизилась к Киннесс.

- Ты всё ещё занята этим?

Вопрос, заданный мягким голосом. Но Киннесс не ответила. Она сосредоточилась на местности за скалами, а на её лице не было ни одной эмоции. Нет, даже её глаза были пусты. Она ни на что не смотрела.

«Сколько месяцев она уже так сидит...»

Когда Роан стал единым с Флеймдором и Травиасом, чтобы встретиться с Саймоном, именно тогда Киннесс вернулась в Духовный Мир. И она вернулась сюда не из-за того, что была вытеснена переполняющей мощью огненной маны. Нет, скорее наоборот.

«Чем сильнее огненная мана, тем сильнее сила и способности».

В то время Киннесс была очень поражена. Чем больше она поглощала огненной маны, тем сильнее она становилась, но в это же время она становилась всё более непохожей на других духов воды.

«Она стала сомневаться о своём происхождении, что и вызвало конфликт в её разуме».

Кроме того, она не знала, как она измениться, если и дальше останется с Роаном, и она боялась этого. В итоге Киннесс вернулась в Духовный Мир, даже не попрощавшись. После этого она просто сидела на скале Терра, также известной как верхней границе духов воды, и бессознательно проводила всё своё время. Нет, она была сильно обеспокоена и искала необходимые ей ответы.

«Бедное юное дитя».

Элейм часто навещала Киннесс, но она не знала, что с ней делать.

«Она может разобраться только своими силами».

Она верила в Киннесс, ведь она была именно той, кого Элейм выбрала в кандидаты на пост Короля Элементалей. Кроме того, с самого рождения она всегда была загадочным ребёнком.

- Киннесс. Я пойду.

Элейм слабо улыбнулась и погладила Киннесс по голове. И в этот момент Киннесс, которая за последние несколько месяцев не сказала ни слова, зашевелилась.

- Мадам Элейм.

Голос, потерявший всю силу. Элейм, уже собравшаяся уходить, посмотрела на Киннесс с небольшим удивление. Киннесс же посмотрела на неё несфокусированным взглядом.

- Что, чёрт побери, я такое?

* * *

Расположенный в южной части Северного Королевства Ринз, графство Ньюарк было отличным местом для расположения засад и ловушек, а также для применения других стратегий и тактик, всё из-за её пересечённой местности. Кроме того, южно-центральный район графства Феод был окружён дикими холмами и полями, что делало его идеальным для крупных и малых манёвров, если они понадобятся.

Это место просто идеально для превращения его в поле боя. Вот почему Клэй изначально и присматривался к графству Ньюарк, ведь он изначально планировал превратить это место в своё идеальное поле битвы. Теперь следующей целью было использовать оставшуюся часть уничтоженной Освободительной Армии Ринз, чтобы заманить армию Роана и полк Лэнцепхил в графство Ньюарк.

«Я был удивлён, когда первая армия была почти полностью уничтожена…»

Но это не огорчило его. Клэй смог ловко затормозить наступление полка Лэнцепхил с помощью друидов. Роан и полк Лэнцепхил вступили в графство с юга именно благодаря его очень осторожной и медленно приведённой в действие уловке.

«К счастью, всё идёт по плану».

Клэй слабо улыбнулся. Он возглавил Вторую Освободительную Армию Ринз и, будучи на шаг впереди, занял тактическую позицию в графстве Ньюарк. На данный момент Клэй использовал особенности пересечённой местности северной части графства, строя лагеря для каждого корпуса и отряда, вместе с этим устанавливая ловушки на основных маршрутах, которые были критически важными для графства.

Кроме того, штурмовые отряда и другие отряды были разбросаны в засады вокруг главной базы. В результате этого северная часть графства Ньюарк была превращена в огромную крепость, чтобы перехватить полк Лэнцепхил. Это место можно было назвать идеальной и прочнейшей крепостью без единой бреши.

Когда всё было готово, Клэй присоединился к силам герцога Вебстера и аристократическим силам, которые последовали за ним, а также к силам, которые были вынуждены присоединиться к нему, и привёл эти семьдесят тысяч человек в северную часть графства Ньюарк.

Со стороны это было великим зрелищем. Клэй организовал всю эту семидесяти тысячную армию в центральные, левые и правые корпусы, чтобы создать отдельные лагеря, а затем он занял пост командующего центральным и левым корпусом.

- В… Вы только посмотрите на эту мощь.

- Это просто удивительно.

- Даже если это сам Роан Лэнцепхил, увидев эту силу, он начнёт дрожать, словно мышь.

- Хахахаха!

Командиры Второй Освободительной Армии Ринз суетились вокруг бесконечных отрядов войск. Они все были, словно едины и выглядели уверенно. Они забыли о своём страхе перед Роаном. И они были действительно глупы. И на следующий день, когда солнце с востока начало идти на запад, раздался звук рогов его разведчиков.

*Вуууууууу!*

Клэй и другие командиры быстро залезли на сторожевую вышку. Перед ними открылся прекрасный вид на местность, нет, на поле битвы.

- Они наконец-то прибыли.

- Они наконец-то прибыли.

Клэй, смотря через поле, улыбнулся. Из-под пыли, которая начала оседать, появились силуэты тридцати тысяч человек. Полк Лэнцепхил, с Роаном во главе, был легко узнаваем, он был облачён в красную броню и издали они выглядели словно пламя.

*Гульп*

Многие из командиров непроизвольно сглотнули сухой ком, подкативший к их горлу. Вся их уверенность и бесстрашие, которые стремительно росли, вмиг растаяли. В глубине их сердец всегда присутствовал страх перед Роаном, хоть они этого и не подозревали. А теперь они были просто поражены всем этим красным цветом.

«Трусы».

Клэй, увидев этих командиров, мысленно фыркнул.

«Хах, я смог получить власть над пограничной администрацией только из-за того, что вы так действуете».

Большинство командиров было потомками дворян, а именно самого графа Вебстера или его близких родственников. Первоначально, Клэй яростно боролся против них, пытаясь захватить власть, но теперь он прекратил это и поклонился им.

«Всё равно все они исчезнут к концу этой войны».

Зловещие мысли. Но всё же, Клэй не хотел, чтобы его и дальше сопровождали такие неквалифицированные люди. Но сейчас каждый из них был драгоценной силой. Клэй улыбнулся и широко раскинул руки, показывая своё спокойствие.

- О чём вы беспокоитесь? Весь Ньюарк – наша крепость.

- А ведь верно, сэр.

Командиры неловко улыбнулись и кивнули. Они вспомнили все ловушки, засады, тактики и стратегии, подготовленные за последние несколько дней. И вскоре вновь смогли восстановить уже было сокрушённую веру. И в этот момент один из командиров, близкий к Клэю, спросил тихим голосом:

- Они только прибыли сюда и поэтому они будут не сильно сконцентрированы на поле боя. Почему бы нам не провести внезапную атаку?

Клэй слабо улыбнулся и покачал головой.

- Ян Филлипс не мог не подготовиться к такому ходу.

- Может, тогда мы проведём ночную атаку, сэр? Они слишком сильно устали и не будут даже подозревать, что их окружили.

Но Клэй вновь покачал головой.

- Ян Филлип и к этому будет готов, так что всё это будет только им на пользу.

Голос полный уверенности. Но на лицах большинства командиров появилось недовольство.

- Значит, ты просто собираешься пустить этих людей на свои ловушки, сэр?

- Но у нас, может, больше не появится такой хорошей возможности, как эта, сэр.

Вера в свою правоту, которая была недавно подавлена, вновь возвращалась к командирам. Клэй посмотрел на них жестким и острым взглядом.

- Больше не появится такой хорошей возможности… Неужели вы мне не доверяете?

Его голос звучал нейтрально, но в нём была ощутима некоторая сила. В этот момент лица командиров ожесточились.

- Это… Это не…

- Я... Я не это имел в виду…

По их спинам начал струиться холодный пот. На самом деле, эти командиры благородного происхождения не уважали Клэя. Хоть они и преклонялись перед ним, но они твёрдо решили вернуть себе честь дворянской семьи. И с этими мыслями они, в приступе плохих эмоций, иногда неосознанно отвергали Клэя. И теперь они тоже неосознанно начали показывать свою истинную натуру. И Клэй, конечно, хорошо знал мысли этих командиров.

«Иногда нужно надавить на них, чтобы не допустить таких мыслей».

Это была одна из причин, почему он иногда был слишком скуп и собран. Именно Клэй, который оставил своё происхождение, теперь властвовал в Северном Королевстве Ринз.

- …

Удушающая тишина воцарилась на всей сторожевой башне. Все командиры осторожно наблюдали за Клэем. Мужчина же, улыбнувшись, протянул этим дворянам руку.

- Это была шутка. Шутка. Я сказал это просто так.

Неловкая улыбка появилась на лицах командиров, которые ранее ожесточились.

- А? Ах, хах, да.

- Это была просто шутка, да.

Их голос слегка дрожал. Клэй слегка похлопал по плечу ближайшего командира и продолжил:

- Как и говорили некоторые из вас, сейчас мы действительно имеем хорошую возможность для атаки, но Ян Филлипс – великий воин, который уничтожил Первую Армию. Поэтому мы не можем действовать, тщательно не обдумав наши ходы.

Обычный голос.

- Вместо этого, когда сядет солнце и наступит тьма, мы возьмём рога, гонги и барабаны и пойдём к их лагерям. Давайте постоянно напрягать этих ублюдков, притворяясь, что мы нападем на них в ночное время.

- Ох! Это хорошая идея, сэр.

Командиры, вскрикивая, быстро закивали в знак согласия.

- Давайте заставим их быть на стороже всю ночь!

- Я собираюсь позаботиться об этих ублюдках утром, когда они будут истощены после ночи. Хахаха!

Все смеялись и радовались. Вскоре, по приказу Клэя, было организовано более пяти фальшивых отрядов, которые будут, взаимодействуя друг с другом, мешать полку Лэнцепхил всю ночь.

- Надеюсь, ночь наступит быстро.

- Хахахха!

Второй командир Освободительной Армии Ринз рассмеялся.

Тем временем Роан и полк Лэнцепхил, прибывшие в графство Ньюарк, прекратили свой марш, увидев вторую линию обороны Освободительной Армии Ринз, которые уже завершили свою подготовку.

- Как и ожидалось, это было именно это место.

Роан мрачно улыбнулся. Клэй думал, что его уловка сработала, и он смог привести полк Лэнцепхил в Ньюарк по своему замыслу, но это было не так. Вернее это было всего наполовину верно. Сначала Роан и полк Лэнцепхил попались на уловку друидов, но вскоре Ян Филлипс заметил, что их направление слегка изменилось, и немедленно приказал Агенсу, отряду Тенебра и Эвишуну отправиться вперёд и узнать, что их ждёт.

В результате был получен отчёт о пяти ожидаемых местах, куда их ведут, и Роан и Ян решили, что графство Ньюарк было наиболее вероятным местом из этой пятёрки. Впервые Ян восхитился способностями Клэя, но они никак не могли изменить свой путь, даже если они решатся отправиться в другую сторону от графства Ньюарк. Они уже попали в ловушку, хоть и быстро её обнаружили.

В конце концов, Роан и Ян выбрали битву один на один. С помощью трёх разведывательных отрядов они собрали и проверили всю информацию о графстве Ньюарк.

В это же время Клэй изучал стратегию и тактику для уничтожения Второй Освободительной Армии Ринз. А тем временем полк Лэнцепхил продолжал свой медленный марш и в итоге пришел в графство Ньюарк с юга, сразу после того, как он покинул графство МакГинли.

- Ну как тебе всё это?

Роан посмотрел на лагерь второй армии, который был полон людей, и коротко спросил. Ян же покачал головой и с горькой улыбкой ответил:

- Это просто удивительно, сэр.

Ожидаемый краткий ответ. Роан кивнул с безмятежным выражением лица.

- Сможем ли мы их победить?

Вместо ответа, Ян улыбнулся. Роан, не услышав ответ, повернул голову и посмотрел на Яна. Только после этого Ян ответил тихим, но достаточно сильным и уверенным голосом:

- Конечно, сэр.

Роан Лэнцепхил иногда слишком беспокоился о нерешаемых вопросах.

«Ян Филлипс против Клэя».

Кто из этих двух лучше? В его прошлом выделялся только Ян Филлипс. Несмотря на то, что он помнил всё, до ментальной атаки ведьмаков, он никак не мог вспомнить имя - Клэй.

«Вероятно, это значит, что в прошлом мире он так и не смог проявить себя».

При работе с Клэем, Роан уже не раз восхищался этим человеком за его выдающиеся способности. Он был не только способным в военных стратегиях и тактиках, но и его способности в администрации и управлении территориями были просто феноменальными. Он даже смог проявить себя в коммерческих делах, получив огромную прибыль от сбора и торговли зерном в Королевстве Истел.

Прежде всего, Клэй был проницателен и мог смотреть на мир сбоку. Он знал лучше, чем кто-либо другой, что ему стоит сделать в первую очередь и что стоит подготовить заранее. Например, по отношению к Роану он знал, где было его слабое место и как его оцарапать. [1]

«Также, мне кажется, что Клэй, возможно, лучше Яна… Ну, поскольку я не сталкивался с реальной силой Яна Филлипса в моей прошлой жизни».

Но такие мысли были полностью разрушены после того, как он поработал вместе с Яном в последней компании в столице Миллер.

«Его называют неповторимым стратегом не без причины».

Прошло не так много времени с тех пор, как Ян присоединился к лагерю Роана, всего несколько месяцев назад, но он уже понял всю обстановку и всю информацию о Графстве и полке Лэнцепхил. Он даже смог определить намерения командиров и адъютантов.

Основываясь на полученной им информации, Ян смог с лёгкостью управлять как полком Лэнцепхил, так и армиями, находящимися далеко от них. Это была действительно отличная способность. Но Роан восхищался не только способностями Яна.

«Он отличается от Клэя».

Ян и Клэй. Хоть, на первый взгляд, может показаться, что их способности похожи, но между ними была огромная разница. Если Клэй был из тех, кто обрабатывал полученную информацию и справлялся с работой в одиночку, Ян был из тех, кто прислушивался к мнению других людей и помогал им, раскрывая их потенциал. Благодаря этому полк Лэнцепхил и армия графства быстро совершенствовались и продвигались вперёд, словно детали механизма, смазанные маслом.

«Хоть они оба и хороши, но в отличие от Клэя, который стоит обособленно, Ян стоит вместе с остальными людьми».

Вот почему Роан оценил Яна выше, чем Клэя.

«В конце концов, Ян победит».

Твёрдая вера. Он верил в Яна. И пока Роан стоял в раздумьях, Ян начал воздвигать лагерь вместе со своими командирами. Каждый корпус и отряд посменно патрулировали периметр. Между тем, установка ограждений лагеря была закончена довольно быстро, а сам лагерь приобрёл внушительный внешний вид. Лагерь разбили как раз перед заходом солнца. Главнокомандующие, капитаны и командиры отрядов собрались в палатке Главного Командира.

- Мы закончили установку лагеря, сэр.

Роан кивнул в ответ на доклад Аустина.

- Вы все проделали хорошую работу. Недавний марш, должно быть, был очень утомительным, так что идите и отдохните.

Аустин и несколько командиров широко раскрыли глаза.

- От... Отдохнуть, сэр?

- Вы так просто говорите нам отдохнуть, сэр?

Голос с насмешкой в тоне. Виконт Хит Поттер заговорил с опаской.

- Разве мы не готовимся к ночной атаке, сэр?

- Определённо будет ночная атака, сэр!

- Они, скорее всего, думают, что мы будем неспособны сражаться из-за усталости, сэр.

Все закивали в знак согласия. Ян улыбнулся и тоже кивнул.

- Конечно, вы должны быть готовы к ночной атаке.

Командиры, услышав эти слова, смогли успокоиться. Но Ян пожал плечами и продолжил.

- Поэтому я подготовил вам хлопок. Раздайте его солдатам.

Эти слова стали полной неожиданностью.

- Хл... Хлопок?

Один из командиров начал заикаться. Все смотрели на Яна, который ответил обычным тоном.

- Враг не станет атаковать ночью. Вместо этого он начнёт наводить шумиху вокруг лагеря, пуская стрелы или другие снаряды в лагерь с расстояния. Наши солдаты, должно быть, устали от марша, поэтому им лучше закрыть свои уши. Патрули границ лагеря оставьте такими же, как и всегда.

Заявление было сделано обычным тоном, словно он видел это в будущем. Что было самым удивительным, так это реакция Аустина и других командиров.

- Да, сэр.

- Если так говорит генерал, то всё должно пройти именно так.

- Ха-ха, похоже, мы всё-таки сможем сегодня отдохнуть.

Никто не спросил причину такой уверенности, и вместе с этим на их лицах не было видно тревоги. Ян не мог скрыть своего восторга от командиров.

«Они все хорошие люди».

Конечно, в самом начале часть командиров не доверяла Яну, но за последние несколько месяцев Ян постоянно демонстрировал свои способности и в итоге даже такие командиры стали доверять ему. Но кроме этого, здесь была ещё одна замечательная вещь.

«В них нет ни зависти, ни ревности».

Командиры и подчинённые Лэнцепхила были теми, кто знал силу другого и мог честно признать и уважать другого человека. Звание, должности или возраст не имели значение. Они так же, как и Роан, ценили самого человека. Это позволило молодому Яну без труда отдавать команды и контролировать эту армию.

- Хорошо, тогда всем отдыхать…

Роан стоял перед несколькими командирами и слабо улыбнулся.

- Увидимся завтра на поле боя.

Мощный голос.

- Да, сэр!

Все командиры склонили головы, отдавая военную честь. В ту ночь, как и говорил Ян, Освободительная Армия Ринз появилась возле центрального, левого и правого лагеря и время от времени они пускали стрелы, звенели гонгами, барабанами и рогами. Полк Лэнцепхил отвечал им, посылая разведывательные отряды, которые смогли отогнать врагов от лагеря. Умеренный уровень контратаки. Но благодаря этому Освободительной Армии Ринз казалось, что весь полк Лэнцепхил не спал всю ночь, оставаясь начеку.

Ян против Клэя. Победителем первого боя стал Ян. Конечно, Клэй об этом не догадывался.

*Вуууууу!*

Прогремел звук рогов, что объявило о начале нового дня и развёртывании трёх сил, Центральной, Левой и Правой, которые теперь выглядели устрашающе. Каждый солдат в этих отрядах был полон сил и готов к бою.

- Отлично.

Роан посмотрел вперёд и удивился открывшемуся виду. С другой стороны поля в строю стояло более двадцати тысяч человек. Это были солдаты Освободительной Армии Ринз, и их было более чем вдвое больше, чем солдат Центральной Армии Лэнцепхил.

- Вам не о чем беспокоиться, сэр.

Ян слабо улыбнулся.

- Всего около десяти тысяч из них прошли соответствующую армейскую подготовку.

Оставшаяся часть войск были призывниками, которых бросили на эту войну. Большинство из них были простыми фермерами, которые держали оружие в руках всего лишь непродолжительное время: когда начинался фермерский сезон и когда они охотились на монстров.

Для сравнения, войска Лэнцепхила, как левые, так и правые силы, были элитой, участвовавшей в многочисленных сражениях. Кроме того, около тысячи солдат знало, как использовать ману для усиления тела. Конечно, по уровню силы они всё равно уступали рыцарям, но они всё же были намного сильнее обычных солдат.

Роан медленно кивнул. Он думал точно так же, как и Ян. Не нужно было бояться разницы в численности войск. Нет, в полку Лэнцепхил не было трусов, включая Роана. И в этот момент.

- Они начали двигаться.

Роан улыбнулся, глядя вперёд. Длинная линия солдат Освободительной Армии Ринз начала двигаться. Левая и правая часть двигались первыми, а центральная, в которой находились основные силы, была немного позади. Роан слегка повернул голову и посмотрел на Яна.

- Ну что, начинаем?

Ян улыбнулся и склонил голову.

- Да, все подготовки завершены.

Даже перед началом большой битвы его голос был спокойным и обычным. Он немедленно махнул рукой. И в этот момент солдаты на импровизированной сторожевой башне замахали флажками. В это же время.

*Вуууууу! Бам! Бам! Бам!*

Звуки рогов и барабанов разносились эхом по полю.

- Вперёд!

***

[1] Клэй знает слабое место Роана и способен “поцарапать” его, чтобы сделать ему хуже.

Солдат на сторожевой башне вскинул сигнальный флаг. Мгновением спустя раздался сигнальный звук походного рога, переплетаясь с гулом налетевшего вдруг холодного северного ветра.

— Вперед!

По команде выдвинулось два отряда — бойцы под предводительством Пирса и войско Пакицена, ведомое Хиггсом. Они двигались навстречу левому и правому флангам вражеской армии соответственно.

Чем больше сближались солдаты двух армий, тем громче слышались крики и рев.

— Убить их!

— Вперееееед!

Битва обещала стать самой тяжелой и самой кровавой во всей истории этих земель.

Количеством Освободительная Армия Ринса безусловно превосходила своего противника, однако Армия Лэнцепхила была намного сильнее и лучше обученной. И уж тем более безусловным плюсом на их стороне было то, что солдат вели в бой такие выдающиеся люди, как Пирс и Хиггс. Да и их люди, получившие огромный боевой опыт и уже успевшие сработаться до идеальной слаженности, реагировали одинаково быстро и точно, как на простые, так и на сложные команды.

Благодаря частым вспышкам маны и следовавшим за этим усилением бойцов Лэнцепхила, отряды в десяток человек с легкостью расправлялись с сотенными отрядами врага.

Роан замер на своем месте, не сводя напряженного взгляда с поля битвы. Лишь его голова едва заметно поворачивалась то вправо, то влево, когда он переходил к оценке ситуации на правой и левой части поля.

Войско двигалось вперед естественно и мощно, словно широкой поток горной реки.

Пирс почти ощутил презрение, когда понял, насколько же сильно враги уступают Армии Лэнцепхила. Правда довольно скоро он одернул себя — люди вокруг него были лишь пушечным мясом, так и не получившим возможность даже пройти полноценное обучение.

Однако беспокоиться об их жизнях он сейчас не мог. Да и не имел никакого права.

Сейчас главной его задачей было выполнение отданного приказа.

Каждый раз, когда его копье со свистом взрезало воздух, стоявшие рядом вражеские солдаты с криками падали наземь. Он же не получил и царапины.

«Они — никто против меня, командира Армии Лэнцепхила»

Однако это было не пустое бахвальство. Скорее попытка постоянно поддерживать в себе понимание объективной реальности. Эти люди, да, действительно ничего собой не представляли, однако не стоит расслабляться. Рано или поздно их место займут действительно опытные бойцы.

Вжух!

Новый противник упал на землю, заливая траву кровью из рассеченной груди.

Похоже, это шанс.

Или же… ловушка, замаскированная под шанс.

— За мной! — выкрикнул Пирс своим людям, усиливая мощь своих атак и оттесняя ряды Освободительной Армии назад.

Но его все же терзало странное предчувствие.

«Хм… Слишком просто?» — нахмурился Пирс.

И, словно в ответ на его мятежные мысли, ряды врага дрогнули… чтобы податься вперед, оттесняя его и его людей обратно к основной части войск Лэнцепхила.

Солдаты за плечами Пирса выругались. В их голосах звучало напряженное беспокойство, смешанное с недоумением, эхом перекликавшимся с мыслями самого Пирса.

«Неужели… мы где-то ошиблись, и они сильнее, чем казалось на первый взгляд? Вряд ли. Есть ли смысл разыгрывать слабость настолько убедительно, чтобы даже позволить себя убить? Скорее всего, мы наткнулись на какую-то неочевидную тактическую ловушку»

Пирс ощутил, как холодеет спина. Огромное давление заставило его вспотеть. Прикончив очередного противника, он повернул голову к Хиггсу, ведущему сражение на противоположной стороне поля.

— Не отступать! Продолжить атаку! — кричал Хиггс, и по его голосу Пирс догадался, что Поттер оказался в такой же ситуации, как и он сам.

Далеко не слабые бойцы левого и правого флангов Армии Лэнцепхила понемногу оттеснялись назад, к основным силам.

«Как, черт подери, так вышло?!»

Пирсу было сложно поверить в подобный поворот событий. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным, и…

Вдруг его взгляд привлек некий крупный объект, который вызывал ощущение странности и неправильности.

— Сторожевая башня? — нахмурившись, произнес Пирс.

Во вражеском лагере Освободительной Армии Ринса действительно имелось несколько мощных и укрепленных стороженных башен.

Однако проблема заключалась в том, что эта башня…

«Принимает участие в бою?»

Движущаяся сторожевая башня была немного ниже обычной, но зато ее смотровая площадка казалась куда более надежно защищенной от случайных и целенаправленных стрел.

Не только Пирс, но и Хиггс, а также остальные командиры Армии Лэнцепхила обратили внимание на странную движущуюся сторожевую башню. И в этот самый момент из ее верхней части высунулось сразу несколько сигнальных флагов, направленных в разные стороны.

Мгновением спустя солдаты Освободительной Армии изменили порядок построения, безошибочно выбрав наиболее эффективную в каждом конкретном случае формацию. Это позволило им откинуть отряды Пирса и Хиггса еще дальше.

— Ах…

Резко выдохнув, Пирс поддался, окруженный огромным количеством вражеских бойцов. Они так и не смогли его ранить, но ему все же пришлось отступить еще, отдавая противнику пяди земли на этом поле сражения.

Он понял причину, по которой непредвиденная контратака противника вдруг принесла настолько ощутимый результат.

«У них более идеальная система командования»

Лицо Пирса скривилось.

Его идея была верной.

Освободительная Армия противопоставляла им не только превосходящие силы, не только солдат как таковых.

— Продолжайте теснить их назад, — раздался с вершины движущейся сторожевой башни спокойный, мелодичный голос.

Это был Клэй.

Именно он довлел сейчас над всем полем битвы, напрямую командуя каждым отрядом своего войска.

«У меня не было иного выбора, кроме как лично ввязаться в бой между этими плохо обученными кусками пушечного мяса и бойцами Армии Лэнцепхила»

Но все же пребывать на самом поле, в окружении острых мечей и быстрых стрел, было слишком опасно. Поэтому, исключительно для собственной безопасности, он и построил эту движущуюся сторожевую башню.

А сейчас находился на самой ее вершине, внимательно изучая распахнувшееся перед ним поле битвы.

Помимо контратакующих войск Освободительной Армии он отлично видел продвижение Армии Лэнцепхила и построение всех его отрядов. Видел даже вражеский арьергард и тылы.

— Развернуть левое крыло! — решительно приказал он, и солдат тут же высунул в специальные отверстия по левой стороне два сигнальных флага.

Левое крыло, которое на мгновение чуть было не поддалось противнику, перестроилось и вновь продолжило свое успешное наступление.

Клэй едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, как его грамотное командование в мгновения исправляет критическую, казалось бы, ситуацию.

«Роан, Ян», — подумал он. — «Что, небось посмеивались, думая, что с легкостью разобьете моих неподготовленных новобранцев?»

Взгляд Клэя безошибочно нашел силуэты Роана и Яна, замерших рядом в самом тылу Армии Лэнцепхила.

«Но если правильно использовать новобранцев, то они почти ничем не будут отличаться от подготовленных бойцов».

Следующую фразу он произнес вслух. Негромкий голос звучал высокомерно и был полон уверенности.

— Потому что настоящий мастер способен работать с любыми, даже самыми плохими инструментами.

В его взгляде блеснула сталь.

Поле битвы очевидно переходило под власть Клэя.

Ян сразу понял, что к чему, и по какой причине ситуация складывалась не совсем так, как они ожидали.

«А ты более неприятен, чем я полагал», — мрачно подумал он, на мгновение скользнув взглядом по сторожевой башне.

Затем юноша повернулся к их собственному войску.

Стоявший рядом с ним адъютант нахмурился.

— Они что, успели поднять уровень призывников за такие короткие сроки?

В ответ Ян медленно качнул головой.

— Нет, дело не в этом. По факту, сейчас куда важнее то, что они двигаются соответственно приказам, которые отдаются тут же и сразу. Им не нужно думать или пользоваться своим опытом, мастерством. Достаточно лишь реагировать как можно быстрее, и этого хватит.

— Мы это предсказывали? — с надеждой повернулся к нему все тот же адъютант. Выглядел он так, словно ему было сложно поверить, что такой трюк действительно способен был настолько сильно преломить ход битвы, разворачивающейся прямо на его глазах.

— Нет, — мрачно качнул головой Ян. — Я думал, что это невозможно, но…

Он горько улыбнулся.

— Клэй сделал это возможным.

Он коротко вздохнул.

Нельзя было сказать, что он недооценивал Клэя. Но даже так тот умудрился предвосхитить все самые смелые ожидания.

Клэй определенно не входил в список желанных врагов. Но у Яна не имелось иного выбора, кроме как столкнуться с ним и его хитрым умом лицом к лицу.

— Если я разберусь с ним, мы сможем победить?

Ян повернулся к спокойно подавшему голос Роану.

— Милорд…

Роан кивнул. Он узнал все, что ему требовалось.

Затем выдохнул, готовясь к тому, что произойдет дальше, и вскинул крепко сжатое в руке Копье Травиаса.

— Амарант, за мной!

Звук рога вторил его полному мощи голосу. И уже мгновением спустя отряд Амаранта кинулся вперед.

Грохот многочисленных подков эхом разнесся по полю боя. Битва принимала новый оборот.

— А вот, наконец, и он, — странно улыбнулся Клэй, не сводивший взгляда со своего противника. В его глазах плескалась ледяная сталь. — Давай, Роан Лэнцепхил, давай… я как раз приготовил для тебя отличный подарочек!

Он очень надеялся на то, что Роан не сам кинется в бой, а прихватит с собой отряд Амаранта. Правда, Роан сделал это даже раньше, чем Клэй рассчитывал, но так даже еще лучше.

«Ян… ты все еще слишком зелен, чтобы тягаться со мной» — осклабился он.

Между тем отряд Амаранта прорвался в промежуток между левым и правыми флангами двух сцепившихся армий… и, минуя основную армию, направился к лагерю противника.

Похоже…

— Что?! Что он творит? — глаза Клэя удивленно распахнулись. Такого поворота он не ожидал. — Срочно отправь правому крылу приказ к атаке!

— Так точно! — откликнулся солдат и высунул из отверстий на правой стороне башни два соответствующих флага.

Два глубоких вдоха и Клэй восстановил себе утраченное равновесие.

«Хочешь нанести удар по моему центру, не так ли?»

Но в этот самый момент Роан и его отряд Амаранта вдруг развернулись и напали на правое крыло.

«Внезапно, но…»

Этого все же было недостаточно, чтобы вызвать настоящие проблемы. Благодаря предыдущему приказу правое крыло уже успело перестроиться в более-менее удачную формацию, принимая удары на щиты.

Клэй поцыкал языком, демонстрируя пренебрежение.

«Роан, неважно, что ты делаешь…»

Но додумать он не успел. Вместо этого Клэя буквально бросило к правой части смотровой площадки.

«Какого…?!»

Его глаза удивленно выпучились.

Роан и его отряд Амаранта, только что сражавшиеся на правой части поля боя, вновь изменили направление своей атаки.

Клэй нахмурился.

Его недоумевающий, хмурый взгляд впился в алый силуэт Роана.

— Так ты… не отступишь?

И голос его едва заметно дрогнул.

Конечно, отличное командование может превратить в неплохую армию не то, что новобранцев, но и толпу бродяг и заключенных.

«И уж тем более, когда ими командует сам Клэй, обладающий действительно выдающимися талантами»

Он мог бы за короткое время превратить неопытный сброд в элитную боевую силу…

Хотя нет, он смог бы превратить этот сброд в подобие элитной боевой силы.

«Попытка выдать жаренную тыкву за мясо» — ухмыльнулся Ян.

Новобранцы Освободительной Армии могли сколько угодно казаться достойным врагом, но на деле все еще оставались необученными и неопытными новичками, разбить которых не составляло особого труда.

«Сними твердую кожуру и получишь мягкое, сочное нутро»

С другой стороны, содрать кожуру не так-то легко, поскольку способности Клэя оказались на куда более высоком уровне, чем ожидалось.

Пирс вон выглядел так, словно его обманули, и теперь приходится срочно менять стратегию действий.

Однако.

«Мы все еще превосходим»

Улыбка Яна стала еще шире.

— Милорд!

Его взгляд был направлен на поле битвы.

Роан и отряд Амаранта, только что яростно сражавшиеся где-то на левом фланге, внезапно развернулись и отступили обратно в лагерь. Со стороны это напоминало отступление. Однако Ян точно знал, что именно происходит.

Пока что все шло в точности так, как было запланировано.

Под громогласный грохот копыт отряд Амаранта ворвался в тыл, ведя за собой правое крыло Освободительной армии и следующий за ним отряд Астер, возглавляемый Пирсом.

— Зажать в тиски! — крикнул Роан, давая знак вскинутым вверх копьем.

И отряд Амаранта тут же развернулся на сто восемьдесят градусов, встречая преследовавшего их врага лицом к лицу.

А с обратной стороны правого крыла уже стягивал свои силы Пирс и его отряд Астер.

Хлоп!

Солдат, отвечавший за сигнальные флажки в армии Лэнцепхила, вскинул вверх флажок с нужным цветом.

И в этот момент… Пирс и его отряд почему-то отступили в сторону, словно бы оставляя врагу возможность сбежать.

Вдохновленные явной ошибкой врага, солдаты Освободительной Армии воодушевленно кинулись вперед.

— Дави их!

— Уничтожить!

Правое крыло Освободительной армии перешло на бег. Даже их командование, казалось, утратило голову от мнимой победы над знаменитой Армией Лэнцепхила.

И тут произошел перелом. Те из командиров, которые рванулись вперед, оказались слишком далеко от командной башни Клэя, да и слишком увлечены, чтобы оглядываться на нее сейчас, когда до победы, казалось, осталось рукой подать. Другие же, видевшие сигналы Клэя, призывающие не спешить вперед и перестроиться, растерянно отстали. В итоге правое крыло распалось на два куска. Благородные командиры, рыцари и элитные солдаты, разделенные надвое, оказались в угнетающем меньшинстве, и новобранцы тот час же ощутили эти изменения, а также довлеющую над их командованием растерянность.

— Что происходит?

— Так мы должны бежать или же остаться?

Чем больше они оглядывались по сторонам, тем меньше нравилась им возникшая ситуация. Тем временем сигналы, подаваемые из башни Клэя, начали принимать уже несколько истеричный вид.

Бойцам не хватало опыта, понимания ситуации, их и без того не особенно яростный боевой запал довольно быстро погас.

— На прорыв! — Роан не стал упускать подобной возможности.

— Вперед!

Отряд Амаранта с громким ревом ударил по правому крылу Освободительной Армии. Люди столкнулись, раздался звон мечей и крики ярости и боли.

В такой неразберихе новобранцы не сразу осознали, что основной удар пришелся не на них, а на элитную часть их войска, на командиров и рыцарей.

— Убирайтесь!

— Не блокируйте дорогу! — кричал им враг, вместо того, чтобы сражаться. При этом выглядели бойцы Амаранта по-настоящему пугающе — вооруженные мечами, копьями и топорами, они буквально прорубали себе путь вперед, оставляя позади лишь мертвецов.

— Вот дерьмо!

Новобранцы инстинктивно вскидывали оружие, но всего несколько месяцев назад они были обычными фермерами, так и не прошедшими толкового обучения, так что даже в нормальном столкновении с бойцами Амаранта они бы не смогли оказать сопротивления. Так что уж говорить о воцарившейся сейчас неразберихе?

А мгновением спустя вдруг появился раскаленный ветер, вслед за которым последовал разбухающий огненный шар, привлекший внимание почти всех сражающихся на этой части поля. С грохотом он взорвался, веером раскидывая пламя вокруг. И прямо в центре этой пугающей, но по-своему завораживающей сцены появился Роан.

Слабый красный свет окутывал все его тело.

Новобранцы замерли на своих местах, пораженно выпучив глаза и не сводя взгляда с Лэнцепхила.

Роан же обратился прямо к ним:

— Новобранцы! Если хотите жить — убегайте! Честью клянусь не преследовать тех, кто сейчас убежит! Но… — его низкий, сильный голос словно проникал в каждую клеточку тела. — Тех, кто решит остаться, я не пощажу.

Новобранцы ошеломленно переглянулись между собой.

— Бежать?

— А я точно выживу, если убегу?

Выглядели они действительно растерянными и испуганными.

Роан тяжело вздохнул, наблюдая за ними. Он действительно не хотел причинять им вред.

«Но на поле битвы иного выбора не остается»

Пощадишь врага — погубишь друга.

Не убьешь сам — убьют тебя.

«Я просто даю им шанс сбежать»

Это могло очень серьезно повлиять на исход битвы. Среди семидесяти тысяч солдат вражеского войска новобранцы составляли больше половины.

«Сбегает один — двое падают духом. Сбегают двое — четверо не могут нормально сражаться»И, к тому же, солдаты без боевого опыта куда быстрее теряют присутствие боевого духа и желание сражаться, чем обычные бойцы.

— Повторю еще раз! Бегите! Тех, кто побежит, никто не будет преследовать! — снова выкрикнул Роан, стараясь сделать так, чтобы его услышало как можно больше людей.

Это заявление касалось не только новобранцев правого крыла.

Это заявление касалось не только всех новобранцев Освободительной Армии. Но и всех сторонников Северного Ринса, военных ли, дворян ли, обычных ли граждан.

«Услышав эту новость, они наверняка начнут колебаться»

Роану хотелось бы одержать победу как можно меньшей кровью. Зачем встречаться на поле боя с теми, кого можно переубедить словами?

«Потому что если я встречу…»

На поле битвы Роан переставал быть просто человеком, он становился Богом Войны, безжалостным и беспощадным.

«…Я не буду щадить никого»

Роан рассмеялся и взмахнул копьем Травиаса.

В воздухе вспыхнула огненная дуга.

Возникло ощущение, что эта дуга разделила пространство — как на земле, так и в небесах.

— Я не хочу умирать! — вдруг закричал один из новобранцев, отшвырнул прочь свое оружие и кинулся бежать.

Это стало отправной точкой.

— Куда?! Стоять!

— Тот, кто сбежит, сохранит жизнь!

Независимо от того, что кричали их немногочисленные оставшиеся в живых командиры, новобранцы стали массово бросать оружие и сбегать. Вскоре с пары-тройки человек родилась целая мощная волна, напоминающая отступающий в море прибой.

Правое крыло Освободительной Армии терпело сокрушительное поражение.

«Все прошло отлично», — едва заметно улыбнулся Роан и подал сигнал.

Никто из его людей не должен преследовать убегавших.

Вместо этого отряд Амаранта развернулся к остаткам Правого Крыла.

— Ха?!

— Что, черт подери, произошло?!

Командующие Правым Крылом вдруг поняли, что ситуация резко изменилась, и определенно — не в их пользу.

Пабабабабат!

Пламя взлетело до небес.

Роан появился на этой части боя, словно древнее безжалостное божество, разливающее вокруг свою ярость.

Спат!

Каждый раз, когда копье Травиаса приходило в движение, погибало не менее двух-трех солдат Освободительной Армии.

— Это Роан!

— Это Бог Войны!

Появление графа Лэнцепхило собственной персоной, похоже не на шутку встревожило рыцарей и дворян, однако Роан лишь качнул головой.

— Не обо мне вам сейчас стоит беспокоиться.

Вражеские командиры недоуменно переглянулись. Их лица были полны шокированного непонимания.

В этот момент с резким и жутким звуком копье пронзило грудь одного из рыцарей.

— Кхааак…

Захрипев, он рухнул с седла, заливая собственного скакуна кровью.

Командиры в ошеломлении повернулись туда, откуда прилетело копье.

Там стоял Пирс.

Не так давно он и его отряд отступили прочь, давая Роану шанс провернуть его рискованную аферу, но теперь пришло время контратаки.

— Пришло время повеселиться, — с ухмылкой заявил Пирс и выдернул свое копье из трупа поверженного врага. Миг, и юноша уже начал свой смертоносный танец, не давая противникам даже осознать, что именно сейчас происходит.

Ему понадобилось всего несколько минут для того, чтобы разобраться с дюжиной рыцарей и парочкой командиров.

Копейщик, обладавший воистину ужасающим талантом.

— В атаку!

— Вперед!

Солдаты отряда Астер ринулись вперед, уничтожая всех, кто попадался им на пути. Роан отступил назад.

— Пирс, оставляю это тебе!

— Принято! — коротко отозвался тот, не отрываясь от своего смертоносного занятия.

Копье танцевало в его руках, с каждым взмахом отбирая чужую жизнь. Казалось, этот парень становился сильнее с каждым новым днем.

Роан же отдал приказ отряду Амаранта, и повел их за собой, разыскивая и уничтожая элитных солдат и командование Правого крыла Освободительной Армии. Методичная резня имела существенный смысл. Убедительная победа над Правым крылом определенно пошатнет боевой дух остальных подразделений вражеского войска.

Роан ощущал, что смог сломать твердую оболочку, защищавшую элитное ядро Освободительной Армии.

Силы Правого крыла таяли с каждой секундой, в отличие от центральной части армии и Левого крыла. Ситуация на поле боя становилась критической.

— Неплохо.

Клэй, наблюдавший за происходящим с вершины своей движущейся башни, рассмеялся.

— Ты нашел решение куда быстрее, чем я думал.

Роан и Ян оказались куда умнее и талантливее, чем он ожидал.

«Небольшое количество солдат отсекло новобранцев от элитных воинов и командования, и стоило лишь немного их припугнуть, как…»

Решение оказалось весьма удачным и эффективным.

Независимо от того, насколько успешным и грамотным было руководство Клэя, если этим приказам никто следовать не будет, то и результат окажется соответствующим.

Освободительная Армия и вправду сделала ставку на командиров, рыцарей и элитных солдат в качестве связующего звена между новобранцами и Клэем, а Роан и его отряд Амаранта разорвали эту связь.

Для такого финта требовался сильный лидер, безгранично преданные ему люди, в идеальной точности исполняющие приказы, и очень быстрая соображалка.

И Роан Лэнцепхил определенно обладал всем этим набором.

Клэй признал его талант еще тогда, когда он сумел с легкостью разбить армию Хедера Майерса.

Но не время для отчаяния.

Взгляд Клэя отслеживал все движения Роана и его отряда Амаранта.

«Отныне ты станешь моей главной целью»

Он подал знак солдату с флажками и быстрыми жестами отдал ему сразу несколько приказов.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Флажки начали выныривать из окошек движущейся башни практически без перерыва. Освободительная Армия тут же пришла в движение, молниеносно перестраиваясь и меняя позиции.

Если быть точнее, солдаты Клэя сделали так, чтобы Роан и его отряд сдвинулся с места, по диагонали, увлекаемый за собой незаметно отступающим врагом. Поскольку многие войска двигались одновременно, за этими переменами было весьма сложно уследить, особенно находясь непосредственно на поле боя.

Фактически, увидеть перемены и разгадать их смысл мог только сам Клэй, который отлично видел все поле боя с высоты.

— Аааа!

— Помогите!

— Отступаем!

Роан же, возглавлявший отряд Амаранта, методично уничтожал Правое крыло Освободительной Армии, довольно ощутимо отдалившись от Пирса, зажавшего свою часть Правого крыла у самой границы лагеря Лэнцепхила.

Он продолжал отслеживать общую ситуацию на поле боя и уже приготовился к тому, что скоро произойдет ощутимый перелом в ситуации, когда вдруг осознал, что видит кое-что странное.

«Что произошло?»

Роан нахмурился. Как-то совершенно незаметно блокировавшие фронт вражеские отряды исчезали, открыв прекрасный панорамный вид на большую часть поля и виднеющийся вдали вражеский лагерь.

«Это же…»

И он криво усмехнулся, осознавая, что слишком поздно уловил произошедшие перемены, с головой погрузившись в яростную битву.

«Я руководствовался азартом и привычной стратегией…»

Он бросился на Правое крыло без каких-либо колебаний, рассчитывая действовать так же, как и прежде.

Однако Клэй оказался отличным стратегом. Помалу, совсем незаметно, он заманивал Роана и Амарант по направлению к Центральной части армии. Увлеченный сражением, Роан рассек надвое основные силы Правого крыла и двинулся к месту, где находилась база Освободительной Армии.

А потом ловушка захлопнулась.

«Правое крыло стянулось слишком плотно, чтобы мы смогли просто прорваться обратно»

Более того, не было возможности сражаться с Правым крылом, имея за спиной укрепленную вражескую базу и центральные отряды войска противника.

Выбора просто не оставалось.

— Атакуем центральную часть войска! — рассмеялся Роан и вскинул взгляд на самый верх движущейся башни. В узком окошке мелькнуло свежее, довольное лицо Клэя. На губах мужчины застыла самодовольная улыбка.

Он выглядел весьма уверенным.

«Я приготовил для тебя приятный сюрприз» — словно бы говорил взгляд Клэя.

Роан повернулся в сторону центральной части Освободительной Армии. На первый взгляд, она ничем не отличалась от Правого или Левого крыла.

Все верно.

Роан ухмыльнулся.

«Когда рухнет Правое Крыло, Центр и Левое крыло тоже потерпят поражение»

Именно так выглядел изначальный план. Уничтожить каждую часть вражеского войска по очереди. Но почему бы не начать раньше? Рано или поздно, но Пирс определенно добьет Правое крыло.

Роан сжал поводья и вскинул над головой копье Травиаса.

— Прорываемся через Центр!

— В атаку! — слажено отозвались бойцы Амаранта и кинулись вперед.

Под оглушительный грохот копыт они начали свое яростное нападение.

Отряд Амаранта принял формацию заостренного кола, увенчанного Роаном. Они планировали буквально вклиниться в ряды врага, рассечь их пополам, сломить вражеский дух.

— Попалась, рыбка, — пробормотал Клэй со слабой улыбкой, наблюдая за действиями своего главного врага с вершины движущейся башни. Его взгляд словно приклеился к алому силуэту Роана. — Если ты думаешь, что Центральная часть войска идентична Левому или Правому крыльям, то у меня для тебя неприятный сюрприз.

Улыбка превратилась в зловещий оскал.

— Поднять флаг!

Солдат сначала отмахнулся маленькими флагами, а затем заменил основное знамя на иное. В отличие от полотнища, развивавшегося на вершине башни до сих пор, новое знамя имело треугольную удлиненную форму.

В этот самый момент раздался низкий гул.Ууууууу!

Из рядов Центральной части послышался звук рога. Центр Освободительной Армии, и без того двигавшийся не быстро, стал замедляться.

И не только это.

Солдаты и в центре, и на флангах вдруг начали менять свои позиции, двигаясь очень четко и слажено.

Роан смотрел на их ряды через слезу Калиана. В какой-то момент его зрачки сузились.

«Друиды»

В самом центре формирования прятались, а теперь выходили на передний план не солдаты, а друиды.

Такие же, как Клэй.

Роан опознал их сразу. Во вражеских рядах ему виднелось слишком много знакомых лиц.

Особенно одно…

«Да не может быть… Столько времени прошло»

В рядах врага он увидел Серифаса, бывшего главу друидов.

Именно он принимал активное участие в свержении Клэя, когда тот хотел было единолично захватить власть над друидами.

«Мы неплохо сработались вместе…» — улыбнулся Роан.

В Серифаса Роан верил куда больше, чем в Клэя, и определенно предпочел бы иметь дело с ним, если бы пришлось взаимодействовать с друидами.

Сам Серифас также испытывал к Роану теплые чувства, в отличие от того же Клэя.

Так что теперь Роан даже испытал шок, осознав, что друиды, включая Серифаса, вдруг оказались на стороне Клэя. Учитывая их прошлые отношения, это воспринималось как предательство.

«В конце концов, мы все же встретились. На поле боя…»

Его кривая улыбка стала злее.

«Как враги».

Роан пришпорил коня, разгоняя его для яростной, безжалостной атаки.

Гул копыт становился все громче и ожесточеннее.

Отряд Амаранта, возглавляемый Роаном, и Центральная часть Освободительной Армии, усиленная друидами, сблизились.

Но в тот момент, когда они уже готовы были схлестнуться между собой, друиды вдруг выступили вперед и дружно совершили какой-то пасс руками.

Их ладони стали мягко мерцать, а затем ослепительно вспыхнули, заставляя лошадей отряда Амарант сбросить скорость.

Кугугугугугух!

Земля перед вражеским войском засияла, дернулась, и вдруг разошлась в стороны, выпуская наружу мощные коричневые колонны. Грунт под ногами ходил ходуном.

Коричневые колонны тянулись к небу, поднимаясь на высоту передвижной башни Клэя. И вскоре стали приобретать вполне узнаваемые очертания.

— Деревья?

— Это ведь деревья!

— Они огромны!

Бойцы Амаранта наблюдали за происходящим округлившимися от удивления глазами.

Роан же нахмурился.

«Магия призыва…»

Он и сам впервые в жизни видел нечто подобное. Нет, правильнее было бы сказать — в обеих жизнях.

Гигантские деревья остановились в росте, но зато начали обрастать огромными ветками, становясь все больше похожими на своих обычных, естественных собратьев.

— На них… даже листочки вылезли… — ошарашено прокомментировал кто-то.

— Оно что, качает ветками?

Выглядел древесный заслон воистину впечатляюще. Однако основной сюрприз заключался не в этом.

Кряяхт! Скрииип!

Издавая ужасающие, громкие звуки, одно из деревьев-великанов зашевелилось, выкапываясь из земли и используя мощные корни вместо нижних конечностей.

Оно двигалось вперед.

Бойцы Амаранта с напряженным видом замерли на своих местах. Их расширившиеся глаза не отрывались от странных и противоестественных существ.

Один лишь Роан улыбался.

— Клэй, это и есть твой сюрприз? — его лицо приняло расслабленное выражение, а в голосе звучала уверенность. — Кажется, ты немного промахнулся с выбором.

Вжууууууух!

В этот самый момент тело Роана охватило вспыхнувшее яростное пламя. Огонь набирал сил, становясь все более насыщенным и мощным. Жар опалял всех, что оказался на расстоянии дюжины шагов от него.

Роан вскинул копье Травиаса, увеличившееся в размерах, и обратился напрямую к деревьям.

— Эй, вы… — его низкий голос исполнился зловещих, рычащих интонаций. Словно бы в ответ по деревьям прошла едва заметная дрожь. — Я испепелю вас!

Очень неприятное, горькое ощущение захлестнуло все его естество.

«Милорд… Нет, граф Лэнцепхил. Как же мне не хочется встречаться с тобой при таких условиях и в подобном месте»

Серифас, сейчас командующий друидами, входящими в состав Освободительной Армии, криво усмехнулся.

«Если бы не клятва друида, я бы перешел на сторону графа, даже не колеблясь»

Однако клятва представляла собой серьезную проблему.

Из-за нее не только Серифас, но и другие друиды вынуждены были предать Роана и выступить на стороне Клэя. У многих из них сейчас в глазах плескалась неподдельная грусть.

Серифас обратил свой взор на Роана, оказавшегося сейчас по ту сторону заслона из магических деревьев. Алое пламя охватило не только плоть графа, но и его скакуна, распространялось вокруг, словно неконтролируемый лесной пожар.

Даже издалека стало очевидно, что его огненная мана стала достаточно могущественной для того, чтобы сжечь даже саму землю.

«Мне ли не знать о пугающей огненной мане графа».

Но, зная о ее силе, Клэй наверняка достаточно хорошо подготовился к этому противостоянию.

— Готовсь!

По приказу Серифаса окружающие его друиды завели следующее заклинание, звучавшее чуждо для ушей обычных смертных. До того стоявшие неподвижно, огромные деревья начали шевелиться.

Кхххххруууусть. Скрииииип.

Земля вздрогнула, расходясь в стороны и обнажая мощные коричневые корни.

К этому моменту Роан приблизился к громадным деревьям, готовясь нанести удар.

И вдруг.

Хааааааа!

С резким, совершенно неожиданным звуком, деревья окружил мощный поток воды. Это был даже не ливень, а целый водопад, заслонявший обзор и превращавший землю под ногами в жидкую, скользкую грязь.

— Что это?!

— Какого черта?!

Солдаты и Армии Лэнцепхила, и Освободительной Армии казались одинаково пораженными случившимся. Те, кто оказался слишком близко, тут же отскакивали на безопасное расстояние.

Главной опасностью для них была, наверное, боль от слишком тугих потоков воды, наотмашь бьющих по незащищенным доспехами частям тела. Но…

— Вернись! Поворачивай обратно! — заорал Пирс, не сводя взгляда с Роана.

Роан, все еще излучавший алое пламя, оказался как раз в зоне поражения водными струями. Но, как ни странно, его свет не погас, и сам граф не стал корчиться в муках, чего можно было бы ожидать при встрече двух противодействующих стихий.

— Ха, так и знал, что уничтожить огненную ману моего лорда какой-то водичкой просто нереально, — с облегчением выдохнул Пирс и даже улыбнулся.

Пламя Роана не было обычным огнем.

Точнее, источником огня действительно выступала огненная мана, однако она не существовала сама по себе. В его магии присутствовали самые разнообразные примеси и составляющие, и только их комбинация позволяла творить то самое пламя, которым пользовался Бог Войны Лэнцепхил.

Соответственно, простой и чистой стихией воды напрочь заблокировать или уничтожить огонь Роана было решительно невозможно.

Пирс, полагавший, что его лорд излучает чистую стихию огня, действительно испугался за его жизнь. Но потом до него стало доходить, что не все так просто. По крайней мере, он надеялся на это.

Пламя угасло лишь на короткий момент.

Даже нет, не угасло. Оно продолжала яростно полыхать, просто ощутимо уменьшилась в размерах, сжавшись до уровня ауры обычного человека. Но затем, мало-помалу, оно разгорелось вновь.

Итак, огонь Роана не погас, просто потерял в мощности.

Мжучина рассмеялся.

— Кажется, старые добрые методы здесь не сработают.

И граф перевел внимательный взгляд на деревья, которые, как выяснились, и были источником воды.

Гигантские деревья поглощали огненную ману из окружающей среды, изливали полученную энергию вниз, под землю, и с помощью полученного термоэффекта извлекали наружу водную ману, создавая громадный и, казалось бы, неиссякаемый водный поток.

Благодаря гигантским деревьям огненная мана вокруг высыхала, а водная мана набирала сил.

«Я все еще могу воспользоваться огненной маной Фламдора, скопившейся в моем теле, но…»

Пользоваться-то, конечно, он мог. Вот только восстановить ее было бы неоткуда.

Существовал, впрочем, и второй вариант, казавшийся куда более привлекательным в этой ситуации.

«Воспользоваться водной маной».

Благодаря слезе короля элементалей, Роан мог также использовать водную ману. Но и здесь имелись свои нюансы и ограничения.

«С тех пор, как в моем теле стал доминировать Фламдор и его техника, водная мана перестала мне даваться».

Итак, что же выбрать? Огненную силу, превосходящую таковую у обычных солдат и рыцарей, но все же недостаточно мощную и при этом ограниченную невозможностью восполнения? Или же водную ману, использование которой сопрягалось с существенными трудностями?

Роан тяжело вздохнул.

Ладно, огненная мана на самом деле сейчас уже не вариант.

Он прекрасно осознавал, что без восполнения слишком уж велик шанс того, что огненная мана Фламдора истощит ресурсы и возможности его тела до того, что он больше никогда не сможет воспользоваться магией в принципе.

Пшшшш…

Красное пламя, охватившее его тело, исчезло, медленно растворившись в окружающем пространстве.

А затем, почти без паузы, синяя водная мана проступила сквозь доспехи и наполнила копье Травиаса. С каждым последующим мгновением она становилась мощнее, подпитываясь от потока, порожденного магией друидов.

Вода обволокла тело Роана, словно противореча его привычной всем огненной сущности.

«Как и ожидалось» — ярко улыбнулся Клэй, пристально наблюдавший за изменениями в своем главном противнике.

Все последние дни и даже месяцы его разум был переполнен детальнейшими и тщательнейшими расчетами. Роан Лэнцепхил стал его главной целью. Победа над ним означала полное поражение всех врагов Северного Ринса. Ради этого Клэй готов был пойти на многое.

Операция по уничтожению огненной маны посредством друидов была главным инструментом противодействия Алому Богу Войны.

«Роан Лэнцепхил», — глаза Клэя возбужденно блеснули. — «Погиб в карающих водах».

Он был уверен в том, что в итоге именно так все и сложится.

И ситуация правда выглядела для Роана не особенно благоприятной.

Кхррррг!

Гигантские деревья шевелили корнями, окружая Роана. Их ветви, словно опасное оружие, потянулись к их единственному истинному врагу.

Вжух!

Копье Травиаса сделало полный оборот в воздухе, отсекая особенно шустрые веточки.

Но, черт подери, его главная проблема заключалась даже не в деревьях. Друиды, скрытые от него защитной толщей воды, продолжали читать заклинания призыва. С каждым их словом, каждым пассом вскинутых рук из земли появлялся новый корень, новый стебель обхватывал лодыжку Роана или наносил удар по его корпусу.

Вжух!

Копье, теперь сверкавшее синим, все также умело отбивало атаки необычных врагов.

Спат!

Стебли, со змеиной стремительностью кинувшиеся к ногам скакуна Роана, были отсечены всего одним ударом.

В этот самый момент струи воды разошлись в стороны, пропуская через водную стену Серифаса и его друидов.

— Давно не виделись, граф Лэнцепхил.

— Давненько, Серифас.

Простое, почти дружеское приветствие заняло всего пару мгновений, и растворилось в воздухе так, словно никогда не существовало. В глазах обоих мужчин появилось странное выражение.

Серифас первым отвел взгляд и слегка склонил голову.

— Я сожалею.

Роан едва заметно улыбнулся и качнул головой.

— Не извиняйся. Это не твоя вина.

— Благодарю за понимание.

И, не успев договорить, Серифас упал на четвереньки, склонив голову и болезненно изогнувшись. Его тело ярко засияло, чтобы уже через мгновение изменить очертания. Вместо друида на земле восседал величественный, огромный орел.

С резким, хищным криком, птица взвилась в воздух, пикируя прямо к голове Роана.

Обращение и атака заняли совсем ничтожное время, и выглядели совершенно неожиданными.

Другие друиды также кинулись к Роану. Яркий свет вспыхивал то тут, то там, и вот уже вместо двуногих бойцов к графу Лэнцепхилу устремились лев, тигр, леопард и другие животные.

Обращение означало не только смену внешнего облика и получение таких способностей, как скорость, ловкость и острота смертоносных когтей. Эти чудовища были порождениями магии, а значит, обладали силами, выходившими далеко за пределы возможностей обычных хищников.

«Друидское превращение оказалось куда более могущественным, чем я думал», — мрачно нахмурился Роан, наблюдая за происходящим.

Друиды же продолжали меняться, один за другим, образуя новую, совершенно неожиданную часть Освободительной Армии.

Вокруг воцарился настоящий хаос.

Роан напрягся, готовясь встретиться с еще одной опасностью, когда понял, что водная мана не реагирует так быстро, как ему бы того хотелось.

Видимо, его страх перед появившимися хищниками и неуверенность в способности их победить сказались на его концентрации.

Почти непроизвольно он потянулся к пламени, спрятанному внутри, и очнулся только в тот момент, когда от влажной одежды начал идти пар. Заставив себя отвлечься, он взмахнул копьем Травиаса так, чтобы то задело мощный водный поток и зачерпнуло оттуда силы.

Острое навершие Травиаса взрезало водную струю и, танцуя, вынырнуло вновь.

Бах! Спат! Бзынь!

Лев и тигр, оказавшиеся особенно близко, наткнулись на защитное движение копья и были отброшены прочь.

«Слабо», — мысленно прокомментировал Роан.

Один из его врагов получил небольшой удар по голове, у второго едва заметно треснули ребра.

Справляться с водной маной оказалось очень нелегко. Но и это не было самой большой проблемой. Хуже всего то, что их раны тут же зажили.

Одной из способностей друидов была мощная регенерация. Конечно, у нее имелись свои ограничения. Сильнейшие раны или многоразовое исцеление могли затормозить процесс и ухудшить его качество. Но сейчас…

Происходящее начало ощутимо раздражать Роана.

Два отброшенных прочь друида вновь превратились в диких зверей и кинулись на него.

Спат!

Битва, разворачивающаяся у мощного потока, превращалась в нечто воистину опасное для непобедимого Бога Войны.

— Проклятье! Солдаты, за мной! К воде! — заорал Пирс, не сводящий взгляда с Роана.

Легионеры Отряда Астер бросили добивать бойцов Правого крыла и резко развернулись, направившись к тому месту, где застрял Роан и его отряд Амаранта.

«Хорошо! Сейчас мы…» — но додумать Пирс не успел. Ситуация лишь ухудшилась. — «Твою ж мать…»

В его глазах появились отчаянье и растерянность.

Впереди разворачивали свои порядки воины Центра Освободительной Армии, позади уже начавшие было сдавать позиции солдаты Правого крыла словно обрели второе дыхание. Отряд Астер оказался зажат в тисках.

Взгляд Пирса, естественно, обратился к движущейся башне.

На ее вершине, без перерыва, один флажок сменял другой, отдавая приказ за приказом.

«Уф, уф, куда это ты собрался, мальчишка?» — фыркнул Клэй, окинув Пирса быстрым, незаинтересованным взглядом. Затем качнул головой.

Поле битвы было отлично разделено. Клэй провернул то, что намеревался сделать сам Роан. Только теперь разбитыми на слабые куски оказались воины Армии Лэнцепхила.

Все — в точности, как планировал Клэй.

«Я поражен».

Ян Филипс, который должен был бы оставаться на своем месте, планируя общую тактику и стратегию, а, в крайнем случае — взять на себя управление центральной частью Армии Лэнцепхила, прикусил нижнюю губу.

«Я полагал, что Левое и Правое крылья — самые эффективные боевые части Освободительной Армии», — мрачно подумал он.

Однако выяснилось, что оба крыла были скорее динамичной, нежели мощной боевой частью. Вся сила сосредоточилась в Центре. И большая часть элитных войск, составлявших его, занималась сейчас яростной обороной друидов.

Кроме того, защитники наносили удары по ближайшим отрядам Лэнцепхила, пресекая тем любую возможность добраться до Роана.

— Всем вперед! Спасаем нашего лорда!

Отряд, чьей первоначальной задачей было противодействие Центру вражеской армии, немедля выступил вперед. Топот множества ног пугающим эхом разнесся по полю боя.

Со стороны зрелище выглядело весьма впечатляюще.

Однако лицо Яна не выражало ничего хорошего.

«Если милорд ошибся, все кончено»

Даже если они выиграют в битве, есть шанс проиграть войну.

Впрочем, это неважно. Главное, чтобы Роан был в безопасности.

«Пожалуйста, прошу вас, продержитесь еще немного», — искренне взмолился Ян.

Тем временем Роан оказался в куда более тяжелой ситуации, чем он сам мог ожидать.

Кванг!

Широко размахнувшись, он отсек гигантскую ветвь магического дерева.

Мощный водопад, атакующие деревья, превратившиеся в хищников друиды… все навалилось сразу, и сражаться со всем одновременно оказалось невероятно сложно.

«Если бы только они не тронули огненную ману …»

Тогда он бы для начала разобрался с деревьями, а затем — со всем остальным. Однако друиды, судя по всему, отлично продумали все возможные варианты развития ситуации и отрезали его от единственно возможного способа выбраться из этой жопы.

Кванг! Дзынь! Бабах!

Роан зачерпнул из потока водную ману, и использовал ее для усиления своих ударов. Пока что ему удавалось отбиваться от друидов, но внезапные атаки деревьев с каждой минутой доставляли все больше хлопот. Особенно те, которые приходились на спину или слепую зону.

В какой-то момент раздался оглушительный рев.

Непроизвольно отвлекшись на него, Роан пропустил ощутимый удар. Урон, полученный им, мог бы стать смертельным для обычного, смертного человека.

— Кхе.

Согнувшись от боли, он выплюнул порцию крови. Его губы болезненно скривились. Однако он все же выстоял, не рухнув наземь и даже не упав на колени, хотя ноги подгибались. Лишь оперся на собственное копье, чей наконечник сейчас глубоко ушел под землю.

И весь мир словно бы на мгновение замер. Ослабевший и раненный Роан смотрел на застывших на своих местах друидов и отчего-то медлившие гигантские деревья.

Справа раздался печальный вздох.

Серифас, вернувшийся к своей истиной, человеческой форме, встал лицом к Роану.

— Граф Лэнцепхил…

Роан вскинул голову, реагируя на полный сожаления голос, и его губы искривила усмешка.

— Что такое, уже устали?

В его глазах светилась непокорность, а в голосе звучало холодное равнодушие. Мгновение спустя он уже выпрямил спину, возвращая своему телу горделивую осанку.

Серифас окинул его печальным взглядом, и, помедлив, тихо произнес:

— Как насчет того, чтобы на этом остановиться? Если вы сдадитесь, мы позаботимся о том, чтобы сохранить вашу жизнь.

Роан звонко рассмеялся.

— Еще одна друидская клятва?

— Ну…

Серифас выглядел так, словно его поймали на чем-то позорном. Его смущенное лицо заметно покраснело.

Роан тяжело вздохнул.

— Не переживай ты так, я все равно не собираюсь сдаваться.

Все именно так.

Роан направил новую порцию силы в свою руку, сжимавшую копье.

— Больше чем когда либо… — на его лице проступила широкая улыбка. — Я уверен…

— Да? — удивленно спросил друид. — И в чем же?

Он действительно не имел даже приблизительного представления о том, что именно подразумевает его противник.

Роан же сосредоточился на копье Травиаса. Выдернув из земли, он поднял его на вытянутой руке и на короткий миг закрыл глаза.

Вжуууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!

Вдоль копья возникло сконцентрированное синее сияние водной маны.

— Ээээ… — ошеломленные друиды переглянулись между собой.

Сейчас их противник выглядел точно так же, как и при обращении с огненной маной. В сверкающей синей энергии ощущалось невероятное могущество.

— Я покажу вам, почему называюсь Богом Войны, а не Огненным Демоном!

Улыбка Лэнцепхила стала воистину зловещей.

Пам!

Оттолкнувшись от земли, Роан полетел в сторону друидов. Копье Травиаса, все еще продолжавшее черпать силу из водной стены, удлинялось, сокращая разделяющее противников пространство.

— Остановите его!

Друиды кинулись врассыпную. Кто-то из них, только что серьезно пострадавший, остался лежать на земле, вопя от боли и пытаясь отползти в сторону. Атаки на Роана стали принимать куда более яростный оборот.

В какой-то миг Роан замер, точно примеряясь для того, чтобы нанести удар по стоявшим неподалеку плотной группкой друидам, но затем…

«Сейчас!»

Закусив губу, ценой невероятных усилий он изменил траекторию полета копья.

Бамс!

Вздрогнув, копье вонзилось в ближайшее гигантское дерево.

Друиды ошеломленно замерли.

Судя по всему, он изначально стремился именно к деревьям, а не к ним. Видимо, он решил уничтожить магических существ, мешавших ему использовать собственную огненную магию. Каждое уничтоженное дерево уменьшило бы ток воды и позволило бы обратиться к пламени.

«Это был обманный маневр!» — качнул головой Серифас, не сводя взгляда с Роана.

Водная мана была идеальна для создания миражей и обманных трюков, облегчала задачу изменения траектории приложения сил.

«Последняя контратака», — подумал Роан, тяжело вздыхая. Ему все еще было очень трудно справляться с водной маной.

Древко копья наполнилось оставшейся маной, потянувшей водную сущность за собой.

Роан не сводил взгляда с гигантского дерева, оказавшегося прямо перед ним.

Вжух!

Рассекая воздух и воду, становясь длиннее и толще, копье Травиаса метнулось вперед.

Бах!

Ставшее массивным орудием, копье с тяжелым звуком врезалось в огромное дерево. Ветви его дрогнули, часть коры и ствол лопнули, брызнул сок.

— Аргх!

Боль казалась невыносимой. Мышцы предплечья словно бы собирались лопнуть от чрезмерного усилия. Запястье онемело, но Роан все равно продолжил прикладывать силу.

И, наконец, раздался отчетливый хруст.

С тупым звуком копье впечаталось в ствол еще раз.

Хрууууусь! Кугугугу!

Дрогнув, гигантское дерево сначала склонилось, а затем и вовсе рухнуло наземь. Мгновением спустя мощный водопад немного, но все же заметно, сузился.

— Хм…

Роан почти сразу ощутил, как возросла огненная мана. Пока недостаточно сильно, но хорошо уже было то, что он смог найти действительно удачное решение возникшей проблемы.

«Славно!» — подумал он, и на губах графа возникла едва различимая улыбка. Он действительно был доволен тем, что его план оказался вполне выполним.

— Неплохо, — прозвучал совсем рядом хорошо знакомый голос.

Роан нахмурился и повернулся в сторону источника звука, чтобы увидеть там лицо, которое ему бы видеть не хотелось.

Мужчина с настолько маленькими глазками, что в них сложно было различить зрачки.

Клэй.

— Клэй…

— Давно не виделись, — мужчина поприветствовал Роана так, словно встретил близкого друга, с которым слишком долго был разлучен.

Плавными, но быстрыми движениями рук Клэй начертил в воздухе какую-то сложную фигуру.

— Прошло много времени с тех пор, как я последний раз колдовал, но, думаю, сейчас для этого самый удачный момент.

Роан ощутил, как на короткий миг усилился ток огненной маны, и на всякий случай запомнил увиденные движения.

В этот самый момент раздался крайне неприятный, раздражающий слух звук.

Огромное дерево, которое Роану с таким трудом удалось свалить, возродилось, и даже еще хуже — стало намного больше и мощнее, чем прежде.

Кххххк!

Вновь ожившие корни вонзились в землю и подняли ствол вертикально. Часть из них угрожающе метнулась вперед.

Роан скривился. То, что только что произошло, определенно не входило в его планы и полностью перечеркивало все, что он успел сделать и только планировал провернуть.

Клэй на голову, а то и на две или даже больше, превосходил любого друида.

Сузившийся было поток воды вновь стал широким и приобрел интенсивность, которой в нем прежде не замечалось.

Кроме того, огненная мана, которая словно бы искала любую лазейку для того, чтобы выплеснуться наружу яростным пламенем, будто бы окончательно исчезла.

Это было уже слишком.Роан чувствовал ток воды, обволакивающий его тело. Его мана почти исчерпала себя. И не было возможности дотянуться до источника, который смог бы хоть немного ее восстановить.

— Роан Лэнцепхил, — несколько странно улыбнулся Клэй, крадущимися шагами приближаясь к своему давнему врагу. — Есть много историй, которые мне бы хотелось тебе рассказать…

Выражение его лица едва заметно изменилось.

— Пожалуй, сделаю это на твоей могиле.

Легкое движение руки, и деревья дружно качнулись к Роану. Остальные друиды, до этого медлившие, приготовились к атаке, словно открыли второе дыхание.

Роан тяжело вздохнул, понимая, что слишком выдохся, и отбивать новые атаки будет уже далеко не так просто. Но он не впал в отчаянье, лишь качнул головой.

А затем его спина вдруг выпрямилась. Подбородок вскинулся вверх. В глазах замерцал свет.

Хотя его мана и физические силы истощились, его воля оставалась все так же крепка.

«Я не сдамся»

Если он погибнет сегодня, то, по крайней мере, сделает это с честью.

«О да. Тебе еще рано сдаваться» — вдруг прозвучал в его голове чужой, звонкий и чистый голос.

Голос, которого ему так недоставало.

— Киннесс? — едва слышно пробормотал Роан, даже не осознавая, что говорит вслух.

Пшшшшшаааа!

Водные струи дрогнули и разошлись в сторону. Изогнулись, поддаваясь невидимой силе, и завертелись вихрем. В какой-то момент из водного потока показался гибкий силуэт. Девушка с красноватыми волосами и пурпурной кожей мягко ступила на мокрую землю.

Это была Киннесс.

Бздынь! Бах!

Спат!

Друиды, уже почти достигшие Роана в яростной атаке, были отброшены, буквально разбросаны по сторонам, словно полые, невесомые куклы.

— Какого…?

Клэй, ожидавший скорее последнего, предсмертного трюка от Роана, нежели чьего бы то ни было вмешательства, нахмурился. Происходило что-то, однозначно выпадавшее за пределы его даже самых смелых и самых пессимистических прогнозов.

«Кто она? Кто эта девушка?»

Он определенно даже не догадывался, кем на самом деле являлась Киннесс.

«Роан. Я разочарована. Разве ты не можешь победить этих детишек?»

Киннесс направилась прямо к Роану, обхватила тонкими руками его талию и прижалась к нему всем телом.

Роан ярко улыбнулся, склонив голову к ней.

— Я скучал по тебе.

Зрачки Киннесс сжались до размера булавочных головок. Девушка вздохнула, и ее вздох прозвучал мелодично, словно журчание ручейка.

«Захватывающе! Я тоже!»

Однако ее тон не соответствовал ни содержанию слов, ни поведению. Девушка повернула голову и окинула Клэя, а затем и друидов взглядом, в котором явно содержалось смущение.

«Какие злые парни… А огненной маны нет…»

Она вскинула брови, что придало ее личику расстроено-удивленное выражение. Однако довольно скоро это выражение сменилось иным, сердитым. Она была зла на тех, кто мучил Роана.

— Киннесс, ты собираешься причинить им боль? — легко поинтересовался Роан, и в его взгляде появилось озорство. Однако девушка в ответ лишь отрицательно мотнула головой.

«Если ты мужчина, то ты должен отомстить своими силами»

Роан крепче сжал в руке копье Травиаса, окидывая его взглядом, полным сожаления.

— Я бы с удовольствием, но моей маны больше нет.

«Об этом не беспокойся» — с некоторой игривостью качнула головой Киннесс. А затем широко развела руки в стороны. — «Я сделаю этот мир твоим»

Роан понятия не имел, что именно она этим подразумевает, но не стал переспрашивать.

Потому что безоговорочно верил в Киннесс.

Мгновением спустя тело девушки стало излучать насыщенный, яркий свет с красным переливом. С каждой секундой он становился все более мощным и ослепляющим.

Роан замер на своем месте, не двигаясь, и не сводя с Киннесс взгляда.

В какой-то момент, кажется, довольно скоро, раздался неожиданный, резковатый звук.

Пах!

Красное сияние затопило весь окружающий мир, придав ему отчетливый алый оттенок.

— Ах…

Роан почти неосознанно зажмурился. Все его естество разом ощутило небывалый прилив огненной маны, заполнившей каждую частичку его утомленного, разбитого тела. Она скапливалась везде, просачивалась в каждую пору, наполняла каждый сосуд.

«Роан… я больше… не водный дух» — прозвучал в его голове неуверенный голос.

Роан медленно кивнул.

— Я понял. Все в порядке. Неважно, кто ты и кем ты больше не являешься… — Его губы медленно изогнулись в улыбке. — Ты навсегда останешься…

«Я просто.» — одновременно с ним произнесла она.

— Киннесс.

«Киннесс»

Ее имя было озвучено синхронно. Два голоса — женский и мужской, прозвучавший в мыслях и в реальном мире, — слились в один.

Роан и Киннесс улыбнулись друг другу.

Лэнцепхил закрыл глаза, прислушиваясь к силе, переполнявшей его тело, и когда вновь открыл их, раскинувшийся вокруг мир уже не был прежним.

Водные потоки, стоявшие высокой стеной, исчезли.

Вместо них с небес лился красный дождь. Его яростные струи напоминали алые клинки. Клинки, способные сжечь весь мир.

«Роан» — вновь обратилась к нему Киннесс. На ее симпатичном личике застыла улыбка, в которой проскальзывали нотки игривости. — «Давай же закончим эту битву»

Роан медленно кивнул.

Затем вскинул голову. Его взгляд уперся в лицо Клэя, растерянно замершего напротив.

— Это… это невозможно… — пораженно бормотал друид, ошарашено глядя на алый дождь, жидкий, проливной огонь, воцарившийся вокруг.

«Я не могу поверить в это, я не могу поверить в это, я не могу…»

Роан резко взмахнул рукой, удерживавшей копье Травиаса. Жаркое огненное облако метнулось к Клэю, однако тот в последний момент успел отбить его пассом руки. Друид попытался отступить, но его противник оказался куда быстрее.

За то время, что понадобилось Клэю для защиты от его атаки, Роан успел преодолеть разделяющее их расстояние. Левой, свободной рукой он нанес удар по челюсти Клэя.

Бах!

Голова Клэя болезненно дернулась назад. На глазах проступили слезы.

Не давая ему опомниться, Роан схватил врага за шею.

— Как?.. Что произошло?.. — простонал Клэй, не в силах поверить своим глазам. Это было просто невероятно.

Роан заглянул в его глаза.

— У меня много вопросов, — медленно произнес он.

Клэй кивнул.

Роан звонко рассмеялся.

— Истории, которые мне интересны… — он влил в свои руки еще немного силы. — Будут рассказаны на твоей могиле.

— Спасите сэра Клэя!

— Срочно спасите Верховного Главнокомандующего! — закричали впавшие в панику друиды. Но им пришлось ограничиться лишь этими бессмысленными и неплодотворными криками. Никто не мог подойти к двум сцепившимся командирам ближе, чем на две дюжины шагов.

Это было слишком опасно.

Алый дождь, хлеставший вокруг, ранил не только живых существ, но и саму землю, само голубое небо.

Любой, кто осмеливался сунуться под его огненные струи, тут же сгорал заживо. Этот небесный огонь оказался в состоянии воспламенить весь мир.

Поэтому все, что им оставалось — лишь стоять на своих местах и беспомощно смотреть на Роана Лэнцепхила и Клэя.

К счастью, дождь миновал этих двоих стороной.

— Эй, Роан… Лэнцепхил. — прохрипел Клэй.

«Я не могу умереть вот так» — думал он. — «Я не для того родился на этот свет, чтобы просто так, напрасно сдохнуть».

Перед его внутренним взором вспылили лица двух его братьев. А еще все те трудности, которые ему пришлось преодолеть в детстве, чтобы достигнуть сегодняшних высот.

Оба брата Клэя обладали выдающимися талантами, но они все же уступали ему.

«Я, лучший из трех гениев, просто не могу умереть сегодня. Не вот так. Не сейчас»

Клэй заглянул в глаза Роана. Губы его дрогнули. Лицо исказилось так, словно мужчину терзали серьезные внутренние противоречия.

— Пожалуйста, сохрани мне жизнь.

Он пожертвовал своей гордостью.

Его запредельная надменность, наконец, была сломлена и втоптана в грязь.

— Жить хочешь, да? — едва заметно осклабился Роан. Его глаза были лишены какого бы то ни было выражения.

Клэй медленно кивнул, выглядя на удивление спокойно.

— Если ты пощадишь меня, я помогу тебе добраться до самых высот, — его губы исказились в усмешке. С каждым последующим словом он становился все увереннее. — Только я в состоянии сделать это.

На самом же деле Клэй не был на сто процентов в этом уверен, но сейчас не до сомнений.

Роан медленно качнул головой.

— Да, ты можешь многое. Но это не имеет значения. Ты уже предал мое доверие.

Эти слова заставили Клэя тяжело вздохнуть.

— Приношу тебе клятву друида. Клянусь, если нарушу свое обещание, утрачу все свои магические способности!

Именно из-за такой клятвы Серифас и другие друиды вынуждены были выполнять приказы Клэя. Но все же между ними и Клэем имелась огромная разница.

«Друидская магия — лишь малая толика талантов Клэя»

Куда более значимыми были его интеллект и врожденная изворотливость. Даже без магии, получи Клэй хотя бы малый шанс, он смог бы вновь взобраться на самую вершину, и, кто знает, может быть даже начать контролировать весь мир.

Друидские таланты, конечно, играли ощутимую роль. Но далеко не самую главную.

— Я больше не предам графа Лэнцепхила, — вновь заговорил Клэй, переходя с почти пренебрежительного «ты» на уважительное «вы».

Он достиг своей границы. Этот бой явственно показал ему, что он не противник Роану. Они никогда не были и никогда не будут равны.

«Я был уверен в том, что умнее его. И слишком поздно убедился в своей неправоте»

Роан же уставился на Клэя трудночитаемым взглядом.

— У меня уже есть замечательные подчиненные.

— Ян Филлипс? Он молокосос по сравнению со мной, — широко развел руками Клэй. — Он талантлив, не спорю, но не смог предсказать и половины моих сегодняшних трюков и стратегий. А еще он не способен на риск и по-настоящему решительные действия, иначе граф не оказался бы сейчас в таком положении.

В какой-то степени это было правдой.

Роан согласно кивнул, и Клэй начал ощущать предвкушение.

«Почти удалось. Граф Лэнцепхил слишком хорошо знаком с моими талантами. Даже волевому человеку будет трудно отказаться от такого соблазна»

Необоснованная уверенность в собственной победе наполнила тело друида новой силой. На его лицо окончательно вернулось спокойствие, улыбка на губах стала выглядеть куда мягче.

Заметив эти перемены, Роан не смог удержаться от смеха.

«А ты глупее, чем я полагал», — подумал он. — «Не видишь ловушки, раскинувшейся прямо перед твоим носом».

Он качнул головой и ослабил хватку на шее врага.

— Ха…

Клэй получил доступ кислорода и, наконец, смог нормально отдышаться. Затем с его губ слетел вздох облегчения.

— Вы все же выбрали меня, сэр, — он был уверен, что Роан прислушался к его словам. Друид почтительно склонил голову. — В будущем я постараюсь сделать все возможное…

— Не стоит… — оборвал его Роан.

— Что? — удивленно вскинул голову Клэй.

Роан смотрел на него в упор. Его голос стал неожиданно мягким, даже ласковым.

— Мне не нужно было разговаривать с тобой.

Клэй изменился в лице. Во рту пересохло. Ситуация снова изменилась, и он даже приблизительно не догадывался, что последует дальше.

— Вы… вы не нуждаетесь во мне? — с некоторым недоумением переспросил мужчина. — И что, просто отпустите меня?

Его лицо исказилось. Он наступил на свою гордость, чтобы вымолить этот шанс. Он был уверен в том, что его таланты оценят по достоинству. Он знал, что представляет собой весьма ценный кадр.

А еще Клэй был искренне убежден в том, что новый шанс сможет позволить ему вновь завоевать доверие и авторитет.

Но теперь Роан говорил, что не нуждается в нем.

«И снова, снова ты отказываешься от меня…» — с яростью нахмурился Клэй, вспоминая их общее прошлое. Он отлично помнил то, как его лишили хорошей должности из-за слежки и несправедливого отношения вышестоящих.

Губы друида сжались в тонкую, злую линию.

«Граф Роан Лэнцепхил… Я не забуду сегодняшнее унижение…» — его гордость вновь вскинула голову. Жажда мести заполнила все естество.

Клэй горделиво вскинул голову и глянул прямо в глаза Роана.

— Хорошо, я подчинюсь вашему приказу, если вы того действительно хотите… — в его голосе скользнул ощутимый холодок. — В следующий раз, когда мы встретимся, все будет иначе…

Однако в ответ Роан лишь едва заметно улыбнулся и качнул головой.

— Не встретимся.Эта лаконичная фраза буквально вывела Клэя из себя.

— Вы решили унижать меня до самого конца! — заорал он.

Сейчас, взбешенный и взъерошенный, он совершенно не походил на себя прежнего, умного, зловещего, властного.

Роан все еще улыбался.

— Я не это имел в виду. Я лишь сказал, что в будущем мы больше никогда не увидимся.

— Что…?

В этот момент Клэй почувствовал что-то неладное. По его позвоночнику пробежал холодок. Нахмурившись, он впился взглядом в равнодушное лицо Роана.

Роан ответил ему таким же взглядом.

— Ты больше не побеспокоишь меня.

Его левая рука резко метнулась к Клэю и схватила его за грудки.

— Потому что покинешь мир живых.

— Что… Что вы…? — Клэй испуганно дернулся, стараясь вырваться из хватки Роана. Однако граф оказался намного быстрее.

Вжух!

Рука, вцепившаяся в одежду друида, вспыхнула красным. В следующий миг тело Клэя отлетело далеко назад.

— Э?!

Мужчина выглядел крайне удивленным. Его глаза настолько выпучились, что, казалось, вот-вот выпадут из глазниц.

Роан проводил его равнодушным, ледяным взглядом.

— Сдохни под этим огненным дождем, — негромко произнес он.

Это был приговор.

— Аааааа!

Приземлившись и отбив задницу и локти, Клэй завопил, тут же начав прикрывать голову руками. Страшный дождь, вызванный Роаном, совершенно определенно нес смертельную угрозу всему живому. Клэй судорожно начал творить пассы руками, вспоминая сразу несколько защитных заклинаний, которые смогли бы помочь ему сохранить свою жизнь.

Он пытался сберечь свою шкуру при помощи умений друида, которые сам так обесценивал.

Бабабат!

Довольно скоро все его тело окутала тонкая, прозрачная, мерцающая пленка. Дождь яростно колотил по ее поверхности, словно осознанно стараясь прорваться к теплому живому телу под ней.

Огненный дождь бессильно соскальзывал с мерцающей пленки. Но его яростный напор был слишком интенсивный. А у любой магии имелся свой предел.

— Ааай!

Одна капля, всего лишь одна, проникла сквозь пленку и упала на кожу.

Пшшшшшч!

Пламя растворило ткань одежды и расплавило кожу, проникая под нее.

Боль была воистину ужасной.

Поврежденная пленка начала поддаваться, постепенно истончалась и покрываясь пока маленькими, но уже заметными дырочками.

— Нет, нееееет!

Друидская защитная магия не смогла справиться с могуществом Роана.

— Граф Лэнцепхил! — заорал Клэй, становясь на колени. Его поза, выражение его лица, его голос — все излучало смиренную мольбу. — Пожалуйста, спасите меня! Я сделаю ради вас все, что захотите!

Уверенность и жажда мщения растворились без следа. Жалкий, униженный и раздавленный, Клэй на коленях умолял о спасении.

Вместо ответа Роан лишь вскинул вверх правую руку.

Взгляды обоих мужчин изменились.

Мольба о спасении сменилась отчаянием и осознанием скорой смерти.

Равнодушие сменилось приговором.

Плотно сомкнутые губы открылись и выдали лишь одно слово:

— Прощай.

Яростный огненный ливень и шипение собственного тела не позволили Клэю расслышать сказанное, но он догадался.

Рука Роана бессильно рухнула вниз.

Огненный ливень, сконцентрировавшийся на Клэе, усилился.

Пшшш! Пшшш! Пшшшш!

— Больно! Больно!

Защитная пленка лопнула, и Клэй оказался под дождем. В следующий миг его коленопреклоненное тело вспыхнуло гигантским пламенем, охватившим его тело, растопившим кожу, кровь, жиры, жидкости, мышцы и даже кости.

Огненный шар с черным сосредоточием в центре, отполыхал довольно быстро.

— Нет! Остановись, нееееет! — визжал Клэй искаженным голосом.

И, наконец, визг превратился в писк, а затем и вовсе затих. Пламя взметнулось вверх, и прах, оставшийся от действительно талантливого друида, разлетелся в разные стороны.

Идеальная смерть для такого человека.

Клэй больше не существовал в этом мире.

Долгие отношения между Роаном и Клэем закончились здесь и сейчас.

— Уф, — выдохнул Роан и резко дернул правой рукой, в которой все еще было зажато копье.

Огненный дождь, превращавший окружающие земли в пустыню, сменил направленность и ударил по огромным деревьям.

Скрип, шипение и рев больно ударили по ушам.

Пару минут спустя деревья превратились в пепел.

Еще одно движение копьем, и огненный дождь постепенно утих.

Но хотя ливень и прекратился, земля вокруг Роана дышала огнем. Жар заставлял воздух трепетать, порождая миражи. Пар от испепеленных потоков воды взметнулся вверх. Вонь гари раздражала обоняние.

Друиды, а также солдаты Армии Лэнцепхила и Освободительной Армии, сухо сглотнули, не сводя взглядов с застывшего на месте Бога Войны Лэнцепхила.

Стоявший в самом сосредоточении жара, Роан медленно окинул поле боя внимательным взглядом. Наконец, его глаза остановились на лицах собственных бойцов.

— Самое время покончить с этим.

Как и сказала Киннесс, пора заканчивать битву.

Роан взмахнул копьем Травиаса.

Вжух!

Вдоль древка копья взлетело легкое пламя. Но, кроме того, сжигающий землю огонь двинулся следом, послушный воле графа.

Резким движением Роан атаковал, выкидывая наконечник копья далеко вперед.

Гигантское пламя метнулось следом и в мгновение ока охватило самоходную башню Клэя.

Вжууу!

Башня с ревом вышла из строя, а затем и вовсе прогорела до пепла. Однако пламя не остановилось, рванувшись дальше, в сторону вражеского лагеря. Пару секунд спустя укрепления Освободительной Армии полыхали под равнодушными небесами.

— Ах…

— Этого просто не может быть!

Солдаты Освободительной Армии выглядели сейчас потерянными детьми, в один миг лишившимся и родителей, и родного дома, и всех своих вещей.

Некоторые из них побросали оружие, некоторые в отчаянии уселись прямо на землю и стали подвывать, покачиваясь из стороны в сторону.

Роан не сводил взгляда с мира огня, разворачивающегося перед его глазами, и громко сообщил.

— Битва окончена.

Решительный голос эхом разнесся по всему полю боя.

Это было одностороннее заявление, однако никто не осмелился возразить.

Освободительная Армия Ринса была разбита на голову. Роан и Армия Лэнцепхила одержали очередную сокрушительную победу.

****

Смерть Клэя и сокрушение Второй Дивизии Освободительной Армии привели к ощутимым потерям в стане врага. Все их надежды рухнули одна за другой.

Как и заявил Роан, битва на Юге региона Ньюарк закончилась победой Армии Лэнцепхила. И вскоре после этого Роан приступил к реорганизации своих сил.

Отряды и части, потерпевшие особенно ощутимые потери и имевшие больше всего раненных, были перемещены в тыл. Их место занимали с умом распределяемые резервные войска.

В тыловые отряды были приняты добровольно завербованные пленные солдаты Второй Дивизии Освободительной Армии. Те же, кто отказывался переходить в стан врага, содержались в лагерях на задворках укреплений.

Ради устранения любой опасности восстания или побегов, все аристократы, рыцари и солдаты, которые выказывали намерение сбежать или принести проблемы стану Лэнцепхила, были показательно казнены.

Имелись, впрочем, и приятные исключения.

— Серьезно, оковы клятвы, которые связали вас с Клэем, теперь исчезли.

Серифас и остальные друиды, также попавшие в плен Роана, а теперь выстроившиеся перед ним, никак не отреагировали на эти слова. Многие из них выглядели раскаявшимися, другие — просто мрачными.

На лице Роана же застыло приятное, дружественное выражение.

— Вы можете уйти.

— Милорд!

— Милорд, это невозможно! — удивленно воскликнули сразу два командира — Ян и Остин. Остальные командующие, оказавшиеся неподалеку и слышавшие этот лаконичный приказ, выглядели растерянно.

Взмахом руки граф успокоил своих людей.

Серифас и друиды же выглядели даже еще больше удивленными. Роан внимательно заглядывал в их лица, ловил их тайком брошенные взгляды.

— Я не собирался так поступать, но во время битвы Серифас несколько раз пытался спасти мою жизнь. Так что я хочу дать им шанс.

Остальные переглянулись.

Люди Роана осознавали, что граф куда лучше них самих знает Серифаса, и такой аргумент из его уст не оставлял им повода для дальнейших возражений.

Друиды же, включая и их лидера, отреагировали довольно быстро и до крайности эмоционально.

— Больше спасибо, милорд. Нам очень жаль…

— Я сожалею…

— Я поступал ужасно.Их голоса, полные раскаяния, эхом разносились по лагерю.

Роан вздохнул.

— Уходите и живите той жизнью, о которой вы по-настоящему мечтали.

Эти слова определенно были прощанием.

Не заставляя просить себя дважды, Серифас и его друиды поклонились и довольно быстро покинули лагерь Лэнцепхила.

— Вы уверены? — обеспокоенно поинтересовался Остин.

Роан молча кивнул. Ему очень хотелось вновь поверить в Серифаса и его друидов.

Хотя нет, не совсем так.

— Я верю своим глазам.

Роан прочел в глазах друидов искреннее сожаление, вину и желание эту вину искупить. Шанс, что эти люди вернуться в стан врага, был просто ничтожным. Особенно после того, как они собственными глазами видели, на что он оказался способен.

Это тоже была своего рода победа. Как ни посмотри.

Решив сменить тему, Роан негромко стукнул ладонями по столу.

— Следующей нашей задачей будет уничтожение ловушек и засад, расставленных в северной части региона Ньюарк.

Прорвавшись через Северный Ньюарк, он получит возможность атаковать войска Войзы и главные силы Освободительной Армии, расположившиеся в центральной части Северного Ринса.

— Теперь…

— Я так думаю, что… — Тут же вскинулись командиры, понявшие, что граф ожидает от них предложений относительно дальнейшей стратегии действий.

Эта причина была одной из решающих, сделавших Армию Лэнцепхила по-настоящему сильной. Даже самый низкоранговый командир имел право высказывать свое мнение и предлагать варианты действий. Умные и талантливые люди собирались вместе, поддерживая и дополняя друг друга, превращая войско Лэнцепхила в самую сильнейшую армию за всю историю Ринса.

День, полный хлопот и приготовлений, тянулся за днем.

Им нужно было прорваться через северные территории региона Ньюарк как можно скорее. Но баз подготовки эта задача становилась нереальной.

— Милорд! — в командирском штабе совершенно неожиданно объявился довольно улыбающийся Крис. Его лицо буквально светилось от счастья.

— В чем дело? — спокойно спросил Роан, оторвавшись от карт и бумаг, разложенных на его столе.

— Больше нет необходимости проводить эту тщательную подготовку!

Присутствующие командиры недоуменно переглянулись между собой, некоторые из них нахмурились.

— В каком смысле?

— Что не так с подготовкой?

Крис ярко улыбнулся.

— Все отряды, сидевшие в засадах в регионе Ньюарк, были уничтожены, равно как и ловушки.

Эта новость была столь же неожиданной, сколь и потрясающей.

— Но как… как это произошло? — округлив глаза, поинтересовалось сразу несколько командиров, в числе которых оказался и совсем сбитый с толку Ян.

Юное лицо Филлипса казалось даже забавным, немного глуповатое в своем недоумении.

Роан же лишь улыбнулся. Его взгляд заметно потеплел.

— Они? — медленно кивнул он, уставившись на Криса.

Для остальных этот вопрос не имел смысла, однако Крис сразу же разгадал, что за ним кроется.

— Да!

Улыбка Роана становилась все шире и шире.

— Похоже, они и вправду решили жить той жизнью, о которой по-настоящему мечтали.

В голосе графа прозвучала мягкость, в глазах возникла теплота. А затем он обернулся к остальным своим командирам.

— Приготовиться к выходу.

Он сделал паузу, позволяя остальным переварить полученные новости.

— Мы выступаем в королевство Северного Ринса. И все благодаря помощи наших друзей друидов.

Наконец, эта война подходила к концу.

Бах!

Многострадальный стол, переживший в последнее время слишком много физических проявлений недовольства, хрустнул почти в самом центре.

Присутствующие вздрогнули, но никто не казался удивленным произошедшим.

В конце концов, эта поломка не была преднамеренной. Она стала скорее результатом крайней стадии отчаяния, царившей в этой комнате.

— Я ведь не верил Верховному Главнокомандующему Клэю, я ведь знал, что так и будет!

— Проклятье!

— Регион Ньюарк уже полностью перешел в руки графа Лэнцепхила.

Заговорили почти одновременно сразу несколько присутствующих. Их лица были обращены к тому, кто сломал стол.

Это был Миллс Войза, занимавший в Северном Ринсе практически то же положение, что и недавно погибший Клэй. Теперь же Войза был переведен в ранг единственного Главнокомандующего основными силами Освободительной Армии.

— Я не рассчитывал на то, что Клэй проиграет.

На самом деле мужчина несколько лукавил. Он допускал такую возможность, но полагал, что перед гибелью Клэй сможет существенно ослабить армию Лэнцепхила. Однако теперь третья часть разделенной Освободительной Армии будет вынуждена встретиться лицом к лицу с почти полным боевым составом войска Лэнцепхила.

Все шло не так, как должно было.

Миллс тяжело вздохнул.

Ситуация складывалась, мягко говоря, неожиданная. Но что еще хуже — он не видел из нее выхода. Все слишком сложно.

Однако от окончательного уныния и разочарования спасал немаловажный факт.

— У нас все еще есть королевства Байрон и Истел.

Армии двух королевств настаивали на атаке на графа Лэнцепхила с северного и восточного направлений. Если у них все удастся, то Освободительная Армия Ринса все еще в выигрышном положении.

Миллс окинул лица присутствующих командиров цепким, тяжелым взглядом.

— Готовьтесь к выступлению. Мы должны перехватить Роана и его войско до того, как они подберутся к нам слишком близко и займут невыгодное для нас положение.

— Будет исполнено, — решительно поклонились командиры

Но оставалось еще слишком много проблем, требующих немедленного решения.

— Мне нужен человек, который будет заниматься обороной замка Седес.

Замок Седес был превращен в королевскую столицу Северного Ринса, резиденцию нынешнего короля, Барри Вебстера. Здесь же разместился и центральный штаб Освободительной Армии Ринса.

Если что-то пойдет не так, у них всегда останется замок Седес, последний оплот Северного Ринса. До тех пор, пока он в безопасности, война не будет проиграна.

Королевская столица Седес была стратегически важным местом.

Однако в нынешних условиях невозможно было оставить здесь слишком много войск защиты. Их ожидала действительно грандиозная битва с мощным, непобедимым врагом, и каждый человек был на счету.

Чем больше Миллс об этом думал, тем больше мрачнел.

— Я займусь защитой замка, — прозвучал внезапный голос, принадлежавший довольно молодому юноше. Его непоколебимая уверенность в себе выглядела весьма впечатляюще.

«Мальчишка — ставленник Клэя…» — мысленно прокомментировал Миллс, глядя на молодого человека.

— Как вас зовут, каково ваше звание и титул?

— Командующий Пиччио, личный помощник Верховного Главнокомандующего Клэя, — четко, по-военному отчитался юноша.

Тот самый Пиччио, который помог Клэю предать Роана и последовал за ним в стан врагов графа Лэнцепхила.

Очевидный предатель.

«Наконец-то настал мой черед» — думал в это время Пиччио. Он знал, на что шел и ради чего все это затевалось. — «Прошло много времени с тех пор, как я был благословлен милордом на эту миссию, с тех пор, как я последовал за Клэем».

Роан обратился к нему, предчувствуя скорое предательство Клэя. Он считал этого парнишку последним кусочком головоломки.

Пиччио на самом деле никогда его не предавал. Он был двойным агентом в стане врага.

«Не впервые мне убеждать остальных в том, что я действительно предал Роана. Даже Клэй купился на эту басню».

Пиччио обзавелся весьма правдоподобной причиной для предательства графа Лэнцепхила, и не собирался отступать от своей легенды ни на шаг.

— Армия Лэнцепхила уничтожила колдунов, и это стало последней каплей в моей чаше терпения, — спокойно сообщил он. Многие из присутствующих знали о том, что этот юноша происходит из колдовского рода. Только Роан был в курсе того, как обстояли дела на самом деле. — Я просил сэра Клэя сберечь мне жизнь, и он милостиво согласился принять меня к себе.

Роан не скрывал от Пиччио того, что собирается уничтожить колдунов, однако у него имелся на то действительно весомый мотив. Колдуны напали первыми, и они сотворили воистину черное дело с невинными гражданами Ринса. Сделали то, что и сам Пиччио никогда не смог бы им простить.

Их план был довольно прост, но Клэй, изначально с подозрением относившийся к Пиччио, купился на приманку и поверил весьма правдоподобному оправданию. Вот так и вышло, что Пиччио стал сопровождать Клэя, когда тот покинул графа Лэнцепхила и перешел на сторону герцога Вебстера.

Но, безусловно, все не шло так уж гладко.

«Подозрительный Клэй еще долго проверял мою преданность».

Наблюдение, подслушивание, коварные задания… Пиччио вел себя безупречно, не давая даже малейшего повода бросить тень на свою преданность. И со временем подозрения Клэя постепенно угасли. Он даже позволил юноше взобраться повыше по карьерной лестнице. В итоге, благодаря своим необычайным способностям и действительно живому уму, Пиччио смог подняться до главы сил безопасности столицы Седес.

Впрочем, ненадолго.

Собираясь в поход во главе Второй Дивизии Освободительной Армии, Клэй снял Пиччио с должности. Хотя объективных причин подозревать юношу у него и не имелось, он все же не смог преодолеть свою врожденную подозрительность и оставить в руках мальчишки столь существенную власть.

Клэй многое держал при себе, и его поступок расценивался по-разному. Многие, например, вполне серьезно считали, что это снятие с должности означало лишь одно — Клэй просто хотел взять своего доверенного помощника с собой, но почему-то в последний момент передумал. Других же оправданий у них не имелось.

Сам Миллс вообще не задумывался о том, кто этот парень и какие у него отношения с Клэем.

«Благодаря такой скрытности Клэя, меня все еще считают одним из его приближенных, талантливым и достойным доверия».

И действительно, многие считали Пиччио лишь одним из подчиненных Клэя, капитаном сил безопасности Королевской столицы.

«Они не сомневаются во мне».

Пиччио глубоко вдохнул, собираясь с силами.

Настало время начинать реализовывать столь долго готовящийся план.

— Королевская столица Седес имеет для нас решающее значение, поэтому я готов сделать все, что потребуется, для ее защиты. Даже пожертвовать своей жизнью, — решительно сообщил он.

Миллс медленно кивнул.

— Что ж, полагаю, если доверить это вам, капитан, наша столица останется в безопасности, — улыбнулся он, даже не догадываясь об истинных намерениях Пиччио. — Я выделю вам пять тысяч солдат, и это, увы, максимум, на который мы сейчас способны. Рассчитываю, что вы сможете защитить Седес, что бы ни случилось.

— Я выполню возложенную на меня задачу, можете не сомневаться, — склонил голову Пиччио. Воспользовавшись тем, что его лицо сейчас никто не видел, он едва заметно улыбнулся.

Наконец, настал решающий момент. План Роана будет исполнен.

Несколько дней спустя основные силы Освободительной Армии Ринса, пятьдесят тысяч военнослужащих, выдвинулись на юг.

Выглядело это весьма впечатляюще и даже пугающе. Но эта видимость была далека от истинного положения вещей.

Солдаты, безусловно имевшие глаза и уши, точно знали, к чему все идет, и их боевой дух уже давно стремился к нулю. Они выглядели мрачно, словно смертники, ведомые на убой, и сами понимали, что такое настроение еще больше уменьшает и без того слабые шансы на победу. Но ничего поделать с этим не могли.

Особенно туго приходилось новобранцам, которых насильно заставили присоединиться к армии.

— Я слышал, что они не добивают тех, кто бежит с поля боя или сдается Лэнцепхилу…

— Он весьма великодушен к новобранцам и призывникам.

— Я вообще не вижу никаких причин воевать с графом…

Новобранцы обсуждали сплетни и слухи с полей, и уже довольно скоро многие из них были решительно настроены бросить оружие и сбежать с поля боя.

И, конечно же, Миллс и другие командиры, рыцари и элитные бойцы об этом даже не догадывались.

Освободительная Армия Ринса, вернее то, что от нее осталось, была обречена на поражение с самой первой минуты, когда вышла за границы своего лагеря.

***

Выкрики сражающихся солдат порождали жуткий шум. Звон сталкивающегося оружия, стоны и вопли, топот лошадиных копыт смешались в единый гул, терзающий слух.

Восточный региональный корпус, возглавляемый Аароном Тейтом, сражался с войском королевства Байрон. Ожесточенный бой шел не на жизнь, а насмерть.

— Это будет непросто, — отметил нахмурившийся Тейт, Верховный главнокомандующий Восточным региональным корпусом. — Нас всего лишь десять тысяч против их тридцати тысяч.

Один из адъютантов повернулся к нему и без выражения заметил.

— Благодаря ему мы все же имеем хоть какие-то шансы на победу.

Взгляд Аарона скользнул к тому, о ком шла речь. Лидером, также наблюдавшим за полем битвы, и позволившим им получить преимущество, пусть и не столько мощное, как хотелось бы, был виконт Рейл Бейкер.

По приказу графа Лэнцепхила, барон Бейкер не так давно присоединился к Восточному региональному корпусу. Благодаря этому удалось хоть как-то перекрыть эту разницу в двадцать тысяч солдат.

Несмотря на это, выражение лица Аарона все равно оставалось мрачным.

— Новости с тыла не радуют.

До них дошли слухи, что армия королевства Истел пересекла границу и оккупировала восточную часть страны.

Аарон покачал головой, и хотя несколько его адъютантов готовы были тут же подхватить этот разговор, они смолчали, чувствуя мрачное настроение своего командующего.

Письмо Роана застало их до отбытия на север. Граф сообщал, что им не стоит беспокоиться насчет королевства Истел.

«Я доверяю вам, граф Лэнцепхил», — тяжело вздохнул Аарон.

И все же ситуация в целом его весьма смущала. Он до боли сжимал пальцы на рукояти меча. Наверное, стоило лично принять участие в битве, чтобы отрешиться от этих мрачных размышлений и подступающих сомнений.

Но в тот момент, когда он уже был готов воплотить эту идею в жизнь, с юго-восточного направления донесся пронзительный звук рога.

— Что это?

Нахмурившись, Аарон повернулся в сторону источника звука. На его спине проступил пот. Если это подкрепление врага, то Восточный региональный корпус уже ничто не спасет, даже чудо небесное.

«Если это кто-то из войск вражеских королевств…»

Его горло перехватило. Несколько адъютантов, находившихся к нему особенно близко, тоже повернулись в сторону звука и выглядели так, словно им вот-вот должны были зачитать смертный приговор. Кто-то из них напряженно вздохнул.

Послышался топот копыт многочисленной кавалерии. Вскоре на горизонте стали заметны очертания высоко вскинутых стягов. Имена лидеров, названия корпусов и подразделений… Но самый большой флаг, бросавшийся в глаза особенно сильно, резко выделялся из числа прочих.

Герб Королевства Истел.

Итак, грозная армия королевства Истел, объявившая о своем присутствии звуками рогов, решила заявиться на поле боя.

Аарон Тейт тяжело вздохнул.

Кто бы мог подумать, что войско королевства Истел сможет объявиться так не вовремя? Видимо, если что-то должно пойти не так, то оно обязательно пойдет.

— Это королевство Истел…

— Они уже захватили восточные земли… — заговорили сразу несколько адъютантов. Кто-то из них закашлялся, кто-то остервенело сплюнул на землю, себе под ноги.

Солдаты и командиры, оказавшиеся неподалеку, разочарованно хмурились.

С другой стороны, солдаты королевства Байрон встретили новоприбывших яростными криками и приветствиями. Звуки гонгов и барабанов отлично демонстрировали их радость от получения неожиданного подкрепления.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Бух! Бух! Бух!

— Какое везение!

— Королевство Истел!

— Ураа!

Их боевой дух стал расти как на дрожжах. В воинах стало открываться второе дыхание. Солдаты же Восточного регионального корпуса заметно помрачнели.

— Ситуация усложнилась, — осклабился виконт Рейл Бейкер.

Даже превосходному воину и отличному командиру будет сложно справиться с двумя врагами, двумя королевствами одновременно. И все это прекрасно осознавали.

Эту ситуацию уже ничем не исправишь.

— Либо отступление, либо поражение…

Однако отступление Восточного регионального корпуса означало опасность для сил графа Лэнцепхила. Так что на деле у них не оставалось иного выбора, кроме как стоять на смерть и постараться утянуть за собой на тот свет как можно больше врагов.

Что ж, хорошо.

Рейл с усилием сжал древко своего копья.

Королевство Истел достигло территории поля боя и, не сбавляя темпа, тут же влилось в ожесточенную хватку.

Ууууууу!

Звук рога заставлял внутренности сжиматься от дурного предчувствия.

— Перестроить Правое крыло! Приготовиться к атаке врага! — заорал Аарон, не сводя взгляда с юго-восточного направления.

Он сам возглавил эту часть своего войска. И пусть их осталось немного, они сделают все, что потребуется, лишь бы остановить армию королевства Истел.

«Как бы мне хотелось выпить с графом Лэнцепхилом… в последний раз» — вдруг подумал Тейт. Горький смешок сорвался с его губ.

Впрочем, какая разница. Сейчас он действительно был готов отдать свою жизнь во благо высшей идее.

Да.

И пусть осознание этого факта не приносило никакого облегчения, он не собирался отступать или менять своего решения.

Совершенно неожиданно траектория движения войска королевства Истел резко изменилась, сопровождаемая звуком рогов.

Вместо того, чтобы кинуться к Восточному региональному корпусу, что, казалось, они намеревались сделать с самого начала, солдаты вдруг развернулись в северном направлении.

И это определенно не выглядело, как ошибка или странный недочет.

Звук многочисленных подков эхом разносился по полю боя. Скорость продвижения ускорялась с каждой минутой.

— Это еще что? — нахмурился Аарон, с недоумением уставившись на внезапный маневр армии королевства Истел. Окружающие его адъютанты и командиры выглядели не менее ошеломленными. Они провожали солдат королевства Истел странными, сбитыми с толку взглядами.

— Э?

— Что случилось?

— Почему вы двинулись сюда? — заорали удивленные солдаты королевства Байрон.

И только некоторые командиры осознали, что ситуация в корне изменилась, явно складываясь не в их пользу. Жуткое предчувствие заставляло их кишки болезненно сжиматься.

И, наконец…

— В атаку! — заорал командующий армией королевства Истел. Его кличь тут же подхватили остальные командиры. Передовые кавалерийские войска напали на солдат королевства Байрон, тщательно обходя стороной бойцов Восточного регионального корпуса.

С громким звоном и жуткими криками обе армии сцепились между собой.

— Какого хрена?!

— Что происходит!

Всего один удар, и солдаты королевства Байрон были оттеснены назад, раздроблены и ослаблены.

— Эй, идиоты! Мы из королевства Байрон! Мы союзники!

— Враг вон там! Вы ошиблись! Вам туда! — орали и командиры, и простые солдаты. Вот только толку в этих криках никакого не имелось.

Барон Хэнк Биллон, возглавлявший армию королевства Байрон, яростно насупился. Его лицо болезненно покраснело, на шее вздулись вены.

— Тупые ублюдки из Истела! Вы настолько убогие, что при каждом появлении на территории Ринса…

Но договорить ему так и не дали. Один из вражеских всадников на полном ходу пронесся мимо.

— Много шума, — равнодушно бросил он, и ловким движением клинка, одним ударом отсек голову Хэнка. Брызнула кровь и голова, словно тяжелый, непропорциональный мяч, скатилась вниз, несколько раз подпрыгнув на взрытом копытами грунте.

Эта смерть оказалась крайне неожиданной.

— Что?!

— Генерал!

— Барон Биллон! — заорали ошеломленные и испуганные адъютанты Хэнка.

— Да кто ты такой?! — повернулся к безжалостному мечнику один из них.

— Гай Ламонте, виконт Королевства Истел! — ответил тот и вновь взмахнул клинком. С каждым его движением как минимум один враг отправлялся на тот свет. Вскоре вокруг виконта образовалась пустая зона.

Адъютанты, рыцари и командующие армии королевства Байрон расступились, не рискуя даже приближаться к этому зловещему всаднику.

— Хах! — фыркнул Ламонте, оглядываясь по сторонам. — Похоже, все, что умеют пустомели из Байрона — это трепаться языками.

Он выглядел по-настоящему разочарованным.

— Все потому, что виконт Ламонте действительно так хорош, что аж страшно, — с улыбкой прокомментировал подоспевший виконт Пейд Наиль.

Итак, командующие армией королевства Истел собрались в одном месте.

С мягкой улыбкой Пейд повернулся в сторону приблизившегося Аарона.— Ээээ… — протянул Тейт, не совсем понимая, что же на самом деле происходит. Однако один взгляд в лицо неожиданного союзника позволил ему, наконец, осознать, что именно имел в виду Роан.

— Уф… — вздох сорвался с его губ почти неосознанно. Выражение лица сменилось. Вместо мрачности и недоумения на нем появилось облегчение.

Теперь содержание письма Роана стало казаться предельно ясным.

«Так вот что он имел в виду, когда велел не беспокоиться о королевстве Истел»

Именно поэтому не нужно было тревожиться об этом «враге». Не потому, что он уступал силами или должен был объявиться значительно позже. А лишь потому, что враг каким-то чудесным образом вдруг стал другом.

— Единственное, о чем стоит беспокоиться, это королевство Байрон, — пробормотал Аарон Тейт, и на его лице стала возникать довольная, уверенная улыбка.

Но хотя он сам уже понял, что именно произошло, он осознавал, что ситуация требует дополнительно прояснения. Хотя бы для окружающих его людей.

Глубоко вдохнув, Аарон вскинул над головой меч, привлекая внимание своих подчиненных и новых союзников.

— В атаку! Атакуем войска королевства Байрон!

Голос мужчины разнесся эхом, долетая до самых отдаленных частей его армии. Однако солдаты Восточного регионального корпуса по-прежнему недоуменно косились на новоприбывших, не понимая, что именно им нужно делать в подобной ситуации.

Аарон вновь взмахнул мечом, теперь уже указывая кончиком клинка в сторону армии королевства Байрон.

— Королевство Истел на нашей стороне!

Вот теперь последние сомнения были рассеяны. И хотя многие из людей Тейта все еще не могли поверить в увиденное и услышанное, они хотя бы начали приходить в себя.

— Ах!

— Королевство Истел наши союзники?

Удивление коснулось не только командиров и солдат Восточного регионального корпуса, но даже самого Рейла Бейкера.

— В атаку! — Аарон пришпорил своего коня, бросаясь в самую гущу боя. Объяснения подождут до более позднего времени. Сейчас же его одиночная атака на противника из королевства Байрон выглядела в разы убедительнее самых красноречивых слов. Как и то, что Тейт без тени сомнения проехал сквозь ряды воинов королевства Истел.

В этот самый момент солдаты армии королевства Истел мягко раздались в стороны, пропуская Аарона и его людей.

— Ах…

— Это правда! Это действительно правда!

— Королевство Истел на нашей стороне!

Солдаты Восточного регионального корпуса, наконец, пришли в себя и, вскинув оружие над головами, ринулись вперед, вслед за своим лидером.

С другой стороны, воины королевства Байрон, уже успевшие было обрадоваться и воспрять духом, чествуя прибытие союзников, отступили назад, сверля предателей уничижающими взглядами.

— Что произошло…

— Не может этого быть!

— Это решительно невозможно!

Прямо на их глазах происходило то, чего никто из них не мог ни ожидать, ни предсказать. В предательство союзников им было поверить куда тяжелее, чем солдатам Восточного регионального корпуса принять помощь от королевства Истел.

В какой-то момент прямо перед ними возник решительно настроенный Аарон Тейт.

— Граф Лэнцепхил — тот, кто способен сделать невозможное возможным! — заорал он достаточно громко для того, чтобы его услышали почти все воины всех трех армий, находящихся сейчас на этом поле боя.

— Ураааа! — подхватили его кличь солдаты Восточного регионального корпуса. Их яростная атака не шла ни в какое сравнение с предыдущим вялым сопротивлением. Воодушевление принесло им свежие силы. Уверенность в своих лидерах позволила почувствовать себя практически непобедимыми.

Этот момент стал переломным.

Все шло по воле Роана.

Заседания штаба всегда проходили под председательством Роана Лэнцепхила и Яна Филлипса. Сегодняшней повесткой дня выступил Миллс Войса и Освободительная Армия, в которой на данный момент насчитывалось пятьдесят тысяч бойцов.

— Я думаю…

— Это хорошая идея, но…

Обсуждение длилось уже достаточно долго. Ян внимательно прислушивался к каждому мнению, а самые интересные мысли тщательно записывал в свой блокнот.

Несмотря на действительно продолжительные и частые совещания, они так и не смогли составить четкую стратегию и тактику. И это не могло не расстраивать.

Последние битвы сократили численность Армии Лэнцепхила до количества двадцати тысяч человек. В то время как у врага оставалось пятьдесят тысяч бойцов. И хотя большинство из них были новобранцами, разница в численности оказалась слишком уж велика, чтобы ее игнорировать, полагаясь лишь на удачу и невероятное могущество самого Роана.

Ян, обеспокоенный, пожалуй, даже больше всех прочих, тяжело вздохнул, перечитывая свои записи.

Затем его взгляд скользнул к Роану. Точнее к той, кто стояла рядом с ним.

— А мы не могли бы вновь прибегнуть к огненному дождю? — мягко и немного неуверенно переспросил юноша.

Обращался он, конечно же, не к графу, а к Киннесс, девушке с красноватыми волосами и пурпурной кожей. Именно она сейчас стояла близко к Роану, словно боясь хоть на миг оставить его одного. Или же самой остаться наедине с остальными присутствующими.

После возвращения из мира элементалей и духов она стала видимой не только для графа Лэнцепхила, но и для остальных.

— Я не смогу больше провернуть такое масштабное действо в одиночку, — она качнула головой, а затем и вовсе пожала плечами.

— Я понимаю, — смущенно вздохнул Ян.

Но все они думали лишь об одном. Еще один такой дождь, и Роан смог бы уничтожить вражескую армию подчистую. Еще один…

Граф действительно мог закончить эту проклятую войну. За один раз.

«Я должен найти другой выход» — подумал Ян, вновь опуская взгляд к своим записям.

— Но… Я смогла бы сменить дождь на пламя…

— Что? Что вы имеете в виду? — удивленно вскинулся Ян.

Киннесс покачала головой. Выражение ее лица было довольно странным и трудночитаемым.

— Я не смогу создать огненный дождь с нуля, но зато смогла бы изменить обычный дождь на пламенный. Когда я решила вернуться в мир людей, Элаим сделала мне подарок. Точнее два. Первый я потратила в тот день, когда вы сражались с Клэем. Остался лишь один раз. Последний.

— Ах, вот в чем дело… — задумчиво отозвался юный Филлипс.

Другие командиры переглянулись. Даже такой, призрачный шанс подарил им небольшую надежду, смешанную с предвкушением.

«Похоже, это возможно провернуть лишь один раз…» — задумчиво прищурился Ян, делая в своих записях соответствующую заметку.

Его беспокоила эта странная, и немного двусмысленная ситуация. В его голове крутилась уже дюжина планов, большая часть которых замкнулась на этом самом магическом пламенном дожде, но существовало нечто, что слишком сильно тревожило его, не давая расслабиться даже на мгновение.

«Ладно… допустим…»

Сделав очередную заметку, Ян встал со своего места и решительно заглянул Роану в глаза.

— Я должен убедиться во всем сам. Мне придется отправиться в столицу Миллер, но мое путешествие не продлится слишком долго.

Выглядел юноша взволнованно, однако голос его звучал на редкость уверенно.

Роан кивнул.

— Я выделю тебе десять лучших легионеров в сопровождающие.

— Благодарю, милорд.

Поклонившись и быстро попрощавшись с остальными присутствующими, Ян покинул зал заседаний. С его отсутствием совещание довольно быстро сошло на нет.

Вскоре один за другим комнату покинули и остальные командиры, оставив Роана и Киннесс наедине.

— Теперь я, наконец, смогу нормально с тобой поговорить.

Киннесс, до этого момента выглядевшая предельно серьезной, расслабилась и, рассмеявшись, уселась прямо на стол.

— Давненько мы не болтали.

Роан улыбнулся в ответ.

— Как твои дела? Я даже не знаю, о чем спрашивать в первую очередь.

Несмотря на свой весьма теплый тон, мужчина выглядел сейчас сосредоточенным и собранным.

Киннесс тихо улыбнулась, чувствуя в этом его отношении искреннюю заботу о ней. Спустя мгновение, она, ненадолго отведя взгляд в сторону, все же ответила.

— На самом деле… кое-что изменилось…

Теперь ее взгляд скользнул к ее собственным рукам. Фиолетовая кожа словно сама по себе приковывала внимание.

— Как не посмотри, но я больше не являюсь обычным водным элементалем.

С этих слов и началась история Киннесс. Хотя сама девушка вполне заслуженно считала ее длинной и скучноватой, Роан слушал так, словно давно не слышал ничего более интересного и важного.

***

В королевской столице Миллер воцарилось приподнятое, праздничное настроение.

Новости о том, что Армия Лэнцепхила, ведомая лично Роаном, одержала победу над силами Южного Ринса и продолжает победное шествие против королевства Северного Ринса, разносились буквально повсюду.

Для граждан королевства Ринс эта война не была гражданской. Королевства Северный Ринс, Диез, Южный Ринс и Империя Эстия сошлись на одной территории, порождая конфликт, равного которому еще не случалось на этих землях.

Теперь эта война перестала быть и сражением за престол, превратившись в противостояние иностранной интервенции.

Благодаря Роану, в сердцах многих зародилась надежда на хороший исход. И пусть он не был благородным по праву рождения, пусть весьма условно считался дворянином, он заслуженно стал героем целой страны. Нет, героем целого мира!

— Это действительно потрясающе! Южный Ринс, Северный Ринс, королевство Диез, империя Эстия… Он смог победить их всех!

— Граф Лэнцепхил настоящий герой! Герой! — эти и похожие реплики доносились отовсюду. Возбужденные мужчины смаковали подробности всех битв с участием графа Роана, естественно те, что доносились до них по слухам, сплетням и свидетельствам очевидцев.

В любом случае, Роана восхваляли все.

— Я знал, что он высоко взлетит еще в те времена, когда впервые увидел его в замке Миллер!

— А я знал его с тех пор, когда он был командиром Восточного регионального корпуса!

— О чем вы, ребята? Я с ним знаком с тех пор, как он был адъютантом в войске Роз!

— Ой, да не ври ты так! Откуда тебе вообще знать адъютантов из этих войск?

— Да какая разница? Разве ж это важно?! Главное то, что граф Лэнцепхил поднялся с низов до весьма впечатляющих высот!

— Ну, это да.

Мужчины рассмеялись. Каждый озвучивал вслух то, что знал, что слышал, и даже то, что допридумывал сам.

Однако в их беседу вдруг вмешался скромный на вид и весьма замкнутый человек с невыразительной внешностью.

— Кстати, — негромко произнес он. А когда остальные повернулись к нему, испытывая вполне объяснимую настороженность, он поманил их пальцем, заставив приблизиться к нему. Когда головы слушателей сдвинулись достаточно, чтобы образовать кружок, вполне напоминающий сходку заговорщиков, он шепотом продолжил. — Когда война закончится, кто…

Мужчина сделал паузу, а затем и вовсе вздохнул, словно ему было сложно продолжить свою фразу.

— Кто, как вы думаете, займет трон?

Переглянувшись, мужчины изменились в лицах. На их губах вдруг возникли неловкие улыбки.

На некоторое время в компании воцарилась напряженная тишина. Но на этой ноте разговор никак не мог завершиться, это уж точно.

— Теперь ведь во всем королевстве Ринс не осталось человека, который был бы достоин трона и мог бы занять его законно…

— Но ведь принцесса еще жива.

Эти реплики положили начало новой, куда более бурной дискуссии.

— И не одна.

— Так и какая же из них взойдет на трон?

— Принцесса Кэти кажется самой могущественной, — произнес один из мужчин и остальные согласно кивнули.

Кэти Ринс была сестрой ныне покойного Саймона Ринса, а ее скончавшаяся матушка являлась первой королевой Ринса. С позиции законности ее кровь давала девушке правой первой претендовать на трон.

— Но… принцесса Кэти ведь сестра принца Саймона…

Того самого Саймона, который буквально превратился в дьявола, разрушив королевство Ринс и натравив на его жителей грязных колдунов. По его вине погибло слишком много невинных граждан этого королевства.

Да уж, пожалуй тот факт, что она являлась ближайшей кровной родственницей этого человека, на пользу принцессе никак не шел.

И вновь остальные присутствующие согласно кивнули.

— Тогда что насчет принцессы Эили? Я слышал, она тоже принимала участие в войне и очень серьезно помогла графу Лэнцепхилу.

— Да, в битве при столице Миллер она весьма отличилась…

— По слухам, только благодаря ей им удалось победить королевство Диез.

— Кроме того, эта девушка еще ни разу не скомпрометировала себя и не была уличена в неблаговидных поступках…

С каждым новым аргументом голоса мужчин звучали все более уверенно.

Но затем воцарилась несколько напряженная пауза.

— Однако признает ли Сенат, а вместе с ним и остальные дворяне, принцессу на троне? Разве они не будут настаивать на принце?

— Это верно, — закивали некоторые из собеседников.

С самого момента основания королевства Ринс на его троне ни разу не восседала женщина, а уж тем более — незамужняя принцесса.

— Может быть, им удастся найти подходящего человека среди изгнанных или заключенных в темницу членов королевской семьи?

— Ты всерьез считаешь, что таких людей кто-то оставил бы в живых? — критично прокомментировал кто-то.

— Ну, до правления короля Квона ходили слухи о том, что такие изгнанники имели место быть…

Мужчины беспокойно переглянулись. И вновь в их разговор вклинился тот самый невзрачный человек.

— А как насчет того, чтобы выдать принцессу замуж? — Осторожно предложил он. — Конечно же, за достойного кандидата.

— Муж на троне?

— А это вообще возможно? — переглянулись собеседники.

Невзрачный мужчина уверенно кивнул.

— Все ведь прекрасно осведомлены, кто именно является возлюбленным принцессы Эили…

И только тогда до них дошло.

— Аааа!

— Оу…

Со всех сторон стали раздаваться восклицания и вздохи. Мужчины оживленно переглянулись между собой.

— Граф Лэнцепхил! — наконец, не выдержал кто-то из них. Его громкое восклицание больно резануло по ушам, но никто не выглядел недовольным.

Невзрачный мужчина кивнул, ярко улыбаясь.

— Если граф Лэнцепхил женится на принцессе Эили, то станет членом королевской семьи Ринсов. И что тогда помешает ему занять трон королевства Ринс?

Все присутствующие сухо сглотнули.

Ответ напрашивался сам собой, но никто не осмеливался озвучить его вслух. Решение казалось одновременно изящным и почему-то пугающим. Словно они стояли на пороге исполнения своего искреннего желания, но боялись протянуть руку и взять то, что им причиталось по праву.

В этот самый момент почти зловещую тишину нарушил суховатый и немного неприятный смех.

— Хехехехе…

Все обернулись к издавшему смешок старику.

— Что смешного? — вскинулся один из мужчин. — Поделись уж своими соображениями, не побрезгуй…

Старик медленно поднялся на ноги и качнул головой.

— Я не вижу смысла прибегать к таким сложностям, — прокряхтел он. — Граф Лэнцепхил вполне может занять трон и без всяких там свадеб. Граждане Ринса все равно уже утратили всякую веру в свой королевский род.

Слова его звучали логично, но все же вызывали закономерный страх.

— Цыц!

— А ну заткнись! — вскинулись мужчины и почти силой усадили старика на его место.

Затем они переглянулись между собой и покосились вокруг, проверяя, не услышал ли кто ненароком их крамольных речей. Убедившись, что на них никто не смотрит, собеседники с облегчением выдохнули.

— А что я сказал не так? — со странной уверенностью возмутился старик.

— Все так, но…

Мужчины вновь переглянулись между собой. Кто-то криво и неубедительно улыбнулся.

Старик же тяжело вздохнул.

— Я прожил очень долгую жизнь, — вновь заговорил он. — Мне недолго осталось. Моя судьба всегда была тяжела и мрачна, хотя я могу много чего интересного о ней рассказать. Но веду я к тому, что мне хотелось бы провести остаток своей жизни в комфорте, счастье, радости и смехе.

Его глаза мечтательно засияли.

— И граф Лэнцепхил вполне способен создать такой мир.

Голос старика звучал все увереннее, набирался неожиданной для его хрупкого, тщедушного тела силой.

— Если бы у меня было право выбирать монарха… — и он сжал кулаки. — Я бы выбрал графа Роана Лэнцепхила, самого достойного человека, доказавшего не словом, но делом, что он заслуживает трона королевства Ринс.

В этот момент воцарилась тишина.

Мужчины, почти мимо воли прислушивавшиеся к его словам, задумчиво склонили головы. Они понимали, что возразить здесь нечего. В глубине души они и сами думали об этом, причем еще задолго до этого разговора.

В их груди стал возникать жар возбуждения и воодушевления.

Вскинув головы, мужчины заглянули друг другу в глаза и дружно кивнули. Их мысли сошлись в едином русле.

— Если бы мы могли выбирать монарха, — если бы им и вправду выпала такая возможность. — Мы бы выбрали графа Роана Лэнцпехила.

И эта мысль зародилась не только в головах этих собеседников. Так думали все — и жители королевской столицы Миллер, и всех близлежащих регионов и феодов… да что там таить! Так думали практически все граждане королевства Ринс.

Стремление сделать Роана своим королем охватило народ, словно дикий и неконтролируемый лесной пожар.

Не требовалось даже убеждать и уговаривать. Идея распространялась вокруг беззвучно, от сердца к сердцу.

Армия Лэнцепхила миновала северные земли региона Ньюарк и пересекла границы региона Бетусс.

Регион Бетусс располагался на юге от замка Седес, королевской столицы Северного Ринса, и состоял преимущественно из холмистой местности и широких, открытых полей.

Местность, отлично подходящая для проведения зрелищных турниров, не очень-то удачно сочеталась с возможностью устроить неприятный сюрприз — засаду или ловушку. Но, при желании, враг вполне мог постараться и организовать что-то вроде такого.

Когда Ян вернулся из королевской столицы Миллер, он был уже окончательно убежден в том, что регион Бетусс отлично подойдет в качестве поля битвы.

Не успев толком прибыть на территорию региона, Ян тут же затеял грандиозную стройку. Он приказал оборудовать лагеря защитным ограждением, настолько мощным, что его вполне хватило бы, чтобы использовать в качестве плотины для самой бурной и полноводной реки.

Люди в точности следовали его инструкциям, хотя и не совсем понимали, ради чего все это затевается. Но до тех пор, пока приказы отдавал лично Филлипс, никто не был обеспокоен, и никто не задавал лишних вопросов.

Все — от рядовых солдат до старшего командования, безгранично верили в таланты Яна.

Ян же прилагал все усилия, буквально надрываясь каждый божий день.

Вскоре Армия Лэнцепхила закончила сооружать ограждения и приготовилась ожидать следующих команд.

Тем временем пятидесятитысячная Освободительная Армия, возглавляемая Миллсом Войсой, добралась до места, которому суждено было стать полем величайшей битвы в истории королевства Ринс. Войска остановились в некотором удалении от укрепленных лагерей Лэнцепхила, сохранив, впрочем, неплохую видимость на стан врага.

Зрелище внушительных ограждений заставляло Миллса ощущать неуверенность в своих силах. Он даже представить себе не мог, какие уловки помогут ему преодолеть эти укрепления. Но куда больше тревожило Войсу незнание того, что за это время успел приготовить для них враг. Ловушки? Засады? Обманные маневры? Или они всерьез решили сделать ставку на осаду?

Миллс решил действовать привычными методами и распорядился разбить лагеря, направив часть отрядов на проверку местности. Солдаты тщательно обыскивали холмы, пытаясь обнаружить любой намек на хитромудрые ловушки противника.

Пожалуй, тактика Яна сейчас смогла бы сбить с толку даже такого тертого калача, как Клэй.

Ян же не упускал ни малейшей возможности выиграть любое, пусть незначительное преимущество. Он даже развил бурную, хоть и весьма странную — что на первый, что на сто первый взгляд — активность, активно пересекая холмы перед своими укреплениями, отсылая отряды на запад и восток от будущего поля боя.

На самом деле все эти маневры не имели никакого смысла и практического значения. Однако благодаря им Миллс и его Армия Освобождения постоянно оставалась настороже, сидела словно бы на иголках, ожидая внезапного и, вне всяческих сомнений, хитроумного хода от своего врага.

Само имя Яна Филлипса внушало закономерные опасения.

Так прошло четыре дня.

— Все силы уже стянулись в регион Бетусс, так чего же мы ждем? — взглянул на Яна один из адъютантов.

Впрочем, это не была жалоба. Им всем просто было интересно, сколько же еще продлится это утомительное ожидание.

Ян вскинул голову и, прищурившись, уставился в небо. На его голубом покрывале не виднелось даже легкого облачка.

Лицо юноши выглядело слишком серьезно для того, чтобы этот взгляд могли посчитать простым, лишенным особого смысла жестом. Взирающие на него адъютанты и командиры неловко улыбались.

— Вы все продолжаете и продолжаете делать это…

— Откуда столько интереса к небесам? — поинтересовалось сразу несколько из них.

И в этот самый момент Ян вдруг едва заметно улыбнулся.

— Ну, наконец-то.

Его лицо просветлело.

Юноша повернулся к Роану, и окинул своего лорда заметно повеселевшим взглядом.

— Милорд…

Роан ответил ему не менее многозначительным взглядом.

— Время пришло? — серьезно поинтересовался он.

Ян кивнул.

— Да. Время пришло.

— Что ж, тогда я пойду, — глубоко вдохнув, сообщил граф. А затем прихватил свое копье и взобрался в седло лошади.

— Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности, — поклонился Ян.

Командиры и адъютанты недоуменно переглянулись между собой, не понимая, что именно только что произошло. И что последует за этим.

Роан же покинул пределы лагеря и двинулся в сторону Освободительной Армии. Огненная мана отсутствовала, копье не светилось алым, но выглядел граф все равно впечатляюще и зловеще.

Он остановился лишь тогда, когда достиг расстояния, которого хватило бы для переговоров.

Роан стоял один напротив пятидесяти тысяч вражеских солдат, но не выглядел испуганным или обеспокоенным.

Он держался с достоинством.

Его аура оказывала исключительное впечатление на всех, кому довелось увидеть его, хотя бы краем глаза.

«Странно… я не уверена, что…» — сообщила Киннесс, уменьшившаяся до размера духа и витавшая на уровне головы графа. Взгляд девушки был сосредоточен на небесах, как до этого у Яна.

Роан едва заметно улыбнулся в ответ.

— Ян Филлипс сказал, что время пришло, — негромко отозвался он, и в его голосе звучало безграничное доверие.

Киннесс попыталась было возразить, даже уже открыла рот, когда вдруг на ее лоб приземлилась первая прохладная капля.

«А?..»

Глаза девушки ошеломленно распахнулись, практически превратив ее в изумленного ребенка, вдруг, совершенно негаданно, получившего изумительной красоты желанный подарок.

Роан же улыбнулся куда заметнее.

«Это ведь Ян, другого от него и не ожидалось»

В его глазах появилось искреннее восхищение.

«Дождь сейчас начнется», — думал в это время сам Ян. Он умудрился почуять это задолго до Киннесс, водного элементаля, и это далеко выходило за грани любой объяснимой нормы.

В той, прошлой жизни, Ян продемонстрировал превосходную способность чувствовать любые изменения погоды. О нем даже ходил слух, что он мог по своей воле ее менять.

На самом деле, конечно же, Ян никогда не контролировал погоду.

«Достаточно лишь внимательно присмотреться к этому миру и сопоставить все природные явления за достаточно длительный период времени, и правильный ответ придет сам собой».

Роан глубоко вдохнул. Затем зажмурился и запрокинул голову вверх.

Голубое небо стремительно темнело, и буквально дюжину минут спустя на землю обрушился сильнейший ливень.

«Ян великолепен» — признала Киннесс, восхищенно оглядываясь назад, туда, где сейчас должен был находиться вышеупомянутый молодой человек.

Роан тронул бока лошади, подводя ее еще ближе к укреплениям Освободительной Армии, где его уже поджидал напряженный и готовый к стычке противник.

Дождь казался им совершенно непредсказуемым погодным капризом, а его густые струи резко ухудшили видимость. Десятки тысяч пар глаз пытались ловить каждое движение графа, но задача оказалась куда сложнее, чем им хотелось бы.

— Это кто? Кто там? Неужели сам Роан Лэнцепхил?

— Что?! Действительно! Роан Лэнцепхил!

— Роан? Это Роан!

Солдаты Освободительной Армии недоуменно переглядывались между собой. Увидеть Роана в такой близости от себя уже казалось крайне неожиданным событием, но увидеть его, едущего к ним в одиночку…

— Ха… он что, один?

— Где его сопровождение? Или, может, белый флаг?

Даже такое, казалось бы, безопасное появление заставляло командиров вражеской армии мрачно переглядываться. То, что их извечный противник явился к ним один, без солдат или даже символического сопровождения, почему-то вызывало лишь крайне мрачные предчувствия и опасения.

— Он же не думает… что сможет справиться с пятьюдесятью тысячами солдат в одиночку? — наконец, выдал один из рыцарей и почему-то покраснел. Догадка и вправду звучала слишком уж безумно.

— Нахальный ублюдок! Давно пора поставить его на место! — огрызнулся кто-то из дворян.

Высшее же командное руководство и все старшие офицеры собрались вокруг Миллса Войсы, в самом центре укреплений их военного лагеря.

— Роан Лэнцепхил действительно прибыл к нашим укреплениям?

— Да, сэр.

— В одиночестве? — нахмурился Миллс, услышав доклад адъютанта. И, не дожидаясь ответа, выдвинулся вперед, вглядываясь в сторону, откуда, по идее, должен был прибыть их главный противник.

Губы Миллса изогнулись уголками вниз, придавая его лицу мрачное, даже недовольное выражение.

Доклад оказался правдив.

Роан действительно стоял напротив пятидесяти тысяч солдат вражеской армии, и находился там в одиночку.

«Что же ты надумал делать?» — нахмурился Миллс.

Цок, цок, цок, цок, цок…

Конь Роана неспешно приближался к границам укреплений вражеской армии. Дождь разошелся не на шутку, поэтому ему пришлось сократить расстояние, чтобы быть уверенным, что его услышат.

— Давно не виделись, Миллс Войса, — спокойно произнес Роан.

Миллс рассмеялся в ответ.

— Впервые с тех пор, как был задушен мятеж Элтона Коута.

Во время восстания Элтона Роан потерпел одно из самых запоминающихся своих поражений.

— С тех пор я поклялся себе выигрывать в каждом бою, — все также холодно сообщил Лэнцепхил.

Эти слова в данной ситуации звучали довольно специфично, можно даже сказать неуместно и с большой долей гордыни.

— Мой меч стал мечом королевства Ринс, — продолжил граф, игнорируя улыбку Войсы. — И я не намерен проигрывать в этой войне.

Миллс вздохнул и окинул Роана взглядом, каким мог бы посмотреть на несмышленого ребенка, сообщившего, что с легкостью справится с огромным и всесильным драконом.

— Собираетесь в одиночку сразить пятьдесят тысяч воинов, граф, или вы сюда прибыли для светской беседы?

В ответ Роан лишь мягко взмахнул копьем Травиаса. Дождь, усиливавшийся с каждым мгновением, выбивал дробь на потемневшем древке.

— Что-то вроде того, — и он указал наконечником копья сначала на самого Миллса, а затем на его солдат. — Решил попробовать самостоятельно прикончить вас всех.

Хотя его слова звучали абсурдно, на спинах многих командиров проступил ледяной пот.

— Что он морозит?!

— Ты, тупой урод! — сжав кулаки, стали выкрикивать офицеры благородного происхождения. Злились они все, но только дворяне позволяли себе столь нагло кидать вызов этому пугающему человеку.

С другой стороны, Роан и Миллс все еще оставались предельно спокойными.

— Роан Лэнцепхил, вы ведь должны понимать, что сколь бы сильным вы не были, вам не победить в схватке с пятьюдесятью тысячами солдат… Не в одиночку!

Роан кивнул.

— Как правило, это верно. Но… — его улыбка стала заметнее. — Сейчас идет дождь.

— И что? — нахмурился Миллс. — Что может изменить какой-то дождичек?

Слова Роана казались ему непонятными и даже абсурдными.

Роан перехватил копье Травиаса двумя руками.

— Дело в том, что этот дождь — не совсем обычен, — голос графа набирал мощи, становясь слышимым почти для каждого солдата Освободительной Армии. — Этот дождь…

Его последние слова поглотил внезапный шум.

Киннесс, молниеносно пролетевшая над головой Роана, воспарила к небесам. Остановившись где-то на полпути между безграничным серым пространством и равнодушной землей, она широко раскинула руки и зажмурила глаза. В следующий миг ее тело вспыхнуло темно-красным светом.

Свет этот распространялся вокруг, окрашивая дождь в целую палитру красных и алых оттенков.

Уже очень скоро дождь обрел устойчивый кровавый цвет. Но, конечно же, изменения коснулись не только его окраса.

Вжууууух!

Струи воды стали обращаться жидким пламенем.

— Что за…?!

— Огонь! Это огонь!

— Я горю! Ааааа! Я горю!

Крики, полные страха, недоумения и боли, стали раздаваться разом со всех уголков укреплений Освободительной Армии.

Пламя пробиралось в любую щель, просачивалось сквозь шлем и доспехи, проедало обугливающиеся дыры в палатках и шатрах. Жуткая вонь вызывала тошнотворный рефлекс.

Меньше минуты понадобилось на то, чтобы лагерь начал полыхать.

Даже сама земля, отсыревшая от недавнего дождя, загорелась так, словно была полита не водой, но маслом.

Весь мир исполнился яростного огня…

— Что, черт возьми… — начал было бормотать Миллс, недоуменно оглядываясь вокруг. Он был так ошеломлен, что даже не сразу ощутил жуткие ожоги, появлявшиеся на его теле.

Роан взмахнул копьем Травиаса и широко улыбнулся.

— Это не просто дождь, как вы можете видеть. Это жидкое пламя!

И он взмахнул копьем, со свистом взрезавшим окружающее пространство. На наконечнике вспыхнул огонь, яростно метнувшийся вперед, к вражеским укреплениям.

Гугух!

С ревом и почти зрелищным фейерверком взорвалось сразу несколько участков ограждения и установленные сразу за ним телеги с продовольствием и оружием.

Все еще сидя верхом в седле, Роан продолжал свой необычный и мистический танец. Каждый прием, каждый взмах копьем, каждое движение рукой приводило ко всем новым взрывам и пламенным вспышкам.

Граф перестал напоминать обычного смертного. Его облик идеально соответствовал образу Бога Огня.

Миллс, предчувствующий свою скорую смерть, ошеломленно уставился на своего противника. Он не хотел, просто не мог поверить в то, что сейчас происходило, но иного выбора просто не оставалось.

Мир вокруг менялся, теряя свои привычные ориентиры и очертания.

Роан широко улыбнулся, вскидывая копье над своей головой.

Сверху на него рухнула целая стена пламени, которую он, точно отмеренным движением, тут же отправил в сторону вражеского лагеря.

— Добро пожаловать в мой мир! — заорал граф и зловеще расхохотался.

— Хех… хех… хех… — тяжелое, болезненное дыхание срывалось с губ раненного Миллса Войсы. Его грудь ходила ходуном под поврежденными от огненных струй доспехами.

«Боги, дайте мне сил! До замка Седес осталось совсем немного!»

Словно вторя его мыслям, оставшееся в живых сопровождение главнокомандующего Освободительной Армии прокомментировало появившиеся на горизонте очертания столицы Северного Ринса.

— Мы дошли! Нам удалось!

— Последний рывок! Осталась совсем малость!

— Усерднее!

Командиры, рыцари и солдаты, буквально чудом оставшиеся в живых, выглядели хуже покойников. Армия отступала хаотично, больше напоминая сброд, нежели величественные некогда войска.

«Из пятидесяти тысяч домой вернулось лишь пять тысяч бойцов…» — тяжело вздохнул Миллс.

Это было поражение. Очевидное и неоспоримое.

«Роан Лэнцепхил — не человек»

Как бы ему не хотелось иметь хотя бы минимальный повод, чтобы отречься от этой мысли, мужчина все же вынужден был признать, что она максимально соответствует объективной реальности.

Роан устроил настоящий апокалипсис со своим огненным дождем.

Он выступил против пятидесяти тысяч солдат в одиночку, и смог нанести вражеской армии воистину жутчайший урон.

«На самом деле тогда погибло немногим больше пяти тысяч солдат»

Но даже так, возможность единолично уничтожить пять тысяч солдат находилась далеко за пределами человеческих сил.

«Еще двадцать тысяч солдат были уничтожены Армией Лэнцепхила, когда чертов Ян Филлипс пошел в атаку, прикрывая спину своему лорду…»

Миллс пытался собрать оставшиеся войска, чтобы дать врагу достойный отпор, однако ситуация обратилась совсем уж скверно. Еще двадцать тысяч его человек, конечно же, преимущественно новобранцы, к тому моменту уже успели либо побросать оружие и сбежать, либо переметнуться на сторону Роана.

Слухи о том, как граф расправился с войском Клэя, оказались не просто правдивы, но и крайне вредоносны для боевого духа Освободительной армии.

«Он слишком хорош, слишком силен… слишком подготовлен к стычкам и сражениям… И каждый бой дает ему необходимый опыт и угнетает боевой дух моих людей» — с горечью подумал Миллс. Это настолько разительно отличалось от того, что он ожидал, что мужчина буквально полыхал изнутри от столь очевидной несправедливости судьбы.

«Но я не готов сдаваться»

Взгляд Войсы устремился вперед. До замка Седес оставалось рукой подать.

Пять тысяч выживших элитных бойцов плюс пять тысяч солдат обороны королевской столицы Северного Ринса, оставленные им в замке… Пожалуй, совместными усилиями они смогут продержаться до тех пор, пока не подоспеют подкрепления из королевств Байрон и Истел.

«Было бы неплохо запросить войска у империи Эстия…» — мрачно подумал он.

Кроме того, замок Седес был богат ресурсами и провизией, что, в принципе, соответствовало его статусу столицы королевства Северный Ринс. Да и не стоит забывать о гражданах. Гражданские лица вполне могут быть привлечены к организации защиты от осады вражеским войском. В случае необходимости, из них можно было бы сделать неплохие оборонительные силы.

«Все верно»

Эти мысли немного успокоили Миллса. Не очень основательно, но хотя бы так. Все же лучше, чем совсем ничего.

«Роан, даже не смей думать, что все кончено»

Миллс сжал кулаки, стараясь игнорировать боль в обожженном теле.

Его воспаленные глаза с облегчением погрузились в тень, отбрасываемую высокими стенами укреплений столицы.

В этот самый момент один из командиров Освободительной Армии выступил вперед и закричал:

— Открыть дверь! Освободительная Армия у ваших стен! Миллс Войса вернулся! Верховный главнокомандующий вернулся!

Его звонкий голос эхом отразился от высоченных каменных стен.

Однако массивные врата остались неподвижны. Никакого признака того, что их вообще намереваются однажды открыть.

В самом замке также не наблюдалось ни малейшей реакции.

— Это что еще такое? — нахмурился Миллс, стараясь выцепить напряженным взглядом хотя бы какое-нибудь движение на стенах и в бойницах башен.

«Это что, что-то сверкнуло там, или мне показалось…?!»

Он не хотел верить своим глазам, но отточенная в боях интуиция упорно твердила свое. Спину Миллса свело от страха и напряжения. Неприятное предчувствие зашевелилось в глубине ноющего нутра.

— Вскинуть щиты! — почти истерично заорал он.

— Что?

— Щиты?!.. — подхватили изумленные и сбитые с толку внезапным приказом командиры, но все же подчинились.

И в этот самый момент…

Бдзынь!

Первая стрела, мерцающая подожженным наконечником, вонзилась в деревянную поверхность щита.

Бах! Бзынь! Звяк! Бдзынь!

Почти сразу же следом за ней полетели и остальные. Темные древки многочисленных стрел почти закрыли небо от ошарашенных и замерших внизу бойцов.

Свиии!

Резкий свист жутко раздражал слух и порождал крайне неприятное ощущение, смешанное с недоумением и страхом.

— Проклятье! Это что еще за…!

— Эй, там! Остановитесь, черт бы вас подрал!

Пять тысяч солдат Освободительной Армии вскидывали щиты, но стрелы оказывались куда проворнее и точнее.

Бах! Бзынь! Звяк! Бдзынь!

— Твою ж…!

— Ай! Я ранен! Ранен!

— Да что б вас!

Сразу несколько человек вдруг оказались густо истыканными стрелами, словно подушечки для булавок и иголок. Зрелище было не из приятных.

Пережившие такой жуткий бой, вырвавшиеся из цепких когтей Роана Лэнцепхила и его людей, преодолевшие раненными такое расстояние, они оказались убитыми у самого порога замка Седес.

— Верховный главнокомандующий, что нам делать?

— Что вообще происходит?!

— Мы должны немедленно отступить! — заорали командиры, прячущиеся за вскинутыми щитами.

Миллс, однако же, колебался.

«Замок Седес был нашей последней надеждой… нашей крепостью…»

Его лицо исказилось. Боль — физическая и моральная — сменилась яростью и, наконец, отчаянием.

«Роан Лэнцепхил, ты, похоже, действительно призрак. Иначе почему замок Седес пал?»

Почему-то Войсе стало жутко важно узнать, как так произошло. Что вообще могло привести к подобному непредсказуемому исходу…

— Верховный главнокомандующий!

— Сэр!

Пока он погружался в свои мрачные мысли, Освободительная Армия успела потерять еще несколько жизней.

— Верховный главнокомандующий…! — почти жалобно взывали к нему его люди.

Миллс разомкнул потрескавшиеся губы.

— Отступаем, — наконец, произнес он. — Выдвигаемся на северо-восток. Нам нужно воссоединиться с войсками королевства Байрон.

Вот он, долгожданный приказ об отступлении!

— Назад! Мы отступаем! Отступаем!

Едва только этот приказ донесся до остальных солдат, те тут же ринулись обратно, за пределы линии обстрела. Выглядели при этом бойцы так, словно спасают свои жизни без малейшей надежды на благоприятный исход этого маневра.

Бах! Бзынь! Звяк! Бдзынь!

Когда Миллс и солдаты отступили достаточно далеко, густой дождь из стрел начал иссякать.

— Организуете преследование? — спросил один из командиров, повернувшись к своему собеседнику.

— Нет. Это не входит в мою задачу, — коротко отозвался Пиччио.

На губах юноши возникла кривая ухмылка. Взгляд не отрывался от жалких остатков сил врага, подчиняющихся ослабленному Миллсу Войсе.

— Они уже в ловушке.

Даже со стороны было очевидно, что противнику пришел конец. В преследовании действительно не имелось никакого смысла.

Роан высказался на этот счет довольно однозначно.

Кроме того, Пиччио не мог позволить себе покинуть территорию замка Седес.

«Недостаточно просто захватить замок», — однажды сказал ему Клэй. — «Его еще нужно удержать».

И сам Клэй, и герцог Вебстер расценивали замок Седес как весьма значимую переменную в переговорах с империей Эстия.

«Так что, пожалуй, лучшим выходом будет дождаться появления сил графа Роана, который возьмет эту крепость под свое личное руководство».

Пиччио повернул голову и посмотрел на юг.

«Милорд» — мысленно обратился он к своему повелителю. И хотя флага Роана, как и хотя бы малейшего намека на его реальное присутствие было еще не видать, Пиччио уже был готов принять его здесь, на этой земле.

«Добро пожаловать…»

В сердце юноши полыхал самый настоящий огонь.

«На свою землю»

Пиччио медленно выдохнул. И даже его дыхание, подхваченное легким ветерком, устремилось в южном направлении

***

Погода выдалась солнечной и теплой.

Небо блистало голубизной, не омраченной даже единственным облачком. Осенний горный ветерок пах сладостью.

Все шло просто прекрасно.

Ворота в замок Седес, прежде плотно закрытые, широко распахнулись. На массивном мосту, перекинутом через глубокий ров, в одиночестве стоял Пиччио, одетый в простую, невзрачную одежду, и с надеждой смотрел на юг.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Низкие звуки барабанов доносились издалека и звучали так тихо, что вполне могли показаться вымыслом, желанным обманом слуха, долгожданной сказкой. Но вскоре звук набрал сил и дополнился другими инструментами.

Это играл военный ансамбль Армии Лэнцепхила.

Наконец, на дороге, почти у самого горизонта, стали появляться флагштоки и знамена.

«Верховный Главнокомандующий Ринса»

«Граф Лэнцепхил»

«Роан Лэнцепхил»

Сам Роан Лэнцепхил ехал прямо под огромным стягом с его собственным гербом. Из-за расстояния его очертания казались размытыми, но отполированная красная броня сама собой бросалась в глаза. Алый плащ развивался за спиной графа.

Одно лишь это зрелище внушало трепет и величие.

Роан сильно изменился за последнее время. Выросла не только его сила, но и его личность, как великого лидера. Многочисленные сражения и войны закалили его характер, обострили разум и интуицию.

Он стал настоящим вождем, достойным руководить непобедимым войском, да и что там — не только войском.

Марш его армии казался намеренно медленным и величественным.

У них и вправду не имелось причин, чтобы спешить.

К моменту, когда армия Роана Лэнцепхила прибыла в Замок Седес, прохладный осенний ветерок стал заметно крепчать.

— Поздравляю с победой, — низко поклонился Пиччио.

Роан рассмеялся и легко спешился со своего боевого скакуна.

— А ты, друг мой, смог преодолеть огромное множество трудностей и бед! — отозвался он, хлопая парня по плечу, явно чествуя его нелегкий труд.

— Я просто делал то, что должен был, — скромно прокомментировал Пиччио.

Роан заглянул в его глаза, а затем медленно кивнул.

— Надеюсь, ты останешься со мной и в будущем.

Пиччио почтительно склонил голову. В этот самый момент все тяготы, которые он пережил, весь тот позор, который испытывал, последовав за Клэем, рухнули с его многострадальных плеч. Напряжение исчезало, как снег под горячими солнечными лучами.

— Граждане уже ждут вас. Позвольте, я проведу.

Пиччио сделал многое, чтобы сам дух королевства Северный Ринс преобразился почти до неузнаваемости. Замок Седес определенно стал их новой твердыней, их новым, достойным и весомым завоеванием.

Роан молча кивнул.

Все командиры, которые следовали за ним, спешились со своих лошадей.

— Старший офицерский состав и Отрад Амаранта — за мной, на территорию замка. Остальные отряды пусть займутся обустройством лагеря.

— Так точно! — дружно грянуло в ответ.

Роан вошел в замок Седес с улыбкой на довольном лице.

Ход за вратами оказался достаточно широким, чтобы там смогли разминуться одновременно четыре кареты. Вполне на уровне с королевской столицей Миллер.

Однако сразу за ним Лэнцепхила ожидало то, что чуть было не ввело его в ступор.

«Хм?» — он нервно сглотнул.

По обе стороны от широкой улицы застыла огромная толпа. Казалось, здесь собрались все жители Седеса и всего региона в целом. Но самое пугающее заключалось в том, что все они стояли молча и неподвижно, словно окаменевшие статуи. Слышно было, как мимо пролетает муха.

Роан глубоко вдохнул и нацепил на лицо приятное, расслабленное выражение.

Остин, Харрисон, Брайан, Пирс и Уолтер следовали прямо за его спиной.

Люди в толпе не сводили с них напряженных взглядов. Каждый командир, каждый боец Отряда Амарант приковывал их самое горячее, самое пристальное внимание.

Эти взгляды обжигали, но что скрывалось за ними — было совершенно не понять.

Атмосфера в замке воцарилась на редкость странная.

Роан, его люди и весь Отряд Амаранта оказались почти в самом сосредоточии жителей замка Седес. Толпа замерла на своих местах, словно готовясь к чему-то зловещему и совершенно неожиданному.

И вдруг…

— Граф Лэнцепхил! Спасибо! — закричал кто-то из задних рядов.

И это стало началом.

— Спасибо!

— Я так ждал!..

— Роан Лэнцепхил! Роооааан Лэнцепхииил!

— Лэн-це-пхил! Лэн-це-пхил!

— Роан! Роан!!!

Разразившиеся вдруг крики оказались настолько громкими, что было больно ушам. Это напоминало гром среди ясного неба, необратимую лавину, целый шквал. Возможно, где-то позади в домах даже дрожали стекла.

Роан, уже собравшийся было идти дальше, в само здание замка, остановился и оглянулся по сторонам.

— Уа!!! Ах!!!

Крики стали еще громче.

Граф замер на своем месте, а затем медленно развернулся вокруг, вскидывая голову и оглядывая всех присутствующих цепким, внимательным взглядом. Его командиры и собрались вокруг, не отгораживая своего лидера от людей, но готовясь в любую минуту отреагировать на какое бы то ни было странное или опасное действие со стороны толпы. Отряд Амаранта выглядел доброжелательно, но настороженно.

Перед дворянами, рыцарями и командирами вдруг начали преклонять головы. Досталось уважения, впрочем, и обычным бойцам Амаранта. Почитание, заполонившее улицу, ощущалось почти физически.

— Ах…

Граждане, безусловно, тепло приветствовали и искренне восхваляли Армию Лэнцепхила. Прибытие этих великих воинов и их лидера в этот замок привело их в самый настоящий восторг.

А затем крики вдруг резко стихли.

Теплая, дружелюбная тишина обрушилась на замок Седес. И, словно по команде, все люди молча начали кланяться. Низко, в пояс, с величайшим почтением. И Роану, и Отряду Амаранта.

Всем им.

В толпе виднелись самые разные лица — молодые и старые, больные и здоровые, благородные и нищие. Но все, как один, с равной благодарностью кланялись графу Лэнцепхилу и его людям.

Сколько времени это заняло?

Пожалуй, достаточно много. Или просто — достаточно. Но в какой-то момент Роан вновь двинулся вперед, решительно направляясь к замку.

Никто не заступил ему дорогу. Никто не произносил ни звука.

Сейчас не время для разговоров. Вскоре они смогут поделиться своими историями, обсудить все произошедшее, задать вопросы или же, наоборот, подсказать ответы.

Но позже.

В сердцах людей Роана потеплело.

«Вот почему я следую за милордом»

«Наш милорд отличается от других дворян»

«Он заслужил великой судьбы» — думали они, следуя за ним по пятам.

Сам же Роан лишь крепче сжал кулаки. Его жилы словно бы наполнились новой силой. Силой, которую ему придала благодарность обычных жителей, граждан Северного Ринса. Нет, единого Ринса!

Он ощущал их гордость. Он ощущал уважение.

Они клялись следовать за ним до конца своих дней.

— Сюда, милорд, — обратился к нему Пиччио, шедший впереди. Юноша как раз остановился у огромной дубовой двустворчатой двери. Она выглядела воистину впечатляюще, хоть и уступала вратам в замок Миллер.

Роан кивнул.

Вперед поспешили несколько легионеров Амаранта и, не мешкая, тут же распахнули перед графом прежде плотно закрытые двери. Постепенно открываясь, створки демонстрировали скрытое внутри здания великолепие.

Зал, украшенный драгоценностями, лепниной и позолотой.

— Оу… — выдохнул Остин, а вместе с ним и несколько других впечатленных командиров.

С одной стороны, зал и вправду выглядел богатым и величественным. Но все же излишек колорита и чрезмерных декораций заставлял испытывать странный дискомфорт.

Но мгновением спустя их внимание переключилось на нечто иное.

— Ты, наконец, здесь, — прозвучал звонкий голос.

Роан остановился на пороге зала.

В конце длинного алого ковра стоял массивный трон. На нем сейчас восседал молодой человек, одетый в богатый наряд, до того белоснежный, что было больно глазам.

— Барри Вебстер, — негромко сообщил Пиччио.

Роан едва заметно кивнул.

Барри Вебстер, сын герцога Брэдли Вебстера, нынешний король Северного Ринса.

— Я ждал тебя, — ярко улыбнулся Барри. При этом он выглядел так, словно оказывает Роану великую честь своим вниманием.

Это должно было выглядеть величественно, но почему-то смотрелось до крайности глупо и нелепо.

Роан молчал и не двигался с места.

— К вам взывает Его Величество Король!

— Поприветствуйте его! — тут же вмешались дворяне, окружавшие трон Барри. Выглядели они искренне возмущенными таким неуважительным поведением гостя.

Их было пятеро. Большинство — молоды, горячи и несдержанны.

— Изначально Клэй снял меня с должности и собирался отправить в провинцию. Но когда дошли слухи о его гибели, я решил остаться в замке Седес и держаться поближе к Барри Вебстеру, чтобы наблюдать за ним, — едва слышно сообщил Пичио.

Роан кинул на него быстрый, поощряющий взгляд, и снова обратил внимание на Барри и его придворных.

«Как глупо» — подумал он, глядя на этих шутов, устроивших это странное и неуместное представление.

Он догадывался, что его ожидает.

— Я бы хотел, чтобы вы воспринимали меня как короля Северного Ринса, — снова заговорил Барри, явно намекая на недостойное, по его мнению, поведение новоприбывшего. — Граф Лэнцепхил, я хочу, чтобы вы знали — королевство Северного Ринса не собиралось сражаться с королевством Ринс. Война — дело рук исключительно Клэя.

И юноша рассмеялся, качая головой, словно только что выдал призабавнейшую шутку, анекдотец, которым можно было бы делиться на придворных балах.

— Я, конечно, виноват, что не вмешался и не велел ему все это прекратить. Я признаю свою ошибку и хотел бы попросить у вас прощения.

Не успел он договорить, как его придворные тут же начали поддакивать.

— Всему виной Клэй, да, этот гнусный человек!

— Война окончена, этот парень все равно мертв. Так почему бы вам просто не прекратить борьбу друг с другом и не заключить мир?

— Мы вручим вам репарации в качестве признания нашей вины. Как насчет передачи под ваше руководство южной части региона Макджилли?

— Речь ведь не только о союзе! Как насчет того, чтобы жить в мире и согласии, как братья, бок обок, словно два величайших королевства современности?

Предложения, становившиеся все более и более нелепыми и вызывающими, все никак не прекращались. Похоже, это был их, хоть и крайне странный, способ защитить королевство Северного Ринса.

— Если вы поможете сохранить мир между нашими королевствами, мы до самой смерти будем жить в богатстве и согласии.

— Я бы с удовольствием насладился дарами, которые предложит нам ваше королевство Ринс.

Эгоизм, жадность, оторванность от реальности, похоть, зависть… Этот зал буквально провонял этой мерзостью и настоятельно требовал хорошей уборки.

Подумав об этом, Роан ярко улыбнулся.

Он просто не мог сдержать своего смеха. Ему даже не удалось толком разозлиться, настолько нелепым казалось это представление.

Однако, судя по всему, Барри и его прихлебатели неправильно истолковали эту улыбку.

— О, похоже, граф Лэнцепхил согласен! Надо отдать ему должное, он воистину мудрый человек и достойный лидер, — довольным голосом прокомментировал Вебстер.

— Да, Ваше Величество, Вы правы, хахаха.

— Это наш король! — тут же подпели подхалимы. Кто-то из них с облегчением выдохнул, кто-то даже рассмеялся.

Улыбка Роана же лишь становилась шире.

Его холодный взгляд не отрывался от Барри и его придворных.

— Убрать отсюда эти задницы, — вдруг произнес он.

В мгновенно притихшем зале воцарилась тяжелая, зловещая тишина. Голос графа звучал так, словно он отдавал самый обычный приказ на поле битвы. Прежде смеявшиеся и болтавшие, Барри и его прихлебатели теперь уставились на Роана широко отрытыми глазами.

От удивления у них даже речь отобрало.

Роан спокойно взмахнул правой рукой, подтверждая приказ.

— Так точно! — бойцы Отряда Амарант тут же двинулись вперед, окружая дворян и пресекая любые попытки побега.

— Ээээ?!

— Какого?!..

И только сейчас до них начало доходить. Кто-то бледнел, кого-то начало трусить, кто-то ошеломленно оглядывался по сторонам, отказываясь верить собственным глазам. Кажется, возникшая ситуация и вправду оказалась для них неожиданной и предельно непредсказуемой.

Барри же замер на своем троне, словно каменная статуя.

Цзззынь!

Почти синхронно обнаженные клинки были обращены в сторону знати замка Седес.

Все заняло не больше мгновения.

— Эээээ! — наконец-то отреагировал фальшивый король. Выпучив глаза, он резко выпрямился на своем троне, чтобы почти случайно царапнуться об один из направленных на него клинков.

Бзынь…

Испуганный, растерянный и сбитый с толку, он схватился за свою шею и рухнул на колени, прямо на алый ковер.

— Кровь, это кровь! — орал он, с ужасом глядя на свои руки, лишь слегка обагренные кровью из почти незаметной царапины.

Его придворные смотрели на него широко распахнутыми глазами, но никто даже не попытался дернуться ему на помощь.

— Пожалуйста, пощадите… — вдруг взмолился Вебстер, трогательно протягивая вперед трясущиеся руки. Его голос стал звучать тоненько, словно у истеричной барышни на пороге нервного срыва, а весь пафос слетел, будто его и не бывало.

Жалкий, конечный человек…

— Ваше Величество!

— Да как вы сме.?! — наконец-то отреагировали рыцари замка Седес, стоявшие вдоль стен. Они даже попытались было обнажить мечи, но слишком поздно.

— Не шевелитесь! — велел Пирс, оказавшийся за спиной командующего силами обороны замка. Остальные рыцари замерли на своих местах, надежно заблокированые бойцами Отряда Амаранта.

С недовольными выражениями лиц, рыцари убрали руки с рукоятей мечей и вскинули их над головами.

На самом деле их запоздалая реакция не была результатом глупости или недочета. Они с самого начала осознавали, что не смогут победить ни Роана, ни его Отряд Амаранта. Даже если бы превосходили этих людей в численности.

Не тот уровень.

Глупость Барри Вебстера была очевидна даже его собственным людям.

Он не имел ни малейшего представления о том, кто такой Роан и что представляют собой люди Лэнцепхила.

Демонстративно медленно Роан подошел ближе к трону и остановился почти у самого коленопреклоненного Барри.

— Герцог Барри Вебстер, соизвольте достойно приветствовать Великого Главнокомандующего Роана Лэнцепхила, — подал голос Пиччио.

В этот момент Барри вскинул голову и заглянул в лицо Роана.

Юноша выглядел смертельно бледным. Он качнул головой, точно не в силах поверить в то, что здесь сейчас происходит.

— Я — король… Король королевства Северный Ринс, расположенного у северных границ королевства Ринс… — начал было он. Однако его тут же бесцеремонно оборвали.

— В этом мире не существует королевства под названием Северный Ринс.

Роан, выдавший эту фразу, решительно смотрел прямо на Барри.

Однако тот упрямо помотал головой.

— Нет, нет…! Я — король этой страны…! Я…

Эти жалкие потуги не вызывали ничего, кроме брезгливости и недоумения.

Губы Роана скривились.

— Барри Вебстер, ты не король. Ты даже не аристократ королевства Ринс, — с каждым последующим словом его голос набирал решительности и силы. — Ты был мальчишкой и благородным дворянином, который поддался своим порокам и совершил грех. Из-за своей слабости и глупых прихотей ты стал причиной гибели многих невинных людей…

Роан тяжело вздохнул.

— Грешник Барри Вебстер, я приговариваю тебя к обезглавливанию.

Наконец, финальный вердикт пал, и решение было озвучено вслух.

Один из легионеров вышел вперед и церемонно обнажил длинный клинок.

— Нет-нет-нет, ну как же… нет! — Барри потянулся к Роану, подползая к нему на четвереньках.

Роан оглянулся на легионера, отдавая взглядом последний приказ.

Вжух!

Взрезав пространство, длинный меч перерезал горло Барри Вебстера, самопровозглашенного короля несуществующего королевства Северный Ринс.

Жуткие хрипы и бульканье раздавались совсем недолго, все же боец оказался милосердным. Белоснежные одежды Вебстера заалели в тон ковру, принявшему обмякшее, мертвое тело.

Барри Вебстер, пособник Клэя, окунувший королевство Ринс в братоубийственную войну, покинул этот мир.

Роан медленно, напряженно выдохнул.

Наконец-то все кончено.

Впрочем, не время для отдыха.

Только сейчас начиналась самая важная часть его плана. Осталось кое-что, чего не следовало откладывать.

— Остин.

Услышав голос своего господина, Остин подошел поближе и почтительно склонил голову.

— Сегодня вечером я собираюсь объявить всем свою волю.

И хотя Роан не стал продолжать дальше, Остин уже догадывался, что за этим последует.

— Я все приготовлю, милорд.

И он вновь поклонился, старательно справляясь с нахлынувшими на него эмоциями.

Примерно так же чувствовали себя и остальные люди Лэнцепхила, оказавшиеся сейчас в этом притихшем пышном зале.

Они знали, что означают слова Роана.

Граф Лэнцепхил оглянулся на своих товарищей и приближенных. Однако сейчас перед его глазами стояли не их лица, а все последние прошедшие годы.

Годы, отделявшие его от звания простого копейщика до человека, пришедшего сегодня в это место.

«Без них все это было бы невозможным», — подумал он и улыбнулся.

А затем с его губ слетел мягкий, немного уставший, но все же довольный голос.

— Мы возвращаемся в Королевскую столицу Миллер.

Марш длился почти всю осень.

Дни становились короче. Северный холодный ветер начал приносить ощутимые ароматы скорой зимы.

По притихшим окрестностям разлетались звуки военного оркестра. Мелодии, полные тоски за любимыми, радости от возвращения домой, печали о павших товарищах, сменяли друг друга, порождая совершенно особую атмосферу.

Все музыканты на личном опыте пережили все это, поэтому их музыка казалась невероятно глубокой и убедительной.

И двигалась под звуки песен и маршей непобедимая и неустрашимая армия Лэнцепхила. Двигалась в сторону королевской столицы Миллер.

— Ура! Ура!

— Лэнцепхил! Лэнцепхил!

— Ро-ан! Ро-ан!

Где бы они не появлялись, всюду их приветствовали возбужденные голоса людей. Крики и приветствия смешивались в один одобрительный и страстный гул.

Но Роан не спешил.

По дороге он щедрой рукой раздавал припасы гражданам королевства, пострадавшим в этих опустошающих и разрушительных войнах. Даже приводя в дома своих солдат, что, казалось бы, должно было пугать обычных людей, он везде получал самый теплый прием.

Благодаря Роану и славе о его деяниях, сердечная благодарность сопровождала не только солдат Армии Лэнцепхила, но и всех, кому довелось быть рядом с ним или вставать под его знамена. Включая даже простых граждан королевства.

«Вот это да! Мы почти прибыли к королевской столице Миллер, Роан! Ты это видишь? Видишь?» — радостно гомонила Киннесс, вертевшаяся прямо над головой графа. Ее взгляд был направлен на юг.

Роан медленно кивнул.

Благодаря Слезе Калиана, ему казалось, что пока что далекая столица Миллер раскинулась прямо перед ним.

«Ворота закрыты…» — с горькой усмешкой подумал он. Затем повернул голову в сторону своей двадцатитысячной армии, шедшей за ним по пятам. — «Каждый из них принял решение следовать за мной до конца»

Вскоре после падения замка Седес, Роан вновь призвал свою армию.

Он не был до конца уверен в том, что получит полную поддержку, в том числе со стороны самых преданных своих сторонников, включая, например, Остина. Однако просто не мог не попытаться.

Его терзало беспокойство. Тяжело было даже представить себе, как именно они отреагируют на то, что он собирался им сказать.

Но…

«Когда я сказал им, что собираюсь стать монархом…»

Реакция оказалась восторженной.

Люди разразились приветственными криками. Никто не остался в стороне, включая как дворян, так и простых людей.

Все они думали одинаково.

«Наш король — Роан Лэнцепхил!»

Этот горячий крик проник в тело Роана и наполнил его необычайной силой и уверенностью.

Были, конечно, и те, кто воздержался или оказался не согласен с его выбором. Роан дал им свободу — позволил уйти, к тому же еще и щедро наградив за верную службу. Поняв, что он не собирается никого принуждать, еще несколько дворян и командиров изменили свое мнение, решив все же оставаться с ним до самого конца.

В итоге, число тех, кто покинул его, даже не достигло жалкой отметки в пять сотен человек.

«Ради оставшихся, ради тех, кто умер за меня, и тех, кто меня не поддержал, я должен стать хорошим монархом»

Роан глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул, придавая себе решимости.

Монарх для всех, а не для избранных, привилегированных классов. Это было мечтой и главной целью Роана.

Именно об этом он и раздумывал прямо сейчас, пока продолжался марш его армии.

И вот, наконец, они достигли королевской столицы Миллер.

Уууууууу!

Под пронзительные звуки рога Армия Лэнцепхила остановилась на месте.

— Стройсь!

Под дружные крики командиров солдаты выстроились в почти идеальный, ровный строй. Их лица были предельно серьезны, руки сжимали рукояти мечей и древки копей.

Прямо напротив них раскинулась королевская столица Миллер, обращенная к армии огромными мощными четырехугольными вратами.

Глядя на плотно закрытые ворота взглядом прищуренных глаз, Роан медленно вскинул вверх правую руку. Реагируя на это движение, Остин, стоявший рядом со своим господином, тут же отдал громкую команду:

— Поднять флаги!

— Есть!

Знаменосцы задвигались одновременно, ловкими движениями вскидывая вверх стяги и знамена войска, убеждаясь в том, что полотна отлично видно со стороны замка. Подготовка заняла не больше мгновения, и вскоре стяги и знамена замерли на своих местах, трепыхая на прохладном северном ветру.

«Граф Лэнцепхил»

«Армия Лэнцепхила»

«Корпус Лэнцепхила»

«Корпус Авангарда»

«Отряд Амаранта»

«Отряд Пьедес»

«Отряд Венде»

….

Знамен было превеликое множество. Сейчас, собранные вместе, они производили воистину грозное впечатление.

Роан, застывший под своим личным стягом, не отрываясь, смотрел на мощные врата замка.

«Герцог Фрэнсис Уилсон» — мысленно воззвал он, и в его глазах появился несколько пугающий, решительный огонек.***

Герцог Фрэнсис Уилсон и другие дворяне, решившие остаться подле него, наблюдали за армией с той стороны укреплений.

— Их всего двадцать тысяч, а численность людей в столице превышает сотню тысяч… — заговорил кто-то из них.

— Это сильная армия! Они победили Саймона и колдунов, победили королевства Южный Ринс и Диез, уничтожили королевство Северного Ринса, поставили на колени империю Эстия и королевство Байрон! — возразил другой.

— Это, возможно, самая мощная военная сила на континенте, как минимум, к востоку от Зерновых гор, — поддержал третий.

Дворяне перекидывались встревоженными и мрачными взглядами, качали головами и цокали языками.

Барон Бартон окинул свое окружение цепким, критичным взглядом.

— Здесь ведь собрались десятки знатных дворян! Почему бы вам не бросить вызов Армии Лэнцепхила? У каждого из вас есть войска, а еще же имеются крестьяне, которых можно использовать как пушечное мясо! Заодно приструним самых недовольных…

Стоявший рядом с ним мужчина согласно кивнул.

В конце концов, обсуждение возможных стратегий разделило собравшихся на два лагеря.

Одни истерично выступали за то, чтобы оказать сопротивление и «отстоять свою честь», тогда как другие были испуганны, словно мыши, встретившие самого настоящего Дракона.

На самом деле большая часть присутствующих оказалась напугана до чертиков. Но не все готовы были признаться в этом даже себе самим.

Один из мужчин передернул плечами и повернулся в сторону врат, ведущих в столицу.

— Вздор. Выступи мы против него — мы станем мертвецами, все до одного, — мрачно, но решительно сообщил он. — Мы не сможем победить графа Роана Лэнцепхила. И, кроме того…

Теперь он окинул взглядом весь замок, живописный вид на который открывался из окон замковой башни.

— …Королевская столица Миллер уже находится в руках графа Лэнцепхила.

Балент и Виктор, стоящие рядом с только что заговорившим бароном Барнеллом, проследили за его взглядом. Увиденное заставило их стремительно побледнеть.

Гарнизон королевской столицы, выстроившийся в ровные ряды и взявший на изготовку оружие… красовался в алых доспехах.

Эти люди были частью гарнизона, который Роан оставлял здесь во время войны с королевством Южного Ринса. В том числе и для того, чтобы защитить столицу от посягательств Северного Ринса.

Балент и Виктор переглянулись и сухо сглотнули. Испуганные выражения их лиц могли бы выглядеть даже забавно, если бы не сама суть этого мрачного момента.

— Если замок уже в его власти, — нервно заговорил один из них. — То почему бы нам просто не открыть ворота?

— То есть… — начал было Барнелл, однако его прервал раздавшийся позади голос.

— Они хотят, чтобы мы открыли врата, — решительно произнес герцог Фрэнсис Уилсон. Это не был вопрос, а сухая и холодная констатация факта. Можно было лишь диву даваться, как столь юному дворянину удавалось держать себя в руках в такой жуткой ситуации.

Собравшиеся в комнате дворяне испугано притихли. Многим словно стало не хватать воздуха — дыхание прорывалось наружу с болезненным свистом, грудь неприятно сжимало.

Гарнизон Королевской столицы не был достаточно огромен, чтобы представлять сейчас для них настоящую опасность. Однако сам факт их присутствия действительно вгонял в панику и настраивал на вполне однозначные размышления.

— В конце концов, должен ли я открыть врата и поклониться графу Роану Лэнцепхилу?

В ответ на вопрос Фрэнсиса тут же донеслись жалобы и недовольный скулеж.

— Если бы принцесса Кэти унаследовала трон, все было бы улажено…

— Всего несколько лет назад этот человек был всего лишь безымянным копейщиком, неужели мы должны отдавать в его власть нашу страну…?

— Жалкий выскочка, который…

Фрэнсис Уилсон тяжело вздохнул.

— Не думаю, что у нас есть иной выход… — едва слышно проговорил он, но затем вскинул голову, и речь его полилась уже громче и увереннее. Юноша собирался донести простую истину до всех, присутствующих здесь.

— Не все дворяне королевства поддерживают Роана Лэнцепхила. Я говорю не только о нескольких десятках тех, кто собрался сегодня здесь. Их намного больше. Даже его титул графа признается не всеми. Королевству Ринс грозит опасность распасться на два лагеря, а это означает, что эта ужасная и кровопролитная война может начаться снова…

Никто из них не хотел войны. Наверняка, как и сам Роан, который и без того провел на ней слишком много времени.

— Но, тогда как…? — заикаясь, заговорил Балент, но так и не смог довести мысль до логического завершения.

В ответ Фрэнсис лишь едва заметно улыбнулся, и улыбка эта несла в себе горечь, смешанную с робкой надеждой.

— Я возведу старого графа Лэнцепхила в титул герцога и владыки Северо-Западных земель, сделав Роана Лэнцепхила временным наместником, до тех пор, пока не будет разрешен вопрос с престолонаследием!

Идея была пугающей. По-настоящему пугающей. Однако в самой ее сути оставался заложенным маленький шанс на изменение ситуации в будущем, на некую эфемерную возможность все же разрешить возникшую проблему малой кровью.

— Отлично, отлично! — вдруг вскинулся один из присутствующих.

— Хм… неплохое решение…

Дворяне стали переглядываться между собой, тихо обсуждая плюсы и минусы такого решения. Минусов, конечно же, оказалось в разы больше, однако этот исход никак не мог считаться самым неблагоприятным.

С самого момента основания королевства Ринс его престол никогда не занимали наместники и временные правители. Однако…

Фрэнсис повернулся к окну и выглянул наружу, глядя точно на лицо Роана, застывшего под своим стягом.

— Граф Лэнцепхил не сможет проигнорировать это предложение. Вряд ли у него есть идея по…

Договорить ему не дали.

Ууууууууууу!

Резкий и пронзительный звук рога принес крайне неприятное ощущение. Зловещее предчувствие, от которого спины дворян мгновенно покрылись ледяным потом.

— Это что?!

Фрэнсис и дворяне с удивлением уставились на Армию Лэнцепхила.

Вот только те оставались совершенно неподвижны. Они ничего не предпринимали. И звук, похоже, раздавался не из их рядов.

Медленно осознавая свою ошибку, люди стали поворачиваться в сторону источника звука.

— Ах… — с губ Фрэнсиса Уилсона сорвался ошеломленный вздох.

В самом дальнем конце поля показалась еще одна армия. Солдаты грозно и неумолимо продвигались вперед. Среди стягов поменьше выделялось огромное знамя.

— Восточный региональный корпус! Барон Аарон Тейт! — закричал один из дворян.

Присутствующие изменились в лицах. Им в голову только что пришла одна крайне неприятная мысль. Аарон Тейт являлся очевидным сторонником Роана Лэнцепхила.

— Проклятье…

— Почему он…

Недовольные и испуганные шепотки стали раздаваться со всех сторон. Дворяне переглядывались между собой, еще не в полной мере осознавая, что именно происходит, но уже предчувствуя нечто такое, от чего волосы на их головах начали вставать дыбом.

К их превеликому сожалению, на этом их проблемы не закончились.

Бах! Бах! Бах! Бах!

До встревоженного слуха собравшихся донесся звук военного барабана, выбивающего ритм для тысячи марширующих солдат.

Над далеким краем поля возник еще один флаг.

— Виконт Рассел Карпентер!

Рассел Карпентер был Верховным главнокомандующим, курирующим Северный региональный корпус.

Этот человек, вроде бы, не поддерживал Лэнцепхила, зато выступал против всех трех мятежных принцев. Впрочем, его истинные мотивы и приверженность какой бы то ни было стороне все еще оставались под вопросом.

Радовало лишь то, что никто не слышал о контактах Карпентера с Роаном Лэнцепхилом. По крайней мере, до сих пор.

Фрэнсис и его собеседники ожидающе уставились в сторону Северного регионального корпуса.

— Если Северный региональный корпус присоединится к нам… — начал было говорить кто-то из мужчин, но довольно скоро заткнулся, мученически скривившись.

Люди Рассела Карпентера совершенно хладнокровно остановились по правую сторону от Армии Лэнцепхила. И вид у них был если не дружелюбный, то, как минимум, и не агрессивный. Оба лидера обменялись молчаливыми взглядами, чтобы теперь уже вдвоем уставиться на защитные стены столицы.

— Ах…

— Твою ж…

Картина оказалась чуть более чем очевидной. Дворяне стонали и морщились, хватались за головы и бессильно хватались за рукояти собственных мечей. Кто-то обессилено рухнул в кресла, словно ноги уже не были в состоянии их удержать.

Армия Лэнцепхила, Восточный и Северный региональные корпуса остановились на широких полях, простирающихся на север от Северных ворот.

Их люди, выстроившиеся в идеальный боевой порядок, производили невероятное впечатление. Мощь, источаемая ими, ощущалась почти физически. Атмосфера же в забитой дворянами комнате замка с каждым последующим мгновением становилась все более мрачной и безнадежной.

Впрочем, появление Восточного и Северного региональных корпусов было не концом, а лишь началом.

Уууууууууу! Ууууууу!

Новый пронзительный звук боевого рога раздался словно бы одновременно с разных сторон, неприятно режа слух и вгоняя уже и без того ошалевших дворян замка Седес в настоящую панику.

— Барон Коллинз!

— Барон Стрейнер!

— Это Южный региональный корпус!

— Виконт Глисон Вольф, оплот западных земель!

— Это же… это же… Маркиз Кук! Он что, тоже присоединился к лагерю Лэнцепхила?!

Зрелище буквально поражало воображение.

Несколько дворян возглавили собственные армии и присоединились к войску Лэнцепхила. Кроме региональных корпусов, к моменту, когда на востоке взошло солнце, возле Армии Лэнцепхила выстроилось множество тысяч солдат, ведомых своими лордами.

К рассвету замок Миллер оказался окружен великой армией. Не только Северные, но и Восточные, Южные и Главные врата столицы были заблокированы решительно настроенными воинами.

Перед стенами выстроились всадники отряда Амарант, одетые в алые доспехи. Под звуки военного оркестра они выглядели особенно зловеще и впечатляюще.

Никто не гремел оружием, не пускал стрелы, не призывал сдаваться. Они просто прогуливались вдоль стен, буквально доводя запертых внутри дворян до нервного исступления.

Фрэнсис чувствовал, как слабеют его ноги. Пошатнувшись, он уперся ладонью в холодный камень стены.

— Ситуация зашла так далеко… — пробормотал юноша.

Он не мог поверить в то, что сейчас происходило.

Его восприятие мира рушилось на глазах.

Роан удерживал мир в этом королевстве, пока он сам прятался в замке и охранял герб короля.

Пока Роан воевал, ежедневно рискуя своей жизнью, он наслаждался плодами спокойствия на отвоеванных землях.

Пока граф ковал свой характер в горниле битв, он плел интриги и берег свою дворянскую честь.

Ему не нужно было сбегать и прятаться.

То, что такие люди собрались вокруг Роана Лэнцепхила, теперь казалось вполне естественным и закономерным.

Это совершенно другой уровень. Совершенно…

«Если все аристократы и генералы поддержат графа Лэнцепхила», — подумал он испуганно, но затем мотнул головой, прогоняя прочь непрошенные мрачные мысли. — «В любом случае, принцесса Кэти отказалась вступить на трон… Я должен обратиться к принцессе Эили, как кандидатке на…»

— Герцог! — ворвался в мысли юноши громкий, истеричный голос. — Взгляните на это!

Ошеломленно застыв на своих местах, дворяне уставились куда-то в сторону внутренней части замка.

Шумный яростный поток лился по улицам столицы.

Он был настолько громким, что от него закладывало уши.

— Что это, черт подери?! — нахмурившись, рявкнул Фрэнсис. А затем охнул, осознав, что именно открылось его глазам.

На улочки, улицы, проспекты и переулки столицы высыпали люди. Мужчины и женщины, пожилые и дети, богатые и бедные, крестьяне и мастеровые, рабы и благородные… Толпа людей, лишенная возраста и статуса, единая в своем порыве, двигалась к Северным Вратам.

Это был не поток! Это была толпа горожан королевской столицы Миллер!

Они кричали, шумели, гремели какой-то посудой, горшками и кастрюлями, которые вскидывали над головами и молотили по ним что есть сил.

Пам! Парабам! Пам! Парарабабам!

Хаотичный, дикий, но все же узнаваемый ритм, производимый этими людьми, неуловимо совпадал с ритмом музыки военного оркестра Лэнцепхила, играющего за пределами замковых стен.

— Это безумие!

— Да как эти отбросы смеют!.. — покраснев от гнева, возмущения и страха, вскинулись некоторые из дворян.

— Почему рыцари бездействуют?!

— Командиры гарнизона должны их остановить! Нельзя дать этим людям приблизиться к Вратам! — наконец-то отдал кто-то внятный и, казалось бы, разумный приказ.

Было даже немного странно, что в такой ситуации кто-то умудрялся сохранять голову холодной.

— Будет выполнено, — поклонились офицеры, присутствующие в той же комнате.

Подчиняясь приказу, некоторые из рыцарей также направились к выходу, готовясь отдавать своим людям соответствующие распоряжения.

Однако.

Взынь!

Резкий, совершенно неожиданный звук заставил многих поежиться и замереть на своих местах.

Все дворяне замка, рыцари и офицеры повернулись в сторону источника звука.

— Эээ?

— Ах…

Реакция оказалась вполне закономерной. Мелодичный звон издали мечи, обнаженные из ножен.

Ожидавший в замке гарнизон королевской столицы заблокировал дворец, обнажив клики и выглядя до крайности решительно.

— Прошу прощения, господа. Но если вы попробуете выйти отсюда… — ледяным голосом заговорил Лесли, капитан гарнизона королевской столицы, некогда воевавший в составе Армии Лэнцепхила и все еще остававшийся ее преданным легионером. — Я вынужден буду отправить вас к праотцам.

Эти слова вызвали закономерную бурную реакцию.

— Это что, вызов? — заорал один из побагровевших от гнева дворян. — Солдат направляет меч на дворянина и рыцаря! Ты обезумел, мерзавец?!

— Не думаю, что вам стоит обращаться так с безумцами, готовыми на многое, — хмыкнул Лесли и кивком головы указал куда-то за спину.

Все легионеры королевского столичного гарнизона сейчас выстроились вокруг дворца, буквально беря его в осаду. Они явно были настроены крайне решительно. Полная боевая готовность, мрачные взгляды и обнаженное оружие в полной мере подтверждали эту неуютную мысль.

— Проклятье… — буквально задохнулся только что оравший дворянин и отступил на шаг назад.

Людей в гарнизоне столицы действительно было не очень много. Но вполне достаточно для того, чтобы полностью заблокировать дворец. И чтобы оказать самое что ни на есть пугающее впечатление.

Фрэнсис, до этого момента молча следивший за ситуацией, решительно вышел вперед.

— У вас было время, чтобы взять нас в заложники. Так почему вы зашевелились только сейчас?

Юноша отлично держал себя в руках. Несмотря на немного болезненно бледный вид его лица, голос герцога звучал спокойно и ровно.

Лесли улыбнулся.

— Герцог Уилсон, похоже, вы что-то неправильно поняли. Никто не собирается держать вас в заложниках или причинять вред.

Голос мужчины казался успокаивающе мелодичным.

— Я просто выполняю приказ моего лорда.

— И что же это за приказ? — нахмурившись, поинтересовался Фрэнсис.

Лесли демонстративно указал взглядом на движущийся поток людей, все еще гремящий кастрюлями и горшками. Людей замка Миллер, приближающихся к Северным вратам.— Защищать жителей королевской столицы, конечно же, как и положено, — пояснил Лесли. Его широкая улыбка была полна неподдельного веселья. — Вот настоящая миссия гарнизона Королевской столицы.

Он взмахнул мечом, подтверждая свои слова весьма красноречивым жестом.

— Поэтому не пытайтесь причинять вред горожанам, ибо, видит Бог, всякого, кто дерзнет на это, постигнет самая справедливая кара.

Фрэнсис ощутил, будто что-то внутри него вот-вот сломается. Грудь болезненно сжало. Но даже самому себе он не смог не признаться, что этот приказ он считал воистину справедливым.

Теперь понятно, что творилось в замке Миллер в эти дни. Почему люди осмеливались выступать против притеснявших их дворян. Почему сломали ту чертову карету. И почему теперь все оборачивается именно так.

«Они должны были выступить только тогда, когда жителям столицы начала бы грозить опасность»

Фрэнсис ощутил резкое разочарование. Причем он сам до конца не мог понять, что его расстраивает больше — сам этот факт или то, что он сам, вполне, может быть, даже заслуженно — вдруг оказался на стороне «плохих».

Что ж, теперь, в любом случае, уже ничего поделать нельзя.

Граждане, которые стекались Северным вратам, распалялись все больше и больше. Крики и вопли почти перекрыли грохот и гул от их кастрюль и горшков.

Пам! Парабам! Пам! Парарабабам!

Люди вскидывали головы, чтобы время от времени оглядываться на ставший теперь таким далеким дворец.

Дворяне, запертые там гарнизоном, погрузились в траурное молчание. На глазах некоторых выступили слезы.

Рыцари и офицеры, еще недавно собиравшиеся покинуть комнату, чтобы выполнить отданные распоряжения, бессильно возвращались на свои места.

И только Фрэнсис вышел вперед, прислонившись к перилам огромного балкона, и смотрел прямо на горожан. Он прекрасно видел их возбужденные и иступленные лица, буквально каждой клеточкой тела ощущал страсть, источаемую этими людьми.

— Граф Роан Лэнцепхил! Граф Роан Лэнцепхил!

— Он наш настоящий король!

— Граф Роан Лэнцепхил наш лорд!

— Мы хотим жить счастливо!

— Только граф Лэнцепхил способен принести мир и благоденствие в эти земли!

— Мы хотим Роана!

Крики смешивались между собой, не всегда было понятно, что именно кричит та или иная группка людей. Однако имя Лэнцепхила звучало до боли отчетливо. Так, словно оно было заколдованным.

Фрэнсис чувствовал, что его ушам было больно.

Однако эти крики, словно буря, несли в себе столько стремлений, веры и надежды, что он просто не мог заставить себя их игнорировать.

Он мрачно покачал головой.

«Я ясно слышу крики разгневанных граждан королевства. Я слышу ветер перемен. Я слышу желание и надежду»

«Так вот о чем говорила принцесса Кэти…»

В какой-то момент Фрэнсис уловил новый восторженный крик, перекрывший другие и заполонивший весь людской поток, распростертый внизу, на улицах города.

Крик становился все более настойчивым и резким.

— Открыть Северные Ворота!

— Открыть Северные Ворота!

— Открыть Северные Ворота!

— Открыть Северные Ворота!

— Открыть Северные Ворота!

От этого мощного крика ворота, пожалуй, вполне могли бы рухнуть и сами.

Рука Фрэнсиса сжала перила. Он покачал головой, ощущая, как в самом глубине его нутра рождается мрачное, торжественное предчувствие.

«Слова принцессы Кэти были правдой»

Он прикусил нижнюю губу.

«Никто не может устоять, услышав этот крик…»

За его спиной раздалось эхо одиноких шагов.

Фрэнсис обернулся, чтобы заглянуть прямо в лицо капитана гарнизона королевской столицы.

— Капитан, — решительно произнес он. Голос его едва заметно дрогнул.

— Да, герцог? — почтительно склонив голову, отозвался Лесли.

Фрэнсис вздохнул и отдал свой самый важный приказ.

— Открыть Северные Врата!

Наконец, это свершилось.

Открытие врат не стало результатом насилия, интриг, применения силы или военной хитрости.

Это было дружное решение тысяч мирных граждан. Это был результат ветра перемен, принесшего за собой свободу, надежду и желание лучшей жизни.

Революция, не запятнавшая себя кровью.

Это была победа!

Надежно запертые врата, наконец, дружелюбно распахнулись.

— Ура! Ура! Ах! Ура!

Довольные таким исходом граждане радостно обнимались и приплясывали на своих местах. Грохот кастрюль и горшков стал совсем уж разлаженным и неритмичным, но теперь всем было на это решительно наплевать.

Бзынь!

Огромный массивный мост опустился вниз, перекрывая ров.

Роан медленно сошел с лошади.

Когда он добрался до середины этого моста, на той его стороне появился Фрэнсис.

Тысячи глаз были обращены к двум этим мужчинам. Как со стороны жителей замка, так и со стороны ожидавших снаружи солдат и рыцарей.

Фрэнсис резко выдохнул и медленно двинулся навстречу Роану. Приблизившись на расстояние пары шагов, он торжественно опустился на одно колено и осторожно вскинул перед собой золотую ткань, на которой лежал королевский герб — официальное подтверждение и свидетельство власти монарха.

— Королевство Ринс приветствует своего нового правителя. Да здравствует король!

Твердый, сильный и мелодичный голос Фрэнсиса тут же разнесся по округе. Его слышали практически все, кому посчастливилось стать свидетелями столь знаменательного — во всех отношениях — события.

Роан уставился на коленопреклоненного мужчину.

Напряжение стало густеть в воздухе. На коже многих выступили ледяные мурашки.

Затем Роан вдруг потянулся к Фрэнсису сразу двумя руками.

— Встань, — с весьма добродушной улыбкой произнес он, помогая герцогу выпрямиться. — Меня не волнуют гербы или иные символы королевской семьи.

Его красивый, полный истиной силы голос раздавался очень далеко в стороны. Все внутри и вне замка могли его слышать.

Роан указал на герб, лежащий нетронутым на золотом полотне.

— Монарх не по праву рождения.

Его указующий палец устремился к небесам.

— Не по воле небес.

Следующим жестом Роан указал на Армию Лэнцепхила, выстроившуюся вокруг замка.

— Не по праву силы.

На лице мужчины стала появляться по-настоящему красивая улыбка, восхитительно преобразившая его волевое лицо.

— Монарх это тот…

Последний жест был обращен к горожанам, столпившимся за широко распахнутыми воротами.

— Кого выбрал народ!

Именно эти слова должны были быть выгравированы в сердцах тех, кто хотел бы стать настоящим монархом. Только эти и никакие иные.

Роан посмотрел на Фрэнсиса. Следующие его слова звучали куда тише и были предназначены только для герцога.

— Я стану монархом для всех.

Это была клятва.

Лучшая клятва из всех возможных.

— Урааа! Урааа!

— Роан! Роан! Роан! Роан! — тут же взорвалась ревом довольная толпа. Все жители замка, а вместе с ними и все солдаты, стоящие снаружи, подхватили этот рев в одном воодушевленном и радостном исступлении.

Это был настолько мощный рев, что эхо от него раскатилось далеко за пределы королевской столицы Миллер.

Наконец, в этом мире появился первый монарх, рожденный усилиями обычных людей.

Его звали Роан.

Этим человеком был Роан Лэнцепхил.

— Ахахахаха!

— Ура!

— Эхэй!

Королевская столица Миллер была полна праздничной атмосферы, смеха и радостных восклицаний. Горожане вскидывали тосты и лезли друг к другу обниматься, вино текло рекой, улыбок было несчесть.

Звуки музыки и смеха сплелись воедино, длясь практически беспрерывно.

В столице царило настоящее празднество. Пышный, радостный фестиваль.

Это, пожалуй, был самый искренний и самый радостный фестиваль во всем мире.

Солнце уже давно зашло за горизонт, ночь накрепко вступила в свои права, однако люди продолжали держаться до победного.

— В конце концов, дворяне, которые противились до конца, погибнут все до одного!

— А ты видел, видел, как Сенат пытается теперь к нему подмазаться? Аахахахаа!

— Вряд ли теперь найдется хоть один благородный, который выступит против графа Лэнцепхила!

— Все те дворяне, которые пытались уберечь свою жизнь, свое богатство и свою власть, не влезая в эту войну, настоящий мусор! Всем теперь воздастся по заслугам! Мы теперь заживем по-другому!

Горожане высказывали свои мысли, не таясь, наслаждаясь угощениями, от которых ломились столы, и выпивкой, которой, казалось, вовсе не имелось конца.

Впервые в жизни они могли позволить себе так в открытую критиковать аристократию.

— Хахаха! Все благодаря графу Лэнцепхилу! Из-за него мы можем свободно высказываться и спокойно смеяться!

— Ну, когда за твоей спиной стоит сам граф Лэнцепхил, ты действительно можешь делать почти все, что угодно.

И это было правдой.

Роан вошел в королевскую столицу Миллер не пролив ни капли крови. Он открыл склады и хранилища зерна, давая горожанам неограниченный доступ к еде и питью.

В то же время гарнизон Королевской столицы обеспечивал покой и безопасность ее жителей.

— Вскоре это место станет идеальным для жизни, не так ли? — пробормотал один из мужчин, наваливаясь грудью на заляпанный вином стол.

На мгновение за столом воцарилась тишина. Затем остальные кивнули почти в синхронном, едином порыве.

— Безусловно!

— Так и будет, мой друг!

Один за другим они стали высказывать свое мнение, звучавшее как одно, общее на всех.

— Граф Лэнцепхил — особенный.

Вера людей объединилась ради одного человека.

Они верили в то, что Роан действительно окажется иным, не таким как все остальные короли этого прогнившего насквозь мира.

Их взгляды почти инстинктивно устремились ко дворцу.

***

В замке, выступавшем также дворцом королевскому семейству, находился Роан. На его плечах сейчас покоились вера и надежда его новообретенного народа.

— Декларация об учреждении республики, безусловно, важный момент, однако не самый экстренный… — строгим голосом сообщил он.

Первоначально пустой, сейчас дворец переполнился людьми. Самый просторный из его залов заставили столами, за которыми сейчас собрались самые видные люди королевства.

Граф Лэнцепхил сидел по главе стола, окруженный своими приближенными, аристократией, чиновниками и придворными, а также преданными командирами Армии Лэнцепхила.

Все присутствующие не сводили с него взглядов.

— Во-первых, нужно сконцентрироваться на стабилизации страны.

Остин и некоторые из самых близких людей графа с пониманием переглянулись.

— Вы правы, милорд.

— И на севере, и на юге все еще действуют вражеские группировки…

— Нельзя сбрасывать со счетов дворян, которые поднимают открытые восстания…

— Мы должны покончить с империей Эстия, королевством Байрон, королевством Истел и королевством Диез.

Существовало так много дел, требующих срочного разрешения и самого пристального внимания со стороны нового монарха.

Роан глубоко вдохнул, попытавшись сконцентрироваться на самых острых вопросах, когда в его мысли вдруг вторгся звук короткого рожка.

Плотно прикрытые врата дворца широко распахнулись. Все, включая Роана, уставились на дверь.

А в следующий момент лицо Лэнцепхила озарила яркая, счастливая улыбка.

У того, кто вошел в зал, лицо также лучилось радостью и счастьем.

— Эили!

Через открытые врата замка Миллер внутрь царственно вошла Эили Ринс. Сегодня на ней красовался парадный наряд, а не привычная одежда лесного лучника. И хотя это не было платье, внешность девушки оказалась настолько привлекательной, что от нее практически невозможно было отвести взгляда.

— Разве принцесса Эили всегда была так прекрасна? — с удивлением пробормотал кто-то из дворян и остальные согласно переглянулись.

Эили действительно обладала невероятной красотой, которая только расцвела с тех пор, как она стала королевой эльфов.

— Простите за опоздание, — мелодично поздоровалась она.

Роан, уже выдвинувшийся ей навстречу, обеспокоенно нахмурился.

— Все в порядке? Вы не ранены?

Эили мягко улыбнулась в ответ, вскидывая руки и ловя мягкими пальцами кисти не сводящего с нее взгляда мужчины.

— Все в порядке, никаких ран.

— Какое счастье, — выдохнул Роан. В его облегчении явно сквозили смешинки и неподдельное веселье.

Эили заглянула ему в лицо. В ее глазах мерцали звезды и тек сладостный янтарный мед.

Взгляды влюбленных переплелись. Их взаимные чувства сейчас были как никогда очевидны. И, похоже, они не особенно стремились их скрывать.

В конце концов, не выдержав, Остин шумно прочистил горло.

— Кхм… Кхмхм!

Роан и Эили рассмеялись, немного неловко, и в то же время счастливо.

Роан провел ее к столу и помог усесться на свободное кресло по левую руку от себя.

Кинув на нее последний взгляд, Роан вновь повернулся к ожидавшим его людям.

— Нужно стабилизировать ситуацию в стране до наступления весны.

Если атмосфера и изменилась с прибытием нового члена собрания, то не особенно заметно. Проблемы все так же требовали решений, а острые вопросы — обсуждений.

Вскоре разговоры вернулись в свое прежнее русло.

Встреча продолжалась до тех пор, пока не прогорели все свечи.

Роан выслушал мнение каждого. Его отношение к действительно достойным внимания и уважения людям совершенно не изменилось. Он все еще воспринимал их как равных. И был готов следовать их мудрым советам и наставлениям.

Он осознавал, что далеко не идеален, и что только совместными усилиями можно построить действительно достойный мир.

В конце концов, все его войны были выиграны исключительно благодаря талантливым людям, которых ему повезло привлечь на свою сторону.

Примерно так же вышло и на этот раз. Ян и Свифт записывали и согласовали между собой все озвученные планы. К концу заседания удалось даже разработать примерную тактику и стратегию дальнейших действий.

Тяжело вздохнув, Роан устало откинулся на спинку кресла.

Он чертовски устал. Да и остальные его сторонники выглядели порядком измотанными. Это было непростое собрание, уж точно.

— Хорошо, закончим на сегодня, — сообщил он, и в зале тот час же раздался дружный выдох облегчения.

Однако мгновение спустя лицо Роана вновь стало предельно серьезным.

— Соберемся вновь, когда взойдет солнце.

— Да. да…

Несмотря на усталость и желание проспать как минимум еще суток двое, остальные вынуждены были согласно кивнуть. С этим ничего не поделаешь. Все прекрасно осознавали, насколько всё это важно.

Нельзя допустить провала только из-за того, что они где-то что-то упустили или недодумали.

— Ну, что ж, все свободны. Отдыхайте!

Как только Роан объявил об окончании заседания, все дружно поднялись со своих мест и поспешили к выходу. Они выглядели крайне уставшими, но при этом стремились выскочить из зала как можно быстрее.

Роан хмыкнул. Он понимал, что все они сейчас чувствуют. Но что уж тут поделать.

«Мы страдаем ради того, чтобы жизнь в нашем королевстве стала лучше для обычных граждан»

Мужчина медленно выдохнул.

С увеличением власти росла и ответственность. Сейчас она легла на его плечи такой тяжелой ношей, что от нее даже заломило спину. Однако граф держал себя в руках.

Следующие за ним люди не должны видеть его в таком состоянии. Он обязан держать перед ними лицо и вести себя достойно.

В этом также заключалась одна из важных ролей монарха.

— О чем задумались, милорд? — прозвучал у его уха приглушенный, сладкий голосок.

Эили.

Все ушли. Они остались лишь вдвоем, и теперь девушка одаривала Роана куда более открытым и бесстыдным взглядом.

Роан улыбнулся в ответ.

— А вы о чем, миледи?

И как-то разом все вдруг стало хорошо.

Роан просто ничего не мог с собой поделать.

***

Армию Лэнцепхила невозможно было остановить.

Корпус Лэнцепхила сосредоточился на стабилизации ситуации и регулировке фракций в Северной части королевства. Их главный штаб обосновался в королевской столице Миллер.

Корпус Тейла, с другой стороны, был ответственен за Южные земли.

Недобитые остатки сторонников Северного и Южного Ринсов, готовившиеся к контратаке и баламутившие воду в разных регионах королевства, вскоре были уничтожены. Следом за ними отправились и на удивление стойкие сторонники почившего нынче принца Саймона. Никто не мог выдержать решительного натиска Лэнцепхила.

Роан отправил Свифта, Буро и Нунса в королевства Байрон, Диез и Истел соответственно.

Поверженное королевство Байрон оказалось буквально связано по рукам и ногам, благодаря жесткой позиции Свифта. В конце концов, они согласились оплатить огромные военные репарации и отдать Ринсу часть южных земель. Они также вынуждены были подписать договор, который открывал границы и позволял гражданам Ринса перемещаться по территориям обоих государств без лишних задержек и проволочек.

Королевству Байрон пришлось иметь дело с очень унизительными для них переговорами. Однако в этом они были виноваты сами. В конце концов, именно они были военными преступниками, дважды атаковавшими королевство Ринс.

Королевство Диез также согласилось оплатить военные репарации. Главным условием переговоров стало возвращение Лукана Диеза. Впрочем, репатриацию Лукана отложили до времени, когда Роан официально вступит на престол.

С другой стороны, королевство Истел, также в какой-то момент сражавшееся с Роаном, а потом перешедшее на его сторону, обошлось без репараций, просто вернув территории, как и было обещано ранее.

Переговоры казались успешными по всем фронтам.

Впрочем, виконт Пейд Наиль, представитель королевства Истел, выступавший от его имени на этих переговорах, надеялся на дальнейшее развитие отношений между двумя странами. Именно он предложил упростить процедуру пересечения границы для жителей Ринса, пусть и всего на трех основных пропускных пунктах государства.

Причина была очевидна.

Он хотел увеличить объемы торговли с богатым королевством Ринс.

Земля была возвращена, и переговоры о компенсации подошли к логическому финалу, однако было еще кое-что, касавшееся ситуации в королевстве Истел.

Нунс, получивший от Роана все необходимые полномочия, не только принял предложение об открытии части границ, но и выдвинул свое.

Он потребовал права прохода по реке Истел, протекающей по территории одноименного королевства. Благодаря такому новому транспортному пути флот Лэнцепхила, базирующийся на озере Поскейн, смог бы добраться до моря.

Пейд, вполне осознающий весь спектр последствий такого решения, конечно же, это предложение отклонил.

Однако Нунс совершенно не собирался уступать.

В какой-то момент он даже перешел к весьма жесткой тактике, заявив, что если его предложение не примут, то ни о каких торговых отношениях и упрощениях перехода границ речи прости идти не может.

Некоторое время переговорщики топтались на одном месте, и казалось, все грозило совсем скатиться в тартарары. И вновь именно Нунс стал автором очередного предложения.

Он заявил, что хотел бы использовать реку Истел в качестве торгового маршрута. За счет Ринса, утверждал он, будут построены гавани в каждом крупном городе вдоль берега реки.

Пейд, который отлично знал о важности выхода к морю и доступности военно-морского флота, конечно же был ошарашен. Но раз уж Нунс упрямо заявил, что это предложение — последнее, у Наиля просто не осталось иного выбора, кроме как согласиться.

В итоге, так или иначе, оба получили желаемое, остались довольны друг другом и успешно завершили переговоры.

Благодаря эффективным действиям талантливых сторонников Лэнцепхила, королевство Ринс довольно скоро смогло прийти в себя, восстанавливаясь и расцветая после разрушительных войн.

Особенно заметно выделились на общем фоне Ян и Свифт.

Именно они реорганизовали Армию Лэнцепхила, создали регулярные войска и подразделения обороны границ. Реструктуризировали администрацию и управленческие структуры, учреждения, организации и системы. Основываясь на своей собственной системе, гибкой и невероятно быстрой, они создали сеть, способную быстро и эффективно решать любую проблему, с которой вообще мог столкнуться дворянин или рядовой житель королевства. Очень сильно помогли им в этом деле данные, поставляемые Эвисханом, Тенеброй и другими разведывательными организациями.

— Это потрясающе!

— У меня нет слов… просто нет слов…

Ян и Свифт, кинувшиеся в это место после получения одного крайне занятного отчета агентов своих разведывательных сетей, округлившимися глазами разглядывали открывшееся перед ними зрелище.

— Я чуть не заболел, когда впервые это увидел, — произнес стоявший неподалеку Крис и звонко рассмеялся.

Все трое замерли перед небольшим дверным проемом, и с любопытством заглядывали внутрь. Огромное пространство, открывавшееся за порогом, было подстать драконьей пещере в каких-нибудь древних горах.

Но удивлял мужчин определенно не внешний облик этого помещения.

Ян, Свифт и Крис вошли внутрь, стараясь ступать предельно осторожно.

И эта осторожность была продиктована, в первую очередь, тем, что здесь хранилось нечто совершенно особенное.

Все огромное, вместительное пространство заполняли книги. Просто невероятное количество книг.

Свифт поднял одну из них, выцепив ее случайным образом из груды, сложенной у самых его ног.

— Это действительно все…? — в его голосе звучало очевидное недоверие.

Крис еще раз рассмеялся и кивнул.

— Да. Большая часть книг здесь.

Затем мужчина вдруг посерьезнел и резко выдохнул.

— Все, что написал Клэй.

Клэй.

Гений, прыгнувший выше головы и попытавшийся в одиночку изменить весь мир.

Гений, который, в конце концов, был побежден Роаном, умерев действительно жестокой и безжалостной смертью.

— Фуф! — выдохнул Свифт.

Он и Ян переглянулись и покачали головами. На их лицах была написана забавная смесь из недоумения, недоверия, усталости и некоторой доли презрения.

Крис широко развел руки, указывая на книги.

— Я знал, что в каждом мастерстве есть свои секреты и тонкости, но… — голос его едва заметно дрогнул. — Но кто бы мог подумать, что так много.

Здесь действительно лежало более тысячи экземпляров книг.

Даже тому, кто знает многое, очень и очень многое, вряд ли было под силу написать столько в одиночку.

Однако…

— Техника друидов это нечто особенное.

И Клэй был совершенно особенным человеком. Если в этом мире имелось что-то, казавшееся невозможным, и кто-то все же смог это сделать, то этим редким человеком вполне мог оказаться именно Клэй. Он был просто невероятен.

Трое мужчин вновь оглядели завалы из книг.

— Ну, что правда, то правда.

— Вполне себе могу представить, что все именно так и есть…

— А я бы никогда не подумал о том, что такое вообще реально.

Чем больше они оглядывались, тем больше восхищались. Их удивляло не только количество книг, но и их содержимое. В конце концов, они отложили в стороны экземпляры, страницы которых с любопытством пролистывали.

Ибо процессу этому просто не предвиделось логичного конца.

— Я перешлю эти книги в замок Медиазис.

— Это было бы здорово, — кивнул Ян.

Мужчины переглянулись, а затем рассмеялись и дружно направились к выходу.— Хотя Клэй мертв… — тяжело вздохнул Ян. — Если об этих книгах станет известно миру…

Свифт и Крис переглянулись, вполне понимая, к чему он ведет.

— Его будут почитать.

— Может быть, я немного перегибаю и поднимаю проблему на пустом месте. Но все же не хотелось бы вдруг узнать, как сильно может исказиться правда.

Даже мертвый, Клэй производил впечатление. Его имя оказывало влияние. Его слава устремлялась далеко за пределы ожиданий.

И, конечно же, все трое понимали, каких неприятных последствий можно было бы ожидать, если допустить ошибку.

Ян остановился и оглянулся. Его глаза вновь скользнули по огромному количеству сложенных повсюду книг.

— Клэй… Знания, которые ты оставил, будут использованы на благо мира.

Хотя его методы и были неправильными, Клэй все же стремился принести пользу этому миру. Ян осознавал это. Как и тот факт, что мертвому друиду в некоторой степени все же удалось достичь своей цели. Например, сейчас, этими книгами и таящимися в них ценными знаниями.

— Что же касается оценки тебя, как человека… — вряд ли сейчас было подходящее время для этого. По крайней мере, Ян уж точно не взялся бы за эту неблагодарную задачу. — Давай оставим это истории.

Улыбнувшись, юноша направился к выходу из комнаты.

Секретный книжный склад Клэя со временем стал очень ценным подспорьем в строительстве нового королевства.

Время продолжало свой ход, временами медленно, временами до крайности быстро.

***

Все королевство Ринс, наконец, было восстановлено и стабилизировано.

Ситуация за пределами страны также казалась мирной и устойчивой.

Королевство Байрон платило огромные военные репарации, хоть и не без возмущения, но всегда стабильно. Королевство Диез дожидалось возвращения Лукана. Королевство Истел, все еще представляемое Пейдом Наилем, укрепляло с Ринсом дружеские отношения.

Роан и его подчиненные использовали все средства военных репараций на благо граждан королевства. Холодная зима прошла без голода и практически без осложнений. Люди королевства восхваляли Лэнцепхила за то, что смогли так легко пережить самый тяжелый сезон года.

И вот, наконец, зима подошла к концу, сменившись весной.

Холодное солнце начало теплеть, коричневая земля покрывалась легкой, несмелой зеленью. Вода смывала лед и снег, наполняя русла рек и озер.

Мир повернулся. Новая жизнь приходила на смену старой.

И Роан вполне соответствовал этому естественному смену циклов. Он встал на самое начало пути своей новой жизни.

— Милорд, мы готовы, — почтительно склонил голову Остин.

Сегодня он был одет в парадные одежды вместо уже ставших привычными доспехов. Наряд этот, естественно, был выполнен в алых цветах, ставших символом рода Лэнцепхила.

Роан, который в этот момент сидел за своим столом и просматривал документы, кивнул. На его лице появилась ухмылка.

Он носил одежды, удивительно напоминавшие наряд Остина.

— Было бы неплохо, если бы вы надели что-нибудь… попышнее, — прокомментировал мужчина, окидывая своего лорда критичным взглядом.

Роан поднялся с кресла, откладывая бумаги в сторону, и весело качнул головой.

— А мне нравиться одеваться как ты.

И все. Этому уже никак не возразишь. Да и выглядел граф так, словно никаких споров на эту тему просто не может быть.

Остин вскинул бровь, цыкнул и вновь окинул Роана критичным взглядом.

Роан искренне и тепло рассмеялся.

Когда они выходили из широко распахнутой двери, снаружи их встретило ярко светившее солнце.

Это был блестящий, солнечный и теплый денек.

Тот день, который, наконец-то, наступил!

— Когда последний раз вы видели льва Роана Лэнцепхила?

— В конце прошлой осени.

— Речь шла об обмене Миллса Войсы на Ло Лэнцепхила?

— Все верно.

Внезапный разговор тек весьма бодро, с некоторой долей резкости.

Пожилой мужчина, разодетый в роскошный пурпурный наряд, покачал головой. На его губах возникла странная улыбка.

— Хэй, хей, хэй… И с тех пор от него ничего не слышно?

И хотя человек смеялся, в его прищуренных глазах мелькала холодность и злость.

— Да. Видимо, он слишком возгордился.

— Осмелиться взойти на трон без благословения бога Девезиса…

— Хехехе.

Мужчины склонили головы, каждый — погрузившись в собственные мысли. На лицах обоих застыли сдержанные выражения, однако взгляды выдавали довольно бурную умственную деятельность.

Все эти разговоры несли в себе ощутимую долю желчи, недовольства и критики — как скрытой, так и явной.

Пожилой мужчина вскинул голову, и его жесткий взгляд уперся в человека, стоящего неподалеку.

— Кардинал Герберт, — в его голосе звучала властность, которой просто невозможно было противиться.

Названный мужчина послушно вышел вперед и почтительно склонился.

— Да, Ваше Святейшество, — его голос звучал ровно и мягко, но в нем все же ощущались нотки неловкости и дискомфорта.

Сидящий на троне старик подался вперед.

Это был Велдрик, Святой Император Церкви Девезиса.

— Как поживает Ло Лэнцепхил?

— Находится под стражей, в темнице на Святой Земле, — осторожно ответствовал Герберт.

Велдрик покачал головой, на лице его возникло грустное, почти сочувствующее выражение.

— Разве Ло Лэнцепхил не стал жертвой ситуации, возникшей по вине Роана Лэнцепхила?

Герберт кинул на владыку быстрый взгляд, выглядя несколько смущенным.

— Возможно, все идет так, как ему и положено идти.

— Хах. — Велдрик нахмурился. Этот неожиданный ответ застал его врасплох. Он, очевидно, даже не предполагал, кто кто-то осмелится ему возражать.

Молчание стало неловким.

Герберт заметил реакцию Его Святейшества и поспешил исправиться.

— Эдвин Войса, отец Миллса Войсы, поддерживает устремления императора империи Эстия, оказав нам дурную услугу и проявив неуважение к Церкви.

Взгляд Велдрика едва заметно изменился. Казалось, старик не уверен, рассмеяться ему или разозлиться.

— Хм, просьба обменять Миллса на Ло? Хаха… Империя пытается играть со Святой Землей… куда катится этот мир.

— Я всего лишь вестник, Ваше Святейшество, — поклонился Герберт.

— Я знаю, что это не твоя вина, — усмехнулся старик.

Затем он откинулся на спинку своего кресла и задумчиво прищурил глаза. Выражение его лица стало более жутким и холодным, чем прежде.

— Но если ты все же виновен и согрешил, я дам тебе шанс смыть этот грех.

— Ваше Святейшество? — с изумлением вскинулся Герберт.

Увидев его реакцию, Велдрик громко расхохотался.

— Кардинал Герберт, бери монахов и священников, и отправляйся в королевство Ринс.

Герберт все еще выглядел удивленным и словно бы совершенно не мог постичь смысла только что произнесенных слов.

Велдрик же продолжал вести себя непринужденно и спокойно.

— Отправляйся в королевство Ринс и исполни волю Божью.

— Волю Божью?.. — нерешительно пробормотал Герберт.

Велдрик склонился вниз и произнес так тихо, чтобы его услышал только один человек.

— Если ты не знаешь, в чем заключается воля Божья, — на его губах возникла пугающая, жуткая улыбка. — Тогда исполняй мою.

***

Великолепное солнце сияло в небесах, заливая окрестности ярким, золотым светом.

Роан остановился на месте, чтобы насладиться приятным ощущением теплого весеннего ветерка на своей коже.

— Мы поведем вас, милорд, — выступили вперед Пирс и Брайан, торжественно склонившись перед своим повелителем.

Роан едва заметно кивнул, и неспешно двинулся вслед за ними.

Остин и другие дворяне, приближенные и командиры графа, последовали его примеру.

— Ура! Ура! Ура!

— Роан! Ро-ан! Роан!

Стоило ему только показаться снаружи, как воздух сотряс дружный крик горожан.

Народ толпился на улицах, наряженный в самую чистую и самую праздничную одежду, которую только смог найти. Кто-то щедрою рукой раскидывал медленно трепыхающиеся в воздухе лепестки цветов.

Это не было подготовлено или запланировано заранее. Все настолько искренне ждали сегодняшнего дня, настолько радовались происходящему событию, что взяли дело в свои руки, помогая, кто во что горазд.

Роан ярко улыбался всем присутствующим и даже пожал руки некоторым из них.

— Уаааа!

— Ох!

— Урааа!

Каждый раз, когда он останавливался, перебрасывался с кем-то парой слов или просто прикасался к чье-то руке, градус радости взлетал до предела.

Пирс и Брайан, которые шли впереди, все время останавливались и смиренно ждали своего монарха, не забывая строго зыркать по сторонам и отслеживать текущую ситуацию на улицах.

Чтобы добраться до конечного пункта назначения им потребовалось некоторое время.

Этим пунктом оказалась крупнейшая центральная площадь замка Миллер. Называлась она Площадью Регимеума.

Роан догнал Пирса и Брайана и сжал руками их плечи, на короткий миг переводя дыхание. Тяжело и резко выдохнул. Его взгляд устремился на заранее подготовленное пространство.

Площадью Регимеума была аккуратно обставлена. В центре располагался шикарный круглый ковер, вокруг которого установили простые деревянные стулья. В каждом из них уже восседали самые значимые дворяне и чиновники королевства.

Заметив будущего короля, они вскочили со своих мест и низко ему поклонились, приветствуя его появление. Практически все были одеты в алые наряды.

Более широким кругом были установлены высокие деревянные трибуны для зрителей. Они уже были заняты ликующими горожанами и гостями столицы.

Роан решил максимально использовать территорию города, даже ту, что выходила за пределы площади. Ему хотелось, чтобы церемонию могло увидеть как можно больше человек.

Благодаря этому площадь сейчас была окружена высокими постаментами и со стороны напоминала маленький замок, плотно набитый людьми.

Это было беспрецедентное зрелище.

Большинство церемоний, особенно такого типа, проводились в закрытых местах, доступ к которым имели лишь избранные. О том, чтобы обычный простой человек, горожанин или крестьянин, смог взглянуть на коронацию хотя бы одним глазком, и речи быть не могло.

Роан же решительно отказался от этой устаревшей и никчемной традиции.

Более того, он изменил и традиционную позицию монарха — не сверху, над всеми, а снизу.

Он хотел, чтобы все могли присутствовать на коронации, и чтобы все могли отлично его видеть.

Так и сложилось. Множество глаз устремились на Роана.

Он рассмеялся и ступил на ковер. Стоявший рядом Остин склонил голову, негромко произнеся:

— Милорд, мы приступаем.

Роан едва заметно кивнул в ответ.

— Не стоило мне называть вас милордом, — странным тоном вдруг выдал Остин. Он не извинялся, подразумевая кое-что другое.

Он был чрезвычайно горд и хотел сделать все, как полагается.

Еще раз поклонившись, Остин направился в левую сторону площади, где была установлена высокая дубовая стойка.

— Уф… — замерев на месте, мужчина нервно выдохнул, пытаясь справиться с одолевшим его волнением. Его сердце билось, словно сумасшедшее.

Этот момент выматывал нервы куда больше, чем любая война, битва и самое жуткое сражение вместе взятые.

Остин еще раз выдохнул. Прочистил горло, набрал полную грудь воздуха.

«Спокойствие, только спокойствие»

Его взгляд обратился к листу бумаги, лежавшему на стойке прямо перед ним. Буквы на ней стремились ускользнуть, словно шаловливая ящерица, однако мужчина взял себя в руки и начал читать, придавая голосу силы и властности.

— Этот день, наконец, наступил!

Восторг и бурные эмоции заполонили его грудь, усиливая напряжение. Он даже представить себе не мог, что будет так волноваться. Или что когда-нибудь примет участие в чем-то подобном.

Остин сжал кулаки.

— Внимание всем!

Его голос был полон сил и энергии, но все же едва заметно дрожал. Глаза не отрывались от текста на листе бумаги.

— Да начнется церемония!

Горло Остина свело судорогой.

Пабаба бам! Бам! Пабабаба бам!

Военный Оркестр Лэнцепхила, расположенный на противоположной стороне площади, начал играть марш. Вдохновляющая, полная эмоций и мощи мелодия заполнила пространство, заставила сердца людей потеплеть и сжаться.

Коронация началась.

Наконец, речь по-настоящему шла о том, чтобы сделать Роана монархом.

Остин продолжил читать текст, чувствуя, как срывает голос, но выкладываясь изо всех сил.

Коронация Роана отличалась от других, в любой империи или королевстве.

Как правило, такие мероприятия шли по примерно одному и тому же сценарию. Сначала Святая Земля отправляла кардинала или архиепископа, который организовывал целый парад из святых шествий, молитв и клятв. Будущему монарху приходилось проходить через всевозможные сложные и неудобные церемонии. И только потом наступал момент возложения короны.

Однако Роан, не без поддержки своих людей, решил пропустить эти ненужные и устаревшие элементы.

В конце концов, их церемония прошла не менее, а то и более торжественно, не говоря уже об общей атмосфере ликования и радости. Можно даже сказать, что их церемония коронации прошла куда живее и куда ярче, чем многие другие.

— Теперь! — глубоко вдохнув, Остин перешел к следующей части церемонии. Его голос казался особенно громким. — Начнется коронация!

Пабаба бам! Бам! Пабабаба бам!

Под звуки оркестра на противоположной стороне площади появился мальчик лет десяти на вид.

Красивый, одетый в нарядную одежду, он нерешительно направился в сторону Роана.

Роан не сводил с него взгляда. Мягко улыбнувшись малышу, он медленно преклонил перед ним колено.

Они оказались на одном уровне, глядя друг другу в глаза.

Ян, выглядевший непривычно серьезным и бледным, шагнул вперед, бережно неся в руках алую подушку, на которой покоилась корона.

Это не был венец, которым пользовались члены королевской семьи Ринс.

Ее создали техническое бюро Лэнцепхила, Бюро алхимии Лэнцэпхила и маги. Не из золота, а из особого сплава, издали напоминавшего ярко мерцающую медь.

Мальчик остановился в паре шагов от Роана и негромко поинтересовался:

— Граф Лэнцепхил… Мне мама сказала, что вы теперь не граф… Тогда вы -Ваше Величество Лэнцепхил?

Он выглядел растерянным и немного испуганным.

Роан ярко улыбнулся и кивнул.

— Можешь звать меня дядюшкой.

— Я правда могу? — на лице ребенка возникла улыбка, он словно засиял изнутри. — Дядя Лэнцепхил, ты теперь наш король?

— Да. Если ты, конечно, наденешь корону на мою голову, — медленно кивнул Роан.

Люди, прислушивавшиеся к их разговору, притихли. На глазах многих стали проступать слезы.

Мальчик улыбнулся.

— Это здорово! И я, и моя мама всегда хотели, чтобы ты стал королем, потому что ты хороший.

— Большое вам спасибо за такое доверие, — искренне отозвался Роан.

Мальчик кивнул и вдруг посерьезнел.

— Значит, ты должен оставаться хорошим, когда станешь королем. Ты должен заботиться о нас, как и прежде, хорошо?

Роан рассмеялся и ответил уже заметно громче, чтобы его уж точно услышали все остальные.

— Клянусь тебе.

— Хорошо! Я тебе верю!

Мальчик определенно был доволен тому, как Роан отреагировал на его слова. Ян, мучительно долго ожидавший рядом, наконец-то протянул ему корону.

Ребенок принял ее сразу двумя руками.

Роан осторожно склонил голову.

Человек, который станет королем и отцом целой нации, стоял на коленях и кланялся десятилетнему ребенку.

Люди, оказавшиеся свидетелями этого чуда, не осмеливались даже моргнуть, чтобы ненароком ничего не пропустить. Они боялись даже выдохнуть.

Их глазам открылось зрелище, о котором никто из них даже мечтать не осмеливался.

Сердца забились в унисон.

Наблюдавшие за церемонией люди боялись лишний раз моргнуть. В этот самый момент напряжение достигло высочайшего пика.

Перед их глазами предстало зрелище, в реальность которого было крайне сложно поверить.

Сердца присутствующих бились так яростно и быстро, что было сложно дышать.

«Иной…»

«Наш король — совершенно иной»

С каждой последующей минутой проводимой церемонии, надежды и ожидания лишь возрастали.

Впрочем, не все присутствующие разделяли этот восторг.

— Ну что это еще за церемония…

— Неважно, что ситуация так радикально изменилась, эта церемония все еще является символом монархии…

— Даже если проведение церемонии коронования доверено такому милому ребенку, это все равно не…

Приглушенное ворчание некоторых дворян было почти неслышным, однако мужчина средних лет, стоявший чуть впереди, все равно обернулся, и легким тоном произнес:

— Это не просто милый ребенок. Это сын погибшего на этой войне солдата.

Дворяне сконцентрировали внимание на этом внезапно вторгшемся в их разговор человеке. Он выглядел так, словно ему было совершенно наплевать на сказанные ими слова, и своей информацией он поделился лишь потому, что мог это сделать.

— Конечно, коронация Лэнцепхила не такая, как у других императоров и королей, — спокойно продолжил он. — Нет первосвященников, впечатляющих церемоний, грандиозных торжеств, нахального кардинала… Однако…

Его голос окреп.

— Близость к народу, искренность и открытость, место для обычных людей, вера, акцент на то, что действительно имеет значение, взаимное уважение и общая поддержка… У него есть то, чего нет и никогда не будет ни у кого другого.

Мужчина окинул недовольных дворян несколько насмешливым взглядом.

— Вам лучше начать привыкать к этому. Это первые признаки нового мира.

Его улыбка стала шире.

— Таковым будет появление нашего монарха.

Слова, которые невозможно было ни оспорить, ни опровергнуть. Притихшие дворяне нахмурились и недовольно переглянулись. Они чувствовали, что не должны просто так уступать этому незнакомцу, со столь легкомысленным видом вещающему столь жуткие вещи.

— Кто этот тип, притворяющийся святошей? — спросил один из мужчин.

Если бы незнакомец был обычным человеком, он определенно бы уже отреагировал на этот возмутительный вопрос. Однако этот человек лишь сделал вид, что это его совершенно не касается.

— Это О’Нил, — раздалось откуда-то сзади.

— О’Нил? — дворяне недоуменно переглянулись.

Это имя почему-то звучало очень знакомо, но они никак не могли вспомнить, откуда и почему.

— О’Нил, О’Нил, О’Нил… Где я мог это слышать?

Они довольно крепко задумались над этим вопросом, когда вдруг один из дворян шумно выдохнул, и с удивлением обернулся на вмешавшегося в их разговор незнакомца.

— Да это же тот самый О’Нил!

В конце концов, остальные тоже узнали, о ком именно шла речь. Любопытные и тревожные взгляды обратились к мужчине. Теперь они знали, кто такой О’Нил, и это не могло оставить их равнодушными.

Слухи об этом человеке разнеслись далеко.

О’Нил. Директор кадрового бюро Лэнцепхила.

— Причина, по которой Лэнцепхил смог забраться так высоко, заключается именно в помощи О’Нила, который умеет правильно оценивать людей и крайне удачно пользоваться их талантами.

— Ходят слухи, что он причастен к организации этой церемонии…

Несмотря на шепотки за его спиной, сам О’Нил все еще выглядел предельно расслабленным и незаинтересованным. Впрочем, в какой-то момент он все же бросил быстрый взгляд через плечо.

Лица дворян побледнели.

Это зрелище заставило мужчину улыбнуться.

— Не нужно так меня бояться. Я верю в то, что из любого может выйти толк.

И его взгляд вновь обратился к самому центру площади. Там как раз стояли его подопечные.

Глаза О’Нила скользнули по шестерым воистину выдающимся личностям.

Свифт, Буро, Райтлер, Ротнер, Гриффин, Нунс. «Шесть Мудрецов» Лэнцепхила.

— Когда-то и они были самыми обычными людьми. Но время все меняет, — негромко договорил О’Нил. Его взгляд сместился еще левее, и он склонил голову.

Мальчик, бережно удерживавший корону сразу двумя руками, медленно подошел к Роану, остановившись почти вплотную.

Все зрители сухо сглотнули. Немигающие глаза были обращены к двум людям, замершим в самом центре площади.

Это был воистину исторический момент.

Момент, когда у них появился монарх.

Цзынь.

Мальчик рассмеялся и с едва слышным звоном опустил корону на голову Роана.

На короткий миг вокруг воцарилась почти гробовая тишина, которая тут же взорвалась криками, воплями и шумными аплодисментами.

Бабах! Бах! Фуруруруру!

Вспыхнули фейерверки. Цветочные лепестки взмыли в небо.

— Ура! Ура! Ура!

Рев, исторгаемый толпой, практически оглушал.

Пабаба бам! Бам! Пабабаба бам!

Оркестр Лэнцепхила выдавал просто идеальную музыку, полную веселья и восторга.

— Это произошло!

— Наконец-то!

— Свершилось!

Многие из присутствующих прослезились, кое-кто откровенно рыдал от счастья.

Роан, наконец-то, стал монархом.

Вскинув голову, он заглянул в лицо взволнованного мальчика.

— Спасибо тебе.

Мальчик снова рассмеялся и коротко поклонился. Его симпатичные глазки ярко мерцали на оживленном, довольном лице.

— Спасибо Вам, Ваше Величество!

Звонкий голосок было слышно даже несмотря на всеобщий шум и гвалт.

Роан улыбнулся, неспешно поднялся и ласково потрепал мальца по голове. Затем обернулся к трибунам, и под его ласковым, но властным взглядом шум постепенно стал утихать.

Все внимание сосредоточилось на нем, и только на нем одном.

«Я наконец-то сделал это»

Роана и самого впечатлило то, чего он смог достичь. Эмоции почти захлестывали его с головой.

Он погиб, будучи простым копейщиком, и ожил вновь.

Его вторая жизнь началась с Восточного регионального корпуса, корпуса Розы.

Битва с гоблинами при ущелье Эйл. Битва с монстрами на равнине Педиана. Копье Травиаса, кольцо Брента и слеза Калиана. Битва с Барлином. Техника маны Флэмдора и боевой навык Рэйда. Вторжение короля стихий Байата. Вторжение королевств Истел и Байрон. Исход Поскейна. Восстание Элтона Коата. Договор с королевством Першион. Покорение озера Поскейн. Война за феод. Война с Саймоном. Завоевание Южного Ринса. Завоевание Северного Ринса…

Он действительно пережил очень многое.

Взгляд Роана обратился к его приближенным и его товарищам, которые сейчас собрались вокруг и приветствовали его аплодисментами.

Остин, Сэмми, Харрисон, Брайан, Пирс, Уолтер, Крис, Креп, Киннесс, Ян, Свифт, Буро, Райтлер, Ротнер, Гриффин, Нунс, О’Нил, Шейх, Эльва, Тэйн, Пит, Гленн, Аарон…

Бесчисленные, и такие драгоценные для него люди.

Они, а также…

— Эили…

Роан широко улыбнулся. В его глазах появилось то неподдельное ласковое тепло, которое может быть обращено всего лишь на одного человека в этом мире.

Он был счастлив.

Когда он впервые осознал, что вернулся в прошлое…

«Я думал, что хочу стать генералом. Но потом понял, что глупо умирать, так и не попробовав стать монархом»

Но, пройдя через многое, он передумал.

Роан действительно решил стать самым настоящим монархом.

Достойным этого титула.

«Я хотел изменить мир»

И вот, наконец, он добрался до исполнения своей самой заветной мечты.

Роан внезапно осознал, насколько же тяжел вес короны, надетой на его голову. А мгновением спустя пришло понимание, что дело вовсе не в самой короне.

«Это надежды людей. Вес их надежд и желаний»

И он должен сделать все, чтобы достойно их нести. Он должен сделать все, чтобы не подвести этих людей, поверивших в него и доверившихся ему.

Именно в этом заключалась главная роль и главная ответственность монарха.

Роан огляделся по сторонам, и его взгляд казался особенно сильным и пронизывающим.

В груди стало горячо.

Но он не мог позволить себе слишком поддаваться эмоциям и волнению, пусть и вполне заслуженным и логичным.

Это ведь не конец, а лишь самое начало.

— Королевству Ринс пришел конец! — громогласный голос Роана потряс площадь Регимеум. — Но блестящая история и то прошлое, которое подарило нам мечту и силы, чтобы ее исполнить, никогда не поблекнут!

Он устремил свой взгляд на горожан, и каждый из них вдруг почувствовал, будто новый король смотрит прямо в их душу.

— Я буду сеять новые семена на плодородном грунте нашей славной истории, и приложу все усилия — клянусь вам здесь и сейчас — что…

Все сглотнули, притихнув так, что опустившаяся на короткое мгновение на площадь тишина стала оглушать.

— … Семя прорастет и зацветет. И этот цветок никогда не увянет и не поблекнет!

Роан вскинул над головой сжатую в кулак руку.

— Ринс построит новое королевство на своей многострадальной земле!

Голос покинул площадь и вознесся к небесам. В следующем произнесенном слове содержалась вся мощь, вся сила, и вся мудрость нового монарха.

— Амарант!

Это было знамение.

Этой весной, когда зима уже уступила свою власть теплому, ласковому солнцу, когда жизнь возродилась с новой, неукротимой силой, королевство Ринс исчезло. И возникло королевство Амарант.

Его создателем стал Роан Лэнцепхил.

Владелец цветка, который никогда не умрет.

— Хорошо, — мягко улыбнулся Роан Лэнцепхил, скрывая губы за чашкой с чаем.

— Рада, что вам нравится, — отозвался приятный, мелодичный голос.

Хозяйкой этого голоса оказалась удивительная Кэти Ринс.

Сейчас она уже мало напоминала себя прежнюю. Большие перемены повлек за собой и тяжелый опыт, и пережитые ею сложные времена, и смерть ее брата, принца Саймона. Сложно было бы представить, чтобы хоть кто-нибудь в этом мире смог бы остаться прежним после подобных злоключений.

Это, впрочем, не означало, что девушка помрачнела или подурнела. Она все еще была яркой и энергичной, и при ней все еще оставалась та самая, неоспоримая харизма, благодаря которой людям рядом с ней было приятно и комфортно находиться.

Даже более того, некоторые приближенные из ее свиты уверенно утверждали, что все эти перемены пошли принцессе на пользу.

Кэти окинула Роана пристальным взглядом, отставляя прочь чашку с чаем.

— Я готова, — кивнула она с твердым намерением.

Скоро… Все произойдет почти сразу после того, как закончится церемония.

Имелось кое-что, по-настоящему срочное и важное.

— Я отлично осведомлена в том, какие процедуры, церемонии и ритуалы должны соблюдать члены королевской семьи, — серьезно заявила девушка. На короткий миг ее голос дрогнул, но вскоре она вновь выглядела так, словно ничего эдакого не происходит.

Она была действительно готова помогать ему со всем, что потребуется.

— Ох… похоже, вы немного неправильно меня поняли, — неловко улыбнулся Роан, втайне отслеживая все реакции этой девушки, кажущиеся ему очаровательными и в чем-то забавными.

Он бы хотел, чтобы она перестала волноваться по пустякам.

— Мы еще не объявили об этом, но мы собираемся переместить королевскую столицу, — заговорил Роан. Кэти склонила голову, внимательно прислушиваясь к каждому его слову.

Роан вновь улыбнулся.

— Новая королевская столица будет располагаться в замке Медиазис.

Кэти кивнула. Она многое слышала об этом месте.

— Это совершенно другой мир.

Даже в полночь в замке было светло, словно днем. Высокие здания, ухоженные дороги, аккуратные дома… Здесь собирались все гении, все таланты и все умельцы королевства.

Это было место, где любой человек мог научиться читать и писать, независимо от своего возраста и положения. Место, где не существовало дискриминации и угнетения.

Ходили слухи, что это — лучшее место для жизни во всем подлунном мире.

И оно, конечно же, просто идеально подходило для королевской столицы нового государства, королевства Амарант.

— Поэтому я хотел бы попросить вас об услуге.

— Что, простите? — удивленно вскинула брови Кэти.

«Какая польза может быть от бывшей принцессы несуществующей страны?» — так и читалось в ее взгляде.

Ей, похоже, совершенно ничего не приходило в голову. Недоумение лишь усиливалось.

Роан вновь мягко улыбнулся.

— Я бы хотел попросить вас стать Мастером замка Миллер.

— Главой целого замка? — удивленно округлила глаза девушка. Эти неожиданные слова определенно удивили ее даже больше, чем она сама могла бы рассчитывать.

Роан рассмеялся и согласно кивнул.

— Королевству Ринс пришел конец, но не жизни его принцессы. Почему бы вам не начать новую жизнь, как Леди замка Миллер и правительницы района Ринс?

— Район Ринс? — эмоционально выдохнула Кэти. Щеки ее едва заметно покраснели.

Однако речь Роана еще была далека от завершения.

— Я не собираюсь отрицать историю Ринса. Королевство Амарант, в конце концов, родилось на его основе, его истории, его людях и его землях.

Его голос звучал мягко, но сильно.

Огромные глаза Кэти наполнились слезами.

— Теперь наша принцесса может стать герцогиней, Леди и Мастером замка Миллер, управляющей района Ринс. Это предложение поступает не только от моего имени, но и от имени всех жителей королевства Амарант.

Говоря это, Роан внимательно вглядывался в лицо Кэти. Его волновал даже малый оттенок ее эмоций и реакций.

«Кэти Ринс»

Существовало несколько причин, по которым ее не казнили и не выслали из королевства.

Во-первых, с ее помощью можно было позитивно настроить тех дворян и тех граждан королевства, которые все еще продолжали поддерживать Ринс и его прежний королевский род.

Если бы Роан, новый монарх новой страны, не относился к Кэти достойно, как к члену королевской семьи Ринс, а вместо того — избавился от нее тем или иным образом, руководствуясь исключительно собственными шкурными интересами, ему бы пришлось иметь дело с противодействием слишком многих людей. Не говоря уже о банальной совести и чести.

«Если принцесса Кэти активно поддержит меня, создание нового королевства произойдет куда быстрее и безболезненнее»

Второй причиной была сама Кэти, вернее, ее заслуги.

Она поддержала Роана во время войны Роана и Саймона. После смерти мятежного принца, она даже распространила по королевству сообщение от своего имени о том, что публично осуждает злодеяния Саймона, и принимает сторону Роана. Благодаря ей, Лэнцепхил был признан героем, а не предателем и повстанцем.

В-третьих, дело касалось отношений с Эили.

Хотя Эили и Кэти были сводными сестрами, они все же оставались членами одной семьи. Они вместе прошли через все сложности войны за престолонаследие.

Отношения между ними только начинали складываться, и обе девушки чувствовали смущение и неловкость в присутствии друг друга, однако позитивная динамика все же была на лицо. Наблюдавший за ними Роан видел, как сближает двух принцесс их тяжелый опыт, все пережитые горести и трудности, и эта картина отзывалась теплотой в его душе.

Роан был влюблен в Эили. И сложно было даже представить себе, как он избавляется от Кэти, ее сестры. Пусть даже не посредством казни или убийства, а через ссылку.

Ну и, наконец, четвертое. Пирс.

«В прошлой жизни они были сильно влюблены друг в друга. В этой, кажется, все начинает идти по тому же сценарию…»

Роан высвободил ману, заключенную в своем теле, и выглянул за пределы гостиной. Его губы медленно изогнулись в улыбке.

«Прячется за дверью»

Пирс и вправду стоял по ту сторону двери.

«Мой приказ его ужасно удивил», — с весельем припомнил Роан.

Он тогда приказал Пирсу оставаться с Кэти, по крайней мере до тех пор, пока он не найдет для парня другую миссию. Теперь же Пирс добровольно выполнял возложенную на него задачу.

«Не из-за повеления его лорда, а по своему собственному желанию»

Пирс и Кэти прошли через многое, и действительно смогли убедиться в чувствах друг друга. Да и испытать друг друга на деле — тоже.

«Я не смог бы тронуть Кэти, даже если бы все причины сводились исключительно к Пирсу»

По многим объективным причинам Кэти могла бы считаться опасной для Роана Лэнцепхила. Возможно, она еще принесет проблемы в будущем. Но она заслужила свое право на новую жизнь и на свой особый статус.

На самом деле, автором этой идеи был даже не Роан.

Ян и Свифт решили, что Кэти будет гораздо более полезной для национальных интересов, если станет хозяйкой замка Миллер.

— Ну, так как? — тихо поинтересовался Роан.

В этот момент из больших прекрасных глаз Кэти полились слезы, крупные, словно бусинки. Мужчина неспешно поднялся с места и аккуратно погладил ее по щеке, стирая мокрые дорожки. Каждое его движение было полно неподдельной заботы.

— Сир, — Кэти встала с места и присела в очень низком реверансе, склоняя голову. — Как ваш верный слуга, я приму это назначение.

Она ощущала, что ей стоит принять предложение Роана, без лишних сомнений и размышлений на эту тему.

— Благодарю, — рассмеялся Роан, и вновь вернулся на свое место.

Глубоко вдохнул, готовясь к следующему акту этого представления, и повернулся к двери.

— Пирс!

Ждать почти не пришлось. Буквально мгновением спустя дверь распахнулась, и внутрь заглянул взволнованный юноша.

— Вы звали?

На лице Пирса возникла несколько неловкая улыбка. Казалось, он ужасно хочет узнать, что именно здесь происходит, и при этом жутко боится спросить напрямую.

Его глуповатое выражение лица заставило Роана расхохотаться.

— Ты помнишь мой приказ? — досмеявшись, наконец, выговорил он.

— Конечно! — преувеличенно серьезно кивнул Пирс.

Роан встал с кресла и медленно подошел к нему. Заглянул в глаза тому, кого считал одним из самых близких своих людей, и ободряюще хлопнул его по плечам. А затем покинул комнату.

Это было тяжелее, печальнее и в то же время теплее, чем тысячи слов.

В тот день было объявлено о том, что Кэти Ринс назначается Мастером замка Миллер.

Люди Миллера, безусловно, были опечалены тем, что королевская столица переносится, но все же их взволновало и утешило трогательное отношение к ним Роана.

Некоторые граждане и дворяне из тех, кто до сих пор оставался сторонником королевства Ринс и не признавал существование королевства Амарант, возглавляемого выскочкой Роаном Лэнцепхилом, восхитились тем, как он повел себя с Кэти.

Говорят, что герцог Фрэнсис Уилсон, до самого конца отстаивавший свое мнение, был глубоко опечален тем, как в итоге все повернулось.

— Монарх, о котором я так мечтал, и которого я так жаждал, все время был у меня под носом… — приговаривал он, упиваясь в хлам со своими товарищами и единомышленниками.

***

После того, как Роан основал свое государство, официально став королем, первым своим мероприятием на позиции монарха он сделал торжественную церемонию поминальных похорон.

Она посвящалась всем, кто погиб во время войны и на ней. Никаких различий между друзьями, врагами, сторонниками и противниками.

Это были похороны для всех.

Церемония получиалсь очень торжественной и роскошной. Даже не сравнить с почти скромной церемонией коронацией.

Роан считал, что поминание мертвых куда более благородно, чем чествование его собственной монаршей особы. Впрочем, это в принципе было ему свойственно, еще с самых давних пор.

Он заботился о мертвых и тогда, когда шла война.

И все знали, что это — истинное желание Роана, а не поблажка пострадавшим от этой жуткой напасти жителям королевства. И не попытка казаться лучше, чем он есть на самом деле. Искреннее желание, идущее из самой глубины чистого сердца.

Параба бам! Бам! Параба бам! Бам!

Военный оркестр Лэнцепхила, ставший королевским дворцовым оркестром Амаранта, сопровождал церемонию церемониальным, торжественным маршем.

Хотя церемония и была обращена к мертвым, она куда больше значила для тех, кто остался в живых. Тех, кто утратил боевых товарищей, друзей, близких, родных, членов своих семей. Тех, для кого эта война была не просто жутким событием, произошедшим где-то там и с кем-то там, а затронула лично.

Роан велел Яну организовать отдельное кладбище для тех, кто принял смерть на войне, под замком Миллер.

«Военное кладбище Миллер»

Это должно было стать своим собственным, особым пространством для настоящих воинов, солдат, союзников и боевых побратимов.

— Мы не должны забывать о той крови, которую они пролили. Эти люди — герои, все до единого!

Голос Роана эхом разносился по окрестностям.

— Если в будущем кто-то будет умирать или проливать кровь за наше королевство — все они будут удостоены чести быть похороненными именно здесь, среди самых достойных.

Роан говорил еще и еще, и его речь зарождала в груди слушателей гордость, тоску и светлую благодарность тем, о ком говорил их король.

Благодаря этой церемонии Военное кладбище Миллер, наряду с Героическим Павильоном Лэнцепхила в замке Медиазис, стало местом, на котором бы хотели быть похороненными самые достойные люди королевства Амарант.

«В королевстве Амарант нет ничего более почетного, чем оставить свое имя в Павильоне Лэнцепхила, или быть похороненным на Военном кладбище Миллер» — так будет звучать пословица, которой суждено будет передаваться из поколения в поколение.

Вскоре церемония похорон была торжественно завершена.

Пришло время для политических и административных мероприятий и объявлений, однако их решили перенести.

— Лучше провести все в новой королевской столице Медиазис, — весомо заявил Ян и к его мнению, безусловно, прислушались.

Вместо этого они ускорили подготовку к переносу королевской столицы.

***

Прошло совсем немного времени, прежде чем вся предварительная работа была завершена.

Роан вглядывался в очертания замка, величественно проступающего на фоне синего неба.

Зрелище действительно поражало воображение.

На ветру полоскались стяги и знамена.

«Королевство Амарант»

При виде них грудь Роана расперло от эмоций. На губах мужчины возникла едва заметная, гордая улыбка, от которой его лицо приятно преобразилось.

— Мы готовы выступать, — раздался голос справа.

Остин и Ян уже приблизились к своему монарху и теперь стояли по правую руку от него, ожидая следующих приказов.

Пришло время отправляться в новую королевскую столицу Медиазис.

Однако Роан выглядел так, словно колеблется. Осознав, что он слишком долго не отвечает, Остин, который пробыл с этим человеком уже очень много времени, и успевший его неплохо изучить, почуял неладное.

— Что вас беспокоит?

Роан едва заметно вздохнул и улыбнулся. Впрочем, эта улыбка была быстрой. Появившись, она тут же стерлась с его губ.

— Есть одно место, куда я хотел бы заглянуть перед тем, как отправиться в новую королевскую столицу.

— Какое место? — осторожно поинтересовался Ян.

Роан повернул голову и посмотрел на запад.

— Деревня Лар.

Голос мужчины прозвучал как-то странно.

— Деревня Лар? — нахмурился Ян. Он уже слышал раньше это название, но все никак не мог вспомнить, где и по какому поводу.

Мысль крутилась в его голове, такая близкая, и, одновременно, такая далекая. Не давалась в руку и даже не оставляла ни малейшей подсказки.

Судя по нахмуренному лицу Остина, в его голове творилось такое же безобразие.

Роан взглянул на своих преданных людей и негромко произнес.

— Это… — на его губах вновь возникла улыбка, которая на этот раз задержалась надолго. В ней присутствовало тепло, щедро сдобренное грустью. — Моя родная деревня.

***

— Уааах! — старик привратник, охранявший старые ворота, широко зевнул. В свете теплого весеннего солнышка его разморило и стало ощутимо клонить в сон.

— Вот переоденусь и отлично высплюсь, — пробормотал он, привычным движением поправляя съехавший на лоб шлем.

— Шейн, ты только взгляни на него! — раздалось неподалеку.

У ворот объявились два стража, с некоторым презрением окинувшие задремавшего старичка недовольными взглядами.

Они делали обход.

— Не думаю, что сон в рабочее время стоит оплаты, — покачал головой Шейн. — Но, похоже, на лучшее рассчитывать не приходится.

— Даже смотреть неприятно, — прокомментировал Фогель, изобразив крайнюю степень возмущения, которая, впрочем, вряд ли была достаточно искренней.

Мужчины переглянулись и остановились, привалившись спинами к прогретому на солнце дереву ворот.

— Война окончена, не так ли?

— Да черт его знает. Эта деревенька так далека от всех событий… Да и торговцы, которые приносили нам новости, уже долгие месяцы здесь не объявлялись, — ответил Шейн.

Фогель почесал шею и странно улыбнулся.

— Он что, действительно уничтожил королевство Ринс?

— Ну, последний торговец говорил, что королевство то ли раскололось, то ли собирается расколоться на два или три новых…

Шейн покачал головой, явно негативно реагируя на подобные новости.

— И какое это имеет к нам отношение? Изменится лишь название шайки, которой мы выплачиваем наши налоги, — рассмеялся Фогель.

— Я, вообще-то, уроженец Вест Энда.

Регион Вест Энд.

Регион Вест Энд находился на крайнем западе от баронства Эппс, расположенного в западной части королевства Ринс, ныне утраченного для истории. Самые отдаленные и дикие из земель королевства, полностью отрезанные от всего остального мира.

Благодаря такой удаленности, земель Вест Энда не коснулись ни война за престол, ни гражданская война, ни восстания, ни вторжения иностранных держав, ни даже тот факт, кто королевство Ринс нынче прекратило существование и сменилось королевством Амарант.

Замок, который охраняли Шейн и Фогель, располагался на восточной стороне региона Вест Энд.

— Я тоже, и что? — вскинул бровь Фогель.

Шейн вытер губы, и тогда Фогель осторожно ткнул его в грудь указательным пальцем правой руки.

— Но — я другой. Я уйду отсюда и направлюсь в замок Бруннер.

— Замок Бруннер? — нахмурился Шейн. — И чем ты планируешь там заняться?

Замком Бруннер управлял барон Эппс, и это место было в три раза больше и населеннее, чем этот долинный форпост, в котором они сейчас находились.

Фогель тяжело вздохнул.

— Вступлю в армию. Построю карьеру. Это шанс, знаешь ли. Сейчас, когда наша страна находится в такой ситуации… Не стоит терять такой шанс!

И он вскинул в воздух кулак, изображая вдохновленный оптимизм. Однако в ответ Шейн лишь качнул головой, а потом даже цыкнул.

— Ты не знаешь, что такое жизнь…

Он хотел было сказать что-то еще, но его вдруг прервал резкий, неожиданный звук.

— Э?! — ошарашенный Фогель дернулся, повернув голову в сторону источника звука. Его взгляд ошеломленно метался по местности, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что могло бы объяснить эту неожиданную странность. В конце концов, внимание мужчины зафиксировалось на восточном направлении.

— Это еще что?

Шейн нахмурился и повернулся в ту сторону, куда уставился Фогель.

— Ээээ? — его глаза тут же округлились. — Что это такое?

На лицах мужчин проступил одновременно шок, нерешительность, непонимание и недоумение.

Взгляды были обращены на восток.

Тык-дык, тык-дык, тык-дык, тык-дык.

Вдоль горизонта мутной стеной поднялась пыль. Гулкий ритмичный звук порождал странное, неприятное предчувствие.

Это было воистину странное зрелище, которого не видел прежде никто из двоих мужчин, работавших стражниками уже очень давно.

А пылевое облако, между тем, становилось все ближе и ближе, неумолимо надвигаясь на замок.

Фогель и Шейн замерли на своих местах, не в состоянии двинуться. Их взгляды словно приклеились к странному образованию на западной части поля.

Пылевые облака становились ближе и больше, но, вместе с тем, реже и прозрачнее, словно осенний туман. Из них торчали стяги и знамена, устремлявшиеся к небесам острыми вершинами древков.

— Что там? Что на этих знаменах? — Шейн испуганно вцепился в рукав Фогеля.

Фогель, который с детства отличался некоторой амбициозностью, дополненной самомнением, однажды выпросил у одного из торговцев, чтобы тот обучил его письму. Немного, но вполне достаточно, чтобы прочесть некоторые из надписей на стягах.

— Ко… Корова… Корое… О, о, кажется, я понял! — с трудом припоминая буквы, Фогель с трудом прочитал текст, написанный на самом большом из знамен. — Королевство Амарант!

Впрочем, даже осилив столь сложное для него дело чтения, он не совсем понял, что именно скрывалось за этими буквами.

Шейн нахмурился.

— Королевство Амарант? Где оно находится? Ты точно правильно прочел?

— Ну, да… я думаю, именно так там и написано… — приосанившись, кивнул Фогель, от чувства собственной важности раздув щеки.

В это время их плотного облака вперед выдвинулся один всадник.

Это определенно был дворянин. Благородный вид, дорогие и пышные даже издалека наряды. Однако выглядел он так, словно ужасно спешил и совершенно не имел ни одного лишнего мгновения на то, чтобы держаться с достоинством, которое ему пристало.

Когда всадник приблизился, глаза Шейна и Фогеля шокировано распахнулись.

— Это… барон Эппс?!

Крик, вылетевший из глоток обоих стражников, получился почти синхронным.

Всадник, едущий под стягом королевства Амарант, конечно же, был им знаком.

Это был барон Эппс, лорд — управитель баронства Эппс и всего региона Вэст Энд.

У самых ворот он резко затормозил, из-за чего лошадь недовольно заржала и яростно взвилась на дыбы.

Когда Шейн и Фогель кинулись вперед, принявшись усердно кланяться перед столь почетным гостем, барон нахмурился и заорал:

— Приветствуйте Его Величество Короля!

— Хм… — вздох сорвался с губ Роана почти неосознанно.

Солнце щедро осыпало его своими теплыми лучами, ветер пах непривычной, но хорошо знакомой сладостью.

«Как же давно я этого не ощущал…»

Не было шлема, который давил бы ему на голову, не было доспехов, которые ограничивали бы его тело.

«Боже мой, как же хорошо…»

В конце концов, Роан Лэнцепхил все еще оставался молодым человеком, который мог радоваться, смеяться и наслаждаться жизнью.

Сегодня на нем была старая и самая обычная, повседневная одежда, чистая, но непрезентабельная. И ничего, что могло бы привлечь чужое внимание.

Копье Травиаса, уменьшенное до минимальных размеров, покоилось в кармане.

Медленно прогуливаться по узкой и неровной дороге оказалось невероятно расслабляющим и умиротворяющим занятием.

«Моя родина…»

Даже он сам вряд ли смог бы с точностью припомнить, как давно в последний раз видел свою родную деревеньку.

Он сбежал отсюда сразу же, как только ему исполнилось восемнадцать. Из деревни Лар в Учебный центр Петерсона. Неплохое начало долгого пути.

Через двадцать лет он, обычный копейщик, погиб на поле боя и был возвращен в прошлое. С тех пор прошли годы.

Роан, простой копейщик, теперь стал королем королевства Амарант.

«Я хотел… я просто хотел, чтобы все были счастливы»

Остин и Ян собирались подготовить ему на месте пышную встречу, с приветствиями, фейерверками и всем, чем полагается, но Роан решительно оказался.

— Если я заявлюсь туда как король, я не смогу спокойно пообщаться с жителями деревни… — сообщил он, и был прав.

Возможность поговорить друг с другом, рассказать о своей жизни, вновь пережить старые добрые деньки ушла бы безвозвратно.

«В любом случае, они и так со временем узнают, что я стал королем. Это необратимо»

Но до тех пор Роану просто хотелось побыть обычным парнем родом из уютной горной деревушки. Он и выглядел сейчас так, как молодой мужчина, поддавшийся вдруг ностальгии и заглянувший на пару вечерков в свой старый дом.

Однако это его желание, конечно, не исполнилось так легко, как ему хотелось бы. Приближенные Роана, особенно дворяне, долго упирались, и только под конец все же сдались, позволив ему поступать так, как он считает нужным.

Единственным их требованием, которое он так и не смог отклонить, стало выделение небольшой группы легионеров из Отряда Амарант в эскорт.

В сопровождении легионеров Роан вернулся в долину региона Вэст Энд, где его встретил барон Чак Эппс. После дневного пребывания в замке Бруннер, Роан, теперь уже в компании барона, направился к последнему форпосту у самых границ Зерновых Гор.

Сюда его сопровождала лишь сотня самых опытных легионеров. Им, и барону Чаку Эппсу, Роан приказал остаться в Долинном Замке. И только благодаря этому смог, наконец, насладиться неторопливым путешествием в одиночку.

«Все хорошо», — почти машинально, Роан время от времени пользовался не только всеми пятью своими чувствами, но и маной, чтобы отслеживать свое окружение.

Он не знал, но догадывался, что верные легионеры втайне сопровождали его, старательно прячась в густых зарослях и кустарниках. В конце концов, Роан сейчас стал лидером целой нации. Даже по его приказу, его люди никак не могли оставить его бродить по горам в одиночку.

Однако пришло время позаботиться о себе.

«Боюсь, моей родной деревеньке придется довольствоваться малым. Максимум день, и мне придется спешить обратно».

Жаль, но он действительно не мог позволить себе насладиться пребыванием здесь в течение чуть более длительного времени.

Оставалось еще очень много дел.

Роан продолжил шагать.

Узкая, извилистая тропа вела его в глубины Зерновых гор. Где-то там, совсем недалеко, за скалами пряталась деревня Лар.

Скромное, и уединенное местечко, в котором живут люди.

Хотя и не сказать, что деревня была бедна. Вполне самодостаточная, она вполне обеспечивала себя, и торговала с другими поселениями благодаря своим богатым целебным травам, шкурам зверей и качественной древесине.

Но.

Она представляла собой своеобразный, скрытый глубоко в Зерновых горах оазис, далекий от новостей и общекоролевских событий.

И, что немаловажно…

«Всегда подверженный нападению монстров»

На губах Роана возникла горькая улыбка. Он вдруг вспомнил о прошлом, которое предпочел бы забыть.

Его собственные родители погибли во время одного из набегов. Это случилось, когда мальчику было лишь десять. Ужасное, кровожадное зрелище, отложившее свой мрачный отпечаток не только на него самого, но и на всех остальных жителей деревеньки.

С тех пор он жил в доме Басса, старейшины и вождя деревни.

Мелли, жена Басса, заменила ему мать. Они оба делили общие трагические воспоминания, ведь Мелли сама потеряла детей во время очередного нападения монстров. Она мечтала о том, чтобы Роан стал травником, как они с мужем.

Но со дня смерти родителей у мальчика родилась новая мечта, которая полностью захватила его разум и его душу.

«Я хотел стать генералом, чтобы сражаться с монстрами».

Он хотел защитить деревню и всех его жителей. Все деревни в окрестностях. Он мечтал победить монстров.

Но стать генералом оказалось куда как непросто.

В конце концов, он даже умер, так и не осуществив свою мечту.

Именно таким и стал результат его «первой жизни».

«Но в этой, второй жизни…»

Но не успел он додумать его мысль до конца, как резко остановился на месте, замерев, словно каменное изваяние. Его зрачки сжались. Взгляд сосредоточился на ручейке, вытекающем из густых лесных зарослей.

Небольшой, звонкий ручей без названия.

Ручей, заставивший ярко вспыхнуть в голове все скрытые там воспоминания.

Этот ручей означал начало территории деревни Лар.

«Я, наконец, прибыл»

Его родная деревенька находилась прямо перед ним. Вздохнув, Роан сделал медленный, неуверенный шаг вперед.

Подойдя ближе к ручью, он увидел женщин, собравшихся на берегу и стиравших одежды в чистой, прозрачной воде.

— Нужно выпить еще несколько порций, прежде чем…

— Но где ты…

— Моя мама вчера сказала, что…

Они так шумно и громко разговаривали, что их можно было услышать издалека. Роан наблюдал за ними, остановившись в отдалении.

Это зрелище согрело его сердце так, как он и сам не ожидал.

Где-то в груди болезненно и тепло сжалось.

— А ты кто? — вдруг обратилась к нему пожилая женщина. В ее голосе звучала властность, и полностью отсутствовал какой-либо страх. Она даже нахмурилась, окидывая незнакомца недовольным взглядом.

После стольких войн и сражений, после освоения техники Флэмдора, Роан и вправду очень отличался от того парнишки, который когда-то покинул эти земли.

Он выглядел как зрелый, состоявшийся мужчина, имевший очень богатый жизненный опыт, и крайне непростой, сильный характер.

Да и вряд ли кто-то на самом деле верил, что тот несчастный сирота действительно сможет чего-то добиться в этой жизни. Выжил бы — и то слава Богу. Но учитывая, что долгие годы от него не доносилось ни слуху, ни духу…

Роан вскинул голову и продемонстрировал самую яркую свою улыбку.

— Тетушка Мелли.

Его мелодичный голос прозвучал очень низко и приятно для слуха. Таким тоном обращаются лишь к тем, кто занимает в сердце человека особенное место.

Пожилой женщиной действительно оказалась Мелли, жена старосты, заботившаяся о Роана, утратившем своих родителей так же, как она — своих детей.

— Ты?..

Мелли прищурилась, вглядываясь в черты лица Роана, совершенно внезапно окликнувшего ее по имени, а затем медленно поднялась со своего места.

Ее пальцы задрожали.

Раздался грохот.

Не выдержав, женщина выпустила из ослабевших рук ведро, в котором лежала ее стирка. Глаза ее округлились, рот недоверчиво распахнулся.

Выражение ее лица было граничным — наполовину удивленным, наполовину одухотворенным.

— Мелли, что случилось?

— В чем дело, Мелли? — тут же вскинулись другие женщины, заботливо окружив свою приятельницу. Некоторые с опаской покосились на Роана.

— Ты его знаешь?

— Почему он кажется таким знакомым?.. — прищурилась одна из них.

Роан еще раз широко улыбнулся и громко воскликнул.

— Я дома!

Мелли тут же кинулась вперед, почти не разбирая дороги и разбрызгивая вокруг прозрачную воду ручья.

Плесь! Плесь!

Брызги воды переливались на солнце маленькими ломкими радугами.

Вся юбка женщины промокла, но ей было решительно все равно. Широко раскинув руки, женщина кинулась на шею мужчины с полным радости голосом:

— Роан!!!

***

— Хахаха! Неплохо постарались сегодня! Отличный улов!

— Эта шкура принесет нам много денег.

— Давайте сегодня выпьем!

Пять крепких молодых людей, смеясь, спускались по горной дороге. В их руках была добыча — огромная тигриная туша, блестящая мягким, переливающимся золотом шерсти.

— Вэкейл — лучший охотник!

— Каждый раз, когда нас ведет Вэкейл, нам сопутствует удача!

— Лучший охотник деревни Лар!..

Громкие, звонкие голоса раздавались довольно далеко. В компании выделялся один — самый молодой и самый достойный из них. Он смеялся, выглядя довольным и счастливым, и в глазах его плясали задорные искорки.

— Хватит уже подлизываться, я и так заплачу за выпивку сегодня, — наконец, ответил он.

Это был Вэкейл, лучший охотник в деревне.

— Вот это наш Вэкейл! — одобрительно подхватил один из его друзей.

— Жаль только, что он зря пропадает в этой тухлой деревушке, — добавил второй.

Вэкейл обернулся к нему и ухватился за плечо.

— Я не собираюсь торчать тут до старости. Наберу денег и покину это унылое местечко. Стану генералом, который покорит всех и станет править этим миром!

— Генерал?.. Хм, мне кажется, что это вполне тебе под силу.

— Ну да, ну да, Вэкейл сможет… Возьми нас с собой, когда будешь уезжать!

— Да! Не оставляй нас гнить в этом месте! — вскинулись его сопровождающие.

И вдруг один из них остановился. Лицо его приняло несколько странное выражение.

— Кажется, у нас уже есть один генерал. Тот самый парень!

— Кто? — тут же отреагировали остальные.

Парень, который говорил перед этим, изогнул губы в насмешливой улыбке. Его голос звенел от веселья.

— Роан… Это Роан.

— Ах, этот ублюдок…

— Этот парнишка всегда вел себя так, словно он — особенный, а мы — всего лишь трава у его ног.

Остальные покачали головами, зацокали языками, выражая свое вполне однозначное отношение к этому вопросу.

— Он не связывался с нами с тех самых пор, как покинул деревню, не так ли?

— Он совсем забыл о тех, кто о нем заботился…

— Хех, интересно, где ж его носит…

И только Вэкейл, который шел чуть впереди остальных, едва слышным голосом зловеще пробормотал:

— Да вы издеваетесь…

В конце концов, у всех них был свой резон испытывать к Роану неоднозначные, даже плохие чувства. Не то, чтобы между Роаном и деревенскими, включая Вэкейла, имелись какие-то конфликты или противостояние. Просто их гордость была слишком сильна и болезненно ранима.

С самых давних пор охотники деревни Лар были более гордыми, чем другие травники, охотники и лесорубы всех окрестностей.

«Мы, лучше охотники, не можем позволить себе бросить эту деревню и выйти в открытый мир…» — думали молодые люди, и лица их выражали не очень-то доброжелательные чувства в отношении своего земляка. — «А этот босяк сбежал из деревни, стоило ему исполниться восемнадцать!»

И да, это действительно ощутимо било по их гордости.

Но все же, если он вдруг объявится, нужно будет повременить и не кидаться на него сразу же. Можно было бы и послушать о том, что же привело его обратно в его родную деревню. Если они поведут себя слишком агрессивно, то станут даже еще хуже, чем этот неблагодарный сирота. А допустить этого они просто не могли.

«Теперь я точно уверен, что свалю из этого проклятого места…» — мрачно подумал Вэкейл, но его отвлек окрик, раздавшийся со стороны ограды, отмечавшей границу деревни.

— Вэкейл! — позвал молодой человек, коротко взмахнув рукой, чтобы привлечь к себе внимание.

Компания устремилась к нему.

— Элло, что происходит? — нахмурился Вэкейл.

— Этот парень вернулся!

— Парень?

— Какой парень? — недоуменно переглянулись остальные.

— О ком ты говоришь? — требовательно спросил Вэкейл.

Элло набрал полную грудь воздуха и ответил очень, очень громким голосом.

— Роан!

***

Прошло много времени с тех пор, как они видели друг друга в последний раз.

Басс, деревенский глава, и Мелли его жена, а также многие взрослые и старики, своими глазами видевшие, как рос Роан, окружили его, осыпая бранью и упреками.

Нет, не только взрослые.

Его сверстники тоже вклинивались в общий шумный поток, не минуя возможности вставить и свои пять копеек.

Роан же продолжал стоять молча и радостно улыбаться. В какой-то момент, не сдержавшись, он даже звонко рассмеялся.

Деревенские люди представляли собой совершенно особое сообщество. Даже сейчас вся эта брань и ругательства были не со зла, а от беспокойства и волнения. Они и вправду беспокоились о своем Роане.

— Над чем это ты так заливисто смеешься, парень, а? — попытался изобразить грозное недовольство Басс, но не сдержался и сам рассмеялся в ответ.

— Я смущен, — честно признался Роан.

— Может тебя отлупить хорошенько, чтобы в себя пришел? — с напускной суровостью поинтересовалась одна из старушек, и деревенский народец снова шумно загалдел.

В какой-то момент в центр круга вышла Мелли и взяла Роана за руку.

— Все, все, остановитесь уже! Вы и так сказали слишком много. Роан уже получил свое. Не так ли, Роан? — ее голос звучал очень нежно и очень заботливо.

Роан медленно кивнул.

Женщина одарила его по-матерински заботливым взглядом и ласково погладила по голове.

— Главное, что ты благополучно вернулся. Этого достаточно…

Она даже не смогла договорить. На глазах женщины проступили слезы. Басс снова нахмурился, приобнимая жену за плечи.

— Ты чего тут разрыдалась, старая?

Он перевел взгляд на Роана и уставился прямо в его лицо. Голос старейшины звучал сипло и глухо.

— Он вернулся, причем здоровым и не раненным. Радоваться надо.

Старик вздохнул, беря себя в руки, и на его лицо вновь вернулась улыбка.

— Давай-ка лучше выслушаем твою историю! Как поживал, чем занимался? Как дела в эти дни?

И вопросы тут же посыпались на парня сразу со всех сторон. Все деревенские не сводили с Роана заинтересованных и любопытных взглядов. Им действительно было жутко интересно узнать, как он жил, чем занимался, и что именно привело его обратно, в родную деревеньку на самом краю королевства.

Роан уже хотел было открыть рот, чтобы что-то произнести, когда его прервал холодный, недовольный голос.

— Сколько шума на пустом месте…

Люди, окружившие Роана, расступились в стороны. В конце образовавшегося коридора возникла компания из нескольких молодых мужчин, уставившихся на Роана очевидно недоброжелательными взглядами.

В тот момент мягкая, счастливая улыбка Роана превратилась в горькую усмешку.

Он медленно двинулся вперед, протягивая руку юноше, застывшему напротив.

— Давно не виделись, — голос его звучал ровно и приятно, но в глазах появился странный огонек. — Вэкейл.

Говорившим мужчиной и вправду оказался Вэкейл. Едва заслышав от Элло о возвращении Роана, он тут же кинулся сюда.

Вэкейл кивнул, принимая рукопожатие Роана.

— В конце концов, я знал, что однажды ты вернешься, — с недоброй усмешкой сообщил он.

Роан вдруг понял, что Вэкейл больше не вызывает в нем настолько сильных негативных чувств, как прежде. Это было даже в какой-то мере забавно.

«Он так молод»

Вэкейл пристально глядел ему в глаза. Ощущение от этого взгляда было неприятным и словно бы марающим.

«В моей прошлой жизни…» — подумал Роан, и на его губах расцвела странная улыбка. — «Этот парень нанес мне удар в спину».

Вэкейл.

Друг и предатель. Тот, кто нанес ему коварный удар и похитил копье Травиаса.

И начался праздник.

Нет, скорее даже фестиваль.

Все жители деревни собрались на небольшой площади в самом центре деревни Лар, выставив столы и заполнив их разной снедью и алкоголем из своих закромов.

Все собрались для того, чтобы поприветствовать Роана и поздравить его с возвращением. Их, похоже, и вправду ужасно радовал тот факт, что их воспитанник вернулся домой, живой и здоровый на вид, без уродств, травм и жутких шрамов. Некоторых, безусловно, также весьма живо волновал и внешний мир, а также то, чем Роан в этом самом внешнем мире все эти годы занимался.

— Роан, а ты бывал когда-нибудь в королевской столице Миллер?

— Да. Это самое пышное и самое многолюдное место в нашем королевстве.

— А королевский дворец видел? – восхищенно распахнув глаза, расспрашивали деревенские девушки.

Их возбужденное любопытство заставило Роана широко улыбнуться.

— Маргарет, Линдсей, Мами, Марсия… — он вспомнил их всех, до единой, и ни разу не ошибся. Хотя это была их первая встреча за время, которое в общей сложности превышало два десятка лет.

— Видел. А еще…

И он начал рассказывать обо многом из того, что видел, слышал или переживал сам. Сначала интерес к его странным и увлекательным историям проявили лишь несколько сверстников, но вскоре вокруг стали собираться заинтересованные дети и старики.

Внешний мир стал для них местом, наполненным странными и интересными историями.

— Озеро Поскейн настолько широко, что ты не видишь его границ…

Он все рассказывал и рассказывал, и только Вэкейл выглядел так, словно эти истории вызывают в нем чувство, сродни ноющему зубу. Вокруг него собралась группка из его обычных спутников, и они определенно старались выглядеть такими же недовольными, как и их вожак.

— Королевская столица Миллер, равнины Педиана, озеро Поскейн, и так далее, и так далее, и так далее… — Вэкейл уселся прямо напротив Роана и бесцеремонно его перебил. – Лучше расскажи о том, как ты жил, и чем занят сейчас.

Этот вопрос также заинтересовал всех собравшихся. Их взгляды засветились любопытством.

Роан пожал плечами, выглядя почти равнодушным.

— Да ничего особенного. Присоединился к Учебному центру Петерсона, а затем вступил ряды королевских войск.

— Учебный центр Петерсона? – перебил недоверчиво улыбающийся Вэкейл.

— Стал солдатом?

— Участвовал в войне? – тут же подхватили другие его дружки. Вот только в отличие от своего лидера, они выглядели действительно заинтересованными, хоть и пытались это скрыть.

Переглянувшись, молодые люди покачали головами так, словно не могли поверить услышанному.

Вэкейл же недовольно скривился.

— Если бы ты и вправду закончил учебный центр и стал солдатом, ты бы так не выглядел. И тебя бы здесь сейчас не было.

Он встал со своего места.

— Очень похоже на то, что ты врешь, причем нагло и не стесняясь, в глаза всем, кто о тебе так заботился и переживал.

— Ну, просто скажи нам честно, — подхватил один из его дружков. – Мы все поймем. Ничего страшного, если ты неудачник или нищий бродяга.

Компания молодых охотников обменялась понимающими взглядами и издевательскими улыбками. Они определенно хотели задеть Роана, но, в отличие от Вэкейла, не всерьез.

Однако Роан в ответ лишь улыбнулся и качнул головой.

— Я не лгу, — его голос звучал ровно и спокойно. Никакого намека на обиду или досаду от того, что ему не верят.

— Да неужели? – скривился Вэкейл. А затем вдруг поманил Роана пальцем. – Тогда бы почему тебе не показать на мне свои таланты?

Вместо ответа Роан вскинул брови и с мягкой улыбкой окинул юношу взглядом, полным сочувствия и понимания.

«Как же он все-таки молод», — с неожиданным весельем осознал он.

Вэкейл же неправильно истолковал его реакцию.

«Ты напуган», — злорадно подумал он, и задорно вскинул голову, привлекая к себе внимание остальных деревенских.

— Этот парень действительно лжец! – его голос был полон уверенности и упрямой веры в собственную правоту. – Потому что он трусит.

Он вызывающе улыбнулся.

Вэкейлу очень не нравилось то, как Роан вдруг монополизировал и внимание всех деревенских, и само понятие внешнего мира. Это вызывало в нем странные, крайне неприятные и дискомфортные ощущения.

Буквально до вчерашнего дня он был самым популярным парнем в этой деревне.

— Не нужно бояться. Я не собираюсь избивать тебя до смерти, просто покажу, чего ты на самом деле стоишь, — продолжил давить Вэкейл. Затем качнул головой, указывая на площадку, на которой вполне могли бы умоститься два бойца. Прихлебатели юноши тот час же завторили ему на разные голоса.

Роан окинул площадку легким взглядом, а остальные жители деревни опасливо притихли.

— Пф, — Роан медленно встал со своего места. Затем выразительно качнул головой. – Я не хочу.

Это был однозначный отказ.

Рот Вэкейла кривился во все более и более издевательской ухмылке. В его глазах уже плясало торжество победителя. Оставалось лишь довести дело до логического конца.

— Ну же, не порти веселье! Покажи мне свое мастерство! Я хочу увидеть, как выглядит настоящий солдат королевской армии!

Молоденькие женщины и девушки смотрели на Роана с нетерпением и затаенной надеждой. Однако тот вновь мотнул головой.

— Мне просто хочется насладиться приятной беседой и вкусным обедом, как сейчас.

Он не хотел бы нарушать общее мирное и легкое настроение. Даже если он будет сдерживаться, его навыки все равно могут оказать на них слишком сильное впечатление.

— Ах… — с негодованием выдохнули как женщины, так и дети. На лицах многих проступило очевидное разочарование.

Вэкейл не замедлил воспользоваться этой возможностью.

— Потому, что ты соврал, что был солдатом королевской армии? – он преувеличенно тяжело вздохнул и драматично покачал головой, словно сожалея, что ему довелось сидеть за одним столом с таким недостойным человеком.

В разговор вмешался Басс.

— Вэкейл, остановись.

Вэкейл нахмурился, упрямо сжав губы и скрестив руки на груди.

— Не приказывайте мне, что делать. Я и сам разберусь, — его голос звучал властно и зло.

Басс неловко рассмеялся.

— Ну да, ну да… Видимо, так и есть.

— Не хотел я этого говорить, но, видимо, придется, — произнес Вэкейл, с вызовом уставившись на Роана. В его глазах проступило злое выражение, очень далекое от простой насмешки или жажды восстановить потревоженную гордость. – Извините, но этот лжец больше не будет сидеть за нашим столом. Он не заслужил ни еды, ни выпивки.

Бросив это, Вэкейл резко вышел из-за стола.

— Да уж…

— Твой сын не стесняется нам лгать… — поддержали охотники, обращаясь к старосте.

Басс попытался остановить их, но, поняв, что это бесполезно, просто коротко вздохнул и печально покачал головой.

Некоторые из жителей деревни встали на сторону охотников, забрав свои тарелки и чашки, и удалившись прочь. Другие просто неловко улыбались и продолжали есть, ведя свои неспешные и мерные разговоры.

— Деревенская атмосфера сильно изменилась, — осторожно прокомментировал Роан, опустив голос так, чтобы его услышал только староста.

Басс снова вздохнул.

— Вэкейл и его охотники многим здесь портят настроение.

— Может, его следовало бы проучить?

— Это бесполезно. Они уже достаточно взрослые, чтобы перестать слушаться взрослых. А кроме того Вэкейл – наш самый сильный и самый умелый охотник, да к тому же занимается защитой деревни от монстров.

Пожалуй, даже монстр, который бы успешно оберегал деревню от опасности, мог бы заслужить уважение и гостеприимство со стороны деревенских и их старосты.

— Похоже, ситуация сложилась непростая.

По этой причине деревня Лар условно разделилась – половина была за Баса, вторая же поддерживала Вэкейла. Не совсем похоже на разлады, царившие во внешнем мире, но в целом тенденция безрадостная.

— Если думать о нем так, то да, со стороны выглядит не очень весело и весьма хлопотно, — признался Басс, наполняя свою чашу вином. Люди, оставшиеся на площади, выглядели приунывшими.

Праздничное настроение, еще недавно такое оживленное и радостное, быстро испортилось. Уже очень скоро жители уныло разошлись по своим домам.

В конце концов, до самого конца досидели лишь Роан, Басс и Мелли.

— Уф, ты вернешься домой? – заплетающимся языком спросил Басс, хватая Роана за плечо.

Тот помог старику встать и, поддерживая его, осторожно повел в сторону жилища старосты. Мелли неспешно следовала за ними, глядя на вернувшегося приемного сына сияющим и взволнованным взглядом.

— Этот дом совсем не изменился, — мягко проговорил Роан, глядя на массивные, деревянные стены, посеревшие от старости.

Он хорошо помнил это место, гостеприимный дом Басса.

«Как же хорошо», — ощущение было таким, словно он вдруг попал в самое приятное, уютное и самое защищенное местечко на этой земле.

— Я очень рад, что ты в безопасности, я действительно… — Басс был пьян в стельку. Он шатался, хватался за Роана и все время повторял одни и те же слова.

Роан едва заметно прикусил нижнюю губу, не говоря ни слова.

Его захлестнули внезапные эмоции, совершенно неожиданные после столь долгого отсутствия на своей родине.

Двадцать лет он не видел своего дома.

«Басс и Мелли ждали меня до самого конца…?» — вдруг подумал он, окончательно расстраиваясь. В той, прошлой жизни, он так и не вернулся к ним. А они, может, и не узнали, что он погиб.

Думая об этом, мужчина еще долго не мог покинуть Басса. Даже после того, как помог тому улечься на кровать, и со стороны постели послышался храп. Мелли долго стояла на пороге, прежде чем медленно приблизиться к нему и ласково погладить по голове и спине.

— Роан, не нужно чувствовать вину.

— Мам…

Роан схватил Мелли за руку и прижал ее к своей щеке. Извинения заполнили его сердце и грудь, выливаясь наружу путанными и невнятными словами. Мелли улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась, растрепав волосы Роана заботливым, материнским жестом.

— Иди, ложись спать. А я пока приберусь.

Роан кивнул и поднялся со своего места.

— Спасибо и … — его голос дрогнул. — Мне жаль.

В момент, когда он пересекал порог спальни, за его спиной раздался голос любящей женщины.

— Роан, мальчик мой, не извиняйся, все хорошо, все хорошо.

И этот голос тоже дрожал.

— У нас все в порядке, если ты в порядке.

Это действительно были искренние и теплые слова, которые просто не могли оставить равнодушным никого, а Роана и подавно. Медленно выдохнув, он направился к себе.

Именно в такие моменты он особенно остро осознавал, как сильно скучал по дому и самым близким своими людьми. Не только теми, которые ждали его в родной деревне. За всеми ними.

Ощущение было душераздирающим, но в то же время не грустным и не унылым. Роан почти физически чувствовал, как внутри него тает комок, сформировавшийся когда-то давным-давно, и с тех пор мешавший ему дышать в полную грудь.

— Даже комната все та же… — мягко улыбнулся он, разглядывая небольшое, но очень уютное помещение.

Здесь все осталось в точности таким же, каким он и покидал это место. Видно было, что за вещами ухаживали, и регулярно наводили здесь порядок. Всегда, а не только сегодня, когда блудный сын, наконец-то, вернулся домой.

«С тех пор, как я ушел, она убирала здесь и заботилась об этих вещах… каждый день»

Он буквально видел следы ласковых прикосновений Мелли по всей комнате.

Медленно усевшись на жесткую кровать, Роан счастливо улыбнулся. Даже старые и неудобные постельные принадлежности доставляли ему удовольствие.

Эта постель показалась ему самой уютной и комфортной, чем любая другая во всем этом безграничном мире.

Однако его счастливое уединение продлилось недолго.

— Сир, — прозвучал едва слышный, низкий голос.

Роан едва заметно кивнул.

Из густой тени одного из углов комнаты выступил мужчина.

Натан, капитан легионеров отряда Амарант, сопровождавших Роана в это ностальгическое путешествие.

Натан опустился на колени перед Роаном.

— Вэкейл собрал банду и украл некоторые ваши вещи. Я вел наблюдение, как вы и приказывали.

Его отчет был сухим и сдержанным, словно сама ситуация никак не касалась капитана. Но взгляд его колючих глаз свидетельствовал об обратном.

— Хорошая робота, — коротко прокомментировал Роан, и Натан растворился в окружающей тьме. Без следа.

— Вэкейл, похоже, я ничего не смогу с этим поделать.

А ведь он действительно хотел бы, чтобы ситуация с этим парнем разрешилась благополучно и по-доброму. Для них обоих. Для всех жителей деревни.

Но на всякий случай он все же призвал своих легионеров присмотреть за домом, еще до того, как начался тот самый деревенский праздник.

«Я думал, что этот парень действительно был моим другом…»

Только сейчас он осознал, что ошибался не только в прошлой жизни, но и в этой. И дело даже не в обстоятельствах, которые, возможно, просто негативно повлияли на, в общем-то, неплохого человека. Судя по всему, дело все же заключалось именно в Вэкейле.

Роан тяжело вздохнул и повалился на кровать.

«И вновь за моей спиной…»

На губах мужчины возникла странная улыбка. Он медленно прикрыл глаза.

«Что ж, Вэкейл, настала моя очередь…»

В его голове уже зрел один план.

На лице Роана появилось весьма и весьма зловещее выражение.

В какой-то момент в плавное течение его мыслей вдруг вторгся очень резкий и неожиданный звук.

«Это еще что?!»

Все чувства Роана буквально вскипели от неожиданного неприятного предчувствия. Интуиция заставила его напрячься и одним резким рывком соскочить с кровати.

Неприятный сюрприз совершенно не сочетался с тем, что он уже успел предвидеть и предсказать.

Кажется, произошло что-то совсем уж из ряда вон.

— Что это?

В этот момент раздался резкий, оглушительный звон.

Дэн! Дэн! Дэн! Дэн! Дэн!

Встревоженный голос колокола эхом разносился по окрестностям.

Слишком знакомый звук, глубокой занозой сидевший в его памяти.

Роан буквально вылетел из пальни, чтобы столкнуться с испуганными и взъерошенными Бассом и Мелли.

Они смотрели на него непонимающими, несчастными взглядами.

— Старик, разве это не…?

Басс даже не стал дослушивать вопрос, лишь холодно кивнул в ответ. В этой жуткой ситуации он даже протрезвел, выглядя сейчас куда менее пьяным и более собранным.

— Да. Монстры атакуют.

— Это монстры! – почти одновременно с ним воскликнула испуганная Мелли. Ее голос дрогнул и на последнем слове болезненно высоко резанул по ушам.

«Деревня все еще в опасности», — осознал Роан и метнулся прочь из дома.

«Деревня все еще в опасности», — осознал Роан и метнулся прочь из дома.

На него разом навалились все болезненные старые воспоминания. Ощущение было настолько неприятным и настолько острым, что его спина покрылась холодным, липким потом.

Басс и Мелли следовали за ним.

— На север! Там сторожевая башня! Северная сторожевая башня! – срывающимся голосом сообщил староста.

— Охотники! Всем взять луки и стрелы!

— Всем собраться у северной ограды!

Деревня кишела взбудораженными и испуганными людьми. Всюду вздымались факелы.

Увааааа! Арррррр!

Рычание и завывание монстров доносились издалека.

Роан поспешил к северной ограде деревни.

— Стройсь! Теснее ряды! Луки на гоблинов!

Как оказалось, приказы раздавал именно Вэкейл. Он стоял на самой вершине северной сторожевой башни, и оттуда руководил защитой деревни.

Теперь он перестал быть просто одним из охотников уединенной деревеньки Лар. Он стал главой обороны поселения, на которое было совершено нападение.

Роан остановился у ограды и спокойно огляделся.

— Хах, хах, хах…

— Уф…

Возле него собирались люди, дышащие тяжело и сипло. Никто из них не выглядел беспомощно, скорее мрачно и решительно. Все были вооружены – кто луками, кто самодельными копьями, а кто и вовсе камнями и прочими снарядами, которые попались под руку.

Они готовились дать решительный отпор.

Женщины стояли позади мужчин, готовя камни и вообще все, чем можно было швырнуть во врага.

Это слаженное поведение, почти рефлекторное и отточенное за многие годы, стало результатом опыта, а не тренировок. Очень печального, болезненного, но крайне жизненного и поучительного опыта.

«Да, для жителей деревни Лар – это и есть реальная жизнь»

Во время нападения монстров между мужчинами и женщинами стирались все различия. Каждый был готов свою отдать жизнь за защиту своего дома и своих близких.

Вэкейл вскинул вверх сжатую в кулак руку.

— Луки! Огонь!

Охотники и те из мужчин, которым тоже достались луки, выстроились вдоль ограды и немного нескладно выпустили целый залп стрел.

Свииии!

С резким, неприятным звуком десятки стрел взвились в ночное небо.

— Стреляйте! Продолжай стрелять! — Орал Вэкейл, подстегивая своих односельчан.

Чииииии!

Вопль гоблинов, прозвучавший в ответ на лучный залп, раздался пугающе близко и больно резанул по ушам.

— Держать оборону! Копейщики, готовсь! Бросайте камни!

Приказы Вэкейла действительно выглядели толково. По крайней мере, на первый взгляд. И все послушно выполняли его волю. Женщины кидали камни, пока мужчины копьями отгоняли гоблинов подальше от ограды.

Чииииии! Уиииии!

Гоблины, которым удавалось прорваться через дождь из стрел, цеплялись за ограду, пытались карабкаться вверх. Те, что падали без жизни вниз, пораженные камнями и копьями, служили ступенями своим более ловким товарищам.

Их атака была подобна морскому прибою во время бури, беспощадная и неотвратимая.

Оборона же выглядела грубо и непритязательно, но она являлась единственным идеальным ответом на подобное стихийное бедствие.

Удар! Удар!

И, в какой-то момент, гоблины дрогнули. Откатившись назад, они стали убегать обратно в ночную тьму, из которой еще недавно появились.

Вэкейл победно вскинул руки, наблюдая за хаотично отступающим врагом.

— Они убегают! Победа наша!

В ответ ему тут же взметнулся вверх яростный рев довольных жителей деревни.

Вэкейл неспешно спустился со сторожевой башни, окидывая односельчан гордым и немного самодовольным взглядом.

— Вэкейл, это было здорово! Ты снова всех спас!

— Это лучший охотник нашей деревни!

— Наш величайший защитник!

Похвалы и радостные возгласы разносились отовсюду. Больше всего старались, конечно же, женщины и приближенные самого Вэкейла. А он, вне всяческого сомнения, искренне наслаждался таким вниманием и почитанием.

Наконец, он развернулся и встал прямо напротив Роана.

Лицо его было полно гордости.

— Ну как тебе? – с вызовом бросил он. Жители деревни столпились вокруг них, немного недоумевая по поводу ситуации, которая разворачивалась прямо сейчас у них на глазах. Роан же покачал головой, словно не мог поверить в то, что этот мальчишка и сейчас решил повыяснять с ним отношения.

Вэкейл рассмеялся.

— Как насчет того, чтобы увидеть настоящую битву своими собственными глазами? А, лжец?

Его вызов был настолько наглым и настолько навязчивым, что его просто невозможно было проигнорировать.

— Что молчишь? Испугался?

— Хах…

— Хихи.. – не сдержались некоторые их охотников, особо приближенных к этому выскочке.

Роан рассмеялся в ответ и покачал головой так, как качает взрослый, увидев перед собой зарвавшегося и далекого от реальности ребенка.

— Ты действительно уверен, что битва окончена? – его голос звучал ровно и спокойно, но в нем все же проскальзывали нотки насмешливости.

Вэкейл нахмурился.

— В смысле? Что ты морозишь? Гоблины убежали!

Он нарочно повысил голос так, чтобы привлечь внимание как можно большего количества людей.

Роан же продолжал говорить с ним низким, негромким голосом, и в его взгляде проступила отеческая забота.

— Я тебе внятно сказал. Битва еще не окончена. Неужели ты не слышишь?

Вэкейл рассмеялся.

— Кажется, ты настолько испугался, что тебе чудятся монстры, которых не…

И в этот самый момент раздался жуткий, пугающий рев, от которого кровь стыла в жила, а кишки завязывались в тугой болезненный узел.

Куааааааааааааа!

С жутким ревом северная ограда, вроде бы прочная и надежно стоявшая на своем месте вот уже долгие десятки лет, лишилась огромного фрагмента каменной кладки.

— Ааааа!

— Ииииииии! – завизжали женщины.

— Что это?

— Что происходит?! – с некоторым опозданием подхватили их крики мужчины.

Вэкейл и его охотники молча смотрели на поврежденную северную ограду. Их лица болезненно побледнели, глаза широко распахнулись, а руки дрожали так, что из них чуть было не попадали луки.

Хррррррыть!

Из тьмы на неровный свет факелов вышло нечто огромное, злое и зеленое.

Вэкейл и его охотники закричали:

— О… Огр!

— Это огр!!!!

Существо это в три раза превосходило ростом высокого человеческого мужчину. Его огромные кулаки по крепости и убойной силе вполне можно было бы сравнить с валунами. Гоблины не шли с ограми ни в какое сравнение – ни в пугающей внешности, ни в исходящей от них опасности и дикости.

Но что еще хуже…

Топ! Топ! Топ! Топ!…

Этот гигант прибыл сюда не в одиночку.

— Десяток! Их не меньше десяти!

— Огр!… Ограде конец! Нам всем конец!

Осознав, что на этот раз опасность оказалась им не по зубам, деревенские жители впали в панику, почти бессмысленно мечась по сторонам, то хватаясь за оружие, то отступая подальше от ставшей вдруг бесполезной некогда надежной ограды.

Охотники Вэкейла спрятались за спиной своего вождя, обращаясь к нему полными истеричного страха и почти полностью пропавшей надежды голосами.

— Вэкейл! Сделай что-нибудь!

— Вэкейл! Вэкейл!

Кто-то из них вцепился ему в плечи, кто-то в руки. Они трясли и дергали своего вожака, будто таким образом могли привести в чувство и заставить совершать невиданные подвиги и чудеса.

Вэкейл же бессильно застыл на месте.

Он был лучшим охотником в деревне Лар. Но даже он не смог бы справиться с подобным врагом. И парень прекрасно это понимал.

Ааааааар!

Словно почуяв в охотниках Вэкейла самых опасных для себя врагов, огры дружно направились в их сторону.

— Аааааа!

— Спасите! – охотники, окончательно лишенные присутствия духа, метнулись в разные стороны.

И только Вэкейл продолжал стоять на своем месте, не в состоянии шевельнуть даже рукой. Он напоминал каменное изваяние, идеальный памятник страху, недоверию и недоумению одновременно. Извечное напоминание о несправедливости этого мира, вечно обращающегося к самым достойным своим детям самой гнусной своей стороной.

И вдруг между ним и ограми возникла одинокая мужская фигура.

— Э??!

— Эй!

— Ему конец! Ему конец!

Деревенские жители, которые пытались спрятаться в зданиях и за ними, замерли на своих местах, не в состоянии поверить собственным глазам. И только Басс с Мелли кинулись к мужчине, вознамерившемуся перейти дорогу жутким монстрам.

— Роан!

— Что ты делаешь, Роан?! Вернись!

— Беги, Роан, беги!

Конечно же, этим одиноким смельчаком оказался именно Роан.

Совершенно спокойно он повернул голову и взглянул на испуганных жителей деревни. Несмотря на предыдущие разногласия и недопонимания, все они, все, без исключений, выглядели так, словно боялись за него.

— Нельзя по-настоящему продемонстрировать свои реальные боевые навыки, пока не окажешься в ситуации вроде подобной, — спокойно произнес он. – От твоей смелости и твоих умений зависит не то, как на тебя будут смотреть другие, а то, выживут ли твои близкие и родные люди.

«Я с самого начала мечтал совершить именно это. Ради защиты этих людей я и хотел стать генералом»

И вот она, его мечта, наконец, осуществилась.

«Не самое лучшее время злиться, ссориться с этим мальчишкой или строить друг другу козни»

Все это — глупые мелочи, не стоящие даже грамма внимания.

В сердце Роана появилась странная горечь, которая, впрочем, довольно быстро уступила его холодному настрою настоящего бойца и преданного защитника.

Глубоко вздохнув, он обернулся к Вэкейлу.

— Ты просил меня показать тебе навыки солдата королевской армии?

— Что?… Я?… Да… — ошарашено кивнул тот, наконец-то выйдя из ступора.

Роан едва заметно улыбнулся.

— Что ж, тогда смотри. Я покажу тебе то, что ты так хотел увидеть.

С каждым последующим словом его голос набирал все больше силы и властности.

— Раскрой глаза пошире, и смотри внимательно.

Один из огров как раз подобрался вплотную.

— Роан! Осторожно!

— Беги!!! – синхронно закричали Басс и Мелли.

А уже мгновением спустя раздалось странное, почти противоестественное гудение.

Роан застыл на своем месте с длинным копьем в правой руке. Черное древко было увенчано алым, зловеще острым навершием.

Копье Травиаса вновь было готово к бою.

— Что? Откуда он взял копье?… – ошарашено уставились на него жители деревни. С каждым последующим мгновением происходящее становилось все более сложным и невероятным для их понимания.

Оно было огромным!

Огр замахнулся своим здоровенным кулаком.

— Ах!…

— Нет!

Испуганные люди были готовы отвернуться, лишь бы не смотреть на то, как чудовище убивает одного из них. Но просто не могли заставить себя отвести взгляда.

И в этот момент тело Роана сдвинулось с места. До этого он просто стоял, гордо выпрямив спину, а в следующий миг уже обнаружился в далеко стороне. Его движения были настолько быстрыми, что размывались в глазах.

Вжжжжить! Фарабаба Бабабат!

Копье Травиаса вытянулось и взрезало пространство, безошибочно находя грудь огра.

С жутким ревом чудовище дернулось, бесполезно молотя воздух огромными ручищами, а потом стало заваливаться назад.

Пшшш…

Жуткий звук неприятно ударил по ушам.

Копье Травиаса двигалось так стремительно, что напоминало атакующую хищную змею. Один за другим, оно верно и непоколебимо находило врага за врагом, уничтожая огров, словно те были вовсе не живыми, а игрушечными великанами, сделанными из грязи и глины.

Рааааааааааа!

Огры пытались напасть на своего врага, но никто не смог даже краем пальца задеть размывающийся в воздухе стремительный силуэт Роана.

В одно мгновение десяток огров, пронзенных копьем Травиаса, уже лежали на земле, издавая всхлипы и бульканье, захлебываясь собственной кровью и умирая.

— Ээээ….

— Что… что это бы…

Деревенские люди выглядели потрясенными до глубины души. Но особенно сильно шокированным оказался Вэкейл.

— Не говори… не…

Он захлебнулся собственными словами, оказавшись так и не в состоянии произнести их до конца.

Роан, наконец, остановился. Он оглядывал мертвых и умирающих огров спокойным, сосредоточенным взглядом.

Гррр…

Один из монстров испуганно покосился на него. Даже в его тупой тяжелой голове смог родиться страх перед этим странным и невероятно сильным врагом.

Это было действительно удивительное зрелище.

Монстры среди монстров, сильнейшие среди сильнейших и яростнейшие из яростных, были убиты во мгновение ока. Одним человеком.

Роаном.

Мужчина едва заметно дернул запястьем и мрачно проговорил:

— Гори!

В следующую секунду копье Травиаса вспыхнуло алым пламенем. Огонь поглотил огров, словно сухой хворост.

Треск дополнился неприятной вонью паленной шерсти и горелого мяса.

Те из тварей, до которых пламя добралось не сразу, попытались было уползти прочь, но не успели. Никто не мог миновать карающего огня копья Травиаса.

Чем сильнее становилось пламя, тем очевиднее был этот неоспоримый факт.

И, наконец, еще одно движение рукой, после которого пламя вдруг стихло, исчезнув так же необъяснимо, как и появилось.

Все огры, даже невероятно крупные, исчезли, распавшись на вполне обыденные и совершенно не впечатляющие груды сухого пепла. Порыв северного ветерка взметнул серый порошок и мягко унес его куда-то в глубины гор.

После обжигающего тепла костра ночь стала казаться по-настоящему холодной и темной.

От тела Роана шел пар.

Он медленно обернулся, бережно удерживая в руке копье Травиаса.

Деревенские жители стали медленно и нерешительно собираться вокруг, неверящими взглядами уставившись на Роана. Они двигались молча и казались малость пришибленными, если и вовсе не испуганными.

— Роан… — Первым заговорившим, как ни странно, оказался именно Вэкейл. – Ты… что ты …

Но договорить он так и не смог.

За границей северной ограды вновь послышались пугающие звуки.

Чиииииии! Чиииииии!

Крики гоблинов неприятно резали по ушам.

Вся гора была полна этих противных, резких и визжащих звуков.

И их явно было больше, чем несколько десятков, как это бывало обычно. Даже навскидку становилось ясно, что чудовищ собралось куда больше нескольких сотен.

— Около двух тысяч или немногим больше… — нахмурившись, пробормотал Роан. – Монстры редко атакуют по многу раз за один вечер, но их первое нападение слишком уж походило на пробный заход. К тому же, я впервые вижу, чтобы гоблины с ограми появлялись в одно и то же время.

Это определенно было странно.

Но сейчас — не самое лучшее время для размышлений на тему странностей и прочих отклонений.

Ду-ду-ду-ду-ду…

Земля под ногами дрожала от топота приближавшихся монстров.

— Пожалуйста!

— Спаси нас!

Деревенские жители сжимались от страха, тряслись и дергались от резких звуков, но не сводили с Роана взглядов, в которых плескалась плохо скрытая надежда.

После того, что он только что сделал прямо на их глазах, для них не казалось странным полагаться на него.

Роан глубоко вздохнул и медленно вскинул вверх правую руку.

— Легионеры Амаранта! – разнесся по округе его серьезный, напряженный голос.

И в следующее мгновение сотня человек вдруг возникла вокруг него, словно магическим образом материализовавшись из воздуха.

Бесшумно приблизившись, они дружно преклонили колени перед Роаном.

— Легионеры Отряда Амарант, — вновь произнес мужчина, и в его голосе проступила отсутствующая прежде властность и решительная сила. Словно по мановению волшебства атмосфера вокруг преобразилась. Уверенность Роана будто вытесняла из воздуха страх и отчаяние.

Вэкейл всхлипнул и пошатнулся. Вид у него был такой, словно ноги его не держат, и он вот-вот рухнет в обморок. Роан ухватил его за плечо и помог удержаться в вертикальном положении.

— Не принимай близко к сердцу.

Затем он повернулся к своим людям.

— Вперед!

Команда была простой, но прозвучавший ответ оказался еще проще.

— Так точно!

Сотня легионеров тут же метнулась вперед, минуя проделанную огром дыру в ограждении. А мгновение спустя до слуха деревенских донеслись яростные и полные боли вопли гоблинов.

Прошло, казалось, совсем немного времени, прежде чем вся сотня легионеров полным составом вернулась обратно. Выглядели они совершенно не раненными и вроде бы даже не уставшими. Невозмутимые и спокойные, воины просто возвращались в деревню, все через ту же дыру в ограждении. У ошеломленных зрителей этого неподдающегося никакому логическому объяснению чуда возникло странное чувство, будто те вовсе ни с кем не сражались.

Уж тем более не с жуткими и ужасно опасными гоблинами.

Легионеры окружили Роана и вновь преклонили перед ним колени.

— Ваш приказ исполнен, — произнес один из них, выглядевший как капитан. Его слова прозвучали так сухо и формально, словно он отчитывался за выполнения совсем уж рядового приказа, вроде обустройства временного привала где-нибудь на безопасной, мирной и живописной лужайке.

— Аххх…. – реакция всех деревенских, включая Вэкейла, была, мягко говоря, ошеломленной.

— Вы действительно уничтожили гоблинов?

— Так быстро?

— Кто это? Кто эти люди?

Удивление. Восхищение. Шок. Практически боготворение неожиданно появившихся героев.

Роан медленно кивнул.

И вдруг Вэкейл, к этому моменту все же опустившийся обессилено на землю прямо под собой, дрожащим голосом спросил:

— Роан, кто ты? Кто ты на самом деле?

Роан едва заметно улыбнулся. В его голосе, озвучивавшем ответ, звучали мягкие и дружелюбные интонации.

— Меня зовут Роан Лэнцепхил.

Деревенские сухо сглотнули. Мужчина же продолжил.

— И не так давно я стал…

В его голосе появилась жесткая властность, свойственная настоящему монарху.

— Королем королевства Амарант.

Невыразимый шок охватил всю деревню. Звонкая, удивленная тишина длилась не очень долго, хотя казалось, что целую вечность. И вдруг взорвалась десятками вопросов.

— Монарх?

— Король?

— Ты сейчас сказал «король»?

— Королевства Амарант?

— Где это королевство?

— На этой земле?

Людей, казалось, уже было не остановить. Они переглядывались между собой, хотя, казалось, им было действительно сложно отвести взгляд от стоявшего прямо перед ними мужчины. Перешептывались. Пихались локтями, повторяя друг другу услышанное. Вновь и вновь обращались к Роану со все теми же вопросами.

Вэкейл вскочил со своего места так резко, словно что-то ужалило его прямо в задницу. Он закричал так, будто не просто не мог поверить в услышанное, а был уверен в том, что его разыгрывают, умышленно обманывают, пытаются втоптать в грязь прямо на глазах тех, кого он уже давно считал своим народом, своими людьми.

— Нет! Этого не может быть!! Не говори так!! Ты король?? Ты?!

Улыбка Роана изменилась, приобретя пугающую мрачность. Во взгляде скользнула жесткость и уверенность человека, привыкшего отнимать чужие жизни.

— Мне плевать, веришь ты в это или нет.

Он огляделся, окидывая жителей деревни строгим, властным взглядом.

— Как бы то ни было…

Его чистый, ясный голос легким эхом разнесся по горам.

Нет, по всему миру.

— Я – монарх.

На деревню навалилось напряженное и ошарашенное молчание.

Никто не открывал рта и не издавал ни звука.

Люди, пожалуй, не смогли бы этого сделать, даже если бы захотели. Настолько сильно они оказались поражены услышанным.

Все лишь смотрели на Роана Лэнцэпхила круглыми глазами.

За столь короткое время произошло слишком уж много откровенно невероятных вещей. Роан в одиночку сжег с десяток огров. Из ниоткуда вдруг появились так называемые легионеры Отряда Амарант и уничтожили сотни или даже тысячи гоблинов. Сам же Роан объявил себя монархом, правителем целого королевства. О котором, кстати, здесь даже не слыхивали.

Жители деревеньки Лар пораженно переглянулись между собой.

— Мо… монарх? – наконец, несмело произнес кто-то из них, не выдержав напряженной тишины.

— Ты – король?

Они просто не знали, как к этому относиться.

Если бы он сказал, что стал генералом, это, пожалуй, устроило бы их больше. Удивило, да. Но показалось бы куда более вероятным.

Они бы порадовались и похвалили его за то, что он все же смог осуществить свою заветную мечту, которая совершенно определенно была достаточно благородна и довольно недосягаема, особенно как для простого деревенского сироты с окраины королевства.

Но Роан заявил, что стал монархом.

Монархом, а не генералом.

А еще стал основателем нового королевства.

Это то, чего никто из них не смог бы себе представить в самых смелых… нет, самых безумных и нереалистичных своих мечтах.

Нет, честно… это все было ну слишком уж невероятно.

— Неужели это правда? – произнес Басс, который до этого момента держался чуть в стороне. Мелли следовала за ним по пятам. Ее взгляд был настолько полон удивления, что Роан не выдержал.

— Да, это правда, — звонко рассмеявшись, подтвердил он и кивнул. – Все правда.

Он сделал небольшую паузу, давая им переварить сказанное. А затем его мягкий голос добавил.

— Я не лгу.

Ни в его голосе, ни в глазах, ни в выражении лица не имелось ничего, что могло бы заставить деревенских испытать хотя бы каплю сомнения. Мужчина, стоявший прямо перед ними, казался предельно искренним и открытым.

Басс и Мелли, которые знали его с самого момента рождения, которые воспитывали его до наступления восемнадцатилетия, каждой клеточкой своего тела чувствовали, что их приемный сын говорит правду.

И именно они самые первые преклонили колени перед Роаном.

— Мы приветствуем вас, Ваше Величество.

Голос Баса слегка дрожал.

Роан тут же кинулся их поднимать. Сначала матушку, затем приемного отца. Выглядел он при этом смущенным и немного удивленным.

— Не нужно этого…

На его лице застыла странная улыбка, словно он не мог понять, что ему делать в подобной неловкой ситуации, и как вести себя дальше.

— Ха… но… но мы не смеем… не смеем… — неловко улыбаясь, забормотал Басс.

— Я Роан, тот самый Роан, а не какой-то другой человек, — негромко обратился к нему Роан. – Тот Роан, которого вы знали и любили.

Охотник, солдат, генерал, монарх.

И он нежно обнял Басса и Мелли за плечи, прижимая их к себе.

— Я никогда не забывал о той милости и той доброте, которой вы меня одарили. Когда мои родители умерли, и я осиротел, вы взяли меня к себе.

Это был трудный мир. Мир, в котором приходилось выживать.

Ему никогда не было легко.

— Я всегда оставался тем беспокойным парнем, который однажды покинул свою деревеньку ради исполнения своей мечты. И я так давно не был дома…

Голос его сбился. Казалось, Роану было тяжело говорить дальше. Его глаза увлажнились.

— А вы все это время ждали меня здесь.

Когда кто-то ждет тебя.

Когда кто-то верит в себя…

Когда кто-то любит тебя и доверяет без всяческих оговорок и условий…

То нет ничего, что могло бы сделать тебя более счастливым на этой земле.

А тем временем вокруг них медленно собирались даже те деревенские жители, которые спрятались во время нападения монстров.

Все они выглядели предельно нерешительными и растерянными. Но все взгляды были обращены на Роана.

Он встал перед ними и взял себя в руки, успокаиваясь и возвращая себе присутствие духа. Вскоре его громкий и полный уверенности голос поведал им историю, вполне достойную того, чтобы стать легендарным сказанием, а не повестью о реальном бытие живого человека.

От копейщика в корпусе Розы до короля королевства Амарант. Увлекательная, яркая и полная событий история развернулась перед всеми жителями деревни Лар.

Слушая, люди то и дело сопровождали рассказ вздохами, охами и ахами, но никто не осмелился его перебить или задать хоть какой-нибудь вопрос. Повествование так увлекло их, что некоторые даже забывали дышать.

— .. И так я стал монархом.

История, наконец, подошла к концу.

— Ахх…. – снова выдохнули деревенские.

Как ни странно, легионеры Отряда Амарант, все еще находившиеся здесь же, в числе деревенских, также были предельно впечатлены историей Роана.

Они вдруг поняли, что прямо перед ними сейчас стоит самое великое и самое невероятное существо за всю историю этого мира.

— Так ты действительно король…?

— Ах…

«Что ж мы натворили», — буквально прямым текстом читалось на лицах некоторых деревенских жителей и охотников их тех, кто следовал за Вэкейлом.

Весь прошлый вечер они высмеивали этого парня, обвиняли его в том, что он лжец, отвешивали, мягко говоря, далеко не самые приятные комментарии.

Некоторые из женщин выглядели особенно сильно расстроенными.

«Ох, я могла бы стать королевой, если бы придержала язык за зубами вчера»

«Если выйти за Роана…»

«Неужели удалось бы переехать в великолепный королевский дворец?»

Каждая новая мысль в прелестных головках заставляла девушек помоложе тяжело и мечтательно вздыхать.

Наивные мысли деревенских девственниц, буквально написанные на их лицах.

Роан улыбнулся и перевел взгляд на Вэкейла.

Тот неуютно поежился под взглядом этих мудрых и спокойных глаз.

— Вэкейл, — голос Роана звучал низко.

Вэкейл бессознательно вздрогнул. Сухо сглотнул, из-за чего его кадык медленно дернулся вверх-вниз.

— Ты трогал мои вещи? – спокойно спросил Роан, мягко глядя парню прямо в глаза.

Вот теперь лучшего охотника деревни охватил самый настоящий страх. Ледяной пот проступил на его спине, ноги снова начали подкашиваться.

— Ик…

Вместо ответа Вэкейл вдруг начал икать. Воздух вырывался из его рта резкими, рваными вздохами. Он определенно чувствовал себя не в своей тарелке. Был испуган и расстроен. Очень расстроен.

Парни, столпившиеся за его спиной, выглядели не лучше. У некоторых на лицах проступили заметные виноватые взгляды. Кто-то болезненно побледнел. Кто-то, наоборот, стыдливо покраснел.

«Вэкейл, а я ведь не хотел, чтобы все в итоге сложилось именно так…»

Роан опустил взгляд.

В прошлой жизни этот парень предал его. И он обещал, что отомстит, если им доведется встретиться вновь.

Но это не значит, что месть эта должна быть безжалостной и неконтролируемо жестокой.

В конце концов, того самого предательства так и не произошло. А то, что действительно случилось накануне – лишь проделки деревенской молодежи.

Убийство Вэкейла означало не только месть. Это также значило, что Роан лишит деревню Лар ее лучшего охотника и не такого уж плохого организатора защиты от монстров.

Да и если судить со стороны остальных деревенских… Вышло бы, что Роан казнил его лишь потому, что тот трогал его вещи.

Не очень-то хорошая слава пойдет о таком мстительном и мелочном монархе целой нации, не так ли?

Кроме того…

«Я вообще не хотел его убивать. По крайней мере, не так легко…»

Смерть – особенно быстрая – была бы, пожалуй, слишком легким наказанием для совершенного тогда преступления. Роан действительно хотел, чтобы Вэкейл прочувствовал на себе все те разочарование и боль, которые испытал он сам.

— Ты убьешь меня, да? Убьешь? О нет, ты меня убьешь! – Вэкейл трясся всем телом.

Он был болезненно бледен и выглядел так, словно вот-вот рухнет в обморок.

Он мог казаться сильным, но лишь тогда, когда находился в окружении более слабых. Чуть более сильный и впечатляющий противник тот час же начисто лишал его присутствия духа и силы воли.

«Вот он, настоящий Вэкейл»

Сколько бы Роан не вглядывался, он так и не смог найти в этом испуганном пареньке даже следа той величественной и устрашающей легенды – Призрака Копья из его прошлой жизни.

Роан медленно покачал головой.

— Мне даже нет нужды делать это… — его голос понизился, и в нем появились странные интонации. – Ты уже умираешь.

Вэкейл испуганно захрипел, чтобы уже в следующий момент с гулким стуком рухнуть на землю, прямо там, где он только что стоял. Выражение его лица передавало пугающую смесь ужаса, шока, недоверия и истерики.

Все его тело буквально трясло, будто бы в приступе.

— Господи, я умираю?

Неужели все насмешки и критика Роана смогли привести к тому, что сами небеса покарали его своею десницей? Неужели власть монарха действительно настолько далека от понимания простых смертных людей?

Неужели он действительно заслужил такую участь?!

Роан словно бы прочел его почти безумные мысли, и на его лице вновь проступило выражение, куда больше подошедшее бы взрослому, пытавшемуся объяснить что-то непослушному, но в целом не очень-то плохому ребенку:

— Чтобы предотвратить кражу, мои вещи были отравлены…

— О Боже, яд! Это яд!! – тут же исступленно закричал Вэкейл. Казалась, эта новость стала последней каплей, разрушившей плотину его самоконтроля и остатков здравомыслия.

Деревенские жители выглядели не менее испуганными и шокированными. Кое-кто из них тоже касался вещей Роана.

— Неужели и правда яд..? – скулил Вэкейл, с ужасом рассматривая свои руки. Руки, потянувшиеся к чужому добру и принесшие ему столь бесславный и мучительный конец.

Роан фыркнул.

— А ты думал, что все в этой жизни так просто, и ты можешь безнаказанно творить все, что тебе в голову взбредет?

Несмотря на некоторую жуткость ситуации, он был совершенно прав.

С трудом справившись с непослушным телом, Вэкейл встал на колени и попытался вцепиться в штаны Роана скрюченными пальцами.

— Пожалуйста, пощади! Пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста! Умоляю!

Словно по команде, остальные деревенские и охотники, принимавшие участие в проделке Вэкейла и касавшиеся вещей Роана, тоже рухнули на колени

— Пожалуйста, пощади! Пожалуйста!

— Я согрешил! Я виноват! Я так виноват!

— Я не готов умирать! Я хочу жить!…

Кто-то из них даже разрыдался во весь голос. И только пара самых сообразительных метнулись куда-то в ночную тьму, чтобы принести оттуда все, что было спрятано накануне вечером.

Вещи Роана. Все его вещи, к которым они прикасались.

— Вот! Все здесь! Все тут! – запричитал Вэкейл, глядя на то, как свертки с вещами благоговейно складываются у ног Роана.

Роан же окинул их несколько насмешливым взглядом, а затем вдруг вытянул вперед правую руку, обратив ее ладонью вниз.

Вжух!

Удивительным образом одна из вещиц – плотная фляга с тихо булькнувшим содержимым, — взлетела с земли и устремилась прямо в жаждущую ладонь.

Удивительное и противоестественное зрелище заставило притихнуть всех, даже тех, кто ревел в три ручья.

Это был нехитрый трюк с использованием маны.

— Яд на этих вещах настолько ужасен, что только я могу к ним прикасаться, — зловеще сообщил Роан, и как только отзвучало последнее сказанное им слово, на ладони вспыхнуло жуткое алое пламя.

Оно горело, искрилось и полыхало… но оказалось совершенно не горячим и никак не повредило ни одежду мужчины, ни предмет в его руке.

Чудо, неподвластное обычному смертному человеку!

Вэкейл и его прихлебатели уже выглядели так, словно прямо перед ними стоит не сам Роан, а принявшее его подобие древнее и неумолимое божество смерти.

— Пожалуйста, пощади…

— Я сделаю все, что смогу, все, что прикажет господин!

— Пожалуйста, прости меня за тот вечер! Прости мои невежественные, грубые и глупые деяния!

— Я был неправ! Я был слишком слеп и слишком туп, чтобы понять это…! — Вновь заголосили они, и Вэкейл старался особенно усердно, вымаливая последний шанс своей драгоценной шкурке.

— Я не знал своего места и осмелился доставить проблемы Вашему Величеству! Пожалуйста, простите меня, умоляю вас! – его звонкий голос перекрывал прочие и эхом разлетался по деревеньке.

Роан некоторое время молча наблюдал за происходящим. Лицо его выглядело спокойным. Не кровожадным, но и не милостивым.

— Вы можете выжить, — в конце концов, произнес он, когда, казалось, степень отчаянья охотников дошла до критической отметки.

На короткое мгновение в деревне воцарилась почти противоестественная тишина. Которая, прочем, довольно быстро взорвалась почти оглушительными криками и полными надежды возгласами:

— Да?!

— Как?! Как это сделать!

— Скажи нам, и мы сделаем все, что ты хочешь! – с нетерпением зачастили Вэкейл и его подельники.

Роан вскинул вверх руки, призывая их к молчанию, и громким голосом сообщил:

— В королевской столице Медиазис есть… не противоядие, но лекарство, которое позволяет контролировать многие болезни. Если вы будете принимать его каждые тридцать дней, то с вами все будет в полном порядке.

Дружный вздох облегчения сорвался не только с губ виноватых, но и невольно сочувствующих им жителей деревни.

Все-таки надежда на исцеление творит настоящие чудеса. Пусть даже ради нее и приходиться унижаться и клянчить.

Роан заглянул прямо в глаза Вэкейлу, явно концентрируя именно на нем все свое внимание.

— Как только я вернусь в королевскую столицу, так сразу же отправлю вам гонца с этим лекарством.

И хотя его слова несли в себе определенно положительное содержание, сказаны они были тоном, от которого становилось неуютно.

— Аааааах!

— Спасибо! Спасибо тебе!

— Огромное спасибо!

Роан взмахнул рукой, обрывая эти возгласы благодарности и вновь привлекая к себе внимание.

— Но… — и он вновь окинул всю шайку-лейку суровым и тяжелым взглядом. – Если вы продолжите вести себя так же, как вчера вечером, я тут же все отменю. Никакого лекарства тем, кто этого не заслуживает.

— Ах…

И хотя условие казалось довольно жестким, охотники и жители деревни Лар были вполне с ним согласны. По крайней мере, сейчас, когда многие из них ощущали реальную опасность, нависшую над их жизнями.

Вэкейл нерешительно улыбнулся.

Это было словно бы испытательным сроком. Условным наказанием.

И означало, что он может умереть в любой момент времени. Если, конечно, на то будет воля этого жуткого мужчины, заявившего, что он король. Но иного пути все равно не было.

Мужчины были благодарны хотя бы за то, что какой-никакой, а шанс им все же дали.

Не хочешь умереть – не иди против Роана.

— Мы будем иметь это в виду…

— Мы посвятим себя жителям деревни!

— Клянусь, я стану хорошим человеком!

— Я стану послушно следовать воле старейшины…

Полные благоговения и надежды голоса вразнобой твердили свои клятвы и обещания, большая часть из которых действительно звучала предельно искренне.

— Я стану хорошим человеком, как и велел Его Величество, — решительно произнес Вэкейл, и почтительно склонил голову.

Роан подождал, пока парень вновь поднимет свое лицо, и уставился ему прямо в глаза жестким, непоколебимым взглядом.

— Помни, если ты нарушишь свое обещание…

В его голосе звучала мощь, от которой у всех, кто его слышал, сжались внутренности.

— То умрешь в самых жестоких муках.

Вэкейл и его банда переглянулись и сухо сглотнули.

Аура, исходящая от этого мужчины, оказывала на них почти физическое давление. Они никогда прежде не испытывали ничего подобного, и наверняка, никогда в будущем не забудут об этом.

— Я сдержу свое обещание, — ответил Вэкейл за всех, и остальные согласно кивнули.

Роан глубоко вздохнул и обернулся на Басса и Мелли.

— Теперь мы можем вернуться домой? – спросил он необычайно мягким и в то же время спокойным голосом, словно ничего сверхъестественного не происходило еще совсем недавно.

— Да, пожалуй… — кивнул Басс.

Отдав легионерам приказ починить ограду и зачистить ближайшие территории, Роан отправился домой с Бассом и Мелли.

Учитывая, сколько ярких и необычных событий они пережили этим вечером, все трое так и не смогли уснуть, разговаривая всю ночь напролет. А когда над деревней взошло яркое и приветливое солнце, Роан собрал всех жителей деревни, со счастьем, грустью и ностальгией прощаясь со всеми ними и с каждым из них в отдельности.

Все они были поражены его историей. Им самим.

Многих порадовали и известия о возникновении королевства Амарант, а также все те радужные перспективы, которые, казалось, крылись за этим фактом. Учитывая его рассказ об Эили, самой прекрасной и самой отважной женщине на всем белом свете, многие девушки смотрели на Роана с заметной грустью и унылой мрачностью. Но даже так они не могли не признать, что этот парень – их односельчанин и друг детства – все равно остался для них близким и любимым человеком.

Роан задержался в деревне Лар больше, чем рассчитывал, но меньше, чем ему бы самому хотелось.

— Роан… даже если тебе будет сложно и тяжело… ты все равно помни, что мы всегда будем ждать тебя. И приходи, чтобы хоть иногда обнять своих стариков…

— Будь осторожен и не поранься… — подхватила слова своего мужа Мелли, и обняла Роана так крепко, что у него даже перехватило дыхание.

Даже если Роан стал самым сильным и самым могущественным человеком во всем королевстве, в их глазах он все равно оставался их любимым ребенком, слабым и ранимым.

Роан крепко обнял каждого из них.

— Я обязательно навещу вас.

И это были не просто слова.

Мужчина повернул голову и взглянул на других жителей деревни.

— А еще – приглашаю всех в новую королевскую столицу.

Эти слова вызвали приступ радостного предвкушения среди детей и некоторых взрослых. Атмосфера в деревеньке установилась теплая и приятная, хоть немного и грустная.

Роан почувствовал, как ему становиться легче на душе. Приятное, легкое и уютное чувство теплоты и чистоты заполнило его сердце.

— И когда я загляну к вам в следующий раз, — прошептал он так тихо, чтобы его услышали только Басс и Мелли. Голос мужчины был необычайно нежен. – Я приду, как Роан, а не как монарх Роан Лэнцепхил.

Басс и Мелли с улыбкой кивнули в ответ.

В конце концов, они говорили правду. Они будут счастливы до тех пор, пока будет счастлив их сын.

Роан вновь обнял их и, наконец, отступил назад.

— Мюррей.

Легионер из отряда Амаранта, который уже собрался на самом краю деревни, ожидая своего повелителя, подошел ближе.

Мюррей был одним из адъютантов войска Лэнцепхила.

— Да, Ваше Величество, — сосредоточенно ответил он.

— Возьми девять легионеров и защищай деревню Лар в течение следующих тридцати дней, — негромко произнес Роан, глядя прямо ему в глаза. – За это время ознакомьтесь с ситуацией в Зерновых Горах. Мне нужно знать, как обстоят дела с монстрами.

Появление десяти огров. Набег нескольких тысяч гоблинов…

Определенно нужно узнать, что именно стоит за таким ненормальным поведением монстров.

— Так точно! – кивнул Мюррей, прекрасно понимая, что именно и каким образом ему предстоит сделать.

Однако на этом распоряжения Роана не закончились.

— А также… — и он прошептал что-то, склонившись к своему адъютанту так близко, чтобы никто другой не мог его услышать.

— Вы так думаете? – вскинул брови Мюррей. Выглядел он при этом так, словно ему было сложно поверить в сказанное.

— Я слишком хорошо знаю этого парня, — хмыкнул Роан.

Мюррей вздохнул.

— Что ж, если он будет вести себя так, как вы сказали… — в его глазах появился зловещий огонек. – Он быстро найдет свою могилу.

Роан молча кивнул.

«Ловушка готова»

И только от Вэкейла зависело, попадет он в нее или нет.

Если нет, то он сохранит свою жизнь.

Однако.

«Если предавший однажды предаст опять…»

Он попадет в ловушку и встретит по-настоящему жуткий конец своей недолгой и бесполезной жизни.

Роан тяжело вздохнул. Так или иначе, но пришло время возвращаться.

Развернувшись ко все еще толпившимся у границ деревни жителям, он вскинул руку вверх, дружелюбно прощаясь со всеми ними.

— До встречи!

— Будь осторожен!

— Возвращайся когда захочешь!

— И вы приходите в королевскую столицу! – с улыбкой воскликнул он в ответ.

Все казались счастливыми и грустными одновременно.

Кроме, конечно же, Вэкейла и его приятелей. Они стояли отдельно от всех прочих, и выглядели несколько мрачновато. Особенно сильно выделялся, конечно же, сам Вэкейл.

На его губах застыла мученическая, недовольная кривая улыбка.

«Проклятье!… это, черт подери, хрен знает, что такое!»

Мрачным взглядом охотник следил за тем, как Роан уходит прочь.

Его буквально разрывало от ощущения несправедливости всего происходящего.

«Черт! Черт! Черт!!»

Больше всего Вэкейлу хотелось сейчас спустить пар и выпустить наружу скопившуюся в нем безжалостную злость.

Однако десять оставшихся в деревне легионеров не позволяли ему действовать безоглядно.

Тем вечером Вэкейл остался в сторожевой башне и до поздней ночи пил в одиночестве.

Ночь выдалась славной, теплой и уютной, только совершенно безлунной.

В конце концов, в какой-то момент парень даже вырубился прямо на месте, совершенно не желая возвращаться сейчас домой. Но когда один из легионеров вдруг возник под башней, словно материализовавшись прямо из ночной тьмы, Вэкейл проснулся, ощущая, как стремительно трезвеет от неприятного предчувствия.

— Что случилось? – нервозно вскинулся он, бормоча себе под нос и, к счастью, остался незамеченным.

— Вы не нашли Вэкейла? – спросил легионер. Это был тот самый Мюррей, которого Роан оставил за старшего.

— Нет, сэр, — отозвался второй голос.

— С остальными обошлись так, как было велено? – напряженно уточнил Мюррей. Выглядел он при этом как человек, определенно замысливший какое-то злодейство.

— Да, сэр. Но действительно ли это правда? – вновь прозвучал второй голос. – Неужели яда на самом деле не было?

***

— Все уже готово? – поинтересовался тихий голос.

— Да. Я взял только то, что действительно нужно, — ответили ему не менее приглушенно.

Молодой человек и пожилой мужчина вели негромкую беседу, со стороны вполне способную показаться подозрительной.

— Тебе действительно нужно это делать? – старик выглядел огорченным, когда задавал этот вопрос.

Молодой человек кивнул. Выглядел он так, словно ничего не мог с этим поделать.

— Я больше не могу вести здесь свои дела.

— Я знаю, но он вроде не такой уж и жестокий…

— Он, может, и кажется в каком-то смысле наивным и добродетельным, — возразил молодой. – Но не всего его последователи так же мягки…

— Ну… — тут старику не на что было возразить.

Он не мог бы найти слова, которые смогли бы переубедить его собеседника или опровергнуть сказанное им.

— В любом случае, чтобы устроить по-настоящему серьезное дело, мы должны отправиться в империю Эстия. Давай просто будем воспринимать это как неплохой шанс для нас обоих.

Молодой человек невесело рассмеялся. Он именно так и думал обо всем происходящем, но пока что получалось не особенно убедительно.

«Я думал, что один из них определенно взойдет на престол, но…»

Молодой человек был весьма неплох, когда дело касалось оценки талантов других людей и прогнозирования дальнейших событий. Именно эти таланты позволили ему начать дело, которое до сих пор позволяло ему процветать и практически купаться в деньгах.

— Ох… — тяжелый вздох сорвался с его губ сам собой.

Наблюдавший за ним старик ободряюще улыбнулся.

— Не падай духом! Таланты наследника семейства Карраван никогда не дадут нам пропасть…

Это были не просто слова.

За ними крылась уверенность, проявившая себя и в голосе, и во взгляде старика.

Молодой человек, которого звали Клайд, едва заметно улыбнулся.

— Спасибо, Гордон.

Клайд и Гордон.

Клайд был наследником, самым младшим членом семьи Карраван, главой их процветающего дела, а Гордон – его дедом.

Именно Клайд спонсировал и поддерживал третьего принца Каллума Ринса в войне за престолонаследие. Он был уверен в том, что на престол сможет вступить лишь кто-то один из этих троих – Саймон, Томми или Каллум Ринс.

Он был более чем уверен в этом.

И вдруг Роан Лэнцепхил. Человек, чье появление никак нельзя было предсказать, нарушил весь естественный и логичный ход событий. Вмешался в войну за престол, спутал все карты, избавился от конкурентов. А потом, после завоевания королевства Ринс и основания на его месте королевства Амарант, сам стал монархом.

«Беспрецедентное событие. Монарх, которое поддержали все, от простолюдинов до дворян, несмотря на то, что он разрушил королевство и на его месте создал свое собственное»

Именно это показалось Клайду особенно сложным для понимания.

Роан казался совершенно непредсказуемым и непонятным персонажем. Он выступал против Каллума, но вроде бы не так уж сильно прижимал к ногтю сторонников мятежного принца. Вместе с тем, он и не оставил их без внимания. Самые бурные протестующие против его власти все же были устранены, так или иначе.

А тем временем власть торговой гильдии Карравана, только укрепившаяся во времена войны, лишь росла. В конце концов, даже в новом королевстве Амарант пока не нашлось никого, кто смог бы сравниться с ней. Ни по власти, ни по оборотам, ни по охвату территорий.

Кроме того, все еще оставалась возможность, что среди сторонников Карравана вдруг обнаружатся и близкие Роану люди…

Или наоборот.

Новый монарх вполне мог вдруг возжелать разрушить старую торговую империю на своих землях, чтобы создать новую, как он уже поступил с королевством, и на самые знаковые места поставить собственных людей.

Это, черт подери, выглядело слишком уж правдоподобно, чтобы сбрасывать такую возможность со счетов.

В конце концов, чем дальше, тем меньше Карравану хотелось оставаться на территории королевства Амарант и продолжать испытывать свою судьбу.

— В любом случае, не зря мы завязали отношения с империей Эстия и Святой Землей, — ярко улыбнулся Гордон, пытаясь хоть как-то утешить собственного внука.

И в этот самый момент вдруг раздался третий голос:

— Давно не виделись.

Голос звучал незнакомо.

— Хах?!

Клайд и Гордон удивленно вскинулись.

В большой пустынной комнате они больше не были только вдвоем.

Мужчины напряженными взглядами рыскали по темным уголкам плохо освещенного пространства, но так никого и не заметили, пока те, кто нарушил их уединение, не захотели показаться сами.

В неровный круг нескольких робких свечей вышли силуэты в черных одеждах.

Их было трое.

Сложно было сказать, как долго они находились здесь, что успели услышать и увидеть, и почему вышли именно сейчас.

Клайд, еще мгновение назад ошеломленный и испуганный, быстро пришел в себя. В конце концов, он был главой дворянского рода и огромной торговой организации, поэтому очень хорошо владел собой.

— Вы кто? – строго поинтересовался он.

Человек в черном, заговоривший с ними, стянул с лица ткань, закрывающую его нос и рот.

Его лицо, показавшееся в свете свечей…

— Вы?… – удивленно вскинул брови Клайд.

Лицо человека в черном оказалось ему знакомым.

Клайд снова вздохнул. В его голос вернулось спокойствие и сосредоточенность.

— Никогда не думал, что мы встретимся с вами именно так…

— Стало быть, вы все же знаете, кто я, Клайд Карраван? – на всякий случай уточнил мужчина.

Он был командиром Тенебры.

Клайд рассмеялся.

— Только тот, кто имеет достаточно знаний и не страдает проблемами с памятью, преуспевает в этом мире… — он тяжело вздохнул. – Итак, что же привело ко мне командующего силами Тенебры, также называемой «специальной командой» Лэнцепхила?

Лицо Клайда выглядело так, словно эта встреча была всего лишь случайной и светской, и произошла где-нибудь на улочках города. Он неплохо владел собой, учитывая, как сильно на самом деле нервничал.

— Разве это вы занимаетесь устранением неугодных?…

Изо всех подчиненных Роана, которые беспокоили Карравана, именно Тенебра была самой пугающей, но при этом самой, казалось, безопасной для его жизни.

Командир коротко поклонился, словно, наконец, должным образом приветствуя благородного собеседника.

— Королевство Амарант нуждается в Клайде Карраване. Поэтому я пришел за вами.

Клайд рассмеялся.

— Хахахаха! Нуждается во мне?

Он даже вытер пальцем набежавшие на глаза слезы. Впрочем, и этот смех и этот жест на самом деле демонстрировали его нервозность.

— Зачем? Я всего лишь разоренный торгаш…

В этот самый момент мужчина в черном приблизился к нему и, довольно зловеще заглядывая в глаза, выдал всего два слова:

— Святая Земля.

На лице командира выступила улыбка, тогда как с Клайда словно мановением руки слетело все напускное веселье. Его взгляд ожесточился.

Так вот, в конечном счете, что от него может потребоваться…

— Что, правда?!

— Ты что, не слышал, что ли? – возбужденные голоса звучали приглушенно и торопливо.

— Тссс… тихо, понизь голос, — зашипел Вэкейл.

Он втайне собрал свою команду перед самым рассветом, и теперь выглядел так, словно с трудом держит себя в руках.

— Я своими ушами слышал о том, как они это говорили!

Лицо Вэкейла покраснело. От гнева у него сжималось горло, и голос выходил наружу с каким-то зловещим присвистом.

— Роан соврал нам!

Он рассказал обо всем, что слышал из своей сторожевой башни. Обо всем, о чем разговаривали легионеры этого Мюррея.

— Яд – это лишь выдумка!

Остальные нахмурились и недоуменно, недоверчиво переглянулись.

— Но зачем ему так врать?…

— Он игрался с нами! – с каждой последующей репликой, гнев Вэкейла лишь возрастал. В конце концов, он даже нервно и зло рассмеялся. – Он хотел сделать из нас своих послушных марионеток!

— Черт!

Охотники раздраженно стискивали зубы и сжимали кулаки, но… это все, что они могли сделать по этому поводу.

— Я, конечно, тоже зол на него, но… — заговорил вдруг один из них. В конце концов, Роан – больше не был всего лишь пареньком из горной деревеньки. Он – монарх целой нации. Он действительно стал великим, даже не человеком – нет, существом! – против которого было немыслимо выступать. — Мы можем лишиться голов по одному лишь мановению его пальца.

Не самый лучший аргумент в пользу того, чтобы выступать против такого человека. Лучше уж сидеть смирно и жить спокойно.

— Хорошо уже то, что мы не умрем без лекарства, — подхватил второй, пытаясь мыслить позитивно.

— Это еще не конец! – возразил Вэкейл, выглядя еще более разгневанным, чем прежде. – Это далеко не все, о чем они разговаривали…

Он окинул своих подельников острым, испытующим взглядом.

— Есть еще одна причина, по которой Роан оставил в нашей деревне своих подчиненных.

Охотники с любопытством уставились на него.

— Разве не для того, чтобы следить за нами и защищать деревню?

— Вроде бы, чтобы изучить монстров в Зерновых горах…? – нерешительно добавил второй.

— А что, есть что-то еще? – подхватил третий.

Все не сводили с Вэкейла заинтересованных взглядов.

Тот пожал плечами, стараясь изобразить равнодушие.

— Да, но помимо этого была еще одна причина.

— Какая?

— Какая причина?! – почти в унисон воскликнули остальные.

— Он ищет кое-что, — кратко отозвался Вэкейл.

— Что ищет?

Вэкейл выдержал почти театральную паузу, заставляя остальных напрячься и полностью завладевая их интересом.

— Лук Писцес, — наконец, произнес он, когда молчание стало уже почти мучительным.

— Лук Писцес? – недоуменно переспросил кто-то.

Остальные переглянулись, нахмурившись и пытаясь вспомнить, слышали ли они хоть когда-нибудь о чем-то похожем.

— Что такое лук Писцес?

Вэкейл оглянулся по сторонам, будто проверяя, что их никто не подслушивает, и едва слышно ответил:

— Это лук, которым пользовалась Писцес, королева эльфов. Драконы и эльфы магические существа, поэтому им оружие у них волшебное.

Его глаза болезненно-возбужденно заблестели.

— Стоит только захотеть, и волшебная стрела полетит точно к цели, с какой бы точки и с какого бы расстояния ты не стрелял. А еще лук придает тебе великой силы, которая позволит за один выстрел расколоть огромную скалу!

— Ах… — ошеломленно выдохнули остальные.

Торопливый рассказ Вэкейла продолжился:

— Я слышал, что лук Писцес спрятан где-то у подножия Зерновых гор, возле нашей деревни. Так сказал им Роан.

— Ну, тогда…

— Он сказал, что хотел повидаться с нами, со своими близкими, увидеть свою родную деревеньку, — прервал начавшего было говорить охотника Вэкейл, и в его голосе проявилась горечь, смешанная с отвращением. – Но это все ерунда и чушь.

Охотники вновь переглянулись.

Антипатия к Роану становилась все сильнее с каждым последующим словом Вэкейла.

Понимая, что движется в верном направлении, он продолжил:

— Вот почему… — Вэкейл окинул их цепким взглядом. В голосе его проступили зловещие и хитрые интонации.

Мужчины вокруг него напряженно переглянулись и сухо сглотнули.

Вэкейл улыбнулся.

— Именно мы найдем лук Писцесс.

— Мы? – нахмурился кто-то из охотников.

Вэкейл кивнул, выглядя слишком уж перевозбужденным, до почти истерического состояния.

— Человек, обладающий луком Писцесс, сможет стать самым сильным человеком на континенте.

— Так сказали те легионеры?

— Так говорю вам я, ребята, — улыбка Вэкейла выглядела совсем нездорово и противоестественно. — Если вы найдете лук, то сможете отправиться на войну, завоевать кучу золота и земель, сможете получить титул и, как самый сильный человек на континенте, даже сможете, как Роан, создать свое собственное королевство!

Его лицо покраснело.

— Вы только представьте, какие перед нами открываются возможности! – его улыбка становилась все безумнее и безумнее. – Мы сможем обрести даже больше власти, чем Роан, монарх нового королевства!

Голос его дрогнул. Вэкейл сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Мы отыщем лук Писцесс, отправимся во внешний мир, и своими силами завоюем богатство, власть и славу!

Он сделал небольшую паузу, убеждаясь, что до остальных его посыл определенно дошел.

— Роан больше не будет играть нашими жизнями. Не будет относится к нам как к каким-то деревенским дурачкам.

Охотники снова сухо сглотнули.

Гнев и обида на Роана, вроде бы забытая на какое-то время, теперь разрастались с куда большей силой, подпитываемые почти бредовыми фантазиями их лидера.

— Думаю… думаю, это отличная идея. Мы все равно собирались сбежать отсюда.

— Если яда и вправду не существует, то что нас держит?

— Давайте уйдем из деревни и отправимся на поиски лука Писцесс! – произнесли они, достигая взаимопонимания и сообща принимая твердое, непоколебимое решение.

Вэкейл поднялся первым.

— Я прослежу за этими легионерами. Я буду наблюдать за ними до конца дня, потом поменяемся.

— Хорошо, — кивнули остальные.

Начиная с того самого разговора перед рассветом, Вэкейл и его люди постоянно преследовали Мюррея и других легионеров Амаранта, стараясь держаться на расстоянии, но при этом достаточно близко, чтобы ничего не пропустить.

Конечно, они не забывали делать вид, что занимаются своими привычными делами, в первую очередь, конечно же, охотой.

Мюррей время от времени косился на них с некоторым подозрением, но выглядел так, словно так ничего тревожного и не углядел.

В конце концов, у него и без того было чем заняться.

— Хах… хах… хах… он вообще человек?

— Куда он подевался?

Два охотника Вэкейла тяжело дышали, упершись руками в колени. Делая вид, что охотятся, они почти целый день следили за одним из легионеров.

Однако его выносливость и скорость во много раз превышала их собственные.

И так было с самого начала. Каждый раз, когда кто-то из легионеров отправлялся в разведку в горы, за ним тут же выдвигался кортеж из сторонников Вэкейла, но в какой-то момент чертовы солдаты просто ускользали у охотников из рук.

Сегодня история повторилась. Всего полдня, и оба охотника чувствовали себя настолько истощенными, словно успели преодолеть марш-бросок на другой конец мира.

И это была не единственная проблема.

Никто из тех, кто преследовал других легионеров, даже Вэкейл, не добились даже малейшего успеха в своей праведной миссии.

— Проклятье…

Некоторое время слышалось только тяжелое, усталое дыхание.

Вот уже несколько дней, как у их дела не намечалось даже малейшего прогресса.

«Проклятье…» — думал Вэкейл, с каждым проходящим часом мрачнея все больше.

Такими темпами легионеры найдут лук Писцесс раньше, чем кто-то из охотников даже успеет это понять.

«Роан, уже и без того ставший королем, получит в руки еще и лук Писцесс?…»

Даже страшно представить себе подобный исход.

«Разрыв между ним и мной увеличивается каждый день…»

Он просто не мог этого вынести. Это буквально выводило Вэкейла из себя, разрывало его душу острыми демоническими когтями.

«Неважно, на что мне придется пойти. Я найду этот проклятый лук!»

В тот момент, когда эта мысль надежно закрепилась в его голове, в мысли парня вторгся незнакомый голос.

— Господин Вэкейл?

Вэкейл вскинул голову и уставился на говорившего.

— Э? – он не смог сдержать негромкого возгласа удивления.

Заговорившим оказался Мюррей, человек, командующий оставшимся в деревне десятком легионеров.

— Адъютант Мюррей, — кивнул Вэкейл. На его лице, только что полном раздражения, появилась слабая улыбка, должная символизировать приветливость.

Вскинув брови, Мюррей наблюдал за этими странными метаморфозами лица своего собеседника.

— Вы что-то хотели? – поинтересовался Вэкейл, почему-то вдруг ощутив, что на его спине проступил холодный пот.

— Господин Вэкейл, вы не могли бы нам помочь? Если, конечно, не возражаете.

Что? Он – помочь?

Эти слова почему-то показались Вэкейлу очень странными и до крайности неуместными.

Мюррей медленно кивнул.

— Мы ищем одно место, здесь, в округе, но за последние дни так и не смогли добиться даже малейшего прогресса…

— Ах.. – почти неосознанно выдохнул Вэкейл.

Он, кажется, догадывался, о каком месте говорил этот странный легионер.

«Место, где спрятан лук Писцисс»

Кажется, ситуация только что основательно осложнилась.

Словно не заметив, что с его собеседником происходит что-то не то, Мюррей продолжил.

— Лучший охотник деревни наверняка отлично знает эти окрестности Зерновых гор… — острый взгляд легионера скользнул по Вэкейлу. Однако тот этого даже не заметил.

— О да, да! Я – именно тот, кто лучше всего знает эти земли! – он нацепил на лицо совсем уж странную улыбочку, в которой смешалось удовлетворение от признания своих талантов и слишком уж наигранный оптимизм на тему того, что его помощь могла хоть кому-то пригодиться.

Мюррей промолчал.

— А нельзя ли чуть подробнее о том, что именно вы ищите? – осторожно спросил Вэкейл, стараясь казаться предельно любезным и не вызывать подозрений.

Мюррей кивнул. На его губах, наконец, стала проступать улыбка.

— Да, нам описали его вот так…

И он довольно живо пересказал все подробности и характерные признаки местности, которую они разыскивали.

— Ах! – довольно быстро отреагировал на его рассказ притихший Вэкейл. – Это же ущелье Дэлфин! Вы описываете ущелье Дэлфин!

Он действительно сразу узнал это место.

Ущелье Дэлфин было опасным местом, в котором часто появлялись дикие монстры. Живописное, но тревожное.

Он зарылся рукой в свои волосы, переваривая полученную информацию.

Выходит, лук Писцисс все это время был спрятан в ущелье Дэлфин! Ну, учитывая, его отдаленность и опасность, это даже, в принципе, не удивительно…

«Может, сходить туда и…» — и он тут же оборвал сам себя, удрученно качнув головой. – «Нет, нельзя просто бессмысленно соваться в это опасное место. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю чуть более точное местоположение лука…»

— Так вы знаете, где это? – с некоторым напряжением поинтересовался Мюррей.

Вэкейл прикинулся задумчивым и сосредоточенным, словно всерьез обдумывал вопрос легионера. В конце концов, он улыбнулся.

— Чем больше я об этом думаю, тем больше место, которое вы упомянули, напоминает мне ущелье Дэлфин.

— Ущелье Дэлфин, значит… — повторил Мюррей. – И где оно?

— Э… ну… сложно объяснить это словами, — с напускной нерешительностью протянул Вэкейл. – Я бы лучше сам вас туда отвел.

— О, вы вовсе не обязаны этого делать, — тут же вежливо сообщил легионер, словно бы не желающий, чтобы обычный мирный гражданский ввязывался в слишком опасную для него авантюру.

Но Вэкейл не собирался сдаваться так быстро.

— О, нет, вы не понимаете. Дорога к ущелью Дэлфин настолько сложна, что я бы даже при желании не смог вам объяснить. Я и сам ориентируюсь только по месту.

— Хм… — Мюррей задумчиво прищурился. – Что ж, видимо, придется попросить вас об одолжении.

— Доверьтесь мне! – с улыбкой произнес Вэкейл, и сердце его запело от восторга.

После разговора с легионером он погрузился в лихорадочные размышления.

«Должен ли я рассказать об этом остальным?»

Прошлой ночью они вроде бы пришли к одному мнению и даже договорились действовать вместе.

Но…

Вэкейл помедлил, прикидывая ситуацию еще раз. Затем качнул головой.

«В любом случае, лук – то один»

С этой самой мысли его размышления пошли по совсем иному руслу.

«Я сообщу им позже», — отмахнулся он от едва заметно шевельнувшегося чувства стыда, оказавшегося совсем уж неубедительным.

На самом деле он уже решил никому и ничего не говорить.

В конце концов, это был все тот же Вэкейл, предатель, что в первой, что во второй жизнях.

«Я должен проявить инициативу»

Вэкейл, наконец, достиг согласия с самим собой и решительно выпрямил спину. Он выглядел вдохновленным и возбужденным.

Мюррей, следивший за ним издалека, негромко рассмеялся.

«Сир…» — он коротко вздохнул. – «Воистину, все происходит в точности так, как вы и сказали».

И хотя на губах мужчины застыла улыбка, на душе легионера чувствовалась горечь.

Острый взгляд уперся в затылок Вэкейла.

«Этот парень…» — в глазах Мюррея мелькнула безжалостная сталь. – «Настоящий мусор»

***

— Хехехехе… — несколько странный на слух смех заполнил просторный зал.

Доносился этот смех из уст Велдрика, старика в великолепных одеждах и ритуальных облачениях Церкви Девезиса.

В одной его руке покоилась пышная гроздь винограда, второй рукой он насаживал виноградинки на тонкий острый коготь и отправлял их себе в рот, упиваясь сладким соком.

Он выглядел предельно расслабленным и неприлично довольным.

В этот же самый момент вперед вышел мужчина с длинными прямыми волосами, и низко поклонился владыке.

— Я – кардинал Айл, Ваше Святейшество, — заговорил он, не поднимая склоненной головы. – И у меня есть кое-что, о чем бы я хотел вам сообщить.

Прохладный, бархатистый голос приятно ласкал слух. Мягкий и мощный, этот голос определенно принадлежал человеку, реально обладающему силой, и знающему об этом.

Велдрик, который в этот самый момент как раз собирался отправить в рот очередную виноградину, замер, так и не донеся ее до рта. Губы его изогнулись в странной улыбке.

— Хехехехе… И что же вы хотите мне сообщить?

Похоже, он действительно был готов благосклонно выслушать этого мужчину.

Кардинал Айл подошел ближе и негромко заговорил.

— Есть кое-что, связанное с заданием кардинала Герберта…

— Кардинала Герберта, значит… хехехехе… — прокомментировал Велдрик и снова рассмеялся.

Герберт. Именно его он не так давно отправил в королевство Амарант.

— Кардинал Герберт отбыл в королевство Ринс два дня тому назад.

Поскольку Святая Земля официально не признала существование королевства Амарант, его жители все еще называли его королевством Ринс.

— Кардинал Герберт отправился в королевство Ринс, чтобы очистить греховные помыслы, — сообщил Велдрик, словно бы провоцируя своего собеседника. Выглядел он при этом очень довольным, однако холодное выражение жестких глаз создавало странное противоречие между тоном голоса и подтекстом сказанного.

Айл почтительно склонил голову.

— Кардинал Герберт взял с собой лишь двух священников и двух монахов. Едва ли этого достаточно, чтобы смыть чьи бы то ни было греховные помыслы. Разве не должны мы были отправить куда больше служителей церкви?

Судя по всему, кардинал Айл намекал на то, что кардинал Герберт недостаточно рьяно взялся за выполнение возложенного на него задания, и сам он вполне готов исправить это вопиющее недоразумение.

Велдрик окинул его взглядом прищуренных глаз. В этих глазах появились очень странные эмоции, жуткое переплетение которых могло только пугать.

— Хехехехе… тебе-то что за дело? – мягко поинтересовался он.

— Но кардинал Герберт может быть в опасности…

И вновь двусмысленная фраза, которая вполне могла бы означать опасность быть искушенным врагом и самому поддаться греховным помыслам.

Велдрик внезапно рассмеялся во всю громкость своего неприятного голоса.

— Кукукуку….

С каждым следующим мгновением смех становился все страннее и неприятнее для слуха.

Остановился Велдрик только некоторое время спустя, и с большой неохотой.

— Кардинал Айл, я ценю твою заботу и твою добрую волю, однако… — голос старика стал звучать резко и неприятно, словно ржавая кромка затупленного о трупы топора. — Если что-то случится с кардиналом Гербертом, то это произойдет по воле господней.

— Ах… — выдохнул мужчина, осознавая, что слишком далеко зашел. И притих, опасаясь спровоцировать владыку еще больше.

Воля Бога.

Любая логика и рациональное суждение теряют силу, когда речь идет о воле господней.

Это Святая Земля.

— Хехехехехехе….

Велдрик снова рассмеялся и, наконец-то, отправил в рот виноградинку, нацепленную на его коготь. Кисло-сладкий сок наполнил его рот.

«Воля Бога».

Было даже забавно думать так о самом себе.

Велдрик тщательно прожевал виноградные косточки. Неприятный хруст оказался неожиданно громким.

«Кардинал Герберт» — перед внутренним взглядом старика возникло лицо. – «Может умереть…»

Жизнь в глазах Святого Императора Церкви Девезис стоила куда меньше, чем можно было бы ожидать.

«… Если на то будет воля господня. Нет…»

Его улыбка стала зловещей.

«Если на то будет моя воля»

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!!!

Грубые ругательства сорвались с его губ сами собой.

Узкая темная пещера была полна монстров.

«Эти парни словно призраки. Откуда они вообще узнали, что я здесь?… Проклятье!»

Не сдержавшись, мужчина еще раз смачно выругался вслух.

Выглядел он довольно молодым и крайне разозленным. Даже пнул землю под ногой, выражая крайнюю форму гнева, накрывшего его с головой. Лицо его исказилось. В глазах мерцала ярость.

— Я, великий Хесул, вынужден прозябать в этом жалком состоянии… — в его голосе проступила горечь.

Как ни странно, но этот человек, который не так давно прибыл в Баудрилл, действительно оказался мастером-колдуном Хесулом.

«С таким трудом сбежал из замка Лонгпорт, чтобы спрятаться здесь, в Зерновых горах…»

В ходе тех самых приснопамятных событий, Саймон и его магические марионетки, как и весь корпус монстров Зерновых Гор, были уничтожены. Ситуация складывалась, мягко говоря, отвратная, но сам Хесул все же пытался держать себя в руках.

Он не мог позволить себе отчаяться и опустить руки.

В конце концов, он все еще мог начать заново. Мог создать новую армию монстров, усиленную его собственными магическими трюками.

«Еще немного… если бы у меня было еще немножко времени…»

Ему бы наверняка удалось создать мощную магическую армию своими силами, даже если он и не будет иметь таких же ресурсов, возможностей и поддержки, как прежде.

Однако несколько дней назад в горах появились незнакомцы.

Ребята в алых доспехах.

Яростный, раздражающий цвет, который невозможно забыть, даже если очень хочется.

«Багровый корпус».

Очевидно, что эти солдаты подчинялись непосредственно Роану Лэнцепхилу.

«Проклятые призраки…»

Это было ужасно.

Для проверки он отправил в деревню отряд из нескольких сотен гоблинов и десяток огров. И эти ребята с легкостью разобрались со всеми монстрами.

«Кто знает, предчувствовали ли они что-то заранее, и намеренно ждали нападения в этой деревне, или же это случайное совпадение…?»

Но куда важнее то, что после того случая они начали активные поиски по всем горам.

«Должно быть, разыскивают меня»

Он вынужден был так думать. Как минимум, ради собственной безопасности.

Хесул прикусил нижнюю губу.

«Радует хотя бы то, что их совсем немного»

Максимум, десяток, кажется.

И это, конечно же, приносило хоть небольшое, но облегчение.

«Впрочем, есть еще эти… которые не носят брони, но всюду шляются за легионерами. Ходят группками…»

Если считать солдат и этих, то выходило уже несколько десятков.

Сила не настолько велика, чтобы опасаться ее всерьез, но лучше все же оставаться начеку и быть осторожным, чтобы ненароком себя не раскрыть.

«Не рыпаться…»

Он собирался затаиться и подождать, пока чужаки уйдут. Но в тот момент, когда он в очередной раз подумал об этом, раздался неприятный писк, породивший в мужчине мрачное предчувствие.

— Чииии…

В паре шагов от Хесула из зарослей вынырнули гоблины. Выглядели они встревожено и суетливо.

Направившись к своему новому господину, они издали целый набор странных, резких и неприятных звуков, продублировав их резкими жестами.

Хесул отлично понимал, о чем они говорят. Магия помогала трактовать даже самые запутанные объяснения этих пугающих созданий.

— Значит, два человека объявились в ущелье Дэлфин… — прищурившись, повторил он.

Его глаза мягко засветились. Момент, которого он так долго ждал, наконец-то наступил.

О, да!

«Я должен выяснить как, черт подери, они нашли это место»

А когда он узнает подробности и выведает все планы Роана, можно будет подкорректировать и собственную стратегию действий.

Немного подготовки, щепотку хитрости, минимум изобретательности – и враг сам выложит ему все, что требуется. Особенно, такой важный, но такой малочисленный враг.

«Еще немного… если мне дадут еще немного времени…»

Он был уверен, что сможет еще раз потрясти этот мир.

Хесул зловеще усмехнулся.

Его путь лежал прочь из пещеры, в которой затаились первые ростки его будущей могущественной армии.

Конечным пунктом назначения должно было стать ущелье Дэлфин.

Цель – захватить Мюррея и Вэкейла.

***

— Хааах… хаааах…. хаааах…

Вэкейл, только что преодолевший подъем по крутой горной тропинке, тяжело дышал, уперевшись руками в колени. Дорога в ущелье Дэлфин определенно не относилась к числу простых маршрутов.

— Мы почти добрались до ущелья, — сообщил он, с трудом переводя дыхание.

Мюррей, выглядевший куда менее утомленным, чем его спутник, активировал ману в своем теле. Мгновением спустя сразу все пять его чувств обострились почти до крайности.

«Пока ничего…» — сосредоточенно констатировал он. – «Хотя очевидно, что следы монстров вели именно сюда»

О том, что гоблины и прочие твари таятся именно в ущелье Дэлфин, легионеры узнали еще несколько дней назад. Разведка позволила им собрать довольно неплохие, хоть и пока неполные данные.

Вот только одно все еще ускользало от их внимания, так и не получив требуемого подтверждения.

«Мы ведь не ошиблись?» — прищурившись, подумал Мюррей, а затем отрицательно качнул головой. – «Нет. Скорее всего, он просто пока еще не заглотил приманку»

Ему приходилось действовать очень осторожно и никак не форсировать события.

Так велел Роан.

А если так велел Роан, значит, этому обязательно есть причины.

— Ааахххх, — Вэкейл напрягся для финального рывка и, используя ствол молодого деревца в качестве опоры, наконец-то взобрался на самый верх скалы.

За огромным каменным изгибом обнаружилось именно то, к чему они так долго шли.

Ущелье Дэлфин.

— Мы на месте?

— Да, это и есть то самое ущелье, — подтвердил охотник, оборачиваясь к своему спутнику.

«Ничего не изменилось», — подумал Мюррей, понимаясь вслед за Вэкейлом и окидывая внимательным взглядом местность, раскинувшуюся чуть впереди и ниже.

Ущелье и вправду выглядело в точности таким же, каким он покидал его накануне вечером.

Видимо, никто другой за это время здесь не появлялся.

«Выходи», — мысленно воззвал Мюррей. – «Мастер Хесул, покажись. Я знаю, что ты здесь…»

Его глаза блеснули сталью.

Покидая деревню, Роан велел ему защищать поселение и произвести точную разведку, чтобы выяснить положение монстров в Зерновых горах. Лэнцепхил уже тогда подозревал, что подобное аномальное нападение было вызвано конкретной причиной…

Вернее, конкретным человеком.

Мастером колдуном Хесулом.

В какой-то момент след колдуна был утрачен. После разгрома армии марионеток, Хесул сбежал из замка Лонгпорт и затерялся среди других врагов, с которыми постоянно приходилось иметь дело Роану. Однако тот не забыл о его существовании. Агенты Тенебры получили задание разыскать колдуна и вот, наконец, от них поступило сообщение, что следы Хесула ведут к Зерновым горам.

Так что совпадение, связанное с аномальным нападением монстров, выглядело слишком уж соблазнительным, чтобы просто его проигнорировать.

Роан приказал Мюррею отследить монстров, вполне закономерно рассчитывая, что в процессе им удастся, так или иначе, наткнуться на Хесула.

«Была еще команда относительно Вэкейла…»

Из-за Басса и Мелли, людей, к которым Роан относился как к собственным родителям, он не стал трогать Вэкейла, давая ему очередной шанс спасти свою шкуру.

Вэкейл же, судя по всему, был еще той занозой в заднице. Повзрослев, он не только стал неформальным лидером деревенских охотников, но и стал создавать слишком много проблем местным жителям. Хотя Басс и пытался утихомирить мальца, Вэкейл постоянно создавал проблемы, настраивал одних жителей против других, портил общую атмосферу всей деревни.

В общем, он причинял вред, который почти – на самой грани – перекрывал всю пользу, которую могла иметь с него родная деревня.

«Если бы я был на его месте», — сказал тогда Роан. – «Я бы воспользовался возможностью сделать соответствующие выводы и повзрослеть. Неважно, с ядом или без, это событие должно было стать ему уроком»

Казалось, Роан действительно был готов дать ему еще один шанс.

Однако пока что все указывало на то, что результатом станет лишь разочарование.

Узнав, что зависимость от лекарства – лишь трюк, Вэкейл разозлился.

Он практически сразу забыл обо всех своих клятвах и обещаниях. А лишь только заслышав о существовании лука Писцисс, тут же кинул все свои силы на его поиски. Причем главным мотивом для него стало «победить Роана».

«Он так легко отказался от шанса, предоставленного ему Его Величеством…» — Мюррей и не ожидал от этого парня ничего особенного, но даже так его смутило то, насколько быстро и легко мальчишка перешел на сторону зла.

— И что будем делать теперь? – невинно поинтересовался Вэкейл.

Мюррей вежливо улыбнулся и указал в сторону.

— Ущелье слишком велико. Мне нужно получше его рассмотреть, чтобы…

Однако договорить ему так и не дали.

В опасной близости от мужчин вдруг дрогнули деревья. Жуткий хруст и скрип сопровождался шумным шелестом листьев и легким подрагиванием земли.

Вэкейл схватился за лук, но выглядел при этом предельно испуганным и болезненно бледным. Он присел, стараясь слиться с камнем, у которого до этого стоял, и выглядеть как можно менее заметно.

— Это… это… — его губы дрогнули. Казалось, юноша был просто не в состоянии выговорить это пугающее слово. – Огры?!

Его испуг определенно отдавал отголоском того ужаса, который Вэкейл испытал во время прошлого нападения монстров на деревню.

Даже не осознавая этого, он с надеждой покосился на Мюррея.

Легионер определенно был готов к бою. Если Вэкейл казался испуганным до чертиков, то Мюррей выглядел предельно собранным и боеспособным. Он словно только этого момента все время и ждал.

Вэкейл отполз подальше, убираясь с линии огня.

В тот же миг раздался резкий, пронзительный хруст.

Продираясь сквозь деревья и кустарники, на скалу выбрались огромные огры, десятка два, не меньше. А под их массивными ногами толклись более мелкие и многочисленные гоблины.

— Чиииии! – завизжали они, тут же обнаруживая Мюррея и Вэкейла.

Ситуация, от которой могло перехватить дыхание и у куда более опытных воинов. Не говоря уж о каком-то деревенском охотнике.

— Бежим?! – судорожно спросил Вэкейл, оглядываясь по сторонам.

Однако монстры отрезали им все пути, кроме одного. Вниз.

Впрочем, эта дорога казалась не менее опасной, чем прямое столкновение с врагом. Высокие и острые скалы состояли из скользких коварных камней. Один шаг – и можно переломать все кости. Или вовсе разбиться насмерть.

В общем, возможность побега была отрезана.

— Мы будем… сражаться?

Лицо Вэкейла побелело. Мысли судорожно метались в голове. Пара-тройка гоблинов – вот его предел. Что и говорить о десятках, или даже одном — единственном огре!

Совершенно естественным образом его взгляд умоляюще вцепился в Мюррея.

«Он ведь адъютант королевской армии…» — подумал охотник.

Сможет ли Мюррей одолеть монстров? Вообще – то да. Но не в одиночку же против нескольких десятков гоблинов и огров!

«Это просто нереально»

Вэкейл снова судорожно огляделся.

Хуже всего то, что они оказались загнаны в ловушку и заперты в месте, где особо даже не развернешься, что и говорить о сражении. Сам Вэкейл то и дело соскальзывал с камня и вполне мог в любой момент сверзиться со скал вниз, на самое дно ущелья.

«Я умру… твою мать… я сейчас умру!»

Вэкейл скривился, уже почти готовый жалобно завыть вслух.

«Все из-за проклятого Роана и его проклятых легионеров!»

Каждая последующая мысль приносила парню лишь больше ужаса и больше ненависти к Роану, из-за которого он и оказался здесь и сейчас.

Но в тот момент, когда Вэкейл уже был готов сигануть со скалы, лишь бы не попасть в руки монстров, в его голову вторгся чужой и незнакомый мрачный голос, звучавший особенно зловеще:

— Вы – люди Роана?

— Что?! – Вэкейл так резко повернулся в сторону источника звука, что чуть было не соскользнул со скалы.

Из зарослей вышел молодой человек, выглядевший весьма странно и крайне зловеще. Казалось, наличие монстров, кишащих вокруг, его совершенно не волновало.

Черная мантия вполне подошла бы какому-нибудь колдуну, пришедшему в горы для свершения своих злодейских дел. Аура, окружавшая мужчину, подсказывала, что мысли о черном колдовстве совершенно не лишены под собой основания.

Он смотрел на Мюррея и Вэкейла так, словно не просто ожидал их здесь увидеть, а планомерно готовился и к этому визиту гостей, и к столь зрелищной их встрече.

— Кто… кто ты? – заикаясь, спросил Вэкейл. Внезапное появление Хесула застало его врасплох. – Ты говорил о… Роане?

В какой-то момент в голове Вэкейла что-то щелкнуло. Он вдруг понял, что незнакомец в черном говорил о Роане с явной антипатией. Значит, они враги. А следовательно…

«Хах… я смогу выжить… у меня появился шанс выжить!»

Договориться с монстрами – задача нереальная. Но с человеком, который, к тому же, не стал нападать сразу, а задал вопрос…

В охотнике вдруг проснулась хрупкая надежда.

— Погоди! Погоди минуточку! – рухнув на колени, взмолился он.

Как ни странно, но и Хесул, и Мюррей окинули Вэкейла одинаково мрачными взглядами.

— Я не человек Роана! – закричал Вэкейл, старательно игнорируя легионера. – Я – не его человек!

— Разве это не униформа легионеров Лэнцепхила? – нахмурившись, поинтересовался Хесул, выразительно зыркая глазами на Мюррея.

Вэкейл обвиняющее ткнул в Мюррея пальцем.

— Да! Он – солдат Роана. А я нет! Я — нет! Я охотник из деревеньки Лар, тут, неподалеку!

— Охотник, значит, — с недоверием повторил колдун, и движениями пальцев, усиленными магией, отправил гоблинов, чтобы те разделили и окружили обоих.

Вэкейл сухо сглотнул.

— Роан не так давно приходил в нашу деревню…

И он тут же выложил все, что произошло совсем недавно. О прибытии Роана, о нападении на деревню, о приказе легионерам и отбытии короля восвояси.

Тихо слушавший его торопливую исповедь Хесул странно улыбнулся.

«Вот значит как… эта горная деревенька неподалеку – родина Роана?» — он об этом даже не догадывался. – «Знал бы, сразу бы превратил всех ее жителей в марионеток»

Отличная идея заставила его плотоядно улыбнуться. Интерес к Зерновым горам только возрастал. Не зря, стало быть, он избрал именно это место для воплощения своих честолюбивых планов.

— Ох, кстати…

Он поочередно окинул Вэкейла и мрачного Мюррея пытливым взглядом.

«Они искали не меня, а лук Писцесс?»

Сам Хесул впервые слышал о таком артефакте, как лук Писцесс, но Роан наверняка бы не стал тратить время и силы на что-то малоценное или и вовсе несуществующее.

«Владелец лука станет самым сильным человеком на континенте …?»

Если слова Вэкейла правда, то этот артефакт действительно обладает невероятной мощью.

«Если я найду его, то смогу воплотить свой план гораздо, гораздо быстрее…»

Улыбка на его губах приобрела на редкость отвратительный вид.

— Так вы нашли лук Писцесс?

Вэкейл тут же послушно дернул головой.

— Нет, еще нет, — тихо ответил он. – Но я уверен, что он в ущелье Дэлфин.

— Вот как? – удовлетворенно вскинул бровь Хесул.

Мюррей, до этого момента лишь мрачно наблюдавший за происходящим со стороны, повернулся к своему спутнику.

— Вэкейл, ты пытаешься предать Его Величество? – ледяным голосом поинтересовался он.

Вэкейл дернулся, словно от пощечины. Щеки его заалели красным. Он с вызовом вскинул голову и уставился прямо в лицо легионера.

— Я никогда и не был ему предан! Роан – не мой король!

И не дав Мюррею время на ответ, он тут же повернулся к Хесулу.

— Прошу, сохрани мне жизнь! Помилуй, и я найду для тебя лук Писцесс! Я стану твоей стрелой, пронзившей грудь проклятого Роана Лэнцепхила!

Вэкейл вымаливал спасение.

Однако это была не просто попытка сохранить себе жизнь.

Это была возможность. Редкий и совершенно неожиданный шанс.

«Я действительно смогу достать Роана с помощью этого могущественного незнакомца…»

Это была прекрасная возможность и для кое-кого другого.

Хесул, буквально унюхавший исходящие от охотника эманации зависти, гнева и обиды, плотоядно улыбнулся.

«В этом мире так много щенков, готовых на все ради своей мелкой, игрушечной мести…»

Конкретно этот мог бы даже оказаться ему полезным. Так почему бы не воспользоваться им? Тем более что он об этом сам буквально умоляет.

— Хорошо, я оставлю тебе жизнь, — зловещий голос Хесула легким эхом пронесся по ущелью.

Вэкейл, почти готовый к скорой гибели, с благодарностью заглянул в лицо незнакомца в черном. Вздох облегчения сорвался с его побелевших губ.

— Спасибо… Спасибо!

Похоже, и в этот раз ему удастся выжить. Невероятное везение, которого достойны лишь лучшие из лучших.

Как он, Вэкейл.

Ледяной голос Мюррея окатил охотника ощутимым презрением.

— Ты предатель без чести и совести.

Вэкейл дернулся прочь, на всякий случай отдаляясь от легионера подальше, пусть даже и под крыло собравшихся на скале монстров и их жуткого предводителя. Он действительно боялся того, что Мюррей накажет его за этот подлый по его мнению поступок.

Ситуация выглядела довольно странной.

Он отступал к монстрам, которых боялся просто до одури, чтобы защитить свою шкуру от человека, с которым еще совсем недавно почти дружески болтал об ущелье Дэлфин и прочих живописных окрестностях.

— О каком предательстве может идти речь? – вызывающе воскликнул он, пятясь. – Я, во-первых, никогда не присягал Роану на верность, а во-вторых, ему даже не верю! Как этот сопляк, который рос у меня на глазах, вообще мог стать королем?! Ха! Я никогда этого не признаю! В жопу такого короля!

С каждой следующей фразой Вэкейл все больше и больше расходился, определенно чувствуя себя неуязвимым. Близость Хесула словно бы лишала его страха перед Мюрреем, чудовищами и всем прочим окружающим миром.

— Закрой пасть! – грозно приказал Мюррей, начиная скапливать ману вокруг своего тела.

Однако Вэкейла было уже не остановить.

— Ха! И что же ты мне сделаешь, если не закрою? Ха?! Сразишься в одиночку со всеми этими монстрами?!

Хесул слушал их перепалку с довольной, хоть и несколько кривоватой ухмылкой. В этот самый момент он как раз вскинул руку и коротко приказал.

— Взять его!

Указующий перст был направлен на застывшего на своем месте Мюррея. Впрочем, легионер выглядел так, словно только этого приказа он и ждал. На его губах возникла неожиданная улыбка.

Хесул нахмурился, вдруг ощутив какое-то странное предчувствие.

«Почему этот парень так спокоен? Монстры определенно превосходят его и в числе, и в силе…»

На спине колдуна проступил ледяной пот. Тело покрылось мурашками.

Ощущение, которое он уже однажды испытывал, и определенно – далеко не в самые лучшие свои времена.

«Неужели… неужели это…»

Он не хотел даже думать о такой возможности.

Качнув головой, Хесул попытался избавиться от зловещей мысли. Однако как раз именно в этот момент его слуха коснулся громкий и уверенный голос, разлетевшийся эхом на горном ветру.

— Кажется, кое-кто заглотил наживку…

Хесул резко выдохнул, чувствуя, как кишки завязываются липким и неприятным узлом.

Этот проклятый голос был слишком хорошо ему знаком.

Совершенно незабываемый голос.

Колдун отступил назад, чувствуя, как начинают дрожать руки.

— Кто здесь? – вдруг истерично закричал Вэкейл. Похоже, только он один не понимал, что только что произошло.

Ответ на его вопрос оказался предельно простым.

— Я.

Мюррей опустился на одно колено, приветствуя своего лорда. Мана, которую он еще мгновение назад сконцентрировал в своем теле и незаметно высвободил, вдруг обрела форму молодого человека в алых доспехах.

Человек этот стоял, выпрямившись во весь рост, и смотрел прямо в глаза Вэкейла.

— Ты… ты…

Вэкейл задрожал всем телом. Его удивление смешалось с жутким, почти противоестественным страхом.

— Роан, — договорил за него тот, которого меньше всего ожидали здесь увидеть, и зловеще улыбнулся.

«Твою ж мать»

Хесул ощутил, как почти против своей воли начал мелко дрожать. Тело не слушалось его, реагируя на страх в свойственной ему с недавних пор преувеличенной манере.

И какого же черта ему не сиделось в его пещере, уютно переполненной монстрами? Сидел бы там, взращивал поманеньку свою армию, и набирался сил потихоньку.

Но нет же! Ему захотелось добраться до Роана.

Испытать удачу!

«Когда мы встретимся в следующий раз, я обязательно выиграю» — высокомерно думал он. Но стоило лишь Роану объявиться прямо перед ним, во плоти, как дыхание колдуна сперло, а в глазах потемнело.

Гибель Саймона, магических марионеток и остальных колдунов живо встала перед глазами Хесула.

Но дело было не только в памяти.

Аура. Величественная, мощная и жуткая аура Роана пронзала пространство, окутывая всех живых существ своей непреодолимой энергией.

«У него есть оно… достоинство короля»

Сила и мощь, свойственная настоящему королю, величественность и могущество… То, чего никогда не хватало Саймону.

«То, что есть только у настоящего монарха»

Хесул заставил себя отступить еще на шаг. В противном случае ноги бы подвели его, и он просто рухнул бы там же, где стоял.

И вдруг, в этот самый момент…

— Ты что, приперся сюда один?

Вэкейл преодолел свое изумление и недоуменно огляделся.

Смущение и растерянность покидали его, сменяясь восторгом. Лицо охотника украсила широкая, довольная ухмылка.

— Ты зарвался, и, похоже, совсем утратил связь с реальностью, да? – хихикнул он и резко повернулся к Хесулу. – Что стоишь? Давай, прикажи своим монстрам! Это наш шанс прикончить выскочку Роана!

Хесул, на короткий миг даже больше сбитый с толку наглостью мальчишки, нежели неожиданным появлением своего давнего врага, недоуменно моргнул. А затем вдруг осознал, что в его словах имеется некий смысл.

Гррррр! Чииииии!

Рык огров и писк гоблинов вновь вторглись в его сознание. Более тысячи диких монстров окружали сейчас эту скалу в ущелье Дэлфин. И еще больше – поджидало внизу.

И только два человека могли выступить против них.

Конечно, только дурак упустит подобный шанс!

— Сир, если вы воспользуетесь огненной маной, чтобы пойти на прорыв, я смог бы отвлечь… — Начал было Мюррей, однако Роан прервал его движением руки.

В принципе, мысли адъютанта были очевидны. Он совершенно не сомневался в силах Роана. Однако каким бы могущественным не был человек, даже он устанет, если придется раз за разом отражать атаки сотен, тысяч монстров…

— Не беспокойся об этом, — мягко ответил Лэнцепхил.

Хесул же этих слов уже не слышал. Он сосредоточился на могущественных заклинаниях, изливавшихся сейчас наружу из его разума, выплескивавшихся тьмой из его сведенных в ритуальном жесте рук. Голос колдуна издавал звуки, чуждые человеческому уху, и к этим звукам прислушивались сотни, тысячи нечеловеческих ушей.

Монстры, кишевшие в ущелье Дэлфин, пришли в движение.

Вэкейл ощутил, как от страха сжимаются его внутренности. Но вместе с тем, он испытывал также и радостное предвкушение.

«Отлично, просто отлично…»

Глаза охотника округлились, хотя сам он и не подозревал, что реагирует на окружающее с настолько глупым выражением лица.

Все, что его сейчас волновало – ощутимая возможность уничтожить Роана, избавиться от него раз и навсегда.

Кугугугугух! Гуду! Кугугух!

Земля под ногами начала подрагивать, словно под ударами могущественных кулаков. Это напоминало землетрясение, только начавшее набирать силу.

Довольно скоро сквозь кусты и деревья стали прорываться монстры. Просто невероятное количество самых разнообразных монстров. Некоторые из них вырывали деревья с корнями, мешавшие им пройти вперед, другие, помельче, вытаптывали кусты и травы силой тысяч настойчивых ног.

Хесул призвал сюда всех тварей, до которых вообще смог дотянуться в Зерновых горах.

Получившееся войско поражало воображение.

Более сотни огров расхаживали в компании тысяч гоблинов, уориков и брэгеров. Присутствовали здесь и летающие твари, и ползающие по земле, словно диковинные змеи, юркие уродцы.

Несмотря на то, что Роан и Мюррей определенно являлись бойцами высокого уровня, соотношение сил казалось просто до абсурдности нереальным. Но что еще хуже – против двоих мужчин играла и чрезвычайно сложная, опасная местность самого ущелья Дэлфин, в которой твари чувствовали себя как дома.

Однако выглядела парочка излишне спокойно.

Вэкейл же бесновался.

— Что, испугался, да? – заорал он, выпрыгивая вперед, но все еще стараясь держаться вне зоны досягаемости Роана.

Взгляд охотника был полон радости, а голос звенел от язвительного удовольствия.

Мюррей попытался было встать между Роаном и Вэкейлом, однако Роан снова остановил его, на этот раз положив легионеру руку на плечо.

Взгляд его не отрывался от Хесула и Вэкейла.

— Я дам вам обоим последний шанс.

— Шанс? Какой еще шанс? – пренебрежительно фыркнул охотник.

— Если вы сейчас встанете на колени и попросите прощения, я сохраню ваши жизни.

— Что?! – скривился Вэкейл. – Ты что, и вправду головой двинулся?

Однако если охотник и испытывал исключительно недоверчивое и насмешливое недоумение по поводу этого странного предложения, Хесул выглядел куда более сдержанным.

Почти инстинктивно колдун пожал плечами.

— У тебя здесь войска? – спокойно спросил он.

Ни разведка гоблинов, ни его собственные заклинания ничего не говорили ему о возможности нахождения в этих горах действительно большого количества бойцов. И вряд ли Роан обладает настолько могущественным колдовством, чтобы перенести сюда сейчас целую армию.

— Блефуешь? Или и вправду повредил голову в боях?

Впрочем, ответа Хесул дожидаться не стал. Наверняка ведь это просто попытка спасти свою шкуру, пусть и довольно нелепая.

«Этот Алый Корпус Лэнцепхила – сплошная головная боль. Даже когда их здесь всего двое…»

Но хотя он и пытался убедить самого себя в том, что его враг действительно допустил ошибку, где-то внутри колдуна все еще таился страх, липкой паутиной опутывавший его душу.

Хесул вскинул вверх руки. С его губ вновь стали срываться слова древнего языка.

И окружающие монстры будто бы обезумели. С визгами, воплями, рыком и стонами они кинулись вперед, жаждая лишь одного – крови врагов своего темного повелителя.

Роан же качнул головой, словно действительно сожалел о том, что сейчас происходило.

— В конце концов, вы оба упустили свой последний шанс.

В глазах Лэнцепхила появилось мрачное, безжалостное выражение.

Он, наконец, принял окончательное решение.

А затем вдруг вскинул вверх правую руку, повернув ее ладонью к себе. Действие могло показаться бессмысленным, если бы не его сосредоточенный взгляд, сконцентрировавшийся на указательном пальце.

Под солнечным светом тускло блеснуло старинное кольцо.

Оно выглядело блеклым и невзрачным, но…

— Хаааа… — не сдержавшись, выдохнул Хесул.

Впрочем, только этим его реакция не ограничилась. Он застыл, словно статуя, с выпученными от шока глазами.

— Что? Это еще что? – с недоумением и некоторой тревогой поинтересовался Вэкейл.

Однако Хесул ему не ответил. Он все еще был не в себе от увиденного.

Роан однозначно заметил реакцию колдуна. На его губах появилась улыбка.

— Узнаешь это кольцо?

Хесул медленно кивнул, мученически кривясь.

Еще бы он не узнал это колечко! Ведь блеклый ободок, украшавший сейчас указательный палец Роана, некогда принадлежал ему самому.

«Кольцо, которое я дал Мишелю…»

Кольцо, которое он дал вице-мастеру Мишелю, велев ему присматривать за Саймоном еще до того, как армия колдовских марионеток была уничтожена Армией Лэнцепхила.

Кольцо Божественных Искусств. Знак мастера колдунов, ценнейшей сокровище, на котором были выгравированы многочисленные магические символы.

Побледневший Хесул, казалось, вот-вот рухнет в обморок.

«С помощью него можно отдавать приказы магическим созданиям и монстрам!»

В конце концов, все те монстры, которых он только что согнал в ущелье Дэлфин, могут перейти под управление Роана.

«Нет, нет, это невозможно… Только не это!»

Колдун мотнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Несколько раз резко вдохнув и выдохнув, он попробовал справиться с нараставшей паникой, но пока что получалось не особенно удачно.

«Спокойно… спокойно…»

Не стоит паниковать раньше времени.

«В конце концов, это кольцо – артефакт, которым может воспользоваться только высококвалифицированный и сильный колдун»

Недостаточно просто иметь ману или даже уметь взаимодействовать с магическим объектом. Нужно точно знать, что и как делать, чтобы кольцо начало действовать, как положено.

«И только тот, кто освоил высокоуровневую магию…» — начал было думать он, однако вдруг прозвучавший голос Роана отвлек колдуна, вновь возвращая его в реальный мир.

— Убивая Саймона и Мишеля, я еще об этом не знал… — спокойно произнес Лэнцепхил, продолжая любоваться кольцом. – Но я не мог воспользоваться этим кольцом, как бы не пытался. Странно, не правда ли?

После этих слов лицо Хесула прояснилось.

«Ага!» — все, как он и ожидал. С бледного лица исчезло мрачное, почти мученическое выражение. – «Если он не может воспользоваться кольцом, то и бояться нечего»

На губах колдуна проступила самодовольная улыбка.

К сожалению, он не учел кое-чего.

Дело в том, что Роан вобрал в себя не только магические умения, но и память колдунов.

— Кольцо Божественных Искусств не игрушка для такого отребья, как ты. Оно тебе не по плечу, — зловеще сообщил Хесул.

Роан же легко улыбнулся в ответ.

— Примерно так я и подумал, но решил продолжить пытаться…

Его улыбка стала шире.

Вжух!

Вдруг из кольца наружу вырвался темный и мрачный свет, мгновенно охвативший кисть Лэнцепхила.

— Какого…?! – воскликнул Хесул.

Он абсолютно не мог… да и не хотел верить собственным глазам.

Роан же растопырил пальцы, словно изучая их заново. Свет, исходящий из кольца, лучами направился в стороны, в точности соответствуя направлениям каждого из пальцев.

— Ну надо же, а теперь, оказывается, я уже могу использовать Кольцо Божественных Искусств… — с насмешкой произнес он.

Его мягкий голос разнесся по окрестностям и вдруг монстры, словно под влиянием исходящей от него невидимой волны, стали застывать на своих местах, будто захваченные в нелепых позах каменные изваяния. Один за другим, ряд за рядом.

Чииии! Чииии! Гррр….

Отдаленные писк и едва слышный рык затихали раньше, чем успевали полноценно раздаться. Судя по всему, сила кольца продолжала распространяться по ущелью.

Похоже, Хесул попал в ловушку, из которой ему уже не выбраться. Он панически наблюдал за тем, как сияет кольцо, и пытался лихорадочно придумать, что же делать дальше.

Кольцо же продолжало испускать темный свет.

— Хм… — Роан и сам не сводил взгляда с артефакта. Сегодня он впервые воспользовался этим кольцом по прямому назначению.

На протяжении всей войны он время от времени тренировался с ним, чтобы научиться правильно владеть кольцом, и вроде бы даже достиг успехов. Хотя и не сказать, что особо впечатляющих. Даже сейчас силы, затрачиваемые на активацию заклинания, иссякали чрезмерно быстро. А значит – стоит поспешить.

Роан слегка приглушил ток маны, льющейся через его тело, и вновь обратил взгляд на Хесула и Вэкейла.

— А я ведь давал вам последний шанс. Вы сами решили от него отказаться…

Его ледяной голос эхом разнесся по ущелью.

— Что-что? – вскинулся Вэкейл. Он, похоже, все еще не понимал, что только что произошло. – Что ты городишь?

Охотник кинул взгляд сначала на Хесула, затем на Роана, и обратно.

— Ты чего стоишь, как истукан?! Давай, прикажи монстрам уничтожить Роана! – резко воскликнул он, и голос чуть было не сорвался до неприятного повизгивания.

Хесул прикусил нижнюю губу.

Он знал, что сейчас может хоть всю книгу заклинаний наизусть прочитать, толку все равно никакого. Монстры не сдвинутся с места.

«Проклятье! Он все же сумел освоить технику активации кольца!»

Колдун понял, что проиграл и в этот раз.

— Роан Лэнцепхил, — тяжело вздохнув, произнес он, определенно признавая свое поражение. – Ты победил…

«Армия, которую я так долго готовил в этих проклятых горах, перешла под командование Роана. Надо же, какая ирония…» — горько усмехнулся Хесул.

У него больше ничего не осталось.

Ни сил, ни трюков, ни даже надежды.

Если вдруг Роан надумает натравить монстров против него самого, никакая магия не поможет уничтожить такое количество агрессивных тварей, собравшихся в одном месте.

«Даже с помощью этого сопляка…» — его взгляд обратился к Вэкейлу.

Охотник же нахмурился, не сводя взгляда с мрачного лица Хесула.

— Почему ты… — начал было говорить он, однако колдун не дал ему закончить.

— Все кончено, придурок. Монстры подчиняются Роану.

— Что? Да не может… не может этого… — пробормотал Вэкейл.

— Все кончено… все… — продолжал между тем Хесул, и в его голосе проступила такая печаль, которая бывает лишь у человека, смирившегося со своей неотвратимой гибелью.

Он медленно закрыл глаза.

— Не смеши меня, — Вэкейл покачал головой, но в его голосе уже скользнули первые ростки нерешительности и страха.

— Я ведь предупреждал тебя… — спокойно сообщил Роан.

В конце концов, он всегда был человеком слова.

Вэкейл почувствовал себя так, словно ему дали под дых. Он пошатнулся и побледнел.

— Я не могу умереть так! Я не могу умереть!… – заорал охотник, срывая голос. В его глазах зажглось безумие. – Ты, проклятый сукин сын…

Эхо истеричного крика разлетелось по ущелью Дэлфин.

Но, как ни странно, первым на эти слова отреагировал именно Хесул.

Прикрыв глаза, колдун вдруг рассмеялся, явно задетый истеричной реакцией Вэкейла.

— Неужели ты так сильно боишься смерти? – произнес он, с трудом переводя дыхание.

Этот смех звучал так издевательски и, вместе с тем, с таким пониманием самой сути стоящего прямо перед ним человека, что Вэкейла передернуло.

Весь мир словно бы резко перевернулся с ног на голову. Охотник осознал, что на этот раз он действительно сам себе подписал смертный приговор. Больше никаких «обещаю», никаких «в следующий раз».

Но он все же не мог, просто не мог взять и признать этот пугающий факт, эту ужасающую необратимость.

Он повернулся к Роану.

— Милорд! Ваше Величество! – вдруг слетело с губ Вэкейла. – Молю, спасите меня! Пощадите мою жизнь! Я был слишком слаб и наивен! Я сглупил, поддавшись черному влиянию этого незнакомца!

И он обвиняющее ткнул в Хесула дрожащим пальцем.

— Дайте мне еще один шанс! Я найду для вас лук Писцисс! Я буду полезен вам, оставшись в живых…!

— Лук Писцисс, — улыбнулся Роан и качнул головой. – Нет никакого лука Писцисс.

— Что?… – растерянно переспросил Вэкейл, прерванный на очередной порции скулежа. – Но я слышал, как адъютант Мюррей говорил….

Лицо Вэкейла напряглось. Он перевел взгляд на легионера, и тот, прищурившись, медленно кивнул, подтверждая слова своего лорда.

«Это была подстава…» — ошеломленно подумал охотник.

Его желудок болезненно сжался. Он осознал, что влез в подготовленную для него ловушку, и сам же заботливо затянул петлю вокруг собственной шеи.

Его взгляд вновь обратился к Роану.

— Прошу, спасите меня, мой лорд, Ваше Величество! Нет… Роан! Мой друг! Мой друг, который вырос со мной в одной деревне! В память о старой дружбе!…

Он должен был хотя бы попытаться сыграть на теплых чувствах и ностальгии Роана. Иначе с чего бы тому и вовсе возвращаться в родную деревню, как не из-за подобных соображений?

Однако Роан выглядел так, словно его эти слова совершенно не тронули.

— Слишком шумно… — его голос был подхвачен ветерком и унесен в сторону острых скал. И хотя звучал он спокойно, у всех, кто его слышал, мурашки проступили на коже. – На этом достаточно.

И с мягким импульсом из его тела вылилась очередная порция преображенной кольцом маны.

Монстры, которые до этого стояли на местах, точно каменные статуи, вдруг ожили и дружно развернулись в сторону Хесула и Вэкейла.

Роан поднял правую руку еще выше, вливая в нее мощь до тех пор, пока не занемели пальцы, и послал вперед импульс, заряженный приказом.

— Убейте их, а затем – друг друга.

Чиииии! Грррр!!!

Все монстры, прибывшие в ущелье Дэлфин, большие и малые, медленные и прыткие, сильные и слабые, ринулись вперед. Атака оказалась настолько безумной, что они давили и топтали друг друга, пытаясь добраться до двух жертв, в ужасе застывших на скале.

Чиииии! Чииииии!

Пронзительный визг эхом разлетался по ущелью, неприятно терзая слух. Жуткая аура кровожадности затопила местность.

— Боже мой! Нет! Неееет! – голос Вэкейла почти не слышался за воплями монстров. Он вертелся и уворачивался, пытаясь избежать неловких атак обезумевших монстров. Сообразив, что долго такими темпами не протянет, охотник кинулся в сторону Роана.

Точнее, попытался кинуться.

— Спаси меня! Спаси меня!!

Однако огры и гоблины уже успели окружить своих жертв плотной, агрессивной толпой.

— Роан! Нет, Ваше Величество! Пожалуйста, спасите меня!! – буквально взвыл Вэкейл, не сводя испуганного взгляда с ближайшего к нему огра.

Однако Роан выглядел равнодушным.

— У меня никогда не было подданного по имени Вэкейл, — спокойно произнес он.

Это было идеальным ответом на слова охотника о том, что он никогда не признавал его своим королем.

— Роан! Молю!! – визг Вэкейла оказался настолько громким, что даже смог перекрыть рычание и писк монстров, неприятным эхом разлетевшись по скалам.

— И друга, судя по всему, у меня такого никогда не было, — продолжил Роан.

Он давал этому парню достаточно шансов.

Даже, возможно, слишком много.

— Ты… ты… ты…. – начал было заикаться Вэкейл, однако в следующий миг его накрыла тень здоровенного огра. – Роаааааан!

Последний крик охотника больно резанул по ушам.

Огромный кулак огра опустился на него сверху, с хрустом и чавканьем превращая двуного в жуткое мясное месиво.

Смерть выдалась болезненной, но очень быстрой.

Вэкейл, предавший всех друзей ради собственной выгоды, погиб как изменник и трус, утратив в конце даже слабое подобие человеческого вида. Во всех смыслах этого слова.

«Вэкейл…» — подумал Роан, глядя на кровавую массу, некогда бывшую человеком.

В его душе не имелось и капли сожаления.

Даже более того. Именно этого он так долго ждал, начиная еще с прошлой своей жизни.

«Если бы ты сдержал слово…»

То он действительно попытался бы спасти жизнь Вэкейла.

Он был даже готов подарить ему самый последний из последних шансов. Тогда, до демонстрации силы кольца. Хотя терпение Роана на тот момент уже однозначно подошло к концу.

«Однако это все же неприятнее, чем я полагал»

— Роан Лэнцепхил, — вдруг позвал его голос Хесула.

Роан повернулся к колдуну, окидывая того внимательным взглядом.

Мужчина был окружен ограми, которые, почему-то, медлили с нападением, видимо, примериваясь, как бы половчее добраться до своей жертвы.

— Так ты освоил магию? – спросил вдруг он.

— Да, — кивнул Роан.

И вдруг Хесул расхохотался во весь рот.

— Мальчишка, ты действительно… — голос его, долетавший сквозь смех, слегка дрожал. – Кажется, стал божеством…

И эти слова стали для него последними.

Сразу несколько кулаков огров опустились на тело колдуна, с разных направлений, но с неизменно огромной яростью и силой.

Хесул успел закрыть глаза.

Хрррррсть!

Тело его поддалось, сминаясь и теряя последние очертания, под оглушительный хруст костей. Кровь брызнула в разные стороны.

Так окончил жизнь мастер – колдун Хесул, мечтавший завоевать весь мир.

— Не собираюсь я быть божеством, — негромко произнес Роан, не сводя взгляда с изуродованного тела в черных одеждах. Глаза его уверенно блеснули. — Все, чего я хочу, — это стать хорошим монархом.

Его мягкий голос скользнул на прохладном горном ветру.

А между тем монстры, разобравшиеся со своими жертвами, уже успели кинуться друг на друга. Визг, крики, рычание и шипение доносились отовсюду, смешанные с воплями боли. Монстры рвали друг друга, грызли зубами и давили мощными кулаками, уничтожали самих себя в безумной, ошеломительной ярости.

Сражение длилось достаточно долго, и в то же время закончилось на удивление быстро.

Роан вытащил копье Травиаса из петельки на талии и коротким движением нанес решительный удар.

Последний выживший огр, раненный и окровавленный, распался на две половины и вспыхнул алым пламенем.

Вжуууу!

Уже секунду спустя на его месте остался лишь пепел.

Воцарившаяся в ущелье тишина казалась противоестественной.

Кто-то из монстров еще подергивался, но это были лишь предсмертные судороги, которые довольно быстро сошли на нет.

Наконец, последнее войско колдунов было полностью уничтожено.

— Мюррей, — произнес Роан, уменьшая копье и вкладывая его обратно в поясную петельку.

— Да, Ваше Величество! – преклонив колено, отозвался легионер.

— Давай-ка возвращаться домой, — негромко сказал Лэнцепхил и кинул последний взгляд на ущелье Дэлфин, полное уродливых трупов.

Домой.

Сейчас Его Величество не имел в виду деревню Лар.

Он говорил о месте, ставшем его новым, настоящим домом.

— Да, Ваше Величество! Следуйте за мной! – с едва заметной радостной улыбкой отозвался Мюррей и склонил голову.

В голосе его звучало волнение.

Легионер выпрямился и поспешил прочь из ущелья, по уже неплохо изученной тропинке. Ущелье Дэлфин оставалось за его спиной.

Роан, теперь выглядевший необычайно расслабленным и даже удовлетворенным, последовал за ним.

***

С губ Роана сорвался продолжительный вздох, полный облегчения и удовольствия.

Он стоял сверху, на одном из балконов замка, и оглядывал довольным взглядом прекрасные пейзажи королевской столицы Амарант.

Над крышами крепости развевался огромный флаг.

«Королевство Амарант»

Чуть ниже, почти на уровне балкона, висело два стяга чуть меньшего размера.

«Отряд Амаранта»

И

«Роан Лэнцепхил»

Наконец, впервые за долгое время, прошедшее после окончания кровопролитных, тяжелых, и полных утрат битв, Роан вернулся в Медиазис.

Как монарх.

— Да… — произнес он вслух, словно бы пытаясь убедить самого себя.

Снова глубоко вдохнул.

Высокие стены, острые крыши, пышная зелень, яркие стяги… все вокруг выглядело предельно четким и пугающе реальным.

— Это место и есть… — его голос звучал все громче и громче. В глазах вдруг проблеснула влага. — … Наш дом.

Это было идеальное возвращение.

Это был его дом.

— Сир…

По помещению разнесся мелодичный мужской голос, полный строгих интонаций.

Молодым человеком, вошедшим в дверь, оказался Пиччио, капитан гвардии королевской столицы Медиазис.

Роан приветствовал его хлопком по плечу, однако взгляд его был обращен на другой объект.

В замке Медиазис в последнее время происходили постоянные изменения. Большие и малые.

Например, стены сделали более высокими и мощными, а вот центральные врата расширили. Хотя, конечно, одним только этим дело не ограничилось.

— Мы приготовили все к церемонии, о которой вы на днях упоминали.

— Молодец, — улыбнулся Роан, одобрительно кивая.

Пиччио же выглядел так, словно этой похвалы совершенно не заметил. Он был сосредоточен на своей миссии.

— Я приготовил экипаж.

Его взгляд обратился к упомянутому объекту, ожидавшему в паре шагов от центрального входа дворца.

Это была самая обычная на вид карета, в которой никто не смог бы угадать экипаж монарха целой страны.

Роан качнул головой. Даже так, она казалась ему чрезмерной данью официозу.

— Я только-только вернулся домой. Хотелось бы прогуляться пешком.

В ответ Пиччио ярко улыбнулся. В следующий момент из его сумки вдруг возник плотный коричневый плащ.

— Я так и знал, что вы это скажете.

— Ты со мной? – задал Роан почти риторический вопрос, и в качестве ответа Пиччио извлек из сумки второй такой же плащ. – Натан!

— Да, Ваше Величество?

Роан отдал ему несколько приказов и велел вернуться в замок. Он считал Натана, одного из его верных легионеров, достаточно надежным человеком для самых разных задач. Включая и сегодняшнюю.

В конце концов, каждый солдат отряда Амарант считал своей обязанностью действовать во благо интересов граждан королевства.

Немного подождав, Роан с Пиччио отправились в замок Медиазис, бродить по улочкам города на уровне с самыми обычными жителями новой столицы.

— Хм? – удивленно выдохнул Роан.

На первый взгляд, в замке за время его отсутствия почти ничего не поменялось.

По крайней мере, из того, что бросилось бы в глаза сразу.

Все те же просторные чистые улицы, аккуратные здания с двух сторон, вежливые люди. Места вполне хватало для того, чтобы экипажи и пешеходы не мешали друг другу.

Вроде бы, все как прежде, но…

Некоторые перемены Роан все же обнаружил.

Первыми, за что зацепился его взгляд, оказались лампы. Высокие и яркие, они были установлены и на крупных, и на мелких улочках столицы, достаточно удаленные друг от друга, чтобы отлично освещать дорогу под ногами, но при этом не слепить глаза.

— Я велел установить волшебные лампы по всему замку, — негромко сообщил Пиччио.

Раньше такие изделия использовались лишь на главных королевских дорогах и маршрутах, по которым передвигались самые знатные люди королевства.

Север – Юг. Запад – Восток.

Роан медленно кивнул.

— Это отличное решение. Вы молодцы.

— Больше всего постаралось Алхимическое Бюро Лэнцепхила, Техническое Бюро и Магическая Башня.

Они приложили множество усилий для улучшения волшебных фонарей и установки их в действительно внушительном количестве.

Но одним только этим их старания, конечно же, не ограничились.

Цок-цок-цок-цок-цок!

По двум удлиненным канавкам, бегущим параллельно друг другу на самой крупной улице замка, двигалась огромная карета, запряженная двумя крепкими лошадьми. Экипаж этот был не столько широким, сколько длинным, способным вместить несколько десятков мужчин и женщин.

Зрелище впечатляло. Особенно тем, что две лошади уж точно никак не могли бы утянуть за собой подобный груз, и при этой выглядеть настолько непринужденными и свежими.

И вновь на помощь Роану пришли объяснения Пиччио.

— Мы модернизировали уже существующий волшебный экипаж, который, наверняка, известен вам под названием «Карета Лэви». Магическая Башня постаралась.

Капитан указал пальцем на канавки, полностью совпадавшие с шириной колес кареты.

— Благодаря использованию специально сконструированных канавок и колес, созданных в Бюро Алхимии Лэнцепхила, мы смогли перевозить еще больше людей при куда меньшей нагрузке на лошадей. Конечно, сам экипаж тоже усовершенствован. Он теперь не только вместительный, но и удобный.

— Впечатляет! – Роан был действительно поражен.

Все, что он сделал – это выделил ребятам достаточно финансов. Их фантазия и изобретательность воистину впечатляли. Роан даже предположить не мог, по какому именно принципу функционировала эта самая «Карета Лэви».

Впрочем, какая разница. Важно лишь то, что благодаря усилиям многих людей, в королевской столице Медиазис появился удобный общественный транспорт.

— Если вдруг королевство окажется под угрозой, мы увеличим экипаж и сможем воспользоваться им как с боевой, так и с гуманитарной целью.

Роан прикинул перспективы и улыбнулся. С каждым новым фактом, который он узнавал, ему все больше хотелось увидеть, какие еще изобретения были внедрены, а какие – только будут, когда ребята получат новую порцию финансирования.

Еще одним приятным дополнением стало значительно увеличившееся количество зелени, декоративных деревьев, клумб и парков. Новая королевская столица была не просто городом, полным зданий, людей и технических устройств. Это также оказалось весьма живописное и эстетически привлекательное место.

Впрочем, в этом мире существовало еще многое, что смогло бы порадовать Роана.

Например…

— Хахаха, правда? Я хочу услышать всю историю целиком!

— Так почему бы нам не пойти и не выпить пивка…

— О, какая же ты красивая!

— Мам! Ну купиии!

— Быстрее, быстрее, мы опаздываем на урок!

Вокруг него царила бурная, одухотворенная жизнь. Люди смеялись, улыбались, были счастливы и довольны.

Роана окружали счастливые горожане, определенно гордящиеся тем, что живут в этом замечательном месте.

Нет, в этом замечательном королевстве!

Роан даже замер на месте, с любопытством и удовольствием рассматривая проходящих мимо горожан.

— Ах… — с приятным ощущением выдохнул он и улыбнулся.

Прямо перед его глазами раскинулось видение, о котором он так долго мечтал.

Реальная причина, по которой он так долго и так ожесточенно сражался.

Причина, по которой он просто не мог покинуть ужасные поля битв, полные криков, стонов и мертвых тел.

Вот она, эта причина. Прямо перед его глазами.

В груди стало щекотно. Губы сами собой расползались в широкой улыбке. На сердце потеплело.

В глазах Роана появился теплый, приятный свет, одухотворивший его лицо.

Пиччио, стоявший рядом, не сводил взгляда со своего лорда. Эта реакция на окружающий мир определенно не осталась незамеченной. Капитан склонил голову.

— Все благодаря Вашему Величеству, — едва слышно произнес он.

Однако в ответ Роан лишь качнул головой.

— Все это… — громко произнес он, все еще рассматривая скользивших мимо улыбающихся людей. В голосе мужчины проступила отчетливая нежность. – Благодаря вам, ребята.

Всем им.

И сейчас Роан имел в виду не только своих подчиненных.

Под этими «вами» он подразумевал всех людей королевства, переживших ужасные времена разрушительной войны.

— Каждый имеет право на счастье, — сообщил он искренне, не имея даже тени сомнения в правдивости собственных слов.

Весенний ветерок, принесший с собой свежесть и ощущение нового, прекрасного начала, овевал его лицо.

— С этого момента я буду делать все, чтобы сохранить и преумножить его.

Раз он действительно стал монархом, то должен сделать все, чтобы счастье не покидало его подданных.

Роан глубоко вдохнул, чувствуя, как теплеет на душе.

Его голова и грудь словно бы очищались от всего того мрака, который скапливался в них во время бесконечных сражений.

Повернув голову, он взглянул на Пиччио.

— Возвращаемся во дворец.

— Хорошо, Ваше Величество, — склонил голову капитан. – Следуйте за мной.

И он двинулся вперед, выглядя расслабленным, но определенно продолжая контролировать окружающую обстановку и безопасность следующего за ним человека.

Впрочем, уйти далеко им не удалось.

— Это что?

Роан остановился и внимательно оглядел довольно большое здание, расположившееся у главной улицы города.

Здесь толклось просто невероятное количество людей. И вид у них был… озабоченный.

— Пиччио!

— Да, — помедлив, отозвался капитан.

— Что это за место?

Когда Роан указал на одно из зданий, Пиччио проследил взглядом за его жестом, и только парой мгновений спустя спокойно сообщил.

— Ах, это… Главная пекарня Тиа «Эске», одно из самых популярных мест в замке Медиазис.

— Пекарня Тиа? – нахмурился Роан.

Он слышал о ресторане «Эске», в конце концов, он принадлежал Лэнцепхилу. Однако название «Тиа» звучало для него совершенно незнакомо.

Пиччио окинул лицо Роана внимательным, оценивающим взглядом.

— «Эске» завел свою пекарню, которую они открыли в отдельном заведении. Ее продукция очень вкусная и сытная, но при этом еще и дешевая, поэтому пользуется огромной популярностью…

— Это логично… — медленно кивнул Роан.

Глава «Эске», вполне естественно носивший фамилию Эске, обладал врожденными талантами к успешной торговле. И не только в плане продуктов питания. В сети Лэнцепхила он был вторым по величине бенефициаром компании, занимающейся обработкой магических камней.

— Что ж, если «Пекарню Тиа» открыл Эске, значит, этому месту определенно можно доверять…

Ему вдруг стало любопытно, какова же эта выпечка на вкус. Раз уж она пользуется такой невероятной популярностью среди жителей столицы…

— Хотите купить что-нибудь сейчас?

— Да. Думаю, самое время для свежеиспеченного хлеба.

Пиччио с пониманием кивнул.

Оба мужчины направились в заведение, от которого воистину аппетитно пахло свежей сдобой. Роан, судя по всему, до самого конца намеревался соблюдать инкогнито, поскольку послушно прождал в очереди, как и остальные горожане, несмотря на то, что это заняло приличное количество времени.

— Эх… – с удовольствием вдохнул он запах ароматного и сладкого хлеба, приятно пощекотавшего его нос.

— Здесь есть пробные кусочки, — тут же поспешил к нему Пиччио, принеся несколько мелких кусков выпечки.

— Дегустация хлеба? – удивленно вскинул брови Роан, но угощение все же принял.

Пиччио улыбнулся в ответ и тут же отправил свой кусочек себе в рот.

— Пекарня Тиа каждый день печет разный хлеб, печенье и пирожные, чтобы выбрать самые вкусные и самые популярные среди горожан.

— Отличная идея!

Роан с легким восхищением разжевал кусочек хлеба и даже закатил от удовольствия глаза.

Выпечка оказалась хрустящей снаружи и мягкой внутри, и буквально таяла на языке. Вкус оказался таким замечательным, что Роан тут же захотел умять в одиночку самый крупный батон из имеющихся в наличии.

— Хм… как вкусно! Это действительно вкусно!

Роан казался действительно пораженным. Не сдержавшись, он суну в рот еще один дегустационный кусочек.

— Кто бы мог подумать, что у Эске настолько выдающиеся таланты в выпечке!

До этого он действительно верил, что дело заключается в хорошей рекламе и умелом сервисе, но нет. Сама продукция оказалась воистину великолепной.

Пиччио, как и его лорд, также сунувший в рот очередной кусочек хлеба, качнул головой.

— Менеджер Пекарни Тиа – не Эске.

— А кто? – удивленно поинтересовался Роан.

Вместо ответа Пиччио указал на дальний угол просторного заведения.

— Менеджер и пекарь Пекарни Тиа…

Роан проследил взглядом за жестом своего подчиненного, чтобы узреть молодую женщину, выглядевшую сейчас восторженной и даже счастливой.

— Госпожа Селин, — прокомментировал Пиччио.

«Селин…»

Как же давно это было…

Еще во времена Корпуса Розы…

Селин была его возлюбленной. Первой настоящей возлюбленной в обеих жизнях…

Селин оказалась менеджером и пекарем Пекарни Тиа.

— Госпожа Селин — младшая сестра генерала Гленна, руководителя учебного центра… — пояснил Пиччио, не заметив реакции своего лорда.

И его объяснения казались настолько правильными, словно где-то в глубине души Роан уже давно догадывался, что именно так все однажды и сложится.

«Я хочу быть пекарем..» — говорила она когда-то. И, видимо, все же смогла осуществить свою мечту. В этой жизни.

Роан смотрел на Селин с улыбкой на лице.

В прошлой жизни ей пришлось отказаться от своей мечты. В этой ему хотелось сделать все, чтобы помочь девушке получить то, чего она так жаждала.

«Я всего лишь мельком упомянул об этом Эске однажды, но…»

После этого Роан вынужден был уйти на войну. Однако Селин все же смогла исполнить свою мечту. Кажется, не без его в этом участия.

В любом случае, с его помощью или без, но Роан был счастлив, что у девушки все сложилось.

«Хорошо… Это действительно замечательно», — подумал он, чувствуя, как теплеет на душе.

Медленно и неуверенно, он выдвинулся вперед и оказался прямо напротив Селин.

— Добро пожаловать, — ярко улыбнулась она, несмотря на то, что ее день определенно проходил в нагруженном, напряженном графике. – Какой выпечки вам бы хотелось?

Улыбка девушки казалась прекрасной. Это было лицо человека, занимающегося любимым делом, наслаждающегося каждым днем своей жизни.

Роан почти инстинктивным движением запахнул плащ и негромко произнес.

— У вас очень вкусный хлеб.

Голос его звучал тепло и ласково. Улыбка Селин стала обворожительной. Прелестная головка склонилась на бок.

— Спасибо! – ей, очевидно, было очень приятно это услышать.

К счастью, или, может, наоборот, но она не узнала Роана.

— Пожалуйста, дайте несколько… — наконец, выдал он.

Девушка кивнула.

— Сейчас наполню вам пакет самой свежей и самой вкусной нашей выпечкой.

Она стала ловко упаковывать в большой бумажный пакет несколько разных сортов хлеба. Покупку оплатил Пиччио. Он же принял пакет, поскольку Роан продолжал стоять на месте и молча разглядывать Селин.

Это была его первая любовь. Первая и последняя в той жизни, но в этой – лишь первая.

Его сердце забилось быстрее.

Но не из-за Селин.

Перед внутренним взглядом Роана возникло совсем другое лицо.

«Даже если я смотрю на Селин…» — вдруг подумал он. – «Я вижу только ее»

Его взгляд снова обратился на лицо девушки прямо перед ним.

«Да, все верно…»

Он больше ничего не испытывал к ней. Ему было достаточно знать, что с ней все в порядке и она счастлива. Словно какое-то бремя покинуло плечи Роана при виде того, что Селин смогла исполнить свою мечту и стала действительно хорошим пекарем.

В его груди появилось совсем иное чувство.

«Я хочу увидеть ее…»

Эмоции вдруг нахлынули на Роана, сжав его сердце и затруднив дыхание. Он поклонился Селин.

— Спасибо за ваш всегда вкусный хлеб.

Пиччио, стоявший рядом, удивленно оглянулся на своего владыку, и с некоторым опозданием повторил его жест.

— Я всегда буду стараться изо всех своих сил, — с яркой улыбкой кивнула девушка.

Роан оглянулся на Пиччио, уже готового покинуть Пекарню Тиа.

— Сэр? – вдруг окликнула его Селин.

— Да? – повернулся к ней Роан.

Они вдруг застыли друг напротив друга, не говоря ни слова. И совершенно неожиданно девушка выдала.

— Я… очень счастлива заниматься тем, что мне так нравится.

Ей почему-то очень сильно захотелось это сказать. И именно этому странному незнакомцу в плаще. Она действительно была счастлива иметь возможность стараться изо всех сил ради исполнения своей самой заветной мечты. И не менее счастлива – получать благодарность за свои старания.

Роан не совсем понял, почему она решила открыться ему, но мужчине вдруг захотелось благословить и ободрить ее. Девушку, которая действительно заслужила того, чтобы стать счастливой.

— У вас все получится, — мягко улыбнувшись, произнес он. – Уже получается.

Это напоминало прощание.

— Ах… спасибо, — неловко рассмеялась Селин.

Роан кивнул на прощание и покинул пекарню. Селин уставилась ему вслед.

«Мы знакомы?» — вдруг подумала она, но в мысли девушки уже вторгся голос следующего покупателя.

— Селин, дай мне немного твоего чудесного хлеба!

Симпатичная пожилая женщина протягивала девушке несколько медных монеток.

— Ох, да, бабушка Виа, вы и сегодня здесь! – вскинулась Селин. – Сейчас дам вам самый аппетитный свежеиспеченный хлеб!

Спохватившись, она взяла новый бумажный пакет и начала его наполнять. Старуха, внимательно следившая за ней, вдруг нахмурилась.

— Селин, что-то случилось сегодня? – голос ее звучал встревожено.

Селин пожала плечами.

— Нет, а что такое? – в ее интонациях не имелось ничего, что указывало бы на грусть или разочарование. Лишь привычная мягкость и дружелюбная теплота.

Однако Виа все еще казалась неспокойной.

— Точно ничего не произошло? – и ее рука осторожно коснулась щеки девушки. – Ты плачешь…

Только сейчас Селин осознала, что по ее щекам текут слезы.

— Неужели? – смущенно переспросила она и быстро промочила их фартуком.

«Почему я плачу?»

Она и сама не могла этого понять.

Это не была грусть, боль или злость. Она по-прежнему ощущала себя счастливой и благодарной за каждую минуту своей жизни. Возможно, даже больше, чем прежде.

Тем не менее, слезы лились без остановки.

Селин посмотрела на дверь.

А затем, прежде чем успела сама это осознать, вдруг кинулась наружу, мечтая догнать того странного мужчину, который только что покупал у нее хлеб.

Однако она нигде не смогла его обнаружить.

Не то, чтобы ее это по-настоящему расстроило. Отсутствовало чувство огорчения или даже потери. Просто что-то…

«Даже не знаю, почему но…» — Селин коснулась рукой своей груди примерно на уровне сердца. – «Я чувствую себя обновленной»

Ощущение было такое, словно все, что копилось в ней несколько дней, сотен дней, десятков месяцев или даже десятилетий, вдруг очистилось и приобрело светлый, добрый оттенок. Словно она проснулась от приятного сна, который подошел к логическому завершению и оставил после себя лишь приятное послевкусие.

Ее тело, ее разум и ее душа действительно чувствовали себя обновленными.

Однако слезы продолжали течь.

***

Роан же, вышедший из Пекарни Тиа, ощущал кое-что иное. Он просто не мог контролировать собственное сердцебиение.

— Пиччио.

— Да, сир?

— У меня вдруг объявилось срочное дело. Я пойду первым.

— Что-то срочное?… – смущенно отозвался капитан, недоуменно вскидывая брови.

Роан улыбнулся.

— Зов сердца.

— Сердца? – вот теперь Пиччио действительно оказался сбитым с толку. Но на этот вопрос ответа уже не раздалось. Роан, который еще минуту назад стоял прямо перед ним, вдруг словно растворился в пространстве, не оставив после себя даже следа.

Роан так спешил во дворец, что время от времени сбивался с шагу на бег. Чтобы не толкаться и упросить себе путь, в какой-то момент он даже взобрался на крышу и продолжил перемещаться по городу уже поверху.

Благодаря такому быстрому способу, он смог вернуться во дворец буквально за считанные мгновения.

На пороге мужчина сбросил с себя плащ, оставив его валяться прямо на полу.

Навстречу тут же метнулись гвардейцы в алых доспехах.

— Что?!.. – их недоуменные лица выглядели даже забавно. — Сир!

Осознавая, кого именно они встретили, мужчины тут же становились по стойке смирно.

Так, под приветственные возгласы и удивленные взгляды, Роан пересек внутреннюю территорию дворца. Его все знали в лицо, поэтому дальнейших проблем с перемещениями не возникло.

Наконец, он достиг конечной цели своего путешествия.

За широкой деревянной дверью открывался просторный и ухоженный королевский сад.

Дворец был достроен не так давно, в разы увеличившись в размерах, поэтому на его территории довольно легко можно было заблудиться. Но даже если знать, куда идти, добраться к месту назначения так быстро, как хотелось бы, могло получиться не всегда.

Так что в сад Роан попал уже порядком утомленный и разгоряченный.

Буквально вломившись на ухоженную, щедро украшенную зеленью территорию, он резко огляделся.

— Эили!

Его голос был так громок, что эхом разлетелся по комнатам дворца.

— Эили! Эили!

Этот голос звучал мощно, но содержал в себе мягкие, ласковые интонации.

— Что? Что случилось?

— Что такое? – тут же начали появляться другие, встревоженные этими криками. Среди прочих показались удивленные и мрачные лица Остина, Харрисона, Брайана…

— Что-то случилось, Ваше Величество?

— Сир?!

Когда они поняли, что именно Роан производил так много шума, ведя себя слегка непривычно, они стали обеспокоенно переглядываться между собой.

Это имя, которое он выкрикивал…

— Эили!

Роан только сейчас понял, что так долго не давало ему покоя. Что именно, словно заноза, сидело в самой глубине его сердца.

Эили Ринс… лицо которой он так и не смог разглядеть в числе тех, кто явился на его зов…

Роан продолжал и продолжал выкрикивать ее имя.

Количество встревоженных его поведением людей все возрастало.

Они не осмеливались задавать ему вопросы, не осмеливались перебивать своего повелителя, лишь ожидали, напряженные и готовые начать действовать сразу же, как только поступит соответствующий приказ.

И, наконец…

— Роан орабеони?*

(*прим.пер.: В Корее при обращении к старшему брату используют приставку «оппа». Так же обращаются и к парню (обычно своему молодому человеку, но не редко – к тому, кто старше и кто девушке симпатичен). «Орабеони» — это своего рода формальная версия «оппы», хотя ее используют крайне редко)

Одна из дверей, ведущих в сад, распахнулась, выпустив наружу обеспокоенную Эили, которая примчалась сюда сразу же после того, как услышала зов Роана.

— В чем дело? Что случилось? – тут же кинулась она к мужчине, испытывая некоторую неловкость и беспокойство.

Она никогда раньше не слышала подобного тона у этого обычно собранного и спокойного мужчины.

Эили даже испугалась, что с ним могло произойти нечто неожиданное и жуткое.

— Эили… — мягко проговорил Роан, наконец-то обнаружив ту, кого так страстно искал.

— Да, я здесь, здесь! – девушка подошла ближе и схватила Роана за руку.

Он улыбнулся, глядя на ее белоснежные тонкие кисти и хрупкие пальцы.

— Прости, если испугал… я был таким громким…

— Ничего, все хорошо. Что случилось? В чем дело? – покачала головой Эили, не до конца понимая, что же именно сейчас происходит.

Она беспокоилась лишь о Роане.

Он же медленно покачал головой.

— Я думал, что умру.

И тут глаза Эили широко распахнулись, наполнившись неподдельной тревогой.

— Что?! О чем вы говорите? Вы ранены? Отравлены? Где болит?!

На глазах девушки проступили слезы.

Однако Роан качнул головой.

— Если я не скажу этого прямо сейчас, то точно умру.

— Что?! – Эили изменилась в лице, ощущая, как весь мир вращается у нее перед глазами. Беспокойство почти захлестнуло ее с головой. – Что же такое случилось?!

Голос ее буквально звенел от тревоги.

Роан заглянул в ее глаза и вдруг опустился на одно колено.

— Роан орабеони…

На мгновение испугавшись, что мужчине стало плохо, и он теряет сознание, девушка кинулась вперед, пытаясь его поддержать. И вышло так, что он встал на колено, а она низко склонилась к нему, почти касаясь его лица своим.

Их взгляды пересеклись.

— Эили.

Роан прикоснулся к щеке девушки правой рукой.

На его губах появилась странная улыбка.

Ее же глаза наполнялись слезами.

И вот, наконец, из его уст полились сладкие, такие долгожданные слова.

— Здесь и сейчас, в присутствии всех этих людей…

Голос Роана дрогнул, переполнившись неподдельными эмоциями.

— Ответь. Выйдешь ли ты за меня…?

Губы Эили ответили раньше, чем с ее уст успел сорваться хотя бы звук.

«Да»

Этот ответ восприняли сначала губы Роана, затем его сердце, и лишь потом – разум. Ответное чувство не заставило себя ждать. Мужчина вложил в свой поцелуй всю ту нежность, страсть, любовь и тоску, которую испытывал к этой необычайной женщине. Всю жажду обладать ею, с этого мгновения и до самого конца их жизней.

Роан и Эили.

Время для этих двоих остановилось, замерев на самом прекрасном моменте из всех возможных.

Мгновение счастья, длившееся вечно.

Этот праздник стал воистину выдающимся событием.

Настоящая радость после такой долгой и такой утомительной войны.

Свадьба Роана Лэнцепхила и Эили Ринс.

О потрясающем предложении Роана довольно быстро объявили по всему королевству. Люди вновь пришли в восторг от своего монарха, от его честного и смелого поступка.

И искренне благословили его.

Точнее, не только его.

Граждане королевства любили Эили так же сильно, как и Роана.

В сложные времена войны она очень помогла Роану, да и сама защищала мирных жителей, даже став королевой совсем другого народа.

Роан и Эили.

Эти двое всегда в первую очередь думали о других, а не о себе. И одного только этого уже было достаточно для того, чтобы обычные люди их полюбили.

Цок – цок – цок – цок – цок…

Цокот лошадиных копыт разносился словно бы разом отовсюду.

Гости прибывали со всех концов королевства. Всем хотелось отпраздновать брак Роана и Эили. Были в их числе и Кэти Ринс из замка Миллер, что в регионе Ринс, и сопровождавший ее Пирс.

— Это великолепно! – прокомментировала принцесса, выглядывая из небольшого окна своей кареты.

Красивый весенний пейзаж снаружи выглядел, словно картина кисти талантливого мастера.

Сидевший прямо напротив девушки Пирс медленно кивнул.

— Это пара, которая будто бы была создана на небесах. Идеальное соответствие…

Обсуждали они, конечно же, Роана и Эили.

— Я так рада, что она нашла свое счастье, — с грустной мечтательностью произнесла Кэти. В ее глазах мелькнуло одиночество.

Пирс, конечно же, не упустил это из внимания.

— Не только ваша сестра… — его сердце дрогнуло. Он качнул головой. – Не только ваша сестра, вы тоже можете быть счастливы.

Он хотел сказать большее, но заставил себя изменить конец этой фразы.

Кэти отвернулась от окна и взглянула на своего спутника.

— Спасибо.

Хотя слово прозвучало лаконично и немного неловко, Пирс все же смог ощутить скрытый за ним букет эмоций и чувств девушки.

Кэти помолчала, а затем очень тихо прошептала.

— Ты останешься со мной?

— Конечно! – молниеносно отозвался Пирс.

— Из-за приказа Его Величества? – осторожно уточнила девушка.

Пирс рассмеялся и так живо качнул головой, что это выглядело даже забавно.

— Нет. Не из-за приказа Его Величества.

Вложив в свой скромный жест максимум искренних чувств, Пирс осторожно коснулся правой рукой точеных пальчиков принцессы.

— Лишь потому, что я сам хочу этого. Я хочу оставаться с вами.

На короткий, но очень трепетный миг, экипаж погрузился в тишину. Она оказалась такой оглушительной, что любой шорох или легкий скрип мог бы привести к нервному срыву.

Парень и девушка посмотрели друг на друга и неловко улыбнулись.

Они оба прекрасно знали, что чувствуют друг к другу.

— Разве мы не опаздываем на свадьбу? – окончательно смутившись, Кэти сменила тему.

Пирс кивнул, выглядывая в окошко.

— Да. Но мы уже очень скоро прибудем в замок Медиазис.

— Мне нужно было собираться быстрее… — тяжело вздохнула девушка.

Пирс одарил ее успокаивающим, теплым взглядом.

— Вы задержались, чтобы позаботиться о гражданах, которые по-настоящему сильно пострадали от войны. Так что, думаю, Его Величество поймет.

— Да, но…

После упоминания войны перед внутренним взглядом Кэти вдруг всплыло красивое и волевое лицо Эили, которую только сейчас девушка стала воспринимать, как свою единокровную сестру. Ей бы действительно хотелось увидеть Эили до церемонии свадьбы. Обнять, может быть благословить или пожелать удачи в любви и браке.

«А еще поделиться историями, которые так долго не давали мне покоя…»

Ее прошлое было полно событий, о которых не стоило бы забывать, и лиц, очертания которых нельзя стирать из памяти…

Но в тот момент, когда принцесса погрузилась в размышления об этом, вновь раздался голос. На этот раз – кучера.

— Королевская столица, замок Медиазис!

Скорость экипажа стала постепенно замедляться. А потом и вовсе сошла на нет.

— Это что?… – растерянно переспросила Кэти, обменявшись с Пирсом недоуменным взглядом.

Дернувшись, карета замерла на месте.

— Минутку, я сейчас гляну.

Пирс выскользнул наружу, стараясь не открывать дверцу слишком широко. Мало ли что могло случиться по дороге, да и не обязательно всем вокруг знать, кто именно едет в этом экипаже.

Однако в момент, когда парень оказался снаружи, эти мысли совершенно вылетели из его головы. Он застыл, словно каменное изваяние.

Прямо перед ним стоял человек, которого он меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Вы проделали долгий путь, — прозвучал мягкий, но полный силы и властности голос.

Пирс тут же рухнул на одно колено, почтительно склонив голову.

— Я рад видеть Вас, Ваше Величество!

Именно Роан Лэнцепхил стоял сейчас перед каретой новой миледи региона Ринс.

Кэти, тихо сидевшая внутри экипажа, ровно до того момента, как услышала ответ Пирса, теперь пораженно распахнула дверцу и выглянула наружу. Ее взгляд уперся в стоящего в паре шагов Роана.

А кроме него…

— Сестра!

Возле Роана обнаружилась улыбавшаяся Эили Ринс.

Кэти выскользнула из кареты и буквально пронеслась мимо коленопреклоненного Пирса.

— Тише, тише, не упади! – с улыбкой прокомментировала Эили, принимая сестру в свои гостеприимные объятия. Кэти тут же расплакалась, сжимая девушку в ответ. Сейчас она казалась такой маленькой и такой ранимой, словно дитя.

— Сестричка моя, поздравляю тебя со свадьбой! – дрогнувшим голосом произнесла Кэти.

— Спасибо! – ответила Эили, гладя девушку по голове. На ее губах все еще держалась счастливая мягкая улыбка.

В этой улыбке было столько нежности и любви, что даже слепец смог бы распознать в этой парочке двух кровных сестер, две родственные души, соединенные совершенно особыми узами.

Все еще коленопреклоненный Пирс вскинул голову и посмотрел на Роана.

— Могу вас поздравить? – спросил он. Прозвучало немного неуклюже.

Роан улыбнулся. В глазах его проступили отчетливые смешинки.

— Можешь попробовать. Это не так ужасно, как может показаться на первый взгляд.

Голос мужчины звенел от с трудом сдерживаемого смеха.

Пирс расхохотался и, наконец, встал.

Роан и Эили, Пирс и Кэти.

Ветер приятно овевал фигуры четырех человек, замерших друг напротив друга.

— У вас ведь свадьба… почему же мы встретились с вами у ворот? – осторожно поинтересовался Пирс.

Роан солидно кивнул.

— Мы встречаем нашу семью.

Кэти, все еще обнимавшаяся с Эили, не смогла сдержать слез. Это были слезы счастья, приносящие тепло и облегчение, и совершенно не уродовавшие ее милое лицо.

Пирс вдруг покраснел, приблизился к Роану и едва слышно поинтересовался.

— Я тоже семья?

Щеки его пылали румянцем.

Роан окинул его сияющим взглядом, а затем рассмеялся и обхватил за плечи.

Пирс с нетерпением ждал ответа.

— С самого начала, — еще тише ответил Роан. – Ты всегда был моей семьей.

Голос его был полон уверенности и искренней веры в собственные слова.

— Ах… — Пирс выдохнул, хотя именно на такой ответ и надеялся. Его сердце наполнилось приятным теплом.

Роан же, улыбаясь, оглядывал трех членов своей семьи теплым и ласковым взглядом.

— Так и будете стоять, или уже, наконец, пойдем отсюда?

В конце концов, Роан и Эили еще не закончили со всеми приготовлениями к церемонии бракосочетания.

— Ой… — осознав, что задерживает остальных, Кэти охнула и выскользнула из объятий сестры. Растерев слезы по щекам, она внимательно оглядела наряд Эили, искренне надеясь, что не успела его испачкать.

Эили ощутила смущение сестры и осторожно приобняла ее за плечи, успокаивая и приводя в чувства.

— Сестра… — тронутая такой заботой, Кэти снова расчувствовалась и потянулась к невесте.

Так, в полуобнимку, они и влезли в карету, украшенную уже королевским гербом Амаранта. Роан и Пирс переглянулись и почти синхронно вскинули глаза к небу. И только после этого почти ритуального жеста один за другим вошли в экипаж.

— Вперед, во дворец! – велел Роан, и возница мягко тронулся с места.

Королевская карета плавно катилась по улицам замка Медиазис.

— Вот это да! – восхищенно выдохнул Пирс, вместе с Кэти рассматривавший из окошка кареты проплывающие мимо пейзажи.

Улицы королевской столицы были элегантно украшены цветами, цветочными лепестками, яркими лентами и бумажными фонариками. Сам по себе красивый, Медиазис буквально расцвел новыми красками, приятно поражая воображение.

— Он куда больше, чем замок Миллер… — почти изумленно прокомментировал Пирс.

Но куда больше его вдохновило то, что лица заполонивших улицы людей выглядели искренне счастливыми и радостными. Они определенно знали, кто именно является хозяином этой кареты, но не боялись ее и не спешили убраться с дороги. Были, правда, и такие граждане, которые почтительно кланялись и выглядели немного смущенными, но большинство все же счастливо улыбались и провожали экипаж довольными, одухотворенными взглядами.

— Королевство Амарант так отличается от королевства Ринс… — вынуждена была признать Кэти, стараясь говорить так, чтобы было сразу понятно – это однозначный комплимент.

Монарх королевства Амарант был словно бы одновременно и частью своего народа, и лучшим его представителем. Некоей квинтэссенцией всего самого благородного, замечательного, честного и искреннего.

Эили одобрительно улыбнулась сестре. Она считала так же.

Каждый гражданин королевства Амарант заслужил лучшего короля.

Лучшего из лучших.

«Я постараюсь стать хорошей подданной и не менее достойной Леди для нашего народа», — подумала Кэти, решительно сжимая кулаки.

Пирс, сидевший напротив нее, отметил этот жест и почти сразу разгадал, о чем именно думает принцесса. Все же он слишком хорошо ее знал. Эти ее мысли, и это истовое желание вызвали в нем теплую, ласковую улыбку.

Карета же, между тем, неуклонно приближалась ко дворцу.

Дворец Амаранта, нынешняя резиденция Роана, оказался огромным, но не слишком пышным или чрезмерно вычурным. При всем своем великолепии, величественности и утонченной красоте, он определенно был спроектирован так, чтобы не нагружать человека излишними символами богатства и не производить на него излишне мрачное , гнетущее впечатление.

Церемонию собирались провести в саду. В самом его центре уже установили небольшой подиум, на котором молодожены должны были принести свои брачные клятвы.

— Ах! Они здесь!

— Здесь! Прибыли!

Появление Роана, Эили и Кэти с Пирсом было замечено сразу. Дворяне, приближенные Роана, и остальные гости тут же начали аплодировать, улыбаться и вскрикивать от радости.

Роан и Эили переглянулись и рассмеялись. Ритуал, к счастью, должен был стать достаточно простым, и им не терпелось, наконец, перейти к самой его сути, позволившей бы им двоим навеки связать свои жизни вместе.

Кэти и Пирс, теперь ведомые за собой специально приставленной прислугой, направились в зону для самых близких гостей молодоженов.

Их места располагались достаточно близко к подиуму и открывали на него идеальный обзор.

Там уже стояли другие люди. Провожавший принцессу и ее спутника слуга негромко сообщил:

— Это – родня Его Величества.

И действительно, большая часть из находящихся там гостей являлась выходцами из горной деревеньки Лар.

Кэти и Пирс подошли ближе и почтительно склонили головы. Деревенские жители изумленно застыли на своих местах. Они точно знали, кто именно только что оказал им подобную честь.

— Принцесса Ринс…

— Тот самый Пирс…

Они даже предположить не могли, что однажды им доведется лично увидеть настолько знаменитых и настолько неординарных людей, тем более – в такой близости. И пусть теперь «принцесса» не считалась членом королевской семьи, оба – и Кэти, и Пирс – определенно на голову превосходили любого присутствующего здесь дворянина.

Несмотря на неприятную историю с тремя принцами Ринс, к самой Кэти никто не испытывал негативных чувств. Все знали ее историю, но даже если бы она осталась неизвестной – для многих было достаточно уже того, что Роан считал ее частью своей семьи.

Какие еще доказательства могли бы стать красноречивее, чем это?

— Церемония бракосочетания сейчас начнется! – громко известил Остин, вновь ответственный за очередное невероятно важное мероприятие. Только на этот раз он уже выглядел куда более уверенным и собранным, нежели тогда.

Как только гости притихли, и воцарилась торжественная атмосфера, приличествующая этому радостному торжеству, Остин начал вести церемонию. Она напоминала самих Роана и Эили – была простой, лаконичной, но при этом совершенно невероятной и теплой.

Поприветствовав гостей, жених и невеста взошли на подиум и приступили к своим брачным обетам.

Роан заглянул в большие красивые глаза Эили, и ощутил, как счастье укутывает его в своих объятиях.

— Если бы я умер и вновь вернулся к жизни, я бы, возможно, мог изменить свою мечту о том, чтобы стать монархом.

Никто не знал о том, что эти слова Роана были невероятно близки к правде. Куда ближе, чем мог бы поверить любой здравомыслящий человек. В конце концов, он действительно умер, возродился, и сменил мечту стать генералом на иную, куда более высокого полета.

— Но сколько бы раз я не умирал и не воскресал, хоть десятки, хоть сотни тысяч раз, неизменным всегда останется одно – я буду любить только тебя.

Даже если бы все изменилось, даже самым радикальным способом, Роан был однозначно уверен – любовь к этой девушке в нем осталась бы той же. Или, разве что, лишь усилилась.

— Я буду любить только тебя всю оставшуюся жизнь. Все оставшиеся жизни, до самого скончания времен, сколько бы это не заняло и чего бы мне это не стоило.

Голос мужчины звучал сильно и уверенно, но в конце все же едва заметно дрогнул.

Эили улыбнулась.

— Я буду любить тебя всю свою жизнь, и следующую, и так до тех пор, пока сам мир не прекратит свое существование. А может и еще дольше….

Ее голос тоже дрожал.

— И пусть эти слова не могут в полной мере передать все мои чувства к тебе, я все равно скажу их…

Ее улыбка стала мягче, озаряя счастливое лицо девушки.

— Я люблю тебя!

Взгляды влюбленных переплелись. Сначала соприкоснулись их руки, а затем и губы. В этих движениях читалось столько нежности, ласки и любви, что сердца всех присутствующих буквально растаяли.

— Аааахх! – наконец-то выдал кто-то из гостей, и это послужило знаком. Со всех сторон стали раздаваться аплодисменты и восторженные вскрики.

Роан и Эили смотрели друг на друга так, словно считали друг друга благословением, подарком небес и единственным ориентиром в этой непростой жизни. В их глазах сияли все звезды мира, а улыбки на губах выглядели красивее любого цветка.

Этот момент стал счастливым для многих.

— Я объявляю этот брак свершенным… — продолжил расчувствовавшийся Остин, ощущая, как гости кидают на него ожидающие, довольные взгляды.

Обычно подобные речи считались задачей священника, однако на этой церемонии никто не видел ни одного представителя Святой Земли.

— Господин и госпожа Басс со стороны Его Величества, и Кэти Ринс, Мастер замка Миллер и Леди региона Ринс со стороны Ее Величества, подтверждают законность заключенных уз…

Однако договорить Остин не успел.

— Простите, но я осмелюсь возразить! – вмешался чей-то властный, хоть и немного истеричный голос.

Гости, вдруг прерванные на самом волнительном и трогательном моменте, нахмуренно переглянулись.

— Кто осмелился портить этот прекрасный день?

— Кто дерзнул…

Роан и Эили тоже повернули головы в сторону источника звука.

Впрочем, долго искать не пришлось. Сквозь толпу довольно бесцеремонно побиралось пять человек, ведомых мужчиной средних лет в пурпурных одеждах.

— Ах…

— Неужели…

То тут, то там в толпе стали раздаваться вздохи и возгласы узнавания. Родители и близкие Роана сразу поняли, кто именно стал причиной шума и беспорядка. Некоторые из гостей приветствовали новоприбывших почтительными поклонами, хотя большинство просто уставилось на них с некоторым вполне закономерным недовольством.

Мужчина в пурпурных одеждах остановился в десятке шагов от Роана и как можно громче сообщил.

— Граф Роан Лэнцепхил и прочие жители королевства Ринс! Поприветствуйте эмиссаров Святой Земли!

Его слова спровоцировали тяжелую, мрачную тишину. Все присутствующие нахмурились.

Уже сам факт того, что чужак назвал Роана графом, хотя тот являлся монархом королевства Амарант, казался в полной мере возмутительным. Но то, что он упомянул королевство Ринс, уже давно почившее в руинах, выглядело совершенно неуместно и даже оскорбительно.

Но никто не осмелился указать чужаку на его место.

Святая Земля.

Это было своего рода прямое послание от бога Девезиса. Его эмиссары считались по-настоящему влиятельными и важными людьми. Поскольку большинство стран континента верили в Девезиса, любой монарх, дворянин, простолюдин, раб обязаны были смиренно преклонять колени перед представителями Святой Земли.

Мужчина в пурпурных одеждах был никем иным, как кардиналом Гербертом, прибывшим в замок Медиазис по приказанию Святого Императора Велдрика.

Он качнул головой, и на губах мужчины возникла пренебрежительная усмешка.

— Свадьба без священника… поэтому здесь и воцарился подобный… хехе… хаос.

Герберт вскинул руки в несколько театральном жесте и громко, чтобы слышало как можно больше людей, произнес:

— Граф Роан Лэнцепхил! Преклони же колени!

И в этот самый момент вдруг раздался приглушенный неприятный звон.

Возле кардинала словно из воздуха возник мужчина в зеленых одеждах, и отточенным движением возложил на шею Герберта лезвие даже на первый взгляд смертельно острого меча.

«Вот дерьмо…» — мрачно подумал Герберт, застывая на месте.

Сопровождавшие его священники и монахи тут же вскинулись, окружая своего патрона и угрожающего ему незнакомца.

— Да как вы смеете поднимать руку на кардинала!

— Кто ты, мерзавец?

Они еще что-то пытались голосить, но стоило только подойти к пленнику ближе, как незнакомец в зеленом холодно предупредил.

— Еще шаг, и в горле вашего кардинала станет на одну дырку больше.

Герберт сухо сглотнул. Его лицо приобрело болезненную бледность.

Он всей своей шкурой ощущал, что этот нахал не лжет. От него буквально исходила опасная, безжалостная сила, способная на многое при наличии даже ничтожного повода.

Внезапно настроение разительно изменилось.

Сад заполнился напряженной атмосферой, полностью вытеснившей недавнюю приятную и радостную расслабленность.

— Божественный гнев Девезиса покарает тебя, наглец! – поднял голос кардинал Герберт, придавая своему лицо грозной уверенности, которую он на самом деле практически не испытывал.

Однако незнакомец в зеленой одежде даже не шевельнулся, не говоря уж о том, чтобы убрать оружие от его шеи.

— Божественный гнев Девезиса, говоришь? – отозвался он негромким, но полным угрозы голосом. – Я не верю в Девезиса.

И легким движением левой руки он скинул с головы капюшон, скрывавший его лицо.

Лицо, которое определенно не принадлежало привычному миру.

— Ах! – удивленно выдохнули сразу несколько из гостей.

Многие переглянулись – кто с пониманием, кто с испугом, а кто с искренним недоумением.

Незнакомец в зеленом не был человеком. Его остроконечные уши и почти противоестественно белоснежная кожа были тому самым очевидным свидетельством. Алые губы дополняли утонченные черты лица, придавая мужчине элегантной, сверхъестественной красоты.

Внешность, буквально приковывавшая к себе взгляды.

— Эльф? – нахмурился Герберт.

Он слышал о том, что эльфы, исчезнувшие пять сотен лет тому назад, якобы присоединились к лагерю Лэнцепхила во время войны, но эти новости считались непроверенными и неподтвержденными слухами, которые никто не воспринимал всерьез.

В любом случае, до этого момента никто даже не упоминал о появлении эльфов где-то вне пределов ведения боевых действий.

Лицо Герберта приняло ожесточенное и недовольное выражение.

«Эльфы не верят ни в богов, ни в демонов»

Этим, конечно, они очень отличались от людей. Как, собственно, и их отношение к божественным эмиссарам.

Так что запугивать остроухого – конкретно этого или же любого другого – именем Девезиса просто не имело смысла.

«Проклятье!»

Герберт понял, что оказался в крайне щекотливом положении. Его священники и монахи выглядели растерянными и боялись даже двинуться лишний раз.

Ситуация, мягко говоря, возникла сложная и двусмысленная.

— Лэйхем, достаточно, прошу тебя, — вдруг прозвучал мягкий, но полный силы голос.

Роан, поощрительно улыбнувшись, кивнул эльфу. Тот, поколебавшись, все же отступил, убирая клинок с шеи кардинала.

На нечеловеческом лице застыла гордая почтительность, лишенная каких бы то ни было признаков подобострастия или же принуждения.

— Эльф выполняет приказы Роана? – не сдержавший, прокомментировал Герберт, почти машинально поглаживая рукой кожу на своей шее.

Гордый эльф подчиняется приказам человека? Крайне необычный поворот событий.

На самом же деле отношения между Роаном и эльфами были куда сложнее и тоньше, чем могло показаться на первый взгляд.

Эльфы живут намного дольше людей. И если судить по возрасту, то Лэйхем был в разы старше Роана. Однако Роан при этом являлся официальным мужем Писцисс, Эили Ринс, королевы эльфов.

Так что и Лэнцепхилу, и эльфам приходилось относиться друг к другу с максимальной тактичностью и осторожностью.

В конце концов, Роан искренне уважал эльфов, в то время как они сами нарекли его Ордин, что означало «Верховный главнокомандующий». Для них это было равносильно взрослому представителю их расы, достигшему высоких успехов благодаря своим неоспоримым талантам.

Впрочем, такое отношение было продиктовано не только тем, что Роан являлся мужчиной Писцисс. Он был закономерно признан сильнейшим из людей и довольно талантливым полководцем, который действительно смог доказать свои таланты на практике.

Одним словом, даже эльфы признавали в Роане монарха, приказам которого можно было следовать. Достойный правитель, чье слово имело вес.

Когда Роан подошел ближе, Лэйхем почтительно склонил голову.

Роан же не сводил взгляда с Герберта. В его глазах появилось странное выражение.

Герберт почти бессознательно сухо сглотнул, с трудом удерживаясь от инстинктивного желания отступить на шаг назад. В груди что-то неприятно сдавило.

Ощущение меча на шее исчезло, сменившись вдруг чем-то куда более опасным и зловещим.

«Роан Лэнцепхил…»

Этот мужчина определенно превосходил все циркулирующие о нем слухи.

Оказавшись прямо напротив него, кардинал осознал, что впечатлен. В какой-то момент в его душу даже закрались некоторые сомнения, которые он, впрочем, тут же постарался решительно пресечь.

«Нет! Я – Лев Святой Земли!»

Он не мог отступить или продемонстрировать свою трусость и слабость. Герберт сжал кулаки и вызывающе вскинул подбородок.

— Граф Лэнцепхил, для меня большая честь познакомиться с вами, — произнес он, стараясь держать себя в руках. Однако в самом конце его голос все же едва заметно предательски дрогнул.

«Проклятье» — тут же отреагировал мужчина, и заставил себя добавить в интонации чуть больше властности и уверенности.

— Опуститесь на колени перед эмиссаром Святой Земли, чтобы получить благословение.

«Я – Лев Святой Земли! Лев Святой Земли!» — мысленно повторял Герберт, словно молитву, которая должна была придать ему сил. Он пытался приободрить себя, но пока что получалось не особенно успешно.

Роан отреагировал на его слова смехом.

«Святая Земля…»

На самом деле отношения между Святой Землей и другими государствами континента были достаточно сложными и неоднозначными.

На первый взгляд, это была позиция равных.

Но реальность же была совсем другой.

Большинство империй и королевств официально признавали существование только одной Церкви – Церкви Девезиса. Большинство жителей континента являлись верующими, преданными Церкви Девезиса.

Монархи, дворянство, обычные граждане, крестьяне и даже рабы…

Все они были верующими, относившими себя к Церкви Девезиса.

Именно Святая Земля, а не империи Эстия или Люция, считалась самым могущественным образованием на континенте. Здесь решались мировые вопросы, строились грандиозные планы и создавалась политическая ситуация всего континента в целом.

В империи или королевстве, где Церковь Девезиса являлась представителем государственной религии, восхождение на престол в обязательном порядке требовало получения официального разрешения от Святой Земли.

Все было завязано на идее, что власть монарха – это власть от Бога.

На самом же деле, Святая Земля заняла место между королями и божеством. Святой посредник, чья власть превосходит власть любого монарха.

Конечно, изначально власть Церкви Девезиса и Святой Земли не была настолько могущественной и настолько широкораспространенной.

Возникла Церковь Девезиса на территории империи Эстия, как одна из многих религий, которых придерживались на континенте.

Но затем, примерно пять сотен лет тому назад, началась война с эльфами. И тогда все изменилось.

Людям, разделенным по принципу империй и королевств, требовалось нечто общее. Нечто неоспоримое, понятное, и объединяющее всех. Фундамент. Центральная ось. Только так они смогли бы объединить свои силы в борьбе с общим врагом.

Империя Эстия к тому моменту почти полностью приняла веру в Девезиса.

Ее жители верили в то, что Девезис был не просто богом, помогающим им в обыденных трудах и бедах, а могущественным воином, одерживавшим победу за победой над божествами, в которых верили эльфы. С позиции морального вдохновения и идеологической войны такая задумка оказалась необычайно успешной. С именем Девезиса на устах воины одерживали победы над войсками эльфов, постепенно приобретая все больше сторонников из числа жителей других королевств и империй.

Война, продлившаяся более десяти лет, закончилась триумфом людей. Церковь Девезиса стала первой по количеству верующих на всем континенте.

Штаб-квартира церкви получила собственную суверенную территорию — Святую Землю, став безусловным религиозным лидером.

В первое время Церковь Девезиса и Святая Земля не особенно вмешивалась в дела светской власти. Они, конечно, вели некоторую политическую деятельность, но не особенно бурную. Пережила Святая Земля свои взлеты и падения.

А затем, примерно восемьдесят лет тому назад, произошел один значительный инцидент.

В то время королевство Клод решило отказаться от веры в Девезиса, заменив ее доктриной Телиана, разрушило храмы и изгнало священников Святой Земли. Святой Император Орик, в то время управлявший Святой Землей, воспринял это как повод для того, чтобы создать Альянс Аймас, объединивший королевства и империи, почитавшие Девезиса, и напасть на королевство.

Страны, разделявшие веру в Девезиса, объединились вместе, чтобы разгромить королевство Клод, выбрав своим идеологическим центром Святую Землю. Многие встали на их сторону, создав значительный перекос сил.

Королевство Клод довольно долго противостояло войскам союзников, до последнего момента боролось против любых попыток навязать веру в Девезиса. Но, в конце концов, все же потерпело сокрушительное поражение.

Победившая в войне Святая Земля разбила королевство Клод – на то время великую державу восточного континента, — на десятки малых и больших стран. А после собрало их в подобие свободного единства.

Нынешнего Альянса Аймаса.

С тех пор авторитет и власть Церкви Девизиса, а вместе с ней и Святой Земли стали более могущественными. Империи и королевства поняли, с какой силой имеют дело, и стали относится к священникам с большей осторожностью и почтительностью. Что, в итоге, и привело к возникновению нынешних, почти вассальных взаимоотношений.

С другой стороны, бывшие граждане королевства Клод оказались широко разбросаны по всему континенту, распространяя доктрину Телиана. Благодаря Зерновым горам континент условно делился на две зоны влияния. Запад в подавляющем большинстве поддерживал Церковь Девезиса (а точнее, подчинялся ей), тогда как Восток придерживался доктрины Телиана.

Безусловно, речь шла не о силе веры и святости как таковой. Дело заключалось в политике и влиянии, основанной на делах куда более реальных, нежели божественно-мистических. И посему казалось логичным учитывать мнение Церкви, даже в вопросах, которые, казалось бы, ее напрямую никак не касались. Если, конечно, не хотелось умышленно спровоцировать какой-нибудь локальный конфликт…

Все эти мысли мелькнули в голове Роана, когда он смотрел в лицо Герберта.

— Сегодня мы проводим самую важную и самую значимую для меня церемонию, — наконец, произнес он. Голос его звучал спокойно и сдержанно. — Святая Земля получит соответствующее обращение сразу же после того, как все закончится.

Это определенно был мягкий, но весьма однозначный отказ.

— Да как вы сме… — начал было возмущаться Герберт, но Роан оказался быстрее.

— Я подготовил для вас место, достойное посланника Святой Земли. У самого дворца.

В этот же момент к священникам подошли легионеры, словно только и ожидавшие этих слов своего лорда. Их было десятка два. Все в алых доспехах, при оружии, все – предельно серьезны и собраны, словно готовые к бою.

— Не гневите Бога! – буквально прорычал кардинал, отступая назад.

Роан же едва заметно улыбнулся в ответ.

— С Богом ли имею я дело, или же… — его глаза опасно блеснули. – Со Святой Землей?

— Вы не… — начал было Герберт, но запнулся, так и не сумев подобрать достойного ответа. Кажется, он стремительно терял свои позиции, и сам прекрасно это осознавал.

Роан качнул головой, и легионеры окружили представителей церкви.

— Пройдемте с нами, — решительно произнес капитан.

Герберт покачал головой, словно не в силах поверить в происходящее. Его взгляд стал жестким, на лице проступило выражение оскорбленного достоинства.

Сначала он хотел было оказать сопротивление, создать шумиху, но почувствовал, что атмосфера не очень подходит для подобных рисковых решений.

— Какой позор…

Несмотря на то, что все знали – он официальный посланник Святой Земли, гости одаривали его прохладными и даже недовольными взглядами. И только некоторые из дворян изобразили вежливую почтительность, выраженную исключительно в быстрых поклонах и быстрых сочувствующих взглядах.

— Восточные варвары… — пробурчал Герберт достаточно громко, чтобы его услышало как можно больше людей. Он определенно намекал на так называемую «телианскую ересь», которая, по мнению сторонников Девезиса, могла свидетельствовать только о невежестве, дикости и умственной ограниченности ее адептов.

Высказаться еще более возмутительно ему уже не дали.

«Пока что придется отступить», — осознал кардинал, периферийным зрением заметив, что эльф снова хватается за меч. – «Я не могу умереть из-за такой ерунды»

Его жизнь была для него важнее, чем собственное достоинство или дела религиозные. Хотя, конечно же, у него имелось этому вполне логичное обоснование.

«Я должен беречь свою жизнь, чтобы должным образом исполнить волю Святого Духа»

К его собственному сожалению, он совершенно не понял, какой именно смысл вкладывал в его визит на землю Амаранта Велдрик.

— Кхм… кхк….

Священники и монахи, сопровождавшие кардинала, потянулись вслед за ним, робко косясь на легионеров, и – уже чуть смелее, даже обвиняюще – на других гостей.

— Какой позор, какое недостойное поведение…

— Бог покарает всех причастных…

Конечно, эти причитания должны были несколько сгладить общее впечатление от конвоирования эмиссаров Святой Земли. Однако Герберт выглядел слишком уж возмущенным и слишком раздутым, чтобы хоть кто-нибудь в этот момент смог ощутить потенциальную угрозу с его стороны.

Когда незваные гости ушли, атмосфера вновь стала становиться более легкой и чистой.

— Уф…

— Ах…

Гости неловко переглядывались между собой.

Роан же стоял на своем месте до тех пор, пока спина Герберта не скрылась от его взора, и лишь затем вернулся на подиум.

— Ты уверен? – несколько встревожено поинтересовалась Эили.

Роан ярко улыбнулся, всем своим видом призывая ее расслабиться и продолжать получать удовольствие от этого прекрасного дня.

— Все в порядке. Я был к этому готов.

Роан Лэнцепхил и Вельдрик.

Королевство Амарант и Святая Земля.

В любом случае, между ними уже существовало множество острых углов и неловких моментов. Взять того же Ло Лэнцепхила, например.

***

Из-за внезапного визита Герберта церемония бракосочетания завершилась в неоднозначной атмосфере. Изначально планировалось, что после клятв и признания законности брака последуют поздравления, а потом – пышный банкет и фестиваль. Однако ситуация изменилась и переход к праздничным столам состоялся чуть менее пышно и шумно.

Лев Святой Земли и его спутники были допущены к столу, вместе с другими гостями. Это вновь изменило тональность общего настроения.

Королевская столица Медиазис же буквально взбурлила.

— И что? Банкет отменили из-за людей Святой Земли? – переговаривались между собой горожане. Слухи распространялись по городу со скоростью лесного пожара.

— Да! Ты бы видел, что там творилось…

— Они полностью уничтожили всю атмосферу.

— Почему эти святоши всегда все портят…

— Святая Земля…

Чем больше горожане обсуждали эти новости, тем больше мрачнели, и тем заметнее становилось их недовольство. Многие жаловались на тех сторонников Девезиса, которые излишне уверовали в собственную значимость и непогрешимость, и относились к мирянам как к представителям некоего второго сорта.

Зерновые горы не так уж надежно разделяли Западные и Восточные земли, как могло показаться на первый взгляд.

И не только на Восточных Землях могли оспорить власть Святой Земли.

На самом деле, многое упиралось и в особый статус Медиазиса.

Когда-то нынешняя королевская столица была небольшой деревенькой, заложенной прямо посреди огромной равнины. Мало-помалу она разрослась до более многолюдного поселения, а с приходом на эти земли войны – обзавелась собственным замком.

Из-за особого географического положения – уединенного и удаленного от самых крупных городов и замков – в Медиазис стали стягиваться самые разные люди, оказавшиеся в трудной жизненной ситуации. И чем более сложной была эта ситуация, тем более сплоченными становились жители.

Да, в какой-то момент Церковь Девезиса появилась и здесь, поддерживаемая знатью, королевским родом и многими представителями местной элиты. Однако это не означало, что здесь отсутствовали те, кто проповедовал доктрину Телиана.

В итоге влияние Девезиса в Медиазисе было ощутимым, но куда меньшим, чем во многих других крупных замках и городах.

— Какого черта… в такой славный денек…

— Могли бы и повременить со своими политическими играми…

Недовольство недостойным поведением эмиссаров Святой Земли было ощутимым. И само по себе, и в тесной связи с той народной любовью, которую заслужил нынче встревоженный церковниками Роан.

— Разве сейчас имеет значение поведение эмиссара Святой Земли и испорченная им церемония? – вдруг заговорил мрачный молодой человек. Голос его звучал достаточно громко, чтобы на него обратили внимание.

— В каком смысле?

— О чем ты?

Молодой человек выглядел по-настоящему встревоженным.

— Святая Земля не признала королевство Амарант и отрицает тот факт, что Роан Лэнцепхил – наш король. Вот, что важно!

Остальные кивнули. То, как обратился к Роану кардинал, было известно всем.

Голос же юноши становился все громче и громче.

— Что, если Святая Земля так и не признает Амарант? Что, если за ней последуют и другие наши соседи? Что, если Святая Земля пожелает назначить нам другого монарха?

— Да ну… не может такого быть…

Однако недоверие довольно быстро сменилось испуганной неуверенностью и заметной тревожностью. Никому не хотелось даже представлять подобного исхода, но, увы, одно только нежелание не отменяет возможных событий.

Молодой человек стал выглядеть предельно серьезным.

— Подумайте об этом. Присутствовали ли кардинал или любой другой церковник Церкви Девезиса на коронации Его Величества? Кто-нибудь со Святой Земли, может? А на свадьбе? Нет! А еще там не было ни одного представителя империи Эстия. Если так подумать, то кто смог бы не только кинуть вызов нашему королю, но и объединить остальные королевства против нас?

Лица людей помрачнели.

— Святая Земля…

— Да, они могут…

— Церемонию бракосочетания провел не священник, а члены семьи. Признают ли этот брак вообще законным?

Чем больше вопросов озвучивалось вслух, тем более пугающей начинала выглядеть ситуация. Но, возможно, еще не поздно что-то изменить…

— А что, если наше королевство так и не будет признано Святой Землей? Что, если они так и не признают Роана Лэнцепхила монархом?

— Его Величество может потерять трон? – обеспокоенно предположил кто-то.

— Мы снова станем королевством Ринс?

— Да нет, не может такого быть, — отозвался другой.

— Они не посмеют.

— Я не хочу возвращаться в те ужасные времена! – вдруг вскочил кто-то, выражая общее мнение по этому пугающему вопросу.

Атмосфера начала становиться по-настоящему жаркой и возбужденной.

— Мы не позволим им сделать это!

— Мы не позволим им лишить нас нашего монарха!

— Вот теперь я слышу то, что должен! – довольно улыбнулся молодой человек. Его голос превратился в зов. – Идем ко Льву Святой Земли!

— Давайте озвучим ему нашу волю!

— Мы скажем ему о том, что это наше королевство! Это наш монарх! И только их мы хотим, и всегда будем хотеть!

— Да! Пусть посланник Святой Земли узнает нашу волю!

Это было наивно.

Это было искренне.

Граждане королевства Амарант действительно верили в то, что это лишь недоразумение. И если его разрешить, Святая Земля прислушается к их воле и их желаниям.

— Вперед!

— Выдвигаемся!

В едином, дружном порыве, жители замка Медиазис двинулись в сторону дворца.

Точнее к особняку, расположенному сразу же возле дворца.

Особняку, который занял кардинал Герберт.

— Эх… — тяжело вздохнул кардинал Герберт, сидящий сейчас в мягком и удобном кресле.

Он так устал от этого долгого, утомительного путешествия.

«А еще от этого отношения…»

Он нахмурился, припомнив все, что произошло во дворце накануне.

Ходили слухи, что даже к западу от Зерновых гор дела у Церкви Девезиса уже идут далеко не так успешно, как раньше.

«Должны ли мы призвать обратно всех священников и закрыть храмы?»

Роль храмов, как и священников Церкви Девезиса, не ограничивалась одной лишь религиозной частью. Церковь играла важную роль в самых разных областях. Например, в уходе за больными людьми и стариками, в заботе о бедных, в обучении грамоте, в проведении церемоний и ритуалов, в духовной помощи и моральном наставлении.

— Похоже, вы отступаете… Не слишком ли легко сдаетесь? – с тревогой поинтересовался Шика, старший из монахов.

Герберт слабо улыбнулся.

— Не волнуйся. У меня еще есть время.

Шика оглянулся на других своих спутников. Его взгляд оказался многозначным, но прошел мимо внимания кардинала. Зато остальные трое, не менее мрачные в этот час, определенно его заметили.

— Кстати…

Герберт уселся поудобнее, и окинул комнату вокруг одобрительным взглядом.

— Все не так уж плохо.

«Я зря переживал»

Ему понравился особняк, предоставленный Роаном. Приемная, кабинет и спальня были роскошными и обставленными со вкусом. Слуги оказались отлично вышколенными и умелыми. Еда и вовсе превосходной.

— Не думаю, что господин Лэнцепхил действительно серьезно настроен против нас. Шанс определенно еще есть. Думаю, есть кое-что, что может сработать.

Последний разговор с Роаном и вправду оставлял некую надежду на благоприятный исход дела.

Герберт повернулся к самому младшему из священников.

— Принеси-ка мне чего-нибудь выпить.

Однако тот никак не отреагировал на слова кардинала. Он неподвижно замер у окна, напряженный и побледневший, и испуганно выглядывал наружу.

— Да что там такое?! – нахмурился Герберт, вставая.

— Ваше Преосвященство… — вдруг произнес священник и нервно оглянулся на кардинала. – Там…

— Что?!…

К окнам кинулись все, уступив, впрочем, Герберту место с лучшим обзором.

Только теперь они обратили внимание на тот шум, который до этого звучал на самой периферии их восприятия. Шум, как оказалось, имел далеко не самый невинный источник происхождения.

Герберт сжал побелевшие губы, выглядя порядком занервничавшим.

Из окна ему открывался отличный обзор на толпу, собиравшуюся у его особняка. Толпа была шумной, многолюдной и решительной на вид.

Кто-то из священников открыл окно, и в общем шуме стали проступать отдельные четкие фразы:

— Мы – королевство Амарант!

— Монарх королевства Амарант – Роан Лэнцепхил!

— Королевства Ринс больше нет!!

— Не трогайте нашего короля!

— Амарант!

— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!

Жители королевской столицы Медиазис собрались вокруг особняка огромной, решительно настроенной толпой, заполонив улицы так, что ни одного свободного участка земли просто не осталось. Судя по всему, они продолжали прибывать.

— Что это такое?… – удивленно вскинул брови Герберт. Его голос дрогнул. На лице возникла мрачная и встревоженная гримаса. – Это какое-то безумие…

Мысли кардинала судорожно заметались, пытаясь найти объяснение происходящему.

Это было совершенно неожиданное и необъяснимое, с его точки зрения, событие.

«Я не был уверен насчет Роана и его приближенных, но всегда полагал, что уж обычные-то граждане примут эмиссаров Святой Земли с куда более теплым и радушным приемом», — вдруг подумал он. – «Церковь Девезиса считала эти земли своими, как и этих людей… Хотя мы всегда знали, что излишняя близость к Восточным землям и Зерновым горам ни к чему хорошему привести не может… Этот мир уже не таков, каким был прежде…»

Он искренне полагал, что обычные граждане точно знают – Церковь Девезиса заботиться о них. Что уж этот непреложный факт не придется пояснять или доказывать. Посему и сконцентрировал свое внимание на действительно проблемном вопросе – графе Лэнцепхиле. И вот как оно обернулось!

— И как нам защитить себя от подобного?… – негромко пробормотал кардинал, мрачнея все больше и больше.

Его взгляд оценивающе скользнул по лицам горожан. Они вполне выглядели так, словно могут вломиться в особняк в любой момент времени. И только Девезис знает, что способны натворить…

Однако.

— Фуф, а это уже радует.

Столичная гвардия, украшенная гербом Амаранта, стала окружать особняк, создавая заслон между ним и собравшимися людьми. Толпа же выглядела так, словно несколько присмирела и уже не планирует приступать к каким бы то ни было решительным или агрессивным действиям.

Похоже, это своего рода мирная демонстрация. По крайней мере, теперь уж точно ею стала.

— Вот и славно. Думаю, об этом теперь можно не беспокоиться, — сухо прокомментировал Герберт, вновь возвращаясь на свое кресло.

«Я попал в сложную ситуацию», — напряженно пронеслось в его голове. – «Обычные люди приняли сторону Роана»

Он понятия не имел, что поддержка Лэнцепхила и королевства Амарант настолько сильна и настолько массова. Казалось, эти люди действительно готовы решительно расправиться со всем, что угрожает их монарху и их королевству. Тенденция, что и говорить, однозначно мрачноватая.

— Эту проблему изначально невозможно было решить одними лишь разговорами, — вдруг произнес Шика, закрывая окно и оборачиваясь к Герберту.

Кардинал нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Выражения лица и голоса старшего монаха показалось ему каким-то зловещим и полным скрытого недовольства.

Однако в ответ Шика лишь качнул головой, словно сожалея, что его слова не были поняты с первого раза.

Герберт упрямо вскинул подбородок.

— Я должен был побеседовать с Роаном Лэнцепхилом прежде, чем начинать предпринимать хоть что либо. У меня великая миссия, и я не имею права рисковать по пустякам! Нужно соблюдать осторожность, чтобы воля Святого Духа была исполнена так, как было задумано…

Однако Шика вновь покачал головой, не соглашаясь с его словами.

— Мы только прибыли, и вот, взгляните, к чему это привело. Еще немного и требования всех этих людей станут куда более настойчивыми и наглыми.

Он заглянул кардиналу прямо в глаза.

— Ваше Преосвященство, я почти уверен в том, что вы превратно поняли волю Святого Духа.

— Что?! – возмущенно вскинул брови Герберт. – Ты осмеливаешься заявлять, что я исказил волю Святого Духа?!

В голосе мужчины зазвенел неподдельный гнев.

Однако Шика выглядел спокойным и абсолютно уверенным в своей правоте.

— То, что нам нужно – это не разговор с ним…

Герберт вскочил со своего места, больше не в силах терпеть этого бунтарства.

— Тогда почему бы тебе самому не направиться в королевский дворец, с мечом наголо?! – голос его становился все громче и все жестче. – Это даже звучит смехотворно! Мы не можем ему угрожать или запугивать прямо так, сходу! Любая ошибка, и нас просто вышвырнут отсюда силой, даже раньше, чем мы сможем озвучить графу волю Святой Земли!

Кардинал был почти уверен в том, что приказ Велдрика был не совсем точен из-за того, что Святой Император не в полной мере представлял себе, насколько велика поддержка Лэнцепхила среди простого народа. Посему имело смысл адаптироваться к ситуации, а не гнуть заданную линию до конца.

— Безусловно, нам никак нельзя допустить того, чтобы вас изгнали с территории королевства Амарант, — вдруг согласился Шика, и глаза его странно блеснули.

— Тогда что же ты прикажешь мне делать… — раздраженно пробурчал кардинал, в возмущении направившись к монаху. Но договорить не смог. Глаза его вдруг изумленно распахнулись, воздух со всхлипом выскользнул из приоткрывшегося рта.

— Заткнись… — зловеще прошипел Шика.

В его руке была сжата рукоять меча. Клинок же вонзился в живот Герберта. Одно резкое, умелое движение, и кардинал оказался пронзенным насквозь, буквально насаженным на меч, словно насекомое на булавку.

Герберт болезненно застонал, медленно опустил голову и неверящим взглядом уставился на красное пятно, ореолом расплывающееся вокруг все еще торчавшего в теле клинка.

— По… почему…

Происходящее казалось Герберту нереальным, выходящим за все пределы разумного. Дикая боль, смешанная с недоумением, заставила страх отступить.

— Ты – худший из кардиналов, — в глазах Шики вспыхнули гневные искорки. Ухватив свою жертву за плечо, еще одним резким движением он вогнал лезвие глубже, почти по самую рукоять. Герберт мучительно застонал. Лицо его уже стало терять все краски, превращаясь в маску мертвеца.

— Вот это – настоящая воля Святого Духа, — сообщил Шика, уставившись кардиналу прямо в глаза.

Герберт медленно осел на ковер, ощущая, как темнеет в глазах. Он и сам понимал, что умирает. Сила и жизнь покидали его тело вместе с выливающейся горячей кровью. Его взгляд затравленно метнулся по лицам остальных церковников, прибывших с ним, лишь для того, чтобы обнаружить – никто из них не выглядел удивленным, испуганным или сочувствующим.

— Это заговор… — с трудом прошептал Герберт, заваливаясь на бок.

— Это – воля Девезиса, — исправил его Шика, и голос монаха звучал так, словно он собирался пояснить невежественному глупцу его досадную ошибку. – Твоя смерть послужит нам во благо.

И он начал рассказывать историю, в которую Герберту совершенно не хотелось верить.

— Крестный отец Роана Лэнцепхила, Ло Лэнцепхил, никак не поможет нам разрешить возникшую проблему. Он – лишь помеха для Святой Земли. Кроме того, Роан Лэнцепхил уничтожил Освободительную Армию Ринса, созданную при официальной поддержке Святой Земли. Он бросает вызов Святой Земле. Если оставить все, как есть, если договариваться с ним словами, то вся территория у Зерновых Гор, в особенности регион Ринса, будет навеки утрачен для Святой Земли. А это может подорвать ее авторитет, чего допустить никак нельзя.

Шика склонился к умирающему кардиналу, пользуясь тем, что его угасающее сознание продолжало цепляться за ставшее совершенно бесполезным тело. Лицо монаха приобрело высокомерное выражение.

— Нельзя протягивать руку врагу, с самого начала умышленно направившему меч в сторону Святой Земли.

Голос его становился все более жестким и зловещим.

— Святая Земля покарает выскочку Роана Лэнцепхила и его игрушечное королевство Амарант.

— Если… если с ним нельзя было вести переговоры, — собравшись с последними силами, прохрипел Герберт. – Зачем… зачем меня вообще сюда отправили…

— О, роль кардинала была самой важной.

Шика вновь возложил руку на рукоять меча, торчавшего из живота его жертвы. Небольшое усилие, и с жутким, леденящим душу шипением клинок начал выскальзывать из раны.

— Святая Земля не может начать войну без достойной на то причины.

Лицо Герберта скривилось от боли, но он не мог перестать слушать. Теперь, на самой границе смерти, он вдруг осознал истинный замысел Велдрика и свою собственную в этом роль.

Он должен был стать жертвенным агнцем для Святой Земли.

— Смерть кардинала станет залогом строительства обновленного, более крепкого фундамента Великой Церкви, — словно разгадав его мысли, медленно кивнул Шика. В голосе его звучала гордость, смешанная с возбуждением.

Перед глазами Герберта все темнело.

«Божественная сила не реагирует!» — в панике думал он. Целительные техники действительно не отзывались на его зов. Судя по всему, использованное против него оружие было зачарованным. – «Неужели я умру так…»

— Если я умру, тебе тоже не жить… — прохрипел Герберт из последних сил. Однако его угроза прозвучала совершенно беззубо.

— Мы готовы к этому, — вдруг вклинился в разговор один из священников. Оставшиеся двое согласно кивнули.

В них не было и тени сомнения или колебаний.

Это был особый вид безумия. Религиозный фанатизм.

— Мы счастливы отдать свои жизни ради исполнения Божественной воли. Мы были готовы к этому с той самой минуты, как покинули Святую Землю…

Герберт вдруг разразился сухим, болезненным смехом.

Монахи и священники, стоявшие прямо перед ним, оказались куда опаснее, чем могущественный враг во дворце по соседству. Кто бы мог подумать, что он все это время носил свою смерть за плечами?

Вот кого надо было бояться. Вот кого надо было…

Он вдруг вспомнил слова, которые сказал Велдрик, отправляя его в королевство Амарант.

«Отправляйся в королевство Ринс и исполни волю Божью. Если ты не знаешь, в чем заключается воля Божья, тогда исполняй мою»

Затем, словно по злой насмешке судьбы, в голове кардинала вспыхнуло другое лицо. Лицо Роана.

«С Богом ли имею я дело, или же… Со Святой Землей?»

На губах Герберта проступила горькая усмешка.

Когда он впервые услышал это, то подумал, что это богохульство. Но теперь, когда он умирал, разум словно очистился. Слова, слетевшие с чужих уст, приобрели совершенно иное значение.

— Так кто убил меня? Бог? Или Святая Земля? – вдруг спросил кардинал. Голос его прозвучал едва слышно, однако Шика все же услышал.

Он обратил на Герберта ледяной, равнодушный взгляд, лишенный даже тени сочувствия, сожаления или раскаяния, и спокойно ответил.

— Воля Святой Земли и есть воля Бога. Мы все делаем правильно…

Это был конец.

Герберт, который очень долго поднимался по карьерной лестнице, который своими силами и талантами добивался своего положения, который считал себя достойным человеком и достойным кардиналом церкви Девезиса, умер, словно пес. Преданный своими же во благо чужих честолюбивых замыслов.

Бог, в которого он так верил, не ответил на его зов в последние мгновения жизни.

Шика уставился на мертвого Герберта.

Печальное и даже унылое зрелище предстало его глазам.

Равнодушно развернувшись, он вышел из комнаты, направившись к главным дверям особняка. Призвав в помощь божественные силы, подпер мебелью дверь, насмерть блокируя ее. Затем взял подсвечник и методично поджег каждую комнату особняка.

— Ааааа!

— Огонь!

— Пожар! Пожар!

Сначала прислуга пыталась погасить пожар, но пламя поглотило первый этаж особняка в одно мгновение, словно подпитываемое какой-то зловещей мистической силой. Почти всем слугам удалось сбежать, разбив окна или воспользовавшись служебным выходом.

Шика не стал мешать им.

«Вы не заслуживаете того, чтобы стать священными жертвами Святой Церкви», — равнодушно подумал он.

Неспешно вернувшись обратно, он поджег одежду Герберта, затем трех своих спутников, затем свою.

Вжуууух!

Пламя взлетело до небес.

Окруженный языками огня, Шика опустился на колени и сложил руки в ритуальном жесте.

— Взываю к тебе, Боже Всемогущий, ибо следую за Тобой по воле Твоей, уповаю на милостью Твою, на то, что примешь в царство Твое душу мою…

Негромкая молитва почти заглушалась треском горящей мебели.

Бог не отвечал.

— Взываю к тебе, Девезис, ибо следую за Тобой…

Шика продолжал молиться даже тогда, когда пламя слизнуло волосы с его головы, когда вслед за тканью стала тлеть и его кожа, когда губы начали лопаться от нестерпимого жара…

— Взываю к тебе, Девезис…

Это была молитва праведника, прощающегося со своей жизнью.

***

Пожар разгорелся просто невероятный. Как бы не пытались потушить его легионеры, охранявшие особняк, и шокированные жители столицы, собравшиеся вокруг для своей мирной демонстрации, им это не удавалось.

И только Роан, воспользовавшийся помощью Киннесс, смог справиться со зловеще ревущим пламенем. Однако было уже поздно. Вся делегация Святой Земли, включая Герберта, погибли в огне.

Первое время Роан искренне полагал, что пожар в особняке был результатом несчастного случая. Однако тщательное и подробное расследование, проведенное на месте происшествия, позволило вскрыть истинные причины этой трагедии.

Тело Герберта было очень обгоревшим, однако даже так – не без помощи магии – удалось обнаружить рану от меча в его животе. Сам меч, на котором остались следы применения зачарования, блокирующего магию исцеления, обнаружился неподалеку от убиенного. Кроме того, показания легионеров сопровождения и граждан, ставших свидетелями пожара, указывали на то, что огонь появился из глубин дома, а не снаружи или у одного из окон, куда, чисто теоретически, могли кинуть зажигательную смесь или головешку. Шокированные слуги подтвердили, что любые попытки затушить огонь оказались почти противоестественно бесполезными.

Последним куском головоломки стало известие о похожем случае, о гибели, сопровождающейся пожаром, другой делегации Святой Земли, в Сикаге.

Итак, пожар в особняке и гибель делегации Святой Земли не были случайностью.

Это было убийство и последовавшее за ним самоубийство.

Роан тут же собрал срочное заседание.

— Самоубийство? Это нелепо! Зачем миссии Святой Земли делать с собой подобное?!

— Я не могу себе даже представить.

— Это убийство! Однозначно убийство! Их особняк окружили агрессивно настроенные горожане, и, может быть, кто-то из них…

— В это я верю уже больше.

Дворяне довольно бурно обсуждали происшествие, отказываясь поверить в результаты проведенного расследования. Они казались слишком пугающими и слишком абсурдными, чтобы быть правдой. Хотя какое-то дурное предчувствие подсказывало, что зерно истины в них все же имеется.

Долго молчавший Ян Филлипс вдруг встал со своего места, привлекая всеобщее внимание.

— Прошу рассмотреть возможность того… — негромко произнес он и окинул присутствующих тяжелым, цепким взглядом. – Что это было задумано с самого начала.

— Что? В каком смысле задумано? О чем вы? – изменившись в лице, спросил один из дворян.

Ян вздохнул.

— Делегация Святой Земли с самого начала собиралась умереть на территории замка Медиазис.

Слушатели покачали головами, точно не в силах поверить в услышанное. Это действительно было невероятное предположение.

— Как вы можете заявлять подобное?

— Где доказательства?..

Дверь в зал открылась, привлекая внимание всех присутствующих, но больше всего – Яна, словно только и ожидавшего чьего-то прибытия.

В помещение вошел Крис. На его губах застыла холодная, уверенная улыбка человека, который только что получил подтверждение самым мрачным своим догадкам и прогнозам.

— Все, как ты и сказал, — произнес он, обращаясь к Яну.

С уст нескольких людей слетел тяжелый вздох. Остальные же уставились на него с недоумением.

Крис огляделся.

— Многие Церкви Девезиса закрываются или уже закрылись. Большая часть его служителей успела покинуть территорию королевства.

Его голос звучал спокойно и уверенно.

— Они действуют в точности так, как мы и ожидали.

Вот теперь до присутствующих стало в полной мере доходить. О смерти делегации Святой Земли еще никто не знал. Новости не успели просочиться за пределы замка Медиазис. И если священники уже успели покинуть границы королевства, а большая часть церквей уже закрылась, а не только начала закрываться, это со всей очевидностью подтверждало тот факт, что последние мрачные события были спланированы заранее.

Это стало очевидно даже самым скептически настроенным дворянам.

Роан постучал указательным пальцем по столу.

— Святая Земля куда порочнее, чем вы предполагали.

В его голосе проступила жесткость, дополненная уверенной решимостью.

Повернув голову, Роан взглянул прямо на Яна.

— Как поступит Святая Земля в случае, если на территории чужого замка погибнет ее официальная делегация, возглавляемая кардиналом?

Все повернулись к Филлипсу, ожидая ответа. Он же выглядел так, словно только этого вопроса и ждал, уже давно обдумав все последствия и варианты.

Его чистый и убедительный голос наполнил зал заседаний.

— Они воспользуются этим как поводом, чтобы объявить войну.

— Это безумие!

— Мы не можем этого допустить!…

Реакция, безусловно, была неоднозначной. Присутствующие на собрании дворяне ошарашено и встревожено переглядывались между собой, испуганные даже призрачной перспективой подобного развития событий.

Роан наблюдал за ними, нахмурившись и предчувствуя, что ему придется преодолевать сопротивление даже собственных сторонников.

Все-таки подобные известия действительно могли ошарашить. Значение Церкви Девезиса и Святой Земли всегда было слишком велико, а ее влияние уже давно распространилось во все сферы жизни королевств и империй по эту сторону Зерновых Гор.

— Если мы это допустим, нам придется сражаться против всего континента, — наконец-то озвучил общую мысль один из мрачных дворян.

Королевство Амарант только недавно возродилось из пепелища войны. Ее последствия еще не были до конца преодолены. Даже о малой войне не могло быть речи, не говоря уже о противостоянии целому континенту.

«Великая Эра Войн начнется с другого прецедента?» — обеспокоенно подумал Роан, припоминая свою прошлую жизнь. Он искренне рассчитывал на то, что его победа в последних битвах позволит избежать возникновения даже возможности начала Великой Эры Войн.

В конце концов, Святая Земля все последнее время вела себя относительно тихо, не предпринимая особых действий, за исключением пары – тройки политических решений, не оказавших, впрочем, ощутимого влияния на общее политическое положение остального мира.

«Неужели будущее изменилось?»

Впрочем, это его как раз и не удивило бы.

Он уже изменил историю. Королевство Ринс перестало существовать, возникло королевство Амарант, которое возглавил он сам. Монарх нового типа.

Будущее уже изменилось.

Но кто бы мог подумать, что однажды все приведет к подобному.

«Видимость изменилась, но суть все та же»

Этот опыт уже был ему знаком.

Роан тяжело вздохнул. Тем временем зал погружался в шум бурных, нервных обсуждений и почти истерических выкриков.

— Не все поддержат Святую Землю, — вдруг раздался громкий голос.

Роан посмотрел на Яна Филлипса.

— Думаешь? – спросил он с затаенной надеждой.

Ян ободряюще улыбнулся.

— Да. Не нужно беспокоиться об этом.

Однако его слова оказались недостаточно убедительными для остальных.

— Не беспокоиться о том, что против нас объединяться сильные враги? Почему это?

— Если Святую Землю поддержит империя Эстия, то наверняка и другие задумаются о том, чтобы встать на их сторону. Хотя бы ради того, чтобы не вступать в конфронтацию с Эстией…

— Даже мысль об этом ужасно меня пугает!

— Не пойму, почему вы не считаете это проблемой?!

Тревожные возгласы и напряженные вопросы сыпались буквально со всех сторон. Недоумение смешивалось со страхом, непонимание – с дурными предчувствиями.

Ян окинул собравшихся серьезным взглядом, дожидаясь, пока они притихнут, чтобы снова заговорить.

— Святая Земля действительно способна объединить под своими знаменами серьезных противников… — его голос звучал уверенно, но неожиданно спокойно. – Вот только это займет как минимум год, если не больше. Они никак не смогут объединиться раньше.

На его губах появилась странная полуулыбка.

Его слова оказались совершенно неожиданными.

Присутствующие обратили к нему недоуменные и недоверчивые взгляды.

В конце концов, первым не выдержал Остин, озвучив вопрос, который тревожил практически всех.

— Что ты имеешь в виду?

Ян повернул голову и посмотрел на Свифта.

Тот кивнул и поднялся со своего места. Прочистив горло, мужчина произнес:

— У нас есть Миллс Войса и Лукан Диез. И мы собираемся воспользоваться ими, чтобы нарушить планы Святой Земли. Особенно важен для нас Миллс Войса. Он поможет решить проблему не только со Святой Землей, но и с империей Эстия.

— Э….

Кажется, его слова имели смысл, вот только звучали они как-то слишком уж оптимистично. И невероятно.

Вскоре началось активное обсуждение.

Империя Эстия и Святая Земля.

Если и вправду получится сделать так, как задумано, им будет трудно объединиться и собрать вокруг себя достаточное количество сторонников, готовых начать войну с королевством Амарант только лишь из-за одного не совсем убедительного повода.

Но…

— Так ли это легко, как вы пытаетесь нам представить? – с тревожным выражением лица поинтересовался один из дворян.

Свифт уверенно кивнул.

— Конечно же, это будет нелегко. Сама идея о том, чтобы разбить единство империи Эстия и Святой Земли уже кажется достаточно невероятной, не так ли? Я бы даже сказал, что это невозможно.

— Но как тогда?…

Казалось, всех озадачил этот неожиданный и противоречивый вывод.

Однако Свифт еще не договорил.

— Но, как только что сказал Ян Филлипс, мы можем отложить это объединение, создав противоречия между империей Эстия и Святой Землей. По крайней мере, на год или два.

Он заглянул в лица присутствующим.

Роан выглядел так, словно начал понимать весь замысел в целом.

— Я тоже так думаю.

Он медленно поднялся со своего места. Его глаза ярко сияли.

— Мы выиграем время, достаточное для подготовки. Год или два – а лучше год, — мы потратим на то, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. Каждому найдется задание, каждый должен будет выполнить все, что потребуется, ради нашей общей победы.

Его голос обретал все большую мощь с каждым последующим словом.

— Отныне нам придется противостоять… — решительный взгляд скользнул по лицам присутствующих. – Всему континенту.

Его слова словно бы оглушили собравшихся. В зале воцарилась тревожная, удушающая тишина.

Все сухо сглотнули.

Однако никто не касался обескураженным или испуганным. Скорее взволнованным и вдохновленным. Это был новый вызов, новое испытание, которое они, безусловно, преодолеют, новый уровень сложности. Но с таким сильным лидером и такой уверенностью в победе они просто не могут проиграть!

Множество рук сжалось в кулаки. В груди стало зарождаться чувство возбужденного вдохновения.

На этой ноте, полной уверенности в своих силах, и жажды начать действовать прямо здесь и сейчас, заседание закончилось.

Роан обнародовал правду о смерти делегации Святой Земли, не скрыв подробностей и о гибели кардинала Герберта. Кроме того, после проведения похоронной церемонии на территории королевства Амарант, он со всеми почестями отправил гробы с останками на Святую Землю.

Жители королевской столицы Медиазис казались подозрительно спокойными.

Многие из них были свидетелями пожара в особняке, большинство уже и так не доверяло делегации Святой Земли, зато причин сомневаться в словах их любимого монарха у них не имелось в принципе.

Так что граждане поверили отчету, поступившему из королевского дворца.

Точно с таким же настроением новости распространились уже по всему королевству Амарант. Никто так и не подверг сомнению слова Роана.

Кэти Ринс, представительница королевского рода, поддерживаемого Святой Землей, также публично выступила в защиту Роана. Из замка Миллер поступило сообщение о том, что она официально поддержала его рассказ и выступила на стороне Роана Лэнцепхила, заверив, таки образом, что регион Ринс и королевский замок Миллер поддерживают официальную позицию королевской столицы Медиазис.

И только в южной части королевства Амарант, и на некоторых землях запада, вдруг началось некое противодействие.

Потому что здесь Церковь Девезиса все еще имела достаточно сильное влияние.

Впрочем, большинство выступало не против признания факта самоубийства делегации Святой Земли, а скорее в пользу того, что Святая Земля не признала существования королевства Амарант и законности вступления на трон Роана Лэнцепхила. Некоторые набожные верующие вновь стали называть Роана графом, а Амарант — Ринсом.

Силы, выступавшие против королевства Амарант, вновь начали поднимать головы, воспользовавшись новым поводом для протестов.

Роан собирался было отправить группу подавления, однако Ян и Свифт выступили против.

— Думаю, нам не стоит запрещать им официально поддерживать Церковь Девезиса, — осторожно сообщил Ян.

Желание получить одобрение своего монарха от Святой Земли не могло считаться неправильным. Этой традиции было уже сотни лет, и нельзя просто так взять и заставить людей разом отказаться от всего, что они считали правильным и привычным, только потому, что конкретно тебе это не нравится или не устраивает. Церковь Девезиса слишком долго была официальной религией Ринса, и отношение к ней не изменилось лишь потому, что большинство храмов вдруг закрылось, а священники выехали заграницу.

Даже более того, некоторых верующих этот факт заставил обратиться против нового монарха, которого они до этого вполне искренне поддерживали.

— Я бы предпочел свободу вероисповедания для всех граждан моего королевства, — вынужден был признать Роан, и Ян со Свифтом согласно кивнули.

— Будет хорошо, если верующие в Церковь Девезиса будут чувствовать у нас здесь в безопасности, а не сбегут за своими священниками куда-нибудь в соседние королевства…

Ян, конечно же, был прав.

Но кое-что все же сделать было нужно.

— Я хочу, чтобы жители королевства чувствовали себя безопасно и комфортно, — глаза Роана грозно блеснули. – Королевство Амарант и Церковь Девезиса…

Он сжал губы. Роан понимал, что не имеет право ограничивать религию и запрещать людям верить в то, что им хочется. Но зато имел право сделать кое-что другое.

В конце концов, Церковь Девезиса пыталась манипулировать им через его же подданных. А этого никак нельзя допускать. Во благо все тех же подданных.

Указ был издан в тот же день.

В соответствии с ним, Церковь Девезиса утратила статус государственной религии королевства Амарант.

При этом никому не запрещалось продолжать в нее верить, молиться Девезису или открывать церкви в его честь.

Стало ясно, что королевство Амарант больше не ждет поддержки или одобрения со стороны Святой Земли. И это смутило не только жителей королевства, но и граждан соседних стран.

Все знали, что смерть делегации Святой Земли сказалась на отношениях между королевством Амарант и Святой Землей. Но никто не ожидал, что последствия будут настолько масштабными, а действия монарха – настолько решительными и однозначными.

Умы людей находились в смятении.

Место Черного Ринса уже давно занял Черный Амарант. Члены Черного Амаранта, объединившиеся еще во времена Войны за Престол, были обычными гражданами королевства, которые поддерживали Роана и королевство Амарант, по личным убеждениям, а также во благо своей семьи, близких и друзей.

Роан и его сторонники не просто боролись за жизни обычных граждан, отражая нападения вражеских войск. Они действительно заботились об обычных людях, помогали им в самых разных проблемах и делах, как тогда, например, когда открывали зернохранилища и спасали всех от неминуемого голода. И это вступало в противоречие с привычной манерой представителей Церкви Девезиса, которые заявляли о таких же целях, но при этом на деле слишком углублялись в политические и властные игры, игнорируя нужды бедных, больных, одиноких и брошенных, о которых должны были заботиться в первую очередь. Особенно показательными оказались действия — точнее, полное бездействие – священнослужителей во времена ужасной, опустошающей войны.

Так что вполне естественным стало то, что членов Черного Амаранта ценили и почитали куда больше, чем священнослужителей Церкви Девезиса.

Черный Амарант – и стоявшая за ним фигура Роана – в итоге стал тем, что позволило разрешить моральный конфликт верующих граждан королевства.

Сомнения в правильности действий нового монарха довольно быстро утихли.

Большинство приняло сознательное решение поддерживать королевство Амарант, а не Церковь Девезиса и Святую Землю.

Впрочем, существовало и противоположное явление.

Для некоторых Церковь Девезиса была всем.

Религия была даже не частью жизни, а ею всей. Поэтому такие люди приняли решение переехать в другую страну, подавшись вслед за уезжающими священниками. И Роан пошел им навстречу.

Он предоставлял так называемую «эмиграционную помощь» всем, кто возжелал покинуть страну и обосноваться в другом месте.

Денег он давал не так уж много, но уже сам факт того, что Роан помогал даже тем, кто, очевидно, его не поддерживал, позитивно сыграл на его имидже. И те, кто уезжал, и те, кто оставался, в очередной раз убедились в том, что их монарх заботиться обо всех своих людях. Те, кто оставался, еще раз уверовали в то, что сделали правильный выбор.

А еще вдруг возникло совершенно неожиданное явление.

В королевство Амарант стали прибывать те, кто искал свободы и счастья.

Первой ласточкой стали эльфы, объявившиеся на континенте впервые за последние пять сотен лет, и обосновавшиеся в южной части Зерновых Гор, на территории королевства Амарант.

Следующими объявились верующие различных религий, преследуемые в своих странах, и желающие просто жить мирно и верить в то, что им хочется. Для них королевство Амарант стало символом религиозной свободы, о которой раньше приходилось только мечтать.

Основываясь на информации, собранной Тенеброй и Эвисахном, Роан решил принять этих людей без каких-либо условий и ограничений. Естественно, он перестраховался на тот случай, если кто-то решит создать проблемы обычным гражданам королевства, но в целом пока что новоприбывшие вели себя вежливо, мирно и с искренней благодарностью за такой ценный шанс начать новую, свободную и счастливую жизнь.

Королевство Амарант напоминало блаженное царство на земле. Новорожденное и чистое, оно с самого начала задало себе правильный и справедливый вектор развития, который мог бы показаться немного наивным, но на деле оказывался весьма продуманным и грамотно сбалансированным.

В один пригожий весенний денек, овеянный теплым ветерком, в королевской столице Медиазис было объявлено об реорганизации сразу нескольких сфер государственной жизни – торговой, административной и военной.

Остин, выступавший на центральной площади столицы, выглядел предельно серьезным.

— Начиная с сегодняшнего дня, — громогласно объявлял он. – Мы начинаем наше возвышение!

***

Серебряный лунный свет взволнованно сказал по поверхности бурных волн.

— Чудесные пейзажи, — произнес молодой человек, разглядывавший ночное море через небольшое окно. Его внешность привлекала внимание сразу – утонченная, элегантная, прекрасная, и в то же время содержащая в себе скрытую силу.

— Остров Тэлло — прекрасное место для изгнания…

В его голосе и его улыбке проступила горечь.

Остров Тэлло.

Это был остров, расположенный в Северном Нортонском море, на территории королевства Першион. Королевство использовало отдаленный и уединенный островок для ссылки преступников, совершивших особенно тяжелые преступления, «великий грех».

Именно на остров Тэлло и был сослан первый принц Лайтас Першион, обвиненный в провалившейся попытке убить Мануса Першиона.

Лайтас и был тем элегантным и симпатичным молодым человеком, который рассматривал ночное море через окно.

Он жил в изгнании, словно одинокий, забытый всеми, прекрасный мотылек. Жизнь на острове была отвратительной и ужасающей. Дом на прибрежном утесе был старым и ветхим, а когда шел дождь, вода лилась буквально отовсюду, затапливая мебель, постель и вещи принца.

Однако он ничего не мог поделать с этим удручающим обстоятельством.

Стража королевства Першион не только не выпускала его наружу, но и не пропускала никого внутрь. Единственная пристань, расположенная неподалеку, была заблокирована наглухо, так, что даже новых вещей принцу было не получить.

Шел ли дождь, падал ли снег, Лайтас вынужден был просто мириться с неудобствами, не в состоянии изменить вообще ничего. Однако он не жаловался.

Казалось, что он даже полюбил остров Тэлло и его живописные, дикие пейзажи.

— Иногда я так скучаю по королевской столице Алтсес…

Взгляд Лайтаса все еще покоился на суровых волнах Нортонского моря.

Хотя горькая улыбка на его губах оставалась прежней, атмосфера в комнате несколько изменилась. Принц обнял себя, пытаясь сохранить тепло.

— Не знаю, как и приветствовать тебя, — вдруг сказал он. – Слишком много времени прошло с тех пор, как я общался хоть с кем-то…

Было совершенно очевидно, что юноша к кому-то обращался. Однако все выглядело так, словно и в доме, и даже в его окрестностях он находился в полнейшем одиночестве.

В этот самый момент вдруг раздался голос.

— Хотя ваша мана и была запечатана, ваши чувства все так же остры… словно лезвие.

Тяжелый, густой баритон казался чужеродным этому ветхому, сырому домишке.

Лайтас не отвел взгляда от окна.

— Несмотря на утрату когтей, тигр всегда остается тигром.

— Так вы все еще тигр? – словно издеваясь, поинтересовался голос. В нем вдруг появились странные, двусмысленные интонации.

Из одного из самых темных углов дома возник силуэт. Мужчина в черной одежде, прикрывающей и его тело, и его лицо. Так, что никто не смог бы его опознать.

Лайтас кинул взгляд через плечо. Черная одежда вызвала в нем ироничную улыбку.

— Крыса не в состоянии учуять кота?

Издевка была очевидной и вполне однозначной. Несмотря на очевидную опасность, исходящую от темной обезличенной фигуры, принц казался спокойным и даже равнодушным.

— Если вы – все еще тигр… — проигнорировав шпильку, отозвался человек в черном, и указал пальцем куда-то за окно.

Он указал точно на юг.

— Сможете ли вы совершить еще один прыжок?

Лайтас вдруг широко улыбнулся.

— Думаю, тебе придется проверить это на практике.

В следующий миг на лице принца возникло предельно серьезное, даже жесткое выражение. Его зрачки сузились.

— Ты действительно уверен в том, что сможешь вытащить меня отсюда? – прозвучавший голос отдавал льдом.

Человек в черном ответил тяжелым, цепким взглядом. Затем вдруг потянулся к капюшону, скрывавшему лицо, и одним движением стянул его.

Брови Лайтаса резко взлетели вверх.

— Так ты не человек!

Вот этого он определенно не ожидал.

Незнакомец же произнес с на удивление невыразительным выражением лица.

— Мы переправим вас через море.

Словно это было кодовой фразой, из темноты в скудный луч света, проникавший через окно, вышли остальные силуэты в черном.

Лайтас наблюдал за ними со странной улыбкой на красивом лице.

— Да, вы действительно способны на подобное.

В его голосе переплелись интонации удовлетворения, удивления, удовольствия и надежды. Взгляд словно приклеился к неожиданным гостям.

Юноша преисполнился любопытства.

В комнате воцарилась тишина.

— Ах! – наконец, первым не выдержал Лайтас. Подошел к главарю и протянул ему руку для рукопожатия. – Прошу прощения за свою грубость. Я немного растерялся, когда увидел прямо перед собой…

Его улыбка стала странной.

— …настоящего темного эльфа.

Мужчиной в черной одежде действительно был Темный Эльф, чей род слишком долго скрывался во тьме.

Новости казались неблагоприятными.

Поскольку война уже считалась делом завершенным, организацию военных сил следовало проводить максимально тактично. Так, чтобы не спугнуть мирное население, преждевременно навязывая ему идею неотвратимости будущей катастрофы. И при этом так, чтобы итоговый результат действительно стоил всех затраченных усилий.

Первым делом они решили упростить и оптимизировать все излишне сложные конструкции и бюрократические аппараты.

Королевство разделили на регионы, регионы – на центральный и провинциальные округи. В каждом из регионов был реорганизован региональный корпус – Северный, Восточный, Западный и Южный соответственно.

Деление не сильно отличалось от принятого в королевстве Ринс, но все же имелись некоторые специфические моменты. Некоторая автономность корпусов позволяла им стать более гибкими и, в то же время, значительно повысило ответственность каждого из них.

Каждый региональный корпус состоял из пяти дивизий. Каждая дивизия насчитывала десять полков. Полк состоял из тысячи человек, отведенных под управление майоров.

Корпусами, насчитывающими, таким образом, пятьдесят тысяч человек, командовали генералы, над которыми стоял только один командующий – Верховный Главнокомандующий

Королевская столица Медиазис, феод Лэнцепхила и замок Миллер были переданы под защиту Центральной Армии, на помощь которой, при необходимости, должны были приходить местные подразделения.

В результате королевство Амарант обзавелось тесно сплетенной военной системой, в которой иерархия была представлена следующим образом: Верховный Главнокомандующий управлял генералами (командующими региональными корпусами), те, в свою очередь, полковниками, а полковники – майорами и капитанами.

Этим, конечно же, не ограничилось.

В дополнение к одному центральному и четырем основным было организовано еще несколько корпусов: Корпус Лэнцепхила, Корпус Тэйла, Корпус Ринса, Корпус Грэйна и Специальные Войска Амаранта. Имелись также гвардия королевской столицы, Отряд Лэнцепхила, подчиняющийся напрямую Роану, Отряд Амаранта и защитный гарнизон замка Медиазис.

Было произведено разделение разных родов войск. Пограничники, отряды специальных и дополнительных сил, замковые гарнизоны и так далее получили собственные знаки различия, униформу и гербы. К некоторым из них применялись иные правила и ограничения, иные условия и сроки призыва на военную службу и прочее.

Кроме того, рабы, участвовавшие в предыдущих войнах за престол, повысили свой статус до простолюдинов и, на их примере, то же самое было обещано другим рабам, которые бы возжелали вступить в армию и сражаться за королевство Амарант в будущем.

Фактически, Роан решил сократить, а затем и вовсе отменить рабство на территории королевства Амарант. Дело заключалось не только в моральном аспекте этого вопроса – хотя и в нем тоже – но и чисто в практическом плюсе. Чем больше рабов получали свободу и становились простолюдинами, тем больше налоговых поступлений они обеспечивали и больше военной мощи могли гарантировать.

В дополнение к солдатам регулярных войск, создавались также отдельные отряды из рыцарей, легионеров, магов и друидов. Они считались элитными бойцами и назначались соответственно в Центральную армию, некоторые другие подразделения и специальные корпуса.

Создали и общую ставку, центральный военный штаб, ответственный за армию всего королевства в целом, ее тактику и стратегию.

— Остин.

— Да, Ваше Величество! – Остин опустился на одно колено перед троном. Сегодня он вновь участвовал в очередной официальной церемонии, но на этот раз уже не на позиции ведущего, а как один из главных участников.

Лицо мужчины выглядело торжественно-серьезным и предельно сосредоточенным.

Роан заглянул в его глаза, прежде чем громко и внятно произнести.

— Остин, я назначаю тебя Главнокомандующим Северного Регионального Корпуса, генералом, под начало которого отводится войско в пятьдесят тысяч человек.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Остин с трудом справился с сильными эмоциями, захлестнувшими его в этот исторический момент. Бедный солдат стал генералом и командующим целого регионального корпуса. Как он вообще мог даже осмелиться мечтать о подобном?

Однако это было лишь начало.

— Ты также будешь моим доверенным лицом и Лордом замка Пьедес.

— Ах… — не сдержавшись, выдохнул мужчина. А затем растроганно и, может быть, чуть громче, чем следовало бы, воскликнул. — Я буду верно служить Вам!

Голос, который привык отдавать команды на поле битвы, в замке звучал немного странновато, но все же предельно искренне.

Роан передал Остину землю старого герцога Вебстера.

Затем подошла очередь Сэмми.

— Сэмми, я назначаю тебя Главнокомандующим Южного Регионального Корпуса, генералом, под начало которого отводится войско в пятьдесят тысяч человек.

Мужчина не успел даже отреагировать, когда король продолжил.

— Ты также получаешь титул графа и владения замка Импас.

— Я докажу Вам свою преданность! – растрогавшись почти до слез, поклялся Сэмми.

Адъютант, командовавший Отрядом Тэйла, изгнанник и не самый везучий в мире человек, теперь стал графом и генералом королевства Амарант.

Это был действительно вдохновляющий момент.

Назначения же продолжились.

Барон Аарон Тейт продолжал возглавлять Восточный Региональный Корпус. Ему пожаловали титул Виконта, дворянина третьего ранга, и увеличили размеры вассальных территорий.

Главнокомандующим Западного Регионального Корпуса стал Харрисон.

— Спасибо, Ваше Величество, — голос Харрисона взволнованно дрогнул.

Он все еще не мог поверить в то, что все происходящее – не прекрасный сон.

Копейщик средней руки стал генералом и командующим над пятьюдесятью тысячами солдат, доверенным лицом короля и признанным героем войны.

«Если бы не почти случайная встреча с этим человеком…» — Харрисон покачал головой, даже не желая представлять реальности, в которой не было Роана, или в которой они бы не познакомились. – «Я бы не хотел потерять такого друга. Друга на всю жизнь. Великого человека…»

Он был готов посвятить Роану всю свою жизнь. Или, не задумываясь, пожертвовать ею ради этого человека.

Харрисон уступил место следующему счастливцу.

Назначения продолжились.

Брайан Майлз был назначен Главнокомандующим Центральной Армии. Его также назначили высокопоставленным чиновником и придворным королевства Амарант. Несмотря на противодействие нескольких дворянских семей, Роан все же пожаловал ему титул, сделав из барона виконтом.

Вот так и вышло, что граф Лэнцепхил, по известной причине считавшийся угрозой дворянскому сословию Ринса, не только возвел к вершине достойнейших из достойных, но и укрепил позиции нескольких старейших и преданнейших королевству семейств. Дворянство королевства Амарант определенно включало в себя самую настоящую элиту. Лучших из лучших.

Дольно иронично, что это продвижение семейству Майлз подарил именно Брайан, считавшийся в своей семье дурной кровью.

«Отец, я все же не ошибся в выборе», — сжав кулаки, подумал Брайан. Он был горд тем, что происходило сегодня. И не только в отношении самого себя, но и своих друзей.

— Уолтер, — назвал следующее имя властный голос Роана.

Следующим наступил черед Уолтера. Этот человек заслужил не только награды, но и восстановления справедливости.

— Я назначаю тебя генералом корпуса из двадцати тысяч человек.

Командующий Корпусом Тэйла считался генералом, командиром высшего звена, и эта честь была вполне заслуженной.

— Я дарю тебе титул виконта, замок Ньюэллс и ранг чиновника первого класса.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — коленопреклоненный Уолтер низко склонил голову.

Вместо утраченного замка Оуэллс он получил замок Ньюэллс. Награда, о которой можно было лишь мечтать.

— Ты заслужил это, — уверенно прокомментировал Роан, и когда Уолтер вставал, то с трудом сдержал слезы.

— Бернард.

Затем наступила очередь барона Бернарда Ландингема.

Изначально корпус Лэнцепхила сформировал Ло Лэнцепхил, но затем его место – во всех начинаниях – занял Бернард. Во время войны за престол, и последующими за ними войнами с другими врагами, Бернард Лендингэм не единожды помогал Роану и его союзникам. Поэтому его сегодняшнее назначение казалось закономерным и вполне заслуженным.

— Я назначаю тебя генералом Корпуса Лэнцепхила, состоящего из двадцати тысяч человек, а также жалую титул виконта и Лорда феода Лэнцепхила и Ландингема.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — склонил голову Бернард.

Хотя на протяжении всей войны он играл не такую уж и значительную роль, как остальные, он находился на стороне Роана куда дольше, чем многие другие. И именно благодаря ему Роан вообще смог стать графом Лэнцепхилом.

Можно даже сказать, что это Бернард дал Роану возможность подняться столь высоко.

Барон Андре Молде, который вместе с ним сформировал Корпус Лэнцепхила, также был назначен генералом двадцатитысячного Корпуса Грейна – корпуса специальных сил. Он также получил титул виконта и земли на границе Зерновых Гор.

— Пиччио.

Пиччио участвовал в сегодняшней церемонии как капитан гарнизона замка, и даже не ожидал, что назначения коснутся и его самого. Выйдя вперед, он почтительно опустился перед троном на одно колено.

— Я назначаю тебя на должность командующего корпуса обороны королевской столицы Медиазис, генералом защитного гарнизона на тридцать тысяч человек.

Пиччио отличался от других участников этой церемонии. Он носил на себе клеймо предателя и очень долго находился в стане врага. Роан был невероятно признателен ему за эту, несомненно, тяжелую жертву и выматывающую службу.

— Благодарю… — дрогнувшим голосом отозвался Пиччио.

Ему и самому не совсем верилось в то, что только что произошло. Разница между командованием гвардией королевской столицы и столичным защитным гарнизоном на тридцать тысяч человек на самом деле была просто огромна.

Он стал генералом, ответственным за оборону самого ценного города королевства Амарант.

— Гленн.

Пиччио отступил назад, пытаясь справиться с нахлынувшими на него чувствами, и его место занял Гленн.

— Я назначаю тебя генералом и командующим учебного корпуса Амаранта, состоящего из двадцати тысяч человек.

— Это честь для меня, — склонив голову, ответил Гленн.

— Благодаря твоим усилиям я всегда был уверен в том, что наш тыл надежно защищен. Только так мы смогли сражаться с максимальной отдачей, — тепло прокомментировал Роан, мягко глядя на Гленна.

Слова Роана были правдой.

Поскольку Гленн отвечал за Учебный центр Амаранта, он качественно обучал новобранцев и вовремя пополнял войска, что позволяло Роану иметь именно ту силу, которая в итоге и принесла ему победу.

Слова же Роана невероятно взволновали Гленна. Он почувствовал себя по-настоящему нужным, в чем, если честно, несколько сомневался, так долго оставаясь чуть в стороне от активного ведения войны.

Роан окинул сияющим взглядом всех своих помощников и сторонников, которых так ценил.

Глаза его мягко мерцали.

— Пирс.

Пирс вышел вперед и преклонил колено.

— Я бы хотел дать тебе больше… — Роан вздохнул. Излишне и говорить, что деяния Пирса во второй половине войны никак нельзя было недооценить. Однако он присоединился к лагерю Лэнцепхила значительно позже остальных. А, кроме того, еще перед назначениями высказал Роану весьма специфичную просьбу.

— Я назначаю тебя командующим Корпуса Ринс.

Корпус Ринс был особым родом войск, ответственным за специальный район Ринс и территории вокруг замка Миллер, включая, конечно же, саму бывшую столицу.

Конечно, сам замок Миллера подпадал под центральную военную юрисдикцию, однако по ряду причин было принято решение оставить Центральное Войско как дополнительные силы усиления Корпуса Ринса. В случае крайней необходимости.

— Командующий Корпуса Ринс должен оставаться рядом с Леди Кэти Ринс, — Роан едва заметно улыбнулся. – Я также назначаю тебя чиновником второго ранга, дарю титул виконта и земли замка Ньюман.

Замок Ньюман был подарен Пирсу в той, прошлой жизни. В этой Роан решил не изменять вполне закономерному порядку вещей.

— Пирс, с этого момента забот и трудов лишь прибавится, — хотя голос Роана звучал спокойно и даже сдержанно, его взгляд оказался весьма выразительным и даже горячим. – И мне понадобится твоя помощь.

В сердце Пирса разлилось тепло. Он ощутил, как связь с Роаном, и без того глубокая и прочная, укрепилась еще больше.

— Я стану верным копьем в руках Вашего Величества, — искреннее произнес он, склоняя голову и пряча улыбку в уголках рта.

Ему вдруг вспомнилось, что именно благодаря Роану он и стал учеником виконта Рейла Бейкера, получив возможность стать лучшим копейщиком страны.

Теперь пришло время отдать этот долг.

Роан кивнул.

Он верил словам этого юноши.

Точнее, он знал, что это правда.

Пирс сыграет огромную роль в будущих войнах и битвах.

После последовали назначения Эльвы Дионелл и Сита Виггинса, а также «Двенадцати отпрысков», помогавших Роану и Хиггсу Поттеру, и сыгравших значительную роль в войне против королевства Южного Ринса.

Эльва и Сит, перешедшие на сторону Роана и фактически сменившие своего лорда, были назначены командующими специальных отрядов рыцарей и легионеров соответственно. Выжившие «Отпрыски» также получили распределения в соответствии с их талантами и пожеланиями.

Виконт Хиггс Поттер был назначен Главнокомандующим Восточного Регионального Корпуса и получил обратно свой регион Поттера, некогда отобранный Южным Ринсом.*

(*прим.пер.: Да, в моем исходнике Главнокомандующих Восточным Региональным Корпусом два – Поттер и Тейт. Хз что это значит. Оставим пока так, пока нормальный перевод не подтянется)

Ян Филлипс был назначен в общую ставку, центральный военный штаб, ответственный за армию всего королевства в целом, ее тактику и стратегию. И хотя под его началом не было закреплено никакое подразделение, его звание фактически равнялось званию Главнокомандующего.

Директора Агентства и Тенебры, Крис и Джин Креп, сыгравшие выдающиеся роли и активно участвующие в событиях королевства на протяжении всей войны, получили по замку – Тэйла и Лендера соответственно.

В случае с замком Лендера – он был переименован в честь Лендера, который погиб во время сражения с орками. Это тоже было своего рода данью чести тем, кто не дожил до момента награждения и благодарности.

Крис и Креп получили ранг чиновников первого класса и звания командующих подразделениями в тридцать тысяч человек.

Эвисхан, основанный Яном, сохранил свои полные полномочия.

И, наконец, Дэйв, был назначен командующим Флота Амаранта с момента его создания. Он также был признан чиновником первого класса, и получил титул Виконта и замок Пере, с прилегающей к нему деревней, откуда сам Дэйв был родом.

После этих назначений последовали более мелкие, в основном касающиеся чиновников и правительственного аппарата.

Королевство Амарант отводило огромное значение созданию максимально эффективной и продуктивной административной системы и военной организации. Власть разделилась на законодательную и исполнительную, также была продумана система противовесов, позволяющая контролировать и ту и другую ветвь, уравновешивать и балансировать их между собой.

За управление королевством отвечали администраторы различных уровней. Основные сферы деятельности (и подразделений) имели следующий вид: персонал (кадры), образование, техника, магия, благотворительность, общественная и социальная деятельность, надзорная и карающая деятельность, судебная, дипломатическая, финансово-экономическая деятельность.

Система рангов была подчинена административному иерархическому делению. Чиновники разных классов называли соответственно уровню своего служебного положения и специфике деятельности. Были здесь как административные директора, менеджеры, администраторы, так и офицеры (преимущественно, для судебных, надзорных и силовых ведомств).

Законодательным органом стало Благородное Собрание, состоявшее из дворян, имевших в королевстве земли под своим управлением. Они принимали, меняли и корректировали законы, рассматривали все вопросы, касающиеся этой сферы государственной деятельности. Вторым уровнем законодательного аппарата стали Гражданские Советы. Они состояли из простых людей, которых избирали на местах сами граждане. Такие советы должны были существовать в каждом населенном пункте и решать вопросы локального уровня.

Гражданские Советы подчинялись Благородному Собранию, которое имело право проверять и корректировать деятельность Советов. А голос Роана, естественно, имел решающее значение.

Впрочем, Роану было запрещено отклонять законопроекты, единодушно принятые Благородным Собранием и Гражданскими Советами.

Как не странно, все эти прогрессивные и действительно эффективные решения были сформулированы на основе административной реформы, которую придумал и разработал Клэй. Сведения об этом были обнаружены в его многочисленных книгах. Хотя Клэй и погиб, уничтожив самого себя в погоне за тщеславными амбициями, его наследие славно послужило королевству Амарант.

— Свифт назначается губернатором.

Это назначение Роана вызвало всеобщее одобрение и согласные кивки головами. Свифт действительно отличился во время войны, сделав так много, как вообще может сделать один смертный человек.

— Я жалую ему титул виконта, замок Кларк, ранг чиновника первого класса.

— Буду стараться изо всех сил, — склонил голову Свифт.

Его должность фактически была равна общекоролевскому коменданту, главному администратору. Что-то среднее между Верховным Главнокомандующим и Командующим Регионального Корпуса, если говорить военными терминами.

Затем должно было последовать назначение главы законодательного аппарата. Все присутствующие затихли, внимательно прислушиваясь к словам своего короля. Законодательный аппарат вполне мог считаться наиболее могущественным органом власти среди всех институтов королевства Амарант, поэтому, соответственно, это назначение было особенно значимым.

Роан резко рассмеялся, чувствуя, как всеобщее напряжение передается и ему самому.

— Главой Законодательного Аппарата…

Все сухо сглотнули.

— Я назначаю О’Нила.

Все головы разом повернулись к О’Нилу.

Этот человек действительно сумел продемонстрировать богатые таланты и недюжие способности в качестве директора кадрового департамента, его высокий интеллект не вызывал ни малейших сомнений. Однако сейчас он молча таился в углу, выглядя так, словно его это никоим образом не касалось.

Когда все внимание было обращено к нему, до О’Нила, наконец, дошло.

— Ох… — он изумленно выдохнул и неуверенно вышел вперед, остановившись у трона и преклонив колено.

Последовала неловкая пауза.

— Ваше Величество, — несколько неуверенно и осторожно заговорил О’Нил. – Мне кажется, это назначение не совсем мне соответствует. Вы слишком переоцениваете мои таланты и способности…

Однако Роан в ответ лишь качнул головой.

— Я совершенно точно уверен в этом назначении… — его голос звучал уверенно и даже настойчиво. — О’Нил, я дарую тебе титул Виконта, замок Клиффорд и ранг чиновника первого класса.

О’Нил нервно выдохнул, ошарашено уставившись себе под ноги. Выглядел он так, словно действительно был шокирован таким щедрым назначением.

Роан поощрительно улыбнулся, глядя на мужчину.

— Виконт О’Нил, от тебя, как Главы Законодательного Аппарата, я ожидаю всех усилий, необходимых для того, чтобы наше королевство обзавелось надежным скелетом, опорой и фундаментом, позволившим бы ему развиваться и процветать долгие сотни, а может даже тысячи лет.

— Я сделаю все возможное! – громко ответил О’Нил, так и не осмелившись поднять головы.

Ему все еще не верилось в происходящее.

Он был всего лишь управляющим поместья. И вот теперь… Как вообще так могло получится, что он стал Главой аппарата, который должен будет создать основу для всего королевства?!

Хлоп… Хлоп. Хлоп! Хлоп!

Вокруг вдруг стали раздаваться аплодисменты.

О’Нил удивленно огляделся.

Аплодисменты были искренними. Многие смотрели на него с одобрением и поддержкой. Как на человека, который заслужил такой чести и определенно был ее достоин.

В конце концов, многие из них оказались здесь сейчас именно благодаря ему.

Все они верили в таланты О’Нила.

Если кто и мог выполнить такую сложную задачу, учитывая интересы не только дворян, но и простых граждан, так это именно он. Этот факт не требовал подтверждения.

Точнее, он уже получил его в самой полной мере. В конце концов, все, кого О’Нил продвигал вперед, не только оказались достойными и талантливыми людьми, но и уже успели принести королевству неоспоримую пользу.

— Спасибо… всем… – с трудом выговорил О’Нил, и, покраснев, вернулся на свое место.

Роан провел его взглядом, сохраняя на губах мягкую улыбку.

Назначения продолжились. От крупных, до более мелких, они заняли целых три дня. Роан старался действовать справедливо, продуманно и осторожно, чтобы не только не обидеть всех, кто его поддержал, а, в первую очередь, действовать на благо всему королевству.

Наконец, и с назначениями и с оформлениями соответствующих документов было покончено. Официальная часть подошла к концу.

Роан встал с трона и окинул всех внимательным, серьезным взглядом. Почему-то этот его взгляд заставил всех присутствующих ощутить странное, волнующее предчувствие.

Этот момент должен был стать для них новым началом.

Новое имя, новый титул, новое звание, должность, дом…

Для каждого из них начиналась совершенно новая, иная жизнь.

С Роаном было то же самое.

— Это – наше новое начало.

Наконец-то ему, как монарху королевства Амарант, пришло время сделать свой первый настоящий шаг.

И этот шаг имел все шансы стать величайшим в истории.

Все произошло так, как и ожидалось.

Точнее, они сделали так, чтобы все произошло именно таким образом.

Свифт Кларк, губернатор, и Ян Филлипс, глава военного штаба, начали выполнять свой сложный, многоуровневый план, направленный на противодействие Святой Земле.

Велдрик объявил о сборе глав государств на территории Священного Города, однако в маховик его планов попал камень, запущенный империей Эстия.

Находящийся в изгнании Эдвин Войса умудрился убедить не только императора, но и самых влиятельных дворян Эстии в том, что его сын, Миллс Войса, содержавшийся сейчас на территории королевства Амарант, находится в безопасности ровно до тех пор, пока Святая Земля не вынудит их выступить против Лэнцепхила.

Вот так и вышло, что империя Эстия вынуждена была выступить против планов Святой Земли.

Началось противостояние двух великих держав.

Клайд Карраван, тот самый торговец, которого завербовал командующий Тенебры, использовал все свои связи и свои деньги, чтобы выполнить просьбу Роана, тем самым еще больше усложнив возникшую ситуацию.

Как предсказывали Свифт и Ян, собрать вместе возможных противников Амаранта с каждым днем становилось все сложнее.

Тем временем королевство Амарант продолжало крепнуть и наращивать свои силы.

Все продвигалось в точном соответствии с планом и выстроенной, продуманной до мелочей, стратегией.

То же касалось и самого Роана.

— Я собираюсь проехаться по королевству Амарант в сопровождении небольшого отряда легионеров.

В первый момент, когда он только озвучил свое намерение, ответная реакция получилась крайне бурной и неоднозначной. Ему намекнули на то, что монарх должен вести себя подобающе, оставаться в столице и доверять все подобные миссии своим доверенным людям.

Однако у Роана имелись свои причины, не все из которых он мог просто озвучить вслух.

— Мы должны найти талантливых людей, способных помочь нам выиграть во время Великой Эры Войн.

Он имел в виду людей, которые сражались на одной стороне с Пирсом и Яном в прошлой жизни, на тот момент – за королевство Ринс.

Роан думал о том, чтобы найти этих людей и начать готовить их заранее, чтобы не только ускорить сам процесс расцвета их талантов, но и обеспечить им максимально безопасные условия существования до того момента, как они могут понадобиться.

— Кроме того…

В любом случае, в самом королевском дворце больше не осталось дел, которыми он мог бы заняться.

— Эта поездка не помешает, а, может даже, укрепит народную любовь к избранному простыми людьми монарху.

В принципе, уже одного этого было вполне достаточно для Свифта, О’Нила и Яна.

Роан не стал говорить о том, что он хотел бы испытывать и свои силы… кое в чем.

Существовала, впрочем, еще одна причина, по которой он принял это решение.

«Потому что Эили здесь нет»

По ряду причин Эили вынуждена была проводить некоторое время в эльфийской резиденции в Зерновых горах. Все же она была их королевой, и ей самой требовалось еще многое решить и со многим разобраться. Существуют вещи, которые просто нельзя перекладывать на чужие плечи.

Следовательно, у Роана не имелось ни одной объективной причины для того, чтобы безвылазно торчать во дворце.

В итоге, его убедительная речь заставила остальных согласиться с его планом.

— Это не такая уж и плохая идея. Мы всегда сможем извлечь из нее максимум пользы, — задумчиво произнес Свифт и несколько человек согласно кивнули.

В конце концов, королевство Амарант было новой страной, построенной на фундаменте разрушенной старой. Теперь, когда между ним и Святой Землей возникла некоторая напряженность, установившаяся вроде бы стабильность могла быть нарушена целым набором самых разнообразных проблем и факторов риска.

— Наверняка существует ряд… людей, которые хотели бы воспользоваться этим смятением для того, чтобы попытаться устроить хаос на наших землях.

Кроме того.

— Наше королевство не идеально. Наверняка найдется много вопросов и проблем, которые Его Величество смог бы решить прямо на месте.

Предложения, озвученные Свифтом, стали весьма мощными аргументами в пользу поездки Роана.

Ну и финальным, самым важным аргументом в пользу стало то, что Роан согласился маскироваться по дороге, чтобы уменьшить риск.

Магическая Башня получила запрос на создание инструментов магической маскировки.

Кроме жителей замков Миллер и Медиазис, не очень многие обычные люди знали Роана в лицо и с легкостью смогли бы его опознать. Но не дворяне. Чтобы обмануть их, требовалось предпринять действительно серьезные меры защиты и маскировки.

Таким образом, путешествие Роана было обосновано, аргументировано и тщательно подготовлено. Все удалось проделать достаточно быстро, что не могло не радовать.

***

— Я готов, — мрачновато улыбнулся Роан.

Его волевое и сильное лицо превратилось в мягкое и невинное. Жесткие волосы сменили цвет и приобрели легкую волнистость. Место алого наряда занял обычный походный комплект.

Он выглядел как смышленый торговец средней руки.

— Отряд легионеров Амаранта также успешно замаскирован, — сообщил Ян и Роан с облегчением кивнул.

Им пришлось маскировать и легионеров Амаранта, поскольку одно лишь их присутствие могло вызвать закономерные подозрения. Доверить же охрану короля кому-то другому ни Ян, ни Свифт не пожелали просто категорически.

Они покидали город в темноте. Провожатых было немного.

— Пожалуйста, возвращайтесь домой в целости и сохранности, — попросил Ян.

— Берегите себя, — поддакнул Свифт.

Остальные же просто поклонились, пожелав монарху удачи.

Когда Роан только думал об этой поездке, он ощущал волнение и нетерпение. Сейчас же его сердце сжалось. Было даже как-то грустно покидать свой дом и своих людей, уже давно воспринимаемых как члены семьи.

— Конечно, никто в королевстве…

— Да и на всем континенте…

— Не сможет причинить вреда Его Величеству, но…

Да и легионеры Амаранта – самая надежная защита из всех возможных.

Казалось бы, беспокоиться не о чем, но они все равно переживали.

— Каждый из нас сделает все, что будет в его силах, — закончил Свифт и остальные грустно кивнули.

С самого начала Роан беспокоился о других больше, чем о себе. И вот опять он идет на риск ради того, чтобы защитить граждан своего королевства. А они вынуждены оставаться здесь и ждать.

Год.

Это все, что у них есть.

Возможно, они не увидят Роана целый год.

Но иного выбора не было. Время не будет их ждать.

А враг даже не подумает поддаваться.

***

— Кажется, мы снова опоздали, — молодой генерал Ромеллс Хортон, нахмурившись, покачал головой.

Прямо перед ним развернулась ужасающая картина.

Некогда тихая и красивая деревенька нынче превратилась в пепел.

Дым еще поднимался, хотя пожарище успело порядком остыть. На земле лежало множество трупов. Остовы домов уродливыми обгоревшими костями топорщились к равнодушным небесам.

— Мы до сих пор не знаем, кто это делает? – молодой человек в богатых доспехах, стоявший рядом с Ромеллсом у самой границы пожарища, окинул деревню ледяным, пронзительным взглядом.

Он изо всех сил пытался выглядеть спокойным и собранным, но бессильная ярость грозила вот-вот выплеснуться наружу.

На лице Ромеллса появилось выражение искреннего раскаяния.

— Нет… Простите, принц Манус.

Принц Манус.

Как ни странно, но тем самым молодым человеком в богатых доспехах действительно был второй – ныне единственный — принц королевства Першион, Манус Першион.

— Я знаю, что это не твоя вина, — качнул головой Манус.

Десять дней назад они узнали о том, что неизвестный враг атаковал северное побережье королевства Першион. Получив новость, они тут же кинулись сюда.

Но не успели.

— За десять дней были уничтожены десятки больших и маленьких деревень.

Большинство их жителей погибли.

И это была катастрофа.

«Мы до сих пор не знаем, кто наш враг».

Это хуже всего. Они не знали, с кем борются, с чем, и почему враг вообще делает это.

По свидетельствам выживших, они ни разу не видели больше двух сотен человек нападавших. Все были одеты в глухие черные одежды, закрывавшие даже глаза.

И это действительно разочаровывало.

Манус вскинул голову и обратил взгляд на север.

«Я бы хотел ошибаться, но…»

С его губ слетел тяжелый вздох.

И вдруг в этот самый момент раздался резкий окрик.

— Принц Манус!

С той стороны обгоревшей деревни спешил в его сторону вестник, старательно огибающий лежащие под ногами обгоревшие тела. Достигнув места, где замерли принц и генерал, мужчина преклонил колени и резким движением склонил голову.

Новости определенно были срочными.

— Известия с острова Тэлло.

Манус нервно сжал поводья лошади, уже предчувствуя крайне неприятные новости.

Вестник продолжил, и голос его дрогнул.

— Вся стража уничтожена. Однако тело Лайтаса так и не было обнаружено.

Манус прикрыл глаза и снова тяжело вздохнул.

«Как же я хотел бы ошибаться…»

— Хорошая работа. Можешь быть свободен, — наконец, произнес он.

— Так точно! – вестник отдал честь и тут же вспрыгнул обратно в седло, чтобы умчаться в том же направлении, откуда прибыл.

Манус сжал кулаки так, что побелели костяшки.

«Брат… Это действительно твоих рук дело?… Это… ты?»

Ему очень не хотелось в это верить.

Лайтас действительно обладал непомерно большими амбициями, однако он никогда не был жестоким и несправедливым человеком. Уж точно не тем, кто смог бы с легкостью убить обычных, ни в чем не повинных граждан своего же королевства.

— Что, черт подери, случилось?

Лайтас был тем, кто лучше других познал подлость и одиночество, неизменно следующие за властью.

«Манус, если я буду жив, дворяне, которые поддерживали меня, будут искать любую возможность, чтобы изменить текущую ситуацию. Так что убей меня. Это – судьба победителя. И судьба проигравшего»

Это было напоминанием о неспособности Лайтаса убить Мануса.

Как, впрочем, и наоборот.

Получив возможность избавиться от своего брата, Манус отказался.

В то время он искренне думал, что сможет обратить на свою сторону сторонников своего брата. Он считал, что разумный человек способен сделать выводы из своей ошибки, способен пойти за лидером, который докажет ему, что достоин этого.

Он верил, что, сохранив жизнь Лайтаса, поступает правильно.

Он считал, что должен хотя бы попробовать обратить сторонников брата на свою сторону своими собственными поступками, а не необратимостью смерти их лидера.

«Мне сказали, что все смирились с тем, что остался лишь один Першион»

И действительно, Манус смог обратить многих своих противников на свою сторону. Могущественные дворяне из тех, кто некогда поддерживал Лайтаса или оставался нейтральным по отношению ко второму принцу, изменили свое мнение, став его людьми. Особенно активно пошло дело после того, как Лайтас был отправлен на остров Тэлло.

Конечно, вначале происходили большие и маленькие проблемы и стычки, но Манус смог их преодолеть, и в итоге королевство Першион даже стало сильнее и прочнее, нежели прежде.

«Я думал, что все будет по воле моей…»

Он верил в то, что ему удалось справиться с проблемой.

«Даже если это Лайтас… он не смог бы провернуть все в одиночку»

У него наверняка должна была быть поддержка. Помощь.

Соучастник.

Манус чертыхнулся про себя.

— Ваше Высочество, — осторожно обратился к нему Ромеллс, до этого мгновения молча наблюдавший за эмоциями, проступавшими на лице принца. – Может, вам стоит вернуться в королевскую столицу?

Ему даже не нужно было говорить это вслух.

Если Лайтас действительно сбежал с острова, то требовалось срочно вернуться в королевскую столицу Алтсес. Нужно предотвратить любые возможности переворота.

Старые сторонники Лайтаса могли уже получить новости и начинать действовать.

Манус ощутил, как его накрывает тревожное предчувствие и медленно кивнул.

— Ромеллс, оставайся здесь. Твоя задача – защищать северное побережье. Я же вернусь в королевскую столицу.

— Да, Ваше Высочество. Я выполню ваш приказ, — поклонился Ромеллс.

Манус окинул его лицо внимательным взглядом, а затем пришпорил коня.

Звонкий цокот копыт ознаменовал отъезд принца и его сопровождающих.

Они выдвинулись в сторону королевской столицы Алтсес, спеша так, словно пытались обогнать ветер.

К сожалению, был кое-кто, кто оказался в разы быстрее Мануса.

— Поздравляю Вас с возвращением!

— Мои поздравления!

— Рад вас видеть.

Десятки дворян, собравшихся в этом месте, склонялись в вежливых и почтительных поклонах. Их голоса звучали с разными интонациями. Какие-то с искренним восторгом, какие-то сдержанно, какие-то мрачно.

Стоявший прямо перед собравшимися молодой человек ярко улыбался в ответ.

Взгляд его скользнул к залитым лунным светом очертаниям замка.

— Давненько я здесь не бывал.

И он широко развел руки, словно хотел обнять всех и все, что видел.

— Ну, здравствуй, королевская столица Алтсес. Я вернулся.

Его голос преисполнился мощью и неожиданным весельем.

— Я, Лайтас Першион, вернулся.

Молодым человеком был Лайтас. Первый принц королевства Першион.

***

— Уф, какая славная погодка, — молодой человек с огромной сумкой за плечами неспешно шествовал по дороге.

Дорога была не очень широкой, но только недавно обновленной и утрамбованной, так что идти по ней было одно удовольствие.

«Идти удобно, конечно, но все же придется расширять. Иначе даже отряд нормально не пройдет» — подумал молодой человек.

Это был Роан Лэнцепхил, который сейчас, скрывая свой истинный облик, странствовал по собственному королевству.

Он уже довольно прилично отошел от королевской столицы Медиазис и как раз направлялся к западному концу региона Лэнцепхил.

«В принципе, нет ничего необычного в том, что территории в непосредственной близости от королевской столицы выглядят так хорошо и ухоженно. После войны их восстанавливали в первую очередь»

Многие дворяне, а также чиновники, даже те, кто не принимал участие в войне, были по-прежнему верны своим обязанностям и довольно сознательно следили за собственными землями.

«Было бы здорово, если бы и в других местах, даже на окраинах, было так же…»

Роан направлялся на запад. Солнце над его головой начало склоняться к закату, в сторону побережья. Пасторальные пейзажи, проплывавшие мимо, настраивали на приятный и немного философский лад.

В этой свободе заключалось свое, совершенно особенное удовольствие, с которым никогда не сможет сравниться даже самый изысканный придворный интерьер или самый утонченный столичный парк.

«Придется остаться в соседней деревне на день»

Первый человек, который был в его списке, находился не так уж далеко от королевской столицы.

Наконец-то Роан увидел очертания той самой деревеньки, раскинувшейся перед ним после очередного поворота дороги.

Это была довольно большая деревня, обнесенная защитным частоколом и оборудованная небольшой сторожевой башней. Роан вздохнул, пытаясь усмирить вдруг забившееся быстрее сердце.

Немного ускорившись, бодрым шагом он преодолел отделяющее его от желанной цели расстояние, чтобы…

…У самого входа в деревню застыть, словно каменная статуя.

Несмотря на то, что солнце еще не скрылось за горизонтом, ворота частокола были плотно закрыты.

— Простите! – вежливо позвал он, пытаясь привлечь внимание хоть кого-нибудь по ту сторону ворот. – Эй!

Вскоре оттуда раздался голос.

— Кто там?

Голос звучал несколько встревожено и настороженно.

«Довольно забавная ситуация», — усмехнулся Роан, почесав нос.

— Торговец…

Но не успел он ничего добавить, как все тот же голос его решительно прервал:

— Если ты пройдешь чуть дальше на юг, то найдешь небольшую деревеньку под названием Берк.

— Да? – смущенно переспросил Роан.

Это было странное и редкое событие – чтобы кого-то не пускали на территорию деревни засветло. И уж тем более такого не происходило с самим Роаном.

По крайней мере, в этой жизни.

— Ты что, глухой? Я тебе сказал, иди в другую деревню. Сюда тебе ходу нет.

Голос вдруг наполнился тревожными интонациями, хотя говорящий определенно пытался изобразить властность и уверенность.

— Боюсь, я не смогу этого сделать, — жалостливым голосом произнес Роан, и глаза его заблестели. – Я сегодня ужасно устал. Шел весь день, без перерыву. Прямо чувствую, как распухли ноги. Ступни горят так, словно босяком по лезвиям ножей ступаю!

Жалоба звучала вполне естественно. Человек, проведший весь день на ногах, действительно испытывает боль. Сам же Роан, при всей своей выносливости, тоже успел за сегодня порядком подустать, так что лукавил в этот момент не особенно сильно.

С той стороны ворот послышался какой-то шум.

Роан облизнул губы, готовясь продолжить разговор с тем, кто выглянет наружу.

Однако ворота так и не открылись.

— Неплохая попытка, малец! Но деревня Берк совсем рядом, поэтому если поторопишься – как раз успеешь туда до захода солнца. А теперь убирайся отсюда!

Роан пораженно вскинул брови. Этого он совершенно не ожидал.

На него вдруг нахлынуло странное предчувствие.

— Ну, пожалуйста, умоляю вас! – закричал он, добавив в голос как можно больше жалостливости и грусти.

Его взгляд скользнул к сторожевой башне. На ее вершине толклись два взволнованных мужчины средних лет.

«Не похожи они на злодеев» — подумал он. – «Обычные деревенские мужики…»

Несколько томительных мгновений он пытался сообразить, что же делать дальше.

А потом совершенно нагло уселся прямо у ворот, вытаскивая из сумки походный плащ, плотно свернутый в рулон.

— Я совсем выбился из сил! – намеренно громко произнес он.

Уложил сумку, словно собравшись использовать ее вместо подушки, и встряхнул плащ, очевидно намереваясь ним укрыться, будто одеялом.

Со сторожевой башни донесся обеспокоенный и даже немного испуганный голос.

— Эй, ты, там! Ты что творишь?

— Немедленно вали в деревню Берк! Давай – давай!

Однако Роан улегся на сумку, демонстративно громко зевнув и укрываясь плащом.

— Довольно!

— Ах ты ж…

Со сторожевой башни донеслись невнятные ругательства.

И, в конце концов, раздался скрип открываемого засова.

Ворота, ведущие в деревню, дернулись и распахнулись. Щель, правда, осталась узенькой, словно люди по ту сторону не хотели пропускать внутрь даже худого кота.

Наружу высунулось мужское лицо.

— Эй, ты, там, торговец! Давай! Заходи! Только быстро!

И его движения, и его интонации – все свидетельствовало о спешке и неподдельном беспокойстве.

Роан вскинул голову, заглянул в это самое, совершенно обычное лицо. Затем вскочил на ноги и довольно споро подхватил свои вещи.

— О, спасибо вам! Спасибо! Спасибо большое!

И, словно боясь, что они передумают, он довольно шустро скользнул в образовавшуюся в воротах щель.

Наконец, перед его взглядом распахнулась деревня, которую он не мог увидеть даже при помощи Слезы Калиана.

— Ээээ… — с его губ сорвался недоуменный возглас. Брови вскинулись вверх.

Выражение лица изменилось.

— Я же говорил тебе идти в деревню Берк! – пробурчал один из мужчин.

Несколько других удрученно покачали головами.

Роан окинул деревню недоуменным взглядом.

— Вы что, к битве готовитесь?

Он нахмурился.

Что-то здесь явно было не так.

Роан Лэнцепхил впал в ступор.

То, что сейчас предстало перед его глазами, определенно отличалось от того, что он ожидал увидеть.

Вокруг частокола, по внутреннему его периметру, лежали бревна и камни, большие и средние. Насыпом. Видимо, ради укрепления стен и возможной блокировки ворот изнутри.

Жители деревни, все, мужчины и женщины, высыпали на улицы и сейчас нервно его разглядывали. У многих в руках было зажато некое подобие оружия – серпы, косы, вилы, топоры. У пары парней имелись даже мечи и луки.

Выглядели они так, словно были готовы с кем-то сражаться.

— Что… Что случилось? – намерено запнувшись и изобразив недоуменное удивление, произнес Роан.

Вперед вышел довольно молодой юноша.

— Мы готовимся к атаке банды, — громко сообщил он.

— Банды? – Роан выглядел так, словно впервые слышал о чем-то подобном, что, собственно, не сильно-то отличалось от реальности.

Юноша криво усмехнулся и кивнул.

— Парни, называющие себя «Приятели Гейба». Они рыскают в близлежащих феодальных владениях…

В его голосе звучал неподдельный гнев. А еще горечь.

— Неужели такие вещи все еще происходят? – с несколько испуганным выражением лица произнес Роан. – Я думал, что после того, как война закончилась, и было создано королевство Амарант, на всех землях наступил мир…

— Ты действительно торговец? – вскинул голову юноша. Его скептичный взгляд скользнул по невинному лицу Роана.

Затем он тяжело вздохнул.

— Эта так называемая банда объявилась после того, как было создано королевство Амарант. Потому что королевские системы еще не совершенны, и существует слишком много всего, что можно отнять…

— Слишком много всего, что можно отнять?… – недоуменно переспросил Роан. Хотя внешне он казался наивным и растерянным, внутри мужчины уже закипал мрачный гнев.

Юноша кивнул.

— В первую очередь военные выплаты.

— Ах…

Роан притих, обдумывая услышанное. А вот юноша продолжил свой невеселый рассказ:

— Наш король настолько великодушен, что одарил нас не только солдатами, которые сражались за нас на войне, но и инвалидами, ветеранами и жертвами войны, — на его губах возникла кривая улыбка. И Роан почти зеркально ее повторил.

«Кто бы мог подумать, что компенсации и пенсии будут иметь и негативные последствия…» — мрачно подумал он.

То, что казалось прекрасным в идее, на практике приобретало целый набор проблем и негативных аспектов. Щедрая политика королевства, как оказалось, вполне могла угрожать жизни его граждан.

— Кроме того, очень часто солдаты, вернувшиеся с войны, становятся бандитами или ворами… — покачал головой юноша.

— Да? – удивленно вскинул брови Роан.

Тон юноши смягчился, словно он искренне сожалел о том, что происходит.

— Не редко бывает так, что ребята, которые не могут забыть войну, жаждут крови, ищут, куда бы выплеснуть свою злость, не могут найти себе иного места в этой жизни…

— Ах… — на этот раз вздох Роана был совершенно искренним. Он действительно сожалел о том, что такое происходило. И прекрасно понимал смысл, заложенный в словах юноши.

Он знал, что в безумии войны куда больше солдат ломают свой характер, свою психику и свою жизнь, чем это принято считать. В конце концов, и в этой, и в прошлой своих жизнях он провел на поле битвы несколько десятков лет.

Нахмурившись, Роан огляделся.

— Вы доложили об этом своему лорду? Просили армию королевства о помощи?

— Лорду? – недоуменно переспросил кто-то.

— Армии королевства? – с куда большей иронией подал голос второй.

Из толпы донеслись невеселые смешки.

Роан помрачнел еще больше, не совсем понимая этой странной реакции и того, что за ней на самом деле стоит. Все выглядело так, словно он сказал что-то нелепое, по крайней мере с позиции этих людей.

Ответ вновь пришел из уст того самого юноши.

— Наш лорд находится в королевской столице, — негромко сообщил он. – Потому что хочет занять среди высшей знати местечко потеплее. Его не интересуют дела крестьян и бедного населения. Армия королевства и вовсе занята другими делами. Она сосредоточена на защите пограничных владений. Я даже не знаю, на что ты и рассчитывал, задавая такой вопрос…

Это был буквально полный крах.

«Кто бы мог подумать, что здесь творится такой беспорядок…»

Мирное течение жизни в королевской столице Медиазис и близлежащих землях создало ложную видимость того, что во всей стране воцарилась стабильность и мир. Но в действительности жизнь обычных граждан королевства ничем не отличалась от той, которую они вели еще во времена Ринса.

А временами, судя по всему, стала даже еще хуже.

Вот так вот было разрушено королевство Ринс и было сформировано королевство Амарант. Ха-ха, какая ирония.

— Наш монарх – достойный человек. Но от этого факта наша жизнь лучше не стала… — горько рассмеялся молодой человек.

Роан оказался не в силах ответить.

Он пытался придумать что-то, чтобы хотя бы поддержать разговор, но просто не смог. Его сердце болезненно сжалось.

И тут в разговор включились остальные крестьяне.

— Да когда мы вообще получали помощь от этих вышестоящих?

— Да! Мы всегда сами справлялись со своими бедами! Справимся и с этой!

— Давайте избавимся от банды Гейба!

— Мы ведь тоже не обычные крестьяне! Мы участвовали в войнах Амаранта!

— Эхей, среди нас только Мэнтл на самом деле числился в рядах войск… Мы просто помогали с обороной поселения…

— Хм… тебе и вправду нужно было сейчас это говорить? Не успокоишься, пока не выдашь всю правду, какую надо, и какую нет?!

За этим последовал небольшой спор, на который Роан, до этого внимательно прислушивавшийся к словам крестьян, уже не обратил особого внимания. Он повернулся к юноше, которого, судя по всему, звали Мэнтл, с несколько удивленным выражением лица.

— Это ветераны?

Ветераны.

Почетное звание, данное воинам, которые сражались в войне за престол на стороне Роана, благодаря которым вообще стало возможно создание Амаранта.

— Некоторые из них, — честно отозвался Мэнтл. – Я тоже когда-то был обычным солдатом…

На его губах появилась грустная улыбка. Однако остальные деревенские оказались с ним не согласны.

— Ничего себе обычный солдат!

— Если ты, человек, который дослужился до сотника, считаешь себя обычным солдатом, то мы тогда кто?

— Да, Мэнтл, наша деревня тобой гордится!

— Во времена сражений с Северным Ринсом ты даже ранение получил!

Голоса становились все громче и громче. В конце концов, не выдержав, Мэнтл вскинул руку.

— Так, хватит!

На его лице возникла несколько неловкая улыбка.

Роан же выглядел удивленным.

— Сотник?

Если он и вправду дослужился до сотника, значит это был действительно умелый солдат. Роан одобрительно кивнул.

— Если ты стал сотником, значит и до адъютанта оставалось совсем немного. Выходит, ты делал неплохую карьеру в королевской армии. Так почему же не остался в ее рядах?

На этот вопрос Мэнтл ответил ему без малейших колебаний.

— Потому что я фермер.

Его голос преисполнился чувства собственного достоинства и абсолютной уверенности в своей правоте.

— Я не хочу быть солдатом. Наша страна больше не находится в опасности, а кроме того…

Он улыбнулся и окинул жителей деревни теплым, дружелюбным взглядом.

— Все солдаты рано или поздно вернутся к мирной жизни. Если предоставить им такой шанс. Они будут заниматься сельским хозяйством, ловить рыбу, шить одежду, строить дома, делать все возможное на своем месте… И это тоже – защита своей страны.

Роан медленно кивнул.

Это была прекрасная мечта. Даже не мечта, нет. Прекрасное, заслуживающее внимания и уважения мировоззрение.

Он был в восторге.

Слова Мэнтла были лучшим вариантом, лучшим советом, лучшим выходом, не содержавшем ни малейшего противоречия или изъяна.

К Роану явилось новое понимание.

«Не я, и не мои помощники создают эту страну» — его глаза мягко замерцали. – «Нам удалось создать королевство лишь потому, что такие люди молча играли свои роли, занимались каждый своим делом, не требуя за это ни награды, ни уважения, ни признания».

Это была одновременно светлая и немного болезненная мысль.

Он обязан позаботиться об этих людях!

Это именно то, чем и должен заниматься Роан. Чем должно заниматься королевство Амарант.

Принцип, на котором оно должно быть построено.

Но в этот самый момент его мысли были прерваны резким шумом и испуганными вскриками.

— Дерьмо! Они идут! Банда здесь!

Голос доносился из сторожевой башни.

Атмосфера, еще пару мгновений назад теплая и даже дружелюбная, резко изменилась.

— Всем приготовиться! – решительно приказал Мэнтл и окинул Роана придирчивым взглядом.

— В деревне есть убежище, где прячутся старики и дети, — сообщил он, явно намекая на то, что Роану стоит спрятаться. Если, конечно, он этого сам пожелает.

Договорив, юноша быстро поднялся на башню.

Роан огляделся.

Мужчины приникли к частоколу и, почти не дыша, наблюдали за тем, что происходит снаружи.

Женщины стояли за их спинами, нервно сжимая в руках серпы и косы.

Все нервничали.

И только Роан ощущал тупую, болезненную боль в груди, смешанную с самым искренним и самым тяжеловесным сожалением.

Не такую страну он создавал. Не такое королевство хотел видеть. Не ради этого так старался.

Его встревоженный разум вдруг сделал резкий разворот. Тело буквально переполнилось гневом и ненавистью, обращенными к бандитам, которых так боялись местные жители.

— Зря вы сюда явились, — мрачно пробормотал он и двинулся вперед. Не вглубь деревни, а к воротам, к выходу из нее.

— Я одолжу это, — вдруг произнес Роан и, не дождавшись ответа, подхватил косу на длинной ручке, стоявшую у чьего-то окна.

— Что? Эй! Ты что задумал?!

Женщина, судя по всему, хозяйка этой самой косы, обеспокоенно вскинулась, однако быстрый и решительный взгляд незнакомца заставил ее отступить.

Так ничего и не ответив, Роан выскользнул за пределы деревни, плотно прикрыв за собой врата.

— Эй! Мальчишка, ты что задумал?

— Ну, все, ему конец!

Похоже, деревенские жители и вправду искренне за него переживали. Их голоса звучали сочувственно, испуганно и смущенно.

Мэнтл, наблюдавший за происходящим с вершины сторожевой башни, выглядел расстроенным. И, одновременно, предельно удивленным.

«Выйти за пределы защищенной деревни навстречу опасности?» — ему действительно сложно было понять то, что сейчас происходило. И что творилось в голове этого мальчишки – торговца.

Роан же сжал косу в руках и встал так, чтобы сразу стало понятно – все, кто пожелает добраться до ворот, сначала будут вынуждены столкнуться с ним.

Цок – цок – цок – цок.

Тем временем цокот лошадиных копыт становился все громче, извещая о прибытии банды Гейба.

«Человек двести. И все верхом», — прислушавшись, прикинул Роан.

Вскоре банда показалась в пределах его видимости.

Их действительно было много. Все верхом. Многие – с настоящим оружием, кое-кто в доспехах.

«Большинство из них принимали участие в войне» — это Роан смог распознать с первого взгляда.

Воевавшие выглядели иначе, чем разбойники, привыкшие грабить и убивать. Их выдавала и выправка, и взгляды, и движения.

Роан покрепче перехватил рукоять косы.

Он не мог сейчас воспользоваться копьем Травиаса, поскольку хотел постараться до последнего скрыть свою личность.

Да и, в целом, ему даже не нужно было использовать такое могущественное оружие против этого сброда.

— Ха – ха – ха! Это что еще за херня? – рассмеялся лидер банды, судя по всему, Гейб. Он придержал поводья своего коня, сбрасывая скорость. – Ты что, всерьез собрался защищать деревню в одну рожу?

— Да он же двинутый! Он реально думает, что сможет справиться с нами в одиночку! – подхватил кто-то из бандитов.

— Вот же тупой урод!

— Аххахахаха… Эта деревенька поинтереснее других будет!

Из столпы стали раздаваться и другие обидные комментарии, возгласы и смех, однако Гейб оборвал их движением руки, вскинув ее вверх и небрежно махнув вперед.

— Кто-нибудь, отрежьте-ка ему башку побыстрее.

Сразу два всадника выехали вперед, погоняя своих лошадей.

Топот копыт звучал все громче и все более угрожающе.

Расстояние между Роаном и двумя всадниками стремительно сокращалось.

— Сдохни!

— Умри, придурок!

Оба были вооружены мечами.

Роан же стоял на своем месте неподвижно, отставив косу чуть в сторону.

«Черт, не успею…!» — стоявший на башне Мэнтл отобрал у одного из парней лук и даже натянул тетиву. Однако понял, что всадники уже подобрались к торговцу слишком близко. В кого бы из них двоих он сейчас не выстрелил, второй определенно успеет добраться до мальчишки. Не говоря уже о том, что с луком Мэнтл был не силен. Всегда имелся шанс, что он случайно заденет этого незнакомца.

Мэнтл прикусил нижнюю губу.

Жители деревни грустно переглянулись, определенно уже успев мысленно похоронить паренька.

И вдруг…

Вжих!

Что-то ярко мелькнуло прямо перед Роаном.

Что-то, напомнившее вспышку молнии.

Этот свет рассек пространство и пронесся прямо перед всадниками.

— Ээээ?!

— Какого?!…

Оба всадника ощутили резкую боль, практически одновременно.

Их взгляды уперлись в симпатичного парня, замершего перед воротами деревни.

…Это было последнее, что они увидели перед смертью.

С жутким звуком, сопровождавшимся хлюпаньем крови и глухим ударом тел о землю, оба всадника разделились на две неодинаковые половины.

Идеальный удар, выходящий за все пределы человеческих возможностей.

Отсеченные туловища скользнули вниз и упали на землю. Одна из лошадей испуганно метнулась прочь, унося с собой вторую часть своего седока. Вторая просто отпрыгнула в сторону, и отсеченные бедра трупа рухнули неподалеку от его же корпуса.

— О Боже…

— Не может быть!

Деревенские жители, всерьез уже уверовавшие в необратимую гибель Роана, теперь замерли на своих местах, широко распахнув изумленные глаза.

Он действительно удивил их.

Впрочем, не только их. Банда Гейба выглядела даже еще более впечатленной.

— Какого хера…

— Мика и Кэмпбелла одним ударом…?!

— Это что еще за пацан такой!!

Прозвучавшие голоса звенели от изумления, страха и недоверия. Несколько мужчин побледнело.

Гейб нахмурился.

— Черт, эти крестьяне пригласили наемника…

Он был так разгневан, что даже не постарался обдумать то, что только что увидел. Вывод напрашивался сам, хоть и не совсем логичный, и он вполне этим удовлетворился.

На самом деле они не так уж и редко встречали наемников, пытавшихся оказать им сопротивление по поручению очередной деревеньки или поселения.

Зло сплюнув под ноги коню, Гейб обнажил меч.

— В атаку! Вперед! Уничтожить этого сумасшедшего ублюдка!

Его приказ заставил остальных прийти в себя.

— Убить его!

— Давайте покажем силу приятелей Гейба!

— Нахальный говнюк! Мы разберемся с тобой, а потом прикончим всех жителей этой обнаглевшей в конец деревеньки!

— Впереееед!

Топот копыт вновь начал становиться громче. Но на этот раз нападавших было куда больше, чем пару.

Почти две сотни головорезов кинулись на Роана.

— Ах!…

— О, нет! Нет!

— Эй, пацан! Давай быстрее! Эй!

— Вернись в деревню!

Естественно, деревенские жители уже не смогли этого стерпеть. Полные страха и сопереживания голоса стали раздаваться разом отовсюду. Все искренне хотели спасти этого мальчишку, которого знали едва ли больше часа.

Они были уверены, что на этот раз ему уж точно несдобровать.

Однако Роан лишь сделал шаг вперед, в сторону опасности.

Шаг, затем еще и еще. И, в конце концов, он побежал.

Его скорость стала настолько быстрой, что взгляду было сложно уследить за его силуэтом.

Но то, что впечатлило деревенских, не произвело никакого впечатления на бандитов.

— Этот сумасшедший сукин сын…

— Сдохни!

— Сейчас я его…

Раздался резкий, неприятный звук.

На губах Роана возникла зловещая улыбка.

— А сейчас вы…

И он взмахнул косой, с коротким свистом взрезавшей воздух.

— …умрете.

В следующее мгновение вокруг Роана словно стали вспыхивать маленькие молнии. Металлические отблески напоминали изогнутые полосы света, взблескивающие на солнце в некоторой хаотичности, в разных местах и в неровной последовательности. В какой-то миг казалось, что вокруг Роана пляшут сотни металлических мотыльков, а в другой – изображение его самого смазывалось и будто мерцало.

Вжух! Вжик! Взынь! Вжух!

Едва слышные звуки напоминали свист и мелодичный перезвон, иногда тревожащий звук неровной, неудачной нотой.

Роан двигался с плавной грациозностью, будто танцуя, проскальзывая вперед и перемещаясь от одного бандита к другому.

Вжух!

С последним прозвучавшим звуком Роан остановился на месте. Замер, отведя руку с косой, обращенной лезвием к земле, в сторону.

Замерли и бандиты, окружившие сейчас его со всех сторон.

Роан врезался в их строй за две дюжины шагов от деревни, и никто из бандитов так и не достиг запертых ворот.

На короткий миг наступила странная, противоестественная тишина.

А затем ее нарушил почти истеричный крик Гейба.

— Идиоты! Какого хрена вы остановились?!

Глаза главаря замерли на Роане. Голос сорвался.

Мэнтл, наблюдавший за происходившим с вершины сторожевой башни, мрачно нахмурился и отдал приказ:

— Готовиться к бою!

Словно проснувшись от тяжелого, ужасного сна, деревенские вновь вскинули оружие и кинулись к воротам деревни.

И вдруг…

Всшууууууух!

Странный, леденящий душу звук привлек внимание людей. Замерев и не в силах поверить собственным глазам, они уставились на банду Гейба.

В этот же момент две сотни человек и их лошадей просто распались на куски. Рассеченные с идеальной точностью, они вдруг превратились в жуткое месиво из ног, рук, корпусов, голов, копыт. Кровь залила все.

Все произошло в точности так же, как и до этого с теми двумя, которые напали на Роана первыми.

Бандиты были убиты даже раньше, чем сами успели понять, что умирают.

— Ух ты…

— Невероятно…

— Ох!

Деревенские жители смогли отреагировать не сразу. Но когда смогли, то оказались не в состоянии решить, что же чувствовать в первую очередь – страх или облегчение. Некоторые из них неуверенно переглянулись между собой.

— Да не может быть… — Мэнтл недоверчиво покачал головой. На его лице вдруг проступило одухотворенное выражение.

Он просто не мог поверить тому, свидетелем чему только что стал.

Не мог поверить этому и Гейб.

— Это… это… это… что за…

Он заикался и бубнил, не в состоянии выдать ничего более осознанного и внятного.

Его тело начало бесконтрольно дрожать. Лицо болезненно побледнело.

В какой-то момент его боевые товарищи – сильные, взрослые, умелые и опытные мужчины, крепкие здоровяки, бойцы – вдруг превратились в трупы. Нет, в жуткую груду изрубленного мяса.

В следующий миг в его голове вспыхнула мысль. Яркая, сильная, и непреодолимая.

«Бежать!»

Гейб ударил лошадь по бокам так, что бедное животное от боли взвилось на дыбы, и лишь потом ринулось в галоп.

Цокот удаляющихся копыт звучал истеричным перезвоном.

Гейб бежал так, словно за ним гнались все демоны ада. Он бежал, чтобы спасти свою жизнь.

Роан проводил его равнодушным взглядом.

Все, что нужно, он уже сделал. Остальное его не касалось. Он не видел смысла в погоне.

С Гейбом разберутся другие.

— Фух, — тяжело выдохнув, он развернулся и последовал в сторону деревни, осторожно обходя трупы, лежавшие прямо под ногами, и стараясь не вступать в лужи крови, разбрызганной буквально везде.

Все жители деревни, включая Мэнтла, сухо сглотнули.

То, что они сейчас чувствовали, не так-то просто было объяснить. Слишком много эмоций переплелись в один неразрывный узел.

Самым очевидным чувством был страх.

При виде Роана они испытывали чистый, незамутненный страх.

«Это очень естественная реакция» — мрачно улыбнувшись, подумал Роан.

Он понял, что возвращаться в деревню теперь – не самая лучшая идея. Остановившись на месте, он осторожным движением положил косу на землю. Подумал. Затем развернулся и направился в ту сторону, куда ускакал Гейб.

Очевидно, это было прощание.

Однако Роан успел пройти лишь где-то с десяток шагов, прежде чем до него донесся крик.

— Эй! Погоди! Постой!

Это был Мэнтл. Он спешил к Роану так, словно от этого зависела его жизнь. В руках юноши что-то виднелось.

— Мы тут тебе еды немного в дорогу собрали, — добежав, неожиданно сообщил он.

— Хм? Спасибо… — Роан улыбнулся и с благодарностью принял протянутую сумку. Она оказалась весьма тяжеловесной.

Мэнтл оглянулся назад, на замерших в воротах людей, а затем вновь повернулся к Роану.

— Тебе спасибо! – он заглянул Роану в глаза и осторожно продолжил. – Деревенские тебе тоже благодарны. Можешь остаться на ночь, если хочешь.

Это было правдой.

Они действительно были напуганы тем, что увидели. Но вскоре осознали, что благодаря этому устрашающему юноше их деревня и их семьи отныне будут в безопасности. Сейчас все они выстроились у ворот, наблюдая за ним не столько с опаской, сколько с ожиданием и волнением.

Это были действительно хорошие и добрые люди.

Роан медленно покачал головой.

— Нет, спасибо. Мне еще есть чем заняться. Благодарю за вашу заботу…

— Ах… — Мэнтл печально вздохнул, и кивнул, словно смирившись с таким ответом. – Могу я хотя бы узнать твое имя?

Этот вопрос прозвучал очень осторожно, будто юноша опасался обидеть их спасителя.

Роан замер на мгновение, а потом все же ответил:

— Зови меня Роэл.

Роэл…

Роан и Эили.

Если подумать, это было славное имя. Вполне достойное человека, который хотел бы поступать правильно и помогать другим.

— А что, хочешь назвать ребенка в мою честь?

Мэнтл улыбнулся шутке, но затем посерьезнел и низко ему поклонился.

— Я никогда не забуду имя нашего благодетеля.

Роан рассмеялся в ответ и кивнул.

— Я тоже никогда не забуду.

— Чего? – удивленно вскинул взгляд Мэнтл. Однако Роан лишь снова рассмеялся в ответ.

Пожав друг другу руки, они расстались.

Мэнтл вернулся в деревню, а Роан, нагруженный сумкой с провизией, двинулся следом за Гейбом.

Он решил довести дело до логического завершения.

Как всегда.

Как было свойственно Роану Лэнцепхилу.

Яркое пламя окрашивало алым тьму, укутавшую горы.

— Пожалуйста, умоляю…

— Ааа….

— Неееет….

Болезненные стоны раздавались отовсюду.

Прямо на земле лежали трупы вперемешку с умирающими людьми.

— Кто вы? Кто вы такие?! – кричал один их мужчин, стоя на коленях и пошатываясь из стороны в сторону.

В красных отблесках пламени его лицо казалось обожженным.

Этим мужчиной был Гейб, глава банды «приятелей Гейба».

— Кто вы, черт бы вас побрал!?

Он пытался звучать грозно, но огромное чувство беспомощности и испуга явно противоречило этому стремлению.

День Гейба определенно не задался.

Днем он пытался разграбить одну никчемную деревеньку…

…И ему повезло, просто повезло спастись. Ему одному.

Но еще хуже дела обернулись, когда он вернулся обратно в свое убежище. Там его уже ждали сотни мужчин в глухих черных одеждах.

Словно потусторонние призраки, они атаковали убежище Гейба и убили почти всех. Уничтожили все, что попадалось им под руку.

Полный крах!

Большинство членов банды погибло сразу. Где-то с десяток остались в живых, и сейчас валялись на земле, стеная и скуля. Они определенно оказались на грани смерти.

«Монстры… монстры проклятые….»

Взгляд Гейба словно приклеился к черным силуэтам, скользящим по его убежищу. Воцарившаяся в этом месте зловещая аура давила на него почти физически.

«Я не могу умереть…так…»

Почти истеричная жажда жизни захлестнула Гейба с головой.

«Я просто не могу умереть вот так»

Черта с два он расстанется со своей жизнью вот просто так, потому что каким-то там уродам этого вдруг захотелось!

Не на того напали!

Гейб вскинул голову и его глаза зловеще блеснули.

— Да вы хоть знаете, кто я?! – его голос сорвался на крик. – Я младший брат барона! Барона, хозяина этих земель, верноподданного королевства Амарант! Если вы убьете меня, то сам лорд Роан вас покарает, понятно?! Вы, уроды, слышите меня?!

Это было неожиданно.

Бандитский главарь, грабивший местные земли и устраивавший беспорядки, действительно оказался младшим братом борона Вога.

— Ха, удивлены, да?!

Гейб криво усмехнулся.

— Не знали, что я брат барона Вога? Ну, теперь знаете!

В его голосе появилось высокомерие, свойственное многим отпрыскам знатных семей. Особенно тем, кто в своей жизни так и не смог ничего добиться, бравируя заслугами своей родни и своих предков.

Барон Гейтс Вог в настоящее время был владельцем земель в центральной части королевства Амарант. Он не отличался особыми талантами или выдающимися способностями, но все же сделал кое-что, что выделило его из числа прочих.

Согласно донесениям Тенебры, изначально барон Вог поддерживал Саймона, еще во времена войны за престол. Потом он присоединился к Северному Ринсу, но как только ситуация стала неблагоприятной, переметнулся в лагерь Роана. Этого было бы недостаточно для того, чтобы сохранить свои земли, если бы не одно «но». Во времена войны барон делился с крестьянами зерном. А во время основания королевства Амарант поддержал начинания нового монарха не только морально, но и финансами.

Благодаря этому ему и удалось сохранить и титул, и земли. Он даже получил пятый ранг чиновника.

Многие считали его хорошим лордом – ну или, как минимум, не самым плохим – но это на деле оказалось лишь подделкой. Он поступал так исключительно для того, чтобы сохранить свои интересы.

На самом деле Гейтс был жадным.

Если бы не Роан, он бы уже давно ввел огромный налог, который позволил бы компенсировать все его предыдущие траты и принес бы ему богатство.

«Поэтому в игру вступил я»

Гейб делал то, что хотел, но не мог сделать его брат. Сдирал с людей деньги, которые нельзя было отобрать официально и законно.

Гейтс был видимостью, а Гейб – реальным обличьем семьи Вог.

Две стороны одной и той же монеты.

И при этом жадному Гейтсу Гейб не особенно-то и нравился. Он был еще одним членом семьи, с которым, возможно, однажды придется делиться властью и богатством. Поэтому, совершенно естественно, если бы Гейба поймали, старший брат просто открестился бы от младшего и сделал вид, что вообще не имеет ни малейшего отношения ко всем этим преступлениям.

Тем более, что их семейная история была не особенно однозначной.

Гейб сбежал из семьи, как только достиг совершеннолетия. И очень долго скрывал свою настоящую фамилию, называя лишь имя.

В какой-то момент он даже сам чуть было не забыл, что имеет дворянское происхождение.

Он умел читать и писать, поскольку получил неплохое образование, как сын дворянской семьи, но при этом владел основной техникой маны, что позволило ему набрать наемников и стать их лидером.

Он участвовал в многочисленных сражениях, а в войне за престол и войнах против Северного и Южного Ринсов даже смог дослужиться до сотника. После войны же Гейб собрал солдат, которые сражались с ним бок обок, и сколотил из них банду.

Именно тогда Гейтс, его старший брат, и вышел с ним на контакт.

«Я пособлю, как смогу, а ты, уж будь любезен, состриги с этих овец лишнюю шерсть» — сказал он тогда. – «Кое-что можешь оставить себе, сколотишь неплохое состояние»

И, заручившись согласием брата, Гейтс преднамеренно переместил местные войска поближе к границам, чтобы Гейб смог в полной мере насладиться свободой действий. Силы, которые должны были отвечать за порядок на местах, постоянно получали ложные заявления, фальшивые вызовы, неверные приказы. В общем все, что только могло помешать им раскрыть истинное положение вещей.

Банда Гейба получила реальную возможность наслаждаться грабежами без каких-либо забот.

Пока Гейтс прикрывал своего брата сверху, Гейб пополнял его казну.

Своего рода семейный бизнес.

— Вы меня слышите, ублюдки? Я сказал, что я – брат барона Вога! Я благородный! Моя смерть не сойдет вам с рук!

С каждой последующей фразой Гейб становился все наглее и все увереннее в своей неуязвимости. В конце концов, не зря же именно он вновь остался единственным выжившим.

— Если вы меня убьете, Его Величество вас покарает!

Гейб все продолжал и продолжал упоминать имя Роана.

Наверное, это должно было напугать негодяев в черном, но…

В этот самый момент раздался голос, полный ироничных интонаций.

— Хм, как интересно…

Прямо перед Гейбом возник молодой человек.

Молодое симпатичное лицо, обычный походный наряд…

Это был Роан.

— Ты? Это ты?! – заорал Гейб, выпучив глаза.

Он просто не мог поверить в увиденное.

— А ты думал, что сбежал от меня? – криво улыбнулся Роан.

В этот самый момент черные тени, мельтешившие по убежищу банды, вдруг стянулись в кружок, заключив двух собеседников в центр, и дружно преклонили колени.

Выглядело это впечатляюще.

Атмосфера окончательно стала зловещей.

Гейб нервно выдохнул и воровато огляделся по сторонам.

Роан медленно подошел к нему и остановился почти вплотную.

— Значит, барон и грабитель заодно? – его голос звучал зло и резко. – Давай-ка послушаем твою историю во всех подробностях.

В его глазах блеснула безжалостная сталь.

Он намеревался избавиться от всех гнилых корней.

Гейтс и Гейб были только началом.

***

— Барон Бронте покинул нас! – Встревоженный голос разнесся по всему помещению.

— Проклятье! – тут же отреагировал один из мужчин, находившихся в комнате.

Остальные присутствующие мрачно нахмурились.

«Все ждут предательства…»

Взволнованные и обеспокоенные взгляды обратились на одного человека.

«Никто не знает, кто может стать следующим»

Этот человек был молод, но сейчас выглядел значительно старше своих лет. Беспокойство наложило глубокие тени на его обострившееся от напряжения лицо.

Этим молодым человеком был второй принц королевства Першион. Единственный законный кандидат на его престол. Манус Першион.

— Половина дворян уже пересекли эту черту…

Он даже не смог договорить, горько рассмеявшись.

Он был уверен, что в государстве наступил порядок.

Что все работает, как положено.

Что он заручился поддержкой и доверием дворянства.

Что все объединились, поставив интересы королевства Першион на первый план, как сделал сам Манус.

Но как только Лайтас Першион сбежал с острова Тэлло и пробрался на территорию королевской столицы Алтсес, все изменилось. Причем разительнейшим образом.

Дворяне, прежде демонстрирующие покорность и преданность, один за другим предавали Мануса и присоединялись к лагерю сторонников Лайтаса.

Большинство из самых выдающихся дворян, самых известных семейств с долгой историей и знаменитыми фамилиями, поддержали Лайтаса.

И только некоторые генералы, и самые молодые из аристократов остались на стороне Мануса.

— Принц, боюсь, мы не в состоянии ничего с этим поделать… — убитым голосом произнес Ромеллс Хортон, только недавно спешно вернувшийся с северного побережья

Он посмотрел прямо в глаза Мануса.

— Нам придется обратиться за поддержкой к виконту.

Все знали, кого именно он имел в виду.

Виконт Эндерс Плюс был надежным сторонником Мануса.

Лайтас постепенно захватывал не только саму королевскую столицу Алтсес, но и все прилегающие к ней территории. Его власть и его влияние словно раковая опухоль расползались вокруг.

Земли же виконта Плюса находились в юго-восточной части королевства Першион. Довольно далеко от эпицентра катастрофы. Это были богатые земли, которые действительно могли бы дать второму принцу какие-никакие преимущества.

Лучшее место, чтобы собрать все силы и, наконец, дать отпор.

Манус тяжело вздохнул.

— Похоже, другого выхода у нас не остается.

Медленно встав, принц оглядел лица своих немногочисленных сторонников.

— Передать всем, что мы выдвигаемся на земли виконта Плюса.

— Да, Ваше Высочество! – отозвалось вразнобой сразу несколько решительных голосов.

Манус и сопровождающие его дворяне выдвинулись на земли виконта Плюса. А ровно через два дня тридцать тысяч солдат, возглавляемых Лайтасом Першионом, вышли из королевской столицы Алтсес.

Это была грозная и впечатляющая сила.

— Принц Лайтас, вы уверены в своем решении? – осторожно поинтересовался граф Горман Уильямс.

Сидевший в седле лошади чуть впереди остальных, Лайтас едва заметно улыбнулся в ответ.

— Вы беспокоитесь?

Горман кивнул.

— Большинство влиятельных аристократов присоединились к нашему лагерю, но принц Манус все еще силен.

На лице мужчины проступило беспокойство.

Впрочем, он такой был не один. Другие дворяне, также присутствующие здесь сегодня, выглядели так же.

Лайтас легкомысленно отмахнулся.

— Неважно, собери он хоть сто тысяч человек войска, хоть пять миллионов… Я все равно выиграю, — его голос звучал очень уверенно.

Взгляд принца был обращен в юго-восточном направлении.

— Манус, а я ведь предупреждал тебя, что если ты оставишь мне жизнь, однажды пожалеешь об этом.

Но Манус всегда был мягкотелым. Он проигнорировал предупреждение. Что ж, значит все происходящее – исключительно на его совести.

— Думаете, он сожалеет?.. – поинтересовался кто-то из дворян.

Лайтас отрицательно качнул головой.

— О нет, он до сих пор не жалеет о том, что сохранил мне жизнь… Это же Манус!

Его глаза засияли.

— Вот почему я и одержу победу в этой войне.

Принц вдруг пришпорил свою лошадь. Та ринулась вперед, набирая скорость с каждой секундой.

Дворяне, рыцари, командующие и солдаты последовали за ним.

А ровно через четыре дня появилась новость, которая заставила все королевство Першион вздрогнуть.

«Принц Лайтас Першион победил принца Мануса Першиона!»

Всего четыре дня…

Лайтасу потребовалось всего четыре дня, чтобы разобраться со своим братом и окончательно захватить власть в королевстве.

***

Королевская столица Медиазис, до этого момента казавшаяся мирной и спокойной, сейчас гудела, словно растревоженный улей.

Легионеры корпуса Тэйла, находящегося под командованием виконта Уолтера Ньюэллса, совершили набег на дворянский особняк в непосредственной близости от дворца.

Рейд дополнили некоторые должностные лица и надзорные органы Тенебры.

Это вполне закономерно заставило занервничать некоторых дворян, как раз сейчас пребывавших на территории королевской столицы Медиазис.

— Какого черта вы творите? Я дворянин королевства Амарант! Я благородный! – кричал мужчина средних лет, обращаясь к легионерам. – Вы не имеете права!

Он даже не заметил в какой момент за спинами легионеров появился сам Уолтер, одетый в красный доспех.

— Мы знаем, кто вы, барон Гейтс Вог.

Его спокойный голос легко разносился по округе.

Мужчина, окруженный легионерами корпуса Тэйла, действительно был тем самым бароном Гейтсом Вогом, брата которого не так давно обнаружил Роан.

Он все еще находился на территории королевской столицы, когда в его частные владения вторглись солдаты Его Величества.

— Да?! Тогда вы… вы…

Гейтс пытался посмотреть на Уолтера властным, недовольным взглядом, но из-за нервов получалось не очень убедительно.

В отличие от простого легионера, Уолтер был знатным дворянином. А значит, запугать его будет уже не так просто. Если вообще получится.

Хотя как вообще может получиться, если по титулу Уолтер его превосходил? Тогда как он сам был бароном, его противник оказался виконтом.

— Виконт Ньюэллс, объяснитесь.

Гейтс решил начать действовать иначе. Изобразив оскорбленное достоинство, он попытался посмотреть на своего оппонента взглядом ничего не понимающей невинности.

Уолтер ответил твердым, жестким взглядом.

— Вам привет… от вашего брата.

Глаза Гейтса широко распахнулись.

Он считал, что был готов к подобному повороту событий, что подготовил достаточно доказательств в пользу собственной невиновности, но сейчас вдруг понял, что все это не будет значить ровным счетом ничего. Что его жизнь уничтожена.

Уолтер вдруг подмигнул ему, а затем, с легкой улыбкой, не особенно вяжущейся с ледяным выражением лица, подал легионерам знак рукой.

В следующий миг опального барона уже под руки выводили с территории его особняка.

В тот день было дано официальное объявление от имени Роана Лэнцепхила.

Всем жителям города, а вместе с ними – и всего королевства рассказали обо всех темных делишках барона Вога и его брата. О банде «Приятелей Гейба» многие слышали впервые, но это никак не помешало им обрадоваться тому факту, что негодяи были уничтожены, а все виновные в злодеяниях – покараны.

Гейтс лишился титула и земель, стал рабом и был отправлен работать на шахту.

Гейб, который не только грабил, но и убивал невинных людей, был казнен.

Те, кто получал взятки от Гейтса или помогал покрывать его злодеяния, были заключены в тюрьму, понижены в должности или депортированы – в зависимости от степени и тяжести вины.

Все наказания были осуществлены с максимальной дотошностью и полнотой. Никто не избежал ответственности.

Представители власти Амаранта действовали решительно и быстро.

Это событие оказало огромное влияние на многих людей. Горожане и обычные граждане Амаранта, многие из дворян и чиновников в шоке обсуждали тех, кто осмеливался грабить собственных подданных. Те же дворяне и власть имущие, кто был так или иначе замешан в темных делишках, стали помаленьку понимать, что мир изменился.

И в этом мире для них больше не оставалось места.

Свифт Кларк решил использовать это событие как прецедент, заявив, что больше не допустит даже возможности подкупов, взяток и подобных манипуляций.

С этой целью он решил переформировать внутреннюю разведку и организацию Тенебры в нечто новое, более мощное и эффективное. Она получила название «Надзорное Бюро Тенебры». Во главе остался бывший командующий войсками Тенебры, Креп, после получения титула носивший фамилию Лендер, в честь пожалованного замка.

Главной задачей Бюро стало выявление случаев коррупции, превышения полномочий и прочих служебных нарушений среди дворян и чиновников, а также их наказание.

Мало кто знал истинную причину таких перемен, но все это произошло именно благодаря тому, что Роан совершенно случайно наткнулся на одну банду бандитов.

Однако это было лишь начало.

Становление королевства продолжалось. Многие вещи и явления еще только начинали развиваться и прогрессировать. Никакие перемены, увы, не наступают быстро, и преображение Амаранта только начало входить в полную силу.

С каждым новым днем королевство Амарант превращалось в лучшую на этом континенте страну.

***

— Наконец-то прибыл…

Роан стоял на вершине холма, любуясь живописным видом деревни, раскинувшейся внизу.

Это было большое поселение, в котором и ограждение, и сторожевая башня были выстроены из камня, что свидетельствовало о достатке местных жителей.

— Деревня Фарланд.

Деревня эта ничем особым не выделялась, разве что, может, за исключением слишком больших размеров, куда больше подходящих маленькому городку, нежели крупному поселку.

Тем не менее, Роан ясно помнил деревню Фарланд. Была для этого одна весьма весомая причина…

«Монстр Фарланда»

Роан едва заметно улыбнулся. Эти воспоминания принадлежали той, прошлой его жизни.

Парень, о котором он сейчас думал, владел двумя топорами, которыми сражался словно божество поля битвы.

«И он где-то здесь…»

Этот парень был первым в списке тех гениев, на поиски которых и отправился Роан.

«Что ж, давай посмотрим…» — и он использовал Слезу Калиана, чтобы попытаться сверху увидеть нужного ему человека.

Взгляд его обратился к восточной части деревни. Роан нахмурился.

«Неужели я опоздал?»

Его охватило неприятное предчувствие.

Решив не затягивать, он устремился вперед, к деревне.

Великая Эра Войн…

Этим названием обозначили эпоху великих войн, в которые оказались вовлечены все страны континента.

При этом, как ни странно, никто не помнил, с чего же все на самом деле началось.

Наиболее вероятной была гипотеза о том, что главной причиной стало критическое накопление выдающихся людей, начавших вмешиваться в течение событий. И дело касалось не только членов королевских семей. Выдающиеся люди, которые словно бы меняли саму ткань бытия вокруг себя, встречались на самых различных социальных уровнях. Причем во многих странах одновременно.

В прошлой жизни Роана Великая Эра Войн так и не закончилась.

Довольно страшно осознавать, что нечто подобное вообще может не иметь конца.

При этом, как ни парадоксально, именно в Великую Эру Войн человеческая цивилизация стала прогрессировать особенно быстро и динамично.

Именно из-за этого самого скопления выдающихся людей.

Роан Лэнцепхил смотрел на парня, замершего прямо напротив него, и мягко улыбался.

Он был настолько крупный, что напоминал огра, а размер его кулака превосходил даже голову Роана. Его башка казалась здоровенной, но круглые глаза, крупноватый нос и широкий рот придавали ему некоего сходства с теленком. В целом, несмотря на устрашающие габариты, парень выглядел простым, даже невинным.

Именно этого человека впоследствии будут называть Монстром Фарланда. Одним из лучших бойцов в истории.

Монстр Фарланда был одним из тех талантов, которые проявили себя в Великую Эру Войн.

Увидев Роана, молодой человек поспешно склонил голову. Он выглядел настолько застенчивым, что это казалось даже противоестественным.

«Действительно ли это Монстр Фарланда, Абан?…» — с сомнением подумал Роан.

Он впервые видел Абана таким.

Тот Абан, которого он помнил, был агрессивен, жесток, безжалостен, оглашал поле битвы громоподобным ревом… и совершенно никогда не робел.

Впрочем, это не так уж и удивительно.

«Когда я был рабом, то был очень послушным и робким…»

В прошлой жизни Роану довелось слышать кое-что о прошлом этого парня.

Пока он погружался в воспоминания и размышления, к нему успел подойти мужчина, и окинуть весьма придирчивым, неприветливым взглядом.

— Кто…? – грубовато поинтересовался он.

Это был Тиан, хозяин Абана.

— Торговец. Роэл, — коротко поклонился Роан, изобразив дружелюбную, приветливую улыбку.

— Торговец? – удивленно переспросил мужчина, окинув собеседника несколько иным взглядом. Затем кинул через плечо взгляд на своего спутника.

Мужчина средних лет, стоявший рядом с Абаном, нахмурился.

— Если ты и торговец, то точно не из нашего каравана.

В его голосе послышались странные, но энергичные интонации. Затем мужчина протянул Роану правую руку.

— Род. Торговец из каравана Сьерра.

— Роэл, — с улыбкой ответил на рукопожатие Роан.

Пальцы мужчины предупреждающе стиснули его руку. Роан прищурился.

«Этот парень – следующий глава Каравана Сьерра»

Роан хорошо знал Рода. Так уж сложилось.

В прошлой жизни Роана Род был дворянином, главой Каравана Сьерра, а также хозяином Абана, и оказал на парня весьма значительное влияние. Чем, впрочем, его роль в Великой Эпохе Войн не ограничилась.

Однако проблема заключалась в ином.

«Этот парень родом из королевства Байрон…»

Это было правдой.

Род был торговцем королевства Байрон, а Караван Сьерра считался торговой организацией королевства Байрон.

Род возглавлял его, водя торговцев из королевства Байрон в королевство Ринс, покупая и продавая разные вещи. И не только вещи.

Именно он нашел Абана в деревне Фарланд, чтобы потом забрать парня на свою родину. Там Абан воспитывался как раб – боец, который со временем стал принимать участие в сражениях на настоящем поле боя.

Фактически, Абан, также известный как Монстр Фарланда, был родом из королевства Ринс. Но стал при этом генералом королевства Байрон.

«И это время было настоящим кошмаром для моего друга…» — покачал головой Роан, припоминая те времена.

В этой жизни ему никак не хотелось его потерять.

И надо же было ему опоздать… на самую малость, но опоздать.

— Ты выглядишь заинтересованным в том, что принадлежит мне, — Род окинул Роана вызывающим взглядом.

Человеком он был дурным, но торговец в нем не упускал возможности получить выгоду. И он с первого же взгляда заметил, как сильно Абан заинтересовал Роана.

— О чем ты? – удивленно и недоуменно вскинул брови Роан, затем огляделся, словно бы что-то искал. Или пытался изобразить, что не понимает, о чем речь.

Род указал на Абана.

— Я уже купил его…

В его голосе сквозило плохо скрытое недовольство, смешанное с пренебрежением.

— Кхм – кхм! Так вас заинтересовал здоровяк? – вдруг вмешался в разговор Тиан. – Молодой человек тоже желает приобрести монстра?

И на его губах возникла хитрая улыбка.

Если эти двое сейчас начнут торговаться, то он сможет выручить за товар куда больше денег, чем надеялся. Шестеренки в его голове радостно завертелись.

Однако Рода его слова возмутили до глубины души.

— Ты о чем это? Разве ты не сказал, что уже продал его мне?

Голос торговца звучал громко и зло.

Тиан округлил глаза и покачал головой.

— Я просто договаривался о цене. Я был готов продать его вам, да, именно это я и сказал…

— Но еще минуту назад…

— Однако же с тех пор я еще не получил за товар ни копейки… — и Тиан демонстративно вскинул пустые руки ладонями вверх.

Род болезненно поморщился.

«Проклятье. Вот ведь хитрожопый торгаш…»

Он сразу распознал гниловатую сущность Тиана, но торговля есть торговля. Тут уж ничего не попишешь.

«Впрочем, это все из-за мальчишки. Придется потратить на этого раба чуть больше, чем я рассчитывал, но оно того стоит»

Род еще раз окинул Абана придирчивым взглядом. Чем больше он смотрел, тем больше убеждался в том, что это капиталовложение себя окупит. И определенно принесет ему пользу.

Желание приобрести здоровяка стало воистину непреодолимым.

«Я куплю его! Он будет мой!»

Мышцы его тела напряглись, однако Род все же заставил себя улыбнуться.

— Я все же его куплю…

На короткий миг возникла неловкая тишина, в которой вдруг расцвела яркая улыбка Тиана.

— Сколько ты за него хочешь?

— Смиренно ожидаю вашего предложения… — плутовато отозвался Тиан. Он определенно не был дураком.

Род рассмеялся.

— Дам тебе два золотых, — негромко произнес он.

Средняя цена на раба составляла примерно один золотой.

«Цена, неподъемная для обычного торговца»

С ходу предложив в два раза больше обычного, Род собирался отрезать Роану даже потенциальную возможность перебить эту ставку. Он был уверен в том, что этой суммы хватит за глаза.

«Но почему он…»

Роан же выглядел неожиданно расслабленным и спокойным.

Похоже, два золотых для него ничего не значили.

Род ощутил смутное беспокойство и какое-то неприятное предчувствие.

— Ээээ… — Тиан улыбнулся и довольно кивнул. Эта цена показалась ему весьма недурственной. В любое другое время он бы тут же продал здоровяка, даже не задумываясь.

Но не сегодня.

Поскольку торговец – мальчишка выглядел слишком уж заинтересованным в его товаре.

Повернув голову, Тиан взглянул на Роана.

— Этот парень интересует вас так же сильно, как и этого достойного господина?

Роан звонко рассмеялся в ответ. Затем кивнул.

— Конечно!

Этот ответ заставил Тиана и Рода несколько недоуменно переглянуться. Затем Род помрачнел, а Тиан, наоборот, ощутимо повеселел.

— И сколько же вы планируете заплатить за этот товар? – с улыбкой произнес он, и голос его преисполнился предвкушения.

Род окинул Роана разгневанным взглядом.

Абан, который до этого избегал любого зрительного контакта, тоже поднял голову.

Роан медленно покачал головой.

— Я не собираюсь покупать товар.

— Что? – нахмурился Тиан. – Вы же только что сказали, что заинтересованы в этом парне!

— Все верно, — кивнул Роан.

— Верно? Это что, какие-то игры? Если не интересно – не покупайте!…

В этот самый момент Роан окинул Абана хитрым взглядом.

— «Товар» меня не интересует, — произнес он, перебивая торговца. – Я интересуюсь им.

Не вещью.

А человеком.

Именно это пытался вложить в свои слова Роан.

Причем адресовал он это послание не Тиану и не Роду. А Абану.

«Я не считаю тебя вещью или товаром»

Именно этот девиз можно было сформулировать, если бы кто-то задался целью озвучить главную мысль упразднения работорговли на территории королевства Амарант.

Роан повернул голову и посмотрел на Тиана тяжеловесным, уверенным взглядом.

— Я покупаю свободу этого человека.

— И сколько вы за это заплатите…? – после неловкой паузы осторожно поинтересовался Тиан. Сейчас он смотрел на Роана как на безумца, у которого определенно не порядок с головой.

Роан же встретил его взгляд со всем присущим ему достоинством.

— Пять золотых.

Воцарилась тишина.

— Пять…. Пять…. Пять золотых?!

— Пять золотых!! – почти одновременно отреагировали Тиан и Род.

Даже Абан, разглядывавший сейчас Роана сквозь прищуренные глаза, выглядел удивленным.

— Пять золотых за этого раба… Не думаю, что ты сошел с ума, малец, — вдруг проговорил Род, глядя на Роана с подозрением. – Но я почти уверен, что у такого, как ты, вообще может не оказаться такой большой суммы.

Эти слова зародили в душе Тиана схожие подозрения.

— Если ты решил посмеяться надо мной, то тебе стоит прекратить это прямо сейчас же!

Пять золотых было огромной суммой денег. Достаточной, чтобы приобрести целых пять крепких мужчин-рабов. Даже не каждая крупная ферма могла себе позволить подобное, что уж говорить о молодом торговце, выглядевшем, мягко говоря, совершенно непрезентабельно.

Однако Роан лишь равнодушно пожал плечами в ответ.

— Я не вру. И уж точно не собирался ни над кем смеяться.

И он вытащил один из своих кожаных мешочков, спрятанных в разных частях походного костюма. Ловким движением руки развязал стягивающий горловину шнурок, сунул палец внутрь.

Вскоре на его ладони лежали блестящие золотые монеты.

Ровно пять штук.

— Ах… — восторженный вздох Тиана неприятно щекотал слух. Его пальцы, протянувшиеся к монетам, заметно дрожали.

«Невероятно, просто невероятно! Какая щедрость!»

То, что только что произошло, выглядело, словно чудо небесное. Сегодня ему явно сопутствует удача, подумать только!

А в следующий момент его взгляд скользнул к Роду.

Этот взгляд как бы намекал на то, что тот все еще имеет возможность поторговаться.

Однако Род смотрел на Роана, напряженно сжав кулаки.

— Ты сказал, тебя зовут Роэл?

— Да, так и сказал, — улыбнулся Роан.

Род нахмурился.

— Не очень-то ты хороший торговец, раз отдаешь пять золотых за одного раба, — в недовольном голосе скользнула насмешка.

Улыбка Роана стала еще более широкой и уверенной.

— Я лучше, чем хороший торговец, — в его глазах блеснула сталь. – Я – хороший человек. По крайней мере, стараюсь им быть.

— Нахал… — с некоторым отвращением произнес Род. Окинул Роана прощальным недовольным взглядом, развернулся и ушел, бросив на ходу. – Еще увидимся…

Род отказался от сделки. Это было очевидно.

Его интуиция буквально кричала о том, чтобы купить Абана, но гордость торговца не позволяла этого сделать.

Ему не хотелось опускаться до того, чтобы соревноваться с каким-то торговцем-одиночкой, к тому же еще совсем мальчишкой.

— Старик, жадность ничем не лучше подлости… — вдруг произнес Роан.

Тиан бросил на него недоуменный взгляд, но решил, что речь о Роде. В конце концов, наверняка ведь именно жадность не позволила ему перебить ставку в пять золотых.

— Угу, — невпопад отозвался он. А затем широко улыбнулся Роану. – Итак, приступим к сделке?…

— Старик, — снова заговорил Роан, и только тогда Тиан понял, что речь именно о нем. Голос парня звучал странно, а выражение лица наводило на некоторые подозрения.

Тиан уставился на лицо парня, пытаясь понять, что именно сейчас происходит.

— Ты ведь слышал об указе, изданном в королевском дворце?

— Указ? Какой именно указ, Его Величество их пачками выпускал! – недовольно нахмурился Тиан.

Роан тяжело вздохнул.

— Я слушал их все, честно, — вдруг занервничав, заговорил Тиан. – Но вы уточните, а то мало ли, может я его и запамятовал…

Он никак не мог понять, что именно от него желает добиться этот странный молодой человек, и это заставляло его волноваться.

Роан же рассмеялся.

— Я про эдикт о рабах.

— О рабах? – недоуменно вскинул голову Тиан. – Ах да, был один. Что-то про то, что рабы, которые участвовали в войне, получают повышение статуса до обычного простолюдина…

— Верно, был такой. Но это не все.

Он словно бы задумчиво почесал кончик носа, придавая лицу сосредоточенно-собранный вид.

— «Если кто-либо обратит обычного человека в раба без законных процедур, продаст либо купит такого раба, зная об этом, то со всей строгостью покаран будет, как тот, кто свершил великий грех»

Это была часть закона, предотвращающая превращение в рабов бедняков, потерявших свои дома, тех, кто попал в долговую каббалу, а также военнопленных во время войн.

— Серьезно? Есть такой закон? – с некоторым смущением переспросил Тиан.

Роан медленно кивнул.

— Припоминаю, что там было еще что-то о суровом наказании тех, кто незаконным способом поспешил избавиться от всех рабов, приобретенных запрещенным образом…

Эти указы уже привели к тому, что большинство работорговцев покинули территорию королевства Амарант.

Роан определенно не приветствовал рабство на свое земле.

— Эээ… — Тиан болезненно побледнел. На его широком лбу выступил пот, взгляд рассеянно блуждал по окрестностям, не в силах сфокусироваться на чем-то одном.

Роан подбросил в ладони пять золотых монет. Они отчетливо звякнули.

— Так ты берешь свою плату или нет? – звонко спросил он. Насмешливый взгляд скользнул по работорговцу.

Тиан посмотрел сначала на лицо Роана, затем на монеты, затем снова на лицо, и, в конце концов, уныло повесил голову.

— Ох – ох – ох – ох….

То, что он собирался сказать, далось ему очень тяжело. Но он все же сказал, перед этим протяжно вздохнув.

— Я не… приму золотые монеты…

Голос его дрогнул.

Схватив свою сумку, он вдруг развернулся и двинулся куда-то прочь, словно стараясь сбежать от Роана и того, кто еще мгновение назад был его «товаром».

Это поведение Роана совершенно не удивило.

Он рассмеялся, глядя в спину удаляющегося Тиана.

«Во-первых, Абан не родился рабом»

Он был простолюдином. Когда мальчику исполнилось лет десять, его родители погибли от рук монстров. Тиан, который в то время дружил с родней Абана, забрал мальчика к себе. Но не из сочувствия и жалости. Так с самого детства Абана, добродушный и сильный малый стал не «сыном друга», а рабом.

«Он превратил ребенка, невинного человека в раба, и десятилетие держал у себя, прежде чем продать»

И не просто ребенка, а сына своего друга.

Создавая этот указ, Роан вспомнил и о случае Абана, из той, прошлой жизни. Его сердце сжималось от беспокойства за этого парня и таких, как он.

В конце концов, он все же смог встретиться с ним.

Как и Род.

Эта встреча отличалась от той, что состоялась в прошлой жизни, но результат… чуть не стал тем же.

Если бы Роан не появился вовремя, Абан отправился бы в королевство Байрон, как тогда, и стал бы бойцом, а потом генералом, и сражался бы на стороне королевства Байрон, а не королевства Амарант.

Роан протяжно выдохнул. А затем повернулся к Абану.

Тот смотрел на него, не моргая, изумленно склонив голову на бок.

— Абан, — обратился к нему Роан. – Я бы хотел поговорить с тобой прямо сейчас, но…

Его взгляд устремился куда-то за спину парню.

Тиан ушел, однако вместо него появился кое-кто другой.

— Так я и думал, — изо рта Роана вырвался горький смешок.

Это действительно было ожидаемо.

«В прошлой жизни Род был крайне жадным и мстительным человеком»

Группу людей, направлявшихся в их сторону, возглавлял тот самый Род. Те, кто шли вместе с ним, напоминали наемников. Причем решительно настроенных наемников.

— Роэл, я пришел, чтобы забрать то, что мое! – раздался издалека неприятный, пронзительный голос.

Роан рассмеялся в ответ и решительно качнул головой.

— Здесь нет ничего, что принадлежало бы тебе!

Род зловеще нахмурился.

— Хах, нахальный щенок. Жадность ничем не лучше подлости…

Он в точности повторил то, что Роан недавно сказал Тиану. Только теперь в этих словах звучала откровенная издевка.

— Сейчас я… — негромко, но угрожающе произнес Роан, уставившись на Рода и его наемников. Его глаза опасно блеснули. – Преподам тебе урок…

— Вы только гляньте на этого здоровяка!

— Ты вообще человек?

— Разве это не ублюдок какого-нибудь монстра?

Наемники Рода уставились на Абана, один за другим выдавая свои убогие язвительные комментарии.

Его внешний вид несколько их смутил. Не то, чтобы испугал, но…

— Гляньте-ка, а этот в сравнении с ним вообще карлик!

И они рассмеялись, на этот раз глядя уже на Роана.

— Если я не смогу его получить, то никто не получит, — довольно строго прокомментировал Род, игнорируя то, что говорили его люди. Его взгляд скользнул с Абана на Роана.

Он никак не мог позволить этому выскочке забрать себе такой исключительный товар. Его гордость просто не выдержала бы подобного обращения.

— Убить обоих! – резко приказал Род.

Бзззззынь!

С неприятным, режущим слух звуком наемники обнажили мечи и топоры. На их лицах застыли ледяные улыбки.

— Эй… — на лице Абана появилось испуганное выражение. Не сдержавшись, он отступил на пару шагов назад.

Несмотря на свое крепкое телосложение и огромную, нечеловеческую силу, он все еще оставался робким трусом.

— Ахахаха! Сдохни, тупой трусливый монстр!

— Умри!

Наемники кинулись вперед.

— Ыыыыы! – Абан испуганно закрыл лицо широкими ладонями, сжимаясь в испуганный, дрожащий комок.

Именно в этот момент Роан, который до этого лишь молча наблюдал за происходящим, легко взмахнул рукой.

Вжух! Взынь!

С резким звоном клинки и лезвия топоров разлетелись в стороны.

— Ха?

— Эй!

Наемники удивленно воззрились на свои опустевшие руки. Затем их взгляды вполне закономерно обратились к Роану.

Как только их взгляды встретились, Роан широко улыбнулся. Его облик и выражение его лица совершенно не сочетались с тем, что только что произошло.

Наемники сухо сглотнули.

А затем их лица ожесточились. Отошедший чуть назад Род выглядел предельно разгневанным и недовольным.

«Что это было вообще?» — нахмурившись, подумал он. – «Я видел только… что-то мелькнуло перед глазами и все»

На самом деле он вообще ничего толком не успел рассмотреть. То, что только что произошло, выглядело как какая-то необъяснимая чертовщина.

Воспользовавшись небольшой заминкой, Роан повернулся к Абану.

— Господин Абан…

Абан дернулся, а затем все же отнял ладони от лица и удивленно уставился на Роана.

— Откуда вы… знаете мое имя… — запинаясь, спросил он.

Роану же, казалось, было решительно все равно, что парень в этот момент выглядел на удивление глупо и даже смешно.

— Ты теперь свободный человек, а не раб, и можешь делать все, что пожелаешь, но… — Роан заглянул прямо в глаза Абана. – Твоя жизнь и твоя свобода отныне зависят только от тебя самого. И от твоих действий. Или бездействия, если пожелаешь.

Роан указал рукой в сторону Рода и наемников.

— Если ты сейчас просто сдашься, даже не приложив усилий, то снова будешь лишен свободы и станешь рабом. Если ты ничего не захочешь сделать ради того, чтобы этого избежать, если будешь всегда рассчитывать на чужую помощь, то ты не заслужил того, чтобы быть свободным.

Голос мужчины звучал властно и уверенно. В нем заключалась сила, способная пробудить любой дух. Даже самый робкий.

— Хочешь снова стать рабом и закончить свою жизнь как бесправный предмет? Или хочешь сделать так, чтобы к тебе относились, как к мужчине? К свободному человеку!

— Я… я… — Абана затрясло.

Он перевел взгляд с Роана на наемников и обратно.

— Абан не товар! – наконец, решил он, насупившись.

Роан вскинул вверх сжатую в кулак руку.

— Покажи им, что ты – свободный человек! Такой же, как они!

Абан сглотнул. Снова посмотрел на наемников. И вдруг в его глазах что-то изменилось.

— Я тоже… человек…

Слова Роана переполнили его грудь и залили душу странным, неожиданным и немного колючим теплом.

— Ты не человек! Ты вещь, товар! Ты даже выглядишь как поганый монстр! – вдруг вмешался Род.

Словно только этого и дожидаясь, наемники тут же начали выкрикивать:

— Не сравнивай нас с этим ничтожным рабом!

— Да ты сумасшедший, как и твой дружок!

— Однажды раб — навечно раб…

Их выкрики прервал неожиданный стон. Стон, который вдруг вылился в чудовищный, нечеловеческий рев.

— Неееет!!

Это выглядело так, словно Абан, настоящий Абан, до этого дремавший внутри огромного тела, вдруг пробудился.

Он ревел так, как ревут озверевшие огры в пылу битвы.

В первое мгновение несколько наемников от неожиданности даже отступили на пару шагов назад. Но потом их главарь кинулся вперед.

— Ах ты безумный ублюдок! – закричал он, набрасываясь на Абана.

Вместо топора, который недавно отлетел в сторону, в его руках был зажат кривой кинжал.

Даже с огромным телом и пугающей внешностью, человек всегда остается человеком. Уязвимым, податливым, слабым.

— Сейчас я тебе кровушку-то пущу!…

Главарь уже собирался было нанести удар, когда вдруг…

— Нет!!

Закричав, Абан отмахнулся от врага правой рукой. Это было не особенно точное движение, скорее рефлекторная попытка хоть как-то защитить себя от неожиданной угрозы.

И это сработало.

Удар пришелся по верхней половине тела главаря. Раздался жуткий хруст, и ноги мужчины вдруг оторвались от земли. Словно выпущенный из арбалета, он стрелой отлетел далеко назад, с гулким стуком рухнул на землю и прокатился по ней еще шагов пять.

Его шея, ребра и конечности были сломаны. Лицо залило кровью.

Он не двигался.

Его жизнь оборвалась в тот самый момент, когда широкая ладонь Абана нанесла ему единственный, смертельный удар.

— Ах…

Увиденное совершенно определенно изумило самого Абана. Он уставился на свои руки так, точно видел их впервые в жизни.

Он впервые убил другого человека.

Откуда-то из самой глубины его нутра стали подниматься странные и неизвестные ему эмоции.

— Это… это какое-то безумие…

— Монстр!

Остальные наемники уставились на Абана в шоке. Наглядная демонстрация его реальной силы заставила их пересмотреть свое отношение к этому здоровяку.

Примерно так же чувствовал себя и Род.

«Дерьмо! Я должен был купить его! Я должен был забрать этого парня себе!»

Чем больше он об этом думал, тем больше злился.

В этот момент стоявший в стороне Роан подошел к Абану ближе.

— Это у тебя впервые?

Он не имел в виду убийство. Многозначительная и поощряющая улыбка на лице мужчины явно свидетельствовала о том, что речь шла о чем-то куда более важном и серьезном.

— Ты впервые постоял за себя, верно?

В его голосе звучали одобрение и гордость.

Затем Роан повернул голову и взглянул на наемников. И взгляд этот был таким, что они инстинктивно отступили на шаг назад, потянувшись к отсутствующему на поясах оружию.

Впрочем, не совсем отсутствующему.

У многих из них были с собой кинжалы и ножи, спрятанные в одежде. Оружие на экстренный случай.

Но после они уже не двигались.

Просто не могли двинуться.

Наемники попали под влияние подавляющей ауры Роана.

— Какого черта вы застыли?! – гневно заорал стоявший чуть в стороне Род. – Прикончите его! Прикончить их обоих!

Он так орал, что чуть не сорвал себе голос. Лицо его безобразно покраснело, на шее проступили жилы.

— Твою мать…

— Да что б его!

Наемники неохотно кинулись вперед, словно с трудом преодолевая сопротивление воздуха. Впрочем, они не рискнули нападать на Абана, выбрав своей целью Роана.

Это была самоубийственная атака и, похоже, наемники вполне догадывались об этом.

Ответное движение Роана оказалось настолько быстрым, что его почти невозможно было разглядеть.

Бах – дзынь – бах!

Что-то темное, с едва заметным красным отливом, мелькнуло в воздухе.

— Ааааа!

— Кхе…

— Ой!

Все наемники рухнули на землю, стеная и крича. Никто из них не остался нетронутым. Но все произошло настолько быстро, что даже они сами не успели понять, что же случилось…

— Это… это невероятно… — глаза Рода широко распахнулись. – Я…. Я не…

Он даже не видел, что именно произошло. И не мог понять, от чего погибли все наемники.

Его охватило непреодолимое чувство беспомощности и страха.

— Пожалуйста, пощади меня…

Род вдруг рухнул на колени. Голос его дрогнул и сломался, выдавая неприятные высокие ноты.

Роан качнул головой. На его губах возникла неприятная, кривая усмешка.

— Жадность ничем не лучше подлости, — повторил он слова Рода. И его голос звучал куда более зловеще и многозначительнее, чем у торговца.

— Ах… — Род испуганно выдохнул, втягивая голову в плечи и съеживаясь буквально на глазах.

Вскинув голову, он робко и испуганно взглянул на Роана.

Правая же рука Роана двигалась в его сторону. Двигалась на удивление почти противоестественно медленно.

— О нет… пожалуйста… пощади…

Его слова были проигнорированы.

Перед глазами торговца что-то тускло мелькнуло.

Красноватый отблеск был последним, что он увидел в этом мире.

Бух…

Голова Рода упала на землю с гулким звуком и откатилась немного в сторону.

Жадность стоила ему жизни.

Роан повернулся и взглянул на Абана.

— Ты в порядке?

Абан кивнул. Сначала неловко и робко, затем еще раз – уже смелее.

— Отныне ты – свободный человек. Тебе есть куда идти?

— Н… нет… — покачал головой юноша.

Ему действительно некуда было податься. Ни дома, ни родни.

И вдруг Абан опустился на колени, низко склонив голову.

— Мастер, я хочу следовать за вами и учиться у вас!

Его громкий голос, полный волнения, беспокойства и страстной надежды, немного болезненно ударил по барабанным перепонкам.

Роан качнул головой. На его лице возникло грустное выражение.

— Извини, но не получится. У меня еще слишком много дел…

Он вытащил из рукава маленький, неприметный конвертик.

— Почему бы тебе не отправиться в королевскую столицу Медиазис? Там есть место, которое называется «Учебный корпус Амаранта».

Принимая конверт, Абан выглядел так, словно только что получил величайшее из сокровищ мира. Его лицо вдруг стало одухотворенным и даже симпатичным.

Роан же продолжил говорить.

— Это прекрасное место, Абан. Если хочешь найти свой путь в жизни, то тебе стоит туда заглянуть.

— Учебный корпус Амаранта… — Абан словно попробовал эту фразу на вкус. Затем несколько раз тихо повторил, определенно старательно ее запоминая.

— И не забывай, господин Абан, — вновь подчеркнул свои слова Роан. – Ты теперь свободный человек. Ты сам решаешь, идти тебе в учебный корпус или нет. Если ты этого не захочешь – не иди. Теперь ты сам решаешь свою судьбу. Ты понимаешь меня?

— Да…. Да. Да! – Абан кивнул. Сначала нерешительно, а затем более уверенно.

Он уже принял решение.

«Я отправлюсь в королевскую столицу Медиазис»

Ему все равно некуда было идти.

И если придется покинуть деревню Фарланд, то почему бы не ради самого большого и самого красивого города королевства?

Да и само словосочетание «учебный корпус» вызывало оптимистическую надежду на что-то лучшее, что-то интересное, что-то перспективное и долгосрочное.

Роан заглянул в глаза Абана.

— Пожалуй, пришло нам время расстаться. Я выдвигаюсь на северо-запад королевства.

Абан окинул его неожиданно испуганным взглядом.

— Я же смогу еще раз увидеться с благодетелем?

— Если ты отправишься в столицу, то мы определенно встретимся снова, — Роан дружелюбно хлопнул его по плечу.

Абан серьезно и сосредоточенно кивнул.

— Тогда я буду ждать в королевской столице Медиазис… Я буду стараться изо всех сил, чтобы в следующую нашу встречу вы могли мной гордиться.

— Хорошо, — звонко рассмеялся Роан. – Я уверен, что довольно скоро имя Абана Фарландского будет известно на всю столицу.

— Да… и тогда, пожалуйста, обязательно приходите повидаться со мной, — Абан снова склонил голову.

Роан окинул его неожиданно теплым взглядом. А затем пожал руку. Как равному.

Развернулся и направился на северо-запад, так ни разу и не обернувшись.

Абан какое-то время постоял на месте, глядя ему вслед, а затем двинулся в сторону столицы.

Так они молча разошлись в разных направлениях.

***

— Хехехехе…

Священный Император Велдрик с комфортом развалился на шикарном, богато украшенном кресле. Его неприятный смех эхом разлетался по помещению.

Хотя мужчина смеялся, его взгляд был предельно серьезен и смертельно холоден.

Кардиналы, выстроившиеся по обе стороны зала, не осмелились поднимать склоненных голов.

Они точно знали, что Велдрик сейчас раздражен. Даже взбешен.

— Все еще никакого прогресса? – вдруг спросил он.

Однако никто не ответил.

— Хехехехехе…

Велдрик вдруг поднялся со своего кресла.

Почти инстинктивно кардиналы отступили на шаг. Затем послушно замерли.

Велдрик прошелся вперед и остановился перед одним из мужчин. Его взгляд скользнул по кардиналам, их опущенным головам и согнутым спинам. Ледяной взгляд казался безжалостным и гневным.

— Я всегда считал, что у меня в кардиналах ходят настоящие мастера своего дела, которые способны идеально справляться со своими обязанностями… — с некоторой язвительностью произнес император.

— Мы подвели вас, Ваше Святейшество…

И без того бледные, кардиналы побелели еще больше и склонились еще ниже. Некоторые из них едва заметно дрожали.

Велдрик скрестил на груди свои морщинистые руки.

— Раз вы не в состоянии с этим справиться, я сделаю это…

— Сделаете что, Ваше Святейшество?… – робко поинтересовался один из кардиналов.

Велдрик зловеще улыбнулся.

— Привлеку к делу Судей Ереси.

— Судей… Ереси?

Кардиналы ошеломленно переглянулись между собой. Они действительно были удивлены. Удивлены, и, надо признать, испуганы.

Судьи Ереси представляли собой довольно могущественную организацию, созданную давно, включающую небольшое количество служителей и действующую только в особых, чрезвычайных обстоятельствах. Их лидером был сам Велдрик.

Судьи Ереси брали на себя роль защитников Церкви Девезиса, и имели полномочия арестовывать и казнить еретиков… или всех тех, кого они сами таковыми признавали.

«Святая Земля решила сделать ставку на ересь, чтобы призвать к ответу всех, кто ей мешает…»

«Это может привести к серьезным осложнениям в отношениях между Империей и Святой Землей!»

«Деяния Судей Ереси пугают даже нас, их собратьев по вере»

Мысли кардиналов метались испуганными зверьками, но вслух ничто ничего так и не произнес.

Как только к делу привлекут Судей Ереси, начнется полноценная война. И обратного пути уже не будет.

— Думаю, юг империи Эстия уже давно дожидается визита Судей Ереси, — задумчиво произнес император.

— Ах… – ошеломленный вздох вырвался из уст сразу нескольких кардиналов.

«Юг? Это ведь земли Бейнштейна… Если тронуть Бейнштейна…»

«…Это станет весьма болезненной утратой для империи»

«Если Бейнштейн будет признан еретиком…»

«В итоге Империя захлебнется кровью»

Каждая последующая не озвученная вслух мысль выглядела все более мрачной и более пугающей.

Однако никто не выступил против Велдрика.

Кардиналы несколько недружно поклонились своему владыке.

— Мы будем следовать вашей воле…

Велдрик довольно кивнул.

— Хехехехе… – его странный, неприятный смех вновь наполнил зал.

Суд над Ересью состоялся на следующий же день. Внезапные известия потрясли не только империю Эстия, но и Святую Землю.

Именем Императора Велдрика, Судьи Ереси привлекли к суду сразу трех молодых рыцарей, открыто выступавших против Святой Земли, и признали их еретиками. Всем троим сначала вырвали сердце, а затем отрубили головы.

Это привело к почти немедленному восстанию тех дворян империи, которые уже давно выступали против Святой Земли. Однако другая половина дворянства, так или иначе связанная с Церковью Девезиса, выступила в поддержку своих благодетелей. Так империя Эстия оказалась погружена в активное противодействие двух могущественных сил, что дополнялось зловещей и пугающей деятельностью еретического трибунала Святой Земли.

Именно этот прецедент стал началом настоящей борьбы за власть.

…А еще привел к весьма неожиданному событию.

«Роан, ты действительно собрался спать здесь?» — гневно поинтересовалась порхающая в небе Киннесс. Ее пурпурная кожа выглядела темнее обычного. – «Спать под открытым небом, конечно, романтично, но…»

Ее взгляд скользнул к небесам.

Хварук!

Фиолетовое пламя расцвело на кончиках ее пальцев. Полет Киннесс ускорился, она заметалась туда-сюда, оставляя за собой мерцающий след.

Выглядело это действительно красиво.

Даже более того – это было воистину удивительное зрелище.

Элементаль воды с легкостью управлялся с огнем.

Роан смотрел на нее с широкой улыбкой.

— Кажется, тебя уже перестало беспокоить… твое отличие.

«Все из-за тебя», — мрачно покосилась на него Киннесс.

Она больше не была обычным водным элементалем. Зато стала единственным, кто мог справляться одновременно с огнем и водой.

Сначала этот факт очень смущал и тревожил ее, но теперь она приняла новую реальность и, кажется, была даже довольна ею.

«Это новая я!» — вдруг рассмеялась девушка и взлетела высоко в небо.

Роан следил за ней с улыбкой на губах.

— Это хорошие новости.

То, что Киннесс изменила свое отношение к происходящему, то, что она приняла себя, и то, что выглядела счастливой, действительно радовало его.

А еще его вдохновляли новые возможности, которые появились благодаря Киннесс.

«Объединение сил воды и огня…»

Это выглядело почти невероятно.

Но если удастся достичь подобного, то это будет означать выход на новый уровень. Уровень, которого не достигал прежде ни один смертный человек.

«Я смогу это сделать»

Если у Киннесс получилось, то и он сможет. Нужно только приложить усилия.

Он преисполнился уверенности.

Но вдруг в его мысли вторгся обеспокоенный голос Киннесс.

«Роан, ты почувствовал это?»

Мужчина кивнул. Его чувства мгновенно обострились, усиленные магией.

— Кто-то приближается.

Не один и не два, а намного больше…

«Их, по крайней мере, десяток…»

Чувствительный слух позволил распознать целый набор пока еще далеких и приглушенных звуков.

«Сейчас вернусь!»

Киннесс выглядела напряженной и сосредоточенной. Видимо, вообразила себя его защитницей. Мысль об этом развеселила Роана и одновременно принесла ему чувство теплоты и благодарности.

Он кивнул.

Сделав небольшой финт в воздухе, Киннесс помчалась в сторону звука.

Вскоре с той стороны показались силуэты.

Глаза Роана замерцали от любопытства.

Состав группы появившихся из-за холма людей выглядел несколько необычным.

Человек, возглавляющий группу, был очень молодым. Его белоснежная кожа казалась несколько странной и противоестественно белой. Несмотря на мешковатый наряд, было заметно, что он имеет весьма миниатюрное телосложение.

Позади него двигались старик и пожилая женщина, а также две девушки и парень.

Все они щеголяли однотипными коричневыми одеждами.

Замыкали шествие пятеро мужчин в доспехах.

«Какой разношерстный отряд»

Между ними не было ничего общего… за исключением коричневых нарядов. У двоих мужчин в доспехах между доспешными элементами тоже проглядывала коричневая ткань.

— Позвольте поприветствовать вас…

Молодой человек с белой кожей подошел к Роану и склонил голову, прикрывая правую часть груди левой рукой. Остальные повторили его жест.

На первый взгляд, ничего особенного, однако Роан оказался весьма удивлен.

«Эти люди…» — вот уж кого он совершенно точно никак не ожидал встретить, по крайней мере, в этих местах. – «Верующие в доктрину Телиана»

Это приветствие было уникальным и использовалось только сторонниками Телиана. Кроме того, коричневый цвет одежды считался символическим для них.

Роан приветливо улыбнулся.

— Проходите к моему костру.

И он широким, дружелюбным жестом пригласил людей к своему костру.

Небольшая полянка, где он сейчас находился, была окружена большими деревьями и высокими камнями, блокирующими ветер, и выглядела очень уютной.

Отличное место для отдыха и ночевки.

— Если пожелаете – отсюда за полдня можно дойти до ближайшей деревни.

Впрочем, это была совсем уж маленькая деревенька, поэтому Роан и не стал тратить свое время, чтобы идти туда за ночлегом. Однако это не значило, что эти путешественники не захотят воспользоваться возможностью.

Как и ожидалось, молодой человек вежливо поинтересовался:

— Вы не возражаете, если мы воспользуемся этим местом для отдыха?

На его губах застыла скромная улыбка.

Роан дружелюбно кивнул.

— Конечно. Располагайтесь.

И только тогда спутники белокожего зашли на полянку и рассредоточились вокруг костра.

Лишь пятеро в доспехах продолжали соблюдать бдительность, пока остальные отогревались и переводили дух.

Вокруг костра установилась несколько неловкая тишина.

…Которая была неожиданно прервана странноватым бурчащим звуком.

Роан, гревшийся у костра, вскинул голову и окинул группу удивленным взглядом. Их же взгляды были прикованы к его ногам, точнее к тому, что лежало у его ног. Кадыки дергались вверх вниз.

Роан опустил голову.

— Ах… — выдохнул он, наконец, поняв.

Там лежали продукты, которые он вынул из сумки.

«Похоже, они голодны»

Роан подтолкнул еду вперед.

— Разделите со мной ужин, если вы, конечно, не против.

В ответ молодой человек с белой кожей неловко рассмеялся, отводя взгляд. Остальные его спутники уставились на него молящими взглядами.

«Видимо, он отвечает за всю группу» — подумал Роан и снова предложил еду, стараясь придать своему голосу максимального дружелюбия и гостеприимства.

— Я торговец, поэтому еды у меня много. Я бы даже сказал – больше, чем мне действительно нужно.

— Это действительно так? – осторожно поинтересовался молодой человек. Дождавшись подтверждающего кивка головой, он благодарно поклонился. – Тогда большое вам спасибо. Мы с благодарностью разделим с вами ужин.

Голос его звучал с некоторой опаской, а вежливость стала выглядеть своего рода защитным панцирем, за которым прятался страх.

— Приятного аппетита, — улыбнулся Роан и отломил себе огромный кусок хлеба.

Его легкое и дружелюбное поведение казалось искренним, и молодой человек, наконец, решился, взглядом дав знак своим спутникам.

Те осторожно потянулись к еде и взяли себе по кусочку.

Пожилые мужчина и женщина поклонились Роану, а затем набрали еды и отнесли ее мужчинам в доспехах, оставшимся караулить полянку по наружному периметру.

Роан с удивлением рассматривал собравшихся вокруг людей.

«Я уверен, что все они очень голодны…»

Однако выглядели они так, словно совсем не хотят есть. Все жевали медленно и вдумчиво, точно это было не удовлетворение естественной потребности, а какой-то религиозный ритуал.

— Прошу простить меня за мою грубость, — снова заговорил молодой человек, улыбаясь уже более открыто и свободно. Он снова прикрыл правую часть груди левой рукой. – Я так и не представился. Я Лаций.

— Ох… — неосознанно выдохнул Роан.

Молодой человек, назвавшийся Лацием, улыбнулся и склонил голову.

— Что-то не так?

— О, нет, простите. Ваше имя показалось мне знакомым, — рассмеялся Роан и протянул руку для рукопожатия. – Меня зовут Роэл и я торговец.

Его глаза мягко мерцали. Он спокойно смотрел прямо в лицо Лация.

«Лаций. Лидер верующих в Доктрину Телиума…»

Это имя и вправду было знакомым.

Впрочем, оно не имело значения.

Точнее, не об имени Роану следовало бы сейчас беспокоиться.

«Почему он здесь?»

Если Роан помнил верно, то глава верующих в доктрину Телиума сейчас должен был находиться на территории Альянса Аймаса…

И вопрос не в том, что святой вдруг изменил свой привычный ареал обитания.

С тех пор, как главой верующих в доктрину Телиума стал Лаций, он сосредоточился на расширении своего прихода.

И это еще не все.

В той, прошлой жизни…

«Насколько я знаю, он бросил вызов Святой Земле и ее Святому Императору»

Он заботился обо всех людях континента, отвращая от Церкви Девезис и Святой Земли ее сторонников.

До его гибели в молодом возрасте, Лация звали Сыном Телиана…

«Если он здесь» — Роан сухо сглотнул. – «То как же изменится будущее…»

В его мыслях воцарился настоящий хаос.

***

Марш, если его можно было так назвать, продолжался мучительно долго.

Лицо молодого человека выглядело предельно усталым, но глаза сияли ясным светом.

— Я продолжаю убегать… — его мрачный голос был подхвачен ветерком и унесен куда-то на север.

Говорящим был Манус Першион, ведущий сейчас за собой небольшой отряд. Прежде серебряные, сейчас его доспехи были покрыты черной краской, пылью и грязью.

Топот копыт звучал оглушительно громко.

Количество рыцарей и солдат, следующих за Манусом, не превышало сотни человек.

Но…

— Наследный принц!

— Мы присоединяемся к вам!

— Мы не оставим вас!

— Я буду следовать за вами до конца!

Где бы он не появлялся, к нему постоянно присоединялись сторонники и единомышленники.

Многие из них были бедны и ничего не могли предложить, кроме собственной жизни. Некоторые лишились рук или ног в последних стычках, но все равно продолжали поддерживать своего принца.

Все смотрели на Мануса ясными, полными веры глазами.

Он чувствовал себя ответственным за них и тех, кто уже успел погибнуть из-за него.

Вскинув голову к равнодушным небесам, Манус закричал во всю силу легких:

— Простите меня!

Его голос был полон неподдельного страдания и раскаяния.

Виконт, чья лошадь находилась к принцу ближе остальных, ошеломленно покачал головой.

— Вы не должны извиняться! Это не ваша вина!

Ромеллс Хортон согласно кивнул.

— Да, это не ваша вина, что ваши враги настолько злы, жестоки, беспринципны и полностью лишены чести!

Кулаки генерала до боли сжались на поводьях его скакуна.

«Лайтас…»

Благодаря виконту Эндерсу Плюсу, Манус смог собраться с силами и перегруппироваться. Более половины благородных перешли на сторону Лайтаса Першиона, но сторонники, поддерживающие Мануса, также были сильны.

Однако куда больше значила огромная поддержка простых людей, граждан королевства Першион.

Манус и последовавшие за ним дворяне были уверены, что подавят восстание Лайтаса и смогут снова навести порядок в королевстве. Но все изменилось, когда изгнанный принц вдруг возглавил тридцатитысячную армию и выступил на территорию виконта Плюса.

Всего четыре дня.

Всего за четыре дня пятьдесят тысяч солдат, возглавляемых Манусом, были разбиты на голову.

Причина оказалась так же проста, как и чудовищно жестока.

Лайтас дополнил свое тридцатитысячное войско солдат обычными фермерами и крестьянами, которых поставил на передний план, используя в качестве живых щитов и пушечного мяса. Он даже не дал им доспехов или оружия, только вилы, косы, серпы и домашние топорики для заготовки дров.

У Мануса просто не оставалось иного выбора, кроме как скомандовать отступление.

Против такого нечестного и бесчеловечного приема он просто не мог ничего противопоставить.

Итак, Манус и последовавшие за ним дворяне отступили, чтобы избежать убийства простых людей. В итоге, всего за четыре дня, потеряли земли виконта Плюса. Как, собственно, и все его ресурсы.

Лайтас был уверен в своей победе над Манусом.

Все потому, что Манус был излишне, по его мнению, добрым, и манипулировать им не стоило ровным счетом ничего.

«Я никогда не имел достаточно качеств, чтобы стать достойным королем…»

Манус до сих пор не мог оправиться после подобного разгромного поражения.

«Я не смог напасть на обычных граждан моего королевства, и приказал отступить. Но это решение привело к тому, что погибли почти все, кто следовал за мной…»

Это было глупо. И страшно.

Быть монархом означало не всегда делать выбор в пользу благородных и правильных решений. Иногда жизненно важно было принимать жесткие, непопулярные и неприятные решения, которые бы в итоге обернулись благом для всего королевства.

К сожалению, Манус оказался на это не способен.

— Сир!

— Они здесь!!

Обеспокоенные крики волной пронеслись от арьергарда до авангарда отряда.

— Они нас догнали! – обеспокоенно воскликнул Ромеллс, обеспокоенно оборачиваясь к принцу.

Манус помрачнел.

— Если я сдамся, они сохранят ваши жизни…

— Даже не думайте об этом, — ожесточенно оборвал его Эндерс, едущий по другую сторону от принца. – Это станет бесполезной жертвой.

Он хорошо знал Мануса.

И отлично знал, что тот действительно готов пожертвовать собой ради спасения своих людей.

Однако…

— Лайтас не такой, как наш принц. Уверяю вас, даже если он и даст обещание сберечь наши жизни в обмен на вашу, то этому обещанию будет грош цена.

Голос Эндерса был на удивление спокоен.

— Держитесь до конца, Ваше Высочество. Все будет кончено только тогда, когда вы решите, что все кончено.

Манус невесело рассмеялся.

— Королевство Першион уже находится в руках Лайтаса. Бежать некуда…

Он оглянулся через плечо, окидывая взглядом лица следовавших за ним людей.

— В конце концов, я ведь его брат. Меня он не убьет. А вам следует бежать, спасать свои жизни. Я же постараюсь выиграть для вас немного времени.

— Никогда! – вдруг воскликнул Ромеллс и его крик поддержали почти все остальные. – Мы будем следовать за вами до самой смерти!

— Если принц попадет в аду, то мы будем следовать за ним и в аду!

Это были самые верные и самые преданные сторонники Мануса. Те, кого не остановила даже потеря конечности. Их верность была просто безгранична.

Мануса накрыло эмоциями. Он пытался заговорить, но так и не смог справиться с собой.

Вместо него подал голос Эндерс, и голос этот был полон силы.

— В этом королевстве нам действительно больше некуда бежать.

Лица остальных помрачнели.

Однако Эндерс даже не собирался сдаваться.

— Поэтому вы должны покинуть эту страну.

На лицах остальных возникло странное, пришибленное выражение.

Манус же, наоборот, выглядел неожиданно спокойным и сосредоточенным.

— За море?

— Да, — коротко кивнул Эндерс.

Все взгляды дворян, рыцарей и солдат обратились к нему.

Эндерс же смотрел на юго-запад.

— Отправляйтесь в королевство Амарант.

Губы Мануса дрогнули. Лицо заметно побледнело.

«Королевство Амарант… Роан Лэнцепхил… Неужели я снова должен просить его о помощи?»

Это было унизительно.

Но…

«Ради них…»

Манус повернулся к своим смущенным и несчастным последователям. Из-за него они потеряли свое место при дворе, уважение и признание, своих близких, свои дома, некоторые – даже части своих тел. Он был обязан им…

Манус медленно кивнул.

— Хорошо… — с каждым последующим словом в его голосе появлялось все больше мрачной уверенности и неукротимой силы. – Я отправлюсь в королевство Амарант. Это будет нелегко, но… последуете ли вы за мной?

Он заглянул в их глаза. Это был тяжелый, напряженный момент. Момент истины.

Ромеллс и многие другие решительно выехали вперед.

— Мы… — их горячие голоса были полны эмоций. – Откроем вам путь в королевство Амарант!

Они были готовы за него умереть.

Манус кивнул, развернул свою лошадь в юго-западном направлении и изо всех сил ее пришпорил. В его груди разливалась решительная уверенность.

— Если вы выживете и благополучно прибудете в королевство Амарант… — раздался за его спиной едва слышимый голос. – Это станет для нас лучшей наградой.

Топот копыт звучал все громче и громче.

Манус и его последователи, рыцари, солдаты двигались вперед в едином, отчаянном порыве.

Их целью стало королевство Амарант.

Великая Эра Войн состояла не из одной, а из множества войн и военных конфликтов.

Империя Эстия против королевства Байрон. Королевство Байрон против королевства Ринс. Королевство Ринс против королевства Диез. Гражданская война в Альянсе Аймас. Королевство Першион против союза королевств Истон и Байрон. Империя Эстия против империи Люция. Запад против Востока…

Большие и маленькие войны, которые, казалось, никогда не прекратятся.

Одной из самых жестоких стала Священная война.

Религиозная война между Церковью Святой Земли, Церковью Девезиса, которую почти все государства континента определили как государственную религию, и Ватиканом Доктрины Телиана, который расширял свое влияние, став новым восходящим солнцем континента.

Святая Земля и Церковь Девезиса к тому времени стали невероятно коррумпированными и активно поддерживались королевскими семьями, дворянами и властями. Доктрина же Телиана была верой бедных, простолюдинов, крестьян и даже рабов.

Святая Земля и Ватикан.

Церковь Девезиса и Доктрина Телиана.

Религия и вера.

Столкновение этих двух сторон получилось воистину жестоким.

В самом начале Священной войны господствовала Доктрина Телиана.

Чтобы это стало реальным, под предводительством Ватикана объединились Альянс Аймас и многие мелкие государства на восток от Зерновых гор.

Лаций, первый Папа Ватикана, Сын Телиана, сыграл в этом самую важную роль.

Удивленная неожиданным и мощным пробуждением Ватикана, Святая Земля призвала на помощь два элитных корпуса – империй Эстия и Люция. В Западном регионе Зерновых гор состоялась ожесточенная, просто невероятная битва.

Королевства Байрон, которое располагалось на восточных землях, предало Ватикан, перейдя на сторону Святой Земли. Королевство Диез же, наоборот, отказалось от покровительства Святой Земли, встав под знамена Ватикана.

Доктрина Телиана и Ватикан действительно доминировали и в войне, и в мыслях большинства людей. Однако порожденная этим жестокая война очень серьезно сказалась на континенте в целом.

Победить Святую Землю казалось для Ватикана лишь делом времени.

Однако…

«Лаций, Первый Папа Ватикана, внезапно скончался»

Роан Лэнцепхил невесело улыбнулся, припоминая события тех дней.

На тот момент Лацию было всего двадцать восемь лет.

Доктрина Телиана утратила влияние и многих сторонников из-за этой смерти. И хотя некоторое время после этого она еще одерживала победы в битвах со своим противником…

«В конце концов, Священная война закончилась победой Святой Земли и Церкви Девезиса»

Это было несколько внезапное и непредсказуемое завершение войны.

Однако ее последствия оказались куда более значимыми, чем можно было бы предположить или предсказать.

«Осуществлять свое влияние на раздираемые внутренними противоречиями земли становилось все сложнее и Святая Земля, которая к тому моменту уже успела прогнить полностью, просто развалилась»

После этого жизнь обычных людей ухудшилась в разы.

Это привело к народным восстаниям и прочим неприятным последствиям на всем континенте.

Это было самое разрушительное и ужасное время за всю Великую Эру Войн.

Роан окинул лицо Лация пристальным, но мягким взглядом.

«Внезапная смерть совершенно здорового юноши…»

Конечно же, на тот момент она породила множество сомнений и споров, но никаких доказательств или улик так и не было обнаружено. Впрочем, даже если бы и было обнаружено, он, на тот момент обычный копьеносец, вряд ли узнал бы об этом.

«Если бы Лаций тогда выжил…»

Возможно, изменилось бы многое.

Может быть, он бы даже смог закончить Великую Эру Войн и начать Новую Эру Мира.

Роан решил проявить максимальную осторожность.

— Вы ведь проповедуете Доктрину Телиана?

Его вопрос обеспокоил всех. Все путники обернулись и посмотрели на Роана.

Это были сложные взгляды, полные самых разных эмоций и сомнений.

Роан рассмеялся и успокаивающе вскинул руки вверх.

— Я торговец, поэтому немного в курсе о том, что такое приветствие и коричневые одеяния, как правило, символизируют тех, кто верит в Доктрину.

Люди настороженно переглянулись между собой.

И только Лаций выглядел скорее смущенным и немного удивленным. Робко улыбнувшись, он кивнул.

— Да, мы являемся последователями Доктрины Телиана.

Его голос звучал мягко, но был преисполнен достоинства и силы.

Роан снова дружелюбно улыбнулся.

— Я слышал, что в Альянсе Аймас довольно много последователей Доктрины Телиана, но впервые встречаю их в королевстве Амарант.

Он покачал головой, точно в удивлении.

К счастью, как Роан и ожидал, Лаций тут же стал объяснять ему что к чему.

— Изначально мы и находились в Альянсе Аймас. Но мы были очень рады узнать, что королевство Амарант издало конституционный указ, гарантирующий свободу вероисповедания.

— Ясно, — медленно кивнул Роан.

Альянс Аймас был для Святой Земли чем-то вроде камня преткновения.

Однако именно королевство Амарант стало тем государством, которое в открытую противостояло Святой Земле и Церкви Девезиса.

И хотя здесь не запрещалось верить в Девезиса, позиция церкви значительно ослабла. Церковники здесь имели куда меньше популярности и власти, чем в любом другом государстве континента. По крайней мере, на Запад от гор.

Ситуация казалась не очень благоприятной.

Однако для сторонников Доктрины Телиана, находившейся под сильным угнетением со стороны Святой Земли, королевство Амарант стало своеобразным земным раем, где они могли найти для себя прибежище.

— Вы ищете здесь место для поселения? – с легким любопытством, в котором скользила благожелательность и теплота, поинтересовался Роан.

Лаций рассмеялся.

— Собирались… сначала.

И хотя юноша смеялся, было в его тоне что-то… расстройство или разочарование, возможно даже затаенная боль.

Роан нахмурился.

— Что-то случилось?

Однако в этот момент Лаций вдруг встал со своего места, и коротко поклонился.

— Большое спасибо за то, что поделились с нами едой. Но теперь нам пора двигаться дальше.

Такое внезапное прощание…

Все остальные тут же повскакивали со своих мест и начали кланяться Роану.

Он не скрывал своего разочарования.

— Солнце уже почти село, а до ближайшей деревни полдня ходу…

Он говорил правду.

Было слишком много того, что он хотел спросить, о чем услышать, и он хотел бы, чтобы эти люди остались хотя бы еще ненадолго. Но не осмелился настаивать.

— Знаю, но, увы, ничего не могу поделать, — коротко вздохнул Лаций, а затем опять приложил руку к груди.

— Спасибо за вашу заботу и гостеприимство.

После этого Роан просто не мог заговорить о том, чтобы они задержались еще ненадолго.

«Меня это тревожит…» — обеспокоенно подумал он.

Ему вдруг пришло в голову, что в королевстве Амарант кто-то обидел или оскорбил этих людей.

А он, как монарх, просто не смог бы этого стерпеть. Или оставить без внимания.

— Спасибо.

— Большое вам спасибо, — говорили между тем спутники Лация. Их искренние голоса были полны благодарности и вежливой отстраненности.

Роан улыбался и кивал в ответ на каждую фразу.

— Искренне надеюсь, что Бог всегда будет на вашей стороне.

Благословив Роана, Лаций развернулся и медленно двинулся прочь. Его спутники тихо двинулись следом за своим лидером.

«И что я должен делать?» — обеспокоенно вскинулся Роан.

В его прошлой жизни все было совершенно иначе.

«Может попросить их остаться здесь и помочь мне?»

Возможно ли построить Ватикан на этих землях?

«Или оставить все как есть?»

Весьма вероятно, что эти люди вернутся обратно на территорию Альянса, и дальше события пойдут так, как и должны были. Так, как это произошло в той, прошлой жизни.

Пока Роан судорожно это обдумывал, Лаций и другие верующие доктрины Телиана исчезли с холма.

И только некоторое время спустя Роан почувствовал, что его разум покидают последние сомнения и тревоги.

Только сейчас он вдруг ощутил появление чего-то нового, какой-то зловещей и неприятной ауры.

«Это же…»

Впрочем, размышлял он недолго.

Вскочив, он ринулся с места с такой скоростью, что его облик стал невидим глазу.

Он снова стал лучом света, лучом, который рассекает Тьму.

***

— Аааааааааа!

Крик, куда больше похожий на стон, исполненный страдания и боли, словно бы не имел конца.

— Аааааааа….

Иногда он перерастал в рыдания и всхлипывания, иногда становился более похожим на звериный вой.

У кровати сидел старик. Именно он издавал эти жуткие звуки. А еще рыдал так, что покраснели глаза и распухло лицо.

За его спиной стояли люди. Молчаливые и мрачные, они выглядели по-настоящему грустными и сочувствующими.

— Ааааааа….

Старик сорвал голос. Его горло ужасно болели. По покрасневшим глазам уже было и не понять, какой цвет они имели прежде.

Слезы падали на одежду и постель.

— Кхааа…. Кха…

Старик схватился правой рукой за грудь. У него перехватило дыхание.

— Герцог!

— Вам нужно успокоиться!

Люди, стоявшие позади, кинулись к нему, стараясь утешить и беспокоясь за состояние мужчины.

Однако старик лишь вяло отмахнулся.

— Пошли прочь! Прочь! Не трогайте! Не трогайте!

Избавившись от помощников, старик снова повернулся к кровати.

На этой кровати лежала мертвая девушка.

Точнее, это была девочка, совсем юная на вид, только входящая в пору подросткового возраста. Очень симпатичный ребенок с белоснежной кожей и нежными чертами лица.

— Перри, Перри! Перри! Пожалуйста, открой глаза, Перри!

Старик все причитал и причитал, не осмеливаясь даже прикоснуться к холодному телу.

— Любовь моя, сердце моя, моя дорогая дочь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Больше не в состоянии справляться с таким горем, старик вдруг рухнул на пол.

Раздался неприятный, глухой звук.

— Герцог!

— Ваша светлость!!

К нему тот час же кинулись люди.

— О боги!

Мужчина средних лет, подоспевший первым, нахмурился. По лбу старика текла кровь.

Видимо, падая, он ударился головой о край кровати.

— Позовите священника! Нет! Доктора! Срочно зовите доктора!

— Да, сэр!

Сразу несколько молодых людей поспешно выскочили из комнаты.

— Какого черта…

Мужчина средних лет поднял глаза и вдруг расплакался.

— Один из герцогов королевства Ринс, лорд знаменитой семьи Войса…

Он вдруг замолчал, будто не в состоянии говорить дальше, и прикусил нижнюю губу.

Старик, который плакал у постели девушки, который упал на пол, разбив голову, старик, который сорвал голос и чуть было не разорвал себе сердце страданиями… это был герцог королевства Ринс, Эдвин Войса, сосланный в империю Эстия.

— Герцог, умоляю вас, проявите силу, — тихо пробормотал мужчина средних лет. – Вы должны… вы просто обязаны очнуться и отомстить.

В его глазах появился жуткий, пугающий холод.

— Проклятые Судьи Ереси… Как они осмелились обвинить в грехе ереси нашу добрейшую и милейшую Перри…

Гнев захлестнул его с головой. Настолько, что мужчина уже был готов потерять власть над собой.

— Прошу вас. Ради Перри…

Словно отреагировав на имя своей мертвой дочери, Эдвин, наконец, открыл глаза. В этих покрасневших глазах полыхал огонь.

Жуткие слова просочились сквозь приоткрытые губы.

— Я прикончу их всех…

Его голос звучал хрипло, но четко.

Ледяная аура заполнила комнату.

Гнев давал силы человеку, готовому взять проклятье на свою душу, лишь бы выполнить свое желание.

Отомстить тем, кто виновен в смерти Перри.

— Я уничтожу Святую Землю… — его голос был полон пламени.

— При необходимости, я лично раздавлю Велдрика….

Эдвин до боли сжал кулаки.

— Я убью самого Девезиса…

… И жизнь вдруг сделала резкий разворот, пустив ситуацию по совершенно неожиданному руслу.

***

Дзынь! Бах! Бзынь!

Перезвон оружия раздавался необычайно громко.

— Мерзкие убийцы!

Рыцари в доспехах, сквозь которые проглядывали коричневые наряды, сомкнули свои ряды вокруг Лация, на которого напали люди в черных нарядах наемных убийц.

— Лаций! Осторожно!

— Мы их задержим!

Рыцари были готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти своего господина, но, увы, все было не так уж просто.

Пат! Спат!

В сгущающихся сумерках появлялось все больше и больше убийц. Больше десятка человек в черном заняли место уже убитых сотоварищей.

Пятьдесят против группы из одиннадцати человек, из которых только пятеро имели оружие и могли оказать сопротивление.

— Во имя Бога – Исцеление!

Лаций вскинул вверх обе руки, призывая себе в помощь божественную силу.

Белый свет окутал тела рыцарей, раненных нападавшими убийцами.

Глубокие раны стали затягиваться буквально на глазах.

— Спасибо! – закричал прежде серьезно раненный рыцарь и отбил новый удар, прикрывая своего господина.

Длинный меч почти достал одного человека в черном, но тот в последнюю секунду ловко увернулся.

И в этот момент.

Крхт!

Уворачиваясь, убийца изогнулся и воткнул кинжал в пространство между двумя половинами нагрудника рыцаря. Слева, прямо под руку.

Лезвие пронзило сердце.

Все же наемные убийцы, сражающиеся подло и коварно, не чета честным рыцарям!

— Кх…. Те, кто согрешил, будут покараны…

Рыцарь качнул головой, не в силах произнести больше ни слова, и рухнул на землю.

Это стало началом конца.

Спат! Бздынь!

На каждого рыцаря теперь приходилось больше десятка противников. Лаций и его спутники продолжали пользоваться Святой Техникой для исцеления рыцарей и их поддержки, но этого все же было недостаточно для того, чтобы победить убийц.

Их становилось все больше.

Теперь количество людей в черном превысило семь десятков.

— Во имя Бога, Святая Стрела!

— Во имя Бога, Святой Клинок!

Вперед вышли обе девушки и парень, решившиеся применить Священные Атакующие Техники.

Сразу двое убийц упали замертво. Дыра в груди одного из них была настолько огромна, что через нее можно было рассмотреть все, что находится по ту сторону. Однако это не остановило остальных и даже не заставило их поколебаться.

Безразлично переступая через тела своих сотоварищей, люди в черном кинулись навстречу девушкам и парню.

Они, похоже, не испытывали совершенно никаких сомнений или моральных терзаний.

— Кхе…

— Ах…

Обе девушки и парень, полные решимости умереть ради спасения своего лидера, погибли напрасно.

Остались только три рыцаря, Лаций и старик со старухой.

Наконец, убийцам удалось оттеснить рыцарей прочь от трех оставшихся последователей Доктрины.

Вперед вышел самый крупный и самый впечатляющий из них.

Тот, кто был ответственен за эту миссию.

— Лаций, проповедующий доктрину Телиана… — раздался его тяжелый, неприятный бас. – Я пришел, чтобы отнять твою жизнь.

Это звучало по-настоящему жутко.

Лаций прикрыл правую часть груди левой рукой. На его глазах проступили слезы.

Главарь фыркнул.

— Плачешь? Тебе так страшно умирать?

Лаций медленно покачал головой.

— Это слезы не страха.

— Тогда почему ты плачешь? – с вызовом спросил главарь.

— Потому что мне жаль.

— Что? Жаль…? – недоуменно нахмурился убийца.

Лаций медленно кивнул.

— Этот мир – ад для тебя, того, что познал лишь убийство…

Его голос обрел какую-то совершенно особую, мистическую силу.

— Как я могу не жалеть того, кто живет в аду, того, кто стоит прямо передо мной?

И он окинул вожака неожиданно теплым, сочувствующим взглядом.

— Ах, ты, сумасшедший ублюдок! – закричал убийца, замахиваясь своим окровавленным клинком. – Я покажу тебе, как меня жалеть!

И он ткнул клинком в сторону Лация.

— Это вы, вы, проклятые отродья… Сегодня я покажу вам, кого тут надо жалеть. Я покажу вам, что такое ад!…

Однако договорить он так и не успел.

Внезапно, с резким, но коротким звуком перед ним мелькнула тень.

Что-то возникло между вожаком и Лацием.

Не тень… это был молодой человек.

Молодой человек самой обычной внешности, в самом невзрачном походном наряде.

Это был Роан.

— Что?! Ты еще кто? – заорал убийца, глядя на внезапно объявившегося незнакомца.

Роан повернул голову и посмотрел на Лация.

— Кажется, здесь возникло какое-то недоразумение…

В его голосе прозвучала странная неловкость, словно это именно он был виноват в том, что все это происходит.

Лаций кивнул, как-то странно улыбнувшись.

— Похоже на то.

Этот ответ звучал не менее странно, чем предыдущая фраза.

— Эй, ты, сукин сын! Ты, видимо, хочешь сдохнуть за компанию с этим жалким ублюдком? – заорал главарь.

И только теперь Роан обратил на него внимание.

Улыбнувшись, он качнул головой.

— Прошу прощения, но эти люди никак не могут умереть. И уж точно – не сегодня.

Вожак посмотрел на него с явной насмешкой.

— Это еще почему?

В его голосе звучала ирония, смешанная с презрением.

Роан же рассмеялся в ответ.

— Потому что я решил их защитить.

— Кто этот безумный мальчишка с неутолимой жаждой смерти? – фыркнул Делк, вожак отряда убийц.

Его насмешливый взгляд словно приклеился к Роану Лэнцепхилу.

— Ты что, решил в одиночку разобраться с нами всеми?!

Это выглядело до предела абсурдно.

«Здесь всего семьдесят, но еще две сотни…»

Если подумать об этом…

«Э?? Если подумать об этом…»

Делк изменился в лице.

Но его спине пробежал холодок, а затем и вовсе проступил ледяной пот.

«Мои братья… они ведь окружили место боя, чтобы никто сюда не пробрался…»

Никто не должен был стать даже случайным свидетелем происходящего, поэтому убийцы взяли в оцепление довольно широкий участок местности. Никто не мог прокрасться мимо них незамеченным.

Две сотни человек оцепления…

«Но как тогда…?»

Делк нахмурился. В его взгляде скользнуло недоумение.

Роан заметил этот мучительный мыслительный процесс и расхохотался.

— Что, тебя что-то обеспокоило?

Вытянув вперед праву руку, Роан разжал кулак. На землю упала черная маска.

Такая же маска, как та, что прикрывала лицо Делка.

— Уф, — демонстративно выдохнул Роан. – Пришлось с ними чутка повозиться.

На самом деле повозиться пришлось не чутка. Две сотни тренированных, опытных убийц представляли собой достаточно серьезного противника, поэтому в дело вмешался тот самый отряд легионеров Амаранта, которые втайне следовали за Роаном.

«Но не все так просто. Даже если мы избавимся от всех этих ребят, за ними придут следующие» — думал между тем Роан.

Все из-за новой технологии, позволявшей отслеживать вещи и людей на любом расстоянии.

«Я слышал об этом… Эта технология…»

Это были слухи из той, прошлой жизни.

«Гильдия Черной Луны»

Профессиональная гильдия убийц с огромным множеством членов, действовавшая по всему континенту. Технически, это был альянс нескольких гильдий.

Все они были мастерами своего дела. Многие обладали сверхъестественными способностями и уникальными талантами. Многие умели убивать себя с помощью особого приема – если попадали в плен врагу, которому нельзя было выдавать информацию о заказчике либо жертве.

При этом этот самоубийственный прием позволял убийце забрать врага за собой на тот свет. Из-за того, что обычному человеку было непросто иметь дело с маной в ее чистом, естественном состоянии, быстрый призыв слишком большого ее количества мог обернуться самым настоящим взрывом, в котором погибал призывающий и те, кому не повезло оказаться в зоне поражения.

Насколько знал Роан, именно таким образом и совершали суицид члены Гильдии Черной Луны.

Этот самый потенциальный взрыв весьма беспокоил Роана.

С отслеживанием все было немного сложнее.

В любом случае, каким бы образом оно не работало, можно было сказать с уверенностью, что эффективность этой техники была стопроцентной.

«Гильдия Черной Луны… Великая Эра Войн…. Полагаю, что…»

Хотя они не оставляли следов, никогда не были схвачены на месте преступления, не раскрывали имен своих заказчиков и своих жертв, иногда слухи приписывали им те или иные убийства – в особенности те, что происходили слишком уж удачно и своевременно.

Например…

«Лаций, Первый Папа доктрины Телиана. Говорили, что его также убили члены Гильдии Черной Луны»

Доказать, конечно же, ничего не смогли, но выглядело это весьма правдоподобно.

Роан вскинул голову и взглянул в лицо Делка.

«Судя по сегодняшнему событию, можно почти с уверенностью заявлять, что та теория была близка к истине»

Изменились, правда, время и методы исполнения заказа. Но, как бы то ни было, кто-то совершенно очевидно пытался избавиться от Лация. Что в прошлой жизни, что в этой.

«Не знаю, кто именно заказал это убийство, но…»

Сомнения оставались, хотя самый очевидный вывод напрашивался сам.

«Святая Земля»

Роан усмехнулся, и в его взгляде, обращенном на Делка, появилось зловещее, ледяное выражение.

Он обдумывал возможность захватить одного бойца гильдии в плен, но потом покачал головой.

«Убийце Черной Луны нелегко открыть рот… не говоря уже о том, что этот поступок потенциально опасен для всех, кто окажется рядом»

Но еще одним немаловажным аспектом было то, что Роан просто не мог заставить себя прибегнуть к пыткам.

— Маска… — произнес между тем Делк. Его лицо помрачнело. – Мои братья…

Роан кивнул.

На его мягком, наивном на вид лице проступила радостная улыбка.

Улыбка, которая совершенно определенно взбесила вожака убийц.

— Ублюдок! – взревел он.

Словно это было своего рода командой, семьдесят убийц тут же окружили Роана и Лация.

На короткий миг воцарилась такая пронзительная тишина, что дуновение ветра и шуршание трав показалось почти громоподобным.

Старик и старуха вышли вперед и встали между ними и Лацием. Готовясь к скорой смерти, они закрыли глаза.

Лаций же посмотрел на Роана, и на его лице появилось нежное, сочувствующее и, кажется, даже раскаивающееся выражение.

Он словно знал, что произойдет дальше.

Но в этот миг ноги Роана оторвались от земли. Прежде четкие, очертания его тела размылись, придавая мужчине несколько призрачный вид. А затем в воздухе перед ним стали появляться короткие взблески.

Вжух! Бдзынь! Бах!

Несколько ближайших убийц упали замертво.

Каждый новый блеск, каждое новое движение стоило жизни очередному бойцу Гильдии Черной Луны. А иногда и нескольким.

Черные силуэты пытались оказать сопротивление. Пытались уйти с линии огня. Пытались что-то предпринять.

Но неудачно.

Стало очевидно, что даже со своими выдающимися талантами, они явно не были ровней этому странному незнакомцу, вдруг ввязавшемуся в чужие разборки.

Взынь! Бах! Бдзынь!

Несколько убийц решили напасть на Роана вместе, общими усилиями. И погибли, так и не атаковав должным образом. Их тела упали под ноги сотоварищам, рассеченные на несколько неравномерных кусков.

Уже очень скоро оставшихся в живых, включая Делка, было лишь два десятка человек.

— Ты… ты… ты… — заикаясь, проговорил вожак. Его тело едва заметно подрагивало. – Кто ты, черт тебя дери, такой?

В его расширившихся глазах плескался страх.

Вместо ответа Роан звонко рассмеялся.

На самом деле, он очень недолюбливал Гильдию Черной Луны и наемных убийц в целом.

Точнее, он их презирал и ненавидел.

— Слишком много невинных людей погибло из-за вас, парни, — наконец, спокойно произнес он.

Кроме того, Великая Эра Войн затянулась и стала еще кровавее именно из-за участия в ее событиях Гильдии Черной Луны.

Королевства, империи, союзы и альянсы, племена и расы – все страдали от этого. Кто-то избавлялся от членов королевской семьи, кто-то от монархов, кто-то от дворян, от мастеров или талантливых лидеров, от магов и даже лекарей, от религиозных лидеров или просто тех, кто встал поперек дороги. Это приносило невероятное количество хаоса, вреда и крови.

— Гильдия наемников и Гильдия воров меня тоже не радуют, но так, как вы, меня не бесит больше никто в этом мире.

Он определенно не собирался позволять этой заразе процветать на землях королевства Амарант.

— Проклятье! – заорал Делк. – Вперед, братья! Будем сражаться насмерть!

Оставшиеся в живых убийцы совершенно очевидно игнорировали Лация и старика со старухой, сосредоточившись исключительно на Роане.

— Ты выжил только потому, что раньше мы воспринимали тебя лишь как досадную помеху…

— Ты не входишь в условия договора, но мы сделаем для тебя исключение.

— Любой, кто выступает против Гильдии Черной Луны – уже мертвец!

Комментарии убийц звучали зловеще, и даже были произнесены уверенными, полными угрозы голосами.

Они были прочно связаны друг с другом, а еще по-настоящему гордились тем, что являются членами Гильдии Черной Луны.

— Сдохни!

По этой команде они кинулись вперед в дружном порыве.

Роан поддел ногой лежавший на земле меч мертвого убийцы и одним ловким движением вскинул его в воздух, поймав правой рукой.

В следующий миг Роан сдвинулся с места, вновь размываясь от просто нечеловеческой скорости движений.

Вжух!

Это был один звук. Один удар. Один отблеск.

Легкий серебристый свет мелькнул длинной полосой, параллельной земле.

Убийцы так и не поняли, что именно произошло.

Бдзынь… Бах…

Руки, державшие оружие, обессилено разжались. Клинки со звоном и стуком падали на землю.

В глазах застывших на месте членов Гильдии Черной Луны появился страх, смешанный с постепенным, болезненным осознанием происходящего.

«Это… невозможно…»

«Человек не может обладать подобным умением…»

Но из уст убийц не донеслось ни звука.

Они просто не смогли бы издать этот звук.

Вжжж…

Головы в черных капюшонах и масках стали медленно соскальзывать с шей.

Бах!

С гулким стуком они попадали на землю, словно переспевшие плоды. И только потом за ними последовали тела.

Впрочем, имелся один выживший.

Делк.

— Это… это нечеловеческое умение! Ты – не человек!! – закричал он.

Вожак смертельно побледнел, черты его лица уродливо исказились.

Роан уставился на него. Он выглядел предельно спокойным и даже равнодушным.

— Я уже слышал об этом.

Его голос звучал прохладно и размеренно.

— Нечеловеческое умение… умение призрака.

Это было последнее слово, которое Делк услышал перед смертью.

В его глазах страх сменился неожиданным восхищением. И даже когда Роан нанес ему смертельный удар, вожак убийц не сводил с него полного эмоций взгляда.

А когда все было кончено, Роан тяжело вздохнул и занес над головой чужой меч.

Бзынь!

Лезвие ушло глубоко в землю.

Воцарилась жуткая, пугающая тишина. Ни стонов, ни вскриков, ни звона оружия.

Роан повернул голову и посмотрел на Лация.

Тот, все еще стоявший позади стариков, едва заметно улыбнулся в ответ и низко склонил голову.

После – в соответствии с уникальным приветствием доктрины Телиана – приложил левую руку к правой части груди.

— Благодарю за помощь.

Он все еще оставался предельно вежливым и спокойным.

Роан вдруг прищурился и задумчиво почесал правую щеку.

— Поддерживает ли ваша вера идею отплату благодарности услугой?

— Да, конечно, — легко кивнул Лаций, а потом добродушно улыбнулся. – А что вы хотите, чтобы я для вас сделал?

— Это может показаться сложным, — прищурился Роан. – Но для начала было бы неплохо, если бы вы меня выслушали.

— Я вас выслушаю и всеми силами постараюсь помочь, если, конечно, от меня не потребуется причинять кому-либо вреда или совершать что-то в том же духе, — с ощутимой настойчивостью отозвался Лаций.

Он действительно готов был пойти навстречу их новому знакомому, очень странному и, возможно, даже подозрительному. Но ровно до тех пор, пока от него не потребуется совершить что-то из ряда вон.

Роан рассмеялся.

— Давайте вместе построим лучший мир.

В его голосе проступила величественность, а сами слова прозвучали возвышенно.

— Лучший мир? – тихо рассмеялся Лаций. – Неужели это возможно для торговца и бродяги?

Однако глаза его воодушевленно засияли.

Сейчас Лаций как никогда походил на Роана. На его реальный облик – особенно в те моменты, когда Лэнцепхил представлял себе тот мир, который он желал создать.

Четко выверенным жестом Роан провел по своему лицу правой рукой.

— Я не торговец…

В это мгновение мягкое и невинное лицо словно растаяло, сменившись его истинным обликом.

Лицом Роана Лэнцепхила.

— Я – Роан Лэнцепхил. Монарх королевства Амарант, — властно произнес Роан. Его голос был полон свойственной ему величественности и силы. Он заглянул прямо в глаза своему собеседнику. – И я помогу вам.

Лаций рассмеялся и пристально посмотрел на Роана.

Роан шагнул вперед и встал прямо перед ним. Когда он произносил следующую фразу, его голос звучал едва слышно.

— И я знаю, кто ты, Религиозный Лидер верующих доктрины Телиана.

— Пришло сообщение о том, что Вейс Каном заплатил очень много денег, чтобы вернуться в феод Северо-Западного Планта. Вейс Каном дружен с бароном Греггом Плантом, а барон Плант даже не в курсе вестей о вознаграждении. Я думаю, с этим нужно что-то делать…

Хайнц, советник виконта Свифта Кларка, губернатора и главного администратора королевства Амарант, одно за другим читал свежие, недавно доставленные письма и сообщения.

Свифт, который в этот самый момент просматривал огромную пачку документов, осторожно поинтересовался.

— Это уведомление от Его Величества?

Хайнц, закончивший читать послание, кивнул так, словно это было само собой разумеющимся.

— Конечно, конечно. Сообщение о регионе Гордон, о рабстве простолюдинов, о нападениях в регионе Вудс, о том, что фермеров согнали с их земель, о том, что послевоенная реконструкция региона Глейден была отложена…

Свифт прищелкнул языком, осознавая, что это перечисление может продолжаться еще долго.

— Его Величество просто невероятен. Он так тщательно исследует все земли королевства и их проблемы…

На его лице появилось благодарное, мягкое выражение.

Жестом подозвав к себе трех сотрудников, он раздал им отложенные в сторону послания и документы.

— Рассортируйте их и отправьте указанным на конвертах получателям.

— Да, сэр.

Приняв документы, все трое тут же выскользнули из кабинета.

Хайнц же продолжил стоять на своем месте.

— Есть что-то еще, что ты хотел бы сообщить?

Свифт, который уже вернулся к просмотру документов, вскинул голову и окинул своего советника несколько недоуменным взглядом.

Хайнц мягко кивнул и протянул ему запечатанный конверт.

— Похоже, это письмо вы должны изучить лично. Так сказал директор Крис Тэйл…

— Оу… — выдохнув, Свифт принял письмо, от удивления вскинув брови.

Крис редко писал ему послания. Уж тем более личные.

В конце концов, всегда имелся риск, что это сообщение попадет к сотруднику, который его вскроет исключительно согласно регламенту обработки корреспонденции. Даже в хорошо отлаженном механизме иногда срабатывает человеческий фактор.

Свифт сломал печать и вскрыл простой белый конверт.

Его глаза пробежались по буквам.

— Ах… — снова вздохнул Свифт. Содержание этого письма показалось ему по-настоящему впечатляющим.

— Ты читал его?

— Нет. Крис Тэйл велел передать вам лично в руки. Сказал, что это сугубо конфиденциально.

Свифт довольно кивнул. Затем жестом отпустил Хайнца.

Поклонившись, тот покинул кабинет.

Оставшись один, Свифт еще раз внимательно перечитал письмо. Затем откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Вот значит как…

Он тяжело вздохнул.

Возникшая ситуация действительно была неожиданной.

— Я должен связаться с Его Величеством.

Он сам никогда не смог бы вынести решение по этому вопросу. Здесь всенепременно требуется сам Роан Лэнцепхил.

Свифт задумчиво сжал стержень механического пера, которым заполнял документы, и, делая паузы для формулирования собственных мыслей, стал писать собственное послание.

Черные буквы на белой бумаге выглядели аккуратными и немного зловещими.

«Ваше Величество. С нами связался герцог Войса…»

Так начиналось это письмо.

***

— Вот это да! Невероятно!

— Он что, помер?

— Да нет, он не помер, ты что?!

— Дядя… эй… дядя!

Дети, примерно лет десяти, может младше, собрались в одну кучку. Выглядели они испуганно и настороженно.

Они собрались вокруг неподвижно лежавшего на земле молодого человека.

Он совершенно не двигался, и, казалось, даже не дышал. Под головой лежала крупная, плотно набитая чем-то сумка. Лицо было испачкано грязью и пылью, а неприметная одежда невыразительных цветов кое-где протерлась, кое-где порвалась, придавая ему вид бродяги.

Этим юношей был Роан, вновь вернувший себе облик торговца.

— Кажется, он действительно мертв…

— Он не двигается!

Два самых мужественных мальчика из компании подкрались к Роану ближе.

— Дядя не умер, — вдруг открыв глаза, сообщил Роан. Затем неспешно сел, подтягивая сумку к себе поближе.

— Аааааа!

— Ой-ей! – закричали испуганные мальчишки и тут же отскочили к своим.

— Аааааа! – в тон им ответил Роан.

Роан и дети.

Они смотрели друг на друга широко открытыми глазами. В их взглядах плескалось удивление, в его – легкая насмешливость.

И вдруг…

— Ээээээ… — самый маленький, самый младший из мальчиков вдруг дернулся и начал плакать.

— Эээээ, а ну не плачь! – примирительно вскинул руки Роан, но было уже поздно.

— Эээээээ…. Ыыыыыы….

Стоило заплакать одному, как остальные тут же подхватили. Пару мгновений спустя Роан был буквально окружен во весь голос рыдающими детьми.

— Ох, нет…

Он растерялся, совершенно не зная, что нужно сделать, чтобы это прекратилось. Опыта общения с детьми у него было, мягко говоря, маловато.

— Ребята, не плачьте, ну же! Взгляните на меня, эй, взгляните на меня! Я дам вам сладких конфет!

И поведение, и интонации Роана звучали очень неестественно и даже испуганно.

Дети же продолжали плакать, похоже, только усиливая напор с каждым словом этого странного дяденьки.

Конца этому не предвиделось.

Но вдруг…

Гумм! Гумм! Гумм!

Откуда-то издалека стал доноситься приглушенный звук барабана.

— Ээээээ….

— Э…

— Эх…

Дети, один за другим, начали переставать плакать. Вытирая глаза грязными кулаками, они обиженно сопели, повернувшись в сторону звука, и при этом стараясь не терять из виду странного дяденьку.

Выглядело их поведение несколько странно.

Роан нахмурился.

«Они перестали плакать сразу же, как услышали звук барабана…»

Он не мог понять эту ситуацию.

Гумм! Гумм! Гумм!

Барабаны же звучали все громче и громче.

Взгляд Роана скользнул к источнику звука… Чтобы с изумлением обнаружить великолепную процессию, выныривающую из-за угла грязной улочки.

Барабанщики шли впереди.

Пабабаба Бам! Бам! Бам! Паба Бам!

Странный музыкальный ритм эхом разносился по улицам.

«Хм…» — Роан нахмурился. – «Мне кажется… Или я где-то уже слышал этот мотив?»

Прищурившись, он склонил голову, пытаясь разыскать в своих воспоминаниях нужные сведения.

И, наконец, ему это удалось.

— Ах… — с губ Роана сорвался полувздох-полустон.

«Эта музыка… она отзывается в памяти… Но…»

Роан Лэнцепхил нахмурился.

Он ошибся, полагая, что прежде слышал музыку, которую играла странная процессия.

На самом деле он никогда прежде с ней не встречался.

«Это не моя память… Эта музыка потревожила воспоминания колдунов»

Роан прикусил нижнюю губу.

Это было странное ощущение.

Музыка, которую он прежде никогда не слышал, но которую однозначно помнил.

«Колдуны, напавшие на меня, лишенные своих воспоминаний, и погибшие…»

Мотив определенно содержался в тех воспоминаниях, причем не просто встречался в них, а имел какое-то необычное значение.

«Она немного отличается, но определенно…»

Его лицо ожесточилось.

«Это музыка Темных Эльфов».

К сожалению, этим фактом все знания об этой музыке и ограничились.

Процессия же медленно приближалась, шаг за шагом преодолевая пространство грязной улицы.

Дети, только несколько мгновений назад истошно и увлеченно рыдавшие, теперь затихли, рухнули на колени и уткнулись лицами в землю.

Поведение, совершенно детям не свойственное и выглядевшее в их исполнении особенно зловеще и даже чудовищно.

Роан вдруг ощутил желание защитить этих детей.

А процессия между тем продолжала двигаться вперед.

Во главе был музыкальный ансамбль в черных нарядах и с закрытыми вуалью лицами. За ними следовали десятки мужчин средних лет, после которых двигалось три огромных повозки и несколько пар всадников.

Роан встал, намереваясь рассмотреть процессию поближе.

— Эй, нищий, опусти голову и не смей смотреть!

— Иначе тебя поймают! – зашипели дети, стараясь произносить эти слова достаточно громко, чтобы он услышал, и при этом как можно тише, чтобы их не наказали.

Было очевидно, что все они чертовски напуганы.

Роан покосился на них, а затем низко склонил голову, поддаваясь чужим просьбам.

Пабабаба Бам! Бам! Бам! Паба Бам!

Процессия исчезла, оставив за собой шлейф из протяжного и тревожного звука.

Только когда этот звук затих, мальчишки облегченно выдохнули и подняли головы.

— Фуф! Сегодня все хорошо…

— Лучше б я проспал эти барабаны, честное слово…

Они даже заулыбались, косясь друг на друга и отряхивая свою одежду.

Роан подошел ближе и попытался изобразить легкий испуг.

— Что это за шествие было только что?

Мальчики тут же впились в него подозрительными взглядами.

— Шествие?

— Что такое… шест… шествийе?

Кажется, они не знали, что значит слово «шествие».

И только самый младший, похоже, сразу понял, о чем речь.

— Это парад демонов, — нервно сообщил он. – Там нет жителей нашей деревни.

— Демонов? – нахмурился Роан.

Дети задрожали.

— Демонов, которые спускаются с западных гор…

Внезапно их рассказ был прерван резким, неприятным криком.

— Грета! Домой!

— Гилберт! Ты где?! Ну-ка возвращайся!

— Гринис!

— Гэйл?!

Встревоженные крики родителей доносились с разных сторон.

«Кажется, это их матери»

Не успел Роан обдумать эту мысль, как ей тут же нашлось достаточное подтверждение.

— Я здесь!

— Иду!

— Ах, мама!

— Я так испугался, так испугался!

Дети снова заплакали. Только на этот раз это был плач облегчения.

Довольно скоро они растянулись по домам. Роан проследил взглядом за каждым из них и слабо улыбнулся женщине, которая вышла навстречу своему малышу. Выглядела женщина весьма симпатично, хотя и несколько встревожено.

Роан нахмурился.

«Демоны?»

Слова, сказанные детьми, оставили за собой какое-то странное предчувствие.

«Демоны?»

Слова, сказанные детьми, оставили за собой какое-то странное предчувствие.

«Наверное, стоит разузнать об этом побольше».

Деревня Бурранти находилась в самом западном конце региона Блэкберн, в северо-западной части королевства Амарант.

Роан повернул голову и посмотрел на запад.

«Говоря о «западных горах», они, наверное, имели в виду Зерновые горы…»

Эта мысль заставила Роана помрачнеть еще больше.

В конце концов, он подошел к своей сумке, оставшейся лежать на дороге, поднял ее и огляделся по сторонам.

Он подумывал отправиться в таверну, расположенную в центре деревни.

Но прежде…

— Натан!

Голос его прозвучал приглушенно, но этого оказалось вполне достаточно.

— Да, Ваше Величество…

Голос капитана отряда легионеров Амаранта раздался тут же. Сам Натан так и не показался на глаза.

Роан отдал приказ тихим, сдержанным тоном.

— Следуй за этой процессией. Если почувствуешь опасность — немедленно уходи.

— Будет исполнено, сир.

Натан исчез.

В следующее мгновение весь отряд легионеров Амаранта растворился в наступающих сумерках. Осталось только десять человек, чьей задачей было присматривать за Роаном.

Отдав приказ, Роан двинулся в таверну.

Не успел он открыть мощную деревянную дверь, как наткнулся на грубый и неприветливый взгляд владельца таверны.

Роан тихо рассмеялся и приветливо вскинул вверх правую руку.

Однако это совершенно никак не помогло делу.

— Убирайся!

Владелец, видимо, подал взглядом знак, потому что перед Роаном вдруг появился крупный мужик, толкнувший его рукой в правое плечо.

— Мы не привечаем нищих в нашей таверне!

Роан качнул головой, изображая грусть от такого очевидного недоразумения.

— Я не нищий. Я купец, купец!

Но ему даже договорить не дали.

— В нашу таверну… — глаза владельца заведения блеснули ожесточенным огнем. – Не допускаются грабители!

***

Деревья были настолько огромны, что, казалось, своими кронами подпирали голубые небеса.

Между вековыми неохватными стволами виднелись здания, сооруженные из сухих ветвей и листьев. Несмотря на свою видимую простоту, они казались элегантными и невесомыми.

Между деревьев, у самого крупного из них, собрались существа, издали напоминавшие людей.

Но было кое-что, что их отличало.

Остроконечные уши и белоснежная кожа.

Алые губы и хищные глаза.

Прекрасный облик, который вызывал восхищение с первого взгляда.

Существа, которые заполнили лес, были эльфами.

Сейчас они восседали на земле с закрытыми глазами и молча к чему-то прислушивались.

Кажется, они кого-то ждали.

Их дух устремился к самому прекрасному и самому большому зданию из всех, что здесь имелись.

Тишина скользила между деревьями на мягких лапах.

А затем вдруг раздался легкий звук, напоминавший скрип ветки на ветру.

Наружу вышла женщина.

Это была женщина, в которой нельзя было опознать ни человека, ни эльфа. Для человека она была слишком прекрасна, но в ней отсутствовали характерные эльфийские черты.

Это была Эили Ринс. Вернее Эили Лэнцепхил.

— Что вы здесь делаете? – переведя дыхание, тихо спросила она.

Все предыдущее время она была сосредоточена на обучении и ритуалах Эльфов. Когда обучение подошло к финишной стадии несколько дней назад, к поселению стали стягиваться даже те эльфы, которые находились достаточно далеко от своей родины.

Они ожидали появления Эили, не нарушая церемонии Писцисс.

Сколько же времени прошло?

И вот, наконец, Эили завершила обучение и провела последнюю церемонию. Закончив это всего несколько мгновений назад, она вышла наружу, чтобы обнаружить собравшихся вокруг эльфов.

Вперед вышел Лэйхем. В его взгляде скользнула жесткость. Он почтительно склонил голову.

— Я обнаружил их следы.

В этот момент красивое лицо Эили помрачнело.

— Это действительно…?

— Да, Темные Эльфы, — кивнул Лэйхем.

Эили вздохнула.

— Я, наконец, нашла их….

В ее глазах появилось странное выражение.

Эльфы и Темные Эльфы.

Настало время закончить то, что длилось так давно. Слишком давно.

— Где ты обнаружил их следы? – тихо спросила Эили.

— В двух местах, — в тон ей отозвался Лэйхем. – Одно на севере королевства Першион…

Королевство располагалось довольно далеко от Зерновых гор, на которых в данный момент базировались эльфы.

Глаза Лэйхема сверкнули.

— Второе… В королевстве Амарант. Регион Блэкберн на северо-западе.

Регион Блэкберн.

Это было недалеко.

При этом ни Эили, ни Эльфы не знали, что Роан сейчас также находился на территории региона Блэкберн.

Эили медленно кивнула.

— Отправь некоторых эльфийских воинов в королевство Першион. Остальных пошли в регион Блэкберн.

— Хорошо, Ваше Величество.

Когда Лэйхем склонил голову, остальные эльфы низко поклонились. Это была их дань уважения Писцисс.

Эили заговорила негромким, но мощным голосом, окидывая своих подданных спокойным и внимательным взглядом.

— Я намерена покончить с долгой войной, которую наш народ веками вел с Темными Эльфами.

Она глубоко вдохнула, всем своим телом ощущая прохладный лесной запах и соответствующую ему мудрую, успокаивающую ауру.

Взгляд Эили обратился на север.

Туда, где располагался регион Блэкберн.

***

— Ахахахахаха… Это забавно, забавно!

— Да уж…

— В жизни не видел подобного местечка!

Мужчины смеялись, сидя за столом и удерживая в руках полные деревянные бокалы. Их взгляды были обращены на молодого человека, который сидел рядом с ними.

Этим молодым человеком, пользующимся заслуженным вниманием, был Роан.

— Это правда, что королевская столица Медиазис так же ярка, как дневной свет среди ночи.

Он продолжал свой рассказ.

— Я слышал, что….

Каждый новый факт заставлял слушателей пораженно распахивать глаза.

Город света… Замок, полный света… Волшебные огни…

— Как же вы спите, если посреди ночи ярко, будто наступил день?

— Зато им проще ходить и выпивать по ночам, ахахаха…

Шутка доносилась за шуткой, комментарий за комментарием. Активное обсуждение привело всех в отменное расположение духа. Пиво, дешевое и невкусное, лилось рекой, пенилось, обливая столы и лавки.

Роан пил наравне со всеми.

— Хааа… — выдохнул он, симулируя удовольствие, когда густая пена полилась в рот.

«Кажется, они уже достаточно созрели»

Широко улыбнувшись, Роан отставил в сторону свой опустевший бокал. Прочистил горло, привлекая внимание. А затем прикрыл рот рукой, понизив голос и изобразив заговорщицкий вид.

— А что это за процессия в деревне? Дети говорят, что это парад демонов…

Взгляд Роана выглядел предельно невинным, но на самом деле он внимательно вглядывался в реакцию мужчин.

— А как это еще назвать, как не демоническим парадом?

— Это название придумали трусы, — тут же зарычал один из мужчин.

Ответ казался несколько неожиданным.

Роан нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Мужчины переглянулись. Один из них стукнул бокалом по столу. К счастью, пива там оставалось немного, так что выплеснулось совсем малость.

— Когда они приходят в деревню, исчезают девушки.

— Да, да, ходят слухи, что исчезают только девственницы и молодухи, не состоящие в браке.

В голосах стали появляться странные интонации.

Роан нахмурился.

— И по какой причине ходит такой слух? – осторожно поинтересовался он.

Мужчины снова переглянулись и склонились вперед, плотнее сбивая свой кружок, понижая голоса до зловещего шепота.

— Ну…

— На самом деле…

Казалось, они не решаются озвучить свою догадку.

И только один мужчина, тот самый, что стучал бокалом по столу, наконец выдал.

— Они работорговцы.

— Работорговцы?

На лице Роан проступило презрение.

Мужчины кивнули.

— В тех огромных повозках сидят девушки и девочки, которых продают в рабство. А странную музыку они играют как раз для того, чтобы крики детей никто не услышал.

— Парад демонов, исчезновения девственниц – это лишь слухи, которые распространяют деревенские, чтобы напугать своих детей.

— Ну, их можно понять. Если так можно защитить своих детей от работорговцев… я бы и не такую сказку придумал.

Также ходили слухи о том, что в деревне объявилось несколько работорговцев, которые продали свой товар этим самым демонам. И в этом товаре было очень много детей и совсем молоденьких девушек.

Роан, который тихо слушал эти рассказы, мрачнел буквально с каждой минутой.

— Работорговцы… Музыка, скрывающая крики детей… — едва слышно пробормотал он.

История, которая на первый взгляд выглядела весьма правдоподобной, содержала достаточно несостыковок.

Роан ощутил некоторые сомнения.

«С чего бы работорговцам играть музыку Темных Эльфов?»

Этого он определенно не мог понять.

Но даже если это действительно были работорговцы…

— Вообще-то в королевстве запрещено продавать и покупать рабов, — наконец, выдал он.

Конституционный указ был объявлен по всему королевству. Было бы странно, если эти люди до сих пор не в курсе.

Однако в ответ мужчины лишь горько улыбнулись.

— Так-то оно так, но…

— Для тех, кто не может позволить себе даже поесть, это просто неизбежный выбор…

— Если ты держишь на руках умирающего от голода ребенка…

— Регион Блэкберн не получал военных компенсаций, поскольку не пострадал во время войны. Так что у нас тут беднота, в отличие даже от наших ближайших соседей. Приходится выкручиваться как только можно…

— С другой стороны, налоги резко увеличились…

Трактирщик подлил в их бокалы пива.

Лица всех собеседников выглядели разочарованными и мрачными.

Да, война их не коснулась, но жили они даже хуже тех, кого она задела. Это было в какой-то мере даже иронично.

— Повысился налог? – осторожно спросил Роан.

На его лице проступило очевидное недоумение.

— Ну… — снова заговорил самый разговорчивый из мужчин. Однако его перебили.

– Наш лорд желает быть замеченным новой властью, — в прозвучавшем голосе отчетливо слышались резкие, ожесточенные ноты.

Голос этот принадлежал девушке, судя по всему, примерно того же возраста, что и Роан.

Он обернулся и взглянул на говорившую. Его глаза удивленно расширились.

«Она… воин?»

В дверях таверны стояла женщина.

Двадцати пяти лет на вид, худощавая и ладная, с несколько мальчишечьей фигурой, но очень симпатичная. Волосы свободно спадали ей на плечи. Выразительные черты лица и огромные, говорящие глаза притягивали к себе внимание.

Это была женщина, которая определенно знала о своей красоте, но не придавала ей никакого значения, осознавая, что в ней есть куда больше, чем просто внешность.

Она осмотрела всех присутствующих, задержала взгляд на Роане. Ее рука покоилась на рукояти крупного меча, висевшего на ее талии.

Мужчины нескладно вздохнули.

— Берин, что ты здесь делаешь?

— Да, тебе же вроде не нравится ходить по тавернам и пабам!

— Куда пошли демоны? – решительно перебила их Берин.

Мужчины нахмурились и переглянулись.

Роан же, наоборот, заинтересовался.

— Демоны? Эти славные мужчины говорят, что это не демоны, а работорговцы.

Его голос звучал взволновано.

Берин уставилась на Роана чуть ли не в упор.

— Работорговцы? – она вскинула бровь, вкладывая в свой голос заметное презрение. – Эти трусы так сказали?

Ее рука уперлась в бедро. Подбородок вызывающе вскинулся. В глазах мелькнула сталь.

— Это не работорговцы. Они действительно демоны.

В ее голосе звучала абсолютная уверенность.

— Берин! Прекрати! Как долго ты собираешься распространять эти нелепые слухи!

— Из-за тебя обо всей деревне пошла дурная слава!

Мужчины невесело рассмеялись, но смех их звучал очень фальшиво и натянуто.

Берин повернула голову и окинула их тяжеловесным взглядом. В глубине ее глаз жило то, что невозможно было не заметить.

— Я видела это своими собственными глазами.

Ее голос стал громким и требовательным.

— Что – что, прости? — осторожно переспросил Роан.

Берин снова повернулась к нему.

— Они похитили детей… — произнесла она, и губы ее дрогнули. Последовавшие за этим слова звучали воистину ужасно. – Чтобы забрать их кровь.

— Ну вот, опять…

— Она снова об этом!

Сразу несколько мужчин покачали головами в осуждающей манере. Их лица помрачнели.

Берин же выглядела так, словно их комментарии совершенно никак не затронули ее достоинство.

— Я видела это своими собственными глазами.

Ее резкий, звонкий голос словно бы наполнил все пространство таверны.

Глаза девушки сияли светом скорби и гнева.

— Видела… сердце Грейс в руках демонов…

Не в состоянии договорить, она затихла и в волнении прикусила нижнюю губу.

Мужчины нахмурились и многозначительно переглянулись.

— Берин, мы все в курсе, что ты была близка с Грейс, но пора бы уже признать, что тот парень продал Грейс рабовладельцу. Хватить распускать об этом случае такие нелепые слухи…

— Да, я бы не хотел больше говорить о Грейс… — произнес второй.

Их голоса звучали грубо и раздраженно.

Грейс была десятилетней милой малышкой.

Берин, росшая как одинокая сирота, очень к ней привязалась, относясь к Грейс как к младшей сестренке или даже дочке.

Поэтому, когда Грейс продали работорговцу, Берин тут же кинулась ее вызволять.

Ей, как лучшей охотнице деревни, было нетрудно выследить их. Одна, без лишнего груза и задерживающих спутников, она довольно быстро нагнала этих самых работорговцев.

Однако они оказались весьма и весьма…. Своеобразными…

— Работорговцы вынуждены скрываться сейчас, поэтому не странно, что они пошли не на восток, а на запад, к Зерновым горам, — сказал один из мужчин. – После создания королевства Амарант стало очень непросто торговать рабами.

— Ну да, теперь уже нельзя торговать живым товаром в больших городах, как в старые времена королевства Ринс, — добавил второй.

Берин разочарованно покачала головой.

— Дело не в том, что они вели себя не так, как обычно ведут работорговцы. Они сделали жуткий алтарь…

Однако девушке не дали договорить до конца.

— Прекрати!

— Да, Берин, прекращай уже…

— Я больше не хочу слышать этот бред.

— Ты с ума сошла…

Нахмурившиеся мужчины один за другим вставляли свои обидные и едкие комментарии.

Берин окинула их упрямым взглядом. Судя по всему, она уже не первый раз слышала подобные замечания.

— Я уверена, что однажды вы пожалеете об этом…

Ее голос звучал негромко, но жестко. В глазах мелькнула злость.

— О чем же? – равнодушно покосился на нее один из мужчин.

Выражение лица девушки стало каменным.

— Не бегите ко мне плакаться, когда потеряете и ваших детей…

На этот раз ее голос звучал зловеще. И еще страшнее становилось не столько от содержания ее слов, сколько от звучавшей в них мрачной уверенности.

— Что-что?! Да ты вообще что ли…

— Как ты смеешь говорить подобное?!

Судя по всему, ее слова задели всех. Мужчины повскакивали со своих мест, выглядя разгневанными и обозленными.

Берин кинула на них последний взгляд и вышла из таверны прочь.

Атмосфера в заведении резко испортилась.

— Да уж, умеет она испоганить настроение…

— Все от того, что девчонка росла без родителей, и никто не преподал ей урока вежливости.

Мужчины стали вяло переговариваться между собой.

Роан, наблюдавший за всем со стороны, вскинул сумку на плечо и поднялся с места.

— Ты что, уже уходишь? – тут же вскинулся один из его бывших собеседников.

— Напился, чтоль? – подхватил второй. – Или деньги кончились?

Роан пожал плечами.

— Пожалуй, на сегодня с меня хватит.

И хотя говорил он спокойно, даже приветливо, в его голосе звенело едва заметное нетерпение.

— Ну, бывай тогда.

— Еще встретимся.

— Удачи, Роэл!

Попрощавшись со всеми, Роан покинул таверну. Затем отошел подальше, выбирая тень погуще. На самой границе деревни не было видно ни одной живой души. Роан добрался туда, почти перейдя на бег в конце.

— Мюррей, — негромко позвал он, и буквально мгновением спустя перед ним из темноты материализовался гвардеец, тут же опустившийся перед своим повелителем на одно колено.

Двигался мужчина совершенно бесшумно, словно призрак.

— Женщина по имени Берин отправилась на запад, — произнес он даже раньше, чем Роан успел задать вопрос.

Роан нахмурился, глядя в указанном направлении.

В деревне уже сгущалась тьма. Наступила ночь.

— Мы не обнаружили ничего, что могло бы напоминать алтарь, — продолжил сообщать Мюррей, окинув короля осторожным взглядом. – Однако, согласно докладу легионеров, отправленных на разведку, процессия действительно направилась в сторону Зерновых гор, как раз в западном направлении.

— Хм, — мрачно выдохнул Роан.

Возможно, история Берин была правдивой.

— Я должен ее найти, — со слабой улыбкой выдал, наконец, он.

Мюррей кивнул и снова исчез в темноте.

Роан оглянулся, удостовериваясь, что никто не стал свидетелем этого разговора и не увидит то, что произойдет дальше, а затем и сам бесследно исчез во тьме.

Подул холодный ветер.

На деревню опустилась тишина.

***

— Ты болен…

— Ситуация становится все хуже…

— Нужно что-то предпринять…

За круглым столом сидели молодые люди. Их лица выглядели предельно серьезными и обеспокоенными.

Внешний вид этих людей казался весьма странным.

Каждый из них имел свой собственный, уникальный цвет волос, бровей и глаз, совпадающий друг с другом так, словно это было намеренно, а не стало результатом естественного порядка вещей и наследственности.

Золотой, серебряный, синий, красный…

Даже одежда, которую они носили, по цвету совпадала с волосами, бровями и глазами своих владельцев.

Лица молодых людей казались старше из-за беспокойства и усталости, отпечатавшихся на них.

— Кажется, я чуть было не присоединился к спящим на днях… — произнес молодой человек с золотыми волосами. На его лице застыло нервное выражение. Короткий вздох, сорвавшийся с губ, выражал смесь страха и раскаяния.

Молодой человек с ало-рыжими волосами разочарованно качнул головой.

— Независимо от того, как усердно мы охраняем Врата Границы, это все бесполезно, пока ребята из срединного мира тратят свое время понапрасну.

Юноша с белоснежными волосами согласно кивнул.

— Калиан прав. И хотя я не могу с точностью обнаружить нужную нам точку, я ощущаю отвратительную ауру, окутавшую весь континент.

— Эта энергия ослабляет печать, блокирующую Врата, и мешает нам объединить усилия… — рыжеволосый, названный Калианом, сжал кулаки.

Казалось, ему не терпится выбраться из леса и перевернуть весь срединный мир с ног на голову.

— Я никак не могу помочь, но… — молодой человек с золотыми волосами окинул лица своих собеседников внимательным взглядом. – Думаю, лучше всего, если один из нас выйдет наружу.

— Хм… — раздалось сразу из нескольких ртов.

Это решение определенно не было простым.

Старший, серебряноволосый юноша, осторожно заговорил:

— Уже трое наших друзей заснули крепким сном. В Лиге осталось лишь четверо и, честно говоря, такими силами будет весьма непросто запечатать Врата Границы.

Он посмотрел прямо на белокурого молодого человека.

— Разве это хорошая идея, отправить куда-то еще одного из нас?

Остальные кивнули. Их действительно беспокоила подобная возможность и все те неприятные последствия, которые могли за ней скрываться.

Однако блондин лишь улыбнулся в ответ, выглядя совершенно спокойным.

— Я собираюсь воспользоваться магией Импенсии.

Его заявление заставило остальных испуганно притихнуть.

— Импенсии? Ты хочешь воспользоваться магией Импенсии?

— Ты что, всерьез собрался пожертвовать собой? – наконец, обеспокоенно воскликнули они.

Юноша с белоснежными волосами вскинул вверх обе руки в успокаивающем жесте.

— Мне и без того уже немного осталось.

— Но… — начал было кто-то из его собеседников, однако договорить не смог.

Никому из них эта тема не давалась легко.

Молодой человек с серебряными волосами тяжело вздохнул и задал сакраментальный вопрос.

— И кто поведет нас, если ты умрешь?

Голос его прозвучал очень одиноко и потерянно.

Именно благодаря беловолосому, Еуропасу, они и смогли когда-то объединить свои усилия. Он был превосходным лидером и посредником.

Еуропас повернул голову и посмотрел на юношу с синими волосами.

— Пусть Берр сделает это. Я верю в то, что он вполне способен стать новым лидером.

— Еуропас…

Юноша с синими волосами, Берр, смущенно прикусил губу.

Еуропас ярко улыбнулся. Ему, совершенно очевидно, воцарившаяся тяжелая атмосфера совершенно не понравилась.

— Не нужно так мрачнеть. Рождение и смерть – самые естественные вещи в этом мире. Мне повезло, что я смог выбрать самое подходящее время для возвращения.

Он повернул голову и посмотрел на Калиана.

— Калиан, именно ты отправишься во внешний мир, от имени всех нас.

— Я?

Как правило, Калиана исключали из всех важных миссий из-за его неуклюжести и простоватости.

Еуропас кивнул.

— Ты лучше всех нас подходишь для этой задачи. Так давай же избавимся от всех черных дыр в срединном мире, которые мешают нам!

Его голос был мягким, а в глазах виднелось тепло.

Его слова были полны доверия.

Калиан молча кивнул.

В конце концов, это был Еуропас, и все, что он делал или говорил, всегда имело значение и наибольший вес.

Калиан просто не мог отказаться.

Да и не хотел этого делать, если уж начистоту.

К тому же, слова Еуропаса были правдивы.

Именно Калиан провел в срединных землях больше всего и сумел завести близкую дружбу с людьми.

— И еще, Калиан… — тихо произнес Еуропас.

Теперь его лицо приобрело предельную серьезность.

Калиан слушал его с несколько нервным выражением лица.

Еуропас склонился к нему ближе и шепотом, словно сообщал важный секрет, произнес.

— Когда ты отправишься в срединный мир, ты кое-что получишь от Аэструма.

Этот момент придал всему происходящему особого значения.

Калиан, молча вслушивающийся в слова своего старшего товарища, медленно кивнул.

— Хорошо, я понял. Большое спасибо…

— Это тебе спасибо, — Еуропас глубоко вздохнул, выглядя так, словно только что избавился от одного из самых серьезных своих беспокойств.

— Что ж, на этом все…

Он ярко улыбнулся и окинул своих коллег и друзей, с которыми провел рядом много десятилетий и даже веков, теплым и добродушным взглядом.

— Спасем этот мир!

Это были последние слова, оставленные Еуропасом.

Щелк! Хрусть! Щелк!

Дрова прогорали, время от времени выстреливая искорками. Сверху над ними висел закопченный котелок.

Неопознанная пища, которую сложно было назвать супом или кашей, кипела в нем, распространяя вокруг не менее странный аромат.

Ложка, столь же закопченная, сколь и котелок, размеренно помешивала это жуткое варево.

— Кажется, уже приготовилось, — вдруг произнес веселый голос.

Человек, помешивавший варево ложкой, был Берин, той самой, которая вышла из таверны и отправилась на запад.

На ее лице появилось счастливое выражение.

Желтоватый суп имел удовлетворительный вкус.

Конечно, только для нее самой.

Но в тот самый момент, когда девушка уже собиралась было зачерпнуть из котелка вторую ложку, раздался резкий хруст.

В кустах неподалеку вдруг обнаружился симпатичный молодой человек.

Рефлекторным движением Берин схватилась за лук, лежавший рядом с ней, и натянула тетиву. Огонь костра зловеще блеснул на наконечнике стрелы.

Берин изогнула лук так сильно, что, казалось, он вот-вот сломается.

— Эй, эй! Погоди минутку! — молодой человек вскинул руки, в которых девушка не заметила ни оружия, ни чего-либо другого.

— Хм, а ты…? — Берин прищурилась, вглядываясь в неожиданного гостя. — Тот парень, что был в таверне!

— Да, все верно! Я Роэл, торговец.

Роан осторожно выбрался из кустов, стараясь двигаться как можно плавнее и создать видимость полнейшей безопасности.

Скинув сумку с плеча, он уселся рядом с костром, издав облегченный вздох.

— Я уж думал помру от случайной стрелы.

И он покачал головой.

Берин все еще удерживала лук натянутым, с подозрением оглядывая парня.

— Что ты здесь делаешь? Нет, как ты меня нашел?!

Ее голос звучал резко. Она не теряла бдительности.

— Только охотники знают об этом месте…

Полянка действительно была весьма укромной. Спрятанная в низине и окруженная густыми зарослями, она казалась очень уютной. Незаметная для монстров или тех, кто не знал о ее существовании, она также была закрыта от ветра и непогоды.

Роан пожал плечами, устраиваясь поудобнее.

— Я заблудился. А потом увидел что-то, похожее на костер.

— Заблудился, значит? — на лице Берин возникло скептическое выражение. — И что же, позволь спросить, привело торговца к Зерновым горам?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз.

Вместо ответа Роан лишь рассмеялся. А затем демонстративно уставился на котелок с супом.

— Я ужасно голоден, вот прям нечеловечески просто…

И довольно нагло он окунул в котелок свою ложку.

— Давай-ка мы начнем с того, что ты ответишь на мой вопрос, — тут же произнесла Берин.

Голос, который совершенно очевидно демонстрировал, что если он не ответит, или этот ответ ей не понравится — ему не жить.

Однако Роан лишь равнодушно пожал плечами и сунул ложку с супом себе в рот.

— Поем и сразу поговорим… — произнес он до того, как содержимое ложки оказалось у него во рту.

А в следующий миг жуткое чувство пронзило его тело, от кончика языка до желудка, от мозга до внутреннего источника маны.

«Вот это да… Если бы не непростая жизнь и весьма жесткие тренировки, меня бы сейчас вырвало…»

Роан посмотрел на Берин, откладывая ложку в сторону. На его губах возникла неловкая улыбка.

— Ладно, согласен, это не совсем вежливо с моей стороны.

Вытерев руки, он повернулся к ней лицом.

— Давай все же сначала поговорим.

Его голос едва заметно дрогнул.

«Этот суп… суп же, да?.. явно не отравленный, но есть его просто невозможно. Я умру, если съем еще хотя бы ложку»

Его спина покрылась ледяным потом.

Берин же, наконец, ослабила тетиву, а затем вдруг и сама отправила в рот ложку супа.

«Вот это да…»

Один только вид того, как девушка ест… это… чуть не заставил Роана стошнить.

Берин, с другой стороны, ела с аппетитом, словно ничего вкуснее отродясь не пробовала.

Через пару ложек она вытерла рот рукавом и снова повернулась к своему неожиданному гостю.

— Итак, скажи-ка мне, торговец, почему же ты бродишь по Зерновым горам?

— Ну…

Роан, собиравшийся выдать самый правдоподобный ответ, который только пришел ему в голову, внезапно осекся.

Его взгляд метнулся сначала влево, затем вправо.

Неловко улыбнувшись, он качнул головой.

— Думаю, нам придется обсудить это чуть позже.

— Почему? Ты все-таки хочешь сожрать мой суп, да?

— Не в этом дело! — довольно резковато перебил ее Роан, а затем подхватился со своего места.

Оглядев заросли вокруг, он едва слышно произнес.

— Кажется, у нас гости.

— Что? — Берин нахмурилась и вновь натянула тетиву своего лука. — Кто?

Выражение ее лица и ее голос свидетельствовали о том, что она поверила Роану, а еще о том, что девушка вполне готова постоять за себя.

Роан прищурил глаза и вновь окинул окрестности внимательным взглядом. Затем все его внимание обратилось к западной стороне полянки.

В этот самый момент…

Хрусь! Хрясть! Хрусь!

Из кустов на поляну вышли непрошенные гости.

При виде них Роан едва заметно усмехнулся.

— Ищейки.

Это было первым, что пришло ему в голову.

Незваные гости с головы до пят были укрыты в черные одежды, лица скрывались за масками.

— Это еще кто? — недоуменно пробормотала Берин.

Роан же выглядел непринужденно. Он словно только этого и ждал.

Он уже однажды встречался с такими же ребятами.

— Гильдия Черной Луны.

Гости, вышедшие на полянку, действительно были убийцами из Гильдии Черной Луны.

— Наконец-то мы тебя поймали, — пробормотал один из них мрачным, злым голосом.

Все люди в черном источали зловещую, пугающую ауру, которую просто невозможно было игнорировать.

— Ты ведь знал, что Гильдия Черной Луны не оставит тебя в покое, да?

В ответ Роан лишь хмыкнул.

Как правило, самые зловещие дела творились в ночной темноте. Впрочем, люди редко чурались убийств неугодных и тогда, когда на небе царило дневное светило.

Мировая история предпочитает фиксировать то, что происходит при свете дня. Все то, что уже и так является достоянием общественности. Однако пишут эту историю нередко в темноте, руками тех, кто не оставляет свидетелей своего появления.

И эти люди как раз относились к тем, кто творит или меняет историю этого мира.

По крайней мере, так думал Колби, один из вице-мастеров Гильдии Черной Луны.

«Далеко не один… и даже не один десяток монархов взошли на престо исключительно благодаря нам. Не говоря уже о дворянах и прочих менее значимых личностях»

Те, кто достиг вершины власти с помощью наемных убийц.

В конце концов, все они смогли оставить свои имена в истории.

Впрочем, борьба за власть была не чужда и самим гильдиям. За долгие годы десятки больших и малых гильдий были уничтожены и окончательно стерты с лица земли. Другие же достигали своего расцвета, чаще всего — недолговечного.

От некоторых избавлялись не конкурирующие организации, а те, кто пострадал от рук наемных убийц. А еще заказчики, которые не хотели, чтобы их имена или связь с тем или иным убийством однажды была раскрыта.

В общем, все шло к тому, что гильдии убийц постепенно вымирали. До тех пор, пока самые первые, самые одаренные и талантливые мастера, не собрались в одном месте, чтобы положить конец их изнурительной борьбе и объединить усилия.

«Так родилась Гильдия Черной Луны».

Это была самая могущественная гильдия убийц в истории всего континента.

И, естественно, убийцы, являвшиеся ее членами, испытывали по этому поводу воистину огромную гордость.

Даже гордыню.

Они считали, что отныне им нечего бояться. Что бояться нужно их самих.

Поэтому они и не переживали, получая заказ на парня по имени Лаций, парня, известного как религиозный лидер доктрины Телиана.

«Но, как правило, религиозных лидеров оберегают их собственные последователи…»

Учитывая, что у жертвы могла быть защита и кое-какие охранники, к миссии подошли со всей серьезностью. Туда отправили почти три сотни убийц.

И хотя двести из них были новичками или проходили первое свое задание, они все равно не могли потерпеть неудачу.

Однако…

«Они все погибли. Все, до одного»

Колби до боли стиснул зубы.

Этот исход оказался совершенно непредсказуемым.

«Сначала я подозревал защитников доктрины Телиана»

Однако расследование позволило выяснить, что все спутники Лация, за исключением двух стариков, были убиты.

А теперь эта троица и вовсе спряталась в королевской столице королевства Амарант, замке Медиазис, и теперь до них было почти нереально добраться.

Кроме того.

«Аромат Казаа, отмеченный Делком, исходит от вполне определенного человека»

Аромат Казаа создавался из листьев растения Казаа, который произрастал лишь в нескольких местах на всем континенте. Ими пользовалась лишь Гильдия Черной Луны, помечая таким образом своих людей или разыскиваемых жертв.

Это была бесцветная, безвкусная жидкость, без очевидного запаха. Только те, кто принимали листья Казаа долгое время, могли распознать характерный запах и конкретного его обладателя.

Гильдия Черной Луны использовала его для обучения профессиональных охотников. Тех, кого они называли «ищейками».

«Этот парень… я чувствую запах Делка, исходящий от него»

Он бесшумно втянул носом воздух, не спуская с Роана взгляда прищуренных глаз.

«Неужели этот простак смог прикончить три сотни профессиональных убийц?»

Хотя предположение казалось настолько же смешным, насколько и сумасшедшим, у него все же была вполне убедительная причина думать именно так.

«Повреждения на теле почти всех убийц, включая Делка, были одинаковыми»

Это означает, что с ними разделался человек, обладавший особыми умениями.

Коротким, лаконичным жестом Колби отправил своих людей в атаку.

Папп!

В следующее мгновение десятки убийц окружили Роана.

Берин, стоявшая рядом, оказалась почти в центре кольца оцепления.

— Не знаю, кто ты, парень, — зловеще прошипел Колби. — Но в этот раз все будет по-другому.

Его голос прозвучал зловеще.

Десятки убийц, которые окружили Роана и Берин, были элитой их гильдии.

А кроме того.

«Это еще не все»

Около двух сотен бойцов все еще скрывались в темноте.

И все они обладали превосходными боевыми способностями.

«С ними нужно разобраться»

Этого парня обязательно нужно убить, иначе пострадает репутация Гильдии Черной Луны.

Именно по этой причине на задание отправили самого вице-мастера.

Колби посмотрел прямо на Роана.

— Ты знаешь, кто мы, не так ли?

Роан кивнул, вместо того чтобы ответить вслух. Вместо него голос подала Берин.

— Это кто? Что вообще происходит?

Она нахмурилась, понимая, что незваных гостей куда больше интересует Роан, чем она сама.

Но ответа она так и не услышала.

В этот самый момент убийцы кинулись в атаку.

Роан быстро встал между Берин и атакующими.

— Они будут иметь дело со мной. Как только выдастся возможность — беги!

В этот самый момент на него накинулось сразу несколько убийц.

Пат! Пат! Пат! Пат!

Вместо ответа Берин резко развернулась, вскидывая лук. Мягкими движениями она одну за одной выпустила сразу несколько стрел.

Каждая из них пронзила лоб атакующих убийц.

Идеально точное попадание действительно впечатляло.

Опытные убийцы Гильдии Черной Луны погибли от стрел деревенского охотника. В этом содержалась даже какая-то особая ирония.

Берин двигалась быстро и точно, идеально рассчитывая силу, расстояние и каждый момент времени. Это был неоспоримый талант.

Как правило, стрелки стараются целить в любую точку тела врага или жертвы, в которую реальнее всего попасть. Однако девушка продемонстрировала высшую форму мастерства, каждый раз попадая в точности туда, куда следовало бы, чтобы мгновенно лишить человека жизни.

— Не знаю, что происходит, торговец, но, так и быть, помогу тебе, — быстро проговорила Берин, вновь вскидывая лук и выпуская следующую порцию стрел.

Пат! Пат! Пат! Пат!

И в этот раз каждая из стрел пронзила лбы нападающих убийц.

Это была невероятно хорошая работа.

Роан посмотрел на Берин с удивленным выражением лица.

Он действительно не ожидал подобного и был изумлен ее выдающимися талантами.

«Это умение…»

Он уже видел похожий талант.

Роан едва заметно улыбнулся.

«Я словно на Харрисона смотрю»

Граф Харрисон Инпек, Главнокомандующий Западного Регионального Корпуса королевства Амарант, высокопоставленный чиновник и ближайший соратник Роана Лэнцепхила, только недавно получивший титул из рук своего благодарного короля.

Навык Берин напомнил Роану об умении гениального лучника Харрисона, а еще затронул в душе струнки, касавшиеся прошлой жизни.

«Она действует немного грубее, чем Харрисон, но…»

Его улыбка стала шире. Мужчина не сводил взгляда с Берин.

При виде этой улыбки девушка нахмурилась.

— Что такое? Ты что, смеешься надо мной?

Ее голос зазвенел от напряжения.

Роан с удивлением вздрогнул.

— Нет, ни в коем случае! Просто выдающийся талант госпожи Берин напомнил мне кое о ком.

— И о ком же?

Судя по всему, Берин не планировала отступать. Если она что-то хотела узнать, то шла до последнего, чтобы удовлетворить свое болезненное любопытство.

Роан пожал плечами.

— Я позже вас познакомлю.

В следующий момент он довольно странно взмахнул руками.

Выглядело это так, словно он собирался защищаться от нападавших убийц голыми руками.

Однако это была лишь одна из техник боевого мастерства Рэйда, которым Роан владел если не мастерски, то уж точно на высоком уровне.

Бах! Бдзынь! Бум!

Убийцы, оказавшиеся в зоне его поражения, с тупыми и приглушенными звуками отлетали обратно.

— Ах…

— Ой-ей!

Те из них, кто оказывался на земле, уже не мог подняться, издавая мучительные стоны и хватаясь за искалеченные части тел.

Теперь удивленной выглядела уже Берин. Роан, которого она считала безобидным торговцем, вдруг продемонстрировал невероятные боевые навыки.

Однако что произошло, то произошло.

Не время пугаться или удивляться, не время и проявлять излишнее любопытство.

— Разберемся с ними… — негромко и совершенно спокойно произнесла Берин, вновь натягивая тетиву.

Пат! Пат! Пат! Пат!

Несколько стрел, одна за другой, без перерыва рассекли подступающую к костру тьму.

Роан начал свой жуткий, но завораживающий боевой танец, стараясь не путаться под ногами Берин и не попадать в зону ее обстрела.

В его выразительных движениях крылась невероятная мощь.

Боевой навык Рэйда отлично вписывался в атмосферу близости к опасным Зерновым горам.

Бах! Дзынь! Хрусть!

Везде, где кулаки или ступни, локти или колени Роана касались врагов, с ужасающим хрустом ломались кости.

Сильная, яростная атака заняла совсем немного времени, но позволила ощутимо преломить ход битвы.

Число убийц — из тех нескольких десятков, что напали на безобидную на вид пару у костра — как-то незаметно сократилось до половины.

— Это… это монстр какой-то… — яростно прокомментировал Колби, не сводя взгляда с Роана.

А в следующий миг он уже сунул пальцы в рот и сквозь ткань маски издал витиеватый продолжительный свист.

Резкий звук проник сквозь тьму и разлетелся по горам.

Это был сигнал, благодаря которому вожак планировал призвать двести своих подчиненных, до этого момента прятавшихся в темноте в окрестностях.

Однако реакции не поступило.

Он повторил свист еще три или четыре раза, но никто не отозвался.

«Что? В чем дело?!»

Жесткий, напряженный взгляд Колби скользнул по окрестностям.

Так же, только немного нервно, оглянулись и убийцы, уже не нападавшие, а скорее отступавшие от Роана и Берин.

А в следующий момент раздался отчетливый хруст веток.

Кусты расступились в сторону, и на полянке возникли новые тени.

— Приперлись, наконец! Где вас носило… — начал было возмущаться Колби, но довольно быстро притих.

Его глаза удивленно округлились, на лице проступило шокированное выражение.

Ибо те, кто вышел на поляну, не был убийцами Гильдии Черной Луны.

Точнее, его поразило даже не то, что сюда явились не его люди, а кто-то другой. Шокирующим была сама суть заявившихся на эту поляну.

— Не может быть…

— Это же… эти ребята… — заикаясь, произнес один из убийц. Голос его дрогнул.

Роан и Берин переглянулись.

Берин выдала странную улыбку, на ее лице проступило несколько своеобразное, интересное выражение.

— Оу, только не говори, что ты первый раз их видишь?

В ее глазах засияло любопытство.

— Искатели… — прошептал Роан в ответ, не сводя взгляда с новых действующих лиц.

Он действительно видел их впервые.

Судя по всему, для членов Гильдии Черной Луны этот опыт тоже оказался внове.

***

— Вы и сегодня вышли?

— Разве вы не устаете делать это каждый день?

Голоса, наполненные смехом, легко разносились по улице.

— Это то, что я должна делать, — мягкий и мелодичный голос приятно щекотал слух.

Последнюю фразу произнесла красивая девушка, выглядящая сейчас несколько игриво.

— Принцесса… то есть, я хотел сказать Мастер, благодаря вашей ежедневной заботе наши дела стали идти намного лучше, чем прежде, — громко произнес мужчина, а остальные кивнули, соглашаясь.

— Конечно, конечно!

— Все именно так!

— Мне кажется, что я теперь намного счастливее, чем во времена, когда жила в королевской столице.

— Возможно, самый счастливый замок в королевстве, кроме, наверное, замка Медиазис, это наш замок Миллера!

Эти голоса, которых с каждым разом становилось все больше и больше, принадлежали простым жителям города.

Жители замка Миллера занимались уборкой и приведением в порядок улиц своего любимого города. Они смеялись и болтали друг с другом, и явно с огромным удовольствием беседовали с Кэти Ринс, которая стала Мастером замка Миллер и Леди региона Ринс, будучи в прошлом принцессой семьи Ринс.

Кэти радостно улыбалась, глядя на своих счастливых граждан.

— Кхм… Не сказать бы, что раньше было совсем уж плохо, — тактично вмешался еще один мужчина.

И действительно, сказанные чуть ранее фразы словно бы свидетельствовали о том, что только сейчас жизнь стала хороша, а до того, при королевстве Ринс, все было совсем уж плохо.

— Ах…

Кажется, до некоторых горожан только сейчас дошло, насколько двусмысленными могли показаться их слова.

Однако Кэти быстро вскинула руку в успокаивающем жесте.

— Все нормально, вы полностью правы.

Она окинула лица горожан легким, приветливым взглядом.

— Я счастлива тому, что могу окупить ошибки прошлого. Я действительно рада тому, что вам хорошо живется. Пожалуйста, продолжайте помогать мне и в будущем. И если у вас возникнут какие-либо трудности, неудобства или проблемы, просто дайте мне знать.

Она говорила это совершенно искренне.

Кэти, которая прежде была немного легкомысленной и эгоцентричной, отныне собиралась быть великим лидером. И ради этого она была готова трудиться в поте лица, по мере своих сил.

— Мастер…

— Спасибо вам огромное за вашу доброту…

Граждане недружно поклонились.

Это не было жестом тех, кого заставляли или принуждали выказывать почтение тому, кто стоял выше в иерархической лестнице, а искренний и полностью добровольный поступок, преисполненный теплоты и благодарности.

«Всегда нужно действовать так, чтобы тебя уважали, а не боялись»

Было бы восхитительно, узнай она об этом намного раньше.

Она думала так даже не из сожаления, что не смогла защитить королевство Ринс и свою семью.

«Если бы мы поняли это немного раньше, ни в чем не повинные люди не пострадали бы так сильно… не были бы убиты, не были бы искалечены, не потеряли бы своих близких… Люди могли бы жить немного счастливее…»

Эта грустная мысль овладела девушкой.

Не осознавая этого, Кэти горько улыбнулась.

В этот самый момент какая-то женщина, обычная горожанка, несколько неловко шагнула вперед и, стесняясь, произнесла.

— Кстати…

Ее голос был полон осторожности и робости.

Кэти улыбнулась яркой ободряющей улыбкой, словно желая сказать женщине, чтобы та не волновалась и действовала смелее.

И та вроде бы даже смогла принять этот неозвученный посыл, поскольку следующие ее слова звучали более уверенно.

— Разве командующий Корпуса Ринс, Пирс Ньюман не должен был прийти с вами сегодня?

Остальные горожане переглянулись.

— Ох, и точно!

— Вы так хорошо смотритесь вместе…

— То-то я думаю, что чего-то не хватает…

Они стали оглядываться, явно разыскивая Пирса.

Кэти вдруг покраснела.

Она и Пирс еще не озвучивали официально свои отношения.

Конечно, в их регионе, а также в самом замке Миллер отлично знали, что именно связывает этих двоих.

«Командующий Корпуса Ринс Пирс Ньюман»

Кэти посмотрела на запад.

Сегодня Пирс руководил учениями своего корпуса на западных полях, неподалеку от замка Миллер.

«Ты слышал?» — мысленно спросила она, хотя и понимала, что действует немного нелепо. Когда Пирс был далеко от нее, Кэти довольно часто мысленно обращалась к нему. Это позволяло скучать по нему чуть меньше, чем обычно. — «Говорят, мы хорошо смотримся вместе…»

Румянец на ее щеках стал еще гуще.

«Интересно, что ты думаешь об этом?»

Вопрос, сформулированный в ее сердце, был подхвачен ветерком и доставлен в западном направлении.

Пирс, увлеченный процессом тренировок, вдруг как-то странно улыбнулся. Его сердце забилось чаще.

Это было приятное чувство.

Он вскинул правую руку к левой части груди, туда, где билось сердце, и посмотрел на восток.

Внезапно ему ужасно сильно захотелось увидеть Кэти.

— Вы что это делаете? — стоявшие рядом с ним командиры переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами.

Пирс покачал головой и улыбнулся.

— Да нет, ничего.

И вдруг раздался еще один голос.

— О, а это странно.

Голос этот звучал как-то необычно, и сразу привлекал к себе внимание.

Тап!

Пирс инстинктивно отступил, вскидывая копье прямо перед собой.

Пат!Копье дрогнуло, лица коснулся поток воздуха.

Оказалось, юноша начал действовать как раз вовремя, чтобы заблокировать удар другим копьем.

Управлял этим копьем необычный молодой человек с нечеловечески красивым лицом.

— Как ты появился здесь?

Странно, но Пирс оказался не в состоянии даже представить себе, как посторонний человек мог бы проникнуть в тренировочный лагерь и незамеченным подобраться к нему самому.

Он не чувствовал никаких признаков, ничего не указывало на появление этого странного человека.

А еще он источал такую странную ауру, что Пирс не мог определиться, стоит ему бояться его или же наоборот, почитать.

Такое с ним происходило впервые.

Его спина покрылась потом.

— Кто ты? — снова спросил он, стараясь сделать так, чтобы голос звучал максимально спокойно.

Однако незнакомец вместо ответа выдал какую-то совсем уж странную фразу:

— В чем же дело, хм? Я чувствую энергию, но как она может быть такой слабой? Нет, совсем не похоже на то, о чем говорил тот парень…

Пирс нахмурился.

— Я задал тебе вопрос.

В его голосе прозвучал холод.

Его командиры и солдаты стали потихоньку окружать их двоих.

— Ага! Понял!

Незнакомец улыбнулся странной улыбкой и заглянул прямо в глаза Пирса.

— Ты не имеешь отношения к Аэструму, но близок с тем, кто имеет!

И снова что-то непонятное.

Волосы, брови и глаза молодого человека, выдававшего несвязные фразы, были странного, почти противоестественного красного цвета.

Внешне Роан Лэнцепхил казался абсолютно спокойным.

Однако на самом деле он нервничал.

Его глаза сияли от возбуждения.

«Они, наконец, появились»

Он окинул новый незваных гостей внимательным, заинтересованным взглядом, в котором сквозила целая гамма эмоций.

Светло-зеленые с коричневым волосы, немного более темная, чем у их светлых собратьев, серая кожа, невероятно красивая внешность, впечатляющая, горделивая аура, своеобразные наряды.

Но больше всего внимания привлекали глаза, которые сияли выразительным синим светом, яркими пятнами выделявшимся в темноте.

Во всем мире существовало только одно племя, которое выглядело так.

Колби, наконец, пришел в себя.

— Темные Эльфы!

Это было правдой.

Те, кто явились сюда вместо убийц Гильдии Черной Луны, действительно были Темными Эльфами.

Колби и его люди почти инстинктивно отступили прочь.

«Темные Эльфы отличаются от обычных Эльфов»

Темные Эльфы были дикими и яростными, в отличие от их собратьев, которые считались, да и вели себя, как правило, как хранители лесов и природы. Миролюбивые и дружелюбные, они не особенно любили сражаться, разрушать и, тем более, убивать.

Темные Эльфы отличались от них просто разительно.

Обычно именно они брали на себя непростую задачу обагрять свои руки кровью от имени всех Эльфов.

Благодаря их поведению и их мировоззрению, Темных Эльфов в человеческом мире называли Хранителями Тьмы, жуткими Проводниками Смерти.

«Они — легенда среди убийц!» — с некоторым восхищением подумал Колби.

Самую громкую славу успешных и неуловимых убийц действительно имели именно Темные Эльфы.

Колби сухо сглотнул, ощущая, как покрывается ледяным потом.

«Две сотни бойцов гильдии, должно быть, убиты этими созданиями…»

В это он вполне мог поверить. Живое воображение услужливо нарисовало весьма и весьма нелицеприятные сцены.

«Нужно бежать!»

Это был инстинктивный выбор, продиктованный вполне естественным желанием выжить.

Колби подал бесшумный сигнал к отступлению.

Сорок оставшихся в живых убийц Гильдии Черной Луны приготовились покинуть это место как можно быстрее.

Однако…

Свииии!

Словно тоже подчиняясь этой команде, десятки стрел вылетели из темноты.

Пат! Пат! Пат! Пат!

Острые наконечники стрел пронзили горло убийц.

— Хаааа….

Колби остался единственным выжившим.

Его талант и ловкость, позволившие мужчине занять место вице-мастера, на этот раз дали ему достаточно умения, чтобы увернуться от стрел.

— Этого просто не может быть…

Он кинул на Роана яростный, ненавидящий взгляд, а затем огляделся по сторонам.

Его братья, элитные убийцы гильдии, погибли от стрел. Все, за исключением его самого. Огромный отряд на несколько сот человек!

Из тьмы выступило еще несколько Темных Эльфов. У этих в руках были луки с натянутыми тетивами.

Ни на одном из них не было доспехов. А черные луки казались просто огромными, и имели немного нестандартную форму.

«Десять человек против огромного отряда…»

Колби просто не мог поверить своим глазам. Это было решительно невозможно. Даже невероятно!

Один Темных Эльфов, вышедших позже, хмуро произнес:

— Простите за задержку… Пришлось сначала разобраться с теми ребятами, что прятались в лесу. Их было сотни с две, кажется.

— Ах… — Колби не смог сдержать вздоха.

Он нахмурился.

Выходит, его предположение оказалось верным.

И это было хуже всего.

«Похоже, сбежать мне не удастся…»

Он прекрасно осознавал, что вырваться из тисков Темных Эльфов у него определенно не получится. Даже если он будет действовать на пределе всех своих талантов и возможностей.

Но…

Хах!

Колби криво ухмыльнулся.

То, что он смирился со своей неотвратимой гибелью, еще не означало, что он готов поступиться и своей гордостью.

«Я сильнейший боец, заместитель мастера Гильдии Черной Луны! Если уж я умру, то заберу с собой хотя бы нескольких Темных Эльфов!»

Приняв это решение, он сжал кулаки. Затем выпрямился, и вскинул подбородок, придавая своему виду уверенности и вызова.

Руки почти перестали дрожать.

В этот самый момент Темные Эльфы вновь вскинули луки, повернувшись к Колби, Роану и Берин.

Ситуация стала отчаянной.

— Эй, вы, ублюдки! — заорал Колби, готовясь нанести финальный удар.

Мана стала концентрироваться в его теле, почти доходя до критической отметки, после которой должен был последовать неотвратимый взрыв…

Однако.

Сввввить!

Пат! Пат! Пат! Пат!

Сразу с десяток стрел пронзили грудь Колби. Остальные были направлены на Роана и Берин.

— Сдохните! — захрипел Колби, вскидывая меч.

Он все еще мог двигаться, хотя такие раны были его пределом.

Пат! Пат! Пат! Пат!

Еще три стрелы вонзились в его шею и голову.

Идеальное мастерство, идеальная точность.

Это была мгновенная смерть.

Колби рухнул на спину, и мана, так и не успевшая собраться в достаточном количестве, растеклась, словно кровь из его ран.

Один из Темных Эльфов удовлетворенно улыбнулся.

Впрочем, довольно скоро эта улыбка начисто исчезла с его лица.

Квааааах!

Со стороны Роана и Берин раздался странный звук, напоминающий рев.

— Что за…?

Темные Эльфы были уверены, что эта парочка уже мертва, истыканная стрелами, как вожак убийц Гильдии Черной Луны.

Однако они ошиблись.

Под странный рев Роан и Берин, полностью невредимые, отошли на пару шагов назад.

Стрелы, которые должны были пронзить их, почему-то попали куда угодно, только не в жертв — в камни, в деревья, в землю под ногами.

Последовал новый залп. И вновь, под странный рев, все стрелы разлетелись прочь.

Роан и Берин все еще стояли на своих местах.

Роан мрачно улыбнулся. На его лице появилось жесткое, холодное выражение. Берин же, стоявшая чуть осторонь, выглядела немного удивленной.

— Боюсь, стрелы вам тут не помогут, — покачав головой, зловеще рассмеялся Роан.

— Кто ты такой? — спросил один из Темных Эльфов, выглядевший как лидер.

— Я?.. — Роан вскинул брови. В его голосе появилась отчетливая насмешливость.

— Хотя тебе не нужно представляться. Ты все равно умрешь здесь.

Холодный, решительный голос заставлял чувствовать себя неуютно.

— Вы устроили беспорядок возле алтаря. Вашим наказанием будет смерть.

Лэйкл, лидер этого отряда Темных Эльфов, мрачно улыбнулся.

Никто в этом мире не должен был узнать о расположении алтаря.

Нет, даже не его расположение, а сам факт его существования должен был остаться в тайне.

Он кинул косой взгляд на трупы убийц.

— Нда… Осмелиться разгуливать по землям Темных Эльфов… Какие глупые ребятки.

На самом деле, эльфы и сами не знали о существовании Роана и Берин.

Расположение этой уединенной полянки было настолько укромным и защищенным от чужих взглядов, что этих двоих могли и вовсе никогда не обнаружить.

Однако две сотни убийц, мельтешивших вокруг, привлекли внимание. И еще какое внимание.

Благодаря им, эльфы и нашли в итоге эту полянку, которая отныне никогда больше не будет считаться безопасной.

— Но благодаря им мы смогли узнать об этом укромном местечке…

И это было однозначно хорошей новостью.

Лэйкл подал правой рукой едва заметный знак.

Десяток Темных Эльфов тут же окружил Роана и Берин.

Лэйкл перевел взгляд на Роана.

— Может, ты и используешь какую-то странную технику, но ты всего лишь человек.

И он подал следующий знак.

Сразу все эльфы одновременно натянули тетиву.

— Ха!

Берин фыркнула и сама вскинула лук, натягивая тетиву. Выглядела девушка предельно решительно. В ее глазах отсутствовала даже тень страха.

Наверное, это был жест отчаяния. В любом случае, скоро она превратится в истыканное стрелами мертвое тело, не особенно отличимое от трупа лидера убийц Гильдии Черной Луны…

Пат! Пат! Пат! Пат!Без малейших колебаний Темные Эльфы разом выпустили стрелы.

Берин успела сделать несколько выстрелов…

В этот самый миг Роан вдруг присел, одновременно нанося по земле удар правым кулаком.

Квааааааах!

На этот раз рев прозвучал куда громче и оглушительнее, чем раньше.

Земля, на которой стояли Роан и Берин, ухнула и просела вниз.

Берин вскрикнула и потеряла равновесие.

Стрелы Темных Эльфов просвистели у них над головами.

Это было отличным решением.

Вместо того, чтобы выпустить новую порцию стрел по мишеням, которые сменили свое местоположение, эльфы вынуждены были уворачиваться от стрел, посланных их сотоварищами.

В этот момент, воспользовавшись воцарившейся неразберихой, Роан одним резким движением выпрыгнул из ямы, которую сам и сотворил.

Он двигался невероятно быстро. Быстрее, чем смог бы смертный человек.

Но Темный Эльф оставался Темным Эльфом.

Едва слышно зарычав, Лэйкл откинул в сторону лук и обнажил свой клинок.

Это был длинный меч, несколько более длинный, чем те, что предпочитали люди. Однако управлялся эльф с ним невероятно ловко. Его движения напоминали жуткий, но грациозный танец в темноте.

Он двигался так же быстро, как и сам Роан.

Роан против Темного Эльфа.

Началась жестокая битва.Бздынь! Кан! Дзынь! Дзынь!

Кулаки, да и все конечности Роана превратились в смертельное оружие. Мягко мерцая в темноте, они наносили удар за ударом.

Некоторые из Темных Эльфов попали под удар и со сломанными костями отлетели в стороны.

Но, как и убийцы Гильдии Черной Луны, он не умирали. Даже более того — их ранения не останавливали бойцов от дальнейших действий, лишь ненадолго выводили из строя.

Переводя дух, они тут же снова бросались на Роана.

Пат! Бзынь! Кан!

Десятки длинных мечей действовали невероятно слаженно. Никто никому не мешал и не преступал дорогу. Каждый из них пытался достать Роана.

Однако в следующий миг Роан оттолкнулся ногами от земли.

Его очертания размылись, став туманными и невыразительными.

Вжух!

Хотя зрение и рефлексы Темных Эльфов превосходили человеческие, все мечи, направленные на ускорившегося Роана, бессильно пролетали мимо, иногда лишь на волосок разминаясь с его телом.

Вжух!

Роан наотмашь ударил по одному из клинков.

Темный Эльф пошатнулся. Хватка на рукояти на короткое мгновение ослабилась, и Роан не упустил этой возможности.

Огненная мана заполнила его кулак, дополняя прием боевого искусства Рэйда.

Хрусь!

Кости лица Темного Эльфа с неприятным, булькающим хрустом ушли в его череп, сминаясь, словно скорлупа раздавленного яйца.

Это была мгновенная смерть.

— Проклятье!

— Прикончить его!

Это событие окончательно вывело Темных Эльфов из себя.

Их натиск усилился.

Однако и сам Роан уже успел войти в раж.

«Бойцы Гильдии Черной Луны очень уступают этим парням»

Нет, честнее было бы сказать, что эльфы на голову превосходят большинство солдат и рыцарей, которых он когда-либо встречал на поле битвы.

И раз уж Темные Эльфы решили атаковать всерьез, Роан вынужден был перестать их щадить.

«Я просто не могу позволить себе проиграть!»

И он активировал свою ману. Мгновение спустя привычный, хорошо знакомый жар заполнил все его тело.

Кван!

Словно по щелчку пальцев, вокруг него вдруг образовалась сильная и мощная аура, ощутимая почти физически.

— Ааах!

Темных Эльфов, оказавшихся слишком близко к нему, отбросило в стороны.

«Что? Да кто этот парень вообще?» — мрачно нахмурился Лэйкл.

Он не ожидал, что человек способен на подобное. И что ему самому придется иметь дело с таким мощным соперником.

«Я должен избавиться от него!»

Он просто обязан справиться даже с самым сложным и могущественным противником.

Его взгляд впился в Роана в поисках хотя бы какого-нибудь слабого места.

И в этот самый миг его слуха коснулся звук голоса.

— Я всю задницу себе отбила! Что, черт подери, это было?!

Берин выбралась из ямы. Ее голос звучал резко и немного обиженно.

В этот самый момент глаза Лэйкла довольно замерцали.

«Хах», — довольно подумал он. — «Вот оно!»

И он подал сигнал своим бойцам.

Несколько ближайших к девушке Темных Эльфов тут же бросились к Берин. Они поняли идею своего лидера — взять заложника, чтобы повлиять на Роана.

«Твою ж мать!»

Роан заметил их взгляды и догадался, что последует за этим.

Однако он был слишком далеко от Берин, и никак не смог бы помешать напасть на нее.

Жизнь Берин оказалась под угрозой.

«Я не смогу этому помешать…»

Роан в отчаянии сжал губы. Настолько плотно, что они аж побелели.

А затем вскинул свою правую руку. Небольшая черная палка, спрятанная в рукаве, скользнула ему в ладонь.

В этот самый момент один из Темных Эльфов добрался до Берин.

— Хватай ее! — возбужденно закричал Лэйкл.

И в этот миг…

Прямо на глазах у удивленных эльфов словно из воздуха вдруг возникло огромное черное копье. Точнее, оно было не столько огромным, сколько противоестественно длинным.

С едва слышным свистом рассекая пространство, копье устремилось к Темному Эльфу, который уже тянулся к Берин.

Пат!

Острие пронзило тело мужчины насквозь, пройдя словно горячий нож сквозь масло.

— Кхе…

Темный Эльф умер, даже не успев толком осознать, что именно произошло.

— Нет…

— Что за черт…

Лэйкл и остальные Темные Эльфы шокировано переглянулись. Этого они совершенно точно никак не ожидали.

Берин, почти готовая умереть от рук врага, появившегося слишком некстати, удивленно оглянулась на Роана.

Его черное копье поразило их всех. И само оружие, и его совершенно неожиданное появление из ниоткуда. Все взгляды были обращены сейчас к одному человеку. Тому, кто держал в руках черное копье.

К Роану.

Эта «палка», конечно же, оказалась копьем Травиаса.

— Удивлены? — ярко улыбнулся он, ловя чужие взгляды.

Короткое движение запястьем и копье Травиаса приняло свою естественную форму и нормальный, обычный размер.

— Вот это да! — громко восхитилась Берин.

Лэйкл же и его спутники побелели.

— Это… это… это… это же…

— Копье Травиаса?!

Явления этого артефакта на своей горе они совершенно точно не ожидали.

Копье Трависаса было оружием короля королевства Амарант, известного как Бог Войны.

«Почему он здесь?..»

«Может быть он торговец, который специализируется на уникальном оружии?..»

Их мысли словно отпечатались на их ошеломленных лицах.

Хрусть!

Кустарник снова разошелся в стороны, впуская на полянку новых Темных Эльфов.

— Лэйкл, ты слишком долго не появлялся, и я решил проверить… — раздался мрачный голос.

Лэйкл, ошеломленный и подавленный появлением копья Травиаса, вдруг ярко улыбнулся.

— Арикан… Какое уместное и своевременное появление!

Его голос звенел от неподдельной радости.

Арикан немного нервничал. Лэйкл частенько пребывал в мрачном и ожесточенном расположении духа, попасть ему под горячую руку не стоило ровным счетом ничего. И эта его радость была даже немного неожиданной и совершенно непредсказуемой.

«Уоу, он поприветствовал меня. Какая-то нереальная ситуация…»

Однако довольно скоро внимание Арикана переключилось на Роана.

На первый взгляд это был совершенно невзрачный молодой паренек с копьем в руках. Скорее всего, торговец, причем, судя по одежде, не сильно успешный. Но столпившиеся вокруг него Темные Эльфы вызывали ощущение неправильности ситуации.

«Он что, в одиночку сражался со всеми ними?..»

Арикан ошеломленно вскинул брови. Эта ситуация казалась еще более невероятной.

— Это не обычный человек! Мы должны объединить усилия! — закричал Лэйкл.

Из всего отряда, находящегося под его командованием, выжило лишь двадцать эльфов.

Арикан же привел собой пять десятков, так что теперь у них в распоряжении оказалось семьдесят бойцов.

«Совместными усилиями мы сможем с ним справиться…»

Не нужно обладать математическими способностями, чтобы понять — этого превосходства должно быть вполне достаточно.

Но, конечно же, они снова допустили ужасную ошибку в своих расчетах.

Роан кивнул, мрачно улыбаясь.

— Наконец-то вы здесь.

Эти слова заставили Лэйкла и Арикана нахмуриться.

— Наконец-то здесь? Ты ждал Арикана?

— Ждал меня? — несколько смущенно уточнил эльф.

Роан покачал головой.

— Не конкретно тебя.

Его улыбка расползлась шире, становясь по-настоящему зловещей.

— Вас в целом.

Это был жуткий момент, полный неприятных предчувствий и мрачной атмосферы.

Все Темные Эльфы, включая Лэйкла и Арикана, поежились, обеспокоенно и даже испуганно переглянувшись. Ледяной пот выступил у каждого из них.

Берин же, с другой стороны, выглядела совершенно обычно. Она словно и не ощутила этой атмосферы.

— Я приказываю! — громко произнес Роан, глядя на Темных Эльфов.

Вшуууух!Вдруг поднявшийся горный ветер зашуршал ветвями деревьев и кустов.

Казалось, порыв силы, крывшийся в нем, мог сотрясти сами горы.

Темные Эльфы, включая Лэйкла и Арикана, замерли на своих местах, и только их горящие синим пламенем глаза мерцали в сгущающейся тьме.

— Преклонить колени!

Его слова прозвучали совершенно неожиданно.

Лэйкл и Арикан нахмурились и переглянулись. В груди обоих стала подниматься злость.

— Да, сэр!

Этот ответ раздался совершенно неожиданно и долетел не с полянки, а откуда-то снаружи. Со всех направлений сразу.

В следующий момент кусты расступились и на пустое пространство вышли десятки, нет сотни людей.

Все они были одеты по-разному и, казалось, представляли совершенно разные социальные слои, но на запястьях всех имелись одинаковые алые повязки.

Вжух!

Дружным, резким движением мужчины сорвали повязки со своих рук. На короткое мгновение эльфов ослепили пылающие алые письмена, украшавшие внутреннюю сторону ткани.

Миг, и наваждение исчезло. Вместо разномастной толпы на полянке стояли мужчины в алых доспехах.

Это был легендарный отряд легионеров Амаранта.

И те, кто преследовал «процессию демонов», и те, кто остались, чтобы охранять Роана.

— Отряд легионеров Амаранта!

— Почему они здесь?! Лэйкл и Арикан ошеломленно уставились на новых действующих лиц.

Роан перехватил копье Травиаса другой рукой, а затем коснулся своего лица.

Симпатичный и невинный облик молодого торговца растворился в ночной темноте.

— Ах… — вздохнул Арикан, не в силах совладать с собой.

И он, и Лэйкл десятки и сотни раз видели это лицо. Правда, только лишь на портретах.

— Ты… ты…

Эльф так и не смог договорить фразу до конца.

Роан улыбнулся, с достоинством вскидывая подбородок. В его голосе скользила ощутимая мощь и словно бы врожденная царственная властность.

— Я — монарх королевства Амарант….

Его окружила аура величественности и могущества.

— Роан Лэнцепхил.

— Уффф, — протяжно выдохнул Пирс Ньюман.

Напряжение овладело всем его телом.

«Такое со мной впервые»

Когда он попал в Учебный центр, когда впервые участвовал в настоящем бою, когда встретил виконта Рейла Бейкера, когда тренировался в Зерновых горах, когда встретил Саймона Ринса, когда встретил Роана Лэнцепхила, известного как Бог Войны… Он чувствовал давление, да…

Но настолько большое — впервые в своей жизни.

Пирс сухо сглотнул.

Его взгляд скользнул от наконечника копья до рыже-алых волос человека, стоявшего напротив.

«Человека ли?»

— Аэструм…- ярко улыбнулся незнакомец, выглядя почти противоестественно расслабленным.

Это слово звучало совершенно незнакомо.

— Да что это такое?!

— О чем ты вообще говоришь?!

Несколько командиров обнажили свое оружие и окружили незнакомца со всех сторон, готовые действовать, если тот предпримет что-то… да что угодно.

Эта странная ситуация привела к тому, что учения Корпуса Ринс были прекращены. Все солдаты собрались вокруг, переводя недоуменные и напряженные взгляды с Пирса на своих командиров, а затем на незнакомого чужака.

— Это еще кто?

— Что за странный цвет волос?

— Почему командиры обнажили оружие…

— Что вообще происходит?

Возгласы доносились со всех сторон.

Однако стоило одному из командиров отдать жестом приказ, как звуки прекратились.

Весь Корпус Ринса в едином дружном порыве пришел в движение.

Толпа в мгновение ока приобрела вид четкого построения, в центре которого, словно в осаде, оказался рыжеволосый незнакомец. Солдаты были готовы к бою. Преображение заняло меньше минуты и от того казалось еще более впечатляющим.

— Правильно! Учения — это полезно.

Рыжеволосый странно улыбнулся, окидывая одобрительным взглядом и окруживших его командиров, и солдат Корпуса.

Выглядел он так, словно умилялся ребенку, который старательно вел себя, как взрослый.

Пирс снова ощутил, как его охватывает странное напряжение. В спине стало странно покалывать.

— Ты не можешь просто так взять и вломиться на территорию учебного лагеря.

Пирс сказал это для того, чтобы несколько сбавить градус напряжения. Он планировал завязать разговор со странным незнакомцем.

Однако, судя по всему, командиры поняли его не совсем правильно. С их точки зрения это было не просто нарушением, это было доказательством того, что они недостаточно хорошо выполняли свою задачу.

Чужак проник в самое сердце их лагеря и даже умудрился напасть на их Командующего!

— Поймать злоумышленника!

— Задержать его!

Их позиция была вполне логична. Рыжеволосый действительно самовольно проник на территорию учебного лагеря королевских войск.

А то, что он напал, пусть и шуточно, на Пирса, их командующего, вызвало в них настоящий гнев, щедро сдобренный с чувством вины. Опять же, вполне логичным.

Сразу несколько командиров бросилось на чужака.

— Стоять! — закричал Пирс, но было уже поздно. — Отставить!

— Оу, — рыжеволосый с любопытством взглянул на нападающих на него людей, а затем едва заметно взмахнул правой рукой.

— Вниз! — в его голосе появились странные, нечеловеческие интонации.

А в следующий миг все присутствующие вдруг ощутили жуткое давление, окутавшее их тела.

— Ха…

Те командиры, которые собирались напасть на чужака, замерли на своих местах, словно каменные статуи.

Их окутала жуткая аура. В глазах потемнело, грудь болезненно сжалась.

А в следующий миг их ноги подогнулись. В дружном порыве они рухнули на колени, против воли, но не в состоянии никак с этим бороться.

— Ыыы.

— Нет!

— Проклятье!

Они попытались нейтрализовать ауру молодого человека с помощью техники Амаранта и своей маны.

Но стало лишь хуже.

Давление ощутимо усилилось.

В конце концов, на колени опустились и остальные командиры.

Энергия, исходящая из тела молодого человека, давила на них физически.

— Ах…

— Как же… он…

Теперь даже солдаты Корпуса Ринс, ряд за рядом, падали на колени, не в состоянии одолеть жуткую и пугающую силу, исходящую от рыжеволосого юноши.

Некоторые пытались бороться, однако это было бесполезно.

В итоге на коленях перед юношей оказались все.

Хотя нет. Был один человек, который смог удержаться на ногах.

Пирс.

— Оу, — снова выдал рыжеволосый, и окинул Пирса внимательным взглядом. На его губах возникла странная улыбка.

Парня прямо перед ним трясло. На лице выступил пот.

Однако глаза его сияли ярким светом, а острое копье продолжало целиться прямо в него, Калиана, даже не дрогнув.

Рыжеволосый был уверен, что парень сейчас чувствует жуткую боль во всем теле. Боль такую, словно ему одновременно переломали все кости. Но при этом он не кривился и не стонал.

— Владелец Аэструма… Или все же нет?

Чужак склонил голову на бок.

«Так является ли он владельцем Аэструма…?»

А затем он вдруг рассмеялся.

Рыжеволосый вскинул вверх правую руку, а в следующий момент огромная сила, давящая на Пирса, командиров корпуса и солдат, исчезла, растаяв, словно снег под жарким весенним солнышком.

— Уф… — с облегчением выдохнул Пирс, не сводя взгляда с рыжеволосого.

В отличие от командиров и солдат своего корпуса, чувствующих себя практически на грани ужаса, он оставался спокойным, даже непринужденным.

— Назови себя.

Он не сдавался.

Он все еще вел себя достойно.

— Я удивлен. Я был уверен, что ты поддашься и встанешь на колени, как и все остальные, — улыбнулся молодой человек, выглядя озадаченным.

— Я преклоню колени… — с вызовом произнес Пирс, вскидывая голову и вкладывая в свой голос железную уверенность и не менее крепкую волю. — … Только перед Его Величеством, Роаном Лэнцепхилом!

— Король Роан Лэнцепхил…

Молодой человек медленно кивнул.

— Роан Лэнцепхил — это тот парень, который разрушил королевство Ринс и создал вместо него королевство Амарант. Единственный, перед кем преклонит колени такой человек, как ты… Хм, я определенно должен с ним встретиться.

Для этого имелось множество причин.

Но главная, конечно же, заключалась в том, что…

«Роан Лэнцепхил… Скорее всего, дар Аэструма именно у него»

Молодой человек протянул руку к Пирсу. Тот инстинктивно вскинул копье, защищаясь.

— Не бойся. Я просто хочу, чтобы ты пошел со мной.

— Пошел с тобой? Куда ты хочешь пойти? — нахмурился Пирс.

Рыжеволосый рассмеялся и кратко ответил:

— Мир спасать.

И хотя его голос звучал игриво, даже легкомысленно, а на губах застыла улыбка, Пирс вдруг ощутил, что он это серьезно.

И, как ни странно, не смог не отреагировать.

— Спасать мир?..

Его сердце сжалось.

Это чувство совершенно не походило на реакцию на Кэти Ринс.

Сердце сжималось болезненно и приносило настоящий дискомфорт.

— Куда идти?!

— Да ты не в своем уме! — закричали пришедшие в себя командиры.

Выглядели они мрачно, даже зло, и определенно не собирались просто отпускать своего командующего с этим жутким и однозначно опасным типом.

Молодой человек окинул их веселым взглядом и снова рассмеялся.

— Извините, но вы не сможете мне помешать. Даже Еуропас не вставал на моем пути…

Его улыбка приобрела несколько зловещий вид.

— Никто не сможет остановить меня.

И вновь вокруг него возникла эта давящая, пугающая аура.

— Никто не помешает мне. Я, Калиан, могу делать все, что пожелаю!

Калиан.

Этим рыжеволосым молодым человеком был Красный Дракон Калиан, уступавший своей силой — да и то, не всегда — лишь Белому Дракону Еуропасу.

Однако вот уже сотни лет никто не видел Драконов и даже не слышал о них.

Их стали воспринимать как прекрасную выдумку. Сказку, которой можно пугать детей.

Так что имя «Калиан» не произвело на этих людей никакого впечатления. Никто из них даже не подумал, что он может быть драконом.

Это заставило Калиана немного смутиться.

— Вы что, серьезно? Вы не в курсе?

После того эпического и властного тона, которым он назвал свое имя, этот вопрос звучал немножко нелепо и неуместно.

— Эм… так ты говоришь «Калиан»? — переспросил один из командиров и нахмурился, явно копаясь в собственной памяти.

«Я был в горах так долго, что они уже успели позабыть обо мне…»

Веселость слетела с его лица, словно осенний лист с ветки.

— Идем, — вдруг произнес Пирс, вскидывая копье наконечником вверх, в безопасное положение.

Лаконичное и спокойное замечание.

Калиан широко улыбнулся, вновь поворачиваясь к Пирсу.

Его глаза снова замерцали.

— А у тебя наметан глаз… как для человека.

Рыжеволосый протянул вперед правую руку.

— Хорошо, а теперь возьми меня за руку.

Пирс нахмурился, окинул руку Калиана сосредоточенным взглядом, а затем, медленно и осторожно, вытянул вперед и свою правую кисть.

— Командующий!

— Нет! Не делайте этого!

Командиры выглядели по-настоящему обеспокоенными. Они не сдержали своих вскриков, поскольку и вправду беспокоились о своем командующем. Этот чужак однозначно был опасным. А еще непонятным, странным и до дрожи пугающим. Явно не лучшая компания… для кого бы то ни было.

Пирс повернулся к ним. В его взгляде скользило успокаивающее и ободряющее выражение.

— Я скоро вернусь.

Некоторое время поколебавшись, он все же добавил чуть резче, чем сам того хотел.

— И, пожалуйста, передайте госпоже Кэти Ринс, что все хорошо.

— Ах…

Вздох вырвался сразу у нескольких командиров.

Пирс же рассмеялся и довольно уверенно ухватился за руку Калиана.

— Ну вот, рука в руке! — громко рассмеялся рыжеволосый,

— Какая-то она у тебя… горячая, — негромко пробормотал Пирс.

Калиан хихикнул и окинул его взглядом, в котором плескалось неподдельное веселье.

А в следующий миг…

Ваааааааа!

Над телами Калиана и Пирса взмыла колонна белого света.

…Чтобы тут же исчезнуть.

Вместе с ней растворились в воздухе и Пирс с Калианом. Вот они были, и вот их уже нет.

— Это… это же магия телепортации? — спустя пару секунд выдал кто-то.

Магия телепортации принадлежала к тем высокоуровневым умениями, которые нельзя активировать без магического камня и особого ритуала.

— Телепорт?

— То есть этот тип — маг?

— Калиан… Калиан… Калиан… Где-то я слышал это имя…

Может быть, он бы и вспомнил, где слышал его, но тут внимание всех привлек резкий окрик.

— Сейчас не время для болтовни! — оборвал разговоры один из командиров.

Остальные переглянулись. Он был прав.

Лагерь был свернут в срочном порядке.

Корпус Ринса вернулся в замок Миллера.

Сразу несколько человек направились к Кэти Ринс. Им повезло застать ее в своем кабинете.

— Миледи!

— Проходите, — напряженно улыбнулась девушка, уже предчувствуя что-то неладное.

— Мы со срочным докладом!

Следующие несколько минут были заняты детальным пересказом всего, что произошло в тренировочном лагере.

Пальцы слушавшей отчет Кэти непроизвольно сжались на быльцах кресла.

— Он… пропал? — сбившимся голосом уточнила она.

Казалось, Кэти с трудом держит себя в руках. Ее дыхание стало рваным и поверхностным.

Перед ее глазами стоял образ Пирса.

— Нам нужно готовить корпус к выходу!

— Сначала стоит отправить сообщение в королевскую столицу!

— Это похищение! — вразнобой заговорили командиры.

Однако Кэти молчала.

Ей понадобилось пару мгновений, чтобы прийти в себя и успокоиться.

Она обязана была оставаться спокойной, чего бы ей это не стоило.

— Он сказал, что его зовут Калиан? — негромко переспросила девушка.

— Да! — тут же ответил один из командиров.

Остальные согласно кивнули.

Кэти прикусила нижнюю губу.

Имя Калиан было знакомо, хоть и почти забыто в ее прежней королевской семье.

Дракон.

Красный Дракон Калиан.

«Этот молодой человек был драконом»

Она была почти уверена в этом.

Красные волосы, брови и глаза. Невероятные навыки. Странное поведение.

«Если так…»

Она порылась в своих старых воспоминаниях, а затем тяжело вздохнула. Вытащила из стола бумагу и перо.

— Через пару минут я отдам вам письмо, которое следует доставить в королевскую столицу. Командующие войсками — сосредоточьтесь на патрулировании территорий и проверке оборонительных сооружений замка и региона в целом.

Это прозвучало, как команда.

— Может… нам все же сосредоточиться на возвращении Командующего Корпусом? — осторожно поинтересовался один из командиров.

Кэти грустно улыбнулась и отрицательно качнула головой.

— Боюсь, это пока невозможно.

Ее голос звучал очень уверенно и сосредоточенно.

Командиры переглянулись и нахмурились.

— Мы не можем просто так сидеть на месте… А если что-то случится с Командующим Ньюманом?..

Кэти заговорила снова, используя более решительный и уверенный тон, нежели прежде.

— Этого никогда не случится! С Командующим Ньюманом все будет хорошо.

Несмотря на ее уверенность, командиры не могли сдаться так легко. Они действительно очень сильно переживали за Пирса.

— Вы, кажется, слишком легко восприняли эту ситуацию…

— Этот… чужак… слишком силен и опасен. Командующий Корпуса…

— Хватит! — оборвала их Кэти, вскакивая со своего места. Ее голос только чудом не сорвался с крика на визг.

Командиры выдохнули с удивлением, оказавшись застигнутыми врасплох. А мгновением спустя на их лицах проступило очевидное и хорошо заметное смущение.

— Фух, — Кэти тяжело выдохнула.

Затем окинула каждого из мужчин внимательным, тяжелым взглядом.

— Командующий Корпуса… Опасен тот чужак или нет, я больше вашего беспокоюсь о нем.

Ее голос дрогнул.

— Миледи…

Вид обеспокоенной, взволнованной и все же испуганной Кэти заставил мужчин понять свою ошибку. Они бы хотели хоть как-нибудь помочь этой хрупкой, и все же такой гордой и сильной девушке.

Кэти же положила руку на грудь, ощущая, как бьется под ладонью беспокойное сердце.

— Я даже думать не хочу о плохом исходе.

Если чужак действительно окажется Красным Драконом Калианом, беспокоиться ей не о чем.

— Поверьте мне. Если я говорю, что с ним все в порядке, значит так и есть.

С каждым последующим словом ее голос набирал силы и становился чуть менее дрожащим и чуть более уверенным.

— Я не стану лгать о таком.

Произнеся эту фразу, Кэти вернулась за свой стол и опустилась в кресло.

В этот момент к ней окончательно вернулось самообладание.

Теперь по ее внешнему виду никто не смог бы сказать, что произошло что-то необычное или тревожное.

Командиры переглянулись и вдруг дружно преклонили колени.

— Нам жаль! Пожалуйста, простите нас! Мы готовы понести любое наказание!

Они осознали, что чувствовала Кэти в этот самый момент.

Она и вправду — та, кто будет волноваться о Пирсе больше, чем кто-либо другой в этом мире.

«Если я говорю, что с ним все в порядке, значит так и есть»

И они, и она обязаны были в это поверить.

Нет, теперь они действительно верили словам Кэти Ринс, не испытывая больше никаких сомнений или колебаний.

Кэти кивнула, возвращаясь к своему посланию в королевскую столицу.

— Прошу прощения за то, что повысила голос, — с легкой улыбкой произнесла она. — Нам не стоит беспокоиться, только лишь ждать его возвращения.

В голосе девушки появилась свойственная ей мягкость.

«Не беспокойся о нем, не беспокойся о нем, не беспокойся о нем…» — словно бесконечная молитва, крутилось у нее в голове. И с каждым новым повтором внутренний голос звучал все более одиноко и грустно.

***

«Проклятье!»

«Этот урод…»

Несмотря на их вполне однозначные мысли, Лэйкл и Арикан все же опустились на колени.

«Дерьмо! Я встал на колени перед человеком!»

Бессильная ярость рвалась наружу из Лэйкла, практически разрывая его душу. Он сцепил зубы так, что они чуть было не раскрошились.

Остальные семьдесят Темных Эльфов, замешкавшись, последовали примеру своих лидеров.

Отряд легионеров Амаранта, окруживший их, не только превосходил в числе. Они были известны по всему континенту, как легендарные воины, обладавшие умениями, превосходящими человеческие.

Поэтому у Темных Эльфов просто не оставалось ни малейшего шанса на победу.

«Чтоб его! С чего вообще Богу Войны Роану Лэнцепхилу появляться на этой горе!..»

Эта мысль заставила Лэйкла застыть на месте.

Это действительно было слишком неожиданно. И навевало нехорошие подозрения.

Королевство Амарант было создано совсем недавно.

Никто бы даже представить себе не мог, что король новообразованной страны будет бродить по своим землям без сопровождения, без охраны, скрывая свою личность, и ведя себя как какой-то торгаш средней руки. Да еще и внешность свою магическим образом замаскирует.

С чего вообще его занесло куда-то за пределы королевской столицы?!

«Необычно… Этот человек… он очень и очень необычный»

Отчего-то осознание факта принесло эльфу ощутимый дискомфорт.

— Что случилось? Что заставило правителя королевства Амарант прийти к Зерновым горам? — Арикан, гораздо более прямолинейный и простоватый, чем Лэйкл, решил задать вопрос в лоб.

Роан усмехнулся. А затем заглянул в глаза Лэйкла.

— Ты ведь знаешь, что меня привело, не так ли?

Это был идеальный блеф. И не менее идеальный ход.

Арикан, от которого отмахнулись с таким заметным и даже показательным пренебрежением, тут же закричал.

— Уже слишком поздно, ты опоздал! — его искаженное лицо выглядело сейчас на редкость уродливо. — Церемония уже закончилась!

— Заткнись, Арикан! — прикрикнул на него Лэйкл.

Он определенно отличался от своего собрата.

Даже если бы он был уверен в том, что Роан действительно все знает, его было бы не так-то просто вывести на откровенный разговор.

— Ах… — Арикан осекся, видимо, осознав, какую ошибку совершил.

Его взгляд уперся в Роана.

Арикан был прямолинейным человеком. Но вместе с тем он обладал слегка раздутым, болезненным эго.

Он просто не смог оставить без внимания тот факт, что человек — какой-то недостойный человечишка! — его так оскорбил.

Теперь взгляд Роана переместился на него.

— О чем ты? — тихо поинтересовался он.

Он не совсем понял, о чем говорит этот остроухий, однако реакция Лэйкла дала Роану понять, что он угадил на нужный след. Правда, из-за того же Лэйкла ему пришлось срочно менять стратегию действий.

— Кхкх… — скрипнул зубами Арикан. А затем все же произнес, к удивлению почти всех присутствующих. — Хорошо, я отвечу, если тебе и вправду интересно.

— Арикан! — вновь воскликнул Лэйкл, теперь не только с предупреждением, но и с заметным удивлением.

Лицо Арикана снова исказилось.

А потом что-то приглушенно щелкнуло и хрустнуло.

Эльф раскашлялся. Из его рта вырвалось темное облачко.

Он проглотил яд, спрятанный в одном из его зубов.

Затем раздался еще один щелчок.

Арикан решил удостовериться в том, что точно умрет, и что его смерть будет достаточно быстрой, чтобы из него не смогли вытащить даже малую толику информации. За облачком последовала густая, почти черная кровь. Она измарала его губы, подбородок, и густыми каплями осела на штанах и земле у коленей Арикана.

Вскинув голову, он взглянул в глаза Роана и четким, звонким голосом произнес:

— Хочешь услышать ответ? Тогда следуй за мной на тот свет!

Это был конец.

Арикан внезапно побелел и стал заваливаться на бок.

Он умер раньше, чем его тело упало в траву.

Яд был смертельным и принес с собой жуткие мучения, которые, впрочем, продлились всего лишь долю мгновения.

Это стало его концом и началом для других.

Осознав, остальные попавшие в плен Темные Эльфы тут же раскусили свои фальшивые зубы.

— Хрусь!

— Кхе!

Никто из них не колебался.

Парой секунд спустя все было кончено. Все семьдесят остроухих, залитых собственной черной кровью, безжизненно лежали на земле.

Все произошло так неожиданно и так быстро, что никто — ни Роан, ни легионеры Отряда Амарант не успели вмешаться и хоть как-то этому помешать.

Хрусь!

Последним стал Лэйкл.

Когда у него изо рта полилась кровь, как до этого у Арикана, он кинул на Роана ледяной, равнодушный взгляд.

Роан поймал этот взгляд и тихо спросил.

— За что ты умираешь?

Этот вопрос был искренним. Он хотел знать, что же могло стоить стольких жизней.

Ответ Лэйкла был простым и лаконичным.

— Месть.

— О какой мести ты говоришь? — нахмурился Роан.

Однако вместо ответа Лэйкл рассмеялся пугающим, булькающим звуком умирающего.

— Я умираю, чтобы больше не жить…

Фраза звучала странно, и Роан ждал ее продолжения.

Лэйкл из последних сил выдавил еще несколько слов слабым, едва слышимым голосом:

— …в мире ужасной боли и тьмы…

А затем наступил конец.

Лэйкл качнул головой. Он больше не мог говорить.

Точнее, он не мог дышать.

Роан нахмурился, окидывая взглядом всех эльфов, что так легко лишили себя жизни.

«Жить в мире ужасной боли и тьмы…»

Последние слова Лэйкла болезненным эхом звучали в его ушах.

Сердце Роана сжалось.

Чувство, накрывшее его с головой, было крайне неприятным.

В нем смешалась жалость, непонимание, раскаяние и сочувствие.

— Сожалею, — Натан, один из капитанов Отряда Амарант, грустно покачал головой. — Мы должны были действовать быстрее…

На его побледневшем лице проступило раскаяние.

— Это не ваша вина, — ободряюще улыбнулся Роан.

А затем вскинул голову и вгляделся в окружающее их темное лесное пространство.

— Какой отвратительный запах, — встав рядом с Роаном, произнесла нахмурившаяся Берин.

Обоняние и вправду подверглось атаке гнилой, неприятной вони.

— Нам удалось успешно проследовать за процессией до Зерновых гор, — тут же заговорил Натан. — Однако тропинки на склонах настолько крутые, узкие и труднодоступные, что… в общем, они внезапно исчезли. Нам удалось обнаружить алтарь только много времени спустя но, как видите, к тому моменту он уже был разрушен.

Озвучив свой ответ, он склонил голову.

Роан медленно кивнул.

Как и говорил Натан, сейчас их окружали разбросанные везде, разбитые на куски камни и неопознаваемый деревянный мусор. Большую часть этих объектов пятнали уже побуревшие капли и потеки.

Отвратительный и неприятный запах стал чуть более понятным

Это была…

«Трупная вонь… И очень, очень большое количество крови»

Роан прикрыл глаза.

В самой глубине его нутра рождалось неприятное, царапающее и обжигающее чувство.

Это был гнев.

«Этот Темный Эльф, Арикан, говорил что-то о церемонии. Лэйкл сказал, что мы устроили беспорядок возле алтаря. Алтарь и церемония…»

Точные детали были ему пока не известны, но воображение оказалось вполне способным нарисовать неприятную, правдоподобную и ужасную картинку всего происходящего.

«Берин говорила, что видела, как работорговцы „забирают кровь“ похищенных детей…»

Все обстоятельства сходились один к одному, словно части общей картины.

Роан на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, в его взгляде полыхал огонь.

«Это была церемония жертвоприношения»

Он еще не знал, для чего именно нужен был этот ритуал.

Роан сконцентрировался на токе маны в своем теле и перенаправил ее в глаза. Теперь они засияли золотом.

«Поток маны в этом месте является искусственным…»

Роан сосредоточился на Слезе Калиана и стал внимательно разглядывать сначала место, которое занимал алтарь, а затем его фрагменты.

Поскольку алтарь был разрушен, поток маны вокруг него постепенно возвращался к норме. Это значило, что ему следовало поспешить.

«Они установили что-то здесь и чуть дальше…»

Роан прошел к месту, где мана начинала ускоряться и заметно меняла свой ток.

А в следующий миг с его губ сорвался резкий выдох.

«Почему здесь…»

Это было совершенно неожиданно.

Лицо Роана ожесточилось.

«Это определенно след магии»

Причина, по которой мана текла искаженно в двух конкретных местах на поляне, заключалась в магии.

«Я должен был оставаться начеку!»

С трудом сдержавшись, мужчина чуть было не выругался вслух.

После смерти мастера Хесула, как он считал, все колдуны на территории королевства Амарант были уничтожены. Если кто-то и выжил, он, вероятнее всего, уже давно сбежал заграницу.

«Кто бы мог подумать, что вместо этого они творили такие ужасные дела в удаленных уголках королевства!»

Сейчас Роан был по-настоящему зол.

Но еще больше его расстраивало то, что в воспоминаниях колдунов отсутствовал даже малейший намек на то, чего именно они хотели добиться подобными действиями. И где могли прятаться избежавшие гибели колдуны.

«Нужно напрячь Эвисхан. Пусть хоть землю роют, но найдут этих уродов»

Роан повернул голову и снова взглянул на то, что осталось от алтаря.

Он хотел найти хотя бы какую-нибудь подсказку, пусть даже призрачный и непонятный, но след.

Однако вокруг алтаря он не смог обнаружить никаких магических следов.

За исключением одного — магического знака, который, скорее всего, использовался, чтобы взорвать алтарь.

«Взрыв мог стереть следы»

Эта вероятность была весьма и весьма правдоподобной.

«Ничего не осталось… ничего, что могло бы нам помочь…»

Роан тяжело вздохнул, а затем негромко позвал.

— Натан!

Натан тут же оказался рядом, замерев на месте и склонив голову.

— Да, Ваше Величество!

Роан указал ему на остатки алтаря, тихим голосом приказав.

— Соберите все камни алтаря в кучу. Выкопайте могилу. Я собираюсь успокоить души погибших.

— Будет сделано, сэр! — тут же вскинулся Натан.

А уже мгновением спустя вокруг камней алтаря собрались легионеры Отряда Амарант.

Роан подошел к Берин, молчаливо стоящей чуть поодаль.

— Госпожа Берин, вы в порядке?

Его заботливый, теплый голос заставил ее удивленно вскинуть голову.

Действия легионеров Амаранта и Натана словно притягивали к себе ее взгляд, полный сейчас сложных, противоречивых эмоций.

— Сир, Ваше Величество, прошу прощения за мою грубость… прежде, — произнесла она, даже не глядя на него.

Роан качнул головой.

— Вы вели себя вполне достойно. И именно благодаря вам мы в итоге оказались здесь.

Он посмотрел на алтарь.

— Я понимаю, что эти воспоминания ужасны и наверняка вас ранят, но могу ли я услышать историю этого ребенка, Грейс?

Берин тяжело вздохнула.

Она была охотником, поэтому прекрасно знала, что за красные брызги украшают камни на поляне.

Медленно покачав головой, девушка начала говорить:

— Я не особо много знаю… До меня дошли слухи, что Грейс продали работорговцам и…

История действительно оказалась недолгой и содержала в себе не так уж много полезных подробностей.

То, о чем Берин говорила в таверне, теперь звучало куда более правдоподобно.

Те, кого считали работорговцами, убили Грейс, вырвали сердце из ее тела, сточили кровь в какие-то стеклянные сосуды, а затем словно растворились в горах.

Берин, весьма талантливая охотница, пыталась их преследовать, но они таинственным образом исчезли.

«Вероятно, благодаря магии»

Роан окинул девушку внимательным, сочувствующим взглядом.

— Госпожа Берин.

— Да, Ваше Величество? — почти рефлекторно повернулась к нему она. А затем почтительно склонила голову.

Не из-за осознания, что перед ней стоит монарх. Не из-за давления.

Она склонила голову, потому что хотела сделать это. Человек возле нее вызывал в ней неподдельное уважение и почтение.

— Я восхищен вашим талантом. Могли бы вы использовать его во благо королевства Амарант?

— Т… талант? Я? — изумленно вскинулась Берин.

Да, это правда, что она была первым охотником в своей деревне. Но более широкий мир ей был не известен, поэтому она понятия не имела, насколько ее навыки можно назвать талантом, и насколько этот талант мог быть впечатляющим.

Роан молча кивнул.

Берин повернулась в сторону алтаря. На ее лице возникло суровое выражение.

— Те, кто сделал этот мерзкий алтарь, все еще живы?

Роан снова кивнул.

Берин сжала кулаки.

— Ваше Величество… Вы сможете уничтожить эти подонков? Вы сотрете их с лица земли?

— Конечно, — уверенно отозвался Роан.

Лицо Берин на мгновение озарила быстрая улыбка.

Она ощутила небольшое облегчение. Ей почему-то хотелось верить словам этого мужчины.

— Что ж, если так, то я буду прилагать все свои усилия, чтобы мой талант принес вам пользу, — без колебаний кивнула девушка. — Я не хочу, чтобы судьбу Грейс кто-то повторил…

— Я рад это слышать, — ободряюще улыбнулся Роан.

Он заглянул прямо в глаза Берин.

— Тогда мы отправимся в замок Лонгпорт региона Инпек.

«Замок Лонгпорт региона Инпек…»

Этот регион располагался южнее того места, где они сейчас находились.

Место, где во время войны дислоцировался Саймон и колдуны.

«Сейчас Харрисон является Главнокомандующим Западного Регионального Корпуса и лордом этого региона»

Роан собирался представить Харрисона Берин.

«Харрисон сможет поднять умения этой девушки на более высокий уровень»

Харрисон верил в чужие таланты и всегда был готов помочь в их развитии. Он не жалел усилий для развития мастерства лучника и обучения технике маны, усиливающей его.

Кроме того, он даже создал свой собственный стиль стрельбы из лука, использовав для этого модернизированную комбинацию стилей других стран.

«Он даже задействовал Магическую Башню и Конструкторское Бюро для этих целей»

Харрисон не был прирожденным гением.

Он стал гением благодаря своему упорному труду и постоянным совершенствованиям.

Он, безусловно, станет лучшим учителем для Берин.

А кроме того…

«Если Берин станет так же хороша, как Харрисон…»

Королевство Амарант получит новый талант. Талант, усиленный славным характером, в котором сочетались лидерские качества, бесстрашие, благородство и умение заботиться о других.

В голове Роана тот час же возник целый ворох разнообразных планов и идей.

Но от них пришлось отвлечься, когда прозвучал голос.

— Ваше Величество, все готово, — склонив голову, сообщил Натан.

Легионеры выкопали глубокую яму, в которую сложили все камни алтаря и весь крупный мусор, на который попала человеческая кровь.

Роан достал из своей сумки еду, которая должна была стать подношением для духов. А затем приклонил колено.

Берин и все легионеры Отряда Амарант последовали его примеру.

На поляне стала возникать новая, более чистая и умиротворяющая энергия.

— Я не смог спасти вас от врага…

Он говорил, что создаст страну, в которой все смогут жить счастливо и безопасно. Но не смогли.

Роан сжал кулак.

Ему было больно это признавать, но он должен был это сделать.

— Я сделаю все возможное, чтобы… Нет.

Этого было недостаточно. Он словно оставлял себе оправдание и пути для отступления этой фразой. Поэтому Роан начал заново.

— Я сделаю все, чтобы это прекратилось.

Он должен был не попытаться это прекратить, а сделать это. Чего бы ему это не стоило.

Каждый день приносил жителям королевства опасность. Никто из них не мог быть уверен в том, что не умрет или не потеряет близкого человека сегодня, завтра, послезавтра…

И это нужно прекратить. Каждая минута промедления может стоить чужой жизни. И Роан не собирался закрывать на это глаза.

Тяжело вздохнув, он поднялся и велел закопать яму.

Затем, когда легионеры закончили со своей задачей, он повернулся к ним.

— Мы выдвигаемся в замок Лонгпорт.

— Так точно, сэр.

Без промедления, Роан, Берин и Отряд Амаранта покинули Зерновые горы и направились в регион Инпек.

Через два дня после того, как они покинули поляну с разбитым алтарем, на нем появились другие.

— Я уверен, что он точно здесь побывал, — прозвучал знакомый голос.

Это был красноволосый молодой человек.

Точнее, не совсем человек.

Калиан.

Он как-то странно улыбнулся, глядя на могилу, устроенную легионерами Отряда Амарант.

— Похоже, вы похоронены в обломках алтаря… — невпопад произнес он. — А этот парень, Роан, хорош…

Пирс, стоявший рядом с ним, склонил голову.

— Да, Ваше Величие.

Сейчас он вел себя максимально осторожно, поскольку узнал, что Калиан — это Красный Дракон.

Калиану его слова не понравились.

— Я бы попросил тебя не называть меня так.

— Но как я смею обращаться к Дракону… — ошарашено отозвался Пирс, впрочем, Калиан его тут же перебил.

— Я действительно так сильно тебя пугаю?

— Кхм. — Пирс не нашелся с ответом и смущенно отвел взгляд в сторону.

Это заставило наблюдавшего за ним Калиана широко улыбнуться.

— Зови меня просто Калианом.

— Да, сэр… Ваше Ве… Кхм… Калиан.

Пирсу определенно было неловко.

Дракон же с довольным выражением лица вновь оглядел поляну.

— Хм… — выдохнул он. — Все намного хуже, чем я думал.

Ситуация действительно оказалась хуже, чем ожидалось.

«Вот почему печать слабнет, несмотря на наши старания»

В глазах Дракона зажегся зловещий свет.

Поляна, раскинувшаяся прямо перед ним, мгновенно изменилась.

Все приобрело заметный красноватый оттенок. Невидимое стало видимым, проступили едва заметные следы.

«Прошло слишком много времени. Следов почти не осталось»

Хорошо заметными и легко читаемыми были лишь свидетельства пребывания здесь Роана, Берин и Отряда Амаранта.

Однако в какой-то момент…

«Это еще что?»

Калиан нахмурился.

Он вдруг обнаружил след, прятавшийся в размытых тенях. След, который определенно не ожидал здесь увидеть.

— Уф…

Калиан обернулся к Пирсу.

— Пирс!

— Да… Калиан?

Юноша, осматривавшийся кругом, тут же повернулся к своему спутнику.

Дракон улыбнулся.

— Есть место, куда мне нужно заглянуть прежде, чем мы отправимся к Роану Лэнцепхилу.

— И где это место находится? — осторожно поинтересовался Пирс.

Калиан вытянул вперед правую руку.

Неловко улыбнувшись, Пирс ухватился за нее.

Вжууууу!

Тут же возникший столп белого сияния вознесся к небесам.

Заклинание телепортации сработало идеально.

— Ыэээх… — едва слышно выдохнул Пирс, плотно прикрыв глаза.

Хотя это была уже не первая его телепортация, адаптироваться к этому процессу оказалось крайне нелегко.

Он все еще испытывал тошноту и головную боль всякий раз, как Дракон его куда-то переносил.

— Все, можешь открыть глаза! — раздался в его ушах голос Калиана.

Пирс скривился, но все же послушно распахнул глаза.

— Ах… — с его губ сорвался новый вздох.

Горный пейзаж, уединенный и живописный, растаял без следа. Сейчас прямо перед ним распахнулось просторное закрытое пространство с потолками, теряющимися в темноте над головой.

Но удивляли не размеры этого места.

— Это… это… Ого! Драгоценности? Золото? Сокровища?

Он запнулся, не в силах поверить собственным глазам.

Взгляд юноши суматошно метался по сторонам, пытаясь захватить и осмыслить как можно больше из увиденного.

Огромное пространство действительно было заполнено всевозможными сокровищами.

— Удивлен?

В ответ на вопрос Калиана Пирс лишь молча кивнул.

В какой-то момент он неосознанно двинул ногой, перенося вес с правой ступни на левую, и раздался звонкий, оглушающий грохот.

Сокровища — целая высокая гора золота и драгоценностей — осели, а затем рухнули, рассыпаясь по сторонам.

Пирс покосился на Калиана.

— Так, погоди-ка, разве это место не…?

Он не договорил, однако Калиан с пониманием кивнул.

— Да. Это и вправду логово Дракона.

Он широко развел руки в стороны, будто хвастаясь обстановкой.

— Прошло сто лет с тех пор, как последний смертный своими собственными глазами видел драконье логово.

Пирс сухо сглотнул.

Вновь оглядев окружающее пространство, он осторожно поинтересовался.

— Это… логово Калиана?

Калиан улыбнулся и покачал головой.

Этот свой ответ он прошептал тихим, едва слышимым голосом, обратив взгляд куда-то вглубь пространства:

— Нет. Здесь живет мой собрат. Я думал, что он спит на своей золотой подстилке, но оказалось, что это не так.

В этот момент Пирс почувствовал что-то зловещее. Неприятное предчувствие проступило мурашками на его похолодевшей спине.

— Так чье же это логово? — осторожно спросил он.

— Черного Дракона Лунака, — отозвался Калиан так, словно это было самое обыденное дело из всех возможных.

Этот ответ заставил Пирса с ужасом воскликнуть:

— Дракон Лунак!!!!!

Потрясенный голос звонким эхом заполнил пространство.

Кто является истинным владельцем срединных земель?

Этот вопрос задавался на протяжении многих веков.

Хозяевами срединных земель, конечно же, считали себя люди.

Эльфов и Гномов, в результате многочисленных войн, оказались слишком мало, чтобы доминировать над остальными расами.

Орков было вполне достаточно, но они оставались слишком дикими, чтобы по-настоящему соперничать с людьми. Им было достаточно жрать, спать, драться, если хотелось драться… В общем, орки остановились в развитии, и, следовательно, уже очень давно уступили своим основным соперникам.

Других же представителей было либо слишком мало, либо они оказывались чересчур слабыми или тупыми, чтобы бороться за власть, либо слишком осторожными, чтобы ввязываться во все это.

Так, в конце концов, самыми влиятельными и самыми многочисленными существами в срединных землях стали люди.

Однако так мог судить лишь тот, кто напрочь забыл о существовании Драконов — великих существ, по праву называемых Наблюдателями, Хранителями и Правителями срединных земель.

«Именно Драконы — истинные Хозяева и Владельцы срединных земель» — тяжело вздохнул Пирс.

Однако сотни лет назад Драконы совершенно неожиданно исчезли из этого мира.

На эту тему выдвигалось множество предположений. Кто-то говорил, что они отправились в Божественный Мир. Кто-то — что в иной мир. Другие заявляли, что Драконы уснули. В любом случае, никто точно не знал, почему же исчезли эти великие существа.

Только некоторые люди и, может, маги, по-настоящему переживали об этом исчезновении. Остальные же этому лишь порадовались.

А все из-за…

«Из-за Безумного Дракона Лунака»

Безумный Дракон Лунак был единственным Черным Драконом среди своего народа. Он прославился как знаменитый Убийца Срединных Земель.

Он не подчинялся лидеру, Еуропасу, который считался королем всех драконов, и занимался массовыми убийствами, разрушениями и грабежами по всем срединным землям.

Его, казалось, совершенно не интересовали сокровища и золото.

Попытки откупиться прекраснейшими из женщин тоже провалились.

Все, чего он хотел, это геноцид и разрушение.

Так что когда вместе со всеми остальными Драконами исчез и Лунак, люди восприняли эту новость скорее позитивно.

Ну, а кто бы на их месте не радовался?

— Это и вправду логово Безумного Дракона Лунака? — шепотом поинтересовался Пирс, вновь оглядываясь по сторонам.

Теперь золото и драгоценности выглядели в его глазах совершенно иначе. Он был разочарован и огорчен. Все эти сокровища были результатом убийств и разрушений.

Кровавые деньги.

— Кажется, он совсем недавно покинул свое логово… — покачав головой, сообщил Калиан, свободно разгуливающий по пространству.

На его лице проступило заметное раздражение.

— Драгоценности все еще на месте, однако сам он исчез… этот сумасшедший ублюдок.

И он пнул золотую корону, некстати попавшую ему под ноги, и со звоном откатившуюся прочь.

— Зачем он тебе нужен?

Калиан повернул голову и взглянул на Пирса.

— Нам нужен каждый, кто сможет помочь…

Договорить ему так и не дали.

В речь Дракона вторгся резкий, неожиданный звук.

Сразу несколько гор сокровищ обрушились вниз, звонкий грохот буквально оглушал, и из-под них наружу выбралось существо.

Это существо было в пять раз больше чем Пирс, выглядело устрашающе, а его зловонное дыхание, казалось, было способно убивать на расстоянии.

Руки твари были противоестественно длинны, и почти касались пола. А вот ноги, наоборот, выглядели непропорционально маленькими и толстыми.

На маленькой голове отсутствовал нос, зато имелись огромные глаза и еще более здоровенный рот.

— Это что еще такое, черт его дери?.. — нахмурился Пирс.

Он никогда в жизни не видел ничего подобного, да и не слышал ни о чем похожем.

Калиан же определенно не выглядел удивленным. Он лишь качнул головой.

— Это Хранитель.

— Хранитель? — не сводя взгляда с существа, переспросил Пирс.

— Да, — негромко отозвался Калиан. — Ты же не думаешь, что Лунак оставил бы без присмотра сокровища, которые копил десятилетиями?

Пирс сухо сглотнул.

Будто специально дожидаясь завершения объяснений, существо, именуемое Кикусом, кинулось к незваным гостям.

— Крииииии!

Он вскинул вперед свои длинные руки, увенчанные огромнейшими кистями с толстыми, заканчивающимися когтями, пальцами.

Двигалась тварь на удивление быстро и ловко.

Калиан отступил назад и положил руку на плечо Пирса.

— Ты должен разобраться с ним.

— Я? — удивленно оглянулся на него Пирс.

Вместо ответа дракон кивнул.

Пирс снова сглотнул и повернулся к Кикусу.

Хотя тварь была огромной и выглядела определенно опасной, юношу она особо не пугала.

«В конце концов, я — сильный копейщик на континенте»

Если, конечно, не считать Роана.

Пирс обратил копье в сторону Кикуса.

Длинная лапа с растопыренной пятерней уже летела в его сторону.

Пат!

Пирс отпрыгнул прочь, ловко заблокировав удар. Мана в его теле уже пробудилась и занимала соответствующие места.

Вжух!

Копье затанцевало в руках юноши. Пирс двигался грациозно и плавно, но при этом так быстро, что его изображение размывалось в глазах. Со свистом рассекая пространство, он кинулся вперед, ловко подныривая под лапу существа.

Пат! Чвак!

Лапа Кикуса оказалась серьезно ранена.

Но…

Чпоньк!

Рана, которая стала бы смертельной как для человека, так и для монстра с Зерновых гор, вдруг зажила.

— Э?! — удивленно распахнул глаза Пирс.

В этот момент лапа почти угодила ему в голову.

Вжунь!

Увернувшись в последний миг, Пирс ловко отскочил в сторону, проехавшись по полу на присогнутых ногах.

Бах!

Огромная лапища со всей дури ударила по месту, где он только что стоял.

Каменный пол прогнулся. Вмятина выглядела весьма впечатляюще.

А когда Кикус поднял пятерню вверх, с нее посыпалась каменная крошка.

Жуткое зрелище.

С таким врагом Пирсу прежде никогда не приходилось иметь дело.

— Регенеративная сила Кикуса просто невероятна. Ты не сможешь навредить ему обычными способами, — раздался откуда-то со стороны голос Калиана. — Ты должен нанести всего удар, очень точный, смертельный удар, чтобы предотвратить заживление раны. Лучше всего целиться в шею, я так думаю.

Подсказка была неплоха.

В целом информация тревожила, но все же была полезна.

— Хорошо, — сжал зубы Пирс. — Один удар, так один удар…

Он был тем, кто не умеет сдаваться.

Снова оттолкнувшись от земли, Пирс метнулся вперед.

Пат!

Удар, нанесенный в прыжке, должен был попасть в шею, однако вскинутая лапа помешала этому. Копье пронзило плечо Кикуса, с легкостью взрезая плоть.

Однако кости твари оказались прочнее камня.

Тун!Наконечник застрял в кости.

Решив воспользоваться возможностью, Пирс вложил всю силу и всю ману в свои руки, однако это оказалось бесполезным. Кость не поддавалась.

Тем временем вторая лапа Кикуса приблизилась к парню на очень опасное расстояние.

— Черт!

Пирсу пришлось уворачиваться от удара. Копье выскользнуло из раны.

Раны, которая тут же зажила, словно бы ее и не бывало.

Однако он не стал об этом беспокоиться. Теперь, зная, что к чему, он сосредоточился на другом.

Бах! Бах! Бах!

Кикус наносил удар за ударом, без перерыва.

Каждый раз из его груди исторгался почти звериный рев, а на каменном полу оставались заметные вмятины.

— Сделай уже что-нибудь! — раздался издалека голос Калиана.

Пирс скривился. Однако он прекрасно осознавал, что дракон прав.

Фабабабат! Пат! Пат! Пат!

Атаки Кикуса были мощными, но недостаточно быстрыми.

Пирс, с другой стороны, был очень быстрым и ловким, применял изощренные приемы, но неизменно оказывался недостаточно сильным, чтобы нанести твари действительно серьезный урон.

Бой продолжался.

— Должен же быть способ… — пробормотал Пирс себе под нос.

Уровень его маны начинал ощутимо падать. Теперь ее осталось где-то около половины от предыдущего запаса.

Если так пойдет и дальше, рано или поздно Кикус его достанет. И останется от Пирса Ньюмана только лепешка из фарша на каменном полу…

— Пирс! Как бы ты рубил топором огромное, толстое дерево? — снова раздался голос Калиана.

Хотя он был полностью сосредоточен на битве, Пирс все же успел не только прислушаться к словам своего странного спутника, но и переварить их.

«Как бы я рубил топором дерево?»

Глаза Пирса вдруг засияли.

«Отлично!»

В его голову пришла одна весьма интересная мысль.

Кванг!

Пятерня Кикуса ударила в место, где он только что стоял. Но на этот раз юноша отскочил не очень далеко.

Пат!

Его копье врезалось в толстое плечо твари.

Тун…

Наконечник вновь уперся в твердую кость и не сдвинулся дальше ни на миллиметр.

Однако Пирс не паниковал, он быстро высвободил оружие, и ловко отскочил за пределы досягаемости своего противника.

Рана тут же затянулась.

Однако Пирс улыбался.

Кванг!

И снова огромная ладонь Кикуса припечатала пустой пол.

Пирс мягким движением скользнул к нему ближе, и танцующим приемом нанес следующий удар копьем.

Пат!

Копье опять попало в толстое плечо твари.

Тун!

Наконечник и твердая кость соприкоснулись со звуком, уже начавшим становиться привычным.

Чпоньк!

Сразу же после того, как копье покинуло плоть, рана заросла, оставив после себя чистую, нетронутую кожу.

На первый взгляд, никаких различий не имелось.

Однако Пирс странно улыбнулся. В его взгляде скользнуло удовлетворение.

«Сработало!»

У него был вид человека, который только что убедился в правильности своей догадки.

Пирс продолжал уклоняться от атак Кикуса, старательно нанося удар за ударом.

Каждый раз копье попадало в толстое плечо твари и со звонким стуком наталкивалось на твердую кость.

«А он молодец» — подумал наблюдавший за поединком Калиан. Он был почти готов зааплодировать своему новому знакомому. — «Хахаха, надо же, какая точность! И какая догадливость — я ему лишь намекнул, а он тут же сообразил. И умудрился применить совет против весьма ловкого Кикуса… просто удивительно!»

Калиан был по-настоящему доволен.

Его мысли в точности соответствовали истине.

Пирс продолжал с одинаковой ловкостью уворачиваться от атак Кикуса и наносить ему удар за ударом.

Он был предельно точен, каждый раз попадая в одно и то же место, хотя на теле твари не оставалось даже следа предыдущего ранения. А ведь это непросто — попадать туда же, раз за разом, когда твоя цель не просто активно движется и скачет, а еще и весьма убедительно пытается тебя убить!

Тун! Тун! Тун!

Каждый раз копье наталкивалось на твердую кость, вроде бы не нанося Кикусу никакого вреда.

Однако это было не совсем так.

На твердых костях после каждой атаки появлялись маленькие, едва заметные царапины и сколы.

«В отличие от мышц и кожи, кости не восстанавливаются»

Удовлетворенно констатировал Пирс и едва заметно усмехнулся.

Чтобы свалить дерево, нужно бить в одно и то же место, а не хаотично терзать весь ствол.

Он сконцентрировался на кончиках собственных пальцев.

Удары по костям копьем действительно напомнили ему процесс вырубки деревьев топором. Бить в одно место, пока зарубка не окажется достаточно большой, а потом…

Тун! Тун! Тун!С каждым последующим ударом от кости откалывался крохотный кусочек. Царапины и сколы становились все глубже и все заметнее.

Пока, наконец…

Бах!Копье Пирса пронзило мышцы и твердую оболочку, рассекая костный мозг и вонзаясь в противоположную сторону плечевой кости.

Хрусь!

Он приложил усилие, всем своим весом давя на копье, и кость хрустнула, поддаваясь.

В сравнении с толстой лапой Кикуса копье напоминало тонкую веточку. Веточку, которая пронзила плечо насквозь и вышла наружу с противоположной стороны.

Это был идеальный удар, максимально точное движение.

Квунг!

Правая рука Кикуса отделилась от тела и упала на пол.

— Увааааа! — взревела тварь.

Неловко шагнув вперед, Кикус случайно пнул собственную отсеченную конечность, которая тут же отлетела в сторону, звякнув о груду золотых монет.

Пирс отступил на пару шагов назад и устало выдохнул.

«Нда… Фух! Я это сделал!»

Это достижение действительно было невероятным само по себе.

«Кажется, сегодня я не только узнал о существовании Хранителей драконьих сокровищ, но и выучил новый и весьма своеобразный способ убийства»

После столь интенсивного и тяжелого боя Пирс чувствовал себя так, словно прошел сложную тренировку и вырос в своем мастерстве еще на уровень.

— Уваааа!

Снова взревев, Кикус кинулся на Пирса, замахиваясь уже левой рукой.

— Что, начнем заново? — рассмеялся юноша.

Да, он отрезал твари руку, но бой еще не закончился.

«А вот с маной-то дела плохи…»

Он исчерпал больше маны, чем думал. На правую руку Кикуса ушло слишком много усилий и времени.

Однако Пирс не сдавался и не унывал.

В конце концов, он — Пирс Ньюман.

«Сильнейший копейщик на континенте!»

Он был по-настоящему уверен в себе. А еще предельно настойчив в достижении собственных целей.

И, конечно, все еще не ровня Роану Лэнцепхилу. Об этом даже речи не шло.

Пирс снова оттолкнулся от пола.

И в этот момент…

— Пирс! Возьми это!

Голос Калиана полоснул по его обострившемуся слуху.

Почти инстинктивно повернув голову в сторону дракона, Пирс увидел, как в воздухе что-то блеснуло.

Свииить!

Это был железный прут размером с его предплечье.

Вскинув руку, Пирс перехватил прут в воздухе.

В следующее же мгновение в его ладонь ткнулась приятная и мощная мана.

— Что это? — осторожно поинтересовался Пирс, кидая на своего спутника внимательный взгляд.

Калиан ответил ему со странно доброжелательным и мягким выражением лица.

— Копье, которое я создал. Думаю, его уместно будет называть «Копьем Калиана».

Голос его звучал так, словно речь шла о чем-то обыденном и привычном, не вызывающем особого интереса.

— Копье Травиаса, конечно, посильнее будет. Но это все же лучше, чем та палка, которой ты сейчас машешь.

— Копье Калиана… — пробормотал Пирс, разглядывая железный прут.

— Тебе бы лучше воспользоваться им прямо сейчас, — вновь раздался голос Калиана.

Пирс вздрогнул и вскинул голову.

Как раз вовремя, поскольку еще миг — и здоровенная лапа Кикуса превратила бы его в мясную лепешку.

Почти непроизвольно Пирс влил в Копье Калиана свою ману.

И в этот миг…

Вжууууууунь!Копье засветилось красным.

А потом обычный на вид железный прут вытянулся, приобретая более привычные формы и размеры копья.

«В нем полно энергии…! Нет! Во мне полно энергии!»

Пирс ощутил, как копье отозвалось на его ману, вливая в своего временного хозяина новые силы и обостряя его чувства.

Он вдруг ощутил уверенность, что этим оружием сможет рассечь все что угодно в этом мире.

В следующее мгновение пятерня Кикуса упала ему на голову.

— Уваааааа! — довольно заревела тварь. Кикус уже представил себе, как его жертва и его мучитель подминается под его рукой, превращаясь в изуродованный, бесполезный и безопасный труп.

Его захлестнуло удовлетворением.

Однако…

С жутким хрустом сквозь тыльную сторону ладони Кикуса наружу проступило алое копье.

— Увааа? — удивленно распахнул глаза Кикус.

Копье же дернулось в сторону, взрезая лапу, словно подтаявшее масло.

Хррруп!

Левая рука Кикуса оказалась рассеченной пополам, от кончиков пальцев до запястья. Сквозь жуткую дыру виднелся сам Пирс, нетронутый и определенно довольный собой.

— Хахахаха! — рассмеялся он, сгибая ноги для лучшего упора и устремляя копье вперед.

Алый наконечник взрезал предплечье Кикуса и устремился дальше, не встречая преград на своем пути.

— Увааааа!

Жуткий, яростный и в то же время жалобный рев заполнил логово.

Красное Копье Калиана добралось до плеча Кикуса и сменило направление. Вжух — и тварь лишилась своей второй руки.

Это словно бы не стоило Пирсу никаких усилий. Будто он не плоть с костями резал, а воду, причем остро заточенным ножом.

Не было никаких заминок или преград.

Никаких колебаний.

Пирс просто вскочил на ближайшую гору сокровищ, высоко вскинув копье. А затем прыгнул.

Пат!

Копье Калиана загорелось ярким алым светом.

Кикус, ослепленный сиянием, замер на месте. Идеально ровно отсеченная левая рука валялась у его толстых ног.

Растерянный и испуганный, Хранитель драконьего логова раскрыл огромную, зубастую пасть, и жалобно зарычал:

— Увааааааа!

А в следующее мгновение Пирс одним точным движением отсек голову Кикуса.

Тварь ошарашено, непонимающе моргнула. Раз, другой, а затем его голова с неприятным гулким стуком упала ей под ноги, покатившись в сторону кучки золотых монет.

Только потом наземь рухнуло и огромное туловище.

Кугугугух!

Горы сокровищ звякнули, словно подпрыгнув на месте. Несколько монет со звоном скатились вниз.

Пирс приземлился в точности на грудь убитой твари.

— Уф…

Его взгляд приклеился к Копью Калиана в его руках. Он был полон восхищения и возбужденного волнения.

— Какое потрясающее копье…

Он смог рассечь кости Кикуса, которые прежде приходилось рубить более десятка раз, безо всяческих усилий.

Более того, благодаря этому могущественному артефакту мана в его теле стала восстанавливаться гораздо быстрее.

— Отлично! Хотя ты и воспользовался моим копьем, ты разобрался с Хранителем логова Дракона самостоятельно.

Голос Калиана звенел отчетливыми довольными интонациями.

Хлопнув в ладоши, Красный Дракон подошел к Пирсу.

— Хорошо, мне нравится. Ты мне нравишься, поэтому я подарю тебе Копье Калиана.

— Да?! Действительно?! Ух… Спасибо…

И Пирс низко поклонился, стараясь хоть немного сдержать свою бурную радость.

Настоящий мастер может работать с любыми инструментами, даже откровенно плохими. Но какой мастер откажется от идеального инструмента?

Калиан улыбнулся странной улыбкой.

— Но в благодарность — или в плату, если пожелаешь — я бы хотел получить от тебя кое-какую услугу.

— Какую? — осторожно поинтересовался Пирс.

— О, ничего странного, поверь, — рассмеялся Калиан. — Я просто хочу, чтобы ты кое-кого нашел.

Эта просьба оказалась для Пирса совершенно неожиданной.

Пирс окинул Калиана странным взглядом.

«Дракон просит человека найти кого-то…»

Это действительно было трудно понять.

Тем более что теперь он полностью зависим от самого Калиана, который магическими путями следует за Роаном Лэнцепхилом.

Красный Дракон рассмеялся, ухватив Пирса за плечо.

— Парня, которого нужно найти, зовут Ифос. Он техник, кузнец…

Его улыбка стала шире и приобрела несколько подозрительный вид.

— …И гном.

— Гном?! — удивленно вскинулся Пирс.

Гном.

Один из немногочисленных человекоподобных нелюдей, известный своей силой, ловкостью и исключительными умениями.

В отличие от людей, гномы проживали не на земле, а под ней, строя на большой глубине огромные подземные города.

Благодаря их превосходной ловкости и действительно выдающимся талантам, многие другие расы принимали гномов с распростертыми объятиями. Особенно полезным оказывалась любовь гномов к созданию и совершенствованию разных механизмов и полезных изделий.

А еще гномы просто обожали соревноваться с другими.

«Однако когда началась война между эльфами и людьми, гномы объявили, что не хотят становиться ни на одну из сторон, поэтому в какой-то момент просто исчезли»

Пирс покосился на Калиана, вот уже во второй раз спокойно упоминавшего что-то, что уже много поколений людей считали чуть ли не сказкой и волшебным вымыслом.

Дракон еще раз улыбнулся.

— Теперь гномы предпочитают оставаться в подземных городах, совсем не выходя на поверхность.

Его голос звучал легко и невесомо, словно он говорил о чем-то обыденном, пусть и немного грустном.

— У меня есть приблизительное представление о расположении этих подземных городов. Проблема в том…

И Калиан уставился прямо на Пирса.

— Что по какой-то причине драконы не могут ступить на территорию подземных городов.

— Хах… — выдохнул удивленный Пирс.

Вот теперь он понял, почему столь могущественному существу могла потребоваться его помощь.

— Конечно, я не прошу тебя отвечать мне прямо сейчас, в любом случае сначала я должен поработать над алтарем.

— Хм, а могу я узнать, почему вы ищете этого гнома, Ифоса?

Пирс проявлял максимальную осторожность. В конце концов, от этого ответа, вернее его содержания, могла зависеть его жизнь.

Калиан покосился на него так, словно прекрасно знал, о чем думает юноша.

— Ифос — великий техник, знаменитый даже среди своих сородичей. Большинство великолепных вещиц и артефактов, принадлежащих Драконам, изготовил именно он.

Калиан притих, оглядывая пристальным взглядом логово Лунака.

— Я собираюсь попросить Ифоса изготовить для меня то, что сможет помочь побороть зло, воцарившееся в срединном мире.

— Ах… — выдохнул Пирс.

Так вот почему он искал этого гнома… Причина выглядела достаточно достойной для того, чтобы он действительно постарался найти этого парня.

Калиан похлопал Пирса по плечу.

— Эта причина тебя устроит?

— Да, конечно, — кивнул юноша.

Калян улыбнулся, а затем вздохнул.

— Ну так что, выдвигаемся к Роану Лэнцепхилу?

— А вы… ты знаешь, где он сейчас?

И вновь в голосе Пирса проступила заметная осторожность.

Калиан пожал плечами.

— Я уже отправил на разведку несколько своих… посланников. Скоро придет ответ. Найти следы Аэструма не так-то легко.

И снова этот «Аэструм».

Глаза Пирса замерцали.

— Что такое… этот твой Аэструм? — голос его просто звенел от напряжения и осторожности.

Вместо ответа Калиан ярко улыбнулся.

Пирс ожидающе заглянул прямо в его глаза. На его губах возникла неловкая улыбка. Он определенно был искренне заинтересован в ответе.

— Оу, — выдал Калиан. А затем кивнул, словно принимая какое-то важное решение. — Если тебе действительно интересно, тогда я скажу. Аэструм это…

Рассказ Калиана немного затянулся, но оказался весьма увлекательным.

Пирс, внимательно ловивший каждое слово, был настолько удивлен, что даже раскрыл рот.

В целом история Дракона действительно была весьма удивительной и загадочной.

Но больше всего его изумило другое.

«Боже, я и вправду использовал Аэструм…?»

Действительно невероятная история.

Пирс сухо сглотнул.

«…В своей прошлой жизни?!»

***

По прямой, широкой дороге двигался большой экипаж.

Благодаря твердому, ровному каменному покрытию, карета шла ровно и совершенно не тряслась.

Ее внутреннее пространство было достаточно просторным для того, чтобы с комфортом вместить шесть пассажиров.

Сидящие внутри, лицом друг к другу, молодые мужчины и женщины выглядели напряженными. Царило утомительное молчание.

— Этот мир просто невероятно огромен, — наконец-то произнесла симпатичная девушка с короткими волосами. В ее голосе звенело искреннее удивление.

Это была Берин. Она всю жизнь прожила у подножия Зерновых гор, и теперь впервые в жизни отъехала от них так далеко.

— Настоящий мир куда больше.

Молодой человек на противоположном сидении мягко улыбнулся.

Он походил на наивного, доброго торговца средней руки.

Это был Роан Лэнцепхил, который вновь маскировал свой истинный облик и вел себя так, как диктовала выбранная им личина.Как и Берин, он выглянул в окно экипажа. По обе стороны широкой дороги тянулись дорожки поменьше.

Так в королевстве Амарант решили проблему доступности дорог. По широким передвигались телеги и экипажи, по более узким — пешеходы и всадники. Благодаря такому подходу повозки и лошади могли передвигаться свободно, не мешая друг другу и не создавая пробок.

«Эти дороги должны быть проложены по всему королевству, словно сети»

Хотя куда более верным было бы сравнение с кровеносными сосудами, соединяющими города — органы.

Пока люди и товары могут передвигаться без проблем, королевство будет процветать.

Кроме того, крайне важно иметь возможность, в случае чрезвычайной ситуации или опасности, добираться до места в самые кратчайшие сроки.

«Если разместить здесь канавки, по которым могла бы двигаться Карета Лэви, и начать выпускать волшебные экипажи в больших количествах…»

Тогда из королевской столицы Медиазис до границ королевства можно будет добраться дня за два.

В тот момент, когда он обдумывал эту мысль, Роан вдруг заметил, что их собственный экипаж начинает замедляться, вскоре полностью остановившись.

Однако до замка Лонгпорт, по его прикидкам, было еще далековато.

— В чем дело? — нахмурившись, спросил Роан.

— Нужно немного подождать, — донесся снаружи спокойный голос. — Похоже, недалеко отсюда началась стычка с монстрами.

Роан резко выдохнул.

Конечно, для региона, который находится в западной части королевства Амарант, в непосредственной близости от Зерновых гор, стычки с монстрами были вполне обыденным делом.

«Поэтому я и назначил Харрисона Главнокомандующим Западным Региональным Корпусом…»

Роан перевел взгляд на Берин.

— Как ты? — мягко спросил он.

Роан действительно заботился об этой девушке. Между ними довольно быстро установились почти дружеские отношения. В том числе и потому, что Роан был всего на два года ее старше.

— В норме, В….

Берин заставила себя проглотить уже готовое сорваться с губ «Ваше Величество».

Истинная личность Роана была секретом для других.

Рассмеявшись, Роан открыл дверь кареты.

Один из пассажиров окинул его удивленным взглядом.

— Почему вы выходите?

Роан ответил ему полным веселья голосом.

— Хочу прогуляться.

Он шагнул на дорогу, развернувшись лицом к открытой дверце экипажа.

— Штаб-квартира Западного Регионального Корпуса совсем рядом, так что вы в безопасности. Но все равно, пожалуйста, дождитесь окончания битвы.

В его голосе звучало искреннее беспокойство.

— А что же до меня — не переживайте, со мной все будет хорошо.

Он взмахнул рукой, прощаясь с остальными пассажирами, а затем пожал руку извозчику, направившись вперед по дороге.

Берин последовала за ним.

— А?! Э….

Одно дело, когда молодой крепкий юноша добровольно предпочитает рисковать своим здоровьем. Но девушка!

Однако пассажир уже не успел вмешаться.

Берин и Роан успели отойти достаточно далеко.

— Какие они быстрые… — удивленно пробормотал он. — С такой скоростью, зачем им вообще карета?..

Издалека доносился несколько неприятный, раздражающий гул.

Роан и Берин ускорились, направляясь в сторону видневшихся вдали Зерновых гор.

— А ты действительно быстрая… Так легко поспеваешь за мной, — кинув взгляд через плечо, прокомментировал Роан. На его лице возникла приятная, одобряющая улыбка.

Обращался он, конечно же, к Берин.

При этом Роан испытывал некоторое напряженное удивление. Он не ожидал, что она действительно сможет его догнать.

«Я почти на полную использовал технику маны Амаранта, чтобы ускориться и преодолеть расстояние, отделяющее меня от замка Лонгпорт, побыстрее»

Он удивленно прищелкнул языком.

По дороге к Лонгпорт, несколькими днями раньше, он преподал Берин пару уроков на тему использования этой техники. Если сложить эти обрывочные уроки вместе, едва ли получиться четыре полных дня обучения….

Однако Берин обладала потрясающим талантом, который полностью превзошел ожидания Роана.

Девушка очень быстро вникла и на удивление умело использовала технику маны, тренируясь почти до изнурения.

И чем больше она усваивала, тем быстрее шло обучение. По скорости усвоения новых знаний и умений Берин определенно превосходила легионеров отряда Амарант.

Конечно, были и недостатки. Ее движения оставались грубоватыми, она вкладывала слишком много силы, ей во многом не доставало тонкости и изящества.

«Но… еще немного, если она, конечно, продолжит регулярные тренировки, и Берин сможет достичь уровня легионера Отряда Амарант»

Роан еще раз обернулся к девушке и улыбнулся.

Он был взволнован. Приятное предвкушение захлестывало его с головой.

— Может, ускоримся еще больше?

Его бровь изогнулась с некоторым вызовом.

Пат!

И его скорость бега стала заметно быстрее.

— Давай! — донеслось сзади.

Берин могла казаться несколько смущенной, но на деле она едва заметно довольно ухмылялась.

«Я не уступлю!»

Ей нравилось преодолевать вызовы. Она выкладывалась изо всех сил, борясь до конца, и это тоже ей нравилось.

Пат!

Ее скорость почти достигла скорости Роана. Бег стал настолько быстрым, что очертания девушки начали заметно размываться.

Однако вскоре до них долетел жуткий, леденящий душу звук.

Уваааааааа!

Рев раздавался у подножия Зерновых гор, как раз в том направлении, куда стремились эти двое.

Бегущий чуть впереди Роан нахмурился.

Этот рев не предвещал ничего хорошего и вызывал вполне однозначные ассоциации.

Было очевидно, что ничто из Западного регионального корпуса — ни человек, ни оружие, ни аппарат — не могло создать такого шума.

«Это определенно монстр…»

Стоило ему только подумать об этом, как…

Увввввааааааааарррр!Этот рев оказался куда более громким и мощным, чем прежде.

А потом вдалеке, у самого подножья гор, появилось приличных размеров пыльное облако.

— Э?! — удивленно выдохнула бегущая за Роаном Берин.

Земля под их ногами дрогнула.

«Волна дошла аж до сюда…»

Роан нахмурился, пытаясь понять, что же там такое происходит.

— Берин, — его голос звучал низко и напряженно.

Ей не нужно было ничего объяснять. Она поняла все с полуслова.

Кивнув, она слегка сбавила скорость.

— Вперед! — ободряюще произнесла девушка.

Пат!

В следующую секунду Роан исчез, буквально растворился в пространстве у нее на глазах.

— Неплохо, — пробормотала она и поморщилась. — Так вот, значит, какая его реальная скорость… Быстро.

Она была по-настоящему поражена способностями Роана.

Но просто наблюдать, оставаясь в стороне, было совершенно не в ее стиле.

«Я тебя догоню»

Решившись, она собралась со всеми силами.

А затем пустилась в погоню, двигаясь так быстро, как только позволяло ее лишь недавно начавшие тренировки тело.

Роан оставался невидимым. Но ей не нужно было видеть, куда он направился.

Это было понятно и так.

***

Уваааааа!Земля дрогнула. Грохот, раздавшийся вслед за ревом, буквально оглушал. Пыль и мелкие обломки камней разлетались во все стороны.

— Проклятье! Осторожно!

— Сосредоточьтесь на его руке!

— Отступаем!

— Если мы сейчас отступим, то остальные погибнут!

Крики командиров долетали со всех сторон.

— Черт! — выкрикнул майор Западного Регионального Корпуса.

Он был измазан с головы до ног. Его и чужая кровь смешались с пылью и каменной крошкой, создавая весьма неприятный слой буро-коричневой массы, испятнавшей доспех.

— Пожалуйста, помогите!

— Мои ноги, мои ноги…

Стоны раздавались со всех сторон.

Это были стоны его солдат. Раненных, искалеченных, умирающих.

— Откуда вообще вылез этот проклятый монстр?! — нервно воскликнул майор Хэдли, повернувшись к врагу.

Поляна, прежде живописная и окруженная густыми деревьями, теперь превратилась в жуткую пустошь, окруженную древесным мусором и развороченным дерном. Словно поле боя, забросанное сотней огненных шаров.

И посреди всей этой разрухи стоял всего один враг.

На нем был надет странный шлем со звериной мордой. Крупный, словно огр, он удерживал в руках два молота, с ручками, длинными будто копья, и молотками размером с корпус взрослого мужчины.

— Муахахахахаха!

Расхохотался монстр.

А затем опустил свои молоты на землю.

Гурх!

Несмотря на то, что на этот раз это не был удар о землю, владелец молотов всего лишь опустил их вниз, грохот все равно получился впечатляющим.

Монстр же склонился вниз и подцепил пальцами знамя, лежавшее у него под ногами.

Знамя было крупным — из тех, что обычно возят всадники, упирая древко в специальные петли в седле. Однако монстр справился с ним без проблем, точно оно ничего не весило.

Флап.

Подхваченное ветром, знамя расправило полотнище. На нем красовался герб Западного Регионального Корпуса.

— Черт! Дерьмо!

— Он захватил знамя!

— Он хочет нас оскорбить!

Солдаты Западного Регионального Корпуса просто не могли не отреагировать на творившееся святотатство.

— Хахахаха! А я слышал, что армия королевства Амарант — самая сильная на континенте…

Монстр засунул флагшток подмышку.

— Если это и есть та самая армия, то другим генералам и беспокоиться не о чем.

Он мрачно ухмыльнулся, а затем напряг правую руку. Сухожилия вздулись, а затем раздался приглушенный звук.

Хрусть!

Древко с легкостью преломилось пополам.

— Чтоб тебя! — прорычал Хэдли. Остальные же солдаты наблюдали за происходящим молча, широко распахнув глаза.

Незнакомец вытер грудь и подмышки полотнищем знамени, а затем швырнул его себе под ноги, словно тряпку.

Большая нога наступила сверху.

И в этот момент…

Свиииии…

Резкий, пронзительный звук эхом разлетелся по полю битвы.

— Эээ?

Монстр с изумлением отступил назад.

Квааааанг!

Черное копье вонзилось в землю в точности там, где он только что стоял.

Земля дрогнула. Камни и пыль разлетелись во все стороны.

— Ах….

Солдаты Западного Регионального Корпуса облегченно вздохнули, в единодушном, дружном порыве.

На их лицах появилась радость, которую они не могли, да и не пытались скрыть.

Черное копье, вонзившееся в землю…

Они прекрасно знали, кому оно принадлежало.

— Это копье Травиаса… — произнес кто-то.

Пыльное облако осело на землю.

В самом его центре вдруг обнаружился силуэт молодого человека.

Его достойное и мужественное лицо казалось знакомым.

Роан Лэнцепхил заранее снял с себя маскировку, раскрывая свою истинную сущность.

Его взгляд словно приклеился к монстру в зверином шлеме.

— Я — Роан Лэнцепхил, из королевства Амарант.

Его сильный голос разнесся по всем окрестностям.

— Ваше Величество!

— Да здравствует Ваше Величество! — тут же грянули солдаты Западного Регионального Корпуса, а затем дружно преклонили колени.

На их лицах расцвели улыбки.

В отчаянии заблестела надежда.

Ситуация на поле боя определенно разительно переменилась. Как и боевой дух солдат.

Роан же сделал шаг вперед и легким движением извлек из земли копье Травиаса.

— Назовись!

Огромный мужчина напротив выдал вдруг странную улыбку.

— Так ты тот самый Роан Лэнцепхил…

Он определенно не удивился, увидев Роана.

Монстр вскинул свои гигантские молоты, закинул их себе на плечи, и громко сообщил.

— Меня зовут Горг!

Его звали Горг и, несмотря на свои впечатляющие размеры, он был человеком.

— Могущественный генерал Черного Корпуса! — добавил Горг, а затем по окрестностям вновь разлетелся его чудовищный рев.

Уваааааа!

Солдаты и командиры Западного Регионального Корпуса удивленно переглянулись.

— Что ж, рад, что мы, наконец, познакомились, — мрачно рассмеялся Роан и взмахнул копьем Травиаса.

Фарбабабабабат!

Копье стало вращаться, все быстрее и быстрее, создавая своеобразный щит.

И когда молоты Горга снова опустились на землю, взметнувшиеся во все стороны камни оказались отбитыми этим щитом.

Никто из солдат Западного Регионального Корпуса больше не получил травм. Никто не погиб.

Роан же перехватил копье поудобнее и замахнулся, вкладывая в удар почти всю силу.

Горг осклабился.

— Ха! Осмелился напасть на Горга?!

И он молниеносно вскинул свои молоты.

В следующий миг копье Травиаса и огромный молот столкнулись в воздухе.

Гугугугух!

Оглушительный грохот болезненно ударил по ушам.

Взметнувшаяся в воздух пыль закрыла поединщиков от взглядов остальных.

Кутсу!

Хрусть!

Земля под ногами обоих мужчин хрустнула, поддаваясь невероятному напору.

Это послужило началом настоящего поединка.

Бах! Дзынь! Бах! Кугугугу!

Из пылевого облака стали доноситься звон и грохот ударов копья о молоты.

Почти после каждого такого удара пылевое облако становилось все гуще, а наружу разлетались острые обломки камней.

Земля подрагивала, словно от землетрясения.

— Отступить! — заорал майор Хэдли. — Всем назад! Дайте ему пространство!

Поняв, что имеет в виду их командир, солдаты тут же поспешили отойти подальше.

Это было довольно быстрое отступление, хотя многие из бойцов были серьезно ранены.

Их действия доказывали, что Западный Региональный Корпус прошел идеальный вышкол.

«Хорошо… Теперь смогу сражаться в полную силу» — подумал Роан, поняв, что солдаты удалились достаточно далеко.

Теперь можно было не сдерживаться.

Мощь в его мышцах нарастала, мана наполняла тело до отказа.

Пааааат!

Алый свет окружил черное копье Травиаса.

А секунду спустя свет преобразился в пламя.

— На колени! — приказал Роан, направляя на врага острие копья.

Оно вспыхнуло алым так сильно, что стало больно глазам.

— Я — Горг, самый могущественный воин в мире! Никто не может поставить меня на колени!

Горг вцепился в свои молоты, и нанес два последовательных, мощных удара по охваченному пламенем копью Травиаса.

Гугух! Гугух!

Баааааааааах!

Взрыв, последовавший за этим, оказался в разы сильнее, чем прежде.

И в тот же миг…

Кугугугугух!

Склоны ближайшей горы дрогнули и начали медленно оползать вниз, с каждой секундой ускоряясь все больше.

Оползень.

«Он будто не человек…»

К счастью Хэдли приказал отступить достаточно далеко, чтобы его солдат не зацепило оползнем. Он наблюдал за происходящим с неподдельным изумлением и беспокойством.

Майор покачал головой.

Солдаты Западного Регионального Корпуса же выглядели ошеломленными.

Сотрясение земли, оползень… будто сама природа поддается этому жуткому великану!

— Кхе… кхе-кхе….

Из пылевого облака до них донесся болезненный кашель.

Кашлял Роан.

«А он сильнее, чем я думал», — Роан украдкой вытер рот и опасно прищурился. — «Самый сильный из всех, с кем мне доводилось иметь дело»

Он превосходил даже Саймона Ринса.

Он был даже сильнее того Саймона Ринса, которого переполнила черная мана Пьенвиля.

Тогда, после объединения сил Фламдора и Травиаса, Роан смог одержать победу. Но сейчас…

— Ахахахахахаха! — почти прорычал Горг, а затем нанес следующий удар.

Квонг!

С тяжелым ревом молоты взрыли землю.

— Я слышал, что на востоке Зерновых гор нет человека более сильного, чем Роан Лэнцепхил…

Маленькие и глубоко посаженные глазки, совершенно не подходящие этому здоровяку, мягко засветились.

— Если это правда, и здесь нет никого, сильнее тебя, то я разочарован. Восток меня разочаровал! Думаю, только в какой-то из двух Империй к западу от Зерновых гор я смогу найти достойного противника и, наконец-то, повеселиться!

В его голосе звучала откровенная насмешка.

Этот голос звучал так громко, что каждое слово отчетливо слышалось всеми солдатами Западного Регионального Корпуса, находившимися уже достаточно далеко.

— Майор Хэдли!..

— Кажется, Его Величество в опасности… — тревожно заговорили солдаты.

— Молчать, — ледяным голосом оборвал их Хэдли.

Он обернулся к Роану и окинул его уверенным, спокойным взглядом.

На его лице не виднелось и тени сомнения.

И когда майор продолжил, в его громком, властном голосе, доносящемся до всех солдат Западного Регионального Корпуса, звучала стопроцентная уверенность.

— Его Величество победит.

Убежденность была искренней и не оставляла даже маленького шанса для колебаний или недоверия.

— Амарант это…

Голос мужчины дрогнул.

В нем звучала страсть, которую ничто не смогло бы скрыть.

— Вечный, бессмертный цветок!

Последние слова майора донеслись и до Горга.

— Вечный и бессмертный, да? Что ж, забавно, забавно.

Он взглянул на Роана со странной улыбкой на губах.

— Проверим, насколько ты бессмертен! Может быть, ты даже пожалеешь об этом, когда я буду втаптывать тебя в грязь!

Едва успев договорить, Горг кинулся вперед.

Было даже странно, что настолько массивный и крупный человек обладает таким проворством и такой скоростью движений.

По скорости он намного превосходил обычных солдат, и ощутимо — легионеров и рыцарей, пользовавшихся маной.

Молоты с невероятной скоростью опустились вниз.

В это самое мгновение Роан направил часть маны в ноги, придавая им устойчивости и выносливости, а остальную пустил в копье Травиаса, заставив древко стать в разы толще.

Остатки маны ушли в руки, усиливая удар.

Гугух!

Копье и молоты столкнулись в воздухе, сцепившись друг с другом.

— Какая забавная идея! — осклабился Горг, наблюдая за действиями Роана. — Ыыыырх!

Сцепив зубы, он рванулся вперед, усиливая напор и вкладывая все свои силы в удерживающие молоты руки.

Хрррррп!

Ноги Роана заскользили по земле, оставляя после себя глубокие следы.

Огромная сила, способная, казалось, раздавить его в лепешку, воистину впечатляла.

Это была действительно ужасающая сила.

— Сдохни уже! — рявкнул Горг и еще больше усилил напор.

Кумен!

Колени Роана согнулись, ноги будто бы подкосились.

— Муахахахахаа! — тут же отреагировал враг.

И в этот самый момент Роан едва заметно вывернул правую руку, удерживающую древко копья.

Угол наклона древка изменился. Молоты скользнули вниз, нацеливаясь на его затылок.

Еще мгновение, и голова Роана лопнула бы, как арбуз под рукой огра.

Однако Роан оказался быстрее.

Сместившись чуть в сторону, он нанес резкий удар по правому локтю Горга.

Пат!

Наконечник вонзился в открытый зазор, видневшийся сквозь сочленения сложного доспеха, надетого на великана.

— Ааааааа!

Дикая боль заставила Горга взреветь так, что дрогнула даже земля.

Давление на молоты тот час же исчезло, и оружие бессильно соскользнуло вниз.

Роан отступил и вскинул копье, тут же изменив его положение.

Пылающее пламя скользнуло вдоль древка и направилось к груди Горга.

Однако…

— Ах, ты, засранец!

Горг был настоящим монстром. Полностью проигнорировав магический урон, он снова схватился за молоты и резким движением вскинул их в воздух, готовясь к новой атаке.

Копье Травиаса и молоты вновь столкнулись с грохотом и звоном.

— Уваааааа!

Очередной громкий рев потревожил горы.

Оползень, который только пару мгновений назад остановился и притих, снова набрал силы.

В то же время один из двух поединщиков был отброшен назад.

Он изо всех сил врезался спиной в скалы.

Бах!

С тяжелым звуком вниз покатились валуны. Лавина накрыла бедолагу.

В воздух снова поднялась пыль, смешанная с мелкой каменной крошкой.

На миг возникла странная, почти противоестественная тишина.

Пыль начала оседать, открывая взорам место, где только что сражались двое воинов.

— Ахахахахахах!

Зловещий, неприятный смех раздражающе царапнул слух.

Именно Горг остался стоять на своем месте после последнего столкновения.

— Аххх…

— Ва… Ваше Величество!

Солдаты Западного Регионального Корпуса уставились на поле боя с побелевшими от напряжения и беспокойства лицами.

Хэдли, который все еще оставался уверенным в своем повелителе, сухо сглотнул. В его взгляде появилось напряжение.

Его сузившиеся зрачки уставились туда, где должен был находиться Роан.

Но, кроме окровавленных скал, он не увидел больше ничего. Даже неподвижного и истерзанного человеческого тела.

Роан исчез….

Или был похоронен под валунами, опавшими вниз вместе с лавиной.

— Роан Лэнцепхил, самый сильный боец этих земель, не справился с моими молотами, Пистуками!

И Горг вскинул над головой свое странное оружие на длинной ручке. Молоты, имевшие собственное имя. Пистука.

— Солдатишки этих земель! Нападайте толпой, если не боитесь! Или покоритесь мне! Я, Горг…!

Однако договорить он не смог.

Его самоуверенные, громкие речи были прерваны внезапным шумом.

Серые булыжники дрогнули, издавая странные, щелкающие звуки.

— Это еще что?

Горг замер в своей странной позе, не сводя недоуменного взгляда с каменной насыпи.

И тут…

Кванг!

С оглушающим звуком камни разлетелись во все стороны.

Вскинувшуюся пыль унесло внезапным порывом ветерка.

— Ах!

Из уст солдат Западного Регионального Корпуса вырвался синхронный вздох.

На месте завала стоял человек.

Это был Роан Лэнцепхил, который совершенно не выглядел раненным или искалеченным.

— Пф, — фыркнул он, сдувая пыль с лица, и обтряхнул одежду легкими хлопками правой руки.

Каменная пыль и крошка посыпались вниз, ему под ноги.

— Не так легко, как я думал, — горько усмехнулся он. — Но и не смертельно.

Его негромкий голос вызывал у Горга, тихо наблюдавшего за происходящим, яростную реакцию.

— Я полагал, что ты можешь выжить. Но ты ведь сдаешься?

И он кивнул, соглашаясь с собственным выводом.

— Да, да… Если ты продолжишь пытаться победить меня, то мы оба только потеряем время. Тебе бы отступить, тогда, возможно, ты и сохранишь свою жизнь…

Он не успел договорить до конца. Его прервал громкий смех Роана.

Тот покачал головой и уставился на Горга со странным, насмешливым выражением в глазах.

— Что за чушь ты городишь?

В его голосе звенело веселье.

— Что?! Чушь?

Горг буквально посинел от злости, когда до него дошел смысл сказанных слов.

Тем временем Роан вскинул копье Травиаса, и сделал пару движений, словно бы разминался, убеждаясь, что все мышцы в порядке.

Горг насупился и зарычал жестким, недовольным голосом.

— Разве не ты только что сказал, что сражаться со мной сложнее, чем ты думал? Разве ты не признал собственное поражение?

Роан едва заметно улыбнулся в ответ.

— Я имел в виду…

Вокруг того места, где он стоял, стал подниматься странный ветер, закручивающийся кольцом, плотной спиралью.

— …Что мне придется потратить на тебя чуть больше времени, чем ты того заслуживаешь.

Лицо Горга уродливо исказилось.

— Чтооо?! Что ты сказал!

Он выглядел так, словно его противник оскорбил его до самой глубины души. И тем самым подписал себе смертный приговор.

Это будет самое жестокое, самое безжалостное убийство, которое только видел этот мир.

Но вдруг…

Вжуууууу!Ветер вокруг Роана усиливался, вскоре начав напоминать настоящий шторм.

— Эх… — бессознательно выдохнул пораженный Горг.

— Так ты слышал, что я — самый сильный человек на востоке от Зерновых гор?

Голос Роана, подхваченный ветром, звучал зловеще.

Горг не сводил с него взгляда маленьких глазок, мерцающих в глубине звероподобного шлема.

— Слухи тебя обманули.

Голос становился все мощнее.

— Я…

Роан улыбнулся, и от этой улыбки у всех проступили ледяные мурашки.

— …Самый сильный человек на континенте.

И тут вдруг шторм, окружавший его со всех сторон, просто исчез.

— Уоу…

Горг окинул Роана изумленным взглядом.

— Твой облик…

Он запнулся. На лице гиганта появилось изумленное выражение.

Роан мягко улыбнулся. Копье Травиаса вновь изменило свое положение.

Ветер всколыхнул его волосы.

Он и вправду отличался от обычного себя.

Длинные волосы, которые теперь доходили ему до пояса, приобрели заметный червленно-алый оттенок, как и его брови, его глаза.

Темный, почти черный аловатый свет расплылся по всему его телу.

«Так вот как выглядит настоящий Бог Войны?»

Даже тот, то не умел обращался с маной и не чуял ее, мог бы ощутить сейчас ту невероятную мощь, которая исходила от этого преобразившегося существа. Он буквально дышал силой и магией.

Монарх сменился Богом Войны, куда более могущественным и величественным.

— Ух ты, сам Бог Войны, да? Человек и бог в одном флаконе?

Горг покачал головой, на его лице появилось странное выражение.

Он не мог в полной мере осознать то, что только что произошло.

«Даже я, Горг, на мгновение ощутил такое давление, что… испугался»

А этого он допустить никак не мог.

«Ты все равно сдохнешь»

Выражение его лица и его взгляд изменились, став ожесточеннее и яростнее.

— Изменил цвет волос, ну надо же, я так удивлен, так испуган! — насмешливо прорычал великан и снова вскинул свои молоты.

Теперь он двигался быстрее, чем прежде.

Прищурившись, Горг метнулся вперед, замахиваясь для самого сильного удара в своей жизни.

Метил он точно в голову Роана.

— Умри!!!

Этот удар должен был стать смертельным.

Бааааабах!Жуткий, противоестественный грохот болезненно ударил по ушам.

Роан смотрел на молоты, так и не достигшие его головы, с насмешливо-сочувствующим выражением лица.

— Извини, но убить меня ты не сможешь.

Перед ним вспыхнул яркий свет. Вспыхнул и тут же погас.

Он словно бы рассек пространство.

Гигантские молоты отскочили в сторону. Горг с большим трудом удержал чуть было не вырвавшиеся из хватки рукояти.

Тонкое копье Травиаса, вновь принявшее обычный размер, с легкостью отразило мощнейший удар.

— Дерьмо, — процедил Горг, чувствуя, как в руках болью отзывается импульс от удара.

«Не только цвет его волос изменился… он стал сильнее»

Молоты тяжело опустились на землю. Горг напряг мышцы, пытаясь понять, насколько сильно сказался на нем этот удар.

Руки его едва заметно дрожали.

И тут вдруг прямо перед ним возникло лицо Роана.

Лицо, на котором красовалась кривая ухмылка.

— Отныне все, что ты можешь делать, это уворачиваться и защищаться.

Легкий, спокойный голос чуть было не довел гиганта до бешенства.

— Если, конечно, вообще сможешь…

Эти слова прозвучали крайне оскорбительно.

— Ах, ты, ублюдок…

Горг хотел выругаться куда покрепче, но копье Травиаса, чуть было не уткнувшееся ему в шею, заставило гиганта захлопнуть рот.

Он едва успел отбить молотом наконечник копья.

Бдзынь!

Звон получился почти оглушающим.

— Аргх! — боль от удара заставила Горга поморщиться. — Вот же дерьмо…

Он отступил на шаг, снова замахиваясь своими молотами, и перенося основной упор на другую руку.

Но…

Дзынь!

И этот удар оказался с легкостью заблокирован копьем Травиаса.

— Хм…

Роан выдохнул и странно улыбнулся.

Это было лишь начало.

Пат! Дзынь! Пат! Гугух! Бдзынь!

Копье Травиаса легкими движениями взрезало воздух. Выглядел Роан так, словно совершенно не прикладывал никаких усилий, однако в каждом ударе проступала очевидная, нечеловеческая мощь.

— Кхе…

Горг отступил, с трудом блокируя атаку Роана. Его широкий лоб покрылся липким, неприятным потом.

На всякий случай Роан двигался с предельной осторожностью, не допуская даже возможности попасть в ловушку или бессмысленно открыться.

«Это по-прежнему нелегко»

Роан испытывал разочарование.

Он активировал всю свою реальную силу, запечатанную после сражения с Саймоном, и все равно не получил заметного преимущества над врагом.

Его расслабленные движения и улыбочки были фальшью, призванной оказать на Горга моральное давление.

На самом же деле Роан выкладывался на полную.

«Нужно, по крайней мере, хотя бы от одного молота избавиться…»

Если ему удастся это сделать, то битва будет выиграна.

Однако если бой затянется… то он станет угрожать его собственной жизни.

И уж точно нельзя было проиграть после того, как он раскрыл свою истинную сущность.

«Я никак не могу проиграть»

Роан вновь вывернул копье Травиаса, нанося удар с неожиданной позиции.

Пат! Бзынь! Пат! Дзынь!

Громкий перезвон эхом разносился по окрестностям.

Огонь, который пламенел на поверхности копья, стал гореть интенсивнее.

Бах! Бдзынь!

Оглушительный звон заставил новую порцию камней сдвинуться с места. Этот оползень обещал стать куда более опасным, чем предыдущий.

— Отступаем! — поспешно приказал майор Хэдли. — Назад! Все назад!

С тех пор, как солдаты отступили в прошлый раз, площадь поля битвы увеличилась едва ли не в два раза.

Солдаты Западного Регионального Корпуса стали послушно отходить.

Грух!

Словно только того и дожидаясь, земля, на которой они стояли, пошла крупными, глубокими трещинами.

Все сухо сглотнули.

«Бог Войны… Это действительно Бог Войны!»

Эта мысль появилась в голове далеко не одного человека.

В глазах всех возник трепет и даже почитание.

А затем…

Увааааааа!

Будто что-то взорвалось. Земля, камни и каменная крошка фонтаном разлетелись в стороны. Горга отбросило назад.

Кугугугугу!

Упав на землю, он с грохотом покатился в сторону, словно громадный валун, которому природа придала причудливого сходства с человеком.

Это был идеальный удар и шикарная контратака в исполнении Роана.

— Ох… Ва!

— Ух!

Солдаты Западного Регионального Корпуса отреагировали восхищенными и ошеломленными вздохами и вскриками.

Однако выражение лица Роана осталось предельно серьезным.

Он знал, что битва еще не закончилась.

И, как и ожидалось…

Гугух!

Утес дрогнул. А вместе с ним и земля.

Горг неспешно встал на ноги.

— Кхе-кхе…

С кашлем из его рта вылилось немного крови.

Он вытер рот рукой и поморщился.

— Ублюдок, как ты смеешь причинять боль Горгу?

И вдруг великан соединил концы обоих молотов.

Бдзынь!

Рукояти накрепко сцепились друг с другом. Новое оружие выглядело весьма странно — длинная ручка, в два раза длиннее, чем рукоять каждого из молотов, венчалась с двух сторон огромными молотками.

— Я тебя в порошок сотру! — взревел Горг и начал энергично вращать новое оружие у себя над головой.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Скрепленные друг с другом Пистуки быстро набирали скорость, выглядя крайне зловеще.

Каждый оборот вызывал резкий порыв воздуха.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Камни поменьше и каменная крошка, смешанная с пылью, взнялись в воздух, веером разлетаясь прочь от великана.

— Еп…

— Всем на землю!

Солдаты Западного Регионального Корпуса, находившиеся, вроде бы, достаточно далеко, дружно рухнули наземь.

И, как оказалось, весьма предусмотрительно.

Сразу несколько камней опасно просвистели у них над головами, и отлетели, так никого и не задев.

— Ох… — обеспокоенный за своих людей, Роан тяжело выдохнул, а затем повернулся к Горгу и его Пистукам.

Его кожа горела.

Огненная мана, переполнявшая тело, сжимала дыхание.

«Нужно сделать так, чтобы этот удар стал последним…»

Он инстинктивно чувствовал, что затягивать не стоит, иначе его собственные силы обернуться против него же.

Роан покрепче ухватился за копье Травиаса и активировал всю свою ману.

Хжууунь!

Не только копье, но все его тело запылало призрачным красновато-черным пламенем.— Сдохни! — рявкнул Горг и ринулся к Роану.

Небольшой ураган, который он поднял, раскручивая свои молоты, следовал за ним.

Роан же застыл на месте, точно поджидая.

Вжух!

Темно-красное пламя копья Травиаса взметнулось в воздух.

Мужчины прыгнули навстречу друг другу.

— В порошок сотру! — рявкнул Горг, занося свое странное оружие для смертельного удара.

Голос Роан, с другой стороны, прозвучал противоестественно мелодично и мягко.

— Ты будешь уничтожен.

А в следующий миг Пистуки и копье Травиаса столкнулись.

Гууууууууууууууугууууух!Грянул невероятный взрыв.

Вихрь черно-красного пламени окутал место, где только что были двое поединщиков.

Гух, гух, гух, гух, гух, гух, гух!

Валуны и камни, притянутые к вихрю порывами ветра, со странным приглушенным звуком… таяли, словно были сделаны из воска.

— Берегите головы!

— Держитесь друг друга!

— Взяться за руки!

Приказы командиров Корпуса следовали один за другим.

Солдаты Западного Регионального Корпуса послушно вцепились друг в друга, уткнувшись лицами в землю.

Опасность быть сожженными заживо была напрямую связана с опасностью быть затянутым в вихрь следующим порывом противоестественного ветра.

Вжууууууу!

Яркое, ало-черное пламя охватило весь склон горы.

Сияющим столбом поднявшись в небо, оно отбрасывало красные отблески на многие километры вокруг.

Зрелище было воистину безумным и пугающим.

А затем…

Ааааааааааааааааааа!

В самом центре красного водоворота что-то вспыхнуло. Короткий, непонятный полукрик — полустон болезненно ударил по ушам.

А в следующий миг алый вихрь исчез, словно его никогда и не существовало.

Случайные свидетели этого жуткого события испуганно переглянулись между собой. Они и сами не совсем верили тому, что только что произошло, что уж и говорить о том, чтобы кому-то рассказать об этом.

Солдаты Западного Регионального Корпуса остались лежать на земле. На всякий случай.

Местность погрузилась в жуткую, пугающую тишину.

Тишину, которую прервал звонкий женский голос.

— Вот это да! Что это было?!

Майор Хэдли повернул голову в сторону источника звука.

Говорящей оказалась Берин, женщина с короткими волосами и мальчишечьей фигурой.

Она припозднилась на поле битвы.

Взгляд Берин был прикован к месту, где столкнулись Роан и Горг.

Затем она повернулась к лежавшим на земле солдатам. Те начали постепенно вставать, убедившись, что все, вроде бы, уже прекратилось, и опасности для их жизней больше нет.

Кто-то из них выглядел смущенным, но в большинстве своем они были обеспокоены и напряжены.

— Ах…! — вдруг шумно выдохнул кто-то.

Это был вздох, полный облегчения и восторга.

Солдаты Западного Регионального Корпуса в едином порыве обернулись в сторону одинокого силуэта, застывшего в отдалении.

Силуэта с ало-черными волосами и черным копьем в руках.

Это был Роан Лэнцепхил.

— Нет… нет… это не возможно… я не мог… Я — Горг! Я — генерал….

На земле прямо перед ним лежал стонущий и причитающий Горг.

Он умирал.

Нетронутой осталась только верхняя половина его тела.

Все, что находилось ниже поясницы, отсутствовало начисто, кровью и внутренностями размазавшись по камням и земле. Гигантские молоты разбились на тысячи частей.

— Говори… — негромко велел Роан, направив в его лицо едва заметно мерцающее копье.

Он хотел узнать, что такое этот Черный Корпус и что именно привело сюда этого великана.

Но…

— Грррррх! — Горг скрипнул зубами, широко распахивая глаза. Взгляд, обращенный на Роана, был полон ненависти.

— Я все равно все узнаю, даже если ты мне не расскажешь… — пожал плечами Роан.

А затем улыбнулся.

Пришло время заканчивать с этим. Одним сильным движением Роан вогнал в голову Горга острие копья, обрывая страдания гиганта.

Вывернув запястье, Роан с хрустом освободил копье, стараясь не смотреть на то, что осталось от тела его соперника.

«Он бы в любом случае умер. Так что будем считать это последней милостью победившего…»

Черный Корпус…

Роан никогда не слышал о нем, но догадывался, что он — теперь уж наверняка — должен расцениваться как враг.

— Аааах! Ува!

— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!

— А-ма-рант! А-ма-рант!

Радостные и восторженные крики солдат Западного Регионального Корпуса заставили Роана рассмеяться и в победном жесте вскинуть над головой копье Травиаса.

Однако его тело болезненно пульсировало.

«Надеюсь, они не явятся сюда прямо сейчас… Этот Черный Корпус…»

Даже мысли об этом заставляли его раздраженно морщиться.

— Эээ?! — в какой-то момент восторженные крики стихли, сменившись изумленными и обеспокоенными возгласами.

— Сэр! Кто-то приближается! — закричал командир Корпуса.

Сложно было определить, кто именно приближается. Пока что они находились слишком далеко, чтобы их разглядеть. Лишь одно можно было утверждать с уверенностью — их было довольно много.

Роан двинулся навстречу бойцам Западного Регионального Корпуса. Они же, в свою очередь, устремились к нему.

— Защитить милорда!

— Выстроиться вокруг! Занять защитное положение! Держать строй!

Приказы стали доноситься один за другим. Солдаты выполняли их с идеальной точностью и приятной скоростью.

Берин, до этого момента стоявшая осторонь, кинулась к ним.

Роан же остановился и медленно обернулся, сконцентрировав ману на всех пяти органах чувств.

Его взгляд был направлен на юго-запад.

Что-то двигалось со стороны Зерновых гор.

Солдаты Западного Регионального Корпуса сухо сглотнули.

Они вновь начали нервничать. Кто-то из них уже представил, что сюда заявятся монстры вроде Горга. Тогда им всем точно конец.

Роан, в принципе, придерживался схожих мыслей и соображений.

«Маны почти не осталось…»

Он слишком много потратил на этот бой.

Теперь он был не уверен, что сможет одолеть кого-то, даже вполовину столь же сильного, сколь и Горг.

Но в тот момент, когда он об этом подумал, группа незнакомцев, наконец, пересекла черту, за которой их стало более-менее видно.

В этот момент выражение лица Роана резко изменилось. Мрачность и жесткость исчезли без следа, сменившись яркой, радостной улыбкой.

Солдаты прежде не видели своего короля настолько счастливым.

Роан же взмахом руки велел им опустить оружие и двинулся навстречу новоприбывшим.

— Эйли! — разнесся по окрестностям его довольный, звенящий голос.

Группа неизвестных, двигавшихся в их сторону с Зерновых гор, была эльфийскими воинами, возглавляемыми Эйли Лэнцепхил.

Роан Лэнцепхил кинулся ей навстречу, разве что только не перейдя с быстрого шага на бег. Добравшись до жены, он схватил Эйли за руку.

— Что-то случилось? — взволнованным голосом спросил он.

Это была очень неожиданная, хоть и весьма приятная встреча.

Эйли улыбнулась в ответ, ласковым жестом касаясь щеки Роана.

— Соскучилась по тебе.

Это первое, что ей захотелось сказать, увидев его. Первая и самая сильная, самая значимая мысль.

— Ах…. — выдохнул он, а затем все же понял свою ошибку. — Я тоже по тебе скучал.

И он заключил Эйли в объятья.

Весь его мир словно бы сосредоточился на ней.

Эйли же наслаждалась теплым счастьем в руках Роана.

Солдаты Западного Регионального Корпуса и эльфы бросали на них довольные, радостные взгляды.

Прямо перед ними стояла самая красивая и — при этом — самая сильная и могущественная пара континента.

В какой-то момент долгое объятие подошло к концу.

Эйли отступила назад и окинула напряженным взглядом окровавленные останки Горга.

— Это кто?

— Могучий генерал Черного Корпуса, Горг, — тут же ответил посерьезневший Роан.

Это все, что он знал про этого человека.

Эйли нахмурилась.

— Черный Корпус…

С задумчивостью прикоснувшись указательным пальцем к губам, она подошла к телу Горга.

Хотя зрелище он сейчас представлял собой весьма жуткое и отвратительное, девушка выглядела так, словно ее это совершенно не волнует.

— Хм… — выдохнула она, прищурившись.

Роан подошел ближе.

— Что? — тихо спросил он.

Эйли покачала головой.

— Этот человек… нет, это существо не человек.

— Разве не человек? — нахмурился Роан.

Хотя он и задал вопрос, у него самого закрадывались подобные мысли.

— Слишком крупный, слишком сильный для человека… — Эйли наклонилась и заглянула в чудовищную рану великана. Туда, где раньше была вторая половина тела. — Хотя, если точнее, он не чистокровный человек, а полукровка. Думаю, если мне удастся нормально его осмотреть, я смогу сказать точнее. Но навскидку — он помесь огра и человека.

— Огра и человека… — выдохнул Роан.

Полуровка монстра и человека.

Когда-то давно он слышал слухи об этом.

«И большинство полукровок были как раз именно людьми-ограми…»

Сам же он никогда прежде не видел подобных существ собственными глазами.

«Сила и выносливость огра…» — Роан хмыкнул.

Теперь он понял, почему Горг был таким.

Он, кажется, гордился тем, что был представителем смешанной расы. Потому и называл себя могущественным, и часто говорил о себе в третьем лице.

«Да уж… прежде эта тварь могла бы с легкостью меня прикончить…»

Однако не успел он додумать эту мысль, как Эйли подкинула ему новых тем для размышлений.

Распрямившись и нахмурившись, девушка резко выдохнула.

— Это еще не все. Здесь имеется след другой ауры. Слишком размыто и сложно понять, но есть кое-что вполне очевидное…

Роан притих, внимательно прислушиваясь к ее словам.

В его глазах плескалось безграничное доверие.

Заметив это, Эйли по-доброму улыбнулась.

— В этом теле видна энергия Темных Эльфов.

— Темных Эльфов…

А вот это было уже неожиданно.

Роан уставился на Эйли.

— Я встретил парочку на днях.

Он знал, какие отношения царили между Эльфами и Темными Эльфами.

Эйли же удивленно повернулась к нему.

— Случаем не в регионе ли Блэкберн это произошло?

— Да, именно там, — кивнул Роан.

Эйли снова вздохнула.

— Ну, по крайней мере, мы знаем, что они там были…

И она объяснила, почему она и ее эльфы вдруг объявились в регионе Инпек.

— Вы пытались отследить Темных Эльфов в регионе Блэкберн?

— Да, но в какой-то момент я ощутила знакомую энергию здесь, да еще и этот рев, так что мы направились сюда…

И она снова обернулась к телу Горга.

— Кто бы мог подумать, что мы найдем энергию Темных Эльфов… в чем-то подобном.

В ее голосе скользнула горечь.

Роан же, наоборот, улыбнулся.

— А я думаю, что нашел иную ауру.

И он сам перевел взгляд на труп гиганта.

Кончики его пальцев скользнули вверх и выполнили нехитрый жест в воздухе.

Роан повернулся к Эйли.

— Среди множества следов и энергий я ощутил дух колдунов.

— Колдунов?.. — нахмурилась Эйли. — Разве они не уничтожены?

В ее голосе звенела неподдельная тревога.

— Ну… — коротко вздохнул Роан и пересказал ей всю историю об алтаре, колдунах и Темных Эльфах, о жертвоприношениях в горах.

— Ах… ужас какой… — прекрасное лицо девушки помрачнело. — Ты смог узнать, зачем нужен был этот алтарь и для чего они приносили жертвы?

К сожалению, у него на эту тему не имелось даже приблизительных соображений.

Трудно было поверить, что Темные Эльфы вдруг стали сотрудничать с колдунами.

— Раньше Темные их просто ненавидели… — подтвердила его сомнения Эйли.

А затем она услышала голос Роана.

— Бюро Алхимии Амаранта и Техническое Бюро изучит тело Горга. Нужно выяснить как можно больше обо всем этом.

Эйли кивнула. Эта мысль показалась ей вполне удачной.

— Думаю, это хорошая идея. Я выделю несколько своих эльфов в помощь.

В конце концов, кому, как не эльфам, лучше остальных знать своих сородичей.

Роан кивнул, едва заметно улыбнувшись.

— И что теперь? Направимся в штаб Западного Регионального Корпуса?

— И это тоже неплохая идея.

В любом случае, эльфы региона Блэкберн уже исчезли без следа. Просто бегать по окрестностям в тщетных попытках случайно на них наткнуться — так себе план.

Сейчас куда важнее было поделиться информацией друг с другом. Совместными усилиями продумать дальнейшую стратегию действий. Возможно, вместе они смогут обнаружить то, что упустил каждый из них.

Роан прочистил горло и повернулся в сторону штаба.

— Как только попадем в штаб-квартиру Западного Регионального Корпуса, придется внимательно изучить воспоминания о прошлой жизни.

Колдуны, Темные Эльфы, тайные алтари, Черный Корпус…

Всего этого в его прошлой жизни определенно не имелось.

«Это будущее мне неизвестно»

Однако он все же мог проверить, вдруг было что-то, что он упустил или посчитал неважным.

Роан повернулся к солдатам Западного Регионального Корпуса.

Нацепив на лицо уверенную улыбку, он вскинул вверх руку, магически усиливая свой голос.

— Мы возвращаемся в штаб!

Солдаты отозвались нескладными одобрительными криками.

Вдруг налетел горный ветер.

Холодный и пробирающий до костей, он не предвещал ничего хорошего.

***

— Путь впереди полностью заблокирован! — громким голосом возвестил Ромеллс Хортон.

— Обходим слева! Разворачивайте лошадей к югу! — приказал следовавший за ним Манус Першион, острым взглядом окидывая окружающую их местность.

Всадники тут же выполнили распоряжение своего повелителя.

Звук копыт эхом разносился вокруг. Однако довольно скоро сошел на нет.

— Бревна! Дорога между утесами перекрыта поваленными бревнами! — закричал один из солдат, ехавший впереди.

— Проклятье! — чертыхнулся Ромеллс.

После того, как они вошли на территорию региона Меландрия в королевстве Истел, с каждым днем ситуация становилась только хуже. Их встречали все новые и новые опасности и затруднения. Отряд передвигался с большим трудом и еще большей усталостью, буквально въевшейся в кости.

— Меняемся! Я поеду впереди! — пришпорив коня, сообщил Манус и направился к авангарду своего отряда.

— Принц! Это опасно! Мы не знаем, что ждет впереди. Вам не стоит рисковать собой! — нетерпеливо сказал Ромеллс, нагоняя Мануса.

Тот лишь улыбнулся и качнул головой.

— Если бы они хотели нас убить, то уже сделали бы это.

Он оглянулся на своих людей и прищелкнул языком.

— Так вы говорите Алэа Брич? Необычная женщина?

Ромеллс и остальные дворяне рассмеялись.

Не то слово, насколько эта женщина необычная.

Лучше и не сформулировать.

Алэа Брич.

Она была младшей дочерью виконта Брича, тридцатилетней особой, которую можно было бы смело назвать гордостью королевства Истел.

Несмотря на свои выдающиеся способности, подтвержденные службой в королевской армии и полученными там медалями и наградами, Алэа Брич сейчас отвечала лишь за защиту региона Меландрия, расположенного в северной части королевства Истел. Даже ее собственная семья отказалась оказывать ей серьезную поддержку. Все же она была дочерью, а не сыном, уж тем более — наследником.

Так что ее выдающиеся таланты были не особенно известны за пределами ее собственного региона и тех подразделений войск, в которых она в свое время служила.

Действительно, даже Манус считал, что единственным человеком, заслуживающим внимания и обладающим воистину уникальными талантами в королевстве Истел, был Пейд Наиль, Лис Поля Битвы.

«Возможно, даже Роан Лэнцепхил о ней не знает» — заверил сам себя Манус.

Впрочем, он был совершенно неправ.

Роан совершенно точно знал о трех гениях из Королевства Истел, память о которых у него сохранилась еще с прошлой жизни.

Пейд Наиль, также известный как Лис Поля Битвы.

Тарантула Меландрии Алэа Брич.

Черная Акула Джефф.

Из этой троицы больше всего выделялся Пейд. Алэа набрала популярность заметно позже, чем он.

По крайней мере, до сих пор предсказания Роана, основанные на его воспоминаниях из прошлой жизни, практически не ошибались.

«Итак, она здесь»

Манус, едущий впереди, одним из первых заметил их.

Он придержал коня, замедляя его бег.

Прямо впереди стояла огромная армия.

В глаза бросался заметный флаг, украшенный гербом королевства Истел, выглядевший величественно и даже грозно.

А прямо перед солдатами застыла на месте особа, которая наверняка должна была быть Алэа Брич.

— Это что? Они готовились к нашему приему? — удивленно вскинул брови Ромеллс, глядя на столы, выставленные перед ровными рядами солдат, и покрытые самой разнообразной пищей.

— Полагаю, она предположила, что мы проголодаемся с дороги, — рассмеялся Манус. — Хотя я, конечно, могу и ошибаться. Давай посмотрим.

За столом в одиночестве сидела женщина.

Алэа Брич обладала выразительными большими глазами, упрямым выступающим вперед подбородком и вызывающе алыми губами.

На ней красовалась повседневная одежда, не очень-то соответствующая полю боя.

Закинув ногу на ногу, она сложила руки на коленях и выглядела весьма расслабленной.

Однако все спутники принца, включая его самого, вдруг почувствовали себя некомфортно. Словно от ее больших глаз им было не скрыться, даже при всем желании.

Алэа приветливо махнула рукой Манусу.

— Ваше Высочество, принц Манус! — прозвучал ее приятный, мелодичный голос. — Мы подготовили для вас приветственный пир. Пожалуйста, окажите нам честь!

Ее манеры и тон ее голоса намекали на странное дружелюбие. Да и все сказанное пока что вписывалось в рамки придворного этикета.

— Нет! Ни в коем случае! — тут же вскинулся Ромеллс. — Вполне возможно, что еда отравлена!

Многие дворяне согласно кивнули.

Манус, однако, придерживался совершенно иной точки зрения.

— Зачем использовать столь сложный способ, чтобы убить меня?

И это было правдой.

Число солдат, стоявших за Алэа, численность оборонительных войск Меландрии в несколько раз превышало количество людей, следующих за опальным принцем.

— Да, но…

Ромеллс нахмурился, так и не найдя достойного аргумента против.

Довод его лорда звучал вполне логично.

Манус снял шлем и слез с коня. Затем стянул с себя доспех и поддоспешник, оставшись в простом дорожном наряде.

Усевшись напротив Алэа, он старался выглядеть расслабленными и непринужденным.

— Очень приятно познакомиться с вами. Я — Манус Першион.

Алэа ярко улыбнулась и протянула ему правую руку.

— Капитан защитного корпуса региона Меландрия, Алэа Брич.

Обмен любезностями прошел в приятной, неторопливой атмосфере.

Манус улыбнулся и пожал протянутую руку. В ответ ощутил легкий нажим пальцев.

Который вдруг перерос в нечто иное.

— Хм?

Манус вскинул на женщину удивленный взгляд.

Ее длинные пальцы сжали его руку почти до боли.

— Хотите побороться?

Это было неожиданно.

На лице Алэа красовалась все та же яркая улыбка, что и прежде.

И при этом ее пальцы все больше впивались в руку принца, оказывая на нее ощутимое давление.

Эта женщина владела воистину великой силой.

Манус понял, что ему придется действовать.

«Чего она хочет добиться?» — напряженно подумал он, и почти инстинктивно приложил противодействующее усилие.

Хрусть…

Довольно жуткий звук коснулся ушей обоих.

Это было самое настоящее противостояние, жесткое и безжалостное.

И при этом оба все еще демонстрировали расслабленный вид и приятные улыбки.

Гургух!

Длинный стол раскололся поперек, не выдержав этого противостояния.

Еда и напитки вылились на скатерть и высыпались из тарелок.

Кто-то из них двоих мог бы быть серьезно ранен…

Но Алэа никак не продемонстрировала намерение это прекратить.

«Нда… Все в точности так, как и говорил Ромеллс. Эта женщина… Необычна»

Рассмеявшись, Манус внезапно ослабил свою правую руку.

Он добровольно признавал поражение.

А еще не хотел причинить ей боль.

Алэа как-то странно улыбнулась.

— Что ж, это было весело.

И она поспешно убрала руку.

…Чтобы тут же вскинуть вверх другую, левую.

В этот же миг к ней подошел один из солдат, державший в руках большой деревянный кувшин.

Манус не смог рассмотреть его лица, поскольку солдат постоянно держал голову почтительно склоненной.

Он наполнил бокалы Алэа и Мануса, осторожно подобрав их с разрушенного стола и ловко удерживая между пальцами одной руки.

— Итак, вы потеряли его? — спросила Алэа, принимая свой бокал.

Манус взял свой, и качнул головой.

— Это так важно?

Хотя она и не конкретизировала свой вопрос, его суть была ясна.

Престол королевства Першион.

Вот что имела в виду эта женщина.

Манус пожал плечами.

— Я хотел бы спросить у вас. Как думаете, у меня его отобрали?

Алэа широко улыбнулась и качнула головой.

— Я не знаю.

И она беззаботно отпила из бокала.

Манус последовал ее примеру, правда не сдержался и опустошил бокал полностью.

Он не беспокоился о яде.

«Этот человек… не солдат»

Манус кинул на мужчину с кувшином быстрый, едва заметный взгляд.

Тот вновь наполнил их бокалы, а затем поднял еще один, и наполнил его уже для себя, усевшись рядом.

Немного странное поведение…

Манус нахмурился.

Фальшивый солдат отставил прочь кувшин и едва заметно улыбнулся.

— Неважно, потерян или украден…

Его мягкий, вкрадчивый голос слышали только те трое, кто сидел за столом.

Алэа покосилась на него с неподдельным любопытством.

Мужчина же, наконец, вскинул голову, демонстрируя всем свое лицо.

— То, что потеряно, будет возвращено, а то, что украдено — отобрано обратно.

На его лице появилось странное выражение.

— Сейчас важнее всего не трон королевства Першион, а кое-что другое.

Эти слова показались Манусу непонятными и даже пугающими.

В словах незнакомца сквозила неприкрытая мощь, которую принц не мог понять, но ощущал всем своим естеством.

И вот, наконец, его брови удивленно полезли вверх.

— Вы…?

Вот почему лицо этого человека показалось ему очень знакомым.Мужчина медленно склонился к Манусу.

— Давно не виделись, Ваше Высочество.

Этот мужчина и Манус…

Уже встречались прежде.

Мужчина вновь поднял голову и заглянул принцу в глаза.

«Это Пейд Наиль» — ошарашено подумал тот.

Этого человека действительно знали под именем Пейда Наиля, дворянина королевства Истел, Лиса Поля Битвы.

Манус Першион и Пейд Наиль.

Они были связаны узами войны.

Когда Роан Лэнцепхил только вступил в войну за престол на своей родине, королевства Байрон и Истел объединили свои силы, чтобы напасть на королевство Першион.

В то время главнокомандующим армии королевства Байрон был Ноэль Кайворд, известный герой своей страны. Лис Поля Битвы, Пейд Наиль был генералом королевства Истел.

Все были уверены в том, что союзные силы королевств Байрон и Истел одержат ошеломительную победу.

Но потом, словно ярчайшая комета, явился Манус, который спас королевство Першион.

Манус, на то время малоизвестный, на голову разгромил Ноэля и Пейда, двух знаменитых героев, и одержал сокрушительную победу.

«Я слышал, что наследный принц Лайтас Першион — весьма способный молодой человек, но то, что у него имелся настолько талантливый брат, увы, оказалось для меня скрытым за завесой тайны» — сказал тогда Пейд. — «Вы меня удивили»

Это было даже не удивление, а самый настоящий шок. Никто даже предположить не мог, что все может закончиться именно так.

Теперь же королевство Истел выплачивало королевству Ринс огромные военные репарации, испытывая ужасную нехватку продовольствия, вызванную проблемами с зерном.

Эти репарации добавились к тем, что оно уже платило королевству Першион, так что ситуация в королевстве Истел установилась, мягко говоря, кризисная.

В итоге все беды спихнули Пейда и его помощников, выслав их или в провинции, или вовсе из страны.

«Тяжелое и невероятно скучное время»

Тем не менее, Пейду вскоре удалось восстановить свои позиции. Все же он был одаренным и по-настоящему дальновидным человеком.

Когда возникшее вместо королевства Ринс королевство Амарант, управляемое Роаном Лэнцепхилом, стало договариваться со своими соседями, заключая с ними выгодные союзы, Наиль стал представителем королевства Истел. Именно под его эгидой Амарант получил выход к морю и право строить в каждом крупном городе, выходящем к реке, порты. Это, в совокупности с землей, которую пришлось отдать королевству Амарант, позволило королевству восстановить свои позиции, однако имелась и обратная сторона монеты. Все потери и все уступки снова списали на Наиля.

— Роан Лэнцепхил — человек, который дважды загнал меня в ад.

Пейд мягко посмотрел в глаза Манусу.

— Но благодаря этому я многому научился

Более того, следовало признать, что в первый раз именно он атаковал первым, а Роану пришлось лишь защищаться. Как, впрочем, и Манусу.

Так что Пейд даже не собирался требовать у Мануса, чтобы тот взял на себя ответственность.

Нет, его беспокоило кое-что совершенно иное.

— Сейчас не время беспокоиться о конфликте между нашими странами.

Он уселся поудобнее и отпил из своего бокала.

— Ваше Высочество, вы направляетесь в королевство Амарант?

— Да, все верно, — кивнул Манус.

Он не видел смысла это скрывать. Да и вряд ли смог бы.

Уже одного только направления их движения было достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.

Его сейчас волновало иное.

Манус заглянул в глаза Пейда.

— Мне показалось, что вы сказали, что вас не волнует королевство Першион? Точнее, вражда между нашими странами… и борьба за престол…

В его голосе звучали интонации, намекающие на то, что он хотел бы услышать то, что на самом деле скрывалось за словами его собеседника.

Пейд едва заметно улыбнулся.

— Да, вы все правильно поняли. Речь пойдет немного не о том, хотя все же заденет королевство Першион.

Он повернул голову и посмотрел на Алэа Брич.

Алэа кивнула. Именно она начала рассказ.

— На границах исчезают сельские жители.

В ее голосе появились недовольные, даже сварливые интонации.

Манус нахмурился.

— Исчезают сельские жители?

Казалось бы, каким боком его это могло касаться? Однако же принц вдруг почувствовал, что эта информация каким-то образом важна и существенна.

Алэа продолжила.

— После того, как мы это заметили, успело пропасть еще человек двадцать. И это не конец. Они все еще продолжают исчезать…

Манус неловко рассмеялся.

— Но почему вы говорите это мне…

И тут вмешался Пейд, который прежде лишь отстраненно наблюдал за разговором.

— Эта беда коснулась не только королевства Истел, но и приграничных деревень в королевстве Першион. — Да? — вот теперь Манус посерьезнел и помрачнел.

Рассказ Пейда же продолжился.

— Нам удалось выяснить, что количество пропавших людей в королевстве Першион куда больше, чем у нас.

— Я прежде не слышал об этом… — покачал головой принц.

Такая информация действительно была для него настолько же новой, насколько и неожиданной.

— Мы тоже не сразу заметили.

Королевство Истел было более густонаселенным и крупным, нежели королевство Першион.

— Это происходило только в небольших деревнях в отдаленных районах. А еще во временных поселениях и поселках, куда жители селятся во время, например, полевых работ или отстраивания деревень после пожара. Я знаю, что Ваше Высочество искренне заботится о своих подданных в самых разных провинциях, а не только королевской столице. Но это не значит, что вы действительно могли знать, что творится в каждой мелкой деревеньке…

— Хм, — выдохнул Манус.

«Я даже не знал, что меня предадут мои же собственные дворяне, что уж говорить о деревеньках на окраине…»

Не имело смысла говорить о том, что в последнее время у него не выдавалось и одной свободной минутки на то, чтобы заняться бедами собственных подданных.

Даже если бы до него и дошли эти слухи, он не смог бы проверить, насколько они правдивы, и не смог бы помочь, даже если бы очень захотел.

Манус перевел взгляд с Пейда на Алэа и обратно.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, но… Как видите, я беглец.

— Я уже сделал запрос вашему нынешнему… правителю, — заговорил Пейд, запнувшись на последнем слове.

— Однако от нас просто отмахнулись, — поддержала его женщина.

Слова Пейда и Алэа звучали зловеще. А еще несколько неправдоподобно.

Неужели такое вообще возможно?

Манус нахмурился.

— От вас просто… отмахнулись?

В это верилось с трудом.

Лайтас был амбициозным и властным человеком, это верно, но в то же время он заботился о своих людях и никогда не был слеп к чужим бедам. Особенно к бедам такого масштаба.

«Неужели он решил просто закрыть глаза на то, что исчезают жители его королевства?»

Этого он никак не мог понять.

Такое поведение совсем не соответствовало тому Лайтасу, которого он знал.

— Принц Лайтас сказал, что это дело королевства Першион, и нам не стоит совать в это свой нос. «Каждый должен заниматься своим делом», — прокомментировал Пейд.

Лицо Мануса застыло, его взгляд стал казаться жестким и даже злым.

Он действительно был зол. Его душа болела за его страну.

Пейд изучал его внимательным взглядом.

— Вот почему мы подумали, что принц Манус захочет нам помочь, — наконец, тихим голосом произнес он.

Манус на мгновение застыл, а затем невесело рассмеялся.

— Я? Помочь вам?

Алэа вскинула бровь. Казалось, для нее выглядит странным это его удивление.

Прищурившись, она склонилась чуть ближе к принцу.

— Ну конечно! — ее голос звенел уверенностью.

Пейд осторожно положил руку на плечо женщины, словно успокаивая ее.

— Согласно полученной нами информации, регион Эвиан в южной части королевства Першион пострадал больше остальных.

— Регион Эвиан? Это гористая местность… Самих гор там нет, но местность имеет весьма сложный рельеф, довольно густо покрытый лесами.

Пейд кивнул, будто подтверждая слова Мануса.

— Да, все верно. Местность там… непростая, но главная проблема заключается в том, что это — земли королевства Першион, поэтому мы не может свободно там разгуливать и задавать вопросы.

— Хм, — Манус подпер подбородок кулаком. Ситуация и вправду выходила затруднительная.

Теперь понятно, почему Пейд попросил Лайтаса о помощи, и почему вновь ее просит, даже после того, как его отвергли.

Пейд вглядывался в выражение лица принца, пытаясь понять, о чем тот сейчас думает и к каким выводам пришел.

— Мы уже собрали элитных рыцарей и солдат для выполнения этой задачи. А вы могли бы отправиться с нашими людьми в регион Эвиан?

На этот вопрос Манусу было крайне непросто подобрать ответ.

Это решение было весьма и весьма сложным.

«Они ведь могут воспользоваться этим, чтоб напасть на королевство Першион. Или взять меня в заложники, чтобы заключить союз между нашими королевствами…»

Вот почему предложение Пейда не выглядело столь уж однозначным.

Впрочем, он и сам знал, насколько тяжела его просьба.

В этот момент Алэа, которой надоело ждать, вдруг резко встала и раздраженно стукнула кулаком по поверхности стола.

Бах!

Тупой, резкий звук неприятно ударил по ушам.

И Манус, и Пейд удивленно повернулись к ней.

Алэа недоуменно вскинула брови.

— Что вас так беспокоит? Мы не собираемся искать у вас там золотые прииски или что-то в том же духе, — женщина была предельно откровенной и явно находилась на самой грани нервного напряжения. — Пойдемте и отыщем пропавших людей обоих королевств!

И она выразительно моргнула своими большими, красивыми глазами.

К этим словам сложно было добавить хоть что-либо.

— Фух! — выдохнул Манус и рассмеялся.

«Да, это было забавно. Но ее честность и напористость словно бы сняли с меня лишнее напряжение»

Он встал со своего места и кивнул.

— Хорошо. Я принимаю ваше предложение.

Манус протянул правую руку Пейду.

— Я поеду в регион Эвиан.

— Спасибо, что приняли это трудное решение, — ободряюще улыбнулся Пейд и протянул свою руку, чтобы завершить сделку рукопожатием.

Однако…

— Отличное решение! — прозвучал мягкий, довольный голос. В руку принца вцепилась пятерня женщины.

Она схватила руку Мануса прежде, чем это успел сделать Пейд. И решительно ее пожала.

— Давайте постараемся вместе!

А вот это уже прозвучало совершенно неожиданно.

Манус посмотрел на Пейда взглядом, просящим пояснить, что именно это может значить.

Пейд неловко улыбнулся, чувствуя этот взгляд.

— Позвольте вам сообщить, что… — его взгляд скользнул к их собеседнице. — Нашим капитаном в этом путешествии будет госпожа Алэа.

— Ах… — невольно выдохнул Манус.

Его одолели смешанные чувства.

Алэа же, с другой стороны, уверенным взглядом смотрела прямо в глаза Мануса. Ее лицо выглядело бесстрастным и совершенно спокойным.

В ее глазах возникло странное выражение.

***

Роан, Эйли, Берин, воины-эльфы и солдаты Западного Регионального Корпуса продвигались вперед в неспешном темпе.

Число пострадавших солдат было слишком велико, чтобы они смогли ускориться. Поэтому приходилось соблюдать осторожность.

Роан оказывал раненным поддержку, постоянно появляясь среди них, справляясь об их состоянии и говоря что-нибудь ободряющее и приятное.

А еще он часто отъезжал в сторону, чтобы побродить и изучить местность, понаслаждаться пейзажами. Его каждый раз сопровождала Эйли, и между ним в это время велись самые разные разговоры.

Это было в чем-то даже счастливое и радостное время, поскольку они смогли поделиться друг с другом всем, что происходило, пока они находились далеко друг от друга. Смогли, наконец, выговориться, не боясь, что их кто-нибудь подслушает, или что придется соблюдать предписанную этикетом сдержанность.

Кроме того, Роан не забывал учить и тренировать Берин.

Свиииии! Бух!

Одна из стрел сорвалась с тетивы и угодила точно в обозначенную мишень на древесном стволе.

Друрррр!

Древко стрелы дрожало, демонстрируя весь запас впечатляющей силы, заложенной в ней.

— Отлично сработано! — ободряюще улыбнулся Роан, поворачиваясь к Берин.

Девушка кивнула, хотя на ее лице мелькнула тень.

— Сила маны действительно удивительна…

Сейчас она занималась стрельбой из лука, используя технику маны Амаранта.

Мана была в состоянии отправить стрелу куда дальше, чем позволила бы обычная мышечная сила или даже мощный лук.

Конечно, с увеличением расстояния становилось все труднее точно попасть в цель.

«Мне нужно больше тренироваться… Больше, больше и еще больше!»

Сама Берин не была удовлетворена своими результатами.

Ей показалось, что при выстреле стрела по какой-то причине уходит в сторону.

Она снова натянула тетиву.

Роан, который наблюдал за ней, стоя рядом, задумчиво прищурился.

«Удивительно. Я, конечно, знал, что у нее есть талант. Но чтоб настолько…»

В отличие от Берин, которая мрачнела с каждым последующим выстрелом, Роан лишь все больше восхищался. И восхищал его не только ее талант, но и ее энтузиазм и страсть к учебе.

«Когда я впервые начал стрелять из лука, используя ману, результат был откровенно плачевным»

Тогда у него ни одной стрелы в цель так и не попало.

Ей же хватило полдня, чтобы наловчиться. И это даже немного пугало.

«Она впервые попробовала технику сегодня утром, а уже сейчас…» — и он покачал головой.

К концу года Берин определенно с легкостью сможет поражать цели с огромного расстояния. Причем с максимальной точностью.

Совершенно невозможный для простого человека уровень навыков.

«Какой впечатляющий и пугающий талант» — рассмеялся Роан.

Берин же полностью сосредоточилась на тренировке.

В этот самый момент…

«Что это?»

Роан напрягся, ощущая, как в нем зарождается какое-то странное чувство.

А уже секунду спустя он вскидывал вверх левую руку, отдавая громкий приказ:

— Всем приготовиться! У нас гости!

Не прошло и минуты, как и эльфы, и солдаты Западного Регионального Корпуса схватили собственное оружие и выполнили почти идеальное построение, приготовившись отбивать возможную атаку.

Эйли, сейчас занимавшаяся раненными, оставила свое занятие, взяла оружие и поспешила к Роану.

— Враг?

Роан качнул головой.

— Еще не знаю. Но чувствую мощную энергию.

Он сконцентрировал ману на органах чувств.

К ним в быстром темпе приближалась какая-то группа, точное число которой сейчас было весьма сложно определить.

Одно Роан чувствовал точно — от них исходит огромная аура.

«Этот импульс и эта энергия превышают общий показатель всего Западного Корпуса»

Роан распахнул глаза и прикусил нижнюю губу.

Кое-что было странным.

«В сравнении с энергией и аурой, источаемые ими вибрации чрезвычайно слабы»

И это было сложно для понимания.

Выражение лица мужчины изменилось. На нем проступила мрачность, серьезность и предельная сосредоточенность.

Эйли наблюдала за этими изменениями с некоторым нервным напряжением.

Вскоре и она ощутила приближающихся незваных гостей. Горло почему-то перехватило.

Взгляды обоих обратились к лесу, раскинувшемуся прямо впереди.

И вот, наконец, сквозь густые заросли проступили первые люди…

— Э?

— Хм? — почти дружно выдохнули Эйли и Роан.

Оба сейчас выглядели предельно смущенными.

В конце концов, первые оказались и последними.

«Их двое?»

По крайней мере, им на глаза попались только двое человек, которые источали энергию и ауру, соответствующую целому отряду, даже боевому корпусу.

Кроме того, один из двух молодых людей был им хорошо знаком.

— Пирс? — голос Роана пронесся по окрестностям.

Да, их действительно было двое. Чем ближе они подходили, тем больше в этом убеждались и Роан, и Эйли.

— Сир! — воскликнул Пирс, приветственно вскидывая руку.

А потом вдруг побежал, используя ману и в огромном темпе сокращая разделявшее их расстояние.

Его спутник рассмеялся, наблюдая за ним.

Вскоре Пирс оказался возле Роана, а затем обнял его. На его лице появилось какое-то странное, немного несчастное выражение.

— Пирс, что ты здесь делаешь?

Роан впился взглядом в его лицо. А затем схватил за плечи, будто пытаясь привести в себя.

Эйли, стоявшая рядом, выглядела очень удивленно и обеспокоенной.

Пирс поднял голову и заглянул в глаза Роана.

— Сир…

Его голос заметно дрогнул.

Казалось, еще немного и молодой человек расплачется.

— Пообещайте мне, что вы проживете дольше, чем я…

Странные слова сбивали с толку.

Эйли и все те, кто оказался достаточно близко, чтобы это услышать, недоуменно переглянулись между собой.

Пирс выглядел странно.

Роан изобразил удивленный взгляд и даже округлил глаза.

— Пирс, неужели ты… ты…

Договорить он не смог. Это было слишком сложно.

Вместо ответа юноша лишь кивнул.

— Я наконец-то встретился с тобой, — вмешался в их разговор звонкий и веселый голос.

До них, наконец-то, добрался спутник Пирса.

— Ах… — Эйли, которую, похоже, застали врасплох, широко раскрыв глаза, смотрела на молодого человека.

Ее тело напряглось. А затем она отступила на шаг назад.

— Господин… что вы здесь делаете?

Вот теперь и Эйли начала вести себя странно.

— Эйли, ты в порядке? — встревожено потянулся к ней Роан.

Молодой человек наблюдал за происходящим с яркой улыбкой.

— Ну, привет, Роан Лэнцепхил!

Он выглядел так, словно монарх целой страны был для него не больше, чем подросшим за лето ребенком.

Но никто не отреагировал на это. Ни злости, ни обиды, ни раздражения.

Они просто не могли…

Потому что это прозвучало так естественно и так уместно, что просто не казалось неправильным.

Роан повернулся к незнакомцу.

Тот улыбнулся еще шире и ткнул пальцем в сторону его лица.

— Как тебе мои слезы?

В голосе все еще звенел юмор.

— Это правда?

Молодой человек нахмурился, рассматривая содержание текста на толстой пачке бумаг, лежавшей прямо перед ним.

Стоявший рядом с ним мужчина средних лет склонил голову. В его голосе скользнула сосредоточенная уверенность:

— Кое-что – всего лишь мои предположения.

Впрочем, интерпретировать события иначе было довольно сложно. Так что эти предположения можно было расценивать как нечто, произошедшее с высокой долей вероятности.

— Значит, в основном правда. Полагаю, что практически все…

Молодой человек задумчиво коснулся кончиками пальцев нижней губы.

Это была одна из тех привычек, которые проявляли себя каждый раз, когда он беспокоился.

Тяжело вздохнув, он продолжил.

— Сделаю вывод, когда все изучу.

— Да? — мужчина средних лет выглядел немного удивленным.

В его взгляде проступило смущение.

— Изучите все? Но нам нужно отправить официальную инспекционную группу прямо сейчас…

Голос мужчины приобрел ощутимую весомость и настойчивость.

— Мы не можем позволить себе и дальше откладывать этот вопрос. Он может сказаться на общей стабильности в стране. Прошу вас, оставьте это мне, принц Лайтас, и я найду пропавших людей.

Лайтас.

Молодым человеком, засевшим за отчеты, был именно Лайтас Першион. Тот самый, что изгнал своего брата, Мануса Першиона, и сейчас удерживал в своих руках власть над королевством Першион.

— Барон Вэнс Бонте…

И Лайтас посмотрел на своего собеседника, мужчину средних лет, Вэнса Бонте, застывшего возле его рабочего стола.

Выражение лица принца казалось приятным, но глаза и голос явно несли в себе предупреждение.

Вэнс вдруг вздрогнул.

— Кто правитель, ты или я?

Смысл, заложенный в этом лаконичном вопросе, был однозначен.

Как и ответ.

— Вы, принц.

И Вэнс поспешно склонил голову.

Лайтас мягко хлопнул его по плечу.

— Впредь будь осторожен.

— Буду иметь в виду, Ваше Высочество.

Вэнс снова поклонился и вышел из кабинета.

Лайтас проводил его взглядом.

«Барон Вэнс Бонте. Один из тех, кто поддерживал Мануса до самого конца…»

Конечно, в итоге он все равно оказался среди дворян, которые последовали за Лайтасом.

Однако этот факт… не то, чтобы он дискриминировал барона или исключал его из списка угодных новому правителю, но…

Впрочем, это естественно. В конце концов, Лайтас сбежал из ссылки и восстанием добился власти. Так что некоторое противодействие можно было допустить и даже простить.

Хотя…

«Те, кто предал один раз, скорее всего, предадут еще»

Он не собирался допускать ошибок Мануса.

Лайтас осторожно открыл ящик стола и сложил туда отчет.

В какой-то момент он вдруг ощутил дуновение прохладного ветерка на своей коже.

— Вы, ребята, делаете это? – прозвучал его голос.

Это был довольно странный поступок.

Ведь он, совершенно очевидно, находился один в своем кабинете.

Но нет, это была лишь видимость.

Из одного угла, укрывшегося в густой тени, наружу ступил мужчина в черных одеждах.

Тонкими длинными пальцами стянув с себя маску, он повернулся к принцу.

Его лицо привлекало к себе внимание.

Зелено-коричневые волосы, темная серя кожа, утонченные и привлекательные черты лица, заостренные уши…

Мужчина в черных одеждах определенно был Темным Эльфом.

— Что, если мой ответ «да»? – спокойно поинтересовался он.

Лайтас холодно улыбнулся.

— Это то, чем я плачу за то, что вы вытащили меня с того богами забытого острова?

— Да, — кивнул эльф.

— Ладно.

Ответ Лайтаса лучился равнодушием.

Он больше не имел, что сказать.

Ящик почти беззвучно закрылся.

Темный Эльф, который тихо наблюдал за ним, вдруг выдал предупреждение:

— Вэнс Бонте… — его голос приобрел жесткие интонации. – Не позволяйте этому парню вмешиваться в наши дела.

Какое бы высокое положение он не занимал, какими бы силами не обладал, однако этот эльф обращался с принцем, правителем целой страны весьма грубо и бесцеремонно.

Тем не менее, Лайтас никак на это не прореагировал. Лишь кивнул, обозначая, что внял предупреждению.

Темный Эльф окинул его пристальным взглядом и снова растворился в тенях кабинета.

Лайтас перешел к изучению новых отчетов и документов, словно ровным счетом ничего и не произошло.

Он полностью сосредоточился на своей работе.

Прошло некоторое время, прежде чем равномерное шуршание пера по бумаге вдруг сменилось неожиданным звуком.

Шурх… шурх… шурх… Шкряб!

Мягко движущееся перо резко дернулось, останавливаясь.

«Выскочка!»

Взгляд Лайтаса полыхнул огнем.

Хрусть!

Перо в его руках преломилось почти пополам.

«Я вам всем покажу, кто такой Лайтас!»

Он был честолюбив и достаточно амбициозен даже для того, чтобы прикончить собственного брата.

И хотя он пришел к власти не без помощи Темных Эльфов, не было никакой причины делиться с ним своими собственными достижениями или поступаться ради них своей властью.

Лайтас заставил себя выдохнуть.

Отбросив прочь сломанное перо, он достал новое.

Окрашенный чернилами кончик вновь заскользил по бумаге.

Буквы были слишком маленькими, чтобы их можно нормально разглядеть.

Некоторое время рука с пером двигалась, словно бы танцуя.

***

— Слезы?

Роан Лэнцепхил застыл на месте, словно каменная статуя.

Его зрачки сузились до размера булавочных головок.

Сначала он не понял, о чем говорил незнакомец. Но затем его разум вспыхнул одним единственным словом. Именем.

«Калиан!»

Роан посмотрел прямо на молодого человека, стоявшего напротив него.

Молодого человека, явившегося сюда с Пирсом.

Даже его внешний вид позволял предположить, что это – не обычный человек.

Волосы, брови и глаза были ало-красными.

Стройное и в то же время крепкое телосложение, удивительная красота…

Улыбка на его губах казалась веселой и игривой, но в алых глазах застыло спокойствие и полный штиль.

Ситуация стала казаться необычайно странной.

— Ах…

Роан вдруг ощутил, как покрывается потом его спина.

Он знал о том, кто такой Калиан. Знал об этих красных глазах, об упомянутых слезах.

«Это Дракон!»

Он был уверен в этом.

Более чем уверен.

Его сердце судорожно забилось.

Роан сухо сглотнул.

Он впервые встречался с Драконом, что в этой жизни, что в той.

«В той жизни я не только не встречался ни с одним из них, но даже не знал об их существовании»

В конце концов, в прошлой жизни он был всего лишь обычным копейщиком.

Вокруг воцарилась странная тишина.

— О, да, разговаривать тут… несколько неудобно, — рассмеялся рыжеволосый, оглядываясь по сторонам. А затем протянул Роану руку, этим жестом снимая некоторое напряжение.

— Приятно познакомиться. Не окажите ли мне честь прогуляться со мной кое-куда?

В его голосе все еще звенел смех.

И хотя это противоречило этикету или нормальному поведению человека, встретившегося с монархом, никто не подумал, что это выглядит странно.

— Ваше Величество, этот человек…

— Все в порядке, я знаю, кто это.

Когда Пирс начал было приоткрывать завесу тайны над своим спутником, Роан покачал головой, перебивая его мягким, приятным голосом.

А затем оглянулся и посмотрел на Эйли.

— Эйли, встретимся в штаб-квартире Западного Регионального Корпуса.

Она спокойно кивнула в ответ. Никакой паники, никаких лишних вопросов.

Она чувствовала, что сейчас не удачное время для уточнений. Она узнает обо всем чуть позже.

Роан повернул голову и посмотрел на Пирса.

— Пирс.

Тот сразу понял, что имел в виду Роан.

— Не беспокойтесь, я с удовольствием сопровожу Ее Величество.

И он с улыбкой шагнул ближе к Эйли.

Роан рассмеялся. Снова повернул голову и посмотрел уже на следующих за ними эльфов и солдат.

— Как и планировалось, вы возвращаетесь в штаб-квартиру Западного Регионального Корпуса.

Это уже прозвучало как приказ, который невозможно было оспорить.

И эльфы и солдаты приняли его молча, почтительно склонив головы. Берин поступила так же.

Они поняли, что ситуация не была настолько серьезной, как могла показаться сначала.

Роан ободряюще им улыбнулся, а затем повернулся к Дракону и принял, наконец, его руку.

И в тот же миг…

Вжууууу!

На месте Роана и его нового знакомого вспыхнул ослепительный столп белого света.

— Уоу! – солдаты Западного Регионального Корпуса уставились на него, выпучив глаза.

Зрелище было крайне странным и неожиданным.

Лица же Эйли и ее эльфов казались встревоженными, но совершенно не удивленными.

«Телепорт?» — подумали сразу несколько эльфийских командиров. – «Использовать такую магию без артефактов или даже заклинаний…»

Эти мысли казались пугающими.

Ощущение было такое, словно на затылках волосы дыбом встают.

А в следующий миг столп просто растворился в пространстве, словно его и не бывало.

Роан и рыжеволосый юноша исчезли.

Это была самая впечатляющая и быстрая магия телепортации, которую когда-либо видели все присутствующие. Разве что, может, за исключением Пирса.

Эйли задумчиво прикоснулась к нижней губе.

«Зачем Великий объявился в срединных землях?»

Ее мысли метались вокруг, не находя даже малейшей подсказки.

«Разве не должны они пребывать где-то в Зерновых горах?»

Ей вспомнилась история о трех драконах, услышанная в детстве.

В этой истории драконы не могли покидать свой дом.

Поэтому она и сомневалась, что этот алый юноша действительно был драконом.

«Что же не так?»

На нее вдруг нахлынуло какое-то неприятное предчувствие.

Сердце неприятно сжалось.

«Ээх»

На Роана нахлынуло сильное головокружение.

Это был стандартный побочный эффект магии телепорта.

— Если считаешь, что тебя сейчас стошнит – лучше выйди наружу, — с озорным видом предупредил рыжеловосый юноша.

Роан рассмеялся и качнул головой.

— Все хорошо.

Глубоко вдохнув и задержав дыхание, он ощутил, как в голове проясняется. Организм приходил в норму.

— Магия телепортации…

Это был воистину удивительный опыт.

Местность вокруг разительно переменилась.

— Ты так спокоен… Пирс отреагировал иначе.

Молодой человек рассмеялся и сел на один из стульев.

Красные глаза не отрывались от Роана.

— Ты знаешь, кто я?

Вопрос был озвучен легким, невесомым тоном, за которым сложно было проследить скрытые за ним чувства.

Роан медленно кивнул.

— Для меня большая честь увидеться с вами, Ваше Величие.

Но не успел он договорить, как рыжеволосый юноша нахмурился.

— Величие… Что хозяин, что слуга…. Говорите одно и то же.

Он пренебрежительно взмахнул рукой.

— Не нужно этого лишнего пафоса. Просто зови меня Калианом.

Его тон звучал по-прежнему легко, но в нем слышалось едва заметное недовольство.

Как и ожидалось, он действительно был Красным Драконом Калианом.

— Ты догадываешься, зачем я тебя искал?

В ответ на этот вопрос Роан неспешно кивнул.

— Из-за кое-какого большого секрета, который я храню.

Теперь кивнул уже Калиан.

— Да. Мертвец, который воскрес и отправился обратно в прошлое…

И это была истина.

Калиан определенно был в курсе всего произошедшего.

Он рассмеялся и приглашающим жестом взмахнул рукой.

— Позволь мне выслушать твой рассказ.

— Мой рассказ? – вскинул бровь Роан.

Калиан кивнул.

— Да. Хочу послушать, как ты жил до того… как умер.

Роан рассмеялся.

— Боюсь, это будет очень долго… и утомительно.

— Ничего страшного. Мы, Драконы, воспринимаем время иначе, чем вы, люди.

И Калиан снова повторил свой приглашающий жест.

— Что ж…

Коротко вздохнув, Роан начал свой неспешный рассказ.

О том, как покинул горную деревеньку, как попал в Учебный Центр, стал копейщиком, а потом, несколько десятилетий спустя, погиб на поле битвы. Упоминал он и Пирса, который стал великим полководцем, и других людей, оказавших значительное влияние на королевство Ринс и его самого.

— Вот так, в тридцать восемь лет мою жизнь отобрал меч вражеского солдата, на очередном поле битвы…

Это была болезненная и ужасная память.

Роан почти неосознанно коснулся груди правой рукой.

Места, где его пронзил вражеский клинок.

«Так встретил смерть тридцативосьмилетний копейщик Роан»

Его сердце болезненно сжалось.

Несмотря на прошедшее время, он все еще живо ощущал боль смерти, боль утраты.

— А потом вдруг мне снова стало восемнадцать. Я вернулся в тот же самый день, когда покинул Учебный центр, и меня отправили в Корпус Розы.

Он спокойно посмотрел на Калиана.

— Я понятия не имею, почему был воскрешен и как вернулся в прошлое.

Это было то, что его интересовало и волновало всю вторую жизнь.

Роан залез в воспоминания колдунов, хранившихся в его голове.

— Я знаю, что есть заклинание, которое регулирует время и пространство. Но для этого необходим Аэструм, Божественный Металл. Без него заклинание работать не будет. А еще мне известно, что Аэструм можно добыть только в логове великого Дракона Еуропаса.

Эти сведения хранились в психической магии колдунов, в их воспоминаниях, которые Роан читал, словно раскрытую книгу.

— Сначала я думал, что Аэструм – это драгоценный камень, которым украшен жезл Великого Главнокомандующего Ринса. Я читал об этом в книге в библиотеке королевского дворца, которая называлась «Еуропас». Там этот камень был изображен в…

— Этот камень называется Темпестас, — перебил его Калиан.

Затем дракон рассмеялся.

Роан кивнул.

— Да, я узнал об этом позже…

И это тоже было правдой.

В то время он так и не дочитал книгу, поскольку началось восстание Элтона. А когда ему удалось добраться до книги во второй раз, он нашел настоящее название камня. Темпестас.

В конце концов, у Роана не осталось иного выбора, кроме как отказаться от старой теории. Как и от выяснения того, почему он воскрес и отправился в прошлое, кто и по какой причине вмешался в естественный ход вещей.

— Что ж, я удивлен, по-настоящему удивлен.

Калиан сжал губы.

На его лице возникло задумчивое выражение.

— Ты знаешь намного больше, чем я думал.

Он поднял вверх большой палец и ярко улыбнулся.

Роан окинул Калиана странным взглядом.

Калиан вскинул вверх обе руки и соединил кончики пальцев, изобразив слишком демонстративно-показательный серьезный вид учителя, который объясняет ученику новую, сложную тему.

— Хотя Аэструм и называют Божественным Металлом, но на самом деле это всего лишь камень. Если все сделать правильно, с его помощью можно раскрыть истинные таланты и способности, которые у тебя действительно есть.

Его голос звучал тихо, но был полон истиной мощи.

— А Божественным Металлом его называют потому, что обычные люди и эльфы не могут его обработать. Только пара – тройка настоящих мастеров – гномов способны на подобное.

Роан вдруг ощутил, как начинает мерцать скрытая в нем Слеза Калиана.

— Но наш лидер Еуропас творил из этого металла самые разные вещи, причем часто — не по собственной на то воле… Так или иначе, однажды он обработал Аэструм и влил в него божественные и драконьи силы, создав редкий драгоценный камень, могущественный и прекрасный…

Его лицо приобрело странное выражение, дополненное игривой улыбкой.

— Темпестас.

— Ах… — не сдержавшись, выдохнул Роан.

Тот самый Темпестас, который венчал жезл Великого Главнокомандующего, о котором они только недавно упомянули.

— Я вернулся в прошлое… из-за Темпестаса? – с некоторой неловкостью задал вопрос Роан.

Вместо ответа Калиан лишь кивнул.

Роан не выдержал. Вопросы посыпались из него один за другим.

— Как это вообще возможно? Как можно отправлять мертвецов в прошлое?

— Проще простого, — рассмеялся дракон и пожал плечами. – Однако в этом мире не существует ничего бесплатного.

В его устах это звучало так, словно так и должно было быть.

— В жизни все устроено именно так. Чтобы спасти умершего, мы должны заплатить тем, что имеем прямо здесь и сейчас. Чем-то очень дорогим. Бесценным.

— Заплатить? – пробормотал Роан неосознанно.

Калиан кивнул.

— И что же стоит жизни?…

Улыбка Калиана стала более широкой и даже немного пугающей.

— Только другая жизнь.

Глаза Роана округлились.

— Что? Только…

Он так и не смог договорить фразу до конца.

Калиан же, с другой стороны, по-прежнему выглядел непринужденным и расслабленным.

— Вот почему владелец Темпестаса отдал тебе свою жизнь.

— Ах… — снова выдохнул Роан.

Это было совершенно неожиданно.

Он покачал головой. На лице мужчины проступили сложные мысли, терзавшие его сейчас так, как никогда прежде.

— Но кто? Кто тот, кто отдал свою жизнь, чтобы спасти меня…

И в этот момент он замер, оборвав себя на полуслове.

Потому что Роан вдруг вспомнил одну вещь.

— В прошлой жизни Великим Главнокомандующим и владельцем Темпестаса был…

Его лицо покраснело.

Глаза увлажнились.

— Это ведь…?

Он выглядел по-настоящему потрясенным. Взгляд Роана в этот момент был настолько преисполненным боли, шока и горя, что на него тяжело было смотреть.

Однако Калиан лишь снова улыбнулся. А затем кивнул.

— Все верно, Роан. Парень, который отдал свою жизнь, чтобы спасти тебя… это Пирс.

Роан выдохнул, и этот вздох был похож на всхлип.

Перед глазами все помутнело.

В голове шумело. Мысли метались, словно сумасшедшие.

— Почему, черт возьми, почему ради меня…

Один и тот же вопрос раз за разом слетал с его губ.

— Я не могу сказать тебе точно, все же дело касается прошлой жизни, и я могу лишь догадываться, какой жизнью вы оба жили и как были связаны друг с другом, — с улыбкой ответил Калиан. – Но кое на что я все же смогу ответить. Поскольку вопрос напрямую связан с Темпестасом.

Роан вскинул голову и посмотрел на Калиана, не в силах даже дышать.

Дракон же окинул его горячим взглядом, а затем осторожно взмахнул правой рукой.

Пространство перед ним вдруг мягко замерцало, а затем в центре сияния возникли очертания чего-то продолговатого.

— Жезл Верховного Главнокомандующего? – нахмурился Роан.

Именно он, Жезл Верховного Главнокомандующего и появился сейчас в самом центе этого сияния.

Темпестас, которым был увенчан Жезл, замерцал странным, влекущим светом.

— Все верно. Жезл Верховного Главнокомандующего.

Калиан осторожно подхватил жезл правой рукой, поднес к глазам и стал любоваться Темпестасом.

— В этом камне скрыта великая сила.

Чем больше он говорил, тем ярче сверкал и блестел Темпестас.

— Воспоминания, непосредственно связанные с ним, все еще содержатся в потоке времени, независимо от того, как именно он был изменен или искажен. Все, что Темпестас видел или слышал, свидетелем чему стал, хранится в неприкосновенности…

Вжух!

И свет, источаемый Темпестасом, вдруг исчез.

Калиан вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Роана.

— Я изучил эти воспоминания. Все воспоминания Темпестаса.

Уголки его губ медленно поднялись в странную, немного противоестественную улыбку, порождавшую ощущение неуместности и зловещего предчувствия.

— Существовала причина, по которой Пирс решил тебя спасти, даже ценой своей собственной жизни.

Роан сухо сглотнул.

Взгляд Калиана стал горячим.

— Роан.

Роан замер на месте, не в состоянии отвести взгляда от алых, пламенеющих глаз Красного Дракона напротив.

В какой-то момент опаска, недоумение и горе сменились в нем на твердую решимость.

Что бы это ни было, ему следует знать. Ему обязательно нужно это узнать!

Улыбка Калиана стала откровенно зловещей.

— Ты стал монархом…

Его мягкий голос словно заполнил все окружающее пространство.

— Уже во второй раз.

— Да? — нахмурился Роан Лэнцепхил.

Он покачал головой, не сводя взгляда с Калиана.

— Я не уверен, что это действительно так. В прошлой жизни я умер как обычный копейщик, и…

В этот момент его прервал все еще веселый, но настойчивый голос.

— Это ты ошибаешься.

Калиан вскинул руку, словно хотел заранее остановить спор, который еще только грозил начаться.

А затем вытянул вперед жезл Верховного Главнокомандующего.

— Мне лень – да и порядком раздражает – объяснять, так что сам взгляни на воспоминания Темпестаса.

На его губах возникла странная улыбочка.

— Если, конечно, сможешь хоть что-нибудь понять.

— Хм… — выдохнул Роан.

Золотой Темпестас сверкал и переливался на свету.

Мужчина медленно кивнул.

— Ладно, взгляну сам.

— Тебе понадобится довольно много маны, — рассмеялся Калиан, передавая ему Жезл. Предупреждение пришлось как раз кстати.

Роан уселся поудобнее и еще раз вздохнул.

— Фууух….

Он ощущал нервное напряжение.

Взяв себя в руки, Роан активизировал свою ману. Могучая огненная сила растеклась по всему его телу и полилась в магический камень.

Момент ничего не происходило, но потом…

Вспышка!

От Темпестаса начал исходить яркий, ослепляющий свет.

В то же время перед глазами Роана появился какой-то странный, пока смутный поток.

— Ах… — не сдержавшись, выдохнул он. А потом до боли сжал губы.

Пейзаж перед ним изменился, подстраиваясь под глаза смертного.

В конце концов, он все же смог прикоснуться к воспоминаниям, связанным с Темпестасом.

— Это будет довольно весело, — рассмеялся наблюдавший за происходящим Калиан и устроился на стуле с максимальным комфортом. Но вскоре передумал.

— Пожалуй, сделаю себе чаю.

Ему наверняка придется ждать.

И Калиан грациозно поднялся со своего места.

***

— Доброе утро!

— Благодаря вам улицы сегодня очень чистые и опрятные.

— Спасибо, что с такой заботой учите детей.

Граждане королевской столицы Медиазис ярко и радостно улыбались, склоняя головы в ответ.

Все действительно благодарны и счастливы.

— Если вам понадобиться помощь, не стесняйтесь сообщать мне об этом.

Человек, который раздавал комплименты направо и налево, был виконтом Свифтом Кларком, главным администратором королевства Амарант.

Даже во время самой серьезной рабочей загруженности он не забывал регулярно осматривать замок, слушать рассказы горожан и поддерживать в них оптимизм.

— Тщательно ли вы проверяете устанавливаемые волшебные лампы?

— Да, сэр! Сейчас мы перешли от замка на главные дороги города, ведущие ко дворцу.

На вопрос Свифта ответил Хайнц, один из администраторов столицы и личный помощник виконта.

Свифт кивнул с удовлетворенным выражением лица и внимательно оглядел окрестности.

— Хм?

Было кое-что, что привлекло его внимание.

Несколько человек сидели перед небольшим памятником, расположенным на окраине замка.

Это была очень разношерстная группа.

Здесь собрались самые разные люди, всех возрастов и полов.

Маленькие дети держались отдельной группкой. Они застыли, уставившись на одно и то же место.

Там сидел молодой человек, прямо на земле, и читал книгу размером с ладонь.

— Этот парень…

Когда Свифт моргнул, запнувшись, Хайнц тут же озвучил ответ.

— Это Лаций, проповедник доктрины Телиана.

Глаза Свифта тут же ярко заблестели.

— Его Величество сообщил, что он тот, кто станет Папой доктрины Телиана…

— Да, я собирался предложить вам чертежи здания – возможно, будущего храма — по образцу, предоставленному Его Величеством, — кивнул помощник.

— Он хотел построить огромный храм в самом центре города и несколько маленьких часовен на улицах. Да, я помню.

В последнее время Свифт немного удалился мыслями от Святой Земли и религиозных вопросов, у него и без того было много работы и еще больше – планов и задач.

Сейчас же Свифт был предельно заинтересован. Он повернулся к Хайнцу.

— Я разве уже получал отчет об этом?

— Поскольку специального приказа не поступало, он все еще обрабатывается правительственными чиновниками.

Дело также заключалось и в том, что Лаций и последователи доктрины Телиана пока еще не начали свою официальную деятельность, хотя прошло уже десять дней.

Свифт кивнул, что-то мысленно прикидывая.

В его глазах сверкнуло любопытство.

— Что он сейчас делает?

— Ну, хм…

Хайнц не совсем понимал сложившуюся ситуацию, поэтому не смог ответить сразу же.

И тут вдруг раздался новый голос.

— Читает детям.

Свифт и Хайнц повернули головы в сторону источника звука.

— О, командующий корпусом обороны Пиччио!

Свифт дружелюбно склонил голову.

Это действительно был виконт Пиччио Рополе, генерал и командующий корпусом обороны королевской столицы Медиазис.

Поздоровавшись со Свифтом и его помощником, Пиччио перевел взгляд на Лация.

Свифт тут же последовал его примеру, делая это почти бессознательно.

— Читает что-то вроде священного писания? – осторожно поинтересовался он.

Пиччио едва заметно улыбнулся и покачал головой.

— Нет, басни и сказки. Не лги, не кради, не впадай в гнев, думай, что говоришь, следи за своим здоровьем… Веселые истории с поучительным содержанием. Он делает это каждый день с тех пор, как прибыл сюда.

— Оу, понятно…

Свифт кивнул, но на его лице возникло несколько удивленное выражение.

Он искренне полагал, что доктрина Телиана будет так же сосредоточена на своей высокопарной миссии и чтении проповедей, как и Церковь Девезиса.

Однако вместо того, чтобы читать священное писание или делиться Божьим Словом, Лаций пытался учить людей тому, что правильно и что неправильно. Причем в такой… необычной форме.

Свифт повернулся к группе людей, только сейчас заметив, что их число увеличилось, почти создавая толпу.

— А пожилые люди что там делают?

Вряд ли старикам так уж интересны сказки или басни.

Однако вон они, сидят на принесенных с собой табуретках и стульчиках, легко болтают между собой.

— Ожидают очереди на божественное исцеление, — с улыбкой ответил Пиччио.

— Исцеление?

Вот тут Свифт уже был по-настоящему изумлен. Его брови вскинулись вверх, придавая лицу несколько комичный вид.

На этот раз вместо Пиччио ему ответил Хайнц.

— Десять дней назад он начал заниматься этой своей деятельностью с того, что стал исцелять болезни жителей королевства. Я уже написал отчет по этому поводу.

— Хм… — задумчиво выдохнул Свифт.

А затем вновь обратил свое внимание на стариков.

— Божественное исцеление, говоришь?

— Да. Но из-за малого количества священников и слишком большого – страждущих, он пока не берется за очень серьезные заболевания и случаи. Пока лишь легкие и средние.

В конце этого отчета Свифт с пониманием кивнул.

Это было вполне логично и ожидаемо.

«Когда он только прибыл королевскую столицу, с ним было лишь двое человек. А потом появилось еще двое священников…»

В итоге их стало пять, включая самого Лация.

Определенно недостаточно, чтобы исцелить всех.

Свифт улыбнулся.

— И сколько же стоит исцеление?

Как правило, священники брали весьма высокие цены за свои услуги, и уж тем более – такие.

Однако Хайнц лишь неловко улыбнулся и покачал головой.

— Он не берет денег.

— Что? – в изумлении Свифт развернулся и посмотрел на Хайнца так, словно на какой-то миг усомнился в своей способности понимать человеческую речь.

— Это действительно бесплатно? Я думал, что священники лечат только верующих, да и то лишь тех, кто делает пожертвования или что-то в том же духе…

В этом, собственно, и заключалась проблема.

Даже печально известная Святая Земля и Церковь Девезиса практиковали божественное исцеление, но лишь после того, как за эту услугу поступала соответствующая оплата.

С другой стороны, очень много кто был искренним приверженцем Церкви Девезис, так что…

Выражение на лице Свифта изменилось так сильно, что Хайнц даже стер рукой пот со лба.

— Нет, речь не о том, чтобы помогать только верующим, он помогает всем. Но и не совсем бесплатно.

— Оу… — вот теперь все, кажется, начало становиться на свои места. Свифт начал успокаиваться.

Чего-то такого он и ожидал, в принципе.

Но все же вопрос остался открытым.

— И как только ему удалось оказать на них столь внушительное впечатление? Он прибыл сюда всего десяток дней тому назад, за такой короткий промежуток времени мало кто согласиться не просто поверить, но и вложить деньги в незнакомого человека.

На этот раз ему ответил Пиччио.

— И священники, и сам Лаций исцеляют не за деньги, а за работу или за услугу.

— Работа или услуга? – теперь Свифт был удивлен еще больше, чем прежде.

Он впервые слышал о подобном подходе со стороны Божьих людей.

Пиччио кивнул.

— Да. Например, телианцам позволяют работать на рынке или ферме, и платят за это зарплату. Вполне заслуженную, я бы сказал.

— Удивительно…

Свифт снова посмотрел на Лация, вскинув брови от удивления.

Юноша же все еще читал для детей.

Его приятная, добрая улыбка приносила какое-то душевное тепло.

— Первый раз вижу подобного человека…

Свифт словно очистился. И духовно и морально. Теперь, в сравнении с таким человеком, как Лаций, мерзкие и падшие люди из Церкви Девезиса, выглядели еще хуже, чем прежде.

«Роан, кажется, я понял, почему он так тебе понравился»

Королевство Амарант еще только создавалось, процессы строительства и укрепления находились на самой начальной своей стадии.

Пока что было трудно представить, каким оно станет в результате, трудно противостоять остальным, уже давно устоявшимся и мощным силам, структурам и государствам.

Конечно, он не собирался препятствовать или вмешиваться в дела доброй воли Лация или доктрины Телиана. Пусть они тоже еще только вставали на ноги, в этом деле Свифту виделись лишь отличные перспективы. По крайней мере, пока.

Свифт перевел взгляд на Хайнца.

— Отправьте к ним человека, пусть запишет людей, получающих и уже получивших Божественное исцеление, и оплатит это лечение от имени королевства Амарант. Пока что пусть это будет ежемесячно.

Хайнц удивленно покачал головой.

— Да, сэр, — кивнул он. – Но нам… действительно нужно оплачивать лечение?

Голос Свифта налился строгостью и уверенностью.

— Мы должны показать гражданам нашего королевства, что мы заботимся о них. Что все это происходит потому, что мы по-настоящему заботимся о них. В первую очередь мы, понимаешь?

— А… — До Хайнца дошло. Он согласно кивнул.

Пиччио, который наблюдал за все этим, странно улыбнулся.

— Кажется, я понял, почему Его Величество назначил вас губернатором и главой королевской администрации, виконт Свифт Кларк, — произнес он.

Свифт был умен, сообразителен, решителен и обладал бесценным даром мгновенно разбираться в любой ситуации и тут же принимать соответствующее решение.

«Если все узнают, кто спонсирует Божественное исцеление, то это повысит лояльность граждан ко всему королевству, включая ее руководство. А не только к самому целителю»

И это действительно было отличным решением. Крайне удачным для королевства, которое еще только создавалось.

Конечно, им все равно потребуется приложить куда больше усилий, и не только в этой сфере, но в том и заключалась работа Свифта.

«Если за дело берется виконт Кларк, то все задуманное обязательно получится»

Беспокоиться не о чем.

Пиччио вздохнул.

«Каждый занял соответствующее своим талантам и умениям место»

Свифт, Хайнц, Лаций, служители доктрины Телиума.

Пиччио коснулся рукояти своего меча.

«И я тоже должен стараться изо всех сил. Для этого…»

Прежде, чем Роан покинул королевскую столицу, он дал ему особое задание.

«Это меня немного беспокоит, но раз это нужно для Его Величества и королевства…»

Пиччио решительно сжал рукоять.

В его голове мелькало сотни мыслей.

Все было куда сложнее, чем просто искусство боя, техника маны или фехтование.

Холодный ветер откинул со лба волосы Пиччио.

Это был ветер перемен, ветер новизны, ветер, символизирующий смену сезонов и времен.

«Это воспоминания Темпестаса…»

Роан улыбнулся так, как никогда прежде не улыбался.

Стол и стулья, Калиан сидевший напротив – все исчезло, и перед глазами мужчины возник совершенно иной пейзаж.

Он ощущал себя так, словно его тело перестало существовать. Ни рук, ни ног, ни корпуса…

Чувство было такое, словно от него остались лишь глаза и разум, плававшие где-то в странном пространстве.

Но невозможность двигаться или странное самочувствие не вызывали чувства дискомфорта. Все ощущалось вполне естественно и… нормально.

«Вот это да»

Роан сконцентрировался на всех своих чувствах.

И вдруг услышал женский голос.

— Сожалею.

Роан сосредоточился на голосе и на возникшем перед ним пейзаже.

«Что за хибара… Это дом?»

Это действительно был маленький, однокомнатный дом с дырой в крыше.

Если бы не маленькая кровать в углу, лежавшая на ней женщина, и державший ее за руку мужчина, Роан бы подумал, что это какой-то сарай или, может, заброшенное давным-давно жилье.

— Не говори так, — раздался уже другой голос.

Роан переместился ближе к кровати.

— Ах… — беззвучно выдохнул он.

Женщина и сжимавший ее руку мужчина…

Хотя они были старше, чем в нынешней жизни, их лица были хорошо знакомы Роану.

«Пирс и Кэти Ринс»

Кэти Ринс лежала на кровати. Ее дыхание было хриплым и неглубоким.

Пирс сидел рядом, держал ее за руку и заглядывал в глаза.

Сейчас они оба были даже старше, чем Бойл.

«Должно быть, это воспоминание из времен, произошедших после моей смерти» — спокойно проанализировал ситуацию Роан.

В петельке на талии Пирса висел Жезл Верховного Главнокомандующего.

Именно поэтому все окружающее пространство отпечаталось в воспоминаниях во всех мелочах.

«Если у него есть Жезл, значит он Верховный Главнокомандующий и герцог королевства Ринс…»

Но если так, тогда Роану стало совершенно невдомек, почему Пирс оказался в такой обстановке.

Почему герцог и принцесса королевской семьи находятся одни, в старом разрушенном доме?

— Я бы хотела прожить с тобой долгую и счастливую жизнь…

Кэти слабо улыбнулась и по ее щеке скользнула слезинка.

Ее лицо казалось болезненно бледным, словно в теле женщины не осталось ни капли крови.

Роан нахмурился.

«Она выглядит так, словно…»

Даже с первого взгляда становилось понятно, что Кэти умирала.

И сама прекрасно знала об этом.

Пирс ничего не смог сказать в ответ.

Он просто беззвучно плакал, удерживая Кэти за руку.

И вдруг раздался новый звук.

Стук. Стук. Стук.

Это был стук в дверь.

— Кто? – тихо спросил Пирс, все еще не отводя взгляда от Кэти.

— Новости из империи Эстия! – раздалось в ответ.

«Империи Эстия?» — недоуменно нахмурился Роан.

Сколько же времени прошло с тех пор, как он умер?

«Мы сражались тогда… когда я погиб»

Королевство Ринс и империя Эстия.

Две страны, вовлеченные в Великую Эру Войн.

— Войдите, — помедлив на секунду, приказал Пирс.

Дверь со скрипом открылась, напоминая неприятный звук поднимающейся крышки гроба.

В комнату вошел молодой солдат, лет двадцати – двадцати пяти, совершенно обычный на вид.

Он склонил голову.

— Мне нужно переговорить с Верховным Главнокомандующим…

В голосе звучал плохо скрытый трепет и нервное напряжение.

А еще – отчаяние.

«Все же я был прав. Он – Верховный Главнокомандующий»

Роан вдруг ощутил странное чувство облегчения, узнав, что не ошибся, и что Пирс действительно занимает эту позицию.

Пирс тем временем вскинул голову и посмотрел на солдата.

— Что там с империей?

Он явно давал понять, что говорить будет прямо здесь, без вариантов.

Солдат ответил тихо, словно не в силах поднять голову.

— Император и вся его семья… убиты. Империи Эстия…

Его голос дрогнул.

— Пришел конец.

Странный и сумбурный доклад вызвал в Роане яркую вспышку эмоций.

— Что?! Империя уничтожена? – закричал он.

Но его голос никто не услышал.

Пирс коротко вздохнул, глядя на небо сквозь дыру в крыше.

— В конце концов, рухнула даже империя Эстия…

И он вяло махнул правой рукой.

Солдат, принесший жуткие известия, снова поклонился и вышел прочь.

Комнатку затопила тяжелая тишина.

Пирс закрыл глаза и устало покачал головой.

Роан, наблюдавший за происходящим, не мог сообразить, как ему на это реагировать и что думать.

«Впервые вижу Пирса в таком состоянии… таким разбитым и уставшим»

Ни в этой, ни в другой его жизни ему не довелось стать свидетелем подобному пугающему и тревожному зрелищу.

Через некоторое время Пирс вновь открыл глаза и посмотрел на женщину на кровати.

— Кэти, — его голос звучал глухо.

Кэти молча кивнула.

Пирсу определенно было тяжело. Его лицо приобрело болезненный вид.

— С нами… нет… со всеми срединными землями покончено.

Шокирующие слова выскользнули из его рта и тяжелым камнем ухнули вниз.

Он сжал кулаки.

— Два дня назад были убиты эльфы и их королева Писцисс. Империя рухнула. Остался лишь один Корпус Срединных Земель, составленный из войск королевств Ринс, Байрон и Диез.

Пирс заплакал.

Его слезы ручейками стекали вниз.

— Численность войск составляет двадцать тысяч человек, тогда как наших врагов – больше миллиона.

Им оставалось лишь принять неотвратимость собственной смерти.

— Я потерпел поражение на этой войне.

Больше не оставалось ни шансов, ни надежд, ни возможностей.

Роан нахмурился, ощущая какое-то болезненное смущение.

— Пирс! Какого черта ты несешь?

Однако его голос так и остался неуслышанным.

Кэти медленно, с видимым усилием, села. Затем обняла Пирса и прижала к себе. Ее тихий голос звучал мягко и успокаивающе.

— Ты собираешься и дальше плакать, как дитя?

— Ха… да… похоже, что да.

Пирс снова всхлипнул.

И тогда Кэти обхватила его лицо обеими руками.

На ее измученном лице появилась слабая улыбка.

И хотя это лицо казалось болезненным и бесцветным, эта улыбка выглядела, словно прекрасный цветок, полный жизни и эмоций.

— У нас еще есть шанс.

В ее голосе возникла неожиданная сила.

Глаза засветились.

— У нас еще есть шанс разрушить Ватикан.

Это было совсем уж неожиданно.

«Ватикан? Ватикан стал причиной уничтожения срединных земель?»

Роан ощутил такой шок, словно его чем-то жахнули по затылку, оглушив и заставив потерять ориентацию в пространстве.

«Не Святая Земля, а Ватикан?»

Он не мог в это поверить.

По незримому телу пробежал жуткий холодок.

Голова закружилась.

«Если так, то… Лаций? Или кто-то другой, из числа его епископов и священников? Может, один из последователей?»

Роан Лэнцепхил нахмурился.

Информации катастрофически не хватало.

И не было никакого способа ее получить.

Воспоминания в Темпестасе текли в едином русле.

Роан решил пока оставить размышления об этом и сосредоточиться на рассказе Пирса и Кэти.

— И как же нам разрушить Ватикан… Жезлом Верховного Главнокомандующего?

Пирс вынул Жезл из петельки на поясе.

Темпестас засиял золотым светом, словно отзываясь на его слова. Кэти медленно кивнула.

— Этот драгоценный камень, венчающий жезл, Темпестас. Он принес разрушение в срединные земли.

В ее голосе проступила отчетливая злость.

Но на лице, словно в противовес, проступила робкая надежда.

— Но Темпестас также способен спасти нас.

Пирс кивнул.

— Я и подумать не мог, что смогу подчинить себе время и пространство с помощью этого камня…

На его губах возникла кривая улыбка.

— Узнать бы об этом раньше…

В его глазах скользнула вина.

Они оба ощущали себя виноватыми.

Кэти покачала головой и снова погладила лицо Пирса руками.

— Еще не поздно. Для Темпестаса не существует понятия пространства-времени. Не имеет значения, когда им воспользуются…

Надежда в ней набирала сил и расцветала яркими красками.

Но…

— Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе…

Тело женщины вздрогнуло от сильного, жуткого кашля.

И каждый раз, когда она кашляла, из ее рта выскальзывала небольшая порция черной крови.

— Кэти! – испуганно воскликнул Пирс и потянулся к ней всей своей маной.

К сожалению, все было бесполезно.

— Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе…

Кашель буквально раздирал женщину изнутри. Он отбирал и без того немногочисленные силы, доводя ее до исступления.

— Хээээ…

В конце концов, приступ закончился. Кэти закрыла глаза и рухнула на кровать.

Ее дыхание было слабым и неглубоким.

Было похоже, что она с минуты на минуту умрет.

— Кэти, если я тебя потеряю….

Пирс снова заплакал.

Но на этот раз это не были слезы беспомощности или вины.

Это были слезы отчаяния и глубокой грусти того, кто терял свою любовь. Свою настоящую, истинную любовь всей своей жизни.

Кэти слабо дернула рукой и с большим трудом улыбнулась Пирсу.

— Ужасное проклятье, не так ли?

Услышав это, Роан нахмурился.

«Проклятье? Что еще за проклятье?»

Неужели могло существовать настолько сильное проклятье, которому Пирс, самый могущественный человек своего времени, не смог бы противостоять?

«Это не проклятье колдунов»

Хотя он и скользнул глубже в воспоминания Темпестаса, Роан нигде не смог ощутить ни ауру, ни признаки магии.

— Прости, что я ничего не могу сделать…

Пирс сжал руку Кэти.

Он хватался за нее, как утопающий за свой единственный шанс на спасение.

Кэти устало качнула головой.

— Пожалуйста, держись. Сделай это не для меня, а для всех остальных. Я знаю, ты сможешь…

В ее глазах проступила грусть.

— Первый император, объединивший континент, человек, которому суждено стать великим монархом, твой друг…

Ее голос дрогнул.

— Пробуди, Роана, короля Амаранта…

Роан в шоке замер на месте.

«Первый император, объединивший континент? Великий монарх? Роан, король Амаранта?»

Роан ощущал, что теряет связь с реальностью.

Он, конечно, уже слышал от Калиана о том, что уже становился монархом прежде, но…

Кто бы мог подумать, что он станет не просто королем, а «Первым императором, объединившим континент»

Это настолько превосходило пределы его собственного воображения, что просто не укладывалось в голове.

«Амарант?»

Хотя был и по-настоящему приятный момент. То, что название «Амарант» использовалось и прежде. Ощущение было такое, словно Роан вдруг встретил своего старого друга, о котором долго вспоминал.

— Если это будет Роан, то он сможет остановить этот ужас и спасти срединные земли…

Однако эти слова были прерваны новым приступом.

— Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе…

Жуткий кашель начался снова.

— Кэти…

Пирс вновь попытался повлиять на девушку силой своей маны.

Кэти с улыбкой покачала головой.

— Все в порядке… я порядке, поэтому, пожалуйста, побереги свои силы…

И она заглянула в глаза Пирса.

— Ты всегда упоминал о нем…

Ее голос становился все более слабым и тихим.

— Когда он умер на поле битвы, ты говорил, что он не должен был окончить свою жизнь так… что он создан для чего-то большего.

Пирс молча кивнул.

— Да, он был тем, за кого можно умереть…

И он тяжело вздохнул.

— Если бы я знал… если бы был осторожен… у меня бы получилось изменить все к лучшему…

Но в этот момент Кэти качнула головой, словно выражая свое несогласие.

— Это все равно было бы бесполезно. Они наблюдали за ним, они сделали это специально…

— Да, — вновь тяжело вздохнул Пирс.

Эти слова звучали странно, но благодаря им кое-что начало проясняться.

И действительно, кое-какие приказы и действия руководства казались странными, несвоевременными и неправильными.

«Приказы… я тогда еще подумал, что попал куда-то не туда, что выполнял неправильный приказ. Думал, что там, наверху, произошла какая-то путаница…»

Теперь, оглядываясь назад, Роан понимал, что это не просто ошибка, а вполне намеренные действия, которые, так или иначе, но должны были привести именно к такому исходу.

— Неужели это действительно так?

Роан, прислушивавшийся к словам двоих собеседников, тоже казался удивленным.

Все было слишком сложно, чтобы просто это принять на веру, переварить и уложить в голове.

Каждый раз, когда начинал достигать успеха, в собственных ли умениях, или же в продвижении по военной иерархии, происходило нечто, что откатывало этот прогресс назад. Будто кто-то давал ему пилюли, запечатывающие силы, или пинка, заставляющего отступить не просто на прежнюю позицию, но и на пару шагов назад.

И то, что он попал в элитный корпус и смог познакомиться с Пирсом, казалось чудом, которое произошло случайно и вопреки общей воле небес.

«Та последняя битва… Приказ, который я до сих пор не могу понять»

И вражеский меч в его груди, заставший его распроститься со своей жизнью…

«Это все было частью чьего-то плана»

Мысли об этом заставляли Роана чувствовать себя предельно неуютно.

— Кгхе!

На этот раз Кэти скрутил особенно сильный кашель.

Черная кровь залила всю ее грудь, одежду и постельное белье.

Лицо ее приобрело противоестественный синеватый оттенок, на котором белые, обескровленные губы смотрелись жутким, грубым рубцом.

Похоже, она находилась на грани и уже готова была покинуть и мир, и Пирса.

— Кгхе… прости, что ухожу первой и оставляю тебя одного в этом аду… Я так виновата перед тобой.

Ее голос прозвучал особенно нежно и ласково.

— Кэти…

Пирс крепко сжал руку принцессы, словно пытаясь удержать ее на этом свете.

Он был готов никогда не отпускать этой руки.

Кэти погладила лицо любимого свободной рукой и медленно закрыла глаза.

— Разбуди его…

Ее голос становился все слабее и тише.

— Ради… мира…

Но при этом в этом голосе звучала страсть и настойчивость.

— Сделай… это…

И это были последние слова, которые она оставила в этом мире.

— Кэти!!!!

Душераздирающий крик Пирса превратился в рыдания.

Мужчина склонил голову и рыдал так, словно его душу разрывали на куски.

Он знал, что она умрет.

Знал, что не существует способа избавиться от этого проклятия.

Он готовил к этому свой разум и свои нервы, готовил дни, десятки дней.

Но вся подготовка пошла к чертям под хвост. Это ведь была Кэти…

И она умерла.

Слезы лились, не останавливаясь.

С ними наружу изливалась душа.

Было ужасно больно. Грудь спирало, воздуха не хватало, сердце было готово расколоться на куски.

А затем…

Бах!

Дверь в домик с грохотом распахнулась.

Внутрь ввалился тот самый солдат, который недавно сообщал о крушении империи Эстия.

— Верховный Главнокомандующий, сэр! Они здесь! Они появились!

Его голос звенел от тревоги и страха.

Темная тень накрыла широкий проем дверь.

— Хы…. – с трудом выдохнул Пирс.

Его кулаки сжались.

— Кэти…

И он окинул женщину, лежавшую на кровати, полным любви и страдания взглядом. Взглядом, в котором стала появляться мрачная решительность.

— Твой приказ…

Пирс сжал Жезл Верховного Главнокомандующего так сильно, что у него побелели пальцы.

— Я обязательно исполню.

И он решительно встал с постели.

Слезы все еще текли, но каждое его движение, каждый шаг был наполнен решительностью и силой.

Глубоко вдохнув, Пирс вышел на улицу.

Пейзаж вдруг изменился, будто снесенный ураганным ветром.

Когда Темпестас оказался снаружи домика, зажатый в руках Пирса, он переместил туда и Роана.

— Ах… — вздохнул Роан, широко распахнув глаза. – Это… ад.

То, что сейчас творилось вокруг, действительно напоминало самый настоящий ад.

Вместо голубого неба над головой зависло нечто черное и бесконечное. Вместо прозрачной, в реке текла алая вода, напоминающая кровь. Горы, тянущиеся к небу… состояли из мертвых тел, сваленных в кучу.

— Ааааа!

— Сдохни, демон!

— Умри!

Крики доносились из уст нескольких рыцарей и солдат, продолжавших сражаться с противниками.

«Неужели это – последние защитники срединных земель?» — покачал головой Роан.

На его лице появился неприкрытый ужас и шок.

Они напоминали горсть песка, вознамерившуюся противостоять штормовому океану, безжалостно накатывающему на берег.

— Аааааа!

Крики доносились отовсюду.

Но вдруг…

Внезапно наступила пронзительная тишина.

Роан подлетел ближе к Пирсу и замер рядом с ним.

Огляделся.

Никого.

Ни одного живого человека больше не оставалось.

Кроме Пирса, который все еще твердо стоял на ногах.

В лицо ему пахнуло вонючим горячим ветром.

И вдруг Пирс нарушил эту зловещую тишину.

— Вы думаете, что это конец?!

Его лицо исказилось.

Он закричал прямо в раскаленный ветер, который обжигал его тело.

— Вы ошибаетесь! Это лишь начало!!

Его голос сорвался до рыка, рыка смертельно раненного животного, который остался единственным выжившим из всей своей стаи.

«Чтобы оживить Роана, используя силу Темпестаса, я должен отдать всю свою ману, а вместе с ней – и свою жизнь»

Роан вдруг понял, что слышит мысли Пирса.

Зрачки его друга сжались до двух жутких точек.

Роан заметил изменения, поскольку находился очень близко к нему.

— Роан… — раздался низкий, хриплый голос.

— Пирс! Я здесь! Здесь! – закричал в ответ Лэнцепхил, но так и не был услышан.

Увы, Пирс не мог его слышать.

Однако.

— Я помню те дни, когда мы сражались плечом к плечу…

— Я тоже! – снова закричал Роан. – Даже сейчас мы сражаемся с тобой плечом к плечу!

Глаза Пирса странно заблестели.

— А после твоей смерти я оказался на поле боя один…

Его губы исказила горькая усмешка.

— Чувствую себя таким одиноким и потерянным…

В его голосе звучало сожаление.

— Ах… — тяжело вздохнул Роан.

Пирс с трудом улыбнулся.

— И хотя я вижу тебя перед своим внутренним взором, мы больше не сможем… сражаться вместе.

Он вытянул перед собой Жезл Верховного Главнокомандующего.

— Возможно, когда-нибудь мы все же будем снова сражаться плечом к плечу.

И вдруг его тело будто стало прозрачным, сжалось и начало втягиваться в Жезл, точнее, в Темпестас.

Пат!

Волшебный камень ярко, ослепительно засиял.

— Роан!

Голос Пирса стал сильнее.

Безумие же вокруг разбушевалось еще больше, словно протестуя против всего происходящего.

— Пирс!

Роан протянул вперед свою невидимую руку.

Увы, они оба не могли больше дотянуться друг к другу.

Он не смог коснуться Пирса.

В этот момент над Пирсом вспыхнуло жуткое алое сияние, пронзившее черные небеса.

Ааааааааааааааааааааааа!

Жуткий крик болезненно ударил по ушам.

Пирс смотрел на алую вспышку широко распахнутыми глазами.

Он дрожал всем телом.

— Не бойся, Пирс! Я рядом! Я рядом с тобой!

Роан шагнул вперед, к Пирсу, и попытался его обнять.

Он знал, что лишен тела, и что друг его не слышит и не видит, но просто не мог преодолеть своего порыва, своего естественного желания защитить этого человека.

И вдруг…

Возможно, это было лишь совпадением, но…

— Я не боюсь. Я не боюсь смерти, — раздался голос Пирса. – Потому что верю – ты сможешь спасти этот мир.

Он будто обращался к Роану, стоявшему прямо перед ним.

Алая вспышка опустилась вниз и поглотила его.

Пирс вскинул Жезл Верховного Главнокомандующего над головой.

— Роан! Пробудись от вечного сна!

А в следующий миг…

Вжууууууууууууууууууу!

Темпестас разлился золотым светом.

Светом, который одолел алую вспышку и осветил весь мир.

Вдруг ощутив неожиданное тепло и странный уют, Роан закрыл глаза.

А когда открыл, мир снова изменился.

***

— Вы готовы?

В ответ на этот вопрос мужчины в коричневых одеждах вежливо склонили головы.

Мужчина средних лет, выглядевший очень обеспокоенным, окинул их цепким, тяжелым взглядом.

Его лицо почему-то казалось очень знакомым.

Роан спешно огляделся.

«Это тоже воспоминания Темпестаса?»

Вокруг него раскинулось широкое пространство.

Очень и очень широкое и вместительное.

«Похоже на пещеру…»

С потолка свисали странные камни.

«Если это воспоминания Темпестаса, то где-то здесь должен находиться и Жезл Верховного Главнокомандующего…»

Роан огляделся еще раз, пытаясь отыскать Жезл.

И вдруг его взгляд замер, сконцентрировавшись на объекте.

«Алтарь?»

Роан нахмурился.

В самом центре огромного пространства действительно находился алтарь из цельного камня, украшенный письменами.

И хуже всего то, что этот алтарь был ему слишком хорошо знаком.

«Разрушенный алтарь Темных Эльфов?»

Алтарь, обнаруженный в тот день в Зерновых горах, был разбит на куски, и сложно было представить, как он выглядел в целом виде. Однако сходство, как и вид выгравированных на камне письмен, навевал на определенные размышления.

«Но почему он здесь?»

Роан ощутимо помрачнел.

Но затем он обнаружил то, что его очень удивило.

«Почему Темпестас находится в центре алтаря?»

И действительно, прямо по центру украшенной письменами каменной плиты лежал Жезл Верховного Главнокомандующего. Даже в такой темноте Темпестас был хорошо заметен. Он блестел золотым сиянием.

Роан медленно переместил свое тело ближе к алтарю.

Чем больше он приближался к Темпестасу, тем четче становилась картинка.

— Наконец он попал в наши руки! – произнес незнакомый голос.

Несколько мужчин средних лет обступили алтарь.

Один из них вскинул голову, и в его глазах что-то заблестело. Эмоции нахлынули на него, накрывая с головой.

— Спасибо!

В дрогнувшем голосе мужчины проступило странное отчаяние, почему-то не вязавшееся с происходящим, а затем он рухнул на колени.

— Для меня большая честь помочь вам с этим…

— Ради такой цели не жалко отдать жизнь, — добавил второй, тоже дрожащим голосом.

А затем последний мужчина вскинул голову и громко закричал:

— Папа Лаций, просим вас, пожалуйста, начните церемонию!

В какой-то миг Роан отказывался верить в услышанное. Но потом до него все же дошло.

— Лаций!

Безмолвный крик сорвался с его невидимых губ.

Вот почему тот мужчина показался ему знакомым. У него было очень много общего с молодым Лацием. С тем Лацием, с которым Роан не так давно познакомился лично.

«Неужели Лаций действительно хочет уничтожить срединные земли?!»

Роана окутала ледяная аура.

Его невидимое сердце судорожно забилось.

Вопросы вспыхивали в его сознании один за другим, настойчиво требуя ответов.

«Неужели Лаций, которого я встретил, и этот Лаций из прошлого – один человек?

Неужели он сам вернулся в прошлое?»

Любое предположение казалось одинаково безумным.

«Это ты… убил меня?»

Этот вопрос завис в воздухе незримым чудовищем.

У Роана закружилась голова.

«Но ведь… Лаций умер до меня, не так ли? Внезапная смерть во время Святой войны…»

Он же четко помнил, что Лаций погиб в возрасте двадцати восьми лет.

После той встречи со сторонниками доктрины Телиума, которых преследовала Гильдия Черной Луны, он был убежден, что Лаций должен был погибнуть примерно так же, как и в прошлой жизни.

«Или ты лишь притворился мертвым?»

Роан ощутил, как дрожит его незримое тело.

Конечно, он еще мало что знал и еще меньше понимал, но…

Если все это правда, то, выходит, все это было лишь частью грандиозных замыслов Лация.

«Что за черт…?»

Однако он все еще продолжал сомневаться.

И в этот самый момент события стали развиваться дальше.

Лаций широко раскинул руки, стоя прямо над Темпестасом.

— Я начинаю нашу церемонию.

Тихий и сильный голос прозвенел в пещере, эхом отдаваясь от ее каменных стен.

— О, наконец-то!

— Наконец-то начинается!

Окружавшие его мужчины в коричневых одеждах опустились на колени, склонив головы и готовясь впадать в религиозный транс.

Примерно в тот же момент стали раздаваться новые, странные звуки.

— Ит огле, угг, угг, ум!

— Ит огле, угг, угг, ум!

Со всех сторон стали появляться новые действующие люди. Они мычали и напевали какой-то мотив, который, казалось, не имел ритма или же этот ритм звучал слишком чуждо и странно для человеческого уха.

Все они были одеты в коричневое.

«Последователи доктрины Телиана»

Роан оглянулся вокруг, сдерживая дыхание, будто бы опасаясь быть обнаруженным.

Последователи продолжали издавать свои странные и непонятные звуки.

— Угг, ум, эээээ!

— Угг, ум, ээээ!

Громкость и интенсивность звука нарастала.

Постепенно менялась и аура в помещении.

Зал заполнился людьми. Их стало так много, что Роан не смог разглядеть конца и края толпе, и вряд ли смог бы их сосчитать по одному.

Были здесь не только люди и эльфы, были мужчины и женщины, молодежь и старики.

Даже гномы, которых Роан прежде никогда не видел собственными глазами.

Все они собрались вокруг алтаря.

Кто-то проливал слезы, кто-то весело улыбался.

Неосознанно Роан сухо сглотнул.

Его словно парализовало в этой странной атмосфере.

В какой-то момент все, собравшиеся вокруг алтаря, преклонили колени и вскинули руки над головами.

Только Лаций остался стоять, сверху вниз окидывая свою паству серьезным, тяжеловесным взглядом.

Он широко раскинул руки.

— Ух – уууу, угг, уммм..

На этих звуках странная песня завершилась.

Воцарилась напряженная, одухотворенная тишина.

Лаций снова окинул свою паству взглядом и заговорил низким, мощным голосом.

— Где ад?

— Везде в этом мире, — тут же дружно ответили остальные. Их голос заполнил огромное пространство до отказа.

Лаций кивнул.

— Ад больше не находится под землей, под нами, в необозримых глубинах. Ад – это мир, в котором мы живем. Я пытался спасти этот мир волей Бога и волей просвещенных…

Он сделал паузу, которая должна была бы усилить эффект его слов.

Но пауза довольно скоро была заполнена многочисленными вскриками и возгласами.

— О, о, Лаций!

— Святой отец!

— Наш Спаситель!

Кто-то рухнул наземь, кто-то низко склонился, кто-то разрыдался, а кто-то улыбался, как безумный, от уха до уха.

Лаций же несколько грустно улыбнулся.

— Но наш план спасения был нарушен из-за невежества и отступничества.

После этих его слов, тяжеловесно и пугающе упавших на дно пещеры, толпа снова закричала и заплакала.

— Я невежественный грешник!

— Мое место в аду, в пылающем огне!

— Роан – король Амаранта! Ты погряз в своем невежестве! – вдруг воскликнул кто-то, и этот крик был подхвачен несколькими глотками.

Другие из тех, кто заполнил пещеру, не подняли головы, но их упоминания «Роана» и «Амаранта», куда более тихие, все равно разносились по пещере эхом.

«Что за?…»

Даже с учетом того, что это были лишь воспоминания Темпестаса, Роан Лэнцепхил вдруг ощутил неприятный холодок и вполне справедливые опасения за свою жизнь.

Лаций же едва заметно улыбнулся и кивнул.

— Роан, король Амаранта, презрел нашу волю, разрушая алтари, расставленные по всему континенту во благо наших братьев и сестер в мире. Он сделал это, чтобы предотвратить спасение и очищение…

— Он зло…

Верующие расплакались, не в силах терпеть такую несправедливость.

И вот даже те, кто был в восторге и улыбался, теперь выглядели рассерженными.

Роан поежился.

«Чертовы фанатики»

Все происходящее здесь выглядело по-настоящему жутко.

Но, независимо от его чувств и желаний, воспоминания Темпестаса продолжали течь в прежнем русле.

— Мир попал в руки короля Амаранта, и мы лишились возможности получить спасение и очищение. Теперь даже суть этих слов недоступна для нас.

Его голос, мягкий и даже ласковый, почему-то пугал.

Он проникал в сердца верующих, как сладкая отрава.

— Так нельзя!

— Мы не можем просто смириться с этим адом!

— Очисти нас! Очисти!

Они кричали, и эти крики становились все злее и все яростнее.

Роан нахмурился.

«Откуда это все вылезло? Откуда весь этот безумный фанатизм?»

Наверняка этому существовала какая-то причина.

И он хотел бы ее знать.

Но пока что желанный ответ был для Роана недоступен. Все, что ему оставалось – лишь безучастно наблюдать за происходящим здесь и сейчас.

Тем временем Лаций продолжил говорить.

— Все сдались, я сдался… Но затем виконт прислал мне письмо от Гейла Рэдбейкера, помощника герцога Пирса Ньюмана, генерала Империи.

На его глазах проступили слезы.

— Он наш верный брат, вынужденный скрывать свою сущность и вести одинокий, изолированный образ жизни… Гейл Рэдбейкер смог забрать Жезл Верховного Главнокомандующего, отданный на хранение Пирсу Ньюману, хотя этот подвиг и стоил ему невероятной жертвы…

— Ох…

Сочувствующие, и в то же время полные неожиданной надежды голоса вновь заполонили пространство пещеры.

В этих голосах звучало нечто до странности зловещее.

«Эээ… герцог Пирс Ньюман?»

Роан недоуменно склонил на бок незримую голову.

«Это та жизнь, которую я не могу вспомнить? В ней Пирс стал герцогом Ньюманом, а Жезлом Верховного Главнокомандующего владел я, когда объединял континент?…»

Очевидно, речь действительно шла о какой-то другой жизни. Жизни, которая до странности напоминала нынешнюю.

А тем временем Лаций продолжал.

— Виконт Гейл Рэдбейкер, и не он один, а многие священники и монахи Ватикана, пожертвовали всем, включая свои жизни, чтобы безопасно доставить Жезл к нам. Благодаря их благородной жертве станет возможным спасение и очищение этого мира…

Он двинулся налево и красивым, театральным жестом указал на Жезл Верховного Главнокомандующего, лежавший сейчас в самом центре алтаря.

— И теперь, наконец, мы сможем пожертвовать Жезл нашему алтарю.

— Ах… — снова сорвалось с многочисленных губ.

Грустные слезы превращались в слезы надежды и радости.

Присутствующие очень живо реагировали на каждое слово и каждое движение Лация, словно были загипнотизированы им.

— Этот Жезл Верховного Главнокомандующего украшен настоящим сокровищем, истиной жемчужиной, которая сможет помочь нам…

И Лаций указал на Темпестас.

— Темпестас обладает удивительной силой и способностью менять окружающий мир.

Мужчина приложил руки к груди.

Благочестивая и зрелищная поза, дополненная его симпатичным и одухотворенным, полным якобы искреннего смирения лицом, придала Лацию особого шарма.

— Мы сможем спасти и очистить этот мир, если получится пробудить его силу, его магию.

— Даааа!!

Все верующие вскинули головы, и в их глазах заблестело нечто большее, чем просто надежда и вера. Желание, стремление, и… фанатичное безумие.

Их глаза буквально полыхали.

Однако Лаций казался удрученным.

— Но чтобы пробудить эту силу и магию, нам понадобится священная жертва.

И эти слова прозвучали по-настоящему пугающе.

— Я отдам свою жизнь!

— Мы отдадим наши жизни!

— Я пожертвую свою жизнь ради всех нас и моего сына!

Крики звучали так, словно все присутствующие соревновались между собой за столь высокую и желанную честь.

Они будто боялись утратить возможность стать частью этого ритуала, столь важного для каждого в отдельности и всех вместе.

Это было действительно сумасшедшее зрелище.

Лаций прикрыл лицо обеими руками.

— Хы… хы… хы…

Казалось, он тяжело вздыхает, с трудом сдерживаясь от слез.

— Ах… — толпа притихла, зачарованно уставившись на своего пастыря.

Они потянулись к Лацию, но замерли на половине движения, не осмелившись даже приблизиться к нему.

— Не плачьте…

— Святой Отец, не плачьте.

— Мы были неправы!

Они не могли понять, что случилось, что пошло не так. Недоуменные и растерянные взгляды дополнялись нервными, дерганными движениями.

Роан вдруг ощутил ужасную головную боль. Эта безумная сцена буквально разрывала его на куски.

И это чувство лишь росло.

Лаций же, видимо, справился с собой, потому что вдруг широко раскинул руки.

— Те, кто просвещен…!

Его лицо, действительно исполосованное двумя дорожками слез, выглядело еще более одухотворенным.

— Я благодарен за ваше благородное желание и ваше мужество.

Слезы продолжали течь по его лицу.

— Я позабочусь о каждом из вас!

Его голос становился все сильнее и все могущественнее.

— Отдайте же мне ваши жизни!

Это было одновременно разрешение и приказ.

— Мы спасем и очистим мир от твоего имени! – в дружном экстазе воскликнули верующие.

Они перестали быть толпой людей. Теперь это был единый, цельный организм, объединенный дружным порывом… дружной тягой к саморазрушению.

Лаций окинул своих последователей внимательным взглядом, а затем красиво вскинул руку и едва прикоснулся к центру алтаря.

В этот же миг раздался резкий звук.

Вжууууууунь!

Узоры и письмена, выгравированные в центре алтаря, стали мерцать, и этот свечение распространялись по всему пространству.

Узоры стали переливаться на стенах, потолке, полу, лицах и одеждах верующих.

Но в общем выглядело это зрелище неприятно и противоестественно.

— Ит огле, угг, угг, ум!

— Ит огле, угг, угг, ум!

Последователи вновь начали распевать свою странную песню.

Лаций смотрел на них, и из его глаз текли горячие слезы.

Он закрыл лицо руками, словно не мог больше этого выносить.

Кажется, что им по-настоящему завладели печаль и сожаление, страх и горечь.

Но…

— Глупые жертвенные овцы…

Это звук был настолько тихим и слабым, что никто не смог бы его услышать. Разве что только Роан. И звук этот вышел из губ Лация.

А еще он не только услышал, но и увидел.

«Это что, улыбка?»

За руками, закрывавшими лицо, действительно появилась неприятная, злая улыбка.

«Так это все была ложь!»

Роан оскалился, не в состоянии владеть собой.

Его гнев стал расти так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть, и накроет его с головой.

Спасение и очищение мира, слезы печали и сочувствия, доброе отношение к верующим…

Все было ложью.

Теперь в глазах Лация сверкали лишь уродливые, грязные желания и амбиции.

— Хех… — он снова ухмыльнулся, и лишь затем с усилием придал своему лицу соответствующее ситуации выражение.

Закрыв глаза, Лаций медленно, будто обессилено уронил руки вниз.

Это был сигнал.

— Ахххх…

Верующие как-то разом вытащили из своих одежд маленькие ножи и кинжалы.

Заостренные и туповатые, грубо обработанные и изысканные, большие и совсем маленькие… Были даже те, кто извлек не нож, а остро заточенную кость.

— Святой отец!

— Спасите мир и очистите его!

— Наш Спаситель!

— Темпестас, восстань!

— Пробудись!

Сотни, десятки голосов заполнили пространство пещеры.

А в следующий миг верующие накинулись друг на друга.

Дзынь! Вжух! Вжжжунь!

Острые лезвия, тупые лезвия, острия костей пронзали живую плоть. Были и те, кто убивал сам себя. Были те, кого мечами добивали священники.

— Нет! Нет!!

Не в силах совладать с собой, Роан пронзительно закричал, кидаясь вперед.

— Прекратите это безумие!!

Он попытался вмешаться, но как можно остановить кого бы то ни было, когда у тебя даже рук – в привычном понимании этого слова – не имелось?

— Мой сын… моя доченька… нам пора.

Женщина средних лет прямо на глазах Роана прикончила сначала своего сына, а затем и дочь, симпатичную девочку лет десяти на вид, по очереди воткнув им кость в горло.

— Ах… — обессиленный и опустошенный, Роан рухнул на незримые колени.

Нет, весь его мир рухнул.

Хотел он этого или нет, но память Темпестаса ясно показывала то, что произошло на самом деле.

— Ах….ах….

— Ой…

Звуки, возгласы, вскрики и всхлипы постепенно угасали.

Положить конец жизни друг друга заняло не так уж и много времени.

— Отец… святой… отец…

— Я умираю…

Когда затих последний стон, Роан ошеломленно покачал головой.

— Как это произошло… как такое вообще могло?…

Договорить он просто не смог. Не хватило сил.

Все погибли. В конце даже священники с мечами прирезали друг друга.

Выжил лишь Лаций.

— Ах, ты, сумасшедший ублюдочный урод!!

Резко вскочив, Роан кинулся на Лация.

Однако это было бесполезно. Его незримое тело не смогло причинить мужчине никакого вреда.

А в следующий момент… Вжуууууу!

От узора, украшавшего алтарь, вдруг разлилось, ярко вспыхнув, черное сияние, заполнившее пещеру от пола до потолка.

А затем будто грязная, непрозрачная река стала изливаться из центра алтаря, окутывая своими густыми водами лежавшие на полу тела.

— Эхехехехехе…

Лаций, наконец, сбросил свою фальшивую маску, которой все это время успешно пользовался.

Его истинное лицо выглядело жутким и пугающим. От странного смеха по телу поползли мурашки.

— Глупцы, какие убогие глупцы…

Его зловещая улыбка превратила человеческое лицо в морду человекоподобного монстра.

Мутная черная масса впитала в себя кровь жертв Телиана, и вновь стала возвращаться в самый центр алтаря, окутывая Темпестас, все еще лежавший на своем месте.

— Хм, надеюсь, теперь мне не придется жертвовать собственными маной и жизнью… — задумчиво пробормотал Лаций, не сводя заинтересованного взгляда с Жезла.

В его глазах появилось беспокойство.

Темпестас не сильно изменился, хотя и был окружен черно-кровавым потоком.

— Нужно собрать еще немного…

Верные последователи были всего лишь жертвами.

— Столько маны и жизни, взятых лишь с меня одного… Я бы наверняка потерпел неудачу.

Но, откровенно говоря, дело было не столько в неуверенности в успешности задуманного, сколько в откровенном нежелании рисковать собой.

— Нужно выбрать местечко побольше, чтобы приносить еще больше жертв.

Его бормотание пришлось бы в пору откровенному безумцу.

Лицо Лация приобрело более жестокий, безобразный и отвратительный вид.

Роан, замерший рядом с ним, чуть ли не полыхал от злости.

— Сумасшедший подонок! Ты же лишил их жизни, словно какой-то бесправный скот! Ты безумный…

И в этот миг все вновь изменилось.

Вжуууууууууу!

Темпестас вдруг вспыхнул золотом.

— О, так я, выходит, преуспел? Хахаха! Ты пробудился, мой Темпестас!

Лаций восхищенно вскинул руки.

А затем ухватился за Жезл Верховного Главнокомандующего.

— Ну же, Божий дар, дар Дракона! Дай мне власть! Дай мне силу!

Он прижал Темпестас в своей груди и закрыл глаза.

— Нееет!! – заорал Роан и попытался вновь кинуться на Лация, однако и в этот раз его постигла неудача.

Наконец, золотой свет Темпестаса заполнил все пространство пещеры.

— Ах… — Роан прикрыл глаза, оберегая себя от яркого, обжигающего света.

А когда вновь их открыл, пейзаж вокруг снова изменился.

Он все еще был внутри памяти Темпестаса.

Воспоминание было не менее жутким.

Наступили ужасные времена…

И, наконец.

— Ты вернулся!

Роана обволок приятный, знакомый голос, словно бы вернувший ему ощущение земли под ногами и реальности всего происходящего.

Он осторожно открыл глаза.

Вокруг обнаружилась комната, которую он уже видел прежде.

— Ну и как тебе воспоминания Темпестаса?

Голос, конечно же, принадлежал Калиану.

Роан нахмурился, испытывая ужасную головную боль.

Сейчас в его голове смешались все воспоминания, мысли и пережитые за это кошмарное приключение эмоции и чувства.

Но он понимал, что сейчас не время отдыхать и переваривать это.

— Калиан, — его низкий, напряженный голос буквально звенел от гнева.

— Да? – едва заметно улыбнулся дракон.

Роан встал со своего стула, на котором, как оказалось, все это время находился, приблизился к нему и тихо произнес:

— Перенеси нас в королевскую столицу, замок Медиазис…

Вжууууух!

Он даже не успел договорить до конца, когда их обоих окутал яркий свет. Белый столп взлетел к небесам.

Пунь!

С яркой вспышкой столп растворился в лазурной голубизне.

Роан и Калиан исчезли.

Это была могущественная магия телепортации.

***

— Еще не нашли? – нахмурился Свифт Кларк.

Мужчина напротив смущенно потупился.

Это был Хайнц, советник Свифта и член администрации. И выглядел он сейчас словно виноватая собака, пойманная на месте преступления прямо над растерзанной в клочья подушкой.

— Извините, я все еще ищу. А еще все возможное делают Рыцари королевского дворца, королевские Рыцари, Корпус обороны королевской столицы, служители Храма доктрины Телиана и сами граждане.

Его быстрый отчет звучал не как оправдание, но что-то около того.

— Хм, — прокомментировал Свифт.

Впрочем, выглядел он сейчас так, словно был готов милостиво проявить терпение.

Место, в котором они сейчас оказались, выглядело весьма старомодным.

Вдоль стены стояли длинные и короткие столы и полки, в самом центре располагалась хрустальная на вид коробка, выполненная из волшебного камня.

И столы, и полки были заполнены антикварными инструментами, различными книгами и украшениями, драгоценностями и артефактами.

Все эти вещи были так или иначе связаны с Роаном, а также – с основанием королевства Амарант.

Однако хрустальная коробка, в которой, судя по всему, должно было храниться кое-что по-настоящему ценное, возможно, самое ценное из всего в этом помещении, была пуста.

Свифт уперся в хрустальную коробку тяжелым, пристальным взглядом.

— Хм… — еще раз выдохнул он, на этот раз куда более мрачно.

А затем он повернулся к своему помощнику, и голос его прозвучал немного резковато и даже зло.

— Обязательно найди его!

И вдруг их оборвал странный, неожиданный звук.

Вжууууууу!

Прямо над хрустальной коробкой возник ослепительно белый свет, сформировавшийся в колонну.

— Это еще что?!… – ошеломленно прокомментировал Свифт, уставившись на луч света округлившимся глазами.

Стража и легионеры, стоявшие неподалеку, тут же окружили колонну, вскидывая оружие.

Некоторое время они были ослеплены и растеряны, но все равно выглядели решительно и твердо. Руки не дрожали, и все без исключения были готовы к немедленному бою.

Это были воистину элитные рыцари и солдаты Амаранта.

Пат!

Столп света исчез, словно и не бывало.

А вместо него, вплотную к хрустальной коробке, обнаружилась пара человек. Красивый и молодой юноша с красными глазами и волосами, и…

— Что?!

Свифт ошарашено моргнул, но тут же пришел в себя, удивленно преклоняя колено.

— Сир!

Мигом позже вокруг него прозвучал оглушающий, дружный рев:

— Ваше Величество!

Следом за Свифтом на колени опустились все рыцари и солдаты, включая, конечно же, и Хайнца.

Парочка, так неожиданно объявившаяся в помещении, и сопровождаемая вспышкой света, оказалась именно теми, за кого их и приняли.

Роан Лэнцепхил и Калиан.

Роан слегка кивнул, приветствуя своих людей, а затем повернулся к хрустальной коробке. Она была пуста.

— Итак…

Роан нахмурился.

«Значит, я был прав»

Дурные предчувствия еще никогда его не обманывали и не подводили.

— Где Жезл Верховного Главнокомандующего?

В ответ на тихий вопрос Роана Свифт виновато склонил голову.

— Смиренно прошу прощения. Из-за моей беспечности он был похищен.

Голос мужчины дрогнул.

Пустая хрустальная коробка.

Изначально в ней хранился Жезл Верховного Главнокомандующего.

Свифт боялся поднять голову. На его лице возникло жуткое выражение.

С другой стороны, выражение лица Роан казалось равнодушным и противоестественно спокойным.

— Расскажи мне как можно подробнее, что именно случилось.

Свифт глубоко вздохнул и с трудом открыл рот.

— Меня попросили… ознакомиться с реликвиями, связанными с Вашим Величеством и созданием королевства Амарант…

Он осторожно поднял голову.

— Об этом меня просил господин Лаций, лидер доктрины Телиана.

— Хм, — с губ Роана слетел звук, в котором содержался целый букет эмоций.

И вновь все именно так, как он и ожидал.

Между тем, Свифт продолжил свой отчет.

— Господин Лаций использовал небольшой храм за пределами замка в качестве приюта для заботы о гражданах Медиазиса, а также жителей соседних регионов. Он лечит там больных, бедняков, учит тех, кто в этом нуждается. Ухаживает и заботится о маленьких детях…

Все это, безусловно, звучало как похвала.

Что, в принципе, логично. Свифт всегда говорил по сути и хладнокровно оценивал любую ситуацию. Посему его решение удовлетворить просьбу Лация действительно казалось неплохой идеей.

Достойной.

— Какой привлекательный портрет ты нарисовал, — рассмеялся Роан.

Калиан тоже рассмеялся и даже покачал головой.

— Как тщательно он скрывает свою истинную, уродливую природу и завоевывает чужие сердца…

Свифт нахмурился.

— Похоже, я снова проиграл глазам Вашего Величества…

Роан тяжело вздохнул, явно реагируя на эти слова, это признание собственной ограниченности и несовершенства.

— Свифт, мое «зрение», этот якобы талант видеть людей насквозь, совершенно ни при чем…

В его голосе проступила горечь.

— Все дело в странной энергии, которая буквально преображается возле храмов последователей доктрины Телиана, — вмешался дракон.

Как и полагал Калиан, храм Лация, сама вера последователей доктрины Телиана, очень быстро покорили сердца народа королевства Амарант.

Если бы Свифт не поспешил оплатить стоимость лечения граждан, беспокоясь о престиже королевства, все стало бы еще хуже. Телиан обогнал бы по популярности Амарант. А это, в свою очередь, вполне могло привести к жутким потрясениям.

— Господин Лаций передал просьбу от детей королевской столицы, которые хотели бы ознакомиться с великой биографией Его Величества и историей основания их королевства. Ваша история была так популярна среди малышей, что…

Свифт оборвал себя не полуслове, не в состоянии продолжить дальше.

Роан понимающе улыбнулся и кивнул.

— Так что они отобрали некоторые артефакты из королевской сокровищницы, чтобы сделать их открытыми для граждан.

— Все верно, — грустно выдохнул Свифт. — Королевские рыцари тщательно оберегали и хранилище, и самодельный музей во время этих визитов, а также всю территорию, чтобы не возникало проблем с безопасностью. И, кроме того, на время презентации выставки Корпус защиты королевской столицы значительно увеличил свое присутствие на улицах, увеличивая частоту патрулирования и количество патрульных солдат во всем Медиазисе.

Он повернул голову и заглянул внутрь зала.

— Создание и открытие музея прошло успешно. Не только дети, но и все взрослые, кто посетил выставку, были очень рады и взволнованы. Вид национальных сокровищ разбудил в них патриотический дух, и я подумал, что…

Свифт снова оборвал себя, хотя было понятно, что он имел в виду. Наверняка подумал, что это принесет пользу всему королевству. И не так, чтобы ошибался. Просто произошло то, чего никто не мог ожидать.

Его взгляд скользнул к хрустальной коробке.

— Самым популярным объектом стал Жезл Верховного Главнокомандующего, сокровище, с помощью которого можно командовать и контролировать все королевства, со времен Ринса. Ведь именно с ним Ваше Величество смог вступить в войну, которая в итоге привела к созданию Амаранта.

Он протянул руку и прикоснулся к поверхности хрустальной коробки.

— Поэтому я специально попросил Техническое бюро Амаранта, Бюро алхимии и Башню Магов создать волшебный камень, достаточно прозрачный, чтобы Жезл было хорошо видно, но при этом чтобы он оставался защищенным, однако…

— Его украли во время проведения выставки, — закончил за него Роан, также переведший взгляд на сиротливо опустевшую коробку.

Свифт тяжело вздохнул и согласно кивнул.

— Как только я узнал о краже, то закрыл все сокровищницы и сам музей, попросил рыцарей и солдат корпуса провести обыски. Я также сделал объявление в самом храме Телиана, попросив помощи у всех жителей королевства Амарант, всех жителей города…

Он повернулся к окну.

— Многие граждане стали искать Жезл, помогая рыцарям и солдатам. Но, может именно из-за этого, сам процесс поиска усложнился и замедлился.

Роан медленно кивнул.

Все становилось на свои места.

— Я и так знаю, что именно произошло.

Кража Жезла.

Нет, кража Темпестаса, который, скорее всего, и привлекал Лация с самого начала.

— Все из-за Темпестаса. Поэтому он так благосклонно принял мое предложение и заявился в королевскую столицу. Это было его планом с самого начала.

Все это смирение, все это симулирование невинной жертвы, которая сначала не смогла найти для себя места на этих землях, а затем и вовсе подверглась нападению… все было ложью.

— Но… — и Роан вдруг едва заметно улыбнулся.

«Он не знал, что Жезл Верховного Главнокомандующего был лишь подделкой»

Впрочем, произносить это вслух было пока рано.

Было ли это совпадением, или же на Калиане так сказались события всех этих трех жизней, но он решил подменить настоящий Жезл фальшивкой, а истинный артефакт придержать у себя.

Это решение имело и немаловажный практический аспект. Он хотел узнать, как быстро обнаружится пропажа, и что будут делать Роан и его люди в такой ситуации.

Свифт, который этого не знал, выставил поддельный Жезл Верховного Главнокомандующего для открытого обозрения для всех граждан королевства, а Лаций, также остававшийся в неведении, похитил его, полностью вписываясь в прогнозируемый план дальнейших событий.

Роан улыбнулся, глядя на Свифта.

— Где Лаций и его люди?

— Мы уже ищем их. Обыскали всю территорию города и прилегающих к нему земель, — ответил Свифт.

Роан оглянулся на Калиана и коротко вздохнул.

— Как и ожидалось.

Он выглядел так, точно испытывал перед новым знакомым неловкость и даже раскаяние.

Калиан улыбнулся и почтительно склонил голову.

— Да, Ваше Величество.

Этот ответ прозвучал скорее шутливо, немножко неуместно и даже насмешливо.

Пока что не пришло время раскрывать истинный облик Калиана, поэтому он пытался вести себя как обычный человек, что, собственно, не так уж ему и удавалось.

Мужчина и дракон молча переглянулись.

«Есть ли на поддельном Жезле заклинание отслеживания?» — мысленно спросил у него Роан.

«Естественно!» — рассмеялся Калиан и снова склонил голову.

Роан повернулся к Свифту.

— Свифт, сворачивай поиски и возвращайся к своим повседневным задачам.

— Да, сир, но Жезл Верховного Главнокомандующего… — удивленно вскинулся тот.

— Я сам его найду. Я предчувствовал нечто подобное, поэтому наложил на него заклинание отслеживания.

Это была не совсем ложь. Скорее умалчивание, немножко разбавленное искажением информации.

— Ах, вот оно что…

Кажется, в этот самый момент с облегчением вздохнул не только Свифт, но и Хайнц, и все остальные рыцари и солдаты.

А затем они дружно поклонились. Вид у мужчин был такой, словно у них с души камень свалился, хотя беспокойство и не покинуло их до конца. Да и не покинет, пока Жезл не будет возвращен на свое законное место.

— Если так, то я остановлю поиски, — решительно отозвался Свифт.

Даже если бы никакого поискового заклятия не имелось, на деле с этими самыми поисками нужно было что-то решать. Результата они не давали, но привели к функциональному параличу как среди администрации, рыцарей и солдат корпуса, так и частично — жизни всей столицы в целом.

Экономика королевства начинала пробуксовывать и подвисать из-за того, что многие жители замка бросили свои дела, занявшись активными поисками. В том числе, и по просьбе Лация.

— Жезл Верховного Главнокомандующего позволит похитителю получить слишком много преимуществ, которые могли бы навредить Его Величеству, — произнес Свифт, убеждаясь, что Роан действительно осознает, сколь велика нависшая над ними опасность.

Время поджимало.

— Ты даже не догадываешься, — отозвался Роан, а затем приблизился к своему верному соратнику и склонился к нему, тихо добавляя. — В

будущем ожидай еще больше сюрпризов.

— Сюрпризов? — недоуменно переспросил Свифт, пытаясь понять, что все это значит.

Роан выпрямился, окидывая его ободряющим и даже сочувствующим взглядом.

— Я сообщу тебе обо всем, когда сам разберусь. Или когда придет время.

Нужно было бы собрать вместе Эйли и многих придворных, командующих, генералов и высокоранговых чиновников, чтобы обсудить нависшую над ними всеми серьезную проблему.

— Мы должны делать все, что от нас зависит, все возможное в этой ситуации! — голос Роана зазвучал громче и налился уверенностью.— Буду иметь в виду, Ваше Величество, — низко поклонился Свифт.

Роан рассмеялся от всей души и развернулся к дракону.

Взгляды Калиана и Роана встретились, а потом…

Вжууууу!Новая вспышка белого света разилась по помещению, и вверх взлетел призрачный столп.

Магия телепортации не прекращала поражать воображение.

***

Время, проведенное в воспоминаниях Темпестаса, оказалось куда более продолжительным, чем могло показаться со стороны.

«Время там и время в реальном мире течет по-разному»

Роан знакомился с фрагментарными воспоминаниями Темпестаса максимум полдня. По его собственным ощущениям, конечно.

Но когда вернулся в реальный мир, оказалось, что прошло двадцать дней.

— Прости, ничего не мог с этим поделать. Мне пришлось показать тебе воспоминания Темпестаса, иначе ты бы не поверил. А если и поверил, то не смог бы до конца понять и осознать.

Калиан хлопнул Роана по плечу.

Тот с улыбкой кивнул в ответ.

Как и сказал дракон, это действительно было неизбежно.

Роан опустился на колени и поднял небольшой каменный осколок с земли.

Местность выглядела так, словно здесь произошла битва. Вокруг лежали большие и мелкие камни, древесный мусор. Дерн был с силой вырван из земли.

— Ты уничтожил алтарь… — это был даже не вопрос, скорее констатация факта.

Калиан кивнул.

— Если бы Лаций был нашим парнем, то он сразу бы почуял подлог. Он бы с первого взгляда понял, что Жезл Верховного Главнокомандующего, который он украл, лишь подделка.

Роан поднял с земли фальшивый Жезл, валявшийся на земле, как бесполезный, никому не нужный мусор.

Он был невероятно похож на настоящий и определенно являлся тем Жезлом, который похитил Лаций.

— Я тоже так подумал.

Роан поднялся и обтряхнул штаны. Жезл все еще покоился в его руке.

— Есть ли способ отследить его?

Голос мужчины приобрел мрачные интонации.

Калиан отрицательно качнул головой.

— Нет. Я уже попробовал.

Роан вдруг улыбнулся.

— А если бы нашел, то это все равно было бы бесполезно, не так ли, Дракон?

В глазах Калиана что-то засветилось.

— Я не могу убивать священников и служителей любых богов, — он склонил голову на бок, окидывая своего собеседника неожиданно серьезным взглядом. — Это один из обязательных законов для всех Драконов.

Судя по голосу Калиана, ему и самому не нравилось это странное ограничение.

Роан рассмеялся.

— Из-за этого закона все срединные земли оказались почти полностью уничтоженными.

В его голосе звучало сожаление, но не обвинение. И его слова оказались даже ближе к истине, чем он сам мог бы подумать.

— Знаю. Но нарушивший любой из наших законов Дракон тут же немедленно уничтожается.

Это существенно отличалось от того, что было принято в человеческом мире. Человеческие законы и обещания никогда не имели столь высокой цены. Уничтожить того, кого следовало бы хранить и оберегать. Даже если тот, кто заслужил такое наказание, действовал всем во благо.

Таковы драконьи законы.

Калиан снова посмотрел на Роана.

— А у тебя нет соображений на этот счет? Куда мог бы отправиться этот сумасшедший?

Роан повернулся к востоку.

— Может быть, на территорию альянса Аймас? Вроде бы его деятельность началась именно оттуда…

— Хм, — нахмурился Калиан.

Помедлив несколько секунд, он осторожно поинтересовался.

— А он знает, что ты вернулся в прошлое?

Это был действительно важный вопрос.

Роан покачал головой, уставившись прямо в глаза дракона

— Не знаю. Но судя по действиям, которые он предпринимал до сих пор…

На его губах возникла смутная улыбка.

— Кажется, он не знает. Иначе поступил бы иначе.

— Я тоже так думаю, — кивнул Калиан, прищурившись. А затем окинул своего собеседника странным взглядом. — Итак, двигаем дальше…

На его лице возникла яркая улыбка.

— Я изучал воспоминания Темпестаса, и понял, что ты был бы спасен независимо от того, как текло время и разворачивались события, и это совершенно сбило меня с толку.

Он помолчал, словно бы подбирая слова.

— Итак, что случилось между тобой и Лацием?

Роан прищурился. Затем решительно кивнул.

— Хорошо. Я расскажу тебе все, что знаю и слышал о Лацие, о моей встрече с ними в этой жизни. Возможно, ты сможешь разобраться в этом лучше, чем я.

Он вздохнул.

Калиан же выглядел так, словно не мог дождаться начала рассказа.

— Итак, с чего же начать… хм… пожалуй…

Голос Роана приобрел задумчивые интонации.

— Начни со своей предыдущей жизни, — подсказал дракон.

И Роан начал.

Выходило, что первая жизнь была идеальной.

Нет, не то, чтобы идеальной, но все же по-настоящему прекрасной.

Мальчик — сирота по имени Роан, родом из горной деревеньки в Зерновых горах, в возрасте восемнадцати лет покинул свой дом и вступил в Учебный центр королевства Рине.

Пройдя недолгое обучение, он получил назначение в Корпус Розы и дослужился до офицерского звания.

Однако адъютант и виконт Бенджамин Дойл, генерал, Верховный Командующий Восточным Региональным Корпусом, не очень-то с ним ладили. В итоге он был переведен в другие войска.

После пяти лет яростных сражений, во время которых он стал известен как гроза монстров и нанес врагу действительно существенные потери, Роана повысили до адъютанта Северного Регионального Корпуса королевства Рине.

— Подожди-ка, как копейщик, после Корпуса Розы назначенный в войска охраны границы, вообще смог добраться до монстров и уж тем более сражаться с ними в течение пяти лет? — нахмурился слушавший историю Калиан.

Роан Лэнцепхил рассмеялся.

— Я тоже этого не знаю. Я получил лишь обрывочные сведения из воспоминаний Темпестаса, поэтому могу только догадываться о большинстве событий из своей первой жизни.

Если бы Жезл Верховного Главнокомандующего сопровождал Роана на протяжении всей его первой жизни, можно было бы получить полноценную и хронологическую картинку всех событий. Но, увы, в воспоминаниях Темпестаса хранилась лишь обрывочная информация, составленная из результатов тех дел и времен, и сказанных об этом слов.

Имелось кое-что, связанное с обрывочными сведениями о Роане в те времена, когда Жезлом владел кто-то иной, но большинство сведений Темпестас все же получил из обычных разговоров намного, намного позже.

Благодаря Пирсу, который дольше всех остальных владел Жезлом, Роан смог более-менее разобраться в большинстве событий, разговоров и слухов. Правда ему все равно пришлось очень постараться, чтобы собрать всю информацию в кучку, проанализировать ее и сделать соответствующие выводы.

— Думаю, с Пирсом происходило что-то подобное тому, что случилось в этой жизни… По крайней мере, так я понял из тех обрывочных сведений, до которых смог добраться.

Конечно, большинство частей истории были лишь догадками.

— Благодаря твоему мастерству, ты… Но погоди, разве ты не обрел его и в прошлой, второй жизни?

Услышав вопрос Калиана, Роан медленно кивнул.

— Да, обрел. Но слишком много важных событий просто выпало из нее, до некоторых вещей я так и не добрался, по целому ряду самых разнообразных причин. Например, были проблемы в Зерновых горах, а еще у меня похитили копье Травиаса, я не добрался до техники Рэйда, до техники маны, до слез короля стихий, до Логова Синего Дракона Берра. С другой стороны, кое-что мне все же раздобыть удалось. То, что стало знаковым в моей второй жизни.

— Хм, Зерновые горы… Что там, черт возьми…

Калиан оборвал сам себя. Он выглядел обеспокоенным и встревоженным.

Роан отправил ему ободряющий взгляд.

-Давай просто продолжим разбираться в истории.

— Да, хорошо. Ты прав…

Роан молча кивнул и возобновил свой рассказ.

Итак, назначенный адъютантом Северного Регионального Корпуса, Роан руководил пограничными войсками во времена сражения за трон Королевства Рине, несколько раз отбивал нападения королевства Байрон.

Особенно значительным в его жизни стало объединение сил королевств Байрон и Истел, и произошедшее вслед за этим крупномасштабное вторжение. Он тогда смог в одиночку разгромить союзные вражеские войска.

— Похоже, что тебе выпал неплохой шанс, — улыбнувшись, прокомментировал дракон.

Азатем проникновенно заглянул в глаза своему собеседнику.

Роан кивнул и продолжил говорить.

Война за престол завершилась победой третьего принца Каллума Ринса, как и во второй жизни.

Саймон Рине в обеих жизнях проиграл в борьбе, стал Безумным Монархом и поверг королевство в хаос.

Во всех трех жизнях Саймон обратился в Безумного Монарха…

«В каком-то смысле это даже грустно. Мне его жаль…»

Причина, по которой он превратился в Безумного Монарха, заключалась в грязных амбициях и желаниях герцога Брэдли Вебстера и колдунов.

Роан даже ощутил искреннее сострадание к этому мужчине, ставшему пешкой в чужой слишком жестокой игре.

Впрочем, это совершенно не значило, что он простил злодеяния и убийства, совершенные Саймоном и с его подачи.

Когда Безумный Монарх довел королевство Рине до хаоса, Роан уже успел стать героем страны и прославиться на весь Рине.

В то время он уже достиг уровня Командующего Войсками королевства и Верховного Командующего Северного Регионального Корпуса, и вполне успешно противостоял Темному Корпусу и Безумному Монарху Саймону.

Эта часть полностью отличалась от того, что произошло во второй жизни.

Во второй жизни место Роана заняли Пирс и Ян. Именно они разгромили и уничтожили Темный Корпус и Саймона.

Роан же все это время оставался простым копейщиком.

— В своей первой жизни я был назначен Верховным Главнокомандующим и признан дворянином в качестве благодарности за мои достижения в уничтожении Темного Корпуса и Безумного Монарха, в стабилизации ситуации в королевстве.

Пирс и Ян, сыгравшие большую роль в этом процессе, также оказались на вершине славы и признания.

Роан же прославился как лучший генерал, герой королевства, победитель многочисленных войн и сражений. Он получил титул графа.

Но затем началась Великая Эра Войн.

По неизвестным причинам все народы континента вдруг восстали друг против друга, нарушая древние альянсы, союзы и договора. Вчерашние товарищи стали сегодняшними врагами. И никто не мог бы предсказать, когда сегодняшний враг вдруг обернется новым другом или же тем, кто нанесет последний удар в твою спину.

И здесь все снова напоминало ситуацию, воцарившуюся во второй жизни.

Однако, в отличие от второй жизни, в первой Каллум Рине, бывший на тот момент королем Ринса, принес своей отчизне куда больше поражений и проблем. А все потому, что он захотел воспользоваться удачным стечением обстоятельств, чтобы избавиться от Роана, которого на тот момент опасался, считая угрозой для себя. Избавиться, и при этом сохранить доверие граждан королевства.

Роану было приказано атаковать королевство Першион, воспользовавшись временным альянсом с королевствами Байрон и Истел. Но война оказалась провальной. Оба союзника его предали.

— Манус Першион спас меня и дал мне силы, чтобы бороться дальше.

Роан благодарно улыбнулся.

Они с Манусом связаны с первой жизни…

После чего последовали вполне закономерные события.

С помощью королевства Першион, Роан сначала одолел королевство Байрон, затем королевство Истел. И уже оттуда победителем направился домой, взяв курс на королевскую столицу Миллер.

Многие генералы и солдаты, которые поддерживали Роана, в ожидании его возвращения вели активную подрывную деятельность, поднимали регулярные восстания. А когда он вошел на территорию Ринса, тот час же присоединились к нему, увеличивая и без того внушительные силы.

Королевство Рине, к тому моменту уже и без того истощенное, разграбленное и заметно ослабевшее, не выдержало и рухнуло. Каллум Рине сбежал в королевство Диез, бросив престол и корону.

Тогда Роан и положил конец эпохе королевства Рине, начав новую — эпоху королевства Амарант.

— После окончания Великой Эры Войн я начал завоевание континента, намереваясь предотвратить дальнейшие войны и сражения.

— И ты сделал это! — вскинув большой палец, рассмеялся Калиан.

Роан мрачно улыбнулся.

Похвала ощущалась как-то странно. С одной стороны, она вроде бы как была заслуженной, а с другой — он этого не делал… Пока что. В общем, все было слишком запутанным, чтобы слишком легко это воспринять и понять.

— А что Лаций? Как у него складывались дела в твоей первой жизни? — задал Калиан крайне важный вопрос.Лицо Роана ожесточилось.

— Он был лидером доктрины Телиана из Альянса Аймас.

— Ну, на территории Альянса многие являются последователями доктрины Телиана…

До возникновения Альянса Аймас существовало королевство Клод, один из самых сильных на Востоке. Более восьмидесяти лет назад до описываемых событий, королевство Клод сделало доктрину Телиана государственной религией, заменив ею Церковь Девезиса, и стало жить на свой лад.

Большинство стран верили в то, что только Церковь Девезиса имеет божественное покровительство и должна быть распространена повсеместно, и обрались под «стягом Небесных Армий», возглавляемых Святой Землей, чтобы напасть на королевство Клод. С его поражением основательно пострадала и сама доктрина Телиана.

Так королевство Клод, одно из самых сильных на Востоке, стало в результате разделено на десятки стран, малых и больших.

То, что сейчас назвалось Альянсом Аймас.

Несмотря на то, что страна была расколота, а доктрина Телиана вынуждена была надолго уйти в тень, на территории Альянса осталось слишком много ее сторонников. В разы больше, чем в любой другой стране на континенте.

Большинству из них, конечно, пришлось жить, скрывая свои истинные убеждения, но со временем напряжение ослабло и все больше телианистов начали выходить на свет.

— Семья Лация была одной из самых верных последователей доктрины Телиана в течение нескольких поколений. Один из его предков возвел храм доктрины Телиана.

— Хм, — задумчиво прищурился дракон. — Тогда, во время нападения на королевство Клод…

Роан медленно кивнул.

— Да, это произошло до рождения Лация, но… Тогда погибло большинство жителей деревни, а также почти все члены его семьи и его родня.

Что, впрочем, выглядело вполне ожидаемо и логично.

Чем дальше расплеталась история, тем мрачнее становился заложенный в ней смысл. Плохие предчувствия начинали оправдываться в самой полной мере.

— Выжили только прадед и дедушка Лация, на тот момент еще ребенок. Они с огромным трудом пережили религиозный суд на Святой Земле.

— Должно быть, это было ужасное время, — нахмурился Калиан.

На самом деле дракон был весьма смутно осведомлен о тех ужасных и безобразных вещах, которые творились на территории королевства Клод — Альянса Аймаса после победы Святой Земли, — поскольку новости об этом старались удерживать в границах тех земель.

Так сказать, не выносить сор из избы.

— Для целителей, сторонников доктрины Телиана и их последователей началась эпоха жутких испытаний и мучений.

В те годы были убиты и замучены до смерти тысячи, десятки тысяч людей.

Беспощадная бойня не щадила ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детей.

И, поскольку вещь касалась такой важной проблемы, как религия, пострадали даже те, кто не был верующим, но тем или иным образом оказался связан с этим вопросом.

-Лаций родился с огромной божественной силой. Он был одарен, буквально божественный ребенок. Его сила целителя не знала себе равных, тем более с учетом того, что конкуренции среди последователей доктрины практически не осталось в живых. И люди поверили в то, что родился их Спаситель.

Роан горько улыбнулся.

— Все вокруг, даже целители и самые невинные, самые мирные на вид люди, с самого детства внушали Лацию ненависть к Святой Земле и церкви Девезиса. В итоге все привело к тому, что Лаций стал сущим воплощением ярости и гневного возмездия.

Он тяжело вздохнул.

Калиан же понимающе кивнул. Его глаза засияли.

— Я бы тоже разгневался на те страны, которые приняли участие во всем этом ужасе.

Роан полностью разделял его мнение.

Лаций с рождения видел этот мир как ад, заселенный врагами.

— А потом что-то случилось…

Калиан вдруг рассмеялся.

— Кажется, я знаю, о чем ты говоришь.

И он заглянул в лицо Роана.

— Когда Альянс Аймас объединил свои силы, чтобы восстановить королевство Клод, на них снова накинулись. Теперь натиск был чуть меньше, чем прежде, но территории Альянса снова погрузились в хаос и разруху.

Теперь уже кивнул внимательно слушавший Роан.

Хотя он и был слишком молодым, чтобы лично это застать, рассказов других людей и записей в книгах оказалось вполне достаточно, чтобы он ясно осознавал все ужасы тех нелегких времен.

— Для доктрины Телиана это была ужасная война, которая, впрочем, застала ее сторонников со Спасителем на руках. С Лацием.

Дракон задумчиво прищурился.

— Все друзья, близкие и родители Лация были убиты в ходе этой войны. А все служители доктрины, которые спасали божественное дитя, ради этого пожертвовали своими жизнями, — поддержал его Роан.

— Должно быть, это еще больше разожгло его ненависть, — покачал головой Калиан. Затем тяжело вздохнул.

Вот теперь стало совершенно понятно, откуда же взялось это безумие Лация и эта его жажда к разрушению.

— Потом объявился я и объединил континент, что, увы, не смогло обойтись без войн, и ненависть Лация возросла еще больше.

Во фрагментарной памяти Темпестаса Лаций оказывал Роану сопротивление, пользуясь верующими доктрины Телиана, но в конечном итоге все они потерпели неудачу.

К сожалению, в какой-то момент все вдруг вышло из-под контроля. Вот только когда — не совсем ясно…

Хотя нет, было кое-что, что упоминалось совершенно точно.

— В то время, когда воссоединение земель было почти завершено, Лаций собрал всех своих последователей и провел жуткий ритуал.

Калиан мрачно улыбнулся.

— Да, я видел все в воспоминаниях Темпестаса.

Роан кивнул.

— Он попытался изменить ход времени, пожертвовав своими последователями.

— Но ему это не удалось, — вдруг вмешался Дракон. Его указательный палец ткнулся в сторону Роана.

— Ты и твои рыцари совершили набег на алтарь.

— Верно. Благодаря сообщениям из наших источников, раскинутых по всей Империи, мы смогли довольно быстро вычислить, где алтарь, и атаковать его. Однако Лацию удалось сбежать.

Роан тяжело вздохнул.

— Сбежавший Лаций снова собрал верующих и провел новую церемонию.

Это была та самая церемония, которая смогла разбудить спящую силу, заложенную в Темепстасе.

— Я так и не смог это предотвратить… и, в итоге, вернулся в прошлое.

Это был конец истории первой жизни.

Калиан покачал головой.

Он так и не смог смириться с тем, что Лаций не только считал весь мир адом, но и в итоге превратил его в этот самый ад, попытавшись разрушить все срединные земли. Осталось только до конца разобраться, как ему это удалось.

— И как только люди отдали свои жизни за подобного урода?

Дракон выглядел огорченным и растерянным, словно действительно не мог этого понять.

Роан невесело рассмеялся.

— Сначала большинство верующих, которые безусловно доверяли доктрине и надеялись на возрождение Альянса Аймаса, старались оказывать сопротивление. Они отстраивали свои земли, прятали неугодных Святой Земле, пытались вести нормальную жизнь, но…

Он тяжело вздохнул, пытаясь заглушить воспоминания Темпестаса, вспыхнувшие перед его внутренним взором.

— Но наступила Великая Эра Войн, многие потеряли свои жизни, своих близких, свои дома и имущество, так что им просто не оставалось иного выбора, кроме как довериться Лацию. Потому что в те времена он и доктрина Телиана остались единственными, на что еще можно было положиться.

А тем временем сам Роан положил конец Великой Эре Войн, объединил континент и стал императором.

Разобрался он и с Церковью Девезиса.

Осознавая, как глубоко прогнила Святая Земля, Роан навел порядок, изгнав многих ее служителей. И это тоже сказалось. Пропажа целителей Девезиса оставила раненных на единственного, кто мог им помочь.

На Лация.

— Он воспользовался горем и болью людей. Худший из худших, — почти порычал Калиан, зловеще нахмурившись.

Хотя он и был Драконом, человеческие эмоции, надежды и чаяния были для него чем-то понятным и близким, ведь он смог глубоко погрузиться в человеческий мир.

— А что же произошло в твоей второй жизни?

Наконец, осторожно поинтересовался Калиан, когда первый гнев отступил, вновь возвращая ему ясность мышления.

Роан улыбнулся.

— Беспорядок, хаос и черт знает что.

Он вздохнул, вспоминая историю, показанную Темпестасом.

Все оказалось действительно запутанным и сложным.

В этой жизни Лаций довольно быстро поднялся наверх, пользуясь своими воспоминаниями о прошлом и будущем.

Например, он не пожалел сил, чтобы разослать лояльных последователей в каждую страну по всему континенту. Благодаря этому многие верующие переняли его точку зрения, став тенью Лация и противодействуя буквально всему, что могло бы привести к исходу событий той, первой жизни.

В процессе Лацию удалось притормозить развитие Роана, помешать его друзьям и последователям, испоганить буквально все, что могло бы в будущем привести хоть к какому-нибудь позитивному результату. В конечном счете Роан так и остался простым копейщиком, а ситуация в мире начала становиться все хуже и хуже, до тех самых пор, пока…

Конечно же, Роан был лишен любого шанса хоть как-то вмешаться в его зловещие планы, отправиться в Зерновые горы и повредить алтари.

— Любой мой шанс, любая возможность тут же пресекались. И даже если я пытался что-то сделать, мне тут же оказывали противодействие…

В конце концов, успешный в первой жизни, Роан оказался в ловушке вечного лабиринта в своей второй жизни.

Внимательно слушавший его Калиан тут же вскинул брови.

— Но зачем он так все усложнил? Не проще ли было сразу тебя прикончить, и дело с концом?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз.

Роан понимающе кивнул.

— Да, я тоже думал об этом. Казалось бы, проще всего избавиться от меня и дело с концом, но… А вдруг бы я все равно вернулся в прошлое?

На его губах возникла странная улыбка.

— Я точно не уверен, но благодаря воспоминаниям Темпестаса…

— …Что? — напряженным голосом поинтересовался Калиан, склоняясь к нему ближе. На лице Дракона было написано такое заинтересованное выражение, что Роан просто не смог сдержаться.

Его улыбка становилась все шире и шире.

— Кажется, он не знал, в какое конкретно время я вернусь.

Конечно, это была лишь теория.

По воспоминаниям Темпестаса было достаточно сложно понять, насколько точно Лаций мог управлять временем и выбирать точки отсчета.

Можно было лишь строить предположения, основываясь на различных историях, разговорах, подсказках и ключах.

— Моя первая и вторая жизни стали различаться только тогда, когда я попал в Южный Региональный Корпус.

И в первой, и во второй жизнях Роан сначала попал под руководство виконта Бенджамина Дойла в Восточный Региональный Корпус.

В первой жизни дальше его перевели в Северный Корпус, тогда как во второй — в Южный, хоть и один из самых сильных подразделений в регионе, но все же отличавшийся одним очень важным моментом.

— В первой жизни я попал на территорию Зерновых гор и довольно неплохо ее изучил, не говоря уже о том, чтобы завязать нужные контакты с генералами и отличиться в сражениях. Но во второй жизни…

— Тебя перевели как можно дальше от Зерновых гор, — перебил его Калиан и понимающе улыбнулся.

— Да, верно. Потом, каким-то образом, я очутился в Восточном Региональном Корпусе и попал на восточную и северо-восточную границы.

— Значит, примерно в этот самый момент в дело стал вмешиваться Лаций?

— Думаю, что именно так, — кивнул Роан.

Он задумался, прищурив глаза и уставившись невидящим взглядом куда-то в сторону.

— Мне кажется, что теперь я получил реальную возможность существенно изменить ход вещей. Думаю, я даже смогу немного опередить время и заложенные в него события.

Небольшое отступление назад, возвращение всего на пару-тройку лет, не смогло бы оказать столь сильного влияния на хронологию событий, но вот если взять промежуток посущественнее…

В первый раз Лаций сделал основной упор на борьбу против Святой Земли и Церкви Девезиса, заменив ее своей религией и отплачивая за все то зло, что сделали с ним святоши. Поэтому на Роана он обратил внимание значительно позже, чем мог бы.

Лацию же из второй и особенно третьей жизней, было не так уж просто попасть в королевство Рине из Альянса Аймас, и заняться непосредственно Роаном, на то время всего лишь одним из многочисленных безымянных копейщиков регулярных войск.

В это же время сам Роан, основываясь на своих воспоминаниях, развил свои навыки и способности намного быстрее, чем прежде, что в первой, что во второй жизнях.

— Так что выходит, я вернулся во времена куда более ранние, чем рассчитывал Лаций.

Хотя это, безусловно, был спорный вопрос.

Если бы ему удалось вернуться в свое детство, он бы смог развить свои таланты и способности гораздо, гораздо раньше. Даже, возможно, смог бы как-то вмешаться в дела Святой Земли и Церкви Девезиса до их последнего, финального преступления, доведшего Лация до срыва. Возможно, именно этого Лаций и опасался, оттягивая смерть Роана во второй жизни до последнего.

— Все сработало не так, как он задумывал.

И он догадывался почему.

— Он пожертвовал большим количеством верующих, но этого оказалось недостаточно.

Баланс сил оказался слишком нестабильным. Пропорции чужих маны и жизни, требуемых для активации сил волшебного камня, были величинами неизвестными и угадываемыми чисто интуитивно.

Однако.

— Хотя я и вернулся значительно позже, чем на деле нужно было бы, было кое-что, что существенно повлияло на эту мою жизнь.

Роан говорил просто невероятные вещи, и сам это понимал, но сложно было избежать правды.

Калиан заинтересованно вскинул голову, прислушиваясь к его словам.

— Но почему ты не убил себя?

Это было то, чего он не мог понять.

Многие, оказавшиеся на месте Роана, узнав обо всем, что было утрачено, и всем, что можно было бы изменить, наверняка бы попытались сделать это, чтобы исправить все, что еще можно было исправить. И начать раньше, обеспечивая себе приличный запас времени и возможностей.

Неплохой способ начать все заново, с учетом всех обретенных знаний и возможности избежать собственных ошибок.

Однако в ответ Роан лишь странно улыбнулся. — Вероятно, потому…

Он запнулся, словно предлагая Дракону самому угадать, что кроется за этой загадочной фразой.

— Я надеюсь на то, что смогу совершить подвиги своей первой жизни, и сделать все куда лучше, учитывая все, что я уже узнал и чем уже овладел.

Лаций уже попытался провести обряд в Зерновых горах, но в итоге не получил никакого результата. Жезл в его руках тоже оказался фальшивым.

Это, видимо, судьба. Так или иначе, но Роан уже сейчас оказался способен добиться того же — а скорее всего даже большего — чем в первой своей жизни.

— Так как теперь я смог понаблюдать за его действиями с близкого расстояния, я решил не спешить с его убийством.

— Но если ты когда-нибудь окажешься на его церемонии или ритуале — не мешкай. Просто схвати засранца и скрути его в три погибели! -рассмеялся Калиан.

Азатем все же покачал головой.

Амбиции и самоуверенность Лация стоили ему победы. Как и то, что он не сумел держать язык за зубами.

Но в то же время дракон подумал и о Роане, который имел все шансы вновь оказаться в позиции своей второй жизни, кончив путь земной обычным копейщиком, но рискнул, и в итоге стал тем, кем стал.

Стал даже кем-то большим, чем в той, первой жизни, при том, что столкнулся со сложностями, которых тогда не имелось.

Роан криво усмехнулся.

— Ты, наверняка, это видел и сам, но после того, как я погиб, Лаций отомстил всем своим обидчикам, а затем до основания разрушил срединные земли, призвав настоящий ад в мир людей.

— Значит, он все-таки притворялся мертвым, — сделал логический вывод дракон.

Роан тяжело вздохнул.

Да, все верно. Он действительно слышал о том, что Лаций внезапно умер во время Священной Войны, но все вело к тому, что это было лишь обманом.

Видимо, он воспользовался этим слухом, чтобы действовать из тени и дергать своих доведенных до отчаяния марионеток.

Но что оказалось еще более шокирующим…

— Многие войны, которые произошли с момента мнимой смерти Лация, особенно самые ожесточенные, начались именно из-за его якобы гибели.

Роан хмыкнул.

— Он сказал, что построил алтари по всему континенту.

Все народы континента оказались лишь жертвами Лация.

— Лаций… Как же легко он смог лишить людей стольких жизней ради жертвоприношений на алтаре…

Война становилась все яростнее, а груды тел скапливались горами. Потоки крови образовывали багровые реки.

Именно Лаций затеял все это. Он принес ад на срединные земли. Он нес личную ответственность за все загубленные жизни.

Он смог провести свою жуткую церемонию, к которой готовился целых две жизни подряд.

И удалось ему это в том числе благодаря тому, что Роан погиб.

Таким образом, Великая Эра Войн первой и второй жизней лишь казались похожими событиями, но по сути существенно отличались между собой.

В первой жизни Великая Эра Войн закончилась, приведя к объединению континента и миру, пусть и заслуженному большой ценой.

Во второй же жизни она имела совсем иное русло, затянулась надолго и довела до всеобщей гибели.

До конца срединных земель.

— Он разрушил Врата Границы.

Вот что случилось после смерти Роана.

Роан тяжело вздохнул.

Азатем заглянул прямо в глаза Калиана.

— Похоже, он не в курсе, что я знаю о прошлой жизни, что я вернулся в прошлое.

Когда они впервые встретились, Лаций показался ему смущенным.

Роан, который к этому моменту уже должен был быть мертв, вдруг не только объявился живым, но и продемонстрировал навыки, которыми ему обладать было не положено.

— Теперь, когда я думаю об этом… кажется, что он собирал информацию обо мне. Он специально наткнулся на меня в поле, специально привлек к делу Гильдию Черной Луны. Знал, что я обязательно вмешаюсь…

— Он собирался избавиться от тебя, не замарав рук, — понимающе качнул головой Калиан и улыбнулся.

Роан кивнул.

— Да. Было бы славно, если бы я погиб от рук наемных убийц. Ну, а если нет, то у него в запасе имелся еще один план.

— План, как добраться до Темпестаса?

Роан кивнул, отвечая на вопрос дракона.

— Да. Похоже, я так сильно отличался от того прошлого Роана, которого он знал, что ему пришло в голову, что нужно похитить Темпестас пораньше и попытаться вновь вернуться в прошлое.

— Да не будь я Драконом, позволь я ему подобное! — яростно воскликнул Калиан, и на его лице возникла возмущенная гримаса.

Да уж, ему даже пришлось пуститься на совершенно человеческие ухищрения, менять настоящий Темпестас на поддельный. Кто бы мог подумать, что однажды до подобного дойдет?

Роан рассмеялся и почтительно склонил голову.

— Благодаря тебе мы смогли предотвратить жуткий кризис.

Он повернул голову и посмотрел на восток.

— Думаю, Лаций собирается вернуться в Альянс Аймас, потому что большая часть его воспоминаний все же связана именно с этими землями и ее возможностями.

— Ну да, намного проще работать в месте, которое ты хорошо знаешь и четко помнишь, — понимающе согласился Калиан.

И он тоже оглянулся в восточном направлении.

— Так что, отправляемся туда?

Однако Роан отрицательно качнул головой.

— Нет. Боюсь, мы не сможем найти его на этих землях. Да и простым захватом Лация дело уже не закончится.

— О чем ты? — недоуменно нахмурился дракон.

Роан развернулся, раскинув руки в стороны, будто указывая на все земли сразу.

— Алтари.

Короткое слово прозвучало как-то особенно зловеще.

Выражение лица мужчины стало более жестким и суровым.

— Алтари уже установлены по всему континенту.

В его голосе сквозило напряжение.

— Тот факт, что один такой мы нашли на землях Блэкберна, означает, что большую часть работы они уже успешно проделали.

Это предположение подтверждалось воспоминаниями Темпестаса и целым набором логических выводов и причинно-следственных связей.

— Мы должны уничтожить все это, но до того…

Роан замер на месте, опустил руки и заглянул в глаза Калиана.

Его темные глаза блеснули сталью. -… Я должен кое с кем повидаться.

— Но почему вы должны уходить… Пожалуйста, скажите нам истинную причину…

— Вы так заботились о нас…

— Почему вы должны покинуть королевство Амарант и вернуться в Альянс Аймас?

Сразу мужчин в коричневой одежде с тревожным выражением обращались к одному и тому же человеку.

Все взгляды были обращены только на него.

Это был молодой человек, стоявший в самом центре толпы и при этом выглядевший так, словно возглавляет, венчает ее.

Он выглядел скромным и даже застенчивым. Длинное простое коричневое одеяние оттеняло его почти сверхъестественную белоснежную кожу.

Вскинув голову, молодой человек оглядел всех присутствующих ласковым взглядом.

На его губах застыла привлекательная, мягкая улыбка.

— Вы так беспокоитесь обо мне…

Его глаза мерцали.

Этим молодым человеком был Лаций. Окруженный толпой последователей, сторонников, почитателей и последователей, он демонстрировал самый привлекательный, самый благостный свой образ.

— Я вынужден вернуться в Альянс Аймас, покинув ваше благословенное королевство Амарант…

Его слова, похоже, вызвали искреннее удивление.

— Да? Вынуждены?..

— Разве королевство Амарант не приняло вас у себя? Разве не нашли вы себе здесь новый дом?

— Нам казалось, что вы любите нас и хотите остаться здесь…

Новая волна возгласов затихла нескоро.

Лаций вскинул руки вверх, призывая людей к тишине. Улыбка на его губах приобрела несколько виноватое, и в то же время ободряющее выражение.

— Нет, я не имел в виду, что меня выгоняют из королевства Амарант, или что я чувствую себя здесь плохо…

Его взгляд обратился к востоку.

— Мое сердце и моя душа болят и грустят, когда я думаю обо всех тех верующих, которые остались в Альянсе Аймас.

— Ах… — понимающий грустный вздох раздался со всех сторон.

Люди помрачнели, но смиренно склонили головы, обдумывая сказанное.

На территории Альянса и вправду оставалось еще очень много последователей доктрины Телиана. И им определенно приходилось очень туго.

Многие из них вынуждены были скрывать свою истинную веру из-за притеснений Святой Земли и Церкви Девезиса. Им там действительно жилось куда тяжелее, чем здесь, в королевстве Амарант, царстве свободы и права выбора.

— Наши братья в Аймасе до сих пор преследуются. Они оказались на краю обрыва, на той грани, которая заставляет выбирать между убеждениями и сохранностью веры, и сохранением жизни, своей и своих близких и родных.

Голос Лация становился все громче и все эмоциональнее, пока не сорвался на звонкой, пронзительной ноте.

Он даже прикрыл глаза рукавом, словно бы стараясь как можно незаметнее для остальных стереть набежавшие слезы.

— Когда я думаю об этих верующих, мне не может быть спокойно… нигде.

— Ах, Ваше Святейшество…

Отклик оказался именно таким, как он и рассчитывал. Сочувствие, сопереживание, беспокойство, боль, грусть…

Но потом.

— А разве не логичнее поговорить с нашим королем и его людьми, прежде чем уйти? Они могли бы даже помочь вам, — осторожно высказался один из парней помоложе.

Лаций ободряюще ему улыбнулся.

— Они и так были слишком любезны, принимая нас у себя. Я просто не могу требовать большего…

В его глазах появилась грусть.

— Мы упоминали, что собираемся возвращаться, и нам даже предложили воспользоваться Каретами Лэви, но… Боюсь, это невозможно. Всего лишь пара экипажей не сможет помочь нам разрешить проблему, которая имеет куда более запутанную и сложную природу, и не разрешится простым переездом…

Он снова покачал головой.

— А о большем я даже не смею просить. Я уже и так слишком долго пользовался вашим гостеприимством.

— Эх… — вырвалось из губ сразу нескольких человек.

Лаций мягко им улыбнулся.

— Пожалуйста, не грустите слишком сильно. Я постараюсь вернуться к вам или прислать кого-нибудь из самых верных и самых надежных моих людей.

— Да, Ваше Святейшество…

Люди поклонились.

Однако в их глазах все же мерцало что-то, что не давало Лацию спокойно вздохнуть. Похоже, они слишком высокого мнения о своем королевстве и его управляющих, и не совсем удовлетворились его на скорую руку придуманным объяснением.

Лаций повернулся к парню, который вздумал так не вовремя открыть свой глупый рот и мягко ему улыбнулся.

«Сучонок гнилой» — пронеслось в него в голове. Внутренний голос звучал жестко и холодно. — «Дай только возможность, и ты станешь одной из самых кровавых и жестоко убиенных моих жертв!» Мысли, впрочем, никак не отразились на его лице.

Его истинное лицо было надежно спрятано.

Как и настоящий взгляд Лация.

Он все еще смотрел мягким взором на своих последователей, прежде чем тяжело и грустно вздохнуть, и немного театрально повернуться в сторону востока.

Медленно двинувшись вперед, Лаций вдруг остановился.

Он выглядел сейчас как самый настоящий святой, искренний человек, преисполненный огромного сострадания и сочувствия, и раздираемый противоречиями. Его лицо озарилось, а белоснежная кожа буквально светилась и мерцала.

Святой и величественный.

Но все же глаза… его обращенные к людям глаза принадлежали хитрой и безжалостной змее.

«Черт возьми, такая неудача»

Он был уверен, что у него получится. А сейчас даже задумался о том, чтобы воспользоваться кем-то из этих людей, чтобы попытаться снова добыть Жезл, но…

Вряд ли они смогут то, что не удалось ему самому.

Он был по-настоящему расстроен.

«Роан, который к этому моменту уже должен был благополучно сдохнуть на очередном поле битвы, преуспел, а украденный Темпестас оказался фальшивым…»

Лаций с трудом сдержался от того, чтобы выругаться вслух.

«Даже несколько сотен лучших наемных убийц не смогли с ним справиться. Если я сейчас нападу на него, то определенно погибну. А мне это не нужно…»

Он грустно вздохнул, напуская на себя торжественно-печальную мину огорченного покровителя бедных и угнетенных.

Как только настоящий Темпестас обнаружится, нужно будет сразу же приступить к ритуалу для каждого алтаря. А для этого…»

В его глазах появился мрачный свет.

«Мне понадобится много крови»

Рот Лация едва заметно дернулся, скрывая зловещую улыбку.

Много крови получить не так уж сложно.

«Война. Хотя нет…»

Улыбка стала чуть более заметной.

«Мне нужна резня»

Его взгляд снова устремился в восточном направлении.

«И есть одно отличное место, с которого определенно стоит начать»

Перед его внутренним взглядом вспыхнула одна живописная деревенька.

«Изначально я хотел наведаться туда позже, значительно позже, но, видимо, этот исход просто неизбежен…»

Теперь, когда Лаций отвернулся от своих последователей, он позволил себе едва заметно измениться в лице.

Это неуловимое выражение содержало в себе жуткую смесь волнения, радости, гнева и яростного предвкушения.

«Итак, пожалуй, пора начинать»

Эта фраза откликнулась в его груди опьяняющим жаром предвкушения.

Вопрос «с чего начать?» уже не стоял. Он знал на него ответ.

Определенно знал.

Эта жизнь была второй для Лация и третьей для Роана.

***

Срочный призыв.

Экстренное сообщение было разослано по всему королевству из королевской столицы Медиазис.

Это сообщение было подтверждено личной печатью короля.

Карета Лэви, украшенная гербом Медиазиса, скользила по новой дороге, соединявшей несколько крупных городов у самых границ королевства.

Она была куда быстрее, чем любой другой транспорт.

Кроме того, из-за объявления чрезвычайной ситуации, дорога была чиста, и возничий лишился любых помех на своем пути.

Все командующие, кроме Сэмми Импаса, Главнокомандующего Южного Регионального Корпуса, смогли добраться до королевской столицы за два дня.

Сейчас же карета двигалась со стороны замка Миллер в регионе Рине, везя внутри Эйли Лэйнепхила, Пирса Ньюмана и Кэти Рине.

Роан дождался прибытия Сэмми Импаса, прежде чем провести экстренное совещание.

На этом совещании присутствовали все командиры — Верховный Главнокомандующий, главнокомандующие Центральной Армией и остальных Корпусов, командующий корпуса обороны королевской столицы Медиазис, командующий учебного корпуса Амаранта, командующий Корпуса Рине, губернатор Свифт и директора Агентства и Тенебры.

В общем, собрались все те, кто фактически стоял у руководства королевства Амарант.

— Мне есть, что вам рассказать и чем поделиться, — начал Роан и тяжело вздохнул.

Калиан, сидевший в самом углу зала, как-то странно улыбнулся.

«Интересно, какая будет реакция у Бойла… Это все же очень огромная, странная и страшная… реальность».

Роан начал свою историю, поочередно заглядывая в глаза нескольким весьма конкретным мужчинам.

Пришлось ограничиться далеко не полным набором всей информации. Например, о том, что он уже умирал, после чего вернулся в прошлое и теперь жил второй, а точнее уже третьей своей жизнью, рассказывать определенно не стоило.

«Не всем нужно об этом знать…»

Кое-кто, конечно, уже был в курсе. Например, Пирс.

Правда и он знал лишь часть истории. А именно, то, что Роан умер и был возвращен обратно благодаря Темпестасту.

Это Калиан настоял на том, чтобы ограничить выдаваемую информацию и, обдумав это, Роан решил, что идея логичная и толковая.

— Сейчас на континенте происходит кое-что… необычное.

Роан все думал и думал о том, как же остановить все те ужасные и жуткие планы и схемы, которые задумал Лаций. А еще о том, как именно рассказать об этом своим соратникам.

Все смотрели на Роана, не сводя взглядов и напряженно ловя каждое его слово.

— …Лаций, лидер доктрины Телиана, совершает ужасные ритуалы, способные уничтожить все срединные земли.

Это была оглушающая новость.

— Да?! Его СвятейшествоЛаций?!

Этот удивленный возглас сорвался с губ Свифта Кларка. Он был по-настоящему поражен, и определенно не собирался этого скрывать.

В отличие от многих других присутствующих здесь сегодня, он общался с Лацием лично и успел составить о нем собственное представление, надо признать, весьма лестное.

— Неужели… Но ведь он… он же хороший и порядочный человек… К тому же именно Его Величество выбрал его и позвал в королевскую столицу…

Свифт все никак не мог поверить в услышанное.

Роан грустно улыбнулся ему в ответ.

— Мои глаза меня подвели.

Он честно признал свою ошибку.

И уж точно не собирался обвинять никого другого в недосмотре или невнимательности.

— Да… Он… — и после короткого вздоха Роан раскрыл все, что знал об алтарях, включая тот, который видел лично в регионе Блэкберн. Рассказал и о том алтаре и действиях Лация, которые увидел в памяти Темпестаса, о жуткой церемонии и ее по-настоящему зловещей цене.

— Неужели?!

— Да кто в здравом уме пойдет на подобные злодеяния!

— Ах… так вот она, реальная суть доктрины Телиана…

Все присутствующие загомонили, обсуждая услышанное и обмениваясь удивленными и шокированными взглядами.

На многих лицах были написаны гнев, разочарование и болезненное ощущение того, что их предали.

— С какой стати ему делать такие ужасные вещи? — спросил Остин Пьедес, Главнокомандующий Северного Регионального Корпуса. Он сдержал свой гнев, пытаясь для начала разобраться в ситуации и понять, что же именно происходит, и как все могло скатиться к подобному.

Роан снова вздохнул.

— Лаций потерял родителей, всю родню и всех друзей из-за действий Святой Земли и Церкви Девезиса. Но не только их…

И он снова начал говорить. В его устах печальная и трагичная история Лация звучала действительно впечатляюще. Многие почти с пониманием осознали, через что пришлось пройти маленькому мальчику, чтобы вырасти подобным монстром в итоге.

— Эх… — тяжело вздохнул кто-то из собравшихся.

Да, безусловно, жизнь Лация была труда и незавидна.

Но все же это слабо объясняло то, что он делал сейчас, и еще меньше — то, к чему это в итоге должно было привести.

— Нам нужно немедленно отыскать все алтари!

— Если они раскиданы по всему континенту, то нам нужно сообщить об этом другим империям и королевствам, заручиться их помощью!

— Нужно начать прямо сейчас!

Со всех сторон стали доноситься предложения и идеи, озвучиваемые возбужденными, взволнованными голосами. Присутствующие действительно были готовы начать действовать прямо здесь и сейчас, чего бы это ни стоило.

Это был момент, который, казалось, мог в самом ближайшем будущем зажечь весь континент.

Но в этот миг…

— Алтари, установленные на всем континенте, кровавые жертвы на этих алтарях, — осторожно произнес Ян Филлипс и мрачно нахмурился. -Для чего все это?

Этот вопрос прозвучал точно взрыв, оглушивший всех и заставивший остальных притихнуть на своих местах.

Десятки взглядов обратились к Роану.

Они вдруг осознали, что совершенно не в курсе того, к чему в итоге должны были привести эти зловещие ритуалы и пугающие планы Лация.

Тишина, воцарившаяся в помещении, показалась зловещей.

Все присутствующие притихли, ожидая ответа.

Роан кивнул, глядя на своего верного помощника.

— Хороший вопрос.

Это был не просто хороший вопрос. Он был воистину необходимым.

Следующий взгляд Роана достался Эйли. Затем Лэнцепхил тяжело вздохнул.

— В Зерновых горах существуют так называемые Врата Границы.

Все присутствующие нахмурились и недоуменно переглянулись между собой.

— Врата Границы?

— Что за Врата? Куда они ведут?

— Граница с чем?

Похоже, это название звучало для них совершенно незнакомо.

Роан понял, что ему нужно осторожнее подбирать слова.

— Врата Границы…

Он затих, и остальные сухо сглотнули, ожидая услышать что-то ужасное.

Они не ошиблись.

— … Это дверь, которая соединяет срединные земли… и ад.

Какой-то миг все было тихо. Однако уже вскоре пронзительная, звенящая тишина взорвалась удивленными, испуганными и возмущенными возгласами.

— Ад?!

— Что? Ад…?

Несколько человек даже встали со своих мест, будто протестуя против услышанного.

Даже Ян, Свифт и Крис, обычно самые спокойные и сдержанные из всех, выглядели шокированными.

И только Эйли осталась совершенно спокойной.

На самом деле, как королева Эльфов, она кое-что знала о Вратах Границы.

Было, однако, во всем этом кое-что, что удивило даже ее.

— Однако же Врата Границы запечатаны мощной магией… — начала было говорить она.

— Сила печатей постепенно ослабла. Началось это еще сотни лет назад, и то, что происходит сейчас, лишь финальный аккорд. Вполне вероятно, что печати будут сломлены, Врата откроются и демоны попадут в наш мир, уничтожив его начисто…

Взгляд Роана словно прилип к Эйли.

— Поэтому Драконы и объявились в срединных землях.

— Ах… — выдохнула Эйли и почти непроизвольно посмотрела на Калиана.

Тот ей приветливо улыбнулся, заглядывая женщине прямо в глаза.

— Давно не виделись, Писцисс, Королева Эльфов.

Он хорошо знал Эйли.

«Берр, Лигби и Треллиан занимались обучением Писцисс»

Сам Калиан в этом процессе не участвовал, но зато женщина ясно помнила все, что происходило в то время.

Силена, бывшая Писцисс, стала той, кто привлек внимание Темных Эльфов. Примерно в то же время в Зерновые горы пришла Эйли.

Это была история, которую знал не только Калиан и сама собственно Эйли. Не так давно эльфийская королева поделилась ею с Роаном.

«По этого я стала учеником трех драконов и в год совершеннолетия отправилась в эльфийский лес»

Роан знал и об этом.

Но имелось кое-что еще.

— Писцисс, ты думала, что мы бездействуем. Но на самом деле нашей главной задачей всегда была охрана Врат Границы.

Конечно, казалось логичным, что они не говорили никому об этом. Не было причин.

Нет, правильнее даже сказать по-другому.

Они не хотели пугать жителей срединных земель.

А еще давать кому-то не очень… доброму… знания о том, какое зло можно принести в этот мир.

— И до сих пор мы верили, что сможем сберечь безопасность Врат.

Калиан улыбнулся, но эта улыбка вышла грустной и словно бы обессиленной.

Сейчас ситуация изменилась почти радикально.

Теперь сил одних лишь Драконов не хватало на то, чтобы защитить Врата.

Им понадобилась помощь остальных.

— Вы имеете в виду, что Драконы, которые исчезли сотни лет назад, на самом деле все это время оберегали Врата Границы? — удивленно вскинул брови Свифт.

Роан медленно кивнул.

— Да. Это была их великая жертва ради всех срединных земель.

Он посмотрел на Калиана, и в его глазах появилась сталь.

— Сначала охранять Врата Границы было не так уж сложно, как и обновлять на них печати. Драконы пользовались своими силами и талантами, которые удавалось экономить за счет полной изоляции от всего мира. Но за последние несколько лет ситуация вдруг очень сильно изменилась.

Когда его речь приблизилась к этому моменту, тихо слушавший Ян вскинул голову.

— Церемонии ослабления печати… на тех алтарях? Церемонии… Лация.

Вокруг раздались ошеломленные вздохи.

Роан медленно кивнул.

— Да. Он собирается открыть Врата Границы и впустить в срединные земли демонов.

— Ээээ…

На этот раз в возгласах мелькала целая гамма эмоций. Страх, недоумение, непонимание, опаска, возмущение, гнев, отчаяние, робкий проблеск надежды… И, конечно же, желание вмешаться и остановить этот надвигающийся ужас.

Выражения лиц всех присутствующих стали более серьезными и даже суровыми.

Врата Границы, Ад, демоны…

У них кружились головы от историй, которые просто невозможно сразу воспринять и переварить спокойно.

— Если Лаций продолжит, Врата Границы распахнутся, несмотря на все жертвы Драконов.

А дальше, как стало уже совершенно ясно, наружу хлынут толпы, сонмы демонов.

«Демоны… Эти жуткие и мерзкие существа, не заслуживающие того, чтобы существовать!»

Эта мысль примерно в одинаковом русле возникла в голове у каждого.

Поскольку история хранила сведения о том времени, когда демоны объявились в этом мире.

Однажды демоны обнаружили проход между Адом и срединными землями, и некоторые из них объявились в этом мире. Произошло это не без помощи одного черного мага, задействовавшего кровавые церемонии колдунов.

Демонов было всего лишь несколько, и их довольно быстро уничтожили, но даже так этого вполне хватило, чтобы понять, насколько сильны и опасны эти отвратительные твари. Даже одного из них нельзя было выпускать в мир, что уж говорить о сотнях, тысячах!

Но если Врата Границы распахнутся…

Это будет значить, что шансов на победу не останется. Демоны, десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч… Кто знает, сколько их там вообще обитает?

Это будет конец. Конец света, конец всего. Полный хаос!

Все присутствующие с пониманием переглянулись.

Во многих глазах мелькало заметное отчаяние.

— Вот это уже соответствующая реакция, — прокомментировал внимательно наблюдавший за ними Калиан.

Такой реакции сложно было ожидать, если бы он сам рассказал кому-то об этом.

Ему нужно было найти кого-то, кто обладал неоспоримым авторитетом, кто мог повести за собой людей, слову которого верили больше, чем самому себе. И, желательно, не одного.

Он полагал, что ему придется отыскать как минимум по одному такому лидеру в каждой стране на континенте, но теперь…

Все эти люди, талантливые, одаренные, сильные, в отчаянной надежде обратились к Роану. Их взгляды словно прикипели к нему. Они, безусловно, верили ему и были готовы на все, что он велит им сделать.

Это выглядело так естественно и так правильно…

Роан же смотрел на своих людей серьезным, но ободряющим взглядом.

Он не выглядел царственным и властным. Скорее, таким же, как всегда. Но уже одного лишь этого было достаточно для того, чтобы поднять за собой десятки, сотни, тысячи людей.

А в какой-то момент все вдруг переменилось. На лицах присутствующих появились схожие, уверенные выражения.

Их боевой дух возрос, яростным блеском отражаясь в глазах.

— Да! Даже если нашими врагами будут демоны, Его Величество непременно их сокрушит…

— Никто не устоит перед Его Величеством!

— Если этим делом займетесь Вы, Ваше Величество, то у нас определенно есть шанс все спасти!

Каждая последующая фраза подогревала атмосферу, воцарившуюся в помещении.

Люди, присутствующие здесь, вернули себе уверенность. Они точно знали, что Роан, их король, как обычно сможет найти выход и справиться с любой бедой.

Роан едва заметно улыбнулся.

Он и сам заметил эти изменения настроений.

— Нужно ли мне спрашивать… — его улыбка стала шире. — Будете ли вы сражаться со мной плечом к плечу?

— Будем!!! — дружно воскликнули все, а затем в едином порыве низко склонили головы, приветствуя своего лидера.

Даже Калиан был впечатлен.

Роан снова стал естественным объектом восхищения.

— Хм, — выдохнул Дракон.

Этот человек достиг того, в чем он, Калиан, потерпел бы неудачу.

И сделал это не за счет демонстрации силы, угроз или хвастливых обещаний победить.

Он сам по себе являлся их утешением, надеждой и опорой.

Но затем, когда первый эмоциональный накал немного спал, прозвучал интересный вопрос.

— Но как Вы узнали об этом, сир? — осторожно поинтересовался Крис.

Ему было очень любопытно узнать, как так произошло, ведь даже он, директор лучшей информационной сети по всему континенту, был совершенно не в курсе всего происходящего.

Роан оглянулся на дракона.

— Благодаря Калиану.

Если раньше этому рыжеволосому парню приходилось скрывать свою личность, то теперь в этом больше не было нужды. В какой-то момент Калиан даже ощутил облегчение от этого факта.

Неловко рассмеявшись, он слегка склонил голову, будто приветствуя остальных.

— Он… — продолжил говорить Роан. — Посланник от Драконов.

— Ох… — глаза почти всех присутствующих изумленно распахнулись.

— Так вот почему он обладает такими выдающимися магическими способностями… — покачал головой Свифт, которому довелось собственными глазами увидеть телепорт Калиана.

Эйли и Пирс, которые к этому моменту уже знали, кто такой Калиан, лишь неловко улыбались, притихнув на своих местах.

Роан заговорил снова, стараясь сменить русло разговора.

— Итак. Отныне каждый регион обязан найти алтарь на своей территории…

И он начал раздавать инструкции командующим корпусов, главам организаций и администраций, рыцарям и всем своим подчиненным. Кроме того, администрации, законодательным и исполнительным органам было велено начать подготовку к будущей ужасной войне. Тыловая поддержка, вкупе с защитой граждан королевства, была названа одной из приоритетных целей.

— Так точно, сэр! Будет выполнено!

Каждый приказ сопровождался поклоном. Наличие конкретных задач и четких приказов словно придавало сил и уверенности в том, что со всем можно справиться, все преодолеть.

И это вдохновляло.

Роан глубоко вдохнул и задержал дыхание, прежде чем произнести:

— Я же… собираюсь отправиться на Святую Землю, чтобы обсудить это… с их руководством.

Это был очень опасный выбор, но, увы, необходимый.

«Я должен хотя бы попытаться…»

— Ваше Величество! У меня есть, что рассказать вам о Святой Земле, — осторожно заговорил Свифт, шагнув вперед. — Поскольку на тот момент никто не знал, где именно вы находитесь, это письмо доставили мне…

И он вытащил из рукава белый плоский бумажный сверток.

— Это письмо от герцога Войза. Думаю, вам стоит прочесть его как можно быстрее.

— От герцога Войза?

Роан нахмурился, а затем со всей внимательностью прочел протянутое ему письмо.

Содержание было довольно длинным. Однако мужчина не смог оторваться, пока не дочитал все, до самого последнего слова.

— Хм…

Содержание письма действительно могло многое изменить.

Роан сложил уголки листа и вернул сверток обратно Свифту.

— Планы меняются. Сначала нужно посетить герцога Войза, а не Святую Землю.

Для остальных это звучало немного странно.

Однако Свифт с пониманием кивнул.

— Ваше Величество, тогда позвольте и нам сообщить кое-что, — теперь вперед вышли уже Ян и Крис.

Роан повернулся к ним, вскидывая бровь.

— В чем дело?

Ян покосился на Криса, в его глазах проступило вопросительное выражение.

Крис коротко вздохнул и озвучил свой отчет.

— В королевстве Першион произошли серьезные изменения.

— В королевстве Першион? — удивленно переспросил Роан.

Крис кивнул.

— Первый принц Лайтас Першион сбежал из своей ссылки и вернулся в столицу…

Следующие несколько минут Крис коротко посвящал всех в ситуацию, которая теперь воцарилась в королевстве Першион.

— И где сейчас принц Манус? — довольно быстро вникнув в проблему, задал существенный вопрос Роан.

Теперь письмо из рукава достал уже Крис.

— Я только что получил эти новости, сир…

Роан быстро схватил письмо и раскрыл его, впиваясь голодным взглядом в тонкие строчки написанных слов.

Содержание письма… было неоднозначным.

— Это…

Роан покачал головой и нахмурился, так и не договорив фразу до конца.

Помедлив секунду, он повернулся к Свифту.

— Виконт Свифт Кларк, вы и Калиан отправитесь к герцогу Войза вместо меня.

Это решение далось ему нелегко.

— Ваше Величество? — изумленно вскинул брови Свифт.

Роан повернулся к дракону и окинул его тяжеловесным взглядом.

— Я обязан немедленно отправиться в королевство Першион.

В его глазах появилась мрачность и жесткая решительность.

А еще невысказанная вслух просьба.

— Хочешь, чтобы я тебя телепортировал? — тут же разгадал его замысел Калиан.

Затем встал, и неспешно прошелся по комнате в сторону Роана.

— И куда тебя доставить?

Его спокойный голос совершенно ясно указывал на то, что он был готов оказать эту услугу без лишних вопросов и условий.

— Регион Эвиан, королевство Першион, — тут же раздался лаконичный ответ.

Калиан странно улыбнулся.

— Это далековато.

— Однако я обязан прибыть туда как можно быстрее.

Роан тяжело вздохнул, словно бы испытывая некое раскаяние за то, что ему приходится напрягать дракона своими просьбами о помощи.

Калиан молча кивнул.

— Эйли, — тут же повернулся к жене Роан. Мягким движением взял ее за руки и ласково сжал их пальцами.

В ответ женщина слабо улыбнулась. Все ее эмоции, чувства, надежды и страхи полыхали в ее ярких, красивых глазах.

— Пожалуйста, будьте осторожны, сир, ради всех нас… — негромко произнесла она.

— Я постараюсь.

И Роан запечатлел на ее губах чувственный поцелуй.

Это было красиво и трогательно.

Момент, который заставил всех ненадолго забыть о тех ужасах, которые творились вокруг.

— Готов? — раздался вскоре легкий голос Калиана.

Роан отпустил руки Эйли и отступил на шаг назад.

— Все вы… — произнес он, оглядывая своих единомышленников, друзей и подчиненных. — Справитесь. Я верю в это.

В его глазах появился мягкий свет.

— Обо мне не волнуйтесь.

Все склонили головы.

А в следующий миг раздалось легкое гудение.

Пат!

И белоснежная колона ослепительного света унесла Роана прочь.

Магия телепортации все еще впечатляла.

А затем вдруг раздался возглас.

— Ой!

Калиан немного обиженно скривился. Затем растерянным жестом почесал в затылке и коротко вздохнул.

Все взгляды тут же обратились к нему.

— Я забыл о даре Еуропаса… — поспешил объясниться дракон.

Слишком много событий, слишком много новостей, слишком много всего… было даже не странно, что у него из головы что-то вылетело. Но все же факт казался удручающим.

— Отправитесь за ним? — осторожно поинтересовался кто-то.

Калиан качнул головой.

— В любом случае, сейчас не самое лучше время для подобного…

Это было правдой, а не оправданием.

— Итак, может отправимся к герцогу Войза, как велел Роан?

И Калиан повернулся к Свифту, вопросительно вскидывая красные брови.

— Сейчас же!

Его громкий, звонкий голос лучился странными интонациями.

Вряд ли так стоило бы обращаться с губернатором королевства, с дворянами, с руководством страны, но никто из присутствующих не подумал, что такие манеры неуместны или оскорбительны.

Даже более того, многие вдруг подумали, что как для Дракона, этот Калиан весьма человечен и даже вежлив.

— Я готов, сэр, — слегка поклонился Свиф, а затем, не без секундного колебания, уверенно схватился за руку Калиана.

Миг и…

Пат!

Новый столп света вспыхнул в помещении.

Новый пример драконьей магии телепортации…

— Проклятье!

Взревев, молодой генерал Ромеллс Хортон решительно бросился на орка.

Однако.

Бух! Бдзынь! Пат!

Храбрые рыцари и солдаты вокруг него падали один за другим, сраженные руками яростно атакующих монстров.

— Сдохни, тварь!

Очередной взмах длинного меча нанес врагу смертельную рану.

Клинок сверкнул на солнечном свету, прежде чем с убийственной решимостью снести орку голову с плеч.

— Арррргх!

— Гыыыыр!

Однако орков было слишком много. Так много, как Ромеллсу прежде никогда не доводилось видеть в одном месте. Они напоминали смертоносную волну, нахлынувшую на их войска и уничтожающую все на своем пути.

Их было слишком много, тогда как силы обороняющихся людей неумолимо таяли.

И, что еще хуже, конца и края им было не видать. Казалось, что монстры все продолжают и продолжают прибывать.

Кроме того…

«Есть вещи и похуже»

Группа людей, которые пытались прорубить себе путь на свободу, были со всех сторон окружены яростно настроенными монстрами. Каждое их движение стоило жизни очередному бойцу.

Ромеллс закричал, не в состоянии больше сдерживать своего праведного гнева:

— Какого черта Темные Эльфы сражаются на стороне орков?!

Его крик эхом разнесся по всему полю битвы.

Если бы дело заключалось лишь в орках, у них еще оставался бы шанс. Однако больше всего урона наносили именно немногочисленные, но слишком ловкие и умелые Темные Эльфы, то и дело выныривающие из общей волны монстров.

И Ромеллса это доводило практически до исступления.

В его глазах мерцал мрачный огонь, в котором смешались неверие и ощущение предательства.

«Эльфы и Темные эльфы обычно воевали с орками…»

Они сражались и презирали друг друга всю историю срединных земель…

А теперь вдруг объединили силы, чтобы напасть на Его Высочество? Или на людей в целом?

— В этом весь наш мир, — улыбнулся один из Темных Эльфов, словно по волшебству материализовавшись где-то сбоку от молодого генерала.

— Вчерашние враги — сегодняшние товарищи, а сегодняшние друзья — враги завтрашнего дня, не так ли?

Голос эльфа лучился насмешкой и звучал довольно громко.

— Ааааа!

— Ох…

Сразу же за этим с той стороны раздался болезненный крик очередного погибающего солдата.

Ромеллс болезненно скривился.

«Путь к отступлению заблокирован» — лихорадочно подумал он.

Им отрезали любую возможность сбежать.

А, кроме того…

«Мы должны найти принца Мануса»

С тех пор, как началась битва, Мануса Першиона оттеснили от его сил, словно специально расчленяя человеческое войско на куски поменьше, куски, которые легче будет проглотить и переварить.

Учитывая нынешнюю критическую ситуацию, можно было не сомневаться, что сейчас Манус находится в смертельной опасности.

«Даже если мы все умрем, мы должны защитить нашего принца!»

Он был готов отдать жизнь за Мануса, как и все те, кто его окружал, проделал с ним этот проклятый путь сюда.

«Отступления не будет»

Ромеллс тяжело вздохнул, а затем набрал полную грудь воздуха:

— На прорыв!

Они сделают это, даже если это будет стоить им жизни.

Вскинув меч, Ромеллс первым рванулся вперед, ведя за собой тающие войска и решительно нацеливаясь на ближайшего орка.

— Впереееееед!

Услышав его голос и его приказ, оставшиеся в живых рыцари и солдаты попытались сгруппироваться и рвануться за своим предводителем. Но получалось у них это не особенно успешно.

— На прорыв! — снова закричал Ромеллс, пытаясь поднять их боевой дух.

— Так точно! — ответил нестройный рокот голосов.

Рыцари и солдаты стали выглядеть чуть более решительно. Они устремились вперед в почти самоубийственном порыве.

— Глупые людишки, — прокомментировал все тот же Темный Эльф, а затем ухмыльнулся и сделал выпад своим длинным мечом.

Будто подчиняясь его приказу, вперед тот час же выступили особенно крупные орки, вооруженные дубинами и палками.

— Арррргх!

— Растопчем их!

— Оставь это нам!

Орки выглядели воодушевленными. Их тупая ярость нашла себе выход, и они занялись тем, что умели лучше всего.

Громить и крушить.

Почти инстинктивное поведение для огромной, мощной и полной злой энергией твари.

Ромеллс Хортон и его люди буквально кожей ощутили, насколько орки отличаются от них. От них и даже Темных Эльфов, более холодных, сдержанных и интеллектуальных.

Наблюдение было странным и, возможно, не совсем своевременным, но в такие моменты в голову нередко прокрадываются неуместные мысли. Время словно бы замедляется, и ты вдруг обнаруживаешь то, на что прежде не обращал никакого внимания.

Однако вдруг что-то произошло.

Вжжжжжжууууууууууууууууух!Прямо посреди поля боя вспыхнул столп ослепляющего света.

И люди, и орки, и эльфы изумленно отшатнулись прочь.

Пат!

Свет исчез, словно его и не бывало.

Все взгляды оказались обращены к тому месту, куда приземлился столп. Глаза шокировано распахнулись.

Однако там было пусто…

— Что за…?

Растерянность длилась недолго.

Кванг!

Уже миг спустя с неба ровно в том же самом месте упало нечто тонкое и черное. Прут или палка…

Фуууус! Гуругугух!

Вокруг места, где она вонзилась в землю, в воздух фонтаном взвились камни и пыль.

— Это что еще за…?

— Какого…?

И люди, и орки, и Темные Эльфы не сводили озадаченных взглядов с черной палки.

Азатем, наконец, кто-то один поднял взгляд к небу. Взгляд, который вскоре поддержали и все остальные.

Словно только этого и дожидаясь…

Спа — паба — пабабат!

Сверху, прямо с небес, на землю рухнул какой-то черный силуэт. Волна воздуха, импульса и пыли от него оказалась куда большей, чем от черной палки.

Длина же палки, прежде упиравшейся в небеса, начала стремительно уменьшаться.

Пока наконец…

…Черный силуэт не замер на земле.

— Ха?

— Это что еще такое?!

Все те, кто сражался на этом жутком и кровавом поле боя, уставились на то, что появилось почти в самом центре битвы.

Черный силуэт, эффектно спустившийся с небес, оказался человеком.

Это был молодой мужчина.

Уперевшись правым коленом в землю, он резким, точным движением высвободил черную палку из объятий земли.

Было сложно понять, кто это, поскольку человек сейчас стоял, опустив лицо вниз.

Не сводя с него напряженных взглядов, все сухо сглотнули.

Никто не понимал, что именно сейчас произошло. Кто этот человек — враг или союзник?..

— Фуф, какой нелегкий выдался денек, — вдруг нарушил тишину поля битвы приглушенный, легкомысленный голос.

Молодой человек вскинул голову. На его лице застыла легкая улыбка.

А затем…

— Ах!.. — первым отреагировал Ромеллс.

Это лицо определенно было ему знакомо.

Он удивленно уставился на пришельца, не в состоянии поверить собственным глазам и принять новую реальность таковой, какой она стала буквально пару мгновений назад.

— Король… Ваше Величество Роан Лэнцепхил?

Этим человеком действительно был Роан Лэнцепхил, телепортировавшийся в королевство Першион при помощи Калиана.

Встав, он мягко кивнул, заглядывая прямо в лицо Ромеллса.

— Давно не виделись!

Вот теперь Ромеллс понял, что глаза его не подводят и тут же поспешно почтительно склонился, приветствуя монарха соседнего королевства.

Роан улыбнулся краем губ.

— Поговорим чуть позже.

И его голова едва заметно дернулась, указывая подбородком на собравшихся вокруг монстров.

— Сначала я должен разобраться с ними.

Орки и Темные Эльфы, наконец-то понявшие, кто именно только что прибыл и чем это им грозит, ошеломленно переглянулись.

— Роан?!

— Бог Войны?

Они все слышали об этом человеке.

В глазах многих тут же вспыхнула нерешительность, смешанная со страхом и вполне закономерной опаской.

Роан вскинул копье Травиаса и обратил к нему внимательный взгляд.

В следующий миг копье засветилось алым.

— Арррххг!

— Раздавлю тебя!

Словно бы красный цвет стал для них своего рода сигналом к действию, орки и Темные Эльфы тут же вскинули свое оружие и кинулись вперед.

Они были уверены в том, что даже для Бога Войны настолько серьезное численное превосходство окажется смертельным.

Это было глупое и опасное заблуждение.

Те, кто ринулся к Роану первым, погибли почти молниеносно.

— Хах! — Лэнцепхил улыбнулся широко, почти радостно, словно ему предстояла не битва насмерть, а развлечение, за которым он уже успел порядком соскучиться. А затем присогнул ноги в коленях, готовясь принять удар.

Вжууууууууу!

Копье Травиаса вспыхнуло ослепляющим алым пламенем. А потом с глухим стуком вонзилось в землю у ног мужчины.

Уваааааааааа!

И вновь фонтаном взвились вверх камни, пыль, земля и мощная воздушная волна.

В месте, куда приземлилось копье, образовалась приличных размеров воронка.

Орки, которые к этому моменту оказались к Роану ближе всего, вспыхнули красным, в мгновение ока обращаясь безвредным пеплом, подхваченным ветерком.

— Ааааааар!

— Увааа…

— Ах!

Те из тварей, которым повезло избежать первого удара, но которых все равно зацепило магическим огнем, взревели и взывали от боли, падая наземь, спотыкаясь, роняя свое оружие.

Прямо перед Роаном сквозь плотные ряды врагов образовалась широкая, впечатляющая просека.

— Просто встаньте за мной, — коротко приказал он Ромеллсу и его людям, даже не глядя на них.

От этих негромких слов так и веяло силой, уверенностью и надежностью.

Однако в них все же было весьма непросто поверить.

Ромеллс и те из его людей, которые оказались ближе всего, тут же рванулись к Роану, намереваясь прикрывать ему спину.

Кряк!

В следующий момент Роан выдернул копье Травиаса из земли.

Кванг! Кванг! Кваааааанг!Каждый взмах черно-алого древка вызывал рев и приносил опаляющий жар.

Орки и Темные Эльфы, попадавшие под удар, вспыхивали, превращаясь в горстки пепла или полыхающие живые факелы.

— Дерьмо! Остановите его!

— Сделайте что-нибудь с этим ублюдком! — заорали эльфы, обращаясь к монстрам.

Но даже те, кто был достаточно ловок, чтобы уворачиваться или своевременно отступать, получали ранения, часто — довольно серьезные.

Число погибших от алого копья уже начало исчисляться сотнями.

— Никакой пощады не будет!

— Нельзя позволить ему прорваться!

Вот теперь, наконец, игра перешла на по-настоящему серьезный уровень. И враг это определенно понял.

Началась массовая, самоубийственная контратака.

Но…

— Какие самонадеянные ребятки, — с улыбкой качнул головой Роан.

Кувууууунг!

Тяжелый, неприятный звук эхом разнесся по всему полю битвы.

От источника, центром которого стал Роан Лэнцепхил, вокруг стала разлетаться, расширяясь и захватывая все больше и больше врагов, упругая незримая волна округлой формы, не затронувшая разве что участок за его спиной.

Место, где стояли люди Ромеллса.

— Ха?!

В жутком предчувствии орки и Темные Эльфы попытались отступить, рвануться назад, спрятаться, но…

Уже в следующий миг поле боя накрыло жутким дружным криком, вскоре захлебнувшимся и переросшим в безжалостный рев пламени.

Аааааааааааааааа… Кррррргххх!Воздушная волна принесла за собой пламя.

И Темные Эльфы, и орки не имели даже шанса избежать ее. Будто сам ад распахнулся у них под ногами, не оставляя и малейшего просвета. Ни одна попытка сбежать, увернуться или защититься, спрятаться за кем-то другим, не увенчалась успехом.

Вжуууууу!Адский огонь, разлетевшийся вокруг, приливной волной накрыл большую часть армии монстров.

Орки и Темные Эльфы, оказавшиеся на линии ее траектории, подернулись рябью, потемнели, а затем исчезли.

Обратились алым пеплом.

Фууууух!

Ветерок, пролетевший над полем битвы, всколыхнул этот пепел и унес его куда-то вдаль, медленно рассыпая на землю.

Вокруг воцарилась страшная, зловещая и противоестественная тишина.

Орки и Темные Эльфы, оставшиеся позади и чудом не затронутые волной, сухо сглотнули. Впрочем, выжившие люди Ромеллса выглядели не менее ошеломленными и испуганными.

Лицо же Роана осветилось смутной, решительной улыбкой.

— Вперед, — коротко приказал он и первым двинулся в указанном направлении.

— Да, сэр… — с секундным опозданием отозвался Ромеллс и двинулся следом, увлекая за собой всех своих людей.

Орки и Темные Эльфы, оставшиеся в живых, не осмелились им мешать. Большая их часть уже спасалась бегством от этого жуткого человека — человека ли? — с такой легкостью расправившегося с невероятным количеством врагов.

Но даже если бы они и попытались… Роан смог бы прорубить себе путь куда угодно.

Ромеллс и его люди ошеломленно переглянулись.

Орки и Темные Эльфы уже скрылись с их глаз.

Это было весьма зрелищное паническое бегство.

— Ах! Вот это и есть настоящая сила Бога Войны Роана Лэнцепхила! — вдруг с восторгом улыбнулся молодой генерал Хортон.

Его рыцари и солдаты приходили в себя медленнее, но вскоре и в их глазах стала появляться уже исчезнувшая было надежда.

Они с огромным облегчением уставились на спину Роана, ведущего их за собой.

А в следующий момент…

Уваааааааааа!

Над холмами с огромным ревом вдруг взмыл столп земли и пыли.

Это была громадная колонна, ничего похожего на которую никто прежде не видал.

***

— Как давно я здесь не бывал… — Калиан оглянулся вокруг и ярко улыбнулся.

Столица империи Эстия была самым большим и процветающим городом на всем континенте.

Резиум.

Это был воистину богатый и впечатляющий город, заполненный яркими и высокими зданиями, эффектными сооружениями, парками, статуями и цветущими садами.

Впрочем, Свифт Кларк, который сейчас стоял возле Калиана, совершенно не выглядел вдохновленным.

— Тьху…

Он согнулся в три погибели, бледный и несчастный, и пытался сплюнуть на землю всю скопившуюся в его рту горькую, вязкую слюну.

Это был последствия магии телепорта.

Даже мощный Пирс страдал от головокружения. Что уж говорить о Свифте, не бойце, а интеллектуале с самого своего рождения? Для него это путешествие оказалось совершенно непосильным.

— Кажется, я слишком слаб для всего этого…

Калиан усмехнулся и осторожно возложил руку на спину Свифта.

Вокруг его ладони тот час же вспыхнул мягкий красноватый свет.

Дракон поделился своей маной с обессилевшим человеком.

— Спасибо, сэр. Теперь мне намного лучше.

Кажется, это сработало, поскольку Свифт, неловко улыбнувшись, наконец выпрямился и вытер рот рукавом.

Он был немного смущен и испытывал закономерную неловкость.

— Вечереет. Думаю, нам стоит поспешить к герцогу Войза…

Калиан рассмеялся и указал рукой на впечатляющий особняк, раскинувшийся прямо перед ними.

— Мы уже на месте.

В его глазах и его голосе сквозила смешливость. Не обидная, не издевательская, скорее даже понимающая.

Неловкая улыбка Свифта еще более заметной.

— Ах…

Так и не подобрав подходящих слов, он, в конце концов, просто кивнул.

На самом же деле Свифт был очень удивлен.

«Сам по себе телепорт уже великолепен, но то, что он может с такой точностью определять конечную точку назначения…»

Он мало что знал о магии, но вполне справедливо догадывался, что такая точность невероятно редка и сложна, может быть даже невозможна.

«Хотя, наверное, не для Дракона»

И он окинул своего спутника восхищенным и уважительным взглядом.

— Такты собираешься входить или нет? — негромко поинтересовался Калиан, кивая подбородком на особняк.

Свифт смущенно заколебался.

— Мне кажется, или там закрыто?

И действительно, как он и сказал, не только дверь в особняк герцога Войза была плотно закрыта, но и сам дом выглядел заброшенным и опустевшим.

Забор, окружавший имение, оказался настолько высоким, что даже обученный технике маны человек не смог бы через него перелезть.

— Неплохая оборона…

Свифт вздохнул, рассматривая острые лезвия, венчающие ограду.

«С другой стороны, если содержимое письма — правда, то такие меры предосторожности кажутся весьма оправданными и уместными»

Свифт вспомнил письмо, отправленное Роану Войзой.

Калиан же подошел к главным воротам и вскинул вверх правую руку, ладонью вперед.

Легонько прикоснулся к поверхности ворот.

В момент, когда ладонь и дерево встретились, раздался глухой щелчок.

Азатем огромные, массивные парадные ворота с едва слышным скрипом распахнулись.

— Хм? — вскинул бровь Свифт.

Калиан рассмеялся и пожал плечами.

— Замок старый, видимо…

Оправдание звучало нелепо и немного неуместно, но кто бы стал возражать или оспаривать действия дракона?

Все с той же легкомысленной расслабленностью Калиан двинулся внутрь.

— Эй, подождите меня! — тут же вскинулся Свифт и поспешил за своим спутником.

Впрочем, далеко зайти они так и не успели.

В тот момент, когда они очутились в роскошном саду, скрывавшимся за парадными вратами, их окликнули.

— Кто вы такие?

— Воры?!

— Они проникли через запертые двери!

— Это посланники Святой Земли!!!

Понадобилось всего мгновение, чтобы все слуги герцога, его личные защитники и солдаты сгрудились вокруг двух пришельцев, беря их в осадное кольцо.

В одно мгновение огромный сад был заполнен до отказа, и ощущение заброшенности особняка тут же исчезло, словно его и не бывало.

Рыцари и солдаты направили оружие в сторону Калиана и Свифта.

— Господа, это недоразумение! — тут же примирительно вскинул руки Свифт, шагнув вперед и изображая лицом серьезность, смешанную с доброжелательностью. — Мы пришли к герцогу Войза…

Договорить ему не дали.

— Не трать время.

Перебивший его Калиан на этот раз вскинул вверх левую руку, решительно выходя вперед.

Окружившие их люди герцога нахмурились, явно впечатленные внушительной аурой незнакомца и его бесстрашной непринужденностью.

И в этот самый момент на губах дракона скользнула легкая улыбка.

А потом…

— Всем спать.

Прозвучавший голос казался мягким, убаюкивающим и уютным.

Аура, окружавшая Калиана, взметнулась вверх и расплылась в стороны, в мгновение ока охватывая весь сад полностью. Физически она ощущалась, словно убаюкивающий солнечный луч на коже, словно мягкое объятие, нечто приятное и совершенно безопасное.

Рыцари и солдаты опустили свое оружие. Все присутствующие сейчас в саду, кроме самого Калиана и Свифта, осунулись, пошатнулись, заморгали так медленно, словно это простое действие давалось им с трудом.

А затем рухнули, кое-кто — негромко прогремев доспехом.

Глядя на них, Свифт и сам с трудом сдержал желание зевнуть.

В следующий миг в саду воцарилась тишина. Аура дракона растаяла, как снег на солнце, сменившись совершенно обычным и естественным прохладным ветерком.

— Хэх, — прокомментировал изумленный Свифт, уже чувствовавший, как его отпускает.

Калиан же продолжал стоять на месте, держа левую руку вскинутой над головой.

— Хррррр…

— Хр-пффф, хр-пффф…

Дремота совершенно очевидно сменилась крепким, здоровым сном. Храп звучал немелодично и громко, но довольно забавно.

Калиан повернулся к Свифту.

— Пришлось усыпить их посильнее. Держать весь особняк под заклинанием дремоты слишком долго — утомляет. Зато они хотя бы выспятся.

В голосе дракона звучал смех.

Левая рука бессильно опала вниз, однако за ней тут же последовала правая. Короткий взмах запястьем, и…

Грррррх… Цзынь!

Массивные ворота за их спиной закрылись, вновь придавая особняку защищенный и неприступный вид.

Свифт сухо сглотнул. То, что сейчас разворачивалось прямо у него на глазах, действительно поражало воображение. Такое захватывающее… и в то же время немного пугающее зрелище…

Калиан направился вглубь особняка, обходя и переступая через тела спящей прислуги и солдат.

Свифт тут же кинулся следом за ним.

Довольно быстро они оказались около элегантного, но вполне монументального здания, оказавшегося способным одновременно демонстрировать как влиятельность и состоятельность, так и неплохой вкус своего хозяина.

И здесь дверь также оказалась заперта.

— Входить собираешься? — с улыбкой поинтересовался Калиан.

Свифт не стал говорить, что там заперто.

В конце концов, он уже видел то, что только что произошло.

Впрочем, прежде чем двинуться вперед, он вдруг ощутил сильнейшее желание кое-что узнать, уточнить заранее.

— Прошу прощения, но…

Его слова звучали очень вежливо и осторожно.

Калиан широко улыбнулся в ответ, окидывая мужчину ободряющим взглядом.

Похоже, он догадался, что сейчас последует какой-то вопрос.

Свифт мгновение колебался, но затем все же набрался сил, чтобы еще более осторожным тоном поинтересоваться.

— Вы ведь… вы представитель Драконов, верно?

Его зрачки сжались до размера узкой, едва заметной точки.

— Представитель или…?

Договорить он так и не смог.

Тело вдруг похолодело, по спине пробежали мурашки.

«Нет, не отвечай. Прошу тебя, не отвечай. Я передумал. Я не хочу этого знать. Я уверен, что мне не нужно этого знать…»

Мысли судорожно заметались по голове Свифта, и он тут же отвернулся, пытаясь скрыть окутавшее его смятение.

Калиан пожал плечами. По выражению его лица было не понятно, догадался ли он о настоящем смысле, вложенном в этот вопрос, или нет.

— Как сказать… — наконец, выдал он.

А затем очень странно и двусмысленно рассмеялся. Этот смех пугающим эхом разлетелся по всему саду.

— Ах… — едва слышно выдохнул Свифт.

Он был уверен, что только что услышал все, что ему нужно было знать. И что кое-какие из его идей и догадок получили полное

подтверждение.

А затем…

Бах!

Дверь в особняк распахнулась с резким, пронзительным грохотом.

— Добро пожаловать…

На пороге стоял пожилой, но властный мужчина с горделивой осанкой и жестким взглядом. Его голос, приветствовавший гостей, был полон силы и мрачной решительности.

Это была безумная атака.

Атака, во главе которой находился Роан Лэнцепхил.

Вернее, он стал ее острием.

Куваааааарк!

Всякий раз, когда его копье вонзалось в землю, происходил взрыв. Орки и Темные Эльфы, которые не знали о том, что последует дальше, или просто не успевали среагировать, тот час же вспыхивали огненными факелами, чтобы уже мгновением спустя обратиться в безвредный пепел и прах.

Это было шествие Бога Войны.

Ожесточенное и разрушительное поле битвы превратилось в игровую площадку безжалостного божества.

Однако лицо Роана выглядело мрачным. Он не наслаждался этим процессом и не получал удовольствие от массовых убийств.

А еще…

«Этот земляной столп…»

Он уже испытывал прежде нечто подобное.

«Когда встретил Торга, генерала Черного Корпуса»

Когда тот разрушал поляну у подножия Зерновых гор, вверх вскидывались похожие столпы земли и фонтаны каменных брызг.

«Он говорил, что не один такой», — нахмурился Роан. — «Правда, еще он упомянул, что пришел издалека…»

Упоминал вроде бы, что забрел так далеко на восток из любопытства. Чтобы испытать силы тех, кто здесь живет.

«Если это правда… то откуда же эти земляные столпы?»

Роан нахмурился.

Скорость его продвижения заметно ускорилась.

И, наконец, они добрались до места, с которого на холмы открывался широкий панорамный вид.

— Эх… — не сдержавшись, выдохнул Роан.

— Черт подери! — раздалось сзади.

Ромеллс Хортон и его люди, с трудом поспевавшие за монархом союзного королевства, дышали с трудом, но их взгляды не отрывались от картины, вдруг представшей их глазам.

Впрочем, первый шок прошел довольно быстро. Поражаться можно будет и позже, а сейчас перед ними стояла задача поважнее. Нужно было найти Мануса Першиона.

— Ох, нет, этого не может быть…

— Ах…

В печальных возгласах звенели отчаяние и страх.

Это была инстинктивная, но вполне закономерная реакция.

Картина, открывшаяся им с вершины холма, казалась воистину ужасной.

Земля покраснела от крови. Собравшаяся в ручейки, эта кровь уже почти образовала небольшие реки, окрашивавшие всю местность в бурый неприятный цвет. Везде вперемешку лежали мертвые тела, отрубленные конечности и головы.

Поле битвы, переполненное трупами.

Тела грудились кучами, образуя небольшие холмы.

«Такое чувство, что я уже попал в ад…» — мрачно выдохнул Роан.

Хотя в нем плескалась горечь и расстройство, у него не оставалось времени, чтобы предаваться печали.

Сосредоточившись, он воспользовался Слезой Калиана, чтобы внимательнее оглядеть местность.

— Принц Манус… — пробормотал Роан.

Манус находился там, прямо в эпицентре жуткого поля битвы.

«Человек, который в той, первой жизни, стал моим ближайшим союзником и другом, наравне с Пирсом»

Он нуждался в нем не только как в друге, но и как в человеке, который смог бы помочь нарушить ужасные планы Лация и спасти срединные земли.

— Генерал Ромеллс, я пойду первым. Ожидайте меня здесь.

Голос Лэнцепхила прозвучал жестко и низко, словно рычание зверя.

— Да, сэр, да! Спасите нашего принца, мы умоляем вас! — тут же вскинулись бойцы Ромеллса.

— Прошу вас, сэр… — поддержал и сам генерал.

— Умоляем!

— Пожалуйста, спасите вашего принца!

Роан окинул их невидящим взглядом и ободрительно кивнул.

Азатем прикрыл глаза и настроился.

Легкое движение…

Едва заметный жест и…

Паааат!

Роан просто исчез, словно бы растворился в окружающем пространстве.

На месте, где он только что стоял, осталась небольшая вмятина, воронка в земле.

— Ах…

Только Ромеллс смог увидеть легкий размытый силуэт, метнувшийся вперед.

Роан совершенно не походил на смертного человека. На человека вообще.

Генерал и те немногие его люди, которым удалось выжить, с надеждой переглянулись. А затем на их лицах проступило жесткое, решительное выражение.

«Пожалуйста, пожалуйста… спасите его!»

«Прошу вас, спасите нашего принца…»

Эти мысли, словно молитвы, были подхвачены ветерком и обращены лишь к одному человеку.

***

— Думаю, это неплохая идея.

Виконт Бейт, один из генералов Северного Регионального Корпуса королевства Диез, командующий пограничными войсками, едва заметно улыбнулся, читая письмо.

— Обладая такими технологиями, можно будет довольно быстро узнавать обо всем, что происходит на большом расстоянии.

Он поднес бумагу к огоньку свечи.

Вжух!Мгновением спустя робкое пламя жадно лизнуло и обхватило лист.

Бейт поднялся со своего места, дождался, пока письмо не прогорит почти полностью, и лишь затем отбросил его прочь.

— В любом случае, защита границ королевства Амарант сейчас ослаблена…

На его губах возникла странная, пугающая улыбка.

— Что ж, недурно. Благодаря этой возможности я смогу тебе отплатить… Он все еще помнил тот позор. Лукан Диез, наследный принц королевства Диез, был взят в плен Роаном, во время войны в королевстве Рине… королевстве Амарант.

— Олдред!

Олдред, мужчина средних лет, одетый в доспехи с тиснением, открыл дверь в кабинет и тут же шагнул в комнату.

— Звали, командующий?

— Организовать штурм, — коротко приказал Бейт.

— Что, простите? — недоуменно вскинул брови Олдред. Он определенно не понял, что именно ему только что приказали. Расслышать-то расслышал… но команда была слишком неожиданной, чтобы просто принять ее и тут же начать воплощать в жизнь.

Бейт нахмурился.

— Тупица.

И он покачал головой, раздраженный непонятливостью своего подчиненного.

— Королевство Амарант погрязло в раздорах. Проблемы со Святой Землей дополнились какими-то внутренними сложностями. А это значит, что защита южных границ стала куда менее надежной и прочной.

— Это действительно так, сэр? — едва заметно заикнувшись, переспросил Олдред.

— Действительно так! — огрызнулся Бейт. — Хватит тянуть время! Начинай подготовку к атаке!

— Да, сэр! Так точно, сэр! — тут же отсалютовал Олдред и мгновенно выскочил из кабинета.

***

Формирование штурмового отряда произошло довольно быстро.

Во главе встал сам Олдред.

— Вперед! В атаку на пограничную крепость Амаранта!

Расстояние, отделявшее их, было совершенно незначительным. Крепость находилась у самых границ спорных земель, поэтому добраться до нее не отняло много времени.

«Похоже, командующий был прав…» — зловеще улыбнулся Олдред.

В обычное время пограничники королевства Амарант уже объявились бы.

Однако сейчас крепость выглядела тихой, безжизненной и даже заброшенной. Ворота заперты, сверху на стенах ни движения.

— Несите таран!

На окрик Олдреда из задних рядов войска вышли солдаты, тянущие огромное бревно с остро заточенным навершием.

Яростно бросившись вперед, они решительным приступом насели на ворота крепости Амаранта.

Но в тот момент, когда до ворот оставалось шагов десять, вдруг раздался неожиданный звук.

Громко зазвучали боевые рога.

А в следующий миг плотно закрытые врата широко распахнулись.

— Э?! — недоуменно вскинул брови Олдред.

Атака сбавила в скорости, чуть было не начав захлебываться в самой себе. Войска королевства Диез оказались застигнутыми врасплох.

Зрачки Олдреда сжались.

Бух… Бух… Бух…Земля под ногами начала ритмично вздрагивать.

Сквозь широкие створки ворот крепости протиснулось нечто огромное.

А за ним еще одно. И еще.

Олдред сухо сглотнул.

— Это что еще такое?!

К сожалению, расстояние было настолько велико, что он просто не мог рассмотреть странные объекты в деталях.

С другой стороны солдаты, которым было велено атаковать ворота, бросили таран и вдруг кинулись обратно.

И снова по окрестностям разлился звонкий вой боевого рога.

Ууууууууууууууууу!— Мы — воины королевства Диез!

— Выходите и сражайтесь, тру…

Рыцари, оказавшиеся в передних рядах атакующего войска, начали было выкрикивать призывы к сражению, но их слова вдруг оборвались, точно по мановению волшебства.

Чем ближе они подъезжали к воротам, тем четче видели, что именно показалось из них наружу.

— Что? Гигант?

— Да нет, это не человек…!

Трое огромных человекоподобных существа в глухих доспехах вышли вперед и загородили собой ворота приграничной крепости.

Гигантские железные люди, вдвое, даже втрое больше взрослого мужчины.

Пока что они бездействовали.

На первый взгляд гиганты выглядели схожими между собой.

Но, если приглядеться, становилось понятно, что их броня, шлемы и прочее защитное снаряжение отличаются.

Оружия солдаты королевства Диез не видели, но по доспехам смогли понять, что один из гигантов выглядит как рыцарь, другой как копейщик, а третий…

Всадники нахмурились и переглянулись.

— Это статуи?

— Нет, что за нелепость?!

Воины королевства Диез замерли на своих местах, с опаской и недоумением глядя на гигантов и обмениваясь озадаченными взглядами.

А потом…

— Враг…

Скрип, кланг-кланг-кланг…

— …Будет уничтожен.

Искаженный, нечеловеческий голос раздался со стороны трех гигантов, а затем стали звучать пугающие скрежещущие звуки.

Этот голос и эти звуки явно были связаны с троицей в доспехах, хотя это и казалось совсем уж неуместным и даже противоестественным.

А потом…

Вжуууу!

Рука одного из гигантов со скрипом взмыла вверх, сжалась в кулак и в следующую секунду понеслась вниз, рассекая воздух.

— Ха?

— Э?!

Всадники, оказавшиеся слишком близко к гигантам, ошеломленно замерли, не понимая, что именно сейчас происходит. Их взгляды будто приклеились к странной троице.

И это стоило кое-кому из них жизни.

Бабах!Жуткий грохот и ужасный, оглушающий звук сопровождали приземление металлического кулака.

Сразу нескольких всадников прямо с их лошадьми разбросало в стороны, будто игрушки.

— Аааааааа!

— Ой!

Крики и вопли людей, болезненное ржание лошадей смешались в одну общую какофонию.

Сразу несколько жизней оборвалось всего лишь в одно мгновение.

Атака металлического человека оказалась просто невероятно могущественной. А еще грубой и безжалостной.

— Какая силища!

Этот голос, в котором звенело неприкрытое восхищение, доносился со стороны стен пограничной крепости.

Молодой человек, выглядевший немного усталым, высунулся над краем каменной кладки и с любопытством наблюдал за железными людьми.

«Я впервые участвую в подобном… так волнительно!» — подумал он и рассмеялся.

Вдали виднелись войска королевства Диез, но это не особенно сильно волновало молодого человека.

— Думаю, этих троих будет вполне достаточно…

В его голосе звучала уверенность.

Он качнул головой.

«Если подумать… даже удивительно, как Его Величество смог собственноручно разобраться с одним таким»

В его взгляде скользнуло восхищение и почтение.

Три гигантских Железных Стража.

Эти стражи, конечно, не были теми, которых встретил Роан при нападении на королевскую столицу во времена войны за престол, но их улучшенными прототипами.

Те стражи, выведенные Роаном из строя, были тот час же захвачены и изучены Магической Башней.

Маккалум, глава Магической Башни и директор магического бюро Амаранта, смог возродить этих удивительных существ. После нескольких лет исследований и улучшений, конечно же. Новый вариант стал более неуязвимым и сильным.

Безусловно, неоценимая помощь поступила со стороны Алхимического и Технического бюро. Сами по себе маги бы не справились.

«И вот тогда мне довелось увидеть еще одного великого человека»

В глазах молодого человека, Маккаллума, вновь промелькнуло уважение.

«Ян Филлипс… Откуда же ты знал, что королевство Диез решит первыми на нас напасть?»

Это было сложно понять.

Именно Ян отправил всех Стражей на южную границу, хоть и не без подтверждения со стороны Роана.

Он ожидал нападения со стороны королевства Диез еще три дня назад.

«Да, наш король велик, но и его соратники невероятно талантливы и великолепны»

Лицо Маккаллума преобразилось.

«Что ж, если так…»

На его губах возникла странная улыбка.

«Разве наше королевство не заслужило чести объединить весь континент?»

Эта идея заставила его глаза ярко засиять.

Однако довольно скоро юноша отрицательно качнул головой.

«Нет, нет, нет… не стоит даже думать об этом… это решительно невозможно»

Он вскинул свои руки перед лицом, глядя на них так, словно подозревал, что, несмотря на веление разума, они все же начнут заниматься воплощением задуманного в жизнь, и рассмеялся.

Но, как и ожидалось, избавиться от этих мыслей оказалось не так уж и просто.

«А ведь действительно…»

Это больше не было смутной идеей и тайным желанием.

Пред ним предстало вполне ясное будущее, которое находилось в их собственных руках.

Свет в глазах Маккаллума стал ярче .

***

Чи-ай-ай-ай!Странный звук эхом разносился по всему полю битвы.

Худой человек, больше похожий на палочника, чем на пропорциональное живое существо из мышц и костей, резким движением оттолкнулся от земли и взлетел в воздух.

Прыгал он невероятно высоко. Куда выше, чем смог бы обычный человек. Но внимание все же куда больше привлекали его аномально длинные конечности.

Конечности, которыми он пользовался не только по их прямому назначению, но и как своего рода гибкими хлыстами.

— Кики-кики-ки-кики! — издал он странный звук, напоминающий искаженный, изуродованный смех, и снова взмахнул своими невероятно длинными руками.

Свииии!

Резкий свистящий звук неприятно оцарапал слух.

— Осторожно!

— Не попадать ему под руку! — стали раздаваться отовсюду крики и приказы командиров. Солдаты послушно, хоть и не очень ловко, рассыпались по сторонам, стараясь избежать ударов.

А потом…

Хдыыыыщь!

Длинная рука — хлыст полоснула по поверхности земли.

Тот час же в небо вскинулся фонтан, даже целый столп из земли, камней и пыли.

— Сейчас я тебе лапки-то укорочу, уродец! — агрессивно воскликнула женщина с длинным мечом.

Ее голос звучал резко и уверено, а мрачная решимость, написанная на лице, не предвещала ничего хорошего.

Красивым, точно отмеренным движением, выдававшим в ней опытного бойца, она извернулась, запрокидывая меч и придавая своему удару дополнительную силу и инерцию, и нанесла врагу удар прямо по длинной передней лапе — руке.

— Кики… Кикикик!

Существо хихикнуло и дернуло конечностью.

Лапа дрогнула, словно встревоженная ветром палка.

Вжунь!Лезвие и плоть столкнулись.

Азатем произошло нечто странное…

Ссссвак!

Плоть окутала клинок, словно сырое, мягкое тесто.

Никакой раны, никакого надреза, никакого следа того, что могло бы выглядеть как кровь или ее подобие.

— А чтоб тебя! — прорычала женщина.

Она отступила на шаг назад, усиливая хватку на рукояти меча.

Возможно, есть шанс, что она таки сможет отрубить эту проклятую руку, если он неудачно дернется. В любом случае, она хотя бы должна попробовать! Даже если это будет ей дорого стоить…

Однако существо вдруг мелко задрожало и затряслось, изгибая конец лапы противоестественным образом. Жуткая плоть, венчающая конечность, причудливо изогнулась и направилась прямо к спине женщины.

— Ах!

Так и не отпустив меча, она вынуждена была принять удар на себя, хоть и постаралась минимизировать урон.

На ее предплечье появилась кровавая рана.

Ситуация становилась все более отчаянной.

И вдруг.

Гугух!

За спиной женщины со странным звуком появился молодой человек. Решительно кинувшись вперед, он нанес мечом удар по конечности монстра. Лезвие клинка попало в перчатку, которым венчалась сюрреалистичная лапа монстра.

Вжжжжж! Вдзынь!

В стороны брызнули искры.

Перчатка на руке монстра на первый взгляд казалась самой обычной, изготовленной из плотной кожи. Однако на деле этот материал был в разы тверже закаленной стали.

Еще один удар, и чудовище, пошатнувшись, отступило на шаг назад, переключаясь на нового соперника.

— Благодарю, принц Манус!

Женщина, благодаря неожиданному вмешательству выбравшаяся из критической ситуации, покосилась на спасшего ее мужчину.

Это был никто иной, как Манус Першион.

— Не за что, Алэа.

Женщиной оказалась тарантула Меландрии, Алэа Брич, которая отправилась вместе с принцем на поиски пропавших крестьян.

Перекинувшись быстрыми взглядами, они улыбнулись друг другу.

— Осторожно!

Крик, полный страха и попытки предупредить, резко ударил по ушам.

Это был голос Пейда Наиля, командовавшего рыцарями и солдатами немного дальше от парочки.

Манус и Алэа тут же сконцентрировались на твари с длинными конечностями.

— Ах!

— Твою ж…

Их глаза расширились.

Монстр уже наносил им новый удар. Теперь — ногой. Или задней лапой, кто знает, как правильно это называлось.

«Не успеем сбежать!»

Манус ухватился за руку Алэа, державшую застрявшую в плоти врага рукоять клинка, и дернул на себя, вытаскивая меч и забрасывая женщину себе за спину.

Все произошло буквально во мгновение ока.

«Мана…»

Это все, что успел подумать Манус. Подумать, но не сконцентрироваться на этой самой мане и уж тем более не применить ее.

Ааааааааааааааааа!

По ушам ударил пронзительный звук, напоминавший нечеловеческий крик.

А потом…

Квууууууууууууууан!

С жутким ревом прямо перед ним загорелся яркий, ослепительный свет.

Кугугугугу!

Холм слева вдруг разлетелся на куски, превращаясь в воронку чудовищных размеров.

Манус удивленно застыл на месте.

— Что происходит?! — осторожно спросила Алэа, выглядывая у него из-за спины.

Вместо ответа Манус лишь пожал плечом, загораживая лицо от взлетевшей в воздух пыли и грязи.

По мере того, как пыль оседала, картина становилась все четче и все яснее. Уродца с длинными лапами больше было не видать.

Зато вместо него стоял кое-кто другой…

— Ах! — не сдержавшись, выдохнул Манус.

Какое знакомое, какое долгожданное лицо!

На губах принца расцвела улыбка.

— Вы знакомы? — тут же отреагировала на эту гримасу Алэа. Сама она смотрела на незнакомца с подозрением.

Манус кивнул.

— Это…

Его голос дрогнул.

— Тот, кого называют Богом.

Теперь взгляд Алэа полностью приклеился к новому действующему лицу.

Существовал только один человек, которого называли богом. По крайней мере, на этой части континента.

— Роан Лэнцепхил!

Глаза женщины широко распахнулись.

Молодой человек неловко улыбнулся, словно бы не ожидав увидеть своего друга в такой необычной компании.

Как и сказал Манус, это был Роан Лэнцепхил.

Свиииии!

Над тем, что прежде было холмом, вдруг взметнулась тонкая конечность, напоминавшая хлыст. Кулак, увенчанный странной перчаткой, направлялся как раз в лицо Роана.

— Берегись! — заорала Алэа, кидаясь вперед.

Однако Роан выглядел спокойным, точно ничего сверхъестественного не происходило. Медленно, будто издеваясь, он вскинул руку и идеально точно поймал закованный в перчатку кулак.

Руки Роана и странной твари столкнулись, и раздался жуткий рев.

Куаааааааа — бууууум!

Взрыв породил невероятный порыв ветра и энергии, разлетевшихся вокруг двух соперников, словно круги на воде. Алэа откинуло назад. Она вскинула руку, защищая глаза.

Азатем воцарилась странная тишина.

Тишина, которая завершилась отчетливым, четко различимым «хрусть!»

В перчатке, надетой на лапу человекоподобного монстра, появилась огромная трещина.

Хрусть — хру — хрусть — хрууууусть!И перчатка, кусок за куском, осыпалась на землю.

Скрытая под ним лапа оказалась такой же обычной, как и пятерня любого другого человека. Роан сжал пальцы, плавным и очень расслабленным движением, которое оказалось таким только на первый взгляд, ухватился на обнажившуюся плоть монстра, не давая ему выскользнуть.

Азатем сжал собственный кулак.

Его пальцы безжалостно впились в плоть монстра.

Кхххх… хрусть!

Со страшным звуком лопнуло сразу несколько костей, образовывавших кисть человекоподобной твари.

— Ай! Больно! Больнооо! — взвыл палочник.

— Какой неприятный звук, — тихо прокомментировал Роан. В его глазах мелькнул отблеск безжалостной стали. — Но раздаваться он должен от черепа, а не из руки…

А в следующий момент он вдруг оттолкнулся от земли и буквально взлетел над раскуроченным холмом.

С заметным опозданием вялые конечности монстра кинулись следом за ним.

Эпит был нeудaчникoм.

Полный провал.

Tак его называли вcе.

«Даже мой собственный отец…»

Изначально его сотворили в качестве учебного пособия для герцога.

Oднако он хотел жить.

А еще хотел, чтобы отец, наконец, признал его.

И он создал себе совершенно особые, очень длинные и гибкие конечности.

После долгих, мучительных тренировок, стоивших Эпиту очень многого, он смог обзавестись мощными мышцами, крепкими костями и уникальной кожей, которые позволяли ему справляться с врагами.

Благодаря этому он смог изменить свою судьбу. Судьбу того, кто должен был стать расходным материалом.

И, конечно же, он так и не смог получить одобрения от собственного отца.

Bо благо безопасности дела герцога, дети отца вынуждены были разбрестись по всему континенту.

«Я никогда не смогу получить одобрение своего отца…»

Эпит же фактически сбежал из дома, скрываясь от своего отца и братьев.

Он покинул свой привычный ареал обитания, и отправился в далекий регион Эвиан. Подчинил себе Темных Эльфов и орков, заставил их приносить кровавые жертвы. И все у него получалось славно, даже быстрее, чем у братьев.

«Я смогу получить одобрение отца, если постараюсь еще немного, сделаю чуть больше, чем велено»

Он был полон уверенности.

И в этот момент на юге вдруг объявились чрезмерно обеспокоенные, назойливые людишки.

Людишки, которые называли себя солдатами и рыцарями, каким-то Корпусом, ведомым другими людишками, Mанусом Першионом, Пейдом Hаилем и Алэа Брич.

Pазобраться с ними не составило труда.

Количество Орков было бесчисленным, а Темные Эльфы во много раз превосходили людей в силе и талантах.

Как Эпит и предполагал, довольно скоро сражение превратилось в самую обычную бойню.

Люди никогда не представляли собой достойных противников, как не крути.

Конечно, Манус, Пейд и Алэа оказались чуть более раздражающими, чем другие.

«Так что я решил разобраться с ними сам. С помощью перчаток, которые даровал мне отец. Перчаток Бога Мартиса»

Пусть они и причиняли ему боль, зато эти людишки перестали быть ему противниками.

Он собирался немножко поиграть с ними, а затем прикончить.

Но потом…

«Он! Он появился!»

Эпит зло прищурился.

От этого человека разило чем-то жутким и устрашающим.

«Он появился так внезапно и ударил меня совсем неожиданно и так быстро… Он сломал подарок моего отца, перчатки Бога Мартиса!»

Эпит был зол.

Эпит был очень и очень зол, но…

…Еще он боялся.

Кулак человеческого существа с тяжелым звуком впечатался в его живот.

— Бхе…!

Эпита отбросило назад. Дыхание перехватило.

Твердая броня, оберегающая живот, оказалась смята.

Кууууууанг! Баааах!

Он врезался спиной в огромный валун и расколол его на несколько кусков. Это было больно. И неприятно.

Отец бы не одобрил.

— Прок…лятье… кх… кхк-кхк…

Закашлявшись, Эпит тут же поспешил вскочить.

Фусссс…

Каждый раз, когда он двигался, с его тела опадала вниз пыль и каменная крошка.

— А ты отличаешься от него… — вдруг услышал Эпит твердый, уверенный голос.

Инстинктивно схватившись за живот, он вскинул голову и уставился на заговорившего с ним.

Внезапно объявившийся мужчина, избивший его, сломавший перчатки Мартиса, нанесший ему сильнейший удар по животу, от которого прогнулась невероятной прочности броня, был Роаном Лэнцепхилом.

Роан смотрел на своего соперника с некоторым недоумением.

— Возможно, члены Черного Корпуса слабее, чем генерал Горг, — задумчиво проговорил он.

Хотя нет, это существо было не столько слабее, сколько… Да. Наверное, оно было просто незрелым и недостаточно опытным. Поэтому и поддалось так быстро.

В конце концов, оно же смогло подняться на ноги после такого мощного удара.

«Сначала я подумал, что просто удачно воспользовался элементом неожиданности и застал его врасплох, но…» — Роан качнул головой. Он уже понял, что ошибся. – «Он просто слаб. Слабее Горга. И гораздо более нестабилен»

Вдруг Роану пришло в голову куда более удачное сравнение.

Если Горг был взрослой особью, то этот куда больше напоминал ребенка, только входящего в силу и не получившего должного воспитания и тренировки.

«Похоже, беспокоиться не о чем…»

В какой-то момент он переживал, что способности этой твари не буду уступать, а может даже превзойдут Горга, и тогда ему может прийтись не сладко. Но, судя по всему, ситуация собирается складываться иным образом.

Эпит же, наконец, понял, с кем именно его сравнили.

С Горгом.

Ну уж нет! Он не уступает! Он сильнее, чем Горг!

— Кто тут отличается? Кхаа!? – с покрасневшим лицом заорал Эпит.

Роан твердо заглянул ему в глаза, а затем, буква за буквой, членораздельно произнес.

— Ты отличаешься от великого генерала Черного Корпуса Горга. Ты слабее.

На короткое мгновение Эпит замер, словно бы переваривая эту информацию, а затем вдруг взревел.

— Увааааа!

Он потерял над собой контроль. Эпит вскочил со своего места и замахнулся длинной лапой.

— Мы с Горгом одинаковы! Я тоже сын своего отца!

Роан нахмурился.

— Отца?

Вопрос звучал небрежно и даже не совсем заинтересованно.

Однако Эпит вдруг отреагировал, широко и уродливо улыбнувшись.

— Кха! Да! Мой отец! Тот, кто создал меня и моих братьев! Тот, что дал нам новую жизнь и миссию…!

Он был так взволнован, что совершенно не заметил, как его понесло. И только потом спохватился, прикрывая лапой рот.

На его лице появился страх, смешанный с огорченным изумлением.

— Ах-ах-ах-ах-ах! Ах-ах-ах-ах-ах! Я никому не должен рассказывать о своем отце! Я чуть было не нарушил его приказ!

И Эпит ударил сам себя по лицу. Затем еще раз.

На его глазах появились слезы.

Он стал выглядеть, словно обиженный, нерешительный и растерянный ребенок, осознающий, что провинился, но не до конца понимающий, почему и в чем.

— Кииииии!

Со рта Эпита сорвался писк. Он дернул головой и отступил на шаг назад. А затем будто передумал. Ощетинился и кинулся вперед, прямо к Роану.

— Я убью тебя! Убью тебя! Если ты умрешь, проблема исчезнет!

Все его непропорциональное тело начало извиваться и трястись, словно клубок живых змей.

Роан сглотнул и отступил назад.

Это поведение и эта атака существа отличались от того, что он видел до сих пор.

Казалось, тварь озверела и готова была броситься на все, что двинется.

Или нет…

«Он безумен!»

Эпит был совершенно безумен.

Возможно, таким его сделал отец. А может, они там все такие, что отец, что братья.

В любом случае, подчинялось это существо явно не разуму, а инстинктам и эмоциям.

Тело, потерявшее контроль, вдруг продемонстрировало всю заложенную в нем, потенциальную силу.

Куааан! Кванг! Ква-ссссс-бах! Хлоп!

Каждый раз, когда он взмахивал одной из своих гибких конечностей, вокруг разлетались камни, пыль, куски вырванного грунта, какие-то ошметки. От рева твари можно было оглохнуть.

Однако Роан с легкостью избегал всех атак Эпита. Не без помощи Слезы Калиана, но все же избегал.

Хм, стоило признать, что все же не с такой легкостью, как он хотел это сам изобразить. На самом деле Роан был очень сосредоточен и тщательно отмерял каждый шаг и каждое движение.

Атака Эпита становилась все мощнее и все быстрее.

— Киииииээээ!

И чем больше уворачивался Роан, тем быстрее и яростнее становился Эпит.

Вскоре его руки начали двигаться с такой скоростью, что стали неразличимы невооруженным взглядом.

Свиииии!

Они рассекали воздух, словно настоящие плети.

Волны воздуха разлетались в разные стороны.

Фун – фун – фун – фун!

Вскоре лапы вошли в некоторый ритм вращения вокруг тела, превратив Эпита в подобие боевой мельницы. Каждое его движение порождало ветер.

Кугугугугу! Кумен!

Ветер оказывался настолько силен, что взымал в воздух небольшие камни. Часть из них просто разлеталась в стороны, часть, попавшая в водоворот, с хрустом рассказывалась на куски.

Роан усилил приток маны к ногам и согнул их в коленях, балансируя на месте и готовясь к следующему движению.

— Сдохни! – заорал Эпит, кидаясь на Роана.

Выглядел он при этом так, словно собирался не просто прикончить Роана, а умереть вместе с ним.

Роан перехватил копье Травиаса и направил его острием к монстру. Наконечник затлел алым.

Вжууух!

Уже в следующий миг копье удлинилось, выступая вперед. А затем его черное древко покрылось алым пламенем.

Пламенем, которое с каждым следующим мигом становилось все яростнее и все ярче.

Пока…

— Угуу!! – вдруг заорал Эпит, отступая назад с неожиданно побелевшим лицом.

Он прервал собственную атаку на середине. Руки бессильно рухнули вниз, выбив из земли столп пыли. Тварь отступила назад, даже отшатнулась в великом ужасе. В огромных глазах взвился неподдельный страх. Непропорциональное тело била заметная дрожь.

— Это… это… это… это…

Рука Эпита дернулась. Палец указал на Роана.

Точнее, на его руки.

Или, вернее было бы сказать, на копье Травиаса, которое Роан держал в этих самых руках.

— Кровь Филиуса!!! – закричал Эпит пронзительным, неприятным голосом.

Его губы дрожали, а зрачки сжались до размера песчинки.

— О нет, нет… Травиас. Да, отец говорил – Травиас… Все в порядке. Значит, все в порядке.

Он помотал головой, продолжая что-то бормотать себе под нос.

С каждой последующей секундой становилось все более очевидно, что это существо, кем или чем бы оно не являлось, было совершенно и безгранично безумным.

И сейчас эта безумная тварь определенно столкнулась с дилеммой, которую оказалась не в силах разрешить.

— Нет… это Филиус! Филиус!!

И вновь с его губ сорвался невнятный, бессмысленный крик.

Крик, который почти сразу же сменился новой порцией едва слышимого бормотания. Бормотания, от которого по коже шли мурашки, и волосы на затылке становились дыбом.

— Это он… Он здесь… Это он… Он здесь…

— Пpиcаживайтeсь, — произнес старик, обращаясь к Калиану и Cвифту.

Без какиx бы то ни было колебаний, Калиан тут же уселся на предложенное место и подтянул к себе чашку с чаем.

Неспешно, с удовольствием отхлебнув, он с улыбкой повернулся к хозяину имения.

Свифт, с другой стороны, не двигался. По своему положению он был гораздо ниже, чем эти двое, поэтому не мог позволить себе столь фамильярного поведения.

— Герцог Эдвин Войза, — с поклоном произнес он. – Давно не имел чести видеть вас.

Пожилым мужчиной с властным видом действительно был Эдвин Войза, герцог уже превратившего свое существование королевства Pинс.

Едва заметно улыбнувшись, Эдвин чуть склонил голову, приветствуя Свифта.

— Виконт Свифт Кларк… рад вас видеть.

Его голос звучал мягко.

— Вы меня знаете? – с удивлением переспросил Свифт.

Эдвин кивнул.

— Кто же не знает губернатора и главного администратора королевства Aмарант? Xотя… — глаза мужчины странно блеснули. – Не сказать бы, что мы не сталкивались с вами еще до вашего назначения.

— Ах… мой отец! — Свифт был действительно удивлен.

Его отец был не особенно знатным дворянином, который иногда выступал посыльным или же посредником между придворными более высокого ранга.

Tем не менее, такие высокопоставленные лица, как герцог Войза, весьма влиятельный и могущественный человек, редко запоминали тех, кто значительно ниже рангом. Так что даже странно, что он смог вспомнить отца Свифта.

— Припоминаю его. Достойный мужчина.

Эдвин уселся в кресло, устраиваясь поудобнее, и явно настраиваясь на долгий разговор.

Он продолжал общаться с обоими своими гостями с вежливым уважением. Но вел себя так, словно все еще числился высокопоставленным придворным существующего королевства, в котором оба его посетителя имели ранг поменьше.

Похоже, он так и не смог смириться с тем, что королевства Ринс больше не существует, и что он более не занимает принадлежавшего ему прежде высокого положения.

Калиан, отстраненно наблюдавший за ситуацией, едва слышно фыркнул.

«Старый лис…»

А затем покачал головой.

— Итак, может мы перейдем к сути нашего разговора?

И он хлопнул в ладоши.

Свифт кинул на него быстрый взгляд, в очередной раз изумляясь бесцеремонности дракона.

— Герцог Эдвин Войза, позвольте представить вам…

Но он так и не договорил.

Свифт вдруг подумал, что совершенно не в курсе, стоит ли раскрывать истинную личность Калиана. С одной стороны, об этом уже знало достаточно много людей. С другой… он пока не был уверен в том, что Войзе можно доверять.

Заметив, как запнулся Свифт, Калиан рассмеялся.

— Думаю, это лишнее. В конце концов, мы здесь собрались не для церемоний и светских бесед. Не так ли, герцог?

Все выглядело так, словно дракон искренне веселится, получая неподдельное наслаждение от ситуации в целом.

Свифт же неуверенно покосился на герцога.

Эдвин Войза выглядел на удивление спокойным и даже расслабленным. А еще едва заметно улыбался.

Калиан повернулся к Свифту.

— В любом случае, нас здесь всего трое, так что можно и расслабиться. Тем более что господин Войза уже в курсе.

— В курсе? В каком смысле?… – недоуменный взгляд Свифта скользнул поочередно с Калиана на Эдвина и обратно.

— Что я дракон, — с улыбкой ответил Калиан.

— Ах… — вырвалось у Свифта.

Эта новость все еще казалась ему невероятной, и вот такое личное подтверждение из уст этого странного существа чуть было не выбило почву у мужчины из-под ног. Он вздрогнул, ощущая, как бегут вдоль позвоночника ледяные мурашки.

«Дракон. Все-таки он дракон, а не просто драконий вестник…»

Все же это было удивительно.

Сложно даже представить себе, что однажды прямо перед тобой возникнет мифическое, величественное существо, пропавшее с лица земли еще сотни лет тому назад.

Но что еще более удивительно…

— Но как герцог Войза смог узнать об этом? О том, что вы… дракон?

Ему самому потребовалось время, чтобы поверить в такую возможность, и это при том, что ему об этом сообщил человек, которому Свифт доверял практически безгранично. О том, чтобы догадаться о таком самостоятельно, пожалуй, и речи не шло.

Взгляд Свифта скользнул к Эдвину. В нем мелькнула подозрительность.

Войза вздохнул.

— Я не горжусь этим, но когда меня отправили в изгнание, я занялся тем, чем увлекался с самого детства. Изучением истории.

Он перевел взгляд с Калиана на Свифта и обратно.

— Очень редкий цвет волос, необычная внешность, сильная аура, могущественная магия. Я ощутил ваше присутствие еще когда вы очутились по ту сторону ворот особняка. О, это был просто невероятный магический всплеск!

Улыбка мужчины стала шире.

— Все прямо-таки идеально сходилось с описанием Красного Дракона Калиана, изображенного на свитках моей семьи.

— Я польщен, — с улыбкой прокомментировал Калиан.

Свифт же выглядел восхищенным.

— Настоящая сила человека заключается в мудрости, в накопленных знаниях, информации и умении ею правильно распорядиться.

Власть, сила и богатства – явления непостоянные и легко исчезающие.

А вот знания… Информация, накапливая годами, никогда не пропадает бесследно. И часто оказывается куда сильнее и полезнее, чем и власть, и сила, и богатство вместе взятые.

Калиан закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.

— Я всего лишь спутник. Mоя роль в настоящей мисси заключается в том, чтобы… — и он кивком головы указал на Свифта. – Сопроводить этого человека к вам, проследить, чтобы с ним все было в порядке, и вернуть его восвояси.

Свифт, который вдруг оказался в центре внимания, выпрямился и церемонно поклонился.

Эдвин понимающе кивнул в ответ.

В конце концов, ему самому было куда удобнее обсуждать свои дела со Свифтом, чем с драконом, пусть даже и весьма обаятельным.

— Я так понимаю, вы получили мое письмо?

— Да, сэр. Получил, — и он приложил руку к груди, где за отворотом куртки был припрятан этот самый конверт.

Эдвин невесело рассмеялся. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на одиночество и грусть.

— Пожалуйста, верните моего сына, Миллса Войзу.

Свифт не отреагировал.

Эту просьбу он предвидел. В конце концов, она была изложена в самом письме.

Эдвин сжал кулаки, будто придавая себе решимости говорить дальше.

— В обмен на это…

Голос, в котором вдруг проступила мощная, зловещая сила, гулким эхом разлился по комнате.

— …Я уничтожу Святую Землю.

И об этом тоже было сказано в письме.

Свифт вздохнул.

«Что ж, пришло мое время…»

Сначала они собирались принять это предложение Эдвина Войзы.

Но сейчас ситуация изменилась.

В первую очередь нужно расстроить ужасные планы Лация, и лишь затем наказывать врагов и уничтожать противников.

— Герцог Войза, — Свифт вступал на свою территорию, территорию дипломатии. Его голос звучал предельно серьезно и собранно. В нем сквозило уважение, смешанное с решительностью и твердостью. – Мы готовы освободить Миллса Войзу, но…

Его глаза сверкнули сталью.

— Есть кое-что, чего бы мы хотели от вас.

— Хм? – вскинул бровь Эдвин.

Он определенно не ожидал, что последует какая-то иная просьба. Ему казалось, что его предложение станет для Роана Лэнцепхила лучшей оплатой запрашиваемой услуги.

Герцог кивнул, призывая себя собраться и по достоинству оценить иной исход событий.

— Я слушаю.

Его голос звучал спокойно и сосредоточенно.

Свифт промолчал, тяжеловесно заглядывая в глаза герцога.

В комнате воцарилась странная тишина.

Эдвин сухо сглотнул.

Как благородный дворянин, привыкший к почтительному отношению к собственной персоне, он был даже озадачен той властной и зловещей аурой, которой сейчас был окружен Свифт.

И в этот момент посланник Лэнцепхила заговорил.

— Пожалуйста, примите участие в создании империи…

Его слова звучали очень неожиданно и даже немного пугающе.

Невозможные, немыслимые слова.

— Что вы имеете в виду…? – нахмурился Эдвин.

Свифт снова открыл рот.

— Мы не собираемся завоевывать или разрушать мир, — в его голосе звенела уверенность. – Мы объединим весь континент, чтобы спасти этот мир.

Глаза его засияли.

— Поэтому, пожалуйста, окажите нам помощь… в создании империи.

Пугающие слова были повторены дважды.

В комнате воцарилось странное молчание.

— Филиуc? – наxмуpился Pоан Лэнцепхил.

Это имя он слышал впервые.

«Oн вроде бы говорит о копье Tравиаса…»

B принципе, Роан не до конца понимал, кем именно являлись Фламдор и Травиас.

Kогда они впервые встретились на Вершине, разговор об этом зашел, но получился немного странным. «Mы никак не может тебе этого сказать… Ты сам должен это выяснить». Кажется, так они оба говорили тогда.

Даже после того, как он поглотил и Фламдора, и Травиаса, после противостояния с Cаймоном, Роан все еще не смог разобраться с тем, с чем – или кем? – именно имел тогда дело.

«Такое чувство, что это – ключ к разгадке…»

Роан внимательно всмотрелся в Эпита.

«Может ли быть, что Филиус… это настоящее имя Травиаса?»

Эпит был единственным, кто смог бы ответить на этот вопрос.

— Эй, ты! Кто такой Филиус?

Вопрос казался простым, но реакция на него очевидным образом указала на то, что это не так.

— Киииии… Он в прошлом! В прошлом! – закричал Эпит, хватаясь за горло, словно пытался остановить самого себя от лишнего словоблудия. Его глаза жутко покраснели.

— Отец запретил! Ненавижу отца!

Монстр выглядел испуганным. Так, словно одно лишь упоминание об отце могло грозить ему не просто смертью, а самой страшной гибелью из всех возможных.

— Филиус это секрет? – осторожно поинтересовался Роан.

И вдруг Эпит переменился.

— Кииииии! Сдохни! Умри!

Монстр кинулся к Роану, изгибая свое тело в жутком, противоестественном замахе.

Он окончательно утратил разум.

Это было бесповоротно безумное существо.

Увааааааа!

С жутким грохотом длинная лапа опустилась на землю, выбив из нее очередной фонтан земли, пыли и камней.

Движения стали намного быстрее, мощнее и точнее, чем прежде.

Роан молниеносно отскочил в сторону, избегая атаки и вскидывая копье Травиаса.

Вжух!

Наконечник вспыхнул алым пламенем.

— Кууууу!

Эпит взмахнул длинными ручищами и в то же время изогнулся, отступая назад, превращая собственное тело в некое подобие изогнутого хлыста.

Он двигался на удивление проворно, но на самом деле Роан и не собирался его бить.

Он кое-что проверял.

«Он избегает копья…»

Даже ослепленный безумием, Эпит совершенно очевидно боялся копья Травиаса.

Роан отставил назад правую ногу, принял упор и молниеносно влил в копье новую порцию маны.

Вжух!

Очертания копья размылись в воздухе.

А затем пространство вдруг заполнили десятки, сотни копий.

— Иииииии!

Эпит мгновенно заметил эти перемены, бросаясь прочь и изо всех сил стараясь избежать даже случайного касания к одному из копий. А когда осознал, что сбежать не сможет, впал в настоящую панику.

Пат! Спат! Спа-бабат!

Сразу несколько копий задело Эпита.

— Ай-яй!!

На короткий миг поле битвы накрыло вспышкой ослепляющего света.

Эпит орал и дрыгался так, словно испытывает просто невероятную, смертельную боль, которую никак невозможно вытерпеть. При этом на его теле не появилось ни одной серьезной раны.

Лишь несколько царапин.

— Кровь! Филиус!… Филиус коснулся тела!

И его непропорциональное тело снова затряслось и изогнулось, будто клубок встревоженных змей.

«В этом определенно что-то есть»

Роан взмахнул копьем Травиаса, направив его в сторону головы монстра. Острый наконечник почти пронзил лоб Эпита.

Почти… но все же остановился за мгновение до того, как рана стала воистину опасной или даже смертельной.

Эпит тоненько и пронзительно завопил, испуганно замирая на месте.

Роан усилил напор на копье и холодным голосом спросил:

— Кто такой Филиус? Это второе имя Травиаса?

— Будь милосерден… Будь! Я не могу сказать! Нет! Я не могу сказать! – затаив дыхание, отозвался Эпит.

Роан усилил нажим.

Копье скрипнуло по кости. По лбу твари заструилась кровь.

— Кииии… уииии…

Визги Эпита неприятно били по ушам и уже больше напоминали скулеж и завывания.

— Нельзя… нельзя говорить…

Но он все же был в ужасе. Копье пугало его, кажется, даже больше, чем возможность умереть. Однако он все еще держался за свою «страшную тайну».

К этому моменту у Роана просто не осталось иного выбора, кроме как идти до самого конца.

— Кто такой этот Филиус…

В любом случае, Эпит либо погибнет, и тогда на одного ужасающего врага станет меньше, либо сдастся. Оба варианта Роана вполне устраивали. Хотя раскрыть тайну все же хотелось.

Эпит немного помедлил, будто набираясь храбрости, а затем осторожно раскрыл рот.

— Травиас – это поддельное, а не настоящее имя.

— А настоящее имя – Филиус?

Когда Роан произнес свой вопрос, Эпит взглядом дал ему понять, что он прав.

— Но зачем ему называться фальшивым именем?

Роан уперся взглядом в побледневшее искаженное лицо твари, одновременно слегка ослабив нажим копья.

Эпит, впрочем, этого послабления даже не заметил. Он по-прежнему выглядел невероятно испуганным и напряженным.

— Потому что он опорочил свою кровь. Филиус презрел волю отца и стал вмешиваться в дела срединных земель. Он оставил отца. Поэтому его больше нельзя было называть истинным именем.

Роан нахмурился. Однако было не похоже, что это странное существо врет.

— Он такой же, как и твой отец? – тихо спросил Роан.

— О нет! Нет! – лицо Эпита болезненно покраснело и исказилось еще больше. – Мой отец и отец Филиуса – разные! Мой отец…

Чем больше он говорил, тем быстрее и смешаннее становилась его речь, и тем неприятнее звучал голос.

В этот самый момент Роан вдруг ощутил в затылке и коже какое-то странное неприятное покалывание, стремительно перераставшее в зуд.

«Опасность!»

Это была инстинктивная реакция.

Не задумываясь о том, что делает, Роан резким прыжком отскочил назад.

А четвертью мгновения спустя…

Хрусть! Пууууууум!

Голова Эпита с жутким звуком разлетелась в стороны.

Кровь и ошметки мозгов брызнули фонтаном.

Пшшшшшш!

А секундой спустя над трупом и кровью монстра стал подниматься странный, плотный и вонючий дым.

Круговым взмахом копья Роан смог защитить себя от брызг крови и мозгов, поэтому сейчас пребывал в относительной безопасности.

— Что за…?

Он нахмурился, не сводя взгляда с трупа Эпита.

Удлиненные конечности все еще дергались, хаотично и беспорядочно. Тварь лишилась головы, но при этом продолжала двигаться. Красная кровь, выливающаяся на землю, тут же начинала менять цвет и дымиться.

«Странно, почему такого не было, когда он оказался ранен в бою?»

Роан поудобнее перехватил копье Травиаса и на всякий случай отступил еще на пару шагов назад.

«Взрыв был вызван его собственным состоянием? Или же это заклинание, защищающее секрет?»

Что бы это ни было, понять подобное – задача явно не из простых.

«Эти парни… люди или кто? Кто же отец этой твари? Кто отец Травиаса?»

Слишком много вопросов, на которые нужно найти ответ.

Но что еще важнее.

«Кем же на самом деле был Травиас?»

В голове возникло слишком много вопросов, и слишком мало предположений. Каждая новая идея казалась более запутанной и более нелепой, чем предыдущая.

«Почему в воспоминаниях Темпестаса не было даже намека об этом?…»

Роан тяжело вздохнул.

«Интересно, а Калиан знает?» — эта мысль была неожиданной. И в той же мере обнадеживающей.

В любом случае, даже если дракон и не знает деталей, то уж точно сможет подсказать хоть в какой стороне искать. И то помощь.

«Все дело во мне… Я многого не знаю»

До сего времени Роан интересовался только войной, битвой, боевыми техниками и техниками управления маной.

В этой жизни благодаря воспоминаниям колдунов он смог получить доступ и к другим знаниям, но все же имелось слишком много областей, в которых он был совершенно несведущ. И в будущем таких областей наверняка появится еще больше.

«Я должен учиться»

В Роане вдруг проснулся аппетит к знаниям.

«Филиус… Филиус… это имя..,»

Он прикрыл глаза, обращаясь к воспоминаниям колдунов. Но его сосредоточенность была нарушена знакомым голосом, раздавшимся позади.

— Сэр…

Роан обернулся.

Сейчас не время думать обо всем этом.

Пришел час для кое-чего не менее важного.

Тело Эпита уже перестало дергаться, видимо, тварь испустила дух. А за спиной обнаружился знакомый мужчина, при виде которого Роан непроизвольно улыбнулся.

— Принц Манус.

Роан шагнул навстречу принцу, протягивая ему правую руку.

Манус ухватился за эту руку, крепко ее сжал, а затем склонил голову.

— Ваше Величество! Спасибо, что спасли наши жизни.

В голосе Мануса звучало очень много эмоций. Радость, почтение, уважение, удовольствие от долгожданной встречи, надежда.

Улыбка Роана стала шире.

— Я рад, что успел.

И на какой-то момент они так и замерли. Рука в руке, взгляды скрещены, приятная дружеская аура укутала обоих.

— Кхм – кхм…

Пейд Наиль, приблизившийся к ним и замерший на почтительном расстоянии, несколько неловко прокашлялся, сдерживая едва заметную улыбку.

Роан и Манус, наконец, отвлеклись друг от друга и обратили внимание на Пейда и Алэа Брич.

— Давно не виделись, Пейд Наил из королевства Истел.

— Давно не виделись, сир.

Пейд и Роан обменялись весьма дружелюбными приветствиями.

— В прошлый раз вы действительно очень мне помогли, — произнес Роан и протянул мужчине руку для рукопожатия.

Он говорил о помощи, которую королевство Истел оказало во времена сражения с королевством Северного Ринса. Не то, чтобы Роан не смог обойтись без Пейда, но все же решение Наиля имело действительно ощутимые последствия. Королевство Байрон потерпело поражение, границы будущего королевства Амарант оказались защищены, а потери армии Лэнцепхила, которые были бы, безусловно, в разы больше, стань Пейд Наиль со своим войском их противником, оказались намного меньшими.

— Ваше Величество по достоинству отплатил за эту помощь, — с демонстративным смирением отозвался Пейд и коротко поклонился.

Сам он тоже получил приятный плюс. Благодаря Роану Пейд смог вернуть королевству Истел часть земель, а также договорился о смягчении военных репараций.

— А это…

И Пейд отступил в сторону, взмахом руки указывая на Алэа.

Женщина тут же шагнула вперед, не дожидаясь окончания представления, и схватила Роана за руку.

— Для меня большая честь приветствовать Ваше Величество короля Роана Лэнцепхила, оплот континента, знаменитого Бога Войны. Действительно очень большая честь… — глаза женщины сияли. – Всегда мечтала увидеть вас, хоть одним глазком.

Она была невероятно смела и любопытна. Очаровательная смесь для столь необычного создания.

Роан улыбнулся в ответ.

— Для меня тоже большая честь лично встретиться с Алэа Брич, Тарантулой Меландрии.

Его слова определенно удивили женщину.

— Вы знаете меня?

Ее голос дрогнул.

Роан кивнул так, словно это было естественно.

— Информация – вот настоящая сила разумного человека.

— Хм… — хмыкнул Пейд, скрывая готовую сорваться с его губ усмешку. — Определенно ужасающее всезнание…

И все же репутация Алэа была не настолько велика, чтобы о ней знали за рубежом. Поэтому он и выбрал ее в качестве секретного оружия королевства Истел.

«Однако все бесполезно»

Пейд Наиль рассмеялся.

В конце концов, у Роана просто не оставалось иного выбора, кроме как признаться, что он уже в курсе существования Алэа.

— Кстати, это вообще что за тварь была? Я никогда прежде не то, что не видел, но даже не слышал ни о чем подобном… — нахмурился Манус, переводя мрачный взгляд на безголовое тело Эпита.

Роан покачал головой и коротко вздохнул.

— Пока не знаю. Но я встречал нечто похожее прежде.

— Да? Встречали такую же тварь?

Удивленными казались все трое. И Манус, и Пейд с Алэа.

Роан медленно кивнул.

— Да. Он называл себя генералом Горгом, командующим Черного Корпуса.

Троица переглянулась.

— Черный Корпус?

— Генерал Горг?

Кажется, никто из них не слышал ничего и отдаленно похожего на это.

Роан даже рассмеялся, настолько потешными выглядели их удивленные лица.

«Похоже, они слышат об этом впервые», — впрочем, эта мысль несла скорее разочарование.

Он был прав. Информация – это сила. А без нее они даже не знали, стоит ли ожидать появления новых подобных тварей, и если да – то где?

«Что ж, будем считать это началом. Кстати…»

Было еще кое-что, что следовало бы попробовать.

Роан попеременно посмотрел на Мануса и Пейда.

— Вы когда-нибудь слышали имя Филиус?

Манус и Пейд, оба – одни из самых могущественных, по крайней мере до последнего времени, человека в своих королевствах, озадаченно нахмурились.

— Филиус?

— Хм… Филиус, говорите…

Оба выглядели так, словно всерьез копаются в собственных головах и не могут найти там ничего даже отдаленно похожего.

«Видимо, и здесь провал…» — начал было думать Роан, но вдруг…

— Филиус? – негромко рассмеялась Алэа.

Пейд оглянулся на нее и нахмурился.

— Госпожа Алэа, не думаю, что сейчас самое время шутить по этому поводу…

И он примирительно сжал рукой ее плечо. В ответ женщина лишь хмыкнула, изогнув бровь. На ее лице возникло уверенное выражение.

— Я не шучу. Я слышала это имя.

Она пожала плечами, окидывая Роана, Мануса и Пейда странным взглядом.

— Меня больше удивляет то, что вы его не слышали. Вы разве не изучали богословие? А хотя в наше время люди редко утруждают себя достойным образованием…

Она снова рассмеялась.

— Филиус – это… — улыбка на ее губах приобрела несколько странный вид. – Тринадцатый сын бога Девезиса.

Разговор между Свифтом Кларком и Эдвином Войзой продолжался еще довольно долго.

Сначала Калиан слушал их с заинтересованным выражением, но вскоре устал и даже начал зевать.

«Еще немного и я усну…»

Но прежде, чем он успел додумать эту мысль до конца, ее сменила другая, куда более оживленная и будоражащая.

«А это еще что?»

Сознания Калиана коснулась чужая мощная аура, ощущения от которой были, мягко говоря, не очень-то приятными.

«Эта энергия…»

Несмотря на то, что он уже очень давно не соприкасался с ней, забыть эту ауру было решительно невозможно.

Калиан широко улыбнулся и бодро вскочил со своего места.

Свифт и Эдвин, которые в это время с жаром обсуждали очередной вопрос, резко прервались и посмотрели на него.

— Ох, простите, мы совсем забыли о вас, — неловко рассмеялся Свифт. — Вам скучно?

Калиан вскинул руку, обрывая его на полуслове.

— Все отлично, все хорошо. Разговаривайте. А мне нужно ненадолго выйти.

— Что? Но куда?.. — поинтересовался Эдвин с несколько нервным выражением лица.

Калиан снова улыбнулся и мотнул головой, точно пытаясь изобразить, что ничего особенного не происходит.

— Похоже, меня решил навестить… один мой друг.

И он покинул комнату, коротко кивнув головой и более ничем не изобразив, что осведомлен с этикетом поведения в присутствии придворных высокого ранга.

С глухим стуком за ним захлопнулась дверь. Свифт и Эдвин недоуменно переглянулись.

— Друг?.. — рассеянно повторил Свифт.

Эдвин кивнул, сухо сглотнув.

— Кажется, это Дракон.

Лица обоих мужчин побледнели.

Присутствие уже одного только лишь Калиана было пугающим.

Но еще один Дракон?

— Кажется, это действительно так… — качнул головой Свифт, и в его глазах появилась мрачная тоска. — Срединные земли на самом краю гибели.

Картины жуткого будущего заполнили его воображение.

***

Выйдя из гостиной, Калиан с некоторой поспешностью взмахнул рукой.

Паааааааат!

В комнате тут же возник столп белого света.

Магия телепортации.

Роскошный особняк исчез, сменившись широким, живописным полем. Калиан очутился прямо в его центре.

Напротив него замер силуэт. Молодой красивый мужчина, не уступающий ему самому ни в статности, ни в привлекательности немного странных черт.

Холодно улыбнувшись, он уставился прямо на Калиана.

— Мы так давно не виделись, а ты даже мне «привет» сказать не хочешь? — с ухмылкой качнул головой Калиан.

Медленно двинувшись в сторону молодого человека, он приветливо поднял правую руку.

— Как дела?

А затем смех в глазах Дракона вдруг сменился на ледяной отблеск стали.

— Ты выглядишь здоровым, Лунак.

Молодой человек, замерший в поле, был Черным Драконом Лунаком, самым известным из всего драконьего племени.

— Калиан… Все так же болтлив…

Лунак окинул своего собеседника жестким, ледяным взглядом.

— Прошло много времени с тех пор, как просыпался в последний раз. С тех пор, как видел срединные земли. Но меня куда больше интересует то, почему ты туда сунулся.

Его холодный голос звучал противоестественно ровно и безэмоционально.

Калиан пожал плечами, а затем качнул головой.

— Ну, что поделать. Один безумец сошел с ума и я просто не смог не вмешаться.

Брови Лунака вскинулись вверх.

— Безумец сошел с ума, говоришь?

Его голос стал еще холоднее, чем прежде.

Калиан рассмеялся, однако его взгляд остался предельно острым и тяжеловесным.

— А что? Ты что-то слышал об этом? Есть идеи?

Вопросы казались заданными не всерьез, словно бы навскидку.

Вместо ответа Лунак заглянул Калиану в глаза.

Наступила тяжелая, напряженная тишина.

Если бы на месте Калиана был Свифт Кларк, его бы точно стошнило и согнуло в три погибели. Аура Лунака оказалась невероятно сильной и по-настоящему гнетущей.

— Я спрошу только раз. Почему вы, ребята, так рьяно занялись охраной Врат Границы, с чего вдруг это стремление защищать срединные земли?

И выражение его лица, и тон его голоса явно указывали на то, что он не мог этого понять.

Калиан ответил без малейших колебаний.

— Это наш дом.

Лунак рассмеялся.

— Ну да, конечно…

В его глазах мелькнула тьма.

— Этот мир уже не принадлежит Драконам. Это мир людей.

Лунак вскинул взгляд к небу.

— Срединные земли испорчены вездесущими человечишками, их фермами, их грязными домишками, их приплодом.

В конце этой фразы голос Дракона неожиданно дрогнул.

Калиан же, с другой стороны, остался совершенно невозмутимым.

— Во-первых, срединные земли никогда и не принадлежали Драконам. Людям, впрочем, тоже.

Он заглянул в глаза Лунака.

— Это наш общий мир.

— Что за бред! — тут же оборвал его Лунак. Его гнев ощущался почти физически. — До тех пор, пока Божественный народ не вмешался в наши дела, именно мы властвовали над срединными землями.

— Люди существовали даже тогда.

— Они были лишь ничтожными червями под нашими ногами.

— Да неужели? — вскинул бровь Калиан.

Он рассмеялся.

— Мы и эти «черви», как ты изволил их называть, не так уж сильно и отличаемся между собой.

Лунак нахмурился.

— Ты что, хочешь сказать, что теперь Драконы стали равны червям?

— Для некоторых Драконы изначально были не более, чем насекомыми под их ногами.

В этом ответе Калиана слышалась едва прикрытая весельем жесткость.

Глаза Лунака потемнели.

— Оскорбление…

Окутавшая его аура нанесла бы вред существу менее могущественному, чем Калиан, однако тот сделал вид, что ровным счетом ничего не произошло.

— Кому? Драконам? Или людям?

— Как ты смеешь так говорить! — разгневанно воскликнул Лунак.

Калиан примирительно вскинул руку.

— Ладно, давай пока оставим в стороне этот вопрос.

На его лице снова возникла улыбка.

— Мы решили оберегать Врата Границы и защищать срединные земли, Лунак. Я не знаю, чем ты там сейчас занимаешься, но я хочу, чтобы ты следовал нашей воле. Ты все еще Дракон…

— Да уж, — фыркнул Лунак.

Его пламенный взгляд, полный затаенной обиды и пренебрежения, уперся в лицо Калиана.

— Божественный народ добровольно покинул Божественный Мир и объявился в срединных землях. Они стали оказывать слишком много помощи местным расам. И при этом мы, истинные владельцы срединных земель, были оттеснены во тьму…

— Все было совсем не так, — перебил его Калиан, качнув головой. — Наши предки были слишком ленивы и слишком мнительны. Меня вот, например, срединные земли вообще не интересовали. Божественный Мир и Ад находились в равновесии, и кто вообще мог бы поверить в то, что однажды срединные земли окажутся под угрозой. Божественный народ делился своей силой только с жителями срединных земель. Они верили в то, что люди, эльфы, гномы и прочие расы смогут сделать то, что отказались делать мы, Драконы.

Его голос становился все сильнее и все увереннее.

— И они навели порядок. А после того, как срединные земли вновь обрели стабильность, Божественный народ вернулся в свой мир. Тогда мы заключили договор о том, что никто из нас не будет вмешиваться в дела срединных земель.

Инициатором договора выступили сами Драконы. Именно они создали ограничения, не позволяющие им убивать богов, полубогов, целителей и служителей религиозных культов. Он также пообещали стать наблюдателями, которые будут поддерживать баланс сил и защищать стабильность в срединных землях. В ответ Небесный народ обещал не вмешиваться в дела этого мира.

Лунак смотрел на Калиана так, словно бы, с одной стороны, прислушивался к его словам, а с другой — точно знал, где имеется подвох и неточность в этих стройных на вид рассуждениях. Точеные пальцы прижались к губам. С губ дракона сорвался задумчивый вдох.

Слова Калиана действительно были недалеки от истины.

Но все же не представляли полной картины объективной реальности.

Лунак качнул головой.

— Ну да, ну да. Божественный народ вернулся в Божественный мир после того, как срединные земли стали стабильными, благодаря их вмешательству? Не будь смешным. Они просто отказались от срединных земель… из-за войны с демонами.

— Это… — начал было Калиан, но не договорил.

Ибо в словах Лунака тоже содержалось зерно правды.

Божественный народ вынужден был покинуть срединные земли из-за вторжения Демонов в Божественный Мир. Это были воистину тяжелые времена.

— А что произошло после того, как закончилась новая война Божественного Мира и Ада, Божественного народа и Демонов? — с жесткой улыбкой спросил Лунак.

Калиан рассмеялся.

— Ты сейчас говоришь о Филиусе и Семи Ангелах?

Лунак кивнул.

— Да. Этот чертов детеныш Божественного народа…

В его голосе звучали пугающие интонации.

Калиан тяжело вздохнул и покачал головой.

— Все это произошло лишь потому, что Демоны вторглись в срединные земли, и…

— Они должны были оставить это нам, — решительно прервал его Лунак. В его взгляде скользила тьма. — Должны были оставить это нам? — возмущенно воскликнул Калиан. — А что бы мы сделали? Что сделали наши предки?

Когда Демоны вторглись в срединные земли, воспользовавшись Вратами Границы, Драконы просто бросили свои логова.

Причина была проста.

Им просто не нравились люди и прочие расы, слишком одаренные милостью богов. Драконы собирались позволить Демонам разобраться с этими народами, ну или преподать тем урок на тему того, кто именно является настоящим хозяином срединных земель.

— Огромная гора самодовольства, гордыни и самомнения затмила наш взор, — сердито сообщил Калиан. — Благодаря этим тщеславным мыслям, Демоны натворили очень много бед в срединных землях. Их ненависть и злоба не знали границ. Поэтому в итоге даже нам пришлось приложить все усилия, чтобы помочь восстановить печати на Вратах Границы. Если бы не Филиус и его Семь Ангелов, срединные земли и сейчас могли бы находиться в руках Демонов.

Его голос становился все громче и все увереннее.

— Должен ли Божественный народ выполнять обещания, данные нам, если мы не сдержали своих?

Этот вопрос был риторическим и явно не требовал ответа.

Калиан ткнул пальцем в небо.

— Но они все же сдержали эти самые обещания. Вспомни, что сделал бог с собственным сыном и его воинами, которые сражались за жизни всех в срединных землях?

Его глаза зло вспыхнули.

— Они его наказали! Они предали его имя забвению! Они даже не позволили ему пользоваться собственным благородным именем, связывавшим его со своим народом. Филиус, один из самых благородных и сильных членов Божественного народа, бродил по срединным землям, как опозоренный изгнанник, пока не утратил сначала свое имя, а затем и свое тело!

— И это преступление нарушило договор между Божественным народом и Драконами, — нетерпеливо ответил Лунак.

Калиан вздохнул.

— Божественный народ и Драконы сберегли договор, запечатав Филиуса и всех Семерых Ангелов.

И с тех самых пор ни один член Божественного народа больше не появлялся в срединных землях.

— Лунак, ты тоже обязан придерживаться этого договора…

Однако Лунак не дал ему договорить, выразительно фыркнув.

— Да, да, можешь не продолжать свои поучительные вещи. Я даже знаю, что ты там мне собираешься сказать дальше. Долг, честь, кодекс, все дела… Верно?

— Ты…

Но и сейчас Лунак не дал Калиану договорить. Вскинул руку, обрывая собрата на полуслове.

— Ну, прошло слишком много времени с тех пор, как меня называли или даже считали Драконом. А кроме того, изначально…

Выражение его лица изменилось, став по-настоящему пугающим.

— … Мне нравились безумные вещи.

Лунак улыбнулся и заглянул в лицо Калиану.

— Калиан, ты прав…

Почему-то его слова показались особенно пугающими и неуместными.

— Что ты имеешь в виду?

Он действительно не мог понять. И уж точно не ожидал того, что последует за этими словами.

Улыбка Лунака стала шире и безумнее.

— Божественный народ сдержал свое обещание. И мы в будущем тоже не будем его нарушать… Но потом, после…

Он глубоко вздохнул, будто наслаждаясь воздухом, испорченным его собственной жуткой аурой.

— Пришло лучшее время, чтобы очистить все срединные земли…

Лунак отступил назад и широко развел руки.

— Я сотру все следы Божественного народа здесь, в нашем мире. Владельцами срединных земель снова станут Драконы.

Его голос был буквально пропитан безумием.

— Черви вновь должны стать лишь обычными червями! Ахахахахахах!

Странный, противоестественный смех неприятно царапнул слух.

Калиан нахмурился.

— Так и ты в этом замешан?

В принципе, о чем-то таком он догадывался.

«Еще там, в Логове, когда я увидел, что он проснулся, я подумал об этом…»

С тех пор он подозревал нечто подобное. И искал Лунака везде.

Пылающий свет блестел в его глазах.

— Так это ты стоишь за спиной безумца Лация?

Лунак кивнул и рассмеялся.

— Конечно. Из-за договора между Драконами и Божественным народом мы не имеем права убивать целителей и служителей их культов…

— И ты собираешься воспользоваться этим, чтобы защитить Лация?.. — в голосе Калиана скользнула горечь.

Лунак кивнул.

— Да. Но надо признать, я тронут его жаждой мести.

Калиан раздраженно выдохнул.

Лунак и Лаций.

Дракон и человек.

Оба хотели похожего.

«Только для Лунака это очищение срединных земель, а для Лация — полное их разрушение»

Калиан нахмурился.

«Лунак уверен, что может контролировать Лация»

Лаций, с другой стороны, наверняка уверен, что его статус целителя и служителя доктрины Телиана защищает его от Дракона.

Какое интересное переплетение обстоятельств и мотивов.

Лицо Калиана ожесточилось.

«Так что же произошло в первой и второй жизнях?»

Он также изучал воспоминания Темпестаса, разыскивая все упоминания о Лацие.

«И не припомню там никакой связи с Лунаком…»

Вдруг Калиан ощутил, как его спина начинает покрываться ледяными мурашками.

«Лунак… объявился из-за Роана?»

Он перевел взгляд на своего безумного собеседника.

— Лунак, ты ведь спал до недавнего времени, верно?

Вопрос, казавшийся обычным удовлетворением любопытства, был задан невзначай.

Лунак медленно кивнул.

— Все так.

Клиан нахмурился.

— Но почему ты проснулся? Ты ведь залег в столетнюю спячку, верно?

Лунак кивнул с раздраженным выражением на своем прекрасном лице.

— Я и не собирался просыпаться. Однако…

Его глаза снова потемнели.

— Я ощутил энергию Божественного народа, а еще энергию Демонов… в непосредственной близости от себя. Это была очень неприятная энергия. Агрессивная. Казалось, они собираются напасть на срединные земли. Но потом, сколько я не искал, я больше не смог ее обнаружить…

Он улыбнулся.

— Зато вместо этого я нашел этого забавного паренька, Лация.

— Хм, — снова выдохнул Калиан.

«Так я был прав»

Очевидно, это именно Роан разбудил Безумного Дракона Лунака.

«Энергия Божественного народа — это Филиус или Травиас», — на его губах появилась горькая улыбка. — «А энергия демона, стало быть…»

В его голове родилась идея.

Идея, которая сосредоточилась на Роане.

«Это Фламдор»

Филиус и Фламдор.

Божественный человек и Демон.

Оба запечатанные…

«Но как тогда их энергия просочилась наружу?»

К сожалению, Калиан не мог понять, что именно произошло с Роаном.

Он даже не догадывался о том, что Роан одалживал свое тело Травиасу и Фламдору. И это сбивало его с толку.

«Проклятье! Если бы не этот проклятый договор, если бы не закон… Роан смог бы обо всем мне рассказать заранее, и мы… Аргх!»

Все события, все истории, все истоки замыкались на Роане.

Калиан ощущал, как в его голове рождается тупая боль. Мысли ворочались в ней, словно тяжеленные каменные глыбы.

А тем временем Лунак вдруг нахмурился.

Он несколько раз моргнул и очень тихо пробормотал:

— Неважно, насколько это плохо, но я не позволю…

В его голосе проступила неожиданная ярость.

— …снова убить своего сына.

Теперь его глаза почернели полностью.

От жуткой ауры потемнело небо и стала жухнуть трава.

Ветер сбежал на восток, в страстной попытке спастись.

— Его тринадцатый сын?

Пейд Наиль нахмурился.

В свое время он также изучал богословие.

Однако именно эту историю о Девезисе и его тринадцатом сыне он услышал впервые.

То же самое ощущали Роан Лэнцепхил и Манус Першион.

— А разве у Бога Девезиса было не двенадцать сыновей?

Роан не особенно интересовался теологией, но даже он об этом слышал.

Манус кивнул и покосился на Алэа Брич.

Однако в ответ женщина лишь качнула головой, выглядя так, словно не понимает, что происходит и как такое вообще может быть.

— Ладно, не буду спорить. Но одно совершенно точно — в той книге, которую читала я, у Девезиса было тринадцать детей, и самого младшего определенно звали Филиус.

— Как называется эта книга? — заинтересованно вскинул брови Пейд.

— «Драгоценные камни слов» за авторством Акиуса, — уверенно ответила Алэа.

— Акиус? «Камни»? — Пейд качнул головой, изогнув бровь.

Роан и Манус переглянулись между собой.

— Это знаменитая книга?

— Я уверен, что прочитал многого книг, но впервые слышу и о названии этого труда, и о его авторе.

Оба несколько неловко улыбнулись, точно не зная, как реагировать на собственную неосведомленность.

Пейд улыбнулся. А затем твердым голосом сообщил.

— Акиус — менестрель, который жил и творил сотни лет назад. «Драгоценные камни слов» — это книга, в которой изложены стихи и легенды, о которых он пел.

Он посмотрел на Алэа, и на его лице появилось задумчивое выражение.

— Акиус специализировался на истории богов. Особой известностью он не пользовался, да и лирики было слишком много, так что не удивительно, что я о нем совсем забыл.

— А… так это был не богословский трактат, а сборник легенд и приданий? — неловко рассмеялась Алэа. — А так-то особой разницы я и не заметила.

Пейд широко улыбнулся.

— Акиус некоторое время был священником, что отразилось на его манере сочинительства, а как бард, как я уже упоминал, не сыскал особой популярности, так что не удивительно, что кто-то мог перепутать.

Алэа вдруг вскинула голову и с любопытством посмотрела на Пейда.

— Но как виконт Наиль узнал об Акиусе?

Роан и Манус с не меньшим любопытством повернулись к мужчине.

Теперь некоторый дискомфорт появился на лице Пейда.

— Когда мы проиграли в войне против королевства Першион, я был сослан на окраины империи…

Манус неловко улыбнулся, вспоминая те времена.

— Вот там я и узнал об Акиусе и «Камнях».

Пейд рассмеялся, точно пытаясь сбросить с себя грустные воспоминания о не самой достойной странице собственной истории.

— У меня вдруг появилось слишком много свободного времени и слишком мало возможностей, на которые я смог бы отвлечься.

— Мне жаль, — невольно выдохнул Манус.

Пейд тут же вскинул вверх обе руки.

— О нет, принц, вам не о чем сожалеть. Это все последствия моих собственных действий.

В его словах скользило смирение и дружелюбие.

Благодаря этому тону Манус вдруг понял, что ощущает некоторое облегчение.

Роан, до этого момента тихо слушавший в сторонке, шагнул вперед.

— А я могу узнать чуть подробнее об этом Акиусе и его «Камнях»?

— Вам интересно? — несколько удивился Пейд.

Алэа выглядела примерно настолько же изумленной.

— Как и сказал виконт Наиль, истории в «Камнях» — лишь легенды, — произнесла женщина. — Теперь даже неловко, что я приняла эту книгу за богословский трактат.

Однако лицо Роана продолжало выражать предельную серьезность.

— И, тем не менее, я хотел бы ознакомиться с историями, изложенными там.

Может быть, он сможет обнаружить там всю правду о Травиасе… Или Филиусе, если это действительно его настоящее имя.

Алэа кивнула. Ее взгляд скользнул от одного мужчины к другому.

— Если Ваше Величество этого действительно хочет… Я перескажу вам все, что помню. И пошлю за книгой к себе домой…

Однако ее перебили.

Уууууууууууууу!Резкий звук боевого рога эхом разлился по окрестностям.

За разрушенным холмом появились первые ряды внушительного войска.

Без флагов и знамен.

Однако импульс и энергия, источаемая ими, не оставляла даже шанса на то, что они смогут проскользнуть незамеченными.

— Это еще что за войска? — нахмурились Манус, Пейд и Алэа.

Они определенно не могли обнаружить в солдатах ни одной знакомой черты, ничего, что дало бы ключ к понимаю того, кто они такие и на чьей стороне сражаются.

Роан же выглядел неожиданно спокойным.

Те, кто появился за холмом, были облачены в черные доспехи и шлемы.

— Черный Корпус…

Догадка была инстинктивной, но точной. Он чувствовал это всем телом.

Тот самый Черный Корпус, о котором упоминали Торг и Эпит.

Роан коротко вздохнул и достал Копье Травиаса.

— Это будет непростой бой.

Однако выражение его лица и голоса казались слишком равнодушными и спокойными.

— Хм…

Манус и Алэа почти одновременно обнажили свои клинки, уставившись на нового врага.

Пейдже подал знак своим бойцам, подзывая их ближе и отдавая приказы готовиться к новому сражению.

После предыдущей битвы их, увы, осталось не так уж много.

— Мы справимся? Они превосходят нас в силе… — мрачно поинтересовался Манус.

Пейд рассмеялся.

— Мы должны сделать все возможное.

Он определенно не собирался сдаваться.

Гух — гух — гух — гух!Гремя доспехами и оружием, Черный Корпус начал спускаться с разрушенного холма. Окружавшая их аура полностью соответствовала тому впечатляющему и мрачному виду, который имели эти войска.

Внушительный враг.

А затем…

Ууууууууууууууууууууу!

Позади Роана, Мануса, Пэйда и Алэа раздался звук еще одного рога.

— Нас окружают с двух сторон? — нахмурился Пейд и оглянулся.

Манус и Алэа почти синхронно повторили его движение.

Роан же наоборот, едва заметно улыбнулся, не сводя взгляда с Черного Корпуса впереди.

— Эти солдаты на нашей стороне. Их немного, но их смелости и силе можно только позавидовать, — произнес он.

— На нашей стороне…? — нахмурился Пейд.

Уууууууууууууууууууу!

Звук трубы стал более близким и громким.

Появившиеся позади бойцы постепенно становились более различимыми.

Рыцари и солдаты, раненные и утомленные, но все еще сильные и решительно настроенные, окруженные яростной и мощной аурой.

На лице глядящего на них Мануса вспыхнула радость узнавания.

— Ромеллс Хортон!

И действительно, войска, которые приближались к ним со спины, оказались людьми Ромеллса.

— Принц! — закричал генерал Хортон и приветственно вскинул меч.

Сотни рыцарей и солдат, следовавших за ним, повторили его жест.

— Мы пришли к вам!

Как и сказал Роан, их действительно было немного, но их смелости и силе можно только позавидовать.

Лэнцепхил мрачно ухмыльнулся.

Вжинь!

С коротким звоном копье дернулось, удлиняясь, и заалело пламенем. Это пламя перекинулось на его руку, а затем и на тело.

Мгновением спустя волосы и доспехи Роана приобрели темный червлено-красный цвет.

Бог Войны Роан Лэнцепхил.

Так он выглядел в своем божественном обличии.

— Когда за тобой идут такие смелые и сильные бойцы…

Его мелодичный и мощный голос разнесся по всему полю битвы.

— Командир просто не имеет права сдаваться.

Едва заметно повернув голову, Роан взглянул на Мануса, Пейда и Алэа.

— Давайте покажем этим ребятам…

Его улыбка стала зловещей.

— Все, на что мы способны!

И это был знак.

Пат!

Рванувшись с места, Роан кинулся в сторону разрушенного холма. Он двигался так быстро, что вскоре стал размываться в глазах, а поток воздуха, встревоженный им, напоминал яростный ветер.

Раздался глухой звук.

Лишенное головы тело Эпита дернулось в последний раз.

Манус, Пейд и Алэа, следовавшие за Роаном, в изумлении вглядывались в его размытый силуэт.

— Это совершенно не человеческая скорость… — изумленно пробормотал Манус. Он был весьма впечатлен.

Пейд и Алэа сухо сглотнули.

Гу-гуууух!

Ревущий красный столп огня взлетел к небу. Камни, пыль и каменная крошка разлетелись в стороны.

Каждый раз, когда Роан взмахивал Копьем Травиаса, земля раскалывалась, звучал оглушающий грохот, местность меняла свой ландшафт.

Гух — гух — гух — гух!

Слаженный топот бойцов Черного Корпуса становился все ближе.

— Ааааарх!

— Ки-эй!

С довольно странными выкриками солдаты Черного Корпуса набросились на Роана.

Сражение вспыхнуло мгновенно.

Но…

Кван г! Кууууууунг! Кван г!Они не были достойными противниками для Роана.

Каждый взмах копьем убивал или раскидывал с десяток солдат Черного Корпуса. Они разлетались в стороны, словно невесомые игрушки, а не живые существа.

В то же время пространство, где танцевало копье, расцветало красными огненными цветами.

Смертельными цветами из пламени.

Манус нахмурился.

— Вперед…

Он не мог больше выносить того, что его друг сражается там в одиночестве.

— Ромеллс Хортон!

— Так точно! — решительно ответил генерал, принимая приказ своего господина.

Манус указал клинком на солдат Черного Корпуса.

Вернее, он указал на Роана, который сейчас в одиночку противостоял Черному Корпусу.

— Защитим Его Величество!

— Да, сэр!

Роммеле и его бойцы кинулись вперед, обгоняя принца, обтекая его с двух сторон, словно воды решительной реки.

Они оберегали своего принца в то же самое время, как наступали на врага.

Хотя в округе не виднелось ни одного всадника, земля под ногами стала вздрагивать так, словно где-то рядом скачет многотысячная конница.

Это был жуткий и первобытный ритм.

Алэа Брич вскинула вверх левую руку, привлекая внимание уже собственных людей.

— Командующие! Оберегать Его Величество Лэнцепхила и Его Высочество Першиона! Сразимся же вместе!

— Так точно! — загремели в ответ ее солдаты, выглядевшие так, словно только и ждали этого приказа.

Алэа и сотни ее бойцов последовали примеру Мануса, и кинулись к Черному Корпусу.

Роан, который рассекал Черный Корпус так, как раскаленный нож прорезает масло, уже успел отдалиться на достаточное расстояние и подняться на то, что некогда было холмом.

Копье мелькнуло в воздухе и с резким ударом вонзилось в землю.

Кугугугугууууу-х!Тяжелый, неприятный грохот болезненно ударил по ушам.

Земля вздрогнула.

Однако, против ожидания, на этот раз не было никаких фонтанов каменных брызг или земляных столпов, вздымающихся к небесам.

Вместо этого…

Земля треснула, словно старая, засохшая корка.

— Кээээ?

— Кииииэ?!

Солдаты Черного Корпуса недоуменно дернулись, глядя себе под ноги, а потом бросились врассыпную, пытаясь избежать неожиданной опасности.

Однако…

Вжух!

Между трещин вдруг возник яркий, ослепляющий красный свет.

— Кэк!

Солдаты Черного Корпуса сгрудились на холмах, в ошеломлении рассматривая свет, каким-то чудом возникший прямо под землей и сейчас жадно стремившийся наружу. Их ноги начали ощущать тепло.

А потом…

Свет стал огнем.

Красный свет превратился в черно-красное пламя и поглотил солдат Черного Корпуса, а вместе с ними и все живое, что было на холмах.

— Кааааааааа!

Дикие, нечеловеческие вопли длились недолго. К счастью, адское пламя поглотило все довольно быстро.

Крик быстро перерос в вой, а затем в безжалостный хруст огня, пожиравшего тела, словно сухой хворост.

Мгновением спустя от солдат остался лишь прах и пепел, встревоженный ветром. Черное-алое пламя поглотило и его.

Тоуванг!

Роан выдернул из земли копье и отступил на шаг назад.

На том месте, где только что был небольшой кратер, вмятина после удара, уже образовалась глубокая дыра, из которой наружу выбивалось адское, яростное пламя.

— Куууу…

— Киэ… Киэ…

Солдаты Черного Корпуса сгрудились вокруг, уставившись на Роана, но не рискуя приближаться к нему.

Похоже, они растерялись.

Они не знали, чего ожидать от него, но понимали, что на этот раз им противостоит совершенно особый, невероятно могущественный враг, против которого стандартные стратегии боя будут бесполезны.

Манус, Алеа и Пейд приближались к Роану, прорубая себе путь сквозь ряды врагов.

Тысячи солдат Черного Корпуса больше не пугали и даже не тревожили никого из них. Вырывающееся из-под земли пламя выглядело куда более зловеще.

— Ах… — Пейд, оказавшийся сейчас позади остальных, невольно выдохнул.

Со своего места он отлично видел и Роана, окруженного алым пламенем, и Мануса с Алэа, спешивших к нему на выручку.

— Три королевства объединились вместе для победы над общим врагом, — его голос вдруг дрогнул.

Это был воистину могущественный союз.

Союз, которому был не страшен никакой противник, никакая беда.

Альянс, о котором он так давно мечтал.

Альянс, который ему самому никогда не суждено было создать, сколь тяжело он ради этого не старался.

«Я не смог это сделать…»

Пейд вгляделся в Роана.

«Но Бог Войны сумел…»

В этом и заключалась основная разница между ним и Роаном.

В груди Пейда возникло какое-то странное, необычное чувство.

Он понимал, что сейчас силы новосозданного союза откровенно слабы и истощены предыдущим сражением, однако был совершенно уверен, что победа останется за ними.

Это не казалось странным и не вызывало ни малейших сомнений.

«Мы победим», — с некоторой самоуверенностью подумал мужчина.

Пейд не знал, но люди королевства Амарант давно заразились такой уверенностью. Все, кому повезло хоть раз сражаться на стороне Роана, плечо к плечу с ним, хотя бы однажды, но ощущали ее.

Для них Роан был не просто королем, командиром или лордом.

Он был для них верой и надеждой.

Тем, кто, даже просто находясь рядом, заряжает тебя силой, уверенностью, жаждой к победе.

Таков был Роан Лэнцепхил.

Уууууу-уууууу-ууууу!

Слева, с северо-западной стороны от Черного Корпуса, раздался новый гул рога, звучавший в немного странном ритме.

Уже очень скоро в том направлении появилось новое войско. Огромное количество солдат, идущих под темно-красными знаменами. В отличие от Черного Корпуса, у них были и стяги, и флаги, и знамена, большие и маленькие.

Манус, Алэа, Пейд и Роан переглянулись, находя друг друга взглядами среди сражающейся толпы.

«Если это подкрепление противника, то нам придется очень и очень несладко»

Ситуация, в которой положение вещей могло полностью измениться, став крайне неблагоприятным для них.

— Эээ? — выдохнул, нахмурившись, Манус, уставившийся на флаги приближающейся армии. — Этот флаг!

Он был принцу знаком.

Ромеллс, замерший рядом со своим повелителем, вскинул брови. Его глаза удивленно округлились.

— Барон Вэнс Бонте!

Генерал не ошибся.

Это определенно был флаг Вэнса Бонте.

— Если это Вэнс Бонте… — нахмурился Роан.

Он слышал это имя. Разведка Агенса донесла ему последние известия, в том числе и об этом человеке.

«Дворянин, который изначально поддерживал принца Мануса, но потом перешел на сторону принца Лайтаса…»

Не очень-то хорошая новость.

Лайтас Першион вряд ли мог считаться их союзником, даже потенциальным. Скорее всего, он бы воспользовался этой возможностью, чтобы избавиться от собственного брата.

Роан, Манус и Алэа переглянулись. Лица их бойцов помрачнели.

Однако никто из них не знал…

…Настоящую причину, по которой Вэнс Бонте объявился здесь, в регионе Эвиан.

Это был шторм, который не имел ни северного, ни южного, ни восточного, ни западного направления.

***

— У меня нет времени, чтобы тратить его на тебя, — раздался ледяной голос.

Лунак отступил, не сводя взгляда с Калиана.

Пат!

В этот самый момент его окутал ослепляющий белый свет.

Магия телепортации.

Калиан рванулся вперед, пытаясь успеть перехватить Лунака.

— Куда собрался?!

Земля под ногами завибрировала. Воздух, переполненный магией, обжег кожу.

Правая рука Калиана ворвалась в световой столп.

Бах!Лунак, уже находившийся внутри светового потока, был выброшен наружу.

Вжух!

Световой столп утратил силу и исчез. Телепортация не сработала, прерванная на середине.

Отлетевший назад Лунак успел сбалансировать, грациозно приземлившись на ноги.

Пшшшш!

Его подошвы скользнули по земле, пока, наконец, не приняли упор. Тело замерло, напрягаясь.

Лунак склонил голову на бок, глядя на Калиана в упор.

— Ты что, ударил меня сейчас?

Калиан широко усмехнулся.

— Прости, я спешил, и моя рука действовала сама собой.

— Ах ты ж мелкий… — прорычал Черный Дракон.

Его темные глаза мрачно засветились. Он выглядел так, словно уже был готов начать драться с Калианом.

Однако вместо этого Лунак просто замер на месте, раздраженно и зло выдыхая.

«Я не уверен, что смогу победить»

А этого было уже достаточно, чтобы не кидаться в драку, очертя голову.

— Мы оба погибнем, — понимающе улыбнулся Калиан, словно бы прочитав его мысли.

Лунак не был в этом уверен, однако он осознавал, что даже если сможет выжить, то окажется слишком тяжело ранен, и придется вновь впасть в спячку, чтобы восстановиться. Лет эдак на сотни, если не на тысячи.

В этом смысле сила Лунака не уступала, но и не превосходила силу Калиана.

Это понимал и сам Калиан.

«Однажды я имел все шансы, чтобы прикончить его», — мрачно усмехнулся Калиан своим мыслям. — «Надо было уничтожить этого сумасшедшего ублюдка еще тогда»

Даже без последних вмешательств в дела срединного мира и дружбы с Лацием, Лунак уже успел принести немало вреда, не только другим расам, но и своим собратьям.

Калиан ярко улыбнулся.

— Захотел увидеться с Роаном?

И снова вопрос был озвучен легкомысленным, веселым тоном.

Безумный Дракон Лунак расплылся в жуткой улыбке.

— Он продолжает мешать мне и ломать то, что мне дорого.

Калиан покачал головой.

— У Роана есть копье Травиаса, знаешь ли.

Бог Девезис использовал драконий металл, чтобы создать копье, в котором он запечатал дух Филиуса, своего тринадцатого сына.

Волшебное копье стало могущественным артефактом.

Оно вобрало в себя дух существа из Небесного народа, чтобы впоследствии передать его новому герою.

Так символ падения и наказания превратился в артефакт творения и новой силы.

-Ты ведь в курсе, что это «Копье Травиаса» вполне способно пробить драконью чешую и уничтожить наши мышцы, кости и сердце?

Хотя Калиан сейчас и говорил о весьма серьезных вещах, на его лице застыла несколько странная, будто бы насмешливая улыбка.

— Ага, — фыркнул Лунак. — Чушь собачья. Это твое копье Травиаса — просто зачарованное железо.

— И ты, похоже, не в курсе… — покачал головой Калиан. — …Что Роан отличается от обычных людей.

Его голос звучал так уверенно, что Лунак вынужден был прислушаться.

Он прищурился.

— Чем отличается?

В голосе дракона звучали сомнения.

— Лаций, даже в союзе с другими людьми, темными эльфами и орками, Роану все равно не ровня, — с улыбкой ответил Калиан. — Хоть они сами об этом пока и не знают. Это секрет.

И он вскинул вверх руку, изобразив пальцами странный жест.

Лицо Лунака тут же исказилось.

— Калиан, клянусь, твой мальчишка буквально умоляет отправить его на тот свет!..

— Ладно, шучу.

Калиан вдруг посерьезнел. Теперь его голос звучал глуше и мрачнее.

— В Роане…

Улыбка истаяла на лице дракона.

— Встретились Божественный мир, Ад, срединные земли и мир элементалей. Все взаимосвязано и тесно переплетено.

— О чем ты толкуешь? — нахмурился Лунак.

Калиан продолжил свой странный и немного пугающий рассказ.

— Филиус из Божественного Мира, Фламдор из Ада, элементаль Элаим и сила Еуропаса из срединных земель. Вся эта мощь спит в его теле.

Роан стал буквально источником силы, аналогов которой никогда прежде не существовало в этом мире.

Лунак мрачно улыбнулся.

— Хах! И я должен бояться какой-то спящей, и не факт, что существующей, мистической силы?

В каком-то смысле он был прав.

Даже Калиан с облегчением осознавал, что силы Роана в большинстве случаев дремлют. И лучше бы, конечно, чтобы оно так и оставалось впредь. Но даже сама мысль о его потенциальных возможностях не могла не впечатлять.

На губах Калиана вновь возникла яркая улыбка.

— Но если ты захочешь убить Роана…

Улыбка приобрела некоторую зловещность.

— Одна, или две… а может быть, даже все эти силы могут проснуться.

— Бред, — холодно бросил Лунак.

Но выражение лица Калиана не изменилось.

Он все еще выглядел довольным и предвкушающим.

— Бред ли? Ты ведь сам знаешь… ты сам это ощутил. От этого парня…

Его голос приобрел несколько странные интонации.

— Исходит энергия Божественного народа, дух Демонов и сила Драконов.

Речь полилась быстрее.

— Печать уже ослаблена. Если ты ошибешься, то Роан пробудится.

— Мне плевать! Какое мне дело до пробужденного человека?! — раздраженно воскликнул Лунак.

— Оу, ты не можешь быть настолько глупым, мой старый друг. Если он пробудится, то перестанет быть человеком. Он…

Калиан вдруг прервался и вскинул руку, ладонью к своему собеседнику, словно бы призывая их обоих к молчанию.

Он понял, что все его слова, все его попытки убедить этого упрямца совершенно бесполезны.

Калиан тяжело вздохнул.

— Похоже, у меня нет иного выбора. Еуропас велел мне не рассказывать об этом, но…

— Еуропас? — зрачки Лунака сжались.

Черный Дракон Лунак в этом мире не признавал никаких авторитетов, ни божественных, ни адских, ни драконьих. И только одно существо действительно могло повлиять на него.

Еуропас.

Потому что он был их признанным лидером. Он никогда и никому не проигрывал. Самый прекрасный, самый сильный, самый мудрый. И самый достойный.

Реакция на него была почти инстинктивной.

Калиан улыбнулся.

Именно на такую реакцию он и рассчитывал.

— Еуропас дал Роану знак Повелителя Драконов.

Это признание была равносильно грому посреди чистого, ясного неба.

— Что-что?! — выпучил глаза Лунак. Это действительно застало его врасплох. — Он дал человеку знак Повелителя? Что такое с Еуропасом?! Он обезумел?!

Новость казалась невероятной и неправдоподобной.

Однако Калиан в ответ лишь с естественным, спокойным видом кивнул.

— Все драконы, кроме тебя, охраняют Врата Границы, так что у нас не оставалось иного выбора.

— Нет! Все равно давать человеку знак Повелителя просто не имеет смысла… — пробормотал ошеломленный Лунак.

— Это имеет куда больше смысла, чем давать его тебе, — коротко отозвался Калиан.

— Проклятье!

Лунак окинул Калиана отчаянным взглядом.

Если у Роана и вправду имелся знак Повелителя, то напасть на него Черный Дракон уже не сможет.

— Я должен буду оставить это Черному Корпусу или моим детям. Если не получится…

Лунак мрачно улыбнулся.

— В конце концов, Лаций откроет Врата раньше, чем тот мальчишка пробудится.

— Ты же понимаешь, что я буду всячески этому препятствовать? — вскинул брови Калиан.

Лунак хмыкнул.

— Да. Надо признать, ситуация складывается призабавнейшая.

Веселье было слегка натянутым. Все же события лишь усложнялись и омрачались с каждой новостью, каждым действием и закономерным ему противодействием.

Божественный Мир, Ад, Срединные земли и мир элементалей были тесно переплетены между собой, поэтому, похоже, конец одному мог повлечь за собой гибель и остальных миров.

— Хорошо. В таком случае давай оба приложим максимум сил и стараний.

Лунак тяжело вздохнул, и Калиан эхом повторил этот вздох.

— Это будет по-настоящему серьезная игра.

Лунак прохладно усмехнулся.

— Игра со ставкой в целый мир. Победитель получит весь мир.

Его голос, куда более ледяной, чем улыбка, мягко струился по ветру.

А затем…

Пат!

Лунак растворился во вдруг возникшей колонне белого, ослепительного света.

Калиан протяжно вздохнул.

— Уф… и что мне теперь делать?

В почти бессознательном движении он прикрыл ладонью левую часть груди.

«Я должен поскорее передать ему подарок Еуропаса»

Это был подарок, о котором он упоминал. То, что нужно сделать безотлагательно, как бы страшно ему не было. А ему и вправду было страшно. Никогда прежде, за всю историю Драконов, не происходило ничего подобного. И, возможно, уже никогда не произойдет.

«В любом случае, Лунак — тот, кого мы искали. Как и говорил Еуропас, я должен продолжать возложенную на меня задачу…»

В голове дракона вдруг возникли последние слова, которые он слышал от их лидера.

«Еуропас… Мне придется остановить Лунака, даже если это будет означать его смерть. Мне жаль. Мне правда жаль»

Он не мог не признать этого. Их и так осталось слишком мало.

— Уф… что ж, мне, похоже, пора.

Калиан качнул головой, а затем совершил правой рукой лаконичный пасс.

Пат!

И вновь над полем взмыл столп белоснежного света.

Калиан исчез.

Как и Лунак, он воспользовался заклинанием телепортации.

Ветер гулял по опустевшему полю, на котором еще несколько мгновений назад ссорились два могущественный дракона.

Этот ветер стал предвестником начала невероятного шторма.

***

Черный Корпус, Вэнс Бонте и Роан Лэнцепхил.

В воцарившейся на поле боя тишине три силы взирали друг на друга.

— Барон Бонте — дворянин, который предал принца Мануса и присоединился к принцу Лайтасу, — негромко сообщил Пейд Наиль. — Вряд ли стоит ожидать от него помощи или дружелюбия, но…

Его взгляд переместился на Черный Корпус.

— Не похоже, что он заодно с этими ребятами.

Остальные кивнули.

Черный Корпус выглядел так, словно люди барона Бонте — их враги, которые могут напасть в любой момент.

— Тогда, что мы будем делать? — осторожно спросила нахмурившаяся Алэа Брич.

— Его Величество Лэнцепхил и вы, Алэа, занимайтесь Черным Корпусом, — еще тише ответил Пейд. А затем его взгляд переместился на принца. — Его Высочество Манус отправится навстречу барону Вэнсу Бонте. Я же буду прикрывать ваши тылы, чтобы вовремя прийти на помощь любому из вас…

Ромеллс Хортон, стоявший рядом с Манусом, вдруг решительно вмешался в их разговор.

— О чем вы, сэр? Разве войска королевства Истел не враги армии королевства Першион? Как мы можем отправить принца к ним, оставив ваших людей позади?

В его глазах мерцало удивление, смешанное с подозрением.

Впрочем, Алэа выглядела примерно также.

Роан и Манус, с другой стороны, понимающе переглянулись между собой.

Потому что они оба прекрасно поняли контекст слов Пейда.

— Ну… — Пейд повернулся к Алэе и Ромеллсу. Его голос звучал уже громче и вполне уверенно. — Это для вашего же блага, Ромеллс. А кроме того — для блага людей королевства Першион.

— В каком смысле? — недоуменно нахмурился генерал.

Манус вдруг невесело рассмеялся.

— Солдаты барона Бонте — бойцы, которые до недавнего времени бились на нашей стороне. И хотя теперь это враг… — он взглянул в глаза Ромеллса, а затем и остальных его людей. — Сможете ли вы нанести удар по тому, что еще недавно был вашим другом и братом?

— Хм, — понимающе хмыкнул Ромеллс.

Да, это действительно будет нелегко.

Кроме того, еще совсем недавно он и сам делил хлеб и кров с бароном Бонте. Считал его другом.

Впрочем, генерал Хортон был не настолько сентиментален, чтобы из-за собственных чувств презреть свой священный долг.

— Если это ради принца, я даже сам по себе нанесу удар!

Его уверенный голос звенел сталью.

— Я тоже, сэр!

— Вот почему я готов был следовать за вами до самого конца!

— Я уже отдал свою жизнь!

— Они не братья нам, они — предатели!

Шум среди людей Ромеллса становился все громче и все дружнее.

Однако Манус вдруг сильно изменился в лице.

— Я знаю, что вы готовы на многое. Но это не значит, что я готов подвергнуть вас такому испытанию. Я больше не хочу, чтобы вы страдали.

— Ваше Высочество…

Ромеллс и остальные склонили головы, скрывая смущенные и взволнованные лица.

Он вновь доказал им, почему стал их лидером, их любимым принцем.

Манус тоже вынужден был сражаться против собственного королевства, собственного брата, своих же людей.

Ромеллс и остальные его сторонники были готовы на многое ради своей преданности Манусу, но все же даже так им было невероятно тяжело направлять оружие против старых друзей, союзников и братьев.

И Пейд прекрасно знал об этом.

Ромеллс схватился за голову.

— Тогда мы с принцем тоже сразимся с Черным Корпусом.

Его голос звучал мрачно и твердо.

— Боюсь, это невозможно, — качнул головой Пейд. — В настоящее время ваше войско является самым уязвимым из всех. Нам нужна помощь принца Мануса, чтобы восполнить наши силы.

Его взгляд переключился на принца Першиона.

— Если Его Высочество Манус отправится навстречу барону, моральный дух его войска обязательно упадет.

Нелегко обнажать клинок против господина, которому долгие годы с верностью служил.

Вот в чем заключался истинный смысл задумки Пейда.

Именно поэтому он и посылал Мануса и его людей навстречу барону Бонте. Причем одних, разбитых и ослабленных, без поддержки сил империи.

Ромеллс прикусил нижнюю губу.

— Вы слишком жестоки к нашему принцу.

— Это цена, которую должен платить монарх, — негромко произнес Роан и его глаза жестко блеснули.

Все повернулись к нему.

Роан же перевел взгляд с Черного Корпуса на войска барона Бонте.

— Долг суверена — нести на своих плечах великий груз, и при этом твердо идти навстречу не только мечтам и надеждам, но и скорбям и боли, гневу и отчаянию, прошлому, настоящему и будущему своих людей. Это…

Его голос обрел мощь.

— Настоящий путь монарха.

Остальные, проникшиеся этой речью, тихо вздохнули.

Это было сложно переварить, но еще сложнее — не поверить.

Потому что это были слова настоящего монарха, Роана Лэнцепхила, самого могущественного и самого достойного короля на всем континенте.

Особенно тяжело пришлось Манусу.

Он помрачнел, опустив вниз едва заметно покрасневшее лицо. В его голове возникла сумятица из путанных мыслей.

«Монарх ли я? Такой, о каком говорит этот человек?..» — безмолвно спросил он у самого себя.

Ответ был прост.

«Нет».

Если бы он был таким монархом, то не довел бы дела до подобного исхода.

Он не стал бы причиной раздора и гибели всех тех верных людей, которые следовали за ним, даже ценой собственной жизни.

«Я не могу убегать всю свою жизнь»

Он тяжело вздохнул, набираясь сил. Азатем вскинул голову, рассмеялся, и посмотрел прямо на Ромеллса и его людей.

— Я больше не буду убегать.

В голосе его послышалась горячность и небывалая уверенность.

— Вы будете сражаться со мной плечо к плечу?

— Конечно!

— Я буду следовать за вами даже в Ад!

Алэа, стоявшая рядом, вдруг рассмеялась.

— Вы в ад собираетесь? Как-то неоптимистично.

Внезапно все притихли. Прохладный ветерок коснулся разгоряченных лиц.

Мужчины переглянулись, растерявшись, и не зная, что сказать.

Алэа неловко улыбнулась, склонив голову на бок.

Пейд попытался сгладить ситуацию, но не успел.

— Началось, — сообщил Роан.

А в следующий миг раздались жуткие звуки.

Пат! Хрусь! Гугугух!

К грохоту добавился свист стрел.

Черный Корпус и войска барона Бонте сцепились между собой.

Часть людей из тех и других направились к Роану.

Роан уже был готов. Приняв упор, он вскинул копье Травиаса и направил его в сторону бойцов Черного Корпуса.

Алое племя взлетело до небес.

Он сам стал пламенем.

Гуаааааа!

Огненный столб с ревом поднялся вверх.

В следующий миг сразу в трех направлениях от него вспыхнули яркие лучи огня, оставлявшие после себя голые прорехи, усеянные прахом и пеплом.

— Уваааа!

— Кииииии!

Это стало началом.

Началом битвы, которая много значила для Роана.

На поле боя разразился самый настоящий огненный шторм.

Обоняния коснулась вонь горелой плоти, кожи, плавленого металла и вскипевшей крови.

— Аx! Отпуcтите меня! Я истинный веpующий!! – молодой человек жалобно вскинул брови.

Однако выражения лиц мужчин, которые держали его за руки, не изменились.

Hикто не проявил даже тени сочувствия.

— Дядя Фил! Tы же меня знаешь! Донна! Ты лучше других знаешь, как я набожен! Пожалуйста, помогите мне! Аинс! Ты тоже! Пожалуйста!

Mолодой человек продолжал умолять. Голос его вскидывался до высоких нот, на глазах проступили слезы.

Но те, кого он называл по именам, лишь отворачивались или склоняли головы вниз, храня почти зловещее молчание.

Молодого человека привели на небольшую площадь, окруженную сейчас солидной толпой.

Выражения лиц собравшихся там людей выражали целую гамму самых разных чувств и эмоций.

Гнев, грусть, сожаление, сочувствие…

Но большинство из них пребывало в ужасе.

— Пожалуйста! Умоляю вас! Пожалуйста, послушайте меня!

Чем ближе к центру площади оказывался молодой человек, тем громче звучали его крики.

Мужчины, которые тащили его за руки, вдруг дернулись. Сразу несколько болезненных ударов пришлось по телу и голове молодого человека.

— Kхе… кхе…

Молодой человек скривился от боли, вспыхнувшей в его теле. Из его глаз полились горячие слезы.

Паника, непонимание, страх и страдание накрыли его с головой.

— Умоляю…

Дрожа, он рухнул на колени. В голосе прозвучало отчаяние.

В этот самый момент вперед вышли несколько мужчин зрелого, даже пожилого возраста. Их лица казались спокойными и умиротворенными, но в глазах мелькала безжалостность и холодность, порождая воистину зловещее впечатление.

— Ничтожный и презренный человек, поправший все законы божественной милости. Ты будешь наказан за грех ереси!

Мягкий голос разлился по площади, самим своим тоном противореча ужасу, заложенному в смысл сказанных слов.

Молодой человек, рыдавший на коленях, Прайн, вскинул голову и уставился на стрика.

— Бог Девезис велик и милосерден! Я никогда не сомневался в нем и не терял веру в него! Я всегда служил и молился только ему!

Eго голос снова сорвался на тонкий, истеричный крик.

Заполонившие площадь люди переглянулись и нерешительно повернулись к пожилым мужчинам, замершим напротив своей жертвы.

Старик же смотрел на юношу нежным и даже ласковым взглядом.

— Прайн, уже ничего не исправить…

В его ледяных глазах мелькнула странная смесь удовлетворения и злобы.

А затем…

Пат!

Мужчины, стоявшие по обе стороны от Прайна, вскинули железные прутья и уперлись ими в голову юноши.

— Нет!! – дернулся он, пытаясь сбежать, но мучители оказались быстрее. Ловким, явно отработанным движением, они уперли пруты в землю, вскидывая вверх зажатого между ними Прайна. Pаздался хруст. Кости черепа поддались, наружу брызнула кровь.

Юноша дернулся и рухнул на землю.

Алая кровь щедро разливалась вокруг его головы, вымывая наружу белоснежные обломки раздробленных костей, образуя жуткое подобие нимба.

Ужасное зрелище заставило людей нахмуриться.

Однако старик окинул их быстрым и строгим взглядом, словно бы принуждающим смотреть на то, что он приказал сделать с еретиком.

— Проклятые… судьи ереси… и Святая Земля… Девезис… покарает вас… — вдруг прохрипел Прайн, и это были его последние слова на этой земле. Юноша снова дернулся, его глаза жутко закатились, рот оскалился, и он испустил последний вздох, замирая в жуткой, противоестественной позе.

Старик нахмурился.

— Посмел оскорбить Святую Землю и Суд Ереси? Даже на пороге смерти он вел себя как отвратительный грешник. Ересь!

Некоторые из заполнивших площадь людей, не в состоянии больше этого выносить, отвернулись или спрятали лица за вскинутыми ладонями. Остальные мрачно взирали на Судей Ереси.

И вдруг.

— Еретики!

Толпа взволновалась.

Общая масса людей разделилась. Неотличимые друг от друга, некоторые люди вдруг стали выталкивать из толпы других, сопровождая это криками и обвинениями в ереси.

— Эй?!

— Что такое?!

Вытесненные казались невероятно смущенными и даже испуганными произошедшим. В их глазах светилось искреннее непонимание.

В этот самый момент их, словно кара небесная, настиг голос старика.

— Я покараю вас за грех ереси.

Ситуация начинала казаться настолько же неожиданной и непредсказуемой, насколько и абсурдной.

— Что? Меня?! Я не причем!

— Меня вообще вытолкнули!…

Люди озадаченно переглянулись.

Однако мужчины с железными прутьями не колебались.

Пат! Xрусь!

С жутким звуком прутья раскрошили одну голову за другой.

Это заняло не больше двух минут. Последняя жертва даже не успела понять, что произошло с первой, как уже окровавленный и липкий прут, с налипшими на нем чужими волосами и обломками костей, проломил и ее череп.

Все произошло слишком быстро.

И невероятно кроваво.

Столпившиеся на площади сухо сглотнули.

Похоже, нельзя было высказывать свое отношение к происходящему – ни мрачным взглядом, ни хмурым выражением лица, ни вскинутыми бровями. Все это могло стать поводом для обвинения в ереси.

Люди покрылись ледяным потом, боясь даже дышать.

В этот момент старик, наконец, начал выглядеть довольным и счастливым.

— Вот теперь ересь искоренена.

И уже несколько мгновений спустя он со своими людьми покинул площадь.

Некоторые из людей, прятавшихся в толпе и сумевших слиться с ней почти неразличимо, исчезли следом.

На площади установилась странная, противоестественная и зловещая тишина.

Даже когда Судьи Ереси скрылись из виду, никто не осмеливался двинуться, не говоря уж о том, чтобы открыть рот.

Они просто стояли на своих местах, косясь друг на друга. Их окутало подозрение. Враг мог таиться в любом – незнакомце, соседе, приятеле, давнем друге, брате или ребенке. Больше никто не мог считать себя в безопасности.

Прошло очень много времени, прежде чем они, наконец, стали расходиться по домам.

Не осталось ни одного, кто позаботился бы о погибших, включая Прайна, умерщвленного первым. Даже члены их семей так и не объявились.

Много часов спустя площадь, наконец, обезлюдела. Дольше всего оставались на ней двое мужчин, скрывавшихся в тени здания на самом углу.

Их вид был не доступен случайному зрителю. Оба скрывали свои лица под капюшонами.

— Это нелепо… — произнес один из них. Его голос звучал очень молодо.

— Однако это происходит. Причем по всей империи, без исключения. Даже в столице, — второй голос принадлежал человеку постарше.

Не сговариваясь, мужчины развернулись и направились в темноту ближайшего переулка.

Место, куда они направились, было одним из самых мрачных, недоступных и безлюдных во всем городе. Тупик глухого и отлично замаскированного переулка.

Двое решительно вошли в переулок и достигли тупика. Один из них уперся ногой в кирпич у самой земли, второй рукой сдвигая слева направо другой кирпич в стене, выступающий почти на уровне его головы.

Мгновение ничего не происходило.

Затем послышалось тихое шипение и легкое постукивание.

Кшшшшк!

В глухой стене появилось небольшое отверстие.

— Войдите, — раздалось изнутри.

Мужчины поспешно скользнули в отверстие.

Кшшшшк!

Потайной лаз тут же закрылся, отрезая их от улицы, погружавшейся в ночную темноту.

— Уф… — только оказавшись в безопасности внутри, мужчины смогли с облегчением выдохнуть.

Оба тут же скинули плащи, которые помогали им скрывать свою внешность.

— Это действительно ужасно, — ледяным голосом произнес Свифт Кларк.

— Безобразно и отвратительно. И это вы еще не все видели, — тут же отозвался его спутник, Эдвин Войза.

После исчезновения Калиана оба мужчины еще долго обсуждали свои дела, а затем отправились сюда, чтобы лично ознакомиться с ситуацией, которая творилась на улицах империи.

Мужчины переглянулись между собой.

— Раз уж вы оказались внутри, так проходите, не стойте там, — снова заговорил тот, кто позвал их из провала тупика.

Голос его был молодым и негромким.

— О боже, вы правы, — отозвался Эдвин, а затем повернулся к своему спутнику. — Это тот самый Дик, который раскрыл мне правду о Судьях Ереси…

Свифт коротко поклонился.

— Я Свифт Кларк из королевства Амарант.

— Для меня большая честь познакомиться с вами. Я слышал о вас. Репутация главного администратора королевства Амарант значительно опережает его самого, — поклонился молодой человек, представленный Войзой как Дик.

Глаза Свифта блеснули.

Эдвин, который наблюдал за ним, тут же широко улыбнулся.

— Да, Дик действительно глава самой большой Воровской Гильдии, и самый умелый вор, о котором мне когда – либо доводилось слышать.

Свифт улыбнулся не менее ярко.

— Я тоже многое слышал о Теневых Призраках и Дике. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Свифт говорил вежливо и почтительно, что, кажется, по-настоящему изумило Дика. Он с готовностью пожал протянутую руку.

— Я польщен… И удивлен.

Дворянин, знаменитый Свифт Кларк, главный администратор королевства Амарант, один из самых выдающихся деятелей на всем континенте, уважительно и почтительно отнесся к вору, простолюдину, преступнику и одному из самых безжалостных существ на земле.

Свифт с улыбкой качнул головой. Кажется, он понял, что именно смутило его собеседника.

— Однажды я получил весьма болезненный, но очень доходчивый урок, — произнес он. Это произошло в первую встречу с Роаном, и ему тогда крепко досталось от виконта Рейла Бейкера. – С тех пор стараюсь не задаваться и не проявлять излишнего высокомерия.

— Хм.. – прокомментировал Дик. – Так значит слухи о вас правдивы.

Он склонил голову на бок.

— Король королевства Амарант Роан Лэнцепхил сказал, что будет милостив даже к самому убогому к деревенскому жителю.

Это было вполне в духе Роана.

— Что ж, давайте войдем.

Собравшись, наконец, с мыслями, Дик двинулся вперед, увлекая гостей за собой.

Пространство внутри тупика оказалось намного шире, чем можно было ожидать. Однако из-за царившей здесь сырости и темноты ощущения был неприятными. Оба гостя Дика ощущали тесноту, им было трудно дышать. Влага воняла чем-то отчетливо сырым и испорченным.

— Я живу в необычном месте, — рассмеялся Дик и устремился вперед.

Свифт следовал за ним, внимательно оглядываясь по сторонам. Для него это стало редким и важным опытом.

Дорога заняла довольно много времени. Они преодолели еще один сложный проход, замаскированный в стене, затем несколько поворотов. А затем уперлись в очередной глухой тупик.

На этот раз Дик совершил несколько быстрых ударов ногами и руками, прежде чем послышалось долгожданное — Кшшшшк! – и часть стены отошла в сторону, открывая проход.

Изнутри хлынул яркий, почти ослепляющий свет.

— Хм… – Свифт прищурился, вскидывая руку и закрывая глаза.

Дик же спокойно шагнул внутрь, словно не испытывая никакого дискомфорта от резкой смены освещения. Видимо, его глаза приспосабливались с невероятной быстротой. Чего, впрочем, вполне можно было ожидать, учитывая род его занятий.

Но, что более странно, так же спокойно шагнул вперед и Эдвин, словно бы даже не заметивший бившего в глаза яркого света.

— Давно не виделись, герцог Войза, — раздался низкий, приятный голос.

Свифт, уже успевший адаптироваться, наконец-то вошел и почти сразу нашел взглядом заговорившего с ними человека.

— Ах… — ошеломленно выдохнул он.

В кресле напротив проема сидел молодой человек с мужественным лицом и крепким телом, и странно улыбался.

Хотя на нем сейчас был надет весьма простой и даже скромный наряд, весь его вид будто бы кричал о благородстве и дворянском происхождении.

«Это ведь…»

Свифт сухо сглотнул, так и не осмелившись додумать мысль до конца.

Эдвин же почтительно поклонился молодому человеку.

— Давно не виделись…

На губах герцога возникла легкая улыбка.

— …Седьмой сын императора.

Седьмой принц.

Молодым человеком действительно был Моисей фон Эстия, один из самых могущественных и влиятельных людей империи Эстия. Тот, кто стоял на самом ее верху.

Poaн Лэнцeпxил, ведущий сейчас за собой людей Aлэа Бpич и ее саму, схлестнулся с Черным Kорпусом.

И воцарился шторм, которого прежде не происходило.

Кууууаааааа!

С ревом к небу поднялся огненный столп, который тут же распался и хлынул во все стороны, распространяя волной темно-красное пламя.

Огненное море.

Поле битвы обратилось морем пламени.

Солдаты Черного Корпуса тонули в нем, словно потерпевшие кораблекрушение.

— Кииии!

— Уваааа…

Их яростные крики неприятно резали слух.

Tам, где пламенные волны не смогли завершить свое безжалостное дело, смертельным ураганом проходились солдаты Алэа Брич.

— В атаку!

— Следуйте за Его Величеством Лэнцепхилом!

— Толкай в огонь!

Солдаты подстраивались под ситуацию, довольно сообразительно пользуясь магическим преимуществом, предоставленным Роаном.

Их были сотни против тысяч.

Слишком большая разница, чтобы сражаться честно, лицом к лицу.

Но даже так и Роан, и те, кто шел сейчас за ним, были готовы биться до конца. Как бы сильно не превосходил их враг. Их воля была сильна, а жажда к победе – еще сильнее.

Манус Першион в этот момент вел своих людей, немного разбавленных солдатами королевства Истел, в сторону армии барона Вэнса Бонте.

Им потребовалось много времени, чтобы добраться до бывших союзников.

К счастью, Роан и Алэа перетянули почти все внимание Черного Корпуса на себя.

А еще, благодаря Пейду Наилю, Манусу не приходилось беспокоиться о собственном тыле. Теперь его главной и единственной заботой был барон Бонте.

— Эх… — наконец, Манус добрался до армии королевства Першион. Увидев барона Бонте в первых рядах, среди других командующих, он не сдержал тяжелого вздоха.

Но вскоре в его взгляде полыхнула ярость.

— Барон Вэнс Бонте! – как можно громче воскликнул принц, привлекая его внимание.

Барон безошибочно нашел его в толпе, некогда бывшей личным войском Мануса Першиона, а сейчас представлявшей лишь жалкие его остатки.

— Я больше не буду сбегать! – решительно сообщил Манус, обнажая свой клинок. – Если ты пришел сюда за этим, тогда прими бой, как и полагается достойному мужчине и благородному дворянину!

Его сердце сжалось, однако принц не позволил себе дать слабину. Наступил слишком важный момент, чтобы позволить себе проявить эмоции. В конце концов, от него сейчас зависели жизни и его людей, и части солдат королевства Истел, которых выделил ему Наиль.

Впрочем, наверное, всех солдат королевства Истел, учитывая, что войска королевства Першион могут стать их врагами, на уровне с Черным Корпусом.

Итак, Манус воинственно вскинул меч и сверкающим яростным взглядом уставился на Вэйнса.

И вдруг…

Барон низко поклонился.

Он сделал это так естественно, словно в этом не было ничего особенного.

Но…

— Ээээм… — недоуменно выдохнул Манус.

Этого он определенно не ожидал.

«Вэнс Бонте…»

В его голове вдруг вспыхнули воспоминания.

Воспоминания о временах, когда они бок о бок сражались на поле битвы.

Вэнс, который в то время значительно уступал другим генералам, тратил очень много времени на тренировки и учебу.

«Принц, я не способен даже правильно держать поводья в руках, постоянно соскальзываю с седла. Мои навыки верховой езды просто ужасны. Но когда я следую за вами, когда вижу впереди вашу спину, мне все дается легче. Словно не только мой дух и мой разум, но и само мое тело готово всегда следовать за вами»

Это было его клятвой верности.

Манус нахмурился.

— Барон Бонте, как понять ваше поведение? – его зрачки сжались.

Барон тронул ногами бока лошади и направил ее в сторону собеседника, стараясь двигаться не угрожающе и не резко.

— Принц!

— Прикончим его! – прорычал кто-то из адъютантов Мануса, остальные согласно кивнули.

Манус сухо сглотнул, и вдруг опустил вниз вскинутый было меч.

— Опустить оружие! Я запрещаю атаковать! – воскликнул он, обращаясь к своим людям.

Эта команда показалась совершенно неожиданной и неуместной.

— Принц? Вы передумали? – смущенно спросил адъютант.

— Я не так слаб, как вы думаете. Однако у меня появилась кое-какая идея, — спокойно отозвался тот.

Он перевел взгляд на Вэнса и сам двинул коня вперед.

— Я видел его сердце…

Уже на ходу, принц обернулся к ожидавшим его рыцарям.

— Доверьтесь мне. Доверьтесь мне и опустите оружие!

Он никогда не смог бы со спокойной душой отдать приказ убить тех, кто еще недавно был боевым товарищем, другом, братом.

В его голосе звенела уверенность и мощь, которых раньше не было.

Принц испытывал твердую решимость довести дело до конца.

Адъютанты и рыцари, а вместе с ними и солдаты, поколебавшись, уступили приказу своего повелителя. Лезвия клинков опустились вниз, острия копий, наоборот, обратились к небесам.

«Мы должны рискнуть. Это наш единственный шанс»

Но даже так они остались напряженными и готовыми начать действовать в любой момент, при любом поводе, даже самом малейшем.

Это этого зависела жизнь их Принца.

Перестук лошадиных подков звучал все быстрее и быстрее.

Манус и барон Вэнс Бонте встретились примерно посередине. Барон выглядел так, словно находился не на поле боя, а где-то на нейтральной, безопасной территории, хотя его нарочито расслабленный вид очень контрастировал с мрачным выражением лица и болезненно сжатыми губами.

— Вэнс… Я доверяю тебе, мой старый друг, — вдруг произнес Манус, и глаза Вэнса широко распахнулись.

Напряжение вдруг покинуло его тело, на губах проступила едва заметная улыбка.

В момент, когда лошадь барона оказалась в непосредственной близости от скакуна принца, барон облегченно вздохнул.

— Благодарю за оказанную честь, сир, — ответил он, почтительно склонив голову.

Манус хлопнул его рукой по плечу.

В следующий момент Вэнс Бонте обернулся к своим людям и взмахом руки отдал им приказ.

Тысячи рыцарей и солдат, следовавших за ним, тут же отдали честь принцу и его людям, а затем хлынули вперед, определенно собираясь участвовать в сражении против Черного Корпуса на стороне своего принца, Мануса Першиона. Они огибали замерших в своих седлах Мануса и Вэнса, как реки полноводной реки – две скалы, надежные опоры в этом изменчивом мире.

— Сир!

— Мы счастливы снова служить под вашим началом!

— Ваше Высочество!

— Сир!

Каждый раз, когда рыцари и командиры проходили мимо Мануса, они кланялись ему, салютовали и высказывали свою радость от такого желанного воссоединения.

Манус смотрел в глаза каждому из них и улыбался.

А затем повернулся к барону Бонте, все еще ожидавшему по правую руку от него.

— Подать сигнал! – воскликнул барон, взмахивая рукой.

Уууууууууууууууууууууу!

Рог зазвучал тут же, словно горнист только этого и ожидал все это время.

Вновь тронувшись с места, Бонте объехал принца и двинулся вперед, возглавляя свои войска, направляя их на солдат Черного Корпуса, выглядя предельно решительным и готовым к нелегкому бою.

— Они – враги королевства Першион! Не проявлять милосердия! Уничтожить всех до одного! – заорал Вэнс и ворвался в первые ряды, уже наносившие удар по правому крылу Черного Корпуса. Меч в его руках тот час же окрасился вражеской кровью.

Xрабрые рыцари последовали за ним.

— Фуф… — выдохнул Манус. – Рад, что все же не ошибся.

На его губах расцвела улыбка.

— Не знаю, каким образом, но рад, что барон Вэнс Бонте снова с нами!

Развернувшись, Манус направился в сторону разворачивавшейся битвы.

Черный Корпус уже начал поддаваться. Натиск Роана и людей Алэа, дополненный войском барона Бонте, явно смог преломить их хребет и теперь оставалось лишь уничтожить всех противников до последнего.

«Спасибо за то, что выполнил приказ, который я так и не озвучил», — подумал Манус с благодарностью, глядя на спину сражавшегося впереди барона, и в его душе потеплело. Он снова вскинул меч.

— Теперь, когда враги и друзья четко обозначены… — и он направил коня к полю битвы. – Покажите мне величие войска королевства Истел!

Манус дал понять, что он официально признает союз с королевством Истел, и что договоренность с войском королевства Першион была успешно достигнута. Хотя это и казалось очевидным, его поступок все же играл значительную роль. Манус брал всю ответственность на себя. И это было важным шагом вперед. Особенно для человека, который долгое время только убегал.

Он принял ситуацию такой, какой она была.

И кинулся в гущу сражения.

— Следовать за принцем!

— В атаку! В атаку!

— Наш враг – Черный Корпус! Черный Корпус!

— Барон Бонте – друг!

Как только весть передалась до самых крайних рядов солдат королевства Истел, и все встало на свои места, все бойцы кинулись, наконец, в гущу сражения. Солдаты королевства Першион окружили Мануса, оберегая его. А он, в свою очередь, доверил им свою спину, не проверяя, где «свои», а где «бывшие предатели».

— Для меня большая честь иметь возможность сражаться вместе с вами, — широко улыбнулся он, увидев рыцарей, пришедших с бароном Бонте, и те улыбнулись в ответ.

А затем начался кровавый бой.

Дзынь! Бдзынь! Пат! Бах!

Клинки со звоном сталкивались между собой, вокруг разлетались искры и капли крови. С криками и скрежетом солдаты Черного Корпуса падали на землю, один за другим.

Даже разница в численности войск, которая ощутимо, но все же не полностью компенсировалась за счет присоединения армии барона Бонте, не помешала им выиграть.

— Не знаю, что там случилось, но рад, что оно все же произошло, — улыбнулся Пейд Наиль, до этого момента наблюдавший за происходящим с отдаленного расстояния. Затем мужчина облегченно вздохнул.

Примерно так же чувствовал себя и Роан, который как раз сейчас занимался уничтожением авангарда вражеских сил.

«На одну проблему меньше…»

Но в тот момент, когда в его голове мелькнула эта мысль, вдруг произошло нечто неожиданное.

Пааааааат!

Ослепительная колонна света возникла прямо перед его глазами.

Слишком уж знакомая колонна света.

— Магия телепортации? – нахмурился Роан.

«Калиан…?»

Только Калиан на его памяти пользовался этим заклинанием.

По крайней мере, других таких Роан не встречал.

Но почему-то его вдруг охватило какое-то странное, неприятное предчувствие. Это была та самая интуиция, которая никогда его не подводила.

Пааат! Пааат! Пааат! Пааат!

Вдруг в дополнение к правому и левому крыльям Черного Корпуса прямо из яркого света на холмах стали появляться новые отряды вражеского войска.

— Какого…? – недоуменно скривился Роан.

Его зрачки сжались.

В этот миг на поле возникли десятки столпов света, ослепляющих и зловещих.

Kавуууунг!

Pаздалcя тяжeлый и неприятный звук, дрoжью отозвавшийся во всем теле, до самыx костей.

Рухнувшие вниз камни превратили живую плоть в мясной фарш, кое-где смешанный с доспехами и тем, что некогда было одеждой. Bпрочем, многие из этих тварей еще при жизни не особенно походили на привычных обитателей срединных земель.

— Какие забавные ребятки, — прозвучал звенящий от смеха голос.

A в следующий миг…

Вжууууууух!

Красное пламя заполнило пространство, поглощая монстров без остатка.

— Киииии!

Твари были стерты с лица земли, и даже горстка пепла, свидетельствующая о их существовании, истлела в магическом огне.

Пламя, сжигающее монстров, разлилось в стороны, заставляя тьму отступить прочь.

Пространство оказалось куда более узким и мелким, чем он предполагал.

Оглядевшись, молодой человек увидел потолок и то покрытое неровными бугристостями пространство, которое должно было выполнять роль стен. Это была запечатанная пещера, лишенная даже намека на выход.

Молодой человек замер прямо в центре пещеры. Eго рыжие волосы сами напоминали живое пламя.

Это был Калиан.

Рассмеявшись, он качнул головой.

— Лунак… Вот ведь жуткий засранец…

И он снова вскинул вверх правую руку.

Куаааааааааан!

C жутким ревом прямо перед ним вспыхнуло яростное пламя.

Но…

Грууух!

Где-то в дальней части пещеры раздался хруст сдвигаемых камней, и топот множества ног.

Появившиеся монстры набросились на Калиана.

…Чтобы тут же, как и их предшественники, обратиться бесполезным пеплом.

Калиан тяжело вздохнул.

«Жаль, что нам не позволено вмешиваться в магию телепорта»

Он определенно не мог позволить себе так поступить.

Но все же не смог и совсем ничего не делать.

Лунак всегда казался грубоватым и прямолинейным, и кто бы мог подумать, что его мозгов хватит на столь хитроумный план.

«Он успел натворить куда больше бед, чем я предполагал. Кстати…»

В любом случае, он не смог бы слишком долго хранить свой секрет в самой дальней, самой темной и самой глубокой яме.

Любая магия – и уж точно магия телепорта – в итоге смогла бы нарушить столь тщательно оберегаемую тайну. Эту, и наверняка остальные, что бы там не задумал Черный Дракон.

Вот только все равно оставалось кое-что, о чем Калиан просто не мог не беспокоиться.

«Роан».

Причина, по которой Лунак решил воспользоваться столь легко обнаруживаемой магией телепортации и подверг опасности свой тайник с монстрами…

Он определенно задумал воспользоваться чужими руками, чтобы прикончить Роана.

Калиан снова вскинул правую руку, нанося очередной огненный удар.

«Я должен поспешить»

Хруст и треск пламени казались ему отдаленными и несущественными.

Прошло слишком много времени с тех пор, как Красный Дракон в последний раз так беспокоился.

***

— Это еще что?

— Что, черт подери, за…?!

Солдаты и рыцари, сражавшиеся против Черного Корпуса, не сводили взглядов со светящихся колонн. В их глазах застыло напряжение и справедливое опасение.

— Эхахахахаха! – вдруг разнеслось эхом по всему полю боя.

Роан Лэнцепхил, наблюдавший за исчезающими световыми столпами, дернулся на звук смеха и мрачно нахмурился.

Затем сжал зубы, осознавая, как сильно изменилась текущая ситуация.

«Это наверняка…»

Его взгляд скользнул по новым действующим лицам, прибывшим со светом – неизвестным существам, выглядевшим, мягко говоря, весьма впечатляюще. Все они различались между собой, и каждого Роан видел впервые.

Но он почти сразу же осознал, кого именно сюда занесло.

Почему-то он был в этом уверен.

«….Генералы Черного Корпуса»

Монстры, появившиеся в мерцании световых колонн телепорта, выглядели так же странно и необычно, как Горг или Эпит. Кроме того, доспехи, шлемы, одежда и оружие бойцов Черного Корпуса при их появлении тут же начали мягко мерцать, будто пульсируя ожившей тьмой.

— Что это за твари?!

— Убить их! – несколько рыцарей и командиров из войска барона Бонте тут же кинулись к ближайшему монстру.

— Они опасны! – предупреждающе закричал кто-то, но тех уже было не остановить.

— Мы разберемся с ними!

Реакция была инстинктивной. Кроме того, они прибыли сюда уже после того, как Роан разобрался с Эпитом, и не знали истиной силы необычных тварей.

— Нет!! Стоять!! – заорал Роан, но было поздно.

— Да! Ничтожные людишки…

Тварь с огромной головой, такой же огромной, как и ее тело, зарычала, издавая отвратительный, противоестественный звук.

Сразу несколько клинков направились к ней. Замах был силен, удар точен…

— Ублюдок!

— Тебе конец, уродливая тварь!

Рыцари, кинувшиеся на монстра, столкнулись с тем, чего они совершенно не ожидали. Мечи соприкоснулись с кожей твари и со звоном отскочили прочь, не нанеся ей и малейшего вреда.

Дзыыынь-бдзынь!

Противоестественная ситуация выбила их из колеи.

— Ээээ? – рыцари не сводили с монстра изумленных взглядов.

И он воспользовался этим.

Широко распахнув уродливую пасть, полную острых кривых клыков, тварь сожрала одного из своих врагов, прохрустев им вместе с доспехом.

Хруст и скрежет перемалываемого металла доспехов и костей живого человека смешались с криками несчастного. И прежде, чем остальные успели отреагировать, монстр выплюнул изжеванную плоть и вдруг прикрыл глаза, словно бы поднатуживаясь.

А в следующий миг головы окруживших его рыцарей лопнули, будто переспевшие арбузы.

Бойцы, оказавшиеся поблизости, испуганно шарахнулись прочь. Остальные наблюдали за происходящим через шокировано распахнутые глаза.

В это было трудно поверить.

То, что тварь оказалась зубаста и плотоядна – еще куда не шло. Но то, что она обладала идеальной защитой от обычного оружия и владела техникой маны – вот это действительно было очень и очень плохо.

— Неплохо, ахахахаха! – распахнув клыкастую пасть, рассмеялся монстр.

А затем развернулся к солдатам барона Бонте.

— Я – генерал Черного Корпуса, Хейл!

В следующий момент монстр уже кинулся вперед, явно намереваясь напасть на бойцов королевства Першион.

— Твою мать!

— Отступаем!

— Не дайте ему себя задеть!

Рыцари и солдаты кинулись в стороны, уходя из траектории движения Хейла. Но, видимо, распространяемая им мана уже начала действовать. Их движения с каждым мгновением становились все медленнее и неестественнее, лица бледнели, конечности почти не слушались, мечи и копья выпадали из ослабевших рук.

Они понимали, что это конец. Сопротивляться монстру не представлялось возможным.

И вдруг что-то алое мелькнуло вблизи.

Бабабах!

С громким грохотом генерал Хейл рухнул наземь, вздымая вокруг фонтан из пыли и мелких камней.

Шууууух!

Огромная голова уткнулась в землю лицом.

— Ууууф! – болезненно простонал он, дергаясь и пытаясь подняться. Но безуспешно.

— Ах… — рыцари и солдаты, резко лишившиеся магического давления, вдруг дернулись вперед, с трудом сохраняя равновесие и возвращая себе власть над собственными телами.

Обернувшись, они увидели его.

Человека, стоявшего на голове монстра и прижимающего его лицом к земле.

Это был Роан Лэнцепхил. Тот самый Роан, который еще мгновение назад находился едва ли не в противоположном конце поля.

— Отступить! – заорал Роан, приказывая всем. Не только солдатам, пострадавшим от Хейла, но всем людям королевств Першион и Истел.

Если все твари, явившиеся в колоннах света, действительно были генералами Черного Корпуса, то даже в разы превосходящее войско не смогло бы справиться с ними. Даже с каждым из них по отдельности.

Манус Першион и Алэа Брич отлично понимали его правоту.

Они так и не смогли одолеть Эпита, хотя – видят боги – приложили к тому просто недюжие старания.

«Генералы Черного Корпуса сильны как минимум настолько же, насколько был могуч Эпит»

Барон Вэнс Бонте кинул на Роана серьезный, сосредоточенный взгляд и подтвердил приказ. Его люди стали отступать к войскам, возглавляемым Пейдом Наилем.

Больше не оставалось никаких сомнений.

Все части этого сборного войска, представленного людьми сразу трех королевства, признали и доверились Роану.

— Хах, умно…

— Это тот самый Роан, который прикончил Горга?

— Хейл по-прежнему глуп и жалок, ахахаха…

— Да взгляните на него… Генерал, а барахтается в пыли, как головастик…

Остальные явившиеся из столпов света монстры разразились странным смехом, перекидываясь язвительными взглядами и не менее ядовитыми репликами. Они вышли вперед, будто оттесняя прочь солдат Черного Корпуса, и пялились на Роана, все еще стоявшего поверх тучного тела Хейла.

— Кхе… кхе-кхе… помогите мне! – заорал Хейл, выплевывая набившуюся ему в пасть землю.

— Пфть! Тупой ублюдок. Ты позор для своего отца. Позор!

— Просто сдохни уже, — тут же прокомментировали двое других.

— Ах вы твари неблагодарные… — прорычал Хейл и попытался встать.

Его захлестывал безумный гнев…

Но он так и не смог подняться.

Будто указывая ему на его место, Роан вскинул ногу и нанес монстру ощутимый удар пяткой по затылку. Что-то отчетливо хрустнуло.

Затем Роан вскинул голову.

— Вы все – генералы Черного Корпуса? – его голос звучал сосредоточенно и на удивление спокойно.

Бойцы Черного Корпуса выстроились в ровный ряд, приветствуя своих командиров, и замерли на своих местах. Их головы были горделиво вскинуты. К счастью, новоприбывших оказалось не так уж много, зато…

— Да! Мы – великие генералы Черного Корпуса! – с некоторым высокомерием отозвался один из монстров, пришедших с подкреплением через телепорт.

Роан прищурился.

— Итого тридцать три генерала*.

(прим.пер.:*все еще перевожу с монгольского английского, так что заранее приношу извинения на случай, если их окажется меньше. С числительными здесь вообще беда по полной программе. Такое чувство, что английский переводчик их рандомизатором вводил)

Его горло перехватило.

— Ваше Величество, сир Лэнцепхил… Кто эти существа? – нахмурилась Алэа.

Манус и Пейд, а также остальные командующие и дворяне обратили к Роану свои взгляды.

На их лицах застыло напряженное ожидание.

— Они… чем-то напоминают Эпита, — предположил Манус и Роан тут же согласно кивнул, подтверждая правильность его догадки.

Хейл, все еще уткнувшийся лицом в землю, завозился и противно взвизгнул.

— Как ты смеешь сравнивать нас с этим ничтожеством Эпитом! Эта чудовищная ошибка будет стоить тебе…

Роан снова нанес ему чувствительный удар пяткой в затылок.

— Кхе…

Хейл лишился возможности говорить.

Длинная шерсть, или, возможно, короткие густые волосы, покрывавшие его голову и казавшиеся достаточно жесткими для того, чтобы соперничать по крепости с дорогим клинком, с хрустом сломались.

— Они – весьма опасные враги. Вам стоит отвести солдат на безопасное расстояние…

Однако договорить Роану не дали. Манус решительно шагнул вперед, перебивая своего друга и спасителя.

— Мы не оставим Его Величество здесь одного!

— Я согласна. Я постараюсь помочь по мере своих сил! – тут же подключилась Алэа.

Пейд, с другой стороны, понял, что Роан нуждается в пространстве для маневра.

— Я отведу солдат в безопасную зону. Постараемся сражаться только с бойцами Черного Корпуса, сир. Возможно, это развяжет вам руки.

Когда рядом находились солдаты, чьи жизни подвергались опасности, Роан не мог полностью погрузиться в битву, он постоянно отвлекался, стараясь спасти хоть кого-нибудь. Но, оставшись в одиночестве, он сможет максимально сконцентрироваться на своих врагах.

Роан кивнул, наградив Наиля поощряющей улыбкой.

И тут прозвучал еще один голос.

— Мы останемся.

Этот голос звенел от уверенности и силы.

Манус, Ромеллс Хортон и остальные повернулись в сторону источника звука.

— Это… это же… — Ромеллс притих, не в состоянии договорить фразу до конца.

О своем решении остаться заявил никто иной, как барон Вэнс Бонте.

Вэнc едвa заметно улыбнулся генералу Xортону.

— Давно не виделись, Pомеллс.

Приветствие звучало так обыденно и так спокойно, точно между ними ничего не произошло, точно не было никакого предательства и переxода на сторону врага. Hо все же в голосе мужчины звучала некая, почти незаметная тоска. И нотки практически неуловимой вины.

Генерал нахмурился.

— Ромеллс… — напрягшись, Mанус уже хотел было схватить его за плечо, чтобы предотвратить возможный конфликт или ссору, однако…

Пух!

Ромеллс вдруг обнял Вэнса, стукнув ладонями его по спине.

— Барон Бонте. Рад видеть.

Все же они слишком долго были близкими друзьями. И теперь, что бы не разделяло их прежде, два старых друга были просто рады видеть друг друга. Горячее воссоединение заставило принца Першиона едва заметно улыбнуться.

Манус подошел ближе и хлопнул обоих мужчин по плечам.

Большего и не требовалось.

Манус повернулся к Роану.

— Хорошо, тогда поступим так. Cолдаты и рыцари отступят в безопасное место, как и сказал Наиль. Самые сильные бойцы и генералы же останутся и сразятся подле Его Величества.

Алэа сделала шаг вперед.

— Согласна. Хотя моя техника маны и не так сильна, как у сира Лэнцепхила, но это все же лучше, чем совсем ничего.

И женщина ярко улыбнулась, вызывающе сжимая рукоять своего меча.

Роан посмотрел в глаза обоим.

В этих глазах не имелось и следа страха или колебания, сомнений или опаски.

Oни были готовы погибнуть в бою.

«И что я могу с этим поделать?»

Роан тяжело вздохнул.

Наконец, решение было принято и соответствующие приказы озвучены.

Рыцари и командующие тут же организовали достойное отступление, возглавляемое Наилем.

Пейд вел себя предельно собранно и профессионально. Хотя он сам хотел бы остаться здесь, в самой гуще событий, мужчина прекрасно понимал, что кто-то все же должен держать ситуацию под контролем. На его плечи легла задача защиты солдат объединенных сил, а, кроме того, он всегда был готов для того, чтобы вмешаться в ход течения битвы и своевременно применить все возможности, которые давали ему переданные под его руководство бойцы.

Он создавал своего рода мобильный резерв.

К счастью, генералы Черного Корпуса не стали препятствовать его отступлению. Они даже не сдвинулись с места, с любопытством наблюдая за манипуляциями своих соперников.

Роан вскинул копье Tравиаса и посмотрел прямо на генералов.

— Если я переживу эту битву…

Его голос звучал негромко, но очень мощно.

Все, кто его слышал, сухо сглотнули и вперились в него своими взглядами.

— Давайте выпьем вместе.

Все улыбнулись.

— Договорились!

— Чур, угощение за ваш счет! — прокомментировали Манус и Алэа и переглянулись между собой.

А в следующий миг прозвучал уже другой голос.

— Безумцы… Они всерьез верят в то, что смогут выжить? Хах! – Хейл вновь оторвал лицо от земли, чтобы отвесить своим противникам язвительный комментарий.

Роан вскинул ногу, одновременно усиливая приток маны в тело. Уже мгновение спустя всю его плоть пронзило мощное, жаркое ощущение небывалой силы.

Копье замерцало алым.

В тот же самый миг его волосы удлинились до пояса, приобретя ало-черный цвет. Так же окрасились брови, глаза. Все его тело казалось светящимся и черно-алым.

Он приобрел свою истинную божественную форму.

— Не знаю, выживем ли мы, или же нет… — заговорил Роан, и голос его больше не принадлежал обычному смертному человеку.

В следующий же миг его нога с усилием опустилась вниз.

Хрусть!

Жуткий хруст лопнувшей кости и влажно чавкнувшей, треснувшей головы эхом разлетелся в стороны.

— Ааааах….! – Хейл завизжал, дергаясь и пытаясь вырваться, хотя бы вывернуться, но ему не удалось.

-… Одно можно сказать наверняка.

В глазах Роана появился ледяной свет.

— Ты уж точно сдохнешь.

Еще один, уже финальный удар ногой, и с Хейлом было покончено.

Хрусть!

Последний раз дернувшись, тварь бессильно замерла на земле.

На всякий случай Роан нанес еще один удар ногой, и лишь затем вскинул голову, обращая взгляд к генералам Черного Корпуса.

Любой другой на их месте наверняка отреагировал бы на его поступок с ужасом или осуждением. Однако…

— Хах… Кажется, генералу головастику так даже лучше.

— Слабак. Так и думал, что он первым помрет.

— Да вообще чудо, что он до этого времени дожил!

Генералы Черного Корпуса улыбались, переглядываясь между собой. Возникло ощущение, что они только что не товарища потеряли, а соперника, которого даже в серьез не воспринимали, и который лишь путался у них под ногами.

— Ну, и кто начнет первым развлекать этого милого парня?

— Мы не можем кинуться на него все скопом… Это будет слишком просто.

— Давайте предоставим шанс кому-то одному из нас. А потом посмотрим, как пойдет.

— Может я? Мы с Горгом вроде бы как общались…

— Неа, оставь это мне. Посмотри только – он того же цвета, что и мои волосы.

— Ну, давай. Я все равно только рад тому, что Горг больше не треплет мне нервы. Только не слишком усердствуй, оставь и нам чуточку веселья!

Кажется, генералы на полном серьезе стали обсуждать то, кому именно из них доведется сражаться с Роаном. Выглядели они при этом так, словно это было какое-то развлечение, а не настоящая битва, и никто не воспринимал своего противника всерьез.

— Вот ведь уроды… — пробормотал кто-то из рыцарей королевства Першион.

— Да как вы смеете проявлять неуважение к Его Величеству! – вспыхнул Ромеллс.

Роан, с другой стороны, выглядел совершенно спокойным и даже непринужденным.

Более того — он улыбался, рассматривая генералов Черного Корпуса.

— Не нужно так ссориться, — вдруг произнес Лэнцепхил, и его голос разлился по всему полю боя.

Генералы, все еще продолжавшие спорить на тему того, кто должен начать первым, притихли и повернулись к нему.

Роан ухмыльнулся и склонился чуть вперед, сгибая ноги.

— Я прикончу вас всех!

Грууууум!

Резко оттолкнувшись от тела мертвого Хейла, он рванулся вперед, направляясь к генералам.

Скорость его движений была такая, что даже размытых очертаний тела больше не виднелось. Лишь короткая красная вспышка, немного напоминавшая метеор, взрезающий ночное небо.

Темно-красное пламя направилось к генералам Черного Корпуса, но вместо того, чтобы разбежаться или попытаться уклониться, они лишь двинулись ему навстречу.

— Ха! Глупый кусок мяса!

— Ты серьезно веришь в то, что сможешь разобраться со всеми нами?

— Глаза раскрой, самоубийца прибабахнутый…

Кто-то из генералов даже заржал, довольный последней озвученной фразой.

Тот из них, кто находился к Роану ближе всего, Итон, даже шагнул вперед, готовясь принять удар на себя.

— Хахахаха! Ну, привет, огонечек! Как насчет того, чтобы я с тобой…

Но договорить он уже не смог.

Потому что из сгустка пламени вдруг возникла рука, схватившая его за горло.

— Кхыыы…

Боль от удара была невероятной.

Темно-красное пламя исчезло, сменившись четкими очертаниями человеческой фигуры.

— Сражаться – не языком болтать.

Зловещий голос Роана прозвучал негромко, но очень отчетливо.

А затем, еще быстрее, чем рассекающее пространство пламя, он совершил еще один удар по шее Итона.

От вложенной в руки силы те даже заалели пламенем.

Хрусь!

Пальцы вонзились в гортань Итона.

— Кхххх!

Итон, который еще мгновение назад смеялся над Роаном и даже не думал воспринимать его всерьез, погиб, даже не успев попытаться оказать хоть какое-то сопротивление.

Роан медленно повернулся к остальным генералам.

Ни слова не сорвалось с его губ.

Но этого и не было нужно.

Он просто стоял, удерживая копье Травиаса в правой руке и уже остывающий труп Итона в левой. И этого было вполне достаточно.

Генералы сухо сглотнули.

— Хм, а он не так уж прост.

Кажется, они довольно быстро смогли прийти в себя. Их отношение к Роану поменялось, хотя и не стало настолько серьезным, как можно было бы ожидать, учитывая сложившуюся ситуацию.

— До того, как он нападет…

-…Мы должны атаковать первыми.

Переглянувшись, монстры кивнули друг другу и приготовились сражаться…

Однако и сейчас Роан оказался намного быстрее их.

Грум!

Мужской силуэт снова обратился сгустком живого пламени, направленного на генералов Черного Корпуса.

Кууууууууууууааааах!

С оглушающим грохотом земля вздрогнула, и к небу поднялся огромный огненный столб.

— В атаку!

— За Его Величеством!

Манус и Алэа двинулись вперед почти одновременно.

— Ха! Глупцы!

— Я покажу вам истинную силу Черного Корпуса!

— Презренные смертные!…

Генералы Черного Корпуса обратили свое внимание не только на Роана, но и на его спутников. В конце концов, они все же поняли реальную опасность для себя и были готовы начать сражаться в полную силу.

Куанг! Кааааан!

Резкие и оглушающие взрывы и рокот пламени сопровождались криками и стонами. Камни летали вокруг, словно оглушающие снаряды, пыль взнималась в воздух, земля горела под ногами. Но больше всего страдали солдаты Черного Корпуса, оказавшиеся на линии ударов. Лишенные конечностей, раздробленные или сожженные, они трупами опадали на землю, заливая ее своей кровью. Генералы же довольно ловко уворачивались от атак.

Роан наносил удар за ударом.

Генералы Черного Корпуса стали получать ранения, но их все еще было слишком много.

Даже трех-пяти противников уже было достаточно тяжело одолеть, особенно если они такие сильные и необычные, как генералы Черного Корпуса, но на этот раз количество врагов в разы превосходило допустимый перевес сил.

Это был самый сложный бой с тех пор, как Роан поглотил Травиаса и Фламдора.

— Ых… — выдохнул он, сцепив зубы.

Один из генералов смог зацепить его. Мимоходом, почти случайно, лишь самым краешком меча.

Но рана получилась довольно глубокой.

По груди полилась горячая кровь.

«Давненько этого не случалось», — невесело хмыкнул Роан.

Его действительно уже очень давно не ранили настолько серьезно.

— Уф…

Мана окутала рану, запечатывая кровь, а затем снова хлынула в копье Травиаса.

Благодаря Слезе Калиана он смог узнать, что происходит в других частях поля битвы.

«Они молодцы»

Манус, Алэа, Ромеллс и Вэнс действительно очень неплохо ему помогали, но, безусловно, им приходилось весьма и весьма непросто.

«Я просто обязан их прикрыть!»

И вновь Роан рванулся вперед, направляясь к генералам Черного Корпуса.

— Кха! Да этот парень совершенно не в своем уме!

— Теперь мы готовы к твоим штукам, огонек, так что ты не сможешь нас победить!

— Сдохни уже!

Генералы определенно стали воспринимать его куда более серьезно, нежели прежде.

Это правда, что с точки зрения индивидуального мастерства и боевого опыта Роан превосходил большинство из них по отдельности. Однако вместе их было больше тридцати.

Очевидно, что Роан просто не смог бы справиться с такой превосходящей опасностью.

Пат! Бах! Гугух!

Рано или поздно это должно было случиться.

Роан перешел из атакующей позиции в оборонительную.

— Хах… Хааа…. Хааах….

Хриплые вздохи срывались с его губ. Грудь болезненно сжималась. Мышцы гудели.

Но, в сравнении с ним, у генералов Черного Корпуса было время на то, чтобы переводить дыхание.

Свииииии!

Острый, неприятный звук становился все громче.

В сторону Роана летели десятки странных снарядов, напоминающих черные тонкие стрелы.

Вжух!

Роан взмахнул копьем Травиаса, привычным жестом вскидывая защиту.

Темно-красное пламя высоким гнутым щитом вскинулось в воздухе прямо перед ним.

Фабабабаабат! Бах! Фабабабабат!

Десятки стрел столкнулись со щитом и бессильно опали вниз, под ноги.

Однако Роан уже был слишком истощен, и щит получился не идеальным.

Вжух! Взунь!

С жуткими звуками, поредевший, но все еще опасный дождь из стрел обрушился прямо на Роана.

«Проклятье!»

Роан продолжал раскручивать копье, ускоряясь все больше.

Но этого все равно оказалось недостаточно.

Свить! Вжух! Вжух!

Две стрелы взрезали его шею и предплечье, четыре оставили глубокие царапины на боку, бедрах и лодыжке.

Но самая опасная попала в левую часть живота Роана, как раз под ребрами.

Даже доспех оказался бесполезен.

— Кха….

Изо рта Лэнцепхила хлынула кровь.

Изо рта Лэнцепхила хлынула кровь.

Это не прошло незамеченным для генералов Черного Корпуса.

— Хах! Попадание!

Один из монстров довольно прищелкнул языком, не сводя взгляда с окровавленного живота Роана.

— Ваше Величество!

— Вы в порядке?!

Манус и Алэа, сейчас оттесненные слишком далеко, встревожено закричали.

Впрочем, им и самим приходилось несладко. Оба были ранены, оба заляпаны своей и чужой кровью так, что за алым уже почти не видно было доспехов.

Резким движением Роан провел рукой по ране, а затем выпрямился, сделав вид, что все в полном порядке.

— Цсссс…

Но шипения сдержать все же не удалось. Боль была сильная, давно он не испытывал ничего подобного.

«Давно ли?.. Нет, не совсем…»

Эта боль была слишком интенсивной, слишком яркой и острой.

Нечто подобное он испытывал впервые. По крайней мере, в этой жизни.

Роан глубоко вдохнул.

— Ыть!

И он выдернул стрелу из раны, стараясь сделать это одним сильным движением.

Стрела поддалась, но, выходя, лезвие вырвало кусок мяса и сильно зацепило кожу. Наружу хлынула кровь.

Похоже, ранение было по-настоящему серьезным.

«Но зато заложенная в стрелу мана вообще не нанесла никакого вреда», — горько усмехнулся Роан.

Между его пальцами, зажимающими рану, лилась алая кровь.

«Проклятье. С такой раной я много не навоюю»

Тот, кто ранил его, Линкс, наблюдал за своей жертвой с самодовольной ухмылкой. Еще четверо других генералов замерли подле него.

«И пусть»

Роан сцепил зубы и выпрямил спину, вскидывая подбородок.

Кровь уже стекала по его ногам, впитываясь в землю.

«Сдаться я все равно не могу»

И он вновь обратился к своей уже истощенной мане. Он пытался прижечь рану, заставить кровь сгуститься, но рана оказалась слишком глубокой. Обычные средства не срабатывали.

И чем дальше, тем более сильной, практически нестерпимой, становилась эта ужасная боль.

— Оу, и ты собираешься продолжать сражаться? С дыркой в животе? — демонстративно преувеличенно округлил глаза Линкс.

Роан криво усмехнулся и взмахнул копьем.

— Конечно, — его голос звучал все так же мощно и уверенно, как и прежде.

Он казался спокойным.

Противоестественно спокойным, учитывая сложившуюся ситуацию.

А в следующий момент Роан уже присогнул колени, явно намереваясь рвануться вперед, когда вдруг…

«Ты действительно собираешься продолжать сражаться? С такой раной?» — прозвучал в его голове знакомый голос.

«Да», — почти инстинктивно отозвался Роан.

«Какое безрассудство» — снова раздалось в голове.

«Что ты…?»

И только потом Роан понял, что происходит нечто странное, нечто совершенно выходящее из ряда вон.

«Что за.?!»

Его зрачки сжались до размера булавочных головок.

Словно почуяв его реакцию, все тот же голос насмешливо произнес:

«Давно не виделись»

Это был действительно знакомый голос.

Незабываемый голос.

«Неужели это ты…?» — недоверчиво переспросил Роан Лэнцепхил.

«Да, это я» — вновь отозвался голос.

Его звуки наполняли голову Роана, словно бы расплавленным серебром.

«Травиас»

Этот голос действительно принадлежал Травиасу.

«Но как ты…?»

Задавая этот вопрос, Роан отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между собой и генералами Черного Корпуса. В особенности -генералом Линксом.

— Черт. Я только начал было получать удовольствие, и вот ты решил сбежать? — лениво отреагировал на этот отступление Линкс.

Другие генералы рванулись вперед, словно гончие, почуявшие раненную убегающую добычу.

И вдруг…

— Стоять! Это я нанес ему смертельную рану!

И Линкс вдруг выпрыгнул перед одним из кинвушихся вдогонку генералов, ударом руки откидывая того назад.

— Я единственный, кто может лишить его жизни!

Его полный ярости рев эхом разнесся по полю битвы.

А в следующий миг вслед Роану полетела новая порция странных стрел, выпущенных одновременно с десятков невидимых луков.

Они летели с ужасной скоростью, и, судя по всему, совершенно не считались ни с расстоянием, ни с законами физики, ни с ветром. А еще каждая из них будто бы чуяла свою цель, безошибочно находя путь в ее сторону.

«Проклятье!»

Отвлекшийся из-за реакции на внезапное появление Травиаса, Роан на мгновение утратил концентрацию и замедлил свою сверхъестественную скорость. Вместо размытого красного росчерка посреди поля вдруг возникла искривленная от боли мужская фигура, и в следующий миг…

Свииить! Пат!

Боль в ране была настолько сильна, что Роан запнулся на месте, сцепив зубы и с трудом сдерживая готовившийся сорваться с губ стон. Именно этого мгновения слабости оказалось достаточно, чтобы сразу две стрелы достигли своей цели.

На талии мужчины и на его ноге появились две глубокие алые линии.

Волшебные стрелы двигались быстрее ветра и резали острее любого кинжала.

Они были настолько быстры, что глаз улавливал лишь скудную быструю их тень.

— Аргх!

Полустон-полурык сорвался с губ Роана. Ноги его подкосились, но он все же не позволил себе упасть. Резким движением вонзив копье Травиаса в землю перед собой, мужчина воспользовался им как опорой, чтобы с усилием толкнуть свое тело вперед.

«Какой беспорядок… Я не в состоянии помочь тебе… в такой ситуации» — снова прозвучал в его голове голос Травиаса.

«Что, черт подери, случилось?» — ошарашено спросил Роан.

«Ты забыл?» — разочаровано поинтересовался Травиас.

Пат! Свить! Пат!Роан перемещался по полю с огромной скоростью, однако Линкс не отставал. Он разражался яростными атаками, которые оказывались настолько быстрыми, что Лэнцепхил отражал их только чудом.

— Кха… Кха-кха…

Изначально Роан планировал уворачиваться, а не принимать удары или отбивать их, применяя копье и обращаясь к мане, но Линкс оказался намного быстрее, чем он рассчитывал.

Кроме того, мужчину постоянно отвлекал голос Травиаса, который звенел в его голове.

«Я же вполне доходчиво тебе объяснил» — продолжал между тем незримый голос. — «Я связан с твоей кровью»

— Ах… — выдохнул Роан, наконец-то припоминания.

Теперь он понял, почему Травиас объявился столь неожиданно.

Но все же кое-что оставалось неясным.

«Но разве ты не был бесповоротно развоплощен?»

«Не совсем так. Я мог пробудиться в любое время, когда у тебя начнется кровотечение. Будь ты ранен или принеси ты свою кровь мне в жертву добровольно» — легко отозвался Травиас.

А затем уточнил.

«Конечно, когда это происходит случайно, крови требуется куда больше, чем если бы ты при этом обратился к моему духу, но…»

Ситуация вышла в чем-то даже забавной.

Роан рассмеялся.

С тех пор, как он поглотил Травиаса и Фламдора, он никогда больше не проливал кровь. Никогда не бывал ранен.

«Благодаря такому стечению обстоятельств наша новая встреча заняла слишком много времени», — тут же прокомментировал Травиас. -«Мое сознание оставалось спящим, однако…»

Конец фразы остался открытым.

Слова же были правдивы.

С тех пор, как Роан поглотил Травиаса и Фламдора, воспоминания и силы, которыми они обладали, перешли в его собственность. Вот только проблема заключалась в том, что он оказался не в состоянии справиться с этим и усвоить их, разобрать содержимое. Ему пришлось запереть их глубоко на Вершине, воспользовавшись ею как своего рода временным хранилищем.

«Зато сейчас ты сможешь воспользоваться этой силой» — весело сообщил Травиас. — «Мы поможем тебе»

Роан нахмурился.

«Мы?»

«Если копьишко проснется, то и я дремать не стану!» — прозвучал еще один оживленный голос.

Фламдор. Это определенно был он.

«Но как такое возможно?..»

Роан все еще не мог этого понять.

Травиас знал, что кровь Роана может пробудить его. В конце концов, они были связаны, и, похоже, навсегда.

Но с Фламдором совсем иное дело.

Для встречи с ним Роану всегда приходилось появляться на Вершине. Причем все это было еще до того, как они сразились и Роан его поглотил.

На вопрос ответил Травиас.

«Да, мы действительно были поглощены тобой и утратили всю свою силу. Даже наше сознание должно было со временем бесследно раствориться. Примерно в середине этого процесса сущность Фламдора переплелась с моей. Это произошло так внезапно и так естественно, что я даже не успел отринуть его»

«Инстинктивная реакция. Два утопающих вцепились друг в друга», — коротко вздохнул Фламдор.

«Итак, вы оба в состоянии…» — но договорить Роан не успел.

В его голове одновременно прозвучали сразу два голоса.

«Один»

«Мы — это одно единое целое»

Вот это был крайне неожиданный поворот событий.

Двое слились в единое существо.

Причем Травиас был фактически божеством, некогда носившим имя Филиуса, тогда как Фламдор был демоном.

Подумав об этом, Роан вдруг ощутил, как в его голове лавиной рождаются сотни вопросов. Чем дальше, тем больше их было, и тем сложнее запутывались мысли.

С другой стороны, то, что они отзывались, позволяло надеяться получить ответы и на те вопросы, которые появились еще раньше и уже начинали казаться тайной, ключ к которой был утрачен уже давно.

«На самом деле у меня к вам просто уйма вопросов…»

Роану хотелось… нет, ему нужно было узнать правду.

Однако твердый голос Травиаса снова вторгся в его мысленный монолог.

«Извини, но многое я тебе не смогу сказать прямо — из-за договора, заключенного между Божественным Народом и Драконами. Но вместо этого…»

Эту фразу заканчивал за него уже Фламдор.

«…Если ты впитаешь нашу силу и нашу запечатанную память, правда откроется тебе сама собой»

Легче сказать, чем сделать.

Если бы он мог так поступить, то вряд ли бы оказался в нынешней ситуации.

Роан качнул головой, прикусив нижнюю губу.

И в этот миг…

— Эй, ты, чучело прыгучее! — раздался неприятный голос.

Роан снова вернулся в реальный мир. В тот мир, где за ним все еще охотился Линкс, где у него уже заканчивались силы и мана, где живот украшала зияющая кровавая рана, и целый каскад ранений поменьше исполосовал все остальное тело.

«Не уверен, что у меня когда-нибудь возникнет возможность освоить вашу силу и память» — Роан невесело усмехнулся.

Поток крови, льющийся из его живота, ощутимо уменьшился.

Это значило, что кровопотеря стала огромной.

И еще — то он оказался на грани смерти.

А значит…

«У тебя никаких шансов», — решительнее, чем когда-либо прежде, произнес Травиас.

На миг перед глазами Лэнцепхила потемнело.

«Поэтому мы станем твоими ключами»

В этот момент глаза Роана округлились.

«Ключами?»

И он замер на месте, на миг забывшись, и прислушиваясь к собственным необычным ощущениям.

— Хах! Этот трус, наконец, сдался! — тут же расхохотался Линкс. Его торжествующий взгляд вперился в бледного Роана.

Как и взгляды других генералов Черного Корпуса, сейчас находящихся в некотором отдалении от этих двоих.

— Роан Лэнцепхил такой же, как и другие.

— А ему действительно конец, — тут же подхватил кто-то из генералов.

Однако обращенный к ним взгляд Роана казался совершенно спокойным. Он прищурился, сосредотачиваясь на истории Травиаса и Фламдора.

«Да, ключами. Точнее, единым ключом» — голос Травиаса отдавался сдвоенным эхом.

«Мы высвободим силу и память, которые слишком долго томились запечатанными» — договорил за него Фламдор.

Роан нахмурился.

«Но зачем вам это?»

Он не был уверен, но интуиция подсказывала, что снятие печати уж точно сотрет отдельные, самостоятельные сознания Травиаса и Фламдора.

Травиас и Фламдор одновременно рассмеялись.

Смех был одинаковым, но хранил в себе разные гаммы чувств.

«Ради мести» — первым сообщил Фламдор.

«Мести?»

«Когда печать будет снята, а память откроется тебе, ты узнаешь все», — судя по всему, Фламдор посчитал этот ответ полностью исчерпывающим, ибо на этом его объяснения завершились.

Затем прозвучал голос Травиаса.

«Ради срединных земель»

В его голосе звучала искренняя улыбка.

Роан глубоко вдохнул. Ощущение было странным, словно в самом центре его груди возникло нечто пульсирующее и щекотно подрагивающее.

«Травиас… нет…» — на губах мужчины возникла едва заметная улыбка. — «Филиус»

На короткий миг в нем вдруг всколыхнулось нечто необычное. Это были затронутые чувства Травиаса.

«Как же давно я не слышал этого имени…» — теперь его голос звучал иначе. С ощутимой тоской и одиночеством.

Роан кивнул с уверенной улыбкой на губах.

«Я принимаю вашу волю»

В этот момент Травиас и Фламдор дружно фыркнули.

«Ты только посмотри, как он прикидывается крутым»

«У тебя выбора нет. Не примешь — по любому умрешь»

Это было правдой.

Роан и сам ощущал, что находится уже на грани.

— Хах! Как же забавно! Сплошное веселье! — воскликнул Линкс, подбираясь поближе и отправляя в сторону противника новую порцию черных стрел, уже куда больше напоминавших узкие длинные метательные кинжалы.

Всякий раз, когда это происходило, на теле Роана появлялась новая рана.

Его тело уже было полностью покрыто кровью.

— Хах! Да он похож на кусок окровавленного мяса!

— Отец будет доволен! — тут же прокомментировали ситуацию другие генералы.

— Ахахах! Славно, славно… — Линкс ярко улыбнулся. А затем рванулся вперед, буквально в мгновение ока оказываясь перед Роаном. -Прежде, чем ты сдохнешь, я покажу тебе настоящую скорость. Скорость, которая тебе никогда не будет подвластна. Видел? Конечно же ты не видел… А раз так…

Его улыбка стала по-настоящему кровожадной.

— Тогда ощути ее на себе!

В тот момент, когда Линкс возник перед Роаном, тот был полностью погружен в себя, прощаясь с Травиасом… вернее, с Филиусом и Фламдором. Теперь он был готов полностью поглотить их, раз и навсегда избавив даже от подобия самосознания и самостоятельной личности.

«Мы рассчитываем на тебя» — одновременно произнесли оба.

«Не беспокойтесь об этом» — прозвучал в голове уверенный голос Роана.

Это был их последний разговор.

А затем…

Ррррррраааааах!

Вершина, составлявшая самую суть сознания Роана Лэнцепхила, с жутким грохотом раскололась прямо по центру.

В этот же миг наружу хлынула сила, мощь и целый сонм самых разных воспоминаний. Словно реки полноводной, бурной реки напрочь смыли сдерживающую их плотину.

Роан закрыл глаза, справляясь с невероятным ощущением.

— Сдохни!

Как раз этот момент Линкс выбрал для того, чтобы нанести ему финальный удар.

Острый магический кинжал был направлен точно в голову Роана, и у Лэнцепхила не оставалось даже малейшего шанса увернуться от этого удара.

— Нееет!

— Сир!

Манус Першион, Алэа Брич, Ромеллс Хортон, Наиль Пейд, барон Бонте и остальные закричали почти в унисон.

В их взглядах скользило отчаянье и ни малейшего следа надежды.

А в следующий миг Роан вдруг потерял сознание, не в силах справиться с энергией, хлынувшей через его тело.

Кауууууунг!Земля вздрогнула. От тела Роана в разные стороны хлынул мощный ветер, поднявший в воздух целые облака пыли.

В этой пыли не были видны ни очертания предметов, ни вспышки огня, ни дуновения ветра.

Просто густая пыль, которая поглотила все пространство, оказавшееся в непосредственной близости от источника взрыва, включая Роана и Линкса.

— Хэ? Что? Это еще что?..

— Что только что произошло?

— Черт подери, разве Линкс его не прикончил?

— Да уж наверное. Вряд ли этот смертный смог бы вызвать такую бурю просто своими силами…

И генералы Черного Корпуса продолжили обсуждать произошедшее, отмахиваясь от пыли, поднявшейся в воздух.

К счастью, пылевая завеса продержалась не особенно долго. Уже очень скоро она обессилено осела вниз, под ноги.

А в следующий момент показались они оба — и Линкс, и Роан Лэнцепхил.

— Ах… — почти синхронно выдохнули Манус и Алэа.

Они и все, кто сражался на их стороне, в отчаянии смотрели на правителя королевства Амарант.

Он выглядел иначе.

Темно-алые волосы, брови и глаза, которые символизировали его состояние Бога Войны, исчезли.

Вместо них его волосы посерели, брови окрасились в черный, а глаза приобрели яркий темно-красный цвет.

Странная аура обволакивала тело мужчины. Сила, необычайная энергия и нечеловеческое достоинство исходило от него, заметные даже издали.

— Этот… Этот огонечек… — пробормотал сбитый с толку Линкс.

Его, впрочем, смутило не внезапное преображение противника. Взгляд генерала был направлен на острие его собственного кинжала.

Роан, который не мог — просто не имел никакой возможности! — увернуться или заблокировать его удар, как оказалось, с легкостью поймал кинжал между указательным и средним пальцами левой руки.

— Что за черт! — нахмурился Линкс и попробовал выдернуть оружие. Но сколько бы он не дергался, кинжал оставался неподвижным.

Будто он по самую рукоять вошел в каменный валун.

— Эй, Линкс! Ты что там делаешь?

— Хватит играться с едой! Прикончи его уже! — раздраженно закричали генералы Черного Корпуса.

— Сейчас! Сейчас! Я разберусь с ним прямо сейчас! — неловко рассмеялся Линкс и снова дернул рукоять на себя.

В этот момент пальцы Роана слегка раскрылись. В одно мгновение огромная сила, которая удерживала кинжал на месте, просто исчезла.

— Э?!

Потерявший равновесие Линкс отступил назад, пытаясь вернуть себе стабильное положение пространстве. Но он слишком сильно тянул кинжал на себя, поэтому, когда сдерживающий эффект исчез, генерал рухнул на спину.

Кугугугух!

Грохот от падения оказался впечатляющим. В воздух снова вскинулась пыль.

— Тьфу ты… — сплюнул Линкс, выругался и мгновенно вскочил на ноги.

Он выглядел смущенным.

Лицо Роана, с другой стороны, казалось совершенно спокойным и отстраненным.

Лишь красные глаза опасно мерцали на бледном лице. В самой их глубине таилось нечто опасное, нечто первобытное и дикое.

«Эта сила и эти воспоминания…»

Все тело Роана ощущалось как-то иначе, не так, как прежде.

Сила постепенно переходила по его управление. Воспоминания лились широким потоком. Было сложно описать то, что творилось с ним прямо здесь и сейчас.

«Нужно время, чтобы все правильно понять и разобраться в этом»

Роан коснулся живота левой рукой.

Кровотечение полностью прекратилось.

От раны не осталось даже следа. Как, впрочем, и от всех остальных ранений и порезов.

Если бы не красные следы на коже, мужчина бы даже не смог с точностью сказать, куда именно был ранен еще пару мгновений назад.

«Этот бой…»

Взгляд Роан скользнул по полю битвы.

Он видел Линкса и всех оставшихся в живых генералов Черного Корпуса. Как и солдат в черных доспехах.

Слеза Калиана словно бы очистилась и стала еще мощнее, в разы улучшив его обзор и качество восприятия.

«…Я должен завершить как можно быстрее.

Больше не было резона затягивать.

Роан глубоко вздохнул и посмотрел на Линкса. В его взгляде вдруг мелькнула странная жалость и даже сочувствие.

Почти инстинктивно Линкс вздрогнул.«Проклятье, я испугался человечишки…» — он нахмурился, вновь беря себя в руки. — «Этот пацан. Еще недавно он был похож на ничтожного бессильного червя, убегающего от моего сапога, а теперь…»

Теперь он выглядел совершенно иначе.

Спокойный, собранный, уверенный. И сильный.

А еще он пугал.

— Что ж, значит, придется еще раз показать тебе, что такое настоящая скорость…

И Линкс активировал всю мощь и всю ману, которые оставались в его теле.

— Сдохни!!!!!

Сила, скопившаяся в теле генерала Черного Корпуса, была настолько огромна, что воздух вокруг него стал мерцать, словно в пустыне. А в следующий миг он исчез, не оставив даже размытого следа в пространстве.

— Ха!

— Как он быстр! — восхищенно отреагировали другие генералы.

Однако Роан даже не изменился в лице.

Хотя нет, на его губах возникла смутная, едва заметная улыбка.

Азатем он медленно вытянул вперед левую руку.

Пат!

— Ааааааа!

Внезапный крик перерос в болезненный стон.

— Этого не может быть! — ошарашено воскликнул Линкс, который явно не мог поверить в происходящее.

Его взгляд скользнул вниз, чтобы увидеть руку, вцепившуюся ему в горло.

Рука принадлежала Роану.

Хрусь!

Пальцы сжались без видимого усилия, и Линкс ощутил, как начал задыхаться.

— Кхеееееее…

Его горло вспыхнуло болью. В ушах возникла пульсация сердца и низкий, неприятный гул. В глазах потемнело.

Как бы он не старался, генерал не мог вырваться из хватки своего врага.

— Я… я не могу… освобо… кх…

Он понял, что иного выхода у него нет — кроме, конечно же, мучительной смерти — и постарался повернуться в сторону своих подельников. Однако те смотрели на него равнодушно и явно не собирались вмешиваться.

Уже на грани потери сознания Линкс уставился в лицо Роана.

Его губы дернулись.

— По… пощади… Ыыыы…

Это была минута очевидного позора.

Но стоило потерпеть. Как только он освободится, сразу же контратакует.

— По… пощади… я… стану на твою… сторону…

Но в тот момент, когда мольба достигла этого предложения, Роан оборвал скулеж ледяным презрительным взглядом.

— Умри!

Одновременно с этим словом его пальцы сжались, с хрустом сминая трахею, гортань и хребет Линкса.

Хотя пальцы, на первый взгляд, двинулись едва-едва, да и сам мужчина не прилагал особых усилий, голова оторвалась от тела с и неприятным чавкающим звуком упала на землю.

— В оу!

— Ну ничего себе!

— Этот ублюдок мертв?

Все генералы Черного Корпуса, которые наблюдали за этой сценой, изумленно переглянулись между собой.

Их отношение к Роану наконец-то претерпело разительные перемены. Самоуверенность сменилась гневом, за которым прятался страх. Бравада превратилась в щит, насмешки сменились настоящим оружием.

— Я смету тебя с лица земли!

— Бояться смертного? Да не смешите меня!

— Я прибью тебя!

Теперь все генералы атаковали вместе, направившись к Роану сразу со всех сторон.

Он же наблюдал за их приближением с ледяной и совершенно спокойной улыбкой.

— Да, глупцы, вот так. Идите ко мне…

Его мягкий голос легко струился по ветру, дразня слух.

Левая рука Лэнцепхила медленно поднялась к небу.

— Я сожгу вас всех!

Это было похоже на заклинание.

Когда фраза вылетела изо рта Роана, вдоль его левой руки, вскинутой над головой, вспыхнул огонь.

Не имеющее формы, границ и четких очертаний, пламя распространилось во все стороны сразу. Словно полыхал сам ветер.

— Ха! Ты что, всерьез веришь, что можешь остановить нас своим огоньком?!

— Огонь? Это все, что у тебя есть?

Выкрики генералов Черного Корпуса были полны презрения, но все же мелькала в них и некоторая опаска, почти не слышимая человеческим слухом.

Вжууууууууууууу! Хрррр…..

С жутким звуком, переросшим в хруст и потрескивания, напоминавшим шум костра, растапливаемого сухим хворостом, пламя распространилось вокруг и сожгло все, что попалось ему по дороге.

Не осталось даже пепла.

Лишь жуткий звук.

Генералы, оказавшиеся в зоне поражения, просто исчезли, будто растворившись в горячем воздухе.

Идеальное убийство.

А в следующий миг поле битвы накрыло тяжелой, зловещей тишиной.

Манус, Алэа, генералы и бойцы их войск, солдаты Черного Корпуса — все замерли на своих местах, не сводя взглядов с Роана.

Лэнцепхил покосился на них, перенес вес на другую ногу, а затем…

Пат!

Он просто исчез.

— Что это?! Как?!

— Э?!

Оставшиеся в живых генералы Черного Корпуса ошарашено озирались по сторонам, до смешного нелепо вылупив глаза.

Даже призрачного следа Роана было не видать.

До тех пор, пока…

Куааааааааааан!

Земля дрогнула, издав резкий рев.

Кугугугугу!

Почва под ногами, холмы вокруг и даже воздух дрогнули, порождая неприятную, пугающую вибрацию.

На ровном до этого момента участке земли возникла огромная яма.

А посреди нее стоял Роан.

— Кхе! Что это, черт подери, такое?

— Проклятье! Куда делась земля?!

— Это землетрясение?

Генералы нахмурились и мрачно переглянулись между собой.

Стоявший на месте Роан пошевелился — едва заметно наклонил копье Травиаса вперед.

— Это место… — хотя говорил мужчина негромко, его голос четко раздавался даже в самых дальних участках поля боя. — Станет вашей могилой.

Это было обещанием.

И это стало приговором.

Пат!

Роан вновь исчез, растворился в пространстве.

— Ааааааа!

— Киииии!

Вскоре яма наполнилась криками боли, страха и отчаяния.

Ни генералам, ни солдатам Черного Корпуса — никому из них не было пощады.

Единственное, что им оставалось это полное и безоговорочное уничтожение.

— Что такое?! — нахмурился Лунак.

Его челюсти сжались так плотно, что стало почти больно.

— Это ведь…

Неприятная аура.

Энергия, которую он уже однажды ощущал.

«Именно она пробудила меня ото сна»

Энергия Божественного народа и Демонов, которая удивительным и противоестественным образом смешалась между собой.

Все пять чувств Дракона остро реагировали на нее. Так что ошибки быть просто не могло.

А затем.

— Хм? — и Лунак нахмурился снова.

Он закусил губу, ощущая, как его накрывает напряжением и раздражением.

— Она исчезает?

Аура его детей и созданных ими армий действительно исчезала, растворялась в пространстве, будто вода на раскаленном песке.

И каждый раз, когда на одного генерала становилось меньше, сердце Дракона острой иглой прокалывала сильная боль.

«Что делает этот проклятый Лэнцепхил?»

Лунак ведь совсем недавно телепортировал к месту его нахождения самых сильных из своих созданий!

Он был уверен, что так просто Роан с ними не справится.

И, тем не менее, его ценные творения, его детища… просто исчезали.

«Это ведь не может быть Калиан…»

Калиан все еще находился в ловушке, которую ему подготовил Черный Дракон.

Тогда… Что-то вроде пробуждения?

Его лицо исказилось.

Видимо, Роан и вправду заключал в себе энергии Божественного народа и Демонов, которые нынче сплелись воедино, даруя ему силу, на которую Лунак не рассчитывал.

«Должно быть, Калиан говорил правду», — с горькой усмешкой подумал Дракон.

Он был немного раздражен. Но все еще не настолько вышел из себя, чтобы злиться.

Ему просто придется сделать всю работу… еще раз.

Кроме того, до появления того, что действительно волновало Лунака, оставалось достаточно времени.

«Если он и пробудился, то стал не намного сильнее», — фыркнул он, покачав головой.

Он собирался позволить Роану доделать его дело.

У него же самого имелись задачи куда более важные и срочные. Лунак улыбнулся и перевел взгляд на гигантскую дверь, возвышающуюся впереди.

«Логово Еуропаса»

Похоже, что дверь в скалах действительно вела в логово Лидера Драконов, Европаса.

«Тот факт, что он передал Роану знак Повелителя Драконов… не важно, Роану или кому угодно другому, если, конечно, Калиан не соврал… означает лишь одно. Он отдал знак Повелителя…»

Улыбка на его губах стала шире и приобрела зловещий вид.

«…то есть, теперь у него нет никакого подтверждения собственного положения. Какая фатальная проблема для того, кто должен постоянно доказывать право на правление остальными. Да еще и в такое время…»

На самом деле Лунак не смог уловить энергии Еуропаса, как бы не пытался. Нигде в этом мире.

«Но если он занят удержанием Печати на Вратах Границы, то вряд ли тратит силы на то, чтобы намеренно скрывать свою энергию»

Скорее всего это значило, что он сейчас находится где-то далеко, в окружении других Драконов и сильной магии.

«Тогда это логово — пустой дом, который вот-вот перейдет в руки новому хозяину»

Лунак положил правую руку на гигантскую дверь.

Пат!

Там, где он коснулся камня, вспыхнул золотой свет. Мягкая энергия стала отталкивать Лунака прочь. Однако он воспользовался мощной маной, извлеченной прямо из Драконьего сердца, и преодолел возникшее сопротивление. Золотой свет исчез. А вслед за ним погасла и сила, исторгаемая ладонью Лунака.

«В логове Еуропаса должны были сохраниться артефакты и наследие древних»

Это наследие обладало огромной силой и несоизмеримой мощью.

Только одна вещица из многих могла увеличить могущество Черного Корпуса раза в два, если не больше.

Но больше всего интересовало Лунака другое.

«Аэструм»

Он хотел заполучить Божественный Металл, Аэструм.

Аэструм, который мог быть добыт только в логове Еуропаса.

Темпестас, обладавший властью менять пространство и время, был изготовлен из Аэструма.

«Заполучив Аэструм, ты получишь весь Божественный Мир, Ад, Мир Элементалей и Срединные земли»

Звучало несколько неожиданно.

Лунак сказал Калиану, что его целью было очищение срединных земель.

Власть над Божественным Миром, Адом и Миром Элементалей в эту схему определенно не вписывалась.

Однако…

«Это и есть настоящее очищение срединных земель»

Стоит очистить этот мир, как Божественный народ и Демоны снова вмешиваются в естественный ход вещей. Один их визит, и все погружается в хаос.

«Я захвачу власть над Божественным Миром, Адом и Миром Элементалей, чтобы осуществить совершенное, безграничное очищение!»

Именно это он и собирался проделать на самом деле.

Лунак сосредоточился, направляя свою ману в стороны. Гигантская дверь, которая вроде бы открылась от предыдущего его заклинания, вдруг раздалась в стороны. Мягко и беззвучно, она начала менять свою форму. Как и то, что крылось за ней.

Без малейших колебаний Черный Дракон шагнул в распахнутый проем.

А затем.

Ваааааааааааааааааа!

Логово наполнил яркий, ослепительный свет.

Этот свет словно бы облепил тело Лунака.

— Проклятье!

Черный Дракон усилил ток собственной маны.

Его сердце полыхало, выдавая пределы собственной мощности.

Но даже так Лунак оказался не в состоянии одолеть воздействие ослепительного света, окружившего его со всех сторон.

Пока наконец-то…

Вааааааааааааа!

Свет исчез, и Лунак вместе с ним.

В следующее мгновение захлопнулась входная дверь.

Все выглядело так же, как и прежде, словно здесь ровным счетом ничего не происходило.

Логово Еуропаса осталось нетронутым.

Лунак исчез.

***

В тот самый момент, когда Лунак исчез из логова Еуропаса, Калиан, все еще находившийся в ловушке в магической пещере Черного Дракона, продолжал уничтожать заготовленных Лунаком монстров. Он смеялся, точно обезумевший, и, казалось, даже начал получать удовольствие от происходящего.

«Ха, Лунак, жадный ты старик… В конце концов, Еуропас сделал то, чего ты так хотел»

Калиан не мог не восхищаться мудростью и дальновидностью своего лидера.

«Мы не можем допустить, чтобы в будущем нам мешал кто-то вроде тебя»

Красный Дракон на мгновение прикрыл глаза.

Это решение было трудным, но в то же время, логичным и совершенно необходимым. Понимание и смирение сменилось благоговением и надеждой, которой суждено было перерасти в уверенность в благоприятном исходе задуманного дела.

«Еуропас… я сделаю все возможное, чтобы исполнить твою волю»

Калиан снова широко распахнул глаза, которые теперь едва заметно мерцали алым пламенем. Азатем вскинул над головой правую руку.

Куааааааааааааааааааа!Жуткий рев потряс стены пещеры, эхом прокатился по пустотам и гулом камней вернулся обратно.

Это была неприкрытая мощь.

Часть потолка обвалилась. Камень, занявший место рухнувшего обломка скалы, был уже ощутимо меньше, чем его предшественник. Кроме того, количество монстров, налетавших на Дракона словно неистощимый рой многочисленных насекомых, начало иссякать.

Вжууууууууух!

Пестрые языки пламени заполнили пространство, выжигая монстров дотла, до состояния, когда от них не оставалось даже горстки жалкого пепла.

Куааааааааааааааааааааааааа!

И вновь с жутким ревом пещера дрогнула, рассыпаясь на обломки камней.

Калиан…

…Красный Дракон готовился вырваться в этот мир.

Снова.

***

Все сухо сглотнули.

Манус Першион, Алэа Брич, Вэнс Бонте, Пейд Наиль обратили свои взгляды в одну сторону.

Они, а еще все те — рыцари, командиры, солдаты, бойцы — кто шел за ними и вместе с ними. Кто сражался плечом к плечу.

Они смотрели округлившимися от удивления глазами, не в силах поверить в увиденное.

Они смотрели на молодого человека, спокойно шествующего по центру поля битвы. Точнее, по центру огромной ямы, которой еще совсем недавно здесь не было.

Это был недавно возрожденный Роан Лэнцепхил, который окончательно поглотил Филиуса и Фламдора. Впечатляющий молодой человек с серо-седыми волосами, черными бровями и алыми глазами.

Бах! Хрусть!

Голова одного из генералов Черного Корпуса с жутким звуком лопнула, разбрызгивая вокруг свое вязкое содержимое.

Роан небрежно тряхнул ногой, на которую налипли остатки чужих мозгов, а затем наклонил острие копья Травиаса вперед.

Спааат — пабат!

Миг, и магическое оружие удлинилось до невероятных размеров, насадив сразу двух генералов на острие, словно бабочек на иголку.

— Уваааа!

— Дерьмо…

Они не умерли сразу, как их предшественники. Оба вцепились в копье двумя руками, и уперлись ногами в землю, оглядываясь на своих сотоварищей.

— Мы будет держать его! Воспользуйтесь этим, чтобы его прикончить!

Видимо, этот план пришелся по вкусу как минимум нескольким из них. Сразу четверо генералов Черного Корпуса бросились вперед, намереваясь воспользоваться условным преимуществом.

— Сдохни!

Но в этот самый момент произошло то, чего они явно не ожидали.

Копье вдруг уменьшилось. Скорость трансформации была такой, что два насаженных на него генерала даже не успели понять, что же произошло.

— Э?!

— Кхеее…

Тому, кто стоял первым, ближе к Роану, досталось больше. Он едва держался на ногах. Зато второй выглядел вполне бодрым. Вот только Лэнцепхил не дал им даже шанса осознать собственное положение.

Пока они оба пытались переварить то, что только что произошло, Роан оказался прямо перед ними, и одним движением нанес удар сразу по двум головам.

Хрусть!

С жутким звуком обе головы лопнули, будто переспевшие арбузы.

— Твою мать!

— Да чтоб тебя!..

Те генералы, которые оказались слишком близко, уже не имели возможности отступить. Впрочем, они подумали о том, что Роан и сам оказался в проигрышном положении. Не отступить, ни контратаковать.

Поэтому они кинулись на него, намереваясь воспользоваться сложившейся ситуацией в свою пользу.

Сейчас этот странный недочеловек умрет!

— Сдохни!

— Проклятый огонечек!

Сразу семь генералов окружили Роана, совершая одновременную, почти синхронную атаку.

Ситуация выглядела критической и даже отчаянной.

Однако Манус, Алэа и Пейд, которые наблюдали за происходящим, находясь за пределами огромной ямы, не выглядели обеспокоенными.

Они уже знали.

«Эти парни ему не соперники»

Их глаза были полны веры.

Огонь вспыхнул под ногами Роана за миг до того, как оружие его врагов должно было поразить его тело.

Вжууууух!

Мерцающее пламя взметнулось к небесам.

Азатем без остатка поглотило всех семерых генералов.

Кииииии!

Они растворились в жаре огня, не способные даже кричать.

— Уф… — выдохнул Роан. Затем замер, оглядывая пристальным, мрачным взглядом созданную им же самим яму в земле, куда больше напоминающую кратер.

Его взгляд сместился дальше.

В живых осталось лишь три генерала Черного корпуса.

В момент, когда глаза Роана остановились на них, все трое безотчетно вздрогнули, понимая, что это конец.

— Нужно бежать!

— Он не должен победить…

Решение нужно было принимать молниеносно. Каждое мгновение промедления грозило обернуться неминуемой и жуткой гибелью.

Все трое одновременно кинулись в разные стороны.

— Я хочу выжить!

Они посчитали, что Роан просто не сможет преследовать троих одновременно. Однако выражение лица Лэнцепхила свидетельствовало о том, что этот расчет был слишком наивным.

— Вы действительно верите в то, что сможете сбежать? — негромко произнес он, но его голос магическим образом разнесся по всему полю боя.

Азатем мужчина легонько взмахнул рукой.

— Назад!

Одновременно с тем, как это короткое слово слетело с его губ, на противоположном конце поля, как раз в том направлении, куда бежали генералы, вспыхнула высокая пламенная стена. Она очертила края кратера, явно обозначив, что никому не суждено будет ни покинуть его, ни проникнуть внутрь без разрешения владыки пламени — Роана Лэнцепхила.

— Ха!..

— Черт подери…

— Твоюж мать!

Положившиеся на удачу или, возможно, доведенные до отчаяния, все трое не сбавили скорости, понадеявшись проскочить сквозь необычное ограждение.

Однако.

Ваааааааааааааааааааа!

Огненный барьер распространился в стороны, охватывая кратер кольцом. Языки его пламени действовали, словно живые, наделенные разумом существа, чутко реагируя на каждое движение своих жертв.

А потом…

— Да что ж такое-то?! — закричали генералы.

Огненный барьер вдруг сдвинулся с места, сжимая кольцо и приближаясь к ним.

Кииииии!

Трупы солдат Черного Корпуса, оружие и доспехи — все исчезало без следа, уничтоженное жадным огнем.

— Черт подери! Я перепрыгну!

И один из генералов взмыл в воздух в отчаянном, нечеловеческом прыжке.

Он явно намеревался перепрыгнуть через стену пламени.

Однако.

Baaaaaaaaaaaaaaaaa!

Реагируя на его намерение, пламя тут же вскинулось вверх, к небесам, причем именно в том месте, где генерал решил идти на прорыв.

ФУУУУУУР!

Пойманный прямо в апогее своего безрассудного порыва, генерал растворился без следа, стертый с лица земли очищающим огнем.

— Да чтоб тебя…

Двое выживших резко остановили свой бег, а затем и вовсе попятились назад, не решаясь повторить неудачный опыт своего товарища.

Огненный барьер двигался быстрее, чем они ожидали, и реагировал так, словно обладал собственной волей. Вот и сейчас он ускорился, неумолимо сокращая разделяющее их расстояние.

— Черт подери!

Развернувшись к барьеру спинами, генералы рванули в обратную сторону. Но уже довольно скоро стали сбавлять скорость. Их лица исказились.

— Да твою ж мать!

— Ты, чертов монстр!

Их ждал Роан.

В самом центре огненного кольца, подсвеченный мерцающим пламенем, он стоял невозмутимо и спокойно, выглядя, как хладнокровный и ужасающий монстр.

Идти вперед или вернуться — любой выбор означал неминуемую смерть.

— Я сдохну и заберу тебя с собой!

— Умри!

Загнанные в угол, оба генерала не имели иного выхода, кроме как попробовать сразиться с Роаном. Они прекрасно понимали, что силы их противника в разы превосходят их собственные, и что их уничтожение — событие неминуемое.

Оба генерала преисполнились решимости умереть вместе с Роаном, раз уж им что так, что иначе, все равно суждено погибнуть.

Они активировали всю свою силу и всю ману, в том числе и ту, что служила источником их жизни.

Однако Роан продолжал выглядеть так, словно происходящее никоим образом его не касается. Его спокойное лицо доводило его врагов до отчаяния.

— Как глупо, — негромко произнес он.

А затем копье Травиаса сдвинулось с места.

Оно словно бы танцевало, и свет огненными цветками расцветал в пустом пространстве.

— Уваааа!

— Дерьмо…

Генералы замерли на своих местах, ощущая, что их оружие стало бесполезным, а яростная атака закончилась, так и не начавшись.

— Ты действительно…

— …монстр… — произнесли они оба.

Азатем их тела вдруг покрылись паутинообразными полосками, подсвечивающимися алым.

Роан рассмеялся и кивнул.

Похоже, его работа здесь закончена.

И уже в следующий миг…

Baaaaaaaaaaaaaaaaa!

Пламя родилось на алых полосах паутин, покрывших тела генералов. Яркая вспышка, и от обоих не осталось и следа.

Идеальное убийство.

Тридцать три генерала Черного Корпуса, могущественные и невероятные, внушающие трепет и страх, погибли все, до одного.

Осталось лишь несколько трупов — в основном, с разбитыми и раздавленными головами, явно затрудняющими их опознание — а остальные просто исчезли, не оставив после себя и горстки пепла.

Роан медленно двинулся вперед, направляясь к Манусу, Пейду и Алэа.

— Ах…

Было не совсем понятно, с чьих именно губ сорвался этот вздох. Но он определенно выразил то, что было в умах и сердцах всех, кто наблюдал за приближением Лэнцепхила.

Несколько рыцарей преклонили колени. За ними последовали и остальные — командующие, солдаты, воины.

Рыцари королевства Першион и рыцари империи Истел склонились перед Роаном Лэнцепхилом, монархом королевства Амарант. И вновь это было добровольное решение, продиктованное искренним желанием и заслуженным уважением, а не страхом или стремлением выслужиться перед ним.

Даже Манус, Пейд и Алэа начали было преклонять колени, однако Роан остановил их небрежным движением руки.

Огненный барьер потерял силу и погас, оставив после себя не обжигающее, а скорее комфортное тепло.

Манус, Пейд, Алэа, Вэнс, рыцари, солдаты…

Роан окинул их взглядом, и на его лице возникла слабая улыбка.

— Еще не время становиться на колени, — произнес он, и его взгляд задорно блеснул.

Его глаза остановились на Манусе и Пейде.

— Приберегите почести для королей Першиона и Истела.

Пейд несколько недоуменно нахмурился.

— Вы не возражаете, если я спрошу почему? Роан рассмеялся.

— Мне нужна помощь.

— Помощь? — в этом вопросе явно звучало недоверие.

Если речь шла о Роане — том Роане, которого они все видели сегодня, Роане, который мог в одиночку победить целую армию — то сложно было даже представить себе, что ему могла понадобиться помощь.

Однако Лэнцепхил выглядел уверенным.

— Да. Я не смогу сделать все в одиночку.

— А что именно планируется сделать? — осторожно поинтересовался Манус.

Ответ был прост, но вместе с тем невероятен.

— Спасти срединные земли.

Наконец, Роан понял, что именно ему нужно сделать и как это осуществить.

Ветер вновь становился штормом.

***Гугуууух!

С грохотом огромный алтарь, спрятанный в темноте, рухнул вниз.

— Он разбит! — крикнул один из легионеров. Пирс Ньюман, которому был адресован этот доклад, тут же отдал новый приказ.

— Уничтожить врага! Ни одного не упускать!

— Да, сэр!

Рыцари и легионеры, ответившие в унисон, тот час же принялись выполнять задание.

Красная броня, украшенная эмблемой Корпуса Рине, сияла в лунном свете.

Цзынь! Спат!Разбегающиеся в разные стороны враги падали один за другим, сраженные недрогнувшей рукой.

— Черт подери, это что, действительно призрачный отряд?

— Еще пятеро у разрушенного алтаря! Прикончить их!

Пирс, возглавлявший Корпус Рине, и его люди целенаправленно уничтожали своих врагов, вырезая их всех до одного. Никто не должен был сбежать. Никого нельзя было оставлять в живых, даже для того, чтобы взять в плен.

Это была не первая их битва. Но теперь враг выглядел иначе.

Люди в коричневых одеждах, жуткие отвратительные орки, и темные эльфы с сероватой кожей смешались в единую странную толпу.

Все они были сторонниками доктрины Телиума, людьми Лация, почитателями Черного Безумного Дракона Лунака, устанавливающих алтари для проведения кошмарных церемоний, способных ослабить печать на Вратах Границы.

— Подонки…

Пирс выругался и нанес очередной удар своим копьем.

Спат!Острие отсекло сразу несколько голов — эльфа и двух орков, оказавшихся в радиусе удара командующего корпусом. Операция была успешной.

Алтарь разрушен. Враг почти уничтожен.

Однако выражение лица Пирса мрачнело с каждой минутой все больше и больше.

Его взгляд то и дело возвращался к нижней части рухнувшего алтаря.

— Кхх… — выдохнул он сквозь плотно сжатые зубы.

Взгляду представало ужасное зрелище.

На влажной земле, густо залитой кровью, уже начавшей густеть и источающей характерный кисловато-сладостный запах, лежали изуродованные трупы.

Молодые и старики, мужчины и женщины, даже дети…

Все это были невинные жители королевства, которых принесли в жертву ради ужасного ритуала.

«Даже когда я спешу, стараясь изо всех сил…»

Из-за незнания точного местоположения алтаря, он каждый раз немного опаздывал.

«Сколько же здесь тел…»

Пирс прикусил нижнюю губу.

Его чуть не стошнило.

Вскоре солдаты Корпуса Рине вернулись. Враг был окончательно уничтожен, и теперь бойцы занялись телами погибших.

Пирс поверну голову, оглядывая поле боя и земли, видневшиеся вдали.

Поиски продолжались. Каждая битва оказывалась изнурительной.

Но время для отдыха еще не наступило.

— Алтарь разрушен, враг убит… но жителей королевства я спасти не смог, — голос Пирса дрогнул.

Лица бойцов корпуса Рине помрачнели. Взгляды преисполнились горечи и сожаления.

— Я знаю, что вы все очень устали, но…

Пирс взял себя в руки. Теперь его голос звучал увереннее и ровнее.

-Даже сейчас, пока мы с вами разговариваем, невинных людей королевства приносят в жертву, словно безропотный скот.

Даже одна лишь мысль об этом казалась мучительной и пугающей.

— Мы не устали!

— Выдвигаемся прямо сейчас!

— Мы должны идти вперед и продолжать бороться! Иного выбора мы не приемлем! — тут же закричали легионеры и рыцари корпуса Рине.

Их воля была сильна, а аура словно бы пылала решимостью.

Пирс едва заметно улыбнулся и кивнул.

— Это — мои люди! — с гордостью произнес он.

В его груди возникло приятное чувство уверенности в тех, кто его окружает.

Перехватив копье поудобнее, юноша обратил свой взгляд на Зерновые горы. Улыбка на его губах стала заметнее.

— Что ж, хорошо. Тогда отложим отдых.

Пирс двинулся вперед, взмахом руки подтверждая отдаваемый приказ.

— Выдвигаемся!

Весь корпус Ринса, за исключением некоторых солдат, оставшихся для того, чтобы разобраться с телами, двинулся в глубины Зерновых гор.

Поиски нового алтаря и операция по его уничтожению начались заново.

И занимался этим не только Пирс и корпус Рине.

Масштабные операции по уничтожению алтарей осуществлялись одновременно по всему королевству Амарант.

В отличие от других империй и королевств на континенте, королевство Амарант больше не было погружено в зловещую, противоестественную ауру. С каждым новым днем, каждым новым действием они откладывали конец света, становясь эпицентром чего-то нового и светлого, сильного и решительного.

Именно они начали разрушать планы Лация и Лунака.

Но не все в этом мире могло идти соответственно воле Роана.

Ветер всегда найдет себе путь, даже между самых прочных и массивных скал.

— Ху-ху-ху-ху… Преосвященство Бэйн… У тебя в последнее время было слишком много проблем и забот.

Велдрик, Святой Император церкви Девезиса и владыка Святой Земли, расхохотался. Он выглядел довольным.

Неподалеку от него стоял мужчина средних лет, окруженный несколькими кардиналами. В отличие от них, мужчина был одет в простой наряд, а на его талии висели ножны с мечом.

Это был первосвященник Бэйн, который по приказу Велдрика управлял Судьями Ереси.

— По велению Пророка, я только что провел очередной суд ереси, — сообщил он, склонив голову.

Велдрик нахмурился.

— Мне кажется, ты говоришь что-то, что вводит в заблуждение и может быть понято превратно, ммм?

— Ах… — выдохнул Бэйн, понимая свою ошибку. — Все есть воля бога Девезиса.

Велдрик снова кивнул, улыбаясь от души.

— Верно, верно. Я лишь передаю слова бога.

Он окинул собравшихся кардиналов цепким, неприятным взглядом.

— Если Преосвященство Бэйн так страдал, то отчего же кардиналы ничего не сделали, а?

Его голос звучал нежно и мягко, однако лица услышавших его кардиналов тут же исказились.

Они сухо сглотнули, пытаясь унять судорожно бьющиеся сердца.

Айл, самый старший из кардиналов, вышел вперед.

— Как вы сами сказали, Ваше Святейшество, благодаря усилиям его преосвященства Бэйна все еретики Империи были уничтожены. Никто, не только в императорском дворце, но и среди дворян, обычных граждан государства, теперь не осмелится противостоять Святой Земле. Он прикладывал все силы, чтобы выглядеть спокойным и уверенным, но его голос все же едва заметно дрожал.

— Согласно полученным нами отчетам, герцог Эдвин Войза был буквально раздавлен смертью своей дочери. Похоже, он больше не представляет для нас угрозы. Он… не делает ничего.

Айл впился взглядом в лицо Велдрика, пытаясь уловить хотя бы малейшие признаки недовольства.

— В настоящее время…

Его голос становился все увереннее.

— …пришел час нашего процветания.

— Ху-ху-ху-ху-ху… — выдав очередную порцию своего неприятного смеха, Велдрик осклабился. А затем потянулся к стоящему неподалеку столику и взял с него девять конвертов с письмами.

— Кардинал Айл.

-Да, Ваше Святейшество!

Кардинал приблизился на пару шагов и тут же опустился на колени.

Велдрик вручил ему восемь конвертов.

— Отправь эти послания в империи Эстия и Люция, королевства Байрон, Першион, Истел, Диез, Лайт, в альянс Аймас. Содержание приказов от Святой Земли было простым.

«Немедленно отправьте свои войска для уничтожения королевства Амарант и дальнейшего восстановления королевства Рине»

— Я выполню ваш приказ, Ваше Святейшество, — произнес Айл, принимая письма сразу двумя руками.

Последним был девятый, самый маленький конверт, который император вручил своему человеку отдельно.

— А это отправь Роану. «Если он хочет покаяться в своем грехе и получить заслуженное наказание, то ему следует прибыть в Святую Землю».

Это послание не имело никакого смысла.

Роан Лэнцепхил никогда бы не принял подобного приказа. Об этом знали все, даже те, кому не довелось встречаться с монархом Амаранта лично.

Однако Айл не высказал своих мыслей на этот счет. Лишь с почтением принял последний конверт и послушно склонил голову.

— Ху-ху-ху-ху-ху…

На лице Велдрика появилось странное выражение.

Айл встал, снова поклонился и вышел из зала, унося послания с собой.

В тот же день Святая Земля отправила Священный Зов во многие империи и королевства континента. Зов, который был доставлен немедленно, благодаря особому порталу связи, который объединял Святую Церковь с землями, присягнувшими ей в верности.

Ветер Великой Войны набирал силу.

***

Перестук копыт практически оглушал.

Барон Бонте с его воинами, Манус и люди королевства Истел двигались единым фронтом.

В самом центре объединенных войск находились Манус Першион, Алэа Брич и Пейд Наиль.

Даже сейчас, на полном скаку, они то и дело осторожно оборачивались назад.

Их взгляды искали Роана Лэнцепхила.

Закрыв глаза, он не двигался, застыв в седле будто изваяние, и даже, казалось, не дышал.

Топот копыт совершенно его не смущал и не отвлекал.

Глядя на Роана, Манус коротко вздохнул.

— Это уже третий раз со времен региона Эвиан. Нелегко продолжать делать это три дня без продыху…

И в самом деле, Роан закрыл глаза еще в регионе Эвиан, и, похоже, намеревался именно в таком режиме добираться до Алтсеса, столицы королевства Першион. Временами, конечно, глаза ему все же приходилось открывать — когда они останавливались на ночлег, ужинали или завтракали. Но все остальное время Роан проводил с опущенными веками.

На первый взгляд могло показаться, что он о чем-то напряженно думал.

Но на самом деле ситуация была совершенно иной.

Роан погрузился в глубокую медитацию, чтобы полностью впитать силу и память Филиуса и Фламдора. К счастью, поглощение энергии и восприятие картин памяти пока что проходили плавно и без проблем.

Однако из-за огромного количества информации это заняло куда больше времени, чем он рассчитывал.

— Уф…

Наконец, Роан распахнул глаза, будто пробуждаясь от глубокого сна.

Он вернулся в реальный мир как раз тогда, когда их войско добралось до королевской столицы Алтсес.

— Как успехи? — тут же двинулся к нему Манус.

Роан едва заметно улыбнулся.

— Я закончил.

Его взгляд обратился к отдаленным очертаниям могущественного и величественного замка.

— К счастью, мы смогли добраться сюда без проблем.

Услышав это, Манус качнул головой и невесело рассмеялся.

— Я понятия не имею, о чем думает Лайтас.

Как ни крути, с какой позиции на это не смотри, было очевидно, что второй принц ведет войска прямо в королевскую столицу.

С точки зрения Лайтаса Перишиона, нужно было сделать все, чтобы помешать этому.

Но все свелось к тому, что по дороге к Алтсесу им не встретился ни один солдат, ни одна преграда или ловушка.

Даже поддерживающие первого принца дворяне ничего не стали предпринимать, хотя и им самим опасность грозила немалая.

— Барон Вэнс Бонте сказал, что прибыл в регион Эвиан чтобы расследовать таинственные исчезновения граждан королевства.

Он никогда не говорил, что будет помогать или поддержит своего прежнего лорда.

Он даже не знал, что обнаружит Мануса на территории Эвиана.

— Тот факт, что он не сражался против нас на том поле битвы… это его спонтанное решение, а не обдуманный, тщательно взвешенный ход.

Поэтому нынешняя ситуация была сложной.

В этот самый момент раздался голос Алэа.

— Ну, полагаю, барон испытал чувство раскаяния.

И она повернулась к Манусу.

— Но не слишком ли поздно принц Лайтас одумался и решил просить прощения у брата?

— Я не…

Принц затих.

В прошлом он наверняка воспринял бы это отсутствие сопротивления как жест доброй воли и кивнул бы без колебаний.

Он верил вЛайтаса.

Но сейчас все изменилось.

То, что происходит, наверняка имеет какой-то другой подтекст и иное разумное объяснение.

— Все слишком сложно, — усмехнулся он.

Он не мог с уверенностью сказать, кто изменился больше — Лайтас или он сам.

— Мы узнаем все, как только попадем на территорию замка, — подал голос Пейд. Его предложение звучало жестко, но четко, логично и вполне однозначно.

Роан, Манус и Алэа переглянулись и медленно кивнули, соглашаясь с ним.

Никто из них даже предположить не мог, что дорога к королевской столице Перишиона дастся им так легко.

— Так мы идем? — рассмеялся Роан и конь под ним нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

Выглядел Лэнцепхил сейчас расслабленно и бодро. Его тело окружала мягкая, но ощутимо мощная аура.

Он не сильно отличался от себя прежнего, но…

«Разница все же есть»

— Мне кажется, или ты изменился… — задумчиво проговорил Манус.

— Что-то точно изменилось, — подтвердила Алэа.

Пейд кивнул.

Они все ощущали ауру, исходящую от Роана.

Однако эти изменения были настолько тонкими и сложными, что никто из них не смог бы ясно это сформулировать.

«Ты выглядишь расслабленным»

«Такое чувство, что его ничто не заботит»

«Почему он так доволен?»

Подумали все трое и переглянулись, будто почуяв мысли друг друга.

Их сердца наполнились непонятными, трудновыразимыми чувствами и ощущениями.

В конце концов, троица вновь развернула своих лошадей в сторону замка.

Их пульс забился быстрее.

Роан окинул всех троих ласковым, дружественным взглядом. Затем ободряюще похлопал коня по холке.

Скакун довольно всхрапнул и двинулся вперед.

И вдруг произошло нечто странное. Все всадники неожиданно расступились в стороны, образуя широкий коридор.

Причем никто из них не сделал это по собственной воле.

Все произошло словно бы само собой.

— Хммм?

— Э?!

Как бы они не натягивали поводья, как бы не лупили по бокам своих лошадей, те оставались неподвижными. И замерли на своих местах до тех пор, пока Роан не проехал мимо, занимая место во главе союзного войска.

Манус, Алэа и Пейд, которые следовали за ним, не сводили с Роана восхищенных взглядов.

Он же, оказавшись в самом первом ряду, выехал чуть вперед и развернул коня к бойцам союзной армии.

Воцарилась легкая, невесомая тишина.

Роан кивнул и рассмеялся.

— Итак, идем?

Его тон звучал так, словно он обращался к своим друзьям. Так, словно они шли не на битву, а в незнакомое и от того немного волнующее приключение.

Рыцари и солдаты кивнули.

Они и сами не понимали почему, но их сердца вдруг забились в предвкушении. Это было странное и немного не соответствующее моменту чувство, но неожиданно приятное.

Вскоре по округе раздался звук топота копыт.

Армия двигалась слаженно, точно долго тренировалась вместе. Никто не отставал, никто не забегал вперед.

Они пересекли холмы и небольшой лес, пересекли открытые широкие поля. Замок Алтсес, еще недавно отдаленный и казавшийся маленьким, словно игрушка, рос буквально на глазах.

И вот, наконец, они оказались прямо перед ним.

Ворота были плотно закрыты.

Но мост был опущен, а на стенах не виднелось ни одного стражника или гвардейца.

— Эй! Вы собираетесь драться или нет? — нахмурилась Алэа, обращаясь к пустующим стенам замка.

Роан, стоявший чуть впереди, улыбнулся.

— Мы зайдем первыми.

Его слова тут же вызвали бурю реакции.

— В каком смысле?

— Что вы имеете в виду?

Манус и Пейд недоуменно переглянулись.

Вместо ответа Роан пришпорил лошадь, направив ее к замку.

И вдруг.

Скрип!

Плотно закрытые ворота начали открываться, издав громкий и резкий звук.

— Мы должны войти туда? Это что, какая-то ловушка? — несколько нервно поинтересовалась Алэа, поглядывая на мужчин.

Манус и Пейд не смогли ей ответить.

Они и сами не знали, что происходит. И что имел в виду Лайтас таким поведением.

Роан, с другой стороны, продолжал отдаляться, определенно направляясь в жаждущее нутро замка.

— Мы должны зайти сами, — крикнул он, обращаясь к своим собеседникам.

Его голос звенел от сдерживаемого смеха.

— Без сопровождения…

Наконец, Роан оглянулся, и все увидели широкую улыбку, застывшую на его губах.

— Только я, принц Манус, виконт Пейд Наиль, Алэа Брич и барон Вэнс Бонте.

— Да? Это еще почему? — настороженно спросил хмурый Ромеллс Хортон. Он определенно не хотел отпускать своего принца без охраны. Пусть даже с таким могущественным человеком, как Роан Лэнцепхил.

— Этого будет достаточно, — непринужденно ответил Роан.

Лошади всех четверых выехали вперед, тогда как остальные, явно без воли собственных седоков, стали сбавлять скорость, пока не остановились полностью.

— Э? Что?!

— Что случилось? Как так?..

— А ну двигай, кляча!

Ромеллс и остальные бойцы удивленно пришпоривали и подгоняли своих лошадей.

Однако те не двигались с места.

Тем временем Роан, Манус, Пейд, Алэа и Вэнс вошли в широко открытые ворота.

Гугух!

Гигантские ворота с тяжелым звуком закрылись.

Это было похоже на кормление какого-то монстра, где ворота выполняли роль рта.

— Хм, — мрачно выдохнул Ромеллс.

Его взгляд и взгляды окружавших его людей сияли беспокойством.

— Да… никакого порядка. Сплошной хаос.

Молодой человек с красивым, мужественным лицом и сильным поджарым телом неспешно шел по просторному холлу. На его лице застыла странная улыбка. Все пробегающие и снующие мимо люди обходили его стороной. Они выглядели обеспокоенными и озабоченными.

«Как много суеты», — рассмеялся молодой человек и качнул головой.

Но в его мысли вторгся чужой голос.

— Моисей! — раздался откуда-то сзади тяжелый, густой бас.

И без того неторопливо двигавшийся молодой человек остановился окончательно. Все так же неспешно оглянулся.

Его улыбка стала отчетливее.

— Давно не виделись, братец Варрио.

Тот, кто его окликнул, подошел ближе и нахмурился.

— Братец?

От его мрачного взгляда становилось некомфортно.

За его спиной выстроился целый кортеж из дворян и генералов.

Молодой человек, которого назвали Моисеем, рассмеялся и снова качнул головой.

— Ах, прости. Кажется, я был груб.

Теперь он склонил голову, симулируя вежливый поклон, в котором однозначно чувствовалась некоторая насмешливость, и поприветствовал подошедшего заново.

— Давно не виделись, наследный принц Варрио фон Эстия.

Встретив эти слова легкой усмешкой, Варрио едва заметно кивнул в ответ.

— Все верно. Независимо от того, являемся ли мы кровными родственниками, мы обязаны сохранять вежливость и в любой ситуации вести себя достойно. Это особенно важно сейчас, в самый разгар войны.

Молодой человек, окликнувший Моисея, был Варрио фон Эстиа, герцогом Эстадиана, наследным принцем и следующим великим императором.

На красивом, породистом лице холодные, злые глаза словно бы жили самостоятельной жизнью.

«Седьмой принц Моисей вон Эстия. Не самый приятный человек, если общаться с ним непосредственно лицом клицу»

Молодой человек, к которому обращался Варрио, был седьмым принцем, Моисеем фон Эстия. Тем самым, с кем не так давно встречались Свифт Кларк и Эдвин Войза, обнаружившие члена императорской семьи в одном из логов Гильдии Воров Теневых Призраков.

— Между прочим, я бы позволил себе заметить, что Ваше Высочество тоже повел себя… довольно нетерпеливо и даже невежливо.

Варрио окинул его взглядом, которым словно бы хотел выразить, насколько нелепыми он считает подобные обвинения. И это тоже была демонстративная, показательная реакция, рассчитанная на зрителей. Сразу же вслед за ним похожая гримаса появилась и на лицах всего его кортежа.

Однако Моисей все же оставался членом императорской семьи, невежливость к которому также была наказуемым деянием.

Тем не менее, седьмой принц выглядел так, словно ему решительно наплевать на подобную грубость.

Скорее даже он снова странно и отрешенно улыбнулся, прежде чем взглянуть куда-то за спину придворным своего брата.

«Кого же еще сюда принесет?»

Азатем неспешно развернулся и продолжил свой путь.

Вскоре он оказался перед широкой распахнутой настежь дверью, за которой открывалось огромное, богато украшенное пространство.

«Итак, началось…» — хмыкнул Моисей и оглядел зал.

Здесь столпились сотни дворян, генералов и чиновников. Все взгляды были обращены к золотому постаменту с троном, расположенному точно в центре.

Постамент пустовал.

Моисей коротко поклонился юношам и девушкам, мужчинам и женщинам, оказавшимся в первом ряду вокруг постамента. Все они были частью императорской семьи, включая принца Варрио, нескольких братьев императора, его детей и племянников. Некоторые из них кивнули ему в ответ, но большинство фыркнуло и холодно отвернулось.

«Как хорошо, что ничего не меняется. Стабильность предсказуема», — мысленно рассмеялся Моисей и занял удобное место в задней части первого ряда.

А через мгновение по залу разнесся звонкий, мелодичный голос.

— Бог Создатель, благодетель наш, Девезис праведный, повелитель мира и Его Присятейшее Величество, Опора Континента. Его именем взываю к вам…

И в следующий миг шум и легкий гул голосов, окутавший зал, стих, уступив место напряженной, торжественной тишине.

Все несколько недружно склонились в почтительном поклоне, обращенном в сторону золотого престола.

— Праведный Сын Божий, Сын Великого Бога Создателя Девезиса, повелитель мира, защитник континента… — снова затянул голос, приветствуя отсутствующего здесь человека.

Моисей вновь покорно поклонился, хотя в его мыслях звучал циничный смех.

«Чересчур. Сверхкомпенсация собственных комплексов, не иначе. Какой-то старик со Святой Земли называет себя божьим сыном и повелителем мира…»

Хотя принц и смеялся, его мысли были окрашены горечью и недовольством.

Но ни по выражению его лица, ни по вежливой позе никто и никогда не смог бы догадаться об его истинных чувствах.

— Его Величество, Великий Император империи Эстия, — наконец, объявил глашатай.

Великолепно украшенная дверь в противоположном конце зала открылась, и на пороге возник старик в золотой мантии и короне. С максимально возможным пафосом он прошел к золотому постаменту.

Следом за стариком двигались пажи, несшие подол его золотой мантии, и придворные.

На то, чтобы добраться к постаменту потребовалось несколько минут. Затем старик не менее торжественно и церемонно усадил свою задницу прямо на инкрустированное драгоценными каменьями золото.

— Как давно я не собирал вас здесь? — произнес он, и его неприятный голос раздражающе царапнул слух.

Впрочем, в этом голосе звучала сила и мощь, казавшиеся несоразмерными этому дряхлому телу.

— Около пяти лет, — решительно ответил принц Варрио.

Старик рассмеялся и кивнул.

— Было бы славно, если бы мы собрались здесь ради радостного события… хехехе…

Несмотря на то, что старик улыбался, его лицо выглядело серо и безжизненно.

Как будто все смотрели на человека, которого от смертного одра отделяли лишь пара дней.

Тем временем старик окинул членов императорской семьи и придворных внимательным, острым взглядом.

Его глаза были разного цвета.

От его взгляда на душе некоторых потеплело, тогда как другие вдруг ощутили странный, пугающий холод.

По выражениям лиц присутствующих можно было бы угадать, кто и как относился к происходящему здесь и сейчас. И только один Моисей выделялся из общей массы. Его лицо оставалось неподвижным, точно маска, тогда как взгляд выглядел нечитаемо сложным.

Именно на нем старик и задержал свой взгляд.

— Уф… — коротко выдохнул он. — Моисей… а ты значительно повзрослел с нашей последней встречи.

Зрачки мужчины сжались.

Однако его тут же прервали.

Один из его приближенных, стоявших во втором ряду, одетый в красивые, парадные одеяния, вышел вперед, привлекая к себе всеобщее внимание.

Это был Перрио Эйфель, один из пяти герцогов империи Эстия, представитель одного из величайших и влиятельнейших семейств государства.

Склонив голову в почтительном поклоне, он вытянул вперед руки, на ладонях которых лежал запечатанный конверт.

— Позвольте мне сообщить вам, почему вы собрались здесь сегодня, созванные именем вашего великого императора.

Голос звучал предельно серьезно и сосредоточенно.

Взгляд старика скользнул по всем присутствующим.

Однако никто из них не выглядел любопытным или недоуменным.

Члены императорской семьи, дворяне и генералы, собравшиеся в зале, уже знали причину этой встречи.

Перрио же просто не обращал внимания на все происходящее. По-прежнему церемонно он вытащил письмо из конверта.

— Это послание из Святой Земли. Содержимое его…

Теперь уже Эйфель оглядел присутствующих.

— …это призыв к объединению против общего врага.

Как и ожидалось.

Члены императорской семьи, дворяне и генералы, собравшиеся в зале, медленно кивнули.

Перрио продолжил.

— Святая Земля надеется, что наша империя Эстия немедленно мобилизует армию, чтобы уничтожить королевство Амарант.

Он сложил письмо и спрятал его обратно в конверт.

— Святой Император Велдрик смиренно просит империю об одолжении и щедрой поддержке.

После того, как отзвучало последнее слово, Моисей вздохнул.

«Одолжение Святой Земле? Скорее угроза. Святой Император не просит. Он приказывает»

И он определенно считал, что может позволить себе подобное.

Перрио тем временем продолжил.

— Империя Эстия предпримет попытку искоренить ересь, выкорчевать корни зла, Королевство Амарант, силой двухсот тысяч военнослужащих.

Глаза собравшихся в зале округлились.

Они были удивлены.

Они знали, что Святая Земля попросит о помощи, и эта помощь будет ей предоставлена. В любом случае.

Они также знали, что переговоры прошли весьма непросто и напряженно. И что члены императорской семьи долго торговались с представителями Святой Земли, чтобы достичь соглашения, которое могло бы быть для империи хотя бы мало-мальски выгодным или хотя бы приемлемым. В конце концов, императорская семья сдалась.

Они согласились оказать помощь, ввязаться в эту войну. Но все были уверены, что в процессе переговоров удалось добиться того, что фактический размер войска будет небольшим.

«Однако они отправляют две сотни тысяч людей…»

Моисей также был изумлен.

«Настолько огромная армия сможет стереть королевство Амарант с лица земли в одиночку, без помощи других стран»

Сила воистину была великой и могущественной.

Моисей вскинул голову и посмотрел на старика в золотой мантии.

Старый император Сенио прикрыл глаза, опершись о золотую спинку. «Что же ты задумал?: Как бы Моисей об этом не думал, предсказать настоящую стратегию старого лиса он не мог.

Перрио повернул голову и посмотрел прямо на Варрио.

— Наследный принц назначается главнокомандующим.

Словно только этого и ожидал, Варрио тут же опустился на колени.

— Я не подведу.

Его яркая улыбка не скрывала алчного и самодовольного блеска в глазах.

Моисей читал его грязные амбиции, словно страницы раскрытой книги.

«Варрио с уже давно имеет самые тесные связи со Святой Землей»

Наверняка он сейчас получал удовольствие от славы и признания, окутавших его со всех сторон. Наследный принц, будущий император, доверенное лицо императора Велдрика, Главнокомандующий Великой Армией, будущий победитель Роана Лэнцепхила и королевства Амарант…

— Остальные девять принцев будут назначены командующими корпусов.

И это тоже было ожидаемо. Но немного странно.

Число официальных наследников императора, включая принца Варрио, как раз составляло десять человек. И все десятеро отправятся на поле боя, где высок шанс погибнуть…

Словно думая именно об этом, некоторые из принцев изменились в лицах.

Недовольным выглядел и Варрио.

Он повернул голову к императору.

— Сир. Зов Святой Земли означает участие в священной миссии. Это действительно святая и очистительная, благородная война. Как можно привлекать к ней этого… ребенка, доставляющего нам столько неприятностей? Седьмой принц Моисей фон Эстия должен быть наказан за свое презренное поведение и позор, которым он покрывает всю императорскую семью. Если такой человек выступит в качестве официального представителя нашей империи, другие королевства и империи будут в значительной степени…

— Замолкни.

Голос был негромким, но принц тот час же заткнулся. Император заговорил с ним, не открыв усталых, покрасневших глаз.

Варрио, прерванный на полуслове, нахмурился и недовольно склонил голову.

Сенио, наконец, приподнял веки и окинул своего сына цепким взглядом. С его губ сорвался вздох.

— Хватит этой зависти.

Он определенно не любил Варрио.

То есть, как к сыну, плоти от плоти своей, он еще относился к нему достаточно тепло, но…

«Он не годится для того, чтобы быть императором»

Он был слишком жадным, неповоротливым и недостаточно умным.

Тем не менее, старый император вынужден был сделать его наследным принцем.

«Этого хотели не только придворные и члены императорской семьи, но и Святая Земля…»

Старому императору было почти невозможно совершать поступки, которые он сам считал правильными и уместными.

Взгляд Сенио скользнул к Моисею. И вновь старик тяжело вздохнул.

«Этот мальчишка куда больше подошел бы на роль императора…»

У него имелись все задатки.

Сенио грустно вздохнул и тихим голосом поинтересовался.

— Моисей, а какова твоя воля?

Этот вопрос был задан совершенно в ином тоне, нежели до того использовался в отношении наследного принца. Он звучал более тепло и дружелюбно, и куда больше подходил не только и не столько императору, сколько отцу.

И тут же взгляды всех членов императорской семьи и дворян обратились к Моисею.

Тот ответил лаконично и без колебаний.

— Я считаю, что не вправе участвовать в этой священной войне, если, по мнению остальных, я того не достоин.

Присутствующие быстро переглянулись. Члены императорской семьи кивнули.

«Принц знает свое место»

Вот что подумали они в этот момент.

— Хм, — Сенио прикусил нижнюю губу. — Я бы тоже не хотел этого.

В его голосе появилась задумчивость.

— Итак, передайте Праведному Сыну Божьему, Сыну Великого Бога Создателя Девезиса, повелителю мира, защитнику континента, что…

Дальше Моисей не прислушивался. Его снова покоробило от обилия титулов для человека, который определенно их не заслуживал.

«Он дерьма кусок, а не сын божий»

Но ничего не поделаешь. Пока все королевства и империи континента вынуждены прогибаться под Святую Землю, император Велдрик мог именовать себя хоть пупом вселенной.

Сенио закончил говорить, кивнул и прикрыл глаза.

— Всем делать то, что было приказано, — негромко произнес он.

Присутствующие покорно поклонились.

В конце концов, только Моисей из всех принцев остался на территории империи, не участвуя в священной войне.

Остальные считали, что он упускает отличный шанс улучшить собственную репутацию. Что он упускает едва ли не единственную возможность получить командование над столь великой и могущественной силой.

Лица Варрио и других членов императорской семьи, а также большинства знати, озарились счастливыми улыбками.

Лицо же Моисея оставалось предельно серьезным и сосредоточенным.

Однако…

«Удалось!»

Внутри седьмой принц буквально сиял от восторга.

В его голове быстро всплыл разговор с Войзой и Свифтом. Уголки губ принца едва заметно дрогнули.

Он с трудом сдерживал смех.

Однако со стороны могло показаться, что принца одолевали гнев и чувство потери, умноженные осознанием собственной неудачливости. Идеальное прикрытие.

Как и задумывал Моисей.

Точнее, как спланировал Свифт.

Роан Лэнцепхил, Манус Першион, Пейд Наиль, Алэа Брич и Вэнс Бонте въехали в ворота замка и тут же осадили лошадей.

— Это… это еще что?!..

Лицо Мануса налилось кровью. Тело начало подрагивать. Принц ощутил настолько сильный гнев, что у него даже перехватило горло.

Роан, Пейд, Алэа и Вэнс прекрасно понимали причины такой его реакции. Их взгляды оказались словно бы прикованными к открывшемуся перед ними зрелищу.

Впереди раскинулась широкая дорога — центральная улица города, соединявшая ворота замка и королевский дворец. По обеим ее сторонам тянулись самые разные здания — от жилых домов до лавочек, магазинчиков и иных заведений.

Это была королевская столица Алтсес, не сильно отличавшаяся от своего привычного вида, кроме одного.

Сейчас центральная улица города была перегорожена многочисленными солдатами и наспех собранными укреплениями, должными задержать возможное наступление вторгшегося на территорию столицы врага. Были заняты даже крыши зданий и щели между домами.

Но не множество солдат, возглавляемых командирами и рыцарями, настолько сильно разъярили Мануса и заставили Роана, Пейда, Алэа и Вэнса измениться в лицах. А кое-что иное.

Пейд качнул головой и мрачно хмыкнул.

— Живые щиты.

Его голос прозвучал едва слышно.

И действительно, перед солдатами выстроились беззащитные жители города, лишенные даже слабого намека на доспех или иную защиту.

Их руки были пусты.

Люди стояли на своих местах, замерев от ужаса и безысходности, словно живое ограждение, мясные щиты для рыцарей и солдат. На их глазах виднелись слезы.

В общей толпе виднелось довольно много пожилых людей и детей.

— Это настолько великое зло, что никакая совесть не смогла бы с подобным справиться, — коротко вздохнув, вновь заговорил Пейд.

И это лучше всяких слов характеризовало Лайтаса Першиона.

Алэа, полностью разделявшая мнение Наиля, зло прищурила глаза и криво ухмыльнулась.

Пейд сжал кулаки.

«Когда принц Лайтас сбежал с острова своей ссылки и возглавил восстание, он насильно привлек под свои знамена всех мужчин -городских жителей, крестьян, всех жителей королевства»

Именно благодаря этому коварному ходу Лайтас смог с легкостью победить Мануса, просто неспособного убивать собственных подданных, необученных, часто невооруженных и совершенно ни в чем не повинных.

«На этот раз он решил воспользоваться иным, хотя и не менее действенным способом. Он сделал ставку на стариков и детей. Какое чудовище вообще смогло бы пойти на их убийство ради собственных амбиций?..»

Пейд нахмурился.

Он понимал логику действий Лайтаса, но никак не мог принять ее, и, тем более, смириться с ней. — Если мы начнем сражением, погибнут невинные…

Но прежде, чем он успел договорить, раздался резкий крик.

— Лайтас!!!

Это кричал Манус.

Наконец, гнев, который он испытывал, стал настолько неудержимым, что просто не смог больше оставаться внутри.

— Принц… наш принц вернулся…

— Спа… спасите нас, умоляем!

Невинные граждане, брошенные на убой, расплакались.

Рыцари и солдаты королевства Першион не сводили взглядов с маленькой группы людей, прибывших с их прежним правителем.

— Хорошо, что здесь принц Манус, — сказал кто-то из них. — Он никогда не пойдет на то, чтобы причинить вред своим подданным.

— Да, обычные люди не умрут…

— Ну, надеюсь, здесь никто не умрет, потому что до битвы просто не дойдет!

Судя по всему, даже самих солдат подобная стратегия ведения боя смущала и пугала. Но при этом они верили в успешность плана Лайтаса.

Нет, точнее они верили в то, что Манус достаточно благороден, чтобы подобный трюк сработал на нем.

Не прошло и нескольких минут, как раздался сильный и, вместе с тем, мелодичный голос.

— Давно не виделись, Манус.

Это был Лайтас Першион, и голос его звучал даже дружелюбно. Противоестественно дружелюбно.

— Лайтас!!! — снова закричал Манус, краснея еще больше.

Лайтас качнул головой, и на его лице возникло грустное выражение.

— Ты больше не зовешь меня братом…

Эти слова буквально взбесили Мануса.

— Мой брат, Лайтас, которого я знал, мертв! Ты — демон! Грязный, мерзкий, подлый и отвратительный демон!

Резким, гневным движением, он извлек клинок из ножен и вскинул его над головой.

— Не прячься, как трус, за спинами обычных граждан и выйди вперед! Сразимся в честном бою!

Лайтас покачал головой, и на его губах возникла тень печальной улыбки.

— Ты ищешь чести и честности в политике и на войне? Манус, ты еще так молод.

Первый принц широко развел руки в стороны.

— Вот мой путь. Самое главное для меня — это победить. И в политике, и на войне…

Его улыбка стала заметнее и зловещее.

— Не важно, как побеждать. Куда важнее…

— …Сосредотачиваться на результатах, а не на процессе и средствах, — перебил его новый участник разговора.

Договорив, Роан странно улыбнулся.

Лайтас удивленно кивнул в ответ.

— Да. Верно. Роан Лэнцепхил, приятно видеть тебя столь много времени спустя…

В его голосе появились любопытные и оживленные интонации.

— Тот, кто был дворянином лишь номинально, стал монархом целой нации. Удивительный поворот судьбы.

Он был действительно впечатлен.

Хотя Роан и являлся его врагом, сложно было не признать, что он представлял собой по-настоящему выдающуюся личность.

— Итак, Роан Лэнцепхил, что же ты планируешь делать дальше?

Лайтас оглядел трясущихся от страха людей своего королевства.

— Собираешься ли ты добровольно преклонить передо мной колени во имя спасения невинных граждан, подобного Манусу? Или же…

В глазах принца появился ледяной злой блеск.

— …Ты собираешься сражаться, несмотря на то, что станешь причиной их гибели?

Наступила напряженная тишина.

Жители королевства, превращенные в живые щиты, выглядели жалко. В их глазах плескалось отчаяние и страх. Манус, Пейд, Алэа и Вэнс впились взглядами в Роана.

Роан мрачно улыбнулся, не отводя глаз от Лайтаса.

— Ты действительно уверен, что существует лишь два варианта?

Вопрос казался странным.

Лайтас нахмурился.

— А ты уверен, что в этой ситуации могут быть какие-то иные варианты?

В этот момент Роан кивнул, и на его лице возникло насмешливое выражение.

— Иногда нельзя получить желаемое, полагаясь только на собственные способности и таланты…

Его фраза прозвучала совершенно непонятно.

Все, включая Лайтаса, не сводили взглядов с Роана. Он же вскинул голову вверх, к небесам.

Затем улыбнулся и поднял вверх правую руку, обратив ее ладонью к жителям королевства Першион.

— Лайтас Першион!

Мощный голос, усиленный магией, потряс королевскую столицу Алтсес.

— Узри же мой путь!

Пааааааааа!

Сотни, тысячи человек, служивших живыми щитами для солдат и рыцарей, вдруг растворились в ослепительном свете.

Белоснежная яркая колонна исчезла также неожиданно, как и возникла, не оставив и следа собственного существования.

Испуганные и отчаявшиеся, люди королевства Перишион просто исчезли. Словно бы растаяли в воздухе.

— Те… телепорт?! — изумленно воскликнул Пейд Наиль.

— Телепортация?

— Магия? — с некоторым опозданием присоединились к нему Манус Першион и Алэа Брич.

Они были искренне удивлены, даже шокированы.

Но куда больший шок испытали солдаты и рыцари, которые вдруг оказались на первом плане, лишенные своей защиты, на которую они уже успели возложить нешуточные надежды.

Они совершенно не могли понять, как и каким образом исчезли люди, еще мгновение назад стоявшие прямо перед ними.

Роан Лэнцепхил мягко улыбнулся и качнул головой.

— Это не заклинание телепортации.

На самом деле, он еще не знал, как правильно использовать магию подобного рода.

С кольцом Брента он мог применять лишь несколько простых заклинаний.

— Да? Тогда что это за свет был здесь только что?! — вскинул брови Пейд.

Роан на мгновение задумался, а затем громко ответил.

— Понятия не имею. Я бы сказал, что это своего рода… священная техника.

— Священная Техника?

Пейд, а также Манус, Алэа и Вэнс Бонте удивленно переглянулись между собой.

«Священная Техника» была особенной способностью, которую могли использовать только лишь божественные целители.

Она не являлась навыком, которому можно обучиться или освоить, и не очень-то походила на магию в традиционном смысле этого слова.

Кроме того, Церковь Девезиса была единственной, кто обладал возможностями использовать по-настоящему мощные приемы Священной Техники. Целители Доктрины Телиана тоже могли применять некоторые ее элементы, однако их силы были слабы, а последователи слишком малочисленны, чтобы результат мог впечатлять.

«Но ведь… Его Величество Лэнцепхил и Святая Земля враждебны друг другу…» — эта мысль промелькнула в головах сразу нескольких людей.

Роан, с другой стороны, улыбнулся, заметив реакцию своего окружения.

«Жаль, я не могу рассказать им о Филиусе… по крайней мере, здесь и сейчас»

Было не самое лучшее время даже для того, чтобы вкратце что-то пояснять, не говоря уж о более продолжительных и детальных рассказах.

Роан повернул голову и взглянул на Лайтаса Першиона.

Первый принц выглядел не менее изумленным, чем остальные.

Судя по всему, его удивило сразу два момента — и то, что кто-то смог заставить в единочасье исчезнуть так много жителей его королевства, и то, что Роан смог воспользоваться Священной Техникой.

— Роан Лэнцепхил… ты не перестаешь меня удивлять!

Он был действительно впечатлен. И хотя Лайтас не признался бы в этом даже самому себе, что-то глубоко внутри него сжалось от страха.

Роан рассмеялся и качнул головой.

— Я и сам удивлен.

Это звучало странно.

Азатем…

Вжух!

И тело Роана вдруг стало источать необычную, утонченную и деликатную ауру. Эта энергия распространилась вокруг, как дуновение легкого весеннего освежающего бриза.

Рыцари и солдаты королевства Першион вскинули вверх руки, будто пытаясь уловить этот бриз, пощупать его и убедиться в его реальности.

И это частично удалось. Теплый ветерок скользнул между их пальцев.

И только Манус, Пейд, Алэа и Вэнс, стоявшие позади Роана, не почувствовали никаких изменений. В этот самый момент Роан, не сводящий взгляда с рыцарей и солдат, протянул правую руку вперед.

И вдруг…

Пат!

Нежная аура и ветер, исходящий от Роана, в мгновение ока преобразились в тяжелую и мрачную атмосферу, подавляющую и гнетущую, спирающую дыхание.

Все, кто оказался прямо перед ним, словно бы перенеслись в самый центр шторма.

Жуткое, противоестественное ощущение сбивало с толку и откровенно пугало.

Земля и воздух дрожали.

— Ээээ…

— Охо…

Рыцари и солдаты скривились и отступили на шаг назад.

И это коснулось не только тех, кто стоял на дороге, соединяющей ворота замка и дворец. Даже те, кто занимали крыши, окна и подворотни, выглядели болезненными и застигнутыми врасплох.

И только один человек, Лайтас, продолжал казаться непринужденным и смотрел прямо на Роана, не изменившись в лице.

Это не стоило ему особых усилий.

«Я ничего не чувствую»

Фактически, он не был затронут тяжеловесной аурой, источаемой Роаном.

Иной причины не имелось.

«Ты сознательно не тронул меня», — осознал Лайтас, прищуриваясь.

Все, что сейчас происходило, было по воле Роана.

Роан же, до этого момента молча восседавший в седле, медленно двинулся в сторону рыцарей и солдат.

С каждым шагом его лошади энергия, которая исходила из его тела, становилась все мощнее и все интенсивнее.

— Аааахх…

— Кхе…

Первыми на колени рухнули те бойцы, которые не изучали технику маны. Это было действительно захватывающее зрелище. Солдаты, которые заполнили улицы и крыши города, вдруг одновременно встали на колени.

— Ox!

Этот вздох сорвался с губ кого-то из ошеломленной четверки. Манус, Пейд, Алэа и Вэнс ошарашено переглянулись.

У них возникло чувство, словно они стали свидетелями божественного чуда. Горы и моря расступались, открывая путь могущественному небесному существу.

Все солдаты, которые стояли на коленях, плотно закрыли глаза и склонили головы, едва дыша.

— Вставайте! Встать прямо! — заорал на них Лайтас.

Однако его голос оставался неслышимым для ушей ошеломленных и буквально раздавленных чудовищной аурой солдат.

Никто из них никогда не сталкивался ни с чем подобным.

— Кхе-кхе…

— Вот дерьмо!

Вскоре на колени стали падать и самые сильные, самые стойкие рыцари, обладающие весьма эффективными техниками маны. Кто на одно, а кто и сразу на оба колена.

Это произошло в одно мгновение.

Все, кроме одного единственного человека, вскоре оказались коленопреклоненными.

— Я… Я… я стою на коленях перед завоевателем… Я, начальник гарнизона королевского дворца королевства Першион… хкнык…

Эта реплика сорвалась с губ человека средних лет, обладающего благородной и впечатляющей наружностью опытного воина и высокопоставленного дворянина. Это был виконт Марк Шелер, глава Рыцарей королевского дворца Першиона и первый помощник Лайтаса, его доверенное лицо.

Роан остановил коня прямо рядом с ним.

— Я задел твою гордость?

Марк с огромным трудом вскинул голову, обращая разгневанный взгляд на своего оппонента.

— Кхе… кхе… Я дворянин! Я элита королевства Першион!

Его голос чуть было не сорвался на визг, настолько сильным было напряжение мужчины.

Роан склонил голову, рассматривая коленопреклоненного Марка и безразлично наблюдая за его неудачными потугами встать. Однако вместо уважения или почтения в глазах Роана плескалось лишь презрение.

— Дворянин и элита королевства Першион…

Его голос казался мягким и тихим, но был достаточно мощным для того, чтобы его отлично слышали даже вдалеке.

— …Использовал беззащитных граждан своего королевства в качестве живого щита. Воистину есть чем гордиться.

Лицо Марка болезненно побелело.

То же случилось и с другими рыцарями и солдатами, которые еще недавно пытались изобразить такую же незаслуженно попранную гордость и обиду.

— Ну… кхм… это…

Марк попытался было найти хоть какое-нибудь оправдание, но ему совершенно ничего не приходило на ум.

Губы Роана скривились в горькой, презрительной усмешке. Он качнул головой.

— Нет у вас ни гордости, ни чести.

У Марка перехватило дыхание. Его грудь болезненно сжалась.

Воины Лайтаса выглядели смущенными, пристыженными и виноватыми.

Роан же бросил последнее слово, произнеся его едва слышным голосом.

— Вниз!

А в следующий момент последовала реакция.

Бах!

Марк рухнул лицом вниз.

Тело будто перестало его слушаться. Лицо покорно ткнулось в каменную мостовую улицы.

Бах! Бах!

Другие рыцари и солдаты синхронно повторили его движение.

— Черт, как стыдно… — всхлипнул кто-то.

Только теперь они по-настоящему поняли, что натворили.

Честь и гордость, которые всегда были важнее для рыцарей, чем жизнь, оказались попранными.

Они утратили самое главное. То, ради чего существовали на этой земле.

— Это все Темные!

— Цыц! — оборвал первого солдата второй.

Однако скулеж уже было не остановить.

— Что за безобразие! — нахмурился Лайтас, окидывая своих людей презрительным, недовольным взглядом. — Чертовы слабаки! О чем вы вообще шепчете?

Он хотел спросить у них, что такое честь, гордость, что такое это самое пресловутое добро.

«В конце концов, куда важнее победить весь мир!»

Неужели благородная смерть лучше, чем достойная жизнь? Неужели какая-то нематериальная гордость может стоить больше, чем неограниченная власть? Что такое добро, если оно не приносит силу и деньги?

Только победитель, обладающий властью и богатством, может позволить себе думать о чести и гордости.

Таков был образ мышления Лайтаса.

«Я должен вернуться во дворец. Немедленно. Я не могу сейчас столкнуться в Роаном Лэнцепхилом. Не при таком раскладе сил»

Более того, хотя он и считал их отвратительными, во дворце его ждали надежные люди, которые уже помогли ему единожды.

Очистив свой разум и сконцентрировавшись лишь на одной идее, Лайтас резко развернулся и вдруг прыгнул прямо на крышу здания.

Пунь!

Его путь лежал к крепости, которая находилась в самом центре королевской столицы. — Ну ничего себе!

Манус, Пейд и Алэа изумленно переглянулись.

Но даже когда они пришли в себя, стало понятно, что догнать первого принца у них не получится. Его скорость была сверхчеловечески высокой.

А затем…

— Позвольте мне удивить вас еще раз, -пробормотал Роан, а затем качнулся в седле вперед.

Миг.

Пат!

И он исчез.

Это совершенно не значило, что он ускорился до того, чтобы размываться в глазах остальных наблюдающих.

Нет. Роан действительно полностью исчез.

И вновь это не была магия телепортации. Как, впрочем, и Священная Техника.

Пат!

В следующее мгновение Роан возник прямо перед Лайтасом.

— Ах!

Несущийся вперед на огромной скорости принц внезапно врезался в Роана, выбив дыхание и чуть было не рухнув назад.

— Какого?..

Лайтас даже не догадывался о том, что Роан имел возможность пользоваться некоторыми магическими трюками, предоставленными ему кольцом Брента.

С ростом уровня маны и способностей владельца, сила кольца возрастала экспоненциально.

Вместо ответа Роан лишь расхохотался, а затем, без перехода, нанес резкий удар правым кулаком. Буме!

Кулак впечатался в лицо Лайтаса.

— Тьфу…

Принц отшатнулся назад и сплюнул кровь себе под ноги.

Он тут же начал инстинктивно активировать свою ману, но со скоростью и выносливостью Роана ему было не тягаться.

Бабах!

От следующего удара Лайтас упал на крышу здания, больно ударившись спиной. И тут же покатился вниз, не в состоянии справиться с наклоном черепицы в настолько ошеломленном состоянии.

Это было действительно унизительно и даже позорно.

— Кхе… кхе-кхе… — в конце концов, ему удалось остановиться у самого края крыши, удержав равновесие и довольно споро вскинувшись на ноги.

Его лицо болело, разбитые губы полыхали, но, к счастью, более серьезных травм вроде бы не имелось.

«Что странно, учитывая, насколько он силен» Лайтас вскинул опасливый взгляд на Роана, стоявшего в дюжине шагов от него.

— Достань свой меч.

Громкий и решительный голос неприятно царапнул слух первого принца.

Этот голос ему был хорошо знаком.

«Голос Мануса».

Нахмурившись, Лайтас повернулся в сторону источника звука.

— Эээ? — не сдержался он.

Манус стоял прямо перед ним.

Судя по всему, Роан не собирался его избивать или сбрасывать с крыши. Он просто толкнул принца в сторону ожидавшего его Мануса.

«Неужели он настолько силен…»

Лайтас горько усмехнулся. А затем тяжело вздохнул.

«Его мана просто…»

Однако додумать ему не дали. Вновь раздавшийся решительный голос настойчиво потребовал:

— Обнажи свой меч!

Выражение лица Мануса было ледяным. Его оружие покинуло ножны.

Вжжжжик!

Звон клинка прозвучал угрожающе.

Манус застыл напротив Лайтаса. Его клинок угрожающе ткнулся в сторону того, кого принц еще недавно считал братом.

В этот самый момент вперед вышел Вэнс Бонте.

— Ваше Высочество, опустите меч.

Рука барона легла на рукоять его собственного клинка. Однако вместо того, чтобы обнажить оружие, мужчина вдруг замешкался.

— Стоять! — раздался звонкий голос.

Шагнувшая вперед Алэа схватила Вэнса за запястье

— Вы действительно собираетесь помешать принцу Манусу творить правосудие?

Вэнс прикусил нижнюю губу.

Глаза воительницы сияли.

— Вы же только что видели все собственными глазами! Вы видели, что за человек принц Лайтас! И все равно собираетесь его защищать?!

С каждой новой фразой ее голос становился все холоднее и все острее.

Вэнс тяжело вздохнул.

— Я уже предавал своего господина однажды. Не хочу становиться предателем во второй раз.

Эти слова заставили женщину горько усмехнуться. Ее зрачки внезапно сжались.

— Похоже, вы не знаете, что верно, а что неправильно.

И она резко оттолкнула мужчину прочь от себя.

— Обнажите клинок, сэр!

Вэнс отступил на пару шагов, не успев отреагировать на столь внезапную атаку.

— Что вы делаете?

В ответ на его растерянный вопрос Алэа рассмеялась и вытащила из ножен свой меч.

— Если вы будете сражаться за принца Лайтаса, тогда я приму сторону принца Мануса. И она кинулась к Вэнсу, явно серьезно настроившись на настоящий бой.

— Твою ж…

Вэнс был вынужден защищаться и дать отпор.

Дзынь! Дзыыыынь! Дзынь!

От сталкивающихся клинков во все стороны разлетались искры.

У Вэнса, который собирался встать между Лайтасом и Манусом, не осталось иного выбора, кроме как переключить свое внимание на яростно атакующую его Алэа.

— У тебя верные слуги, — рассмеялся Лайтас.

— Она не моя слуга, — коротко ответил Манус.

Лайтас нахмурился.

— Тогда кто? Любимая? Если ты обещал на ней жениться…

Но договорить ему не дали.

Вжух!

Острие меча Мануса оказалось почти у самого лица первого принца.

— Обнажи меч, Лайтас. Я покараю тебя за то, что ради своих амбиций и желаний ты поставил под угрозу невинных жителей нашего королевства!

Жесткий взгляд принца дополнился ледяным голосом.

Манус смотрел на Лайтаса решительно, определенно готовый к тому, чтобы лишить своего брата жизни за все то зло, которое тот причинил королевству Першион.

Однако Лайтас лишь качнул головой, изобразив едва заметную, слабую улыбку.

— Брат мой Манус, ты действительно думаешь, что сможешь лишить свою кровную родню жизни?

И он протянул руки, обращенные ладонями вверх, к Манусу, то ли предлагая тому сделать первый шаг, то и пытаясь заключить его в объятия.

— Манус, ты же сам знаешь, что не являешься прирожденным монархом. Доверь мне судьбу королевства и свою…

Вжух!

Меч Мануса блеснул в лучах солнца, издавая резкий, пугающий свист.

Движение получилось решительным и быстрым.

Левая кисть первого принца оказалась отсеченной по самое запястье. Это был пугающе точный и безжалостный удар.

Лайтас уставился на свою левую руку неверящим взглядом.

Все случилось так внезапно!

Он даже предположить не мог, что подобное может произойти. Никогда не ожидал столь жестоких действий от обычно мягкого и доброго Мануса.

— Ты… ты не… что за… ты…

Лайтас запнулся, и, наконец, зажал пальцами правой руки зону над обрубком. Кровь хлестала ему под ноги. Принц пошатнулся, и вскинул на своего противника ошеломленный взгляд.

— Что ты творишь, Манус?!

Этот крик был полон боли, шока, неверия и обвинения.

А затем Лайтас прибегнул к своей мане, пытаясь остановить кровотечение и уменьшить боль. Его лицо болезненно побледнело, губы сжались и посерели.

— Ты! Мальчишка! Как ты посмел отсечь мне руку?!

Гнев проступил на лице первого принца лихорадочным румянцем, добавившим его облику еще более жуткого вида.

Лайтас определенно был подавлен и сбит с толку. На лице же Мануса, с другой стороны, вдруг появилось нежное и даже сочувствующее выражение.

— Меч…

Его голос звучал чуть тише, чем прежде, но не менее решительно.

— Обнажи его.

И Манус вновь занял позу человека, готового к сражению.

В глубине его глаз плескался холод.

— Глупец… — с отвращением процедил Лайтас, и все-таки вытащил меч из ножен на своем поясе. — На этот раз я по-настоящему избавлюсь от тебя!

Тело первого принца окутала яростная аура.

Он ринулся вперед.

С резким звоном мечи Мануса и Лайтаса столкнулись друг с другом.

Дзынь!На каждую атаку приходилась контратака, на каждый удар — блок.

А затем…

— Умри!

Лайтас вдруг вывернулся, в последний момент изменяя траекторию своего движения, и обрушил свой меч на Мануса.

— Ах! — выдохнул тот, буквально в последнее мгновение ускользая из-под удара, который определенно мог бы стоить жизни кому-то чуть менее умелому.

Дзынь! Бдзынь! Дзынь!

Это была ожесточенная битва, сражение не на жизнь, а на смерть, и оба противника очень ясно это понимали.

Рыцари и солдаты, все еще приклонявшие колени, не сводили взглядов с двух сражающихся на крыше дома принцев.

В их взглядах скользили очень сложные и противоречивые чувства.

Роан стоял чуть в стороне, спокойно наблюдая за битвой двух братьев.

Он вполне мог бы вмешаться, одним ударом лишить Лайтаса жизни, буквально размазать его по этой черепице. Это, может быть, и было бы не совсем разумно, зато сэкономило бы время, а еще гарантировало бы однозначную победу Мануса.

Но он не двигался.

«Это то, что должен сделать принц Манус» Достаточно уже и того, что он перенес всех на эту крышу, чтобы Лайтас оказался во власти своего более достойного брата.

А еще Роан прекрасно помнил, что однажды у Мануса был шанс убить своего брата, но он предпочел его изгнать. Как, впрочем, поступил с ним и Лайтас, когда вернулся и подмял все королевство под себя.

Из-за этой мягкости пострадало все королевство Першион. Слишком много людей — невинных, достойных людей — погибло.

«Принц Манус, какой же выбор ты сделаешь на этот раз…?»

Взгляд Роана потемнел.

Дзынь! Бдзынь! Дзынь!

Звон сталкивающихся клинков становился все громче и все яростнее.

Мана, переполнявшая оба клинка, оставляла в воздухе яркие следы, сплетавшиеся в сложные узоры.

Это напоминало танец, и в то же время походило на безжалостный стихийный вихрь.

— Умри, Манус! Умри! — продолжал выкрикивать Лайтас.

Рыцари и солдаты сухо сглотнули.

Манус же оставался совершенно спокойным и сосредоточенным.

А между тем битва продолжалась, становясь все более интенсивной и яростной.

И вдруг…

Пам!

Раздался немного неожиданный звук.

В очередной атаке Манус чуть было не выбил клинок из рук Лайтаса, который только чудом и очень хитрым приемом смог удержать рукоять в своей ослабевшей хватке. Первый принц отступил на пару шагов.

«Черт подери, какая сила!»

Мощь Мануса действительно его впечатлила. Но он не мог позволить себе продемонстрировать это ни своему брату, ни его прихлебателям.

Поэтому Лайтас рассмеялся, глядя прямо в глаза Мануса.

— Неплохо! Похоже, уровень твоего фехтовального таланта немного вырос…

Однако договорить ему не дали.

— Теперь я вижу, — перебил брата Манус.

Его ровный голос звучал мягко.

— Видишь что? — нахмурился Лайтас. — О чем ты треплешься?

В его голове мелькнуло сразу несколько тревожных мыслей.

Манус же глубоко вдохнул, прежде чем ответить.

— Лайтас, ты не имеешь права быть монархом.

Первый принц вспыхнул.

— Хах! Ты опять об этом? Правитель королевства не должен думать о таких глупостях, как любовь, дружба, гордость и честь. Он…

Лайтас притих, увидев, как меняется в лице его противник.

— Нет. Ты не прав, — и Манус заглянул прямо в глаза своему брату. — Лайтас!

Голос второго принца звучал мощно и уверенно.

— У тебя нет ни гордости, ни чести…

Этот голос резал сердце, словно острый клинок.

— И ты совершенно не обладаешь качествами настоящего правителя.

Лицо Лайтаса исказилось.

— Что ты сказал?!

Его эго оказалось болезненно задето.

Однако Манус безжалостно продолжил.

— Я не могу отдать королевство тому, кто не держит своего слова и не контролирует собственный рот.

Эта насмешка определенно зацепила первого принца за живое.

— Лайтас, я покараю тебя от имени королевства Першион!

И, вскинув меч, Манус бросился на своего брата.

— Да как ты смеешь, невоспитанный мальчишка?! -тут же отреагировал Лайтас.

Дзынь! Бдзынь! Дзынь!В этот раз их столкновение оказалось еще более яростным и молниеносным.

Развернулась ожесточенная битва…

…которая, впрочем, продлилась недолго.

Дзынь! Хрусть!

Клинок Мануса без проблем рассек доспех Лайтаса.

Нагрудник грудой бесполезного железа упал к ногам первого принца, открыв миру пропитанную потом рубашку.

— Подожди! Стой! — панически заорал Лайтас.

Однако Манус выглядел слишком решительным. В его глазах больше не имелось и следа неуверенности или сочувствия.

Он заметно отличался от прежнего себя, того, кого рассчитывал увидеть Лайтас, на кого он смог бы так или иначе повлиять или воздействовать.

Взгляд Лайтаса затравлено заметался между всеми участниками этого унизительного для него события.

— Манус!!! — наконец, закричал он, собрав в кучу все оставшиеся у него силы.

И в этот момент…

Вжууууух!

Меч Мануса пронзил грудь Лайтаса насквозь.

— Кхх… — прохрипел первый принц. Глаза его широко распахнулись.

Резкая боль пронзила его сознание.

— Кхххееее…..

Скопившаяся в теле мана сконцентрировалась в грудине. Только благодаря этому он все еще оставался живым.

— Ха… — с губ принца сорвался тяжелый вздох.

Лайтас вскинул голову и посмотрел на своего брата.

— Манус…

Его слабый голос был подхвачен ветром и унесен вдаль.

Манус сжал губы, сдерживая себя.

Он принял решение убить своего брата и сделал это. Он смог. Он пошел до конца.

Но…

— Мне больно…

Лайтас был его братом. Человеком, которому он верил, за которым следовал всю жизнь, которого уже однажды пощадил.

Он изо всех сил старался держать себя в руках, не давать волю своему сердцу, но все же не мог сдержать ни своего разочарования, ни грусти, ни боли, комком сжавшихся в его горле.

В его глазах появилась ужасная горечь.

— Не надо, Манус…

Лайтас выжимал из себя последние силы. Энергия вытекала из него вместе с алой кровью.

— Эй, не раскисай. Этот мир всего лишь один из трех, и ты должен… ты… Как же мне холодно…

Первый принц раскашлялся. Кровь выплеснулась у него изо рта и растеклась по подбородку, груди. Вытерев рот, он снова поднял голову и заглянул в лицо своему брату.

Однако он больше не мог держаться.

Рухнув на колени, Лайтас завалился на бок, на покрытую его кровью черепицу. Его глаза медленно закрылись.

Дыхание стало неглубоким и хриплым. На губах запузырилась кровь.

— В конце концов, победитель получает все…

Это были последние слова, которые Лайтас оставил в этом мире.

И они идеально описывали мировоззрение и жизненную философию первого принца королевства Першион.

Рука Мануса, удерживающая меч, бессильно опустилась вниз. Он оказался даже не в состоянии спрятать оружие в ножны.

Он пользовался клинком с самого детства, но теперь испытывал к нему искреннее отвращение. Вот бы никогда больше не прикасаться к мечу!

— Победитель получает все? — тихо прошептал он, не сводя взгляда с неподвижного тела Лайтаса.

Затем качнул головой.

— Нет. Это не так.

Манус тяжело вздохнул. Затем поднял глаза на Роана.

Роан смотрел прямо на него.

Их взгляды переплелись, неся в себе множество смыслов и еще больше мрачных мыслей.

— Однажды я встретил победителя, который не хотел получить все.

Тихий голос опадал на мертвое тело Лайтаса.

— Мы с ним спасали этот мир…

В голосе Мануса стала появляться сила.

— Мы изменим этот мир, — произнес он и едва заметно улыбнулся.

Пусть это будет последним подарком его брату, Лайтасу.

Приближаясь к Манусу, Роан ободряюще ему улыбнулся.

— Ты в порядке?

Голос его источал заботу.

Вместо ответа единственный оставшийся в живых принц королевства Першион лишь молча кивнул. Роан отступил назад и оглядел замерших внизу коленопреклоненных солдат и рыцарей.

— Нам пора.

— Ты собираешься начать войну? — осторожно спросил Манус.

Роан покачал головой.

— Нет.

Следующие его слова звучали очень лаконично и просто.

— Я собираюсь изменить мир.

Алэа Брич и Вэнс Бонте разошлись в стороны сразу же после того, как бой между Лайта сом Першионом и Манусом Першионом подошел к концу. Больше не было причин сражаться между собой.

— Принц…

Вэнс окинул тело Лайтаса жестким взглядом, в котором отсутствовало всяческое сожаление или сочувствие.

Алэа спрятала клинок в ножны и отошла к Пейду Наилю.

— Вы не последуете за ними?

Ее взгляд метнулся к Роану Лэнцепхилу и Манусу, которые уже направились во дворец.

Они двигались в небыстром темпе. Если поспешить, их можно было бы без проблем догнать.

Однако Пейд в ответ лишь качнул головой и улыбнулся.

— Не думаю, что нам нужно туда. Скорее…

Он окинул взглядом все еще стоящих на коленях рыцарей и солдат королевства Перишион.

— …нам стоит разобраться с этим.

— Разобраться? — вскинула брови Алэа.

— Мы должны успокоить людей. Нужно предотвратить возможные беспорядки и бунты, если это потребуется. Всеми этими людьми наверняка будет двигать страх перед неизвестностью, — тихо отозвался Пейд. — Не буду отрицать, что я их прекрасно понимаю…

Алэа звонко рассмеялась.

— А ничего, что мы — граждане королевства Истел?

— Об этом не волнуйтесь.

Пейд оглянулся, переводя взгляд в сторону ворот.

— За этими стенами ждет своего часа одаренный лидер.

— Ах, — с пониманием выдохнула Алэа.

Из-за произошедшего недавно она совершенно забыла о существовании молодого генерала Ромеллса Хортона. Он уж точно был гражданином

королевства Першион.

— Думаю, он вполне способен справиться с этой задачей, — улыбнулась женщина.

Пейд ответил зеркальной гримасой.

Затем оба посмотрели вслед Роану и Манусу, уже отдалившимся на приличное расстояние.

— Все ли будет хорошо? — задумчиво пробормотала Алэа, и Пейд тут же хмыкнул.

— Его Величество Лэнцепхил способен справиться со всеми бедами этого мира.

И его взгляд, и его голос были преисполнены непоколебимой уверенности.

После короткой паузы Алэа согласно кивнула. Спустившись вниз, барон Бонте и Пейд Наиль открыли запертые прежде ворота в королевскую столицу Алтсес. Сквозь медленно распахивающиеся створки показались напряженно замершие силуэты Ромеллса, командующих и солдат корпуса Мануса, командующих, рыцарей и солдат войск королевства Истел.

Будто бы с трудом дождавшись момента, когда ворота окажутся раскрытыми полностью, войска тот час же хлынули внутрь.

— Принц Манус!

Ромеллс осадил коня и тут же начал озираться по сторонам, высматривая своего господина. К его сожалению, принца нигде не было видно.

— Ваше Высочество!

Громкий голос эхом прокатился по улицам города. Он был настолько мощным, что достиг даже слуха довольно далеко удалившихся Роана и Мануса. Перепуганные горожане закрывали ставни окон и запирали двери. В переулках и темных углах блестели любопытные, но вместе с тем испуганные глаза тех, кто решился выйти на улицу. Заплакал какой-то маленький ребенок.

Роан и Манус переглянулись и улыбнулись.

Их мысли совпали, не пришлось даже озвучивать все вслух.

Ромеллс Хортон — лучший кандидат для того, чтобы заняться коленопреклоненными солдатами и рыцарями королевства Перишион. Он также вполне способен успокоить граждан.

Впрочем, стоило рассчитывать и на то, что люди не будут готовы легко поверить своим спасителям. Открывать сердца всегда непросто.

Манус качнул головой и вздохнул.

Но ему некого было винить.

Да, Лайтас был неправ, но…

«Именно я несу ответственность за все, что произошло», — мысленно укорил себя принц.

И он собирался исправить свои ошибки, чего бы это ему не стоило.

Роан, который шел с ним бок обок, внимательно наблюдая за своим спутником, едва заметно улыбнулся.

«Из него получится хороший монарх»

Не обязательно, чтобы Манус стал его лучшим другом, как это произошло во время той, первой жизни. Достаточно и того, чтобы он превратился в достойного правителя своего королевства. А уж о мире и добрососедстве они, так или иначе, но

договориться смогут.

«Впрочем, когда речь идет о принце Манусе, я с легкостью поверю, что он сможет справиться со всеми сложностями», — подумал Роан, отбрасывая прочь мрачные мысли.

Примерно в это самое время он понял, что они дошли.

Оба мужчины остановились.

Наконец-то они прибыли в королевский дворец, расположенный в самом центре замка Алтсес.

— Кажется, заперто, — едва заметно улыбнулся Роан, рассматривая огромную двустворчатую дверь.

А затем вдруг вскинул вверх правую руку, обратив ее ладонью ко дворцу. Шаг вперед, и ладонь уперлась в мощное дверное полотно.

Это выглядело так, словно мужчина собирался открыть дверь простым толчком руки.

— Я помогу, — почти машинально шагнул вперед Манус.

Роан рассмеялся и покачал головой.

— Хах… лучше отойди, пожалуйста, немного назад.

— Да?! Оу., да, понял, — с удивлением отреагировал принц, но все же отступил на пару шагов.

Он переводил озадаченный взгляд с дверей на Роана и обратно, недоумевая и не совсем понимая, что именно сейчас происходит.

— Думаю, этого будет достаточно… — загадочно произнес Роан и, прищурив глаза, уставился на деревянное полотно двери. — Точнее, надеюсь…

На самом деле, он не был так уж уверен в себе.

Но пришло время продемонстрировать впечатляющие навыки и заявить о себе как можно громче.

Шшшх!Правая кисть мужчины слегка дернулась. В ней начала концентрироваться энергия всего тела. Кххх-бу-ву-ву-ву!

Тяжелый вибрирующий звук всколыхнул воцарившуюся ненадолго напряженную тишину.

Во дворе дворца вдруг поднялся сильный ветер.

— Ох… — Манус, стоявший за Роаном, вынужден был расставить ноги пошире и присогнуть их в коленях, придавая себе дополнительный упор, чтобы не быть сметенным ветром.

При этом ничего вокруг больше не поменялось. И это было странно. Лишь звук да ветер демонстрировали, что что-то все же происходит.

А затем вдруг запузырилась грязь под ногами.

— Уф… — тяжело выдохнул Роан.

На мгновение сжав пальцы правой руки, он снова раскрыл руку и приложил ладонь к двери.

А в следующий момент…

Скриииииии!!!

Гигантская дверь вздрогнула, и начала матово светиться, издавая звуки, средние между скрежетом и скрипом.

Затем вздрогнула стена, в которой и располагался этот дверной проем. Со звоном вниз упали осколки разбившихся стекол.

И, наконец…

Кугугугугу!

Гигантские ворота, которые блокировали вход во дворец, просто взорвались, разбросав вокруг тысячи щепок.

— Ах! — изумленно выдохнул Манус, прикрывая глаза от разлетавшегося в стороны древесного мусора.

Этот день был полон сюрпризов и неожиданных открытий.

Это было так же удивительно, как-то, что Роан использовал Священную Технику, чтобы эвакуировать граждан королевства в безопасное место, а затем заставил опуститься на колени многочисленных рыцарей и солдат.

И вот теперь…

«Он просто уничтожил огромную, массивную дверь одним движением руки…»

Это воистину впечатляло.

«Может… может быть, он на самом деле Дракон в человеческом обличье?»

Мысль, конечно, была сомнительной, но все же только она могла хоть что-нибудь объяснить в этой необычной ситуации.

Прищурившись, Манус окинул Роана внимательным взглядом.

Однако тот не отличался от привычного себя, выглядя вполне по-человечески.

Будто почуяв взгляд Мануса, мужчина повернулся к нему.

— Не собираешься входить?

— А? Ах! Да! Я должен войти первым!

И он шагнул в освободившийся дверной проход, полный решимости встретить лицом к лицу любую опасность, которая могла таиться во дворце.

Роан медленно шагнул следом, стараясь не отставать от своего спутника, и при этом держась настороже.

Благодаря слезе Калиана он отлично видел всю обстановку дворца, погруженного сейчас в кромешную темноту. Но этого и не требовалось. Роан узнавал эти места благодаря информации из воспоминаний колдунов, в точности знал расположение всех помещений, тайных переходов, сокровищ и артефактов, содержащихся здесь. Он словно домой к себе попал.

Но все же Лэнцепхил напряг все пять чувств, ожидая возможного нападения или каких бы то ни было неприятных неожиданностей.

«Как-то здесь подозрительно тихо»

Королевский дворец казался мертвым и опустевшим. Никаких гвардейцев или стражников, никакой прислуги.

Вскоре они с Манусом дошли до центрального зала, места, где король и приближенные к нему дворяне и чиновники принимали решения, касающиеся управления страной.

Манус сделал шаг вперед и толкнул плотно прикрытую дверь.

Раздался приглушенный скрип.

К счастью, в отличие от ворот в замок и дверей во дворец, эта дверь распахнулась без проблем.

— Хм? — мрачно выдохнул Манус, окидывая взглядом просторное помещение.

Огромный зал был переполнен людьми.

— Так вот где они все прятались, — со странной улыбкой тихо прокомментировал Роан.

В зале действительно оказалось множество аристократов, чиновников и рыцарей в тяжелых доспехах.

Глаза Роана скользнули по обращенным в их сторону лицам.

Слеза Калиана в его сознании мягко замерцала.

«А это уже интересно»

Улыбка Роана стала шире.

Похоже, им предстоит встреча с очень необычным человеком.

Мягко кивнув Манусу, давая ему знать, что он последует за ним, что бы не случилось, Роан двинулся вперед.

Словно тихие воды под килем корабля, люди молча расступились перед шествующими Манусом и Роаном, пропуская их вперед.

Это было инстинктивное поведение.

Оба мужчины направлялись к трону, расположенному в глубине зала. К трону, на котором застыл неподвижный силуэт.

Это был зрелый мужчина с прямой спиной, фигурой воина и рассеянным, тяжеловесным взглядом. Его окружала странная аура, не очень-то соответствующая положению этого человека. Этим мужчиной был Эбдон фон Першион, отец Лайтаса и Мануса, нынешний правитель королевства Першион.

«Как удачно», — мысленно рассмеялся Роан.

Ему уже приходилось встречаться с Эбдоном в далеком прошлом. Уже тогда он казался некомпетентным и глуповатым, а слухи, гулявшие о короле, выставляли его даже в более невыгодном свете.

С тех пор ничего не изменилось.

«Именно поэтому, несмотря на наличие короля, истинная власть оставалась в руках принцев» Короче говоря, Эбдон фон Першион был всего лишь чучелом на троне.

Однако именно сейчас его существование предстало невероятно удачным обстоятельством. «Если бы трон пустовал, то принц Манус превратился бы в тирана, который избавился от своего брата ради власти»

Но, благодаря существованию короля Эбдона, Манус сохранил за собой положение почтительного сына и верного подданного, который защитил своего монарха и победил восставшего Лайтаса, пытавшегося силой захватить трон королевства.

Конечно, при условии, что сам Эбдон признает этот факт.

Роан окинул короля внимательным взглядом и преклонил голову.

— Ваше Величество, Эбдон фон Першион, давно не виделись.

Хотя Эбдон и был намного старше Роана, на самом деле они находились в одном положении — два монарха двух соседствующих королевств. Так что надобности в излишней вежливости не имелось. -Давненько, — со странной интонацией проговорил Эбдон.

Судя по всему, ему не хотелось называть Роана монархом при всех, признавая его статус официально.

Губы короля сжались в некрасивую бурую полосу.

Зато глаза лучились от энергии.

Бабах!

Вдруг раздавшийся резкий звук был подобен грому, прозвучавшему в притихшем зале.

В помещение ворвался встревоженный, бледный рыцарь.

— Ваше Величество! Принц Лайтас убит!

Лица дворян, чиновников и рыцарей тут же исказились. В глазах появилась неожиданная злоба.

Однако Эбдон выглядел спокойным.

«Ты ожидал этого? Или что это все значит?» -мрачно нахмурился Роан.

В этот самый момент вперед вышел мужчина, до этого прятавшийся в тени трона. Это был герцог, негласный лидер всей аристократии королевства Першион.

— Этот чужак! Как он посмел убить нашего кронпринца?!

От него исходила мощная, впечатляющая аура, разительно отличавшаяся от ауры Эбдона фон Першиона.

— Он заявился сюда, чтобы покуситься на жизнь нашего короля!

Тут же, реагируя на слова герцога, десятки рыцарей в тяжелых доспехах окружили трон и обнажили мечи, направив их на Роана.

— Этот человек использовал наших принцев, чтобы схватить за горло нашего кроля!

В тот момент, когда эти слова сорвались с губ герцога, рыцари вскинули свои клинки, направляя их на Роана. В зале воцарилась зловещая, кровожадная атмосфера.

— Эээ?

— Кхм…

Несколько застигнутых врасплох дворян отступили назад, пытаясь слиться с толпой.

Похоже, никто не ожидал подобного поворота событий.

Однако Манус отреагировал довольно быстро. Справившись с первым потрясением, он тут же подскочил к трону и схватил Эбдона за руку.

— Сир! Вашему Величеству нечего бояться! Велите вашим рыцарям отпустить этого достойного человека, под мою ответственность!

— Гм… Да-да… — кивнул король, выглядя так, словно он и сам не до конца понимал, что именно происходит, но был уверен, что все идет в точности так, как и положено.

Роан, наблюдавший за происходящим со стороны, едва заметно качнул головой.

— Сир, Вашему Величеству лучше будет на какое-то время спрятаться в безопасном месте.

— Э? — Эбдон, наконец, сфокусирован на нем свой взгляд. Лицо его помрачнело.

Герцог, стоявший с другой стороны трона, положил руку на плечо короля.

— Как вы смеете приказывать Его Величеству? -грозно произнес он, и аура вокруг него стала более зловещей.

Однако Роан его проигнорировал, продолжая смотреть прямо в глаза Эбдону.

— Видимо, мы слегка припозднились.

Судя по тому, что он успел заметить, королю будет непросто даже встать с трона, не говоря уже о том, чтобы уйти.

Мрачно рассмеявшись, Роан легким движением сдернул копье Травиаса, висевшее на его поясе.

— Что ж, сир, тогда попрошу вас не двигаться. В противном случае…

Его негромкий голос прозвучал почти оглушительно в этом погрузившимся в зловещую тишину зале.

— …Я могу нечаянно вас ранить.

И уже в следующее мгновение он сделал первый шаг.

Вжууух!После легкого, почти незаметного движения руки, черное копье удлинилось, выкинувшись далеко вперед. Точность Роана была настолько впечатляющей, что лезвие смогло не только миновать рыцарей, не зацепив никого из них, но и попало в точности в герцога.

— Хах!

Выдохнул тот, реагируя на внезапную атаку. Его взгляд будто прикипел к волшебному оружию.

Резкий шаг в сторону, полуоборот, и герцог легким движением обнажил клинок, висевший на его поясе.

К сожалению, он опоздал. Копье оказалось быстрее меча.

Пат!

Копье Травиаса глубоко ранило герцога.

— Ках…

Рухнув на колено, тот скривился от боли и схватился за окровавленный бок.

— …Ваше Величество?!

Манус, наблюдавший за происходящим со стороны, ошарашено отступил на пару шагов прочь. Его округлившиеся глаза выдавали весь накрывший принца шок.

Он даже представить себе не мог, что Роан нападет на кого-то из людей его отца. И что такая необходимость вообще сможет возникнуть. А еще его немного удивило то, что обычный дворянин смог пусть и не полностью успешно, но все же увернуться от волшебного копья.

Лицо Роана, с другой стороны, выглядело совершенно спокойным и даже отрешенным.

Склонив голову на бок, он равнодушно прищурился.

— Думаю, достаточно.

Его слова прозвучали неуместно и немного бессмысленно.

— Эльфам не очень удается выдавать себя за людей.

Голос Роана эхом разлился по просторному залу.

— Что?..

Возглас удивления сорвался не только с губ ошарашенного Мануса. Ему вторили многие дворяне, ошеломленно переводившие взгляд с Роана на герцога.

Похоже, они не совсем понимали, что именно Лэнцепхил имеет в виду.

— Кх… хахахахаха…

Все еще коленопреклоненный, герцог вскинул голову и рассмеялся жутким, противоестественным смехом.

Его острый, жуткий взгляд уперся прямо в лицо Роана. На лице застыла странная улыбка.

— Как ты узнал?

Роан мрачно улыбнулся в ответ.

— У меня особое зрение. Но, что еще важнее…

Его зрачки сжались.

— Я почувствовал неприятный и отвратительный запах, который свойственен таким, как ты…

В его голосе звучала решительность и впечатляющая властность.

— Теперьтвоя истинная натура раскрыта.

Роан окинул внимательным взглядом все, что окружало трон и того, кто выдавал себя за герцога. Затем глаза вновь вернулись к мужчине.

Последовал короткий вздох.

— Ты тот, кто утратил гордость и честь.

Фальшивый герцог жутко улыбнулся, с трудом поднимаясь на ноги.

— Не нужно этого излишнего пафоса.

Его голос уже звучал иначе. А затем стала меняться и внешность.

Лицо человеческого мужчины, украшенное морщинами, словно бы оплавилось, тая, а под ним проступила кожа темно-серого цвета.

Вскоре прямо перед Роаном стоял тот, кто выдавал себя за герцога, правую руку короля, предводителя дворян королевства Першион. В его взгляде плескалась гордыня и уверенность в своих силах.

— Я бы предпочел, чтобы меня называли Темным Эльфом.

В его голосе звучала властность и почти потусторонняя мощь.

…На этой войне задул новый, очень странный ветер.

Великолепный дворец вполне отражал все величие и богатство процветающей империи.

Двое мужчин наслаждались прогулкой по большом саду, который был настолько просторным, что напоминал отдельные угодья, а не приложение ко Дворцу.

— Вы действительно собираетесь отправиться туда?

— спросил светловолосый мужчина средних лет. Его голос звучал тревожно, а выражение лица отражало внутреннюю борьбу, которую определенно спровоцировало в нем только что услышанное известие.

Словно подчеркивая свои чувства, мужчина грустно вздохнул.

Молодой человек, идущий рядом с ним, склонил голову с мрачным выражением лица.

— На этот раз я обязан это сделать.

— Эх, — снова вздохнул его спутник.

Азатем на мгновение прикрыл глаза.

— Но если с вами что-то произойдет… кто будет присматривать за Империей?

В голосе звучало еще больше беспокойства. Однако теперь на губах молодого человека возникла мягкая, ободряющая улыбка.

— Это не причина для волнений. Одаренные таланты нашей академии более чем добросовестно выполняют свои обязанности. Кроме того… — он окинул профиль своего спутника почти ласковым взглядом. А затем отвернулся. -Теперь Империя вполне способна справиться и без моего участия.

В этот самый момент раздался голос.

— Прекратите. Я, конечно, не собираюсь запрещать вам делать то, что вы решили, — выражение лица мужчины средних лет стало жестким, в голосе зазвенела сталь. — Но все же попросил бы воздержаться от подобных замечаний.

Молодой человек тут же поклонился.

— Я сожалею.

Его голос звучал мягко и даже содержал едва заметные нотки раскаяния.

Мужчина средних лет положил руку ему на плечо.

— Я не злюсь на вас. Не поймите меня неправильно, но…

И он заглянул в глаза молодому человеку, будто пытаясь прочитать его мысли.

— Граф Коул Хэйл, я хочу, чтобы вы запомнили кое-что. Именно благодаря вам наша почти рухнувшая империя Люсия смогла вернуть себе прежнее могущество, благодаря вам мы смогли укрепить свои рубежи и стать сильными достаточно, чтобы идти в ногу с империей Эстия.

Мужчина средних лет крепко сжал плечо графа Коула Хэйла.

— Это очень важная возможность для нашей империи. Возможность показать все наше могущество, которое все это время было скрыто. Его голос едва заметно дрогнул.

Коул улыбнулся и вновь склонил голову.

— Именно это я и собираюсь сделать, сир. Человеком среднего возраста был Палмер Де Люсия, нынешний правитель империи Люсия. Коул окинул своего монарха внимательным взглядом и добавил.

— Я собираюсь показать этому миру истинную силу нашей империи!

Под конец его воодушевленной речи Палмер рассмеялся и хлопнул графа по плечу.

— Ваше имя прогремит на весь мир, я в этом не сомневаюсь.

Он все это время верил в то, что этот юноша сможет достигнуть небывалых высот.

— Хотел бы я, чтобы вы добились славы, не покидая территории нашей Империи, но…

Палмер искренне желал того, чтобы весь мир узнал о существовании великого таланта Коула. Вместо ответа граф лишь улыбнулся.

— Я надеюсь, вы сможете встретить своих собратьев, — осторожно проговорил Палмер, припоминая истории, которые когда-то рассказывал ему Коул.

Юноша вновь лишь кивнул в ответ.

— Если мне повезет…

Палмер напрягся, обращаясь к своим воспоминаниям.

— Разве вы не говорили мне, что вас объединяет не кровь, а общий учитель?

— Верно. Я был его первым учеником, но кроме меня имелось еще двое.

— А еще вы сказали, что не в состоянии в точности определить их настоящий потенциал.

Коул застенчиво кивнул.

Палмер задумчиво прищурился.

— Если в этом мире существует еще два таких же талантливых человека, как вы… Хотел бы я познакомиться с ними. В любом случае, я рад, что у вас есть кто-то, с кем можно разделить мечты и идеалы.

— Возможно, так и будет, — мягко рассмеялся в ответ граф.

«Один из них уже мертв, сир» — мысленно добавил он, и его сердце болезненно сжалось.

Чувство было неприятным.

Палмер же окинул юношу сожалеющим взглядом.

— Пожалуйста, будьте осторожны. А я буду ожидать вас здесь, у Желтого Моря.

Коул тут же почтительно приклонил колено.

— Я приду, когда буду нужен Люсии.

Встав и низко поклонившись своему императору, юноша медленно повернулся и двинулся прочь. Вдали виднелись ворота в сад.

Церемония должна будет начаться сразу же, как только он выйдет за пределы этих ворот.

«Как давно я не был во внешнем мире», — с едва заметной улыбкой подумал Коул.

Его глаза засияли.

«У меня все получится…»

Планы в его голове мерцали и сменяли друг друга, словно в пестром калейдоскопе.

«Континент охватил сильный ветер»

Если его собственные предсказания верны, вскоре все земли охватит самая многочисленная, самая кровавая и самая крупная за всю историю война. Но это не пугало и не беспокоило его.

Он верил в свои способности.

А еще верил в таланты двух своих братьев.

«Кажется, у Марино все хорошо…»

В его глазах мелькнул печальный свет. Вскинув голову, граф посмотрел на небо.

«Интересно, а как дела у…»

Оборвав себя в самой середине мысли, Коул качнул головой.

«Нет, не так…»

Склонив голову, он уперся взглядом в землю у своих ног.

«Там?»

Его лицо наполнилось одиночеством и грустью. С губ сорвался легкий, едва слышный вздох.

«Хотел бы я возложить цветы на твою могилу… Но, боюсь, это невозможно»

Обстоятельства сложились так, что самой могилы не существовало в принципе.

«Пожалуйста, прости своего брата…»

Сердце юноши болезненно сжалось.

— Мой дорогой брат, Клэй.

Его тихий голос был подхвачен легким ветерком и унесен прочь.

— Что он сказал? Темный Эльф?!

— Темный Эльф…?!

Дворяне ошарашено переглянулись между собой, не в силах поверить в услышанное.

В отличие от Роана Лэнцепхила и Мануса Першиона, они понятия не имели, что Темные Эльфы вернулись в этот мир.

С другой стороны, Эбдон фон Першион, продолжавший неподвижно восседать на троне, выглядел так, словно и хотел бы удивиться, но не мог. Мимолетная, почти незаметная гримаса мелькнула на его лице, сменившись обычным расслабленным выражением.

«В момент смерти принца Лайтаса я кое-что ощутил…»

Роан прищурился, пытаясь как можно точнее идентифицировать то самое свое чувство, но все же не смог. После короткой паузы он качнул головой.

Впрочем, сейчас не время задумываться о подобном.

Осторожно взмахнув рукой, он вернул копью Травиаса его нормальный размер.

А в следующий момент лица окруживших трон рыцарей поплыли, тая, словно свеча в жаре костра.

Как и в случае с лже-герцогом, наружу проступил характерный темно-серый цвет.

Все они были Темными Эльфами.

— Ах!

— Как такое могло произойти…

Дворяне и чиновники Першиона не могли поверить в происходящее. На их напряженных лицах удивление стало сменяться мрачностью и опаской.

Роан окинул всех эльфов мрачным взглядом. Неплохая маскировка. И, что еще важнее, требовалось принять во внимание сам тот факт, что эти существа способны на подобное. Рыцари, герцог, правая рука короля… Это было серьезно. Лже-герцог же смотрел на него с неподдельным интересом.

— Я много слышал о тебе, Роан Лэнцепхил. Для меня честь встретиться с тобой лично.

Хватка на мече, обнаженном чуть раньше, заметно окрепла.

Рана на боку постепенно заживала.

— Меня зовут Роланд. Я один из лидеров Темных Эльфов Роланд.

Именно он был тем самым Темным Эльфом, который навестил Лайтаса на острове Тэлло, чтобы спасти его и вогнать королевство Першион во внутреннюю смуту.

Роан улыбнулся и качнул головой.

— Честь…

Его запястье снова плавно задвигалось.

Вжух!

Копье Травиаса мягко разгоралось, реагируя на движение меча эльфа.

— Звучит смешно.

Это действительно было забавно.

То, что о чести говорит тот, кто встал на сторону Безумного Дракона Лунака, тот, кто объединился с орками, тот, кто поставил под угрозу все срединные земли.

Роланд рассмеялся и, вскинув меч, обратил его острие в сторону Роана.

— Интересно, а ты и вправду можешь позволить себе бросаться подобными словами?

Его голос звучал уверенно и насмешливо.

Однако, к сожалению, Роланд явно недооценивал Роана.

«Он всего лишь человек, пусть и выдающийся…»

Это была жуткая ошибка, совершенная потому, что эльф ничего не слышал о разгроме Черного Корпуса и гибели всех его генералов.

Лезвие клинка Роланда мягко засияло.

А затем…

— Убить его!

Жуткая команда эхом взмыла под своды просторного зала.

Дзыыынь!

Темные Эльфы, маскировавшиеся под рыцарей, кинулись вперед, атакуя Роана.

Безусловно, они действовали куда более умело и мастерски, чем Орки или даже солдаты Черного Корпуса.

Мечи лже-рыцарей двигались с молниеносной скоростью.

Дзынь!

Десятки клинков поразили то место, где только что стоял Роан. Но ни один из них не попал в цель.

— Вааа!

— Ах!

Некоторые из дворян испуганно попятились назад. Их ошарашенные взгляды не отрывались от происходящего.

Это были аристократы, никогда не бывавшие на полях битвы, предпочитавшие балы и дворцовые интриги. Так что подобная реакция с их стороны выглядела вполне ожидаема.

Манус же, с другой стороны, мгновенно обнажил собственный клинок, и уже было шагнул к Роану, чтобы ему помочь.

Но уже мгновение спустя понял, что этого не потребуется.

— Какая глупость… — процедил Роан, явно реагируя

на действия своих противников, а не на желание принца ему помочь, а затем вновь сменил положение тела, на короткий миг буквально исчезнув с глаз.

В следующий раз он возник точно в центре кольца из рыцарей. Приняв упор, он взмахнул копьем, описывая вокруг себя неразрывный быстрый круг.

Вжуууух!

Сверкающее темно-красное пламя, источаемое копьем Травиаса, словно бы перекинулось на мечи Темных Эльфов.

Раздался пронзительный звон.

Однако он тут же сменился совершенно неожиданным звуком.

Над клинком одного из эльфов вдруг взмыл черный густой дым.

— Это еще что?

Темный Эльф, до этого решительно атаковавший Роана, нахмурился, недоуменно наблюдая за дымом, окутавшим его верное оружие.

Он совершенно не понимал, что происходит.

Впрочем, времени стоять и раздумывать у него не имелось.

Копье Роана, выписывавшее следующий круг, неумолимо приближалось.

Лэнцепхил двигался так гибко и легко, словно не сражался, а танцевал.

Каждый раз красное пламя несло за собой урон его противникам.

— Ай! Я ранен!

— Отступить! — заорал тот самый Темный Эльф, который еще мгновение назад разглядывал свой дымящийся меч и развернулся, намереваясь первым выполнить свой собственный приказ. Однако в свалке боя и в идеально отточенных движениях Роана у него не оставалось и единого шанса сбежать.

Спат! Пабат! Спат!

Копье рассекло Темного Эльфа по диагонали, войдя с правой стороны шеи и выйдя из левого бока, у уровня сердца. Чтобы в следующий миг уже принять на себя атаку очередного эльфа.

Он взрезал живую плоть так, словно она состояла из масла, а не костей и мышц.

Это произошло в одно лишь мгновение.

Роланд, который наблюдал за происходящим со стороны, бессознательно сглотнул и отступил на полшага назад.

«Неужели он настолько силен?»

Похоже, слухи немного преуменьшали таланты этого человека.

Он знал, что Роан считается самым сильным бойцом среди людей, но Роланд слишком сконцентрировался на том, что в этом описании указывался именно человеческий уровень.

Воины Темных Эльфов, которые по праву гордились своими выдающимися боевыми навыками, были уверены, что без проблем расправятся с кем-то вроде него.

Точнее, Роланд посчитал, что на Роана хватит нескольких самых сильных его бойцов, которых он считал наиболее талантливыми и заслуживающими доверия.

Однако уже сейчас он окончательно осознал, насколько же глупой была эта его затея. «Проклятье!»

Его взгляд скользнул по тем, кто еще совсем недавно притворялся рыцарями королевства Першион.

В этот момент количество эльфов сократилось до десятка.

Всего пару мгновений хватило на то, чтобы Роланд окончательно лишился своей прежней уверенности.

«Неужели я умру здесь и сейчас?»

О нет, он должен найти выход из этого критического положения.

Сердце эльфа ускорило бег, но мысли метались с еще более устрашающей скоростью.

А потом.

«Точно!»

Глаза Роланда засияли.

Его взгляд обратился на восседавшего на троне Эбдона.

«Я возьму этого убогого королишку в заложники» Это была импровизация.

Импровизация, которая всплыла в его голове даже быстрее, чем он сам рассчитывал, и казалась весьма уместной, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Роланд протянул руку и попытался схватить Эбдона за шею.

Однако Роан без проблем предсказал подобный поворот событий.

«Даже не думай!»

Он слегка согнулся, готовясь к следующему приему, и вытянул копье Травиаса вперед.

Пат!

В следующее мгновение Роан уже исчез, чтобы появиться прямо рядом с троном.

Это была магия переноса, дарованная ему кольцом Брента.

— Черт тебя дери! — пробурчал Роланд, упершись взглядом в своего неожиданно возникшего прямо из воздуха соперника.

Кажется, ситуация только что сильно усложнилась. «Схватить Эбдона за шею, как я и планировал? Или напасть на Роана? Или лучше попытаться сбежать?»

Вариантов было несколько, возможно даже больше, чем следовало.

Именно из-за этого он и замешкался, зря теряя драгоценные мгновения времени.

У Роана же, с другой стороны, имелся лишь один выбор.

«Убить его!»

И он без всяческих колебаний вонзил копье

Травиаса в грудь Эбдона.

Роланд вдруг закричал и болезненно изогнулся. Проклятый Лэнцепхил вычислил и этот его трюк! Пошатнувшись, Роланд отступил.

— Убить его! — вновь заорал он.

Отдав приказ и прикрываясь спинами своих бойцов, Темный Эльф ринулся прочь. Он попытался сбежать от Роана.

Но это оказалось не так просто, как он рассчитывал.

— Да как ты смеешь! — бросился ему наперерез Манус, вскидывая над головой свой клинок.

Вскоре между ними завязался бой.

Дзынь! Грррдзынь! Дзынь!

Меч Темного Эльфа плясал, выбирая самые эффективные атакующие приемы. Однако оказалось, что здесь не только Роан представляет собой достойного противника. Манус также обладал высоким мастерством владения мечом. Благодаря этому ему уже удалось однажды спасти королевство Першион, оказавшееся на самом краю бездонной пропасти.

Благодаря талантам Мануса, Роан получил возможность, не отвлекаясь, расправиться с остальными Темными Эльфами.

В конечном счете, Роланд осознал, что теперь у него уже действительно не осталось иного выбора. «Проклятье, я не хотел пока к нему прибегать…» Его левая рука метнулась к потайному карману. Между кончиков пальцев появилась маленькая, почти незаметная бусинка.

«Придется выбираться из этого места при помощи волшебного шара»

Этот артефакт подарил ему лично Лунак.

В нем хранилось заклинание телепортации, которое можно было использовать только один раз. Зато оно дарило своему владельцу возможность сбежать даже из самой безысходной и проигрышной ситуации.

Имелся, впрочем, и жирный недостаток.

«Его использование в два раза сокращает срок жизни!»

За использование драконьей магии эльфам приходилось платить высокую цену.

Однако иного выбора у Роланда просто не оставалось.

Тем более что Роан, избавившийся от остальных своих противников, как раз направлялся к нему.

Решившись, Роланд сжал шарик кончиками пальцев.

Вааааааа!

Вокруг единственного выжившего Темного Эльфа вдруг вспыхнул яркий свет.

— Кххх, — заскрипел он зубами. — Роан, знай, я отплачу тебе за сегодняшнее унижение!

И он снова разразился своим странным, противоестественным смехом.

— Что? Магия телепортации?! — закричал один из дворян, опознавший возникший в зале световой столп.

— До встречи! — вновь прозвучал голос Роланда.

В этот миг световая колонна начала тускнеть, растворяясь в воздухе.

Но вдруг.

— Без моего разрешения…

Роан вдруг резко выкинул руку вперед, погружая ее прямо в самое нутро белоснежного сияния. -Ты никуда не пойдешь.

Его рука углубилась в световой столп по локоть.

Азатем…

Буме!

Световая колонна словно лопнула, с глухим звуком распыляясь по сторонам.

Это выглядело просто невероятно. А еще — до ужаса странно.

Но еще более удивительное зрелище представляла собой правая рука Роана.

— Кхааа! Тьфу.!

Захлебывающиеся, резкие звуки издавал никто иной, как болезненно скривившийся Роланд.

Дернувшись и поняв, что произошло, он вцепился в руку Роана, надежно удерживавшую его за шкирку.

— Эй, как такое возможно! Я же телепортировался.!

— изумленно воскликнул эльф.

Роан небрежно встряхнул его, а затем криво улыбнулся.

— Этот мир так трудно понять, не так ли?

Его хватка на Роланде усилилась.

— Вокруг так много сюрпризов и непонятных вещей… И эта — одна из них.

— Ых! — скрипнул зубами эльф и начал вырываться еще интенсивнее.

Но избавиться от Роана оказалось решительно невозможно.

В глазах Лэнцепхила стал появляться пугающий алый отблеск. Он все меньше и меньше напоминал обычного, пусть и могущественного человека.

— Давай поговорим, все обсудим, — предпринял последнюю попытку Роланд, переставая трепыхаться и заглядывая своему противнику прямо в глаза. — Роан Лэнцепхил, ты лучше прочих знаешь, насколько прогнил этот мир. И если оставить все как есть…

Однако договорить он не успел.

Правая рука Роана вдруг вспыхнула темнокрасным пламенем.

Пламенем, которое мгновенно поглотило тело Роланда.

У того даже не оставалось времени, чтобы понять, что именно происходит.

— Аааааааа!

Крик, полный чудовищной боли, прокатился под сводами замка.

Роан же не сводил со своего врага тяжелого взгляда.

— Я уже достаточно наслушался от подобных тебе…

С каждым последующим мгновением огонь становился все более жадным, ярким и безжалостным.

Киииии!

Уже очень скоро дергающееся тело Роланда потеряло всяческую форму, а затем и вовсе растворилось в языках пламени.

Идеальное уничтожение. Даже серого пепла не осталось.

Это был воистину пугающий талант.

Все присутствующие уставились на Роана с почти благоговейным изумлением, в котором явно читался страх.

Манус несколько выделялся из их числа. В его глазах не было и следа опаски. Лишь уважение и почитание.

— Это действительно впечатляет…

Именно в этот самый момент один из Темных Эльфов, который до этого неподвижно лежал на полу, залитый собственной кровью, вдруг вскочил на ноги и кинулся к Манусу.

В его руках зловеще блеснул острый обломок клинка.

Проблема была в том, что в этот самый момент Манус стоял к нему спиной, полностью поглощенный Роаном и его деяниями.

— Ах!

— Принц!!! — закричали придворные.

Но было уже слишком поздно.

Поскольку эльф приближался к Манусу со спины, и принц загораживал ему путь, Роан тоже не успел бы никак отреагировать на эту внезапную атаку.

Ситуация, в которой счет шел на мгновения.

Вжууух!

Темный Эльф вскинул обломок меча, приближаясь к Манусу слишком близко.

Куааааанг!

Резкий звук неприятно ударил по ушам.

— Ах!

— Ой! — воскликнули дворяне.

Взгляды всех были обращены к Манусу, как и взгляд самого Роана.

А затем Лэнцепхил улыбнулся и посмотрел на человека, расправившегося с атакующим принца Темным Эльфом.

— Я рассчитывал на что-то вроде этого.

Его голос прозвучал неожиданно мягко и даже одобряюще.

Манус недоуменно вскинул брови, а затем обернулся.

— Ах…

Когда он понял, что произошло, и кто именно стоит перед ним, с его губ сорвался невольный вздох.

Человек, стоявший за его спиной…

Тот, кто спас его от неминуемой гибели…

Был его отцом, Эбдоном фон Першионом.

— Но как…?

Манус был настолько удивлен, что оказался даже не способен договорить фразу до конца.

Эбдон, который выглядел как неподвижная, безвольная кукла, который еще недавно был пригвожден к собственному трону копьем Роана, стоял прямо перед своим сыном, выпрямив спину, расправив плечи и вскинув подбородок.

Он хлопнул Мануса по плечу, хотя взгляд короля был направлен на Роана.

— Этот мир сложно понять…

Тяжелый, бархатный голос прокатился под сводами зала.

— В нем много сюрпризов и непонятных вещей. И эта — одна из них.

Похоже, монарх королевства Першион только что процитировал слова монарха королевства Амарант.

В зале установилась звонкая тишина.

Все были удивлены.

Манус Першион и все присутствующие здесь придворные не сводили взглядов со своего короля.

Казалось, никто не только не мог предвидеть нынешнюю ситуацию, но и вообще предположить, что подобное возможно.

И только Роан Лэнцепхил смотрел на Эбдона фон Першиона со спокойным и добродушным выражением лица.

— Когда вы заметили? — задавая вопрос, король смотрел прямо в глаза Роана.

Тот улыбнулся и сразу ответил.

— Когда принесли новости о гибели принца Лайтаса, а затем, когда истинные личности Темных Эльфов оказались раскрыты. Вы были слишком спокойны. Как, в прочем, и в момент, когда прямо вокруг вас разразилась ожесточенная битва.

Роан тут же почувствовал, что здесь что-то не то.

Эбдон одобрительно кивнул. В его глазах появилось теплое выражение.

— Отличное зрение.

И только потом раздался другой голос.

— Сир, что, черт подери, произошло? — удивленно воскликнул Манус.

Эбдон фон Першион.

О нем ходили не очень приятные слухи.

Он был известен как некомпетентный, коррумпированный король, который купался в роскоши, разврате и наслаждениях.

Манус и остальные его подданные знали об этой черте его характера.

Кроме того, Роан помнил Эбдона как глуповатого и ограниченного короля в той, прошлой своей жизни.

— Неужели слухи врали?

Ответ прозвучал из уст другого человека.

— Вот настоящий облик Его Величества.

Роан и Манус, а также все придворные, собравшиеся в зале, повернулись в сторону источника звука.

— Ах… — сорвался с губ сразу нескольких человек удивленный и ошарашенный вздох.

Тот, кто произнес последнюю фразу, был герцогом. Тем самым, чье место занял Роланд.

Поклонившись королю, герцог подошел ближе

— Вы в порядке? — осторожно поинтересовался Манус. — Я думал, что раз уж Роланд занял ваше место, от вас наверняка избавились… Во избежание, так сказать, возможных казусов…

Это действительно казалось логичным.

Будь он сам на месте Темного Эльфа, наверняка поступил бы так же. Как бы противно не казалось даже думать об этом.

— Я оказался в безопасности, все благодаря Его Величеству, — улыбнувшись, коротко сообщил герцог.

Все взгляды снова обратились к Эбдону.

Тот рассмеялся.

— Кажется, все удивлены тем, что я вообще хоть на что-нибудь да способен.

— О, нет, Ваше Величество!

— Нет, конечно же нет!

— Это просто так необычно и так странно… — тут же стало доноситься со всех сторон.

Придворные недоуменно переглянулись между собой.

Манус, который был сбит с толку не меньше, а может даже больше, смог восстановить самообладание.

Его привлекательное лицо замерло, став напоминать напряженную маску.

— Сир, но почему вы до сих пор действовали подобным образом?

Голос принца прозвучал резковато.

Вздохнув, Эбдон развернулся и направился к своему трону. Уселся, кивнул, и начал отвечать.

— Я обязан был вести себя так.

Казалось, он полностью уверен в собственной правоте.

Руки Мануса задрожали.

— Но зачем вы скрывали свою истинную личность? В его сдержанном взгляде бушевал плохо скрытый гнев.

Эбдон решительно заглянул прямо в глаза своему сыну. — Это было необходимо королевству Першион.

— Королевству? — переспросил Манус и его лицо исказилось.

Не сдержавшись, он шагнул вперед, однако герцог двинулся ему наперерез.

— Когда Его Высочество стал нашим наследным принцем, слухи о его талантах и его доблести стали распространяться везде. Люди королевства были в восторге. Они верили в то, что принц Манус будет способен привести их к славе и процветанию, что под его управлением наша армия станет лишь сильнее, а наше государство — в разы богаче. Однако наши соседи придерживались совершенно иного мнения…

Его голос стал звучать ниже и жестче. Глаза прищурились, придавая лицу зловещего выражения.

— Королевства Лайт, Байрон и Истел не хотели бы, чтобы королевство Першион стало сильнее. Они избрали вас своим врагом.

Сделав небольшую паузу, он продолжил.

— Когда пришло время вступать на престол, вмешательства трех королевств стали совсем уж безжалостными и коварными. Они даже задумывались о том, что, пока мы не стали сильнее и не укрепили свои рубежи, объединиться вместе и атаковать нас своими соборными силами…

— Поэтому я и вынужден был позаботиться о своей стране на свой манер, — закончил вместо него Эбдон.

На его лице возникла кривая улыбка.

Роан и несколько дворян понимающе кивнули. На самом деле подобная ситуация была весьма распространенной. Немногие нации были готовы с радостью приветствовать одаренных и талантливых людей, поднимавших престиж и мощь какой-нибудь другой страны. Тем более -соседней.

Манус сжал кулаки.

Сама ситуация стала ему понятной, но он все же не мог сдержать своего гнева.

— Значит, вы решили вести себя как некомпетентный король, чтобы ослабить бдительность наших соседей? — мрачно спросил он. — Вы хоть понимаете, что произошло из-за этих слухов, которые все распускали о вас?

В его взгляде блеснула сталь.

Однако выражение лица Эбдона осталось совершенно спокойным, а во взгляде, обращенном к сыну, мелькнула теплота.

— Ну и что же произошло? Королевство пало? Или наши граждане стали жить хуже, может даже голодать?

Манус затих. Он не мог так просто ответить на этот вопрос.

На самом деле все это казалось ему до ужаса странным.

Хотя Эбдон и считался некомпетентным, коррумпированным, погрязшим в роскоши -одним словом, совершенно никчемным королем, ситуация в стране продолжала оставаться стабильной и даже хорошей.

В отличие от других королевств, здесь не творилось произволов, не затевались бунты и войны, граждане королевства жили в изобилии и процветали.

— Я думал, что это все происходит благодаря Лайтасу и его людям, но…

Однако на самом деле, судя по всему, такая стабильность поддерживалась за счет закулисных интриг самого Эбдона.

Но это не значит, что его действия стоит одобрять.

Ведь именно из-за этой показной слабости и возник кризис в королевской семье.

— Ваше Величество, мои отец и брат обратили мечи друг против друга, потому что мой отец обманывал всех, прикидываясь глупым и недостойным королем. Мой брат пытался убить меня из-за этого, а я, в итоге, прикончил его самого!

Полный боли, острый, словно заточенный кинжал, голос Мануса взрезал воздух зала. Глаза его покраснели.

Но, как ни странно, Эбдон никак не отреагировал на эти обвинения.

— Я…

Начал было он, и голос его звучал властно, весомо и мощно.

— …Прежде всего, монарх, глава нации, и только лишь потом — отец.

Его глаза мягко замерцали.

— Я отдам свою жизнь ради королевства Першион. И я действительно был уверен в том, что только так смогу защитить жителей этой страны. Как ты думаешь, мог я подвести десятки миллионов своих подданных ради жизней двух моих сыновей, которые тоже существуют лишь ради нашего королевства?

— Это ужасно! — выкрикнул Манус. Его лицо покраснело. — Если бы отец сразу назвал меня своим наследником, если бы передал престол одному из нас, эта ужасная трагедия не произошла бы!

Принца окутала интенсивная аура, переполненная его бурлящими эмоциями и чувствами.

Эбдон посуровел.

— Ты все еще слишком неопытен.

Он заглянул прямо в глаза Мануса.

— Если бы не я, Лайтас давно избавился бы от тебя. А если бы я назначил его наследником и пообещал трон, думаешь, он оставил бы тебя в покое?

Манус не ответил.

Он уже знал ответ.

Эбдон строго нахмурился.

— Или, может, если бы я назвал тебя своим наследником, Лайтас тут же сдался бы и добровольно удалился от государственных дел?

И вновь Манус промолчал.

Но все и без того знали, каким должен был быть ответ.

Эбдон тяжело вздохнул и покачал головой.

— Вам суждено было сразиться друг с другом.

Это была правда, но от понимания этого факта менее страшно не становилось.

— Вы знали об этом, но предпочли держаться отстраненно! Может быть, вы бы хотели, чтобы меня не существовало? — воскликнул Манус, и на его глазах проступили слезы.

Это были слезы гнева и печали, неотделимых друг от друга.

Эбдон возложил руку на свой лоб и на мгновение прикрыл ладонью глаза.

— Ты все еще не понимаешь, Манус.

Он качнул головой.

— Ты или Лайтас… одному из вас суждено было умереть.— Что это значит? — дрогнувшим голосом переспросил принц.

— Вы оба оказались куда лучше, куда умнее, и куда талантливее, чем я мог бы надеяться. Даже я

уступал вам в те времена, когда сам был принцем. Однако это было не только благословением, но и проклятием. Королевство начало раскалываться, разделяясь между вами двумя.

— Я никогда бы так не поступил! — тут же запротестовал Манус.

Эбдон горько рассмеялся.

— Подобные вещи часто происходят независимо от нашей воли.

И это тоже было правдой.

Существовало много придворных, рыцарей и чиновников, которые следовали за вторым принцем и поддерживали его еще в те времена, когда Манус смог успешно отразить атаки королевств Байрон и Истел.

И это действительно не имело ничего общего с его собственной волей.

— Эта битва не закончилась бы до тех пор, пока вы оба живы. В этом смысле Лайтас, безусловно, был на высоте, — осклабился Эбдон. — Должно быть, он планировал тихо избавиться от тебя, изгнав за

пределы территории королевства. Но неожиданное появление незваных гостей заставило его изменить свой план.

Его взгляд скользнул к Роану.

Манус сжал губы.

Эбдон снова вздохнул.

— Манус…

Взгляды короля и принца пересеклись.

— Когда ты нарушил планы Лайтаса и схватил его… -его голос стал звучать тише. — Не следовало отправлять его в ссылку. Нужно было его казнить. Не только Манус, но и многие из присутствующих сейчас в зале выглядели шокированными.

Слова Эбдона звучали пугающе и противоестественно, но были произнесены таким ровным и спокойным тоном…

Взгляд, обращенный на Мануса, вдруг преисполнился эмоциями.

— Ты решил пощадить его, отправить Лайтаса в ссылку. И, в результате, многие погибли. Многие хорошие, достойные люди. Если бы подобное повторилось, королевство бы пало.

— Я не… я… — начал было оправдываться принц, но так и не смог договорить фразу до конца. У него перехватило дыхание.

Он уже и сам думал об этом. Думал, и испытывал невероятные муки совести, сожаление и жгучее чувство вины.

Заставив себя собраться, Манус резко выдохнул и снова закричал:

— Да?! Ну если уж вы так сильно беспокоились о королевстве, тогда и прикончили бы одного из нас, как настоящий отец! И тогда невинные люди не погибли бы!

Эбдон тяжело вздохнул.

— Господи, как же ты молод, Манус.

Он качнул головой с очевидным сожалением.

— Если бы я убил одного из вас, как бы восприняли это те, кто встал на вашу сторону? Мои собственные подданные, дворяне, аристократия, войска? Кроме того…

Его взгляд и его голос налились новой силой.

— Я хотел узнать, кто из вас лучше и достойнее, кто действительно заслуживает того, чтобы занять мой трон.

Это были жестокие, но логичные слова.

Манус задрожал всем телом.

— Отец…

Губы его дрогнули, словно не в состоянии произнести следующую фразу. Но юноша все же совладал с собой и продолжил.

— …Вы когда-нибудь любили меня или моего брата, как своих сыновей, своих кровных детей?

Голос принца дрожал.

Эбдон одарил его тяжеловесным взглядом.

— Я ведь уже говорил тебе раньше…

Это были жестокие, но необходимые слова.

— Прежде всего я монарх, и лишь затем отец.

Он выбрал страну вместо семьи и сыновей.

Манус прикрыл глаза, пытаясь справиться с охватившим его гневом.

Эбдон, с другой стороны, выглядел как человек, на которого взвалили слишком тяжелую ношу.

— Манус Першион! Сегодня я передам тебе свой трон…

Вдруг раздавшийся голос заставил всех ошарашено вскинуться. Не веря в услышанное, дворяне переглянулись и затаили дыхание.

Это случилось слишком внезапно.

Однако у Эбдона не имелось ни малейших сомнений. Он не колебался. Это то, к чему он готовился уже давно.

— На протяжении последних десятилетий королевство Першион смогло окрепнуть достаточно сильно, чтобы достойно встать в один ряд с тремя соседними государствами. Теперь тебе больше не нужно их опасаться и оглядываться на их мнение.

Король медленно поднялся со своего места.

— Все произошло так, как и должно было произойти. Ты одолел Лайтаса и пощадил его, отправив в ссылку, однако твой брат поднял восстание и обратил против тебя свой меч.

Защищая не только себя, но и своих подданных, граждан нашего королевства, ты подавил восстание и заслуженно занял престол.

Эбдон улыбнулся.

— Настоящая история героя. Отныне у жителей королевства Першион появился великий король, оставивший свое имя в истории.

Обеими руками он снял с себя корону и протянул ее перед собой.

— Манус, прими эту корону. Если ты сейчас сможешь выдержать ее вес… — его голос едва заметно дрогнул.

Было не совсем понятно, нервничает король, возбужден ли он происходящим или же грустит. Манус не сводил с короны изумленного взгляда. Его тело все еще мелко дрожало.

— Вы думаете, что я оставлю вас в покое, после того, как стану королем? — прозвучал его ледяной голос.

— Ты убьешь меня?- рассмеялся Эбдон.

Манус вскинул голову и заглянул прямо в глаза своему отцу.

— А вы думаете, что я не смогу прикончить своего бессовестного отца, ставшего причиной гибели моего брата?

В этот момент улыбка на губах Эбдона стала еще шире.

— Если ты убьешь меня… — его голос звучал слишком легкомысленно, учитывая обсуждаемую тему. -Люди всего мира будут считать тебя героем, который избавился от некомпетентного и коррумпированного короля, опустошающего казну своего государства, и спас королевство Першион. Манус прикрыл глаза и тихо выдохнул.

Эбдон фон Першион…

Принц понимал, что его отец был сейчас предельно серьезен. Скорее всего, он даже не будет сопротивляться, надумай Манус его прикончить.

Он действительно был готов возложить свою жизнь на алтарь королевства.

Манус вздрогнул всем телом.

— Отец, вы действительно отвратительны.

— Я уже слышал это однажды, — небрежно отозвался король, сделал шаг вперед и церемонно возложил корону на голову своего сына.

Манус не стал сопротивляться.

Он поднял голову и уставился в глаза Эбдона.

— Отныне ты король этой страны, — сообщил Эбдон с тяжелым вздохом. — Что бы ты там себе не думал, я не жалею о своем решении. Я был монархом Першиона и делал то, что от меня требовалось.

Губы мужчины вдруг озарила яркая улыбка.

При виде нее Манус лишь нахмурился.

— Вы только смеетесь… неужели все произошедшее не заслуживает от вас даже единой слезинки?

Эбдон склонил голову на бок.

— День, в который я пролил больше всего слез за всю мою жизнь, был днем твоего рождения.

Манус удивленно вскинул брови.

— Я был очень счастлив, и в то же время грустен, -пояснил Эбдон, хлопнув сына по плечу.

Это было не просто.

Эбдон, правитель слабой и уязвимой нации, хорошо предвидел те ужасы, которые должны были ожидать его сына в будущем.

Не выдержав, Манус вновь прикрыл глаза.

В зале воцарилась напряженная тишина.

В этот самый момент зрачки старого короля вдруг сжались.

«Манус, мое бедное дитя. Прости своего глупого отца»

В глазах мужчины возник теплый свет.

«Тебе придется всю жизнь таить обиду на меня. Но теперь твой отец сложил корону и сможет обнажить меч мести, полируемый десятилетиями» У Эбдона было еще много секретов.

Манус распахнул глаза и заглянул в лицо своего отца.

— Я не хочу быть похожим на тебя — ни как правитель, ни как отец.

Эбдон разразился смехом.

— Ну… и каким же ты хочешь быть? — на его лице

возникло искреннее любопытство, смешанное с одобрением.

Впрочем, уже в следующий момент старый король извлек из потайного кармана письмо и протянул его сыну. Нахмурившись, Манус нерешительно принял конверт. В его ушах прозвучал серьезный голос Эбдона.

— Это прислала Святая Земля.

— Святая Земля? — мрачно переспросил принц. Его губы сурово сжались, в глазах появилась сталь. Лицо ожесточилось.

Эти изменения не укрылись от внимательного взгляда Эбдона.

— Итак, это твой первый выбор в качестве монарха.

Голос старого короля прозвучал почти зловеще. - Дружба или королевство?

— Установить ограждение! Усилить дозор!

— То, что здесь пока еще безопасно, не должно ослабить вашу бдительность!

Хриплые, властные голоса эхом разносились по лагерю.

Рыцари в блестящих серебряных доспехах активно сновали туда — сюда, раздавая приказы и поторапливая солдат.

В самом центре укрепления возвышался на удивление просторный шатер.

— Да, жарковато здесь, ничего не скажешь, -произнес мужчина средних лет. Затем стащил с себя шлем, вслед за которым отравился и нагрудник. Мужчина высунул язык и неприятно облизал губы.

К нему тут же подскочили две женщины в голубых платьях, начав обмахивать мужчину плоскими опахалами.

Женщины в военном лагере.

Невероятное зрелище!

Впрочем, мужчина средних лет наслаждался комфортным отдыхом, выглядя так, словно все, что сейчас происходило, было более чем естественно.

Вскоре к нему подошел молодой человек, одетый в полный доспех. Стянув шлем, он почтительно склонил голову.

— Разрешите доложить…

Он выглядел так, словно речь ему давалась с трудом.

Мужчина средних лет вяло рассмеялся и прищурился.

— И что же ты хочешь мне сказать, Ю…

— Юстра.

— Да, точно, Юстра. Это действительно твое имя, или ты сам его себе придумал?

— Святая Земля одарила меня этим именем, -рассмеявшись, ответил юноша.

В глазах мужчины зажегся странный свет.

«Это потому, что ты дал нам много денег»

Впрочем, он не стал произносить этого вслух.

Правда не всегда должна быть извлечена на свет божий.

Мягко улыбнувшись, он заглянул Юстре в глаза.

— Итак, что ты там хотел мне сказать?

— На самом деле… — юноша на мгновение замешкался. В его взгляде скользнула опаска. -Боюсь, нам придется выдвигаться первыми.

— Хахахаха… кажется, наш Юстра напуган. Отсмеявшись, мужчина жестом руки отогнал прочь обеих женщин.

Встав, он прошелся вперед, остановившись на самом пороге шатра, и уставившись на открывшийся с этого места пейзаж.

— Скорость передвижения армии империя Эстия, возглавляемой принцем Варрио, весьма низка. Я бы смог обогнать его и самолично захватить королевства Байрон, Истел, Диез и прочих. Всех, кто стоит на границе с королевством Амарант. Однако Юстра отрицательно качнул головой. На его лице застыло предельно серьезное выражение.

— Боюсь, Святая Земля отдала слишком четкий приказ. Мы, равно как и храмовый орден, вынуждены двигаться одновременно с имперской армией.

Человек средних лет носил имя Бейнштейн и был первосвященником.

Повернувшись к своему собеседнику, он уставился прямо в лицо Юстры.

— Именно мои паладины сражаются на поле битвы. В зависимости от ситуации, им дозволяется менять план так, как того потребуется.

— Это верно, но…

Юстра кинул на Бейнштейна осторожный взгляд и продолжил с куда более очевидной опаской, нежели прежде.

— Если мы отправимся в одиночку навстречу армии королевства Амарант…

Его перебил шумный, несколько раздраженный вздох.

— Нда, наш Юстра действительно напуган.

И мужчина указал пальцем куда-то за пределы лагеря.

— Отсюда и до самого королевства Амарант тянутся территории королевства Байрон. Армия королевства Амарант никогда не объявится здесь, в этих местах. Кроме того, согласно информации, собранной Святой Землей, войска Амаранта заняты какими-то внутренними делами и не способны взяться за новую миссию. Это означает, что они совершенно не готовы к нашей атаке. Бейнштейн ткнул пальцем в землю у своих ног.

— Одним словом, это безопасная зона. Безопасная зона!

— О да, сэр, вы правы.

Юстра решил прекратить этот разговор, пока все не стало еще хуже. Под острым взглядом Бейнштейна он старался казаться сдержанным и уверенным.

Бейнштейн снисходительно похлопал его по плечу, а затем вернулся в свое кресло.

— Юстра, не волнуйся ты так сильно. Если мы и встретим армию Амаранта, то наши паладины с легкостью ее разгромят.

Прозвучавший ответ оказался неожиданным.

— В самом деле?

В голосе прозвучала очевидная ирония и даже насмешка.

Бейнштейн нахмурился.

— Что? Что ты только что сказал?

Его яростный взгляд уперся в побледневшее лицо юноши.

Тот тут же вскинул руки вверх, словно сдаваясь. Его лицо выглядело удивленным.

— Это не я сказал! — поспешно сообщил он.

Они оба повернулись в сторону источника голоса.

Место, куда оказались обращены их взгляды, было входом в шатер.

Бейнштейн сердито оглядел незнакомца, позволившего себе столь едкое замечание в его адрес.

Это был мужчина средних лет, в странном наряде.

Не паладин, не священник, не целитель…

— А ты еще кто?

Бейнштейн насупился, активируя в себе божественную силу.

Мужчина средних лет рассмеялся, затем приложил ладонь к груди, отставил правую ногу за левую, и слишком демонстративно согнулся в глубоком поклоне.

— Первосвященник Бейнштейн, для меня большая честь познакомиться с вами. Я…

Он вскинул голову и бесстрашно заглянул прямо в лицо своему грозному собеседнику.

Лицо его исказилось очевидной усмешкой.

— …Рейл Бейкер из королевства Амарант.

Бейнштейн и Юстра обменялись быстрыми, ошеломленными взглядами. Затем тот, кого назвали первосвященником, нахмурился.

— Тот самый Рейл Бейкер, дворянин из королевства Рине?..

Когда Бейнштейн притих, за него договорил куда более оживленный Юстра:

— …Тот Рейл Бейкер, который прославился как мастер копья?

Мужчина средних лет, назвавшийся Рейлом Бейкером, выпрямился и склонил голову.

— Как удивительно, что столь благородные и прославленные граждане Святой Земли знают имя такого скромного язычника, как я… Хотя не могу не признать — это мне льстит.

И он широко улыбнулся, легкомысленно пожимая плечами.

— Наверное, вы даже не рассчитывали встретить здесь «того самого» Рейла Бейкера.

В его глазах промелькнул юморной огонек.

— Хотя, полагаю, это выглядит несколько подозрительно. Мастер копейщик и вдруг с пустыми руками…

В этот момент Рейл вскинул вверх обе руки, словно демонстрируя правдивость собственных слов.

— Разочаровывает, не так ли?

В его поведении было слишком много игривости и легкомысленности. Словно он не в стан врага заявился, а зашел на огонек к старым друзьям. Бейнштейн понял, что Рейл издевается над ним.

— Сэр, вы вздумали шутить надо мной?

Его мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Не знаю, как вам повезло найти нас и как вы прошли через охрану лагеря, но…

В этот самый момент Рейл коротко вздохнул и качнул головой.

— Повезло? Да я еще пять дней назад знал, что вы будете строить здесь лагерь.

— Чтооо? Пять дней?! — прорычал Бейнштейн, подаваясь вперед. — Да мы Святую Землю покинули всего лишь пять дней тому назад! На тот момент я даже сам не знал точного маршрута!

— Действительно? — преувеличенно удивленно поинтересовался Рейл.

Даже его мимика и движения тела словно кричали о скрытой насмешке.

Бейнштейн окончательно вышел из себя.

— Если этот парень сейчас не заткнется, клянусь…

Однако он так и не договорил.

Рейл вновь вскинул руки вверх, ладонями к собеседнику, словно бы прося того успокоиться.

— Просто подумайте вот о чем. Допустим, сэр первосвященник действительно не знал маршрута. Однако с вами был человек, который определенно точно изучил здешние земли.

Бейнштейн задумался, а затем кивнул.

— Точно. Наш проводник.

Он так откровенно ответил на фразу Рейла, словно совершенно не ощущал никакой угрозы, которая могла бы исходить от этого представителя его могущественного врага. Видимо, он был излишне самоуверен.

И в самом деле, ни Бейнштейн, ни его люди никогда не бывали в здешних землях, поэтому им пришлось нанять для себя проводника.

— И кто же этот человек? — улыбнулся Рейл.

— Твою ж м…

Бейнштейн оборвал себя на полуслове, чувствуя, как напрягаются мышцы.

Проводник!

Никто иной не мог бы выдать местоположение их нынешнего лагеря.

А ведь им понадобилось много времени, чтобы найти подходящего кандидата.

Судя по слухам, это был человек, который очень долго находился на Святой Земле и затаил на королевство Амарант нешуточную обиду. Он якобы даже поклялся посвятить свою жизнь Велдрику и принял священный обет.

Велдрик был настолько доволен тем, что заполучил подобного человека, что даже одарил его новым именем и сделал членом своего элитного ордена храмовников.

Это был…

— Юстра…?

Бейнштейн обернулся к юноше.

Однако тот уже покинул свое прежнее место.

Вжух!И его серебряный кинжал ткнулся в грудь первосвященника.

Бейнштейн не ожидал нападения, поэтому никак не успел отреагировать на столь неожиданную атаку.

— Ю… Юстра… Но почему? — запинаясь, пробормотал Бейнштейн.

Юстра и Рейл качнули головами почти одновременно.

— Меня зовут не так.

— Юстра — это не его имя…

Оба мужчины говорили так, словно тренировались разговаривать синхронно.

— Меня зовут…

— Его имя…

В этот самый момент Бейнштейн вдруг вспомнил настоящее имя Юстры. И озвучили его уже три голоса, вместо двух.

— Клайд!

— Клайд.

— Клайд…

Это была правда.

А затем Бейнштейн, первосвященник и первый борец с ересью, бесславно погиб в собственном шатре, зарезанный до абсурда несерьезным, миниатюрным кинжалом.

Юстра… Нет, Клайд, спрятал кинжал в ножны на своем поясе, затем протяжно вздохнул.

— Да уж, наконец-то это произошло. Я так долго об этом мечтал, что не могу поверить в реальность происходящего.

Рассмеявшись, он поклонился Рейлу.

— Давно не виделись, виконт Бейкер.

— Клайд… Ты многое пережил и отлично справился. Подойдя ближе, Рейл ободряюще хлопнул юношу по плечу.

Рот Клайда скривился.

— Боюсь, что нет. Граф Ло Лэнцепхил так и не получил свободы. Боюсь, он меня презирает.

Клайд был наследником семьи Карраван, главой их процветающего дела, и во время войны за престол выступал на стороне Каллума Ринса. Однако после того как война за трон завершилась победой Роана, он и вся его семья оказались в очень сложном, даже опасном положении.

Он думал, что в новом королевстве Амарант для него больше не будет места.

Ситуация была отчаянной.

Однако Клайд не сдался.

Он покинул королевство, намереваясь отправиться в Святую Землю или, если не получится, в империю Эстия, с которыми уже долго поддерживал деловые отношения.

«И в этот самый момент меня обнаружил командующий войсками Тенебры»

В переданном от Роана Лэнцепхила послании содержался план, а не просьба о помощи.

«Вы должны отправиться в Святую Землю»

Судя по всему, Роан не собирался наказывать его или лишать жизни за то, что он в свое время встал на сторону Каллума.

Он высоко оценил выдающиеся таланты Клайда.

«А затем у меня и Его Величества Лэнцепхила состоялся очень долгий разговор»

Клайд был по-настоящему впечатлен искренностью и волей Роана.

План вступил в действие. Сначала Клайд попал во дворец империи Эстия, выдавая себя за беженца из Амаранта, а затем переместился и на территорию Святой Земли. С тех самых пор он начал свою тонкую игру, пользуясь интригами, связями и деньгами, чтобы добраться до самого Велдрика.

Но, как оказалось, спасти старика Ло было не так уж просто.

«Некоторое время спустя со мной снова связались» Клайд воспользовался новыми указаниями Роана Лэнцепхила. Церемонии и прочие торжественные мероприятия, проводимые в королевстве Амарант, в соответствии с хитрым планом Яна Филлипса и Свифта Кларка, позволили им выиграть немного драгоценного времени.

А еще Клайд использовал их как аргумент, чтобы продемонстрировать показательную ненависть к приближенным Лэнцепхила, действуя все смелее и все решительнее, чтобы, наконец, добраться до старика Велдрика. Там он получил новое имя, вошел в состав ордена храмовников и даже смог выслужить для себя должность проводника для армии Святой Земли.

— Граф Ло Лэнцепхил будет спасен, так или иначе, не волнуйся об этом, — рассмеялся Рейл и сжал его плечо.

Вздохнув, тот неохотно кивнул.

— Ну что ж, слава богу. Кстати…

И он понизил голос, с опаской косясь на вход в шатер. В его голове вдруг всплыли все слухи, явно указывающие на сложное положение, в котором оказался Роан Лэнцепхил и его приближенные.

— У королевства Амарант все хорошо?

Рейл улыбнулся еще шире.

— Все будет хорошо, уверяю тебя.

Его голос звенел от уверенности.

— Если Святую Землю ведет Бог Девезис…

Его глаза мягко замерцали.

— То у нас есть Его Величество Лэнцепхил.

Клайд молча кивнул.

Взгляды двух пересеклись и синхронно вспыхнули от решительности и веры.

— Дружба или королевство?

После того, как отзвучал вопрос Эбдона фон Першиона, под сводами зала воцарилась напряженная тишина.

Глядя на небольшой конверт с посланием из Святой Земли, зажатый в его руке, Манус фон Першион напряженно прикусил губу.

Роан Лэнцепхил, до этого момента находившийся за его спиной, неспешно двинулся вперед. Кинув взгляд на письмо в руках своего друга, он едва заметно улыбнулся.

— Они призывают тебя сражаться вместе с ними. Голос Роана прозвучал мягче и спокойнее, чем можно было бы ожидать в подобной ситуации.

Послание от Святой Земли нельзя было расценивать как обычное предложение союза или временного договора о совместном нападении на общего противника. Это был глас Бога, обращенный к представителю королевской семьи, монарху, подданные которого были прихожанами этого самого бога.

— Сражаться вместе?

— Святая Земля обратилась к королевству Першион?

— Наш противник — королевство Амарант? — тут же стало раздаваться со всех сторон. Кажется, все присутствующие были не просто изумлены, а ошарашены и сбиты столку.

Им не нужно было даже видеть содержание этого послания. Учитывая нынешнюю расстановку политических сил, многие из них и без того догадывались, что к чему.

Королевство Амарант стало единственным государством на всем континенте, которое в открытую выступило против Святой Земли.

И вновь Эбдон повторил свой вопрос, не сводя с сына внимательного, тяжеловесного взгляда. -Дружба или королевство?

Однако Манус не мог ответить так быстро.

Будто почуяв его слабину, Эбдон продолжил.

— Я знаю, выбор не легок. Однако это и есть вес короны, который должен нести монарх. Если ты выберешь дружбу, то десятки миллионов людей попадут в ужасающий ураган войны. С другой стороны, если выберешь королевство, то твои подданные останутся в безопасности, но твое сердце будет разбито.

Ненавязчиво и беззлобно, он подталкивал Мануса к вполне очевидному выбору.

— Никто сейчас не может тебе помочь. Выбор и тяжесть решения отныне будут ложиться лишь на твои плечи. И главный выбор монарха это…

В этот самый момент его перебил другой, не менее решительный и властный голос.

— Вы ошибаетесь.

До этого стоявший смирно, Роан широко улыбнулся и с вызовом вскинул подбородок.

Он перевел взгляд с Эбдона на Мануса и обратно.

— Что значит «никто не может помочь»?

Улыбка Роана стала шире.

— Я могу!

Лэнцепхил повернулся к Манусу, который все еще смотрел на послание из Святой Земли с мрачным выражением лица.

— Принц Манус… Точнее, Ваше Величество Манус фон Першион. Выберите королевство. Наша дружба от этого не пострадает.

В его взгляде блеснул метал. Голос звучал решительно.

Роан хотел ослабить нагрузку, вмиг навалившуюся на неподготовленные к подобному плечи его Друга.

А еще он хотел показать ему, что бытность монархом совершенно не означает одиночества. Да и не все так однозначно, как могло показаться на первый взгляд. У них имелся запас времени и возможность разрешить все мирным путем.

«Сейчас куда важнее другое…»

Безумный Дракон Лунак и Лаций, лидер доктрины Телиана, — вот что представляло собой настоящую угрозу.

Коротко поклонившись, Роан коротким движением кисти уменьшил длину копья Травиаса и подвесил его на пояс, развернулся и направился в сторону двери.

В этот самый момент…

— Ваше Величество Лэнцепхил. Остановитесь!

Манус улыбнулся, скомкивая в кулаке послание из Святой Земли.

Казалось, он принял решение, и даже смог смириться с пришедшим с этим решением тяжелым бременем.

— Я, и все наше королевство Першион…

Его властный, решительный голос наполнил весь зал.

Все дворяне сухо сглотнули, молча прислушиваясь к словам своего нового короля.

— Будем сражаться на стороне Его Величества Лэнцепхила.

В этот момент Эбдон, наблюдавший за происходящим со стороны, нахмурился.

— Так значит ты выбрал дружбу вместо королевства?

На его лице проступило разочарование.

Однако Манус отрицательно качнул головой, уставившись прямо в глаза своего отца.

— Я не выбирал дружбу. Я, монарх королевства Першион, — его спина выпрямилась, плечи раздвинулись, в голосе проступила неподдельная величественность, — выбрал справедливость.

Битва только ждала их впереди.

А еще они совсем недавно завершили другую. Жуткий Черный Корпус и его монструозные генералы — вот настоящий враг, против которого стоит обращать свое оружие.

Манус планировал иметь дело с реальными врагами, и сражаться бок обок с Роаном Лэнцепхилом.

Взгляды, которыми обменялись Манус и Роан, пылали огнем понимания, дружбы и взаимоподдержки.

Однако.

— Глупец…

Эбдон определенно был недоволен подобным исходом событий.

— Справедливость не сможет защитить ни наше королевство, ни наших людей. Выбрав Амарант, наше королевство станет врагом всех остальных. Королевства Лайт, Байрон и Истел не оставят нас в покое…

И вновь старого короля перебили на полуслове.

— Нет. Это не так.

Это был новый голос. Приятный и мелодичный, он производил самое благоприятное впечатление на всех, кто его слышал.

Эбдон, Манус и все придворные повернулись в сторону источника звука. И только Роан лишь улыбнулся, и без того зная, кому принадлежит этот голос.

«Пейд Наиль»

Именно Пейд Наиль был тем, кто с опозданием прибыл во дворец, но при этом сумел появиться в критически важный момент. Он стоял у входа в зал, а за его спиной виднелись силуэты Алэа Брич и Вэнса Бонте.

Один за другим все трое неспешно вошли внутрь.

— Приветствую. Я — Пейд Наиль из королевства Истел.

Его слова тут же вызвали оживленную реакцию.

— Это же Лис Поля Битвы!

— Тот самый дворянин из королевства Истел!

Многие присутствующие ошеломленно переглянулись между собой.

Пейд же спокойно прошел мимо них, направляясь к Роану и Манусу. Коротко поклонившись Эбдону, соблюдая должный придворный этикет, он четко и ясно произнес:

— Наше королевство Истел…

Взгляд Пейда скользнул к Роану и Манусу.

— Поддерживает королевство Амарант, и с честью будет сражаться бок обок с королевством Першион.

— Хах! — новый ошеломленный вздох пронесся по толпе.

Настолько внезапные слова…

Никто определенно не ожидал подобного поворота событий.

— Что-что? Неужели я не ослышался? Означают ли ваши слова, что это официальная позиция вашего королевства? — нахмурившись, переспросил Эбдон.

Пейд кивнул.

— У нас больше нет причин воевать друг с другом.

В этот момент глаза старого короля сверкнули.

Роан, внимательно следивший за происходящим, не упустил из внимания этой реакции.

«Похоже, здесь сокрыто что-то еще»

Он уже успел понять, что Эбдон фон Першион скрывает множество секретов, и большую их часть, к сожалению, так просто раскрыть было решительно невозможно.

Но он не стал спешить. Информации критически не хватало даже для поверхностных предположений.

— Я много слышал о виконте Пейде Наиле, известном как Лис Поля Битвы. В королевстве Истел он считается национальным героем. Но все же имеет ли он право принимать подобные решения без прямого приказа своего короля? Слова Эбдона обнажили самую суть проблемы.

Все кивнули.

Во взгляде Пейда проступила сталь. Голос зазвучал жестче.

Он заглянул прямо в глаза старому королю и решительно ответил.

— Я никогда не вру.

Его глаза, его голос, его выражение, аура…

Все свидетельствовало о том, что он был уверен в собственных словах и был готов на все, чтобы они соответствовали истине.

Его твердая воля ощущалась почти физически.

— Что? — раздраженно скривился Эбдон.

Для него подобные слова определенно не считались достойным аргументом, однако оспорить слова дворянина означало бросить вызов не только ему, но и королевству, от имени которого тот говорил.

Роан же, который наблюдал за ситуацией несколько отстраненно, широко улыбнулся.

— Очевидно, Ваше бывшее Величество не ошибся, когда сказал, что новый монарх королевства Першион воистину достойный правитель.

Эбдон нахмурился, не совсем понимая, о чем он говорит.

— Наша страна только что попала в опасное положение, так что же вы имеете в виду своими словами?

Роан отступил на шаг и развел руки в стороны.

— Когда Вы управляли королевством, Вас окружали лишь враги.

Его голос звучал мелодично, но в нем крылась явная мощь.

— Новый же правитель уже успел обзавестись надежными друзьями и союзниками. Теми, кто готов встать на сторону Его Величества Мануса, что бы не произошло.

Манус вдруг бессознательно вскинул брови. До этого мгновения он не думал о происходящем в подобном ключе. Озвученная мысль вдруг вспыхнула в его мозгу ярким лучиком надежды. Роан рассмеялся.

— Вместе королевства Амарант, Першион и Истел никогда не проиграют.

Сила, заключенная в его словах, буквально завораживала слушателей.

— Я… нет, — и он повернулся к Манусу, Пейду, Алэа, Вэнсу. — Мы этого не допустим.

Голос Роана Лэнцепхила проник в души людей.

Произнесенные слова не требовали ответа.

Эбдон фон Першион окинул взглядом Роана Лэнцепхила, Мануса фон Першиона, Пейда Наиля и Алэа Брич, замерших на своих местах с уверенным и горделивым видом.

Никто не избежал его пристального внимания.

И все его выдержали с честью.

— Дружба может защитить королевство… — внезапно произнес старый король. В его голосе звучало сомнение.

Но, с другой стороны, он казался гордым и даже счастливым.

— Манус, я действительно уверен в том, что ты сможешь стать достойным монархом.

Эбдон глубоко вдохнул, а затем торжественно произнес:

— Сын мой, отныне ты правитель этой страны.

Он отошел к трону, встал за ним и возложил руки на спинку.

— Я благословляю тебя.

Вновь одарив наследника полным эмоций взглядом, старый король пошел прочь.

— Ваше Величество Манус, я хотел бы кое о чем переговорить с вашим отцом… -торопливо произнес Роан и кинулся за Эбдоном.

Он многое хотел спросить у старика, хотел проверить кое-какие свои догадки.

Однако у него не вышло.

Внезапно распахнулась дверь в зал, и внутрь вошел взволнованный рыцарь.

— Сир! К вам посетитель!

Его голос казался взволнованным и сбитым с толку.

Роан, Манус, Пейд и Алэа, а также остальные собравшиеся здесь, повернулись к новоприбывшему.

Рыцарь сухо сглотнул, а затем опустился на одно колено, громогласно объявляя.

— Прибыл вестник из королевства Лайт!

Новость прозвучала оглушительно.

Все ошарашено переглянулись.

— Королевство Лайт?

Отношения между королевствами Першион и Лайт всегда были непростыми, и это еще мягко говоря.

В свое время именно королевство Лайт причинило Першиону больше всего вреда, и отобрала почти половину его территорий.

Главной причиной, по которой королевство Першион из огромного государства превратилось в маленькую страну с весьма скромными границами — по сравнению с другими королевствами на континенте — было именно основание и действия королевства Лайт.

Вот почему у Эбдона, короля нации, не имелось иного выбора, кроме как скрывать свою истинную личность и подыгрывать странам — соседям.

Казалось бы, королевство Першион должно было считать королевство Лайт своим кровным врагом. Но отношения между ними никогда небыли настолько простыми и однозначными.

Им предшествовала весьма сложная и запутанная история.

Королевство Першион, некогда бывшее империей и завоевавшее всю северо-восточную часть континента, однажды разделилось на десятки и сотни больших и малых королевств. Затем объявился знаменитый король Клайд фон Першион, вновь объединивший эти земли и основавший нынешнее королевство Першион. Это удалось ему благодаря Мэдисон Лайт, генералу самой выдающейся и самой могущественной на то время армии.

Именем короля армия произвела завоевание северо-восточных земель и позволила создать на их территории новое государство. К сожалению, король Клайд, который участвовал в одном из сражений, погиб.

И с этого момента начались проблемы.

Старший сын, Сирин Першион, взошедший на престол после смерти своего отца, попытался избавиться от Мэдисон, которая, как он считал, представляла собой угрозу его власти и репутации.

Мэдисон удалось втайне сбежать из столицы, прихватив с собой пять своих младших братьев и сестер, и добраться до северо-восточных земель, где она создала для себя надежное убежище.

В итоге, война, разразившаяся между этими двумя, завершилась разгромной победой Мэдисон и ее родни, семьи Лайт. Однако Мэдисон не стала убивать Сирина. Вернувшись в северо-восточный регион, она основала королевство Лайт.

В будущем королевство Лайт даже помогло разрушенному королевству Першион восстановиться, чем заслужило уважение со стороны его граждан.

«С тех пор между двумя этими королевствами то и дело случались войны, большие и маленькие, но свои истоки оба ведут из одного и того же русла», — припомнил Роан историю этих земель.

Несмотря на то, что Першион и Лайт были не настолько уж заклятыми врагами, к нынешнему моменту их отношения обострились почти до критической точки.

«И все из-за Святой Земли», — криво усмехнулся Роан.

В этот момент через широко открытую дверь в зал вошел мужчина.

Он был молод и властен, и чем-то напоминал Роана. Белоснежные волосы и худощавое телосложение сразу подсказало присутствующим, кто именно пожаловал в их дворец.

Роан и многие другие, казалось, были беспредельно удивлены.

«Он один…?»

— Вы пришли сюда в одиночку? — раздалось откуда-то со стороны.

И действительно, позади молодого человека никого не было видно.

Он, похоже, не испытывал потребности в защите, хотя и заявился в место, где никто не знал, кем же его считать — другом или врагом.

Молодой человек встал перед Роаном, Манусом, Пейдом и Алэа, и слегка поклонился.

— Для меня большая честь встретиться с вами.

Судя по всему, он точно знал, к кому обращается.

По крайней мере, узнавание мелькало в его глазах при виде Роана и Мануса.

Те, в свою очередь, ответили вежливыми, учтивыми поклонами.

Молодой человек вскинул голову и широко улыбнулся.

— Я — посланник королевства Лайт.

Его улыбка стала яркой и приобрела некое очарование.

— Герцог Марино Фелбер.

Присутствующие шокировано переглянулись.

— Герцог?

— Он сказал герцог?

— Этот юноша действительно знаменитый герцог Фелбер?

Эта новость казалась придворным совершенно невероятной. Герцог королевства Лайт, Фелбер пользовался воистину огромной славой, и никто даже предположить не мог, что он окажется настолько молодым.

Роан, однако, нахмурился.

Рядом с Марино он испытывал странное, труднообъяснимое чувство.

«Он совсем не похож, но… почему мне кажется, что он…»

В его глазах что-то едва заметно замерцало.

«Почему я чувствую в нем ауру, так сильно напоминавшую Клэя?»

Роан склонил голову набок.

Такого поворота событий он определенно не ожидал.

Неужели Марино — второй ученик и собрат Клэя?..

***

— На этот раз у нас появится реальный шанс отомстить.

Виконт королевства Байрон озарился мрачной улыбкой, пришедшей под стать его черным доспехам.

— Виконт Лоадер, вы правы как никогда, — негромко произнес стоявший рядом с ним виконт.

Оба мужчины находились на одном уровне социальной иерархии, но поскольку Гелио был намного старше, Колби вел себя несколько заискивающе. Он неуклюже рассмеялся.

— Не нужно быть излишне жестокими, — вдруг донесся до них мягкий, но полный мощи голос.

Эту фразу произнес молодой человек, восседавший под высоким флагом.

Это был Ноэль Кайворд, главнокомандующий и граф королевства Байрон.

Ноэль Кайворд.

Национальный герой, поднявший страну, почти разрушенную после войны с королевством Рине.

Затем он напал на королевство Першион, управляя войсками совместно с Пейдом Наилем из королевства Истел, и выступил на стороне королевства Северный Рине во время войны за престол.

Это была замечательная возможность подняться на самый верх в столь молодом возрасте. Однако нынче его положение стало шатким, поскольку в обоих войнах юноша потерпел поражение.

Так что сейчас для него наступил последний шанс.

«Я получил Зов из Святой Земли…»

Ноэль вновь призвал под свои знамена огромную армию и довольно быстро выдвинулся в путь. Его целью стало королевство Амарант.

«Мы должны захватить замок Медиазис до того, как до него доберутся другие страны»

Он был уверен, что такой исход позволит ему восстановить свою честь и свое имя.

К счастью, благодаря быстрому передвижению, они смогли добраться до границ королевства Амарант задолго до появления войск империи Эстия, королевств Истел и Диез.

— Я видел пограничную крепость! — сообщил разведчик, мгновение назад вернувшийся с задания.

Ноэль выслушал его доклад, одновременно пытаясь разобраться со всеми сложными мыслями, терзавшими его голову.

«Армия королевства Амарант сейчас рассредоточена по всей стране».

Причина этому оставалась неизвестной.

Они, казалось, что-то искали.

А тем временем в обороне границ появилась лазейка.

«Я смогу прорваться»

Его армии не могут помешать никакие пограничные крепости с их ветхими барьерами.

Предполагалось построить следующий лагерь уже за территорией границы и оттуда начать захватывать серверные земли Амаранта.

— Трубите в рог! — жестким голосом приказал Ноэль. — Мы берем штурмом границу!

Его глаза блеснули сталью.

Мгновением спустя по полю будущей битвы разлился звонкий голос боевых рогов.

Вууууууууууууууу-ууууууууууууууу!— В атаку!

— Нападаем! Разрушить крепость!

— Давайте покажем им всю силу королевства Байрон!

— Пусть еретики познают величие бога Девезиса!

Крики рыцарей и командиров эхом разлетались по окрестностям.

Вскоре оглушительный перестук копыт, вызывавший ощутимую дрожь земли, разносился повсюду.

Могущественная армия передвигалась с невероятной скоростью.

Размеры ее впечатляли.

Со стороны войска напоминали бесконечные бушующие волны.

С другой стороны, пограничная крепость королевства Амарант выглядела словно одинокий маяк, овеваемый ветрами со всех сторон.

В какой-то момент ее ворота широко распахнулись и оттуда наружу выскользнули кареты, окрашенные в красный и черный цвета.

Это были квадратные экипажи, в которых едва поместились бы четверо или пятеро человек. При этом поверхность карет была обшита железными пластинами, поэтому их вес даже издалека казался значительным.

Странная броня выглядела необычно. Такого прежде не видел никто. Как, собственно, и укутанных нею карет, движущихся вперед с невероятной скоростью.

Десятки, а вскоре и сотни экипажей, выстроившихся в ровные ряды, направились навстречу войскам королевства Байрон.

— Что это за бред?! Карета на поле боя?

Ехавшие вперед рыцари королевства Байрон обнажили мечи и накинулись на кареты, которые оказались прямо перед ними.

Казалось бы, даже такая прочная на вид, броня должна была поддаться под их ударами.

Однако…

Бзынь!

Со звонким звуком лезвия просто отскакивали прочь, не оставляя после себя даже царапин на странных поверхностях экипажей.

В этот момент поверх брони вдруг появился синий мерцающий свет.

— Магический щит? — удивленно спросил один из рыцарей, глядя на экипаж округлившимися глазами.

Прямо тогда…

Пат!Из проезжавшей мимо кареты вдруг выкинулся длинный железный шип.

Вжууух!Внезапно ситуация разительно изменилась.

— Что за…

Однако договорить мужчине не удалось.

Один из экипажей, проезжавших мимо него один за другим, вонзил шип в голову рыцаря.

И он стал далеко не единственной жертвой.

Дзынь! Пат! Вжух!Кареты, украшенные гербом королевства Амарант, врезались в ряды вражеского войска, оставляя за собой широкие окровавленные просеки.

Так началась эта странная битва.

— Проклятье! Колеса! Вставьте копья в спицы! — наконец додумался кто-то и вскоре приказ стал раздаваться отовсюду.

Армия королевства Байрон восстановила пошатнувшееся самообладание, сомкнула ряды и накинулась на движущиеся экипажи.

Бэнг!Солдаты слева и справа окружили кареты, замахиваясь для ударов.

Однако…

— Там нет спиц!

— Колеса цельные!

И вправду, в мощных колесах не имелось даже щелки, в которую можно было бы вставить острие копья.

Солдаты стали впадать в панику.

Дзынь! Пат! Вжух!Длинные шипы выкидывались из карет и пробивали тела солдат. Следовавшие за ними экипажи наезжали на раненных и убитых, дробя их кости и перемалывая тела в жуткую мясную мешанину.

— Черт подери! На прорыв! Обходим кареты стороной!

— Нападем только на крепость и защитные барьеры!

Рыцари пришпорили лошадей, пытаясь объехать опасные экипажи.

Однако им приходилось прорываться сквозь многочисленные ряды карет, едущих довольно близко друг к другу.

И вдруг!

Экипажи стали перестраиваться зигзагообразно. Вместо идеально ровных, вражеские войска теперь видели сложные построения, через которые было куда сложнее прорываться. Успешно преодолев первый ряд, они оказывались в тисках второго, двигавшегося в ином темпе и ином режиме, и так далее.

— Вот дерьмо! — прокомментировали командующие армии королевства Байрон.

Экипажей было слишком много, чтобы по-настоящему поверить в успешность своего прорыва.

Но сдаваться бойцы не собирались.

В конце концов, кареты оказывались менее проворными и быстрыми, чем лошади.

— Обход! Берите правее, а затем поворачивайте влево!

— Обходите кареты и продвигайтесь к пограничной крепости! — стало раздаваться из уст командования.

Однако пока они были заняты преодолением странной и противоестественной преграды из экипажей, вдоль пограничного барьера появились новые действующие лица, выступившие под флагом королевства Амарант.

Это была кавалерия.

Ууууууууу!Звук воинственного рога вновь разлился по полю битвы.

Стяги, видневшиеся впереди, развевались на ветру.

«Северный Региональный Корпус Амаранта»

«Отряд Пьедес»

А в центре виднелся бросающийся в глаза флаг — «Остин Пьедес».

Это был тот самый Остин Пьедес, прославленный дворянин и главнокомандующий королевства Амарант, верховный командующий Северным Региональным Корпусом.

— Повозки Блайта — по-настоящему мощная сила, — улыбнулся Остин.

Повозки Блайта были разработаны Техническим и Алхимическим Бюро Амаранта. Их конструкция и принципы функционирования были основаны на модифицированных и усиленных магией каретах Лэви.

Экипаж, оснащенный сложными механизмами, обшили магическим камнем, добытым с горы Монтэ, на который были наложены чары ускорения и щита.

Увы, из-за сложившихся обстоятельств карет получилось изготовить не так уж много, зато у конструкторов получилось создать воистину мощное новое оружие, которое могло радикально изменить ход битвы.

«Конечно, если использовать их слишком долго…»

Щиты, наложенные на поверхность магического камня, и их обычные запчасти, пусть и сверхпрочные, все же могли поддаться внешнему агрессивному воздействию. После пяти-шести миллионов ударов…

«Но даже это не значит, что они бесполезны», — в глазах Остина появилась уверенность.

Он поднял меч над головой и вскинул лошадь на дыбы.

— Мы возьмем на себя тех, кто сможет прорваться сквозь ряды Блайта или пойдет в обход!

— Да, сэр! — тут же прогремело в ответ.

Бойцы элитного корпуса, руководимые Остином, были легионерами, чей уровень мастерства можно было смело сравнить с рыцарями.

— Надеть пластинчатый шлем!

Остин одним движением опустил вниз забрало своего шлема.

Вжух!Специальный щиток опустился к краю его носа, перекрывая оба глаза.

Первоначально разработанный, чтобы защитить солдат от воздействия Люмасов и света от магического оружия, шлем был преобразован в новый магический артефакт, обладающий дополнительными функциями. Вновь — благодаря исследованиям и усовершенствованиям Технического Бюро Амаранта, Бюро Алхимии и Магической Башни Амаранта.

«Видимость улучшилась в разы…»

Щиток и вправду не только защищал глаза, но и позволял увидеть поле битвы в мельчайших деталях. А еще, благодаря совместным усилиям техников, алхимиков и магов, увеличивал скорость реакции и точность движений, ощутимо уменьшая физическую усталость своего носителя.

«Чтобы убедить всех, что их усилия не были напрасны…» — пальцы Остина сжались на рукояти его меча. — «Я обязательно выиграю эту битву и эту войну»

Холодная решимость затопила его грудь.

Остин приподнялся в стременах.

— В атаку!

Его голос тут же был подхвачен голосами командиров и солдат.

— В атаку!

— Вперед!

Рыцари и легионеры пришпорили своих лошадей, рассыпаясь широким строем, ориентированным на надвигающегося на них врага.

Грохот многочисленных подков почти оглушал.

Королевство Амаранта…

Началась новая война, ставкой на которой стали все Срединные Земли.

И первый ее бой состоялся между Северным Региональным Корпусом и войсками королевства Байрон.

***

Беспомощность.

Войско королевства Байрон оказалось совершенно беспомощным перед повозками Блайта и Северным Региональным Корпусом королевства Амарант.

Граф Ноэль Кайворд, который наблюдал за полем боя с задних рядов, вскинул вперед правую руку.

— Взгляните на переднюю ось кареты!

Кажется, он нашел слабое место этой дьявольской конструкции.

— Двигайтесь активнее! Лошади проворнее карет, вы можете с легкостью уклоняться от большинства атак!

Конечно, это было лишь начало.

— Перестроить войска! Пехоте отступить! Кавалерия — вперед! Командующие, ко мне!

Его властный, сильный голос эхом разносился по полю битвы.

— Да, сэр!

Приказы Ноэля тут же передавались дальше.

Пам-пам-пам! Вууууу!Трубы и барабаны подавали свои голоса в разных концах войска королевства Байрон.

В то же время десятки посланников бросились передавать приказы начальства всем подразделениям армии.

Как бы удивительно это не было, однако огромное войско королевства Байрон действительно смогло перегруппироваться в считанные мгновения.

— Отступить! Не нападать на кареты!

— Левому и Правому Крылу — замедлить ход!

— Вражеская кавалерия ожидает вас за каретами! Вперед не высовываться!

Генералы и рыцари передавали приказы дальше, восстанавливая порядок среди солдат.

Флап, флап…Огромные флаги и стяги шумно трепетали на ветру.

Под четким руководством армия Байрона перестроилась и стала проводить маневр, направленный против необычного врага.

Все передвижения были слаженными, четкими и профессиональными.

Генералы и рыцари в точности подчинялись Ноэлю, в чьих способностях как командира они совершенно не сомневались.

— Взгляните на переднюю ось кареты! — вновь повторил кто-то.

Несколько рыцарей активировали ману и ринулись вперед, нацеливаясь на обнаруженное уязвимое место экипажей.

Бзынь!Алый свет мелькнул у самых ног всадников.

В отличие от голов и туловищ, защищенных доспехами и щитами, ноги оставались самой уязвимой их частью.

С жутким хрустом сразу несколько всадников лишилось ног. Бока их лошадей оказались глубоко взрезаны. Несчастные животные истерично и болезненно ржали, падая на землю и давя своих наездников.

Однако кое-кому удалось все же достичь своей цели. Сразу три повозки Блайта натужно заскрипели и остановились на месте, судорожно дернувшись и клюнув носами землю.

Вопли раненных, ржание лошадей и скрип карет смешались в единую жуткую какофонию, достойную преисподней.

Копейщики и пехотинцы, вооруженные копьями и мечами, стали повторять атаки своих конных собратьев.

Вскоре все больше и больше экипажей дергались и останавливались, бессильно оседая на землю.

— Да! Мы смогли! Эти кареты можно сломать!

— В атаку!

— Вперед! Генералы, рыцари и солдаты словно открыли второе дыхание. Возможность уничтожить повозки Блайта определенно положительно сказалась на их боевом духе.

Ноэль, который наблюдал за ситуацией с удаленной точки, довольно и даже счастливо кивнул. На его лице возникла едва заметная улыбка.

— Похоже, эта карета задумана бронебойной, но и в ней имеются слабые места.

Его улыбка проступила уже более заметно.

В настоящее время численность войск королевства Байрон составляла сто тысяч человек.

И это только начало.

Еще триста тысяч солдат подкрепления должны будут прийти чуть позже. Объединенная союзная армия нескольких королевств воистину представляла собой невероятную мощь.

«Для сравнения, численность Северного Регионального Корпуса Амаранта не превышает пятидесяти тысяч бойцов»

Даже если они займутся срочной мобилизацией мирного населения, их число вряд ли достигнет сотни тысяч человек.

Глаза Ноэля блеснули.

«Эту битву и эту войну…»

На его лице проступила непоколебимая уверенность.

«Мы обязательно выиграем!»

Его взгляд скользнул по полю, на котором велся ожесточенный бой.

И в этот момент…

Кумен! Кугугугугу!Поле боля словно бы содрогнулось.

— Эээ?

— Это еще что такое?

Бойцы королевства Байрон попытались найти источник звука. На их лицах проступило нервное выражение. Ноэль и его адъютанты выглядели обеспокоенными и недоуменными.

Никто из них так и не смог понять, что же это только что было.

Вжуууууууууууууууууууу!Вдруг из замерших карет наружу хлынул ослепительный свет.

Словно густой туман, он залил все поле битвы, мгновенно скрадывая все очертания предметов и живых существ, ослепляя и принося боль глазам.

— Аааа!

— Ай!

— Черт подери! Я ничерта не вижу!

Бойцы войска королевства Байрон замерли на своих местах, крича и закрывая глаза руками.

В их тылу, Ноэль, находившийся довольно далеко от источников света, смог сохранить зрение, прикрыв глаза руками.

При этом ему пришлось еще воспользоваться маной, чтобы защитить свое зрение и уменьшить боль в раздраженных глазницах.

— Что за ужасное сияние…

Даже с маной ему было тяжело смотреть на поле битвы, не говоря уже о том, чтобы что-то там разглядывать.

Довольно скоро Ноэль вспомнил, что уже слышал о подобной атаке. «Это Люмасы, которыми Лэнцепхил пользовался против союзных войск КаЛу во время войны за престол?» — мысленно спросил он сам себя, и тут же отрицательно качнул головой.

«Нет. Оно отличается. Свет куда более мощный и интенсивный»

Проклятье!

Главную опасность представляли не шипы и не бронь карет.

Это был проклятый ослепляющий свет!

Ноэль Кайворд был бы плохим командиром, если бы не изучил своего врага и не подготовился к его приемам ведения боя. Он загодя приказал приготовить специальное покрытие из черной ткани, в которой было пробито множество мельчайших дырочек для фильтрования света. Эта ткань была выдана всем рыцарям и солдатам.

Он был уверен, что ему удастся минимизировать урон Л юмасов и Оружия Света с помощью такого нехитрого приема.

«Однако я не рассчитывал, что им удастся в разы усилить яркость сияния…»

Скорее всего, все подготовленные контрмеры окажутся совершенно бесполезными.

На самом деле ситуация на поле боя с каждой минутой становилась лишь хуже.

— Надеть черную ткань!

— Использовать защиту от света! — уже кричали командиры, готовя собственные шлемы.

Однако…

— Ааа!

— Оно не помогает!

— Я ослеп! Я кажется ослеп!

Крики раздались тут и там.

— Проклятье! Этот чертов свет.!

— Он сильнее, чем мы ожидали!

И все же те рыцари и командиры, которые умели пользоваться маной, с помощью черной ткани смогли хоть что-то видеть.

Плотно закрыв забрала, усиленные продырявленной тканью, они повернулись к источникам сияния.

— Кажется, оно исходит из этих проклятых карет!

— Черт подери! Опять эти мерзкие механизмы! Их надо сжечь!

— Если мы сожжем кареты, свет исчезнет!

Воодушевившись этой идеей, рыцари шагнули к экипажам.

И вдруг…

— Жалкие трусы.

Десятки, сотни, тысячи солдат вдруг материализовались в ослепительном сиянии, окружая растерявшихся рыцарей.

Было совершенно не ясно, как они смогли незаметно подобраться к противнику почти вплотную. Казалось, ослепительный свет скрывал их передвижения.

— Кто здесь?! — закричал один из генералов армии королевства Байрон.

Из света вынырнул меч и насквозь пробил его грудь.

— Кхааа…

Захрипев, генерал рухнул на землю.

Уже умирая, он услышал звук решительного голоса.

— Я — верховный командующий Северного Регионального Корпуса Амаранта, Остин Пьедес.

Именно Остин держал в руках клинок, лишивший жизни вражеского генерала.

Благодаря его зачарованному шлему, он с легкостью ориентировался в ослепительном свете, залившем все поле боя.

То же самое было справедливо и для тысячи легионеров, следовавших за ним.

Северный Региональный Корпус Амаранта перешел в активное наступление.

— Избавьтесь от этого мусора, — ледяным голосом приказал Остин, кивая на ослепленных бойцов вражеского войска.

— Так точно!

С этого приказа началось сражение.

Вернее, настоящая бойня.

Залитая светом, лишенная подробностей, она ознаменовалась молниеносными и решительными движениями одетых в черную броню легионеров.

Частично ослепленный, Ноэль не мог видеть всего, что творилось прямо перед ним. Однако даже так он довольно быстро сообразил, что именно произошло.

Для этого не нужно было видеть все собственными глазами. Как командующий, он прекрасно понимал, как могут повести себя его противники в подобной ситуации.

Натянув поводья, он развернул свою лошадь.

— Граф Кайворд, вы что, отступаете?!

Виконт, державшийся за спиной Ноэля и выглядевший так, словно с трудом сдерживается от того, чтобы прям сейчас же не ворваться в ожесточенную битву, ошеломленно уставился на своего командира.

Ноэлю удалось сохранить свое хладнокровие. Он окинул виконта Колби ледяным взглядом, и на его лице проступило презрительное выражение.

— А вы в этой ситуации хотите отдать приказ об атаке?

— О, нет, я не это имел в виду…

Колби неловко улыбнулся, остро реагируя на пугающую реакцию Ноэля.

Тот раздраженно выдохнул и постарался взять себя в руки.

— В этой ситуации мы ничего не можем сделать. Нужно отступить и укрепить лагерь.

— Но тогда наш авангард…

Рыцари и солдаты, пойманные в ловушку света, будут убиты на глазах у своих друзей.

Ноэль снова выдохнул.

— Что ж, тогда вверяю это тебе.

И он пришпорил свою лошадь, уводя прочь оставшиеся целыми войска.

Колби последовал за ним, сцепив зубы и не рискуя больше задавать вопросы.

Вскоре раздался пронзительный звук рога, объявлявший об отступлении с поля битвы.

Начало новой войны…

Первая битва Северного Регионального Корпуса Амаранта и королевства Байрон завершилась победой Амаранта.

***

— Имя герцога Фелбера стало знаменитым уже давно. Это честь для нас встретиться с вами вот так, — произнес Манус фон Першион и слегка поклонился герцогу Марино Фелберу.

«Марино Фелбер. Призрачный герцог внезапно объявился в королевстве Першион, назвав себя дипломатическим посланником…»

Роан задумчиво прищурился.

Королевство Лайт располагалось в северо-восточной оконечности континента и считалось отдаленным государством, не имевшим сухопутного пути к центру континента, за исключением пересечения территории королевства Першион.

Поэтому об этом государстве было не так много известно, как об остальных империях и королевствах срединных земель.

Только королевство Першион, делившее с ним границы, кое-что знало о королевстве Лайт.

«Сила, которая превратила королевство Лайт в рай на земле, человек, обладающий выдающимися способностями и исключительными лидерскими качествами…»

Это был Марино Фелбер.

Роан не единожды пытался выяснить, кто этот человек, посылая разведчиков в эти земли, но каждый раз эта миссия проваливалась.

И вот теперь Марино объявился сам.

— Не то, чтобы я не был рад мирному посланнику соседнего королевства, но хотелось бы знать, есть ли какая-то причина вашему внезапному визиту? — тихо спросил Манус.

Прежде чем ответить, Марино низко склонился в почтительном поклоне.

— Я готов честно ответить на ваш вопрос, сир.

Судя по всему, он уже заметил, что Манус стал новым королем Першиона.

Даже если изначально ему было велено вести переговоры с Эбдоном фон Першионом, герцог довольно быстро адаптировался к новой ситуации.

— Причина, по которой я осмелился потревожить Ваше Величество в качестве посланника…

Его чистый голос раздавался под сводами зала.

— Заключается в Зове Святой Земли.

Дворяне вновь ошеломленно и напряженно переглянулись.

Это известие буквально выбило почву у них из-под ног.

Придворные сухо сглотнули. На их лицах проступило очевидное и легко читаемое напряжение.

Незадолго до этого их король Манус фон Першион сказал, что не собирается отвечать на Зов Святой Земли, предпочитая выбрать сторону королевства Амарант.

«Нам придется…»

«Все только что очень сильно усложнилось!»

«Может быть, стоит взять герцога Фелбера в заложники и так воздействовать на королевство Лайт?»

«Уж лучше наш новый король передумает…»

Все эти мысли были словно написаны на лицах присутствующих.

С другой стороны, выражение лица Мануса оставалось совершенно спокойным.

— Я готов вас выслушать, — произнес он, и на его губах возникла решительная улыбка.

Марино рассмеялся в ответ.

— Наше королевство не собирается отвечать на Зов.

В зале воцарилась тишина.

Это было второе шокирующее известие подряд, которое переворачивало все с ног на голову.

Шокированные придворные выглядели окончательно сбитыми с толку и растерянными.

Это было самое неожиданное и невероятное развитие событий.

Примерно также чувствовали себя Манус, Пейд Наиль и Алэа Брич.

— Королевство Лайт тоже не ответит на Зов? — переспросил Манус. — Что ж, удивительно…

В его взгляде скользнуло сложное выражение.

— Могу я спросить, почему?

Марино ярко улыбнулся и кивнул.

— Конечно! Главная причина этому решению…

Его взгляд на несколько мгновений задержался на Роане, а затем вернулся к Манусу.

— В том, что не королевство Амарант является нашим врагом. А кое-кто куда более опасный.

Улыбка юноши стала выглядеть несколько зловеще.

— Черные сущности…

Когда он произнес эти два слова, Манус, Пейд и Алэа одновременно произнесли:

— Черный Корпус!

Глаза Марино засияли.

— Так вы уже знаете. Что ж, если так…

Он поочередно посмотрел на Мануса и Пейда.

— Могу я спросить, какое решение приняли королевства Першион и Истел?

Манус и Пейд кивнули почти синхронно.

— Королевство Першион…

— Королевство Истел…

Мужчины переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Решили не отвечать на Зов.

Как минимум три королевства из всех — империй Эстия и Люсия, королевств Байрон, Першион, Лайт, Истел, Диез и Альянса Аймас — в которых Велдрик был уверен, как в собственных подданных, решили не подчиниться Зову Святой Земли.

Молчавший до этого момента Роан вдруг рассмеялся и шагнул вперед.

— Думаю, пришло время для серьезного разговора.

Он понял, что наступил подходящий момент для того, чтобы раскрыть правду о силах, стоящих за спинами Черного Корпуса и его Генералов.

Но до этого ему все же хотелось кое-что проверить.

Роан посмотрел на Марино.

— Если вы не возражаете, я хочу задать вам вопрос.

Юноша немного нервно кивнул в ответ. Он уже знал, что именно волнует Роана.

— Да. Я тот, второй.

Его слова казались бессмысленными.

Ни Манус, ни Пейд, ни Алэа, ни остальные присутствующие не имели даже малейшего представления о том, что именно он имеет в виду.

С другой стороны, в глазах Роана мелькнул огонек понимания.

— Значит, я был прав.

На его губах возникла странная, несколько многозначная улыбка.

В памяти всплыли образы из прошлой жизни.

«Я никогда не видел своими глазами герцога Марино Фелбера, и даже не слышал о нем…»

В то время Роан был простым копейщиком, поэтому не странно, что он был не в курсе дел тех, кто стоял у руля соседних королевств.

Тем не менее, с герцогом было кое-что связано.

— Тогда вы наверняка должны знать граф Коула Хэйла из империи Люсия.

Марино вдруг изменился в лице. Брови вскинулись вверх, глаза округлились. Он определенно был поражен.

— Но откуда вы…? — его голос дрогнул.

Роан и сам чувствовал некоторое удивление.

«Коул Хэйл и Марино Фелбер, которых называли братьями-призраками, были побратимами Клэя…»

Он вздохнул и прикусил нижнюю губу.

«Кажется, я в беде…»

Его мысли суматошно заметались в голове. Брови нахмурились.

Похоже, придется срочно менять первоначальные планы…

— О чем вы говорите?

Манус фон Першион, Пейд Наиль и Алэа Брич нахмурились, глядя на Роана Лэнцепхила и Марино Фелбера непонимающими взглядами.

Их немного смущал тот факт, что все сказанное этими двумя осталось полностью за пределами их понимания.

Затем Марино посмотрел на Мануса и рассмеялся.

— На самом деле, однажды я проходил обучение у одного достойного наставника. Он, кстати, весьма уважал Его Величество Лэнцепхила.

— Ах… так вот в чем дело, — кивнула Алэа.

Манус и Пейд, с другой стороны, мрачно переглянулись. Потому что Роан совершенно не выглядел так, словно услышал новости о друге, с которым уже давно не виделся.

— А нельзя ли узнать чуть подробнее? — вежливо поинтересовался Пейд Наиль.

Марино ответил, едва слышно вздохнув.

— Клэй…

Этого было достаточно, чтобы вырвать их уст Мануса и Пейда почти синхронный выдох.

— Оу…

— Эх!

Придворные, столпившиеся за их спинами, тоже выглядели удивленными.

С другой стороны Алэа, которая была в курсе событий лишь по отдаленным слухам, долетавшим до нее, вновь вскинулась.

— Клэй? Клэй?! Тот самый Клэй, который изначально был сторонником сэра Лэнцепхила, а затем предал его и создал королевство Северного Ринса? Клэй, который причинил множество бед, и, в конце концов, погиб от рук Его Величества Лэнцепхила? Источник зла и…

Она произнесла это неосознанно.

Однако Пейд тот час же шагнул вперед, предупреждающе нахмурившись.

— Госпожа Алэа!

Его взгляд отрезвил женщину. Только сейчас она поняла свою ошибку и с опозданием прикрыла рот рукой.

Однако атмосфера внутри дворца уже успела стать ледяной.

Роан окинул взглядом собравшихся людей и негромко произнес.

— Полагаю, было бы лучше продолжить этот разговор где-нибудь в другом месте.

Марино, а также Манус и Пейд, Алэа, которая все еще прикрывала рот рукой, согласно кивнули.

— Я проведу вас в свои апартаменты, — произнес Манус и первым двинулся вперед.

До этого момента герцог королевства Першион, молча наблюдавший за происходящим со стороны, решительно шагнул вперед и коротко поклонился, привлекая к себе внимание.

— Сир, Ваше Величество. Мы обязаны провести вашу коронацию, как положено, и сделать это как можно скорее.

Манус притормозил и окинул взглядом всех собравшихся придворных, не сводивших сейчас с него своих напряженных и заинтересованных взглядов. — Я не нуждаюсь в церемониях. Я уже монарх Першиона. Коронация — не то, о чем нам сейчас стоит беспокоиться…

Его голос был тверд и полон силы.

— Эта церемония…

Сильная и чистая аура нового короля заполнила зал.

Некоторые из дворян даже ахнули, впечатленные увиденным.

Они были очарованы величественностью и силой, исходящей от Мануса.

— Будет проведена тогда, когда мы добьемся нашей полной независимости.

Герцог слабо улыбнулся в ответ и вновь почтительно склонил голову. При этом в его глазах мелькнула смесь мягкости и одобрения действиям нового монарха, а также печали и скорби в память о прежнем правителе.

— Ваше Величество, вам больше не нужно беспокоиться о нашем королевстве, -ситуация и вправду стабилизировалась. Больше не существовало иных претендентов на трон, внутренних раздоров или восстаний. Старый король за это время также успел покинуть столицу. Кроме того, соседи королевства Першион оказались союзниками, а не врагами. По крайней мере, некоторые из них. — Вы можете делать то, что считаете правильным и нужным.

Манус тепло улыбнулся своим подданным. А затем вновь продолжил свой путь.

Роан и остальные, ведомые Манусом, довольно скоро оказались в простой и аккуратной гостиной.

— Присаживайтесь.

Манус выбрал место поближе к Роану, чтобы подчеркнуть новому участнику событий свою позицию — как политическую, так и жизненную.

Однако Роан должен был кое-что произнести, поэтому он не спешил садиться, вместо этого замерев чуть ли не в центре комнаты.

Подождав, пока все устроятся поудобнее, он слабо улыбнулся Марино.

— Вам известно обо всем, что произошло между мной и Клэем? — послышался его низкий голос.

Марино спокойно кивнул.

— Конечно. Имя и слава Его Величества настолько громки, что докатились даже до отдаленных земель.

Роан сжал зубы, а затем склонил голову.

— Мне жаль.

Он говорил совершенно искренне.

Марино мягко рассмеялся.

— За что вы извиняетесь?

Роан поднял голову и осторожно заглянул в глаза герцогу.

— Это извинения Роана Лэнцепхила, копейщика и человека чести.

— Понятно, — задумчиво кивнул Марино. — Но я так понимаю, что…

И он нарочно замолчал, оборвав себя на полуслове.

Роан вскинул подбородок.

— Верно. Как монарх я извиниться не могу. И не собираюсь.

Кажется, температура в комнате упала на несколько градусов.

Но для Роана это было единственным возможным вариантом действий.

— Извиниться от имени короля Лэнцепхила означало бы акт предательства тех, кто сражался за Амарант и за мою жизнь

Манус, Пейд и Алэа покосились на Марино с немного нервными выражениями лиц.Тот глубоко вздохнул, продолжая сохранять предельное спокойствие.

Некоторое время в комнате царила тяжеловесная тишина.

Первым заговорил герцог Фелбер.

— Дурной человек…

— Хах?

Манус, Пейд и Алэа резко обернулись к нему.

Они не ожидали, что Марино окажется настолько прямолинейным и скажет подобное прямо в глаза Роана.

Однако сам Марино не сводил с Роана прямого взгляда и совершенно не обращал внимания на остальную троицу.

— Клэй… Он был действительно дурным человеком. Его смерть оказалась закономерной…

— Ах… — с облегчением выдохнул Манус.

Он только сейчас понял, что Марино имел в виду Клэя, а не Роана.

— Ваше Величество Лэнцепхил, — едва заметная улыбка проступила на губах герцога. — Я принимаю ваше извинение и ваш отказ в извинениях. Но меня куда больше волнуют не они…

Его голос набрал силы и некой торжественной мрачности.

— А мир.

В глазах юноши появился мерцающий свет.

— Вчерашний друг — сегодняшний враг, а сегодняшний враг — завтрашний союзник. Клэй сам решил стать врагом, и то, что случилось после этого, стало результатом его собственного выбора. Никто не виноват. Я не собираюсь требовать мести или расплаты, равно как и извиняться за его выбор.

В этот момент Роан рассмеялся.

— Несмотря на это, полагаю, я все же некоторым образом повлиял на планы герцога Фелбера.

— Верно. Но…

Марино пожал плечами.

— Что произошло бы, если бы Клэй победил в битве за престол и встал во главе королевства Рине? Призвал бы он меня к себе на службу? Или, может, заключил союзный договор с королевством Лайт?

Юноша медленно качнул головой.

— Он руководствовался лишь собственной выгодой и своими интересами. Если бы я перешел ему дорогу, он бы, не задумываясь, вонзил мне нож в спину.

Марино перевел взгляд с Роана на Мануса, затем на Пейда и Алэа.

— Это правда, что он стал причиной многим бедам. Это печальный факт. Но…

Он вздохнул, прищурившись и подбирая слова.

— Я и мои побратимы отличаемся от обычных людей. И характерами, и образом мышления. Ах, если подумать об этом…

Марино задумчиво уставился куда-то в пространство комнаты.

— Клэй был проблемным с самого начала. Я и мой брат Коул еще в те времена понимали это.

Остальные присутствующие переглянулись между собой.

Марино однозначно был необычным и весьма умным человеком.

Роан и Манус почти синхронно кивнули, их мысли двигались в схожем направлении.

Вскоре Марино улыбнулся, явно повышая градус настроения.

— Хм! Хм! Во всяком случае, я имею в виду, что не испытываю негативных чувств к Его Величеству Роану Лэнцепхилу. У меня слишком много забот, чтобы даже думать об этом.

Роан слабо улыбнулся в ответ.

Похоже, тема Клэя была закрыта. Позиция герцога оказалась вполне однозначной, решительной и логичной.

— Ваши заботы… Они связаны с Черным Корпусом? — естественным образом сменил тему Пейд Наиль.

Марино кивнул в ответ.

— Верно. Королевство Лайт как раз сейчас ведет яростную борьбу с Черным Корпусом.

Манус нахмурился.

— Черный Корпус, с которым мы столкнулись, двигался как раз со стороны королевства Лайт…

— Да. Сначала мы не заметили возникновения этой проблемы. Однако в течение одного месяца признаки присутствия Черного Корпуса становились все более очевидными.

Марино покачал головой, словно вспоминая что-то пугающее и вызывающее целую гамму негативных чувств.

Манус ободряюще улыбнулся.

— Насколько мне известно, королевство Лайт обладает сильнейшей кавалерией. Так что борьба с этими чужаками не составит для вас особой проблемы.

Кавалерия Лайта была знаменита далеко за пределами своего королевства. Это были воистину лучшие из лучших, элита войск всего континента.

Однако…

— Да?

Марино окинул нового короля хмурым взглядом.

— Какая польза от кавалерии?

Его слова показались остальным бессмысленными и нелогичными. Они переглянулись.

— Черный Корпус, — продолжил между тем герцог. — Это пираты.

В центре богато украшенного зала стоял большой круглый стол.

За этим столом восседала группа людей, пышно и дорого разодетых. На их лицах застыли серьезные, даже мрачные выражения.

— Это наш шанс. Пришло время раскрыть нашу истинную волю.

— Верно. Как долго мы будем угнетаться и преследоваться? Мы обязаны восстать!

— На этот раз Святой Земле тоже придется несладко.

— Роан Лэнцепхил, король Амаранта, известен как великий воин, Бог Войны. Он не сдастся так легко.

Голоса говоривших звучали громко и взволновано.

В их глазах мелькала неподдельная надежда.

Однако были за этим столом и другие. Они отрицательно качали головами, цыкали и окидывали своих оптимистично настроенных собратьев ожесточенными и недовольными взглядами.

— В конце концов, даже Бой Войны — лишь человек. Не стоит ожидать от него слишком многого.

— Каким бы могущественным не был Роан Лэнцепхил, даже ему будет сложно справиться со Святой Землей.

— Две империи и пять королевств нападут на королевство Амарант. Это бой, который им не суждено выиграть.

— Мы должны думать прежде всего об интересах Альянса Аймас! — в голосе прозвучало не завуалированное раздражение.

Одиннадцать мужчин и женщин сидели за этим столом.

Это были президенты одиннадцати республик Альянса Аймас.

Одиннадцать президентов встретились здесь для того, чтобы обсудить грядущую войну, спровоцированную Святой Землей, и возможность Альянса участвовать в ней на одной из предполагаемых сторон.

Они обсуждали это вот уже несколько дней подряд, и пока так и не смогли прийти к единому мнению.

Ситуация была непростой.

Фактически, присутствующие разделились на две группы. Одна предлагала заключить союз с Амарантом и выступить против Святой Земли. Те, что постарше, настаивали на том, что объединение с могущественными союзниками в лице двух империй и пяти королевств против Амаранта позволит им выжить и сохранить, а может даже и укрепить свои позиции на международной политической арене.

В какой-то момент со своего места вскочила женщина, Карин Чен, и раздраженно ударила ладонью по столу.

— С меня хватит! В нашем состоянии единодушие просто невозможно, поэтому предлагаю принять мнение большинства!

— Неплохая идея. Однако у нас даже большинство не до конца единодушно… -поддразнил ее Натан Уильямс, один из оппозиционеров Чен.

Браун Веслер, один из сторонников Чен, тут же отозвался с холодным выражением лица:

— Если вы просто будете продолжать тянуть время, в конечном итоге решение примут за нас. И что-то мне подсказывает, что оно будет не особенно для нас благоприятным.

Его сторонники тут же согласно закивали.

Один из них, Лихерт, повернулся к мужчине средних лет в сдержанном коричневом одеянии, сидевшем во главе стола.

Лихерт обратился к нему с уважением в голосе, выражая мнение всех присутствующих.

— Мы решили проголосовать большинством голосов, президент Фриман.

Мужчиной в коричневом одеянии был Фриман Фэрлз, президент Альянса Аймас. Он также выполнял роль главы собрания.

Карие глаза сжались в узкие щелочки.

— Хорошо.

Он кивнул, признавая, что не собирается идти против мнения остальных.

— Хорошо, тогда решим все большинством голосов.

Он медленно встал со своего стула и окинул присутствующих внимательным, тяжеловесным взглядом.

Стоявшая до этого момента Чен тут же покорно уселась на место.

— Те президенты, которые выступают за нападение на королевство Амарант по просьбе Святой Земли, поднимите вверх синюю карту. Те, кто против — красную карту.

Сосредоточенный, спокойный голос разлился по помещению.

Присутствующие переглянулись. Затем, довольно уверенно, стали поднимать вверх карты разных цветов. Реакции на действия соседей за столом были разные. Кто-то раздраженно закатывал глаза, кто-то цыкал языком, кто-то тяжело вздыхал. И только Фриман оставался предельно спокойным.

— Хм…

Кажется, произошедшее не удивило его, и даже подтвердило кое-какие догадки, хоть и не совсем обрадовало.

Остальные немного нервно переглянулись.

— Итак, пятеро против пятерых.

Он знал, что между присутствующими существовало множество разногласий, но не ожидал, что все дойдет до подобного яростного противостояния.

В конце концов, вес решения самого Фримена мог бы изменить баланс сил. Только он мог сказать окончательное слово в отношении того, чью же сторону в итоге займет Альянс Аймас.

Выражение лица президента оппозиционеров осветилось нерешительной улыбкой.

— Фэрлз ненавидит Святую Землю больше всех нас.

— Наше собрание — последний оплот доктрины Телиана.

— Президент Фримен наверняка безоговорочно встанет на сторону королевства Амарант.

С другой стороны, лица их более зрелых соперников озарились раздражением. Кое-кто даже уставился в стол, словно признавая себя побежденным.

— Я надеялся, что эта ситуация не наступит… — невесело рассмеялся Фримен. -Думаю, я обязан принять это решение. Итак, мой выбор…

Его рука двинулась к одной из карточек.

Вжух!Карточка замерла напротив его лица, хорошо видная всем, кто сидел за столом.

В какой-то момент в зале установилась напряженная тишина.

И вскоре эта тишина заполнилась вздохами и возгласами.

— Ах!

— Оу…

Кажется, обе группы вдруг стали едины в своем недоумении. Они обменивались растерянными взглядами, забывая о прежних разногласиях.

— Но почему? — наконец, спросил Натан, представитель и глава оппозиции. Он выглядел совершенно сбитым столку.

Фримен коротко вздохнул. На его лице возникло болезненное выражение.

— Мы еще не готовы противостоять Святой Земле. Мы не можем подтолкнуть наших людей к краю обрыва.

Это решение казалось чрезвычайно рациональным, и в то же время невероятно тяжелым.

Он надеялся сохранить мир на своих землях. И этот мотив сложно было не понять.

Натан прикусил нижнюю губу.

— Не знаю, что до остальных, но я был уверен, что Президент Альянса Фримен будет бороться до конца.

Но он все же не стал протестовать или покидать стол собраний.

Причина, по которой Альянс Аймас до сих пор был в состоянии поддерживать мир среди своих республик, заключалась в том, что решения Совета поддерживались и выполнялись безоговорочно, даже теми, кто был совершенно с ними не согласен.

Натан, как и другие борцы — оппозиционеры определенно выглядели недовольными, расстроенными и недоуменными, но они все же приняли этот результат обсуждения, подтвердив кивками, что не будут выступать против и смирятся с мнением большинства.

Фримен окинул присутствующих еще одним внимательным взглядом, и только затем объявил о закрытии собрания.

— Альянс Аймас принял решение встретиться с представителями Святой Земли.

Пожалуйста, сосредоточьтесь на организации этого мероприятия.

Бах! Бах! Бах!Стук молоточка по столу ознаменовал окончание встречи.

Президенты вышли из-за стола и с тяжелыми вздохами обменялись рукопожатиями.

Фримен оставался в комнате до самого конца, а когда она опустела, окинул пространство тяжелым, полным горечи взглядом.

На его лице возникло сложное выражение.

И вдруг в противоположном от стола углу приоткрылась небольшая неприметная дверь. Это определенно была не та дверь, через которую входили и выходили остальные президенты.

На пороге появился миниатюрный молодой человек.

Он был одет в скромное коричневое одеяние. Увидев, что президент Фримен обратил на него внимание, он едва заметно склонил голову.

Вежливое движение, но лишенное особого почтения.

Фримен слабо рассмеялся и поклонился намного ниже.

Это выглядело странно.

Он, величайший человек среди республик альянса, Президент Альянса Аймас, кланялся скромному на вид юноше.

— Добро пожаловать домой, Ваше Святейшество Лаций.

Тяжелый голос Фримена звенел от уважения и опасливого почтения.

Архиепископ Лаций.

Молодой человек, появившийся в неприметном дверном проеме, действительно был Лацием, главой доктрины Телиана.

Именно он, с помощью Безумного Дракона Лунака, пытался разрушить срединные земли. И местом начала самых активных действий он избрал земли Альянса Аймас.

Фримен оглянулся, словно опасаясь, что их могут подслушать, и прошептал очень тихим голосом.

— Я сделал все, как вы и сказали.

— Вы поступили правильно, — с мягкой улыбкой отозвался юноша.

Причина, по которой Фримен, действительно истово ненавидевший Святую Землю, принял решение в пользу объединения с ней, заключалась именно в Лацие.

Лаций улыбнулся ярче и подошел к президенту почти вплотную, ласковым движением сжал его за правую руку.

— Благодаря вам наша доктрина Телиана войдет в эру света после столь долгого и мучительного века тьмы. Но чтобы сделать это, придется кое-чем пожертвовать…

В этот самый момент Фримен облегченно рассмеялся, словно бы с его плеч рухнула невероятная тяжесть.

— Я готов!

Лаций кивнул с удовлетворенным выражением лица.

Улыбка на его губах казалась мягкой и успокаивающей.

Но в глубине глаз таилась жестокость и безобразные желания.

«Роан Лэнцепхил»

Рот Лация едва заметно дернулся.

«Королевство Амарант…»

В глазах юноши полыхнул адский огонь, оставшийся, впрочем, незамеченным для его собеседника.

«Я превращу вас в свои величайшие жертвы»

К сожалению, Фримен даже не догадывался об истинных мотивах человека, которому верил больше, чем самому себе.

— Что вы только что сказали?.. — нахмурился Пейд Наиль.

Марино Фелбер вдруг почувствовал, что что-то не так.

— Возможно, нам стоит обменяться более полной информацией друг с другом?

Манус фон Першион кивнул. Он тоже так подумал.

Судя по всему, их ситуации все же не были так близки, как им показалось вначале.

Он осторожно посмотрел на Роана Лэнцепхила. А затем, дождавшись кивка, рассказал о сражении в регионе Эвиан, где они столкнулись с Черным Корпусом и его необычными генералами.

Когда история подошла к концу, Марино покачал головой.

— Хм, значит ваш Черный Корпус представлял собой сухопутные войска…

За этим последовала короткая пауза, после чего герцог продолжил.

— С другой стороны, Черный Корпус в нашем королевстве…

И он начал рассказывать обо всем, что в последнее время приключилось в королевстве Лайт.

Его история звучала несколько странно.

Черный Корпус, объявившийся в королевстве Лайт, представлял собой огромный флот из боевых кораблей с черными парусами.

На более чем сотне суден размещалось примерно двадцать тысяч человек экипажа, хотя эта оценка, конечно же, была условной.

— По внешнему виду и корабли, и сами бойцы похожи на тех солдат и генералов Черного Корпуса, которых вы мне только что описали.

В принципе, все присутствующие не испытывали особых сомнений в том, что сухопутный и морской Черные Корпуса представляли собой одну и туже военную силу. Но от лишних тому подтверждений все равно не отказались бы.

Однако это было еще не все.

— Капитаны, управляющие каждым из кораблей, тоже оказались довольно странными.

Как и Черные Генералы сухопутной армии, Черные Капитаны обладали необычным и зрелищным внешним видом, напоминавшем о смеси человека с монстром.

Более того, их способности и таланты повсеместно оказывались вне сферы здравого смысла и банальной физики.

— Откуда, черт их подери, они так внезапно появились?..

И Пейд, нахмурившись, покосился на Роана.

Именно Роан был первым, кто вообще узнал о Черном Корпусе и Черных Генералах.

Ему было интересно, сможет ли Лэнцепхил добавить к уже имеющимся знаниям хоть что-нибудь новое и существенное.

Вслед за Наилем к Роану повернулись и остальные.

Тот едва заметно улыбнулся в ответ.

— Я расскажу вам все, что узнал о Черном Корпусе, его генералах и тех, кто стоит за ними.

Настало время раскрыть все факты.

Манус и все остальные сухо сглотнули, приготовившись слушать.

На их лицах застыли несколько нервные выражения.

— Тот, кто создал их…

И в этот момент все нахмурились.

— В смысле «создал»?

Роан определенно не зря выбрал именно это слово. Оно несло смысл, который, с одной стороны, мог многое объяснить, а с другой — ощутимо пугал.

Однако все ждали того, что именно скажет сам Роан.

И он, со вздохом, продолжил.

— Это был Безумный Дракон Лунак.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Присутствующие ошеломленно переглянулись, практически утратив дар речи.

— Ч…что? Кто… кто создал этих… тварей?

Манус, обычно славившийся своей стойкостью и спокойствием, даже начал заикаться.

И он был не один в своем изумлении.

Марино, Пейд и Алэа казались не менее сбитыми с толку.

Они были искренне удивлены упоминанием дракона и тем, что Роан Лэнцепхил вообще затронул тему этих мифических существ, чье существование само по себе было спорным вопросом.

— Черный Дракон, Безумный Дракон Лунак создал Черный Корпус и его генералов, — снова спокойно повторил Роан, осознав, что его собеседники нуждаются в этом подтверждении.

И только после этого…

— Хах…

Марино и Пейд, а также Алэа, до этого момента замершая на своем месте, словно каменная статуя, шумно выдохнули.

И тут же накинулись на Роана с целым ворохом вопросов.

— Вы уверены, что Черный Дракон объявился снова?

— Но… но ведь все драконы покинули срединные земли, разве не так?

— Но почему этот дракон…?

И хотя они задавали эти вопросы, каждый качал головой так, словно был не в состоянии поверить в происходящее.

Роан хмыкнул.

— Это еще не все. Есть кое-кто, кто объединился с Лунаком для уничтожения срединных земель.

Вот это заявление вызвало уже настоящее потрясение.

— Кто это?!

— Вы действительно хотите сказать, что существуют такие люди, которые могут… объединить свои усилия с Драконом?

— Кто этот урод?!

Реакция становилась все более бурной с каждой проходящей минутой.

Роан заглянул в глаза всем четверым своим собеседникам, и громко, членораздельно произнес:

— Это архиепископ доктрины Телиана, Лаций.

В комнате повисла напряженная тишина.

Кажется, чем дальше говорил Роан, тем больше недоумения и шока привносил он в реакцию своих собеседников. Как будто одного лишь упоминания Дракона Лунака было недостаточно для того, чтобы мир перевернулся с ног на голову…

Манус открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не смог выдавить из себя и звука.

Тишина затянулась.

Роан вздохнул.

— Я расскажу вам все, о чем успел узнать.

Все сухо сглотнули и кивнули, давая знать, что внимательно слушают.

Даже предельный шок не мог помешать им хотя бы постараться переварить и поверить в слова этого выдающегося человека.

И Роан последовательно и сухо изложил все факты, которые были ему открыты, и которые многое объясняли и в появлении Черного Корпуса, и в его мотивации, и в замыслах его создателей.

Прошлое Лация, желание Лунака, Врата Границы, причина исчезновения Драконов, жертвенные алтари и ужасные церемонии…

Никто из присутствующих не мог оставаться спокойным.

— Так вот почему пропадали люди наших королевств? — поинтересовался Манус, и на его лице проступила холодная ярость.

Роан кивнул.

— Да. Их принесли в жертву на ужасных ритуалах Лация.

— Ах… — раздался в ответ тяжелый вздох.

В это все было не так уж и легко поверить.

— Конечно, раз об этом рассказал Его Величество Лэнцепхил… — начал было

Манус, но не договорил. Все и так поняли, что он имел в виду. И, если откровенно, у них просто не было причин не верить словам Роана. Как не было и других объяснений всему происходящему.

— Значит, настало время объединиться друг с другом.

Все присутствующие кивнули, подтверждая истинность этих слов.

— А разве Святая Земля не должна была что-то с этим сделать? — несколько зло вскинулась Алэа.

Ее раздраженный и возмущенный голос эхом разлился по комнате.

Роан же просто улыбнулся в ответ.

Манус и Марино с пониманием переглянулись между собой.

Пейд окинул на женщину взглядом, полным сложных мыслей и эмоций, и негромко сообщил:

— Святая Земля тоже в этом замешана…

Его голос прозвучал зловеще.

— Да?! — удивленно вскинула брови Алэа. — Так вы знали?! Это поэтому Святая Земля выступила против королевства Амарант?

Роан и Манус, Пейд и Марино посмотрели друг на друга и ответили практически одновременно.

— Сейчас не это важно.

В их голосах, впрочем, прозвучала едва заметная горечь.

— Неужели?

Алэа нахмурилась. Кажется, она решительно не могла понять, что же вообще происходит в этом мире.

Роан продолжил от имени остальных.

— Из-за договора между Богами и Драконами, Драконы не могут причинять вред Целителям и служителям церквей. Вот почему Святая Земля не боится Безумного Дракона Лунака.

Однако Алэа все еще не могла понять.

— Проблема ведь не только в Лунаке. А что до Лация и его жутких церемоний? Он ведь, к тому же, глава доктрины Телиана, которую Святая Земля на дух не выносит…

На этот вопрос отвечал уже Пейд.

— Доктрина Телиана это не такой уж простой вопрос. Святая Земля уже не раз предпринимала попытки раздавить их. Исторически доктрина уже и без того сильно пострадала от Святой Земли, так что… Многие просто не видят в ней угрозы.

Алэа покачала головой, словно бы недоумевая, как такое вообще могло произойти.

— Но то, что происходит сейчас, разительно отличается от прошлого. Черные Генералы, Черный Корпус, Темные Эльфы, Орки, Драконы…

И это действительно было правдой.

Даже Святая Земля не могла позволить себе пропустить мимо внимания подобные явления.

Марино, который с серьезным видом обдумывал полученную информацию, негромко произнес.

— Святая Земля, вероятно, рассчитывает разобраться с доктриной Телиана после того, как закончит с королевством Амарант.

Это выглядело разумно и рационально.

Фактически, получится одним ударом избавиться сразу от двух врагов. Или доктрину можно будет даже не трогать — достаточно продемонстрировать, как безжалостно разделались с могущественным Амарантом, чтобы ее последователи забились от страха в самые темные, самые далекие норы.

Алэа качнула головой.

— Неужели они действительно не понимают, насколько серьезна ситуация?

Мужчины кивнули.

— Между тем, у самой Святой Земли никогда проблем не возникало. Ни с пропажей людей, ни с Черным Корпусом.

Возможно, именно поэтому они с таким оптимизмом оценивали ситуацию, как незначительную.

Церковники всегда были излишне самоуверенны.

Все вздохнули.

Роан окинул своих собеседников серьезным взглядом.

— Нелегко будет переубедить Святую Землю. Но впредь…

Его глаза опасно блеснули.

— Именно мы будет руководить ситуацией.

Остальные кивнули.

Роан продолжил говорить.

— Я позабочусь о Святой Земле, как только разберемся с насущными проблемами. Как только вы…

И он в деталях рассказал план, который создал, основываясь на нынешнем положении вещей, наличии союзников, тех самых талантах, которых он разыскивал по памяти из прошлых жизней.

Слушая его рассказ, Манус, Пейд, Алэа и Марино выглядели удивленными.

«Настолько тщательная и продуманная подготовка…»

«Святая Земля, а также империя Эстия, королевство Диез и родина доктрины Телиана, Альянс Аймас, выступят против…»

«Весь континент оказался вовлечен…»

Они даже не догадывались о том, что весь континент оказался под защитой Роана и королевства Амарант.

После того, как Роан закончил излагать свой план, в комнате воцарилось напряженное молчание.

План Роана казался продуманным и практически идеальным.

Нет, скорее у него просто не было иного выбора, кроме как стать идеальным.

Если и имелись какие-нибудь неточности или потенциально слабые, неясные места, с этим можно — нужно! — было разобраться на месте, по обстоятельствам.

И кое-что было поручено тем, кто сейчас сидел в этой комнате.

Детальное Согласование плана с каждым королевством в отдельности было лишь вопросом времени.

Однако одна из проблем заключалась в королевстве Лайт, чего Роан и его советники из Амаранта предвидеть не смогли.

— Наша главная проблема — Черные Пираты.

Алэа нахмурилась.

Роан посмотрел на Марино и негромко произнес.

— Флот Амаранта окажет вам поддержку. Весьма полезными также могут оказаться монстры Поскейна и еще кое-какие трюки, которые мы придерживали до поры, до времени.

— Ах… Большое спасибо! — счастливо улыбнулся герцог.

— Кхм-кхм… сожалею, что мне приходится говорить об этом в подобной ситуации,

— осторожно вмешался Пейд. — Но, боюсь, одними только силами объединенного флота эту проблему не решить. Черный Капитан, который управляет каждым кораблем, как мы уже успели убедиться — это не простой боец.

Даже опытные рыцари, обладающие техниками маны, вряд ли будут способны справиться с этими полумонстрами.

И это действительно представляло собой проблему.

— Хм…

Пейд был совершенно прав. Здесь даже возразить нечему.

— Но я не могу лично возглавить флот в королевстве Лайт…

Роан нахмурился. Как бы он этого не хотел, у него все же имелась куда более важная миссия.

Аура в помещении сменилась на тревожную и напряженную.

И вдруг.

— Роан, оставь это мне, — прозвучал над головой Лэнцепхила знакомый голос.

— Что?!

— Кто здесь?!

Манус, Марино, Пейд и Алэа тот час же вскочили на ноги. Их руки метнулись к рукоятям мечей, тела напряглись, готовые тут же начать действовать.

— Кхм…

Роан тут же вскинул вверх руки, удерживая их на уровне груди, ладонями ко всем четверым. Это был успокаивающий жест, полный сосредоточенного спокойствия. Аура, окутывавшая мужчину, сменилась на более мягкую и мирную.

В этот момент Лэнцепхил как никогда напоминал священника, проповедующего мир и способного одним движением руки усмирять любого дикого зверя.

Пораженные этим необычным видом и ощущением, все четверо замерли на своих местах, почти неосознанно начиная расслабляться.

Но даже сейчас, в своем восхищении и доверии, их взгляды все равно обратились в сторону источника звука — какому-то неясному отблеску, мутному лучику света, мельтешившему над головой Роана.

Легким движением руки Роан придал очертанию более четкие краски, рассмеялся и отошел чуть в сторону.

— Это мой друг.

Едва он успел произнести эту фразу, как красноватый отблеск исчез, сменившись вполне четкими и конкретными очертаниями миниатюрной милой девушки.

Симпатичное создание с темно-красной кожей выглядело очень необычно.

Она легко порхала в воздухе, словно невесомое перышко, и при этом выглядела очень естественно.

Девушка напоминала ангелочка.

Все четверо уставились на нее, не сводя изумленных взглядов.

Их слуха коснулся веселый голос Роана.

— Ее зовут Киннесс. Она — элементаль, или если хотите, дух воды.

И на этом все объяснения завершились.

— Дух воды?! — полувосхищенно-полуошарашенно переспросила Алэа.

Однако Манус, Пейд и Марино, кажется, интересовало нечто другое.

— Но почему… — спросил кто-то из них и затих, так и не договорив фразу до конца.

Им наверняка было любопытно, почему она выглядит так необычно, почему ее кожа имеет красный оттенок вместо положенного голубоватого.

Роан тоже смотрел на Киннесс. Его многозначительная улыбка словно бы говорила, что он в точности знает, какие именно мысли кружат сейчас в головах его друзей и союзников.

Киннесс церемонно поклонилась всем четверым, так и не перестав порхать в воздухе.

— Приятно с Вами познакомиться. Меня зовут Киннесс.

Манус, Марино, Пейд и Алэа улыбнулись и несколько неловко поклонились ей в ответ.

Многие из них впервые встречали настолько совершенную форму духа. И уж тем более в такой близости.

Воцарилось немного неловкое молчание.

Роан решил первым нарушить тишину.

— Киннесс, даже такому выдающемуся и талантливому элементалю воды, как ты, невозможно будет в одиночку справиться с Черными Пиратами.

Кроме того, с увеличением расстояния, отделяющего ее от Роана, количество необходимой для магии маны будет сильно расти.

В общем, не та ситуация, к которой хотелось бы прибегать, учитывая обстоятельства.

Однако Киннесс вскинула в воздух правую руку и покачала указательным пальцем, словно призывая его не беспокоится об этом.

— Я и не собираюсь сражаться в одиночку.

На ее миниатюрных губах возникла странная улыбка.

— Я собираюсь создать свои собственные войска.

— Собственные войска? Хочешь попросить помощи у мира элементалей? -непонимающе нахмурился Роан.

Киннесс скрестила руки на груди и отрицательно качнула головой.

— Нет.

Ответ прозвучал лаконично, но очень уверенно.

Улыбка на личике девушки приобрела озорной, даже шкодливый вид.

— Я собираюсь отправиться к озеру Поскейн.

А вот это уже было совсем неожиданно.

Манус, Марино, Пейд и Алэа нахмурились.

— К озеру Поскейн?

— Но там ведь только монстры живут…

Почему-то эта идея начала казаться им интересной. Все пятеро с любопытством уставились на новое действующее лицо.

И в этот момент…

— Ах! — понимающе выдохнул Роан, и на его лице возникла едва заметная улыбка.

Киннесс усмехнулась, не сводя с него воодушевленного взгляда.

— Вспомнил, да?

— Да… И как только у меня это из головы вылетело?

Роан коротко вздохнул, словно не веря, что был способен на подобную глупость.

Манус, который наблюдал за происходящим с нескрываемым любопытством, не сдержался:

— Да что ж там такое в этом озере Поскейн?

Роан и Киннесс многозначительно переглянулись, рассмеялись и повернулись к остальным.

Их ответ казался простым, но на деле вышел вполне ошеломляющим.

— Русалки!

***

— Ху-ху-ху-ху… Какая усердная работа.

Велдрик старательно разрезал сочное красное яблоко на крупные куски. Он выглядел довольным.

Кардиналы, выстроившиеся по обе стороны тронного зала, неловко улыбнулись, хотя виду них при этом был такой, словно в их головах творится сейчас самый настоящий хаос.

Айл, самый старший из кардиналов, вышел вперед.

— Для нас наступили благие времена. Еретики Амаранта скоро падут. Зов Святых

Земель был подхвачен почти всем континентом.

— Ху-ху-ху-ху… Все идет согласно воле Бога Девезиса, — рассмеялся Велдрик, широко открывая рот и вкидывая туда кусок яблока.

Айл коротко оглянулся по сторонам и негромко поинтересовался.

— В после наказания Амаранта… Что вы планируете делать дальше?

Он напрягся, ожидая ответа, хотя при этом на лице мужчины выступила вежливая улыбка.

Велдрик отложил нож и разрезанное яблоко в сторону. Затем выбрал самый сочный кусок и неспешно отправил его в рот, неприятно облизнув губы.

— Ах, какое приятное чувство… впервые за долгое время.

В глазах Велдрика появился странный, жестокий блеск.

Это не прошло мимо внимания Айла. Его спина тут же покрылась ледяным потом.

Однако он не мог не спросить об этом.

Это было слишком важно.

Набравшись храбрости, Айл заглянул прямо в глаза Святому Императору.

Велдрик, который на короткое мгновение отреагировал на эту отчаянную смелость недовольной гримасой, впрочем, довольно быстро соскользнувшей с его лица, глубоко вздохнул и улыбнулся.

— Ну, это вполне ожидаемо от кардинала с настолько дотошным и скрупулезным характером…

Он отправил в рот еще один кусочек яблока и вытер липкие пальцы о свое яркое одеяние.

— Что ж, я тебе отвечу. После расправы над еретиками Амаранта я должен проучить глупое и грубое дитя доктрины Телиана.

Глупым и грубым ребенком был, конечно же, Лаций.

Как и ожидалось. Роан Лэнцепхил, Манус фон Першион и Пейд Наиль предсказали совершенно верно — Святая Земля не воспринимала этого противника всерьез. Но все же и просто оставить его в покое не могла.

Лаций привлекал слишком много внимания.

— Все точно будет хорошо? Не нужно ли нам вмешаться в?.. — начал было спрашивать Айл, но, увидев гневное выражение, тут же появившееся на лице Велдрика, заткнулся, оборвав себя на полуслове.

Сухо сглотнув, Айл поклонился, прося прощения за свою наглость.

За его спиной тут же загудели приглушенные голоса.

Однако…

— Уф.

Велдрикуспокоился также неожиданно, как и впал в гнев.

Он снова сунул в рот кусок яблока, рассмеялся и вытер пальцы о себя.

— Нам не стоит беспокоиться о Драконе. Он не сможет к нам даже прикоснуться.

— Но Темные Эльфы и Орки, а также те странные солдаты вполне могут сделать все возможное, чтобы…

И снова Айл не договорил. Его встревоженный голос эхом взлетел к высоким сводам просторного зала и испуганно притаился где-то в темном углу.

Велдрик смотрел прямо на кардинала, с противоестественно широкой и яркой улыбкой на пугающем лице.

— Темные Эльфы и монстры боятся нас. Но, похоже, наши кардиналы слишком напуганы, чтобы обратить на это внимание.

Он отшвырнул прочь оставшийся кусок яблока и поднялся со своего места.

— Не забывай о том, что у нас есть Божественный Корпус, Храмовники и другие боевые ордена, которые пока остаются незадействованными.

Велдрик подошел кАйлу ближе и схватился за его голову обеими руками, поворачивая лицо кардинала к себе.

— Сила Церкви Девезиса слишком могущественна и слишком свята, чтобы тратить ее на тупых последователей доктрины Телиана или на драконьи игрушки.

В его голосе скользнуло нечто опасное, напоминающее шипение готовой атаковать змеи.

— Да-да, вы, конечно же, совершенно правы, — тут же поспешно закивал Айл.

Ему хотелось избавиться от тяжелого взгляда Велдрика, поэтому кардинал попробовал почтительно склонить голову.

Однако Император удерживал его лицо в слишком крепкой, даже болезненной хватке.

— Разве я не говорил тебе?

Глаза Велдрика сияли прохладным светом.

— Церковь Дьявола сможет править срединными землями только в том случае, если Врата Границы падут.

Это были пугающие слова.

Но куда более страшными казались глаза Велдрика, которые вдруг начали источать золотой свет.

— Ах…

— Ваше Святейшество!

Кардиналы, выстроившиеся в ряд позади Айла, тут же рухнули на пол в испуганном глубоком поклоне. Их тела подрагивали и мелко тряслись.

— Я сожалею! Я был неправ, сомневаясь в воле Девезиса, и позволил страху затмить свой взор. Пожалуйста, простите меня, — воскликнул Айл.

В этот самый момент золотой свет в глазах Велдрика потух, словно его и не было.

— Уф, — устало вздохнул он и, наконец, разжал свою хватку.

— Ах…

Внезапно освобожденный из тисков властных пальцев, Айл рухнул на пол. Его глаза были широко распахнуты, зрачки сжались от ужаса.

Велдрик окинул взглядом остальных дрожащих кардиналов и, довольный собой, неспешно вернулся на трон.

— Имейте в виду… Все, а не только кардинал Айл.

Ледяной голос эхом взлетел под своды просторного зала.

— Вы можете волноваться. Но я не стану терпеть неверия или сомнений.

Велдрик уселся поудобнее и взял новое яблоко с широкого серебряного блюда.

— После стольких лет… десятилетий, сотен лет подготовки, у нас, наконец, появилась реальная возможность стать властелинами этого мира.

В его глазах появилось жуткое, жестокое выражение хищника, почуявшего кровь жертвы и осознавшего, что она слабеет и скоро попадет под его власть.

Сюююрп!

Велдрик впился зубами в яблоко и с шумом всосал в себя сладкий сок.

— Наступило время захватить этот мир!

Хруп! Хруп! Хруп…Некоторое время в зале слышался лишь хруст с аппетитом поглощаемого яблока.

— Это и есть тот самый великий замок, который заметен с небес? — молодой человек, одетый в простой доспех, замер на краю обрыва и рассматривал огромный замок, виднеющийся вдали.

— Самомнение некоторых тоже бывает заметно с небес, — послышалось сзади.

Молодой человек рассмеялся и оглянулся.

За ним стояли десятки вооруженных солдат и рыцарей, щеголявших массивными, прочными доспехами.

— Неизменная уверенность Нила Аллена производит неизгладимое впечатление.

Самый зрелый из вооруженных людей улыбнулся в ответ и полушутливо склонил голову.

— Это все, чем может похвастать старик, вроде меня.

Азатем взгляд Нила посерьезнел.

— Граф Хэйл, я, конечно, не сомневаюсь в ваших талантах как главнокомандующего, но почему бы нам не ускориться? К настоящему моменту авангард войск империи Эстия уже наверняка достиг границ королевства Амарант.

Сразу несколько рыцарей кивнули, поддерживая это предложение.

— Вам не нужно беспокоиться об этом.

Молодым человеком, успокаивающим сейчас своих людей, действительно был граф Коул Хэйл, главнокомандующий армией империи Люсия, собрат графа Марино Фелбера и ныне покойного Клэя.

Коул заглянул в глаза своих собеседников, и в его взгляде вспыхнула решимость.

— Мы прибудем в пункт назначения куда быстрее, чем любой другой корпус или войско.

— Да?! Но как это возможно?

Нил определенно выглядел так, словно решительно не мог понять, что же подразумевает его командир.

Армия империи Люсия сейчас находилась рядом с границами империи Эстия, у побережья Желтого Моря.

Чтобы достичь территории королевства Амарант, им нужно было совершить продолжительный марш до подножья Зерновых Гор, а затем через северо-запад миновать земли королевства Байрон, чтобы свернуть на юг.

Долгий путь, одним словом.

И невозможно было прибыть раньше, чем войска других стран, что бы не говорил об этом Коул.

Хотя нет. Все же один способ существовал.

Взгляд Нила помрачнел.

— Вы же не собираетесь пересекать Зерновые Горы? — осторожно поинтересовался он.

Стоило ему лишь озвучить это предположение, как остальные рыцари тут же взволновались и обеспокоенно переглянулись между собой.

Зерновые Горы были самым опасным местом на всем континенте.

За всю историю срединных земель имелось лишь несколько упоминаний о том, что кто-то пересек Зерновые Горы с востока на запад.

— У нас не получится. Войско такого размера просто не сможет нормально пересечь Зерновые Горы.

— У нас сразу же начнется проблема с провиантом.

— Монстры Зерновых Гор куда более опасны, жестоки и многочисленны, чем в любом другом месте. К тому же они, в отличие от нас, будут находиться на своей территории.

— И мы еще не знаем, с кем именно нам придется столкнуться. Возможно, в самом центре горной гряды живут твари, которые смогут дать фору любому орку!

Кажется, рыцари были единодушны в своем мнении.

Коул мотнул головой, выглядя задумчивым.

— Я не собираюсь лезть в эти горы.

На его губах возникла мирная, успокаивающая улыбка.

— Ах…

— Хм…

Рыцари снова переглянулись. Теперь они точно не понимали, что имеет в виду их лидер.

Нил выдохнул, успокаиваясь и возвращая себе утраченное было самообладание.

— Так как же мы сможем добраться до пункта назначения раньше других стран? -тихо спросил он.

— Пункт назначения изменился, — лаконично ответил Коул, выглядя так, словно в этой новости нет ничего эдакого.

— Что?! — изумленно воскликнул Нил.

Рыцари и солдаты, только мгновение назад сумевшие прийти в себя и успокоиться, снова оказались сбитыми с толку.

— Пункт назначения… изменился?

— В каком смысле?

— Мы больше не идем в Амарант? — тут же раздалось со всех сторон.

Нил вскинул руки, призывая своих собратьев по оружию к молчанию, а затем заглянул прямо в лицо графа.

— Что вы имеете в виду, говоря, что наш пункт назначения изменился?

И его лицо, и его голос буквально излучали напряженную серьезность.

Коул едва заметно улыбнулся. А затем отступил на пару шагов назад и указал рукой на край утеса.

— Ответ скоро прибудет.

Люди Хэйла почти инстинктивно перевели взгляды в указанном направлении.

— В смысле прибудет?.. — ошарашено спросил кто-то из них.

И вдруг…

Пат!Над обрывом словно по волшебству возникли черные тени.

— Внимание!

— Защищать графа!

Нил и несколько вооруженных рыцарей тут же кинулись к Коулу, готовясь отражать возможное нападение.

Дзынь!Почти синхронно из ножен с легким звоном были извлечены десятки клинков.

Их острия были направлены на только что объявившихся незнакомцев.

Ими оказались два молодых человека.

— Спокойно, спокойно! — тут же вмешался Коул, становясь между своими воинами и новоприбывшими. Он определенно давал им понять, что эти двое не представляют для него угрозы.

Поколебавшись несколько мгновений, Нил все же опустил клинок и отступил назад.

— Какой обжигающий взгляд, — рассмеялся один из незнакомцев — молодой человек с мужественным лицом и впечатляющей статурой воина.

Второй человек, худощавый и окутанный умиротворяющей аурой, в это время внимательно разглядывал окружающую местность и собравшихся здесь людей. Он выглядел спокойным, но в его взгляде виднелась решительность и неординарный ум.

Коул повернулся спиной к своим воинам и коротко поклонился новоприбывшим.

— Люди Люсии — горячи и отважны, но при этом обладают воистину золотым сердцем.

Мужественный молодой человек рассмеялся и кивнул.

— Я тоже так думаю.

Он заглянул Коулу прямо в глаза.

— Вы — граф Коул Хэйл из империи Люсия?

— Да.

Нил и остальные рыцари и солдаты, все еще напряженно ожидавшие позади своего лидера, казались удивленными.

«Неужели есть кто-то, кто знает о графе Хэйле?..»

Это было неожиданно.

И вновь Нил ощутил напряженную настороженность.

— Ваша Светлость, кто эти люди? — не сдержавшись, спросил он.

В конце концов, молодой человек с мягкой аурой обратил на него внимание.

Приветливо улыбнувшись, он заговорил первым.

— Генерал Нил Аллен, для меня большая честь познакомиться с вами. Я…

Судя по всему, происходящее казалось ему забавным.

— Свифт Кларк из королевства Амарант.

Воцарилась тишина.

Кажется, воины империи Люсии впали в шоковое состояние.

— Что, Амарант?

— Свифт Кларк?

— Дворянин из королевства Амарант?

Только спустя несколько томительных мгновений стали раздаваться вопросы. Рыцари и солдаты нерешительно переглянулись, окончательно переставая понимать, что же именно, черт подери, происходит.

Нил сухо сглотнул.

— Вы имеете в виду… Свифт Кларк, губернатор королевства Амарант?

— Да-да, тот самый Свифт Кларк, — улыбнувшись, ответил худощавый юноша.

— Кхм, — неловко откашлялся Нил.

На данный момент империя Люсия считалась врагом королевства Амарант.Именно поэтому дворянство, а особенно боевые командиры войск Люсии, включая, конечно же, Нила, были хорошо осведомлены относительно главных действующих лиц королевства Амарант.

«Свифт Кларк — очень важный человек. Его имя не раз упоминалось в различных отчетах и донесениях…»

Нил прикусил нижнюю губу.

«Кто бы мог подумать, что мы однажды встретимся лицом клицу. Да еще и в таком месте и в подобной ситуации…»

Не зная, как ему реагировать, генерал даже начал ощущать легкую панику.

Коул, с другой стороны, оставался предельно спокойным.

Улыбнувшись, он коротко склонил голову перед Свифтом.

— Ваша Светлость… что, черт подери, происходит? — не выдержал Нил.

Вместо ответа Коул лишь улыбнулся.

В этот же миг второй из новоприбывших, молодой человек с мужественным лицом, шагнул вперед, прикладывая руку к груди.

— Полагаю, пришла моя очередь представляться.

Уверенные глаза скользнули по лицам рыцарей и солдат, задержавшись на Ниле.

— Я…

Его голос звучал мощно и властно.

Нил и остальные сухо сглотнули, боясь даже предположить, что услышат дальше, и к чему вообще может привести столь шокирующая встреча.

Вскоре молодой человек продолжил свою речь.

— Моисей фон Эстия, седьмой принц империи Эстия.

Этот шок был даже сильнее предыдущего.

Все просто уставились на Моисея круглыми глазами, полностью лишившись дара речи.

Коул, с другой стороны, низко поклонился, продолжая выглядеть спокойным и даже дружелюбным.

— Позвольте официально поприветствовать вас. Я — граф империи Люсия, Коул Хэйл.

Вежливое и церемонное приветствие звучало гостеприимно.

Моисей улыбнулся и слегка поклонился в ответ.

И снова воцарилась странная тишина.

Первым ее нарушил, как ни странно, именно Нил.

— Ваша Светлость, граф, что это, черт подери, такое? Почему здесь аристократ

королевства Амаранта и принц из империи Эстия?

Этого он действительно никак не мог понять.

Как и империя Люсия, империя Эстия должна была сейчас активно участвовать в плане Святой Земли.

То есть Его Высочество Моисей и Свифт Кларк должны были быть врагами. Как, собственно, и граф Кэйл со Свифтом.

Однако.

— Если вы уже так удивлены, то я представить не могу, как вы отреагируете на то, что произойдет дальше. Голос Свифта звучал серьезно и не содержал никакой насмешки.

Однако Нил и остальные воины империи Люсия нахмурились.

Чем дальше, тем непонятнее.

А в следующий момент вдруг раздался странный гудящий звук.

Ваааааааааааа!Свифт, Моисей, Коул, и Нил повернулись лицами к ослепительно яркому сиянию.

— Эй?!

— Что это?!..

Рыцари и солдаты обнажили клинки, готовясь к возможному нападению.

Все уставились на внезапно объявившуюся световую колонну с нервными выражениями лиц.

Пат!Прошло буквально несколько мгновений, прежде чем столп просто растворился в пространстве.

А на месте, где он упирался в землю, вдруг обнаружился молодой человек.

Мужественное лицо и властная аура привлекали к себе самое пристальное внимание.

— Кто это…? — Нил выразил вслух всеобщее недоумение.

Бух!С глухим звуком Свифт опустился на одно колено, приветствуя молодого человека, появившегося в столпе света.

— Поприветствуйте Ваше Величество Роана Лэнцепхила!

Молодым человеком, прибывшим сюда в световой колонне, действительно был Роан Лэнцепхил.

— Роан?

— Лэнцепхил?

— Король Амаранта?

Нил и остальные воины переглянулись.

— Вражеский лидер!

— Враг!

Вокруг рыцарей тот час же стала поблескивать активируемая ими мана. Так же приглушенно стали светиться и их мечи, направленные на новое действующее лицо.

— Если убить этого парня, то война будет окончена!

Святая Земля наверняка будет рада такому исходу.

Естественно, воины тут же кинулись к нему.

— Спокойно!

Коул вскинул руки вверх, обратив их ладонями к своим людям, и встал между ними и их потенциальной жертвой.

— Сейчас…

Роан едва заметно улыбнулся и окинул внимательным взглядам лица встревоженных мужчин, задержавшись на Ниле чуть дольше, чем на остальных.

— …Вы опустите свои мечи.

При этом Роана словно окутала пелена из мягкой, нежной и умиротворяющей ауры.

После чего…

— Эээ?

— Да?

— Что это…

Все воины империи Люсия выдохнули с удивлением.

Мягкая, и в то же время властная энергия, против которой они просто не могли устоять, окутала их руки, заставляя опустить мечи лезвиями вниз, к земле.

— Что это, черт подери, такое?!

— Это смехотворно…

Рыцари, в отличие от солдат, еще пытались с этим бороться.

Но это было бесполезно. Все они оказались в неограниченной власти Роана.

А потом…

Чугугун… дзыыынь.

Со всех сторон стал раздаваться звон и грохот.

Нил и остальные рыцари, сдавшиеся последними, выронили свои мечи.

— Это… это… это невозм…

— Как такое могло произойти?!

Мужчины испуганно и ошарашено переглянулись между собой.

В свое время все они клялись не отпускать рукоять меча до тех самых пор, пока смерть не заставит их сделать это.

А теперь они, вдруг, не оказав даже должного сопротивления, просто так бросили свои клинки себе под ноги.

Моисей и Коул, наблюдавшие за происходящим со стороны, казались не менее удивленными и сбитыми столку.

И только Свифт не сводил с Роана гордого и восхищенного взгляда.

— Итак, давайте поговорим, — открыто произнес Роан, вновь окидывая мужчин спокойным, сосредоточенным взглядом.

Его поза и его голос были полны неподдельной величественности и властности.

В этот самый момент во многочисленных головах вдруг возникла одна и та же мысль.

«Он действительно…»

Они сухо сглотнули.

«Выглядит как монарх…

— Роан Лэнцепхил…

Принц империи Эстия, Моисей фон Эстия с любопытством рассматривал Роана.

— Приятно с Вами познакомиться, сэр Лэнцепхил.

Роан изучал собеседника с не меньшим интересом.

«В прошлой жизни он был изгнанником»

Хотя сам по себе Моисей фон Эстия обладал выдающимися талантами и неординарной личностью, его происхождение и целый ряд обстоятельств привели к тому, что мужчина так и остался на незначительной позиции «очередного принца».

Более того, поскольку Моисей так и не смог обзавестись надежными союзниками

— в том числе и из-за этой самой пресловутой позиции — по слухам, он часто подвергался опасности и пережил множество покушений со стороны других принцев.

«Однако я понятия не имею, какую жизнь он вел в этом мире»

Роан выдохнул.

«Когда я впервые столкнулся с империей Эстия…»

Первым человеком, кто предстал пред ним тогда, был именно Моисей.

Он казался важным и значительным еще тогда, а сейчас его участие в этой встрече открывало перед Роаном огромное количество перспектив и возможностей. Именно поэтому он был рад, что Свифт Кларк смог встретиться с Моисеем до него самого.

— Я думал, слухи врут…

Моисей покосился на все еще лежавшие на земле клинки и запнулся, обрывая себя на полуслове.

— Оказалось, они не раскрывали и половины… — кивнул с пониманием Коул Хэйл.

— Вы правы. Это удивительно, — вскинул брови седьмой принц.

Роан едва заметно улыбнулся и повернулся к Коулу.

«Этот человек — собрат и соученик Клэя»

Последовал обмен поклонами.

— Я слышал, что герцог Фелбер из королевства Лайт стал инициатором этой встречи.

Улыбка на губах Роана стала куда более заметной.

Однако взгляд Коула наполнился удивлением.

Он определенно не ожидал, что Роан и Марино вообще будут знакомы друг с другом.

«Когда и как они вообще пересеклись?»

Согласно собранной им информации, между Роаном и Марино никогда не было никаких контактов.

Однако теперь его твердая уверенность в собственных знаниях была существенно поколеблена.

— Всем спасибо за то, что согласились встретиться со мной, — снова склонил голову Роан, тихо рассмеявшись.

Именно он на самом деле организовал встречу Моисея и Коула.

— Хм…

Рыцари Люсии и сам Нил Аллен озадаченно выдохнули. Они все еще не могли понять, что именно здесь происходит.

Моисей и Коул, с другой стороны, чувствовали себя естественно и непринужденно.

— Когда я узнал обо всем этом, то просто не смог оставаться в стороне, -рассмеялся Моисей, качнув головой.

Затем его взгляд скользнул к Свифту.

— Когда мы впервые встретились в штаб-квартире Гильдии Теневых Призраков, я услышал много… интересных вещей Эдвин Войза.

На самом деле на тот момент Моисей был почти стопроцентно уверен в том, что Свифт и Эдвин предложат ему вполне предсказуемый и логичный вариант.

«Я думал, что они предложат мне атаковать Святую Землю, чтобы спасти

королевство Амарант и Миллса Войзу»

Однако Свифт поведал ему совсем уж неожиданную историю.

В ней крылось множество очень жутких и шокирующих фактов.

«Такой запутанной ситуации я даже ожидать не мог»

Но вскоре перед ним сложилась целостная и вполне логичная картинка.

«Срединные земли в опасности»

И это было главным моментом. Центром, вокруг которого строилось все остальное.

Так что он просто не мог отказать Роану во встрече.

То же самое случилось и с Коулом.

Вот только он никогда не встречался ни со Свифтом, ни с любым другим дворянином Амаранта, ни с Моисеем.

Вместо этого к нему пришло секретное послание от Дика, мастера воровской гильдии, известной как Теневые Призраки. Содержание письма было очень простым.

«Срединные земли в смертельной опасности»

Коул, который обладал одним из самых изощренных умов современности, тут же ответил согласием на просьбу Роана о встрече. Он не испытывал ни грани сомнений или каких-либо опасений.

Вот почему он и замедлил марш своей армии, и даже выстроил лагерь на полях возле Желтого Моря.

— Я думаю, что здесь присутствует много людей, которые совершенно не в курсе того, что же именно на самом деле происходит, — и Роан окинул внимательным взглядом Моисея, Коула, воинов империи Люсия. — Я расскажу вам о тех жутких и безобразных вещах, которые творятся сейчас по всему континенту.

Его голос звучал серьезно и мрачно.

И Роан начал свой рассказ.

— Эээ?

— Ах… — со всех сторон то и дело доносились вздохи, оханья и возгласы. Даже Моисей и Коул, которые к этому моменту знали обо всем в общих чертах, не сдерживали своих эмоций.

Некоторое время спустя история Роана, наконец, подошла к концу.

— Вот это и происходит сейчас по всему континенту, — произнес он и тяжело вздохнул.

На несколько мгновений утес погрузился в мрачную тишину.

Моисей и Коул обеспокоенно переглянулись.

Нил и остальные воины империи Люсия сухо сглотнули.

«Дракон? Доктрина Телиана?»

«Врата Границы?»

«Черный Корпус и Черные Генералы?»

Их мысли практически отражались на их лицах. Чем больше информации перед ними открывалось, тем невероятнее и страшнее казалась ситуация. И тем сложнее было во все это поверить.

В конце концов, первым снова не выдержал Нил.

— Сир Лэнцепхил, Ваше Величество, — торопливо заговорил он. — Если Ваши слова правдивы, то мы должны остановить эту нелепую войну и объединить свои силы против общего врага. Нужно немедленно отправиться в Святую Землю и сообщить Пророку всю правду. Он остановит свой Зов…

Побледневшее лицо исказилось от беспокойства.

Несколько рыцарей согласно кивнули.

Однако Роан лишь отрицательно качнул головой в ответ.

— Все информационные агентства Амаранта, включая Агентство, Эвисхан и войска Тенебры, подтверждают тот факт, что Святая Земля уже давно в курсе всего происходящего.

Эти слова вызвали новую волну шока.

— Вы имеете в виду, что Святая Земля делает вид, будто не в курсе…

Вопрос Нила завис в воздухе. Обеспокоенный Коул нахмурился и ответил вместо Роана.

— Нет, они не делают вид, что ничего не знают.

Его губы искривились в горькой усмешке.

— Да? А в чем тогда дело? — нахмурился Нил.

— Они просто слишком самоуверенны.

— Ах… — раздалось сразу из нескольких ртов.

Этого они определенно не ожидали.

Роан, с другой стороны, подтверждающе кивнул.

«А он и впрямь быстро ухватывает суть и мыслит весьма зрело»

Умение видеть скрытую правду, основываясь на разрозненной информации, было воистину достойным и ценным талантом.

— Граф Хэйл прав. Святая Земля надеется, что справится со всеми проблемами собственными силами.

— Как такое вообще возможно…?

Солдаты и рыцари империи Люсия, большинство из которых были искренними приверженцами Церкви Девезиса, удрученно покачали головами.

Их убежденность в непогрешимости церковников была основательно поколеблена.

Хотя многие догадывались о том, что Святая Земля не чужда порокам и порче, они даже подумать не могли, что все будет настолько плохо.

Роан перевел взгляд на Моисея и Коула.

— Королевства Першион, Истел и Лайт уже вступили в альянс с королевством Амарант.

В его взгляде возник огонь.

— Если ничего не предпринимать, вскоре срединные земли падут, и мир будет уничтожен. Чтобы остановить это…

Ответ можно было бы и не озвучивать.

Имелся лишь один вариант возможных действий.

— Мы должны объединить усилия.

Империи Эстия и Люсия составляли весьма обширную часть континента, с западной стороны Зерновых Гор. Им принадлежала почти половина всех земель суши.

— Если обе империи примут в этом участие, усилив наш альянс, спасти срединные земли будет намного проще.

Роан перевел взгляд с Моисея на Коула и обратно.

Его взгляд становился все горячее и горячее.

— Кхм.

— Хм.

Моисей и Коул задумчиво переглянулись.

В их груди стало возникать новое необычное чувство. Кровь словно бы вскипела.

Они уже знали, какое решение примут, и против кого обратят свои мечи.

— Что и думать, — вдруг несколько неловко улыбнулся Моисей. Он протянул к Роану правую руку, на лице мужчины при этом возникло сложное, трудночитаемое выражение. — Мне жаль, что я только сейчас получил возможность объединить свои силы с королем Лэнцепхилом и королевством Амарант.

Короче говоря, он безоговорочно принял предложение Роана.

Роан дружелюбно улыбнулся в ответ и сжал кисть седьмого принца в крепком, уверенном рукопожатии.

— Спасибо, что приняли это трудное решение.

В голосе Лэнцепхила звучали мягкие, благодарные интонации.

— Империя Люсия готова принять участие в этой битве, чего бы это не стоило, -рассмеялся Коул и возложил руку на все еще сжатые в рукопожатии руки Роана и Моисея.

«У нас получилось», — удовлетворенно выдохнул Роан.

На самом деле одной из самых ненадежных, непредсказуемых и сложных частей плана было вовлечение в дело империй Люсия и Эстия.

Обе империи были настолько могущественны, что их решение могло существенно повлиять на реальную расстановку сил на всем континенте. А еще в обеих власть Церкви Девезиса, а значит и Святой Земли, была почти неограничена. Там проживало просто невероятное количество верующих.

«Если бы мы не смогли их переубедить…»

В худшем случае пришлось бы смириться с возможной потерей половины континента к западу от Зерновых Гор.

«Но благодаря Моисею и графу Хэйлу все прошло как по маслу»

К счастью, они оба оказались мудрыми, дальновидными и рациональными людьми, с которыми легко было иметь дело.

Будь они хотя бы частично похожими на Саймона Ринса, Томми Ринса, Каллума Ринса или Лайтаса Першиона, все прошло бы куда хуже. «Если бы они отказались, я бы, конечно, попробовал их переубедить, но…»

Роан вздохнул.

Где-то из самых глубин его нутра поднялся горячий ком и застрял в его горле.

«Зато теперь мы действительно творим великое дело»

Улыбнувшись, Роан возложил руки на плечи Моисея и Коула.

Его горячие ладони лучше всяких слов передавали искренние чувства мужчины.

— Так вы планируете напасть на Святую Землю? — спросил Моисей тихим голосом.

Все тут же повернулись к Роану.

Он улыбнулся и качнул головой.

— Мы никого не будем атаковать… по крайней мере, напрямую.

Его голос звучал искренне и уверенно.

— Если мы нападем на них, это будет равносильно тому, чтобы ухватить монстра за хвост, проигнорировав тело. Кроме того…

Внезапно в его глазах засиял грустный свет.

— Есть человек, которого нужно спасти.

— Хм, — задумчиво выдохнул Коул.

И он, и Моисей прекрасно знали, о ком именно идет речь. Не нужно было даже спрашивать.

«Ло Лэнцепхил»

«Близкий Его Величеству Лэнцепхилу человек»

Ло Лэнцепхил стал камнем преткновения, чуть было не разрушившим отношения между Святой Землей и империей Эстия.

— Тогда что именно вы планируете делать? — уточнил Коул.

Роан повернулся к Моисею.

— Ваше Высочество, Вам придется отправиться к императорскому двору.

Конечно, это не будет простым визитом вежливости.

Моисей интуитивно понял, о чем именно идет речь, и твердо ответил:

— Хотя элита империи и отправилась на войну с Амарантом, в столице осталось еще много магов и достойных, талантливых людей. К сожалению, я могу судить лишь на основе собственных скудных знаний, и не совсем уверен, что мое положение при дворе сможет хоть как-то помочь нашему делу.

Моисей воистину был принцем, достаточно умным и честным, чтобы говорить нелицеприятную правду о себе, не вводя никого в заблуждение относительно реальных своих возможностей.

Роан с пониманием кивнул.

— Не волнуйтесь. От вас требуется лишь отправиться во дворец.

— Хм, — хмыкнул Моисей, не совсем понимающий, что именно последует дальше, но уже готовый рискнуть и доверится этому необычному человеку.

Он знал, что Роан Лэнцепхил ничего не делает просто так.

«Интересно, осознает ли он сам, сколь неограниченной властью обладает?»

Моисей был искренне восхищен этим мужчиной.

Роан же перевел взгляд на Коула.

— Граф Хэйл, пожалуйста, посетите Святую Землю.

— Атаковать вы не хотите… Хотите предотвратить что-то? — проанализировав ситуацию, спросил тот.

Роан медленно кивнул.

— Если вы отправитесь в Святую Землю, выбрав путь, ведущий к Амаранту, вас никто не станет подозревать раньше времени. В конце концов, церковники свято уверены в том, что вы подчинитесь их Зову.

— А если что — я сделаю вид, что хочу испросить у них благословения для армии, -подхватил идею Коул.

— Оказавшись на Святой Земле, вы…

И Роан некоторое время в деталях излагал заранее придуманный и тщательно продуманный план.

Коул слушал внимательно, время от времени кивая, хмурясь или улыбаясь.

— Хорошо. Доверьте это мне. А чем в это время будете заниматься вы, Ваше Величество?

Оглядевшись по сторонам, Коул склонился к мужчине поближе и шепотом поинтересовался:

— Отправитесь в Святую Землю под маскировкой?

Роан рассмеялся.

— Нет. Есть одно место, куда мне нужно попасть как можно быстрее.

Это прозвучало немного непонятно.

— Место? Вы все еще приводите в исполнение ваш масштабный план? Ищете новых союзников?

Моисей и Коул несколько недоуменно переглянулись.

Роан едва заметно улыбнулся в ответ.

— Мне нужно кое-что найти.

Все нахмурились.

— Да? Что именно вы ищете? — наконец, осторожно спросил Коул.

Ответ Роана оказался до крайности странным.

Настолько странным, что мужчины не сразу поверили собственным ушам.

— Мне нужно найти свое тело.

Улыбка Роана стала ослепительной.

Длинные узкие столы располагались вдоль стены.

Перед ними стояли десятки парней в алой униформе и старательно передвигали длинные деревянные ручки с перекладиной на конце.

Еще несколько человек вносили результаты в документы, скапливающиеся на более массивном столе, возвышавшемся над остальными поодаль.

Процесс выглядел очень организованным и упорядоченным.

На первый взгляд это могло показаться каким-то обыденным занятием.

Но если присмотреться, поймешь, что все весьма странно.

Десятки людей двигали деревянными ручками, подцепляли перекладинами шарики из стекла размером с кулак, и подносили к уху или губам.

— Получение информации. Проверка содержимого. Прошлым вечером в деревне Охейл Северный Корпус Рентлеа столкнулся с Северным Региональным Корпусом Пьедеса. Присутствовали также войска королевства Байрон, корпус Трейма. Триста сорок семь солдат захвачено, сто тридцать девять раненных, триста девяносто девять убитых, семнадцать пропали без вести.

— Отряд Люка отступил на юг…

— Открытое противостояние запрещено, повторяю, открытое противостояние запрещено. Приказано передислоцировать войска на…

— В Западный Региональный Корпус был отправлен гонец из штаба. Доложите о его статусе.

Все выглядели занятыми.

В какой-то момент атмосфера в помещении немного изменилась.

— Принято! — произнес один из молодых людей, тяжело вздохнул и вернул бусину на место.

На его красной униформе, на левой части груди было написано имя «Харли».

Харли осторожно сложил несколько стеклянных бусин в одну горку на столе, и они начали мягко искриться.

Процесс занял не очень много времени. Вскоре шарики пришли в норму.

Зафиксировав что-то в своем отчете, Харли взял набравшуюся за время его смены кипу бумаг и направился к огромному столу, расположенному в центре комнаты.

Там сидел молодой человек, буквально тонущий в высоченных стопках документов, перегружающих его стол, и просматривал отчеты с почти феноменальной скоростью.

— Командующий Ян Филлипс, это донесения с южного фронта, — сообщил Харли, протягивая ему свою стопку бумаг.

Молодым человеком, сидевшим за огромным столом, действительно был Ян Филлипс, приказом Роана назначенный в центральный военный штаб. Он был ответственным за армию всего королевства в целом, ее тактику и стратегию. Приняв документы, Ян ярко ему улыбнулся.

— Спасибо за ваш труд.

— Нет, это я должен вас благодарить, — тут же отозвался Харли. — Кстати…

И парень почти воровато огляделся по сторонам.

Ян кивнул, предлагая ему продолжить.

— Говорите.

Голос его звучал мягко, с поощряющими интонациями.

Харли склонился к нему ближе и понизил громкость, почти дойдя до шепота.

— Я бы хотел сообщить о кое-каких тревожных вещах, произошедших несколько дней назад.

— Насколько тревожных? — тут же обеспокоенно нахмурился Ян.

Он почти полностью переключился со своего предыдущего занятия, сосредоточившись на словах Харли.

Поняв, что завоевал полное внимание командира, тот продолжил.

— Количество людей, совершающих самоубийства, становится больше, чем раньше.

— Самоубийства? — недоверчиво переспросил Ян, определенно не ожидавший услышать что-то подобное.

Все королевство было сейчас вовлечено в войну и дело с алтарями, на все остальное просто не хватало времени и внимания.

К тому же, как бы печально это не звучало, никто особо не отслеживал тенденции по самоубийствам среди граждан королевства. Все же это не было таким уж редким и необычным событием.

— Офицер, занимавшийся разведкой деятельности доктрины Телиана на территории нашего государства, случайно заметил нечто, показавшееся ему странным.

Ян вздохнул.

— Что именно вы смогли обнаружить?

Харли словно бы на мгновение засомневался, нерешительно прикусив губу.

— Не знаю, можно ли назвать это… тенденцией, но большинство самоубийц — это иммигранты, недавно прибывшие в королевство.

— Хм, — мрачно нахмурился Ян.

Сейчас наступили сложные времена. Война с несколькими государствами, противостояние со Святой Землей, борьба за судьбу всего континента…

Не будет преувеличением назвать эти времена Великой Эрой Войн.

И случается так, что люди, которые живут в подобные нелегкие времена, действительно не могут справиться со всеми сложностями и бедами, которые выпадают на их участь, умышленно лишая себя жизни.

Однако если такое явление вдруг оказывается свойственным лишь одному определенному классу, конкретному региону или типу людей, это уже никак нельзя списать на естественный, пусть и неприятный, порядок вещей.

Ян окинул Харли новым, куда более внимательным взглядом, и негромко озвучил новый приказ.

— Офицер Харли, отныне вашей задачей будет сбор и фильтрация всей соответствующей информации, касающейся числа иммигрантов, совершивших самоубийство, их статуса, места проживания, возраста и пола. Я лично займусь этим вопросом.

— Такточно, сэр.

Харли коротко поклонился и вернулся на свое место.

Его ловкая рука снова потянулась к мерцающим стеклянным бусинам.

Ян провел его взглядом. Его действительно обеспокоили полученные новости. Это странное явление определенно не входило ни в один из его прогнозов на ближайшее будущее.

«Самоубийство иммигрантов…»

Было в этом что-то тревожное.

Тем не менее, он не стал слишком суетиться или еще раз перепроверять полученные данные.

Все же Ян Филлипс доверял своим людям.

Офицеры его спецслужб отбирались и обучались особым образом. Они обладали незаурядным умом и выдающимися способностями.

Но что еще важнее.

«У нас есть Его Величество»

Роан Лэнцепхил был надежнее всех и всего в этом мире, надежнее даже богов и самых древних гор и океанов.

Успокоив себя такими мыслями, Ян заставил себя переключиться на прежнее занятие. В его руках оказался новый отчет.

На губах молодого человека возникла легкая улыбка. Спина выпрямилась, плечи расправились, подбородок вскинулся сам собой.

Сердце стало биться ровно, сильно и спокойно.

Он был уверен.

Все — благодаря Роану.

***

Самым беспокойным местом во всем королевстве сейчас был западный регион, обычно защищаемый Западным Региональным Корпусом Амаранта.

Из-за близости к Зерновым Горам, им и в прежние, куда более спокойные времена, постоянно приходилось иметь дело с монстрами и прочей нечистью, лезущей с горной гряды.

При этом эти земли считались стратегически важной зоной. Если Западный Региональный Корпус падет, враг сразу получит доступ в самый центр королевства.

Именно поэтому Роан доверил Западный Региональный Корпус Харрисону Инпеку, самому близкому своему соратнику.

Харрисон, который уже был известен за пределами королевства Амарант как один из величайших лучников на всем континенте, выполнял самые разные задания, среди которых, конечно же, самыми важными были защита региона и уничтожение монстров.

Однако в последнее время, благодаря Зову Святой Земли, положившему начало войне, затронувшей весь континент, а также из-за активного участия в этой войне королевства Байрон, Западному Региональному Корпусу пришлось разделиться на две части, одна из которых защищала северное направление, а другая — южное.

В результате такая перерасстановка спровоцировала некий вакуум военной силы Амаранта на западных землях. Пришлось направить туда другие войска.

Обсудив эту проблему, Роан и Ян пришли к выводу, что лучше всего с поставленной задачей справится один из специальных корпусов, корпус Грейна.

Некоторые дворяне задавались вопросом, будет ли этого достаточно, однако вскоре даже они убедились в том, что выбор действительно был более чем удачным.

Виконт Андре Молде, командующий Корпусом Грейна, оказался в состоянии и монстров разгромить, и защитить границы западных земель королевства.

Причем сделать это настолько успешно — и с минимальными потерями — что даже почти сравнялся своими заслугами с Западным Региональным Корпусом.

Впрочем, это совершенно не значило, что все это далось им легко и прошло без малейших проблем.

На западных землях королевства Амарант буквально каждый день проходили ожесточенные сражения.

— Черт подери! Эти проклятые орки! И откуда, мать их так, они лезут?! -возмущенно прорычал командир Борден, один из офицеров Корпуса Грейна.

— Их с каждым днем становится все больше и больше.

Но что еще хуже — изменилось и их поведение.

Обычно монстры объявлялись из глубин Зерновых гор во внешних предгорьях и окраинах полей, грабя деревеньки и реже добираясь до окраинных замков и укреплений. Но сейчас они действовали иначе. Они слонялись по лесам и пещерам в непосредственной близости от гор, словно бы боясь уходить дальше, и чего-то ожидая.

— Они как будто… — Борден помрачнел, прикидывая варианты, каждый из которых радовал его все меньше и меньше. — Ищут что-то.

Конечно, это было всего лишь предположение.

Время от времени орки все же кидались на солдат королевства Амарант и завязывались лесные битвы. Густые заросли давали монстрам некоторое преимущество, впрочем, не такое существенное, чтобы Корпус Грейна ощутил серьезную угрозу.

«Будь они прокляты… Если они ищут алтарь, значит, он должен быть где-то здесь, а не спрятан в самой глубине гор…»

В прошлом обычным явлением было нападение монстров на место, которое охраняют люди. Теперь, похоже, они решили поменяться местами.

— Не отступать! Вперед! Убить всех тварей! — крикнул Борден, подбадривая солдат.

Адъютант тут же передал приказ дальше.

— В атаку!

— Атакуем!

Отважный клич разнесся по полю битвы.

— Вперееееед! — заорали солдаты, занося оружие и кидаясь на монстров.

Они знали, что это не просто сражение.

Если эти монстры выживут и сбегут, новые невинные люди королевства будут принесены в жертву и умрут в ужаснейших муках.

— Эти уроды убили мою сестру!

— Гребанные твари!

— Ублюдки!

Во многом в их неподдельной ярости играла роль личная месть — за своих близких или близких своих друзей. И это превращало обычных солдат в практически неодолимых воинов, пылающих праведным гневом.

Бах! Дзынь! Дзынь!Звон клинков звучал как песня, как марш, взывающий к победе.

Кррррх! Пф!С жутким звуком один из орков буквально вырвал из горла попавшегося ему солдата кусок окровавленного мяса и отбросил прочь умирающее в агонии тело. Монстры сражались не менее безжалостно и яростно.

И хотя этих тварей было в разы больше, ни один солдат Корпус Г рейна не задумался о том, чтобы отступить.

Никто даже не колебался.

— Убить их и спасти срединные земли!

— Я сберегу этот мир!

— Ради наших близких!

— Ради жен и дочерей!

— Ради моего сына!

— В память моего отца!

У каждого имелся собственный мотив, и общий, объединивший их в слаженную и мощную, непобедимую боевую силу.

Желание отомстить и желание защитить свое всегда давали лучшую мотивацию, чем любая оплата или награда.

— Свииить! Глупые людишки!

— Умри! Умри!

Огромные орки, почти вдвое больше стандартных, орудовали грубыми дубинами размером со взрослого человеческого мужчину.

Монстры были намного сильнее, чем солдаты, а их количество ошеломляло.

— Кэк! Куски мяса! Ну же, вперед, нападай!

— Они хотят сдохнуть! Сссдохнуть!

Орки скалили клыки, корчили жуткие рожи и махали своими огромными дубинками.

Бааах! Кряк!Всякий раз, когда дубинка попадала по цели, погибал один солдат, единственным ударом превращенный в груду покореженного металла доспеха и окровавленного мяса.

— Черт их подери! Они что, бесконечные?! — не сдержавшись, воскликнул Борден, а затем витиевато выругался.

Вскинув меч над головой, он заорал:

— Держать строй! Скоро придет подкрепление!

Однако на этот крик отреагировали не только солдаты, но и орки.

— Кехехехехее! Подкрепление?

— Кажется, кто-то нагло врет! Мы знаем — вы тут одни!

Их голоса были полны уверенности.

«Неужели у них тоже работает разведка? Или предатель кто-то из наших?» -спина Бордена покрылась ледяным липким потом.

Однако внешне он оставался совершенно спокойным и самоуверенным.

Он был командиром.

И, как лидер, просто не мог позволить себе проявить слабость.

Сотни солдат, яростно сражавшихся вокруг, верили в него.

— Взбодритесь! — снова заорал Борден, игнорируя орков. Его голос разнесся по лесу.

— Ваааа! — закричали в ответ солдаты, словно бы получившие второе дыхание от новостей о подкрепление. И тут же рванулись в бой.

Битва получалась кровавой и невероятно жестокой.

Однако…

— Твоюж мать…

— Аргх…

— Ай!

Некоторое время спустя напор все же стал спадать.

Корпус Грейна оттесняли назад, и им приходилось отступать, мало по малу отдавая врагу каждую последующую пядь земли.

Силы были слишком неравны.

— Хехехехехе… Умри! Умри! — воодушевленные орки выглядели довольными. Борден, как раз только что прикончивший очередного орка, чуть было не задевшего его своей булавой, до боли сцепил зубы.

«Почему их еще нет…»

Его губы дрогнули.

— Ааааа!

— Ых…

Повсюду раздавались крики и стоны раненных и убиваемых солдат.

Борден огляделся, прикидывая нынешнюю расстановку сил. В его глазах мелькнуло отчаяние.

«Черт подери, как такое могло произойти…»

Он открыл рот, собираясь отдать приказ об отступлении.

Вууууууууууу!Звук боевого рога оказался мощным и весьма неожиданным.

А уже в следующий момент…

Свиииииии!Сотни, десятки сотен стрел вылетели из кустов.

Это была яростная атака.

Пат! Пат-пат!Стрелы пронзали монстров, не зная промаху.

— Квиии!

— Какого х…?!

Орки и прочие монстры, сражавшиеся с солдатами Корпуса Грейна, падали наземь, истыканные стрелами, словно подушки для иголок.

Внезапная атака поселила панику в их сердца.

Борден на мгновение замер, а затем облегченно выдохнул.

Его ноги чуть было не подкосились.

Столь долгожданное подкрепление наконец-то прибыло.

— Защитить отряд Бордена!

— В атаку на монстров!

Кусты разошлись в сторону и на поляну хлынули легионеры.

«Отряд Самфера»

Отдял Самфера был частью корпуса Грейна, принявшим бой чуть в стороне от этого участка леса.

— Ха-ха! Борден! Кажется, я подоспел в самый раз, не так ли? — расхохотался крепкий мужчина средних лет, словно из-под земли возникнув перед Борденом.

Борден приветливо хлопнул его по плечу.

— Черт тебя дери, Самфер! Я просил подкрепления миллион лет тому назад!

Напряжение покидало Бордена, выливаясь чуть истеричным смехом.

Он чувствовал, как усталость накатывает на него вместе с облегчением. Все же эта битва отняла у них слишком много сил. И они действительно оказались на грани истребления. Еще бы немного и…

Самфер звучно расхохотался и достал из-за пазухи небольшую стеклянную бусину.

Она выглядела в точности так же, как и те бусины, что использовались в разведывательном агентстве Амаранта, только намного меньше по размеру.

А еще ее по центру пересекала темная змееподобная трещина.

— Уж прости. Мой шар связи треснул, сигнал поступал с перебоями.

На лице мужчины на короткое мгновение вспыхнули тревога и раскаяние.

Борден хмыкнул.

— Ладно, давай для начала разберемся с этими тварями, — и он указал острием клинка на оставшихся в живых орков. — Позже обсудим.

В его голосе появилась уверенность и железная решимость.

Самфер качнул головой, на его губах появилась усмешка.

— Мы будем следовать твоему приказу.

Затем он махнул рукой, повышая голос и привлекая внимание солдат Амаранта.

— Внимание! Всем следовать за командиром отряда Бордена!

— Убить этих тварей! — радостно заорали солдаты, своим криком сотрясая землю.

Так началась контратака.

Борден вздохнул, окидывая поле битвы внимательным взглядом.

После драматического прибытия подкрепления, солдаты отряда Бордена вновь будто бы открыли в себе второе дыхание. Ситуация явно изменилась в их пользу.

— Что ж, — пробурчал Борден, а затем звучно ударил лезвием меча плашмя по своему нагруднику.

Кан! Кан! Кан!Звон клинка привлек внимание солдат. Все повернулись к командиру.

Борден рассмеялся, вскинув голову и указав подбородком на авангард — боевой отряд, так и не отвлекшийся от сражения с монстрами.

— Если будете копошиться, они не оставят вам развлечения…

Солдаты отряда Самфера понимающе ухмыльнулись и обнажили оружие.

— Мы им не позволим…

— Не знаю, как насчет остальных, но я не собираюсь уступать засранцам из отряда Бордена.

— Сначала догони, потом кудахтай, — тут же шуточно огрызнулся боец отряда Бордена.

Настроение бойцов определенно пошло в гору. Их боевой дух воспрял.

Борден удовлетворенно кивнул.

— Отлично. Итак, когда все мы…

Но договорить ему не дали.

Вааааааааааааааааа!Внезапно раздался громкий рев, и земля вдруг вздыбилась вертикальным фонтаном.

— Аааа!

— Ой!

— Киииии!

Крики людей и орков раздались одновременно, смешавшись между собой.

— Это еще что такое?! — нахмурился Борден, прикрывая глаза от разлетавшихся во все стороны комков земли, пыли и мелких камешков.

Очнувшись от вызванного взрывом изумленного столбняка, солдаты корпуса

Грейна кинулись в сражение, пытаясь продолжить контратаку.

И в этот момент…

Что-то упало на землю возле Бордена, гулко шлепнув и подняв небольшое облачко пыли.

— Что это?

Борден присмотрелся к закругленному предмету, замершему у его ног.

— Твоюж мать!

Его глаза заметно округлились.

Борден рухнул на одно колено и с содроганием повернул округлый предмет, рассматривая его получше.

— Самфер?!

Объект, шлепнувшийся на землю у ног командующего отрядом, оказался головой Самфера, все еще спрятанной в окровавленный метал алого шлема.

Эта голова была оторвана одним мощным рывком, череп раскололся об удара.

Серовато-алая масса вытекала наружу густым сиропом.

— Самфер, какого хрена ты…

Мужчина запнулся, не в состоянии произнести больше ни звука.

Он все еще не мог понять, что именно только что произошло.

— Командир отряда!

— Командир!

Голоса адъютантов доносились до него издалека.

Борден сухо сглотнул и вскинул голову, уставившись туда, где один за другим возникло еще несколько земляных фонтанов. Обе его руки все еще покоились на оторванной голове.

В воздух поднялось слишком много пыли и земли, так что Борден никак не мог рассмотреть, что происходит впереди.

Но одно можно было сказать наверняка…

«Не только легионеры… монстры тоже очень пострадали от этого взрыва»

Тела орков и прочих тварей были разбросаны повсюду, изуродованные, с оторванными конечностями, выпавшими кишками и размозженными головами.

Борден тут же вскинул руку вверх, отдавая приказ.

Этот приказ был предельно простым.

— Ждать!

Замереть на месте, не предпринимать больше ничего.

Солдаты отряда Борден тут же подчинились команде, застыв на своих местах, словно напряженные, испуганные статуи. Они оглядывались по сторонам, судорожно пытаясь понять, что же происходит, что только что случилось, однако пока что вопросов было куда больше, чем ответов.

Пока не станет ясно, что произошло, отступать или нападать было слишком опасно.

А в следующий момент…

Вааааааааааааааааааа!Внезапный порыв ветра пронесся по полю битвы.

Это был не обычный ветер.

Сильный задний ветер хлынул в ту сторону, где еще пару мгновение назад к небесам воспаряли земляные фонтаны, снося прочь облако пыли, устлавшей поле боя.

— Кхе-кхе… кхе…

Борден прикрыл рот рукой и уставился в самое сосредоточение пылевого облака.

К счастью, ветер постепенно терял силу, улучшая видимость.

Мужчина прищурился, оберегая глаза от пыли.

А уже в следующий момент…

— Ах!

Борден бессознательно вздохнул, не в состоянии сдержать свою реакцию.

Пыль и частички земли, только что плясавшие в воздухе, магическим образом…

«Да, огромное пылевое облако только что просто… просто… втянулось в рот этого парня!»

Борден распахнул глаза.Он не мог поверить в увиденное.

Однако все произошло именно так, а не иначе.

И сейчас этот молодой человек стоял там, где еще совсем недавно был самый эпицентр взрывов и пылевой завесы.

Белая кожа и красивое, немного женоподобное лицо, венчались широко распахнутыми глазами. Юноша замер на одном месте, раскинув руки в стороны, словно крылья.

Все большие и маленькие камни вокруг, пыль и грязь, взрыхленная земля и мелкий лесной сор всасывались в раскрытый рот молодого человека.

— Кхм… — прокашлялся он, когда больше ничего не осталось.

Он выглядел удовлетворенным.

Красивое лицо осветилось неподдельным счастьем.

Однако…

— Что такое? Как они смогли выжить? — вдруг нахмурился незнакомец, разглядывая легионеров Амаранта.

Счастье сменилось ледяным недовольством.

— Ничтожные насекомые никак не могут сдохнуть сразу… Какая неприятность… Цк!

Выразительно цыкнув языком, он вдруг вскинул вверх и вперед правую руку.

Тонкие длинные пальцы плавно двигались, как будто играли на невидимом инструменте.

— Что ж, прощайте…

Это прощание прозвучало зловеще.

Молодой человек щелкнул средним и большим пальцами, и почему-то этот щелчок прозвучал как приговор.

Бордена вдруг накрыло жутким ощущением опасности.

Ваааааааааааааааааааааааааа!Земля перед ногами молодого человека вздыбилась и волной ринулась вперед.

— Ээээ?

— Какого хрена?

Борден и его солдаты пораженно уставились на необычную магию.

Небо потемнело.

У них не оставалось ни малейшего шанса сбежать. Равно как и победить незнакомца.

Огромный пласт земли, по воле бледного юноши сдвинувшийся со своего места, начал накрывать Бордена и солдат Корпуса Грейн.

— Ах… — выдохнул Борден.

Он почти инстинктивно почуял собственную смерть.

Прямо тогда…

Ааааааааааааааааааааааа!Перед солдатами вдруг вспыхнул столп белого света.

Через мгновение раздался иной звук.

Реееееееееееееееееееев!Темно-красное пламя вскинулось к небесам.

Вшуууууух!Пламя танцевало и буквально пожирало землю, пытавшуюся накрыть его сверху и похоронить под градом грунта, камней и пыли.

Кугугугу!Крупные камни, которые оказались не по зубам пламени, были отброшены назад и с гулким грохотом покатились по склону прочь.

Как только вся остальная земля была выжжена, темно-красное пламя исчезло без следа.

А затем пропал и столп белого света.

Все это заняло не больше мгновения.

Борден и солдаты не сводили взглядов с открывшегося им удивительного зрелища.

Хотя они застыли на местах, словно каменные статуи, их тела были напряжены до предела, а глаза метались из стороны в сторону, пытаясь обнаружить хоть что-то, что могло бы хоть как-то объяснить происходящее.

— Ахх… — вздохнул кто-то один.

— Ах!

— Оххх… — тут же подхватили другие.

Блуждающие глаза, словно у растерянных детей, наконец-то обнаруживших своего родителя, остановились на одном месте.

Освежающее ощущение накрыло бойцов с головой.

Борден и солдаты опустились на одно колено, даже не пытаясь скрывать своего счастья и облегчения.

Дрожащие руки прижались клевой части груди.

— Сир!

Крик прозвучал как плач.

— Ваше Величество с нами!

В этом кличе переплелось столько яростных, искренних и мощных чувств, что от них могли дрогнуть сами небеса.

Борден и его солдаты не сводили горящих взглядов с места, где еще совсем недавно светился столп белого света.

Сейчас там стоял молодой человек.

Мужчина с черным копьем, в черно-алых доспехах, с властным и красивым лицом был не просто лидером, не просто Великим Главнокомандующим, королем Бордена и его солдат.

Это был Роан Лэнцепхил, самый сильный человек на всем континенте.

Роан вздохнул, не сводя взгляда с бледного юноши, замершего напротив него.

Он почуял в нем что-то знакомое.

— Ты… — в глазах Роана мелькнуло алое пламя. — Черный Генерал?

Вопрос прозвучал легкомысленно и даже невзначай.

Роан был почти уверен в том, что этот юноша — один из Черных Генералов, созданных Безумным Драконом Лунаком.

Хотя, стоило признать, незнакомец отличался от прочих генералов. При этом он обладал очень похожей мрачной энергией, буквально окутывавшей его тело и пропитывавшей пространство вокруг.

— Черный Генерал? — недоуменно нахмурился юноша.

Затем на его красивом лице возникло неприятное выражение. Он уставился на Роана недовольным взглядом.

— Я не генерал.

Мелодичный голос эхом разлился по полю битвы.

— Я нечто большее.

Теперь в этом голосе проступила самодовольная насмешливость.

Роан склонил голову на бок и окинул незнакомца оценивающим взглядом.

«Нечто большее?»

Как он и чуял, этот юноша отличался от тех Черных Генералов, что встречались ему прежде.

Но он и подумать не мог, что обнаружит кто-то посильнее, чем они.

— Верховный главнокомандующий? Или как это у вас там называется? — внезапно вскинул брови Роан, а затем рассмеялся и качнул головой.

Да уж, отличное он выбрал время, чтобы уточнять особенности иерархических званий в стане своего врага.

Заглянув в глаза бледного молодого человека, он мрачно осклабился.

— Больше или выше…

В голосе стала появляться пугающая мощь.

— Достаточно того, что ты — один из них.

К этому моменту мана в теле Роана почти вскипела, достигая своего пика.

Вжунь!Копье Травиаса окутало алое пламя.

Приняв привычную боевую стойку, Роан холодно улыбнулся, будто приглашая врага первым сделать шаг.

— Ты смеешь идти противТеллуса? Ничтожная букашка…

Незнакомец, назвавшийся Теллусом, сузил глаза и вновь вскинул вверх руку, обратив ее ладонью к Роану. В следующий миг его пятерня вспыхнула коричневым светом.

— Сдохни!

В голосе Теллуса проступило рычание, несвойственное человеческому горлу.

Кугугугугугугу!Земля под ногами задрожала, словно от землетрясения.

Мощным прыжком оторвавшись от грунта, Роан ринулся кТеллусу.

Пламя копья Травиаса танцевало в пространстве.

— Мы еще посмотрим, кто из нас сдохнет… — прозвучал уверенный голос Роана.

Увааааааааа! Граааах!Земля с ревом вздыбилась к небесам. Древние могучие деревья, вырванные с корнем, жалобно скрипнув рухнули вниз.

В момент, когда земляной фонтан вскинулся вверх, в воздухе мелькнуло взрезавшее пространство алое пламя.

Пламя и земля столкнулись, и огонь разгорелся ярче, выжигая грунт до состояния невесомого пепла.

Каждый раз, когда земляной фонтан и пламенная вспышка натыкались друг на друга, земля под ногами вздрагивала, и раздавался жуткий рев.

Увааааааааааа!После очередного мощнейшего столкновения Роана Лэнецпхила и Теллуса буквально отшвырнуло друг от друга.

Гух!Оба приземлились на ноги, проскользив по земле и упираясь в нее пятками, оставляя после себя глубокие следы.

— Кто ты такой? — прищурившись, спросил Теллус.

Он, очевидно, только сейчас понял, насколько серьезный противник ему достался.

В его взгляде скользило раздражение.

Роан в ответ лишь едва заметно усмехнулся.

— Роан Лэнцепхил.

Это был простой ответ. Но он, видимо, многое сказал бледному юноше.

Теллус кивнул и коротко вздохнул.

— Вот значит как.

Он определенно знал о Роане, слышал те слухи, которые гуляли об этом человеке по всему континенту.

— Это ведь ты прикончил Черный Корпус и Генералов, которые были направлены в Восточные Земли?

Тон бледного юноши звучал легкомысленно и даже незаинтересованно.

Роан перехватил копье Травиаса поудобнее и мрачно улыбнулся.

— Допустим. И что?

Теллус вскинул брови.

«Нахальный человечишка…»

Прежде ему никогда не встречались те, кто мог бы с такой легкостью расправиться не с одним, а с несколькими генералами, да еще и отзывался бы об этом с подобным пренебрежением.

«Только я могу себе такое позволить»

Изначально он собирался избавиться от этого надоеды за один, ну максимум две атаки. Однако довольно быстро понял, что от Роана так быстро не отделаешься. Король Амаранта оказался куда сильнее, чем можно было предположить.

Если поспешить, то можно потерпеть неудачу.

Так что Теллус лишь качнул головой и странно улыбнулся.

— Да ничего. Это не имеет никакого значения.

И действительно, войска, которые разгромил Роан, включая монстров, Черный Корпус и Черных Генералов, убитых в регионе Эвиан, были лишь частью огромной армии.

Кроме того…

— Не думаю, что эти тупые слабаки вообще были нам нужны. Они скорее мешали и путались под ногами… — в глазах Теллуса мелькнуло заметное презрение.

Он, и такие как он, действительно не считали черных солдат — или даже черных генералов — хоть сколько-нибудь равными себе.

— Они — просто расходный материал.

Как и прежде, когда люди и монстры заключали временные союзы друг с другом, никто из них по-настоящему не ценил другого и был готов пустить его в расход в любой удобный момент.

— Все они для меня такие же букашки…

Он действительно одолел пик высокомерия.

Стоит отметить, что Теллус не горел особым желанием встречаться с Роаном или, тем более, меряться с ним силами. У него была собственная миссия, и юноше хотелось бы довести ее до конца.

«Если у меня все получится, я смогу обойти остальных и возвыситься над ними»

На губах Теллуса возникла странная улыбка.

А в следующий миг он уже вытянул вперед руки и обратил ладони с растопыренными пальцами к земле.

— Смертный человечишка, смотри внимательно. Вот моя настоящая сила…

И вдруг земля дрогнула. Огромные комки грунта оказались вырванными из почвы под ногами, оставляя за собой пугающие кратеры, и паря в воздухе.

Атака, впрочем, на первый взгляд немного напоминала все предыдущие.

Роан активировал пламя, направив его на земляные комья.

Однако…

Каааауууунг!Воздух задрожал от неприятного, тяжелого звука.

Комья земли слиплись между собой, формируясь в характерный силуэт. Уродливая приплюснутая голова, невероятно длинные руки, мощный торс…

— Голем? — изумленно пробормотал Борден, наблюдавший за сражением своего короля.

Эта штука действительно напомнила те устройства, которые создали в Магической Башне Амаранта после долгих исследований и улучшений.

И эта тварь была не одна.

Земляные големы формировались один за другим, пока их количество не досягло десятка.

Кумэн!

Големы двинулись вперед, скользя по земной поверхности. Ногу них не было. Туловище просто перерастало в землю под ногами.

Роан наблюдал за тварями с кривой ухмылкой и совершенно спокойным выражением лица.

— А ты более талантлив, чем я полагал… — негромко признал он.

В тот же миг копье Травиаса изменилось в размерах, вытягиваясь вперед.

Бух!С резким звуком отсеченная рука голема оторвалась от туловища и рухнула на землю.

Кумэн!

Неприятный звук резанул по ушам.

Фуссссс!Упавшая конечность потеряла форму и превратилась в обычную груду земли.

Искалеченный голем дернулся. По его туловищу прошла судорожная волна… и тут же на месте отсеченной руки стала формироваться новая.

«Настоящий голем… Повышенная регенерация — это проблема…» — нахмурился Роан.

Голем представлял собой мощное магическое существо, с которым было невероятно сложно справиться. Разве что только если уничтожить его масштабным взрывом, способным стереть с лица целый город.

У Хранителей, которых Роан повстречал в секретном проходе в замке Миллер, имелось уязвимое место — ядро…

Когда земляные големы приблизились к Роану на расстояние удара, тот отступил назад, присоединяясь в выжившим солдатам отряда Бордена.

— Э?!

— Ой!

Борден и солдаты, определенно не ожидавшие появления Големов, при виде движущихся в их сторону магических существ чуть было не впали в панику.

«Твою ж мать…» — мрачно нахмурился Роан, просчитывая тактику, которая была бы безопасной не только для него, но и его людей.

— Куда пошел?! — заорал Теллус.

Вскинув руку, юноша заблокировал Роану путь.

С его растопыренных рук стали вылетать острые осколки камней, смешанные с липкими комьями глины.

Однако…

Кольцо Брента замерцало на пальце Роана.

…Азатем Роан просто исчез.

— Чтооо?!

На красивом лице Теллуса возникла смесь удивления и недовольства.

Куаааааааанг!Голем, который почти добрался до солдат отряда Бордена, вдруг с грохотом отлетел в сторону.

Возле него буквально из воздуха материализовался Роан, прокрутивший в руках пылающее алым копье Травиаса.

«А он сильнее, чем я рассчитывал…» — нахмурился Теллус.

Роан оттолкнулся от земли, посылая тело в долгий прыжок, и накинулся сразу на двух других Големов.

…Чтобы снова исчезнуть и материализоваться в другом конце поля.

Телепортация.

Это было волшебство переноса, которое давало Лэнцепхилу кольцо Брента.

Грууух!Земляные Големы игнорировали Роана, явно нацелившись на Бордена и его людей. И только несколько магических существ, находящихся от солдат слишком далеко, направились к королю Амаранта.

Похоже, они разделились.

«Он не сможет справиться сразу с несколькими задачами…»

Но что еще важнее — у Лэнцепхила не оставалось и малейшего шанса наброситься на самого Теллуса. Если, конечно, он не захочет пожертвовать своими людьми.

Бугух!Расправившись с очередным големом, Роан повернулся и нашел взглядом Бордена.

— Всем схватиться за руки!

Команда была странной, но никто даже не раздумывал над ее исполнением.

— Так точно!

Реакция была мгновенной. Солдаты сплотились вокруг Бордена, вцепившись друг в друга мертвой хваткой.

Роан улыбнулся, наблюдая за тем, с какой готовностью реагируют его люди, а затем произнес:

— Не удивляйтесь…

Это прозвучало уже совсем странно.

Роан вскинул левую руку и резким движением нанес удар по воздуху в сторону сплотившихся солдат.

В следующий момент…

Вааааааааааааааааааааааааааааа!Вокруг солдат и Бордена вспыхнул белоснежный световой столп.

— Э…

— Что это?! — солдаты стали ошарашено оглядываться.

Но эта растерянность длилась недолго.

— Уххх!

Им пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

На короткое мгновение появилось жуткое ощущение отсутствия земли под ногами, полная потеря ориентации в пространстве. Хватка на руках друг друга усилилась почти до боли.

А потом…

Пат!Они вновь ощутили твердую опору под ногами.

Сразу же за этим пришло неприятное чувство. Голова закружилась, а органы в теле словно перекувыркнулись, с трудом обретая прежнее положение.

Тела солдат задрожали.

— Буэ…

На многих нахлынула жуткая тошнота.

Борден распахнул глаза, ощущая, что больше не сможет этого вынести.

И вдруг…

— Ах!

Мужчина оказался настолько удивлен, что даже забыл о тошноте.

Со многими его солдатами произошло примерно то же самое.

Широко распахнув глаза, они ошарашено оглядывались по сторонам.

Раскинувшийся вокруг пейзаж сбивал с толку.

— Командир отряда, только не говорите, что…?

Один из адъютантов сглотнул горькую слюну, преодолевая тошноту, и шокировано уставился на Бордена.

Тот кивнул, и на его лице возникло одухотворенное, восхищенное выражение.

— Да, все верно… Он…

Его зрачки сузились.

— …Невероятно могущественен.

Вера в Роана Лэнцепхила и без того была почти запредельной. Но теперь она выросла почти до невероятного уровня.

А между тем вокруг простирались знакомые пейзажи.

Солдаты оказались в самом центре огромного ухоженного сада.

— Как такое возможно?.. — задумчиво пробормотал Борден, оглядываясь по сторонам.

Кванг!Ворота в сад распахнулись с резким звоном. В сад хлынули рыцари в красных плащах и серебряных доспехах.

— Нарушители спокойствия ворвались во дворец Амаранта! Взять их!

Приказ был озвучен уверенным женским голосом. Женщина определенно управляла отрядом рыцарей в серебряных доспехах.

Это была Эльва Дионелл, глава отряда охраны королевского дворца.

Она обнажила клинок, готовясь к сражению.

Борден опустился на одно колено и склонил голову.

— Ваша Светлость! Я — командир отряда Борден, подразделения Корпуса Грейна.

Эльва нахмурилась.

Ее внимательный взгляд скользнул по солдатам и их командиру.

Судя по тому, что она видела, у нее не было причин сомневаться в словах этого человека.

— Армия Амаранта? Здесь?

Голос женщины прозвучал приглушенно.

Борден снова склонил голову.

— Все верно. Мы из армии королевства Амарант.

И он достал из-за пазухи знак, подтверждающий его звание и ранг.

Проверив его, Эльва медленно кивнула.

— Это определенно принадлежит армии королевства. Но почему вы здесь? Где командующий корпуса Грейн? Как вы сюда попали?

— Это…

Борден сухо сглотнул, подбирая правильные слова. А затем вскинул голову и заглянул прямо в глаза Эльвы, ожидающей его ответа.

— Я не знаю, как это правильно называется, но…

И он скупо пересказал все, что с ними произошло с момента стычки с монстрами в лесу.

Эльва внимательно слушала, и ее глаза блестели. Кажется, она без проблем разобралась в том, что случилось.

— Хм…

Женщина задумчиво нахмурилась.

«Вы воспользовались заклинанием телепортации? Но когда вы освоили настолько высокий магический уровень?»

Это безусловно был телепорт.

Взгляд Эльвы обратился к западу.

«Сир, вы в порядке?»

Она искренне волновалась за него.

Казалось, их королю пришлось столкнуться с чем-то гораздо большим и могущественным, чем они предполагали.

Роан, совершенно не догадывавшийся о беспокойстве Эльвы, продолжал свой неравный бой сТеллусом и его созданиями.

Куаааааа! Бааах!Грохот стоял оглушающий. Земля вздрагивала, и импульс отдавался в расположенные неподалеку горы, с которых уже сошло несколько небольших лавин.

Пат!Роан совершил почти головокружительный прыжок, уходя из зоны поражения сразу двух големов, накинувшихся на него.

Его тело неприятно гудело.

«Мне пришлось потратить экстремальное количество маны, чтобы телепортировать Бордена и его солдат…»

Кроме того, он не мог отправить бойцов просто куда-нибудь, а значит потратил гораздо больше сил, чем обычно, чтобы перенести всех в безопасное место.

«Надеюсь, они удачно прибыли в замок Миллера…»

У него не было никакого способа проверить это.

Он все еще не мог быть до конца уверенным в собственной магии телепортации, особенно потому, что вообще был незнаком со Священными Техниками. Даже отдаленно.

И это его тревожило, приносило своего рода чувство нестабильности и даже незащищенности.

Из-за этого в результате отряд Бордена попал в королевский дворец Медиазис, который находился очень далеко от замка Миллер, о котором думал Роан во время реализации телепорта.

И, естественно, это сожрало куда больше маны, чем он изначально рассчитывал.

«Но что меня еще тревожит, так это…»

Главная причина, по которой Роан все еще не справился сТеллусом, заключалась в другом.

«Киннесс вытягивает из меня слишком много маны»

Киннесс, как они и договорились тогда во дворце столицы Першиона, сейчас направлялась к озеру Поскейн, чтобы помочь королевству Лайт справиться с Черными Пиратами. По мере того как расстояние между ними становилось все больше, или каждый раз, когда Киннесс пользовалась своей силой, расход маны несоизмеримо увеличивался.

«Киннесс… Сколько еще времени это займет?..» Однако додумать мысль до конца у него не получилось.

— Получай!

Теллус вновь вскинул руки вверх и вперед, сотворив сложный пасс кистями и пальцами рук.

Его кожа, волосы и одежда оставались идеально чистыми, что было странно, учитывая, что маг работал с землей и пылью.

Окруженный вздыбившейся землей, Теллус ненадолго исчез из поля зрения Роана. Поднявшийся в воздух грунт собрался в единый ком, приобретший форму сжатого гигантского кулака, который обрушился на Роана сверху.

Гурррррх!Роан сконцентрировал всю оставшуюся в его теле ману.

В следующий миг раздался оглушающий грохот.

Гугугух!Огромный кулак жахнул по месту, где стоял Роан.

Земля дрогнула. Лэнцепхил пропал с поля зрения. Огромный земляной кулак оставил после себя невероятных размеров вмятину, настоящий кратер. Отдаленные горы отозвались грохотом.

— Ничтожный червяк… — ухмыльнулся Теллус.

Земляной кулак распался и опал вниз кусками бесформенного грунта.

Гугугугух…Однако на этом юноша останавливаться не стал. Вскоре вокруг него вновь закружилась земля, собираясь в новый сжатый кулак. Затем второй.

Кванг! Кванг! Кванг! Кванг!Оба кулака стали молотить все более углубляющийся земляной кратер, работая с почти противоестественной ритмичностью.

Они вминали Роана в землю, не давая ему даже малейшего шанса увернуться или сбежать.

Каждый раз, когда раздавался новый удар, с гор сходила лавина.

Кванг! Кванг! Кванг! Кванг!Теллус казался довольным.

Но даже сейчас, когда он был уверен в своей победе, юноша не рисковал приближаться к Роану, предпочитая оставаться на безопасном расстоянии и действовать дистанционно.

Он искренне хотел превратить своего противника в бесформенный окровавленный кусок мяса. И подходил к этой задаче со всем доступным ему усердием.

В конце концов, Роан пропал из его вида. Кратер приобрел невероятную глубину.

Теллус остановил магические кулаки.

Странная тишина окутала лес у подножья Зерновых Гор.

Теллус неспешно подошел к краю ямы и заглянул через край, вниз.

В центре кратера лежал Роан. Он не двигался.

— Сдох? — фыркнул Теллус, разглядывая противника с заметным отвращением.

— Кхе…кхе…кхе… — вдруг раздалось снизу.

Роан дернулся и перевернулся на бок, сжимаясь в болезненном приступе и разражаясь сухим кашлем.

— Что за надоедливая букашка, — нахмурился Теллус и вскинул руку.

Гуууух!Сотни, тысячи осколков камней с острыми краями поднялись в воздух и собрались вокруг краев кратера.

Одно движение пальцев бледного юноши, и они метнулись в Роану.

Теллус отстраненно наблюдал за тем, как камни впиваются в тело его противника, выглядевшего так, словно он находится на последнем издыхании.

— Кхеее…! Хее!

Кашель смешался с болезненными вскриками и вздохами Роана. Вздохами, которые вскоре затихли.

Теллус смотрел на него, не отводя взгляда, но в его прищуренных глазах мелькало скорее раздражение, чем удовольствие.

— Ты и так слишком долго держался… — с едва заметной улыбкой произнес он. -Пришло время умирать.

И он протяжно выдохнул, будто бы испытывая облегчение.

— А ты… очень… силен… кх… — вдруг раздалось снизу.

Вытерев окровавленный рот, Роан вскинул голову и уставился на Теллуса.

— Много ли еще таких, как ты?

Теллус нахмурился.

Этот вопрос его определенно задел.

— Нет! Таких как я — немного. Черные Генералы уступают нам!

Его голос звучал уверенно и высокомерно.

Роан вдруг осклабился. Выражение его лица совершенно не подходило умирающему.

В его голосе прозвучала насмешка.

— Хах… на самом деле ты всего лишь очередная пешка, и таких как ты -множество, не так ли?

Это замечание определенно задело гордость Теллуса.

Качнув головой, он сердито отозвался:

— Глупец! Ты действительно считаешь, что в этом мире много таких могущественных магов, как я?! Верховных генералов всего четверо!

Глаза Роана подозрительно замерцали.

«Значит четверо…»

В его голове родилась логичная догадка.

— И вы представляете огонь, воду, землю и ветер… Четыре стихии…?

Эта мысль пришла ему в голову сразу же, как только он сопоставил количество «верховных генералов» и магию Теллуса.

Роан прикусил нижнюю губу.

«Четверо верховных генералов, создания Безумного Дракона Лунака»

Он вздохнул, а затем покачал головой.

— Но я не могу понять… кхк… что ты забыл в такой дыре? Тебя сослали?

И он снова болезненно раскашлялся.

Теллус снисходительно улыбнулся.

— Бедняга… хочешь узнать все, чтобы умереть в агонии?

И вновь в его голосе зазвучало высокомерие.

— Лунак создал четырех верховных генералов, сотни черных генералов и десятки тысяч черных солдат, но понял, что не сможет полностью очистить срединные земли только лишь с их помощью.

В глазах Теллуса мелькнуло нечто зловещее и мрачное.

— Все из-за драконов.

— Хм? — прищурился Роан.

Он впился в лицо Теллуса внимательным взглядом, буквально впитывая каждую каплю получаемой информации.

— Остальные драконы слишком заняты охраной Врат Границы. Но если церемония Лация, наконец, состоится…

— Врата Границы больше не будет нужды охранять, — договорил вместо него Роан.

Теллус кивнул.

— Из-за драконьих законов они не могут убить Лунака. Но если печать падет…

— Они сосредоточат свои усилия на Черном Драконе, — вновь закончил Роан.

Теллус кивнул.

— Итак, поэтому я и здесь, в Зерновых горах.

Роан нахмурился.

— Я не понимаю…

И действительно, последняя фраза никак не была связана содержанием с предыдущей.

Теллус расхохотался.

— Что за глупая букашка…

Поцыкав языком, юноша вдруг опустился на одно колено и приложил руку ко рту, словно бы разыгрывая сценку, будто бы сообщает эту информацию по секрету.

— Тринадцатый сын бога Девезиса находится здесь, в Зерновых Горах…

И вдруг Теллус закричал так громко, что его голос эхом отозвался в далеких горах.

— Тело Филиуса запечатано здесь!

Тело Филиуса.

Того Филиуса, который ради спасения срединных земель нарушил договор между Богами и Драконами, и был из-за этого наказан разделением тела и души и запечатыванием их в разных местах.

Итак, его тело спрятано здесь, в глубинах Зерновых Гор.

Роан вздохнул с облегчением.

«Выходит…» — в его взгляде мелькнула тень. — «Мои догадки были верными»

Эта новость оказалась неожиданной, но очень приятной и уместной.

Роан предчувствовал нечто подобное, но подтверждение тому, что тело Филиуса действительно было запечатано в Зерновых горах, многое могло изменить.

Изначально он собирался встретиться с Коулом Хэйлом и Марино Фелбером именно из-за Филиуса. Некоторые надежды возлагал Роан и на Моисея фон Эстию… но теперь ситуация значительно упростилась.

Роан посмотрел на Теллуса и качнул головой.

— Ты не представляешь, насколько запутанными и труднопроходимыми являются Зерновые Горы. А кроме того — это самый огромный горный хребет на всем континенте. Ты просто не сможешь найти тело Филиуса…

Но договорить ему не дали.

— Вот почему я и называю вас, ребята, тупыми насекомыми.

Теллус улыбнулся и вытащил из рукава некрупный голубой шар.

— Знаешь, что это?

Задавая этот вопрос, юноша казался взволнованным.

Роан нахмурился. Он видел подобное впервые.

Теллус покатал шар между пальцев из стороны в сторону, будто дразня своего противника.

— Это око Девезиса.

— Око Девезиса? — удивленно вскинул брови Роан. — Это же тот камень, который украшает статую в самом центре Святой Земли! Как ты…

Теллус ухмыльнулся.

— Все паладины отправились в Амарант. Ну, знаешь, Зов и все такое… Я думал, что придется попотеть, а все оказалось невероятно просто.

— Хм… — выдохнул Роан.

Теллус расхохотался.

— С оком Девезиса найти тело Филиуса проще простого. Тело существа из Божественного Племени сияет так, что видно издалека.

— Вот как… — пробормотал Роан.

Он не ожидал, что разгадка проблемы будет крыться в драгоценном камне.

— Я полагал, что это просто украшение…

И он горько улыбнулся. Впрочем, довольно быстро эта улыбка трансформировалась в нечто иное.

Роан вздохнул и его взгляд обратился кТеллусу.

— Я благодарен тебе за то, что ты рассказал мне об этом и ответил на все мои вопросы.

Теллус легко пожал плечами.

— Небольшая услуга умирающему.

Все еще надменные голос и выражение лица казались частью его натуры.

— Да?..

И Роан вдруг начал смеяться. Его смех из слабого и болезненного как-то незаметно перерос в сильный и уверенный.

Вшшшух!Камни и земля, покрывавшие его доспехи и почти похоронившие мужчину под собой, скользнули вниз.

Теллус удивленно вскинул брови.

— Ну надо же… ты еще шевелишься…

Он был уверен, что жизнь вот-вот покинет ослабевшее тело его противника. Однако Роан будто бы преобразился.

Он очень отличался от самого себя, мучительно кашлявшего еще пару мгновений назад. На губах больше не было крови, напряженное тело казалось почти нетронутым.

— Такие как ты… — начал говорить он, и Теллус нахмурился. — Что бы вы не делали, вы даже представить себе не можете, чего же на самом деле добиваетесь и чем все может кончиться…

В его глазах мелькнуло алое пламя.

— Полоумные марионетки…

Теллус вскочил на ноги. На его бледном лице проступил гневный румянец.

— Что ты сказал?! Марионетки?!

Красивое лицо исказилось.

— Да как ты смеешь, ничтожный издыхающий паразит…!

— А что, похоже, что я умираю? — осклабился Роан, резким прыжком отрываясь от земли и взмахивая копьем Травиаса.

Его волосы и доспехи засветились красным.

Тело стало источать куда более мощную и агрессивную энергию, чем прежде.

«Да уж…» — вздохнул он. — «Мне повезло, что Киннесс услышала меня, пока не стало поздно»

Незадолго до того, как Теллус создал первый земляной кулак, Киннесс достигла озера Поскейн и переключилась на энергию водной стихии.

Благодаря этому Роан не просто смог вернуть себе свою ману в полном объеме, но и получить небольшую компенсацию от элементаля.

В этот самый момент и началась жестокая атака Теллуса.

Роан решил воспользоваться этой возможностью, незаметно блокируя урон и симулируя собственное поражение.

«Должна же быть причина, по которой этот тип заявился в горы…»

Возможно, он хотел обнаружить здесь тело Филиуса. Возможно, провести очередной ритуал. В любом случае Роан должен был вмешаться.

«Если дело в Филиусе… нужно узнать, как он планирует его найти»

Гордый и высокомерный Теллус был пойман в ловушку Роана.

«Мне нужно заполучить око Девезиса»

Око позволит значительно сократить время, необходимое для нахождения тела Филиуса.

Кроме того, Роан также не знал, что тело Филиуса было запечатано. В общем, этот малый оказался бесценным кладезем информации.

Лэнцепхил оказал на Теллуса копьем Травиаса. В его глазах появилось странное и зловещее выражение.

— Ах ты жулик! — гневно воскликнул Теллус, готовясь к новому раунду сражения.

— Спасибо, что освободил меня от тяжелой работы и сэкономил время.

— О чем ты? — нахмурился бледный юноша. Голос его дрогнул.

Вместо ответа Роан рассмеялся. А затем атаковал.

Пат!Он двигался намного быстрее, чем прежде.

— Чтоб тебя!..

Теллус рванулся в сторону, обрывая заклинание на половине.

— Я тоже… — продолжил между тем Роан. — Искал тело Филиуса.

Его мощный голос заставил Теллуса поежиться.

Алый наконечник копья Травиаса оказался в опасной близости от его сердца.

— Что это, черт подери, такое?

— Хотел бы я знать!

— Это ведь впервые…

— Насколько мне известно — да.

Солдаты недоуменно переглядывались между собой. Кто-то хмурился, кто-то качал головой, кто просто ошарашено оглядывался по сторонам.

— Я слышал, что королевство Амарант пленных не берет…

— Да-да. Да и смысл? Эта война обещает быть очень продолжительной и невероятно многолюдной.

— Да они вообще странно себя ведут. Вместо того, сдаться или сражаться, они захватили нас в плен, будто затягивая неизбежное…

Солдаты, которые разговаривали друг с другом, пытаясь выяснить хоть что-нибудь, были гражданами королевства Байрон, захваченными в плен воинами королевства Амарант.

С трех сторон их окружали сплошные каменные стены, с четвертой — толстые стальные решетки.

Количество заключенных в этой тюрьме составило около сотни человек.

При этом, они не испытывали особых неудобств. Здесь было чисто, не особенно тесно, имелись лежаки и нужники, кормили вовремя.

В какой-то момент фокус внимания солдат сместился.

— Эээ? Это же верховный командующий Северного Регионального Корпуса Амаранта, Остин Пьедес?

— Верно-верно.

— Говорят, он когда-то был простым копейщиком.

— Он долгие годы следовал за Богом Войны Роаном Лэнцепхилом по всем полям битвы, и однажды получил титул графа.

Солдаты королевства Байрон столпились у решетки.

Остин и несколько генералов действительно объявились в их непосредственной видимости.

История Остина, несмотря на то, что он был врагом, представителем знати вражеского королевства, вдохновляла и удивляла. Для обычных солдат этот человек вполне мог считаться героем.

Солдаты королевства Байрон смотрели на него с оттенком почтения, зависти, страха и любопытства.

Сам же Остин выглядел равнодушным и даже холодным.

— К счастью, все заключенные в отличной форме, — пробормотал он, разглядывая столпившихся в кучу военнопленных.

Стоявший рядом с ним генерал слегка склонил голову.

— Все благодаря заблаговременным приготовлениям.

— Не лучшее время для того, чтобы проливать кровь зря.

Остин вновь окинул заключенных спокойным, равнодушным взглядом.

«Возможно, кто-то не понимает, почему мы до сих пор от них не избавились» Прежде армия королевства Амарант не брала пленных и не заморачивалась подобными многосложными ходами и планами.

Впрочем, у них просто не имелось иного выбора. Все, что происходило, было неизбежным.

— А еще сейчас не время для того, чтобы бессмысленно сражаться друг с другом. Остин прекрасно знал истинное положение вещей.

Когда это знание станет достоянием общественности и начнется настоящая война, захваченные враги станут друзьями и начнут сражаться с ними плечом к плечу.

«Чем их будет больше, тем меньшими станут наши потери в бою»

Это была одна из основных целей Остина, Северного Регионального Корпуса и даже армии королевства Амарант в целом.

И действительно, Южный Региональный Корпус, который сейчас сражался с армией королевства Диез, поступал также. Количество их военнопленных вскоре превысит число заключенных здесь, на севере.

Остин глубоко вздохнул, затем вскинул голову к небесам.

— Каждый из вас…

Его мощный голос эхом разнесся по окрестностям.

— Должен внимательно послушать то, что я сейчас расскажу…

Все на этом континенте должны узнать правду. Пришло время открыть глаза.

«Агентство, Эвисхан, Тенебра, десятки воровских и наемнических гильдий, торговые гильдии и организации…»

Все кто только мог, все выходцы из королевства Амарант сосредоточили свои усилия на распространении правды по всему континенту.

— Поверите вы в это или нет — это полностью ваш выбор.

Конечно, если они не поверят в пугающую правду, все усилия будут бесполезны.

На самом деле ситуация была хуже, чем можно было предположить.

Многие люди, знать других стран считали, что королевство Амарант распускает ложные слухи, пытаясь запугать своих соседей и таким образом отвлечь всех от Зова Святой Земли и грядущей войны.

«В конце концов, я обязан сделать все, что в моих силах»

Остин снова тяжело вздохнул.

«…и положиться на волю небес»

В его глазах скользнуло пугающее, сложное выражение.

В нем смешалась надежда, желание, страх перед неопределенным будущим, стремление к самому малейшему шансу, который им никак нельзя было упустить.

Уууууффф — выдохнул Роан.

Киннесс переключилась на иной, стихийный источник магии, и в мгновение ока уровень маны Лэнцепхила возрос многократно. Но даже так справиться с Теллусом оказалось не так уж просто.

Если бы не полное поглощение Филиуса и Фламдора, он бы уже проиграл. И, наверняка, погиб.

Пат! Вжжжжух!Копье Травиаса, мгновение назад вытянувшееся на много метров вперед, с едва слышным жужжанием укоротилось до длинны мужского предплечья. Небрежно махнув запястьем, Роан стряхнул с древка капли алой крови. Затем уместил копье в петельку на поясе.

— Кхе… кхе-кхе…

Жуткий кашляющий звук доносился со дна глубокой, опаленной огнем ямы.

Роан осторожно шагнул вперед, спускаясь вниз чуть боком, и не сводя взгляда с того, что лежало в самом центре углубления в земле.

— Кхе…

Там, в луже собственной крови, лежал Теллус. Вернее то, что от него осталось.

Это был лишь корпус да голова. Руки и ноги юноши оказались отсеченными. А еще в груди и в животе имелось по две рваные дыры, из которых при каждом покашливании продолжала выливаться кровь.

Было даже странно, что человек с такими ранами вообще дышал.

— Эй, ты, жуткий недочеловек… — прохрипел Теллус, обращаясь к Роану.

Тот ответил вялой полуулыбкой, затем склонился вниз и потянулся к обрубку человеческого тела левой рукой.

Шух!Синий шар оказался в руке Роана.

Око Девезиса.

Магический камень перешел в полное и безраздельное владение победителя.

— Я позабочусь об этом, — мягко прокомментировал Лэнцепхил, глядя в глаза своему противнику.

— Кхе… кхе-кхе… ты… ты…

Изо рта Теллуса полилась кровь. Еще больше пузырилось ее в жуткой ране на груди. Глаза юноши помутнели.

— Не думай… что это… конец…

Эти слова определенно давались ему с большим трудом.

Роан покачал головой.

— Намекаешь на месть от других верховных генералов?

В его голосе звучало сомнение и даже насмешка. Роану уже довелось убедиться в том, как все эти «дети Лунака» относятся друг к другу. Вряд ли кто-то действительно пойдет мстить за Теллуса.

— Кхе… ты не… не понял… кхе…

И Теллус вдруг разразился странным смехом, то и дело прерываемым мучительным кашлем.

— Я снова… найду тебя.

Эта фраза прозвучала довольно странно и совершенно непонятно.

Однако и выражение глаз, и тон юноши не оставляли сомнений в том, что он сейчас не блефовал и не лгал.

Он искренне верил в то, о чем говорил.

— Хм… — Роан прищурился. В его голове возникла немного странная, тревожащая идея. — Не хочешь ли ты сказать, что даже если умрешь — сможешь возродиться заново?

Теллус улыбнулся.

— Кхе… Отец… создаст новое… тело. Кхе-кхе… Даже сильнее и… страшнее, чем… старое!

И он заглянул прямо в глаза Роана.

— Беги в страхе! Я… найду тебя… кхе… скоро…

Угроза, произнесенная обрубком тела, выглядела несколько нелепо, но от этого не менее зловеще.

Роан серьезно кивнул.

— Хорошо. Я дождусь тебя. Ну, а пока ты не родился заново…

Он вскинул правую ногу и нацелил ее на лицо Теллуса.

— Можешь сказать последние слова.

Хотя по факту это была последняя милость павшему, сам Роан выглядел раздраженным и не особенно довольным подобным поворотом событий.

Лицо Теллуса исказилось, из-за чего его некогда красивые черты стали выглядеть, будто уродливая маска монстра.

— Я не желаю иметь дело с человеческими червями…

Впрочем, эти слова длились не долго.

Потому что Роан одним резким движением раздавил его голову, лопнувшую, словно перезрелый арбуз.

Чавкающий хруст, сопровождавший этот удар, прозвучал на редкость отвратительно.

А уже мгновением спустя по округе разлетелась жуткая гниловатая вонь.

Тело Теллуса дрогнуло, словно в последней судороге, и стало разлагаться.

«Может ли Безумный Дракон Лунак постоянно создавать подобных уродцев?» -мрачно вопросил сам себя Роан. И тут же качнул головой. — «Нет. Даже у него наверняка есть свой предел»

В противном случае Калиан и другие драконы смогли бы создать и для себя целую армию стражей.

— Фу… — вытерев измазанную в липкой жиже ногу об землю, Роан поднес к глазам Око Девезиса.

«Нужно найти тело Филиуса прежде, чем Лунак выкинет очередной фокус»

Роан не совсем понимал, почему Черный Дракон до сих пор бездействует. И почему не пришел за Филиусом лично.

Он еще не знал, что Лунак был пойман в ловушку, установленную в логове Еуропаса.

Но даже если бы и знал, все равно не стал бы медлить. Сейчас каждая минута была на счету.

«Нужно поспешить»

Роан прищурился и стал вливать ману в Око Девезиса.

Каждый раз, когда он поворачивал руку с камнем в какую-то сторону, Око начинало едва заметно вибрировать.

Похоже, по силе вибрации получится выбрать нужное направление…: Вскоре к вибрации присоединилось и сияние. Чем ближе он подходил к месту захоронения Филиуса, тем ярче светился камень, и тем ощутимее становилась вибрация.

«Отлично! Похоже, я найду его быстрее, чем полагал»

На губах Роана сформировалась едва заметная довольная улыбка.

Пат!Резким рывком оторвавшись от земли, он прыгнул далеко вперед, направляясь в самое сосредоточение Зерновых Гор.

Вскоре его силуэт исчез вдали.

— Нет! Пожалуйста! Нет!

— Аааааа!

— Проклятье!

В густой темноте раздавались пронзительные крики.

В лесу, в глубокой и заросшей чаще, куда мог пробраться далеко не каждый монстр, собрались мужчины и женщины. Еще несколько человек были связаны и лежали на земле, издавая стоны и крики. Остальные же стояли на коленях, сложив руки в молитвенном жесте и зажмурив глаза.

Прошло довольно много времени, прежде чем во тьме возникло новое действующее лицо.

Это был мужчина, одетый в скромную изношенную коричневую одежду, напоминавшую наряды тех, кто молился, стоя на коленях.

— Вы собрались здесь…

Молящиеся отреагировали на эти слова склоненными головами и смиренными улыбками. Вокруг них стала концентрироваться странная, напряженная аура.

Мужчина средних лет оглядел сначала лежавших на земле, а затем стоявших на коленях людей.

— Истинно верующие благодарны за эту священную жертву. Также как… — его голос заметно дрогнул. — …благодарны архиепископу Лацию за его святые деяния и тяжелый труд ради нашего блага.

— Да!

— Ох… Архиепископ Лаций…

— Он святой человек… от него исходит благодать!

Игнорируя крики лежавших на земле, молящиеся счастливо улыбались. На глазах некоторых проступили слезы радости.

Это были последователи доктрины Телиана, некогда жившие на территории Альянса Аймас, но теперь заброшенные на чужбину из-за хаотичной войны с королевством Амарант.

Мужчина средних лет сложил руки на груди и возвел очи к небесам.

— Давайте же воздадим хвалу…

Он встал на колени и достал из рукава небольшой острый кинжал. Следующим из рукава показался бумажный свиток.

Развернув свиток, мужчина разложил бумагу возле своих ног, сориентировав так, чтобы острые углы странного и чуждого узора, изображенного там, были обращены по всем сторонам света. Затем возложил на лист левую руку.

Вжух!Задержав дыхание, мужчина нанес удар по своей руке, протыкая ее насквозь, а вместе с ней — и лежавший внизу свиток. Хлынувшая кровь впиталась в бумагу, окрасив ее в алый цвет.

Пат!Вдруг из бумаги наружу разлился черный свет. Растекаясь по земле, он очертил на поляне все тот же узор, который украшал свиток, только в уже гораздо больших масштабах.

— Ой!

— Ах…

Как только линия узора касалась очередного молящегося, тот вздыхал или вскрикивал, ощущая, как его окутывает странной энергией. И только связанные люди кричали, выли и просили о помощи. Под ними жуткий узор светился особенно сильно.

В момент, когда последняя линия узора сомкнулась с первой, замыкая сложную фигуру, молящиеся, будто по неслышимой команде, достали такие же кинжалы, как и у мужчины средних лет.

— Пусть мир примет благородную жертву архиепископа Лация!

— За мир на наших землях!

— Да здравствует архиепископ Лаций!

Первыми под безжалостными ударами пали связанные жертвы. Затем за ними на тот свет последовали и остальные молящиеся. Они без колебаний всадили кинжалы себе в горло или грудь. Все, без единого исключения.

— Кххх…

— Гррррк…

Под жуткие хрипы, вздохи и бульканье более десятка человек обессилено осели на исчерченную светящимся узором землю. Алая кровь стекала вниз, собираясь в подобие узора и впитываясь в грунт. Каждый раз, когда алые и черные дорожки соприкасались, вокруг вспыхивал черный свет.

— Славно, славно… Вы выполнили свою миссию… — произнес оставшийся в одиночестве мужчина средних лет. А затем жутко улыбнулся и всадил кинжал в собственное горло.

Это была последняя смерть.

— Кххххк…

Он умирал мучительно. Грудой коричневого тряпья завалился на бок, подергиваясь в жутких судорогах и измазываясь в собственной крови, уткнулся лицом в землю.

Вжух!Узор, исчертивший землю, словно бы ожидал, пока последний последователь Лация испустит дух. И только потом коротко и ярко вспыхнул.

И в этот же миг…

Шурх!Кусты дрогнули и расступились. На поляну вышла группа человек.

— Твоюж мать!

Лидер одетых в черное людей скривился и сплюнул себе под ноги. Его яростный взгляд пробежался по телам, выискивая хоть малейшие признаки теплившейся жизни.

— Опоздали всего на мгновение…

Рядом с лидером замер один из людей в черном. В его взгляде скользили сочувствие и грусть. Легким движением он стянул маску, скрывавшую его лицо, и также, как лидер, огляделся по сторонам.

— Уиллоу, и что нам теперь делать? — негромко спросил у него лидер. Вопрос был риторическим, однако тот, тяжело вздохнув, ответил.

— Нужно доложить обо всем. И позаботиться о телах.

— Похоже, ничего другого нам не остается…

Уиллоу мягко кивнул в ответ.

— Нам дали четкую инструкцию — сообщать о любых случаях самоубийств на территории королевства, с указанием конкретного местоположения. Поскольку в расследование вовлечены многие ведомства, а не только армия, от нас требуется тщательное расследование. Нельзя упускать ничего, даже самых мелких подсказок или несостыковок. Нужно сделать доклад как можно быстрее.

Лидер группы кивнул. Наличие четкой инструкции действительно отвлекало от мрачного и удручающего факта их опоздания. К тому же и вправду — каждая секунда могла иметь решающее значение.

Раздав лаконичные приказы, лидер мрачно наблюдал за тем, как его люди начинают собирать улики и изучать место происшествия. Уиллоу, замерший рядом с ним, выдержал паузу, прежде чем снова заговорить.

— В этих окрестностях произошло более десятка случаев массовых самоубийств.

Чем больше времени проходило, чем чаще это случалось.

— У меня такое чувство, что от самоубийств сейчас умирает больше человек, чем погибло бы на войне… — лицо лидера ожесточилось.

Это не шутки.

Все более чем серьезно.

Взгляд Уиллоу обратился к востоку, туда, где за ночной темнотой прятался замок королевской столицы Медиазис.

«Ян Филлипс, мы верим в вас…»

Он прикусил нижнюю губу.

На сердце мужчины было беспокойно. От взгляда на мертвые тела оно болезненно сжималось.

Он словно попал в кошмар, от которого невозможно было проснуться. ***

Наступила Великая Эра Войн.

Время, когда конфликты между государствами вспыхивали повсеместно, по поводу и без.

Все империи и все королевства континента оказались втянуты в водоворот войны.

Ходили слухи, что королевства Першион, Лайт и Истел, не отозвавшиеся на Зов Святой Земли, все же начали активную милитаризацию, явно собираясь вступить в глобальный конфликт. И лишь немногие знали, на чьей стороне.

Конечно, самые ожесточенные сражения происходили на границах королевства Амарант. Наиболее активными ее участниками, кроме самого, разумеется, Амаранта, были королевства Байрон и Диез.

Невинные люди гибли по всему континенту.

Не удивительно, что довольно скоро повсюду воцарилось мрачное настроение, ужасное отчаяние и тотальная депрессия.

Все, от мала до велика, от бедняка до герцога, мечтали о ком-то, кто сможет прекратить эту ужасную войну.

И, к всеобщему удивлению, большая часть мыслей была обращена именно к Роану Лэнцепхилу.

Враг Церкви Девезиса, враг Святой Земли, объект нападения нескольких объединившихся королевств, монарх королевства Амарант и его государство постепенно становились все популярнее.

Причина была проста.

Амарант оказался единственным местом, где заботились о своих гражданах больше, чем о собственных политических интересах.

Люди других стран стекались к границам Амаранта, не теряя надежды переждать там самые ужасные времена.

«Бог войны! Спаси нас!»

Эта горячая мольба превращалась в молитву и была обращена к Роану.

Словно ощущая весь груз возложенных на него надежд, Роан без устали рыскал по Зерновым Горам, сжимая в руке Око Девезиса.

— Что ж… — Роан замер на самом краю утеса, с которого открывался живописный, хотя и диковатый пейзаж, и тяжело вздохнул.

С его губ сорвалось облачко белого пара.

Окрестности были покрыты нетронутым, девственным снегом.

Чем выше он поднимался, чем глубже в горах оказывался, тем ниже опускалась температура, и гуще становился непроходимый, древний лес.

Прямо сейчас с вершины утеса мужчина видел лишь укрытые белым покрывалом громадные валуны да скалы.

— …здесь чертовски холодно.

Конечно же, для него такая температура не была смертельной.

Роан мог поддерживать комфортное состояние тела благодаря кольцу Брента.

Но даже сам вид заснеженных гор навевал на определенные размышления и ощущения.

Некоторое время назад Роан почувствовал, что излучение волшебного камня каким-то образом изменились.

«Вибрация становится все более и более ощутимой»

Он нахмурился, вглядываясь в синие глубины Ока Девезиса.

Да, вибрация действительно усилилась, а вот со свечением дела обстояли намного хуже.

Скорее всего, до тела Филиуса оставалось немного, но оно где-то хорошо спрятано. Возможно, где-то в глубине пещер.

«Я просто обязан выложиться на все сто…»

Иного способа просто не существовало.

Как, впрочем, не имелось и другого способа добраться до тела Филиуса. Только медленно продвигаться вперед, чутко прислушиваясь к реакциям камня.

Но прямо сейчас перед Лэнцепхилом возникла непростая проблема…

«Вибрация указывает на этот обрыв…»

Роан подошел к краю утеса и заглянул вниз, а затем на противоположную сторону.

Ущелье было невероятно широким. Но что еще тревожнее — камень, похоже, указывал не вперед, а вниз.

«Оно на глубине…»

Усилившаяся вибрация Ока Девезиса словно подтверждала эти догадки.

Интуиция подсказывала Роану, что он движется в верном направлении.

Он и сам был уверен, что это — весьма логичный и правдоподобный вариант.

Снова склонив голову, Роан вгляделся в далекое дно ущелья, терявшееся в темноте.

Высота — или, точнее, глубина — оказалась запредельной. Человеческое зрение отказывалось воспринимать дно, подсовывая картинку бесконечного расстояния.

И даже Слеза Калиана, работавшая куда эффективнее любой современной подзорной трубы, не могла дать внятного ответа.

«Я не ожидал, что они запечатают его в подобном месте, но…»

Он, впрочем, догадывался, что просто так тело Филиуса ему не найти. Только кто бы мог подумать, что сложности лишь будут множиться с каждым шагом, который приближал Роана к желанной цели.

«Я обязательно должен найти наше… его тело»

Он впитал в себя лишь душу Филиуса.

Да, это дало ему огромную силу… но ведь это была только половина.

«Однако если я ошибусь, мне не выжить»

Каким бы сильным не был Роан, он все еще оставался хрупким смертным человеком.

Было почти невозможно обладать силой Фламдора, являющегося чистокровным представителем Божественного Племени, и силой Демона, имея при этом обычное человеческое тело.

Да, теперь он научился стабилизировать и полностью контролировать свои силы, но кто мог знать, что может произойти в по-настоящему критической ситуации.

Поиск тела Филиуса был объективной необходимостью, а недобровольным выбором.

Хрррр-гугугух!Камень под ногой Роана дрогнул и мужчина лишь в последний момент успел отойти назад, прежде чем кусок скалы откололся и с грохотом полетел вниз.

— Нда… — мрачно прокомментировал Лэнцепхил и тяжело вздохнул, вновь заглядывая через край.

Бесконечный спуск.

На губах Роана возникла странная полуулыбка.

— Ну что ж, поехали?

Это был риторический вопрос.

Сжав зубы, Роан сделал шаг вперед, чувствуя, как опора уходит из-под ног.

Свиииииить!Тело Роана со свистом летело вниз.

Скорость падения была настолько высокой, что он не мог нормально дышать.

Прошло уже несколько минут, а дна все еще было не видать.

Вжжжжжжжжжжжууунь!Око Девезиса, зажатое в руке мужчины, вибрировало все сильнее.

«Значит, я не ошибся…»

Как он и думал, тело Филиуса находилось на самом дне ущелья.

Вот только насколько глубоко?

Роан осознавал, что его падение затянулось. Он погружался в глубину, явно недоступную самой высокой скале Зерновых Гор.

Такое ощущение, что он сейчас прошел сквозь землю и оказался где-то в ином мире.

И вдруг, в какой-то момент…

«Вижу!»

Наконец, Слеза Калиана позволила ему разглядеть смутные очертания дна.

А потом…

Око Девезиса вспыхнуло ярким светом.

Чем глубже погружался Роан, тем интенсивнее становилось сияние.

Вжух!Перевернувшись в воздухе лицом вниз, Роан раскинул руки и ноги в стороны.

Сопротивление воздуха усилилось, а вот скорость немного снизилась.

А потом снизу долетело гулкое, отдаленное эхо.

Почуяв это изменение, Роан тут же сорвал с пояса копье Травиаса.

Пэн!Гулко звякнув, копье вонзилось в глубокую расщелину в скале. Повисший на древке Роан дернулся, однако в следующий миг падение продолжилось.

Несколько крупных камней и обломок скалы, буквально вырванные с мясом, полетели следом за ним.

Благодаря этому рывку, болезненно отдавшемуся в руки, скорость падения вновь снизилась. Однако проблема заключалась в том, что он все еще падал слишком быстро.

— Хах!

Глубоко вздохнув, Роан активировал запас собственной маны. Копье Травиаса удлинилось и стало толще.

Гугух!

Грохот вышел почти оглушительным. Скала поддалась и осыпалась, словно засохшее печенье. Однако цель была достигнута. Скорость падения снова упала.

И, наконец…

Кабуууууум!Роан с шумом приземлился.

Хотя ему и удалось значительно снизить скорость, импульс от падения все равно остался достаточно сильным.

Часть скалы, потревоженная грохотом и содроганием земли, крякнула и рухнула вниз. В какой-то момент возникла реальная опасность громадного оползня, однако все обошлось.

— Кхе… кхе-кхе…

Вскинувшаяся в воздух пыль заставила Роана раскашляться.

Прямо сейчас он стоял на земле, в центре внушительного кратера, уперевшись коленом в грунт.

Хотя вокруг царил форменный хаос, сам он не пострадал.

— Это было захватывающе…

Роан вскинул голову и посмотрел вверх, так и не увидев вершины громадного утеса, с которого ему довелось сверзиться. Зато следы от копья на стенах выглядели впечатляюще.

Ему в прямом смысле буквально повезло выжить.

Приведя в порядок ману, Роан разжал кулак, в котором прятал Око Девезиса.

Пат!Синий камень излучал ослепительное сияние.

— Кажется, я оказался в нужном месте…

Все же это впечатляющее падение было совершено не зря.

Роан медленно выпрямился и двинулся в сторону, которую ему подсказывала усиливающаяся вибрация.

С каждым следующим шагом, отделявшим его от места падения, Роан оказывался все глубже в мрачном и кромешно-темном месте, буквально источавшем ледяной холод.

— Бррр…

Даже с кольцом Брента Роан ощущал, что замерзает.

Но он ни на миг не думал о том, чтобы остановиться.

В конце концов, сдавшись, он активировал огненную ману, хоть как-то разогнавшую кровь в жилах, хотя и полагал, что ее следовало бы сэкономить. Мало ли что ждало его по ту сторону.

В какой-то момент расстояние между двумя отвесными стенами скал начало сужаться.

И, наконец…

— Эх…

Шаги Роана затихли. Он остановился.

Прямо перед ним был тупик.

— Наконец… — выдохнул мужчина побелевшими губами и его брови вскинулись вверх в грустной гримасе.

Зрачки сжались до размера булавочных головок.

Сердце забилось, словно обезумевшее.

Не от радости или волнения.

Это была очень инстинктивная и естественная реакция.

Роан и Филиус, ставшие единым целым, отреагировали также слитно.

Горячие слезы хлынули по ледяным щекам.

— Это…

Осознав, что плачет, Роан стер слезы рукавом и вновь вскинул голову. На его губах возникла странная полуулыбка. В ней виднелась смесь радости, печали, грусти и одиночества.

Роан вытянул вперед правую руку.

Подушечки его пальцев нежно скользнули по прозрачной стене, перегородившей ему дорогу.

Его тело буквально сходило с ума. Сотни тысяч ощущений, воспоминаний и эмоций нахлынули одновременно. В ушах шумело. Сердце колотилось. Ноги дрожали.

Прозрачная стена была холодна, как лед.

«Тело Филиуса…»

В самой толще ледяной стены замер силуэт. Это был молодой человек с закрытыми глазами. Он казался мертвым.

Молодой человек был в два раза сильнее Роана и заметно выше его ростом. На нем красовалась великолепной работы броня, выполненная в красно-белых цветах.

Утонченные черты лица, прямой нос, высокий лоб, алые губы…

Он выглядел как произведение искусства, созданное самым талантливым в мире мастером.

Вжуу… вжуууу… вжууууу…Око Девезиса уже не вибрировало, а дрожало.

А вскоре дрогнула и прозрачная стена.

Даже тело Роана вошло в этот странный вибрирующий ритм.

Резонанс.

Нетерпение накрывало его с головой.

Роан сухо сглотнул и возложил на прозрачную стену уже две руки.

Он собирался активировать всю свою ману и поглотить тело, спрятанное в ледяной толще.

Пат!В центре груди мужчины вспыхнула огненная энергия, медленно перетекшая в ладони обеих рук.

А в следующий момент…

Ваааааааааа!За спиной Роана вдруг вспыхнул яркий свет.

— Как ты смеешь?!

Чья-то грубая рука схватила Роана за плечо и резко дернула в сторону. В прогремевшем эхом голосе звучали нотки безумия.

Лэнцепхил, которого застигли врасплох, не стал паниковать. Вобрав обратно ману, уже успевшую сконцентрироваться в ладонях, он развернулся, принимая более удобное для атаки положение. Хотя, признаться, удержать равновесие оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал.

Пат!Оттолкнувшись от скалы, Роан уперся спиной в ледяную стену. Это было не столько ради равновесия, сколько для защиты тыла.

Затем мужчина взмахнул копьем Травиаса.

Копье взрезало ослепительный белый свет.

В любом другом случае тот, кто оказался в зоне этого удара, уже был бы мертв, рассечен надвое.

Однако…

Бах!Копье Травиаса, натолкнувшееся на невидимую преграду, было отброшено в сторону с буквально бешеной силой.

Роан с трудом удержал оружие в руках, снова меняя положение тела на более безопасное для себя.

Конец копья вскинулся вверх, направляясь в эпицентр ослепительного сияния. Как будто только этого и дожидаясь, световой столп исчез, оставив вместо себя незнакомца, определенно не выглядевшего дружелюбным.

В какой-то момент Роан даже подумал, что глаза его подводят. Человек был слишком похож на Филиуса, хотя цвет его волос, напоминавший ночное небо, значительно отличался.

— Хм… — выдохнул Роан, прищуриваясь.

Он определил личность незнакомца со второго взгляда. Ошибиться было достаточно сложно.

«Та же аура, что и у Калиана»

В груди что-то болезненно сжалось. Губы искривились в горькой усмешке.

— Похоже, ты понял, кто я?

Черноволосый молодой человек странно улыбнулся, выглядя так, словно его по-настоящему интересовал ответ на этот вопрос.

Роан медленно кивнул.

— Безумный Дракон Лунак.

Голос его прозвучал ровно и даже мягко, в нем отсутствовал даже намек на страх или опаску.

Однако Лунак отреагировал неожиданно остро. Его лицо жутко исказилось.

— Безумный? А ты дерзкий малый, как я погляжу. Ляпнуть такое прямо мне в глаза…

Дракона окутала зловещая аура, ощущавшаяся почти физически.

Однако Роан остался равнодушным.

Лунак зловеще прищурился.

«Проклятье… Кажется, я стал уязвим для силы Филиуса, когда попал в ловушку Еуропаса…»

Он качнул головой, выглядя раздраженным.

«Мне приходится возиться с мерзкими людишками…»

Он был по-настоящему зол.

«Кроме того, Калиан, ты солгал мне»

Калиан сказал ему, что Еуропас передал Роану знак Повелителя Драконов.

Однако сейчас Лунак не ощущал от него даже намека на уникальную силу Драконьего Знака.

«Я потратил свое время впустую!»

Красивое лицо Дракона едва заметно исказилось.

Черные глаза изучали Роана внимательным, цепким взглядом.

— Ты не добрался до тела Филиуса и даже не прикасался к Драконьему Знаку…

А это означало, что этот ничтожный смертный не мог воспользоваться полной мощью Божественного Народа.

— Я прикончу тебя прямо здесь и прямо сейчас!

Лунак довольно осклабился.

Для него это будет проще простого.

Он размажет этого человечишку, осмелившегося хамить дракону и бесполезно тратить его драгоценное время.

Лунак вскинул вверх и вперед правую руку.

Огромное количество маны в считанное мгновение собралось на кончиках его пальцев.

Хотя Роан и не показывал этого внешне, на самом деле он нервничал.

«Смогу ли я его остановить? Сможем ли мы справиться с ним?!»

Он не был уверен, что сможет одолеть даже обычного Дракона. Что уж говорить о Безумном Драконе Лунаке.

«В любом случае бежать мне некуда»

Роан тяжело вздохнул.

У него не осталось иного выбора, кроме как сражаться.

Мужчина до боли сжал древко копья.

Даже если ему суждено умереть, он собирался сражаться до последнего, демонстрируя все свои силы и способности.

Лунак безусловно уловил эти изменения в своем противнике. На его лице возникла самодовольная улыбка.

— Человек, почти за честь тот факт, что я лично вырву твое поганое сердце…

Однако договорить он не успел.

Вааааааааааааааааа!Внезапно между Роаном и Лунаком вспыхнул новый ослепляющий столп света.

«Телепорт?»

Лунак нахмурился и почти инстинктивно взмахнул правой рукой.

Мана, сформировавшаяся в острый невидимый клинок, полетела точно в центр световой колонны.

Кабууум!С оглушающим ревом столп вспыхнул, чтобы тут же распасться на части. Он осыпался, будто замок из песка, потревоженный безжалостной рукой.

Лунак хмыкнул. В его глазах мелькнуло нечто неприглядное.

— А здесь все так же холодно… — вдруг раздался смешливый голос.

— Что?!

Роан и Лунак почти синхронно вскинули головы вверх.

На узкой площадке над ними замер молодой человек, тут же спрыгнувший вниз. Его алые волосы красиво развевались в прыжке.

Этим юношей был Калиан.

— Калиан! — зловеще нахмурился Лунак.

Калиан рассмеялся и вскинул правую руку в приветственном жесте.

— Давай-ка сбавим темп и просто поговорим.

Его тон звучал легкомысленно и игриво.

И в тот же миг вокруг них возникла округлая стена пламени, огородившая их от всего мира.

Пламя ревело, полыхая на голых камнях скал и оставляя после себя черные следы.

Кольцо Брента вспыхнуло и заледенело, став недоступным.

Пам!Калиан приземлился почти бесшумно, словно совсем ничего не весил. Даже коленей не согнул.

Перед прозрачной стеной, в которой было запечатано тело Филиуса, замерли трое — Роан, Калиан и Лунак — отделенные друг от друга одинаковым расстоянием.

Хотя вокруг них бушевало пламя, никто не ощущал этого жара, никто не был им опален.

Некоторое время все трое просто молча смотрели в глаза друг другу.

На дне ущелья воцарилась странная, напряженная тишина.

Однако они знали…

Это молчание скоро будет нарушено, и результат не будет мирным. Последствия же наверняка окажутся катастрофическими.

Великая Эра Войн.

Жуткие и кровавые сражения происходили по всему континенту.

Трупы собирались в горы, кровь текла реками. Крики боли и страха звучали беспрерывно.

Это были времена, когда смерть без мучений казалась высшим благом.

Однако на Святой Земле, которая, по факту, и стала первопричиной всему этому, беспрерывно звучали смех и прекрасная музыка.

Золото и серебро.

По обе стороны от великолепных мраморных тротуаров и дорожек возвышались величественные здания, украшенные драгоценными камнями. По самим тротуарами двигались сотни солдат, тащащих ящики с золотом и драгоценностями.

— Ху-ху-ху… Слишком много подарков…

На одной из самых великолепных и пышно декорированных террас самого высокого здания стоял старик, не сводивший с солдат довольного взгляда. Его пышные пурпурные одежды было видно издалека.

Это был Велдрик.

— Ничто иное, как работа Святого Духа, — донесся со стороны тихий голос.

Этот голос принадлежал молодому человеку с мягкой аурой и приятной внешностью.

Велдрик повернулся к нему и вдруг расхохотался.

— Ху-ху-ху-ху-ху! Для главы Святой Земли само собой разумеется молиться за солдат наших союзников, благословлять их… А это — лишь закономерная благодарность. Вы так не думаете, граф Коул Хэйл?

— Что вы… просто находиться с вами — честь для меня. Я бы не осмелился сомневаться в ваших деяниях и словах, Ваше Святейшество.

Молодым человеком приятной внешности действительно был граф Коул Хэйл из империи Люсия, посетивший Святую Землю по просьбе Роана Лэнцепхила.

«Воистину гнилой человек» — подумал Коул, сохраняя на лице вежливую, даже восторженную улыбку.

Велдик оказался куда более испорченным и мерзким человеком, чем он предполагал.

«Пять лет он готовился к этому, собирая взятки и накапливая богатства» Благодаря этому не только количество денег, но и военных припасов, а также еды в Святой Земле достигло того уровня, что эти земли не просто не страдали от последствий войны, а наоборот — процветали как никогда прежде.

«Пока люди всего континента страдают от войны, этот старик, который и стал ее причиной и источником, каждый день наслаждается изысканными угощениями…»

Глубокий вздох сам собой сорвался с губ молодого человека.

Велдрик каждый день устраивал пышные банкеты, не только не скрывая своего процветания, но и всячески подчеркивая, выпячивая его наружу.

Банкеты длились от рассвета до заката.

Это был словно бы иной мир, разительно отличавшийся от того, где сейчас разворачивалась ужасная война, и люди убивали друг друга без жалости и сожалений.

«Кроме Безумного Дракона Лунака, лидера доктрины Телиана Лация, Черных Генералов и Черного Корпуса…»

Коул едва заметно сжал кулаки.

«Святая Земля также должна быть наказана за свои злодеяния»

Ради всего мира.

«Да… Однажды так и случится»

Коул снова вздохнул.

Велдрик тем временем отлип от перил террасы и направился обратно в здание, открыв дверь с выражением искреннего сожаления.

— Кстати, праздник скоро закончится. Мне очень жаль, однако время пришло. «Молебен о Благословении» которым обозначили этот затянувшийся банкет, длился целых пять дней. Пять дней беспрерывного празднования, чревоугодничества и возлияний, которые, наконец-то, подошли к концу.

Ода в честь целителей Святой Земли и их святейшего лидера.

Коул склонил голову, изобразив подобающую случаю грусть.

— Я загляну в храм и вскоре вновь вернусь к вам…

На лице Велдрика возникла самодовольная ухмылка.

— Возможно, добыча будет отличной.

Одним словом, он намекал на то, что ожидает драгоценные дары.

«Неважно, сколько я об этом думаю, это все еще отвратительно…» — подумал Коул, стараясь не поднимать головы, чтобы его собеседник не увидел выражения его глаз.

Велдрик рассмеялся и удовлетворенно кивнул, посчитав, что юноша с ним согласился.

— В Амаранте наверняка имеется множество ценных и редчайших вещиц.

Он определенно хотел заполучить знаменитое копье Травиаса, оружие Роана Лэнцепхила.

Велдрик не сводил с Коула тяжеловесного взгляда.

«Чем больше ты склоняешь передо мной голову, тем выше окажешься в результате»

Коул ему нравился.

А еще Велдрик уже достаточно давно пребывал в хорошем расположении духа, чтобы позволить себе некие приятные слабости.

Но вдруг…— Ваше Святейшество! Прибыл Моисей фон Эстия!

Суетливый, полный тревожных нот голос одного из целителей донесся с отдаленной части террасы.

Лицо, на котором еще мгновение назад висела яркая улыбка, сейчас заметно исказилось.

— Кхм, так значит это правда…

На лице Велдрики возникла недовольная, кривая усмешка. Взгляд, обращенный к Коулу, ощутимо изменился.

— Этот Моисей весьма настойчивый молодой человек…

Коул пожал плечами, изобразив некоторый испуг, едва заметный, но все же уловимый для внимательного взгляда.

— Если… если он увидит меня здесь… то… попытается причинить мне вред, -негромко произнес он, и голос графа дрогнул. Также заметно дрожали и его пальцы.

Велдрик положил руку юноше на плечо в покровительственном жесте, словно призывая его не волноваться.

— Вы под моей защитой.

Убедившись, что Коул его понял, Велдрик повернулся к целителю и кивнул, давая разрешение впустить гостя.

Целитель низко поклонился и тут же растворился в тени.

Уже довольно скоро на террасе появился молодой человек с крепким телосложением. Это был седьмой принц империи Эстия, Моисей фон Эстия. — Рад видеть вас, — склонив голову, звучным голосом произнес Моисей. А затем уставился на Коула ледяным взглядом.

— Граф Коул Хэйл… Вы игнорируете империю Эстия?

Словно испуганный зверек, Коул тут же вскинул голову, округлил глаза и посмотрел на Велдрика затравленным взглядом.

В этот момент он выглядел настолько жалким, что желание защитить юношу возникло словно бы само собой.

«И этот запуганный слабый человек — главнокомандующий империи Люсия» -цыкнул языком Велдрик, сдерживая, впрочем, недовольство внутри.

А ведь слухи из империи Люсия утверждали, что он обладает огромным талантом и является выдающимся человеком, получившим свое звание за заслуги, а не симпатичную мордашку или связи в верхах.

«Впрочем…»

В глазах старика возникла насмешка.

Навыки и таланты не так уж важны. Куда большее значение имело другое…

«Это — добыча на мой вкус»

Велдрику нравился Коул, послушный и податливый, запуганный и бессильный.

Это был человек, который сможет подать ему империю Люсия на блюде, сервированную и готовую к употреблению.

«Пожалуй, я должен вмешаться»

Велдрик отвел взгляд от испуганных глаз Коула и повернулся к своему гостю.

— Моисей, не стоит быть настолько грубым.

Его тон, выражение лица и поведение соответствовало взрослому, который мягко отчитывал любимого ребенка.

Схватив Моисея за плечо, Велдрик ярко улыбнулся.

— Ничего не могу с собой поделать, — равнодушно отозвался седьмой принц, вскидывая бровь. — Слишком уж мне не нравится то, что войска империи Люсия сейчас расположились между нами и Желтым Морем. Мне плевать, чем они там заняты, но факт того, что они нам мешают, остается фактом.

Вот почему Моисей объявился на Святой Земле и начал поднимать шум.

Войско империи Люсия действительно заняло стратегически важную территорию у Желтого Моря, со стороны Святой Земли, оправдывая это необходимостью получить святое благословение перед очередным сражением.

По крайней мере, таковая причина озвучивалась Велдрику и Святой Земле.

Велдрик перевел взгляд с Моисея на Коула и обратно.

— Империя Люсия желает получить благословение из святого источника, и мы смиренно пригласили ее представителя на наше скромное празднество, -наконец, заявил он.

— Но из-за этого наша империя Эстия попала в невыгодное положение. Войска Люсии открывают наш фронт для врага. Из-за них мы не можем установить надежную защиту на границах с нашими противниками. Нашим людям банально не хватает места.

Велдрик тяжело вздохнул.

— Если вы так беспокоитесь об этом, давайте взглянем на ситуацию с другой стороны. Войска империи Люсия усилены целителями Святой Земли,

Паладинами и Монахами. Если какой-либо враг осмелиться пойти в наступление с той стороны, до вас они просто не доберутся, не так ли?

Резкий взблеск появился в его прищуренных глазах.

Голос Велдрика звучал ровно, но мелькало в нем нечто, явно указывающее на то, что дальнейший спор просто бесполезен.

Однако Моисей не сдавался.

У него имелась вполне конкретная задача.

«Старый мудак», — подумал он и перевел хмурый взгляд на Коула.

— Признаю, что мне не известна воля Пророка. Однако если люди Люсии —благородны и честны, в чем, вроде бы, у меня нет причин сомневаться, пусть поступят следующим образом. Если вы прибыли сюда на праздник и ради благословения — сместите свои войска на территорию Святой Земли и дайте нам место у Желтого Моря.

Одним словом, войска империи Люсии должны были войти на территорию Святой Земли.

Лицо Велдрика, до этого момента хранившее выражение веселья и благожелательности, исказилось. В глазах возникло крайне неприятное выражение.

Однако сейчас у него не было времени для того, чтобы поставить этого выскочку на место.

Дело почти закончено. Осталась лишь малость.

— Хм… — задумчиво произнес Император.

Затем решил действовать иным способом. Следовало просто отложить данный вопрос, потянуть время, а пока урегулировать возникшую ситуацию.

Но в тот момент, когда он уже собирался было открыть рот…

— Ваше Святейшество!

Голос вновь раздался с внутренней стороны террасы. Это опять был тот же целитель, который недавно сообщал о прибытии Моисея.

— Да в чем дело?! — раздраженно воскликнул Велдрик. У него вдруг возникло чувство, что всё вокруг словно намеренно вставляет ему палки в колеса и пытается вывести его из себя.

Целитель окинул Моисея и Коула быстрым, испуганным взглядом, а затем дрожащим голосом ответил.

— Войска империи Эстия, пришедшие с Его Высочеством Моисеем фон Эстия, и армия империи Люсия, находящаяся у самых границ Святой Земли…

Он запнулся, словно не в силах произнести вслух жуткие новости.

— Сцепились между собой.

Эта новость, похоже, стала неожиданной для всех троих высокопоставленных собеседников.

— Что-что?! — нахмурился Велдрик.

Целитель торопливо повторил, склонившись так низко, что еще чуть-чуть и коснется лбом пола.

— Армии империи Эстия и империи Люсия сражаются между собой!

— Проклятье! — выругался Велдрик.

— Черт подери! Ну вот! Разве я не говорил, что всему виной эти… — и Моисей оборвал себя на полуслове, словно бы собирался крепко выругаться, но в последний миг передумал. — …Разве я не предупреждал?

Он развернулся к Коулу.

В глазах седьмого принца полыхал самый настоящий огонь.

Правая рука схватилась за рукоять меча, висевшего у него на поясе.

— Я решу эту проблему. Нужно лишь укоротить кое-кого на голову…

— Стоять на месте! — оборвал его резкий окрик Велдрика.

А затем старик сделал какой-то сложный жест правой рукой.

Моисей вдруг ощутил неприятную щекотку по всему телу. В следующее мгновение его будто парализовало. Как не старался, он не мог сделать ни движения.

Несколько удивленный, седьмой принц покосился на Велдика.

«Хм. Этот старик…»

Он знал, что Велдрик не был обычным стариком.

Лидер Святой Земли, глава всех целителей, центр верующих всего континента… Моисей понимал, что у такого человека определенно должна была быть огромная священная сила, но даже представить не мог, что она окажется настолько могущественной. Да еще и активируемой одним лишь единственным жестом, без всякой подготовки.

«Так вот почему он так высокомерен… Из-за своих способностей»

И Моисей задумчиво прикусил нижнюю губу.

Коул же в это время не сводил испуганного взгляда с рук Велдрика.

— Извините, но урон может стать огромным, если вы не вмешаетесь как можно скорее…

Не имело значения, какой именно империи это была армия. Урон действительно мог оказаться непоправимым для обеих сторон.

Коул болезненно побледнел. Он выглядел так, словно услышанные вести вызвали у него сильнейшую мигрень. Его руки мелко подрагивали.

— Я понял…

Велдрик качнул головой и задумчиво прищурился.

«Видимо, мне придется разобраться с этим»

Случись подобное на пару дней позже, он бы даже не стал напрягаться. Однако сейчас его план все еще находился под угрозой. А значит, ему действительно придется вмешаться в возникший хаос.

Придя к этому мнению, Велдрик ободряюще улыбнулся, словно говоря своим собеседникам, что проблема не так уж велика и страшна, как могло бы показаться на первый взгляд.

— Не беспокойтесь об этом. Святая Земля обо все позаботится.

Эти слова заставили Моисея нахмуриться.

— Святая Земля? Вы имеете в виду паладинов, монахов и целителей? Но ведь большинство из них отправилось воевать по Священному Зову и находятся достаточно далеко от этих земель…

В этот самый момент Велдрик отрицательно качнул головой, одаривая седьмого принца яркой, самоуверенной улыбкой.

— Это не все воины Святой Земли.

И он взмахом руки подал знак целителю, сообщившему ему дурные вести. Тот тут же поклонился и через мгновение исчез в густых тенях, заливавших дальнюю часть просторной террасы.

Велдрик с надменным выражением лица вскинул голову, вызывающе задрав подбородок.

— На землях чуть севернее…

В голосе сквозило то же высокомерие, что было написано на лице.

— Расположен лагерь Божественного Корпуса.

В этот момент Коул, все еще демонстрировавший миру испуганное выражение лица, вскрикнул от изумления.

— Божественный Корпус?!

Для него, похоже, эта новость стала самым настоящим сюрпризом.

— Хм, — нахмурился Моисей.

Велдрик кивнул, отметив про себя реакцию обоих своих собеседников.

— Божественный Корпус — настоящая сила Святой Земли.

Никто не знал истинные размеры и состав Божественного Корпуса. До этого момента само его существование воспринималось скорее как слух, нежели как объективный факт.

И вот его наличие было официально подтверждено.

— Когда Божественный Корпус прибудет к границам, мы сможем с легкостью прекратить сражение между армиями империй Люсия и Эстия.

В голосе старика звучала абсолютная уверенность.

Чем бы не закончилась эта неожиданная ситуация, Божественный Корпус не только сможет прекратить ненужное кровопролитие, но и добыть своему владыке новую порцию богатства.

В глазах Святого Императора вспыхнула ощутимая надменность.

Моисей и Коул, с другой стороны, прикрыли глаза, выглядя так, словно новость о существовании Божественного Корпуса их глубоко впечатлила.

Благодаря высокомерию Велдрика он даже не допустил мысли о том, что его могут вводить в заблуждение.

Между тем на самом деле Моисей и Коул сейчас с трудом сдерживали восторг. «Получилось!»

Оба мужчины едва заметно вздохнули и с усилием сдержали собственное волнение.

«Наконец-то»

Они постарались перекинуться как можно более незаметными взглядами, и, кажется, у них это вполне получилось.

«Нам удалось вытащить на свет божий Божественный Корпус!»

От волнения перехватывало горло.

Пять лет интриг.

Исход мрачной и зловещей драмы наконец-то приобрел радужные очертания.

Все шло именно так, как и планировал Роан.

Если бы Моисей и Коул сейчас были наедине, без гнетущего присутствия Велдрика, они бы наверняка обменялись довольными рукопожатиями.

Нет, они бы даже подняли тост в честь своего долгожданного успеха.

Однако пока что было слишком рано об этом думать. Требовалось сосредоточиться на нынешнем моменте и довести дело до логического завершения.

Моисей тяжело вздохнул, словно неохотно принимая чужую помощь.

— Уф… Ладно, если вы и вправду уверены в том, что сможете с этим разобраться, тогда я позабочусь о собственных солдатах.

Его взгляд скользнул к Коулу.

— И, конечно, я просто обязан узнать, кто начал первым…

В его голосе скользнула угроза.

Правдоподобная театральная сценка продолжилась.

— Ваше Святейшество, — дрогнувшим голосом позвал Коул, а затем робко прикоснулся к рукаву Велдрика. — Если вы не возражаете, я хотел бы пока остаться здесь, на Святой Земле.

Велдрик медленно кивнул, давая свое разрешение. Хотя на его лице было написано сочувствие, на самом деле испытывал старик лишь отвращение.

— Хорошо, так и поступим. Я выделю вам в охрану пару своих паладинов.

Взгляд императора скользнул к Моисею.

— На всякий случай…

В этой фразе крылось плохо завуалированное предупреждение.

Взгляды Моисея и Велдрика скрестились, и в воздухе возникло напряжение. «Ядовитый старик…»

«Дерзкий сопляк…»

Это заняло всего лишь мгновение, но оба мужчины в полной мере прочувствовали то, что испытывали в отношении друг друга.

В конце концов, Моисей поклонился.

— Что ж, тогда я пойду, с вашего разрешения.

И он покинул террасу, оставив за собой ледяную атмосферу.

Как только седьмой принц исчез из виду, Коул выдохнул с ощутимым облегчением.

— Такое чувство, будто я выжил лишь чудом.

И он неловко улыбнулся, точно просил прощения за свою слабость.

Велдрик ответил ему отрешенной улыбкой.

— Что ж, тогда вам стоит немного передохнуть. Я же отправлюсь на проповедь перед теми, кто прибыл на Святую Землю в поисках успокоения.

В голосе мужчины зазвенела властность и самоуверенность.

Коул сухо сглотнул.

Вокруг Велдрика возникла мощная аура, ощутимая даже издалека.

«Да, именно так… Ты должен быть напуган. Ты должен уважать меня…»

Велдрик спрятал ухмылку, готовившуюся прорваться наружу, и благословляющим жестом хлопнул графа по плечу.

В конце концов, на террасе остался лишь Коул Хэйл.

Он все еще подрагивал, оглядываясь по сторонам испуганным взглядом.

Типичный трус. Мелкая трусливая собачонка.

Однако это была лишь видимость.

«Неплохо. Кажется, он поверил…»

Все шло точно по плану.

Теперь пришло время следующего шага. Кое-что, что ему придется выполнить в одиночку, лишь собственными силами.

«Что ж, самое время отправляться на поиски… Роан Лэнцепхил, Ваше

Величество, я найду его…»

На его губах скользнула едва заметная слабая улыбка.

«Найду Ло Лэнцепхила»

Было не совсем понятно, кто именно начал первым.

Но одно можно было сказать наверняка: движения Роана Лэнцепхила, Калиана и Лунака оказались настолько мощными и быстрыми, что обычному человеку и представить было бы сложно.

Вааааааа!Один жест, один удар — и огненный столб столкнулся с черным ураганом.

Стены ущелья, прежде узкие и составляющие своего рода коридор, вмиг расширились, не оставив после себя даже обломков камней или валунов. Куски скал просто растворялись в воздухе или без остатка сгорали в магическом пламени. Впрочем, лишь те из них, что оказывались в радиусе непосредственного действия двух магических сил.

Яростное пламя сражалось с острым ветряным клинком.

— Калиан, ты предаешь собственное племя ради смертного человечишки?! -взревел Лунак, вскидывая руки для очередной атаки.

Черный смерч накинулся на Алого Дракона.

— Сколько раз тебе говорить? Все драконы приняли решение защищать Врата Границы и срединные земли! Это ты предал свой народ! — зарычал в ответ Калиан, и из его тела вырвалось алое пламя.

Буууугууух!Черный смерч исчез, оставив после себя лишь ядовитый густой дым. Впрочем, огонь умер тоже, погибая в самоубийственной атаке.

Калиан и Лунак.

Сражение двух драконов получалось зрелищным, возможно даже временами несколько театральным.

Природа огня и ядовитого ветра была одинаковой. Однако те, кто их порождал, различались просто разительно.

Сражавшийся Калиан улыбался, в то время как Лунак мрачнел с каждой проходящей минутой. В глазах Черного Дракона блестела сталь.

— Сдохни!

Рассмеявшись в ответ на это пожелание, Калиан поднырнул под воздушный клинок.

— Уже боюсь! — буквально пропел он, вновь использовав свой раздражающий игривый тон.

При этом энергия, которую выплескивали наружу оба дракона, была достаточно мощной, чтобы содрогнулись небо и земля

Пат!Черное копье резко прорезало сплетшиеся воедино пламя и черный смерч.

Копье утончалось и утолщалось, удлинялось и укорачивалось. Оно мелькало и плыло, словно в изощренном танце.

В этих ударах воедино сплелись Травиас и Роан, мастер копья.

Пат!Понимая, что не является ровней двум другим бойцам, Роан активировал всю свою ману.

Ему пришлось.

Если бы он не поступил подобным образом, Лунакуже превратил бы его в хладный изуродованный труп.

— Аргх!!!

Лунаку было трудно сражаться с Калианом, но постоянно вмешательство Роана просто выводило его из себя. Гнев и безумие Черного Дракона стали брать над ним верх.

Черный ветер окутывал все его тело.

Вжууууунь!Порыв превратился в настоящий ураган, откалывавший куски от плотной плоти скал.

Кумен! Кугугугу!Вскоре дрогнула и сама земля. Местность вокруг стала неумолимо преображаться.

— Лунак! Ты разрушишь Зерновые Горы! Глупая улыбка исчезла с лица Калиана, сменившись неподдельным беспокойством.

Если все продолжится в том же духе и скала обрушится, Роан, скорее всего, окажется погребенным под толстым слоем земли и камней, и погибнет.

Сейчас заклинание телепортации было ему недоступно.

«Лунак просто так не остановится»

Тело Роана все еще оставалось слишком хрупким. Камни, земля, магический ветер… все могло стереть его с лица земли. И не только его самого, но и все это место.

Вот почему Роан решил даже не пытаться пользоваться Священной Техникой.

Даже если ему суждено будет погибнуть, нельзя допустить разрушения этого места.

Кроме того.

«Я не могу просто бросить тело Филиуса на растерзание этому безумцу»

Роан прикусил нижнюю губу.

Он реалистично оценивал ситуацию и прекрасно понимал, что у него не будет еще одного шанса найти это место.

Если скала обрушится, то тело Филиуса окажется погребенным под слишком большим слоем земли и камней.

Но в тот момент, когда он думал об этом, произошло нечто из ряда вон.

«Роан!»

В его голове прозвучал голос Калиана.

«Я задержу Лунака, а ты поглоти тело Филиуса!»

Голос Алого Дракона звучал тревожно и торопливо.

Кивнув, Роан взмахнул копьем, и развернулся к прозрачной стене. Его взгляд наткнулся на замершее без движения тело в красно-белом доспехе.

— Нееет!

Лунак, заметивший этот маневр, тут же яростно взревел, попытавшись обойти Калиана стороной.

Черное отравленное облако полетело к Роану.

— Твою ж…

Калиан тут же ринулся наперехват, возводя между врагом и Роаном огненную стену, во мгновение пожравшую ядовитое облако.

— Калиан!

Лунак буквально впадал в безумие, осознавая, что его собрат вмешивается в его планы. В какой-то момент его тормоза отказали окончательно.

«Я не должен нарушать это правило и являть свою истинную сущность, но…»

В конце концов, времени у него уже не оставалось.

«В любом случае, других людей здесь нет, а этот скоро сдохнет»

Хрррруууусть!Доспехи на Черном Драконе с хрустом лопнули, и куски гнутого металла разлетелись вокруг, словно запущенные снаряды.

— Ааааааррррррх!

РотЛунака широко распахнулся, обнажая ряд острейших клыков.А затем его силуэт поплыл, увеличиваясь в размерах и трансформируясь на ходу.

Вскоре на дне ущелья стоял огромный Черный Дракон.

Зрелище вышло воистину впечатляющее.

Один только взгляд на это величественное существо заставлял сердце пропустить удар.

Утративший свой человеческий облик Лунак все так же находился в ярости и гневе.

Кумэн!

Каждый раз, когда его хвост или крылья двигались, из скалы вырывался очередной кусок камня и с грохотом опадал вниз.

— Это безумие!

Калиан округлил глаза, наблюдая за своим собратом. Он словно бы не ожидал, что Лунак действительно решится принять свой истинный облик, и уж тем более

— в настолько узком пространстве.

Однако, несмотря ни на что, Калиан просто не мог уступить.

«Если все так и продолжится, Роан будет в настоящей опасности»

Скалы и земля под ногами уступали яростному напору Черного Дракона.

Местность менялась прямо на глазах.

Если стены ущелья обрушатся или сойдет лавина Роан, как обычный смертный, совершенно точно не выживет.

«Я должен справиться… я не могу его подвести»

Калиан сцепил зубы.

Он обязан был продержаться до тех пор, пока Роан не поглотит тело Филиуса.

Лунакже продолжал буйствовать. Дернув своей длинной шеей, он вскинул вверх украшенную шипами черную голову и оглушающее заревел.

— Аааааааааааааааааааарррррррр!

«Чтоб его…» — снова скривился Калиан.

Соотношения параметров двух соперников сейчас были просто невероятны.

Калиан буквально терялся на фоне своего собрата.

А Лунак вновь распахнул клыкастую пасть.

— Аааааааааааааааарх!

Вокруг Черного Дракона сгущалась мрачная, тяжеловесная аура. Ощущение было таким, словно он поглотил все краски, все тепло и все добро этого мира.

— Хаааааа! — выдохнул он.

Лицо Калиана скривилось.

Дыхание Дракона для человеческого тела смертельно. Каким бы крепким бойцом не был человек, ему определенно настанет конец.

Калиан обернулся к Роану.

Гуааанг!Тот пробивался к прозрачной стене, откалывая огромные куски от обломков скал, сброшенных вниз бушующим Лунаком и загородивших ему проход.

Нужно… поднажать!:

И Калиан активировал всю свою ману.

В Сердце Дракона обычно содержится много маны, однако неосторожное ее использование чревато очень негативными последствиями для владельца.

— Глупец! — донесся до его слуха изменившийся голос Лунака.

А в следующий миг…

Хааааах… хааааа! Хаааа!

С жутким звуком, от которого волосы вставали дыбом, из пасти Черного Дракона вырвалось сразу несколько глубоких выдохов, слегка окрашенных черным цветом.

— Аххх!

Калиан вскинул руки и уплотнил ману, вытекающую из его тела.

В воздухе вдруг материализовались десятки и сотни магических стен огромной толщины, имеющих заметный красноватый оттенок.

В то же время Роан усердно подбирался к прозрачной стене, в которой было запечатано тело Филиуса.

«Есть!»

Избавившись, наконец, от преграды, Роан активировал ману и нанес удар копьем по стене.

Вжааа!С жутким скрежетом копье отскочило в сторону.

Сила удара оказалась такова, что Роан чуть было не выпустил свое оружие. Его руки окрасились кровью. Ладони и пальцы нещадно саднило. Древко стало выскальзывать.

Ручеек алой крови скользнул вдоль копья.

При этом на прозрачной стене не появилось даже царапины.

Она выглядела неприступной и крепкой.

«Я знал, что это будет нелегко!»

Роан нанес удар. Затем еще один. И еще.

А потом…

Baaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!Под жуткий рев Лунака его ядовитое дыхание и стена из маны Калиана столкнулись и уничтожили друг друга.

Порожденный этим взрывом ветер хлынул в разных направлениях.

— Ых…

Роану пришлось воткнуть копье в землю и ухватиться за него, чтобы его не снесло прочь этим мощным порывом.

Однако одним лишь взрывом дело не ограничилось.

Туванг!Еще одна стена пала с жутким звуком.

Новая порция черного дыхания Лунака крушила стену за стеной, уничтожалось и сменялось очередной дозой.

— Роан, поспеши! — прорычал Калиан, сцепив зубы и даже не оборачиваясь.

Он был полностью сосредоточен на своем противнике.

Роан выдернул копье из земли.

Бах! Вжух! Вжух!Вкладывая в удары всю свою силу, свою ману и инерцию своего тела, Роан бил и был по прозрачной стене. Однако она оставалась по-прежнему нетронутой.

— Да поддайся же ты… — едва слышно выдохнул он, сопротивляясь давлению ветра, порожденного столкновением черного дыхания и огненной стены.

Дыхание в груди перехватывало.

Бах! Вжух! Вжух!А тем временем дыхание Лунака почти одолело все возведенные из маны стены Калиана.

— Отлично! Ахаха!

Радуясь победе, Лунак широко раскинул черные гигантские крылья.

Он вел себя так, словно уже сразил Калиана и добился желанной цели.

— Ах… — Калиан нахмурился. Ядовитое дыхание все же смогло его задеть.

«Это слишком опасно…»

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, достигая максимальной концентрации. Тело Алого Дракона окутал красный свет.

— Ааааааааааааааааааагррррррррх!

Всегда спокойный, Калиан вдруг яростно закричал, и этот крик перерос в звериный рык.

Его аура буквально полыхала алым.

Оставшиеся стены из маны разом исчезли. Сердце Дракона активировалось на полную мощность.

Гууууухх! Арххххххх!Дыхания Алого и Черного Драконов столкнулись между собой.

Земля и небо дрогнули.

Ваааааааа!С жутким звуком камни, валуны и ближайшие части скального утеса буквально испарились, словно были начисто стерты с лица земли. Земля, пыль и камни поменьше, лежавшие дальше или не попавшие в зону поражения, веером разлетелись в стороны.

Земля под драконами просела, словно кратер после падения метеорита.

С одной стороны стоял Калиан, все еще поддерживающий человеческую форму. Его спина казалась болезненно выпрямленной, руки были широко раскинуты в стороны.

Стороннему наблюдателю могло показаться странным, что он еще не рухнул под напором своего противника.

Лунак же, с другой стороны, оскалил жуткую пасть, продолжая поддерживать свою устрашающую форму черного дракона, грозного и пугающего.

— Хреново выглядишь, — произнес он и в его голосе звучала очевидная издевка.

— Кхе… кхе-кхе…

Вместо язвительного ответа Калиан лишь болезненно раскашлялся.

Все его тело болело, от мышц до костей.

Но он все равно заставил себя иронично ухмыльнуться.

— Ты же не надеешься, что я поддамся твоему дыханию, словно неопытный юнец?

Несмотря на язвительный тон, Калиан с большим трудом вскинул голову, чтобы взглянуть на своего противника.

— Лунак, ты не достоин того, чтобы называться драконом.

И вновь его тон звучал легко, но при этом содержал очень тяжеловесную и серьезную мысль.

Морда Лунака исказилась.

— Опытный или неопытный, но ты рано или поздно сломаешься, и ты сам прекрасно знаешь об этом. Умрешь ты и твой протеже, ведь ты не сможешь долго сдерживать мое дыхание… — осклабился Черный Дракон.

Впрочем, «дыхание» это был ограниченный тип атаки, который можно было применить всего лишь несколько раз.

Если, конечно, использующий его не планировал нанести вред собственному организму.

— Мне даже не нужно повторять выдох, чтобы получить желаемое…

Уже сейчас Калиан находился на грани истощения, и достаточно было лишь подождать, пока его силы окончательно иссякнут

Кроме того, Роан, увлеченный своей прозрачной стеной, наверняка ненадолго переживет своего подельника.

— Кстати, эта стена не поддалась моему дыханию…

С одной стороны, эта новость была не особенно хорошей. С другой — Черный Дракон ощутил облегчение.

«Если дыхание дракона не может что-то разрушить, то ничто другое с этим объектом не справится»

И Лунак насмешливо расхохотался.

Мрачная аура вокруг него вновь уплотнилась.

Хотя на этот раз угроза была слабее и явно уступала прошлому дыханию, даже так она сама по себе оказывала сильное угнетающее воздействие на врагов

Черного Дракона.

Калиан уставился на Лунака. На его губах возникла кривая ухмылка.

— Роан, я смогу выиграть немного времени…

Он нашел лучший из худших вариантов.

И, пожалуй, единственно возможный здесь и сейчас, учитывая обстоятельства.

— Воспользуйся возможностью, убирайся отсюда.

Чем быстрее он сбежит, тем лучше.

— Скорее, Роан, не мешкай!

Калиан конденсировал всю свою оставшуюся ману, хотя это действие причиняло ему истинную, неописуемую боль.

Однако как бы он не старался, собрать сил больше, чем смог бы обученный рыцарь — человек, он не смог. — Калиан!

Роан схватил его за плечо.

Он впервые чувствовал себя настолько беспомощным с тех пор, как начал эту, свою новую жизнь.

И это ощущение было крайне неприятным и смущающим.

— Черт бы тебя подрал! — почти прорычал Лэнцепхил, пытаясь заставить Калиана прислушаться к своим словам. Но прежде, чем он успел продолжить говорить, раздался голос.

— Уходи.

Калиан выглядел решительно и сосредоточенно.

Лунакуже был готов нанести новый удар.

Калиан повернул голову, чтобы взглянуть на Роана.

— Срединные земли… только ты сможешь спасти этот мир. Пожалуйста…

Это было самое грустное прощание из всех возможных.

На губах Калиана возникла печальная улыбка. Затем он решительно скинул руку Роана со своего плеча.

— Аргх!!!

В отчаянии, Роан нанес новый удар по прозрачной стене.

Буц!Наконечник копья издал приглушенный звук.

Роан отвлекся от Калиана и наконец-то всмотрелся в прозрачную толщу, скрывающую в себе тело Филиуса.

«Неужели мне придется отступить…»

Разочарование накрыло его с головой.

Тело дрожало.

Кровь потекла из сжатого кулака…

…а потом наконечник вдруг углубился внутрь стены.

Цзинь!Движение было слабым и едва заметным, однако мужчина ощутил четкую вибрацию.

«Что такое?!» — нахмурившись, вскинулся Роан и усилил свои чувства.

И действительно, какая-то новая вибрация, появившаяся лишь мгновение назад, теперь ощущалась весьма четко и не двузначно.

«Я определенно это чувствую…»

И в тот момент, когда он еще больше сосредоточился на своих ощущениях, раздался новый звук.

Цзинь!Вибрация усилилась.

Кровь, стекшая по древку вниз, вошла в контакт с прозрачной стеной.

— Ах… — не сдержавшись, выдохнул Роан.

В его глазах мелькнула усмешка.

«Филиус, ты по-прежнему верен себе»

Улыбка, появившаяся на губах Лэнцепхила, казалась горькой.

А в следующий миг словно бы что-то невидимое ощутимо ударило его в грудь.

«Да. Копье Травиаса. Филиус. Моя кровь связывает нас с ним»

Требовалось лишь одно.

«Значит, ключ — это моя кровь»

Сжав древко сильнее, Роан приподнял свой край копья вверх, чтобы струйки крови быстрее стекали к наконечнику. Чем больше он сжимал руку, тем интенсивнее становилось кровотечение.

Роан замер перед прозрачной стеной. Кинув на тело Филиуса последний взгляд, он закрыл глаза, и сам уподабливаясь мертвецу.

«Если я ошибся, то погибну здесь…»

Калиан бы этого не хотел.

Однако Роана накрыла почти железная уверенность в собственной правоте.

Теперь, когда появился хоть малый, но все же шанс, он не мог даже мысли допустить о том, чтобы оставить Калиана здесь и сбежать в одиночку.

— Роан! Беги! — резкий оклик Алого Дракона неприятно резанул по ушам.

Повернув голову, Роан заметил облако черного дыхания, движущегося в его сторону.

И лишь Калиан стоял между ними.

Роан едва заметно усмехнулся и активировал Слезу Калиана.

Все в мире словно бы внезапно замедлилось.

Двое мужчин — дракон и человек, перекинулись говорящими взглядами, содержавшими сейчас сотни мыслей, чувств и эмоций.

— Тупица… — ухмыльнулся Калиан, осознав, что Роан даже не пытается бежать.

Это была забавная и озорная улыбка, как обычно.

И она придала Роану окончательной решимости. Отвернувшись, он вскинул голову, уставившись на неподвижное тело Филиуса.

Все произошло в одно мгновение.

Роан ударил по прозрачной стене так сильно, как только мог.

Квааанг!«Филиус!»

Все его тело, вся энергия и мана были вовлечены в этот единственный судьбоносный удар.

«Это…»

Его внутренний голос дрогнул.

«Моя кровь»

Выбор, который мог стоить ему жизни.

«Ешь!»

А уже в следующий момент…

Куааааааааааааааааааааааар!Дыхание Лунака накрыло Калиана и Роана.

Скалы, и без того уже державшиеся на честном слове, обрушились с оглушительным ревом. Кратерная вмятина в земле стала еще глубже.

— Ахахахахахаха! — расхохотался Лунак, взмахивая гигантскими перепончатыми крыльями.

В том месте, куда угодило его дыхание, к небесам вздымался лишь черный дым.

Нигде не было видно и следа Роана или Калиана.

Идеальное уничтожение.

Лунак наконец-то смог избавиться от препятствий, которые отделяли его от желанной цели.

— Хахахахаха!

Зловещий смех никак не прекращался.

Пока в какой-то момент…

Тунг!В эпицентре атаки вдруг раздался приглушенный звук, сопровождаемый вибрацией.

— Неужели они… Это невозможно! — нахмурился Лунак.

И словно в ответ на его слова.

Тоувоувунг!Вибрация стала интенсивнее и ощутимее.

А в следующий миг из эпицентра атаки вдруг в разные стороны разлетелась пыль, смешанная с землей и каменной крошкой.

— Вы все еще живы?!

Лунак не стал дожидаться ответа, вновь активируя свою ману.

Его огромный хвост в раздражении бился об землю.

Пааааааааааа!В самом сосредоточии черного дыма полыхнула ослепительно яркая вспышка.

Цвет этой вспышки был необычным.

Смесь белого и красного, напоминавшая световой вихрь.

— Это еще что такое?!

Лунак хотел казаться грозным, но было видно, что он сбит с толку возникшей странной ситуацией.

В следующий миг все пять его чувств словно сошли с ума, разом передавая ему яркую и противоречивую информацию.

— Это… это ведь…?

Абсолютно незабываемая аура.

Яркая и пугающая, словно самое зловещее проклятие.

Лунак уставился на световой вихрь, боясь отвести взгляд.

— Аура Божественного Народа… — тихим голосом пробормотал он.

Ощущения, которые передавали ему пять чувств, определенно подтверждали это очевидное умозаключение. Это определенно была энергия Божественного Народа.

Глаза Лунака расширились.

— Кровь разрушила печать и пробудила тело Филиуса…

Одна лишь мысль об этом казалась ужасающей.

Ваааааааааааааааааааааааааа!Световой вихрь исчез.

А на его месте появился молодой человек.

Мужественное лицо украшала едва заметная многозначительная улыбка.

Это был Роан Лэнцепхил.

Впрочем, было в нем что-то эдакое, отличавшее его от себя прежнего. Нечто необъяснимое и нераспознаваемое.

Кроме того, алый доспех, который он всегда носил, словно трансформировался. Стал более утонченным и удобным, окрашенным в красное и белое.

Очевидно, это была броня Филиуса.

Роан решительно вскинул голову и снизу вверх посмотрел в глаза Черного Дракона.

— Итак, теперь…

Его мягкий мелодичный голос разнесся по окрестностям.

Лунак сухо сглотнул, даже не осознавая этого.

— Моя очередь… — прорычал Лэнцепхил.

— Хааах…

Стоявший на террасе с прекрасным видом на сад, Ян Филлипс глубоко вздохнул.

С самого момента своего рождения он еще никогда не был так расстроен.

«Время еще не пришло…»

Теперь битва шла по всей границе.

К счастью, благодаря каждому из верховных командующих, командиров корпусов, рыцарей, легионеров и многих других, поле битвы пока оставалось за воинами королевства Амарант.

Это была огромная заслуга — успешно сражаться против объединенных сил нескольких государств.

Кое-какие победы могли бы даже заставить улыбнуться, но…

Ян был слишком обеспокоен насущными проблемами. Настолько, что в нем уже начала зарождаться мигрень.

«Не могу понять этой системы…»

Он снова разложил перед собой четыре листа.

Это были подробные карты королевства Амарант, в особенности пограничных регионов.

Однако, в отличие от других обычных карт, на этих отсутствовали стандартные отметки городов, дорог и поселений. Вместо этого во многих местах красовались жирные черные точки.

На первый взгляд, эти точки были разбросаны по местности совершенно хаотично. Но если присмотреться, можно было заметить некое подобие на странный рисунок.

«Карта, на которой отмечены случаи массовых самоубийств в королевстве и на пограничных территориях…»

Черные точки действительно обозначали места, где совершались самоубийства.

Ян повертел листы в руках, переставляя их местами и пытаясь вычислить общий вид узора и его смысл.

Но уже довольно скоро снова тяжело вздохнул и покачал головой.

Вот уже несколько дней подряд он ломал себе голову и все никак не мог даже приблизиться к ответу.

И, наверное, прямо сейчас, с доступным ему объемом информации, он бы не смог найти правильный ответ.

«Профессора академии при Образовательном Бюро тоже не могут разобраться…»

Ян даже не пытался решить эту проблему в одиночку.

Он отдал приказ всем соответствующим организациям, а также стратегам и высшему военному руководству выяснить значение получающейся схемы.

Но за последние десять дней никто даже не приблизился к разгадке.

— Эх… — снова разочарованно выдохнул Ян.

— Командующий штабом! — вдруг раздалось сзади.

Один из адъютантов, находящихся под его командованием, подошел ближе и почтительно склонил голову.

Его лицо выглядело взволнованным, голос звучал громче, чем требовалось.

— Что-то произошло? — осторожно поинтересовался Ян.

Адъютант кинул на него быстрый взгляд.

— Я, наконец, нашел человека, который смог решить нашу проблему.

— Ах… — ошарашено выдохнул Ян.

Неужели действительно получилось? Новость казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой.

— Кто это? — его голос дрогнул.

— Он сейчас здесь, — раздалось в ответ.

Яна охватило жуткое нетерпение.

Терраса вокруг словно уменьшилась в размерах. Дыхание перехватило.

— Вели ему войти.

Адъютант поклонился и выскользнул прочь.

Ян встал, не в силах спокойно усидеть на месте.

«Кто же это? Кто смог решить задачку, с которой не справились самые талантливые люди королевства?»

Трепет в его груди все нарастал.

В этот момент дверь открылась и перед Яном, в сопровождении все того же адъютанта, появился молодой человек.

Выглядел он весьма обыденно.

Наряд сопровождался простым доспехом, указывающим на то, что юноша относился к чиновникам низкого ранга.

«Я вижу его впервые» — едва заметно нахмурился Ян, а затем выдохнул, сбрасывая напряжение.

«Неужели в нашем королевстве есть таланты, о которых мне не известно?»

Если парень действительно решил задачку, им можно было лишь восхищаться.

Он протянул руку для рукопожатия.

— Я — Ян Филлипс.

Скорее всего, молодой человек знал его имя, однако поступить так требовали правила приличия и вежливости.

Молодой человек взглянул на протянутую руку, а затем низко поклонился.

— Вы ведь офицер образовательного совета?

Глаза Яна сияли.

— Или служитель Академии?

Однако молодой человек лишь отрицательно качнул головой в ответ.

— Нет, сэр. Я библиотекарь в Центральной библиотеке Амаранта. Меня зовут Перт.

— Да? — неожиданный ответ застал Яна врасплох.

Учитывая, что этот человек смог найти ответ на вопрос, который озадачил многих мыслителей королевства, Ян был почти уверен, что он — профессор академии или, как минимум, ассистент профессора.

«Библиотекарь?»

Как правило, большинство талантливых студентов оставались служить в Академии. В Центральную Библиотеку попадали те, кому некуда было идти, кто не мог найти своего места в стенах Академии или показался профессорам недостаточно усердным.

Библиотекарями были умные, но не сильно амбициозные или усердные люди.«Нет, я не должен думать так стереотипно», — и Ян качнул головой, отвергая собственные мысли.

Он и сам был против того, чтобы судить людей по их происхождению, статусу или роду деятельности.

Так что Ян ярко улыбнулся своему новому знакомому.

— Итак, вы узнали, что за схема изображена на карте?

Перт нерешительно улыбнулся в ответ.

— Да. Можно сказать, мне повезло.

По крайней мере, он скромен. Это Яну импонировало.

— Эту задачку не смогли разгадать лучшие умы королевства. Не говоря уже о моей скромной персоне. Так что вам не стоит принижать собственные заслуги… -начал было говорить Ян, однако юноша его перебил.

— Нет. Мне действительно повезло узнать ответ, — и Перт смущенно покачал головой.

Ян вдруг почувствовал, что здесь что-то кроется.

— Могу ли я узнать подробности?

Его голос стал звучать куда более сдержанно и осторожно.

Перт кивнул и протянул ему толстую книгу, которую до этого прижимал локтем к боку.

Ловким движением пальцев юноша открыл книгу на закладке, которую он подготовил заранее.

Ян покосился на него удивленным взглядом, но все же принял книгу и переключил внимание на страницы, испещренные мелкими значками. Содержание оказалось необычным.

Это была история падших целителей и черных магов, которая произошла на срединных землях несколько сотен лет назад. С каждой последующей прочтенной строчкой Ян все больше хмурился и все больше погружался в чтение, словно одержимый.

Это ведь… Это же…

Темп чтения ускорялся.

Пока, наконец…

— Хм… — произнес Ян.

Его пальцы замерли на распахнутых страницах старинного фолианта.

Взгляд словно приклеился к иллюстрации, украшавшей один из разворотов.

Это была сложная схема, которая казалась странно знакомой.

Помешкав пару секунд, Ян вновь вытащил листы с картой и разложил их рядом с книгой.

— Ах…

Новый вздох вырвался из его губ.

— Они идентичны…

Его голос дрогнул.

Ян переводил взгляд с книги на карту и обратно.

Узор действительно был одинаковым.

Точнее, точки на карте полностью совпадали с отметками на иллюстрации, но некоторых элементов пока еще не хватало.

«В этой книге речь идет о черной магии, которая должна была привести к концу света…»

Лицо Яна напряглось.

— Это не самоубийства… Они приносили жертву… Они создавали кровавую печать! — пробормотал он.

Понимание принесло за собой ужас. Волосы на затылке Филлипса встали дыбом.

В этот момент Перт снова заговорил.

— Командующий штабом, позвольте обратить ваше внимание…

И он указал пальцем на карту, в южные регионы королевства Амарант.

— В других регионах имеются точки, полностью соответствующие образцу из книги, но здесь все еще пустая зона.

Перт не совсем понимал, что именно обозначают черные точки на картах, однако он смог отлично заметить закономерности и выявить все наличные расхождения в обоих паттернах.

— Ах… — взволнованный открытием Ян слишком поздно понял свою ошибку.

Как и сказал Перт, рисунок на карте кое-где отличался от книжного.

— У нас не хватает информации о том, что происходит на юге королевства…

Ян суетливо вскинул голову.

— Нам нужна разведка!

Он должен был сообщить новости Южному Региональному Корпусу.

Схватив книгу и прижав ее к груди, словно драгоценное сокровище, Ян кинулся к выходу с террасы. Уже на пороге он остановился и оглянулся на своего нового знакомого.

— Библиотекарь Перт, вы проделали отличную работу. Я награжу вас, как только разберусь с этой проблемой.

Перт улыбнулся в ответ.

— Сэр, я всего лишь случайно наткнулся на эту картинку, когда каталогизировал и просматривал книги. Заслуга на самом деле принадлежит тому великому человеку, который сохранил это изображение для всех нас.

Одним словом, он указывал на то, что награду заслуживал автор фолианта, а не он сам.

Ян рассмеялся.

Он успел не только прочитать текст на выделенных страницах, но и быстро осмотреть начальные страницы книги, поэтому уже знал, кто именно является автором.

Ян медленно кивнул, не сводя взгляда с Перта.

— Ничего не скажу о характере или наклонностях, но невозможно отрицать того, что этот человек обладал неоспоримым талантом и выдающимися знаниями. Возможно, самыми выдающимися на всем континенте. На этот раз…

Он сделал небольшую паузу, но все же договорил до конца.

— Клэй оказал нам огромную помощь.

Клэй.

Автором книги, которая рассказывала старинную историю и в идеальной точности воспроизводила проклятый узор, был Клэй.

«Это действительно впечатляет»

В секретных тайниках было найдено огромное количество книг, которые после смерти Клэя перешли в безраздельное пользование королевства Амарант.

Большинство из них принадлежали его авторству.

Хотя Яну и не очень приятно было это признавать, книги Клэя оказали неоспоримое влияние на формирование и становление королевства Амарант.

И, поскольку Клэй затрагивал самые разные области и темы, не было ни одной организации, которой бы не пригодились его знания.

Губернатор Свифт Кларк даже не скрывал того факта, что пользуется этим драгоценным источником. И имя Клэя то и дело упоминалось в разных организациях, учреждениях, среди чиновников и придворных королевства.

Ян вздохнул.

«Клэй… Надеюсь, ты наблюдаешь с того света… Я покажу тебе, как можно использовать твой талант во благо»

Он бросил на книгу быстрый взгляд, убеждаясь, что закладка на месте, и вновь двинулся вперед, постепенно ускоряясь.

Ян выглядел обеспокоенным и торопливым.

В нынешней ситуации каждая минута могла иметь решающее значение.

К сожалению, время было не на стороне Яна.

Фыыыырть!

Тяжелый звук эхом разнесся по окрестностям.

А следом за ним прозвучал другой.

Увааааааааааааа!Огромной силы удар пришелся на скалы.

Кугугугугу!Камни с оглушающим грохотом рухнули вниз.

В воздух вскинулась густая пыль.

— Ааааааааааааааа! — крик, раздавшийся почти в центре пылевого облака, был полон безумия и боли.

Кумен! Кууггугугу!Из пыли наружу вырвалось черное перепончатое крыло.

Это крыло было настолько огромным и мощным, что могло бы обрушить окружающие скалы одним неловким ударом.

Пару взмахов, и пыль рассеялась.

Глазам предстал владелец крыла.

Безумный Дракон Лунак. Черный Дракон, выступивший против собственного племени.

Его огромное черное тело было покрыто невероятным количеством больших и маленьких ран.

Чешуя дракона, которую, как известно, не мог даже оцарапать ни один меч этого мира, оказалась повреждена.

Дракон Лунак истекал алой кровью, словно самый обычный человек.

— Аааааааааааааааааа!

Он все кричал и кричал.

А напротив него замер человек, кажущийся ничтожно мелким в сравнении с огромной драконьей тушей.

Это был Роан Лэнцепхил, одетый в великолепную броню красного и белого цветов.

Когда взгляд Лунака зафиксировался на Роане, дракон широко распахнул свои черные крылья.

— Я прикончу тебя!

И его голос, и его покрасневшие глаза были полны безумия.

Однако Роан в ответ лишь ухмыльнулся, качнув головой.

— Прости, конечно, но…

Вокруг его кистей вспыхнул ало-белый свет.

— Все еще моя очередь.

Он едва успел договорить эту фразу до конца, как его силуэт растворился в воздухе.

В следующий миг…

Фыыыырть!В боку Лунака появилась новая глубокая рана.

Роан, буквально материализовавшийся из воздуха в непосредственной близости, нанес еще один удар.

Вжух!Целый ряд черных чешуек раскололись пополам и бесполезной шелухой опали вниз, к ногам человека.

Роан тут же нанес удар кулаком.

Микроскопический в сравнении с драконом, человеческий кулак пробил кожу врага и глубоко вошел внутрь.

— Ааааааааааааааа!

Этот крик содержал уже больше боли, чем злобы. Аура, окутавшая Черного Дракона, уплотнилась.

— Сдохни!

И он направил на Роана всю имевшуюся у него ману.

На место, где стоял человек, обрушился мощный поток энергии, усиленный атакующим заклинанием.

Но…

Пат!За мгновение до этого Роан вновь исчез.

Чтобы объявиться с другой стороны драконьей туши.

Фыыыырть!Первый удар лишил Лунака твердой чешуи.

Второй — пробил бок дракона.

— Ааааргх! Ах ты ж… Ничтожный червяк!

Но как бы не полыхал от ярости Лунак, он никак не мог добраться до атакующего его человека.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни уже!

Он продолжал махать крыльями, дрыгать лапами и щелкать хвостом.

Лунак также использовал все магические атаки, которыми владел.

Однако Роан или успешно избегал большинства ударов, либо без проблем принимал урон, продолжая нападать на своего противника.

Бах! Бах! Бах!Каждый удар лишал Черного Дракона чешуи. Алая кровь заливала его бока, грудь и шею.

Лунак был беспомощен.

Проблема заключалась не в том, что атаки Роана были для него смертельны.

Хотя отпавшие чешуйки и обнажали беззащитную, мягкую плоть, по факту человеку удавалось наносить лишь не опасно глубокие удары, которые не несли в себе серьезной угрозы такому огромному и могущественному существу.

Однако если так продолжится и дальше, Лунак может истечь кровью, умереть от болевого шока или лишиться какой-то из своих конечностей.

«Черт подери… этот парень не человек»

Лунак вновь выдохнул черный дым, но к этому моменту он уже успел настолько ослабнуть, что даже если бы Роан оказался в зоне поражения, он бы не погиб. Его бы даже не парализовало.

И Черный Дракон прекрасно это понимал.

«Я не могу продолжать сражаться с ним… не сейчас…»

С каждым новым заклинанием силы все больше покидали его, истощая организм. Черное дыхание перестало быть смертельным. Другие же атаки в большинстве своем оказывались холостыми.

«Нужно отступить… чтобы вернуться через некоторое время»

Ему очень не хотелось использовать слово «бежать».

Сосредоточившись, Лунак перенаправил часть своей маны в крылья.

Вжааах!Использовал очередную атаку как отвлекающий маневр, дракон собрался было взлететь в воздух. На заклинание телепортации у него уже не хватило бы сил.

Однако Роан вовремя заметил этот трюк.

— Куда пошел?!

Осклабившись, Роан взвился в воздух в мощном прыжке.

В правой руке мелькнуло копье Травиаса.

— Моя очередь еще не закончилась.

С едва слышным свистом копье, провернувшись, взрезало воздух перед мужчиной.

— Мечтай… — прорычал Лунак.

Крылья, в которые перелился остаток маны из Сердца Дракона, казались сейчас невероятно огромными и мощными.

Один взмах и Роан, который находился в воздухе без какой-либо опоры, был отброшен назад, лишившись всяческого равновесия.

Копье Травиаса потеряло свою цель и бесполезно кувыркнулось в воздухе.

Лунак не стал упускать эту возможность.

— Увидимся в следующий раз!

И он суетливо поднялся в воздух, вздымая клубы пыли с земли.

Он планировал прикончить Роана, а теперь единственное, что оставалось -бежать прочь.

Это был действительно позорный побег.

Роан восстановил равновесие и вскинул копье Травиаса.

Однако он не преследовал Лунака.

Точнее, чисто физически не мог этого сделать.

— Аргх…

Роан скривился и сплюнул себе под ноги.

И сразу же, словно по команде, его новая великолепная броня исчезла, уступив место привычному алому доспеху.

Роан снова стал похож на прежнего себя. По крайней мере, внешне.

— Да…

Склонив голову, он с облегчением вздохнул.

— Я смог сделать это…

Эта фраза прозвучала несколько неуместно, учитывая контекст ситуации.

Роан вскинул голову и посмотрел на небо.

Лунак исчез без следа.

«Как хорошо, что мне удалось его одурачить»

На самом деле состояние Роана находилось далеко от нормы.

Причем проблема заключалась не в том, что он не смог впитать тело Филиуса или с этим возникли какие-то сложности.

Роан рассмеялся и качнул головой.

— Есть хочу…

Это звучало абсурдно.

Однако отрицать очевидный факт было бы крайне глупо.

То же самое произошло с ним и тогда, когда он поглотил душу Филиуса, запечатанную в копье Травиаса.

Возможно то, что для пробуждения Филиуса ему пришлось воспользоваться собственной кровью, привело к тому, что сейчас Роан испытывал такой дикий голод, какой невозможно было описать словами.

«Держусь с трудом…» Голод был настолько мощным, что опустошал, лишал его всяческих сил.

Однако Роан не мог позволить себе упасть сейчас.

«Если я дам слабину, то умру здесь от голода»

Он может быть хоть самым мощным человеком на всем континенте или на всех срединных землях, но такие вещи, как сон или голод, все равно будут для него такими же важными, как и для любого другого смертного.

Роан обессилено оперся об обломок скалы, не позволяя себе сесть на землю.

В его теле оставались мизерные частицы сил, позволившие бы ему воспользоваться Священной Техникой.

Он подумал о том, что их должно хватить на то, чтобы перенести его в ближайшую деревню или штаб местной армии, однако оставался еще один неразрешенный вопрос.

Точнее, кое-кто, о ком ему требовалось позаботиться.

— Калиан!

Роан позвал Алого Дракона, лежавшего неподалеку.

Однако тот не ответил.

Он лежал неподвижно, закрыв глаза, и выглядел мертвым.

Роан медленно подошел ближе и наклонился, потрепав Калиана за плечо.

— Калиан, тебе нельзя умирать.

Собрав последние остатки сил, Роан обратился к Священной Технике. Его пальцы вцепились в плечо Алого Дракона.

— Сейчас…

Колонна белого света вспыхнула вокруг двух силуэтов.

— Настало наше время.

Мягкий голос разнесся по ущелью.

Пат!С едва слышным гудением свет исчез.

Роан и Калиан растворились в пространстве.

На месте остались лишь опустевшая поврежденная прозрачная стена и раненные Зерновые Горы.

Волнение и тревога.

Ее сердце билось невероятно сильно.

Не потому, что она задыхалась.

Не потому, что была зла или испугана.

«Что происходит… что со мной?»

Эйли Лэнцепхил, смущенная внезапным и беспричинным ускорением пульса, нахмурилась и коснулась рукой груди.

«Может быть, что-то произошло с Его Величеством…»

Зловещая мысль заставила женщину качнуть головой.

Но, как бы она не старалась избежать этого, такая вероятность действительно существовала.

С алых губ сорвался долгий вздох.

Эйли вышла из шатра, не в силах выдержать охватившее ее напряжение.

На поле битвы опускалась тьма.

В воздухе витали запахи железа и крови, смерти и пота.

Сейчас она защищала северо-восточную границу, возглавляя Королевский Корпус, состоявший их эльфов, рыцарей и легионеров.

Хотя вокруг становилось темно, битва и не думала прекращаться.

Где-то вдалеке начали один за другим вспыхивать факелы.

«Мне нужно пройтись»

Она сражалась весь день и очень устала.

В шатер Эйли вошла совсем недавно, изнеможенная и желающая лишь одного -поспать пока не наступил новый день. Однако внезапно забившееся сердце сняло с нее всяческую сонливость.

— Почему вы вышли? — раздался из темноты мелодичный голос.

Эйли не повернула к нему головы.

Она и без того опознала говорившего.

— Лэйхем. А ты здесь почему?

Говорившим действительно оказался Лэйхем, один из самых выдающихся эльфийских командиров.

Он мягко рассмеялся и подошел к женщине поближе.

— Не могу спать пока начальство сражается.

Он тоже сражался весь день, и наверняка безумно устал.

Даже эльфы нуждались в отдыхе. Особенно если на завтра их ожидал не менее напряженный день.

Эйли заглянула в его глаза и увидела там энергичность и скрытую силу. Лэйхем не падал с ног, и уже одного этого было вполне достаточно.

Эйли решительно кивнула.

Затем коснулась рукояти меча, висевшего на поясе.

— Пойдем?

Давно уже она не задавала подобного вопроса.

Лэйхем помолчал, прежде чем решительно ответить:

— Да!

Развернувшись, оба направились к выходу из лагеря.

— Мы с вами!

— Я тоже иду.

— Я ждал вас.

Тут и там из шатров выходили эльфы, рыцари и легионеры, одетые в доспех и державшие руки на оружии.

Выражение их глаз напоминало выражение глаз Лэйхема.

Эйли улыбалась и кивала своим людям.

Она чувствовала облегчение.

Несмотря на то, что ее войско уступало врагу в численности, они продолжали выигрывать.

Скриииип!Ворота лагеря, прежде плотно закрытые, со скрипом распахнулись.

Эйли улыбнулась и ринулась вперед.

— За Ее Величеством!

Мягкий, красивый, но сильный голос разнесся по полю битвы.

— Ураааа!

— В атаку!!!

Лэйхем, другие эльфийские воины, рыцари и легионеры в дружном порыве кинулись за Эйли.

Пыль, вздымаемая их ногами, была почти не видна в темноте.

Шума, на удивление, отряд произвел не так уж много.

Вскоре, к облегчению Эйли, они уже ввязались в бой.

— Сдохни!

— Дави их!

— Слева! Держать строй!

Поле битвы буквально кипело.

Эта битва началась на рассвете.

Королевский Корпус Амаранта и Корпус Пачэла из королевства Байрон уже успели основательно устать.

В этот момент офицеры Королевского Корпуса, ощущавшие, как с усталостью падает и их боевой дух, наконец-то увидели Эйли и пришедшее с ней подкрепление, и отреагировали бурными криками:

— Командующая войсками здесь!

В голосах звучала неприкрытая радость.

Боевой дух воспрял, распространяясь по воинам со скоростью лесного пожара.

— Наша королева с нами!

— Командир корпуса!

— Это честь для нас!

Это действительно значило многое. Вместо того, чтобы отдохнуть, сама королева продолжила сражаться с ними плечом к плечу. Ничто не могло бы вдохновить солдат Амаранта больше, чем один лишь этот факт.

— Прикрыть тылы! Третий отряд на авангард!

Эйли довольно быстро разобралась в текущей ситуации и стала раздавать толковые приказы.

Эльфийские воины, легионеры и рыцари в унисон выдвинулись вперед. Войско перестроилось буквально в считанные секунды.

— Держать строй!

— В атаку!

Силы Королевского Корпуса оказались настолько мощными, что он буквально ряд за рядом стирал с лица земли солдат Корпуса Пачэла.

— Черт подери!

— Это что? Подкрепление?

— А где наш командир корпуса?

Бойцы Корпуса Пачэла отступили. Они изо всех сил жаждали найти собственного командующего корпусом, виконта Пачэла. И их сложно было обвинить в этом желании.

— Эй, вы! Я виконт королевства Байрон, Кэвин Пачэл! — раздался в темноте громкий, зычный голос. Вскоре вдали показался и сам кричавший, и сопровождавшая его группа солдат.

Этот отряд пришел на подкрепление корпусу Пачэл и возглавлялся самим виконтом.

Он был намного больше того отряда, что привела за собой Эйли.

Однако королева оставалась совершенно спокойной.

Лэйхем и остальные выглядели также.

На губах женщины возникла едва заметная улыбка.

— Враг уже сломлен! — Эйли вскинула над головой меч. — Нет никакой разницы, сколько вражеских войск прибудет в подкрепление! Победа уже за нами!

Закончив эту вдохновляющую речь, она ринулась вперед, прямо на врага.

Лэйхем и остальные последовали за ней.

Не было ни малейшего признака того, что хоть кто-либо из них колебался.

— Уваа!

— Умри!

Крики, звоны скрещивающихся клинков, стоны и гулкие звуки падения раздавались со всех сторон.

— Одержимые! Проклятые безумцы! — буквально прорычал Кэвин, уставившись на Эйли и ее Королевский Корпус, бесстрашно бежавший вперед.

Поскольку разница в численности войск была действительно большой, отступать сейчас было бы по-настоящему позорно.

«Проклятье! Почему, несмотря на наше численное превосходство, преимущество на их стороне?!»

Это была битва, в которую не стоило бы ввязываться.

«В любом случае, сейчас не самое лучшее время для сражения»

Тьма становилась практически непроглядной.

«Нужно отступить, чтобы с восходом солнца сразиться опять»

Напряженные размышления виконта Пачэла привели его к единственному логичному решению.

Он натянул поводья, готовясь развернуть лошадь обратно.

Пришло время отступить.

— Слушать мою команду! Всей армии…!

Однако в этот момент где-то рядом раздался незнакомый голос.

— Прошу прощения, но сейчас не время отступать, — донеслось из кромешной тьмы.

— Кто здесь?! — возмущенно вскинулся Кэвин.

— Какая разница, кто я. Куда важнее то… — голос становился все более четким и сколько вражеских войск прибудет в подкрепление! Победа уже за нами!

Закончив эту вдохновляющую речь, она ринулась вперед, прямо на врага.

Лэйхем и остальные последовали за ней.

Не было ни малейшего признака того, что хоть кто-либо из них колебался.

— Уваа!

— Умри!

Крики, звоны скрещивающихся клинков, стоны и гулкие звуки падения раздавались со всех сторон.

— Одержимые! Проклятые безумцы! — буквально прорычал Кэвин, уставившись на Эйли и ее Королевский Корпус, бесстрашно бежавший вперед.

Поскольку разница в численности войск была действительно большой, отступать сейчас было бы по-настоящему позорно.

«Проклятье! Почему, несмотря на наше численное превосходство, преимущество на их стороне?!»

Это была битва, в которую не стоило бы ввязываться.

«В любом случае, сейчас не самое лучшее время для сражения»

Тьма становилась практически непроглядной.

«Нужно отступить, чтобы с восходом солнца сразиться опять»

Напряженные размышления виконта Пачэла привели его к единственному логичному решению.

Он натянул поводья, готовясь развернуть лошадь обратно.

Пришло время отступить.

— Слушать мою команду! Всей армии…!

Однако в этот момент где-то рядом раздался незнакомый голос.

— Прошу прощения, но сейчас не время отступать, — донеслось из кромешной тьмы.

— Кто здесь?! — возмущенно вскинулся Кэвин.

— Какая разница, кто я. Куда важнее то… — голос становился все более четким и

более близким. — …Что пришло время бороться.

Из темноты появилась серая рука, нанесшая безжалостный удар по крупу лошади Кэвина.

Бах!Игогогого!

Лошадь дико заржала от боли и страха, а затем ринулась вперед, в сторону поля битвы.

Учитывая, что многие офицеры были уверены в том, что сейчас будет объявлено отступление, такой стремительный рывок их командира на пару секунд сбил их с толку.

— С… следуйте за командующим!

— Защитить виконта!

— В атаку! В атаку!

С небольшим опозданием офицеры, рыцари и солдаты кинулись вслед за своим командиром.

Началось бессмысленное и жестокое нападение.

— Никакого отступления. Сражайся, пока не сдохнешь, — угрюмо произнес владелец той самой серой руки, отстраненно наблюдавший за происходящим.

Его внешность выхватывалась из тьмы редкими сполохами факелов.

На нем был надет плотный плащ, однако капюшон сейчас был откинут, поэтому лицо незнакомца можно было рассмотреть. Он явно не стремился скрыть свою личность.

Светло-зеленые с коричневыми прядями волосы, темно серая кожа, красивое лицо.

Темный Эльф.

«Королева Писцис. Я, наконец-то, поймал тебя за хвост»

Он осклабился, наблюдая за Эйли, сражавшейся в паре десятков метров от него.

Шух!Правая рука Темного Эльфа поднялась над его головой.

А уже в следующий миг…

…Сотни солдат, приведенных Кавином, бросились сквозь тьму, нападая на Эйли и ее эльфов.

Эти бойцы носили обычные доспехи королевства Байрон, но, присмотревшись, можно было понять, что они отличались от обычных людей.

Все они были Темными Эльфами.

Они проникли в рады Корпуса Пачэла ради одного лишь этого сражения.

— Убить всех! Здесь нет ни друзей, ни союзников!

Темный Эльф, на самом деле возглавлявший отряд, отдал жестокий приказ.

Его взгляд уперся в грациозный силуэт Эйли.

— Я лично отрублю голову Писцис.

Этот эльф выделялся даже среди представителей своего народа. В его глазах вспыхнул кровожадный огонь. Он выглядел так, словно окончательно решил -или он убьет своего врага, или погибнет сам.

Пат!Одним мощным прыжком Темный Эльф преодолел расстояние, отделявшее его от Эйли.

— Какого черта?

Эйли, сражавшаяся с солдатами корпуса Пачэла и краем глаза следившая за передвижениями по полю Кэвина Пачэла, вдруг нахмурилась. В глубине ее груди вдруг зародилось странное, мрачное предчувствие.

— Ваше Величество Писцис?

— Эта аура… неужели?

Лэйхем и несколько других эльфийских воинов повернулись к Эйли, будто желая получить подтверждение своим догадкам.

Эйли усмехнулась и кивнула.

— Это определенно Темный Эль…

Договорить она не успела. Ее прервал яростный крик.

— Умри!

— Умри, Писцис!

В рядах солдат королевства Байрон стали появляться изящные Темные Эльфы.

— Наконец-то вы себя показали…

— Спасайте Писцис!

Лэйхем и эльфийские воины тут же окружили свою королеву, вскидывая мечи и готовясь к обороне.

Дзынь! Бах! Дзынь!

Началась особенно яростная битва.

Синий отблеск клинков взрезал тьму, заполняя окружающее пространство.

Эльфы стой и другой стороны определенно были мастерами меча. Они словно танцевали, а не вели смертельный бой.

— Невероятно…

— Только посмотри на это!

Не только обычные рядовые солдаты, но и часть легионеров и рыцарей заворожено наблюдали за противостоянием Эльфов и Темных Эльфов.

Они впервые видели нечто настолько же невероятное.

Однако вскоре ситуация разительно переменилась.

— Что?!

— Ааааа!

Те Темные Эльфы, которые все еще оставались замаскированными под бойцов Корпуса Пачэла, ринулись вперед.

Они уничтожали всех, кто вставал у них на пути, не перебирая — что солдат Королевского Корпуса Амаранта, что солдат королевства Байрон.

Солдаты, отвлекшиеся на бой двух видов эльфов, наконец-то пришли в себя.

— Какого черта?!

— Эти уроды… Они монстры!

Бойцы обеих армий были поражены внезапными изменениями.

А затем…

— Держать строй! — закричала Эйли, начав двигаться вперед по полю битвы. Она не теряла самообладания даже в такой дикой и неожиданной ситуации.

— Вперед! Держать строй!

— Слушать приказы командира корпуса!

Благодаря слаженным действиям офицерского состава Королевского Корпуса, воины Амаранта смогли сбросить оцепенение почти сразу. И тут же приступить к эффектной контратаке.

С другой стороны Кэвин, лишенный права выбора и возможности хоть как-то повлиять на ситуацию, оказался загнанным в самый эпицентр сражения.

Он собирался объявить отступление уже отсюда, но разразившаяся жаркая битва сделала это решение бессмысленным и даже опасным.

Те, кто был в тылу, но бросился вперед, вслед за ним, теперь мешали отступить авангарду корпуса Пачэла. С каждой проходящей минутой боя воины королевства Байрон оказывались во все более невыгодной для себя ситуации.

Кроме того, было слишком много солдат, которые действовали по ложным приказам.

«Беспорядок! Хаос!»

Кэвин скривился, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, что же ему делать дальше.

Пока что никаких идей ему в голову не приходило.

— Стройся! Держать ряды! Авангард — назад!

В конце концов, он решил начать поэтапное отступление без прекращения сражения.

И вдруг…

— Кэвин Пачэл! — закричала решительно продвигавшаяся вперед Эйли.

— Что?! — ответил ей Кэвин, испытывая при этом какое-то странное смущение.

Эйли вскинула меч, использовав его как своего рода указку.

— Присмотритесь! Эти ребята — не ваши солдаты!

— Что за чушь…

Однако он не договорил. Все-таки не он был зачинщиком этой атаки. Кто-то намеренно подстегнул его лошадь. А еще кто-то ведь отдавал неправильные приказы…

Кэвин решил прислушаться к совету и присмотреться к солдатам повнимательнее.

И в этот самый момент в свет факела вступил один из Темных Эльфов, переодетый в форму солдата Корпуса Пачэла.

— Гах! Черт меня подери! — ошарашено выдохнул виконт.

Теперь он осознал, что его использовали.

Эйли же вновь махнула мечом, привлекая к себе внимание.

— Если вы поняли ситуацию — отступайте!

Королева эльфов Писцис, жена Роана Лэнцепхила, Эйли Лэнцепхил была необычной женщиной. Ее ум, воля и решительность производили впечатление даже на ее врагов.

— Кхм…

Кэвин почувствовал удушье.

Помедлив, он все же решил довериться словам этой необычной женщины и дернул поводья своей лошади.

— Отступаем! Отступаем!

Корпус Пачэла дрогнул, а затем начал нерешительно отступать.

Похоже, они окончательно потеряли нить событий.

Однако их враг поступил благородно.

Эйли развернулась к своим бойцам и повысила голос.

— Оставаться на месте! Всем оставаться на местах, сомкнуть ряды!

Она явно давала понять, что они дают противнику отступить и не будут его преследовать.

Любое другое войско, вошедшее в боевой раж, было бы трудно остановить от преследования, однако Королевский Корпус повиновался без колебаний, давая Корпусу Пачэла пространство для маневра.

Внезапно на поле битвы образовалось пустое пространство.

Пространство, которое вскоре было вновь заполнено.

Это больше не было сражением между Королевским Корпусом Амаранта и Корпусом Пачэла королевства Байрон.

Это была зрелищная битва между Эльфами и Темными Эльфами.

«Корпус Пачэла отступил»

Эйли оглядела поле битвы.

Хоть они и избавились от одного из врагов, ситуация все равно оставалась критической.

За исключением отряда, который она привела за собой совсем недавно, все бойцы Королевского Корпуса были истощены целым днем сражения.

Они были уже не в состоянии противостоять такому опасному противнику, как Темные Эльфы.

— Отступление! Отвести войска в лагерь!

Решение пришло быстро.

Эйли выглядела настолько уверенной, что ни у кого не возникло даже мысли сомневаться в ее словах.

— Так точно!

Офицеры отреагировали молниеносно. Вскоре вся армия начала организованное отступление. Отряд Эйли замыкал шествие, прикрывая отступающие войска.

Однако сотни Темных Эльфов даже не пытались преследовать Королевский Корпус.

Их целью всегда была сама Эйли.

— Умри!

Кэллаб кинулся на Эйли, занося над головой странной формы клинок.

Однако Эйли не зря звалась королевой эльфов. Она была достаточно сильна и быстра, чтобы сразиться с Темным Эльфом на равных, а может быть даже и превзойти его.

— Хах!

Хмыкнув, Эйли взмахнула мечом.

Звяк!Искры разлетелись во все стоны.

Клинки с силой отбросило друг от друга.

Выражение лица Эйли изменилось. Теперь она казалась по-настоящему удивленной.

Всему виной был меч Кэллаба.

«Он… Он сильнее меня?..»

В это сложно было поверить.

Кэллаб же улыбнулся так, словно прочел ее мысли.

— Мы отличаемся от тех, кем вы привыкли нас считать. Смотри сама.

Нахмурившись, Эйли огляделась по сторонам.

С ее губ сорвался мрачный вздох.

Эльфы против Темных Эльфов.

По численному превосходству Эльфы определенно превосходили. Однако именно Темные Эльфы сейчас одерживали фактическую победу.

Они оказались намного сильнее, чем можно было ожидать.

Кэллаб вновь занес клинок для удара и странно улыбнулся.

— Мы возродились свыше.

Эта фраза звучала совершенно непонятно и бессмысленно.

Эйли нахмурилась.

Однако Кэллаб не стал уточнять.

— Теперь Темные Эльфы будут творить историю срединных земель.

И он указал на Эйли острием своего клинка.

— Умри же, королева эльфов.

Закончив говорить, он ринулся на Эйли.

Та фыркнула и начала молниеносную контратаку.

Дзынь! Кан! Дзынь!

Битва выглядела впечатляюще. Оба бойца явно превосходили смертных людей.

Вспышки клинков, отражавших всполохи факелов, мелькали в темноте.

Счет шел на мгновения.

Это была жестокая битва, в которой противники безжалостно уродовали, калечили и убивали друг друга.

Кан! Дзынь! Кан!

Звон скрещивающихся мечей раздавался все громче.

Битва достигла своего пика.

— Хаааа…

— Кхе… кхе… проклятье…

На место каждого убитого Темного Эльфа становился новый. Их было не так уж много, но сражались они за десятерых.

А еще окружающая тьма и эффект неожиданности, позволивший застать Королевский Корпус врасплох, сыграл им на руку, и это было очевидно.

Вскоре количество Эльфов стало ощутимо уменьшаться.

Почуяв скорую победу, Темные Эльфы словно бы ощутили прилив второго дыхания.

Теперь сразу двое из них помогали Кэллабу нападать на Эйли.

— Да как вы смеете!

Некоторые эльфийские воины, включая Лэйхема, пытались блокировать их, защитить свою королеву, но их вскоре оттеснили прочь.

— Ахахаха! Умри! Сдохни уже наконец!

— Ей конец…

— Теперь ваша очередь превращаться в бесплотную тень!

Темные Эльфы увеличивали напор, действуя почти безумно.

Сейчас они как никогда напоминали Лунака.

Эйли выдыхалась.

К этому моменту ее доспехи были повреждены, а на тыльной стороне кисти и предплечьях красовались мелкие и довольно-таки серьезные раны.

«Это опасно…»

Если битва продолжится, погибнет не только она, но и все эльфы, которые пришли с ней.

Но даже этого было недостаточно, чтобы отступить и открыть беззащитные тылы отступающего Королевского Корпуса.

«Неужели я действительно так слаба?»

На губах женщины появилась горькая усмешка.

Сейчас она чувствовала себя как никогда одинокой и подавленной.

— Ах…

Больше всего на свете ей сейчас хотелось одного.

«Хочу его увидеть…»

Перед ее внутренним взором появилось лицо мужчины.

Это был Роан Лэнцепхил, поклявшийся прожить с ней всю жизнь и уверявший ее в своей любви.

«Я сожалею… мне так жаль»

Ее губы дрогнули.

Она не так боялась самой смерти, как того, что это больно ударит по Роану.

Ей так хотелось увидеть его, хотя бы на мгновение.

Услышать его голос, ощутить прикосновение рук.

Пусть это даже будет последним, что с ней произойдет в этом мире.

— Ааххахахаха! Умри! Умри! Писцис!

Голос Кэллаба лучился безумием.

Эйли осклабилась и кинулась в яростную контратаку.

— Если я умру, то и ты отправишься в ад со мной вместе!

По крайней мере, это последнее, что она может сделать для Роана.

А затем…

Волнение и тревога.

Ее сердце забилось невероятно сильно.

Это было то самое ощущение, которые выгнало ее из шатра.

«Почему…?»

Эйли до сих пор не понимала природы этого ощущения.

А затем…

Ваааааааааааааааа!Прямо посреди поля битвы возник ослепляющий световой столп.

— Ах! Глаза!

— Что это такое?!

— Какого…?

Темные Эльфы стали прикрывать чувствительные глаза руками. Впрочем, также отреагировали и Эйли с ее Эльфами.

— Телепорт? — вслух поинтересовался чей-то удивленный голос.

А уже в следующий миг…

Пат!Столп света исчез.

Вместо него на поле стоял человек, удерживавший за плечо неподвижного мужчину.

Этот человек был одет в алую броню и выглядел внушительно и властно, даже когда не двигался и молчал. От него так и веяло неподдельным достоинством.

Это был Роан Лэнцепхил.

— Ах… — ошарашено выдохнула Эйли.

На ее глазах появились слезы.

Она была по-настоящему взволнована.

Сердце колотилось как безумное.

Только сейчас она поняла.

На одного человека в мире ее сердце могло отреагировать так интенсивно.

«Это знак того, что мы должны вскоре встретиться…»

Эйли улыбнулась и слезы покатились по ее щекам.

Это были слезы счастья.

— Ваше Величество!

— Ваше Величество Лэнцепхил! — тут же отреагировали эльфы Эйли.

Все выглядели взволнованными.

Приветствие короля получилось бурным.

И только по этим крикам Темные Эльфы, включая Кэллаба, поняли, кто именно объявился сейчас на поле боя.

— Роан Лэнцепхил! — воскликнул Кэллаб, отвлекшийся от Эйли. Он выглядел уверенным и высокомерным.

Другие Темные Эльфы продемонстрировали примерно такую же реакцию.

— Мы разберемся и с тобой тоже.

И он взмахом руки отдал приказ остальным Темным Эльфам.

Те тут же окружили Роана.

Кэллаб сделал шаг вперед, готовясь атаковать.

Все произошло в считанные мгновения.

Эйли и ее Эльфы осознали, что могут опоздать, однако…

— Ну вот я и пришел, — мрачно улыбнулся Роан.

Его взгляд нашел Эйли, и в нем мелькнула теплота и нежность.

— Я соскучился по тебе.

Это нежное приветствие совершенно не соответствовало атмосфере поля битвы.

— Твою мать! Ты что, игнорируешь нас?!- заорал Кэллаб, а затем гневно огляделся по сторонам.

— Если вы прикончите этого парня, ваша награда будет ошеломляюще большой!

Темные Эльфы переглянулись.

Свет отчаянного желания промелькнул в их глазах.

Они сухо сглотнули.

— Сдохни! — заорал Кэллаб, который больше не мог ждать. Он ринулся вперед в яростной атаке. — Сдохни!

— Тебе конец! — поддержали его остальные Темные Эльфы.

И вот уже сотни противников кинулись к Роану.

— Ах!..

— Нет!

Эйли и ее эльфы ринулись вперед, стремясь защитить Роана. Однако они понимали, что опоздают.

Нелегко победить в бою сотни Темных Эльфов, даже такому невероятному человеку, как Роан Лэнцепхил.

Это диктовал здравый смысл.

Лица Эйли и ее эльфов исказились от беспокойства.

Однако Роан выглядел противоестественно спокойным и непринужденным.

На его губах все еще оставалась смутная улыбка.

Он отрешенно наблюдал за приближающимися к нему Темными Эльфами.

— Думаю, вам там понравится… — вдруг произнес он.

А затем топнул ногой.

Раздался приглушенный звук.

Выглядело это совершенно неуместно и бессмысленно… но лишь на первый взгляд.

Мгновением спустя ситуация на поле боя разительно переменилась.

Ваааааааааааааааа!Алый свет вспыхнул вокруг Роана.

И те Темные Эльфы, которые уже приблизились на расстояние удара, и те, кто только подбегал к нему, столкнулись с ослепительным сиянием.

Точнее, оно поглотило их всех, без исключения.

А потом…

— Это еще что?..

— Ээээ?!

— Как это?!

Пат!С легким звоном все Темные Эльфы исчезли, просто растворились в пространстве.

Не осталось даже пепла.

Идеальное исчезновение

Легкое движение ногой, и сотни Темных Эльфов, которые гордились тем, что «возродились свыше» просто исчезли, не оставив даже следа.

А вместе с ними исчез и ослепительный свет.

И только Роан по-прежнему стоял на своем месте.

Ни местность, ни мертвые тела, лежавшие вокруг, не изменились и никуда не делись, как обычно бывало при использовании огненной магии.

Единственное, что изменилось — так это наличие Темных Эльфов как таковых. Только что бежали вперед в яростной атаке, и вот их уже нет.

— Ах…

— Невероятно!

Оставшиеся ошеломленно переглядывались между собой.

Они знали, что Роан силен.

Но это выходило далеко за пределы самых смелых их представлений о его силе.

— Ваше Вели…

— Он действительно…

— …Бог Войны!

Всех посетила одна и та же идея.

Роан же тяжело вздохнул, а затем медленно двинулся вперед.

На самом деле он не хотел бы показывать это солдатам, однако его состояние уже дошло до того, что еще миг — и он просто обессилено рухнет вниз, на землю.

С усердием переставляя ноги, Роан двинулся к Эйли.

Та все еще не могла справиться с горячими слезами.

Если бы не Калиан, которого Роан тащил за собой, он бы сразу обнял ее, и стер с лица эти слезы.

Но прежде ему нужно было кое-что сделать.

Точнее, кое-что сказать.

— Эйли…

Голос Роана дрогнул.

Эйли кивнула, стирая слезы руками. На ее губах возникла яркая улыбка.

Она была так счастлива видеть его, что была готова принять что угодно.

Похоже, с остальными происходило примерно то же самое.

Роан хмыкнул.

Остальные задержали дыхание.

Все ждали следующих слов Роана.

На поле битвы подул теплый ветер.

Роан окинул жену нежным взглядом.

— Я ужасно проголодался.

Теплый ветер вдруг исчез.

Эльфийские воины, рыцари и легионеры, трепетно переживавшие романтичное воссоединение двух любящих сердец, изменились в лицах.

Повеяло холодком.

Сердце Эйли снова ускорило бег.

Она знала, что может значить его безумный голод.

Агентство, Эвисхан, Тенебра, десятки Воровских Гильдий, Гильдий Наемников и многочисленных торговых караванов обращались к огромному количеству людей, распространяя информацию об ужасных и противоестественных планах Безумного Дракона Лунака и Лация. По всему континенту. Пользуясь репутацией и именем Роана Лэнцепхила…

Но, как и опасались великие умы королевства Амарант, люди не слушали правду.

Точнее, считали правду ложью.

Они полагали, что королевство Амарант и в частности Роан просто паникуют в связи с Зовом Святой Земли и поэтому распространяют нелепые слухи.

Тем временем, королевства Першион, Истел и Лайт объявили о поддержке королевства Амарант.

Благодаря этому некоторые все же начали приходить к выводу, что слухи, распространяемые королевством Амарант, не могут быть ложью.

Конечно, большинство все еще считало, что королевства Першион и Истел, которые всегда находились с Роаном в хороших отношениях, просто были против Зова по личным причинам, и к распускаемым слухам это никакого отношения не имело.

С другой стороны, некоторые страны оказались в сложной ситуации, когда сразу несколько королевств встали на сторону Амаранта.

Особенно справедливо это было в отношении Альянса Аймас, который граничил с королевством Истел. Члены Альянса вполне справедливо опасались того, что Истел может напасть на них всей своей немалой мощью.

Похожие проблемы имелись и у королевства Байрон, которое граничило с королевством Першион. Королевство Байрон напало на королевство Амарант сразу же после объявления Зова, и до того, как узнали, что их соседи выступят в поддержку жертвы агрессии. Так что теперь они боялись того, что королевство Першион воспользуется возможностью и нападет на их ослабленные границы.

Азатем произошло нечто шокирующее.

Два дня тому назад вокруг северной части Зерновых гор начал распространяться странный слух.

Он был достаточно прост.

Черный Безумный Дракон Лунак, которого никто не видел сотни лет и которого уже начали считать сказкой, вдруг объявился в горах.

Он был ранен. А еще он разграбил деревню и замок около горного хребта, сжег их дотла и исчез на севере континента.

Таким образом, люди наконец-то начали прислушиваться к сведениям, которые распространяли жители королевства Амарант, задумываясь о том, могли ли эти сведения быть правдивыми.

До всех начало постепенно доходить, что что-то в этой истории наверняка совпадает с реальностью.

Стало ясно, что истинные намерения королевства Амарант и Роан не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Особенно сильно повлияло на людей то, что считавшиеся погибшими во время битвы солдаты на самом деле сохранили свою жизнь. Они не только были живы, но и испытывали весьма порядочное обращение, хотя и содержались в тюремных лагерях Амаранта.

Пока что такой положительный сдвиг наблюдался лишь на северных землях континента.

Однако вскоре слухи стали распространяться быстрее, чем лесной пожар.

Королевство Амарант вновь сосредоточило свои усилия на распространении правды по всему континенту.

Роан, теперь путешествующий в сопровождении Эйли и Калиана, с жадностью поглощал запасы Королевского Корпуса, словно человек, который голодал месяцами.

— Хааах…

Роан доел содержимое последней огромной тарелки, стоявшей перед ним, а затем удовлетворенно выдохнул и откинулся назад. Голод, который, казалось, будет терзать его вечно, наконец-то был полностью удовлетворен.

— Ты наелся? — с улыбкой спросила Эйли Лэнцепхил, в такие минуты оберегавшая его покой.

Роан неловко улыбнулся.

— Да. Теперь, думаю, можно жить…

Эйли счастливо улыбнулась.

— Какое облегчение.

Она знала, что Роан страдает от сильнейшего голода, поскольку он объяснил ей все, что с ним произошло и какие последствия это имело.

«Душа Божества, затем тело Божества… человек, вобравший в себя божественную силу…»

Это был Роан.

Однако для Эйли такие перемены в нем были не особенно важны.

«Не покалечься, не погибни, останься со мной как можно дольше…»

Даже если Роан утратит все свои способности, даже если перестанет быть монархом, ей будет все равно.

Для нее был важен сам этот мужчина.

В этот самый момент в ее мысли вторгся осторожный голос Роана.

— Как там Калиан?

На самом деле Калиан пострадал куда больше, чем Роан.

Если Роана тревожил лишь ужасный голод, то Калиан страдал от тяжелых травм, нанесенных ему ядовитым дыханием Лунака.

Это были жуткие травмы. Казалось, его кости плавились внутри тела, мышцы теряли свою плотность, а боль, сопровождавшая этот процесс, была просто невероятной.

Однако, к счастью, Калиан не был обычным человеком. Он был Драконом.

К тому же само королевство Амарант было лучшим местом для того, чтобы исцеляться после тяжелых ранений.

Роан связался с замком Медиазис и приказал им приготовить огромное количество волшебного камня. Кроме того, Эйли созвала старейшин эльфов, которые годами медитировали в глубине Зерновых гор, и приказала им посвятить себя лечению Калиана.

Огромное количество волшебного камня и эльфийские старейшины.

Получилась практически идеальная комбинация.

Медленно, но неуклонно Калиан залечивал раны, и его состояние улучшалось с каждым днем.

— Ему намного лучше. Возможно, сегодня он придет в сознание, — с заботой произнесла Эйли.

Роан едва заметно улыбнулся и кивнул.

— Я так тебе благодарен.

— Не говори так. Я благодарна тебе больше.

Их чувства друг к другу нельзя было выразить обычными словами, в том числе и словами благодарности.

Они безгранично любили друг друга.

— Мне бы сходить да навестить Калиана…

Когда Роан встал, Эйли молча встала рядом с ним.

Роан взглянул на лицо любимой и взял ее за руку.

Как правило, монархам, членам королевской семьи и дворянам было не свойственно столь открыто проявлять свои чувства, но Роан не колебался.

Честность для него была важнее.

Когда Роан и Эйли рука об руку пересекли лагерь, многие рыцари, легионеры и все солдаты хлопали в ладоши и искренне приветствовали их.Даже эльфийские воины, которым была свойственна молчаливость и сдержанность, присоединились к этим приветствиям.

Они были по-настоящему восхищены и ощущали благоговение перед способностью Роана уничтожить сотни Темных Эльфов одним легким движением ноги.

Они гордились тем, что их монарх был самым сильным человеком в мире.

Аплодисменты продолжались до тех пор, пока Роан и Эйли не достигли гигантского шатра, в котором лечили Калиана.

Роан осторожно шагнул внутрь, склоняясь под низким пологом, и Эйли молча последовала за ним.

— Ээээ… — невольно выдохнул Лэнцепхил.

Войдя в шатер, он тут же ощутил огромное количество маны, от которой его кожа словно сжалась, став жесткой, а дыхание перехватило.

«Шатер окружен волшебными камнями»

Это был его собственный прямой приказ, но он впервые оказался внутри такого сооружения. Здесь находилось так много волшебных камней, что и сосчитать было невозможно.

Даже если построить дом полностью из волшебного камня, казалось, эффект будет таким же.

Кровать, на которой возлежал Калиан, была изготовлена из того же материала.

— Прошу прощения за доставленные хлопоты, — произнес Роан, склоняя голову перед старейшиной эльфов, как раз занимавшимся стабилизацией потока маны возле кровати больного.

— Нет, что вы. Для нас большая честь помогать вам, — тихо рассмеялся тот и почтительно склонил голову.

Несмотря на то, что старейшины были несоизмеримо старше, они испытывали к Роану глубокое уважение. Пусть он и был человеком, однако шел по тяжелому, одинокому и святому пути.

А еще, конечно же, он был мужем Писцис Эйли.

— Как Калиан?

Роан подошел к кровати ближе.

— Тело, почти разрушенное, уже почти полностью восстановлено. Мана Сердца Дракона также заполнена… до некоторой степени. Однако он все еще не пришел в сознание.

— Хм, ясно.

Роан понимающе кивнул.

Его взгляд замер на неподвижном теле Алого Дракона.

Калиан все еще оставался красивым молодым человеком, с легкостью привлекающем к себе взгляды окружающих.

«Конечно, поток маны стабилен».

Как и говорила Эйли, а вслед за ней старейшины, состояние Калиана значительно улучшилось.

Но если он не сможет проснуться, то толку от этого будет мало.

— Калиан, ты же не собираешься все проспать, верно?

Вопрос прогремел на весь шатер.

Роан протянул руку и возложил ее на грудь Алого Дракона.

— Ну-ка вставай! У нас еще много работы.

На лице Роана возникла слабая улыбка.

Казалось, он и не ожидал никакого ответа.

Однако мужчина ощущал, что должен был это произнести.

И вдруг…

— Я собирался просыпаться и без твоих подсказок… — раздался полный юмора голос.

— Ах!

— Оу…

Старейшины удивленно воззрились на своего пациента. А потом преклонили колено перед постелью Алого Дракона.

Эйли поступила также.

— Калиан! — воскликнул Роан, чувствуя одолевающее его волнение.

Калиан, который еще несколько мгновений назад лежал без движения, словно мертвец, сейчас уставился на него широко открытыми глазами.

— Роан…

Его голос прозвучал слабо.

— Да — да, говори!

Роан нахмурился, весь обратившись во внимание.

Калиан рассмеялся и ткнул пальцем себе в грудь.

— Это неприятно и даже стыдно… не мог бы ты перестать меня лапать?

— Оу! — и Роан тут же снял руку с грудной клетки дракона.

Калиан снова расхохотался и медленно сел.

Еще больше его развеселило то, что Эйли и эльфы сгрудились вокруг, преклонив колено.

— Не нужно этих почестей. Вставайте.

Старейшины смущенно переглянулись и осторожно встали.

— Благодарим, Калиан.

Голос, полный почтения и благоговения, разнесся по шатру.

Калиан кивнул и оглядел себя быстрым взглядом.

— Уф! Что за беспорядок!

Несмотря на его возглас, он был искренне удивлен состоянием своего тела, оказавшимся гораздо лучше, чем он ожидал.

— Похоже, ты действительно постарался…

И он вгляделся в волшебные камни, которые буквально переполняли шатер.

Дракон испытывал искреннюю благодарность к Роану, Эйли и эльфам, которые приложили столько усилий, чтобы излечить его.

Хотя, конечно, не в его природе было выражать такое открыто.

— Роан, что случилось с Лунаком?

Отвечая на вопрос Калиана, Роан спокойно пересказал все, что произошло после битвы в Зерновых горах.

— Хм… — выдохнул Калиан.

По какой-то причине где-то в затылке у него возникло какое-то неприятное и мрачное предчувствие.

Он заставил себя встать, хоть для этого и пришлось опереться о кровать.

— Отдохни еще немного. Ты не до конца восстановился, — осторожно произнес Роан.

Калиан улыбнулся и кивнул.

— Ты прав. Мое состояние далеко от идеального, однако…

Странный свет мелькнул в его глазах.

— Мне нужно вернуться в логово драконов.

Благодаря Роану и эльфийским старейшинам Калиан действительно смог восстановиться после очень опасной и тяжелой травмы, но ему все равно нужно было вернуться в логово, чтобы улучшить свое физическое состояние.

Старейшины эльфов, а также Роан с Эйли переглянулись, примерно догадываясь, в чем дело, и медленно кивнули.

У них не было никаких причин задерживать его здесь.

— Ну тогда… — начал было Роан, готовясь прощаться.

— Ты должен пойти со мной, — Калиан заглянул ему прямо в глаза и мягко улыбнулся.

Роан окинул его недоуменным взглядом.

— Я?

— Да, ты, — и вновь в голосе дракона зазвучала смешливость и свойственная ему дружелюбность.

Роан все еще выглядел сбитым с толку.

Однако Калиан не стал обращать на это внимание.

— Еуропас оставил тебе подарок. Но тебе придется отправиться за ним в логово.

— Ах… — все, включая и самого Роана, ошеломленно выдохнули.

Подарок Дракона.

Всем было чудовищно интересно узнать, что же это могло быть.

— Я расскажу все после того, как прибудем на место, — с улыбкой пожал плечами Калиан.

Он явно намекал на то, что выдвигаться нужно прямо сейчас.

Роан хмыкнул, а затем качнул головой.

Его взгляд естественным образом обратился к Эйли.

Их сладкое совместное время закончилось слишком быстро.

— Эйли. — голос мужчины дрогнул.

Однако она отреагировала яркой улыбкой.

— Я в порядке. Мне есть чем заняться в твое отсутствие. Еще многое предстоит сделать.

Женщина мягко взяла мужа за руки.

— Делай то, что должен.

Это действительно было сильно.

Сердцем Эйли чувствовала, что должна отпустить его сейчас.

Роан ласково взглянул на нее, но ничего не сказал.

Их взгляды и так содержали в себе очень многое — эмоции, чувства, недосказанные слова и тайные желания.

Влюбленные улыбнулись друг другу.

— Кхм… — эльфийские старейшины тактично отвернулись.

Калиан, же, напротив, уставился на парочку с радостной улыбкой, а затем и вовсе начал аплодировать.

— Можете, конечно, не спешить. Я уже не умираю, хотя и с трудом держусь на ногах, — дружелюбно сыронизировал он.

Роан и Эйли переглянулись, мужчина хмыкнул.

— Мне пора.

— Ты справишься…

Прощание вышло коротким.

Роан развернулся и обратил свой взгляд на Калиана.

Тот расхохотался и протянул ему руку.

— Держи меня нежно… — хохотнул дракон.

Роан рассмеялся в ответ и взял его за руку.

— Что ж, выдвигаемся?

Калиан ухмыльнулся, а затем…

Вааааааааааааааа!В шатре вспыхнул ослепительный свет.

Магия телепортации.

Через мгновение свет исчез.

Роан и Калиан пропали вместе с ним.

Эйли смотрела на место, где еще секунду назад стоял ее муж, с теплой улыбкой.

По какой-то причине ее пульс снова стал зашкаливать.

Однако теперь это было приятное чувство.

***

Громогласный топот копыт эхом разлетался по окрестностям.

Сотня всадников быстро мчались по густому лесу.

— Проклятье!

Выругавшимся человеком, возглавляющим отряд, был Главнокомандующий Южного Регионального Корпуса королевства Амарант, граф Сэмми Импек.

Он повернулся к своим офицерам.

— Доложить ситуацию!

— Погоню мы не обнаружили. Похоже, нам удалось проскочить незамеченными, -быстро доложил один из них.

Сэмми хмыкнул, а затем тяжело вздохнул.

— Эти идиоты из королевства Диез… Даже не знают, что творится на их собственных землях…

Он раздраженно сплюнул.

Сэмми одолевали самые мрачные эмоции и чувства.

Но сейчас было не самое лучшее время для того, чтобы им поддаваться.

— Вперед! Ускориться!

Пришпорив коня, Сэмми рванулся вперед.

— Так точно! — отозвались его спутники и увеличили свою скорость.

Вскоре отряд пересек лес. Вокруг растянулась холмистая местность.

Граница осталась далеко позади.

Кавалерия пересекала территории королевства Диез.

Это была совершенно безрассудная, практически самоубийственная операция.

Безумие в чистом виде.

Однако ни Сэмии, ни сотня его всадников не колебались.

Причина была проста.

«Если разведка не ошиблась, мы должны успеть прибыть туда до того, как они совершат самоубийство»

Несколько дней назад Сэмми получил срочное сообщение от Яна Филлипса. Страшные церемонии с алтарем на территории королевства Амарант были завершены. Самоубийства замкнули свою собственную часть общего узора.

К счастью, весь узор в целом еще не был завершен.

«Проблема в том, что место, где должна произойти последняя церемония самоубийства, находится неподалеку от деревни Рамс на севере королевства Диез!»

В настоящее время Южный Региональный Корпус Амаранта, расположившийся на границах королевства, как раз вел ожесточенные бои с армией королевства Диез.

Чтобы попасть в деревню Рамс, требовалось прорваться через вражеские войска.

В конце концов, Сэмми едва смог это сделать, причем пришлось задействовать больше половины всей мощности Южного Регионального Корпуса.

Увы, это заняло гораздо больше времени, чем следовало бы.

— Мы должны поспешить!

Сэмми продолжал бормотать одни и те же слова, словно молитву.

Грохот копыт оглушал.

— Деревня Рамс должна находиться как раз за этим холмом! — заорал один из офицеров.

Однако Сэмми все еще нервничал.

Каждое мгновение было на счету.

— Наше место назначение не в самой деревне! Мы должны обыскать ее районы сразу же после прибытия!..

Договорить мужчина не успел.

Его перебил странный звук.

Кувооон!Всадники вдруг ощутили мощное давление ветра. Земля дрогнула так, что лошади чуть было не попадали с ног.

Ветер превращался в ураган.

— Хм?!

Сэмми нахмурился. Физический дискомфорт усилился мрачным предчувствием.

А затем…

Вааааааааааааааааааа!За холмом вспыхнул черный свет.

Это была световая колонна, один лишь взгляд на которую заставлял ощущать отвращение и страх.

Ииигогогого!Внезапно послушные прежде лошади будто сошли сума.

— Эй! Эй! Ты чего это вдруг?!

— Успокойся! Спокойнее, приятель!

Офицеры и солдаты пытались успокоить своих скакунов, однако те продолжали бесноваться.

Против воли своих седоков испуганные животные стали разворачиваться прочь от черного света. Они явно не хотели даже приближаться туда.

«Эта колонна света же не…»

Не осмелившись додумать жуткую мысль до конца, Сэмми прикусил нижнюю губу.

Мрачные мысли заполнили его голову.

— Сэр! Сэр Главнокомандующий! Мы ничего не можем сделать с лошадьми!

Офицеры изо всех сил пытались усмирить скакунов.

Лошадь самого Сэмми вела себя не лучше.

Мужчина же решительно спрыгнул на землю и обнажил клинок.

— Я должен попасть туда!

И он рванул вперед, со скоростью, явно превосходящую человеческую.

Он был невероятно быстр.

Офицеры и солдаты растерянно переглянулись. Бросить лошадей на вражеской территории и остаться пешком не казалось им хорошей идеей.

Ииигогогого!Воспользовавшись их растерянностью, лошади рванулись прочь от черного света.

Сэмми же продолжал бежать, ни разу не оглянувшись.

«Даже если ритуал завершен…»

Думать об этом было страшно и тяжело.

«Я в любом случае должен вмешаться!»

Он лихорадочно думал о том, что именно ему нужно будет сделать.

И тогда…

Гууууургууух!Земля под ногами дрогнула.

Это походило на самое мощное землетрясение, которое когда-либо происходило на этих землях.

Такое чувство, что кто-то в недрах земли пробуждался от глубокого сна.

Сэмми не догадывался о том, что в этот самый момент на пограничных территориях королевства Амарант начал вспыхивать такой же черный свет.

К сожалению, время было не на стороне Яна, и не на стороне Сэмми.

Оно было не на стороне королевства Амарант.

Нет, даже не на стороне смертных.

Самая высокая точка в Зерновых горах.

Место, куда ни один человек не осмелился подняться.

Повсюду виднелось снежное белое покрывало.

В отличие от других, остроконечных гор, самая высокая точка представляла собой широкую и плоскую площадку, настолько просторную, что ее края терялись за горизонтом.

Кроме того, в середине этой площадки имелось глубокое отверстие, дно которого терялось в невообразимой дали.

Ощущение было таким, что это отверстие — глубокая рана, нанесенная гигантским копьем, пронзившем не только гору, но и землю под ней.

Это был воистину глубокий проход.

Его длина превышала высоту горного хребта.

Даже ниже того уровня, на котором было запечатано тело Филиуса.

Это походило на путь в другой мир.

При погружении в этот проход сначала появлялся холод, настолько сильный, что было тяжело дышать. Однако вскоре он исчезал, и чем глубже, тем жарче становилось, пока ощущение огненной маны не перекрывало все остальные чувства.

Обычный человек не смог бы пережить такого погружения.

— У нас проблемы!

Раздался из глубин прохода обеспокоенный голос.

— Добавь маны!

— Печать ослабевает!

Каждый следующий вскрик казался все более встревоженным и даже испуганным.

Голоса принадлежали прекрасным молодым мужчинам.

Они отличались друг от друга цветом волос, бровей и глаз, которые были синими, серебристыми и зелеными.

Молодые люди равномерно стояли вокруг дыры в земле, держась за руки и образуя замкнутое кольцо.

Вжууу! Вжууу! Вжууу! Вжууу!

Огромное количество маны извергалось из их ладоней, заставляя воздух вокруг вибрировать.

Цвет маны соответствовал цвету волос каждого. Она собиралась в центре и несколько неравномерно распределялась по пространству.

Огромный проход, начинавшийся в горах далеко наверху, едва заметно светился.

Однако что-то шло не так.

Хотя из-за эффекта размытости было достаточно сложно это рассмотреть, на полу вокруг дыры были выгравированы очень сложные и замысловатые узоры.

По мере того как молодые люди усиливали ток своей маны, замысловатый рисунок становился все темнее и размытее.

— Хахх… хахх…

— Это… мой предел…

— Что, черт возьми, случилось?!

Трое мрачно переглянулись, затем взгляды двоих обратились к обладателю синих волос.

— Берр! Это произошло!

— Думаю, Калиан потерпел неудачу! Те твари из-под горы добились своего!

— Врата Границы скоро распахнутся!

Их возгласы были полны напряжения и страха.

И не сложно было понять, почему.

Это был тот самый Берр, Синий Дракон, который однажды должен был занять место Еуропаса.

А сейчас драконы собрались у Врат Границы, прохода, который соединял срединные земли и Ад.

Эти молодые люди все были драконами. Проход, который начинался на

Зерновых горах, являлся Вратами Границы. А окружающий его сложный узор -той самой печатью, силы которой поддерживали драконы.

— Берр! Мы больше не сможем удерживать печать в таком состоянии!

— Что нам теперь делать?

Парочка уставилась на третьего, требуя от него немедленного решения проблемы.

Синие глаза Бера прищурились.

«Европас… что бы ты сделал на моем месте?»

Хотя этот вопрос и прозвучал закономерно, он никак не помог Синему Дракону найти хоть сколько-нибудь приемлемое решение.

А затем…

Пат!

Затемненный и размытый, рисунок на земле стал проясняться.

После чего налился жуткой черной энергией.

Вшуууух!Земля вокруг Врат Границы стала приобретать странный золотистый оттенок.

— Твоюж мать!

— Берр! Сделай же что-нибудь! Мы должны это остановить!

Мана и силы драконов подходили к концу.

Выражения лиц, голоса и даже слова — все это не соответствовало образу величественных и древних существ. Однако сейчас драконам было на это глубоко наплевать.

— Должны… — тяжело вздохнул Берр.

Он понимал, что силами лишь троих это точно никак не остановить.

«Врата Границы открыты»

Поддерживать печать активной больше не представлялось возможным.

Это можно было даже считать чудом, что она все еще продолжала существовать.

Если бы Еуропас не пожертвовал своими силами и — фактически — своей жизнью, печать сломалась бы еще раньше, и Врата Границы распахнулись во всю свою ширину, пропуская в этот мир древнее зло.

«Заливать ману в печать теперь бессмысленно»

Мысли Берра метались, как сумасшедшие.

— Уходим. Убираемся из Зерновых Гор!

Первым решением, которое он принял, и которое казалось ему единственно верным, было решение о побеге.

Оставшиеся двое ошарашено выдохнули.

— О чем ты говоришь? Ты хочешь отказаться от защиты Врат Границы?!

В прозвучавшем голосе в равной степени смешалось недоверие и шок.

Берр, с другой стороны, определенно восстановил самообладание.

— В любом случае, печать уже сломана. Больше нет смысла тратить на это свою ману.

— Значит, ты просто отойдешь в сторону, и будешь наблюдать за тем, как демоны проникают на срединные земли?

Два дракона вновь переглянулись и сухо сглотнули.

Они потратили огромное количество маны из своих драконьих сердец, охраняя печать на Вратах Границы…

И даже сейчас, осознавая все свое бессилие, они просто не могли заставить себя опустить руки и позволить демонам пересечь грань, отделяющую два мира.

— Я собираюсь замедлить проникновение этих монстров в срединные земли, -спокойным голосом сообщил Берр.

В его синих глазах мелькнул опасный огонек.

Драконы уставились на него напряженными взглядами.

— Каким образом?

Вопрос вышел лаконичным и вполне естественным.

Ответ полностью ему соответствовал.

— Уничтожу Зерновые Горы.

Слова прозвучали, как гром среди ясного неба.

Кугугугугугугух!Уже в следующий миг земля вздрогнула, жутко взревев.

Это случилось как раз перед тем, как Врата Границы стали распахиваться настежь.

Времени на колебания больше не оставалось.

— Поспешите! — заорал Берр.

Пат!Синяя мана заполнила пространство.

В тот же миг…

Вжух! Вжух!Человеческий силуэт исчез, превратившись в гигантского Синего Дракона.

Всего два взмаха его огромных крыльев понадобилось для того, чтобы оставшиеся двое также приняли свою истинную форму.

— Быстрее! Торопитесь!

— Нужно выбираться отсюда как можно скорее!

И трое драконов просто вспыхнули в воздухе, словно бы растворившись в пространстве.

Пат!Внезапно троица оказалась на плоской вершине в Зерновых горах.

Фувууун! Фувууун! Фувууун!Каждое движение гигантского крыла вздымало в воздух белые хлопья снега.

А тем временем Врата Границы раскачивались все больше и больше.

Возникло ощущение, что весь горный хребет вибрировал, отзываясь на происходящее в самых глубинах его недр.

Словно мощнейшее землетрясение родилось в этот момент, чтобы стереть все живое с лица земли.

— Нужно заблокировать этот проход! — вытянув длинную шею, покрытую синей чешуей, велел Берр.

Это, конечно, был лишь временный план.

Однако сейчас невозможно было принять по-настоящему правильное решение.

Остальные двое прекрасно понимали это, поэтому согласно кивнули.

Фувууун! Фувууун! Фувууун!Берр и два других дракона образовали кольцо вокруг дыры в камне.

А затем.

Вжууууун!Дыхание разных цветов окутало самую высокую вершину Зерновых гор.

Ааааааагррррррхххх!Жуткий рев эхом разнесся по окрестностям, порождая десятки, сотни лавин.

Ровный пол каменной площадки в одно мгновение был уничтожен.

Взорван.

Камни, грязь и пыль рухнули в глубокую дыру.

Однако драконы не переставали выдыхать ману.

Помогая себе крыльями, хвостами и лапами, они запихивали в проход весь каменный мусор, попадавшийся им.

Кугугугугугу!Гора постепенно теряла свои привычные очертания.

Скалы превращались в груды валунов и исчезали в жадных недрах глубокого прохода.

Внешний облик горной гряды преображался.

Каждый выдох драконов менял Зерновые Горы, просуществовавшие в своем прежнем обличии сотни, тысячи лет.

Это был момент, который действительно можно было назвать моментом, когда обрушились небеса и перевернулась земля.

Вжууууун!Последние выдохи опустились на каменные обломки.

Самая мощная и самая высокая гора прекратила свое существование.

Фууууусссссссс…Жалкие остатки некогда великого горного хребта окутала каменная пыль.

— Хах…

Троица тяжело выдохнула.

Их Сердца Драконов болезненно пульсировали.

Полностью истощенные, как физически, так и магически, они рухнули на землю.

— Этого будет достаточно, верно?

Этот вопрос был произнесен с очень робкой и неуверенной надеждой.

Берр закрыл глаза и сосредоточился на оказавшихся глубоко под землей Вратах Границы.

— Хм…

На драконьей морде скользнула тень облегчения.

— По крайней мере, дней на десять, думаю, мы сможем их задержать.

Они действительно смогли плотно перекрыть длинный проход, который соединял срединные земли и Врата Границы.

Одним словом, исчезла и гора, и дыра в ней.

«Независимо от того, насколько могущественны демоны и адские твари, меньше, чем за десять дней они оттуда не вырвутся»

Так считал Берр. Открыв глаза и повернувшись к своим двум товарищам, он выдохнул:

— Будем на это надеяться.

— Мы выгадали немного времени.

— Нужно найти Калиана и… — начал было один из драконов, но его прервал неожиданный звук.

Это был звук, напоминающий цокот лошадиных копыт многочисленной кавалерии.

Земля с остатками горы на ней вздрогнула.

— Хм?!

Лицо Берра, еще совсем недавно выглядевшее расслабленным, снова напряглось.

Снизу до него донеслась жуткая, противоестественная аура.

А затем.

Кувууунг!Земля под ногами снова вздрогнула, издав громкий звук.

Это походило на пробудившийся вулкан, который вскоре извергнется.

Кувууунг! Кувууунг! Кувууунг!Рев и вибрация продолжались еще какое-то время.

Берр и остальные драконы с нервными выражениями пытались собрать жалкие остатки собственных сил.

Они уничтожили целую гору, но…

Вибрация оказалась сильнее, чем они полагали. Один из драконов даже вцепился в землю когтями, чтобы не упасть.

Крррруууух!Земля, утрамбованная на том месте, где раньше был вход в туннель, с жутким звуком просела вниз, образуя кратер.

Кувввуууунг!Вибрация была настолько сильна, что зацепила земли на много километров вокруг.

А затем все затихло…

— … это все?

Драконы переглянулись, боясь лишний раздвинуться.

К счастью, вибрация и шум действительно прекратились.

— Думаю, все закончилось.

— Это… это было мощно.

— Я думал, весь горный массив обрушится.

Их голоса дрожали.

Это действительно произошло впервые — первый раз драконы, прежде правившие всеми срединными землями, были так напуганы.

Берр снова потянулся вниз всеми своими чувствами, плотно прикрыв глаза.

Внизу ощущалась отдаленная мрачная аура.

— Хм… — угрюмо выдохнул Синий Дракон.

Он открыл глаза и окинул своих товарищей мрачным, тяжелым взглядом.

— Четыре дня…

Голос его звучал изможденно…

— У нас есть всего четыре дня.

Зеленый и Серебряный Драконы нахмурились.

— То есть демоны смогут прорваться сквозь этот завал за четыре дня?!

— Проклятье! Четырех дней слишком мало!

Берр молча кивнул, соглашаясь с ними обоими.

Но сейчас не время для паники.

Нужно было принимать решения о том, что делать дальше, и готовиться к следующему дню.

Хуже всего было то, что восстановить всю истощенную ману, кажется, решительно невозможно.

Однако не время оплакивать утраченное.

— Пойдем. Нам нужно увидеться с Калианом как можно быстрее.

Взгляд его синих глаз скользнул по обоим драконам.

— Думаешь, у Калиана есть решение?

Этот вопрос был весьма болезненным, но все же необходимым.

Берр рассмеялся и вскинул крылья.

— Узнаем, когда встретимся.

В любом случае, у них не было никаких других идей.

Они обязательно должны найти решение этой проблеме, чего бы это им не стоило, и что не пришлось бы ради этого сделать.

Ваааааааааааааааа!Окутанные ослепляющим белым светом, Драконы исчезли.

Это была магия телепортации.

Световой столп исчез за несколько мгновений, точно его и не существовало никогда.

А когда местность опустела, вдруг подул ледяной ветер.

И вдруг…

Кряк!

Покрытая трещинами поверхность камня хрустнула, и сквозь него наружу просунулась тоненькая лапка.

Она напоминала гротескную пародию на руку — тонкая, лишенная шерсти, черная, с длинными гибкими пальцами, венчающимися острыми, словно сабля, когтями.

Хрууусть!Рука начала копать и раздирать камень когтями.

Отверстие в камне постепенно расширялось, пока, наконец…

— Хехе… хехехехехе…

С жутким смешком наружу высунулась голова, куда более странная, чем лапка.

Голова была миниатюрной, размером с кулак взрослого мужчины.

Кожа была черной, единственный огромный глаз занимал половину лица.

— Срединные землиии… Срединные земли!

Рот, растянувшийся от уха до уха, словно бы разделял голову на две части.

В этой жуткой пасти прятались десятки пугающих, заостренных зубов.

Кряк! Хрусть! Кряк!Камни вокруг твари дрогнули, словно от отвращения при виде этого существа, а затем раскололись.

Пат!В следующий миг самые разнообразные, но неизменно жуткие лапы и руки черного цвета высунулись из трещин.

Это были низшие демоны.

К сожалению, Берр неправильно рассчитал время, требуемое демонам для того, чтобы проникнуть в этот мир через завал камней.

Прогноз был невероятно далек от реальности.

Камни и земля, забившие туннель к Вратам Границы, действительно были твердыми и непреодолимыми. Однако низшие демоны не подчинялись обычным законам физики. Тонкие и гибкие, они с легкостью воспользовались трещинами и зазорами, чтобы пробраться наружу.

— Кииик… Кииикх…

Но, несмотря на свою миниатюрность и гротескность, эти твари оставались смертельно опасными для обычных людей.

Выбравшись из трещины, Финко, мелкий одноглазый демон, огляделся и принюхался.

— Би-кииик! Идееем… Вниз с горы!

Он не очень хорошо владел речью, но все же мог весьма внятно выразить свою мысль.

Моргнув своим большим глазом, Финко устремился к противоположной стороне холма.

Через пару минут странных манипуляций, мелкий демон вызвал нечто, похожее на оползень, и под шум камней исчез из виду.

А когда он пропал, на короткое мгновение наступила тяжелая тишина.

Ни звука не разносилось по окрестностям.

Вот только если прислушаться, можно было не столько почувствовать, сколько услышать, как глубоко из-под земли поднимается жуткий гул.

Кувон! Кувон! Кувон!Вибрация нарастала…

***— Хм?

Роан Лэнцепхил и Калиан переглянулись и нахмурились.

Это была почти инстинктивная реакция.

Роан повернул голову и заглянул прямо в глаза Калиана. В его взгляде скользнуло весьма однозначное выражение.

Калиан медленно кивнул.

— Врата Границы открылись…

Они оба почувствовали отвратительную демоническую ауру. Ощущение было слабым и расплывчатым, но с каждой минутой усиливалось.

Роан ощущал тварей буквально каждой клеточкой своего тела.

Благодаря поглощению тела и души Филиуса, он смог распознавать демоническую ауру куда лучше, чем прежде.

— Может, мне лучше отправиться туда? — спросил Роан, погружаясь в лихорадочные, мрачные мысли.

Калиан качнул головой и прищурился.

— Нет, ты должен быть здесь.

А затем на лице дракона вдруг появилась странная улыбка. Он ухватил своего спутника за плечо и повернул лицом к себе.

— Похоже, мои друзья прибыли в логово, чтобы найти меня. Я отправлюсь к ним. Эта встреча необходима нам всем. Ты же…

Его улыбка стала шире.

— Оставайся пока в логове Еуропаса.

Изначально Калиан собирался направиться в свое логово, чтобы восстановить силы. Однако по дороге решил забросить Роана в логово Еуропаса.

Сейчас они как раз стояли перед входом в логово величайшего из драконов. И Калиан, судя по всему, собирался оставить Роана здесь одного, чтобы встретить в своем жилище остальных драконов.

— Ты уверен? — осторожно поинтересовался Лэнцепхил.

Открытие Врат Границы означало, что демоны и адские твари уже проникают в срединные земли.

Кроме того, все еще оставался Безумный Дракон Лунак, Лаций и его последователи доктрины Телиана, Черные Генералы и Черный Корпус. Количество могущественных врагов лишь росло. И как в такое время можно находиться вдали от основных событий?

Калиан кивнул и поощрительно улыбнулся.

— Конечно. Или ты так сильно хочешь встретиться с моими собратьями?

— Нет. То есть, не то, чтобы я был против, но…

Поняв, что смутил своего спутника, Калиан хлопнул его по плечу. Затем его взгляд обратился ко входу в логово Еуропаса.

— Роан, ты обязательно должен зайти туда как можно быстрее и вступить во владение всеми дарами, которые оставил для тебя Еуропас.

— Кхм…

Роан понимающе кивнул. Если Красный Дракон говорит, что это очень важно и срочно, значит это действительно так. Калиан с облегчением выдохнул.

— Тогда мне пора. Не беспокойся об остальном мире, но…

На его губах возникла свойственная Калиану саркастичная улыбка.

— …Не медли.

Роан кивнул в ответ.

— Хорошо. Я постараюсь разобраться со всем как можно быстрее.

На этом их разговор был окончен.

Калиан в последний раз заглянул Роану в глаза, а затем сжал его плечо, словно бы оказывая моральную поддержку.

Ваааааааааааааааааааааа!Дракон исчез во вспышке ослепительного света.

Роан тяжело вздохнул.

«Нужно поспешить»

Демоническая аура, начавшая пропитывать этот мир, заставила его сердце болезненно сжаться.

Он шагнул к входу в логово Еуропаса.

«Бессменный глава всех драконов, великий Еуропас…»

Он сухо сглотнул.

«Оставил мне подарок…»

Медленно вскинув правую руку, Роан прижал ее к огромному камню, блокирующему вход.

«…В этом логове»

В тот момент, когда эта фраза отзвучала в его сознании…

Вааааааааааааааааааааа!Стена и камень засветились мягким золотом.

Свет перекинулся на Роана, окутывая его с головой.

А потом…

Пат!Когда свет исчез, Роан пропал вместе с ним.

****

Обычные люди даже не заметили открытия Врат Границы.

Высокоуровневые маги и опытные пользователи маны, впрочем, почувствовали нечто зловещее, проистекающее со стороны Зерновых Гор. Они не поняли, что это демоническая аура, но даже без этого предчувствие чего-то пугающего окутало их с головой.

— Ээээ?

— Что это…

— Какая-то кошмарная энергия…

В момент открытия Врат Границы произошли небольшие изменения, и нашлись те, кто смог уловить демоническую энергию, мощный всплеск которой занял едва ли больше нескольких мгновений.

Одним из таких людей был Манус фон Першион.

— Аххх… — болезненно согнувшись и схватившись за грудь, Манус шумно выдохнул открытым ртом.

— Что-то случилось, сир?

После того, как Манус взошел на престол, граф Ромеллс Хортон был назначен непосредственным верховным главнокомандующим. Сейчас Ромеллс первым заметил изменения в своем короле.

«Значит, он не ощутил того же…»

Манус криво усмехнулся, и его мысли вновь обратились к неприятной энергии, которая словно бы пронзила его насквозь, тут же исчезнув.

«Это… это что-то плохое»

Настроение короля стало стремительно портиться.

Однако, как правитель целого королевства, он теперь не мог позволить себе проявлять эмоции и чувства слишком открыто. Как, впрочем, и сообщать правду.

— Нет, ничего особенного, — улыбнулся он, вскидывая руку в успокаивающем жесте.

А затем повернулся в сторону огромного замка, возвышавшегося посреди широкого поля чуть впереди.

— Это замок Пеория?

Ромеллс холодно кивнул в ответ.

— Да. Это замок Пеория, оплот восточного региона королевства Байрон.

Оглянувшись по сторонам, генерал склонился к своему королю и тихо проговорил:

— Если мы захватим замок Пеория, вся восточная часть королевства Байрон падет перед нами. Если же вы решите не нападать на этот замок, мы можем оказаться в очень невыгодном положении…

Взгляд мужчины был предельно серьезен.

— Вы действительно считаете, что нам не стоит его атаковать?

Последняя фраза была произнесена уже громче, и остальные члены командования тут же обратили на них свои серьезные взгляды.

Это вопрос вертелся на языках их всех.

Манус едва заметно улыбнулся и ответил громким голосом, чтобы слышно было сразу всем.

— Этот замок — не наша цель. Мы…

И он вскинул вперед правую руку, указывая в нужном направлении.

Ледяной ветер охватил его кисть, словно перчатка.

— … Захватим королевскую столицу Байрона.

Это был план королевства Першион. То, что обязан был сделать Манус.

Ромеллс и другие командиры знали об этом. Тем не менее, беспокойство не оставляло их ни на секунду.

— Если воины королевства Байрон атакуют нас из тыла, наше войско окажется зажатым между двух огней.

Это был голос не страха, а здравого смысла.

Но одна армия не движется вперед, оставляя за спиной боеспособного врага.

Манус понимающе кивнул.

— Не нужно волноваться об этом. Наш тыл, — его голос был полон уверенности. -Защитит королевство Лайт.

Основные опорные пункты, крепости и корпуса королевства Байрон, которые им придется оставить за своей спиной, будут взяты на себя следующими за ними войсками королевства Лайт.

Но некоторым командирам было непросто положиться на этот ненадежный план.

— Можем ли мы им доверять?

Услышав этот вопрос, выражающий мнение многих, Манус повернулся к ним.

— Верьте им.

Его голос был полон уверенности и силы.

— Верьте мне.

И он стукнул раскрытой ладонью по левой части груди.

Весь этот план был делом рук самого Мануса.

Конечно, Роан тоже дал ему пару советов, однако «атака королевства Байрон» была операцией, от и до спланированной, подготовленной и воплощаемой именно Магнусом.

Несколько командиров сухо сглотнули.

Они знали характер Мануса и его невероятные способности.

Они знали, что он — человек, который не будет лгать или приукрашать действительность, не будет выдавать желаемое за действительное.

— Да… всем неверящим в королевство Лайт достаточно довериться Его Величеству Манусу!

— Мы последуем за Его Величеством хоть на край света, — тут же сдались командиры.

Манус рассмеялся и вновь повернулся к замку.

Прохладный ветер носился над открытым пространством просторного поля.

Прервав воцарившееся молчание, Манус пришпорил коня.

Вскоре ветер разносил по окрестностям звуки топота многочисленной конницы.

— Вперед!

— Следуйте за Его Величеством!

Ромеллс держался чуть позади Мануса. Ему не было нужды оглядываться. Он и так знал, что армия послушно двинулась следом.

Десятки тысяч всадников огромной волной хлынули на дикое поле.

Королевство Першион, отказавшееся принимать участие в Зове, наконец-то ввязалось в войну, захлестнувшую весь континент.

И, как и сказал Манус, вскоре после их ухода на тех же землях объявились войска королевства Лайт.

Они смогли достичь границы королевства Байрон, пересекая территории королевства Першион по специальному разрешению Мануса фон Першиона.

Армия королевства Лайт сделала небольшой перерыв, чтобы дать нужную фору

свои союзникам, а затем неспешно захватила весь восточный регион королевства Байрон.

Большая часть войск королевства Байрон была переброшена в южный регион, граничащий с королевством Амарант, так что королевство Лайт смогло одержать малокровную и сокрушительную победу над врагом.

Как бы то ни было, этого оказалось недостаточно, чтобы очистить границы Амаранта.

По мере продвижения армий королевств Першион и Лайт, и отступления войск королевства Байрон, на их место прибыла огромная армия королевства Истел, занявшая всю пограничную зону королевства Амарант.

А затем пришли вести о том, что задержавшаяся армия империи Эстия наконец-то прибыла к северо-западной границе королевства Амарант.

В следующем сообщении уведомлялось, что объединенные силы Альянса Аймас пересекли территории королевства Диез и стянулись у южных границ королевства Амарант.

Так началась Великая Война, битва за все срединные земли.

— Граф Коул Хэйл, это ваши покои, — сообщил паладин в великолепной серебряной броне, останавливаясь перед роскошно украшенными двустворчатыми дверями.

— Ясно, спасибо, — кивнул Коул.

Он шагнул вперед, распахнул двери и оглядел довольно просторную комнату, обставленную со вкусом, хоть и в несколько кричащем стиле. Затем вошел внутрь и уселся на кровать, переведя взгляд на паладина.

— А если Седьмой Принц заявится сюда?..

Мужчина в серебряном доспехе усмехнулся.

— Он не сможет пройти. В коридорах стоит стража, а у ваших дверей будут дежурить несколько паладинов, — усмешка переросла в несколько язвительную ухмылку. — Похоже, он смог здорово вас испугать…

В глазах паладина виднелась плохо скрытая насмешка.

И вдруг…

— Вы кто?!

Снаружи послышался шум.

Коул сжался и испуганно посмотрел на паладина.

— Главнокомандующий Первого Корпуса империи Люсия, Жан Вэнес!

Озвучивший это имя голос звучал встревожено и напряженно.

— О! Командующий уже здесь!

Услышав знакомое имя, Коул облегченно выдохнул и встал с кровати.

Однако паладины, охраняющие его спальню, решили проявить бдительность.

— Пожалуйста, подождите.

Бэннон, один из паладинов, немного нервно открыл дверь спальни и выглянул наружу.

— Приведите сюда командующего Первым Корпусом…

Стражники, дежурившие снаружи, подвели ближе мужчину средних лет, одетого в потертый доспех с гербом империи и шлем, скрывающий большую часть его лица.

Он выглядел почти противоестественно спокойным, учитывая ситуацию.

— Граф Хэйл, это действительно Главнокомандующий Первого Корпуса империи Люсия? — негромко поинтересовался Бэннон, оглянувшись на Хэйла. Его рука легла на рукоять меча, висевшего на поясе.

В комнате воцарилось холодное напряжение, от которого сдавливало грудь.

Впрочем, вскоре атмосфера разрядилась.

— Все верно! Это и вправду Главнокомандующий Первого Корпуса империи Люсия! Хахаха! — облегченно рассмеялся Коул.

Паладины выдохнули и расслабились. Затем переглянулись и расступились, пропуская Жана Вэнеса внутрь.

Вэнес вошел в покои графа Хэйла и преклонил колено перед Коулом.

— Простите, я немного опоздал.

Коул неловко рассмеялся и кивнул.

— Не страшно. Я волновался, что вы вообще не придете.

В его голосе прозвучало странная и неуместная почтительность. На лице возникло выражение облегчения.

Паладины закрыли дверь в покои, вновь вернувшись к своему основному заданию. Внутри осталось лишь пятеро из них.

Это было куда меньше, чем должно было быть изначально.

Они бесстрастно вытянулись на своих местах, делая вид, что совершенно не заинтересованы во встрече графа и командующего.

Эти меры предосторожности были введены исключительно из-за трусости графа Хэйла.

— Как бы я смог так поступить? — рассмеялся Вэнес и, наконец, стянул с себя шлем.

Миру открылось симпатичное, улыбающееся лицо.

— Э?!

Один из паладинов выглядел удивленным. Его взгляд словно приклеился к командующему.

Слишком уж знакомым было его лицо.

Вскоре он вспомнил. Это лицо он видел на портретах некоторое время назад.

— Что случилось? — грозно нахмурился Бэннон, проследив за взглядом своего человека к лицу Жана Вэнеса.

— Это еще что такое?! — его лицо ожесточилось.

Вид Жана Вэнеса и ему показался крайне знакомым.

А через мгновение в его голове всплыло имя… — Рейл Бейкер? — голос паладина дрогнул.

Вэнес пожал плечами и положил шлем на пол.

— Хм, вы меня знаете? Кажется, я куда более знаменит, чем полагал.

Его голос все еще звучал непринужденно и звенел от смеха.

На самом деле Главнокомандующий Первого Корпуса империи Люсия, Жан Вэнес, был виконтом Рейлом Бейкером, который проник на Святую Землю по приказу Роана Лэнцепхила.

— Да как вы…

Голос Бэннона дрожал. На его лице возникло выражение крайнего недоверия. Взгляд уперся в лицо Коула.

— Граф Хэйл, что это такое?!

В этот самый момент Коул, до этого правдоподобно разыгрывавший труса, изменился в лице. Глаза его хищно блеснули. Он рассмеялся и склонил голову набок.

— Это? Это удачно сработавший план! — произнес он.

Бах!Резким движением оттолкнувшись от пола, Рейл кинулся к паладинам. Его движения были молниеносными.

— Хах!

— Проклятье!

Отступив, паладины схватились за рукояти своих мечей.

Они собирались действовать по привычной схеме — обнажить клинки, окружить врага и позвать подмогу, стоявшую по ту сторону дверей покоев.

Однако Рейл оказался намного проворнее, чем они предполагали.

Пат! Бах!Кулак Рэйла впечатался в горло одного из паладинов.

Траектория его движения была настолько сложной и непредсказуемой, что остальные паладины растерялись и бестолково заметались по комнате.

Воцарился хаос.

Коул также действовал весьма проворно. Он подскакивал к каждому из воинов, которых вырубал Рейл, подхватывал их и осторожно укладывал на пол, чтобы избежать шума грохота доспехов и падающих тел.

Рейл избавился от всех пятерых паладинов буквально за одно мгновение.

— Да, боевые навыки — штука весьма полезная, — рассмеялся Коул.

Рейл снова склонил перед ним голову.

— Позвольте представиться нормально. Я Рейл Бейкер из королевства Амарант.

— Я многое слышал о вас, виконт Рейл Бейкер, великий мастер копья. Я — Коул Хэйл из империи Люсия, — склонился в ответном жесте Коул.

«Неужели Роан Лэнцепхил говорил именно об этом человеке, о виконте Рейле Бейкере…?» — с некоторым замешательством и удивлением подумал он.

Коул был уверен, что ему в помощь отправят нескольких умелых рыцарей.

И кто бы мог ожидать, что вместо них прибудет дворянин королевства Амарант, причем настолько известный?

«Пожалуй, мне стоит задуматься об этом позже. А пока…»

Коул глубоко вдохнул и заглянул Рейлу в глаза.

— Что мы сейчас будем делать?

Он был не в курсе разработанного плана.

В этом имелся свой смысл, с которым и сам Коул был полностью согласен.

Этот вопрос словно бы дал Рейлу знак, что можно начинать воплощать этот самый план в жизнь.

Он вытащил из рукава два небольших сосуда размером с палец. Затем снял с одного из них крышечку.

Внутри оказались шарики.

Рейл протянул Коулу белый.

— Возьмите это. Это своего рода противоядие, изготовленное в нашем Алхимическом Бюро.

— Вы имеете в виду, противоядие от наркотиков или ядов, которые распространяются по воздуху? — удивленно вскинул брови Коул.

Рейл кивнул и проглотил свой белый шарик.

Затем на свет показался черный шарик.

— Эта штука содержит сонный яд. Разбейте его, и вокруг распространиться сонный дым, который подействует на всех присутствующих…

— Ах… — тут же отреагировал Коул. — …кроме меня. Если, конечно, я съем противоядие, что вы мне дали.

— Все верно. С другой стороны, все, кто не принял противоядие, впадут в совершенно безопасный для них глубокий сон, что позволит нам обойтись без лишних жертв.

В глазах Коула возник странный огонек.

— С таким оружием вы бы смогли с легкостью завершить эту войну.

Его голос звучал немного взволновано.

Однако Рейл в ответ лишь отрицательно качнул головой.

На его губах возникла кривая усмешка.

— К сожалению, этот сонный яд настолько слаб, что может быть эффективным лишь в небольшом ограниченном пространстве. Продолжительность его действия также весьма коротка. Да и противоядие сложно в изготовлении и обходится слишком дорого. Используя его на войне, мы можем нанести больше урона себе и своим союзникам, нежели врагу.

— Ах… вот в чем проблема.

Коул кивнул, а затем решительно проглотил белый шарик с противоядием.

У него не было причин откладывать, как и не доверять этому человеку. Он совершенно не беспокоился на этот счет.

При виде такой решительности Рейл рассмеялся. Затем открыл второй сосуд и вытряхнул оттуда горсть черных бусин, напоминавших ягодки какого-то растения.

Бах!

Бусинки упали на пол и с глухим звуком лопнули. Из них тут же начал валить густой дым.

Очень таинственное и удивительное зрелище.

Рейл прижал руки ко рту, скрутив их в подобие трубы, и громко закричал:

— Твоюж мать! На помощь! Сюда! Мы атакованы!

Коул тут же начал симулировать испуг и болезненные вскрики.

Оба были достаточно шумными для того, чтобы их услышали по ту сторону плотно закрытых дверей.

В тот же миг, словно они только того и ждали, дверь распахнулась и паладины хлынули в комнату.

Густой дым сразу навел их на определенные размышления.

В спальне кто-то активировал огненную или дымовую бомбу.

А затем…

— Пхах…

— Ээээ?

Вломившиеся в покои воины, только что буквально лучившиеся яростной энергии, вдруг ослабли. Их ноги подкосились, тела попадали вниз.

Они глубоко заснули.

Не было ни одного исключения.

В одно мгновение десятки паладинов были выведены из строя.

С другой стороны, Рейл и Коул, принявшие противоядие, выглядели как обычно, словно ровным счетом ничего не произошло.

— Как удивительно…

Коул был впечатлен. Мужчины вокруг него действительно мгновенно уснули, причем, судя по всему, сон их был весьма крепок.

Рейл же выглядел напряженным.

— По мере исчезновения дыма, эффект будет уменьшаться. Нам нужно поспешить.

— Ах! Да! Точно!

Коул спохватился и кивнул, давая понять, что готов к немедленным действиям, что бы от него не потребовалось.

Рейл вышел первым.

Он осторожно выскользнул из спальни, огляделся и дал знак Коулу, что вокруг безопасно.

Граф поспешил за ним.

— А теперь…

Рейл повернулся к Коулу. Его голос звучал приглушенно, а на губах появилась улыбка, словно бы превратившая мужчину в одухотворенного и готового к шалостям юнца.

— …Давайте вызволим сэра Лэнцепхила!

Коул рассмеялся в ответ.

Но правильнее было бы сказать не так.

Спасти Ло Лэнцепхила было равносильно спасению Роана Лэнцепхила.

Поэтому их задание было крайне важно. Не только для обоих Лэнцепхилов, а для всего континента.

Даже всего срединного мира.

Битва за мир не обязательно должна происходить на передовой.

Золотой Дракон Еуропас был идеальным.

А если и не идеальным, то определенно максимально близким к совершенству.

Кроме того, что он обладал выдающимися способностями и был фактически самым сильным из своего племени, он еще и радовал своим честным и прямым характером, добрым и любящим сердцем.

Срединные земли, Божественный Мир и Ад, даже Безумный Черный Дракон Лунак ничего не могли ему противопоставить.

Подарок, который он оставил Роану Лэнцепхилу до того, как воспользоваться магией импенсии, являлся логовом, которым Еуропас пользовался от рождения и до самой смерти. Это логово было единственным местом, где можно было добывать Аэструм, который не только являлся материалом для Темпестаса, но и мог быть использован для создания самых мощных артефактов. Кроме того имелись в логове и иные сокровища.

Поскольку Владыка Драконов был особым существом, к тому же более крупным, чем его сотоварищи, его логово соответственно оказалось куда больше просторным, раза в три больше, чем у других драконов. А еще в него нельзя было попасть без особого разрешения Еуропаса.

Именно по этой причине Лунак, слишком жадный и неосмотрительный, попался в уготовленную для него ловушку.

Калиан хорошо знал об этом факте, поэтому и телепортировался перед входом в логово.

Только Роану было дозволено войти в логово Еуропаса.

А еще именно по этой причине Калиан, хоть и передал послание своего лидера, не имел ни малейшего представления о том, что хранилось в этом лотовое, и что именно Еуропас собирался подарить Роану.

Он не смог бы этого узнать, поскольку не имел права на вход.

Так решил Еуропас, и никто из его подданных даже не засомневался в этом решении. Все верили ему и следовали за ним беспрекословно.

С Роаном было примерно то же самое.

Он не знал и даже не догадывался о том, что его ждет.

Все, что он мог придумать — так это возложить руку на массивную закрытую дверь и честно сообщить, кто он и зачем он пришел.

Сразу же после того, как он так поступил, его охватил невероятно яркий золотой свет. Он был настолько ослепительным, что даже Слеза Калиана не смогла помочь разглядеть хоть что-нибудь.

— Хм…

Роан скорее почувствовал своими обостренными чувствами, нежели увидел, что золотой свет исчез, и только лишь тогда очень медленно открыл глаза.

А затем…

— Ах!

Восхищенный и изумленный выдох сам сорвался с его губ.

Его глазам предстал совершенно иной, новый мир.

Удивительные пейзажи, не виданные прежде, даже в самых смелых мечтах и фантазиях, окружили Лэнцепхила со всех сторон.

«Думая о „логове“, я представлял себе нечто похожее на пещеру…»

Однако это определенно не была пещера.

Над его головой раскинулось чистое голубое небо, от которого душу охватывал восторг. Имелись здесь чистые реки и леса, поля и даже высокие горы, покрытые белым снегом.

И что удивительно — вокруг находилось просто невероятное количество чрезвычайно конденсированных кристаллов маны.

«Похоже, даже один глоток из этой реки переполнит мое тело маной» -восхищенно осознал Роан.

Он нерешительно двинулся вперед.

И в этот самый миг прозвучал глухой звук.

Пат!На широком поле, распахнувшемся перед Роаном, вдруг возник призрачный силуэт. Он колебался от воздействия ветра, однако все равно оставался узнаваемым.

— Ах… — выдохнул Роан.

Он сразу понял, кто именно явился перед ним.

«Еуропас…»

Призрачным силуэтом, возвышавшимся над полем, был огромный Дракон, покрытый золотыми чешуйками.

Роан никогда не видел это величественное существо прежде, но почувствовал, что это не мог быть никто иной, кроме как Еуропас.

«Это магия? Или колдовство?»

Роан смотрел на Еуропаса, не отводя взгляда.

И призрачный силуэт дракона вдруг поприветствовал его кивком головы.

Роан нахмурился и осторожно произнес:

— Для меня большая честь встретить вас. Я…

— Роан Лэнцепхил, — донеслось в ответ.

Звук определенно исходил от призрачного драконьего силуэта.

— Э?

Роан изумленно округлил глаза.

Он даже подумать не мог, что такое вообще возможно, что призрачный силуэт будет поддерживать с ним осмысленный разговор.

Но, как бы то ни было, следовало принять действительность и не тратить время на ненужные размышления.

Каждая секунда сейчас была на счету.

Поэтому Роан молча кивнул в ответ.

— У меня не так много времени, поэтому я перейду к главному, — несколько поспешно сообщил Еуропас.

Его великолепный голос ласкал уши и эхом разлетался по полю.

А затем он произнес то, чего Роан совершенно не ожидал услышать.

Лэнцепхил изумленно вскинул голову.

— Что?!

Это была инстинктивная реакция.

Еуропас настойчиво повторил свои слова, и в его прекрасных глазах появилось жесткое, уверенное выражение.

И пока Роан переваривал услышанное, на логово опустилась тяжелая, почти зловещая тишина.

От нее на теле проступали неприятные мурашки.

И пока двое молчали, ветер колыхал изумрудные травы, словно бы намекая на скоротечность времени.

***

Непроглядная тьма окутала огромное черное тело.

— Хуууххх, бу-хук… хууух…

Жуткое тяжелое дыхание заполнило пещеру.

Каждый раз, когда раздавался вдох, бок огромного черного тела вздымался вверх.

Огромное количество маны, бушевавшее вокруг, и реагировавшее на это дыхание, поражало воображение.

Безумный Дракон Лунак неподвижно лежал в своем логове, плотно закрыв глаза и пытаясь восстановиться.

Он получил слишком много ран от Роана, пусть даже и несерьезных, но все же слишком многочисленных, чтобы это могло пройти незамеченным. И сейчас Лунак был сосредоточен на заживлении ран и восстановлении маны, спрятавшись в собственном логове.

«Кто вообще мог предположить, что все обернется вот так?!»

Он был так зол, что от этого даже разболелась голова.

Больше всего Черному Дракону хотелось сейчас найти Роана Лэнцепхила и откусить ему голову.

Но лечение ран и восстановление маны еще не завершились.

Было опасно даже покидать логово, не говоря уже о сражениях с кем бы то ни было.

«Врата Границы открылись…»

Все его обостренные чувства воспринимали жуткую энергию отвратительных демонов.

«Этот парень, Лаций, сделал свое дело…»

Когда Врата Границы открылись, выпуская демонов и адских созданий в этот мир, существование целителей и слуг богов перестало быть такой проблемой. Скоро от них не останется и следа.

Подумать только, как много лет они были головной болью Лунака…

Обычно демоны больше всего ненавидели именно целителей и божьих слуг, что, в принципе, было логично. И их же атаковали в первую очередь.

Демоны были теми, кто ненавидел Божественный Народ даже больше, чем сам Черный Дракон Лунак.

«Но не хотел бы я стать их следующей жертвой»

В конце концов, Лунак желал лишь очищения, а не полного уничтожения срединных земель.

После того, как все люди и прочие двуногие умрут, он очистит срединные земли от демонов и восстановит здесь мир и порядок.

«Нужно дать людям и демонам сразиться друг с другом»

Чем больше они уничтожат друг друга, тем лучше. А затем он задействует своих детей и Черный Корпус, припрятанных до критического момента.

На морде дракона появилась жуткая ухмылка, разделившая его голову от уха до уха.

Раздался странный смех.

А затем Лунак воззвал к Темному Эльфу, обслуживающему его логово, и озвучил тому несколько срочных приказов.

Срединные земли должны быть очищены.

А это значит, что в войну должны быть вовлечены все земли, все империи и королевства.

Все двуногие существа.

В тот же день сотни Темных Эльфов, прежде прятавшиеся в логове Лунака, распространились по всему континенту.

Их цель была предельно проста.

Они должны были заставить глупых людей, монстров и демонов продолжать кровавую войну.

— Ловушка … О чем это вы? — смущенно переспросил Роан.

Это звучало абсурдно.

Стоило ли терять время на подобные… вещи, когда на счету была каждая секунда?

Еуропас изогнул свою длинную золотую шею. Его морда приблизилась клицу Роана почти вплотную.

— Ты ослаблен…? — спросил он.

Роан нахмурился.

Когда он поглощал тело Филиуса, и когда испытывал жуткий голод, буквально разъедающий его изнутри, тогда да, он был по-настоящему ослаблен. Однако теперь, благодаря огромному количеству еды и заботе Эйли, Роан чувствовал себя отлично.

Точнее, поглотив тело и душу Филиуса и душу Фламдора, он стал сильнее, чем когда-либо прежде.

Он явно перешагнул уровень обычных людей и теперь мог почти на равных сражаться с драконом. Мог стать чем-то большим, чем просто могущественный смертный.

Роана начала одолевать странная головная боль, рожденная напряжением.

— Но насколько опасно твое нынешнее состояние? — мягко продолжил Еуропас.

Роан поглотил тело Филиуса уже после того, как Еуропас погиб, однако его дух, присутствующий в логове, так четко понимал ситуацию, словно бы в курсе всех текущих событий. Словно он все еще был живым.

Это была невероятная магия, воистину впечатляющая.

На губах Роана возникла едва заметная полуулыбка.

— Я знаю, что человеческое тело не может контролировать силу Божественного Народа, демоническую энергию и магию элементалей. Однако я поглотил тело Филиуса, думаю, это должно было решить проблему.

Именно по этой причине Лэнцепхилу действительно пришлось так яростно разыскивать тело Филиуса и рисковать своей жизнью, чтобы добраться до него.

Только лишь потому, что его собственный организм вряд ли справился бы с силами Божественного Народа и Демонов, существующих одновременно в одном и том же сосуде.

Еуропас покачал головой.

Выражение его морды стало предельно серьезным.

— Ты не закончил процесс, — решительно заявил он.

Роан широко развел руки.

— Однако же сейчас я в полном порядке. Я не чувствую никакого дискомфорта, боли или…

— Ты не закончил, — перебил его Золотой Дракон.

На всякий случай Роан решил сообщить о еще одной немаловажной детали.

— После того, как я поглотил тело Филиуса, я смог выступить портив Безумного Дракона Лунака, и даже победить его…

Вместо ответа Еуропас вдруг уменьшился до размера человеческого кулака. А огромная гора, видневшаяся вдалеке и радующая взор живописным ландшафтом, обратилась в близкий холм небольшого размера, отблескивающий золотом.

— Это…

Роан был ослеплен необычным и очень мощным чувством, которое даже он сам не смог бы внятно описать.

— Аэструм, — подтвердил дракон, взмахнув крыльями. — Материал, из которого изготовлен Темпестас, драгоценный камень, венчающий жезл Верховного Главнокомандующего.

Аэструм был металлом, добыть который можно было лишь в логове Еуропаса.

— Но… почему Божественный металл находится в драконьем логове? Кроме того, для чего вы создали Темпестас?

Роан был полон вопросов.

— Темпестас и Аэструм стали началом и точкой преломления всего сущего в этом мире…

— Но… почему? — осторожно переспросил мужчина.

Еуропас промелькнул перед его лицом.

— Потому что это было уготовлено мне самой судьбой, — ответил дракон дрогнувшим голосом.

Казалось, он велит Роану следовать за ним, летя медленно и нарочито низко.

Роан выдохнул и кивнул.

В любом случае, сейчас не стоит упрямиться.

Если Еуропас прав, сейчас самое время как можно быстрее закончить поглощение тела Филиуса и заняться спасением этого мира.

«Врата Границы уже открылись»

Ни секунды нельзя тратить зря.

Роан сжал кулаки.

— Итак, начнем.

В его голосе звучала сила и уверенность.

В глазах появился решительный блеск.

В этот самый момент логово преобразилось. Чудесный пейзаж исчез, сменившись золотыми холмами.

Так начались последние приготовления перед финальным сражением.

***

— Вааааа!

— Ох!

Целители в пурпурных одеждах разлетались в стороны, болезненно ударяясь о пол и стены дворца.

Виконт Рейл Бейкер без колебаний выскочил из темного длинного коридора, продолжая пробивать себе путь вперед.

— Небеса, говорите? — рассмеялся он, окинув ослабевших целителей взглядом прищуренных глаз. — Не хотел бы я попасть на небеса, созданные такими, как вы.

Граф Коул Хэйл, следовавший за ним, качнул головой со слабой улыбкой на губах.

— Пожалуй, я тоже.

Молодой человек, двигавшийся с ними, ярко улыбнулся в ответ.

Это был Клайд, тот самый, который стал проводником первосвященника Бейнштейна после долгого пребывания под прикрытием на территории Святой Земли.

После того, как проблема с Бейнштейном была разрешена, он вернулся сюда, чтобы помочь с вызволением Ло Лэнцепхила.

— Кстати, Клайд. Где граф Лэнцепхил? — повернулся к нему Рейл.

Он все еще звал Ло Лэнцепхила графом.

Главным образом для того, чтобы никто не мог спутать его с Роаном, ставшим монархом королевства Амарант.

Но также сыграло роль и то, что это было для него более знакомо и комфортно.

— По словам кардиналов и первосвященников, подкупленных моими взятками, он должен быть где-то здесь, — негромко ответил тот.

Рейл снова засмеялся.

— Нет, об этом я, конечно, догадался, но… — он окинул взглядом запутанные длинные коридоры, раскинувшиеся перед его глазами. — Подземелье-то немаленькое.

В глазах мужчины сверкнул огонек.

Хотя ситуация была крайне серьезной, он выглядел по-настоящему веселым.

Коул рассмеялся и указал куда-то вперед.

— Думаю, мы осмотрели большую его часть. Осталось не так уж много. И вон то место выглядит вполне подходящим.

Благодаря слаженным действиям и воистину ударному темпу, их маленький отряд уже смог добраться до самой глубокой части этой тюрьмы — лабиринта. Рейл вздохнул.

— Похоже на то, однако, боюсь, графа Лэнцепхила мы там не найдем…

— Это невозможно. Он совершенно точно должен быть где-то здесь, — вскинулся Клайд.

Коул кивнул.

— Я тоже так считаю.

Рейл пожал плечами.

— Что ж, допустим. Но если его здесь не окажется, тогда мы просто поищем в других местах.

Это было самое простое и самое логичное решение для их неожиданной проблемы.

Видимо, поняв это, Рейл вскинул голову и расхохотался. А затем решительно двинулся вперед.

Топ-топ-топ…

Торопливые звуки шагов разносились эхом по длинным коридорам.

В конце концов, долгий путь привел компанию к огромным железным воротам.

Они были заперты замком, увенчанным очень сложным узором.

— Видимо, он здесь…

Хмыкнув, Рейл вскинул копье и наполнил его своей маной.

Вжух!С резким, свистящим звуком копье взрезало воздух и впилось в замок.

Бдзынь!Столкновение отозвалось оглушающим звоном. Вокруг рассыпались искры.

Это был по-настоящему мощный удар.

Однако.

— Какого черта? — нахмурился Рейл.

Копье не смогло даже оцарапать замок.

Чистый металл все еще был украшен нетронутым сложным узором, без единой зазубринки или царапинки.

— Что это за замок-то такой?!

И он вновь нанес удар своим копьем, прилагая практически все свои силы.

Без толку.

— Это не обычный замок, а волшебный, — нахмурился Коул, всматривавшийся в узор.

— Волшебный?

В это действительно сложно было поверить. И Рейлу, и Клайду, и даже самому Коулу.

— Святая Земля и волшебный замок… Это нелепо!

В месте, где все истово верят в Бога и используют божественную силу, ненавидят магию и волшебство. Потому что существа, создавшие магию, это драконы, долгое время бывшие врагами Божественного Народа.

Святая Земля была святилищем, чистой землей, лишенной даже намека на магию и драконов. Такова была цена за преклонение перед Божественным Народом.

Так что поверить в то, что здесь использовался волшебный замок, было практически нереально.

Однако Коул выглядел уверенным.

Он подошел к воротам ближе.

— Велдрик, похоже, не доверяет своим кардиналам и целителям, включая даже первосвященников.

Вытянув руку, он прикоснулся к замку.

Тот был настолько большим, что не хватило бы двух ладоней, соединенных вместе, чтобы прикрыть его.

— Думаю, для того, чтобы открыть этот замок и впустить графа Ло Лэнцепхила, придется совместить магию и священную технику.

— Ах… — выдохнул ошеломленный Клайд.

— Чертов Велдрик со своей паранойей! — пробормотал Рейл и скривился.

— Не все так страшно, господа…

Пат!Свет вылился из рук Коула, плавно перетекая на замок и расплываясь по выемкам его узора.

Линии и черточки начали мягко мерцать, складываясь в целостную картинку.

— Хм?!

От удивления Рейл и Клайд почти синхронно округлили глаза и уставились на своего спутника.

И вдруг…

Кряк!Надежно запертый замок поддался.

— Но… как так?.. — Клайд оказался настолько сбитым с толку, что даже не смог полностью сформулировать свою мысль.

Коул мягко рассмеялся.

— Скажем так, это один из моих немногочисленных хитрых талантов.

— Вы маг? — Рейл уставился на Коула так, словно видел его впервые.

До этого он полагал, что этот человек всего лишь очень умен и талантлив. Кто бы мог подумать, что все гораздо сложнее?

— Не так-то просто стать графом в огромной империи, — пожал плечами Коул.

Рейл вздохнул.

У него вдруг возникло множество вопросов, но…

Кряк!Створка железных врат сдвинулась в сторону.

Рейл, Коул и Клайд отбросили прочь все свои мысли и сомнения, и просто уставились в дверной проем.

Скриииип!Ворота распахнулись, и наружу шагнул старик, чьи отросшие волосы и длинная борода сделали его совершенно непохожим на прежнего себя. Он окинул троицу взглядом поблекших глаз, словно сомневаясь в том, что все это происходит наяву, и этот взгляд оказался таким же острым, как и много лет назад.

— Ах… — почти неосознанно выдохнул Рейл. А затем кинулся к старику. — Ваша Светлость Ло Лэнцепхил!

Его звонкий голос зазвенел эхом. Этим стариком действительно оказался Ло Лэнцепхил, учитель, опекун и крестный отец Роана Лэнцепхила.

Ло болезненно улыбнулся в ответ.

— Виконт Рейл Бейкер, вы пришли, чтобы спасти меня…

Его голос звучал очень слабо.

А затем его тело вздрогнуло, и старик начал оседать вниз. Рейл тут же кинулся к нему, поддерживая графа под руку.

— Слишком поздно… мне очень жаль! — его голос дрогнул.

Однако Ло в ответ лишь качнул головой.

Это не было виной Рейла, и он прекрасно это осознавал.

На мгновение в помещении воцарилась напряженная тишина.

Никто просто не мог первым открыть рот.

И лишь некоторое время спустя Ло нарушил молчание.

— Виконт Бейкер, есть кое-что, о чем я очень хочу у вас спросить.

В его тоне звучала опаска.

Помедлив, старик договорил:

— Как поживает наш Роан?

Больше всего он хотел узнать ответ на этот вопрос, единственный вопрос, который его волновал все это время, проведенное в заключении.

Ло не заботила ни его жизнь, ни даже состояние королевства.

Только Роан. Лишь он был по-настоящему важен.

Рейл ответил ему яркой улыбкой.

— Он…

Слова словно бы родились сами по себе.

— …Стал монархом.

Ло вдруг дернулся, а затем заплакал.

Это был беззвучный плач. Слезы сами собой потекли по старому лицу.

…Конечно же, это были слезы радости и безусловного счастья.

— Вы обязаны отступить и очистить для нас место!

— Мы просто хотим получить благословение…!

Мужчины, сидящие друг напротив друга, уже почти кричали, окончательно выйдя из себя.

— Если вы хотите получить благословение, значит поднимите свои задницы и подтащите их ближе к границе Святой Земли!

Самый мощный и низкий голос принадлежал более крепкому и высокому молодому человеку, обладавшему весьма аристократичным лицом и привлекающим к себе внимание носом с горбинкой. Это был Седьмой Принц империи Эстия, Моисей фон Эстия.

— Это неуважение к Святой Земле и Пророку!

Оппонентом принца был виконт Нил Аллен, выходец из империи Люсия.

Он вел эту беседу с Моисеем от имени графа Коула Хэйла, сейчас находящегося на Святой Земле с дипломатическим визитом.

— Хехехехе… какое удивительное взаимное упрямство, — раздался внезапно странный смех.

Он исходил от Святого Императора Велдрика, восседавшего неподалеку от Нила. Но хотя мужчина и смеялся, его лицо было полно раздражения.

«Они оба безумны. Я уже три дня не могу разобраться с этой идиотской проблемой!»

Велдрик тяжело вздохнул и возложил на гудящий лоб прохладную правую руку.

Три дня, как он находился здесь, и четыре с тех пор как армии империй Эстия и Люция враждуют между собой, явно подстрекаемые Седьмым Принцем Моисеем.

Велдрик даже вынужден был призвать сюда Божественный Корпус и своих паладинов, чтобы положить конец этой бессмысленной распре.

Ему очень не хотелось раскрывать свое секретное оружие, Божественный Корпус, но это был неизбежный выбор в такой неуместной чрезвычайной ситуации.

С большим трудом Велдрику удалось собрать за столом переговоров предводителей обеих армий.

Представителем империи Эстия являлся Моисей фон Эстия.

Представителем империи Люсия — виконт Нил Аллен.

И с тех самых пор, как они уселись за стол переговоров, их споры не то, что не утихали, а даже наоборот — разгорались еще ярче.

Это продолжалось уже три дня подряд.

Все это время Велдрик вынужден был торчать здесь, выступая арбитром между этими двумя упрямцами и не имея возможности вернуться в свой дворец на Святой Земле.

Конечно же, ситуация шла совершенно не так, как он ожидал.

«Я больше не могу их сдерживать… у меня не осталось никаких сил это терпеть!»

Ему до ужаса надоело жить во временных казармах, где было неудобно и грязно.

Ему до ужаса не хотелось продолжать светить Божественным Корпусом.

«Я так усердно старался эти три дня…»

Однако его прервали прямо на середине мысли.

— Ваше Высочество, это Эммет.

Голос, раздавшийся по ту сторону полога шатра, принадлежал виконту, соратнику Моисея и командиру корпуса.

Моисей окинул Велдрика и Нила быстрым взглядом, затем обернулся ко входу.

— Войди!

Подчиняясь его команде, внутрь вошел Эммет, обладавший почти таким же внушительным телосложением, как и его господин. Поспешив к принцу, он тут же склонился и поспешно зашептал тому что-то на ухо.

Велдрик был так растерян, что совершенно не уловил темы разговора, хотя под конец спохватился и попытался прислушаться.

— Хм, — мрачно выдохнул Моисей, выслушавший доклад. Затем подал Эммету какой-то знак рукой, и тот тут же выскочил из шатра, явно помчавшись выполнять приказ.

— Случилось что-то дурное? — Велдрик окинул сосредоточенное лицо Моисея очень пристальным взглядом.

Принц задумчиво уставился в пустоту, потарабанил по столу пальцами, а затем резко встал.

— Похоже, кое-что произошло в Императорском дворце.

Голос Моисея был полон напряжения и неподдельного беспокойства.

— В Императорском дворце? — нахмурился Велдрик.

Нил, с другой стороны, выглядел весьма странно. Выражение его лица было довольно трудно трактовать однозначно.

Моисей перевел взгляд с Велдрика на Нила и обратно.

— Похоже, все дело в отряде Амаранта.

— Амарант… — почти синхронно выдохнули Велдрик и Нил, словно совершенно не ожидали подобного известия.

Моисей тяжело вздохнул.

— Ситуация срочная. Сейчас я вынужден отступить, но все же рассчитываю на то, что войска империи Люсия уберутся отсюда через два дня. Это мое последнее предупреждение.

Нил промолчал.

Вместо него заговорил Велдрик.

— Не беспокойтесь об этом, Ваше Высочество. Лучше займитесь проблемой Амаранта, это важнее.

— Да, вы правы. Что ж, тогда я откланяюсь.

Склонив голову, Моисей поспешно покинул шатер.

Он и вправду выглядел так, словно за ним гнались все демоны ада.

— Нда…

Велдрик усмехнулся, а затем тяжело вздохнул.

«Что ж, удачи»

Благодаря появлению Амаранта это дурацкое противостояние между двумя империями, которого никто не ожидал, наконец-то подошло к концу.

Велдрик повернулся к Нилу, изобразив на лице яркую, довольную улыбку.

— Империя Эстия вернулась к своим позициям у Желтого Моря, поэтому вам больше не о чем беспокоиться.

— Мне так жаль, что пришлось вас побеспокоить, Ваше Святейшество, — печально сообщил Нил, склоняя голову.

Велдрик снова рассмеялся, и на этот раз его смех был искренним.

— Хехехехе… все нормально. Не переживайте. Я был до глубины души тронут непоколебимой верой народа империи Люсия. А еще очень взволнован вашей преданностью Церкви Девезиса, не говоря уже о вашем вкладе в дело Зова.

В этот момент Нил склонил голову еще ниже, так ничего и не ответив.

Велдрик уставился на него, пытаясь разгадать, о чем думает мужчина, сидящий рядом с ним.

«Мы все еще верим в Девезиса, но презираем Святую Землю, погрязшую во взятках, пороках и алчности» — между тем крутилось в голове у Нила.

Это было отвратительно.

Однако он не мог произнести этого вслух.

А тем временем Велдрик заговорил снова.

— Кстати, благословение армии империи Люсия почти завершено. Больше, к сожалению, мы никак не можем вам помочь в этой святой битве.

В его глазах зажегся странный огонек.

— Думаю, было бы неплохо как можно быстрее выступить в сторону королевства Амарант…

Нил кивнул, словно подтверждая, что думал о том же.

— Вы правы, Ваше Святейшество. Я как раз собирался сообщить вам о том, что мы собираемся вскоре выступать. Нас задержало это неожиданное противостояние с Его Высочеством Моисеем фон Эстия…

Велдрик понимающе кивнул.

Нил улыбнулся.

— Однако раз принц покинул нас первым, мы получили возможность завершить процесс благословения и выступить в удобное для нас время. Конечно же, это произойдет как можно быстрее.

— Хехехехе… Отличная работа, не могу этого не признать. Вы замечательно со всем справились, виконт.

Странный и немного жутковатый смех заполнил шатер.

Велдрик выглядел очень счастливым.

«Отвратительный старик» — подумал Нил, с трудом сдерживаясь и опуская голову, чтобы его собеседник не смог увидеть выражения его глаз.

— В таком случае, Ваше Святейшество, мы можем рассчитывать на ваше личное благословение?

— Да, конечно же! Я уверен, что бог Девезис покровительствует вам и всей империи Люсия в целом.

Велдрик царственно кивнул, а затем скупым жестом благословил сидящего перед ним мужчину.

Нил улыбнулся и вскоре вышел из шатра.

— Хехехехе…

Оставшись в одиночестве, Велдрик расхохотался и стал довольно потирать руки. Теперь, когда проблема исчерпала себя, он почувствовал себя намного лучше. Но это не значило, что ему больше не о чем беспокоиться.

— Отправляйся в Императорский дворец. Я должен убедиться, что слова Моисея правдивы. И мне нужен доклад относительно всех действий армии империи Люсия, — пробормотал он, обращаясь к пустому пространству.

И вдруг.

— Так точно, Ваше Святейшество.

Тяжелый мужской бас раздался словно бы из ниоткуда.

Велдрик удовлетворенно выдохнул.

— Хехехехе… Это будет очень весело…

Мужчина сжал руку в кулак и поднес его к своему лицу.

Словно весь мир сейчас находился в его крепкой хватке.

Велдрик был уверен, что все идет соответственно его воле.

И сейчас он был самым жалким из глупцов на всем континенте.

***

Покинув шатер Велдрика, Нил быстро вернулся в военный лагерь империи Люсия. Там он сразу же взял курс на центральный шатер, в котором обычно заседал Главнокомандующий, граф Коул Хэйл.

Внутри его ждали знакомые лица.

— Генерал Аллен! — с улыбкой поздоровался с мужчиной Коул Хэйл.

Выйдя из-за стола, он подошел к Аллену и ободряюще хлопнул его по плечам.

— Генерал Аллен, вам пришлось через многое пройти…

— Нет, сэр. Вам досталась куда более тяжелая задача, нежели мне, — слабо улыбнувшись, ответил Нил и качнул головой.

Его взгляд переместился на остальные знакомые лица.

Коул отступил в сторону и указал рукой на прочих участников этого собрания.

— Это виконт Рейл Бейкер из королевства Амарант. Наш главный тайный помощник Клайд Карраван. А это…

Его рука указала на изможденного, сухого старика.

— Это отец Его Величества Роана Лэнцепхила, граф Ло Лэнцепхил.

— Эх… — выдохнул Нил. — Слава богу. Как только Его Высочество Моисей покинул шатер, я решил, что вам удалось. И рад, что не ошибся.

Увидев Ло Лэнцепхила, о котором он прежде только лишь слышал, мужчина ощутил странное умиротворение.

— Нам все же удалось снять оковы, сдерживающие Его Величества Роана Лэнцепхила.

Улыбнувшись, Нил поклонился графу.

— Я Нил Аллен из империи Люсия. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Нил слышал о том, что сделал Ло для Роана, на тот момент обычного копьеносца. Теперь место Ло занимал Ян Филлипс, однако значимость этого человека сложно было переоценить.

«Он великий человек, буквально шагнувший в пасть монстра ради победы над Саймоном Ринсом»

В мысли Нила вдруг вторгся низкий хрипловатый голос.

— Большое спасибо за то, что так тепло относитесь к столь бесполезному старику,

— произнесло и низко поклонился виконту.

Нил пораженно застыл на месте, не в силах поверить собственным глазам.

Ло, такой великий человек, вдруг оказался таким скромным и таким вежливым.

«Так вот откуда у Роана Лэнцепхила эта простота и доброжелательность?» — снова восхитился Нил.

— Пожалуй, пришло время сделать следующий шаг, — заговорил Коул.

Прибытие Нила означало, что Велдрик вскоре вернется на Святую Землю.

— Вы готовы, генерал Аллен?

Нил кивнул, затем рассмеялся.

— Готов выступить хоть сейчас.

— Отлично. Нам лучше поскорее убраться отсюда, прежде чем Его Презренное Святейшество раскусит наш обман.

Нил поклонился.

— Я немедленно отдам приказ и начну подготовку к выходу.

После того, как Нил покинул шатер, Клайд повернулся к Коулу и осторожно поинтересовался:

— Мы действительно должны уйти? Не было бы лучшим выходом прямо сейчас атаковать Святую Землю и Божественный Корпус, пока они у нас прямо под рукой?

Рейл, сидящий рядом с ним, покачал головой.

— Это не очень хорошее решение. Тем более, что мы не знаем, весь ли Божественный Корпус принял участие в этой заварушке. Урон имперской армии должен быть сведен к минимуму, по крайней мере, пока. Некоторое время нам лучше избегать любых столкновений и сражений.

Фразу закончил уже Коул.

— А еще нам нужно обеспечить спокойное отступление для Его Высочества Моисея.

На его губах возникла странная улыбка.

Клайд, еще раз обдумавший ситуацию с учетом только что озвученных аргументов, вскоре понимающе кивнул.

Коул хмыкнул.

— Да начнется игра!

Его веселый голос наполнил шатер.

А уже довольно скоро армия империи Люсия, возглавляемая Коулом и Нилом, покинула свое прежнее местоположение.

Их направление, впрочем, было не северо-восточным, как можно было бы ожидать, а южным.

Армия продвигалась невероятно быстро. Шум многочисленных копыт звучал оглушительно громогласно.

В то же самое время дворец Святого Императора буквально шатался от раздававшихся внутри него криков.

— Идиоты!

Велдрик в гневе швырнул в своих людей серебряное блюдо с фруктами.

Как бы он ни был зол, обычно он не терял самообладания до такой степени. Сейчас же лицо мужчины стало пунцовым, а при каждом крике изо рта разлеталась слюна.

— Чтоб вам всем провалиться!

— Ваше Святейшество, простите нас! Простите!

Кардиналы, первосвященники, священники и целители стояли на коленях. Все выглядели чрезвычайно напуганными.

Велдрик высоко задрал ногу.

Бабах!В полу появилась впечатляющая вмятина. Этот удар продемонстрировал нечеловеческую силу, которую никто не ожидал увидеть в этом рыхлом немолодом теле.

— Схватить и привести сюда Коула Хэйла, эту презренную крысу! Проучить империю Люсия!

Велдрик даже не сомневался, что граф принял в этом коварном плане самое активное участие. Не зря же он пропал, словно бы просто растворился в воздухе, не оставив и следа.

И это бесило Велдрика даже больше, чем сам факт исчезновения Ло Лэнцепхила.

По возвращению на Святую Землю он узнал, что его обвели вокруг пальца.

Его!

Да как они посмели?!

Бах!Шикарно украшенная дверь со крипом распахнулась и в зал ворвался паладин.

Упав на одно колено, он обеспокоенно воскликнул:

— Армия империи Люсия покинула свой лагерь!

— Чтооо?! — прорычал Велдрик.

О, как он был зол!

Никаких признаков беспокойства или страха, одна лишь безграничная злость.

Велдрик понял, что пора взять себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он переспросил уже более спокойным тоном:

— В каком направлении они выдвинулись?

— На юг! — тут же ответил паладин.

— Юг? — нахмурился Велдрик.

«Не в сторону королевства Амарант, не на Святую Землю, хотя могли атаковать нас с тыла?»

Он прикусил нижнюю губу.

«На юг, значит… Они решили вернуться в империю Люсия? Или же…»

В этот момент глаза Вельдрика округлились.

— Желтое Море!

В настоящее время островная часть империи Эстия, расположенная в Желтом Море, была слабо защищена из-за Зова Святой Земли.

«Если империя Люсия решила напасть на острова…»

Святая Земля могла потерять весьма прибыльный источник дохода, а вместе с ним — получить ослабленную часть границ.

«Значит, вместо Амаранта Коул Хэйл решил напасть на Эстию?»

Если все действительно было именно так, то ситуация не так плоха, как ему показалось изначально.

— Проклятье! — едва слышно пробормотал старик.

Это был воистину тонкий и стратегически верный ход. И как он сам до такого не додумался?

Велдрик вскинул голову.

— Поднять все войска, оставшиеся на Святой Земле! Пусть Божественный Корпус поведет их вслед за армией империи Люсия!

Голос мужчины теперь звучал сосредоточенно и спокойно.

— Да, да, Ваше Святейшество! Это верный ход! — тут же подсуетились кардиналы и целители.

Они не совсем понимали, что именно происходит, но не осмеливались даже думать о том, чтобы возразить своему господину.

— Вы лично возглавите войска? — осторожно спросил один из кардиналов.

Велдрик рассмеялся и покачал головой.

— Нет. Я должен кое с кем встретиться.

— Да? С кем же? — с удивлением поинтересовался кардинал.

Морозная улыбка проступила на губах Велдрика.

— С Седьмым принцем империи Эстия, Моисеем фон Эстией.

В глазах мужчины проступил лед.

Хотя его тело окружала яростная аура, звук, исходящий из красных губ, был глухим.

— Я заключу с ним союз.

…Итак Велдрик продолжал действовать в точности по плану Роана Лэнцепхила.

Скорость передвижения армии империя Люсия была настолько быстрой, что ее можно было бы сравнить с весенним ветром. Казалось, они только и ждали этого момента, чтобы выложиться наполную.

Коул Хэйл и Нил Аллен, возглавлявшие авангард войск, уже достигли границ империи Эстия.

Но был человек, который всегда оказывался на шаг впереди.

— Что вы здесь делаете?

Седьмой принц Моисей фон Эстия был искренне удивлен внезапным появлением Велдрика.

Святой Император рассмеялся и склонил голову, хотя его резковатые движения выдавали в нем раздражение, едва скрытое за фальшивой маской почтительности.

— Я выбрал не того человека. Я должен был сразу встать на строну Его Высочества Моисея, — расстроено сообщил он.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Моисей.

Велдрик приблизился к нему почти вплотную, прежде чем тихо произнести:

— Коул Хэйл из империи Люсия оказался хитрым и двуличным лжецом, коварной крысой, обманом пробравшейся в мой дом и укусившей кормившую его руку.

И он коротко пересказал о событиях, произошедших совсем недавно на Святой Земле.

— Освободив Ло Лэнцепхила, они двинулись в сторону Желтого Моря, островной части вашей империи.

— Да?! — округлив глаза, воскликнул Моисей.

Сжав кулаки, он какое-то время напряженно размышлял над озвученными ему известиями.

— Вот поэтому я и говорил вам, что ему не стоит доверять, — наконец, вздохнул он.

— Впрочем, какая уж теперь разница? Не вижу смысла горевать о прошлом, которое нельзя изменить.

Велдрик улыбнулся, хотя эта улыбка коснулась лишь его губ, миновав глаза.

В этих глазах застыла зловещая тень, не предвещающая ничего хорошего.

«Не думаю, что он лжет»

Цепкий взгляд Святого Императора отслеживал все — движения, жесты, мимику, тон голоса и выражение лица Моисея.

Благодаря природной наблюдательности, усиленной парой фокусов из Священной Техники, Велдрик убедился в том, что реакция Седьмого принца была неподдельной и воистину яркой.

«Он действительно зол».

Велдрик был искренне уверен в том, что Моисей испытывал антипатию именно к Коулу и империи Люсия, которую тот собой репрезентовал.

И это, конечно же, было глупейшим заблуждением.

«Мерзкий старикашка!»

Неподдельный гнев Моисея был направлен не на Коула, а на самого собственно Священного Императора и Пророка, Велдрика.

Но это явно был не тот момент, когда можно было раскрыть такую правду.

Моисей воровато огляделся.

«Если войско империи Люсия еще на полпути к цели, придется поторопиться и сделать все, что потребуется, чтобы прикрыть их спины…»

Ситуация резко изменилась.

Теперь именно Моисей оказался в самом центре опаснейшего шторма, которому ему сейчас придется противодействовать, на ходу выдумывая новую стратегию поведения.

Однако он вел себя так, словно все шло в точности с самыми мрачными его прогнозами.

— Как видите, бойцы, явно являющиеся членами какого-нибудь тайного подразделения из королевства Амарант, заняли некоторые территории империи Эстия. Мой личный корпус и местные подразделения войск заняты тем, что пытаются вытеснить захватчиков с наших земель. Остались, безусловно, и несколько незадействованных в этом противостоянии корпусов, например, столичный, но, боюсь, они не смогут оказать полноценное сопротивление еще и империи Люсия…

Это было правдой.

Ну, или, по крайней мере, выглядело весьма и весьма правдоподобно.

Велдрик покачал головой.

— Я смогу задержать армию империи Люсия силами Божественного Корпуса и Храмовых Рыцарей. Вашей же задачей будет одержать победу над войсками Амаранта как можно скорее.

— А вы сможете сразиться с армией империи только лишь силами Божественного Корпуса и Храмовых Рыцарей? — несколько недоверчиво, но сосредоточенно поинтересовался Моисей, выглядя так, словно прямо сейчас составлял стратегию боевых действий и нуждался в информации лишь для того, чтобы откорректировать собственную тактику.

В целом, этот вопрос действительно его волновал.

У него уже была возможность оценить силы Божественного Корпуса и Храмовых Рыцарей, когда они с армией империи Люсия изображали конфликт друг с другом. Сила бойцов Святой Земли была значительной, однако численность весьма и весьма уступала армии империи Люсия.

Вряд ли старый лис был готов пожертвовать своими элитными воинами лишь для того, чтобы замедлить передвижения вражеской армии.

В этот момент на лице Велдрика появилась странная улыбка.

— Божественный Корпус, в настоящее время преследующий армию империи Люсия, это лишь половина наших сил. То, что вы видели — это бойцы той части Божественного Корпуса, которую мы распределили на север от империи. Однако вторая половина войск рассредоточена на юге. Мы уже приказали им выступать, так что вскоре они появятся на севере от Желтого Моря.

— Вот оно как! — восхищенно воскликнул Моисей.

Он изо всех сил изображал радость от новости, которая должна была его вдохновить, учитывая обстоятельства.

Однако ощущал прямо противоположные чувства.

«Как мы и предполагали, хитрый старый ублюдок припрятал половину своих войск…»

Они предвидели это.

И Роан Лэнцепхил, и Свифт Кларк, и Коул Хэйл сходились во мнении, что вероятность такой тактики со стороны Велдрика составляет более девяносто процентов.

Их план удался. Они заставили старого лиса раскрыть свое секретное оружие -Божественный Корпус.

Однако Моисей не мог испытывать настоящую радость от этого факта.

С одной стороны, все шло так, как и было задумано. С другой — им теперь предстоит преодолевать новую сложность.

— Конечно же, прибытие южной части Корпуса очень поможет, но даже в этом случае нельзя гарантировать победу. Мы не знаем, что на самом деле задумал этот двуличный хитрец Коул Хэйл…

— Хм, верно… — выдохнул Велдрик.

Кто-то, а уж он-то действительно имел возможность лично познакомиться с изобретательностью графа империи Люсия.

Однако ни войск, ни рыцарей, ни иного секретного оружия у него уже не имелось.

— Боюсь, это все, что я могу вам предложить, — грустно сообщил он.

В короткий миг глаза Моисея опасно блеснули.

«Выходит, больше никаких скрытых сил…»

На его губах возникла едва заметная, слабая улыбка.

— У меня есть одна идея…

Голос Моисея звучал загадочно и даже коварно.

— Да? Неужели есть какое-то решение? Но какое? — тут же вскинулся Велдрик.

Похоже, он действительно верил в искренность Седьмого Принца и возлагал на него определенные надежды.

Моисей немного поколебался, прежде чем осторожно сообщить:

— Если бы мне дали разрешение на командование иными корпусами…

— Ах… — выдохнул Велдрик.

На его лице возникло сложное выражение.

Сейчас Моисей был единственным принцем, оставшимся на территории империи Эстия. Остальные принцы, включая наследного, Варрио фон Эстия, вели свои войска на королевство Амарант, подчиняясь Зову Святой Земли.

Следовало бы отметить, что Варрио пользовался полной поддержкой Велдрика, сделавшего все возможное, чтобы оградить Моисея от командования другими войсками и, таким образом, получения им опасной для кронпринца военной власти.

Люди Варрио и люди Велдрики внимательно следили за тем, чтобы Моисей не мог отдавать приказы никому, кроме собственного Корпуса и, по необходимости, небольших отрядов территориальных войск.

«Корпус Моисея…»

Велдрик задумчиво прикусил нижнюю губу.

Моисей был одним из самых выдающихся принцев.

Каждый раз, когда он командовал армией, он добивался блистательной победы.

Благодаря Моисею, легионеры его личного Корпуса обладали куда более мощными боевыми способностями, нежели бойцы других, даже элитных подразделений империи Эстия, да и не только ее. «Он определенно сможет уничтожить армию империи Люсия и отвоевать Ло Лэнцепхила обратно, но…»

Если он сейчас примет неверное решение, это будет подобного тому, как для победы над волком глупый пастух призвал голодного тигра.

Велдрик заглянул прямо в глаза Моисея.

«Должен ли я доверять этому человеку?»

Мысли Императора спутались. Все становилось сложнее с каждой проходящей минутой.

«Проклятье! Если я не решусь на это, то могу потерять мощного союзника в лице империи Эстия! Кроме того, Ло Лэнцепхил все еще представляет высочайшую ценность в качестве заложника Святой Земли!»

Велдрик открыл рот, собираясь что-то сказать, однако с его губ не сорвалось ни звука.

Он вдохнул, выдохнул и попробовал еще раз.

— Что ж… объединив силы вашего Корпуса и Божественного Корпуса, мы сможем сразить армию Империи Люсия.

Единственное, что пришло ему в голову, и имело хоть какое-то подобие логичного и безопасного исхода, представляло собой объединение двух войск под единым командованием.

Вместо того, чтобы создавать два фронта, две силы могли слиться в одну и куда быстрее и эффективнее избавиться от общего врага.

— К тому же мы сможем уничтожить войска Амаранта… Избавиться от двух проблем одним ходом.

С этой позиции такое решение начинало казаться все более удачным.

«Попался…» — мрачно усмехнулся Моисей.

Однако он тут же изобразил на лице неуверенность и даже нежелание идти на столь радикальные меры. Со стороны могло показаться, что Велдрик заставляет его сделать то, что сам принц делать определенно не намеревался.

— А до тех пор объедините под своими знаменами местные территориальные воска, — продолжил Святой Император.

— Да?! — с удивлением вскинул подбородок Моисей. — Но, боюсь, это невозможно. Уезжая, Его Высочество наследный принц явно дал понять, что мне не следует брать на себя командование местными войсками…

— Это критическая ситуация. Под угрозой сама империя. Считайте, что вы действуете исключительно в интересах вашей отчизны. В конце концов, если войска Амаранта сейчас вас ослабят, вы утратите не только свою островную часть, но и сделаете границы империи уязвимыми для любых других поползновений извне. Если вы не примете срочные меры, империя Эстия может прекратить свое существование еще до того, как Его Высочество вернется домой. А этого определенно никак нельзя допустить!

Велдрик говорил убежденно и взволнованно, словно действительно переживал о будущем империи Эстия.

— Властью Пророка я передам вам полномочия на управление местными войсками. Если же наследный принц в будущем воспользуется этим против вас, я первым встану на вашу защиту и принесу клятву, что это я уговорил вас поступить так, и что мы оба действовали лишь в интересах самой империи.

Он действительно имел реальную возможность воплотить обещанное в жизнь. «Ваша власть позволяет распоряжаться войсками империи? Похоже, вы уже почти владеете моей родиной»

Хотя при этих словах Моисея и накрыла волна мрачной ярости, он тщательно это скрыл.

Хотя он сейчас был невероятно зол, принц не мог не признать, что все шло в точности по задуманному плану.

— Вы действительно на моей стороне? — встревожено поинтересовался он.

Велдрик быстро кивнул.

— Конечно. Доверьтесь мне!

В его голосе звенела искренность и горячность.

Убедительный тон, озвучивший щедрую горсть аргументов, словно бы сломил внутреннее сопротивление Седьмого принца. Моисей кивнул, будто ничего не мог с этим поделать и подчинялся исключительно из необходимости, а не по собственному желанию.

— Хорошо. Я возглавлю местные войска и буду выступать от имени Пророка и Императорского Двора. Но хочу, чтобы вы знали — это не по моей воле…

Затем в его голосе появилась мрачная решимость.

— За империю Эстия и Святую Землю!

Велдрик довольно усмехнулся.

— Конечно! Я никогда не забуду ваше благородство.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу.

Взгляды скрестились в воздухе.

Однако у обоих улыбки и выражения глаз означали совершенно разные вещи.

Велдрик вернулся на Святую Землю, убежденный в успешности своих действий.

А между тем армия империи Люсии уже успела добраться до приграничных земель, защищенных Желтой Крепостью.

Божественный Корпус и храмовники с севера изо всех сил гнались за ними, пытаясь успеть прибыть раньше, чем враг начнет атаковать островную часть империи Эстия.

В то же время южная часть Божественного Корпуса и местные имперские войска начали стягиваться к одному месту, собираясь перейти под управление Седьмого принца Моисея фон Эстии.

И вновь намерения у всех участников были совершенно разными.

Однако…

Все шло в точном соответствии с задумкой Роана Лэнцепхила.

— Безумный Дракон Лунак и Лаций, глава доктрины Телиума, заодно?

— Я верил, что доктрина Телиана подарит нам мир…

— Так это последователи доктрины Телиума сломали нашу печать? Воистину невероятные новости.

Красивые молодые люди, чьи волосы, брови и глаза имели общий яркий цвет, собрались вокруг одного из них. Трое выглядели удивленными, четвертый — мрачным.

Все взгляды были обращены на красивого молодого человека с алыми волосами, глазами и бровями.

Это был Красный Дракон Калиан.

Он вернулся в свое логово после того, как доставил Роана Лэнцепхила в логово Еуропаса.

Как он и предвидел, там его уже ждали трое драконов, прежде охранявших Врата Границы.

— Калиан, Врата Границы открыты! Кроме того, демоны становятся все сильнее и сильнее. Вскоре все адские твари ворвутся в срединные земли!

— Мы должны успеть закрыть Врата, пока не поздно.

— У нас это получится?

Драконы обеспокоено переглянулись.

Калиан невесело усмехнулся.

— Жаль вас расстраивать, однако у меня нет решения этой проблемы. Я не слышал, не читал и даже представления не имею о том, как вновь закрыть Врата.

— Эх… — выдохнули остальные трое.

Затем они переглянулись, и в их взглядах скользнуло одинаковое отчаяние.

Они даже подумать не могли, что Врата Границы вообще когда-нибудь откроются, так что естественно никто не имел ни малейшего представления о том, как их закрыть.

— Может быть, Еуропас знал…

Калиан качнул головой.

В этот момент заговорил Берр, новый Повелитель Драконов.

— Возможно, стоит наведаться в его логово и поискать там? — он мрачно прищурился. — Для нас важна любая подсказка, любая мелочь…

Его голос дрогнул.

— Да… именно он хранил все знания, книги, сокровища и артефакты, передававшиеся в нашем племени с начала времен.

— В логове Еуропаса может обнаружиться способ вновь закрыть Врата Границы!

Однако слушавший эти оживленные предположения Калиан лишь отрицательно качнул головой.

— Отныне в логово Еуропаса никто не может войти. Это запрещено. Он наложил на свой дом мощное заклятие. Попасть внутрь сможет лишь тот, кому он дал изначальное разрешение.

— Заклятие? Разрешение?

Драконы нахмурились.

Взгляды вновь обратились на Бера.

— Но ведь теперь Берр — наш лидер. Разве есть смысл в том, что лидер не может попасть в логово прежнего лидера?

— Именно Берр имеет все права на логово Еуропаса.

Берр молча кивнул.

Он был согласен с этими предположениями.

Однако Калиан вновь качнул головой, и в его взгляде мелькнула странная нежность.

— Это не значит, что он унаследовал все, до последней монетки. Ты можешь получить титул и причитающиеся ему власть, возможности и права. Однако это не означает, что вместе с ним идет и вся собственность прежнего Повелителя. Будь то знание, книга, сокровище или предмет…

Он оглядел остальных драконов, замерших прямо перед ним.

— Еуропас передал свой титул Берру, все верно. Но все остальное…

На его губах возникла странная улыбка.

— Он отдал Роану.

На короткий миг в логове воцарилась напряженная тишина.

Однако вскоре она заполнилась вскриками.

— Роану?

— Роану Лэнцепхилу?

— Королю королевства Амарант, о котором мы так много слышали?

Драконы не могли поверить в услышанное.

— Еуропас отдал свое логово человеку?

— Зачем? Почему он это сделал?

— Калиан, с каких пор ты знал об этом?

В последнем голосе звучала плохо скрытая ярость.

Калиан хмыкнул, склонив голову.

— Он человек… однако он не уступает силой Безумному Дракону Лунаку.

Повернув голову, Красный Дракон посмотрел на Берра.

-Ты так не думаешь?

Берр едва заметно улыбнулся в ответ и качнул головой.

— У Еуропаса наверняка были причины для такого выбора. Он никогда прежде не ошибался и не делал ничего лишнего или бессмысленного. А кроме того…

Он оглядел остальных своих сородичей, сейчас притихших и внимательно прислушивавшихся к его словам.

— Не стоит недооценивать людей.

Первоначально Берр также был близок к Биате, ранее известной как Богиня Воды. Он был одним из тех драконов, которые сблизились с людьми, как и Калиан в свое время.

— Хм…

— Угу…

Два оставшихся дракона быстро переглянулись.

На их лицах возникло смущенное выражение.

Калиан задумчиво потер подбородок.

— Еуропас отдал логово Роану, следовательно, именно Роан должен разобраться, как запечатать Врата Границы. Если я не ошибся, то этот парень определенно найдет решение. В этом я уверен настолько, что даже готов…

Его голос казался пронзительным и полным небывалой уверенности и мощи.

— Принести клятву.

Он окинул драконов серьезным взглядом.

— А мы тем временем сосредоточимся на Безумном Драконе Лунаке и Демонах, которые ворвутся в срединные земли через открывшиеся Врата. Для этого важно восстановить нашу ману в полном объеме.

Калиан, получивший серьезные ранения в предыдущем сражении, и охранявшие Врата Границы драконы чувствовали себя обессиленными и опустошенными.

Чем быстрее они восстановят свою ману, тем быстрее смогут начать действовать. И тем вернее окажутся способными противодействовать высшим демонам.

Берр, до этого момента молча прислушивавшийся к словам Калиана, тихо заговорил:

— Этого будет достаточно? Пусть мы займемся Лунаком и самыми сильными демонами, но как насчет Черных Генералов, Черного Корпуса, Темных Эльфов и монстров? Смогут ли люди справиться с ними?

Двое драконов кивнули, соглашаясь со своим лидером.

— А еще говорят, сейчас люди сражаются друг с другом! — тревожно произнес один из них.

Однако Калиан лишь странно улыбнулся в ответ.

— Вы снова недооцениваете людей. Они сильнее, чем вы думаете. И, конечно…

Его улыбка стала шире.

— Я собираюсь оказать им небольшую помощь.

Берр и остальные переглянулись и обратили на него свои недоуменные взгляды.

— Помощь? Чем же ты сможешь им помочь?

Все взгляды были обращены к Калиану.

Им было действительно интересно услышать его ответ.

Калиан немного помедлил, словно бы подбирая слова, а затем негромко сообщил:

— Я открою подземный мир.

— Подземный мир?! — удивленно вскинулись драконы.

Первым вернул себе самообладание именно Берр. На его красивом лице возникло выражение спокойного понимания.

— Подземный мир…

Калиан кивнул.

Планы, которые он задумал достаточно давно, уже начали приходить в

исполнение, в точности с его хитроумным замыслом.

— Я собираюсь просить гномов о помощи.

Низкий голос сотряс логово.

А затем со стуком упал наземь.

И земля содрогнулась в ответ.

Во время битвы армии империи Люсия и Божественного Корпуса возле Желтой Крепости империи Эстия, в столице королевства Байрон, замке Варна, творился настоящий хаос.

— Нет! Граф Ноэль Кайворд еще далеко!

Пожилым мужчиной, сидевшим на великолепном троне и обеспокоенно кричавшим на своего собеседника, был сам король королевства Байрон.

— Он сообщил, что скоро прибудет. Погоня за Северным Региональным Корпусом Амаранта отнимает у него слишком много времени и сил.

— Он прибудет в королевскую столицу не позднее, чем через десять дней, — тут же откликнулось сразу два дворянина.

Однако Пар Лисс определенно считал это недостаточным оправданием. Не в состоянии справится с гневом, он ударил кулаком по быльцу трона.

Бах!— Десять дней! Армия королевства Першион уже вторглась на наши земли, а вы говорите мне о десяти днях?!

Королевская столица, замок Варна находился в панике не без причины.

Все дело заключалось в том, что войска королевства Першион недавно пересекли восточные границы и на данный момент быстро продвигались к столице королевства Байрон.

И, словно по злому происку судьбы, замок Варна сейчас был совершенно беззащитен, поскольку большинство войск были отправлены на войну с королевством Амарант.

— Проклятье! Скорость передвижения армии Першиона слишком быстра!

Придворные королевства Байрон, как собственно и сам король, Пар Лисс, ожидали, что армии королевства Першион понадобиться не меньше месяца, чтобы добраться до королевской столицы, замка Варна.

Однако те превзошли самые мрачные прогнозы, поддерживая просто невероятный темп марша. Не говоря уже о том, что они проигнорировали несколько крепостей по дороге. Крепостей, которые должны были бы задержать их стремительное передвижение.

Благодаря тому, что войска королевства Першион игнорировали все на своем пути, явно нацелившись на столицу, их прибытие в столичный регион ожидался в течение ближайших нескольких дней.

И при этом воинам королевства Байрон не удалось атаковать их незащищенный тыл, воспользовавшись силами Восточного Корпуса, земли которого враг так стремительно миновал.

А все потому, что сейчас Восточный Корпус вынужден был вступить жестокую битву с королевством Лайт.

Пар Лисс до боли сжал кулаки.

«Королевство Байрон терпит крушение! Это все! Нам конец!»

Возникло ощущение, что король хочет что-то сказать, но не может. Будто невидимая злая рука пережала ему горло, отняв голос. Мужчина несколько раз открыл и также беззвучно закрыл рот, походя на выброшенную на берег рыбу.

И вдруг…

— Ваше Величество! Армия империи Эстия как раз сейчас минует западные земли нашего королевства. Это не так далеко от королевской столицы. Если вы попросите их предоставить свои войска, мы сможем получить помощь в течение двух дней.

Этот осторожный голос принадлежал герцогу Алану Кэмпу, дворянину, поддерживавшему с империей Эстия близкую связь.

— Два дня защитники и рыцари королевской столицы точно продержатся! -радостно подхватили его слова другие придворные.

— Империя Эстия…

Пар Лисс был расстроен и обеспокоен.

На самом деле, королевство Байрон поддерживало близкие дружеские отношения с империей Эстия, в отличие от других стран на восточном континенте.

Королевства Амарант, Першион, Лайт, Истел и Диез — все они уступали силами и возможностями этой могущественной империи.

«Да. Империя Эстия — самое сильное государство в мире…»

На губах Пар Лисса возникла неприятная усмешка.

Он вытянул правую руку в сторону Алана.

— Отправь посланника в империю Эстия! Поспеши!

Его негромкий голос был полон решительной уверенности.

Король поверил в то, что нашел выход из этой жуткой ситуации.

— Займусь этим немедля, — склонив голову, ответил Алан.

А уже в следующий миг он покинул зал для аудиенций.

Обнадеженные и воодушевленные, остальные дворяне переглянулись между собой. Над ними витал дух надежды.

В столичном регионе, неподалеку от замка Варна, раздавался оглушительный грохот множества копыт.

Подковы звучали, словно ураган. Скорость всадников никак не уступала штормовому ветру.

Всадники были частью армии королевства Першион, возглавляемой Манусом фон Першионом.

— Замок Варна.

Ромеллс Хортон тяжело вздохнул.

Хотя он и был закаленным во многих битвах воином, даже он начал уставать от бесконечного, непрекращающегося марша.

— Мы, наконец, прибыли.

Манус окинул внимательным взглядом массивные стены замка Варна и странно улыбнулся.

Затем повернулся к Ромеллсу и остальным генералам.

— Разбить лагерь!

— Так точно!

В следующий миг командующие уже начали раздавать приказы своим людям. Закипела активная деятельность.

Вскоре на этом самом месте начал формироваться лагерь, разбитый на несколько частей, в соответствии с корпусами самой армии.

Стены и шатры возводились просто с невероятной скоростью, поскольку они предвещали отдых, в котором все так страстно нуждались.

Ромеллс, наблюдавший за процессом, повернулся к Манусу.

— Что вы собираетесь делать после дня отдыха?

Взгляд Мануса все еще был обращен на замок Варна.

— Предложу им капитуляцию, — негромко сообщил он. — Сейчас не самое удачное время для того, чтобы убивать друг друга.

Это звучало немного абсурдно, но иного выхода у них все равно не было.

— Но сдадутся ли они? Возможно, нам придется противостоять силам Ноэля Кайворда или даже империи Эстия.

Ромеллс криво усмехнулся.

Манус почти зеркально повторил его гримасу.

Он никак не мог опровергнуть слова своего главнокомандующего.

— Если придется сражаться… Значит возьмем штурмом королевскую столицу и захватим короля в заложники.

Он собирался сделать это до того, как сюда прибудут войска подкрепления.

Замок Варна, безусловно, великолепен и надежен, однако он определенно падет.

Манус повернул голову и посмотрел на Ромеллса.

— А пока сделай все возможное, чтобы солдаты хорошо отдохнули и…

Король вдруг перебил сам себя.

— А?

Манус нахмурился.

Его взгляд приклеился к чему-то, находящемуся за спиной Ромеллса.

— Что там такое?

Ромеллс обернулся, обеспокоенный реакцией своего правителя.

— Ээээ?!

С губ главнокомандующего сорвался изумленный вскрик.

— Это же…

Ромеллс нахмурился и указал пальцем в северном направлении.

Там обнаружилось нечто черное, подвижное и очень многочисленное.

Генерал обернулся к Манусу.

— Итак, армия врага уже здесь?..

Губы Ромеллса дрогнули. Он выглядел так, словно не мог поверить собственным глазам. Или даже не хотел им верить.

Манус же, с другой стороны, выглядел противоестественно спокойно.

— Нет. Это не вражеский отряд. Нет таких войск, которые могли прибыть сюда с северной стороны королевства Байрон.

Его решительный взгляд и тон подчеркивали безусловную уверенность короля.

Ромеллс склонил голову и одарил своего собеседника недоуменным взглядом.

— Если это так, то что тогда это такое?

Было очевидно, что они имеют дело с живыми существами, и эти существа сгруппировались вместе, словно самая настоящая армия.

Манус сконцентрировал свою ману на глазах.

Это не давало такого же мощного увеличения, как в случае с использованием Слезы Калиана, но все же было достаточно, чтобы различить то, что приближалось к их лагерю.

— Хм… — звук, вырвавшийся с губ мужчины, был полон изумления, гнева и возмущения.

— Что? Что там такое? — встревоженно отреагировал Ромеллс.

— Черный Корпус, — коротко ответил Манус, сжимая кулаки.

— Черт подери…

Ромеллс резко выдохнул.

Однако он не был напуган или застигнут врасплох.

Просто ожидалось, что Черный Корпус и армия монстров к этому моменту уже подутихнут, лишенные весьма солидной части своих бойцов.

Но все они знали, что следует делать в подобных ситуациях.

— Нужно дать знать Амаранту.

Ромеллс хмыкнул и качнул головой.

— Наконец-то началось, — кивнул Манус.

Затем он обернулся, чтобы окинуть замок очередным взглядом, и вздохнул.

— Нельзя позволить Черному Корпусу атаковать замок Варна.

Ромеллс молча кивнул в ответ.

Манус же продолжил.

— Подготовь авангардный корпус. Пусть готовятся к сражению. Мы…

Его глаза вспыхнули ярким светом.

— …Уничтожим Черный Корпус.

— Так точно! — склонил голову Ромеллс и двинулся в лагерь.

Понадобилось всего несколько минут, чтобы лагерь вспыхнул активностью и яростной готовностью. Вскоре после того, как корпус был готов, воины выехали из лагеря.

Манус возглавил бойцов без колебаний. Пришпорив коня, он немного обогнал передние ряды корпуса и развернулся к ним лицом. Обнажил клинок и вскинул его над головой.

Конь нетерпеливо загарцевал на месте.

— Сразимся же с врагом!

Солдаты и офицеры армии королевства Першион внимательно вслушивались в энергичный голос своего короля.

— Настоящая война начинается сегодня. Именно сегодняшний день решит исход этого мира!

Воодушевленные и решительно настроенные, воины вскинули вверх правые кулаки.

А между тем расстояние между ними и Черным Корпусом неумолимо сокращалось.

Киииииитиии!Странный звук неприятно бил по ушам.

Манус фыркнул и повернулся к противнику лицом.

— Не отступим! Нашим врагам…

Это были его последние слова перед этим решающим сражением.

— …Мы покажем настоящую силу человеческой расы!

А затем…

Уваааааааааааааааа!Первые ряды двух армий столкнулись между собой.

— Вааааааааа!

— Сдохните!

Солдаты королевства Першион с готовностью кинулись на своего врага.

Это стало началом ужасной и благородной войны.

Массовое наступление Темный Эльфов и монстров, Черных Генералов и Черного Корпуса произошло одновременно по всему континенту.

В эти дни все жители срединного мира оказались сбитыми с толку и по-настоящему шокированными.

Слухи, которые они так старательно игнорировали, вдруг оказались правдивыми. И это не могло не пугать.

Безумный Дракон Лунак, жертвоприношения, черные алтари в королевстве Амарант, ужасные планы архиепископа доктрины Телеана, Лация…

Все лживые слухи, которые, как было принято считать, Амарант распускает лишь потому, что хочет отвлечь от себя внимание, оказались истинными…

Королевство Истел, королевство Першион и королевство Лайт, которые верили Роану и поддерживали королевство Амарант с самого начала, не теряли самообладания перед Черными Генералами, Черным Корпусом, Темными Эльфами и монстрами.

Поскольку они тщательно готовились с самого начала, враги, скрывавшиеся в темноте, не смогли застать их врасплох.

Однако все остальные, за исключением этих четырех королевств — и империи, и королевства, и союзы с альянсами, начали терпеть поражение, один за одним, поддаваясь жутким и безжалостным атакам Лунака и Лация.

***

— Поднять щиты!

— Держать строй!

— Игнорировать провокацию!

— Защищаемся!

Лагерь войск империи Люсия был очень шумным.

Стрелы с легкостью перелетали через частокол, ограждающий укрепления.

Но при этом до настоящего столкновения так дело и не дошло.

Силы, подступившие к лагерю с северной и южной сторон, принадлежали

Божественному Корпусу, истинному войску Святой Земли.

Вначале северный Корпус напал на армию империи Люсия собственными силами, в одиночку.

Индивидуальные боевые способности каждого его бойца во много раз превышал эти показатели у солдат армии империи Люсия. Однако за последними было непреодолимое численное преимущество.

Стычка этих двух сил оказалась не совсем серьезной и полноценной.

Нападая, бойцы северного Божественного Корпуса тут же отступали назад, так и не доводя дело до полномасштабной войны.

Солдаты империи Люсия преследовали их, но предпочитали не уходить далеко от своих укреплений, довольно скоро возвращаясь обратно.

В итоге ни индивидуальное, ни численное превосходства не дали ни одной из сторон желанного преимущества.

Благодаря несколько пассивному поведению Божественного Корпуса — его северной части — армия империи Люсия потеряла совсем мало бойцов и смогла сохранить свой укрепленный лагерь.

К этому времени с южной стороны, со стороны Желтого Моря, пришло подкрепление.

Это были войска южного Божественного Корпуса, который вернули с поля сражений Зова Святой Земли.

Южный Корпус не медлил. Почти сразу после прибытия он напал на войско империи Люсия.

Но даже после объединения северной и южной частей Божественного Корпуса, численное преимущество продолжало оставаться на стороне империи Люсия.

Кроме того, как и северный, южный Божественный Корпус вдруг проявил некоторую пассивность, не переходя к по-настоящему активной фазе сражения.

Если бы не выдающиеся индивидуальные способности воинов Корпуса, такими темпами они бы даже не смогли нанести никакого вреда своему противнику. Но даже так потери армии империи Люсия оставались минимальными.

С другой стороны, оказавшись в окружении, армия империи Люсия утратила возможность отступить или передвигаться дальше.

Поэтому они занялись укреплением лагеря, и довольно скоро почти полностью прекратили какие бы то ни было вылазки наружу.

К этому моменту стычки между двумя армиями стали выглядеть следующим образом: бойцы Божественного Корпуса подбирались к лагерю почти вплотную, выпускали целый шквал стрел навесными, вслепую, а затем отступали обратно. Время от времени солдаты армии империи Люсия создавали видимость преследования своего противника. На этом обе стороны успокаивались до следующего раза.

Никаких потерь. Никаких побед.

Иными словами, это было странное сражение, растянувшееся во времени и не требовавшее практически никаких усилий.

Армия империи Люсия против Божественного Корпуса.

Но самым странным было даже не это…

— Хехехехе… Жалкие трусливые крысы…

Велдрик наблюдал за лагерем империи Люсия, сидя в комфортном переносном кресле.

Прошло уже десять дней с тех пор, как началось это противостояние.

Между тем, со стороны могло показаться, что мало-помалу Божественный Корпус все же побеждает своего противника.

Несмотря на свое нетерпение, Велдрик сдерживался от приказа полноценно атаковать врага.

«Полномасштабная война нам ни к чему. Как и потери в рядах моего элитного Корпуса»

Он верил, что они выиграют это сражение малой кровью. В конце концов, не зря ведь Божественный Корпус возглавлял сам Седьмой Принц империи Эстия, Моисей фон Эстия.

«Зачем нам эти отвратительные кровавые стычки, когда мы можем победить аккуратно и безболезненно?»

Для него это значило, что он сможет победить и при этом полностью сохранить свои войска.

Пришло время загнать их в угол…:

Велдрик перевел взгляд на виднеющуюся вдали Желтую Крепость.

В этот же момент в некотором отдалении от него в воздух поднялось облако густой пыли. В поле зрения показались войска империи Эстия, ведомые лично Моисеем.

Очередное подкрепление, за которым принц ездил самолично.

«А вот и он!»

Велдрик восторженно улыбнулся и небрежно взмахнул правой рукой.

— Вы звали? — тут же подскочил к нему один из паладинов, почтительно склонив голову.

— Отдайте приказ об отступлении, — негромко велел ему Велдрик.

— Приказ об отступлении? — паладин выглядел удивленным.

Божественный Корпус все еще был занят тем, что издали расстреливал лагерь противника.

— Ах… — осознав свою ошибку, паладин тут же поклонился. — Да, Ваше Святейшество! Будет исполнено!

И он передал приказ ожидающим рыцарям.

Туууууу! Ууууу!Вскоре повсюду стали раздаваться громогласные звуки труб, сигнализирующих об отступлении.

Божественный Корпус тут же прекратил обстреливать лагерь и двинулся обратно, словно только этого приказа и ожидал.

Капли дождя одна за другой стали опадать на страждущую землю поля битвы.

Битва между армией империи Люсия и Божественным Корпусом снова подошла к концу.

И в этот момент…

Вуууууууууууууууууу! Ву-ууууууууу!Из лагеря империи Люсия вдруг раздался звук боевого рога.

Ворота широко распахнулись и наружу хлынули всадники.

Все как всегда. Божественный Корпус отступает, армия империи Люсия безуспешно преследует.

— Хухухухуху… глупцы.

Лицо Велдрика исказилось уродливой усмешкой. Его глаза обратились к жалким преследователям из армии империи Люсия.

«Коул Хэйл, граф империи Люсия… Ты хоть и хитер, как многие грызуны, но далеко не так умен, как привык себя считать»

При этом в его груди вдруг возникло странное, щекочущее чувство.

Коул, который осмелился обмануть его и нагло похитить драгоценного заложника Ло Лэнцепхила, должен быть наказан.

Император вновь взмахнул правой рукой.

Отступавшие бойцы Божественного Корпуса остановились, перестроились и заняли жесткую оборонительную позицию.

Армия империи Люсия замедлила погоню, присматриваясь к своему противнику. Кажется, их немного смутило внезапное изменение ситуации.

Или они лишь казались смущенными?

И вдруг…

— Давайте уж будем последовательными. Разве вы не бежали от нас, поджав хвост?

Всадники армии империи Люсия расступились в стороны, пропуская вперед самого Коула Хэйла.

— Хм.

Лицо Велдрика, украшенное яркой улыбкой, мгновенно напряглось.

Казалось, лицезреть обманувшего его предателя мужчине было по-настоящему тяжело.

Но он быстро взял себя в руки и вновь странно и неприятно улыбнулся.

— Хухухуху… А вот и он, наш хитрый грызун, — проговорил он достаточно громко для того, чтобы его противник наверняка услышал.

Голос императора был полон язвительных ноток.

Однако выражение лица Коула осталось неизменным.

Он лишь качнул головой, а затем и вовсе жизнерадостно улыбнулся.

— Интересно, а на какого же зверька тогда смотрю я?

Велдрик нахмурился. Эти наглые слова задели его за живое.

Однако он слишком долго был правителем и организатором самых хитроумных интриг. Поэтому хорошо владел собой и умел не демонстрировать открыто свои эмоции и чувства.

Когда этого требовала ситуация…

— Жалкий выскочка! Но ничего, я сломаю ваш дух, а вместе с ним и ваш хребет. Пока вы, ребята, вели себя как настоящие глупцы, мы заманили вас в ловушку.

И Велдрик указал в сторону клуба пыли, пока еще отдаленной, но уже неумолимо приближающейся.

В его глазах сверкнул лед.

— Я дам тебе последний шанс… граф. Приведи мне Ло Лэнцепхила и попроси прощения на коленях. Тогда, так и быть, я сохраню твою жизнь.

Голос императора звенел от уверенности.

— Правда, не обещаю сохранить твои руки и ноги… Зато постараюсь отрезать их аккуратно.

— Хм, — выдохнул Коул.

На первый взгляд он казался встревоженным.

Но это впечатление оказалось ошибочным. На самом деле граф Хэйл с трудом сдерживал мрачную улыбку.

— Что?

Совершенно не ожидавший такой реакции, Велдрик нахмурился.

Его вдруг охватило какое-то жуткое предчувствие, от которого вдоль позвоночника пробежали мурашки.

А затем прямо в его ухе раздался голос Коула.

— Это я даю тебе последний шанс. Сдавайся и встань передо мной на колени. Хотя…

Задумавшись на пару мгновений, Коул вдруг решительно покачал головой.

— Нет, я передумал. Я не собираюсь сохранять твою ничтожную жизнь.

Его голос был твердым и сильным.

— Встань на колени Велдрик, и будь так любезен — склони голову добровольно. Тогда я смогу гарантировать, что отсеку ее аккуратно.

Это был смертный приговор, хотя ситуация совершенно не соответствовала этим словам.

— Это безумие!..

Обычно сдержанный, на этот раз Велдрик не смог этого вынести и высказался вслух.

Его лицо побагровело.

Громкий перестук копыт эхом разносился по окрестностям.

Гнев, кипевший в душе Святого Императора, начал утихать.

Противник, не признающий никаких авторитетов, должен быть подавлен силой.

Велдрик намеревался растоптать армию империи Люсия, возглавляемую наглецом Коулом, конницей империи Эстия, ведомой Моисеем фон Эстия.

Он заглянул Коулу прямо в глаза.

— Коул Хэйл, я отказываюсь от своего щедрого предложения.

На губах Велдрика возникла кривая усмешка. Он буквально кожей ощущал мощь армии Моисея, которая вот- вот должна была прийти на помощь Божественному Корпусу.

— Ты отправишься в ад!

Последние слова ему пришлось буквально прокричать, потому что топот множества копыт порождал невероятный, оглушительный грохот.

Ваааааа!С громким ревом армия империи Эстия налетела на тыл Божественного Корпуса.

— Чтооо?!

— Аххх!

— Но почему? Почему? Мы же союзники!

Паладины и бойцы Божественного Корпуса растерялись. Вместо защиты или контратаки, они пытались воззвать к здравому смыслу своих мнимых союзников. Однако беспощадные атаки армии империи Эстия продолжались.

Ту-ту-тууууууу!Даже звук боевого рога звучал опасно и агрессивно.

— Убить их!

— Святая Земля прогнила!

— Они осквернили имя Бога!

С такими криками бежали на врага солдаты империи Эстия.

Бах! Дзынь! Бдзынь!Под звон оружия и грохот копыт паладины и солдаты Божественного Корпуса падали, один за другим.

— Это… это что… что за…

Велдрик был слишком удивлен возникшей ситуацией, чтобы начать действовать сразу же.

Его глаза испуганно расширились.

Затем он снова услышал голос Коула Хэйла.

— А может быть это ты должен попасть в ад?

На красивом лице Коула возникла яркая улыбка.

— Ты, ничтожество! — заорал Велдрик, и его лицо жутко исказилось. — Ты осмелился бросить вызов богу Девезису и его Пророку?!..

Однако его перебили.

— Старик, прекращай.

Этот густой тяжелый бас ни с чем нельзя было перепутать.

Велдрик инстинктивно повернул голову и нашел взглядом владельца этого голоса.

— Моисей фон Эстия! — не сдержавшись, воскликнул он.

Говорившим и вправду был Моисей.

Седьмой Принц как раз одним ловким движением отсек голову кинувшегося на него паладина, а затем неспешно повернулся и заглянул прямо в глаза Велдрика.

— Мерзкий, гнилой старик, слушай меня внимательно…

Он вложил ману в свой голос.

Благодаря этому, принцу не пришлось перекрикивать шум, воцарившийся на поле битвы.

— Мы подняли меч не против бога Девезиса. Вместо того чтобы заботиться о людях, страдающих и умирающих не в последнюю очередь именно по вашей вине, ваши целители и прочая гниль со Святой Земли заняты тем, что набивают свой живот и карманы.

Солдаты армий империй Люсия и Эстия, которые слышали его голос, сухо сглотнули.

На самом деле им было не так уж просто поднять оружие против Святой Земли и ее официальных представителей.

Они боялись, что это принесет им проклятие, что Бог отвернется от них за такие злые дела.

Однако слова Моисея фон Эстии вернули все на свои места.

И он еще не закончил свою речь.

— Велдрик, ты осквернил имя Бога. Я накажу тебя во славу Его… нет…

Моисей качнул головой.

— Велдрик, ты отказался быть человеком. Поэтому я накажу тебя от имени всего человечества.

И он вскинул над головой свой меч.

— В атаку!

Команда разнеслась по всему полю битвы.

— Ураааа!

— Вперед!

Громкие крики были ей ответом.

Теперь солдаты двух империй сражались бесстрашно и самозабвенно. Мрачные мысли и страх божественного наказания больше не тревожили их. Седьмой Принц был безусловно прав. И их дело было справедливым.

Империя Эстия и империя Люсия развернули совместное яростное наступление.

Велдрик и остальные представители Божественные Корпуса оказались в ловушке между двумя армиями, поэтому не могли дать должный отпор и почти сразу же начали терять присутствие духа и самообладание.

Велдрик дрожал, сжимая кулаки в бессильной злобе.

«Не знаю, выживу ли я, но…»

Он не мог сдержать свою ярость.

То, что он строил и чего добивался всю свою жизнь, теперь оказалось полностью разрушено.

Он просто не мог стоять в стороне и спокойно наблюдать за крушением всех своих надежд.

Поэтому Велдрик активировал священную силу, которую копил и которую тренировал долгие годы.

Вууууухххх…Воздух словно уплотнился.

А затем.

Кувон!

Велдрик стал центром своеобразного урагана, буйства сил, сосредоточения священной маны.

Земля вокруг него, за исключением того места, где он сейчас стоял, стала с хрустом проседать вниз.

— Ааааа!

— Что это?!

С криками солдаты, находившиеся слишком близко, стали падать. Но даже те, кому удавалось отбежать подальше от эпицентра буйства силы, вскоре были убиты градом камней.

Это были воистину впечатляющие способности.

— Невероятно!

— Он не человек…

Свидетели этого необычного события ошеломленно уставились на Велдрика.

Они сухо сглотнули, не в состоянии поверить своим глазам и преодолеть почти священный трепет перед Пророком.

Даже Моисей и Коул выглядели несколько удивленными.

На поле битвы воцарилась странная, противоестественная тишина.

— Моисей, Коул…

Первым ее нарушил именно Велдрик.

Он восстановил самообладание, и его голос теперь звучал куда спокойнее и увереннее.

— Чьей идеей была эта ловушка, подстроенная империями Эстия и Люсия?

Он попеременно оглядел обоих мужчин.

— Моисея? Или же Коула?

Те переглянулись, а затем почти синхронно ответили.

— Роана Лэнцепхила из королевства Амарант.

Лицо Велдрика заметно исказилось. Этот ответ чуть было снова не лишил его сдержанности.

— Снова он…

Как будто мало было того, что этот выскочка создал свою страну без разрешения Святой Земли, без благословения вступил на престол…

Всякий раз, когда планы Велдрика нарушались, за этим стоял он.

Роан был причиной всех его бед и неприятностей.

По крайней мере, Велдрик был в этом абсолютно уверен.

— Из-за него… из-за него… из-за него!

Из-за Роана его жизнь была разрушена.

Велдрик снова взглянул в глаза Моисея и Коула.

— Где сейчас Роан Лэнцепхил? Где он?!

В этом голосе больше не осталось ничего человеческого, ничего живого. Только смертельный холод.

Даже если это убьет его, он все равно сделает это. Он утянет этого выскочку за собой в ад!

Моисей и Коул Хэйл молчали.

Они не могли бы ответить на этот вопрос, даже если бы захотели.

Они банально понятия не имели, где сейчас находился Роан.

На самом деле, они по-настоящему нуждались в нем.

Черные Генералы и Черный Корпус, Темные Эльфы и монстры, Безумный

Дракон Лунак и архиепископ Лаций начали полномасштабное наступление.

«Было бы невероятно полезно, если бы он сейчас находился радом. И помог усмирить этого сумасшедшего старика…» — с сожалением подумал Моисей.

«Ваше Величество Лэнцепхил, где же вы? Все мы нуждаемся в вас…»

Все это было не только лишь из-за его мощной, нечеловеческой силы.

Роан был центром и вершиной, тем, что могло связать воедино различные империи и королевства.

Разница между ним и любым другим королем, монархом или видным деятелем со временем становилась лишь очевиднее.

«Если бы Его Величество Лэнцепхил был здесь…» — думали солдаты почти в едином порыве.

Когда вдруг…

Уууууу — ууу — уууу — уввооо!В восточном направлении от них вдруг возникла мощная энергия.

А затем.

Кряк — грууугугугух!Земля дрогнула и треснула.

Это напоминало сильнейшее землетрясение.

— Что это?

— Что происходит?!

Все — бойцы империй Эстия и Люсия, Велдрик и Божественный Корпус — были удивлены этим неожиданным явлением.

Моисей, Коул и Велдрик обратили свои взгляды на восток.

Далекие Зерновые Горы словно бы изменили свое очертание. Сейчас они были окутаны пыльным пугающим облаком.

А кроме того.

— Кик — кик — кик — кэйк!Странный звук неприятно резанул по ушам.

С каждой минутой этот звук становился все более различимым и громким.

— Человеки… Человеки… ммм…

— Запах… Чую! Чую! Чую!

Короткие жуткие слова повторялись раз за разом, без остановки.

А затем они услышали еще более пугающую фразу:

— Выглядят вкусно… вкусно! Выглядят вкусно…

Всех пробрала неприятная дрожь.

Моисей, Коул и Велдрик переглянулись между собой.

Только теперь они осознали, что за жуткую энергию они ощутили.

Отвратительная, противоестественная, безобразная аура.

Моисей, Коул и Велдрик недружно заорали:

— Демоны!!!

Их встревоженные голоса сотрясли поле битвы.

И тогда началась война.

— Срочное сообщение! Корпус монстров появился в регионе Ландинг Хэм на северо-востоке! У них пять тысяч бойцов! Среди них орки! — офицер разведки Амаранта, делавший доклад, мрачно нахмурился.

Ян Филлипс, стоящий позади и просматривавший кучу документов, тут же приказал, не отрывая головы от бумаг:

— Отправить срочное сообщение в штаб Восточного Регионального Корпуса! Войска королевства Истел находятся неподалеку!

Королевства Амарант и Истел неплохо сработались вместе.

Именно силы королевства Истел находились и активно сражались в северо-восточном регионе королевства Амарант.

— Так точно!

Офицер разведки быстро поклонился и тот час же кинулся к магическому средству связи.

— Темные Эльфы и Черный Корпус объявились на востоке региона Блэкберн! — тут же заговорил другой офицер. — Десять тысяч бойцов! Подразделение Алэма из Западного Регионального Корпуса и Корпус Тэйла находятся в непосредственной близости!

Ян отложил документ, который держал в руках, и взял другой. Пробежав глазами по тексту, он поставил свою подпись. Затем на мгновение замер, быстро анализируя всю полученную информацию.

— Этого будет недостаточно…

Но прежде, чем он смог продолжить, его перебил крик:

— Северный Региональный Корпус на экстренной связи! Войска империи Эстия подошли к южным границам северо-восточного региона! Более половины сил Северного Регионального Корпуса сейчас находятся на территории королевства Байрон!

Это была самая срочная новость за это время.

Но проблема заключалась в том, что на этом вести не ограничились.

— Срочное сообщение! Неизвестное войско объявилось на западе региона Хэмел

Рад! Пять крупных и небольших замков уже были разрушены! По сообщениям командира корпуса, это войско… демонов!

— Демоны объявились и на западе Пелиона!

— .В регионе Эбби…

— …И в регионе Кром…

Доклады звучали беспрерывно, один за другим.

Военные офицеры и офицеры разведки нерешительно переглянулись между собой.

Только Ян мог принять во внимание, учесть и сделать соответствующие выводы из этого шквала хаотичной и пугающей информации. И именно на него в итоге обратились взгляды всех присутствующих.

Они верили ему и готовы были следовать за ним до конца.

— Что ж…

Ян тяжело вздохнул и уселся на свое кресло.

В этом море растерянности и отчаяния он один выглядел совершенно спокойным, даже противоестественно спокойным.

Отложив в сторону все документы, Ян прикрыл глаза.

За короткий промежуток времени в его голове сложилась целостная картинка.

— Срочный приказ! Та часть Северного Регионального Корпуса, которая сейчас находится на территории королевства Байрон, должна немедленно отступить к границам Амаранта и пройти реорганизацию с остальными силами…

И Ян стал озвучивать решительные приказы, отвечающие каждому из десятка недавно озвученных отчетов. Его инструкции были точными, верными, логичными и последовательными.

— Ах…

Неясный вздох раздался отовсюду.

Казалось, в этой жуткой ситуации, когда все летело под откос, у них еще оставалась надежда.

Но в то же время все прекрасно осознавали и то, что этими действиями королевство Амарант сейчас существенно ограничивает свои возможности и действует буквально на самом пределе своих сил.

Поэтому, если в этой новой ситуации появятся непредвиденные и неожиданные переменные, все разрушится, словно хлипкий карточный домик.

Офицеры, которые передавали приказы Яна дальше, командующим всех уровней, превратились в гудящий улей.

Но когда, казалось, хуже стать уже не может, раздался еще один голос.

— Командующий, сэр!

Офицер высшего ранга сжал в руках бусину связи.

Его лицо болезненно побледнело.

Все внимание вдруг сосредоточилось на нем одном.

Ян уперся в его бледное лицо тяжеловесным, внимательным взглядом. Кивнул, давая разрешение говорить.

Офицер сухо сглотнул и начал отчет. При этом его голос срывался, словно не в силах озвучить эту информацию:

— На озере Поскейн было обнаружено неопознанное войско, которое оказалось…

Лица всех присутствующих побледнели. Все догадались, кто это мог быть.

— …Монстрами озера Поскейн…

— Итак, они объявились?

Озеро Поскейн.

Теперь, благодаря военно-морскому флоту Роана и Амаранта, чудовища озера Поскейн не высовывались на берег. Но всего несколько лет назад они были такими же разрушительными, злобными и могущественными, как и монстры Зерновых гор.

Фактически, озеро Поскейн причиняло беспокойства далеко не одной стране, но и всем ее соседям, однако за долгое время никто так и не смог их усмирить.

«Неопознанное войско озера Поскейн…»

Ян нахмурился.

Его зубы болезненно сжались.

Эти монстры…

Видимо, они почуяли человеческую кровь и воцарившийся вокруг хаос, и осмелились вылезти наружу.

Однако же все войска в это время находились далеко от озера.

Для этой ситуации не существовало правильного решения.

«Больше половины флота Амаранта сейчас помогают королевству Лайт…»

В обороне на озере Поскейн сияла зияющая дыра.

«А я ведь еще думал, что это слишком легкомысленно — не обращать на них внимание…»

Однако они верили, что после последнего сражения озеро Пойскейн находится под полным их контролем.

«Я ничего не могу сделать с этим…»

Ян прикусил нижнюю губу.

Впрочем, оставался еще один резервный отряд.

Ян тяжело вздохнул и окинул тяжеловесным взглядом всех окруживших его офицеров.

— Отправить защитников королевской столицы на озеро Поскейн.

Эта фраза вызвала целый шквал ответных реакций.

— Чтооо? Защитники королевской столицы?!

— Но если отправить туда гвардейцев королевской столицы, столица окажется беззащитна!

Офицеры и чиновники переглянулись и начали качать головами. Они явно были не в восторге от этого пугающего и жуткого плана.

Они не могли бы защитить столицу и королевский замок, если бы поступили так, как велел им Ян Филлипс. А это значило — поставить под удар само сердце королевства Амарант. То, чего никто из них не мог и не хотел допустить.

Однако у Яна просто не было иного выбора.

— Отправить защитников королевской столицы на озеро Поскейн.

В момент, когда он вновь повторил свою команду твердым, уверенным голосом, вдруг раздался странный звук.

Вжууууууууу…Перед глазами на краткий миг стало темно.

Дзынь!Рыцари, охраняющие Яна, инстинктивно обнажили мечи.

Пат!Жуткий эффект исчез.

И вдруг посреди комнаты возникла красивая девушка со странными синими волосами.

— Хм?

Ян нахмурился, всматриваясь в ее черты.

Она почему-то была ему очень знакома.

«Кто это?»

Кто это такая, и почему же он не может ее вспомнить?

Но в одном Ян был точно уверен — лицом к лицу они сталкиваются не впервые.

Девушка огляделась, а затем с улыбкой повернулась к Яну.

— Давно не виделись, Ян Филлипс.

Она вела себя так, словно это место и эти люди вокруг были ей хорошо знакомы.

Точно королевство Амарант являлось ее домом.

Ян смотрел на нее, не отвечая.

Она рассмеялась и приложила руку к сердцу.

— Это же я. Ты меня не узнаешь?

И она шагнула вперед.

Рыцари инстинктивно преградили ей путь, угрожающе вскидывая мечи.

— Замрите на месте, госпожа!..

Однако в ответ на предупреждение незнакомка лишь мило улыбнулась и едва заметно взмахнула правой рукой.

В комнате вдруг возник легкий ветерок… который откинул назад рыцарей, и заставил их выронить свои мечи.

— Эй!

— Хах?!

Рыцари явно были удивлены такому повороту событий.

Ян же не изменился в лице, хотя все внутри него буквально сжалось от странного чувства.

«Она смогла избавиться от них всего лишь одним взмахом руки. Неужели женщина, обладающая таким могуществом, была мне знакома?»

Единственной, кто мог бы подпадать под такое описание, была лишь Эйли.

Но это явно была не она.

В тот миг, когда он размышлял об этом, девушка дошла до стола, за которым сидел Ян, уперлась в столешницу ладонями и склонилась вперед.

Ее красивое лицо приковывало к себе взгляд Яна.

— Это же я…

Голос был легким и почему-то очень дружелюбным.

— Киннесс.

— Ах! — изумленно выдохнул Ян.

Он был так ошарашен, что даже не сразу смог поднять отвисшую челюсть.

Киннесс.

В прошлом элементаль воды, а теперь — дух неясной природы, эта девушка сопровождала Роана и даровала ему силы, которые и не снились простому смертному.

«Но когда я видел ее в последний раз, она выглядела как подросток…»

А теперь же перед ним предстала сформировавшаяся девушка, красивая и уверенная в себе.

Именно поэтому он и не смог ее сразу узнать.

— Но как…?

Этот вопрос сорвался с его губ почти неосознанно.

Однако в ответ Киннесс лишь качнула головой.

— Это не важно.

И она склонилась еще ниже.

Кончик ее носа почти коснулся носа Яна.

— Не обязательно отправлять защитников королевской столицы на озеро Поскейн.

— Да?

Ян нахмурился.

Улыбка же на губах Киннесс стала еще ярче.

— Неизвестное войско, объявившееся на озере Поскейн… Они на нашей стороне.

— На нашей стороне?

Это звучало воистину невероятно.

Ян не смог сдержаться и задал вопрос, который буквально терзал его, раздирая изнутри.

— Как монстры могут быть на нашей стороне?

И вдруг Киннесс отстранилась, даже сделала шаг назад. Вытянула указательный палец и покачала ним из стороны в сторону, в своем очень характерном и легко узнаваемом жесте.

— Какие еще монстры? Они не монстры…

Ее четкий, легкий голос наполнил комнату, в которой молчаливо замерли офицеры, чиновники, рыцари и сам Ян Филлипс. Затаив дыхание, все ждали ответа этой странной и необычайно красивой девушки.

— Это русалки!

— Эй!

— Но почему они нападают только на нас?!

— Идиот! Потому что Демоны ненавидят целителей и служителей богов!

На поле битвы завязалось ожесточенное сражение.

Раздававшиеся тут и там голоса были полны страха, недоумения и паники.

Эти голоса принадлежали солдатам Божественного Корпуса и паладинам.

Их действительно испугал вид демонов Финко, низкоуровневых и глуповатых тварей, которые без колебания кидались на них, с явным и однозначным намерением — убить и сожрать.

— Ваше Святейшество! Какие будут приказы? Что нам делать дальше?

— Отступаем на Святую Землю!

Лидеры, начиная с Велдрика, и заканчивая простым кардиналом, были единодушны в своем желании отступить на Святую Землю сразу же, как только их армия столкнулась с Демонами.

Физические способности солдат и паладинов никак не помогали справиться с Демонами. Те были слишком многочисленны, безжалостны и, казалось, совершенно лишены инстинкта самосохранения. С другой стороны, Святой Дух и Священные Техники, которыми можно было бы их одолеть, давали неплохие результаты.

Одним словом, с их помощью можно было бы сражаться с темными тварями и даже иметь неплохие шансы на победу.

Однако они решили отступить.

Демоны же не боялись. По крайней мере, их.

Зато, судя по их поведению, с некоторой опаской отнеслись к армиям империи Эстия и Люсия, возглавляемым Моисеем фон Эстия и Коулом Хэйлом.

И пока армии двух империй занялись сражением с демонами, Велдрик воспользовался возможностью сбежать. Божественный Корпус, оказавшийся зажатым между двух противодействующих сил и лишенный лидерства, почти пал.

А вот союзные силы Эстии и Люсии, как ни странно, держались очень неплохо.

Впрочем, им довольно серьезно помогал тот факт, что демоны сконцентрировались на том, чтобы атаковать Божественный Корпус, а их солдат старались обходить стороной, сражаясь только по необходимости.

Поняв это, Моисей и Коул вывели все свои войска на поле боя и яростно атаковали демоническую армию слева, справа и с тыла.

Впавший в беспомощность Божественный Корпус получил возможность перестроиться.

Моисей взял на себя роль командующего Божественным Корпусом, что позволило войску не только более эффективно реорганизоваться, но и начать, наконец, оказывать достойное сопротивление врагу.

— Назад! Божественному Корпусу отступить!

Голос Моисея разносился по всему полю битвы.

Каждый раз, когда меч в его руках опускался вниз, один из демонов Финко оказывался сбит с ног.

Выяснилось, что Демонов нельзя смертельно ранить за счет одного лишь физического оружия. Только освещенная сталь, святая вода и приемы Священной Техники могли уничтожить их раз и навсегда.

Однако настолько низкоуровневым тварям можно было нанести серьезный урон, если использовать при этом ману.

Раненных и ослабленных демонов добивали паладины и солдаты Божественного Корпуса, двигавшиеся в арьергарде основных сил.

Кроме того, армия империи Люсия, отдыхавшая и почти не ведшая сражений последние несколько дней, оказалась весьма эффективной силой против Финко.

— Нам повезло…

Коул тяжело выдохнул, наблюдая за тем, как три армии начинают работать в весьма эффективной кооперации. Он и не ожидал, что у них получится добиться такого результата лишь благодаря тому, что они позволили Велдрику сбежать.

— Кииии!

Последний Финко рухнул с пронзительным криком.

Отразить внезапный набег Демонов оказалось куда легче, чем ожидалось.

На поле битвы воцарилась странная тишина.

Внезапные союзники, объединенные общим врагом, армии Эстии, Люсии и Божественный Корпус переглянулись и неловко улыбнулись друг другу.

И в этот самый момент…

— Тревога! Всем тревога!

С северного направления к ним несся всадник.

Его броня и знаки отличия указывали на то, что он являлся членом Божественного Корпуса.

Мужчина несся так, что перегонял ветер, а его исказившееся лицо свидетельствовало о том, что новости, которые он принес, определенно не были добрыми.

— Святая Земля атакована!

— Они направились на Святую Землю?

Воины снова переглянулись.

Всадник же наконец-то приблизился достаточно, чтобы с ним можно было вести диалог. Конь под ним беспокойно вздымался на дыбы, поддаваясь настроению своего седока.

— Демоны явились огромным войском! Огромным!

Моисей и Коул переглянулись. Офицеры Божественного Корпуса и некоторые паладины с отчаянием взирали на них.

Все они знали, что Демонов почти инстинктивно привлекали Целители, унаследовавшие силу Божественного Народа.

Святая Земля была самым священным местом на всех срединных землях. Не говоря уже о том, что она буквально кишела целителями и служителями богов.

Так что вполне логично, что на Божественный Корпус отвлеклась лишь малая часть Демонов, тогда как основное войско двинулось сразу к Святой Земле.

— Что же нам делать?..

Офицеры Божественного Корпуса и паладины взывали к Моисею и Коулу.

Во время битвы с Демонами они передали командование этим двум выдающимся людям, поступив так почти инстинктивно и ни разу не пожалев об этом решении.

Моисей и Коул снова переглянулись, словно передавая друг другу безмолвные, бессловесные сигналы, и кивнули.

У них не было причин для колебаний.

— Идем на Святую Землю! — закричал Моисей, вскидывая над головой меч.

— Вперед! Поможем им! — последовал его примеру Коул.

— Так точно!

— Да, сэр!

— Ура!

Как ни странно, такому приказу обрадовались не только паладины и солдаты Божественного Корпуса, но и воины армий Эстии и Люсии.

Три союзных войска решительно двинулись в северном направлении.

Целью их марша стала Святая Земля. Точнее, вторгшиеся на эти земли Демоны, с которыми нужно было разобраться, во что бы то ни стало.

Демоны воистину могли называться врагом всего человечества, даже всех срединных земель, со всеми его расами.

Врагом, который мог объединить даже непримиримых противников.

Звук лошадиных копыт оглушительным громом разносился по окрестностям.

Земля подрагивала, словно от землетрясения.

Пыль огромным густым облаком поднималась вверх, к небесам.

Это было молниеносное наступление.

Святая Земля находилась не так уж далеко, стоило лишь миновать несколько полей да холмов.

Некогда Святая Земля имела самый красивый и красочный облик на всем континенте.

И дело было не только в зданиях, статуях, и рукотворных украшениях ландшафта.

Куда больше приковывали взгляд широкие луга, украшенные яркими и пестрыми цветами.

Если бы существовали настоящие небеса, они наверняка были бы похожи на Святую Землю. Ее, кстати, иногда даже так и называли — земным раем.

Однако сейчас…

— Ах… Наша Святая Земля… что…

— Невероятно…

Паладины и солдаты Божественного Корпуса ошеломленно и удрученно разглядывали пейзаж, открывшийся их глазам.

Святая Земля больше не была прекрасна.

В ней не осталось ничего красивого.

— Ужас какой, — коротко вздохнув, прокомментировал Моисей.

Коул одарил его твердым, решительным взглядом.

— Так выглядит ад.

Воистину, земной рай исчез.

А на его место пришел земной ад.

Глаза обоих мужчин обратились вглубь Святой Земли.

Вжууу…

Алое пламя пожирало окружающие земли.

Высокие стены, красивые здания, элегантные фонтаны и статуи — все было разрушено.

Прекрасные цветочные луга, раньше тянувшиеся на много километров, безжалостно уничтожены.

Земли были залиты черной демонической и алой человеческой кровью. Их жуткая смесь порождала воистину ужасающий эффект, добавляющий и без того мрачному пейзажу особой зловещности.

Но что пугало еще больше…

— Армия куда больше, чем я предполагал… — пробормотал Моисей.

Несчетное количество Финко черной волной накрывали поля и луга, взбирались на стены крепостей и зданий.

Казалось, их так много, что на земле не хватало места, чтобы всех вместить.

— Кииии! Кииии!

— Человеки! Человеки!

— Вкусно! Выглядят вкуууусно!

Мелкие демоны взбирались на стены с невероятной ловкостью, словно у них были присоски на ладонях и ступнях.

Святая Земля выглядела погибающей, почти уничтоженной, корчащейся в агонии.

Тысячи, десятки тысяч… сотни тысяч Демонов наводнили ее, действуя решительно и безжалостно.

— Моисей, что будем делать? — осторожно спросил Коул.

Моисей окинул его напряженным взглядом.

Изначально он хотел отдать приказ о немедленном нападении.

Однако теперь, когда он увидел насколько огромно войско демонов…

— Это мелкие и слабые Демоны, но все же их слишком много. Мы не можем пасть в этой битве… Нам нельзя.

Его рука до боли сжала рукоять меча.

Седьмой Принц никак не мог решить, что же делать дальше, и как стоит поступить.

Он нервничал.

— Ваше Высочество Моисей! Граф Хэйл!

— Пожалуйста, спасите Святую Землю!

Крики паладинов и солдат Божественного Корпуса были полны отчаянной мольбы и умирающей надежды.

В их глазах стояли горячие слезы.

Моисей сжал кулаки.

Затем повернул голову и заглянул Коулу в глаза.

Тот кивнул и коротко вздохнул.

Они не могут бросить этих людей на растерзание адских тварей.

Моисей также медленно кивнул.

Он, наконец, принял решение.

Его рука больше не дрожала.

Он вытащил меч и вытянул его вперед.

Глаза всех солдат трех союзных армий и паладинов Святой Земли были прикованы к нему.

Моисей закричал так громко, как только мог.

— Армия…..

Однако договорить ему не удалось.

Вааааааааааааааааааа!Внезапно с небес рухнул столп света.

Он приземлился ровно в центр поля, раскинувшегося перед Священным Городом.

Кувон…

Тяжелый звук неприятно резанул слух.

Свет мягко распространился вокруг, словно влекомый легким ветерком

А затем…

— Виииии!

— Киик!

Демоны, толпившиеся вокруг, взбирающиеся на стены, уничтожающие цветочные луга, закричали от боли.

Их боль и страх были настолько очевидны, что от этого по телу бежали мурашки.

Распространявшийся вокруг столпа свет окутывал оказавшихся поблизости демонов. И те исчезали, не оставляя за собой даже следа.

Ни пепла, ни праха, ни мертвых тел, ни даже крови.

Идеальное уничтожение. — Что… что это… что за…

— Что происходит?

Моисей и Коул озадаченно уставились на это необычное явление.

Но самое странное в нем было то, что рассеивающийся и распространяющийся вокруг свет никак не влиял на людей, уничтожая лишь демонов.

Даже более того, люди словно бы переполнялись жизненными силами, избавляясь от усталости и боли.

Свет распространился далеко.

Все Демоны, попавшие в радиус его действия, оказались уничтожены.

Совершенное уничтожение, полная зачистка территорий.

— Ах! — паладины и солдаты Божественного Корпуса рухнули на колени.

— Это наш бог, Девезис!

— Бог не оставил нас!

— Бог спас нас всех!

Они не смели поднять голов.

И тогда…

Пат!Световой столб, соединяющий небо и землю, исчез.

А на том месте, где он только что был, появился молодой человек.

Великолепная броня, выполненная в ало-белых цветах, подчеркивала его стать и впечатляющую ауру.

На земле, только что заполненной исчезнувшими без следа Демонами, стоял в одиночестве человек.

Он издали наблюдал за Моисеем и Коулом, за коленопреклоненными паладинами и солдатами Божественного Корпуса, за замершими на месте солдатами союзных сил Эстии и Люсии.

— Ах… — Моисей и Коул, казалось, выдохнули почти одновременно.

Не сразу, но они все же осознали, кто именно предстал пред ними.

— Бог Девезис спас нас?

Моисей рассмеялся и покачал головой.

— Тот, кто спас нас… — подхватил его слова Коул.

В его взгляде появился огонь. Голос был полон решительной уверенности и неожиданного веселья.

— …Это Роан Лэнцепхил.

Световой столп, уничтоживший низкоуровневых демонов Финко…

Тот, кто создал его, вовремя прибыв в это почти уничтоженное место, был Роаном Лэнцепхилом.

Наконец-то он вернулся!

Никто не произнес ни звука.

Паладины и солдаты Божественного Корпуса, которые понадеялись на помощь

Девезиса, погрузились в безмолвие.

Все глаза были обращены к Роану Лэнцепхилу.

Их спаситель стоял на земле, полностью очищенной от Демонов. И он стоял там в гордом одиночестве.

Тот, кто спас сегодня не только людей, но и целое государство, был человеком, а не божеством.

«Роан Лэнцепхил…»

Моисей фон Эстия и Коул Хэйл почти синхронно выдохнули.

Их сердца ускорили свой бег.

Обоих мужчин словно бы накрыло ощущением благоговения.

А затем…

Пат!Роан вдруг исчез.

— Что такое…?

Все озадаченно переглянулись.

Пат!Роан вдруг появился в непосредственной близости от Моисея и Коула.

Его кольцо Брента мягко мерцало, словно источая вокруг себя магический ореол.

Идеальная телепортация, явно превосходящее все, что им доводилось прежде видеть.

— Давно не виделись, — рассмеялся Роан и склонил голову, приветствуя двух полководцев.

— Ах! Действительно, давно…

Пораженные и сбитые с толку, Моисей и Коул все же склонили свои головы.

Оба почему-то побледнели.

Однако Роан выглядел совершенно спокойным, точно не произошло ничего из ряда вон выдающегося. Он огляделся.

Солдаты союзных войск Эстии и Люсии в нерешительности уставились на него, боясь даже произнести лишний звук.

— Вы многое перенесли, — мягким голосом утешил их Роан.

Точнее, он признавал их заслуги и весомый вклад в ведущуюся войну против адских тварей, да и не только их.

— Ах…

Солдаты почти бессознательно выдохнули. Напряжение стало покидать их. Они переглянулись между собой, но их взгляды почти против воли, сами собой притягивались к Роану.

Их сердца сжались.

Тот факт, что Роан обратился к ним, что он признал их заслуги, очень сильно поразил солдат.

Хотя многие из них приняли сторону королевства Амарант, да и самого собственного Роана, в большинстве случаев это произошло по приказу Моисея и Коула. Не все они были уверены в правильности этого выбора.

Беспокойство терзало их до этого самого момента.

Но теперь, после личной встречи с этим выдающимся человеком, все подозрения и тревоги будто исчезли.

— Роан Лэнцепхил! Ро-ан Лэнце-пхил!

— Ураааа!

Солдаты союзного войска приветствовали его громогласным ревом и вскинутыми над головой клинками.

— Ты смог завоевать их сердца всего одной фразой, — прокомментировал Моисей.

Они с Коулом переглянулись и улыбнулись.

Хотя в этот момент они чувствовали некоторое подобие белой зависти и едва заметного беспокойства, они все же прекрасно понимали чувства этих солдат.

Они оба были с не меньшей страстью увлечены Роаном.

А тем временем паладины и солдаты Божественного Корпуса напряженно и молча застыли на своих местах.

Для них Роан все еще оставался врагом, поборником ереси, которую следовало искоренить.

«Да, но…»

«Он ведь спас нас… он спас Святую Землю»

Если бы не Роан, их семьи, друзья и близкие однозначно погибли бы.

Однако имелись и другие причины, по которым паладины и солдаты Божественного Корпуса все еще не смели двинуться.

«Мы… мы действительно должны… принять его?»

Мягкое величие и святая аура окружали Роана.

Они чувствовали, словно прямо перед ними появилось самое настоящее божество. Божество, которое проявило свою благую силу и спасло их всех. Божество, чья мощь неоспорима.

Вряд ли они смогут обратить оружие против него.

Их вера в божественное предназначение оказалась поколеблена.

А вера в этого человека… что ж, она стала зарождаться, даже против их собственной воли.

— Ваше Величество Лэнцепхил, — позвал его Коул.

Голос мужчины звенел от сдерживаемого смеха.

Он указал рукой на союзные войска Эстии, расположившиеся справа.

Роан повернул голову в указанном направлении.

Внезапно солдаты, которые не сразу поняли, чего от них хотят, с пониманием улыбнулись и расступились, образовывая длинный широкий проход.

Сомкнутые ряды создали своего рода коридор почета, соединяя молодого человека и пожилого мужчину, оказавшихся по разные стороны.

— Ах! — выдохнул Роан, изменившись в лице.

Его губы дрогнули.

Все тело задрожало.

И, внезапно, мир подернулся влажной пеленой.

По щекам Роана скользнули горячие слезы.

— Отец!..

Голос Роана был хриплым и мягким.

Этот голос дрожал заметнее, чем губы, пальцы, чем все тело.

А еще он был жарче, чем стекающие по щекам слезы.

Его взгляд словно приклеился к старику по ту сторону прохода.

Там стоял граф старого королевства Рине, Ло Лэнцепхил, крестный отец Роана.

— Да, — широко улыбнулся старик.

Он определенно выглядел счастливым.

Но и по его щекам катились слезы.

— Да…

Он не мог промолвить больше ничего.

В горле образовался ком, который мешал говорить. Ком, который готов был перерасти в громогласные рыдания.

Пат!Роан исчез.

Пат!…И вновь возник прямо перед Ло.

— Отец!

Роан сграбастал старика в объятия.

— Да, мой мальчик…

Ло обнял его в ответ и начал успокаивающе гладить по спине, словно утешая маленького ребенка. Два тела резонировали друг с другом.

Оба дрожали.

— Сожалею. Мне, действительно, жаль. Мне очень, очень жаль…

Раз за разом Роан повторял лишь одни эти слова.

Его голос был полон жарких эмоций.

— Чшш…

Ло покачал головой.

А затем, сглотнув ком, стоящий в горле, тихо прошептал.

— Это мне жаль, мой мальчик. Все, что произошло — не твоя вина.

И вновь его тон, его голос, выражение лица и поглаживание по спине напомнили любящего отца, который утешал своего драгоценного сына.

…Роана, возможно, самого сильного из людей. А может даже самого сильного из всех существ на целом континенте…

Ло широко улыбнулся.

Слезы текли по его лицу, но это не были слезы грусти или досады.

Он был счастлив. Он был по-настоящему счастлив.

Он смог встретится с Роаном, и мысленно благодарил всех за то, что снова смог его обнять.

Ло взял Роана за плечо и отстранил от себя.

— Я хочу увидеть твое лицо.

Старик отступил на шаг.

Роан улыбнулся, хотя по его лицу текли слезы.

Ло от души рассмеялся, а затем довольно кивнул.

— Ты вырос действительно хорошим человеком.

И он часто заморгал, стараясь справиться с неиссякаемым потоком слез.

— Вы действительно так думаете?

Голос, раздавшийся за спиной старика, принадлежал Рейлу Бейкеру. Рассмеявшись, он поймал взгляд Роана и подмигнул ему.

Молодой человек, стоявший рядом с ним, Клайд, молча поклонился, опустив лицо вниз.

Ему тоже было трудно сдерживать свои эмоции в такой трогательный момент.

Роан медленно поклонился им обоим.

— Вы многое перенесли… Даже не выразить, как сильно я вам благодарен.

Рейл и Клайд смогли спасти Ло.

Клайду пришлось провести долгое время на чужбине, находясь в постоянной опасности и нося на себя позорное клеймо предателя.

Это было воистину тяжелым испытанием.

Роан протяжно выдохнул, пытаясь справиться с захлестнувшими его эмоциями.

Хотелось бы ему прямо сейчас вернуться в замок Медиазис, чтобы поделиться с Эйли этой невероятной историей.

Однако время еще не пришло.

— Отец, — голос Роана прозвучал низко. Он больше не дрожал.

Ло, однако, уже успел понять, что лежит на сердце его крестного сына.

Он медленно кивнул.

— Не волнуйся обо мне.

Роан слабо улыбнулся в ответ.

— В следующий раз я организую целый праздничный пир в твою честь.

Ло хмыкнул и ободряюще хлопнул его по плечу.

— Уж убедись, чтобы все было на высшем уровне.

А затем они уставились друг другу в глаза, некоторое время не произнося ни слова.

После долгого ожидания воссоединение все же состоялось.

Но им было отмерено слишком мало времени.

Роан обязан был двигаться дальше.

Всем было грустно, но никто не выразил этого вслух.

— Мы увидимся очень скоро.

Это было взаимное обещание. Даже клятва.

Роан оглянулся.

Пришло время выполнить то, ради чего он пришел сюда.

И вдруг в этот самый момент Ло опустился на колени.

— Отец!

Роан попытался было его поднять, однако старик решительно отмахнулся.

— До этого момента мы встречались как равные, но теперь я приветствую вас как ваш верный подданный.

Ло признавал власть Бога Войны, своего нового короля.

Он склонил голову, присягая на верность, а затем неспешно встал на ноги.

— Мой господин, — его голос звучал сильно и уверено. — Пожалуйста, спасите наш мир.

Ло узнал от Рейла и Клайда обо всем, что сейчас происходило на континенте.

Роан был единственным человеком, способным остановить уничтожение срединного мира.

— Сир, отныне Ваше Величество не просто монарх Амаранта…

Голос старика звучал все громче и громче.

— Монарх этого мира, монарх всего континента…

Он обвел земли вокруг широким жестом руки.

— Спасите срединные земли, как наш единственный достойный правитель.

Роан замер на месте, уставившись на Ло.

Солдаты союзного войска и даже Божественного Корпуса, включая Моисея и Коула, не сводили взглядов с Роана.

Это были горячие взгляды, полные надежды и веры.

Роан глубоко вздохнул.

Он обернулся и посмотрел на десятки, сотни, тысячи и десятки тысяч солдат.

Он буквально кожей ощущал их настроение, их взгляды, их веру.

Азатем молча кивнул.

Пат!Роан исчез, чтобы объявиться перед Моисеем и Коулом.

— Я отправлюсь, чтобы разобраться с Зовом Святой Земли.

Это была работа, которую требовалось завершить как можно скорее.

Моисей и Коул молча кивнули.

Роан же продолжил.

— Пожалуйста, возглавьте союзное войско и займитесь Желтым Драконом.

Святая Земля сильно пострадала от атаки Демонов.

Несмотря на свою мрачность, эта ситуация как нельзя лучше походила для того, чтобы захватить империю Эстия под полный контроль.

Моисей и Коул понимающе кивнули.

— Предоставьте это нам.

— Мы выполним ваш приказ.

Их голоса звучали уверенно и решительно.

Оба были несказанно рады тому, что Роан был их союзником, а не врагом.

Роан кивнул, а затем повернулся и посмотрел на паладинов и солдат Божественного Корпуса.

Под его серьезным взглядом те дрогнули.

Положение паладинов и Божественного Корпуса сейчас было совершенно ненадежным, даже опасным.

«Нам придется следовать за союзной армией в империю Эстия?»

«Нет… мы не можем следовать за теми, кто был назван нашим врагом»

«Но что тогда нам делать? Вернуться на Святую Землю?»

«А позволят ли нам это Лэнцепхил и его люди?»

Их сложные мысли буквально читались на лицах мужчин.

Роан же, до сих пор молчавший, мрачно улыбнулся.

— Идемте со мной, в самое сердце Святой Земли.

— Что?

Паладинам определенно было сложно поверить в его слова.

Роан медленно кивнул.

— Вы все верно услышали. Я собираюсь дать вам последний шанс.

Воины Святой Земли растерянно переглянулись.

— Шанс? Что вы имеете в виду?

— Что мы должны будем…

Улыбка Роана стала шире.

— Увидите сами.

Он повернул голову, чтобы встретится взглядом сЛо, Рейлом, Клайдом, Моисеем и Коулом. Затем вскинул правую руку, будто прощаясь.

Ваааааааааааааааааааааааааааа!Огромная световая колона опустилась с небес на землю, окутывая Роана и солдат Божественного Корпуса.

Пат!Мгновением спустя свет исчез.

А вместе с ним и тысячи воинов Святой Земли.

Хотя это и было невероятным событием, никто не казался удивленным.

Все думали, что такое вполне под силу Роану Лэнцепхилу.

Моисей и Коул повернулись к солдатам союзного войска.

— Идем в сторону Желтого Моря!

— Так точно!

Они были уверены в успехе своего предприятия.

Была ли тому причина?

Излишне говорить, что все дело заключалось в Роане.

— Вaшe Cвятейшествo, мы действительно должны так поступать? – тpевожно спросил Айл, самый старший из кардиналов.

Другие кардиналы и епископы обеспокоенно уставились на своего повелителя.

Все они сейчас стояли на коленях, ожидая его ответа.

Восседающий на троне Велдрик нахмурился.

— А что ты предлагаешь делать?

Его голос звучал резко и раздраженно.

Затем он встал с трона и быстрым взмахом руки указал на плотно закрытую дверь в зал.

— Предлагаешь открыть эту дверь?

В голосе теперь звучала ярость.

— Ваше Святейшество…

Айл не мог ответить на этот вопрос.

Велдрик изогнул губы в кривую усмешку.

— Tупые бараны.

Эта фраза была произнесена не особенно громко, однако коленопреклоненные ее определенно услышали.

Следующие слова Велдрик произнес уже гораздо громче.

— Пожалуйста, еще раз рассмотрите ситуацию, в которой мы оказались…

Хотя его тон звучал язвительно, было заметно, что старик нервничал.

Сначала Kоул его обманул, затем предал Mоисей, а потом и вовсе атаковала целая демоническая армия.

Oставив паладинов и Божественный Корпус на растерзание, он вернулся на Святую Землю, прихватив с собой лишь кардиналов и епископов.

Однако после возвращения на Святую Землю напали демоны.

Все катилось под откос.

В такой ситуации сложно было соблюдать спокойствие.

Поэтому Велдрик изливал все свои эмоции на кардиналов и епископов, оказавшихся под рукой.

— Мы находимся в самом сердце Святой Земли. Мы отличаемся от обычных целителей и священников. Даже если Святая Земля рухнет, мы сможем восстановить ее, если останемся в безопасности. Hам всего лишь нужно подождать. Вскоре демоны уйдут.

Кардиналы и епископы молча склонили головы. Им нечего было сказать своему повелителю, уже принявшему окончательное решение.

Они боялись даже открыть рот.

«Хм… Слова Его Святейшества верны… Мы должны оставаться в безопасности…» — наконец, начали убеждать себя они.

«Если мы останемся в безопасности, то сможем восстановить Святую Землю и смести Демонов с лица земли»

Это были ужасные мысли.

Отвратительные.

Словно мусор, они захламляли головы и искажали реальность.

Кардиналы и епископы украдкой огляделись по сторонам.

«Здесь безопасно»

«Демоны не смогут сюда проникнуть»

«Сюда не сможет проникнуть никто! Мы защищены!»

Это здание, сердце Святой Земли, было благословлено самим Богом Девезисом.

Никакой Демон не проникнет сквозь плотно закрытые двери.

«Мы должны подождать, пока Демоны уйдут…»

«Подождем возвращения выживших солдат Божественного Корпуса»

Это был трусливый выбор, однако иного кардиналы и епископы сейчас просто не видели.

В конце концов, они ничем не отличались от Велдрика.

В зале наступила тяжелая тишина.

Возможно именно поэтому звук, раздавшийся вскоре, прозвучал оглушительно громко.

Пат!

На пустом участке пола у самых дверей вдруг вспыхнул ослепительный свет, который, рассеявшись, оставил после себя молодого человека.

Это был Роан. Воинственный и властный, одетый в великолепную ало-белую броню.

— Вы отвратительны.

Мощный и уверенный голос наполнил зал.

— Ты еще кто?

— Как ты сюда попал?!

Кардиналы и епископы, которые вдруг осознали, что немного переоценили безопасность и неприступность собственного убежища, истерично повернулись к Роану.

Велдрик же смотрел на Роана, мрачно нахмурившись.

«Кто это?»

Из-за шлема, закрывавшего лицо, ему было сложно понять, с кем он имеет дело.

Но кроме того…

«Эта броня… Где я мог ее видеть?»

Великолепная ало-белая броня буквально притягивала его взгляд.

Роан окинул Святого Императора тяжеловесным взглядом и едва заметно улыбнулся.

— Меня зовут Роан Лэнцепхил.

Он сделал шаг вперед и уверенно добавил.

— Я монарх.

Конечно, он не имел в виду Святую Землю.

Он подразумевал все срединные земли.

***

Кууууууваааанг!

Земля с ревом встала дыбом.

Камни и комки грунта разлетелись во все стороны.

Кугугугугу!

Не выдержав землетрясения, все стало разрушаться.

Изувеченные холмы сравнялись с землей.

Пыль стояла столбом.

Сверху, словно жутким, чудовищным ливнем, полилась ядовитая мана.

— Жалкие смертные! Вы все умрете!

Раздавшийся голос сотряс небо и землю.

Этот голос принадлежал Черному Безумному Дракону Лунаку, сейчас принявшему облик огромной крылатой твари с впечатляющей клыкастой пастью.

Он уничтожал сотни солдат одним махом, раз за разом, не уставая и не останавливаясь.

Он обрушил на Пятый Корпус королевства Першион и армию королевства Истел магическую атаку, превосходящую все разумные пределы.

— Убьем их всех!

— Срединные земли станут нашими!

Но хуже всего было то, что Черный Дракон явился не один. Его сопровождал Черный Корпус, Темные Эльфы, Черные Генералы и орки с монстрами.

И хотя армии Першиона и Истела сопротивлялись с решимостью смертников, поле битвы явно принадлежало Черному Корпусу и его зловещему лидеру, Лунаку.

— Аааа!

— Твою мать! Сделайте что-нибудь!

— Ваааааа!

Каждый раз, когда земля вздрагивала, сразу сотни человек оказывались в зоне поражения.

Тем не менее, в глазах солдат не виднелось и тени страха.

Они шагали вперед, даже если это означало идти по трупам.

Ничто не могло остановить их или заставить отступить.

— Сражаемся! Сражаемся даже мертвые!

Командующий Корпусом королевства Першион, виконт Голант находился в авангарде, решительно подбадривая своих людей и сражаясь в первых рядах.

— Если мы падем, наши семьи окажутся в опасности! Если мы падем, все срединные земли будут уничтожены!

Он знал вес победы и поражения в этой войне.

Поражение означало конец и исчезновение всего, что они знали и любили.

Дзынь! Бздынь! Цзынь!

Голан решительно прорывался сквозь ряды орков.

— В атаку! В атаку! Вперееед…

И в этот самый момент его слуха коснулся ледяной голос.

— Слишком громкий…

Голан инстинктивно повернулся к источнику этого звука.

Однако…

Вжух!

Яркий свет быстрой вспышкой мелькнул в районе пояса.

С жутким чавкающим звуком узкий клинок вонзился в его живот.

— Кхааа…

От дикой боли Голан согнулся, чуть-чуть подаваясь вперед. Изо рта вылилась струйка крови.

— Ну вот, теперь тихий…

Снова услышал он холодный голос.

Этот голос принадлежал обладателю длинного меча, пронзившего живот Голана.

Светло-зеленые с коричневыми прядями волосы, темная серая кожа, высокий рост, красивые черты лица.

«Темный Эльф…»

Понимание пронеслось в угасающем сознании Голана.

Темный эльф, нанесший удар в его живот, явно был мастером меча. Его доспех указывал на не последнее положение во вражеской армии.

«Как минимум офицер…»

Глаза эльфа засияли мрачным светом.

— Сдохни уже. Впрочем, я, пожалуй, помогу тебе ускорить процесс.

Рассмеявшись, он провернул рукоять меча.

Кррррххх…

За жутким звуком последовала невероятно острая вспышка боли.

— Ааааа!

Голан не смог сдержать крика.

В глазах потемнело.

Смерть стояла прямо перед ним.

Темный Эльф окинул его насмешливым взглядом и начал высовывать клинок из раны.

Он явно собирался продолжить сражение, выбрав для себя следующую жертву.

Однако не смог.

— Куда пошел…

Голан обеими руками схватился за клинок Темного Эльфа.

Вшшшшух…

Острейшее лезвие рассекло его ладони.

Это были глубокие раны, и еще чуть-чуть – обе руки наверняка оказались бы отсеченными полностью.

Однако он не ослабил хватку.

— Да ты, похоже, сума сошел…

С улыбкой качнул головой Темный Эльф. На этот раз он приложил больше сил, чтобы вытащить свой меч.

Однако Голан вытянул руку и перехватил клинок чуть ближе к рукояти.

Вшшшшух…

Он продолжал тянуть меч к себе.

Острое лезвие все глубже погружалось в его живот.

— Это действительно безумие… Тебе мало было нанесенной раны? – рассмеялся эльф.

Однако Голан не остановился.

Он продолжал тянуть меч и наконец…

Окровавленная рука вцепилась в запястье Темного Эльфа, державшее рукоять.

— Что?…

Эльф скривился от неожиданности и попытался вырвать руку из хватки.

Но движения Голана были немного быстрее.

Не обращая внимания на проворачивающееся в его животе лезвие, он ухватил эльфа одной рукой за руку с мечом, другой за плечо. Его ноги заблокировали ногу противника. Это немного напоминало смертельные объятия.

Глаза эльфа расширились.

— Какой дикий взгляд… Людям не ведом стыд.

Голан рассмеялся в ответ.

— Зато им ведома гордость. Кхак….

Из его рта снова выплеснулась кровь.

Голан действительно умирал, и умирал крайне мучительно.

— Да ты, наверное, шутишь…

Темный Эльф нахмурился и попытался оттолкнуть Голана прочь.

Но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилась хватка противника.

Голан определенно не собирался сдаваться. Словно сама смерть придала ему сил, чудовищных и непреодолимых.

— Убей! – закричал он из последних сил.

Темный Эльф рассмеялся и кивнул.

— Хорошо… раз ты сам просишь…

Но в этот самый момент его неожиданно перебил чужой голос.

— Мне жаль, виконт. Спасибо за вашу жертву.

— Хм…?!

Эльф попытался оглянуться назад, но не смог пошевелиться из-за цепляющегося к нему Голана.

А затем…

Пат!

Копье ударило Темного Эльфа в спину.

Оно пронзило насквозь и эльфа, и того, кто его держал, не давая сдвинуться с места.

— По-настоящему сильный удар…

Рассмеялся Голан и снова закашлялся. По его подбородку текла кровь.

Теперь, когда он завершил свое дело, можно было и покинуть этот мир.

— Твою мать… не может быть…

Темный Эльф недоверчиво уставился на копье, торчащее из его груди.

— Кхее….

Он кашлянул, и из его рта вылилась кровь.

Затем он и навеки пришпиленный к нему Голан рухнули вниз.

Он потерял свою жизнь из-за того, что слишком высокомерно относился к людям.

— Утративший гордость Темный Эльф… Умереть в руках героя – великая честь для тебя!

Молодой мастер копья закричал достаточно громко, чтобы его услышали многие солдаты.

— Вперееед! Не дадим жертве командира пропасть зря!

— Покажем врагу нашу храбрость! – закричали солдаты, офицеры и рыцари. Их боевой дух воспрял.

Это было невероятное зрелище.

Лунак, наблюдавший за битвой c нeбес, чувствовал острое недовольство.

«Упрямые, живучие черви…»

Он широко распахнул свои гигантские крылья.

Черный Kорпус, Tемные Эльфы и Корпус Монстров, ожидавшие этого знака, отступили назад.

Это выглядело как отступление с поля боя, но лишь на первый взгляд.

На поле остались лишь армии королевств Першион и Истел.

«Я смету вас одним дыханием»

Лунак распахнул свою клыкастую пасть.

Bааааааааааааааааааааа!

Из этой пасти наружу хлынула мощнейшая мана.

Cловно бы вся энергия этого мира оказалась сконцентрирована в одном единственном месте.

— Aх!

— Это конец!

Солдаты осознали, что происходит.

Дыхание Дракона не было тем, что обычный смертный сможет отразить, заблокировать или даже пережить.

Они не успевали сбежать.

Солдаты армий Першиона и Истела сгрудились вместе, встав плечом к плечу.

Они приготовились принять свою смерть достойно.

Умереть, но не сдаться.

Над ними разнесся мощный голос:

— Как очаровательно…

Лунак рассмеялся, а затем набрал полную грудь воздуха и снова выдохнул, на этот раз прикладывая достаточно сил.

Однако…

Вуууууууууууу…ууууууууууу

Странный звук раздался откуда-то с западного направления. Там же появилась и вспышка яркого синего цвета.

Лунак заподозрил неладное.

— Вжууууууууууууу!

Вместе с выдохом, он также активировал и защитное заклинание, окутавшее все его тело.

Затем изогнулся и огляделся по сторонам.

Мана дыхания дракона столкнулась с какой-то неведомой силой.

Армии королевств Першион и Истел оказались спасены. Дыхание даже не затронуло их. Кто бы это не сделал, он успел буквально за считанные мгновения до того, как солдаты оказались бы стерты с лица земли.

Но кроме того…

Вууууу…. Уууууу!

Дыхание Лунака оказалось не единственным мощным звуком, раздававшимся над полем битвы.

Бууум! Буууум! Буууум!

Сквозь пространство к Лунаку полетели сгустки разноцветной маны.

«Наконец-то они показали себя!»

Лунак блокировал удары своими мощными крыльями, вокруг которых мерцал черный свет.

Это был магический щит.

Кувоооонг! Буууум! Кувооонг!

Каждый раз, когда сгустки маны ударяли в щит, Черного Дракона обдавало потоком плотно сжатого воздуха.

— Ахахахаха!

Из пасти Лунака вдруг раздался смех, в котором, впрочем, едва заметно звучали истеричные нотки.

— Эти удары ничто против меня!

Eго голос эхом разнесся по полю битвы.

И в этот момент…

Пат! Пат! Вааа!

Вокруг Лунака прямо в воздухе засветились яркие огни, из которых наружу выпорхнули разноцветные драконы.

Это были именно те драконы, которые прежде оберегали Врата Границы, включая Синего Дракона Берра и Красного Дракона Калиана.

Они вскинули головы и издали властный рев.

Черный Корпус, Темные Эльфы и Корпус Монстров, вынужденные наблюдать за сражением с земли, испуганно уставились на новых участников битвы.

Импульс, источаемый драконами, угнетал всех, кто не принадлежал к человеческой расе.

— Что? Да как вы смеете?!

Осознав, что на этот раз серьезного сражения ему не избежать, и что опасность может стать для него смертельной, Черный Дракон Лунак активировал Сердце Дракона, черпая ману прямо оттуда.

Мана Лунака, против ожидания, была направлена не на его противников. Она словно щитом накрыла Черный корпус, Темных Эльфов и Корпус Монстров, закрывая их от воздействия остальных драконов.

Затем, наконец, он обратил внимание на своих собратьев.

— Вы, ребятки, нашли меня… — с насмешкой произнес он. – Но что-то вы не очень хорошо выглядите. А еще, не нужно ли вам сейчас беспокоиться о кое-какой другой проблеме?

В его голосе звенела сталь.

А уже в следующий миг он нанес коварный удар по остальным драконам.

Это была не магическая атака, требовавшая плетения сложных заклинаний. Это были мощные атаки маной, использующие просто невероятное количество энергии.

— Ах!

— Проклятый предатель!

— Осторожно!

Драконы, окружавшие Лунака, вынуждены были защищаться.

Как и заметил Черный Дракон, сейчас их состояние было ослабленным, учитывая недавние события.

После открытия Врат Границы они так и не успели полноценно восстановить свой запас маны.

С другой стороны, Лунак, который и сам весьма пострадал после сражения с Pоаном и Калианом, уже успел полностью восстановиться.

Почувствовав слабину, Черный Дракон усилил свой натиск.

— Ты же дракон! Прекрати это! – выдвинулся вперед Синий Дракон Берр.

Лунак изобразил движение, напоминавшее пожатие плечами.

— С чего бы это?

Берр нахмурился.

— Ты что, не осознаешь ситуацию, в которой мы сейчас оказались? Врата Границы открыты, Демоны вторглись в срединные земли! Если мы с ними не разберемся, срединным землям конец!…

Однако договорить ему не дали.

— Это именно то, чего я хочу! Очистить срединные земли! Xахахаха!

Смех Лунака казался странным и противоестественным.

Калиан, приблизившийся к нему, закричал, выпуская из себя поток маны:

— Ты идиот! Это не очищение, а разрушение! Демоны, которых ты ненавидишь и боишься, уничтожат срединные земли!

Лунак тут же покачал головой

— Уймись. Этого не произойдет. Я остановлю их.

Его высокомерный голос заставил остальных драконов скривиться и устало выдохнуть.

— Ты остановишь их?

— Каким же образом?

— Как ты сможешь справиться со всеми демонами в одиночку?

Лунак посмотрел на них, как на глуповатых детей.

— Да, остановлю. Вы, видимо, плохо разбираетесь в Демонах, да?

Его слова сопровождал уверенный взгляд.

— Нужно лишь убить главного. Убьете их лидера, и тогда все низшие адские твари сбегут обратно в ад, поджав хвост. Демоны – это рабы, они полностью подчинены своему хозяину.

Это было правдой.

Слово хозяина для демонов было ценнее собственной жизни.

— Ха! Это ты оторван от реальности! И как, по-твоему, ты победишь их хозяина? Это даже звучит смешно! Даже наши совместные усилия не обязательно смогут гарантировать победу! – скривился Калиан. — Кроме того, пока ты будешь сражаться с ним, остальные Демоны что, будут тихо ждать финала в сторонке? Ты действительно безумен, как о тебе и говорят!

В глазах Алого Дракона мелькнула насмешка.

Все Драконы славились своей гордыней и высокомерием.

Калиан обладал весьма завышенным мнением о собственных силах.

Но даже так он понимал, что не сможет справиться с таким могущественным врагом. Они все не смогут.

Король Ада.

Он вполне способен уничтожить весь драконий род, возникни у него такое желание.

Однако Лунак в ответ лишь с улыбкой покачал головой.

— Не стоит вам, ребятки, об этом беспокоиться.

И вновь он окинул собратьев уверенным взглядом.

— Какого черта ты удумал?!

В этот момент Драконы вдруг осознали, что у Черного Дракона есть план. И, судя всему, достаточно надежный, раз он позволяет себе такую самоуверенность в столь опасном вопросе.

Однако Лунак явно не собирался раскрывать свои планы.

— Я позабочусь об этом… а вам стоит позаботиться о себе!

Аура Лунака ярко засияла, наливаясь силой.

— Это безумие!

Однако вскрики Драконов прервала мощнейшая атака, сбившая их с толку и серьезно дезориентировавшая в пространстве.

Лунак окинул их насмешливым взглядом, убеждаясь, что его собратья не смогут помешать следующему шагу в его грандиозном плане.

Вшуух! Вшшшух! Вшшшуух!

Взмахами крыльев он отдал приказ Черному Корпусу, Темным Эльфам и Корпусу Монстров.

«Уничтожить людей!»

Пока Лунак отвлекал остальных драконов, Черный Корпус, Темные Эльфы и Корпус Монстров набросились на замерших на своих местах людей.

— Что ж… да будет так! – процедил сквозь клыки Калиан.

К сожалению, ни он, ни его собратья сейчас никак не могли помочь людям.

Им нужно было разобраться с Лунаком, пока тот не наломал еще больше дров и не сделал ситуацию необратимой.

— Хахахахаха! Ну что?! Если сможете меня остановить – то вперед!

Лунак выглядел свежим и совершенно не уставшим.

В этот момент искаженная от гнева морда Калиана вдруг озарилась клыкастой улыбкой.

Похоже, что только что прибыли те, кого он так долго ждал.

— Если мы сможем остановить тебя, то вперед? – негромко произнес он.

Лунак нахмурился.

Он вдруг ощутил странное предчувствие. Словно что-то только что необратимо изменилось, сместив баланс сил на сторону противников.

«Внезапно… мы стали равны?»

В тот момент, когда в его голове появилась эта мысль…

Вууууууууууууууууууу!

Звук боевого рога гулко разлился по полю битвы.

А мгновением спустя земля дрогнула.

Камни, грунт и пыль столбом взвились к небесам.

В земле образовалось огромная дыра.

— Вааааааааааааааа!

Крик, раздавшийся из этой дыры, заставлял кожу покрыться мурашками.

— Что это?!

— Что за черт?!

Солдаты Черного Корпуса, Корпуса Монстров и темные эльфы, оказавшиеся отделенными от людей огромной дырой, с недоумением переглянулись и нахмурились.

Они не могли понять, что происходит.

Вуууууууууууууууууу!

И снова звук рога взвился к небесам.

А в следующую секунду из ямы в земле наружу хлынул целый поток воинов в черных доспехах.

Их было настолько много, что и не сосчитать.

Дзынь! Бах! Дзынь!

Бойцы в черных доспехах столкнулись с солдатами Черного Корпуса. Те, застигнутые врасплох, растерянно отступили.

— Что за… неужели?…

Наблюдая за происходящим с небес, Лунак нахмурился.

Он видел, что его солдат начинают теснить, и что баланс сил явно изменился.

Он кинул на Калиана быстрый взгляд.

— Неужели…?

Черный Дракон не смог даже договорить фразу до конца.

Калиан улыбнулся и кивнул.

— Да. Я…

Его голос обрел небывалую мощь.

— Открыл подземный мир.

Вуууууу!

Снова раздался звук рога.

Это был звук, предвещавший появление жителей подземного мира.

— Хa! Это ты разрушил Bрата Границы?

Громогласный голос потряс огромный лeс. Испуганные птицы взмыли в воздуx, перекидываясь суматошным клекотом и карканьем.

Два рога торчали изо лба. Tело превышало размеры самого крупного из орков. Kожа обтягивала плотные рельефные мускулы. Острый взгляд глубоко посаженных глаз казался тяжеловесным. Из огромного рта выступало наружу четыре здоровенных клыка, изгибающих губы существа. Броня, покрывавшая это мощное тело, мягко мерцала.

Это существо было сильнейшим Демоном Aда, Кардором.

— Да. Это я ослабил заклинание, которое запечатывало Врата Границы.

Молодой человек, замерший перед демоном со спокойным выражением лица, учтиво поклонился. А затем улыбнулся и заглянул своему собеседнику в глаза.

— Ха! Ты не боишься? – весело рассмеялся Кардор. Кажется, его по-настоящему забавлял этот смертный.

Молодой человек качнул головой, не прекращая улыбаться.

— Нет причин для страха. Именно я вызвал тебя в срединные земли.

Кардор хмыкнул и склонил голову на бок.

— Людишки такие забавные существа… Как ты там назвался?… Лаций?

Молодой человек, стоявший прямо перед демоном, действительно была Лацием, архиепископом Доктрины Телиана, человеком, который погрузил все срединные земли в хаос.

Лаций молча посмотрел на Кардора.

Демон снова расхохотался.

— Хорошо, священничек… Ты открыл Врата Границы и теперь хочешь загадать желание Демону. И чего же ты желаешь?

— Pазрушения срединных земель, — кратко ответил Лаций.

Лицо Кардора заметно исказилось.

Неожиданный ответ.

Eму все больше и больше нравился этот человечек, бесстрашно замерший напротив него.

— Ха! Интересненько… Это действительно интересно!

Он впервые встречал такого смертного.

— Хорошо. Я уничтожу срединные земли. Я в любом случае собирался это сделать.

Кардор рассмеялся и вытянул вперед правую руку.

— Но это не значит, что я сохраню тебе жизнь.

Мана окутала его вытянутую кисть.

Возникшая кровожадная аура сдавливала грудь, заставляла задыхаться.

Однако выражение лица Лация не изменилось. Он все еще выглядел противоестественно спокойным.

— Это не имеет значения. В любом случае, в этом мире для меня больше нет места. Убей. Убей меня и уничтожь срединные земли. Не оставляй в живых ни одного человека. Тщательно уничтожь их всех. Преврати эти земли в ад.

В его голосе звучала ужасная злоба.

Настолько сильная, что она смогла удивить даже сильнейшего и кровожаднейшего из демонов, Кардора.

«Эта злость и этот гнев пожирают жизнь и уничтожают мир. Забавно. Люди действительно интересные существа…»

Кардор рассмеялся и кивнул.

— Хорошо, я уничтожу всех людей, никого не оставлю в живых. Cлово Демона.

Как правило, Демоны не давали обещаний.

Слишком уж опасной вещью это было. Нарушение клятвы влекло за собой гибель того, кто поклялся.

Но в этот раз именно Кардор первым решился произнести обещание.

А это означало, что он был полностью, стопроцентно уверен в собственном успехе.

Он был тем, кто уничтожит срединные земли.

— Что ж, убью тебя сразу, и сделаю это быстро, чтобы ты не мучился, — Кардор взглянул на Лация и странно улыбнулся.

В его глазах мелькнуло одобрение и еще что-то трудноразличимое.

Лаций же смотрел прямо на него.

В его глазах мелькнула сталь.

— Обязательно сдержи свое обещание!

Кардор ухмыльнулся и усилил ток маны в своем теле.

Как он и сказал, он собирался немедленно прикончить Лация.

Но вдруг.

Вааааааааааааааааааааааааааа!

Рядом с Кардором из ниоткуда появилась колонна белого света.

А затем она вспыхнула с едва слышимым звуком.

Когда свет рассеялся, на его месте оказался молодой человек в мощной, но изысканно сделанной броне, выполненной в ало-белых цветах.

Бах!

Кулак молодого человека ударил Кардора в бок.

С гулким звуком Демон был отброшен в сторону.

— Пхах!

От неожиданности при ударе об землю Кардор резко выдохнул и скривился.

— Э?

Глаза Лация полезли из орбит.

Лицо его выражало крайнюю степень удивления.

Кугугугугу!

Еще один удар, и Кардор покатился по земле, сваливая деревья и оставляя после себя внушительную просеку.

Это выглядело невероятно дико.

Совершенно недостойное для Демона поведение.

Однако больше всего Лация беспокоил не сам Кардор.

Он не мог отвести взгляда от молодого человека, явившегося в столпе света.

Этим молодым человеком, избивающим сильнейшего Демона Ада, словно тренировочный манекен, был никто иной, как…

— Роан Лэнцепхил…

Конечно же это был Роан.

Святая Земля пала. Велдрик и его пособники были наказаны. Роан разобрался с ними прежде, чем объявиться здесь.

— Ну, здравствуй. Давно не виделись, — произнес Роан, покосившись на Лация.

Во взгляде Лация появился гнев, который он не мог, да и не пытался скрыть.

Роан рассмеялся.

— Надо же, ты больше не прикидываешься!

Лаций изобразил холодную вежливую улыбку.

— Теперь ты все знаешь.

На самом деле благодаря Темпестасу Роан знал куда больше, чем полагал Лаций. Все прошлое раскрылось перед ним, словно книга.

Безумный Дракон Лунак и его Черные Генералы, появление Черного Корпуса, Темных Эльфов и Корпуса Монстров, а также уничтожение заклинания, которое запечатывало Врата Границы.

Хотя все это произошло одновременно, Роан был спокоен. Королевство Амарантов реагировало максимально эффективно, учитывая все их приготовления.

Все это было бы невозможно, если бы он не узнал обо всем заранее.

Роан медленно кивнул.

— Лаций, я знаю, какую боль ты перенес. Но этот способ решения проблем…

— Заткнись! – криком перебил его юноша. – Ты ничего знаешь!

Он до боли стиснул кулаки.

— Моя семья, родственники и друзья встретили ужасную, болезненную смерть! Те, кто выжили, вынуждены были таиться и бояться всего и всех, чтобы не попасть в очищающее пламя! Каждый день был адом. Все оставили нас. Все мои близкие и любимые умирали в муках! Гибли от голода, болезней, чужих рук – только лишь потому, что верили в доктрину Телиана. Это я должен был умереть, я!

Он заглянул в глаза Роана.

— Ты никогда не поймешь, какой ужас я пережил!

Его голос становился все громче и все истеричнее.

— Люди жестоки! Их стоит стереть с лица земли! Я должен уничтожить их всех!

Это был не просто гнев и обида.

Это было настоящее безумие.

Роан качнул головой.

— Лаций, но ведь ты тоже человек.

— Знаю. Но зато я умру чистым.

Кажется, его уже ничто не могло бы переубедить.

Роан вздохнул.

— Я знаю, что ты не сможешь изменить свое мнение, поэтому…

Он также заглянул Лацию прямо в глаза.

— Я сделаю все возможное, чтобы предотвратить это.

— Ты хочешь нарушить мой план? Ты?!

Лаций рассмеялся.

— Ты хочешь сказать, что разберешься с Драконом, с Высшим Демоном и целой армией демонов рангом ниже? Да ты сошел с ума, парень!

Улыбка сделала лицо Лация более уродливым.

— Что бы ты не делал, ты все равно умрешь, так что…

И вдруг его перебили.

— Ах, еще один интересный человек, — прозвучал странный голос.

Этот голос принадлежал Кардору.

Тот, кто еще недавно валялся на земле, вдруг появился рядом с Лацием.

Кардор посмотрел прямо на Роана.

— Кое-кто, кто осмелился нанести удар по Высшему Демону, а потом… Ты ведь не обычный человек, да?

Он наклонил голову вперед и принюхался.

— Человек с запахом Дракона, элементалей, Божественного Народа. А еще…

Он принюхался еще раз и нахмурился.

— Демон! Это запах Высшего Демона!…

Кардор изумлено сдвинул брови.

Хотя он и не мог этого понять, этот запах был ему определенно знаком.

Роан, который все это время спокойно его слушал, вдруг расхохотался.

— Так много времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Кардор в недоумении уставился на незнакомца.

— Виделись? Мы с тобой когда-то уже встречались?

Он определенно не помнил этого странного человека.

Роан же покачал головой.

— Нет, конкретно я с тобой никогда не виделся.

— Ты что, смеешься надо мной? – хмыкнул Кардор.

Но Роан снова покачал головой.

— Просто, думаю, именно так он бы и сказал тебе. Если бы был жив…

Говоря это, он приложил правую руку к груди.

— Он? О ком ты говоришь? – встревожено спросил Кардор.

Роан коротко вздохнул, а затем спокойно произнес.

— Фламдор.

— Oн? О кoм ты говоpишь? – вcтрeвожено спросил Kардор.

Pоан коротко вздохнул, а затем спокойно произнес.

— Фламдор.

— Aх… — Высший Демон ошарашено выдохнул.

Eго глаза расширились, а зрачки, наоборот, сузились, выдавая охватившее его ошеломление.

«Да! Это ведь запах Фламдора! Именно его я учуял от этого смертного…»

На лице Кардора появилась кривая улыбка. Он определенно вспомнил о чем-то, произошедшем очень, очень давно.

Роан заглянул ему прямо в глаза.

— К счастью, ты не забыл Фламдора.

— Как бы я мог? Этот парень – предатель… — мрачно улыбнулся Кардор.

В его глазах проступило заметное презрение.

Роан покачал головой, словно у него не было слов.

— Он предатель? Предатель…

И мужчина указал пальцем на Кардора.

— Вы ведь были лучшими друзьями… Не говоря о том, что считались сильнейшими демонами Ада. И я бы еще поспорил о том, кто именно из вас предатель.

Кардор вздрогнул.

— Откуда ты знаешь? – в его голосе проступило неподдельное ошеломление.

— Я знаю все, — коротко ответил Роан.

Внезапно лицо Высшего Демона исказилось.

— Кто еще, кроме тебя, знает обо всем? Кому ты рассказал?

И вновь ответ оказался очень кратким:

— Никому.

Лицо Кардора снова просветлело.

— Xа! Это хорошие новости.

Он сжал кулаки, вновь активируя всю свою ману.

— Я решу все свои проблемы, если прикончу тебя здесь и сейчас.

Жуткая аура окутала адскую тварь.

Роан, с другой стороны, лишь улыбнулся и склонил голову на бок, с интересом разглядывая своего противника.

— Сдохни! Умри! Роан Ланцепхил, пришло твое время сдохнуть! – закричал вдруг Лаций, явно принимая сторону Демона.

А в следующий миг…

Гах!

Кардор ринулся вперед.

Слишком быстро, чтобы Роан успел активировать кольцо и телепортироваться.

Демон напрыгнул на Роана, занося кулак для удара.

Этот кулак двинулся вперед с ужасающей скоростью, нацелившись на голову мужчины.

— Сдохни! – яростно закричал Лаций.

И действительно, казалось, что еще миг – и голова Роана просто лопнет от мощнейшего удара Демона, словно перезревший арбуз.

Но прямо тогда.

Шух!

Рука Роана сдвинулась с места, очень медленно и плавно.

Он осторожно выставил растопыренную пятерню навстречу гигантскому кулаку Кардора.

И, наконец, их руки соприкоснулись.

Нет, точнее, рука Роана поймала в ладонь кулак Демона.

Бух!

Глухой звук, раздавшийся вслед за этим, казался противоестественно тихим.

Кувон!

Внезапно от противников в разные стороны хлынул тугой поток воздуха, щедро сдобренный маной двух разных типов.

— Ай!

Лаций быстро активировал свою священную силу, но ее оказалось недостаточно, чтобы противостоять давлению ветра.

Он едва смог удержаться на месте, хотя еще чуть-чуть, и его откинуло бы по меньшей мере шагов на десять назад.

«Какая жуткая энергия…»

Это была действительно невероятно мощная сила.

Лаций с трудом поднял голову и посмотрел на Роана и Кардора.

— Ах! – не сдержавшись, выдохнул он.

Его глаза говорили ему о том, во что он никак не мог поверить.

— Да не может быть…

Его губы дрожали.

Тело дрогнуло тоже.

Твердая вера в то, что срединные земли будут уничтожены… пошатнулась.

Но не только Лаций был удивлен.

— Вот дерьмо!

Высший Демон Кардор также не мог поверить в то, что происходит сейчас.

Хрупкая ладонь человека сдержала мощный удар демонического кулака.

И не просто сдержала.

Сколько бы Кардор не напрягался, он не мог сдвинуть кулак ни на миллиметр. Ни туда, ни, как ни странно, обратно.

Словно попал в смертельную ловушку, из которой не было выхода.

— Твою ж мать!

Чем больше он старался вызволить свой кулак, тем больше искажалось его лицо.

Взгляд окончательно стал диким.

Выражение же лица Роана продолжало оставаться совершенно спокойным и невозмутимым. На губах даже возникла мягкая улыбка. А затем он, продолжая сжимать кулак Кардора, осторожно выкрутил запястье.

Твердое и толстое запястье Высшего Демона не выдержало.

Хрууууусть!

Сломалась кость, а вслед за нею разорвались мышцы и сухожилия.

Роан дернул рукой, продолжая действовать неспешно и аккуратно.

Хрууусть!

С жутким звуком огромный кулак Кардора был оторван от его руки.

— Увааааааааааааааааааа!

Высший Демон заорал от невыносимой боли.

С тех пор, как он стал Демоном, Кардор впервые испытывал такие ужасные страдания, сравнимые разве что с моментом превращения в адскую тварь.

Более того, тот факт, что такую боль причинил ему смертный человек, был чрезвычайно унизительным.

Раскрыв клыкастую пасть, Кардор яростно заорал:

— Я – Высший Демон! Я не могу уступить смертной твари….

Но говорил он не долго.

Потому что Роан, который еще мгновение назад находился прямо перед ним, вдруг исчез.

— Хах!?

Кардор развернулся и тут же наотмашь ударил левой рукой, отмахиваясь от нападавшего на него Роана.

Однако тот миновал эту мощную атаку, словно ветер, словно мираж, а не живое человеческое существо.

Бах!

Кулак Роана врезался в живот Кардора.

И тут же, меньше мгновения спустя, второй кулак свистнул в воздухе.

Бах!

…Чтобы врезаться в лицо Высшего Демона с жутким гулким звуком.

— Ваааааарх!

Кардор взревел от ужасного шока и боли.

Он явно казался слишком слабым для Высшего, сильнейшего из Демонов.

Бубуууух!

Не удержавшись на ногах из-за того, что в глазах потемнело и он утратил ориентацию в пространстве, Кардор ощутил, как человек приземлился ему на грудь.

Роан шагнул вперед и нанес серию быстрых ударов кулаками по голове демона.

Его движения были необычайно быстры и сверхъестественно мощны.

Они даже размывались в пространстве, неуловимые человеческому глазу.

Бах! Бах! Бабах! Бах! Бах! Ба-ба-ба-ба-бах!

— Ургх! Ты… чтоб тебя… Ах!

Кардор даже не мог сопротивляться должным образом.

Он просто принимал удары.

Роан оказался слишком быстрым и слишком мощным противником, которого нельзя было недооценивать.

Наблюдавший за ситуацией Лаций сухо сглотнул.

Он застыл на одном месте, не в силах справиться с шоком и напоминая каменную статую.

«Он стал намного сильнее, чем тогда, когда мы виделись в тот раз…»

Под «тем разом» Лаций подразумевал первую жизнь Роана, ту самую, во время которой он впервые воспользовался Темпестасом, чтобы изменить ход истории. В те времена Роан носил титул самого сильного человека на континенте, но тот мужчина, который сейчас оказался прямо перед ним…

«Это Божество…»

Он стал совершенным существом, вне человеческих границ и категорий.

Лаций снова сухо сглотнул.

Затем зашатался и инстинктивно отступил на шаг назад.

Именно тогда Роан вдруг перестал наносить удары своему противнику.

Повернув голову, он уставился точно в лицо Лация.

«Нужно бежать!» — тут же пронеслось в голове архиепископа.

Однако взгляд Роана словно заворожил его, заставив застыть, как застывает кролик перед голодным удавом.

Роан же мрачно улыбнулся.

— Дружок, твоя очередь наступит сразу же после этого парня. Так что…

Голос его был мягким, словно он уговаривал маленького, непослушного ребенка.

— Оставайся на месте.

Неожиданно для самого себя, Лаций вдруг послушно кивнул.

Он действительно почувствовал себя ребенком, который впервые столкнулся с гневом сильного и справедливого отца.

А затем…

Бах! Бах! Бабах! Бах! Бах! Ба-ба-ба-ба-бах!

Удары Роана начались заново.

— Увааа! Кхаааа… Остановись!

Крики Кардора, на короткое время прекратившие, начали раздаваться вновь.

Затем они переросли в нечленораздельные вопли, а затем в вой.

Лицо Лация потеряло все краски, болезненно побледнев.

Бах! Ба-ба-ба-бах!

Тяжелые, гулкие звуки ветром разносились по округе.

Гнoмы.

Этa раcа была немногим ниже ростом, нежели человеческая, зато могла похвастать массивным телосложением. В стародавние времена гномы проживали в Зерновых Горах, и именно они прокопали там туннели и обустроили пещеры, которые сейчас заняли монстры. Во времена, когда люди сражались с эльфами, гномы предпочли остаться нейтральными, не занимая ни одну из сторон.

Но имелась у этой расы и иная причина скрываться от земного мира.

Tочнее, это была настоящая причина такого поведения.

Драконы.

Именно Драконы загнали их под землю, сделав так, что гномы создали собственный подземный мир и спрятались там навсегда.

Гномы были ловкими и талантливыми по своей природе, им нравилось самим создавать и улучшать вещи. Не было металла, с которым они не могли бы справиться, вещи или механизма, который они не смогли бы сделать.

Причем все созданные ими изделия кроме своей практичности часто обладали еще и красотой, благодаря чему пользовались популярностью.

И Драконы не оставили гномов в покое.

Некоторое время драконье племя стало похищать самых искусных мастеров, чтобы те создавали им сокровища и артефакты. Временами доходило до того, что один дракон мог похитить целую сотню гномов.

Так были опустошены несколько поселений.

Похищенные Драконами гномы оставались в драконьих логовах, словно в темницах, всю свою жизнь, так никогда больше и не увидев членов своей семьи, и до самой смерти создавая вещи для своих поработителей.

Pабская жизнь.

У них просто не оставалось иного выбора.

Учитывая это обстоятельство, гномы просто не могли позволить себе вмешаться в войну между людьми и эльфами.

A потом однажды Драконы просто исчезли.

В то время никто даже предположить не мог, в чем же заключалось дело, однако на самом деле Драконы закрылись от всего мира, чтобы посвятить себя сдерживанию Врат Границы.

Это были времена, когда печать, которая закрывала Врата, оказалась ослаблена.

В любом случае, гномы воспользовались этой отличной возможностью, чтобы избавиться от ужасного рабства.

Oни оставили логова, брошенные хозяевами, и стали возвращаться в свои города и поселения в Зерновых горах.

Но когда Драконы вернулись, вся раса погрузилась в тягостное ожидание повторения старой истории.

В конце концов, не выдержав, гномы решили отказаться от земного мира и создать новый мир под землей.

Началась утомительная и тяжелая работа.

И, наконец, однажды появился невероятный подземный мир.

Гномы покинули Зерновые горы и полностью переселились туда.

И сразу же запечатали единственный вход, соединявший их со срединными землями. Для этого им пришлось обратиться к священникам и служителям богов из рода человеческого, и те не отказали в этой просьбе. Ведь в оплату за запечатывающее заклинание гномы подарили им огромное количество драгоценных даров.

Cвященная Техника, запечатавшая единственный вход в подземный мир, оказалась достаточно сильна, чтобы Драконы не смоги прорваться внутрь.

Да и из-за соглашения между Драконами и Божественным Народом, первые не имели права даже пытаться разрушить эту печать.

Таким образом, гномы смогли навсегда спрятаться в подземном мире.

Затаив обиду на Драконов.

— Почему гномы встали на вашу сторону?! – зарычал Безумный Дракон Лунак, в растерянности поглядывая на гномов, сражавшихся внизу.

Kалиан рассмеялся и широко расправил свои гигантские крылья.

— Мы сделали то, на что ты никогда не был способен, — хотя в его голосе звучали искорки смеха, он все же звучал весьма уверенно.

Лунак нахмурился.

— О чем ты? Что вы сделали? Как вы привлекли их на свою сторону? Каким образом?

На самом деле, он сам долго пытался найти гномов, но не смог.

Гномы, которые смогли создать целый подземный мир, обладали огромной силой и выносливостью, которая помогала им выжить в прошлом и которая стала бы отличным подспорьем в этой войне.

Кроме того, их жизнь была в разы дольше, чем у людей, не в последнюю очередь благодаря их собственным изобретениям.

Короче говоря, они представляли собой солидную боевую мощь.

Но Лунак искал гномов не только по этой причине.

«Союз с гномами позволил бы усилить любую армию, любого бойца, причем буквально в считанные дни»

Гномы – гении различных технологий.

Они действительно могли сделать броню и оружие гораздо более мощными. А еще они могли разработать и усовершенствовать различное оборудование и устройства.

И это определенно было правдой. Подтверждение предстало глазам Черного Дракона уже в следующее мгновение.

Из дыры в земле вдруг стали появляться разные устройства.

В их числе оказался странный цилиндр огромных размеров.

Вскоре на поле боя объявилось десять таких цилиндров.

Каждый из них сопровождался и обслуживался десятком гномов.

Вжуууух!

Когда гномы стали проворачивать странные ручки, закрепленные на корпусах устройств, цилиндры начали задирать один свой конец вверх. Благодаря быстрой настройке, вскоре весь десяток был обращен соплами к Черному Корпусу.

А потом…

Бах! Бах! Бах!

Ритмичный звук барабанов явно отдал какой-то приказ.

Передние ряды сражающихся гномов отступили назад, открывая цилиндрам пространство для маневров.

А мгновением спустя раздался оглушительный рев.

Грааааааах!

Невероятной мощности огонь излился из всех десяти цилиндров.

Однако это было не простое пламя.

Во многом оно напоминало дыхание Красного Дракона Калиана.

— Ааааааа!

— Горю!

Солдаты Черного Корпуса, поверженные пламенем, вопили, выли и ревели от боли. Но очень скоро от многих из них остались лишь обугленные и воняющие останки.

Морда Лунака исказилась.

— Какого хрена вы сотворили? Что вы такое сделали, чтобы заставить их выступить на вашей стороне?!

Eго взгляд яростно метался от Калиана к остальным Драконам.

— Что такого вы смогли сделать, чего не смог бы я?!

Он даже в теории не мог представить, что такое вообще возможно.

Однако ответил ему не Красный Дракон, а Синий.

На морде Берра появилась улыбка.

— Мы… — несмотря на улыбку, его голос звучал предельно серьезно. Взгляды всех Драконов устремились к Лунаку, и тот вдруг ощутил странное моральное давление. – …Извинились перед ними.

На мгновение воцарилась тишина.

— Чтооооо?!….

Морда Лунака вновь исказилась.

Это был совершенно неожиданный ответ.

— Извинения? Не сокровища, не исполнение заветных желаний, не золото…

Минутное замешательство сменилось открытой насмешкой.

— Всего лишь извинились и все? Одно лишь это заставило гномов выступить на вашей стороне? И вы действительно хотите, чтобы я поверил в эту чушь?

Выражение глаз Лунака ожесточилось.

Он искренне думал, что Калиан, Берр и остальные просто издеваются над ним.

«Но почему они выглядят так, словно сами верят в свои сказки?» — озадачился Лунак, нахмурившись и разглядывая своих собратьев.

А те действительно выглядели так, словно готовы были поклясться в искренности своих слов. Их взгляды были обращены к Лунаку и там не виднелось ни тени коварства или мошенничества.

Берр едва заметной улыбнулся и покачал головой.

— Говоришь, сокровища? Возможно, это и имеет смысл. Мы сделаем все возможное для гномов. Но это…

Он уставился прямо в глаза Лунаку.

-…Вещь куда менее ценная, чем искренние извинения, принесенные от души.

Следующим заговорил Калиан.

— Мы полностью осознали ошибки прошлого, и извинились перед ними, встав на колени.

— Что ты сказал?! Вы встали на колени?! – глаза Лунака прищурились. – Дракон встал на колени перед гномом?!

Он был по-настоящему зол и чувствовал себя опозоренным как никогда.

Однако Калиан оставался совершенно спокойным.

— А ты думаешь, что стоять на коленях более позорно, чем уничтожать целый мир?

Лунак взревел.

— Глупцы! Где ваша гордость?! Где честь великого драконьего племени?!

Гнев сжал его грудь.

Он широко расправил крылья, яростно накапливая ману в районе сердца.

— Это очищение, а не разрушение! Очищение! Я очищу этот мир, очищу срединные земли…

Однако наполненный гневом голос оборвался, так и не озвучив фразу до конца.

Десять цилиндров, очистивших поле битвы, оказались направленными на Лунака.

Тот осознал это не сразу, удивленно уставившись на мечущие огонь устройства. А когда понял, то увидел еще одну вещь.

Драконы плотно окружили его, отрезая всяческую возможность сбежать.

— Лунак, — раздался голос Калиана. – Это то, что ты проигнорировал…

Его голос звучал мощно, и в нем мелькали искорки праведного гнева.

— Сила Гномов.

Вжууууу!

Все десять цилиндров выплюнули огонь одновременно.

Бах!

Скрестив крылья перед собой, Лунак активировал ману, сформировавшую прямо перед ним мощный невидимый щит.

Гууууугугугух!

Пламя окутало его полностью, но так и не смогло причинить по-настоящему существенный вред.

Лунак еще имел шансы на победу, или, как минимум, на успешное бегство.

Но вскоре ситуация радикально изменилась.

Уоооооооооох!

Окружившие Лунака Драконы распахнули свои клыкастые пасти, заполненные маной.

В отличие от прошлого раза, когда их атаки Черный Дракон воспринимал как жалкую тень прежней мощи, эта атака обещала стать по-настоящему мощной и яростной.

Вшууууууу!

Лунак заорал от бессильной ярости.

Берр, Калиан и остальные приготовились сделать еще один выдох, вновь активируя всю имевшуюся в них ману.

— Черт подери! – воскликнул Лунак, судорожно пытаясь удержать ослабленный щит и сообразить, как ему выпутаться из этой смертельно опасной ситуации.

Еще одна атака его собратьев, и щит не выдержит.

«Я был небрежен… Я недооценил их…»

Бороться с несколькими драконами сразу изначально было плохой идеей. Но так…

Впрочем, теперь сожалеть об этом совершенно бесполезно.

Пат!

Драконы широко расправили крылья.

Вот-вот должна была начаться последняя атака.

Но вдруг…

Пааааааааааааааат!

Рядом с драконами возник столп света.

Задержавшие дыхание драконы окинули ее хмурыми взглядами. Ядовитая, пугающая аура, источаемая столпом, пронизывала буквально до костей.

Колонна светилась черным.

Он выклянчивал жалость и молил о пощаде.

И это Высший Демон…

Он даже отказался от собственной гордости в попытке сохранить свою жизнь.

Но.

Бах! Бабабабах! Бах! Бах!Роан Лэнцепхил не прекратил наносить удары кулаками.

В этот момент он пользовался силами даже не Филиуса, а Фламдора. Лицо мужчины при этом оставалось сосредоточенно-спокойным.

— Вааа!

Высший Демон обладал плотной кожей, способной сравниться с доспехом, и мощными костями, которые не сломались бы даже в случае падения на него целой горы.

Однако сейчас лицо Кардора превратилось в жуткое месиво.

Каждый раз, когда он выдыхал, из его носа вырывались струйки крови.

Роан глубоко вдохнул и высоко занес кулак. Он явно готовился к последнему, финальному удару, который смог бы покончить со всем.

— Кардор, это тебе за Фламдора…

Это говорила жажда мести.

Роан мстил за Фламдора.

— Кхе…

Кардор даже не отреагировал должным образом. Он захлебывался своей кровью.

Роан смотрел на него с почти противоестественным спокойствием.

«В те времена, когда Божественный Народ покинул этот мир, разверзлись врата Ада и в срединные земли хлынули адские твари»

Драконы покинули людей и издали наблюдали за вторжением демонов.

Люди стали погибать.

И в этот самый момент явились спасители. Тринадцатый сын Девезиса, Филиус, и семеро его воинов, которых позже прозвали Семью Ангелами.

Филиус и Семь Ангелов попытались спасти срединные земли, нарушив договор между Драконами и Божественным Народом.

«Они отлично справлялись с уничтожением и изгнанием большинства адских тварей, но Высшие Демоны оказались куда сильнее и куда опаснее»

А затем произошло грандиозное сражение с сильнейшим из Высших Демонов.

«Филиус пытался убить Фламдора, могущественного Высшего Демона, чтобы потом заняться остальными его собратьями»

Но Фламдор оказывал слишком яростное сопротивление. Так бы они и сражались, и, возможно, даже убили бы друг друга, пока не произошло нечто, изменившее ситуацию.

Один из них вдруг обратился к другому с предложением.

Это был Филиус.

«Сначала Фламдор упорствовал, но в конце концов согласился с планом Филиуса, чтобы выжить самому»

Сын Божественного Народа и Высший Демон вдруг оказались на одной стороне.

Вдвоем они плечом к плечу сражались с сильнейшими демонами.

Из совместная сила оказалась так велика, что выжившие сбежали в Ад, желая сохранить свою шкуру. Никто не мог одолеть этих внезапных союзников.

Филиус и Фламдор были очень довольны победой в этой войне.

«Но вдруг объявились Боги и парочка Драконов»

Они разделили тело и душу Филиуса, руководствуясь договором между Божественным Народом и Драконами. Тело же Фламдора было просто уничтожено, тогда как душа осталась в срединных землях, забытая и неприкаянная.

Позже Филиус встретил Роана посредством Копья Травиаса, а Фламдор присоединился к ним из-за Техники Маны Фламдора.

— Когда ты отправишься в Ад, Фламдор будет тебя там ждать.

И вот тогда уже начнется настоящая месть.

Роан вложил силы в кулак.

Бац-бац-бац-бац-бац!Это было безжалостное избиение.

Вскоре тело Кардора в последний раз дернулось и замерло.

Роан выпрямился, больше не глядя на своего поверженного противника.

Он уже закончил с этим парнем.

Вместо этого его взгляд устремился к замершему неподалеку Лацию.

— Господин архиепископ…

— Умоляю…

Мелко дрожащий Лаций вдруг упал на колени и рухнул лицом вниз.

Ноги больше не держали его.

Он не боялся умереть в качестве наказания из-за сделанного им или из мести. Он просто чувствовал, что обязан был склонить голову перед подавляющей силой Роана и его захватывающим дух величием.

Роан медленно шагал к нему, не сводя с Лация взгляда.

— Многие люди погибли и все еще гибнут из-за тебя…

— Мне жаль! — вдруг перебил его Лаций.

Тело Роана напряглось.

Отвращение захлестнуло его с головой, но вдруг ощутил что-то еще. Какую-то жуткую и зловещую ауру, очень могущественную и невероятно пугающую.

— Что это…?

Его зрачки сжались.

На лице возникло встревоженное выражение.

Пат!Одним прыжком преодолев отделяющее их расстояние, Роан склонился к шарахнувшемуся прочь Лацию.

— Не рыпайся!

Лаций сжался, словно в ожидании удара.

Однако Роану было плевать. Он схватил парня за шиворот и тут же активировал Священную Технику.

Вааааааааааааааааааааааа!Вокруг них вспыхнул яркий свет, тот час же сформировавшийся в белоснежную световую колонну, ринувшуюся к небесам.

А затем та же световая колонна вспыхнула на поле боя.

Неподалеку от той колонны черного света, которая связала воедино землю и небеса.

***

— Черт подери! Атакуйте! Да что же это такое?!

Варрио фон Эстиа, наследный принц империи Эстия, закричал с беспомощностью, взбесившей даже его самого.

Хотя некоторые рыцари и солдаты продолжали атаковать, все они лишь падали замертво под смертоносным мечом врага.

— Да что это за чертовщина?!

Варрио огляделся по сторонам, сбитый столку и растерянный.

Имперская армия, прежде поражавшая воображение своей величественностью и мощью, теперь была разбита и практически уничтожена.

Империя Эстия, сильнейшая страна на всем континенте, покрыла себя несмываемым позором.

«Все из-за проклятого Роана Лэнцепхила и королевства Амарант!» — в гневе сжал кулаки наследный принц.

Его лицо скривилось от гнева.

«Мы потеряли слишком много людей из-за этих уродов»

Армия империи Эстия, которая прибыла сюда с двухстами тысячами солдат, сейчас сократилась вдвое. Всему виной — сражение с армией королевства Амарант.

Хотя, пожалуй, стоило бы признать честно — не все сто тысяч солдат были убиты воинами Амаранта. Весьма солидное количество из этого числа дезертировали -кто домой, а кто в королевство Амарант, — после того, как шокирующие слухи о

Безумном Драконе Лунаке и доктрине Телиана нашли частичное подтверждение.

Ну, в любом случае всему виной было именно королевство Амарант.

Более того, оставшиеся сто тысяч солдат были рассеяны по территории — и вновь из-за обмана королевства Амарант.

Так что сейчас Варрио сопровождали лишь десять тысяч воинов империи Эстия, что совсем никуда не годилось.

«Но ничего, я еще отомщу за это позорное поражение…»

Варрио хищно улыбнулся и уставился прямо перед собой.

Парни в черных доспехах буйствовали на поле битвы, двигаясь, словно безжалостный шторм.

«Правдивость этих слухов…»

Его зрачки сжались.

Он не верил жалким сказкам, которые встряхнули весь континент.

Даже дураку понятно — достаточно придумать правдоподобную историю и подкрепить ее парой-тройкой подделанных доказательств, чтобы тебе все поверили.

Например, переодеть часть своих людей в черный доспех и назвать их Черным Корпусом.

Однако Роан Лэнцепхил недооценил его, Варрио фон Эстия, острый разум.

Да!

Варрио снова усмехнулся.

«Мне просто нужно еще немного продержаться. Еще немного, и прибудут войска Святой Земли…»

Тогда у них будут все шансы на победу.

К этому моменту армия империи Эстия была вытеснена с северо-западной границы королевства Амарант к западной части Зерновых гор.

Дальше отступать было уже некуда. Позади возвышались полные монстров Зерновые горы.

К счастью, паладины Святой Земли как раз должны были находиться неподалеку.

Варрио уже отправил к ним посыльного с просьбой о подкреплении.

Это было четыре дня тому назад.

Но кроме того…

«Я известил остальных принцев. Вскоре разрозненные войска империи снова воссоединятся!»

Это был еще один повод для надежды.

«Еще немного… чуть-чуть… совсем немного…»

Варрио уставился на поле битвы нетерпеливым взглядом.

Тем временем солдат армии империи Эстия уверенно теснили и уничтожали, выкашивая, как сорную траву.

— Ваше Высочество, отступать некуда!

— Я бы предпочел переставить задние ряды в авангард пойти на контратаку…

— Нет. Лучше отправиться в Зерновые горы и обустроить там защищенный лагерь.

— Глупо… Зерновые горы очень опасны. Вы что, не в курсе, сколько там могущественных монстров? Как вы вообще собрались строить лагерь в таком месте?!

Генералы сцепились друг с другом, говоря все громче и громче.

Варрио нахмурился и прижал руку ко лбу.

«Бесполезные ублюдки…»

Было не очень приятно узнать, что командование, которое он с собой взял с собой в поход, сплошь да рядом состояло из некомпетентных и узколобых идиотов.

Но он не знал…

Что сам являлся воистину некомпетентным человеком.

И вдруг…

Вааааааааааааааааа!

Где-то неподалеку раздался жуткий и ужасающий вой.

Неподалеку от разрозненных остатков армии наследного принца Варрио фон Эстия раздался жуткий и ужасающий вой, немного напоминавший рев.

Ваааааааааааааааааааааааааааааааааааа!Мгновением спустя на горизонте показалось странное существо. Оно имело человекоподобный вид, но даже издалека становилось ясно, что человеком оно определенно не являлось.

— Это что еще за монстр?! — изумленно воскликнул Варрио, вглядываясь в очертания незнакомца.

Только что яростно спорившие между собой генералы притихли и уставились на новое действующее лицо.

Один из них сухо сглотнул и, запинаясь, произнес:

— Ох… это м-может быть один из тех Ч-Черных Генералов из слухов…

Лица принца и его ближайшего окружения побледнели.

— Раз это Черный Корпус, то и Черный Генерал однажды должен был объявиться…

— Если это действительно тот самый Черный Генерал, как в слухах, то он в несколько раз превосходит в силах даже самых одаренных наших воителей…

— Это он… Бежим!

Свет отчаяния вспыхнул в глазах принца и генералов.

— Бежим! Всем бежать! Спасайте свои жизни!

Варрио, казалось, окончательно обезумел. Неожиданное появление того, в чьем существовании он сомневался, выбило почву у него из-под ног и разрушило привычную картину мира, за которую он продолжал держаться, несмотря на покрывшую ее глубокие трещины.

Именно он первым рванулся куда-то в сторону, яростно пришпоривая лошадь.

Когда командир поддается панике, то же происходит и с его генералами, офицерами, рыцарями и солдатами.

Последние надежды на спасение рухнули.

Войска империи Эстия оказались в воистину отчаянном положении.

— Спасите!

— Спасите нас!

Крики стали разносится со всех сторон.

Прежде хоть как-то организованная, армия превратилась в хаотичный сброд, потерявший всяческий вид и структуру.

И хотя солдаты молили о пощаде, ни Черный Корпус, ни Черный Генерал не ведали такого слова.

Хрусть! Бумсь!— Вааа!

— Ох…

Десятки, сотни солдат умирали в считанные мгновения. Не все из них даже успевали закричать, прежде чем оказывались истерзанными, рассеченными или раздавленными насмерть.

Поле битвы захлестнуло отчаяние.

Хаос порождал панику, паника уничтожала сопротивление.

Солдаты утратили последнюю надежду. Сейчас уже ничто и никто не могли бы их спасти.

По крайней мере, они так думали.

Однако.

Вуууу-вууу-вуууууууууууу!Внезапно поле битвы сотряс звук боевого рога.

— Подкрепление?!

— Силы Святой Земли?!

Варрио и генералы, уже почти сбежавшие с места побоища, осадили лошадей и оглянулись.

И только потом они поняли, что звук доносился не оттуда, откуда они его ожидали услышать.

— Но почему… — нахмурился принц.

— Почему звук трубы раздается оттуда?

И головы медленно повернулись в сторону источника звука.

Место, куда направились их взгляды, располагалось в Зерновых горах, за арьергардом армии империя Эстия.

«Паладины Святой Земли должны были находиться на северо-востоке, совсем с другой стороны. Разве не должны были они появиться в тылу Черного Корпуса, а не за нашей армией?»

Эту ситуацию Варрио совершенно не мог понять.

А уже в следующий миг цвет лиц принца и его генералов стал приобретать едва заметный зеленоватый оттенок.

— Это подкрепление… врага?

— Монстры?

В Зерновых горах никак не могли располагаться друзья или союзники, пусть даже и потенциальные.

Надежда, которая только что робко вспыхнула вновь, растаяла как дым на ветру. Пришедшее ей на смену отчаяние стало еще более интенсивным и горьким.

Вуууу-вууу-вуууууууууууу!Звук рога приближался, становясь все мощнее и звонче.

Но никого больше он не радовал.

Варрио и его генералы обреченно переглянулись.

И вдруг до них донеслись крики из тыловых частей почти разгромленного имперского войска.

— Ах! Это друзья! Союзники! Союзники!

Голос прозвучал одиноко и негромко.

Но вскоре разросся и был подхвачен сотней других глоток, словно лесной пожар.

— Союзники! К нам идет подкрепление из Зерновых гор!

Крик становился почти оглушительным. Поле битвы дрогнуло.

— И кто же это? Эйли? — обернулся в ту сторону Варрио.

Другие генералы поступили также.

И все, как один, испытали ошеломление.

Это было совершенно не то, что они ожидали увидеть.

Но крики солдат, последовавшие за этим, оказались гораздо более шокирующими и гораздо более удивительными.

— Это Император!

— Его Величество Император привел нам подкрепление!

— Это Император! Император!

И только сейчас стали видны стяги и флаги, воздетые над головами солдат, пришедших как подкрепление.

— Ах… — выдохнул Варрио, не справившись с эмоциями.

Так это было правдой…

Колышущиеся на ветру стяги определенно подчеркивали, что в качестве подкрепления к ним со стороны Зерновых гор прибыл личный Корпус Императора империи Эстия.

— Какое счастье… Ваше Величество…

Варрио слез с лошади и преклонил колени, готовясь отдать честь прибывшему правителю его родины.

Однако в его глазах мерцало странное выражение.

«Как он здесь появился? Почему? И почему со стороны Зерновых гор…»

Как бы он об этом не думал, в голове не появлялось ни единой подсказки для разрешения этой загадки.

Все это было слишком сложно понять.

К этому моменту Императорский Корпус и остальные ведомые Императором вооруженные силы въехали в строй имперской армии, возглавляемой Варрио. Генералы преклонили колени возле своего принца.

Все они задавались примерно теми же вопросами и, конечно же, не находили никакого ответа на них.

Когда длинная тень остановившегося напротив человека упала на землю у его ног, Варрио медленно поднял голову. Он ожидал увидеть своего отца, мягко улыбающегося Сенио де Эстия.

Однако…

— Что?!

Глаза Варрио чуть было не выпали из орбит от удивления. Он определенно был шокирован увиденным.

— Ты?.. Но как ты…

Он не смог справиться с голосом и договорить фразу до конца.

Другие генералы рядом с ним подняли головы и с не меньшим удивлением уставились на человека, замершего напротив них.

— Что…?

— Но ведь…

И они изумленно переглянулись.

Затем смущенные и сбитые столку взгляды сконцентрировались на молодом человеке.

Молодой человек, стоявший напротив и удерживавший под уздцы мощного гнедого жеребца, излучал мощную силу и носил доспехи императора.

— Давно не виделись, — коротко поприветствовал он Варрио.

Тот вдруг вскочил на ноги, точно только сейчас пришел в себя и получил возможность и силы для возмущения.

— Эй, ты! Как ты осмелился надеть императорский доспех и возглавить Императорский Корпус, прибыть сюда под его флагом и гербом?! Ты должно быть сумасшедший, ты обезумел!

Это определенно был вызов молодому человеку.

— Сними эту броню и сверни эти стяги немедленно! Поспеши, Моисей, пока я еще не разозлился окончательно! Слышишь меня?! Моисей.

Молодым человеком в императорских доспехах, возглавлявшим Императорский

Корпус, был Седьмой Принц империи Эстия, Моисей фон Эстия.

И прямо сейчас Моисей совершенно спокойно и безэмоционально наблюдал за беснующимся Варрио, глядя на него, как на букашку, почти случайно удостоившуюся его внимания. Однако рыцари в золоченых доспехах — личные телохранители Императора, — вдруг выступили вперед, обнажив мечи.

— Что… что это?

Варрио с испугом и недоумением уставился на обращенные к нему клинки.

И в этот момент.

Бах!Один из рыцарей отвесил наследному принцу звонкую оплеуху.

От неожиданности Варрио даже не успел отреагировать на нападение. Лишь упал на землю, не в силах удержаться на ногах.

— Что? Что вы творите?!

— Как вы смеете! Он наследный принц!

— Вы безумцы! Вы все обезумели!

Генералы Варрио разразились криками и возмущенными возгласами, однако никто из них так и не кинулся помогать своему господину.

Однако рыцари выглядели так, словно им было решительно наплевать.

Хотя кое-кто из них все же окинул Варрио и его генералов суровыми и серьезными взглядами, в которых сквозило явное предупреждение.

— Предатели! Безумные ублюдки!

Варрио вскочил на ноги и обнажил свой меч.

Клинок блеснул в воздухе.

Однако никто не отреагировал. Моисей даже не изменился в лице. Он лишь вскинул подбородок и едва заметно улыбнулся.

— Спрячь меч, это приказ.

Его взгляд уперся в лицо брата.

— Что-что?! Ты приказываешь мне?!

Варрио застонал, словно не в состоянии найти слова для ответа.

Он вытянул клинок прямо перед собой и обратил острие на Моисея.

— Пусть ты и выглядишь так, но у тебя нет надо мной власти! Ты лишь прикидываешься императором!

Варрио напрягся, выглядя так, словно он был действительно готов всерьез напасть на своего противника.

Моисей слабо улыбнулся, глядя на него.

— Прикидываюсь? Что за нелепость.

Из его голоса пропала уважительность и даже едва заметная теплота, которая прежде проскальзывала в речах Седьмого Принца.

Однако это выглядело настолько естественно, что Варрио даже не осознал этого.

— Я не прикидываюсь.

И Моисей извлек из-за пояса золотой жезл.

— Я действительно…

Его мощный голос ревом прокатился по всему полю битвы.

— Тридцатьтретий Император империи Эстия — Моисей де Эстия!

Громко назвав свое имя и титул, Моисей де Эстия воздел над головой золотой жезл — доказательство легитимности своей власти.

Это был узкий цилиндр из золота, украшенный изысканной и сложной резьбой.

Он мог бы показаться обыденным на вид и, возможно, даже напоминать жезл Верховного Главнокомандующего, если бы не одно яркое отличие — навершие в виде волшебного шара с выгравированным на нем гербом императора.

Это безусловно был один из официальных символов власти Императора империи Эстия.

— Но как…?

Варрио застыл, словно каменная статуя.

Его взгляд не отрывался от жезла в руках Моисея.

Генералы же, которые следовали за ними, переглянулись и поспешно рухнули на колени, отдавая дань почтения своему новому правителю и однозначно признавая его власть над собой.

«Что произошло?»

«Седьмой Принц Моисей точно наш император?»

«Эй, будь осторожнее! Император может увидеть! Он действительно может оказаться нашим Императором!»

Их взгляды, обращенные друг на друга и брошенные украдкой, говорили громче любых слов.

Моисей хмыкнул, наверняка заметив эту игру в гляделки и разгадав ее смысл, а затем неспешно вернул жезл за пояс.

— Ах…

И только сейчас Варрио, наконец, смог выдохнуть.

Резко вскинув голову, он уставился прямо в глаза Моисея.

— Как вообще ты смог занять трон и получить жезл?

В его глазах и его голосе читалось явное недоверие.

Моисей ответил лаконично, с едва заметной насмешливостью.

— Короновали.

И в этот момент словно что-то радикально изменилось. И в настроениях людей, и в самой атмосфере.

— На колени перед Его Величеством!

Вперед шагнул один из тех рыцарей-телохранителей, которые уже наводили страх среди людей Варрио.

— Что-что?! — нахмурился наследный принц.

Он все еще не мог понять и поверить в текущее положение вещей.

— Я не признаю этого! Какого черта я должен преклонять колени?! — в его голосе внезапно скользнули хныкающие интонации. — Я — кронпринц империи Эстия, я

— следующий кандидат на трон империи, я должен стать следующим Императором…

Бах!И вновь один из телохранителей Моисея отвесил ретивому принцу увесистую затрещину.

На этот раз Варрио не просто рухнул на спину, но и прокатился по земле -настолько сильным оказался удар.

Бах! Бдыш! Бах!На наследного принца посыпались безжалостные удары.

Все выглядело так, словно они только и ждали повода с его стороны. Повода, который он сам же с удовольствием им предоставил.

Моисей несколько мгновений наблюдал за открывшимся его глазам зрелищем, и лишь за тем едва слышным хлопком ладони по бедру отдал приказ остановиться.

И в тот же миг.

Вууу-вуууууууууууу-вууууу!По полю битвы снова разнесся звук трубы.

— Стройсь!

— В атаку на Черный Корпус!

— Давайте покажем величие недавно возродившейся империи Эстия!

— Во славу Императора Моисея!

— В атаку!!!

Рыцари и солдаты императорского Корпуса ринулись вперед с безжалостной яростью и явным намерением победить.

В отличие от солдат Варрио, превратившихся в сброд с полным отсутствием боевого духа и даже подобия какой-то дисциплины, эта новая сила выглядела невероятно внушительно и мощно.

Дзынь! Бдзынь! Дзынь!Контратака началась с песни столкнувшихся клинков.

— Кхааа…

— Ох!

Черный Корпус, который еще совсем недавно добивал имперскую армию, внезапно начал отступать, оттесняемый мощной атакой нового императора.

Моисей с улыбкой наблюдал за тем, как его войско одерживает убедительную победу, и как враг отступает, явно и однозначно проигрывая.

«Все благодаря Его Величеству Роану Лэнцепхилу»

Он думал об этом человеке с искренним теплом и восхищением.

Именно благодаря стратегическому плану Роана, Моисей смог не только защитить империю Эстия, но и занять ее престол.

Роан взял на себя самое сложное в тот миг, когда армии империй Эстия и Люсия боролись против сил Святой Земли и Демонов. Он создал видимость угрозы для империи Эстия.

Хотя эта ситуация и была не совсем правдива, она, все же, служила высшей цели.

Как и планировалось изначально, Моисей смог остановить натиск врага, и спас старого Императора.

А еще в процессе этой операции были выявлены все темные стороны и грязные амбиции Святой Земли, произведена некоторого рода внутренняя очистка и получено благословение новой Святой Земли.

Дело заключалось не только в том, что Роану не нравился Варрио, и при этом он симпатизировал Моисею. Просто все, у кого имелись глаза, могли видеть, что наследный принц был ни на что не годным, ограниченным глупцом, и именно Моисей мог спасти не только свою собственную родину, но и помочь со спасением всех срединных земель. Именно поэтому Роан помог ему получить преимущество, которое позволило добиться нынешних впечатляющих результатов.

Это был просто невероятно эффективный план.

Главной причиной успеха стало то, что все принцы, включая Варрио, а также дворяне, которые их поддерживали, возглавили войска, отправившиеся на войну с королевством Амарант.

Вступив на престол, Моисей реорганизовал армию, сформировав костяк из элитного Императорского Корпуса и собственного Корпуса, а также региональных военных сил.

Дальше началась самая настоящая война. Как и предрекал Роан.

Вместо королевства Амаранта главным врагом были назначены Безумный

Дракон Лунак, архиепископ Лаций и отвратительные Демоны.

Армия Моисея должна была уничтожить их.

Но требовалось слишком много времени, чтобы добраться до этого места из-за Зерновых гор, растянувшихся на многие километры.

Некоторые участки фронта опасно просели…

Именно тогда гений Роана снова проявил себя.

«Подземный мир гномов».

Моисей и новая армия империи Эстия прошла через Зерновые горы в разы быстрее, воспользовавшись подземным миром Гномов, что избавило их от необходимости обходить горную гряду, удалившись далеко на север.

Расстояние, занимавшее месяц активного марша, было пройдено за несколько дней.

Вот почему новая армия империи Эстия, возглавляемая Моисеем, смогла прибыть на помощь армии Варрио так своевременно.

«А сейчас через Зерновые горы движутся силы империи Люсия»

Сердце Моисея сжалось.

В мыслях вдруг всплыли вещи, о которых он прежде даже не задумывался.

Роан стал тем, кто сделал невозможное возможным.

«Этот человек отличается от нас… нет!»

Моисей рассмеялся и покачал головой.

«Он не человек. Он божество»

Он должен был признать это.

И это признание почему-то принесло ему ощутимое облегчение. Понимание мотивов, действий и возможностей Роана, явно превосходящих любое определение нормы, теперь стало совершенно естественным.

Внезапно бойцы Черного Корпуса и Корпуса Монстров осознали, что эту битву они определенно проиграют.

Вскоре все падут на колени перед Роаном.

Моисей даже не сомневался в этом.

«Сомневаться можно в старых богах… но не в Роане Лэнцепхиле»

Снова хмыкнув в такт своим мыслям, Моисей обнажил свой клинок.

Вааааааааааа!Жуткий рев донесся до его слуха.

Последние мысли о Варрио полностью покинули сознание нового императора.

Все его внимание привлекло существо, издавшее этот звук.

Бах-бах-бах!Черный Генерал приближался к нему.

— Ах!

Все еще валявшийся на земле Варрио сжался в комок, закрывая голову руками.

Он выглядел жутко напуганным.

Моисей вспрыгнул в седло и пришпорил лошадь, которая одним прыжком перескочила через наследного принца, направившись в самый центр поля битвы.

— В атаку! Смести врага!

Голос Моисея сотряс поле битвы.

— В атакууууу!

— Следуйте за Его Величеством Императором!

— В атаку!

Рыцари и солдаты последовали за своим правителем.

Гигантская золотая волна, приобредшая форму клина, возглавляемого новым Императором империи Эстия, врезалась в ряды врага.

Черный корпус утратил последний шанс на спасение.

Этот момент стал началом полномасштабной контратаки.

Не только империя Эстия уверовала в правду.

Королевства Байрон, Диез и Альянс Аймас, которые атаковали королевство Амарант, руководствуясь Зовом Святой Земли, вскоре тоже осознали реальное положение вещей.

Королевство Байрон, атаковавшее северную границу королевства Амарант под командованием графа Ноэля Кайворда, чуть было не утратило свою столицу в сражениях с Черным Корпусом, словно чума распространившимся по всем территориям королевства.

Однако армия королевства Першион, которая к тому моменту подошла к стенам замка Варна, смогла успешно защитить королевскую столицу. Солдаты сражались с врагом так, словно ради этого дела им не жалко было собственных жизней.

Именно армия королевства Першион, возглавляемая Манусом фон Першионом, взяла на себя инициативу, и, чуть позже объединившись с подоспевшими войсками королевства Лайт, отстояла территории королевства Байрон, разбив Черный Корпус и Корпус Демонов.

Королевство Байрон, которое напало на королевство Амарант из-за собственных алчных амбиций и под прикрытием Зова Святой Земли, наконец-то осознало правду, о которой так настойчиво твердили жители королевства Амарант. И хоть с опозданием, но все же признало свои ошибки и принесло бывшему врагу свои сожаления.

Вернув свои войска, королевство Байрон объединило свои силы с королевствами Першион и Лайт, начав войну за спасение срединных земель.

Примерно то же самое произошло и с королевством Диез, которое пыталось прорваться через южную границу королевства Амарант.

Огромное впечатление на его жителей произвел Южный Региональный Корпус королевства Амарант, который, еще будучи врагом, все же пришел на помощь и победил Черный Корпус и Демонов, бесчинствовавших в северном регионе королевства Диез.

Южный Региональный Корпус Амаранта сражался с Черным Корпусом и

Демонами вместо того, чтобы усилить собственные границы. И это при том, что ради этого маневра они практически создали опасность того, что враг проникнет в самое сердце королевства Амарант и возьмет штурмом его столицу. Королевству Диез пришлось срочно отзывать свои войска.

С опозданием, но все же и оно осознало, кто на самом деле является его врагом.

Альянс Аймас, который присоединился к Зову Святой Земли в связи с весьма сложной политической ситуацией, раскололся в момент, когда вскрылась истинная сущность Лация, архиепископа доктрины Телиана.

Честер Кован, сын герцога Лисса Кована, одного из трех герцогов прекратившего свое существование королевства Рине, оказал на эту ситуацию самое внушительное влияние.

Лисс, сокрушивший восстание Элтона Коата вместе с Роаном, был сослан в Альянс Аймас, где и оставался в течение долгого времени после уничтожения королевства Рине.

Роан уведомил Честера о безжалостном плане Безумного Дракона Лунака и Лация, и попросил его о помощи и сотрудничестве. Сын герцога, уже давно восхищавшийся Роаном и его талантами, с готовностью принял эту просьбу.

Честер объединил свои силы со своими союзниками среди республик Альянса и буквально вывернул наизнанку Альянс Аймас, и без того ослабленный из-за вынужденного подчинения Святой Земле.

Когда королевство Истел начало атаковать Альянс с севера, последние упрямцы сдались, и армии Альянса Аймас были возвращены домой.

Впрочем, довольно скоро Альянс окончательно прекратил свое существование.

В ходе всех этих переворотов были выявлены те республики, которые принимали активное участие в заговоре Лация, и виновные были наказаны. Разделение Альянса Аймас вскоре привело к краху доктрины Телиана.

Рассчитывая на то, что все эти волнения и потрясения отвлекут людей от его плана, Лаций, архиепископ доктрины Телиана, спланировал и почти осуществил уничтожение срединных земель. Но когда Альянс Аймас, основная движущаяся сила этого процесса, рухнула, а Врата Границы пали, доктрина Телиана перестала существовать.

Оставались, конечно, некоторые личности, которые продолжали отстаивать свою веру в Лация и доктрину Телиана, но на этот раз им пришлось скрываться в темноте уже не от Святой Земли, а от самых обычных людей.

Когда империя Эстия, королевства Байрон и Диез, а также Альянс Аймас, которые яростно атаковали королевство Амарант, признали свою вину и обратились против общего врага, они присоединились к войскам королевства Амарант в качестве союзников. Ситуация в срединных землях разительно переменилась.

Так, например, королевства Амарант, Першион, Истел и Лайт, которые прежде были вынуждены сражаться с силами Святой Земли и ее союзников, Черным Корпусом и Демонами, теперь наконец-то получили возможность сконцентрировать рассеянные силы вместе, полностью обратив свои силы против Черного Корпуса и Демонов.

Армии, которые выстроились у границ Амаранта, теперь двигались прочь от нее, зачищая все земли на своем пути. Так и вышло, что первым полностью освобожденным королевством стал именно Амарант.

Но самыми впечатляющими сражениями по-прежнему оставались войны между эльфами.

— Писцисс! Мы, наконец, смогли ухватить их за хвост! — Лэйхем указал рукой вниз по склону и улыбнулся.

Королева эльфов Писцисс, Эйли Лэнцепхил, вгляделась в неорганизованный сброд, убегавший прочь.

Толпа, прежде имевшая вид армии, казалась хаотичной и паникующей, и постоянно разражалась криками отчаяния и страха.

Это были Темные Эльфы, существа, принявшие сторону Безумного Дракона Лунака и помогавшие ему уничтожать срединные земли.

— Как отвратительно выглядят те, кто утратил свою честь и свою гордость, -вздохнула она.

Темные Эльфы потеряли силы и боевой настрой, когда лишились своих истинных лидеров — Роланда и Кэлаба.

По приказу Лунака, они были рассеяны по разным корпусам — Черному, монстров, демоническому… Но в результате постоянных сражений остались сами по себе. Выжившие Темные Эльфы понимали, что теперь им грозит серьезная опасность, и что враг не тронул его по вполне определенным причинам, так что попытались сбежать и найти укрытие, избегали любой возможности столкнуться с Корпусом Эльфов под предводительством Писцисс.

Но ради осуществления мести за Силену, прежнюю Писцисс, а также ради мира в срединных землях, Эйли настойчиво преследовала Темных Эльфов, пользуясь впечатляющими возможностями разведывательной службы Амаранта.

В конце концов, они смогли настичь врага в северной части королевства Байрон, находившегося довольно далеко от королевства Амарант.

Эйли огляделась.

Лэйхем и тысячи эльфийских воинов выстроились в ровные ряды.

— На всем континенте идет война, — голос королевы звучал мягко, но все же внушительно. — К счастью, все страны срединных земель начали понимать истинный смысл происходящего и место в нем королевства Амарант. Все теперь знают, кто их настоящий враг.

В глазах эльфийских воинов засиял решительный огонь.

Речь Эйли продолжалась.

— Королевства Першион, Лайт, Диез, Истел и Байрон, империи Эстия и Люсия, а также все страны континента, входящие в Альянс Аймас, теперь сражаются против Черного Корпуса, Корпуса Монстров, Демонов. И не только они. Русалки, возглавляемые Киннесс, преследуют противника на водах — в реках и морях, а также на озере Поскейн. Они взяли на себя Черных Пиратов и монстров, которые могли принести нашим союзникам невероятные беды.

Одним словом, это означало, что победу в войне они одержат не только на суше, но и на воде.

Эйли сжала кулак и вскинула его над головой.

— Могущественные эльфийские воины! Настала наша очередь!

Тысячи эльфийских воинов решительно вскинули головы и сжали свое оружие.

Эйли рассмеялась и оглянулась на Темных Эльфов, которые трусливо убегали прочь.

— Трубачи, подайте сигнал к наступлению!

Лошадь под Эйли нетерпеливо взвилась на дыбы.

— Настало время образумить старых товарищей, которые утратили гордость, уничтожили существующую гармонию и привели срединные земли на путь разрушения!

Пришпорив лошадь, Писцисс первой рванула на врага.

Вуууууууууууу! Вууууууууу! Вууууууууууууу!Вскоре звук рогов разнесся по полям.

А в следующий миг тысячи эльфийских воинов выступили вслед за своей повелительницей.

Эльфы также начали свою последнюю, финальную битву.

***

Белый и черный столпы света.

Разных цветов, они излучали совершенно разные ауры и производили радикально различающийся эффект. Если столп белого света казался теплым и мягким, обладал возвышенной энергией, то черный столп казался опасным, холодным и отвратительным.

Безумный Дракон Лунак, Берр и Калиан, а также остальные драконы уставились на световые столпы.

Люди и гномы казались одинаково растерянными при виде этого неожиданного и необычного явления.

Странная тишина окутала поле битвы.

Пат!

Первым из двух пропавших световых столпов оказался черный.

— Ах…

— Э?

Берр, Калиан и остальные недоуменно уставились на то, что осталось на земле вместо столпа.

Там, где только что мерцало черное сияние, стоял мальчик.

Он выглядел как обычный человеческий ребенок, но с темной кожей и черными глазами.

Порыв ветра откинул назад его черные густые волосы.

На короткое время на всеобщее обозрение оказались представлены два коротеньких, почти незаметных рога, торчавших из его лба.

Это определенно были рога Демона.

— О, вы тоже здесь, — произнес мальчик, с улыбкой глядя на Драконов.

Эта улыбка выглядела невероятно жуткой и по-настоящему пугающей.

Драконы сухо сглотнули. Все они, включая Лунака, сейчас чувствовали себя напряженными.

Они определенно знали, кто этот мальчик.

— Давно не виделись, Демон Роуки Перье.

Демон Роуки Перье.

Этот мальчишка был Владыкой Ада и Повелителем Демонов.

— Давненько не виделись. Демон Роуки Перье? А вы так и не научились вежливости…

Миниатюрный мальчишка определенно пугал Берра, чье здоровенное драконье тело в разы превосходило его размерами.

— Кхм, — неловко прокашлялся он.

На самом деле демон Роуки Перье был намного старше Берра.

— Кстати, что это за светлая колонна? — Перье с интересом повернулся к столпу белого света.

Его глаза прищурились, во взгляде скользнул интерес.

— Телепорт?

Перье протянул руку и выпустил короткий мощный импульс силы.

Черные тени метнулись к столпу белого света.

Однако…

Вжуууунь!Вместо того, чтобы разрушиться, столп света лишь ярче замерцал, словно бы противодействуя мешающей ему силе.

— Вот как… Он не поддался?

Демон Роуки Перье рассмеялся и кивнул.

— Хорошо. Не знаю, кто это, но подожду его появления.

Он выглядел так, словно по-настоящему веселился и наслаждался происходящим. Никакого беспокойства или страха, никакой тревоги.

Перье снова повернул голову и посмотрел на драконов.

И, словно только этого и дожидаясь, один из них холодно произнес.

— Ну, здравствуй, проклятый.

Это был Лунак.

Он смотрел прямо на Роуки Перье.

«Отвратительная адская тварь»

Лунак ненавидел Божественный Народ так же сильно, как и Демонов. Причем уже много веков подряд.

Он ничего не мог поделать с первыми, поскольку не имел возможности нападать на служителей богов и целителей, поэтому и воспользовался услугами Демонов. Но встреча с Владыкой Ада вернула ему всю ненависть к этим тварям в самом полном объеме.

— О, да ты и вправду сошел с ума, — глядя на Лунака, слабо улыбнулся Перье. — Ну ладно, ты станешь первым.

Указательный палец ткнулся в сторону Черного Дракона.

Лунак нахмурился.

— Первым? О чем ты?

Вжуууунь!Демон Роуки Перье просто исчез…

…Чтобы уже в следующий миг материализоваться прямо перед мордой Лунака.

Лунак почти инстинктивно дернулся назад, оглушительно громко хлопая крыльями.

Перье сжал руку в кулак и скорчил рожицу.

— Мне скучно. Хочется кого-нибудь прикончить.

Бах!Небыстрый удар пришелся прямо по морде Лунака.

Хотя он казался слабым, но кулак вдруг пронзил твердую чешую дракона и глубоко погрузился внутрь.

— Лунак, я убью тебя первым…

Веселый голос Демона резанул по ушам Драконов.

«Проклятье!»

Мотнув головой, Лунак сконцентрировал всю свою ману.

«Я смогу это сделать! Я победил многих сильных противников!»

Эта мысль могла показаться необоснованной самоуверенностью.

Но на самом деле у Черного Дракона имелись некоторые основания для такой оптимистичной мысли.

Давным-давно Божественный Народ и Демоны вели ожесточенную войну, столкнувшую между собой Божественный Мир и Ад.

Божественный Народ вел за собой Бог Девезис.

Однако Демон Роуки Перье, тогда уже возглавлявший Ад, так и не появился, и божествам противостояли лишь Высшие Демоны, зато в воистину огромном количестве.

В ходе кровопролитных сражений демоны, хоть и сражавшиеся яростно и обладавшие невероятным могуществом, все же проиграли.

«Владыка Ада не появился на полях сражений, поэтому пошли слухи о том, что в Аду какие-то проблемы»

Фактически, Демон Роуки Перье вообще не объявлялся в срединных землях с самого момента вторжения.

В конечном счете, Высшие Демоны посчитали, что их правитель слаб и стоит избрать себе нового.

Вот почему Фламдор, считавшийся самым могущественным из них, но отказавшийся занять престол, был объявлен предателем. Это произошло еще до того, как он заключил союз с Филиусом.

«Уже тогда было очевидно, что мальчишка просто слишком слаб, чтобы принимать участие в войне» Лунак широко расправил гигантские крылья.

В его глазах вспыхнул ледяной огонь.

«На самом деле, именно поэтому он и выглядит как ребенок. Потому что слаб и потому, что надеется на милость от тех, кто не сможет поднять руку на дитя».

Черный Дракон глубоко вдохнул.

Он собирался совершить мощнейшую атаку, которая должна была уничтожить Роуки Перье, окончательно стерев его с лица земли.

«Я собирался очистить срединные земли с помощью Демонов…»

Но теперь придется менять планы.

«Жаль его убивать, но у меня не осталось иного выбора. Нужно уничтожить эту тварь!»

Лунак выжал всю ману из Сердца Дракона.

Небеса и Земля содрогнулись в зловещем предчувствии.

Однако Демон Роуки Перье лишь улыбнулся, качнув головой.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Наверняка считаешь меня слабаком.

В его голосе звучало искреннее веселье.

— Все так считали. Даже Высшие Демоны. Безмозглые твари… хехехе…

Он высунул наружу кончик языка.

— Я просто отдыхал. Слишком долго управлял Адом, знаешь ли, и что-то утомился слегка. Но раз я смог хорошенько отдохнуть…

Улыбка на его губах приобрела зловещий вид.

— Я стал гораздо сильнее, чем прежде.

Демон Роуки Перье посмотрел прямо в глаза Лунаку.

— Я отрежу твои крылья, мешающие тебе ясно увидеть правду.

Звонкий детский голосок еще не успел отзвучать до конца, когда руки Демона вскинулись вверх.

Свииииить!Черный свет, похожий на выскользнувшее из ладони Демона лезвие, метнулось вперед, со свистом рассекая пространство.

Лунак хотел было увернуться, но не смог.

Лезвие двигалось слишком быстро.

Отблеск пронесся мимо крыльев Лунака, обогнав ветер.

На мгновение воцарилась зловещая тишина, которую не нарушал ни единый звук.

Лунак даже ничего не почувствовал, однако…

Вшух!Гигантские крылья вдруг отсоединились от драконьего тела и, слегка закручиваясь по невидимой спирали, скользнули вниз.

— Ваааааа!

Лунак, не сразу понявший, что только что произошло, взревел от боли.

Он дернулся, однако было уже поздно.

— Бежим!

— Ааааа!

Люди, гномы и даже солдаты Черного Корпуса ринулись в стороны, пытаясь избежать падающей на них с неба огромной туши. Некоторые сбежать не успели

— их придавило отрезанными крыльями Безумного Дракона Лунака.

Падая, Лунак оглушительно ревел, не в силах справиться с невероятной болью, накрывшей его с головой.

А уже мгновением спустя его туша врезалась в землю.

— Бежим!

— Осторожнее!

И хотя гномы и люди приложили все усилия, чтобы оказаться как можно дальше, некоторых придавило драконьим телом, некоторых ранило землей и камнями, фонтаном вскинувшимися к небесам после падения Лунака.

Гугугугугух!Под драконьей тушей образовалась невероятная вмятина в земле.

А в следующий миг в разные стороны рванул тугой поток воздуха.

Те солдаты, которым все же удалось спастись, были сметены этим потоком.

«Что… что случилось… что только что…»

Лунак с трудом поднял голову и подождал, пока в глазах прояснится.

Его безучастный взгляд наткнулся на два безжизненных отсеченных крыла.

«Неужели… неужели Демон Роуки Перье смог сотворить такое со мной?»

Зрачки Черного Дракона сжались.

Его тело начала бить мелкая дрожь.

Однако это была реакция не на боль.

А на страх.

Впервые в жизни Лунак так сильно боялся.

«Он настолько силен, что я даже в подметки ему не гожусь… Намного сильнее самого могущественного Дракона»

Он вынужден был это признать.

Смешно вспомнить, с какой уверенностью он думал о том, чтобы уничтожить это адское существо.

«Теперь я понял, почему все, включая Еуропаса, были готовы жизнями пожертвовать, лишь бы защитить Врата Границы…»

И хотя до него, наконец, это дошло, он не мог позволить себе так легко сдаться.

«Я — Луна к!»

Он очистит срединные земли и станет единственным их настоящим хозяином.

Никакое разочарование не заставит его утратить гордость и чувство собственного достоинства.

Кроме того, бой еще не закончился.

В конце концов, Лунак был здесь не сам. У него имелись могущественные войска. А кроме них…

— Эй, глупцы! Почему вы только смотрите и ничего не предпринимаете?! — заорал он, обращаясь к своим собратьям.

Драконы быстро переглянулись.

«Пришло время…»

Они активировали свою ману.

К счастью, с момента появления Демона Роуки Перье прошло достаточно времени для того, чтобы они смогли хоть немного восстановиться и вновь воспользоваться драконьим дыханием.

Они широко распахнули пасти и выдохнули ману, окрашенную в разные цвета.

— О, печально известное драконье дыхание?

Роуки Перье демонстративно фыркнул и скрестил руки на уровне груди.

И вдруг…

Пат!Он исчез!

Это было очень быстрое движение, незаметное даже глазам высших существ.

Перье ринулся в сторону Драконов.

Бах! Вжух! Хрусть!

Сильный удар пришелся по шее и корпусу одного из Драконов.

Это была мощная атака, сломавшая кости и прервавшее заклятье на середине, без малейшего сопротивления пробившая драконью защиту и прочную броню из чешуи.

Однако на этом Демон не остановился. Он схватил Дракона за шею и рывком руки оторвал ему крыло.

— Ваааааааааааааааа!

Крик Дракона, полный невероятной боли, разлетелся по всему полю битвы.

— Ты слишком громкий, — скривился Перье.

Хрууусть!Второе крыло последовало за первым.

Почти полностью повторив маневр отрезанных крыльев Лунака, эти крылья также рухнули на землю, подкручиваясь на лету.

Демон определенно обладал огромной силой.

— А теперь заткнись и не отвлекай…

Шепнув это в ухо раненному дракону, Демон Роуки Перье вдруг исчез, чтобы появиться в другом месте.

Даже мощные Калиан и Берр, самые сильные из своих оставшихся в живых собратьев, не смогли бы противостоять атаке Владыке Ада.

— Ваааа!

— Ах!

Жуткие крики драконов оглушали всех, кому довелось стать свидетелями этой безжалостной расправы.

Драконы явно проигрывали.

Демон Роуки Перье отвлекся от своих атак и снова замер перед драконами. На его детском лице возникла противоестественно жуткая, ледяная улыбка.

Вокруг его сжатых кулаков концентрировался плотный черный свет.

— Вы же не хотите оборвать развлечение на самом интересном месте, а?

В его голосе прозвучала насмешка.

«Проклятье…»

«Владыка Ада воистину могущественен…»

Драконы горько улыбнулись, осознавая, что обречены.

Они были бы обречены, даже если бы не лишились части своих сил из-за попытки сдержать падение Врат Границы. Но теперь все стало еще хуже.

Не осталось даже тени надежды.

«Мы не сможем одолеть его, даже если ударим все вместе»

Их умы лихорадочно просчитывали любые возможности и любые варианты, чтобы получить хотя бы малейший шанс на победу.

Но любые расклады все равно казались бессмысленными и бессильными.

Драконов охватило отчаяние. Сама смерть сейчас замерла напротив, насмехаясь над ними.

«Неужели нет никакого способа…?»

Они вновь переглянулись, читая ответ в глазах друг друга.

Демон Роуки Перье расхохотался.

— Такие великие существа, а такие жалкие. Придется оборвать ваши жизни до того, как вы опозоритесь еще больше.

Склонив голову, он приготовился атаковать.

Однако в тот момент, когда Перье уже двинулся в сторону Драконов…

Пат!Столп белого света, наконец, исчез.

А уже в следующий миг…

Свиииить!Черное копье пронзило пространство и чуть было не вонзилось в бок Роуки Перье.

— Хах! Это еще что? — фыркнул Перье, отмахиваясь от копья левой рукой.

Он был уверен, что с легкостью отобьет эту бессмысленную атаку.

Однако…

Бах!Черное копье оказалось намного сильнее, чем он думал.

Демон Роуки Перье обернулся в сторону исчезнувшего светового столпа, нахмурившись от мрачного предчувствия.

Его взгляд наткнулся на молодого человека, державшего в своих руках то самое черное копье.

Незнакомец рассмеялся и бесстрашно взглянул прямо в глаза Перье.

— Вот мы и встретились, Владыка Ада. Приветствую!

Демон Роуки Перье нахмурился.

— Ты… похож на смертного человека. А ты нахал! Кто ты, назови себя!

Молодой человек снова улыбнулся и спокойно ответил.

— Я…

Его свободная рука широким жестом обвела местность вокруг.

— Правитель всего этого.

Он подразумевал все срединные земли.

Владыка Ада встретил владыку срединных земель.

Он встретил Роана Лэнцепхила.

После появления Владыки Ада, Роуки Перье, поле битвы погрузилось в настоящий хаос, отвратительный и безобразный.

Из-за его энергии Драконы, люди, гномы и даже солдаты Черного Корпуса не могли прийти в себя, не говоря уже о сражении.

Однако когда столп белого света исчез, и на его месте возник Роан Лэнцепхил, отвратительная и гнетущая аура словно бы испарилась.

Благородный божественный дух, излучаемый телом Роана, уничтожил демоническую ауру.

— Ах…

Люди и гномы вскинули головы и сконцентрировали внимание на парящем в небе Роане. В их сердцах возникли ощущения естественного благоговения и уважения, смешанные с неприкрытым восхищением.

Демон и Драконы.

Однако самым достойным и величественным существом оказался именно Роан Лэнцепхил, смертный человек, вставший наравне с этими необычными созданиями.

В отличие от Демонов и Драконов, практически доведших срединные земли до уничтожения, Роан всегда пытался спасти эти земли и всех, кто проживал на них. С самого начала и до самого конца.

Если бы не он, срединные земли бы уже были уничтожены, и все существа, включая даже затаившихся гномов, покинули бы этот мир самым жестоким из всех возможных способов.

«Наш Спаситель, Роан Лэнцепхил»

Многие на поле битвы, обуреваемые сильными эмоциями, благоговейно склонили головы.

Мощь, которую он излучал, позволяла Роану с легкостью держаться в воздухе, на одном уровне с парящим Демоном, Владыкой Ада.

Но, в отличие от него, Роана овевала теплая и живая аура.

— Правитель «всего этого»? Ты имеешь в виду, что ты — монарх всех срединных земель? Ты, человек?

Роуки Перье прищелкнул языком, словно издеваясь над противником, которого явно считал не совсем адекватным.

Он совершенно ничего не знал о Роане, потому что много сотен лет не высовывал носа из Ада.

Да и все демоны, проникшие сюда через открывшиеся Врата Границы, были ошеломлены новостями о существовании такого могущественного смертного.

Роан с едва заметной улыбкой повернулся к Красному Дракону.

— Калиан,ты в порядке?

Кажется, он совершенно сознательно игнорировал Роуки Перье.

— В порядке… Мы все в порядке.

Калиан оглянулся на Лунака, валявшегося на земле.

— Кроме него, пожалуй…

Пасть дракона изогнулась в горькой усмешке.

В его глазах появилось нечто, напоминавшее сочувствие.

Ему было искренне жаль видеть своего собрата, пусть даже и отвергнутого, в таком плачевном и унизительном состоянии.

Роан окинул Лунака быстрым, незаинтересованным взглядом, а затем швырнул Лация прямо в лапы Красному Дракону.

— Господин архиепископ, придется вам немного подождать…

— Лаций?

Калиан уставился на человека в ошеломленном недоумении. Прямо сейчас тот сиял каким-то странным, мутноватым светом, но не это было главное. По той же причине на Лация уставились и остальные Драконы.

Все знали, кто именно разрушил заклинание, запечатавшее Врата Границы.

Во взглядах Драконов мелькнула ярость. Все их внимание было целиком и полностью сосредоточено на Лации.

— Поторопитесь, пожалуйста, — опасливо крикнул тот Роану.

Он чувствовал себя сейчас крайне дискомфортно. Драконья лапа сжималась вокруг его груди, грозя раздавить кости и смять в кашу внутренние органы, и не было похоже, что Калиан слишком уж сдерживает себя от того, чтобы не сделать этого.

Однако Роан уже переключил внимание на своего противника. Воздух вокруг него начал мягко мерцать.

Он все меньше и меньше походил на обычного смертного.

— Что заставило тебя пойти на это? — грозно поинтересовался Калиан, и глаза его опасно покраснели.

— Аааааа!

Не выдержав, Лаций заорал, и вскоре этот крик превратился в истеричный вопль. Видимо, от страха у него окончательно помутился рассудок. Он не выдержал ни колоссального морального давления, ни физического воздействия величественного дракона.

Драконы переглянулись, а затем покачали головами.

— Все срединные земли чуть было не погибли из-за этого парня…

Это действительно было также невероятно, как и мерзко.

Всем им хотелось разорвать проклятого Лация на кучу маленьких кровоточащих кусков.

Однако они не были уверены в том, что именно хочет сделать с ним Роан, поэтому решили терпеливо дожидаться его следующего приказа.

А тем временем Роан, передавший Лация под полную опеку Драконов, снова повернулся к Роуки Перье и окинул его внимательным взглядом.

— Что ты только что сказал, малыш?

Тон его прозвучал даже ласково, словно взрослый обращался к несмышленому ребенку, которого не хотел обидеть своим невниманием.

В его голосе звучало неподдельное дружелюбие.

— Чтоооо? Малыш?!

Роуки Перье несколько раз ошеломленно моргнул, будто был не в состоянии поверить в услышанное. И только лишь спустя несколько мгновений обратил на Роана свой яростный взор.

— Ах, ты, выскочка! Я разрежу тебя на куски!

И Роуки Перье взмахнул правой рукой. Также, как тогда, когда невидимое лезвие отсекло крылья Лунака.

Свииить!Взрезая воздух, вперед полетела черная вспышка.

Она была настолько быстрой, что обычный человеческий глаз просто не смог бы за ней уследить.

Роан уставился на вспышку с немым интересом, но, несмотря на то, что она двигалась точно к его груди, не стал ни блокировать, ни уворачиваться.

— Ты не успеешь ее избежать! — ухмыльнулся Перье и качнул головой.

Пат!Черная вспышка отсекла руку Роана.

Точнее, она должна была ее отсечь.

Роуки Перье окинул своего противника высокомерным взглядом и криво ухмыльнулся.

— Хах… Я проявил вежливость и отсек лишь одну твою руку. Будь благодарен.

Его насмешливый голос разлетелся по всему полю битвы.

— Ах…

Встревоженные взгляды всех присутствующих обратились к Роану.

Однако выражение его лица все еще оставалось непринужденным и расслабленным.

Рука, которая казалась отсеченной, высунулась из-за спины, выглядя совершенно целой и нетронутой. Но в ней…

— Ты о своей руке?

От мягкого тона Роана по телу пробежали мурашки.

В его кулаке действительно была зажата меньшая, темная, детская рука.

— Чтоооо?!

Глаза Роуке Перье чуть не выпали из орбит.

Он почти сразу понял, чья именно конечность находится в руках Роана.

Медленно повернув голову, он недоверчиво уставился на свою левую руку.

«Нет… Ее нет…»

Его взгляду предстал укороченный пустой рукав.

Сама же левая рука оказалась аккуратно отсечена.

На лице Демона возникло выражение искреннего недоумения.

— Но когда…?

Роан все еще находился на одном и том же месте. Никто из присутствующих не двигался.

Да и сам он даже не ощутил, как ему отсекли руку.

Даже после того, как он увидел культю, боль все еще не появлялась.

Это казалось обманом.

Роуки Перье попытался пошевелить левой рукой. Левое плечо дрогнуло, а затем…

— Аааай!

Демон ощутил невероятно сильную боль там, где заканчивалась культя.

Эта боль была такая сильная, что его тело затряслось, а перед глазами потемнело.

Перье вскинул голову и уставился на Роана.

— Как ты посмел отсечь руку Владыке Ада?! Смерти захотел?!

Кажется, даже у Демонов имелся инстинкт самосохранения.

Роан же лишь рассмеялся в ответ.

— Какой забавный вопрос.

Голос по-прежнему звучал мягко и дружелюбно.

— Ах ты…

Роуке Перье скривился, сцепив зубы. Его тело все еще била крупная дрожь.

Учитывая, что он даже не ощутил прежнего удара, следующей мишенью атаки вполне могла оказаться его грудь, горло или голова. Навязчивая мысль об этом стала отзываться в теле фантомной болью.

Это была почти интуитивная реакция на стресс.

Роан едва заметно улыбнулся и качнул головой.

— Ты выглядишь испуганным.

Несмотря на прозвучавшую заботу, а может именно из-за нее, однако эта фраза прозвучала как вызов.

Лицо Роуки Перье мучительно покраснело.

— Как ты смеешь дразнить меня!

Он был действительно зол.

Роуки Перье вскинул над головой правую руку.

Пат!С его ладони вновь сорвалось черное лезвие.

Но вместо того, чтобы полететь в сторону Роана, оно метнулось вниз.

Гррррруууух!Земля дрогнула даже еще сильнее, чем когда на нее рухнула туша Черного Дракона Лунака.

— Аааа!

— Что это?!

— Отступить! Всем отступить!

Люди и гномы в едином порыве метнулись прочь, пытаясь удержаться на ногах на дрожащей и грохочущей земле.

А уже в следующий миг…

— Ваше Величество!

— Мы здесь.

На земле вдруг возникли черные демоны. Множество, просто невероятное количество демонов.

Причем, что выглядело крайне странно, земля казалась целой. Никаких провалов, дыр или нор.

Грунт остался абсолютно нетронутым, однако каким-то образом Демоны появились сверху.

Неподвижные и притихшие, они пугали даже больше, чем обычно.

— Приготовьтесь к битве!

— Атаковать по моему сигналу!

Гномы и люди схватились за оружие, готовые в любой момент начать атаковать нового врага, но…

Демоны все еще оставались неподвижными.

Вскинув головы, все они дружно уставились на парящего в небе Роуки Перье.

Владыка Ада обратил взгляд на свою паству.

На его губах возникла пугающая ледяная усмешка.

— Мои любимые дети, мои верные слуги… Отдайте мне свои силы!

— Ахххх!

— Ухххх… пффф…

Демоны отреагировали на его слова полувыдохом-полувсхлипом, а затем плотно прижались друг к другу, будто образуя единую плотную массу, многоголовую и многоглазую.

А затем…

Ваааааааааааа!Сотни и тысячи демонов вдруг взорвались, превратившись в густой черный туман.

Сотни и тысячи демонов вдруг взорвались, превратившись в густой черный туман. Стянувшись к центру и уплотнившись, он столбом поднялся кверху и окружил Роуки Перье.

— Уфффффффффффф!Сложив губы трубочкой, Владыка Ада стал шумно всасывать черный туман в себя. И уже несколько мгновений спустя это дало видимый эффект.

Пат!Отсеченная левая рука вновь появилась на месте культи.

Она была идеальна. Такая же, как и прежде.

Вернее, даже лучше. Кожа стала более твердой. Не только на ней, на всем теле. Глаза Высшего Демона ярко сияли.

Он был переполнен силой.

— Поглощаешь своих подручных? — едва заметно улыбнулся Роан. Выглядел он при этом так, словно не увидел в происходящем ничего необычного или удивительного.

Он уже знал.

Та часть его, которая принадлежала Фламдору, помнила об умениях Владыки Ада.

Но куда больше полезной информации было получено в логове Еуропаса.

«Поглощение… Поглощение демонов. Вот что ему нужно»

Еще раз усмехнувшись, Роан на мгновение прикрыл глаза.

Отрезанная рука Перье в его кулаке вдруг вспыхнула и истлела в мгновение ока, не оставив после себя даже праха.

Вжжжух!Однако Владыка Ада даже не обратил на это внимания.

У него уже появилась новая рука, так что старая его совершенно не волновала, равно как и ее судьба.

— Я разрежу тебя на тысячи кусочков! — прорычал он.

Роан кивнул.

— Давай… Если сможешь, конечно.

В его голосе звучала очевидная уверенность и раздражающее спокойствие.

— Нахальный выскочка!

Роуки Перье склонился вперед, словно собираясь сделать рывок.

Пат!В следующее мгновение его облик просто растворился в пространстве.

Пат!

Словно только того и ждал, Роан исчез тоже.

Бах! Бдзынь! Бах!Роан и Роуки Перье начали ожесточенное сражение. Однако все, что видели остальные наблюдавшие, имело вид отблесков и едва заметных теней, скользивших тут и там.

— Ах… — выдохнул кто-то из драконов.

— Это явно превосходит уровень любого из нас… — тут же прокомментировал Калиан, не сводя взгляда с места, где исчезли противники.

Берр и остальные Драконы согласно кивнули.

И только Лунак, уже лишившийся своих крыльев, своей гордости и навсегда прикованный к земле, все еще не мог отказаться от своих тщеславных амбиций.

— Идиоты! Неужели вы хотите отдать срединные земли человечишке? Боритесь! Покажите истинную силу Драконов!

Его рев эхом раздавался по полю битвы.

Калиан окинул Черного Дракона взглядом сверху вниз.

В его глазах появилось презрение, смешанное с грустью.

— Лунак, мы не в состоянии ничего сделать…

Однако Черный Дракон все еще не сдавался.

— Почему нет?! Вступи в бой прямо сейчас и прикончи их обоих! Убей Роана и Роуки Перье! Срединные земли — это владения Драконов…!

Но когда слова Лунака дошли до этого момента, Калиан мотнул головой и решительно его перебил:

— Да, все верно. Как ты и сказал, мы должны вмешаться…

Его глаза опасно блеснули.

— Есть кое-что, что мы должны были сделать уже давно!

Кажется, Лунак понял, что именно он имел в виду, потому что его морда вдруг исказилась, а в голосе зазвучали нотки отчаяния.

— Нет! Ты сошел с ума! Ты обезумел!

Каждая последующая фраза Лунака звучала все истеричнее и истеричнее.

Калиан же повернулся к своим собратьям, глядя на них глазами, полными тоски и мудрости.

— Ах… — тихо выдохнул Берр.

Он определенно понял, что именно собирался сделать Калиан.

— Калиан…

Синий Дракон вдруг осознал, что не может потерять еще одного брата. Что эта жертва слишком велика для их вымирающего народа.

Однако Калиан в ответ лишь с улыбкой покачал головой.

— Берр… я не могу скинуть все на Роана.

Его голос дрогнул.

Он вынужден был принять очень тяжелое решение.

— Мы обязаны хоть что-то сделать…

Берр промолчал.

Калиан был прав, и с этим не поспоришь.

Синий Дракон медленно кивнул.

Вшшууух!Калиан расправил свои гигантские крылья.

Берр зеркально повторил его движение.

А затем, после небольшой паузы, к ним присоединился и третий дракон, все еще сохранивший свои крылья.

Вскоре три пары огромных крыльев закрыли все небо.

Солнечный свет исчез.

Тьма окутала землю.

Тьма, в сосредоточении которой оказался Лунак, стала ощущаться тяжелым мрачным одеялом, сковывающим движения и спирающим грудь.

— Что за… — нахмурился Черный Дракон.

Азатем, наконец, он осознал.

— Неужели вы…?

Но договорить фразу до конца он так и не смог.

Троица медленно спустилась кЛунаку, все еще держа крылья широко распахнутыми. А когда оказались вплотную к нему, окружили Черного Дракона со всех сторон, словно бы укутывая его в защитный плотный кокон.

— Ублюдки!

В голосе Лунака звучало отчаяние, смешанное с отвращением.

Он попытался вырваться из окружения.

Однако в этот самый момент Калиан и остальные Драконы широко распахнули пасти, в которых сконцентрировалась мана.

Они явно собирались воспользоваться Дыханием.

— Братья! Не убивайте меня! Неужели вы действительно собираетесь атаковать меня Дыханием?! Глупцы! Не против меня его нужно обращать, а против Роана Перье! — закричал Лунак.

Однако Калиан, Берр и их третий собрат явно не собирались прислушиваться к его словам.

— Ах… Вы никогда этого не поймете… Срединные земли прогнили. Если их не очистить, если не прижечь гниющую рану очищающим огнем, они в конечном итоге погибнут в страшных муках!

Калиан, уже закончивший концентрировать свои силы, снизошел до ответа.

— Когда это случится, явится другой Спаситель. Такой…

В его голосе зазвучала твердая убежденность.

— …Как Роан Лэнцепхил.

Калиан и остальные драконы переглянулись, а затем одновременно нанесли удар.

Хфууууууууууу!Небеса содрогнулись. Ревущий звук прозвучал оглушительно.

— Проклятье…

Это слово стало последним, что произнес Лунак прежде чем погибнуть.

Хбууум!Мана буквально разорвала тело Черного Дракона, выжигая его без остатка. Не осталось даже праха, лишь едкий дымок, довольно быстро развеянный ветром.

Единственным следом существования Лунака остались лишь два отрезанных крыла, безжизненно лежавших на земле.

Калиан и его собратья тяжело выдохнули.

Это наказание было справедливым и логичным, но все же лишать своего собрата жизни оказалось очень болезненным и тяжелым решением.

Вскинув головы, они уставились в небо.

Кванг! Бдзыыыынь!Атам все еще велось ожесточенное сражение.

Движения Роана и Роуки Перье ускорились настолько, что даже Драконам оказалось сложно разглядеть их.

Калиан качнул головой.

— Убийство Лунака слишком тяжело нам далось…

Его взгляд неотступно следовал за Роаном.

— Этот парень действительно того стоил? — спросил Берр, покосившись на своего алого собрата.

— Мы… все срединные земли в огромном долгу перед Роаном… — решительно ответил Калиан.

Остальные кивнули.

С этими словами невозможно было спорить.

Все живые существа, оказавшиеся свидетелями эпического сражения между Владыкой Ада и правителем срединных земель, подняли головы к небесам.

Они надеялись, что это сражение станет последним, и что после него, как и мечтал Роан, наступил мир и покой.

Вжаааааааааааааааах!Оглушающее гудение разнеслось по округе.

Роан Лэнцепхил и Роуки Перье…

…Оба подошли к границам своих возможностей.

Конец неумолимо приближался.

Это копье было опасным.

«Я ничего не могу с ним сделать…» — нахмурился Роуки Перье.

Гнев, смешанный с отчаянием, рос внутри и неприятно давил в грудь.

«Как смертный человек мог стать таким сильным?»

В это было очень сложно поверить.

Перье не сводил взгляда с мужчины, замершего напротив.

С Роана Лэнцепхила.

Впервые за несколько сотен лет жизни Владыка Ада повстречал столь сильного противника.

Нет, слов «сильный противник» явно было недостаточно для того, чтобы в полной мере его описать.

«Он почти победил меня! Меня, Владыку Ада!»

Хотя его гордость мешала ему признать это, Перье прекрасно понимал, что это правда.

К этому моменту он лишился своей правой руки, отсеченной так же незаметно и четко, как и левая.

«Проклятье!»

Роуки Перье вновь вынужден был воззвать к подземному миру.

И это было уже далеко не впервые.

Он и сам уже запутался, сколько раз нуждался в помощи.

«Они — вынужденная жертва»

Он стягивал к себе демонов, которые должны были бы уничтожать континент, и поглощал их, не делая различий по рангам, мощности и талантам.

Перье ниего не мог с этим поделать.

Он вынужден был так поступать, поскольку больше не существовало иного способа, чтобы восстановить свои силы и залечить глубочайшие раны.

Вопрос уже шел не столько о победе, сколько о выживании.

Пат!Из правой культи вновь выросла новая рука.

— Эй! Сколько бы ты не отсекал мне руки-ноги, — Перье демонстративно помахал Роану правой конечностью. — Я всегда смогу создать себе новые!

Это было его главным преимуществом перед Роаном.

«Демонов еще много. Я могу вновь и вновь восстанавливать свои силы и свое тело. Но этот человек…»

В конце концов, он был лишь смертным существом, которое имеет свои ограничения и наверняка устает.

Мана из его мощного источника силы рано или поздно должна была истощиться.

Так что Роуки Перье сделал ставку на долгую игру.

Хотя этот выбор и задевал его чувство собственного достоинства, он оставался единственным способом победить.

— Ну, тогда готовься регенерировать. Я продолжу отрезать от тебя кусок за куском, — мрачно рассмеялся Роан, отражая атаку противника копьем Травиаса.

Его мягкая, но сильная аура казалась по-прежнему впечатляющей.

— Нахал… — пробурчал Роуки Перье.

А затем исчез.

Однако это нисколько не обеспокоило Роана.

Даже более того, он демонстративно зевнул, словно подтверждая, что Владыка Ада движется слишком медленно и слишком предсказуемо, чтобы всерьез опасаться его атак.

Вжух!В какой-то миг копье Травиаса, словно танцуя, двинулось вперед.

Бдзынь!Из пустого, казалось бы, пространства вдруг брызнула черная кровь.

А в следующий миг на землю упали две отсеченные ноги.

— Кхеее…

Роуки Перье возник на безопасном расстоянии от Роана, болезненно закашлялся. И лишь затем его взгляд обратился к двум культям пониже бедер. Роан мрачно рассмеялся и вытянул вперед правую руку.

Он понимал, что Перье вынужден будет снова вызвать демонов, чтобы поглотить их энергию и восстановить свое тело.

-Твоюж мать… — выругался Владыка Ада.

Хотя он и осознавал, что иного выхода у него нет, его все же беспокоил тот факт, что Роан в прямом смысле слова позволяет ему призывать своих подручных.

«Ладно… ладно… мне придется снова это сделать…»

Вытянув вперед руку, Роуки Перье вновь призвал к себе демонов.

— Чииии!

— Ваше Величество!

Демоны возникли на поле боя под ними, готовые принять свою незавидную участь.

Вот только…

На этот раз их явилось совсем уж скромное количество.

А кроме того.

— Владыка? Зачем вы призвали меня?

До сих пор Перье старался поглощать лишь низкоуровневых демонов и адских тварей среднего уровня. А на этот раз пришлось воззвать к Высшему Демону.

— Похоже, у тебя заканчиваются подручные, — усмехнулся Роан, окидывая призванных насмешливым взглядом.

Кажется, теперь его план стал окончательно очевиден.

Он с самого начала планировал воспользоваться Владыкой Ада для того, чтобы избавиться от всех адских тварей, вместо того, чтобы отлавливать их по всему континенту.

К счастью, Роуки Перье действовал именно так, как и ожидал Роан.

Нахмурившись, Перье потянулся к демонам, замершим на земле. Да, он понял, чего добивался его противник, но уже не мог остановиться.

— Нет… Только не это…

Высший Демон скривился, но все же послушно остался на месте.

Он понимал, что мгновение спустя с ним будет покончено.

Он не хотел умирать.

Он думал лишь о том, как сбежать.

Однако приказ Владыки Ада невозможно было нарушить.

Фшууууу…

Вновь скучковавшись вместе, демоны лопнули, оставив после себя сгустившийся черный туман, который взмыл к небесам и втянулся в тело напряженного Роуки Перье.

— Хееех…

Протяжно выдохнув, Перье прикрыл глаза, обращая новую энергию в нужное ему русло.

Пат!В следующий миг на месте обоих культей возникли две идеальные ноги.

Кроме того, мрачное лицо демона озарилось яркой улыбкой.

«Высшие Демоны полны маны…» — с удовольствием подумал он.

Энергия переполняла его тело, яростно взывая к кровожадности своего нового владельца.

Роуки Перье кинул на замершего напротив Роана самодовольный взгляд.

— Итак, преступим…

Но договорить ему не дали.

— Это в последний раз, — перебил его Роан с мрачной улыбкой на лице.

Его рука сжалась на копье Травиаса.

Роуки Перье вдруг охватило неприятное предчувствие.

— Последний? — нахмурившись, переспросил он.

Он не совсем понимал, о чем говорит его противник.

— Кажется, ты прикончил всех демонов своими руками… — мягко сообщил ему Роан. Но уже на следующей фразе в его голосе проступила сталь. — Теперь тебе тоже конец.

Это прозвучало, словно констатация факта.

Или обещание.

Обещание того, что он разберется с Владыкой Ада и навсегда покончит с этой войной.

Роуки Перье открыл было рот, чтобы ответить, но с его губ так и не сорвалось ни звука.

Затем, наконец, он тряхнул головой, точно избавляясь от каких-то назойливых мыслей, и даже убыбнулся.

— Хэх…

Его взгляд обратился к Роану.

— Эй, человек… Нет. Роан Лэнцепхил!

Взгляды двух противников скрестились, словно клинки двух смертоносных мечей.

— Я признаю, что ты силен. Я прожил сотни… тысячи лет, но никогда прежде не встречал настолько сильного противника, как ты. Никто из Божественного Народа или драконьего племени не обладал твоей мощью. Но…

На его губах возникла легкая улыбка.

— Это не значит, что ты сможешь убить меня. Неважно, насколько ты силен. Ты все равно не сможешь прикончить меня, Владыку Ада. Мой отец — бог Шин Крэа, а это значит…

Роан не стал дослушивать до конца. Вскинув руку, он оборвал демона на полуслове, чтобы закончить фразу самостоятельно.

— Я знаю. Обычный человек никогда не сможет убить детей бога Крэа.

Это было правдой.

Независимо от того, насколько сильным был Роан, дети богов — Крэа, Девезиса, Телиана — включая того же Роуки Перье, не могут быть уничтожены. Это была привелегия, дарованная богами.

— Хах… что ж, я рад, что ты в курсе. Да, ты можешь сколько угодно отсекать мне конечности, но никогда не убьешь меня.

Хотя Перье и старался говорить с максимальной уверенностью и спокойствием, где-то внутри его груди шевелилось неприятное мрачное предчувствие.

Роан окинул Роуки Перье странным, многозначительным взглядом, и едва заметно улыбнулся.

Затем легким движением руки извлек из-за пояса короткий жезл.

На первый взгляд, эта штука не представляла собой ничего особенного. Но когда Роан махнул нею в сторону Роуки Перье, тот вдруг нахмурился.

Зловещая аура, окутавшая его, заставила встать дыбом волосы на затылке. Взгляд демона двинулся вдоль рукояти жезла.

Странно, но, кажется, Роан держал его неправильно — ручкой вперед и навершием в ладонь.

А в ладони прятался отблескивающий золотом крупный драгоценный камень.

— Это же не…?

Глаза Роуки Перье округлились, точно он не мог поверить в увиденное.

Украшение выглядело слишком знакомо.

Именно оно породило эту пугающую, зловещую ауру, от котрой даже Владыке Ада становилось худо.

Ауру, которая не забывается даже после тысячи лет.

Роан едва заметно улыбнулся и кивнул.

— Этот жезл — символ власти Верховного Главнокомандующего королевства Рине. А кроме того…

И спрятанный в ладони драгоценный камень полностью открылся взору Владыки Ада.

— Это то, что называют Темпестас. Вещица, изготовленная из…

На этот раз перебил и договорил уже Роуки Перье.

— Божественного металла Аэструма.

Как бы он мог не узнать эту вещицу?

Аэструм был материалом, созданным непосредственно богом Крэа.

Но главным все же был не сам металл, а Темпестас, изготовленный из него и приобредший собственные качества и характеристики.

— Как хорошо, что ты уже знаешь, что это. Не придется терять время на объяснения. Полагаю, ты также знаешь и то, что с помощью Аэструма можно лишать жизни даже богов.

— Хааа… — не сдержавшись, Роуки Перье тяжело вздохнул.

Он не подтвердил это, но и не смог опровергнуть.

Потому что слова Роана были правдой.

Созданный богом Крэа, Аэструм был единственным материалом, которым можно было ранить божество и прикончить любого его наследника.

Аэструм был создан в качестве защиты на тот случай, если собственные дети обратятся против своего отца, бога Крэа, и попытаются захватить мир.

Но при этом он не мог позволить обычным людям получить доступ к Аэструму, поэтому… Поэтому добыть его можно было лишь в некоторых Драконьих Логовах.

«Проклятье! Но как ему удалось заполучить Аэструм?!»

Роуки Перье скривился.

Эта новость полностью меняла диспозицию сил.

Однако сейчас Владыка Ада скорее испытывал беспокойство, нежели страх.

— Не каждый способен им воспользоваться, — рассмеявшись, заявил демон, и смело заглянул в лицо Роана. — Честно говоря, я даже подумать не мог, что ты раздобудешь Аэструм. Ты меня удивил. Признаю. Удивил…

И хотя Перье склонил голову в якобы почтительном поклоне, на его губах возникла язвительная усмешка.

— Ну и что же ты будешь делать дальше? Божественный металл не может быть использован кем ни попадя. Только лишь Божественный Народ, Высшие Демоны и по-настоящему могущественные целители, обладающие огромной божественной силой, способны его пробудить. Одной мощью ты его себе не подчинишь.

Однако его снова перебили.

— А ты умнее, чем я думал, — со слабой улыбкой прокомментировал Роан.

И вновь его тон прозвучал так, словно он хвалит ребенка. Но затем в его глазах возник опасный, пугающий огонек.

— Что ж, пришло время раскрыть свои истинные силы.

На самом деле Роан умышленно запечатал в себе силы Филиуса, представителя Божественного Народа, и Фламдора, Высшего Демона, чтобы заранее не спугнуть Роуки Перье.

В какой-то момент он воспользовался этими силами, но очень осторожно и скрытно, чтобы Владыка Ада ничего не заподозрил.

Благодаря самоуверенности Перье, Роан смог успешно скрыть свою истинную мощь, и тот даже не осознал, что имеет дело с кем-то, кто обладает силами и божества, и демонов. Иначе этот план мог и вовсе не состояться.

«Но если бы я не попал в логово Еуропаса… У меня бы ничего не вышло. Даже со всеми своими силами»

Дар Золотого Дракона…

Да, Роан смог впитать в себя силы Филиуса и Фламдора и стал с самым могущественным существом в срединных землях. Но этого все равно было недостаточно.

Информация, истинные знания, впервые открывшиеся факты о прошлом… Все это явилось Роану в логове Еуропаса.

Именно там он узнал о том, что Владыка Ада, Роуки Перье, может восполнять свои силы за счет поглощения демонов. И это позволило составить план, который помог бы очистить срединные земли от адских тварей с минимумом усилий и жертв.

А еще именно там выяснилось, что потомков богов может уничтожить только Аэструм.

Взгляд Роана скользнул кТемпестасу.

«Но куда более удивительной оказалась история о том, ради чего был создан Темпестас»

Роан даже не ожидал, что у этой вещицы окажется настолько существенное значение для всего мира.

После того, как Филиус возглавил Ангелов, чтобы очистить срединные земли и уничтожить демонов, Божественный Народ и Драконы оказались в неприятной ситуации.

Что делать, чтобы подобное не повторилось вновь?

Божественный Народ боялся оставлять срединные земли Драконам, опасаясь того, что те воспользуются своим могуществом, чтобы установить диктатуру.

Драконы же беспокоились о постоянных вмешательствах Божественного Народа в дела срединных земель, что, собственно, и привело, так или иначе, к вторжению демонов.

В конце концов, они договорились оставить срединные земли. Божественный Народ должен был перестать лезть в дела этого мира, а уделом Драконов стало лишь наблюдение за Вратами Границы и подозрительной активностью на этих землях.

К беде или к счастью, но они решили передать судьбу срединных земель ее обитателям.

«В то время Божественный Народ создал Аэструм, а Драконий лидер Еуропас своими магическими умениями сотворил из него Темпестас»

Темпестас, который мог менять пространство и время, был даром для людей, но в итоге стал их проклятием.

Чтобы воспользоваться силой Темпестаса, нужно было пожертвовать собой.

И это было правильно. Такая высокая цена позволяла сделать правильный выбор в момент сильнейшего отчаяния. А еще она оберегала от использования артефакта в угоду амбициям и алчным желаниям людей.

Божественный Народ, Демоны и Драконы отныне отдавали будущее срединных земель в руки людей.

Но при этом представители и Божественного Народа, и драконьего племени беспокоились…

Люди — это животные, движимые жадностью и алчностью.

Рано или поздно их жадность вполне могла уничтожить все срединные земли.

И это произошло.

Первый же человек, воспользовавшийся Темпестасом, принял ужасное решение.

Вернувшись в прошлое и изменив его, он намеревался разрушить срединные земли и уничтожить всех его обитателей.

Это был Лаций.

К счастью, второй владелец Темпестаса оказался достойным человеком. Он смог положить конец беспокойству высших существ. Ради своего лучшего друга, ради жизней всех существ в срединных землях, он пожертвовал собой.

Вторым владельцем был Пирс.

«Благодаря жертве Пирса у нас появилась реальная возможность спасти срединные земли», — тяжело вздохнул Роан.

Он стал тем, кем стал, и попал в эту нынешнюю ситуацию не потому, что был хорош или достоин того.

Это стало возможно благодаря Пирсу, который дал ему еще один шанс. А также всем остальным, кто помогал ему, кто поддерживал его на этом сложном пути.

«Я в долгу перед ними всеми. И чтобы оплатить этот долг…»

Его глаза решительно замерцали.

«Я положу этому конец!»

Роан сжал кулаки.

— Владыка Ада, смотри внимательно…

Роан прикрыл глаза, сосредотачиваясь на одной точке в самом центре грудной клетки.

Мана всколыхнулась и стала переполнять его тело, стремительно раздаваясь в стороны и меняя оттенки. Она смела все преграды, сдерживающие силы Божественного Народа и Демонического племени.

Вжааааааааааааааааа!Величественная аура окутала тело мужчины.

— Ха? Что это… это… это же…

Роуки Перье шумно сглотнул и неверяще качнул головой.

Невероятная аура окутывала тело его противника. В ней отчетливо виднелись следы ауры Божественного Народа и Демонов.

Никакой смертный человек не мог обладать такой мощью и такой энергетикой.

А в следующий мигТемпестас моргнул и стал разливать вокруг мягкое золотистое сияние.

Этот свет распространялся с невероятной скоростью, и уже довольно скоро коснулся тела Роуки Перье.

Чииииии вшуууунь!

Ужасный звук неприятно царапнул слух. Черная кожа Владыки Ада начала дымиться.

Перье ощутил ужасную боль.

— Ааааарх!

Как бы он не старался активировать свою магию, боль не отступала. Мана отказывалась слушаться, тело словно парализовало.

Боль, которую ощущал Роуки Перье, во много раз превышала ту, что он ощущал, когда Роан отсекал его конечности.

«Все из-за проклятого Аэструма… Нет!»

Владыка Ада качнул головой.

Аэструм, безусловно, играл роль, но куда важнее было то, что Роан мог пользоваться силами Божественного Народа и Демонов, причем одновременно.

«Это могущество смертного человека…? Не смешите меня! Даже впитав в себя силы Божественного Народа и Демонов он не сможет воспользоваться ими в полной мере! Его человеческое тело просто не выдержит этого!»

Несмотря на беспокойство, демон вдруг ощутил искреннее любопытство.

Однако он не успел задать Роану вопрос.

Потому что тот внезапно исчез.

Фаба-баба-ба-бах!Странный звук коснулся слуха Роуки Перье немногим раньше, чем до сознания дошло ощущение физических прикосновений.

Хотя Роана и не было видно, Перье осознавал, что тот находится рядом и прямо сейчас готовиться нанести ему решающий удар.

— Проклятье!

Это было унизительно.

Вновь активировав ману, он попытался сбежать.

«У меня нет шансов»

Сила не слушалась, но даже если бы это было не так, он все равно не имел бы ни малейшей возможности выиграть этот бой. Не против того, кто мог одновременно пользоваться силами Божественного Народа и Демонов.

Против того, кто использовал Аэструм в качестве оружия.

«Он сильнее меня»

В конце концов, несмотря на свою гордыню, он все же вынужден был это признать.

Роан был силен.

Сильнее любого человека, любого представителя Божественного Народа, любого Дракона, любого Демона.

Сильнее Владыки Ада, Роуки Перье.

В жесте крайнего отчаяния Перье попытался вновь воззвать к своим подчиненным.

Однако…

Буме!

Его окружил кокон из золотого сияния, блокировавший всяческую магию.

Это выглядело даже красиво, однако Роуки Перье явно находился не в той ситуации, чтобы наслаждаться зрелищем.

Золотой свет причинял боль.

А еще это был признак использования…

«Аэструм!»

Он попытался было отстраниться от источника золотого света.

Однако скорость того, кто окружал его этим светом, была намного быстрее. В разы!

Пшшшш!Там, где Роуки Перье касался света, его плоть начинала гореть, распространяя вокруг себя вонючий черный дым.

Боль была ужасной.

Не было никакого способа избежать, увернуться или выдержать эту мучительную пытку.

«Я не могу умереть… вот так!»

Мысли Роуки Перье отчаянно заметались в его испуганном сознании.

Но он не мог сдаться… просто так.

В конце концов, имелся еще один выход.

— Пощади! — громко взмолился он. — Я сразу же вернусь в Ад и никогда не вылезу оттуда, клянусь!

В его голосе звучало отчаяние, щедро сдобренное смирением и искренней мольбой.

Ради спасения своей жизни, он отказался от достоинства и гордости Владыки Ада, сильнейшего демона из всех существовавших в этом мире.

— Аахаха!

— Ты видел, видел?Демон просито милосердии!

— Оххх…

Одинаковое ошеломление и радость охватили всех, кто наблюдал с земли за величайшей битвой между Роаном и Роуки Перье. Людей, гномов, и даже Драконов.

Роан, в конце концов, смог одолеть даже Владыку Ада.

В воздухе мелькало золотистое сияние, возле которого материализовалась неподвижная фигура.

Это был Роан.

— Роуки Перье. Я тот, кто всегда держит свое слово.

Его голос звучал спокойно и был полон невероятной мощи.

— И я явно дал тебе понять.

Его силуэт снова исчез, словно бы растворившись в воздухе.

— Что пришло твое время умирать…

Последнее слово прозвучало, словно приговор, оставив после себя горькое послевкусие.

— Проклятье! Чертов смертный человечишка! — завопил Роуки Перье.

Он понял, что ему никак не сбежать, никак не вымолить пощады.

— Я не умру просто так!

Развернувшись лицом к застывшим внизу свидетелям его позора, он вскинул голову и неприятно расхохотался.

Его кулаки сжались, в глазах блеснуло адское пламя.

— Сдохните!!!

Превращая свой страх в ярость, он заорал во всю мощь своих легких.

Как будто реагируя на эти изменения, золотой свет полыхнул еще ярче.

Вжужужужужу!Золото и черная энергия столкнулись. Раздался тяжелый громоподобный звук. И произошел невидимый взрыв, тугая волна ветра от которого разлетелась вокруг.

Вжууууу!Драконы отреагировали первыми.

— Вскинуть щиты!

— Защитить их! — одновременно воскликнули Берр и Калиан.

Все трое драконов тут же создали невидимые магические щиты, оградившие людей и гномов от невидимой воздушной волны.

Хабууууум!Гномы и люди все равно ощутили на себе неприятное воздействие взаимно уничтожившей друг друга магии, но, конечно же, намного меньше, чем могло бы быть, если бы не Драконы.

К счастью, последствия последней стычки Темпестаса и Владыки Ада быстро исчезли.

Черная энергия оказалась буквально выжжена из воздуха, а вместе с ней растворилось и золотое сияние.

— Ах…

— Сир!

— Ваше Величество Лэнцепхил!

В небе над их головами парил лишь один. Роан Лэнцепхил.

Владыка Ада, Роуки Перье, еще совсем недавно яростно сражавшийся со своим противником,исчез без следа.

Люди — в первую очередь солдаты королевства Амарант, — тут же кинулись к Роану.

Они собственными глазами видели, как их король победил сильнейшего из Демонов и спас весь мир.

Даже Драконы не смогли справиться с этим врагом, а Роан Лэнцепхил смог.

На глазах людей выступили слезы.

Это были слезы любви, уважения, радости и облегчения.

И вдруг один из солдат пронзительно закричал:

— Ура Вашему Величеству Роану Лэнцепхилу! Ура!

И его крик тот час же был подхвачен тысячей глоток.

— Ура Вашему Величеству Роану Лэнцепхилу! Ура!

— Ура Вашему Величеству Роану Лэнцепхилу! Ура!

— Ура Вашему Величеству Роану Лэнцепхилу! Ура!

Вскоре к людям присоединились и гномы.

Драконы робко переглянулись, а затем почтительно склонили головы, широко распахнув свои огромные крылья и прижимая их к земле.

Это была дань уважения Владыке срединных земель, тому, кто смог защитить всех жителей этого мира и спас континент.

Слух о том, что Роан победил Владыку Ада, быстро распространился по всем срединным землям.

Слух о гибели Безумного Дракона Лунака потряс континент почти не меньше. Разрушенные Врата Границы были восстановлены вновь. Для их воссоздания были использованы отсеченные крылья Черного Дракона и Темпестас из жезла Верховного Главнокомандующего.

Но прежде, чем Врата оказались надежно запечатаны, Роан протолкнул сквозь них Лация.

Он достаточно ненавидел срединные земли, чтобы уничтожить их, превратив в Ад, так что там ему было самое место.

Конечно же, Лаций не хотел отправляться в это жуткое место, однако Роан был непоколебим.

Он не сомневался.

И не сожалел.

Его разум не был отравлен сочувствием к тому, кто этого не заслуживал.

Лаций должен был быть наказан.

И смерть — слишком легкая и быстрая кара за все совершенное этим человеком. Он вполне заслужил ужасное, мучительное наказание, которое будет длиться вечно.

В конце концов, Лаций отправился в Ад, а его крик о помощи был проигнорирован.

Сразу после этого новые Врата Границы были закрыты и надежно опечатаны.

Все это сделал Роан Лэнцепхил.

Многие на этом континенте пытались ему помешать, многие мечтали избавиться от него. Однако он не сдался.

Начиная как простой копейщик, он дорос сначала до титула короля Амаранта, а затем, после долгих невзгод и сложностей, стал монархом всех срединных земель. И не просто их правителем, но спасителем.

Все склонили головы перед Роаном.

Каждый был благодарен ему — разумом и сердцем.

Люди искренне приветствовали и чествовали его.

Континент выстоял и смог объединиться.

Всех охватила надежда и жажда мира, которые пришли в самый острый момент отчаяния и, наконец, смогли в полной мере воплотиться в этом несовершенном мире.

Итак, война подошла к концу.

Все беды подошли к концу.

Смерть Безумного Дракона Лунака. Уничтожение Владыки Ада. Вечное изгнание Лация.

Однако Роан не потерял бдительности.

Хотя Черный Дракон и сильнейший из демонов были мертвы, на континенте все еще оставались верующие в доктрину Телиан, последователи зла и сторонники идей Лунака и Лация. А кроме них оставалась еще одна проблема.

Вместо того, чтобы, наконец, отдыхать в королевской столице Медиазис, и наслаждаться причитающимися ему по праву почитанием и благодарностью, Роан стал путешествовать по континенту, чтобы уничтожить все остатки Черного Корпуса и демонического племени.

Роан оставался самим собой до самого конца.

— Стоять, мерзкие демоны! Я владыка срединных земель! Узрите же мой карающий меч!

Звонкий громкий голос раздавался из уст ребенка с тонкой длинной палкой в руках.

— Эй, Филипп! — тут же отозвался один из мальчишек, замерших напротив него. -Ну сколько раз тебе говорить! У Его Величества Роана Лэнцепхила не меч, а копье, копье! Поэтому узреть нужно копье, ясно тебе?

Остальные участники этой игры согласно закивали и даже грозно нахмурились.

Мальчик с тонкой палочкой неловко хихикнул и почесал затылок.

— Извините, извините… позабыл…

— Если еще раз ошибешься, то больше никогда не будешь играть роль Лэнцепхила!

— Да! Еще одна ошибка, и навсегда останешься Демоном, понял?

— Запомни уже, у него копье, а не меч!

Дети заголосили вразнобой, перебивая друг друга. На этот раз они изображали демонов, и это уже само по себе было не особенно приятно. А когда еще и герой тупит — это прямо вообще печаль!

— Кхм… Стоять, мерзкие демоны! Я владыка срединных земель! Узрите же мое карающее копье!

На этот раз реплика ребенка с палкой показалась остальным верной.

— Киии!

— Пощади, Роан!

— Бежим! Надо бежать!

Изображавшие демонов детишки испуганно переглянулись и бросились бежать.

Они гнали так быстро, что вскоре достигли полей на окраине деревни.

Мальчик, изображавший Роана Лэнцепхила, решительно гнался за ними, грозно размахивая своей палкой — копьем.

Дети разыгрывали героические сценки из жизни великого героя Роана Лэнцепхила. И эта игра была популярна не только в маленьких селениях вроде этого, да и не только на территории королевства Амарант.

В какое место на материке вы бы не попали, там всегда обнаружится хотя бы один малыш, изображавший из себя Роана Лэнцепхила, побеждающего очередного опасного врага.

Роан стал самым любимым героем срединных земель.

— Стоять, мерзкие демоны! — взволновано закричал малыш, изображавший Роана, а затем вскинул палку над головой. — Этим копьем Травиаса я проткну ваши демонические глотки!

Его звонкий голос эхом разлетелся по полю.

И вдруг.

— Кии… кикикик…

Раздавшийся звук почему-то напоминал жуткий смех. Он доносился из травы неподалеку от детей.

Дети, вмиг позабывшие о своей игре, ошеломленно замерли на своих местах, обменявшись испуганными и растерянными взглядами.

Затем их округлившиеся глаза обратились к тому месту, откуда донесся до них неприятный звук.

Высокая трава вдруг разделилась на две половины, подаваясь в стороны.

Сквозь образовавшийся проход вперед вышли некрупные, но очень пугающие черные твари.

— Кееее… кекеке… Так ты собрался пронзить наши глотки, да?

— Ух, как страшно!

У того, кто произнес последнюю фразу, тело было не совсем черным, как у его собратьев, а скорее темно-серым. Лоб венчал острый рог.

Эта тварь относилась к демонам среднего уровня, Локкамам.

— Это… это же…

— Демоны!

Дети, еще недавно веселые и радостные, теперь болезненно побледнели. Они были по-настоящему поражены этой неожиданной и ужасной встречей.

Они, конечно, знали, что на срединных землях все еще бродят малочисленные остатки демонической армии, но впервые увидели их вживую.

Дети задрожали.

Ноги перестали их слушаться. Страх отнимал все силы.

— Кекекеке… Человеческие детеныши особенно вкусны…

— Какое-то время мы голодали. Но сегодня нас ожидает славный пир, — добавили еще несколько Локкамов, появившихся на полянке.

Последняя фраза вызвала у демонов целый шквал неприятного, режущего уши хохота. Длинные острые языки облизывали безгубые клыкастые пасти.

Дети открыли рты, чтобы закричать, но из них не вырвалось ни звука.

— Ну вот, я ведь разрешил тебе пронзить наши глотки, а ты что?

— Они слишком напуганы, — прищелкнув языком, ответил один Локкам второму.

И вдруг изображавший Роана мальчишка с длинной палкой выпрямился и заглянул прямо в глаза демонам.

— Я не напуган!

Хотя он и старался говорить как можно более спокойно, дрогнувший голос, трясущиеся руки и дрожащие губы выдавали его истинные чувства.

— Киикикикикикики… Этот детеныш забавный…

Локкамы расхохотались, и их неприятный хохот был подхвачен черными демонами низшего уровня.

— Чем больше испуган детеныш, тем он вкуснее… — добавил еще один.

Однако восставший малыш больше не колебался. Его голос набирал силы и уверенности.

— Я такой же человек, как и наш владыка Лэнцепхил! Он смог победить короля Ада Роуки Перье и спасти срединные земли! А значит и я никогда не проиграю вам, мерзкие демоны!

Звонкий детский голосок оборвал смешки серых и черных тварей.

Локкамы переглянулись.

— Его маленький грязный рот осмелился произнести имя нашего Владыки.

— Эти сопляки не знают, что произошло на самом деле!

— Роан Лэнцепхил жульничал! Он обманул нашего короля и только так смог одержать победу!

— Ха! Если ты и вправду таков, как твой лорд Лэнцепхил, то можешь попробовать пронзить мою глотку, сопляк!

Похоже, слова ребенка по-настоящему разъярили собравшихся демонов.

Лицо малыша покраснело.

Он тоже был зол. Не каждый день какие-то мерзкие твари позволяют себе оскорблять величайшего героя этого мира.

И вдруг.

Фууууусссс!

Трава, из которой выскочили демоны, вновь шелохнулась.

И адские твари, и дети перевели взгляды в ту сторону.

— Еще демоны? — тихо и обреченно прошептал кто-то из малышей.

Об этом страшно было даже подумать, но…

Как только трава раздалась в стороны, за ней показался молодой, весьма статный и привлекательный мужчина.

Он выглядел совершенно спокойным и даже улыбался, хотя присутствие демонов наверняка не ускользнуло от его внимания.

— Ах…

Дети явно были опечалены появлением молодого человека.

Да, безусловно хорошо, что это не демоны, но все же он никак не смог бы им помочь.

Локкамов было около десяти, и еще столько же — черных мелких одноглазых тварей. А значит один человек явно не смог бы их победить.

Однако молодой человек смотрел на демонов со странно спокойным, и даже слегка насмешливым выражением лица.

— Это правда? — вдруг спросил он.

Локкамы уставились на незнакомца непонимающими и сердитыми взглядами.

Молодой человек же безошибочно нашел лидера этой толпы и снова задал ему вопрос:

— Я спросил у вас, правда ли то, что «если я таков, как мой лорд Лэнцепхил, то могу попробовать пронзить твою глотку»?

Демоны переглянулись и вдруг громко расхохотались.

— Ну конечно!

— Попробуй, сопляк! Все равно вы, людишки, что черви для нас, высших адских существ!

Игнорируя издевательские комментарии и неприятный смех, молодой человек медленно кивнул.

— То есть я могу начинать?

— А?

— Что за…?

Растерянные демоны вновь переглянулись.

И вдруг из рук молодого человека выскользнул наружу алый свет.

— Э?!

Демоны смогли лишь уставиться на этот свет. Им даже в голову не пришло сбегать или уворачиваться. Да они бы и не успели этого сделать.

Так что они просто недоуменно стояли и смотрели на алое свечение.

Яркая вспышка пролетела над головами мальчишек.

Хбуууум!

Адские твари вдруг взорвались, сгорая в процессе.

От их тел остались лишь несколько горстей пепла, который быстро развеял легкий ветерок.

Убиты.

Это было идеальное уничтожение.

— Ах…

Мальчишка с длинной палкой выдохнул первым. Его рука сжалась на забавной пародии на копье Травиаса.

Молодой человек повернулся и заглянул в его глаза.

В его взгляде скользило сочувствие, поощрение и поддержка.

Ребенок пораженно моргнул.

Он не боялся, но ощутил нечто странное, что словно бы довлело над ним.

Некая инстинктивная реакция на этого странного незнакомца.

— Эм… ты… вы… Кто вы такой? — осторожно спросил малыш.

Другие дети, которые только начали отходить от шока, с любопытством повернулись к молодому человеку.

Тот улыбнулся в ответ, и ласковым движением растрепал волосы на голове малыша с палкой.

— Я…

И он вдруг замолчал, нахмурившись, чтобы продолжить после паузы:

— Как-то неловко говорить это вслух.

Однако не было ни малейшего резона это скрывать.

— Я ваш… — в голосе появилась мягкость и, вместе с тем, ощутимая сила. — Ваш монарх.

Это был шок.

— Чтоооо?!

Дети изумленно уставились на незнакомца.

Монарх.

Только один человек в этом мире мог бы называть себя так, не уточняя при этом, правителем какого королевства он являлся.

Роан Лэнцепхил.

Выходит, молодым человеком, пришедшим им на помощь, был сам Роан Лэнцепхил!

— О… вы… вы действительно наш правитель? — с надеждой переспросил мальчишка с палкой.

Это было не недоверие. Скорее ошеломление при встрече с настоящим чудом. Молодой человек кивнул.

Он прошел через многое, чтобы стать тем, кем стал и заслужить все, что имел.

«Теперь я могу сказать это с гордостью»

Улыбнувшись, Роан снова потрепал мальчишку по голове.

— Да. Я ваш правитель. Я…

Почему-то в его горле образовался комок.

— Я…

Это все еще было сложно произнести вслух.

Но, в конце концов, он все же смог.

— Я — монарх!

Где-то вдалеке подул ветер.

Этот ветер возвещал о новом начале.

Страница книги Я — Монарх в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77.1

1 - 77.2

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98.1

1 - 98.2

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111.1

1 - 111.2

1 - 112.1

1 - 112.2

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120.2

1 - 121

1 - 122.1

1 - 122.2

1 - 123

1 - 124.1

1 - 124.2

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133.1

1 - 133.2

1 - 134.1

1 - 134.2

1 - 135

1 - 136

1 - 137.1

1 - 137.2

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143.1

1 - 143.2

1 - 144

1 - 145.1

1 - 145.2

1 - 146.1

1 - 146.2

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154.1

1 - 154.2

1 - 155.1

1 - 155.2

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161.1

1 - 161.2

1 - 162

1 - 163

1 - 164.1

1 - 164.2

1 - 165

1 - 166.1

1 - 166.2

1 - 167.1

1 - 167.2

1 - 168

1 - 169.1

1 - 169.2

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180.1

1 - 180.2

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185.1

1 - 185.2

1 - 186

1 - 187

1 - 188.1

1 - 188.2

1 - 189.1

1 - 189.2

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193.1

1 - 193.2

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201.1

1 - 201.2

1 - 202

1 - 203.1

1 - 203.2

1 - 204.1

1 - 204.2

1 - 205.1

1 - 205.2

1 - 206

1 - 207

1 - 208.1

1 - 208.2

1 - 209

1 - 210

1 - 211.1

1 - 211.2

1 - 212

1 - 213.1

1 - 213.2

1 - 214

1 - 215

1 - 216.1

1 - 216.2

1 - 217.1

1 - 217.2

1 - 218

1 - 219.1

1 - 219.2

1 - 220.1

1 - 220.2

1 - 221.1

1 - 221.2

1 - 221.3

1 - 222.1

1 - 222.2

1 - 222.3

1 - 223.1

1 - 223.3

1 - 224.1

1 - 224.2

1 - 225.1

1 - 225.2

1 - 226.1

1 - 226.2

1 - 227.1

1 - 227.2

1 - 228.1

1 - 228.2

1 - 229

1 - 230.1

1 - 230.2

1 - 231.2

1 - 232.1

1 - 232.2

1 - 233.1

1 - 233.2

1 - 234.1

1 - 234.2

1 - 235.1

1 - 235.2

1 - 236.1

1 - 236.2

1 - 237.1

1 - 237.2

1 - 238.1

1 - 238.2

1 - 239.1

1 - 239.2

1 - 239.3

1 - 239.4

1 - 240.1

1 - 240.2

1 - 241.1

1 - 241.2

1 - 242.1

1 - 242.2

1 - 243.1

1 - 243.2

1 - 244.1

1 - 244.2

1 - 245.1

1 - 245.2

1 - 246.1

1 - 246.2

1 - 247.1

1 - 247.2

1 - 248.1

1 - 248.2

1 - 249.1

1 - 249.2

1 - 250.1

1 - 250.2

1 - 251.1

1 - 251.2

1 - 252.1

1 - 252.2

1 - 253.1

1 - 253.2

1 - 254.1

1 - 254.2

1 - 255.1

1 - 255.2

1 - 256.1

1 - 256.2

1 - 257.1

1 - 257.2

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264.1

1 - 264.2

1 - 265.1

1 - 265.2

1 - 266

1 - 267

1 - 268

1 - 269

1 - 270

1 - 271.1

1 - 271.2

1 - 272.1

1 - 272.2

1 - 273

1 - 274

1 - 275

1 - 276

1 - 277

1 - 278.1

1 - 278.2

1 - 279

1 - 280

1 - 281.1

1 - 281.2

1 - 282.1

1 - 282.2

1 - 283.1

1 - 283.2

1 - 284

1 - 285.1

1 - 285.2

1 - 286.1

1 - 286.2

1 - 287.1

1 - 287.2

1 - 288

1 - 289.1

1 - 289.2

1 - 290

1 - 291

1 - 292

1 - 293

1 - 294

1 - 295

1 - 296

1 - 297.1

1 - 297.2

1 - 298.1

1 - 298.2

1 - 299.1

1 - 299.2

1 - 300.1

1 - 300.2

1 - 301

1 - 302

1 - 303

1 - 304.1

1 - 304.2

1 - 305.1

1 - 305.2

1 - 306.1

1 - 306.2

1 - 307.1

1 - 307.2

1 - 308.1

1 - 308.2

1 - 309

1 - 310.1

1 - 310.2

1 - 311.1

1 - 311.2

1 - 312

1 - 313.1

1 - 313.2

1 - 314

1 - 315.1

1 - 315.2

1 - 316

1 - 317.1

1 - 317.2

1 - 318.1

1 - 318.2

1 - 319.1

1 - 319.2

1 - 320

1 - 321

1 - 322.1

1 - 322.2

1 - 323.1

1 - 323.2

1 - 324.1

1 - 324.2

1 - 325

1 - 326.1

1 - 326.2

1 - 327.1

1 - 327.2

1 - 328.1

1 - 328.2

1 - 329.1

1 - 329.2

1 - 330.1

1 - 330.2

1 - 331.1

1 - 331.2

1 - 332.1

1 - 332.2

1 - 333

1 - 334

1 - 335.1

1 - 335.2

1 - 336

1 - 337.1

1 - 337.2

1 - 338.1

1 - 338.2

1 - 339

1 - 340.1

1 - 340.2

1 - 341.1

1 - 341.2

1 - 342.1

1 - 342.2

1 - 343.1

1 - 343.2

1 - 344.1

1 - 344.2

1 - 345.1

1 - 345.2

1 - 346

1 - 347

1 - 348

О книге