Глава 1. «Ведьма подбирает дракона.»

Ведьма, бродившая по рынку, увидела яйцо, брошенное кем-то на углу улицы.

«Его должно хватить, по крайней мере, дней на пять,» – подумала она, поднимая необычно большое яйцо, которое раз в десять превышало размер обычного яйца.

Воодушевлённая подобной удачей, ведьма поспешила домой, чтобы побаловать себя кусочком яйца.

– …

Ожидая увидеть лишь большой желток и его белок, ведьма встретила существо, обёрнутое в тонкую плёнку. Это было существо с чешуйчатой кожей, хвостом, зубастой пастью с несколькими рядами зубов и спинными наростами, идущими вниз по спине. Зверь начал извиваться внутри яйца, заставляя скорлупу полностью сломаться.

Не в силах осознать ситуацию, ведьма просто тупо уставилась на него.

– А…

Лишь сейчас ей пришло в голову, что этот зверёныш никто иной, как дракон – легендарные существа, которые ненадолго появились в дни старой эры гоблинов и с тех пор исчезли. Сейчас они просто украшение на обороте энциклопедий.

Существует множество историй о том, как желтки и белки куриных яиц взрываются изнутри, это также может случится и с перепелиными яйцами. Подобные вещи общеизвестны.

Только кто поверит рассказу о человеке, который, расколов яйцо, вместо подобного увидел детёныша дракона?

__________________________________________________________________

Пак Ноа. Разве это не имя простого человека? По иронии судьбы, её жизнь совсем не была обычной.

Она оказалась втянута в роман, в романтическую фантазию другого мира. Когда она умерла от переутомления, то очнулась в другом мире. Знания мира и тела, которое заняла Ноа, мгновенно впитывалось в её сознание.

Она стала второстепенной героиней романа – злодейкой, рождённой исключительно для того, чтобы предаваться пороку. Ведьмой Элеонорой Азиль. Однако, несмотря на то, что она была достаточно сильна, чтобы превзойти самую сильную власть в этом мире, её владычество рухнуло, когда главные герои победили её.

Элеонора, которая пряталась от своих врагов, к сожалению, умерла так, что никто об этом не узнал, а это означало, что Пак Ноа, которая возродилась в теле ведьмы, должна была взять на себя ответственность за действия Элеоноры.

Однако, желая жить так, как хочет лишь она, новоявленная Элеонора ни в коем случае не собиралась участвовать в сюжете романа, что ей благополучно удавалось последние два года.

– Почему этот маленький дракон появился передо мной? – тихо пробормотала она.

Зверь, непригодный в пищу, был чисто вымыт и завёрнут в одеяло, а расстроенная Элеонора могла лишь смотреть на отчаянно хлопающего крыльями дракончика.

Ведьма глубоко вздохнула.

«Дракон должен стать любимчиком героини, а также причиной смерти Элеоноры. Согласно сюжету, героиня Ления, должна подобрать яйцо и запечатлеть себя, как мать дракона. Вот только первой разбила яйцо ведьма, т. е. я.»

Ноа прищёлкнула языком, глубоко задумавшись о том, что делать с найденным дракончиком.

– Почему ты попал не к тому человеку, малыш?

«Мне лучше вернуть дракона, правильно? Какая ирония, а я ведь не хотела никак участвовать в этом.»

На следующий день Ноа в клетке отправила дракончика, надёжно завёрнутого в одеяло, в столицу специальным курьером. Получательницей была героиня, графиня Вальталер Ления, а отправитель, разумеется, был неизвестен. Вскоре, ведьма получила информацию о том, что посылка была успешно доставлена.

Ноа попыталась успокоить свои нервы, опасаясь, как бы не произошло какое-нибудь несчастье:

– Всё будет хорошо, Ноа. Всё будет также, как и прежде. Моя спокойная жизнь останется такой же, какой она есть! – сама себя убеждала ведьма.

И весьма успешно… По крайней мере, она так думала.

____________________________________________________

– Что?!

Проснувшись, Ноа увидела маленького дракона, которого она вообще-то вернула назад, хлопающим крыльями перед камином.

Сбитая с толку, она раскрыла рот.

«Может, я сплю?» – Ноа стянула с головы ночной колпак и с силой потёрла глаза, что проверить, не был ли зверёныш всего лишь иллюзией.

Когда ведьма убрала с глаз ночной колпак, дракончика нигде не было видно.

– О… – вздохнула с облегчением Ноа. Она вновь надела свой ночной колпак, намереваясь продолжить сон.

В комнате как-то холодно, – подумала Ноа, щёлкнула пальцами и пламя разгорелось сильнее.

– Ладно… Я снова спать, – пробормотала она и вернулась в постель.

Внезапно Ноа ощутила рывок:

– А?

«Вот он!» – дракончик вцепился в край её пижамы.

Поколебавшись, Ноа притворилась, что не видит его, и переступила с ноги на ногу. К несчастью, её пижама треснула.

«Моя пижама. Это был комплект из ограниченного тиража Роскошной Счастливой Ночи, за который я так много заплатила! Это была моя любимая пижама…»

Ведьма снова посмотрела на дракончика и на этот раз в её глазах мелькнуло сочувствие.

Пасть дракончика расслабилась, и едва Ноа одним взмахом руки привела свою пижаму в порядок, плед, лежавшей перед камином, взлетел, словно ковёр-самолёт Алладина, и плотно обернулся вокруг дракончика.

Дракончик заворчал.

«Я победила.» – Ноа довольно улыбнулась, тряхнув рукой. «Если и есть что-то полезное в этом теле, так это его магические способности.»

Элеонора была ведьмой, которая обладала магической силой, достаточно могущественной, чтобы получить клеймо самой порочной злодейки. А также была печально известным изобретателем магических предметов.

В настоящее время Парк Ноа владела телом Элеоноры. Следовательно, она не могла в совершенстве использовать магию покойной ведьмы, однако её талант к изобретению магических предметов остался прежним.

Одним движением руки она могла захватить власть над пламенем или заставить своих противников взлететь и упасть. Словно 100-летняя автоматическая базука, которая упорно преследует главных героинь романа, или мачете, которое протыкает жизненно важные части противника, пока она устанавливает цель, ей всё даётся легко.

Великая ведьма Элеонора вела записи инструкций обо всём, что было очень удобно для Парк Ноа, которая не могла запомнить всё сразу.

В общем, Ноа контролирует всё в своём доме.

«Подчинить себе дракона проще простого!»

Тем временем дракончик, надёжно завёрнутый в одеяло, заковылял прочь. Он пошатывался и в итоге упал на бок. Одеяло соскользнуло, открывая пару больших опухших глаз, наполненных слезами.

Дракон икнул. Хрупкая человечность под равнодушным образом ведьмы дрогнула и девушку атаковала её же совесть.

«Эх… Что же мне делать с этим малышом…»

В итоге Элеонора поддалась очарованию дракончика и обнаружила, что на корточках сидит перед ним. Она подхватила дракончика на руки и убрала одеяло, которое почти задушило его.

Лишь сейчас она заметила, каким большим он стал, в сравнении со вчерашним днём, когда только появился из своего яйца.

«Всего день назад, этот дракончик был весь в морщинах и даже не мог открыть глаз, а сейчас его кожа натянулась, а глаза широко открыты.»

– Малыш, – Элеонора пощекотала дракончика под влажным подбородком.

Маленький дракон заворковал.

Глава 2. «Ведьма сталкивается с красноглазым ребёнком.»

«Возможно я написала не тот адрес. Значит его вернули? Однако, даже у самой быстрой службы доставки уйдёт около пяти дней, чтобы добраться до столицы Тезебы и приехать обратно в Соррэнт, где нахожусь я…

Тогда что случилось?

Я садила дракончика в клетку и запирала её на замок, чтобы она не открылась, но даже если она была не заперта…»

Ноа посмотрела вниз и увидела тонкие трепещущие крылья дракончика.

«Он едва может ходить, разве смог бы он прилететь? Похоже, что-то пошло не так, и посылку вернули назад ещё до того, как она прибыла в столицу.

И всё же, довольно интересно, как дракончик смог проникнуть в мой дом,» – подумала ведьма.

Измученная, Ноа попыталась очистить свой разум от огромного количества вопросов и ласково погладила дракончика по голове:

– Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты вернулся к своей законной матери.

Покопавшись на складе, Ноа достала дорогую качественную клетку, которая была больше, мягче и прочнее прошлой. Также она взяла бутылку, вымыла её дочиста и наполнила тёплым молоком, чтобы утолить голод и жажду дракончика в дороге.

– Да, это почта? – Ноа включила телефон, соединилась с почтовым отделением и подала заявку на экспресс-доставку премиум класса за особую удвоенную сумму.

Карточка отправления на этот раз была записана правильно:

Столица Тезеба, №35 в Эзетэ, Графине Вальталер.

– Рррр! – клетка задрожала, когда дракончик начал ворочаться внутри, однако Ноа сделала вид, что ничего не слышит:

– Малыш! Потерпи немного!

Дракончик завыл.

– В этот раз ты окажешься в столице через два дня! Понимаешь?

В тёмно-красных глазах дракончика начали собираться слёзы. Сердце Ноа упало от этого зрелища, она немного заколебалась, а затем в итоге приоткрыла крышку клетки.

– Это то, чем я дорожу, и я отдаю это тебе, – Ноа надела ночной колпак на голову дракончика, протянула ему бутылку с молоком и закрыла клетку.

«Прощай, мой ночной колпак из ограниченного тиража. Прощай, милый малыш, который чуть не разрушил мою мирную жизнь. Иди к своей матери и расти наполненный любовью!»

***

На следующий день Ноа проснулась в приподнятом настроение, довольная собой.

«Дракончик исчез, мир и покой остались.» Напевая себе под нос, девушка пришла на кухню и приготовила себе чашечку чая.

«Сегодня будет ещё один спокойный день,» – подумала Ноа чуть ли не подпрыгивая от восторга. До тех пор, пока из окна не донёсся звон.

Там она поймала маленького дракона, тайком пробирающегося внутрь.

И вновь дракончика завернули и отправили. Лишь после третьего раза Элеонора поняла, что проклятый дракончик не собирается покидать её.

«Я не согласна на главную женскую роль. Не знаю, что сделал этот дракончик, но он, должно быть, разрушил клетку и прилетел сюда!»

После этого Элеонора, которая поначалу была милой, стала относиться к дракончику ещё более враждебно.

– Привет, дракончик, – позвала она маленького дракона, который устроился перед камином.

Сейчас, когда он знал, что вновь будет связан и засунут в клетку, умное создание притворилось, что не слышит её зова.

Дракончик невероятно вырос всего за пару дней. Лишь вчера у него были слабые крылышки, а сейчас они окрепли и на них появились жёсткие пластинки из твёрдого стального стекла.

«Неужели драконы растут настолько быстро?» – спросила себя Ноа.

Сейчас ведьма забеспокоилась ещё сильнее.

«Согласно роману, когда дракон достигает определённого периода, у него начинает развиваться привязанности к людям. Среди них он находит своего любимого человека и делает то, что называется «запечатлением». Запечатление – это процесс необходимый для того, чтобы драконы, существа других миров, могли нормально существовать на земле.

Из того, что я тогда прочитала, следует, что героиня, Ления, совершают с драконом личную клятву, где-то в течении месяца после вылупления дракона. И дракон, запечатлевшись на хозяине, ощущает себя как мальчика.

Месяц. Этого времени достаточно, чтобы вернуть дракончика обратно или что-то придумать, но почему я так сильно волнуюсь?»

Сегодня была одна вещь, которая совершенно отличала этот день от последних пяти.

– Эй! – к Ноа подошёл ребёнок с чёрными вьющимися волосами и тёмно-красными глазами. Это был мальчик примерно двух-трёх лет.

«Это что такое?»

Глава 3. «Настоящий глава.»

«Детёныш дракона уже очеловечился…

Что это значит?! Неужели дракон уже запечатлелся на мне?!» – Элеонора хлопнула себя ладонью по лбу.

– … Нет! – ведьма схватила свой ночной колпак и закричала из-за ребёнка, который держался за её икру. – Нет, нет, нет!

– Бу!

«Чёрт подери!»

В конце концов, Элеонора взяла ребёнка на руки и накормила его из бутылочки с молоком. В отчаянии она попыталась разобраться в этой абсурдной ситуации.

«Во-первых, не было никакого смысла оставлять драконье яйцо на углу улицы. Более правдоподобно то, что кто-то намеренно оставил его там, где часто бываю я. Но кто? В этом мире никто не знает меня, однако я знаю немало так, кто знает Элеонору, истинную хозяйку этого тела. Вот только проблема в том, что я лично не знаю этих людей…»

Сдавшись, девушка попыталась расспросить об этом ребёнка:

– Эй, ты помнишь, кто оставил тебя на улице?

– Абу?

– Да, я понимаю, что ты был в яйце, но ты ведь дракон. Ты слышал что-нибудь подозрительное за пределами скорлупы или что-то в этом роде?

Кудрявый темноволосый ребёнок лишь хлопал своими большими красными глазами и вдруг неожиданно разразился таким невинным смехом, что у Элеоноры защемило сердце. Разочарование мгновенно затопило её грудь.

– Теперь ты смеёшься…

«Я не могу оставить малыша себе, если хочу, чтобы мне никто не мешал жить. Дракон – домашний любимец героини и играет огромную роль в романе.

В Империи Лоран есть легендарное яйцо, которое передаётся из поколения в поколение. Драконье яйцо осталось в знак дружбы от Змеиной Ящерицы, которая помогла Королю-Основателю Лорана построить Империю. И яйцо, которое уже более тысячи лет не вылуплялось, разбивается героиней, которая случайно роняет его в жёлтое море. Так, впервые за 500 лет на свет появляется дракон.

Естественно, всё внимание мира сосредотачивается на том, кого малыш выберет качестве своего хозяина, и было множество кандидатов, которые прошли отбор.

Однако, дракон запечатляется на героине, Лении, как на своём хозяине, а не на королевской семье. Естественно, подобное было вполне естественным. Дракон впервые узнаёт человека, который первым вступил с ним в контакт, когда приближается его особый период.

Затем Ления берёт ребёнка под свою опеку и получает всеобщее внимание.

С огромным количеством людей, поддерживающих её на всём материке, Героиня, которая была дочерью бессильной графини, становится наравне с некоторыми самыми влиятельными людьми материка. В это же время, Элеонора, злая ведьма, которая охотится за драконом, обрушивает на них хаос, что естественно побуждает мужчин заключить союз с Героиней.

Таков был первоначальный сюжет.

Разве он не замечательный?

Вот только, я, нынешняя Элеонора не имею ни малейшего желания вмешиваться в ход развития романа. Я даже вздрагиваю от одной мысли, что окажусь под таким пристальным всеобщим вниманием.»

– Хватит умереть и от количества работы, – пробормотала девушка.

«Я отказываюсь менять свой мир на смерть от дракона. К тому же, любимое яйцо, от которого во дворце ждут вылупления, уже пропало, поэтому столица, должно быть, находится в полном хаосе. Лишь дурак примет смерть с распростёртыми объятьями.»

Элеонора посмотрела на ребёнка, который пил молоко в её руках.

«Заключительный этап закрепление – дача имени. К счастью, я ещё не назвала дракончика и не сказала ему своего имени. Раз всё так, то запечатление ещё не должно быть полным. Всё ещё есть шанс.»

– Ух… – малыш отпустил бутылку, проверяя сколько у него осталось молока.

Он даже слегка рыгнул, когда девушка нерешительно похлопала его по спине. Тёмно-красные глаза медленно моргнули и постепенно закрылись, а малыш задремал, уткнувшись лицом в руку ведьмы.

– … – почему-то Элеонора вдруг ощутила себя виноватой и тихо вздохнула. – Я не бросаю тебя, малыш. Я просто пытаюсь отвести тебя к твоей маме.

«Ты будешь гораздо счастливее, если отправишься к матери, которая предназначается тебе, чем если будешь жить с такой беспомощной и ленивой ведьмой, как я.»

После этого Элеонора тихо вышла из дома с ребёнком на руках.

***

Соррэнт, находился в нескольких милях к югу от столицы Тезебы, и всего несколько часов назад в деревню с отвесными прибрежными скалами на юге, густыми лесами на востоке и волшебными озёрами на западе, прибыл мужчина.

– Я следователь из Тезебы.

– Э! – глава сил безопасности Соррэнта, который уже задремал, резко вскочил на ноги. Несмотря на сонливое оцепенение, он всё ещё мог связно мыслить и говорить.

«Тезеба – столица Лорана.»

– Тезеба? Где ваше место?

– Азэт.

«Первый район столицы, Тезебы, густо населён особняками высокопоставленных аристократов, включая Великого Императора Империи Лоран. В том месте нет ни одного детектива!» – глава СБС пошарил по столу в поисках очков.

·       СБС – служба безопасности Соррэнта.

Мужчина с чёрными волосами и в тёмных сапогах, скрестив руки, невозмутимо смотрел на взволнованного главу СБС. Его фигура напоминала гладкого чёрного леопарда. Глава СБС снова мельком взглянул на мужчину.

«Его аура не похожа на ауру преступника…»

– Хорошо, ваша должность?..

– Я глава следственного отдела службы безопасности.

– Ха? – глава СБС подумал, что тот шутит. Наконец, он нашёл свои очки и завизжал, едва посмотрев на мужчину перед собой. – Что?! Господин Леонард?

Пурпурные глаза, золотая брошь на левой части чёрного мундира и кожаная кобура на поясе, в которой без сомнений находился револьвер, одного этого описания было достаточно.

«Это не шутка, он настоящий глава!»

Глава 4. «Потерянный Дракон.»

Аристократ, в блестящем чёрном мундире, нахмурился на офицера за лень и неодобрительно прищёлкнул языком:

– Дисциплина здесь слабая. Ещё идёт рабочее время, а вы уже задремали.

– Простите меня! – запаниковав, глава СБС начал поспешно убирать беспорядок на столе.

Тем временем мужчина, чувствуя слабость от усталости, осматривал кабинет изнутри.

Соррэнт был тихой деревушкой, однако, именно этому месту королевская семья в данный момент уделяла больше всего внимания. И причина была одна. Элеонора Азиль. Ведьма Лорана застряла здесь на долгие годы.

Элеонора Азиль была одной из наиболее вероятных подозреваемых в неслыханном событии, произошедшем на Жёлтом море.

Инцидентом было исчезновение яйца дракона, которое более 500 лет надёжно охранялось в замке.

Сотрудник следственного отдела Службы Безопасности Королевского дома Лорана, Кайл Леонард, он же глава управления в столице Тезебе, и бывший окружной глава направились в Соррэнт в поисках похитителя яйца.

Была причина, рассматривать Элеонору Асиль в качестве главной подозреваемой. Она являлась единственной личностью в Лоране, которая обладала достаточной силой, чтобы пройти сквозь сильную охрану и укрась яйцо, не поставив при этом никого в известность.

«По какой-то причине последние два года она ведёт себя тихо.»

До весны прошлого года Элеоноре Азиль приходилось бегать по тёмным улицам Лорана, чтобы собрать магические предметы, которые незаконно распространялись.

Кайл Леонард был мужчиной, который, несмотря на свой статус, трепетал при мысли об Элеоноре Азиль, печально известной ведьме.

– В Соррэнте происходили какие-нибудь заметные происшествия? Я бы хотел взглянуть на историю леди Элеоноры Асиль.

– Ох, Леди, про которую вы говорите, не вызывает особых проблем. Вы, наверное, не знаете этого, так как почти всегда находитесь в центре, однако в Соррэнте всегда тихо.

«Это кажется нереальным, верно?» – Леонард внимательно вгляделся в лицо главы СБС. – «Хм, видимо за этим не стоит никакой скрытой цели. Однако, я всё равно не доверяю этой информации.»

– … Хорошо, – Леонард колебался.

Не находя себе места, мужчина принял решение: «Я сам встречусь с ведьмой. К тому же, ордер на это уже выписан, а имея дело с ведьмой Лорана, я должен быть готов к тому, что ожидаю меньше всего.»

– Пожалуйста, приведите себя в порядок. Не спите в рабочее время.

– Да, да!

– Отлично, – без промедления Леонард покинул опустевшие полицейские кварталы и отправился своей дорогой – в дом Элеоноры Азиль, расположенный на склоне горы, неподалёку от Соррэнта.

Однако его план рухнул в тот момент, когда он увидел ведьму, идущую по среди города с ребёнком на руках.

– …

Её абрикосовые волосы, ярко-рыжие от солнца, танцевали с ветром, словно соблазняя его. Ведьма закрыла лицо странной маской, пытаясь скрыть свою личность, однако одних её сверкающих красных колебаний было достаточно, чтобы он смог узнать в ней ведьму Соррэнта.

Глаза Леонардо сверкнули, словно у дикого зверя, готового сожрать свою жертву.

Тем временем, ничего не подозревающая Элеонора продолжала свой путь и на её лице читалось беспокойство, а на руках сидел кудрявый малыш. Леонард мгновенно последовал за ней.

***

«Меня снова отослали.»

Мрачный ребёнок сидел на земле, палочкой рисуя произвольные картинки.

Сейчас, малыш стал чуть больше, чем вчера. Так как взросление дракона изначально быстрое, а значит то, что он так вырос за полдня, совсем не удивительно. И всё это благодаря Ведьме.

«Думаю, что я не нравлюсь ей, иначе она не прогнала бы меня целых пять раз.»

В течении пяти дней, ведьма отвлекала дракончика тёплым одеялом и вкусным молоком, а потом садила его в крепкую клетку и куда-то отправляла. Отчаявшись, накануне она даже привела его в страшное, узкое и тёмное место.

Казалось, что она долго с кем-то разговаривала, а потом вернулась и в последний раз обняла малыша.

– Столица Тезеба, особняк Балтэйров в Азэт, квартал 1, ясно? Если ты пойдёшь туда, там точно кто-нибудь встретит тебя.

«Столица Тезеба, Балтэйр, а дальше я не понял.»

Малыш схватился за подол платья ведьмы, цепляясь изо всех сил, однако ведьма просто отдала малыша «палачу» и ушла.

«Палач», которым являлся крепко сложенный мужчина, с необычайно густой бородой, попытался подбодрить мальчика.

Однако малыш просто сбежал.

Глава 5. «Незнакомец и ребёнок.»

Малыш превратился в дракона и полетел обратно в дом своей хозяйки - ведьмы. Однако, вокруг дома, стоявшего на склоне горы, был плотный барьер, слишком мощный, чтобы маленький дракон мог его сломать.

– Я ненавижу это… – расплакался в итоге малыш.

Он ненавидел свою хозяйку за то, что она бросила его, но, если он не сможет вернуться к ней, то ему некуда будет идти.

С приближением особого периода, запечатление начиналось с момента первого контакта с внешним миром.  Доказательством этого был быстрый рост.

Теперь, ведьма не могла избавиться от дракона. Однако, если малыш снова вернётся, вполне возможно, что ведьма придёт в ярость.

– Ха…

«Наверное, меня и правда бросили,» – малыша охватила печаль, он заплакал, закрыв ручками лицо.

«Я обречён умереть меньше чем через неделю, после того как вылупился…»

После того, как слёзы перестали течь, малыш, вытирая щёки, увидел фигуру, идущую к нему. Он поднял голову, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь своими опухшими глазами и предположил, что это мужчина.

– Кто… кто? – робко спросил дракончик, когда мужчина опустился перед ним на колени. , он наконец смог как следует рассмотреть лицо незнакомца. Им оказался мужчина с чёрными волосами и пурпурными глазами.

– Ты заблудился?

– Нет… – малыш инстинктивно отпрянул, опасаясь мужчины.

Незнакомец сначала молчал, потом его губы скривились, и он рассмеялся. Его холодная и пугающая аура сменилась на спокойную и дружелюбную, благодаря чему малыш немного расслабился.

– Значит, ты потерял свою маму? – ласково спросил незнакомец.

– Мама… – малыш на мгновение заколебался, а затем слегка кивнул.

Мужчина протянул ему руку, словно ждал этого.

– Тогда пойдём поищем её?

***

Стук.

Мало кто знал, что дом Элеоноры находится в самом отдалённом месте южной стороны Соррэнта и, естественно, никто не мог прийти сюда в такой ранний час.

– Только не говорите мне…

«Дракон вернулся?»

Однако, Элеонора быстро отбросила своё предположение. Лишь вчера она лично оставила ребёнка на попечении мясника, который был её постоянным клиентом. Дядюшка Уолтер управлял крупнейшей мясной компанией в Соррэнте, часто поставляя продукты в столицу.

Утром Уолтер должен был уехать в столицу, поэтому Элеонора решила отправить туда ребёнка вместе с ним.

«Под присмотром стражи и дядюшки Уолтера он не смог бы сбежать также легко, как и раньше. К тому же, вокруг дома, на всякий случай, активирован барьер,» – подумала девушка и вздохнула с облегчением.

Стук раздался во второй раз.

«Тогда, кто же стоит за дверью моего дома на рассвете?»

Стук.

– Минуту!

«Ох, я всё ещё хочу спать.»

Стук. Стук. Стук.

– Да иду я! Перестаньте стучать! – возмущённая ведьма закуталась в халат и спустилась вниз, едва не поскользнувшись на винтовой лестнице.

Незнакомый гость, тем временем, не переставая продолжал колотить в дверь.

Наконец, Элеонора добралась до двери и, прислонившись к ней лбом, посмотрела в маленькую дырочку.

– Хм…

И тут она увидела его.

Ребёнок, которого она отослала в столицу, невинно хлопал круглыми глазами за дверью.

– Ах! – едва слышный вздох сорвался с губ Элеоноры и, с бешено бьющимся сердцем, она шагнула назад.

«Это он! Маленький дракон, которого я вчера оставила с дядюшкой Уолтером! Как же так? Почему ты не оставишь меня покое, сукин ты сын?!»

Элеонора была вне себя от ярости. Она даже подумала о том, чтобы лично отвести его к матери.

«Согласно изначальному сюжету, именно Дракон сжигает Элеонору, которая стала беспомощна против героини. Так почему же ты приходишь ко мне? Я же так умру от сердечного приступа!»

Ведьма закатала рукава, глубоко вздохнула и открыла дверь.

– Эй! Почему ты снова вернулся? – девушка была готова закричать на ребёнка, однако вместо этого столкнулась с незнакомым мужчиной. – Кто ты такой, чёрт подери?

«Мелкий дракон пришёл сегодня не один?» – Элеонора озадачено посмотрела на высокого незнакомца, на руках которого сидел ребёнок.

«Кто он?»

– Ха… – мальчик, который стал чуть взрослее, чем вчера, уставился на ведьму. Его губы задрожали, а глаза наполнились слезами.

Элеонора увидела, как опустошён ребёнок, и ощутила себя виноватой.

В итоге, словно лопнувший шарик, достигший своего предела, маленький дракон разразился плачем.

Глава 6. «Неудачная встреча.»

– Ууу…

– Нет, эй… малыш?..

Ребёнок продолжал плакать и в голове у Элеоноры помутилось, она никогда ранее не видела, чтобы он так плакал.

«Малыш, перестань плакать!»

– Это вы бросили ребёнка?

В растерянности Элеонора не могла ни понять вопрос этого мужчины, ни ответить на него.

– Почему ты плачешь? Этот мужчина сделал тебе больно? Тебе сделали что-то плохое?

– Извините.

Элеонора резко вернулась в реальность, когда строгий голос незнакомца эхом отозвался в её ушах. Её взгляд скользнул по стоящему перед ней мужчине, и она, мгновенно узнала его.

Высокий черноволосый мужчина смотрел на неё своими редкими пурпурными глазами. На нём был мундир с золотой брошью на нагрудном кармане, которую носили государственные детективы.

Однако, Ведьме было наплевать на выдающуюся внешность этого мужчины. То, что беспокоило её, было его грозным характером.

– Кайл Леонард?

– Для меня большая честь, что вы помните меня, – мужчина сунул руку в свой карман, вытащил блокнот с ручкой и заговорил профессиональным тоном. – Вы всё ещё не ответили на мой вопрос.

– Какой вопрос?

– Я спросил, не вы ли его бросили?

– Я не делала этого! На самом деле, я пыталась вернуть его опекуну, – запротестовала Ведьма.

Однако Леонардо, похоже, сомневался в её словах:

– Так, но ребёнок сказал другое.

– Что?

Малыш, шмыгая носом и уткнувшись носом в плечо Леонарда, поднял голову, а затем закричал, надорванным от слёз голосом:

– Не бросай меня!

– А?

– Я не буду пить молоко. Не буду требовать одеяла… Я не буду тебя беспокоить! Не отсылай меня к тому страшному мужчине!

«Ещё вчера ты лепетал, а сегодня говоришь?»

Хоть произношение ребёнка было немного неправильным, его речь была понятной. Элеонора начала тревожиться, из-за исключительно быстрого роста дракона, и последствий, которые ей, вполне возможно, придётся пережить в будущем.

– Если вы не являетесь опекуном, тогда, какие у вас отношения с этим ребёнком?

– Никаких. Клянусь!

Однако, мужчина просто проигнорировал слова Ведьмы, а маленький дракон подбежал к Элеоноре и обнял её за ногу:

– Мастер…

Тишина.

– Мастер? – повторил слова ребёнка мужчина, хмуро взглянув на ведьму.

В одно мгновение напряжение ощутимо возросло, а заблуждение усилилось, ухудшая ситуацию, и Элеонору охватила безнадёжность.

– О чём он? Нет, господин Леонард, это не мой ребёнок. Я впервые увидела его шесть дней назад, и как бы я ни старалась отправить его обратно к опекуну, он всегда возвращается…

– Отказываетесь от ребёнка.

– Что? Я? – в полном отчаянии, Элеонора продолжала оправдываться, однако теперь Леонард смотрел на неё, как на подонка, и его взгляд был полон презрения.

– Кроме того, я подозреваю жестокое обращение с ребёнком. Вам было недостаточно бросить своего ребёнка, вы даже приказали своему трёхлетнему ребёнку называть вас Мастером. Это выходит за грань абсурда.

– Я не заставляла его делать это!

Мужчина даже не шелохнулся:

– Как только вы оставили его в доме мясника, тот тут же поехал в столицу, словно ждал этого. Это совпадение?

– Может это от того, что его опекун находится в столице?

– У вас есть какие-либо доказательства этого?

Элеонора потеряла дар речи. Тем временем Леонард что-то записывал в свою записную книжку, совершенно не обращая внимания на оправдание ведьмы.

– Вы должны написать заявление, леди.

В этот момент девушку переполнил ужас от того, что Леонард напишет что-то против неё.

– Кроме того, в настоящий момент, вы находитесь в списке подозреваемых по знаменитому делу Лорента, таинственному исчезновению драконьего яйца. Пожалуйста, сотрудничайте с нами.

«Что? Интересно, насколько хуже может стать данная ситуация?

Во-первых, дракон, от которого я столько пыталась избавиться, снова вернулся ко мне. Во-вторых, у меня на хвосте сидит детектив Лоран, обвиняющий меня в краже драконьего яйца…

Меня загнали в угол и делают воровкой!»

Кайл Леонард закрыл свою записную книжку, а затем озвучил свой вердикт:

– Также я хочу сообщить, что у вас уже достаточно судимостей, и что ордер был заранее выдан с разрешения Императора Лорана.

– А?

«Мало того, что я стала воровкой, так этот мужчина, похоже, уже убеждён, что я виновна!»

– Я вынужден попросить вас проехать со мной, леди.

– Нет, не поеду!

– Леди, я не хочу применять силу для решения этого вопроса, – Леонард протянул руку к ведьме.

«Если я хочу спасти себя, у меня не остаётся другого выбора, кроме как положиться на магическую силу…»

– Одеяло!

В одно мгновение, из гостиной вылетело одеяло, сразу обернувшись вокруг тела следователя.

«Что?!» – Ведьма стукнулась головой о его грудь, заставив их обоих споткнуться. С их губ сорвался стон.

Элеонору также накрыло одеялом.

Озадаченная случившимся, она замерла, а затем заёрзала, пытаясь освободиться от одеяла, которое плотно обернулось вокруг них. Не успев опомниться, девушка ощутила, как наклоняется её тело.

«Мы падаем…» – Элеонора закрыла глаза, ожидая, что сейчас её пронзит острая боль. «Сотрясение мозга – это не совсем то, что я ожидала получить так рано утром…»

– …

Бам.

Мучительно боли не было.

«А?» – Элеонора слегка приоткрыла глаза, чтобы осмотреться, но наткнулась на грудь мужчины.

– …

– … так и будете продолжать лежать?

Всё было в полном беспорядке. Сверкнув глазами, Ведьма пошевелила пальцами, которые качнулись словно мёртвый бобовый росток.

Магия тут же исчезла с одеяла, однако Элеонора всё ещё не могла пошевелиться.

«О, у меня кружится голова. К тому же, если я сейчас подниму голову, то встречусь с парой глаз, втыкающих в меня кинжалы…» – уткнувшись лицом в чёрный мундир, Элеонора вспоминала события, которые вызвали хаос в её доме. «Я была в гостиной. Дракончик. Тот, кто пришёл арестовать меня…»

– Леди, сейчас вы можете двигаться.

«… Главный герой, который сейчас, кажется, крайне недоволен мной.»

Придя в себя, Элеонора поспешно поднялась, и Леонард последовал её примеру.

«Я оказалась в ситуации, которую даже не могла бы себе представить, в тот момент, когда я оказалась в этом мире…»

Пара пурпурных глаз, пристально смотрели на ведьму.

– …

– …

«На шестой день после того, как я случайно подобрала дракончика главной героини, я попыталась убрать его из своей жизни. И думала, что добьюсь успеха. Я и подумать не могла, что попаду в подобную неприятную ситуацию…»

– Я и забыл, что всегда должен быть настороже, когда имею дело с вами. Леди, которая никогда не сдаётся без боя… Леди?

Элеонора потратила достаточно сил, пытаясь устоять на дрожащих ногах, но в итоге её ноги подкосились. Она думала, что еще раз упадет, однако ощутила, как чья-то рука схватила её за талию.

– Вы в порядке?

Ведьма могла лишь дрожать, словно бумажная кукла:

– Гипертония…

«И сейчас я в шоке. А в этой ситуации, наши лица находятся всего в нескольких дюймах друг от друга…» – собрав оставшиеся силы, Элеонора медленно отошла от Леонарда.

– Я становлюсь старше, поэтому моё тело уже не то, что раньше… У меня больше нет сил избивать других людей.

Прищурившись, Леонард следил за каждым её движением.

Тем временем, Элеонора отошла от него чуть больше, чем на три шага, а за её спиной занавески, свисающие с потолка, взлетели в воздух и скрутились.

– На самом деле, я просто очень хочу спать.

– О чём вы?

Была причина, по которой Элеонора позволила этому мужчине войти в её дом. Дом, в котором она знала все магические команды, дом, который сам по себе являлся великим оружием и тюрьмой. В этот момент одеяло уже беззвучно скользнуло за спиной Леонарда.

– Я о том… – Ведьма щёлкнула пальцами. – Что не позволю таким страшным предметам находиться в моём доме, господин Леонард.

– …!

– Пистолет, револьвер или что-то в этом роде.

Одеяло мгновенно накрыло следователя.

Глава 7. «Первое пламя.»

Одеяло, выскользнув из-за спины Леонарда, накрыло его лицо, закрывая обзор. В этот же момент занавеска, скрутившись как верёвка, туго обвилась вокруг тела мужчины.

Полностью обездвиженный нежеланный гость, в ярости закричал:

– Боже, что вы делаете?!

– Я собираюсь конфисковать этот опасный и грязный предмет, – Ведьма подошла к мужчине и, ощупав его талию, вытащила револьвер из кобуры.

Леонард заскрежетал зубами, ощутив, что у него забрали револьвер:

– Элеонора Асиль!

– А сейчас, я иду спать! Отдохните немного, господин Леонард. Увидимся днём!

После этого, Ведьма в спешке убежала в свою комнату, держа на руках растерявшегося дракончика.

***

«Кайл Леонард - главный герой этого романа.

Насколько я помню, он второй сын герцога Леонард, а также, высокопоставленный госслужащий департамента расследований и безопасности Лорана. Мужчина, возглавляющий филиал столицы Тезебы, и начальник района Лорана.

Грубо говоря, его должность стоит сразу после министра и его заместителя. Даже если он не министр, его влияние огромно, потому что он, по сути, является главным управляющим всех филиалов, в независимости от их мест расположения.

Помимо власти, полученной благодаря его должности, Кайл Леонард, по своей сути, является исключительным человеком.

Окончив военную академию, он, в возрасте 15 лет, поступил в Императорскую армию и был разведчиком в Бюро Расследований, в течении 10 лет работая на высшее руководство.

Но, в конечном счёте, его главной специальностью является стрельба. Поражающий выстрел, который никогда не промахивается мимо цели. Кайл Леонард говорил, что относится ко всем видам огнестрельного оружия, как к своему собственному телу, поэтому никогда не прячет своё оружие.

В частности, револьвер, который он всегда носит с собой, является оружием модифицированным кузнецом Янаком - мастером магического оружия, являющимся дальним потомком гномов. Вполне возможно то, что если бы мой дом не защищал меня, то он смог бы легко одержать победу, ведь я не могу использовать магию Элеоноры.

Почему я так много помню о Кайле Леонарде? Есть лишь одна причина.

Элеонора - злодейка, которая мучает главную героиню, Лению, и сражается не только с драконом, но и со знаменитым Леонардом.

В прочем, дело было не только в героине, а также в том, что Леонард ненавидел Элеонору всеми фибрами своей души. Более 80 процентов происшествий в Лоране, были связанны именно с Элеонорой. Для детектива, она являлась естественным врагом.

Едва я узнала историю тела, которое получила, сразу сбежала в деревню. Именно из-за него. Он первый человек, с которым, я никогда не хотела сталкиваться!»

– Мастер… – малыш подошёл к ней и обнял её колени.

Элеонора тяжело вздохнула и посадила ребёнка к себе на колени.

«Как мне преодолеть эту беду?

К счастью, малыш успел очеловечится. Если бы он столкнулся с Леонардом в облике дракончика, то я бы мгновенно получила пулевое отверстие в голову.»

Элеонора наклонилась к ребёнку и тихо прошептала ему на ухо:

– Милый, если хочешь поговорить, не показывайся на глаза этому мужчине, хорошо?

Взгляд красных глаз поник. Малыш заморгал, а затем энергично закивал, очевидно, поняв, что от него хотели.

– И ты не должен называть меня мастером.

– Почему?

– Я не твой мастер.

– Ты… Мастер…

«Нет. Я ещё не назвала этого малыша.

Нельзя отрицать, что некоторый отпечаток уже сделан, однако, это не причина для принятия его.

Следователь Лорана уже ищет этого дракончика, в краже которого меня ложно обвиняют…

Но прежде всего, у меня недостаточно знаний, чтобы вырастить ребёнка. К тому же, я уже умираю, и у меня не так много здоровья для этого занятия. Моя цель в этой жизни – жить как можно лучше и избегать стресса.

Вот только, к несчастью для меня, чёрный дракон и следователь Лорана уводят меня на 500 миллионов световых лет от моей цели.»

Ведьма глубоко вздохнула и нежно погладила малыша по спине, прижавшегося к её шее:

– Что же мне с тобой делать?

– … – ребёнок долго не решался заговорить. – Я… я не должен быть здесь?

– Что?

– Пожалуйста, воспитай меня! – подняв ручки, храбро закричал малыш. Его произношение было нечётким, потому что его язык был ещё маленьким, однако его решимость была видна в сжатых кулаках. – Я буду защищать своего мастера!

«Кто кого будет защищать?» – Элеонора улыбалась маленькому трёхлетнему мальчику, пока не увидела пламя, горящее на его руках. Испугавшись, она едва сумела сказать пару слов:

– Что это?!

Глава 8. «Горький конец.»

– У меня хорошо получается это.

Это было угрожающее пламя, а когда малыш подышал на свои маленькие ладони, пламя быстро увеличилось в размерах.

«Оу… Дыхание дракона…» – от этого зрелища, по спине ведьмы поползли мурашки.

Ребёнок, который небрежно создал огонь, гордо заявил:

– Я не могу позволить себе разочаровать тебя!

– И что ты собираешься делать?..

– Из-за него у тебя неприятности, да?

«Да, это будет очень трудно, но… я чувствую беспокойство, только не знаю почему…»

Широко распахнув красные глаза и дерзко закричал:

– Я убью его!

Раскрыв рот, Элеонора никак не могла переварить услышанное.

«Что он только что сказал?»

– Ты собираешься убить его? Этого мужчину?

– Да, я не думаю, что это будет трудно.

Ведьма посмотрела на маленького ребёнка, который сказал: «Убить одного человека не сложно», и кристально ясно увидела на лице малыша замаскированное намерение убивать.

– Ты… разве он не принёс тебя на руках?

– Он предложил отвести меня к моей маме, нет! В дом Мастера! – маленький дракон случайно сказал «мама», но быстро отмахнулся от этого слова.

Элеонора посмотрела на него и вздохнула из-за его миловидной внешности.

«Да, я и забыла. Каким бы милым он не выглядел, как бы он не походил на человека, он – дракон. Его мышление, совершенно, отличается от человеческого.»

Малыш казался очень встревоженным, из-за того, что Элеонора не отвечала, и его круглые нежные глаза задрожали:

– Ты… ты опять собираешься отослать меня?..

– … Нет, я не оставлю тебя.

«Я не могу отослать его куда-нибудь прямо сейчас. Зачем мне отсылать ребёнка, который говорит крайне опасные вещи? Что, если он устроит настоящий несчастный случай?»

Внезапно Элеонора кое о чём вспомнила.

«В оригинальной сюжетной линии дракона губит лишь его одержимость героиней, Ленией. В конце романа выяснялось, что его привязанность к героине была ненормальной.

В конце романа, когда дракону удалось убить злодейку Элеонору, Ления должна была наконец-то отдать своё сердце главному герою – Леонарду.

Вот только Дракон похищает Лению и уходит в другой мир.

Проще говоря, он сбегает со своей хозяйкой.

Что случилось с Ленией после этого? Неизвестно. На этот моменте роман заканчивается. Возможно, итог не знает даже сама героиня. К тому же, в романе больше ничего не говориться о жизни главного героя.

Я думала, что после пяти книг, останется лишь сладкий роман, однако верный Дракон хозяйки на самом деле оказывается последним боссом и той ещё тёмной лошадкой. Этот поворот был достаточно неожиданным. Смешно, окончанием любовного романа стало расследование! Для читателя, который с нетерпением ждал любви между главными героями, это было разочарованием.

И вся эта история была сжата в такую короткую книгу. Конец, который невозможно было ничем объяснить, к тому же, автор больше не хотел продолжать эту историю.

Вот только не моё дело, какой конец ждёт главных героев. Это тело будет зажарено драконом ещё до того, как Ления доберётся до меня. Этот ублюдок Леонард может даже попрощаться с самим собой.»

От этих мыслей, по коже Элеоноры побежали мурашки.

Она потерялась в своём трансе, а маленький дракончик с беспокойством посмотрел на её мрачное лицо и спросил:

– Мастер, вам плохо?

– …

– Человеческий мужчина!

– Нет!

«Это всё из-за тебя, ублюдок!»

Испугавшись её неожиданно громкого голоса, малыш в испуге бросился прятаться под одеяло, однако Ведьма схватила его за плечи и предупредила:

– Ты не можешь, просто так убивать людей. Это не шутки. Хорошо? Особенно, не убивай меня.

– Почему я должен убить своего Мастера?

– Зачем убивать меня, да?

– …? – малыш смотрел на девушку так, словно не понимал её.

Элеонора держала ребёнка прямо и напряжённо повторила снова:

– Послушай! Не убивай безрассудно живых существ. Даже если это маленький дикий цветок на обочине дороги!

– Не убивать! – малыш просто повторил её слова, не в силах понять, о чём именно говорит Ведьма.

К счастью, она была человеком довольно старомодного образа мышления. Другими словами: «Если не понимаешь, запоминай!»

– Нельзя причинять боль другим без веской на то причины, нельзя лгать, нельзя воровать. Вы можешь сделать это лишь тогда, когда… – Элеонора на мгновение задумалась. – Лишь когда я позволю тебе, хорошо?

Глава 9. «Жизненные ценности.»

Большие красные глаза дракончика внимательно смотрели на отчитывающую его Ведьму:

– А огонь, который ты выдохнул ранее, не показывай, когда рядом кто-то есть. Ты должен это запомнить.

– Да…

– И никто, никогда. не должен узнать то, что ты дракон, а не человек. Никогда никому не попадайся, особенно, тому мужчине внизу. Это условия для того, чтобы оставаться со мной. Что скажешь, ты выполнишь их?

– Вместе?

– Да, вместе.

– Я сделаю это! – мгновенно закричал мальчик и клыкасто улыбнулся.

– Меня зовут Ноа. Зови меня Ноа, а не Мастером.

– Ноа… – надежда наполнила малыша, он подумал, что ему вот-вот дадут имя.

Однако, Ведьма мгновенно потушила его оптимизм:

– Это не значит, что я сейчас дам тебе имя. Я не собираюсь запечатлевать тебя.

Сверкающие глаза ребёнка потеряли свой блеск. Ощущая себя виноватой, Элеонора взяла ребёнка на руки и, бормоча, уложила в постель:

– Однако, пока я буду с тобой.

– …… Правда?

– Да, я разрешаю тебе остаться со мной, пока ты не ощутишь себя достаточно сильным, чтобы улететь на край света.

«Мне так хочется спать… Прошлой ночью я спала крепко, но в последние дни, чувствую некую слабость…» – Ведьма тепло обняла малыша и натянула на него одеяло.

– И наблюдай за мной, пока ты здесь, а потом прими решение. Действительно ли я тот человек, который достоин быть твоим мастером?

– Но…

– Я не принимаю отказа. И, такой малыш, как ты, не должен просыпаться ни свет, ни заря. А сейчас, закрывай глаза, мы будем спать. - Ноа очень устала. Закрыв глаза, Ведьма без умолку болтала, пытаясь отвлечься от мыслей о мужчине, которого она оставила где-то в своей гостиной.

***

Кайлу Леонарду потребовалось всего полчаса, чтобы освободиться от странных оков из одеяла и занавески, которые держали его в «плену». Магия Элеоноры Асиль, была очень живучей и напоминала свою хозяйку.

«Раздражает…»

Леонард, смог освободиться от этих чар, лишь после того, как с опаской разрезал одеяло и занавеску на куски.

Только теперь, он мог осмотреть дом Ведьмы. Особняк Элеоноры Асиль был небольшим и простоватым двухэтажным домом.

«В сравнении с великолепными особняками Тезебы, он выглядит убого.

И к тому же, тут захламлено.»

Кайл Леонард, до этого, уже несколько раз посещал особняк Элеоноры.

Изящное слово «визит», могло бы и быть правдой, вот только количество людей, которые набрасывались на неё для того, чтобы надеть наручники, переваливало за десяток. Во всяком случае, особняк, который Кайл видел в то время, был крайне чистым и опрятным, что мешало его совести ступить на тот пол.

В этом же доме, вся мебель гостиной, находилась в состоянии хаоса.

Следователь лишь рассмеялся и сгрёб лежащие перед собой половники, ножницы, кухонные ножи и так далее. Кухонный нож, лежащий далеко, неожиданно взлетел в воздух и жутко завибрировал, целясь точно в мужчину.

«Здесь тысячи нелегальных предметов.»

Леонард небрежно уклонился от атаки грозного кухонного инструмента, и тот, вместо того, чтобы вонзится в мужчину, вонзился в стену.

«С моей точки зрения, особняк Элеоноры Асиль подлежит полному закрытию.»

Леонард не терял бдительности и двигался осторожно. Всё в доме Ведьмы, было заколдованно её магией. Он не знал, какая отвратительная магия таится в её, казалось бы, обычном доме, готовая поймать в ловушку любого.

Следователь всё ещё содрогался при воспоминании о том, когда около двух месяцев назад, патрулировал вокруг Лорана и нашёл крысоловку, чуть не отрезавшую ему лодыжку.

Заколка, которая, как говорили, должна была завивать волосы, сожгла волосы дюжине дворянок. Было также несколько молодых людей с ожогами шеи, ставшими смертельными. Уже тогда, Элеонора стала женщиной, которая впала в немилость, но всё равно не успокаивалась.

Однако, если не считать нападения кухонного ножа, в гостиной было тихо, как в мышиной норе. Леонард окинул взглядом маленькую кухню и некоторые комнаты, просматривающиеся из гостиной, и понял, что дом, в целом, был весьма неуправляемым противозаконным местом.

«Чистота - первая жизненная ценность и хозяйка опрятности, а этот дом, похож на джунгли,» – Леонард поморщился. «На втором этаже будет такое же зрелище?»

«Эта женщина, связав меня одеялом и занавеской, зевнула и ушла наверх. Маленький мальчик, которого я нашёл возле дома мясника, должно быть, поднялся вместе с ней,» – подумал мужчина.

Леонард осторожно начал подниматься по лестнице.

«Похоже, Элеонора думает, что моим единственным оружием является револьвер, вот только это не так. Я являюсь человеком, который живёт всевозможным оружием и прячет его в каждом уголке своего тела… Особенно, если дело касается её, Элеоноры Асиль.»

Леонард стоял перед дверью, находящейся в конце лестницы, осторожно сжимая кинжал, висевший на внутренней стороне его мундира так, чтобы он мог в любую секунду выхватить его.

Дверь распахнулась.

Глава 10. «Кто ты?»

Леонард увидел стройную спину, принадлежавшую лежащей на кровати женщине. Солнце уже было высоко, однако, в комнате было темно, словно на рассвете. Ровное дыхание Ведьмы, эхом разносилось по комнате.

«Должно быть, она крепко спит,» – подумал мужчина.

Леонард, сразу же начал осматривать комнату. Его намерение было чётким: вернуть револьвер, который забрала Элеонора.

Пока мужчина небрежно ходил по комнате Ведьмы, та, даже не пошевелилась. И на какое-то мгновение, взгляд Кайла задержался на спящей женщине.

Хоть это было трудно признавать, однако, мужчина не мог отрицать её потрясающей красоты. Кайлу часто было трудно поверить, что она - злая ведьма, которая совершила множество ужасных преступлений.

Глаза ведьмы блестели синим светом, а губы, были цвета сливы.

«Хотел бы я, чтобы её внешность, отражала её характер,» – Леонард щёлкнул языком и склонился над Элеонорой. Он быстро осмотрел спящую женщину и провёл рукой по её растрепавшимся абрикосовым волосам.

«Я так близко, а она этого не замечает.

Что же случилось с Ведьмой, которая замечала даже пылинку на своей вазе? Элеонора Асиль была женщиной, которая не может иметь ничего общего с низким давлением или анемией, она слишком энергична, чтобы чувствовать себя плохо,» – думая так, Кайл погладил женщину по волосам.

– Я здесь.

Следователь остановился словно вкопанный, а его руки замерли в воздухе.

«С каких пор, мальчишка с чёрными вьющимися волосами и тёмно-красными глазами, сидит на подоконнике?»

Леонарду показалось, что ребёнок, сейчас выглядит несколько старше, чем сегодня утром.

«Это невозможно.»

Малыш вновь заговорил достаточно резким голосом:

– Если ты прикоснёшься к Ноа, то заплатишь за это.

«Ноа? Это прозвище Элеоноры?»

Солнце осветило лицо ребёнка, обнажая его обаяние. Он прыгнул в постель и встал перед ведьмой, словно защищая. Леонард проглотил смешок от его милой внешности.

Мужчина опустился перед кроватью, садясь так, чтобы смотреть ребёнку в глаза:

– Как, ты говоришь, тебя зовут?

– Ещё никак.

– Ещё никак?

– Ноа, ещё не назвала моё имя.

Леонард слегка нахмурился на это странное замечание.

«Ты, выглядишь как ребёнок трёх-четырёх лет, но у тебя до сих пор не имени. Или ты не хочешь называть его мне?»

– … не говори мне… – лицо мужчины внезапно помрачнело от нелепой догадки.

«Безымянный ребёнок, рост которого невероятно быстр. Странный титул Мастера. Разве, всё это не похоже на черты Дракона?»

Наклонившись, следователь внимательно рассмотрел внешность ребёнка: чёрные вьющиеся волосы и тёмно-красные глаза.

«Да, он несколько вырос в сравнении со вчерашним днём, да и его голос и произношение стали более чёткими.»

Кайл Леонард, действительно, был следователем до мозга костей. Даже самые незначительные детали никогда не оставались незамеченными им.

«Пропавшее яйцо дракона. Ведьма, которая является главной подозреваемой. Непохожий на человека ребёнок, которого воспитывает Ведьма.»

– Кто ты?

Ребёнок заморгал своими тёмно-красными глазами, а затем улыбнулся, и его глаза приняли форму полумесяца. Это была чистая и невинная улыбка. Малыш покачал головой:

– Не могу сказать.

– Почему?

– Я должен быть хорошим для Ноа.

Кайл нахмурился.

«Это и есть дракон?» – его взгляд, вернулся к спокойно спящей женщине.

«Если бы Элеонора Асиль запечатлела дракона на себе, всё было бы на совершенно иначе. У неё и до этого было достаточно сил, чтобы держать Лоран на ногах, а что же теперь, когда она получила власть над Драконом?

Получается, нет смысла задерживать её. Вместо того, чтобы задержать её, я должен уговорить её использовать эту власть на благо Империи.»

Пока Леонард был погружён в свои мысли, малыш тоже думал.

Ребёнку нравилась Ноа, и не только потому, что она оказалась первым человеком, которого он увидел.

«Каждый день я доставлял ей хлопоты, но она кормила меня молоком и укрывала одеялом, чтобы уберечь от холода. А если я прижимался к ней, то хоть и хмуро, но получал ответное объятье.

В основном, Ноа была доброй ко мне, хоть выражение её лица и поведение, были немного другими. Но она всё равно обнимает меня, и сегодня, даже уснула рядом.

Вот только, если бы Ноа выбросила меня, как только нашла, я мог бы и убить её.»

Глава 11. «Союз между двумя незнакомцами.»

Гнев молодого дракона, инстинкты и разум которого ещё не разделены, иногда более разрушителен, чем гнев взрослого, ведь ему нет причин сдерживать меня.

Как бы вы ощутили себя, если бы вас выбросил тот, к кому вы только начали привязываться? Маленький ребёнок ещё слишком мал, чтобы вынести подобное чувство предательства.

«К счастью, Ноа не слишком сурова ко мне. Да, она всё время пыталась отправить меня куда-то, однако всегда говорила: «Там лучше, чем здесь». И она даже разрешила мне пожить с ней какое-то время.

Какое-то время……

Но это условие лишь временно. И может быть отменено в любое время…

Если она бросит меня, я убью её. Нет! Ноа сказала мне не делать этого,» – малыш посмотрел на мужчину, который искал его.

Леонард вздрогнул от его проницательного взгляда. Это был не взгляд трёхлетнего ребёнка, его глаза были кроваво-красными и не выражали никаких эмоций.

– Тебе интересно, кто я?

– Ты скажешь мне, если я скажу, что это так?

– Нет. Ноа сказала, что меня никто не должен поймать. Ноа велела мне оставаться незамеченным, – и тут ребёнок внезапно пробормотал себе под нос нечто очень серьёзное. – И Ноа сказала, что я не должен убивать людей без разрешения…

Леонард был готов услышать это и убитый горем, он на мгновение замер.

«А чего ещё я ожидал? Это же дракон! Я должен забрать его у Элеоноры Асиль.»

– Тогда, Мистер, почему бы вам не заключить со мной сделку? – ухмыльнулся малыш и развёл руками.

Леонард неохотно взял дракончика на руки, а он, наклонившись к нему, прошептал ему на ухо:

– Не дай Ноа бросить меня и тогда у вас не будет никаких проблем, я буду вести себя тихо…

– …

– Мистер дяденька, понимает, кто я, так что помочь мне будет не трудно. Не так ли?

Естественно, личность дракончика была совершенно иной, полностью отличаясь от той, каким он был с Ноа. Ведьма презирала мужчину, стоящего перед ним, а того, кого ненавидела она, также ненавидел и дракончик.

Однако, несмотря на желание убить мужчину, маленький дракон не мог сделать этого, ведь Элеонора велела ему не трогать никого, исключая лишь её приказы.

Изображая невинность, малыш улыбался следователю.

– … Хм, – смотря на ребёнка, Леонард скривил губы в ответной улыбке.

«К несчастью, я не собираюсь позволять Элеоноре Асиль запечатлевать Дракона так, как ей заблагорассудится. Даже если сейчас я испытываю стресс, от одной мысли о нём, и пусть я полностью измотан, у меня всё ещё остаётся дракон, о котором нужно позаботиться.

Если я соглашусь на условия ребёнка, то это будет проникновение в расследование. Я буду рядом со своей целью и не дам Элеоноре Азиль запечатлеть дракона на себе.»

После некоторого раздумья Леонард кивнул:

– Да. Я согласен на эту сделку.

В этот день на территории Ведьмы была заключена сделка, от которой ни тот, ни другой не были в восторге. Оба не знали хитрых планов в сердце другого, но, так или иначе, это был союз.

***

Когда Ноа Пак проснулась, уже наступил вечер. Прошла половина дня, она проспала ровно 12 часов.

– …

Повернувшись и прищурившись, девушка вгляделась в тёмную комнату, и увидела рядом с собой спящего кудрявого черноволосого ребёнка. Несмотря на то, что она только что проснулась, разум Ноа всё ещё был дезориентирован, и она захохотала.

«Он спит, словно ангелок. Я думала, что ребёнок – это просто досадная помеха, но кажется, что такого доброго и нежного ребёнка было бы неплохо вырастить. Естественно, если бы он был человеческим ребёнком.

Если подумать, сегодня он снова немного старше, чем вчера. Если он продолжит расти такими темпами, то скоро станет мальчишкой.»

Ноа осторожно встала с кровати, стараясь не потревожить малыша.

«Я чувствую странную тяжесть, это потому что я много спала? Может, хорошая горячая ванна поможет мне почувствовать меня лучше?»

Через некоторое время Элеонора нырнула в ванну с горячей водой – отличное средство от нервного напряжения – и, с закрытыми глазами, начала напевать мелодию, медленно погружаясь в наслаждение. Внезапно девушка резко очнулась, вспомнив мужчину, которого связала накануне:

– Точно, Кайл Леонард!

Элеонора тут же выскочила из ванной и закуталась в банный халат, оставив свои волосы влажными и немного пенными. Когда девушка сбежала вниз по винтовой лестнице, мужчина, сидевший перед кухонным столом, поприветствовал Элеонору, даже не посмотрев в её сторону:

– Вы долго спите, Леди.

Глава 12. «Гость остаётся?»

– Заклинание… Как ты сломал его?

Магия Элеоноры не исчезала сама по себе, если ведьма не убирала её. Сбитая с толку, она увидела кинжал, который Леонард подбрасывал одной рукой. Маленькая магическая надпись, проявившаяся на краю его кобуры, оказывается, помогала скрыть внутри не только револьвер, но и другие магические предметы.

– Я давно не видел вас и вы, похоже, начали недооценивать меня.

– О, да…

Пока ведьма притворялась смущённой, Леонард небрежно похлопал ладонью по столу:

– Что будете делать? Если вы не направляетесь спать, то садитесь, я расскажу вам одну историю, – следователь молча смотрел на ведьму, ожидая её ответа, а затем спросил. – Вы принимали ванну?

– Что? А, да.

Взгляд мужчины невольно заскользил по Ноа. Поняв это, Кайл закашлялся, чтобы скрыть смущение, а затем, снова уткнувшись в свой блокнот, Кайл Леонард твёрдо сказала:

– Пожалуйста, прямо сейчас поднимитесь наверх. Я даю вам немного времени, чтобы одеться.

Лишь сейчас Элеонора вспомнила, что только что выбежала из душа. С её длинных волос капала пенная вода, заливая пол, а пояс халата был криво завязан.

«Ха,» – Ведьма отмахнулась от реакции следователя. «Без сомнения, я привлекательная женщина и он мог бы быть очарован мной, вот только Кайл Леонард даже не смотрит на меня как на женщину.

Более того, он мужчина, который не интересуется женщинами.»

Её противник промолчал, так что смущение Ноа быстро улеглось, а его место заняло раздражение.

«Нужно принять долгую, о-очень долгую ванну.»

– Тогда ждите. Я приму ванну.

Бам! – Кайл ничего не ответил, а тёмный револьвер стукнул по столу.

– Тогда, я закончу её как можно скорее! – Ноа поспешно ушла на верх, не сказав более ни слова.

«Он даже не видит во мне человека! Разве подобный человек не должен быть преступником? Хладнокровный ублюдок!»

Через добрых десять минут Ноа закончила и спустилась вниз, где посередине гостиной, нахмурившись и скрестив руки на груди, стоял Кайл Леонард.

– Что вы делаете?

– Вам нужно привести себя в порядок.

– Что? – Ведьма склонила голову в ответ на неожиданное замечание.

«О чём это он?» – но вид освещённой комнаты быстро осенил её. «Ах, точно. Кайл Леонард презирает беспорядок, но я, естественно, не имею ни малейшего желания удовлетворять его вкус.»

– Да, когда-нибудь я сделаю это. Приберусь здесь, – Ноа плюхнулась на стул, стоящий перед столом.

Недовольный Леонард бросил на ведьму суровый взгляд, однако Ноа думала лишь о том, как бы ей вырваться из сложившихся обстоятельств.

«То, что Элеонору Асиль поймали, когда она пыталась выбросить «своего» ребёнка – это не так уж и страшно, однако то, что она запечатлела маленького дракона и всё равно пыталась отказаться от него – это уже другая история и более того, это огромная проблема.»

Кайл Леонард сел напротив Ноа и тихо вздохнул, а она тут же посмотрела на него:

– И что мне теперь делать?

Его ответ прозвучал почти мгновенно:

– Вы можете написать заявление. Одно – о том, что вы отказываетесь от ребёнка, а второе об исчезновении яйца дракона. Всего два.

– Я никоим образом не причастна к исчезновению яйца дракона. Я взяла его лишь потому, что приняла за обычное яйцо.

– Люди всегда так говорят.

Ноа сердито посмотрела на мужчину и написала на листе бумаги лишь одно заявление. Там было написано:

[«Я всего лишь временный опекун этого ребёнка, и лишь пыталась, через знакомого, отправить его в столицу, где находится его мать. Это не имеет никакого отношения к отказу от ребёнка!]

Ведьма протянула лист бумаги следователю, а Кайл, не читая заявление, сложил её пополам и убрав с свою записную книжку.

– Я не сделала ничего плохого.

– Да, пока… Скажем так, всё ещё может быть впереди.

«Что? И всё?» – Ноа подняла на мужчину встревоженный взгляд, а Кайл Леонард внезапно начал снимать мундир. «Почему он раздевается?»

– Если вы отказываетесь идти со мной, у меня не остаётся другого выбора, кроме как остаться с вами.

– Что? – Ноа решила переспросить то, что только что услышала. – Не думаю, что я правильно услышала вас, господин Леонард. Не могли бы вы повторить свои слова ещё раз?

– Я проделал весь этот путь сюда, разыскивая вас под руководством Её Величества, и приказ, который я получил от Её Величества, заключается в том, чтобы изучить вас, главную подозреваемую в исчезновении яйца дракона. К тому же, мне выдали на это разрешение и ордер.

– А что, если я откажусь сотрудничать?

– Я знал, что вы так скажете, – Кайл презрительно усмехнулся и положил перед Ноа ещё один листок, который до этого лежал на столе. – Ровно два года и 354 дня назад, Леди передала своё собственное письмо, содержащее извинения и обещание сотрудничества. Сама Элеонора Асиль должна делать всё возможное, в рамках сотрудничества со следствием, если бюро расследования внесёт её имя в список подозреваемых.

– А если я всё равно откажусь?

– Вы сами написали: «Если я откажусь сотрудничать, я верну все свои активы обществу, оставаясь верной Императору до самой смерти в качестве гражданского служащего в Министерстве Магии».

– …

– Леди Элеонора, вы хотите сказать что-нибудь ещё?

Ноа потеряла дар речи. Читая письмо с извинениями, собственноручно написанное Элеонорой, она не могла вымолвить ни слова. Переведя ошарашенный взгляд на Кайла Леонард она смогла сказать лишь:

– Что?

«Что?!»

Глава 13. «Кто крадёт мою ману?»

Седобородый доктор с суровым взглядом осмотрел Ноа. Он набрал немного её крови в шприц и осторожно опустил его в странную изогнутую трубку, от которой поднимался пар.

– Это магический прибор, который измеряет содержание питательных веществ в крови. В прошлом году его изобрёл маг Лорана! – взволнованно объяснил доктор и нажал кнопку на аппарате с трубкой. На квадратном экране мгновенно загорелся красный огонёк.

Вчера, когда Кайл Леонард сказал, что, в качестве её сотрудничества, останется в доме Ведьмы до конца расследования, Пак Ноа думала, что это шутка… До тех пор, пока следователь не взял метлу и не начал уборку. Пак Ноа тут же была вынуждена присоединиться к уборке, очистив свой дом от пыли и заставив сверкать, однако через несколько часов Ведьма ощутила головокружение и внезапно потеряла сознание.

Пии! – выражение лица Кайла Леонард стало жёстче, когда он услышал звук, похожий на сигнал тревоги. Тем временем доктор начал читать цифры, появляющиеся на экране.

– Так, состояние питательных веществ очень непропорционально. Мадам, вы хорошо питаетесь? Какие блюда вы обычно едите? – спросил её доктор.

– Хлеб или… печенье и иногда жареные яйца.

Прошло уже приличное время с тех пор, как в организм Пак Ноа попадал белок, поэтому и произошла подобная неприятная ситуация. Она погладила кудряшки малыша, сидевшего рядом с ней, в его больших глазах читалось беспокойство, беспокойство ребёнка, который чуть не стал её яичницей.

– Вы не едите мясо, морепродукты или овощи?

– Нет. Морепродукты легко портятся и, если их оставить надолго, вкус становится ужасным. И овощи я не покупаю в первую очередь потому, что они быстро увядают.

– А вы не думали, что можете съесть их, до того пока они не испортятся или засохнут?

Промолчав, Ноа поджала губы.

– Это так, но каждый кто живёт один, знает, как надоедает готовить. Чтобы правильно питаться, ты должен подготавливать ингредиенты, работать по рецепту, готовить… и, главное, нужно прибирать! Мыть посуду! Вытирать воду с тарелки и ставить её на место! Протирать стол и убирать крошки с пола! – воскликнула ведьма в отчаяние.

«Жить одной и питаться нормально – это слишком расточительно.»

Доктор ухмыльнулся, увидев вспышку гнева своей пациентки, и пригладил свою седую бороду:

– Так, самая главная причина ваших симптомов – лень.

– … Да.

«О, доктор, не смотрите на меня с таким выражением лица,» – Ноа украдкой посмотрела на Кайла Леонард, который бросил на неё нечитаемый взгляд. Ведьму, готовую продолжить защищать себя, прервал продолживший говорить доктор:

– И мана тела выглядит крайне сложной. Извините, буквально минуту, – доктор положил руку на живот Ведьмы и закрыл глаза.

Как ни странно, Ноа ощутила, как что-то медленно потекло по её телу, когда доктор прикоснулся к ней.

– Не важно, как чистая магия исчезает в истории, всё ещё есть люди, которые рождаются с магической силой в своих телах. Вроде вас. Естественно, большинство из них обладает очень маленькой силой, однако даже её не следует игнорировать. Это таинственная сила, которая исходит от природы, поэтому, если вы потеряете хотя бы каплю потока, это мгновенно навредит вашему телу, – доктор убрал руку с живота Элеоноры и покачал головой. – Магия, которая должна циркулировать по всему вашему телу, продолжает просачиваться наружу. Симптомы более сильные из-за вашего плохого питания и нездорового образа жизни.

– Я понимаю…

– Поэтому ваша главная обязанность – следить за тем, чтобы ваша жена получала правильно питание.

– Прошу прощения? – поперхнулась Ноа от нелепого заявления доктора. Между тем брови Кайла Леонард стали похожи на перевёрнутых летящих чаек.

– Благодаря улучшению состояния тела мы сможем предотвратить утечку части маны. Однако я не знаю, что заставляет ману исчезать подобным образом, и не знаю первопричины. Пока я могу прописать лекарство, которое поможет успокоиться…

Леонард поднял руку, прерывая доктора:

– Я ей не муж.

– Да. Он мне не муж, доктор. Я не замужем, – вмешалась ещё и Ноа.

– О! Я понял, понял. Я слышал, что молодые люди в наши дни не женятся, а просто встречаются. Это нормально, нормально. Если вы несёте ответственность за своего ребёнка, не имеет значения, что вы не проводили церемонию, – весело рассмеялся доктор, хлопая в ладоши.

– ….

– …

«Боюсь предположить, насколько далеко зайдёт это недоразумение.

Доктор, похоже, и понятия не имеет кто его пациенты. В некотором смысле, это вполне естественно, поскольку я почти не появлялась в Соррэнте, живя уединённой и спокойно жизнью. К тому же, он даже не подозревает о личности мужчины, который вызвал его, а ведь это самый известный, следовательно, во всей столице.»

Кайл Леонард и Элеонора обменивались взглядами, наполненными ненавистью, когда доктор внезапно воскликнул:

– О, если подумать, он мог вытянуть всю магию из своей матери.

– Что?

– Его мана очень похожа на вашу.

– О чём вы?

– Ваш ребёнок должен был родиться с необыкновенными способностями. Обычно дети с магией бессознательно поглощают ману из тела матери.

Все взгляды одновременно обратились к малышу, сидевшему рядом с Ноа.

– Я сделал что-то не так? – тёмно-красные глаза ребёнка тревожно задрожали, а голос дрогнул.

Лишь сейчас поняв, что имел в виду доктор, Ноа потеряла челюсть.

«Так вот почему я не заметила этого, удивляясь, почему каждый день чувствую себя странно. Это ты крадёшь мою ману!»

Глава 14. «О чём он говорит?»

После того, как доктор ушёл за каким-то лекарством, Пак Ноа подхватила малыша на руки и попыталась сбежать в свою комнату, где они смогут быть лишь вдвоём, чтобы поговорить без лишних ушей и выяснить, что же случилось.

«Я подозревала, что процесс запечатления уже идёт полным ходом, иначе очеловечивание Дракона невозможно. Вот только я никогда не думала, что я выступлю в качестве залога для этого роста!»

– Куда это ты собралась? Сядь обратно.

Вот только, попытка Ноа с треском провалилась, когда она ощутила, как чья-то рука схватила её за ночнушку и усадила обратно на стул.

«О, господи,» – Ноа мельком посмотрела на Кайла, который со странным выражением лица усадил малыша обратно в детский стул. «Кайл Леонард – грубый следак. Уверена, у него, точно есть, толстая папка под названием: «Элеонора Асиль». Интересно, появится ли там ещё одна строчка, которая будет гласить: «Виновница в исчезновении яйца в Соррэнте»?»

Леонард оглянулся на ведьму, словно ощутил её взгляд и неожиданно спросил:

– Ты уже завтракала?

– Эм… Я обычно не завтракаю.

– Ты и правда нечто, – прищёлкнул языком Кайл. – Пока не используй магию. Хоть я сомневаюсь, что ты прислушаешься ко мне.

– Не волнуйтесь. Я слушаю обоими ушами, – возразила Пак Ноа, закатывая глаза.

– Какое облегчение.

– Ага…

– Я понимаю, что ты, как и большинство магов, черпаешь и усваиваешь ману природы, а не ману тела, однако, если ты захочешь использовать магию, то должна будешь сдерживать себя любыми способами.

Пак Ноа медленно кивнула.

«Я даже магией пользоваться не умею…»

– Вам не стоит беспокоиться об этом.

– Тогда остаётся лишь одна проблема.

Ведьма и следователь вновь одновременно посмотрели на черноволосого кудрявого малыша.

– Этот мальчик, кто он? – строгим голосом спросил Кайл.

– Трёхлетний мальчик… однажды он просто внезапно упал с неба… – нервно рассмеялась Ноа, избегая пронзительного взгляда следователя.

«Даже я не верю в ту ложь, которую только что придумала…» – Пак Ноа потёрла уставшие глаза. Почему-то её левая щека горела. Ведьма посмотрела влево и увидела малыша, который спокойно сидел на своём стульчике и смотрел на Кайла.

«Кажется, я чувствую жар, идущий с этой стороны. Да и если принюхаться, ощущается слабый запах дыма…»

– Не хочешь ли открыть свои руки? – спросила Ведьма.

Ребёнок, пристально смотревший на следователя, перевёл угрюмый взгляд на Пак Ноа и вытянул вперёд свои руки. Удивительно, однако никакого пламени на них не было.

«Кажется, я чувствую странные вещи лишь из-за своего состояния. Я становлюсь слишком слабой,» – отмахнулась Ноа.

Спустя несколько секунд нерешительно заговорил Кайл Леонард:

– … Да. Тогда давайте думать, что он упал с неба.

– Что?

– Думать о том, чтобы отказаться от ребёнка… Я так не могу. Да, я понял, – пробормотал Кайл с таким видом, словно у него внутри был хаос. А затем мужчина пристально посмотрел ребёнку в лицо.

«Неужели этот мужчина обязательно должен делать настолько мрачное лицо перед ребёнком?» – Ноа взяла малыша и посадила его к себе на колени.

– Всё совсем не так… – мрачно пробормотал малыш на её руках.

– …

– Прости… – прошептал ребёнок, наклонив голову.

– … Я понимаю. Ты не хотел этого, – поглаживая чёрные кудри малыша, Пак Ноа глубоко вздохнула.

«Что не так с этим ребёнком? Это я виновата, в том, что он нашёл не того человека, ведь я по ошибке подобрала яйцо дракона. Но что мне делать сейчас? Если я скажу, что снова собираюсь отослать его, он начнёт создавать неприятности. Так что сейчас я не могу никуда отправить его.

Мне остаётся лишь одно: лично отвезти малыша в столицу и познакомить его с героиней Ленией.»

– Хотя было бы неплохо, если бы он передумал и отправился к своей законной матери, – пробормотала Ноа.

«Или, может быть, мне стоит подумать о другом…»

Размышления Ведьмы были прерваны, когда она ощутила на себе яростный взгляд Кайла Леонард.

– Что такое, господин Леонард?

– … Я знаю о чём ты думаешь, однако я не могу позволить сделать это. Ты можешь умереть в этом возрасте.

– А?

«О чём он говорит?»

Глава 15. «Муки следователя.»

Заставив Пак Ноа недоумевать от всего предыдущего заявления, Кайл Леонард заставил себя произнести ещё несколько слов:

– Есть лишь один способ.

– Какой?

– Улучить твоё физическое состояние.

– Что? – всё ещё не понимая следователя, Пак Ноа могла лишь изумлённо смотреть на Кайла.

– Разве ты не слышала доктора?! – рявкнул Кайл Леонард, стискивая зубы. – Тебе требуется восстановить свою ману в полном объёме. Я помогу тебе, а ты не должна делать глупостей и не тратить ману впустую.

– Что? Вы не должны делать этого, – ошеломлённая Ноа решила, что Кайл Леонард сошёл с ума. Вот только его пурпурные глаза, ярко сверкавшие, выражали неприкрытую искренность. Откашлявшись, девушка спросила: – Что с вами?

– Это часть расследования!

И действительно, главный герой, Кайл Леонард, был крайне далёк от того, чтобы шутить подобным. Со следующего дня, каждое утро, он стучал в дверь ведьмы.

***

«Что я здесь делаю?» – на кухне дома ведьмы, Кайл Леонард стоял перед огромным котлом с половником в руке и помешивал тушёное мясо.

Он готовил еду для Пак Ноа и подавал ей завтрак в спальню с самого визита доктора. А перед сном, эта хитрая женщина, стеснялась своего унижения, поэтому Леонард заставлял её лечь в кровать и завязывал её глаза повязкой, отчего Ведьма засыпала почти мгновенно.

Каждый раз, когда Кайл Леонард приносил ей еду, Пак Ноа отказывалась. Однако, поскольку их словесное противостояние могло продолжаться бесконечно, Ноа уступала и съедала всё.

Мысли Кайла вернулись к детёнышу Дракона. Мужчина никогда не проявлял особой заботы к кудрявому малышу. Кайл думал: «Что же такого хорошего в маленьком драконе, который крадёт ману?» – и всё же под этим холодным обликом Кайл Леонард, оказывается, питал к малышу нежные чувства.

– Думаю, он стоит всей этой работы, – пробормотал Кайл, роясь в шкафу в поисках банки с перцем, в то время как другая его рука сжимала половник и помешивала куриное рагу. К сожалению, банка оказалась пуста.

«Завтра нужно будет идти за продуктами,» – Кайл в смятении щёлкнул языком.

– … – внезапно следователь остановился, глубокое чувство понимания охватило его.

«Что я здесь делаю? Последние два дня я занимаюсь одним и тем же: готовлю еду для своего заклятого врага, Элеоноры Асиль. Я застрял на территории ведьмы, до тех пор, пока Дракон не покинет её, а это кажется крайне далёким от реальности…»

Кайл обернулся и увидел кудрявого малыша с горящим взором и крошечным пламенем, что танцевало на его маленьком запястье. Казалось, что ему не терпится поджарить следователя, стоящего перед ним.

«Тьфу.

На самом деле, Элеонора Асиль восстановит свои силы, как только завершится процесс запечатления. Запечатление Дракона – это резонанс между двумя существами. Если ребёнок должным образом запечатлится на ведьме, его сила проникнет в тело Элеоноры, восстановив её ману.

Вот только, я должен остановить процесс запечатления, чтобы избежать последующих последствий, ведь Ведьма не его законная мать. Элеонора должна прийти в себя быстрее, чем дракон успеет полностью запечатлеться на ней.»

Кайл Леонард оглянулся на угрюмого малыша, которого силой увели от хозяйки. Он играл пальцами, когда на них внезапно вспыхнула огромная искра.

– Разве ты не обещал, что не будешь причинять мне никаких неприятностей?

– Ты сказал Ноа, чтобы она оставила меня… – тихо прошептал малыш, а его тёмно-красные глаза заблестели от слёз. Пламя в его руках становилось всё больше.

«Кто такая Ноа?»

– Ты должен был помочь мне запечатлеться. Ты обманщик! – кудрявый малыш, разъярённый и преданный, ткнул пальцем в мужчину, сидевшего напротив него. – … Ноа сказала мне лишь не убивать тебя…

Глава 16. «Безымянный сообщник.»

«Почему он называет ведьму Ноа?»

– Она так сказала? Ух ты, какой сюрприз, – насмешливо произнёс Кайл Леонард.

– Не ругай Ноа! – малыш уставился на мужчину переполненным яростью взглядом.

Следователь вздохнул и закрыл крышкой тушёное мясо.

– Слушай внимательно, ребёнок, – Кайл Леонард выключил плиту, положил немного тушёного мяса в миску и, взяв бутылку с молоком, вложил её в руки малыша. – Если ты продолжишь с ней так общаться, то вытянешь из неё всю магию и в итоге убьёшь. Ты всё ещё хочешь остаться с ней?

Малыш потерял дар речи, а его большие глаза широко распахнулись от шока:

– Я не думал об этом. Но я если я запечатлюсь… она снова поправится… – дракончик замолчал.

Кайл подавил своё разочарование последних нескольких дней и спокойно продолжил:

– Похоже, что Элеонора не собирается связывать себя с тобой, поскольку на карту поставлена её жизнь.

– Если ты поможешь мне…

– Есть предел тому, что я могу сделать. Разве не очевидно, что даже будучи Драконом, ты не имеешь права накладывать свой отпечаток на другого без его согласия?

Лицо малыша побледнело.

«Похоже, этот дяденька прав,» – подумал дракончик и на его глазах выступили слёзы. Малыш поставил бутылку с молоком на стол и опустил голову.

– Я не хочу, чтобы Ноа болела, но из-за меня она заболела. И она не оставит меня, потому что она хорошая, – мысли ребёнка прыгали из крайности в крайность.

Пока Кайл готовил суп, он бросал взгляды на малыша, сидевшего в гостиной с поникшими плечами. Вздохнув, мужчина наконец подошёл к ребёнку и, подняв его, усадил на стол.

Взяв стул, Кайл поставил его перед малышом.

– Она тебе так нравится? Почему именно она?

– Потому, что Ноа вытащила меня из яйца…

«Значит, это всё же она украла яйцо,» – Кайл на мгновение задумался, стоит ли записывать слова ребёнка, однако быстро отказался от этой мысли. «Хоть он и выглядит как человек, довольно неуютно получать «правду» от маленького дракона, который выглядит как трёхлетний ребёнок. Я предпочту, чтобы Элеонора Асиль сама призналась в своём преступлении.

Вот только моё предыдущее расследование показало, что в течении последних двух лет Ведьма действительно почти не покидала свой убогий дом в Соррэнте. Кроме того, как Элеоноре удалось проникнуть в крепость, защищённую щитом со внесённым в него её биометрической информацией? Даже несмотря на то, что она печально известная ведьма Лорана, ей не под силу было сломать его в одиночку.

Если только……»

В голове у Кайла загудел заговор.

«Есть ли у неё сообщник?»

– Ты видел другого человека, когда покидал яйцо? Или слышал другой голос? – на всякий случай спросил Кайл.

– Другой голос? – малыш рассеяно покачал головой.

– Да, ещё один человеческий голос.

– Мне кажется, что я слышал что-то, когда был в яйце. Что-то похожее на голос человека.

– Что ты слышал?

Малыш вздрогнул от резкого тона Кайла и снова покачал головой:

– Я не понял. В то время я был в полусне, поэтому не могу вспомнить…

«Был ли сообщник? Это происшествие, в кратчайшие сроки, становится ещё запутаннее, если только не было ещё одного человека, который и забрал яйцо дракона.»

В голове мужчины возник профиль Элеоноры, и он подумал о каждом человеке, который мог бы участвовать в краже яйца дракона.

«Министр магии? Этот человек тоже достаточно подозрителен. Дня него вполне возможно, ведь именно он помог сократить срок заключения Элеоноры до смехотворного лишь из-за того, что она редкий гениальный маг.»

Вспомнив нечёткое лицо главы, Кайл Леонард наморщил лоб. Министр магии был вторым самым неприятным для Кайла человеком, сразу после Элеоноры Асиль.

«Если это не он, то есть ещё один маг, который прославился своим восхищением к Элеоноре и обладает достаточной силой, чтобы пройти сквозь стены крепости.»

Кайл посмотрел на малыша, пытаясь собраться с мыслями:

– Ты не собираешься искать другого Мастера?

– Ноа, Ноа, Ноа… Если ты и правда скажешь «нет»… – из глаз дракончика без конца текли слёзы.

За более чем 500 лет для ребёнка, который оказался на земле один, без каких-либо родственников, было крайне мало вариантов. И даже Кайл не мог найти другой выход. Это был первый раз в жизни мужчины, когда он увидел Дракона, которого считал простой легендой. Ни в одной древней книге не было записей о том, что драконы могут проливать слёзы, как люди.

«Так ты выглядишь словно настоящий ребёнок,» – Кайл вздохнул и вытер, мокрые от слёз щёки малыша тыльной стороной ладони.

– Что Мастер говорила о сильном ребёнке?

– А, я не плачу…

– Да, давай не будем плакать, а будем пить молоко, – Кайл погладил ребёнка по кудрям.

Малыш перестал плакать и стал пить молоко. Молоко, пропитанное слезами.

Глава 17. «Не хочешь ли ты стать моим дворецким?»

«Если бы Небеса существовали, было бы так же?» – мысленно промурлыкала Пак Ноа, радостно перескакивая через ступеньки, и наслаждаясь сладким ароматом масла, доносящимся из кухни.

«Это Рай на земле. Почему никто не сказал мне, что такое место может существовать?»

Стратегия Кайла Леонарда по восстановлению маны ведьмы работала также гладко, как и планировалось. Когда женщина просыпалась утром, следователь уже стоял на пороге её комнаты с прищуренным взглядом и скрещёнными на груди руками.

– Пора вставать, Леди, – говорил Кайл и вытаскивал Пак Ноа из постели, несмотря на её нытьё и жалобы. Затем мужчина провожал ведьму в ванную комнату, где уже была наполненная тёплой водой ванна.

Сегодня же всё было по-другому. Приняв ванну, Пак Ноа оделась и взволнованно спустилась вниз, где её ждал скромно приготовленный завтрак.

«Боже, у меня никогда не было подобной роскоши.  «

Завтраки состояли из простой еды, чтобы не нагружать желудок слишком сильно. Сегодня были тосты с маслом и яйцом, хрустящим беконом, свежим салатом и помидорами и чашка тёплого молока. Тост для малыша был разрезан на много маленьких кусочков.

Пока Пак Ноа смаковала свой завтрак, Кайл Леонард приводил дом в безупречный порядок, не оставляя ни пылинки.

Наблюдая за этим несколько дней, Пак Ноа начала думать, что одержимость мужчины чистотой начинает раздражать.

«Хорошо ещё, что Кайл Леонард не моет руки каждый раз, когда прикоснётся к человеку, вот только его руки не могут оставаться неподвижными, если дом находится не в том состоянии, в котором он его оставил…»

– Идеальная чистота – это основа правильного образа жизни. В этом плане, даже Леди уже начинает казаться мне грязной сама по себе.

– Я не настолько грязная. Каждый день, перед вашим приходом, я моюсь, – возразила Пак Ноа, недовольная его замечанием.

– Если вы чувствуете себя чистым, это ещё не значит, что вы действительно чистая. Какой смысл быть чистым, когда тебя окружает пыль и грязь? Даже лебеди, оказавшись в грязи, похожи на ворон, а уж Леди… – Кайл Леонард презрительно фыркнул.

Пак Ноа лишь покачала головой, продолжая наслаждаться завтраком, неспешно откусывая от своего тоста.

«Без разницы. Я не хватала этого мужчину за ноги и не просила его прибираться в моём доме. Это он решил остаться здесь, настояв на том, что это необходимо для расследования.

Я постоянно напоминаю ему, что нет нужды заниматься моими домашними делами, но Кайл Леонард просто пропускает мои слова мимо ушей. Даже испытав подобную роскошь в течении нескольких дней, я всё равно хочу, заставить этого следователя уйти, чтобы он не мешался здесь, не только своим расследованием, но и домашней работой.»

Ноа улыбнулась, фантазируя о том, как надоедливый Кайл Леонард бросит своё расследование и вернёт ей её покой.

«Стоп. Я веду такой роскошный образ жизни лишь из-за дракончика. Тогда что насчёт того, чтобы попытаться соблазнить его? Ведь изначальный сюжет романа уже в любом случае разрушен.

Ну, красавчик, не хочешь ли ты стать моим дворецким?»

Фантазии Ведьмы быстро разрушились, когда в её ушах зазвенел снисходительный голос Кайла Леонард:

– Сегодня мы будем прибирать второй этаж. Не могу дождаться, чтобы увидеть настолько грязно на втором этаже.

Разъярённая, Пак Ноа бросила на следователя уничтожающий взгляд, когда он раскрыл занавески, пуская в комнату дневной свет.

«Жаль, что я ничего не могу сделать с его грубым ртом. О, как мне хочется задушить его! Подумать только, я даже подумала соблазнить этого бессердечного ублюдка. Какой абсурд!» – ведьма покачала головой, прогоняя мысль, которая пришла ей в голову несколько мгновений назад.

Тем временем малыш уже проснулся и сидел за столом, грызя свой тост. Пак Ноа улыбнулась, увидев его:

– Мой маленький мальчик, ты теперь можешь есть тосты?

– Я могу съесть всё это! – ответил мальчик, не отрывая взгляда от тоста, который держал в своих крошечных ручках.

– Ух ты, как здорово! – Ноа специально сделала комплемент ребёнку, вспомнив, что всякий раз, когда она хватил его, его личико краснеет. В присутствии следователя атмосфера становилась невыносимой и лишь улыбка малыша была единственным утешением Ведьмы, её лучиком света.

Глава 18. «Подавленный Дракон.»

Сегодня малыш был необычайно странным. Он держал в руках стакан своего любимого молока, однако почему-то не выглядел счастливым. Пак Ноа наклонилась к нему ближе и увидела следы слёз на его щёчках. Удивлённая, ведьма тут же отложила свой тост и спросила:

– Малыш, ты плакал?

– Я не плакал!

– Что значит «нет»? У тебя глаза красные! – Ноа протянула руки, чтобы обнять кудрявого мальчика, однако тот неожиданно покачал головой.

«Странно,» – подумала ведьма. «До этого момента он никогда не прятался от меня.»

– Малыш, иди сюда, – Ноа попыталась ещё раз, жестами показывая объятия.

Ребёнок молчал, низко отпустив голову, тем самым избегая взгляда ведьмы. Однако на этот раз он сделал медленный шаг к Ведьме.

«Если подумать, то до позавчерашнего для он целый день был возле меня, а со вчера стал проводить со мной меньше времени.»

– Ты не сильно вырос. Это из-за недостатка маны?

Малыш пробормотал мягкое «нет», всё ещё отказываясь смотреть женщине прямо в глаза.

– Что ты такое говоришь? Это легко заметить. Не притворяйся передо мной, иди сюда и обними меня, – маленький мальчик оказался в объятьях ведьмы, а Ноа, посадив его к себе на колени, продолжила завтракать.

Внезапно на кухню вернулся Кайл Леонард, который был в фартуке и держал в руке метёлку из перьев.

– Отпустите ребёнка.

Ноа проигнорировала мужчину и повернулась к ребёнку:

– Я подержу тебя десять минут.

Сердце Ноа разрывалось от боли, когда она видела, как несчастный ребёнок дулся каждый раз, когда его заставляли уйти от неё.

«Последние несколько дней я хорошо питалась и много отдыхала, так я немного восстановила свои силы и верю, что не упаду в обморок, словно верёвочная кукла, несмотря на то, что моя мана будет высосана за добрых десять минут.»

Однако Кайл Леонард был холоден, как никогда:

– Я забрал его прошлой ночью и перенёс в свою комнату, чтобы предотвратить поглощение твоей маны. А теперь вы хотите, чтобы ваша мана протянула десять минут?

«А кто тебя вообще просил?»

– Хладнокровный мужчина, который не проливает слёзы, – невнятно пробормотала себе под нос Пак Ноа.

– Что вы сказали?

– Там, на левом окне пятно.

В мгновение ока Кайл вскинул голову и осмотрел окно в поисках грязи. А Пак Ноа, святив ребёнка, убежала в свою комнату, однако прежде чем она успела запереть дверь, Кайл уже просунул ногу в дверной проём.

– Пора на прогулку.

Во время своего пребывания в доме ведьмы, Кайл Леонард установил для Пак Ноа режим быстрого восстановления её маны. После завтрака следующим пунктом была прогулка.

Ноа плюхнулась на свою кровать, уложила малыша у себя под боком и неловко извинилась:

– У меня хроническая болезнь, сэр, я могу потерять сознание под палящим солнцем.

– Не говорите ерунды и идите за мной сейчас же, – Кайл попытался схватить ведьму за руку, однако остановился.

Ноа с любопытством смотрела на него, слегка приподняв бровь. А мужчина схватил Ведьму за запястье и нахмурился:

– Это запястье или ветка умирающего дерева? – пробормотал Кайл, явно испытывая неловкость. – …. Должно быть, за последние два года вы потеряли по меньшей мере пять килограмм.

– Вы знаете мой вес?

– Нет ничего, чего бы я не знал о вас. Я знаю ваш возраст, ваше день рождения, ваш рост, вес, группу крови, созвездие, отпечатки пальцев и длину шага.

«Окей, это жутко. Он что, какой-то сталкер или кто-то подобный?»

Когда Пак Ноа в замешательстве уставилась на него, Кайл озадачился:

– Не понимаю, почему вы притворяетесь удивлённой. Если бы вы объединили всё время, проведённое в замкнутом пространстве наедине со мной, получилось бы не меньше месяца. Вы забыли, леди Элеонора Асиль, про свои предыдущие пятнадцать судимостей?

«Если бы Кайл Леонард не произнёс «Леди Элеонора Асиль с пятнадцатью предыдущими судимостями», можно было бы подумать, что между двумя заклятыми врагами расцвёл роман…»

– Или их было больше? Нет, было точно 15.

Ноа продолжала молчать, что ещё сильнее озадачило Кайла. Он как-то странно посмотрел на ведьму и вдруг нахмурился.

«Что ещё тебе не нравится? Само моё существование? Ну, в последние два года я жила словно таракан. Моя цель – прожить долгую и спокойную жизнь, хоть я и не думаю, что мне удастся легко сделать это.»

После некоторого молчания Ноа наконец кивнула:

– Я пойду на прогулку, однако малыша я возьму с собой.

– Ребёнок…

– Боже, подожди. Просто пойдём со мной, – Ноа позвала малыша, который выглядывал из-за ноги Кайла. У него всё ещё было подавленное выражение лица.

– Я… я в порядке, но…

– А?

– Я останусь дома…

«Почему он так подавлен?»

Странное поведение дракончика на этом не закончилась. На самом деле, ночью оно лишь усилилось.

Когда уже перевалило за десять вечера, Пак Ноа дождалась, когда Кайл заснёт, и решила тайком перенести малыша из кроватки в гостиной в свою комнату.

– Нет.

Вот только малыш отказался.

– Я могу спать один, без Ноа.

– Что? – глаза ведьмы расширились, от неожиданного замечания ребёнка. Он смотрел на неё решительным взглядом, а его взгляд казался суровым и Ноа, не уверенная, что не ослышалась, решила переспросить. – Ты не собираешься спать со мной?

– Я больше не ребёнок. Прошло уже 15 дней с тех пор, как я вышел из яйца. Я могу спать один, – малыш из-за всех сил говорил серьёзно.

Ноа оставалось лишь удивлённо кивнуть:

– Ээ… да…

Малыш повернулся к ведьме спиной, старательно избегая её взгляда.

Потерпев поражение, Ноа, опустив плечи, поплелась обратно в свою спальню. Дверь за её спиной закрылась, а в приведённой в порядок комнате сегодня витало ощущение лёгкой тошноты.

«Словно мой любимый сын внезапно объявил о своей независимости от матери…» – расстроенная, Ведьма попыталась избавиться от своих странных эмоций.

– Ох, я не понимаю. Нужно просто немного поспать…

«Может быть, он просто больше не хочет спать со мной,» – Ноа, продолжающая чувствовать себя странно, нырнула под одеяло. Почти час она ворочалась с боку на бок, не в силах заснуть. И наконец-то встала.

«Я уверена, что ребёнок, который родился всего 15 дней назад, плохо спит!»

Ноа прокралась на первый этаж и отнесла малыша обратно к себе.

– Я могу спать один… – захныкал малыш с сонным взглядом.

– А я не могу спать одна, поэтому мы идём спать. Идём спать вместе.

И через три секунды, после того как ведьма легла в постель с ребёнком на руках, она сразу же заснула.

Глава 19. «Последствия неожиданного поворота событий.»

– Пожалуйста, подробно расскажите мне, что вы делали с 10 по 17 апреля. И, Леди, перестаньте есть это. Вы едите этой дряни больше, чем нормальной еды.

– Что вы имеете в виду под дрянью? Это печенье с маслом, ручной работы, которое продаётся ограниченным тиражом в самой известной пекарни города Королеве Печенья.

– Леди должна есть не только печенье с маслом, но и нормальную еду. Вам не кажется, что вы не захотите ужинать, если ваш желудок будет полн?

– Да… – пробормотала Ноа, осматривая комнату, в то время как Кайл Леонард продолжал отчитывать её.

Прошлой ночью Ноа, засыпая, держала малыша на руках, однако, когда она проснулась рано утром, то обнаружила, что малыш исчез. Ведьма тут же бросилась вниз, в гостиную, и там она увидела зрелище, от которого её сердце разорвалось на части: маленький ребёнок крепко спал на диване. Было очевидно, что он не смог залезть в кроватку.

– … Леди, что с вами?

– Что? А, ничего. На чём мы остановились?

– Я ещё ничего не сделал. Я всё время отвлекался, однако пришло время для допроса. Пожалуйста, будьте честны, – мужчина, сидевший напротив Ведьмы, ответил без капли сочувствия

Пак Ноа смущённо кивнула.

Кайл Леонард, следователь/дворецкий, наконец решил, что Ведьма достаточно оправилась, чтобы отвечать на его вопросы, поэтому, едва она закончила свой завтрак, как мужчина усадил её и начал допрос.

– Значит, вы ездили в центр города на прошлой неделе, а точнее в прошлый понедельник?

– Да, я услышала, что пижамы, выпущенные ограниченным тиражом, были по довольно низкой цене.

– Как называется этот магазин?

– Гардероб Роскошной Счастливой Ночи.

Кайл Леонард ошеломлённо посмотрел на Ноа, когда она с такой уверенностью ответила на его вопрос.

– Роскошная Счастливая Ночь… – пробормотал мужчина с немного смущённым видом.

И словно, чтобы спасти Кайла от смущения, закипел чайник. Облегчённо вздохнув, мужчина тут же вскочил и бросился на кухню. Он налил две кружки какао – одну для ведьмы, а другую для дракончика. Сладкий аромат шоколада быстро пропитал весь дом.

Кайл вернулся с двумя кружками какао в руках и протянул одну из них Пак Ноа:

– Выпейте это. Не заполняйте свой желудок вредной едой.

А затем он повернулся к малышу, сидевшему на своём диванчике и протянул вторую кружку ему. Ребёнок уже проснулся и листал страницы фотокниги, которую вчера купил Кайл Леонард.

В голове у Ведьмы крутились десятки вопросов. Она продолжала спрашивать малыша, что случилось, однако он всё время молчал. Ноа думала, что он жалеет, что выкачал её ману, но не была уверена, что эта истинная причина.

Кайл Леонард устроился напротив Пак Ноа и продолжил допрос:

– Давайте начнём с начала. Так, где вы были и что делали на прошлой неделе, в прошлую среду?

– Это так странно…

– Леди! – в конце концов, Кайл пришёл в ярость от её нежелания сотрудничать. Вот только Пак Ноа продолжала оставаться глубоко погружённой в свои мысли.

«Запечатление дракона.

Запечатление дракона – совсем другое дело, если ты находишься в обществе брошенного ребёнка. Однажды запечатлев, его невозможно игнорировать. Оба должны будут провести вместе всю жизнь. Поэтому вопрос заключается не просто в том, чтобы отослать дракончика, потому что у него уже есть истинный хозяин, а в том, смогу ли я справиться с будущим и его последствиями.

Ления, героиня, напротив, осознаёт эти последствия, которые произойдут, как только она запечатлит Дракона. Более того, она вступает в союз с сильнейшими мужчинами страны, включая Кайл Леонарда.

Так, в итоге, она оказываются вынуждены попрощаться со своими семьями и любимыми. Как с тех пор жила героиня, остаётся загадкой, однако её характер изначально рассчитан на то, чтобы противостоять любым обстоятельствам, чтобы она хорошо приспособилась к ним,» – размышляя о жизни Лении, какая описана в изначальном сюжете и жизни с драконом, которая будет не такой спокойной, как сейчас, Ноа задавалась вопросом, готова ли она взять на себя ответственность за столь неожиданный поворот событий.

«Даже взятие домашнего животного требует крайней решимости и вызывает беспокойство, что же будет, если я решу усыновить маленького дракончика?»

И всё же, несмотря на своё желание жить спокойно, Ноа не могла смотреть на слабеющего малыша.

«Начиная со вчерашнего дня, похоже, что малыш не получает достаточно маны и поэтому перестал расти,» – Ведьма на глаз измерила рост дракончика и обнаружила, что он того же роста, что и три дня назад.

– В последнее время вы общались с Адрианом Россинэлл?

Пак Ноа была так погружена в свои мысли, что едва смогла понять смысл вопроса Кайла:

– Ээ, кто?

– Адриан Россинэлл, – Кайл нахмурившись и наморщив лоб, посмотрел на Ведьму, повторяясь.

– А это кто?

– … Нет, кажется, вы его не знаете, – раздражение мужчины быстро улетучилось, а затем он закрыл свой блокнот и помассировал лоб, выглядя крайне измученным. – Мне кажется, вы очень рассеянная. На сегодня всё. Пойдёмте за продуктами. Мне сегодня нужно уйти пораньше, потому что я работаю в филиале Соррэнта.

– Да…

– У нас закончилась еда, так что её нужно пополнить. Здесь я перечислил всё, что нужно купить.

– Да…

Похоже, у Кайла Леонард не было никаких сомнений насчёт Ведьмы. В итоге, он пошёл на рынок вместе с Пак Ноа, и после того, как они купили всё, что нужно, он вручил ей все покупки и сказал:

– Я должен идти на работу.

Глава 20. «Малыш, ты где?»

Когда Пак Ноа вернулась домой, сжимая в руках несколько пакетов с продуктами, в доме стояла странная тишина. Обычно, когда она открывала дверь, навстречу ей выбегал малыш с широкой радостной улыбкой.

Однако, сегодня её никто не встречал, и это расстроило Ведьму.

«Нет. Прошло всего десять дней, Ноа, ты не можешь передумать всего за десять дней!

Однако куда подевался малыш?»

Ноа поспешно поставила пакеты с продуктами на стол и начала осматривать дом. Перед их уходом, ребёнок дремал в своей кроватке, однако сейчас она была пуста.

– Малыш, ты где? – закричала Ведьма, осматривая гостиную и кладовую в подвале.

Лишь в этот момент Ноа поняла, что у дракончика всё ещё нет имени. Уже пятнадцать дней Ведьма называла его «ты», «Малыш» и «маленький мальчик».

– Если бы я знала, что случится подобное, то дала бы тебе настоящее имя, а не кучу прозвищ, – Ноа глубоко вздохнула и поднялась по винтовой лестнице в свою комнату, надеясь, что малыш чудесным образом выскочит оттуда и удивит её.

Однако, ребёнка там тоже не оказалось. Тревога медленно охватывала Ведьму.

«Он вышел?»

Вскоре, Ноа начала обыскивать каждую комнату, пытаясь сдержать растущее беспокойство и нервозность. Не прошло и десяти минут, как комната следователя оказалась перевёрнута вверх дном, словно тут только что прошла гроза. Однако, ребёнка нигде не было.

По телу Ноа пробежали мурашки.

«Малыш никогда не выходил из дома один. К тому же, я уверена, что заперла дверь, прежде чем уйти…»

– Малыш! – закричала Ведьма, снова спускаясь вниз.

Она заглянула под диван и открыла все шкафы на кухне, однако ребёнка нигде не было. С каждой минутой поисков сердце Ноа билось всё быстрее.

«Здесь были грабители? Они похитили его, потому что знали, что он дракон? У малыша ведь нет сил, чтобы защитить себя, ведь он не смог запечатлеться!»

– … Нет, Ноа, давай успокоимся… – Ведьма не дала своим мыслям выйти из-под контроля и попыталась мыслить рационально.

«Если подумать, разве дракончик не научился высвобождать пламя? Если бы кто-нибудь, кроме меня и Кайла Леонард, попытался приблизиться к малышу, он бы точно не стал стоять на месте. Это дракон, которого не заботят человеческие смерти, поэтому он может спокойно напасть на человека…»

– Это ещё одна проблема! – Пак Ноа начала сильно раздражаться. Она так сильно сжала кулаки, что ногти тут же впились в кожу. Глубоко вздохнув, Ведьма решила осмотреть дом снаружи, так малыш мог выйти на улицу, если ему стало душно.

«Если я не смогу найти его, у меня не останется другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Кайлу Леонард. Это самое меньшее, что я могу сделать!»

Однако после двух или трёх кругов вокруг своего дома, Ноа всё ещё не нашла дракончика.

– Угх… Куда ты пропал? – слабое тело Ведьмы, которое не бегало целый год, было на грани обморока. Ноа вернулась в дом, чтобы немного отдохнуть, и ей в голову пришла одна мысль.

«Мог ли он уйти, потому что я не закончила запечатление?»

Внезапно перед глазами Ведьмы промелькнуло воспоминание:

– И наблюдай за мной, пока ты здесь, а потом прими решение. Действительно ли я тот человек, который достоин быть твоим мастером?

Ноа вспомнила, что она сказала малышу несколько дней назад, и эти слова эхом отдались в её голове. Сожаление заполнило её сердце. Ведьма на мгновение прикусила свою губу, а потом вскрикнула:

– Но всё же!

«Ты можешь уйти, но должен сообщить об этом мне! Однако, я не могу исключить случай похищения, поэтому я должна сообщить об этом.»

Ноа переоделась в мешковатую одежду и, сунув в карман несколько монет, собралась покинуть дом.

– …..?

В доме раздался странный шум.

Глава 21. «Адриан Россинэлл.»

Бах! – дверь в помещение службы безопасности Соррэнта распахнулась. Глава СБС, который, как обычно, в рабочее время спал на своём рабочем столе, в панике вскочил со своего места.

– Я вовсе не спал, господин Леонард!

Сейчас главе СБС приходилось нелегко, из-за Кайла Леонарда, который навещал его каждый вечер.

Глава столичного департамента безопасности, Кайл Леонард, был слишком высокомерен и могущественным, чтобы какой-то офицер осмелился посмотреть ему в глаза. К тому же, он был ещё более страшен, чем те слухи, в которых его называют «зверем».

Глава СБС закрыл глаза, ожидая, что Кайл Леонард устроит очередной ужасный разнос.

– Уйди с дороги.

– А?

Вот только старший офицер неожиданно не получил никакого выговора и поспешил отойти в угол, освобождая дорогу старшему следователю. Оказалось, Кайл Леонард был занят неотложным делом. Он сел на место главы СБС и поспешно включил видеосвязь на углу стола.

– Столичный отдел безопасности «Тезеба сыск», – сразу после того, как Кайл набрал номер, главная спираль начала вращаться, и после звукового сигнала над машиной появился прозрачный экран.

– Да, это Служба безопасности и расследований Тезебы. Что вам нужно? – сухо ответил мужчина, появившийся на экране, даже не взглянув в сторону Кайла Леонард.

– Пол, передай все данные на леди Элеонору Асиль. Место передачи – здесь, 10-й округ Соррэнт.

– А, глава? – лицо мужчины мгновенно побледнело, когда он узнал голос говорившего.

– Я хочу, чтобы ты прислал мне все записи о прошлом леди Элеоноры. Подобный профиль и регистрационный журнал на имя Леди. Прямо сейчас.

– Да! Я пришлю всё прямо сейчас! – мужчина по имени Пол знал, что Кайл Леонард был нетерпеливым начальником, который не любил повторять одно и то же по три раза, поэтому он мгновенно ответили и жестом отдал честь.

Отдав приказ, Кайл выключил видеосвязь. И меньше чем через минуту печатный станок офиса начал печатать документы, которые запросил Кайл.

На стол легла пачка бумаги толщиной почти в дюйм, и мужчина начал быстро перелистывать её страницы.

«Элеонора Асиль.»

Кайл Леонард чувствовал себя странно с тех пор, как увидел ведьму Соррэнта.

Несмотря на свою ненависть и презрение к Элеоноре Асиль, Кайл Леонард почти ничего не знал о ней, кроме размеров её тела, которые включала её личность, речь, цвет глаз, а также незначительные движения рук, походку и размер шага, даже толщину волос и направление завитков отпечатка пальцев. Вполне естественно, что он располагал подобной информацией, поскольку в течении пяти лет был назначен специальным следователем по делам Элеоноры Асиль.

«И всё же, когда я встретил Ведьму, которая пряталась в течении двух лет, она оказалась не такой, как раньше. «Должно быть, что-то изменилась,» – подумал я, но изменениями оказались какие-то пустяки.

Например, женщина, которую я считал сторонницей безупречной чистоты, внезапно превратила свой дом в свалку. Озорной блеск исчез из её глаз, да и бесстрашия там больше не нет. Она похудела и стала похожа на сухие дрова. Однако, когда я незаметно взял Ведьму за руку, во мне проснулось что-то знакомое...

Элеонора ускользала от моей погони намного больше раз, чем я мог вспомнить, и нет ни одного случая, когда хитрая ведьма не сбила бы меня со следа. Поэтому мне сразу показалось странным, что когда я, ни свет, ни заря, появился на пороге дома Элеоноры Асиль, то не схлопотал удар чем-нибудь.

Но это было лишь до тех пор, пока он не попытался применить силу, чтобы забрать её с собой для расследования. «Значит, эта проклятая женщина наконец-то пришла в себя,» – подумал он тогда.

Однако, опять же, этого оказалось недостаточно, чтобы назойливые вопросы исчезли из моей головы. Несколько дней назад, когда я допрашивал Ведьму, я упомянул «леди Элеонора Асиль с пятнадцатью предыдущими судимостями», и это почему-то застало её врасплох.

Почему это шокировало её?» – Кайл задумался. «Целых пятнадцать раз я своими руками отправлял её в тюрьму. Неужели она забыла?»

Кайл Леонард перестал листать стопку документов и яростно уставился на лист бумаги, который держал в руках. Это был список соучастников Элеоноры Асиль в её втором, седьмом, восьмом и двенадцатом преступлении.

«Адриан Россинэлл.»

– В последнее время вы общались в Адрианом Россинэлл?

– Ээ, кто?

– Адриан Россинэлл.

– А это кто?

Кайл вспомнил свой допрос.

«Когда я произнёс имя Адриана Россинэлл, Элеонора Асиль была очень рассеяна. Именно в этот момент странность происходящего достигла своего пика и мои сомнения усилились. В таком ответе нет абсолютно никакого смысла, ведь Адриан Россинэлл – самый молодой министр магии Лорана, а также бывший любовник Элеоноры Асиль.»

Глава 22. «Чешуйчатый ребёнок.»

«Два года назад, Адриан и Элеонора, устроили массовую драку перед входом в крепость Лорана, о которой все помнят до сих пор. В результате никто не сомневался в том, что скандально известная Ведьма действительно сбежала из столицы, ведь это было вполне естественно после разрыва четырёхлетних отношений с любовником. Следовательно, Элеонора Асиль могла бы отреагировать так, только если бы она не знала о существовании Адриана Россинэлл.»

Кайл принялся просматривать стенограммы, присланные из Тезебы. Это были записи, его допросов Элеоноры Азиль:

– Это всего лишь мышеловка. Ловушка для крыс. Право, это обвинение так не справедливо.

– Есть десятки жертв, которым эта мышеловка отрезала лодыжки, а вы всё ещё так наглы, что смогли придумать подобную ложь. Вам лучше быть честной, если вы хотите, чтобы вас освободили как можно скорее, Леди. Что за магию вы вложили в эту штуку, что она начала отрезать лодыжки словно сумасшедшая?

– Старший следователь, я действительно ничего не знаю. Я всё делала правильно, и если вы хотите уничтожить их, то я окажу вам эту честь. Сколько часов уже длиться этот скучный разговор? В этой крошечной комнате!

Кайл Леонард вспомнила дерзкую женщину в комнате звукозаписи, глаза которой горели также яростно, как и у Львицы.

«Выражение её лица отличается от лица женщины, которая сейчас живёт в грязном доме,» – Кайл продолжил тщательно изучать каждую запись, не пропуская ни одной буквы.

«Расследование приняло крутой оборот,» – Кайл бросил ручку на стол. «С учётом бесчисленных возможностей и после обобщения всех имеющихся фактов, можно сделать вывод…

Расследование изначально было направленно не туда.»

– Дурак… – Кайл поднялся со своего места, взял мундир, лежавший на столе, и бросил его в застывшего мужчину в углу. – Если вы ещё раз задремлете в рабочее время, вам придётся приготовиться снять свой значок, начальник.

– Да, Господин!

И без дальнейших церемоний, Кайл Леонард немедленно покинул офис, его шаги были быстрыми, не содержащими ни малейшего колебания. Местом назначения было ни что иное, как дом Элеоноры Асиль.

***

– Малыш, ты где?! – странный звук, эхом отозвавшийся в доме, исчез, и Пак Ноа снова принялась обыскивать весь дом.

К счастью, через несколько минут снова послышался тихий шорох. Ноа заложила руки за уши, чтобы определить источник звука.

– Малыш, где ты?

Дверь в кладовую, которую она недавно осматривала, была приоткрыта.

«Только не говорите мне, что там вор,» – Ведьма остановилась перед дверью, осторожно нажала на ручку и заглянула внутрь. Внутри, словно гора, громоздился различный хлам.

Ноа осторожно вошла в кладовую и медленно приблизилась к куче храма, которая была почти в два раза выше её роста. Внезапно из-под хлама раздался шум.

– ..? – Ноа внимательно осмотрела гору хлама, а затем с её губ сорвался вздох. – Маленький, ты!

Из кучи хлама торчал маленький стекловидный хвост, покрытый гладкой чёрной чешуёй. Дракон. Это был дракон.

«Дракончик настолько маленький, что идеально поместился бы в моих руках…» – Ноа сразу же поняла, что хвост принадлежит ребёнку, которого она искала.

Дракончик открыл рот, когда увидел её. Длинные зрачки дрогнули, и малыш нерешительно выполз из кучи хлама.

– Если я зову тебя, ты должен откликаться!

Дракончик выпрямил ножки и, хлопая крыльями, вытянул руки, чтобы обвить своими гладкими чешуйчатыми ручками шею Ноа, и она обняла его в ответ.

– Я звала! Почему ты не отвечал? – сердце Ведьмы всё ещё нервно билось. Она была крайне огорчена тем, что впала в ярость. – Я так волновалась! Я думала, что тебя кто-то забрал! Я волновалась о тебе ещё с тех пор, как ты начал дуться в последние дни, а тут ты заставляешь моё сердце упасть вот так!

С дракончиком, крепко зажатым в её объятьях, Пак Ноа ощутила огромное облегчение, что малыш снова вернулся к ней.

Глава 23. «Ты сумасшедшая, Пак Ноа.»

– Ты… если ты и правда захочешь уйти, то прежде чем сделать это, попрощайся со мной! Конечно, я пыталась отослать тебя, эм, пять раз, но… я очень привязалась к тебе! – Ноа задыхалась, когда говорила это. Она не могла сказать, дрожал ли её голос из-за того, что она потратила слишком много сил, или от облегчения, что ребёнок был найден целым и здоровым.

Дракончик хлопал крыльями всё сильнее и сильнее. В итоге, когда он полностью расслабился в объятьях ведьмы, то превратился в кудрявого мальчика.

– Почему ты не отвечал? – спросила Пак Ноа, смотря на малыша, который, склонив голову, начал тихо всхлипывать.

– Я не слышал тебя…

– Ты не слышал, как я звала тебя?

– Я спал… А потом раздался звук чьих-то шагов.

– Что?

– Я думал, что это дядя Кайл… – едва слышно пробормотал красноглазый мальчик, перебирая крошечными пальчиками.

– А что с ним не так? – удивилась Ноа, услышав, что только что сказал малыш.

– Ноа… я боюсь, что он заставит меня уйти, если увидит в облике дракона…

– Что?! – не найдя слов, Ноа крепко обняла мальчика. – Тебе просто нужно оставаться таким. Почему ты превратился в дракона?

Ребёнок не отвечал, отвернувшись от пристального взгляда Пак Ноа. Внезапно, словно в ответ на её вопрос, Ведьма ощутила, как из её тела вытекает мана, но всё тут же прекратилось, а малыш, в тот же миг, снова превратился в чёрного дракончика.

– Что… – икнула Ноа, осознав свою глупую ошибку.

Дракончик вырвался из объятий Ведьмы и, медленно попятившись, спрятался за горой хлама. Он высунул голову и посмотрел на Ноа своими большими красными глазами.

– Да ладно… – тихо застонала Ведьма.

«В конце концов, дракон может очеловечиться, лишь вытягивая ману. Поэтому, раз он стал проводить со мной меньше времени, из-за нехватки маны, ему стало труднее поддерживать человеческую форму. Дракончик, который фактически зависит от моей маны, из-за неполного запечатления внезапно стал сильно недоедать…

Однако, несмотря на настойчивые мольбы своего организма малыш удерживает со мной дистанцию…

Это потому, что он не хочет, чтобы я заболела?»

В мгновение глаза Пак Ноа наполнились слезами, её зрение стало расплывчатым, и она забормотала слабым голосом:

– Эй, что тебе во мне так нравится? Ты даже не запечатлелся на мне…

«Материк населён людьми, которые обладают достаточными способностями, чтобы стать хозяином дракона, даже если это не будет героиня Ления. Даже тот же Кайл Леонард в одиночку способен взять на себя всю ответственность за дитя дракона.

Я же не могущественная ведьма, которую боялся каждый живой человек. Я просто несчастная душа, переселённая в тело Элеоноры. Я не обладаю той же силой, какая изначально была у ведьмы. Я недостаточно сильна, чтобы поддерживать дракона…»

Дракончик захлопал крыльями, увидев мрачное выражение лица Ноа и сильнее опустил голову.

– … – Ноа долго и пристально смотрела на дракончика, как вдруг ей в голову пришла самая абсурдная мысль.

«Я не могу упорядочить свои мысли. Я знаю, что не должна решать важные вопросы в подобном состоянии. Я всё ещё ни к чему не готова. Я не знаю, когда умру, если из-за малыша потеряю всю свою ману…»

И всё же слова легко слетели с губ Ведьмы:

– Ты действительно хочешь жить со мной?

«Ты сумасшедшая, Пак Ноа.»

Глава 24. «Две противоположные судьбы сливаются воедино.»

– Ты уверен, что хочешь жить со мной? Я спрашиваю, уверен ли ты, что не пожалеешь о том, что выбрал меня своим мастером.

Дракончик, чья голова была опущена, быстро поднял голову, чтобы убедиться, правильно ли он понял слова Ноа. Тёмно-красные глаза несколько раз моргнули, не в силах поверить в то, что только что сказала Ведьма.

– Я не уверена, – пробормотала Пак Ноа слабым голосом и сильно прикусила свою нижнюю губу.

Дракончик заурчал.

– Я действительно не уверена, что смогу сделать это. Более того, я точно знаю, что будет со мной, когда я буду рядом с тобой. Я могу пожалеть об этом. И я не могу гарантировать, что ты не пожалеешь об этом.

Дракончик наклонил голову и пошевелил передними лапками, словно всё понимал. Раньше малыш всегда говорил, что хотел жить с Ноа, однако, когда ему действительно дали такую возможность, он разрывался.

То же самое было и с Пак Ноа. Однако, в данный момент, она была уверена лишь в одном. Глубоко вздохнув, Ноа произнесла:

– Однако я всё ещё могу отвечать за свой выбор.

Желая спокойной жизни, Пак Ноа никогда не принимала подобного импульсивного решения. Но какими бы безрассудными ни казались её слова, она говорила их с полной искренностью.

– Я ни в чём не буду винить тебя и не брошу на полпути. Это мой выбор. Я отвечаю за него. То есть, если ты захочешь, – продолжила Ноа.

Тёмно-красные глаза дракончика слегка расширились, а длинные зрачки затряслись. Ноа протянула руку к дракончику, решив продавить оглушительные сомнения в своём сознании. Вскоре Ведьма произнесла вслух самое смелое и дерзкое решение, какое только могла принять:

– Запечатлись на мне.

Напротив неё, пасть дракончика была открыта так широко, как никогда раньше, обнажив крошечные острые зубки. Каким-то образом Ноа смогла понять выражение лица малыша, словно бы она оказалась на его месте, и её губы скривились.

«Что за сумасшедшая женщина. Ты умрёшь от переутомления в этой жизни. Но слово «ответственный» реально и я, Пак Ноа, никогда не предам своего слова.»

Дракончик смотрел то на лицо Ноа, то на её протянутую руку.

– Эта возможность, есть лишь сейчас. Если сейчас ты не возьмёшь меня за руку, я не знаю, когда моё сердце снова перевернётся вверх дном, – Ведьма махнула рукой.

– Уу… – и всё же дракончик застыл на месте, не в силах пронять, что сейчас происходит.

– Так ты возьмёшь её или нет?

Наконец, дракончик сделал своими маленькими лапками шаг вперёд, несмотря на сомнения в том, что Ноа действительно говорит серьёзно. Расстояние между самым могущественным существом, которое когда-либо существовало, и Ведьмой, которую презирали люди, судьбы которых были словно противоположные полюса, сокращалось.

Подойдя к Ноа, дракончик коснулся тёплыми губами руки Ведьмы. Чёрная лапка дракончика схватила её руку своими неуклюжими коготками и дважды мазнула ею вверх и вниз. Ноа улыбнулась невежественному дракончику, который даже не знал, что такое рукопожатие.

Тёмно-красные глаза дракончика вспыхнули, а из глаз Ноа наконец-то рекой хлынули слёзы, и она обняла малыша.

«Процесс запечатления не был сложным процессом. В изначальном сюжете я прочитала сцену, в которой Ления даёт этому малышу имя, ребёнок принял это имя и два существа прекрасно резонировали.

Следовательно, наиболее важным в процессе запечатления являлось имя – имя, которое связывает дракона с его Мастером. Героиня завала чёрного дракона «Самой тёмной ночью», избрав в качестве имени его цвет, напоминающий тёмное ночное небо.

Однако я не хочу давать малышу это имя. К тому же, ужасно давать подобное мрачное имя тому, что резонирует со мной,» – размышляла Ноа.

«Разве нет поговорки о том, что жизнь людей зависит от их имени?»

Пак Ноа считала, что если уж она запечатлевает Дракона вместо героини, то даст ему имя, которое будет нести более обнадёживающий смысл, ведь так её история может оказаться не такой ужасной, как изначальная. Однако это было всего лишь принятие желаемого за действительное.

– Мю… – после того, как Ноа несколько раз мысленно произнесла это имя, она приняла решение. – Мюэль, да, это хорошо.

Это было сочетание нескольких древних слов, обладающих самыми яркими значениями, которые знала Ноа: «eheleu» – означавший синий, и «myui» – означающий чистую глубокую воду.

Ведьма несколько раз произнесла это имя и лицо малыша просветлело, когда она кивнула:

– Тебе оно нравится?

– Да! – в голосе ребёнка послышалось волнение. – Мюэль…

Как только малыш пробормотал своё имя, что-то зазвенело в теле Пак Ноа.

– Мюэль, – ребёнок снова произнёс это имя.

Внезапно воздух изменился. Словно появилась иллюзия потоков воздуха. Это что-то закружилось вокруг Пак Ноа и ребёнка. Мюэль схватил ведьму за руку и в следующее мгновение по комнате пронёсся порыв ветра.

– …!

Красный, синий, жёлтый, зелёный, золотой, чёрный. Бесчисленные потоки света начали проноситься подобно яростной буре. Пак Ноа, всё ещё сидя на своём месте, с трудом удерживала глаза открытыми и смотрела на малыша, который держал её за руку.

– Мю, что происходит…

– Это запечатление.

Лишь сейчас Ноа поняла, что все яркие цвета, которые сияли в комнате, были магией этого дракончика. Внезапно её запястье начало покалывать. Ведьма опустила взгляд, чтобы посмотреть на своё запястье и увидела появляющийся геометрический узор.

– …!

«В романе был описан процесс запечатления: когда Ления запечатлевала дракона, на её запястье появлялась метка, похожая на мою, и символизирующая владение Драконом…»

Ноа ощутила, как её запястье наполняется неистовой энергией. Она осмотрелась вокруг и увидела захватывающее зрелище быстро вращающейся маны, окутывающей их.

– Отныне Ноа – мой истинный хозяин, – провозгласил ребёнок с кристально чётким произношением.

Глава 25. «Элеонора Асиль, это ты?»

– И теперь я дракон под властью Ноа.

На запястье ребёнка ярко светился тот же знак, что появился на запястье Пак Ноа. Ноа невнятно повторила про себя слова дракончика.

«Моя власть…»

– Этот знак связывает Мастера и любимца, и не может быть снят, пока один из них не умрёт, – детский голос проникал в сознании Ноа вместе с ужасом понимания того, что пути назад нет.

«Прощай, моя спокойная жизнь.»

– Спасибо, что запечатлела меня…

Как бы ни тревожилась Ноа о своём решении, но посмотрев на ребёнка с его тёмно-красными глазами, полными слёз, которыми он смотрел на неё, словно на Бога, она смогла лишь глубоко вздохнуть и подумать: «Что же мне делать?»

Прошло ровно пять минут с момента запечатления, и Ноа решила отбросить всё беспокойство и горечь, которую она ощущала несколько минут назад.

– Ты должен был сказать мне раньше, что запечатление – это так хорошо! – просияла Ведьма.

Тело Ноа было переполнено энергии – это был результат так называемого «резонанса сущностей». Запечатление позволяло драконьей магии проникнуть в тело своего Мастера.

Пак Ноа никогда не испытывала так много энергии, циркулирующей в её теле. Её сердце билось так учащённо, словно она выпила три чашки кофе подряд.

Ведьма попыталась успокоиться, надавив на левую часть груди, однако это не возымело никакого эффекта.

– Возможно, это из-за того, что слишком много энергии за раз наполнило моё тело? – пробормотала Ноа, а её дыхание стало совсем другим. – Вау, это правда… Думаю, что могу пробежать марафон прямо сейчас!

Пристально смотря на свои ладони и ощущая, как стучит пульс, Ноа услышала стук в дверь.

– А? – Ведьма вырвалась из транса и быстро повернула голову к двери.

Тук-тук-тук.

Лишь по звуку нетерпеливого стука, Ноа смогла узнать человека, стоящего за деревянной дверью. В отчаянии она огляделась. Помимо беспорядка, магия дракона всё ещё вращалась внутри комнаты.

«Если Кайл Леонард узнает о том, что произошло всего несколько минут назад, то заберёт дракончика! И сейчас, когда запечатление осуществлено, как бы малыш ни старался ускользать, он больше не сможет скрываться от беспощадного следователя…»

– Давай просто будем честными… – исчерпав все оправдания, Ноа, тяжело вздохнув, поднялась со своего места. Когда она уже собралась открыть дверь, дверная ручка повернулась, и дверь широко распахнулась. – А? Я не заперла дверь?..

Дверь открылась и, как и ожидалось, в дом вошёл могущественный и временный дворецкий ведьмы, Кайл Леонард. Мгновенно, его взгляд заметался по всему дому. Ноа могла точно сказать, что он осматривал магию дракона, которая всё ещё присутствовала в воздухе, а не беспорядок, творящийся кругом.

– Лорд Леонард?

Взгляд Кайла был совершенно чужд Пак Ноа. Он не был насмешкой или презрением. Скорее, это был взгляд полной опустошённости. Ведьма никогда не видела подобной бесстрастности со стороны следователя, особенно в последнее время.

«Я уже поняла, что моя жизнь будет не такой уж лёгкой, но не ожидала, что мгновенно столкнусь со своими первыми жизненными трудностями,» – нахмурилась Ноа.

Прикусив губу, Ведьма осторожно приоткрыла губы и заговорила:

– Сэр, думаю, нам нужно поговорить. А вы как думаете?

Словно бы ощущая нервозность Ведьмы, малыш, обняв её за ногу, прижался к ней и посмотрел на мужчину стоящего напротив.

Взгляд Кайла на мгновение задержался на ребёнке. А в следующую секунду он уже пристально смотрел на Пак Ноа.

Ошеломлённая, Ноа застыла на месте. Однако ответа от мужчины так и не последовало. Внезапно в комнате раздался оглушительный шум.

– …!

Серебряная пуля промелькнула возле глаза Ноа, промахнувшись всего на дюйм.

– Леонард… Сэр… – ошеломлённая, ведьма едва смогла вымолвить несколько слов.

– Я спрашиваю тебя, – заговорил Кайл Леонард, всё ещё целясь в неё из чёрного револьвера. – Элеонора Асиль, это ты?

Глава 26. «Ведьма открывает правду.»

– Элеонора Асиль, это ты?

Голос Кайла Леонард эхом отдавался в ушах Пак Ноа, его слова высасывали жизнь из её души. В этот момент ей показалось, что её жизнь перевернулась с ног на голову. Это был тот самый вопрос, который Ноа никак не ожидала услышать, обладая телом Элеоноры Асиль.

Тем не менее, Ноа заставила себя выйти из ступора и задуматься о побеге. Однако рука Кайла, быстрая, словно гепард, отвела курок пистолета, и он угрожающе произнёс:

– Ты помнишь, что я сделал с твоим домом.

– …. – Ноа прикусила губу.

«Да, он прибрался в нём.»

Когда Кайл Леонард стал временным дворецким в доме Ведьмы, во время уборки, он нашёл и выбросил все магические предметы, которые были изменены настоящей Элеонорой.

Ноа искоса осмотрела гостиную, однако ни одного из магических предметов, которыми она умела пользоваться, поблизости не оказалось. Она осознала, что Кайл Леонард по своей природе был очень способным и ему не нужны были магические предметы, которыми владела Элеонора.

После того как следователь проник в скромное жилище Ноа, та даже не поняла, что дом больше не находится полностью в её руках.

«Неужели он спланировал всё заранее?» – Ноа сжала кулаки так сильно, что её ногти впились в кожу. «Какой страшный мужчина!»

– Я спрошу тебя ещё раз. Элеонора Асиль, это ты? – резко выплюнул Кайл.

– …

– Я не буду спрашивать в третий раз.

Сердце Пак Ноа бешено билось.

«С какой целью он спрашивает это?» – в этот момент поток мыслей затуманил сознание Ноа.

«Кайл Леонард – отличный следователь, который заслужил звание самого молодого начальника службы. Этот мужчина, вероятно, уже знает правду, поэтому, если я солгу ему, всё станет только опаснее. Я не хочу, чтобы у меня во лбу появилась дырка от пули…»

После минутного молчания, оттесняя малыша к себе за спину, Пак Ноа наконец-то ответила:

– Нет.

– Как твоё настоящее имя? – едва Ноа ответила, как ей тут же был задан второй вопрос.

«Он уже знал правду,» – подумала она.

– Ноа. Пак Ноа, – женщина осторожно назвала Кайлу Леонард своё имя.

Тут же последовала и третья серия вопросов:

– Изначальный возраст, пол и происхождение?

Ноа сделала короткий вдох и глубокий выдох:

– Сейчас мне двадцать шесть лет. Пол – женский. И я… из Сеула. Однако вы не поймёте где это, даже если я скажу вам. Это не в этом мире.

– Судить буду я, – настаивал Кайл.

– …. Сеул, Южная Корея, – смотря на невозмутимого Кайла Леонард, Ноа понимала, что тот не отнесётся легкомысленно к этому делу.

– Твоя первоначальная работа? – продолжил мужчина свою серию вопросов.

– Обычный офисный работник. В торговой компании.

Однако Ноа всё так же держали на прицеле, а она содрогалась при мысли о безупречном мастерстве стрельбы этого мужчины, который никогда не промахивался мимо цели.

«Уверена, сейчас информация, которую я говорю, собирается в его голове в новый файл под названием «Пак Ноа». Интересно, это хорошо для меня или плохо?..»

Несмотря на открытие шокирующей правды, Кайл Леонард оставался невозмутим. На его лице не было видно ни морщинки, ни подёргиваний. В этот момент он был следователем, который допрашивал того, кого считал преступником.

Тем временем, из-за неимоверного давления у Ноа закружилась голова.

Кайл пристально посмотрел на её исказившееся лица, а затем, после минутного молчания, снова заговорил:

– Где сейчас Элеонора Асиль?

– Она… мертва.

– Мертва?

– Когда я… нашла это тело, её душа уже исчезла. Я не знаю, кто убил её или как она умерла, – Ноа крайне осторожно подбирала слова.

«Достаточно того, что меня обвинили в воровстве, я должна быть крайне осторожна, чтобы меня ещё не обвинили в убийстве Элеоноры Асиль…»

– Тогда где твоё первоначальное тело? – каждый вопрос, который Кайл задавал, он выделял голосом.

– Оно тоже мертво, – со вздохом ответила Ноа.

– …

– Я умерла от переутомления. Возможно, всё это произошло из-за того, что умирая, я долго блуждала между разными измерениями, прежде чем, наконец, перестать существовать.

– Почему именно это тело?

– Этого я не знаю.

«Я блуждала как душа, когда меня засосало в пустую оболочку, принадлежащую умершей ведьме Элеоноре Асиль.»

– Разве ты не охотилась за магической силой Элеоноры Асиль? – резко спросил Кайл Леонард.

– Если я делала это, то умела бы пользоваться магией.

– Хочешь сказать, что не умеешь пользоваться магией?

– Естественно, я не знаю, как это делать. Всё, что я могу, это обращаться с магическими предметами с помощью инструкций.

«По правде говоря, я мало чего смогла добиться, став Элеонорой… Всего несколько вещей: магия перевода, магия, которая изначально была в теле Элеоноры, и дневник, содержащий инструкции о том, как использовать её изобретения.

Я знаю Элеонору лишь по роману. Ничего сверх этого я не знаю. Наверное, я самый неосведомлённый о ведьме человек, хоть и владею её телом…»

– Ноа… – казалось, что волнение женщины, дошло и до дракончика Мюэля, который упорно пытался выбраться из-за её спины.

Однако Ноа отчаянно удерживала малыша, чтобы он не появился перед очами Кайла Леонард.

«Если ты бросишь вызов этому мужчине, высокопоставленному чиновнику императорской семьи, то окажешься в бегах…»

Глава 27. «Противостояние.»

– Мертва… Элеонора Асиль мертва, – пробормотал Кайл Леонард себе под нос. Он пристально вглядывался в глаза женщины, стоявшей напротив него, ища в них ложь.

Они оба застыли на своих местах, а их сердцебиение было слышно в безмолвной тишине комнаты. Вскоре мужчина монотонно спросил Ноа:

– Ты согласна сотрудничать?

Сглотнув, Ноа кивнула. Кайл обвёл взглядом комнату, возможно, ощущая магию дракона, которая всё ещё витала в воздухе. Сейчас Пак Ноа больше не была Элеонорой Асиль, ведьмой с пятнадцатью предыдущими судимостями. Однако она всё ещё оставалась подозреваемой в краже яйца дракона.

Ноа собралась с духом и, открыв дрожащие губы, заговорила:

– Я буду сотрудничать. Я обещаю, что не буду бунтовать. Вы, почти за неделю, узнали меня лучше, чем остальные. Вы знаете, как я ленива. Вы знаете, что я из тех людей, которые скорее сдадутся, чем будут бунтовать.

– …

– Поэтому… пистолет… – «Господин, не могли бы вы опустить пистолет, пожалуйста?..»

На мгновение воцарилась тишина. Кайл Леонард оставался настороже, а его пурпурные глаза холодно сверкали, не высказывая никаких признаков уступок. Мольбы женщины, казалось, не ослабили его подозрений. Однако, неожиданно он медленно опустил револьвер, не произнеся ни слова.

Наконец, Ноа смогла глубоко вздохнуть, хотя она даже не осознавала, что задержала дыхание. Её нервы немного расслабились, и она ощутила облегчение оттого, что револьвер больше не целится в её голову. Вот только затишье продлилось не долго.

Кайл Леонард, не моргнув глазом, направился к ней.

– …! – машинально Ноа сделала шаг назад, едва не ударившись головой о стену, а дракончик оказался зажатым между ней и стеной.

Мужчина, расставив ноги, всё ещё держал палец на спусковом крючке, и Ноа судорожно вздохнула, пробормотав про себя проклятье.

«Как долго ты собираешься держать меня!..»

Внезапно Кайл поднял руку женщины, показывая метку на запястье:

– Это метка дракона?

– … Да, – пробормотала Ноа.

– Ты сказала мне, что не имеешь никакого отношения к исчезновению яйца дракона. Неужели это ложь?

– Я никогда не лгала.

За её спиной слабо зарычал ребёнок, однако Ноа не могла посмотреть на него сверху вниз. Женщина начала задыхаться, а её сердце, которое с самого начала колотилось как молот, сейчас взревело, словно двигатель.

У Ноа закружилась голова, а ноги начали терять свою силу. Ощущая дурное предчувствие, женщина попыталась как можно скорее успокоить Кайл Леонард:

– Два года назад я овладела телом Элеоноры Асиль и немедленно переехала сюда. Я никогда не контактировала с теми, кого она знала… эм… к тому же… я не крала ничего…

– Подожди, – Кайл прервал тараторящую Ноа. Он заметил, что её дыхание стало прерывистым и, нахмурившись, спросил её. – Ты… почему ты так дышишь…

– …! – с пола раздался грохот. Чёрный револьвер упал на пол, когда Кайл Леонард поспешно подхватил рухнувшее тело Пак Ноа. Женщина потеряла сознание.

Через несколько минут Ноа пришла в себя. Она проснулась ощущая тревожный взгляд красных глаз и крошечные ручки, сжимающие её плечи:

– Мастер, с тобой всё в порядке?

В этот раз Ноа даже не смогла пожаловаться на то, что её назвали «мастером». Ноа медленно прислонилась головой к стене и закрыла глаза.

«Надо же, как ярко мерцают звёзды…»

Кайл провёл тыльной стороной ладони по лбу женщины, по щеке и за ушами, чтобы проверить температуру. Ноа мгновенно открыла глаза, поражённая ощущением холода. Она сильно удивилась, увидев смущённого Кайла Леонард, присевшего перед ней на корточки.

– Ты слышишь мой голос? – спросил мужчина.

В ответ Ноа едва заметно кивнула. Она ощущала, что если она откроет рот, чтобы заговорить, то её вырвет.

Кайл смотрел на неё с тревогой:

– Ты сказала, что запечатлена. С чего бы тебе…

«Это потому, что ты наставил на меня пистолет, псих!»

Волнение Ноа, казалось, мгновенно перешло к маленькому дракону, потому что он тут же закричал на мужчину:

– Это потому, что ты запугивал Ноа! – Мюэль сжимал руку своей хозяйки, а когда он посмотрел на Кайла Леонард, его глаза наполнились слезами.

Ноа последовала примеру дракончика и бросила на следователя обиженный взгляд.

Тяжёлый вздох сорвался с губ Кайла, и он принялся массироваться виски. Его грубая личность исчезла, он снова стал тем Кайлом Леонард, которого знала Ноа.

Глава 28. «Свидетельница, а не подозреваемая.»

– Давай отведём тебя в твою спальню. Мы не можем оставаться здесь вечно.

«Ты опять заставишь меня выпить лекарство!» – Ноа хотела было возразить, однако то, что ей нужна была её кровать, являлось правдой. Но вместо согласия женщина начала торговаться:

– Тогда отдайте мне пистолет!

«Мне нужно быть уверенной, что человек, который только что, приставлял пистолет к моей голове, не попытается сделать это снова!»

Кайл Леонард тут же нахмурился и отодвинул от неё револьвер:

– Тебе опасно держать его.

– Будет ещё опаснее, если его будете держать вы, – парировала Ноа.

Две пары глаз с упрямством смотрели друг на друга, чтобы выиграть эту безмолвную войну. После минутного молчания первым, кто сдался, оказался Кайл Леонард:

– Давай положим его вон на тот стол. Я не могу отдать его тебе, потому что он настроен на меня. Что если из него вдруг вылетит пуля?

Не колеблясь, Ноа выхватила револьвер из рук мужчины и схватила его за воротник. Её хватка была слабой, но Кайла неожиданно качнуло вперёд, и они оказались лицом к лицу.

– Вытащите всё из своей одежды, – сказала Ноа, стискивая зубы.

– Я тебе тоже не доверяю. Разоружение – это непросто…

– Я сейчас в таком состоянии, что не могу напасть на вас… разве вы не видите это? – слёзы внезапно покатились по щекам Пак Ноа.

Застигнутый врасплох, Кайл слегка вздрогнул.

– И я не Элеонора с пятнадцатью судимостями! Я не крала яйцо дракона, поэтому позвольте мне быть свидетельницей, а не подозреваемой! – воскликнула Пак Ноа, её щёки покраснели, а глаза продолжили наполняться слезами.

– Пожалуйста, поговори со мной! – Мюэль залился слезами вместе с Ноа. Как ни странно, хоть слова, которые произносил дракончик, были непонятны, Ноа всё поняла и даже приободрилась.

Когда они оба уставились на Кайла Леонард глазами полными слёз, он тяжело вздохнул, чувствуя себя крайне неловко в сложившейся ситуации:

– … да, понял. Ладно, хватит болтать. У меня нет сил, – в итоге Кайл снял всё своё оружие. Он достал серебряный кинжал, спрятанный в куртке, и ещё один револьвер, висевший у него на поясе.

– Теперь ты готова? – спросил мужчина, отбросив на расстояние четыре или пять орудий.

– Сними его, просто сними.

– Что?

– Сними его, этот мундир! – раздражённо закричала Ноа.

В итоге Кайл снял форменный мундир, отбросил его в сторону, а затем потянулся к Ноа:

– Я сделал всё, о чём ты меня попросила. А теперь пойдём наверх.

– …! – пара сильных рук мгновенно подхватила Ноа вместе с малышом, не оставив ей времени на нытьё и жалобы. Ноа машинально обняла мужчину за шею, испугавшись, что упадёт.

Когда они добрались до спальни женщины, Кайл вошёл внутрь и нахмурился, увидев творившийся там беспорядок.

«Если ты ещё раз начнёшь отчитывать меня, я убью тебя,» – Ноа сердито посмотрела на Кайла.

Однако мужчина, похоже, и не собирался читать ей нотации. Вместо их Кайл положил Ноа и Мюэля на кровать и сразу же повернулся к прикроватному столику.

– Куда ты положила лекарство, которое в прошлый раз тебе прописали? – спросил мужчина.

– Ээ… на столе.

Однако на столе всё было перемешано, потому что Ноа ранее перерыла всё вокруг, когда отчаянно искала ребёнка. Кайл вздохнул, поднимая с пола пузырёк с лекарством, который как-то туда закатился.

Вскоре, таблетки, вместе со стаканом воды, были вручены Ноа. Поскольку головокружение становилось всё сильнее, она без промедления приняла лекарство. Лекарство постепенно прекратило её дрожь.

Когда Ноа наконец успокоилась, Мюэль, который дрожал вместе с ней, тоже, казалось, немного успокоился. Ноа крепче обняла малыша и, подняв взгляд, заметила выражение лица Кайла, которое говорило: «Что я должен делать в этой ситуации?»

– Садитесь. Давайте поговорим как следует, – пробормотала Ноа.

Вскоре послышался звук пододвигаемого к кровати стула. Кайл Леонард сел и вновь тяжело вздохнул. Ноа приподняла своё тело, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Я чётко дала вам понять, чтобы вы обращались со мной как со свидетельницей.

– …

– Я также обещала сотрудничать со следствием. Не направляйте на меня свой пистолет. Если вы снова сделаете это, я больше никогда не буду сотрудничать с вами. Я скажу Мюэлю, чтобы он сжёг вас.

– Ты же не думаешь, что для меня это угроза?

– Что? Я абсолютно серьёзна.

– Достаточно. Я больше не буду делать этого, поэтому просто сделай глубокий вдох. А пока позволь мне привести в порядок свои мысли, – пробормотал Кайл усталым голосом.

Глава 29. «Бесстыдный.»

– Я не похитительница яйца, – настаивала Ноа, стиснув зубы.

– …

– Я думала, что это обычное яйцо. Его бросили на углу рынка, и я подумала, что это просто большое страусиное яйцо. Я, даже, удивилась этому. Однако, когда я проснулась следующим утром и захотела приготовить омлет, там оказался крошечный дракон. И, кажется, запечатление началось сразу же…

– Ты знаешь, какие обязанности несёт на себе хозяин дракона? Я не думаю, что это просто вопрос обмена маной.

– Я знаю… – пробормотала Ноа, чувствуя себя беспомощной. Она всё ещё злилась на Кайла Леонард за то, что он внезапно ворвался в её дом и направил на неё пистолет без малейшего намёка на колебание или милосердие.

«Я переселилась из ниоткуда, как Элеонора, и случайно наткнулась на яйцо дракона, которое искал Кайл Леонард. А теперь в моём спокойном доме воцарился хаос!»

Кайл Леонард и Пак Ноа уставились друг на друга прищуренными глазами и одновременно заговорили:

– Откуда ты знаешь? Ты же не из этого мира.

– А вы знали? Что Мю – это дракон?

Сразу после этого они отвели взгляды друг от друга.

«Чёрт возьми! Почему он никогда никого так легко не отпускает? Должна ли я сказать ему, что это мир из книги, которую я читала и это же причина, по которой я знаю почти всё о первоначальной истории? Или что я знаю о нём всё, даже то, кто будет его будущей супругой?..

Нет, я не должна раскрывать ему всё сразу. В конце концов, я больше не подозреваемая. Давай будем оптимистами, Ноа.»

– Прошло около двух лет с тех пор, как я переселилась… естественно, с тех пор я знаю всё. Но когда вы поняли, что Мю – это дракон? Думаю, вы знаете, что запечатление разделяет магию между мастером и его питомцем…

«Только не говори мне, что ты знал об этом с самого начала. И именно поэтому не сказал мне, что запечатление поможет мне чувствовать себя лучше?»

Кайл посмотрел Мюэля, который сидел рядом с Пак Ноа, и закатывал на следователя глаза.

– Что? Вы двое… – Ноа была удивлена, увидев, как они общаются друг с другом.

«Что произошло между ними?»

– Он сказал, что поможет мне наложить отпечаток на Ноа, если я не причиню ему никаких неприятностей, – пробормотал Мю, надув губы.

– Но, если бы я не сделал этого, ты был попытался меня убить, – парировал Кайл Леонард.

– Я не хотел убивать тебя.

– Разве ты не сказал своими губами: «Всё, что я должен, это не убивать?»

Трёхлетний ребёнок и взрослый мужчина обменивались яростными взглядами. Тем временем Ноа была ошарашена:

– О, так вы планировал восстановить мою выносливость, чтобы он не запечатлелся? – женщина повернулась к Кайлу, вопросительно изогнув бровь.

Кайл ответил с которым опозданием:

– … Ты всё равно не жаловалась. Тогда…

– Значит, ты знал.

– Ты тоже знала.

Его ответ лишил Ноа дара речи.

– Ты сказала, что ничего не знаешь, но ты знала моё имя, моё лицо, существование дракона и всё, что касалось его запечатления.

«Это потому, что ты главный герой романа, который я читала, а Мю – любимый дракон героини!»

Чувствуя себя неловко из-за противостояния, Ноа попыталась сменить тему:

– Достаточно. Итак, что вы собираетесь делать теперь? Вы собираетесь посадить меня в тюрьму?

– Пока… – Кайл ненадолго замолчал. – Мне придётся изменить ход расследования. Но прежде я хочу кое-что проверить.

– В чём дело?

– Извини, – внезапно следователь навис над женщиной. Его большая рука коснулась живота Ноа, а Кайл закрыл глаза, словно что-то почувствовав.

– Ух… – от прикосновения его ладони Ноа ощутила нечто похожее на то, что испытывала, когда пожилой доктор осматривал её. Она ярко ощутила поток маны внутри своего тела, колышущийся почти как штормовое море.

Кайл Леонард нахмурился и открыл глаза:

– Поток маны всё ещё нестабилен. Твоё сердце бьётся слишком быстро. Думаю, тебя всё ещё лихорадит.

– Да… да…

– Ты испугалась?

«А?» – Ноа уставилась на мужчину, стоящего перед ней, ошеломлённая его неожиданным вопросом. «У него что, какое-то расстройство отношений к другим?»

Но женщина сразу поняла, что он наставлял на неё пистоле не из-за беспокойства или сожаления. Всё это было, как он всегда говорил, сделано только для расследования.

– Вы всё ещё относитесь ко мне как подозреваемой? Разве вы не слышали, что я только что сказала?! Я же говорила вам, что я обычный офисный работник! «Ого, ты испугалась?» Ага, невиновный человек, обвинённый в краже и тот, кому угрожали пистолетом, испугался. Неужели это всё ещё не имеет для вас смысла?

– Я имею в виду, ты была до смерти напугана?

Ноа потеряла дар речи.

«Вы когда-нибудь сталкивались в подобным бесстыдным человеческим существом?»

Глава 30. «Осложнения запечатления.»

В настоящий момент, мана Пак Ноа всё ещё была нестабильна. Она защищалась от обвинений следователя и настаивала на том, что это, главным образом, из-за его ошибочных действий, которые травмировали её и привели к беспорядочным изменениям в её мане.

Однако глубоко внутри Ноа понимала, что её огромный страх был не единственной причиной случившегося. К тому же, нынешние симптомы отличались от тех, что были в прошлый раз, когда она потеряла сознание. Тогда маны в её организме было недостаточно и именно поэтому тело ослабло. Сейчас же маны было слишком много, и она словно барабан стучала в её теле.

– Когда вы сделали это? – резко спросил Кайл у Пак Ноа.

Женщина была не в силах ответить, поэтому малыш, схватив хозяйку за плечи, ответил за неё:

– Как раз перед твоим приходом.

– Тогда, должно быть, это и есть причина. Я проверю ещё раз, – Кайл схватил Ноа за запястье и осмотрел его.

Узор, вытатуированный на запястье женщины, был гладким, словно в него вставили стекло, однако сильно отличался от того, каким был на момент запечатления. Кожа вокруг метки покраснела.

Пальцы Кайла легко заскользили по узору, а Ноа ощутила покалывание, словно её ударило током.

– Ой… больно, – Ноа задохнулась, а её лицо исказилось от боли.

Смотря в наполненные слезами глаза Пак Ноа, Кайл Леонард осторожно провёл пальцами по её метке. Некоторое время он молча смотрел на запястье женщины, а потом снова положил ладонь ей на живот. В этот раз Ноа ощутила, как что-то холодное, словно лёд, вливается в неё.

Однако это чувство быстро прошло, когда Кайл убрал руку с её живота. Его пурпурные глаза внимательно изучали реакцию Ноа, а сам он начал задавать вопросы:

– Ты дала дракону имя?

Ноа кивнула. Мужчина отпустил её запястье и потянулся к Мюэлю, который тут же прижался к женщине. Малыш был встревожен.

– Дай мне свою руку. Кажется, это из-за тебя, – строго сказал Кайл.

– Меня? – робко спросил кудрявый мальчик.

– Если твоя хозяйка не такая уж слабая особа, чтобы упасть в обморок при допросе, то разве не очевидно, что причина в тебе? Подойди сюда.

Надув губы, Мю неуклюже подошёл к Кайлу, а тот положил руку малышу на живот точно так же, как ранее делал Ноа. Испытывая странные ощущения, на лбу следователя образовалась морщинка. Кайл снова посмотрел на Ноа и сказал:

– Движется вокруг.

– А, что?

– Мана твоего тела и мана, которая наполняет этот дом. Мана дракона.

– Вы должны сказать мне, что делать.

– Попробуй сейчас напасть на меня, – с невозмутимым видом сказал Кайл.

– А? – Ноа моргнула, не в силах понять этого мужчину.

– Любая форма удара будет хороша, хоть подушка, порез или укол.

Ухватившись за предоставленную ей прекрасную возможность, Ноа без колебаний спросила:

– Можно я отвешу вам пощёчину?

– Мисс Пак Ноа, я имел в виду, использовать свою ману, чтобы ударить меня, – Кайл говорил сурово, явно недовольный её шуткой, и заставляя Ноа на мгновение замереть.

– Ээ… – испуганно пробормотала Ноа.

«Пак Ноа… Моё настоящее имя, которое спустя долгое время слетело с чужих уст. Это кажется…… очень странным.»

Выйдя из транса, женщина возмущённо ответила:

– Я не умею пользоваться магией! Сколько раз мне повторить вам это, сэр?

– … – глаза Кайла сузились, когда он посмотрел на женщину, сидевшую напротив, а в его голове роились бесчисленные теории.

Ноа с волнением ждала, когда бомба упадёт с губ следователя. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кайл Леонард медленно заговорил:

– Думаю, проблема в каждом из вас.

– Что? – Ноа в сотый раз раскрыла рот.

Следователь скрестил руки на груди и начал чётко излагать свои выводы:

– Во-первых, если бы запечатление оказалось успешным, твоя мана и мана дракона должна была бы прекрасно резонировать друг с другом. Однако поток маны, текущий от этого ребёнка к тебе, разорван, как если бы он был блокировался чем-то. Это мощная сила, но она разрушается, и это неизбежно вызывает множество отклонений в твоём теле.

– Угх…

– А во-вторых, если бы запечатление было совершенным, ты бы легко контролировала силу дракона, даже не умея это.

– …

– Смотря на твоё лицо, ты, должно быть, и правда хочешь ударить меня по щеке, а с этим сильным желанием не было бы проблем отделить мою голову от тела, – пошутил Кайл Леонард.

Глава 31. «Два хозяина Дракона.»

После обдумывания выводов Кайл Леонард решил обсудить с Ноа возможности, связанные с неравномерным потоком маны в её теле.

– Есть две наиболее вероятные теории, которые я могу предположить на данный момент, – начал Кайл. – Первая, предположим, что утверждение о том, что ты не Элеонора Асиль, действительно правдивое…

– Я не вру, – прервала его Ноа, сердито посмотрев на него.

– Если бы ты могла предоставить мне какие-нибудь доказательства или, возможно, привела бы свидетеля, я бы безоговорочно поверил тебе. В любом случае, если предположить, что твои слова верны, причиной осложнения твой маны была бы ты сама. Поскольку ты переселилась в тело, которое изначально тебе не принадлежало, это могло вызвать отторжение любой внешней маны, которая пытается проникнуть в твоё тело.

«О, а это вполне может быть.

Я думала, что полностью слилась с телом Элеоноры Асиль, поскольку до сих пор не испытывала никаких проблем. К тому же, я запечатлелась с драконом, самым могущественным существом, которое когда-либо существовало, что вполне может представлять собой большой риск.»

Однако, наблюдая за выражением лица следователя, Ноа заметила, что он, похоже, не придавал особого значения этой возможности. Мужчина снова повернулся к Ноа, а его взгляд потемнел:

– Вероятность того, что это произошло, невелика, однако мы не можем полностью исключить её.

Кайл Леонард и правда отличался от других следователей. Его мастерство и исключительные способности выделяли его среди остальных. Вдобавок ко всему, он обладал пурпурными глазами, которые отличались от его бесстрастного лица, и могли заткнуть рот любому человеку, с которым он пересекался и Пак Ноа не оказалась исключением.

– Но почему? – спросила она.

Взгляд мужчины переместила на живот Ноа:

– Ранее, я попытался влить в твоё тело свою магию. Она не похожа магию дракона или мага, а похожа на магическое оружие, и более мощная, в сравнению с маной обычного человека, однако она оттолкнулась лишь частично.

– Что?! – глаза Ноа расширились, ведь девушка была потрясена его признанием.

«Значит ощущение холода было его магией!»

– Если бы она оттолкнулась, я бы, наверное, умерла, да?

– Количество магии, которое я пытался передать тебе, было чрезвычайно мало, – возразил Кайл, но было видно, что он и сам не уверен в своих словах.

«Может мне и правда отвесить ему пощёчину?»

– Я подам на вас в суд за покушение на убийство. Вы ведь понимаете, что это уже второй раз?! – пригрозила Пак Ноа, сверкая глазами.

– Как только это расследование закончится, если захочешь, то сможешь возбудить против меня дело по меньшей мере раз сто. Разве тебя не интересует вторая теория? – с виду виноватый, Кайл сменил тему.

Ноа усмехнулась, но всё же позволила ему продолжить.

– Второе, если предположить, что ты действительно не крала яйцо… – взгляд Кайла медленно переместился к маленькому ребёнку, а Ноа проследила за его взглядом.

– Значит проблема в нём, – утвердил Кайл.

– В Мю? – уточнила Ноа, смотря на невинного малыша, который смотрел на них, ничего не понимая и моргая большими круглыми глазами.

– За этими осложнениями должна быть причина – почему его магия не полностью резонирует с тобой, как должна. И есть лишь одна вещь, до которой я смог додуматься. Этот дракон мог запечатлеться с другим человеком, помимо тебя.

– Что?! – ощутимы холод пронзил Ноа, заставив её забыть все свои жалобы. Слова Кайла Леонард эхом звучали в её ушах.

Глава 32. «Истинный виновник.»

– Почему… почему вы так думаете? – начала заикаться Ноа, совершенно сбитая с толку подобными словами.

– Записи показывают, что запечатление происходит, когда близок период вылупления. В это время ребёнок начинает резонировать с людьми, которые вступили в контакт с яйцом. И в течении месяца дракон выбирает лишь одного человека в качестве своего хозяина, а затем разрывает связи с другими, – чётко объяснил Кайл Леонард.

– Я знаю об этом. Но какое это имеет отношение к моей нынешней ситуации? Я была единственной, кто вступил в контакт с яйцом.

– Нет, – мгновенно опроверг её слова Кайл Леонард. – Ты была не первой, кто коснулся яйца.

– Что?

– Где, говоришь, ты нашла яйцо?

– На углу рынка… – Ноа замолчала. Лишь сейчас до женщины дошло, а всё её тело покрылось мурашками.

«Я пропустила этот факт мимо ушей. Если яйцо само не докатилось досюда из самой столицы, то должен быть кто-то, кто прикасался к яйцу!»

Следователь посмотрел на Мюэля, который внимательно слушал их напряжённую беседу:

– Ты говорил, что слышал человеческий голос перед тем, как выйти из яйца, не так ли?

– Это правда? – спросила Ноа.

Мю озабоченно кивнул, перебирая пальчиками.

На этом Кайл Леонард пришёл к выводу:

– Тогда первый контакт должен был быть с вором, который украл яйцо из крепости Лорана. Вероятно, именно в это время дракон начал приходить в сознание.

Теория Кайл была здравомыслящей. Было нелепо предполагать, что там было много людей, которые, возможно, запечатлелись с драконом.

– Мю, голос, который ты слышал был мужской или женский? – настойчиво спросила Ноа у Мю.

– Ух…

– Он был похож на мой голос или на голос этого мужчины?

Мю, казалось, вспомнил и тут же ответил:

– Он был похож на голос Ноа.

«Женщина? Ления?»

– О… сумасшествие… – у Пак Ноа голова пошла кругом, когда многочисленные мысли начали заполнять её голову.

«Нет, Ноа. Думай спокойно,» – женщина закрыла рот и заставила себя на мгновение собраться с мыслями.

Ноа быстро вспомнила о героине Лении, поскольку она являлась единственным знакомым ей персонажем женского пола в этом романе.

«Вот только, в тот момент, когда я нашла яйцо дракона, ход романа резко изменился. Возможно ли возвращение к изначальному сюжету в нашей ситуации?

К тому же, зачем героине красть яйцо дракона, которое по праву будет принадлежать ей, и оставлять его на углу рынка, чтобы кто-то другой подобрал его? В этом нет никакого смысла. Ления Вальталер, пока не запечатлелась с драконом, а была простой наивной графиней. К тому же, она принадлежит к богатой семье и, следовательно, нелепо подозревать её.»

И всё же инстинкты Пак Ноа указывали именно на героиню.

«Не слишком ли это жутко, чтобы быть совпадением? Ления Вальталер является полноправной хозяйкой дракона!»

– Я уверен, что произвёл запечатление с Ноа, – голос Мю проник в бушующие мысли Ноа.

Вернувшись в реальность, женщина повернула голову и посмотрела на маленького мальчика. На лице малыша больше не было нерешительности. Мю решительно смотрел на Ноа:

– Я тот, кто помещает вырезанную метку на человека, из числа тех, кто прикоснулся к яйцу и начал резонировать со мной. Я выбрал Ноа, а Ноа дала мне имя и приняла меня. Так что это не было ошибкой.

Убедившись, что ребёнок прав, Ноа немного расслабилась.

«Запечатление точно удалось. Возможно, есть ещё кто-то, кого дракончик бессознательно признал своим хозяином и, наверное, это и является причиной осложнений. Но я определённо та, кого Мю выбрал в качестве Мастера.»

– Тогда что же мне делать? – спросил Мю.

– Ты должен прекратить резонировать с людьми, с которыми вступал в контакт. За исключением Пак Ноа, – ответил Кайл.

«Значит, я буду в таком состоянии всё время, пока мы не найдём похитителя яйца,» – Ноа вздохнула и закрыла глаза, уже ощущая надвигающую усталость.

Мириады вопросов маячили в её голове.

«Кто первым вступил в контакт с Мю? Действительно ли голос, который он слышал, принадлежал героине, Лении Вальталер?»

Глава 33. «Сюрпризы предстоящего пути.»

В ту ночь, после утомительных обсуждений, Пак Ноа погрузилась в глубокий сон. Когда она проснулась посреди ночи, Кайл Леонард уже ушёл.

Возможно, благодаря отдыху Ноа чувствовала себя намного лучше, чем раньше. Головокружение прошло, а позывы к рвоте исчезли.

– Он вернулся… – женщина тупо уставилась в потолок, наслаждаясь тишиной, окутавшей её комнату. Внезапно Ноа заметила, что маленького дракончика рядом с ней нет.

В панике женщина тут же вскочила с кровати.

«Где малыш? Неужели в этот раз он ушёл по-настоящему?» – сердце Ноа громко стучало, пока она не заметила чёрные вьющиеся волосы у края своей кровати.

– О, слава небесам. Ты напугал меня, Мю. Что ты там делаешь? – с облегчением, Ноа схватилась за грудь.

Малыш сидел на полу, крепко обхватив колени руками. Так или иначе, что-то в нём изменилось.

Ноа наклонила голову, смотря на малыша.

«Он уменьшился! Раньше на вид Мюэлю было около трёх или четырёх лет, но сейчас он выглядит в лучшем случае на два года…

Возможно, мне просто это кажется,» – Ноа попыталась отмахнуться от своего странного предположения и, всё ещё не в силах двинуться дальше, она, прищурившись, подхватила ребёнка на руки.

«Он точно уменьшился!»

– Что случилось? Почему ты вдруг стал меньше? – спросила женщина, поражённая обликом ребёнка.

– Я думал, что Ноа будет тяжело, если я продолжу расти, поэтому сделал себя меньше, – виновато ответил Мюэль, словно совершил какое-то преступление.

– Вау, неужели это возможно?

– Я не могу выровнять твою ману, но… теперь, когда я запечатлён, я могу контролировать свою человеческую форму, – объяснил Мю.

И правда, казалось, что маленький дракон сейчас в лучшем состоянии, чем раньше. Мю с тревогой посмотрел на Ноа:

– Мастер, нет… Ноа, с тобой всё в порядке? Или я должен ещё сильнее уменьшиться? Или я должен вернуться к своей первоначальной форме?

– Нет-нет. Теперь я в порядке. Если ты уменьшишься ещё больше, то тебе придётся ползать вокруг, – твёрдым голосом сказала Ноа, а затем положила руку на свой живот.

После долгого сосредоточения женщина смогла почувствовать поток маны, который стал более стабильным, чем раньше.

Ноа вспомнила тот момент, когда Кайл Леонард положил руку ей на живот и сразу ощутил поток маны, и усмехнулась.

«Очевидно, это из-за разницы в навыках.

Если мы сможем приспособиться к нашим состояниям, то, возможно, нормальная жизнь не будет такой уж невозможной.»

– В любом случае, почему ты на полу? Я не могу уснуть без тебя.

– Просто… – язык Мю, казалось, укоротился вместе с его телом.

Хихикая, Ноа пощекотала круглые щёчки малыша. Смех Мю эхом отозвался в тихой комнате. Женщина легла на кровать и положила ребёнка рядом с собой.

Внезапно, Мю снова отодвинулся от Ноа. Удивлённая, она схватила малыша за плечо, чтобы не дать ему свалиться с кровати:

– Куда это ты собрался?

– Я думаю, что заставляю Ноа болеть… – Мюэль опустил глаза, избегая взгляда Пак Ноа.

Нахмурившись, Ноа немного помолчала, раздумывая над тем, что сказал ребёнок.

«Технически, это является правдой. Независимо от того, насколько нездоровым был мой образ жизни, пока не столкнулась с яйцом дракона, я жила комфортно. Откровенно говоря, Мюэль – причина шума в моей жизни.»

– Не думаю, что смогу помочь, даже если Ноа возненавидит меня… – бедный малыш был глубоко несчастен. Мю не хотел жить уютно за счёт здоровья своего любимого Мастера.

– Нет, это не так, – возразила Ноа.

– Поэтому, даже если Ноа бросит меня, я не убью Ноа.

– Что? Ты хочешь сказать, что если я брошу тебя, ты пойдёшь к человеку, который прикоснулся к тебе в первый раз? И оставишь меня с этой меткой на запястье, которая будет там вечно? – перебила его Ноа.

– А? – тёмно-красные глаза малыша с любопытством уставились на женщину, он был удивлён её внезапной вспышкой.

– Это предательство! Я разочарована, Мю. И что, ты не убьёшь меня, если я брошу тебя? Что за глупости ты несёшь? – драматизировала Ноа, вскидывая руки в воздух.

Шок отразился на круглом личике Мю, когда он услышал слова «предательство» и «разочарование».

Возможно, именно из-за их истории, когда Ноа несколько раз пыталась отослать его, у Мюэля сложилось такое чувство. Поэтому, женщина ощутила ярую необходимость построить с ним прочные взаимоотношения, основанные на доверии.

– Разве ты не слышал, что я говорила до того, как мы запечатлелись? – спросила Ноа.

– Что?..

– Мы согласились взять на себя ответственность за наш собственный выбор. Мы не должны винить друг друга.

«Нет никакой более бесполезной траты времени, чем сожаление о невозвратимом. Сейчас, когда я сделала это и согласилась жить с драконом, независимо от того, буду ли я убита или съедена в далёком будущем, я направлю свои усилия на то, чтобы думать о том, как преодолеть сложившиеся трудности, вместо того, чтобы обижаться на ребёнка.»

– Поэтому не беспокойся о бесполезных вещах. Я не ненавижу тебя, и, самое главное, я не брошу тебя, – Ноа обхватила ладонями щёчки Мю и растянув их, обнажила крошечные зубки.

«Ох, неужели мой тон был слишком строгим? Мне следовало говорить это с чуть большей нежностью…» – осознав это, Ноа постаралась придать своему голосу как можно больше нежности. Погладив растрепавшуюся чёлку малыша, женщина проворковала:

– Ты будешь жить со мной очень долго, Мю. Помни, это наше обещание. Несмотря ни на что, мы будем рядом.

– …

– Поэтому, давай поймаем преступника, который украл тебя из крепости Лорана.

Мюэль с обожанием смотрел на Ноа своими большими круглыми глазами, которые никак не могли стать ещё больше.

– Ты должен пойти и прервать резонанс с ним, чтобы я больше не болела. А после того, как мы поймаем его, давай вернёмся сюда. Если бы я могла, то хотела бы остаться здесь на всю жизнь. Воздух и вода здесь хорошие. Спокойно, – Ноа неловко улыбнулась ребёнку.

– Я думаю, что Ноа слишком милая. Неужели все люди похожи на Ноа? – пробормотал Мю.

– Увы, нет. Если бы все люди были хорошими, то не было бы войн и хаоса. И я тоже не такая хорошая. Если ты скажешь это ещё раз, я отшлёпаю тебя по заднице.

Внезапно мрачность Мюэля исчезла. Его лицо засияло и оглушительную тишину вокруг снова сменил детский смех. Ноа притянула малыша к себе, а её губы изогнулись от прекрасного звука детского смеха.

Вот только вопреки тому, что женщина сказала, внутри неё было неприятное предчувствие.

«В тот момент, когда я сделаю шаг из Соррэнта, меня будет ждать долгий путь с пригоршней сюрпризов.

Думаю, мне скоро придётся собираться, а сейчас я должна немного поспать… Пока ещё могу.»

Крепко обняв малыша, Ноа сразу же погрузилась в глубокий сон.

Глава 34. «Личности Кайла Леонард.»

На следующее утро Ноа проснулась от спокойного сна, услышав знакомый стук в дверь. Слышав его уже несколько раз, женщина запомнила эту мелодию стука. Всего лишь по стуку в деревянную дверь её дома, она сразу поняла, что тот, кто стоит за дверью – это Кайл Леонард.

Тук. Тук. А затем ещё четыре раза с тем же ритмом.

Ноа встала и поспешно спустилась навстречу нетерпеливому мужчине, волоча за собой по лестнице одеяло с кровати. Подойдя к двери, она заглянула за занавеску и увидела, что солнце уже высоко в небе, а его лучи проникают в окна.

Ноа была удивлена, ведь обычно следователь приходил среди ночи. Она потёрла уставшие глаза и, открыв дверь, указала на чёрный мундир:

– Оружие… убери… – пробормотала не до конца проснувшаяся женщина.

– Впусти меня. Мне нужно кое-что тебе сказать.

Травмированная предыдущим неприятным опытом, Ноа отказалась уступать мужчине, даже в своём сонном состоянии:

– Револьвер… отдай его мне…

Однако ни протест, ни отговорка не слетели с губ следователя. Кайл немедленно последовал просьбе Ноа и, расстегнув кобуру на поясе, бросил револьвер куда-то на пол.

Ноа в страхе посмотрела на револьвер, сонливость мгновенно улетучилась. Выпрямившись, она твёрдо спросила:

– Вы здесь в качестве дворецкого или следователя?

– Естественно, последнее. За кого, чёрт возьми, ты меня принимаешь?

– Тогда спокойной ночи, – ответила Ноа, закрывая дверь прямо перед носом мужчины. Когда она повернулась, чтобы вернуться в спальню, её остановил стук в дверь.

– Я не имею дел со следователями, – выплюнула женщина.

– … Ты что, не завтракала? – проворчал мужчина за дверью, стискивая зубы.

Ноа на мгновение задумалась.

«Я ужасно проголодалась, потому что проспала всю прошлую ночь, да ещё и пропустила ужин,» – у женщины заурчало в животе при мысли о вкусном завтраке, который готовил Кайл Леонард.

Одолеваемая голодом, Ноа снова повернулась и открыла дверь:

– А молоко вы тоже подогреете? – женщина не могла упустить такую возможность.

– …. – Кайл впился взглядом в бесстыдную женщину в пижаме, стоявшую напротив него. Внезапно он схватился за дверную ручку и сильно дёрнул её на себя.

Ноа, которая держала ручку изнутри, потащило за дверью:

– Ах!

Прежде чем женщина успела уткнуться носом в грудь мужчины, его руки подхватили её. Кайл в смятении прищёлкнул языком:

– Я думал, ты уже проснулась. Если бы я не пришёл, ты бы спала до самой ночи.

– Люди, которые болеют, должны хорошо спать, – возразила Ноа, взяв себя в руки.

– И следить, чтобы они хорошо питались. Идём внутрь, – добавил Кайл, натягивая на лицо женщины одеяло, в которое она была замотана.

«Он даже смотреть на меня не хочет, потому что я ужасно выгляжу,» – усмехнулась Ноа.

Кайл вошёл в её дом, держа Ноа на руках, всё ещё завёрнутую в одеяло, словно в кокон, словно ребёнка. Руки женщины тут же обвили шею мужчины:

– Раз уж Вы несёте меня то, пожалуйста, отнесите меня в ванную.

– Ты такая наглая.

– Тогда убирайтесь отсюда, – Ноа почти наяву слышала проклятия, извергаемые в сознании следователя.

И всё же, несмотря на обиду, Кайл Леонард отнёс женщину в ванную.

Почти час спустя, Ноа, с мокрыми спутанными волосами, вылезла из горячей ванны и втянула носом воздух, когда в комнату ворвался пряный аромат завтрака.

Спускаясь по лестнице, Ноа заметила мундир Кайла Леонард, висевший на стуле в гостиной и, поспешно схватив его, швырнула мундир в угол комнаты, вызвав громкий грохот.

«Фу, должно быть, там человеческое оружие. Я должна конфисковать всё его оружие,» – Ноа на цыпочках начала подходить к мундиру, который она отбросила, пока низкий голос не застал её врасплох.

– Не трогай его, – пара пурпурных глаз пристально посмотрела на женщину.

Без сомнения, любой бы съёжился под пронзительным взглядом Кайла, если бы не розовый фартук, украшенный медведями, в котором он был.

– Ты не справишься с ним. Не трогай револьвер, – приказал Кайл и вернулся на кухню, а следом послышался звук кипения чего-то.

– А что будет? – спросила Ноа, последовав за мужчиной.

– Картофельный суп.

Через несколько минут перед Ноа поставили тарелку с горячим и пряным блюдом.

В режиме следователя подобное выглядело бы очень опасно, однако в режиме дворецкого было более чем желательно.

– Сэр, если вы когда-нибудь выйдете на пенсию, живите со мной. Я найму вас, – предложила Ноа, наслаждаясь едой.

– Разве не ты вчера говорила, что хочешь отвесить мне пощёчину? – Кайл приподнял бровь.

– Кто на кого направлял пистолет? – парировала Ноа.

– Есть неизбежные случаи, которые будут происходить во время расследования, и мы ничего не сможем с этим поделать, – рассуждал мужчина, отводя взгляд. – Не глазей. Просто ешь.

Ноа помешивала суп, всё ещё смотря на мужчину стоящего напротив.

«Не важно насколько различна каждая личность, есть ли шанс, что человек, который вчера был настолько осторожен со мной, что даже направил на меня пистолет, внезапно изменится?

Когда он в режиме дворецкого у него появляется другое эго?..»

– Ты выглядишь лучше, чем вчера.

Услышав слова Кайла, Ноа предположила: «Возможно, несмотря на своё безразличие, Кайл действительно чувствует себя виноватым за то, что вчера наставил на меня пистолет.»

Глава 35. «Таинственная смерть Ведьмы.»

– Почему дракон выглядит младше? – Кайл Леонард взял малыша на руки, внимательно изучая его внешность.

– Мю сказал, что я буду больше уставать, если он вырастет, поэтому пока он решил сохранять свою детскую форму. Благодаря этому я буду жить, – объяснила Ноа, прихлёбывая суп.

– Я рад это слышать. Ты должна жить обычной жизнью. Вовремя вставать, вовремя кушать, вовремя ложиться спать. Эти три вещи не такие уж и сложные…

– Сэр, вы знаете, что самое худшее для больного?

Кайл нахмурился, ожидая ответа женщины. Ноа ткнула ложкой в его сторону и прищурилась:

– Нотации.

– …

– Особенно когда они едят, – добавила Ноа.

Следователь просто отвернулся, полностью игнорируя женщину, словно она не стоила его внимания. Ноа наблюдала, как он уходил в гостиную, что-то бормоча себе под нос.

– Сэр, задёрните все шторы. О, пожалуйста, также закройте окна. Я не могу позволить себе впустить вора, – крикнула из кухни Пак Ноа.

– Я не ваш дворецкий. Не говорите мне, что делать, – однако, несмотря на своё ворчание, Кайл закрыл окна и задёрнул шторы. Между его словами и действиями было явное противоречие.

Ноа украдкой посмотрела на следователя и подумала: «Может быть, он делает всё, что я говорю, потому что я плакала… Я должна буду ещё поплакать,» – губы женщины изогнулись в хитрой улыбке.

Ноа опустошила свою чашку, наслаждаясь каждым глотком. Женщина сияла при одной лишь мысли о новых блюдах, приготовленных Кайлом Леонард.

Однако, похоже, сегодня этой роскоши наступит конец.

– Я возвращаюсь в столицу.

Пак Ноа подняла взгляд от кружки чая, который она пила, что ранее заварил для неё Кайл Леонард. Следователь сел напротив женщины, скрестил ноги и не сводил взгляда пурпурных глаз с зажатого в руке блокнота.

– Поскольку ты исключена из списка подозреваемых, я должен заняться следующими подозреваемыми. Если мы поймаем преступника, то узнаем, кто первым запечатлел дракона. Я сообщу тебе об этом, как только найду его. А пока… – Кайл посмотрел на женщину. – Просто оставайся здесь.

– Просто оставаться?

– Ты понимаешь это? Если ты исчезнешь, эта чёртова женщина вернётся, да? – спросил Кайл, а его взгляд был холодным, словно лёд.

«Похоже, он нисколько не сожалеет о смерти Элеоноры. В конце концов, пять лет преследования преступника заставили бы любого возненавидеть её,» – Ноа пожала плечами, подумав, что, в принципе, это не ё дело.

Женщина погрузилась в глубокую задумчивость, положив подбородок на свою ладонь.

«Если подумать, то у всего случившегося есть очень элементарная причина. Хаос и неразбериха начались, когда роман отклонился от своего первоначального сюжета, и всё это началось с таинственной смерти Элеоноры Асиль.

Почему и как умерла печально известная ведьма Элеонора?»

– Если смерть Элеоноры Асиль не самоубийство, то точно убийство. Я вернусь и расследую его отдельно. Кто убил эту женщину и по какой причине. – сказал Кайл Леонард, закрывая блокнот.

– Хм…

– Лучше использовать магию настолько редко, насколько это возможно. Это рекомендация.

Ноа пристально посмотрела в пурпурные глаза:

– Разве я не должна сопровождать вас?

– Куда ты поедешь с таким здоровьем? – спросил в ответ Кайл. В его голове Пак Ноа, должно быть, была абсолютно безнадёжна.

– Значит, вы всё равно уедете в столицу, – тихо пробормотала женщина, кивая самой себе.

– Да.

Ноа вздохнула, печально водя кончиками пальцев по краю пустой тарелки, но внезапно ей в голову пришла одна мысль:

– Сэр, сегодня я иду в центр, поэтому давайте пойдём туда вместе, – ухмыльнулась женщина.

– С чего бы это?

– Это часть расследования, – Ноа фыркнула и захохотала, словно сумасшедшая, когда она перехитрила следователя. Но даже смеясь, она не упустила ни малейшего подёргивания глаза Кайла Леонард.

«Я многое узнала о следователе, пока находилась под его опекой: несмотря на бесчисленные уговоры, этот мрачный трудоголик даже не сдвинется с места, даже если его засыпят логическими доводами. Другими словами, если я просто скажу, что это связано с расследованием, Кайл Леонард уступит!»

Естественно, Кайл Леонард согласился, но с выражением крайнего недовольства на своём лице:

– Тогда собирайтесь и выходим.

– Вау, какой добрый следователь.

– Я иду с тобой не потому, что хочу быть добрым. Иди наверх прямо сейчас. Вдруг, тебе понадобится целый месяц для того, чтобы собраться? – Кайл Леонард был крайне раздосадован.

Хихикая, Ноа поднялась со своего места. Когда женщина, держа на руках сонного Мю, собралась уйти в свою спальню, чтобы переодеться, она небрежно сказала:

– Зовите меня Ноа.

– Простите? – следователь, расправлявший помявшуюся скатерть, замер.

Пак Ноа притворилась равнодушной:

– Вчера вы назвали меня по имени, но я удивилась, потому что не услышала его сегодня от Вас. Зовите меня Ноа. Это также прозвище для Элеоноры… Нора, Ноа, так? Ну, в любом случае, это будет Ноа, – бормотала женщина, теряя хладнокровие, а затем она закашлялась, пытаясь скрыть смущение.

Внезапно, Кайл Леонард поднялся со своего места и забрал Мю.

«Блин, это было странно.»

– Я соберусь и спущусь через пять минут, – Ноа поспешила в свою спальню. На полпути наверх она оглянулась и увидела, что Кайл Леонард уже чистит её кружку, из которой она только что пила чай.

Внезапно Ноа услышала кое-что, что вызвало слабую улыбку на её губах.

– Не устраивайте беспорядка в комнате, Мисс Ноа. Если ты снова превратишь её в логово гоблинов, я не буду прибирать.

«О, боже. Почему ты сразу не ответил мне?»

– Ты думаешь, что я специально устраиваю беспорядок?.. – пробормотала Ноа.

«И всё же, очень приятно, что двое людей называют меня моим настоящим именем. Ну и что, что один из них не совсем человек?»

Вскоре очень довольная женщина вошла в свою спальню.

Глава 36. «Гардероб Роскошной Счастливой Ночи.»

По правде говоря, Кайл Леонард, который казался отстранённым и равнодушным, на самом же деле испытывал глубокое чувство вины за то, что сделал против Пак Ноа.

Однако, естественно, если бы ему дали возможность вернуться в предыдущий день, он, скорее всего, точно так же направил бы пистолет на женщину.

Кайл Леонард был следователем, который ни на мгновение не допускал никаких опасностей во время своих расследования. Прошло почти 10 лет с тех пор, как он начал работать на самых опасных местах преступлений, где его голова отделилась бы от шеи, если бы он хотя бы на секунду снизил свою бдительность. У мужчины уже вошло в привычку доставать оружие в опасных ситуациях.

Излишне говорить, что Кайл гордился собой. По крайней мере, он не совершил подобное преступление средь белого дня.

– … Это то место, куда ты должна сходить со мной? – мужчина посмотрел на магазин своими уставшими глазами.

– Да, – ответила Ноа, радостно входя в магазин.

Кайл Леонард, словно корова, которую вели на бойню, на дрожащих ногах подошёл к порогу магазина. Названием которого было…

«Гардероб Роскошной Счастливой Ночи».

– …

В магазине было столько оборок и рюш, сколько следователь не видел во всех магазинах, посещённых за всю свою жизнь. В этот момент выражение лица Кайла уже нельзя было прочитать. Магазин Роскошной Счастливой Ночи был далёк от его вкусов.

Однако всякий раз, когда он замечал, что у Пак Ноа начинает болеть голова и она массирует свои виски, мужчина напрягался. Кайл просто не мог проигнорировать это и развернуться к ней спиной. Хоть это была не совсем его вина, он всё равно был виноват.

А когда он узнал, что, на самом деле, она вовсе не злая ведьма Элеонора Асиль, чувство вины мужчины удвоилось. Кайл Леонард был начальником управления безопасности во всех округах Лорана, а значит, он отвечал за безопасность и благополучие всех граждан, включая Пак Ноа.

До тех пор, пока Пак Ноа оставалась свободной от обвинений, она была субъектом, которого должен был защищать Кайл. На самом деле, эта женщина даже нуждалась в особой защите, ведь она была обычной простолюдинкой, не обладающей никакими силами, которая переселилась в тело разыскиваемой ведьмы и запечатлелась с Драконом.

И прежде всего…

– Оно тоже мертво.

– Я умерла от переутомления. Возможно, всё это произошло из-за того, что, умирая, я долго блуждала между разными измерениями, прежде, чем, наконец, перестать существовать.

Когда Кайл услышал о горькой трагедии, стоявшей за жизнью Пак Ноа, чувство вины нахлынуло на него.

«Чёрт подери. Если бы я знал, как всё обернётся, я бы дважды подумал, прежде чем направлять на неё пистолет!»

– Ты сказала, что это часть расследования, – прошипел мужчина, схватив Ноа за локоть.

– О, это была ложь, – рассмеялась женщина, увидев, что Кайл кипит, словно закипающий чайник. Она даже пришла в восторг от его поведения.

– Я вызвала Вас сегодня не в качестве следователя. Я вызвала Вас в качестве дворецкого, – ухмыльнулась Ноа, без тени стыда.

– Что?

Ноа отвернулась, делая вид, что не слышит его и занялась перебиранием одежды:

– Мне нужна детская одежда. Ели подумать, то у меня нет даже подходящей пижамы. Пока я жива, я собираюсь купить кучу обычной и верхней одежды.

– Я не понимаю, зачем тебе покупать детскую одежду, – прервал её Кайл.

– Узнаешь, если подождёшь.

Ноа сняла с вешалки цветастую детскую пижаму в горошек и направилась прямо к мужчине. Подойдя к нему, она приложила пижаму к малышу, который был на руках Кайла, чтобы увидеть подойдёт ли она Мю.

Эта рутина затянулась на целый час, оставив Кайла Леонард в крайне измученном состоянии. Мужчина планировал уехать раньше, но сначала отвезти женщину домой и собирать все доказательства, которые можно было получить от Соррэнта, даже если ему придётся работать всю ночь.

– Мю, тебе нравится горошек или узор из звёздочек?

Лицо Пак Ноа просветлело, когда Мюэль потянулся к пижаме в горошек. Между тем, Кайл Леонард никак не мог отличить одну пижаму от другой.

Однако, даже в глазах ребёнка, разница в них казалась отчётливой. Кайл посмотрел на маленького дракона, который, с раскрасневшимися щёчками, гордо переодевался в свою новую пижаму и глубоко вздохнул.

Глава 37. «В погоне за ответами.»

Оказавшись в безвыходной ситуации, Кайл Леонард погрузился в свои мысли, которые сосредоточились на таинственной смерти Элеоноры Асиль и безымянном похитителе яйца дракона.

«Какому делу следует уделить первоочерёдный приоритет по моему возвращению в столицу – таинственной смерти Ведьмы или внезапному исчезновению яйца дракона?

Естественно, эти дела нельзя полностью разделить, но между ними точно есть какая-то взаимосвязь. Но последовательность событий должна отличаться.»

Многочисленные вопросы крутились в разуме Кайла.

«Как и когда умерла Элеонора Асиль? Кто украл яйцо дракона из крепости Лорана? Являлся ли он сообщником Ведьмы, раз нарочно послал его ей? Или яйцо предназначалось конкретно для Пак Ноа? Если да, то сколько же людей знают, кто она на самом деле?»

– Сэр, мы уже закончили. Пойдёмте.

Когда Кайл Леонард пришёл в себя, в его руке уже было несколько пакетов с покупками. Ошеломлённый, он выдавил из себя смешок.

«Я был вызван, чтобы делать это. Дворецкий.»

После того, как они покинули магазин «Счастливой Ночи», Пак Ноа, рука об руку с кудрявым малышом, ещё некоторое время бродили по улицам. Кайл порылся в пакетах с покупками и нахмурился, поскольку их оказалось немного: два белых халата, носовой платок, широкая шляпа и несколько вкусностей для Мюэля.

Пока они ходили, ветер дул им в лицо и трепал волосы. Внезапно Пак Ноа остановилась. Они дошли до рыночной площади.

– Сэр Леонард, вот оно, – женщина указала куда-то на рынок.

– Что?

– Место, где я нашла Мю…

– А, да… – колебался с ответом Кайл Леонард.

Ноа поманила мужчину, и он, ускорив шаг, направился к тому месту, куда она указала.

– Я думал, что сегодня я дворецкий, – в замешательстве, повернулся к ней Кайл.

– Если вы уезжаете завтра, то должны взять из Соррэнта всю информацию, какую можно получить и так я благодарю вас за всё.

Кайл удивился, что принял всерьёз то, что Пак Ноа сказала ему ранее.

«Вот оно что. Тогда слова о дворецком были всего лишь шуткой.»

Следователь начал осматривать окрестности, где Пак Ноа нашла яйцо, в поисках каких-либо следов маны или вероятных свидетелей присутствия там яйца.

Кайл подошёл к торговцу и спросил:

– Простите, вы не видели здесь яйцо примерно такого размера?

– Нет, сэр, – торговец вернулся к своей работе.

Чего и следовало ожидать, никто не видел яйца размером с голову ребёнка.

– Значит, в последнее время в Соррэнте не было посторонних? – настаивал на подсказке Кайл.

Торговец помолчал, словно вспоминая что-то:

– Хм… Кажется, были.

Список чужаков, приехавших в Соррэнт, был просмотрен Кайлом сразу же по его прибытию в городок. К счастью, от торговца, следователю удалось получить важную информацию.

– А вы не встречали неместных женщин? – спросил Кайл.

– Неместных? Ну, я видел несколько женщин, гм… Мать с ребёнком, старуху с седыми волосами… и молодую леди?

[Молодая леди.]

Кайл тут достал свой блокнот и записал в него всё, что рассказал этот человек. От следователя последовало ещё несколько вопросов:

– Вы не помните, как выглядела эта леди?

– Я не смог отчётливо разглядеть её, потому что на ней был плащ, закрывающий почти всё её лицо.

– Вы разговаривали?

– Да. Я как раз собирался поставить свою лавку, а она спросила меня, во сколько отправляется поезд в Тезебу.

Кайл Леонард взял паузу, чтобы записать важную заметку.

[Женщина из столицы.]

– Ну, а когда это было? – нахмурившись, продолжил следователь.

Торговец почесал затылок, стараясь вспомнить их встречу:

– Ну… я не помню дату. Помню лишь, что я тогда очень спешил, но сказал, что поезд до Тезебы через час. Поезд из этого городка в столицу и обратно ходит раз в четыре дня, так что… Получается, примерно неделю назад.

«Неделю назад… Разве не в это время я приехал в Соррэнт? Не может же быть, что преступник уехал в столицу тем же поездом? – Кайл в волнении стиснул зубы. Если то, что говорит торговец правда, то я сам позволил настоящему преступнику легко сбежать у меня на глазах. Пока я разбирался с Пак Ноа, подозреваемая уже успела уехать в столицу.»

Расспросив на рынке о незнакомке, Кайл выяснил, что женщину из Тезебы видели довольно многие: владелец единственной гостиницы в Соррэнте, повар на первом этаже этой гостиницы и владелец чайного домика напротив переулка, где было найдено яйцо дракона.

– Вау, это… Это действительно жутко, – пробормотала Ноа, которая шла позади следователя.

– Вы хотите сказать, что она могла наблюдать, как я выбираю яйца?.. – недоверчиво спросила она, чувствуя, как волоски на её коже встают дыбом.

Кайл посмотрел на женщину, которая едва доставала ему до плеча, а, когда он услышал её вопрос, на его лбу появилась морщинка, и его пурпурные глаза подозрительно сузились.

Глава 38. «Прощание.»

Расследование продолжалось до самого заката. Ноа следовала за Кайлом Леонард, когда он расспрашивал многочисленных посетителей рынка, и её дыхание стало прерывистым.

– Тебе лучше возвращаться обратно, если ты не хочешь снова потерять сознание.

– Ха, ха… Нет, я ещё немного пройдусь. Всё нормально.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – Кайл схватил Пак Ноа за плечо и заставил её обернуться.

Следователю казалось, что женщина находится в состоянии постоянной пустоты. Она была непрактична и легкомысленна. Она ни в чём не преуспевала, за исключением времени, когда ела, спала или наводила беспорядок в своём доме. А ещё, Кайл Леонард подозревал, что Пак Ноа всё ещё скрывает от него какую-то информацию.

Было много моментов, когда мужчина замечал ложь, срывающуюся с её губ. Ему даже не нужно было пристально наблюдать за Ноа, потому что она была не очень хороша в этом деле – женщина начинала заикаться и отказывалась смотреть Кайлу в глаза.

– Ах!

– Осторожно, – Кайл удержал неискреннюю женщину за плечи и, взяв её за запястье, потянул к тротуару.

Части тела, в которых мана была более заметна – это левая часть грудной клетки, где сердце слегка наклонено, затем живот, и, наконец, чуть ниже запястья или за ухом, где можно сразу ощутить пульс.

– Однако, мисс Ноа, почему ты сразу не оставила дракона мяснику? – внезапно спросил Кайл Леонард, прощупывая поток маны через запястье Пак Ноа.

– Я же говорила вам, дядя Уолтер уезжал в столицу… Ха, он сказал мне, что едет в столицу.

– А почему именно столица?

– Это…… – в этот раз, Ноа отреагировала быстрее. Женщина тут же схватилась за запястье мужчины, ощутив головокружение.

Мана, которую Кайл чувствовал своими пальцами ранее, исчезла.

– Ох… Ох, моя… Моя голова. Сэр, кажется, мне плохо. У меня дрожат ноги, – заскулила Ноа, стараясь избежать проницательного взгляда следователя.

– Ты только что утверждала, что всё в порядке.

– Я серьёзно. Разве вы не видите, что я вспотела? – Ноа хотела бы, чтобы она действительно притворялась, однако, к сожалению, она действительно чувствовала себя не очень хорошо.

Кайл Леонард наконец сдался и вздохнул:

– Пойдёмте отсюда. Я отведу вас домой.

– О, хорошо! – с энтузиазмом согласилась Ноа.

Женщина ответила сразу же и, мгновенно отпустив руку, схватила следователя за предплечье. Его стоическое выражение лица, то, как он машинально поворачивал голову и его бесстрастные жесты слишком сильно напоминали Ноа ожившую жёсткую трость.

Между тем последний был поглощён своими мыслями. Ведьма говорила, что не знает, как дракон попал к ней, однако интуиция Кайла не могла заставить его полностью поверить, что женщина ничего не знала.

«Более того, Пак Ноа также намекала, что хозяин дракона должен быть в столице…

– Что значит бросить? Я просто собиралась отослать его обратно к его настоящему опекуну!

Именно это сказала Пак Ноа в первый день нашего знакомства.

Она четыре раза входила и выходила из почтового отделения, после того как нашла дракона. Хоть посылки успешно отправлялись в столицу, дракон снова возвращался к Пак Ноа. В результате у неё не осталось другого выбора, кроме как довериться мяснику, который собирался отправиться в столицу.

Адрес получателя каждый раз оставался прежним: столица Тезеба, дом 35 в Эзетэ, Графине Вальталер.

Очевидно, что эта та, кого Пак Ноа считает хозяином дракона.

Возможно, неделю назад преступница приехала в городок и положила яйцо на дорожку перед Пак Ноа, а после того, как та забрала его, преступница, должно быть, села на поезд, чтобы вернуться в столицу.

Похититель яйца дракона. Первый отпечаток. Графиня Ления Вальталер.»

Кайл Леонард был полон решимости найти ответы на, кажется, бесконечные тайны.

***

Розовые и пурпурные полосы окрасили небо, а, вскоре, солнце скрылось за горизонтом и наступили сумерки. Как только они вернулись домой, Ноа плюхнулась на диван, а Мюэль взволнованно побежал за ней. Кайл же, напротив, пошёл прямо на кухню и налил в стакан воды.

– Не пропускай приём лекарства. Если мана снова начнёт выходить из-под контроля, это может сильно ударить по тебе…

– Пожалуйста, не говорите так.

Скрестив руки, Кайл Леонард стоял напротив женщины, а она смотрела на лекарство. Ноа глубоко вздохнула, закрыла глаза и проглотила лекарство. Вздохнув с облегчением, она удобно устроилась на диване.

– Тогда до свидания, Сэр, – Ноа помахала ему рукой, вспоминая события сегодняшнего дня, то, как они посетили её любимый магазин, несмотря на разочарование мужчины, то, как она ходила за ним, до тех пор, пока у неё не заболели ноги, и она чуть не упала.

Между тем, Кайл Леонард размышлял об окончании.

«Должен ли я расспрашивать Пак Ноа об её отношениях с Ленией Вальталер? Или я должен освободить Пак Ноа от всех подозрений и оставить её в покое?»

Заметив, что Кайл не сдвинулся с места, Ноа посмотрела на него с лёгким раздражением:

– Вы ещё не всё сказали?

Глава 39. «Сходство.»

– Я знаю, что Мисс Ноа что-то недоговаривает.

– Неужели? – Пак Ноа откинулась на спинку дивана и положила руку на подлокотник.

На мгновение Кайл Леонард смог уловить проблеск любопытства в её глазах, цвета океана.

Самым очевидным отличием между Пак Ноа и Элеонорой Асиль были их глаза. Несмотря на то, что они имели одинаковый цвет, их синие глаза сияли совершенно по-разному. Пак Ноа выглядела невинной и слабой, в то время как глаза ведьмы сверкали презрением.

В этот момент Кайлу показалось, что перед ним настоящая Элеонора Асиль. Он заметил знакомую, хоть и слабую, самоуверенность, которая мелькнула в её глазах. Женщина, сидевшая напротив него, больше не казалась вялой, наоборот, её лицо выглядело мрачным. Чувство обиды закралось в сердце мужчины.

Кайл Леонард вышел из оцепенения и со вздохом произнёс:

– Я был бы вам очень признателен, если бы вы сочли вопросы, которые я Вам не задал, самыми искренними извинениями за мою грубость.

– Хм… – мурлыкнула Пак Ноа, игриво постукивая пальцами по подлокотнику дивана.

– Однако, естественно, имейте в виду, что это не означает, что обвинения с Мисс Ноа были полностью сняты. Это был последний раз, когда мои личные чувства были вовлечены в расследование. Вы обещали сотрудничать, поэтому, пожалуйста, пока не закончится расследование, не скрывайте от меня никакой информации о Мюэле, и прекратите общаться с Ленией Вальталер…

– Вау, вы уже и это знаете? Даже про Лению? – к ногам Ноа подошёл маленький дракон, подняв его, посадила к себе на колени и в изумлении склонила голову. – Вы действительно ничего не упускаете, даже самое банальное. Это страшнее, чем читать в записях.

«Записях?»

Заметив, что Кайл Леонард нахмурился, Ноа поднялась со своего места, уголки её губ изогнулись в хитрой ухмылке, и она ткнула в Кайла своим тонким пальцем:

– Я буду сотрудничать со следствием со всей моей оставшейся страстью, поэтому не волнуйтесь. Сегодняшний допрос окончен?

– …Да, – ответил мужчина, не сводя глаз с женских волос абрикосового цвета, от которых его уже тошнило. Однако, посмотрев ещё раз, Кайл понял, что её возмутительно рыжие волосы, сияющие в лучах заката, выглядели не так уж и плохо.

«По крайней мере, не похоже, что в них есть вредители,» – подумал следователь.

Вскоре, Кайл Леонард уже стоял перед деревянной дверью, крепко сжимая дверную ручку чуть дрожащей ладонью.

– Тогда, до свидания, Сэр. Было приятно познакомиться с Вами, – через приоткрытую дверь, Ноа помахала рукой следователю в спину. Маленький чёрный дракончик, сидящий у неё на коленях, мягко покачал хвостом, подражая женщине. – Пожалуйста, сообщите мне, когда выйдете на пенсию. Я найму Вас дворецким.

– Не переживайте за меня.

– Вы можете передумать в любое время.

Дверь закрылась не дожидаясь ответа мужчины. На улице, Кайл на мгновение задержал взгляд на толстом дереве и, глубоко вздохнув, обернулся.

«И всё же я чувствую облегчение оттого, что женщина, которую я встретил, не настоящая Элеонора Асиль. Если бы дракон запечатлелся со злой Ведьмой, то без преувеличения можно было бы сказать, что она стала бы самой могущественной в нашем мире.

В любом случае, Пак Ноа плохая лгунья. К тому же весьма хлопотная, но… она, словно ленивец, которого весело воспитывать…»

Кайл Леонард силой остановил свои размышления о Пак Ноа.

«Медлить некогда. Следователь не может позволить себе отвлекаться в подобный критический момент. В столице меня ждёт напряжённая работа.»

Однако на следующий день, Кайл счёл необходимым пересмотреть гипотезу о том, что он довольно хорошо понял женщину по имени Пак Ноа.

Глава 40. «На поиски приключений.»

Стрелки часов показывали восемь. Было раннее утро, однако на платформе уже толпилось множество людей. Соррэнт был сельским городком и поезд ходил здесь редко, поэтому перрон всегда был беспокойным во время отправления поезда, запланированного лишь пару раз в неделю.

В восемь часов утра люди ждали поезда, идущего в столицу – Тезебу. Однако, маршрут не был построен прямиком в столицу, поезд проходил через южную столицу Луназель, а затем направлялся на северо-запад Тезебы, но через Центральный Эдман или Баттуану, прибрежный регион запада.

Дорога от Соррэнта до Луназеля занимала полдня, а из Луназеля в Тезебу, через Центральный Эдман, шёл не менее четырёх дней. Путь мог занять даже шесть дней, если кто-то не успевал попасть на ночной поезд и ему приходилось сойти в середине пути и останавливаться в гостинице.

«Это займёт много времени.»

Вполне естественно, что путь занимал много времени, поскольку Соррэнт располагался в самой южной части востока Лорана, а Тезеба находилась на северо-западе. В данном случае, был крайне необходим свиток телепорта, заклеймённый как одно из национальных сокровищ Лорана.

Более 500 лет назад, в первые дни, когда Драконы защищали Лоран, подобная мощная магия доминировала в частных секторах, однако сейчас стала лишь легендой. Время, когда магия в мгновение ока проливала дожди и раскалывала землю уже давно прошло.

Сейчас наступила эпоха стыка магии и науки – эпоха, когда всемогущая сила постепенно исчезает, а всем начинает управлять человеческий разум. В настоящее время, магию оценивают уже не только по её силе. Люди начали включать магию в повседневную жизнь и теперь, когда легенда вновь появилась, Кайл Леонард не знал, какие изменения могут произойти в будущем.

Однако, несмотря на то, что Кайл был выдающимся вундеркиндом, которого смутно знал каждый на континенте, он не проявлял никакого интереса к политическим играм. Мужчина был простым государственным служащим, работающим на Императорскую семью Лорана, вместе с народом Лорана. Ему было важнее решать текущие проблемы, чем те, которые ещё не требовали разрешения.

Мужчина достал свой блокнот и вновь сверился со списком, который был идеально составлен по датам происходившего.

[1. Исчезновение яйца Дракона.

2. Тезеба, дело о растрате в районном полицейском управлении Рендии.

3. Массовое убийство рабов в шахте Новискош.]

А в конце списка было новое происшествие, которое, совсем недавно, добавил Кайл.

[4. Убийство Элеоноры Асиль.]

– … – в сознании следователя промелькнуло знакомое лицо женщины, которая сейчас владела телом ведьмы, но не являлась Элеонорой Асиль, женщины, которую унесут волны сомнений, которые принесёт в будущее её Дракон.

«Учитывая, что я решил исключить Пак Ноа из своих будущих расследований, она больше не имеет ко мне никакого отношения. Я не собираюсь возвращаться в удалённый городок, чтобы прибираться в ужасно захламлённом двухэтажном доме и заставлять эту ленивую женщину есть.

Однако если мир действительно изменится, Пак Ноа не сможет жить сыто и мирно в провинциальном городке, как она делает это сейчас. Если это случится, наши пути могут встретиться вновь…»

– Почему я думаю об этом? – с губ Кайла сорвался смешок.

Мужчина разорвал цепочку своих мыслей и посмотрел на серебряные часы, находящиеся на запястье. Осталось 10 минут до отправления. Кайл не сводил взгляд с поезда, сосредоточившись на расследовании. Следователь поднял с перрона багаж, который только что поставил туда, и двинулся к платформе первого класса.

По мере того, как Кайл приближался к платформе, толпа становилась всё меньше. Внезапно, шаг мужчины начал замедляться, а затем Кайл и вовсе остановился на одном месте. С небольшого расстояния, мужчина увидел знакомые яркие волосы:

– … Мисс Ноа?

Женщина, сидевшая на грубо вырезанной скамейке, скрестив ноги, повернула голову на голос, а затем улыбнулась:

– Вы опоздали, Сэр.

– Как вы сюда попали? – ответил Кайл с опозданием в полсекунды.

– Я шла на двух ногах.

– Не валяйте дурака. Они бы просто отвалились. Почему вы здесь?

– Может быть, чтобы попрощаться?

– Скажите что-нибудь разумное. Неужели Мисс Ноа проснулась в этот час и вышла проводить меня? Нет… Как Вы узнали, что я уезжаю именно сейчас?

Ноа торжествующе подняла голову, словно, услышала самый глупый вопрос в мире:

– Поезд регулярно ходит из Соррэнта в Тезебу лишь раз в пять дней.

Следователь застыл на месте, а женщина пожала плечами:

– Я же говорила Вам вчера. Не беспокойтесь, я даже добавлю немного энтузиазма.

– … О чём Вы?

– А что это ещё может быть? Ну, какая-то у Вас нехорошая реакция. Разве Вы не должны первым делом сказать «спасибо» свидетелю, который говорит, что будет активно сотрудничать со следствием, несмотря на все неудобства?

Мысли Кайла путались и ему было трудно осознать происходящее.

«Сотрудничать? Какое сотрудничество? Разве оно не закончилось вчера?»

Пак Ноа поднялась со своего места, прижимая к распущенным абрикосовым волосам широкополую шляпу, которую она недавно купила. На ней было белое платье, расшитое жемчугом, и накидка цвета слоновой кости, свободно завязанная вокруг шеи.

Кайл Леонард заметил у её ног дорожную сумку, которая была гораздо больше его собственной, и на которой сидел маленький ребёнок в белой рубашке и красных подтяжках. В любом случае, они оба были одеты как путешественники.

– А вот и поезд.

Грохоча, поезд приближался к платформе и голос дежурного громко раздался в колонках, прикреплённых к стенам станции:

– Прибывает поезд в столицу Тезебу! В столицу Тезебу, через Луназель и Центральный Эдман! Пассажиры, пожалуйста, отойдите назад!

Взвизгнули тормоза и, когда поезд остановился, лёгкий ветерок ударил им в лицо. Ноа быстро схватила свою шляпу, которая чуть не улетела, крепко завязала её ленты сбоку, и подхватила Мюэля. Женщина посмотрела на Кайла Леонард, который всё ещё стоял как вкопанный:

– Это же первый класс, правильно? Мы можем вместе поехать в нём.

Мужчина был озадачен, наблюдая, как служащий станции загружает багаж Пак Ноа в поезд.

«А теперь… Она поедет со мной в столицу?»

Пак Ноа, которая уже поднялась в поезд, из двери высунула голову и спросила Кайла:

– Вы едете или нет?

– …… Еду.

Через несколько секунд, следователь отправился за женщиной внутрь. Едва Кайл ступил в поезд, как вопросы, окутавшие его разум, были похоронены под шумом пыхтящего поезда. С последним гудком двери закрылись.

Длинный ряд соединённых между собой вагонов начал постепенное движение, по мере того, как пассажиры начали рассаживаться по местам, а дежурный станции объявлял об отправлении поезда.

Железная дорога грохотала под поездом, из трубы вырывался длинный хвост серого дыма, который постепенно рассеивался в воздухе. Тёплое солнце середины весны согревало старый вокзал. Соррэнт, оставшись без следователя и Ведьмы вместе с её питомцем, как и обычно, погрузился в тишину.

Глава 41. «В Луназель.»

Империя Лорана разделена на девять провинций, которые подразделены на несколько округов, каждый из которых пронумерован в соответствии с его политическим, экономическим и социальным значением.

Низкие цифры указывали на близость к городу. Высокие на близость к сельской местности. Например, первый район Тезебы – Азэт, где сосредоточены дома высшей знати. Между тем, второй район – Рэндия – является местом проживания среднего и низшего класса. И, наконец, двенадцатый район – Хизен – это трущобы.

Соррэнт был десятым среди округов провинции Луназель, который находился дальше всего от столицы и не подвергался модернизации, поэтому каждый уголок Луназеля был тихим.

Однако где-то в провинции Луназель есть и шумный город – первый район с таким же названием, Луназель. Кроме того, это пункт прибытия трёх маршрутов. Для того, чтобы отправиться в столицу Тезебы, люди должны были пересесть на другой поезд в Луназеле.

– Думаю, Вы просто обманываете меня, заставляя оставаться в вашем грязном доме в Соррэнте, Мисс Ноа. Я понимаю, что последние несколько дней, как и последние два года, Вы были довольны всем, однако, мне нужно закончить расследование, – Кайл Леонард шёл за Пак Ноа, без остановки бормотав себе под нос.

К сожалению, Ноа имела лишь приблизительное представление о его словах.

«Разве его комментарии, хоть и бессвязные, не означают, что он не хочет причинять мне неприятности?» – даже если это было не так, женщина цеплялась за своё предположение. Во всяком случае, Ноа контролировала свои мысли.

– Я понимаю Ваше беспокойство обо мне, – сказала Ноа, перелистывая страницы газеты.

– Простите?

– Вообще-то, я бы хотела остаться в Соррэнте, однако думаю, что мне нужно лично присутствовать при всех событиях. Чтобы прожить счастливо хотя бы 60-80 лет, я должна пожертвовать хотя бы несколькими месяцами отдыха.

– Я и не знал, что Вы такая страстная, – пробормотал себе под нос Кайл. – Только почему эта страсть отсутствует при уборке дома?

– Не судите о моих страстях, Сэр. Я и не знала, что Вы такой честный мужчина. Я думала, что Вы, как следователь, всегда будете рады такому страстному свидетелю, как я.

– Это раздражает. Если Вы продолжите дрожать и терять сознание, это помешает расследованию. То, как я провожу расследование, является исчерпывающей причиной для отказа.

Пак Ноа улыбнулась в ответ на реплику следователя:

– Как мило с Вашей стороны. Я понимаю, что Вы беспокоитесь обо мне, даже если говорите так.

– … Откуда, чёрт возьми, Вы это взяли?

– Вам правда не нужно ни о чём беспокоиться. Я всё ещё Мастер Дракона, – Ноа подготовилась к любым неприятностям, которые могли возникнуть в столице. Целью женщины было встретиться с героиней, Ленией Вальталер, чтобы завершить запечатление, не раскрыв при этом свою истинную личность.

– Ты поможешь мне, Мю? – Ноа погладила малыша, сидевшего у неё на коленях, и он несколько раз кивнул головой.

На лбу Кайла появилась глубокая морщинка. Сдавшись, он предупредил Пак Ноа:

– Никаких беспорядочных убийств. Поскольку вы уже в поезде, я не могу отправить вас обоих обратно. Однако я никогда не позволю Вам учить этого дракона бесчеловечным преступлениям.

– Никаких беспорядочных убийств. То, о чём я могу попросить Мю, всегда будет находиться в пределах самообороны. Я обещаю, – заверила мужчину Ноа и вернулась к чтению газеты, не обращая внимания на тяжёлый вздох следователя.

[«Кто стоит за исчезновением яйца дракона?»

«Дракон, рождённый в сегодняшнюю эпоху. Какое влияние окажет его присутствие на континенте?»

«Министры Магии всё ещё находятся в длительном отпуске, несмотря на сложившуюся ситуацию?»]

Дракон занимал всю первую полосу газеты. Ноа читала всё подряд на случай, если в какой-нибудь статье упоминалось имя Элеоноры Асиль, а также её собственное.

В список подозреваемых было включено десять человек, в том числе и 24-летняя Элеонора Асиль, 34-летний Кэдрик Бабэлион и 44-летний Джеймс Карнэлл, и каждому подозреваемому был отправлен специальный следователь для начала расследования. Так говорилось в правительственной статье.

На всю Империю гремел заголовок:

[«Элеонора Асиль – подозреваемая номер один!»]

Ноа прищёлкнула языком и повернулась к Кайлу Леонард:

– Сэр, когда мы приедем в столицу, пожалуйста, доложите, что я очень усердно помогаю в расследовании.

– … Когда Вас вызовут, пожалуйста, отвечайте без задержек. Даже если какое-то время к Вам будут относиться как к подозреваемой, Вам лучше находиться вод защитой следственного управления. В столице много тех, кто могут охотиться за Вами.

– Потому что я хозяйка Дракона?

– Ещё и потому, что Вы находитесь в теле Элеоноры. Не позволяйте давлению сломить Вас. Однако, естественно, я не думаю, что Вы сможете сделать это, поэтому просто оставайтесь со мной. Вы должны рассказывать мне всё, что слышали и видели.

Ноа кивнула.

«Как бы меня не утешало то, что Дракон со мной, лучшим способом обеспечить нашу безопасность будет подчиняться приказам следователя.»

– Я обещаю рассказывать Вам всё, даже самые мелкие детали.

– Благодарю Вас за сотрудничество. Тогда, может начнёте с ваших отношений с Ленией Вальталер?

– О, боже! Вы читали газету? Министр Магии взял отпуск в разгар кризиса! – Ноа поспешно уткнулась лицом в газету, едва Кайл Леонард достал свой блокнот.

Кайл пальцами опустил газету женщины и сказал:

– Мисс Ноа, Вы читаете её вверх ногами.

Глава 42. «Первый преследователь.»

– …

– Сколько минут осталось до прибытия в Луназель? – кашлянула Пак Ноа, пытаясь сменить тему.

– Мы ещё не проехали и половины пути. Неужели Вы делаете это всего через три секунды после того, как поклялись всё мне рассказывать? Ответьте мне, два года назад, когда Вы переместились в тело Элеоноры Асиль, Вы сказали, что сразу же отправились в Соррэнт. Как тогда Вы узнали о существовании Лении Вальталер? И почему думаете, что именно она стоит за исчезновением яйца? – Кайл Леонард пристально посмотрел на женщину, засыпая её кучей вопросов.

Ноа поёжилась под пронзительным взглядом следователя:

– Я видела это во снах! В моих снах! – выпалила она.

– Вам снилось, как Ления Вальталер запечатлевается с драконом? Вы действительно думаете, что я поверю во что-то тако…

Поезд сильно тряхнуло и грохот вибрацией отдался во всех вагонах. Ноа быстро подхватила Мюэля, который чуть не упал с её колен. Подул ветер и газета упала на пол.

– Этот поезд… Какая ужасная поездка. Железные дороги Луназеля слишком устарели, – проворчала Ноа, снова усаживая Мюэля к себе на колени и крепко обнимая. Подняв взгляд, женщина заметила странное выражение лица Кайла Леонард. – Сэр, что такое?

– Мисс Ноа, наденьте капюшон. Скройте лицо.

– А? – Ноа нахмурилась, однако всё равно последовала приказу следователя и быстро прикрыла лицо накидкой.

Тук-тук.

Их головы резко повернулись к двери. За окном их купе с улыбкой стояла женщина в ярко-синем платке, обёрнутом вокруг головы и в фартуке такого же цвета. В руках она держала большой разнос, наполненными разными вещами. Женщина вновь постучала в дверь купе.

– Должно быть, она сотрудница, которая разносит газеты и еду, – пробормотал Кайл Леонард, смотря на пришедшую женщину.

– О, правда? – Ноа посадила Мюэля рядом с собой и поднялась со своего места. – Очень вовремя, я как раз проголодалась. У нас ещё около часа, чтобы добраться до места, так что я бы хотела что-нибудь выпить.

Женщина схватилась за ручку двери их купе и опустила её. Внезапно рука мужчины остановила Ноа. Кайл поставил ногу, удерживая дверь и покачал головой работнице поезда. Женщина улыбнулась в ответ и ушла.

Лишь когда работница поезда ушла, Ноа вздохнула и повернулась к следователю, который всё ещё пристально смотрел в окно, сжимая в руке серебряный револьвер.

– Почему Вы меня остановили? – спросила женщина.

Кайл убрал ногу от двери и спокойно ответил:

– Разве я не говорил Вам быть осторожной? Вы встали без предупреждения.

– … – Ноа посмотрела в окно и тихо пробормотала. – Она не остановилась. Она продолжает идти.

– Да.

– Наше купе находится в середине поезда, а в соседнем купе находится пожилая пара.

– Совершенно верно, – подтвердил Кайл Леонард.

Женщина исчезла в самом первом купе поезда, миновав несколько купе, даже не постучав в их двери. Ноа сглотнула:

– Как давно Вы поняли?

– С того момента, как услышал её приближение. Во вовремя коротких маршрутов в поездах не разносят еду.

– Вы сказали, что она служащая.

– Я имел в виду, что она замаскирована под служащую.

Ноа посмотрела на Кайла Леонард, а тот всё ещё смотрел в окно, вертя на пальце револьвер. По его бесстрастному лицу Ноа было трудно понять, о чём он думает.

– Я же говорил Вам, Мисс Ноа. Их будет очень много. Не потому, что Вы хозяйка дракона, а потому, что Вы в теле Элеоноры Асиль.

– …

– Убийца Элеоноры, тот, что сумел убить самую сильную ведьму Лорана, не оставив на её теле ни царапины… Это человек, которого Вы должны остерегаться больше всего, а лучше вообще не пересекаться с ним.

Пак Ноа молчала.

– На самом деле, я не знаю, правильно ли говорить «человек». Мы не знаем, сколько человек стоит за её смертью.

– Пока всё в порядке, и… За последние два года ничего не происходило, – вздохнула Ноа, успокаивая себя.

– До сих пор она считалась умершей в Соррэнте. Тогда Вы были в безопасности, однако сейчас, когда Вы внезапно появитесь в обществе, история изменится.

– …

– Во всяком случае, я думаю, Вы уже понимаете это. Так на чём мы остановились? – пурпурные глаза Кайла вспыхнули, пристально вглядываясь в синие глаза женщины. – Итак, как Вы узнали о Лении Вальталер?

Глава 43. «Юлем.»

Кайл Леонард резко оттащил Пак Ноа от двери и усадил её в самый дальний угол:

– Даю Вам полчаса на размышления. К трём часам мне нужны ответы, – сказал мужчина и, сверившись с часами на запястье, подошёл к двери.

– Э-э, куда Вы собрались? – спросила Ноа.

– Мне нужно кое о чём позаботиться. Пока меня не будет, закройте лицо накидкой и никому не показывайтесь, – Кайл вышел, плотно закрыв за собой дверь. Мужчина постоял за дверью, смотря направо, а затем уголки его губ изогнулись в хитрой ухмылке.

Следователь пошёл в нужном ему направлении, а Пак Ноа поспешно поднялась со своего места и зашторила окошко, а затем обратилась к малышу в красных подтяжках:

– Мю, достань из сумки замок.

Мюэль соскочил со своего места и, засунув голову под сидение, вытащил чемодан. Маленькие пальчики быстро расстегнули замок и широко раскрыли чемодан.

Чемодан был достаточно большим, чтобы в нём с комфортом поместились двое детей того же размера, что и Мюэль. Внутри чемодана были уложены магические предметы, оставшиеся в доме Ведьмы. Мюэль, стоящий рядом с хозяйкой, пока та укладывала вещи, сразу же нашёл замок.

– Замок! – Мю, с торжествующим видом протянул его Ноа.

– Спасибо, – женщина погладила малыша по голове.

Замок был магическим предметом, предназначенным для того, чтобы принимать любой размер или длину, и был лишь один способ отпереть его: отпечаток пальца его создателя, Элеоноры Асиль.

Ноа с помощью этого замка привязала ручку двери к железному столбику рядом с ней. Едва замок щёлкнул, как послышался слабый крик и лёгкая вибрация.

«Судя по всему, крик принадлежит женщине, которая подходила к нашему купе ранее…»

– Он был прав… Прав… – Ноа внимательно прислушивалась, опасаясь услышать звук выстрела. Однако после крика женщины наступила лишь жуткая тишина. Ноа, прижимая к себе Мюэля, погрузилась в свои мысли.

«Единственный секрет, который я скрыла от Кайла Леонард, касается романа, который я читала: я чувствую, что это абсурдно и незначительно, поэтому и не хочу говорить ему об этом. Однако тот факт, что меньше чем через три часа после того, как я покинула Соррэнт, уже сели мне на хвост, говорит об обратном…

Кажется, я действительно должна всё рассказать Кайлу.»

Через десять минут Пак Ноа услышала приглушённые голоса, приближающиеся к купе. Она подкралась к двери и прижалась ухом к металлической поверхности.

– Пусти, отпусти! Агх….

– Если ты не будешь сопротивляться, я буду хорошо с тобой обращаться, однако если ты будешь шуметь, я завяжу тебе рот.

Внезапно дверь купе дёрнулась. Подозрительная Ноа решила узнать кто там снаружи:

– Как меня зовут?

– Пак Ноа.

– О… хорошо, заходите, – женщина расстегнула замок, и он съёжился до прежней длины.

Мюэль, стоящий рядом с Ноа, бросил замок обратно в чемодан, который тут же захлопнулся.

– Прошло всего 10 минут, а Вы сказали, что даёте мне полчаса на размышления, – пробормотала Ноа, делая несколько шагов назад.

– Да. У Вас есть 30 минут, чтобы собраться с мыслями. Оставшиеся 20 минут я потрачу на её допрос, – Кайл Леонард крепко прижал к себе женщину с ярко-синим платком на голове. Его холодные глаза впились в сопротивляющуюся женщину, и он заставил её опустится на колени. Руки этой женщины были скованы наручниками за её спиной.

Наблюдая, как следователь грубо обращается с женщиной, Ноа ощущала себя несколько виноватой, до тех пор, пока Кайл не уронил что-то прямо перед ней. То, что упало перед женщиной, было ножом. Его рукоятка была украшена замысловатыми узорами, а лезвие было очень острым, идеально подходящим для того, чтобы точно разрезать даже самый толстый стейк.

Кайл достал из кармана мундира маленький прибор и положил его на сиденье:

– Кто отдал тебе приказ?

Катушки магнитофона начали вращаться. Пак Ноа поджала губы, наблюдая, как Кайл Леонард допрашивает женщину. Поскольку незнакомая женщина была несгибаема в своём молчании, Кайл присел перед ней на корточки и приподнял её подбородок, когда та отказалась смотреть ему прямо в глаза:

– Ты принадлежишь к Юлему?

Ноа задумалась.

«Я помню про Юлем. Это организация, принадлежит преступному миру и именно её нанимал один из злодеев романа, когда преследовал Дракона. Переселившись в тело преступницы, я поняла их суть – это группа преступников, которые не обладают моралью и не подчиняются никаким законам. Их единственный хозяин – деньги,» – сердце Ноа бешено забилось.

– Я ничего не знаю! – отчаянно закричала женщина.

Глава 44. «Следователь в работе.»

Кайл улыбнулся, прижав палец к губам лжепроводницы:

– Тсс, в соседнем купе находится пожилая пара, поэтому нам лучше быть тише. И я должен заранее предупредить тебя, что твой приговор будет вынесен в соответствии с твоими показаниями.

– …

– Юлем убивает тех, кто попал в плен, чтобы помешать им заговорить. Ты выглядишь так, словно находишься в самом низу иерархии, учитывая, что ты не очень хорошо маскируешься и плохо управляешься с ножом. Ты хочешь быть схвачена и убита Юлемом или желаешь встать под защиту Службы Безопасности и Расследований Лорана, даже если тебя посадят в тюрьму на всю твою оставшуюся жизнь?

– Не смеши меня. Если я что-то расскажу тебе, то через секунду умру.

– Значит, ты признаёшься. Всё зависит от тебя. Смерть или тюрьма, – к виску женщины был приставлен револьвер, и её лицо мгновенно побледнело.

Пак Ноа вновь пожалела незнакомку.

Несмотря на дрожащий голос, женщине удавалось притворяться спокойной:

– Эй, ты думаешь меня испугает это? Я знаю, что ты не можешь убить меня здесь. Ха, следователи не имеют права выносить судебное решение!

Однако Кайл не попался в ловушку образа, с угрозой в голосе, он обратился к пленнице:

– Разве твой босс не дал тебе никакой информации о мужчине рядом с женщиной, считающейся Элеонорой Асиль?

– А что…

– Есть лишь четыре человека, которые имеют право принимать немедленные меры: Её Величество, министр Расследований и Безопасности, заместитель министра и, наконец, глава управления, что означает, что я, в любой ситуации, сам могу принять решение что делать с преступником.

Капля пота стекла по лбу женщины, а её лицо стало очень бледным. С губ Кайла сорвался презрительный смешок:

– Нам повезло, не так ли?

Ноа опустилась на своё место, напоминая себе, что впредь не стоит раздражать мужчину. Она невольно вспомнила момент, когда Кайл Леонард направил на неё пистолет и вздрогнула.

– Э-э, приказ был лишь проверить лицо! Это обязанность наблюдателя! – женщина заикалась и её губы заметно дрожали.

– Тогда почему ты держала нож? Ты собиралась ударить меня ножом, как только я открою дверь?

– Эм… у меня не было намерения убить. Я просто хотела убедиться, что она настоящая Элеонора. Если бы она оказалась настоящей, я бы сразу ушла!

– Мне плевать на твои намерения. Ты что-нибудь знаешь о своём боссе?

– Нет…

– Есть ли ещё кто-то, кто получил такой же приказ?

Женщина упрямо сжала губы и яростно посмотрела на следователя. Кайл поднялся, в его взгляде не было ни капли жалости, и ударил женщину по шее ребром ладони. Та потеряла сознание и рухнула на холодный пол.

– Почему Вы не допросили её подробнее? – смущённо поинтересовалась Пак Ноа.

– Юлем вживляют самоуничтожающее устройство около головы или сердца всех своих исполнителей. Если он расскажет что-нибудь о своём начальнике, контракте или организации, чип мгновенно взорвётся и голова или сердце исполнителя разлетится на мелкие куски. Она не сказала этого, так что, скорее всего, ей также вживили этот чип.

От этой ужасной информации по спине Ноа побежали мурашки. Это было жестоко, однако следующие слова Кайла Леонард заставили Ноа испугаться не только Юлема.

– Это было раннее изобретение Элеоноры Асиль. Взрывающийся чип, достаточно маленький, чтобы быть вживлённым в живое тело.

– …

– Её приговаривали к смертной казни за то, что она передала схему чипа Юлема в обмен на крупную сумму денег.

«Элеонора Асиль. До какой же степени ты была злой?» – теперь Ноа поняла, почему Кайл Леонард питал к Ведьме глубокую, неистовую ненависть.

– Тогда Вы не сможете получить от неё больше никакой информации, – пробормотала Пак Ноа, держась за пульсирующие виски.

– Способ есть. Отправить её в штаб-квартиру Службы Безопасности и Расследований, чтобы провести операцию по удалению чипов, вживлённых в её тело.

– …

– Если бы чип был у неё в запястье, я бы выстрелил, однако, похоже, эта женщина вживила его себе за ухо. Его будет немного сложно удалить. Если я случайно дотронусь до её головы, то выставлю себя идиотом, прежде чем смогу вытянуть из неё хоть какую-то информацию.

Вернувшись в реальный мир, Ноа поняла, что её путешествие окажется более трудным, чем она ожидала. Её тело застыло, а губы не могли произнести ни слова.

Кайл, который оттащил тело женщины в угол купе, посмотрел на Ноа, а затем усмехнулся:

– Я предупреждал Вас. Процесс решения дел подобной важности весьма экстремален.

– …

– Однако, поскольку эта женщина следовала за Вами из Соррэнта, нет никакой гарантии, что Мисс Ноа будет в безопасности, даже если бы осталась там. В результате Вы сделали правильный выбор.

Сбитая с толку, Ноа размышляла над тем, стоит ли ей радоваться тому, что она сделала правильный выбор.

– Мне придётся заехать в отделение Службы Безопасности Луназеля, чтобы задержать её и отправить в штаб. Потребуется не менее 15 дней, чтобы удалить чип и выяснить, кто за этим стоит, – сказал Кайл Леонард, прерывая внутренние метания Пак Ноа.

– А это не слишком много времени? Что, если будет ещё одна подобная попытка?

– Как только мы доберёмся до Тезебы, к нам сразу же приставят сопровождение. Однако проблема в том, сможем ли мы благополучно добраться до столицы. Ведь, как только Юлем узнает, что её схватили, он пошлёт более опытных убийц.

– Что?..

«Ох, мамочки. Мне страшно…»

Глава 45. «Открытие всей правды.»

Однако страх Пак Ноа утих, когда Мюэль сжал её дрожащие пальцы одной своей ручкой, на другой зажёг крошечное пламя и с уверенностью в своих красных глазах посмотрел на неё. Глубоко вздохнув, Ведьма взяла себя в руки. Ноа посмотрела на малыша, сидевшего у неё на коленях, и мягко улыбнулась.

«Точно, я держу в руках единственного в мире дракончика, так какого чёрта я боюсь? К тому же, рядом со мной находится крайне внимательный следователь, который способен раздавить голову своего противника, словно картофелину…»

В этот момент, хоть Ноа и боялась своих преследователей, она ещё сильнее была напугана своими спутниками.

– Мю, погаси пламя. Итак, Мисс Ноа, Вы откроете мне свои секреты или нет? – спросил Кайл Леонард, вытаскивая из кармана мундира свой блокнот.

«Наверное, и правда пора,» – мысленно вздохнула Ноа.

– Я расскажу Вам. Однако, пообещайте мне, что Вы не будете отмахиваться от всего, что я говорю, словно от слов сумасшедшей.

– Обещаю, – мгновенно ответил Кайл.

Ноа быстро собралась с мыслями и начала рассказывать:

– Я здесь всего два года, и Вы спрашивали меня, откуда я знаю Лению Вальталер… Я прочитала о ней в книге.

– Книге? Что это за книга? – как и ожидалось, следователь нахмурился.

– Книга, в которой рассказывается история этого мира. Там было написано обо всём здесь. Ления Вальталер, Элеонора Асиль, Дракон и Вы, Кайл Леонард. В этой книге Ления – истинный хозяин Дракона. Элеонора заблудилась во дворце и случайно задела яйцо Дракона. Тогда-то и вылупился Дракон.

– Вы хотите сказать, что этот мир родился под чьей-то рукой?

– По крайней мере, так знаю я, – когда правда сорвалась с губ Ноа, даже она ощутила, что это вымысел.

– Когда Вы поняли это?

– Через неделю после того, как я переселилась в тело Элеоноры. Сначала я сомневалась, но потом поняла, что всё как в книге – Ления, Вы и эта страна, – Ноа рассказывала медленно, стараясь, чтобы Кайл Леонард понял каждое её слово.

– Понял. Если бы это был пересказ, он был длиннее. Если истинная хозяйка Дракона была Ления, то какие другие основные моменты книги?

– Это история о Лении, которая стала героиней, а через некоторое время в неё вовлекаетесь и Вы.

– Я?

– Да. Что ж… Вы – главный герой этой книги. О, не делайте такое лицо. Я уже говорю словно сумасшедшая, а если Вы будете так реагировать, то я покажусь Вам настоящим психопатом!

Кайл Леонард морщился при каждом слове, слетавшем с губ Пак Ноа. Пытаясь переварить её абсурдную правду, он пошутил:

– В своей жизни я слышал много замечательных историй. И вообще, что случилось потом?

– До самого конца, это – классическая история о морали и порядочности. Справедливые и благородные главные герои побеждают злодеев, которые творят зло. Им даже удалось победить Элеонору Асиль, которая доставала их сильнее всех. После своего триумфа, главные герои признаются друг другу в чувствах, ну… Вот и всё.

– До самого конца? Так чем же всё закончилось?

– Эм… Мю, нет, Дракон похитил Лению и бесследно исчез. Вот и конец.

– Что это за роман такой?

– А? Не спрашивайте меня, я не его автор.

Не было ничего удивительного в том, что Кайл Леонард пришёл в замешательство, узнав, что его жизнь возникла из чернил пера, тем более, что их судьбы оказались переплетены подобным образом. Мужчина на мгновение уставился в пространство, собираясь с мыслями, а затем, глубоко вздохнув, кивнул:

– Я никогда не ожидал подобного, и это полностью сбивает с толку, однако я понимаю. Люди в мире Мисс Ноа странные, пишут слабые романы о чьей-то жизни.

Услышав замечание следователя, Ноа внезапно осознала странность. В глубокой задумчивости, она посмотрела на Кайла. Мужчина нахмурился заметив это и сказал:

– Не смотрите на меня так. Я не понимаю, что ещё Вы хотите сказать.

– Нет, я просто подумала, что Вы действительно достойны звания гениального следователя.

– Вы также прочитали об этом в книге? – голос Кайла был резким.

«Похоже, правда неприятна для его слуха,» – Ноа задумалась. «То, что говорит Кайл Леонард похоже на правду. Возможно, автор романа написал свою историю в соответствии с реальными событиями. Мир книги казался слишком точным и реалистичным, чтобы он мог быть простым плодом воображения человека. Можно предположить, что этот человек жил в этом мире, переместился в Южную Корею 21-го века и написал роман, основанный на реальности этого мира. Вот только, происходящее не вписывается в историю.»

Глава 46. «Двое под прикрытием.»

После минутных размышлений Пак Ноа собралась с мыслями:

– Я сказала то, что знаю, однако всё может быть и по-другому. Возможно, кто-то, кто жил здесь, написал роман из восхищения Вами и Ленией… Я даже не до конца уверена, что Ления является похитительницей яйца Дракона. Она была истинным хозяином, согласно написанному в романе, поэтому я пыталась отправить Мюэля к ней.

– В данный момент она является главной подозреваемой. Было ли когда-нибудь событие, которое развивалось точно так же, как в сюжете книги?

– Пока нет. А недавние события, безусловно, далеки от первоначальной сюжетной линии.

– Понятно… В любом случае, я, на всякий случай, сохраню запись, – пробормотал Кайл, делая запись в своём блокноте.

Ноа, прищурившись, придвинулась ближе к следователю:

– Но, Сэр, просто из любопытства, Вы когда-нибудь чувствовали себя иначе в отношении к Лении?

– Мисс Ноа, я никогда не видел Лению Вальталер, – голос Кайла был холоден, как мороз в середине зимы, полностью сокрушая фантазии Пак Ноа.

В прошлой жизни Ноа, страстно желая романтики, прочитала книгу до самой последней страницы. Однако даже в их мире романтика оказалась слишком неосязаемой.

– Есть ещё что-нибудь, что я не знаю о Мисс Ноа? – голос Кайла Леонард прервал меланхолию Ноа.

Поджав губы, женщина пожала плечами:

– Вы знаете обо мне всё, что нужно знать.

Да, следователь знал всё, и это не было преувеличением. Кайл наконец расслабился и на его лице появилось выражение удовлетворения.

– Замечательно. Продолжайте рассказывать мне всё, не скрывая ничего.

– Да, да, – пробормотала Ноа, из-за чего заработала неодобрительный взгляд от мужчины. – Жаль, что я не послушалась Вас раньше…

Поезд замедлил ход, а разговор в купе продолжался. Лишь луга простирались в ночной темноте и редкие здания сливались в темнотой, постепенно принимая очертания деревни.

Голос дежурного эхом отдался в вагоне через колонки, прикреплённые к потолку каждого купе:

– Станция – первый район Луназеля. Станция Луназель. Пассажиры, направляющиеся в столицу Тезебы, пожалуйста, покиньте поезд!

Кайл Леонард выглянул в окно и поднялся со своего места:

– Давайте сначала подготовимся к выходу. Никогда не снимайте накидку. Мы не знаем, сколько человек будет ждать нас, если узнают об Элеоноре.

– Я поняла. Но разве Вы также не знаменитость?

«Появление Ведьмы уже распространилось по всему Лорану, она всегда была любимицей газетных заголовок. Следователь, наоборот, не так узнаваем, однако Юлем, должно быть, уже провёл своё расследование…» – Ноа в глубокой задумчивости прикусила ноготь, а её голубые глаза сузились, когда она посмотрела на Кайла Леонард:

– Я ничего не могу поделать. У меня нет выбора, кроме как использовать этот метод.

– Какой метод? – Кайл с сомнением посмотрел на женщину. Внезапно губы той растянулись в хитрой усмешке, и мужчина тут же нахмурился. – У меня очень зловещее предчувствие, когда Вы так улыбаетесь, Мисс Ноа.

– Не нужно так нервничать. Сегодня, – Ноа хихикнула и, наклонившись к следователю, расстегнула одну из пуговиц его мундира. – Для начала, почему бы Вам не снять это?

***

– Сэр, не могли бы Вы сделать что-нибудь получше этого?

– Что может быть лучше этого?

– Расслабьте лицо. Расслабьте руки. Вы ломаете всю маскировку!

Кайл, по указанию Пак Ноа, снял мундир и остался в простой белой рубашке. Женщина схватила его мундир и обнаружила что там есть множество вещей, включая наручники, кинжалы и пули. Мысленно Ноа похвалила Кайла Леонард за его способность полностью скрывать подобные вещи.

Поправив свои солнечные очки, мужчина пожаловался:

– Я не чувствую себя комфортно в них.

– Всё в порядке. Они хорошо смотрятся на Вас, – заверила Пак Ноа, взъерошивая свои ухоженные волосы. Хоть это был всего лишь дешёвый трюк, женщина подумала, что лучше всё же сделать это.

После того, как Ноа отшлифовала маскировку Кайла, его беспокойство перешло к ней самой.

«Яркие абрикосовые волосы Элеоноры и пронзительные голубые глаза слишком трудно скрыть… К счастью, у меня с собой накидка, которую я могу использовать, чтобы скрыть волосы.»

Не в силах изменить цвет глаз, женщина достала кое-что из чемодана – аксессуар, который она поначалу считала бесполезным.

Кайл Леонард посмотрел на Ноа сверху вниз и покачал головой:

– … Это заставляет меня чувствовать головокружение.

– Это хорошо, потому что если Вы так реагируете, то и все остальные отреагируют также, – ощущая триумф, Ноа поправила свои дурацкие очки на переносице. Это было одно из изобретений Элеоноры Асиль, оставленных в её доме, очи вызывали головокружение у любого, кто смотрел на неё.

– Зачем Вы взяли эти вещи? – недоверчиво спросил следователь.

– Ну, в худшем случае, Мюэль сможет помочь, однако я не хочу, чтобы Вы умерли от шока. Поэтому и принесла кое-что, что могло бы помочь. Сэр, не отходите далеко, держитесь ко мне поближе. Разве сейчас мы не похожи на пару?

Чтобы усилить их маскировку, Пак Ноа придумала притворится влюблёнными. К их выгоде, здесь был Мюэль, он мог сыграть роль их ребёнка. Более того, женщина намеривалась использовать ненависть следователя к Элеоноре Асиль или Элеонорафобии, как она любила это называть, в качестве тактики.

Поскольку Элеонора Асиль была единственным врагом Кайла Леонард, это могло создать путаницу в рядах противника если их маскировка потерпит неудачу, оставив им достаточно времени для диверсии.

Естественно, сначала Кайл Леонард наотрез отказался. Однако, в итоге он, хоть и неохотно, но признал, что этот метод может быть весьма действенным.

Глава 47. «План игры.»

– Подождите минуту здесь. Я сейчас вернусь, – Кайл Леонард тайно передал судье женщину, захваченную в поезде, и по пути в кассе купил билеты на поезд.

Тем временем Пак Ноа сидела на лавочке перед станцией и наслаждалась ванильным мороженным вместе с Мюэлем, который сидел у неё на коленях.

– Что ты видишь, Мю?

– Сейчас я ничего не вижу, – ответил малыш с наслаждением облизывая мороженное.

«Хоть Мюэль и выглядит как трёхлетний ребёнок, он – Дракон. И пока он рядом, шансу умереть от рук врагов становятся намного меньше. Остаётся лишь шанс того, что Мюэль вытянет из меня всю ману, и я умру,» – успокаивала себя Ноа.

– Ноа, Ноа, – однако сейчас не было времени для беспечности. Когда Ноа почти доела мороженное, Мюэль обернулся и, обняв её за шею, зашептал на ухо. – Я вижу подозрительных людей.

– … Сколько их?

– Один на 2 часа, два на 7 и два на 10часов. Они не смотрят на нас, однако, скрестив руки на груди, стоят на одном месте с тех пор, как мы приехали.

Пятеро мужчин охраняли двери поезда и, возможно, высматривали рыжеволосую женщину. Ноа взглянула в их сторону и увидела двух бородатых мужчин серьёзно беседующих и выглядевших на удивление некрасиво. Один из них покачал головой, а другой тут же развернулся и пошёл навстречу ним к ним.

Тудум… – сердце Пак Ноа замерло, когда она увидела приближение мужчины. Женщина крепко обняла Мюэля, когда мужчина подошёл ещё ближе.

– … – мужчина прошёл мимо них.

Вздохнув с облегчением, Ноа спросила Мюэля:

– Кажется, ты пытаешься контролировать обе платформы, правильно?

– Угу, сейчас я посмотрю на платформу B.

В столицу Тезебу шёл лишь один поезд, однако сейчас на станции находилось два локомотива – один с восемью вагонами, а второй из серии шестнадцати вагонов. Следовательно, назначение первых восьми вагонов отличалось от назначения восьми последних.

Первый локомотив стоял на платформе А, направляясь в сторону Тезебы через Центральный Эдман – маршрут, по которому изначально собирались ехать трое путешественников. С другой стороны, на платформе В стоял второй локомотив. Он направлялся в столицу через Баттуану, прибрежный район Запада.

Поезд двигался вдоль границы между Луназелем и Сезанном, а затем расходился на два маршрута – Центральный Эдман и Баттуану.

В настоящее время двое мужчин охраняли платформу А, а трое платформу В.

– Если мы поедем в Эдман или Баттуану, думаю, что один или несколько поедут с нами, – пробормотала себе под нос Пак Ноа.

Луназель был самым большим городом в провинции и то, что железнодорожный вокзал был забит путешественниками, было неизбежно. Если случится что-то неприятное, то это вызовет большой переполох.

«О, я чувствую, что играю в погоню… Может нам просто остаться в Луназеле на ночь?»

Погружённая в свои мысли Ноа, заметила возвращение Кайл Леонард. Она быстро подозвала его и спросила:

– Может нам стоит остаться здесь на но…

Кайл наклонился вперёд, прерывая Ноа и его лицо оказалось в нескольких дюймах от её лица.

– Сэр… Сэр? – с губ женщины сорвался вздох, когда она ощутила, как его губы коснулись её щеки, а дыхание защекотало ей ухо. Издалека это выглядело так, словно мужчина целовал свою возлюбленную в щёку.

– Одна ночь задержки ничего не изменит.

Услышав шёпот следователя, Ноа пришла в себя:

– Охранник сообщил мне, что буквально вчера на женщину с рыжими волосами было совершенно нападение.

– Что же нам тогда делать?

– Мы должны заманить их в ловушку.

– Заманить их… Как?

Пальцы мужчины погладили абрикосовые волосы Ноа, спрятанные под накидкой, и он пристально посмотрел на неё. Женщина мгновенно поняла значение его взгляда и взяла его за руку. В руке следователь держал два билета – один в Эдман, другой в Баттуану.

Поезда должны были отойти через десять минут. Посмотрев на билеты, Ноа поняла, для чего они предназначены. Тем временем Кайл начал шептать малышу, сидящему на коленях женщины:

– Мю, как долго ты сможешь держать магию невидимости, не вытягивая слишком много маны у Ноа?

Несколько мгновений Мюэль молчал, словно подсчитывал что-то в уме, а затем пробормотал:

– Около тридцати минут. Я не могу делать больше с этим телом. Я мог бы увеличить время, если бы вернулся к своему первоначальному размеру, однако это принесло бы трудности Ноа.

– Тридцать минут? – нервозность начала охватывать Ноа, когда она подумала о многочисленных возможностях, которые могли произойти.

Кайл Леонард слегка повернул голову и его подбородок коснулся кожи женщины:

– Всё начнётся, когда вы сядете в поезд. Вскоре после того, как ты снимешь накидку и очки, смешайся с толпой и, садись на поезд до центра Эдмана, там Мю мгновенно наложит на тебя заклинание невидимости. Как только они заметят тебя, то пошлют сигнал. Тогда мы пересядем на поезд в Баттуану. С тобой всё хорошо?

– Всё хорошо. Всё будет хорошо. Всё должно быть хорошо! – воскликнула Ноа, несмотря на дрожащие ноги.

– Замечательно, – следователь выпрямился и протянул ей руку. – Пойдём, Мисс Ноа.

Глава 48. «Вперёд.»

В течении тридцати минут поезд должен был двигаться вдоль границы между Луназелем и Сезанном, а затем локомотивы расходились – один направлялся на запад, а другой на север.

Ноа стояла среди толпы, а её хрупкая рука крепко сжимала край накидки. Женщина затаила дыхание, ожидая своей очереди для посадки.

– Мне кажется, что человеческая жизнь слишком сложная.

– Понимаю.

– Мы можем просто сжечь всё, что угрожает Ноа. Этот поезд, вокзал и всё остальное.

– Верно… А? – без наставлений женщины, Мюэль, несомненно, поддался бы порывам своей яростной натуры. Ноа вздохнула, приглаживая его мягкие кудри. – Милый Мю, если ты продолжишь говорить такие страшные вещи, я тебя отшлёпаю.

– Мне это не нравится… – надулся красноглазый малыш.

Скоро должна была подойти их очередь, чтобы сесть в поезд. Кайл Леонард, наоборот, встал в самом конце очереди пассажиров, чтобы убедиться, что все сопровождающие их люди уже поднялись в вагон.

Ноа глубоко вздохнула, когда женщина перед ней исчезла в вагоне. Войдя внутрь, Ноа сняла капюшон накидки и её абрикосовые волосы заблестели на солнце и затанцевали под тихий свист ветра.

– Я вижу их, – тихо пробормотал Мюэль, крепче сжимая ладонь Ноа.

Мужчины, охранявшие поезд, не сводили глаз с рыжеволосой женщины. Ноа оглянулась на Кайла, который просигналил им «да», а затем решительно повернулась и поспешно смешалась с толпой внутри поезда.

И тут же ноги Ноа начали исчезать. Магия Мюэля начала работать. Меньше чем за секунд, всё тело женщины растворилось в воздухе.

– Ух ты, как странно… – Ноа ощутила, как малыш обнял её, однако не увидела этого. Она крепче прижала Мюэля к себе и начала наблюдать за толпой пассажиров, спешащих занять отведённые им места.

«Мне лучше быть невидимой для толпы… даже если я пну кого-нибудь, проходя мимо…»

– Агх! Чёрт подери! Кто это? Кто-то пнул меня в голень! Это был ты, не так ли?

«… Никто и не подумает, что здесь есть невидимый человек,» – Пак Ноа решила перестать быть осторожной и ускорила шаг.

– Не толкайте меня, пожалуйста!

– Я не толкал тебя, старуха!

«Пассажиры, простите меня!»

Ноа легко скользила по узкому коридору, вдоль которого тянулись номера первого класса, и несколько раз мысленно бормотала обвинения. Она остановилась на стыке купе первого и второго классов и глубоко вздохнула.

Мюэль потянул Ноа за руку и сказал:

– А вот и дяденька.

Из первого вагона появился Кайл Леонард и Ноа быстро схватила его за руку, когда он почти прошёл мимо них:

– Сэр, мы здесь!

Глаза мужчины расширились от удивления, когда он ощутил холодное прикосновение женщины, а затем Кайл мельком посмотрел на Мюэля и пробормотал себе под нос:

– Я и правда тебя не вижу.

– Понимаю. Всё прекрасно, только я тоже себя не вижу. Итак, они все сели в поезд?

– Да, трое в Баттуану, а два других здесь. Они скоро будут здесь, нам лучше успеть уйти до их прихода.

Кайл подхватил Мюэля на руки и повёл Пак Ноа в середину вагона, где толпились пассажиры. Ноа попыталась протиснутся мимо них…

– Стой! – голос Мюэля был тихим, но резким.

Лицо Кайл Леонард окаменело вместе с лицом дракончика. Красные глаза Мюэля мгновенно расширились. Следователь схватил Ноа за руку и притянул к себе. Женщину, находящуюся среди взволнованной толпы, твёрдой хваткой отбросило вперёд.

– …!

В этот момент внутри поезда раздались странные звуки – зашипел ветер и металл ударился о металл. А в следующую секунду что-то разорвалось на части.

Глава 49. «Внушительный противник.»

Тело Пак Ноа нырнуло вбок, всего на дюйм разминувшись от острого кинжала, пролетевшего рядом с её шеей. Лезвие разрезало её одежду, порвав на части и отрезало несколько прядей волос.

Пассажиры успокоились, ворча на внезапную панику. Вскоре в поезде послышался изумлённый ропот, когда абрикосовые пряди волос взлетели в воздух и упали на кого-то.

– О чём Вы только что говорили? Что это за штука?

Тудум! – Ноа пришла в себя от бешеного стука собственного сердца и тут же дрожащими руками ощупала затылок. Женщина инстинктивно поняла, что тот, кто кинул кинжал, целился ей в шею.

«Если бы Кайл Леонард потянул меня секундой позже, то лезвие задело бы мою шею, и моя кровь пропитала бы пол…» – ужас охватил Ноа, когда она поняла, что всё ещё находится под заклинанием невидимости Мюэля.

«Как кто-то смог прицелиться точно в человека, скрытого от посторонних глаз?! Я проходила сквозь толпу уверенная, что остаюсь невидимой!»

Присев в углу, где они прятались, Кайл торопливо зашептал ей:

– Ты в порядке? Не высовывайся.

Пурпурные глаза смотрели прямо на неё, хотя Ноа не могла видеть себя. Не дожидаясь её ответа, следователь наклонил голову женщины и убрал пряди волос с её затылка.

Парализованная ужасом, Ноа едва смогла заговорить дрожащим голосом:

– Ха, я не думала, что это возможно сделать… Я не ранена.

– Этот человек сошёл с ума, целясь тебе в шею в переполненном поезде, – прошипел Кайл, стискивая зубы.

В следующий момент они ощутили внезапный порыв жара рядом с ними. Чёрное пламя охватило тело Мюэля, его красные глаза горели яростью:

– Я собираюсь убить его!

– Подожди, Мю! Потуши огонь и тоже стань невидимым, – следователь попытался успокоить разъярённого Дракона.

Тем временем Ноа глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Всего несколько мгновений назад её жизнь висела на волоске, а она не знала об этом.

Однако в сознании женщины оставался тот тревожный факт, что кто-то видел сквозь заклинание невидимости.

«Почему?.. Как это возможно?..»

– Скорее всего, это был не обычный убийца, – пробормотал Кайл Леонард, показывая Ноа кинжал с вырезанными на рукоятке символами, которые светились синим светом.

– Этот кинжал – магический предмет, который уничтожает любую магию, – продолжил мужчина.

– В Юлеме есть артефакторы?

– Те, кто обладают магическими способностями в Лоране, должны безоговорочно регистрироваться в Министерстве Магии. Все маги тщательно контролируются Министерством Магии, так…

Кайла прервала вибрация. Заклинание невидимости начало терять свою силу. Времени на разговоры не осталось. Своими маленькими ручками Мюэль быстро усилил заклинание, однако, чем больше он использовал маны, тем слабее становилась Пак Ноа.

Зная о том, как заклинание действует на Ноа, Кайл пробормотал:

– Ты не можешь идти дальше в таком состоянии. Идти вместе тоже рискованно.

– Что? Тогда ка… – прежде чем Ноа успела закончить, поезд загрохотал, и её тело качнуло вперёд. Поезд, с более чем двумя сотнями пассажирами на борту, запыхтел и оживлённая платформа станции медленно исчезала за окнами.

«Чёрт возьми, поезд уходит! А это означает, что мы застряли в поезде с убийцами, владеющими магией, пока не доберёмся до самой столицы,» – Ноа содрогнулась от этой мысли и у неё закружилась голова. «Наши противники опытные маги, специализирующиеся на убийствах. Между тем, мои спутники…

А, ну да. Следователь, возглавляющий филиал Тезебы, исполняющий обязанности генерального главы всего округа Лоран.»

Женщина посмотрела на стоящего перед ней мужчину, чьё красивое лицо было слегка искажено, возможно, из-за большого количества вычислений в его уме, и Ноа тут же почувствовала себя увереннее, ведь выражение лица мужчины не было испуганным.

«Итак, я единственная, кто некомпетентна в этой троице… Нет, с чемоданом полным изобретений Элеоноры, я уверена, что я не самый бесполезный человек.»

– Если мы не сделаем то, что планировали, нам придётся подниматься наверх.

Ноа недоверчиво посмотрела на Кайла Леонард и заметив, что тот совершенно серьёзен, спросила:

– На движущемся поезде?

– Он ещё не набрал скорость и будет поддерживать её до тех пор, пока железная дорога не разделится на Северную и Западную. К тому же, передвигаться по движущемуся поезду вполне возможно.

– … – Ноа медленно перевела взгляд на окно, за котором мелькал пейзаж.

«Это точно не медленно. Если я поднимусь туда, то буду летать туда-сюда, словно бумажная кукла.»

– Если ты плохо чувствуешь себя, Мю придётся прекратить использовать магию. В таком случае двести человек узнают, что ты – Элеонора Асиль, но…

– Вы же понимаете, что я не собираюсь делать это, верно? Я сделаю. Я сделаю всё, что в моих силах!

«Что же мне теперь делать? Я просто Пак Ноа с чемоданом!» – Ноа закусила губу, подавляя желание сползти вниз и заплакать. В отличии от подавленной женщины, Кайл Леонард подмигнул ей, что было забавным доказательством того, что он не видит её.

Глава 50. «Узкий путь побега.»

По сигналу следователя Мюэль поспешно наложил на себя заклинание, а после этого Пак Ноа сжала его ладошку своей и тоже стала невидимой. Чтобы подняться на поезд, они должны были подняться по вентиляционному ходу или дойти до стыка вагонов поезда. Взвесив оба варианта, Кайл Леонард остановился на первом.

Он провёл Ноа и малыша в отдельное купе, расположенное дальше всех в вагоне первого класса, а затем запер дверь изнутри.

– Пожалуйста, дай мне магический ключ, который ты взяла.

Ноа порылась в своём чемодане и протянула мужчине ключ, который подходил под любой замок. Едва ключ покинул ладонь женщины, как материализовался, словно заклинание было краской, которая смылась. Кайл поспешил к вентиляционному люку и открыл его.

Открытие вентиляционного люка не заняло много времени. На краю был быстро вращающийся воздушный винт, а в конце туннеля воздуховода было видно небо, окрашенное в синий цвет.

– Разве путь не заблокирован? Думаю, я застряну… – пробормотала Ноа, морщась от картины вращающихся лопастей воздушного винта.

Щёлк.

Все трое одновременно повернули головы к двери. Кто-то крутил ручку, пытаясь открыть её. Через секунду воцарилось подозрительное молчание, а троица застыла в напряжении.

– Мисс Ноа, – Кайл обвил талию Ноа обеими руками и легко поднял её до вентиляционного люка, словно женщина была бумажной куклой.

Ноа просунула своё тело в узкий проём и сразу же после того, как она вдохнула, вся пыль хлынула в её нос. Однако у неё не было времени, чтобы чихать.

Ноа напрягла свои руки и залезла в вентиляционный люк, который был чуть шире её тела. Если бы он был чуть уже, то женщина просто не пролезла бы в него.

К трубам были прикреплены кабели, по которым шло электричество. Поэтому передвигаться по вентиляционной шахте нужно было крайне осторожно, чтобы их не убило током.

– Останови воздушный винт, – Кайл толкнул внутрь кинжал, который Ноа едва успела поймать.

Женщина уставилась на воздушный винт, находившийся над ней. К счастью, тот вращался не слишком быстро, поэтому, пробормотав молитву, Ноа осторожно вставила кинжал между лопастями и воздушный винт со скрипом остановился.

Ноа изо всех сил дёрнула винт, однако всё было безрезультатно. После нескольких неудачных попыток, она пробормотала:

– Мю, просто убери его.

Крошечное чёрное пламя возникло в воздухе и двинулось к воздушному винту, швы которого начали трескаться. Одновременно с этим, дребезжание двери усиливалось с каждой секундой. Позади себя Пак Ноа услышала, как Кайл Леонард заряжает револьвер.

– Правильная физическая нагрузка поможет тебе укрепить твою физическую силу. Тебе просто нужно подтянуться и подняться ещё на пять ступенек, голос следователя эхом отдавался в вентиляционной шахте.

– Если Вы продолжите говорить эти гадости, я и правда подам на Вас гражданскую жалобу!

Неожиданно, что-то взревело за пределами комнату. Весь вагон содрогнулся. Пассажиры, находившиеся рядом с их комнатой, начали гудеть, словно ощутили что-то странное. Кайл направил револьвер на дверь.

Бах!

В ушах звенел первый выстрел, и в тот же миг крышка вентиляционной шахты открылась. Голубое небо окутало Ноа, когда железные прутья со свистом вылетели наружу, а её абрикосовые волосы мгновенно разлохматились от сильного ветра. Превозмогая страх, женщина выбралась из вентиляционной шахты, а Мюэль последовал за ней.

– Мамочки! – постоянно спотыкаясь, Ноа боролась с мощным ветром, если бы Мюэль не прижимался к ней, он бы улетел.

Ветер завывал у них в ушах, постоянно тормозя их. Из-за заклинания невидимости, Ноа должна была постоянно проверять, где именно находится Мюэль. Женщина беспокоилась о ребёнке, и, ощущая тяжесть, думала, что он, должно быть, крепко прижимался к ней

– А!

«Или, кажется, нет…»

Мюэль, который изо всех сил держался за Пак Ноа, был унесён резким порывом ветра.

Глава 51. «Через три дня.»

– Ох! – Ноа ухватилась за железные прутья и удержалась на ногах. Причиной этого было то ли нарушившаяся концентрация Мюэля, то ли исчезнувшее заклинание невидимости, которое окутывало тело женщины.

Ноа восстанавливала равновесие и бормотала ругательства:

– Вот же ж… Кайл Леонард… Я не могу позволить этому случиться… Поезд ещё не набрал скорость? Умеренные физические нагрузки помогут мне улучшить мою физическую силу? Чёрт бы тебя побрал…

Пока женщина наощупь искала малыша, снизу то и дело раздавались выстрелы.

«Что здесь происходит?»

К счастью, сильный ветер не унёс Мюэля далеко. Когда Ноа проползла где-то четыре шага, маленькие ручки схватили её за ногу.

– Мю, нам нужно в девятое купе! В девятое! – крикнула Ноа, сквозь грохот железной дороги и тут же затаила дыхание, когда бешеный стук её сердца резко затих.

«Как говорится, адреналин быстро повышается в кризисных ситуациях…

Думаю, будет лучше, если я нагнусь ещё сильнее… опусти своё тело и ползи, Ноа!»

Эта идея оказалась довольно удачной. Извивающееся тело женщины начало двигаться с куда большей устойчивостью чем раньше, и Ноа тут же ощутила, что Мюэль был рядом с ней в таком же положении.

Вот только они не знали, что впереди их поджидала опасность.

Бах! Бах! Бах!

Ноа резко дёрнула голову в сторону, услышав пронзительные звуки выстрелов и увидела три отверстия от пуль в том месте, куда она только что собиралась переползти. Пули на огромной скорости пробили крышу поезда и взмыли в воздух.

Бах!

Тело Ноа мгновенно замерло, когда ещё одна пуля пролетела в нескольких миллиметрах от её ноги.

– Господи Иисусе! Вы маньяк! Я здесь, наверху! Какого чёрта Вы там творите?!

Возможно, осознав, что в купе неспокойно, голос дежурного эхом разнёсся по всему поезду с помощью колонок:

– Пассажиры, пожалуйста, займите свои места. Напоминаю ещё раз. Всем пассажирам…

«Странно, что голос дежурного так спокоен,» – Ноа на мгновение ощутила изумление, однако тут же стряхнула его и, не раздумывая, двинулась дальше. «Мы должны добраться до места назначения прежде, чем пуля пробьёт наши тела.»

Ноа торжествующе посмотрела назад, когда они подползли ближе – до конца крыши поезда оставалось всего три метра. Однако эйфория мгновенно сменилась страхом, когда из вентиляционного люка высунулась голова толстяка с заплетённой в косу бородой.

– Я нашёл тебя, Элеонора Асиль! – взревел он.

Женщина уставилась на мужчину, глупо моргая, а затем вздохнула с облегчением. Мужчина продолжал громко кричать, не в силах догнать их. Оказалось, его круглый живот застрял в узком вентиляционном проходе, из которого с трудом выбралась Ноа.

«Точно. Продолжай кричать.»

Однако вскоре самообладание женщины пошатнулось. Потому что толстяк исчез, а вместо него из вентиляционного люка вылез худощавый мужчина:

– Оставайся там! – мужчина уравновесил себя против сильного ветра и побежал к ним.

«Он что, акробат? Учитывая, что мы находимся на скоростном поезде, его чувство равновесия очень и очень похвально…»

– …!

Мужчина вытянул руку и быстро произнёс какую-то фразу, а затем на её ладонях синим засветились странные символы. Это была магия. В этот же миг из вентиляционной шахты появился ещё один мужчина с револьвером в руке.

Когда Кайл Леонард направил пистолет на худощавого мужчину и собрался спустить курок, Ноа схватила Мюэля и настойчиво скомандовала:

– Мю, летим!

Бах!

Раздался ещё один выстрел. Худощавый мужчина упал вперёд, а из его плеча хлынула кровь.

Высоко в небе, крылья Мюэля хлопали вместе с ветром. Поезд продолжал мчаться вперёд, пока они висели в воздухе. Пролетели три вагона и, наконец, под ними оказался вагон с девятым купе поезда на Баттуану, который так был нужен им.

«Пожалуйста, сядь на перила, пожалуйста!» – Ноа ослабила хватку, которой держалась за Мюэля, когда он начал спускаться и закрыла глаза, а затем, всё её тело охватило ужасное ощущение падения.

Бум!

– Угх… – к счастью, Ноа приземлилась на те самые перила, на которые целилась. Терпя жгучую боль в плечах, женщина подняла своё тело, и когда она взглянула в купе перед собой, то встретилась со взглядом пурпурных глаз.

– Ка… – едва Ноа открыла рот, чтобы позвать следователя, как она ощутила, что на неё наваливается тяжёлый груз. На какое-то мгновение Ноа успела подумать, что это мёртвое тело, однако в следующее мгновение она увидела кудрявого малыша.

Взяв себя в руки и помогая Мюэлю удержаться, Ноа услышала восхищённый голос:

– Ты очень спортивна, Мисс Ноа.

– Я… подам… жалобы… я… должна…

Мужчина, который уверенно сидел на корточках на крыше мчащегося поезда, рассмеялся, а затем вытащил револьвер.

– Вы понимаете, что я чуть не покинула этот мир, когда Вы стреляли ранее? – крикнула Ноа между глубокими вдохами.

– Ну, я же всё ещё вижу тебя здесь, – ухмыльнулся Кайл, а затем направил револьвер на перила, возле которых стояла Пак Ноа и тихо сказал: – Мисс Ноа. Увидимся на станции Баттуана в полдень через три дня.

Бах! Бах! – раздалось два выстрела подряд и цепи, связывающие два поезда, разлетелись на куски.

Глава 52. «Зверь.»

Когда цепи разорвались, поезд загрохотал. Пак Ноа опасалась, что поезд может перевернуться, однако, к счастью, поезд не сошёл с рельсов.

– Думаю, мне придётся арестовать всех этих убийц и передать их в центр временного заключения, – сказал Кайл Леонард, сидевший напротив женщины.

Поезд, направляющийся в Баттуану, где сейчас находились Ноа и Мюэль, медленно остановился. Поезд, направляющийся в Центральный Эдман, напротив же, начал ускоряться в движении по железной дороге.

Ноа наблюдала, как Кайл Леонард повернулся к ним спиной и пнул ногой человека, который собирался ударить его. По мере того, как поезд двигался по рельсам, их фигуры постепенно уменьшались.

– … в полдень, через три дня, – обернувшись, Ноа повторила себе под нос слова следователя.

За внезапным шумом последовал смущённый ропот пассажиров.

Несмотря на нависший в её сознании страх перед тем, что ещё не произошло, Ноа высоко вскинула подбородок, держа Мюэля за руку, а затем распахнула двери вагона, сжимая в другой руке ручку чемодана, который так старательно упаковывала.

– Кто Вы такая? – двое служащих с подозрением посмотрели на женщину у входа.

Ноа сунула руку в карман плаща-накидки и вытащила смятый билет:

– Пассажирка, направляющаяся в Баттуану! – пискнула она, протягивая билет служащим поезда.

***

Своим острым взглядом Кайл проверил пули, которые использовал до сих пор. Семь обычных пуль и пять специально обработанных. Обычные пули не стоили того, чтобы их пересчитывать, потому что они использовались лишь для того, чтобы помешать пассажирам покидать своё купе или вставать со своих мест.

Все пять специально обработанных пуль попали в тела убийц из Юлема, которые сейчас лежали на полу вагона. И правда, Кайл Леонард почти никогда не промахивается.

– Угх… – мужчина, отталкивая, пнул ногой тело человека, а затем Кайл вытащил свой чемодан из багажного отделения и открыл его.

Если чемодан Пак Ноа заполняли причудливые изобретения, то чемодан Кайла был набит самым разнообразным оружием, включая наручники, пули, кинжалы и разобранные винтовки.

Кайл достал комплект наручников и надел их на запястье каждого мужчины. Когда он дёрнул пленников за волосы, чтобы осмотреть их шею, то увидел на ней следы вживления чипов. Вздохнув, Кайл сложил тела в пустое купе.

Следователь планировал извлечь пули, застрявшие в бёдрах, руках и плечах убийц, однако не стал делать это, опасаясь, что атмосфера поезда, уже ставшая неприятной из-за суматохи, ухудшится от запаха плоти.

«Похоже, мне придётся просить инспекционную группу передать мне нужные патроны.»

– Следующая станция – Лестэс, прибытие через час. Станция Лестэс. От Лестэса до Центрального Эдмана мы будем двигаться по скоростной дороге, поэтому, пожалуйста, проверьте свой пункт прибытия, – раздалось спокойное объявление из колонок поезда.

– … – следователь задумался.

«Более сорока минут назад, по всему поезду прогремели выстрелы, а голос дежурного всё ещё остаётся спокойным, без тени паники.

Сейчас поезд должен был разделиться и разойтись на Северный и Западный пути. Поэтому, он должен был замедлиться и постепенно остановиться, однако поезд продолжает сохранять свою большую скорость,» – Кайл захлопнул дверь купе, где были сложены тела людей Юлема, и направился в машинное отделение.

Локомотивы, или силовая установка поезда, и вагоны соединялись толстыми цепями, поэтому, с помощью лёгкого прыжка, мужчина легко приземлился у локомотива.

Чёрный дым из трубы поезда тянулся, словно хвост на ветру. Кайл стоял на крыше кабины машиниста, по крыше он придвигался небрежным шагом, в отличии от тщедушной Пак Ноа.

Хрусть!

– О, что это? – внезапно окно кабины машиниста разбилось и оператор дёрнулся на своём месте, а затем к его виску приставили револьвер.

Глава 53. «Дерзкий следователь.»

– Удостоверение сотрудника, достань его, – приказал Кайл Леонард машинисту, прижимая револьвер к его голове.

– …

– Нет. Не думаю, что ты работаешь на железной дороге Лорана.

Лицо машиниста мгновенно побледнело от замечания следователя, а на лбу выступили капли пота.

– Если ты не хочешь получить пулю в руку или ногу, как твои коллеги, то отойди в сторону и расскажи всё, – пригрозил Кайл. Он вытащил из кармана мундира наручники и быстро надел их на руки лжемашиниста.

Когда машинист отказался сотрудничать, покачав головой, следователь ударил его револьвером по затылку. В одно мгновение мужчина потерял сознание, а Кайл, отодвинув его тело в угол, начал изучать панель управления кабины машиниста: автоматическая остановка поезда, спидометр, ручка, подача электричества, клапан управления котлом, тормозной клапан.

Пристальный взгляд следователя замер на одном месте: на одометре, который показывал маршрут движения поезда. Одометр мигал красным светом, сигнализируя о том, что поезд в пути, однако маршрут на карте и направление, указанное одометром поезда, были разные. Путь лежал на Север, однако поезд шёл на Восток.

«Этого не может быть.

Судя по карте, дорога от Луназеля до Центрального Эдмана представляет собой плоскую равнину, которая тянется по прямой, на ней нет широких поворотов. Следовательно, одометр не должен быть направлен на Восток.

Если поезд продолжит движение на Восток, он прибудет совершенно в другое место, а не в Центральный Эдман,» – ощущая дурное предчувствие, Кайл поспешно нажал на тормоз, однако…

– …. Не работает.

Кайл попытался вытащить каждый клапан, однако все они были плотно закреплены. Внезапно машинист зашевелился, начиная приходить в себя. Следователь перевёл взгляд на шею пленника и его скованные наручниками руки.

«Запястье,» – не колеблясь, Кайл навёл на лжемашиниста револьвер и выстрелил.

Бах!

– …! – в кабине машиниста раздался резкий крик. Пленник схватился за окровавленное запястье, корчась от невыносимой боли.

– Если ты потеряешь сознание, то не увидишь крови. Как бы то ни было, я попал точно в цель. Куда направляется поезд? – Кайл щёлкнул языком в едва заметном удовлетворении.

– Угх…

– Несмотря на то, что двигатель сломан, поезд всё равно двигается. Это значит, что кто-то контролирует его. Ты маг?

Вопреки тому, что думали многие, железная дорога Лорана, которая тянулась по всему городу, словно паутина, не управлялась магией. Пути автоматически переключали направление движения с помощью рычага, работающего на электричестве.

Машинист отчаянно замотал головой:

– Я… я не могу сказать…

– Они вживили самоуничтожающийся чип Юлема не в твою голову, а в запястье. Сейчас, когда он сломан, нет причин, по которым ты не мог бы рассказать мне правду. У меня так же нет причин спасать твою руку. На случай, если моя рука дрогнет.

Пленник посмотрел на своё дрожащее запястье. Всё было правдой. Пуля попала точно в то место, куда был вживлён чип, рядом с артерией. И теперь из запястья пленника торчал осколок размером с ноготь.

– Хоть твоё запястье превратилось в кашу, ты не умрёшь от обильного кровотечения. Давай поговорим сейчас, окей? Кто стоит за этим? Кто в Юлеме приказал убить Элеонору Асиль? – спокойно спрашивал Кайл Леонард, играя пальцами с револьвером.

– Я не могу… сказать… не могу!!

– Ты не скажешь мне, даже когда окажешься по ту сторону? Лёгкого выхода больше не будет.

Кайл был не в настроении для расследования. Работая в этой сфере пятнадцать лет, он являлся человеком, который мог быть достаточно жестоким. Более того, у него было достаточно нервов и сил, чтобы воплотить в жизнь любой непрактичный и невозможный план.

Увидев, что рельсы начали переключаться, следователь просунул револьвер в щель в окне и начал измерять нужный угол, чтобы установить револьвер. Пленник, понявший, что пытается сделать Кайл, закричал от изумления и недоверия:

– Псих! Если ты взорвёшь железную дорогу этот поезд перевернётся!

– Тогда все двести человек в этом поезде станут добрыми друзьями в загробной жизни. Что ещё я могу сделать, если ты не хочешь говорить? У меня нет другого выбора, – сухо ответил Кайл, точно регулируя угол наклона револьвера.

Прицел, находившийся на револьвере, начал поворачиваться с механическим звуком – цель находилась прямо посередине железной дороги.

– Стой! Стой, ты, сумасшедший ублюдок!

– Почему бы тебе просто не рассказать мне всё?

Когда Кайл нажал пальцем на спусковой крючок, воющий пленник закричал:

– Отделение Магии! Магическое отделение Лорана!

«Министерство Магии?»

Глава 54. «Ничего не подозревающий враг.»

Кайл направил револьвер на пленника и скомандовал:

– Продолжай.

По холодному взгляду следователя, пленник инстинктивно понял, что тот выстрелит не колеблясь:

– Ээ, это был маг, зарегистрированный в Министерстве Магии! Я своими глазами видел знак отдела магии, висящий по его плащом!

– Отдел магии…

– Я получил приказ поймать Элеонору Асиль. Не убивать! Для Юлема нет смысла убивать её!

– Юлему нет смысла убивать её? Разве вы никогда не подходили к ней, до тех пор, пока не получили приказ?

– Эта женщина, она сумасшедшая! Мы не осмелимся тронуть её!

– Хм… – Кайл погрузился в глубокую задумчивость, когда новые вопросы хлынули в его сознании.

Виновный в смерти Ведьмы находится в Министерстве Магии? – объединив информацию, которой он располагал до сих пор, Кайл пришёл к выводам. Обнаружив, что Элеонора Асиль выжила после нападения, преступник нанял Юлем, чтобы поймать её. Но зачем нужен Юлем, если он ранее смог сделать всё сам? Я могу придумать лишь ещё одну причину: он хочет получить что-то ещё.

Преступник, убивший Элеонору Асиль, знает, что нынешняя Ведьма уже не та, что раньше. И это не входит в его планы. Следовательно, он хочет, чтобы Юлем поймал Пак Ноа, которая находится в теле Элеоноры Асиль.

– … Забавно, – странно, однако на губах следователя появилась лёгкая усмешка.

В это же мгновение поезд приблизился к стрелочному переходу, грохот колёс становился всё громче и быстрее. Кайл отвернулся от пленника и, прищурившись, повернулся к железной дороге.

Прицеливаясь в цель, он точно рассчитывал угол, который, время от времени, должен был немного меняться в зависимости от направления движения поезда, расстояния, которое поезд проходит за секунду и пройдённого пути.

Пленник, которой вновь понял план следователя, яростно затряс здоровой рукой:

– Прекрати, сумасшедший ублюдок!

Однако крики стали бессмысленными, когда Кайл Леонард нажал на курок.

Бах! – пуля прошла мимо металлического устройства, которое было установлено на краю железной дороги на небольшом расстоянии от неё. Однако Кайл нацеливался в небольшой рычаг, который позволял машинисту вручную менять направление движения железных путей в случае чрезвычайной ситуации.

Металлическое устройство накренилось и раздавило рычаг на краю железной дороги. Когда рычаг нажался, железные пути медленно пришли в движение. Вскоре путь поезда отделился от соединения железных дорог и соединился с другими рельсами.

Направление рельсов, изначально направленное влево, изменилось на прямую линию, и, словно призрак, поезд помчался вперёд с ужасающей скоростью.

Магия потеряла контроль над железной дорогой. Глаза пленника расширились от шока и изумления. Поезд, который не работал с тех пор, как покинул Луназель, начал медленно останавливаться.

– Что, что, что это… – начал заикаться пленник, наблюдая, как импульсивная идея следователя материализовалась в успех.

Несмотря на то, что металлическое устройство находилось на расстоянии более семидесяти метров, Кайл всё же смог выстрелить в него так, что в результате под ним оказался рычаг. В Лоране он был единственным человеком с подобным непревзойдённым навыком стрельбы, который был способен на подобные трюки.

Вскоре поезд остановился. Кайл одним быстрым движением вернул револьвер в кобуру и приблизился к пленнику:

– В этот раз тебе лучше не приходить в себя, – в этот раз следователь ударил пленника по шее с куда большей силой.

Бам! – пленник потерял сознание, не успев оказать сопротивления.

Кайл завязал пленнику рот, а затем сбежал через разбитое окно. Странные очки, которые он носил, сейчас криво висели на переносице, их линзы треснули из-за столкновения с пятью убийцами, мешая ему нормально видеть.

– Я больше не могу пользоваться ими, – Кайл снял очки и собрался закинуть их в машинное отделение.

Если подумать, эти очки были подарены мне Ноа.

– Тц… – прищёлкнув языком, мужчина сложил очки и убрал их в карман.

Думаю, мне стоит сменить мундир в городе.

Кайл подошёл к неподвижному поезду, в котором осталось ещё одно задание.

Едва поезд в Центральный Эдман покинет захваченную железную дорогу, штаб-квартире Юлема и заказчику сообщат, что операция по захвату Элеоноры Асиль провалилась.

С другой стороны, поезд, направляющийся в Баттуану, точно безопасный, поэтому Пак Ноа может оставаться на его борту. Проблема заключается лишь в том, когда она прибудет в Баттуану.

Будет ли она в порядке, оставшись одна?

Кайла охватило беспокойство, однако вскоре он вспомнил, что рядом с ней находится преданный Дракон, и со вздохом откинул свои тревоги.

Если целью преступника является поимка, а не убийство, то её тело не будет найдено задушенным, – однако этого оказалось недостаточно, чтобы беспокойство мужчины полностью исчезло. Пак Ноа никогда не казалась ему сильным человеком.

Её спортивные навыки и мотивация ниже среднего, а интеллект и уровень восприятия кажется выше среднего, но…

Внезапно в сознании Кайла возник образ хорошенькой ленивицы, которая за два года не отходила от своего дома дальше чем на два километра, и это привлекло его в крайнее замешательство. Мужчина покачал головой и пошёл к поезду, лишь сейчас он ощутил усталость.

Во всех восьми вагонах поднялась суматоха. Скорее всего, страх пассажиров, заглушённый серией выстрелов, наконец вырвался наружу.

– Господин! Это был террористический акт?

– Почему стреляли ранее?

– Сейчас мы в безопасности? Поезд может взорваться?

Радиосвязь поезда и экстренная связь с национальной железной дорогой отключены, поэтому придётся ждать следующего поезда три или четыре часа, – Кайл рассчитал время и переключил зелёный свет железной дороги на красный. Думаю, всё же придётся ждать четыре часа…

К счастью, следователю не пришлось ждать четыре часа и нести ответственность за более чем 200 пассажиров, так как вдалеке вспыхнули огни полицейской машины. Офицер, сидевший на пассажирском сиденье, закричал в микрофон:

– Нам срочно позвонили с поезда в Баттуану!

Глава 55. «Достижения ленивицы.»

– Баттуану?

В поезде, направлявшемся в Баттуану, был лишь один человек, который мог связаться с силами безопасности Луназеля. Кайл Леонард, лицо которого ранее отражало озадаченность своевременным прибытием полиции, поняв всё, слегка приоткрыл губы.

«Эта ленивая женщина сделала нечто весьма похвальное.»

Из ближайшей машины вылез знакомый мужчина. Он был одним из девяти представителей Следственного отдела Службы Безопасности Лорана и главой отделения «Луназель»:

– Сэр, с Вами всё в порядке? Мне сообщили, что в поезде, следовавшим в Центральный Эдман, произошёл теракт. Что случилось?

– Это работа Юлема. После некоторого молчания, они, похоже, получили новую работу. Я обездвижил всех нападавших, поэтому отправьте их в штаб-квартиру Тезебы для операции по удалению чипов.

– О… да, я понял, – разочарование промелькнуло на лице главы отделения.

Кайл, наоборот, и глазом не моргнул, в желании поделиться новой информацией.

– Так, сейчас же подайте запрос на право расследовать связь между Юлемом и Министерством Магии Лорана.

– Простите? Министерство Магии и Юлем?

Когда Кайл Леонард объяснил ситуацию, лицо главы отделения побледнело. Следователь протянул ему диктофон, который включил, едва сев в поезд:

– Расследование должно проводиться в тайне. Пока связь между Юлемом и Министерством Магии должна оставаться в тайне. Другими словами, не позволяйте информации, касающейся этого дела, просочиться в Министерство Магии. Вы меня поняли?

– Да, Сэр!

Кайл протянул руку, и глава отделения тут же передал ему ключи от машины, а затем взглянул на следователя и на его лице появилась странная гримаса:

– Кстати, Сэр… по поводу сообщения из поезда в Баттуану, Ваша жена… Она оставила сообщение, в котором просила Вас прекратить расследование и немедленно следовать за ней.

– Что? – Кайл хмуро посмотрел на районника, вновь сбитый с толку. Лишь спустя несколько секунд он понял, что сообщение было от Пак Ноа.

Глава отделения пересказал слова Пак Ноа нерешительно и с выражением глубокого сожаления на лице:

– «По-моему, я хорошо поработала,» – сказала она, а потом повесила трубку…

– …

– Возможно, она сумасшедшая… или приняла Вас за другого человека…

Увидев напряжённость районника, Кайл Леонард усмехнулся. Первый, поражённый необычной реакцией известного следователя, мгновенно отдал честь дрожащей рукой:

– Простите меня, Сэр! Это сообщение должно быть уничтожено!

– Нет, всё в порядке. Вы, должно быть, очень напуганы происходящим, – Кайл протянул районнику блокнот происшествий, в котором он записал всё в общих чертах.

Районник с любопытством посмотрел на блокнот, однако ничего не сказал и взял его.

– Прежде всего, я временно передаю это в отделение Луназеля. Когда Вы вернётесь в Луназель, то отправите записи в Тезебу, чтобы мы могли быстро увидеть ход дела.

– Да! Будет сделано!

После обсуждения всего необходимого, Кайл отпустил главу отделения, однако ему не удалось сесть на поезд, идущий в Баттуану, так как магия, которой были заколдованы пути, вызвала большой переполох, вызвавший приостановку всех железнодорожных поездов, сосредоточенных вокруг Луназеля и Центрального Эдмана.

***

В купе вагона первого класса отдыхали два измученных пассажира. Прав был следователь или нет, но поезд, направлявшийся в Баттуану, действительно шёл спокойно.

– Наконец-то…

Когда адреналин, бурлящий в венах, покинул Ноа, она ощутила невероятную усталость и лишь сейчас она ощутила острую боль в плече, которым ударилась о металлические перила, когда падала с воздуха.

«Не удивительно, если теперь там синяк…

Я никогда не мечтала оказаться на крыше мчащегося поезда…» – некоторое время женщина размышляла о событиях, которые произошли за последнее время и которые внесли в её жизнь хаос.

«Как я оказалась на неверном пути? Лучше жить, как кузнечик, в Соррэнте, и бегать, даже если это сопряжено с рядом трудностей, чем лишиться головы. Пусть сейчас я ничего не делаю, но я не хочу потом делать что-то подобное…»

– Какой смысл думать об этом? Давай не будем ни о чём думать. Давай найдём свет среди всего этого… – Ноа хотела спать, однако не могла заснуть даже не смотря на то, что все её силы были на исходе.

«Я так устала, что готова умереть, но всё равно не могу уснуть… Моя мана, похоже, быстро истощается, а восстанавливается с невероятно медленной скоростью… Словно нервы после прихода налоговой…»

Женщина посмотрела на малыша рядом с собой и тихо спросила:

– Мю, ты спишь?

Тихое сопение вырвалось из приоткрытых губ малыша и стало ответом на её вопрос. Он был также истощён, как и Ноа. Мюэль спокойно спал, растянувшись на сидении.

Однако, когда женщина медленно приблизилась к нему, чтобы проверить сопящего дракончика, будучи обеспокоенной его состоянием, она увидела, что он не выглядит истощённым. Его дыхание было ровным, словно совсем недавно ничего не произошло.

«Ты, должно быть, очень сильный Дракон, раз смог сделать всё это, даже зная, что у твоего хозяина здоровье сводится к нулю… Мы должны как можно скорее добраться до столицы и оборвать резонанс с Ленией. То есть, если мы благополучно доберёмся до Тезебы…» – мысли Ноа плавно вернулись к последним словам Кайла Леонард.

– Увидимся на станции Баттуану в полдень через три дня.

Хоть Ноа знала, что все её волнения напрасны, однако не смогла избавиться от подкрадывающейся тревоги. Путь Кайла Леонард был чрезвычайно искусным, он всё равно оставался человеком, поэтому женщина угрозами заставила проводника их поезда, чтобы тот срочно вызвал силы безопасности Луназеля, дабы облегчить свои страдания.

«Так что следуй за мной, Кайл Леонард! Несмотря на то, что я с Мю, я нервничаю, потому что я всего лишь новичок! Мне нужен ветеран!..»

– … Ну, скоро я наверстаю упущенное…

Ноа постаралась избавиться от своих мыслей, решив отдохнуть, так как поездка до Баттуану занимала больше половины дня. Через некоторое время, подсчитав, сколько раз дребезжал поезд, женщина, наконец-то, заснула. Вскоре она проснулась и пейзаж уже изменился.

Глава 56. «Ночь самоанализа.»

Солнце уже село и тьма бесшумно окутала небеса. Ноа открыла затуманенные глаза, продолжая лежать на диване и увидела Мюэля, который прижался к окну.

Малыш облокотился на узкую оконную раму своими маленькими пухлыми ручками и пристально смотрел сквозь стекло. Его красные глаза были такими же яркими, как и лунный свет.

– Мю, на что ты смотришь?

Черноволосый кудрявый малыш с любопытством посмотрел на Ноа, а затем указал на небо над головой:

– Ноа, а что это?

Женщина подошла к Мюэлю, заглянула в окно и увидела созвездия звёзд, мерцающих на туманном горизонте.

«О, так он говорит о звёздах?»

– Ты имеешь в виду те блестящие штуки?

Малыш кивнул. Его глаза сияли, как и всегда, и казалось, что в его глазах были свои звёзды. Ноа промолчала, вспоминая свои уроки о Земле, которые она изучала в старших классах, а затем начала медленно объяснять Мюэлю:

– Это звёзды. Звезда – это очень большой горячий шар, а в нашей Галактике около 100 миллиардов звёзд… О, это не та Галактика, но здесь тоже много звёзд.

Женщина вновь посмотрела на ночное небо и её настроение улучшилось.

«Это клише, но там, где простирается синева, кажется, рассыпаются звёзды…»

Ноа попыталась вспомнить дни, когда она смотрела на небо, но всё оказалось безуспешным, и она горько вздохнула.

«Если подумать, я, кажется, ни разу не смотрела на небо с тех пор, как попала в этот мир… Нет, даже до того, как попала сюда.

И дело даже не в том, что у меня почти не было времени поднять голову, в перерывах между сменами – работа… Наверное, дело в том, что я забыла красоту небес.»

Ноа перевела взгляд вправо и увидела хвост поезда, тянувшийся в темноте. Десятки комнат были освещены, что делало их похожими на кометы. В этот момент, женщина ощутила себя так, словно парила в центре Вселенной.

– Это похоже на то, что я видел в яйце. В человеческом мире есть нечто подобное! – возбуждённо пробормотал Мюэль.

– Неужели? Тогда твой мир, должно быть, среди этих звёзд. Мой мир, должно быть, тоже там, – Ноа погрузилась в глубокий самоанализ.

«Моё невежество возобладало даже после перерождения. Я получила шанс на вторую жизнь, но всё же смогла наслаждаться вещами, которые не ценила в прошлой жизни.

За всю мою жизнь, в качестве офисного работника, у меня не было ни одного дня, когда я не была парализована усталостью. Я никогда не выезжала куда-то, лишь ездила на работу и домой.

Ха… На самом деле, единственное улучшение, которое я получила в этом мире, заключается лишь в том, что я сплю больше, чем в предыдущей жизни. Однако, моя цель – долгая и спокойная жизнь – сохраняется, но я знаю, что у меня будет много сожалений, если я умру как Элеонора Асиль…»

В конце своих размышлений, женщина поняла, что совсем не счастлива.

– Мю, ты хочешь отправиться в путешествие, когда мы завершим твоё запечатление со мной? Это роскошное предложение, – Ноа мягко развернула Мюэля к себе.

– Путешествие? Ноа ненавидит это. Есть, двигаться, уставать.

– А? Эм, да, это так.

– Ноа счастливее всего, когда ходит по дому.

«А малыш знает свою хозяйку до мозга костей…» – Ноа начала колебаться, но продолжила убеждать себя и Мюэля.

– … Эй, так это тоже невероятная роскошь. Я найму Кайла Леонард в качестве дворецкого, а Мюэль будет моим другом. Разве это не здорово? О, мне нравится, как это звучит!

Ноа уже начала погружаться в свои сладкие фантазии, когда раздался стук в дверь.

Тук. Тук.

– …? – взгляды Ноа и малыша, восхищённые мерцающими сумерками, одновременно повернулись к двери.

– Кто… – женщина замолчала, вспомнив слова Кайла Леонард, который предупреждал её быть осторожной во всём.

Ноа быстро надела плащ, скрывая свои ярко-абрикосовые волосы, а малыш водрузил ей на переносицу причудливые очки, и женщина на цепочках направилась к двери. Мюэль следовал за ней, подражая её шагам.

– Кто Вы? – спросила Ноа, обеспокоенным голосом.

Глава 57. «Жуткий незнакомец.»

– Кто Вы такой? – повторила свой вопрос Пак Ноа, незнакомцу за дверью.

Нахмурившись в замешательстве, Ноа выглянула в маленькое окошко и мельком увидела высокого мужчину, облачённого в тёмно-синюю мантию.

– Я пассажир шестого купе, а…

– Да? – удивлённая словами мужчины, женщина поспешно достала из кармана билет, чтобы проверить его.

«Первый класс, 6 купе,» – морщины на лбу Ноа стали глубже. «Я там, где и должна быть.

Но разве это не полностью моё купе? Ведь, обычно, купе первого класса сдаётся целиком…»

– Это купе, которое мы с бабушкой забронировали.

В итоге, Пак Ноа не оставалось ничего другого, как открыть дверь. Снаружи стояли два пассажира: высокий мужчина, с которым она недавно разговаривала, и пожилая женщина, которую он представил, как свою бабушку.

С тёплой улыбкой на своём морщинистом лице, старушка начала извиняться:

– Мне очень жаль, Юная Леди. Я тоже в замешательстве, однако если бы у нас было другое место, мы бы не стояли здесь.

– Простите нас, однако пустых купе нет, лишь это. Раз поезд идёт даже на рассвете, позвать проводника достаточно трудно, – рассуждал незнакомец, а его слова плавно лились с его губ.

Несмотря на свой внутренний протест, Ноа не смогла им отказать.

«К тому же, даже на сидениях первого класса, напечатаны номера мест, и я не знаю, забронировал ли Кайл Леонард всё купе или лишь одно место…

К тому же, непрошенные гости, должно быть, уже увидели свободные места в своём купе. И будет вопиющей дерзостью для молодой женщины отказать бабушке в её же месте…»

– Ну, что ж… заходите. Однако здесь может быть немного шумно. Мой ребёнок он… он много плачет, – Ноа заложила руки за спину и сделала лёгкий жест пальцами.

Мюэль тут же понял этот сигнал и быстро заплакал.

Ноа ощущала себя неловко из-за своего желания выгнать двух незнакомцев, однако это было ожидаемо, поскольку женщина была крайне осторожна после того, как всего несколько часов назад сбежала из поезда, полного убийц. Ноа пришлось воспользоваться талантом Мюэля, разрыдаться в одно мгновение.

– Благодарю. Так, у Вас есть ребёнок, – мужчина без малейшего колебания вошёл в купе и снял мантию.

Едва Ноа увидела лицо незнакомца, как её настороженность исчезла, уступая место восхищению, притуплявшему её чувства.

«Что за глаза? Такие красивые…» – это было всё, о чём Ноа могла думать, когда их глаза встретились.

Зелёные глаза мужчины идеально гармонировали с белокурыми локонами, а на губах застыла очаровательная улыбка. Ноа, ничуть не смущённая мужественной внешностью Кайла Леонард, чуть ли не таращилась на незнакомца, стоявшего напротив неё.

– Малыш очень милый, – просиял мужчина и присел на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с Мюэлем. – Привет, малыш. Как тебя зовут?

Детский плач стал громче. Незнакомец рассмеялся и обнял Мюэля. От этих неожиданных действий, рот дракончика распахнулся от удивления. Его крик прекратился, однако слёзы продолжили стекать по его лицу.

– Ээ?..

– Ты хороший мальчик, когда не плачешь, не так ли? – мужчина ворковал, пытаясь успокоить мальчика. Улыбка не сходила с его лица.

Однако Ноа больше не смотрела на незнакомца. Всё её внимание было приковано к Мюэлю, личико которого странно исказилось. Спустя мгновение, женщина заметила его взгляд, который являлся сигналом.

– Аа…

Когда Мюэль заплакал, Ноа поспешно вырвала его из рук мужчины:

– О Боже…

– Наверное, я не очень понравился Вашему ребёнку, Леди, – усмехнулся мужчина, пожимая плечами.

Ноа пристально посмотрела на него, поглаживая спину Мюэля, ощущая зарождение подозрения.

«Мюэль не обычный ребёнок, он не станет просто так плакать, когда его обнимает незнакомец…» – в следующее мгновение, Ноа заметила необычную тишину и, посмотрев на дверь, где раньше стояла старушка, увидела пустое место. Старушка исчезла без следа.

Внезапно дверь захлопнулась сама собой.

– Может присядем, Леди? Нет… – мужчина сел в кресло и закинул ногу на ногу.

Ноа заметила в своей руке билет на поезд, который он предъявил ей ранее, и стала свидетельницей того, как буквы на нём стали исчезать, а спустя секунду, билет превратился в чистый лист бумаги.

Мурашки пробежали по телу Ноа, когда бумага вылетела из её пальцев к мужчине.

«Подделка? Или дезориентирующее заклинание?..»

– Элеонора, – заговорил мужчина, а на его лице появилась ухмылка. – Почему бы тебе не снять эти смешные очки?

Глава 58. «Появление любовника.»

Элеонора.

Услышав имя Ведьмы, Пак Ноа смогла понять происходящее.

«Так, светловолосый незнакомец напротив меня связан с Элеонорой Асиль,» – приподняв свои «забавные» очки, женщина оглядела мужчину с головы до ног. «Подумать только, такой красивый мужчина и вовлечён в жизнь Элеоноры…»

Мужчина наклонил голову и похлопал по пустому сидению рядом с собой:

– На что ты смотришь, Элли? Подходи и садись.

– …

– Что такое? Давай.

Ноа попыталась найти в воспоминаниях Ведьмы что-нибудь о личности этого мужчины, однако это оказалось почти невозможным.

«Единственное, в чём я точно уверена, так это в том, что Ведьма была достаточно близка с этим мужчиной, чтобы он мог обращаться к ней по прозвищу…»

То ли из-за огромного беспокойства, переполнявшего её нервы, то ли потому, что она не была истинной хозяйкой своего тела, Ноа не могла найти никаких воспоминаний о незнакомце, как бы отчаянно она ни рылась в своём сознании.

«Он союзник или враг?»

– Ты уверена, что хочешь расстаться со мной? Если это действительно так, то я немного расстроен. Я ведь несколько раз спасал твою шею, не так ли?

В словах мужчины, казалось, не было злобы, однако и нежный взгляд не казался довольным. Интуиция Пак Ноа кричала, а незнакомец, тем временем, пристально посмотрел на неё.

«Какие меры мне следует принимать сейчас?

Во-первых, притвориться Элеонорой Асиль и согласиться на всё, что он скажет… Но я не знаю, кто это такой, не знаю ни его работы, ни его имени, поэтому он может что-то заподозрить. Отклоняется.

Во-вторых, я не Элеонора, а Пак Ноа. Просто признаюсь, как я поступила с Кайлом Леонард.»

– Ты должна ответить, Элли.

Пока Ноа была погружена в свои мысли, терпение мужчины, похоже, иссякло и он протянул ей руку.

«Разве я собака, которая кладёт свою лапу на чью-то ладонь?» – нахмурившись подумала женщина.

– …!

Однако прежде чем Ноа успела выразить своё недовольство, её тело внезапно дёрнулось вперёд. В мгновение ока, женщина потеряла равновесие и рухнула в руки мужчины.

Он снял очки, которые закрывали её глаза, в то время как другая его рука обвилась вокруг её талии.

– Что, что…

– Как долго ты собираешься игнорировать меня, Элеонора? Тебе ведь хорошо известно, что у меня не так уж и много терпения, не так ли?

Ноа едва держалась на ногах, вцепившись руками в спинку сиденья. Мужчина крепко держал её за талию, притягивая ближе. Тот, кто несколько мгновений назад казался ангелом, превратился в хитрого хищника из подземелья.

– Давно не виделись, Элли.

«Он сумасшедший. Он псих.»

Ноа быстро отвергла вторую идею и прибегла к последней: притвориться Элеонорой Асиль, страдающей амнезией.

Глубоко вздохнув, женщина изобразила улыбку:

– Простите, Вы кто?

Мужчина напрягся, а Ноа, стиснув зубы, продолжала своё представление:

– Кто Вы, чтобы вторгаться в чужое купе?

Лучшая часть притворства Ноа о потере памяти состояло в том, что она могла действовать, но при этом оставалась не пойманной. Радость подпрыгнула внутри Ноа.

– Я устала, а Вы действуете мне на нервы.

– …

– Отпустите меня, хорошо?

Взгляд мужчины стал глубже. Он обхватил ладонями лицо Пак Ноа, что-то бормоча себе под нос:

– Этого не может быть…

– Разве здесь принято при первой встрече разговаривать неофициально? Тем более, когда Вы незваный гость. Кто Вы такой? Сколько Вам вообще лет?

Ответ пришёл после короткой паузы:

– Твой друг, твой возлюбленный, спаситель твоей жизни и человек, который знает тебя лучше всех на свете. Возможно, даже лучше, чем Кайл Леонард, – мужчина мягко улыбнулся, но невольно вздрогнул, при имени следователя.

– Мы были хорошими партнёрами, не так ли? – рука мужчины скользнула по талии Ноа, пока он пристально смотрел ей в глаза.

Когда рука незнакомца опасно коснулась её спины, женщине осталось лишь посмотреть вниз и увидеть, что их тела достаточно близко друг другу.

– …Что?

«Это нормально, что Элеонора спит с одним или десятью мужчинами? Это не укладывается даже в моих самых смелых мечтах.»

– Так что… Угх, – едва Ноа сухо заговорила, как сильная рука мягко сжала её талию и холодок моментально побежал по её спине.

«К несчастью, тело Элеоноры Асиль оказывается весьма чувствительно… Или оно просто реагирует на знакомые прикосновения?

Или он просто играется?

В любом случае, мне не очень приятно оказаться в этой ловушке…» – ощутив, как рука мужчины медленно ползёт ниже, Ноа тут же шлёпнула по ней.

– Я многое забыла, но даже не помня, понимаю, что быть с Вами очень плохо.

– Ты не можешь сказать этого, не испытав.

– Почему я должна делать что-то неприятное с Вами в этой маленькой комнате?

– Разве это не самый эффективный способ освежить твою память, раз ты говоришь, что не знаешь меня? Человеческие инстинкты скажут тебе больше, чем твой разум, – мужчина ухмыльнулся, не обращая внимания на протесты Ноа.

В этот момент, Ноа поняла, что он за тип мужчины – типичный «симпатичный ублюдок».

Глава 59. «Проверка силы.»

– Если Вы хотите, чтобы Вас забрали в следственный отдел за сексуальное домогательство, делай это, однако я думаю, что удар ты получить быстрее, чем сделаешь это, – зашипела Пак Ноа и без колебаний ударила мужчину коленом в живот.

Бам! – женщина мысленно усмехнулась, удовлетворённая этим звуком. А вот лицо мужчины наоборот исказилось от боли.

– Угх, что ты делаешь?

Хватка мужчины на талии Ноа ослабла, и она, мгновенно оттолкнув его от себя, сделала несколько шагов в сторону. Когда женщина подозвала Мюэля к себе, чёрное пламя, которое должно было вот-вот поглотить воздух, мгновенно растаяло.

– Больно, – пробормотал мужчина и на его лбу появилась морщинка.

– Я пнула тебя, потому что ты больной, придурок.

– Что, чёрт возьми, произошло за последние два года, что твой мозг побелел, а речь стала грубой?

Это было то же самое недоумение, какое было у Кайла Леонард. Однако Ноа была слишком измотана, чтобы тратить время на объяснения. Женщина просто обняла Мюэля и села с ним на сиденье.

Ноа медленно осмотрела купе.

«Мы заперты в маленьком купе вместе с магом, достаточно сильным, чтобы запугать Мюэля,» – женщина посмотрела в окно и увидела лишь тени высоких деревьев. Была полночь, однако Ноа утешала себя тем, что этот мужчина был близок с Элеонорой Асиль.

«Возможно, он не слишком злой человек…»

Ноа подумала о том, чтобы сбежать из купе, однако магия мужчины уже заблокировала дверь. Вздохнув, женщина поняла, что лучший выбор – остаться сидеть в купе и отдыхать после интенсивного подъёма по вентиляционному ходу.

– Кто Вы на самом деле? Расскажите свою личную информацию: имя, возраст, профессию, что угодно, – огрызнулась Ноа, не смотря на усталость, сковывавшую её тело.

– Почему я? Ты хоть сама знаешь кто ты? – ответил мужчина, с сомнением смотря на женщину. – Ты всё ещё пытаешься посмеяться надо мной, или обида с того дня всё ещё держится, а может ты действительно решила отвернуться и забыть всё обо мне? Или…

– Или?

– Ты совсем другой человек в теле Элеоноры…

Пак Ноа могла лишь молча смотреть на незнакомца.

«А его предыдущие слова о том, что он знает Элеонору Асиль лучше, чем кто-либо другой, включая Кайла Леонард, в конце концов, правдивы. Кайлу потребовалось пять дней, прежде чем его подозрения начали проявляться, а этому мужчине, сидящему напротив меня, потребовалось всего пять минут.»

– Я очень осторожен с тобой. Сначала мне придётся расколоть тебя.

Болезненное выражение, которое носил мужчина, словно оказалось простым фасадом, и его искажённое лицо расслабилось. Неподвижный, он казался неживым, богатым мужчиной, однако, когда улыбка задерживалась на его губах, он превращался в милого соблазнителя. Изучив его внешность, Ноа всё равно не смогла определить его возраст.

– Ты Элеонора Асиль, так? – спросил незнакомец, постукивая кончиками пальцев по колену.

– Совершенно верно.

– Ты Элеонора, но ты потеряла память. Могу я проверить это?

– Если этот способ не предполагает прикосновений ко мне, то ты можешь попробовать, – беззаботно ответила Ноа, поглаживая мягкие кудри Мюэля.

Как только с губ женщины сорвалось разрешение, в воздух взмыло что-то бесформенное.

Ш-ш-ш! – чёрное пламя сорвалось с руки Мюэля и мгновенно разрослось, пожирая атаку противника. Затемнённая чёрным пламенем, каюта казалась тёмной, словно Чёрная Дыра. Пламя уничтожило каждый клинок в мгновение ока. При виде этого зрелища, глаза мужчины сузились.

В то же время эта провокация для Пак Ноа была чем-то большим, чем азартная игра. Была лишь одна причина, по которой женщина притворилась Элеонорой Асиль и дала ему разрешение напасть на неё…

«Насколько я знаю, покойная Ведьма считалась самой сильной Ведьмой в этом мире. Другими словами, каким бы могущественным ни был этот человек, он не сможет сравниться с Элеонорой Асиль. Следовательно, если он слабее её, то, естественно, не сможет противостоять Дракону.»

– Недостаточно? Тогда в этот раз я нападу на тебя, – Ноа слабо улыбнулась, полагая, что её предположение было верным. Она казалась спокойной, но, честно говоря, очень нервничала.

Магия Мюэля ворвалась в тело женщины, и её сердце тут же взяло низкий старт. Капли пота выступили на коже Ноа, однако, к счастью, внимание мужчины переключилось на Мюэля, который сидел у неё на коленях.

– Ты сказала, что не помнишь, однако где-то подобрала такую странную игрушку. Нет, ты сама сделала его? – спросил незнакомец заинтересованным тоном.

– Вам лучше следить за своими словами. Как я уже говорила, мой ребёнок много плачет, – Ноа посмотрела на Мюэля, который смотрел на мужчину своим горящим взглядом.

– Да, я сдаюсь. Приношу свои извинения.

– Благодарю за Ваши извинения.

– Я не собираюсь нападать на тебя, а что насчёт тебя?

– Пока Вы не затеете бой, я буду сидеть тихо. Но как только Вы сделаете какую-нибудь глупость, тебя вышвырнут из поезда, – угрожала Ноа.

А затем наклонившись, женщина начала рыться в чемодане, который она положила себе под ноги. По щелчку пальцев из чемодана вылетела длинная верёвка, извиваясь, словно живое существо. Ноа хлопнула в ладоши и устало сказала:

– Но разве человек, который однажды целился в меня, не может сделать этого во второй раз?

– …!

Глава 60. «Милые ошибки.»

Верёвка стремительно метнулась к мужчине, однако он увернулся от её атаки, даже не вспотев. Однако Ноа собиралась всего лишь связать ему запястья, поэтому, спустя секунду, руки мужчины скрестились буквой «Х». Верёвка плотно завязалась, а Ноа глубоко вздохнула.

– Верёвка для отсечения маны? Когда ты успела придумать её? – спросил мужчина, приподнимая бровь.

Ноа посмотрела на дверь, с которой спадало заклинание, а затем перевела взгляд на мужчину, который с любопытством рассматривал верёвку:

– Когда закончите рассматривать её, то должны будете сразу же уйти.

– А?

– Убирайтесь. Прежде чем получите бесплатное продолжение пути.

– Что…

– Мю, вышвырни его вон.

Малыш без промедления выполнил приказ Ноа. Чёрный дым начал появляться в его руках и вскоре окружил мужчину. Глаза незнакомца вспыхнули от замешательства:

– Эй-эй, подожди минуту! Элеонора! Ты говорила, что хочешь знать, кто я такой?

– Мне больше это не интересно. Я собираюсь поспать, поэтому убирайтесь. Я проснусь и позже Вы сможете прийти ко мне с официальным и вежливым визитом. Однако будет лучше, если Вы вообще не придёте. Прощайте.

Чёрный дым полностью окутал фигуру мужчины. В следующее мгновение, его вышвырнуло из купе. Когда дым рассеялся, мужчина бесследно исчез.

– Мю, больше не впускай этого мужчину, хорошо?

Мюэль послушно кивнул, а Ноа, поправив растрёпанные волосы, откинулась на спинку сиденья:

– Пак Ноа, как так получилось, что как только ты покинула Соррэнт твоя жизнь полетела по ухабам?.. – пробормотала женщина себе под нос.

«Идёт только второй день, а меня уже преследуют наёмные убийцы и любовник покойной Ведьмы. Я всего лишь планировала незаметно съездить в столицу, встретиться с героиней, завершить запечатление и вернуться домой. Но как же я была наивна! Возможно, моя спокойная жизнь закончилась не тогда, когда я запечатлелась с Драконом, а когда я переместилась в этот мир…»

Мюэль надёжно запер дверь купе на специальный замок Элеоноры Асиль, а его личико всё ещё горело после этой стычки. После этого малыш удобно устроился на сидении и накрыл своё тело одеялом, которое было намного больше его самого:

– Спокойной ночи, Ноа!

– Угу… – женщина закрыла глаза, ощущая, что проваливается в сон.

***

Ноа проснулась и заметила, что поезд остановился. Женщина провела полтора дня в поезде, идущем в Баттуану, и это путешествие показалось ей очень скучным. И тут она осознала.

«Здесь поезда представляют собой разновидность паровоза, работающего на угле, поэтому они медленнее современных скоростных поездов. К тому же, хоть это экспресс, он должен останавливаться на станциях, чтобы заправиться во время дальних поездок.»

Станции находились не в больших городах, однако там были гостиницы и рестораны для удобства путешественников.

– Наш поезд ненадолго останавливается на этой станции. Время отправления – 6 часов вечера. Не опаздывайте.

Поскольку они должны были быстро добраться до Тезебы, Ноа не хотела выходить из поезда. Однако она должна была постирать их одежду, потому что ворчливый голос совести – Кайла Леонард – эхом отдавался в глубине её сознания.

Женщина была слишком ленива, чтобы идти в гостиницу, поэтому она попросила Мюэля привести её в порядок с помощью магии. Однако вместо этого всё тело Ноа вдруг окатило холодной водой.

– Ай, холодно!

– Простите, Мастер! – в панике закричал Мюэль и поспешно схватил руками щёки Ноа, вновь произнося заклинания. В этот раз по маленькому купе пролетел горячий сухой ветер.

– …

– Агх! – в этот раз Ноа ощутила себя так, словно её внезапно бросили посреди пустыни после краткого погружения в ледяное озеро.

Вода мгновенно высохла. Однако, к сожалению, организм женщины был слишком хрупким, чтобы подвергаться суровым условиям меньше чем через неделю после выздоровления от анемии и слабости из-за недоедания.

– Эх… Апчхи!

«Похоже, я подхватила ужасный вирус простуды.»

Глава 61. «Звонок дворецкому.»

В итоге, настойчивое желание Пак Ноа не покидать поезд, оказалось бессмысленным. Так или иначе, на заправку угля и осмотр локомотива должно было уйти, примерно, пол дня. Поэтому женщина привела в порядок свои вещи и вышла из комнаты.

– Привет?

Ноа заметила светловолосого мужчину, сидящего за дверью, однако, пожав плечами, проигнорировала его. Женщина продолжила идти по коридору, делая вид, что не замечает его присутствия.

Однако блондин неутомимо следовал за Ноа, словно потерявшийся пёс:

– Привет, Элеонора. Эй, эй, эй? Я всю ночь проспал в коридоре, потому что ты меня выгнала.

Ноа сказала бы ему идти своей дорогой, однако понимала, что эти слова влетят в одно ухо мужчины и тут же вылетят из другого. Поэтому мужчина продолжал идти за ней и бормотать что-то невнятное.

– Ты что, простудилась? Ну и дела, это же отдалённый городок, здесь даже нормальной больницы нет, – внезапно спросил мужчина и в его голосе прозвучало отчётливое беспокойство.

В конце концов, Ноа развернулась и прижала ладонь к лицу мужчины:

– Если Вы заткнётесь, со мной всё будет в порядке, даже если я не пойду в больницу.

– Элли потеряла память и стала ещё более бессердечной, – мужчина отреагировал быстро и отступил назад, уклоняясь от руки женщины.

Ноа глубоко вздохнула, подавляя желание отвесить мужчине пощёчину, а тот просто закрыл глаза и с его губ срывались тихие смешки.

– Убирайтесь с дороги, Вы… Вы, сукин сын.

Его поведение и манера говорить раздражали Ноа, однако каждый раз, когда она смотрела на лицо мужчины, её раздражение немного утихало. Это было то лицо, которое могло похвастаться ужасной разрушительной силой.

Мужчина улыбнулся и наклонился вперёд:

– Я понимаю, что не нравлюсь тебе, Элеонора. Однако это не так.

– …

– Ты ведь идёшь в гостиницу, чтобы привести себя в порядок, верно? Только она не там, а вот тут, – мужчина схватил Ноа за плечи и развернул её вправо. Там, в дали, показалась гостиница с красной крышей.

– О… Спасибо, – пробормотала женщина, внутренне удивляясь.

– Правда, спасибо? Поэтому, теперь я…

– Да. Поэтому попрощаемся здесь, хорошо? Мю, запри его в поезде.

Без малейшего протеста, чёрный туман вновь окутал всё тело мужчины. Пак Ноа направилась к гостинице, не жалея ни секунды и не оглядываясь на мужчину.

***

Ноа наслаждалась удобной кроватью в номере, который она сняла на полдня, и совсем скоро солнце скрылось за горизонтом.

В отдалённом городке действительно не было больницы, как и сказал блондин. Женщина приняла лишь несколько таблеток, которые дал ей хозяин гостиницы, но от них было довольно мало пользы. К счастью, мана Мюэля, циркулирующая в её кровеносных сосудах, оказывала такое же действие, как и кофеин. Проще говоря, Ноа находилась в стадии вынужденного бодрствования.

Собираясь покинуть гостиницу, Ноа заметила телефонную будку на первом этаже гостиницы.

– …Давай просто позвоним ему, – женщина вошла в будку, не особо раздумывая над своим спонтанным решением.

Ноа вставила монетку в телефонный аппарат и на мгновение задумалась, но затем повернула диск в соответствии с номером Следственного отдела Службы Безопасности.

Трубку сняли ещё до первого гудка:

– Да, следственный отдел Службы Безопасности, округ Сезанн. Чем я могу Вам помочь?

– Здравствуйте, могу я поговорить с Господином Леонард, главой бюро Безопасности и Расследований?

– Простите? Не могли бы Вы повторить это ещё раз?

Заметив подозрение в голосе собеседника, Ноа поняла свою ошибку.

«Разве это не то же самое, что позвонить в Президентский Синий Дом и попросить Господина Президента?»

– Простите. Не могли бы Вы соединить меня с бюро Безопасности и Расследований в провинции Луназель?

– Да, пожалуйста, подождите минуту.

«Как хорошо, что в этот раз получилось,» – Ноа спокойно ждала, сильнее прижимая трубку к уху. После короткого гудка, кто-то ответил на звонок.

– Бюро Безопасности и Расследований, отделение Луназель. Чем я могу Вам помочь?

– Здравствуйте, это тот самый человек, который вчера днём сообщил Вам о теракте в поезде, направляющемся в Центральный Эдман. Господин Кайл Леонард всё ещё у вас?

Едва Нова закончила говорить, как в трубке послышался шум.

«Он уже уехал?

Думаю, было бы неплохо подождать ещё один день в этой гостинице и поехать на одном поезде с Кайлом Леонард. Очевидно же, что я очень нуждаюсь в моём личном дворецком, потому что чувствую себя очень слабой, как душой, так и телом…»

Тут, в трубке раздался знакомый голос. Судя по всему, районник передал трубку Кайлу:

– Мисс Ноа?

Глава 62. «Знакомство с любовником.»

– Мисс Ноа?

– О, я поняла.

– «О, я поняла»? Это шуточный звонок в бюро Безопасности и Расследований? Лучше бы это была чрезвычайная ситуация.

Как только мужчина взял трубку, Пак Ноа была оглушена ворчанием Кайла Леонард. Она прервала его речь и заговорила хриплым голосом:

– Я заболела.

– Да? – в трубке раздался смех.

Ошеломлённая, Ноа усмехнулась, образ Кайла, смотрящего на неё с жалостью, мгновенно вспыхнул в её голове:

– Кажется, я простудилась. У меня болят мышцы и ушиблено плечо. Просто, знаете ли, это не та боль, которую можно облегчить физическими упражнениями.

– Заболеть, довольно неплохая идея, чтобы развить свою иммунную систему. А мышечная боль – это естественный результат, потому что ты долго так не двигалась, – твёрдо ответил Кайл Леонард, не обращая внимания на вялое ворчание женщины. А после трёхсекундного молчания, добавил: – У тебя болит голова? Или горло? Что значит, у тебя ушиблено плечо?

– Раз уж Вы так волнуетесь, но могли бы Вы перестать придираться ко мне?

– Не будь грубой. Итак, где ты сейчас? Поезд заправляется? Значит, это центральный Сезанн?

– Да, я вышла на минуту, чтобы умыться. Я направлялась в поезд, но тут оказалась телефонная будка, поэтому я позвонила, на всякий случай. Сэр, когда Вы приедете?

– Я не могу приехать прямо сейчас. Не забывай есть три раза в день и всегда запирай дверь в купе. Отправляйся в больницу, как только Вы сойдёте в Баттуану и выспитесь, словно убитая.

– Почему Вы не можете приехать? Следующий поезд будет через четыре часа.

– Железнодорожные пути Луназеля и Эдмана находятся в состоянии повышенной готовности. Они говорят, что все маршруты временно приостановлены, пока железные пути не очистят от магии.

– Что? Эм… когда это решится? – внезапно, Ноа увидела блондина, шныряющего у окна телефонной будки, и прищурилась.

«Вы хотите сказать, что я должна терпеть общество этого мужчины, пока Кайл не приедет?»

– Даже не знаю. Вчерашнее нападение показало, что Лоран вовлечён в это, поэтому мы не делаем никаких поспешных запросов в Министерство Магии для сотрудничества с ними.

Прежде чем ответить, Ноа открыла дверь телефонной будки и с ворчанием обратилась на беспокойного мужчину, бродившего вокруг:

– У меня важный телефонный разговор, не могли бы Вы убраться отсюда?

– Ты сказала, что потеряла память, какой в этом смысл?

– Что? Кстати, как ты попал сюда, если Мю запер тебя в поезде?

– …Министр Магии просто сбежал. Мисс Ноа? Ты меня слышишь? – резко спросил Кайл в трубке.

Женщина поспешно поднесла трубку к уху и ответила ему:

– Да, я слушаю.

– С кем ты сейчас разговаривала? Всё в порядке?

– Просто прохожий. Так Вы не можете выехать прямо сейчас?

– Да. Поэтому, как только Вы доберётесь до Баттуану, Вам нужно будет, первым делом, отправиться в больницу. Где ты умудрилась найти странный холод в этот тёплый весенний день? Мне нужно будет купить пищевые добавки.

Пак Ноа поморщилась, вспомнив о неприятном инциденте, который привёл её к простуде, и решила, что лучше скрыть это от Кайла Леонард, чтобы тот не заклеймил её как безвозвратно жалкую женщину.

– Если после прибытия в Баттуану ничего не произойдёт, пожалуйста, сначала отправляйтесь в столицу. Не волнуйся, за Ленией Вальталер следит Служба Безопасности.

– Хорошо, Сэр. Мне бы очень хотелось увидеть Вас, так что приезжайте скорее.

– Да. …Что?

– Эм, телефонное время вышло, я вешаю трубку, – телефон запищал ровно после того, как Ноа закончила говорить. Женщина повесила трубку на место и вышла из телефонной будки. Блондин, который несколько мгновений назад бездельничал перед будкой, исчез.

А затем, откуда-то издалека донёсся громкий крик диспетчера, возвещающий об отправлении поезда. Ноа ускорила шаги и села в поезд. Когда она вошла в своё купе, её встретил светловолосый мужчина, удобно устроившийся на одном из сидений.

***

– Честно. Вы ведь были моим преследователем, не так ли? Я уже двадцать раз сказала Вам, чтобы Вы убирались отсюда. У меня нет никаких причин продолжать разговаривать с Вами.

Сражение между ними закончилось тем, что Пак Ноа сдалась. Точнее, она едва ли была в том состоянии, чтобы предотвратить тот план, который планировал этот мужчина.

Поэтому, женщина встретилась с незнакомцем лицом к лицу. Однако мужчина легко опроверг её обвинения, с мягкой улыбкой на губах:

– Я не преследователь, я просто следую за своей возлюбленной, лишь потому, что волнуюсь. То, что ты не помнишь этого, ещё не значит, что мы не вместе.

– Не знаю, почему я встречалась с мужчиной, у которого есть лишь лицо, которым можно хвастаться.

«Наоборот, думаю, что Элеонора Асиль была невероятно умна…»

– Адриан, – внезапно сказал мужчина, заворожённый выражением лица своей любовницы.

– …Что?

– Адриан. Это моё имя. Ты всё время называла меня «Вы».

Адриан. Это было имя, которое прекрасно дополняла яркий, нежный взгляд мужчины. Ноа произнесла это имя в слух:

– Адриан.

– …

– Адриан. Твоё имя бесполезно красивое, – Ноа ожидала от мужчины самодовольного ответа и ухмылки, однако, к своему удивлению, не услышала никакого ответа.

Глава 63. «Ещё один дворецкий в процессе путешествия?»

Ноа принялась нарезать пирог, который она купила в гостинице, наслаждаясь мгновенно возникшей тишиной в их купе:

– Он очень вкусный, не так ли?

– Да, но дядя велел мне не позволять Ноа есть нездоровую пищу. Иначе мне нельзя кушать.

– Нет, ты тоже будешь кушать. Если я не поем три раза, меня быстро начнёт тошнить, думаю, сейчас точно можно.

Адриан Россинэлл слушал их разговор, подперев подбородок ладонью. Сидевший напротив него Мюэль, доел свою порцию и принялся с наслаждением облизывать кончики пальцев.

Пак Ноа обняла малыша и прислонилась головой к окну.

«Думаю, от сахара мне должно стать лучше, а может быть и нет…»

Неожиданно Мюэль, который всё это время смотрел в окно, потянул женщину за рукав:

– Ноа.

– Да, – Ноа вдохнула полной грудью и закрыла глаза, а затем заговорила с мужчиной, который не сводил с неё пристального взгляда. – Адриан, Вы… Нет, ты сказал, что порвал со мной. Два года назад.

– Да, у нас была большая ссора в столице.

– Ты всё ещё испытываешь ко мне какие-то чувства?

– Я не уверен, что можно говорить о затяжных чувствах, – ответил Адриан Россинэлл без тени юмора в голосе.

Ноа приоткрыла глаза и вновь посмотрела на мужчину:

– Если осталось что-то, будь то любовь, сожаление или отсутствие партнёра, я не смогу дать тебе этого.

– А если мне всё равно?

– Но я не хочу, чтобы ты преследовал меня.

– Мне очень жаль, однако я не могу этого сделать. Сейчас я заинтересован тобой так же, как и тогда. Нет, думаю, сейчас ты интересуешь меня сильнее, – сказал Адриан, его голос стал хриплым, когда последние слова срывались с его губ. Мужчина опёрся руками на оконную раму, подражая Пак Ноа. – Ты выглядишь не так, как раньше, поэтому более привлекательная для меня. Я хочу знать каждую мысль, что есть у тебя в голове.

– Ты ведь не собираешься меня убивать?

– Ты не настолько слаба, чтобы умирать у меня на руках, не так ли? Почему ты продолжаешь задавать мне эти бессмысленные вопросы?

Словно в противоположность серьёзному взгляду Адриана, в его глазах отражалась усталая Пак Ноа, с потрескавшимися губами:

– Я дам тебе своё особое разрешение. Следовать за мной.

– Хо, – Адриан Россинэлл вскинул брось, удивлённый словами женщины.

– Однако это не просто так. Сейчас я чувствую себя не очень хорошо, поэтому я хочу попросить тебя об одолжении, – Ноа перевела взгляд на окно, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. – Выйди наружу и позаботься об этих убийцах вместо меня.

Некоторое время назад, Мюэль подал сигнал тревоги. Однако Ноа не было уверена, что это севшие в поезд убийцы Юлема, обнаружившие, что их цель находится не в поезде, направляющемся в Центральный Эдман, или же это другая организация, которая также охотится за её шеей.

За дверью купе женщина ощущала чьё-то присутствие, пытающегося проникнуть внутрь. Естественно, Адриан Россинэлл также заметил это и увидел, что Пак Ноа реагирует на это без паники.

Женщина молча смотрела на Адриана.

«Сильный мужчина, который заинтересован во мне, который не собирается нападать на меня и который будет следовать за мной какое-то время…» – после недолгих раздумий, Ноа решила назначить этому мужчину определённую роль:

– Если ты собираешься следовать за мной, то тебе следует разобраться с другими парнями, которые продолжают торчать поблизости.

Адриан Россинэлл выглядел так, словно услышал нечто совершенно неожиданное. Ноа же, продолжая смотреть на улицу, забормотала:

– Если ты не хочешь, уходи сейчас же. Принимай решение быстро. Поторопись, я не продержусь и секунды, если столкнусь с этими людьми. Я очень устала. Если хочешь, то иди быстрее. Только не причиняй вреда другим пассажирам и веди себя тихо, – закрыв глаза, женщина ожидала ответа мужчины.

После короткого молчания Адриан медленно заговорил:

– Тогда назови моё имя ещё раз.

– …

– Быстрее. Тогда я избавлюсь от них прямо сейчас.

«Мне нужно сказать лишь одно слово?..»

– Оплата последует за выполненной задачей.

Ноа услышала, как Адриан Россинэлл тихо встал, а затем послышался звук открытия и закрытия двери купе. В маленьком купе воцарилась спокойная тишина. Звук капель дождя, мягко стучащих в окно, заставил женщину медленно ощутить сонливость.

«Надеюсь, что когда я проснусь, этого холода больше не будет…» – вскоре после этой мысли, Ноа погрузилась в счастливый сон.

Глава 64. «Обоюдоострый меч.»

Решение Пак Ноа терпеть присутствие Адриана было обоюдоострым мечом, с одной стороны, это был отличный выбор, иногда – худший. С другой стороны, он сумел позаботиться об убийцах гораздо чище и тише, чем Кайл Леонард.

«С тех пор как Адриан вернулся, Мю больше не подаёт предупреждающие сигналы. Использование Адриана – идеальный способ справиться с настойчивыми убийцами,» – подумала Ноа. «Так я избавляюсь от своих врагов, не тратя ни грамма энергии.

Вот только, к сожалению, это всё равно вызывает значительную умственную усталость…»

– Если я хорошо поработал, разве ты не должна отдать мне обещанную плату?

– Вот почему я называю тебя по имени. Адриан. Адриан. Адриан. Адриан.

– Это не искренне. Ты действительно говорила правду, когда разрешила мне следовать за тобой?

– Что ещё тебе нужно?

– Я думал, ты будешь такой же милой как раньше. Например, позволишь мне быть вот так близко…

При приближении Адриана, Ноа не сдвинулась с места, зато Мюэль оттолкнул мужчину за подбородок:

– Уйди. Ноа ненавидит это.

– Что значит «нет»? Она же не жалуется.

– Ноа устаёт от всего, что выходит за рамки дозволенного. Сейчас ты просто досаждаешь Ноа.

С каждым днём, кудрявый малыш становился всё более разговорчивым и Ноа испугалась, что он слишком хорошо её понимает.

Сходя с поезда, женщина предоставила маленькому мальчику отгонять от неё блондина.

«Мне удалось добраться до Баттуану…»

Это было первое посещение Ноа этого места. Два года назад, направляясь в Соррэнт, женщина села на поезд, идущий через Центральный Эдман.

Баттуану – это западная часть Лорана, а также самый западный прибрежный город всего континента. Сойдя с поезда, Ноа вдохнула солёный запах моря, а вдалеке услышала крик чаек.

На вокзале Ноа сразу же проверила расписание поездов до Тезебы. Экспресс в Тезебу отправлялся дважды в день: в полдень и в шесть часов вечера. Женщина решила сначала съездить в больницу, заехать в Службу Безопасности Баттуану, чтобы связаться с Кайлом Леонард, а затем завтра утром уехать.

– Есть ещё паром из Баттуану в Тезебу, – Адриан перебил мысли Ноа.

– Паром?

Адриан, казалось, заметил, что передача полезной информации была лучшей тактикой для получения информации от Ноа, чем докучение ей бесконечными взглядами.

– В зависимости от погоды, это занимает несколько больше времени, однако условия намного лучше, чем в поезде. Самые дорогие номера первого класса более роскошны, чем в большинстве отелей. Номера очень хорошие, а еда вкусная, – мужчина указал на карту, приклеенную к стене.

– Хм…

Преимуществом поездов была их скорость. Поезда являются самым быстрым видом транспорта среди всех в этом мире и могут легко пересекать скалистые горные хребты, пока есть железная дорога.

Однако их недостатком является неудобство, особенно в длительных поездках. Пассажиры могут занимать свои места, однако их хватает лишь для короткого сна. Кроме того, подаваемая в поезде еда едва может утолить голод. В результате, многие пассажиры сходят с поезда, когда он останавливается на станции, и возвращаются лишь перед самым его отправлением.

В сравнении с этим, корабли были более привлекательные с точки зрения удобства во время пути. Хоть скорость движения у них ниже, чем у поездов, разница в пути составляла всего один-два дня.

После долгих размышлений и взвешивания обоих вариантов, Ноа приняла решение:

– Нет, лучше мы возьмём ещё один выходной, а потом поедем поездом.

– Но почему?

– Если на корабль нападут, бежать будет некуда. Если что-то произойдёт в середине моря, отбиться будет сложнее, чем на суше. И, самое главное…

– Самое главное?

– У меня морская болезнь.

– …Идеальное неопровержимое оправдание.

По правде говоря, это было главное, что останавливало Пак Ноа. Затем троица отправилась в город на поиски гостиницы. Адриан следовал за женщиной до самого порта, где стояли на якоре почти сотни пассажирских судов, небольших кораблей и рыбацких лодок.

– Я молчу, но это уже давно раздражает меня… Ты можешь что-нибудь сделать с этим звонком? Он очень раздражает, – Ноа раздражённо выдохнула, услышав громкий сигнал звонка, раздавшийся из кармана Адриана.

– Это потому, что многие люди ищут меня. Они продолжают звонить мне, и мне это не нравится.

– Ты, должно быть, очень популярен. Почему ты не идёшь к людям, которые с тревогой ищут тебя?

– Я не хочу уходить, когда мне говорят об этом так прямо. Если я скажу тебе уйти, ты захочешь остаться.

– Извини, но мне кажется, что я уже давно вышла из подросткового возраста.

«Что, чёрт возьми, делает этот мужчина?! Я была дурой, когда разрешила ему следовать за мной. Хоть он и хорошо справляется с убийцами Юлема, он, в конце концов, всё равно не Мастер на все руки,» – Ноа оглянулась на мужчину, который радостно улыбался ей.

«С тех пор как мы встретились, он ни разу не причинил мне вреда, за исключением первого момента нашей встречи, когда я сама дала ему разрешение напасть на меня.

И всё же, как ни странно, я ему не доверяю…»

Глава 65. «Ещё один шанс.»

Пак Ноа остановилась и развернулась лицом к идущему следом Адриану, который тоже остановился, словно вкопанный, расстояние между ними было около пяти шагов. Скрестив руки на груди, женщина медленно подошла к мужчине:

– …? – Адриан казался удивлённым приблизившейся Ноа, которая игнорировала его весь день, глаза мужчины тут же отразили блеск интереса и любопытства.

Ноа остановилась лишь тогда, когда расстояние между ними было настолько близким, что едва можно было поместить кулак между их лицами. В следующую секунду, женщина подняла голову и посмотрела в лицо Адриана.

В отличии от его поведения в первый день их знакомства, когда мужчина внезапно схватил её за талию, сейчас Адриан не сдвинулся ни на дюйм, засовывая руки в карман брюк. После минутного молчания, в течение которого они мерились взглядами, мужчина вдруг пробормотал:

– Мне становится не по себе, когда ты так смотришь на меня, Элеонора, – на последнем слове голос Адриан прозвучал неуверенно.

Пак Ноа молчала, наблюдая за волнами эмоций в глазах мужчины. Одновременно с этим, морской бриз взметнул вверх его светлые волосы, а женщина неожиданно протянула руку, мягко коснувшись растрёпанных волос мужчины, и спросила:

– Почему мы расстались, Адриан?

– Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас? Я знаю, что ты совсем не любопытна.

– Почему ты так уверен?

– Сейчас ты выглядишь точно так же. Но в остальное время – совсем по-другому. Ты не похожа на прошлую себя, поэтому я могу с уверенностью сказать, что ты какая-то другая. Однако иногда Элеонора, которую я знаю, внезапно появляется, – обычно Адриан смотрел на Ноа с глубоким интересом, однако сейчас его глаза отражали противоречивые эмоции. Глубокая обида на мгновение ярко вспыхнула в его глазах и быстро превратилась в страстное желание. Однако мужчина резко стиснул зубы, словно сдерживал себя.

– Я спросила тебя, почему мы расстались. Ты был жёстким со мной? Или обманывал? Или у тебя было много других партнёрш, кроме меня? – тут же спросила Ноа.

– Всё совсем не так. Тебе очень нравилось моё лицо.

Ноа оценивающе посмотрела на Адриана, подозрительно прищуриваясь.

«Я думала об этом снова и снова, однако, похоже, его чувства к Элеоноре Асиль – это не то, что он смог легко забыть. За его шутками скрываются давние эмоции, которые трудно отпустить,» – хоть Пак Ноа всё ещё сомневалась в намерениях Адриана, это было единственное, что она могла сделать.

«Он признался в любви к Элеоноре, однако, к сожалению, по какой-то причине он расстался с ней два года назад. За этим последовала смерть Ведьмы. Всё же, опрометчиво исключать возможность того, что Адриан убил свою любовницу.»

– Если бы я причинил тебе боль, то возненавидел бы себя. Разве нет?

– …

– Что ты хочешь от меня услышать? Ты думаешь, я затаил на тебя злобу и пытаюсь убить? В прошлый раз ты своими глазами увидела, что я слабее тебя.

«Значит, он понял мои намерения,» – Ноа вздохнула. «Похоже, у меня просто нет таланта к расследованиям, как у Кайла Леонард.»

– Два года назад я почти умерла, из-за этого потеряла память. Поэтому я не хочу, чтобы что-то ускользнуло из моих рук. Я спрашиваю, потому что хочу знать правду. Ты когда-нибудь пытался убить меня?

– Нет, – мгновенно ответил Адриан.

– У тебя есть доказательства этого?

– Когда приедем в столицу, спроси у Службы Безопасности про моё алиби за последние два года. Я бы предпочёл, чтобы ты увидела это своими глазами, вместо того, чтобы я повторял это по сто раз, – Адриан пожал плечами, когда заметил, что на лице женщины всё ещё было написано сомнение, несмотря на то, что он всё объяснил. – Если бы мне пришлось предстать перед судом по обвинению в твоём убийстве лишь по тому, что я сражался с тобой. В одном Лоране найдётся около пятидесяти подозреваемых. Элли, есть намного больше людей, которые имеют на тебя зуб, чем ты думаешь. И самый первый, это глава Службы Безопасности и Расследований.

– Нет. Я уже проверила его.

Адриан усмехнулся, словно ответ Ноа был слишком абсурдным:

– Странно. С каких это пор ты доверяешь ему больше, чем мне? Неважно, насколько сильно ты потеряла память, он и ты не сможете сблизиться. Вы враги по своей природе.

– Я же сказала тебе, что он сам подтвердил это, почему ты придираешься ко мне? Постарайся вести себя безобидно, чтобы я поверила тебе, – парировала Пак Ноа.

«Кайл и Элеонора, вы и правда ненавидели друг друга,» – подумала женщина спустя мгновение.

– Я действительно больше не собираюсь нападать на тебя. Сейчас ты мне нравишься больше всего на свете.

– Да, сейчас я тебе нравлюсь… Что? – Ноа с недоумением посмотрела на мужчину.

В ответ Адриан мягко улыбнулся:

– Поэтому, Элеонора, не отталкивай меня слишком сильно. Есть в мире другой мужчина, который так цепляется за тебя?

– Хм…

– Дай мне ещё один шанс. Никогда не знаешь, возможно, что, в этот раз, наш финал окажется комедией.

Глава 66. «Не столь уж и неотразимое обаяние.»

«Есть ли женщина, способная не влюбиться в такого хорошего мужчину, который соблазняет её? Ну, кроме тебя, Пак Ноа,» – женщина лишь вздохнула, поправила волосы Адриана и положила ладонь на его лицо, когда мужчина попытался поцеловать её.

– Я ни словом не намекнула, что хочу начать с тобой всё сначала.

– Прошло меньше трёх секунд с тех пор, как я попросил тебя не отталкивать меня слишком сильно. Ты делаешь это только потому, что я сказал тебе это?

– Ты очень красив, когда держишь рот на замке, – Ноа повернулась спиной к Адриану и начала уходить от него.

Когда расстояние между ними снова увеличилось до пяти шагов, Адриан пошёл за женщиной, едва переставляя ноги. Мужчина не спешил делать первый шаг, однако вдруг заторопился, качая головой и улыбаясь:

– В любом случае, красивый, не так ли?

– Держись от меня на расстоянии не менее двух шагов. Я не поверю тебе, пока не приеду в Тезебу и не проверю твоё алиби.

– Не будь слишком строга ко мне. Знаешь, почему бы нам не сделать перерыв в Баттуану? Мы на пляже, здесь очень вкусные морепродукты. Элли, пойдём со мной!

Однако Пак Ноа была слишком измучена для любого досуга. Всё, чего хотела женщина, это пойти в гостиницу и уснуть сразу после того, как она войдёт в их с Мюэлем номер.

Они так и сделали, а блондин продолжил тащиться за ними, словно потерявшийся щенок.

*****

Мюэль пристально смотрел на мужчину, который начал преследовать их три дня назад. У него были золотые волосы, которые были так прекрасны, что даже маленький дракончик не мог не восхищаться ими.

Поначалу, Пак Ноа относилась к этому человеку крайне настороженно и подозрительно, однако через несколько дней отбросила свои сомнения и волнения и бродила по городу, а мужчина следовал за ней по пятам.

Ноа пошла в больницу, приняла лекарство, поужинала, остановилась возле Службы Безопасности, вернулась в отель и проспала всю ночь, словно убитая.

На следующий день они вернулись на вокзал. Ноа очень хотела немедленно отправиться в столицу, однако, к сожалению, всё пошло не так, как ей хотелось.

– Но почему? Я же заказала билет ещё вчера!

– Мне очень жаль, Леди. Нападение на поезд, идущий в Центральный Эдман, вызвало паралич национальной железнодорожной сети Лорана, что вынудило временно приостановить движение поездов.

– Что? – Ноа долго спорила с работницей станции у билетной кассы центрального железнодорожного вокзала в Баттуану, в то время как Мюэль сидел на выступе кассы, шурша конфетами, которые дала ему Ноа, и слушал их разговор. – Случившееся произошло на Центральном Эдмане, почему пострадала Баттуану?

– Хоть нападение произошло на поезд, направляющийся в Центральный Эдман, есть вероятность, что преступник также проник в поезд до Баттуану… Мы вынуждены проверить всю железнодорожную линию. Мы ничего не можем сделать, Леди.

– Ха… Тогда, когда же возобновят движение?

– Это… это временная приостановка… – работница станции обильно потела и путалась в словах. Было видно, что она по горло сыта протестами пассажиров, которые сыпались с самого утра.

– Я всё поняла. Могу ли я воспользоваться билетом позже? О, возврат денег. Да, тогда, пожалуйста, верните мне деньги, – сказала Ноа, глубоко вдыхая.

Пока ей возвращали деньги за билет, с губ женщины срывалось несколько недовольных фраз, а Адриан, прислонившийся спиной к колоне, смотрел на часы. Когда часы зазвонили колокольчиком, мужчина щёлкнул и закрыл крышку. Оповещение оборвалось.

– Пойдём, Мю. Думаю, нам стоит остаться здесь ещё на несколько дней, – Ноа глубоко-глубоко вздохнула и покинула станцию, волоча за собой чемодан.

Кудрявый малыш побежал за ней, а его ботиночки издавали мягкий скрип каждый раз, когда он наступал. Ноа пормотала себе под нос, шагая достаточно медленно, чтобы соответствовать шагу трёхлетнего мальчика:

– Может, нам и правда стоит взять билет на корабль… О, я не хочу болеть морской болезнью. Нужно просто подождать дворецкого. Давай просто подождём ещё один день… – в конце своей речи, женщина вновь вздохнула. Покачав головой, Ноа купила яблоки у уличного торговца.

Мюэль сжал в руке яблоко, которое было больше, чем оба его кулака. Ноа взяла одно из яблок и, не глядя, бросила его за спину:

– Эй, сталкер. Ты тоже ешь.

– Спасибо.

Мюэль крепко сжал яблоко и заглянул через плечо Пак Ноа. Блондин держал в одной руке золотые карманные часы, а другой играл яблоком, подбрасывая его в воздух.

Когда их взгляды встретились, мужчина мягко улыбнулся и слегка опустил взгляд. Это было очевидное приветствие.

Глава 67. «Не плачь, маленький Дьявол.»

– … – Мюэль моргнул своими большими тёмно-красными глазами и яблоко, которое Адриан подбросил в воздух, тут же охватило чёрное пламя.

– Ох… о, нет, – пепел от яблока несчастно посыпался на ладонь мужчины.

Малыш грыз своё яблоко, наблюдая, как мужчина в смятении стряхивал пепел с руки. Вскоре, красный плод полностью исчез во рту дракончика.

Адриан, на удивление, нервничал, смотря на маленького Дьявола, который сжёг его яблоко. Пепел, упавший на его ладонь, всё ещё был горячим.

«Я моргнул лишь один раз, а когда открыл глаза, яблоко уже превратилось в пепел. Если бы этот ребёнок метил чуть-чуть в сторону, то, возможно, моя голова превратилась бы в пепел.»

Тёмно-красные глаза малыша, которые сверкали, словно звёзды, всякий раз, когда он видел Пак Ноа, сейчас были тусклыми. Это был незаинтересованный взгляд, который не соответствовал его маленькому возрасту. Малыш до такой степени походил на Пак Ноа, что любой посторонний предположил бы, что он действительно её ребёнок.

Маленький Дракон впитывал все знания вокруг себя, словно губка. В частности, он чаще всего напоминал характером запечатлевшего его Мастера. Мюэль был в самом разгаре превращения в самого расслабленного, оптимистичного и крайне ленивого Дракона, который когда-либо ступал в их мир. Однако, защита малыша была столь же быстра, как и шипы ежа, когда в вопрос была вовлечена Пак Ноа.

– Яблоко очень вкусное, но я уверена, что ты захочешь что-то дороже… – велосипедист с бутылками молока случайно почти врезался в Ноа.

Мальчик, который ехал на нём, торопливо остановил велосипед и подбежал к ней:

– Мадам, простите! Простите меня!

– Эм… нет, всё в порядке.

– Простите!

Ноа удивилась, однако всё же пожала ему руку и велосипедист продолжил свои дела. Адриан, однако, заметил суровое выражение лица Мюэля. Вдалеке в воздухе плавали бутылки с молоком.

– О, может мне купить молока? – задумалась Ноа, остановившись на полпути.

Бутылки с молоком, которые были на грани столкновения друг с другом, застыли в воздухе.

Женщина наклонила голову и забормотала:

– Да… Кстати, я должна согреть молоко для Мю и добавить туда сахар… Простите!

Как только Ноа повернулась, бутылки с молоком быстро встали на свои места. В этот же момент, Адриан мельком увидел Мюэля, выражение лица которого говорило: «Если меня поймают, я труп».

Намёк на любопытство вспыхнул в зелёных глазах Адриана, одновременно с этим, он ощутил предчувствие бед от этого малыша. Золотые часы в кармане мужчины снова зазвонили, однако, в этот раз, этот звонок был проигнорирован Адрианом Россинэллом.

*****

Они провели в Баттуану ещё два дня. Сначала Ноа планировала отправиться в столицу как можно быстрее, однако отложила свои планы на полдня, застряв в кажущейся бесконечной дилемме между тем, чтобы вставать или оставаться в постели.

– Я слышала, что корабль отходит в полдень. Давай поспим ещё два часа, а потом будем собираться.

Шесть часов спустя…

– Мы всё равно опоздали, так что, может быть, возьмём ещё один выходной?..

Ещё шесть часов спустя…

– Нет, мы должны поехать в Тезебу. Нам нужно найти Лению…

Примерно через день…

– А не лучше ли нам отдохнуть и набраться сил, вместо того, чтобы носиться в поисках Лении? К тому же, я позаботилась о мусоре. Что думаешь, Мю?

В этот момент, казалось, не паром был угрозой, а нежелание женщины двигаться. Ноа бросила на Мюэля взгляд, надеясь, что малыш согласится с её предложением, и, как и ожидалось, он с энтузиазмом закивал головой. Для него Пак Ноа была светом, истиной и центром вселенной.

Однако, спустя ещё один день, они всё ещё не смогли отправиться в путь. К сожалению, простуда Ноа усилилась, что привело её к гриппу.

– Болеет? Она сказала, что заболела ещё несколько дней назад, ей не стало лучше?

– Да…

– Не плачь, – из телефонной трубки раздался вздох.

Глаза Мюэля наполнились слезами и он крепко сжал телефонную трубку обеими ручками. Увидев Пак Ноа, которая с трудом держалась на ногах, малыш сразу же поспешно вышел на улицу и нашёл телефонную будку.

Как и в прошлый раз, Мюэль набрал тот же номер и звонок неожиданно соединился. А едва услышав знакомый голос, малыш разрыдался:

– Когда ты приедешь? Если Ноа умрёт, я убью и тебя тоже.

– Я то тут причём? Ноа болеет из-за тебя, а не из-за меня.

– Ух… – не в силах отрицать этот факт, несчастный малыш мог лишь всхлипывать.

Кайл Леонард тут же изменил свои слова:

– Нет, это не твоя вина, поэтому не плачь. Разве Ноа не говорила тебе, что хорошие дети не плачут?

– Говорила…

– Вот, не плачь, просто дай Ноа спокойно выспаться. Я как-нибудь приеду завтра. Ты понял, Мю?

Мюэль пробормотал тихое «Да», другой рукой потирая опухшие глаза. По другую сторону, Кайл Леонард бормотал себе под нос, задаваясь вопросом, почему он должен беспокоиться о плачущем Драконе. Потом он велел Мюэлю быть на стороне Пак Нов и, вскоре после этого, звонок закончился.

Малыш положил трубку на место и вышел из телефонной будке в подавленном настроении. Опустив плечи, он поплёлся в гостиницу.

Глава 68. «Комната 701.»

Ноа и Мюэль остановились в роскошной комнате отеля в Баттуану, которая была слишком большой для них двоих.

Дзинь – маленький кусочек железа отскочил в воздух и вернулся на ладонь мужчины. Адриан проверил номер комнаты на двери.

Комната 701.

Мужчина видел, как красноглазый мальчик вышел из отеля и подумал, что это прекрасная возможность встретиться с Пак Ноа без вмешательства ребёнка.

Адриан сунул железку в замочную скважину и она тут же изменила свою форму, принимая форму идеального ключа. Он повернул ключ и дверь со щелчком открылась.

Внутри он встретил женщину, крепко спавшую на боку.

«Ты весь день сидела взаперти в своей комнате, поэтому мне было интересно, что же ты там делаешь. Но, похоже, ты всё это время спала,» – Адриан подошёл к кровати и остановился, смотря на лицо Ноа.

У неё был круглый лоб, опущенные, но длинные ресницы, вздёрнутый носик и приоткрытые губы. Её фарфоровая шея и изящные плечи были накрыты абрикосовыми волнами волос. Под каким бы углом Адриан ни смотрел, женщина выглядела точно так же, как и его возлюбленная.

– Этого не может быть, Элеонора, – улыбнулся мужчина и сел на край кровати, всматриваясь в женское лицо ещё более пристальным взглядом.

– Ты не можешь быть той женщиной, которую я помню… – Адриан погладил женщину по щеке и сам же вздрогнул от этого прикосновения.

«Горячая. Я всё думал, почему ты весь день не выходишь. Заболела?»

С тех пор, как они ехали на поезде в Баттуану, Пак Ноа выглядела не очень хорошо, однако сегодня ей, похоже, было ещё хуже. Адриан нежно провёл пальцами по её щекам.

Удивлённая внезапным ощущением холода на её коже, Ноа нахмурилась. Мужчина остановил свою руку, поражённый её реакцией.

Ноа медленно открыла глаза. Это выглядело так, словно восковая фигурка, сделанная из чистого воска, оживала. Адриан, затаив дыхание, застыл, а его глаза наполнились восхищением.

Увидев мужчину перед собой, Ноа вновь закрыла наполовину открывшиеся глаза и слабо пробормотала:

– Что… Когда Вы приехали сюда?

Её низкий, хриплый голос оставил след в сердце Адриан. Он никогда не слышал, чтобы его бывшая любовница так называла мужчину.

– Дворецкий, вы приехали так поздно… – Ноа, с закрытыми глазами, нащупала руку мужчины и положила её себе на лоб, который был горячим, словно огненный шар.

Адриан убрал руку и попытался встать со своего места, а с губ женщины сорвался вздох.

– О, что за… не вставайте, – пожаловалась Ноа, дёргая мужчину за руку.

– Ты вся вспотела. Я только возьму полотенце…

Внезапно Пак Ноа схватила мужчину за талию, заставляя его сесть рядом с ней.

«Откуда у больной женщины столько сил?» – и всё же, в сердце Адриана вновь поднялась непонятная волна, когда Ноа позвала другого мужчину.

«Ты, кажется, приняла меня за другого мужчину и я уверен, что это он.»

Адриан вспомнил кое-что из полученной им информации: следователь, ответственный за расследование, беспрецедентное исчезновение яйца Дракона в Лоране. Лицо мужчины с яростным взглядом, мелькнуло в сознании Адриана.

«Очевидно, Кайл Леонард, оставленный наблюдать за Элеонорой, посетил её нынешний адрес. К тому же, в поезде, следовавшим из Луназеля в Центральный Эдман, они столкнулись с убийцами из Юлема. Значит, они пробыли вместе, по меньшей мере, десять дней,» – с горечью подумал Адриан.

– Руку, – Ноа схватила мужчину за руку и провела его ладонью по тем местам, которые горели: по лбу, щекам, по затылку и, наконец, по шее.

Адриан нашёл это прикосновение довольно интимным.

«Вы стали близки всего за каких-то десять дней?» – на мгновение, в его зелёных глазах мелькнул озорной огонёк. «Тогда давай посмотрим, насколько Вы близки.

Кайл Леонард, любовник или же просто компаньон?»

Глава 69. «Вечное обладание.»

Адриан мягко подтолкнул женщину за плечи к кровати и не услышал никаких протестов с её стороны. Мужчина начал наклонятся к ней, медленно стягивая одеяло.

– Не забирай одеяло… я уберу тебя с должности дворецкого, – простонала Ноа.

Она казалась немного раздражённой, однако не протестовала против действий мужчины. Пойманная в ловушку беззащитного состояния, она лишилась рациональности, оставшись лишь с инстинктом, запечатлённым в её бессознательности.

Расстояние между ними сократилось ещё на несколько дюймов – их дыхание касалось кожи друг друга, а мужские локоны щекотали бледный лоб женщины.

Адриан придвинулся ближе, их губы почти соприкоснулись, однако он всё ещё не получил никакой реакции от неё.

– … – мужчина нахмурился.

«Мы так близко, но ты не реагируешь?» – Адриан смотрел на спокойное лицо Ноа, она выглядела гораздо более спокойно, чем раньше. «Возможно, ей стало немного легче.»

– Я хочу искупаться, – внезапно пробормотала Ноа и притянула Адриана к себе, их губы почти соприкоснулись, однако из-за этой же хватки и того, что мужчина удерживал весь её вес, их губы так и не соприкоснулись.

Адриан взял себя в руки и, подхватив женщину на руки, пробормотал:

– Хочешь помыться?

«Она не отказалась поцеловать меня.»

С неоспоримой правдой, мужчина был вынужден признать, вероятность того, что безжалостный следователь стал любовником Ноа.

– …Смешно, – горькая улыбка появилась на губах Адриана. Он всегда был честен с собой и сейчас в его сердце преобладало чувство неудовольствия.

– У тебя был такой неприятный вид, когда я подошёл к тебе.

Однако Адриан Россинэлл был единственным мужчиной, который лучше всех знал тело своей бывшей любовницы и Элеонора Асиль постоянно подчёркивала это.

[– Адриан, всё, что ты можешь получить от меня – это тело. Однако одно моё тело уже означает, что ты можешь получить всё.]

Мужчина всегда хотел, чтобы Элеонора была покорной, хотя бы один раз. Она была женщиной, рождённой с темпераментом Королевы – высокомерной и красивой – и вела себя так, словно всё в мире было у её ног.

Адриан влюбился в эту её сторону и непревзойдённую силу, однако в конце концов, он не смог завоевать её любовь. Она была женщиной, у которой не было ничего, кроме сочувствия к тем, кто слабее её.

Однако, как утверждала Элеонора, её «тело» принадлежало Адриану. Навсегда.

У Адриана не было ни малейшего желания делить тело своей возлюбленной Элеоноры Асиль с кем-то ещё.

– Что же мне с тобой делать… – пробормотал мужчина, убирая пряди абрикосовых волос Ноа, прилипших е её щеке.

– …Сюда.

Адриан замер от неожиданного звука. Он мог сказать, кому принадлежал этот голос, даже не оглядываясь назад.

«Я думал, что его нет в комнате… Ты был здесь?»

В другом конце комнаты скрипнула кушетка. Адриан медленно выпрямился и открыл рот, чтобы заговорить:

– Вот ты где.

На подушке, вдвое больше его фигуры, сидел трёхлетний малыш, надменно положив руки на подлокотники. Однако, мальчик выглядел скорее мило, чем угрожающе, но Адриан не мог позволить смеху сорваться с его губ.

Мюэль снисходительно улыбнулся и его тёмно-красные глаза блеснули в темноте:

– Привет, сталкер.

На кончиках пальцев малыша виднелись струйки чёрного дыма. Этот дым скользнул на пол, медленно приблизился к мужчине и обвил его лодыжки. Мюэль пошевелил пальцами, и ноги Адриана шагнули вперёд.

Мужчина попытался бросить вызов магии, однако понимал, что это было бессмысленно, потому что…

– Ты – Дракон.

«Дракон. Источник всей маны и прародитель всех Волшебников.»

Адриан Россинэлл одним из первых узнал о краже яйца Дракона, и когда все указали пальцем на Элеонору Асиль, он даже не рассматривал возможность того, что она была подозреваемой.

Однако вскоре, мужчина понял, что ситуация становится всё более странной и это пробудило его действовать. Как только он увидел Элеонору в поезде вместе с черноволосым мальчиком, он сразу понял, что Дракон у неё.

– Думаю, люди очень сообразительны, – острый взгляд Дракона сверкнул одновременно невинностью и жестокостью.

Как бы зверь ни прятался в человеческом теле, человек с обострёнными чувствами мог заметить его истинную форму, когда малыш легко создавал огонь на своей ладони. Тем более, что недавно был случай с пропавшим Драконьим яйцом.

– Хм…

Но, конечно же, маленький Дракон, которому едва исполнился месяц, не мог знать обо всём этом.

Глава 70. «Глупость ублюдка.»

Мюэль считал, что люди изначально слабы и хрупки, однако Пак Ноа была исключением из этого предположения. В конце концов, это же Пак Ноа.

– Ноа сказала, чтобы никто меня никто не обнаружил… однако сейчас, я пойман уже двумя, – бормотал себе под нос малыш, а на его лице было написано беспокойство.

«Я любимец Ноа и как же мне стравиться с этим сталкером?»

В это время, Адриан ощутил необычайную угрозу своей жизни. Чёрные нити маны, обвившиеся вокруг его лодыжек, постепенно начали подниматься по его ногам. Мужчина посмотрел на кровать и увидел, что женщина всё ещё спит.

«Ей и в голову не придёт, что его любимец собирается убить человека, даже не осознавая этого,» – подумал Адриан.

– Хорошо, ты понял это.

К счастью для светловолосого мужчины, любопытный маленький Дракон решил сначала разобраться с затянувшимися в его сознании тайнами, прежде чем обдумывать необходимые меры, чтобы решить проблему.

– Могу я спросить, что ты сейчас делал? – спросил Мюэль, наклоняя голову набок.

– Ты всё видел, но притворяешься, что ничего не понял.

– Да, я спрашиваю, потому что видел всё, однако я не понял, что ты сделал, – мальчик слегка усмехнулся, скрещивая руки на груди.

В этот момент, Адриан понял, что ребёнок действительно ничего не понимает.

«Ха. Он всё ещё не понимает, что означает сексуальный контакт между мужчиной и женщиной.»

– Это способ выразить близость между людьми. Поцелуи и объятья.

– Поцелуи? Зачем?

– Потому мне нравится это. Это один из способов выразить любовь к противоположному полу.

– А что, если другому человеку это не нравится?

– Тогда – пощёчина.

Невинный Мюэль, естественно, всё равно не понимал этих слов:

– Тебя всё равно отошлют. Зачем тебе целовать её?

– Я думаю… – на вопрос ребёнка ответил другой голос.

Адриан удивлённо обернулся и увидел, что Ноа проснулась и смотрит прямо на него. Она облизала потрескавшиеся губы и заговорила:

– Я думаю, что… ты ублюдок. Ты действительно пытаешься научить ребёнка чему-то нехорошему.

– …Как ты себя чувствуешь?

– Думаю, ты сделал лишь хуже. Я была в середине счастливого сна…

Лицо Адриана перекосило от недовольства.

«Ты называешь Кайла Леонард счастливым сном?» – с горечью подумал мужчина.

Естественно, Адриан даже не подозревал, что Ноа мечтала о нём потому, что Кайл Леонард был преданным дворецким, который мог позаботиться обо всём.

Ноа попыталась приподняться и резко спросила:

– С каких пор ты знаешь это? Что Мю – Дракон.

– Я думал, ты спишь, но, должно быть, ты подслушивала.

– Как я могу, ха, спасть? Из-за тебя моё сердце сейчас на грани взрыва! – это было преувеличением, однако Ноа сильно вспотела.

Мюэль спрыгнул со стула и подбежал к кровати. Он схватил пилюлю, зелье и чашку с водой, стоявшие на маленьком столике рядом и протянул их женщине.

Ноа с трудом проглотила лекарство. С первого взгляда, Адриан понял, что пилюля – от простуды, а зелье – успокоительное.

Адриан нахмурился и пробормотал:

– Серебро… транквилизатор маны.

– Отвечай. С какого момента ты понял это?

– Зачем тебе принимать успокоительное? Если ты запечатлела Дракона, ты должна быть в состоянии наполнить своё тело маной и довести своё состояние до вершины.

– … – Ноа просто посмотрела на мужчину и перестала задавать вопросы, а после нескольких секунд оценки, Адриан пришёл к выводу:

– Запечатление не полное, не так ли?

Едва эти слова слетели с губ мужчины, Пак Ноа глубоко вздохнула и невнятно что-то пробормотала. Для Адриана это прозвучало так:

– Боже, почему все люди здесь кажутся призраками.

Адриан усмехнулся и присел на край кровати:

– Значит, ты даже магией толком пользоваться не умеешь. Ты не можешь справиться с магией, поэтому сильно потеешь.

– Итак, что ты собираешься делать со мной? – глубоко вздохнув, резко спросила женщина.

– Что, что?

– Ты всё время ходишь за мной по пятам. То ли я действительно потеряла память, то ли Мю действительно Дракон, но ты должен что-то сделать.

– А ты прислушаешься к моим словам?

– Ты что, с ума сошёл? – Ноа сплюнула и посмотрела на мужчину в полном недоумении, а затем несильно толкнула Мюэля в плечо и приказала. – Мю, уведи его отсюда. И не пускай его больше в эту комнату!

Глава 71. «Вкус закона.»

Тёмно-красные глаза Дракона сверкнули, когда он услышал приказ своей хозяйки. Её слова было достаточно. В одно мгновение, тело Адриана вынесло в коридор невидимой силой

– …!

Бах! – дверь номера захлопнулась прямо перед носом мужчины. Чёрный дым показался из-под двери, источая слабую угрозу, однако длилось это лишь мгновение.

– …Хм, ещё одно неожиданное открытие, – Адриан стоял в пустынном коридоре и приводил в порядок свои мысли.

«Должна же быть причина, по которой запечатление ещё не завершено,» – размышлял он. «Нужно копнуть ещё немного глубже.»

Внезапно, в голову мужчины пришла одна мысль.

«Лучше убрать запечатление до того, как оно будет завершено.»

Тр-р-р, тр-р-р, – часы вновь зазвонили, однако Адриан опять не обратил на них внимания.

*****

Прошло уже шесть дней с тех пор, как они прибыли в Баттуану, а железные дороги всё ещё не работали. Согласно утренней газете, железная дорога была заколдована мощным мистифицирующим заклинанием, из-за которого поезд застревал на одном и том же железнодорожном пути.

Подобная мощная магия практиковалась на всём континенте. Однако было очень мало магов, которые могла отменить подобное заклинение.

В Лоране жила пара опытных магов, одним из которых была Элеонора Асиль, а другим – нынешний Министр Магии. Однако уже предполагалось, что самая печально известная Ведьма не сможет помочь.

– Где, чёрт подери, Министр?

Служащий ресторана, которому она задавала один и тот же вопрос каждый день в течении этих шести, пожал плечами:

– Даже не знаем. Он говорит, что у него долгий отпуск. Я слышал, что они потеряли с ним контакт. И вообще… я слышал, что есть ещё одна причина, по которой эти работы длятся так долго.

Пак Ноа отпила какао и подняла голову:

– Какая?

– Я услышал это от безопасников. Они говорили, что хотят решить эту проблему лишь управлением Безопасности, однако всё оказалось серьёзнее, чем они думали. Вот почему три дня назад они обратились в Министерство Магии с просьбой о сотрудничестве. Прошло уже пять дней с тех пор, как железнодорожную сеть парализовало.

Ноа вспомнила свой телефонный разговор с Кайлом Леонард.

«Я слышала, как кто-то на заднем плане говорил, что кто-то из Министерства Магии был найден в контакте с Юлемом. О, Боже, как далеко всё это может зайти?»

– По правде говоря, я бы хотел, чтобы она была приостановлена ещё несколько дней. Из-за большого количества клиентов, бизнес идёт очень хорошо.

Служащий был прав. С того времени, когда Пак Ноа приехала сюда в свой первый день, здесь было меньше десяти посетителей, а сейчас их было больше тридцати. Внезапная остановка железнодорожных путей заставила всех путешественников спешить на паром, что уже сейчас затруднило приобретение билетов.

Женщина вновь попыталась связаться с Кайлом Леонард, чтобы узнать, не едет ли он, однако ей всё время не удавалось до него дозвониться. В итоге, она застряла в ситуации, когда ничего не могла сделать.

Что ещё хуже, с каждым днём её состояние ухудшалось, однако Ноа не могла сваливать всю вину лишь на поезда. Было очевидно, что её тело слабело всякий раз, когда Мюэль использовал небольшое заклинание.

Однако вчера у Пак Ноа не осталось выбора. Когда глубокий вздох сорвался с её губ, служащий ласково заговорил с кудрявым малышом:

– Ты хочешь шоколадку, малыш?

– Ты должен взять это, Мю. Скажи спасибо.

Малыш рассмеялся, словно ангелок, и повторил слова женщины:

– Спасибо…

– …Молодец, – Ноа нахлобучила шляпу на голову.

А в следующее мгновение, сзади раздался яркий голос с фантастическим тембром:

– Хэй, Элли. Доброе утро.

– …Доброе утро, грёбаный сталкер.

– Ты всё ещё злишься? – Адриан улыбнулся так весело, что ни один обычный человек не смог бы сердиться на него. Однако, естественно, притворная невинность никогда не сработает на хитрой женщине.

Ноа сложила газету пополам и поднялась со стула, а затем повернулась к мужчине, стоявшему за ней и нацепила на лицо улыбку:

– Знаешь, что? Почему бы тебе не выбрать одну из наиболее вероятных причин, почему ты пробрался в комнату, где спали женщина и ребёнок? Первая – завладеть женщиной. Вторая – похитить ребёнка. Третья – воровство.

– Четвёртая – я беспокоюсь о женщине, которая не ела целый день и не выходила из своего номера. Разве ты не рассматриваешь такую причину?

– Да. Такой причины не существует.

Впечатление Пак Ноа, что Адриан Россинэлл всё ещё полезен, уже бесследно исчезло. Он был похож на ангела, посланного свыше, однако, когда она мельком взглянула в его сердцевину, то поняла, что он развратен.

– Дай мне руку, Адриан.

– Руку? – Адриан без промедления положил свою ладонь на её, продолжая сиять улыбкой.

При этом жесте, он был похож на невинного пса. Ноа так же нежно улыбнулась блондину, а затем, внезапно, достала верёвку, блокирующую поток маны, которую прятала под пальто, и связала мужчине руки.

– Ух…

– Что такое? Следуй за мной. Ты должен ощутить покалывающий вкус Императорского закона. Мю, ты не убиваешь никого, а ловишь его вот так и передаёшь безопаснику или следователю, как дядя Кайл. Хорошо?

«Вполне естественно, что сталкеры должны быть жестоко наказаны. Если ты думал, что после прошлой ночи я отпущу тебя, то ты очень сильно просчитался!»

Глава 72. «Пойманная в ловушку.»

– Ох. Нет? Просто дай мне ещё один шанс. Я никогда больше не войду в твою комнату. Клянусь тебе. Если нет, ты сможешь перерезать мне запястья, – умолял Адриан по дороге в отделение Службы Безопасности, притворяясь, что плачет, а Мюэль лишь закатывал глаза.

– Пойдём в отделение и заверим это в письменном заявлении.

– Я сделаю всё, что ты скажешь. А? Ох, нет, только не отделение!

Мужчина ничего не мог поделать. Безопасники у входа были ошеломлены, когда увидели, что Пак Ноа ведёт мужчину за верёвку, связывающую его запястья.

– Леди, что случилось?

– Я бы хотела сообщить о преследователе. Он уже у меня, так что, пожалуйста, поместите его на некоторое время в центр временного заключения.

– О, чёрт… – простонал Адриан себе под нос, что заставило Ноа стать ещё более подозрительной.

Мужчина мог оказаться в центре временного заключения, однако вместо того, чтобы ощущать кризис, Адриан выглядел лишь раздражённым. Он украдкой посмотрел на офицеров и спрятался за спиной Ноа.

– Чего ты прячешься? Выходи.

– Элли, если меня действительно поймают здесь…

Пока Ноа и Адриан переругивались, внезапно, большая тень с головой накрыла их. Они одновременно подняли головы и увидели мужчину огромного роста, устрашающего телосложения и со свирепым лицом.

– О, кто?..

– Я начальник Службы Безопасности первого округа Баттуану.

– Ага. Здорово. Сэр, заберите его!

Офицер поспешил к ним и надел наручники на руки Адриана, который, с обеспокоенным видом, слегка наклонился. Довольная, Пак Ноа хлопнула и отвернулась.

«Мне следовало сделать это раньше.»

– Закон всегда прав. Лоран такой мил…

– Леди, подождите минутку.

К сожалению, всё пошло не так, как планировала женщина. Начальник схватил Ноа за плечо и развернул к себе.

– Пожалуйста, дайте мне Ваше удостоверение.

«А?» – Ноа уставилась на большую руку, протянутую к ней:

– Моё… моё? Почему моё?

– Чтобы арестовать, мы должны быть уверены в личности заявившего. И Вы должны сотрудничать со следствием. Прежде всего, требуется удостоверение личности, чтобы доказать, что Вы являетесь жителем Лорана.

– …

«У меня есть удостоверение личности… с именем Ведьмы.»

Начальник СБ медленно вскинул брови, удивлённый странной реакцией женщины:

– Нет.

– Эх…

– По моему долгому опыту, когда спрашивают о личности, конфликтов не возникает. Для тех, кто не замешан ни в одном преступлении.

– Угх… – тревога Ноа достигла своего апогея.

Офицер, забравший Адриана, с серьёзным видом приблизился к уху начальника СБ и что-то прошептал. Начальник СБ взял верёвку, которой были связаны запястья Адриана, и начал осматривать её. Мгновение спустя, он вновь переключил своё внимание на Пак Ноа:

– Я не думаю, что она разрешена Министерством Магии Лорана. На ней нет никаких знаков.

«О… это не то, что я ожидала.»

После минутного молчания, начальник СБ кивнул своим коллегам:

– Арестуйте и эту женщину тоже. Она владеет незаконным магическим предметом и является неопознанным лицом.

Как бы Ноа ни хотелось умолять их, было бесполезно взывать к её невиновности. В конце концов, все эти обвинения были правдой.

Вскоре, Пак Ноа уже стояла рядом с Адрианом Россинэллом, когда их вели в комнату для допросов. Мюэль сердито смотрел на руки офицера, который вёл двоих подозреваемых.

Ноа смотрела на маленького мальчика, когда её осенило.

«Я оказалась в ловушке, попав в трудную ситуацию! Я смогла проделать весь путь до Баттуану, скрывая свою личность, и, похоже, теперь мои усилия пойдут насмарку, раз моя личность вот-вот будет раскрыта…»

Адриан стиснул зубы и прошептал женщине, прерывая её мысли:

– Я же просил тебя не приходить сюда, не так ли?

В ответ, Ноа пнула мужчину по голени, несмотря на сковывающие её руки наручники:

– Это всё из-за тебя. Ты – подонок. Ты вломился в мою комнату, но зачем арестовали меня?

– Почему ты не можешь просто сказать? Меня зовут Элеонора Асиль и я – похитительница яйца Дракона!

– Может, ты заткнёшься? Я не воровала яйцо, – отрезала женщина.

Пока Пак Ноа и Адриан Россинэлл рычали друг на друга, их потащили прямо к столу главного судьи.

– Вы двое, вы не можете помолчать? Пожалуйста, сотрудничайте со следствием, прежде чем я сообщу о вас управляющему филиала. Преследователь, подними голову, неизвестная рядом с тобой, сними очки, – сказал офицер.

В поле зрения появился большой чёрный прибор. Ноа проделала весь этот путь, поэтому не могла отступить. Ей пришлось снять очки левой рукой, на которой не было наручников.

Щёлк – едва очки покинули лицо женщины, как мелькнула вспышка. Лицо Ноа мгновенно появилось на полупрозрачном экране рядом со столом, и устройство распознавания лиц автоматически стало искать её личность.

Сотни лиц мелькали на экране. Вскоре, их скорость постепенно замедлилась и остановилась на одной картинке. Это было ни что иное, как фотография Элеоноры Асиль. Спустя секунду, под фотографией появился результат распознавания.

[«99,8% совпадения.»]

Ниже была информация о личности, зарегистрированной в Империи.

[«Имя: Элеонора Асиль.

Дата рождения: 556 Императорский год, 2 июля.

Судимость: Присутствует (см. подробности).»]

– … – Ноа беспомощно вздохнула, сидя на своём месте.

«Чёрт возьми, меня поймали.»

Глава 73. «Пурпурные глаза.»

– …Элеонора? – офицер с любопытством прочёл имя, нахмурив брови. Однако в следующее мгновение, его глаза расширились от ужаса, а лицо побледнело. – Элеонора Асиль!

– …

Офицер, понявший, кто она такая, подпрыгнул от изумления. Обвинения, выдвигаемые простив Элеоноры Асиль, были слишком серьёзными для начальника Службы Безопасности Баттуану.

– Эй, Джи, доложи управляющему филиалом!..

Начальник поспешил к столу, чтобы взять телефон, однако он уже был на шаг позади маленького Дракона, который подкрался к нему за спиной, пока тот спрашивал о личности Пак Ноа, он выхватил телефон.

– О, о? Ребёнок!

Ноа уже набирала номер, когда начальник понял, что телефон пропал, и как только женщина услышала сигнал тревоги для всего бюро Расследований и Безопасности Лорана, с её губ полился поток слов:

– Сэр Леонард, Сэр. Милый, дорогой? Вы меня слышите? Ваш подчинённый пытается взять меня под стражу. Если Вы слышите меня, пожалуйста, позвоните в Службу Безопасности Баттуану 1-ого округа и попросите их снять с меня обвинения. Я снова стала подозреваемой!

– О, Боже, – тихо застонал Адриан, стоящий рядом с ней, услышав её отчаянные слова.

– Я не вылечилась от простуды, меня преследуют, а теперь я буду есть бобы и рис! – воскликнула Ноа, вскидывая руку.

– Ты всё ещё болеешь?

– Этот светловолосый преследователь окончательно вывел меня из себя, поэтому я не смогла всю ночь сомкнуть глаз. Движение поездов остановлено, а я осталась на мели. Какого чёрта Вы так опаздываете? Что?.. – Ноа прижала трубку ближе к уху и прикрыла её другой рукой, а затем снова медленно заговорила. – Дворецкий, прошу прощения?

– Кто этот дворецкий?

За спиной женщины раздались шаги. Внезапно, кто-то выхватил трубку из рук Пак Ноа. Голосовое сообщение, которое она записывала, было удалено со звуковым сигналом.

– Ты связалась с бюро Расследований и Безопасности. Ты хочешь, чтобы я потерял лицо?

«Я уверена, что этот голос…» – Ноа резко повернула голову, а затем подняла взгляд, непонимающе моргая. Пурпурные глаза были прямо над её лицом, смотря прямо на женщину. Несмотря на страх перед его придирками, именно по нему больше всего скучала Пак Ноа.

– На… Начальник управления! – офицер мгновенно поклонился на девяносто градусов, словно испугался Кайла Леонард, который выглядел довольно усталым.

Следователь посмотрел на экран, который установил офицер и нажал кнопку, выключая его.

– Что ты делаешь в Службе Безопасности? Я надеялся, что ты останешься незамеченной, однако у тебя это не очень хорошо получилось. Если бы Мюэля допросили, выяснилось бы, что он незарегистрированный гражданин.

– Я не могу думать так далеко, однако, когда Вы добрались сюда? – спросила Ноа, всё ещё озадаченная его внезапным появлением.

– Я только что прибыл сюда. Кое-кто постоянно звонил мне, – ответил Кайл, прищёлкнув языком.

Следователь швырнул ключ, который держал в руке, и один из офицеров, спешивших за ним, тут же поймал его.

– Ну и как ты себя чувствуешь? Что ты подразумевала под «преследованием»? И… – Кайл положил руку на лоб женщине и посмотрел в сторону. – Почему Вы здесь? Министр.

Ноа проследила за его взглядом и поймала спину Адриана, который пытался проскользнуть и спрятаться за колонну.

– Министр? – нахмурившись, пробормотала она.

– Министр, – повторил Кайл Леонард, словно подтверждая неуверенные слова Пак Ноа. – Я спросил, почему Вы сейчас здесь. Тот, кто ни разу не ответил на экстренные вызовы за последние несколько дней.

– …

– Мне было интересно, куда Вы отправились в такую длительную командировку, а Вы были в Баттуану

– …Я не хотел идти в Бюро Расследований и Безопасности, потому что боялся, что это случится, – проворчал Адриан, выпрямляя спину.

Взгляды обоих мужчин яростно встретились. Тем временем, Пак Ноа и Мюэль поочерёдно смотрели то на одного, то на другого мужчину с отсутствующим выражением лица.

– Ух…

– Итак, Элли, ты и Начальник Управления?

– Мисс Ноа, ты знакома с Министром Магии?

Глава 74. «Одно условие.»

Как только Пак Ноа открыла рот, мужчины заговорили одновременно. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать ситуацию, и, первым делом, она указала пальцем на Адриана:

– Министр Магии?

– Ты пошла со мной, не зная этого? Я – нынешний глава Министерства Магии.

Женщина тут же вспомнила разговор, который она вела со служащим сегодня утром.

[– Даже не знаем. Он говорит, что у него долгий отпуск. Я слышал, что они потеряли с ним контакт.]

– …

«Получается, звонок часов, который продолжал действовать мне на нервы был экстренным вызовом Министру по поводу нападения на железнодорожный поезд?» – Ноа ошеломлённо посмотрела на Адриана, а он виновато опустил взгляд в пол.

– Ого… какое пренебрежение долгом… – в изумлении пробормотала женщина.

– Я был в отпуске. Я не был на работе.

– Не могу поверить, что этот сталкер – Министр Империи…

«Я понимала, что он незаурядная фигура, но мне и в голову не приходило, что он госслужащий самого высокого ранга в Империи. Лоран, ты в порядке?»

Ноа тут же схватила Кайла Леонард за руку и начала рассказывать ему обо всех злодеяниях блондина.

– Сэр, он преследовал меня. Он следовал за мной с самого поезда в Баттуану, он ворвался в моё купе, попытался ударить меня, пошёл за мной, когда мы приехали, а прошлой ночью даже открыл дверь, пока я спала!

– Он забрал и моё молоко! – резко закричал Мюэль, рядом с Ноа.

Когда они посмотрели на мужчину полными негодования взглядами, Кайл устало кивнул:

– Да, конечно. Я понял. Он несколько… стоп. Какую дверь он открыл прошлой ночью?

Тревога быстро появилась на лице следователя. Он схватил женщину за плечи и развернул лицом к себе. Ноа сделала круг на месте и совершенно ошеломлённая замерла на месте. Лишь сейчас она поняла, что Кайл обыскивает её и быстро сказала:

– Ничего не случилось.

Напряжённое выражение лица мужчины немного смягчилось. Кайл слегка приподнял её накидку и тихо спросил:

– Что ты сказала офицерам о своей личности? Я уверен, что Пак Ноа не такая…

– Я сказала, что у меня амнезия. Похоже, они поверили в это.

Кайл вздохнул и убрал руку с её плеча.

– Я собиралась поймать эту пиявку, передать его силам безопасности и позвонить Вам, однако начальник Службы Безопасности внезапно поймал и меня. Я не заходила туда по собственному желанию, чтобы выдать свою личность.

– Похоже, у тебя накопилось много дел, – пробормотал Кайл Леонард и почему-то казалось, что он остался доволен.

Находя это несколько странным, Ноа пристально посмотрела на лицо мужчины, однако Адриан резко прервал её волнение:

– С каких это пор вы двое стали так близки? Насколько я помню, вы были готовы вцепиться друг другу в глотки.

– Мы не близки, – мгновенно ответил Кайл, а Ноа энергично закивала головой.

Вскоре, она поняла свою ошибку. Ведь ранее, записывая голосовое сообщение, Ноа назвала следователя «дорогой» и просто пожала плечами.

– Появился новый любовник, не так ли? Вчерашние враги, сегодня становятся любовниками? Как удивительно, – это был чистый сарказм.

Когда Ноа посмотрела на Адриана, она ощутила себя оскорблённой, увидев его горький взгляд.

«Это… неприятные чувства старого бойфренда, когда он увидел свою девушку с другим?

Впрочем, это не моё дело.»

Ноа невинно улыбнулась Адриану:

– Мистер Сталкер, который лучше всех умеет пренебрегать своим долгом. Если я скажу тебе это, ты отправишься на работу прямо сейчас?

– А что мне делать здесь, Элли?

– Почему ты спрашиваешься меня об этом?

Зелёные глаза Адриана посмотрели на кудрявого мальчика.

«О, точно,» – Ноа вспомнила тот факт, который она на мгновение забыла: одна из причин, по которой Адриан преследовал её. «Он ведь знает, что Мю – Дракон. Если он отправится в Императорский город и расскажет об этом Императору…»

Ноа быстро передала малыша Кайлу и направилась к Адриану. А подойдя, схватила его за воротник, притягивая его ближе к себе:

– Мистер Сталкер, если ты проболтаешься, я скажу Мю, чтобы он сжёг тебя дотла.

– Мило угрожаешь, но ты не сможешь.

– Ты говорил это и в прошлый раз. Почему ты так уверен в этом?

– Наша Элеонора, ты стала такой мягкой с тех пор, как потеряла память. Ты бы убила меня, как только я вошёл к тебе прошлой ночью.

Кровожадное настроение Пак Ноа достигло своего пика. Она кипела от злости. Не понятно, заметил Адриан или нет, что выражение её лица стало мрачным, однако он поспешно заговорил мягким тоном:

– Только пообещай мне одну вещь, и я буду держать рот на замке. Я серьёзно.

– …Какую вещь?

– Когда ты приедешь в Тезебу, ты продолжишь видеться со мной.

Глава 75. «Возвращение дворецкого.»

– Тогда рассказывай. Про всё, – решила Пак Ноа, стискивая зубы и отпуская воротник рубашки Адриана.

Адриан тут же схватил её за руку и заскулил:

– Эй, я прибирался для тебя последние несколько дней, а ты отплачиваешь мне за мою щедрость такой подлостью? Я же не многого прошу. Лишь раз в неделю. Этот вариант тебе тоже не нравится?

– …

– Давай встретимся и сделаем что-нибудь весёлое. Давай просто прогуляемся вместе для возвращения воспоминаний.

– …

– Почему ты смотришь на меня как на какого-то мерзавца? Я пытаюсь предложить беспроигрышные переговоры. Я буду видеть этого Дракона вблизи, а ты будешь учиться у меня, как контролировать его ману.

Болтовня Адриана была довольно забавной для Пак Ноа. Не в силах погасить свой интерес, хоть он и был подозрительным, она спросила:

– Тебе действительно это нужно? Почему тебе так понравился Дракон?

– Все Маги боятся Драконов. Это же Дракон, который вернулся в мир, спустя пятьсот лет после их исчезновения. Как я могу не заинтересоваться подобным существом, как Министр Министерства Магии Лорана? – усмехнулся Адриан, мягко похлопывая Ноа по щеке.

– Что скажешь, вторая сделка? – он протянул руку.

В углу, скрестив руки на груди, стоял Кайл Леонард и наблюдал за их «тайным» разговором. Ноа быстро обернулась через плечо и забормотала:

– …Я подумаю об этом, поэтому пока держи рот на замке.

– Как прикажешь, – хоть явного подтверждения не последовало, глаза Адриана торжествующе блеснули, а уголки губ изогнулись в лёгкой ухмылке, словно он выиграл то, что хотел.

– Если завтра моё лицо и появятся на первой полосе газет, это будет твоя вина. Ты никогда не увидишь хвост Дракона, не говоря уже о самом Драконе. Ты меня понял, – прищурившись, пригрозила Ноа.

– У моей Элли довольно угрожающее лицо. Хорошо, я обещаю, – Адриан поднял правую руку Пак Ноа и нежно прижался губами к тыльной стороне её ладони, а затем быстро отпустил её, прежде чем женщина успела выдернуть руку и попрощался: – Тогда увидимся в Тезебе, Элеонора. О, не смотри так свирепо. Сэр Леонард, теперь я могу отправиться в Луназель.

– Пожалуйста, отправляйтесь как можно скорее. Снаружи Вас будет ждать машина, – официально ответил Кайл Леонард.

Ноа вздохнула с облегчением. Однако это продолжалось не так долго.

– …Итак, Мисс Ноа. Давайте-ка подумаем.

– Да, да…

Вскоре после того, как Адриан ушёл, хладнокровный следователь изменил своё поведение и начал читать женщине целую лекцию:

– Как бы она ни была оторвана от мира, последние два года, Мисс Ноа даже не заглядывала в газеты? Лица Министров каждого ведомства ежедневно появляются на первых полосах газет. Разве ты не видела его лица? Ты некультурна?

– …Вы знаете, что я чувствую себя куском дерьма, когда разговариваю с Вами?

– А если с вами что-нибудь случилось бы? Я просто хотел, чтобы вы добрались до Баттуану без шумихи, но… обычно ты и пальцем не шевелишь, так почему произошло так много событий?

«Если я задержусь ещё чуть-чуть, то буду вынуждена слушать придирки целый месяц,» – подумала Ноа и, быстро нахмурившись, коснулась своего лба:

– Ах, моя голова…

– Это больше не сработает.

– Меня морозит с самого утра. Я просто хочу, чтобы дворецкий позаботился обо мне.

– …

– Я правда болею. Вы не чувствуете жар? – Ноа схватила руку Кайла и прижала её к своей щеке и уху. Это был обычный способ следователя проверить её температуру.

Кайл замер на мгновение и вскоре тяжело вздохнул, а затем крепко обхватил её шею ладонью, чувствуя жар:

– Ты была в больнице?

– Да, у меня есть лекарство, но оно не действует.

– Руку.

– Руку! – повторила Ноа, протягивая свою руку.

Кайл схватил женщину за запястье и проверил поток её маны. Ноа тоже чувствовала свой неровный пульс.

– Ты использовала магию Мю. То, что произошло с Министром… – Кайл прищурился, смотря прямо на Пак Ноа.

– О, я ничего не могла поделать! Если бы я не позаимствовала силу Мю, меня бы убили. Потом, я оказалась в ловушке в спальне, поэтому мне пришлось обратиться за помощью к Мю. Это всё.

– Если ты не знала, что он был Министром, то кем же, чёрт подери, ты его считала?

– Не знаю, но думаю, он был моим постельным партнёром.

Глава 76. «Возобновление путешествия.»

Лицо Кайла окаменело от недовольства, вызванного необдуманным замечанием Пак Ноа, и, увидев его реакцию, женщина смущённо съёжилась.

«Да что с тобой такое?»

После нескольких секунд неловкого молчания, Кайл Леонард заговорил:

– …Пожалуйста, обращай внимание на твой выбор слов, Мисс Ноа. И дело не в тебе, а в Элеоноре.

– Что? Вы и так это знае…

– Осмотрительней.

– А? Вы о чём? О постельном партнёре? Но это то, что Адриан сказал мне лично…

– Может, мне научить тебя говорить красиво? – проворчал Кайл, стискивая зубы и закрывая губы Ноа своей рукой.

Ошеломлённая женщина несколько раз моргнула и увидела, что взгляд следователя бесцельно блуждает.

«А? Это правда?»

– Сомневаюсь, но действительно ли я его бывшая девушка? Элеонора встречалась с Министром? Что ж, должно быть, именно поэтому я не попала в тюрьму после всего случившегося, – бормотала Ноа в ладонь мужчины.

– Во-первых, у Элеоноры Асиль действительно были отношения с Министром Магии два года назад.

– Ха… Значит, я привыкла к его прикосновениям, да.

– Что?! – рявкнул Кайл Леонард.

Ноа с силой оторвала ладонь мужчины от своего рта и ответила:

– В первый день, когда я встретила Адриана, он собирался напасть на меня.

– …

– Он сказал, что мы попробуем это в купе поезда.

Сейчас, Кайл Леонард был похож на кипящий чайник. Ноа же, наоборот, наслаждалась этим редким зрелищем, а потом продолжила своё развлечение:

– Я сказала ему, что у меня амнезия, а он сказал: «Давай сделаем то, что мы делали с самого начала». Смотря на него, я видела, что он страстно желает Элеонору. Я не могла поверить, что мы делали это в комнате. Но как бы ни отличались наши вкусы, в поез…

– Мне ещё и дать тебе сексуальное образование? Хочешь, я расскажу тебе о правилах чистоты, которых ты должна следовать в своих отношениях? – прервал её Кайл, почти рыча.

– Почему Вы так остро реагируете, Сэр? На самом деле, я не делала ничего подобного.

Когда Ноа ответила с широкой улыбкой на губах, следователь опустил её накидку с выражением крайнего дискомфорта, а затем схватил её за плечо и развернул, подталкивая к выходу.

– Я приехала сюда, только потому что Вы сказали так, а Вы даже толком не говорите ничего. Вы не дозрели, у Вас нет чувства такта или Вы просто пытаетесь придираться ко мне?

По правде говоря, Кайл был ближе к третьему. Ноа подавила смешок и переставляла ноги, когда следователь подталкивал её.

«Эх, мой дворецкий.»

*****

Планы по возвращению мнимой Элеоноры Асиль были восстановлены в мгновение ока.

– Давайте поедем на пароме прямо в Тезебу. Министру Россинэллу потребуется ещё, по меньшей мере, пять дней, чтобы прибыть в Луназель и починить пути.

– Сэр, у меня морская болезнь… – заныла Ноа.

– Я зайду к доктору и получу рецепт от морской болезни.

– А если что-нибудь случится в море?

– Если Мисс Ноа сохранит спокойствие, вероятность того, что что-то случится, упадёт до одной цифры. Давай будем честными. Ты же слишком ленива, чтобы двигаться?

– …Я поеду.

Кайл Леонард, который увидел, как Пак Ноа бросает одежду в чемодан, посадил её на диван и начал собираться сам.

Ноа обняла Мюэля, наблюдая, как следователь аккуратно укладывает вещи. Прочитав ей утреннюю лекцию, Кайл заказал чашку тёплого какао с молоком в ресторане на втором этаже.

Пока Ноа наслаждалась тостами с Мюэлем, Кайл закончил укладывать всё необходимое в чемодан. Он посмотрел на часы на запястье и жестом позвал женщину:

– Когда закончите, пойдём. У нас есть тридцать минут до отбытия корабля.

– Сэр, Вы подготовились к этому? – Ноа ткнула пальцем в его одежду.

Кайл был одет не в свою обычную форму следователя, а в светлый костюм и полупальто.

– Да, выделяться нехорошо, – ответил мужчина, прижимая к голове фетровую шляпу, а затем доставая из кармана очки.

Губы Пак Ноа приоткрылись, когда она узнала эту вещь. Это были очки, которые она навязала ему, когда они были ещё в Луназеле.

«Сначала он ненавидел их, но теперь неплохо использует…»

Следователь был великолепен в своём наряде, вместо прежнего строгого и холодного образа, он излучал ауру элегантного учёного.

Ноа воспользовалась моментом, чтобы оценить идеального мужчину с точки зрения внешности:

– Вам идёт всё, что Вы надеваете.

– Не говори глупостей, просто надень пальто и шляпу. Волосы спрячь под шляпу.

– Да, – восхищение вынужденно прервали, меньше чем через три секунды. Надевая пальто, как и приказал Кайл, Ноа спросила. – А что насчёт билетов?

– Я сяду на корабль без билета. Я справлюсь с этим, поэтому тебе просто нужно твёрдо стоять на ногах.

Это означало, что Кайл позаботится обо всём остальном, пока Ноа двигает ногами. Естественно, следователь посмотрел на женщину понимающим взглядом, а затем взял на руки маленького ребёнка.

– Я много размышляла о себе, Сэр, – хвасталась Ноа, следуя за Кайлом с широкой улыбкой.

– О том, каким сорванцом ты являешься?

– Хм…

– Или всё, о чём ты говоришь – это твои привычки? Простужаться, не принимать пищу в нужное время, заменяя её перекусами?

Ноа настолько хорошо понимала это, что ей нечего было возразить, однако, поскольку она чувствовала, как удобно находиться рядом с дворецким, она решила немного помолчать, а не огрызаться в ответ.

– Теперь, я буду Вас слушать. Кушать хорошо и полезно.

– … – однако, услышав это, Кайл Леонард начал смотреть на женщину с подозрением.

Возможно, для него, доверие к Пак Ноа уже достигло дна. Мужчина расписался и протянул ей руку:

– Я не требую этого, поэтому смотри внимательно на лестницу и спускайся. Возможно, внизу может быть скользко.

«Как и ожидалось, Кайл Леонард обо всём позаботится, несмотря на то, что говорит холодным тоном,» – опасаясь, что она снова начнёт подшучивать над следователем, Ноа подавила улыбку и вышла вместе с ним из гостиницы.

Глава 77. «Идеальная картина.»

Порт Баттуану был шумным. В день отплытия парома, направлявшегося в столицу, был переполнен как аристократами, так и простолюдинами. По словам Кайла Леонард, корабль, на который они должны были сесть, был роскошным лайнером, клиентами которого, в основном, были аристократы. Корабль был оборудован рядом игр, различными спортивными развлечениями и даже бассейном для плавания.

– Корабли, которыми пользуются аристократы, охраняются более тщательно, чем другие паромы. Если кто-то причинит боль аристократу, то будет очень сильно страдать, поэтому нападение маловероятно. Это лучший вариант, который у нас есть прямо сейчас.

– Да, кстати, я не так уж и гожусь своей личностью, – вмешалась Пак Ноа.

– Всё в порядке, моя – подходящая.

– Это понятно, но…

«Как он собирается прикрыть мою личность своей?» – изумлённая Ноа продолжала идти рядом с мужчиной.

Коридор в каюты первого класса корабля находился на втором этаже. Когда они поднимались по деревянной лестнице, то увидели длинную очередь леди и джентльменов, одетых значительно иначе, чем пассажиры предыдущего этажа.

Ноа с благоговением наблюдала, как их по очереди проверил служащий корабля, а затем они пересекали мостик, соединённый с кораблём.

– Значит, Ведьму так и не нашли? – послышался разговор двух пассажиров.

Слово «Ведьма» неприятно резануло слух Ноа. Она спряталась за спину Кайла Леонард и прислушалась к разговору парочки, стоящих перед ними.

– Ну… В качестве её следователя был назначен Начальник управления, однако нет никакой возможности узнать новости, до момента её официального объявления. Я слышал, что Бюро Расследований Тезебы находится в чрезвычайном положении. Они посылали повестки всем, кто входил или выходил из Императорского города в тот день.

– Думаю, мы зря тратим силы, когда у нас есть потенциальный подозреваемый. На самом деле, если Элеонора Асиль запечатлела Дракона, они должны рассматривать переворот как худший вариант событий.

«Нет, я не собираюсь делать это…»

– Надеюсь, что они смогут поймать эту порочную женщину как можно скорее и в этот раз посадят её в тюрьму… Прошло больше пятнадцати дней с момента происшествия, а они так и не добились никакого прогресса. Ты же не думаешь, что Бюро Расследований что-то скрывает, а? – проворчала женщина.

Несколько лет назад, Элеонора Асиль распылила на волосы этой женщины одно из своих изобретений, которое выжгло их до хрустящей корочки, что сделало её крайне враждебной к Ведьме.

«Мои волосы будут в опасности, если меня поймают,» – Ноа крепче прижала шляпу к голове и полностью спряталась за Кайла, что заставило того рассмеяться.

– Если ты будешь так прятаться, то привлечёшь ещё больше внимания. Не слушай, что говорят Мистер и Миссис Твинкэн. Это просто теория заговора, гуляющая по дамским салонам.

– Женский гнев обычно страшен. И это правда. Я прячу Дракона, – Ноа придвинулась ближе к мужчине и указала на задремавшего Мюэля.

Кайл Леонард вздрогнул, увидев, что маленький мальчик пускает слюни ему на плечо и поспешно вытер ему рот своим носовым платком.

Ноа встревоженно посмотрела на следователя:

– Если они узнают, что я запечатлелась с Драконом и что Вы были со мной, Вам предъявят обвинение.

– Тебя не должны поймать.

– …Не самые подходящие слова для главного следователя Лорана, чей долг – защищать людей.

– Мы должны быть гибкими в зависимости от ситуации. А что до этого, то кто может подумать, что этот ребёнок – это Дракон? Почему он становится всё более и более похожим на Мисс Ноа, в отличии от первого раза, когда я вновь увидел вас?

– Вы хотите сказать, что я пускаю слюни во сне?

– Давай вспомним о том, что я сделал первым делом, когда разбудил тебя в Соррэнте.

– Вы отправили меня прямо в ванную… – Ноа резко замолчала и сжала губы, осознавая всё.

«Да, Кайл Леонард уже видел моё некрасивое лицо…»

Сейчас женщина была немного расстроена, увидев, что Мюэль спит со слюной в уголках губ.

«О, мне несколько неловко думать, что я могла быть такой же…»

Пока Ноа внутренне дрожала от смущения, пришла их очередь проверки личности.

– Добрый день! Я проверю ваши удостоверения личности. Давайте начнём с джентльмена… Угх, Капитан?! – служащий, говоривший деловым тоном, запнулся при виде увиденного. Когда он уже собрался отдать честь следователю, Кайл тут же жестом показал «нет» и, достав своё удостоверение из правого кармана, протянул на проверку.

Служащий рваными движениями взял удостоверение следователя и дважды похлопал им по тыльной стороне ладони. Он широко раскрыл глаза и робко кивнул. Это было похоже на некое согласие.

Без дальнейших проверок, служащий взял себя в руки и вновь заговорил официальным тоном:

– Мистер Дерек Леонард, тогда эта Леди, должно быть, Миссис Леонард?

– Совершенно верно.

– Подтверждено. Вы можете проходить.

Ноа огляделась по сторонам.

«Кажется, никто не засомневался в наших личностях. Ну, на первый взгляд мы кажемся идеальной семьёй,» – женщина поспешила за Кайлом Леонард, который первым пересёк мостик, ведущий к кораблю.

Глава 78. «Внутри золотого корабля.»

– Может ли следователь подделывать свою личность? – спросила Пак Ноа.

– Я никогда не подделывал свою личность.

– Что? Но Вы только что назвали другое имя.

Кайл фыркнул, словно услышал крайне смешной вопрос:

– Я думал, что ты знаешь обо мне всё, однако, похоже, это не так.

– Ах, – только сейчас к Ноа пришло осознание.

«Кайл Леонард. Он же второй сын Герцога Леонард.»

– Не важно, какое имя я использую, главное, чтобы моей фамилией было Леонард. Имя моей семьи гарантирует мою личность. Если тебе нужно будет где-то представиться, то не отвечай сразу, а назови имя Ноа Леонард. То же самое касается и Мюэля. Они не смогут опознать вас, но они мгновенно отправят запрос на повреждение Леонард, так что, в конечном итоге, это окажется под моей юрисдикцией.

– О… – Ноа восхищённо посмотрела на мужчину.

Сейчас, когда женщина вновь увидела Кайла, она поняла, что он был надёжным мужчиной – редким зрелищем. Он возглавлял Бюро Расследований и Безопасности, и даже был прямым потомком старейшего дворянского рода Лорана.

Заметив пристальный взгляд Ноа, Кайл прищурился, оценивая, не сомневается ли она в его словах:

– Но, естественно, это только если Вы не опорочите имя Леонард. Я говорю тебе это, чтобы ты использовала его, когда оно действительно понадобится Вам, а не когда Вы захотите купить мороженное. Ты меня поняла?

– Да, конечно. Вы думаете, что я ровесница Мю?

– Когда ты делаешь такое лицо, у меня возникают зловещие чувства.

– Вы слишком много говорите.

Пока они перепирались друг с другом, они почти прошли соединяющий мостик. Вскоре, они вошли на корабль и увидели обстановку, которая была великолепна, словно в гостинице.

– Вы говорили, что это роскошный лайнер, но это невероятно, – Ноа вертела головой во все стороны, восхищаясь каждым углом.

К несчастью, Кайл Леонард тут же потащил её.

– Пятый этаж полностью отведён для пассажиров первого класса. Удобства, такие как ресторан, поле для крикета, бассейн для плавания, курительные комнаты и другое, расположены на пятом этаже, а номера на один этаж выше. Я не думаю, что Вы станете подниматься на пятый этаж, это просто на случай, если Вас поймают.

Увидев, что Ноа оглядывается назад с сожалением во взгляде, Кайл предложил небольшое утешение:

– Размеры и великолепие парома намного уступают круизам. Давайте как-нибудь, когда закончим расследование, отправимся в круиз. Ведь, в любом случае, всё, что тебе нужно, это тухнуть в Соррэнте.

– О, это замечательная идея. Я думаю о поездке с Мю и дворецким, когда всё это закончится.

– …Дворецкий – это не про меня.

Ноа быстро вошла в открытый лифт, ничего не отвечая. Когда швейцар улыбнулся и жестом пригласил их войти, Кайл вошёл в лифт с недовольным видом.

Железные двери, украшенные узорами из розовых лоз, тут же закрылись. Управляемый маной, автоматический лифт лайнера начал плавное движение вниз без какого-либо грохота.

Пак Ноа тупо смотрела на план этажей, прикреплённый к стене лифта. Корабль состоял из пяти этажей. Три этажа: пятый, четвёртый и третий были отмечены золотым, а второй и первый этажи серебряным. Женщина с интересом посмотрела на отметины плана.

«Это всё золото?»

Однако Кайл уже предупредил Ноа ничего не трогать.

– В палубах корабля, развлечения для первого класса располагаются на пятом этаже, номера первого класса на четвёртом, а номера второго класса на третьем этаже. На втором и первых этажах, кажется, каюты матросов и комната управления маной? – спросила Ноа у швейцара, изображая любопытство к конструкции корабля.

Однако всё, о чём думала женщина, было то, сколько золотых монет выйдет, если она соберёт всё золото на этом корабле. Ноа попыталась придать своим вопросам интеллектуальный оттенок, чувствуя себя несколько неловко.

– Да, однако центральный лифт, предназначенный для пассажиров, не поднимается выше третьего этажа. Из соображений безопасности мы перемещаемся лишь с третьего по пятый этаж, – с улыбкой пояснил швейцар.

«Как он и сказал, в лифте всего три кнопки,» – Ноа мельком взглянула на сверкающие золотые кнопки и погрузилась в размышления о том, чистое ли это золото.

Вскоре, лифт остановился с тихим рокочущим звуком. Швейцар открыл дверь и низко поклонился:

– Мы прибыли, Ваш этаж, Мадам.

– Пойдём, – Кайл осторожно потянул женщину за плечо.

В то же время, Ноа ещё сильнее прижала шляпу к своим волосам, что полностью закрыло ей обзор.

Коридор первого класса был переполнен людьми, которые осматривали свои каюты. Рука Кайла Леонард, лежащая на плече Ноа, чуть переместилась и теперь лежала на обоих плечах женщины.

Следователь наклонился к Ноа и прошептал:

– Не поднимай головы. Ты же помнишь, что тебе нельзя показывать свои глаза?

Низкий голос мужчины щекотал ей ухо. Ноа чувствовала себя немного устало. Когда она посмотрела на мужчину, Кайл, который внимательно следил за ней, сразу же встретился с ней взглядом. Его пурпурные глаза за стёклами очков сверкали:

– Разве ты не обещала слушаться меня?

Даже эти слова, казалось, щекотали уши Ноа, и она чувствовала себя странно.

«Неприятности у меня или у Кайла?» – женщина вновь опустила взгляд.

– …Я так и делаю.

«Почему у Элеоноры такой необычный цвет глаз и волос?» – Ноа винила во всём внешность Ведьмы, пока она, крепко держа Мюэля, двигалась вслед за Кайлом Леонард.

Однако, как только они подошли к своей каюте и собрались открыть дверь, громкий голос прогремел на весь коридор и остановил их движение:

– Мистер Вальталер, давно не виделись!

Глава 79. «В двух местах одновременно.»

«Вальталер?» – при упоминании этого, их тела замерли одновременно.

Ноа быстро огляделась по сторонам, делая вид, что поправляет шляпу. По другую сторону коридора, где было намного тише, с довольным лицом бежал Господин средних лет в фетровой шляпе. Вскоре раздался ответ прямо из-за их спин.

– О, Мистер Калтон. Рад видеть Вас здесь.

Кайл поспешно загородил Пак Ноа, когда та уже собралась повернуться:

– Я посмотрю, пожалуйста, идите внутрь, – мужчина достал из кармана ключ и открыл дверь каюты.

Однако Пак Ноа схватила Кайла за руку, которой он пытался втолкнуть её внутрь комнаты, и затащила за собой. Резко сунув руку в карман накидки, женщина вытащила бусину и бросила её на пол, а как только та со слабым звуком коснулась земли, тут же захлопнула дверь.

– Мисс Ноа?

– Вам грозит опасность быть пойманным, даже если Вы уйдёте. Служащий узнал Вас с первого взгляда, – Ноа сняла шляпу и достала из накидки ещё одну бусину. Она была точно такой же формы, как та, которую она бросила снаружи.

Ноа несколько раз перекатила бусину между пальцами и положила её на стол, стоящий в середине комнаты. Вскоре, из бусины появился размытый голубой луч света, а следом большой экран.

Кайл тоже бросился к столу, снимая шляпу и очки:

– Это изобретение Элеоноры?

– Да, это глаз Ларго.

– Что это? – переспросил Кайл с выражением крайнего изумления.

Ноа нервно похлопала по бусине и ответила:

– В инструкции написано «глаз Ларго». Я никогда не пользовалась им раньше, поэтому не уверена, что он сработает. А, вот и оно.

На экране появился вид из другой бусины, находящейся за пределами их каюты. Возможно, из-за того, что бусина была на полу, изображение на экране было лишь с низу. Ботинки и брюки обоих мужчин занимали почти обе стороны экрана. К сожалению, их лиц не было видно.

Нахмурившись, Кайл достал диктофон и начал запись с экрана.

– Я думал, Вы в Сезанне, но откуда Вы здесь? Собираетесь в столицу?

– Да, именно поэтому я и тут.

«Мужчина слева – Мистер Калтон, а мужчина справа, похоже, Мистер Вальталер. Ления – единственная дочь Графа, поэтому титул «Мистер Вальталер» точно не принадлежит её брату или кому-то из родственников.

Весьма вероятно, что речь идёт о Графе Вальталер, отце Лении.»

И это предположение подтвердилось, когда следующие слова слетели с губ мужчины:

– Моя дочь вдруг начала умолять меня поехать в столицу…

Ноа затаила дыхание.

«Его дочь Ления попросила его отправиться в столицу, а это означает, что человек, которого мы ищем, находится на том же корабле, что и мы.

Но ведь Кайл сказал, что уже отправил повестку для расследования дела Лении Вальталер в столицу…»

Когда Ноа в шоке посмотрела на мужчину, Кайл приложил палец к губам. Диктофон продолжал записывать всё, что мелькало на экране, а затем, следователь произнёс одними губами:

– Доказательства не должны содержать наши голоса.

Ноа, наморщив лоб, в итоге вновь перевела взгляд на экран. Разговор мужчин продолжался:

– Я слышал, что было много трудностей в управлении сельскими угодьями, потому что в этом году не было дождей. В прошлом году, он ни разу не показывался в особняке столицы.

– Если идёт дождь – значит такова воля Небес, разве возможно другое? К счастью, моей дочери удалось избежать дефицита, благодаря хорошей распылительной сети, за которой она ездит в Императорский город и обратно. Хотя, мне стыдно говорить об этом Мистеру Тайлеру, владельцу большой фермы.

– Что я могу сказать? Ления сказала, что у неё есть навыки бизнесмена. Я не могу не восхититься тем фактором, что она получила связь с Императорским городом.

На экране, где были видны лишь две пары мужских туфель, вдруг появилось чьё-то платье. Затаив дыхание, Ноа пристально смотрела на экран.

– О, ты пришла как раз вовремя. Тебя долго не было.

На мгновение, пурпурное платье закрыло экран. Пак Ноа гадала, увидит ли она на экране остроконечную туфельку, однако экран сильно затрясся и, щёлкнув, развернулся с глухим стуком.

Губы Пак Ноа приоткрылись от неожиданности. Больше не было слышно ни звука разговора между двумя мужчинами и женщиной, которая появилась позднее. Экран остановился лишь после длинного колебания. Картинкой, которую показывал «глаз Ларго», был просто стеной тёмного угла.

– …Сэр, это же… – Ноа сразу поняла, что произошло и потеряла дар речи.

Глава 80. «Безупречное алиби.»

– Должно быть, она заметила, что кто-то наблюдает за ней, – Кайл Леонард, с несравнимо яростным выражением лица, выключил диктофон.

– Разве Вы не говорили, что столица следит за Ленией? Очевидно, Ления села на поезд до Тезебы в тот день, когда Вы приехали в Соррэнт. Безусловно, сейчас она должна быть в столице, однако, как она оказалась в Баттуану? – спросила Пак Ноа, развязывая завязки накидки, туго завязанной вокруг шеи.

– Ления Вальталер сейчас в столице.

– Да? Но мы же…

– Вчера утром я получил подтверждение, что начальник первого округа Тезебы тайно опознал и зарегистрировал Лению Вальталер. Она сказала, что живёт в особняке Вальталер по меньшей мере пять дней, – настаивал Кайл Леонард.

Однако Ноа не видела этому никакого объяснения. Она нахмурилась и вновь спросила:

– Как это возможно? Тогда кто та женщина, которая сейчас находится в коридоре? Ления – единственная дочь Графа Вальталер. Насколько мне известно, других дочерей у него нет.

– …Это правда, у Графа Вальталер есть лишь один ребёнок – Ления Вальталер, которую он назвал «дочерью».

– Но… этой ситуации нет никого объяснения.

«Один человек не может существовать в двух местах одновременно на расстоянии более пятисот километров. Если это так, то значит, что одна из них – поддельная.»

– Так, Ления в Тезебе? – переспросила Ноа.

– Согласно моим отчётам, я слышал, что они проникли в особняк Вальталер и даже проверили Лению Вальталер в лицо. Я сам этого не видел, поэтому не уверен в этом до конца. До этого момента, ты и мои собственные глаза подтвердили, что женщина, которую считают Ленией Вальталер, была в Соррэнте. И что сейчас, она на этом корабле вместе с нами.

– И она поняла, что мы наблюдаем за ней, – добавила Ноа.

«Является ли простой ошибкой то, что бусина просто откатилась? Однако туфля женщины настолько точно попала в бусину…» – Ноа вздохнула и первым делом ткнула в бусину.

Синий экран погас, а Кайл Леонард положил свой блокнот на стол и поманил Ноа к себе. Та грубо швырнула накидку на пол.

– Пожалуйста, повесь её на правый крючок.

«Ну, конечно, чистота остаётся главным приоритетом в любой ситуации!» – однако Ноа решила, что послушается мужчину, будет менее утомительно, чем бунтовать, поэтому она безропотно повесила накидку на вешалку и села рядом с ним.

Кайл уже что-то писал в своём дневнике. Когда Ноа присмотрелась, то увидела, что это была временная линия.

[«580.04.17: Исчезновение яйца.

Л в Соррэнте с яйцом. (Предположение.)

580.04.20: Н нашла яйцо Дракона. (Возможно, Л наблюдала.)

К отправился в Соррэнт.»]

– Кто такой К? – перебила мужчину Ноа.

– Это я. Кайл. Л – Ления, Н – Мисс Ноа. А – Министр Адриан Россинэлл.

[«580.04.24: К приезжает в Соррэнт, Л в Тезебу. (Предположение.)

580.05.02: Н, К в Тезебе.

Атака Юлемом поезда, идущего в Эдман, и железных дорог.

Н едут в Баттуану с А.

580.05.03: Н, А прибывают в Баттуану.

Сезанн и паралич региональной дорожной сети Таурена.

580.05.04: Паралич всей местной железнодорожной сети.

580.05.08: Н, К переправляются на пароме в Тезебу.

Л переправляется на пароме в Тезебу.»]

Кайл начал медленно объяснять, указывая на свой прекрасно составленный список событий за последние три недели:

– Исходя из предположения, что похитителем яйца Дракона является Ления Вальталер, с 24-го числа пошлого месяца по 8-ое число сегодняшнего, прошло около пятнадцати дней с момента, когда она покинула Соррэнт. Железная дорога была парализовала ещё 2-ого числа, поэтому у неё было достаточно времени, чтобы добраться до столицы.

– А что, если, на самом деле, она направляется не прямиком в столицу?

– Тогда есть только одно предположение. У Графа Вальталер есть ферма в Сезанне. Судя по только что услышанному разговору, Граф Вальталер был в Сезанне с прошлого года, поэтому нет никаких сомнений, что Ления Вальталер может оставаться в Сезанне, где находился и её отец.

– Но если бы я была на её месте, я бы поехала в столицу, так почему же она этого не делает?..

«Если кто-то осмелился проникнуть в крепость Лорана, чтобы украсть яйцо Дракона, то его немедленное возвращение в столицу будет вполне естественным. Однако если они этого не сделали, то либо у них была причина, по которой невозможно было вернуться, либо…»

Пока Ноа ломала голову, думая об этом вновь и вновь, Кайл записал ещё одну строчку в промежуток между 4 и 8 мая.

[«580.05.06: сообщили, что Л находится в своём доме в Тезебе.»]

– Ах… – когда Ноа увидела новую информацию, кусочки головоломки, казалось, обрели форму.

«Им не нужно немедленно возвращаться в столицу, учитывая, что у них уже есть безупречное алиби.»

Глава 81. «Уверенность Дракона.»

– Значит… она не в Тезебе?

– Весьма вероятно.

На некоторое время, в комнате воцарилась тишина. Вдалеке Ноа услышала слабый звук гудка, за которым последовала глухая дрожь, продлившаяся чуть больше секунды.

«Похоже, паром покинул порт.»

Кайл отложил ручку и провёл по ней пальцами, казалось мужчина нервничал. Тем временем, Ноа стояла неподвижно и смотрела на временную шкалу, которую он составил.

«Всё начинается с предположения, что Ления Вальталер действительно является виновницей в краже яйца Дракона. Собственно, в данном случае, ссылаться на оригинальный сюжет бесполезно. Однако, Ления, будучи изначальным Хозяином Дракона, не может быть проигнорирована. Вот только, нет никаких доказательств, подтверждающих её причастность.

Ведь есть подтверждение, что даже когда я обнаружила яйцо, она находилась в столице, что безупречно доказывает её алиби. Нет ни единого доказательства, чтобы вызвать её в качестве свидетеля,» – однако Ноа более чем была уверена в подозрительности Лении. «Предполагаю, что Ления незаметно оставила яйцо на моём пути. Ведь если бы она действительно была невиновна, то у неё не было бы никаких причин для того, чтобы бдительно следить за своим окружением, и она бы не прибегла к использованию двойника в Тезебе.»

Женщина подошла к окну. Порт отдалялся от них всё сильнее:

– Что же нам делать? Корабль уже отплыл.

– А, это хорошо, – пробормотал Кайл.

– Что?

– Разве Мисс Ноа не говорила об этом? Нет никакого способа сбежать, находясь посередине моря.

– Это… Точно, – почему-то, Ноа немного испугалась.

«Ления Вальталер оказалась более способной женщиной, чем я предполагала. Даже если я ожидала, что стану подозреваемой в чём-либо, я никогда не подумала бы о том, чтобы поставить на моё место двойника…»

– Сперва, я должен пройти в кабинет капитана и послать радиограмму в Службу Безопасности Баттуану, чтобы мы смогли получить специальный ордер на арест Лении Вальталер из Бюро Расследований Тезебы, а затем, мы арестуем её сразу же, как только прибудем в порт, – глубоко вздохнув, Кайл детально проработал дальнейшие действия.

– А, до этого ничего не случится, не так ли?

«Только почему Вы так нервничаете?» – подумала про себя Ноа.

Женщина подняла Мюэля, который лениво сидел на кровати и крепко прижала его к себе. Малыш наклонил голову, словно ощутив её учащённое сердцебиение:

– Ноа? Что такое?

– …

– Что беспокоит Ноа?

– Угх… моё лекарство. Оно должно быть где-то здесь… – Ноа посадила Мюэля обратно на кровать и поспешила к чемодану.

Женщина положила пузырёк с лекарством в карман и принялась рыться в чемодане в поисках предметов, которые пригодятся в случае крайней необходимости.

Пак Ноа была напряжена, а Кайл молчал, погружённый в свои мысли.

«Должно быть, в его голове тонна более сложных теорий, чем те, что придумала я, а ещё и дюжина доказательств, которые подтвердят его выводы.»

– Мисс Ноа, – сказал внезапно следователь, когда Ноа доставала из кучи одежды ключ от её дома.

– Что?

– Если Мисс Ноа попадёт в трудное положение, без колебаний высвобождайте силу Мю. Не думайте о последствиях. Не имеет значения, кто будет рядом и кому ты причинишь боль.

На мгновение, Ноа усомнилась в своём слухе.

«Не имеет значения, кому я причиню боль?»

– Я отвечу за все последствия. Тебе нужно думать лишь об одном. О своей собственной безопасности.

– Моей… безопасности?

– Да, я предупреждал тебя много раз, но самая главная причина не использовать ману Дракона – это то, что ты подвергаешь себя опасности. Я говорил, что если что-то пойдёт не так, ты можешь умереть от шока.

– Перестаньте говорить такие страшные вещи! – от слов следователя, по рукам Ноа пробежал табун мурашек.

«Я могу умереть от шока? Он пытается запугать меня или подбодрить?»

Кайл поднялся со своего места и подошёл к женщине, а затем, присев перед ней на корточки, приподнял, схватив за плечи:

– Это может быть страшно. Но, если ты будешь контролировать своё состояние, тебе нечего бояться.

– Что? – растерянно спросила Ноа. Однако до неё быстро дошло, что имел в виду Кайл, и она медленно нахмурилась.

Мужчина рассмеялся:

– Ты запечатлела Дракона, Мисс Ноа. Неужели ты думаешь, что Драконы позволяют своим Хозяевам рисковать? Ведь они умирают, если теряют своего Хозяина.

– Я буду защищать Ноа, – с улыбкой сказал Мюэль, хотя он, естественно, совершенно не понимал происходящее.

– Не стоит бояться идти вперёд. Всё, что тебе нужно сделать – это собраться с мыслями и принять правильное решение. Не беспокоясь о будущем.

– …Если они узнают, что я с Драконом, у Вас будут неприятности.

Глава 82. «Хитрая отговорка.»

«Лишь один человек знает, что настоящая Элеонора Асиль мертва и что я, Пак Ноа, завладела её телом. В глазах других, я – преступница, а Кайл – следователь, вступивший в сговор со злодейкой.

Не было бы большего позора, чем если бы стало известно, что глава Службы Расследований и Безопасности попытался скрыть подозреваемого в преступлении. К тому же, “Не имеет значения, кому ты причинишь боль”… Невероятно, что эти слова слетели с уст человека, который живёт для Короны и людей.»

– Я уже сказал, что Мисс Ноа не должна беспокоиться об этом. Я уже сказал это три раза. Может, мне повторить это ещё раз? – спросил Кайл Леонард довольно усталым голосом.

– А что, если я возьму Мю и использую его? Если я воспользуюсь силой Дракона, как настоящая Элеонора…

– Я знаю, что ты не сделаешь этого.

– Как Вы можете быть настолько уверенным?

– Потому что зло совершается лишь упорными и дотошными людьми. А человек, который просидел в Баттуану пять дней под предлогом морской болезни, не может спланировать подобную масштабную вещь.

– Это… прозвучало как оскорбление.

– Это мираж, – ответил Кайл невероятно мягким тоном.

Ноа была готова прийти в ярость и оскорбиться, потому что это была всего лишь уловка. Однако, как ни странно, её по-прежнему тошнило.

Понимая, что женщина вот-вот набросится на него, Кайл положил руку ей на лоб:

– У тебя всего лишь небольшая температура. Не хнычь, что тебя опять тошнит и вздремни.

– …

– А когда ты проснёшься, мы без проблем окажемся в Тезебе, – тон мужчины смягчился ещё больше, когда Ноа продолжала молчать, утешая её, словно Кайл имел дело с чувствительным ребёнком. – Ничего не случится, пока мы не доберёмся до места. Я сам обо всём позабочусь, поэтому, о чём же ты беспокоишься? Я не хотел пугать тебя.

Тишина.

– Мисс Ноа?

– …Сэр, я найму Вас, если Бюро Расследований уволит Вас.

– Как дворецкого? Нет, спасибо, – Кайл решительно отверг предложение Ноа, и сразу же схватил её, когда женщина уже собралась упасть на кровать.

– Мисс Ноа, переоденься, прежде чем лечь в постель! И умойся! – отчитал он её.

– Зачем? Я умывалась утром…

Как и обычно, оправдания Ноа ни к чему не привели. Кайл вручил женщине охапку одежды и втолкнул её в ванную.

*****

Ноа долго сидела в ванной, жалуясь, что ей лень переодеваться. Вскоре она уже лежала в кровати и не сводила глаз со следователя, утверждая, что не может уснуть. Кайлу, который должен был направиться прямиком в кабинет капитана, пришлось подождать, пока женщина не уснёт.

В Соррэнте, когда голова Ноа касалась подушки, она мгновенно засыпала, однако в этот раз, она вертелась почти час, а её голова поднималась и опускалась почти каждую минуту.

«Её лихорадка почти прошла…»

Ноа, лежавшая на боку, крепко обнимала Мюэля, словно куклу, начала засыпать лишь спустя ещё полчаса. Однако Кайл оставался в каюте ещё несколько минут, пока женщина не заснула крепким сном. Именно, когда Ноа уснула, мужчина вспомнил слова малыша о том, что у неё внезапно поднялась температура.

«Но она потребует ещё много сил,» – подумал Кайл. Мужчина потёр глаза, ощущая некую усталость.

Кайл уже давно не спал как следует. Наверное, он проспал меньше 12 часов с того самого дня, как Мюэль позвонил ему и попросил приехать.

Кайл не спал почти всю ночь, раздавая указания штаб-квартире Тезебы относительно приостановки работы железнодорожной сети, однако, после звонка Мюэля, мужчина помчался в Баттуану, ведя машину самостоятельно, что привело к ещё одной бессонной ночи.

По прибытии, Кайл стал свидетелем удивительного зрелища Министра Магии и Ноа. Мужчина огорчился, вспомнив, что сказал Адриан Россинэлл, когда тот проходил мимо него:

[– Элеонора – моя, пожалуйста, позаботьтесь о ней, Господин Леонард.]

«Судя по разговору между ними, за короткий промежуток времени, они стали довольно близки. Достаточно для того, чтобы мужчина вошёл в спальню.

Однако, когда я думаю об этом, Ноа ведь та женщина, которой было всё равно, когда я находился в её доме. Я обыскал весь её дом, поднял её на руки и отнёс в ванну, готовил для неё еду и даже относил в постель – а она не высказала ни малейшего намёка на тревогу.

Она оставалась равнодушной даже сейчас, когда рядом с кроватью, в которой она спала, стоял я, мужчина. То же самое могло произойти и с Адрианом Россинэллом,» – от одной мысли об этом, Кайлу стало не по себе.

Мужчина беспокоился, стоит ли ему что-либо говорить по этому поводу. Однако он также считал ироничным уговаривать взрослую женщину, чтобы она остерегалась мужчин.

«Более того, самой большой проблемой в этом отношении являюсь я сам.

В начале Ноа была так резка, что я забыл об этом, однако это было отражение хороших манер и негласного правила о том, что даже жених не может войти в спальню Леди без её разрешения. Я вспомнил об этом лишь после того, как провёл ночь в гостинице, где остановилась Ноа, и когда заказал одноместный номер парома.

Ведь притворяться парой и использовать одну комнату как пара – совершенно разные вещи…»

– …Я сошёл с ума. Ведь, на самом деле, я не её дворецкий, – Кайл закрыл лицо руками и помассировал усталые глаза.

Но, по факту, прошлой ночью, Ноа сказала, что у неё болит голова и мужчина заставил себя проснуться на рассвете и проверить её.

«… Проклятье.»

Глава 83. «Таинственный человек.»

Кайл, несмотря на мысленные проклятия и жалобы, проснулся на рассвете и проверил температуру Пак Ноа. К счастью, лекарство, которое женщина приняла прошлой ночью, подействовало и её лоб был лишь слегка тёплым.

Мужчина прищёлкнул языком и отвернулся. Он вытащил револьвер из кобуры, проверил патроны и глушитель, а затем убрал его обратно. Это был ритуал, который Кайл всегда делал перед началом операции.

Внезапно, позади него раздался тихий голос:

– Мистер дяденька, куда ты идёшь? – сонно спросил Мюэль, потирая глазки.

– В кабинет капитана. Когда Ноа проснётся, скажи ей об этом. Позаботьтесь о себе.

Кайл собирался послать радиограмму в отделение Баттуану, а затем провести расследование относительно Лении Вальталер. Следователь сомневался, было ли простым совпадением то, что они столкнулись с ней на корабле. Кайл тихо прикрыл за собой дверь.

«Комната капитана, четвёртый этаж…»

Вскоре, шаги Кайла, лёгкие, словно пёрышко, исчезли в тишине коридора. И, примерно, спустя десять минут после того, как следователь ушёл, в другом конце коридора раздались новые шаги. Незнакомец ступил в длинный ковёр в холе первого класса.

Ещё какое-то время, коридор оставался зловеще тихим, а корабль покачивался на волнах. Медленные, тихие шаги замерли на одном месте, а затем незнакомец ткнул ботинком в пол и что-то выкатилось из-под ковра. Это была тёмная, блестящая чёрная бусина.

– Нашёл… – негромко пробормотал незнакомец и, наклонившись, подобрал бусину. Глаз Ларго скользнул в его карман.

Вскоре, шаги исчезли и в коридоре вновь воцарилась тишина, словно ничего не происходило.

*****

Ноа проснулась в темноте и на ощупь включила лампу. Когда женщина щёлкнула выключателем, комната залилась мягким жёлтым светом. Мюэль крепко спал рядом. Так получилось, что Ноа не могла вспомнить, когда заснула.

– Сэр Леонард? – окликнула она мужчину хриплым, ещё сонным голосом.

В комнате царила тишина. Ответа от следователя так и не последовало.

«Куда он ушёл?» – Ноа с трудом поднялась с кровати и поплелась в ванную, однако Кайла нигде не было видно. Лишь вернувшись в постель, женщина вспомнила, что он говорил:

[– Сперва, я должен пройти в кабинет капитана и послать радиограмму в Службу Безопасности Баттуану, чтобы мы смогли получить специальный ордер на арест Лении Вальталер из Бюро Расследований Тезебы, а затем, мы арестуем её сразу же, как только прибудем в порт.]

– А, понятно. Похоже, он отправился в кабинет капитана… – пробормотала Ноа.

Женщина взглянула на настенные часы и поняла, что проспала почти десять часов. Ноа чувствовала себя лучше, возможно, потому, что она хорошо выспалась, а затем решила вернуться к своему спокойному сну, пока дворецкий не вернётся.

Каюты первого класса были на уровне лучших отелей, как и говорил Адриан. На столе с одной стороны стояли вино и бокалы, а также меню для заказа еды и напитков в номер. Единственное, что отличало каюту от номера отеля, так это вид за окном: там виднелись не мили зелёной земли и домов, а бескрайнее синее море.

Ноа подошла к круглому окну. Снаружи ничего не было видно. Было ужасающе темно и тихо, если не считать ударов редких мелких волн чёрного моря.

Однако, когда женщина подняла голову, то увидела тёмное небо, мерцающее миллионами звёзд.

«Когда мы ехали на поезде в Баттуану, небо было точно таким же. Кажется, звёзды – единственный указатель, разделяющий небо и море…» – Ноа ждала Кайла, любуясь небом и нежно поглаживала Мюэля по голове.

Однако, даже через несколько часов, после того, как тьма, окутавшая небеса, медленно рассеялась и золотое сияние солнца начало освещать небо, Кайл так и не вернулся.

Вскоре, Ноа вновь заснула и проснулась уже под ослепительными лучами солнца.

Глава 84. «Странная встреча, странная просьба.»

– Он ушёл вчера утром, верно? И, с того момента, не вернулся?

– Нет, но он сказал, что скоро вернётся…

– Отправка радиограммы не могла занять целый день. Какого чёрта он там делает? – Ноа начала беспокоиться. Она закусила губу и выпила чашку чая, чтобы успокоиться.

«По словам Мюэля, Кайл ушёл, примерно, через полчаса после того, как я заснула на рассвете, и до сих пор не вернулся.

Учитывая, что один из двух ключей от нашей каюты отсутствует, очевидно, что он взял его с собой, и, независимо от того, насколько глубоко я спала, я услышала бы, если бы Кайл открыл дверь и вошёл в каюту.»

Ноа поправила широкополую шляпу и ненадолго заглянула в столовую. После завтрака они с Мюэлем поднялись на пятый этаж, чтобы найти Кайла. В зале было тихо, и лишь несколько пассажиров сидели за столиками, так как завтрак уже закончился.

Ноа протянула бутылочку с черничным вареньем ребёнку и посмотрела на палубу. Рост и телосложение Кайла издалека бросались в глаза, однако его нигде не было видно.

«Он ведёт тайное расследование?

Если бы он попытался скрыть свою личность, то это не было бы проблемой, однако если Кайл и правда собрался бы делать это, то обязательно сказал бы мне. Так или иначе, всё, как-то, не очень хорошо…»

Мюэль, который был ограничен в своих действиях меньше, чем Ноа, был послан на третий этаж, чтобы поискать дворецкого.

Сделав вид, что она просто прогуливается по палубе, Ноа всматривалась в лица пассажиров, но видела лишь группы слоняющихся без дела мужчин. Женщина намеренно надела вуаль, чтобы скрыть своё лицо, ведь некоторые мужчины всё ещё пытались приблизиться к ней.

Ноа отвернулась от четвёртого мужчины, который преградил ей путь. Однако она не могла предпринять дальнейших шагов. Потому что перед ней оказалась женщина в простом платье, цвета слоновой кости.

Ноа никогда не думала, что она человек с хорошей интуицией, однако, в этот раз, она смогла точно угадать личность этой женщины, даже не посмотрев в её лицо.

– Опасно выходить одной, – женщина была ниже её ростом, поэтому Ноа могла чётко увидеть её лицо под вуалью.

Это была их первая встреча, однако лицо этой женщины было хорошо знакомо Ноа.

Светлые, но достаточно тёмные, чтобы казаться каштановыми, волосы и голубые глаза.

Это была никто иная, как Ления Вальталер.

Ноа натянуто улыбнулась, её сердце забилось быстрее. Ления Вальталер обладала незаурядной внешностью, достойной быть главной героиней их мира. На ней была шляпка, завязанная лентой под подбородком, а в руке она держала бокал вина. Ления выглядела так, словно просто вышла прогуляться по палубе, как и другие дамы, однако её тон был странно неловким.

– Леди, Вы очень сильно выделяетесь, даже закрыв лицо. Многие мужчины среднего сословия, что находятся сейчас во втором классе, нацеливаются на дворянский титул через брак с вдовами благородного статуса.

Лении не было нужды спрашивать Пак Ноа, как её зовут. Она узнала её с первого взгляда – по той же причине, по которой Ноа не нуждалась в вопросах.

– …Ления Вальталер, – Ноа огляделась, убеждаясь, что никто не обращает внимания на их разговор, и крепко прижала шляпу к голове.

Пряди абрикосовых волос Ведьмы упали на её щёку, но, как и ожидалось, Ления не удивилась. Ноа пропустила момент представления и прямолинейно спросила:

– Вы украли яйцо Дракона из Императорского Города?

Лицо Лении стало несколько напряжённым. Не дождавшись её ответа, Ноа вновь спросила:

– Первая контактирующая с яйцом, которое не вылуплялось уже пятьсот лет. Первый человек, узнавший, что яйцо вот-вот вылупится. Это были Вы, не так ли? – Ноа повернулась к Лении и поспешно огляделась по сторонам.

«Мю! Мю! Не могу поверить, что я встретилась с Ленией именно тогда, когда Мю нет рядом! Это же отличный шанс разрушить резонанс между Мю и Ленией!»

– Есть лишь один способ узнать это, Леди, – неожиданно произнесла Ления.

Ноа пристально всмотрелась в лицо женщине, а затем заметила, что лицо Лении побледнело, а в глазах дрожало беспокойство.

– Запомните. Есть путь вниз, однако Вы не можете вернуться этим путём. Есть лишь один путь наверх, лишь через аварийный выход, используемый экипажем. Я пришла сказать это, – голос Лении дрожал.

– О чём Вы говорите?

– Человек, который вошёл с Вами на корабль, ещё не вернулся?

От её слов Ноа бросило в дрожь.

Ления закусила губу и быстро заговорила:

– Я не знаю, почему мы все оказались на одном корабле. Я думала, что это будет безопасное место, так как это пассажирский корабль, используемый аристократами, однако мне кажется, что это не так. Я не могу справиться с этим, но Вы можете. Потому что Вы, Вы привели Дракона.

Ноа не смогла сразу понять все слова Лении, однако в одном была уверена.

«Наше предположение подтвердилось. Похитительница яйца – Ления Вальталер.»

– Вчера я увидела, как они уронили в коридоре бусину, предназначенную для прослушки. Я никогда не думала, что мы будем на одном корабле, однако если меня поймают, я умру. В этот раз, я точно умру.

– Подожди, подожди минутку. Бусина… – Ноа хотела прояснить всё, однако у неё не оказалось времени на это.

Кто-то окликнул Лению по имени.

– Ления, что ты там делаешь? Заходи внутрь.

– Иду, отец. Леди, у меня сейчас нет времени на разговоры. Я поднялась на палубу, однако не могу остаться здесь на долго, я не хочу быть похороненной в этом огромном океане.

– О чём ты говоришь?

– Завтра, с трёх до пяти часов после полудня, 409 комната. Я оставлю дверь открытой, – поспешно прошептала Ления.

Хоть Ноа хотела спросить намного больше, однако не стала делать этого. Казалось, что даже глаза женщины были переполнены отчаянием.

– Приходите ко мне после того, как вернётся мужчина, с которым Вы пришли. Если я буду уверена, что на корабле безопасно, я дам ответы на все интересующие Вас вопросы.

– Нет, ты должна сказать мне, где он… Эй!

Ления повернулась к Ноа спиной и быстро вошла внутрь корабля, оставив Ноа ещё более взволнованной, чем раньше. Женщина прикусила губу, ощущая на себе пристальный взгляд окружающих.

«И это всё, что ты можешь сказать?»

Глава 85. «За исчезновением Кайла.»

– Леди, с Вами всё в порядке?

Ноа выпрямилась и оттолкнула руку мужчины, который пытался помочь ей. От отчаяния, женщина ничего не могла сказать, боясь, что её обнаружат. Ноа направилась к Мюэлю, который оказался в ловушке пожилой пары.

– О, твоя мама уже здесь. Прощай, красноглазый ангелочек! – попрощалась пожилая Леди, ласково поглаживая ребёнка по волосам.

Если бы их положение не было настолько серьёзным, Ноа посмеялась бы над этим странным прозвищем.

– Ты нашёл его? Или его и правда нигде нет? – спросила она Мюэля, поворачиваясь спиной к пожилой паре, которые махали им рукой.

– Нет, я посмотрел везде, вплоть до второго этажа, – надулся Мюэль, качая головой.

– Сумасшествие… Куда, чёрт возьми, подевался этот мужчина? – прошипела Ноа.

«Если исчезновение Кайла не дело рук Лении, то круг подозреваемых сужается. Виновный в смерти Элеоноры следит за нами с самого Соррэнта. Неужели он схватил не меня, а Кайла?»

– …Нет.

«Это было бы абсурдно, если бы убийца начал охотиться за Кайлом, а даже если бы и начал охотится, то он не смог бы забрать этого мужчину без шума. Скорее всего, Кайл заметил его первым и пошёл за ним.

Более того, Ления знает, что он пропал. Когда я мельком заглянула в её глаза, то увидела, что они переполнены тревогой и страхом. Очевидно, что на корабле есть кто-то, кого она боится. Тот же ли это человек, за которым гонится Кайл?»

Ноа напрягла свой мозг, чтобы собрать кусочки воедино, и вскоре пришла к выводу: «Убийца Элеоноры Асиль охотится и на Лению Вальталер.»

Однако женщина не могла понять почему.

«Неужели Кайл уже понял это?» – Ноа, держащая на руках Мюэля, ускорила шаг.

Они вернулись внутрь корабля и остановились возле лифта. Женщина планировала подождать наступления темноты в каюте и начать действовать, когда все пассажиры будут в своих номерах.

Дзинь! – раздался сигнал, оповещающий о прибытии лифта.

Ноа быстро вошла в открывшуюся железную дверь, а когда её пальцы потянулись к кнопке этажа, она оцепенела.

Кнопок было четыре.

Глаза Ноа расширились от шока, одна была настолько удивлена, что забыла, как дышать. По её спине скользнули мурашки и заняли место на коже.

Когда Ноа впервые вошла в лифт, она спросила себя, не из чистого ли золота эти кнопки и их было всего три: для пятого, четвёртого и третьего этажей. Теперь же, под золотыми кнопками была серебряная.

«Она для первого этажа… что ведёт в операционную маны.»

В этот момент, Ноа вспомнила, что говорил швейцар:

[– Однако центральный лифт, предназначенный для пассажиров, не поднимается выше третьего этажа. Из соображений безопасности, мы перемещаемся лишь с третьего по пятый этаж.]

Разум Ноа был пуст, однако, через несколько секунд, дрожащий голос Лении эхом отозвался в её голове:

[– Запомните. Есть путь вниз, однако вы не сможете вернуться этим путём.]

– Это сумасшествие… – выругалась себе под нос Ноа.

Вскоре, она поняла, что внутри нет швейцара и, сжав дрожащую руку в кулак, нажала на кнопку четвёртого этажа. Золотая кнопка вдавилась внутрь.

Ноа колебалась несколько секунд, словно внутри неё был хаос из мыслей, однако, в конце концов, женщина нажала и серебряную кнопку. Она также вдавилась внутрь.

«Работает.»

Лифт начал движение с мягким рокочущим звуком. Ноа ощущала привкус крови на своих губах, однако не могла успокоиться. Едва лифт остановился на четвёртом этаже, как женщина открыла дверь и выбежала в коридор.

– Ха…

«Вчера это определённо был лифт, который не спускался в операционную маны. Как получилось, что он резко изменился?» – Ноа представила себе возможный сценарий, который мог произойти, пока она спала.

«Сначала, Кайл зашёл в кабинет капитана, чтобы послать сигнал в отделение Баттуану. Потом, он увидел странного человека, который, возможно, был тем человеком возле Лении Вальталер.

Затем, испытав то же чувство, что и в поезде в Центральный Эдман, Кайл пришёл к тому же выводу, что и я: террористы из поезда и убийца Элеоноры Асиль или его люди, нацелились также и на Лению Вальтер.

Тогда Кайл, возможно, начал с подозрением относиться к кораблю. Он мог заметить, что кто-то наложил заклинание на лифт, и проверить его самостоятельно или мог преследовать кого-то, или последовать за ним в операционную.

И он ещё не нашёл дорогу наверх.

[– Есть лишь один путь наверх, лишь аварийный выход, которым пользуется экипаж.]

Возможно, он смог найти его, однако не может подняться наверх.»

Ноа нащупала маленький камешек, висевший у неё на поясе. Это была маленькая сумка с вещами, которые она считала полезными в случае чрезвычайной ситуации. Достав из сумки ключ-оборотень, женщина крепко сжала его.

Наконец, Ноа сделала вывод.

«Возможна лишь одна наиболее вероятная причина, по которой Кайл не может вернуться наверх. Путь заблокирован. Если кто-то, кто может прорваться через заблокированный путь, не спустится к нему, Кайл не сможет вернуться.»

Глава 86. «Поиски продолжаются.»

Солнце быстро садилось. Ноа беспомощно наблюдала, как пылающее светило полностью погрузилось в море и весь мир погрузился во тьму. Такое же зрелище она наблюдала и вчера, когда проснулась. Ночь наступала раньше, чем Луна занимала небеса.

Ноа планировала дождаться полуночи, ведь если она спустится в операционную маны, пути назад уже не будет. Перепуганная до смерти, женщина горячо молилась, чтобы Кайл вернулся и ей не пришлось спускаться вниз.

Однако особого времени у Ноа не было, потому что стрелки часов показывали ровно одиннадцать. До полуночи оставался ещё час, однако женщина интуитивно чувствовала, что пора выдвигаться.

Пейзаж за круглым окном был почти чёрным, словно смоль, и казался каким-то странным. Ноа глубоко вздохнула и поднялась со своего места:

– Мю, пойдём.

Малыш, выглядывающий вместе женщиной в окно, спрыгнул со стула. Ноа уже закончила приготовления. Она оделась в лёгкую пижаму и закуталась в шаль, чтобы, если кто-то увидит её, она могла извиниться и сказать, что вышла попить что-нибудь. Женщина также купила сумку, в которую сложила все полезные предметы.

Ноа медленно открыла дверь и прокралась в коридор. Несмотря на глубокую ночь, он был ярко освещён. Женщина ускорила шаг и быстро пошла по длинному коридору к лифту.

Внезапно, послышался звук волочения. Он приближался к ним. Ноа застыла, пока не увидела приближающегося официанта, что толкал тележку с едой.

– Мадам? Что такое? Могу ли я Вам чем-то помочь? – спросил он.

– …Нет, я просто хочу подышать свежим воздухом.

– Дверь на прогулочную палубу находится в этой стороне, Мадам.

– Спасибо, – Ноа открыла дверь, на которую указал официант, и вышла на палубу.

Морской бриз окутал их, унося прочь шаль женщины.

– Корабль остановился, – пробормотал Мюэль.

– …Да.

«Вот объяснение странности, которую я ощутила ранее в нашей комнате. Корабль остановил движение,» – Ноа перегнулась через перила. Она видела, как волны разбивались о борт корабля, однако сам корабль оставался неподвижным.

Мюэль, опасно стучавший по перилам, внезапно сказал:

– Я не чувствую потока маны под кораблём.

«Как и поезд, корабль приводится в движение паровым двигателем, который отлично использует ману. Если запас маны отрезан, корабль, естественно, перестаёт работать.»

Ноа положила голову на перила и посмотрела вверх.

«Если бы машина маны сломалась, об этом, первым бы делом, сообщили капитану, однако реакции всё ещё нет. Мои худшие предположения становятся реальностью.

Значит корабль и правда был захвачен группой людей, которые охотятся за нами, ещё до своего отправления…»

– …Пойдём, Мю.

«Больше нет времени тянуть резину. Мы должны спуститься вниз, вытащить Кайла и выяснить, кто охотится за мной и Ленией,» – Ноа крепко обняла Мюэля, отчаянно нуждаясь в поддержке и вернулась внутрь. Вскоре, они уже стояли перед лифтом.

Как раз в это время лифт находился на четвёртом этаже, где находились Ноа и Мюэль. Швейцара всё ещё не было видно. Дрожащими руками, женщина открыла дверь и вошла в квадратный деревянный ящик, окончательно ощущая себя в ловушке.

– Бог, Будда, Иисус, пожалуйста, не дайте случиться чему-нибудь плохому… – молясь Богам, в которых никогда в жизни не верила, Ноа нажала на кнопку лифта.

Первый этаж, кнопка, которая ведёт в операционную маны.

Лифт задребезжал, стоило пальцу женщины коснуться кнопки. Находясь на грани срыва, Ноа кинулась обнимать Мюэля.

– Всё хорошо, Ноа, – сказал маленький мальчик, поглаживая Ноа по спине.

Без него, у женщины, скорее всего, уже случился бы сердечный приступ.

Лифт начал медленно опускаться. За дверью промелькнул вестибюль третьего этажа, однако лифт продолжал свой спуск. Прошло несколько секунд, показавшихся Ноа вечностью, и он с глухим стуком ударился о пол.

«Спокойно, Ноа. Спокойно, Ноа. Может ли кто-нибудь загипнотизировать меня?» – женщина толкнула двери лифта и перед её глазами открылся панорамный вид операционной маны.

Глава 87. «Внизу корабля.»

Операционная маны была невероятно огромной, занимая всё пространство нижней части корабля.

Ноа посмотрела на высокий потолок над её головой. Сотни труб пересекались по горизонтали и вертикали, покрывая потолок и стены. Десять особенно толстых медных труб спускались по стене и соединялись с цилиндрическим сосудом маны.

Рядом с сосудом стояла огромная латунная турбина, в пять раз превышающая рост женщины. В общей сложности, остановилось десять турбин. Лампы, развешанные по всему потолку, сделали стены этой комнаты красно-оранжевыми.

Кожу Ноа покалывало от волны маны, которая прокатилась по всей комнате, а затем женщина услышала позади себя какой-то скрежет и резко обернулась. Лифт вновь тронулся с места.

Ноа ошеломлённо смотрела, как он поднимается наверх. Рядом с лифтом не было кнопки, а поскольку он питался от маны, не было никаких тросов или верёвок, которые могли бы тянуть его вверх.

– Боже…

«Ления была права, говоря, что нельзя подняться наверх тем же путём, каким спускаешься…» – поняв, что продолжать бесцельно смотреть на пустующее место, где раньше стоял лифт, бесполезно, Ноа повернулась к нему спиной и начала переставлять ослабевшие ноги.

– Мю, скажи мне, как только почувствуешь что-нибудь, хорошо?

– Да.

В этом месте была лишь зловещая тишина. Ноа и Мюэль пересекли залитую тёплым светом комнату. Не было ни внезапных выстрелов, ни шёпота, ни шума драки. Лишь были видны следы стычки.

Рукоять устройства управления маной валялась на полу, вырванная с мясом. Труба была согнута пополам, а с неё капала чёрная липкая жидкость. В третьей секции от одной из труб поднимался длинный хвост чёрного дыма.

Когда они подошли ближе, Ноа заметила, что в корабле было две дырки.

«Скорее всего, обшивка была пробита пулями.»

И правда, когда женщина обернулась, то на полу увидела блестящую чёрную пулю со специальным покрытием, – это была особая пуля, которой пользовался Кайл. Однако Ноа не могла поднять её, чтобы осмотреть. Эта пуля лежала в небольшой лужице крови.

– …Боже.

«Должно быть, именно поэтому люди ищут Бога,» – едва Ноа увидела кровавую лужу, как тут же оцепенела. Отвратительный запах ударил ей в ноздри. Из-за времени, прошедшего с момента драки, кровь уже успела высохнуть и приобрела коричневатый оттенок.

Кровавые пятна странным образом покрывали пол, словно какая-то метла смела кровь в лужу. Ноа не могла смотреть на вязкую кровь, однако была вынуждена делать это.

«Ах, вот оно что… Раненый человек сражался здесь и, наверное, несколько раз прокатился по полу.»

– Ноа, пожалуйста, отпусти меня, – Мюэль спрыгнул с рук женщины и поспешил к луже.

В отличии от Ноа, которая избегала неприятного зрелища, дракончик присел перед кровью на корточки и принюхался. Но этого словно оказалось недостаточно, чтобы ощутить запах владельца крови, малыш опустил пальцы в кровавую лужицу.

– Это Кайла? – неуверенно спросила Ноа.

– …Нет. Я не чувствую его запаха, – ответил Мюэль, покачав головой.

«Слава Богу, он не ранен,» – женщина вздохнула с облегчением.

Любопытный малыш долго разглядывал кровь, а затем вскочил на ноги. В руке он держал пулю дворецкого:

– Ноа, посмотри, – Мюэль подошёл к женщине и протянул руку.

На его ладошки лежала пуля. В красных глазах малыша не было страха, в его глазах светился лишь интерес. Ноа медленно протянула руку и положила её поверх его, ощущая себя неуютно из-за пятен крови на пуле.

– Прикоснись к ней, Ноа. Ноа сможет увидеть это.

– Что?

– Направление оружия, которым пользовался Мистер Дяденька.

От этого прикосновения, Ноа мгновенно ощутила, как мана Мюэля проникает в неё.

Тук, тук, тук – сердце женщины застучало так, словно она только что выпила литр кофе. Ритм постепенно усиливался и звучал словно барабаны, бьющиеся внутри её тела. Это было следствие неполного запечатления.

Ноа крепко зажмурилась, ощущая тяжесть в груди, а затем распахнула глаза. То, что встретило её, оказалось невероятным зрелищем.

Глава 88. «Следы сражения.»

В операционной маны, где мерцали лишь красно-оранжевые лампы, виднелись слабые следы пуль, которые раньше не были видны.

Женщина увидела траекторию пуль, выпущенную по прямой и пробившую сосуд, что объяснило пулевое отверстие, которое она увидела ранее. Ещё один след от пули, выпущенный с другой стороны, также проявился, но был запутанным. Все следы, от каждой пули, сверкали в воздухе и были кристально чёткими.

Лишь в этот момент, Ноа поняла почему.

«Револьвер и пули, которыми в основном пользуется Кайл – это магические предметы, модифицированные кузнецом Янаком, дальним потомком гномов.»

– Значит, Кайл один раз выстрелил у входа, один раз в середине и один раз вон там, перед шестой секцией? – уточнила Ноа, смотря на панораму просторной операционной маны.

– Да, – малыш кивнул.

– Пойдём.

Начальная точка траектории пули находилась там, куда шёл Кайл. Женщина сняла шаль и вытерла ей окровавленные пальцы Мюэля, а затем пошла вдоль брызг крови.

– Похоже, он бежал, не так ли? Пятна крови находятся далеко друг от друга…

– Да, я думаю также.

Когда Ноа и Мюэль приблизились к началу траектории третьей пули, женщина обнаружила ещё одну деталь, которую невозможно было заметить издалека. Появилась новая голубая линия траектории, настолько сложная, что её невозможно было разглядеть. Однако это означало лишь одно.

«В этот момент началась настоящая перестрелка.»

Траектория начиналась чуть выше роста Кайла и направлялась к латунной трубе на левой стене, внутрь трубы под ней, к правому углу потолка и дальше.

– …Не один.

«С одного и того же места было сделано, по меньшей мере, три выстрела, и один человек не может одновременно с этим перемещаться с левой стороны в правую, в таком широком пространстве. Значит, у Кайла было, как минимум, три противника.

Нет, не меньше четырёх, если сложить раненого, за которым он гнался.»

– Ноа, там что-то есть, – Мюэль соскользнул по ноге женщины и, подбежав к медной трубе, поднял что-то и повернулся к Ноа.

В руках дракончик держал большие куски металла, а в следующую секунду, он, задыхаясь, бросил каждый кусок под ноги женщины. Ноа присела на корточки и внимательно осмотрела груду хлама. Самый большой кусок был шириной с торс взрослого мужчины, а с его левой стороны торчала чёрная пуля.

«Пуля Кайла.»

– Это странно. Если это кусок чего-то, то у него должно быть своё место, – озадаченно пробормотала Ноа.

Женщина подняла голову и посмотрела на стену слева, однако там пересекались десятки труб, и нигде не было серебряного металла. Ноа взяла кусок, который был толще и длиннее её предплечья, и оглядела комнату. Разрушенная секция была забита тонкими железными тросами, и сколько бы Ноа ни вглядывалась, она не могла найти нужное место.

В итоге, Ноа положила длинный кусок метала с царапиной и поманила Мюэля:

– Давай пойдём дальше, Мю, где следующая траектория? Мю?

Выражение лица малыша было напряжённым. Мюэль, уставившись куда-то испуганными глазами, натягивал пижаму.

Где-то вдалеке послышался слабый дребезжащий звук. Инстинктами, Ноа ощутила зловещую угрозу и быстро притянула Мюэля к себе, а затем побежала прямо вперёд.

«Грохот… Это звук лифта!»

Ноа попыталась заглушить свои шаги, однако в этом тихом месте это было почти невозможно. Даже звук ползущего муравья был бы слышен. Женщина подошла к другому концу операционной маны и поспешно посмотрела направо и налево.

Больше не было траекторий, нарисованных пулями Кайла. Всё, что было перед Ноа – это огромная двойная дверь, ведущая в пространство за операционной маны. Женщина не могла открыть её голыми руками, потому что эта дверь была огромной, высотой почти до потолка.

Ноа повернулась и протиснулась вместе с Мюэлем в маленькую дверь рядом с главной:

– О, Боже мой… О, Боже мой…

Ноа никак не могла понять, куда она вошла. Она ничего не видела, единственным источником света был красно-оранжевый свет от ламп, которые просачивались через полуоткрытую дверь.

– У-угх… – женщина закрыла рот ладонями. Её сердце билось неестественно быстро, и Ноа боялась, что всхлип может сорваться с губ.

За дверью послышались шаги, раздающиеся в операционной маны, однако они не были похожи на звук преследования и погони. Наоборот, человек двигался медленно.

Всё тело Ноа задрожало от страха.

«Что? Кто?..

Кто это?»

Послышался шорох.

– …!

Что-то шевельнулось в мрачном пространстве, куда вошли Ноа и Мюэль. Женщина чуть не закричала, забыв о необходимости прятаться, однако из её рта вырвался лишь беззвучный крик.

Большая и тёплая рука прижалась к губам Ноа.

Глава 89. «Сердитое воссоединение.»

Ноа изо всех сил пыталась вырваться из захвата неизвестного, однако всё было безрезультатно. Его руки оказались слишком сильными, стало очевидно, что телосложение этого мужчины было крупным. Женщина прищурилась, надеясь разглядеть что-нибудь вокруг, однако, в кромешной тьме, это было бесполезное занятие. Ноа сопротивлялась изо всех сил, однако всё равно не могла одолеть его. Волна страха вот-вот была готова захлестнуть её с головой.

– Тсс, – прошептал глубокий голос на ухо Ноа, когда та уже была готова разрыдаться.

Женщина изогнулась всем телом, а её глаза широко распахнулись. Слёзы, наполнявшие её глаза, наконец, потекли по её щекам. В это же мгновение, её тело, которое почти рухнуло на землю, было поднято вверх.

Руки Ноа скользили по лицу мужчины, ощупывая его черты – острый подбородок, сухие щёки, слегка потрескавшиеся губы и острый нос. Когда она ощупывала нос мужчины, с его губ сорвался вздох:

– Потом я тоже ткну тебя в глаз, Мисс Ноа.

Услышав его голос, женщина неожиданно рассердилась.

«Я проделала весь этот путь сюда, чтобы вытащить тебя отсюда, а ты такой беззаботный?» – Ноа сжала руку в кулак и попыталась ударить Кайла по плечу, однако попала по его руке.

– Ш-ш-ш, я получу своё потом, – Кайл положил руку на затылок Ноа и притянул её к себе.

Как раз вовремя, ведь за дверью тут же раздались шаги. Ноа уткнулась лицом в плечо мужчины и затаила дыхание.

Звук шагов внезапно оборвался. Сердце женщины всё ещё билось слишком быстро, однако, постепенно, стала восстанавливать свой обычный ритм, стоило Кайлу мягко похлопать её по спине. Ноа ощутила какое-то странное облегчение, страх больше не захлёстывал её и разум вернулся к ней.

Неожиданно раздался слабый звук удара металла обо что-то.

«Должно быть, это тот самый металлолом, который принёс с собой Мю…»

Вновь послышался звук шагов, которые, через несколько минут, затихли как раз совсем рядом с комнатой, где они прятались.

Послышался стук и по полу пробежала лёгкая дрожь. Оказалось, что огромная железная дверь в операционную маны открылась. Кто-то вошёл внутрь, а затем вновь раздался звук движения железной двери.

В комнатке вновь воцарилась мёртвая тишина.

– Сколько прошло времени? – глубоко вздохнув, нарушил молчание Кайл. – Я немного волновался, смогу ли вернуться, но, к счастью, Вы пришли.

Большая рука мужчины легла Ноа на голову, а затем он несколько раз погладил её по волосам.

– Как давно ты здесь? – хриплым голосом спросила Ноа.

– С вечера. Как давно он был? Я не могу следить за временем, потому что мои часы оказались сломаны.

– …Прошла уже половина дня.

– Прошло больше времени, чем я думал. Корабль ещё не остановился? Я сломал сосуд с маной его же ручкой из опасения взрыва.

– …Он остановился. Именно поэтому я сразу же спустилась вниз.

– Хорошо. Было бы очень тяжело, если бы Мисс Ноа не спустилась.

То, как мужчина говорил, было похоже на то, что он не был пойман в ловушку внизу корабля в течение долгого времени. Кайл пошевелился, а затем, после секундного шороха, включилась лампа. Чёрное, словно смоль, пространство осветилось оранжевым цветом. Лишь в этот момент, Ноа смогла как следует разглядеть его лицо.

Мужчина не сильно отличался от того, каким она видела его в последний раз. Отличием было лишь то, что его волосы немного растрепались, а в уголке левого глаза виднелась небольшая царапина.

– Вы уже поужинали?

– …В такой ситуации, Вы спрашиваете меня, ужинали ли мы? – Ноа стиснула зубы и, в этот раз, удачно ударила его по плечу.

– Ах, – Кайл издал глухой стон, словно из вежливости.

Это было невыносимо, поэтому Ноа подняла колено и сильно ударила его куда-то в живот. Кайл нахмурился, словно в этот раз у женщины получилось ударить его:

– Это больно. Почему ты срываешься на мне?

– Почему Вы так спокойны? – прошипела женщина, хватая Кайла за подбородок и крутя его голову из стороны в сторону.

«Других ран, кроме пореза у глаза, не видно.»

– Вы ранены? Я так волновалась!

– Волновалась… – у Кайла, чей подбородок всё ещё находился в руках женщины, было странное выражение лица.

Так или иначе, убедившись, что руки следователя всё ещё целые, Ноа вздохнула с облегчением.

Глава 90. «До восхода солнца.»

– Разве Вы не нашли выход? Или он заблокирован?

– Я нашёл аварийный выход, которым, судя по всему, воспользовалась команда, однако он заперт. Я даже не смог добраться до него, чтобы проверить не сломан ли он. Там очень тонко сплетённый каркас, который нельзя пробить пулей, нейтрализующей магию. Поэтому я искал другой способ, – объяснил Кайл.

– Другого выхода нет. Давайте пойдём туда. С Мю будет легко принять решение, верно, Мю?

Мюэль, сидевший на пыльной груде, энергично закивал.

– Значит, Вы избавили себя от волнений, что не сможете подняться наверх. Тогда, Мисс Ноа, вы пойдёте, освободите выход и откроете дверь… – слегка нахмурившись, Кайл сделал паузу.

– Вы хотите, чтобы я пошла и открыла дверь? Вы не пойдёте со мной? Почему? – Ноа недоверчиво посмотрела на мужчину.

– …Подожди.

– Что?

– Подойди поближе.

– …?

Так как тело женщины дрожало, Кайл обвил руками её талию и притянул её тело к своему.

– А? – Ноа глупо моргнула, а её лицо прикоснулось к плечу следователя.

Она чувствовала, как громко и неровно бьётся её сердце. Сердце мужчины, напротив, было спокойно и постоянно. Контраст был настолько велик, что Ноа поняла, что находится в не очень хорошем состоянии.

Возможно, Кайл почувствовал то же самое. Его хватка ослабла, и он слегка отстранил женщину от себя:

– Ты принесла своё лекарство? – спросил он.

– Я взяла его с собой.

– Прими сейчас.

Ноа развязала мешочек, который она привязала к пижаме, достала пузырёк с лекарством и положила в рот одну таблетку.

Убедившись, что женщина приняла своё лекарство, Кайл тут же отпустил её.

Ноа схватила следователя за рукав и заговорила, ощущая на языке горький привкус лекарства:

– Почему Вы хотите, чтобы я сама открыла дверь? Есть ещё кто-то, кого нужно поймать? Того человека, который только что вышел из двери.

Кайл выпрямился и зарядил револьвер:

– Всё, что тебе нужно делать, это держать выход открытым. Остальные будут находиться наверху, пока не взойдёт солнце.

– Я думаю, что это опасно. Если мы сейчас поднимемся наверх и попросим Мю вновь закрыть выход, то разве это пространство вновь не будет перекрыто? Тогда мы сможем добраться до Тезебы и начать поиски нужного…

– Всё не так просто. Есть опасения, что улики могут уничтожить.

Вместо того, чтобы направиться к двери, Кайл пошёл в другую сторону. Ноа повернула голову в направлении, куда пошёл мужчина, и поняла, что место, в котором они находятся, было не комнатой, а коридором. Это был узкий коридор, примерно с половину коридора первого класса.

– Это коридор, используемый матросами, что управляют операционной маны. Если вы пойдёте прямо, то найдёте лестницу. Если поднимитесь примерно на пол этажа, то сразу же увидите железную дверь. Вы должны оставить её открытой.

– Хорошо, хорошо, – Ноа уставилась на спину мужчины, Кайл застёгивал пуговицы своего кителя. – А Вы, случайно, ничего не хотите мне сказать?

– Что? – мужчина посмотрел на Ноа, а затем рассмеялся. – Ну, я могу рассказать тебе все доказательства, которые я собрал здесь за весь день, десятки предположений, основанных на них, и даже самые перспективные? Но это лучше сделать там, наверху.

Ноа молчала.

– Мисс Ноа проделала огромную работу, лишь придя сюда. Я просто обнял тебя, а твоё сердце уже билось настолько быстро. Поднимись наверх, запри дверь комнаты и поспи ещё немного. Ты меня поняла?

Вот только ответа так и не последовало.

– Ты должна ответить.

Наконец, женщина кивнула в ответ на строгий голос мужчины, который требовал ответа. Однако это не развеяло её сомнений.

«Нет смысла оставаться здесь, когда есть возможность подняться наверх. Более того, есть противник, с которым Кайл не смог справиться, хотя провёл здесь уже целых полтора дня…»

– Хорошо…

«Однако если у Кайла и есть что-то, что он мне не сказал, у меня такое тоже есть…

– Завтра, с трёх до пяти часов после полудня, 409 комната. Я оставлю дверь открытой, – раздался в голове женщины голос Лении.

Было около одиннадцати часов вечера, когда мы вышли из каюты. Неважно, сколько времени мы здесь пробыли, рассвет ещё не мог наступить,» – Ноа подняла Мюэля на руки и спросила Кайла:

– Сэр, Вы сказали, что придёте до восхода солнца.

– Да. Я должен закончить работу до того, как люди на корабле проснутся и ощутят странности.

«Ты сказал, что ранее твои часы были сломаны, но как ты поймёшь, что наступит рассвет?» – однако вместо того, чтобы совать нос в чужие дела, Ноа достала из кармана небольшие часы и протянула их мужчине:

– Возьмите их.

Кайл посмотрел на часы и слегка улыбнулся.

– Придите до шести часов. Вы меня поняли? – спросила Ноа.

Глава 91. «Недостающий фрагмент.»

– …Хорошо. Обещаю, – с опозданием ответил Кайл Леонард, и подтолкнул Пак Ноа в коридор.

Идя по коридору, женщина, прищурившись, смотрела на дворецкого.

«Тебе лучше сдержать своё обещание.»

Когда Ноа отошла довольно далеко, Кайл повернулся лицом к другой стороне коридора.

– Мне нужно спешить. Должно быть между тремя и пятью часами утра, – пробормотала Ноа, закусывая нижнюю губу и ускоряя свой шаг. Она слишком много времени провела внизу.

По дороге, Ноа думала о Кайле Леонард.

«Он из тех следователей, которые не упускают ни малейшей детали. Как только у него возникает подозрение, он обязательно подтверждает его, даже если для этого ему придётся пойти на крайние меры. Однако он никогда не пренебрегает общественной безопасностью при проведении операции.

Он не стал вдаваться в подробности своего положения, уверяя меня, что никаких проблем нет, однако я не дура. Есть лишь одна причина, по которой Кайл Леонард не может подняться за мной, несмотря на способ заманить своего противника в ловушку в замкнутом пространстве.

Два из десяти сосудов маны уже разбиты. Кайлу пришлось срочно останавливать корабль, однако, что, если оставшиеся внизу преступники всё ещё могут перегрузить энергию корабля? Результат этого очевиден – будет мощный взрыв.

Отчётливо понятно, что произойдёт, если двигатель корабля взорвётся посреди огромного моря.»

Ноа ярко вспомнила слова Лении, которая говорила, что не хочет быть похороненной здесь.

«Очевидно, что едва поднявшись на борт корабля, она уже знала, что кто-то наложил на него заклинание и что кто-то, контролирующий его, прячется в операционной маны,» – и всё же, Ноа верила в мастерство Кайла Леонард. Её разум твердил, что он непременно поймает преступника, однако, как ни странно, её же инстинкты горели красным светом.

«Нет, Ноа. Есть ещё кое-что. Есть кое-что, что я не могу упустить…

Когда я неслась через холл, у меня кружилась голова, но Кайл Леонард отличный стрелок. Он никогда не промахивается мимо своей цели.

Но, естественно, в данном случае учитывается то, что его точность могла упасть из-за того, что он был один против большего количества врагов. Пулевое отверстие, которое я обнаружила на одном из сосудов с маной, скорее всего, является промахом.

Но, что насчёт пули в металлоломе, который Мю притащил с собой?

В операционной маны нет места, откуда мог бы упасть тот кусок металла. Следовательно, можно с уверенностью предположить, что Кайл не промахнулся мимо цели, а намеренно выстрелил в то место.»

– Мю, а других обломков, как тот, что ты нашёл ранее, было много?

– Да, я увидел не все, но очень многие. Некоторые были длинными, некоторые короткими, а некоторые с палец. Некоторые были даже полностью поломанными.

– Должно быть, Кайл выстрелил в это, верно?

Малыш кивнул, а Ноа ещё сильнее погрузилась в свои мысли.

«Итак, что же такое нашёл и попытался уничтожить Кайл? Чем ему угрожали?»

– Там точно были следы маны, – добавил Мюэль после некоторого колебания.

– О, магия… Возможно, это было механическое устройство, соединённое с маной.

Они свернули за угол и Ноа принялась мысленно перебирать вопросы, которые она задаст Кайлу Леонард, когда они вновь встретятся.

В отдалении виднелась лестница, как и говорил Кайл. Женщина торопливо направилась к ней, однако их остановил невидимый барьер.

– Что это такое?

Мюэль тут же протянул руку к стене, но тоже был заблокирован. Малыш тут же спрыгнул с рук Ноа и начал кружить вокруг лестницы и невидимой стены.

– …Угх, – грудь Ноа пульсировала и болела.

Хоть её сердцебиение было спокойнее чем раньше, женщина всё ещё чувствовала, что её сердце вот-вот разорвётся, и лекарство не будет действовать долго. Ведь оно, всего лишь, временная мера.

Ноа смотрела, как Мюэль возится с барьером и мысленно ругалась на Лению. Чем больше Мюэль прикасался к барьеру, тем чернее он становился. Казалось, словно бы он закрывал любой подход к этой лестнице.

– У тебя получится?

– Я смогу сделать это… – Мюэль замолчал, смотря на женщину встревоженным взглядом, а затем прошептал: – Но, я не знаю, будет ли Ноа в порядке.

– Всё хорошо, – твёрдо ответила она. – Даже если мне будет нехорошо, всё станет отлично, как только мы доберёмся до комнаты. Убери его, Мю.

Глава 92. «Затруднительное положение.»

Мюэль повернулся и кивнул, увидев решимость в глазах Ноа, а его маленькие ножки мгновенно вспыхнули чёрным пламенем. Это было то же самое пламя, которое Ноа видела во время поездки на поезде в Баттуану.

Чёрное пламя, которое было плотной концентрацией маны, отличающейся от человеческой, поднялось, подобно волне, и поглотило невидимую стену.

Зрелище чёрного пламени, пожирающего барьер, казалось спокойной, лёгкой бурей. Барьер медленно распутывался, издавая слабый вой среди дыма.

Ноа посмотрела на свои руки, её пальцы дрожали. Женщина заморгала, ощущая тошноту. Тут, ей в голову пришла одна мысль.

«Если бы я не приняла лекарство, я была бы мертва. Что ж, мне следует поаплодировать предусмотрительности Кайла…» – не в силах собраться с силами, Ноа присела на корточки.

Вскоре, обгоревшие перила опасно заскрипели и рухнули. Мюэль оглянулся на женщину и тихо сказал:

– У меня не было практики в тренировке меткости… В следующий раз я всё сделаю как надо… – маленький мальчик, казалось, извинялся за то, что сломал перила, и теперь бормотал извинения.

Даже в обмороке, Ноа сумела рассмеяться:

– Эй, не извиняйся, в этом нет ничего страшного. Однако если я хочу жить с тобой долго, мне придётся поехать в столицу и начать заниматься спортом, – ей удалось подняться, однако сил нести Мюэля уже не было, поэтому Ноа лишь помахала ему рукой, и он последовал её примеру.

Сложив губы в букву «О», Мюэль подул на оставшееся пламя, которое тлело вокруг лестницы.

Ноа усмехнулась, когда вставила оборотный ключ в замок железной двери:

– Ты до смешного милый и волшебный. О, а она не заперта.

Щёлк – замок открылся. Ноа широко распахнула дверь, и, после минутного раздумья, повернулась к Мюэлю:

– Мю, а почему бы нам не снести эти железные ворота и не бросить их вниз?

– Ага!

Не прошло и пяти секунд, как огромные железные ворота сложились пополам, словно лист бумаги, и покатились вниз по лестнице.

*****

С отсутствующим видом, Кайл нажал на кнопку диктофона. На полу, в одном месте, были собраны все обломки металла.

Мужчина описал все осколки, найденные под трубой №6 на левой стене, и обломки, упавшие под трубой №4 на правой стене, на диктофон, не пропуская ни единой детали. Кайл хотел собрать все ценные улики, однако, в сложившихся обстоятельствах, это была слишком большая работа.

Тр-р-р – диктофон подал сигнал предупреждения. Компактная машина, работающая без остановки около двенадцати часов, наконец, достигла своего предела.

Кайл проверил, есть ли на диктофоне все улики, и вытащил снизу внутренний чип, размером с ноготь. Диктофон, уже исчерпавший своё предназначение, был брошен в кучу хлама.

– …Отдай мне, – из-за плеча Кайла раздалось хриплое рычание.

Следователь повернул голову, бросив туда быстрый взгляд. Мужчина с короткими всклокоченными волосами, топорщащимися, словно трава, тяжело дышал и яростно смотрел на Кайла. Его плечи были покрыты кровью. Сегодня, рано утром, пуля Кайла безжалостно разорвала его кожу и пробила кость.

– Ты всё уничтожил, да? – спросил мужчина.

– Да, с того самого момента, как я впервые увидел тебя вчера днём.

Кайл нашёл этого человека накануне днём, когда тот выходил из кабинета капитана и направлялся в свою комнату.

В того момента, в толпе началась погоня, однако мужчина исчез в никуда после того, как зашёл в лифт. Лишь после того, как Кайл обыскал всё от третьего этажа до верхней палубы корабля, он понял, что преступник спустился на самый низ.

После этого, следователь нашёл лифт, спускающийся в операционную маны, и сразу же спустился следом.

Нелегко иметь дело с пятью опытными убийцами одновременно, особенно когда весь корабль находится под угрозой взрыва, который нельзя допустить. И всё было бы не так сложно, если бы их жизни не были важны для расследования. Захватить убийц живыми было гораздо труднее, чем убить их сразу.

Однако генеральному начальнику Бюро Расследований и Безопасности было разрешено немедленно принимать решение о казни, если подозреваемый считался угрозой Императорской семье и обществу, при отчётливом проявлении преступления и достаточном количестве собранных доказательств.

Поэтому Кайл без колебаний снёс голову одному из убийц в тот момент, когда тот разбил сосуд с маной в первой секции.

О трёх убийцах он позаботился сразу, а один получил ранение в плечо. В процессе, все странные события, которые Кайл видел своими глазами, были записаны на диктофон.

Сейчас, когда следователь собрал все улики, ему нужен был лишь свидетель.

– Ты, мелкий, хитрый суч*ныш, – выплёвывал проклятия мужчина с торчащими волосами.

– Я был бы тебе очень признателен, если бы ты называл меня образцом отличного следователя.

– Ха… Не притворяйся, что всё хорошо. Ты ведь не в такой уж и хорошей ситуации, не так ли?

Изворотливый ответ мужчины заставил уголки губ Кайла дёрнуться. Его рука, которая аккуратно заряжала патроны в револьвер, замерла.

Глава 93. «Хаос внутри.»

Как только пуля оказалась на своём месте, Кайл вновь повернулся к убийце. В этот же момент, тот показал на свой правый бок:

– Я недавно поранил тебе бок так же сильно, как ты пробил мне плечо. Даже если ты говоришь так, ты не можешь быть в порядке. Разве я не прав?

– Мне не трудно двигать руками, в отличие от тебя, лишённого правой руки, – Кайл оставался спокойным.

Мелкие травмы были частыми, по крайней мере, по пять-шесть ранений за время расследований, ведь большая часть этих расследований были связаны с серьёзными преступлениями.

Кайл показал чип диктофона:

– Всё, что вы хотели спрятать, находится здесь. Если штаб-квартира Тезебы проведёт ещё несколько расследований, ты сам знаешь, что раскопать ваши секреты будет не сложным делом.

Мужчина лишь яростно смотрел на Кайла, осыпая его оскорблениями.

– Кто заказал убийство Элеоноры Асиль и слежку за Ленией Вальталер? Как сильно Юлем замешан в этом деле и какие эксперименты он проводит над своими людьми? Что это за дрянь, которую я уничтожил?

Кайл обнаружил у убийцы за ухом два шрама. Один был следом вживления чипа самоуничтожения Юлема, а другой – шрамом такой формы, какой следователь не видел никогда ранее – чётким разрезом буквы «Р».

Убийца стиснул зубы, сжимая в левой руке кинжал, который сверкал в темноте.

Кайл медленно отступил в коридор, которым пользовались матросы. Из-за ранения, его форма уже пропиталась кровью.

«Ха, у меня будут неприятности, если она увидит меня в таком состоянии…» – мужчина продолжил отступать в сторону коридора для моряков, где несколько минут назад была Ноа, вспоминая её, которая в крайнем волнении отчитывала его, умудряясь чётко попасть в его ранение.

«Удивительно, как её слова и действия могут быть прямо противоположными, однако ещё более странно было увидеть её в слезах, когда она начала проверять моё состояние… К счастью, эта беспокойная женщина вздохнула с облегчением и не додумалась снять с меня мундир,» – Кайл прижал руку к ране, он был крайне раздражён. Он задумался, действительно ли Ноа беспокоилась, что он ранен, а если да, то могла бы она, по крайней мере, выглядеть более нормально.

«…Кажется, Мю заметил это.»

Пока Кайл был погружён в свои мысли, что не совсем соответствовало его нынешней ситуации, он подошёл к двери, а затем ощутил приближение кого-то ещё, кто тихо приближался к ним по коридору.

Убийца с кинжалом мрачно пробормотал:

– …Взять его. Заберите тот обломок и выбросите его в море.

Две тени метнулись вперёд, окружая следователя с двух сторон.

*****

Местом, где барьер оказался разрушен, оказалась палуба, где жили моряки. Кажется, она находилась на втором этаже корабля. Поскольку лифта с палубы матросов на палубу, которой пользовались пассажиры, не было, Ноа и Мюэль продолжили подниматься по лестнице. Потолок операционной маны не зря казался таким и их путь наверх был действительно долгим.

– Ха… – в тот момент, когда Ноа, громко причитая, собиралась подняться на последнюю ступеньку, она услышала слабый звук чего-то, падающего и разбивающегося, доносившийся снизу.

Женщина немного восстановила своё сбившееся дыхание и внимательно прислушалась к шуму.

В следующее мгновение, внизу прогремел выстрел.

«Похоже, началось ещё одно сражение,» – глубоко вздохнув, Ноа поднялась на последнюю ступеньку. Как и в прошлый раз, перед ними стояли железные двери, которыми, по-видимому, пользовались пассажиры второго класса.

Бах! – раздался ещё один выстрел и вскоре наступила тишина.

Всем, что Ноа могла услышать в тишине, был звук её неровного сердцебиения. Женщина вставила ключ в замок и тот со щелчком открылся. Двери открылись. Холл оказался менее роскошным, чем холл первого класса, однако был более роскошным, чем тот, что отводился работникам. Внезапно, Ноа была вынуждена остановиться.

В холле было множество оживлённо разговаривающих людей, собравшихся в группы по два или три человека.

– Что, чёрт возьми, происходит? Почему корабль остановился?

– Он стоит уже несколько часов… Может быть, что-то не так с двигателем?

Предполагалось, что, до рассвета пассажиры ничего не заметят, однако многие уже начали проявлять подозрительность.

Какая-то Леди вцепилась в официанта и спросила:

– Что случилось? Мы не сможем добраться до Тезебы к послезавтрашнему утру?

– Мадам, дайте мне пару минут, чтобы всё узнать. Мы ещё не получили ответа от капитана.

Ноа и Мюэль проскользнули мимо работника, который взволнованно отвечал.

«Если волнение среди пассажиров усилится, Кайлу будет нелегко победить наших противников.»

Однако, для Кайла, Ноа поставила ещё большую сложность. Шаль, которая скрывала её абрикосовые волосы, уже давно упала с её головы и лежала где-то на полу операционной маны.

Глава 94. «Завершение связи.»

Ноа опустила голову и, поспешив пройти сквозь толпу, тут же втиснулась вместе с Мюэлем в лифт, направляющийся наверх. Швейцара лифта по-прежнему не было видно, поэтому женщине пришлось закрывать дверь самой.

Ноа посмотрела на кнопки лифта рядом с дверью, серебряная кнопка, с выгравированным на ней номером «Один», всё ещё была там.

– Первый этаж? Разве не на первом этаже находится двигатель?

Мужчина средних лет, находящийся с ними в лифте, раздражённо заворчал и потянулся к кнопкам:

– Тц, Вы можете спуститься туда сама.

– Подождите, подождите! – Ноа, не раздумывая, схватила этого мужчину за запястье.

Мужчина, который уже собрался нажать на кнопку, оглянулся на неё и нахмурился:

– В чём дело?

– Я, я… Мой ребёнок болеет. Мне срочно нужно вернуться в свою комнату, можно мы сначала поднимемся на пятый этаж?

– Леди выглядит более больной, чем ребёнок.

– Да, да, и я.

«Неважно, кто болен, просто давайте поднимемся наверх!» – Ноа нажала на кнопку четвёртого этажа и подмигнула Мюэлю, которого держала на руках.

Малыш, который притворялся, что плачет, понял её сигнал и моргнул, после этого дракончик больше не плакал.

Ноа пристально посмотрела на серебряную кнопку, гадая, работает та или нет. Прищурившись, она нажала на кнопку, и из той тут же повалил серый дым, а спустя секунду лифт зазвенел, показывая, что они достигла нужного этажа. Ноа распахнула дверь так быстро, как только смогла.

– Подождите минутку, Леди. Мне кажется, я где-то видел Ваше лицо.

– Вы ошибаетесь, Сэр!

Мужчина наклонил голову, осматривая её, однако потом пожал плечами. К счастью, в номерах первого класса было меньше взбудораженных людей, чем во втором.

«Комната 409. Комната Лении находится в левом коридоре,» – Ноа бежала на полной скорости, не сбавляя её, и чуть не пронеслась мимо нужной комнаты.

Мюэль, который бежал за ней, почти сразу же догнал женщину и потянул её за подол пижамы.

– Угх…

– Ноа, сюда!

– Ох, да!

Женщине удалось остановиться, и она тут же обняла Мюэля. Ноа огляделась, и её рука легла на дверную ручку.

«Я уверена, что она сказала, что на рассвете оставит дверь комнаты открытой…» – однако, когда она повернула ручку, дверь не открылась. «Я уверена, что она сказала, что она будет держать её открытой.»

– Чёртова Ления… – Ноа вновь достала из кармана ключ-оборотень и вставила его в замочную скважину.

Дверь распахнулась, когда в Ноа вспыхнуло отчаяние.

– К-кто, к-кто, кто это?!

Едва дверь открылась, что-то промелькнуло мимо Ноа. Осознав, что это был острый нож, который чуть не отрезал ей нос, что-то внутри неё сломалось. Возможно, это была последняя нить её разумности.

– Эй! – Ноа захлопнула дверь и подошла к Лении, которая была бледна словно приведение, и с её губ начали срываться ругательства. – Ты, чёртова тварь. Если ты пообещала держать дверь открытой, разве это правильно?

– Я… Л-леди… Корабль внезапно остановился, и я подумала, что Вы потерпели неудачу…

– Кто сказал, что ты можешь обращаться с мёртвыми, как тебе заблагорассудится? – Ноа даже отдалённо не собиралась извиняться перед Ленией. Она и так была в ужасном состоянии и просто взорвалась от раздражения.

Ноа приблизилась к Лении, которая дрожала от её агрессии:

– Если ты хотела принести яйцо, то не должна была трогать его, а должна была доставить его как следует. Я не знаю, о чём ты думала, когда притащила его мне, но я уже запечатлена с Мю, поэтому мне больше не нужна причина этих действий! Я прямо сейчас на грани потери дыхания, поэтому собираюсь разрушить резонанс между вами!

– Да… Что? – растерянно спросила Ления.

Однако у Ноа не было лишних сил. Мюэль, сидевший в её объятьях, протянул ей свою маленькую руку.

Та же самая магия, которую Ноа наблюдала при запечатлении с Мюэлем, начала вращаться вокруг запястья Лении, вспыхивая разными цветами.

– Этот ребёнок – Дракон?! – изумлённо воскликнула Ления.

– А чего ты ждала, ящерицу? Просто дай ему свою руку.

Ления протянула руку и расплывчатый узор на её запястье стал заметен. Он был менее сложным, чем рисунок на руке Ноа, однако имел примерно ту же форму.

«Ления Вальталер и правда первая, кто запечатлел Дракона.»

Между Мюэлем и Ленией протянулась разноцветная нить, а в следующую секунду она лопнула.

Ления, не имевшая ни малейшего представления о том, что произошло, лишь растерянно моргала. А вот у Мю было радостное выражение лица.

Ноа на мгновение перестала дышать под огромным давлением, которое ощущалось в её теле. Резонанс между Ленией и Мюэлем был полностью разрушен, а запечатление между Ноа и Мюэлем, наконец-то, было завершено.

Глава 95. «Абсолютная сила.»

Дыхание Ноа стало другим, не таким как раньше. Она опустила Мюэля на землю и распрямила спину.

«Так странно. Всего несколько секунд назад моё сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит из груди, однако спустя мгновение оно вернулось к нормальному ритму…»

Ощущения, которые Ноа испытывала, когда на короткое время начала резонировать с Мюэлем в операционной маны, распространилось по всему её тело и пронизывало каждый дюйм её внутренностей.

Отблеск света от кончиков пальцев Мюэля точно так же обхватили пальцы женщины. Ноа плюхнулась на стул и уставилась на свои руки. Она ощущала силу, которая распространялась по всему её телу, танцуя в ритме ударов её сердца. Ноа так отчётливо ощущала прилив маны, который не испытывала никогда ранее, и инстинктивно понимала, что это абсолютная сила.

«Необыкновенная сила, которой больше не существует в это время – сила всемогущего правителя, который может вызывать дождь, тайфуны или разделить землю и осушить целый океан…»

Мюэль реагировал точно так же, как и Ноа. Малыш моргал, смотря на свои руки, а затем воскликнул, изгибая губы в яркой улыбке:

– Наконец-то я нашёл это!

«Интересно,» – подумала Ноа. «Что же он наконец нашёл?»

Однако не могла поспешно спросить об этом. Женщина знала, что Дракон, которого она назвала, был совсем не похож на человеческого ребёнка, однако этот факт никогда не казался ей таким странным, как сейчас. Напряжение Ноа, естественно, вылилось в то, что кончики её пальцев напряглись, и она тут же попыталась почесать их о пол.

Всего лишь простое действие, однако ужасающий результат.

Царапины от ногтей быстро начали становиться трещинами, однако, когда Ноа заметила это, повреждение были уже значительными. Комната содрогнулась, словно произошло землетрясение и пол разделился надвое.

– …О боже, мамочка, – только и смогла вымолвить Ноа, чтобы выразить своё смятение. Она была переполнена маной, которую ещё не могла контролировать, и та просачивалась сквозь неё, не в силах быть в оболочке.

– Я… – непонятный шёпот сорвался с губ Ноа.

«Теперь я в заднице. Прощай, моя спокойная и мирная жизнь… Прощай навсегда.»

*****

Стеклянная дверь прогулочной палубы разлетелась на мелкие осколки, когда пули прошили её насквозь, оставив целой лишь дверь. Тёмная тень, упавшая в коридор, раскололась пополам от пули. Это было ошеломляющее заклинание, которое принадлежало к довольно продвинутой магии.

Кайл щёлкнул языком, проверяя патроны в револьвере. Когда он поднялся на этаж, предназначенный лишь для пассажиров, он старался не пользоваться револьвером. Однако, поскольку весь коридор был заколдован заклинаниями, подобными минами, у мужчины не было выбора, кроме как противостоять той же самой магией.

К этому времени подозрения Кайла достигли апогея.

«Уже после нападения на поезд в Центральный Эдман, я предполагал, что в инциденте замешан какой-то необычный маг, однако если суммировать то, что я пережил со вчерашнего вечера, то этот маг не просто необычный,» – все чувства Кайла, жившие в нём с того момента, как он начал преследовать Элеонору Асиль, проснулись, предупреждая его. «Мой противник уступает лишь этой злой женщине, а может быть, и превосходит её.»

Бах! – Кайл выпустил последнюю пулю и вернул револьвер в кобуру. Он выбежал из зала, а разбитое стекло было забрызгано пятнами крови.

А в следующее мгновение следователь схватил убийцу за спину и мужчина, которому пули пробили левое бедро и правое плечо, изогнулся и начал задыхаться:

– Хозяин, хозяин, хозяин!

Услышав его крик, Кайл схватил убийцу за воротник и швырнул на перила палубы. Это было первое слово, которое произнёс этот убийца. Он оттолкнул руку следователя и схватил его здоровой левой рукой, но Кайл тут же схватил убийцу за руку и вывернул её. Мужчина издал болезненный крик. Следователь был поражён упорством этого человека, стремящегося избавиться от улик даже в его мрачной ситуации.

– Давай вернёмся в штаб и сделаем всё как надо. Там на тебя составится заявление, – Кайл взял наручники, которые были пристёгнуты к его поясу, и застигнул их на убийце.

Внезапно позади него подул холодный ветер, и, когда Кайл оглянулся через плечо, его пурпурные глаза расширились.

Глава 96. «Чёрный Дракон.»

Прошло не меньше получаса, прежде чем Ноа вместе с Мюэлем вышли из комнаты Лении. Ления настаивала, что не умрёт, несмотря на подавляющее давление силы Дракона, однако Ноа всё равно запаниковала, ведь она не знала, что делать с внезапно обретённой силой.

Когда она наконец пришла в себя и вышла в коридор, то увидела, что пассажиры первого класса также были растеряны и весь корабль переполнен криками. Где-то раздался выстрел и люди утверждали, что на стенах были пятна крови.

Ноа посмотрела на напольные часы, стоявшие посреди лестничной клетки. Было уже больше четырёх утра. Женщина пошла по коридору, переполненному пассажирами, но, в отличие от предыдущего этажа, теперь ей не нужно было проталкиваться сквозь толпу. Давление силы вокруг неё заставляло людей отшатываться.

«Разве это не похоже на появление Моисея?..»

В этот раз некоторые пассажиры узнали внешность Ноа.

– Элеонора Асиль? – окликнул её какой-то мужчина.

Услышав имя печально известной ведьмы, коридор взорвался по криками:

– Кто? Элеонора?

– Ведьма, которая ушла на покой и уехала в глушь?

– Ведьма, осуждённая за пятнадцать преступлений?

– Да, вы знаете… подозреваемая в исчезновении яйца Дракона.

Однако их голоса постепенно затихали, когда Ноа проходила мимо них, и вскоре их уже не было слышно. Взгляды окружающих разделились: одни смотрели на Ноа, а другие на кудрявого малыша, который шёл за ней.

– … Похоже, я сошла с ума, – негромко пробормотала Ноа и встала перед лифтом вместе с Мюэлем.

«Я должна открыть дверь…»

Щёлк.

– …

Дверь лифта открылась без единого прикосновения, откликнувшись на мысли Ноа.

Женщина вошла в лифт, думая о том, что она стала ещё страшнее, чем Мюэль. Серебряная кнопка, которая была ранее сломанной, засветилась, стоило Ноа посмотреть на неё. Спустя мгновение, она нажала на кнопку, что вела на пятый этаж, который был палубой корабля.

– Мю, в любом случае, уже ведь нет смысла скрывать свою личность, верно? – пока лифт поднимался, Ноа опустила голову и посмотрела Мюэлю в глаза.

Тёмно-красные глаза мальчика светились сильнее, чем когда-либо, а сжатые кулаки, казалось, жаждали исследовать множество вещей, и в то же время, они, казалось, сдерживали эти желания.

Наверное, из-за того, что запечатление было завершено, Ноа могла легко понимать, чего прямо сейчас хотел Мюэль.

Не только Ноа была огорчена неполным запечатлением, маленький дракон также нёс на себе свои собственные разочарования. Кроме того, Ноа сейчас была на пике своей умственной усталости. Сила Дракона сразу же сняла её физическую усталость, однако её моральное состояние оставалось по-прежнему измученным.

Ноа хотела выпить чашку тёплого какао и выспаться столько, сколько угодно её душе, а проснувшись, увидеть дворецкого по имени Кайл, который отнесёт её в ванную. Когда она закончит принимать душ, перед ней окажется восхитительно приготовленная еда.

Дзинь, – лифт остановился и вновь дверь распахнулась сама собой.

«Похоже, слухи дошли и до пассажиров верхнего этажа.»

Кода Ноа появилась на палубе, воцарилась ужасная тишина, и на неё уставилось целое множество взглядов. Нахмурившись, женщина осмотрела палубу:

– Не думаю, что нам следует находиться здесь… Я ничего не могу поделать с этим, пойдём выше.

Вдалеке виднелась такая высокая мачта, что Ноа становилось дурно лишь от одного взгляда на неё. Вот только это было самое подходящее место. Женщина подошла к началу мачты и, несмотря на то, что был подход к самой мачте, она никак не могла подняться наверх.

– Я хочу подняться наверх, – в смятении, Ноа нахмурилась.

От простого заявления, под её ногами появилась блестящая полупрозрачная ступенька, а затем материализовалась ещё одна. Вскоре хрустальные ступени превратились в лестницу, ведущую на вершину мачты.

Когда Ноа и Мюэль достигли вершины, подул ветер. Волосы Ноа отличали насыщенным рыжим цветом и развивались на прохладном ветру.

Женщина перевела взгляд в сторону и увидела свет зари, поднимающийся от горизонта. Солнце робко поднимало свою голову, окрашивая спокойное, глубокое синее море в насыщенные оттенки красного. Солнечный свет играл и на их лицах.

– … Уже рассвет, – Ноа обняла Мюэля и, посадив его на перила мачты, вновь напомнила о соглашении. – Как я и говорила, ты не должен никого ранить или убивать. О, в качестве бонуса, не забывай о разрешении Кайла.

Малыш невинно кивнул, а его глаза заблестели от нетерпения. Наконец, Ноа произнесла слова разрешения, поглаживая мягкие кудри Мюэля, которые тоже танцевали на ветру:

– Спустись и помоги ему, Мю, – она посмотрела в тёмно-красные глаза дракона, однако, в мгновение ока, малыш, сидевший на перилах, бесследно исчез.

Что-то огромное пронеслось по небу. На мачту, где стояла Ноа, упала огромная тень.

Она подняла голову, взмахнув растрёпанными волосами. На верхушке мачты, на столбе с несколькими переплетёнными кабелями стоял он – тот, кого женщина назвала и кого сознательно приняла как своего.

Чёрный Дракон расправил огромные крылья и заскользил про розовым небесам. В этот день, впервые за пятьсот лет, появился Дракон.

Глава 97. «Разрушитель корабля.»

– Кто это? – безжалостно спросил Кайл, схватив мужчину с короткими всколоченными волосами за воротник.

Незнакомец, крадущийся за ним, прятался в тени разбитой стеклянной двери. Всё, что мог видеть следователь – это край серого плаща, который торчал из плещи.

– Вы хозяин этого человека? Или… – спокойно спросил Кайл, надевая наручники на руку убийцы.

Незнакомец ничего не ответил.

– … Так ты тоже всего лишь кусок механизма?

Серая одежда зашевелилась. Незнакомец появился из тени, однако Кайл всё ещё не мог увидеть его лицо, а всё потому, что на его лице была белая маска, скрытая капюшоном без какого-либо значимого рисунка. Незнакомец подбросил что-то в воздухе и тут же поймал. Кайл мгновенно узнал этот предмет. Это был глаз Ларго.

«Ноа уронила его в коридоре…» – пока Кайл вспоминал, коридор наполнился густым запахом лаванды.

Лицо следователя мгновенно исказилось в тот момент, когда он узнал этот запах. Это был опасный аромат, содержащий в своей магии галлюциногены.

Всего на несколько секунд, страшная головная боль пронзила Кайла и информация, которую он уловил в этот краткий миг, включая рост, телосложение и походку человека, стоявшего перед ним, смешалась в его голове.

Однако это был лишь краткий миг.

Сильный запах лаванды был унесён сильными порывами ветра. Кайл пришёл в себя, а человек в белой маске остановился, почти приблизившись.

Атмосфера изменилась. Кайл испытывал это чувство лишь однажды: когда он пришёл в дом Ноа, после того, как та запечатлелась с Драконом.

Следователь поспешно прислонился к перилам палубы, пренебрегая одной из самых важных вещей во время боя – никогда не поворачиваться спиной к врагу. Однако в данный момент это было бессмысленно.

На горизонте сгущались сумерки. Ярко абрикосовые волны захватывающе покачивались на верхушке мачты, а над ней парил на огромных крыльях…

«Чёрный Дракон,» – глаза Кайла расширились от удивления. «Насколько он огромен на самом деле, если даже с такого расстояния нельзя накрыть его ладонью? Неужели тот малыш стал таким большим?

Нет, одного его присутствия достаточно, чтобы уничтожить следы всей магии на этом корабле.»

– Сумасшедшая… Пак Ноа, что ты… – однако, прежде чем Кайл успел закончить свою фразу, Дракон, парящий в небе, начал быстро снижаться.

Пара тёмно-красных глаз приближалась с ужасающей скоростью.

Незнакомец в маске медленно отступил и побежал к корме. Кайл больше не думал и, молниеносным движением выхватив револьвер из кобуры, прицелился в его спину.

Бах! – раздался выстрел. Тело мужчины, перелезавшего через перила, пошатнулось.

И в этот же миг гигантский чёрный дракон врезался в перила палубы.

– Кр-р-р-ра-а-а-а! – оглушительный рёв и чудовищный удар сотрясли корабль. Дракон, разделивший палубу на половины, широко раскрыл пасть, обнажая острые клыки, и схватил человека в белой маске, который падал в море.

Мужчина с растрёпанными волосами закричал от вида этого зрелища, и даже Кайл на мгновение остолбенел.

Зверь, покрытый гладкой, глянцевой чёрной чешуёй, задержался над водой и улетел обратно в небо.

– … Мюэль, – Кайл произнёс имя Дракона, заставляя себя выйти из ступора.

Голос мужчины был слабым, однако чёрный зверь повернулся к нему. Тёмно-красные и фиолетовые глаза встретились, всматриваясь друг в друга.

Кайл увидел в глазах Чёрного Дракона смесь детской невинности и жестокости. Зверь полетел прямиком на корабль.

– Иди сюда, – когда Кайл поманил Мюэля, Дракон мягко покачал хвостом из стороны в сторону и ударился головой о крошащуюся палубу. Однако, поскольку его голова была больше, чем высота палубы, Мюэль не мог достать до его руки.

– Ты… как твой Мастер? – медленно спросил Кайл, смотря в тёмно-красные глаза с вертикальными зрачками.

[……] – глаза, которые были больше, чем голова Кайла, возбуждённо заморгали.

Была лишь одна вещь, которая могла вызвать у маленького дракона такой энтузиазм. Кайл не понял, когда это произошло, однако он понял, что Ноа полностью разрушила резонанс между Мюэлем и Ленией.

– … Запечатление завершено.

Глава 98. «Свобода – это блаженство.»

«Действительно ли завершение запечатления хорошая идея?» – Кайл задумался. В данный момент с Мюэлем ситуация стала складываться благоприятно, а всякий раз, когда Дракон нетерпеливо кивал, что-то внутри его морды дрожало.

– Открой пасть. Ты ведь не проглотил его, правда? Давай, выплёвывай, – сказал Кайл Мюэлю, ощущая, как у него стучит в висках.

Дракон широко раскрыл пасть. Между десятками леденящих душу клыков торчали куски металла, раздавленные, словно картофелины.

Глаза Кайла сузились. Это была та же самая ситуация, с которой следователь столкнулся в операционной маны. Он выстрелил в движущегося человека, однако, когда Кайл подошёл ближе, то увидел лишь обломки металла.

«Может быть, это сбивающее с толку заклинание?

Психологическая магия, разлитая в воздухе, используется для разрушения человеческого мозга. Одно из самых трудоёмких заклинаний.

Даже Элеонора Асиль, заклеймённая как величайший гений, с трудом справлялась с ней. Следовательно, противник никак не может быть из Юлема,» – Кайл никак не мог объяснить странные ситуации, происходящие с ним, если только всё это не было вызвано магией.

«Какой бы сложной ни была машина, она не может выглядеть как человек. Враги, которых я преследовал на рассвете, были живыми и дышащими людьми, однако все они, кроме одного, превратились в обломки металла.»

Пока Кайл размышлял над этой загадкой, Чёрный Дракон, который выплюнул на палубу всё, что попало в его пасть, вновь поднялся в воздух.

«Похоже, он возвращается к своему Мастеру,» – наконец, мужчина глубоко вздохнул. «Теперь я ни в чём не могу быть уверен. Первым делом я должен вернуться и посмотреть записи. Похоже, как только безопасность Пак Ноа будет гарантирована, у власти не будет другого выбора, кроме как всестороннее оценить результаты её помощи при аресте террористов.»

– Я должен идти…

«Дракон так взволнован, но какое тогда выражение лица сейчас у этой женщины?» – Кайл привязал убийцу, который сидел на корточках у его ног, к столбикам лестницы внутри корабля, а затем поспешно направился на палубу пятого этажа.

*****

А вот Ноа столкнулась с неожиданной трудностью. Она не могла спуститься с мачты.

– Ох, Мю, где же ты…

Впервые женщина поняла, что очень боится высоты. Это не было проблемой, когда она поднялась наверх, она лишь пристально смотрела вверх, однако стоило Ноа ступить на лестницу, чтобы спуститься, как тут же ощутила огромную тошноту.

К тому же, Ноа боялась, что попадёт впросак, если прикоснётся к чему-то не так. В конце концов ей ничего не оставалось, кроме как сидеть на мачте и ждать возвращения Мюэля.

Когда Ноа огляделась по сторонам, у её ног внезапно раздался резкий звуковой сигнал.

Звон!!!

– Ох, мой бог! – Ноа дёрнулась вниз и нашла рацию.

Это была двусторонняя рация, которую использовали рабочие, управлявшие мачтой. Ноа провела пальцем и нажала на круглую кнопку в центе этой рации. Тут же раздался голос со статическим звуком:

– Состояние.

Хоть это было лишь одно слово, Ноа ощутила облегчение и мгновенно ответила:

– Всё в порядке.

– Но почему у тебя такой голос?

– Потому что мой разум настолько истощён. Вас устроит такой ответ?

– Прекрасно.

– Вы ранены?

– … Да, – приглушённо ответил Кайл.

Сбитая с толку, Ноа хотела переспросить, однако Кайл заговорил первым:

– Мне нужно прибраться внизу, поэтому останься там ещё немного. У тебя будут большие неприятности, если ты спустишься сейчас.

– Всё так? – сотни пассажиров корабля собрались на палубе и, подняв голову, смотрели в её сторону. Ноа быстро спряталась за мачтой и прошептала в рацию. – Эй, Сэр. Почему Вы не арестовываете меня?

– Я не знал, что ты хочешь оказаться в тюрьме.

– Я не хочу. Тебя ведь не видели со мной и Мю… Тебя ведь не уволят?

– Ты говорила, что наймёшь меня, если меня уволят.

– Это правда. Однако, это немного чересчур из-за меня быть уволенным с работы, которая обещает Вам светлое будущее.

– У тебя опять куча ненужных забот.

Хоть Кайл отмахнулся от этого, как от пустяка, Ноа знала, что это очень важно.

В море появился Дракон, а его Хозяйкой была Элеонора Асиль. Женщина уставилась в пространство перед собой, гадая, что теперь будет. Она посмотрела на Мюэля, который вдалеке в изнеможении хлопал крыльями. Казалось, Кайл наблюдал ту же сцену:

– Но, Мисс Ноа, почему Мю так взволнован, что подметает океан?

– … Должно быть, он был весьма разочарован, путь он и не говорил этого. Разве мы не можем оставить его в таком состоянии?

Мюэль танцевал на морях, внося хаос в спокойные воды. Он опустил своё тело в океан, поднялся, а затем, сделав круг по воде, вновь заскользил по воде. Ноа чувствовала, как малыш наслаждался свободой – теперь он наслаждался свободой, которой не мог обладать долгие недели.

По рации Кайл вздохнул и рассмеялся:

– Дракон возбуждён, а люди готовы умереть. В любом случае, Мисс Ноа, спасибо тебе за вашу тяжёлую работу. Ленивец вроде тебя, должно быть, пережил больше, чем ты можешь вынести.

– … Я бы хотела, чтобы Вы ушли оттуда, если затеяли сражение.

– Я всё равно собирался повесить трубку. Когда ты спустишься, я дам тебе чашку какао, поэтому побудь там ещё немного, даже если тебе страшно, – сигнал рации оборвался в конце его слов.

«Должно быть, Кайл почувствовал, что я свернулась в клубок, боясь посмотреть вниз…» – Ноа вновь посмотрела на горизонт.

Глава 99. «Замаскировавшийся мужчина.»

Вдалеке, женщина, стоящая на мачте, взобралась на спину Чёрного Дракона, и они спустились вниз. Чёрная бусина, которую держал мужчина, глаз Ларго, отражала происходящее, транслируемое другой бусиной.

Губы мужчины растянулись в улыбке. Женщина чуть не споткнулась, спускаясь по спине Дракона. Экран тряхнуло несколько раз и, вскоре, изображение стабилизировалось. Мужчина в форме следователя привычно обнял её.

– Я думал, ты боишься высоты, но ты так хорошо справилась.

– Вы… арестуете… – женщина пробормотала несколько глупостей и вскоре рухнула в объятья мужчины, утыкаясь лицом в его грудь.

– …Хорошо.

Адриан смотрел происходящее перед ним, а затем дважды стукнул по глазу Ларго и экран мгновенно исчез.

«Эта женщина наконец-то добралась до Дракона. Запечатление было угрожающим, даже в своём незавершённом состоянии, а теперь, когда оно завершено, его магия не имеет предела. Это несравненная сила, с которой будет нелегко справиться и это при её неуклюжем владении…»

– Я должен был предотвратить это, – сухо пробормотал Адриан.

«Не знал, что Ления была главной причиной незавершённости запечатления. Признаю, я поторопился. Ления Вальталер, которая совершала подозрительные действия, неизвестная женщина, что ходит в теле Элеоноры Асиль и Кайл Леонард, глава Бюро Безопасности.

Возможность загнать всех троих в угол больше не представится, а значит, нужно позаботиться о них поочерёдно.»

Под ногами Адриана донёсся приглушённый всхлип, однако его зелёные глаза не обратили внимание на то, что происходило внизу. Мужчина говорил лёгким тоном, словно посылал мелодию ветру, но произносимые им слова были равносильны смертельному приговору для слушателя:

– Никто не заметит, если ты умрёшь здесь, понимаешь?

– Ууу…

– Почему ты плачешь? Это разбивает мне сердце, ведь ты споткнулась о свои же ноги, – Адриан погладил золотые волосы, в которых запутались его пальцы, не отрывая взгляда от Чёрного Дракона, который парил высоко в небе, а на его губах играла пленительная улыбка. – Ления, почему ты сделала такую глупость?

– Когда-нибудь, тебя поймают… – негромко пробормотала женщина, однако Адриан не обратил на неё внимания.

Через некоторое время, Адриан поднялся на палубу, где полы униформы развевались на ветру. Мужчина сжал шляпу, которую держал в руке, а его привлекательные черты преобразились в другую внешность – маскировка, полностью скрывающая его личность.

Какой-то матрос высунул голову из люка и закричал:

– Эй, что Вы там делаете? Спускайтесь сюда! Там внизу полный бардак.

– Да, я иду, – Швейцар лифта, который отвечал за единственный лифт корабля, слабо улыбался, после того, как не появлялся весь день. Вскоре, его фигура исчезла внутри корабля.

*****

– Открой рот, Мю. Какую чертовщину ты ел, что у тебя изо рта вылетают металлические куски.

– Угх-ху.

Ноа заставила Мюэля открыть рот, осматривая каждый уголок внутри. Острые куски металла застряли между зубами Дракона и были тоньше, чем ноготь младенца.

– Ты ничего не должен хватать и есть, а теперь, вода, – женщина поднесла чашку ко рту Мюэля.

Малыш наполнил щёки водой, а затем невинно моргнул и проглотил её.

Естественно, Ноа испугалась:

– Эй! Тебе не следовало глотать её! Выплюнь обратно! Фу!

– Выфлюнуть? – неразборчиво пробормотал малыш.

Ноа вздохнула и закончила всё тем, что устроила малышу демонстрацию полоскания горла водой:

– Видишь? Вот так.

– Аррр…

В разгаре полоскания горла, дверь распахнулась:

– Вы двое, что Вы делаете? – спросил Кайл, увидев, что Ноа и Мюэль лежали на кровати с полными ртами воды.

Естественно, они оба были удивлены и случайно одновременно проглотили воду. Ноа закашлялась, а её лицо исказилось от отвращения:

– Фу… Разве Вы не умеете стучать, Сэр?

– Я так и сделал. Вы меня не слышали, – Кайл выглядел так, словно никогда не видел ничего более жалкого. Он подошёл к кровати и похлопал Ноа, которая всё ещё кашляла, по спине.

– Ты задремала на мачте и теперь полна энергии, – сказал мужчина.

– Вы! Да… – Ноа была возмущена его тоном, однако мало что могла возразить. Несмотря на то, что женщина бегала всю ночь, усталость не владела её телом, однако она всё ещё чувствовала себя измученной.

Полный резонанс с Мюэлем больше не вытягивал из Ноа ману, а её тело больше не находилось под давлением, которое вызывало у неё тошноту.

Её нынешнее состояние было на пике, впервые, за двадцать пять лет невероятно скучной жизни Пак Ноа и ещё три года обладания телом Элеоноры.

Однако это было лишь тело Ноа, которое было в лучшем своём состоянии, а вот её ментальное состояние больше не могло нарушаться. Женщина вытащила ещё один кусочек метала из крошечных передних зубов Мюэля и отправила ребёнка обратно в море:

– Иди и расслабься, Мю, хорошо?

«К тому времени, как мы прибудем в порт, он будет совершенно измотан.»

Это была хитрая уловка, будучи опекуном ребёнка, однако Ноа ничего не могла с собой поделать. Она не могла контролировать ману Дракона, и поэтому ей приходилось просто ждать, пока Мюэль устанет.

Глава 100. «Бешеные мысли.»

Когда Ноа думала в своей голове о том, что она хочет, почти в то же мгновение, мана откликалась на её волю. Например, если она хотела закрыть окно…

Бах! – окно захлопнулось с ужасающей силой. Ноа, как и Кайл, не находила слов, смотря на это окно.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Кайл пробормотал:

– …Будь осторожна, не думай о том, что ты хочешь сделать с чем-то или кем-то.

– Я не думаю, что моя психика достаточно сильна, чтобы заблокировать мои мысли…

«Что же мне делать, если мысли в моей голове вертятся сами по себе?» – пронеслась в голове Ноа внезапная мысль. «Это уже слишком. Уже слишком!»

– Для начала, ешь побольше того, что тебе нравится и думай лишь о том, что на самом деле не может случиться. Мысли, как можно абстрактно.

– Ох, абстрактно…

По иронии судьбы, совет Кайла оказался довольно реалистичным. Ноа попыталась выполнить его указание, как вдруг появился следователь с чашкой горячего шоколада. Ноа заморгала в предвкушении, полностью игнорируя свои мысли.

– …?

Откуда-то запахло лекарством и, сбитая с толку, Ноа шмыгнула носом, а Кайл отошёл от неё на пару шагов:

– Ления Вальталер вместе со своим отцом, Графом Вальталер, временно заперты в каюте. Как только мы прибудем в порт Тезебы, нас доставят в Бюро Расследований и Безопасности, а этот корабль немедленно обыщут.

Резкий запах обеззараживающего средства быстро растворился в сладком аромате шоколада, поднимающемся из тёплой чашки. Ноа нахмурилась и позвала мужчину:

– Сэр, подойдите сюда, на минуту.

– Я не знаю, удача это или несчастье, однако, поскольку нынешнее состояние Мисс Ноа – крайне нестабильная бомба замедленного действия, Императорское Величество или Министры не смогут приказать посадить тебя в темницу, – поспешно сказал Кайл, вместо того, чтобы подойти к женщине.

«Ты делаешь это специально или ты игнорируешь меня?»

– Однако, когда мы доберёмся туда, тебе лучше притвориться Элеонорой Асиль, как ты сделала с Министром Адрианом Россинэллом. Тебе не нужно даже притворяться, просто сделай ленивое лицо, которое у тебя обычно бывает, – без перерыва продолжал мужчина.

– Хорошо, я обещаю Вам это, поэтому, подойдите сюда, – нетерпеливо перебила его Ноа.

Кайл помолчал:

– …Я не хочу подойти близко и внезапно умереть.

Ноа скрестила руки на груди и пригрозила:

– Поскорее подойдите сюда, потому что я могу похоронить Вас посреди океана. Если ты не подойдёшь, подойду я.

– Тогда, я пойду проверю палубу.

Как обычно, угрозы Ноа не возымели действия и Кайл развернулся, направляясь к двери.

Ноа встала, сжимая в руках нетронутую чашку с горячим шоколадом, и, в тот же миг, дверь захлопнулась, а замок защёлкнулся.

– …Всё.

Кайл остановился и повернул голову. Нахмурившись, мужчина увидел, как приближается Ноа:

– Ты никогда не слушаешься меня, – проворчал он.

– Зачем мне слушаться, если я – Хозяйка, а Сэр Кайл – дворецкий? Это ты должен слушаться меня, – подавив смешок, Ноа подмигнула ему.

– Я давно хотел сказать тебе, что дворецкий – это не то слово, которое подходит мне.

В конце концов, смех сорвался с губ Ноа. Кайл, казалось, ещё не осознавал своего положения. Женщина схватила его за руку, однако мужчина тут же перехватил её.

– Дай мне понять, что ты хочешь сделать, – однако самообладание Кайла пошатнулась, как только Ноа протянула к нему руки. – Мисс Пак Ноа, что ты…

Пальцы Ноа дотянулись до мундира и принялись расстёгивать пуговицы на его воротнике.

– … делаешь?

Ноа проигнорировала слова Кайла и продолжила расстёгивать пуговицы. Она потянулась к галстуку мужчины, чтобы ослабить его, однако не смогла сделать это, потому что Кайл сразу же остановил её:

– Что тебе нужно? Разоружение – дело трудное, – сказал Кайл, поправляя расстёгнутые пуговицы.

– Нет, мне ничего не нужно, – приблизившись к следователю, Ноа принюхалась.

«От Кайла определённо пахнет обеззараживающим средством.»

Глава 101. «Напряжение в воздухе.»

– А теперь что… – в третий раз повторил Кайл, с сомнением смотря на Ноа.

– Не волнуйтесь и продолжайте рассказывать.

«Запах обеззараживающего средства слабый, возможно, из-за того, что мундир плотно облегает его грудь,» – Ноа перестала втягивать носом воздух и уставилась куда-то в район груди мужчины.

– …Я не знаю, о чём ты думаешь. Ты можешь продолжать смотреть на меня, однако ничего из этого не выйдет, – был ли её взгляд обременительным или ещё что-то, однако Кайл оттолкнул женщину и сделал шаг назад.

Однако, Ноа упорно изучала движение рук, плеч, талии и ног следователя. Не было ничего особенного.

«Не думаю, что он ранен…» – в этот момент, она вспомнила, что некоторые пассажиры были ранены во время переполоха в коридоре. «Возможно, запах именно оттуда.»

Прищурившись, Ноа ещё раз внимательно посмотрела на Кайла. Под его левым глазом виднелся тонкий порез.

«Когда я увидела его в операционной маны, я подумала, что это простая царапина, однако, при более ярком свете, рана выглядит довольно длинной и глубокой.

А кожа Кайла настолько безупречна, что он не похож на человека, который только что был на месте преступления, что делает его рану ещё более заметной…»

– Могу ли я воспользоваться каким-нибудь лекарством?

– Что?

Однако Ноа уже приняла решение в тот самый момент, когда задала этот вопрос.

«Мне следует обработать его рану,» – подумала она, «И нет никакой необходимости искать доктора.»

Женщина схватила Кайла за руку и, утащив его в угол комнаты, принялась рыться в ящиках шкафчика. После того, как она нашла всё необходимое, она также не забыла сделать строгое предупреждение, чтобы мужчина не попытался сбежать вновь:

– Оставайся на месте. Будет очень плохо, если ты пошевелишься.

– Как пугающе… – проворчал Кайл. Однако, когда Ноа вновь приблизила к нему своё лицо, мужчина остановился и наконец замолчал.

Когда Ноа открыла крышку обеззараживающего средства, его сильный запах распространился по всей каюте.

Лишь в этот момент, Кайл понял, что собирается сделать женщина. Когда она начала наносить небольшое количество лекарства на его порез, в пурпурных глазах мужчины появился намёк на смущение.

– …Мисс Ноа, ты не должна лечить эту маленькую царапину.

Не слушая его, Ноа поставила обеззараживающее средство на стол и взяла мазь:

– Вы не должны оставлять шрам на своём красивом лице. Однако, если я сделаю что-то не так, то могу повредить твои глаза.

Каждый раз, когда палец Ноа касался его раны, взгляд Кайла, казалось, дрожал. Несколько раз его пурпурные глаза бегали из стороны в сторону, не в силах смотреть прямо на женщину, а вскоре принялись смотреть в пол.

С почти закрытыми глазами мужчины, Ноа могла видеть его черты более отчётливо.

«О, а он красивый и, действительно, классный,» – она приложила марлю к его порезу и наклеила сверху пластырь.

– Значит, Лению арестуют, как только мы доберёмся до земли… Тогда, остаётся ещё одно. Что происходило в операционной маны до сегодняшнего утра? – закончив, спросила Ноа.

– Я всё записал.

– Что? Ты всё время записывал?

– Видел – самая весомая улика, особенно когда доказательств остаётся не так много, как и в этом деле.

Ноа больше не могла хвалить собранность этого мужчины.

«Он хоть когда-нибудь, хоть на секунду, расслабляется?»

– Мы собираемся вернуться и собрать все доказательства, которые мы собрали, и пересмотреть их. Естественно, я покажу тебе их, – продолжал Кайл.

– О, это правильно. Кстати, о вещественных доказательствах, что это были за куски металла в операционной маны?

Кайл, избегавший до этого её взгляда, поднял голову и удивлённо посмотрел на женщину:

– Ты же видела. Я собирался рассказать тебе, когда придут результаты проверки.

– Почему? Это было чем-то странным? Во что ты стрелял?

– В живого человека.

Глаза Ноа расширились от неожиданного заявления:

– Не в магическое устройство? – спросила она.

– Они выглядели как настоящие люди, до тех пор, пока я не попал в них. Самое верное предположение, которое я могу сделать сейчас, – это то, что я был дезориентирован. Я не знаю. Я пойму, что пропустил, как только пересмотрю видео.

Ноа была погружена в свои мысли, а её пальцы продолжила гладить гладкие щёки Кайла.

«Если противник использовал дезориентирующую магию, то он должен быть магом, и если он принадлежит Министерству Магии, то должен знать человека, который наложил заклинание на поезд в Центральный Эдман…» – затем, мысли Ноа обратились к харизматичному блондину Адриану Россинэллу, который был очень подозрителен. «Когда мы доберёмся до Тезебы, нам нужно будет ещё немного разузнать про него…»

Глава 102. «Прибытие Ведьмы.»

– Я слышу, как звенит твоя голова.

Голос Кайла прервал ход мыслей Ноа. Когда она вернулась в реальность, то встретилась с парой пурпурных глаз, которые тут же ускользнули от её взгляда.

– Не знаю, о чём ты думаешь, но… Мисс Ноа, теперь ты можешь убрать руку, – пробормотал Кайл.

Лишь услышав его слова, женщина поняла, что её рука всё ещё на лице следователя. Вздрогнув, Ноа поспешно убрала её с его щеки:

– О, мне очень жаль. Зачем я это делала?

Услышав её вопрос, Кайл нахмурился и на его лбу появилась морщинка:

– При всём моём уважении…

– Что?

– Ничего, – Кайл, который почему-то смотрел на Ноа с едва заметным неудовольствием, схватил её за плечи и развернул. – Ты, должно быть, полна энергии после запечатления. Думаю, на такой скорости, мы прибудем в порт Тезебы примерно через тридцать минут, поэтому, пожалуйста, сначала позови Мю. Если он доберётся туда в такой форме, то разобьёт гавань.

– И правда.

Когда Ноа подошла к окну, она взглянула на отражение Кайла.

«Когда он отворачивал меня от себя, кончики его ушей, почему-то, слегка покраснели.

Что, почему?.. До сих пор, он спокойно обнимал меня. Да что с ним такое?» – Ноа посмотрела на свои руки, которыми обрабатывала рану следователя, и потёрла их друг о друга, потому что, как это ни странно, казалось, что от кончиков её пальцев распространялся жар.

И это тепло не пропадало, поэтому женщина распахнула окно и протянула руку в воздух, ощущая прохладный бриз океана.

– Мю, иди сюда.

Чёрный Дракон, насквозь промокший в далёких водах, сразу же узнал её приказ и, широко расплавив крылья, взлетел в воздух.

Большое тело существа, летевшего на огромной скорости к Ноа, исчезло в мгновение ока. В следующий миг, к женщине подбежал трёхлетний мальчик с чёрными кудрями:

– Море такое прохладное, Ноа!

Позади сияющего ребёнка, Ноа заметила несколько кораблей, размером с ноготь. Корабль, на большой скорости скользящий по морю, постепенно приближался к суше.

Прошло целых три недели с тех пор, как Ноа покинула Соррэнт, и прямо перед её глазами предстала столица Лорана – Тезеба – город, в который она впервые вернулась спустя два года после того, как попала в этот мир.

*****

Столица Тезеба располагалась на северо-западе Империи Лоран.

Центр Императорского города, носивший название «Рубин Империи», обладал благородной и изящной архитектурой, поскольку состоял из домов истинных аристократов и примыкал к промышленному городу Арраль, где изо дня в день появлялись новые изобретения.

В потру, обычно переполненном грузовыми судами, торговавшими как с большими, так и с маленькими странами Центральной и Северной частей континента, и паромами, сегодня было крайне тихо. В гавани не было ни одного корабля, благодаря Кайлу, который заранее прислал сообщение, чтобы очистили порт.

Ноа посмотрела вниз, на группу судей и следователей в чёрных мундирах, рука об руку стоявших на борту корабля. Половина из них помогала пассажирам благополучно сойти с корабля, а вот другая половина нет…

Они искоса смотрели на Ноа.

– У меня в теле будет четыре дырки, а то и больше. Почему они смотрят на меня такими страшными взглядами? – пробурчала Ноа, натягивая широкополую шляпу, чтобы прикрыть лицо.

– Твоё появление означает для них сверхурочные. По крайней мере, на месяц.

– Тогда… Мне больше нечего сказать.

«Когда я была офисным работником, я подумала, что, если моё желание может исполниться, то я пожелаю доброго и внимательного работодателя, который не заставит меня работать сверхурочно…» – Ноа выпрямила спину, выражая соболезнование сотрудникам, вынужденным работать сверхурочно.

– Вести себя как Элеонора. Не знаю, смогу ли я сделать это.

– Ты отлично справишься. Иногда, у тебя на лице появляется пугающее выражение, похожее на лицо той женщины.

Ноа нахмурилась, услышав заявление Кайла.

«Похожее на Элеонору…» – тут, она вспомнила, как Адриан посмотрел на неё и сказал то же самое. «Когда я была похожа на неё? Когда в раздражении оттолкнула его?»

К счастью, такое выражение не нуждалось в особой актёрской игре, ведь Ноа почти всегда носила один и тот же враждебный взгляд. В конце концов, она была ленивой женщиной, а её покой нарушали слишком часто.

Кайл опустил взгляд и посмотрел на Ноа:

– Спускаемся. С этого момента, я не смогу держать тебя за руку. Смотри под ноги. Смотри под ноги…

– Да, надоедливый следователь.

Слабый мужчина, смутившийся, когда женщина коснулась его лица, ушёл, а строгий следователь вернулся. Ноа прошла мимо него и ступила на мост, соединённый с землёй.

– Капитан!

По другую сторону мостика дежурили следователи, одетые в униформу, похожую на форму Кайла. Особа, стоявшая впереди, преградила путь Ноа. Она осмотрела её с широкой шляпы и до кончиков туфлей.

– Пенелопа.

Похоже, это была подчинённая Кайла, ведь Ноа услышала его ответ, раздавшийся за её спиной. Это была красавица с короткими волосами, которые не стесняли её движений. Она была намного ниже Ноа, однако её короткая стрижка, круглые глаза и стройна фигура напомнили женщине львицу.

«Она такая красивая,» – Ноа коротко взглянула на неё, и попыталась пройти мимо. Однако палец следователя застыл на спусковом крючке её револьвера, заставив Ноа замереть на месте.

После этого, Пенелопа требовательно заявила:

– Минутку, Леди Асиль. Я бы хотела попросить Вас разоружиться.

Глава 103

– Разоружиться? – озадаченная, Ноа осмотрела себя.

У неё не было «оружия», однако маленький Дракон, крепко обнимая её ногу, держался за подол платья.

Тёмно-красные глаза Мю были очень холодными и отрешёнными. Рука Пенелопы, сжимавшая револьвер, дрогнула, словно, испугавшись этого взгляда.

– Хм… – бездумно постучав пальцем по подбородку, Ноа задумалась.

«Револьвер женщины не направлен на меня, однако совершенно очевидно, что если я вызову хоть малейшее подозрение, то она сразу же нацелится на жизненно важный орган…»

Мюэль ощутил ход мыслей Ноа и воздух, окружающий их, резко задрожал.

Вр-р-р…

Мю, прижавшийся к ноге Ноа, яростно посмотрел на Пенелопу:

– Убирайся от Ноа.

– Мю, ты должен выказывать уважение взрослым, – надавив на висок, Ноа напомнила себе заняться обучением маленького Дракона этикету.

Мю, надув нижнюю губу, изменил свои слова:

– Уйди с дороги Ноа.

Пенелопа заметно вздрогнула, однако не отступила. Ноа немного восхитило спокойствие этой женщины.

«Аура, которую Мю намеренно выпускает в воздух, является магической силой, приближённой к источнику всего сущего в этом мире. Сложно оставаться спокойным, ощутив эту мощь на своей коже, но, в конце концов, она подчинённая Кайла.»

– Всё в порядке, Пенелопа, – мужчина вышел вперёд и заставил Пенелопу опустить руку. – Я гарантирую безопасность.

– Но, Капитан, противник… – Пенелопа неохотно отступила в сторону, однако продолжала с подозрением смотреть на Мюэля. – Независимо то того, что Капитан гарантирует безопасность, на Вас должны быть надеты наручники. Разве эта женщина один раз ударяла в наши спины?

– Пенелопа, стой.

– Если её арестуют сразу, то судьи не смогут уйти.

Слушая их разговор, Ноа задумалась.

«Не хочу долгих разбирательств…

На самом деле, для следователей передо мной, да и для всего Лорана, самое страшное – не появление маленького Дракона, с которым они столкнутся в будущем.

Самое страшное для них – это я. А если быть точнее, моя характеристика, которая может повлиять на использование абсолютной магии Дракона. Хотя я сама прилично напугана.

Если я наступлю куда-то не туда, то, разве, я не упаду вниз?»

Треск…– словно в поддержку мыслей женщины, доска, на которую она наступила, треснула.

Десятки взглядов мгновенно посмотрели на ноги Ноа.

– …

«Нет, нет,» – нервно улыбнувшись, Ноа сделала шаг назад и кусок дерева, который только что был под её ногой, упал в воду.

– …Итак, думаю, Вы поняли, – сказал Кайл с усталым выражением лица. – Не провоцируйте эту женщину.

– …

– Не подходить к ней, Пенелопа. Ни одним пальцем не касаться Элеоноры Асиль.

Так как Ноа не могла сказать ни слова, сказанное Кайлом имело огромное влияние. Отношение следователей, которым в этот момент приходилось рисковать жизнью и противостоять Ведьме, изменилось на 180 градусов.

«Кажется, они подумали, что я превращу в пепел всё, до чего дотронусь, куда ни наступлю, и даже то, чего коснётся моё дыхание…

К сожалению, это правда.»

Спустившись с моста на землю, Ноа направилась к машине Бюро Расследований, однако Кайл резко схватил её за предплечья и яростно зашептал:

– Мисс Ноа, не думай ни о чём. Пожалуйста. Опустоши свою голову. Если ты будешь вести себя словно Бог Разрушений, сошедший с Небес, я не смогу защитить тебя.

– Я не хотела этого. Кажется, у меня кружится голова… ах.

Когда Ноа подумала о том, что ей жарко, небо внезапно потемнело. Словно собирался ливень, однако женщина боялась тёмного неба, поэтому мысленно взмолилась, чтобы небо вновь стало ясным, и она прояснилось, словно это была иллюзия. Единственным, что доказывало обратное, были лица следователей, медленно идущих за ними.

В конце концов, Кайл предложил решение:

– Тогда, отдай мне Мюэля. Если вы будете находиться вдали друг от друга, скорость реакции на мысли будет медленнее.

«Точно!» – хоть и с сомнением, но Ноа всё же передала Мю Кайлу. Так как мужчина был знакомым ему человеком, дракончик перешёл к нему без особых возражений.

«Как хорошо, что есть, по крайней мере, ещё один человек, к которому Мю привязался,» – немного нервничая, Ноа увидела, как Мюэль уверенно кладёт голову мужчине на плечо, а Кайл спокойно гладит малыша по волосам.

«…Почему мне кажется, что Мю обращается с этим мужчиной как с дворецким?

Закрыв глаза, он наслаждается ощущением того, как его гладят по волосам… А Кайл, который обнимает Мю, вылитый дворецкий, ну, или няня.»

Мысленно извинившись перед следователем, Ноа села в машину, направлявшуюся в Бюро Расследований и Безопасности.

****

Автомобиль ехал по асфальтированной дороге, направляясь в Эзетэ, центральный район Тезебы.

Все были поражены, когда Элеонора Асиль, не задумываясь, последовала за Кайлом, в Бюро Расследований и Безопасности.

Это серое здание давило не только своим серым фасадом, но и странными каменными статуями, заменявшими колонны, которые смотрели на входящих и выходящих людей, своими яркими глазами.

Красная ковровая дорожка совсем не вписывалась в эту напряжённую мрачность. Так же, как и алые лепестки, рассыпанные по ней, и процессия слуг, выстроившихся вдоль ковровой дорожки.

В конце этой помпезной красной ковровой дорожки, повернувшись спиной ко всем, стоял маленький пухлый мужчина. Его плащ был красным, как и ковровая дорожка, и, на первый взгляд, казалось, словно у него на плечах и лежит её продолжение.

«Что это за мужчина?» – пока Ноа смотрела на незнакомца с отстранённым выражением лица, люди, стоявшие рядом с ним, смотрели на неё. Она была немного ошеломлена их ненавидящими взглядами.

«Люди, которые ничего не знают, но уже ненавидят меня.

Крепись, Пак Ноа, эта жизнь должна быть долгой.»

В этот момент, к ним подошёл мужчина, глаза которого горели ядовитым огнём:

– Давно не виделись, Мисс Асиль, и с Вами тоже, глава Бюро Безопасности.

Когда приблизившийся мужчина поздоровался, в глазах Кайла промелькнуло лёгкое разочарование и раздражение. Однако, это было лишь мгновение. Кайл, переменивший позу на более удобную, повернулся к Ноа и пошевелил губами. Женщина по его губам прочитала, кто стоит перед ними.

«Министр… финансы?

О, Министр Финансов. Он производит своеобразное впечатление…»

Министр Финансов перевёл взгляд с Кайла и посмотрел на Ноа. Глаза, спрятанные за стёкла очков горели презрением с самого момента их встречи.

– Мисс по-прежнему производит сильное впечатление.

«Похоже, он один из тех, кто пострадал от рук Элеоноры.»

Когда Ноа слегка склонила голову в качестве приветствия, Министр нахмурился и щёлкнул языком:

– Женщина, знающая, что такое стыд, никогда бы не подумала о возвращении в столицу. Лабиринт мыслей Мисс удивительный. У Вас столько наглости, что мне захотелось быть похожим на Вас, ведь, на Вашем месте, я бы притворился сконфуженным, а не смотрел на меня вот так. Это совсем не мило.

«Не поняла, кажется, последним делом была ссора Элеоноры и Адриана перед воротами Замка…

Пусть я не пострадала физически, но до сих пор чувствую себя плохо. Не мило?

А почему я должна быть с тобой милой?»

Пока Ноа думала, стоит ли отвечать на слова Министра, к ним подошёл необычный человек. Это был тот мужчина в красном плаще, который привлёк её внимание, едва она покинула машину.

Кайл склонил голову намного ниже, чем недавно перед Министром Финансов:

– Рад видеть Вас, Ваше Императорское Величество.

«Кто?» – Ноа с изумлением посмотрела на мужчину впереди, с которым поздоровался Кайл.

Это был обычный мужчина средних лет с мягкими каштановыми волосами и тёплыми, но грустными, глазами, совсем не создающий впечатление харизматичного Монарха.

– Я как раз собирался отправить отчёт, однако не знал, что Вы уже здесь.

– Всё просто. Как только я услышал, что корабль приближается к порту, я сразу же приехал.

«Император? Император Лорана?» – Ноа бездумно смотрела на мужчину, с которым Кайл вёл беседу.

– А… что…

С того момента как они приехали к Бюро Расследований и Безопасности, происходило что-то странное. Когда Ноа увидела множество людей, облачённых в одну и ту же униформу, ей показалось, что это была обычная группа слуг, приветствующих Императора. Однако оказалось, что тот не вызывал их, а, поторопившись, направил в Бюро Расследований и Безопасности.

– Пусть я надеялся, что это не правда, однако, в конце концов, именно благодаря Вам, Дракон вылупился из своего яйца.

– О, это…

На речь Императора следовало отвечать быстро и правильно подобранными словами, однако, пока Ноа думала, рядом вспыхнул огонь:

– Мисс Элеонора! Насколько велика Ваша наглость, что Вы смете не отвечать на слова Его Величества!

В этот момент, Ноа занервничала.

«Он что, каждый раз собирается переиначивать мои слова, особенно, в присутствии Императора?»

Естественно, Министр Финансов в ответ на свои слова получил резкий ответ женщины:

– Я думала, сказать ли сейчас о том, что у Вас, Министр, съехал парик.

– Что за…

– Вам следует поправить его немного правее, – Ноа показала пальцем на свой лоб, и Министр поспешно поправил седые пряди волос вправо. Естественно, её слова были ложью.

– Это… это не правда… – лицо Министра посинело, а затем, внезапно покраснело. Не в силах ничего сказать, он отвернулся и спешно поправил парик.

Кайл прикоснулся к своему лбу, а Ноа задумчиво посмотрела на него.

«Он знал. Если я буду вести себя как Элеонора, то, независимо от того, насколько могущественный человек будет стоять передо мной, он ничего не сможет сделать против меня.

Однако у меня нет способности подражать её властности и элегантности, поэтому, я пойду другим путём.

Пак Ноа, Королева Разрушений,» – Ноа посмотрела на самую большую и массивную колонну этого здания.

От единственного взгляда, силы внутри женщины зазвенели, словно струны, а затем потянулись к колонне. Эти движения были невидимы для глаз других, но были отчётливо видны для Ноа и Мюэля.

Грохот…

Благодаря силе Мю, колонна, которую женщина не смогла бы даже обхватить, мгновенно разрушилась.

Глава 104

– …! – Лица людей, находящихся там, мгновенно посинели. В этот же момент, презрение в их взглядах превратилось в страх.

«Нет ничего смешнее, чем простить Элеонору Асиль быть вежливой,» – подумала Ноа и презрительно выплюнула:

– Я сказала начальнику управления, что готова сотрудничать, однако, если ты продолжишь донимать меня, то, я не знаю, что ещё сделаю. Сэр Леонард ещё несколько дней назад понял, что меня лучше не раздражать. Может, тебе тоже прислушаться к голосу разума?

В этот момент, все взгляды обратились к Кайлу. Облик следователя, который, с усталым выражением лица, гладил Мю по спине, показался окружающим и Ноа несколько унылым.

Наступила удушающая тишина, спустя несколько мгновений, наконец, заговорил Император:

– Да, прошу прощения за ошибку своего Министра. Он не хотел оскорбить Вас, не так ли, Министр Финансов?

– …

– Обычно, ты не склонен быть таким суровым. Признайся в этом и принеси свои извинения. Быстрее.

– …Мои извинения, Мисс Асиль, я был не прав, – с перекошенным лицом извинился Министр Финансов. Император приказал ему сделать это, поэтому Министр, побоявшись разгневать его, с трудом склонил голову.

Император весело рассмеялся:

– Великолепное зрелище. Итак, Мисс Асиль, я верю, что, теперь, Вы сдержите своё обещание сотрудничать с Императорским двором.

– …Да.

«Вот и пришло время доказать моё намерение сотрудничать. Это единственный способ завоевать доверие Императора Лорана и уменьшить риск собственной смерти,» – Ноа перевела взгляд на Мю, которого аккуратно обнимал Кайл, и который довольно жмурился.

– Мю, не хочешь, первым делом, съездить в Императорский Дворец?

В глазах Мю появилось недоверие:

– Один?

– Да. На три или четыре дня… Нет, на неделю.

«Так, он сможет недолго быть вдалеке от меня.

Доказано, что если расстояние между мной и Мю достаточно большое, то я могу сознательно контролировать силу. Было бы хорошо держаться подальше от него, пока я, каким-то образом, не привыкну к этой огромной силе.»

– Не хочу…

Однако, естественно, Мюэль не собирался так легко покидать Ноа. Словно ощутив, что женщина собирается разлучить их, дракончик начал вырываться из рук Кайла:

– Дядя, я хочу быть с Ноа!

– Я не дядя.

– Ты прав. Отпусти меня!

Кайл Леонард сдерживался, чтобы не произнести какие-нибудь неправильные слова, а Ноа увидела редкое зрелище, противостояние между мужчиной, который прожил двадцать восемь лет, и Дракона, который прожил лишь месяц.

– Мю, прекрати называть меня дядей. Лучше зови меня по имени.

– Ноа сказала, что ты – дядя.

– Если ты не прекратишь так меня называть, я не отпущу тебя к Ноа.

Ноа увидела, как лицо Мюэля становится всё более грустным и тут же поспешила вмешаться в их разговор, прежде чем Мю заплакал:

– Мю, если ты пообещаешь вести себя тихо и не будешь сбегать, я позволю тебе побыть в изначальном облике.

– …! – Глаза Мю, из которых вот-вот готовы были пролиться слёзы, удивлённо расширились. Мерцающие от непролитых слёз глаза, на несколько коротких мгновений, стали размером с бусину и Ноа не могла упустить возможность успокоить Мюэля.

Её Мю – добрый и терпеливый Дракон, поэтому Ноа сможет ненадолго остаться одна.

В Императорском Дворце намного больше интересного, чем то, что они успели увидеть до сих пор. Если дракончику станет скучно, он сможет прийти к дедушке в парике и поиграть с ним…

Наконец, после десятиминутных уговоров Ноа, Мю наконец-то кивнул:

– Хорошо… Приходи обратно поскорее.

– Хорошо, хорошо.

– Отлично, однако, Ноа, если он станет опасным, то сразу улетит.

– Этого не случится, однако, если что-то подобное будет, сразу же зовите меня, – закончив говорить, Ноа вытащила из воздуха лист бумаги и написала инструкцию, как заботится о Мюэле.

[«1. Трижды в день давать подогретое молоко. Лучше добавлять в него мёд или ванильный сироп.

2. Когда Мю ложится спать, обязательно переодевать его в пижаму.

3. После еды Мю необходимо вздремнуть, поэтому его следует обнять и поглаживать по голове или спине.»]

«У Мю нет сложных запросов или сложностей в уходе и если они умеют думать, то они не сделают ничего, что вызовет гнев Дракона.

А если они такие глупые, то ничего не поделаешь… Око за око и зуб за зуб…»

– …А, – подумав об этом, Ноа мгновенно замерла.

«О чём я только что подумала?» – испугавшись в душе, Ноа срочно напомнила Мю:

– Мю, безосновательные убийства полностью запрещены, ты помнишь об этом?

– Да.

Женщина ощутила некое облегчение, увидев, что малыш вновь ярко улыбается. Вручив Императору записку с несколькими правилами, Ноа не обратила никакого внимания на то, как изменилось выражение его лица.

После расставания с Мюэлем, её отвели на верхний этаж Бюро Расследований и Безопасности. Комнаты допросов и следственный изолятор для опасных преступников находились в подвале, но, естественно, место, куда привели Ноа, было роскошной VIP-комнатой.

В ней была кровать, шкаф и стол с резными ножками, слева находилась дверь в санузел, а на потолке была сияющая люстра.

– Такая роскошная камера? Вау, она больше похожа на дорогой отель.

– Потому что это комната для членов Королевской семьи или дворян, которые приезжают сюда в качестве свидетелей. Дверь будет заперта, а я вернусь к записи, не возражаешь?

– Нет. Если я прямо сейчас упаду на кровать, то, думаю, крепко засну на день или даже два.

Кайл положил багаж Ноа на стол и, молниеносным движением, схватил её за руку:

– Я не знаю, сколько раз я говорил об этом, однако, Мисс Ноа, тебе следует сначала вымыться, переодеться, а уже потом ложиться в кровать. Мю всё время переодевается в пижаму перед сном, почему бы тебе не попрактиковаться в этом?

– Это потому, что Мю – маленький, а я – взрослая.

– Мю – Дракон, а ты – слабая женщина, с нулевым иммунитетом и минусовой выносливостью.

– Мой иммунитет значительно улучшился. Теперь, даже не смотря на своё нытьё, я кое-что могу вытерпеть.

Кайл ощутил, что больше не может терять время, споря с Ноа, поэтому он схватил её за плечи и втолкнул в ванную. И, ничего не отвечая женщине, тут же захлопнул дверь. Подумав, Ноа без спешки начала расстёгивать сарафан, пуговицы которого находились спереди, как вдруг, вспомнив о чём-то, вновь распахнула дверь в ванную:

– Кстати, Сэр. График моих допросов… – Ноа не смогла договорить то, что хотела. В полуоткрытой двери виднелись двое: мужчина и женщина.

Естественно, мужчиной был Кайл, а женщиной – следовательница. Пенелопа.

– А?

Из-за расстояния, Ноа не слышала, о чём они говорили, однако заметила, как Пенелопа схватила Кайла за руку и потянула в сторону. Кайл осторожно последовал за ней и, вскоре, скрылся за дверью.

– Хм, – моргнув, Ноа вышла из ванной, а затем подошла к двери в коридор и дёрнула ручку.

– Зачем надо было открывать дверь, зная, что я нахожусь в ванной?..

Маленький комок странных чувств поселился в душе Ноа. Скрестив руки на груди, она некоторое время смотрела на закрытую дверь.

«Странно. Я не понимаю, красивая сестрёнка хорошая или же нет…» – подумав так, Ноа ощутила всё то же странное раздражение и, вернувшись в ванную, грубо вылила воду себе на голову и сразу пошла спать.

*****

– Ах, да.

«Ноа же в ванной,» – спускаясь по лестнице, Кайл внезапно вспомнил об этом. «Перед комнатой, где остановилась Ноа, должны по очереди дежурить следователи, а зная вопиющий образ жизни этой женщины, я почти уверен, что она будет разгуливать по комнате в одном лишь лёгком платье…

К счастью, дверь в её комнате закрыта,» – вздохнув с облегчением, Кайл повернулся и тут же нахмурился. Боль распространялась по его левому боку.

В конце концов, спускаясь по лестнице, Кайл начал расстёгивать пуговицы на мундире, который защищал его рану от Ноа.

«Подумать только, в такой момент, глупость Ноа – сплошная удача.»

Пенелопа, одна из его ближайших подчинённых, уже ждала его внизу лестницы.

– Капитан, пойдёмте.

– Куда?

– Как куда? Я позвала доктора. Вам нужно немедленно идти к нему.

Кайл покачал головой и протянул форменный мундир Полу, подчинённому, который ходил за ним, словно преданный пёс:

– Только первая помощь, я в порядке. Ления Вальталер была доставлена в подвал?

– Капитан! Рану нужно вовремя обрабатывать, похоже, шов уже успел лопнуть несколько раз! – испугавшись, Пол перегородил Кайлу дорогу, а когда тот нахмурился, Пол тут же указал на его раненый бок.

Судя по всему, сегодня утром, у Кайла из перевязанной раны вновь шла кровь, даже несмотря на то, что она была обработана, а кровотечение остановлено. Кайл и правда плохо чувствовал себя, когда увидел, что рубашка, которую он недавно сменил, снова залита кровью. Естественно, его подчинённые не могли не отреагировать на подобное.

– Мы примем заявление Лении Вальталер. Я лично займусь этим, поэтому, Капитан, пожалуйста, отправляйтесь к доктору! Пожалуйста!

– С каких пор ты так беспокоишься обо мне? – Кайл проигнорировал всё, что говорили его люди и направился в свой кабинет, расположенный на третьем этаже. А когда увидел очередь из медперсонала, выстроившуюся перед дверью его кабинета, глубоко вздохнул. – Что за…

– Капитан, входите, – строго сказал Министр, отвечающий за Бюро Расследований и Безопасности, которое, по слухам, являлось огромным.

В конце концов, Кайл был вынужден войти в свой кабинет.

– Ха… – как только дверь в кабинет Начальника управления БРБ закрылась, Пенелопа и Пол слаженно выдохнули от напряжения.

Пол тут же быстро ладонью стёр пот со своего лба:

– Он такой трудоголик. Иногда, мне очень интересно, чувствует ли он боль…

– Эй, Вы!

Услышав это, Пол вскрикнул от испуга и тут же уставился на открытую дверь:

– Глава, я ничего не говорил!

– Что? – нахмурившись, спросил Кайл. Руками медиков, мужчина был обнажён по пояс и, не мешая перевязке, он кинул Пенелопе небольшой квадратик. – Это записи всех событий, произошедших на Angelic. Распредели их по временной шкале.

Глава 105

– Да, Капитан, я сделаю это, – как хорошо обученный следователь, Пенелопа перевела взгляд с обнажённого торса своего босса на флэш-карту, которую он вручил ей.

– И… Я сам допрошу Элеонору Асиль. Не разговаривайте с ней, не грубите и не раздражайте. Вы поняли?

– У нас даже нет шанса сделать это… Ведь, если мы сделаем это, то будет очень много несправедливых смертей, не так ли? – подавленно пробормотал Пол, а Кайл кровожадно улыбнулся:

– Ничего не произойдёт, если вы просто дадите ей спать. О, однако, она должна есть три раза в день, а на десерт получать тёплое какао. Никаких других закусок.

– Да, Капитан… А? – мгновенно ответил Пол, однако в конце, в его голосе прорезался вопрос.

А Пенелопа, которая стойко записывала приказы своего начальника, изумлённо посмотрела на получившиеся записи, которые выглядели крайне диковинно.

«Приказы Капитана похожи на те, что Элеонора Асиль написала для заботы о Драконе,» – Пенелопа была несколько сбита с толку. «Кто кого воспитывает?»

Однако у Кайла не было никакого сомнения в словах, которые он только что сказал. Поэтому, добавив несколько коротких указаний, он снова закрыл дверь кабинета.

– Это большое дело… – насмешливо пробормотал Пол.

Пенелопа пожала плечами:

– Теперь, ты должен быть настолько смелым, насколько можешь. Ты не должен испугаться, даже если увидишь её грозный взгляд.

– Естественно. Надеюсь, она хотя бы может самостоятельно есть…

– Разве она даст нам передышку, перед тем как взбунтуется? Ты же знаешь, что у Капитана аллергия на Элеонору. Если ты скажешь это Капитану, то можешь оказаться неправ.

– Ох, верно. Пойдём, Пени. Ты собираешься работать с записью?

– Да, а ты принимай заявление Лении Вальталер.

Два следователя, которые даже не подозревали обо всём, что произошло между Кайлом Леонард и Элеонорой Асиль, осторожно уходили от кабинета Кайла, чтобы никто не услышал об их разговоре. В конце коридора, Пенелопа свернула в кабинет следователей, а Пол направился в подземную комнату для допросов.

За полтора дня, пока Кайл находился на вынужденном отдыхе после лечения, а Ноа была погружена в сладкие сны, не думая о происходящем, в мире одновременно произошло несколько событий.

Пол столкнулся с неожиданной неудачей во время допроса Лении Вальталер, а Пенелопа была свидетельницей весьма подозрительных сцен в записи, которую передал Кайл.

*****

Прошло всего два дня, которые Ноа, словно ленивец, жила в VIP-комнате в Бюро Расследований и Безопасности, когда её проинформировали о ходе дела.

Вопреки её ожиданиям, естественно, через день-два, обвинения не сняли, однако ситуация складывалась для неё не очень благоприятно.

Начнём с того, что новости принёс не Кайл Леонард.

Ноа, завернувшись в одеяло, заснула в кресле и проснулась от шума внезапно пришедшего следователя, а когда она услышала первое слово, произнесённое им, сон женщины мгновенно сбежал.

– Эм… и что теперь?

– Приказано немедленно доставить Вас в комнату для допросов, – осторожно, но угрожающе, сказал следователь. – Мисс Асиль, пожалуйста, не забывайте о сотрудничестве.

«Он не надел на мои запястья наручники и не приставил дуло пистолета к виску, но выглядит достаточно опасным… Что-то не так?»

Ноа была вынуждена последовать за следователем, однако не могла избавиться от своего зловещего предчувствия. Но в сравнение с чувствами, которые женщина испытывала, когда подошла к подземной тюрьме и комнате для допросов, эта зловещность была очень милой.

«Страшно!»

В отличие от первого этажа, который обладал современным и аккуратным дизайном, подвальный этаж обладал мрачной атмосферой, словно он не менялся со времён средневековья. Неровно уложенный каменный пол, Каменные колонны и голубоватые металлические решётки, спрятанные повсюду, и тусклый свет, отбрасывающий повсюду мрачные тени.

По обеим сторонам коридора стояли десятки железных дверей.

«Судя по номерам на дверных табличках, должно быть, это тюремный коридор, где содержатся заключённые…

Нет, я ни за что не позволю запереть себя здесь,» – плечи Ноа напряглись от вида и атмосферы тюрьмы, с которой она никогда не сталкивалась.

В ответвлении коридора женщина заметила заключённого с кандалами на обеих лодыжках, куда-то идущего за следователем. Казалось, что всё его тело находилось на грани.

– Сколько раз Вы бывали в комнате для допросов?

– Нисколько.

Ноа показалось, что следователи вокруг неё обменялись какими-то секретными взглядами и это ей очень не понравилось. Сейчас женщина начала серьёзно обдумывать, нужно ли ей звать Мю и убегать.

– Вас допрашивал только Капитан?

– Да.

«Капитан. Это ведь относится к Кайлу Леонард,» – Ноа обратила внимание на следователей, прислушиваясь к их разговору, однако те перестали разговаривать.

«Но мне будет намного спокойней, если меня будет допрашивать Кайл. Как только я приду в допросную, я должна буду спросить у него, что происходит.»

Однако зловещее предчувствие Ноа не исчезало. После долгого наблюдения за следователями, глаза женщины неожиданно расширились, когда она увидела двух людей, идущих к ним с противоположной стороны коридора.

– Ления?..

Женщиной, идущей за следователем, точно была Ления. Хоть на её голове и плечах лежала шаль, однако Ноа с первого взгляда поняла, что цвет волос точно принадлежит Лении. Девушка и сопровождавший её следователь направлялись к коридору, по которому Ноа пришла сюда, поэтому она поспешно заговорила:

– Стойте.

– Что Вы делаете?

– Разве эта девушка не Ления Вальталер? Вы её отпускаете?

– Конечно, ведь она невиновна.

– Невиновна?..

«Похитительница яйца невиновна?»

Однако прежде, чем Ноа успела хотя бы успокоиться, с ней вновь сухим тоном заговорил следователь:

– Это не Ваше дело, Мисс Асиль. Пойдёмте.

«А вот я думаю по-другому. Убирайся с дороги!» – прежде чем Ноа успела озвучить свои мысли, магическая сила внутри неё закрутилась.

Невидимая сила грубо оттолкнула следователя, который попытался остановить женщину. Ноа переступила через него и подошла к Лении, которая стояла без движения:

– Ления, посмотри на меня.

– … – Глаза Лении были прикрыты шалью, которая спускалась словно вуаль.

Когда Ноа посмотрела на шаль, та сама по себе отодвинулась, открывая лицо девушки.

«Днём, мысли о Лении немного беспокоили меня, однако, кажется, она не пострадала. Ну, я и не думала, что её будут пытать или что-то в таком роде, но, всё же, она точно в порядке?»

– Ты невиновна? – спросила Ноа, сделав голос как можно мягче.

– …

– В тот день, ты нашла меня на палубе. Ты обещала рассказать мне всё после спасения.

– Я не помню этого.

– Что? – в этот момент, Ноа показалось, что она ослышалась.

Она ошеломлённо посмотрела на Лению, а та, приподняв уголки губ, механически и без всякого выражения улыбнулась:

– Простите, Мисс. Я не помню этого.

– …Ты уверена в этом?

«Как только Ления сошла с парома, её должны были задержать и доставить в Бюро Расследований и Безопасности. В особняк Вальталер, в Эзетэ, направлена та же группа, которая искала Лению, поэтому, это лишь вопрос времени, выяснить, что её алиби ложное. Но, откуда в ней такое бесстыдство?

……Ах,» – в этот момент, в голове Ноа промелькнула одна из самых жутких, чем когда-либо, теория.

«Она позаботилась о группе в Тезебе?»

– Я пойду. Мой отец ждёт меня, – монотонно проговорила Ления и попыталась пройти мимо Ноа.

Глаза Ноа непроизвольно сузились.

«Почему я ощущаю себя собакой, которая выполняла чужой приказ? Я же спасла тебе жизнь!» – она направилась к Лении, что шла в сторону выхода.

– Ления Вальталер, неужели я действительно выгляжу такой смешной, а?

Злость Ноа мгновенно ворвалась в реальность. С жутким звуком, на твёрдом каменном полу появились глубокие следы от когтей и осколки камней взлетели в воздух.

Ноа увидела, как следователи мгновенно отреагировали на опасность и вытащили своё оружие, однако не ощутила никакого страха. Сейчас в её сознании была лишь одна эмоция.

«Теперь, они стали досадной помехой.

Может, мне просто убить их?»

Внезапно, резкой голос оборвал мысли Ноа. Поднявшиеся в воздух острые осколки камня замерли, женщина очнулась и, оглядевшись, увидела Кайла, стоящего в конце коридора:

– …иль.

Когда Ноа увидела властный взгляд пурпурных глаз, вспыхнувшие резкие эмоции мгновенно исчезли. Ноа пришла в себя.

«…Что я…

О чём я думала?..»

– Вы чётко пообещали мне, что не станете устраивать шум. Если Вы бунтуете, то мне будет трудно быть таким же вежливым, как и всегда. Вам это известно.

– …

– Ллойд, отведи юную Мисс Вальталер наверх.

Схватившись за голову, Ноа смотрела, как Ления исчезает за дверью.

«Её отпускают вот так просто? Нет, это не важно. Что я только что пыталась сделать?»

Как ни странно, хоть всё случилось лишь несколько мгновений назад, однако воспоминания Ноа о них исчезли так быстро, словно их унёс отлив. Всё, что осталось – это плохое настроение и отчётливые угрожающие отметины на полу.

– Следуйте за мной, Мисс Асиль, – обернувшись, сказал Кайл.

Ощущая странный холод, Ноа обхватила себя руками и направилась к нему.

«Если в комнате для допросов мы останемся лишь вдвоём, я должна буду спросить, что произошло. Я чувствую, что со мной не всё в порядке, но, почему?..»

Однако в тот момент, когда Ноа вошла в маленькую мрачную комнатку для допросов, она поняла, что не сможет остаться с Кайлом наедине.

В маленькой мрачной комнате для допросов, с металлическими решётками на окнах, был лишь один железный стол и десятки записывающих машин.

Глава 106

Ш-ш-ш… – Ноа растеряла все слова, когда услышала тихий шорох записывающей ленты.

– Присаживайтесь.

Скри-и-ип… – звук, с которым Кайл отодвинул стул, был ужасающим. Ноа ощутила лёгкое головокружение от того, что десятки стеклянных линз были направлены на неё.

Оглянувшись, Кайл сел и, склонившись над толстой пачкой бумаг, сухо указал женщине на стул, даже не взглянув на неё:

– Я сказал Вам сесть. Знаете, зря тратить время – это одна из тех вещей, которые я больше всего ненавижу, – следователь проверил перо и чернила, стоящие на железном столе, пишущую машинку и даже небольшой диктофон, крепко сжимая губы.

Ноа не могла привыкнуть к внезапно изменившемуся холодному отношению Кайла, но считала, что для этого, по крайней мере, должна быть причина. Глубоко вздохнув, она села на стул. Кайл, смотревший в бумаги, опустил их и посмотрел на женщину:

– Сегодня мы займёмся расследованием Вашего алиби. Все действия, слова и даже Ваши вздохи записываются, поэтому, пожалуйста, отвечайте внимательно.

– …Хорошо.

– Во-первых, какие у Вас отношения с Ленией Вальталер?

Ноа не ожидала этого вопроса. Когда она начала колебаться, потому, была не в силах что-либо ответить, Кайл снова спросил так, словно выстрелил:

– Почему на «Angelic» Вы угрожали Лении Вальталер?

– Угроз не…

– В дополнение к словам Лении Вальталер, мы провели обыск её каюты. Вы вторглись в комнату, где остановилась Ления Вальталер и даже попытались причинить ей вред, – Кайл подтолкнул Ноа пару чёрно-белых фотографий.

На первой фотографии была с корнем оторванная дверная ручка каюты, а на второй – крайне искажённый пол комнаты и беспорядок, устроенный в ней. Сжав кулаки, Ноа посмотрела на Кайла:

– Я никогда не делала этого.

«Не важно, спрашиваешь ли ты это серьёзно или просто для того, чтобы потом показать это другим людям, но, в чём причина такого холодного отношения?»

– Почему Вы снова связались с Юлемом?

– Что я сделала?

– Террористический инцидент в поезде, направляющийся в Центральный Эдман, а также взрыв в операционной маны на «Angelic». Вы были рядом в оба этих случая. У нас уже есть записи о незаконном использовании чипов самоуничтожения, которые Вы передали в Юлем. Что Вы получили, заполучив Дракона и связавшись с ним?

– Я не делала этого! Нет, во-первых, я…

«…Я не крала Мю! Чёрт подери, почему эти подозрения снова появились?!» – что-то вновь заискрило в голове Ноа. Она не чувствовала такого накала эмоций, даже когда столкнулась с Ленией, но сейчас она чувствовала, что хочет, как минимум, ударить этого мужчину кулаком по лицу.

Магическая сила Дракона, наполнявшая Ноа, вновь мгновенно подхватила её желание. Железный стол, закреплённый в полу, начало опасно трясти.

Вдруг, что-то под столом ударило женщину по ногам. Ноа даже не пришлось смотреть вниз, чтобы понять, что это было. Она удивлённо моргнула.

– Прошу прощения, – сухо извинился Кайл и слегка изменил положение тела. – Итак, Императорская защита была нейтрализована, и Вы вошли внутрь крепости. Войдя внутрь, Вы забрали яйцо Дракона, что находилось в охраняемом месте, вышли, вернули защитный барьер замка обратно и вернулись в Соррэнт…

– Подождите, подождите секунду.

В одно мгновение, у Ноа исчезло алиби на все преступления, которые она не совершала. Вот только, Кайл, не давая женщине возможности оправдаться, перешёл к следующему вопросу:

– Были ли у Вас сообщники?

Бам! – в этот раз, сила удара была слабее, однако Кайл вновь пнул Ноа под столом.

«В этот раз, я не могу ошибиться,» – сжав зубы, Ноа максимально спокойно ответила:

– У меня нет сообщников.

– Это единственное преступление. Почему Вы запечатлели Дракона?

– …Он милый.

– Что?

– Потому, что он милый. Красивый. Я хотела жить с ним. Что-то не так? У Вас нет подобных желаний?

– …Я запишу это.

Ноа откинулась на спинку стула и скрестила руки, не отводя взгляда от Кайла. Не останавливаясь, Кайл продолжал допрос:

– Причина, по которой Вы связались с Юлемом, заключалась в тайной проверки магии Дракона? Я поймал Вас, когда Вы направлялись в Центральный Эдман?

– …Да.

«Не могу прочитать намерения Кайла. Мне кажется, что преступлений на моей шее становится всё больше и больше…» – с бушующими внутри эмоциями, Ноа продолжала отвечать:

– Я сделала это просто так… для развлечения. Я хотела поиграть с милым малышом. Клянусь, я не думала, что, из-за этого, поезд может сломаться, а корабль остановиться.

Кайл записал эту чушь, не пропустив ни единого слова. Его взгляд всё ещё был отстранённым, но острым. Если бы своим взглядом мужчина мог отрубать головы, то лишил бы Ноа её головы, как минимум, пять раз.

– Тогда, вернёмся. Почему Вы угрожали Лении Вальталер?

– …Я не считаю это угрозами, – комок негодования поднялся изнутри и застрял в горле Ноа.

«Почему я продолжаю объяснять то, чего не совершала? Почему ты заставляешь меня говорить всё это, когда обещал защитить от этого?» – Ноа до крови прикусила губу:

– Это просто ошибка. Наверное, это сделал Дракон. Бывали моменты, когда я не могла контролировать его. Мне жаль её, если она приняла это как угрозу её жизни.

– Это правда.

– Да, – пристально следив за Кайлом, Ноа холодно выплюнула. – Если бы я действительно хотела убить её, то, разве смогла бы Ления Вальталер подать на меня заявление?

От этих слов, Кайл впервые замер. Он на мгновение посмотрел в лицо женщине, сидящей перед ним, а затем, вновь перевёл взгляд на пишущую машинку.

Стук-стук-стук.

Некоторое время, комнату для допросов наполнял лишь звук набора текста, череда вопросов прекратилась. Ноа изо всех сил старалась не думать, что хочет разрушить этот проклятый стол.

Наконец, Кайл закончил и нажал кнопку отправки. С коротким вздохом, он нажал на кнопку в одной из машин и заговорил с кем-то другим, не находящимся в комнате:

– Мы закончили, Министр. Я только что отправил стенограмму для расшифровки.

– [У Вас тяжёлая работа, Сэр Леонард.]

Ноа повернулась в сторону, поражённая голосом, доносившимся из стены. Он больше походил на голос, передаваемый через какое-то механическое устройство, чем на человеческий голос.

– [Мы ещё раз обсудим это с заместителем, а Вы расскажите Мисс Асиль о графике её судебных заседаний.]

– Да.

На этом, их короткий разговор был окончен.

«Теперь, мне пора идти в суд. Ничего удивительного.»

Пока Ноа открывала и закрывала рот, словно моллюск, Кайл очнулся, собрав разбросанные по столу бумаги, поднялся из-за стола и, не сказав ей ни слова, направился к выходу из комнаты для допросов.

Не колеблясь, Кайл подошёл к двери и, к счастью или несчастью, не оставил Ноа одну и не покинул комнату. Он остановился перед дверью, а точнее перед стеной, приподнял крышку, закреплённую на ней, и стал что-то нажимать.

– …?

«Что он делает?»

Ответ на вопрос Ноа нашёлся очень быстро.

Тш… – свет на записывающем устройстве, которое было направлено на лицо Ноа, погас. После этого, отключился и аппарат, который был направлен на неё с другой стороны.

Когда Кайл нажал на последнюю кнопку, записывающие устройства, расставленные по всей комнате для допросов, выключились, перестав издавать непрерывный шум.

– ……

Тишина начала гулять по маленькой комнате, в которой резко прекратились все резкие звуки записи. Кайл вернулся к Ноа, как только убедился, что все устройства перестали работать:

– Это было тяжело, Мисс Ноа.

«Этот проклятый мужчина только что назвал меня по имени. Его манера говорить со мной вернулась к своему обычному состоянию…» – в этот момент, чувство облегчения гранитной плитой упало на Ноа.

Когда она глупо моргнула, Кайл, снявший свой фирменный мундир, положил его на стол и снова сел на стул:

– Ты очень удивилась?

– ……

Говоря с Ноа, мужчина начал расстёгивать пуговицы чёрной рубашки, которая облегала его тело достаточно плотно.

– А то Вы не поняли, – приглушённым голосом пробормотала женщина.

– У тебя бледное лицо.

– Оно не бледное.

«Я поняла причину, по которой его отношение ко мне стало холоднее, чем при первой встрече. Просто потому, что видео с допроса отсюда транслировалось наверх в реальном времени.»

– …Никто больше не может услышать нас.

– Да. Я выключил всю аппаратуру, примерно на… – Кайл посмотрел на свои часы и задумался. – 30 минут, этого должно быть достаточно.

– …

– Я был удивлён, когда внезапно спустился вниз… Мисс Ноа?

Когда чувства облегчения, раздражения, негодования и печали, из-за того, что она оказалась в ловушке в таком жутком месте, достигли предела, перед глазами Ноа вдруг всё стало странно размытым. Закусив губу, она смотрела на Кайла:

– Ты и правда очень раздражаешь.

– Подожди секунду.

Ноа ощутила, как по её щекам потекли слёзы, а Кайл в панике вскочил:

– Почему ты плачешь…

– Очень, очень, очень раздражаешь. Что я сделала не так?.. Почему меня держат в этой комнате для допросов?

– Мисс Ноа…

– И пусть все остальные не знают ничего, что не удивительно, но ты ведь знаешь! Знаешь, что я не…!

«Это несправедливо. Несправедливо. Несправедливо! За все свои 27 лет жизни, я ни разу, НИ РАЗУ, не делала ничего плохого, но, почему я должна находиться в таком жутком месте?

Пусть это тело привыкло находиться в подобных местах! Но, для меня, обычного человека, в этом месте всё пропитано ужасом!»

Ноа осторожно поднялась:

– Я хочу уйти.

– ……!

Сильное желание Ноа выйти на улицу заставило воздух в комнате для допросов задрожать. В тот момент, когда дверь допросной странно затрещала, словно вот-вот была готова слететь с петель, на плечо женщины легла рука и потянула её назад.

– Мисс Ноа, подожди.

Когда Ноа повернулась, чтобы уйти от него, Кайл, который несколько раз попытался остановить её, наконец, крепко прижал её спину к своей груди:

– Ты не можешь уйти. Если ты уйдёшь, мы не сможем поговорить нормально.

Глава 107

– Почему я должна разговаривать с Вами?

– Ты должна знать, почему ты здесь, – Кайл вздохнул и расслабил руку, которой удерживал Ноа. Его рука, которая мгновение назад удерживала её за плечо, скользнула ниже и начала медленно поглаживать женщину по спине.

После того, как Ноа ощутила прикосновение знакомых рук, знакомого тела и знакомого запаха, ей стало грустно.

«За исключением Мю, этот мужчина – единственный человек в этом мире, который знает, что я – Пак Ноа. Если он будет против меня… Страшно подумать, что будет потом.»

Над головой Ноа послышался тихий вздох:

– Я ошибся. Я думал, что всё будет хорошо, потому что это пустяк.

«Ты ничего не понимаешь!» – пытаясь справиться со слезами и икотой, Ноа начала говорить:

– Это пре… ик… предатель… ство. Я просто… человек.

– Да, обычная женщина. На несколько мгновений, я забыл об этом. Я должен был сказать тебе про это заранее, однако у меня не было времени.

– И, я даже не была у ворот Императорского Дворца…

– Конечно. Как ты могла туда попасть? Я просто придумал правдоподобное алиби, потому что мне нужен был отчёт о допросе, который требовалось немедленно отправить наверх. Всё хорошо. Ничего страшного не произошло.

На чёрной рубашке Кайла оставались слёзы Ноа. Несмотря на то, что её огорчение достигло предела и это было глупо, но сотни вещей, которые она могла бы сказать, мелькали в её голове, но с губ срывались лишь обрывки слов.

Кайл внимательно прислушивался к словам, которые пыталась произнести Ноа:

– Лению освободили… вместо того, чтобы… эти ублюдки пытаются втянуть меня…

– Всё совсем не так. Это безумие. Почему у тебя настолько раздражающее воображение?

– Тогда, зачем всё так переворачивать!

– Это длинная история. Я расскажу её тебе, когда ты перестанешь плакать, поэтому, пожалуйста, перестань. Почему особа, которая храбро спустилась на самый низ корабля, внезапно ударилась в слёзы?

Размеренное дыхание мужчины коснулось макушки Ноа и жар распространился по её телу, от тихого бормотания Кайла, который действительно был озадачен:

– Я убрал все по-настоящему опасные вещи… никакого оружия.

«Заткнись, подонок! Я просто испугалась самой тюрьмы! Я не хочу, чтобы ты снова разговаривал со мной так холодно!» – забыв про слёзы, Ноа захихикала, когда Кайл похлопал себя по груди:

– У Вас это хорошо получается.

– Если ты продолжишь нести чушь, то, в следующий раз, я останусь в стороне.

– Нельзя стоять в стороне!

Когда слёзы Ноа немного утихли, Кайл схватил её за плечо и потянул немного в сторону. Чуть наклонившись, мужчина посмотрел на Ноа. Сверкнув глазами, она нерешительно посмотрела в глаза Кайла.

Когда Ноа только начала плакать, она была растерянна и не знала, что делать, но теперь, её переполнял смех, потому что это было весело.

Кайл усмехнулся, вытирая влажные глаза Ноа указательным пальцем:

– Откуда в тебе столько слёз?

– …Мне поплакать ещё? Хотите сегодня утонуть в женских слезах? – нос Ноа был заложен, поэтому слова звучали немного гнусаво.

Кайл скептически посмотрел на женщину, а затем, немного приподняв её подбородок, тщательно вытер её щёки платком:

– Какая милая угроза. Но, я знаю, что это были все твои слёзы.

– …

– Но, во всяком случае, она довольно действенная… Если ты удивлена, то говори об этом сразу. Ничего страшного, диктофон уже выключен, поэтому, можно не думать так тщательно.

– Вы думаете, я нечувствительная? Прошу относиться к этому более внимательно. Как дворецкий, Вы дисквалифицированы.

– Это отличная новость. Высморкайся.

Оглядываясь назад в прошлое, Ноа уверенно высморкалась в носовой платок Кайла.

«С тех пор, как я попала в этот мир, я плакала лишь дважды. Когда Кайл наставил на меня пистолет и сейчас.

Если подумать, то оба раза из-за него?» – прищурившись, Ноа недовольно предупредила Кайла:

– Не заставляйте меня плакать. Если Вы шокируете меня ещё раз, я буду относиться к Вам как к источнику препятствий для моего спокойствия и покоя и накажу Вас. Я собираюсь подписать пожизненный контракт с настоящим дворецким.

– Буду иметь в виду. Посмотри на меня. Подними голову, – Кайл всё ещё не был доволен, он обхватил щёки Ноа ладонью и покрутил её лицо в разные стороны. Его глаза, пристально вглядывающиеся в лицо женщины, казалось, оценивали степень беспорядка на её лице.

Округлив глаза, Ноа задумчиво спросила:

– Что случилось с Ленией?

– Это немного раздражает, – Кайл какое-то время осматривал каждый миллиметр лица Ноа, когда ему показалось, что оно достаточно чистое, он посадил её на стул и сел напротив неё. – Ления Вальталер отказалась от признательных показаний. По какой-то причине, она ничего не помнит из произошедшего на корабле. Её память совершенно чиста.

– …Ления же должна была находиться в Тезебе. Вы уже разобрались с этим?

– Да. Мы обыскали особняк Вальталер, однако Граф заявил, что они покинули его ещё месяц назад. Когда я пошёл к человеку, который сообщил мне о присутствии Лении Вальталер в особняке, он сказал, что принял за неё горничную, а фотографии, которые он сделал, по какой-то причине, оказались плохого качества… – недовольство Кайла, словно озеро во время прилива, разрасталось и, в конце, слова даже смешались с ругательством.

«Как я и думала. Изменение его отношения было связано с тем, что кто-то подставил группу Тезебы,» – более спокойно подумала Ноа, прищурив глаза от слов Кайла.

– И что более важно, женщина, являющаяся Ленией Вальталер, или её сообщник, не входили в Императорский Дворец в тот день, когда пропало яйцо Дракона.

– Что?

– Защитный барьер, окружающий замок Лорана, автоматически распознаёт и фиксирует личности тех, кто входит и выходит из замка. Запись обо всех посетителях того дня подверглась проверке, однако, там не было ничего о Лении Вальталер.

– Думаете, кто-то управлял ей?

– Я не знаю. Проблема в том, что я не могу держать её под стражей, потому что у меня нет явных доказательств её причастности. Нет ничего, что могло бы убедить Его Величество и Министров.

«Ления хладнокровно ударила меня в спину, выставив похитительницей яйца. Из-за этого, меня даже отвели в комнату для допросов, заставляя признаться…»

– Как только Верховный суд получил заявление от Лении Вальталер, он сразу же приказал арестовать тебя. Скорее всего, тебе сложно будет избавиться от этого обвинения.

– Тогда, что мне делать? Неужели я действительно должна разрушить это место и вместе с Мю стать беглецами?

– Это крайняя мера. Почему ты продолжаешь вести себя как Мю?

«А, я вела себя так?»

Когда Ноа открыла рот, чтобы задать вопрос, Кайл дал более чёткий ответ:

– До тех пор, пока правда не будет раскрыта, я не смогу освободить Мисс Ноа, как бы сильно я не старался. Естественно, я боюсь недовольство Дракона, поэтому не стану помещать тебя в подземную тюрьму, однако, в течение нескольких месяцев, пока идёт расследование, ты не сможешь выйти из Бюро Расследований и Безопасности. Один из самых быстрых способов уйти отсюда – это признать обвинения, предстать перед судом и получить разумный приговор.

– Ох, – услышав это, Ноа поняла, почему Кайл рискнул взять у неё ложные показания.

Крутя ручку, Кайл продолжил:

– Суд, вероятнее всего, будет лишь формальностью. Как только ты начнёшь сотрудничать, Лоран вернётся к магическому состоянию, что было пятьсот лет назад, поэтому, глупо не воспользоваться этой возможностью. Кроме того, наш «милый» Дракон во всю развлекается в Императорском Дворце…

«Молодец, Мю!» – Ноа с трудом сдержала желание схватить Мюэля и расцеловать его.

Заканчивая, Кайл положил ручку на стол:

– Поэтому, Мисс Ноа, ты, естественно, должна быть немного огорчена, но, у тебя нет другого выбора, кроме как быть терпеливой.

– Какой приговор мне ждать?

– В зависимости от ситуаций, иногда, осуждаемым назначают [волонтёрскую работу]. Скорее всего, это будет она. Всё же, Императорская семья довольно сильно боится Дракона, поэтому не сможет вынести более суровый приговор.

«Тогда, наказанием и правда может быть работа. В любом случае, это тело уже пятнадцать раз было осуждено, так что, не будет иметь большого значения, если оно получит ещё одно? Нет поводов для беспокойства,» – кивнув в знак согласия, Ноа пыталась сосредоточиться на словах Кайла.

– Ты не сможешь выходить, и, будет ещё одна вещь, которую ты должна будешь сделать.

– Что?

– Раскаяние.

– А?

«Раскаяние? А, что я поступила неправильно и больше не буду так делать?» – несколько озадаченная, Ноа поинтересовалась:

– Этого будет достаточно?

– Всё зависит от того, как много ты напишешь.

«Какой бы злой ни была Элеонора, я напишу столько же страниц раскаяния, сколько было в моём выпускном дипломе,» – подумав так, Ноа почувствовала себя немного лучше.

– Хорошо. Завтра я приступлю к написанию раскаяния. Раз речь идёт о нём.

Кайл бросил многозначительный взгляд:

– Думаю, так оно и есть.

– … – Ноа не потребовалось много времени, чтобы понять значение его слов.

*****

Следующим днём. Когда Ноа спустилась в подвальную комнату для допросов, чтобы написать своё раскаяние в совершённом, она заметила стопку белой бумаги, лежащей на железном столе и ощутила, как холод скользнул по её позвоночнику.

– …Разве не Вы сказали, что должны использовать двадцать страниц для написания раскаяния? – пугающе сказал Кайл с упрямым выражением лица, которое, кажется, не подходило ни для одной игры, спустя пятнадцать минут размышлений, в которые Ноа усердно писала и поменяла лист, когда она заполнила последнюю строчку. – В любом случае, никто не поверит Вашим словам, так что, одной страницей Вы не обойдётесь. Важно не содержание, а то, что Элеонора Асиль написала около сотни раскаяний.

«Одним словом, о каждом своём преступлении,» – смотря на 20 пачек бумаги, где в каждой было по 5 листов, Ноа размышляла о грехах, которые не совершала.

Глава 108

«Но, что я ещё могу сделать? Мне нужно использовать эту возможность, чтобы вырваться отсюда.»

[Это было не специально… Это не спланированное преступление, а просто роковая случайность… Я никогда не вступала в сговор с Юлемом, а конфликт возник между нами, когда они узнали, что я получила Дракона… Я сделала это…]

– Зачем мне писать это?! – воскликнула Ноа, смотря на Кайла и отбрасывая шестнадцатую страницу своего раскаяния.

– Мисс Ноа, сколько дней я работал до поздней ночи, чтобы сократить срок твоего заключения?

– …4 дня.

– Тогда, разве мне не нужен помощник в этом деле? – мягко, но в то же время угрожающе, спросил Кайл.

После 3-х секундного молчания, Ноа свернула своё возмущение:

– Я сделаю это…

«Я такая неудачница,» – перо в руке женщины резко двигалось в соответствии с её мрачными чувствами.

[Если Вы простите меня в этот раз, я действительно стану новым человеком…]

*****

Немного устав, Кайл, медленно моргая, читал раскаяния, написанные Ноа. Вначале, шрифт, который был ровным и красивым, к концу становился всё труднее и труднее читаемым. Последняя страница была практически не читаема.

Однако Император всё равно не стал бы читать раскаяния одно за другим, поэтому вместо того, чтобы уговаривать Ноа писать буквы правильно, Кайл просто убрал пятнадцатую страницу раскаяния в папку.

Пока женщина писала шестнадцатую страницу своих раскаяний, Кайл вытащил блокнот и проверил список дел, с которыми ему ещё нужно было разобраться.

[«Убийство Элеоноры Асиль.

Массовое исчезновение из шахты Новисконтия.

Ления Вальталер – расследование прошлого.

Допрос убийц Юлема – машиниста из поезда и мужчины с Angelic, после операции по удалению чипа самоуничтожения.

Контрольный просмотр записей.»]

«Так много дел.

Когда суд на Ноа успешно завершится, дело об исчезновении яйца Дракона будет официально закрыто. Однако, настоящий виновник этого до сих пор будет на свободе, поэтому, мне нужно поймать Лению Вальталер за хвост и схватить силы, которые ей управляют.

Вот только, в шахте Новисконтии происходит что-то странное, поэтому, меня отправляют в командировку. Если бы у меня было два тела, я мог бы одновременно заниматься делами Тезебы и Новисконтии.

Хорошо хоть Пенелопа и Пол изучают записи террористических актов с поезда в Центральный Эдман и Angelic, но, я боюсь, что, если не проверю их лично…»

Пи-пи-пи! – после минутной тишины, раздалось пищание устройства связи, стоящего на столе. Кайл нажал кнопку на нём, перед этим кинув предупреждающий взгляд на Ноа.

– [Капитан, у меня есть для Вас новости.]

– Пенелопа? – к мужчине тут же вернулась сила. Схватив устройство связи, он спросил: – Да, что-то произошло?

– [Нет. Не совсем, но… Вы всё ещё допрашиваете Мисс Асиль?]

– А что такое? – голос Кайла стал низким.

Когда он входил в комнату для допросов, подчинённые не отвлекали его. Они все знали личность своего Капитана и то, что он ненавидит, когда его беспокоят.

«Значит, в этот раз, что-то произошло.»

– Я иду наверх. Ждите, – резко сказал Кайл.

– [Ох… нет, Капитан. Это не срочно, поэтому, мы сообщим Вам об этом немного позже. Извините, что я побеспокоила Вас.]

– Что? Пенелопа, после того, как ты уже позвонила…

От усталости, голос Кайла стал резким и раздражённым, словно он вот-вот должен сорваться, и этот голос буквально ворвался в оцепеневшую Ноа. Сильно вздрогнув, она была готова вот-вот заплакать.

– …Хорошо, я понял, – в итоге, Кайл закончил разговор со своей подчинённой более мягко и выключил устройство связи.

– Эм, Вы куда-то идёте? – на лице Ноа отразилась тревога.

Увидев её взгляд, который преследовал все его движения, Кайл понял, что женщина действительно боялась остаться в комнате для допросов одна.

– Вы уходите?

– Я должен…

– Я закончу с этим как-можно скорее, и мы пойдём вместе, – протянув руку через стол, Ноа схватила мужчину за руку.

Кайл посмотрел на руку женщины на своей руке и ощутил себя немного смущённым. В последний раз, он ощущал себя так, когда Ноа обрабатывала раны на его лице, но тогда женщина действовала без лишних раздумий.

– Нельзя?

– …

«Такому выражению лица трудно отказать…»

Глаза Ноа, казалось, смотрели в самую душу, а пухлые губы испуганно кривились.

«Как я могу оставить её здесь, когда уйду туда?»

Когда Кайл наблюдал за Ноа, она была для него ленивой кошкой.

В солнечные дни, кошка лежит на животе у окна и спит на солнышке. Она приходит лишь тогда, когда находится в хорошем настроении или когда ей нужен Хозяин, а затем, когда дело закончено, возвращается на своё место и снова спит.

– …Тогда, заканчивай побыстрее.

«Это прискорбно, но, я не знаю, почему согласился…»

Как только Кайл дал положительный ответ, лицо Ноа ярко загорелась.

Но ещё более необычным стало то, что ручка двигалась так быстро, как не двигалась даже в начале «допроса».

Просто посмотрев на мужчину, можно было понять, что он страдает от головной боли. Каким бы заядлым трудоголиком не был Кайл, ему тоже требовался хотя бы минимальный отдых.

– Мисс Ноа, как ты говорила, какой у тебя настоящий цвет волос? – бессознательно спросил Кайл, после долгого восхищения женщиной, которая быстро писала, бормоча себе под нос слова и иногда шевеля запястьем.

– У меня? – Ноа, которая бормотала и писала текст очередного раскаяния, озадаченно подняла голову.

Кайл быстро понял, что спросил что-то бесполезное и поспешно покачал головой:

– Нет. Вам по…

– Русые, – небрежно ответила Ноа, не заметив смущённую растерянность мужчины. В её глазах не отражалось никаких других эмоций, кроме серьёзного отношения к написанию очередного раскаяния и лёгкой досады на ситуацию.

«…Раз она ответила, тогда, может быть…» – едва Кайл подумал об этом, как у него возник следующий вопрос:

– Какого цвета были твои глаза?

– Светло-коричневые. Я часто слышала, что у меня очень слабый пигмент глаз, – мягко ответила Ноа. Почему-то, говорить об этом было даже приятно. – Это генетическое. Я очень похожа на мою маму.

– …Понятно.

– Пусть не настолько сильно, как лицо у Элеоноры, но моё лицо тоже было красивым. Если бы я знала, что произойдёт подобное, я бы пожелала несколько тел. Тогда, я бы не оказалась в этом теле и не была всеми ненавидима.

Раздался жуткий скрип пера. Когда Ноа подумала об этом, то действительно разозлилась, поэтому пробормотала ещё несколько слов и вновь начала яростно писать текст очередного раскаяния. Это было одно из немногих моментов, когда Ноа была по-настоящему целеустремлена, которые видел Кайл.

А Кайл вдруг подумал о её словах.

«Оболочка, которую носит Ноа и правда ей совсем не подходит.

Ноа – обычный человек, который часто не желает ничего плохого, хоть иногда и настаивает на своём слишком сильно. Она далека от оружия, тюрьмы, преступлений и судов.

Сначала я думал, что её невозмутимое лицо очень похоже на лицо Элеоноры, но когда я смотрю на него сейчас, я вижу, что есть много деталей, которые не соответствуют её оболочке,» – как только Кайл подумал об этом, ветвь его размышлений расширилась. «Настоящее тело Пак Ноа. Настоящее лицо.

…Честно говоря, мне любопытно. Но, даже при всём моём любопытстве, нет никакой возможности, что я увижу их в реальности.»

Ноа, которая поставила последнюю точку так сильно, что сломала перо, вскинула голову:

– Я сделала это! Теперь, мы можем пойти наверх?

– … Да. Это было тяжело, – Кайл взял последнюю страницу раскаяния Ноа, и поднялся из-за стола.

«Завтра должен состояться суд.»

*****

Пенелопа застряла в своём кабинете на весь день. На большом полупрозрачном экране, появившимся над столом, постоянно воспроизводились записи, переданные Капитаном.

Кайл Леонард редко что-то упускал. Этот мужчина мог одновременно просчитывать 5-6 вещей. Если бы не его травма, Кайл бы не отдал Пенелопе чип со всеми записями.

– Уф… Что же это такое?

Запись длилась около пятнадцати часов: с 13.00 одного дня и до 5.00 следующего дня. Запись содержала то, что происходило в операционной маны корабля Angelic, и пусть всё, что там происходило, шокировало, было кое-что ещё, что сильнее другого смущало Пенелопу.

Момент записи в 3 часа ночи.

[– Я немного волновался, смогу ли вернуться, но, к счастью, Вы пришли.]

Экран был тёмным, но чужой силуэт был отчётливо виден. Съёмка велась, когда Кайл находился сверху, а кто-то другой снизу.

[– Хорошо. Было бы очень тяжело, если бы Мисс Ноа не спустилась.]

Почти одновременно с голосом Кайла, экран засветился слабым оранжевым оттенком.

На экране появились волосы нежного абрикосового цвета. Насколько Пенелопе было известно, в мире была лишь одна женщина с таким необычным цветом волос. Элеонора Асиль.

[– Вы уже поужинали?

– …В такой ситуации, Вы спрашиваете меня, ужинали ли мы?]

«…Это очень сильно не похоже на разговор Капитана Леонард с Элеонорой Асиль.»

[– Вы ранены? Я так волновалась!]

«Элеонора Асиль – уголовница, с 15-ю судимостями. В этот день, она уже имеет ещё одну судимость. А Кайл Леонард – следователь, приставленный к ней.

Отношения между этими двумя были крайне отвратительными…

Однако, в это сложно поверить. Элеонора Асиль пишет своё раскаяние, но, почему Капитан всегда находится рядом с ней? Это продолжается уже несколько дней в закрытой комнате для допросов, где находятся лишь они вдвоём.

Я рискнула и позвонила Капитану, когда он был с ней в комнате для допросов. Голос Капитана был как всегда холоден, но…» – Пенелопа нахмурилась и включила небольшой диктофон.

Это был маленький диктофон, который она прикрепила под столом в комнате для допросов, где сегодня были Кайл и Элеонора. Естественно, её сразу бы наказали, если бы Кайл узнал о нём, но записанный разговор стоил того риска.

[– Мисс Ноа, как ты говорила, какой у тебя настоящий цвет волос?

– Русые.]

Лицо Пенелопы омрачилось растерянностью и сомнениями.

«Почему у Вас такой разговор?»

Глава 109

Пенелопа восхищалась Кайлом. Он был человеком, не способным совершить преступление, и он был человеком, готовым спрыгнуть с вершины Императорского замка, вместо того, чтобы вступить в запретную любовь с преступницей.

«Значит, все действия, совершаемые Капитаном, имеют веские на то причины.»

– …Ха, – спустя некоторое время, Пенелопа выключила запись.

«Следователь не должен выносить суждения во время расследования на основании личных чувств,» – Пенелопа была полна решимости разобраться в этом вопросе.

«Нужно решить всё до суда над Элеонорой Асиль. Если разразится скандал между главой БРБ и Элеонорой Асиль, то наше Бюро Расследований и Безопасности может взорваться, со всеми работающими внутри него людьми. Каким же тогда будет результат?

Ночная смена…» – Пенелопа благодарно улыбнулась и закрыла проверяемую запись, убрала чип со всеми записями в ящик стола и заперла его.

Практически в это же мгновение, кто-то постучался в дверь её кабинета. Подняв голову, Пенелопа сказала:

– Да, заходите… Министр?

Неожиданно, в кабинет вошёл мужчина с улыбкой на лице. У него были блестящие светлые волосы, которые мгновенно осветили этот унылый кабинет.

– Давно не виделись, Пенни.

– Эм, как бы…

– Ах, успокойся. В прошлый раз, в случае с террористической атакой на поезд, направлявшийся в Центральный Эдман, было выявлено, что в деле замешан маг. Мне сказали, что дело засекречено, поэтому я пришёл прямо сюда, однако Главы Управления нет на месте.

– Капитан сейчас ведёт допрос. У нас есть неписанное правило – не беспокоить во время допроса. Не могли бы Вы подождать немного?

– Хорошо, но не могла бы ты узнать, сколько времени займёт допрос?

– Да. Подождите немного…

Пока Пенелопа, подойдя к правой стене, взялась за телефон и связывалась со следователем в комнате для допросов, мужчина обошёл кабинет и подошёл к окну. Он сел на подоконник и, небрежно вставив ключ в отверстие замка в ящике возле окна, повернул его. Его прямые и тонкие пальцы вытащили из ящика чип размером с ноготь.

– Да, Пол. Как ты думаешь, когда он закончит? Нет, это другое, здесь Министр Магии. Да, это из-за теракта. Ох… да, – Пенелопа повесила трубку и оглянулась. – Министр, прошу прощения, сегодня, наверное…

– Что-то сложное?

– Да. Сожалею. Дело в том…

– Я понимаю. Противник – Элеонора Асиль, Глава Управления всегда страдает от неё, – улыбнулся Адриан, который сидел на подоконнике, и поднялся. – Завтра суд? Тогда, я вернусь послезавтра.

– Да. Мне передать что-то Капитану?

– Нет, всё нормально.

Хлоп – Адриан вышел в коридор.

Чип взлетел в воздух над рукой мужчины, а затем снова исчез в его руке.

На следующее утро, начался суд над Элеонорой Асиль.

*****

«Мне кажется, что, придя в этот мир, я прошла через столько всего, чего не могло случиться в моей прошлой жизни,» – Ноа, глубоко задумавшись, сидела в зале суда на месте подсудимого.

«Я несколько дней была в комнате для допросов, а судья не очень напуган мной…»

Кайл заверил Ноа, что причин для волнения и слёз нет, что, он, посещение допросной и сам суд – это лишь формальность. Он даже сказал, что уже напечатал ожидаемое развитие судебного разбирательства. Кайл заставил Ноа запомнить, как нужно отвечать и вести себя.

[– Не используй магию вслепую, просто потому, что ты злишься. Не думай ни о чём, просто отвечай так, как отвечала до этого. Хорошо?]

Сообщалось, что суд проходил под наблюдением Императора, а должность судьи занимал Министр Юстиции. Обвинителем, добивающимся приговора Элеоноры, естественно, закреплённый за ней следователь, Кайл Леонард. А защищал Ведьму специально нанятый адвокат по имени Джеральд.

«Естественно, между тремя главными лицами судебного разбирательства существует скрытая договорённость, поэтому, скорее всего, суд займёт не больше 30 минут.»

Осмотревшись, Ноа обнаружила, что Император в своём великолепном плаще сидел на 2-ом этаже и смотрел на судью. Его тёмные волосы были небрежно завиты, он ехал верхом.

С удивлением склонив голову, Ноа обнаружила рядом с ним маленького мальчика в такой же накидке и быстро поняла, кто это.

Мюэль, ощутивший присутствие Ноа, увидел, что она находится на первом этаже и машет ему рукой и тут же прижался к перилам.

«Что, зачем тебе хвост?»

Хвост в форме чёрной стрелы торчал из нижней части поясницы Мю. Дракончик возбуждённо помахал Ноа хвостом, а затем укусил Императора за руку, которой тот пытался удержать его.

– Ай!

«Кажется, я услышала вскрик, но, похоже, я ошиблась…»

Когда вновь Ноа посмотрела вверх, она увидела, как Император осмелился прикоснуться к Дракону, и не знала, смеяться ей или плакать.

Император потёр укушенную руку и торжественно сказал:

– Вы… Вы можете сесть.

И лишь после того, как Император сел, сели и все остальные. Министр Юстиции объявил о начале судебного разбирательства, проявив дань вежливости к Императору:

– Судебный процесс начинается. Первым выступает сторона обвинения. Сэр Леонард, начинайте допрос.

В это же мгновение, Кайл очнулся. Его форма отличалась от той, что он носил всегда. Это был не вчерашний мужчина, который успокаивал Ноа, а следователь, которого не волновали ни кровь, ни слёзы, и он задал свой первый вопрос:

– Элеонора Асиль, это Вы украли яйцо из крепости Лоран и запечатлели Дракона?

– Да.

– Причина, по которой Вы снова попытались связаться с Юлемом, заключалась в том, чтобы проверить магию Дракона, так?

– Да.

– Террористические атаки Юлема на поезд 6478а, направлявшийся в Центральный Эдман, и корабль Angelic, связаны с Вами?

– Нет. Юлем нацелились на Дракона и первыми напали на меня, и, в тот же миг, моя сделка с Юлемом стала недействительной.

Вопросы, которые задавал Кайл, были похожи на те, которые чуть не заставили Ноа покинуть комнату для допросов несколько дней назад. Сейчас, реакция Ноа была намного спокойней, чем тогда. Когда «Элеонора Асиль» быстро и без возражений призналась в своём грехе, по залу суда разнёсся тихий шум.

Кайл задал ещё несколько вопросов, которые были запланированы, а в конце заключил:

– …Поэтому, я прошу назначить подсудимой 5 лет тюрьмы и 1000 часов административных работ.

Теперь была очередь адвоката Ноа. Джеральд без колебаний заговорил:

– Ваша Честь, я понимаю, что вину моей подсудимой нелегко простить, однако мотивы её преступлений не были направлены на причинение вреда Лорану. Надеюсь, Вы примите во внимание то, что это результат действий Дракона Мюэля.

Вскоре, была представлена сотня страниц раскаяния, которые Ноа писала на протяжении пяти дней. Судья, посмотревший раскаяния Ведьмы, кивнул:

– Подсудимая, Ваше слово?

Это была последняя строчка. Ноа должна была сказать: «Мне очень жаль. С этого момента, я посвящу свою жизнь служению Империи Лоран.» Когда Ноа скажет это, её роль будет окончена, а Судья вынесет приговор и закончит судебное разбирательство.

Вот только, когда Ноа, переведя дыхание, открыла рот, чтобы произнести заготовленную речь…

Двери зала суда широко распахнулись и все взгляды, включая Ноа, обратились к ней.

Человек, без разрешения открывший дверь, был следователем. Когда он бросил взгляд на Кайла, тот удивлённо вскинул брови:

– Пауло, что происходит?

– Это… – Пауло быстрым шагом подошёл к Кайлу и что-то зашептал ему.

Ноа занервничала, когда увидела, как лицо Кайла ожесточилось, и он сжал кулаки.

«Что, что опять случилось?»

– … – Кайл нахмурился и начал листать свои бумаги, но вскоре поднялся со своего места и поднялся на возвышение, где сидел Министр Юстиции.

Разговор, который следователь вёл с Министром, не был слышен, но, судя по удивлённому выражению лица последнего, произошло нечто неожиданное.

Спустя несколько секунд, Кайл вернулся на своё место, а Министр Юстиции тихо сказал:

– Я разрешаю свидетелю присутствовать.

– Свидетелю?

«Свидетеля нет в полученном мною сценарии…» – растерявшись, Ноа снова повернулась к двери.

Дверь, которую закрыли, вновь открылась. Чья-то нога появилась в проходе и в зал суда вошёл…

Блондин.

– А.... э… – Ноа издала причудливый звук, похожий на восклицание.

Ноа знала лишь одного человека с таким цветом волос. Растерянность быстро превратилась в глупость. Сама того не осознавая, Ноа вскочила со своего места:

– Блондинистый сталкер!

В зал вошёл Адриан Россинэлл. Мужчина, который приставал к Ноа в поезде в Баттуану и оказавшийся Министром Магии.

Адриан, одетый просто, в белую рубашку и серые брюки, без колебаний вошёл внутрь зала суда и остановился у места для свидетелей. Это было место по левой диагонали от Ноа, прямо перед судьёй.

Ноа яростным взглядом вцепилась в лицо мужчины:

– Что ты забыл здесь?

– Подсудимая, спокойней, – остановил Ноа судья.

Нахмурившись, она села.

Адриан посмотрел на Ноа так, словно заранее знал о её реакции и улыбнулся. Когда она увидела его улыбку, словно бы пытающуюся что-то скрыть, она забеспокоилась.

«Что же он скажет?..»

– Ваша честь, – слова Адриана лились гладко. – Все маги Лорана находятся под моим контролем. До сих пор, врождённый магический талант Элеоноры Асиль защищал её от множества преступлений, однако, несмотря на то, что это преступление несло в себе огромные риски, которые трудно проигнорировать, приговор, требуемый следователем, незаслуженный. Поэтому, как глава Министерства Магии, я бы хотел засвидетельствовать несколько вещей, которые помогут Вам принять решение.

Глава 110

– …Продолжайте.

Когда судья дал разрешение, губы Адриана изогнулись в улыбке, а его зелёные глаза посмотрели точно на Ноа:

– Я находился рядом с Элеонорой Асиль и наблюдал за ней около пяти дней, со 2-го по 7-ое мая.

– Что? Эй, когда ты…

«А, точно. Я села с ним в поезд из Луназеля в Баттуану… «

Пока Ноа пребывала в безмолвии, Адриан продолжал говорить ровным тоном:

– Уникальные способности Элеоноры Асиль, применять магию в отрицательном направлении, не изменилась, даже когда чистая и бесконечная мана Дракона слилась с её. Наоборот, обвиняемая стала не в состоянии справиться с магией Дракона.

«Он псих? Он вредит мне?»

Пока Ноа со всё возрастающей яростью смотрела на Адриана, тот пожал плечами:

– Похоже, после 2-х лет её жизни в Соррэнте, у неё возникли проблемы с магическими способностями. Поэтому она украла яйцо Дракона, чтобы за его счёт восполнить эту проблему, но ей это не удалось. Даже сейчас, – он поднял руку и указал на стол, за которым сидела Ноа.

Именно там, где указал Министр Магии, была трещина. Более того, когда Ноа подняла голову, чтобы увидеть источник шума, доносящегося сверху, она увидела, что люстра, свисающая с потолка, дрожала от её волнения.

«Я ни о чём не думала,» – начала думать женщина. «Ничего не ломаю, не попадаю в беду…

Нужно расслабиться. Успокоиться.»

Ноа изо всех сил пыталась очистить своё сознание, вспоминая прекрасную ленивую жизнь в Соррэнте, однако, все её усилия оказались напрасными, поскольку Мю, ощутив её эмоции, двинулся с места.

– …!

Перила, на которых висел Мю, мгновенно превратились в мелкую пыль и разлетелись по залу суда. Было видно, что Император, напуганный до полусмерти, укусил себя за кулак.

Пока Императорская стража, охранявшая Монарха, встревоженно окружала его, Мю быстро спрыгнул на первый этаж.

БУМ! – невероятно громкий стук и вибрация сотрясли всё здание, заставив засомневаться, что это приземлился маленький ребёнок.

Сидевшая возле судьи стенографистка побледнела от ужаса и, бросив печатную машинку, убежала. На лице Кайла отражалось удивление, а Адриан всё ещё был расслаблен.

– Мю! – не раздумывая, Ноа вскочила и, перепрыгнув свой стол, быстро побежала к центру зала.

Едва она подняла Мю, как Адриан тоже начал двигаться.

– Тишина, тишина! – крики судьи были перекрыты криками убегающих зрителей.

Остановившись, Ноа, с мрачным выражением лица, посмотрела на Кайла и впилась взглядом в Адриана?

– Сталкер, ты что творишь? Решил убить меня?

– Нет.

Магия Мюэля начала угрожающе сворачиваться в спираль. Едва Ноа увидела спокойное выражение лица Адриана, как что-то внутри неё задрожало.

Её накрыла волна эмоций, похожая на ту, что была несколько дней назад, когда Ноа встретила Лению в подземном коридоре Бюро Расследований и Безопасности.

«Раздражает.»

– Должен ли я убить его? – прошептал Мю, обнимая Ноа за шею.

«Какой сладкий и соблазнительный вариант…»

Адриан, который внимательно всматривался в лицо Ноа, улыбнулся, словно знал о её мысли, а затем коснулся пальцами лба женщины:

– Ты на грани поглощения Драконом.

– Что?.. – в этот момент, сознание Ноа вернулось.

Пока женщина растерянно сверкала глазами, Адриан бросил что-то им под ноги и щёлкнул пальцами. Вокруг Ноа и Министра Магии образовалась невидимая, но прочная стена, о которую она ударилась спиной. Это была не просто стена, это был барьер.

– А!..

Адриан Россинэлл, этот мерзавец, схватил Ноа за плечи и ощущение единения между женщиной и Мюэлем резко пропало. Зрение Ноа расфокусировалось и, стуча зубами, она осела на пол:

– Что это? Что ты сделал?

– Временная мера. А теперь… – Адриан, который подавил сопротивление, почти мягко надавив на плечи Ноа, схватил её правое запястье.

Щёлк – вместе с жутким звуком защёлкивания, запястья женщины потяжелели.

Чёрная магия, которая только что целилась в спину Адриана, на мгновение задрожала и поцарапала пол рядом с Ноа, а не спину мужчины.

– Ты когда-нибудь слышала о магическом ограничителе? – спокойным шёпотом спросил Адриан, без жестокости схватив Ноа за шею.

– Сволочь!

– Его тоже изобрела ты, Элеонора.

Холод металла коснулся шеи Ноа, а потом вновь раздался щелчок.

Мгновенно осознав произошедшее, она открыла глаза.

«Что сейчас на моей шее?..»

– Не волнуйся, это не то, что навредит тебе, – Адриан, который в последний раз улыбнулся Ноа, поднялся.

Пытаясь вздохнуть, женщина вцепилась пальцами в металлический обруч. Кайл мгновенно ринулся к Ноа и обнял её за плечи. Ноа закашлялась и инстинктивно прижалась к знакомому теплу.

Адриан Россинэлл заговорил таким спокойным голосом, словно только что ничего не происходило:

– Однако, нельзя отрицать правду о том, что магия Дракона должна поспособствовать возрождению Лорана, и нужно принять во внимание ценность нынешней владелицы Дракона, Элеоноры Асиль…

Когда ограничители начали работать, магическая сила, которая только что дрожала перед глазами всех, исчезла, словно была наваждением. Мю зарычал, сжав свои маленькие кулачки. Ноа быстро остановила Мюэля, пока её удерживал Кайл.

– …В заключение, Ваша Честь, – голос Адриана отчётливо звучал в разрушенном зале. Среди растерянной и напуганной публики лишь он был слишком спокойным и элегантным. – Я прошу назначить подсудимой, Элеоноре Асиль, наложение магических ограничителей и 200 000 часов общественных работ, а также, в дополнение, я прошу предоставить мне право проявлять особую помощь подсудимой.

На мгновение, Ноа засомневалась в своём слухе.

«Сколько часов общественных работ?

…200 тысяч часов?» – счётчик в её голове быстро заработал. «200 тысяч часов это примерно 8300 дней, 8300 дней это…

Около 22-х лет?.. Если скажут работать по 12 часов в день, то это 44 года, а если по 8 часов, то, примерно, 60 лет.»

– …!

«Для меня это приговор к пожизненному заключению!»

– Этот псих! – не задумываясь, Ноа дёрнулась вперёд.

– Мисс Ноа, не двигайтесь. – Кайл был занят тем, что разглядывал ограничитель на шее женщины.

Мюэль пытался призвать ману и вернуть единение с Ноа, однако она до сих пор не могла видеть ману Мю.

«Мне повезло, что моё сознание не было поглощено… если то, что сказал сталкер не ложь.»

Адриан, бросивший взгляд на «парочку», мягко позвал судью:

– Ваша Честь, нужно принять решение.

– …Подсудимая, – судья, Министр Юстиции, задержал дыхание, а затем уверенно вынес приговор. – Я отпускаю подсудимую под залог в размере 10 тысяч фунтов золота и назначаю общественные работы в количестве 200 тысяч часов. Все последующие решения остаются на усмотрение Министра Магии Адриана Россинэлл… – голос судьи был полон готовности закончить это ужасающее испытание хотя бы на секунду быстрее. Он решительно ударил молотком приговора.

Бум… бум… – стук молотка, означавший, что суд окончен, прозвучал в ушах Ноа, словно колокол жизни. Её инстинкты включили красный свет, посылая резкое предупреждение мозгу.

«Если Адриан заберёт мою свободу, то это будет очень-очень-очень хлопотно. Я на вечно лишусь комфортной и спокойной жизни!..

Разве меня не утащат в грязную лабораторию под видом общественных работ?»

Министр Юстиции собрался последний раз стукнуть молоточком, чтобы ознаменовать окончание приговора, но, неожиданно, прямо позади Ноа раздался сильный и уверенный голос:

– Ваша Честь.

Это был Кайл. Он отпустил Ноа и поднялся:

– Передайте её мне. Я являюсь специальным следователем, закреплённым за Элеонорой Асиль.

– Чт… что?

– Все знают моё имя, мою честь и то, что я всегда буду защищать Лоран от любых угроз, рискуя всем, даже своей жизнью. Поскольку, изначально, это была моя ответственность, именно я буду нести ответственность за все последующие события, связанные с Элеонорой Асиль.

Голос Кайла пронёсся по залу, но тут же были перебиты голосом Адриана, который прозвучал уже не так спокойно:

– Я не могу этого позволить, Сэр Леонард. Не очень удобно говорить об этом здесь… Но, разве Вам есть чем гордиться?

– Министр, я не понимаю, что Вы имеете в виду, – мгновенно и жёстко ответил Кайл.

Адриан же, напротив, снова улыбнулся. Они словно были противоположностями: холодом и жаром.

– Роман между следователем и преступницей… – тихо прошептал Адриан, шагнув ближе к Кайлу. – Мне любопытно, как люди Лорана примут эту новость.

– Следователя и преступницы… что? – спросил Кайл, словно это было абсурдом, но Ноа уже осознала свою ошибку и побледнела.

Это словно был разговор между её бывшим и нынешним любовником, поэтому ей пришлось решиться. В этот раз, Ноа было очень неловко, но, вмешавшись, она прервала слова Адриана:

– Я сделаю это. Да, да. Я буду докладывать. Раз в неделю, я буду регулярно отчитываться перед тобой. Хорошо?

– Дважды в неделю.

– …Хорошо, дважды.

Едва Ноа, скрипя зубами, согласилась, как Министр Юстиции, который до сих пор находился в зале, закричал:

– Да, так и сделаем! Общий присмотр за подсудимой будет осуществлять Сэр Леонард, и он должен будет регулярно отчитываться перед секретарём Министра Россинэлл. На этом, судебный процесс окончен! – судья последний раз ударил молотком и постановил «Позаботьтесь обо всём!»

«Дерьмо!»

Суд был окончен. Окончательное решение заключалось в том, чтобы Элеонора Асиль регулярно докладывала Адриану Россинэлл, внесла 10 тысяч золота, отработала 200 тысяч часов общественных работ и носила магические ограничители на шее и запястье.

– …Эй, сволочь! – находясь посреди зала суда, где все участники судебного процесса быстро расходились, Ноа словно ощутила прилив и, не посмотрев на Кайла, рванула к Адриану.

Глава 111

– Сколько часов отработки? 200 тысяч? Ты хочешь, чтобы я потратила всю свою жизнь на неоплачиваемую работу?!

– Важно только это? Разве ты не невидишь вот это? – Адриан мягко улыбнулся и коснулся шеи Ноа.

Её тело дрожало от холодного прикосновения ошейника из неизвестного материала, но это не значило, что ей было страшно:

– Эй, ты думаешь, я не смогу сломать их?

«Магические ограничители перед магической силой Дракона – не более чем мягкий пластилин.»

Мю, который вскарабкался по ноге Ноа и повис на неё руке, с открытым ртом смотря на чёрный браслет, находящийся на запястье женщины.

Между открытыми губами малыша виднелись два острых клыка, которые выглядели совсем не мило.

Мюэль собирался укусить ограничитель Ноа.

– Ты думаешь о том, что хочешь убить меня, не так ли? – прошептал Адриан на ушко женщине. Поймав растерянный взгляд Ноа, он пожал плечами, словно знал обо всём. – Это очевидно. Ты даже не знаешь, как обращаться с маной Дракона, но думала, что всё закончится, если ты просто запечатлеешь его?

– …Пожалуйста, объясни всё, как следует.

– Ты думаешь, что Дракон и его Хозяин разделяют лишь магическую силу? Если ты действительно так думала, то твоё мышление очень наивно и фрагментарно. Ты не можешь думать, что он настоящий человек, лишь потому, что твой Дракон выглядит милым! Элли, расскажи мне. Сколько уже раз ты испытывала желание убить?

«Это было дважды. Когда я столкнулась с Ленией в тюремном подземелье, и совсем недавно, когда Адриан вмешался в мой суд,» – осознав это, Ноа пришла в ужас. Какой бы чувствительной и раздражённой она ни была, ощущать искреннее и сильное желание кого-то убить, было для женщины ненормальным.

Лишь сейчас Ноа поняла, что несколько раз совершала совсем несвойственные ей вещи. И что всё происходило так быстро, что она даже не успевала осознать это.

– Так сколько же раз этот Дракон испытывал это желание? Ха… это нельзя назвать импульсивностью, да и ты не чувствуешь никакой вины, – по спине Ноа скользнул рой холодных мурашек, когда она посмотрела на Мюэля.

Интуиция женщины подсказывала, что она выглядит растерянной и поэтому тёмно-красные глаза дракончика смотрели на неё с лёгким беспокойством. Ноа попыталась найти хоть малейший намёк на нечеловеческие чувства в этих наивных глазах.

Адриан рассмеялся над ней:

– Ты не можешь контролировать свою магию и не можешь защитить свой разум. А значит, можешь быть поглощена Драконом… Элли, ты понимаешь, что сейчас ты в очень опасном состоянии?

«Теперь, я понимаю это. Я не думала, что то, чего я больше всего боялась, будет выглядеть вот так…»

– Этот магический ограничитель защитит тебя от Дракона, – зашептал Адриан, возясь с ограничителем на шее Ноа. – Естественно, как ты и сказала, для Дракона, искусственный ограничитель – ничто, поэтому, если захочешь, ты сможешь сломать его. Всё зависит от твоего выбора. Однако я не думаю, что ты собираешься сломать ограничитель и отказаться от человечности.

– … – Ноа не могла опровергнуть слова мужчины, которые были правдой.

Пока женщина переваривала всю отвратительность происходящего, Адриан снова заговорил:

– В любом случае, раз ты приехала в Тезебу, то сможешь научиться управлять магией Дракона. Я ведь обещал регулярно видеться.

– …

– Тебе придётся учиться у меня магии. Шаг за шагом, от самых основ. Если ты ощутишь, что стала достаточно искусной, чтобы привязка Дракона тебя не поглотила, я отпущу тебя.

Ноа молчала, но ни она сама, ни Адриан не ждали ответа на эту речь. Блондин нежно улыбнулся и погладил Ноа по волосам:

– Да, если подумать, разве часы отработки не могут быть использованы таким образом?

– …Почему ты предлагаешь мне это?

– Ну, потому что я люблю тебя? Потому, что ты ненавидишь быть опасной для других?

– Не неси чушь, – едва Ноа отмерла, Адриан стал чуть грустнее.

Не моргая, женщина приводила свои мысли в порядок, не обращая внимания на выражения своего лица, которые менялись раз в минуту.

«Однако, этот мужчина до сих пор очень подозрителен. Он понял, что Мю – Дракон, но не побоялся подойти ко мне. Когда в Баттуану он предложил мне сделку, его единственным условием была возможность наблюдать за магической силой Дракона.

Даже в ситуации, когда подозревалась связь Юлема и Министерства Магии, именно Адриан был главным подозреваемым, которого нужно было проверить.

Возможно, это не такая уж и плохая возможность,» – Ноа очистила свои мысли и посмотрела на свою руку. «Разве это не плохой план – получить от него всё, что мне нужно, а потом избавиться от опоры этого мужчины?»

Ноа посмотрела на Кайла, который всё ещё смотрел в их сторону, держа палец на курке револьвера, и медленно кивнула:

– Хорошо. Дважды в неделю.

– Сделка заключена, – словно ожидая этого, Адриан схватил левую руку женщины и пару раз взмахнул ею.

– …Только, у меня один вопрос, – сделка состоялась, но оставался ещё один момент. Когда Адриан взял руку Ноа, чтобы пожать её, женщина перехватила его руку и, сжав, указала на ограничитель на своей шее, не обращая внимания на трепетный взгляд мужчины. – Я обязательно должна носить его на шее?

Магический ограничитель не был широким, но был похож на металлический, поэтому причинял определённые неудобства. Именно из-за этого Ноа не могла избавиться от позорного ощущения, что носит ошейник.

– Нет, не обязательно, – ответил Адриан, чуть опуская веки. – Его можно носить как на запястье, так и на лодыжках.

– Но, почему он у меня на шее?..

– Потому что это в моём вкусе, – Адриан довольно звякнул ключом от магического ограничителя. Взгляд зелёных глаз, скользнувший по шее женщины, был довольно волнительным.

Когда мужчина нажал на середину ограничителя, тот начал давить на шею и Ноа закашлялась. Адриан, жадно наблюдавший за этим, коснулся своих губ:

– И… это довольно волнительно.

– …

– Не думаю, что так будет легко поставить черту. Что ты думае…

– Заткнись, извращённый ублюдок, – крайне рассерженная Ноа, не думая, пнула блондина по голени.

*****

Кайлу не очень нравился спаситель Ноа. В машине, по дороге к дому Элеоноры, куда они направились после неудачного суда, он всё время смотрел на шею женщины.

Но сама Ноа была сосредоточена не на этом ошейнике.

«Что же ты наделал? Ты, малыш, сидящий у меня на коленях и смотрящий на меня.»

Ноа остановила Мю, который пытался обнять её за шею. Естественно, её сердце дрогнуло, когда увидела, как его маленькие тёмно-красные глаза наполняются слезами:

– Ноа, ты злишься?..

– …

– Прости…

«Наверное, для него самого слова извинения ничего не значат,» – Ноа поняла, что пришло время изменить её методы воспитания. «Не важно, сколько раз я буду говорить ему: “Не делай этого” или “Это нельзя делать”, это будет только пустой тратой времени.

Итак, что же мне делать…» – Ноа посмотрела на Кайла, который сидел по правую руку от неё и всё ещё попеременно смотрел то на её шею, то на запястье. «…О, есть идея!»

– Сэр, могу я попросить об одолжении?

– Пожалуйста.

– Я говорю о Мю. Не думаю, что мои методы воспитания не работают. Я хочу, чтобы Вы помогли мне.

– Как?

– Я бы хотела, чтобы Вы брали его с собой в Бюро Расследований и Безопасности.

– Да? – Кайл поднял взгляд от запястий Ноа, словно эти слова были неожиданными.

– Ребёнок совсем не понимает слов. Чтобы он лучше понял нормы поведения и законы мира людей, ему будет лучше увидеть их своими глазами. В Бюро Расследований и Безопасности достаточно много преступников…. А Вы принципиальны. Если Мюэль будет рядом с Вами, то, разве он не увидит и не узнает намного больше?

– Конечно.

На случай отказа, Ноа даже назвала причину, но ответ Кайла пришёл очень быстро. Так получилось, что Кайл ответил, даже не дослушав женщину. Когда Ноа с подозрением посмотрела на него, мужчина снова пристально посмотрел на её шею:

– Думаю, это будет лучшим выходом. За несколько дней жизни в Императорском Дворце, Мю успел сделать многое, поэтому я всё равно должен был придумать контрмеры.

– Что он натворил?

– Разрушил кабинет Его Величества, взобрался на самый высокий шпиль Императорского Дворца и разрушил башню. Несмотря на то, что он был окружён множеством драгоценностей, Мю всё время искал тебя, и, в конце концов, мне пришлось приехать туда и, сказав, что он ещё мал, успокаивать его. Мне посчастливилось, он даже ненадолго послушался меня.

«А ведь мы не виделись всего несколько дней,» – Ноа повернулась к Мюэлю и потянула его за щёчки:

– Это плохо. Помнишь, мы говорили, что, если ты будешь вести себя хорошо, я разрешу тебе вернуться в твоё настоящее тело, но у тебя хоть один день проходил без происшествий?

– Ишфини… (извини)

– Нет, так больше не пойдёт. За то, что ты нарушил своё слово и попал в беду, ты получаешь наказание и должен будешь раз в неделю ходить с Кайлом…

– Мисс Ноа, пожалуйста, обратите внимание на имя.

– …Ходить со следователем и смотреть, какое наказание применяется за нарушение человеческих законов, а затем напишешь о своих размышлениях. Хорошо?

Кайл прикоснулся к своему лбу, а Мю надул губы. Нова надавила его щёчки, делая их похожими на рисовые лепёшки:

– Бесполезно делать такое милое выражение лица. С сегодняшнего дня, у тебя начинается особое обучение, понятно?

– Афа! (Ага!)

«Хорошо… Я действительно не могу не пройти мимо этих милых щёчек…» – вздохнув, Ноа продолжала тискать милые щёчки Мюэля, пока машина, в которой они находились, не въехала в центр района Аджета.

Глава 112

Особняк Элеоноры в Тезебе совсем не изменился с того момента, как Ноа уехала из него. Среди особняков знати и среднего класса он мог похвастаться особенной роскошью и большим размером, и отличался от обычных особняков не только стилем, но и внутренним интерьером.

Однако в особняке не было и следа человеческого присутствия. И это было неудивительно, ведь первым, что сделала Ноа, осознав, что завладела телом Элеоноры Асиль, – уволила всех людей, работающих в особняке.

В нём работало меньше 10 человек, ведь Элеонора была Ведьмой, которая жила и использовала силу магии и артефактов.

Поэтому естественно, что этот особняк представлял собой тщательно спроектированную гигантскую машину. Это была крепость Ведьмы, со всевозможными ловушками, защитными и атакующими артефактами, встроенными в каждый угол дома, поэтому его нельзя было сравнить с загородным домом Элеоноры в Соррэнте.

Когда Ноа прошла по открытой дорожке к особняку и остановилась перед его дверями, из двери появилась антенна и потянулась к её лицу. Это было автоматическое устройство для открытия и закрытия дверей, которое распознавало лица, и открывало только тем людям, доступ которым дала Элеонора.

Щёлк – фотография была сделана.

Установленные в двери шестерёнки начали вращаться, сцепляясь между собой. Дверная табличка медленно повернулась и остановилась, а затем на ней одна за другой начали появляться чёткие буквы.

[Э. А. – Хозяйка.]

Элеонора Асиль, Хозяйка. Это означало, что она Хозяйка дома. Антенна повернулась, чтобы распознать лица Кайла и Мюэля.

[К. Л. – Нежелательное лицо.]

[НЕИЗВЕСТНЫЙ.]

В последний раз защита особняка работала два года назад, потом была неактивна, но всё равно работала отлично. В частности, Ноа была рада увидеть, что магическая сила Мю считалась и отобразилась.

– А Вы, Сэр, нежелательный гость.

– Около пяти лет назад меня заставили здесь сфотографироваться.

Хихикнув, Ноа зашла в ручное управление машины, внося изменение в список лиц, которым можно было открывать и закрывать двери. Когда дверь особняка широко распахнулась, Кайл заговорил:

– Что ж, Мисс Ноа, сегодня у Вас был тяжёлый день, поэтому отдыхайте…

– А? – Ноа с удивлением повернулась к мужчине.

– Я приду завтра рано утром, чтобы забрать Мю. Хорошо отдохните.

Ноа ухватила мужчину, который собирался уйти, за руку:

– Куда Вы уходите?

– Что...?

– Вам правда срочно нужно уйти?

– …Нет, не срочно.

«Отлично!» – не долго думая, Ноа затащила Кайла внутрь. Несмотря на то, что она не обладала большой силой, мужчина легко пошёл за ней.

– Почему Вы, едва приехав, сразу же хотите уйти? Давайте поужинаем.

– …Ты собираешься угостить меня ужином?

– Я не настолько жестока. Естественно, я буду благодарна, если его сделаете Вы.

Остановившись, Кайл рассмеялся:

– Мисс Ноа, сейчас не то время, когда Вы можете остаться с мужчиной наедине в пустом доме.

– Всего один час.

Ноа не знала, что ещё сказать, но она хотела, чтобы этот дом был хоть немного похожим на прошлый. Поэтому её руки крепко вцепились в рукав мундира Кайла.

– Не нужно ужина. Я просто пойду спать.

– …

– Я быстро помоюсь и через 10 минут уже буду спать. Всего час… Нет, Вы можете побыть со мной всего 30 минут?

Ноа было неважно, что подумает Кайл. Она просто отчаянно нуждалась в том, чтобы Кайл Леонард был рядом с ней. В этом мире лишь один назойливый следователь дарил ей чувство полной безопасности. Это был скорее инстинкт, чем романтические чувства.

«Независимо от того, насколько сильны магические ограничители, боюсь, если я останусь наедине с Мю, бесчеловечность Дракона вновь поглотит меня… А Кайл единственный человек в этом мире, который знает, что я Пак Ноа.»

Кайл несколько мгновений вглядывался в лицо Ноа, а затем кивнул и, пока женщина вздыхала с облегчением, сосредоточенно заговорил, смотря на наручные часы:

– Я побуду здесь до 8 часов. Даю тебе 30 минут на то, чтобы разложить свой багаж и 30 минут, чтобы помыться и переодеться.

– …нет необходимости ставить такие строгие рамки.

«Этот мужчина только выглядит милым, но тут же наносит новый удар,» – покачав головой, Ноа быстро втянула Кайла внутрь особняка и закрыла дверь.

Внутри было темно, но едва раздался стук каблучков женщины по мраморному полу, как все магические устройства в особняке начали работать, признавая, что Хозяйка дома вернулась, пусть это и была лишь её оболочка.

Лампочки на центральной люстре загорались одна за другой, а плотные шторы на окнах разъезжались в стороны. Часы, которые остановились, быстро объявили 7 часов вечера.

Этот странный и загадочный особняк Ноа посещала лишь несколько раз, и то два года назад.

Впервые она вошла в этот особняк после переселения. В то время он был огромным и пустым. Более того, это и было место, где находилась «умершая».

Мёртвое тело Элеоноры Асиль лежало посреди столовой, но неожиданно холодное и мёртвое пространство ожило, и Пак Ноа открыла глаза, уже находясь в её теле. Шок женщины не знал границ, когда она увидела, что особняк двигался сам по себе, словно жил своей волей.

«Особняк, в котором жила и умерла Хозяйка, разве он не страшен?

Едва я пришла в себя, как тут же покинула это место и сбежала в Соррэнт.»

Ноа боялась, что Кайл может передумать, поэтому тут же потащила его через холл на второй этаж.

*****

– …Сэр Леонард?

Когда Ноа вышла из ванной, Кайла в спальне не оказалось. Женщина подумала, не прошли ли установленные 30 минут, но, увидев его форменный мундир, висящий на стуле, поняла, что мужчина не ушёл.

«Где же он тогда? Неужели снова пошёл прибираться?»

– И Мю нет. Куда же они пропали…

Вытирая мокрые волосы полотенцем, Ноа вышла в коридор. В коридоре были яркие обои и лампочки, светло, но достаточно прохладно.

«...Голова болит.

Смогу ли я сегодня хорошо выспаться? С завтрашнего дня начнётся моя отработка…» – думала Ноа, направляясь к лестнице, чтобы проверить зал, но издалека услышала чужой разговор.

Кайл и Мюэль направлялись к ней, разговаривая друг с другом:

– Не обижайся на Ноа. Твоей вины в случившемся больше 80 процентов.

– Но Ноа не приходила три дня…

– Разве дракон, продолжительность жизни которого превышает 5 000 лет, не может подождать три дня? Мю, тренируй в себе терпение.

Мю недовольно зарычал и мгновенно кинулся на следователя. Со злостью дракончик укусил руку Кайла, но тот с удивительной скоростью оттолкнул голову Мюэля в сторону. В этот же момент их взгляды встретились.

Пока Ноа, хлопая глазами, смотрела на них, Кайл иронично изогнул бровь:

– На что ты смотришь? Поторопись и вернись в комнату.

– А, да…

Когда Ноа вернулась в комнату, Кайл посадил Мю и усадил женщину за стол. Тут же на стол была поставлена тарелка с горячим рагу и несколько кусочков свежеиспечённого хлеба. Ноа мгновенно смутилась и пробормотала:

– Я не просила ужин.

– Если я приготовил, значит, ты съешь его, – сказал Кайл тоном, который не предполагал шуток и, отодвинув стул, сел рядом с женщиной.

Естественно, ожидания Ноа, что он сядет напротив, не оправдались.

– По… почему?

– Не спорь, ешь. До 8 часов осталось всего 30 минут.

Когда Ноа перевела на Кайла дрожащий взгляд, Кайл уже держал ложку в своей руке. Она мгновенно выхватила у него столовый прибор и начала есть рагу.

Способность Кайла создавать восхитительный вкус даже из плохих ингредиентов снова проявила себя во всей красе. Едва Ноа попробовала одну ложку рагу, как все её волнения и отвлекающие факторы исчезли.

«О, я даже чувствовать себя начинаю лучше. Вот это жизнь… Успешная жизнь – это есть вкусную еду, хорошо спать, наблюдать и слышать только хорошее!»

– Сэр, просто живите со мной. Я буду платить Вам вдвое больше, чем за работу следователя.

– Ты всё ещё не отказалась от своих фантазий? Тебе пора проснуться.

– Тогда, пожалуйста, научи меня готовить. Чтобы я могла есть одна.

– Одна? Ха-ха, – Кайл сухо рассмеялся над словами Ноа, а когда женщина повернула голову, чтобы опровергнуть его слова, она тут же замерла.

Светящиеся пурпурные глаза пристально смотрели на Ноа.

– …?

«Куда он смотрит?» – Ноа чуть наклонила голову и поднесла руку туда, куда был направлен взгляд мужчины. «Чуть ниже лица, под подбородком… Шея?»

Холодный металл обжёг кончики её пальцев. Лишь сейчас Ноа поняла:

– А, горло.

«Кайл всё ещё беспокоится об ограничители на моей шее.»

Когда Ноа, не задумываясь, коснулась ограничителя на шее, её руку ту же перехватили. Кайл поймал ладонь женщины и, прижав её к столу, сказал достаточно недовольным тоном:

– Не трогай. Натрёшь рану.

– Рану? – несмотря на предупреждение Кайла, едва Ноа услышала, что поранилась, естественно, её рука потянулась к шее.

Так вот почему во время приёма ванны у меня покалывало шею…

Пока Ноа ощупывала горло, слегка нахмурившись, Кайл поднялся со своего места. Он вложил в её правую руку ложку, а в левую вилку, и принялся рыться в тумбочке рядом с кроватью.

Ноа снова ощутила пощипывание и потрогала своё горло, но тут же услышала строгое предупреждение:

– Не трогай и продолжай есть. Я найду лекарство.

– …там правда рана, Мю?

Когда Ноа повернулась к Мюэлю, который сидел рядом с ней и пил горячее молоко, закусывая куском хлеба, тот кивнул:

– Не кровоточит, но красная. Больно, Ноа?

– Просто немного щиплет.

– …Мне не нравится этот светловолосый мужчина, – Мю нахмурился.

Ноа сунула дракончику в рот кусок хлеба, прежде чем он успел сказать, что снова хочет его убить. В это время Кайл, который откуда-то вытащил аптечку, сел рядом с ней:

– Мисс Ноа, у тебя осталось 20 минут, чтобы поесть. Через 20 минут я уйду.

– …Я не могу есть, потому что мне грустно. Если собираетесь уходить, уходите. Я могу заснуть одна, – проворчала Ноа, снова беря ложку и ковыряясь в рагу.

Она зачерпнула немного рагу и поднесла ложку к губам, как вдруг тёплые пальцы прикоснулись к её шее:

– … – Ноа чуть не выронила ложку.

Глава 113

Волосы, лежащие на груди Ноа, медленно скользнули ей за шею. Мужчина, неожиданно подошедший к ней, слегка опустил голову и аккуратно прикоснулся к магическому ограничителю на её шее.

Это было совершенно не похоже на прикосновения Адриана. Кайл осторожно приподнял «ошейник», осмотрел рану и коротко вздохнул. Лёгкое дыхание скользнуло между шеей и мочкой уха женщины.

Крайне осторожно приподнимая магический ограничитель, Кайл начал наносить обеззараживающее средство через маленькую щель. Едва Ноа ощутила холодок лекарства, как, слегка задрожав, она сжала плечи.

– Потерпи.

– …

– Сиди спокойно.

«Как я могу сейчас есть…»

Пока Ноа напряжённо сжимала ложку, Кайл выдавил немного мази на свой палец и нанёс её на рану. Мягкое ощущение мази, тонко «растекавшейся» по её шее, заставило тело Ноа оцепенеть.

– Больно?

Казалось, Кайл принял застывшее выражение лица женщины за то, что она сдерживает звуки боли. Ноа бездумно покачала головой, но в этот раз ей действительно стало больно от этих действий, и она глухо застонала.

– Когда начинаются твои первые занятия с Министром Россинэлл? Во вторник?

– Да… во вторник.

– Тогда попроси его ослабить ограничитель. Иначе, продолжая двигаться, ты нанесёшь себе ещё больше ранений.

Пока Кайл накладывал марлю и перевязывал рану Ноа, чтобы магический ограничитель больше не натирал её шею, женщина не решалась продолжить есть рагу. Ноа думала, что если решит пошевелиться, то помешает работе Кайла.

«Кайл хорошо обрабатывает раны, гораздо лучше меня. Не слабо и не туго, совсем не мешает дышать…» – Ноа глубоко вздохнула, осознав, что невольно задержала дыхание.

В это мгновение Кайл, по непонятной причине, поднял левую руку Ноа и снова напрягся:

– Во всяком случае, ну и вкус… – пробормотал он, однако Ноа плохо расслышала окончание фразы следователя.

Она была в таком состоянии, что не могла заставить себя проглотить хоть что-то, поэтому положила ложку на стол.

– Похоже, у него всё же есть совесть, раз это левая рука, – Кайл аккуратно перевязал запястье левой руки Ноа и осторожно положил её руку на стол. Лишь в этот момент он заметил, что Ноа смотрит на него.

– …? – пурпурные глаза наполнились изумлением, когда встретились с глазами Ноа. – Ты всё съела?

– …Да.

– Но ты не доела.

– Я наелась, – Ноа видела, как Кайл нахмурился, но упрямо покачала головой.

Обычно Кайл многое понимал, но сейчас, казалось, не имел представления о её мыслях. Естественно, это можно было считать везением Ноа.

Когда она поднялась, чтобы скрыть взволнованное выражение своего лица, раздался смиренный голос:

– Похоже в этот раз Мисс Ноа не понравилось…

– Мне очень понравилась еда!..

Было очевидно, что сегодня она очень устала. Ведь Ноа не знала, что ей придётся иметь дело со сталкером, у которого был удивительный талант создавать всё новые и новые испытания для её жизни.

Ноа быстро попыталась сбежать в кровать, но Кайл поймал её:

– Почисти зубы.

– А, хорошо!

Едва рука Кайла коснулась её плеча, как Ноа снова вздрогнула, и, не глядя в глаза мужчины, она тут же сбежала в ванную комнату.

Когда Ноа взглянула в зеркало, чтобы восстановить дыхание, она увидела красивую женщину в пижаме, со слегка покрасневшими ушами. Смущение, которое охватило её, было настолько сильным, что она не могла скрыть его.

«Почему я вдруг задрожала?..

Он ведь просто обработал мои раны? Точно так же, как я прикасалась к его лицу несколько дней назад…»

Внутри Ноа что-то дрожало. Магическая сила Мюэля ощущалась совершенно по-другому, не так, как эта дрожь, да и Ноа не была до такой степени глупой, чтобы не понимать, что означает это состояние. Не выдержав, она глухо рассмеялась:

– …Слишком много мужчин вокруг меня.

«В противном случае, меня бы так не потрясло подобное обыденное прикосновение, вызывая совсем не детскую реакцию,» – отбрасывая мысли, Ноа открыла воду и принялась ожесточённо мыть лицо.

Кайл, который увидел, как Ноа умывает лицо холодной водой, сказал, что повязки на её шее и руках могут промокнуть, а если она ляжет с мокрыми волосами, то точно простудится.

Кайл видел, что психологическое состояние Ноа было крайне тревожным, поэтому оставался рядом с ней, пока она не уснула, измученная этим днём.

А обещанные 8 часов вечера уже давно прошли.

Эпизод 7. «Подозрительный учитель и два бунтаря.»

Императорский замок Лорана был в основном торжественным и церковным местом. Поскольку он также был местом работы более тысячи Имперских чиновников, которые день и ночь работали на благо народа, поэтому главными принципами этого места были тишина и внимательность.

Кроме того, высокопоставленные чиновники, которые меняли судьбу Лорана, приходили и уходили десятки раз в день, поэтому если они допускали ошибку, то должны были либо выплачивать максимально большой штраф, либо быть готовыми к увольнению.

Однако в последние дни Императорский дворец два раза в неделю страдал от невероятных вспышек боли.

Это было ожидаемо. Всё же, скромность и рассудительность наступала им на ноги, но не терзало мыслями о чести Императорской семьи. Именно здесь проходило обучение Ведьмы, которая вернулась в столицу после двух лет отсутствия, и величественного Дракона, которого она воспитывала.

Каждый вторник и четверг, когда они посещали Императорский замок, все государственные дела Лорана временно приостанавливались. А всё потому, что людям было невозможно сосредоточиться на работе из-за взрывов, раздающихся из здания Министерства Магии…

– Ты действительно стала глупее после того, как потеряла память. О чём, чёрт возьми, ты думаешь своей маленькой головой, что твоя атакующая магия постоянно вырывается?

– Когда я вижу твоё лицо, я хочу что-нибудь разрушить.

Во время работы с маной нужно было избегать множество вещей и мыслей.

Здание Министерства Магии, в котором занимались Элеонора и Мюэль уже было разрушено настолько, что трудно было узнать его. Естественно, вся работа данного Министерства также встала.

– Не смотри на меня, Блондинчик. Я женщина, которая может действовать более радикально, чем ты думал. Пусть ты пытаешься приручить меня, заковав в эти магические ограничения, но способа сделать этого нет… Чёрт!

– Пока ты носишь магические ограничители, ты не можешь видеть магическую силу и все твои слова блеф.

Сейчас все сотрудники Министерства Магии наблюдали, как Министр вытаскивал связанную Элеонору из зала с двенадцатью колоннами. Ведьма яростно рычала, но Министр Россинэлл совершенно не обращал на это внимания.

– Знаете, мне кажется, что большая часть личности Мисс Элеоноры мертва…

– Отлично. Я хочу, чтобы она продолжала разрушать наш офис.

Как ни странно, когда Элеонора во вторник вернулась для обучения, её встретило небрежно отремонтированное здание, ранее разрушенное ею. Поздоровавшись, она даже заставила маленького Дракона склониться и извиниться за всё.

Поэтому работники, которые поначалу в панике разбегались, постепенно адаптировались и теперь, спустя полторы недели, спокойно ждали вторника и четверга. Если офис разрушали, им не нужно было работать целый день.

– Министерство Магии ещё не разрушали. Кевин даже бормотал, что надеется, что Мисс Элеонора сегодня зайдёт и в его кабинет.

Жизнь офисного работника такова, что зарплата начислялась, даже если он не работал. В Министерстве Магии, которая была известна своей ужасной текучкой работы и ежедневными ночными сменами, бунт Элеоноры был словно окном, позволяющем спокойно вдохнуть. Это было забавным парадоксом.

Более того, борьба между их Министром, Адрианом Россинэлл, и Элеонорой Асиль была довольно захватывающей.

– …Угх, извини. Я не собиралась бунтовать! Поэтому, ты можешь убрать эту верёвку?

– Запомни, с таким выражением лица не извиняются, поэтому давай, шагай быстрее. Я точно знаю, до вечера ты не выйдешь из моего кабинета.

От уверенного голоса Адриана покраснела не Элеонора, а маги, которые прятались и подсматривали за ними.

«Что они будут делать одни в его кабинете до вечера?

Неужели это драматическое воссоединение влюблённых, которые, поссорившись, крайне громко расстались прямо перед Императорским дворцом?! Боевой роман, наполненный любовью и ненавистью!

Разве это не стимуляция отношений, которые, кажется, являются самым давним романом столицы?»

Когда Адриан и туго связанная Элеонора вошли в кабинет Министра, дверь захлопнулась. С другой стороны коридора тут же неуклюже выбежал маленький ребёнок.

Маги, которые прятались за колоннами, сразу же напряглись.

На самом деле была страшна не сама Элеонора, а именно этот ребёнок. Это был симпатичный маленький мальчик с чёрными вьющимися волосами и достаточно пухлыми щёчками, которые так и хотелось потискать.

– Ноа-а-а-а-а? – он был похож на невинного ребёнка, который смотрел на всё снизу-вверх и звал родителя, который куда-то исчез, однако по спине людей скатывался холодный пот, когда из-за его спины показывался чёрный хвост, идущий от его копчика.

Дракон с ясным и чистым именем Мюэль выскочил из коридора, но, резко повернувшись, он направился к колоннам, где прятались маги.

«И-и-и-и-и-и-и-и,» – Трэй, работник отдела Магических изобретений, спрятавшийся за передней колонной, увидел Дракона, смотрящего на него, и едва сдержал желание сбежать. Ему даже удалось продемонстрировать силу воли, которая должна была быть у каждого государственного служащего, и изобразить трепещущую улыбку:

– Чт… Что такое, Господин Мюэль?

– Где Ноа?

– Мисс Элеонора в кабинете Министра Магии. Вот там… Большая дверь, такая же, как эти две.

– Спасибо.

Но за последние дни маленький Дракон стал гораздо мягче, чем когда он впервые появился в Императорском дворце. Мюэль сложил руки на животе, мило поблагодарил и, развернувшись, убежал. Однако неожиданно был подхвачен чужими руками.

«Ик!» – глаза магов были прикованы к человеку, посмевшему поднять Дракона. Снова тут и там начали разноситься звуки вибрации воздуха.

Тот, кто только что появился, был знаменитостью даже в Императорском дворце, и в то же время он был человеком, который недавно начал привлекать внимание императорских чиновников также, как Элеонора и Адриан.

«Глава Бюро Расследований и Безопасности!»

Глава 114

– Дяденька!

– Я не дядя.

За исключением Элеоноры, Хозяйки Дракона, Кайл Леонард был единственным человеком, который, несмотря на свою милую внешность, внушал огромный страх.

– Мистер, почему ты уже здесь?

– У меня есть дела. Где ты оставил свою Хозяйку?

– Сталкер похитил Ноа.

– Тогда тебе нужно пойти и спасти её.

Маленькому Дракону обычно было недостаточно приготовить золотую погремушку и всевозможные закуски, которые нравились обычным детям, поэтому сцена, в которой глава Бюро Расследований и Безопасности легко успокаивает Мюэля, шокировала всех зрителей.

«Этот маленький Дракон, в котором нет ни капли человечности, умеет нормально общаться с людьми?!»

Кайл Леонард, который небрежно проделал огромную работу по усмирению Дракона, поставил малыша перед дверью кабинета Министра Россинэлл.

– Я зайду за вами в 6, поэтому иди и будь с Ноа.

– Да!

Каждый вечер вторника и четверга, Кайл Леонард приходил в Министерство Магии, чтобы забрать Элеонору у Адриана. Момент, когда все трое собирались в одном месте. Самое яркое событие недели.

«Поистине, это верхушка сложных отношений любви и ненависти!

Кайл и Элеонора так ненавидят друг друга, что даже не здороваются, а Адриан и Элеонора – бурно расставшиеся бывшие любовники. По городу уже даже поползли слухи, что Кайл и Адриан – естественные враги…»

Комбинация из трёх этих личностей казалась совершенно невозможной, особенно если рассматривать все лица по отдельности. А всё потому, что все трое – персонажи, которые часто находятся в рейтинге красоты Лорана…

Трэй обхватил руками лицо и зашептал своему коллеге:

– Разве это не великолепный материал? Дракон, Ведьма, Следователь и Маг! Квадрат отношений!

– Что это за материал? В прошлый раз была история о взращивании любви бессильного Графа.

– Я закончу то и сразу же возьмусь за это!!!

Всем было известно, что в тайне даже маги Лорана, которые день и ночь трудились на благо Империи, после рабочего дня читали романы, в которых в качестве персонажей были изображены известные люди.

В эпоху Императоров в моду тайно вступили романы, персонажами которых были люди Императорского дворца. Это была не простая мгновенная волна интереса, а долгая и тайная история, которая началась несколько десятилетий назад.

Никто не знал, но некоторые романы, созданные магами из Министерства Магии, распространялись за пределы сложной и запутанной системы Императорского города, а особо чувствительные работы тайно читали по ночам и государственные чиновники, немедленно сжигая романы после прочтения.

Естественно, что никто не знал о подобном тайном увлечении. Поэтому, также естественно было и то, что никто даже не догадывался, что человек, живущий в совершенно другом мире, может попасть в один из подобных романов.

*****

«Ха, это так сложно…» – Ноа села на диван и задумалась, почему она оказалась в подобном положении.

Сегодня был её четвёртый урок с Адрианом. Каждый вторник и четверг её, словно корову, тащили на бойню, где Ноа приходилось смотреть на этого бесполезно красивого мужчину и обучаться у него магии в невероятно чувствительном магическом ограничителе.

– Сейчас я не собираюсь ослаблять ограничитель, поэтому давай вернёмся к тому, на чём остановились, – сказал Адриан, нажимая на кнопку переключения.

Основой обучения на ближайшие 3 недели было «стать чувствительной к естественной силе».

Позвольте кратко объяснить основы. Что же такое магические силы.

Магическая сила – это невообразимо мощная сила, которая охватывает весь мир.

Есть множество теорий об источнике магических сил и самая популярная заключается в том, что магическая сила – это сила, которая охватывает не только этот мир, но и все измерения. Это природная сила, живущая не только во всех живых организмах, но и в минералах, воде, почве и воздухе.

Итак, почему же все склоняются к выражению «во всех измерениях»? Всё просто. Потому что Драконы, иномирные существа, также обладают магической силой. Различается лишь степень её чистоты и плотности, но в основе магической силы Драконов лежит та же сила, что течёт в этом мире.

Итак, из этого следует, что магические силы существуют в каждом измерении и отличаются лишь чистотой и плотностью.

Однако этот мир не обладал высокой плотностью. Магическая сила этого мира начала проявляться здесь лишь после появления Драконов. Примерно 5 000 лет назад.

Говорят, что в древние времена, когда Драконы гуляли по этому миру, чистая магическая сила преобладала. Это происходило из-за того, что они выделяли почти бесконечное её количество.

Однако, когда Драконам наскучил этот мир, они стали один за другим покидать его, количество магических сил резко сократилось, замерев на крайне незначительной отметке.

Поэтому, естественно, что за последние 500 лет, после того, как последний Дракон покинул этот мир, его магические силы постепенно стали уменьшаться ещё сильнее.

Так, магическая сила начала тускнеть, и загоралась лишь благодаря человеческому интеллекту.

Именно благодаря объединению магии и технологии, скорость роста магической силы мира возросла в несколько раз, что позволило достичь периода расцвета, сравнимым с теми днями, что были 500 лет назад.

Вместо магии телепортации были железнодорожные пути, тянущиеся по всему миру, вместо исцеляющей магии и зелий развивалась медицина и анатомия, поэтому возросло и понимание взросления человеческого тела, а место атакующей магии заняло огнестрельное оружие различных сложностей.

Естественно, прогресс этого мира нельзя было сравнить с Кореей 21 века, где жила Ноа, но, по крайней мере, это походило на современную западную эпоху, которая проходила через это. Политический элемент этого мира всё ещё был похож на досовременное государство.

Как бы то ни было, лидером в возрождении мира была Великая Империя Лоран. Были ли в ней какие-то особые магические элементы? Естественно, нет.

Да, в настоящее время здесь существовали маги. Был даже отдел, управляемый Императорской семьёй, который носил названия Министерства Магии.

Но магия, которой они владели, очень сильно отличалась от той, которая была в древние времена.

Магия, которая преобладала в эпоху магии, называлась чистой магией, а современная – лишь магической энергией. Это была обработанная магическая энергия, которая усиливала, очищала или преобразовывала свойства прибора для повышения его эффективности, но могла воздействовать лишь на поддержание работы, а не использоваться для создания магического круга или работы с природными силами.

Итак, если Вы хорошо разбираетесь в создании устройств, то можете ли Вы стать магом? Это возможно, даже если посетить подобные базовые уроки.

Чтобы получить квалификацию мага, нужно либо быть чрезвычайно чувствительным к магической силе, растворённой в мире, либо обладать большим запасом своей собственной маны. Первый вариант подходил для обработки магии в артефакты, а второй для работы с чистой энергией.

В нынешнюю эпоху преобладало количество первых, чем вторых. 99% магов этой эпохи – это те, кто исследовали и создавали устройства, в которых была обработанная магическая энергия, то есть магические изобретения. Оставшийся 1% – это те, кто был одарён чистой магией.

Элеонора, истинная хозяйка этого тела, была гениальным изобретателем и мастером преображения магической силы, она находила даже слабую магическую силу, текущую в небе, земле и воде, подобную миражу, и применяла её в нужном месте.

А этот мужчина являлся представителем последнего процента, обладающих чистой магической энергией. Адриан Россинэлл, нынешний Министр Магии.

Другими словами, он был единственным, кто мог научить Ноа управлять магической силой Дракона, которая текла вокруг неё, потому что она не могла принять и контролировать её.

– Элли, давай попробуем ещё раз, – позвал Ноа Адриан.

Вздохнув, женщина подошла к цилиндрическому устройству перед Министром.

Этот прибор в виде узкого забора, доходившего Ноа до пояса, использовался для измерения чувствительности к магической энергии. Недавно Ноа прошла курс обучения по увеличению чувствительности, находясь при этом в магических ограничителях.

Когда Ноа вошла в устройство, Адриан без колебаний нажал на кнопку:

– Начинаем на счёт три. Раз, два…

Дзинь! – не давая времени на подготовку, прозрачный купол поднялся над устройством и окружил Ноа.

«Этот грёбанный сталкер и машина давят на меня!»

Ноа решила, что когда выберется отсюда, то схватит Адриана за волосы и несколько раз ударит его головой обо что-нибудь, потому что всякий раз, когда мужчина нажимал на кнопку, она ярко ощущала, как магия скользит по её коже.

Примерно через 10 минут «издевательского» исследования, прозрачный барьер был снят и Адриан прочитал результаты теста, которые отразились на экране устройства:

– 675 из 100. Как и ожидалось, теперь ты чувствуешь намного лучше, чем раньше. Это уровень чувствительности тела, с которым можно родиться.

– …Будь осторожен со своими словами. Когда ты так говоришь, даже обычные слова звучат крайне похотливо.

– Ха-ха, похотливо. Элли, пожалуйста, замени это слово на менее соблазнительное, – с хищной улыбкой Адриан подошёл к Ноа.

Когда его прекрасные пальцы скользнули по шее женщины, на которой не было ни единой раны, магический ограничитель тихо зазвенел, и его давление немного ослабло. Магическая сила Мю, которая сдерживалась этим ограничителем и не могла проникнуть в тело Ноа, начала быстро заполнять её тело.

– Теперь почувствуй это снова. Осторожно. Как быстро и в каком направлении магическая энергия циркулирует в твоём теле… Элеонора, сосредоточься.

– А, да, – смотря на руку Адриана, Ноа невольно вспомнила тот факт, что на левой руке Кайла, рядом с указательным пальцем, был длинный рваный шрам.

«Слишком близко,» – нахмурившись, Ноа сделала шаг назад, едва заметив, что лицо Адриана и его губы в опасной близости к ней.

Тело, ставшее чувствительным после очередного теста, инстинктивно ощущало магическую силу, излучаемую телом Адриана. Она была на удивление нестабильной и даже горячей.

Мужчина, сковавший Ноа особой магической цепью, ласково позвал её:

– Элеонора.

– …что?

– Ещё хоть раз… – Псих, чьё настроение изменилось на 180 градусов в сравнении с несколькими минутами до этого, погладил Ноа по щеке и нежно прошептал. – …если ты ещё хоть раз будешь думать в моём присутствие о другом мужчине, то в следующий раз я привяжу тебя к себе железной цепью.

Глава 115

– …Псих, – Ноа без энтузиазма смотрела, как лицо Адриана приближалось к ней.

Возможно, это был какой-то мужской инстинкт, раз Министр Магии смог понять, что в мыслях женщины находится совсем другой мужчина.

Хоть это и было правдой, Ноа сознательно пыталась выглядеть спокойной.

«Не нужно отвечать мужчине, который беспокоится о мыслях о сопернике…»

– На самом деле, это не единственное, что мне не нравится, – прошептал Адриан, прикасаясь пальцами к белой повязке на шее женщине. – Почему ты позволяешь ему прикасаться к себе?

«…Точно. Реакцию Адриана нельзя выразить милым словом «ревность». Он явно обиделся,» – подумала Ноа, наблюдая за тем, как мужчина снимает повязку с её шеи.

«Сейчас окажется, что он влюблён в Элеонору…

Хоть я и говорила, что они любовники, но, похоже, чувства Адриана не настолько простые.»

– Прости, – извинилась Ноа, заглянув в зелёные глаза Адриана.

– Что?

– Прости меня. Я больше не позволю другим мужчинам прикасаться ко мне.

Адриан на мгновение замер, словно слова женщины были неожиданностью для него. Прищурившись, он словно попытался заглянуть в её разум.

Ноа скрыла истинные эмоции своего сердца и нежно улыбнулась. Стереть эмоции перед посторонним человеком было не сложно, труднее было спрятать их от человека, который естественным образом вытягивает их наружу, просто находясь рядом.

– …Во всяком случае, я постараюсь.

Адриан пробормотал что-то и немного отстранился от Ноа. Однако по улыбке на его лице женщина поняла, что её извинения удовлетворили его.

Единственное, что Ноа узнала об Адриане за последние три недели, было то, что он оказался из тех людей, которых легко приручить. Он был психом, который стрелял сладкими речами и горячо угрожал, но, если ты ведёшь себя спокойно, не бунтуя, то он быстро смягчался. Как и сейчас.

– Тогда попробуем ещё раз? Поток маны должен выйти из сердца, обойти мозг и вернуться обратно.

– …Хм.

Когда Адриан снова ослабил магический ограничитель Ноа, мягкая, но решительная мана наполнила её тело и начала медленно пульсировать. Женщина вспомнила момент, когда Кайл впервые ощутил её магию в Соррэнте.

«Что же он тогда сделал?»

– Адриан.

– Да?

Ноа взяла мужчина за руку, не дожидаясь его ответа. Это был первый раз, когда она добровольно прикоснулась к нему.

Не обращая внимания на реакцию Адриана, Ноа прижала его ладонь к своей щеке:

– Так удобнее.

«Удобнее установить ориентир, чем делать всё в одиночку,» – закрыв глаза, Ноа ощутила медленный поток маны. Чтобы магическая сила не распространялась внутри неё хаотично, она мягко и осторожно направляла её…

– За тобой любопытно наблюдать, – некоторое время Адриан наблюдал за сосредоточённой женщиной, а затем внезапно заговорил.

Ноа ответила спокойно, не открывая глаз:

– То же самое. Ты мне любопытен.

– …Ты становишься такой, какой была раньше. Раньше, когда я приближался к тебе, ты начинала шипеть, что ты делаешь сейчас?

– Ты сказал, что свяжешь меня железной цепью. Я не хочу этого.

«Думаю, этого достаточно,» – Ноа убрала руку Адриана от себя и глубоко вздохнула. Ощущение медленного потока маны сохранялось, несмотря на то, что она отстранилась от мужчины.

Когда Ноа открыла глаза, она увидела тусклый след, которого раньше не было в воздухе. Это был след, оставшийся после раскрытия магической силы. Ноа довольно улыбнулась:

– Отлично. Думаю, на сегодня хватит. Теперь, когда я вижу ману, я смогу быстрее остановить её, даже если магия выльется без моего ведома…

Речь Ноа оборвалась на середине. Это произошло потому, что Адриан протянул руку и быстро затянул магический ограничитель, который ранее был ослаблен. Магия Мюэля мгновенно перекрылась и серый след, оставшийся перед ними, исчез. Когда Ноа, нахмурившись, посмотрела на него, Адриан тихо прошептал:

– Вижу, что ты больше не боишься.

– …

– Тебя не волнует, что я стою прямо перед тобой и трогаю тебя?

– Я сказала, что не буду бунтовать, так что плохого в сохранении спокойствия?

Адриан, услышав ответ женщины, некоторое время молчал, а затем, вместо того, чтобы продолжить окутывать её сладкими словами, задал странный вопрос:

– С тем мужчиной ты тоже такая милая?

И, как ни странно, это немного задело Ноа.

Она сразу поняла о каком «мужчине» говорил Адриан, но продолжала делать вид, что не понимает:

– У меня нет мужчины.

– Ты уезжаешь с ним.

– О, это потому, что у меня нет машины.

– Не лги. Ответь мне. Как ты ведёшь себя с Кайлом Леонард?

«Этот парень ужасающе настойчив,» – прикусив язык, Ноа покачала головой:

– Я не вру. Сэр Леонард просто ещё один надзиратель, который ответственный за мою доставку домой и из дома.

Это было правдой. На самом деле, в последние дня Ноа пыталась избегать Кайла.

Адриану это понравилось ещё больше. Он рассмеялся и радостно поцеловал Ноа в лоб:

– Тогда подумай. Не хочешь ли ты бросить этого неинтересного и хладнокровного следователя и остаться со мной?

«Как далеко зайдёт этот виток событий?» – когда Ноа подняла сухой взгляд на Адриана, дверь в кабинет распахнулась, разрушая «интимность» момента.

С глухим стуком в комнату хлынула огромная нематериальная сила.

– Ноа!

– Мю! – естественно, Ноа тут же оттолкнула Адриана и повернулась.

Малыш, который грязными ботиночками пробежался по чистому ковру, тут же обнял свою Хозяйку.

– Ты всё исправил?

– Да! Теперь чисто!

– И ты извинился за всё?

– Да!

Адриан, который стоял чуть в стороне от Ноа с Мю, медленно заговорил:

– На этом сегодняшнее занятие окончено. На следующей неделе Мюэль также должен будет присутствовать на занятиях. Пора переходить к практике по предотвращению вашего ментального единства.

– …Хорошо.

Адриан перевёл взгляд с Ноа и посмотрел на Мюэля.

Благодаря её связи с Мю, Императорский дворец дважды в неделю словно подвергался атакам бомб.

Едва они ступали на территорию Императорского дворца, как их тут же разделяли и разводили в разные стороны. Пока Мюэль с радостью ремонтировал пострадавшие участки Императорского дворца, Ноа занималась с Адрианом.

Поэтому, естественно, в Ноа мгновенно всколыхнулись подозрения, когда Адриан решил взять на себя такие хлопоты. Она не знала, что мужчина сможет сделать с Драконом, потому что каждый приход в Министерство Магии старалась держать Мю подальше от Адриана.

Закрывая дверь его кабинета, Ноа через плечо посмотрела на мужчину.

Адриан, не двигаясь, стоял на месте и смотрел на руку женщины, за которую держался Мюэль. Ноа испугалась и собралась покинуть его кабинет, но ей в спину ударил резкий голос Адриана:

– На следующей неделе нам незачем видеться, Элеонора. Исполни обещание, данное мне.

Обещание, про которое он говорил, было возможностью понаблюдать за Драконом вблизи. Адриан всё ещё интересовался магией Дракона. Хотел сам ощутить её.

Ничего не ответив, Ноа закрыла дверь.

******

– Адриан в любом случае очень подозрителен, – в этот же вечер Ноа разговаривала с Кайлом, который в этот раз без сомнений зашёл в особняк Элеоноры.

Сидя напротив неё за столом, где могли поместиться 30 человек, Кайл иронично вскинул бровь:

– Я не слышу, что ты говоришь.

– …Адриан! Может быть! Очень!.. – закричала Ноа, сжимая вилку и нож, что держала в руках, а затем в испуге вскочила, увидев, что Кайл встал и идёт к ней. – Не подходи близко!

– …? – Кайл, который был на половине пути этого огромного стола, остановился. Скрестив руки на груди, он посмотрел на женщину крайне подозрительным взглядом. – Что ты творишь в последние дни?

– Что я?.. – Ноа посмотрела на мужчину и отодвинула стул. От испуга её сердце быстро забилось. Сейчас она была на грани того, чтобы жалобно умолять его. Ощущая в себе странные чувства, Ноа призвала всю свою волю и старалась избегать взгляда Кайла.

– В последние дни ты не позволяла мне приблизиться к тебе, но я же просто ошибаюсь?

– Да… это так?..

– Отлично. Тогда я могу сесть рядом с тобой?

– А, да. Да?

Кайл без особых усилий сократил оставшееся между ними расстояние. Ноа не могла пошевелиться, словно по-настоящему оказалась на скамье подсудимых, и со страхом уставилась на кукурузный салат на своей тарелке.

«Очнись, Пак Ноа. Рядом с тобой твой Дворецкий. Просто крутой Дворецкий, наводящий на всех ужас…»

Но едва Кайл сел рядом с ней, все её усилия оказались напрасными. Если бы на ней не было магических ограничителей, то она бы вновь оказалась на другом конце этого стола.

– Министр подозрителен. Ты, похоже, думаешь также, как и я, но сегодня… Мисс Ноа, когда человек говорит, он предпочитает смотреть в глаза собеседнику.

Когда Ноа продолжила смотреть в свою тарелку, Кайл положил руки на стол и наклонился к ней. Чуть наклонив голову, он требовательно посмотрел в её глаза. В конце концов, чтобы не молчать, Ноа сказала первое, что пришло ей в голову:

– Сегодня я прибралась.

– Я горжусь тобой.

– В этом доме было очень грязно.

– Ты говоришь так, словно здесь никогда не прибирались.

«Но ты, похоже, уже привык к моему беспорядку. Что ж, это логично, ведь Кайл начал наводить порядок в моём доме даже тогда, когда принимал меня за Элеонору…»

– Хоть обычно уборка твоего грязного дома – это моя работа, поэтому всё это очень странно.

– …

– Так почему ты избегаешь меня?

Ноа не могла ответить на этот вопрос и наколола на вилку кусочек стейка, но тут Кайл медленно позвал её:

– Мисс Ноа.

– …Да.

– Что я сделал не так?

Глава 116

– Ах… Нет, всё совсем не так.

– А как? Ты где-то простудилась?

– Нет…

– Тогда почему ты активнее, чем обычно?

Ноа было трудно ответить на вопрос Кайла. Пусть недавно она пыталась хорошенько стукнуть Адриана, но сейчас вся её наглость куда-то улетучилась.

Что ещё хуже, Кайл, похоже, решил, что Ноа где-то простудилась, потому что не мог поймать её взгляд, и она постоянно с мучением закатывала глаза. Без всяких раздумий и подготовки, большая рука мужчины легла на лоб Ноа.

– …жара нет.

– Потому что я не болею… Вам не нужно так беспокоиться.

Кайл проигнорировал слова Ноа и провёл рукой по её щеке. У Ноа тут же перехватило дыхание, и она прикусила внутреннюю сторону щеки. Метод мужчины измерять температуру, который ранее не выглядел чем-то особенным, сегодня казался крайне опасным.

Однако, если вы сильно дрожите, то нет ничего удивительного в том, что вас могут понять неправильно. Неудивительно, что глаза Кайла тут же сузились. Ноа медленно разомкнула губы, чтобы осторожно извиниться:

– Послушайте, Сэр. Это… не потому, что мне неприятно…

– …Это не имеет значения, – однако лицо мужчины не соответствовало его словам. Беспокойство исчезло с лица Кайла и сменилось жестоким выражением, с которым он обычно работал. – Сегодня я пришёл рассказать об одной важной истории, но, похоже, ты не хочешь её слушать.

– О…

– Поэтому поняв, что результаты проверки поезда, направляющегося в Центральный Эдман, и террористического акта на Angelic тебе не интересны, я вернусь обратно, – холодно сказал Кайл, поднимаясь со своего места.

Ноа было так неловко, что невольно она последовала за ним и тоже поднялась:

– Вы проверили все записи? Что стало известно?

– Не важно.

– Вы ведь обещали рассказывать мне…

– Тебе это не интересно, – Кайл взял форменный мундир, который висел на спинке стула, и пристально посмотрел на Ноа. – Едите Вы или нет, спите Вы или нет, прибираетесь дома или живёте в беспорядке, больше меня это не волнует. Боюсь, отныне я больше никогда не переступлю порог этого дома, даже если Вы простудитесь или превратите дом в логово гоблинов.

– Что? – услышанные угрозы, звучали в ушах Ноа. Растерявшись, она замерла на несколько секунд, а потом повернулась и побежала за мужчиной, который покидал столовую. – Сэр, Вы куда?

– Вас не должно волновать это.

– Я была не права! Я пойду с Вами! – Ноа схватила Кайла за рукав рубашки.

Но мужчину это не остановило, поэтому, быстро шагая, Ноа пришлось идти следом за ним, чтобы не выпустить из пальцев ткань его рубашки:

– Вас оскорбили мои слова? Но всё ведь совсем не так. Я не ненавижу Вас. Вы поняли меня неправильно. Пожалуйста, не обижайтесь.

– Я не обижаюсь, отпустите меня, Вы растягиваете мне рубашку. И меня ждёт Пенелопа.

– Кто Вас ждёт?

«Разве эта Пенелопа не та невероятная красавица-следователь? Прямая подчинённая Кайла…»

Естественно, разум Ноа тут же начал действовать.

«Это работа Кайла, и я не единственная, кого он защищает, и для него естественно получать помощь от подчинённых, поскольку он не может делать всё в одиночку… Он говорил об этом… но почему я так сильно напряжена?»

– Вы пришли вдвоём? – подняв взгляд, Ноа посмотрела на Кайла.

Мужчина вскинул бровь, словно не видел в этом ничего странного:

– А что-то не так?

– …Нет, нет.

«Да что со мной? Стань настоящей хозяйкой, которая уважает личную жизнь своего Дворецкого, Ноа.

…Но я не могу отпустить его. Если хоть немного открылось то, почему я должна была пройти все те проблемы по дороге в Тезебу, то я должна знать об этом!»

Не подозревая о беспорядке в голове Ноа, Кайл продолжал бросать холодные слова:

– Вы всегда ищите меня в такие моменты. Это так прозрачно, что я отлично вижу это.

– Это… не совсем так.

– Мы составили краткий отчёт, чтобы отправить его наверх, я скажу Пенелопе отправить его Вам. Думаю, его будет достаточно, чтобы ответить на вопросы Мисс Ноа.

Слушая, что говорит Кайл, у Ноа пропал дар речи.

«Неужели он и правда обиделся?..»

Когда Ноа, колеблясь, закатила глаза, Кайл посмотрел на неё и отвернулся. Женщина смотрела в его спину и ощущала себя несколько опустошённой.

«В последние дни я и правда всячески избегала его…

Если задуматься, у Кайла есть причины обидеться, но… Я ведь не могу прямо сказать ему: «В последние дни я избегаю тебя потому, что ты причиняешь боль моему разуму. Мне так трудно приблизиться к тебе».

Даже во время еды моё тело было напряжено, а пульс учащён…»

– Ноа? – Мюэль, сидевший в конце обеденного стола, весело махал своими коротенькими ножками и, склонив голову, смотрел в сторону Хозяйки.

Обессилено Ноа поманила малыша к себе:

– Мю, пойдём наверх.

– Да, – Мюэль вытянул свой драконий хвост и, посмотрев на Ноа, чуть наклонил голову, чтобы увидеть спину Кайла, который собирался покинуть столовую через двери.

– Что такое? Пойдём.

– Да… Но Ноа! – вместо того, чтобы спрыгнуть со стула и последовать за Ноа, Мю испугано закричал. – Рана на шее открылась!

– Хм?

Дверь столовой, которая собиралась закрыться, замерла. Озадаченная Ноа прикоснулась к шее.

Обычно в течение дня Адриан снимал повязку с шеи Ноа, чтобы на время занятий ослаблять магический ограничитель, которые в то время не натирал ей шею. Но, к сожалению, именно сегодня утром, когда Кайл забирал Ноа из Императорского дворца, повязки на её шее не оказалось и металлический ограничитель сильно натёр кожу.

«Наверное…» – Ноа посмотрела на дверь столовой, и ощутила небольшое разочарование, когда за ней не раздалось ни звука.

– Мне просто нужно подняться наверх и нанести мазь. Это не очень сложное дело. Если ты не идёшь первым, то тогда я пойду вперёд?

«Я не ребёнок, который не может обработать собственные раны без этого мужчины. С этого момента мне не нужен Дворецкий,» – терзаемая горькими чувствами, Ноа открыла дверь в холл и вот-вот должна была выйти.

– Ах!..

Ноа схватили за плечи и развернули в другую сторону. Прежде чем женщина успела как следует осознать происходящее, большая ладонь запрокинула её голову.

– И правда ничего не меняется… – несколько раздражённым тоном пожаловался кому-то Кайл, но его пурпурные глаза, с которыми встретилась Ноа, лишили её возможности ответить.

– …

Пока Ноа стояла в оцепенении, взгляд Кайла пробежался по её лицу и остановился на шее. Несколько минут мужчина осматривал рану от магического ограничителя, а затем опустил взгляд.

На этот раз Кайл осмотрел левое запястье Ноа. К счастью, её левая рука была в порядке, без малейших потёртостей от ограничителя, потому что женщина пользовалась ей не так часто, как правой.

– …Это из-за того, что я не мог присматривать за тобой, – с коротким вздохом пробормотал Кайл.

Когда Ноа услышала это, в ней постепенно зародилось просветление.

«Ах… Несколько дней я пыталась избегать его. Наверное, я…»

– Иди, нанеси лекарство, забинтуй рану и ложись спать. Если ты не хочешь, чтобы на твоей шее остался шрам.

«Думаю, мне просто очень сильно нравится Кайл Леонард. Не как Дворецкий, а как мужчина.»

– Я не очень хорошо разбираюсь в чувствах, поэтому, если ты злишься, то, пожалуйста, скажи мне об этом, и, кроме того, запомни несколько основных правил для комфортной жизни. Я делаю всё это, потому что забочусь о тебе, Мисс Ноа. Но как я должен следить за твоим здоровьем и заботиться о тебе?

«Как мне может нравиться мужчина, который говорит подобное?..»

– Если ты продолжишь избегать меня, я не смогу выполнять свою работу, потому что ты будешь вне поля моего взгляда. Я прошу тебя сотрудничать. Пожалуйста.

«Наверное, у меня изначально был такой вкус на мужчин?..» – Ноа ощущала себя полностью сбитой с толку, но тут же схватила Кайла за руку, когда тот постарался аккуратно отстраниться от неё:

– Заняты?

– А?

– Вы заняты? Кажется, прямо сейчас Вы собираетесь ехать по делам?

– …Это не так, – лишь ответив, Кайл понял свою ошибку.

«Очевидно, Пенелопа ждёт его, а значит у Кайла нет много свободного времени.

Я не могу вырезать чувства из своего сознания, но, возможно, мои чувства не совсем односторонние.

Или я ошибаюсь?

В будущем нужно проверить и убедиться, не является ли это придуманной мною иллюзией…» – неизвестная дрожь взволновала душу Ноа и затаилась в ожидании, создавая странный жар. Проглотив вязкую слюну, она сжала руку Кайла:

– Тогда пойдёмте. Туда, куда Вы собирались пойти сегодня вечером.

*****

Отправляясь на задание, Кайл в этот раз в итоге проиграл Ноа. Естественно, у всего была своя цена. Ноа могла пойти с ним только после того, как перевяжет свои шею и запястье, и если не будет отходить от него ни на шаг.

– Мисс Ноа, одежда.

– Я пойду в этом!

– Тебя может кто-нибудь узнать…

– Капюшон! Я надену его.

Ноа думала, что, если настроение Кайла вновь сменится на гнев, он действительно больше не войдёт в дом Элеоноры, поэтому она решила показывать ему побольше своих эмоций.

Когда Ноа посмотрела на мужчину своими широко распахнутыми глазами, с заинтересованным выражением лица, Кайл несколько раз окинул её подозрительным взглядом:

– Разве ты не принимаешь чью-то помощь лишь раз в день?

– Именно так я и буду теперь делать.

– Именно так я и буду теперь делать! – Мю тут же повторил то, что сказала Ноа.

Как обычно Кайл тихо вздохнул и, забрав у Ноа Мюэля, поднял его на руки:

– Хорошо, оставим так. Сейчас я еду в филиал Бюро Расследований и Безопасности в районе Лэндиа. Ему уделяют меньше внимания, чем штаб-квартире, но за безопасностью следят более тщательно, так как это новое здание, поэтому я отправил туда всех свидетелей и все доказательства.

Кайл посадил Ноа и Мюэля в машину и закрыл дверь. Сам он обошёл машину и, сев на водительское сидение, завёл двигатель. Ручник был опущен и автомобиль плавно поехал.

Чтобы добраться до филиала БРБ в Лэндии, потребовалось меньше 20 минут. Заявление Кайла о том, что у него назначена встреча с Пенелопой, не было простым оправданием, и войдя в филиал БРБ они увидели Пенелопу, ожидающую Кайла со стопкой бумаг и диктофоном.

– Неплохо. Сейчас Пол ведёт допрос и, вероятно, закончит всё до рассвета.

– Хорошо, – после странного разговора с Пенелопой, Кайл посмотрел на Ноа.

Ноа быстро последовала за ним вверх по лестнице.

Глава 117

– Здесь, в филиале, находится оценочная группа. Как только мы прибыли в Тезебу, я оправил сюда все доказательства, собранные с Angelic.

Второй этаж филиала БРБ больше походил на лабораторию, чем на офис с кабинетами. Когда они дошли до комнаты в дальнем конце коридора, Кайл открыл дверь. Ноа тут же сняла капюшон и заглянула внутрь.

Комната была разделена на две зоны. В правой стороне комнаты на белой стене висели десятки устройств, отображающих запись на полупрозрачных экранах, а слева, возле большого окна, стоял широкий железный стол. Вокруг этого железного стола и ходили сотрудники БРБ в белых халатах.

Каждый раз, когда они двигались, Ноа видела что-то лежащее на столе. Спустя несколько секунд она поняла, что это. Это были те куски металлолома, которые они нашли в операционной маны.

– Сначала мы пытались определить, использовалась ли психологическая магия, конкретно сбивание с толку, но оказалось, что это полностью отличается от известной нам ранее магической структуре психологической магии.

– Тогда…

Когда Кайл окликнул исследователей, те быстро собрались и скрылись по ту сторону двери.

– Пойдём, посмотрим. Может быть, ты узнаешь, что это.

Ноа осторожно вошла в стеклянные двери. На железном столе куски металлолома, которые она видела ранее, были разложены в причудливой форме.

– …?

Сначала Ноа не понимала, что это, однако, как только Кайл слегка схватил её за плечо и чуть переставил, с её губ сорвался удивлённый стон:

– Ах, это же…

Куски металлолома, похожие на сломанный механический мусор, были разного размера. Некоторые части были похожи на тело, другие были размером с камешки, а третьи имели форму удлинённых конечностей. Именно поэтому, когда Нова впервые обнаружила их в операционной маны, она понятия не имела, что это и откуда.

Круглый сферический обломок, который Кайл положил рядом с собой, оказался возле толстого цилиндрического обломка. Всё стало ясно. Губы Ноа задрожали:

– …Человек.

«Человек. Да, это человеческое тело, которое видно лишь, когда все куски металлолома на своих местах. Те, что казались мне удлинёнными конечностями – на самом деле руки, тело – это самый большой плоский и квадратный кусок, мелкие, размером с гравий, это суставы пальцев, шея состоит из куска цилиндрической формы, а голова – это сфера…»

– Боже мой… Значит, это не было психологической магией, а было машиной в человеческом облике? – по всему телу Нова пробежали ледяные мурашки. Она крепко сжала похолодевшие пальцы и внимательно посмотрела на механизм, лежащий на железном столе.

Хоть во всех обломках были оборванные кабели, торчавшие наружу, словно старые пружины, уложенные по нужным частям, но и этого было достаточно, чтобы увидеть насколько тщательно эта машина имитировала человеческое тело. В ней были даже пальцы рук и ног, которые ранее двигались.

– Как она работает? Или она не работает, потому что сломана?

– Мы не знаем, как оно работает. Вероятно, его выбросили, когда оно пришло в такое состояние.

– С того момента, как оно пришло в такое состояние?

Вместо ответа Кайл нажал кнопку на диктофоне, который принёс. С тихим щелчком в воздухе появился экран с видео. Это был кусок из видео, которое следователь записал в операционной маны.

В центре экрана было дуло, нацеленное на трубу на левой стороне операционной маны. Объект, на который был нацелен Кайл, находился слишком далеко, чтобы хорошо рассмотреть его, но уже в следующий момент картинка на экране изменилась, ведь видео уже было отредактировано.

«Мужчина?..»

На экране появился мужчина с тёмными волосами. В тот момент, когда Ноа прищурилась, пытаясь лучше рассмотреть его черты, от выстрела тело мужчины откинуло назад. Тёмные волосы взметнулись и, недолго думая, Кайл выстрелил в жизненно важную точку незнакомца.

Далее было так, как и ожидала Ноа. В тот же момент, когда пуля пробила жизненно важную точку, человеческая кожа начала исчезать с «мужчины», но, когда он окончательно потерял равновесие и упал на пол, человеческого тела уже не было, остались лишь куски металлолома, приземлившиеся с громким шумом.

– Теперь посмотрим ближе, – сухо сказал Кайл и включил следующее видео.

В этом видео чьё-то лицо заполнило весь экран. Это было похоже на рукопашный бой.

Появившийся на экране мужчина также закрывал лицо маской. Картинка несколько раз резко крутанулась. Раздался звук непрерывных болезненных ударов и в какой-то момент дуло пистолета оказалось направлено на висок противника. Ноа увидела, как указательный палец Кайла нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок.

Когда Ноа непроизвольно вздрогнула, Кайл остановил видео.

– То же самое, что и в прошлом видео. Застрелен и сломан. Но дело не в этом, дело в другом.

На видео картинка замерла и стала видна татуировка, набитая за ухом неизвестного мужчины.

«Чётко выгравированные буквы?»

Кайл обхватил голову механического «человека», лежащего на столе, и без проблем повернул её, открывая те же буквы, выгравированные на том же месте, где у мужчины из видео.

«Такая же.»

– Я столкнулся с пятью людьми и все, кроме одного, были вот так сломаны. И единственный, кто оказался настоящим человеком, сейчас находится в подвале этого здания.

– Это тот человек, которого допрашивают?

– Да. Я не буду показывать тебе допрос. Это не самое лучшее зрелище, вместо него… – Кайл листнул ленту видео. Подняв взгляд на Ноа, он добавил: – Это тоже может показаться немного радикальным.

– Всё в порядке, – энергично кивнула Ноа и сама нажала на кнопку воспроизведения.

И, только нажав, несколько пожалела. Тут же раздался звук удара, который, казалось, сломал кость, ударив противника точно в ухо.

«Ух!»

– …Это и правда радикально.

– Я ведь предупреждал, – Кайл быстро свернул экран записи, увидев, как сильно побледнело лицо Ноа.

Раздался треск и прерывистые слова:

[– Создатель этих машин… я не знаю. Я слышал, что где-то есть фабрика… Я просто делал, что сказали…]

Кайл нажал на ещё одну кнопку и раздалась новая запись:

[– Министерство Магии… Я ничего не знаю, кроме этого. Это верхушка… Потому что, исходная структура – это дверь. Самый большой вклад и самая высокая отдача. Это явно не кто-то из низов… Верхушка…]

– Верхушка означает руководство Юлема?

– Похоже, что так. Также упоминалось Министерство Магии. Богатый волшебник. Человек, который собирал для Юлема крупные суммы денег, получая от них что-то и поставляя незаконное магическое оружие, включая эти механические машины. Никаких вещественных доказательств нет, но на ум приходит лишь один человек.

Перед глазами Ноа промелькнуло лицо Адриана, который улыбался и довольно смеялся. Кайл выключил диктофон и заговорил:

– Министерство Магии находится далеко не на самой высокой ступени в изначальной структуре управления. В настоящее время должность заместителя Министра свободна, а полномочия тех, кто работает в Министерстве Магии, смехотворно малы в сравнении с Бюро Расследований и Безопасности. Это та структура, в которой все полномочия по принятию решений сосредоточены в руках Министра. Есть лишь один человек, которого можно охарактеризовать как крупного спонсора Юлема.

«Если всё так, то это разумно,» – Ноа вспомнила, что во время совместной поездки с Адрианом на поезде в Баттуану, Юлем ни разу себя не показал. «Тогда я подумала, что он просто очень сильный маг, который легко справляется с ними, но что, если Адриану вообще не приходилось иметь с ними дело?

Если их с самого начала нанял Адриан Россинэлл…» – Ноа окатило холодом.

– Придя, чтобы убить меня, он узнал, что рядом со мной находится Дракон и, изменив свой план, стал наблюдать за мной…

– Может быть, – согласился Кайл. – Возможно, он уже знал, что ты не настоящая Элеонора. Как сказали террористы, напавшие на поезд в Центральный Эдман, приказом, который они получили от своей верхушки, было не убийством, а «поимкой».

– …вот как.

«Оглядываясь назад, Адриан действительно совершал многие вещи, которые неудобно было пропустить…»

– Может ли он знать, что я вошла в тело Элеоноры и заняла её место? Что же нам делать? А?

– Ты мне нравишься больше, чем она.

– Интересно, почему?

«Если учитывать, что он только что сказал…»

Пока Ноа думала, Кайл начал озвучивать планы на будущее:

– Как только мы получим признание пленника, мы сможем сосредоточиться на расследовании Министра Адриана Россинэлл. Помимо тесных отношений с Юлемом, он подозревается в убийстве Элеоноры Асиль, организации кражи яйца Дракона Ленией Вальталер и причастным к делу Центрального Эдмана и Баттуану. Конечно, Министр…  Как ты знаешь, он очень хитёр и у него сильные связи с Императорской семьёй, поэтому мы не можем официально запрашивать информацию.

– Я помогу.

– … Конечно, если Мисс Ноа поможет, всё пойдёт быстрее, но ты не обязана делать это.

– Почему?

Выводя Ноа обратно за стеклянную дверь, Кайл ответил:

– Если все эти события, которые произошли всего за 1 год, действительно связаны с Министром Магии, то значит он гораздо более опасный человек, чем я думал. Я не собираюсь отправлять тебя на передовую.

У Ноа возникло такое ощущение, что Кайл действительно не допустит её участия. Когда она вопросительно наклонила голову, мужчина плотно закрыл дверь:

– Ты просто хорошо питаешься, хорошо спишь и, как обычно, ходишь к нему на занятия. Нет сомнений в том, что Министр Россинэлл – отличный маг, поэтому сами занятия будут полезными. Всегда бери Мю с собой на занятия…

– Сэр, Вы слишком беспокоитесь, – Ноа решительно прервала слова следователя, потому что знала, что любое её нытьё и жалобы влетят в одно ухо мужчины и вылетят из другого. – Не нужно волноваться. Кажется, я очень нравлюсь Адриану. Дело не в Элеоноре, а во мне.

– …Значит, ты думаешь, что это не проблема.

– Почему же? Я должна использовать то, что могу. Наоборот, если я буду общаться с ним холодно и отстранённо, то это просто не принесёт ничего хорошего.

«Как было сегодня днём. Чем сильнее я сопротивлялась, тем больше он походил на психа, и наоборот, если я улыбалась ему чуть слаще, он быстро становился милым. В сто раз лучше улыбаться, чем тащить тяжёлый груз на себе. Зная, как с ним обращаться, будет легче держать его в руках.»

Взяв Кайла за руку, Ноа, составляя план, начала спускаться по лестнице:

– Проблема не только в подозрительной машине, а ещё в том, что Адриан, кажется, слишком сильно интересуется Мюэлем. Если Адриан и правда причастен к краже яйца Дракона из Императорской крепости… силы Дракона будут тем, к чему он будет стремиться в первую очередь.

– …Согласен. Но как ты собираешься достать из него информацию?

– Ну, если понадобится, попробую соблазнить его, – бездумно ответила Ноа и, увидев, как изумление отражается на лице Кайла, осознала, что совершила ошибку.

«Угх, я ошиблась, я ведь просто имела в виду, что буду нежной и спокойной…»

– Что ты сделаешь? – переспросил Кайл с шокированным выражением лица.

Глава 118

– Ну, при виде моего лица Адриан становится слабым.

– А если что-то и правда произойдёт?

– Эм…

– “Хорошо, я сделаю это лишь один раз”… Если ты сейчас ответишь примерно так, я больше никогда не захочу увидеть твоё лицо.

Кайл опустил крышку «гроба» Ноа, заставляя её кивнуть:

– Я поняла. Я не буду делать это.

– Не так. Мисс Ноа, воздержись от подобного мышления, тогда проблема с осознанием…

– Я не трону и кончика волос Адриана. Обещаю, – несмотря на эти слова, Ноа ощущала себя прекрасно из-за удовлетворения, которое пришло от осознания, что её чувства не безответны. Попытавшись прощупать Кайла ещё немного, она тихо хмыкнула и спросила: – Так куда Вы отправляетесь в командировку?

– …Новисконтия.

– Если это Новисконтия… то это северно-восточный регион, верно?

Всё ещё недовольный, Кайл ответил достаточно сухо:

– Да. Когда мы получили обломки этой машины, мы смогли определить их происхождение и установили, что это маг-руда из одной из шахт в западной Новисконтии. Из материалов, добываемых в этих шахтах, особенно ценна именно эта маг-руда, поэтому данные о её распределении проверяются непосредственно Министерством Магии.

– Значит информация о количестве использования руды уже известна, но в записях Министерства Магии нет ни слова о том, что она была использована для создания этих человекоподобных машин?

– Да. Прежде всего я планирую отправиться в Новисконтию и поискать незаконные каналы переправки маг-руды, по которым она распространяется. К тому же, там всё равно есть дела, которые нужно решить.

«Если вы собираетесь создать хотя бы пять таких сложных машин, очевидно же, что где-то должен быть завод, который собирает и обрабатывает драгоценную маг-руду.

Если Кайл пойдёт по тропинке, по которой тайно переправляется маг-руда из Новисконтии, то найдёт завод или лабораторию, которая произвела человекоподобные машины, а если он найдёт это место, то узнает, когда будут отправлены готовые экземпляры…

Если он пойдёт по этой ниточке, то в конечном итоге узнает, кто разработал эти сложные машины.

Но действительно ли Адриан сделал всё это? Если да, то зачем?..»

– Мисс Ноа, если ты снова думаешь о чём-то странном…

– Это не так. Я отбросила мысль о соблазнении. Правда. Мне незачем делать подобное неприятное действие.

Каким-то образом Ноа удалось убедить Кайла, и он перестал ворчать. Выйдя за стеклянную дверь, женщина непрестанно думала об Адриане, а затем замерла на месте, когда взглядом зацепилась за видео, которое транслировалось в комнате.

– …?

Нижняя часть видео была залита кровью. Рука, которая, кажется, принадлежала Кайлу, повернула камеру, чтобы стереть с линзы кровь.

«Похоже, это видео ещё не отредактировали. Кстати…»

– …подождите-ка.

Странное чувство, которое Ноа просто не могла не заметить, охватило её. Она прошла мимо Кайла, который попытался вывести её из комнаты, и подошла к видеоустройству. Недолго думая, женщина включила на нём звук.

– […Я недавно ранил тебе бок так же сильно, как ты пробил мне плечо. Даже если ты говоришь так, ты не можешь быть в порядке. Разве я не прав?]

– [Мне не трудно двигать руками, в отличие от тебя, лишённого правой руки.]

До того, как разговор продолжился и раздалась следующая фраза, Кайл, который спешно подошёл к ней, выключил магнитофон. Ноа моргнула, а затем медленно перевела взгляд на бок мужчины.

«Я не знала об этом, потому что несколько дней подряд на нём постоянно была чёрная рубашка…»

– Сэр, Вам больно…

– Ничего особенного, – прервал Ноа Кайл, когда понял, что привлекло её внимание.

Ноа не стала отвечать на эту глупую отговорку. Вместо этого она схватилась за воротник его рубашки.

*******

Глубокой ночью, после долгой борьбы, они вернулись в особняк Элеоноры.

Кайл уже пятый раз осмотрел спальню Ноа. Несмотря на пугающую угрозу, что она превратит в комнату в огромную мусорку, спальня осталась в том же состоянии, как после его недавней уборки. Изменилось лишь сбитое пушистое одеяло и коврик с загнутыми уголками.

«…Я сошёл с ума,» – Кайл помог себе, пиная угол загнутого коврика.

На самом деле, он множество раз клялся себе не заходить в её спальню. Кайл ощутил это ещё на пароме, идущем в Тезебу, но добровольное вторжение в самое личное пространство незамужней женщины было далеко за пределами вежливости.

«Неважно, насколько сильно я отбросил свою вежливость в прошлом. И неважно… Пусть даже в действиях Ноа нет никакого сексуального подтекста, она приводит мужчину в свою спальню.

И сегодня я здесь,» – нахмурившись, Кайл задумался. «Почему же я здесь?

Очевидно же, что мне просто следовало оставить Ноа и Мюэля у ворот особняка, а затем вернуться к себе. Однако эта женщина пустила в ход слёзы и настояла на том, что я не уйду отсюда, пока не покажу раны. Вдобавок маленький Дракон, который и так не особо помогал мне, поддержал её и заставил затащить их в дом.

А потом выяснилось, что ей снова нужно умываться и переодеться, поэтому я отправил её в ванную…»

– Я знаю, что если бы не послушался её, то случилась бы катастрофа!

«И теперь я жду здесь, поддавшись милой угрозе больше не двигаться…»

Мю, лежащий на подушке, сладко зевнул и пробормотал:

– Если бы ты сказал раньше, Ноа бы не рассердилась.

– Молчи, Мю.

– Вообще-то, кровью пахло, но странно, что Ноа не поняла. Волноваться вполне естественно.

Маленький Дракон стал говорить намного больше, когда начал посещать Императорскую семью и Бюро Расследований и Безопасности. Теперь он стал настоящей занозой.

– Последние несколько дней она предпочитала смотреть в другую сторону, а не на меня, – холодно ответил Кайл.

На самом деле, с каждым днём ему становилось всё неприятнее наблюдать за тем, как Ноа избегает его.

«В первый день, когда мы приехали в этот особняк, она сказала, что не может спать одна, поэтому я оставался рядом с ней, пока она не заснула.

Она не милая, но и не нахальная, Ноа просто виляет хвостом только тогда, когда ей это нужно.

И это проблема, если я попадаю на эти забавные уловки. Не думаю, что кто-то, кто просто не хотел заставлять людей беспокоиться о себе, действительно сделал что-то плохое…»

Словно ощутив течение мыслей следователя, Мю наклонил голову. И сказал:

– Если Ноа что-то не нравится, то ей действительно это неприятно.

«Учитывая своеобразную личность Пак Ноа, это действительно похоже на правду.»

Пока Кайл на время замер в дверях, Мю пришёл к собственному выводу:

– Вот почему, когда Ноа что-то нравится, она делает всё, чтобы избегать этого.

– …звучит глупо, – сказал Кайл, однако его недовольство немного утихло.

Маленький Дракон, который не имел лгать и не имел для этого причин, улыбнулся и добавил:

– Правда. Вот почему, когда ты касаешься Ноа, она не бьёт тебя по щеке.

– О чём ты?

– Если кому-то не нравятся действия другого человека, он бьёт его по щеке.

– …? – Кайл не понимал, что Мюэль применяет единственное знание, которое получил от Адриана.

– О чём вы двое говорите?

Когда Кайл хотел ответить Мю, дверь в ванной распахнулась. Взъерошивая мокрые волосы, Ноа вошла в комнату без всякой осторожности. Когда она спустя секунду запнулась об угол коврика, который поправил мужчина, ему стало понятно, что женщина споткнулась об него и этим утром, когда выходила из ванной.

– Ох, правда, этот ковёр… Придётся убрать его… – ворча, Ноа пинала углы ковра, складывая их так, как они лежали раньше.

«…Я и правда думал, что Ноа не делает ничего милого?» – мысленно рассмеявшись, Кайл исправил своё мнение. «Иногда она довольно мила.»

Бормоча что-то, Ноа подошла к нему. Это был тот неудержимый шаг, которого следователь избегал.

– Вы действительно не собираетесь показать мне её? – прищурившись, Ноа недовольно осмотрела Кайла. Увидев, что кулаки мужчины были крепко сжаты и сам он, казалось, был обеспокоен, что ему придётся снимать всю одежду, она поспешила заверить его. – Я просто посмотрю. Вам не придётся снимать всё.

– Ты слишком шумная, кто-нибудь может тебя услышать.

– Никто меня не услышит.

– У меня нет внутренних повреждений, и как только я вернулся в Тезебу, я прошёл полное лечение.

– Пусть так. Значит не будет ничего особенного в том, что я проверю один раз и успокоюсь. Сэр ведь всегда проверяет мою шею, – Ноа схватилась пальцами за пуговицы рубашки следователя.

Едва успев поймать её руку, Кайл смущённо пробормотал:

– Почему ты так бесполезно упряма в этом вопросе…

– Бесполезно Ваше упрямство!

– …Хорошо. Я сделаю это, – в конце концов Кайлу пришлось расстегнуть пару нижних пуговиц на рубашке и показать Ноа свой бок, который был аккуратно перевязан.

Естественно, едва она увидела бинты, как её подозрительность забила тревогу, и она спросила:

– Вам точно лучше?

– Да… мне пора.

Ноа нахмурилась, вскинула голову и сказала очень вызывающим тоном:

– Не обижайтесь.

– А… да?

– Не обижайтесь. Я волновалась. И расстроилась.

– А… да.

Казалось глупым повторять один и тот же ответ, но действия Ноа были такими импульсивными, что у Кайла не осталось другого выбора, кроме как тихо повторить свой ответ. Следователь ещё несколько раз ответил на слова женщины, которые, казалось, скорее были приказом, чем просьбой, а затем вздохнул:

– Пообещай мне, что ты не будешь подставляться под удар.

– Какой удар… О, Вы говорите о соблазнении? Я не буду этого делать, – сухо ответила Ноа, всё ещё сосредоточенная на раненом боку мужчины.

Кайл ощутил себя странно, увидев, как она хмурится, словно это ей ранили бок.

«Я и правда не могу контролировать эту женщину.»

– …Не злись на меня.

– Я не злюсь. Я никогда не злилась на Вас. Я делала это просто потому, что в последние дни моё сердце было в растерянности.

– Почему?

Вместо ответа Ноа крепко сжала губы.

Глава 119

Лишь спустя несколько секунд терпеливого молчания Кайла, Ноа снова заговорила. Пока внутри неё была уверенность, она быстро посмотрела на него и выдохнула:

– Я знаю, что вы считаете, что я всегда ни о чём не думаю, но это не так! У меня тоже есть чувствительная сторона.

– Чувствительная, и где она? Я понимаю, что ты напугалась больше, чем я думал, но не знал, что ты настолько впечатлительна…

– Если Вы продолжите говорить чушь, то я ущипну Вас за бок. Нет. Я ударю Вас по плечу, – Ноа выразительно скосила взгляд на бок мужчины, а потом отвернулась.

«В конце концов, именно из-за своей чувствительности я и несколько дней не знала об этом и столько дней избегала его. Однако, увидев, что я по-своему забочусь о нём, сразу станет понятно, что я не могла в одно мгновение растерять свою привязанность к нему…» – Ноа, присев на кровать, схватила Мюэля, который смотрел на них, и сменила тему разговора:

– Итак, когда Вы собираетесь в Новисконтию?

– …Возможно, я уеду завтра днём или послезавтра утром.

– Спокойной ночи. Берегите себя.

«Скорее всего, теперь будет рукопожатие, и я буду свободен.»

Но прогноз Кайла не оправдался. Ноа, прижавшись щекой к Мю, посмотрела на мужчину:

– …Вы поедете с ней?

– А?

– Новисконтия. Вы не поедете туда один. Значит… Вы поедете туда с госпожой Ромил?

– Ты говоришь о Пенелопе? Когда ты узнала её фамилию?

– Не отвечайте мне вопросами. Вы поедете вместе с ней или нет?

– Не знаю.

Пенелопа Ромил была одним из самых доверенных следователей Кайла, поэтому он всегда оставлял её в Тезебе, когда отправлялся в командировку.

– Возможно, в этот раз… Мисс Ноа. Вы опять, – не задумываясь, Кайл ответил, а потом вздохнул, смотря на Ноа. – Если Вам что-то не нравится, я просил говорить об этом.

– У меня нет никаких жалоб.

– Тогда успокойтесь или говорите. Я не принимаю невысказанное недовольство.

У Ноа, взволнованной этими словами, в глазах что-то сверкнуло и выражение её лица резко изменилось. Она сделала вид, что всё в порядке и это совсем её не интересует, но бросила свои слова так, словно спрашивает лишь раз:

– Ваш идеальный тип – это женщина, подобная госпоже Ромил?

– Не знаю, почему тебя это заинтересовало, но…

– Разве мне интересно? – спросила Ноа мужчину, потому что тот оказался слишком толстокожим, а затем поняла, что не смогла удержать на своём лице маску равнодушия и потерпела крах. – Я… Мне не любопытно. Я просто вспомнила, что вы двое выглядели довольно близкими, поэтому и спросила.

– Мы не близки, но хорошо общаемся, потому что она одна из лучших следователей в штаб-квартире. Даже если её карьера будет короткой, она – талант, которому можно доверить любую работу. Она легко подмечает детали и быстро реагирует.

– Она красива?

– …Почему тебе это интересно? – Кайл прищурился.

Ноа по-прежнему выглядела спокойной, но странным образом избегала его взгляда.

– Просто мне стало любопытно, каков вкус у хладнокровного следователя, который не моргает, даже когда перед ним Элеонора Асиль.

Спустя секунду Кайл пошевелился и, оттолкнувшись от окна, на которое опирался, подошёл к кровати, где сидела Ноа. Как только он увидел, что она прячется под одеяло, он тут же одёрнул его.

– Что такое, что... Что? – Ноа сумела сохранить бесстрастное выражение, не смотря на свой сильный испуг.

Кайл посмотрел на женщину, которая казалась ему милой, потому что вела себя так:

– Вкус… даже не знаю. Я не особо думал об этом. Наверное, старательная и чистоплотная?

– …нет, это не то.

– Тогда женщина, которая хорошо спит, просыпается утром и знает, как позаботиться о своём трёхразовом питании.

– …

– Было бы отлично, если бы она не простужалась и не ленилась. Надеюсь, у тебя больше нет вопросов.

– Вы же не говорите, что я должна стать такой прямо сейчас? – взгляд Ноа стал резким.

Кайл пожал плечами:

– Я просто сказал тебе о моих предпочтениях.

– А если я скажу, что буду очень сильно стараться соответствовать?

– Разве я просил это?

– Вы этого не говорили, но Вы хотите, чтобы я соответствовала Вашему вкусу?

– Я никогда этого не говорил. Если ты хочешь соответствовать, то соответствуй.

– Я думаю, это очень хорошо мне подойдёт. Это будет пожизненный контракт, поэтому тот, кто подпишет его, станет моим дворецким на всю оставшуюся жизнь, – намекнула Ноа на его ранение.

«Она несколько дней ходила и избегала меня, словно намеревалась проверить моё терпение, но сегодня она снова стала беспокойной Ноа Пак,» – увидев такой милый образ Ноа, Кайл понял, что человеческие предпочтения довольно сложные.

«На самом деле люди не знают, что ждёт их впереди. Ещё два месяца назад я и понятия не имел, что у меня будет складываться ощущение, что я симпатичен женщине с лицом Элеоноры Асиль.

Даже если она, расспрашивая меня о моих предпочтениях, притворяется, что это не так, или обращает внимание на мои отношения с женщинами, я чувствую награду за заботу о ней. Хоть она совсем не в моём вкусе,» – улыбнувшись, Кайл подумал, что сходит с ума и наклонился к Ноа:

– Всё в порядке. Во всяком случае, тебе не нужно соответствовать моим вкусам, а старательность и чистоплотность уже не в центре моих мыслей. Так есть и так будет.

Ноа моргнула несколько раз, словно осознавая тот нюанс, который только что сказал мужчина, а затем сказала, осторожно повернув голову:

– Вы наконец-то признали это. Это хороший прогресс.

– …Мне ничего больше не нужно, лишь твои действия в пределах моих ожиданий, – пробормотал Кайл, словно это было что-то само собой разумеющееся и надавил Ноа на плечо. Тело, которое казалось вот-вот сломается, легко поддалось его прикосновению. Следователь накрыл тело Ноа, которая собралась встать, одеялом. – Время спать. Оставайся в классе до возвращения домой. Прекрати разрушать здание Министерства Магии.

Ноа, которая только что стянула одеяло со своих глаз, что-то пробормотала. Кажется, это был грубый ответ, но Кайл не понял его, потому что она быстро хлопнула ресницами и полностью уткнулась лицом в одеяло.

«…Похоже, я беспокоюсь,» – Кайл ощутил лёгкое беспокойство, наблюдая, как Ноа вытаскивает руку из-под одеяла и махает ей.

«Могу ли я оставить её?» – мужчина снова решил напомнить о клятве маленькому Дракону:

– …Мю, позаботься о Хозяйке.

– Да.

«Пока Дракон с ней, у неё не будет больших проблем. Я на это надеюсь,» – беспокойство Кайла предстало перед ним в несколько иной форме, чем он ожидал.

После этого мужчина покинул особняк Элеоноры и вернулся в Бюро Расследований и Безопасности. Там его ждали лишь Пенелопа и Пол.

– Да?.. – Кайл, редко испытывающий растерянность, удивлённо посмотрел на протянутые ему документы.

Министр БРБ, сидевший на диване в своём кабинете, строго произнёс:

– Депеша в филиал Эдмана, сэр Леонард.

●      Депеша – особенное дипломатическое письмо/распоряжение, посылаемое в экстренном случае.

– Почему вдруг…

– Причина прописана в документе, поэтому прочтите его. Если у Вас есть оправдания, выскажите их.

Информация, содержащаяся в документе, представляла собой временный приказ об отправке Кайла Леонард в филиал БРБ Эдмана. В хорошем смысле это были временная высылка и временное понижение в должности. Но когда он перевернул ещё несколько страниц документа, Кайл понял, почему была организована его внезапная отправка в Эдман.

В середине документа была статья с фотографией.

[«Глава Бюро Расследований и Безопасности и бывшая преступница, осуждённая 16 раз, Ведьма Лорана. Многолетняя погоня окончилась любовью?»]

– Завтра эта статья будет опубликована в утренней газете. Источник сообщил, что это был анонимный информатор.

День Кайла постепенно становился мрачнее, по мере его чтения статьи. Министр резко спросил:

– Два человека на фотографии, это ведь Вы, Сэр, и Мисс Асиль, не так ли?

– … – отрицать это не было смысла.

Фотография была сделана в помещение с оранжевыми огнями, сверху светились абрикосовые волосы, внизу сверкал золотистый значок, символизирующий начальника Бюро Расследований и Безопасности.

«Это не фотография, сделанная кем-то, – Кайл понял это, едва взглянул на фотографию. Эта сцена из середины видеозаписи с инцидента на Angelic, которую я собственноручно передал Пенелопе. Это запись, когда Ноа спустилась в операционную маны и нашла меня…

Стоп.

Я совсем забыл. В этих пятнадцатичасовых видео есть сцена с Ноа. Запись точно была передана Пенелопе и за весь монтаж видео отвечала именно она, поэтому Пенелопа – единственный человек, который мог передать в газету эту фотографию.»

– …! – Когда Кайл посмотрел на Пенелопу, которая стояла рядом, так, словно собирался убить, она отчаянно покачала головой и прошептала: – Капитан, это не я!

Тогда кто? – пальцы Кайла смяли бумагу.

– Благодаря заблаговременному уведомлению, мне удалось предотвратить публикацию этой статьи в завтрашнем утреннем выпуске. Сэр, Вы ведь понимаете, что если это распространится, то Вы, как представитель Бюро Расследований и Безопасности, потеряете доверие людей. Если не повезёт, то, возможно, Вам придётся снять мундир.

– …

– Но я верю в Вас. Даже если Элеонора Асиль останется единственной женщиной в этом мире, Вы не посмотрите на неё.

У Кайла не было выбора, кроме как сохранить ледяное выражение лица, не отрицая и не подтверждая слов Министра.

– Но, если посмотреть на Ваши недавние действия, есть явная разница между тем, как Вы относились к ней раньше… Есть ли вещи, о которых Вы не сообщили мне? – пробормотал Министр с подозрением, отражающимся на его лице.

Глава 120

«Этому нет оправдания. Всё, что я расследовал в филиале БРБ, ещё не было доложено Министру и его заместителю.

Всем хорошо известно, что Адриан Россинэлл находится в достаточно хороших отношениях с Министром Обороты, поэтому это был неизбежный выбор…»

Министр твёрдо заявил:

– Покажи мне, что моё доверие к тебе справедливо. Уезжай пока в Центральный Эдман.

– Но, Министр, есть ещё дела, за которые я отвечаю…

– Я возьму на себя дело Новисконтии и дела полицейского управление Лэндии. Также приведу в порядок все записи о Юлеме и Элеоноре Асиль, – Министр устало закрыл глаза и произнёс последние слова. – Пока не возвращайтесь в столицу, сэр Леонард.

Едва Министр ушёл, бросив эти холодные слова, как яростный взгляд Кайла впился в Пенелопу:

– Ты думаешь, я должен был сказать, чтобы всё было конфиденциально? Пенелопа, как ты могла продать фото из того материала, что я собрал, о чём ты, чёрт возьми, вообще думала…

– Капитан, нет, клянусь! – побледневшая Пенелопа поспешила извиниться. – Ну, я действительно ощущала себя странно после просмотра записей, но думала спросить об этом Вас, Капитан…

– …Принеси мне её. Микросхему записи, которую я тебе передал, – Кайл говорил кратко, но очень чётко и спокойно.

Пенелопа мгновенно побежала к себе в кабинет, а через несколько минут вернулась назад с ещё более бледным лицом, чем было раньше:

– Ка-капитан… Я точно помню, что сохранила копию видео, убрала её в сейф и заперла...

– …

«Это очевидно, даже если я этого не видел. Микросхема украдена,» – с ледяным выражением лица Кайл слушал, как Пенелопа, заикаясь, перечисляет имена людей, которые были в её кабинете за эти несколько дней. «Ни один и ни два человека приходят и уходят из кабинета общительного коллеги…»

– О, также недавно приходил Министр Магии, а после него пришёл Виконт Роллин, чтобы подать заявление…

– Повтори.

– А? Ох, Виконт Роллин подал заявление.

– Нет! – Кайл замолчал, желая оборвать судьбу Пенелопы.

Женщина издала глупый звук и моргнула. Пурпурные глаза её капитана, смотревшие на неё, сияли брезгливостью, которую она впервые увидела в отношении себя.

– Кто был здесь?

*****

Шух-шух-шух... – Адриан, подбрасывая и ловя что-то размером с ноготь, лениво посмотрел в сторону:

– Ты здесь? Элли?

– …да.

Сегодня был седьмой урок магии с неприятным ей Адрианом. Сняв шляпу, Ноа бросила её на стол и упала на диван.

«Наверное, Кайл уже готовится к отъезду в Новисконтию. Вчера мы проверяли личность механической машины в филиале БРБ, и раз он не приехал сегодня утром к моему особняку, значит перед отъездом ему нужно сделать много работы…»

Адриан, который взглянул на место рядом с Ноа, щёлкнул языком:

– Где ты снова его оставила? Я ведь говорил, что сегодня собирался тренировать предотвращение вашего ментального слияния.

– Он хотел поиграть, поэтому я ненадолго оставила его в Императорском дворце.

– Его цель на сегодня – Императорский сад? Это место, которое лелеяли предки Её Величества, поэтому, если он сломает его, то будет очень печально.

– С того момента, как Мю разрушил самую высокую башню Императорского замка, я пересекла реку, из которой нельзя вернуться.

– …Элли, может ты просто ненавидишь занятия?

– Верно.

Ноа было тяжело показывать Мюэля Адриану.

«Конечно, Адриан – человек, а Мюэль – Дракон, поэтому он никак не сможет навредить Мю, но…»

Словно заметив настороженность Ноа, Адриан пожал плечами:

– Я знаю, что ты не веришь мне, но должна понимать, что ты не сможешь постоянно избегать этого. Если ты не научишься контролировать это до конца этой недели, то следующую неделю тебе придётся жить с бомбой замедленного действия.

– Почему? Ты куда-то уезжаешь?

– Да, в командировку.

– О…

– Тебе будет ещё труднее, если ты думаешь, что сможешь находиться в таком напряжении. Ведь со следующей недели ты начинаешь отработку.

«Это прекрасная возможность изучить Адриана… Может быть, пробраться в его лабораторию и библиотеку, пока его здесь не будет?»

– Я собираюсь добросовестно отрабатывать все прописанные мне часы. Хоть мне и не нравится мысль об этом.

– Ну да.

«Это рекорд, который просто был сфальсифицирован,» – закончив, Ноа встала со своего места:

– Подожди. Я принесу Мю.

– Даю тебе 10 минут.

– Не ставь ограничений. Бывают моменты, когда приходится задержаться.

«По крайней мере, сегодня я не собираюсь возвращаться сюда,» – посмотрев на мужчину, Ноа вышла из его кабинета.

И понеслась по Императорскому замку в поисках Мюэля. Там она столкнулась с человеком, который недавно поразил её.

Крепко стиснув зубы, Ноа ярко сверкнула глазами:

– …Ления.

«Ления Вальталер. Та, что бросила меня в самый ответственный момент.»

Ления, волосы которой были заплетены в косу, лежащую на одном плече, сегодня была крайне хорошенькой без каких-либо признаков изнеможения.

«Элеонора и Ления. Почему женщины в этом мире чем они красивее, тем хуже их характер? Почему нельзя найти красивую и добрую онни?»

·       Онни – старшая сестра.

– …Приветствую, Мисс Асиль, – взглянув на Ноа, Ления механически поздоровалась, а затем прошла мимо неё.

«Ты и сегодня собираешься просто так уйти? Нет, так не пойдёт.»

Виноградные лозы, обвивавшие стены Императорского замка, быстро выросли и переплелись, блокируя дальнейший путь Лении. Ления перестала шагать, и Ноа медленно подошла к ней, стараясь не дать магии, управляющей виноградной лозой, стать резкой.

«Я не раз думала о том, что мне нужно будет навестить Лению после моего освобождения. И не только потому, что из-за неё я получила ужасающее наказание в виде 200 тысяч часов отработки, но и потому, что в тот день её поведение в тюрьме было крайне странным.

Не слова, а то выражение, с которым она произносила их…»

– Мисс Асиль, я ничего не знаю.

«Прямо как сейчас,» – Ноа мгновенно нахмурилась.

Она не успела ничего сказать, однако Ления повторила те же слова, что и раньше, словно она прочитала её мысли.

– Как бы Вы мне ни угрожали, Вы ничего не сможете добиться.

– …Возможно, – Ноа положила руку Лении на плечо и огляделась, проверяя, не приближается ли к ним кто-то. – Вам кто-то угрожает? Тогда на палубе пассажирского корабля ты говорила мне об этом. О том, что если тебя поймают, то в этот раз ты точно умрёшь.

– …

– Знаешь. Я тоже думаю, что я не самый заслуживающий доверия человек, но я действительно пыталась спасти тебя на корабле. Я просто злилась на тебя, потому что ты пошла на попятный, – мягко успокаивая Лению, она повернула её за плечи, чтобы как можно меньше испугать девушку. Ноа изобразила на лице самую добродушную улыбку, на которую только была способна. – Просто скажи мне. Кто тебе угрожает?

– …

– Если ты дашь мне подсказку, это поможет и тебе, и мне…

Ления отвернулась от неё. Ноа больше не могла ничего сказать, а всё потому, что в её голове вспыхнуло одно очень зловещее предположение.

Ления по-прежнему продолжала повторять те же слова:

– Я ничего не знаю. Я…

Девушка словно могла говорить лишь эти слова, которые плавно повторялись, будто бы следовали определённым правилам.

«Ления на Angelic дрожала, словно кролик перед тигром, она выглядела очень робкой и слабой, но теперь она выглядит словно другой человек…»

– Тогда я пойду, Мисс Асиль, – Ления скинула руку Ноа и развернулась в другую сторону.

Сжав руки, Ноа пристально смотрела, как она удаляется.

«Я должна проверить это. Настоящая ли это Ления?»

Стена из виноградной лозы, которую создала Ноа, дрожала от ветра. Волосы Лении и подол её платья также слегка дрожали.

Решившись, Ноа протянула руку. Виноградные лозы, постепенно захваченные ею, зашевелились и направились на Лению. Магическая сила Мюэля, зажатая в магические ограничители, кипела и нагревала их, однако воля Ноа победила.

Лозы обвили тело Лении. И мгновенно подтащили её к Ноа.

– …! – это произвело на Лению слабое впечатление, и её лицо по-прежнему ничего не выражало.

Прежде чем Ноа успела что-то придумать, её рука двинулась вперёд. Она схватила Лению за шею и повернула её голову в сторону. Между заплетёнными волосами Ноа увидела ленту телесного цвета, прикреплённую к задней части ушей девушки. Ей даже не нужно было убирать её, чтобы убедиться в том, что под ней будет выгравированная татуировка.

«Если так, то я должна сделать как Кайл…

Если я надавлю чуть сильнее… Она сломается?»

Магия Мю последовала воли Ноа. Край лозы, которую трепетал ветер, заострился и резко вошёл в шею Лении.

Эта механическая машина выглядела словно настоящий человек из плоти и крови, однако из раны не полилась кровь и не показалась плоть. Вместо этого…

Стук.

На пол упал кусок серебристого металлолома. Который до этого момента был головой Лении.

В середине которой были выгравированы чёткие буквы.

Две строчные буквы.

– … – прикусив губу, Ноа смотрела как медленно осыпается с машины «кожа» Лении.

На пол упали обломки металлолома, на которых висели платье и обувь.

– Она не имела дел с группой.

«Это не Ления нагло заявляла о своей невиновности после того, как своевременно покинула группу преступников, которую создали в Тезебе.

«Уничтоженная» вещь – это ненастоящая Ления, которая была со мной на корабле…»

Глава 121

«Очевидно, что её подменили, когда везли в БРБ или с момента, когда она покинула Angelic.»

От ужасающего факта по спине Ноа пробежали ледяные мурашки.

«Тогда, где настоящая Ления?..

Ления Вальталер, преступница, укравшая яйцо из крепости Лорана, и единственный свидетель всех странных происшествий последних лет…

Исчезла.»

– …Мю, – когда Ноа с трудом разомкнула губы, маленький ребёнок тут же оказался рядом с ней. – Давай спрячем это, чтобы никто не увидел.

– Да! – Мюэль обеими ручками открыл небольшое подпространство, и оно начало всасывать в себя всё, что упало на пол.

Едва только Мю очистил место «происшествия», Ноа подхватила его на руки и ушла.

Темп её шагов постепенно увеличивался и со временем почти превратился в бег.

Ноа с трудом забралась в машину, стоящую возле Императорского дворца, которая вот-вот собиралась уехать, и проверила пункт прибытия.

«Лэндиа. Пятая остановка, филиал БРБ на 5 улице,» – Ноа с тревогой кусала губы. «Кайл. Кайл Леонард.

Он уже уехал?

Он точно говорил, что уедет в Новисконтию сегодня днём или завтра утром. Перед отъездом он должен был рассказать то, что узнал о Лении из просмотра записей, сделанных на Angelic.»

Ноа вспомнила фальшивую Лению, которую сломала совсем недавно.

«У неё такое же лицо и голос, как и у настоящей Лении. Точно… Подделка словно была создана по её образцу. Она была затворницей, поэтому никто не мог заметить, что Ления перед ними не настоящая… «– когда она вспомнила чёрную букву, выгравированную на затылке «Лении», её словно прошибло ледяным ветром.

“r.”

«У роботов, напавших на Кайла на Angelic, как и у Лении, за ушами или на затылке была строчная буква. Это прямое доказательство того, что они были сделаны на одной и той же фабрике или лаборатории… Скорее всего, это сокращение какого-то слова, поскольку буква “r” не может быть набита просто так.

Если это так, то что это за слово?» – в голове Ноа промелькнуло слово. «Мне нужны доказательства, подтверждающие это. Естественно, эти доказательства находятся в офисе БРБ, в офисе Кайла.»

Машина медленно снижала свою скорость, а женщина продолжала без остановки кусать губы от тревожных размышлений.

Ноа напряжённо выглядывала в окно, сверля взглядом табличку с надписью «5-ая улица Лэндиа» и серое здание филиала БРБ.

Однако, прибыв к филиалу БРБ, она не успела даже войти внутрь здания и найти Кайла, как чья-то сильная рука оттащила её назад.

– …!

– Тихо, идите сюда!..

Ноа узнала личность «похитителя» лишь после того, как услышала знакомый голос.

«Пенелопа.»

Она была следователем и являлась прямой подчинённой Кайла. Мюэль, который был настороже и вызвал чёрное пламя на обеих руках, сумел потушить его.

Пенелопа, схватив Ноа за руку, потащила её вверх по старой лестнице к углу холла. Она двигалась так быстро, словно кто-то наблюдал за ними.

Ноа смогла нормально поговорить с Пенелопой лишь после того, как они вошли в лабораторию второго этажа, где она была вчера. Тут же слетело с её губ ещё до вопроса, почему с ней так обращались:

– Сэр Леонард уже уехал?

– Уехал прошлой ночью.

– Прошлой ночью? Почему так рано…

«Я в беде. Будет трудно догнать того, кто уже уехал…»

Вопросы полились с губ Ноа, словно водопад:

– Сколько времени потребуется, чтобы вернуться из Новисконтии? Нет, сколько времени нужно, чтобы добраться туда? Прошу, соедините телефон с отделением филиала бюро Новисконтии. Как можно скорее!

– Капитан… – лицо Пенелопы было затемнено, поскольку в лаборатории было темно.

Внезапно Ноа ощутила зловещее предчувствие, смотря на то, как Пенелопа отводит взгляд.

– Уехал в Эдман. Мисс Асиль.

– Эдман?.. Но вчера он точно сказал, что едет в Новисконтию.

– Что…

«С чего вдруг он уехал в Эдман?» – Ноа в замешательстве замерла, а затем выслушала объяснение Пенелопы и сразу поняла всю ситуацию.

– Сумасшествие. Поэтому его отправили в Эдман, чтобы замять скандал?

– Похоже. Ему был выдан приказ Министра пока не возвращаться в столицу.

– Боже, всё и правда так обернулось…

«Безумие. Что произойдёт за время его отсутствия?!»

Когда Ноа горько усмехнулась и потёрла свой лоб, Пенелопа осторожно добавила:

– Капитан приказал не докладывать Министру о деле, которое расследуется в филиале Лэндии, поэтому исследовательский центр второго этажа был на время закрыт. И для Мисс Асиль также не рекомендуется появляться в пригороде и его пределах.

– Хорошо, но… Нет, почему вообще произошёл подобный скандал? Мы не делали ничего, что могло бы вызвать подозрения.

«Разве я обнимала, целовала или хватала Кайла за руки, когда мы шли по улице?»

На резкий вопрос Ноа Пенелопа снова отвела взгляд и перевела тему:

– Что ж, Капитан приказал мне передать все материалы лаборатории Лэндиа, которые были собраны до этого момента, Вам, если Мисс Асиль придёт сюда. Вот, – Пенелопа быстро схватила тяжёлую папку с документами, диктофон и десяток ключей, словно боялась, что Ведьма скажет что-нибудь ещё, – также Капитан сказал кое-что ещё. Не делайте ничего опасного и не совершайте глупостей с Адрианом Россинэллом. Если в столице что-то случится, уезжайте…

– Куда?

– Он этого не сказал.

«Уезжать… Куда?» – Ноа с тревогой посмотрела на десятки документов и диктофон. «На что я могу пожаловаться в этой ситуации? Я всё время волновалась о нём на Angelic. Зловещие предчувствия стали реальностью…»

– Тогда я пойду. Мисс Асиль, уходите только через некоторое время после меня… – поспешно зашептала Пенелопа.

– Стой, – Ноа схватила её за плечи и развернула к себе.

«Кайла здесь уже нет, и он не может мне помочь, но я должна доказать свою гипотезу.»

– Наёмник Юлема, захваченный на Angelic, всё ещё на подвальном уровне?

– А? Ах, да, но допрос ещё не закончен…

«Тогда всё в порядке,» – Ноа начала толкать Пенелопу, стоявшую с растерянным выражением лица, в сторону двери:

– Веди меня туда. Прямо сейчас.

******

Скри-и-и-и, – ржавая железная дверь открылась с ужасным звуком.

В тот момент, когда дверь открылась, из-за рыбного запаха, ударившего в нос, голову Ноа пронзила лёгкая боль.

Незадолго до того, как дверь полностью открылась, Пенелопа неловко предупредила её:

– Мисс Асиль, Вы должны понимать, что зрелище будет не очень приятным.

– Всё в порядке, поэтому открывай, – холодно ответила Ноа, немного устав от ожидания.

– Конечно, Мисс Асиль привычна, но…

«Нет. Я не думала, что всё будет так,» – потеряв дар речи, Ноа смотрела на мужчину, стоявшего на коленях посреди камеры. Эта картина заставила её резко понять, почему Кайл не хотел ей показывать этого парня.

Руки мужчины были скованы наручниками, а те были плотно натянуты и прикованы к потолку чёрными цепями.

На всю голову пленника была намотана повязка, было непонятно, что случилось с его головой, однако бинты давно потеряли свой изначальный белый цвет.

«Эти коричневые пятна на повязке, скорее всего, являются пятнами крови…»

Пострадала не только голова пленника, но и его руки, вздёрнутые вверх, а также тело, всюду покрытое шрамами, которые виднелись сквозь порванную одежду.

«Что ж, говорили, что допрос должен продолжаться до рассвета следующего дня. К тому же, запрещено проносить в комнату для допроса любое оружие и инструменты, но если человек не сознаётся, то нельзя надеяться на вероятность того, что его не тронут…»

Однако Ноа не испытывала сочувствия.

Мужчина с трудом открыл опухшие глаза, чтобы увидеть, кто вошёл в камеру. Казалось, что он что-то пробормотал, но Ноа не могла понять, что именно сказал пленник, потому что его рот был закрыт кляпом и это больше походило на звук умирающего животного.

– Хм… – не обращая внимания на мычание мужчины, Ноа спросила Пенелопу: – Ему уже провели операцию по удалению чипа?

– Да.

– И он всё ещё ничего не рассказал о своём нанимателе?

– Да. Мы пробовали открыть ему рот разными способами… Но это оказалось гораздо труднее, чем мы думали.

«Есть лишь одна причина, по которой он не выдал всё, что знал, даже находясь в подобной ситуации. Огромное наказание со стороны неизвестных сил, которые находятся за кулисами.

Однако всё это основано на предположении, что этот мужчина действительно «человек»,» – Ноа без промедления схватила пленника за подбородок, а другой рукой принялась развязывать повязку на его голове.

Пенелопа растерялась и тут же обратилась к ней:

– М-Мисс Асиль, место операции, скорее всего, ещё не зажило…

В этот момент Ноа порадовалась, что делила с драконом и сознание. По крайней мере, её не затошнило от вида левой части головы пленника.

Кожа на половине головы мужчины была чуть сдвинута для операции. На его затылке не было тонкого шрама – признака того, что там установлен самоуничтожающийся чип Юлема – вместо него был красный шрам примерно в два пальца. Вокруг шрама виднелись чёткие следы швов.

Ноа медленно провела пальцами по шраму пленника и обратилась к Мюэлю:

– Мю, пожалуйста, посвети здесь. Поярче.

Глава 122

Тут же в камере вспыхнул яркий свет. Шрамы на шее мужчины стали лучше видны, однако Ноа интересовали совсем не они. Под ярким светом она обнаружила ещё один знак и затаила дыхание:

– Прописная буква R…

«Буква набита в том же месте, что и у «Лении». Разница лишь в том, что у неё была строчная буква, когда здесь прописная…»

– Чем вызвана разница? – тихо прошептала Ноа мужчине.

– Мгм… – из горла пленника не могло вырваться ничего, кроме мычания.

Ноа даже вытащила кляп из его рта и, схватив мужчину за подбородок, заставила посмотреть ей прямо в глаза:

– У кого-то буква строчная, а у кого-то прописная. В чём разница?

Однако настаивать на ответе пленника не пришлось. Едва Ноа спросила это, как её осенило.

«Настоящая Ления исчезла. Фальшивая Ления имела её лицо.»

Ноа снова медленно осмотрела лицо избитого мужчины. И поняла, что это за чувство подавленности, которое она испытала вновь.

Ощупав пол рукой, Ноа схватила один из диктофонов, что передала ей Пенелопа. Когда она нажала на кнопку воспроизведения, в воздухе над устройством вспыхнул непрозрачный экран.

Именно из-за этой записи прошлой ночью Ноа схватила и допросила Кайла.

– [Я недавно поранил тебе бок так же сильно, как ты пробил мне плечо. Даже если ты говоришь так, ты не можешь быть в порядке. Разве я не прав?]

– [Мне не трудно двигать руками, в отличие от тебя, лишённого правой руки.]

– Простреленная правая рука… – когда Ноа схватила пленника за правое плечо, с его губ сорвался лёгкий стон, а на пол закапали алые капли крови.

«Этот мужчина – единственный настоящий человек, который не сломался после того, как Кайл выстрелил в террористов на Angelic.»

Ноа продолжала переключать записи диктофона, не обращая внимания на то, срывались ли с губ пленника стоны боли, была ли кровь на нём или на его одежде.

«№1, следующее, №2, №3…»

– Мисс Асиль, Вам пора уходить…

– Подожди.

Пенелопа с тревогой обернулась назад:

– Скоро этот филиал посетит Министр. До его прихода нужно закрыть лабораторию и комнату для допросов…

– Подожди! – Ноа нервно остановила Пенелопу и включила седьмую запись диктофона. И, наконец, нашла доказательство, которое искала.

Среди видеозаписей, которые вчера не успели отредактировать, был кадр, когда лицо мужчины было наиболее близко.

Ноа остановила видео на том моменте, когда нижняя часть лица террориста попадала точно в кадр. Это был момент за несколько секунд до того, как пуля Кайла сломала «его».

Посмотрев на лицо на видео и на лицо мужчины, который скулил перед ней, Ноа пришла к выводу:

– …Ты – «оригинал».

Мужчина, веки которого были наполовину опущены, резко распахнул глаза. Ноа приподняла его подбородок. Взгляд пленника, который ранее смотрел мимо неё, теперь в страхе следил за каждым взглядом женщины.

– Все их лица одинаковые.

– Агх…

– В чём разница между оригиналом и фальшивкой?

«У реальных людей стоит заглавная буква, в то время как строчная буква «r» используется для подделок, сделанных с оригинала. Маркировка не сильно отличается от маркировки оригинала, как и реплики, мешающие распознать подделку.

Тогда остаётся лишь нераскрытый момент. Как и каким образом машина покрывается человеческой кожей? В век, когда всемогущая магия умирает…

Кто может сделать это, если не маг, которого называют мастером чистой магии?»

В тот момент, когда это обнаружилось, Ноа стало ясно, в сторону кого именно нужно копать. Вернув в рот стонущего пленника кляп, она покинула комнату допросов.

Пенелопа невольно отступила назад, смотря на Элеонору, на руках и платье которой была кровь.

Мюэль быстро догнал Ноа. Едва только маленькая ручка малыша коснулась её тела, кровь и грязь с неё исчезли, словно их смыло водой.

Покинув филиал БРБ, Ноа направилась прямиком в Императорский дворец. В место, откуда она уехала всего несколько часов назад.

Хлоп! – когда Ноа распахнула дверь кабинета Министра Магии, то увидела, что Адриан сидит у окна на солнышке и перебирает документы точно так же, как когда она уходила из его кабинета.

Адриан поднял голову, посмотрел на Мюэля и нежно улыбнулся:

– Уже пришли?

– …Прости. Мы немного задержались, – Ноа посадила Мюэля на стол и отошла к окну.

Адриан посмотрел на маленького Дракона, сидящего на столе, странным взглядом, а затем, встав, подошёл прямо к Ноа и поднял её подбородок.

Спокойным взглядом Ноа посмотрела на лицо мужчины, заставившего её сделать это. Глаза, цвета весенней зелени, изогнулись в форме полумесяца:

– Что происходит? Почему ты так часто приходишь ко мне?

– Я думала тебе это нравится.

– Естественно, но… – Адриан опустил взгляд, ощутив прикосновение женщины к своему лицу.

Очевидно, что Адриан был таким же красивым, как и Кайл Леонард, однако, несмотря на то, что его лицо было красивым, эмоции Ноа были на удивление спокойными.

«Что скрывается за этим красивым лицом?»

Сейчас, когда Кайл не мог отследить пути незаконной продажи магической руды в Новисконтии, Ноа оставалось сделать лишь одно, то, что могла сделать только она. А именно разузнать всё о человеке, который в её глазах являлся виновным во всём случившемся.

За секунду до того, как Адриан накрыл руку Ноа своей, она убрала свою ладонь с его щеки и отступила на шаг назад:

– Пойдём в класс.

– Разве ты сбежала не потому, что не хочешь заниматься этим?

– Я передумала. Есть так много вещей, которым я хочу научиться у тебя.

– Похоже, ты наконец-то осознала мою ценность.

– Просто в некоторой степени ты прав. Мне нужно быстрее научиться контролировать магическую силу Дракона.

Адриан улыбнулся, смотря на Ноа:

– Разве не странно, что вдруг пошло то, что не желало идти?

– Я дам тебе возможность наблюдать за Мюэлем. Это то, что ты желал, не так ли?

Воздух в комнате колыхнулся, словно волна, искусственно созданная ветром. Мю, который только что сидел на столе, в мгновение ока оказался стоящим возле Ноа.

Взгляд Адриана медленно переместился на маленького Дракона. Ноа отчётливо увидела это в его зелёных глазах. Желание, которое полностью отличалось от того, что Адриан испытывал, смотря на Элеонору.

«В конце концов, ты же желаешь Мю. Если ты упустишь эту возможность, то ты крайне глуп,» – Ноа, поглаживая чёрные кудри малыша, ровно солгала:

– Давай осуществим сделку, взаимные условия сделки, которую мы заключили в Баттуану.

*****

– …По какой-то причине я волнуюсь.

– А? О чём Вы, Капитан? – изумившись, Пол оглянулся на начальство. Увидев резкое выражение своего капитана, он пробормотал слова утешения. – Нет никаких причин для волнения, Капитан. Пенелопа не в штабе. В этот раз, она, конечно, допустила ошибку, но в основном она крайне надёжна…

– Я говорю не о Пенелопе.

– О, так Вы говорите о случившемся? Капитан, Вы так много работаете. Вам нужен отдых. Если собрать все отпуски, не использованные Вами за последние пять лет, то можно отдыхать целых три месяца. Думаю, это будет хорошим отпуском в награду за Вашу тяжёлую работу…

– Пол, закрой свой рот, – Кайл резко оборвал речь своего болтливого подчинённого.

Из-за работы у Кайла, естественно, болела голова, однако, когда он уходил в отпуск или кто-то рядом с ним заговаривал об этом, его голова начинала болеть лишь сильнее.

Поезд, покидающий Тезебу, двигался в Центральный Эдман. Последняя станция Тезебы была прямо перед ними.

Кайл кивнул Полу, который стоял перед ним:

– Давай сюда. То, что я сказал тебе принести.

– Нет, Капитан. Министр велел пока не передавать Капитану секретные данные…

– Пол Эльзарио, ты хочешь лишиться остатков отпуска, который так тебе нравится?

«Диктатор!» – протестующе бурча, Пол в конце концов всё же достал папку с документами.

В ней находились копии документов, в которых было чётко расписанное официальное расписание Министра Магии на этот месяц, и которые Пол тайно выкрал с помощью любовницы, работающей в Министерстве Магии.

– Вы ведь понимаете, что если узнают, что расписание Министра Магии украли, я и моя любимая пострадаем, не так ли?

Слушая мольбы Пола, Кайл просматривал документы. После долгого отпуска и, возможно, благодаря последствиям паралича железных дорог Лорана в прошлом месяце, в этом месяце расписание Адриана Россинэлл было крайне загруженным.

«Если его официальное расписание будет таким загруженным, то у него точно не будет времени для лаборатории. Если это так, то мне повезло, потому что у меня будет время провести расследование,» – едва Кайл выдохнул, как его внимание привлекло двух-трёхчасовое занятие, стоящее в перерывах между командировками.

[«Занятия с Вашей знакомой Элеонорой.»]

«Я волнуюсь,» – Кайл думал об этом с тех пор, как покинул Тезебу.

«Адриан Россинэлл, что ты задумал?

Что ты пытаешься провернуть в столице, отсылая меня?

В официальном расписании нет ни одного подозрительного момента, однако если он осмелился прийти в Бюро Расследований и Безопасности и забрать проблемный чип… Он, скорее всего, уже знает о том, что произошло на Angelic, и что у нас появились мысли насчёт человекоподобных машин.

Он намеренно разжёг скандал и отправил меня в Эдман – стремясь помешать расследованию.

Сейчас… я не должен сильно волноваться, потому что всё равно не могу ничего сделать,» – Кайл ощутил, как пульсирует его голова и сжал пальцами виски.

«Но главная проблема в Ноа.

Принимая во внимание поведение Ноа, которая без колебаний приняла моё решение, нет никакой гарантии, что она станет поступать так, как было сказано. Всё же, у неё своё собственное странное мышление.

Естественно, из-за того, что я потерял часть авторитета как главы БРБ, для расследования будет полезно, если бы она осталась в столице…»

Кайла захлестнули неприятные чувства. Даже если он просто думал об этом и осознавал, что эта ревность абсурдна, однако эмоции продолжали побеждать разум.

«Я никогда не позволял себе баловать или заботиться о ком-то лишь из желания понравиться.»

Глава 123

Когда Кайл с досадой захлопнул папку с бумагами, Пол, заметивший это, взмахнул руками:

– Капитан, Босс, я прошу, скажите…

– Если ты собираешься спросить о чём-то бесполезном, то лучше молчи.

Но голос Пола прозвучал твёрдо, даже несмотря на холодный тон Кайла:

– Не говорите мне, что между Вами и Мисс Асиль действительно что-то есть?

– Если да, то что ты сделаешь? – не задумываясь, выплюнул Кайл, но увидев шокированное выражение лица своего подчинённого, понял, что совершил ошибку.

– Боже мой, так Министр…

– Пол, езжай в столицу и не думай о плохом.

– Не обрывайте разговор на середине! – голос Пола стал выше.

Вместо того, чтобы успокоить взволновано мечущегося подчинённого, Кайл отвернулся.

Ему было не по себе. Кайл и не подозревал об этом. Эти слова сами по себе слетели с его губ, ведь он до сих пор не был уверен, какие именно отношения связывают его с Ноа.

«Попробовать найти более подходящее выражение? “Дворецкий и Хозяйка”, как всегда утверждает Ноа?

Быть привязанным к одному единственному месту и дому.

Заботящаяся сторона – Дворецкий, сторона о которой нужно заботиться – Хозяйка. В этих мыслях у неё по-прежнему нет изменений…

Но даже задумываясь об этом, мне кажется, что я не в том положении, чтобы всё отрицать, ведь я невероятно сильно забочусь о Ноа, и слова сами слетают с губ.

Естественно, что я беспокоюсь, когда она вне поля моего зрения, и даже продолжаю беспокоиться, когда нахожусь рядом с ней. Хорошо ли она спала, поела ли три раза, не влезла ли в неприятности и поднимает ли ноги, прежде чем ступить на ковёр?

Похоже, что время скептически относиться к себе уже упущено.»

Пока Кайл размышлял, шокированный Пол не умолкал:

– Чем она Вам понравилась? Не спорю, в последнее время она стала намного тише, однако два года назад она была первым преступником Лорана!

– Это не та Элеонора Асиль, которую ты знал, – в конце концов, Кайлу пришлось остановиться и поправить Пола.

– Не та? – с сомнением переспросил Пол.

– Да. Случилось так, что я стал связан с Мисс Асиль, и я знаю, о чём говорю. Поэтому повторю – она уже не та, и к ней нужно относиться по-другому.

– Тогда какая она?

– …Женщина, похожая на беспомощного ленивца.

«Женщина, далёкая от трудолюбия и чистоплотности, не умеющая слушать указания, и ленивая настолько, что может не готовить месяцами и способна просто игнорировать проблемы.

Как ни посмотри, она далеко от идеала. Что же может нравиться в ней?

Но в данный момент мне кажется, что у меня нет другого выбора, кроме как просто принять это…»

– А теперь перестань задавать бесполезные вопросы. Это скажется на работе, – Кайл пришёл в себя и отбросил множество вопросов, которые летели в него.

Скорость поезда медленно снижалась. После остановки на последней станции в Тезебе состав не будет останавливаться в течении нескольких часов.

– Это не бесполезно! Это крайне важно. Вы говорите, что у Вас есть возлюбленная, которую Вы прятали… Капитан, что Вы делаете? – округлившимися глазами, Пол смотрел на Кайла. – Почему Вы снимаете значок? А-а…

Кайл снял со своей формы значок, символизирующий главу пригорода БРБ, и швырнул его в Пола. А затем принялся за мундир.

Пол огромными глазами смотрел на то, как его Капитан сменяет форменный мундир на простую чёрную куртку. Кайл встал со своего места и надел очки, которые ему подарила Ноа.

Сейчас Пол ощущал себя ещё более странно.

– Капитан?.. Вы ведь ни в коем случае не собираетесь делать то, о чём я подумал, правда?

– А о чём ты подумал?

– У меня такое чувство, что Вы не поедете в Эдман, а сойдёте где-нибудь в середине пути…

– Замечательно.

Поезд начал останавливаться возле станции. Кайл был спокоен, снимая с верхней полки свой багаж:

– Это секрет от Министра и его заместителя. Если меня поймают, мне придётся снять погоны, поэтому веди себя тихо.

– Это какая-то уловка?

– Всё зависит от тебя.

– Но куда Вы направляетесь?!

Вместо ответа Кайл потряс блокнотом:

– Дело о массовом исчезновении магической руды в Новисконтии. Я берусь за него.

«С тех пор, как Министр посоветовал мне уехать, я не собирался следовать в Эдман. Я не знаю, что Адриан Россинэлл хочет сделать с Ноа и Мю, раз для этого потребовалось со скандалом выдворять меня из столицы. Однако если он тронет их, ему конец.»

– Капитан!

Кайл покинул купе под печальный крик своего подчинённого.

«Я уже проверил, поезд до Новисконтии выходит на два часа позже.

Если обнаружится, что я не подчинился приказу Министра, я окажусь на грани увольнения… Ну, есть кое-кто, кто сказал, что даст мне новую работу. Пожизненный контракт дворецкого,» – Кайл с улыбкой сошёл с поезда.

*******

«Ха~аа, хочу увидеть дворецкого.»

Прошло три дня с тех пор, как Кайл уехал в Эдман. Ноа была серьёзнее, чем когда-либо. И причина этого была очевидна. Уроки с Адрианом.

Когда её отношение к нему изменилось на 180 градусов, прогресс быстро пошёл на убыль. Было всего одно упражнение, которое нужно было освоить, чтобы не дать бесчеловечному сознанию Дракона поглотить её собственное сознание при снятии ограничения. Ноа училась контролировать магию Дракона так, чтобы она не проникала в её тело, как если бы сила изначально была её.

– Ты должна научить своё тело распознавать тебя и Дракона как совершенно разные объекты. Дело не только в силе воли. Это должно быть на уровне инстинкта, – говорил Адриан, положив руку на шею Ноа.

Когда он осторожно нажал на то место, где бился пульс, Ноа охватило ощущение, что кипящий металл вливается в её кровеносные сосуды. Когда женщина замешкалась, Адриан похлопал её по плечу:

– Держись. Тебя охватывают странные ощущения, когда чужая магическая сила вливается в тебя. Как будто ты пытаешься поглотить её, вместо того чтобы ощутить полутон отторжения. Ты должна быть словно белая бумага, на которой не остаётся пятен, сколько бы краски на неё ни лили. Просто думай об этом и ты поймёшь, что магическая сила – это полутон. Ты должна держать магию Дракона как оружие и размахивать им, а не позволять себе стать этим оружием. Старайся не поглощать её, а перемещать в нужном направлении.

Это оказалось не так легко, как Ноа думала. Адриан сказал, что будет намного лучше практиковаться с его магией, которую он вливает в неё, ведь она не идёт ни в какое сравнение с магией Дракона.

Когда Ноа вновь потерпела неудачу, Адриан озадаченно пробормотал:

– Не понимаю… В независимости от того, насколько лёгкое взаимодействие, люди крайне редко могут поглощать магию, которую вот так вливают в них.

«Это не моё тело,» – Ноа проглотила эти слова.

Показалось, что и Адриан подумал о том же самом, недовольно дёрнув уголком губ. Ноа пришлось произнести ласковые слова утешения:

– Да. И я ничего не могу с этим поделать. У меня нет выбора, кроме как надеяться на то, что со временем будет получаться лучше.

«Ты ведь догадываешься, что я не Элеонора, но продолжаешь делать вид, что не понимаешь этого.

Мысли Адриана хуже кромешной тьмы.»

Ноа раздражённо оттолкнула руку Адриана.

Как и говорил Адриан, магическая сила, которая в первые мгновения была горячей, словно кипящая вода, медленно остывала и поглощалась Ноа, как если бы она была её собственной.

«Сколько бы я ни тренировалась на магии Дракона, мне крайне трудно отличить момент, когда в меня проникает сила другого человека. Интуитивно я понимаю, что это невозможно исправить, пока я продолжаю занимать тело Элеоноры.»

– На сегодня закончим. Остальное сделаем завтра.

Адриан медленно отошёл от Ноа, когда она сказала это. В последние дни Ноа каждый день посещала Императорский дворец, чтобы встретиться с Адрианом. День начинался с её обучения и заканчивался тем, что Адриан наблюдал за Мю.

Мю сидел за столом мужчины и поедал горку клубничных пирожных. На его губах и подбородке было множество крошек и крема.

Когда Ноа поманила малыша к себе, Мюэль тут же прибежал к ней.

Женщина сжала свои губы так, что они стали тонкой ниткой:

– Мю, ты знаешь, что делать сегодня?

Мюэль злобненько рассмеялся. Ноа вытерла губы и подбородок малыша, улыбнулась ему и отдала Адриану:

– Что ж, желаю удачи на сегодня, Адриан.

– Спасибо.

В последние дни Адриан записывал длину волны магической силы Мюэля. Адриан поднял Мюэля на руки и открыл дверь у дальней стены своего кабинета.

Прямо рядом с кабинетом Министра Магии находилась большая лаборатория, где работали исследователи Министерства.

Ноа увидела, как Адриан вошёл внутрь и посадил Мю на стол, стоящий посередине лаборатории, и тихо поднялась с дивана.

– Какой материал является достаточно прочным, чтобы как можно дольше противостоять силе Дракона? Что-то, что сможет выдержать, когда магия Дракона будет наполнять человека, не запечатлевшего его…

Казалось, Адриан раздавал приказы магам, однако Ноа не слышала их с того места, где она стояла.

Собравшись, она шагнула в лабораторию. Сегодня она посетила её в третий раз.

Лаборатория Министерства Магии имела высокий потолок и огромное пространство, объединявшее в себе пятый и шестой этажи. Нижняя часть лаборатории была заполнена всевозможными магическими устройствами и чертежами, а поднявшись по лестнице наверх, можно было попасть в библиотеку, заставленную книжными шкафами.

Вчера и позавчера Ноа тайно обыскала маленькие лаборатории на пятом этаже. Никаких примечательных вещей ей обнаружить не удалось, поэтому Ноа нацелилась на шестой этаж.

Сегодняшней целью была библиотека.

Когда Ноа открыла ведущую туда дверь и скользнула внутрь, снаружи, где находились Адриан и маги-исследователи, полыхнуло жаром. Мюэль начал играться с огненными шарами размером с его голову.

– Мюэль! Успокойся!

– Поиграйте со мной!

– А-а-а-а! – испуганные маги-исследователи в панике закричали.

Ноа также увидела, как Адриан повернулся к Мюэлю, и улыбнулась.

«Отлично, Мю.

Что ж, пора сходить наверх?» – Ноа начала быстро подниматься по лестнице, воспользовавшись тем, что чёрное пламя Мю скрывало видимую часть лестницы.

Глава 124

Когда Ноа поднялась по лестнице на пятьдесят ступенек, она обернулась и посмотрела на лабораторию. А затем потёрла то, что всегда лежало у неё в кармане.

В конце концов, Ноа так и не смогла найти ту пару глаз Ларго, что потеряла на Angelic. А ведь они были бы весьма полезны в сложившейся ситуации, так как могли передавать изображение с иной стороны, даже на значительном расстоянии.

«Однако ничего не поделаешь, они уже потеряны,» – Ноа скользнула внутрь, надеясь, что Мю не позволит Адриану расслабиться.

Библиотека Министерства Магии Лорана. Она содержала подробные записи оригиналов всей магической истории, схем изобретений, распространяемых в Лоране, исследовательских процессов и т.д. Секретное место, куда никто не мог войти без разрешения Министра.

Библиотека Министерства Магии несколько отличалась от того, что представляла собой обычная библиотека. В центре большого пространства стояли высокие книжные полки в четыре и пять рядов, а к стенам были прикреплены квадратные сейфы разных размеров.

Большинство сейфов были из стекла, чтобы можно было увидеть их содержимое. Однако некоторые из них были закрыты так, что нельзя было разглядеть, что находится внутри.

Первым делом Ноа отправилась к книжным шкафам, которые, заполненные книгами, были достаточно большими, чтобы у неё закружилась голова от одного взгляда на них, ведь они были вдвое больше неё. Ноа ощутила себя в ловушке книжного «леса».

«Так. Как же мне найти то, что я хочу, в этом огромном пространстве…

Обычно Адриан занимается Мюэлем не больше часа. Как бы Мю не старался отвлекать его, превысив порог раздражения, Адриан точно узнает, что кто-то вошёл в библиотеку. Возможно, мне придётся пробираться сюда как вор, посреди ночи.

Было бы хорошо, если бы я смогла найти сегодня хоть что-нибудь, чтобы в подобном не было нужды.

Сейфы на стенах и книги на полках расставлены в алфавитном порядке. У меня лишь одна подсказка. Буква «r».»

Ноа прислушалась к звукам, доносящимся снизу лаборатории и направилась к книжному шкафу, где были собраны книги, начинающиеся на букву «R».

Сделав глубокий вдох, Ноа начала просматривать книги на полке. И наткнулась на одну.

Из слов, которые начинались с буквы R, было одно, что означало «копия».

– … нашла.

Нить напряжения натянулась. Ноа потянулась за толстой книгой, стоящей на второй полке сверху. Название книги было написано на её обратной стороне.

<Теория создания копий – основы>

«Основы теории создания копий. Первая подсказка найдена.

В этой огромной библиотеке могло и не быть ни одной книги со словом “копия”,» – едва Ноа вытащила книгу, которую только что нашла, она раскрыла её на первой странице и осторожно положила поверх записывающее стекло. Магическая линза на мгновение дрогнула, и женщине захотелось поправить её, но в следующее мгновение она раскинула свою сеть в виде тончайших нитей магической паутины.

Сеть медленно опустилась на страницу. Написанные на ней буквы быстро засасывались в линзу. Едва копирование одной страницы заканчивалось, как следующая открывалась сама по себе.

Шу-шух, – Ноа не забывала следить за дверью, открытие которой могла пропустить за звуком перелистывающихся страниц. Позже это копирующее стекло будет помещено в печатный станок в особняке Элеоноры, который сможет распечатать содержимое книги.

На копирование одной книги ушло меньше пяти минут. Ноа просматривала книжные полки, вытаскивая книги, до каких только могла добраться и которые содержали слово «копия» или другие слова, несущие этот смысл, копировала их и возвращала на место.

Когда Ноа нашла книгу под названием «Теория Магического Использования Копий» и взяла её в руки, воздух в библиотеке изменился.

Скри-и-и, – дверь библиотеки, которую Ноа, очевидно, оставила открытой, с жутким звуком открылась.

«Кто-то входит,» – женщина обратилась в слух.

Скрип двери прекратился и сменился размеренным звуком. Это были медленные шаги.

– …! – закусив губу, Ноа поспешно положила книгу на место, однако из-за спешки она задела соседние книги, издав при этом глухой звук.

Топ. Топ, – шаги становились всё ближе и ближе. А затем в какой-то момент прекратились.

Незнакомый голос эхом разнёсся в тишине библиотеки:

– … Мисс Асиль? Что Вы здесь делаете?

– … Что? – Ноа отвела взгляд от книги, которую держала в руках, и посмотрела на человека, который показался из-за книжных полок.

Мужчина напрягся, когда взгляд известной всем Ведьмы коснулся его. Посмотрев на одежду, Ноа поняла, что он служил в Министерстве Магии.

– В библиотеку Министра вход запрещён. Не стоит так беспечно трогать старинные книги… Если Вы что-то ищете, я помогу Вам, – он даже не мог смотреть в глаза Ноа, поэтому говорил, отведя взгляд на номера книжных шкафов. – Раздел H… Комплексные книги, связанные с магией сокрытия…

Ноа в спешке наткнулась на это место, поэтому точно не знала, в каком разделе она находилась. Маг Министерства так усердно пытался разглядеть книгу в руках женщины, что даже вытягивал шею, однако Ноа повернула книгу таким образом, чтобы её названия не было видно:

– Я ничего не ищу. Мне просто было интересно, есть ли здесь что-нибудь интересное, но это оказалось совсем не так.

– Да, да… Ну, что тут сделаешь…

– Всё в порядке. Я уже ухожу, поэтому уйди с дороги. Адриан всё ещё там? – с книгой, прижатой к боку, Ноа прошла мимо служащего, и мужчина обернулся, невольно следуя за ней.

Пока маг стоял позади неё, она вытащила пригоршню маленьких мерцающих предметов из своего кармана, не забывая при этом небрежно болтать:

– Что, чёрт побери, это за эксперимент и когда он закончится? Мне уже всё это надоело.

– Ох, ну… Дракон всё ещё отказывается сотрудничать, поэтому я думаю, что им понадобится ещё час…

– Целый час, да.

«Если это изобретение Элеоноры сработает хорошо, то этот человек запомнит лишь меня,» – остановившись, Ноа повернулась к магу:

– Один час… Этого достаточно. Ты ведь устал?

– А?..

– Все служащие Императорского дворца перегружены работой. Я говорю об этом.

Когда расстояние между ними сократилось, маг напрягся и сделал шаг назад. Ноа схватила его за плечи и заставила посмотреть себе в глаза, а затем ярко улыбнулась:

– Тебе будут сниться хорошие сны. Целый час.

– …!

– Спокойной ночи, – Ноа без предупреждения дунула в мага снотворным порошком, который попал ему в нос и рот. Следом полетели скупые слова извинений, произнесённые мысленно.

«Прости. Но мне не нужно, чтобы ты сообщил своему боссу, что я ищу здесь материалы по магическому клонированию.»

Глаза мага начали медленно закрываться.

Ноа подвела и прислонила шатающегося мужчину к книжному шкафу.

«Это не причинит вреда его организму, поскольку это всего лишь снотворный порошок, который оказывает лечебное действие в ответ на магическую силу мага. Естественно, здесь доза в три раза сильнее, ведь он не был разбавлен водой, поэтому будут побочные эффекты,» – Ноа пощипала мужчину за щёку и прошептала:

– Ты привёл меня сюда и устроил экскурсию.

– Да…

– Здесь ничего не произошло. Понятно?

Мужчина обессиленно кивнул, а затем тут же уронил голову и заснул.

Ноа воспользовалась эффектом «промывания мозгов», который являлся побочным эффектом передозировки снотворного. Едва убедившись, что маг заснул, она покачала головой и посмотрела в сторону нужного ей книжного шкафа.

БАХ! – как раз в это время она услышала огромный взрыв, раздавшийся внизу.

Его вибрация была такой силы, что пол библиотеки задребезжал. Понимая, что резонанс между Ноа и Мюэлем, заблокированный ограничителем, дрогнул, казалось, что Мю восставал очень правильно.

«Хорошо, Мю. Ты делаешь всё правильно,» – Ноа вернулась к книжному шкафу и продолжила быстрый поиск и копирование нужных книг.

– … Этого же достаточно?

После сканирования десятка старых книг, на которое потребовалось ещё около тридцати минут, Ноа покинула книжные стеллажи. Она собрала все книги об основах магического клонирования, и теперь в свободное время могла найти что-то, что действительно могло оказаться важным доказательством.

«Независимо от того, насколько велик его интерес к Мю, тот факт, что Адриан допустил моё проникновение в его библиотеку, может означать то, что здесь нет действительно важных исследований…» – приводя свои мысли в порядок, Ноа прошла мимо книжного шкафа, стоящего у левой стены.

– …? – Ноа остановилась от странного ощущения несоответствия.

Когда она входила в библиотеку, её взгляд был прикован к середине комнаты, поэтому она не увидела этого.

<Коллекция Элеоноры>

Тонкие золотые буквы мерцали в свете ламп.

Коллекция Элеоноры, – лишь спустя несколько секунд Ноа смогла понять значение порядка, в котором были расставлены квадратные стеклянные кубы, прикреплённые к стене.

В витринах находились копии и чертежи многочисленных изобретений. Они были тщательно разложены в том порядке, в котором их изобретала Элеонора.

«Проекты первых месяцев изобретений Элеоноры, её следующие попытки, новое изобретение, созданное на следующий год, чертёж ещё одного, которое было следующим…»

Вся поверхность этой огромной стены была посвящена Элеоноре.

Было ясно, кто собрал в этом ужасающем месте все эти детали:

– Адриан, да ты настоящий маньяк.

«Откуда в тебе такая одержимость Элеонорой? Теперь понятно, что Адриан оставался влюблённым в Элеонору, даже если она была резка или говорила, что ненавидит…»

Ноа начала просматривать изобретения Элеоноры, бесстрастно оценивая их. От инженерных машин, таких как устройство парового двигателя, мощных турбин, используемых на кораблях, автоматические указатели поворотов и газовых двигателей, камни, что помогают завивать волосы, до ловушек, которые перерезали лодыжки, вместо того чтобы ловить мышей, устройство распознавания лиц и все виды мелких предметов, которые были напрямую связанны с реальной жизнью, к примеру, автоматический принтер.

Самоуничтожающийся наночип, который был передан в Юлем, чертёж базуки на сто снарядов, и даже жуткое оружие, которое заставляло содрогнуться от одного взгляда… Очень-очень много всего.

Помимо изобретений, было ещё много проектов, которые казались незавершёнными, и единственным, что Ноа смогла узнать, был чертёж дирижабля с пропеллерами.

«Всё это изобретения, которые Элеонора создавала пятнадцать лет, с десяти и до двадцати пяти.»

Глава 125

«Удивительно, каким гением всё же была Элеонора…

Несмотря на то, что она совершила пятнадцать преступлений, которых хватило бы не на одну смертную казнь, её горло, естественно, было в безопасности благодаря защите Адриана.

Что ж, если бы это было творение Элеоноры, то она смогла бы не только создать человекообразную машину, но и вдохнуть в неё душу…»

– …? – от последней мысли Ноа глупо моргнула.

«Стоп, о чём я сейчас подумала?»

– Если это Элеонора… она в состоянии... мне кажется, – пробормотав это, она невольно выдохнула и поспешно двинулась вдоль стены.

Голова Ноа слегка закружилась.

«Адриан, безусловно, отличный маг, и он один из тех немногих магов, что одарены чистой магией. Это значит, что он не может создавать магические устройства.

Копии человека – это, в первую очередь, машины. Чтобы Адриан смог придумать подобное…» – беззвучно ахнув, Ноа подошла к концу длинной стены.

«Сколько лет было Элеоноре, когда она умерла?»

Ответ нашёлся быстро. В правом конце стены, на последнем стеклянном ящике золотом искрилась надпись:

[«578 год Императорского правления, 25 лет».]

– …Последнее изобретение Элеоноры, – заглядывая внутрь ящика, Ноа закусила губу.

«Это было совсем незадолго до того, как Элеонора была убита, поэтому внутри стеклянного ящика должно быть пусто.

Но, если бы не было ничего, что она завершила до своей смерти, то и не было бы смысла ставить ящик и подписывать возраст. Так что в этом ящике точно что-то лежало.

Но почему Адриан убрал это?

Тот маг сказал, что это место, в которое можно войти лишь с разрешения Министра. Значит это очень личное пространство для Адриана…»

Пол продолжал периодически вибрировать, показывая, что Мю по-прежнему бунтует. Ноа сжала кулаки и продолжала думать, смотря на пустой стеклянный ящик.

«Последнее изобретение Элеоноры Асиль… Нет. Учитывая размер ящика и постамента, установленного внутри, там была папка с бумагами или чертежами. И, в контексте всего, что разрабатывала Элеонора, скорее всего, это было связано с машиной, созданной по образу человека.

Но кто, чёрт побери, мог без неё спроектировать человекообразную машину со всеми мелкими суставами?» – Ноа подошла так близко, что могла коснуться прозрачного стекла. И лишь в этот момент обнаружила маленькие буквы, написанные на небольшой пластине, являющимися описанием содержимого ящика.

[«Проект Копия – с А. Р.»]

«Проект Копия. С Адрианом Россинэллом.»

Едва Ноа увидела это, как загадка мгновенно решилась.

«Это совместное исследование. Лучший из существующих магов, и гениальный маг-инженер работали вместе над изучением проекта по созданию копии человека. Скорее всего, роль Элеоноры была в создании и производстве машины, а роль Адриана в покрытии её человеческой кожей.»

– Это безумие… – с трудом вздохнув, Ноа продолжила мысль.

«После убийства Элеоноры и окончания их совместного исследования, Адриан какое-то время хранил все чертежи здесь, но в один момент убрал их. Почему?

Для этого могут быть всего две причины. Первая, чтобы защитить или спрятать чертежи от незваных гостей, которые могут войти внутрь без разрешения Адриана, таких как я. И вторая, чтобы отправить их в нужное место для производства машин, точно по чертежам… Или же…»

– Оба, – голос, смешанный с усталостью, коснулся ушей Ноа.

Она напряглась, смотря в пустой стеклянный ящик.

– Оба правильные… Ты, как обычно, не слушаешь меня.

Это был голос Адриана. Ноа медленно посмотрела в его сторону, используя всю свою выдержку, чтобы её тело не дёрнулось.

Владелец этой библиотеки стоял в другом конце коридора, прислонившись к стене.

– Вы закончили?

– …Да.

«К счастью, его голос не сильно отличается от обычного,» – сделав глубокий вдох, стараясь успокоить своё быстро бьющееся сердце, Ноа со смехом спросила:

– Есть ли сегодня какие-то результаты?

– …Ты смеёшься надо мной? – на лице Адриана отразилось раздражение.

«Похоже, Мю очень эффективно защищает своё сознание.»

– Кстати… Я отправлял Риннэна. Куда он делся, Элли?

«Похоже Риннэн – это имя человека, которого я заставила уснуть… Если подумать, он скоро должен проснуться,» – Ноа прошиб холодный пот, и она оглянулась:

– Не знаю. Я сказала, что мне не нужна помощь, поэтому он просто наблюдал за мной со стороны, а потом ушёл куда-то… А, вот же он.

К счастью, пошатываясь, из-за книжного шкафа показался Риннэн. Увидев Ноа, его сонные глаза чуть расширились, и он вежливо поинтересовался:

– Вы закончили осматриваться, Мисс Асиль?

– Да, благодарю.

«К счастью, эффект от «промывки мозгов» достаточно хороший.»

Адриан посмотрел на Риннэна и, коротко вздохнув, перевёл взгляд на Ноа:

– Спускайся вниз одна, Элли. Мне удалось собрать магию Дракона, поэтому ты можешь возвращаться.

– Хорошо, – кивнув, Ноа быстро покинула библиотеку. Едва она вышла, как дверь за ней закрылась сама собой.

В лаборатории внизу царил беспорядок, словно по ней пронёсся ураган.

«Похоже, передача магии была возможна лишь потому, что Мю вернулся к своему изначальному облику,» – Ноа подмигнула гигантскому Дракону, занявшему половину лаборатории. – «Хорошая работа, мой маленький.»

Мю, увидев подмигивание Хозяйки, плотно закрыл и открыл оба глаза. Казалось, это было его собственное подмигивание.

– …Быстрее забирай его, – действительно уставший, Адриан подтолкнул женщину к выходу.

«Ха, каким бы крутым он ни был, Адриан – всего лишь человек, когда Мю – Дракон,» – Ноа быстро подхватила Дракона, вернувшегося в форму маленького мальчика, и посмотрела на Адриана.

Мысли, посетившие её в библиотеке, постепенно стали мощной гипотезой.

«Есть лишь одно место, где могут находиться чертежи Элеоноры. Фабрика, на которой идёт производственный процесс создания человекообразных машин, создаваемых по её чертежам.

Скорее всего, именно благодаря чистой магии Адриана во время смерти копии вновь становятся машиной.

В данный момент, это самая правдоподобная гипотеза, которая объясняет исчезновение настоящей Лении, в дополнение к тем странным событиям, которые произошли в операционной маны на Angelic. Возможно, если настоящая Ления ещё жива, то она может находиться там.

Если это так, то где же этот завод?

Я хочу схватить его и заставить рассказать всё,» – прищурившись, Ноа смотрела в спину Адриана, что шёл впереди.

«Должна ли я убить его сейчас?»

Мю, обнимавший Ноа за шею, моргнул своими тёмно-красными глазами и тихо прошептал:

– Ноа, я могу чем-то помочь?

– Ну… – женщина серьёзно начала размышлять о способе, который только что пришёл ей в голову, а Мю тихо рассмеялся, принимая её молчание за согласие.

Тёмная магическая сила скользнула по ногам Ноа и потянулась к Адриану.

«В любом случае, даже если решусь совершить настоящее убийство, никто в этой Империи не осмелиться посадить меня в тюрьму, потому что это будет настоящим самоубийством. Хотя возможность мгновенно закончить эту хлопотную и изнурительную исследовательскую войну довольно заманчива.

Вот только у неё есть один фатальный недостаток.

Если я сделаю это, то стану преступницей в семнадцатый раз.

Мой список преступлений уже сильно переполнен, поэтому я не думаю, что будет хорошей идеей добавлять в копилку предубеждений ещё одно. Да и к тому же, я не хочу доставлять проблемы Кайлу.

Несмотря на то, что доверие Министра к Кайлу уже несколько подорвано из-за скандала, если я совершу убийство, возможно, Кайла не только отстранят, но и объявят моим сообщником.

Поэтому выход лишь один.

Я должна собирать улики одну за другой, а затем ударить в спину,» – в тот момент, когда мысли Ноа прояснились, решение было принято и первый пункт назначен, она схватила маленькую ручку Мюэля и в это же мгновение чёрная магия, которая собралась обвить лодыжку Адриана, исчезла, словно растворившись в воздухе.

Вернувшись в кабинет Адриана, Ноа бросила:

– Что ж, на следующей неделе я еду работать волонтёром. Мне прислали список.

– Куда поедешь?

– Волонтёр. Двести тысяч часов отработки. Если я не начну отрабатывать их, то мне придётся делать это до самой глубокой старости. Скорее всего, на следующей неделе я не смогу прийти на занятия, потому что хочу отрабатывать полноценными днями, а не по восемь часов каждый день. Ты ведь всё равно сказал, что собираешься в командировку в южный регион, не так ли?

– Что… – Адриан помрачнел, но посмотрев на данные, которые он получил сегодня от Мю, он улыбнулся и кивнул. – Хорошо. Тогда следующий урок проведём через две недели.

Не ответив, Ноа просто улыбнулась ему в ответ и вышла из кабинета. Едва дверь за её спиной закрылась, как искусственная улыбка исчезла с её губ.

«Отработка…» – Ноа сжала кулаки, придавая силы себе и своему сознанию.

– …Новисконтия.

Первым пунктом назначения, где Ноа собиралась проверить возможное нахождение завода по созданию человекообразных машин, являлась Новисконтия, что находится на северо-востоке от Лорана, где добывали магическую руду, являющуюся сырьём для роботов.

«Место, куда не смог попасть Кайл.»

Глава 126

Эпизод 8. «Опрос коллектива шахты в Новисконтии».

Несмотря на то, что Новисконтия была самым большим районом Лорана, населения в ней было меньше всего. А причина была в том, что большая часть Новисконтии была покрыта скалистыми горами.

Однако это было место, где в больших количествах добывалась не только магическая, но и железная руда, а также драгоценные камни всех видов прочности и в огромных масштабах. Поэтому Новисконтия была известна как самый большой горнодобывающий регион не только в Лоране, но и на всём континенте.

По этой причине слова о том, что имея даже маленькую шахту в Новисконтии можно было получить состояние, на которое сможет прожить три поколения, не были мифом.

Естественно, ведь Новисконтия всегда была бизнес-лидером всего Лорана. Неосвоенных территорий этого района было намного больше, чем освоенных. Поэтому нанимались шахтёры, осваивавшие неисследованные горные хребты, на которые не ступала нога человека.

Императорская семья Лорана признала шахты, находящиеся на неосвоенных территориях, собственными и разместила на них флаг со своим именем. Поэтому мэрия Новисконтии даже вывесила плакат «Приезжайте в Новисконтию! Место, способное переменить Вашу жизнь!», поощряя развитие бизнеса.

Естественно, было немного индивидуальных предпринимателей, которым доставались участки территории Новисконтии, где было скрыто золото.

Благородные семьи нанимали большое количество людей и за счёт их рабочей силы добывали огромные капиталы. А бессильные простолюдины, которым не посчастливилось получить возможность открыть и развивать шахту, получали компенсацию от дворянства или Императорской семьи и передавали право собственности на свою территорию.

Однако была лишь одна шахта, в которой бизнесмен среднего класса отвечал за всё: от открытия и до добычи и распределения ресурсов на протяжении трёх поколений.

Маобиана. Крупный прииск магической руды, расположенный в самой глубине Новисконтии.

– Маобиана? Это место, о котором в наши дни ходят ужасные слухи, – машинист товарного поезда наклонил голову. – С прошлого месяца говорят о том, что их рабы таинственно умирают. Поэтому владелец шахты в беде. Никто не пойдёт работать к ним, даже если они предложат сумму в два раза больше стандартной.

Прозвище «раб шахты» на самом деле не означало реальный статус раба. Просто с давних времён так называли людей низшего класса. Этот статус распространялся из-за того, что большинство дней работники шахт не видели солнца. К тому же они рождались на территории шахт, в той же Новисконтии.

– То, что рабы шахт, всю свою жизнь занимавшиеся маханием киркой, начали умирать толпами, стало серьёзной проблемой. БРБ Новисконтии не смогло решить эту проблему, поэтому в итоге они обратились за помощью в столицу, и из Тезебы сюда отправили следователей.

– Понял.

– Это большое дело. Возможно, мистер Калтон уже в отчаянии. Количество руды, запрашиваемое Тезебой, составляет несколько тонн. Однако этот запрос удовлетворить невозможно… Хоть это и увеличивает сумму зарплат, но также и прибавляет количество работы.

Пых-пых! – из трубы, открытой главным машинистом, в небо поднялось серое облако в виде бублика. Выпустив скопившийся дым, машинист посмотрел на белого молодого мужчину, стоящего рядом.

– Однако Вы, похоже, мастер из благородной семьи, поэтому не сможете получить работу в Маобиане. Что будете делать?

– Есть ли там свободные рабочие места?

– Есть, как и всегда. Стоп, Вы действительно собираетесь туда?

– Да.

Машинист посмотрел на мужчину, что был одет в дорогое пальто и фетровую шляпу, как на сумасшедшего.

Он не мог разглядеть его лицо целиком, потому что оно было скрыто тенью от шляпы. Однако машинист догадался, что незнакомец обладает достаточно элегантной внешностью, просто взглянув на чистую и острую линию его подбородка.

Немного понизив голос, машинист заговорил:

– Вы выглядите достаточно обеспечено. Так зачем Вам ехать в Маобиану? Если Вы хотите заняться горнодобывающим бизнесом, то лучше свяжитесь с семьёй Леонард. Во владениях этой семьи три золотодобывающих шахты.

Услышав упоминание семьи Леонард, молодой мужчина коротко рассмеялся:

– Меня не интересуют золотодобывающие шахты семьи Леонард. Меня интересуют шахты магической руды, – в тени фетровой шляпы губы мужчины изогнулись в слабой улыбке, а затем он легко кивнул машинисту. – В любом случае, спасибо за информацию. Эта дорога ведёт в Маобиану?

– Да… Да. Туда. Если пройдёте прямо, а затем повернёте на запад, то попадёте на поезд, что ходит до Маобианы. А если выйдете на последней остановке, то увидите офис Калтона.

– Что ж, благодарю.

Машинист смотрел в спину молодого мужчины, пока зажигал свою трубку, а затем громко закричал:

– Берегите себя! Говорят, что под теми шахтами живут монстры! Они едят шахтёрских рабов!

Машинист не знал, дошли ли его слова до незнакомца. Затянувшись трубкой, он тяжело вздохнул и вновь забрался в поезд. Часы показывали ровно два часа. Когда топливо было загружено, пришло время для отправления поезда.

Из Новисконтии по железным путям начал своё медленное движение состав, идущий от Тезебы до Центрального Эдмана.

А ровно через пять дней главный машинист поезда столкнулся с молодой женщиной, которая задавала те же вопросы, что и мужчина несколько дней назад. Это случилось тогда, когда поезд выехал из Тезебы и остановился на станции в Новисконтии.

– Эй, мистер. Как мне найти шахту Баобаб?

– Баобаб?

Машинист посмотрел на молодую женщину, которая стояла на платформе. На её лице были очки, от одного взгляда на которые начинало тошнить, а сама она собирала свои волосы и прятала их под шляпу.

Машинист, стараясь перекричать шум, громко ответил:

– Шахты с названием Баобаб нет. Кажется, Вы что-то не так поняли.

– Как не Баобаб?.. Точно было что-то похожее, – женщина, производящая впечатление рассеянной леди, медленно вытащила из кармана мятый листок. – Крупная шахта. Название… А, Маобаб.

– … Должно быть, Вы говорите о Маобиане. В наши дни эта шахта интересует много молодых людей, – щёлкнув языком, машинист бросил взгляд на малыша с чёрными волосами, висевшего на плече женщины. – У Вас есть ребёнок. Зачем Вам в такое опасное место?

– Опасное место?

– Да. Разве Вы не слышали слухи? Происходит множество подозрительных случаев гибели рабов в шахте Маобиана. Уже месяц.

– Ох…

Из-за очков женщины машинист не мог разглядеть её лицо. Но её восклицание звучало скорее заинтересовано, чем испуганно.

– Так куда мне идти?

– … Вот туда. Если пройдёте прямо и повернёте на запад, то придёте на станцию к поезду, который ходит туда.

– Ага. Благодарю. Есть ли в Маобиане свободные рабочие места? Я должна остаться там на некоторое время.

«Эта женщина тоже хочет найти работу в шахте?» – обеспокоившись, машинист хотел дать совет, но остановил себя, вспомнив молодого мужчину, который не стал слушать его совета несколько дней назад. – «К сожалению, в наши дни молодые люди переполнены духом приключений.»

– Рабочих рук всегда не хватает. Перед тем, как отправиться в шахту, зайдите в офис Калтона. Его офис принадлежит шахте Маобиана.

– Принадлежит шахте? Значит он отвечает за набор кадров?

– Да, это так. Вам не составит труда найти работу, потому что они нанимают любых женщин, детей и стариков за большие деньги. Однако Вы должны позаботиться о себе, леди.

– Спасибо за Вашу заботу, – женщина вместе с ребёнком склонила голову в знак признательности, а затем лёгким шагом направилась в указанном направлении. Точно так же, как пять дней назад это делал молодой мужчина.

***

«Наконец-то в Новисконтии,» – увидев, что вокруг нет людей, которые могли бы узнать её, Ноа слегка сдвинула свою шляпу.

[Офис Калтона, владельца шахты].

Едва Ноа вышла из поезда, привёзшего её в Маобиану, она сразу увидела трёхэтажное здание с вывеской, написанной красивыми буквами.

«Говорили, что владельцем Маобианы, крупнейшего рудника по добыче магической руды в Новисконтии, является бизнесмен средних лет по имени Доналлиан Калтон,» – увидев, что на табличке написано «Офис Калтона», Ноа поняла, что это то, что она искала.

Сырьём для производства человекоподобных машин, одну из которых Кайл отправил на детальный анализ в БРБ, оказалась магическая руда – минерал высокой плотности с 78% содержанием магической силы. В Новисконтии было лишь одно место, где добывалась подобная руда, содержащая такую высокую концентрацию. Маобиана. Рудник, который ежемесячно доставлял определённое количество магической руды в Министерство Магии Тезебы.

Именно из-за связи с Министерством Магии было крайне легко незаконно приобретать магическую руду. Поэтому естественно, что Ноа назначила это место в качестве первого пункта своего маршрута.

Женщина выбрала из списка, который тщательно составил сам Император, ближайший к Новисконтии район. А одного из императорских чиновников, что был приставлен к ней и следовал прямо из столицы, Ноа была вынуждена усыпить в комнате гостиницы и сбежать в Новисконтию.

Затянув ленты своей шляпы, Ноа пошла в офис Калтона. К ней тут же подошёл мужчина-сотрудник, сидящий за стойкой:

– Мадам, что привело Вас сюда?

– Я планирую открыть новую шахту. Хочу взять неосвоенную территорию позади Маобианы. Я пришла посоветоваться об этом с Мистером Калтоном.

– Ох, думаю, Вы говорите о долине позади… Однако это один из немногих районов Маобианы, где добыча запрещена.

– Да? Почему?

– Это зона скал, а также место, которое Министерство Магии напрямую объявила запретной зоной. Сначала Вам нужно получить Императорское разрешение.

«Подозрительно. Сколько областей Министерство Магии напрямую объявило запретной зоной?..»

Когда Ноа немного нахмурилась, сотрудник осторожно заговорил:

– Простите, мадам. Если Вы пришли открыть шахту… Могу я узнать из какой Вы семьи?

– О, я…

Ответ на этот вопрос уже был готов. Когда Ноа слегка распахнула плащ, показалось тонкое кружево великолепного пурпурного платья, жемчужное ожерелье и цветочная брошь, популярная сейчас в столице. В дополнение к этому была большая бархатная шляпа, закрывающая половину лица Ноа и украшенная перьями. Изогнув губы в нежной улыбке, она неторопливо ответила:

– Леонард. Я от герцога из столицы.

«На данный момент этого должно быть достаточно. Нынешний концепт – это богатая женщина, которая приехала взглянуть на землю.»

Глава 127

– Моё имя Ноа Леонард. Я не взяла с собой визитку, но этой фамилии вполне достаточно, не так ли?

«Господин дворецкий, простите за кражу Вашей фамилии. Однако я украла её для кое-чего более ценного, чем простая покупка мороженного,» – Ноа мысленно извинилась перед Кайлом, продолжая держать маску высокомерия.

«Герцог Леонард настолько выдающийся, что почти невозможно найти смельчака, рискнувшего бы украсть его фамилию.

Следовательно, это лучший выход. Обычный человек, даже при всей своей подозрительности, не сможет открыто высказать сомнений. А если он отправит запрос о подтверждении личности Герцогу Леонарду, то этот запрос всё равно придёт к Кайлу. Поэтому вероятность просчёта фактически равна нулю.»

Вот только на лице служащего отражалось сомнение:

– Мадам, какие у Вас взаимоотношения с джентльменом, который приехал несколько дней назад?

– М?

– Мистер Леонард, который был здесь в прошлый раз, говорил нечто подобное. Я не слышал новостей о том, что семья Леонард собирается за раз разрабатывать две шахты…

«Так, подождите,» – Ноа нахмурилась и прервала бормотание служащего:

– Несколько дней назад сюда приходил мужчина и назвал фамилию Леонард?

– Да. Пять дней назад.

– Тогда возможно ли… – сердце Ноа забилось быстрее, – что имя этого мужчины было Дерек Леонард?

Женщина сказала это просто на всякий случай, однако служащий кивнул:

– Так Вы знаете его! Он член Вашей семьи?

– Д… да. Это мой муж, – эти слова бессознательно слетели с губ Ноа.

«Дерек Леонард,» – это имя заставило воспоминания женщины раскрыться, словно книгу, и в её голове тут же всплыла сцена, произошедшая несколько недель назад, когда они садились на паром в Баттуану.

Тогда Кайл сказал Ноа в случае крайней необходимости представляться фамилией Леонард, как и в его псевдониме. Разговор Кайла со служащим яркой картинкой встал перед её глазами:

[– Мистер Дерек Леонард. Тогда эта Леди, должно быть, миссис Леонард?

– Совершенно верно.

– Подтверждено. Вы можете проходить.]

«Не может существовать ещё один человек, который спокойно крадёт фамилию Леонард и использует в качестве фальшивого имени «Дерек».»

Пока несколько смущённая Ноа собиралась с мыслями, чтобы объяснить ситуацию, служащий уже сам «во всём разобрался»:

– Похоже, Мистер Леонард послал вместо себя жену. Тогда мой рассказ не займёт много времени. Я лишь передам данные, которые Мистер Леонард запросил в тот день.

– Эти данные…

– Он обращался за информацией о добыче и о сведениях на компании, с которыми мы сотрудничаем. Господин Калтон думает о продаже Маобианы, поэтому он предоставил все данные. Я провёл семь ночей, чтобы правильно организовать их. Не желаете подняться наверх?

Услышав это, Ноа пришла к твёрдому выводу.

«Это Кайл Леонард. Нет другого человека, который пришёл бы в Маобиану под этим псевдонимом и запросил подобные данные у владельца шахты.

Значит, он здесь?..» – уголки губ женщины поднялись сами по себе. – «Поведение этого мужчины так легко понять.

Он сказал, что его понизили до Центрального Эдмана. Но он ускользнул с середины пути. Прямо как я, которая оставила волонтёрскую работу ради посещения Новисконтии!»

Ноа последовала за служащим на второй этаж и поинтересовалась:

– Похоже, мы немного разминулись. Мой муж говорил, когда он вернётся?

– Я сказал ему, что мне нужно время для систематизации данных, и он ответил, что вернётся через три дня, однако так и не вышел на связь. Я уже начал думать о том, чтобы связаться с семьёй Леонард. Однако Вы, мадам, пришли сами.

«Если всё было так, то похоже, что Кайл запросил материалы для самостоятельного расследования,» – несколько мгновений Ноа была рада, что Кайл находится в Новисконтии, но тут же ощутила лёгкое беспокойство и немного нахмурилась. – «Но почему всё это время он не выходил на связь?»

– Если бы Вы связались с нами заранее, то мистер Калтон был бы здесь, чтобы встретиться с Вами. Но сейчас он проводит инспекцию шахт… Скоро время обеда, поэтому он достаточно скоро будет здесь. Сейчас мы придём, и я приготовлю для Вас чашку чая.

– О, да, благодарю, – войдя в приёмную следом за служащим, Ноа продолжала размышлять о том, что узнала.

«Он ведь не мог пропасть, когда исследовал незнакомую территорию?

Подобное предположение не выглядит абсурдным на фоне недавней информации о смертях шахтовых рабов, которые недавно начали исчезать в рудниках Новисконтии, а особенно в Маобиане. Навыки Кайла как следователя действительно великолепные, но, учитывая историю его бесстрашного спуска в операционной маны Angelic…»

– …Мю, – убедившись, что служащий исчез за дверью, Ноа посадила малыша на подоконник. – Иди осмотрись вокруг и узнай, есть ли кто-то похожий на Кайла. К тому же, посмотри какая атмосфера царит в этих местах. Ты сможешь сделать это?

Мюэль, который отлично понял быстрый шёпот Ноа, поднял глаза и решительно кивнул. Незакрытое окно тут же настежь распахнулось. Малыш соскользнул с подоконника и вскоре скрылся из виду.

Закрыв окно, Ноа прошлась взглядом по кабинету.

«Давайте осмотримся…

Если Кайл был в этом месте, то он, скорее всего, взял бы самое важное, что могло бы потребоваться, а служащий может просто не знать об этом,» – Ноа вытащила из кармана универсальный ключ и открыла ближайший ящик.

Дверь кабинета, которая была закрыта, открылась с негромким звуком. Ноа мгновенно закрыла ящик и, спрятав универсальный ключ в карман, повернулась.

– Миссис Леонард?

В кабинет вошёл не служащий, что привёл её сюда. Это был Доналлиан Калтон, владелец шахты Маобиана.

***

– Карта и местоположение шахты Маобиана. – Доналлиан Калтон был крепким мужчиной с короткой стрижкой и в чёрных очках с роговой оправой. – Минералы Маобианы на 90% состоят из магической руды, на 8% из меди, а оставшиеся 2% представляют собой небольшое количество драгоценных камней. Большая часть добываемой магической руды продаётся в Министерство Магии Лорана. Каналы, по которым распределяется оставшееся, кратко расписаны в этих документах.

– Хорошо… Благодарю. Однако я приехала не за шахтой Маобиана, а для открытия добычи полезных ископаемых на неосвоенной территории.

Доналлиан споро подтолкнул Ноа документы на Маобиану:

– Намного лучше вести уже разработанную шахту, чем копать новую в горном хребте!

– Это верно, однако…

– Кроме того, мадам, как Вы, возможно, уже знаете, горы, находящиеся позади Маобианы, трудно осваивать из-за скалистого рельефа. Поэтому несколько лет назад Министерство Магии запретило их прямую продажу. Министерство контролирует количество добываемой магической руды, поэтому лучше не рисковать. Ведь уже есть шахта с отличным оборудованием!

– Так-то оно так. Однако есть небольшая странность, – Ноа с подозрением просматривала данные, полученные от Доналлиана. – В течение многих лет у Вас не было проблем с дефицитом руды, и Ваша шахта ещё десятилетия будет приносить очень много прибыли, которой хватит на то, чтобы внуки Ваших внуков всю свою жизнь прожили на денежной подушке… Какова причина, по которой Вы так внезапно хотите продать шахту?

– Что?.. – Доналлиан вспотел и немного испуганно посмотрел на женщину.

Ноа вспомнила своё первое подозрение и нашла его первоочередной причиной:

– О, возможно из-за недавних исчезновений групп шахтёров?

– Да…

– Вы можете объяснить, что конкретно произошло? Естественно, я слышала объяснение от своего мужа, однако хотела бы услышать лично от Мистера Калтона и более подробно.

«Исчезновение групп шахтёров в шахте, где тайно вывозится магическая руда. Очень глупо полагать, что эти два момента не связаны друг с другом.»

Когда Ноа приехала сюда, она думала, что это связано с хозяином шахты. Но лично увидев мужчину, вытирающего капли пота, этот вариант показался ей маловероятным.

«К тому же, если бы Доналлиан Калтон действительно являлся участником незаконной продажи магической руды, он бы даже не пытался передать шахту Маобиана кому-то другому, пока не вышел из доли.

Если это так, то, вероятно, существуют другие силы, которые перехватывают магическую руду без ведома владельца шахты. И так же вероятно, что в этом замешаны рабы шахты.»

Доналлиан, вытиравший пот носовым платком, осторожно заговорил:

– В первый раз это произошло в начале прошлого месяца. У Маобианы, как уже известно мадам, есть некоторое отличие от других шахт. Под горным хребтом находится огромное озеро, глубину которого невозможно измерить. Поэтому чем глубже Вы копаете, тем ближе Вы подходите к этому подземному озеру. Сейчас, если Вы посмотрите на эту карту… – Доналлиан пальцем прочертил сечение Маобианы. – Сейчас озеро вырыто достаточно глубоко, чтобы показать себя. Когда идёт дождь, оно переполняется водой, поэтому была установлена автоматическая насосная станция для откачивания воды. Кроме того, шахтёры много работали над тем, чтобы не было опасности обрушения. С тех времён, когда шахтой управлял мой дед, лишь пятеро шахтёров погибли… Но недавно люди, спускающиеся в шахту, один за другим начали пропадать без вести. Некоторые из них были найдены мёртвыми в стенах шахты и у озера.

– …Сколько?

– На данный момент пропало сорок три человека, а тела одиннадцати были обнаружены. По словам оставшихся шахтёров Маобианы… – Доналлиан проглотил вязкую слюну. – Кажется, на дне озера шахты живёт чудовище.

– Чудовище?

«Что за неожиданное чудовище?» – это была гипотеза, сильно отличающаяся от ожиданий Ноа, которая думала, что в этом замешан Юлем или Министерство Магии.

– Вы знаете, почему лишь Маобиана уникальна среди горных хребтов Новисконтии? – спросил Доналлиан, понизив голос, словно раскрывая огромную тайну. – Маобиана – это место, которое в древние времена, ещё до основания Лорана, было известно как Колыбель Драконов.

Глава 128

Ноа впервые слышала об этом. Если бы Мюэль был рядом с ней, она бы с одного взгляда узнала правда это или нет. Однако возможности подтвердить информацию не было, потому что женщина сама отправила Дракона на разведку.

Между тем Доналлиан продолжал говорить:

– Ах, ещё. Исчезновение Драконьего яйца в Тезебе устроило огромный переполох. Говорят, что Ведьма Лорана оказалась владелицей Дракона. А Дракон… Ходят слухи, что он разрушил половину Императорского дворца.

– Ах, ха-ха… – Ноа неопределённо улыбнулась.

«Более того, Чёрный Дракон сейчас спокойно бродит по этой территории, собирая информацию, а я, Хозяйка этого Дракона, сижу перед тобой…»

– Как бы то ни было, время вылупления Дракона и начало исчезновения групп шахтёров совпадают.

– Вот как…

«Как ни странно, эти события связаны. Возможно, что вылупление Дракона оказало какое-то влияние на этот горный хребет, который в древние времена был колыбелью Драконов. В результате этого здесь уже месяц происходят странные исчезновения, а магическую руду безостановочно воруют…»

– Столичные следователи посещали нас уже несколько раз, но всё оказалось безрезультатно. Хорошая новость заключается в том, что пока Вы не углубляетесь в шахту, всё будет в порядке. Поэтому с прошлой недели территория, прилегающая к озеру, была закрыта, а добыча продолжается лишь в цехе, расположенном выше. С этого момента инцидентов больше не было.

– Хм, вот как.

– Да. Итак, мадам, Вы хотите её купить? Как Вы думаете, какой будет закупочная цена?.. – Доналлиан посмотрел на женщину глазами, полными ожидания.

Приняв это за посыл начать сделку, Ноа закинула ногу на ногу и, переплетя пальцы рук, внимательно всмотрелась в лицо Доналлиана.

«Если слухи о том, что на дне шахты живёт чудовище, верны… Становится понятно, что он напуган и хочет побыстрее продать шахту. Однако остаётся небольшая двусмысленность.

Доналлиан ведь упомянул, что добыча может вестись лишь с верхних этажей, а вниз спускаться нельзя?

Шахты, добывающие магическую руду, достаточно редки. Это означает, что какова бы ни была цена, она не достигнет стоимости самой шахты. Зная это, человек среднего класса никогда не задумается о том, чтобы продать её. Так почему же Доналлиан выглядит таким нетерпеливым?

Словно он хочет спихнуть всё мне и сбежать…»

Когда Ноа несколько раз перевела взгляд с лица Доналлиана на документы с информацией о каналах распределения добываемой в Маобиане руды, хозяин шахты невольно заёрзал:

– Цена… Мы примем Вашу сторону. Однако если учесть размер шахты и её будущую прибыль, это всё равно будет около десяти миллионов фунтов стерлингов…

– О, это дёшево.

– Правда? Деньги, поступающие от торговли магической рудой с Министерством Магии Лорана, каждый год просто огромны, мадам. Есть несколько досадных моментов. Однако, как я уже говорил, в Маобиане нет ничего плохого. Почти невозможно купить подобный редкий рудник по такой цене.

«Это и странно,» – прикрыв губы папкой с документами, Ноа пробормотала:

– Если всё так хорошо, то почему бы тебе просто не оставить её себе…

– Да?

– Простите, но нет. Мне нужно ещё немного обсудить это с мужем. Спасибо за любезное объяснение, мистер Калтон.

Когда Ноа отказалась, Доналлиан, казалось, подумал, что это начало торгов:

– Мадам, как насчёт восьми миллионов? – на его лице отражалась твёрдое желание не отпускать огромные капиталы семьи Леонард.

«Тогда правильнее будет ещё сильнее снизить цену,» – сладко улыбнувшись, Ноа отрезала:

– Четыре миллиона фунтов.

– Да?..

– Не более.

«Четыре миллиона фунтов за подобную шахту? Даже если ты глупый бизнесмен, ты поймёшь, что эта цена возмутительна. Посмотрим же, что из этого выйдет.»

– …Семь миллионов фунтов.

– Да, четыре миллиона фунтов – это слишком мало. Тогда четыре с половиной миллиона. Более этого я предложить не могу. Риск слишком велик. Я слышала, что больше нет шахтёров, которые хотят идти работать в Маобиану, поэтому Вы должны учитывать нехватку рабочей силы.

На лице Доналлиана промелькнула тревога. Закусив губу, он мысленно проводил расчёты:

– Хорошо… Четыре с половиной миллиона фунтов.

«Что четыре миллиона, что четыре с половинной миллиона фунтов – цена одинаково мала. Теперь мне абсолютно понятно, что он пытается сбежать отсюда.»

– Четыре с половиной миллиона фунтов. Это отличная сделка, – приняв решение, Ноа ярко улыбнулась Доналлиану, а затем сняла шляпу, полы которой всё ещё закрывали половину её лица. – Мы ведь заключим контракт, да?

«Мне очень жаль, однако какое-то время тебе придётся оставаться мёртвым.

Чтобы подписать контракт и уйти, потребуется меньше тридцати минут.»

Естественно, после того как Ноа сняла шляпу и протянула пустой чек с денежной суммой и удостоверение личности, подтверждающее его владельца, Доналлиан побледнел и запищал:

– Элеонора Аси… Хмпф!

– Тсс-с, снаружи могут услышать.

В тот момент, когда мужчина узнал личность Ноа, магическая верёвка и одеяло, которые она тайно отпустила на пол, связали Доналлиана.

В результате использования не только магических изобретений Элеоноры, но и наручников из кабинета Кайла, лежавших в филиале БРБ, Ноа удалось крепко связать Доналлиана Калтона и без особых усилий запихнуть его в шкаф.

– Мгх, мгфм, мха…

– Спокойней. Если ты начнёшь шуметь и меня поймают, то ты не только лишишься четырёх с половиной миллионов фунтов, но и собственной головы.

После прозвучавшей мрачной угрозы Доналлиан быстро замолчал. Заперев его, Ноа взяла подписанный контракт.

Контракт о покупке, гарантировавший передачу права собственности и эксплуатации шахты Маобиана за четыре с половиной миллиона фунтов, содержал имя, на которое было приятно смотреть.

[Элеонора Асиль].

«Ты прошла долгий путь, Пак Ноа. Теперь у тебя есть невероятно богатая земля.»

Ноа была немного обеспокоена тем, что тратила деньги Элеоноры, словно воду. Однако сейчас её радовал восхитительный результат собственных трудов.

– Можно сказать, что мне заплатили за тяжёлую работу, а на эти деньги я купила землю и наняла дворецкого…

Мурлыкая себе под нос, Ноа покинула кабинет Калтона. После этого всем сотрудникам офиса, где внезапно сменился работодатель, предоставили отпуск на целую неделю.

Раз Ноа только что получила шахту по астрономически низкой цене, ей нужно было решить некоторые проблемы, прежде чем начинать использовать её.

«Доналлиан напуган, однако это не очень беспокоит меня. Колыбель Дракона? Тогда для Мю она должна быть словно футон.»

Казалось, связь с Драконом даёт свои плоды. Ведь место, где происходило что-то жуткое, было не страшным, а скорее дружелюбным.

Солнце медленно садилось. На улицах городка, окружающего шахту Маобиана, царила мирная и тёплая атмосфера. Было время ужина, поэтому перед продуктовыми лавочками и тавернами было много народу.

– Ноа! – в этот момент из поезда, остановившегося на простенькой станции, находящейся недалеко от офиса Калтона, выскочил ребёнок с тёмными кудрявыми волосами.

– Как всё прошло, Мю? Ты нашёл его?

– Я не смог найти дяденьку, Ноа. Это очень странное место. Здесь очень много духов! – Мюэль схватил Ноа за край платья и начал выливать всё, что успел увидеть.

Услышав слово, которое трудно было пропустить мимо ушей, она переспросила:

– Духов?

– Да! Я ещё не видел их лиц, они находятся слишком глубоко. Но есть голоса, которые говорят, что они счастливы. Если бы Ноа прислушалась, то тоже смогла бы услышать!

«Это место назвали Колыбелью Дракона, потому что под озером живёт не чудовище, а души Драконов?»

Ноа прислушалась, как и сказал Мю. Её слух стал острее, однако неопознанные голоса, слышимые Драконом, так и не достигли её.

«Возможно, это из-за ограничителя, который блокирует наш с Мюэлем резонанс.»

– Ты нашёл способ спуститься?

– Есть много дорог, созданных людьми. Каждые несколько часов группа людей спускается, а потом поднимается.

Территория, на которой располагалась шахта Маобиана, была обширной: от первых и до десятых ворот. К тому же этими вратами были разделены жилые районы. Местом, где сейчас находилась Ноа и Мюэль, была зона третьих ворот.

«Всё выглядит так, словно бригада шахтёров спускается в шахту,» – собираясь с мыслями, Ноа прогуливалась по улочкам, наполненным тавернами и гостиницами, шагая под оранжевыми фонарями.

– Тогда давай проведём этот вечер в гостинице, найдём Кайла в подстанции Новисконтии, а затем спустимся в шахту…

– Целых пять фунтов за день! А за ночную работу большая надбавка! Целых десять фунтов!

Планы Ноа омрачил громкий голос, который благодаря громкоговорителю звучал в пять раз громче.

– Эй, леди! Не хотите заработать десять фунтов за один день?

– Хм? Нет, простите.

«Похоже, что нехватка рабочей силы привела к тому, что в шахты отправляют всех. Даже тех, кто не является шахтёром,» – Ноа смешалась с толпой, избегая громкого человека, и поплотнее запахнула плащ, чтобы её яркое платье не бросалось в глаза.

«Ох, если подумать, я забыла свою шляпу в офисе.

Мне очень нравилась эта шляпа с перьями…» – с небольшим сожалением Ноа продвигалась сквозь толпу.

– Отлично, отлично! Если вы родились в Новисконтии, вы должны по умолчанию знать, как пользоваться киркой, будь вы мужчина, женщина, ребёнок или старик! – с довольным видом, повесив шнур от громкоговорителя себе на шею, мужчина принялся считать группу по головам. – …двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Отлично. Спускаемся вниз!

Глава 129

«Хм? Куда?..» – Ноа остановилась в середине толпы и посмотрела вниз. Под её ногами был дощатый пол, а не каменный тротуар.

– Ха? – лишь оглянувшись, женщина поняла, что каким-то абсурдным образом она присоединилась к группе шахтёров.

Надпись «Ворота №3» была чётко выгравирована на железных столбах, стоящих рядом.

– Не переживайте, всё необходимое находится ниже! Люси, отпускай рычаг!

Пол задрожал. Ноа и Мюэль, глупо моргнув, следили за тем, как земля движется вверх.

– Что?..

А примерно через десять минут она и Мю оказались облачёнными в синюю рабочую форму со шлемами, на которых был фонарик, и, идя за толпой шахтёров, волокли за собой кирки.

«…Вдруг стали шахтёрами.

Эй, кто-нибудь может мне объяснить, как это произошло?..» – нервно усмехнувшись, Ноа продолжала идти за шахтёрами.

Естественно, она собиралась спуститься в шахту, поэтому у женщины не было никакой необходимости подниматься обратно. Но она всё равно находила эту ситуацию забавной.

Этажом ниже ворот находилась кладовая с рабочей формой и инструментами шахтёров. После того как Ноа переоделась в одежду из грубой ткани и сложила необходимые вещи, сопровождающий подтолкнул её в спину, говоря следовать за толпой.

«Должна ли я смотреть на это позитивно?

Вечером всё равно делать нечего, да и Мю говорил, что группы шахтёров сменяются каждые шесть часов, поэтому к полуночи мы вернёмся. Сейчас же я могу сама посмотреть, что происходит внутри шахты.»

Дорога, ведущая к шахте, была совсем не такой тёмной и ухабистой, какой её смутно представляла Ноа. С обеих сторон горели яркие фонари, а пол и стены были облицованы плотной древесиной, поэтому передвижение не было проблемой.

– Эй, если пойти в ту сторону, то можно выйти к цеху? – спросила Ноа у человека, что шёл на шаг впереди неё.

– Верно. Если Вы пройдёте прямо по этой дороге, то увидите дверь, ведущую к стене шахты. По этой двери можно подняться на любой этаж.

– На любой этаж? Вы знаете, куда идёт эта группа?

– Мы не шахтёрные рабы, поэтому, как бы глубоко мы ни ушли, мы спустимся лишь до средних этажей. Вы, похоже, так спешили, что взяли с собой ребёнка, но не волнуйтесь слишком сильно. Мы всё равно объединимся с группой шахтёров.

Оказалось, группа должна была разделиться на пары, в которых один человек должен искать местоположение магической руды с помощью специального устройства, а второй выкапывает эту руду, орудуя киркой.

Роль поисковика состояла в том, чтобы просто держать специальное устройство и лампу, поэтому это было достаточно легко для человека без опыта. Изначально шахтёры работали друг с другом, однако сейчас наблюдалась нехватка рабочей силы, поэтому они привлекали к этой работе простых людей.

Когда они подошли к дверям, оказалось, что шахтёры, прибывшие первыми, уже ждали их. Едва Ноа увидела их, то сразу поняла, что означают слова «раб шахты».

Она ожидала, что их кожа будет белой из-за редкого пребывания под солнечным светом, но их тела оказались вылеплены из мышц, выкованных кирками. Многие из них носили свободные рубашки с узкими капюшонами и без рукавов, обнажая их сильные руки.

Однако большинство из них оказались смуглыми людьми с усталыми лицами. Некоторые мужчины даже открыто курили трубку.

«Чёрт возьми, они столько впахивают на шахте, что называть их рабами просто унизительно! Увы, их осведомлённость о правах человека крайне низка.»

Пока Ноа стояла, прикусив язык, смотритель начал обходить группы, объединяя их в пары:

– Молодой человек, спускайтесь с Арнольдом на второй подвальный этаж. Мисс, Вы поднимаетесь на третий этаж по этой двери. Парень, ты пойдёшь вот с ним. Ну а Вы, леди… – мужчина остановился прямо перед Ноа и огляделся в поисках шахтёра, который всё ещё был без пары.

Ноа хотелось оказаться той, кто не был бы слишком обременён напарником. В любом случае, ей было бы удобнее передвигаться самостоятельно, а напарник мог затруднить это.

С недовольным выражением лица Ноа посмотрела на шахтёров.

Внезапно смотритель широко распахнул глаза и посмотрел поверх её плеча:

– Оу, у Вас есть напарник. Простите, леди.

– Хм?

– Вы, должно быть, заплутали. Ваша зона находится на восьмом этаже.

– А, да…

Мюэль, сидевший на руках Ноа, склонил голову. Если бы что-то шло не так, то малыш бы испытывал внутренний дискомфорт, однако Мю был неожиданно спокоен. Он даже протянул руки поверх её плеча.

Подняв взгляд и слегка наклонив голову, Ноа увидела недалеко стоящего мужчину, который сильно отличался от остальных в своём чёрном комбинезоне. Ей не нужно было поднимать взгляд и проверять его лицо, ведь разницы в росте и телосложении было достаточно.

Сердце Ноа быстро забилось и рухнуло вниз.

– Дороги здесь неровные, – наклонившись, прошептал мужчина. – Если Вы возьмёте с собой ребёнка, Вы можете упасть.

– …

– Я помогу, – прежде чем Ноа успела ответить, мужчина взял Мюэля на руки.

В это же время смотритель махнул руками и крикнул:

– Восьмая группа! Спускаемся!

Едва только Ноа собралась обернуться и посмотреть в лицо напарника, как голос смотрителя, ставший в пять раз громче, заревел перед дверями. Большая ладонь коснулась её плеча и подтолкнула вперёд.

Двери в шахту медленно открылись.

***

Вопреки ожиданиям Ноа о том, что шахта развернётся, едва откроются двери, за ними оказался ещё один туннель. Единственная разница заключалась в том, что он был похож на пещеру с тёмными щупальцами фонарей и с проложенной по полу железнодорожной колеёй, на которой их ждал поезд, похожий на большие вагонетки.

Пары, направляющиеся в тот же район, садились в грохочущий поезд.  После их посадки смотритель усадил туда же двадцать шахтёров, сделав поездку достаточно опасной, ведь ограждение вагонетки выглядело крайне неустойчивым.

Замешкавшись в середине толпы, где люди толкали плечами друг друга, Ноа пыталась выбраться, когда чья-то рука потянула её за плечи.

«Перила выглядят слабыми…» – вверяя себя мужчине, Ноа с тревогой посмотрела в сторону ограждений.

Поезд медленно двинулся по рельсам. В отличие от внешней части шахты, внутренняя была покрыта лишь старым железом, поэтому поездка обещала быть трудной. И действительно, по мере того как поезд набирал скорость, грохот становился всё сильнее.

– …Держись крепче, – раздался негромкий шёпот над головой Ноа.

Мюэль легко приземлился на перила и тут же уселся на узкой конструкции ограждений.

– Подними руки.

Едва прозвучали эти слова, Ноа тут же осторожно приподняла локти, и сильная рука обвила её талию. Естественно, она тут же оказалась прижата к мужчине спиной и затылком.

Беспокойство о том, что она может вылететь из поезда, мгновенно испарилось из сознания Ноа, едва она ощутила прикосновение чужой руки и тепло, охватившее её спину. Однако появилась другая проблема. Поэтому её спина напряглась, не позволяя телу задрожать.

Ощутив эту едва заметную дрожь, мужчина, казалось, подумал, что она волнуется.

– Вам не нужно беспокоиться о падении, потому что я держу Вас, – его спокойный голос коснулся уха Ноа. – Он дребезжит достаточно громко и выглядит не очень, однако на самом деле не развалится.

– Ага…

Спокойный голос и тёплое дыхание мужчины щекотало уши Ноа, и они мгновенно покраснели. Возможно, её реакция была слишком острой, однако женщина надеялась, что мужчина этого не заметил. Поэтому, заикнувшись, она решилась заговорить:

– К-когда Вы приехали?

– Пять дней назад.

– Вы не должны были ехать в Новисконтию, но почему-то оказались здесь.

Кайл опёрся подбородком о плечо Ноа и устало ответил:

– Я сошёл в середине пути. Но почему же мисс Ноа здесь? Я думал, что мои глаза меня обманывают.

– Так получилось. Это было не специально.

– Это было не специально. Я заволновался, что что-то могло произойти, и поэтому Вы сбежали. Однако глядя на Ваше выражение лица, похоже, это не так… – голос мужчины звучал чуть раздражённо, однако в нём также улавливалось изумление. Как обычно, когда эксцентричность Ноа шокировала его, Кайл принялся ворчать. – Иногда я задаюсь вопросом: робка мисс Ноа или бесстрашна. В сумерках решиться спуститься в шахту…

– А… Верно… Я пыталась найти Вас, сэр, – Ноа с тревогой огляделась, боясь, что кто-то увидит их объятия.

Однако все стояли к ним спиной и были так близко друг к другу, что было трудно заметить неладное, поэтому они и не привлекали никакого внимания.

Голос Кайла между тем пощекотал кожу Ноа между шеей и плечом:

– Теперь я думаю, что мне лучше следовать за Вами, чем оставлять мисс Ноа одну.

– Не нужно… У меня ещё есть Мю.

– Мне не по себе. Я думал о том, что нужно было взять Вас с собой, и сейчас понимаю, что это прекрасно, – Кайл прижался лбом к плечу Ноа и чуть потёрся.

Она понимала, что это было лишь для того, чтобы помассировать его уставшие глаза, ведь его руки были заняты, но… Сердце Ноа ускорило свой бег.

Сглотнув сухую слюну и глубоко вздохнув, она услышала, как Кайл вновь заговорил:

– Если ничего не произошло, значит, Вы что-то выяснили, не так ли?

– …Ления, – голос Ноа почти тонул в дребезжании поезда, поэтому она наконец подняла голову и искоса посмотрела на Кайла.

Однако стоило ей встретиться с его пурпурными глазами, скрытыми тенью каски, как она потеряла дар речи. Пошла неделя с тех пор, как Ноа видела лицо Кайла. Но из-за тех событий, которые произошли за последние дни, её охватило ощущение, что они воссоединились спустя долгое время.

Когда женщина долгое время молчала, Кайл нахмурился:

– Причём здесь Ления Вальталер? Она причинила Вам вред?

Глава 130

– Нет, всё не так… – Ноа поспешно опустила взгляд и быстро изложила факты, которые она узнала о Лении, и историю о проекте Элеоноры.

– Хм… Итак, настоящая Ления Вальталер пропала. Оригинал и подделка. Я подозревал это, но не ожидал, что попаду в точку.

– Я хорошо поработала, не так ли? Поэтому не ворчите, – Ноа продолжала смотреть вниз, однако ей казалось, что взгляд Кайла до сих пор был прикован к ней. Иначе почему же её щека так горит?

– Отличная работа. Вас даже не поймали, – сказал он, коротко усмехнувшись. – На самом деле, у Министерства Обороны нет никакого доступа в библиотеку Министерства Магии, поэтому она была исключена из списка для обысков. Неожиданный результат… Но как Вы получили разрешение войти в неё, мисс Ноа?

– Я не соблазняла Адриана!

– Тогда я счастлив, – Кайл, который положил подбородок на голову женщины, казалось, систематизировал свои мысли, тихо бормоча отдельные слова.

Ноа старалась не обращать на это никакого внимания, мысленно надеясь, что поезд как можно скорее прибудет к месту назначения.

Поезд двигался всё быстрее и быстрее. Фонари на стене туннеля проносились со стремительной скоростью. Внезапно Кайл издал короткий стон, снова потёрся о плечо Ноа и прошептал:

– Ах да. Пройдя через этот туннель, нам откроется вид, который трудно увидеть где-либо. Раз уж Вы оказались здесь, то слишком глупо упускать такую редкую возможность, поэтому не закрывайте глаза.

В конце длинного туннеля мерцал слабый свет. Чем быстрее двигался поезд, тем больше становился размер этого света, увеличиваясь с размера ногтя до ладони, а затем и до размера человеческой головы.

С дребезжанием, от которого дрожали барабанные перепонки, оранжевый свет поглотил поезд. Ноа рефлекторно закрыла глаза.

В тот же момент руки Кайла, которые продолжали обвивать её талию, повернули тело женщины вправо:

– Откройте глаза, мисс Ноа.

Когда Ноа удивлённо открыла глаза, она увидела изумительное зрелище.

Перед ней открылся вид на шахту Маобиана на закате.

Красно-лиловый закат накрывал пространство, а поезд ехал по железнодорожному пути, проложенному по внешней стене шахты.

Огромная яма, выкопанная людьми, представляла собой не что иное, как отвесный скалистый утёс. Вход в этот утёс, казалось, был вырыт гигантским наконечником. Это был цех, в котором работали шахтёры.

А внизу этого скалистого утёса сверкало огромное озеро с водой изумрудного цвета. Оно находилось настолько далеко, что от одного взгляда на него у Ноа закружилась голова.

Озеро, отражавшее закатный свет, сияло так ярко, словно по нему были разбросаны сотни миллионов рубинов и алмазов. Там, где встречались озеро и скала, росла редкая зелень.

Ноа забыла обо всём, что происходило рядом с ней, ошеломлённо смотря на восхитительный вид. Это было также захватывающе, как и увидеть Дракона в море, на рассвете поднимающегося в небо с мачты корабля Angelic.

– Маобиана. Колыбель Дракона, – тихо прошептал Кайл, всё ещё обнимающий Ноа за талию. – Несмотря на то, что это место создано руками людей, оно прекрасно, не так ли?

«Верно. Удивительно, что такая огромная яма вырыта в месте, которое всего сто лет назад было горным хребтом…» – не в силах оторвать взгляд от изумрудного озера, Ноа пробормотала:

– Действительно прекрасно. Хорошо, что я купила это место.

– Что Вы сделали?

Изумлённая Ноа вскинула голову, понимая, что Кайл всё ещё продолжает обнимать её, и притворилась, что всё в порядке, упорно избегая его взгляда.

– Кстати, а когда приехала мисс Ноа? – спросил Кайл, который, как думала женщина, не пропускал ни единого слова. – Какую именно отговорку Вы придумали для министра Россинэлл?

– Волонтёрская работа. Я направлялась в Фугин и ненадолго ускользнула в Новисконтию. Вы ведь понимаете, сэр, что я не могла ничего сказать об этом? – боясь, что её отругают, Ноа тихо извинилась и посмотрела в глаза Кайла.

Его глаза, наполовину скрытые тенью каски, сверкали подозрением. Ноа тут же устремила взгляд на край его подбородка и решилась заговорить:

– Так что с Вашей одеждой? Вы на тайном расследовании?

– Что-то похожее. Я подумал, что должен сам посетить шахту. Всё же произошло несколько подозрительных исчезновений. Думаю, мы можем расследовать их вместе.

– Я слышала об этом. Говорят, в этом озере живёт чудовище…

– Будь то чудовище или преступник, вывозящий магическую руду, нам нужно пойти и выяснить всё. К тому же, разве министр Россинэлл не ослабил наконец-то Ваш ограничитель? – Кайл бросил быстрый взгляд на шею Ноа, которую скрывал платок, вспоминая ворчливые слова, которые он произносил несколько раз на дню, прежде чем уехать.

Не желая слушать новую порцию его ворчания, Ноа недовольно дёрнула плечом, скидывая с него голову Кайла.

«Не начинайте!»

Пока Ноа и Кайл тихо переговаривались, Мю смотрел вниз на пейзаж, открывающийся под поездом, словно одержимый чем-то.

Малыш, сидевший на перилах, наклонил верхнюю часть тела вперёд. Чёрные кудрявые волосы развевались на ветру.

– …Я ощущаю себя, словно я снова в яйце.

Услышав бормотание Мюэля, Ноа тут же повернула к нему голову.

Мю протянул руку в сторону озера. Поезд всё ещё двигался быстро и немного рвано, пока они спускались по склону шахты. Однако Дракон медленно махнул рукой, словно без всяких опасений хотел окунуться в озеро.

Внизу в озере появилось слабое течение, образуя небольшую рябь. Ноа видела, как прыгали капли сверкающей воды. Прищурившись, она внимательнее посмотрела на водную поверхность.

«Кажется, у капель воды есть какой-то ритм.»

Что-то скользнуло по поверхности воды, пуская первый круг. Не один и не два. Юный Дракон, который, по-видимому, был виновником этого таинственного и загадочного явления, обернулся к ним с лицом, переполненным ожиданием. Ноа лишь покачала головой:

– Не сейчас. Нужно быть осторожнее.

– Тогда могу я спуститься туда позже? – Мю сжал свои маленькие кулачки, словно сдерживая себя. Было очевидно, что малыш сильно хотел этого. Всё, что он желал, это вернуться в свой истинный облик.

– Нет, – однако ответ Ноа был твёрдым. – Пока мы не закончим работу, нельзя создавать неприят…

– Нет, – неожиданно перебил её Кайл. – Чуть позже. Думаю, спустя несколько часов тебе можно будет вернуться в свой истинный облик, Мюэль.

Лицо малыша мгновенно озарилось восторгом. Мю тут же потянулся к рукам Кайла:

– Правда?

– Правда?

Когда Ноа и Мюэль одновременно задали один и тот же вопрос, Кайл рассмеялся. Больше ничего не сказав, он сильнее обнял женщину за талию. В этот же момент дребезжащий звук стал громче и поднялась сильная вибрация, которая, казалась, даже коснулась позвоночника. Поезд начал замедляться и люди пошатнулись.

Вдалеке виднелся вход в цех.

– Группы, направленные на третий подземный этаж, выходите!

Когда поезд полностью остановился перед входом в цех, группа людей поспешно сошла на землю. В этот момент Ноа смогла немного отстраниться от Кайла:

– На какой этаж мы отправляемся? На шестой?

– Нет, – когда поезд вновь загрохотал, Кайл обхватил Ноа за плечи. – Мы не выходим.

– А? Что?

Ноа не понимала, о чём говорил Кайл, пока поезд не остановился ещё три раза, и все, кроме них, не покинули его. После этого мужчина сказал лишь два слова:

– Мю, усыпи его.

Мюэль тут же послушно сделал то, что сказал Кайл. С лёгким удивлением Ноа смотрела, как рухнул машинист этого поезда.

Кайл, который уложил храпящего машиниста рядом, потянул рычаги управления. Поезд, настроенный на максимальную мощность, начал набирать огромную скорость.

Когда Мюэль щёлкнул пальцами, ограждения, блокирующие одну из железнодорожных линий, были сметены.

– Насколько низко мы собираемся спуститься?! – крикнула Ноа, хватаясь за ограждения.

– Мы едем на самый нижний уровень запретной зоны. И как можно быстрее, чтобы другие шахтёры нас не заметили.

Это означало, что их целью был цех, ближайший к месту, где исчезали группы шахтёров и куда теперь вход был запрещён. Едва Кайл воссоединился с Ноа, он, казалось, немедленно начал расследование.

Ощущая тошноту от отвратительной поездки, Ноа подняла голову, смотря как приближается берег озера. Поезд сделал большой круг вокруг этой гигантской ямы, постепенно приближаясь к самому нижнему цеховому этажу. Скорость движения поезда была ужасающей.

Постепенно свет заката темнел, перекрываемый камнями.

Скри-и-и-и-и-и-и, – Кайл потянул рычаг тормоза. С жутким звуком железнодорожные пути и колёса поезда тёрлись друг о друга, заставляя тела людей рывком дёрнуться вперёд.

– Мамочка…

– Лучше контролируйте своё тело, мисс Ноа.

– У меня плохое чувство равновесия… – задыхаясь, Ноа вновь ухватилась за перила, приподнимая туловище, и в этот момент перед ней хлынула пелена воды.

Капли потекли по лицу женщины.

Когда Ноа смогла протереть лицо и вновь посмотреть вперёд, изумрудное озеро оказалось прямо перед поездом. Что-то невидимое разделило течение, взмыло вверх, а затем вновь ухнуло в воду, исчезая в озере.

«Что это такое?..» – Ноа потёрла глаза, чтобы убедить себя, что это был не мираж, а спустя секунду это самое явление повторилось вновь. «Наверное, это тот, кто следил за пальцами Мю, когда мы спускались вниз.»

Ноа инстинктивно схватилась за магический ограничитель на шее, повышая свою чувствительность к магии, однако поезд, который двигался с дребезжанием, полностью остановился. Даже скрип колёс и железных рельс полностью прекратился, и воцарилась невероятная тишина, если не считать редкого шума воды.

Задержав дыхание, Ноа огляделась.

Справа расстилалось изумрудное озеро, а слева был вход в туннель, на котором висела табличка «№23». Этот вход был плотно закрыт железными воротами.

Кайл, который управлял поездом, спрыгнул на землю и поманил Ноа:

– Спускайтесь, мисс Ноа. Из-за мха здесь скользко, поэтому будьте осторожны.

Глава 131

Двигаться Ноа было несложно, ведь вместо платья, которое могло замараться, она была одета в простую одежду шахтёра. Когда женщина спустилась с поезда и поспешила к Кайлу, который тряс замок, закрывающий железные ворота, тот жестом велел ей не приближаться.

– Почему?

Вместо ответа следователь вытащил из кармана комбинезона револьвер. Дуло оружия вспыхнуло красным светом, активируя глушитель, и раздался негромкий выстрел.

Замок железных ворот, точно пробитый пулей, упал на землю. Поскольку глушитель не смог полностью подавить звук выстрела, Ноа посмотрела на верхние этажи шахты, опасаясь, что кто-то мог услышать их. К счастью, казалось, никто этого не заметил.

Кайл грубо откинул осколки сломанного замка и толкнул тяжёлую железную дверь. Темнота внутри закрытого цеха начала медленно показываться.

Ноа попыталась просунуть голову в открывающуюся дверь, однако Кайл быстро схватил её за плечо и потянул назад:

– Не нужно входить так бесстрашно. Это цех, который поглотил пятьдесят четыре профессиональных шахтёра. Там опасно.

– Со мной Вы и Мю, о чём беспокоиться?

– А я беспокоюсь о тебе. Отойди назад.

Когда Ноа отступила, Мюэль, держащий её за ногу, прошмыгнул вперёд вместо неё.

Как только он взмахнул рукой, на стенах поочерёдно начали загораться лампы. Внутри цеха стало очень светло.

– Вау, он действительно большой.

Большой… большой… большой… – голос Ноа эхом разнёсся по огромному пространству. Цех был достаточно огромным, высотой около трёх этажей, а потолок имел арочную форму и неровные скалы, что окружали пространство повсюду.

На полу, устланном стальными листами, хаотично валялись кирки и пять или шесть устройств для поиска магической руды.

На стене было установлено несколько лестниц, и в конце каждой из них имелись меловые отметины, которые, казалось, указывали на места, где была обнаружена магическая руда. Ноа обошла огромный цех, смотря, есть ли здесь дополнительные выходы, кроме главного.

– Здесь нет ничего подозрительного, сэр.

Цех представлял собой полностью закрытое пространство и, естественно, в нём было ровно столько места, сколько успели выкопать до этого.

– Нет других выходов, чтобы можно было украсть магическую руду…

«Это место не похоже на то, где могут пропадать шахтёры, не говоря уже о краже руды. Нет никаких следов борьбы, пятен крови или, по крайней мере, вещей жертв.»

Однако Кайл думал иначе.

– Почему здесь нет выходов? Это может означать лишь одно.

– Что? – Ноа с любопытством посмотрела на него.

В отличие от женщины, которая всё время исследовала внутренние стены цеха, Кайл сидел на полу, согнув колени. Его взгляд скользил по стальному полу цеха.

– Исчезли не один или два, а пятьдесят четыре человека, объединённых в группы. Других выходов нет, как и сказала мисс Ноа. Получается, остаётся лишь одно место, через которое можно исчезнуть, не так ли? – пальцы Кайла погладили часть стальной конструкции, из которой состоял пол, а затем мужчина направил револьвер вниз.

Бах, бах, бах, бах!.. – раздалось четыре выстрела подряд, а затем стальная пластина накренилась. Когда Кайл сильно ударил ногой по ней, пластина отсоединилась от шва и ухнула вниз.

Плюх.

– …А, – лишь после того, как Ноа услышала шум воды, она поняла, где они сейчас находятся и почему Кайл сказал, что это единственное место, откуда можно исчезнуть.

Это был самый нижний уровень шахты Маобиана, который не был похож на верхние этажи. Он выходил на озеро и напоминал огромную морскую пещеру.

Внизу мерцал водоём изумрудного цвета, над ним был пол из стальных пластин, а выше широкая каменная стена.

«Кайл прав. Есть лишь один способ, с помощью которого могут исчезать люди, когда нет других выходов.

По озеру.»

– Это озеро создано не из дождевой воды. Когда раскопки спустились ниже, было обнаружено большое количество магической руды и огромный водоём, скрытый под землёй. Другими словами, никто не знает, насколько глубокое это озеро. Даже владелец шахты сказал, что он никогда не измерял его глубину. Разумно думать, что внизу есть проход.

«Слух о том, что в озере живёт чудовище, не мог возникнуть из воздуха,» – внезапно Ноа вспомнила фильмы ужасов, которые видела давным-давно. Это был фильм об ужасных акулах, которые выходили на сушу и утаскивали людей под воду.

«Возможно, то же самое произошло с телами, которые скинули на дно озера…»

– Мисс Ноа, – спокойный голос Кайла прорвался сквозь самые страшные фантазии Ноа. – Ты умеешь плавать?

Голос мужчины звучал так, словно он спрашивал: «Как насчёт тоста с беконом на завтрак?».

– Я умею плавать, – с недоумением ответила Ноа. – Научилась, когда была ребёнком.

– Отлично. Мы не можем подняться наверх, поэтому нужно будет нырнуть. Насколько ты можешь задержать дыхание?

– Не знаю… Возможно на минуту или около того?

– Минута. Неплохо. Тебе нравится вода? Нет ли боязни или чего-то подобного?

– Такого нет.

– Тогда всё.

– Что это значит?..

Прежде чем Ноа успела ощутить зловещее предчувствие, Кайл поднял Мюэля и шагнул к озеру. А затем просто разжал руки. В одно мгновение маленький ребёнок исчез. В пещере эхом раздался едва слышный всплеск.

«М-М-Мюэль!» – от увиденного Ноа чуть не потеряла сознание, однако следующая сцена заставила её просто оцепенеть, ведь Кайл легко нырнул в дыру.

В этот раз не было слышно даже всплеска воды. Женщина нервно улыбнулась:

– …Он ведь пошутил, правда?

Оставшись совсем одна, Ноа услышала тихий ответ, раздавшийся из дырки в стальном полу:

– Иди сюда. Это страшно только если тянуть, – сказал Кайл.

«Я спрыгивала с движущегося поезда, спускалась в самое опасное место корабля, представала перед судом в качестве обвиняемой, а теперь должна погрузиться в озеро, глубина которого неизвестна?»

– Почему Вы так поступаете со мной?

– Не припоминаю, что когда-нибудь делал что-то настолько серьёзное, чтобы слышать подобное. Всё в порядке, поэтому скорее спускайся.

С ненавистью, написанной на лице, Ноа подошла к дыре, в которой исчезли Кайл и Мюэль.

Учитывая, через что она успела пройти, женщина не была настолько напугана, чтобы отступить, но стоило ей заглянуть в дыру, как оцепенение охватило её тело. Расстояние до озера было больше, чем она думала. Её товарищи, спокойно находившиеся в чёрной воде, удивили её.

Мысли Ноа о том, что эти двое держатся на воде, вытянув шеи, оказалась ошибочной. Вместо этого Кайл стоял на чём-то чешуйчато-чёрном. Прищурившись, она поняла, что это было не что иное, как спина Мюэля.

Мюэль, который уже вернулся в свою изначальную форму, поднял голову от воды. Он был чуть меньше по сравнению с обычным размером, который был ранее, а его тёмно-красные глаза мерцали, словно призывая Ноа быстрее спуститься.

– Так вот почему Вы ранее сказали Мю, что он вернётся в свою изначальную форму? – чуть заикаясь от удивления, спросила женщина.

– Потому что я не знал, насколько глубоко это озеро.

– Разве мы не могли просто обсудить это заранее?

– А разве ты разговариваешь со мной, прежде чем сбежать и попасть в неприятности? Прыгай. Я поймаю тебя.

– Это будет тяжело… Что если Вы упадёте?

– Это действительно бесполезное волнение.

Неохотно Ноа села на пол и свесила ноги в яму.

«Я никогда раньше не занималась дайвингом… Не знаю, надеюсь, он позаботится обо всём,» – плотно зажмурившись, она прыгнула.

Мгновенно тело женщины охватило головокружительное чувство падения, но уже в другой момент сильные руки аккуратно подхватили её. По телу Ноа скользнул небольшой шок, но он исчез, оставив лишь ощущение спокойствия.

Кайл, который поймал её, словно бумажную куклу, падающую с неба, нежно погладил женщину по спине:

– У тебя отлично получается, хоть ты и много жалуешься.

– Иногда я задаюсь вопросом, не акробатка ли я. Или спортсменка.

Несмотря на шутливый тон, мысленно Ноа восхищалась Кайлом, который легко поймал падающую взрослую женщину, стоя на скользкой и движущейся спине Дракона.

Кайл посадил Ноа на спину Мюэля:

– Мы погрузимся в озеро вот так. С нами Мю, поэтому никаких трудностей с дыханием не будет. По возможности не закрывай глаза. На всякий случай тебе нужно знать обратный путь.

Мю мягко помахал хвостом над водой, а затем, не желая готовиться, нырнул головой в озеро. Естественно, тела людей, сидящих на его спине, наклонились вперёд.

– О-о-о?

Если бы Кайл не схватил Ноа, она бы успешно кувыркнулась через голову Мюэля. Увидев, как водная гладь в одно мгновение приблизилась к её лицу, женщина вскрикнула от шока:

– Нет, подожди…

Взгляд Ноа дёрнулся влево, и в следующий момент она уставилась на стену пещеры. Но прежде чем женщина смогла хотя бы моргнуть, сверкающая вода ослепила её. Она полностью погрузилась в воду.

– …!

«Мюэль, этот негодник набрался стольких странных привычек от Кайла!» – рефлекторно Ноа закрыла глаза.

Глава 132

К счастью, как и говорил Кайл, Мюэль установил вокруг себя какой-то магический барьер, поэтому давление воды или её течение не ощущалось. Ноа даже не промокла.

– Ты должна снова открыть глаза, мисс Ноа, – Кайл легко постучал пальцем по щеке женщины.

Ощутив, что он рядом, Ноа приоткрыла глаза. Её встретило великолепное зрелище. Женщина тут же широко распахнула глаза, а с её губ сорвался дрожащий звук восхищения:

– Ах…

Когда Пак Ноа была в старшей школе, она один единственный раз ходила в океанариум. Он был спроектирован так, что от пола до потолка все стены были соединены между собой водой, и, гуляя там, создавалось ощущение, словно ты находился на глубине.

Пейзаж, окруживший Ноа сейчас, был точно таким же, как в том океанариуме.

Вода на дне озера оказалась более изумрудной и прозрачной, чем сверху. Поверхность озера, которая была открыта для заходящего солнца, окрашивалась мягким оранжевым светом, а на дне, где плыл Мюэль, вода была тёмно-изумрудной, потому что лучи солнца совсем не проникали сюда.

Однако здесь не было настолько темно, чтобы полностью лишиться видимости. Где-то был источник света, что освещал дно этого озера.

Прямо перед ними проплыла стайка жёлтых рыбок, движущихся ровным рядом. Дно озера, которое виднелось ниже, было покрыто мелким песком, камнями, кораллами всех цветов и водорослями.

Каждый раз, когда гигантский чёрный Дракон плавно рассекал лапами воду, зелёные водоросли раскачивались от водного потока. Некоторые даже касались когтей Мюэля.

Мимо прошмыгнула стайка рыб и медуз. Водная змея размером с голову Ноа, словно танцуя, проплыла над ними.

Существо совсем не удивилось, увидев гигантского чёрного Дракона, внезапно вторгнувшегося в их экосистему. Наоборот, оно даже подплыло ближе и потёрлось о чёрную чешую.

Подняв взгляд, Ноа увидела, что цех, расположенный на самом нижнем этаже, превращался в размытое пятно теней, по мере того как они всё глубже погружались в озеро.

– Сколько всего скрыто на дне озера… – слабо пробормотала Ноа, окидывая взглядом бесконечный подводный мир.

– В этом нет ничего неожиданного. Ещё тысячу лет назад это было местом отдыха взрослого Дракона. К тому же, учитывая природу Дракона, известного как «Повелитель Маобианы» или «Создатель колыбели», не удивительно, что это место такое.

– А что за Дракон здесь жил?

– Согласно записям, около тысячи ста лет назад Дракон Сайлоэйр, живущий в западном море, использовал это место в качестве отдыха, когда вышел на берег. Для всемогущего Дракона не было таким уж сложным делом создать для себя небольшое море, скрытое в горном хребте.

– Тогда понятно…

«Получается, даже те существа, которые сейчас цепляются за когти Мю – это живые существа, оставленные древним Драконом?..» – Ноа с сомнением наблюдала за загадочными существами, плавающими вокруг и имеющими полупрозрачные, почти не отличимые от воды, тела, заметные лишь по желтоватому сиянию.

Когда женщина осторожно дотронулась до этого существа, прозрачное «желе» размером с ладошку без страха забралось к ней на руку.

«Что это?» – когда Ноа ткнула существо пальцем, полупрозрачное «желе» распалось на две части.

Но на этом оно не остановилось, продолжая распадаться на всё большее количество частей, словно оно было делящейся клеткой, а затем приняло другую форму.

Существо стало похоже на маленького человечка с крыльями бабочки на спине, а затем подлетело к шее Ноа.

– …! – Ноа испугалась, на мгновение подумав, что оно желает прокусить ей шею, но «человечек» лишь приземлился на магический ошейник.

С лёгким треском ограничитель ослаб. Едва ощутив, как давление ограничителя ослабляется, женщина поспешно позвала Кайла:

– Сэр, что это? Пожалуйста, посмотрите.

– Хм? – Кайл, внимательно наблюдавший за дном озера, повернулся к ней. Он спокойно приподнял подбородок Ноа и осмотрел ошейник, который сейчас свободно двигался на её шее. – Это место, где сохранилась сила Драконов, поэтому похоже, что предметы, созданные людьми, легко ломаются. Ограничитель ещё не полностью сломан, поэтому не крути сильно головой, чтобы не повредить кожу. Когда поднимемся, я займусь этим вопросом.

«Если магический ограничитель сломается, магия Мюэля начнёт вливаться в меня. Адриан говорил, что этот ограничитель – последний оплот защиты моей человечности.

…Всё ли будет нормально?»

С того момента, как Ноа позвала Кайла, полупрозрачное существо, цеплявшееся за её шею, уже распалось на сотни капель и улетело. Женщина же ощутила, как магия Мю медленно просачивается в неё.

«Всё ведь будет хорошо?»

– Давайте поторопимся. Мю, плыви дальше.

Услышав слова Кайла, Мюэль энергично замахал хвостом, погружаясь ещё ниже.

Хотя с дыханием проблем не было, но по мере приближения к кораллам и каменистому дну сердцебиение Ноа становилось всё громче. Это было похоже на психологическое давление, когда существо, жившее на суше, кидали глубоко в море.

– Мю, подожди.

Однако так думала лишь Ноа. На лице Кайла же не было ни капли беспокойства. Его взгляд остановился на одном месте, и он совсем не показывал восхищения окружающим его пейзажем.

– Это там.

Проследив за взглядом Кайла, Ноа увидела красную ленту, повязанную на остром коралловом рифе. Даже издалека на дне озера ярко выделялась длинная прямая лента. Это было похоже на указатель.

Мюэль немедленно двинулся вперёд в том направлении, в котором тянулась лента.

Цех, из которого они спустились, теперь был размером с ноготь. Зато был виден конец красной ленты, закреплённый на коралле.

Вдалеке над поверхностью воды виднелась круглая чёрная дыра.

– Здесь… – Кайл прищурился, измеряя размер входа. – Не думаю, что Мю сможет пройти.

С первого взгляда было понятно, что Мюэль не сможет даже просунуть внутрь свою огромную голову, не говоря уже о том, чтобы войти целиком. И в этот раз Ноа даже удалось предсказать то, о чём Кайл подумал.

«Этот мужчина точно…» – едва только эта мысль осенила её, как Ноа подскочила на спине Мюэля.

Внезапно в ней проснулась игривая дерзость.

– Мю, сейчас…

– Мю, убери барьер!

Ноа удалось отдать приказ Дракону быстрее, чем Кайл. Когда мужчина посмотрел на неё удивлёнными глазами, она набрала как можно больше воздуха в лёгкие, а затем стукнула Мюэля по спине и защитный барьер пал.

Чистая вода мгновенно обволокла их, намочив волосы, лицо и одежду. Напор воды оказался невысоким, потому что поверхность была достаточно близко. Оттолкнувшись ногами от спины Мюэля, Ноа быстро начала подниматься вверх.

Спустя несколько мгновений и неторопливых движений она оказалась на поверхности.

– Ха… – глубоко вздохнув, Ноа убрала прилипшие к лицу пряди волос, а затем наклонила голову, чтобы избавиться от попавшей в уши воды.

– Что за внезапные поступки! Мисс Ноа! – стряхивая воду, Кайл посмотрел на женщину недовольным взглядом.

Пожав плечами, Ноа медленно осмотрелась по сторонам:

– Это Вы, сэр, действуете внезапно, не замечая меня.

– Я не действую без уверенности в том, что мы будем в безопасности. Ты думаешь, я не понимаю, что у тебя нет подобного критерия? – стиснув зубы, Кайл схватил Ноа за руку и подтащил к себе. – Даже сейчас. В этот момент. Когда я говорю тебе всё это, ты не смотришь на меня.

– Да-да.

– Когда я с тобой, я жалею о том, что у меня нет дополнительной пары глаз. Не заставляй меня беспокоиться.

– Не придирайтесь. Однажды Вы сами сказали мне, что умеренные упражнения полезны для повышения выносливости.

Кайл промолчал, понимая, что прямо сейчас ему не чем ответить.

Однако, чем чувствительнее был мужчина, тем довольнее становилась Ноа. Отношение Кайла было совершенно иным, чем когда они ехали в поезде в Баттуану всего месяц назад.

«Мне кажется, что Кайл сам пока не осознаёт тот факт, что он волнуется обо мне, потому что он уже в моих руках.

Он мой, да,» – слабое чувство удовлетворения возникло в душе Ноа. А ещё возник вопрос, о котором она обычно не задумывалась, но женщина быстро похоронила его.

Сделав несколько гребков, Ноа обняла Кайла за шею:

– Хорошо. Мне очень жаль. Я больше не буду предпринимать никаких внезапных действий. Что я могу сделать, чтобы Вы заключили со мной пожизненный контракт?

– Это бессмысленно, – прямо отрезал Кайл, однако выражение его лица смягчилось.

Мю, который обернулся маленьким ребёнком, с тихим всплеском воды высунул голову на поверхность.

Едва ощутимо касаясь дна, они поплыли в сторону. Кайл легко вылез из воды, а затем вытащил Ноа и Мю.

С мокрой рабочей одежды лилась вода. Когда Ноа ослабила ремни, которые закрепляли комбинезон на лодыжках, на пол вылилось целое ведро воды. Длинные волосы женщины также промокли и прилипали к лицу и одежде, как водоросли.

Отжимая волосы, словно бельё, Ноа огляделась. В отличие от цеха, это место больше походило на естественно созданную подводную пещеру. Сталагмиты и многочисленные каменные колоны, тянущиеся к потолку, не могли быть созданы руками человека.

Ноа сделала несколько шагов внутрь пещеры, в то время как Кайл похлопывал Мюэля по спине, заставляя его выплюнуть проглоченную воду. Неожиданно женщина нашла что-то на полу.

Очки и несколько небольших кислородных баллонов, похожих на те, которые выдавали шахтёрам. А ещё кирку и устройство для поиска магической руды.

«Судя по оставшимся следам от кирок, похоже, что именно здесь добывали магическую руду.»

В доказательство этому и тут и там были разбросаны блестящие камни восьмиугольной формы.

– Сколько же водорослей ты съел… Мисс Ноа?

– Я не уйду далеко. Просто осмотрюсь тут, – едва Ноа коснулась камня, как поняла, что это и правда была магическая руда.

Слабая волна магической силы ощущалась в камне размером с её ладонь.

На полу лежали не один и не два камня магической руды. Поднимая их один за другим, женщина углубилась в пещеру.

Глава 133

Когда Ноа, осматриваясь, подошла к концу пещеры, она увидела дорогу, которая разветвлялась в двух направлениях.

– Мю, создай горячий ветер. Не слишком сильный, просто чтобы высохла вода.

– Но в прошлый раз, когда я так сделал, Ноа простудилась…

– Что? Вот значит как.

Прислушиваясь к разговору Кайла и Мюэля, идущих позади неё, Ноа посмотрела на правое ответвление дороги. Когда темнота слегка рассеялась, она смогла различить железнодорожные пути, проложенные на дне пещеры.

– Вау, сэр, здесь железная дорога. Похоже, это выход.

Шу-у-ух… – из темноты что-то выкатилось.

«Судя по колебаниям железнодорожных путей, по ним сейчас спускается небольшая вагонетка или поезд,» – Ноа вытащила фонарик, который всё ещё висел на её рабочей одежде, и щёлкнула выключателем.

Темноту пещеры разрезал луч света.

Как Ноа и ожидала, издалека с грохотом приближалась вагонетка, едва вмещавшая двух-трёх человек.

Но именно это вызвало ощущение странности.

«Это место обустроено лучше, чем я думала. Здесь даже есть железная дорога.

Не похоже, чтобы похитители магической руды проникали в предыдущий цех, находящийся над озером, но вполне возможно, что они приезжают сюда прямо на вагонетке и добывают руду здесь.»

Пока Ноа собиралась с мыслями, вагонетка медленно останавливалась. Она решила сделать шаг вперёд, чтобы заглянуть внутрь неё.

И тут странное ощущение скользнуло по её спине. Удивившись, Ноа с любопытством повернула голову в темноту левого ответвления развилки и увидела жёлтое свечение, похожее на то, что она наблюдала ранее в глубине озера.

Не одна и не две. Сотни маленьких точек беспорядочно мерцали в темноте. Они были точно такими же, как и те, что пытались разрушить её ограничитель.

«Что это такое?»

В тот момент, когда Ноа обернулась, чтобы разглядеть получше…

– …!

Кто-то резко толкнул её в спину. Когда Ноа в спешке оглянулась, то увидела мужчину, бегущего к ней с бледным лицом.

***

В пещере раздался шум, сопровождаемый вибрацией. Кайл вместе с Мюэлем, который создавал горячий ветер, чтобы высушить их одежду, одновременно подняли голову.

Ноа, которая исследовала пещеру, исчезла. Как только Кайл понял, что женщина пропала, он тут же резко поднялся.

– Ноа!!! – закричал Мю, также вскакивая на ноги.

Ощущая, как в теле стынет кровь, Кайл поспешно догнал Мюэля и побежал к развилке.

Едва он прислонился к стене пещеры и заглянул в правое ответвление, откуда раздался шум, Кайл увидел то, чего совсем не ожидал. Он думал, что кто-то напал на Ноа или что она коснулась чего-то не того или что она споткнулась и упала. Но зрелище, увиденное им, оказалось крайне неожиданным.

– А… Что произошло?

Ноа повернулась, небрежно стирая грязь со своего лица. На первый взгляд её руки были запачканы чем-то красным.

– Меня застали врасплох.

У ног женщины раздавались стоны умирающего, а что-то красное, капающее на пол, оказалось кровью. Несмотря на то, что запах крови крайне сильно бил по обонянию, Ноа никак не реагировала на него.

На мгновение Кайл замер в шоке.

«Что за…»

Убедившись, что Кайл не смотрит ей за спину, Ноа медленно провела рукой по шее, полностью снимая магический ограничитель на ней. Браслет с её запястья также исчез.

Блок, который сдерживал резонанс Ноа и Мюэля, был разрушен. Сила, с которой она сражалась, мгновенно хлынула в неё.

Её волосы абрикосового цвета и рабочая форма, которые некоторое время назад были мокрыми, полностью высохли. Пока Кайл был в оцепенении и не мог найти слов, мимо него пробежал Мюэль и подбежал к Ноа.

– Ноа, что-то случилось?

– Да. Кто-то попытался напасть на меня. Я оглянулась и увидела, что это был этот человек. Думаю, что он один из без вести пропавших шахтёров… – Ноа опустилась перед человеком, который лежал у её ног, и, схватив его за подбородок, осмотрела. – Он умер?

Слушая слова Ноа, Кайл понял, что сейчас она не в нормальном состоянии.

Эта женщина никогда не стала бы так шутить. Сейчас Ноа была похожа на юного Дракона, который случайно коснулся истекающего кровью человека рядом с ним.

Стиснув челюсти, Кайл продолжил прерванный шаг вперёд, и Ноа тут же оглянулась на него:

– Сэр, подойдите сюда. Кажется, этот человек приехал на вагонетке. И, вероятно, он один из пропавших…

– Мю, иди сюда. Держись подальше от Ноа.

Широко распахнув глаза, Мюэль тут же посмотрел на него. Хоть маленький Дракон плохо понимал причину подобных слов, он всё равно сделал так, как сказал Кайл. После этого мужчина подошёл к Ноа и обхватил ладонями её щёки.

– Сэр, что-то не так? – моргнув, женщина удивлённо посмотрел на него.

Кайл не ответил, продолжая смотреть ей в глаза. Зрачок её голубых глаз, что был внутри сероватым, сейчас отливал тёмно-красным.

«Это плохой знак,» – подумал Кайл.

– Когда это началось?

– Что?

– Разве ты сама не учила Мю, что убивать просто так нельзя? С каких пор ты сама стала относиться к этому так легкомысленно?

– Всё было совсем не так. Это была самооборона, – Ноа несчастно вскинула брови. – Этот мужчина пытался напасть на меня со спины. Я не могла позволить ему этого.

«Если бы это была настоящая Пак Ноа, она бы никогда не сказала подобные слова без колебаний,» – Кайл пристальнее вгляделся в глаза женщины, перебирая в голове фрагменты прошлого. – «Был ли момент, когда я ощущал, что Ноа говорит что-то отличающееся от её обычных речей?

Да, однажды было.

Это было тогда, когда Ноа привели в подземную комнату допросов БРБ и предъявили ложное заявление.»

[– Если бы я действительно хотела убить её, то разве смогла бы Ления Вальталер подать на меня заявление?]

«Тогда я подумал, что это было вызвано простой злостью. Но сейчас, когда я вспоминаю об этом, то понимаю, что было много странностей.

Ноа не из тех, кто склонен к насилию. В маленьком городке она была достаточно ленивой и апатичной, чтобы отвечать так. Более того, она обычный человек, которого шокировали мои радикальные методы расследования.

Как бы сильно она ни бунтовала против Адриана Россинэлла, бегая по Императорскому дворцу и подавляя импульсы силы, она ощущала себя виноватой. Но сейчас, самостоятельно причинив вред другому, она не чувствует никакой вины,» – осознав что-то, Кайл с трудом подавил стон. В его голове сложившаяся ситуация превратилась в наиболее вероятную гипотезу.

«Граница между двумя резонирующими душами постепенно разрушается,» – Кайл посмотрел на маленького Дракона, который отвёл глаза от этого пристального взгляда:

– Ты знал?

– Эм…

– Мюэль, говори прямо. С какого момента Ноа стала такой?

– С момента завершения запечатления, – как только Мю ответил после недолгого колебания, все сомнения Кайла подтвердились.

«Ограничители магии, которые я считал извращённым вкусом Адриана Россинэлла, были не просто вспомогательными инструментами для управления магическими силами Ноа.»

– Сэр, что, чёрт возьми, не так… Оу, – Ноа, которая с любопытством моргала, задержала дыхание, словно что-то поняла. – Стоп, что я только что говорила?

Словно она только что поняла значение тех слов, которые недавно говорила и того, что сделала.

«Если бы она полностью слилась с сознанием Дракона, лишённого человеческой природы, она бы не осознала своих поступков. Но, похоже, она всё ещё сохраняет бдительность.»

Ноа поспешно схватила Кайла за руку:

– Я снова сказала что-то странное?

– Нет, это не так, – прежде чем Кайл успел всё обдумать, эти слова уже сорвались с его губ, и он накрыл глаза Ноа рукой.

«Если она в состоянии крайней чувствительности, смешанной с безжалостностью Дракона, то лучше как можно сильнее избегать путаницы,» – Кайл поменялся с Ноа местами, чтобы она не видела окровавленного мужчину.

– Я говорил не уходить в одиночку. Я должен специально говорить тебе, чтобы ты не отходила от меня дальше, чем на три шага?

– …Ограничители сняты, – словно только что осознав произошедшее, голос Ноа дрогнул. Вскинув руку, она медленно провела пальцами по слабому шраму на шее. – Он мёртв?..

– Нет.

К счастью, мужчина, напавший на Ноа, был жив. Однако он получил глубокую рану от плеча до груди, едва не задевшую сердце.

Кровь лилась из раны, и было понятно, что если её не остановить, то он умрёт от обильной кровопотери. Кайл успокаивал Ноа, одновременно смотря на Мюэля, который наблюдал за ними встревоженным взглядом:

– Никто ничего не видел, ничего не произошло. Никто не пострадал. Потому что Мю позаботился о нём должным образом.

Маленький Дракон немного недовольно открыл рот, но, заметив незнакомый взгляд Кайла, он быстро приблизился к пострадавшему человеку. Маленькая рука Мюэля прикоснулась к одежде на груди пострадавшего.

Шух, – жёлтая бабочка взмахнула крыльями и приземлилась на руку Мю. Вскоре эта бабочка превратилась в десятки искр и проникла в рану мужчины.

Кровь, которая лилась из раны, заметно остановилась. Более того, глубокая рана начала самостоятельно затягиваться. Даже когда магия исцеления, которую в древности называли чудом, совершалась прямо у него на глазах, всё внимание Кайла было сосредоточено на Ноа.

Наконец, когда Мюэль махнул рукой, каменный пол, пропитанный кровью, стал чистым. Запах крови, витавший в воздухе, унесло порывом ветра.

Убедившись, что всё в порядке, Кайл убрал руку, закрывающую глаза Ноа. Она боялась смотреть вниз, поэтому на мгновение замерла и посмотрела на него. Кайл тяжело вздохнул:

– … Почему ты снова плачешь? Ничего ведь не произошло.

Дерзкий ленивец, который постоянно называл его Дворецким, совершил ошибку. Теперь чувство вины и раскаяние терзали её сердце. Кайл не хотел признаваться в этом даже самому себе, однако за последние месяцы он привык к наглой Пак Ноа. И теперь, смотря в её лицо, которое выглядело так, словно она вот-вот заплачет, он не знал, что делать.

Глава 134

Закусив губу, Ноа пробормотала:

– У меня больше нет магических ограничителей, поэтому, если я снова скажу что-то странное, пожалуйста, ударьте меня по голове.

– Я не стану тебя бить, не сходи с ума. Перестань нести чушь и возьми себя в руки. Не кусай губы, посмотри на меня, – Кайл обхватил щёки Ноа ладонями и заставил её посмотреть на себя. – Когда мы закончим с работой, то спустимся в Соррэнт, и я позабочусь об этом. Тебе не нужно плакать из-за пустяка, мисс Ноа. Ты уже не ребёнок.

На самом деле это не было пустяком. Кайл только что дал себе клятву не спускать глаз с Ноа. По крайней мере, в течение нескольких следующих лет.

«Если это что-то, что она не может контролировать сама, то нет другого выбора, кроме как наблюдать за этим со стороны и заставлять вернуться назад, когда это что-то берёт верх.»

К счастью, Ноа, казалось, понравилось предложение вернуться в Соррэнт и восстановить силы, поэтому краски вернулись на её бледно-серое лицо.

– …Вы сможете путешествовать со мной?

– Естественно.

– А прибираться?

– …Перестань думать о том, чтобы воспользоваться этой возможностью. Похоже, с тобой уже всё в порядке, раз ты пытаешься обыграть меня в словах.

«Бесстыдная Ноа вернулась,» – Кайл раздражённо растянул щёки женщины в разные стороны, но в душе ощутил облегчение:

– Не пугай людей. Сколько ещё раз я должен сказать «пожалуйста»?

– …Простите, сэр.

– Нет, не извиняйся.

Естественно, как только ворчание Кайла зазвучало в воздухе, Ноа тут же извинилась.

Пока Кайл утешал и успокаивал Ноа, Мю слушал рассказы существ, скрывающихся по другую сторону пещеры.

– [Это место, созданное Сайлоэйром для Драконов, которые останутся в этом мире].

– [Однако его нашли люди].

– [Когда мы открыли глаза, здесь уже вели раскопки].

С того момента, как маленький Дракон оказался у входа в Маобиану, он слышал голоса летающих под землёй фей. Яйца фей, которые остались в этой колыбели, принадлежали семейству Драконов и вылупились в тот же момент, когда Мюэль вылупился в Соррэнте.

Феи с жёлтыми, как у бабочек, крыльями летали вокруг маленького Дракона и шептали.

– Ух…

– [Люди продолжают разрушать гнездо, забирая магию, принадлежащую Сайлоэйру. Мы не знаем, для чего они собираются использовать её].

– [Ненавидим].

– Так где же они?

– [Заперты].

– [Мы часто видим, как люди пытаются сбежать].

– [К примеру, несколько из них были выброшены].

– [Мы не думаем, что их нужно прощать].

– Нет… постойте… – Мю обеспокоенно посмотрел на Кайла и Ноа.

Даже самый маленький Дракон, каким бы юным он не был, пусть и не адаптированный к человеческому миру, теперь понимал, что Ноа не нравится такой образ мышления.

Кайл также говорил, что в человеческом обществе убийство или нападение на человека является уголовным преступлением, после которого виновного запирают в подземной тюрьме на всю жизнь, заставляя гнить.

Мю спрашивал, почему кто-то должен жить там всю жизнь, если ему не нравится это место, однако так и не смог полностью понять причин.

«Ноа любит расслабляться. Тюрьма – это место, где нельзя расслабляться. Ноа ненавидит тюрьму. Поэтому я не могу сделать что-то, что могло бы отправить Ноа в тюрьму,» – Мюэль продемонстрировал превосходный результат того, что он усвоил за последние несколько дней, когда посещал БРБ на руках Кайла.

«Никаких беспорядочных убийств. Прежде чем сделать, подумать, хотела бы этого Ноа или нет.»

С руками, полными фей, Мюэль осторожно пошёл к Ноа. В это время женщина жаловалась Кайлу, хотя казалось, что совсем недавно она успокоилась.

«Я не хочу, чтобы Ноа возненавидела меня. Но, кажется, в этот раз я совершил ошибку,» – Мю крепко зажмурился, и по его щекам потекли слёзы:

– Ноа, мне нужно кое-что сказать!

***

Несмотря на сопротивление Кайла, Ноа шла, крепко держа Мюэля на руках.

Возле них продолжали летать те жёлтые огоньки, которые женщина видела снова и снова, когда они плыли под водой. Это были феи размером с палец и с жёлтыми крыльями, похожими на крылья бабочки, за спиной.

Мюэль с несчастным лицом и заплаканными глазами рассказал им, что феи, живущие в этой пещере, знают, где пропавшие шахтёры. Рой бабочек, возможно, около сотни, окружил их и повёл вперёд.

– Я не знал, что феи остались где-то помимо сказок, – изумлённо пробормотал Кайл, смотря на бабочек, которые почти заполнили собой проход.

– В этом мире нет фей?

– Изначально их не было. Записи говорят, что некоторые феи пришли на эту землю вместе с Драконами и ушли, когда последний Дракон покинул этот мир. Однако, похоже, некоторые ещё остались.

Одна из фей пролетела прямо перед лицом Ноа и замерла над головой Мюэля:

– [Она хозяйка маленького Дракона].

– [Она видит больше, чем другие].

Возможно, из-за того, что Ноа была хозяйкой Дракона, неслышимые для Кайла голоса фей были для неё тихим шёпотом. Вздрогнув, женщина похлопала по спине Мюэля, который сидел у неё на руках.

– На этот раз ты не виноват, Мю. Тебе не нужно сожалеть, потому что, похоже, это моя проблема.

– Ноа не виновата… – ответил Мюэль гнусавым голосом.

Когда маленький Дракон, который, даже не дойдя до неё, упал и начал плакать, Ноа тоже захотелось расплакаться.

– Эй, ты заставляешь меня плакать. Что ты сделал не так? Это ведь я попала в странное тело. Если бы я только могла переместиться со своим…

– Нет. Это я усложняю каждый день Ноа. Всхлип. Я усложняю…

Кайл, наблюдающий за этим, решил прервать их эмоциональный, но бесполезный разговор:

– Вы оба прекратите. Продолжим этот разговор позже, но если кому-то и нужно извиняться, так это мне перед вами, а не вам перед друг другом.

Ноа и Мюэлю нечего было сказать, поэтому они замолчали.

Поскольку Ноа полностью пришла в себя, она восстанавливала в памяти свои действия одно за другим. То, что происходило после того, как она окончательно запечатлела Мюэля на Angelic.

«Если подумать, было много моментов, когда я вела себя ненормально. Ещё до того, как Адриан начал сдерживать это.

Тогда я без колебаний напала на Лению, уверенная, что она подделка. Оглушила мага, которого встретила в библиотеке Адриана. Узнав, что Адриан выкрал чертежи Элеоноры, думала о том, как заставить его заговорить любым способом. И, наконец, последнее. Всего несколько часов назад я напала на Доналлиана Калтона.

Но самое страшное то, что в те моменты я логически оправдывала свои действия… Я становлюсь гибридом мышления нормального человек и бесчеловечности Дракона.»

– [Ты волнуешься?] – на плечо Ноа приземлилась фея.

Эта фея обладала самыми красивыми крыльями.

– [Я чувствую от тебя энергию Дракона. Очевидно, контракт, который ты заключила с маленьким Драконом, заключается в том, чтобы получить его силу. Но сейчас у вас проблемы].

Мю спрыгнул с рук Ноа. Феи, летающие вдали, принялись кружиться по кругу, словно указывая куда-то. Это был ещё один перекрёсток.

– Похоже, шахтёры там, – Кайл последовал за Мюэлем, который был на шаг впереди.

Шаги Ноа, наоборот, становились всё медленнее. Фея, сидевшая у неё на плече, тихо заговорила:

– [Причина очевидна. Связь между твоим телом и душой невероятно слабая].

Ноа резко остановилась. Фея, сидевшая на её плече, взлетела и замерла прямо перед её лицом. Очищая свой разум, женщина медленно ответила:

– Я знаю это. Всё потому, что я не являюсь изначальной владелицей этого тела и маны. Поэтому я так легко поддаюсь чужой магии… Однако с этим ничего нельзя сделать.

– [Почему ты думаешь, что с этим ничего нельзя сделать?] – словно озадачившись, фея склонила голову.

Ноа ощутила, что становится всё более и более глупой:

– Ты говоришь мне выбраться из этого тела и найти другое, которое будет совместимо с моей душой? Снова умереть и скитаться в неизвестности?

– [Почему ты должна искать другое тело?]

Разговор получался каким-то странным.

«О чём говорит эта фея?»

Когда Ноа в отчаянии уже собралась повысить голос, её позвал Кайл:

– Мисс Ноа, – он был на три шага впереди, но внезапно остановился и положил руку на лоб женщины. – Мне кажется, ты переусердствовала… Как ты себя чувствуешь?

Ноа непонимающе посмотрела на Кайла. Но стоило ей увидеть отражение бледного лица Элеоноры в его пурпурных глазах, как Ноа осенило просветление.

«Мне не нужно искать подходящее тело, так? Возможно ли, что она имела в виду то, что я могу вернуться в тело Пак Ноа?»

– Как мне сделать это?

– Что? – растерянно спросил Кайл, однако Ноа уже не смотрела на него. Отмахнувшись от кружащейся вокруг женщины феи, Кайл нахмурился и потянул Ноа за собой. – Мисс Ноа, с тобой точно что-то не так.

– Как мне вернуться? Я думала, что уже давно мертва.

Сразу после смерти Ноа увидела своё изломанное тело, лежащее на кровати, а в следующее мгновение была вытолкнута из измерения из-за искажения, которое было похоже на шторм.

После долгого блуждания по вселенной, наполненной светом звёзд, в какой-то момент Ноа оказалась в этом мире. А затем, ведомая ветром, внезапно очутилась возле особняка Элеоноры, в который проникла через дымоход. Это было всё, что смогла вспомнить женщина.

«Я не знаю, что случилось с моим телом с того момента. Если я действительно умерла, то уже давно были проведены похороны и моё тело погребено под землёй…

Но что, если ещё не слишком поздно?»

Глава 135

А фея подкрепила гипотезу, которую только что выдвинула Ноа:

– [Ты не умерла. Так же, как и ты, владелица этого тела куда-то ушла. Какое-то время твоя душа блуждала вне материального тела, а потом её унесло, и она попала в этот мир. Сейчас ты находишься в теле, хозяйка которого также почему-то исчезла].

– …

– [Вот так. Ведь если бы тело действительно умерло, то душа потеряла бы все свои чувства и воспоминания и была бы втянута в мир душ,] – Фея облетела тело Ноа по кругу и заключила. – [Хоть связь и слаба, видя, что ты всё ещё живая… Значит, владелица этого тела также не совсем мертва. Ха-ха, тебе должно хватить этих фактов, чтобы понять связь].

– Душа одного живого и тело другого… – побледнев, Ноа думала над словами феи.

«Из её слов следуют две вещи: возможно, моё тело ещё живо… и душа Элеоноры…

Не исчезла, а где-то существует.

Как и сказала эта фея, Элеонора не была убита. Просто по какой-то причине её душа надолго покинула тело, что позволило мне занять эту оболочку и выжить.

Если подумать, когда я впервые оказалась в этом теле, Элеонора совсем не была похожа на труп. Наоборот, она была полностью цела…

Элеонора, которую я видела незадолго до того, как занять её тело, сидела за накрытым столом, а её глаза были закрыты, словно она спала. Даже снова думая об этом, я не могу принять её за труп.

И ещё один момент, который нужно учесть. В то время вместе с Адрианом она исследовала магию реплик, которая создавала для машин крайне схожую с настоящей человеческую кожу. Также Элеонора перемещала души в эти машины, чтобы они ничем не отличались от людей,» – Ноа вздрогнула от ужасного осознания.

– Тогда… тогда…

«Тогда возможно, что Адриан не просто убил Элеонору, а забрал её душу.

Другими словами, точно так же, как я до сих пор жива, несмотря на то, что моя душа отделена от тела, Элеонора тоже где-то цела.»

Ощущая приближение обморока, Ноа с трудом повысила голос:

– Прежде всего, я смогу вернуться в своё тело?

– [Нужно поторопиться. Прежде чем связь, которая привела тебя в этот мир, исчезнет].

Когда фея сказала о связи, Ноа сразу же подумала о романе, который она прочитала перед смертью. Фея взлетела в воздух:

– [Следуй за нами. Потому что все странные явления, происходящие в этом мире, связаны с колыбелью].

– Колыбель…

Фея пролетела над головой Кайла и устремилась вперёд. Ноа последовала за ними и вскоре увидела тёмный скрытый проход в конце пещеры.

– [Осталось совсем немного. Пойдём, и ты увидишь своими глазами, что же такое колыбель].

Ноа, не раздумывая, ускорилась. С каждым шагом склон становился всё круче.

Из прохода сверху дул ветер. Железнодорожные пути на земле точно указывали на выход. Когда Ноа удалось приблизиться к этому проходу, её встретило почти чёрное, как смоль, небо. Под ним неподвижно стоял маленький ребёнок и смотрел на эту сцену.

– Ха… ха… – тяжело дыша, Ноа остановилась у стены перед проходом.

Ощущая, как силы покидают её, женщина тут же отчаянно схватилась за руку Кайла и подняла голову. Это был третий раз с момента приезда в Новисконтию, когда Ноа была очарована природой.

Перед ними раскинулось ночное небо, заполненное сотнями миллионов звёзд.

Полтора месяца назад Ноа видела такое же небо, когда вместе с Мюэлем ехала в поезде, направлявшемся в Баттуану. Она даже вспомнила разговор, который был у неё с маленьким Драконом, в тот момент, когда Ноа ощутила себя кометой, плывущей в далёкой вселенной.

[– Это похоже на то, что я видел в яйце. В человеческом мире есть нечто подобное! – возбуждённо пробормотал Мюэль.

– Неужели? Тогда твой мир, должно быть, среди этих звёзд. Мой мир, возможно, тоже там.]

Потеряв дар речи, Ноа медленно опустила взгляд. Они стояли посреди огромной долины, окружённой горами Маобианы. Женщина даже видела реку, текущую по долине, которая точно соединялась с озером, из которого они ранее выбрались.

На вершине крутого утёса было огромное углубление, которое было несравнимо с тем небольшим проходом, у которого они сейчас стояли.

– Это колыбель, – сказал Мю, указывая на тот утёс. А затем его палец переместился на другой камень, где кружилось множество жёлтых фей, сквозь которых с трудом просматривалась узкая тропинка. – А это тюрьма, где держат воров магической руды.

Когда Мюэль слегка махнул рукой, феи, создающие магический барьер, одновременно разлетелись в разные стороны, освобождая подавленных и испуганных шахтёров.

– А там… – рука Мю наконец указала на ночное небо, где было несчётное количество звёзд. – Врата в бесчисленное множество других миров.

Когда магические ограничители, блокирующие резонанс Ноа и Мюэля, исчезли, женщина смогла увидеть огромную сеть магических сил, нависших над Маобианой. Эта сеть, словно паутина, мягко покачивалась каждый раз, когда облака двигались, а звёзды, застрявшие между ними, время от времени вспыхивали.

– Это проход, Ноа, – Мюэль повернулся к женщине, и его детские мысли связались с её сознанием.

«Да, если подумать, то это звучит странно. История о том, что моя душа смогла пересечь измерения, используя «роман» в качестве проводника… Значит, древние Драконы для входа и выхода из этого мира создали способ соединять различные миры…

Маобиана – ворота, через которые Драконы путешествовали во времена магии. И вполне возможно, что где-то в этой бесконечной вселенной есть дверь, ведущая в мир, где жила я.

Если бы я могла вернуться… Если бы моё тело ещё было живо…

Тогда теоретически мне не нужно было бы менять тело,» – ощущая, как все её мысли текут прямо в сознание Мюэля, Ноа облизала губы и напряжённо посмотрела на него:

– …Получится, Мю?

– Если это то, чего хочет Ноа, – широко улыбнулся маленький Дракон.

«Мы найдём его вместе!» – эти слова прозвучали прямо в голове женщины.

Стоило ей услышать этот яркий голос, как Ноа тут же приняла решение.

«Я должна не просто проследить и разобраться с Адрианом, но и найти здесь, в Маобиане, единственном подобном месте этого мира, своё настоящее тело. Пусть мы и не знаем, в каком измерении я родилась.»

***

Естественно, перед этим нужно было кое-что сделать, а именно разобраться с причиной, заставившей их приехать сюда.

– Итак, значит, владелец шахты приказал перекрыть некоторые из неосвоенных территорий Маобианы?

Шу-ух, – кассета маленького портативного диктофона тихо шуршала, записывая каждое произнесённое слово. На резкий вопрос Кайла юноша, что был одним из пропавших шахтёров, ответил с нервной усмешкой:

– Да… Не записывать добытую руду и карьеры её добычи в бухгалтерские книги, а сразу отправлять её по этой дороге в скалу…

В барьере, созданном феями, было около двадцати шахтёров. Остальные двадцать были заперты в другом барьере, находившемся у подножия утёса. После двухнедельного заключения состояние людей было очень плохим. Некоторые были на грани голодной смерти, другие получили травмы при попытках вырваться из барьера, а кто-то уже погиб, сорвавшись со скалы.

Говорить могли лишь те, кто попал в барьер относительно недавно. Юноша-шахтёр, который выглядел моложе Ноа, заикаясь, продолжил:

– Раз в месяц приезжает человек, который забирает руду на этот утёс. Всё, что мы делали, это передавали добытую руду из неосвоенных территорий шахты ему, а затем получали плату и отдавали её владельцу…

– Вы говорите о владельце шахты, Доналлиане Калтоне?

– Да. Мистеру Калтону. Но после первого исчезновения… Несмотря на то, что я не хотел работать подобным образом, потому что боялся, он продолжал убеждать меня, говоря, что удвоит или утроит дневную зарплату. Я пришёл сюда по дну озера, чтобы переправить руду, но… – юноша-шахтёр испуганно глянул на жёлтых фей, окружающих их.

Даже не слушая, можно было понять, что последует дальше.

Итак, история массовых исчезновений в шахте Маобиана была следующей.

Здесь, в Маобиане, которая с древних времён является колыбелью Драконов, было множество их следов, а также руды, пропитанной Драконьей магией, которая осталась от последнего Дракона, Сайлоэйра.

Полтора месяца назад, когда Мюэль вылупился из яйца, феи инстинктивно ощутили рождение Дракона и проснулись вместе с ним.

– [Мы не трогали места, занятые людьми. В конце концов, они у входа, а это далеко от Колыбели. Но здесь всё оказалось иначе,] – в голосе Королевы Фей, сидевшей в чёрных кудрях Мюэля, словно это было самым удобным местом, зазвенела злость. – [Вы осмелились откалывать частицы колыбели и забирать их? Это колыбель Сайлоэйра, а также и наш дом. Мы, дети Драконов, живём, питаясь их магией].

– …Похоже, они рассердились из-за того, что их дом разрушали, – Ноа передала Кайлу слова феи, ведь он не слышал их. – Думаю, это началось полтора месяца назад. А примерно месяц назад шахтёры стали пропадать группами. Кажется, феи начали действовать всерьёз после того, как стали свидетелями передачи магической руды торговцу в огромных количествах.

Неожиданным фактом стало то, что к исчезновению шахтёров причастны феи, которые, как все думали, уже давно вымерли. Однако, поскольку существование «торговца» было подтверждено не только шахтёрами, но и феями, это доказывало факт незаконного вывоза магической руды.

Задумавшись над некоторыми вопросами, Кайл задал юноше ещё один вопрос:

– Когда Вы впервые стали продавать руду?

Глава 136

– Эм, насколько я знаю, мой отец здесь уже два года… Нет, прошло чуть больше двух лет. Помню, весной его поставили на неосвоенные территории…

– Примерно два - два с половиной года назад. Время как раз подходящее.

«Сходится. Адриан и Элеонора вместе работали над проектом реплик, чтобы завершить чертежи. После странного происшествия два года и три месяца назад они расстались. После этого Элеонора исчезла, а Адриан начал вывозить магическую руду, чтобы продолжить проект. Время сходится.»

– Вы знаете что-нибудь о том, как торговец вывозит отсюда руду?

– Я не уверен…

Самая важная информация была недоступна им. Кайл и Ноа одновременно нахмурились. Из внутренней части барьера донёсся тихий шорох. Старый шахтёр с морщинистым лицом хриплым голосом сказал:

– Есть лишь один способ спуститься с этого обрыва… В конце пути есть небольшая станция, на которой поезд делал временную остановку для дозаправки, но сейчас ей не пользуются. Однако эта железная дорога ещё несколько десятилетий назад вела в Таурен.

– Таурен.

Таурен – пятая провинция Лорана, находящаяся на южной границе с Новисконтией. Старик застонал и с трудом продолжил:

– Если с края обрыва посмотреть вниз, то можно увидеть её очертания. В день встречи с торговцем от неиспользуемой станции всегда поднимался чёрный дым…

– Значит, он использует закрывшуюся станцию. Сколько человек обычно приходило?

– Максимум три.

– Три… Это идеально подходит для маскировки.

«Оставить одного в качестве проводника, а мы с Кайлом просто замаскируемся под двух других,» – Ноа беззвучно бормотала себе под нос.

Кайл оглянулся на неё.

«Очевидно, что он думает о том же, о чём и я.

Всего через два дня торговец посетит Маобиану.»

Юноша проглотил сухую слюну и продолжил вместо старика:

– Хозяин шахты говорил: «Никогда не нарушайте дату»… Что бы ни случилось, мы должны были заполнить квоту в установленный срок. Поэтому, даже зная, что мои коллеги пропали, я продолжал отправлять руду вниз.

– Вы когда-нибудь видели лицо торговца?

– Я никогда не видел его… Он всегда закрывал лицо. Однако хозяин шахты очень заволновался, когда мы однажды шутили, не занимаемся ли мы организацией контрабанды с теневой стороной мира…

– Это Юлем, – Кайл сделал мгновенный вывод.

– Ю… Ю… Юл… ем… – лицо юноши-шахтёра побледнело.

Для него было шоком осознать, что человек, с которым он общался раз в месяц, был членом преступного мира. Если бы шахтёры сделали что-то подозрительное, то их могли бы сбросить со скалы или утопить в озере так, чтобы никто не узнал.

Однако эта история несколько отличалась от той, которую Ноа знала от бывшего хозяина шахты.

«Почему Доналлиан Калтон так поспешно убрал себя из дел шахты?» – Ноа медленно приводила в порядок свои мысли:

– Была статья о предполагаемом террористе из Юлема, который подозревался в нападении на поезд, направлявшийся в Центральный Эдман, и о том, что он может быть заодно с Министерством Магии. Если он слышал о ней, то я понимаю, почему Доналлиан Калтон так поспешно пытался продать шахту.

«Возможно, этот слабый мужчина лишь недавно понял, что организация, с которой он занимался контрабандой, на самом деле связана с Министерством Магии.

Если бы императорская семья обнаружила, что значительное количество магической руды, которая является невероятно ценной, было украдено по меньшей мере двадцать четыре раза за последние два года, Доналлиану пришлось бы провести в тюрьме остаток своей жизни.»

– …Нет. Постойте, – Ноа нахмурилась из-за плохого предчувствия.

Я ведь выкупила у Доналлиана шахту...? – едва женщина осознала это, как она поспешно нажала кнопку паузы на диктофоне Кайла.

– Сэр, мне нужно немедленно вернуться в офис шахты.

– А?

– На самом деле за четыре с половиной миллиона я купила шахту у Доналлиана. И теперь владелец шахты… Эх, это я.

– Что?..

– Ну, я связала его и засунула в шкаф. Но есть шанс, что кто-то уже нашёл его и выпустил. Если бывший владелец шахты сбежит, расследование будет направлено против меня… Вы ведь помните, что я преступница с шестнадцатью предыдущими судимостями. И я не уверена, что смогу пережить ещё одно обвинение в тяжком преступлении.

– …

– Я должна пойти, чтобы привлечь Доналлиана Калтона и некоторых сотрудников офиса. Это быстро и правда не займёт много времени. Поэтому, пожалуйста, не смотрите на меня так… Мне очень жаль.

Кайл прекрасно понял смысл бессвязной речи Ноа, и на его лице отразилось такое выражение, словно он предпочитал не понимать этого. Не говоря ни слова, он поднялся и подошёл к Ноа, а затем ущипнул женщину за щёки и принялся растягивать их:

– В самом деле, мисс Ноа, ты снова не посоветовалась со мной. Творишь глупости, а прибираться за тобой должен я. Мои размышления о том, что ты относишься ко мне как к пассажиру на заднем сидении, становятся вполне разумными.

– Я натворила это, я и исправлю!

– Как шумно. Мне гораздо легче делать подобные вещи. Почему шахта? Такая импульсивная покупка. Это называется лишними тратами. Ты понимаешь?

– Простите…

«Прости. Я даже не думала, что всё обернётся так. Но купить эту шахту для меня не было слишком большой тратой…»

Ноа пыталась возразить Кайлу, но, казалось, его злость лишь усилилась, поэтому ей пришлось отдать обе щеки на его растерзание.

После долгого бурчания Кайла, допрос шахтёров был закончен. Оставалось два дела: работа Кайла и проблема Ноа.

Женщина начала подталкивать Кайла к обрыву:

– Сэр… Вам нужно сейчас же спуститься туда.

– Мне нужно спуститься туда? Как странно, – естественно, Кайл понял, что Ноа пытается отослать его, и принялся допытываться до её скрытых мотивов. – Если подумать, когда мы шли сюда, ты разговаривала с феей. О чём вы говорили?

– О том, что Мюэль такой милый?..

– Ты собираешься взобраться вверх по склону, потому что Мюэль такой милый? Ты не любишь далеко ходить, не говоря уже о беге. Тебе лучше перестать придумывать абсурдные оправдания и просто сказать правду.

Кайл ещё раз доказал свои превосходные навыки следователя, от которых невозможно сбежать просто так. Ноа пришлось послушно остановиться и рассказать о том, что поведала ей фея:

– Ну, похоже, что смерть происходит лишь тогда, когда связь между душой и телом полностью разорвана. Однако с учётом того, что я в довольно хорошей форме, кажется, что связь с моим телом нарушена не полностью. Если после смерти Элеонора была бы простым трупом, я не смогла бы вселиться в её тело.

Для Кайла этих слов было достаточно в качестве объяснения:

– А это также значит, что душа Элеоноры Асиль всё ещё жива. И есть вероятность, что её душу украл Адриан Россинэлл. Получается, что тело мисс Ноа всё ещё где-то живо? Поэтому, пока я буду закрывать дело о пропавших шахтёрах, ты будешь искать своё тело, правильно?

– …Иногда я поражаюсь скорости, с которой Вы делаете выводы, – шокировано пробормотала Ноа, когда мужчина мгновенно уловил взаимосвязь и даже её планы.

– Возможно ли это? В чём риск?

– Со слов феи, Колыбель Дракона – это вход в пересечения миров. Мне было интересно, может ли быть что-то у её входа.

– «Мне было интересно, может ли быть что-то у её входа». Хах. Это очень расплывчатые слова.

Ноа знала это. Кайл, который окончательно стал не только её дворецким, но и опекуном, казалось, не желал отпускать её.

– Я думаю, мне следует пойти с тобой. Я начинаю сильно нервничать.

– Поскольку со мной будет Мю, Вам не нужно беспокоиться о моей безопасности.

– Меня волнует не твоя безопасность. Я волнуюсь о том, что может случиться.

– Но ведь со мной будет Мюэль…

– Я беспокоюсь сильнее именно потому, что с тобой будет Мю.

Ноа молчала.

«Я была бы рада, если бы Кайл был со мной, но, к сожалению, на этот раз у нас нет столько времени.

Через два дня приедет торговец из Юлема. Кайлу нужно вернуть пропавших шахтёров в их дома и арестовать Доналлиана Калтона, а также временно закрыть шахту Маобиана.

Двух дней едва ли хватит на это,» – Ноа задумалась о том, что сделать, чтобы изменить мнение Кайла по этому вопросу:

– Лучше не терять время зря. Почему бы Вам не заняться своей работой, а затем вновь встретиться с нами? Адриан. Мы ведь не знаем, что этот тёмный человек сейчас делает.

– …

– Похоже, проект реплики уже продвинулся до такой степени, что их невозможно отличить от людей лишь по внешнему виду. А особенно с магией Дракона.

В тот день, когда Ноа в библиотеке нашла коллекцию, посвящённую Элеоноре, Адриану удалось извлечь немного магической силы Мюэля.

«Теперь этот псих может попытаться создать реплику, совершенно не отличающуюся от настоящего человека,» – вспомнив об этом, Ноа ошеломлённо рассмеялась:

– Если подумать, неудивительно, что он так интересовался мной. Какой же привлекательной я, должно быть, выгляжу в глазах Адриана. Человек, который стал хозяйкой Дракона, вселившись в тело Элеоноры. Думаю, я для него невероятно интересный объект для изучения.

– …

– Сэр, если я найду своё тело, мне придётся столкнуться с ним, – раздражённо пробормотала Ноа, напоминая, что Кайлу не нравится, когда она приближается к Адриану. Затем женщина вспомнила, что как-то следователь спрашивал о настоящем цвете её волос и глаз. – К тому же, сэр, Вам ведь было интересно? Увидеть моё настоящее тело.

Пурпурные глаза дрогнули от смущения.

Глава 137

Без дальнейших церемоний Ноа воспользовалась шансом, в то время как на лице Кайла промелькнули следы беспокойства.

– Я проведу здесь всего два дня, хорошо? – женщина поспешно подняла Мю, прежде чем Кайл снова не запротестовал, а затем изо всех сил бросила ребёнка со скалы.

Мюэль, который подпрыгнул в воздухе, используя руки Ноа в качестве трамплина, мгновенно изменил своё тело в первоначальную форму. Огромный чёрный Дракон взмахнул крыльями, огибая скалы, и сильные порывы ветра взъерошили их волосы.

– …Если ты собираешься так себя вести, то зачем вообще спрашивала разрешения? – Кайл нахмурился.

– На самом деле я только проинформировала Вас. Простите меня.

– Зачем тебе извиняться? В любом случае… – казалось, Кайл решил, что продолжать отговаривать женщину смысла нет. Когда он посмотрел на Дракона, который медленно хлопал своими огромными крыльями, Мю весело помахал ему длинным хвостом. – …хорошо.

В конце концов на этот раз именно Кайл испустил вздох капитуляции, как он всегда делал, когда Ноа вместе с Мюэлем смотрели на него щенячьими глазами.

– Не знаю почему, но я не могу доверять вам двоим. Я понимаю, что мне не о чём беспокоиться, но… У меня такое чувство, будто я сажаю двух младенцев на воду.

– Я не включена в число этих двух младенцев, верно? Я прожила двадцать шесть лет.

– Даже шестилетний ребёнок не был бы таким безрассудным, как мисс Ноа, – резко ответил Кайл и, закатав рукав, посмотрел на часы. – Как ты думаешь, сколько времени это займёт? Моя работа примерно полтора дня. Я не могу доверить мисс Ноа больше времени, чем это. Если ты поймёшь, что у вас ничего не получается, быстро сдавайтесь и возвращайтесь. Вы поняли?

– Да. Ты слышал, Мю? Мы должны быть очень быстрыми.

– Во-первых, будьте осторожны. Во-вторых, будьте осторожны. В-третьих, будьте осторожны... – настойчивое ворчание Кайла продолжало звучать в ушах Ноа, словно заезженная пластинка, и примерно на двадцатом пункте мужчина вздохнул, заметив, что её внимание было сосредоточено на чем-то другом. – Я не хочу отвечать за расследование загадочной смерти Пак Ноа. Серьёзно.

– Полиция иногда говорит слишком жуткие вещи, – быстро ответила Ноа, забираясь по крылу Мюэля ему на холку. Это оказалось не очень трудно, ведь Дракон специально снизил высоту и наклонил крыло.

Мюэль, казалось, стал больше, чем в первый раз, когда он вернулся в свой изначальный облик на море. Между головой и плечами Дракона тело женщины теперь полностью скрывалось.

– Будьте осторожными, будьте осторожными, – на лице Кайла отражалось беспокойство всё то время, пока Ноа забиралась на Дракона.

– Не волнуйся. До встречи, – Ноа помахала Кайлу.

В тот же миг Мюэль расправил свои широкие черные крылья. Они двигались вверх и вниз, а звуки колокольчиков эхом разносились по тихой долине.

Кайл и утёс, на котором они только что стояли, в мгновение ока исчезли из их поля зрения.

Вскоре после этого бескрайний горный хребет заполнил землю. Дракон поднимался с ужасающей скоростью, но Ноа не ощущала такого сопротивления, которое было при подъёме со дна озера. Лишь её волосы и подол платья колыхались. Прижав руки к дрожащему сердцу, женщина подняла голову.

«Поднимаемся…»

Ночное небо, в котором мерцали огни миллионов миров, постепенно приближалось, словно пожирая чёрного Дракона. Золотые огни, излучаемые феями, кружившимися вокруг тела Мюэля, были единственным признаком присутствия Дракона здесь. Но даже так его огромная фигура затмевалась звёздным светом.

Чем выше поднимался Мюэль, тем ближе и ближе становилась магическая сеть, раскинутая в небесах.

Магия, наложенная на всю Колыбель Дракона Маобианы, была входом в более чем сотни миллионов путей, ведущих в разные миры.

– …!

В какой-то момент женщина чётко ощутило то, что она проходит сквозь что-то. Ноа показалось, что она прошла через нежное, влажное и прозрачное желе. Женщина рефлекторно закрыла глаза, а затем снова распахнула их, но земли и бескрайнего горного хребта нигде не было видно.

Изумлённое восклицание сорвалось с губ Ноа:

– Как, где это?..

Развернувшись, Мю мягко приземлился. Ощущение парения, которое ошеломило Ноа, исчезло в одно мгновение. Открыв рот, она прижала руку к быстро бьющемуся сердцу.

– Это и есть вход?

– [Да]. – откликнулась одна из фей и приземлилась женщине на колени.

Ноа осторожно подняла крылатое существо, используя его свет. Под её ногами не было земли. Лишь темнота окружала их среди сверкающих проходов.

– А мы не упадём? Похоже, поддержки нет никакой, – скептически спросила Ноа, крепко вцепившись в чешую Мюэля.

– Нет!

«Нет? Он вернулся в тело ребёнка и говорит?» – Ноа в замешательстве подняла голову, и тело Дракона, за которое она держалась, внезапно исчезло. Меньше секунды женщина парила в пустоте, а затем резко упала.

– Мамочка!..

«Ребёнок, от Кайла ты научился только странным вещам!» – Ноа потёрла ноющую задницу и нащупала опору. К счастью, пол, на котором она стояла, был твёрдым. Это избавляло её от беспокойства о том, что она снова упадёт. Только после этого женщина смогла расслабиться и как следует оглядеться по сторонам.

«Это немного непохоже на то, что я действительно парю в космосе,» – Ноа выпрямилась и осторожно сделала шаг в огромном чёрном пространстве.

Та часть, на которую наступила её нога, затвердела и слегка задрожала. Тем временем Мюэль уже вовсю бегал рядом с самым счастливым видом.

Ноа пошла дальше, подходя к ближайшему источнику света. На некотором расстоянии виднелась белая мерцающая сфера. Достаточно большая, чтобы женщина могла обхватить её двумя руками. Фея внимательно следовала за Ноа.

– [Драконы пересекают мост через запечатление с людьми. У тебя, Хозяйки, должно быть средство, соединяющее это место и место, где ты первоначально жила].

– Средство… Этот дерьмовый роман о психе-драконе.

– [В нём, должно быть, была магическая сила. Шансы маленькие, но не невозможно. Проход откроется только тогда, когда ты найдёшь дверь в свой мир, с которой он соединяется. Я не слышала, чтобы кто-то смог открыть другие двери].

Ноа огляделась, ощущая себя ошеломлённой. Сотни миллионов путей, похожих на белые сферы, проплывали перед ней в глубоком космосе.

«Как мне найти отсюда путь в мой мир?»

– Тело Ноа. Тело Ноа, – в отличие от неё, которая была измотана ещё до того, как поиски начались, Мю энергично перебегал с места на место. Одна светящаяся сфера зацепила его ногу, заставив маленького Дракона пошатнуться, но, выпрямившись, он подбежал к Ноа.

– Ноа должна пойти со мной! – Мю крепко схватил Ноа за подол одежды и потянул. Феи также мягко подтолкнули женщину.

– [Просто иди так далеко, насколько смогут дойти твои ноги. Медиум подаст тебе знак].

Мю вёл Ноа через вселенную, наполненную огнями мира, мерцающими, словно звёзды. Золотая фея также парила над ней.

– Мне интересен мир Ноа. Думаю, в этом мире полно таких хороших людей, как Ноа, – глаза маленького Дракона сверкали от любопытства.

Но Ноа исправила это невинное предположение:

– Нет мира, где живут лишь хорошие люди. Более того, мир, где я жила, был безнадёжным миром, наполненным всевозможными несправедливостями.

Мю наклонил голову, смотря на неё:

– Ноа, должно быть, ненавидела это.

– Ну… Не думаю, что когда-либо по-настоящему ненавидела это, потому что я просто всю жизнь плыла по течению.

– …Но выражение лица Ноа именно такое.

– Какое выражение?

– Неприятие и ненависть.

Ноа расхохоталась от его слов и, притянув Мю в свои объятия, легко ответила:

– Не знаю, что ты обо мне думаешь, но в то время я была настоящей белкой в колесе. Когда я училась в старшей школе, я мало заботилась о своём здоровье. Когда я была студенткой колледжа, я ставила в приоритет оценки и награды. Когда я стала работать, моя производительность была выдающейся. Всю свою жизнь я бежала, не переводя дыхания.

– Эм...

– Не делай такое недоверчивое лицо. Мне больно.

Эти слова не были ложью. Несмотря на то, что Ноа прожила недостаточно долго, чтобы осознать абсолютную правду жизни, она всё ещё гордилась тем, что прожила жизнь, оправдав свои ожидания.

У неё не было чёткой цели, но она была из тех, кто бежал вперёд. Пак Ноа презирала, когда её оставляли позади. Она любила, когда её узнавали и признавали. Но в то же время женщина обладала слабым сердцем, поэтому не могла сказать о том, что ей не нравилось, и привыкла принимать подобное.

«… Другими словами, я была образцом покорности.»

В конце концов, когда Ноа посмотрела вниз на своё безжизненное тело, лежавшее лицом вниз с носовым кровотечением в её обшарпанной комнате общежития, она пожалела об этом.

«Зачем я жила такой отчаянной жизнью, постоянно пытаясь догнать что-то и не имея ни одного свободного вечера?»

Причина становилась очевидной, когда Ноа думала об этом. Но теперь она стала ленивым человеком, который был пропитан бесполезными чувствами прошлого.

Она не хотела думать об этом. Детство Пак Ноа, студенческие и рабочие дни. У неё не было желания возвращаться назад. Ноа не нужно было общество, в котором она прожила двадцать четыре года. Единственное, что ей было нужно, это её тело.

Очистив свой разум от неприятных воспоминаний, которые атаковали её сознание, Ноа подняла Мюэля на руки и сменила тему:

– Что насчёт тебя? Мир, в котором находятся твои братья. Разве ты не хочешь уйти туда?

– Я не знаю, на что похоже то место, – чётко ответил Мю, а затем весело продолжил. – Мир, в котором я впервые открыл глаза, находится там, откуда мы только что ушли. Мир, где я впервые встретил Ноа.

– …Иногда ты так странно слеп ко мне. Что я для тебя сделала?

У Пак Ноа никогда не было домашнего любимца. Но причиной было не её нежелание заводить его. Просто с самых юных лет она была одинокой. Хотя с возрастом Ноа научилась терпеть одиночество, бывали моменты, когда она ощущала яркую тоску по чужому теплу.

Ноа не могла позволить себе встречаться с людьми, поэтому она решила завести животное, но даже тут столкнулась с проблемами и потом сдалась. Его содержание стоило не одну вону и не две. Для бедной Пак Ноа Южная Корея двадцать первого века была грязным миром, в котором деньги нужны были даже для того, чтобы уменьшить одиночество.

«Но мир, в котором я случайно оказалась и также случайно встретила Дракона…»

– Тебе всё равно, какая я?

– Не думаю, что дело только в этом.

Это немного поколебало эмоции Ноа.

Глава 138

«Это не очень подходит под настроение,» – остановившись, Ноа тепло улыбнулась:

– Спускайся, Мю. Иди своими ножками.

– Нет!

– Может всё же спустишься? Ты тяжелее, чем кажешься.

– Ууу!.. – всхлипывая, Мюэль продолжал висеть на шее Ноа.

Несмотря на то, что женщина дрожала, потому что не могла долго выдерживать вес маленького Дракона, она спокойно подняла руку и начала гладить по спине Мю, который принялся быстро бубнить:

– Но дяденька сказал, что Ноа нужно тренироваться. Набрать вес, заняться спортом… вставать, когда поднимается солнце, и ложиться, когда заходит солнце, а также кушать три раза в день.

– …Кайл так говорил?

– Дяденька всегда так говорит.

– …Вот как, – сделав вид, что проиграла, Ноа вновь обняла Мюэля. Её уничтожающие эмоции вернулись в норму.

«По крайней мере, не похоже, что я получила лишь страдания от перехода в этот мир. Если я продолжу двигаться этим путём, то моя жизнь станет намного счастливее, чем была раньше.»

– …Так что ещё Кайл говорил обо мне? Что он думает обо мне? Хм, не хочет ли он бросить работу и начать заботиться о моём доме… Нет, ты не подумай. Я спрашиваю не из простого любопытства.

– Он часто говорит, что должен лучше заботиться о моей Хозяйке.

– Мне нравятся такие мысли. А ещё?

– Чтобы ты слушала внимательнее.

Пока они шли, разговор продолжался. В какой-то момент Ноа ощутила, что дверь, которую она ищет, совсем рядом. Как и говорила фея, что-то притягивало её.

Ноа повернула налево. Её тянуло, словно магнитом, к противоположному полюсу. Она обнаружила большую сферу, которая сверкала ярче, чем любая другая звезда в этой вселенной.

Опустив Мюэля на землю, она протянула обе руки к этой сфере. В тот момент, когда пальцы Ноа соприкоснулись со сферой, яркий жёлтый свет вспыхнул в ней, словно желал в одно мгновение поглотить её.

– …!

Когда Ноа закрыла глаза, спасая зрение от яркого света, что-то вылетело из сферы и ударило её по левому плечу. Это был лёгкий лист бумаги, удар которого было крайне трудно ощутить. Но едва женщина поймала листок, парящий в воздухе, как ей на голову упал ещё один.

– Хм?

Это оказалось лишь началом. Десятки, нет, сотни, а может и тысячи листов бумаги постепенно вылетали из сферы и начинали кружиться вокруг неё. Перед глазами Ноа на белой бумаге пролетали частично стёртые чёрные буквы.

– А… вот оно, – едва увидев их, Ноа поняла, что это за листы бумаги.

Это были страницы, составляющие одну книгу.

– Я нашла тебя, медиум, – Ноа посмотрела на лист бумаги, который первым коснулся её.

Это была первая страница книги, на которой всегда писалось название.

<Хозяйка Дракона>

Было чётко понятно, что это за книга. Это была книга, которую перед своей смертью Ноа взяла, чтобы остудить голову.

Это было в выходные за неделю до её смерти. Именно тогда Ноа взяла длинный фэнтезийный роман, который принесла для неё жалостливая подруга, заставляя отдохнуть от работы. Это была книга, которая позволила Ноа избавиться от напряжения своей повседневной жизни.

Когда страницы книги начало раздувать в разные стороны, Ноа всё поняла:

– Нужно спешить, – пробормотала она, хватая руками страницы.

Внезапно сфера начала испускать чистый белый свет и мгновенно увеличилась в размерах.

– …!

За несколько мгновений до того, как свет сферы поглотил Ноа, Мюэль, который вернулся в свой истинный облик Дракона, подхватил женщину и взлетел вверх. Ноа крепко жмурилась, потому что свет сферы был слишком яркий, но постепенно её зрение восстанавливалось.

– [Ты должна идти с Драконом. Потому что если ты войдёшь одна, а медиум исчезнет, то ты не сможешь вернуться,] – быстро предупредила фея, взлетевшая вслед за ними.

Протерев глаза, Ноа решительно посмотрела на сферу, которая стала намного больше, чем раньше, и теперь превышала рост женщины:

– …Мю, я крепко держусь. Ты понял? Ты не должен отпускать меня так же, как и я не отпускала тебя.

Дракон медленно кивнул. Ноа в последний раз сделала глубокий вдох и, указывая вниз, отдала приказ своему Дракону:

– Тогда, Мю, идём искать тело Пак Ноа.

***

«Ноа не возвращается,» – Кайл с тревогой посмотрел на часы. Он даже не осознавал, что проверял время ровно пять секунд назад.

Прошло ровно сорок девять часов и тридцать семь минут, как Кайл расстался с Ноа на этом обрыве. Сегодня было 6 июня. День, когда торговец Юлема посещал шахту Маобиана для контрабанды магической руды. Время этой встречи было назначено на вечер, с шести до семи часов. А сейчас было 18:10.

Ноа не возвращалась, а время прихода торговца приближалось с каждой минутой. Сожаления двух последних дней, которые бесконечное число раз терзали его, вновь охватили сознание Кайла.

«Я должен был отложить работу и последовать за ней.»

В течение последних двух дней Кайл вывел всех пленённых шахтёров, что были в барьерах глубин шахты Маобиана, тут же посетил офис Калтона и арестовал Доналлиана Калтона, который был связан по рукам и ногам, а затем переместил его в БРБ Новисконтии. Временное закрытие шахты Маобиана также было выполненным шагом.

Игнорируя изумление главы филиала, которого он проинформировал о понижение его в должности, Кайл приложил стенограмму всех доказательств контрабанды между главой шахты Маобиана и Юлемом, которая была получена в офисе Калтона, а также показания шахтёров.

Таким образом, дело «О пропаже шахтёров в Новисконтии», которое было поручено ему полтора месяца назад, наконец получило официальное завершение. Естественно, дело «О контрабанде магической руды в Маобиане» было заведено на месте и, конечно, было крайне конфиденциальным.

Наконец, жестоко подавив главу филиала БРБ Новисконтии, Кайл поднялся на утёс в долине шахты, но в этот раз не по озеру Маобианы. Он также проверил простую станцию, о которой рассказал шахтёр и которая сейчас не использовалась, а ещё дорогу, ведущую в Таурен.

На всё это у него ушло ровно сорок пять часов.

К тому времени, как Кайл вернулся к обрыву колыбели Дракона, солнце уже садилось на западе. Женщины с волосами абрикосового цвета и маленького черноволосого Дракона всё ещё не было. Мужчина сердито взъерошил свои волосы.

«Я должен был последовать за ней.»

Пак Ноа никогда не узнает, насколько сильным в таком трудоголике, как Кайл, было нелепое желание бросить работу и последовать за женщиной, жалея, что он не может сам позаботиться обо всём.

Если бы следователи, знавшие Кайла, услышали об этом, они бы даже не удивились. Просто потому, что не поверили бы в подобное.

Долгое время Кайл переводил взгляд с подножья горы на часы на своём запястье, а затем на утёс и небо, где два дня назад исчезли Ноа и Мюэль. Там внизу поднимался густой чёрный дым. Это был угольный дым от старого парового грузового поезда.

– …!

«Торговец Юлема прибыл,» – Кайл заметно нахмурился.

Обещанное для передачи количество магической руды уже было сложено у подножия утёса.

Если бы всё шло по плану, то Кайл бы вновь встретился с Ноа, и они вместе спустились бы вниз, чтобы дождаться торговца. Однако поскольку женщина не вернулась, следователь не мог покинуть своё место у края обрыва. Он не знал, когда и как они вернутся.

Кайл сунул руку внутрь плаща и потянулся к кобуре, закреплённой на талии. Он молча вытащил револьвер, зарядил его и принялся спокойно ждать.

Чёрный дым приближающегося поезда скрывался кустами, то появляясь, то вновь исчезая.

«Чтобы достичь этого места при таком движении поезда ему потребуется от получаса до часа, поэтому время ещё есть…» – внезапно все факторы вспыхнули в раздражённом разговоре Кайла с самим собой, созданном из тревоги и нетерпения:

– Пак Ноа, где ты и что, чёрт побери, творишь…

В следующий момент мужчина ощутил головокружение. Ощущая, как напрягаются все чувства, Кайл вскинул голову вверх.

Вдалеке в вечернем небе, которое медленно становилось из оранжевого чёрным, странная чёрная точка рисовала круги. То, что было точкой, постепенно становилось всё больше и больше, а уже через несколько секунд выросло до размера кулака и постепенно обрело свою форму.

Чувство облегчения и ощущение срочности ситуации одновременно охватили Кайла.

С силой прикусив губу, мужчина посмотрел в сторону поезда.

«Я лично стал свидетелем прибытия торговца, однако если тот увидит Дракона и сбежит, всё окажется напрасной тратой усилий.»

– …Тц, – щёлкнув языком, Кайл проверил заряд револьвера, пока чёрный Дракон медленно спускался, словно танцуя на фоне краснеющего неба.

Фигурка женщины, сидящей на шее Дракона, пока была не замечена.

«На самом деле не имеет значения, кто из них прибудет первым. В конце концов, двух из троих человек, привычных для торговца Юлема, всё равно нет,» – холодное дуло револьвера нацелилось на крутой поворот железной дороги.

Рассчитывая на среднестатистического взрослого мужчину, Кайл нацелил пистолет в воздух, где должны были быть бедро и колено предполагаемой цели и, не двигаясь, ждал.

Капюшон его плаща сорвал лёгкий порыв ветра, вызванный взмахами крыльев Дракона. В то же время на полупрозрачном экране над револьвером вспыхнул красный сигнал.

Мишень попала в прицел.

Кайл нажал на курок, едва человек в чёрном плаще появился из-за угла утёса.

– Агх!..

Расчёты Кайла о том, что лучше будет выстрелить противнику в ногу, чтобы задержать на месте, оказались верными, не позволяя тому споткнуться или упасть с утёса. Неизвестный мужчина с проникающим ранением бедра упал на месте с коротким вскриком.

За углом возникла небольшая суматоха. Не было сомнений в том, что следовавшие за торговцем стали свидетелями ранения своего коллеги и теперь были взволнованы.

Прищурившись, Кайл увидел, как Мюэль медленно приземляется в гигантскую Колыбель, вырытую на вершине утёса.

«Судя по тому, что Мюэль цел и совершенно спокоен, Ноа тоже в порядке.»

Именно после этого нервозность, заставляющая сердце Кайла неровно биться, исчезла.

– …Мю, оставь Ноа и спустись сюда.

Глава 139

Голос Кайла был негромким, но чёрный Дракон тут же высунул голову из Колыбели. Кайл сразу же отвернулся и быстро зашагал между скал в сторону поверженного противника.

В его шагах не было ни малейшего колебания, даже несмотря на то, что справа от него была пропасть в долину, упав в которую не было ни малейшего шанса на выживание.

«За углом трое преступников, затаившие дыхание и ищущие пути отхода. Один уже нейтрализован, однако, возможно, у них в руках есть оружие…» – Кайл остановился, оставив достаточное расстояние для специальных пуль, которые были сейчас крайне эффективны. Это был единственный способ захватить трёх преступников живыми с этого скалистого обрыва.

Дуло пистолета было нацелено на нужное место, а палец Кайла медленно лёг на спусковой крючок в тот момент, когда пуля со специальным покрытием была заряжена в револьвер. Эта пуля поглощала ману владельца и использовала энергию для эффекта силы десяти пуль.

Второй выстрел прогремел на тихой скале, освежённой закатом. Он был ужасающим и куда страшнее предыдущего.

БАХ! – выступ скалы взорвался.

Твёрдые камни и земля, заполнявшая щели, раскололись на более мелкие, чем галька, куски и отскочили в воздух вместе с облаком пыли.

Те, кто затаились за этой скалой, разразились криками. Земля, на которой они стояли, взорвалась, поэтому их падение было естественным.

Кайл, который, не моргнув и глазом, сломал часть скалы, поджал губы:

– Подожди, Мю. Не убивай.

Справа от Кайла в воздухе резко пролетело что-то огромное и чёрное. Мюэль, который правильно понял сигнал Кайла, с резкими взмахами крыльев нырнул за упавшими в долину.

Когда гигантский чёрный Дракон широко раскрыл пасть и поймал трёх падающих торговцев, Кайл перестал обращать на них внимание.

Он поспешно поднимался по склону, с которого спустился, сопровождаемый приглушёнными звуками шагов. Кайл миновал небольшой проход, размером с человека, рядом со старыми железнодорожными путями и без колебаний поднялся по узкой тропинке к Колыбели.

Десятки жёлтых фей кружились возле Колыбели. Некоторые подлетели к нему, хлопая крыльями и что-то говоря, но, естественно, Кайл их не понял. Однако раздражающее прилипание фей усиливало его волнение.

Кайл вошёл в гигантскую Колыбель, даже не взглянув на фей.

Пространство, высота которого превышала рост пяти или шести вместе взятых взрослых мужчин, было окрашено жёлтым светом от лучей заходящего солнца, в которых купались феи. У подножья утёса по долине эхом разносились болезненные крики, но Колыбель Дракона была такой спокойной, словно ничего не случилось.

– Мисс Ноа?

Голос мужчины ударился о твёрдый камень и вернулся в виде эха. Ответа не последовало.

Кайл нахмурился и, повернув голову, нашёл чей-то силуэт, прислонившийся к стене, который был едва заметен.

– …

Пусть он даже не был уверен, что это то, что он искал, но ноги Кайла несли его туда, словно одержимого. Расстояние было небольшим. Постепенно шаги мужчины стали быстрее, и дистанция, которая составляла несколько десятков шагов, мгновенно исчезла.

Это была женщина, которая, склонив голову, прислонилась к стене. Тонкие плечи слегка дрожали от ровного поверхностного дыхания.

– … – даже не видя лица и волос, Кайл мгновенно узнал в этой женщине Ноа.

Но это была не та Ноа, которую он знал.

Её голова была опущена, а волосы закрывали лицо.

Кайл вспомнил их разговор в комнате для допросов БРБ в Тезебе.

[– Мисс Ноа, как ты говорила, какой у тебя настоящий цвет волос?

– Русый.

– Какого цвета были твои глаза?

– Светло-коричневые. Я часто слышала, что у меня очень слабый пигмент глаз.]

Как и сказала Ноа, её волосы были русыми без привычного красного отлива. И в отличие от абрикосовых волос Элеоноры, спускавшихся до талии, её волосы были настолько короткими, что едва касались плеч. Белые щёки и мягкие черты лица были видны сквозь завесу волос.

Ростом Ноа оказалась намного ниже Элеоноры, да и её фигура была тоньше. Были времена, когда Кайл думал, что она слишком худая, но глядя на женщину перед собой, он понимал, что всё может быть ещё хуже.

Небольшая голова, хрупкие плечи и тонкая шея… Она была не очень маленькой, но в сравнении с Элеонорой, рост которой достигал сто семьдесят сантиметров, она была намного меньше.

Даже ноги в коротких шортах, едва прикрывавших половину бёдер, были тонкими. С каким-то странным чувством Кайл опустил взгляд, посмотрел на её маленькие босые ступни и с трудом перевёл дыхание.

Белая тонкая хлопковая футболка и бежевые шорты. И верх, и низ были шокирующими.

Независимо от того, насколько быстро менялся мир, тенденция этого времени заключалась в том, что верхняя часть одежды аристократов становилась всё светлее и проще. Однако Кайл никогда не видел, чтобы девушки так показывали половину бёдер.

Даже не успокоившись из-за настоящей внешности Ноа, Кайл снял плащ, который был на нём.

– Мисс Ноа.

Однако возникла другая проблема. Он не мог даже прикоснуться к женщине, которая спала, не зная, что происходит в мире.

Кайл, опустив взгляд на плащ, не мог понять, куда накинуть его.

«Плечи? Руки?»

Вплоть до вчерашнего дня Кайл без малейших колебаний клал руки на спину и плечи Ноа. Однако едва женщина оказалась в своём теле, как Кайл забыл обо всех прикосновениях, которые были у них до сих пор.

Во-первых, Ноа была слишком худой и хрупкой.

Это был момент, когда Кайл впервые понял всю беспомощность и ленивость образа жизни, которые часто показывала Ноа. На первый взгляд она казалась маленькой и слабой, поэтому Кайл подумал, что ему следовало хвалить её за то, что она открывала утром глаза или хорошо кушала.

«Но с заходом солнца температура постепенно снижается. К тому же в долине дует сильный ветер. Если она останется в такой тонкой одежде, то точно простудится, не двигаясь…

Она ведь женщина, которая превратила жёсткое, похожее на стальное, тело Элеоноры в увядающее старое дерево…»

Это был момент, когда волнение победило Кайла, ведь он думал, что Пак Ноа может умереть, однажды простудившись.

Собравшись, он наконец осторожно положил руку на плечо Ноа:

– Мисс Ноа, тебе нужно встать.

Кайл осторожно потряс женщину за плечо, считая, что этого будет достаточно, но ответа с её стороны так и не последовало. Лишь голова, которая была опущена, слегка наклонилась в сторону, полностью обнажая черты её лица. Но даже этого небольшого изменения позы оказалось достаточно, чтобы Кайл напряжённо замер.

Её лицо, скрытое прядями каштановых волос, было таким же белоснежным, как ноги и руки. Хоть глаза Ноа были закрыты, но по изгибу Кайл предположил, что они довольно мягкие. Её лицо могло идеально поместиться в ладони Кайла.

Она производила совершенно иное впечатление, чем элегантная и великолепная внешность Элеоноры, с которой он был знаком.

«Я уверен, она говорила, что ей двадцать шесть…» – Кайл был озадачен. – «Но она выглядит так мило.»

Кайл забыл о том, что собирался укрыть Ноа плащом, не в силах отвести взгляда от её спокойного спящего лица. Когда Ноа писала сотню страниц раскаяния, он сравнил её с хитрой кошкой. Но оказалось, что она была невинным щенком, пытающимся притворяться кошкой.

Кайл не осознавал значения этих мыслей полностью, пока не увидел, как она взбирается на спину Мюэля, говоря, что скоро вернётся.

Естественно, он утверждал, что никогда не хотел увидеть истинную внешность Ноа. Однако были времена, когда любопытство Кайла достигало предела. Он никогда не думал, что это будет возможно, и не представлял, что она окажется похожа на травоядное животное.

В конце концов, перестав пытаться закутать Ноа в плащ, он прикрыл глаза ладонью. Едва осознав своё учащённое сердцебиение, Кайл испустил тяжёлый вдох, который, казалось, долго не заканчивался.

– …Я сошёл с ума. Меня всё ещё беспокоит это.

Сейчас Кайла окутало зловещее чувство, что он не сможет прожить и дня вдали от неё. Но тот факт, что он постоянно настаивал на том, что не будет её защитником и тем более дворецким, мгновенно омрачил его.

– Что… – однако замешательство, которое он испытал после проверки лица и тела Ноа, было несравнимо с растерянностью, которую он испытывал по поводу того, что произойдёт дальше.

После того, как Ноа наклонила голову, её шея, похоже, начала болеть и она стала ворочаться, тихо хныча.

Этого оказалось достаточно, чтобы Ноа приоткрыла веки. Её сонные глаза, что были лишь немного темнее цвета волос, открылись. Кайл, отражающийся в её глазах, выглядел глупо, даже когда сам смотрел на себя.

– …А… – Ноа медленно моргнула и снова закрыла глаза.

Кайл наклонился почти впритык к её губам, когда женщина что-то тихо забормотала.

– …Холодно… – её слабый голос пощекотал ухо Кайла.

Глава 140

Даже голос Ноа отличался от голоса Элеоноры. Он стал немного тоньше. С головы до ног не было ни одной детали, которая была бы схожа с Элеонорой.

– Пожалуйста, накройте меня одеялом…

Однако из-за её сонного бормотания и томного выражения лица её собеседник ощущал себя беспомощным, хоть это и осталась та же женщина, которую он видел на протяжении двух последних месяцев. Тихо усмехнувшись, Кайл в итоге поднял плащ, который уронил, и похлопал Ноа по плечу:

– Сюда… Попробуй чуть наклониться. Я надену на тебя плащ.

– Почему Вы держите…

– Поторопись. Холодает.

На лице Ноа отразилась сонная раздражённость, говорящая: «Почему ты говоришь мне двигаться, если можешь просто потянуть меня за плечо?». Несмотря на то, что Кайл сегодня впервые увидел эту внешность женщины, он мог легко читать её скрытые мысли.

Ноа, едва открыв один глаз, что-то невнятно проворчала. И всё же смогла упереться лбом в плечо Кайла, хотя её вес оказался настолько нелепым, что мужчина почти не ощущал его давления.

После того как Кайл едва натянул на неё плащ и застегнул его, Ноа снова заснула.

Кайл посмотрел на мирно спящую женщину и невольно задумался.

«Надо было взять плащ потеплее…»

– Мистер, что ты делаешь?

Раздавшийся в этот момент оглушительный крик Мю, разнёсшийся по всей колыбели, унёс мысли Кайла. Он удивлённо оглянулся, словно его застали за чем-то плохим. К нему быстро бежал ребёнок с чёрными волосами, колыхающимися в такт с быстрыми шажками.

– Мю, где торговцы?

– Я выплюнул их и привязал на дне долины. Ноа проснулась?

– …Нет.

Мюэль, который внезапно встал между Кайлом и Ноа, оглядел последнюю:

– Фея сказала, что душе потребуется некоторое время, чтобы приспособиться к своему истинному телу. Она сказала, что тело, скорее всего, очень слабо, поскольку его душа отсутствовала уже очень давно.

«Похоже, что холод – это не просто жалоба,» – Кайл накинул капюшон на спящую Ноа и туго завязал ленты.

– Что с телом Элеоноры Асиль?

– Ноа не успела сказать мне, что делать с этим телом, так как уснула, поэтому я поместил его в подпространство. Я также попытался найти душу изначальной владелицы тела, однако мне не удалось этого. Я даже не смог определить, где она находится!

– Больше ничего не происходило?

– Были и другие вещи, но…

Мю обычно не смазывал свои ответы таким образом, поэтому Кайл ощутил растерянность и посмотрел на малыша. Мюэль, казалось, что-то обдумал и покачал головой:

– Ноа сказала, что это абсолютный секрет. Нельзя рассказывать никому, даже мистеру, о том, что я сегодня видел.

Кайл на мгновение замер:

– Значит, мне тоже нельзя говорить?

– Да.

Ноа была дружелюбна и не скрывала от него своего сердца. Давно привыкнув к этому, тот факт, что Ноа решила что-то скрывать от него, оказался для Кайла неожиданным.

«Но в этом нет ничего странного. У каждого есть хоть один секрет, который он хочет скрыть, и именно ему решать, рассказывать его или нет.

Я ведь знаю это…» – но почему-то Кайл ощущал печаль.

– …Хорошо, а теперь… – Кайл, пытаясь максимально контролировать свою силу, поднялся со своего места, удерживая Ноа на руках.

Женщина наморщила нос, собираясь начать ворчать, но быстро нашла удобную позу, как и всегда, когда её несли на руках.

– …

Какой бы сонной она не была, Ноа вела себя слишком обычно, и Кайл не мог понять, почему только он так взволнован.

Единственная причина, которая задевала Кайла, когда он видел Пак Ноа, была только что отвергнута. Тело Элеоноры Асиль, которая раздражала его на протяжении пяти лет, исчезло.

Не потому ли, когда скорлупа исчезла, Кайлу показалось, что неожиданно рухнул последний барьер? Кайл ощущал себя так, словно он погрузился в море эмоций, не имея оружия для собственной защиты.

«Что не так с моими чувствами?

Ноа всё ещё та же Ноа, и я всё ещё тот же, что и раньше.

Моё сознание понимает это, но почему волны моего сердца такие сильные?

Разве это не безумие?» – думал Кайл, удерживая на руках женщину и шагая прочь из колыбели. Жёлтая фея и юный Дракон взволнованно последовали за ним.

В пустой колыбели две тени, одна больше другой, вытягивались в причудливые формы.

Солнце медленно садилось над огромными горами Новисконтии. Наконец солнечные лучи коснулись и лица женщины, что обрела своё изначальное тело, освободившись от облика ведьмы, совершившей шестнадцать преступлений, который мучил её.

На небольшой станции, видневшейся ниже долины, старый товарный поезд всё ещё извергал из трубы чёрный дым, ожидая своих пассажиров.

Кайл отвернулся от солнца, заходящего над горами, и ступил вниз на крутую тропинку, ведущую с утёса.

– …Идём, Мю.

«Пора покинуть Новисконтию и отправиться в Таурен – промышленную зону, где в тайне проводятся запрещённые магические исследования.»

Эпизод 9. «Меланхолия Ноа».

– Я опаздываю!.. – обеспокоенная Ноа снова и снова проверяла часы на своём телефоне. Время, появившееся на экране, было чётким.

8:54.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Буквально два дня назад вся команда была отчитана менеджером из-за частых опозданий её старшей. После этого на офисной доске записывались имена всех сотрудников без исключений, пришедших хотя бы на секунду позже девяти часов утра. Особенно это касалось новичков. Это служило образцовой дисциплиной для новобранцев.

Не было ни дня, когда Ноа не приезжала в офис за двадцать минут до начала за весь год её работы, но сегодня она спала слишком долго.

«Ю Ёна, это всё из-за тебя…»

Чон Ю Ёна. Если бы не книга, которую ей дала подруга, живущая в комнате рядом и желавшая, чтобы Ноа отдыхала мозгами во время своих выходных, она проснулась бы вовремя.

Обвиняя в этом свою дорогую подругу, Ноа начала подъём по лестнице. Офис находился на седьмом этаже.

– Ха… Уф… – подъём происходил натощак, поэтому у Ноа тут же закружилась голова и ей пришлось схватиться за перила, поворачивая на новый лестничный пролёт.

8:57.

– Агх, Ноа, если бы ты только на пять минут раньше… – застонав от боли, Ноа продолжила подъём по лестнице.

Сердце бешено билось, а ноги слабели. Оставалось ещё два этажа и две минуты до начала рабочего дня.

«Ещё есть возможность прийти на работу вовремя. Ещё немного, ещё чуть-чуть…»

– …! – именно в этот момент влажная от пота ладонь соскользнула по периллам лестницы. Ноа, только что ступившая на шестой этаж, с недоумением посмотрела вниз.

Бумаги, выпавшие из папки с файлами, засыпали лестницу, словно снег. Это были важные материалы, в которых были изложены основные направления сотрудничества с одной торговой компанией.

Ноа без колебаний принялась собирать рассыпавшиеся бумаги. К тому моменту, когда она вновь поднялась по лестнице, собрав все бумаги, цифры на часах телефона уже изменились.

Проверив папку с файлами, которая являлась настоящим золотом, и закрыв её, Ноа посмотрела на экран своего телефона.

9:02.

Под носом Ноа стало тепло. В оцепенении она непроизвольно провела тыльной стороной ладони под носом и увидела на пальцах кровь. Недавно у Ноа сильно кружилась голова и подступала тошнота, а теперь ещё и началось носовое кровотечение.

– Ха… – Ноа смотрела на окровавленную тыльную сторону своей ладони, вздыхая так, словно земля вот-вот разорвётся.

«В конце концов, я опоздала.»

*****

Ноа проснулась от ощущения сырости под носом. Когда она осторожно провела тыльной стороной ладони под ним, то увидела кровь.

– …Опоздала?

Так совпало, что, как и во сне, который ей только что снился, у Ноа текла кровь из носа, поэтому она была сбита с толку, теряя связь, где сон, а где реальность.

Вокруг было темно. Ощущая непрекращающуюся вибрацию, Ноа поняла, что, кажется, лежит.

В голове у неё была лишь одна мысль. Опоздала. Я опоздала. Эти два слова, словно заклинание, которое двигало Пак Ноа, сработали и в этот раз. Проснувшись с затуманенным сознанием, Ноа выпрямилась и наступила на соскользнувшее с неё одеяло.

В этот момент в комнате стало куда громче, чем раньше. Всё вокруг Ноа содрогнулось, словно кто-то скрежетал огромными челюстями. Это коснулось и женщины. Из-за пронзительного звука зрение Ноа ухудшилось, и сильная боль обожгла её ягодицы.

– …Ах, – спустя секунду раздался стон.

Медленно растирая пульсирующую болью ягодицу, Ноа услышала решительные шаги снаружи.

Дверь распахнулась, и голоса двух людей пронзили её барабанные перепонки.

– Мисс Ноа?

– Ноа!

Всё ещё находясь в оцепенении, Ноа попыталась осознать ситуацию, происходящую перед ней.

«Старая синяя ткань… О, это нижняя часть сидения поезда. Я просто упала.»

Едва Ноа смогла понять это, как перед её глазами внезапно появилось чьё-то лицо.

– Ты упала? Я удивился, поняв, что что-то случилось… Подожди, что с твоим лицом?

Тёплые руки обхватили щёки Ноа. Её лицо отразилось в пурпурных глазах, с которыми она встретилась.

«Короткие волосы до плеч. Тонкие брови.

Это не лицо Элеоноры. Это моё лицо…» – и лишь после того, как Ноа перевела взгляд на Мюэля, обнимавшего её колено, она поняла, что это реальность.

– Почему кровотечение такое сильное…

– …Это не сон. Слава богу, – едва Ноа открыла рот, пробормотав это, как кровь коснулась кончика её языка.

«Значит, сном было… то прошлое.

Тогда, за два дня до смерти, я впервые опоздала на работу. Я думала, что всё в порядке, но внезапно уронила документы и у меня носом пошла кровь.

Ах, прямо перед смертью мне приснился сон,» – когда Ноа медленно окунулась в свои воспоминания с растерянным сознанием, оказалось, что она невольно облизала губы языком.

Вздохнув, Кайл надавил на затылок женщины, заставляя её наклонить голову.

– Сумасшествие. Зачем ты пьёшь кровь? Очнись, мисс Ноа, – вскоре после этого пальцы Кайла коснулись её носа, истекающего кровью. – Не спи. Ты слышишь меня?

– Я флыфу фас.

Кайл схватил Ноа за нос, зажимая его, что вызвало искажение её голоса.

– Это случилось во сне?

Ноа было лень объяснять ситуацию, поэтому она просто кивнула.

«Если я скажу, что во столько лет упала во сне, то Кайл обязательно будет очень долго бухтеть…»

– Есть ещё места, которыми ты ударилась? Что-то болит?

«…Не получилось.»

Глава 141

Кайл осторожно надавил на область возле носа, останавливая кровотечение. В его пальцах почти не было силы, но кровь медленно переставала течь.

После того, как носовое кровотечение остановилось, Кайл осторожно вытер платком область вокруг носа, щёки и губы с подбородком, тщательно убирая кровь. Словно проверяя, не сломала ли она что-то, Кайл начал осторожно ощупывать Ноа то тут, то там.

«…Думаю, дворецкому сейчас следует беспокоиться не о моём теле, а о моём психическом состоянии.

Но даже сказать это нет сил. Впервые за последние месяцы после того, как я овладела телом Элеоноры, я устала настолько, что даже от простого облизывания губ я ощущаю себя невероятно обессиленной… Если я скажу это Кайлу, он разведёт абсурдную суету. Он всегда был таким,» – Ноа начала собирать все силы, чтобы защитить свой разум.

Кайл, который осматривал её правое плечо, посмотрел на Ноа озадаченным взглядом:

– Чт… что такое? Что значит выражение твоего лица?

«Разве ты не понимаешь?»

– Пожалуйста, посадите меня на сидение, – всё ещё сдавленным голосом сказала Ноа.

Ожидаемым ответом были слова: «Я тебе не нянька», а затем привычное поднятие на руки.

Однако все ожидания Ноа не оправдались.

– …Мю, перенеси Ноа на сидение.

Мюэль мгновенно отреагировал на слова Кайла. Тело Ноа начало парить всё в том же сидячем положении, а затем мягко опустилось на сидение.

– Ах… Спасибо, Мю, – удивлённо пробормотала Ноа.

Было понятно, что помощь Мюэля была гораздо более эффективным способом перемещения, чем собственные руки Кайла.

Однако Ноа ощущала себя немного…

– Если можешь, то посиди пару минут, потому что кровь может потечь снова. Нужно немного подождать, чтобы проверить, что кровотечение прекратилось. Если ты хочешь спать, то можешь спать, – Кайл накинул одеяло на плечи Ноа, но всё ещё не смотрел ей в глаза. Однако он не ушёл и сел рядом с ней.

– Хорошо.

На мгновение Ноа показалось, что Кайл избегает её, но она усомнилась в этом. Женщина осторожно положила голову на плечо Кайлу и закрыла глаза. Вот только сонливость уже прошла.

– Мы далеко от Таурена?

– Мы только что покинули горы Новисконтии. Когда взойдёт солнце, мы уже остановимся в соседнем городе.

После этих слов наступило минутное молчание. Ноа думала, что много вопросов вскроется после того, как она вернётся. Однако Кайл ничего не спрашивал и лишь изменил свою позу, оперевшись на спинку сидения, чтобы ей было удобнее. На самом деле Ноа было и до этого удобно.

То, что Ноа пережила в Колыбели Дракона, было таким же далёким, словно произошедшее много лет назад. Лишь момент нахождения её тела был ярко отпечатан в сознании женщины.

Слова главной феи о Ноа оказались правдой. Тело Пак Ноа не было захоронено или кремировано. Оно было найдено в её комнате и доставлено в больницу. После этого в течение дня её тело перевезли в другое место. То, куда перевезли тело Пак Ноа, оказался дом, в котором она жила около двенадцати лет, пока не обрела независимость в двадцать.

Сразу после обнаружения тела, что лежало на кровати, Пак Ноа оказалась затянута в него, потому что оно могло похвастаться идеальной совместимостью со своей душой. А когда Ноа широко открыла окно, стремясь немедленно покинуть дом…

– Ноа?..

…Она встретила мать, смотрящую на неё шокированным взглядом.

– Ноа, ты очнулась?..

«Было ли правильным выбором так отворачиваться от матери?» – Ноа опустила веки, но остаточные кадры тех моментов продолжали возвращаться к ней, и в итоге она открыла глаза, а затем встретилась взглядом с Мюэлем, который сидел у Кайла на коленях.

С того момента, как Ноа оказалась там, где до этого жила, и вернулась оттуда, единственным, кто всегда был рядом с ней, был Мюэль. Увидев эти растерянные глаза прямо сейчас, юный Дракон, казалось, разделил часть эмоций, которые испытывала его Хозяйка.

– Ноа нужно больше спать, – тихо прошептал Мю.

– …

– Я никуда не уйду. Я буду рядом с Ноа.

При этих словах раздался лёгкий смех, который был похож на тихий звон колокольчика. Слабо смеясь, Ноа прижалась ближе к Кайлу и крепко обняла Мюэля. Вздохнув, мужчина закрыл глаза Ноа своей ладонью:

– Спи, мисс Ноа. Я разбужу тебя, когда мы приедем.

Возможно, именно благодаря словам товарищей, которые не бросили её несмотря ни на что, Ноа стало намного легче.

Ноа вновь заснула и, наблюдая за новым сном, вернулась к прошлому сновидению с носовым кровотечением.

*****

09:05.

«Теперь я точно опоздала,» – Ноа вздохнула так, словно земля вот-вот должна была разверзнуться.

– Я сошла с ума, правда.

«Я не могу вот так войти в офис,» – Ноа достала из сумки салфетку, торопливо вытерлась, закрыла папку и сумку и продолжила подъем по лестнице.

Ноа быстро направилась прямиком в туалет, где увидела своё отражение, что произвело на неё неизгладимое впечатление. Кровь лилась обильно и засохла возле носа и губ, а макияж частично стёрся после соприкосновения с салфеткой.

«День не задался с самого утра…»

Ноа намочила руку водой и оттёрла засохшие пятна крови. Лишь сейчас она заметила, что кровотечение полностью не прекратилось.

Кап-кап… – красные капли крови продолжали капать на раковину.

Одна капля, две, три…

– …

В последнее время Ноа часто видела кровь.

Позавчера, немного задумавшись, она глубоко порезала указательный палец правой руки о край бумаги, а сегодня случилось носовое кровотечение.

«Похоже, я совсем в ужасной форме,» – подняв голову, Ноа пыталась снова остановить кровотечение и подсчитать, сколько часов она спала за эту неделю.

«Двадцать? Не уверена.

…Я устала,» – Ноа зажала свои сохнущие глаза тыльной стороной ладони.

«Сегодня пятница. Если пережить сегодняшний день, наконец-то наступят выходные. Вчера на рассвете я закончила составлять самые важные для переговоров документы и слайды. Поэтому если я сегодня сделаю всё возможное, то в выходные смогу спокойно отдохнуть.

Пожалуйста, я просто хочу проспать двенадцать часов без перерыва.»

Ноа обессилено вышла из туалета, ударив себя по спине и шее, которые и так болели. Был дополнительный пункт: при опоздании получать от менеджера дополнительную работу.

17:27.

Перед окончанием рабочего дня ситуация обострилась. Менеджер, уехавший на встречу с зарубежными партнёрами, влетел в офис с красным лицом:

– Кто тот человек, который делал слайды для переговоров с покупателями из Северной Америки, а?!

К этому моменту Ноа ощущала себя отвратительно. В её ушах звенело крайне громко, поэтому прийти в себя она смогла лишь после того, как заместитель менеджера, сидевший рядом с ней, побледнев, поднялся:

– Шеф, что случилось?

– Помощник. Вчера в это время я скинул окончательные поправки к сумме заказа, сказав отразить их на слайде, не так ли?

– Поправка… Ах.

– Так ты видел её или нет? Какой смысл проводить переговоры с покупателями, если даже простые расчёты не укладываются в них?! Кто, чёрт побери, делал их?! Говори прямо! Куда ты дел эту поправку?!

– Ах, это… это… Я распечатал её вчера, – помощник менеджера, ужасно посинев, постепенно стал обыскивать свой стол.

В замешательстве Ноа посмотрела на шефа.

«Последняя поправка, отправленная в вчера вечером? Последняя правка, которую я получила от него, была вчера до обеда. Ох, я даже не знала об этом. Какой стыд…

Ах… я всё испортила,» – Ноа мысленно вздохнула.

«Он забыл. Помощник менеджера оставил всю работу на меня и проверял её лишь в файле Excel, который сделала я, но похоже забыл внести последние изменения в документ и ушёл с работы,» – чугунная голова Ноа закружилась от громких криков.

«Ох, шеф, пожалуйста… пожалуйста, на пол тона ниже…»

– Ноа, подойди. Разве я вчера не просил окончательно пересмотреть слайды и отразить изменения? Данные, которые соответствовали минимальному количеству заказов и сумме заказа!

– Я… я не получала ничего подобного…

– Вот она! – чувство облегчения отразилось на лице помощника менеджера, когда он обнаружил синюю папку в стопке папок, сложенных в углу стола Ноа.

Зловещее предчувствие стало реальностью.

– Менеджер, вчера мне стало плохо. Я оставил здесь госпоже Пак Ноа последние изменения, но, похоже, госпожа Ноа не смогла отразить их в слайдах.

– Шеф!..

В этот раз посинела Ноа.

Все папки, сложенные в углу стола Ноа, принадлежали помощнику менеджера. Когда она спросила, стоит ли ей позаботиться о них, помощник менеджера сказал Ноа даже не думать прикасаться к ним, потому что нельзя допустить перемешивания документов.

– Я не видела документа о правках… – однако прежде чем Ноа смогла возразить помощнику менеджера, она встретилась взглядом с шефом.

Интуиция Ноа зазвенела колоколом.

«Сегодня я вряд ли вернусь домой рано.»

21:37.

– … – Ноа ещё раз посмотрела на экран своего телефона, а затем в окно.

Ей казалось, что она делала что-то подобное сегодня утром, но женщина не могла этого вспомнить. Звук дождя, стучащего в окно, то отдалялся, то приближался.

Шея Ноа затекла так сильно, что отзывалась пульсирующей болью. То же самое было и со всем её телом.

[– Почему сейчас принимают таких соискателей? Вы понимаете, что мы наняли вас, дополнительно доплачивая Вам за такую работу? Хотя есть те, кто два или три раза проходят собеседования. Если вы работаете сверхурочно, в этом только ваша ошибка. Учитесь выполнять работу правильно! Уменьшайте количество ошибок! Вам нужно повышать свою эффективность. Вы понимаете это?]

Сегодня Ноа вызвали к шефу, и ей пришлось в течение часа повторять свои извинения. В то же время она понимала, что все те ошибки, в которых её обвиняли, совершил помощник менеджера.

Десятки неудач, которые отпечатались в памяти Ноа, слетали с губ шефа. Но всё, что она могла сделать, это повторять: «Мне очень жаль».

Естественно, работой Ноа стало привести всё в порядок. В тёмном офисе за столом, который находился глубоко в здании, с включённой настольной лампой ей потребовалось три часа, чтобы написать письмо с извинениями тому деловому партнёру.

За окном была поздняя ночь, а на улице шёл дождь. В конце концов Ноа ничего не оставалось, кроме как вызвать такси.

В тот момент, когда Ноа посмотрела на экран телефона, чтобы вызвать такси…

Экран изменился, и на нём высветился номер человека, которого она уже давно не видела.

<Мама>

Глава 142

– Хм?

Прошло много времени с тех пор, как ей впервые позвонили с этого номера. Ноа быстро нажала на кнопку приёма вызова:

– Привет? Мама?

– [Ноа.]

– Ты позвонила мне первой? Прошло много времени с тех пор, как ты сама звонила мне…

– [Ты занята на выходных?]

– А… что? Что случилось?

– [Что случилось… Это не так, но я хотела узнать, можешь ли ты помочь мне кое-чем завтра. После того, как я всю неделю отстояла в магазине, я невероятно устала.]

– [Ты не занята?]

Ноа молчала.

«А я обрадовалась твоему звонку, думала, ты скажешь что-нибудь хорошее. Но ты всегда говоришь одно и то же.»

– [Ноа?]

– … Когда ты уходишь завтра? Я приеду в магазин к этому времени.

Как и всегда, когда звонили её родители, Ноа не могла ничего толком сказать.

– Да… да. Я приду завтра рано утром. Да, спокойной ночи. Да…

Клик, – Звонок был безжалостно разорван, как и обычно, без ответного прощания.

Ноа устало вздохнула и вышла из здания компании, тут же попав под дождь. Её волосы и верхняя одежда промокли от капель за то короткое время, пока она добралась до остановки такси.

За несколько минут Ноа удалось поймать машину и сесть в неё.

– Пожалуйста, на станцию Силлим.

– Станция Силлим. Хорошо. Однако, леди, цвет Вашего лица выглядит не очень хорошо. С Вами всё в порядке?

– Да, всё нормально, – у Ноа кружилась голова, поэтому она прислонилась лбом к окну машины и закрыла глаза.

Завтра, когда она приедет домой, ей нужно будет сделать лишь одну вещь. Пока её родители и сестра отправятся в небольшое путешествие, ей нужно будет следить за продуктовым магазином своих родителей.

«Если подождать до вечера… Возможно, они придут, чтобы посмотреть на меня.

Если они смогут приехать пораньше, то, возможно, мы сможем даже поужинать вместе,» – с закрытыми глазами Ноа пыталась успокоить себя.

Шумные пятничные улицы Сеула яркими пятнами пробивались даже сквозь закрытые веки Ноа, словно остаточные изображения.

22:02.

Это было за двадцать четыре часа до смерти Пак Ноа.

Ноа была приёмным ребёнком. Впервые она встретила своих приёмных родителей, когда ей было восемь лет, незадолго до поступления в начальную школу.

·        Прим. пер.: Напоминаю, что в Корее в возрасте учитывают и год до рождения, поэтому по-нашему Ноа было семь лет.

Ноа ничего не знала о своих биологических родителях. Всё, что ей было известно, это слова директора Дома Любви, в которых говорилось, что волосы и глаза её матери были особенно бледными, поэтому она выглядела как метис.

Родителями Ноа стала молодая пара, которой диагностировали бесплодие. На тот момент Ноа была самой старшей в сиротском приюте, поэтому даже не надеялась на удочерение.

Однако по небесной глупости эта пара, удочерив Ноа, узнала, что они ждут ребёнка. Ребёнок, который был их дочерью всего год, и их собственный ребёнок в утробе. Естественно, что с этого момента их приоритеты изменились.

Нет, это не означало, что они стали плохо обращаться с Ноа. Они оставили её, вот только девочка росла там, словно в чужом доме и в присутствии посторонних.

Для Ноа «быть любимой» было одной из самых трудных вещей в мире. Чтобы тебя любили, нужно было много работать. Даже в Доме Любви, чтобы ребёнка заметила пара, которая приходила для усыновления, детям требовалось быть смелыми и обаятельными.

«Ты можешь быть любимой, только если будешь жить, стараясь усерднее и трудолюбивее, чем остальные». – этот образ мышления, заложенный в неё с детства, сохранился в Ноа и тогда, когда она вошла во взрослую жизнь.

Чтобы найти своё место где-нибудь, ей нужно было, чтобы другие узнавали её. Основываясь на этой мысли, Ноа усердно трудилась каждый день на протяжении двадцати пяти лет, не теряя ни дня и ни единого мгновения.

Но в такой день, как сегодня…

20:30.

Когда её семья, за исключением Ноа, отправилась в счастливое путешествие, оставив на неё магазин, усилия, которые она прилагала в прошлом, стали казаться тщетными.

– …Эм, я бы хотела расплатиться… Леди, рассчитайте меня, пожалуйста!

Ноа, бездумно смотревшая в окно, за которым шёл дождь, вздрогнула и пришла в себя:

– А-ах, да. Да, мне очень жаль. С Вас 13800 вон. Могу я предложить Вам пакет?

– Да, пожалуйста. Однако, леди… Вы в порядке? Ваше лицо такое бледное.

Ноа с трудом сложила покупки в пакет и широко улыбнулась:

– Всё в порядке. Простите меня. На мгновение я задумалась о чём-то другом.

– Клиентов нет, поэтому прошу Вас, прислушайтесь к моим словам и закройтесь на тридцать минут раньше. Кажется, Вы скоро можете потерять сознание.

– Ха-ха-ха… Благодарю за Вашу заботу.

Женщина средних лет, пришедшая за продуктами на завтрашнее утро, ещё долго беспокоилась о цвете лица Ноа. Но при мысли о её родителях и младшей сестре, которые не собирались возвращаться, подавленное сердце Ноа сжималось ещё сильнее.

После того, как последний покупатель покинул магазин, Ноа вновь проверила время.

«20:35. Время для совместного ужина уже прошло.»

Теперь Ноа нужно было возвращаться домой. Ей требовалось закончить новые важные слайды, которые она не успела сделать вчера, поскольку думала, что сможет доделать их до понедельника.

«Теперь нужно поторопиться…» – привычными действиями Ноа привела в порядок магазин, проверила запасы и записала прибыль за день. В этот момент она была в порядке.

Ноа выключила в магазине свет и заперла двери, спрятав ключ под горшком, а затем направилась обратно в гошивон, где она жила одна. Открыв зонт, чтобы спрятаться от дождя, она достала телефон.

·        Гошивон – крошечное, очень тесное жильё, в котором живут самые бедные люди Южной Кореи. Это комната площадью около четырёх квадратных метров.

<Ты закончила, Ноа?>

<Да, я положила ключ под горшок.>

<Да, ты много поработала. Спасибо тебе, как и всегда.>

– … – но едва получив эту смс, Ноа расплакалась.

Этот короткий текст звучал так, словно её мать относилась к ней как к работнице на полставки, а не как к дочери.

Ноа никогда не думала, что живёт неправильно. Даже когда люди вокруг неё говорили, что её жизнь несчастна, она просто отшучивалась. Именно так Ноа создавала себе место.

Но она всегда чувствовала, что делает что-то неправильно. Ноа потёрла затёкшую шею, чтобы успокоиться:

– …Это трудно. Что вчера, что сегодня.

«Было много случаев, когда мне приходилось тяжелее, чем сегодня. Будь то сдача вступительных экзаменов, недопонимания в команде или жестокое обращение со стороны старших сотрудников компании. Я смогла вынести всё… Поэтому и в этот раз, немного отдохнув, я смогу вернуться в строй.»

– Сколько людей в мире переживают тяжёлые времена, и ты, Ноа, не должна сдаваться…

Однако если и было что-то, что Ноа не знала, так это то, что тела всех в мире имеют разный уровень выносливости проблем и невзгод. И что её тело не могло преодолеть накопившуюся усталость и было на грани разрушения.

Ноа поняла это, когда вернулась в свою маленькую комнату в гошивон и, раздевшись, упала на кровать.

22:02.

В последний раз, когда Ноа проверила время, у неё поднялась температура, а сердце билось словно ненормальное. Будто бы предвещая конец.

«Внезапная смерть во сне. Такую смерть точно не покажут в новостях. Вероятность этого всего 0,001%. Клянусь, я никогда не думала, что умру вот так.»

– …Ах, какая я жалкая, – вздохнула Ноа, и её душа отделилась от тела.

Фея предупреждала, что в процессе воссоединения тела и души после столь долгой разлуки могут появиться некоторые побочные эффекты. В случае Ноа этим побочным эффектом оказались её воспоминания о том, что было незадолго до её смерти, которые, казалось, она почти забыла и которые пришли к ней в форме осознанного сна.

К счастью, воспоминания, которые по частям появлялись в её снах, почти закончились. Последним Ноа увидела, как её подруга, живущая в соседней комнате гошивона, обнаружила, что она потеряла сознание, и позвонила в службу 911.

«Я знаю, что будет дальше, и не хочу это видеть. Я окажусь здесь вместе с Мю и начну возвращаться, но по пути встречу маму. Я больше не желаю наблюдать это вновь.»

Ноа ощутила, как чьи-то руки осторожно трясут её. Словно перед пробуждением, небольшая комната гошивона перед глазами Ноа стала расплываться, а разум начал бессознательно всплывать на поверхность.

*****

– Мисс Ноа, мы на месте.

Когда Ноа пришла в себя, она увидела перед собой пурпурные глаза. Кайл, который слегка гладил её взъерошенные волосы, на мгновение поколебался, а затем накрыл своей рукой руку Ноа:

– Нам нужно выйти и пересесть в карету. Если ты хочешь поспать ещё немного, то надо чуть-чуть подождать…

– Я проснулась, – Ноа крепко сжала руку Кайла.

Кайл какое-то время смотрел на свою ладонь в пальцах женщины, а затем обхватил её руку с такой же силой и потянул на себя. Вместе с помощью Мюэля сознание Ноа было полностью вырвано из снов и вернулось в реальность.

Когда Ноа выглянула в окно, она увидела, что далёкие горы, окружавшие их, бесследно исчезли. Поезд остановился в небольшом тихом сельском посёлке.

«Наконец мы полностью покинули Новисконтию и достигли начала территории Таурена.»

*****

Люди – это легко адаптирующиеся животные. Меньше чем через три часа после пробуждения Ноа снова ощутила правдивость этих слов.

Прошло всего два года и два месяца с тех пор, как она оказалась в теле Элеоноры Асиль. Несмотря на это, душа Ноа, которая на протяжении двадцати пяти лет существовала в теле Пак Ноа, идеально адаптировалась к телу Элеоноры.

Ноа сразу заметила, что этого времени оказалось достаточно, чтобы обрести банальную привычку проводить пальцами по длинным абрикосовым волосам, распутывая их, или без труда доставать вещи с полок шкафа, которые были слишком высокими для её настоящего роста.

Страшно недовольным взглядом Ноа смотрела на шкаф.

«Высокий. Если Элеонора могла достать вещи, просто протянув руку, то я даже так не смогу дотянуться до них.»

Из всех шкафчиков, занимающих стену почтового отделения, Ноа нужно было открыть тот, что располагался на пятом ряду сверху и был первым с левой стороны.

Причины, по которым они остановились в деревне у начала территории Таурена, заключались в том, чтобы, во-первых, перебраться из поезда в карету, а во-вторых, из-за ящиков для хранения вещей. Ноа нужно было забрать оттуда сумку.

Облизнув губы, она посмотрела на шкафчик.

– …Сезам, откройся.

При этих абсурдных словах дверца шкафчика открылась. Ноа сосредоточила всё своё сознание на багажной сумке, стоящей в шкафчике. Сумка немного пошатнулась и начала выдвигаться наружу.

«Отлично. Ещё немного,» – когда Ноа горящим взглядом впилась в свою багажную сумку, над её ладонью появилась чья-то рука, которая легко схватила вещь за ручки.

Глава 143

– Так вот почему ты не шла… – Кайл, легко вытащив сумку, порылся внутри шкафчика и достал записку.

Эта сумка была тайно отправлена Кайлу из столичного филиала Тезебы и содержала документы, которые он оставил в столице, и его оружие. Прочитав записку Пенелопы, Кайл вздохнул:

– Императорской семье уже поступила информация о том, что тебя нет на волонтёрской работе.

– Вот как.

«После того, как я сбежала, отказываясь от своих обязательств и усыпив охрану, становится очевидно, что количество грехов, висящих на шее Элеоноры, увеличилось ещё на один. Вот только теперь это не имеет ко мне никакого отношения.

Поскольку я больше не в теле Элеоноры, теперь никто, кроме Кайла и Мю, не знает, кто я такая. Наконец я освобождена от этих проклятых судимостей и ярлыка ведьмы.»

– Вероятно, эта новость стала известна и Министру Россинэлл. В соответствии с его личным маршрутом, который я получил заранее, было сказано, что неделю назад он должен был отправиться в провинцию Хомэдо… Возможно, он и не знает. Как и любой другой, он мог ускользнуть от своего сопровождения.

– Как я?

– И как я. Придётся подумать, будет лучше поторопиться или понаблюдать за происходящим и действовать осторожно, – Кайл выглянул в окно.

Посмотрев на улицу, Ноа увидела карету с лошадью. Это была грубая грузовая карета с тентом, натянутым на неё. Торговцы Юлема, ждущие их, были связаны верёвками, чтобы исключить возможность побега. На верёвке мерцали чёрные буквы заклинания Мюэля, которое наложил юный Дракон.

Дорожные пути поезда, которыми пользовались торговцы Юлема, шли от станции Новисконтии и отрезались, когда покидали территории горного хребта. Вместо этого перед разрушенными путями ждала товарная карета.

Несмотря на то, что Лоран добился значительных успехов в техническом прогрессе, в сельской местности лошади и повозки с каретами по-прежнему оставались основными транспортными средствами вместо машин и поездов с двигателями. Не было ни записей о бронировании билетов, ни списка пассажиров, поэтому этот способ идеально подходил для кражи запрещённых товаров.

Естественно, скорость передвижения повозки была куда меньше, чем у поезда. Поэтому Ноа, Кайл и Мюэль были вынуждены двигаться медленнее.

– Мисс Ноа, ты когда-нибудь делала что-нибудь подозрительное по отношению к Министру Россинэлл, перед тем как отправиться в Новисконтию?

– Нет, не совсем.

– Мы много работали над тем, чтобы в Новисконтии не осталось наших следов, однако… Если Министр начнёт сомневаться, есть вероятность, что он закроет фабрику в Таурене.

– Но когда мы уехали из Новисконтии, Вы отправили телеграмму в Таурен. Мы достали магическую руду и в течение недели она прибудет. С тех пор никаких проблем не было и ничего подозрительного не происходило.

– Надеюсь, так оно и будет. А пока мне придётся ещё раз отправить телеграмму из следующего города. Несколько дней будут спокойными.

Поскольку в последние два месяца насыщенные события происходили безостановочно, Кайл, Ноа и даже Мюэль отчаянно нуждались в минутах спокойствия.

– Пора отправляться. Однако, думаю, до ближайшего города мы сможем доехать лишь к ужину. Впереди ещё очень много работы, – Кайл сунул записку во внутренний карман плаща и закрыл дверцу шкафчика.

Ноа посмотрела на мужчину, который выглядел выше обычного.

«Откровенно говоря, дело не в том, что Кайл вырос, а в том, что я стала меньше. Я стала ниже всего на семь сантиметров, но он кажется таким другим…»

Ощутив взгляд Ноа, Кайл посмотрел на неё. Едва их взгляды встретились, как пурпурные глаза дрогнули.

В маленьком сельском отделении почты никого не было. Лишь старая пыль медленно плыла в лучах солнечного света, проникавшего через окно. Окружённые спокойствием и тишиной, они, казалось, могли слышать сердцебиения друг друга.

Кайл не смотрел прямо на Ноа, но она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Ощущая, что они близки, Кайл сделал шаг назад:

– Ты хочешь что-то сказать?

– Да, и очень много.

– Как много…

Ноа поймала Кайла за руку, когда он попытался отступить.

Это был первый раз, когда она осталась наедине с Кайлом, за те три дня, когда они покинули Новисконтию. Естественно, всё потому, что Ноа спала.

К тому же, просмотрев сны о своём прошлом до самого конца, состояние Ноа стало намного лучше, чем когда она впервые пришла в себя. Депрессия и слабость значительно отступили.

Лишь одно. Голос её матери, который всё время беспокоил Ноа, не смог уйти до конца и то и дело звучал в её голове.

[– Мне жаль, что до сих пор мама так мало делала для Ноа.]

Это не сильно утешало. Ноа не могла полностью избавиться от этого голоса.

Ноа колебалась мгновение, а затем набралась храбрости, чтобы задать Кайлу вопрос, который возник у неё давно:

– Сэр, могу я обнять Вас?

– Это невозможно.

Последовал немедленный ответ. Однако Ноа не собиралась так просто сдаваться:

– Тогда почему бы Вам не обнять меня?

– Естественно, это тоже невозможно, – в этот раз Кайлу было недостаточно сказать «нет», он ещё и отступил от женщины на шаг.

Ноа угрюмо посмотрела на него:

– Мю Вы так легко обнимаете…

– Мю и мисс Ноа одно и то же?

– Почему нет?

– …Неужели мне действительно нужно рассказывать тебе о физических и умственных различиях между взрослой женщиной и трёхлетним ребёнком? – привычно укоризненным тоном ответил Кайл, избегая пристального взгляда Ноа.

Но Ноа перемещала лицо туда-сюда, оказываясь в той стороне, куда был направлен взгляд мужчины, однако Кайл упорно отворачивался от неё:

– Есть причина, по которой я должен обнять тебя? У тебя ничего не болит.

– …

– И будет плохо, если другие увидят это.

Когда Ноа молча продолжала смотреть на него, Кайл начал придумывать всё более и более нелепые оправдания.

«Плохо, если увидят другие? Так до этого ты был рядом с Элеонорой, потому что тебе нравилась её внешность?»

– Сэр, почему Вы так резко отстраняетесь?

– Это правильное решение. Не заставляй меня быть грубым, – тон Кайла был решительным и резким. Он был подобен холодному ветру.

Учитывая момент их встречи в Новисконтии, это была огромная разница в отношении.

– Если ты не идёшь, я уйду первым.

– …Идёмте вместе, – Ноа неохотно пошла за Кайлом.

«Судя по его лицу, он, кажется, меня не ненавидит, но при этом я ему также не очень нравлюсь. Если бы мне пришлось дать название эмоциям, отразившимся на лице Кайла, то я бы сказала «растерянность» или «замешательство»…

…Но что это на самом деле?

Не понимаю, как он мог так кардинально изменить свою точку зрения. Как человек, который почти три месяца заботился обо мне, пусть с упрёками и ворчанием, не обращая внимания на мой характер, вот так превратился в незнакомца?

Если под лицом Кайла скрывается Адриан, то я нашла себе большие проблемы.

Однако если причина не в этом…» – Ноа повернула голову и посмотрела в зеркало, висящее на стене.

Лицо, которое она видела на протяжении двадцати пяти лет, ярко осветилось. Светло-каштановые волосы ниспадали на плечи, а карие глаза были лишь чуть темнее цвета её волос.

Ноа серьёзно задумалась.

«…Может, ему не нравится, как я выгляжу?» – Ноа перестала идти за Кайлом и внимательно посмотрела на своё отражение в зеркале.

«Единственное, что осталось от того, когда я была в теле Элеоноры, это характерное безразличное выражение лица Пак Ноа,» – Ноа округлила глаза. Естественно, это не принесло никаких особых изменений.

«В сравнении с Элеонорой, которая была невероятно красивой женщиной, я определённо выгляжу несколько хуже. Но не так уж и плохо. Неужели я слишком себя переоцениваю?»

После странного поведения Кайла самооценка Ноа пошатнулась:

– Кажется, на меня невозможно смотреть…

– Мисс Ноа? – Кайл, который безо всяких сожалений шёл вперёд, повернулся назад, едва Ноа остановилась. Словно не женщина следовала за ним, а наоборот. – Что ты делаешь?

– …Однако в своё время я получала много признаний.

– Каких признаний?

– Нет, это не имеет особого смысла.

– Я думаю, что это очень многозначительные слова, – тон Кайла мгновенно стал резким и, наполнившись некоторой надеждой, Ноа снова спросила:

– Сэр, Вы действительно не собираетесь меня обнимать?

– …Да. Я не буду тебя обнимать, – немного помолчав, Кайл в итоге вновь выстроил свою железную стену.

«Он снова сказал это. Что ещё я могу сделать?» – Ноа угрюмо упустила взгляд:

– Я правда совсем не нравлюсь Вам?

– …

– Вот как… Я больше не буду бить Вас. Я даже не буду называть Вас дворецким… Идёмте.

Когда после возвращения всех её воспоминаний Кайл стал вести себя так сухо, Ноа была абсолютно подавлена.

«Самое сложное в любых мирах – это человеческое сердце.»

Ноа прошла к двери рядом с Кайлом. Однако прежде, чем она успела закончить третий шаг, на её плечи легли чужие руки.

– Э…

Её потянули на несколько шагов назад. И обняли.

– Вы слишком сильно встряхнули и сжали меня, – сердце Ноа колотилось в такт срывающимся с губ словам.

После того как Пак Ноа вернулась в исходное тело, разница в их росте и телосложении стала довольно большой. Очевидно, что Кайл лишь слегка обнял её за талию и спину, но Ноа показалось, что он поймал её в капкан.

Ноа моргнула, а затем медленно подняла руки и обняла мужчину за талию и негромко пробормотала:

– Сэр, Вы слишком суровы. Словно вышибала.

– Когда тебя обнимают, ты должна молчать.

– Вот опять.

– …Перестань говорить ерунду и скажи мне, почему ты ведёшь себя как умирающий сорняк.

Глава 144

«Потому что только так я могу выиграть пару секунд в объятьях,» – зарывшись лицом в рубашку Кайла, Ноа пробормотала жалобным голосом:

– Я думаю, что нахожусь на ранней стадии депрессии.

– Депрессии? Почему? Есть причины? – тон Кайла изменился в одно мгновение. Он шагнул назад, пытаясь отстраниться от женщины, вот только хватка Ноа стала лишь сильнее.

Ноа глубоко вздохнула, ощущая, как Кайл едва заметно вздрагивает. Однако он перестал отталкивать её, и даже его объятья стали чуть сильнее:

– Что вызвало у тебя депрессию?..

– Есть причина. И она всё ещё секрете от Вас, сэр.

– Ты должна сказать мне, чтобы я знал.

«Я болею, поэтому ты будешь куда добрее. Обычно я не обманываю, но ведь всё будет нормально, если я так поступлю?» – с губ Ноа слетел довольный стон:

– Ах… как хорошо.

Когда Ноа коснулось тепло Кайла, ей показалось, что чувство меланхолии, которое тяготило её, немного утихло. Её сердце даже начало радостно биться.

– …Похоже, ты не хочешь ничего мне говорить. Иногда мне очень хочется заглянуть в твою голову, мисс Ноа, – тяжело вздохнул Кайл, словно земля вот-вот взорвётся. Однако его пальцы с осторожностью касались волос Ноа, и это так разительно отличалось от его поведения, когда он весь день отстранялся от неё.

– Почему Вы избегали меня?

– Я не избегал.

– Вы избегали. Несмотря на то, что Вы находились прямо передо мной, Вы общались со мной лишь через Мю. Даже не смотрели мне в глаза. И не прикасались ко мне, если в этом не было крайней необходимости.

– …Разве сейчас ты не зашла слишком далеко? И тебе не кажется, что ты хочешь, чтобы я заботился о тебе больше обычного?..

– Тихо. Сэр Леонард, я незнакома Вам?

«Как бы я ни думала об этом, есть лишь одна причина, по которой Кайл может начать так внезапно меня избегать,» – Ноа подняла голову и пристально посмотрела на лицо мужчины, которое было близко.

– Или Вы сейчас стесняетесь? Вам стыдно быть рядом с незнакомой женщиной?

– …Если ты собираешься продолжить говорить ерунду, то я пошёл.

– Что? Нет, мне не нравится это, – Кайл пошевелился, словно и правда собирался уйти, поэтому Ноа крепче обняла его. – Простите.

– Я не сделал ничего плохого. Прекрати это… сейчас же.

Казалось, что железная стена господина следователя вот-вот рухнет раз и навсегда. Ощущая это, Кайл быстро оттащил от себя Ноа, которая нежно обнимала его, и отвернулся, прежде чем она смогла хотя бы увидеть выражение его лица.

Ноа погналась за мужчиной, изо всех сил пытаясь увидеть выражение его лица.

– Теперь, когда я обнял тебя, не подходи ко мне слишком близко.

– Правда? Не так близко?

– Да. Пока что.

«Холодный мужчина…

Однако, к счастью, я не ненавижу такой тип мужчин. Можно даже сказать, что они почти в моём вкусе. Если бы это было не так, я бы уже была в глубокой депрессии, а не на ранней стадии.»

Когда они вышли из почтового отделения, Мюэль, который лежал на спине в торговой карете, проснулся. Во рту у него была травинка.

– Ноа!

Ноа создала лестницу, которая держалась в воздухе, и без труда поднялась в карету. Жёлтая фея взмахнула крыльями и прижалась к ней.

С тех пор, как Ноа вернула себе своё тело, она осознала истинный смысл броской фразы Адриана: «Не впитывай магию. Ощущай её отдельно». Теперь она могла отчётливо ощущать магическую энергию, ману, текущую по чужим телам, что не могла делать раньше.

Другими словами, теперь Ноа могла колдовать и спокойно использовать магическую силу Мю когда и как угодно. Наконец между ними установился идеальный резонанс.

Все проблемы со здоровьем, которые появились из-за неполного запечатления между Ноа и Мюэлем, теперь полностью исчезли. В магических ограничителях, по типу ошейника и браслетов, больше не было необходимости.

То же самое было и с Мюэлем, который стал свободнее. Мю, расстроенный из-за ограничений своего Хозяина, после того, как Ноа нашла своё тело, стал куда счастливее.

Теперь Мю мог полностью контролировать свою магию, некоторые заклинания, которые даже называли древними чудесами, и целый день то тут, то там использовал их.

– Вау, теперь это возможно? Магия и правда полезная.

– Да! Ноа, попрактикуй со мной магию!

Какое-то время Ноа и Мюэль практиковались с магией на крыше кареты, когда услышали голос Кайла, доносящийся снизу:

– Вы двое, идите сюда. Что вы там делаете?

Ноа проигнорировала его и, последовав за Мюэлем, который лёг на спину, тоже легла на крышу. В солнечном небе плыли облака разных красивых форм.

– Ещё немного, и мы приедем в следующий город. Если вы продолжите так лежать, то привлечёте взгляды… Вы не слушаете меня, – Кайл, который, казалось, собирался долго ворчать, вздохнул и больше не продолжал эту тему. Он сел на место кучера и пнул человека рядом с собой. – Вперёд. Мы должны добраться до города до захода солнца.

Кучер, который привёз их в Таурен, был членом организации Юлем. Мужчина, внезапно лишившийся своих товарищей и оставшийся без защиты, натянул поводья едва двигая запястьями. Лошадь вздыбилась и недовольно заржала.

Товарная карета тронулась. Дорога не была вымощена, поэтому поездка обещала быть не очень приятной. Но в этот момент магический круг, нарисованный Мю, активировался, и шум мгновенно прекратился.

Ноа медленно опустила голову и посмотрела на Кайла, словно на призрака.

– Что такое, мисс Ноа?

– Ничего. Просто я думаю, почему Вы вдруг стали так застенчивы.

– Я не застенчив, – недовольно посмотрел на женщину Кайл и снова быстро отвернулся.

«Что же с ним такое? Я бы хотела, чтобы мои мысли оказались правдой.

Он, конечно, бессердечный следователь, но…

Но я хотела бы, чтобы он снова стал немного добрее. Не хочу, чтобы он напоминал мою мать.»

– Ноа, посмотри на это! Это магическая формула молнии!

Некоторое время Ноа смотрела в спину Кайла, но её отвлёк Мюэль, который требовал похвалы за то, каким крутым был нарисованный им магический круг.

*****

К тому времени, как они въехали в город через малонаселённую долину, солнце уже садилось. Кайл умело отсчитывал время и мысленно организовывал их план.

Город, в который они прибыли, был сопутствующей зоной, где торговцы из Юлема и рабочие фабрики передавали руду.

«До обещанной даты встречи остаётся около трёх дней. Если мы поймаем рабочих, которые через три дня будут ждать в оговорённом месте, то сможем узнать точное местонахождение фабрики.

Как только мы узнаем, где она находится, мы сможем решить, двигаться быстрее или наблюдать за ситуацией…

Похоже, убийцы или маги ещё не охотятся за нами. Однако мне почему-то кажется, что идти прямиком на фабрику будет не самым лучшим вариантом. Интуиция настойчиво говорит об этом.

Адриан Россинэлл не предпринял никаких действий после того, как услышал о волнениях в Новисконтии. Как много он знает?

Я не уверен, вернулась ли Ноа в своё изначальное состояние…»

– … – Кайл оглянулся на сидения рядом с ним.

Женщина, которую он только что снял с крыши товарной кареты, всё ещё спала. Было похоже, что ей снится очень неприятный сон, ведь она время от времени подёргивала бровями.

Кайл быстро отвернулся, не в силах долго смотреть на Ноа. Как и предполагала Ноа, Кайл почти три дня переживал один из самых эмоционально-хаотичных периодов своей жизни.

Когда они уезжали из Новисконтии, Кайл не мог найти название своим чувствам, которые его одолели, но спустя три дня ему удалось отыскать ответ.

«Очевидно, это и называется влюблённостью в противоположный пол. Доказательств в поддержку этого вывода предостаточно.

Не знаю, когда это началось, но я не мог смотреть даже на маленькую рану на шее Ноа. Я внутренне дрожал, когда она избегала меня. Бессмысленно ревновал к Адриану. Оказался на грани того, что меня понизили до Эдмана, и дико беспокоился, хотя отсутствовал всего неделю…

А теперь, когда я вижу настоящее лицо Ноа, а не Элеоноры, даже не осознавая этого, я хочу приблизиться к ней. Даже малейшим прикосновениям, которые раньше никого из нас не волновали, я сейчас придаю огромный смысл.

Возможно, я не осознавал всего этого, поскольку Ноа была в теле преступницы, которую я ненавидел больше всего в своей жизни. Для человека, у которого есть чёткий запрет на определённые вещи, это крайне достоверный факт…

Я позволил себе немного промокнуть, но, похоже, полностью погрузился в воду,» – глубоко вздохнув, Кайл позвал женщину:

– …Мисс Ноа, мы на месте.

– …

– Вам нужно встать.

Естественно, Ноа не проснулась от простых слов.

В конце концов, после десятков размышлений, Кайл положил руку на плечо Ноа. Раньше у него бы не возникло никаких сомнений по поводу такого небольшого контакта, однако теперь ему требовалась достаточно большая психологическая подготовка, чтобы прикоснуться к ней. Едва Кайл касался женщины, как ему хотелось продолжить прикасаться к ней.

В такие моменты Кайл даже скучал по телу Элеоноры, которое действовало как стоп-кран для любых эмоций. Ощущая стыд за себя, он осторожно встряхнул Ноа:

– Мисс Ноа?

Им было чем заняться до полного захода солнца и закрытия магазинов. Прежде всего Кайл собирался сделать что-то с возмутительной одеждой Ноа, скрытой под плащом. После этого он хотел накормить её и отвести к доктору.

– Что… – после нескольких встряхиваний Ноа нахмурилась и приоткрыла веки.

Бледно-карие глаза медленно распахнулись, а затем закрылись, словно в раздражении:

– Мы приехали? – когда Ноа медленно пошевелилась, из-под плаща появились худые белые ноги.

Кайл был шокирован, но терпеливо поправил и завязал её плащ. Едва он снова натянул на женщину капюшон, как Ноа громко пробормотала:

– Теперь я могу не закрывать лицо. Думаю, это Вам нужно так делать.

– Почему мне?

– Пренебрежение работой, прогулы, нарушение закона о государственной службе Лорана… – Ноа честно, но сонно и неуклюже перечислила проступки Кайла, а затем, ощущая себя неуютно из-за капюшона, закрывающего глаза, стянула его.

Глава 145

Ноа неуклюже сползла с товарной кареты:

– Идём.

– …Не туда, – Кайл поймал женщину, которая уверенно пошла в другую сторону, за руку. Это получилось чисто инстинктивно, но когда он понял, что сделал, то начались проблемы.

Когда Кайл вздрогнул и расслабил пальцы, Ноа потёрла сонные глаза и посмотрела на него.

– …Идём, – мужчина взволнованно всё же вновь обхватил её ладонь. – Думаю, сегодня произошло многое, поэтому тебе тяжело передвигаться, мисс Ноа.

– Я в порядке.

– Не похоже на то. Прежде всего нужно помыться в гостинице и выспаться.

Кайл уже заметил, что в последние несколько часов у Ноа было мрачное выражение лица. Проблем с резонансом с Мюэлем больше не было, и не казалось, что у неё что-то болит, однако женщина была более вялая, чем обычно. Поэтому Кайл так опрометчиво подошёл к ней.

И в этот момент…

Тонкие тёплые пальцы один за другим переплелись с его. Рука Ноа была белее и теплее, чем рука Элеоноры, которую он держал несколько раз. Кайл уверенно сжал руку Ноа, на секунду прикрыл глаза, а затем посмотрел на женщину, что тянула его идти вперёд.

Внезапно Кайла охватило ощущение кризиса.

«…Я правда не могу.

Не думаю, что смогу вести себя так же спокойно, как раньше.

Когда я впервые увидел настоящее тело Ноа, я ощутил удовлетворение, ведь пропало тело ненавистной и несовместимой со мной ведьмы. Но за три дня я отказался от подобных мыслей.

Я и не подозревал, что мои чувства уже превзошли все ожидания. Едва её глаза открылись, как моё сердце рухнуло… Словно у какого-то мальчишки-подростка.

Я никогда не сомневался в собственном терпении. Однако, когда Ноа без всякой опаски приближается ко мне, моё терпение тает слишком быстро.

Кроме того, Ноа чересчур беззащитна. Время от времени она даже требует обнять её или, как сейчас, хватает меня за руку…

Естественно, я был тем, кто до сих пор постоянно делал так. Поэтому вполне ожидаемо, что для Ноа это стало привычкой. Да и она всегда была такой.

Вот только характерные для неё вялость и бесчувственность теперь для меня несколько опасны.

Но самое опасное – это сама Ноа.

…Совсем немного.»

К счастью, Ноа прикрыла глаза и не заметила волнение Кайла, однако Мюэль, висевший на его плече, был другим.

– Мистер, а Ноа хорошенькая… – положив ладошку на свою левую щёчку, протянул Мю.

– Тихо. Ты идёшь за нами пешком, Мю.

Мю широко округлил глаза и склонил голову, а затем улыбнулся, словно всё понял. Каким-то образом маленький Дракон, казалось, заметил то, что не должен был даже понимать.

Кайл ощущал себя немного странно, но когда Ноа потянула, он пошёл, словно кто-то толкнул его.

Однако самое неприятное случилось, когда они подошли к администратору гостиницы.

– Сколько комнат Вам нужно?

– Одну… нет, – ответив как обычно, Кайл тут же прикусил язык. – Две, пожалуйста.

Однако его наспех изменённые слова не завершили разговор. Всё потому, что Ноа, глаза которой до этого были закрыты, ведь она дремала, сейчас смотрела на него с крайне тяжёлым выражением лица.

– Почему… Почему ты так на меня смотришь? – заикаясь, Кайл принял от администратора два ключа.

– Потому что сейчас…

– Сейчас? – Кайл понятия не имел, как далеко благодаря Ноа зайдёт это недоразумение.

Шок, появившийся на её лице, постепенно сменился чувством предательства.

«…Почему ты так на меня смотришь?»

– …Кхм, я поменяю Ваши ключи, – администратор, заметив переглядывания этих двоих, быстро отобрала у Кайла ключи.

Прежде чем Кайл смог остановить её, девушка поменяла ключи. Это было странно, однако в любом случае ключа всё ещё было два. Поэтому он подумал, что комнаты просто находятся рядом.

– Верхний этаж, самая правая комната. Если возникнут какие-то неудобства, дайте мне знать. Мне принести ужин в ваш номер? Или вы спуститесь в ресторан?

– Я не буду ужинать, – фыркнув, Ноа выхватила один из ключей.

Кайл опешил и, повернувшись, обратился к ней:

– Ты не будешь ужинать? Ты ведь пропустила обед с условием, что поужинаешь?

– Я не голодна и ухожу первой, – холодно ответила Ноа и, не оглядываясь, начала подниматься по лестнице.

«Ещё один новый бунт… Но даже так она выглядит очень мило,» – неосознанно подумал Кайл, но быстро пришёл в себя. «Должно быть, я и правда сошёл с ума.»

– …Сутки проживания стоят девяносто фунтов.

– Вот. И, пожалуйста, принесите в номер ужин.

– Да, но… Послушайте. Не думаю, что она сможет съесть его, если Вы её не успокоите.

– Что?

Женщина средних лет тепло улыбнулась Кайлу, протягивая сдачу:

– Кажется, Ваша жена моложе Вас. Поэтому чем больше Вы с ней проживете, тем лучше станете понимать.

– …?

«Моложе? Пак Ноа – женщина, которой в этом году исполнилось двадцать шесть лет, а мне двадцать восемь.

Ноа и правда моложе меня, но не настолько, чтобы слышать об этом… Однако я склонен согласиться с этим. У Ноа такое милое лицо, которое выглядит куда моложе её возраста.

Но это всё равно как-то неловко,» – пока Кайл думал о том, как исправить это недоразумение, администратор гостиницы улыбнулась и продолжила:

– Вы поссорились перед тем, как прийти сюда? Даже если это так, нехорошо бунтовать, муженёк.

– …?

– Особенно когда Ваш сын смотрит на это.

– Нет, подождите, – Кайл остановил женщину, прежде чем всё это недоразумение не вышло из-под контроля. – Мы не женаты.

– Что? Вы даже не поженились…

– Я понимаю, что Вы могли подумать, однако Мю не наш с мисс Ноа ребёнок. Этого ребёнка нас попросили взять с собой, – Кайл не знал, почему он должен объяснять подобное, но администратор слушала его очень серьёзно, поэтому мужчина, хоть и ощущая себя глупо, продолжал. – И мы просто напарники. До прихода сюда у нас не было никаких ссор. Поэтому это недоразумение…

– Тогда почему она так недовольна двумя комнатами? Возможно ли, что раньше Вы так не делали?

– …

«Одна комната… Так и есть. Когда мы приезжали куда-то, то снимали одну комнату,» – осознав это, Кайл вскинул брови и усмехнулся, словно администратор была права.

– Я так и знала. Молодой человек, если Вы продолжите делать это, то Ваша хорошенькая девушка скоро сбежит. Вы двое выглядите так мило, что всем хочется смотреть на Вас.

– … – Кайл оглядел первый этаж гостиницы.

Пять или шесть пар любопытных ушей, что слушали их разговор, тут же сделали вид, что не подслушивают. Им быстро стало неудобно.

«Ноа была настолько бесчувственной, что даже не заметила этих взглядов.

Как бы она ни нервничала, с этого момента я заставлю её носить капюшон до самого подбородка,» – пока Кайл думал об этом, администратор гостиницы счастливо закончила разговор:

– Для начала идите к ней. Я дала Вам подходящую комнату, поэтому Вам нужно пойти и утешить её. Ведь мужчины не заметят подобного, если не сказать им это прямо, – она подтолкнула Кайла в спину.

Это было настолько сильно, что, не осознавая этого, Кайл направился к лестнице и понял, что так и не устранил недоразумение, из-за которого его и Ноа считали влюблёнными.

Вот только желание прояснять это недоразумение пропало.

Лишь после того, как он поднялся в комнату, Кайл понял слова администратора.

– …Мисс Ноа?

Это были смежные комнаты. Проблема заключалась в том, что между ними была лишь одна дверь. Кайл чуть не потерял сознание, когда, не задумываясь, открыл дверь на правой стене.

На кровати, которая была видна в дверном проёме, лицом вниз, словно кукла, лежала Ноа.

– Что? – просипела Ноа, которая, не двигаясь, лишь повернула голову, отрывая лицо от простыни.

Кайл растерянно посмотрел на дверную ручку.

«Когда она сказала, что дала нам подходящую комнату, она имела в виду то, что эти две комнаты соединены?» – сумев скрыть свою растерянность, Кайл вновь позвал женщину:

– Мисс Ноа, тебе следует принять ванну и лечь спать.

– Я бы хотела, но у меня нет ванной.

– У тебя нет ванной?

Лишь в этот момент Кайл заметил кое-что странное. В комнате Ноа была странно просторная гостиная, но не было ванной. А комната, которую открыл Кайл, была несколько меньше комнаты Ноа, но к ней примыкала ванная.

– А… Она дала нам одну большую комнату.

«В таком случае не было смысла снимать две комнаты.»

Когда Кайл пытался справиться с выражением собственного лица, Ноа соскользнула с кровати и встала на пол:

– Я вымоюсь там.

– …

Ноа, сбросившая плащ, который тщательно завязал Кайл, прошла через гостиную и оказалась прямо перед ним, пока мужчина удивлялся, как и каждый раз, когда видел её настоящее тело.

Светло-карие глаза, полные сонливости, несколько раз моргнули. Это значило отойти в сторону.

Кайл запоздало осознал этот сигнал и отошёл от двери, которую блокировал. Ноа вошла в его комнату и направилась прямиком в ванную.

Хлоп, – дверь в ванную закрылась.

– …

Мю, спрыгнув с кровати Ноа, побежал в ванную. Кайл едва успел перехватить его, прежде чем ребёнок открыл дверь ванной комнаты:

– Тебе не нужно мыться.

– Я хочу купаться с Ноа!

– Нет.

«На самом деле нет проблемы в том, чтобы трёхлетний ребёнок мылся вместе с женщиной, которая является ему почти матерью, однако…»

– …Мистер, очевидно, что тебе очень нравится Ноа! – надув губы, громко заявил Мю.

«Если даже этот маленький Дракон может видеть всё, насколько же это очевидно?» – крайне обеспокоился Кайл.

Глава 146

– Не говори подобных глупостей при Ноа, Мю.

– Ноа знает всё. Просто Ноа сейчас немного подавлена.

– Не всё… Нет, подожди. Почему она подавлена? Из-за того, что случилось, когда вы искали её тело?

Кайл больше не скрывал то, что хотел скрыть. Если что-то заставляло Ноа быть в нестабильном состоянии, он не мог это игнорировать.

– Я тоже не знаю, – выражение лица Мюэля стало чуть серьёзнее.

Малыш видел, какое душевное волнение испытала Ноа во время посещения своего мира, однако не до конца понимал его. Для Мюэля, который изучил только основы человеческого мира, понимание подобного сложного психологического состояния было крайне трудной задачей.

После долгой борьбы юный Дракон сумел суммировать внутренние переживания Ноа всего в одну строчку:

– Ноа, возможно, не хотела возвращаться.

Слова Мю были тем, о чём Кайл даже не думал. Они были подобны удару по голове. Мужчина не смог найти, что ответить, поэтому Мюэль продолжил задумчиво бормотать:

– Всё остальное было хорошо. Но есть одно воспоминание, от которого Ноа трудно избавиться. Я ничего не говорил, но… Кажется, там остались её некоторые сожаления.

«Говоря «там», Мю, должно быть, подразумевает изначальный мир Ноа. Остались сожаления… Она оставила там что-то важное?» – Кайл задумался об этом так сильно, что его мысли рухнули в то место, куда он раньше боялся заглядывать.

«Когда женщина, внезапно пересёкшая измерение, однажды начинает сожалеть об изначальном мире, значит, у неё есть что-то, что она оставила позади. Возможно, то, что она оставила, было её семьёй… «

Кайл очень мало знал о семье Ноа. Был лишь один момент, когда он спросил Ноа о её истинном возрасте в комнате для допросов Тезебы. Тогда мужчина услышал: «Я часто слышала, что у меня слабый пигмент глаз. Это генетическое. Я очень похожа на свою маму».

Именно в этот момент Кайл понял, что был слишком безразличен к Ноа. Оглядываясь назад, он осознал, что женщина была крайне одинокой.

«Я никогда не видел, чтобы она злилась или обвиняла Мюэля, когда он оказался запечатлённым на ней Драконом, которого она знала меньше недели, и даже когда она страдала от последствий этого. Если я уговаривал её не приближаться к нему близко, потому что это было вредно для неё, она всегда упорно и крепко прижимала Мю к себе.

Кроме того, когда мы прибыли в особняк Элеоноры в Тезебе, она даже попросила остаться с ней, пока не заснёт.

В её словах и поступках было много эксцентричности, и она была достаточно равнодушной. Поэтому я думал, что это простая привязанность из-за путешествия…»

– Связь с миром Ноа ещё не полностью исчезла, поэтому я собираюсь позже поговорить с ней. Если она захочет, то мы сможем вернуться туда, – пошевелившись, Мю вытащил из-за пазухи несколько листков бумаги.

Прежде чем медиум полностью исчез и дверь закрылась, он спрятал несколько страниц.

Листы, сохранившие след силы мира Ноа, Мю аккуратно свернул и убрал в свой карман.

– … – Кайл какое-то время молчал.

Хоть он и понимал значение слов маленького Дракона, в то же время что-то в его груди тревожно сжималось.

«Если Ноа захочет вернуться туда, где жила? Поскольку есть Мю, это не является невозможным.

Она может исчезнуть из этого мира в любой момент…

Я никогда не думал о подобном,» – взгляд Кайла обратился к дверям ванной. Слабый звук текущей воды давно утих.

Беспокойство Кайла было недолгим. Он поставил Мю на пол и двинулся со своего места.

*****

Ноа помнила, как налила тёплую воду в ванную и погрузилась в неё. Однако, кажется, в какой-то момент отключилась. Когда она проснулась от озноба, вода уже давно остыла.

– …Надо выйти.

«Я так хочу спать. Если бы не холод, я бы с удовольствием продолжила спать в ванной,» – Ноа медленно вылезла из воды и стала вытираться.

Только в этот момент она поняла важный факт.

– Что мне надеть, чтобы выйти?

Ноа не взяла с собой никакой сменной одежды. Но, даже заметь она заранее, это всё равно было бы бесполезно, ведь у неё не было никакой запасной одежды.

«Я привезла с собой полные карманы изобретений Элеоноры, но оставила их где-то в Новисконтии. Вся одежда, в которую я могла бы переодеться, лежит в багажной сумке…» – Ноа задумалась на несколько мгновений, смотря на одежду, которую сняла с себя.

«В конце концов, именно Мю наложил на неё очищающую магию, и я знаю, как снова сделать её чистой даже без его помощи.»

Однако Ноа не хотела вновь надевать одежду, в которой прибыла из своего мира.

«Если вспомнить одежду, в которой я была непосредственно перед смертью, то это, должно быть, одежда, в которую меня переодела мать. И я ставлю десять из десяти на то, что это одежда моей младшей сестры,» – чем больше Ноа думала об этом, тем сильнее была её ненависть к этим вещам.

«Кажется, в комнате висел халат… Лучше надену его,» – вздохнув, Ноа отбросила одежду, но в этот момент кто-то постучал в дверь.

Тук-тук.

– Да…

– Что-то случилось? – раздался голос из-за двери.

Пока Ноа растеряно молчала, не зная, что ответить, стук повторился.

Тук-тук, – в этот раз он был намного быстрее и громче.

– О, ничего не случилось. Я сейчас выйду, – быстро ответила Ноа, боясь, что Кайл может просто открыть дверь.

Услышав её слова, стук прекратили. То, что Ноа посчитала незначительным, быстро обрело размеры.

«Почему я забыла? Это не моя комната. К тому же я не одна. Я не могу так выйти! И мне не чем прикрыться!» – внутренне кричала Ноа, поспешно подбирая отброшенную одежду.

«Ну почему я не могу творить магию, которая создаст одежду!»

– Мисс Ноа? Ты в порядке? – поскольку женщина некоторое время не отвечала, Кайл, казалось, подумал, что что-то случилось.

Ручка двери начала наклоняться.

– Сэр! Подождите, не входите! – торопливо закричала Ноа.

– Почему?

– Есть причина. Отпустите ручку двери и отвернитесь. Иначе я не выйду.

Даже если Ноа не видела Кайла прямо сейчас, она прекрасно знала, какое в данный момент у него выражение лица.

«Он, должно быть, стал ещё более подозрительным.»

Словно в подтверждение того, что мужчина всё ещё держал дверную ручку, она чуть наклонилась. Ноа мгновенно вцепилась в неё руками.

– Вы не могли бы просто выйти из комнаты ненадолго?

«Всё, что мне нужно, это выйти, а затем быстро уйти к себе в комнату и заказать платье. Так я смогу запереть дверь и лечь спать.»

Однако ответ, который Ноа получила, был совершенно абсурдным.

– Мисс Ноа, не знаю, о чём ты думаешь, но депрессия – это не лёгкая простуда.

– Что?

– Я думал, что это простая шутка, поэтому не обратил внимания, но я ошибся. Если тебя что-то беспокоит, скажи мне, чтобы я знал.

– Нет, сейчас проблема не в этом…

«Если подумать, я спорю с Кайлом о том, как проходит ранняя стадия депрессии,» – Ноа невольно хихикнула. «Он думает, что я сейчас в ванной делаю что-то плохое?»

– Я не настолько слабоумна. Пожалуйста, не поймите меня неправильно.

– Тогда почему ты не пускаешь меня? Мисс Ноа, не думай, что это странно. Мне просто нужно поговорить с тобой. Я хочу кое-что спросить.

«Почему ты продолжаешь настаивать на бесполезных вещах?!»

Бой длился недолго.

– Ну же, послушайте, просто выйдите на секунду. Нет, на пять минут! Мы сможем поговорить завтра.

– Мне нужно увидеть тебя прямо сейчас.

– Не могли бы Вы положить руку на свою совесть и подумать, сколько раз за последние три дня Вы смотрели мне в глаза? Сейчас я не готова на это.

– Это… Я действительно виноват.

«Почему ты так послушно извиняешься за то, что человек не может сразу адаптироваться?» – так получилось, что Ноа сама чуть не смутилась из-за своего упрямства.

– …Вы снова извиняетесь. Послушайте, я сейчас думаю совсем не об этом… У меня кое-чего нет.

– Чего же?

– …Одежды.

– Что? – рефлекторно переспросил Кайл, но замолчал, едва поняв, что имела в виду Ноа.

Она вздохнула и пояснила:

– У меня нет одежды, чтобы переодеться в чистое. Мне не хочется снова надевать то, что было на мне до этого, поэтому я и думала, что мне делать.

– …

– Сэр, дойдите до хозяйки гостиницы, спросите, нет ли у них лишних платьев. Без этого я не смогу выйти отсюда.

Пар, заполнивший ванную, понемногу исчезал. После лежания в холодной воде Ноа постепенно начала пробивать дрожь.

Спустя минутное молчание, она услышала, что Кайл отпустил дверную ручку, которую держал. Также Ноа услышала звук шагов, удаляющихся от двери.

Ноа спокойно подождала ещё немного, прежде чем вновь раздался стук.

– Пожалуйста, надень это платье.

Ноа приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы с трудом можно было просунуть руку, и схватила одежду. Это было платье из плотной ткани, поэтому она быстро согрелась. Лишь после того, как она завязала пояс платья, Ноа открыла дверь.

– Благодарю…

Однако её толкнули обратно в ванную, а дверь оказалась быстро закрыта.

– Ч…что? Почему? – растерянно спросила Ноа, однако ответа не последовало. Вместо этого она услышала удаляющиеся от двери шаги.

И, подождав ещё немного, Ноа снова чуть приоткрыла дверь.

– Надень это под платье.

– …?

Взяв то, что передал Кайл, Ноа поняла, что это была чёрная, хорошо сложенная рубашка.

«Похоже, это рубашка Кайла.»

Сняв платье, Ноа сунула руки в рукава рубашки. Они были длинными для неё, как и сама рубашка. Быстро застегнув пуговицы, она снова надела платье.

Посмотрев в зеркало, Ноа увидела самого модного террориста. Плотное белое платье поверх чёрной мужской рубашки… К тому же рукава рубашки были куда длиннее, что выглядело несколько странно.

Однако, когда Ноа надела рубашку, её грудь стала полностью закрыта, что выглядело намного лучше. Вновь ощутив облегчение, она ещё раз открыла дверь ванной.

– Я полностью одета.

Кайл, крепко сжимающий виски, с удивлением повернулся к ней. Его взгляд мгновенно остановился на талии Ноа.

– Нужно говорить это перед тем, как открыть дверь.

– Мне всё равно.

– Что с тобой не так…

Ноа не знала, почему Кайл так пристально смотрит на её талию, но сейчас ей даже нравилось, что он не смотрел ей в глаза.

«Хоть я и полностью оделась, но это всё равно временное средство,» – Ноа начала медленно отходить от Кайла.

– Завтра я схожу в магазин и куплю одежду. Как же мне это надоело…

Но прежде чем Ноа смогла договорить, её поймали. Кайл просто встал перед ней и, пока она делала короткую передышку, его рука легла на пояс её платья, отчего у женщины перехватило дыхание.

Глава 147

– Сэр, подождите!..

– Если оставить его так, то он развяжется.

Пояс на талии, который был завязан на манер ленты, ослаб, хотя Кайл едва потянул за него. Ноа не могла даже вдохнуть, пока Кайл дважды поправлял и снова завязывал пояс.

Расстояние между ними было слишком маленьким. Когда пояс обматывался вокруг талии Ноа, пальцы Кайла едва ощутимо касались её, словно мужчина обнимал Ноа.

– Мне придётся спросить у администратора, есть ли у них лишняя одежда, – низким тихим голосом сказал Кайл, который смотрел только на талию Ноа.

– Я… я схожу.

– В таком виде?

Ноа не могла ответить. Отчасти потому, что ей нечего было сказать, а отчасти из-за того, что Кайл так и не убрал руку с её талии.

В тот момент, когда Ноа собралась выдохнуть и её спина расслабилась, Кайл поднял руку. Его пальцы коснулись шеи женщины, потёршись о её ключицу, приведя его в ужас.

– Мю, сбегай по одному делу, – позвал Мюэля Кайл, пока его пальцы поправляли воротник рубашки Ноа.

– Что такое?

– Спустись вниз и попроси одежду, которую смогла бы надеть Ноа. А ещё ужин.

– Хорошо! – кивнув, Мю быстро подскочил на диване и спрыгнул на пол.

– Нет, Мю. Подожди, не уходи… – поспешно позвала его Ноа, однако малыш уже выскользнул за дверь.

Сейчас, заливисто смеясь, Мюэль как никогда походил на ребёнка.

– Прямо сейчас мне не нужна одежда…

– Ты хочешь остаться так? Не думаю, что это очень хорошая идея.

Кайл застегнул все верхние пуговицы рубашки, которые не смогла застегнуть Ноа. У неё была тонкая шея, поэтому воротник не давил ей, хотя все пуговицы были застёгнуты.

Но на этом Кайл не остановился. Он взял правую руку женщины, поднял её и некоторое время смотрел на рукава рубашки, из которых торчали лишь пальцы Ноа.

Он не сказал ни слова, но из-за неловкости момента Ноа принялась извиняться:

– Рубашка слишком большая…

– …

– Эй, вот моя рука.

Когда Ноа потянула руку и вытащила ладонь из рукава, Кайл слегка усмехнулся.

– Я знаю, что твоя рука там.

– Но Вы так пристально смотрите…

– Ты более хрупкая, чем я думал. Я немного поражён.

«Разве это не естественно? Да и какая разница между моим и твоим телосложением?»

Кайл несколько раз подвернул рукава рубашки и долго смотрел на обнажённые руки Ноа.

«Почему он так на меня смотрит?

Как ни крути, это обычная рука. Между моими пальцами нет когтей или чего-то подобного,» – сердце Ноа билось так быстро, что ей в голову приходили самые странные мысли.

Её напряжение достигло своего пика, когда их пальцы стали переплетаться один за другим. Лицо Кайла, на которое Ноа с трудом подняла взор, даже на первый взгляд выглядело дерзко, хоть выражение и не изменилось.

– Давай отдавать и получать по очереди.

– Что?..

– Ранее ты попросила меня обнять тебя. Теперь я хочу этого.

Ноа и представить себе не могла, что такая детская привычка, как переплетение пальцев, может быть так опасна. Дело было даже не в силе, которой почти не было в этом жесте. Кайл просто некоторое время шевелил своими пальцами, словно нарочно заставлял Ноа нервничать.

Однако, как и сказал Кайл, недавно он обнимал её, поэтому Ноа не могла убрать свою руку.

«Раньше, когда я беззастенчиво обнимала его, Кайл, должно быть, ощущал себя так же неловко, потому что не знал, что ему делать. Будет неудобно, если я отреагирую на это слишком остро…»

– Кстати, ты только что вылезла из ванны? – внезапно спросил Кайл, который уже какое-то время держал Ноа за руку. – Почему ты такая холодная?

– Вода… остыла.

Кайл тыльной стороной ладони коснулся лба Ноа, а затем переместил её на щёки. В противоположность телу женщины, которое замёрзло от холодной воды, тепло мужчины было подобно огню.

Зная, куда дальше переместится его ладонь, Ноа отвернулась от руки Кайла и почти неслышно сказала:

– Я заснула в ванной.

– Ты хочешь снова простудиться?

– Я не специально…

Из-за такого мелкого контакта между ними, который продолжался уже некоторое время, Ноа перестала быть бдительной.

Кайл вздохнул и убрал руку:

– Неужели мисс Ноа всегда так безрассудно относится к своему здоровью? Раньше это можно было списать на то, что тело было не твоим, но сейчас проблемы могут стать серьёзными.

– Всё не так. Моё тело бесценно.

– Да-да… Ты продолжаешь делать безрассудные вещи, из-за которых я не могу оставить тебя без присмотра.

Это был ворчливый тон. Когда Ноа невольно закатила глаза, Кайл тут же щёлкнул языком:

– Хотя неважно. Я привык думать об этом вместо тебя. Поэтому теперь я просто буду сам заботиться о тебе.

– Вы говорили, что не хотите быть дворецким.

– Ты хрупкая, словно новорождённый жеребёнок. Если неправильно прикоснуться к тебе, то ты сломаешься… Сейчас я решил отказаться от бессмысленного сопротивления, – несмотря на то, что слова Кайла были несколько резкими, движения его левой руки были осторожными.

Пока мужчина подворачивал рукав чёрной рубашки, Ноа надеялась, что её лицо не покраснело и бешеный стук её сердца не слышен по всей комнате.

Наконец, Кайл медленно убрал от неё руки. Едва он полностью отпустил её, как Ноа тут же поспешно отступила.

– Почему ты вдруг стала такой отстранённой? – слегка нахмурившись, спросил Кайл. – Я ничего не сделал.

«Это было твоим стандартом!» – с трудом сдержавшись, мысленно крикнула Ноа.

– Эм, спасибо за рубашку. Тогда теперь я могу пойти спать. Не…!

– Стой.

Ещё до того, как Ноа успела сказать «не трогайте!», Кайл поймал её руку, которую она тут же забрала обратно.

– Я очень хочу спать!

– Но твои глаза совсем не сонные. Даже если тебе очень хочется спать, следует сначала поужинать.

– Я ведь говорила, что не хочу есть!

– Разве ты сама не сказала, что твоё тело бесценно? Нет причин пропускать сегодняшний приём пищи. Тебе не стоит худеть сильнее.

– Я не настолько слаба.

– Мне уже кажется странным то, что ты можешь ходить и говорить.

– Вы не можете ориентироваться только на свои стандарты! – закричала Ноа, нетерпеливо наваливаясь на дверь, разделяющую обе комнаты, словно это был её последний щит.

«Я просто закроюсь и забаррикадируюсь.»

В тот момент, когда Ноа собралась призвать свою магию…

– Ты ведь знаешь, что бесполезно упрямиться.

Дверь с большой силой открылась наружу. Ноа потребовалось время, чтобы отдышаться после резкого толчка вперёд, но внезапно сильная рука обхватила её за талию.

Забыв возмутиться, Ноа в изумлении обхватила Кайла за шею.

– Не думай, что принуждение в моём вкусе, но раз слова не работают… – Кайл снова щёлкнул языком и усадил Ноа за стол.

В это фантастически подходящее время дверь в комнату широко распахнулась.

– Ноа, ужин! – довольным голосом закричал Мю, пружинистым шагом заходя в комнату. Следом за ним шла администратор, которую они видели раньше.

– Вы ещё сердитесь, леди?

– Да, да.

– Когда нет настроения, лучше всего подходит сладкое. Я только что испекла брауни и в качестве особой услуги отдам его Вам. На самом деле я собиралась послать Вам бутылку вина и два бокала, но мне сказали, что Вы болеете, поэтому я сдалась. Покушайте, прогоните гнев и хорошо проведите ночь. Договорились?

– Да… да?

Было уже слишком поздно что-то менять, после того как Ноа самолично по глупости четыре раза сказала «да».

– Благодарю, – без колебаний ответил Кайл. – Завтра утром нам также потребуется завтрак.

– Конечно. Я буду стараться изо всех сил, – женщина тайно подмигнула Ноа и вышла из комнаты.

Сама же Ноа удивлённо таращилась на Кайла.

«Почему он ничего не отрицает?..»

– Я не отпущу тебя обратно в комнату, мисс Ноа, пока ты не поешь.

– Я не отпущу тебя!

Кайл и Мюэль, севшие напротив друг друга, имели удивительно похожие выражения лиц. В конце концов, чтобы освободиться от них, Ноа пришлось съесть половину жаренного цыплёнка и целую тарелку салата.

«Жаркая ночь? Благодарю?»

Независимо от того, сколько бы Ноа не думала об этом, пожелание и ответ на него никак не совпадали. К тому времени, как ужин закончился, её сомнения выросли до такой степени, что могли пробить потолок.

Едва Кайл отказался от попыток ещё чем-нибудь накормить её, Ноа решительно заявила:

– Никогда-никогда-никогда не открывайте эту дверь и не входите туда. Понятно?

Мужчина, убирающий со стола, даже не посмотрел на неё.

– Я говорю об этом, потому что сегодня Вы ведёте себя очень странно, – снова подчеркнула Ноа. – Не переступайте порог моей комнаты. Хорошо?

– Тебе следует запереть дверь.

– …

«Почему-то мне кажется, что Кайл немного отличается от себя обычного,» – Ноа яростно впилась в него взглядом, стоя на пороге своей комнаты.

«Обычно он отвечал мне что-то вроде: «За кого ты меня принимаешь?» или «Даже не думал». Что, чёрт побери, за расплывчатый ответ?!»

Расстёгивая рубашку, Кайл посмотрел на Ноа:

– Если ты продолжишь так смотреть на меня, я буду считать, что всё, что ты только что сказала, не имеет значения.

– …!

– Поэтому перестань смотреть и иди спать.

Увидев, что Кайл произносит это с лёгкой ухмылкой на губах, Ноа тут же закрыла дверь.

Щёлк! – замок автоматически закрылся.

– …Надеюсь, она не откроется.

Ноа обернулась лишь после того, как несколько раз с тревогой проверила, не открывается ли её дверь. Когда она посмотрела в зеркало, висящее на стене, то увидела, что её щёки были ярко-красными.

Лишь после собственного отражения к Ноа пришло смутное понимание. Того, что всё это время она была не очень внимательна.

«Сегодня не первый раз, когда поведение Кайла становится странным. Но, оглядываясь назад, оно стало более странным, чем обычно. В старом поезде шахты Маобиана оно было страннее, чем в особняке Элеоноры, когда он обрабатывал мои раны. И сейчас Кайл решительнее, чем тогда.

Получается, если в следующий раз он зайдёт ещё дальше…» – жар мгновенно распространился по всему лицу Ноа.

Некоторое время она стояла спиной к двери и прятала лицо в ладонях.

«Осторожнее. Мне надо быть осторожнее.»

Глава 148

Подумав об этом, Ноа задрожала от напряжения. Однако это напряжение не было вызвано страхом или паникой.

– …Мне нужно скорее лечь спать.

Ноа сразу же закуталась в одеяло и прислушалась. Схватив Мю, который ждал её на подушке, и переодевшись в свою пижаму, она крепко обняла его.

Так её сердце начало успокаиваться. Прижимая к себе маленького невинного ребёнка, словно свой последний щит, Ноа заставила себя уснуть, успокаивая своё взволнованное сердце.

*****

– Ноа, мама очень сожалеет.

Кто-то крепко обнимал Ноа. Недоумённо моргнув, она обнаружила, что в дверях стоят люди и смотрят на неё. Это были её отец и младшая сестра.

«О, тогда человек, обнимающий меня прямо сейчас…»

– Тебе было тяжело? Ты всегда во всём преуспевала, поэтому я думала, что с тобой всё будет в порядке. Мама не знала всего.

– …

– Я рада, что ты очнулась, – женщина, пару раз погладившая спину Ноа, выпустила её из своих рук.

Ноа же сухо посмотрела на неё.

Лицо её приёмной матери было расплывчатым, словно его стирали ластиком. Было непонятно, причина тому то, что это сон, или то, что этот человек не имеет для неё большого значения.

Ясно было лишь одно: у Ноа не было поводов находиться сейчас здесь.

Поднявшись со своего места, Ноа посмотрела в окно и увидела маленького мальчика с чёрными кудрявыми волосами, сидящего на подоконнике, свесив ноги. Повернувшись к матери спиной, она подошла к окну.

– Идём, Мю.

– Ноа? Куда ты? – запаниковала женщина, хватая Ноа за руку.

Инстинктивно взгляд Ноа метнулся к её младшей сестре, которая смотрела на неё незнакомыми глазами, и на лицо её приёмного отца, что стоял у входа в комнату.

Младшая дочь появилась у её приёмных родителей спустя год после удочерения Ноа. Девятилетней Ноа было крайне трудно осознать появление младшей сестры. Молодые родители, у которых появился родной ребёнок, не могли более проявлять любовь к приёмной дочери и ощущали неловкость перед Ноа.

Ноа была единственной, кто любил их.

Она пыталась быть хорошей дочерью для приёмных родителей и хорошей сестрой для своей младшей. Но за двенадцать лет жизни в этом доме Ноа поняла, что она всегда была не к месту здесь. Поэтому, едва ей исполнилось двадцать лет, она ушла из дома.

В то время её семья вежливо изобразила грусть от этого события, но их облегчение было очевидным. Несмотря на то, что они жили вместе, Ноа никогда не интересовала их. А когда она переехала, они просто забыли о ней. За исключением случайных просьб присмотреть за магазином.

«…Мне следовало сразу разорвать все связи с ними. Я цеплялась за картину идеальной семьи каждые выходные, но в итоге умерла жалкой смертью,» – воспоминания об этом заставили злость охватить Ноа.

И тут её приёмная мать подлила масла в пылающий гнев:

– Ты собираешься вернуться в тот маленький гошивон? Мама и папа найдут для тебя место получше, рядом с твоей работой. Подожди несколько дней. Тебе следует отдохнуть…

«Забавно. Сейчас она говорит, что найдёт мне дом, хотя прекрасно знала, что я живу в гошивоне. Но при этом не открывает своё сердце и не говорит мне «вернись домой».»

– Мне не нужен дом. Я сама о себе позабочусь. Как и всегда, – даже когда Ноа сама думала об этом, её тон был ледяным.

Ноа убрала руку матери со своей.

«Я должна быстрее покинуть это место. И никогда больше не возвращаться сюда.»

Мюэль, который наблюдал за Ноа, протянул ей руку. Ноа собралась схватить его маленькую ладошку, но дрожащий голос матери вновь остановил её:

– Ты… уходишь?

– Да, и больше мы никогда не увидимся.

– …Маме жаль, что до этого момента она так мало делала для Ноа.

«Это же прощание. А ты до сих пор не спросила меня, куда я иду, если я никогда больше не вернусь.»

Ноа, которая очень хорошо знала свою приёмную мать, понимала, что значит для неё такое прощание. Ей было жаль отказываться от удочерённой дочери, но это была дочь, которую она не смогла воспитать в любви и которая сама сказала, что уходит.

«Возможно, это похоже на удаление больного зуба?» – цинично в мыслях хмыкнула Ноа, а затем сжала губы.

«Мне не нравится это. Я буду жить с воспоминаниями о них до конца своей жизни, но, услышав мои слова, они избавятся от меня и заживут всё той же счастливой жизнью? Не хочу оставлять всё так.»

– Ноа, я могу чем-то помочь? – тихо прошептал Мю.

– …Нет, – но Ноа вновь отклонила помощь малыша. – Я сама сделаю это.

В тот момент, когда Ноа оказалась в своём теле и вновь встретилась с Мюэлем, запечатление было окончательно завершено. Двусторонний резонанс. Сила Дракона могла воплощаться лишь усилием её мыслей.

А прикосновение к воспоминаниям обычных людей не было сложным делом.

– Вам следовало просто отпустить меня раньше, – пробормотала Ноа, смотря на мать и отца, стоящего у дверей.

– …

– Тогда моим отцу и матери не пришлось бы жить с этим чувством вины. Не так ли?

«Я сделаю так, что вы никогда меня не забудете. Я хочу, чтобы вы запомнили свои чувства ко мне на всю свою оставшуюся жизнь.»

Чёрная магия, заключавшая в себе желание Ноа, потекла по полу и, извиваясь, просачивалась в её приёмных родителей. В их головах начался хаотичный эффект промывки мозгов.

– Я. Мертва, – вливая в свои слова силу, Ноа произносила их одно за другим.

– Нет…

– Я не вернулась к жизни, а просто умерла. Поэтому не думайте легко отпустить меня и проживите всю свою жизнь, сожалея обо мне.

Когда последнее слово осталось за Ноа, она залезла на окно. Проход, который открывал путь в измерение, где они были, и который принёс с собой Мюэль, заставил страницы книги взлететь и постепенно стирал с них буквы.

Ноа не оглянулась, даже когда белый сияющий проход поглотил её.

*****

Когда Ноа проснулась, было около полуночи.

– А?.. – после того, как она несколько раз моргнула, по вискам Ноа потекли слёзы, а посмотрев на потолок, она внезапно поняла, – Ах, ещё один сон…

Едва Ноа уснула, как ей приснился этот сон. Только что увиденное ею сновидение было продолжением того осознанного сна, который, как она думала, закончился вчера.

Это был сон, в котором она переживала всё то, что случилось сразу по возвращению в Корею, и то, что было до её смерти. Инстинктивно Ноа знала это. Этот сон был последним.

Связь между душой и телом окончательно укрепилась. Спустя долгое время запечатление Дракона на человеке было доведено до полного завершения.

«Ладно. Это хорошо…» – Ноа прикоснулась к своему пульсирующему лбу. «Но я чувствую себя не очень хорошо.»

– Слишком трудно было найти своё тело…

Мюэль с тревогой смотрел на Ноа. Когда она пошевелила рукой и провела ладонью по его чёрным волосам, Мю ощутил, как дрожит рука женщины, и тут же прижался к ней:

– Хочешь пойти к мистеру?

– …

«Было бы неплохо.»

Некоторое время Ноа бездумно сидела на кровати, прежде чем, наконец, сделать шаг в правую часть комнаты. Дверь, которую она заперла своими руками, широко распахнулась.

*****

Кайл отправил Ноа в её комнату, а сам заперся в ванной, как несколько часов назад сделала Ноа. Всё потому, что мужчина думал, что между ними должна быть другая дверь, чтобы он не тронул женщину, которая сделала ему вполне понятное предупреждение.

Однако сердце, которое он с трудом сумел успокоить, вновь ускорило свой бег, едва он вышел из ванной и увидел Ноа, сидящую на его кровати. На мгновение Кайл даже усомнился в своих глазах.

– …Мисс Ноа?

Платье, которое он завязывал ранее, и одежда, которую принесла администратор гостиницы, отсутствовали, и на Ноа сейчас была лишь одна его рубашка.

«Похоже, она не изменила своей привычке в одежде,» – Кайл тяжело сглотнул, подумав о платье, которое, вероятно, лежало где-то на полу.

– Ты сама говорила не приходить…

Ноа молчала, просто смотря на него. В комнате было темно и Кайл не очень хорошо видел её лицо. Стараясь как можно меньше смотреть на женщину, он включил лампу на прикроватном столике.

Комнату окутал оранжевый свет.

Кайл вздохнул и начал привычное ворчание:

– Я знаю, что ты не воспринимаешь меня как мужчину, но это уже перебор, не думаешь? Ты так поспешно отправилась обратно в свою постель, но сама пришла ко мне….

Наступила пауза, во время которой должен был прозвучать ответ, однако Ноа по-прежнему молчала. Вместо ответа её маленькая ладонь схватила руку Кайла. Когда Кайл повернулся, с удивлением смотря на женщину, он заметил, что лицо Ноа было странно бледным.

А рука, касающаяся его, была слишком холодной.

– Ты в порядке? Почему твоё лицо такое…

Когда Кайл поспешно наклонился, чтобы проверить её состояние, руки Ноа обвились вокруг его шеи. Между ними была лишь тонкая одежда, которая плотно прилегала к телам и очерчивала все нежные изгибы женского тела.

Ноа так отчаянно цеплялась за него, что Кайл на мгновение потерял равновесие и был утянут ею за собой на кровать.

– Подожди, подожди… Мисс Ноа? – Кайл с трудом удерживал себя на руке, не давая своему телу раздавить Ноа. Но женщина не собиралась отпускать его.

В конце концов Кайлу пришлось отказаться от попытки оттолкнуть Ноа, и он поменял их позу, заставляя женщину оказаться сверху.

Всё же его мысли о том, что если он рухнет на эту маленькую женщину, то она сломается, были слишком сильны.

– Мисс Ноа, зачем ты это делаешь? У тебя что-то болит?

– …

– Ты должна ответить. Слышишь меня?

Ноа не выглядела сонной. Она смотрела на него, но её взгляд был странно другим.

Кайл нашёл её маленькую ладонь и обнаружил, что она не только холодная, но и периодически дрожит.

«Она находится в очень нестабильном состоянии,» – мысли быстро промелькнули в голове Кайла. «Депрессия.»

– Послушай меня.

– …

Кайл попытался силой проверить её состояние, но Ноа словно не хотела показывать своё лицо, лишь сильнее сжимая руки на его шее. Позвав её несколько раз, Кайл в конце концов решил вновь изменить их позу.

Повернувшись на бок, он смог открыть бледное уставшее лицо женщины.

Несколько прядей светло-каштановых волос, мокрых от холодного пота, прилипли ко лбу и щекам Ноа. Кайл с силой чуть отодвинул её от себя и принялся осматривать.

Возможно, во сне Ноа стало немного душно, поэтому она расстегнула несколько самых верхних пуговиц, открывая свою шею. Кайл с силой заставил себя не опускать взгляд ниже.

«…Я должен позаботиться о ней.

Она всё ещё слаба. Поэтому, если я не позабочусь об этом, ей станет ещё хуже.

Не знаю, что за сон заставил её настолько потерять рассудок, но это не сильно отличается от того, как она обычно попадает в неприятности,» – Кайлу всё же удалось ухватиться за нить разума.

«…Не думал, что я настолько низменный человек, чтобы думать о подобном перед больным человеком… До этого момента.»

– Я останусь здесь… Прямо сейчас мне нужно это.

Но что Кайл мог сделать, когда Ноа бормотала эти слова?

Мужчина обеспокоенно посмотрел на лицо Ноа. Её опущенные ресницы дрожали, словно она заснула, а пересохшие губы чуть шевелились.

Кайл поспешно наклонился к ней, вслушиваясь в медленное бормотание женщины.

– …Никогда не переступайте этот порог.

«Какая же ты бесстыдная, раз сама сделала то, что запрещала мне,» – подумал Кайл, но обнял Ноа крепче, чем обычно.

Женщина не возражала, лишь сильнее утыкаясь лицом в его руку:

– Опасно…

– …Должен сказать, что мне повезло, раз ты понимаешь, что это опасно.

«Всё же, учитывая её прежние бесстрашные походы ко мне, это большое улучшение,» – Кайл глубоко вздохнул и осторожно погладил Ноа по её затылку.

Возможно, это было очень приятно, ведь губы женщины дрогнули в слабой улыбке.

Глава 149

– Тебе что-то приснилось? – спросил Кайл, вытирая крошечные слезинки, которые всё ещё скатывались с уголков глаз Ноа.

– …Да.

– Что за сон?

– Воспоминания. О том, что случилось, когда я пришла за своим телом с Мю.

«Так вот в чём проблема,» – Кайл хотел подробнее расспросить её, но отказался от этих мыслей, ведь Ноа, казалось, не нравилось это.

«В данный момент куда важнее успокоиться и выспаться, чем проявлять нетерпение и начать решать все вопросы.»

– Если ты не хочешь говорить об этом, то не нужно. Ты можешь сделать это, когда захочешь. Мне совсем не сложно подождать.

– …

– Ты хочешь снова заснуть? Постарайся расслабиться и в этот раз ни о чём не думать, – Кайл осторожно поглаживал женщину по спине, чтобы усыпить её. Но после нескольких мгновений разговора Ноа, казалось, потеряла сон.

Её затуманенный взгляд снова стал сфокусированным.

– …Дело не в том, что я не могу сказать это, – тихо забормотала Ноа, которая смотрела на Кайла снизу-вверх. – В день своего возвращения я столкнулась с мамой.

Кайл на мгновение замер.

«В этом тоже есть проблема? В её семье.»

Ноа продолжала медленно говорить:

– На самом деле она не моя мама… У меня есть лишь приёмные родители, которые воспитывали меня с юных лет. Наши отношения не были плохими, но… Если честно, я думаю, что они воспитывали меня из-за чувства ответственности. Просто, чтобы хорошо выглядеть в глазах окружающих. До самого конца.

– …И?

– Это меня немного разозлило, поэтому я поменяла им память. И теперь Пак Ноа мертва.

– …

– Я умерла в одиночестве, заботясь об их магазине. Теперь они будут сожалеть обо мне. До самой своей смерти они никогда не смогут забыть меня.

Даже Кайлу было нелегко успокоиться после услышанного. Ему не хотелось продолжать этот разговор, но он ощущал, что Ноа он необходим. Поэтому, поколебавшись, Кайл переплёл их пальцы и всё же спросил:

– Теперь всё в порядке?

– Всё должно быть хорошо. Это ведь магия.

– Нет, я спрашиваю про тебя.

Ноа посмотрела на Кайла. Какое-то время они просто смотрели в глаза друг другу, а затем женщина покачала головой:

– Нет. Мне хуже, чем я думала. Прямо сейчас я не знаю, что мне делать с этой болью. Если честно, мне сложно даже стоять, но прийти сюда оказалось куда легче. И, честно говоря, я думаю о том, что я слишком жестоко поступила со своей семьёй…

«Следовательно… ты говоришь о том, что хочешь вернуться?» – в этот момент сила, с которой он сжимал пальцы Ноа, стала куда больше, чем требовалось. Но Кайл этого даже не осознавал.

– Поэтому, пожалуйста, поспите со мной сегодня.

Волнение, которое терзало Кайла, мгновенно исчезло при звуке этих слов. Тихий и застенчивый голос сменил беспокойство мужчины на смущение. Ноа чуть повернулась и уткнулась лицом ему в грудь:

– Давайте ещё немного поговорим, пока я не засну. Не оставляйте меня в таком состоянии.

– …

«Похоже, Ноа научилась управлять мной,» – Кайл использовал последние остатки своего терпения и немного отстранил Ноа от себя.

Ощущая, как мужские пальцы скользят сквозь её волосы, Ноа, не задумываясь, пробормотала:

– Давайте поспим вместе… Это заявление многие поняли бы неправильно. Но Вы ведь знаете, о чём я?

«Не уверен. Мне кажется, что я единственный, кто сходит с ума.»

Ноа, которая даже не подозревала о мыслях Кайла, внезапно начала приносить абсурдные извинения:

– Ранее я наговорила много необдуманного. Простите меня.

– Что?

«Ноа сделала что-то, что требует извинений передо мной?»

Пока Кайл скрупулёзно проверял свои воспоминания, Ноа вновь забормотала:

– Я злилась.

«Когда Ноа злилась?»

– Тогда… при выборе комнаты. И когда сказала, что не буду ужинать.

– …? – Кайл всё ещё не понимал, о чём она говорила.

«Если то, что было ранее, стало обидой, требующей извинений, то у меня куда больше причин извиняться перед Ноа.»

Однако у женщины было другое мнение.

– Последние дни сэр всё время избегал меня, поэтому, честно говоря, мне было очень грустно. Но, если подумать, были времена, когда я тоже избегала Вас. После суда…

– Хм, да. Так и было, – Кайл вспомнил то время, ощущая всё ту же растерянность.

«Тогда, в отличие от нынешнего времени, Ноа изо всех сил пыталась держать со мной дистанцию. Я не мог подойти к ней даже на десять футов,» – думая о том времени, Кайл ощутил всё то же непонимание и хотел было спросить о нём Ноа, но женщина оказалась быстрее.

– Я делала это потому, что Вы мне нравитесь.

Из-за этих нескольких слов ощущение несправедливости, которое комом застряло в горле Кайла, исчезло, словно снег. Он ощутил, как его сердце начинает биться ещё быстрее, чем раньше.

– Вот почему, как и говорил сэр, я продолжала вести себя абсурдно. Ммм. Мне жаль, если от услышанного Вам стало неудобно…

– Нет, подожди, – поспешно прервал женщину Кайл. – Повтори ещё раз. То, что ты только что сказала. Можешь?

Нахмурившись, Ноа стала избегать его взгляда. У неё было такое выражение лица, по которому Кайл не мог понять, была ли она раздражена тем, что её прервали, или ей было слишком лениво повторять снова, или она считала эту просьбу неуместной.

Каждый раз, когда Ноа шевелила головой, оранжевый свет лампы отбрасывал на её лицо новую тень. Схватив женщину за плечи, Кайл слегка встряхнул её:

– Мисс Ноа, повтори то, что ты только что сказала.

– После суда?

– Нет, не то.

– …Почему Вы делаете вид, что не слышали? Не буду, – занервничав, Ноа начала сползать вниз.

Однако, едва увидев, как на лице Ноа вспыхивает румянец, Кайл поймал её.

Руки мужчины на мгновение напряглись, и пара моментально поменялась местами. Широко округлив глаза, Ноа тут же посмотрела на Кайла. Лишь в этот момент она осознала, что до сих пор находится слишком близко к нему. Ноа тут же опустила голову, словно пытаясь спрятаться:

– Это… Не делайте так. Мой дворецкий не может быть таким наглым.

– А кто затащил меня в постель? Это была ты, не так ли?

Ноа прикусила губу, словно протестуя, но в итоге ничего не сказала. Вместо этого она с трудом проглотила вязкую слюну, смачивая пересохшее горло, а затем ещё и провела языком по своим сухим губам.

Это вызвало в Кайле почти непреодолимое желание прикоснуться пальцем к её губам.

Ноа тихо вздохнула, вытирая свои слегка влажные губы указательным пальцем. Из-за этого на мгновение, словно дразнясь, показались её белые ровные зубы. Но женщина поспешно сжала губы, скрывая их.

С огромным усилием воли Кайл подавил в себе желание коснуться её и спокойно заговорил, чтобы успокоить Ноа:

– Если ты повторишь то, что сказала, я сразу же отпущу тебя. Всего пара слов.

– …Правда? – недоверчиво спросила Ноа, и её лицо вновь покраснело. Но, поколебавшись, она всё же сказала. – Да, я повторю. Вы мне нравитесь. Думаю, Вы хороший человек.

– Ещё раз. Честнее.

– Сэр, я думала, что Вы куда порядочнее… Ах, чёрт, – Ноа бегала от него взглядом сколько могла, но в конце концов сдалась. – Вы мне нравитесь.

Несмотря на то, что голос Ноа был тихим, волна, которую он порождал, была огромной.

– Поэтому я спрашивала Вас об идеале девушки, избегала и вела себя достаточно глупо. А сейчас я ещё больше не уверена в себе. Теперь Вы довольны?

Смотря на неё сверху-вниз, Кайл отчётливо видел выражение лица Ноа. Её светло-карие глаза дрожали и были немного влажными, словно она вот-вот была готова расплакаться.

Внезапно Кайл ощутил сильную жажду:

– С какого момента?

– …Не спрашивайте об этом. Потому что я сама не знаю, когда это случилось.

Впервые Ноа, которая всегда казалась равнодушной, раздражённой или безрассудной, была так застенчива. Её светло-карие глаза сверкали, готовые пролить слёзы смущения.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что теперь ещё больше не уверена?

– Просто мои чувства… Отпустите меня сейчас же. Я просто пойду к себе в кровать и лягу спать.

– Ты приходишь, когда тебе заблагорассудится, однако сейчас не время уходить. Пожалуйста, скажи, почему ты не уверена.

Когда её начали настойчиво расспрашивать, Ноа вздохнула так, словно вот-вот должен был случиться конец света. Возможно, она решила, что если будет сопротивляться, то утром её ждёт куда более беспокойный допрос, и с лицом, на котором было написано: «Раз уж ты так настаиваешь, я загоню себя ещё глубже», начала говорить всё как есть:

– Я стала чувствовать это, потому что Вы начали избегать меня, а я очень чувствительна к таким вещам. Я подумала, что причина в том, что я сделала что-то не так. А возможно, всё потому, что я просто не понравилась Вам…

– …?

– Вы говорили, что крайне сильно ненавидите Элеонору. И мне стало любопытно, не была ли она изначально в Вашем вкусе…

– Нет, подожди, – Кайл изумлённо рассмеялся. – Не говори ерунды. Получается, ты подумала, что я разочарован твоей внешностью?

– …А это не так?

– Я был просто сильно удивлён, потому что она отличалась от того, что я ждал. Мисс Ноа, так ты думала, что я был добр к тебе из-за внешности Элеоноры? А сейчас, когда ты вернулась в своё настоящее тело, мне незачем хорошо относиться к тебе, правильно?

– …Потому что так ведут себя люди, которым не нравится чужая внешность, – ответила Ноа, избегая взгляда Кайла, хоть и отчаянно нуждалась в словах опровержения.

– Я понял. Больше не думай о таком в будущем. Это всё, что я хочу тебе сказать.

Ноа заворочалась, словно пыталась сбежать, и Кайл тихо забормотал, не сводя взгляда с её губ:

– Ты сказала, что я тебе нравлюсь. Так почему ты продолжаешь пытаться сбежать из моих объятий?

– Это другое…

– Ты ведь заплачешь, если я поцелую тебя, мисс Ноа.

Ноа, которая, вероятно, пыталась возобновить возражения на тему: «это другое», не смогла продолжить свою мысль. Застыв от шока, она снова посмотрела на Кайла огромными глазами, и единственное, что Ноа смогла сказать, было банальным оправданием:

– Это… Сэр, Вы нравитесь мне так же, как нравится Мю… Это такое чисто платоническое, невинное чувство…

Однако её лицо говорило совсем о другом. Взгляд, каким Ноа смотрела на Кайла, был осознанным взглядом на мужчину.

Жажда Кайла постепенно усиливалась.

«Когда она успела стать настолько милой?»

Глава 150

– Итак, только то, что Вы, сэр, мне нравитесь, не значит, что что-то должно измениться. Вы должны выполнять свой долг дворецкого, – Ноа отказалась от попыток уползти и принялась бормотать с ярко-красным лицом. – Я призналась не для того, чтобы обернуть всё в шутку. Не относитесь ко мне как к какой-то игрушке. Пожалуйста, соблюдайте дистанцию между нанимателем и дворецким.

– А кто первым пришёл в мою кровать?

– Это была я… Но мне можно делать то, что я хочу, а тебе нет. Просто знай это.

Услышав эту тарабарщину, Кайл понял, что женщина даже не понимает, что сейчас несёт.

«Приятно видеть, что она размышляет над нашим поцелуем, но… Если я поцелую её, то точно заставлю заплакать.»

– Теперь я вижу, насколько ты коварна.

– Что значит я коварна?!

Улыбнувшись, Кайл потёр кончиком пальца губы Ноа.

«Нельзя срывать силой ласку любой женщины. К тому же у меня нет ни капли желания получить подтверждение своих мыслей, забрав её поцелуй.

Если Ноа настаивает на том, что чёрное – это белое, то пусть так оно и будет. Если она хочет платонические отношения, то пусть они пока такими и будут. Я привык приспосабливаться к такому баловству ещё с того момента, как узнал, что тело Элеоноры заняла она.»

– Не кусай губы. Просто забудь то, что я сказал недавно. У меня нет жизненных правил, которые говорили бы брать женщину силой. Платонические… Не знаю, возможно ли подобное в будущем.

– Почему нет? Это возможно.

– Давай попробуем. Теперь я буду любить мисс Ноа лишь платонически.

На лице Ноа отразилось слегка озадаченное выражение:

– Значит ли это, что я Вам нравлюсь?

– Да. Так же, как мне нравится Мю.

– … – Ноа, которой ответили её же словами, шокировано замерла.

Отпустив её, Кайл поднялся.

На мгновение Ноа ощутила облегчение, когда тяжесть мужчины исчезла. Но когда Кайл поднялся с кровати, её глаза стали испуганными, словно у кролика:

– Куда Вы?

– Ты сказала, что можешь спать одна.

Лицо Ноа побледнело, покраснело и снова побледнело. Она пыталась понять, что делать.

«Спать в одиночестве страшно, а вместе опасно. Но я не хочу сейчас спать одна…» – звуки внутреннего конфликта, кружащегося в сердце Ноа, казалось, были слышны отовсюду.

«Нет, так не должно быть,» – Кайл пришёл к выводу, что у него нет необходимости доводить их терпение до предела.

Накрыв Ноа одеялом, он осторожно закутал её.

– Нет никаких оснований полагать, что платонические отношения предполагают сон в одной кровати.

– …

– Если в будущем ты сделаешь что-то, что противоречит универсальному определению «платонические отношения», я приму это как знак того, что могу перейти черту. Ты поняла?

Ноа на мгновение задумалась, а затем кивнула и спрятала голову в одеяле. Терпеливо вздохнув, Кайл принялся мягко похлопывать её по спине.

Несмотря на то, что Ноа была так бдительна и насторожена, она снова заснула быстро. Заметив, что дыхание женщины стало ровным, Кайл слегка стянул с неё одеяло.

В лунном свете показалось белое лицо Ноа.

– …

«С самого начала она привлекла моё внимание и вызывала некоторое беспокойство. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что все действия, которые тогда казались мне грубыми и дерзкими, на самом деле были довольно милыми. Постепенно мои глаза накрывала всё более тёмная повязка, а моё волнение никак не утихало. И я дошёл до того, что стал беспокоиться о Ноа даже тогда, когда не видел её.

Несколько дней назад я заметил, что она страдает от кошмаров, и мне так захотелось обнять её…

А сегодня я хочу поцеловать тебя, Ноа.»

Чувства, о которых не было сказано, и слова, которые не были сказаны Ноа, остались сладостью на кончике языка Кайла, а затем исчезли.

Мю, наблюдавший за ними, прячась за шторой окна, подкрался и забрался на кровать.

– Мистер, а что такое «платонические»?

– Тш-ш, Ноа спит, – Кайл обнял Мюэля и поднялся с постели.

Мю ещё раз спросил его, что такое «платонические отношения», но Кайл некоторое время смотрел на маленького мальчика, прежде чем ответить:

– Мю, с этого момента держись рядом с Ноа и не отходи от неё.

– Почему?

– Потому что Ноа всё ещё нужен щит. Ты должен хорошо заботиться о своей Хозяйке.

Маленький Дракон кивнул, а затем задумчиво улыбнулся. У него было такое же выражение лица, как и тогда, когда он сказал, что Кайлу очень нравится Ноа.

– Хм… А от мистера тоже?

– Что?

– Хм-м-м-м, – узнав о сне Ноа, Мюэль снова выяснил, что отношения, связывающие людей, могут быть куда сложнее.

«Кажется, мистер сейчас ведёт себя так же.

Раз Ноа и мистер делают это, значит, и я тоже могу,» – Мюэль решил попробовать сам. – «Скажу противоположное тому, что думаю!»

– Хорошо, – широко улыбнувшись, сказал Мю, обхватывая Кайла за шею. – Я хорошо позабочусь о ней. Не позволю мистеру и кончиком пальца коснуться Ноа!

Эпизод 10. «Отель рабочих Харрэлла и неудачные работы».

«Что, чёрт побери, случилось вчера?» – это была первая мысль, которая пришла в голову Ноа, когда она проснулась утром от солнечных лучей, бьющих в её закрытые веки.

«Что, чёрт побери, я натворила прошлой ночью?..»

[– Я сделала это потому, что Вы мне нравитесь.

– …Да, я повторю. Вы мне нравитесь. Думаю, Вы хороший человек.

– Вы мне нравитесь.]

«Я это сделала. Я храбро призналась в своих чувствах. Пак Ноа впервые в жизни сказала, что ей нравится мужчина.

Я только очнулась от кошмара и находилась в полубессознательном состоянии, к тому же была переполнена мрачными эмоциями из-за воспоминаний, поэтому я не могла признаться правильно.

Кажется, я несла какую-то чушь, но не могу точно вспомнить, что это было. Что-то про платонические чувства?

Похоже, потом я снова уснула, потому что Кайл уложил меня. К тому же я всё ещё в его постели…

Можно ли умереть от удара об одеяло?..

Мне повезло, что со мной спит Мю. Ангелочек, который сразу же очистит мои мысли от ужасных фантазий!»

Высунув голову из-под одеяла, Мю радостно поприветствовал её:

– Ноа, ты хорошо спала?

– …Да.

«Ещё одна удача в том, что в этот раз мне ничего не приснилось. Каждое утро последних трёх дней начиналось тяжело, потому что я была вялой и мне совсем не хватало энергии. Но сейчас я ощущаю себя такой отдохнувшей. Может, это из-за того, что я хорошо поспала ночью, или из-за того, что тело и душа, которые были разделены, снова стали едины?

Одним словом, я в куда лучшем состоянии!»

Шевелясь в одеяле, в которое она была завёрнута, словно в кокон, Ноа тёрла глаза, сбрасывая с себя остатки сонливости. Пока она медленно двигалась, чтобы подняться, раздался голос Кайла:

– Ты проснулась?

Ноа решила просто притвориться спящей. Не отвечая, она сунула голову глубже в одеяло.

«Нужно поспать ещё. У меня низкое кровяное давление. Мне нельзя по утрам высоко поднимать пульс…»

Однако Кайл Леонард с его зоркими глазами подхватил кокон одеяла, точно определив, где спина, а где колени женщины, и, не дав ей подготовиться, поднял Ноа. А затем посадил её к себе на колени.

Не остановившись на этом, Кайл даже вытащил голову Ноа из щита одеяла.

– Я знаю, что ты проснулась.

– Жестокий человек…

«Разве можно вот так делать? Я сейчас очень стесняюсь!»

Даже рано утром лицо Кайла было чистым и не таило в себе ни следа усталости. С другой стороны, в его пурпурных глазах отражалось недовольное лицо и взлохмаченная голова женщины.

Вытащив правую руку Ноа из одеяла, Кайл вложил в неё стакан воды:

– Сегодня у нас много работы. Нам нужно снова зайти на почту, а затем в магазин. Также нам нужно сходить на вокзал и купить билеты. И не забыть зайти в больницу.

– У меня низкое давление, поэтому…

– Тогда сначала пойдём в больницу. Даже если тебя что-то беспокоит, есть много мест, которые мы сегодня должны посетить вместе.

Голос Кайла не сильно отличался от обычного. Поднеся стакан с водой к губам, Ноа начала делать мелкие глотки, смотря ему в глаза.

Странная атмосфера, которая витала вокруг Кайла с того момента, как они вошли в гостиницу, исчезла. Дождавшись, пока Ноа допьёт, мужчина забрал у неё чашку, поставил её на столик рядом и вместе с одеялом отнёс женщину в ванную. Всё так же, как и обычно.

– Не сиди долго, чтобы вода не остыла. Иначе ты можешь простудиться. Я положил одежду, поэтому после ванны ты можешь спокойно переодеться.

Когда Ноа вышла из ванной, постель была идеально заправлена, а на столе накрыт завтрак. Пока она и Мюэль завтракали, Кайл внимательно читал утреннюю газету и иногда записывал в блокнот отдельные слова.

– Что Вы пишите?

– Шифр для Пенелопы и Пола. Это один из методов, которые мы используем, когда оказываемся в ситуации, когда нельзя связаться друг с другом во время расследования. Рассылка сообщений с использованием объявлений о вакансиях в утренних газетах.

Это был метод пропуска двух букв в одном предложении и извлечение второй буквы из третьего слова. Из объявлений о вакансиях, занимающих два абзаца, была извлечена лишь одна строка сообщения.

[«Министр Россинэлл, досрочно вернулся. Поведение ненормально»].

– Похоже, Министр сейчас в столице. Такое ощущение, что наступило затишье… – слегка нахмурившись, Кайл щёлкнул ручкой.

Ноа долго наблюдала, как красивый мужчина в очках, со слегка растрёпанными от природы волосами, хмурится.

«Почему этот мужчина так красив с самого утра?»

– Ты исчезла. Он не может быть таким беззаботным… Мисс Ноа, если ты не съешь всё это, то не сможешь выйти на улицу.

Ноа нехотя вернулась к грибному супу. Кулинарные навыки администратора гостиницы оказались немного хуже, чем у Кайла.

– Думаю, самым очевидным будет то, что они отправят магов в Новисконтию или Фугин, чтобы найти тебя. Слишком тихо. Я ощущаю сильное отвращение ко всему этому.

– Почему отвращение?

– Естественно, нет никаких причин, по которым мне следовало бы так ощущать себя. Однако я предполагаю, что другой человек уже понял, что мы задумали, но намеренно или нет не реагирует на это. Одно из двух… И я бы не хотел, чтобы это было второе. Мисс Ноа, не клади ложку. Если ты не съешь это, я сам буду кормить тебя.

Ноа медленно отодвинула от себя тарелку с супом и посмотрела на Кайла. Он прищурился и, выдвинув стул, сел рядом с ней.

Глава 151 (103).

Глава 151 (103).

– Когда ты будешь достаточно есть, чтобы я не беспокоился об этом? Ты не хочешь есть сама и, даже когда я предлагаю тебе помощь, ты бунтуешь…

– Вам не кажется, что Вы приносите мне слишком много?

– Ты мало ешь, поэтому всегда чувствуешь себя вялой. Ты уже забыла, что в Соррэнте тебе диагностировали недоедание?

Мучительный страх вернулся.

«Кайл и правда необычный мужчина. Он не похож на человека, у которого прошлой ночью был ТАКОЙ разговор…

На поверхности всё именно так.

Но тут явно что-то не то,» – Ноа прерывисто вздохнула, когда рука Кайла накрыла её ладонь.

Это было лишь лёгкое прикосновение, чтобы вернуть ложку обратно в руку Ноа, но она впервые ощутила, что рука Кайла такая горячая. К тому же ладонь мужчины продолжала держать руку Ноа ещё какое-то время после того, как он дал ей ложку.

Причина, по которой глаза Кайла казались темнее, чем обычно, казалось, крылась в полуопущенных веках…

Как раз в тот момент, когда взгляд мужчины скользнул по их соединённым рукам на запястье Ноа и встретился с её глазами, женщине удалось повысить голос:

– Сэр, что случилось?

– …Ничего, – с опозданием ответил Кайл. Когда большая ладонь, полностью накрывавшая ладонь Ноа, исчезла, к ней пришло неизвестное чувство пустоты и холода. – Я думал, что у меня получится преуспеть в этом, однако, видимо, я был слишком самоуверен.

– Преуспеть в чём?

– Платонических отношениях.

– Плато…

Кайл посмотрел на Ноа, которая оцепенела, рассмеялся и вздохнул:

– Я действительно ничего не могу сделать. Ты такая бдительная.

– …

– Я первым спущусь на первый этаж. После того, как закончишь завтрак, переоденься и медленно спускайся ко мне, – Кайл поднял на руки Мюэля и вышел из комнаты.

Ноа посмотрела на тарелку с супом, у которой уже было видно дно, и, наконец, закрыла лицо руками.

– Это действительно большая проблема…

*****

Прошло всего два месяца с тех пор, как Кайл и Ноа впервые встретились в Соррэнте, и до этого момента, как они приехали в Таурен. Они были не так давно знакомы, но в течение этих двух месяцев виделись почти каждый день.

Они не просто встречались на несколько часов и расставались, а проводили почти полные дни вместе. Было даже несколько случаев, когда они совместно путешествовали в течение нескольких дней. Неудивительно, что они сблизились.

Оглядываясь назад, Ноа понимала, что за это время у них было куда больше контактов, чем она думала. К примеру, когда они волновались за раны друг друга или когда тепло воссоединились в Новисконтии… Они обнимались, держались за руки. Кайл даже брал её на руки, и всё это без малейших колебаний.

Были моменты, когда сердце Ноа немного ускоряло свой бег, но ни одно из этих прикосновений не имело волнительного подтекста. Ни одно.

Но со вчерашнего дня что-то изменилось.

– Пока я отправляю телеграмму, ты должна зайти в магазин одежды.  Если возможно, не снимай капюшон плаща.

– Теперь я могу ходить, не закрывая лицо. Не думаю, что оно вызовет много проблем…

Кайл не ответил, накидывая капюшон на голову Ноа. Как обычно, он аккуратно завязал тесёмки капюшона, которые были в виде ленты. После короткого колебания руки, которые завязывали эти самые ленты, потянулись к щекам Ноа. Ладони Кайла мгновенно накрыли их, вынуждая поднять голову.

Посмотрев на лицо Ноа, Кайл негромко цокнул языком:

– Не знаю, почему ты так думаешь. Слишком волнительно.

– Как я выгляжу?

– Так, словно если тебе дать конфету, то ты последуешь за незнакомцем.

– …Что? – переспросила Ноа от абсурдности обвинения, но серьёзное выражение лица Кайла не изменилось.

– Есть кое-что, что беспокоит меня. Кажется, скоро будет дождь.

– Со мной Мю, поэтому нет нужды беспокоиться о дожде. И теперь я могу легко использовать любую магию… К тому же, сэр, разве мы не встретимся через час на площади?

Кайл собирался отправить телеграмму с почты в столичный отдел СБР, а также зайти на вокзал, чтобы купить билеты. Он также считал, что Ноа нужно купить одежду, которую она сможет носить в будущем, поэтому ей нужно зайти в магазин одежды. Их сегодняшнее расписание также включало в себя встречу на площади после того, как каждый закончит свои дела, чтобы потом зайти в больницу, а затем вернуться в гостиницу.

– Вам не о чем так сильно беспокоиться… сэр? – говоря, Ноа резко замолчала.

В одно мгновение их лбы соприкоснулись. Ноа могла видеть, как пурпурные глаза медленно приблизились к ней. Если бы мужчина немного опустил подбородок, то расстояние между ними стало бы настолько близким, что они без труда бы соприкоснулись губами.

– … – сердце Ноа быстро забилось и так же быстро упало, когда Кайл начал отстраняться.

Увидев изумлённое выражение лица женщины, Кайл улыбнулся и погладил по голове Мюэля, который сидел на руках Ноа.

– Берегите себя, Ноа, Мю.

*****

– Мю, что ты думаешь о Кайле в последние дни?

– Мистер? Ммм…

После расставания с Кайлом, Ноа и Мюэль вошли в первый попавшийся магазин одежды на площади.

Ноа остановила свой выбор на простом платье с нормальной зоной декольте и длиной подола. Едва она определилась, разбросанная по всем сторонам одежда, словно пойманная невидимой рукой, взлетела в воздух и одна за другой упала на стол, за которым сидел юный Дракон.

Мю, который постепенно погружался в кипу одежды, весело ответил:

– Я не знаю! Он такой же, как обычно!

– Правда? – Ноа вопросительно посмотрела на Мюэля, но малыш лишь рассмеялся.

Она не могла обсуждать тонкости напряжения отношений между взрослыми мужчиной и женщиной с таким невинным ребёнком, поэтому, вздохнув, решила сказать так, чтобы её просьба была понятна Мю:

– В будущем, если ты увидишь, что я неосознанно сближаюсь с Кайлом больше, чем необходимо, останови меня. Хорошо? Кстати, где ты был прошлой ночью? Ты должен был быть рядом, чтобы остановить меня, если бы я начала делать что-то странное.

– Но мистер хорошо заботится о Ноа.

– В том то и проблема… В любом случае, Мю, никогда в будущем не оставляй меня. Ты мой последний контроль. Хорошо?

– Хе-хе-хе, – малыш кивнул и, зажмурившись, широко улыбнулся.

«Что тут смешного? Такое ощущение, что Мю рад видеть свою хозяйку в беде, которая происходит прямо сейчас.»

Наконец, Ноа взяла ремешок и застегнула его на талии, а затем выбрала удобные на вид кожаные туфли. Хозяйка, стоявшая недалеко и наблюдавшая, как клиентка разносит внутреннюю часть её магазина, осторожно подкралась к ним:

– Итак… Мисс, на чём Вы остановили свой выбор?

Было видно, что она ощущает себя неудобно из-за беспорядка в магазине.

– Я возьму всё, – пожав плечами, ответила Ноа.

– Конечно, это и… Что? Всё?

На столе было свалено более двадцати комплектов одежды. Основной причиной, по которой Ноа пришлось купить так много одежды, было то, что рост и телосложение её настоящего тела были ниже и худощавее, чем у Элеоноры. Поэтому ей требовалось полностью обновить свой гардероб.

«Удобно, когда можно сразу купить всё в одном месте.»

– Вы действительно купите всё это?

Ноа было лень отвечать словами, поэтому она просто кивнула, и лицо хозяйки, стянутое из-за раздражения, осветилось широкой улыбкой:

– Боже! У мисс так намётан глаз! Как Вы знаете, наш магазин использует лишь лучшие ткани в этом районе! Подождите минутку. Я всё упакую для Вас!

– Нет нужды упаковывать вещи. Просто, пожалуйста, повесьте их на вешалку.

«Пакеты всё равно порвутся, поэтому это пустая трата бумаги,» – Ноа взяла верх и низ, которые лежали поверх кучи одежды.

Подняв одежду, она увидела, что это были блуза цвета слоновой кости и красные брючки примерно до щиколоток. Так как штанины были достаточно широкими, Ноа подумала, что ей будет удобно, даже если придётся бегать.

– Я собираюсь надеть это.

– Ай! У мисс прекрасный вкус! Это сочетание такое милое и красивое!

Когда Ноа медленно переоделась и вышла из примерочной, купленная ею одежда висела на вешалках, ожидая её. Ноа передала деньги хозяйке и слегка подмигнула Мю. Малыш тут же понял, что она имела в виду и, крепко зажмурившись, щёлкнул пальчиками.

В этот же момент одежда на вешалках подпрыгнула и упала в прозрачно-огненный круг, появившийся рядом с Мюэлем. Это была магия подпространства.

В одно мгновение двадцать пять комплектов одежды, пять или шесть пар обуви и прочие аксессуары исчезли в подпространстве. Ноа получила чек и сдачу от хозяйки.

– Приходите ещё, мисс!

Когда Ноа вышла из магазина одежды, оставив позади суетливую хозяйку магазина, не прошло и пятнадцати минут с того момента, как они расстались с Кайлом.

«Кайл дал нам час, чтобы примерить наряды и купить их.»

Ноа хотела вернуться в гостиницу и лечь спать, но передумала и решила осмотреть городскую площадь.

– Мю, купим мороженное?

– Если будем перекусывать, мистер будет ругаться.

– Мы можем съесть его тайком.

Ноа хотела съесть только мороженное, но рядом были фруктовые шпажки, поэтому она съела и её. А в пекарне по соседству аппетитно пахло свежеиспечённым хлебом с ярким ароматом сладкого крема, поэтому женщина купила и небольшую кремовую булочку.

На аллее рядом с пекарней проходила выставка под открытым небом. Ноа гуляла среди картин, размеры которых заняли бы половину стены практически любого особняка.

– Всё ещё преследуют? – спросила Ноа, откусывая кусочек кремовой булочки и смотря на Мю.

Мю кивнул, также кусая булочку. Ноа прошла мимо картины, на которой, казалось, изображалось заходящее солнце, которое Мюэль увидел, когда впервые обернулся в Чёрного Дракона. Делая вид, что сворачивает за угол, она тут же встала обратно за картину.

«Хорошо, что мы можем использовать магию невидимости.»

В тот момент, когда Ноа посмотрела на только что купленные кожаные туфли, их носки стали исчезать. Красные брюки, блуза цвета слоновой кости и кремовая булочка, которую она держала в руке, также растворились в воздухе.

«Всё-таки магия Дракона великолепна,» – Ноа посмотрела туда, где должен был быть Мюэль, и вышла из-за картины, продолжая кусать кремовую булочку.

«Кто же преследует нас на этот раз?»

Глава 152 (104).

«С того момента, как я вышла из магазина одежды, у меня появилось ощущение чужого взгляда на затылке. Неудивительно, что кто-то преследует меня, но сейчас это подозрительно.

Я больше не в теле Элеоноры. Я Пак Ноа. Никто, кроме Кайла и Мюэля, не знает ни моего лица, ни моего имени, ни самого факта моего существования. Хоть я и ношу с собой Мю, на нём плащ с капюшоном с того самого момента, как мы вышли из гостиницы.

Тогда какого чёрта кто-то смотрит на меня и преследует?»

– Разве они не могут идти за нами, потому что Ноа красивая? – спросил прозрачный Мю, цепляясь за ногу Ноа.

– Снова сталкер? – Ноа нахмурилась. – Теперь, когда моя личность неизвестна этому миру, если это действительно так, даже поймав его, я не смогу сообщить об этом в полицию.

– И правда.

Ноа медленно вышла с аллеи, заставленной картинами, и внимательно огляделась.

«Если бы цель, за которой я тайно следовала, растворилась бы в воздухе, я бы растерялась. Только один человек должен выделяться из толпы, неразумно смотря по сторонам…»

– Ах, боже мой!

Плюх!

Вместе с чьим-то стоном звук жидкости, вылившейся на каменный тротуар, нарушил концентрацию Ноа. Это с громким шумом опрокинулись нагромождённые вёдра с краской.

Ноа невольно посмотрела вниз.

«Синие, зелёные, фиолетовые, чёрные и белые разводы …»

Краски всех цветов насыщено окрасили каменные тротуар и стену, превращая всю дорогу в абстрактную картину.

– Это, это позор!.. – мастер, открывший выставку, плакал, торопливо поднимая вёдра с красками, но было уже поздно.

Всюду царили разводы из пяти цветов. В одно мгновение зловещее ощущение скользнуло по затылку Ноа.

«…Нет-нет.

Могло зацепить людей,» – склонив голову, Ноа посмотрела на своё тело и обнаружила, что в воздухе блестели разводы синего.

Поскольку краска не могла нарисовать что-то в воздухе, вероятнее всего, что брызги краски попали на брюки Ноа.

Местоположение Ноа было обнаружено в одно мгновение. Пристальный взгляд наблюдателя, который на какое-то время был рассеянным, в одно мгновение замер на нужном месте. Ноа с Мюэлем поспешно наложили на свои тела мантию невидимости, однако момент уже был упущен.

– …!

Чёрные тени рухнули на аллею. Одна обнаружилась в начале дороги, ведущей к площади, две прятались за огромным брезентовым тентом, а две других смотрели сверху с крыш по обе стороны аллеи. Всего пять теней.

Все они были в чёрных одеждах. Был лишь один человек, который не закрывал лицо. Организатор этой выставки, который намеренно пролил краску, замарав в ней Ноа.

Вёдра с краской, сваленные рядом с ней, тревожно задрожали.

– …В конце концов, я не очень талантлива в роли следователя. Похоже, нас поймают ещё до того, как мы сможем сделать шаг назад, – цокнув, Ноа закинула остатки сливочной булочки в рот и подняла на руки Мюэля, который цеплялся за её ноги, осматриваясь по сторонам. – Знаешь, Мю. Есть одна вещь, которую я бы хотела, чтобы ты сделал.

– Что это?

– Есть несколько заклинаний из чистой магии, которые называют древними чудесами. Мне кажется, есть одна вещь, которая нам подойдёт.

– Телепортация, да?

«Магия телепортации. Это магия, которую я не могу использовать даже сейчас. Всё потому, что для неё нужна не только воля, но и точный магический круг.

В эту эпоху есть лишь один способ использовать эту магию. Разорвать свиток телепортации, который, как говорят, хранится в имперском музее как национальное сокровище Лорана.

Однако прямо сейчас в моих руках находится существо, способное совершить чудо телепортации, не полагаясь на свитки и подобные вещи.

Буквально вчера утром среди магических кругов, нарисованных Мю, был круг телепортации. До сих пор я не могла испытать его, потому что запечатление было не завершено. Но теперь, когда связь между моей душой и телом идеальная, я смогу это пережить.»

Мю невинно наклонил голову к плечу, наблюдая, как убийцы Юлема медленно окружают их:

– Ммм… Я тоже никогда этого не делал. Я могу взять любые координаты?

– Да. Сначала попробуем переместиться на короткое расстояние.

Мюэль кивнул и пошевелил руками.

Тш-ш-ш, – магическая сила пронзила воздух, начиная тайное движение. Она сворачивалась в разные формы и фигуры, создавая формулы между геометрическими узорами.

На короткое мгновение, пока Мю выводил магический круг, Ноа слегка приподняла его капюшон. Скрывавшаяся там фея высунула голову. Когда Ноа подставила ладонь, она тут же запрыгнула на неё.

– Скажи Кайлу следовать за нами, хорошо? – тихо прошептала Ноа, отпуская Фею.

Фея превратилась в жёлтую бабочку и взлетела в голубое небо.

В это время высоко расставленные вёдра с краской начали угрожающе раскачиваться и наклоняться. Сцена, где ведро с синей краской летело в воздухе, пока Ноа смотрела на него, воспроизводилась медленно, словно в замедленной съёмке.

Шу-у-у-у-ух!

Незадолго до того, как краска залила их с ног до головы, магия Мю активировалась.

Последнее, что Ноа увидела на аллее, полной картин, была сцена, где земля, на которой только что стояли они, окрасилась в синий. Ощущение огромного давления, словно её вырывали из хватки великана, накрыло всё её тело.

Но это длилось лишь короткий момент. Меньше чем через секунду после того, как Ноа крепко зажмурилась, она тут же открыла глаза, ведь давление исчезло и вместо него её тело окутало мягкое ощущение парения. Когда Ноа посмотрела вниз, то увидела, что её тело всего в одном шаге от земли.

Ноа легко спрыгнула на землю. Каблуки кожаных туфель стукнулись о каменный тротуар, издав задорный звук.

– Ха, отлично.

Окружающие их картины исчезли. Не было ни пёстрой аллеи, ни площади за ней. Ноа стояла перед пустынной главной дорогой.

Ноа отпустила Мю и оглядела место, куда они попали.

«Судя по тому, что я вижу, кажется, мы довольно далеко от центра города.»

Вдоль дороги были разбросаны полуразрушенные серые дома, а редкие уличные фонари выглядели слишком старыми, чтобы их можно было зажечь.

В целом это место обладало мрачной атмосферой, в отличие от центра, где гулял тёплый солнечный свет.

– Мю, так где мы?

Малыш пожал плечами. Точно так же, как делала Ноа, когда у неё были проблемы.

«Мы не знаем, где мы оказались.

Но это не так уж и неожиданно. Большинство мест, где мы оказываемся, незнакомы и мне, и Мюэлю,» – Ноа оглянулась и увидела большое чёрное озеро, раскинувшееся поблизости.

«Такое ощущение, что мы оказались возле въезда в какую-то деревню.»

Ноа подошла к озеру, чтобы проверить, нет ли там каких-либо знаков и, к счастью, нашла изношенную деревянную доску, под углом воткнутую в грязную землю.

[«13-й округ Таурена, Харрэлл»]

– О, это хорошо. Мы всё ещё в Таурене.

«Наихудшего сценария перемещения в другую провинцию или вообще за пределы Лорана не произошло. Это Харрэлл. Последний из районов Таурена.

Обычно первый округ в каждой провинции является наиболее развитым и богатым представителем. Так какой же округ последний? Этот глухой район Саган вроде сельского посёлка или трущоб с беднейшими условиями.

И, судя по всему, Харрэлл – это последний вариант,» – Ноа вновь наложила на них магию невидимости.

«Если не хочешь, чтобы тебя видели, лучше спрятаться,» – входя в трущобы, Ноа ожидала, что их безопасность может быть нарушена.

«Лучшим районом для сбора бывших заключённых, изгнанных из общества, является последний округ в каждой провинции.

В частности, Таурен, который является промзоной с заводами и большой территорией. А в трущобах такого округа высока вероятность того, что здесь живут безработные или те, кто мало работает.»

– Мю, давай скорее выбираться отсюда.

«Если это вход в деревню, то за чёрным озером должна быть ещё одна деревня. Любой по счёту населённый пункт будет лучше, чем последний.»

Ноа крепко обняла Мю и направилась к берегу озера.

На чёрном озере были густые зелёные заросли, в которых не было видно и луча солнца. Гниющее старое дерево стояло на маленьком островке в центре озера.

Вода была такой чёрной, что Ноа совсем не видела дна, да и от неё поднимался странный вонючий запах.

– …Я не ошибаюсь, да? – Ноа, не сумевшая спокойно пройти и нескольких шагов, была вынуждена закрыть нос рукой.

Чем ближе они подходили к озеру, тем сильнее становилась вонь.

И когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть воду в озере, Ноа поняла, почему озеро выглядело таким странно-чёрным.

«Это сточные воды.»

Это была чёрная нефть, разбавленная водой, которая покрывала всё озеро. Кучи мёртвых рыб плавали кверху брюхом. Ноа ошеломлённо забормотала, скользя по мокрой, пропитавшейся маслом траве:

– Это же, это же… Лоран, как ты можешь творить подобное…

«На самом деле в округах, где индустриализация идёт быстрыми темпами, за ослепительным развитием скрывается гнилая сторона. Однако, если огромное озеро, занимающее такую значительную площадь на карте, настолько загрязнено… Насколько же прогнил округ заводов Таурена?»

В разгар размышлений Ноа Мю бесстрашно соскользнул по её ногам на землю и прошёл весь путь до озера. Малыш даже попытался погрузить руку в чёрную воду. Испугавшись, Ноа схватила маленького Дракона за подмышки и подняла его:

– Эй! Мю! Нельзя, нельзя её трогать!

– Ах, но я чувствую едва ощутимую магическую силу…

«Ты чувствуешь волны магии?» – Ноа замерла и вновь посмотрела на озеро.

«Я думала, что это просто загрязнение окружающей среды, как побочный эффект индустриализации. Но если Мю чувствует магию… Причина может быть одна.»

– Механическая магия? – пробормотала Ноа с подкрадывающейся тревогой.

«Механическая магия безоговорочно требует специального оборудования. Существует довольно много разных типов магических предметов, и они в основном делятся на автоматические типы, которые ищут природную магию, а затем преобразуют и обрабатывают её соответствующим образом, и на ручной тип, который работает лишь тогда, когда маг намеренно вливает в него магию.

Мелкие изобретения Элеоноры обычно ручного типа, а широко распространённые магические усилители и паровые двигатели – автоматического. Они серийно производятся на заводах.

А это значит…»

– Невозможно. Разве поблизости есть завод по производству автоматических магических устройств?

Глава 153 (105).

«Если перерабатывающая магию фабрика находится под этим озером, логично, что сточные воды смешиваются с магической силой. И, возможно, на одной из здешних фабрик полным ходом идут секретные исследования Адриана по созданию копий.»

– …Во всяком случае, я не должна была упасть прямо перед этой фабрикой.

Ноа почти мгновенно оказалась на большой развилке дороги.

Если пройти вперёд, то можно было увидеть промзону, где могла находиться и фабрика Адриана, а позади были трущобы, представляющие собой зону беззакония. Ноа же переместилась немного в стороне от озера. Однако запах от воды был настолько ужасен, что она не могла оставаться там надолго.

– От Перри по-прежнему нет сигнала?

Перри было именем королевы фей, которое Ноа дала ей.

– Ещё нет, – покачав головой, ответил Мю.

Перри, которую отправила Ноа, должна была прилететь прямо к Кайлу. Феи и Дракон могли ощущать друг друга, поскольку находились в родственных отношениях. Когда Перри найдёт Кайла, Ноа и Мюэль смогут телепортироваться к мужчине по его координатам, чтобы не ввязаться в новые проблемы.

«Думаю, стоит осмотреть получше это место, пока Перри не подаст нам сигнал,» – Ноа села на камень и начала проверять свои вещи одну за другой.

«У меня должно быть что-то, что могло бы помочь…»

Из кармана-расширения вываливался всякий хлам, изобретённый Элеонорой.

«Глаза Ларго, мини-телескоп ясновидения, гипнотический порошок, магическая верёвка…»

Ноа схватила мини-телескоп и посмотрела на озеро. Несмотря на увеличение в сто раз, заводы так и не стали видны. Ноа видела лишь бескрайнее загрязнённое озеро. Она ощутила необходимость исправить мысль, которая возникла у неё недавно.

– Мы упали не прямо перед фабрикой Адриана.

«Промзона довольно далеко отсюда. В конце концов, есть много способов загрязнить озеро, даже если не сливать отходы прямо в него. Если отправлять сточные воды по подземной трубе, то завод может находиться дальше, чем ты думаешь.

Или, возможно, он куда ближе, чем ты предполагаешь.

Если бы я знала, что всё будет так, я бы захватила с собой локатор или что-нибудь подобное. Я не думала, что так скоро окажусь рядом с промзоной, поэтому не взяла его с собой…» – Ноа снова и снова с сожалением перетряхивала свой карман.

Мю схватил её за руку и подёргал за рукав:

– Ноа, Ноа.

– Да? Что такое?

– Это другие люди, но они идут сюда. Довольно быстро.

– …Как только барьер сломается, рисуй круг телепортации, Мю.

– Да!

«Но это действительно странно. Какого чёрта нас преследуют?

Мы даже телепортировались. Откуда они знают, где мы? Откуда они знают моё лицо?

Они знают, кто я?..

Похоже, сбежать с помощью телепортации не выход.»

Первым делом Ноа сгребла все вытащенные вещи обратно в карман, однако одна упала на землю. Это было глазное яблоко Ларго.

– Хм, – спустя несколько мгновений туман рассеялся от постоянно терзавших её сомнений.

Ноа показалось, что её мозг очистился. Она подняла глазное яблоко Ларго, упавшее к её ногам, и положила его обратно на камень, чтобы активировать.

«Глаза Ларго – парный предмет. Его основная функция состоит в том, чтобы показывать то, что происходит на другой стороне.

А может ли…

Я потеряла один глаз Ларго по пути из Баттуану в Тезебу, когда подглядывала за Ленией на Angelic. Ления пнула глаз Ларго куда-то, и он покатился по коридору… Из-за дальнейших событий я напрочь забыла о нём и стала сожалеть о его потере лишь после окончания суда…

Я думала, что потеряла его. Однако что если тот глаз не был потерян, а кто-то подобрал его?.. Поэтому он видит всё и гонится сейчас за мной…

Это далеко не маловероятно. Люди, преследовавшие меня на Angelic, и те, кто преследует нас сейчас, из Юлема. Поэтому вполне возможно, что у них мой глаз Ларго. Однако все убийцы на Angelic должны были быть арестованы. Неужели кого-то не поймали?» – Ноа нахмурилась и поднесла руку к глазу Ларго.

«Он работает достаточно просто. Нужно всего лишь дважды коснуться верхней части глаза…»

Тынь – непрозрачный экран развернулся над глазом Ларго. На этом экране отражалось то, что видел другой, потерянный глаз.

Взгляды встретились.

По спине Ноа побежали мурашки. Она рефлекторно отступила назад, а спустя один удар сердца с её губ сорвался стон:

– …Ха, вот это сюрприз.

На экране появилось лицо в маске. Глаза мужчины, скрытые тенью капюшона, смотрели чётко на Ноа.

Он также был не один. Мужчины в похожей одежде собрались рядом с ним. Глаз Ларго также передавал звук их разговора.

– [Кажется, они не движутся. Вероятно, используют какую-то магию сокрытия. Даже звук их разговора был несколько приглушённым].

– [Мы должны поймать их быстрее, чем они заметят это…]

«Наверное, они сейчас присматриваются к этому месту. Если бы я заранее не наложила магию невидимости на своё тело, они бы заметили меня. Если собеседника хорошо видно и его голос звучит чётко, то это был бы видеозвонок в реальном времени!»

– [Поднеси сканер ещё раз].

Мужчина слева достал из кармана что-то вроде миниатюрной камеры и поднёс её к экрану глаза Ларго. Он заснял картинку чёрного озера и входа в трущобы, раскинувшихся позади Ноа. Тут же высветилась информация о местоположении этого пейзажа.

[«Таурен, 13-й округ Харрэлл. Рядом с Рикамент»]

«Темпы развития техники тут куда страшнее, чем в двадцать первом веке…

Теперь понятно, как они следили за мной. Они сканировали окружающий меня пейзаж с помощью глаза Ларго. Да, всё сходится.»

Ноа потребовалось не так много времени, чтобы понять, где всё это время был её глаз Ларго, ведь она игралась с ним в сумке или кармане. Подумав об этом, она широко распахнула глаза от внезапной мысли:

«Нет, подождите. Если я вытащила его и активировала, тогда на другой стороне…»

По-видимому, мужчины у другого глаза Ларго, похоже, пришли к той же мысли.

– [Но экран внезапно прояснился. Вы знали, что глаз Ларго был сломан? Именно поэтому до сих пор экран был размытым, не так ли?]

– [Я так думал. Давненько экран не был таким чётким… Его починили?]

– [Починили? Подождите, тогда…]

Серьёзный разговор мужчин прервался. Все четверо посмотрели на Ноа. Если быть точным, они, должно быть, посмотрели на глаз Ларго, что был у них. Но, смотря на него, они словно заглядывали в её глаза.

– […Уйди с дороги], – мужчина, с которым Ноа столкнулась взглядом, едва она активировала глаз Ларго, оттолкнул своего соратника и сделал шаг вперёд, приближая лицо к бусине. – [Ты смотришь, верно?]

«…Он понял.

Нужно вести себя разумнее. Должна ли я выкинуть глаз Ларго? Однако, если подумать, возможности использования глаза Ларго безграничны. Так же, как они не могут отказаться от своего глаза, чтобы преследовать меня, так и мне нужен глаз Ларго, чтобы находить их.»

– [Я не знаю, о чём ты думаешь, но будет лучше, если ты поймёшь это].

«Кроме того, та, кого они ищут, это я. Не Элеонора, а я.»

– [Глупо думать, что мы единственные, кто гонится за тобой. В этот раз мы собирались поиграть с числами, поэтому специально утроили количество людей,] – мужчина помахал рацией в левой руке.

Было ясно, что о местонахождении Ноа в режиме реального времени сообщалось всем группам, разбросанным по разным местам.

«Однако, если подумать, это также означает, что при поимке группы с глазом Ларго вся связь между ними будет отрезана.»

Мюэль тихо подёргал штанину брюк Ноа. Его тёмно-красные глаза ярко сияли. Ноа поняла, что он хотел сказать, даже без произнесения этих слов в слух.

«Перри нашла Кайла. Координаты Кайла уже у Мю.»

В одно мгновение в голове Ноа сформировался план, как ей получить максимальную пользу от глаз Ларго, сбежать и поймать тех мужчин.

Ноа подняла глаз Ларго с камня и сунула его в передний карман Мюэля, а затем зашептала как можно тише, чтобы звук их разговора не достигал зоны глаза Ларго:

– Иди, Мю. Не соверши ошибку. Ты идёшь прямо к Кайлу. Понял?

– Я один?

– Да. Когда встретишь Кайла, активируй глаз Ларго. Только не забудь скрыть лицо Кайла, чтобы оно не попало в зону действия, – погладив Мюэля по голове, Ноа твёрдо заключила. – Арестовав вместе с Кайлом всех плохих людей, телепортируйтесь сюда. Место – вход в Харрэлл, 13-й округ Таурен. Понял?

Мю внимательно выслушал Ноа и сразу же кивнул:

– Скоро увидимся, Ноа!

– Да. Скоро увидимся. О, и скажи Кайлу, что если в этот раз он снова пострадает, то я этого так просто не оставлю. Пусть будет осторожен и не даст себя поранить. Понял? Конечно, ты тоже не забывай всегда быть осторожным, потому что никогда не знаешь, где поранишься.

– Да!

Активировался магический круг, растягиваясь под ногами Мю. Фигура чёрного кудрявого малыша исчезла, словно её смыли водой. Пак Ноа же осталась на берегу чёрного озера.

– …А ветра нет, – отряхнув брюки, Ноа поднялась со своего места.

«Место, на которое они сейчас смотрят, скорее всего, городская площадь, где мы должны были встретиться с Кайлом.

Поскольку они определяют местоположение в режиме реального времени, большинство убийц стекутся туда. Тогда все они станут добычей для Кайла и Мю. Если подумать, это довольно хорошая диверсионная операция.

Поэтому остаётся лишь одна проблема. Совсем недавно они получили координаты из Харрэлла, 13-го округа Таурен, возле озера Рикамент. И одна из групп точно направляется сюда.

Если они смогли последовать за мной, как только получили эти координаты, после перемещения в довольно отдалённое место, это значит, что их группа с самого начала стоит здесь лагерем. Совпадение?

Озеро сильно загрязнено, хотя заводов поблизости нет, но есть приспешники Юлема…

Значит, в Харрэлле что-то есть,» – Ноа прошла мимо озера, направляясь вглубь трущоб.

«Давайте узнаем, что прячет этот город.»

Глава 154 (106).

– …Значит, ты оставил Ноа одну?

– Да! Так велела мне сделать Ноа.

– Что именно она сказала?

– Она сказала, что если мистер пострадает, то она не оставит это просто так. И она попросила хорошо позаботиться о тебе, а также сказала мне быть осторожным, чтобы тоже не пораниться…

Кайл, стоя на аллее, залитой синей краской, коснулся своего лба.

«Моя интуиция никогда не ошибается. Я должен был остаться с ней, вместо того чтобы покинуть гостиницу и действовать раздельно. Сколько всего случилось спустя пятнадцать минут после того, как мы расстались.

Прекрасная женщина сбежала и, исчезнув, на ровном месте нашла мне огромное количество работы. Да и к тому же она отослала ко мне Дракона, потому что волновалась. А я даже не могу передать ей лекарства. Ноа ушла, не приняв никаких лекарств…

Ах, естественно. В пять миллиардов раз лучше предоставить это мне, чем пытаться справиться с этим в одиночку. При этом эта женщина, которая из-за небольшого укуса может расчесать всю ладонь, не хочет видеть, что я позволю ранить себя,» – Кайл усмехнулся:

– Должен ли я похвалить её за хорошую работу… Или мне стоит попросить её всегда быть рядом со мной?

«В конце концов, если я отпускаю её одну, через какое-то время всегда происходит подобное,» – после коротких размышлений Кайл решил в ближайшее время не отпускать Ноа от себя даже в комнате.

– Хм, они приближаются, – Кайл посмотрел на глаз Ларго, который лежал на земле вместе с перевёрнутым ведром, где раньше была краска.

«Глаз Ларго, который, как мы думали, был потерян…

Поскольку Ноа использовала глаза Ларго, чтобы посмотреть на Лению Вальталер, я лишь раз видел, как они действуют.

Когда гонялся за последней копией на Angelic.»

– Кто ты? Ты зачинщик этого? Или…

– …

– Ты тоже просто кусок машины?

«Мужчина в сером плаще, – Кайл отчётливо помнил сцену, в которой противник что-то подбрасывал в воздух и снова ловил. – То, что было в его руке, очевидно, было глазом Ларго.»

«В тот момент, когда я осознал этот факт, сильный запах лаванды парализовал работу моего мозга. Это была психическая магия, которая увеличила свою мощь, смешав магическую силу с галлюциногенами. Я помню, что видел глаз Ларго, но не могу вспомнить, как выглядел человек, у которого он был. Даже такую информацию, как его рост, телосложение или походка…

Однако тот мужчина был раздроблен на куски металлолома между острыми зубами истинного облика Мюэля. Поэтому я думал, что глаз Ларго просто выпал в море, но это оказалось не так.

Противник действительно был сломан, однако кто-то другой забрал глаз Ларго,» – Кайл предположил новую гипотезу, о которой никогда ранее не думал.

«Если это так, то было ли «тело» копии в тот момент на борту Angelic?

Кем было это тело?

Правда ли, что Адриан Россинэлл тогда уехал в Баттуану, чтобы заняться раскрытием дела о железной дороге Эдмана?» – рука Кайла опустилась к кобуре.

«Если я смогу поймать любого из них, то это станет ясно!» – мысли мужчины быстро переключились на другие, более важные вещи.

«Ноа нужно будет пообедать…»

– Эй, мистер. Приближаются. Они близко, – Мю взволнованно схватился за штанину Кайла и подёргал её.

Кайл поднял малыша на руки и вышел из закоулка. Он шёл до тех пор, пока не достиг тупика. Пять человек окружали их с обеих сторон аллеи.

Мюэль забрался к Кайлу на плечи. В тот же момент, когда первый убийца оказался в пределах досягаемости, Кайл вытащил револьвер, направляя первый выстрел. Взгляд пурпурных глаз, смотревших через плечо, был острым и напряжённым.

В этот момент лишь одна мысль заполняла разум Кайла.

«Я быстро разберусь с этим и пойду к Ноа.»

Спусковой крючок револьвера, снабжённого глушителем, был нажат. Раздался первый выстрел.

*****

Харрэлл оказался более тихим городком, чем можно было ожидать. Однако тишина не означала безопасность.

Лица проходящих по улицам людей были бесконечно мрачными и усталыми. Их одежда была более потрёпанной, чем у всех жителей Лорана, которых когда-либо видела Ноа.

То же самое относилось и к зданиям, построенным по обеим сторонам дороги. Потёртые шторы, разбитые и плохо отремонтированные окна, скрипучие двери, почерневшие гниющие заборы…

Даже мальчишки, играющие в мяч во дворе домов, не были энергичными.

«Бедные люди на загрязнённой земле.

Что ж, даже в Новисконтии, где добываются сотни тысяч тонн золота, камней и магической руды, лица шахтёров были тёмными и усталыми. Судя по всему, Лоран – это не та Империя, которая терпима к людям низшего класса.»

Ноа продолжала идти по дороге, чтобы найти место, где она могла на некоторое время спрятаться. Пройдя вперёд ещё немного, она достигла трёхсторонней развилки. Посередине была старая табличка.

Надпись на ней была наполовину стёрта, поэтому её было сложно прочитать. Она еле как смогла разобрать буквы.

[«Если ты пойдёшь на восток, то найдёшь временную школу Харрэлл. На север – административную палату и полицейский участок. На запад – гостиницы и жилые кварталы»].

– Здесь есть полицейский участок.

«Тогда лучше сразу пойти туда! Полиция и административная палата обычно находятся на главной улице, поэтому если я пойду туда, то смогу задать несколько вопросов о ситуации в городе.»

…Словно насмехаясь над Ноа, северная дорога была менее людной, чем дорога, по которой она шла ранее.

Здания в начале улицы ещё были пригодны для жизни, однако по мере её продвижения вперёд стали появляться всё новые и новые заброшенные строения. Никто не ходил этой дорогой.

– Зачем тогда здесь эта дорога?..

Внезапно появился магазин, полный всевозможных товаров, словно созданный для грабителей.

«Я немного преувеличу, если скажу, что это руины, верно?

Кроме того, поскольку я зашла так далеко, должна была появиться группа, которая нацелилась на меня, однако никого нет.»

Ещё около десяти минут бесконечной ходьбы. Наконец справа от дороги появилось первое неповреждённое здание. Ноа поторопилась, задаваясь вопросом, что это – административная палата или полицейский участок. Однако в этот раз она ошиблась.

Ноа прочитала вывеску на входе в здание.

[«Отель для рабочих Харрэлла»]

«Отель для рабочих Харрэлла…»

Представшее перед Ноа здание оказалось гостиницей с грязным фасадом и чёрными маслянистыми пятнами на красно-коричневых кирпичах. В нём не было света или ощущения присутствия человеческой жизни, поэтому было небезосновательно сказать, что это здание заброшено.

Железная лестница на внешней стене, проходящая с первого по шестой этаж, казалось, вот-вот рухнет. Однако здание всё равно было невероятно большим.

«Кстати, ранее на табличке было написано, что отели находятся на западе… Ах.»

Лишь в этот момент Ноа поняла, что совершила ошибку.

«В таком запущенном городе не может быть правильных указателей. Похоже, я добралась до окраины города.»

– Хм?..

Кап, – капля воды упала на кончик носа Ноа.

Когда она с изумлением посмотрела на небо, там было уже много тёмных туч.

«Кажется, Кайл говорил о том, что день будет дождливым. И, похоже, дождь и правда собирается пойти,» – в тот момент, когда Ноа подумала об этом, капли дождя мгновенно стали частыми.

Ей удалось поставить барьер вокруг своего тела до того, как её волосы намокли.

– Чёртов дождь, опять!..

Без преувеличения потребовалось меньше минуты, чтобы грибной дождь превратился в ливень. В одно мгновение вокруг стало темно, словно ночью, и дождь полил стеной. Один за другим в окнах отеля стали зажигаться огни.

Эта сцена выглядела скорее мрачно, чем заманчиво.

– …Похоже, меня соблазняют войти туда, – скрестив руки на груди, Ноа посмотрела на освещённый отель.

В этот момент…

Ноа услышала позади себя быстрые шаги. Когда она поспешно обернулась, чтобы проверить, не обнаружено ли её местоположение, группа мальчишек пробежала мимо неё, направляясь к отелю. Это были те мальчики, которые ранее играли в мяч.

– Быстрее, пока озеро снова не разлилось!

«Озеро разливается?» – Ноа мгновенно подумала о чёрных маслянистых пятнах, испачкавших весь вход в город.

«О, я думала, что это просто остаточное явление загрязнения сточными водами. Но, похоже, это не так. Озеро несколько раз выходило из берегов и наносило ущерб городу?

Если это так, то загрязнение в начале деревни должно быть более сильным… Слишком странно.»

Когда Ноа посмотрела себе под ноги, она увидела мазут, не смешавшийся с дождевой водой и плавающий вокруг неё. А также смогла ощутить слабый поток магии.

«Обычно магию с такой длиной волны в природе уловить непросто. Однако если соприкоснуться с ней кожей, то можно с уверенностью сказать, что весь Харрэлл покрыт неправильно обработанной магией. Поскольку город загрязнён, я думала, что переработка выполняется тщательно, раз они не могут утилизировать всё.

Похоже, я знаю хороший способ очистить его.»

Пока Ноа размышляла, дождь и ветер становились всё сильнее и сильнее. Несколько человек, закрывая голову газетами, забежали в гостиницу. Их шаги были торопливыми, однако, видя, что их лица не были испуганными, Ноа показалось, что это не было редкостью.

Когда трое или четверо человек вошли в гостиницу, на улице осталась лишь Ноа.

Ш-у-у-а

Тот факт, что с неба лил сильный дождь, никак не влиял на Ноа. Ей не нужно было ни промокать под дождём, ни бояться сильных порывов ветра, поскольку надёжный барьер полностью закрывал её тело…

«И вновь подозрительная вещь. Неважно, насколько сильно разливается озеро. Разве это проблема, если они будут находиться не на первом этаже? Нет никакого смысла эвакуировать всю деревню в этот отель.»

Глава 155 (107).

«Всё это странно…»

Свет перед отелем мелко трепетал, словно пытаясь соблазнить Ноа. Сильный запах лаванды, исходивший откуда-то, ударил ей в нос.

Ноа скрестила руки на груди и долго смотрела на отель, прежде чем сделать шаг. Существовало что-то, что она не могла упустить. Это чувство руководило Ноа.

Хлюп-хлюп, – это был момент, когда она наступила в лужу дождевой воды и подошла к входу в отель.

– …! – Ноа ощутила сопротивление, словно её тело проходило через очень толстую и липкую стену желе.

Когда от изумления она собралась повернуть назад, тело Ноа полностью прошло сквозь желейную стену. Чьи-то громкие крики эхом отдались в её барабанных перепонках.

– Шампанское! Принесите шампанское!

– Ах!.. – рефлекторный вскрик был поглощён окружающим шумом. Ноа была так поражена, что подпрыгнула на месте.

Окружающий ландшафт изменился. До недавнего времени она стояла перед входом в отель, но прежде чем Ноа осознала это, она оказалась внутри него.

Сейчас Ноа стояла между вестибюлем и лестницей первого этажа. Всё пространство было наполнено громким шумом.

– Что… что это?..

«Это должен был быть безлюдный отель, в который вошло около десяти человек, но это совершенно не так,» – Ноа озадаченно осмотрела весь первый этаж.

Он оказался намного больше, чем она ожидала, и был полон людей. Казалось, здесь было около двухсот человек. Даже яблоку было негде упасть. Внутри также был дым от курительных трубок и духота.

– Четыре карты, четыре карты!

– Стрит-флэш, салага! Эта победа будет моей! Отдайте мне их, 30 фунтов!

– Общая ставка на доске составляет 1500 фунтов! Игра начинается!

Сцена, развернувшаяся перед глазами Ноа, была местом, где в огромных масштабах шли азартные игры. Ноа глупо таращилась на сотни столов, заполненных игроками, на летающие карты, рулетки и даже игроков, которые забирались на столы, хватая друг друга за воротники.

Это не было единственной шокирующей вещью. Ноа тихо застонала, когда увидела женщин, сидевших рядом с мужчинами-игроками, которые смеялись, зазывающе улыбались и даже стонали.

– Вау, Лоран, это просто невозможно…

Абсурд ситуации взял верх над её страхом перед поворотом обстоятельств на сто восемьдесят градусов в сравнении с предыдущими событиями.

«Азартные игры и проституция запрещены в Лоране. Похоже, внутри отеля рассадник всевозможной противоправной деятельности и зона полного беззакония.

Тонкая мембрана, через которою я только что прошла, должно быть, была магическим барьером. Он был поставлен для того, чтобы происходящее внутри отеля не просочилось наружу.

Нет, это явно не просто так.»

– Леди, не стой тут, уйди с дороги! – кто-то толкнул Ноа в плечо.

«На моём теле точно был наложен двойной слой магии, но он сказал это мне? Этот факт означает одно,» – Ноа растерянно посмотрела на своё тело, а именно на красные штаны с несколькими каплями синей краски.

«Я видима.

Вся магия, которая была наложена на меня, рассеялась.»

Именно в этот момент Ноа поняла истинную природу барьера, поставленного над старым отелем.

«Это барьер, полностью блокирующий все барьеры извне, а также полностью контролирующий магию внутри.

Испорченная магия, наполняющая Харрэлл, уже «перерабатывается». Источником магии являются магические сточные воды, текущие из огромного чёрного озера. Количество магической силы, которое на первый взгляд кажется незначительным, на самом деле достаточно, чтобы покрывать озеро. Поэтому в нём скопилось немало энергии, чтобы создать барьер подобной мощности.»

– Не знаю, кто создатель, но он соображает лучше меня, – ощущая лёгкую грусть, Ноа приблизилась к окну.

Прикрыв глаза, она сосредоточилась. После поднятия чувствительности к магической силе до максимума при ощущении потока, кружащегося по телу и собирающегося в центре возле её сердца и области вокруг, Ноа медленно открыла глаза, и за окном открылось зрелище, от которого перехватывало дыхание.

За окном, перед входом в гостиницу была огромная чёрная стена.

«Предполагаю, что это толстая желеобразная стена, через которую я прошла ранее. Толстый барьер, который не может увидеть обычный человеческий глаз.»

Ноа не могла сказать, было ли это липкое масло или дождевая вода, стекающая по стене. Однако что было точным, так это то, что ни главная дорога, на которой она ранее стояла, ни окружающие здания не были заблокированы этой стеной.

«Это не барьер, построенный с помощью простой человеческой магии, а стена из плотной сжатой магии, обработанной по неверным формулам,» – Ноа опёрлась подбородком на тыльную сторону ладони и какое-то время любовалась стеной, которая, казалось, непрерывно скатывалась вниз.

«Когда же придут Кайл и Мю?

Датчик ворчливости моего дворецкого накапливается с каждой минутой. Но я не думаю, что стоит говорить о попадании в меня бомбы ворчания. Всё-таки прошло не более пятнадцати минут с момента, как я оказалась тут. Когда мы встретимся снова, я буду на стороне Кайла и не буду обращать внимание на его ворчание об опасности.»

Аромат лаванды, наполнявший комнату, вызывал у Ноа лёгкую головную боль. Она выдохнула как можно медленнее и поймала проходящего мимо мальчика:

– Эй, могу я спросить тебя об одной вещи?

– Кто ты? – мальчик с мазутом на лице подозрительно посмотрел на Ноа.

– У меня есть кое-что, что я оставила дома, поэтому мне нужно выйти на некоторое время. Однако я не могу найти входную дверь. Ты знаешь, куда мне идти? – с дружелюбной улыбкой спросила Ноа.

– Ты хочешь выйти на улицу, когда идёт такой дождь? Если ты уйдёшь сейчас, то такая слабая сестрёнка, как ты, быстро станет зависимой.

– Зависимой?

– Когда идёт дождь, сточные воды распространяются в пять раз быстрее, чем раньше. Если ты пристрастишься к магической силе, выбрасываемой заводом, то скоро станешь полузверем. Дождь идёт с сегодняшнего утра. Но что ты делала, если не знаешь этого?

– Ох, да?.. Если ты станешь зависимой, то это будет очень больно?

Мальчик поднял руку и со смешным выражением лица покрутил пальцем у своей головы.

«Думаю, это выражение: «Ты что, с ума сошла?..»»

– Разве ты не видишь этих парней? Это мужчины, которые работали на заводской очистной станции.

Ноа повернулась в том направлении, куда указывал мальчик. Мужчина с забинтованной половиной лица грубо тряс рукой с картами. Его кожа была чёрной и грубой, словно чешуя рептилии.

– Этот отель – единственное безопасное место в Харрэлле, – жалостливым тоном дал совет мальчик. – Не выходи зря и иди спать, если тебе нечем заняться.

Сказав это, мальчик прошёл мимо Ноа. Внезапно став несчастным человеком, нуждающимся в отдыхе, она тупо уставилась в воздух и с трудом расслабилась.

«Если Кайл посмотрит на Харрэлл и реальность этого отеля, он, вероятно, будет сильно шокирован.»

– Девка, принеси мне бутылку виски!

Возможно, Ноа приняли за официантку, поскольку кто-то из-за соседнего столика приказал ей принести выпивку. Это был крупный мужчина с густой бородой.

Ноа проигнорировала его и пошла вдоль окна. Мужчина же в ярости нахмурился и вскочил со своего места. Быстро догнав её, он схватил Ноа за плечи:

– Человек тебе сказал… Ты разве не слышала?.. – его голос был странно кипящим.

Ноа посмотрела на мужчину.

Его глаза выглядели пустыми, а в зрачках не было цвета. Сильный запах лаванды сопровождал запах алкоголя. Эти ароматы были достаточно сильными, чтобы вызвать у Ноа головную боль.

«…Надеюсь, здесь не продают ещё и наркотики.

Очень убедительное предположение. Азартные игры, проституция и даже наркотики…»

– Теперь ты игнорируешь меня, потому что у меня нет денег!..

Ноа слабо улыбнулась, подумав, что это для неё слишком. Однако в глазах мужчины она выглядела так, словно смеётся над ним. Застонав от головной боли, мужчина вскинул руку:

– Мелкая нахалка, да как ты!..

Естественно, рука мужчины не достигла лица Ноа. Он не только не смог ударить её, но и не сумел даже пошевелиться. Поток синей магии, которую Ноа вызвала, обернулся вокруг руки мужчины, не давая ему пошевелиться.

– Что это такое?! – мужчину привела в недоумение рука, которая не двигалась по его воле.

– Если ты пьян, сиди спокойно, дядя, – Ноа окутала тело мужчины магией, надеясь, что её слова прозвучат как можно мягче.

«Я рада, что всё получилось.

Движение магической силы, несомненно, заблокировано во всех помещениях отеля. Однако, похоже, это касается сил обычных магов. Магическая сила, которую использую я, принадлежит Мю, то есть силам Драконов.

Вот поэтому я не чувствую никаких проблем, хоть и заперта в барьере. За исключением нескольких древних чудес, таких как телепортация и исцеляющая магия, большая часть магии происходит сразу, как только я подумаю о ней, поэтому мне нет нужды бояться,» – Ноа осторожно прислонила мужчину к стене и тщательно проверила его состояние.

«Это наркотики или ментальная магия?

Хоть моя чувствительность к магии поднята до высочайшего уровня, на его теле не видно и следа магии. Однако ментальная магия, которая действует лишь на мозг, перекрывается аурой человека, не оставляя снаружи никаких следов…»

Это произошло в тот момент, когда Ноа наклонила голову мужчины в сторону, чтобы проверить, нет ли следов от инъекции наркотиков. Она ощутила, как по всему её телу пробежали мурашки.

На затылке мужчины виднелась слабая отметина.

Прописная буква R с крестиком.

– …!

«R – это метка, которая ставится на человеке, который является репликой оригинала. Но крестик…

Возможно ли, что это означает провал? – когда эта мысль пришла Ноа в голову, зловещее предчувствие шевельнулось внутри неё. – Разве нет?»

Ноа поспешила к соседнему игорному столу, предварительно спрятав тело мужчины за занавеской. За этим столом во всю шла игра в покер.

– Королевский стрит-флэш! Ха-ха-ха, я выиграл эту игру…

Покачав головой, Ноа вцепилась в волосы мужчины, который широко распахнул глаза. Вложив в руку немного магической силы, она повернула голову беспомощного мужчины, словно ростки фасоли.

– Чт… что такое?!

«Что такое? Это то, что хочу сказать я. Точно такая же отметина и за ухом у этого мужчины. R с крестиком,» – мурашки, покрывшие всё тело Ноа, казалось, не проходили.

«Сколько копий находится на этой игровой доске?»

Глава 156 (108).

– Юная леди такая же сильная, как и симпатичная!.. Вы новенькая, леди? Да?

– Прочь, – Ноа толкнула мужчину, который собирался ударить её, и побежала тем же путём, что и пришла.

Она прибежала прямо в вестибюль, где принялась рыться в столе, открывая все ящики, до которых только могли достать её руки, в поисках одного.

«Список гостей. Список гостей!..

Отель. Отель – это, по сути, место, где останавливаются люди. Список гостей обязательно должен быть.»

Однако даже перерыв весь стол в вестибюле, Ноа не нашла ни списка гостей, ни даже шкафчика с ключами, которые выдавали гостям. Здесь почти не было никаких следов работы служащих отеля. Зловещее предчувствие постепенно набирало силу.

«Естественно. Если бы это был обычный барьер, не было бы необходимости ставить завесу для сокрытия игр.

Значит, это точно не отель,» – тело Ноа было напряжено, ноги слабели, а плечи, наоборот, затвердели. Сев на корточки, она начала быстро думать.

«Район, где вместе живут люди из самых низших слоёв общества, на которых всем плевать, исчезнут они, убьют ли их или продадут. Даже если весь район уже сильно загрязнён и нового притока населения почти нет.

Это лучшее место для тестирования «экспериментальных объектов» любых биологических опытов, проводимых при запрещённых исследованиях, а также для сброса сточных вод, образующихся в процессе,» – с губ Ноа сорвался вздох, смешанный со стоном.

«Тогда получается…

Мне и Кайлу нет нужды ехать в промзону Таурена, чтобы ждать там, пока рабочие фабрики не заберут магическую руду. Наша цель прямо здесь.»

Едва только мысли Ноа были организованы, как она услышала чужой разговор людей, приближавшихся к выходу, где она стояла.

– …! – раздалось два громких удара.

– Мы увиделись снова после столь долгого перерыва, – сказал кто-то над головой Ноа.

– …Да.

Ноа медленно встала. Внешность говорящего отражалась в окне вестибюля.

Не оборачиваясь, она повернула голову и посмотрела через плечо.

Ужасный запах сигаретного дыма, смешанный с густым ароматом лаванды, игроки, которые не могут подавить свой гнев и опрокидывают столы, проститутки, которые хотели заработать деньги на этих игроках, независимо от того, какой беспорядок вокруг них происходил… Среди всех этих преступлений улыбался мужчина с чистым, благородным лицом.

Его волосы сверкали золотом даже от нескольких разбитых лампочек и грязной люстры.

*****

Внутренняя часть переулка, выкрашенная пятью красками, была в процессе покраски новым цветом. С той лишь разницей, что в этот раз стены окрашивала не краска, а кровь живых людей, и центром выставки были не холсты, а куски металлолома, только что бывшие в образе человека.

На Кайла и Мюэля бросились три группы по пять человек. На подавление пятнадцати преступников ушло меньше получаса. Времени потребовалось бы больше, если бы цели нужно было захватить живыми. Однако те, у кого за ушами была маленькая метка «r», не гнушались пускать пули в жизненно важные места, поэтому реально усмирять пришлось лишь троих «настоящих» людей.

Эта аллея не была видна снаружи. Потому что Мю поставил плотный двойной барьер. Кайл прислонился к стене переулка и сел перед потерявшим сознанием мужчиной.

– Не стоит возражать мне, – сказал Кайл, постукивая дулом револьвера по разбитому лицу пленника. – Ровно так же, как и не стоило со мной связываться.

– …

– У меня сейчас не так много времени. Мне нужно пойти и заставить кое-кого поесть.

Закрытые веки мужчины дрогнули. Кайл опустил револьвер и надавил на правое ребро пленника.

– Я спрашиваю. Ты тот, кто забрал глаз Ларго на Angelic?

– Н… нет. Я получил его от своего хозяина, – думая о том, что он хочет защитить свои оставшиеся рёбра, пленник облизал губы.

«Хозяин. Я слышал, как один из членов Юлема говорил что-то подобное на Angelic.»

– Кто твой хозяин?

Мужчина не ответил.

Кайл щёлкнул языком, увидев следы взрыва на доме, что сияли под вывеской.

«На самом деле очевидно, кто является хозяином копий.»

Кайл изменил свой вопрос.

– Адриан Россинэлл.

Услышав это имя, глаза Кайла сильно дрогнули, но вопрос он задал спокойно и угрожающе:

– Где он сейчас?

– М-Министр, должно быть, в столице…

– Ты уверен, что он находится в столице?

«Зная, что тело Элеоноры пропало, Адриан Россинэлл не мог не предпринять никаких действий,» – это была та часть, к которой Кайл всё это время относился с подозрением.

«Разве человек, который создал так много копий, не мог создать свою собственную? Как и в случае с Ленией Вальталер, вполне возможно, что копия находится в Тезебе, когда основное тело в другом месте. Если это так, то где сейчас его настоящее тайно передвигающееся тело?»

Когда Кайл вновь зарядил револьвер, лицо пленника потемнело. Незадолго до того, как Кайл нажал на курок, мужчина закричал:

– Харрэлл!..

– Харрэлл?

– 13-й округ Таурена, Харрэлл. Идите туда! Я не могу сказать Вам, где настоящий хозяин, однако если Вы пойдёте в «лабораторию», то узнаете!..

«Харрэлл. Это то самое место, где Мю оставил Ноа ждать нас. Тогда что такое «лаборатория»?» – на тыльной стороне ладони Кайла проступили синие вены.

Он схватил пленника за воротник рукой, в которой не было револьвера, и встал.

– Мю, забери это.

Мюэль, который бегал по переулку, сбрасывая в подпространство сломанных людей-машин и два лишённых сознания тела настоящих людей, поднял голову. Кайл подтащил к малышу пленника и бросил его в открытое подпространство Мю.

Мюэль, закрывший подпространство, быстро скользнул на руки Кайлу. У ног мужчины тут же образовался чёрный магический круг.

– Координаты – Харрэлл. Место, где вы ранее были с Ноа. Ты сможешь?

– Да! – быстро кивнул Мю.

Множество золотых искр мелькнуло в магическом круге, раскинувшемся у ног Кайла. В следующее мгновение в разноцветном переулке бесследно исчез человек и магическое существо.

*****

На первый взгляд, Адриан, которого Ноа увидела спустя две недели после расставания, был не таким.

– День, когда мы пообещали провести занятие, похоже, давно прошёл. Что думаешь, Элли?

«Его тон по-прежнему дружелюбный и спокойный, но почему я ощущаю какую-то неправильность?»

– Не называй меня так. Ты с самого начала знал это. Я не Элеонора, – равнодушно вздохнув, Ноа прошлась вдоль окна.

«Похоже, я была права.

Подозрение, возникшее, когда я догадалась, что это может быть местом Адриана, окрепло в тот момент, когда я увидела барьер, окружающий весь отель. Масштабная и изощрённая магия, которую не может сотворить сила обычного мага. Это не обработанная магия, а ментальная, что является разновидностью чистой магии…

В Лоране есть лишь один человек, которого называют мастером чистой магии. Если что-то, отклоняющееся от здравого смысла, происходит одно за другим, разумнее с самого начала заподозрить Адриана. Однако…

Однако я никогда не думала, что окажусь здесь.»

– Как ты сюда попал? – прочистив горло, спросила Ноа. – Ты знал, что я здесь?

– В последний раз, когда я получил информацию о твоём местоположении, мне сказали, что ты находишься поблизости. Мне даже не потребовалось выходить, ведь ты любезно зашла сюда сама. Мне осталось просто спуститься вниз.

– …Ты провёл последний месяц здесь?

Адриан не ответил на вопрос Ноа. Вместо этого он с улыбкой на лице окинул её взглядом с ног до головы:

– Ты выглядишь моложе, чем я думал. Иногда, когда я вижу твой взгляд, я думаю, что ты немного старше. Сэру Леонард, должно быть, нравится милый тип женщин. Удивительно.

– …

– Кстати, Дракон называл тебя Ноа? Это твоё настоящее имя?

– …Если я скажу тебе своё имя, ты скажешь мне, где был последний месяц?

– Стоит ли твоё имя того, чтобы я разглашал тебе эту информацию?

– Разве ты не должен знать настоящее имя человека, который два года был в теле женщины, которую ты любишь?

– …Хорошо. Скажи мне, – тон, которым говорил Адриан, казался добросердечным.

Ноа остановилась перед лестницей вестибюля и кратко ответила:

– Ты прав. Меня зовут Ноа. Итак, могу я теперь задать свои вопросы?

– Всё зависит от вопроса…

– Что ты сделал с Ленией?

– …

– Ты убил её?

Адриан молчал, не отвечая сразу, вероятно, не думая, что Ноа сразу начнёт задавать вопросы. Она же продолжала:

– Почему ты сделал Харрэлл таким? Почему все сточные воды сбрасываются именно в этот город? Последняя фаза выглядит крайне неудачно. Что ты получаешь, будучи хозяином игорного дома здесь?

– …Разве мы не должны задавать по одному вопросу за раз?

– Прости, если ты собирался расплатиться за моё имя всего одним ответом. Потому что это имя дороже, чем ты думал.

«Сколько ответов я смогу получить от Адриана?» – вероятность была низкой, однако Ноа решила спросить всё, что давно интересовало её:

– Это ты забрал глаз Ларго на Angelic? Ты организовал это дело? Зачем? Чтобы помешать мне завершить запечатление с Мю?

– …

– Это ты планировал разыграть до встречи в поезде в Эдман?

– …

– Ты узнал, что я не Элеонора. Так почему не разобрался со мной раньше? С каких пор ты начал следить за мной? Сразу после того, как убил Элеонору? – выпалив всё, Ноа глубоко вздохнула.

Они остановились перед деревянной лестницей на некотором расстоянии от вестибюля, в котором играли в азартные игры. Вопреки обшарпанному фасаду, внутри интерьер был вычищен, а просаленные деревянные лестницы блестели.

«Теперь осталось два самых важных вопроса.»

– Ты настоящий в Тезебе или сейчас здесь? – бросила Ноа первый.

– …

– Твои копии, сколько их сейчас? Адриан.

«Сообщение, которое Кайл получил от своих из столицы, состояло из одной строки. Министр Россинэлл вернулся в столицу. Странностей в поведении нет.

Если это так, значит, Адриан сделал как минимум одного своего клона.

Человек передо мной сейчас оригинал или копия?»

Глава 157 (109).

Адриан, который всё это время молчал, улыбнулся уголками губ:

– Несмотря на то, что ты кажешься слепой, у тебя довольно хорошая голова, наша Ноа.

– С чего ты говоришь о себе «мы»? Не бросайся отвратительными репликами и просто скажи мне, настоящий ты или копия.

– Я это просто я, – пожав плечами, Адриан слегка качнул головой.

Благодаря этому его волосы колыхнулись, открывая кожу возле уха.

Там было пусто. На коже Адриана не было ни заглавной, ни строчной буквы «r». Ноа нахмурилась:

– Отсутствие татуировки не является ответом. Если это не первая копия, то нет смысла ставить её.

– Ну… если ты мне не веришь, то можешь проверить это.

– Как?

– Ты ведь знаешь, как отличить настоящего человека от копии, Ноа. Разве Кайл Леонард не рассказал тебе обо всём, что происходило на Angelic? Это было снято на видео, которое я забрал.

Ноа не могла понять, говорил ли Адриан серьёзно или просто блефовал.

«Я и правда знаю, как отличить оригинал от копии, но… он серьёзно?»

– Всё в порядке, – повторил Адриан, словно пытаясь успокоить Ноа. – Сделай это.

«Он на самом деле безумен?» – взволнованная Ноа переспросила ещё раз:

– Ты уверен? В том, что я могу сделать это?

– Да.

Хоть разговор был немного странным, и Ноа не думала, что может сделать это, оставшись с чистой совестью, однако… она решилась на это.

Самый короткий кинжал среди множества видов холодного оружия, висевших на стене у лестницы как украшение, взлетел в воздух. Магическая нить, обёрнутая вокруг рукоятки кинжала, упруго натянулась, а затем лопнула. Кинжал на большой скорости полетел к Адриану.

Лезвие скользнуло по предплечью мужчины и вонзилось в стену.

– …Теперь ты уверена? – Адриан поднял руку.

Краснота, растекающаяся по рукаву его рубашки, явно была кровью. Потеряв дар речи, Ноа шокировано посмотрела на него:

– …Сумасшедший. Ты даже не пытался увернуться.

– Я ведь сказал, что ты можешь проверить. Ах… но мне тоже был интересен результат, – Адриан с любопытством погладил ладонью по раненому предплечью. Красная кровь окрасила его пальцы. Мужчина коснулся пальцами виска и по его левой стороне лица потекли капли крови. – Сила, которая имеет такое большое значение… В конце концов, у каждого мага свой потенциал.

Предплечье Адриана, его ладонь и одна сторона лица были в крови, а улыбка была довольно кривой.

Ноа пыталась понять, что он говорит.

«Копии, тела которых сделаны из металлолома, не могут кровоточить.

Если это так, то он настоящий. Но что значит, что ему тоже был интересен «результат»? Если это была игра слов, то он признался.»

– Так ты настоящий или нет?

– Может быть настоящий, а может быть и нет, – Адриан тыльной стороной ладони вытер капли крови с лица. Кровь не стёрлась, а лишь размазалась больше.

Адриан стряхнул кровь со своей рубашки и заговорил лёгким спокойным тоном:

– Красотка, ты раньше спрашивала меня, следил ли я за тобой сразу после того, как убил Элеонору? Я отвечу конкретно на этот вопрос, – выражение лица мужчины выглядело взволнованным, или, с другой стороны, крайне встревоженным. Адриан шаг за шагом приближался к Ноа и тихо прошептал. – Ты знаешь, почему умерла Элеонора?

– Ты убил её. Во время совместных исследований проекта «Копия» ты и Элеонора поссорились, подняв большой шум перед императорским замком… И ты убил её сразу после этого, не так ли?

– Я? Невозможно. Я говорю «нет». Я не убивал её. Точнее сказать, я не мог убить её. Потому что никогда раньше не мог победить её.

«Разница в их силах такая большая?»

Ощущая всё больше и больше непонятностей, Ноа нахмурилась, а Адриан остановился всего в трёх шагах от неё:

– Элеонора была незнакома с чистой магией? Нет, Ноа. Она была более искусна в чистой магии, чем я. И она была гораздо любопытнее, чем я. Вплоть до того, что даже я не считал удачными проекты, которые были для Элеоноры такими…

Затаив дыхание, Ноа слушала Адриана. То, что он говорил сейчас, было происходящим лишь между ними двумя. Никто более об этом не знал.

– Элеонора очень хотела создать ещё одну себя. Нет, не машину, обтянутую человеческой кожей. Существо, которое думает и действует точно так же, как ты.

– …

– Но как же сделать это? У машин есть человеческая кожа, но нет души, а бездушные копии просто следуют заданному руководству. Знаешь, что придумала Элеонора в тот месяц? – прошептал Адриан, словно выдавая свой самый сокровенный секрет. – Она решила скопировать не только тело, но и душу.

Это действительно была страшная тайна. Пока Ноа потеряла дар речи, Адриан вновь заговорил, давя на каждое слово:

– Она умерла, пытаясь сделать это. Проклятая женщина.

– …Сумасшествие.

– Да, сумасшествие. Возможно ли совершить подобное лишь с помощью одной человеческой силы?

Ноа была потрясена.

«Если продолжить то, что только что сказал Адриан, это будет возможно, если у них будет сила, превосходящая человеческую…»

– Так… тогда то, что ты исследовал…

«Адриан был слишком одержим Мю. Несмотря на то, что существовал риск того, что Мю разрушит его лабораторию, он записывал, анализировал и даже собирал длины волн его магической силы…» – взгляд Ноа опустился на предплечье Адриана, с которого капала кровь.

– Адриан, так тебе… – она запнулась. – … удалось?

«Ему удалось провести эксперимент по созданию точно такой же копии, как и настоящий человек, который при жизни не удалось провести даже Элеоноре?»

Адриан рассмеялся над вопросом Ноа, который даже почти не был задан:

– Как и ожидалось, сила магии Дракона другая. Я рад, что это стоило затраченных усилий.

«Стоп! Яйцо Дракона подбросил Адриан, а не Ления?

Нет, тогда почему кандидатом для запечатления была Ления, а не Адриан?..

Слишком много информации, которую трудно связать. Но ясно только одно,» – с губ Ноа сорвался тихий вздох:

– Сумасшедшие… Два сумасшедших ублюдка…

– Это жестоко, – словно не собираясь залечивать свою рану, Адриан продолжил подходить к Ноа, истекая кровью.

Хоть Ноа не могла отойти от шока, она инстинктивно ощутила опасность и отступила. Вот только позади неё оказалась лестница.

– …!

Когда тело Ноа потеряло равновесие и она уже собиралась упасть, Адриан подхватил её:

– Красотка, теперь ведь моя очередь?

Было трудно увидеть такое выражение на лице нормального человека. Улыбка Адриана, словно у только что сошедшего с небес ангела, бесследно исчезла, сменяясь выражением лица, которое Ноа никогда не видела. Лицо Адриана отчётливо показывало необузданный гнев, обнажающий клыки.

Схватив Ноа за шею, Адриан притянул её ближе.

Его пальцы приподняли подбородок Ноа, и в неё влилось немного силы.

– Куда ты дела тело Элеоноры?! – прошептал мужчина, словно рыча.

– Что?.. – у Ноа перехватило дыхание от сильного давления, что таилось в зелёных глазах.

– До сих пор я ощущал облегчение и удовольствие от того, что ты носишь это тело. Где ты оставила её тело, раз вернула своё?!

Лишь выслушав эти слова, Ноа смогла понять, почему в глазах Адриана отражалась такая ярость.

«Получается, увидев, что я хожу в теле, которым он дорожит, этот псих с облегчением подумал, что не потеряет его. Но когда я внезапно вернулась в своё истинное тело, его рассудок испарился!»

– Эй, я не избавилась от тела Элеоноры! – в шоке крикнула Ноа.

– Где оно?

– Я не избавлялась от него. Я даже не потеряла его!.. Оно у Мю!

Имя Мю, слетевшее с губ Ноа, казалось, послужило катализатором, усилившим его безумие. Помолчав некоторое время, Адриан усмехнулся:

– …Вот как. Ты имеешь в виду Дракона?

Интенсивный аромат лаванды распространялся чёрным туманом. Ноа ощутила знакомую волну магии и широко распахнула глаза. Смешение сильного запаха с магией Адриана стало магией, с которой Ноа была очень хорошо знакома.

«Это магия Мю. Это та часть магии, которую он извлёк, когда я отдавала ему Мю!»

Улыбаясь, Адриан обвил руками талию Ноа:

– Отлично. Так или иначе, это был последний магический образец.

– Что хорошего…

– Красотка, ты смогла стать отличной приманкой.

«Приманка. Адриан собирается использовать меня как приманку, чтобы призвать Мю,» – думая об этом, Ноа громко рассмеялась.

«О, если подумать, Адриан до сих пор не знает всё. Поскольку я нашла своё настоящее тело, резонанс между мной и Мюэлем полностью завершился в обе стороны.

Поэтому я могу сделать больше, чем ты думаешь,» – Ноа посмотрела на мужчину, который был на грани того, чтобы развернуться, и с силой выдохнула одно слово за другим:

– Думаешь, я дважды отдам тебе Мю? Прости, но этого не будет, придурок.

В этот самый момент в ответ на волю Ноа поднялась магическая сила и, словно яростный порыв ветра, разделила её и Адриана.

– …!

Ноа изогнула тело, не удивляясь моменту, когда сила рук мужчины, обвивающих её талию, ослабла. С трудом удержав равновесие, Ноа нажала на кнопку аварийной сигнализации рядом с лестницей, которую она заметила раньше, и в тот же момент на смазанную маслом деревянную лестницу полетела небольшая искра.

ВИ-И-И-И-И-И-И-И!

Под оглушительный звук аварийной сигнализации лестница загорелась. С огромными от шока глазами официант, несущий выпивку, обернулся. На его лице начала медленно отражаться паника:

– П… по…

Первой магией, которой Ноа научилась у Мюэля после того, как нашла своё настоящее тело, был способ, который она выбрала, чтобы вытолкнуть галлюциногенный запах из окружающего пространства и вывести людей, пристрастившихся к наркотикам и азартным играм, из этого отеля.

Где-то раздался резкий крик:

– Пожар!

Это был пожар. Но не из обычного, а из особого огня.

Особое пламя, которое выбрала для сожжения Ноа, было тем, которое не погаснет, пока она не потушит его. Дыхание Дракона.

Глава 158 (110).

Ноа торжествующе улыбнулась, смотря на Адриана из-за пламени:

– Густое масло повсюду, так что это место будет очень хорошо гореть.

– Когда ты… – брови Адриана яростно дёрнулись, однако он не мог сдвинуться ни на шаг.

Всё потому, что угли, тлеющие вокруг него, взрывались и образовывали стену пламени. Это была идеальная тюрьма, в которой ты будешь поджарен, едва попытавшись выйти.

Ноа мельком посмотрела на людей, которые бегали в этой неразберихе.

«Уборку первого этажа можно считать оконченной. Задача по усмирению Адриана и удалению группы людей, которая аккуратно следовала за мной, решена.

Итак, теперь моя очередь осматриваться. Возможно, Ления Вальталер, похищенная этим ублюдком, тоже здесь.»

– Тогда я взгляну на твою «лабораторию», Адриан, – произнеся эти слова, Ноа повернулась спиной к Адриану и начала подниматься по лестнице.

Опять же, это здание изначально не было построено как отель. Проходя по второму этажу отеля, Ноа убедилась, что её предположение было верным.

На втором этаже по-прежнему располагалось множество жилых помещений. Ковры в узких коридорах и двери комнат с номерами.

Открыв одну из дверей, Ноа обнаружила обычную комнату с кроватью и маленькой ванной.

И не было ничего необычного в том, что в каждой комнате на кровати и на полу лежало по три-четыре человека без сознания.

Ноа открыла несколько дверей, проверяя у каждого зону за ухом, и пришла к выводу:

– Похоже, это всё неудачные копии.

За ушами всех людей на втором этаже стояли прописные «r» с крестиком. Было ясно, что комнаты на втором этаже использовались для хранения неудачных версий копий.

«Ления, скорее всего, являлась успехом в создании копий, поэтому её, по крайней мере, не могли посчитать ошибкой. Здесь её быть не может.»

Открыв последнюю дверь на втором этаже, Ноа направилась к лестнице, ведущей на третий этаж. Всё время своей прогулки она была настроена достаточно скептично.

«Хм, мне кажется, коридоры коротковаты… или я ошибаюсь?

Учитывая вид и размер отеля, который я видела до того, как вошла сюда, коридоры слишком короткие. Словно они вдвое сократились,» – поднявшись по лестнице на третий этаж, Ноа посмотрела на стену в дальнем конце коридора.

«Кажется, там за стеной что-то есть… Когда поднимаешься выше, всё выглядит немного по-другому…

Однако ещё до подъёма на третий этаж в воздухе ощущалось сильное сопротивление. Опять же это был барьер.»

– Сколько же слоёв барьера он использовал? – щёлкнув языком, Ноа слегка подула на ладонь.

Упавшее с её ладони пламя быстро увеличилось в размерах и начало сжигать преграду.

– …Хм?

Ноа думала, что когда барьер будет сломан, тогда то, что скрывается внутри, откроется. Однако эта идея была ошибочной. По мере того, как барьер таял, внешний вид лестницы и стен начал меняться.

Поверхности деревянной лестницы и перил, находившихся на грани ветхости, стали покрываться гладкой латунью. Грубые картины испарялись из картинных рам, висевших на стенах, оставляя лишь сами деревянные рамы.

Но на этом изменения не закончились. В тот момент, когда Ноа наступила на следующую ступеньку лестницы, от неё пошла небольшая вибрация, и структура отеля начала быстро меняться.

– …!

Пространство с треском исказилось. Латунная лестница словно расправила морщины и наклонилась вперёд, как качели, пытаясь выровняться. Коридор на втором этаже внезапно двинулся вниз и исчез из поля зрения.

Кх-х-х-хун.

Лестница, переходящая в широкую латунно-красную дорогу, плавно сомкнулась с полом третьего этажа.

И в этот момент начал меняться вид коридора третьего этажа, который ранее ничем не отличался от второго.

Десятки дверных проёмов в коридоре за лестницей убегали в обе стороны, расширяя пространство. Картины, от которых остались лишь деревянные рамки, стали окнами, выходящими наружу, а перила лестницы превратились в трубы и пересекли стену.

– Что это…

Пока Ноа замерла, не в силах от изумления шагнуть вперёд, последняя зажжённая люстра погасла. Она покрылась сотнями целых лампочек, которые загорелись в один момент.

После того как все изменения закончились, перед Ноа предстал мрачный коридор с более широким, чем раньше, пространством.

Стены и пол были покрыты латунными листами, окрашенными в унылый оранжевый цвет от света множества лампочек. Двери по обеим сторонам широкого коридора больше не были деревянными, а сменились железными дверями с круглыми окнами.

«Я поверю, если это окажется секретным бункером…»

Откуда-то доносился сильный аромат лаванды. Это был галлюциноген. Заглянув внутрь одной двери через окошко, Ноа увидела людей с широко распахнутыми глазами, сидящими далеко в комнате.

«Второй этаж является площадкой склада, куда выбрасывают неудачные копии, а третий этаж служит для запирания людей, которых вскоре возьмут в качестве экспериментальных образцов?»

Это случилось в тот момент, когда Ноа размышляла. Она услышала, как кто-то подкрадывается к ней сзади. Едва Ноа оглянулась, как по её глазам ударило белизной. Из-за шока она бросила огненный шар размером с кулак, который держала в руке.

– Ого, вот это сюрприз!

Брошенный огненный шар быстро увеличивался в размерах. Он летел в высокого мужчину в белом халате, который собирался напасть на Ноа сзади.

– А-а! – коротко вскрикнув, мужчина пошатнулся.

Фаербол опалил его одежду. С первого же взгляда Ноа отчётливо увидела между его ухом и шеей выбитую заглавную букву «R».

«Ох, он настоящий человек.

Я чуть было не поджарила человека!» – испугавшись, Ноа поспешно убрала пламя. Вместо него она достала верёвку, блокирующую магию, и связала ей тело мужчины.

– Прости. Я думала, что это опять копия.

Мужчина, едва избежавший кризиса быть заживо поджаренным, храбро закричал:

– Кто ты?! Вход в это место без разрешения хозяина строго воспрещён…

– Это хорошо. Я думала, придётся делать всё самостоятельно.

– Я спросил, кто ты…

– Я? Твой лучший друг, – равнодушно ответила Ноа и, взявшись за конец верёвки, пнула мужчину под задницу. – Ления Вальталер. Ты знаешь, где она? Веди меня к ней. И не тормози.

*****

Ливень почти прекратился. Кайл прочитал табличку, висевшую на входе в деревню.

[13-й округ Таурена, Харрэлл].

– Это здесь?

«Харрэлл – городок безработных и бедняков, уволенных с близлежащей промзоны Таурена. Он довольно далеко от промзоны. Более того, я знаю, что в этом районе нет крупных беспорядков или серьёзных инцидентов.

Однако за последние два года уровень загрязнения резко вырос и заболевших стало слишком много, поэтому в столичных газетах даже были статьи,» – Кайл нахмурился, окидывая взглядом чёрное озеро, маслянистую дорогу и тёмные здания.

– Какое чудесное совпадение. Место, в которое вы случайно телепортировались, вероятно, был Харрэлл?

– Может это и не было совпадением, – Мю, который прятался в капюшоне Кайла, высунул голову. – Я просто выбрал место, куда хотела попасть Ноа.

– Как Ноа могла хотеть прийти сюда?

– Разве вы всё это время не хотели прийти сюда? Хм, если я сейчас ещё раз возьму координаты, то будет то же самое.

«Дракон не может лгать. Это место, куда мы с Ноа одновременно хотели попасть…» – подумал Кайл, проходя через ворота Харрэлла.

«Наш совместный пункт назначения не изменился с тех пор, как мы покинули Новисконтию. Где-то в промышленной зоне Таурена ведутся исследования запретной магии. Где-то здесь лаборатория Адриана Россинэлл.

…Невозможно,» – Кайл посмотрел на ребёнка, висящего у него на плече, когда ему в голову пришла эта мысль.

Тёмно-красные глаза Мю наполнились любопытством:

– Что такое, мистер?

«Не может быть, чтобы Мюэль и Ноа случайно телепортировались в это место.»

– …Вот она где. Лаборатория проекта «Копия», – Кайл стащил Дракона, висящего на его плечах, как редиску.

Мю фамильярно уселся на руках мужчины, цепляясь руками за его шею. Кайл быстрым шагом направился вглубь деревни.

– Если почувствуешь что-то, немедленно скажи мне, Мю.

– Да.

Кайл стиснул зубы при виде Харрэлла, который становился всё более и более загрязнённым по мере того, как он заходил вглубь деревни.

«Если человек без иммунитета, как Ноа, без страха будет бродить по таким местам, у него вскоре появятся симптомы зависимости, а после последуют жалобы на головную боль и тошноту.»

Постепенно шаги Кайла становились быстрее.

«Странная зловещая тишина. За десятиминутную прогулку я не увидел ни одного человека. Каким бы пасмурным ни был день, разве возможно не выйти на улицу в четыре часа дня, когда идёт самая активность?»

Когда они достигли дороги с разделением в три стороны, Мю без колебаний указал на север:

– Ноа пошла на север. Я вижу следы барьера, который использовала Ноа.

Кайл прошёл мимо, не взглянув на указатель.

*****

Имя человека, которого поймала Ноа, было Пекер. Он был исследователем Министерства магии Лорана, работающим почти два года в отеле для рабочих Харрэлла по секретному приказу Адриана.

Других исследователей, кроме него, не было. По словам Пекера, неделю назад Адриан выслал всех магов, которые работали здесь исследователями, оставив лишь малое количество людей.

«Неделю назад он получил образец магической силы Мю в императорском замке. Если он привёз его сюда и сделал копию, то времени хватило бы.»

Пекер продолжал смотреть на Ноа, пока они не подошли к концу коридора:

– Ления Вальталер… Она была отправлена в процесс…

– Если это процесс, то это процесс создания копии?

«Думаю, её привезли сюда в качестве подопытной после того, как Адриан поймал её на Angelic.»

– Процесс ещё идёт? Ты можешь остановить его?

Глава 159 (111).

– Как только процесс запускается, остановить его до окончания производства может только хозяин. Всё автоматизировано.

– Тогда мне придётся заставить выпустить её. Веди меня туда.

Коридор на третьем этаже был короче, чем на втором. Как Ноа и ожидала, было ясно, что каждая секция разделённого коридора служила разным целям.

Чтобы перейти из зоны, где находилась Ноа с Пекером, в следующую зону, им пришлось пройти через круглое устройство из латуни. На входе были установлены десятки пружин и труб, которые создавали впечатление, словно они входят внутрь капсулы. Однако, к счастью, это было знакомое Ноа автоматическое устройство открывания и закрывания двери. Такое же, как то, что было установлено в особняке Элеоноры.

Щёлк, – фотография была сделана в мгновение ока.

Диск, установленный на двери, развернулся и замер. Чёрные жирные буквы появлялись на экране с механическим треском.

[НЕИЗВЕСТНЫЙ]

Едва высветилась эта надпись, как Ноа собрала несколько искр от дыхания Дракона, которые всё время держала в руке, и стряхнула их.

– А-а-а-ах, – Пекер со стоном рванул к механизму, чтобы отключить его, однако швы латунной двери уже начали плавиться от огня.

Потребовалось всего десять секунд, чтобы дверь расплавилась. Ноа переступила оплавленную чёрную дверь и шагнула на другую сторону.

И в тот же момент с её губ сорвалось восклицание:

– Ого… А это не шутки!

Честно говоря, Ноа не могла не восхититься панорамой этой лаборатории. Можно было заверить, что никакое другое место на континенте, а не только в Лоране, не отражало историю современной магии лучше, чем это.

Высота открывшегося помещения была значительной, поскольку четвёртый и пятый этаж были объединены в один. Тысячи огромных чертежей были сгруппированы на правой стене. Некоторые из них даже были знакомы Ноа.

«Чертёж дирижабля с магической турбиной, паровым двигателем и пропеллером, который я видела в библиотеке Адриана в Министерстве Магии…»

Ноа сделала несколько шагов назад. Отходя от стены, её взгляд привлёк самый большой чертёж, размещённый в центре.

– …Это он.

Ноа поняла это, как только увидела.

«Это чертежи проекта «Копия», которые исчезли из библиотеки Адриана. Это план, над которым работала сама Элеонора.»

На первый взгляд чертёж, увеличенный в несколько десятков раз в сравнении с первоначальным размером, выглядел как рисунок. Однако, когда Ноа подошла ближе, она поняла, что он полностью отличается от анатомической схемы. Там, где должны были располагаться органы, была очищенная до определённого уровня магическая руда, а там, где предполагались кровеносные сосуды, тянулись многочисленные железные тросы.

Магическая руда, расставленная по содержанию магии, накладывалась одна на другую. Однако, мягко говоря, именно процесс лепки тела занимал противоположную стену. От процесса обработки магической руды до процесса сборки копии человеческого облика – всё было прорисовано до мельчайших деталей.

Две оставшиеся стены, та, что была позади Ноа, и та, что была слева от неё, были заполнены совершенно разными вещами. На огромной доске, висевшей на задней стене, были бесконечно длинные магические формулы, от одного взгляда на которые дёргался глаз.

Были следы исправлений, связанных с ошибками в расчётах, а также следы полного стирания в некоторых местах. Стена слева была забита книжными полками.

Смотря на идеальный контраст с противоположной стеной, становилось понятно, что стена, заполненная чертежами и процессами – это работа Элеоноры, а стена, заполненная магическими формулами – работа Адриана.

«Это действительно пространство, ничем не отличающееся от концентрации всей чистой и механической магии, которая только существует в этом мире.

Что Адриан сказал ранее?»

– Она решила скопировать не только тело, но и душу.

«Не являются ли эти записи процессом копирования всего?»

Ноа начала играть с огненным шариком, который держала в руке, и всерьёз обыскивать исследовательскую лабораторию.

Естественно, она также использовала для этого Пекера.

– Ты знаешь, как вложить душу в копию? Если не знаешь, ищи записи об этом.

– Б-без позволения хозяина…

Ноа посмотрела на бумаги, разбросанные по столу:

– Если ты и дальше будешь оправдывать Адриана, то и мечтать не сможешь о смягчении своего приговора.

– Э-эта работа…

– Ты не хочешь оказать мне услугу взамен на помощь главы национальной безопасности? Если я скажу ему всего пару слов, к примеру: «Этот мужчина домогался меня!», ты моментально окажешься в подвале БРБ.

«Думаю, ты знаешь, какое это страшное место,» – повернувшись к Пекеру, Ноа склонила голову:

– Итак, давай проясним ситуацию. Кто ты: друг или преступник?

Пекер быстро поджал хвост. На самом деле у него изначально не было другого выбора, кроме как послушаться Ноа. Поскольку дыхание Дракона, которое пылало над её головой, разбрасывало весьма угрожающие угли.

– Э-это… Хозяин держал их здесь… – то, что Пекер взял с заваленного стола, оказалось толстой тетрадкой, неплотно перевязанной бечёвкой.

Едва Ноа увидела обложку тетради, то поняла, что это именно то, что она искала.

[«Проект «Реплика». Автор: А. Р.»]

«Это не точная копия проекта Элеоноры Асиль, а доработка «Адриана Россинэлл». Значит, это записи Адриана.»

Первая запись была написана около двух лет назад. Содержание первой страницы было следующим:

[«578.04.17

Элеонора мертва.

Её части сохранены в безопасности. Однако ущерб уже серьёзный.

Потребовалось время, чтобы поймать свидетеля и переместить лабораторию»].

«Сохранение «частей» в безопасности? Свидетель?» – прочитав эту запись, Ноа ничего не поняла. Поэтому пропустила её.

[«Появилась примесь, которой не было в расчётах, но всё выглядит неплохо. Я беспокоился, что тело может испортиться»].

«Возможно, эта «примесь» относится ко мне, получившей тело Элеоноры? Адриан, ублюдок, ты кого посчитал микробом?

Однако в данном случае становится ясно, что «части», которые хранятся в безопасности, означают душу и тело Элеоноры, отделившиеся друг от друга,» – Ноа продолжила читать ниже.

[«Стало лучше. Я хотел сделать это для тебя. Твоё желание.

Но вместо этого сейчас я поступлю по-своему»].

– …

[«Плохой год.

Я умолял тебя не делать этого. Ты сама навлекла на себя это»].

В середине записи была нецензурная брань в адрес Элеоноры. Буквы были написаны дрожащей рукой, а содержание окрашивала обида.

«Трудно поверить, что это была просто безответная любовь. Во всех записях присутствует сильная любовь-ненависть,» – со странными чувствами Ноа перевернула страницу и остановилась на одном месте.

[«Запись от 579.01.09.

Связь между душой и телом разрывается внешними потрясениями»].

– Хм?..

«Связь между душой и телом,» – знакомая фраза привлекла внимание Ноа. Она прочла эту часть записи.

[«Во время процесса создания реплики отделённая от тела душа перемещается во входной объект, то есть “ядро”.

Однако, похоже, нет способа полностью копировать душу без повреждений. Точно так же, как сколько бы ты ни занимал силу, невозможно создать что-то из ничего. “Запись” возможна, а “копирование” – нет. Ущерб, нанесённый душе без тела, слишком велик.

Неудача»].

На ум Ноа пришли неудачники игорного зала первого этажа отеля, которые были не менее сумасшедшими.

«Безумцы, которых никогда не посчитают нормальными. Тогда они являются жертвами проекта «Копия», и теми, чьи души были повреждены…»

Запись продолжалась через несколько месяцев и дней.

[«Нет смысла пытаться копировать всё. Проще передумать. Дело не в том, что невозможно сделать один в один…

Как насчёт того, чтобы разделить один на два?»]

Тело Ноа моментально покрылось мурашками. Запись этого дня была записью о том, что мышление Адриана достигло поворотного момента.

«Если невозможно создать другого, идентичного уже существующему, раздели один на два.

Но два, разделённые таким образом, должны быть неполными. Это возможно?»

Казалось, Адриан тоже наткнулся на эту проблему. Полный текст на следующей странице был немного размыт.

[«580.03.12

Не расщепляется без повреждений. Кажется, ещё невозможнее выбрать только те части, которые мне нужны.

Неудача.

580.03.15

Неудача.

580.03.21

Неудача.

580.03.27

Неудача»].

Неудача, неудача, неудача, неудача… Было почти двадцать записей о неудачах. Когда Ноа торопливо перелистнула сразу несколько страниц, под словами «неудача» появилась страница с новыми словами.

[«580.04.02

Неудача.

Невозможно сделать лишь с помощью человеческой силы»].

– … – Ноа дважды проверила дату.

«Второе апреля этого года.

Точная дата кражи яйца Ленией Вальталер из императорского замка – семнадцатое апреля,» – головоломки стали складываться одна за другой.

«Именно Адриан, а не Ления, украл яйцо из императорского замка из-под строгой охраны. Тогда почему запечатление отразилось на Лении?»

– Пекер.

– Д-да?..

– Ления Вальталер. Разве она не впервые пришла сюда на днях?

– Нет, нет… Ления – это женщина, которая была с хозяином с тех пор, как лаборатория переехала сюда, в Харрэлл, два года назад.

«Ления пришла к Адриану в Харрэлл два года назад. Чем дольше она оставалась здесь, тем легче было собрать её воедино.

Ления смогла создать копию самой себя. И снова выкрала яйцо Мю, которое украл Адриан. Она боялась быть убитой Адрианом снова и снова.

Адриан украл яйцо из замка, а Ления украла его у него и принесла мне. При этом она случайно создала неправильный контакт с яйцом и в мгновение ока стала кандидаткой на запечатление.

Итак, когда Ления впервые встретила Адриана?»

– Пекер, ты сказал, что Ления стала приезжать сюда с Адрианом два года назад. Когда именно?

– Эм… С тех пор, как лаборатория из особняка Элеоноры в столице, Тезебе, была перенесена сюда, в Харрэлл?..

Ноа снова перевернула страницы. Запись двухгодовалой давности, 578 год, семнадцатое апреля.

[«Потребовалось время, чтобы поймать свидетеля и переместить лабораторию»].

Глава 160 (112).

Вывод был сделан.

– Ления – это свидетель.

«Единственный свидетель, увидевший, как Элеонора лишилась сознания, когда Адриан присутствовал там. Ления Вальталер.

Увидев ужасные биологические эксперименты Адриана, глупый ребёнок, должно быть, решил, что его единственный противник – Элеонора.

Потому что Элеонора, которая, как она считала, погибла от рук Адриана, на самом деле не умерла, а, объявив об отставке, уехала в сельскую местность.

Этот факт точно широко освещался не только в газетах Тезебы, но и по всей империи!

Ления, должно быть, так или иначе столкнулась с этим фактом.

В теории её суждение не было ошибочным. Это правда, что лишь Элеонора могла подчинить себе Адриана.

Поэтому она принесла мне яйцо Дракона. Не зная, что внутри тела не Элеонора, а Пак Ноа.»

– Если меня поймают, в этот раз я умру.

«Вот почему она так дрожала на Angelic,» – Ноа прикусила губу, закрывая тетрадь:

– Сумасшествие, самое настоящее… Он жалок, – она посмотрела на Пекера, который тут же вздрогнул, тяжёлым взглядом. – Пекер, веди меня. Туда, где Ления.

«Это место просторное и скрытое, однако всё равно слишком маленькое, чтобы рассматривать его как фабрику по производству копий. Это всего лишь лаборатория.»

– Ты сказал ранее, что она находится в процессе производства. Так где это?

– Сюда… нужно пройти сюда, – застонав, Пекер протянул руку.

Местом, на которое он указывал, была противоположная стена, где был установлен мини-чертёж процесса создания копий. В правом нижнем углу стены были железные ворота.

Смотря на надпись на них, что там запретная зона, Ноа поняла, что ей придётся проходить силой. Она снова без промедления собиралась призвать дыхание Дракона, однако перед ней оказался Пекер с бледным лицом:

– Я сделаю это! С-с момента запуска идёт автоматизированный процесс, поэтому, когда в него попадут какие-то примеси, произойдёт взрыв… Е-если Вы опрометчиво сломаете дверь или помешаете процессу.

– О, вот как?

– Да… Я открою дверь только для персонала, поэтому, пожалуйста, подождите немного… – Пекер выглядел испуганным, не понимая, когда Ноа снова пошлёт свой фаербол.

Видя, что этот мужчина слишком испугался, Ноа по-доброму улыбнулась, пусть и с опозданием:

– Да, пожалуйста.

Однако такой вид Ноа показался Пекеру более устрашающим. Он поспешно подбежал к пульту управления и принялся быстро стучать по клавишам.

На прозрачном экране, отразившемся на двери, появилось окно ввода, и Пекер несколько раз быстро ввёл пароль. Зубчатое колесо, установленное на двери, со скрипом стало вращаться.

Другие шестерни, участвующие во вращении, также начали освобождать замок на двери. Вскоре крепкие железные ворота разошлись на десятки частей и открылись.

– Я могу войти?

– Д-да…

Весь дверной проём был покрыт чёрной плёнкой.

«Это тоже барьер.»

Однако этот барьер исчез после того, как Пекер нажал на кнопку на пульте управления.

И в первый раз с того момента, как Ноа вошла в отель, она была ошеломлена и не любовалась видом, который развернулся перед её глазами.

В том помещении не было пола. Нет, он был, однако находился настолько низко, что у Ноа закружилась голова. Она видела огромное количество магической руды, сложенной внизу, словно горы.

«Учитывая, что в этой гостинице всего шесть наземных этажей, становится понятно, что пространство расширили за счёт глубокого подвала.»

Как Ноа и думала, коридоры отеля были странными уже из-за общей ширины, поскольку половина отеля использовалась как один огромный процесс без какого-либо разделения на этажи.

Сотни шкивов, подвешенных к потолку и стенам, а также полу, натянутые ремни и безостановочные механические руки, которые автоматически собирали копии, перемешались в воздухе.

· Шкив – фрикционное колесо с жёлобом или ободом по окружности, которое передаёт движение приводному ремню или канату.

Готовые копии, собранные в воздухе, помещались в цилиндрическое устройство, выступающее из стены. Когда Ноа повернула голову, чтобы увидеть источник сильного тепла, исходящего справа, она стала свидетелем шокирующего зрелища огромной печи, кипящей в углублении в стене ниже по диагонали.

– Это точно не сон?..

«Это поистине огромно. Каким бы большим ни был отель, реализовать такой процесс было бы крайне сложно…»

Однако вскоре Ноа убедили неправильно выступающие стены и сверкающие магические формулы.

«Похоже, что на этом месте магия расширения или искажения пространства. Если бы стена была такой изогнутой, как бы она выглядела снаружи?

И опять же, насколько хорош Адриан Россинэлл, который так безупречен в чистой магии, требуемой для расширения и поддержания пространства такого размера? Нет сомнений, что в эту эпоху Элеонора Асиль была не единственным гением.»

Едва переведя дыхание, она потянула верёвку. Пекера, который собирался улизнуть, силой притянуло обратно.

– Так где Ления?

– З-здесь… – дрожащей рукой Пекер указал вниз по диагонали.

Вдалеке Ноа увидела дорогу, которая казалась первоначальным коридором.

– Как туда добраться?..

«Можно спуститься по лестнице, создав её в воздухе. Но, если я случайно, пересекая это пространство, попаду под конвейерную ленту или механические руки, летающие со всех сторон, я окажусь прямиком в огромной пылающей печи.»

Ноа с усталым выражением лица повернулась к Пекеру и обнаружила, что тот снова быстро стучит по панели управления.

– Есть способ… ах.

Прежде чем Ноа успела договорить, произошла та же ситуация, что и когда она поднималась на третий этаж. Пространство начало искривляться и изменяться. Пол, на котором они стояли, начал уходить вниз, прямо как горка.

– Мамочка! – под громкий крик ноги Ноа заскользили, и она упала.

Перед тем как Ноа ощутила покалывание в коленях, её тело начало скользить по этой горке.

– Вау, настоящие американские горки…

Какое-то время Ноа казалось, что она соскальзывает вниз, а затем её тело взметнулось вверх. У неё сложилось такое ощущение, что она катается на американских горках в очень неудобном вагончике. С трудом привстав, Ноа оглядела пространство, мимо которого быстро проезжала.

Натянутая дорога проходила между механизмами. Движение было таким быстрым, что Ноа даже немного укачивало.

«Куда, чёрт побери, я направляюсь?» – Ноа начала выпрямляться, пытаясь сохранить равновесие.

Однако в тот момент, когда ей удалось выпрямиться и призвать поток магической силы, чтобы поднять своё тело в воздух, ужасающе движущийся путь остановился.

– Чёрт!

Естественно, Ноа, стоящую на нём, толкнуло вперёд, и, даже не балансируя, она упала прямо вниз. И, конечно, Пекер, привязанный к ней магической верёвкой, закричал и упал вместе с ней.

К счастью, падение было недолгим. Уже второй раз Ноа ударилась задом и теперь у неё болел копчик.

– Какого чёрта спроектировали всё это пространство!.. – разъярённо прокричала Ноа.

Место, куда она упала, было перед огромной клеткой из железных прутьев. В клетке было заперто пять или шесть человек. Они были неподвижными, словно марионетки, лишившиеся своих верёвочек, а тела с закрытыми глазами были похожи на мёртвых кукол.

«Это копии, покрытые человеческой кожей?..»

Это случилось в тот момент, когда Ноа засунула голову сквозь решётку, чтобы подтвердить свои мысли. Её глаза встретились с кем-то, кто сидел внутри клетки.

Ноа даже начала по-идиотски заикаться, когда это случилось:

– Ле-Ления?

«Ления Вальталер. Это Ления Вальталер, которую я встретила на Angelic по пути из Баттуаны в Тезебу.»

Ления просто смотрела на Ноа расфокусированным взглядом.

Ноа подумала, что она очнётся, потому что их взгляды встретились, однако Ления совсем не очнулась. Её поведение было немного лучше, чем у других людей, которые вообще были без сознания, однако…

– Кто ты?..

– «Кто ты»? Ты говоришь то же самое, – яростно распахнув дверь, Ноа вытащила Лению из клетки.

Когда она проверила кожу за ухом девушки, то нашла отметку «R».

«Это настоящая Ления, украденная с Angelic. Свидетельница, которая знает серьёзную тайну Адриана, принёсшая мне яйцо Дракона и ставшая очевидцем всех странных дел этого странного отеля.»

– Надо выходить. Ты можешь идти?

– Кто ты?..

«Не думаю, что она узнает меня, потому что я без тела Элеоноры.»

Вместо того, чтобы объяснять свою личность Лении, Ноа сосредоточилась. Она призывала самую полезную магию в текущей ситуации.

Одно из древних чудес. Исцеляющую магию.

«Я видела, как Мю использовал фею в Новисконтии, чтобы воспользоваться этой магией. Смогу ли я сделать то же самое?

Древние чудеса не могут быть проявлены простой силой воли заклинателя. Требуется нарисовать магическую формулу или позаимствовать силу Дракона. Одно из двух у меня есть…»

Это случилось тогда. Ощущение чужого тяжёлого присутствия прошло сквозь все чувства тела Ноа.

– …!

«Они здесь!» – Ноа радостно вскинула голову.

Существо, разделившее с ней разум и магию, ступило на землю Харрэлл. Мюэль.

Из окна на странно изогнутой стене Ноа смогла увидеть жёлтую бабочку, хлопающую крыльями.

– Перри!

Возможно, услышав её зов, бабочка влетела в окно. Когда Ноа потянулась к ней, порхающая фея мягко приземлилась на её указательный палец.

Ноа едва смогла подавить желание расцеловать фею, тело которой было чуть больше её пальца.

– Хозяйка, где мы? Вы в довольно странном месте.

Глава 161 (113).

– Это так. Перри, сначала помоги мне.

– Я могу помочь Вам?

– Думаю, этот ребёнок нуждается в некотором лечении. Она слишком долго подвергалась воздействию ментальной магии, и поэтому связь между душой и телом стала немного шаткой. Как только она получит лечение, мы сможем уйти… – Ноа говорила торопливо, но не смогла закончить. Радость, возникшая от появления феи, была мгновенной, и Ноа тяготило зловещее чувство несоответствия. – …подожди минутку.

«Что-то отличается от того, что было раньше.

Мой голос звучит слишком громко даже для меня. Ещё несколько минут назад было так шумно, что даже голос Пекера, который стоял рядом со мной, нельзя было чётко разобрать…»

Непрерывный шум работы машин в какой-то момент прекратился.

Внезапно по спине Ноа пробежал рой мурашек. Когда она оглянулась через плечо, то увидела, что процесс работы, который ещё несколько секунд назад шёл без остановок, полностью замер.

– …Пекер, кто, ты говорил, является единственным, кто может контролировать этот автоматизированный процесс?

В ответе не было нужды. Побледневшее лицо Пекера говорило само за себя.

«Но Адриан ведь был заперт в огненном круге, который должен был поджечь его, как только он попытается сбежать.»

– Как, чёрт побери… Ах, точно, – в тот момент, когда Ноа произнесла свой вопрос вслух, она поняла, что упустила из виду.

«Неверно было думать, что настоящее тело Адриана находится в Тезебе, а здесь, в Харрэлле, копия.

Никто не говорил, что копия всего одна!» – Ноа поспешно огляделась, но не увидела ни одной прядки золотых волос.

– …Перри, ты должна поторопиться, – Ноа поманила фею себе за спину, и та мягко опустилась на голову Лении.

Со звуком очень тонкого ломающегося льда тело феи рассыпалось на десятки тысяч золотых искр, проникая в Лению.

Магические силы феи объединились с волей Ноа и начали действовать. Неравномерное дыхание Лении постепенно успокаивалось. Ноа с тревогой проверила её состояние.

Не прошло и минуты, как сильный аромат лаванды, исходящий от Лении, исчез. Она моргнула и подняла голову:

– Что… сейчас происходит?..

«Успех!» – не без облегчения Ноа схватила девушку за руку.

– Ах, что вы делаете!

– Не неси чепухи, Ления. Как твоё состояние? Ты можешь двигаться?

– Что?

Ноа очень спешила, однако Ления всё ещё была растеряна. Со слезами на глазах она спросила надтреснутым тонким голосом:

– К-кто вы?

«Если так пойдёт и дальше, придётся потратить слишком много времени на то, чтобы всё объяснить Лении.»

– Я потом объясню. Как, чёрт побери, ты могла прикоснуться к яйцу Дракона? Ты можешь двигаться?

– Ох, да! Я могу двигаться, – в конце концов после того, как Ления стиснула зубы и напряглась, с её губ слетел правильный ответ.

«Как, чёрт побери, она собирается жить в этом жестоком мире?»

– Я рада. Тогда вставай.

«Прежде всего мне нужно увести Лению в место, которое находится вне поля зрения Адриана. Если Адриан снова поймает её, в этот раз она точно умрёт.»

Ноа было жаль остальных людей, которые всё ещё находились в клетке, однако она ничего не могла с этим поделать.

«Мне остаётся лишь надеяться, что Адриан не сойдёт окончательно с ума и не взорвёт фабрику.»

Ноа чуть ли не за руку протащила Лению и Пекера и усадила их на дорогу, по которой они оказались здесь.

– Что ты делаешь, Пекер? Быстрее подключайся к управлению дорогой. Мы должны выбраться отсюда!

В тот момент, когда Ноа начала требовать от Пекера действий, пространство вокруг стало заполняться крайне зловещим шумом. Он сопровождался лёгкой вибрацией.

Что-то с пугающей скоростью упало с потолка. Это оказались гигантские щипцы, которые участвовали в сборе тел копий. Они столкнулись с кучей магической руды, лежащей на полу, и издали оглушительный звук, сотрясший пол.

БАМ!

«Если всё пойдёт так дальше, тут всё рухнет!»

– Неважно, куда или как, нам нужен коридор с выходом на балкон! – закричала Ноа. – На балконе перед центральным окном есть внешняя лестница, соединяющая этажи. Если возможно, просто направь нас туда!..

Пекер дрожащими руками начал нажимать на панель управления. Дорога вновь стала изгибаться. Поскольку Пекер был отвратительным управляющим пути, эта поездка вышла ещё хуже, чем предыдущая. Дорога остановилась перед изогнутым коридором пятого этажа, уйдя по диагонали вверх, а не у двери, в которую Ноа вошла ранее.

Как только они сошли с дороги, Ноа наложила на них троих магию невидимости. Пекер издал крайне глупый изумлённый стон, а Ления тихо пробормотала: «Молодой…?»

К счастью, вдалеке Ноа увидела окно, выходящее наружу, и балкон за ним.

– А теперь быстро спускаемся вниз. Если Вы не хотите быть пойманными в этом здании и умереть, вам нужно двигаться быстро… – Ноа толкнула двух застывших идиотов в спину и замолчала.

Кристаллизация чувства несоответствия, которое она ощущала ранее, теперь чувствовалось крайне близко.

«Прямо за моей спиной.»

Ноа медленно оглянулась через плечо. Помимо головокружительного механизма изготовления копий, который сейчас опасно вибрировал, выделялось круглое устройство, прикреплённое к противоположной стене. Там Ноа увидела сидящего Адриана.

Его золотые волосы всё ещё обладали магической силой привлекать внимание даже сейчас, за пределами безмолвного хаоса.

– …

Несмотря на то, что Ноа было плохо видно, Адриан смотрел прямо на неё. И что-то крутил в руке.

Ноа была не единственной, кто стал свидетелем этого. Пекер вздохнул и пробормотал:

– Дистанционное управление автоматизированным процессом.

– …Я меняю свои слова. Настало время выживания, ребята, – наступив Пекеру на ногу, тихо зашептала Ноа. – Выпрыгните ли вы в окно, сбежите ли на первый этаж или спрячетесь где-нибудь – неважно. Каждый должен выжить, понятно?

– Ты только что сказала, что сможешь защитить!.. – запротестовал Пекер голосом, полным негодования.

Вместо ответа Ноа ещё раз с нежной улыбкой наступила ему на ногу, а Ления продолжала стоять рядом с ними и шептать: «Молодой…?»

Когда трое невидимок собрались вместе и начали выставлять себя дураками, Адриан элегантно шагнул в коридор, в который они только что вошли.

– Ноа, – пока царила тишина, по коридору разнёсся мягкий голос Адриана. – Ты здесь?

Ноа не могла двигаться быстро, опасаясь выдать себя шагами. Адриан сухо продолжил:

– Я думаю, ты понимаешь, что я могу сделать.

Ноа сглотнула вязкую слюну.

«Пульт дистанционного управления автоматизированным процессом, размером с палец, сейчас в руках этого психа. Нетрудно догадаться, для чего он хочет использовать его.

Всё может взлететь на воздух. По нажатию этой кнопки и я, и Пекер, и Ления, и все остальные, находящиеся здесь, а также все секреты, которые скрывает этот отель, взорвутся.

Нет, на самом деле, если бросить хотя бы камешек в процесс, который должен взорваться при проникновении любых примесей, даже не нажимая на эту кнопку, всё закончится быстро,» – когда Ноа вспомнила об этом факте, по её позвоночнику пробежали ледяные мурашки.

«Что произойдёт быстрее: я свяжу его магией или этот ублюдок нажмёт на кнопку?»

Ноа чётко видела, как большой палец Адриана ласково поглаживает красную кнопку.

«Вероятно, последнее. Если я покажу хоть малейший намёк на нападение, он взорвёт весь отель.»

– Иди сюда, Ноа, – сухо сказал Адриан, по которому не было понятно, копия это или настоящее тело. – Иди сюда, достань тело Элеоноры и передай мне Дракона.

– …

– Как только я достигну того, о чём мечтаю, я верну тебе его.

Голова Ноа дёрнулась.

«О чём мечтает Адриан? Если проект копия завершён, разве он не должен достигнуть своей мечты?»

Однако у Ноа не было времени глубоко задуматься об этом. Прислонившись к перилам, Адриан выглядел крайне ненормальным. Его обычная улыбка сменилась кривой ухмылкой, а речь была нервной.

Каждый раз, когда мужчина проводил пальцем по кнопке, Ноа боялась, что она будет случайно нажата.

«Нужно как-то выбраться отсюда…» – Ноа посмотрела на окно.

На первом этаже всё ещё бушевал красный огонь, поглощая всё плохое. Через окно также доносились слабые крики.

Чёрная стена, блокирующая вход в отель, всё ещё была на месте, но Ноа могла отчётливо ощущать присутствие Мю, которое становилось всё сильнее и сильнее.

«Они почти на месте.

Если пришёл Мю, то с ним, естественно, Кайл.

Кайл тот человек, который, увидев паникующих людей, поймёт сразу всё. Впрочем, как и всегда.»

Ноа бесшумно прошла по коридору отеля, вновь поворачиваясь к Адриану:

– Отлично. Я буду сотрудничать.

– Сделка состоится?

– Да. Вот только тебе придётся поймать меня.

Адриан прищурился, словно пытаясь оценить её намерения. Ноа же слегка улыбнулась и постучала в окно:

– Всё, что тебе нужно, это я, Адриан. Я говорю о Драконе. Самом сильном существе в мире.

– …

– Поэтому, если сможешь, поймай меня.

Этого оказалось достаточно. Адриан выпрямился. Его взгляд по-прежнему не отрывался от Ноа.

Один шаг, второй. Самый близкий к бесчеловечности маг этого мира стал подходить ближе. Ноа глубоко вздохнула и начала мысленно считать, когда услышала, как, тихо вздохнув, Ления и Пекер исчезли в коридоре.

«Три. Два. Один.

Вперёд!» – Ноа просто побежала в противоположном направлении от того, куда ушли Ления и Пекер.

Целью был балкон пятого этажа, что шёл выше по лестнице.

*****

Кайлу и Мю потребовалось меньше половины времени, затраченного Ноа, чтобы добраться до отеля. Падающая вывеска ненадёжно болталась.

[«Отель для рабочих Харрэлла»]

Кайл остановился перед тускло освещённым отелем, смотря на его внешнюю стену. Красновато-коричневое здание, покрытое чёрными пятнами, с большими арочными окнами и старыми лестницами на наружных стенах, соединяющих этажи…

Однако очень слабо ощущалось несоответствие. Аромат лаванды задержался на кончике носа Кайла.

– Мю, это правда, что Ноа вошла в это место?

– Путь обрывается здесь. Да, кажется, Перри также внутри… – Мю спрыгнул на пол справа от Кайла. Его тёмно-красные глаза смотрели не на отель, а на что-то в воздухе.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 162 (114).

Кайл без колебаний направился к вестибюлю отеля, но через несколько шагов остановился.

«Прямо передо мной что-то стоит в воздухе,» – едва он осознал этот факт, как тут же протянул руку.

То, что Кайл ощутил на вытянутых пальцах, было мягкой стеной. Когда он с силой надавил на неё, его пальцы и рука втянулись в стену. В тот момент, когда Кайл ощутил, что рука полностью прошла сквозь стену и больше ничего не касается кончиков его пальцев, в его ушах эхом раздались крики перепуганных людей.

– Быстрее, бегите!

– Что случилось? Почему я здесь?!

– Пожар!

То, что Кайл всё ещё видел, было заброшенным отелем с выключенным внутри светом, однако по ту сторону барьера прямо сейчас происходило что-то странное. Тот факт, что Ноа была где-то внутри, заставил кровь Кайла похолодеть.

– …Мю, иди сюда, – Кайл одёрнул руку и сделал пару шагов назад.

Мю, который долго сидел в стороне, вернулся с тихим перезвоном. Каждый шаг ребёнка оставлял синий след флуоресцентного света. Синий свет постепенно расширялся и вскоре покрыл всю толстую и мягкую стену, загораживающую вход в отель.

Кайл тяжело сглотнул из-за барьера, который словно медь окутывал весь отель. Это была сплошная стена, в которой переплетались неправильно обработанные магические силы, смешанные со сточными водами.

«Что бы ни происходило внутри, снаружи он будет выглядеть как заброшенный отель. Так что это идеальное место для проведения тайных исследований.»

Мю растопырил пальчики на своих маленьких ладошках и высоко поднял их в направлении стены, а затем весело крикнул:

– Я сломаю его, мистер!

Одновременно с его словами маленькие ручки сжались в кулачки. Голубая флуоресцентная сетка покрыла барьер и по жесту ребёнка стала сжимать его. Желеобразная стена начала вылазить сквозь дырки между сеткой, теряя форму и рассыпаясь.

Горячий жар пробежался по лицу Кайла. У мужчины перехватило дыхание, когда он увидел настоящий отель сквозь полуразрушенный барьер.

Огонь вырывался из всех окон, и чёрный дым валил через редко открытые окна. Горел весь первый этаж отеля. Сильный запах ударил в нос Кайла, но его унёс новый порыв горячего воздуха. Из отеля выбегала толпа людей, которых, казалось, было несколько сотен.

Это было не единственное, что стоило упомянуть. Верхние этажи отеля были искривлены в причудливую форму.

Латунные трубы покрывали этажи с третьего по шестой. На верхнем этаже, там, где должно было быть окно, был установлен дымоход, а к внешней стене была пристроена небольшая кирпичная конструкция в виде дома. Кроме того, внешняя стена отеля была раздута, словно она вот-вот лопнет.

– …Боже. Что это ещё такое?

Было правильнее думать об этом как об оружии, а не как о здании. Нижняя часть отеля была охвачена пламенем, а верхняя хаотично изогнута.

– Ноа, что, чёрт побери, происходит…

Но прежде чем Кайл успел договорить, он заметил нечто странное. Огонь охватил лишь часть первого и второго этажа, не распространяясь выше. Более того, если бы пожар такого масштаба сжигал лестницы и колоны на первом этаже здания, отель бы не выдержал и разрушился или, как минимум, накренился. Вот только не было видно ни чёрного дыма, ни сажи.

Красное пламя грозилось сжечь всё, но на самом деле огонь не обжигал ни здание, ни людей. Мю, который держался за штанину Кайла, смотрел на отель и широко улыбался:

– Думаю, внутри было что-то, что Ноа хотела сжечь. Я вижу, что она использовала дыхание Дракона.

«Так это не обычный пожар, а дыхание. Дыхание Дракона, вызванное магией, сжигает только то, что хочет сжечь заклинатель. Будь то человек, животное, предмет или другая магия.»

Дыхание Дракона, в котором в качестве дров использовалась психоделическая магия с запахом лаванды, обжигало ещё сильнее. Кайл просматривал искажённые окна отеля одно за другим.

– Ноа, она всё ещё внутри?

– Хм, да. Кажется, она движется внутри. Ох, Ноа? – Мю, отвечавший на вопрос Кайла, вдруг изменил свой тон, став в пять раз очаровательнее обычного. – Да! Я за пределами здания! Нам заходить внутрь? Нет? Да. Хорошо. Дистанционное управление. Да.

«Похоже, Ноа сообщила о своих намерениях Мю,» – Кайл сделал некоторые выводы из быстрых ответов малыша.

«Внутри что-то происходит и, судя по причудливо изогнутой форме отеля и словах о пульте дистанционного управления, не исключено, что проблема во взрывчатке и Ноа разбирается с чем-то важным, связанным с этим.»

– Мю, где Ноа?

– Один, два, три, четыре… Ох, я ошибся, третий, четвёртый, пятый этаж! – Мю поднял руку, пальчиком пересчитывая окна отеля одно за другим.

Внешняя стена была так сильно перекошена, что малыш несколько раз путался, но затем указал точное место:

– Да, балкон на пятом этаже рядом с лестницей!

– Хорошо, – пурпурные глаза вспыхнули в предчувствии чего-то. Кайл поднял голову и посмотрел на тёмное небо.

Дождь всё ещё шёл. Это был загрязнённый кислотный дождь с примесью нефти. Люди, попадавшие под падающие капли без защиты и зонтов, начали чесать открытые участки кожи.

Кайл, не мешкая, схватил Мю и подкинул его в воздух:

– Поставь заграждение сверху. Это поможет Ноа. И будь осторожен. Не разрушь здание, Мю. Это важная улика.

Внешность ребёнка, покинувшего руки Кайла, стала быстро меняться. Чёрные крылья раскинулись, словно занавески, и накрыли головы людей и горящий отель. Люди мгновенно подняли взгляд вверх от внезапного сильного порыва ветра и тени, нависшей над их головами. Тихое изумление охватило сотни человек.

– Это… Дракон?..

Огромный чёрный Дракон взмахнул крыльями, взлетая вверх. Он круто заскользил и приземлился на крышу горящего отеля.

Дождь прекратился. Кайл стоял в толпе сотен людей, подняв заряженный револьвер. Его дуло было направлено точно на пятый этаж, на балкон с наружной стенной лестницей.

В конце концов балконная дверь с громким шумом широко распахнулась.

*****

«Никогда больше в моей жизни не будет таких прыжков. Я больше никогда не буду подниматься и спускаться по лестнице своими ногами. Нужно будет установить лифт в загородном доме в Соррэнте. После того как всё будет сделано, я посажу Элеонору, Лению и Адриана в тюрьму, а затем соберу вещи и отправлюсь в Соррэнт. Клянусь!»

– Ха… ха… – дыхание Ноа касалось её подбородка.

«Что нужно делать, чтобы мои навыки повысились? Моё здоровье всё ещё приближается к отметке нуля,» – глубоко дыша, Ноа поднялась по последней лестнице, ведущей на пятый этаж.

Прямо перед ней появились большие створчатые двери. За ними был железный балкон с внешней лестницей.

Это был момент, когда Ноа сделала глубокий вдох, отодвинула задвижку и широко распахнула двери наружу.

– …! – её плечи крепко сжали. – Ах!

С коротким криком тело Ноа отбросило к балкону. Если бы не железные перила, она упала бы прямо вниз. Вид перед отелем был запечатлён словно в замедленной съёмке, но у Ноа не было времени как следует посмотреть туда, потому что она сильно ударилась грудью о перила.

– Ай… – на мгновение у Ноа перехватило дыхание и потекли слёзы.

Она испытала достаточно сильный болевой шок. Головокружительная боль исходила от её груди и предплечий, вдавленных в железные перила.

«Очень, очень, очень больно…»

Но на этом испытания Ноа не закончились. Её тело с силой, достаточной, чтобы кости треснули, насильно развернули. Ноа была изумлена, узнав, что магия на невидимость слетела. Но увидев, как Адриан провёл по её рукам и плечам, словно обрисовывая контур её тела, поняла, что магия всё же на месте.

Мужчина коснулся подбородка и щеки Ноа, чтобы понимать, где её лицо, и встретился взглядом:

– Вот и всё. Я тебя поймал.

– Ха… Сумасшедший ублюдок…

– Я выиграл?

В руке Адриана всё ещё был маленький пульт. Ноа видела, как его пальцы едва коснулись кнопки.

– Отдай мне его. Прямо сейчас, – бесстрастным голосом прошептал Адриан. – Твоего Дракона.

– …

– Мне подсказать тебе нужный приказ? Твой Дракон никогда не послушается моих слов. Просто скажи ему: «Сотрудничай с Адрианом Россинэллом».

– Почему ты делаешь…

– Почему я делаю это? – мужчина уже не смеялся, как раньше. Адриан был спокойным, словно море накануне шторма, и говорил мягко. – Потому что мне нужен Дракон.

– Дракон, агх, зачем он тебе? – яростно выдохнув, Ноа прищурилась и посмотрела на балкон.

«Этот балкон, простые железные перила с такой же лестницей, используемый для экстренных ситуаций, идеально подходит для падения и смерти.

Но под нами находится толпа,» – с той стороны Ноа ощущала острый взгляд.

Переведя дыхание, она снова заговорила:

– С силой Дракона ты собираешься создать копию Дракона? Ты хочешь стать богом? Как Элеонора? К чему это покорение мира? Ты хочешь сделать что-то похожее на апокалипсис?

– Бог? Меня это вообще не интересует, – впервые к голосу Адриана начала примешиваться дрожь. – Ноа, мне не нужны все они. Мне нужно сделать лишь одну копию.

– Тогда кого ты хочешь создать?

Когда Ноа задала этот вопрос и посмотрела на Адриана, выражение лица мужчины стало странным.

Она была единственной, кто услышал, как, облизав губы, Адриан прошептал:

– Элеонору.

– …

– Элеонора – это всё, что я хочу.

Возможно, этот ответ был смутно известен Ноа в тот момент, когда она обнаружила записи Адриана в лаборатории отеля.

«Причина, по которой Адриан одержим телом Элеоноры, в том, что он лелеет фрагмент её души и сконцентрировался именно на создании копии путём клонирования души.

Он хочет воскресить мёртвую Элеонору Асиль как копию.

Извращённая любовь…»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 163 (115).

– Я намерен вернуть её великолепное упрямство. Поэтому, если ты отдашь его мне, я сделаю то, что хочу.

– …

– Так Элеонора останется со мной.

«Думаю, стоит исправить это. Это ближе к любви-ненависти, чем к просто любви. Любовь, смешанная с ненавистью, и тоска, смешанная с чувством неполноценности. Он пытался быть любимым, но в итоге его игнорировали, а раны продолжали накапливаться.»

В тот краткий момент Ноа была ошеломлена, немного опечалена и подумала, что Адриан немного похож на неё и что это очень плохо…

– Мне жаль тебя. Правда.

Как и следовало ожидать, самой жалкой оказалась Пак Ноа, незаслуженно застигнутая в момент этой драмы.

Знак Дракона на внутренней стороне её запястья стал обжигать. Пять цветов магии, собравшиеся вокруг метки, начали гореть для Адриана.

– …Ни за что, – прошипела Ноа.

Сила начала перетекать в руки Адриана, сжимавшего её плечи. В этот момент Ноа разрушила магию невидимости, покрывавшую её тело. С тихим хрустом фигура женщины мгновенно обрела цвета.

Взгляд зелёных глаз и глаз, которые пристально смотрели снизу, мгновенно обратились к Ноа. Ярко-красные штанины брюк задрожали от внезапного порыва ветра. Гостиница внизу горела, а красная ткань наверху хорошо выделялась в темноте.

В одно мгновение взгляды сотен людей под отелем обратились в том направлении. Именно в ту сторону была направлена чёрная морда Дракона. Револьвер Кайла распознал свою цель.

Ноа проверила это и снова повернула голову к Адриану:

– Я никогда не отдам тебе Мю, придурок!

С её яростным криком уши пронзил звук выстрела.

Всё произошло одновременно, но, как это ни парадоксально, очень медленно. Прежде всего на лице Адриана, пропитанном крайней нервозностью и ненормальным безумием, появилась трещина. Между ним и Ноа брызнула кровь.

– …! – взгляд Адриана опустился на его руку.

Пуля, поцарапавшая тыльную сторону руки Адриана, схватившую Ноа за плечо, пробила его предплечье. И тут на его лице отразилось понимание.

– Сэр Леонард… ты здесь… – сила вырвалась из рук Адриана.

В тот же момент что-то упало на пол. Это был маленький пульт дистанционного управления, который он сжимал в ладони. Переключатель, который одним нажатием мог взорвать весь автоматизированный процесс создания копий.

– …! – в тот момент, когда Адриан стиснул зубы и вытянул окровавленную руку, поток магической силы схватил пульт дистанционного управления и подбросил его в воздух.

Это произошло быстро, поэтому действия были не очень осторожными.

«Поймала!» – но по счастливой случайности Ноа удалось, пусть и с трудом, схватить пульт.

Как только маленький квадратный пульт попал ей в руки, Ноа призвала Дыхание и направила его на все механизмы внутри этой маленькой машины.

Бам! – маленький пультик врезался в железные перила и упал в толпу сотен людей, смотрящих снизу вверх.

Ноа глубоко вздохнула и посмотрела на Адриана:

– Остановись сейчас же.

– …

– Игра с запугиванием окончена, Адриан.

Пуля, которую Кайл выпустил, в этот раз не была обычной. Движения рук и плеч Адриана стали заметно вялыми.

«Должно быть, ему не просто пробили плоть, но и сломали кость, поскольку дыра есть, но нет даже незначительных конвульсий.»

– Наложить парализующий яд на пулю… – усмехнувшись, пробормотал Адриан. – Страшный человек.

Сила в его руке, всё ещё держащей Ноа за плечо, ускользала. Адриан пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Вскоре его тело рухнуло. Мужчина опустился на одно колено и тяжело вздохнул:

– Дерьмо…

Видя, что ослабевающие руки Адриана сдавливали область возле сердца, Ноа поняла, что яд, нанесённый на пулю, парализовал циркуляцию магической силы в теле.

«И всё же иногда мне кажется, что стрелковые навыки Кайла Леонард превосходят человеческие.

Как точно нужно прицелиться, чтобы пульт упал, а пуля прошла через предплечье, попав в запястье одного из двух тел, которые находились так близко, что между ними даже не поместится кулак, да и к тому же они постоянно меняют положения тел?»

Ноа знала, что Кайл был первоклассным стрелком, и, естественно, думала, что у него всё получится. Но, увидев это в такой ситуации, она вновь осознала этот факт.

Ноа ощутила вибрацию, исходящую от лестницы, связанной с первым этажом, и вдруг оцепенела. А в следующее мгновение железная лестница и балкон так сильно затряслись, словно должны были вот-вот рухнуть. Однако кто-то прыгнул на перила позади Ноа.

Большая тёплая рука накрыла руку Ноа, которой та держалась за перила. Мужчина, перепрыгнувший один этаж аварийной железной лестницы за другим, обхватил её плечи и прижал к себе.

– Ах… – тихий вздох облегчения сорвался с губ Ноа.

Подняв глаза, она увидела острую линию подбородка и задумчивые пурпурные глаза, смотрящие чётко на Адриана, что был перед ними.

Другая рука Кайла, которая не обнимала Ноа, была вытянута вниз. Когда Ноа перевела взгляд, то увидела, что дуло револьвера в его руке уже было направлено прямо в голову Адриану.

– Мисс Ноа, могу я пристрелить его? – тихо спросил Кайл.

Её имя, слетевшее с губ Кайла, немного прояснило разум Ноа. Однако когда напряжение спало, на неё нахлынула мучительная боль в груди и плечах, которыми она ударилась о перила.

Когда Ноа не смогла сразу же ответить из-за пульсирующей в ней боли, рука, обхватывающая плечо, нежно провела по её спине.

– Так я могу выстрелить? – вопреки нежности рук, голос Кайла был резким, словно он сдерживал свой гнев.

«Вопрос о том, может ли он стрелять, вероятно, является вопросом, копия ли это, в которую можно выстрелить и сломать, или настоящий человек из крови и плоти,» – сморщив нос, Ноа покачала головой:

– Я понимаю Ваше желание выстрелить в Адриана… Вот только он настоящий.

– Точно?

– Да. Копия на первом этаже превратилась в пепел. Единственное, я не знаю, копия или нет тот, что в Тезебе.

При этих словах рука Кайла медленно шевельнулась.

Однако это не значило, что он перестал направлять револьвер на Адриана. Дуло оружия сместилось с головы на бок мага.

Ноа пришла в ужас, как только увидела указательный палец Кайла, лёгший на спусковой крючок.

«Ты что, собираешься стрелять, несмотря на то, что я сказала, что он настоящий? Действия важнее слов.»

Когда Ноа крепко обняла его, Кайл спросил одними губами:

– Почему?

– Это… – Ноа посмотрела на Кайла и нахмурилась.

Кайл всё ещё смотрел на Адриана таким взглядом, словно желал убить. Ноа никогда не видела этого мужчину, который всегда был более рациональным, чем кто-либо другой, таким разгневанным. Смотря в глаза Кайла, Ноа в конце концов передумала:

– Тогда только плечи и руки…

Словно услышав эти слова, дуло револьвера вновь переместилось. Тем временем Кайл Леонард не забыл обхватить голову Ноа рукой, закрывая ей уши.

Звук пуль, вылетевших из револьвера, и болезненный стон раздались почти одновременно.

– …Кажется, это не помогло, – Кайл всё ещё выглядел недовольным, даже после того, как наградил Адриана двумя аккуратными дырками в теле.

Глубоко вздохнув, Ноа уткнулась лицом в руку Кайла:

– Тогда Вы и вправду можете убить его.

– Я думал, что убью его, – резким голосом ответил Кайл, но, вздохнув, смягчил тон, словно почувствовав, что ошибается. – Прошло довольно много времени с тех пор, как я действительно хотел кого-то убить.

– …Не говорите таких пугающих вещей, сэр. Мне больно.

«Дворецкий, похоже, не понимает приоритетов. Сейчас надо думать не об Адриане, а обо мне.»

– Тебе больно? Где?

К счастью, слово «больно» подействовало на Кайла Леонард словно магическое заклинание. Он тут же убрал револьвер обратно в кобуру и стал ощупывать спину и голову Ноа.

– Кажется, ты недавно ударилась о перила. Ты в порядке?

– Да. Мне так больно… Поэтому, пожалуйста, не сердитесь и смотрите на меня, – тихо застонав, Ноа расслабила руки, которыми крепко держалась за талию Кайла.

На её щеку легла большая тёплая ладонь и подняла голову.

– …Полный бардак.

Едва большой палец Кайла осторожно вытер щёку Ноа, как она заметила, что слеза размазалась по её коже. Осознав это, слёзы полились так, что вытирать их даже смысла не было.

– Правда, это первый раз, когда меня так больно швырнули…

Ноа было больно уже давно. С того момента, как она врезалась в железные перила, но она всё равно была сильной. Вот только когда Кайл оказался прямо перед ней, сила в её теле стала испаряться.

– Не плачьте… Мисс Ноа?

Слёзы затуманили зрение Ноа, но она увидела, как исказилось лицо Кайла. На первый взгляд у мужчины был такой же вид, как был, когда Ноа плакала перед ним в грязном доме Соррэнта и в подвале СБР Тезебы. Смесь беспокойства и растерянности.

«Если подумать, Кайл всегда утешал меня, когда я плакала,» – тело Ноа само вспомнило этот факт, и когда она положила щёку на ладонь Кайла, словно опираясь на неё, она ощутила мягкое прикосновение ко лбу.

В тот момент, когда Ноа удивлённо подняла голову, в этот раз что-то тёплое коснулось её губ. Аккуратные движения сухих губ словно успокаивали.

Изумлённо моргнув от этого, Ноа забыла, как дышать.

«Что?..»

Пелена слёз упала и её зрение прояснилось. Кайл был гораздо ближе, чем раньше. Это было расстояние, на котором они могли чувствовать дыхание друг друга.

Сейчас Ноа могла видеть губы, которые только что касались её губ и оказались куда нежнее, чем она думала.

– …Вот и всё.

«Кажется, это значит, что слёзы… остановились.»

Странное удовлетворение мелькнуло в глазах мужчины, который только что был взволнован.

Прежде чем Ноа успела среагировать, Кайл нежно обнял её и посадил на пол внутри балкона.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 164 (116).

– Сэр, подождите… – чтобы не дать Кайлу встать и отойти от неё, Ноа опрометчиво схватилась за рукав его рубашки.

С лёгким смешком нежные губы мужчины вновь ненадолго коснулись губ Ноа, создавая ощущение сладости.

– Скоро придёт Мю. Потерпи, – прошептав это, Кайл поправил её волосы и встал.

Ноа смотрела на его спину с пустым выражением лица.

«Такое… Кажется, словно это было естественно…

Ты просто пытался утешить меня?..»

Пока Ноа смутно вспоминала их предыдущий контакт, с балкона подул резкий порыв ветра. Едва она посмотрела туда, как встретилась с парой тёмно-красных глаз размером с человеческие головы. Это был чёрный Дракон, который был намного больше, чем тот, которого Ноа видела в море несколько недель назад.

Словно не осознавая своих размеров, Мю врезался головой в балкон. Аварийная лестница, которая долгое время находилась в опасности, скомкалась, словно лист бумаги, и отпала. Именно тогда Мюэль превратился в маленького ребёнка.

– Ноа! – позвал малыш, влетая в объятия Ноа.

Мгновенно боль пронзила грудь женщины, но, тяжело дыша, она всё равно похвалила его:

– Хорошо… Молодец, Мю. Вы пришли вовремя, – Ноа обняла Мюэля и посмотрела, как Кайл обездвиживал руки Адриана.

Чёрная магия Мю растянулась по полу, окружив Адриана. Ноа с трудом повысила голос, обращаясь к Кайлу:

– Сэр, перед лестницей на первом этаже есть ещё одна копия. Она заперта внутри Дыхания Дракона, поэтому не могла сбежать. И где-то в гостинице должна быть Ления. Если пройти по левому коридору, то можно найти место изготовления копий…

Пока Ноа усердно перечисляла известные ей факты, Кайл наступил на раненую руку Адриана и закрыл ему рот. Движение было не достаточно сильным, но грубым. Раздался холодный недовольный голос Кайла:

– У меня нет слов, чтобы описать это, кроме как безумие. Надо было давно… Давно поймать тебя и закрыть.

– Это давние дела, но не слишком ли это радикально, глава Безопасности? Две специальные пули и никакого предупреждения…

– Думаю, тебе стоит заткнуться.

Ноа смотрела, как Кайл стягивает сломанные запястья Адриана и сковывает их, а затем уткнулась лицом в чёрные волосы Мю.

Возле отеля всё ещё царил переполох. Громкий гул испуганных людей, звук звонка аварийной сигнализации и треск огня Дыхания Дракона, всё ещё сжигающего психоделическую магию на первом этаже.

А сердце Ноа стучало громче, чем когда-либо.

Мочки её ушей горели. На губах всё ещё ощущалось прикосновение мужских губ, которое было сладким, несмотря на короткое касание.

Кайлу потребовалось всего лишь несколько минут, чтобы вернуться обратно к Ноа. Он подошёл прямо к ней и опустился, садясь рядом.

– Ранее ты ударилась о перила. Чем именно? Руками? – выражение лица Кайла и его голос были полны беспокойства, но это не сильно отличалось от обычного времени.

«Не слишком ли сильно я ощущаю теплоту его ладони, которая небрежно касается моего лба?»

Поспешно закрыв глаза, Ноа забормотала:

– Грудь ниже ключиц и плечи… Это первый раз, когда я действительно с трудом дышу. Мне всё ещё больно.

Поколебавшись некоторое время, Кайл положил пальцы на первую пуговицу блузки Ноа. Когда женщина удивлённо подняла голову, он погладил её по плечу:

– Всего одна. Мне просто нужно проверить.

Расстояние между ними было слишком близким. У Ноа пересохло во рту от едва уловимого напряжения, возникшего, когда их глаза встретились.

И не успела она остановить Кайла, как пуговица была расстёгнута.

Кайл отогнул воротник блузы Ноа в сторону, и воздух, смешанный с теплом дыхания, коснулся её ключиц. Несмотря на то, что болящее место задела всего лишь тонкая ткань, тихий стон сорвался с губ женщины сам собой:

– Ай… больно.

– …

– Там синяк?

Кайл мрачно нахмурился. Ноа опустила голову, смотря на ключицы, куда был устремлён взгляд мужчины, увидела, что её кожа почернела, покрывшись обширным синяком, и заплакала:

– Ч-что? Это так больно.

– Мю, – больше ничего не сказав, Кайл позвал Мю.

Но Мю уже начал что-то делать. Малыш схватил Ноа своей маленькой ручкой и начал обильно переплетать магические силы.

Откуда-то вылетела жёлтая фея и мягко приземлилась на синий магический круг, который Мю нарисовал на руке Ноа. Фея разлетелась на десятки тысяч сверкающих искр и мягко проникла в плоть женщины.

– Ах… – покалывающая боль утихла, и последствие шока, нанесённое телу Ноа, развеялось, словно ложь.

Синяки, окрашивающие её грудь в тёмные цвета, стали исчезать один за другим, словно стираемые ластиком.

Состояние Ноа снова стало отличным. Женщина с изумлением посмотрела на своё тело, переполненное энергией:

– Вау, древнее чудо… Оно действительно восхитительное. Спасибо, Мю.

– …Больно?

– Нет, теперь всё хорошо!

«Поэтому теперь… Я бы хотела, чтобы ты немного отошёл,» – Ноа неловко улыбнулась и подняла голову, но пурпурные глаза по-прежнему смотрели на неё, а их обладатель даже не думал увеличивать расстояние.

Кайл потёр кончиками пальцев чистую кожу под ключицами Ноа. Напряжение вновь вспыхнуло в теле женщины, а низ её живота сжался.

Убедившись, что с её телом всё в порядке, Кайл медленно заговорил:

– Мне нужно, чтобы ты дала мне обещание, мисс Ноа.

Ноа заметила, что его взор был прикован к её губам, которые пересохли от одного взгляда Кайла.

– Что… обещание?

– Отныне ты будешь только рядом со мной.

– …

– Не исчезнешь с поля моего зрения. Кажется, я больше не могу отпускать тебя одну.

Ноа больше не могла выдерживать взгляд Кайла, поэтому быстро опустила глаза:

– Однако я упорно пыталась не пострадать. Всё было хорошо, кроме последнего удара.

– Сейчас это не самые подходящие слова… Для меня это уже достаточно много. Мисс Ноа была той, кто сказал мне не пострадать. Но что мне делать, если я нашёл тебя в таком состоянии?

Несмотря на то, что исцеляющая магия полностью излечила Ноа, Кайл всё ещё продолжал обнимать её и проверять с разных сторон. Казалось, он пытался убедиться, что у Ноа ничего не сломано.

Мюэль попеременно смотрел то на Ноа, то на Кайла, хлопая своими густыми ресницами, а сама Ноа сидела неподвижно, не в силах оттолкнуть или хотя бы поймать руку мужчины. С лёгкой улыбкой, словно что-то понимая, мальчик сполз с колен Ноа. Она же поспешно потянула Мю за подтяжки, останавливая его:

– Мю, куда ты пошёл?

– Ударить сталкера! – весело ответил Мюэль и, хитро покосившись на Ноа, побежал к Адриану, который всё ещё был возле лестницы с раздражённым выражением лица.

– Мисс Ноа, ответь мне.

В отчаянии Ноа смотрела вслед убежавшему Дракону, но Кайл заставил её повернуть голову и посмотреть на него. Когда их взгляды снова встретились, жар мгновенно бросился в лицо женщины. Но в этот раз Кайл не остановился на том, чтобы просто смотреть в глаза друг другу. Он наклонился и осторожно прикоснулся своим лбом к её.

– Почему, если я говорю это, оно не срабатывает? Поэтому, по крайней мере, бери меня с собой, когда куда-то идёшь. Ты должна пообещать мне это.

Тихий вдох заставил Ноа напрячься. Глаза Кайла были ближе, чем когда-либо, но в этот раз она не избегала его взгляда.

Для Кайла не было ничего необычного в том, чтобы говорить подобное, ведь всё закрутилось спустя всего пятнадцать минут после того, как они разделились. Ноа и Кайл могли сказать и дать друг другу достаточно. Как объективно, так и эмоционально.

Однако теперь это не был тот уровень, который казался странным, поэтому Ноа нужно было ещё больше уверенности:

– Вы уверены, что точно понимаете, что означают эти слова?

– Я подпишу любой странный контракт, который ты предложишь, мисс Ноа. Будь то контракт дворецкого, контракт няни Мю – всё, что угодно.

– …

– Меня устроит любая форма, поэтому, пожалуйста, оставайся со мной. Когда я с тобой, я могу гарантировать, что ни один волос не упадёт с твоей головы.

Взгляд Кайла скользнул ниже шеи Ноа, туда, где ранее были синяки, и ещё ниже к её запястьям. У мужчины было такое лицо, которое не появлялось, даже когда ему самому было больно. Ноа попыталась найти в его глазах уверенность, которую искала:

– Мне уже не больно.

– То, что ты исцелилась, не значит, что то, от чего ты пострадала, исчезло. Я помню, как ты плакала.

Сердце Ноа забилось ещё быстрее.

– …Сэр, Вы расстраиваетесь, если я страдаю?

– Да. Очень-очень сильно.

– …

– И я не хочу, чтобы мисс Ноа плакала по какой-либо другой причине, кроме как из-за меня.

Отвечать было бессмысленно. Мало-помалу уверенность Ноа прибавляла в весе. Немного поколебавшись, она тихо спросила:

– Тогда Вы всегда будете рядом со мной?

– Да.

– Всегда и везде?

– Всегда и везде.

Не имело значения, было ли это отражением волнения из-за того, что Ноа недавно попала в переплёт, или отображением куда более глубоких чувств. Потому что в этот раз женщина точно увидела то, что раньше лишь смутно ощущала.

Любовь, которая время от времени наполняла пурпурные глаза, которые Ноа всегда считала самыми красивыми, пленила её сердце чётче и крепче, чем когда-либо прежде.

– … Вы не сможете избавиться от меня, как от досадной помехи.

– Это невозможно.

Ноа нужно было осознать ещё раз…

– Если Вы будете со мной, но передумаете и бросите, сбежав, я не оставлю Вас в покое.

«Мне нравятся эти глаза, смотрящие на меня. Я хочу оставаться в этом чувстве безопасности, которое дарит мне этот мужчина…»

– Я не думаю, что это когда-либо произойдёт в моей жизни, – мужчина, который не врал даже в пустяках, снова накрыл губы Ноа своими.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 165 (117). Эпизод 11. «Любовница. Прошлое».

Весна 578 года.

Это был один из мартовских дней, спустя полгода после успешного завершения второго исследования проекта «Копия».

Верхние этажи отеля для рабочих Харрэлла ненадолго погрузились в лучи тёплого солнца, освещавшего город.

На одной стене, перекрывающей потолок, был размещён процесс изготовления реплики, увеличенный в масштабе один к ста, а на другой было пространство с огромной доской и плотно расставленными шкафами.

В помещении стояла тишина, пока кто-то не заговорил:

– Ты действительно не собираешься остановиться на этом?

Несмотря на то, что женщина точно услышала его вопрос, она даже не посмотрела на Адриана. Она просматривала схему изготовления копии, которая заполняла большую часть стены.

Её высоко забранные волосы сияли в солнечных лучах, льющихся из окна. Очки в тонкой оправе изменили высокомерное выражение лица на задумчиво-рассудительное. Тонкие пальцы с небольшими мозолями держали чашку.

Адриан терпеливо ждал ответа.

Спустя пятнадцать минут тишины Элеонора наконец разомкнула губы:

– Ты же знаешь, что я не удовлетворена.

– …Обязательно делать это? Даже если не проект копий, есть ещё много вещей, которые мы не сделали, – Адриан, как обычно, делал всё возможное, чтобы убедить Элеонору. – Чертежи дирижабля уже официально утверждены к производству. На завершение этого уйдёт лет десять.

– Нет, это не займёт так много времени. Лишь этот проект должен стать успешным, – Элеонора, которая смотрела на чертежи процесса, висящие на стене, медленно повернула голову. Серо-голубые и зелёные глаза встретились. – У меня так много вещей, которые я хочу сделать, Адри.

Мир, который видела женщина, был слишком медленным. Сотни проектов уже были завершены в её голове или находились на последнем этапе перед завершением. Этот мир был слишком мал, чтобы воплотить сознание Элеоноры Асиль, и его развитие шло ужасно медленно.

Адриан знал, что Элеонора всегда была недовольна этим. Несмотря на то, что магическая история Лорана, воскресшая лишь при одном её существовании, привела к распространению магии по всему континенту, Элеонору это не удовлетворило. Сделав глоток из чашки, которую она держала, женщина монотонно сказала:

– Мир всё ещё недостаточно развит. Куда ни глянь, кругом одни идиоты.

– Элли, Лорану уже достаточно…

– Ты так думаешь? Тогда ты один из этих идиотов, – когда Элеонора снова посмотрела на Адриана, на её лице отразилось разочарование. – Поезд всё ещё слишком медленный, а высота зданий всё ещё составляет сто футов. Люди до сих пор работают руками и ногами. Самозаряжающееся огнестрельное оружие до сих пор не закончено.

100 футов – 30,48 метров ~ 11 этажей.

– …

– То же самое и с дирижаблем. Теоретически на постройку летающего устройства должно уйти всего три года. Но что на самом деле? Чтобы сократить процесс его сбора, фабрику пришлось отстроить заново. Потребуется ещё двадцать лет, чтобы настоящий дирижабль полетел.

– …

– Есть так много вещей, которые я хочу увидеть, но жизнь так коротка. Ты знаешь, как смущает этот факт? – когда Адриан промолчал, Элеонора вскинула бровь, словно знала, что так и будет. – Ты не можешь этого понимать, потому что не знаешь, глупыш.

Это невозможно было понять. Элеонора была человеком, далёким от образа мыслей, который мог понять преступник, а Адриан всего лишь был чуть более неординарной личностью, чем злоумышленник, остававшийся в самом здравом уме.

Губы Элеоноры изогнулись в красивой улыбке:

– Люди пользуются вещами, которые я делаю, ездят на них, живут благодаря моим изобретениям, радуются, скорбят и умирают. Оружие, которое я разработала, иногда определяет выживание страны.

– …

– Чтобы осуществить всё задуманное, потребуется не менее ста лет. Такой гений, как я, должен жить долго.

– …

– Но если этот проект будет полностью успешным… Я смогу сделать намного больше. Больше, чтобы повлиять на многих людей, повлиять на весь континент. Разве это не привлекательно? – Элеонора снова перевела взгляд на стену.

Проект «Копия». После тысячи симуляций и фактического производства первый и второй этапы были успешно завершены. Проект продвигался медленно, демонстрируя производственный процесс.

Проект «Копия» даже преуспел в создании человекоподобных копий, на которые был нацелен изначально. Теперь целью Элеоноры был следующий шаг. Создание человека. Точно такого же, как и ты сам.

Объект, к которому она стремилась с самого начала, была она сама. Лицо Элеоноры озарилось радостью:

– Мне нужна я. Не кто-то другой, а я.

Адриан восхищался бесчеловечностью Элеоноры, но в то же время она ужасала его. Элеонора родилась с психопатическим темпераментом, идущим рука об руку с гениальностью. Если бы она не коснулась изобретений, Элеонора, вероятно, стала бы редким убийцей, известным по всему континенту.

Несмотря на то, что Адриан защищал её активнее, чем кто-либо другой, он иногда боялся и ненавидел её. И не потому, что Элеонора была жестокой женщиной. А потому, что ужасное высокомерие нарцисса было слишком сильным, заставлявшее уставать людей возле неё.

Но было очевидно, что ненависть и любовь – это две стороны одной медали.

Детское восхищение гениальной девочкой, признавшей его талант на улице, в одно мгновение переросло в любовь. Мир, о котором мечтала Элеонора, мгновенно очаровал Адриана. Её утопия вскоре стала миром, о котором мечтал и он.

Но поскольку принять эту любовь некому, это были чувства, которые нельзя высказать. Любовь Адриана постепенно утратила свою изначальную чистоту и превратилась в слепое обожание.

– Если я сделаю это, каким бы глупым ты ни был, ты поймёшь это. Не вмешивайся, Адри. Я могу сделать достаточно и без тебя, даже если ты не сделаешь этого. Если тебе не нравится, уйди с дороги.

И в такие моменты любовь Адриана страдала от возрастающей ненависти.

Адриан так сильно сжал кулаки, что на тыльной стороне его ладоней вздулись вены.

Когда Элеонора щёлкнула пальцами, процесс моделирования остановился. Допив два последних глотка чая, Элеонора открыла дверь в мастерскую, где шёл настоящий процесс.

– … – она внезапно обернулась, чтобы увидеть, передумал Адриан или нет.

В серо-голубых глазах, смотрящих на любовника, мелькнуло небольшое волнение. Видя мужчину, уступающего ей по природе, самой большой эмоцией, которую Элеонора испытывала, было сочувствие.

Элеонора подошла к окну, где сидел Адриан. Она проводила большую часть дня, держа в руках ручку или инструменты, поэтому его светлые волосы взлохматили пальцы с мозолями. Прикосновение было нежным, но в прозвучавшем голосе не было тепла:

– Адри, ты знаешь, что становишься всё более и более самонадеянным, верно?

Когда Элеонора стояла перед ним, Адриан всегда был взволнован и расстроен одновременно.

– …Разве это самонадеянность? – спросил он тихим голосом.

– Ты так не считаешь?

– Разве слишком самонадеянно беспокоиться и не желать того, чтобы ты ввязывалась в опасные исследования?

– Адриан.

– Ты можешь умереть.

Область, которую хотела затронуть Элеонора, также была сферой специализации Адриана. Ментальная магия, воздействующая на душу человека. Из-за этого Адриан точно знал, что никогда не должен трогать маг.

Мужчина схватил Элеонору за руку. В его голосе ощущалась настойчивость:

– Элли, ты не должна касаться связи между телом и душой.

Элеонора смотрела на него без единого изменения в выражении лица. Слова Адриана постепенно становились быстрее:

– Помимо исходных данных памяти и знаний, ты говоришь, что хочешь вложить в ядро копии скопированную из тела душу. Теоретически это возможно, но на практике почти нереально. Риск слишком высок.

– …

– Даже если тело повредится, его можно будет восстановить, но с душой всё иначе. Однажды повреждённую, её невозможно восстановить. Никогда.

Элеонора, которая лишь слушала, не отвечая, поджала губы:

– Мне просто нужно убедиться, что повреждений не будет.

– Это невозможно. Едва душа покинет тело, она начнёт разрушаться. Если ты ошибёшься, начнётся разрушение мозга. Не пройдёт и тысячной доли секунды, как это случится.

– …

– Не нужно. Я не хочу потерять тебя…

За несколько секунд до того, как нарастающие эмоции мужчины взорвались, Элеонора поцеловала его. Зрачки Адриана расширились, и глаза потемнели. Элеонора была женщиной, которая знала, как обращаться с ним. Когда он говорил что-то, что она не желала слушать, Элеонора целовала его, словно показывая красный флаг.

Адриан поднял руку, чтобы оттолкнуть её, но женщина лишь сильнее прижалась к нему. Руки Элеоноры обвивали его шею, а её неповторимый аромат розы смешивался с каждым вздохом Адриана, парализуя его разум.

Поцелуй был долгим и горячим.

– Я никогда не проигрываю, Адри, – прошептала Элеонора, подушечкой пальца вытирая его влажные губы.

– Эл…

– Но в какой-то степени ты прав. Не волнуйся. Я не собираюсь начинать прямо сейчас. Я хочу попробовать лишь после того, как у меня будет достаточно теоретического материала и расчётов.

– …

– Я знаю, что моя жизнь бесценна. Я знаю, что ты заботишься обо мне. Я серьёзно собираюсь уйти от этой темы. Прости.

Элеонора всегда так относилась к Адриану.

– …Тогда пообещай мне, – пробормотал Адриан, обнимая тёплое женское тело. – Мне не нужно, чтобы ты полюбила меня. Только не делай ничего опасного.

«Я не хочу потерять тебя.»

Элеонора ничего не ответила, но снова поцеловала его. И после этого казалось, что она действительно сдержит своё обещание.

Вот только затишье было недолгим. В апреле, спустя две недели после их небольшого спора в лаборатории Харрэлла, они встретились лично.

Место встречи находилось перед замком. Это было время, когда госслужащие Лорана счастливо покидали императорский замок, собираясь направиться домой.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 166 (118).

Адриан отправил очередной отчёт в штаб Бюро Расследований и Безопасности и поймал Элеонору, которая возвращалась домой.

– Ты действительно сумасшедшая, Элли. Объяснись. Что это значит?

Этим утром Адриан получил отчёт от исследователя Харрэлла, Пекера, об исследовании, которое тайно проводила Элеонора.

Эксперимент, проводимый путём тайного приглашения некоторых работников Харрэлла, был исследованием по анализу прочности связи между душой и телом.

Существовало более сотни записей об измерениях того, сколько может выдержать душа после того, как она покидает тело из-за насильственного отделения с применением к телу большей силы, чем установленная, и какой ущерб наносится душе, когда на неё применяется магия создания копии.

Даже если сложить все злодеяния Элеоноры, которые следователи перечисляли в течение многих часов, за последнее десятилетие или около того, они всё равно ни в какое сравнение не смогут идти с этим бесчеловечным исследованием.

К тому же Элеонора впервые приступила к этому исследованию полгода назад, сразу после завершения второго этапа проекта «Копия».

Элеонора равнодушно посмотрела на результаты её исследований, которые принёс Адриан, и цокнула языком, словно это её раздражало:

– От кого ты получил эту новость, от Пекера? Придётся убрать его.

– Не уходи от темы, – вены вздулись на тыльной стороне руки Адриана, которой он сжимал плечо Элеоноры. Его даже не заботило, что мимо проходящие люди косились на них. – Ты обещала мне, что не станешь трогать душу. То, что ты хочешь сделать, абсолютно невозможно с человеческой силой.

При этих словах в серо-голубых глазах Элеоноры вспыхнули искры. Но она стерпела и промолчала.

– Ты не сможешь.

А вот вынести этих слов Адриана она не смогла. Элеонора усмехнулась:

– Это правда… Ты продолжаешь делать вещи, которые даже не смешны, потому что так напуган. Разве ты не лучше других знаешь о моих способностях?

– Знаю. Я очень хорошо знаю это. Однако ты просто человек.

Даже если ты гений, превышающий уровень человека, существует предел существования магии, который нельзя преодолеть, пока ты рождён человеком. Элеонора всегда ощущала несправедливость, отказываясь признать это до конца, и успокаивала своё высокомерие.

– Третий этап больше не является областью клонирования. Это сфера создания.

– И что?

– Это абсолютная область, которую невозможно преодолеть, даже если из яйца, хранимого в императорском замке, прямо сейчас вылупится Дракон. Разве ты не читала древние текста? Что говорили маги, которые до сих пор цепляются за магию созидания? Не может быть, чтобы ты не знала… – Адриан судорожно вздохнул, не продолжая своих слов. Он понимал, что это совсем не понравятся Элеоноре.

Но тогда что ему оставалось сказать, чтобы остановить эту женщину? Адриан всегда был привязан к ней.

– Разве я не могу просто сказать, что мне не нравится, что ты занимаешься рискованными исследованиями?

Вместо ответа Элеонора нервно махнула пойманной им рукой. Адриан сильнее прикусил внутреннюю сторону губы. Была лишь одна вещь, за которую он хотел держаться и преследовать.

Впервые Адриан встретил её на улице в десятилетнем возрасте и прожил с Элеонорой пятнадцать лет, пока не занял пост Министра Магии.

Но даже тогда Элеонора продолжала исследования, которые она хотела проводить, и в конце концов вышла за пределы, разрешённые законом Лорана. Защитить её от казни, предоставить безопасную лабораторию и скрыть доказательства запрещённых исследований, чтобы в дальнейшем её шея не пострадала от обвинений. Так Адриан защищал Элеонору.

Слова, которые он давно не мог сказать, наконец с силой ударили по его горлу:

– Элли, неужели я всё ещё не смог стать важнее?

– Ты?

– Да. Разве я не могу быть тем, что тебе нужно? Всё ещё? Серьёзно?

– Разве ты не говорил, что любишь меня? – спросила Элеонора с ничего не выражающим лицом.

– …Да, я говорил это.

– Тогда, когда меня станет две, а потом и три, разве тебе не должно это понравиться? Количество женщины, которую ты любишь, увеличится.

– …

– А может быть, среди этих «Элеонор» найдётся Элеонора, которая действительно полюбит тебя.

Едва услышав это, Адриан сошёл с ума. Разум покинул его зелёные глаза и в конце концов взорвался осколками разбитых эмоций.

– Полюбит? – Адриан был так взволнован, что не мог даже смеяться. Он лишь резко фыркнул. – Среди них будет кто-то, кто сможет полюбить меня? Ты не понимаешь, что говоришь.

– Почему? Разве это не то, о чём ты просил?

– Когда я просил тебя любить меня? Я давно отказался от мыслей об этом.

«Ты смотришь на меня так уже десять лет. Думаешь, у меня хватит смелости просить тебя о любви? Я не говорю этого не из-за своей гордости. Я просто знаю, что ты, Элеонора, не станешь даже слушать это.»

– Просто будь рядом со мной. Я не могу без тебя, поэтому я сделаю всё, что ты мне скажешь. Так что не делай ничего опасного. Разве до сих пор было что-то, против чего я возражал, если ты хотела сделать это? Элеонора, я защищаю тебя больше пятнадцати лет.

– Защищаешь?

– Как ты думаешь, почему ты ещё жива, если уже десять раз приговаривалась к смертной казни? Как ты думаешь, почему Кайл Леонард избегает тебя?

Элеонора грустно усмехнулась, и этот звук вышел довольно мрачным:

– Ты смешон.

– Что?..

– Почему я должна благодарить тебя? Потому что ты остался со мной и защищал меня? Скажи это правильно, Адриан. Ты не мог сделать ничего, кроме этого, – в отличие от взволнованного Адриана, Элеонора была слишком рассудительной. Поэтому каждое её слово было искренним и превращалось в кинжал, вонзающийся в разбитое сердце Адриана. – Ты можешь лишь заботиться обо мне. Потому что я хочу говорить с тобой о вещах, в которых нет никого лучше меня и в которых ты мне не нужен. Поэтому ты не заслуживаешь быть включённым в моё исследование.

– …

– Потому что я жадна до мира, о котором мечтаю, разве нет?

Но больше всего Адриана ломало то, что он не мог опровергнуть слова Элеоноры. С объективной точки зрения, Адриан Россинэлл был одним из сильнейших магов в пятёрке лучших даже по критериям всего континента. Но это было ничто в сравнении с Элеонорой.

– Я никогда не заставляла тебя защищать меня. Даже без твоей защиты я бы спокойно выжила. И если бы мне было трудно двигаться в Лоране из-за главы БРБ, я смогла бы перебраться в другую страну.

– …

– Разве это не то, что ты делал для собственного удовольствия? И я уже достаточно заплатила.

– Заплатила?..

– Я сказала, что моё тело будет принадлежать тебе. Ты будешь единственным мужчиной в моей жизни, который сможет прикасаться ко мне. Разве этого недостаточно?

– …

– Не приказывай мне. У тебя нет такой силы, Адриан.

Пока слова Элеоноры, подобные клинкам, продолжались, Адриан, не осознавая этого, затаил дыхание. Странная пустота пронзила его с головы до ног.

«Я люблю тебя. Если я люблю тебя, так почему? Почему я чувствую себя глупым даже после того, как слышу эти слова в течение десяти лет? Почему нельзя просто ответить на слова «я люблю тебя», когда кто-то сказал тебе об этом?

Особенно тому, кто изо всех сил старался заботиться о тебе до конца своей жизни?»

Пальцы, держащие запястье Элеоноры, ослабли.

– …Хорошо.

«Я тоже устал делать это,» – глубокое чувство самопомощи раскрыло губы Адриана, беря управление его языком:

– Делай что хочешь. Теперь мне всё равно, – с этими словами Адриан отвернулся от неё в последний раз.

Элеонора не понимала его, и в тот день он решил не возвращаться к ней.

Но они воссоединились через две недели. В середине апреля 578-го года по континентальному календарю.

– …Элли?

То, с чем столкнулся Адриан, было телом Элеоноры.

*****

Честно говоря, Адриан пожалел, что сказал это Элеоноре.

Она была его другом, семьёй и учителем с десяти лет, когда они впервые встретились. Даже до того, как у них завязались постельные отношения, Элеонора была центром его жизни.

«– Послушай, Адри, всего через несколько лет по всему Лорану исчезнут лошади и кареты. А ещё везде будут железные дороги. И пассажирские судна, способные перевозить по 500 человек, будут рассекать море!

– Представил. Разве это не прекрасно?

– Подожди десять лет. Я сделаю это возможным.»

Воображаемый мир Элеоноры был огромным и сюрреалистичным. И это был идеал, который никто не мог вообразить. В лучшем случае развитием мира, которое никогда не предпринимали маги, мечтавшие о возрождении легендарной эпохи, было существование Дракона. Виновницей стала Элеонора, сделавшая невообразимые чудеса реальностью.

Адриан был очарован Элеонорой с того момента, как она излила будущее, которое она себе представляла, с восторгом на лице.

Одно время он просто боготворил её и любил чистой любовью. Адриан хотел быть вовлечённым в её мир.

«Когда же эта любовь начала давать трещины?

Когда Элеонора попала в оружейную промышленность и начала заключать тайные сделки с Юлемом, а её любопытство уходило во всё более опасные направления?»

– Элли, наночип, который ты закончила в прошлый раз… Я слышал, что ты заключила по нему сделку с Юлемом.

– И что?

– Почему мы должны иметь дело с ними? Если мы передадим его Юлему, то все окажутся в несравненно опасной ситуации.

– Знаю. Поэтому я и отдала его им. К чёрту Кайла Леонард. Этот человек всё больше и больше походит на приведение. Хоть это и очаровательно.

– …Ведение бизнеса с Юлемом лишь по такой причине…

– Не бубни, Адриан. В последние дни ты сильно раздражаешь.

«Или это случилось, когда я понял, что в мире, который рисует Элеонора, нет такой детали, как я?»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 167 (119).

Было всего несколько человек, которых Элеонора считала достойными её внимания по своим критериям, распространяющимся на весь континент: Кайл Леонард – детектив, сумевший арестовать её пятнадцать раз, Джейсон Тон Фэр – столп империи Аорим, контролирующий денежные цепи континента, и адмирал Нойсон Навал, которого называли лучшим тактиком. Этими единственными людьми были сильные мужчины, о которых знали все.

Однако, поскольку магия Элеоноры была уникальная, Адриан не был признан ею, хоть и занял место самого молодого Министра Магии Лорана.

Да, Элеонора держала Адриана рядом, но лишь по одной причине – количество его маны. Если бы самому Адриану пришлось выбирать главную причину, почему она держала его рядом, он не стал бы долго думать. Это стала бы его внешность.

– Если бы твоя голова была бы в половину хороша, как твоя внешность.

Если ты поклоняешься женщине, которая так говорит на протяжении почти всех пятнадцати лет, твоё самоуважение падает. Так было и с Адрианом.

««Я» ничего не могу сделать, кроме как позаботиться о защите Элеоноры…

«Я» должен быть благодарным просто за то, что она рядом со мной…»

Адриан всегда стремился быть признанным и любимым ею.

Отношения, в которых одна из сторон чувствует себя так, очевидно, ненормальны. Однако, когда Адриан осознал этот факт, это стало уже естественно, и он привык к этому.

Его восстания всегда были кратковременными. Поэтому он снова возвращался к Элеоноре, как собака Павлова.

Когда Адриан приехал в этот раз, особняк Элеоноры всё ещё был наполнен тёплым воздухом и слабым запахом нагретого железа.

Нигде не было следов злоумышленников, и барьер, превосходящий по уровню безопасность императорского замка, был также крепок. Даже ещё не остывший ужин ждал на столе хозяйку.

Однако Элеонора была не так цела, как машины, которые она собирала.

– …

Элеонора лежала на столе, где был накрыт ужин. Когда Адриан поспешно приблизился к ней и, обняв, наложил на неё заклинание насильного пробуждения сознания, он всё понял.

Единственным, что Адриан сейчас держал, было тело Элеоноры.

Его магический круг, паривший над головой Элеоноры, бессильно распался. Это явление возникало лишь тогда, когда заклинанию не удавалось проникнуть в душу тела. Однако тело Элеоноры было мягким, совсем не как у мертвеца, и в нём всё ещё оставалось небольшое тепло.

«Дыхание слабое, но не прерывается. Если заклинание всё ещё не может проникнуть в душу тела, есть лишь одна причина, которая может объяснить это.

Связь между телом и душой оборвалась, и душа куда-то исчезла,» – Адриан вспомнил недавний исследовательский отчёт от работника Харрэлла об эксперименте Элеоноры.

«– Всё начинается с приёма галлюциногена, который безвреден. Безболезненно и очень медленно он ослабляет связь между телом и душой. На разделение уходит примерно месяц.

«Галлюциноген, который принимала Элеонора. Месяц назад я видел, как она пьёт чай, который обычно не пила…»

– Когда человек впадает в состояние временной смерти мозга, его душа запирается в «ядре», оснащённом магической формулой запечатывания и создания копии.

– Исходя из предыдущих подопытных, в широких пределах варьируется не только доза галлюциногенов, но и время, при котором с небольшим шоком после приёма галлюциногенов происходит разрыв между душой и телом. На случай, если это произойдёт, на «ядре» даже выгравирована магическая формула призыва, которая немедленно активируется, едва душа отделяется от тела.»

Напряжённые губы Адриана раздвинулись:

– …Ядро.

«Ядро, которое должно содержать душу, отделённую от тела Элеоноры.»

Адриан поспешно посадил тело Элеоноры на стул перед столом, а затем побежал на верхний этаж особняка, где располагалась её маленькая лаборатория.

Лаборатория Элеоноры отличалась от той, которую он посещал в последний раз. Возможно, чтобы избежать взгляда Адриана, Элеонора перенесла сюда несколько копий записей первого и второго этапа проекта «Копия», которые она изучала в Харрэлле.

С одной стороны стоял широкий аптечный стол, а над ним висел шкаф с различными лекарственными травами в стеклянных бутылочках. Казалось, словно Элеонора создавала лекарство, чтобы принимать его.

Однако дозировка галлюциногенов, которая постепенно разрывала связь между телом и душой, варьировалась от человека к человеку. Сколько бы Элеонора ни проводила опытов, сколько бы она ни вычисляла среднюю дозу, если твой организм далёк от среднестатистического, принимать выведенную среднюю дозу было бесполезно.

В конце концов Элеонора совершила самую опасную вещь со своим собственным телом, выступив в качестве подопытного. Было понятно, что произошедшее было не совсем тем, на что рассчитывала Элеонора, но это явно прошло без помощи посторонних.

«Ядро, нужно найти ядро…» – Адриан принялся поспешно перерывать её рабочий стол и шкаф.

Должно быть, он что-то задел, когда лихорадочно перерывал рабочий стол Элеоноры, потому что, когда Адриан пришёл в себя, его руки были покрыты красной жидкостью. Его разбудил именно холод от прикосновений.

– … – Адриан долго смотрел на свои красные руки и медленно обернулся.

В противоположном углу стояла копия, обтянутая кожей с размытыми очертаниями.

Словно в трансе Адриан подошёл к ней.

Магическая формула для наложения оригинальных биометрических данных человека, которую он создал для копий, была выгравирована на голове. Из-за магии, которая была неполной из-за провала эксперимента, кожа Элеоноры не смогла полностью покрыть копию и оставалась лишь полупрозрачной на серебряном металлоломе.

А в середине копии пульсировал ярко-красный драгоценный камень, похожий на человеческое сердце. Однако он был абсурдно меньше, чем размер исходного ядра, нарисованного на чертежах. Волны магической силы, исходящие от него, также были слабыми.

«Повреждено…» – дрожащими руками Адриан отделил от копии ядро размером с кулак.

При этом кожа Элеоноры смылась с поверхности человекообразной машины.

Осталось лишь сильно повреждённое ядро, содержащее душу Элеоноры.

Когда Адриан вернулся в столовую, он увидел незнакомую женщину, стоящую перед телом Элеоноры и сбитую с толку.

– Б… Баронесса? Вы в порядке? Я… Ления Вальталер. Спасибо Вам за приглашение. Спасибо за интерес к нашей семейной ферме. Мой отец с радостью согласился поставлять пшеницу и картофель в Вашу промышленную зону, баронесса Асиль.

«Похоже, они собирались заключить с Элеонорой контракт. Когда Элеонора назначала эту встречу, она, должно быть, и представить себе не могла, что всё так обернётся. Это первая настолько огромная неудача, с которой столкнулась Элеонора Асиль.»

Светловолосая женщина с невинным лицом в одиночестве стояла перед телом, которое давно покинула душа.

– Эм… Баронесса, Вы сегодня очень устали? Наверное, мне стоит прийти потом?..

Но она вот так продолжала разговаривать сама с собой в течение десяти минут. Наконец даже эта глупая женщина, казалось, поняла, что состояние Элеоноры было ненормальным.

– Баронесса… послушайте? – когда Ления осторожно приблизилась и коснулась тела Элеоноры, оно без особых усилий соскользнуло вниз.

Вздрогнув, Ления схватила её и потянула обратно на стул:

– Ни-никто не видел?! – Ления торопливо огляделась вокруг, встретившись с глазами Адриана. Она, казалось, узнала его. Из её раскрывшихся губ сорвался пронзительный голос. – Министр Магии?..

Взгляд Лении двигался очень медленно, перемещаясь с лица Адриана на его плечи, а затем и руки. Её лицо побледнело, как только она увидела обе руки Адриана, пропитавшиеся красной жидкостью:

– Невозможно…

Адриан смотрел на дрожащую перед ним женщину с окаменевшим лицом.

«Что теперь делать?»

Ядро, зажатое в его руке, начало нагреваться. Оно выглядело так, словно кричало отпустить его. Адриан посмотрел на ядро, содержащее душу Элеоноры, а затем на её тело, превратившееся в безжизненную куклу.

«Может, ещё не поздно? Если я верну её душу в тело прямо сейчас, существует лишь один тысячный шанс, что она проснётся.

Но что, если каким-то чудесным образом она проснётся?»

– Я никогда не заставляла тебя защищать меня. Даже без твоей защиты я бы спокойно выжила…

– …

– Разве это не то, что ты делал для собственного удовольствия?

«Снова и снова. Всё вернётся на круги своя.»

В этот момент чёткое желание, от которого Адриан годами пытался отказаться и забыть, подняло голову. В его хмурых зелёных глазах мелькнула вспышка света.

«Похоже, это отличная возможность.»

Густой аромат лаванды пронзил воздух. Лицо Лении, у которой от шока перехватило дыхание, вдруг исказилось. По мановению Адриана Ления, пошатываясь, подошла к нему и рухнула у его ног.

– Ты забудешь всё, что видела здесь. Абсолютно всё.

Именно такое внушение сделал Адриан единственной свидетельнице. Он прошёл мимо Лении и направился к телу Элеоноры. Адриан склонил голову перед её телом, которое затвердело, словно искусно созданная кукла, и сжал губы:

– Надеюсь, ты полюбишь меня, Элеонора.

«Я хочу, чтобы хотя бы раз ты была подо мной. Я хочу, чтобы эти чёртовы доминирующие отношения изменились.»

– Теперь я знаю, что мне делать.

«Для души, которая уже повреждена, нет другого метода, кроме как сдержать её от разрушения. У Элеоноры есть лишь один способ вернуться к жизни.

Копия души, о которой так мечтала Элеонора.

Рождение новой неповреждённой души.»

Губы Адриана, на которых застыла кривая ухмылка, прикоснулись к губам тела Элеоноры, что лишилось души. После этого поцелуя он покинул особняк. Ления с широко открытыми глазами последовала за Адрианом.

Бам! – дверь особняка закрылась за их спинами.

Шестерни, встроенные в дверь, повернулись, запирая замок. Особняк, реагируя на жизнедеятельность своей хозяйки, следом за ней погрузился в глубокий сон.

Внезапно наступила безмолвная тишина.

В ту же ночь в Харрэлле.

На первой странице исследований третьего этапа проекта «Копия» вместо имени Элеоноры Асиль было вписано имя Адриана Россинэлл.

Первая страница была перевёрнута.

[«578.04.17

Элеонора мертва.

Её части сохранены в безопасности,»] – дрожащее перо царапало бумагу.

[«Стало лучше. Я хочу сделать это для тебя. Твоё желание.

Но вместо этого сейчас я поступлю по-своему»].

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 168 (120). Эпизод 12. «Влюблённые (Настоящее)».

Потребовалось некоторое время, чтобы подавить хаос в отеле. Во многом это произошло потому, что Кайл с самого начала стал сдерживать своё обещание и ни на мгновение не отходил от Ноа.

Он всё время оставался рядом с ней, пока Ноа и Мю тушили Дыхание Дракона, сжигающее галлюциногенные благовония на первом этаже. А когда Кайл увидел знак, что можно было переходить на другую сторону, он, не говоря ни слова, взял Ноа за руку, словно это было естественно.

– Что нам делать с людьми снаружи? – Ноа не видела, что там, поэтому могла лишь прошептать этот вопрос, но получила твёрдый ответ:

– Это не имеет значения, поскольку мы заблокировали выход. Мю также установил сверху барьер, чтобы предотвратить кислотный дождь.

– Это так, но…

– И скоро прибудет поисковая группа Бюро Расследований и Безопасности.

– Что?

«Но полицейское управление Харрэлла, кажется, не выполняет свою работу должным образом?..»

Когда Ноа подняла на него подозрительный взгляд, Кайл небрежно добавил:

– Когда я отправлял телеграмму в Тезебу, я также передал экстренный приказ в отделение БРБ Таурена: если на всей территории обнаружится аномальный поток магической энергии, немедленно отправить поисковую группу. Поисковая группа, которая сейчас должна будет прибыть, скорее всего, будет из Дистрикта, двенадцатого округа Таурена.

– …

– И я наложил приказ охранять Министерство Магии в Тезебе. Если Пенелопа и Пол поступили правильно, копия Министра уже, вероятно, у них.

– …Это тот приказ, который ты отправил телеграммой в Тезебу?

– Да.

– А что, если «настоящий» Адриан там?

– Настоящий он или хорошо созданная копия, как на Angelic, мы узнаем только из отчёта. Но в любом случае, если кто-то из них взбунтуется, то направится прямиком в камеру смертников. Но если эксперименты Министра в последние дни были успешны… есть большая вероятность, что в императорском дворце человекообразная копия.

В этот момент Ноа нечего было сказать.

«Я забыла об этом на некоторое время, но Кайл имеет непревзойдённую личность, а не только навыки стрельбы.»

Однако если бы Кайл продолжал следовать второму главному правилу своей жизни – «Защита Лорана и народа – главный приоритет», он уже давным-давно бы ушёл. Сейчас Кайл был полностью поглощён другими мыслями.

– Уже, наверное, обед… – пробормотала Ноа, стоя спиной к Кайлу и смотря в окно.

Гигантская чёрная стена-желе, которую она видела несколько часов назад, ужасающе крошилась. На земле лежали обрывки массы, а вместо него стоял новый тонкий барьер.

Но барьер пропустил только Ноа, Кайла и Мю, а успокоить смятение людей было некому. Просто смотря на них, было понятно, что их страх достиг своего пика. Самые сильные люди из толпы пытались сломать барьер кулаками и ногами.

– Я не могу. Иначе некоторые из них сбегут до приезда следователей, – Ноа ощущала, что прямо сейчас экстренно нужно принимать меры.

Она широко распахнула окно и дунула на угольки Дыхания Дракона, которые всё ещё были на её ладони. Тлеющие угольки легко полетели и преодолели барьер. Едва они приземлились на главную дорогу, покрытую масляными пятнами, то раздулись до гигантских размеров.

Люди, пытавшиеся сломать невидимый барьер, испугались и отступили.

– Ах! Снова огонь!

– Избегайте его!

«Нужно создать мысль, что безопаснее находиться внутри барьера, чем снаружи. Ведь это действительно так. Загрязнённый дождь всё ещё моросит, а чёрная грязь смешалась с дождевой водой и течёт по обочинам. Если они выйдут из барьера, то быстро станут зависимыми.

Нужно просто сжечь его.»

Когда Ноа приложила свою волю к магии, Дыхание Дракона начало распространяться по городу, сжигая мазут. Огонь быстро разросся до размеров домов, поскольку везде находились загрязнения, которые были для него как дрова.

Смотря на полыхающее Дыхание за пределами отеля, Ноа вдруг задумалась.

«Если подумать об этом, возможно ли с небольшим вложением Дыхания Дракона создать очистительное сооружение, которое можно было бы установить в подобных загрязнённых городах?

А если я упакую всего пару угольков и продам их Таурену, много ли я заработаю?»

Пока Ноа размышляла о том, как бы разбогатеть на этой земле, а после куда потратить эти деньги, Кайл вернулся к привычному бормотанию:

– Тебе следует пообедать.

– Я не голодна.

– Ты должна поесть.

– …Это волнует тебя больше, чем это? – Ноа мгновенно остановила свои мысли об очистительной установке и указала на коридор.

После того как пламя, перекинувшееся на люстру и высокий потолок, потушили, внутреннее помещение полностью обнажилось.

Ни копоти, ни гари там не было, поскольку целью Дыхания был лишь галлюциногенный запах. Но у перепуганных людей не было возможности понять это, поэтому они бросили столы и стулья, а также тысячи игральных карт и разбитых винных бутылок валяться по всей комнате. Комнате, которая не должна была существовать.

Но, что удивительно, даже посмотрев туда, Кайл не обратил внимания на всю эту грязь:

– Сейчас для меня нет ничего более важного, чем обед мисс Ноа.

Ноа с удивлением смотрела на него.

«Кто, увидев этого мужчину, подумает, что он спустя пять минут после первой встречи отполирует каждый уголок дома до блеска?»

Кайл проверил время и недовольно забормотал:

– Я не уверен, получится ли у нас потом поужинать. Прежде чем мы начнём всерьёз допрашивать Адриана Россинэлла, нужно тебя накормить… Что ты так на меня смотришь?

– Странный.

– Я?

– Да. Ваши слова по крайней мере значат то, что я куда важнее, чем правило Вашей жизни номер один.

– Первая по-прежнему чистота. Если ты думаешь, что сможешь вернуться в логово гоблина в Соррэнте, тебе лучше отказаться от этой мысли, – оборвал Ноа Кайл, воспринимая её слова как бесполезную дерзость.

«Обычное ворчание и слова. Кажется, что предыдущие короткие поцелуи были просто ложью,» – хоть Ноа думала, что это невозможно, она ощущала тревогу.

«Возможно, скрытые желания в моём подсознании исказили мою память?..

На самом деле этих поцелуев не было, Кайл Леонард ничего не говорил, а я просто в течение короткого промежутка времени была в состоянии крайнего напряжения, которое и вызвало мои напрасные надежды…»

Пока Ноа серьёзно думала об этом, Кайл поставил Мю, свисающего с его плеча, на пол:

– Мю, ты можешь убрать это?

– Да!

– Точно так же, как я говорил раньше. Хорошо?

– Да! – твёрдо ответил Мю и вскочил на наклонённый стол.

Когда малыш энергично потряс своей маленькой ладошкой, в воздухе появился поток чёрной магии, похожий на вихрь.

Десятки столов вскочили и начали выстраиваться в очередь, чтобы найти своё место. Магические линии обвивались вокруг стульев, играя с ними, а осколки стекла прижимались друг к другу один за другим.

– Обучению поддаётся, – Кайл посмотрел на Мю со смесью удовлетворения и спокойствия и взял Ноа за руку. – Идём, мисс Ноа.

– Что? Куда?

– Как куда? Кормить тебя обедом.

«Похоже, он всё ещё не отказался от этой мысли.»

Кайл потянул Ноа, заставляя её сделать шаг, но она начала протестовать на каждое его слово.

– Не здесь же. У нас ведь ещё много дел. Что насчёт допроса Адриана? К тому же я ещё не закончила лечение Лении!

– Тридцать минут, потраченные на обед, не ухудшат ситуацию.

Цель Кайла накормить Ноа обедом была намного сильнее, чем она сама думала. Но правда была в том, что Кайл всегда был чувствителен к её беспорядочному образу жизни, поэтому женщина в конце концов сдалась и поплелась на кухню.

Обращение Адриана с живым материалом для экспериментов не было слишком бесчеловечным, поэтому на кухне было довольно много свежих продуктов. Кайл поманил Ноа, когда она неловко замерла в двери, и, сняв пиджак, положил его на сидение стула.

«…Такое чувство, что меня воспитывают.»

Ноа приблизилась к Кайлу, но в этот раз все её мысли вылетели из головы из-за мужчины, который, наклонившись, поцеловал её без всякого предупреждения.

«Ах…»

Это случилось в тот момент, когда их губы соприкоснулись. Знание того, что этот поцелуй должен отличаться от предыдущих, которые заканчивались едва начавшись. Поэтому в какой-то момент Кайл обхватил плечи Ноа, не давая ей отступить.

Это потому, что вокруг нет никого, кто мог бы увидеть их? Вокруг Ноа и Кайла было так тихо, что всё, что могла слышать Ноа, был звук её прерывистого дыхания.

Немного нетерпеливо приблизившийся к Ноа Кайл заметил, что она окаменела, поэтому медленно изменил свои действия. Словно давая ей время привыкнуть, он сомкнул губы, обхватывая нижнюю губу Ноа, несильно прикусывая её.

Пальцы Ноа дрожали, ища край рубашки Кайла, вцепляясь в неё. Семена огня, осевшие на её губах, согрели лицо женщины и начали медленно согревать её тело. Все эти чувства были ей ужасно ясны.

Ноа опустила голову как раз перед тем, как голова Кайла наклонилась, и он смог углубить поцелуй.

– Подождите… – когда Ноа опустила голову, чувства, с которыми она столкнулась, естественным образом исчезли. Остался лишь холодок на слегка влажных губах.

Кайл, который пристально смотрел на неё, хриплым голосом спросил:

– Тебе не нравится это?

Низкий голос, похожий на шёпот, пощекотал сердце Ноа.

Её губы дрожали от странного напряжения, которое сжимало её сердце:

– Это не…

Ноа трудно было даже просто смотреть в глаза мужчины, наполненные явной симпатией. Она покачала головой и в конце концов повернулась в сторону, но Кайл последовал за ней и посмотрел ей в глаза:

– Я уже целовал тебя раньше.

– Раньше они были короткими.

– Короткими? – прошептал Кайл, прикасаясь губами к щеке Ноа.

Дёрнув плечом, она тут же выплюнула тарабарщину:

– Дело не в том, что мне это не нравится. Я всё ещё не привыкла видеть Вас таким. Я говорю о том, что мой дворецкий никогда не был таким активным. А тут вдруг и слишком близко…

– Обычно ты первая обнимала меня.

При этих словах привычка Ноа обнимать его без задней мысли в одно мгновение стала странной.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 169 (121).

Но что было несправедливо по отношению к Ноа, по её мнению, так это то, что если бы она знала, что Кайл Леонард будет настолько опасным, она бы не стала оставаться рядом с ним.

Пока женщина стояла с опущенной головой, Кайл в конце концов заставил её повернуться и посмотреть на него.

Ноа избегала его взгляда, насколько это было возможно, бормоча:

– Р-разве ты не обещал, что наши отношения будут платоническими?

– Не помню, чтобы давал обещание. Я сказал, что попытаюсь.

– Вот и всё!..

– Я с самого начала не был уверен в себе. Ты слишком настороженная, поэтому я пытался быть осторожным. Думаю, моё терпение не такое большое, как у тебя. Меня хватило меньше, чем на день.

– Это…

Слова Кайла звучали крайне бесстыдно. Касаясь слегка влажных губ Ноа, он пробормотал:

– И если честно, когда ты смотришь на меня с таким выражением лица, это становится совсем невыносимо…

– Что не так с моим выражением лица? Такое же как обычно… Точно такое же! – начало речи Ноа было хорошим, но заикание в конце подрывало доверие к её аргументу. Хоть и говорила она уверено. – Мне неловко оттого, что Вы делаете это так внезапно. Что тут плохого?

– Это мило.

– Что?.. – вот только Ноа была ошеломлена этим коротким ответом.

Кайл переключил своё внимание на медленное поглаживание линии декольте Ноа и её ключиц:

– Потому что это мужественное выражение лица. Обычно ты так не выглядишь.

– …

– Каждый раз, когда ты приближаешься ко мне, ты безрассудна. Но если я делаю шаг вперёд, то ты убегаешь и прячешься. На самом деле я думал об этом какое-то время, и мне кажется, что ты немного дерзкая.

Обычно Ноа ответила бы, что они говорят именно о настоящем времени. Но пристальный взгляд Кайла и его пальцы, скользящие по её вырезу, заставляли её задохнуться. Рука Кайла тут же поднялась, и его палец потёр губы Ноа, которые та невольно кусала:

– Почему с таким выражением лица ты выглядишь так мило? Я не понимаю.

– …На самом деле у Вас плохая личность.

– Что ж, тебе точно не следовало этого говорить. Разве у меня действительно плохая личность?

– Нет… – Ноа снова опустила голову.

Вздохнув, Кайл отпустил её:

– Тогда скажи мне, как помочь тебе привыкнуть. Я буду делать это постепенно.

– …Нет, всё в порядке, – отступать было некуда, поэтому и прятаться Ноа было негде, кроме как в его объятиях.

Осторожно подойдя к Кайлу, она обняла его за талию:

– Мне нравится…

Тепло и аромат тела Кайла вернули сердцу Ноа спокойствие. Сердцебиение мужчины, которое звучало так, словно вот-вот лопнет, доставило ей приятное волнение.

«В конце концов, похоже, знакомый мне уровень вот-вот закончится.»

– Мне нужно время, чтобы привыкнуть к… – бормотала Ноа, смотря в глаза Кайлу и прижимаясь щекой к его рубашке.

– Тогда ничего, если ты привыкнешь и к этому.

– Что?

Посмотрев на Ноа, Кайл слабо улыбнулся. Прежде чем женщина поняла значение этой улыбки, её тело приподняли и куда-то посадили. Она оказалась сидящей на деревянной столешнице кухни.

– …!

Ноа хотела сдвинуть колени, но Кайл без промедления встал между ними. Это был момент, когда её губы были захвачены. Голова Ноа закружилась, а внутренняя часть губ, которые были открыты, чтобы глотнуть воздуха, оказалась в плену.

Хоть это было внезапное и глубокое вторжение, и Кайл был таким же решительным, как и всегда, но грубости в его действиях не было. Рука мужчины обхватила талию Ноа, а другая ладонь легла на её шею сзади, придавая устойчивости и крепко прижимая женщину к его телу, чтобы она не могла вырваться. Поэтому у Ноа не было другого выбора, кроме как принять головокружительные ощущения, какими бы острыми они ни были.

Звуки влажного соприкосновения губ смешивались со сбившимся дыханием, постепенно становясь громче. Каждый раз, когда Ноа задыхалась, губы Кайла на мгновение отпускали её, а затем вновь лишали дыхания.

Где-то глубоко внутри тела Ноа что-то щекотало её, словно чесалось… Руки, которые держались за рукава Кайла, ослабели. Незнакомое ощущение прикосновения чужого языка к собственному, к нёбу и зубам становилось всё сильнее и сильнее. Слабый звук дыхания постепенно становился слаще.

Когда жар, исходящий от стоящего рядом с ней мужского тела, стал невыносим, Ноа прикусила нижнюю губу Кайла и с тихим звуком, втянув её своими губами, отпустила. Благодаря этому между их губами появилось расстояние размером с палец.

Внезапно раздался тихий стон:

– А-ах… – Ноа мгновенно сжала губы, опасаясь, что вновь раздастся этот странный звук, стараясь проглотить свою дрожь.

Кайл резко вздохнул:

– Это выражение лица и вправду… Оно сводит меня с ума.

Возможно, поцелуй, который только что был между ними, был провокационным и для Кайла, поскольку его голос звучал странно надломленным. Инстинктивно получив сигнал опасности, Ноа поспешно схватила руку Кайла, которая вновь легла ей на подбородок:

– Сэр, я… я… хочу есть!..

Кайл, который собирался снова поцеловать её, замер от этих слов. Его брови слегка дёрнулись, когда он вспомнил, зачем вообще затащил женщину на эту пустую кухню.

– А… точно. Обед, – казалось, Кайл взвешивал, что было важнее, покормить Ноа или поцеловать её ещё раз.

Пытаясь отдышаться и волнуясь, Ноа добавила:

– Я голодная.

Эти слова были прямым попаданием. В итоге, вздохнув, Кайл слегка обнял Ноа. Он положил подбородок ей на плечо, сделал короткий вдох, словно стараясь сдержать себя, и, наконец, сказал:

– Подожди десять минут.

«Для Кайла «я голодная» имеет то же влияние, что и «я больна»,» – Ноа отчаянно вбила этот факт в свою голову.

А взамен, извинениями за то, что она соврала о том, что она голодна, Ноа пришлось съесть тарелку пасты, которой хватило бы на двоих, и сладкий лимонный щербет, приготовленный на десерт.

После того как Ноа съела кусочек холодного и сладкого, её разум постепенно начал вставать на своё место.

«Я совершенно сбита с толку…» – Ноа ела щербет так медленно, как только могла, и смотрела на Кайла, сидевшего напротив неё.

– Сэр.

– Да.

– Я Вам нравлюсь?

– Да.

– Да?

Ответ прозвучал до смешного просто и быстро. Когда Ноа задала этот вопрос, Кайл склонил голову, опираясь на тыльную сторону своей ладони, и усмехнулся:

– Ты мне нравишься. До такой степени, что что-то вроде платонических отношений стало невозможным.

– …С какого момента?

– Я не знаю точно, когда это случилось. Но когда я очнулся, ты уже давно владела моим сердцем.

– Я владею сердцем сэра?

– У тебя есть почти все его части, поэтому да, ты владеешь им.

На самом деле Ноа понравились прозвучавшие слова. Они были несколько поразительными, поэтому она старалась управлять выражением своего лица, помешивая щербет.

– С того момента ты была очень тихой и делала только то, что я не мог увидеть.

– Как я уже говорила Вам, я ничего не делала и специально не строила никаких рож. Вы удивительно опасны, сэр. Не подходите так близко первым, – Ноа угрожающе указала на Кайла ложкой.

Кайл, наблюдавший за ней, слегка улыбнулся:

– Есть кое-что, что мисс Ноа не понимает…

– Не понимаю?

– Думаю, мне больше всего нравится, когда ты вот так легкомысленно бунтуешь.

– …

– Если ты продолжишь это делать, мне захочется стать ещё ближе к тебе.

Это прозвучало не как пустые слова, поэтому плечи Ноа напряглись. С трудом облизав губы, она выпалила:

– Нет. По крайней мере, пока мы не закончим работу и не вернёмся в Тезебу! Это запрещено, за исключением того, о чём я говорила ранее. У нас нет на это времени. Ещё предстоит сделать столько работы!

Когда Ноа говорила всё, что придёт ей в голову, она вспомнила о множестве дел.

«Из-за этого внезапного приступа чувств я забыла об этом, но есть фабрика, где всё ещё существует механизм изготовления копий. И прямо здесь, через две комнаты от нас, находится опасный владелец этой фабрики.»

Ноа вспомнила выражение лица Адриана, которого она в последний раз видела на балконе.

«Его красивое лицо ничего не выражало, но это казалось так ненадёжно, словно он разрыдается от одного удара…»

– Мисс Ноа, – её мысли прервал голос Кайла. – Очень плохо, что ты думаешь о чём-то другом.

Кайлу потребовалось не слишком много времени, чтобы заметить, что Ноа думала о чём-то другом. Но, в отличие от Адриана, он не стал озвучивать предупреждение. Вместо этого он привлёк внимание Ноа к себе более эффективным способом.

Перегнувшись через стол, Кайл схватил её за руку. У Ноа был иммунитет к его протягиванию руки, поэтому в тот момент, когда мужская ладонь накрыла её руку, Ноа была ужасно обескуражена.

В одно мгновение тело Ноа напряглось.

– П-подождите. Зачем Вам моя рука?..

Глаза Ноа встретились с глазами Кайла, который уже прижался губами к её ладони. Он опустил голову к её руке так, что уровень, на котором находились его пурпурные глаза, был не таким, как обычно.

Пурпурные глаза, смотревшие на неё сверху вниз, были скрыты тенями век и густых ресниц, из-за чего казались глубже и темнее.

Прикосновение губ Кайла перемещалось к запястью Ноа. Каждое место, к которому прикасались его губы, пылало, словно на коже женщины оставались ожоги, но движения Кайла были медленными.

Медленными, словно давая ей время привыкнуть. Или словно прося безмолвное разрешение подойти ближе.

«Мы ведь целовались меньше чем через минуту после того, как я сказала, что привыкну к этому…»

Именно в тот момент, когда жар, который должен был исчезнуть из её тела, поднял голову, случилось это.

Виу-виу-виу, – откуда-то послышался слабый звук сирены.

– …! – при этом звуке разум Ноа мгновенно вернулся на свою изначальную орбиту. Коротко вздохнув, она выдернула свою руку.

«Этот звук явно сигнализирует о прибытии поисковой группы, посланной отделом Безопасности Таурена…»

– Ах… Похоже, приехали…

– …

– Сэр, поисковая группа…

Словно в подтверждение слов Ноа откуда-то раздался вибрирующий звук.

Источник звука находился в кармане пиджака Кайла, который тот бросил на стул, входя в комнату. Наконец, Кайл нахмурился:

– …И правда неудачное время, – порывшись в своём пиджаке, мужчина одной рукой вытащил рацию.

Наряду со звуком налаживающейся частоты, из рации донёсся чей-то настойчивый голос.

– [Глава управления, мы прибыли! Пожалуйста, выдайте нам инструкции! Можем ли мы потушить огонь?]

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 170 (122).

Воспользовавшись случаем, Ноа поспешно отошла от Кайла.

«Если бы не сирена, меня бы снова смыло чувствами…»

Лицо и губы Ноа до сих пор горели. Она не могла смотреть на Кайла, поэтому перевела взгляд на окно. Там она увидела вооружённых полицейских, подходящих к барьеру.

– Нет необходимости тушить огонь. Этот огонь ничего не сжигает, поэтому бояться нечего. Людей, находящихся вне отеля, отвести во временную зону, поместив под охрану. Тех, у кого за ушами заглавная буква «R» с крестиком, изолировать отдельно ото всех. Не трогать лишь комнату триста девятнадцать.

Ноа слышала, как Кайл позади неё отдавал приказы по рации. Она сознательно очень старалась думать только о том, что ей предстоит сделать в будущем.

– Лаборатория идёт от третьего до всего северного коридора шестого этажа. Сначала спасите жителей Харрэлла из комнат второго, третьего и четвёртого этажей.

«Секретная лаборатория Министра Магии, где разрабатывался процесс создания копий, теперь будет передана Бюро Расследований и Безопасности.

Проект «Копия» полностью попадает под действие законов империи Лоран. Этот факт означает одно.

Элеонора Асиль и Адриан Россинэлл потерпели неудачу. Воскрешение Элеоноры Асиль и прежние полномочия Адриана Россинэлла в качестве Министра Магии…

Мира, который эти мужчина и женщина мечтали воплотить в реальность, больше не будет.

Если немного покопаться, алиби людей, вовлечённых в это дело, будет совершенно ясным. Адриана арестуют как подозреваемого в ряде тяжких преступлений, таких как убийство Элеоноры Асиль, теракты в поезде Эдмана и на корабле Angelic, а также кража магической руды из шахты Маобиана и беспрецедентно жестокий биоэксперимент…

Но это ещё не конец.

Адриан разделился на два тела.

Местонахождение души Элеоноры, которая была отделена от её тела, неизвестно.

А их отношения…» – Ноа подумала о теле Элеоноры, которое застряло посреди бесчисленного беспорядка в подпространстве Мю, и о её душе, которая где-то надёжно хранилась.

«Элеонора работала над проектом «Копия» в сотрудничестве с Адрианом.

Нет, на самом деле общее только название, и, возможно, с самого начала это было исследование под управлением Элеоноры. Тогда расплачиваться придётся не только Адриану Россинэлл…»

– Мисс Ноа, – Кайл, закончивший разговор по рации, позвал её.

Когда Ноа удивлённо обернулась, на лице Кайла не было серьёзного выражения, а царила мягкая улыбка. Эта свободная улыбка заставляла её сердце трепетать и сжиматься.

– Дорога на четвёртый этаж перекрыта. Как ты поднималась туда?

– О, точно… Структура особняка, должно быть, немного изменилась из-за моего подъёма ранее. Я сейчас схожу туда.

– Пойдём вместе.

– Эм, я могу сходить одна.

– Мисс Ноа, ты не слышала то обещание, которое я давал ранее?

«Ты обещал следовать за мной, куда бы я ни пошла!» – Ноа быстрым шагом покинула кухню.

«Сейчас не время, но нужно снова сходить в лабораторию Адриана и конфисковать оттуда все записи. Чтобы понять, насколько Адриан был вовлечён в исследования Элеоноры и кто ещё стал объектом этого бесчеловечного эксперимента,» – пока Ноа думала о том, что делать, её сердце снова вернулось к привычному ритму.

«Ладно. Нужно различать общественную и личную жизнь, Ноа,» – решившись, Ноа вышла в коридор и остановилась.

«Точно. Пока думала, вспомнила… Есть человек, про которого я совсем забыла…»

– Точно, Ления!..

«Ления, на которую я наложила магию невидимости и вытолкнула в коридор! Наш драгоценный свидетель!..»

Последовавший за Ноа Кайл накинул на её плечи свой пиджак:

– Мю допросит Лению Вальталер.

– Что? – Ноа снова оцепенела от пиджака Кайла, наполненного его ароматом, но имя Мю сняло это оцепенение.

«Почему вдруг Мю?»

Оглянувшись назад, как раз перед тем, как выйти из коридора первого этажа, Ноа скептически спросила Кайла:

– Мю будет вести допрос?

Кайл пожал плечами, словно не видел в этом проблемы:

– Малыш много чего видел во время своих экскурсий в Бюро Расследований и Безопасности. Да… он ещё полностью не усвоил человеческую мораль и этику, однако он знает всё, что ему полезно знать в текущей ситуации.

– Невозможно… – Ноа была потрясена, когда на один удар сердца позже поняла значение этих слов.

«Бьюсь об заклад, ты недавно научил Мю ведению допроса?!»

*****

Мю был немного сбит с толку. Взгляд ярко-красных глаз метался то влево, то вправо.

«Этот блондин и тот блондин.

Тут зелёные глаза и тут зелёные глаза.

Черты лица те же. И даже количество магии, протекающей в теле, волны и части души – всё одинаково.»

Хоть Дракон и был юн, но копии были сделаны настолько искусно, что их было трудно различить даже глазам самого могущественного Дракона в этом мире. На самом деле было неизбежно, что копирование души Адриана Россинэлла и перемещение её в копию стали возможны только благодаря магической силе Мю, даже если её было размером с ноготь.

Какое-то время Мю безостановочно переводил глаза с одного Адриана на другого, размышляя, с каким именно нужно говорить. В конце концов малыш решил выбрать того, кто выглядел адекватнее. Адриан, выбранный Мю, сидел слева.

– Что ты сделал с ней? – с напором начал Мю.

Нахмурившись, он посмотрел на мужчину перед собой. В руке малыша был грубо оторванный лист календаря. На обратной пустой стороне календаря неровными линиями было нарисовано что-то.

Это была картинка с двумя точками в круге и несколькими волнистыми линиями снаружи.

Адриан долго смотрел на это.

«Высшее существо, обладающее чистой магией высокой плотности, близкой к бесконечности, которую я так жаждал, иногда творит очень возмутительные вещи. Он кажется очень похожим на свою хозяйку.

Дракон…

Силу, которую я собирался получить, отдали в чужие руки,» – зелёные глаза мужчины стали мрачными.

Маленький мальчик, который не понимал его намерений, даже не обратил на это изменение внимания и сердито замахал бумагой, зажатой в руке:

– Почему ты не отвечаешь?

– Что это, Мюэль? – спросил Адриан, контролируя свои эмоции.

– Не понимаешь? – Мю с серьёзным выражением лица принялся водить пальцем по картинке.

Там, где проходил палец малыша, словно краска растекался тёмно-золотой цвет. Внутри круга две точки обросли синим цветом. После этого Адриан смог распознать грубый рисунок.

– Это та женщина. Как её звали…

– …Ты говоришь о Лении Вальталер?

– О, да! – Мю широко улыбнулся и помахал своим рисунком, совсем не похожим на Лению. – Ноа сказала, что она прячется где-то в отеле, но я не могу найти её.

«Естественно, ты не можешь найти её. Ления, испугавшись Дракона, тут же убегает,» – Адриан на мгновение приоткрыл губы.

Это было короткое колебание, длившееся меньше нескольких секунд, но цена его была весьма серьёзной.

Мю видел, как Кайл и его люди две недели назад допрашивали преступников во время своей экскурсии в столичное Бюро Расследований и Безопасности. На самом деле Кайл пригласил Мюэля, чтобы научить его тому, что происходит при нарушении закона, но малыша заинтересовал именно метод ведения допроса.

«Если преступник не признаётся, значит он будет и дальше держать рот на замке.»

Широко улыбнувшись, Мю запрыгнул на колени к Адриану, сидящему слева от него.

– …! – мужчина со скованными наручниками руками пошатнулся и упал на спину, а Мю пересел ему на грудь.

Подняв свои маленькие ручки, он начал хлопать Адриана по щекам:

– Где Ления?

При допросе, который был достаточно милым, чтобы вызвать улыбку, Адриан усмехнулся. Однако улыбка, появившаяся на его лице, бесследно исчезла, когда он стал свидетелем действий Мюэля, произошедших в следующий момент.

Маленькая ладошка, поднятая в воздух, после удара сжалась в кулак и вокруг неё обернулся магический смерч размером с голову ребёнка. Теперь уже тёмно-красные глаза были полны смеха.

По всему телу Адриана пробежали мурашки.

Из безвыходного положения его спас другой Адриан, что было не странно при подобном разделении души.

– Вот он, Мюэль. Человек, которого ты ищешь.

– Да? – подняв сверкающие глаза, Мю как раз собирался взмахнуть рукой, вокруг которой обернулся магический смерч.

И тут он услышал, как кто-то прячется в конце коридора.

– Нашёл! – маленький Дракон спрыгнул с мужчины, на котором сидел, и быстро побежал по коридору.

Свернув за угол, Мю услышал шаги, спускающиеся по лестнице. Малыш быстро запрыгнул на перила и поехал вниз. Магические путы взлетели в воздух. Длинная полоса магии пронеслась в пространстве и кого-то схватила.

– Кья-я-я!

Магия невидимости, которую наложила Ноа, рассеялась, словно смытая водой. Ления со скованной верхней частью тела взлетела в воздух. Ухмыльнувшись, Мю повис на перилах лестницы:

– Нашёл.

– Пр-пр-пр-простите!

– Нет. Всё нормально.

Пока Ления парила в воздухе, Мю обыскал подпространство и достал то, что ему было нужно. Это был чистый лист бумаги, ручка и маленький диктофон, которым в основном пользовался Кайл.

«Мистер сказал мне спросить тебя кое о чём…»

Кайл попросил Мю поиграть и узнать, кто из Адрианов копия, а кто настоящий, и выяснить алиби Лении Вальталер.

– Я спрашиваю, а ты отвечаешь, хорошо?

Ления, парившая так высоко, что при падении точно сломала бы себе одну из конечностей, была на грани обморока, но Мю был недостаточно деликатен, чтобы учитывать страх Лении.

– Вопрос первый! Какие у тебя отношения с Элеонорой Асиль?

– Она… она одна из моих клиентов! Промзона Асиль!

Мю не знал значения слова «клиент», но схватил ручку и начал записывать слова. Рядом с ним вращался маленький диктофон, чтобы одновременно записывать допрос и передавать его другой стороне.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 171 (123).

– Вопрос второй. Какие у тебя отношения с Адрианом Россинэллом?

– Э-это. Я была в особняке баронессы Асиль два года назад и видела, как баронесса лишилась сознания и… и Министр был там!..

Если резюмировать слёзное заявление Лении, то всё получалось примерно так: Элеонора была одним из клиентов фермеров Вальталер, и Ления являлась единственной, кто стал очевидцем её смерти во время посещения особняка Элеоноры, чтобы подписать с ней контракт. Ления была свидетелем не только бессознательной Элеоноры, но и присутствия Адриана рядом с ней.

Следующие действия тоже стали очевидны. Адриан вернулся в лабораторию Харрэлла с Ленией, которая сказала, что сделает всё, чтобы спасти свою жизнь.

– Сначала меня оставили в качестве подопытного. Именно тогда биометрические данные были переданы второму этапу проекта «Копия». Мой отец подал заявление о моей пропаже… но никто не приходил найти меня. Поэтому я думаю, что с того момента мою копию отправили в Тезебу.

Те, кто были заключены в лаборатории, были наполовину теми, кто был схвачен до Лении, и наполовину теми, кого поймали после появления Лении.

Из тех, кто был там раньше, выжили очень немногие. Они превращались в овощей, пускали слюни с выпученными глазами и целыми днями несли чепуху, иногда впадая в состояние комы мозга, а некоторые сразу умирали.

К счастью или к сожалению, обстоятельства жизни Лении и людей, захваченных вслед за ней, оказались не столь жестокими.

Тех, кого сочли невозможными к излечению для проведения дальнейших экспериментов, отправляли на второй этаж, на склад неудачных работ. Среди них Лении повезло особенно сильно.

Один из исследователей Харрэлла был знаком ей, и с его помощью она смогла несколько раз отложить проведение эксперимента над её душой. Однако, поскольку количество испытуемых уменьшалось, это становилось всё труднее и труднее, ведь Адриан Россинэлл, словно одержимый, начал посвящать себя исследованию.

В конце концов, когда Лении не удалось избежать своей очереди, она решилась сбежать. Обнаружение яйца Дракона в лаборатории, куда она сбежала с процесса изготовления копий, было истинным совпадением.

Дрожащим голосом Ления оправдывалась:

– Будучи запертой в процессе, я слышала, как шептались исследователи… Были признаки того, что Дракон начинал вылупляться, но Министр, казалось, ждал его полного вылупления… Я-я подумала, что все в процессе умрут, если Министр запечатлеет Дракона, поэтому я просто вынесла его. Я пр-правда не знала, что случайно коснулась его и начала запечатление.

По мнению Лении, только один человек заслуживал звания хозяина Дракона. Элеонора Асиль. Ведьма, которая уже два года скрывалась в Соррэнте с тех пор, как потеряла сознание у себя дома. Кем ещё мог быть человек, как не гениальным магом, чтобы иметь дело с лучшим магом чистой магии Лорана?

Разумеется, через два дня после кражи яйца Дракона и поездки в Соррэнт, за ней последовала погоня. Сделав вид, что направляется в столицу, Ления некоторое время пряталась в Сезанне, где находилась ферма её отца. Потом, из-за трудностей передвижения, она выбрала паром, чтобы заехать в столичное Бюро Расследований и Безопасности. Именно там её поймал Адриан и тут же заменил на копию, едва они сошли с парома.

Услышав всё это, Мю кивнул:

– Ага, так блондин пришёл, чтобы поймать тебя, а нашёл Ноа и меня в Луназеле.

«Блондин сразу нацелился на Ноа. Я не следил за ним, чтобы не досадить Ноа, но он с самого начала вызывал у меня плохие мысли,» – Мю по-новому воспринял этот факт. Тёмно-красные глаза малыша потеплели.

Ления не заметила изменений Дракона и посмотрела на его чистый лист:

– Кстати… а где баронесса? Я своими собственными глазами видела, как на Angelic вы завершили запечатление.

– Ноа там наверху. И я не разрешал тебе задавать вопросы. Это я тебя допрашиваю.

Каким бы милым и симпатичным не был малыш, но Дракон есть Дракон, поэтому в Мю заключались магические силы, которым люди не могли сопротивляться. Он снова поправил ручку.

У него всё ещё оставалась последняя часть информации, которую Кайл сказал ему узнать.

– Вопрос третий. Расскажи мне, что ты знаешь о процессе проекта «Копия»? Что такое первый и второй этап? Есть ли четвертый этап проекта?

– Нет… Проект «Копия» разделён на три этапа. Первый – это разработка и производство человекообразной машины, которая двигается благодаря встроенным аккумуляторам и заложенной инструкции. Второй этап – это изготовление более тонкой человекообразной машины… Поэтому размеры тела с головы до ног и внешние характеристики накладывались на поверхность машин. Когда я пришла сюда, второй этап проекта был уже успешно завершён.

– Второй… до… успешно… – Мю внимательно посмотрел на записи, которые он написал, где-то между рисунками и текстом.

Было много слов, которые он не знал, но примерно понимал. Мю снова открыл дверь в подпространство, засовывая туда две руки. Потом малыш залез туда наполовину, чтобы удобнее было найти нужное.

– Ах… – в глазах Лении это выглядело так, словно верхнюю часть тела маленького мальчика внезапно проглотил синий круг.

Пока девушка щурилась от синевы, Мю вытащил робота, которого одолел Кайл.

– Это копия второго этапа?

– Д-да…

– Тогда «это» вон там – копия третьего этапа, верно? – голова Мю повернулась в сторону комнаты, где временно содержали Адрианов.

На первый взгляд там находились два настолько похожих человека, что различить их было невозможно.

Ления вздрогнула и продолжила говорить:

– Суть третьего этапа проекта… копирование и пересборка человеческой души… Одной из специальностей Министра является ментальная магия… Я знаю, что он написал много статей о связи между душой и телом…

– Хм.

– Точно не знаю, но слышала, что если на тело навести сильное воздействие свыше определённого показателя, то связь души с телом ослабевает. Вырвавшуюся в это время из тела душу помещают в заранее подготовленное ядро и запечатывают. Поэтому после того, как всю человеческую память, знания и способности, заложенные в ядре, переписывают, затем помещают в подготовленную человекообразную машину… Сколько бы они ни экспериментировали, им удалось создавать лишь всё более сложные машины, но не настоящих живых людей.

Это было вполне естественно. Сколько ни анализируй, ни копируй человеческое тело и душу, созданная копия будет не чем иным, как простым набором информации. Они не могут чувствовать эмоции, они не могут чувствовать боль.

– Вот почему он выбрал разделение души. В процессе вылезало слишком много неудач.

Чтобы свести к минимуму повреждение души тела, её аккуратно делили пополам, одну часть оставляя в настоящем теле, а другую помещая в искусно воплощённую копию. В это время магическая сила могущественного Дракона действовала как клей между душой тела и копией. Сверхъестественная магия, способная вернуть сразу всех умирающих существ, свободно преодолевала даже границы времени и пространства и была наиболее плотно наполнена силой, которая являлась основой для управления мира.

Мю вновь кивнул головой:

– Люди кажутся очень умными существами.

Причиной, по которой Драконы, существа, перемещающиеся сквозь миры, были способны сделать всё возможное, кроме создания чего-то из ничего, но никогда не пытались клонировать чьи-то души, даже с самими собой в качестве испытуемых, была в том, что им это было не нужно. Они сами по себе уже являлись самыми совершенными существами во всех измерениях.

С другой стороны, люди были слабыми. И неполноценными. Поэтому они собираются и живут в обществе, устанавливая между собой стандарты, которые отличают добро от зла, и иногда действуют вопреки эмоциям.

«И иногда эти люди, похоже, придумывают идеи, которые они никогда не смогут реализовать, потому что они слабы и неполноценны,» – подумал Мю с кончиком ручки во рту.

«…Интересно.

Но есть и высокомерные.

Я люблю Ноа больше всех на свете. Мистер второй по значимости. Всех остальных я не ненавижу, но я и не люблю этих несовершенных людей.

Особенно если это человек, сердце которого испытывает больные эмоции к человеку, который тебе нравится и который настолько далёк от того, чтобы быть любимым.

А что насчёт него?» – взгляд Мю обратился к комнате, где был заперт высокомерный мужчина.

Дверная ручка комнаты тревожно задрожала.

*****

Пока Мю записывал каждое слово Лении перед центральной лестницей, а Ноа и Кайл прочёсывали лабораторию на четвертом этаже, в комнате триста девятнадцать царила странная тишина.

Слабый звук бормотания Лении и пронзительный голос юного Дракона доносился до этого места, но никто внутри комнаты не слушал их.

Мужчина, который лежал на спине и смотрел в потолок, через некоторое время поднял верхнюю часть своего тела. Адриан положил щёку на тыльную сторону ладони под углом и несколько мгновений смотрел на себя.

«Ещё один Адриан Россинэлл, созданный чудовищным желанием.»

Когда Адриан получил достаточно магической силы Дракона, чтобы провести всего один эксперимент, он, не колеблясь, выбрал себя в качестве подопытного. Это было не из-за отсутствия испытуемых. И не из-за беспокойства этической стороны вопроса.

«Есть волны эмоций, с которыми трудно справиться самостоятельно.

Разрушительные эмоции, которые разъедают тебя самого. Меня давно мучила не только нереализованная любовь. Я даже не уверен, что то, что я ощущал к Элеоноре, являлось любовью.

Большую часть моих эмоций занимала тоска по её гению и сосуществующее чувство неполноценности. Задавленное самолюбие. Обмен эмоциями, который я так ждал, но который так и не получил в итоге. Глубокое чувство предательства…

Я хотел избавиться от вещей, которые годами сводили меня с ума. Если я не мог вынести в одиночку, то я хотел разделить их пополам.

И вот вес, который нёс один человек, окончательно разделился надвое, и теперь нет даже никакого шанса, что кто-то сможет отличить настоящего меня от копии. Только я знаю, кто из нас настоящий.

Но уже не имеет смысла различать, кто настоящий, а кто копия.

Ведь останется лишь один.»

Две пары зелёных глаз встретились. Мягкий голос пролетел между двумя мужчинами:

– Что ты думаешь, Адриан?

Выражение лица одного ничего не выражало, а другой слабо улыбался.

– Кто останется?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 172 (124).

– Ты хочешь исчезнуть?

Наступила тишина.

– На самом деле мне сейчас немного скучно, – сказал Адриан, смотря на свою копию.

– Тебе?

– Да. Честно говоря, я думал, что разделиться таким образом будет удобнее, но это оказалось не так. Тебе удобно?

– Вполне.

Адриан скривился:

– А я чувствую себя очень грязным. Последние несколько лет я занимаюсь этим дерьмом и продолжаю свои исследования, но, боюсь, теперь всё рухнет, словно песочный замок.

– Хм.

– Сила, способная вернуть Элеонору к жизни, бегает по коридору… Мне так жаль, что я хочу отмотать всё назад. Нужно было предотвратить запечатление, потопив их корабль в море.

Следом прозвучало несколько резких ругательств.

Конечной целью третьего этапа проекта «Копия» являлось завершение копии Элеоноры. И с тех пор, как Адриан решил использовать в процессе её изготовления метод разделения души, он решил отсечь все слабости её души и избавиться от них. После этого, если копия Элеоноры будет создана, то их отношения будут полностью противоположными.

Гениальная ведьма, поставившая великую цель, возродится от его рук. Это, естественно, было увлекательное исследование. Финал проекта наконец был перед Адрианом.

«Теперь, когда я разделил себя на две части, то, что осталось у одного, было пустотой и беспомощностью, а то, что досталось второму, было безумием. Кто бы ни был настоящим, лучше было оставаться мотивированным, чтобы иметь возможность увидеть окончательный успех проекта.

Кроме того, если одна часть души исчезнет, магическая сила, которую мы разделяем, восстановится. Возможно, у меня появится хотя бы мгновение, чтобы выбраться, встряхнув барьер.»

– Тогда решено. Кто останется? – усмехнувшись, спросил Адриан.

Услышав это, другой Адриан молча вытащил что-то из кармана.

Его руки были скованны, а движения ограничены, но вскоре мужчине удалось схватить небольшой квадратик размером с половину ногтя. Приблизившись к своей копии, Адриан сделал от него шаг назад.

Из-за ослабления туго наложенной повязки на его плече обнажилось место ранения. Не долго думая, Адриан воткнул чип в поражённое место.

– Осторожнее. Больно, – возмутился другой Адриан.

– Терпи. Скоро всё закончится.

Едва наночип со специальным покрытием был помещён в тело, как тут же начал сцепляться с тканями человеческого тела на клеточном уровне. Чип самоуничтожения, который мгновенно взрывался, если произнести любое из встроенных в его программу запретных слов. Это было изобретение Элеоноры Асиль.

Адриан отпустил руку другого Адриана и отступил назад.

– Прощай. Неудачник, который отступает, когда перед его носом появляется возвышенность.

Адриан уставился на своё гримасничающее лицо. В этом чипе самоуничтожения была встроена лишь одна запретная фраза.

Сухие губы разомкнулись:

– Элеонора, у меня…

Однако на этом слова Адриана закончились. Снаружи комнаты раздалась вибрация. Пол задрожал, словно сотни бизонов бежали сюда, а чёрная магия начала вытекать из щелей в дверях.

В тот момент, когда Адриан оглянулся, его глаза встретились с парой тёмно-красных глаз, в которых сверкал огонь.

Перед внезапно открывшейся дверью стоял юный Дракон:

– Что вы делаете?

После этого короткого и сдержанного вопроса воздух в комнате мгновенно застыл.

Как и раньше, Мю попеременно смотрел на двух мужчин, левого и правого, кривя губы в улыбке. Вот только глаза ребёнка совсем не улыбались.

– Хотите умереть? Мне помочь? – в глазах юного Дракона мелькнуло далеко не невинное убийственное намерение.

Но вскоре Мю вспомнил, о чём его просил Кайл

– Делай, что хочешь, но не убивай их, Мю.

Эти слова можно было интерпретировать по-разному, но Мю удалось понять их именно так, как задумал Кайл.

«Неважно, что я делаю, если я не убиваю его.»

– Точно, ты… Если подумать… Ты ведь раньше прикасался к Ноа?

В памяти Мю воскресла сцена, в которой следователи допрашивали преступников в подвале БРБ.

«Что делать, если грешник восстаёт?

Нужно держать его в напряжении, – Мю посмотрел на свои маленькие ручки. – Возможно, они слишком маленькие. Как бы я ни пытался ударить его такими руками, это будет ничем иным, как щекоткой.»

Мю широко улыбнулся, ощущая резонанс с Ноа, который открывался без каких-либо препятствий.

– Думаю, мне тоже пора немного повзрослеть! – в итоге улыбка исчезла с губ Мюэля.

*****

Выйдя из кухни, Ноа с Кайлом поднялись наверх вместе с несколькими полицейскими из БРБ Таурена. По всему зданию стояли барьеры, поэтому, чтобы расследование шло гладко, Ноа приходилось отключать магию в исследовательской лаборатории и комнате процесса создания копий.

Ноа глубоко вздохнула, переваривая слова Лении, которые прислал ей Мю:

– Бедная Ления. Когда прибудем в столицу, пожалуйста, сообщите, что Ления работала в качестве связывающего звена. Я знаю, что она работала на него в течение двух лет, но Ления заслуживает помощи.

– Так и будет. Поскольку Ления Вальталер не та, кто украл яйцо, наказания для неё не будет.

«Это хорошо. Кроме того, только благодаря Лении я смогла встретиться с Мю и сумела получить Дракона и его силу, которую теперь могу использовать в своё удовольствие. Всё потому, что она вмешалась в процесс создания копий.

Пожалуй, позже передам ей часть запасов Маобианы.»

Мысли Ноа потекли в другом направлении. О проекте «Копия».

– Кстати… Я слышала, что цифры один, два и три означают месяцы. Получается, что это поэтапный проект. Разработка и сборка души. Сколько бы я об этом ни думала…

– Это бесчеловечно.

– Бесчеловечно.

Хоть Ноа и согласилась со словами Кайла, в глубине души ей стало не по себе. Всё потому, что она вспомнила записи Адриана, которые прочитала в его лаборатории. Она собиралась вновь подняться туда, забрать все записи, которые не прочитала ранее, и внимательно изучить их.

Пока Ноа, погружённая в свои мысли, искала путь наверх с третьего на четвёртый этаж, внезапно присутствие Мю, который был связан с ней, начало колебаться. Ноа остановилась:

– А? Что это?..

Резонанс с Мю мгновенно вернулся в норму, но в следующий момент снизу раздалась сильная вибрация.

Ноа на всякий случай приложила ухо к передатчику:

– Мю? Что ты делаешь?

Прошло несколько секунд, прежде чем раздался энергичный голос:

– […Нет!]

– Да?

– [Ничего, Ноа! Ничего не делаю!]

– Точно? Хорошо.

«Кажется, вибрация, которую я ощутила ранее, не была иллюзией… Тогда, возможно, это был звук вновь запустившегося процесса? Или источником звука могли быть исследователи, которые всё ещё находятся на четвёртом этаже, или убегающие люди, являющиеся испытуемыми?»

Мысли Ноа побежали стремительнее. Она быстро потянула Кайла за рукав:

– Сэр, мне нужно подняться наверх. Думаю, там что-то происходит.

– Не думаю, что там что-то плохое, – впрочем, Кайл лишь пожал плечами, не ощущая опасности.

«Выражение его лица выглядит довольным… Но, должно быть, это просто недоразумение.»

Прикоснувшись к плечу Ноа, Кайл подтолкнул её вперёд:

– Мю позаботится об этом. Сначала мы проверим лабораторию и процесс создания копий.

Четвёртый этаж, где находилась лаборатория Адриана и Элеоноры, был полностью отделён от третьего этажа. Всё потому, что лестница, на которую не так давно ступила Ноа, вытянулась и поползла вверх, словно качели, переходя сразу на четвёртый этаж.

Лестница висела так далеко, что те, кто не знал, где она, не могли найти её, сколько бы раз они ни осматривали пространство между этажами. Даже Ноа долго блуждала бы, чтобы найти путь наверх, если бы не возможности магии.

«В любом случае лестницы больше нет, поэтому, если мы хотим подняться, нужно использовать лестницу на внешней стене, как раньше, либо проделать путь в стене,» – не раздумывая, Ноа выбрала последнее.

БАМ! – потолок на третьем этаже и часть пола на четвёртом рухнули, словно от сильного взрыва.

– …Мне кажется, ты переборщила. Возможно, ты всё ещё делишь ментальное сознание с Мю?

– Нет. Неважно, насколько радикален этот способ, это просто для того, чтобы ускорить расследование.

Сквозь обрушившийся потолок показался коридор четвёртого этажа. Когда Ноа создала в воздухе полупрозрачную лестницу, ведущую на четвёртый этаж, Кайл посмотрел на неё смешанным взглядом:

– Ты сильно выросла, мисс Ноа. Есть ли сейчас какие-либо препятствия для использования магии?

– Не без этого. Из-за моей плохой выносливости мне трудно поддерживать несколько заклинаний одновременно. Когда я вернусь, я начну тренироваться.

– Тренироваться?.. Было бы неплохо поскорее уехать.

– Не начинайте.

Коридор четвёртого этажа был почти таким же, как и когда Ноа поднялась туда в первый раз. Десятки дверей по сторонам коридора одновременно со скрипом отворились.

Сильный запах лаванды на мгновение наполнил коридор. Ноа просто махнула рукой, выталкивая из него психоделический аромат.

Структура внутри комнат в коридоре, на которую она ранее не обратила должного внимания, была непоследовательной. Тела копий лежали на кроватях посередине, а над ними находилось круглое стекло в медной оболочке, на котором был выгравирован магический круг.

Кайл выглядел так, словно хотел прямо сейчас лишиться сознания:

– Я не могу сосчитать, сколько здесь совершено преступлений. Похоже, это превзойдёт предыдущий рекорд Элеоноры Асиль…

Лаборатория была в том же беспорядке, как и раньше. Пока Кайл рассматривал стену, где были изображены чертежи проекта «Копия», Ноа подошла к столу Адриана. На столе и полу валялись случайно уроненные копии отчётов об исследованиях проекта.

Когда Ноа обыскала стол, чтобы найти блокнот, который закончила читать, она нашла маленькую фоторамку, лежащую лицевой стороной вниз. Ноа машинально поставила рамку вертикально и поражённо застыла, увидев вставленное в неё фото:

– Элеонора…

На фото Элеонора была в очках с тонкой оправой, а её волосы были собраны в пучок. Не зная о том, что её фотографируют, взгляд женщины был прикован к книге на коленях. Её волосы и глаза блестели в солнечном свете, льющемся из окна.

«В глазах Адриана Элеонора выглядела совсем не так, как та женщина, которую я знаю. Она не похожа на жестокую преступницу или высокомерную магиню,» – Ноа вытащила толстую папку с файлами из-под рамки.

Шу-у-ух, – выпало ещё несколько фото. На всех была Элеонора.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 173 (125).

Женщина с размазанной по щекам чёрной копотью, сосредоточенно собирающая детали с инструментом в руке; полулежащая на стуле и счастливо улыбающаяся; вешающая готовый чертёж на стену…

Всякий раз, когда Ноа открывала папку на книжной полке, появлялась фотография Элеоноры. Однако не было ни одной фотографии, где Адриан и Элеонора были бы вместе.

– … – немного поколебавшись, Ноа снова открыла личный блокнот Адриана, который она видела раньше.

[«578.04.17

Элеонора мертва»].

Ноа увидела то, что не видела ранее несколько часов назад из-за того, что торопилась. Чёткие следы от влаги, отпечатанные в кругах на страницах. Когда Ноа снова медленно переворачивала страницы, она заметила, что страниц со следами слёз оказалось больше, чем она думала.

Более глубокое негодование, чем она ожидала, хранилось здесь, а не в тех частях, которые она просмотрела.

[«Плохой год. Я умолял тебя не делать этого. Кем я был для тебя?

Что значил?

Элеонора, кто я для тебя?»]

Однако обида вскоре превратилась в пустоту, а пустота сменилась извращённой самопомощью.

Ноа ощущала себя очень странно, медленно читая потрёпанный текст, словно была пьяна.

[«Я не знаю, что я сейчас делаю. Я бы предпочёл довольствоваться только этой девушкой.

Но она не привлекает меня так сильно, как ты. Она часто делает милые вещи, и даже если бунтует, это не выглядит внушительно»].

«Судя по дате, слова «этой девушкой», должно быть, означают меня, носящую тело Элеоноры.»

[«Нет, это не то, что я хотел. До скорой встречи, Элеонора»].

Это были последние слова в конце последней страницы блокнота с исследованиями.

«Естественно, для Адриана Элеонора была больше, чем просто любовницей. Она, должно быть, служила ориентиром его жизни. Он любил её так сильно и долго, что почти все страницы заполнены отчаянием того, кого в итоге бросили… Это чувство знакомо мне.»

Ноа положила записи, которые просматривала, обратно на стол и подошла к книжной полке, чтобы посмотреть, есть ли там что-то, что она могла упустить.

Ноа наугад вытащила несколько книг, и книжные полки постепенно стали пусты, словно с выпавшими зубами. Прежде всего она взяла первую книгу с самой верхней полки с названием «Проект “Копия” – 1».

– Хм? – в тот момент, когда Ноа коснулась обратной стороны книги, покалывающая волна, которая не могла возникнуть при контакте с обычной книгой, прошла сквозь её пальцы. Когда Ноа удивлённо убрала руку, толстая книга, с трудом стоящая на полке, упала.

Бах.

– … – некоторое время Ноа смотрела на книжную полку.

«За ней что-то есть.»

Едва эта мысль пришла ей в голову, Ноа подпрыгнула и начала убирать все книги с этой полки.

– Мисс Ноа? – Кайл, смотрящий внутрь дверного проёма, где шёл процесс создания копии, тут же повернул голову. – Что такое? Я могу чем-то помочь?

– Нет. Всё нормально.

Пятая полка книжного шкафа, откуда Ноа вытащила книги, теперь была совершенно пуста. Но за роскошно отполированной деревянной стеной всё ещё ощущалась слабая волна магии.

Ноа притащила лестницу, прислонённую к книжному шкафу, и начала подниматься. Она собиралась найти место, где сильнее всего чувствовалась магическая сила на этой стене.

Жёлтая бабочка вспорхнула с плеча Ноа и полетела куда-то. Она немного покружилась вокруг женщины и приземлилась на книжную полку примерно в середине стены.

«Там.»

Когда Ноа махнула рукой, книжная полка ненадолго затряслась и книги, которые стояли там, одна за другой вылетели с полки.

То, что было спрятано за книжной полкой, было обнаружено. Это была дверца размером вдвое меньше ширины книжной полки.

«Должно быть, это сейф, поскольку здесь есть маленькая ручка и даже замысловатый круглый замок.

То, что Адриан спрятал глубоко в этих книжных полках…» – предложение, прочитанное из блокнота, промелькнуло в голове Ноа.

[«Её части сохранены в безопасности»].

Волнение было недолгим. Едва Ноа взломала дверцу сейфа, как тут же схватила то, что было внутри.

Это был тёплый и достаточно маленький, чтобы его можно было сжать в ладони, предмет. Ноа быстро сунула его в небольшой карман, который был на груди.

Внезапно Кайл подошёл к лестнице с диктофоном в руках:

– Мисс Ноа, если ты будешь так двигаться по лестнице, то упадёшь. Спускайся. Я вижу тебя.

– Я и не пряталась. Я сейчас спущусь, поэтому, пожалуйста, поймайте меня.

– Что? Ты собираешься…

Прежде чем Кайл успел задать вопрос, Ноа спрыгнула с лестницы. Воздух был мягким. Подул лёгкий ветерок. Ноа проехала по ветру, скользя прямо в объятия Кайла.

– …Ты привыкла делать это?

– Спасибо, сэр. Лестница выглядит не очень крепко.

– Вот как. Но эта привычка довольно опасная.

«О чём ты? – Ноа с любопытством посмотрела на Кайла и ахнула. – Точно, держаться за него вот так стало очень опасно!..»

Дрожащее сердце Ноа наконец нашло своё место при следующих словах Кайла:

– Это шутка. Мы должны придерживаться общественных норм.

– …Вы серьёзно?

– Естественно. В любом случае сейчас ведётся расследование.

Слово «сейчас» очень сильно задело Ноа. Когда она не отрывала от него своего скептического взгляда, Кайл усмехнулся и поставил её на пол, а затем спокойно сказал:

– Когда ты поймёшь, что это бессмысленные границы?

«Почему ты продолжаешь говорить такие вещи!..»

Ноа недовольно посмотрела на мужчину, а затем спохватилась и накрыла рукой оттопыренный карман, ощущая, как слегка краснеют мочки её ушей, и быстро сменила тему:

– В-Вы следите за процессом? Тогда Вам пора вернуться. Я оставлю это следователям…

– Там нужно рассеять магию процесса создания копий, мисс Ноа.

– Ах, точно, – Ноа достала горсть угольков Дыхания, которыми ранее сожгла дверь сейфа, положила их на ладонь и дунула.

В тот же момент её дыхание, связанное с огнём Дракона, с лёгким порывом взлетело в воздух. Тлеющие угольки, упавшие на барьер перед процессом создания копий, начали сжигать магические формулы процесса.

– Готово!

– Молодец. Теперь вытащишь его?

– А? Что?

– То, что ты взяла с книжной полки и положила в свой нагрудный карман.

Застонав, Ноа обиженно посмотрела в глаза Кайлу.

«Человек, похожий на приведение… Как ты снова увидел это?»

– Мисс Ноа? – Кайл протянул руку.

Ноа осторожно положила в его ладонь тёплое красное ядро, которое нашла.

– …Вы хотите поймать меня?

– Правильно, – Кайл смотрел на Ноа, попеременно переводя взгляд с её рук на глаза, а затем улыбнулся. В этой улыбке было немного удовлетворения. Он естественным движением схватил женщину за руку. – Я не могу позволить тебе каждый раз вляпываться в неприятности. Даже если думать об этом сто раз, трудно один раз пережить это на практике.

– …

– Разве это не опасно?

Внезапно Ноа ощутила огромную благодарность за тепло, которое дарил ей мужчина, стоящий перед ней.

«Почему у меня вдруг возникла такая мысль? Это потому, что, вновь открыв дневники Адриана, я вспомнила о том, что у меня всегда была заноза, похожая на его, в самом уголке моего сердца?

Или, возможно, это потому, что я внезапно поняла, что эта заноза настолько маленькая, что ты даже не заметишь её, если сознательно не смотреть на неё в течение этих нескольких коротких дней? И именно Кайл Леонард помог мне сделать это.»

Ноа медленно открыла рот, собираясь дать ответ мужчине, который тихо ждал:

– Это не опасно. Она очень маленькая и бессильная… Возможно, её уже и не оживить. И если душа повреждена, то, даже если её и удастся вернуть к жизни, она уже никогда не будет такой, как раньше.

Кайл был человеком, который мгновенно понял, что сказала Ноа, даже после того, как услышал её расплывчатое объяснение:

– Это душа баронессы Асиль, к которой прикоснулся Министр Россинэлл?

– То, что это душа Элеоноры, правда. Но это не то, что сделал Адриан. Думаю, с большей долей вероятности, это была воля Элеоноры.

– Если ты говоришь, что это было совместное исследование, то это значит, что процесс в этом отеле не был их единственной работой.

«В этом случае на площадке должны были выступать два человека. Адриан и Элеонора,» – взгляд Кайла стал сложным:

– Повреждения очень серьёзные?

– Думаю, да. Так было записано в дневниках Адриана. И даже сейчас я чувствую, что длина волн крайне слабая.

«Но хорошо, что она не исчезла и не ушла в небытие,» – Ноа легко пожала плечами:

– Кажется, Адриан пытался использовать силу Мю, чтобы разделить душу надвое, но… Теперь запечатление идеально и нет ничего, с чем бы мы с Мю не могли справиться.

На лице Кайла появилась слабая морщинка. Он пришёл к тому же выводу, что и Ноа.

Сейчас у них в руках был гений, который рождался раз в тысячу лет, которого не было ни в прошлом, ни в будущем и который совершил цепочку самых жестоких преступлений, что только можно было насчитать за всю историю существования БРБ Лорана.

Лишь от Ноа зависело, выживет Элеонора или умрёт.

Была уже поздняя ночь, когда Ноа спустилась из лаборатории гениев.

Копии неудачных работ, запертые в отеле, были отправлены во временное убежище в полицейский участок Харрэлла. А те, кто просто занимался в отеле азартными играми и проституцией, были доставлены в БРБ Таурена.

Адриана также тайно перевезли туда, чтобы не вызвать ни у кого путаницы и паники. Поскольку обстоятельства его преступлений были абсолютно ясны, было решено, что Министра немедленно отправят в Тезебу, где он предстанет перед судом.

Мю ждал их перед временным убежищем Харрэлла. Едва увидев своего маленького Дракона, Ноа была поражена:

– Мю, что это такое?! Когда ты успел так вырасти?

– Хе-хе…

– Скоро ты будешь словно настоящий ребёнок!

За считанные часы Мюэль вырос из своего первоначального облика трёхлетнего ребёнка до размеров пяти- или шестилетнего ребёнка. Ноа могла слышать, как улучшилось его произношение. И даже шаги, которые делал малыш, стали обладать большей силой.

«Кажется, теперь он сможет легко держать меня за руку или даже бегать с револьвером...»

–Запечатление идеально, поэтому я подумал, что могу вырасти немного больше! Мю больше не ребёнок!

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 174 (126).

Триумфальный крик Мю заставил Ноа немного опечалиться. Она обняла своего маленького Дракона и тихо пробормотала, целуя его щёчку:

– Что ж… Кажется, ты действительно вырос. Ты стал таким большим.

– Мисс Ноа, он стал всего на два года старше.

– Если ты вырос до пяти лет за три месяца, в будущем не расти так быстро, Мю. Расти немного медленнее.

«Хоть Мю немного подрос, но его сжатые кулачки всё ещё милые, и на них есть красные следы, словно он обо что-то ударился.»

Ноа попыталась взять малыша за руку, чтобы увидеть, где он поранился, но Мю ярко улыбнулся и спрятал руки:

– Я… я не успел помыть руки.

– …Это было пятно крови? – улыбка стёрлась с лица Ноа.

«Невозможно! Неужели снова?!..»

Отведя взгляд, Мю торопливо закричал:

– Я никого не убивал! Я бил только того, кого мне позволено было бить!

– Кого? Кто это… Ах, возможно?

«Пока мы с Кайлом осматривали лабораторию и процесс, Мю всё это время был с Адрианом. И это разрешил Кайл,» – быстро покачав головой, Ноа посмотрела на Кайла.

И увидела редкую картину, как Кайл Леонард крайне нехарактерно избегал её взгляда, совсем как Мюэль:

– …Способ, которым ведутся расследования, довольно радикален. Особенно это касается жестоких преступников.

Ноа потеряла дар речи из-за ответа юного Дракона.

«Теперь, когда я понимаю, что Мю и Кайл были вместе столько же, сколько и я с ними, почему-то мне кажется, что Мю начинает всё больше и больше походить именно на Кайла…»

– Эй, Ноа, на самом деле… – Мю осторожно подёргал штанину Ноа.

Когда она наклонилась, малыш тут же прижался к её уху и что-то прошептал.

– …Что?

Едва Ноа услышала его слова, как в недоумении открыла рот.

«Что Адриан пытался сделать?»

Больше ни о чём не думая, Ноа вскочила на ноги и коснулась плеча Мю:

– Отведи туда, где он заперт!

*****

– Посмотри, посмотри, это правда смешно! Он пытался меня обмануть!

Дверь временного убежища в Харрэлле распахнулась. Мужчина, сидевший, прислонившись к стене, поднял взгляд и посмотрел на вошедшего. Это была та, кто пришёл с Драконом. Ноа.

Женщина, которая когда-то обладала телом Элеоноры и спровоцировала, ведя себя так же равнодушно, как и та.

За ней стояли черноволосый кудрявый мальчик и глава БРБ с нечитаемым выражением лица.

– Ты даже не пытался остановиться… – вместе с Ноа в тюремную камеру вошёл порыв холодного ветра.

Подойдя ближе к Адриану, женщина открыла рот, словно собиралась закричать, но её глаза стали ещё больше, когда она увидела копию мужчины, лежащую у его ног, с окровавленным лицом.

– Э… это очень ужасно, Мю.

– Я просто защищался. Блондин ранее угрожал Ноа. Если Ноа в опасности, то и я в опасности, – юный Дракон, который недавно безжалостно бил Адриана, теперь цеплялся за ноги Ноа.

– Это просто защита? Где ты нахватался таких слов… – вздохнув, Ноа подошла ближе. Протянув руку, она схватила мужчину за подбородок и поворачивала его лицо из стороны в сторону.

Адриан, который смог сохранить рассудок, был в куда лучшем состоянии, чем Адриан, лицо которого было опухшим и в крови.

Ноа присела перед ними на корточки, отталкивая маленького Дракона от своих ног:

– Эй.

– …Да.

– Ты пытался покончить с собой без разрешения?

Адриан молчал, смотря на Ноа. Красивая женщина с совершенно другой аурой, чем у Элеоноры, придала своим глазам силы и поторопила его:

– Получается, ты сошёл с ума? Если ты думаешь бросить свою копию и трусливо сбежать в одиночку…

– Ноа.

– Что такое?

– Осторожнее.

– Что?

Адриан, лежащий на полу, словно мёртвый, вскочил. Сдерживающая магия Мю, которая мешала мужчине использовать магию, и его же магия, создавающая барьер, столкнулись, высвобождая сильную искру.

Это случилось в тот момент, когда искра должна была вот-вот попасть в Ноа.

– Мисс Ноа, заткни уши.

В маленькой комнате, размером меньше одного квадратного метра, раздался оглушительный выстрел. Талия вскочившего Адриана окрасилась в тёмно-красный цвет. Копия мужчины беспомощно рухнула.

Кайл Леонард с переполненными гневом глазами шагнул вперёд и поднял Ноа:

– Уходим. Думаю, мне придётся изолировать их в разных комнатах. А вам встречаться лицом к лицу, наверное, не лучшая идея.

– Да? Нет, подождите… – Ноа запротестовала, но Кайл, не слушая её, потащил женщину за собой. Это было сделано для того, чтобы защитить её от взгляда Адриана.

Увидев эту картину, что-то вспыхнуло в голове Адриана:

– …Хорошо.

«Даже когда она была в теле Элеоноры, между ними протекал странный поток. Но теперь, когда Ноа нашла своё настоящее тело, они выглядят как влюблённые.

Влюблённые, – Адриан снова посмотрел на Кайла и Ноа. – Неловко.»

Хоть Адриан всегда мечтал об этом, это было слово, которое он мог лишь написать на бумаге.

– Глава БРБ, а Вы хороши. У Вас такая милая возлюбленная.

При этих словах Кайл посмотрел на Адриана. В его глазах отражались совсем другие эмоции. Он не был похож на равнодушного босса с всегда прямой спиной.

То, что называлось мужским инстинктом, включалось, даже если оно изначально не было включено в личность. Видя, что Ноа не убрала руку Кайла, держащую её, казалось, что их чувства уже взаимные.

– …Я правда завидую.

Услышав этот разговор с самим собой, Ноа выглянула через плечо Кайла. Её взгляд встретился с глазами Адриана.

Ноа некоторое время смотрела на него, а затем потянула Кайла за руку:

– Я… я поговорю с ним всего минуту.

– Нет, точно нет. Я знаю, что может произойти.

– Ничего не случится. Теперь я в десять раз сильнее его.

– Это в вопросе магии, однако мисс Ноа до сих пор плоха, потому что твоя физическая сила и рефлексы крайне низки.

– Это! Но… Всё-таки!

Произошла негромкая ссора. В глазах Адриана лицо Ноа наложилось на лицо Элеоноры. Это было не сложно. Недовольное, но томное выражение лица Ноа было удивительно похоже на лицо Элеоноры.

«Честно говоря, были времена, когда мне хотелось, чтобы Ноа, носившая тело Элеоноры, действительно была ею. Если бы она просто притворилась Элеонорой, мне бы не нужно было затрачивать эти усилия на то, чтобы вернуть эту женщину к жизни…

Тогда я бы мог подумать о ребёнке от неё…

Хоть Ноа всегда бунтовала и была насторожена в отношении меня, она не была ко мне так жестока, как Элеонора.»

– Тогда со мной останется Мю. Когда два человека, то скорость рефлексов удваивается, верно?

– Как это возможно…

«Было бы хорошо, если бы Элеонора была хоть наполовину похожа на неё,» – сознание Адриана закружилось.

Прошло не так много времени между разделением души, поэтому связь между частью души и телом начала дрожать. Адриан опустил голову от пронзительной головной боли.

«Вот бы мои чувства тоже ушли…»

– Эй.

Спокойный голос вернул Адриана в реальность. Кто-то сидел на корточках перед ним. Это были Ноа и Мюэль, которые выиграли бой против Кайла Леонард.

– Эй, поговори немного со мной.

*****

Ноа сидела в той же позе, что и Мю, и внимательно смотрела на Адриана.

«Оглядываясь назад, я понимаю, что атмосфера Адриана, которого я видела в холле первого этажа, и Адриана, которого я видела на четвёртом этаже, была странно разной.

На первом этаже он выглядел крайне неуравновешенным и был гораздо более безумным, чем обычно. С другой стороны, Адриан, который угрожал мне кнопкой взрыва на четвёртом этаже, потерял свою обычную ухмылку и был относительно сух.»

Когда Ноа быстрым взглядом спросила Мю, с какой стороны был ‘первоначальный’ Адриан, малыш без колебаний указал на левого. Это был Адриан, который толкнул Ноа на балкон четвёртого этажа и получил огнестрельное ранение в руку и лицо которого сейчас не было кроваво-опухшим.

Кайл тоже понял этот взгляд и вытащил копию Адриана, пострадавшую от диких ударов Мю и его выстрела.

Адриан, оставшийся в комнате, молча смотрел на Ноа. Это был грустный, влажный взгляд, как у щенка, которого выкинули под дождь.

– А ты и правда выглядишь как настоящая собака…

«Если это Адриан, которого я знаю, в этот момент он должен пошутить, сказав что-то вроде: «Разве сэр Леонард не научил тебя говорить красиво?»»

Однако ответа от Адриана не последовало.

«Это настоящий Адриан, но он явно в ненормальном состоянии. Удивительно, что человек, который разделил свою душу пополам, всё ещё находится в здравом уме. Возможно, магия Мю свела к минимуму ущерб, наносимый душе.»

– Ты решил умереть?

– …Не думаю, что это плохая идея.

– С чего вдруг? До сих пор ты вёл себя так, словно собирался сделать всё в своём желании увидеть Элеонору.

Адриан медленно прислонился к стене. Мужчина, лицо которого всегда было подобно прекрасной скульптуре, созданной Богом, пробормотал с угрюмым лицом:

– На самом деле первоначальный план состоял в том, чтобы убить её.

– …

– Проклятый камень, который упал с меня. Ненависть, комплекс неполноценности, обида и всё остальное. Я думал, что будет проще, если я воскрешу её, а затем убью. Вот почему я обратился к разделению души.

– Но?

– Но теперь я не уверен. Что именно я вырезал из души?

Ноа не останавливала мужчину. Пока она молчала, голос Адриана стал низким и медленным, словно он говорил сам с собой:

– Лишившись всего, связанного с Элеонорой, от меня не осталось ничего, а это страшно. Я словно отдал всю свою жизнь этой жестокой суке лишь для того, чтобы получить её любовь.

– …

– Сейчас я в растерянности. Что именно я хочу? Меня уже поймали и даже содрали ширму проекта, поэтому что я буду делать дальше? Я уверен, это не то, на что я надеялся.

«Не думаю, что это всё. Несмотря на то, что я живу полной жизнью, не думаю, что могу дать правильный ответ на этот вопрос… Я уже думала об этом однажды.

…

Если Адриан бродил в такой же горькой пустоте, как и я, то, скорее всего, это состояние крайней беспомощности и мрачного выгорания.»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 175 (127).

С ничего не выражающим лицом Адриан облизал губы:

– Он может знать, что делать дальше. Поэтому в нас горит желание воскресить Элеонору Асиль. В конце концов, пока у нас есть ядро, содержащее её душу, мы можем сделать это. Неважно, клон это будет или настоящий я. Какая теперь разница?

– …

– Элеонора, которую мы воскресим, всё равно будет клоном.

«Поскольку он погружается в состояние крайней летаргии и депрессии из-за нестабильности своей души, сначала мне нужно будет вытащить ядро из его клона.»

– Тогда проблема в нём.

Когда Ноа бросила быстрый взгляд на Мю, он, прекрасно понявший его, притащил сюда окровавленного Адриана из соседней комнаты. Не глядя на него, Ноа отдала приказ:

– Мю, достань ядро.

Мюэль, не колеблясь, претворил слова Ноа в жизнь. Рядом с женщиной раздался ужасающий треск.

– …! – на мгновение удивление отразилось на бесстрастном лице Адриана.

Та часть, которую пронзил Мю, была левой стороной груди клона, в которой у настоящего человека находится сердце. Малыш, вонзивший голую руку в грудь обмякшего тела, немного поёрзал, а затем вытащил маленький камень размером с пол кулака.

Едва ядро души покинуло тело, как копия Адриана начала медленно исчезать. Вместо мягкой человеческой плоти появлялась твёрдая поверхность металлолома, которая тёрлась о пол, издавая неприятный звук. Кровеносные сосуды превратились в тонкие кабели и лопнули.

– Теперь больше не осталось копий, чтобы выполнить этот круг, не так ли?

– …

– Спокойней, Адриан, – ядро души, которое Мю бросил в ладонь Ноа, дико запульсировало. В отличие от ядра души Элеоноры, это было тёплым, поскольку только что отделилось от тела.

Ноа безжалостно разбила кристалл?

– Проект «Копия» завершён. Не тебе решать, воскрешать Элеонору или нет, а мне.

Невидимая для человеческого глаза, очень лёгкая и низкоплотная энергия медленно проникала в тело Адриана. Чистейшая и тончайшая магия Дракона добралась до разорванной части души мужчины. Раны начали заживать.

Зелёные глаза Адриана тоже могли видеть, как его душа возвращается.

– И я вижу, что ты всё ещё забываешь об этом, но ты не имеешь права по своему желанию покончить с собой, – заговорила Ноа, делая акцент на каждом слове, словно желая выгравировать их на лице мужчины. – На твоей шее висит множество преступлений. Сколько жертв твоего исследования сгинуло в Харрэлле? Это не может закончиться так легко. Разве ты не должен хотя бы встать за тот же стол, что и я?

– …Если ты вернёшь меня в столицу, у тебя не будет даже шанса полностью расправиться со мной.

– Я сказала. Это решать мне, – почему-то чем больше Ноа говорила, тем сильнее становился её гнев. Посмотрев на Адриана, она криво усмехнулась. – Поэтому сиди спокойно и думай до тех пор, пока я не найду тебя снова. Как долго ты подчинялся такому человеку, как Элеонора?

– …

– Если ты делал это на протяжении пятнадцати лет, то натворил достаточно. Поэтому не думай о напрасных глупостях, а подумай о том, как сократить свой приговор.

Адриан не ответил на это. Это было последнее, что Ноа могла сказать ему. Однако, возможно, фраза ‘Ты сделал достаточно’ была тем, что она адресовала себе.

Ноа несколько раз обвязала верёвку, блокирующую магию, вокруг тела Адриана и, повернувшись к нему спиной, оставила его в камере.

*****

«Избавление от Адриана и Элеоноры,» – Ноа думала об этом с того момента, как оставила Адриана в камере.

«Я, Пак Ноа, оказалась тем человеком, который несколько месяцев шёл по трудной дороге после того, как оказался вовлечён в развёрнутую ими драму. Поэтому разве я не имею права решить итог их жизни?

Проблема заключается в том, как Кайл воспримет это,» – Ноа посмотрела на выражение лица Кайла и осторожно заговорила:

– Послушайте, сэр. Элеонора…

Кайл, который как следует застёгивал сползающие подтяжки Мю, оглянулся на неё.

– Изначально право распоряжаться её судьбой должно быть передано Вам, как приставленному к ней следователю.

– Правильно.

– Но не могли бы Вы ненадолго передать его мне? Правило распоряжаться Элеонорой Асиль. И право допросить Адриана Россинэлла.

– …

– Есть концовка, которую я очень хочу увидеть, когда приеду в Тезебу. Увидев её, я передам их обратно в Бюро Расследований и Безопасности.

«Честно говоря, думаю, я не смогу убедить Кайла. Элеонора Асиль и Адриан Россинэлл уже являются преступниками, заслуживающими более пяти смертных приговоров. А история беспощадных преступников не интересна ему. Просто судя по впечатлению от моих слов…»

– Это что-то незаконное?

– Нет, что Вы!

– Тогда опасное для тебя?

– Это тоже не так.

– Тогда всё. Делай что хочешь.

Однако полученный ответ изумил Ноа.

– Я могу? Правда? – удивлённо спросила Ноа.

– Если ты хочешь, то должна сделать это. В конце концов, именно мисс Ноа победила Адриана Россинэлла и нашла Элеонору Асиль. Естественно, только если это действия, разрешённые законами империи Лоран.

– Эм…

– Оу, какая странная реакция. Это всё-таки что-то незаконное? – спросил Кайл, вскинув бровь в ответ на неожиданную реакцию.

Ноа тут же покачала головой:

– Нет! Это не так. Я просто поражена. Я думала, Вам не понравится эта идея.

– На самом деле я не уверен в этом. Но меня беспокоит лишь то, что касается тебя, мисс Ноа, – Кайл на мгновение замолчал. – Тебе лишь не нужно делать ничего опасного. Но на всякий случай я всё равно пойду с тобой.

Казалось, Кайл знал, о чём беспокоится Ноа. В этот момент в кармашке женщины пульсировала душа самой жестокой и высокомерной гениальной ведьмы, а внизу её допроса ждал маг уже закончившегося проекта копий.

Но в душе Ноа не было ни страха, ни беспокойства. Потому что когда дело доходило до магии, в этом мире больше не было мага, который мог бы превзойти её.

Магическая сила Дракона, которая не позволила бы своей хозяйке получить и царапины, даже если бы она встретила сотню таких гениев века, как Элеонора Асиль, приятно свернулась в груди Ноа. Её чувства словно передались Мю такими, какими они были, и малыш мягко улыбнулся, прижимаясь к её ногам.

Вновь Ноа заговорила уже с улыбкой, заслуживающей доверия:

– Поверьте мне. Я передам их Бюро Расследований и Безопасности совершенно обезоруженными!

– …Мне было бы спокойней, если бы ты не говорила этого.

«Не нужно было говорить этого,» – печально подумала Ноа и добавила:

– В любом случае беспокоиться не о чем. Я не пытаюсь сделать что-то действительно великое. Прежде всего мне нужно вернуться в столицу и получить удостоверение личности.

– Зачем тебе удостоверение личности?

– Я теперь настоящий незарегистрированный человек. Мне нужна личность, чтобы делать всё, что я хочу.

– Я сообщу администрации.

Пока Ноа и Кайл разговаривали, они могли видеть задержанного, которого садили в машину в стороне импровизированного убежища. На первый взгляд казалось, что волосы этого человека были ослепительно светлыми.

– …

«Ты будешь занят, когда вернёшься в столицу. Мне нужно будет поставить очень хорошую заключительную оценку в проекте копий,» – Ноа повернулась спиной к Адриану.

Она хмыкнула и взяла на руки Мю, но Кайл тут же забрал у неё ребёнка:

– Дай сюда. Мю, не цепляйся больше за Ноа. Ты тяжелее, чем выглядишь.

– Я… тяжёлый?.. – похоже, Мю был крайне шокирован этими словами, потому что он даже забыл ударить Кайла по плечу своими маленькими кулачками и просто замер, открыв рот.

Ноа посмотрела на своих спутников с мягкой улыбкой на губах и подняла голову.

Три или четыре феи кружились в ночном небе. Спокойный взгляд Ноа нашёл фею, с которой у неё была более тесная связь. На самом деле ей не было нужды выражать свои мысли словами.

Паря высоко над временным убежищем Харрэлла, фея изящно покачивалась в воздухе. Внезапно её тело начало крошиться. Подобно тому, как огромная звезда взрывается на сотни миллионов крошечных звёздочек, бесчисленные искры света озарили воздух, а затем медленно опустились, навесом накрывая временное убежище.

Абсолютная и запредельная сила, способная исцелить повреждённую душу, теплом пронзила оставшихся жителей. Дыхание, сжигающее масло загрязнённого города, поглотило последние оставшиеся загрязнения.

«Потребуется очень много времени, чтобы вернуть к нормальной жизни этот городок, который был полностью загрязнён… Но город, принесённый в жертву гениальному разуму, сегодня начнёт свой путь возрождения.»

– Идём, мисс Ноа.

По зову Кайла Ноа отвела взгляд от неба Харрэлла. У ног мужчины и Мюэля был нарисован магический круг сложной формы. Это был магический круг телепортации.

Ноа вложила свою ладонь в протянутую ей руку Кайла:

– Да, идём.

«Долгий день в Харрэлле подходит к концу, и наш последний пункт путешествия, Таурен, тоже завершён.

Пришло время вернуться в Тезебу.»

Эпизод 13. «Закрытие проекта».

Столица Тезебы не так уж отличалась от того времени, когда ведьма, Дракон и следователь покинули её. Ещё бы, ведь реальность проекта «Копия», над которым работали Адриан и Элеонора, была не известна публике.

Однако слухи распространялись, начиная с императорского дворца.

Говорили, что величайшая ведьма Лорана, Элеонора Асиль, наконец была схвачена Бюро Расследований и Безопасности и находилась в тяжёлом состоянии.

Адриан Россинэлл, Министр Магии, содержался в подземной тюрьме БРБ за работу над запрещёнными исследованиями. Арестовавшим их был Кайл Леонард, глава БРБ, которого неофициально сослали в Эдман.

Новость о том, что все сотрудники БРБ работали три дня и три ночи, не прерываясь на отдых, и что работа всех ведомств была принудительно приостановлена из-за отсутствия Министра Магии, подливала огня в эти слухи. Сотрудники отдела гражданской администрации также были в полном завале, едва выйдя на работу.

– Но можно ли так легко сместить Министра Россинэлла? Есть несколько крупных инвесторов, тесно связанных с Министерством Магии. Столичные аристократы как-нибудь, но попытаются вытащить Министра из тюрьмы Бюро Расследований и Безопасности.

– Я знаю. Его Величеству уже пришли десятки петиций.

– Это мир, где нет ничего, что нельзя было бы сделать, если у тебя есть деньги… Но, похоже, не в этот раз, Лоран.

Тяжёлый вздох сорвался с чьих-то губ. Наступила тишина.

После небольшого затишья тема разговора повернулась в другую сторону:

– Вы знаете, что теперь будет с Драконом баронессы? Она ведь уже запечатлела его.

– Ходят слухи, что если баронесса умирает, то, значит, сила Дракона ослабла?

– Ну, я так не думаю… Это же Дракон. Если баронесса не проснётся, разве он просто не выберет себе нового хозяина?

– О… это хорошая идея.

– Правда?.. А?

Те, кто был вовлечён в острую дискуссию, через мгновение поняли, что голос, который только что ответил им, был низким.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 176 (128).

Взгляды пятерых клерков одновременно обратились к одному месту.

– В императорском замке происходит нечто подобное? Забавно. Я всё ещё пыталась понять, как объяснить это.

– К… кто Вы?!

Это была женщина, что прислонилась к подоконнику и с интересом слушала их разговор. Молодая женщина с короткими каштановыми волосами с часто заплетёнными косичками по обе стороны от её лица. Её карие глаза, которые были немного темнее цвета её волос, блестели от интереса.

– Ах, я здесь, чтобы получить удостоверение личности, – широко улыбнувшись, сказала женщина.

Клерков-мужчин не так часто одаривали подобными яркими улыбками женщины. Их лица покраснели, поэтому вперёд вышла женщина-клерк, которую ранее не было видно, с дружелюбной улыбкой на губах:

– Так Вы здесь ради удостоверения личности. Думаю, Вы потеряли его. Вы сообщили о пропаже?

– Нет. Это первое получение. Всё потому, что я иммигрантка. Два дня назад я передала в администрацию фотографии и документы. Мне сказали, что сегодня нужно будет просто прийти и забрать готовое удостоверение личности.

– Вот как. Не могли бы Вы подождать минуту? Оплату нужно будет произвести сразу после получения. Не могли бы Вы назвать своё имя и фамилию?

– Пак Ноа. О, и я думаю, что было бы неплохо, если бы Вы сразу проверили и удостоверение этого ребёнка, – женщина, представившаяся Ноа, склонилась к окну. Крякнув, она распрямилась, и на её руках уже сидел маленький ребёнок, которому было примерно пять-шесть лет.

«Хм?..»

В тот момент, когда клерки увидели улыбающегося маленького мальчика, все они подумали об одном и том же.

«Этот ребёнок… Где я его уже видел?..»

Это был милый мальчик с вьющимися чёрными волосами, большими тёмно-красными глазами и пухлыми щёчками, которые хотелось укусить. Но от взгляда на него по позвоночнику пробегал странный холодок.

Понизив громкость, один из служащих шепнул другим:

– Каким-то образом… Разве он не похож? Ну, знаете, на Дракона баронессы.

Ведьма и её ручной Дракон, внезапно появившиеся в столице месяц назад. Печально известный Дракон, который посещал императорский замок каждый вторник и четверг, возвращаясь, чтобы с радостью разрушить все здания Министерства Магии, был именно таким: небольшим и очаровательным.

– Эм… Возможно, этого ребёнка зовут… – дрожащим голосом спросила женщина-клерк, ища удостоверение личности, выданное на имя Ноа.

– Это Мю! – только на её вопрос ответила не Ноа, а маленький мальчик. Ребёнок широко улыбнулся, словно солнце, и все в администрации замерли.

Ноа была единственной, кто остался спокойной.

– Нет, Мю. Ты должен сказать им своё полное имя. Только так они смогут проверить.

– О, я Мюэль!

Служащая дрожащими руками отыскала нужное имя. Удостоверения личности уже были готовы. Женщина недоумённо посмотрела на два удостоверения.

Это были не обычные удостоверения личности. Карты с чёрной кожаной окантовкой, покрытые золотом и украшенные мелкими бриллиантами, представляли собой удостоверение личности платинового уровня, выдаваемое лишь высокопоставленным аристократам.

Однако если присмотреться, то можно было увидеть, что это удостоверение личности – это то, что не могло быть ни у кого, будь то великий аристократ Лорана или член императорской семьи. Всё потому, что принадлежность к Лорану нигде не была указана.

– О, что? Оно выглядит так красиво?

Ноа и Мюэль взяли свои удостоверения личности и какое-то время смотрели на них, убеждаясь, что они странные, а затем грубо сунули в карманы.

– Спасибо. Спасибо, что дали мне хорошее удостоверение.

– Спасибо!

Очень вежливо попрощавшись с другими, Ноа и Мюэль неторопливо вышли из администрации. В кабинете осталась лишь тишина.

– Эт… это был Дракон, – пробормотал кто-то хриплым голосом.

В тот день факт, что хозяйка Дракона Мюэля, вылупившегося впервые за пятьсот лет, сменилась с Элеоноры Асиль на другую женщину по имени Ноа, распространился по всему Лорану.

*****

Слухи разлетелись и дошли до штаб-квартиры Бюро Расследований и Безопасности Тезебы, в которой первыми узнали об этом.

– Капитан, похоже, слухи уже распространились, – осторожно поднял тему Пол, держа гору документов, которая доходила до кончика его подбородка.

– А, эта история. Это о Ноа.

– Говорите, о Ноа?

Кайл, который был занят просмотром отчётов о происходящем, впервые ответил:

– Ноа всё время оставалась в филиале. Кто рассказал?

Кайла не интересовали последствия. Он спрашивал о причине случившегося. Скорость его реакции была невероятной для человека, который уже шесть часов был поглощён отчётами, источая ауру, которая чётко говорила не тревожить его. Пол поспешно извинился:

– Это не так. Кажется, сегодня утром они с Мюэлем ходили в администрацию, чтобы получить удостоверения личности.

– О, вот как, – Кайл на несколько мгновений прикрыл глаза.

«Это логичная причина.

Я подал заявку на их удостоверения, как только мы вернулись в столицу неделю назад. Но, похоже, дата выдачи именно сегодня. Ноа была взволнована тем, что она наконец сможет получить чистое удостоверение личности без судимостей,» – Кайл вспомнил, что Ноа вчера весь день улыбалась, делая вид, что нет ничего, кроме её хорошего настроения.

Пол посмотрел на выражение лица Кайла и осторожно спросил:

– К-капитан, могу я спросить Вас ещё об одном?

Мысли о Ноа немного расслабили Кайла, поэтому он разрешил задать подчинённому ещё один вопрос:

– Говори. Что?

– Это и есть та… та, о которой Вы говорили, когда уезжали из Эдмана в Новисконтию? С которой у Вас особые отношения?..

– Да.

Поражённый быстрым ответом, Пол чуть не упал:

– Невозможно. Вы ведь даже не собирались жениться!..

– Какие оправдания мне следует добавить?

– Не это… Л-лучше объяснения.

– Какие объяснения?

– Есть много вещей, о которых Вы нам не сказали. Куда вдруг исчезла баронесса Элеонора Асиль, почему у Мюэля вдруг сменилась хозяйка и откуда взялась эта Ноа? И с каких пор капитан полюбил её… Нет, я хочу знать всё!

В других местах ходили истории о том, что Элеонора Асиль внезапно тяжело заболела. Однако на самом деле в Министерстве Обороны она была объявлена пропавшей без вести.

Дракон пропал! – когда все стояли на месте и плакали, стуча кулаками по земле, говоря о том, что им не удастся избежать сверхурочной работы в ближайшие полгода, глава БРБ вернулся в столицу вместе с Драконом, о котором шла речь. Рядом с ним была и женщина, которую они никогда не видели.

Она была красивой женщиной с каштановыми волосами и милыми, нежными чертами лица. Она сказала Кайлу несколько слов с сонным выражением лица и в конце обняла его. Капитан погладил её по волосам, словно был очень хорошо знаком с ней, и отнёс женщину в VIP-комнату на верхнем этаже Бюро.

Последовательность действий Кайла была настолько естественной, что следователи Бюро Расследований и Безопасности поначалу даже не почувствовали странности.

– Похоже, теперь у Вас есть девушка. Выглядите очень хорошо. Завидую Вам.

– …Что?

– Я Вам завидую. У капитана есть возлюбленная… Подождите, что я только что сказал?

В тот день, не узнав Кайла, весь офис Министерства Обороны погрузился в хаос. Однако с тех пор женщина по имени Ноа переехала в филиал и заперлась там в своей комнате, поэтому мало кто мог вновь увидеть её лицо. Естественно, это ещё сильнее разжигало любопытство следователей.

Кто-то пленил сердце нашего придирчивого капитана!

Однако ни у кого не хватало смелости остановить своего холодного и строгого начальника, чтобы спросить о личности его возлюбленной. Таким образом, их целью стали Пол и Пенелопа.

Они были самыми старшими и ближайшими лейтенантами Кайла. Каждый из них взял на себя огромное чувство долга, отвечая на вопросы следователей.

Пол решил начать издалека:

– Как давно я работаю с Вами, капитан?

– Хм. Уже более пяти лет.

– Нет! Прошло уже шесть лет с тех пор, как Вы были назначены главой БРБ, а до этого Вы уже работали со мной в филиале Эдмана. Получается, мы работаем вместе уже семь лет.

«Честно говоря, сейчас мы достаточно близки, чтобы поделиться этой информацией, не так ли?» – Пол с нетерпением посмотрел на своего начальника:

– Итак, когда Вы познакомились с Ноа?

– …

– Вы знали, что стали участником скандала с баронессой Асиль, но, оказывается, Вы встречались с Ноа. Это была операция, чтобы отвлечь внимание? Но, капитан, где Вы могли познакомиться с женщиной… Нет, это не важно.

– …

– Так хорошая новость заключается в том, что…?

«Очень важно продвинуться вперёд!»

Кайл молча выслушал попытки своего подчинённого и, как он изначально решил, ответил лишь на один вопрос:

– Элеонора Асиль скоро будет передана Министерству Обороны. Это произойдёт после окончания суда над Адрианом Россинэллом. Как только будет произведён арест, эта женщина также будет отправлена на место обвиняемого, поэтому обязательно тщательно подготовьтесь к суду над Элеонорой Асиль.

– Ах, так баронесса всё ещё жива?

– Конечно.

– Ах… хорошо. А теперь расскажите мне о Вас с Ноа…

– Пол.

– Да?

Вместо того чтобы ответить на вопросы Пола, Кайл положил только что распечатанные бумаги на ту стопку, которую тот уже держал в руках. Так Кайл полностью исчез из поля зрения Пола.

– Это записи расследований из Харрэлла. Фотографии, аудио- и видеодоказательства включены в эти файлы. Я записал всех жертв и меры постобработки, поэтому поделись ими со всеми филиалами Министерства Обороны. И пусть они знают, что в Таурене и Новисконтии будут масштабные кадровые перестановки.

– Капитан?..

Аккуратно разложив всё на столе, Кайл любезно вернулся к разговору со своим подчинённым:

– Завтра вечером состоится специальный допрос Адриана Россинэлла, поэтому оставь их здесь. Я проверю.

– Д-да… Я понял. К-капитан, но…

«Но это не то, что действительно мне интересно!»

Когда Пол едва смог поднять взгляд над горой бумаг, его глаза засветились искренней решительностью и даже суровостью.

Кайл же, наоборот, добродушно улыбался.

– И, Пол.

– Да?..

– Не обращай внимание на Ноа.

С этими словами Пола выгнали из кабинета Кайла. Размышляя, он повернулся спиной к двери.

«Больше всего он не хочет говорить об этом?..»

Но правда была в том, что Кайлу следовало опасаться не только следователей. Всё потому, что за Ноа наблюдало гораздо больше людей, чем думал Кайл.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 177 (129).

Бюро Расследований и Безопасности, Филиал Лэндии во втором районе, столице Тезебы.

Филиал, который глава БРБ приказал закрыть после того, как на некоторое время покидал столицу, несмотря на его возвращение, всё ещё был надёжно закрыт. Естественно, так выглядело со стороны.

«Хочу спать…» – Ноа медленно моргнула, окружённая горой книг примерно в два раза выше её. Она уже не знала, сколько дней и ночей она не спала.

«Белое – это надписи, чёрное – это бумага…»

– Ноа, Вы должны хоть ненадолго пойти отдохнуть… ах, – Пенелопа, которая встревоженно обошла книжные горы, в панике закричала. – Ноа, кровь. Кровь!

– Кровь?.. – подняв взгляд, Ноа и правда ощутила, что под её носом было мокро.

Она резко подняла руку, чтобы рукавом вытереть нос, но её остановили. Пенелопа, в отчаянии рванувшая к ней, быстро прижала к носу Ноа носовой платок.

– Спасибо, Пенни, – грустно рассмеялась Ноа.

– Внимательно изучать записи хорошо, но также хорошо делать перерывы. Если капитан узнает, он снова начнёт меня пилить…

– О, пожалуйста, сообщи сэру Леонард, что сегодня я спала пять часов.

Лицо Пенелопы просветлело. Ноа забрала у неё платок и вытерла у себя под носом.

И чтобы утешить тонущую в пучине грусти Пенелопу, она сказала:

– После этого я попрошу полицию исправить систему ваших отпусков, Пенни.

– Правда?..

– Конечно. После случившегося сэр Леонард, Пенни и Пол должны по очереди отдохнуть.

Пенелопа, которая была на грани смерти от усталости, ожила при этих словах.

«Уверенный взгляд. Она смотрит на меня, как и прежде.»

Кивнув, Пенелопа жадно посмотрела на Ноа, словно верующий на Бога:

– Я доложу, что Вы проспали семь часов!

– Нет. Если ты так скажешь, он, скорее всего, будет ворчать на меня за то, что я хорошо спала ночью и потом спала весь день. Поэтому, пожалуйста, скажи, что я спала только пять часов.

– Да! Не волнуйтесь, Ноа!

«Тогда вопрос с ворчанием дворецкого решён.»

Естественно, Пенелопа, тронутая этими словами Ноа, вернулась в штаб-квартиру БРБ и расхваливала её по округе. Поэтому образ Ноа, как руля Кайла Леонард, укрепился, хоть сама Ноа этого не ожидала.

Прошло уже десять дней с тех пор, как Ноа свила здесь своё гнездо. Было немало фактов, способствующих тому, что она приходила в филиал БРБ рано утром и на протяжении нескольких суток оставалась в этой лаборатории до самой ночи.

Первая причина заключалась в том, что особняк Элеоноры был опечатан и обыскивался, а её место жительства исчезло. Вторая причина была в том, что лаборатория в этом филиале идеально подходила для выполнения предстоящей работы.

Почти десять дней Ноа усердно выполняла план, который составила после отъезда из Харрэлла. Упав на диван, она посмотрела на удостоверение личности, которое получила утром.

– Красивое.

Удостоверение личности, покрытое золотом и усыпанное бриллиантами, само по себе было великолепным.

«Как ни посмотри, это карта, которая должна быть у аристократа. Однако, кроме внешнего вида, у этого удостоверения есть отличие от удостоверений личности, выданных обычным гражданам Лорана, ведь здесь не указана наша с Мю принадлежность к Лорану.»

После того как Ноа получила своё удостоверение личности, она прочитала все исследовательские записи проекта ‘Копия’. Ей понадобилось всего четыре дня, чтобы понять основные моменты первого, второго и третьего этапов проекта, разгребая страсть и мотивацию, из-за которых огромный план превратился в пепел.

Естественно, раз Ноа освоила за это короткое время такое огромное количество книг, которые легко заполняли четыре или пять полных шкафов в два раза выше её роста, ей больше четырёх раз хотелось разбить лицо Элеоноры. Но, к сожалению, она не была гением подобного уровня. Поэтому, как трудолюбивый человек, Ноа выбирала лишь те части, которые ей были нужны, и просто заучивала все части, которые она не понимала.

Было две вещи, которые становились фокусом в проекте ‘Копия’. Машина в форме человека, которая действовала как человеческое тело, и ‘ядро’, которое должно было действовать как душа.

Ядро содержало не только чип с биометрическими данными человека, но и, самое главное, ‘инструкцию’, благодаря которой копия выглядела как настоящий человек. Инструкции – это просто кодекс поведения копии. Стоило думать о ней как о своего рода контрольном устройстве.

Из обширных записей Адриана и Элеоноры всё, что Ноа вытащила, касалось руководства.

После нескольких дней чрезмерного труда, когда всё её тело стало жёстким, невероятно милый Дракон, казалось, начинал посылать странные сигналы.

К счастью, Кайл был вдвойне загружен подготовкой к предстоящему суду над Адрианом Россинэллом.

Кайл сказал, что не желает видеть последствия переутомления у Ноа, поэтому она не собиралась слушать его ворчание из-за её носового кровотечения.

«Мне нужно хорошо выглядеть в глазах Кайла!»

Поэтому Ноа общалась с ним через Пенелопу.

– Ты никогда не должна говорить сэру Леонард, что у меня было носовое кровотечение, Пенни.

– Эм… Ноа, капитан действительно сообразителен.

– Поэтому Пенни должна хорошо позаботиться об этом. Это секрет, о котором никто не должен знать. Ты поняла?

Когда Ноа указала пальцем в сторону окна, лицо Пенелопы снова побледнело.

Филиал ещё не был полностью открыт по приказу Кайла. Однако слухи распространялись так быстро, что количество людей вокруг него начало увеличиваться один за другим несколько дней назад.

Два дня назад Пенелопа вышла и узнала, что в основном это были слуги семьи Леонард и других знатных семей, которые просили о возможности наедине поговорить с Ноа.

«Я думала, что их интересует Кайл, который появился здесь однажды и оставил меня на несколько дней. Но вместо того, чтобы исчезнуть, их интерес только растёт. Даже сегодня…»

– Ноа! Мю получил так много вещей!

Дверь распахнулась и внутрь вошёл Мю, в руках которого была подарочная коробка и куча писем. Примерно час назад его отправили обойти филиал. Ноа подобрала одно из писем, которые Мю кинул ей под ноги.

– Маркиз Честер. Сколько писем отправляет этот дом… Мю, нехорошо есть еду, которую дали тебе незнакомцы. Нужно есть вместе. Дай и мне.

Мюэль, вскочив на диван, сунул в рот Ноа шоколадное печенье. Она читала письмо на фоне долгого вздоха. Скорее всего, это был вздох Пенелопы.

«Всё то же самое.

Поздравление с тем, что стала новой хозяйкой Дракона, и, если это не грубо, просьба посетить чаепитие или вечеринку в их доме.

Будучи в теле Элеоноры, я никогда не получала столько внимания.»

Когда Ноа нахмурилась, Пенелопа осторожно заговорила:

– Я думаю, что Ноа… лучше, чем прошлая хозяйка Дракона, баронесса Асиль, гм.

– Я выгляжу комфортнее?

– Да, это так. Вы выглядите спокойней… Это ещё не всё, Ноа! Вы ведь знаете, баронесса была ужасна!

– Даже так? Это правда, что я более доступна, чем Элеонора, – кивнув, Ноа взорвала письмо.

Качественная бумага быстро превратилась в мелкую пыль и исчезла.

«Трудно принять, что доброта и лесть, которыми наполнены всевозможные письма, реальны. Их конечной целью точно является сила Дракона.

Однако, если Адриан желал чистую силу Дракона, разница заключается в том, что аристократы обращают внимание на статическую силу, вызванную существованием и статусом Дракона.

Естественно, я не хочу хвастаться своей силой перед Лораном и не собираюсь переубеждать кого-либо. У меня есть близкое к уверенности предчувствие, что меня ждут бесконечные страдания, если я покажу брешь в своей обороне.

Как доказательство этого среди присылаемых мне писем есть и письма аристократов, которые не так давно поддерживали близкие отношения с магами, во главе которых стоял Адриан, и до сих пор поддерживают его. Если Адриан уйдёт в отставку, их возможности сузятся, поэтому они пытаются примириться со мной, чтобы использовать мою силу.

Но на самом деле неважно, как они пытаются соблазнить меня. Я могу просто игнорировать это.

Вот только попытки использовать Мю – это совсем другая история,» – улыбнувшись, Ноа посмотрела на мальчика, который укладывал в её руках горку из шоколадного печенья.

«Маленький Дракон. Дракон, который в некоторые моменты выглядит невероятно свирепым. И из того, что я вижу, он действительно отлично смотрится вместе с выпечкой.»

– …Ты так похож на Хогу.

– Что такое Хогу, Ноа?

– Человека, который попался на удочку с таким же шоколадным печеньем и сказал: «Только скажи мне, и я всё сделаю!», звали Хогу, Мю.

– Да. Я понял!

«Они даже не смели приближаться к Элеоноре, у которой был грозный темперамент…»

Избавившись от всех нераспечатанных писем, Ноа поднялась с дивана.

На самом деле тяжёлая работа последних нескольких дней была направлена на то, что должно было произойти. Ноа собиралась разобраться с Адрианом, Элеонорой и всеми, кто посмел посягнуть на Мю.

«Теперь, когда теоретические приготовления завершены, пора переходить к практике. Начнём с Элеоноры.»

Пока Мю поднялся на крышу филиала, чтобы позагорать, а Пенелопа убирала оставшиеся подарочные коробки, Ноа вошла в лабораторию рядом с кабинетом.

Дверь бесшумно захлопнулась позади неё. В следующее мгновение в тёмной лаборатории зажёгся свет.

«…Смогу ли я сделать это хорошо?» – Ноа в замешательстве посмотрела на стол посреди лаборатории.

Красный минерал, размером с два маленьких кулака, медленно вращался под стеклянным колпаком. Душа или же ядро Элеоноры Асиль.

Если напрячь слух, можно было услышать слабый стук, который, казалось, мог прерваться в любой момент.

После того как Ноа принесла его из библиотеки Адриана, ей казалось, что душа Элеоноры полностью исчезнет в течение нескольких дней. И на самом деле усилия последних нескольких дней были лишь началом того, что должно было произойти.

Душа ведьмы Лорана едва жила лишь благодаря магии Мю, которую Ноа вводила в неё.

Магическая сила Дракона служила последней линией энергии души, жизненная сила которой угасала. Когда Ноа подошла ближе, красное ядро задрожало.

Казалось, словно оно умоляло, чтобы его спасли, и требовало, чтобы Ноа немедленно забрала его оттуда.

Когда Ноа постучала по стеклянному колпаку, закрывавшему ядро, оно мгновенно превратилось в туман.

Колебания, исходящие от ядра, усилились.

– Подожди немного, – тихо пробормотала Ноа, поглаживая красное ядро. – Я заберу тебя оттуда, как ты и хочешь.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 178 (130).

Словно понимая, о чём она говорила, ядро мгновенно перестало дико пульсировать. Ноа создала воздушный мешок и положила туда ядро, а затем отвернулась от стеклянного купола.

– Мю.

Когда Ноа назвала имя малыша, крыша филиала БРБ отдалась вибрацией. Мю, который лениво загорал на крыше, мгновенно ощутил этот зов своим драконьим чувством.

В следующее мгновение закрытое окно лаборатории широко распахнулось.

– Ноа! – в комнату запрыгнул маленький мальчик со сверкающим ожерельем на шее.

Ноа посмотрела на бегущего к ней Мюэля грустным взглядом:

– Мю, пора.

Мю, который с широкой улыбкой собирался обнять её, остановился, обрывая смех. Вслед за Ноа выражение его лица изменилось. Маленькие брови нахмурились, а пальцы сжались в кулачки.

– Мне достать её?

Теперь, когда запечатление было идеальным, Ноа даже не нужно было объяснять Мюэлю желаемое словами. Глубоко вздохнув, Ноа кивнула:

– …Да. Доставай.

Как только слова упали, часть воздуха в лаборатории заискрилась и задрожала. Магия пяти цветов закружилась словно водоворот, создавая единую форму. Форму изогнутой ярко-жёлтой ручки, выглядевшей словно пластиковая игрушка.

Как бы это ни выглядело, Ноа сразу узнала эту ручку. Пространственный карман невероятного размера, созданный Мю, который он до сих пор открывал и закрывал по собственному желанию, бросая в него необходимые предметы.

«Это ручка, ведущая в подпространство,» – не долго думая, Ноа схватилась за жёлтую дверную ручку.

«Пак Ноа вернулась как Пак Ноа, Адриан вернулся как Адриан, значит, пришло время Элеоноре вернуться в своё тело.»

*****

Когда Ноа снова вышла из подпространства Мю, солнце уже садилось за гору.

«Учитывая, что потихоньку приближается лето, а дни становятся длиннее, значит, мы провели в подпространстве достаточно долгое время.»

Ноа вызвала горячий ветер и, суша мокрые волосы себе и Мюэлю, пробормотала:

– Мю, ты набрал эту воду с Angelic, когда вернулся в своё настоящее тело, не так ли? Почему её так много? Это удивительно.

– Хе-хе… Море правда красивое и прохладное, поэтому я взял немного его.

– …А что за кучи магической руды? Я чуть не умерла, когда запнулась о неё.

– Это магическая руда, которую мы приготовили, чтобы обмануть торговцев, когда покидали шахту!

Подпространство Мю можно было перечислить за пять минут. Всё потому, что там были вещи, которые малыш собрал, пока путешествовал с Ноа, вещи, которые понравились ему, и те, которые Кайл попросил сохранить его. Они перемещались и заполнили подпространство.

«Одеяло, в которое я заворачивала Мю в Соррэнте, бутылочка Мю, западное море Лорана, соединяющее Баттуану и Тезебу, одна тонна магической руды из шахты Новисконтии, множество осколков металлолома между кучами магической руды и даже тридцать комплектов одежды, которые я купила непосредственно перед телепортацией в Харрэлл…

Короткая трёхмесячная жизнь Мю сохранилась в подпространстве. И большая часть связана со мной,» – в очередной раз любовь к очаровательному Дракончику вспыхнула в сердце Ноа.

– Как долго наш Мю будет таким милым? А?

Уши Мюэля покраснели от смущения. Ноа обняла его и осыпала пухлые щёчки малыша поцелуями.

«Я должна защитить своего малыша.»

– Всё-таки раздели морскую воду. А то чуть не утонули… апчхи, – Ноа чихнула, хоть и была сухой.

«От носовых кровотечений до насморка существует множество опасностей,» – Ноа на мгновение отпустила Мюэля, а затем стала шарить по столу в поисках салфетки или носового платка.

– Ты не можешь простудиться. Я снова сойду с ума…

– Думаю, ты знаешь, что я буду ругать тебя.

– …! – Ноа чуть не почернела, пока сморкалась в найденный носовой платок.

Оглянувшись назад, она увидела, что говорившим был Кайл, что стоял в форме следователя и, скрестив руки, прислонялся к стене.

– Я у-удивлена… Когда Вы пришли?

– В тот момент, когда мисс Ноа вышла из подпространства промокшая с ног до головы.

«Конечно, что ещё он мог увидеть?..»

Примерно спустя четыре дня после их возвращения Кайл стал приходить в филиал Лэндии, чтобы забирать Ноа с Мюэлем после окончания своей работы в штаб-квартире. Обычно он приезжал примерно в десять часов вечера или, самое позднее, ближе к полуночи.

Кайл выпрямился, отстраняясь от стены. Прищурившись, он внимательно посмотрел на лица Ноа и Мюэля.

– Что в подпространстве сделало вас похожими на мышей под дождём?

– Там был горячий источник. Очень горячий, гм, с паром. Крайне полезный для здоровья…

– Не говори глупостей.

– Я серьёзно, – Ноа двигалась медленно, избегая взгляда Кайла и поднимая на руки Мю.

Став пятилетним ребёнком, Мюэль был намного тяжелее, чем раньше, поэтому ей было трудно поднимать его. Однако, когда Ноа вот так держала Мю в своих объятиях, это придавало ей уверенности.

В последние дни Кайл Леонард был опасен. Причина этой опасности была очевидна. Ноа не знала, когда он вдруг снова поцелует её.

Даже если Кайл обычно был в режиме ворчливого дворецкого, он не раз и не два менял своё отношение к ней от момента к моменту. И как только Кайл менял своё отношение, Ноа требовалось довольно много времени, чтобы снова отпустить ситуацию.

«Но я надеюсь, что он не будет целовать меня перед этим символом милоты и невинности,» – Ноа быстро восстановила свою смелость:

– Сегодня Вы пришли несколько раньше. Почему Вы ушли с работы?

– Подготовка к судебному разбирательству почти завершена. Похоже, ты почти закончила со своей работой… Ты ведь не простудилась ещё сильнее?

– Нет. Я этого не сделала, – уверенно покачала головой Ноа.

Фея, вылетевшая из подпространства, прилипла к её спине и активно вливала в Ноа исцеляющую магию. Щекотание в носу Ноа исчезло, а глаза перестали слезиться.

Жизненная сила наполнила её мужеством.

– Это правда. Подойдите и потрогайте мой лоб, чтобы убедиться в этом.

Однако, возможно, это было ошибкой.

Ноа думала, что между ними пять шагов, но Кайл оказался перед ней всего за три. Это было такое короткое мгновение, что она даже не ощутила чувство кризиса, поэтому и приподнятие её подбородка было крайне естественным.

Так же, как и слабое сладкое ощущение на губах.

Последовательность этих действий была настолько естественной, что Ноа поняла, что её только что снова поцеловали, лишь после того как её губы разомкнулись. Только после этого она шокировано замерла, осознавая, что слишком естественно закрыла глаза.

«Когда я привыкла к этому?..»

– Я не чувствую у тебя жара.

Фея, вылетевшая из-за спины Ноа, легко приземлилась на руку Кайла. Ту, что всё ещё держала её подбородок.

Взгляд Кайла обратился к фее, а затем вновь вернулся к глазам Ноа. Заметив, что она тайно использовала исцеляющую магию, он мягко отругал Ноа:

– Ты не должна использовать подобные уловки, мисс Ноа. Это ложь, то, что ты спала, не так ли?

– …Я боялась, что Вы будете волноваться.

– Тогда не стоит переусердствовать, – цокнув языком, Кайл отпустил Ноа.

Он сделал ровно полшага назад, достаточно аккуратно, чтобы на мгновение затмить её нервозность. В отличие от нескольких прошлых дней, когда они глубоко копались внутри себя, едва закончив поцелуй, в этот раз это было и правда простой попыткой измерить температуру Ноа.

«Чтобы измерить температуру, достаточно прикоснуться ко лбу. Так почему ты прикасаешься к моим губам и почему так улыбаешься, довольный моей естественной реакцией?..»

Однако ни одно из этих слов не прозвучало. В итоге тем, что сказала Ноа, были слова, которые, как ей казалось, были совершенно обычными для других.

– Мы идём домой прямо сейчас? Подожди. Я возьму несколько книг.

«Поэтому выйди и не подсматривай.»

Однако, когда Ноа посмотрела на выражение лица Кайла, то поняла, что снова совершила ошибку. Слово ‘дом’ было проблемой. Место, куда Ноа уходила, чтобы на следующий день вернуться в филиал БРБ в Лэндии, где свила гнездо.

– Критерии очень необычны.

– П-почему?

Кайл негромко рассмеялся:

– Ты настолько бдительна, что можешь пойти ко мне домой?

Ноа нечего было сказать. Она была обижена на Пенелопу и Пола, которые конфисковали и обыскивали особняк Элеоноры, что раньше был её домом. Но из-за того, что они были подчинёнными Кайла, она, естественно, не могла ничего с ними сделать.

Кайл пожал плечами, словно видел всё, что происходило внутри Ноа.

– Идём, – с улыбкой сказал он. – Мю, телепортируемся.

Мю, который с широко распахнутыми глазами наблюдал за всем, что происходило между Ноа и Кайлом, ярко улыбнулся. Когда Ноа посмотрела вниз, она увидела, что магический круг, который окружал их, сиял, наполненный силой.

Её волосы развевались в воздухе вслед за потоками магии, а когда они медленно опустились, пейзаж вокруг неё полностью изменился.

*****

«Оглядываясь назад, в этом нет ничего необычного. Проект копий ещё официально не закрыт, а суд над Адрианом ещё не начался.

Мест, где я, как важный свидетель, могла бы остановиться в подобной ситуации, не так много. Всё же я привлекла всеобщее внимание из-за того, что являюсь хозяйкой Дракона.

Сначала я думала о VIP-камере в штаб-квартире БРБ, но Кайл был абсолютно против этого. Там много кто мешает и, в первую очередь, работать там тоже невозможно. Но я всё равно не понимаю, что происходит.»

– Думаю, я слишком поглощена Вами, сэр, – тихо пробормотала Ноа, взбивая венчиком яйца в миске.

– Я ничего не делал.

– Разве? Но Вы соблазнили меня прийти домой и поужинать.

– Если ты подойдёшь слишком близко, то можешь обжечься, мисс Ноа.

Кайл не ответил на слова Ноа. Вместо этого он схватил её за плечо и оттащил от сковородки с кипящим маслом.

– Не изображай дурочку передо мной и перестань подталкивать Мю и Пенелопу к глупостям. Они попросили меня на некоторое время остаться дома, поэтому я подумал, что это из-за тех, кто следил за нами.

«Конечно, я знаю об этом. И, как всегда, мне стыдно…»

– Почему я пошла за Вами… – недовольно пробормотала Ноа, продолжая хвататься за соломинку.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 179 (131).

Дом Кайла представлял собой трёхэтажный особняк, расположенный на окраине тихого и уединённого района Аджет, а интерьер особняка был чистым и опрятным, как личность Кайла.

Однако, по словам Бара, хозяин дома часто ездил в командировки и практически жил в штаб-квартире БРБ, поэтому возвращался в этот дом лишь три-четыре раза в месяц. Кайл также сказал Ноа, что жить в лаборатории категорически нельзя, поэтому она тоже не имеет права отказываться от этого.

Но Ноа всё равно волновалась. Поэтому поставила условия.

– Сэр, я поеду к Вам домой только при одном условии.

– Каком?

– Если Вы пообещаете научить меня готовить.

– Ты говоришь так, словно никогда не делала этого.

Естественно, Ноа не собиралась показывать, что она решительно загорелась идеей кулинарии.

«Прежде всего, я очень переживаю за этого трудоголика. Это факт, который я узнала, общаясь со следователями из БРБ в течение последних нескольких дней. Но Кайл Леонард из тех людей, которые не очень великодушны к себе и не заставляют себя следовать правильному образу жизни.

Другими словами, его образ жизни довольно ненормирован. Совсем как у меня раньше.

Но, естественно, Кайл отмахнулся от моих опасений, сказав, что я не могу ставить себя в один ряд с ним.

Однако. Всё же. Люди должны отдыхать дома столько же, сколько и работают. В противном случае однажды ты можешь внезапно умереть от переутомления.

К счастью, моё предсказание о том, что если я буду настаивать на том, что без него не войду в его дом, сбылось. Так почти десять дней Кайл возвращается домой, не пропуская ни дня, даже если заканчивает поздно.

Этот новый дворецкий ни за что не узнает этот глубокий смысл, который скрывается в моих действиях хозяйки. Ох, сколько бы я ни думала об этом, это не я дерзкая, а этот мужчина!»

Пока Ноа угрюмо размышляла, к ней прилетел вопрос:

– Кстати, как состояние баронессы Асиль?

После работы помогать Кайлу готовить ужин и отчитываться о проведённой за день работе стало почти привычкой за эти десять дней.

– Неплохое. Хм, её душе, которая долгое время была вдали от тела, как и мне, требуется некоторое время, чтобы адаптироваться, поэтому она сейчас спит в подпространстве.

– Когда она проснётся, ты сразу же передашь её в БРБ?

«Неудивительно. Я ведь не сказала, когда и как передам Элеонору.»

Когда вместо того, чтобы вздрогнуть, Ноа широко улыбнулась, Кайл, который перемешивал соус в ковше, оглянулся на неё. Склонив голову, он поцеловал Ноа в щёку и мягко протянул ей ковш:

– Яйца.

– …Вот. Сэр, это действительно всё было спланировано? Я продолжаю привыкать к этому, поэтому даже не хочу бунтовать.

– Я всё слышу.

Мягкая яичная масса проникала в кастрюлю с тушёным мясом, овощами и томатным соусом. Когда Мю хлопнул испачканными в муке ладошками, по воздуху полетели тонко раскатанные кусочки теста.

– Итак, подготовка к суду идёт хорошо?

– Могу ли я сказать, что всё идёт хорошо? Я стараюсь довести обвинения до максимально возможного наказания, предусмотренного БРБ. Но… я не знаю, как Министерство Юстиции оценит образ Адриана, который он создал, с учётом того, как он им нравился. Нам нужно сделать его как можно более тяжёлым.

– Ах, это. Кажется, проблема в аристократах.

– Работа Министерства Магии является самой востребованной среди всех министерств в Лоране. Судя по всему, в процессе его работы есть много мест, где интересы переплетаются. Если Его Величество не вмешается, у нас всё ещё есть шанс.

«Император Лорана…» – Ноа вспомнила, что некоторые из пришедших ей писем были с печатью императорской семьи.

Мягкая яичница смешалась с тушёным мясом, источая вкусный аромат. Мысли об императоре в одно мгновение покинули голову Ноа.

– Можно попробовать, прежде чем поставить в духовку?

Вскоре ложка оказалась у её губ. Увидев удовольствие на лице Ноа, Кайл довольно кивнул и аккуратно уложил пирог на противень.

Пирог отправился в разогретую духовку. Кайл установил время и снова выпрямился. Он продолжил прерванный на время разговор, сосредоточив внимание на пироге, который начал понемногу подниматься.

– Могу я спросить, почему ты так поступила с ними?

– Вы об Элеоноре?

– Ну и о баронессе тоже. Также и об Адриане Россинэлле.

Это были слова, которые несколько отклонялись от предыдущей темы. Имя, произнесённое после стирания титула Министра, которое ранее всегда использовалось, прозвучало несколько резко.

– Кажется, мисс Ноа проявляет энтузиазм, не соответствующий ей.

«Это… Меня определённо раздражает эта ситуация. Если Адриана передали в руки Министерства Обороны, а Элеоноре позволили бы исчезнуть естественным путём, то расследование закончилось бы аккуратно, без каких-либо хлопот,» – прикусив ложку, Ноа задумалась.

После минутной тишины некоторые эмоции, которые она испытывала с тех пор, как побывала в Харрэлле, сорвались с её губ:

– Что-то… Я чувствую, что в нас есть что-то невероятно отличающееся, но в то же время нечто похожее.

– В ком?

– Во мне и Адриане, – ответила Ноа и быстро добавила к уже сказанному. – Я говорю это на всякий случай, но это не тяга к уголовным делам!

Выражение лица Кайла немного ожесточилось, но он полностью повернулся к ней, словно ожидая продолжения слов. Ноа собрала то, что хотела сказать, и медленно погрузилась в свою память.

«Всё дело в Адриане, которого я встретила посреди игрового зала на первом этаже отеля, и Адриане, которого я встретила на лестнице четвёртого этажа. Выражение его лица, слова, которые он произносил, и даже его зелёные глаза, наполненные сотнями бушующих эмоций.

В этих глазах, естественно, были эмоции, которые я не знаю, но мне казалось, что я немного могу понять ту бурю эмоций, которую выплёскивал Адриан.»

– Тем, кто пытается быть любимым, всегда трудно, – медленно пробормотала Ноа, вскидывая брови, чтобы выразить словами то, что она чувствовала. – Особенно когда отношения односторонние.

«Чем сильнее желание быть признанным другим, тем ниже, как правило, самооценка. Радуясь малейшему прикосновению другого человека, разочаровываясь невыразительности чужого лица и грустя от этого. По мере того, как всё в человеке становится всё более и более определяемым другим человеком, постепенно ты сам становишься менее важным.»

– Если это продолжается, то становится всё более и более запутанным. Правда ли, что я действительно люблю другого человека? Я до смерти ненавижу это, но в то же время продолжаю быть одержимой им. Я не могу отпустить и веду себя как дура. Это эмоциональное состояние Адриана, похоже, было крайне чувствительным, поэтому, с одной стороны, есть ощущение единства…

– …

– Честно говоря, я думаю, что говорю это потому, что я ещё не отказалась от своих сожалений, – тяжёлый вдох сорвался с губ Ноа.

Правда в том, что промывание мозгов, которое она применила к своей семье, всё это время было словно заноза в уголке её сердца.

– Я думаю, что нам стоило поговорить ещё немного. Но если бы это произошло, то что бы изменилось? Лучше бы вообще исчезнуть из памяти. Но я не хочу, чтобы меня забывали. Это уже необратимо, поэтому я продолжаю сожалеть о подобных вещах.

– …

– На самом деле я просто хотела найти среди них своё место.

«Было бы неплохо, если бы отношения между людьми можно было разрезать, как редис. Ни Адриан, ни я не можем избавиться от сожалений. И то, что нас влечёт как Хогу, вполне логично.

Я не могу забыть свою семью даже после собственной смерти, а Адриан одержим Элеонорой и после её смерти.

Даже несмотря на то, что результатом этого является тяжёлая депрессия и выгорание.»

– Ну… я не говорю, что нам следует решать вопрос между мужчиной и женщиной или устраивать им примирение. Я спасаю Элеонору только потому, что она должна заплатить полную цену за свои преступления. Я просто не хочу видеть, как Адриан продолжает впадать в эту чёртову депрессию.

– …

– Во всяком случае, мои мать и отец, а также Элеонора. Они крайне плохие люди. Если хочется выбросить их, то лучше выбросить их из своей жизни пораньше, чтобы предотвратить подобное.

Кайл просто молча слушал слова Ноа, которые какое-то время продолжали бессистемно сыпаться. Ноа было приятно ощущать, как мужские пальцы мягко скользят сквозь её волосы.

После нескольких минут полной тишины Кайл разомкнул губы:

– Мисс Ноа.

– …Да.

– Когда работа будет закончена, ты не хочешь вернуться?

– Что?

Это предложение было неожиданным. Пока Ноа моргала, не понимая смысла его слов, Кайл медленно добавил:

– Туда, где ты жила. У Мю всё ещё есть несколько страниц, направляющих туда. Можно вернуться в колыбель Маобианы и на некоторое время открыть вход туда.

– Ах…

«Мю, этот мальчишка, никогда не говорил мне об этом…»

Пока Ноа в растерянности не могла подобрать слова, мягкий голос продолжал окутывать её:

– Я не думаю, что решение, которое ты приняла, было неверным. Однако если оно всё же беспокоит тебя и делает твоё состояние неуравновешенным, лучше будет решить это другим способом. Естественно, со мной, – последние слова Кайла были наполнены силой. – Будем вместе, мисс Ноа.

– Вместе…

Ноа потребовалось некоторое время, чтобы обдумать значение этих слов. Всё потому, что мысли, которые до сих пор плавали в её сознании, разом испарились.

– Я о том… Это значит. Вместе…

– Я не могу тебе помочь, но я могу сделать больше, чем просто быть рядом с тобой, чтобы ты могла принимать более правильные решения.

Ноа казалось, что голос Кайла тёк прямо в её сердце, а не в уши.

– Вместе…

Слова Кайла ‘Будем вместе’ были словно заклинание, которое успокаивало Ноа. Она едва заметно кивнула головой.

Ноа долго думала об этом, но в итоге ей всё равно было сложно чётко выражать свои чувства.

Вместо слов из ниоткуда выскочили действия.

Кончики пальцев потянулись к лицу мужчины и скользили по гладким линиям его лица.

Ноа долго смотрела в его пурпурные глаза, которые не слишком отличались от обычных.

«Есть много аспектов, которые заставляют меня чувствовать себя в безопасности в присутствии Кайла Леонард. Но среди них самую большую часть занимают эти непоколебимые глаза.

Надёжный и прямой взгляд в любое время и в любой ситуации.»

Положив руки на талию Ноа и сцепив их, Кайл мягко наклонился к ней. Ноа полностью погрузилась в глаза, что приближались к ней.

Помолчав некоторое время, на лице Кайла появилось слегка озадаченное выражение лица.

– Что такое? Выражение твоего лица странное.

«Странное?» – небольшой смешок сорвался с губ Ноа, которая не знала, были ли эти расплывчатые слова недовольством или беспокойством.

– Оно выглядит странно? Всё потому, что это чувство новое.

– Что в нем нового?

«Просто оно новое для меня.

Ещё несколько месяцев назад Кайл был человеком номер один, которого следовало избегать ради моего спокойствия и благополучия. Но вдруг он стал человеком, который никогда не должен исчезнуть из моей жизни.»

– …Просто.

Однако Ноа было стыдно сказать это, поэтому она опустила взгляд. Момент, когда её взгляд опустился на мужские губы, создал прямую линию из ресниц Ноа.

То, что двигало ею в тот момент, было таким же импульсом, с которым она выражала то, что чувствовала сейчас.

Это было также осознанием того, что был лишь один идеальный путь.

– …? – во взгляде пурпурных глаз отражалось искреннее изумление.

Ноа сделала именно это. Она впервые добровольно первой поцеловала Кайла.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 180 (132).

На самом деле Кайл всегда шёл на контакт так небрежно, что Ноа подумала, что сможет легко сохранить самообладание, поступив так же. Однако в тот момент, когда она чуть отстранилась от его губ и посмотрела вверх, их взгляды встретились.

– … – Кайл ничего не говорил, однако его взгляд, казалось, спрашивал: ‘И это всё?’.

Одержимая сиянием этих пурпурных глаз, Ноа вновь коснулась губ Кайла своими.

«Что он делал, когда целовал меня?» – сердце Ноа вспомнило это быстрее, чем её сознание.

Её голова закружилась.

Слегка прикусив нижнюю губу Кайла, Ноа чуть пососала её, вызывая стон, от которого по её спине пробегала дрожь. Она собиралась пойти дальше и сделать это, но у неё всё ещё не хватало смелости, чтобы серьёзно углубить поцелуй.

Сомкнутые ресницы взволнованно дрожали.

Движения губ Ноа позволяли уловить колебания Кайла, но от него не следовало никаких встречных движений. Мужчина просто спокойно принимал её неуклюжий поцелуй.

В конце концов, едва отстранившись, Ноа посмотрела на него нетерпеливым взглядом. Но Кайл лишь слегка пожал плечами, даже встретив её взгляд.

Негодование тут же вырвалось наружу вместе с тихим всхлипом:

– …Вы мне не поможете?

– Помочь?

– Сэр намного лучше меня.

– И что?

«Он дразнит меня. Этот чёрствый мужчина сначала целует, а потом дразнит меня.

К чёрту.»

Ноа попыталась отстраниться, но рука, обхватившая талию, остановила её.

Губы Кайла прижались к губам Ноа, мгновенно целуя её глубоко и чувственно.

Звук кипящего супа был где-то далеко. Таймер духовки начал пищать, но в какой-то момент остановился.

Кайла и Ноа охватил жар, исходящий от плиты и духовки или из глубины их тел?

– Ах…

Ранее Ноа задавалась вопросом, почему она потерпела неудачу в филиале Лэндии, но, казалось, Кайл просто сдерживался. Его правая рука, накрывавшая щёку Ноа, скользнула вниз к её вырезу.

Пальцы мужчины скользнули вниз куда быстрее, чем обычно, и погладили ключицу Ноа.

Но она даже не могла ощутить это прикосновение, ведь из-за незнакомых ощущений, сколько бы раз Ноа не чувствовала их, у неё перехватывало дыхание. Когда Ноа шагнула назад из-за давления, которое обрушилось на её тело, Кайл подумал, что она вновь сбегает, поэтому он подхватил её за талию и посадил на стол.

– …!

Когда рука Кайла, лежащая на талии Ноа, поднялась выше, и без того чувствительное тело накрыло ощущение того, что она находится на краю. Ноа рефлекторно схватилась за Кайла, но это было не так странно, как когда она впервые поцеловала его.

Странное расцветающее предвкушение, а не напряжение из-за неизвестности, заставляло сердце Ноа биться всё быстрее и быстрее. Рука, скользнувшая с плеч Кайла, крепко сжала его рукав.

Ноа словно смогла ощутить короткий смешок Кайла. Он слетел с губ мужчины в тот момент, когда она ощутила холодный воздух на своём затылке.

Бам.

«А…»

Что-то тяжёлое упало на пол. Глаза Ноа широко распахнулись от шока.

На пол упал мешок с мукой, который стоял, прислонённый к столу. Белоснежная мука словно снег покрывала кухонный стол и пол.

– Хе-хе-хе… Мю совершил ошибку, – виновник, испортивший порядок в кухне, сидел посреди горы муки. Его руки, личико и волосы были покрыты этой белой мукой.

Именно в этот момент разум Ноа вспыхнул.

«Что я сейчас делала…

Что мы пытались сделать перед ребёнком?..»

Ноа поспешно посмотрела вниз и увидела, что лента на её воротнике была развязана, а блузка свободно лежала на плечах. Даже тонкие лямки шёлкового комплекта, надетого под блузку, были выставлены напоказ.

«Когда это!..»

Пока Ноа в ужасе поправляла свою одежду, маленький мальчик, весь перепачканный в белой муке, поднялся с пола и залез на стол по его ножкам. После этого он проскользнул между Ноа и Кайлом, сев ей на колени.

Кайл, который всё ещё обнимал Ноа, слегка нахмурился:

– Мю, сегодня ты…

– Мистер сказал это в прошлый раз. Пожалуйста, позаботьтесь о Ноа.

– …В зависимости от ситуации всё может измениться. И почему ты сегодня…

– Не знаю. Мистер сейчас делал что-то опасное. Что-то, отличающееся от того, что было раньше. Мю не говорит ничего, противоречащее его сердцу, – посмотрев на Кайла, Мю указал на горячую духовку. – А там всё ещё стоит пирог для меня с Ноа. Думаю, через какое-то время он зажарится.

Ноа пропустила половину их разговора, шаря по своей шее в поисках ленты. В тот момент, когда она нашла её и, слабо завязав, подняла взгляд, Кайл смиренно вздохнул:

– Ты выглядишь как призрак, который одним глазом смотрит за всеми… Ты ведь собираешься вымыть пол?

– Да!

Между ними существовало молчаливое соглашение. Кайл тихо усмехнулся и выпрямился:

– Твой Дракон так хорошо защищает тебя, мисс Ноа. Даже я не могу приблизиться к тебе.

Удаляющееся тепло вызывало обиду. Взгляд Кайла, на какое-то время задержавшийся на Ноа, был наполнен внутренним светом.

Собрав волосы Ноа вместе, Кайл убрал их ей за спину, чтобы правильно завязать ленту на её воротнике. Из-за этих умелых действий в голове Ноа внезапно возник вопрос, о котором она ранее никогда не задумывалась.

Понизив голос, чтобы Мюэль не услышал их, Ноа заговорила:

– Скажите мне. Кроме меня, со сколькими женщинами Вы встречались? Это так странно.

– Женщинами? – Кайл сделал такое лицо, словно услышал что-то крайне странное. – Отлови всех следователей, работающих в БРБ, и спроси у них. Были ли у меня когда-то подобные отношение с женщиной.

– А до того, как Вы стали работать в Бюро?

– Разве я не говорил, что поступил в военную академию, когда мне было тринадцать лет? Разве нет? Военная академия – это закрытое учреждение, и свидания на территории кампуса запрещены.

– …А до этого?

– До тринадцати лет? Ну, думаю, об этом можно спросить моего брата. Герцог Леонард ждёт историю моей любви уже более пятнадцати лет.

Ноа до сих пор не могла избавиться от своих сомнений. Кайл выключил духовку и улыбнулся, снова посмотрев на неё:

– Так. Что ещё ты хочешь знать?

– …Почему Вы такой опытный? Так легко снимаете и одеваете женскую одежду…

При этих словах расслабленность Кайла немного дрогнула. С опозданием он ответил:

– Я хорош во всём. Делать это головой или телом… И, мисс Ноа, на всякий случай: ты не должна говорить этого при посторонних.

– О чём Вы?

– …Обо всём этом.

Жар, который окружал Ноа и пронзал её тело, вдруг стал спокойным. Вопреки словам Мю о том, что он скоро сгорит, мясной пирог был идеально приготовлен.

Всё, что осталось у Ноа – это горящие губы и не менее горящий затылок.

Кайл разрезал пирог и переложил его на тарелки. Сладкий и пикантный аромат пирога соответствовал вкусам Ноа. Но увидев, как Кайл положил на её тарелку настолько большой кусок, что она никогда не смогла бы съесть, она тут же заговорила:

– Пойдёмте вместе, сэр. Туда, где я жила. Но это не очень весёлое место.

– Я думал о том, что это не самое весёлое место.

– Почему?

С тарелками в обеих руках Кайл подтолкнул Ноа, молча прося садиться на стул. После этого он поставил на стол три тарелки, но слова, последовавшие за этими действиями, не могли оставить атмосферу ужина достаточно спокойной.

– Разрешено ли в мире мисс Ноа владеть оружием обычным людям? Например, пистолетом.

– Что?..

– Меня беспокоит то, что я должен буду лишиться оружия.

На мгновение Ноа была растеряна этим вопросом, но в конце концов звонко рассмеялась.

«Кайл и правда всегда остаётся верен себе.»

– Нет. В мире, в котором я жила, если Вы будете ходить с оружием под боком, Вас поймают и посадят. Я не хочу снова сталкиваться с правонарушителями.

– Не могу поверить. Это точно скучный мир.

– Однако отказаться ещё не поздно. Мы в любой момент можем вернуться в Маобиану.

– Я не собираюсь отказываться.

Даже это краткое, но уверенное обещание заставило Ноа ощутить себя так, словно из её сердца вырвали глубокую занозу.

«Благодаря книге из другого мира, случайно попавшей мне в руки, что является чудом, возможным с вероятностью одного к ста миллиардам, я пришла в этот мир и нашла двух самых дорогих людей.

Милый Дракон, который будет любить меня безоговорочно, независимо от того, как я выгляжу или кем я являюсь, и мужчина, который дарит мне величайшее чувство безопасности и к тому же заставляет меня так волноваться и трепетать,» – то, о чём Ноа лишь смутно думала всё это время, стало чётким в этот момент.

«Всё, что я хочу дать Адриану – новую любовь и примирение со старой возлюбленной. Всё это не выходит за рамки моих возможностей.»

– После того как суд закончится, первым делом ты пройдёшь полный медицинский осмотр. Если у тебя снова диагностируют что-то вроде недоедания, теперь ты знаешь, как я поступлю. Если ты не съешь это всё, то сегодня ночью не ляжешь спать.

– Вы знаете, что Ваши слова очень сильно вводят в заблуждение, верно? Пожалуйста, будьте осторожны, когда говорите подобное перед полицией или другими людьми.

– …Мю, твоя ложка перевёрнута.

– Посмотрите, Вы снова переводите тему.

«Я хочу дать Адриану шанс заполучить такое же чудо, как и то, что пришло ко мне.»

*****

На следующий день был назначен специальный допрос Адриана.

Однако если что-то и отличалось от ожиданий, так это место допроса. Это было связано с тем, что обвиняемый должен был быть перемещён в подвал штаб-квартиры БРБ в преддверии суда.

Поэтому единственный момент, когда Ноа могла столкнуться с Адрианом, был, когда его переводили из тюрьмы БРБ в Министерство Юстиции.

– Время… Максимум час или около того. Всё нормально?

– Этого достаточно.

В глазах Кайла было волнение. Подняв на руки Мю, он прошептал ему несколько слов, а малыш оживлённо ответил ему. Кайл поцеловал его в голову.

– Если что-то случится, мисс Ноа, это маловероятно, но Мю…

– Если что-то случится, он сразу же телепортирует нас в Министерство Юстиции, – спокойно ответила Ноа, окидывая взглядом комнату для допроса.

Отблеск светлых волос, видимый сквозь окошко над плечом Кайла, привлёк её внимание. Заметив, что всё внимание Ноа приковано к окну, Кайл тяжело вздохнул:

– Я буду ждать снаружи.

С этими словами мужчина сделал шаг назад. В знак успокоения Ноа погладила его по плечу и открыла дверь в комнату для допросов.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 181 (133).

Адриан, которого Ноа не видела уже шесть дней, выглядел ещё более истощённым, чем в последний раз, когда она видела его.

Его белки были покрасневшими от множества кровяных сосудов, в месте между плечом и шеей виднелись тёмные синяки, словно свидетельствуя о следах жестокого обращения в процессе усмирения, а на обоих запястьях Адриана, скованных наручниками, были пятна засохшей крови коричневого цвета. Его правая рука и правое плечо, пробитые пулями Кайла, были перевязаны бинтами.

«В целом он невредим.»

Однако это не означало, что изначальная красота лица Адриана куда-то делась. Скорее, его изнурённый вид придавал ему невиданную раннее томность. В его зелёных глазах всё ещё была глубокая печаль.

«У меня есть одна вещь, которая мгновенно способна заставить жизнь вернуться в эти глаза,» – отказавшись от бессмысленных приветствий и представлений, Ноа достала мешочек, который носила на талии, и положила перед Адрианом.

– Смотри.

Глаза Адриана расширились, когда он увидел красное ядро меньше его кулака.

Какое-то время он с волнением на лице смотрел на него. Эмоции, которые отразились на лице Адриана, были теми, названия которых Ноа знала.

«Обида, ненависть, трепет, царапающий сердце… Сожаление, что проявляется, когда слой за слоем сдираешь эти болезненные эмоции, а также слабая тоска и любовь, которая осталась на дне.

Когда я пересекла измерения вместе с Мю и вернулась в свой мир, эти эмоции, должно быть, затопили и моё лицо, когда я столкнулась со своей семьёй.»

– …Зачем ты показываешь мне это? – голос Адриана звучал так же, как обычно, но был другим.

Его голос, который всегда был ярким, содержащим усмешку, теперь полностью потерял выражение, а тон стал ниже и говорил он медленнее.

– Теперь ты, а не я, держишь спасательный круг этой женщины. Так зачем тебе показывать мне это? Не трать время зря.

– Я хочу дать тебе последний шанс. Примешь ты его или нет, зависит от тебя.

– …Пожалуйста, объясни.

«Даже в разгар крайней летаргии его внешность не сильно изменилась, а ведь он пережил довольно много. Почему он, сидя передо мной в таком истощённом состоянии, всё ещё остаётся таким похожим? Сколько бы я ни думала об этом, я не могу понять.

Но что поделать, я только начала,» – на секунду сжав губы, Ноа заговорила:

– Послушай. У меня была семья. Не кровная, но всё же.

– …? – Адриан медленно поднял голову в ответ на внезапные слова Ноа.

Ноа же продолжила говорить, не избегая зрительного контакта с ним:

– Я жила с ними ровно столько, сколько ты был с Элеонорой. Это не особо приятные воспоминания, поэтому, даже если я скажу это грубо, ты поймёшь их настолько, насколько сможешь. Какими бы разными ни были измерения и миры, основной драматический материал один и тот же.

– Похоже, вы не ладили.

– Да. Я много раз пыталась стать любимой, но толку от этого было мало. Это продолжалось в течение достаточно долгого времени. Даже если я не могу сказать, что я старалась больше, чем ты, но я уверена, что я старалась не меньше.

– …

– А потом я умерла.

Изумление медленно проступило на лице Адриана. Ноа же пожала плечами:

– Ты удивлён? То, что моя душа смогла войти в чужое тело, уже означало как минимум смерть мозга.

– Это… так.

– Я не смогла увидеть это сама. Жаль, что это случилось со мной… Но в итоге лишь после того, как я умерла в одиночестве, я поняла, что в мире есть вещи, которые я должна отпустить. В этом смысле мне повезло, что я попала в этот мир. Силой я смогла разорвать эти отношения.

– …

– Наверное, тебе нужно что-то подобное в твоей жизни. Случайное чудо, которое произойдёт, когда ты сам не можешь выбраться из болота, или прекрасный, добрый и понимающий спаситель, который появится словно чудо.

«Последнее, естественно, подразумевает меня.»

Адриан посмотрел на Ноа без всякой улыбки в ответ на её наглые слова.

– …Я говорила это, чтобы ты улыбнулся. И если ты не улыбнёшься, то я буду единственной, кто будет смущён. Хотя, неважно, – с тихим ворчанием Ноа полностью достала ядро души Элеоноры из мешочка и положила его на стол. – Завтра в суде ты будешь обвиняемым. Твой приговор решится именно тогда. Но кое-что ты не понимаешь. Если ты не отпустишь Элеонору Асиль, твой приговор или будущее ничего не будут значить.

– …

– Её душа уже слишком сильно повреждена. Естественно, она ещё не уничтожена, поэтому, думаю, я смогу вернуть её обратно в тело. Однако я не уверена, что она очнётся, а если и очнётся, то будет ли нормальной? Тебе, Адриан, лучше знать цену запрещённым экспериментам.

– …

– Естественно, независимо от того, что ты выберешь, для Элеоноры не будет счастливого конца. Потому что она убивала, подвергала опасности и совершила так много бесчеловечных вещей.

«Элеонора давно превысила пределы своей гениальности. Сейчас, когда миру открывается реальность третьего этапа проекта ‘Копия’, на её шее висит более двадцати преступлений.

Даже если она с очень малой вероятностью проснётся в идеальном состоянии, Элеонора не сможет выбраться из цепей Бюро Расследований и Безопасности Лорана, пока не заплатит за все свои грехи.

Поэтому для Адриана у меня лишь два варианта. Или оживить уже сломленную душу Элеоноры и заставить гнить в подземной тюрьме до конца её жизни, или здесь отпустить её.»

Ноа надеялась, что Адриан выберет второе.

Она смогла вырваться из цепей, опутавших её, и хотела дать эту возможность ему.

Какое-то время от Адриана не было ответа. Правильнее было сказать, что сразу дать ответ на это было невозможно.

Прозрачные слёзы стали скапливаться в зелёных глазах взрослого мужчины. Спустя какое-то время он позвал Ноа голосом, в котором слышались эти слёзы:

– Ноа.

– Да?

– Как я смогу жить под луной без Элеоноры? – слёзы катились по бледному лицу и падали на воротник его рубашки. Адриан зажмурился. – Я не знаю.

– …

– Если ты заберёшь у меня Элеонору, я не знаю, что останется у меня. Возможно, ничего и не останется. Что мне тогда делать? – слёзы, скатывающиеся по его лицу, увеличивались одна за другой.

Ноа показалось, что это она идёт без зонтика по той дождливой улице за несколько часов до смерти, и её сердце забилось быстрее.

«Неужели тогда я тоже пряталась с таким пустым лицом?»

Ноа похлопала Адриана по плечу, словно пытаясь утешить себя:

– Лучше пусть ничего не останется. Ведь это значит, что есть много места, которое можно заполнить чем-то новым.

Её тон был тёплым, но слова утешения были неуклюжими, потому что Ноа не знала, достучится до него или нет. Однако всё, что она говорила, было искренним.

– Если ты не знаешь, что делать и как жить, я помогу тебе. Я не знаю, насколько это будет полезно, потому что сама ещё не полностью преодолела это… но это всё же лучше, чем одиночество.

– …

– Я дам тебе большое направление в твоей будущей жизни. Если ты пойдёшь дальше, то найдёшь новые вещи, которыми захочешь заполнить себя.

– Куда и какое направление ты собираешься мне дать? – дрожащим голосом спросил Адриан.

Ноа улыбнулась более игриво, чем мгновение назад:

– Я не скажу тебе этого сейчас.

– …

– Но ты скоро узнаешь это. Скоро. Возможно, когда солнце взойдёт завтра утром?

«Завтра день суда над Адрианом. День, который станет конечным пунктом моего плана,» – Ноа улыбнулась Адриану:

– Ты хочешь знать? Тогда отложи этот вопрос на другой день. На завтрашний.

– …

– Даже такая мелочь, как эта, стоит дня. Когда я впервые попала в этот мир, я была так счастлива, что могла спать весь день. По мере того как я занималась тем, что не могла делать в прошлом, моя вялость проходила, и я встретила много новых людей. Поэтому мне очень нравится, кто я сейчас.

– …

– И у тебя будет так же. Точно.

Ноа говорила так оживлённо, как только могла, и была сбита с толку, увидев, что слёзы вновь собираются в зелёных глазах Адриана.

– Эй, что такое? Не делай этого!

Адриан так и не смог вслух сказать свой ответ, даже после того, как покинул комнату для допросов. Ему потребовалось ещё некоторое время, чтобы успокоиться после всех слов, которые Ноа хотела сказать ему. И в конце концов ей пришлось гладить Адриана по волосам, чтобы хоть как-то успокоить, когда мужчина выплёскивал свою боль, рыдая так сильно, что с трудом мог дышать.

Но за этими отчаянными слезами Ноа словно слышала его ответ.

*****

Пристройка Лэндии, где все следователи и исследователи оставили работу, была погружена в полную тьму и тишину. Пока Пенелопа забирала Адриана обратно, Ноа на некоторое время упала на диван, бездумно смотря в воздух.

«Два часа до прихода Кайла.

Потребуется некоторое время, чтобы вернуть Адриана обратно в императорскую темницу до завтра, когда состоится суд. После того как его вернут туда, вероятно, Пенелопа останется с ним до завтрашнего суда, поэтому это единственный шанс.»

Ноа медленно поднялась. Дверь в лабораторию, которую она занимала несколько раз, широко открылась.

Когда Ноа вошла в лабораторию, дверь за её спиной захлопнулась и защёлкнулась на замок, а она прошептала Мю, который тоже вошёл в помещение:

– Мю, сплети сеть.

Мю, прыгнувший вперёд так же быстро, как кошка, начал кружиться вокруг лабораторного стола. Чёрные линии магии медленно появлялись в тех местах, где проходил Мюэль. Пять цветов магической силы переплетались поверх магического круга, создавая мягко колышущуюся сеть.

Ноа стояла посреди неосвещённой лаборатории и смотрела на лабораторный стол. Она говорила так, словно у Адриана было два варианта, но на самом деле судьба Элеоноры Асиль уже была решена ею.

Тело, которое Ноа носила два последних года, словно мёртвое, лежало на холодном металлическом столе.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 182 (134).

В словах, которые Ноа сказала Адриану, было несколько слов лжи. Одна из них заключалась в том, что ‘душа Элеоноры была повреждена так сильно, что даже если использовать силу Дракона, то она не сможет вернуться в нормальном состоянии’.

«Я смогу. Нет ничего, что наш Мю не смог бы сделать.»

За исключением области создания вещей, которых не существовало в мире, сила магии Дракона была поистине превосходна. Прямо сейчас они были единственными, кто владел ей.

«Моя душа, которая находилась на грани исчезновения, потому что была вдали от своего тела почти два года, смогла благополучно вернуться в изначальное тело из-за нашего с Мю резонанса.

В том же контексте это может сработать в ситуации Элеоноры, которая сможет пробудиться в собственном теле. Если только Мю поможет ей.»

Причина, по которой Ноа не вселила эту надежду в Адриана, заключалась в том, что он не сможет увидеть Элеонору, по крайней мере, следующие пятьдесят лет.

Вчера душа Элеоноры была возвращена в её тело в подпространстве Мюэля. В процессе произошёл некий ‘эксперимент’. Это был четвёртый этап проекта, которым Ноа вдохновилась на основе второго этапа проекта ‘Копия’, который изучали Элеонора и Адриан.

Поэтому ядро души, которое она дала Адриану, было просто пустой оболочкой.

Повреждённая душа, что была внутри ядра, вернулась в изначальное тело с помощью магии Дракона в качестве поддержки, и момент, когда Элеонора снова откроет глаза, был неизбежен.

Мюэль был достаточно спокоен, сохраняя хладнокровие. Ноа облизала губы:

– ‘Просыпайся’, Элеонора.

Плотно сомкнутые ресницы Элеоноры дрогнули. В конце концов её веки медленно поднялись вверх, и серо-голубые глаза таинственного оттенка медленно открылись, наполняясь глубиной.

Элеонора Асиль открыла глаза.

– …

Взгляды Ноа и Элеоноры встретились в воздухе. Ноа вскинула бровь, смотря на ведьму, которая чудесным образом очнулась от смерти мозга.

– Привет?

Именно тогда.

– …!

На Ноа налетел яростный торнадо.

Уже ведь упоминалось, что Элеонора была так же хороша в чистой магии, как и Адриан? Не будет преувеличением сказать, что её магическая сила была настолько большой, что она смогла создать подобный порыв ветра, даже будучи окружённая слоями сетей.

Однако даже такой сильный ветер, при котором невозможно было открыть глаза, находился в пределах ожидаемого диапазона. Ноа с самого начала не думала, что Элеонора Асиль подчинится ей, как только откроет глаза. Предосторожностей было достаточно.

Порыв ветра был мгновенно поглощён чёрной магией Мю. Ветер медленно стих. Лаборатория, которая дрожала, словно произошло землетрясение, также обрела свою привычную стабильность.

«Прежде всего магические силы Элеоноры Асиль не более чем человеческие.»

Ноа открыла глаза. Она увидела Элеонору, которая сидела на металлическом столе посреди лаборатории. Неожиданно, однако эта женщина расположилась высокомерно, скрестив ноги и смотря прямо на Ноа.

«Истинная Элеонора.»

– Привет, – последовал от неё ответ с опозданием на несколько ударов сердца.

Элеонора даже не спросила, кто такая Ноа. В Лоране не было никого, кто не знал бы её, поэтому, скорее всего, Элеонора подумала, что Ноа была одной из бесчисленного множества людей, знавших её.

«Настоящая Элеонора сильно отличается от того, когда я носила её тело.

Изначально я знала, что она производит впечатление высокомерной и изворотливой кошки. Однако, когда она открыла глаза, Элеонора произвела впечатление женщины, которую нельзя сравнить с таким милым животным, как кошка. Если бы меня попросили сравнить её с животным, то я бы сказала, что она похожа больше на тигра, чем на кошку.

На самом деле Элеонора была архитектором-механиком до того, как стала магом. Вопреки её тонким линиям тела и великолепной внешности, её взгляд источает тяжесть, характерную для человека, имеющего дело с металлоломом и инструментами.»

– Я спрошу одно, – сказала Элеонора, склоняя голову. – Можешь мне объяснить, почему я ношу эту смехотворную одежду?

На Элеоноре была грубая мужская рубашка, а также изрядно изношенный синий комбинезон с подтяжками. Это была рабочая одежда, которую носили шахтёры Новисконтии.

Причина, по которой Элеонора была в этом наряде, естественно, была в том, что это было последней одеждой, которую Ноа носила в этом теле.

Элеонора подняла свои худые руки и начала внимательно осматривать их:

– В моём теле не осталось сил.

– О, так и есть.

– Почему я так похудела? Даже я не могла довести себя до такого состояния.

«Просто потому что мне постоянно было лень, находясь в этом теле. Я также много недоедала и побывала во многих передрягах…»

Ноа было немного жаль Элеонору, поскольку та оказалась в таком теле. Однако она не собиралась говорить ей о том, что она жила в её теле два года.

– …Что ж, для человека, который чуть не умер и ожил, это довольно хорошая форма.

К счастью, Элеонора, внимательно осматривающая своё тело, похоже, пришла к самому разумному для неё выводу.

– Итак, где я?

Элеонора так и не спросила, кто такая Ноа. Когда Ноа не ответила, ведьма Лорана окинула её взглядом с ног до головы и спрыгнула с лабораторного стола.

– Судя по виду, это магическая лаборатория. Если меня нашли в моём особняке и переместили сюда, то ради какой цели?

– …

– Ты та, кто здесь работает? Иди и позови своего начальника сюда. Даже не думай возвращаться ко мне, пока он не будет готов извиниться за все неудобства, что мне пришлось пережить тут.

– …Адриан Россинэлл. Помнишь?

На тихий вопрос Ноа Элеонора звонко рассмеялась:

– Впервые вижу, чтобы кто-то звал собаку по имени.

Этот короткий ответ прояснил всё. Вторым, что Ноа нужно было проверить, была память Элеоноры.

«Итак, осталось третье.»

Элеонора сделала шаг вперёд, раздражённо отрывая пуговицы на своей мешковатой рабочей форме. То, что ждало её, свернувшись калачиком на полу, сверкнуло, словно глаза змеи в темноте.

Элеонора сделала ещё один шаг, но посмотрела себе под ноги и обнаружила магический круг, который причудливым образом заполнял пол. Потоки магии, составляющие часть магического круга, поднялись и окутали её ноги.

Словно поняв что-то, глаза Элеоноры засветились жутким любопытством:

– …Эта сила, – она повернула голову к Ноа и встретилась с ней взглядом. Однако взгляд Элеоноры быстро скользнул мимо Ноа, обращаясь к Мюэлю, который стоял рядом с ней.

Послышалось мягкое восхищение. Элеонора осмотрела малыша с головы до ног своими холодными глазами. Внезапно ледяная улыбка изогнула её губы:

– Ты моложе, чем я думала. И ты куда ничтожнее.

Элеонора словно сразу увидела истинную личность Мюэля. Мю наклонил голову, словно пытаясь понять, что она сказала, а Ноа на мгновение растерялась.

«Моложе и ничтожнее?»

Заметив нахмурившееся лицо Ноа, ведьма Лорана скрестила руки на груди и начала язвить:

– Пытаться позаимствовать силу у Дракона могут только неудачники. Неудачники, которые ничего не могут сделать сами. Как долго все будут упиваться славой древних времён…

«Вау, она мгновенно вызывает в людях неуверенность.

Адриан, который был с Элеонорой пятнадцать лет, и Кайл, который гонялся за ней пять лет, заслуживают огромного уважения.»

– Так вот что ты говорила группе людей, которые убивали других, – в шоке пробормотала Ноа.

– Что?

– Заживо пытать сотни людей, кормить их галлюциногенными препаратами, доводя до смерти мозга… Вот она, твоя утопия.

«В сто раз лучше получить помощь от абсолютного существа, чем реализовывать собственный идеал таким образом. Что за самоудовлетворение?»

Однако ответ Элеоноры был ещё более шокирующим зрелищем:

– Это были те, кого выбросило общество.

– …

– Уволенные рабочие, парализованные, дети, брошенные родителями. Люди, которых нигде не ждут и которые барахтаются в самых низах. Они были бы счастливы, если бы знали своё предназначение. Время, которое я провела с ними, вероятно, было самым лучшим моментом в их жизни.

«Дети, брошенные родителями…» – Ноа постаралась ровно вздохнуть. В одно мгновение её гнев возрос до такой степени, что в глазах побелело.

«Я могу сказать это, просто опираясь на этот короткий разговор и выражение её лица. Больше нет мест для размышлений об этой женщине. Большинство дрянных романов о смерти героев, которые я читала, не были достаточно достоверными. Но один факт об Элеоноре был на удивление точным.

Она – самая порочная злодейка в этом мире.»

Ноа ударила по руке Элеоноры, которая схватила щёку Мюэля и крутила её. Дрожащими от гнева руками она схватила Мю за маленькие плечики. Тёмно-красные глаза малыша, который посмотрел на Ноа, на мгновение потемнели.

Едва придя в себя, Ноа выпалила:

– Не могла бы ты не трогать моего ребёнка? Как хранителю Дракона, мне это не нравится.

– …Так ты хозяйка Дракона, – сказала Элеонора, выпрямляясь. Их глаза оказались на одном уровне.

Рука, которой она прикасалась к Мю, потянулась к Ноа:

– В мире, который я себе представляла, нет Драконов. Поэтому не напрягайся и уходи. В мир, где живут твои Драконы.

– …Не понимаю, как может существовать такой надменный человек. Если ты сейчас хоть пальцем коснёшься меня, твой мозг снова умрёт.

Как только ладонь, полная мозолей и ожогов, собралась коснуться Ноа, вспыхнула чёрная искра и обернулась вокруг руки Элеоноры. Её красивое лицо окрасилось болью.

– Ты не можешь, – однако она не остановилась и продолжила говорить. – Ты обращаешься со мной как с убийцей из-за того, что я кого-то убила? С учётом сказанного, ты, по крайней мере, не сможешь убить меня. Потому что ты не хочешь быть таким же человеком, как я. Ведь очевидно, о чём думают такие трусы, как ты.

Слушая шёпот Элеоноры, Ноа глубоко вздохнула.

«Она права. Я не хочу быть человеком, как Элеонора. Не случится такого, что я заберу её жизнь своими руками.

У меня другая задача. Теперь, когда она благополучно очнулась, пришло время проверить последний, третий пункт.

Ясно, что Элеонора использует магию своего тела, чтобы усмирить чёрные искры, окутавшие её ладонь.»

Сделав глубокий вдох, Ноа заговорила:

– Тебе действительно не нужно быть такой дерзкой…

«Повторим начальные слова «руководства».»

– ‘Сядь’, Элеонора.

В этот момент засияла истинная ценность эксперимента Ноа.

Колени Элеоноры подкосились и их взгляды пересеклись. Восклицание и звук сильного падения просочились из тихой лаборатории в коридор.

– Ч… что это? – шок отразился в серо-голубых глазах Элеоноры, которая в одну секунду опустилась перед Ноа на колени.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 183 (135).

– Что? Это одно из твоих изобретений, – небрежно ответила Ноа, беря со стола журнал с записями.

Руководство ‘Ручное управление’, используемое во втором этапе проекта ‘Копия’, мгновенно бросилось в глаза Элеоноре.

– Это… невозможно, – её экстраординарный мозг мгновенно пришёл к правильному выводу. Цвет лица Элеоноры стал землистым.

Эксперимент Ноа с душой на самом деле был очень простым. Воссоздание всех магических схем, встроенных в руководство, и помещение их в ядро, что содержало душу Элеоноры.

Разница была лишь в том, что управление Элеонорой основывалось не на устройстве управления, вроде пульта или кнопки, а на начальных словах, произнесённых с магической силой.

– Он сказал, что всегда хотел сделать копию тебя, – ласково сказала Ноа, поправляя упавшие на лицо Элеоноры пряди волос. – Поэтому копию из тебя сделала я.

– …!

– Каково это, когда кто-то контролирует тебя, Элли?

«Какой лучший способ для усмирения высокомерной ведьмы, которая является единственным сильнейшим человеком этого мира?»

Ноа присела на корточки перед Элеонорой. Женщина, которая только что бормотала или усмехалась, стала беспомощной, словно бескрылая птица.

– ‘Тихо’, – успокоила Элеонору Ноа, наслаждаясь прохладным ветерком. – Прямо сейчас здесь находится страшный следователь. Если он обнаружит, что ты выходишь за рамки, он накажет тебя.

Естественно, Ноа не врала.

Элеонора вздохнула и облизала губы, однако слова так и не сорвались с её хорошеньких пухлых губ. Ноа весело рассмеялась над редким гением и нарциссом, который превратился в копию, что не могла противиться её приказам.

– Итак, превосходство между нами очевидно.

– …

– Ты останешься спокойной, словно мертва, до завтра. А когда наступит завтра, ты обязана будешь ответить на мои вопросы. Поняла?

Элеонора не могла ответить даже на это. Однако Ноа и не нужен был этот ответ. Руководство, выгравированное на душе Элеоноры, никогда не даст ей свободы.

Наконец Ноа достала несколько бумаг и блокнот. Подняв руку Элеоноры, она нанесла на её большой палец чернила, а затем решительно нажала на него снизу каждого документа, завершая всё, что ей нужно было сделать сегодня.

– Увидимся завтра, Элли.

С лёгкостью на сердце Ноа отправила её обратно в подпространство Мю.

*****

Ноа осторожно вышла из лаборатории и заперла дверь. Мюэль ждал её, уже держа в обеих руках свои ботиночки.

– Идём. Сэр скоро приедет.

Поднявшись на носочки, Ноа и Мю пошли по коридору пристройки, словно крадущиеся кошки. Сейчас они собирались вернуться в кабинет на втором этаже и дождаться там Кайла.

В момент, когда Ноа открыла ногой дверь кабинета…

Монотонный голос, лишённый высоких и низких тонов, прорезал тишину и пронзил их барабанные перепонки:

– [«Я дам тебе большое направление в твоей будущей жизни»].

– Ай!

– Ай!

Ноа и Мю издали тихий писк от изумления. Она чуть не раздавила голову малыша дверью, с трудом поднимая взгляд.

– С-сэр? Когда Вы пришли?

Застыв в кресле, Кайл смотрел на полупрозрачный экран, появившийся на столе. Случившееся несколько часов назад в комнате для допросов заполнило экран, показывая Ноа и Адриана, сидевших лицом к лицу. Казалось, что Кайл наблюдал за её встречей с Адрианом через систему передачи видео в реальном времени.

Когда Кайл нажимал на кнопку на панели управления экраном, видео перематывалось назад. И в какой-то момент вновь воспроизводилось.

То, что донеслось с экрана, было голосом Ноа.

– [«Если ты не знаешь, что делать и как жить, я помогу тебе. Я не знаю, насколько это будет полезно, потому что сама ещё не полностью преодолела это… но это всё же лучше, чем одиночество»].

– [«Я дам тебе большое направление в твоей будущей жизни. Если ты пройдёшь дальше, то найдёшь новые вещи, которыми ты захочешь заполнить себя»].

Вновь пауза и снова перемотка назад. Тот же самый момент снова воспроизвёлся на экране.

– [«Я не знаю, насколько это будет полезно, потому что сама ещё не полностью преодолела это…»].

«Что этот мужчина сейчас делает?»

– Сэр, что Вы сейчас делаете? – прямо спросила Ноа.

– Пересматриваю это.

– Что?

– Что ты имеешь в виду, говоря: «Я дам тебе большое направление в твоей будущей жизни»? – также прямо спросил Кайл и снова нажал на кнопку.

– [«Я не знаю…»].

Прежде чем эта же сцена была воспроизведена в третий раз, Ноа поспешно подошла к столу Кайла и нажала на красную кнопку выключения на панели управления. Экран с треском исчез.

Скрестив руки на груди и сдерживая смех, Ноа сказала:

– Сэр, теперь, когда я увидела это, я поняла, что у Вас тоже есть хобби. И это вуайеризм.

Вуайеризм – тайное наблюдение за людьми.

– Все визиты заключённых должны фиксироваться на видео. В частности, Адриана Россинэлла, который в настоящее время является самым опасным подозреваемым, а ты его собеседником. Естественно, я должен был увидеть это, – всё это Кайл сказал твёрдым голосом, от которого словно дул холодный ветер.

Он даже также скрестил руки на груди, как и Ноа. Уголки её губ дёрнулись, но она отнеслась к этому чрезвычайно терпеливо и, положив руки на стол, наклонилась вперёд:

– Итак, каково Ваше впечатление от просмотра случившегося?

– Не очень хорошее.

– Почему оно плохое?

– …Как думаешь, ты, мисс Ноа, чувствовала бы себя лучше, если бы я подошёл к Пенелопе и сказал что-то вроде: «Я позабочусь о твоей жизни»?

Даже после того, как Кайл сам сказал это, хмурая морщинка между его бровями лишь стала глубже, словно он ощущал себя неуютно от своих слов. Увидев эту сцену, смех, который Ноа едва сдерживала, наконец вырвался наружу.

– Сэр не будет делать этого.

– Почему ты так уверена?

«Почему? Потому что ты, Кайл, человек, который скорее спрыгнет со шпиля, чем сделает что-то, что считает аморальным или неправильным. Особенно это касается Пенелопы. Роман с подчинённой попадает под «аморальный поступок».»

Вместо того, чтобы объяснять каждое слово, Ноа обошла стол и встала перед ним. С непонятным выражением лица Кайл повернул стул к ней, когда Ноа приблизилась.

Она погрузила свои пальцы в мягкие чёрные волосы мужчины. Глаза Кайла, источавшие холодную энергию, слегка расширились, вероятно, потому, что ему понравилось ощущение от волос, которые Ноа пропускала сквозь пальцы.

В этот раз она заговорила первой:

– Вы что-то неправильно поняли, сэр. Я не имела в виду подобный странный смысл.

– Как скажешь. Конечно нет.

– Эм?

Когда Кайл открыл глаза, его взгляд вновь стал острым.

– Мне просто не нравится, что мисс Ноа сказала это, – чуть склонив голову, сказал он. – Я прекрасно понимаю, что ты испытываешь некоторое сочувствие к прошлому Адриана Россинэлла. Однако понимать, что как бы ты об этом ни думала, это сочувствие приведёт тебя к тому, что ты возьмёшь на себя ответственность за его жизнь…

– Ах. Теперь, когда я увидела это, я убедилась, что Вы ревнуете.

– Разве я не должен ревновать?

– Не знаю. Если бы Вы знали, что я собираюсь сделать в будущем, Ваша ревность ушла бы…

– Мисс Ноа, я имею в виду…

– Ох, хорошо. Впредь я не буду говорить ничего подобного, даже если это будет пустыми словами. Не смотрите на меня так.

«Если оставить всё так, то он будет ворчать целый час,» – поэтому Ноа улыбнулась и погладила Кайла по скрещенным рукам.

На лице мужчины отразилась подозрительность, но он мягко опустил руки и тут же обвил ими талию Ноа.

Она тут же естественным движением оказалась сидящей на бедре Кайла. В последнее время это стало их новой привычкой.

– … Кстати. Что я говорил? Мисс Ноа, если ты сейчас съешь печенье, то не сможешь поужинать позже, – уткнувшись лицом между плечом и шеей Ноа, Кайл осторожно заблокировал ей доступ к коробке с печеньем.

Ноа посмотрела на эту коробку грустными глазами.

«Королевское печенье.

Ограниченная серия печенья с фундуком, которое продаётся лишь в главной пекарне Лорана…»

– Если я не могу его съесть, зачем Вы принесли его? Вы тот, кто даже не прикасается ни к чему сладкому.

– Я принёс их для Мю. Не разговаривай на посторонние темы, мисс Ноа.

Лёгкие поцелуи прочертили дорожку от шеи до уха Ноа. Кайл сразу не остановился, продолжая щекотать мочку её уха и шею. Когда по телу Ноа пробежали приятные мурашки, она невольно выпрямила спину, словно стараясь успокоиться.

Но Кайл не забыл об интересующем его ответе:

– Отвечай. Ты же не собираешься строить близкие отношения с Адрианом Россинэллом, не так ли?

– Уверяю Вас, это не то, о чём Вы подумали… Ой, не кусайтесь!

«Кажется, это был не тот ответ.»

Мочку уха Ноа прикусили, и влажный звук, согревший все пять её чувств, пронзил её барабанные перепонки.

В конце концов Ноа пришлось дать развёрнутый, но правильный ответ:

– Вы сказали, что мы должны отправиться в Новисконтию сразу после суда. Потом мы вернёмся в Соррэнт. Попрощаемся со столицей на некоторое время. К тому же, не говоря об Адриане, я правда не хочу иметь ничего общего с другими мужчинами… Ничего, совсем.

– …Тогда я счастлив.

Кайл получил ответ, который ждал, но, казалось, не собирался отпускать её. Ощущение щекотки на мочке уха Ноа вскоре перешло на её губы.

«Если я буду небрежна от того, что мы лишь слегка касаемся губами, он в одно мгновение углубит контакт.»

Ноа отвернулась от Кайла, опасаясь, что кто-то может постучать в дверь.

– Вам завтра рано вставать. Ляжем спать сегодня пораньше.

– Вместе?

– Нет, отдельно.

– Почему? Мы ведь уже спали вместе, нет?

Взгляд Кайла скользнул вниз по юбке Ноа, а затем вновь вернулся к её глазам. Но даже после зрительного контакта его ответ прозвучал с опозданием:

– Хотел бы я, чёрт возьми, прочитать всё, о чём ты думаешь.

– О чём я думаю?

– Кажется, я уже говорил это однажды. Мисс Ноа думает удивительно необычно.

«Удивительно необычно…» – предвидя завтрашнюю сцену в зале суда, Ноа примерно понимала причину этих слов. И если в этот раз Кайл понял бы, что она думает об Адриане, она бы не вывернулась лишь с помощью слов.

– Ничего необычного. Я просто немного подумала о наказании, но это Ваша работа, – сказав это, Ноа быстро поцеловала Кайла, который, судя по подозрительному выражению лица, собирался что-то сказать.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 184 (136).

– Хорошо? Закончим на сегодня. Это место не очень подходящее.

– …В любом случае, думаю, я не должен больше позволять мисс Ноа снова приходить в патрульное управление.

– Эм… хорошо. Раз я не могу теперь быть тут, как мне идти домой? Окончательная подготовка к проведению суда завершена? Нет никаких шансов, что Адриана просто выпустят?

– Я уже закончил всё распечатывать. Теперь нам не остаётся ничего, кроме как доверить остальное небесам.

– Ох, и список аристократов, которые ходатайствовали об освобождении Адриана, пытаясь поймать меня…

– Я всё подготовил. Хоть и не понимаю, для чего ты собираешься использовать его.

– …Тогда пора умыться и пораньше лечь спать. По отдельности, конечно.

– Если ты заснёшь сейчас, то снова проснёшься на рассвете. Мисс Ноа, ты чувствительна ко сну, поэтому должна быть идеально отрегулирована температура и влажность. Ты думала я не знаю, что вчера ты тайком ушла с Мю в сад, потому что не могла уснуть?

Ноа попыталась как-то оправдаться, но не смогла сказать ни одного слова.

«Кайл Леонард и правда похож на призрака, который всё знает,» – Ноа начала шевелиться, чтобы освободиться из его рук.

– Мне тоже не нравится это. Однако люди из Бюро продолжают смотреть на меня странными глазами…

– Кто смотрит так? Скажи мне. Я отправлю его в командировку или понижу в должности.

– …Вы шутите?

«Точно нет. Глава БРБ, который считает работу своей жизнью, точно не тот человек, который может сказать подобное даже в шутку!»

Кайл рассмеялся в ответ на подозрительный взгляд Ноа:

– Ты сделала меня таким. Естественно, если ты что-то делаешь, то должна брать на себя ответственность.

– Какая ответственность…

– Только один раз.

Кризис наступил через пять минут после того, как Ноа пообещала себе, что сегодня больше не попадётся в ловушку Кайла.

Тихо вздохнув, Ноа упрямо сжала губы. В голосе Кайла послышалось нетерпение:

– Ах… почему ты заставляешь меня так нервничать? Как я уже говорил, не сопротивляйся и поцелуй меня один раз, и я сразу же отпущу тебя.

У мужчины, который обычно никогда не говорил ни с кем подобным голосом, были такие страстные глаза лишь тогда, когда Ноа была с ним. Даже если она старалась избегать Кайла, потому что эти чувства были незнакомы ей и вызывали робость, он всё равно приближался к ней и понемногу окрашивал её разными чувствами.

«В конце концов, сегодня сдаваться именно мне,» – посмотрев на дверь, Ноа тихо пробормотала:

– Если Вы пообещаете скорее уйти.

Ноа и Кайл знали, что это условия, но слова были практически бессмысленными.

Крепко обнимающие её тело мужские руки, нетерпеливые, но чуткие, тёплые губы и ощущения, которые, как всегда, стремительно достигали своего пика

А на следующее утро наступил день суда.

*****

Атмосфера в суде была довольно тяжёлой. Ноа посмотрела на часы, которые показывали 8:40 утра. До начала суда и появления подсудимого оставалось около десяти минут.

Суд должен был полностью отличаться от того, что Ноа пережила в прошлый раз. Поскольку её процесс в теле Элеоноры был официально открыт для публики, Ноа заранее говорила с судьёй, но в этот раз всё было по-другому.

Обвиняемый – министр, возглавлявший Министерство Магии Лорана целых пять лет. Когда Ноа прочитала биографию и список достижений карьеры Адриана Россинэлла, который она получила от Кайла, она была поражена.

– Он также невероятный гений. В возрасте пятнадцати лет он окончил имперскую академию с высшими оценками и первым местом в рейтинге учащихся на магистратуре… Как только он стал взрослым, то занял место заместителя министра.

В течение почти двадцати лет, когда история магии Лорана вновь пошла в гору, Адриан занимал второе место по списку достижений Министерства Магии после Элеоноры. Самым показательным достижением стала формула, доказывающая правило течения магии, растворённой в природе. Без этой формулы даже Элеонора не смогла бы разработать автоматические механизмы для обработки магии.

Ноа села на место зрителя и стала листать документы, а когда она увидела предложение из двух слов, написанное Кайлом, то тут же высунула язык:

– Такой холодный человек…

«Он придирается ко мне и Мю, но вполне естественно, что он работает, не жалея сил. Я должна не забывать про это.»

Ноа ещё раз проверила места для свидетелей, участвующих в суде. Адвокат Адриана внёс её имя в список свидетелей. Пак Ноа.

Мюэль, сидящий с ней, влил магическую силу в бумаги Ноа. Документы плавно взлетели и исчезли, словно растворившись в воздухе.

«Теперь во всех документах с одинаковым содержанием будет вставлено моё имя.»

Неожиданно кто-то с третьего ряда заговорил с Ноа:

– П… приветствую, леди.

– …? – Ноа обернулась и увидела незнакомое лицо.

Это был мужчина средних лет. Пот стекал по его лбу, словно он чего-то боялся.

Несколько секунд Ноа размышляла, кто это такой, а потом вспомнила, когда мужчина торопливо вернул на место свой парик, повернувшийся от выступившего пота.

«Министр финансов Лорана. С моего приезда в Тезебу он первым заговорил со мной.»

– Ах, да. Приветствую, – равнодушно ответила Ноа.

Ноа думала, что министр уйдёт, если она просто поприветствует его. Однако он, казалось, хотел что-то ей сказать. После нескольких мгновений молчания министр финансов произнёс почти неразличимые слова:

– Так почему Вы здесь?..

– Что?

– Это неподходящее место.

Ноа с любопытством огляделась. И с первого взгляда поняла, что люди, наполовину заполнившие зал, были либо высокопоставленными чиновниками Лорана, либо высшими аристократами.

Ноа хотела занять место, откуда судья был бы хорошо виден, поэтому выбрала середину среднего ряда, но теперь заметила, что места вокруг неё были пустыми. Люди, сидевшие через два места от них, постоянно косились на Мюэля.

– В-Вы сидите здесь.

«Остальные места выглядят не очень.»

Пока Ноа с досадой оглядывалась по сторонам, министр финансов, заикаясь и вытирая лоб платком, продолжил:

– Места для зрителей здесь разделяются в зависимости от их статуса… Это место министра из любого департамента или маркиза Лорана. Кажется, Вы… не знали этого.

Это был странный тон, смешанный с лестью и волнением, но то, что министр пытался сказать, было понятно.

Это места для чиновников Лорана и высшей аристократии, поэтому иммигранты, только что получившие гражданство, должны уйти!

«Звучит примерно так. Опять же, министр финансов хоть и высокопоставленное лицо, но всё также лишён гибкости мышления.»

– Хорошо. Я уйду отсюда.

– Да?..

Ноа без каких-либо сожалений встала с этого места.

«Они избегают меня потому, что боятся, или потому, что считают грязной?» – ей не хотелось утруждать себя спорами или конфликтами, да и к тому же Ноа всё равно пришлось бы спуститься, поэтому она решила переместиться на первые ряды.

– Мю, идём.

Мюэль, сидевший рядом с Ноа, тут же спрыгнул на пол. Ноа собрала документы в стопку и качнула головой в сторону министра финансов:

– Что ж. Располагайтесь с удобством.

– Нет! Это не то, что я имел в виду!.. – вот только реакция министра, которую Ноа ожидала, была совсем другой. Вместо радости мужчина обернулся и потянулся в её сторону, грустно крича. – Всё не так! Я имел в виду другое!.. Ах!

– Стойте! Стойте!

– Леди, не злитесь!

Торопливо заговорили сидящие в удалении от Ноа. Сбитая с толку, она огляделась и обнаружила, что все чиновники, прежде смотревшие на неё странными взглядами, поднялись с мест.

– Эм, зачем вы останавливаете меня?..

Ноа задала один вопрос, но ей пришло почти десять ответов.

– Мы можем сидеть в одном ряду с Драконом и его хозяйкой! Пожалуйста, останьтесь.

– Хо-хо, Его Величество император также благословил Вас. Он выдал леди Ноа специальную платиновую идентификационную VVVVIP карту.

Взгляды всех чиновников тут же обратились на блестящее удостоверение личности, висевшее на шее Ноа.

«Это всё из-за моего платинового удостоверения? Сколько ещё существует V в вип статусе?

Я догадывалась, что такое удостоверение личности выдаётся аристократам с достаточно высоким статусом, но не знала, что оно символизирует статус, сравнимый со статусом императорской семьи.»

Пока Ноа растерянно разглядывала своё удостоверение личности, украшенное бриллиантами и платиной, аристократы, подкравшиеся к ней, подтолкнули её к нижнему ряду.

Так Ноа в одно мгновение оказалась в первом ряду зрительских мест. Лишь когда её заставили сесть на один из сверкающих стульев, чуть склонив голову, она смогла осознать ситуацию:

– Ох, нет. Я просто хочу спуститься вниз и сесть на обычное место.

– Это лучшие места для зрителей. Кто посмеет посадить леди Ноа в какой-то тесный угол!

«Просьбы сесть на лучшее место раздражают, если их озвучивают больше одного раза,» – сдавшись, Ноа позволила себе сидеть на удобном стуле.

– Что ж… Да. Оно удобно и красиво.

«Моё поведение хозяйки Дракона ничем не отличается от того, каким было в теле Элеоноры. Но вот поведение окружающих сильно изменилось.

Ха, видимо, поскольку я ни разу не ответила на их письма, увидев меня сегодня, они подумали, что это их шанс.

Вот только даже сейчас я в состоянии понять скрытые мысли тех, кто украдкой приближается ко мне. Восемь из десяти высших аристократов, которых по итогам сегодняшнего суда не минует обыск и конфискация имущества.

Наверное, поэтому они всю последнюю неделю присылали мне письма, полные лести. Очевидно, что они пытаются убедить меня повернуть дело в пользу Адриана.

Но у них ничего не получится.»

Ощущая присутствие людей, кружащихся за креслом, Ноа медленно приводила в порядок свои мысли, но чей-то голос нарушил этот хаос.

– Хватит, хватит. Какая суета может быть в такой важный день?

Это был незнакомый Ноа голос, но знакомый остальным. Кто-то вздохнул и замолчал, а министр финансов, сняв парик и вытирая пот с головы, вновь горячо воскликнул:

– Герцог! Давно не виделись. Рад встрече!

«Герцог, – даже Ноа удивило появление здесь такого важного титула. – В Лоране есть лишь две герцогские семьи. Леонард и Герцен.»

Как только Ноа увидела высокого мужчину, стоящего перед входом в зал, она поняла, главой какой семьи он был.

– Да. Давно не виделись, министр.

Его внешность и аура была незнакома ей, но в мужчине была одна вещь, с которой Ноа была хорошо знакома. Пурпурные глаза.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 185 (137).

– Ноа, у него глаза такого же цвета, как и у мистера, – сказал Мю, схватив и потянув Ноа за юбку.

– Эм… да. Это потому, что это его старший брат.

Братья Леонард были не очень похожи. В отличие от своего холодного и отстранённого брата, герцог был красивым мужчиной с элегантной аурой. В отличие от Кайла, в движениях которого не было лишнего, здесь даже малейшая улыбка, когда он вошёл в зал суда, и лёгкий жест кивка головы, принимающий приветствия от поспешивших к нему дворян, свидетельствовали об элегантности.

«Он выглядит намного моложе, чем я думала. Ему точно исполнилось тридцать?

Как я и думала, разница между ними не такая большая.»

К герцогу, казалось, подошли все аристократы из зала. Ноа впервые так близко видела высшего аристократа, стоящего рядом с императором в системе Лорана.

Ноа с интересом смотрела на лицо мужчины, и их глаза встретились

В пурпурных глазах, таких же ярких и насыщенных, как и у его брата, вспыхнул интерес. …Казалось, он придавал игривый вид элегантному облику мужчины, но Ноа решила, что ошиблась.

«…Пора сбегать,» – тихо подняв Мю на руки, Ноа поднялась со своего золотого стула.

Казалось, что она сделала всё правильно. Как только Ноа увидела яркую улыбку герцога, направленную ей, её подозрения подтвердились.

– Дракон! Ох, нет. Мисс Ноа Леонард!

«Боже мой…» – у Ноа пробежали мурашки от имени, которое произнёс герцог.

Это было имя, которым Ноа воспользовалась, чтобы заполучить то, что ей было нужно.

«Откуда он знает его?

…Ах. На самом деле это естественно.

Все данные о людях с фамилией Леонард должны сообщаться герцогу, прежде чем будут переданы Кайлу,» – Ноа переполнила тревога, когда она вспомнила свои прошлые поступки.

«Не будет ли это обвинением в краже?»

Герцог, тотчас же отбросивший величие высшего аристократа, усмехнулся и протянул Ноа правую руку:

– Я думал, что смогу увидеться с Вами, если Вы придёте на суд над министром Россинэллом. Могу я сесть рядом с Вами, мисс Ноа?

– З-здравствуйте… Да?

– Приятно познакомиться с Вами вот так. Я встретил мисс Ноа, о которой хотел так много услышать!

– Да?.. Ох, ха-ха… – Ноа была вынуждена поднять руку и принять рукопожатие герцога.

«Что именно он хочет услышать от меня?.. Герцога Леонард не было ни в списке аристократов, примкнувших к Адриану, ни в списке семей, присылавших мне лестные письма.»

В тот момент, когда Ноа вспомнила об этом, в её сознании всплыли слова, которые Кайл сказал ей два дня назад.

– Ну, думаю, об этом можно спросить моего брата. Герцог Леонард ждёт историю моей любви уже более пятнадцати лет.

«Нет, высшие аристократы Лорана не будут так сильно интересоваться подобным… кажется.»

Герцог спокойно сел слева от Ноа и, дружелюбно улыбаясь, протянул правую руку Мю:

– А это Дракон. Тебя зовут Мюэль Леонард, верно?

«Для Мю фамилия Леонард была украдена на Angelic или ещё где-то? Почему я не могу вспомнить…» – Ноа устремила свой взгляд на чёрный затылок Кайла, который отдавал распоряжения следователям слева от входа в кабинет судьи.

«Сэр, я ощущаю аромат сильного интереса от Вашего брата. Пожалуйста, скажите мне, что я ошибаюсь.»

Даже император уже прибыл в зал суда, поэтому Ноа с Мюэлем остались сидеть в первом ряду, а не спустились вниз. VVVVIP-персона должна была сидеть между герцогом и императором.

«…Кажется, я сейчас умру.»

Кроме того, сегодня император, как и всегда облачённый в красный бархатный плащ и тяжёлую корону, заговорил с Ноа, как только сел рядом:

– В отличие от предыдущей хозяйки, Вы очень спокойная и элегантная женщина. На месте хозяйки Дракона должны быть талантливые люди вроде мисс Ноа, чем глупцы вроде баронессы Асиль.

Когда оба человека, озвученные императором, находили общую точку в виде Ноа, как лучше всего было реагировать?

«Императору Лорана и в голову не придёт, что человек, с которым он разговаривает, когда-то был ‘глупой баронессой Асиль’…»

Император какое-то время говорил об этом, а затем резко сменил тему:

– Я слышал, что Вы иммигрант. Могу я спросить, из какой Вы страны?

– Эм… Я с небольшого полуострова, который находится далеко за горами и океаном.

– Вот это да! Если Вы прибыли издалека, Вам предстоит долгий путь назад. Теперь, когда Вы получили гражданство, планируете ли Вы остаться в Лоране?

– Да, это так.

– Отлично! Я думаю, это слишком большая растрата, позволять Вашим талантам гнить вот так. Как император Лорана, я не пожалею своей поддержки для Вас. Поэтому не будете ли Вы усердно работать для развития Лорана и его бесконечной славы в будущем? – голос императора был серьёзным.

Элеонора Асиль, звезда истории магии Лорана, погасла, а теперь и Министр Магии станет преступником. Прошло чуть больше двадцати лет с тех пор, как великий маг Лорана возродился и быстро стал самым сильным человеком на континенте.

Однако, с другой стороны, появился идеальный хозяин Дракона, и для императора этот шанс был подарком с небес. Даже если бы существовала сотня таких, как Элеонора и Адриан, их нельзя было сравнить с Драконом и его хозяйкой.

– Что ж, я подумаю, – туманно ответила Ноа.

– Не отказывайтесь, подумайте ещё раз. Ох, да. Какое место Вы хотите? Я дам Вам статус, который Вы пожелаете. Даровать Вам титул герцогини? Или должность министра? Думаю, сегодня одно место станет свободным.

– …

– Если Вы, хозяйка Дракона, согласитесь, я передам Вам весь контроль над Министерством Магии. Это нормально – заполнить Министерство людьми, которых хочет видеть леди Ноа.

– Нет, я отказываюсь от должности министра. Моих навыков явно не хватит, – Ноа не собиралась думать об этом. Она одним ударом отвергла предложение императора, а затем добавила с долей сарказма. – И, Ваше Величество. Какими бы серьёзными ни были преступления министра Россинэлл, он талантливый человек, долгое время занимавший пост Министра Магии.

– Ах…

– К тому же, как другие чиновники Министерства Магии? Министра вдруг обвинили, а они, думаю, растерялись, оказавшись в неоплачиваемом отпуске.

– О… Они, должно быть, в восторге от отпуска после долгой работы.

– Он неоплачиваемый. Они явно хотели не неоплачиваемого отпуска, а облегчения рабочей загруженности.

Император продолжал бормотать какую-то чепуху, что все чиновники Министерства Магии всегда были хорошими сами по себе и что Лоран становился лучше по мере того, как это Министерство работало быстрее. А потом и вовсе пришёл к собственному выводу:

– Тогда, в конце концов, леди Ноа возьмёт на себя роль министра и реформирует Министерство Магии!..

«Это не билет в счастливую жизнь. Что за пафосная награда, которая дана тому, кто даже не знает основ теории магии?»

Лесть, направленная на Ноа, была слишком откровенной, поэтому она ощутила себя не самым лучшим образом.

«Это совсем не похоже на игру с табличками ‘министр’, которые можно прилеплять и отрывать от людей…»

Герцог Леонард, казалось, прочитал недовольство, явно отразившееся на лице Ноа. Наклонившись к ней, он тихо прошептал:

– Не злитесь, мисс Ноа. Примерно в это же время в следующем году будет континентальная конференция, которая пройдёт в Лоране. Это время, когда все правители континента стекаются в одно место. Поэтому, похоже, он хочет заполучить Вас раньше.

«Мне всё равно не нравится это,» – положив подбородок на макушку Мю, Ноа задумалась.

«Слишком очевидно намерение ударить масштабной рекламой империи, которой принадлежит Дракон и его хозяйка. Я и раньше ощущала это, но Лоран хоть и выглядит как развивающаяся страна, если копнуть поглубже, то можно увидеть, что не такой он и прогрессивный.

Жизнь шахтёрских рабов, включая людей Маобианы, обращение с рабочими в трущобах и промышленных районах вроде Харрэлла… Даже переутомление имперских чиновников, которые страдают от сверхурочной работы почти каждый день.

Если мир развивается слишком быстро, это, естественно, влечёт за собой вред. Но я действительно не понимаю, почему я должна сейчас волноваться о подобных вещах. На самом деле есть и другие люди, которые должны включить это в повестку дня и принести на рассмотрение.»

– Все, прошу тишины.

Ноа подняла глаза, задумчиво перебирая кучерявые волосы Мюэля. Едва войдя, министр юстиции занял место судьи прямо напротив мест для зрителей. Адриан сидел на месте обвиняемого немного дальше, а Кайл располагался справа, на месте прокурора.

Это было началом серьёзного и масштабного судебного разбирательства.

Мю, сидевший спиной к Ноа в её объятиях, пошевелился и сменил позу.

– …В любом случае я бы хотел поужинать вместе с Вами сегодня вечером, леди Ноа. Что думаете?

Оглянувшись, Ноа увидела, что император хочет остаться с ней наедине после окончания этого изнурительного судебного процесса.

– Повторю. Я приму одно из предложений Вашего Величества.

– Правда?

– Предложение позволить мне делать всё, что я хочу. Где угодно и когда угодно на всей территории Лорана.

– Да? Ах, но предложение в первую очередь основано на предпосылке, что Дракон будет полностью сотрудничать с Лораном.

– Кроме этого.

– Что?

– Что ж, благодарю. Я дам Вам знать об этом.

Чёрный магический круг окружил золотой стул. Это был круг телепортации, нарисованный Мю.

Герцог Леонард также растерялся, поэтому повернулся к Ноа. Однако прежде чем он успел хотя бы позвать её, картинка перед Ноа и Мюэлем изменилась.

*****

Место, куда они переместились, было коридором за дверью судьи. Ноа подняла голову и посмотрела на полупрозрачный экран на стене.

– [Главный следователь. Сэр Леонард. Начинайте допрос подсудимого].

Судебное заседание транслировалось на экране в прямом эфире. То, что сегодняшний судебный процесс транслировался в режиме реального времени не только в зале суда, но и на площади перед мэрией Тезебы, было само собой разумеющимся. Ноа примерно прикинула время.

«В какой момент появление будет наиболее драматичным?»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 186 (138).

Даже после того как Ноа с Мюэлем исчезли, суд шёл без происшествий. Время от времени Кайла ловили на том, что он смотрит на зрительские места.

«Похоже, он заметил, что меня нет.»

Адриан поинтересовался у него, не ухудшилось ли его настроение из-за этого, ведь лицо Кайла было намного холоднее, чем обычно. Но Кайл холодным и сухим голосом перечислял обвинения подсудимого одно за другим.

– [Кража яйца из императорского замка, помощь Элеоноре Асиль в контрабанде для Юлема, ложные показания защиты во время суда над баронессой Асиль, паралич железнодорожной сети Лорана, террористический инцидент на Angelic, хищения магической руды в Маобиане, незаконные биологические исследования связи души и тела, массовые исчезновения и загадочные смерти рабочих Харрэлла, похищение и удерживание под стражей невиновных свидетелей…]

От крупных до относительно мелких преступлений раскрывалась каждая деталь. По мере того как холодный низкий голос продолжал говорить, атмосфера в зале постепенно становилась холоднее.

Кайл, закончивший перечисление всех обвинений, сделал короткий вздох и приговорил Адриана к смертному приговору:

– [Судья, я требую смертный приговор для подсудимого].

Публика мгновенно взревела от этих двух слов. Аристократы нервно рвали на себе волосы. Однако не отчаивались.

На самом деле, хоть Кайл и хладнокровно настаивал на смертельном приговоре, было крайне маловероятно, что министр юстиции действительно приговорит Адриана к смерти.

Это было связано с тем, что влияние Адриана было намного шире, чем ожидалось, и у него уже было назначено достаточно адвокатов для защиты.

На самом деле министр юстиции, который являлся судьёй сегодняшнего процесса, также не был невиновен. Всё потому, что он выносил решения в пользу защиты Адриана и снисходительно наказывал Элеонору более десятка раз.

Поэтому, если адвокаты Адриана начнут линию своей защиты, министр юстиции, вероятно, мог соответствующим образом скорректировать приговор и вынести решение. Ключом к сегодняшнему судебному разбирательству являлось то, какая линия будет «умеренной».

Кроме того, было ещё несколько факторов, влияющих на исход суда, одним из которых являлось отношение императора.

– [По нашему скромному мнению… смертная казнь является слишком суровым наказанием].

Министр юстиции удивлённо посмотрел в зрительный зал:

– [Ва… Ваше Величество?]

Голос, который внезапно прервал шум, принадлежал императору. Он редко вмешивался в судебные процессы и высказывал личное мнение.

– [Принимая во внимание вклад, сделанный бывшим министром Россинэллем в Министерстве Магии, возврат активов, а также тысяча часов волонтёрских работ, какие в прошлый раз были запрошены для баронессы Асиль. Думаю, этого должно быть достаточно,] – отразившийся на экране император посмотрел на свободное место рядом с собой, то есть на место Ноа, с встревоженным выражением лица. – [Он, несомненно, лучший маг в Лоране… В рамках этого мы думаем, что он может взять на себя обучение новой хозяйки Дракона… чтобы сбалансировать её силу…]

– [Да?]

Ноа слышала, как Кайл задал этот вопрос, словно ему было смешно. У герцога Леонард, сидевшего рядом с императором, также подрагивали уголки губ.

– …Ха, – Ноа коротко вздохнула.

«Видимо, из-за моего внезапного поступка мозги императора стали размером с горошину. Поскольку я не начала явно сотрудничать, он, очевидно, пытается сдержать Дракона и его хозяйку, используя Адриана как срочное дело.»

Это также соответствует интересам большей части знати, находящейся в зале суда. Некоторые ощутили заметное облегчение, видное даже через экран, спокойно откидываясь на спинки своих стульев.

Мнение императора не являлось обязательным решением. Однако Лоран – монархическое государство, в котором не было трёхстороннего разделения власти. Император, являющийся главой императорской семьи, высказал своё мнение. Каким бы беспристрастным ни был судья, разве он мог проигнорировать его?

Голос министра юстиции заметно дрожал:

– [М…мы рассмотрим это. Благодарю, Ваше Величество. А-адвокат подсудимого. Начинайте защиту].

– [Да, да! Прежде всего, первый свидетель, мисс Трэйса Ли Реннэ, которая работает в Министерстве Магии… А?] – юрист, рывшийся в документах, нахмурился и перечитал строки документа несколько раз. – [Свидетель… свидетель, эм…]

Ноа могла видеть, как ожесточилось лицо Кайла по другую сторону экрана. Словно предвещая что-то, искры блеснули в его пурпурных глазах.

Отойдя от экрана, Ноа встала перед дверью, ведущей в зал суда.

Дверь, словно передавая тяжёлую, но торжественную атмосферу, легко, подобно листу бумаги, распахнулась.

Взгляды сотен людей из зала суда мгновенно сосредоточились на Ноа. Лишь голос адвоката, который не видел её, стоя спиной к двери, продолжал звучать:

– Первый свидетель…

– Здравствуйте.

Речь мужчины оборвалась, когда он увидел изменившиеся документы. Не было необходимости произносить имя Ноа. Всё потому, что все, кто знал её, легко поняли. Как свидетельство этого, цвет лиц некоторых аристократов, который вернулся к нормальному, вновь стал землистым.

Когда Ноа вошла в зал суда, дверь за её спиной сама собой закрылась. С грохотом.

– Я первый свидетель. Могу я начать говорить? – с широкой улыбкой на лице Ноа подошла к трибуне для свидетелей.

В зале суда поднялся небольшой шум.

– Кто эта женщина?..

Пак Ноа, появившаяся в образе новой хозяйки Дракона, ещё не была широко известна публике. Большинство людей Лорана знали, что хозяйка проснувшегося спустя пятьсот лет Дракона Элеонора Асиль. В основном это были люди среднего класса и простолюдины.

Однако те, кто знал её, были очень обеспокоены появлением Ноа и Мюэля. Император, пойманный при попытке использовать своё влияние, испугался и прижался спиной к золотому стулу. Герцог Леонард, сидевший рядом с ним, ярко улыбался, и это делало его вид невероятно счастливым.

– …Даже не считая того, что я хозяйка Дракона, – Ноа окинула зрителей взглядом и продолжила. – Думаю, как единственный очевидец всего, что происходило в Харрэлле, 13-м округе Таурена, я могу стать хорошим свидетелем. Могу я сказать пару слов о «развитии» и «бесконечной славе» Лорана?

Ноа намеренно придала силу словам, которые недавно говорил император, перед тем как произнести их. Мю, который сидел на руках Ноа, медленно шагнул на трибуну для свидетелей.

Тёмно-красные глаза малыша поймали отблески ослепительного света. Присутствие Дракона, который был облачён в тело пятилетнего мальчика, начало без предупреждения поглощать находившихся в зале суда.

– Эт…это Дракон.

– Дракон.

– Это Дракон!

Шум, задушенный давлением ауры Дракона, прекратился, когда Мю начал подбрасывать пылающую сферу дыхания Дракона в воздух.

– Могу я? – как можно любезнее спросила Ноа, поглаживая своего чудесного ребёнка по волосам. – Свидетельствовать.

В данный момент это было скорее утверждением, чем запросом на право слова.

– Д…даю слово свидетелю, – голос министра юстиции дрожал. Он полностью отпустил судейский молоточек и поспешно откинулся на спинку стула.

Ноа видела, как император вздохнул в знак покорности и с угрюмым выражением лица сказал несколько слов герцогу Леонард.

«Почему-то это круто. Всего месяц назад я была той, кто сидел на месте ответчика. Вот что значит стоять за трибуной свидетеля,» – Ноа встретилась радостным взглядом с Кайлом, когда перестала смотреть на судью.

С того момента как Ноа появилась, мужчина, похоже, перестал думать, что сможет нормально провести это судебное разбирательство. Кайл с лёгкой тревогой и небольшим интересом смотрел на Ноа.

«Могу ли я начать действовать прямо сейчас?»

Несмотря на то, что Ноа произнесла это лишь губами, не издав ни звука, он, казалось, понял, что она имела в виду. Кайл усмехнулся и убрал бумаги, которые держал в руках, а затем свободно откинулся на спинку своего стула. Он чётко говорил, что будет смотреть на неё, не отрываясь.

Были и другие люди, которые смотрели на Ноа таким же взглядом. Это был Адриан. Его лицо выглядело немного более оживлённым, чем вчера, когда они с Ноа виделись в филиале Лэндии.

Когда их взгляды встретились, Адриан слегка приподнял уголки губ, словно вернул себе немного нахальности. Было видно, что ему неловко за своё вчерашнее поведение перед ней.

Две пары мужских глаз разного цвета словно спрашивали Ноа: ‘Ты собираешься идти дальше?’

Ноа открыла папку с документами, которую всё время держала в руке. На второй странице был список множества вещей, которые ей нужно было сделать здесь сегодня.

«Первое из них. Установить соответствующее наказание для Адриана Россинэлла.»

Прочистив горло, Ноа громко заговорила самым твёрдым голосом, который только могла воссоздать:

– Что ж, тогда… По моему скромному мнению, для министра Россинэлла возврат активов и тысяча часов волонтёрской работы не слишком подходящее наказание… Итак, – никто не прервал слова Ноа. Она обошла трибуну со стоящим на ней Мюэлем и направилась к середине зала. – Ваше Величество, кажется, предложили такое лёгкое наказание лишь для того, чтобы обучить меня, хозяйку Дракона, несмотря на множество уголовных преступлений, совершённых бывшим министром Россинэллем. Но не слишком ли много улик для подобного?

Ноа остановилась в центре зала и повернулась к месту подсудимого. Так она смотрела ровно на Адриана.

В глазах мужчины отражалось замешательство.

«Должно быть, ты сбит с толку. Женщина, которая вчера действовала как твоя спасительница, внезапно изменила своё отношение и взяла на себя инициативу в вынесении приговора.»

Смотря прямо в зелёные глаза Адриана, Ноа продолжила говорить:

– К счастью, никто не был убит непосредственно подсудимым. Однако несомненно и то, что он изучал магию, тревожащую душу, которая, как говорится, является абсолютным табу среди магов с чистой энергией. Более того, хоть он и не был первым, кто руководил проектом ‘Копия’ или тайно заключал сделки с Юлемом, он явно помогал в этих вопросах. Что на счёт остального, – кражи яйца Дракона и террористических инцидентов, – глава Бюро Расследований и Безопасности уже всё объяснил, поэтому идём дальше.

Было видно, что зелёные глаза, почти лишившиеся жизни, медленно наполнялись интересом. На мгновение Ноа показалось, что Адриан вернулся к тому человеку, который ухмылялся ей несколько месяцев назад и бросал открытые насмешки и шутки с подвохом.

Постучав кончиком ногтя по столу подсудимого, Ноа продолжила, словно говоря сама с собой:

– Однако ясно, что в Лоране он талантливый маг, которого трудно обрести снова, и считается, что у него достаточно воли, чтобы более не сорваться…

На самом деле наказание, которое Ноа хотела применить к Адриану Россинэллу, было определено с самого начала. Ещё несколько недель назад, когда на этом самом месте он выбирал наказание для неё.

«…Повторимся.»

– Итак, для бывшего Министра Магии Россинэлла…

Мю щёлкнул своими маленькими пальчиками. В воздухе собралась чёрная магия, вскоре превращаясь в магический ограничитель из чёрного металла.

– Помимо двадцати лет тюремного заключения, я хочу, чтобы на него был наложен запрет на использование ментальной магии и он был приговорён к четырёмстам тысячам часов общественных работ для самых низших классов Лорана.

Прежде чем все смогли понять значение этих слов, раздался дрожащий звук. На шею и правое запястье Адриана наделись чёрные ограничители. Ноа мило посмотрела на него и гордо улыбнулась.

«Мне было невероятно неудобно, когда я носила их. Теперь всю оставшуюся жизнь их будешь носить ты.»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 187 (139).

– Хотя… Один год тюремного заключения можно заменить пятьюстами часами общественных работ. Разве это не плохой вариант? Естественно, есть максимальный срок, который можно сократить – десять лет.

Посреди абсолютной тишины зала суда был чётко слышен лишь голос, продолжавший говорить без колебаний. Женщина с мягкими светло-каштановыми волосами, собранными набок, произвела эффект разорвавшейся бомбы, спокойно перебирая документы в руках.

Зал взревел.

– Министра Россинэлла, боже! Отправить в трущобы?..

– Наверное, она пошутила. Про двадцать лет тюрьмы.

– Но этот черноволосый кучерявый мальчишка… С какой стороны ни глянь, кажется, что это он… Ранее его фото было напечатано на первой полосе императорского вестника Лорана. Дракон, разрушивший шпиль императорского дворца. Так эта женщина…

Ужас публики был куда больше, чем их удивление. Из-за своих благородных обликов они не могли встать со своих мест или закричать от ужаса, поэтому им оставалось лишь терпеть. Вот только они не могли скрыть своих лиц, бледневших всё сильнее.

– Тюремное заключение… – испуганно бормотал министр финансов. – Четыреста тысяч часов общественных работ для бедняков…

Четыреста тысяч часов хватало на всю жизнь. Даже если считать по двенадцать часов в день получалось девяносто лет. Плюс двадцать лет тюремного заключения. Всего выходило сто десять лет. Это было практически равносильно пожизненному заключению.

Адриан Россинэлл не происходил из знатной семьи, но при поддержке герцога Герцен он поступил в императорскую академию и в год её окончания занял высокую должность.

Если смотреть на высших аристократов, с которыми Адриан был связан, а также на высокопоставленных чиновников министерства юстиции и администрации Лорана, тесно связанных с Министерством Магии, то его легко можно было поставить в пятёрку первых людей империи Лоран. Ключевая фигура.

Примечательно было и поведение главы Бюро Расследований и Безопасности (Министерства Национальной Безопасности), потребовавшего для Адриана Россинэлла смертного приговора. Император смог смягчить его приговор, однако в этот раз вмешалась женщина, являющаяся новой хозяйкой Дракона.

В её спокойном голосе прорезались нотки удивления и нетерпения:

– Что Вы думаете, судья? Мне очень нравится эта идея.

Женщина, у которой были нежные черты лица и стройное телосложение, широко улыбнулась и оглянулась на присутствующих зрителей. С улыбкой на лице она пожала плечами, и её кроткий и нежный облик исказился саркастичным.

Из-за выражения её лица и медлительности, с которой она говорила, присутствующие ощущали себя беспомощными…

«Она ведь не собирается схватить все бутоны и вышвырнуть их?..» – испуганно подумали аристократы, вкладывающиеся в тайный бизнес Министерства Магии в течение долгого времени, ощущая трепет от Дракона и его хозяйки.

Ноа удовлетворённо кивнула, увидев каждую реакцию своими глазами:

– Если нет возражений, то можем ли мы закончить на этом судебный процесс над Адрианом Россинэллом, бывшим Министром Магии?

Министр Юстиции, дрожавший на своём кресле, поспешно схватился за молоточек.

Тук, тук, тук! – звук, эхом отдавшийся в тишине судебного зала, был крайне пронзительным.

– С-судебное разбирательство окончено!

Окончательным приговором было возвращение всего имущества императорской семье, двадцать лет тюремного заключения и четыреста тысяч часов общественных работ. Однако год тюремного заключения можно было заменить на пятьсот часов общественных работ.

Адриан слушал звуки последних слов судьи, которые определили всю его дальнейшую жизнь. Его взгляд ни на мгновение не отрывался от Ноа. Он медленно кивнул головой, раздумывая о том, приятно ли ей было вдруг ворваться и повернуть направление судебного разбирательства в противоположную сторону.

«Честно говоря, я никогда не думал, что Ноа вмешается. Я бы всё равно избежал смертного приговора или пожизненного заключения из-за связей, установленных Министерством Магии. Но это даже в два раза больше приговора, который я потребовал, вмешавшись в суд над Ноа.

Общественные работы в трущобах.»

– Это то большое направление моей жизни, которое ты собиралась мне дать? – спросил Адриан у Ноа, которая шаг за шагом приближалась к нему.

– Честно говоря, я всё ещё думаю, что это слишком лёгкое наказание, – пришёл быстрый ответ. Ноа подошла прямо к месту, где сидел подсудимый, и протянула руку, чтобы проверить, правильно ли застёгнуты его ограничители.

Адриан слегка улыбнулся, и в его слабой улыбке было восхищение:

– Ноа, четыреста тысяч часов общественных работ достаточно, чтобы я выполнял их до конца своей жизни. Но ты считаешь, что этого всё равно мало?

– Конечно. Ты заслуживаешь смертной казни! Если бы ты сказал хоть одно слово, тебя бы уже волокли на виселицу.

– …На самом деле ты просто хотела вернуть мне то же самое, не так ли?

– Н… нет, – Ноа состроила суровое выражение лица, быстро выпрямилась и покачала головой.

Но даже если она притворялась, что это не так, приговор на двести тысяч часов общественных работ и магические ограничители всколыхнул в ней раздражение.

– Я всего лишь подумала, что твоя голова слишком хороша, чтобы просто гнить. Понятно, что Лорану будет полезно, если ты отдашь долг обществу, используя свои способности на благо людей там, на самом низшем уровне. Так будет лучше для тебя.

– …

– Отныне ты будешь жить не только для самого главного гения мира, но и для бедных и слабых людей, которых этот гений преследовал. Это большое направление твоей жизни, которое выбрала я. Живя таким образом, ты научишься отпускать, – голос Ноа звучал твёрдо и уверенно.

Закончив говорить, Ноа повернула голову и поманила кого-то. Даже не оглядываясь, Адриан знал, кто это.

Кайл Леонард подошёл к Адриану сзади и схватил его за плечо. Обе его руки сковали наручники с длинными цепями.

– Идём.

– …Подожди минутку, – уже шагнув, Адриан резко остановился и оглянулся на Ноа.

Она стояла, перелистывая документы, которые некоторое время назад держала в руках, и вдруг подняла глаза. И смотрела так, словно ей ещё есть что сказать.

«…Необычная женщина.

Я думал, что с ней будет легко справиться, но у неё есть тайные силы для бунта и беспокойные взгляды на всё на свете, которые она, в итоге, доводит до конца. Говоря о познании и спасении, она надела мне на шею ограничитель и применила безжалостное наказание.

Впрочем, учитывая всё наказание, оно не кажется слишком суровым. Она сказала, что тюремное заключение можно заменить общественными работами, поэтому вместо тюремного заключения я просто должен буду проработать сто десять лет всю свою оставшуюся жизнь. Это несравнимо с тем, чтобы гнить в тюрьме до конца жизни.

Я больше не смогу контролировать Ноа,» – сердце Адриана забилось быстрее.

– …Ноа, – сам того не осознавая, его губы бесконтрольно пошевелились, произнося слова. – Мы увидимся снова?

Адриан не знал, почему он сказал это. Он даже подумал, что, возможно, для него будет лучше, если они никогда больше не увид…

– А ты хочешь?

– Да.

– Хорошо. Если ты будешь жить, обязательно наступит день, когда мы один раз увидимся.

– …

– Хотя если ты будешь хорошо трудиться, то, возможно, мы увидимся два или три раза.

В момент тишины, последовавшей за холодным ответом и мягким дополнением, улыбка, близкая к ухмылке, расползлась по лицу Адриана:

– Хорошо, увидимся вновь.

Ноа не ответила на его прощание.

Кайл Леонард передал цепь от наручников своим людям и установил зрительный контакт с Адрианом. Каждый раз, когда Кайл обвинял Элеонору, этот мужчина защищал её, поэтому им неизбежно приходилось сталкиваться. А сейчас Адриан ещё и подмигнул ему, прощаясь с Кайлом.

– …Тогда.

Услышав этот краткий вздох, Кайл Леонард перевёл взгляд на Ноа.

Адриан посмотрел ей в спину и тяжело вздохнул.

«Это конец…

Возможно, с сегодняшнего дня я буду жить абсолютно другой жизнью, нежели та, которой я жил последние двадцать шесть лет,» – Адриан обнаружил, что немного надеется на то, что эта жизнь окажется спасением, а не адом.

В тишине зала раздались его тихие шаги.

Суд был окончен.

Фигура бывшего Министра Магии полностью скрылась за дверью, а зрители поднялись со своих мест, чтобы ринуться прочь из зала. Всё потому, что им было не по себе от женщины, что так легко управляла судьёй!

– …Организуйте всё правильно, Пол, Пенелопа, – Кайл не забыл отдать наставления своим подчинённым. – Репортёры снаружи будут требовать новостей, зрители суда также могут подключиться к этому. Будьте осторожны, чтобы не распространить личное участие Ноа среди людей. Вы поняли?

– Да, капитан!

Следователи, получившие приказ, мгновенно начали действовать. Кайл тут же повернулся к ним спиной, ведь он должен был подойти к Ноа.

Однако она вскинула руку, останавливая его приближение.

– …?

«Ещё не всё? Её план должен был закончиться на этом. Вынесение адекватного приговора Адриану Россинэллу с пресечением попыток высших аристократов и чиновников, тайно пытавшихся вернуть его к работе.»

Однако действия Ноа выглядели довольно серьёзными.

Сжав кулаки, Ноа некоторое время смотрела на Кайла. Казалось, что все в зале ждали возможности, чтобы покинуть суд. Вот только двери зала суда вновь заперлись, и, хоть зрительские места постепенно пустели, количество нужных людей в зале оставалось прежним.

Лишь после того как Ноа увидела, как последний зритель выбежал за дверь, она подняла руки и дважды хлопнула в ладоши.

Хлоп, хлоп.

Звук разнёсся по всему залу суда, усиленный магией Мю. Все экраны, транслировавшие судебный процесс, с последним хлопком были выключены.

– Что ж, тогда, – томный голос опустился на тишину зала суда, словно убивая. Пролистывая страницы бумаг, которые она держала в руках, Ноа продолжила. – Давайте начнём второе судебное разбирательство.

Услышав эти слова, удивились не только высшие аристократы, высокопоставленные чиновники и император, но и Кайл, который не смог выйти из зала суда. О втором судебном разбирательстве Ноа не рассказала заранее даже ему.

– Ноа, о чём ты думаешь…

Но человек, который должен был услышать эти слова, уже пришёл на середину зала и сел на пустое место секретаря, взмахнув руками.

Дверь, из которой вышел Адриан, дверь прямо напротив и дверь, в которую входил подсудимый, широко открылась. Когда человек, стоящий за дверью, со скорбным лицом вошёл внутрь, по залу пролетел звук тихого изумления.

Лицо Кайла, рефлекторно повернувшего голову, исказилось, словно он увидел самое опасное насекомое мира.

С другой стороны, у Ноа было самое довольное выражение лица из всех, что он когда-либо видел.

– Подсудимая – баронесса Элеонора Асиль. Главная виновница случившегося с отелем для рабочих в Харрэлле, первоначальный создатель проекта «Копия».

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 188 (140).

На самом деле тот факт, что Элеонора Асиль жива, был совершенно секретным.

Уже сегодня утром в газету просочилась новость о том, что она некоторое время болела неизвестным хроническим заболеванием и, к сожалению, скончалась. Однако одного этого было недостаточно.

– Поскольку это тайна, я наложу разумное табу. Категорически запрещается говорить об Элеоноре Асиль вне отведённого мною места.

В тот же момент, когда эти слова опустились, золотые нити магии начали окутывать всех в зале суда. Это была магия тайны, которая заставляла людей молчать о том, что происходит в определённом месте.

Всё это было сделано для того, чтобы Адриан никогда не узнал, что Элеонора жива.

Однако Элеонора должна была предстать перед судом. Оглядываясь назад, было понятно, что не Адриан, а Элеонора была именно той, с кем нужно было разбираться.

Лицо Кайла исказилось от ярости в тот момент, когда он увидел абрикосовые волосы Элеоноры, стоящей у входа в зал суда. Ноа поспешно заговорила, когда увидела, что его рука направляется к кобуре:

– Вообще-то Элеонора полностью подчиняется мне, поэтому я привела её сюда. Не так ли? ‘Отвечай’, Элли.

– … – выражение лица Элеоноры было таким же искажённым, как и у Кайла, однако она отвечала на все вопросы, не закрывая глаз, даже если не желала этого.

– Она согласилась полностью подчиняться мне, Мю и Лорану, не так ли? ‘Отвечай’.

– …Да.

– Пройди и займи место подсудимого.

Император и аристократы с недоумением переводили взгляд с Элеоноры на Ноа. Ноа почти слышала, как вращаются их глаза.

«Я знаю, о чём вы думаете. Вы шокированы, что ведьма, которая каждый раз, когда её приводили в суд, всячески проявляла свой нрав и злобу, настолько послушна.»

– Преступления Элеоноры Асиль слишком обширны, чтобы перечислять их все. Я не собираюсь проверять их снова. Впереди ещё много работы, поэтому я бы хотела начать с вынесения приговора и этим закончить суд над преступницей, согласны?

Ноа решила думать об общем молчании как о согласии со сказанными ею словами.

Приговор Элеоноре был вынесен ещё раньше, чем Адриану. Ноа зачитала нужные строки:

– Во-первых, передача накопленного обществу. Промышленная зона Таурена, носящая имя баронессы Асиль, лаборатория Харрэлла, лаборатория в доме Тезебы и все патенты на чертежи, полученные ею за последние пятнадцать лет, возвращаются имперскому Министерству Магии.

– Сумасшедшая су*а… – тихо выругалась Элеонора.

Прежде чем Ноа успела запустить руководство и зашить ей рот, Кайл отреагировал первым. С приглушённым щелчком дуло револьвера нацелилось на висок Элеоноры, а с губ Кайла слетели грубые слова, которые были редкостью:

– Заткнись. Не тебе сметь оскорблять кого-то.

Его указательный палец лёг на спусковой крючок и начал наполняться силой. Этого могло не случиться, но Ноа беспокоилась, что Кайл разнесёт голову Элеоноры на кусочки.

«Мне очень не хочется в реальном времени наблюдать, как взрывается голова человека,» – подумав об этом, Ноа быстро заговорила:

– Кроме того, я бы хотела, чтобы подсудимую приговорили к пожизненному тюремному заключению. Я хочу, чтобы она была полностью изолирована от общества Лорана. Поэтому, размышляя над этим, я услышала, что есть международная тюрьма, построенная Конфедерацией и находящаяся в открытом море к юго-западу от Лорана. Если сложить количество приговоров, лежащих на шее Элеоноры Асиль, и приговоров, от которых она до сих пор уклонялась, не будет ли проще заключить её туда?

– Ах, международная морская тюрьма Рисэлли?

– Да, она. И если есть чертежи, которые необходимы, чтобы она сделала в тюрьме, было бы хорошо, если бы Министерство Магии немедленно восстановило их.

«Честно говоря, я не могу отрицать, что Элеонора гений, который появляется лишь раз в тысячелетие.

Судя по её нарциссическому поведению, она не сможет перестать что-то изобретать, пока дышит. Поэтому, если запереть её навсегда и брать в работу те идеи, которые исходят из её неординарной головы, это сможет принести Лорану пользу.»

После короткого момента осознания Кайл поддержал слова Ноа:

– Морская тюрьма. Семь лет назад подсудимая занималась проектированием этой тюрьмы. Я считаю, что во многих отношениях это идеальное место для заключения подсудимой.

– Г-главный следова…

– Тогда прежде всего она будет помещена под стражу в тюремную камеру БРБ, а затем на Континентальной конференции, которая пройдёт в следующем году, будет поднят вопрос о её перемещении.

Этими словами все обсуждения были аккуратно завершены.

Тук, тук, тук, – звук, который определил оставшуюся жизнь Элеоноры, разнёсся по всему залу суда.

Лишь сама Элеонора посинела от него. Она не могла поверить в произошедшее.

«Однако теперь Адриана нет рядом, чтобы спасти тебя. Ты выбросила его собственными руками. В конце концов, именно ты сама вытянула этот проигрышный билет,» – подумала Ноа, отводя от Элеоноры ледяной взгляд.

Кайл подошёл к Элеоноре и грубым движением застегнул на ней наручники. Поведение редкого преступника, пятнадцать раз ускользавшего от наказания, было предельно скромным.

– Тогда я официально закрываю проект ‘Копия’.

Никто не возразил. Вновь раздался стук судейского молоточка.

Тук, тук, тук.

– Теперь… всё закончилось?.. – спросил император, дрожа, словно осина.

Ноа покачала головой и перевернула ещё одну страницу своих документов:

– Разве подобное возможно? С этого момента всё начнётся.

– С этого момента начнётся что?..

– Есть несколько вещей, которые я хотела бы предложить семьям Лорана. И я подумала, что будет лучше, если я смогу сказать это сейчас сразу всем, когда мы сегодня здесь.

«Императору, министрам, высшим аристократам, аристократам среднего класса каждой провинции Лорана, которые обладают достаточным влиянием, чтобы занять место в зрительском зале. В сто раз лучше воспользоваться возможностью, когда они собрались вместе, чем тратить время на их сборы. Кроме того, у меня нет времени ждать этого.»

– Мю, ты можешь достать бумаги и ‘то’, что я просила тебя прибрать?

– Да! – широко улыбнувшись, Мю обеими руками открыл подпространство.

В прошлый раз, после того как они достали тело Элеоноры из-под груд магической руды, территория подпространства была хорошо организована, поэтому больше не было таких проблем, как прилив морской воды.

Послышался звук трения металла. Через некоторое время Мю вышел из подпространства, вынося нужное на середину зала. И лишь один человек мог точно понять, что это такое. Элеонора рвано закричала:

– Ты! Это!..

– ‘Тихо’. Так… Это одно из последних изобретений Элеоноры Асиль. Продукт первого этапа проекта ‘Копия’.

То, что было вытащено из подпространства, было копией человеческого тела перед его облачением в человеческую кожу. Механическое тело, искусно воплощённое вплоть до суставов пальцев рук и ног. Когда копию подняли, она оказалась выше роста Ноа, и лица наблюдателей сильно исказились.

– Проект ‘Копия’ Элеоноры Асиль и Адриана Россинэлла завершён, однако выбрасывать все копии пустая трата времени. Я хочу, чтобы копии второго и третьего этапа проекта были уничтожены, а первого этапа остались.

– П-почему первого этапа?.. – заикаясь, спросил император.

– Копия первого этапа проекта называется ‘автомат’. Он проектирует и собирает автоматических кукол. Автомат – это кукла, которая ещё не надела человеческую кожу и просто двигается сама по себе по встроенному в неё механическому руководству. Я бы хотела разослать эти куклы-автоматы туда, где они нужны.

– Где же они могут потребоваться?

– В шахтах Новисконтии, где существуют наихудшие условия для работы, в очистительных сооружениях для промышленных сточных вод в Таурене и всех провинциях, которые загрязнены сточными водами и считаются труднодоступными для людей. И если есть ещё одна необходимость, что насчёт трущоб, наиболее остро нуждающихся в реконструкции?

– …

– Когда я приехала в столицу, я просмотрела карту административного деления округов и узнала, что в Лоране есть девять бедных районов. Хизем, 11-го округа Тезебы, Речита, 9-го округа Эдмана, Харрэлл, 13-го округа Таурен и другие… Прежде всего, самый срочный район – это Харрэлл Таурена. Знаете ли Вы, что все сточные воды из промышленной зоны Таурена сбрасываются в Харрэлл через озеро Рикамент? Люди там постепенно пристрастились к тяжёлым металлическим парам и неправильно обработанным магическим силам. Говорят, что об этом никогда не поступал отчёт в Бюро Расследований и Безопасности или администрацию. В чём же причина этого?

Некоторые аристократы, сидевшие в зале суда, были шокированы. Возможно, это были бизнесмены, имевшие несколько заводов в промзоне Таурена, тайно сбрасывавшие сточные воды, или те, кто помогал им. Ноа лениво улыбнулась присутствующим:

– Очищать и обрабатывать сточные воды дорого, поэтому их выбрасывают один или два раза, а затем три… Три раза превращаются в четыре… Но дело не только в этом.

– Это…

– И ещё. Количество продукции, произведённой на этих заводах, не соответствует тому, какое количество сточных вод они выливают… Хм, я не знаю, точную ли информацию сообщили эти люди о состоянии производства и выплачивают ли они все налоги.

Когда Ноа заговорила о налогах, опять же были люди, которые отреагировали на её слова. Несколько человек в задних рядах схватили друг друга за руки.

Ноа добавила в свой голос жестокости:

– Не волнуйтесь. Если будет проведено расследование, то все эти вопросы станут ясны. Неважно, сколько времени это займёт. Если Вы сделали это больше чем два раза, то Вам стоит задуматься, нет? Каждый может позволить себе исправиться.

– …Это очень утешает моё сердце, – пробормотал Кайл, стоящий рядом с ней.

После того как Ноа одарила его взглядом, говорящим, что она полна энтузиазма, она вернулась к первоначальной теме:

– В любом случае, давайте вновь поговорим об автоматах. Рабочих мест у добропорядочных граждан отбирать не следует, поэтому эти автоматы будут рассылаться лишь в разрешённые места в ограниченном количестве. Руководство, которое будет установлено в автоматы, также должно будет проходить несколько проверок. Естественно, окончательную проверку перед отправкой автомата в место назначения будем проводить я и Мюэль.

Мужчина, сидевший в крайнем правом углу зала, осторожно поднял руку. Хмуря брови и колеблясь, он всё же спросил:

– Е…если в этом есть необходимость, то разве леди не может сделать это напрямую? С магией Дракона можно одновременно совершить пять древних чудес…

– В-верно! Разве хозяйка Дракона не может разрешить все эти ситуации одним щелчком пальцев?

– Если у Вас есть такая сила, естественно вносить свой вклад в развитие Лорана, да!

Слова, которыми аристократы обменялись между собой, добавили им уверенности. Ноа ткнула в человека, который заговорил об этом первым:

– Значит, сейчас Вы говорите мне путешествовать по Лорану всю оставшуюся жизнь и тратить мою магию? Почему именно я? Это было безразлично, мешала и содействовала этому именно императорская семья.

«Они хотят скинуть всё на нас с Мю. Почему мы вообще должны делать столько для других людей?

Я всегда была человеком, который хочет просто вернуться в Соррэнт, чтобы есть, спать и счастливо баловаться до конца своей жизни. Патриотизм Лорана? Простите, но у меня его нет.»

– Я не буду использовать магию Мю, если это не для сохранения моего личного счастья или собственного благополучия. Это также касается вмешательства в борьбу за власть на континенте. Я получила своё удостоверение личности в Лоране, однако я не сказала ни слова о том, что в будущем буду жить для Лорана. Моя национальность нигде не указана.

– …

– Ах… однако, – по мере того как Ноа продолжала говорить, склонённые головы аристократов вновь начали медленно подниматься. – Следователь, который мне очень нравится, обладает сильной профессиональной ответственностью и уделяет много внимания счастью и благополучию людей Лорана…

– Тогда?..

– Иногда я хочу помогать ему, а иногда нет…

Блеск надежды в глазах императора вырос быстрее всех. Он торопливо схватился за деревянные перила и закричал:

– Что Вы хотите? Статус? Почести? Лучшего жениха? Я отдам Вам всё, кроме места императора!

«Какой ещё лучший жених?» – на лице Ноа быстро отразилось недовольство, и она ответила:

– Нет. Мне не нужно всё, что Вы сказали. Просто дайте мне денег.

– А?..

– Если возможно, лучше выдавать наличные, а не собственностью, как, к примеру, земельными документами или магической рудой. У меня уже есть своя шахта, – Ноа вытащила лист бумаги, закреплённый между нужными файлами папки, и легко помахала им.

Это был документ о покупке шахты Маобиана, – самой большой шахты магической руды, которая была куплена по выгодной цене у Доналлиана Калтона в Новисконтии.

Буквально вчера на документе появилась печать, собственноручно поставленная Элеонорой, о передаче шахты Ноа.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 189 (140).

Документ взлетел и лёг перед министром юстиции. Читая его, он пробормотал с усталым выражением лица.

– Маобиана, снова Маобиана…

– Я получила её от Элеоноры. Документ о передаче был подписан до того, как её имущество было возвращено императорской семье, поэтому он должен иметь силу.

Поскольку Ноа стала владельцем рудника и всех полезных ископаемых, добываемых в нём, а также получила права на добычу этих полезных ископаемых, возможно, даже внуки её внуков смогут жить шикарно лишь на деньги, получаемые с этого рудника. Это не значило, что Ноа была крайне жадной до денег. Это просто означало, что она не желает бесплатно помогать Лорану.

На самом деле решить существующие проблемы, с которыми столкнулся Лоран при своём развитии, с помощью магии телепортации, исцеления или дыхания Дракона было так же просто, как расчесать волосы Мю.

Однако именно из-за ценности своего Дракона Ноа должна была запросить разумную цену. Чтобы на Мюэля не смотрели свысока лишь потому, что у него детская внешность, или слепо верили, что чудеса сбудутся, если они будут отдавать приказы Дракону.

Ноа не хотела, чтобы Мю стал Драконом-хранителем какой-то одной страны. Потому что она не желала, чтобы они с Мюэлем были центром разборок великих держав континента.

«И через много времени в будущем, даже если меня не станет, Мю будет свободен.»

Малыш моргнул своими невинными глазами и посмотрел на Ноа. Мягко улыбнувшись ему, она погладила Мю по волосам.

«… Да, Мю должен просто оставаться Мю.

Он не должен вмешиваться ни в какие сложные дела человеческого мира. Я надеюсь, что он останется высшим существом, которым все восхищаются. Ты должен получать лишь любовь и благоговение, куда бы ты ни пошёл, будучи не втянутым в борьбу за власть, и тебя не должны бросать, когда все враги исчезнут.

Более того, Элеонора и Адриан уже доказали, что лишь с помощью человеческих сил можно открыть новую ослепительную эру.

Даже если наступит день, когда Мю покинет этот мир, подобно древним Драконам, развитие человеческого мира должно находиться в человеческих руках, чтобы это место выжило,» – Ноа специально старалась не представлять это «когда-нибудь».

Контракт взлетел и развернулся перед императором.

– Если Вам когда-нибудь понадобится моя помощь, пожалуйста, подготовьте деньги. Сумма будет определена мной в зависимости от серьёзности и срочности дела. Хм, я не прошу всех денег империи, поэтому буду назначать реалистичные суммы.

Слова Ноа никто не опроверг. Не прошло и пяти минут, как императорская печать стояла на подписанном Ноа условном соглашении о сотрудничестве.

– Т-теперь всё в порядке? Вы высказали свои предложения, разве теперь всё не закончилось?.. – выражение лица императора было ужасно подавленным, словно империя пала.

Ноа и Мю обменялись лукавыми улыбками.

– Почти закончили.

– ‘Почти’?..

Довольная Ноа убрала подписанное соглашение в папку с файлами. Слова о том, что они почти закончили, не были пустыми. Она вытащила документ из самого конца папки и вновь заговорила:

– И наконец…

«Что ещё?..» – лица сидящих в зале аристократов и чиновников, трясущихся всем телом, побледнели.

Последнее дело было не очень серьёзным, но для Ноа оно было в сто раз важнее всех предыдущих.

Поскольку Ноа тщательно оберегала эти документы, взгляды, направленные на неё, стали ещё несчастнее. Кайл, которому Мю передал копию этих документов, изумлённо повернулся к Ноа.

Сверкнув глазами, Ноа торжественно заявила:

– Я прошу специального оплачиваемого долгосрочного отпуска для сэра Кайла Леонард, главы Бюро Расследований и Безопасности Лорана.

*****

Десять минут спустя.

Ноа быстрым шагом выходила из зала суда, неся в руках пачку документов с императорскими печатями.

«Готово. Всё сделано. Всё, что я готовила последние две недели, даже не имея возможности нормально поспать, прекрасно завершилось.»

– Хе-хе-хе…

– В любом случае, – тяжело вздохнув, остановил Ноа Кайл. Как только женщина остановилась и посмотрела на него, Кайл без предупреждения ущипнул её щёки. – Я просил тебя предупреждать меня заранее, если ты внезапно решишь что-то сделать. Сколько мне ещё говорить, чтобы ты услышала меня?

– Это не быво внесапным поступком, – произношение Ноа немного хромало, поскольку её щёки были растянуты в обе стороны. Фыркнув, она попыталась высвободиться из рук Кайла. – Я решила не предупреждать Вас. Вы не забыли, что мы вместе собирались в Маобиану? Вот я подумала, что Вы забыли об этом, поэтому и предложила поехать в Соррэнт, чтобы восстановить силы после того, как эта работа будет закончена. Честно. Я хочу отдохнуть, ничего не делая, хотя бы месяца три, поэтому, естественно, нужен отпуск…

– Нет, я не про это, – не сдавался Кайл и надавил обеими ладонями на щёки Ноа. – Когда ты вложила руководство в ‘это’?

Его глаза стали холодными и жёсткими в тот момент, когда Кайл посмотрел на Элеонору, стоящую рядом. Возможно, ведьму разозлило, когда её назвали ‘этим’, поэтому Элеонора тут же яростно ответила:

– Ты хочешь знать, как это делается? Руководство вшивается, когда прикасаешься к душе…

– ‘Молчи’, Элли.

– …

Красивые брови продолжали двигаться, но руководство работало отлично. Однако даже взгляд, которым Элеонора смотрела на Кайла, был таким яростным, словно она хотела убить его. То же самое было и с Кайлом.

«Это и правда тяжело для обеих сторон…»

– Пол, Пенелопа. Заберите её.

Пол и Пенелопа схватили цепи, прикреплённые к наручникам Элеоноры, и потянули их. Элеонора неохотно пошевелилась, но не отводила взгляда от Ноа.

– Да. «Не смотри на меня и следуй за ними», Элли.

Руководство работало без нареканий.

«Отныне Элеонора будет изолирована от общества, пока все её грехи не будут искуплены и она не сможет увидеть, как машины, которые она сконструировала и сконструирует, станут частью мира, из которого её изгнали. Этот факт, пожалуй, будет самым болезненным для неё,» – подумала Ноа, повернув голову и смотря в спину уходящей Элеоноре.

– Идём, сэр. Нам пора упаковывать свои чемоданы.

– Прямо сейчас?

– Точно. Ведь сэр с сегодняшнего дня в отпуске.

– ...Я всё равно собирался взять отпуск. Количество отпускных дней, которые накапливались и не использовались за время моей работы, достигло уже ста дней.

– Если это тебе нравится, зачем ты притворяешься, что это не так? Будь честным, – широко улыбнувшись, Мю вцепился в ногу Кайла.

Дворецкий, который ещё сопротивлялся, подняв Мюэля на руки, наконец признался:

– Хорошо. Отлично. Это мой первый отпуск с тех пор, как я стал работать. У меня никогда не было такого длительного перерыва, поэтому я думаю о том, что нужно взять…

– Разве не нужно первым делом поблагодарить меня?

Вместо ответа Кайл наклонился и поцеловал Ноа. Лёгкий поцелуй сладко коснулся уха женщина. Ноа попыталась скрыть приподнимающиеся уголки губ, расслабляя их и придавая лицу небрежное выражение:

– Ну, не нужно быть таким благодарным. Я устала от тяжёлой работы, которую проделала этим утром, поэтому сегодня хочу пойти домой и отдохнуть.

– А как же собирать чемоданы?

– Это чудо будете творить Вы.

– …Когда твоя лень исчезнет? – вздохнул Кайл, не давая понять, шутка это или нет, и подтолкнул Ноа в спину. Но когда она остановилась, он похлопал её по плечу. – Идём. Надеюсь, тебя больше не беспокоят прогулки… Мисс Ноа?

Вместо того чтобы ответить ему, Ноа тихонько спряталась за спину Кайла. Прошептав несколько быстрых слов на ухо Мю, она затаила дыхание, держась за чёрный мундир, расшитый золотыми нитями.

Кайл оглянулся и посмотрел на Ноа с озадаченным выражением лица:

– Что случилось?

Но он напрягся, как и Ноа, едва повернув голову, чтобы посмотреть на неё. Всё потому, что Кайл увидел мужчину в конце коридора, который стоял, прислонившись к стене, и с улыбкой смотрел на них.

Было очевидно, кто это. Это был герцог Леонард – элегантный и благородный высший аристократ, который ранее в зале суда источал ауру высокомерия.

– …Давно не виделись, брат, – слегка сдавленным голосом поздоровался Кайл.

Словно в ответ герцог оттолкнулся от стены.

Он направился прямо к ним, и по мере того, как герцог Леонард приближался, Ноа могла видеть, как морщинки на его ухоженном лице становились всё темнее.

«Как ни посмотри, ясно, что он наблюдал за всем. Даже за тем, как Кайл поцеловал меня…»

Осторожно задвигая Ноа ещё сильнее себе за спину, Кайл спросил:

– Что случилось? Ваш визит слишком внезапный.

– Ничего не меняется. Даже спустя долгое время ты всё ещё не выглядишь хоть каплю мило. Всё такой же холодный, – ворчал герцог, но холодный следователь выстроил между ними высокую железную стену.

Другими словами, он сменил тему.

– С герцогиней всё в порядке?

– А я ведь не единственный, кто беспокоится о том, кто сбежал из дома и даже не отправляет весточки. Единственная новость, которая пришла домой, это сообщение о том, что наша фамилия была украдена. Без ежедневных проверок можно подумать, что мой брат умер.

Однако попытка Кайла сменить тему была заблокирована серией жалоб. На его лице отразилась некоторая усталость:

– Вы преувеличиваете. Разве Вы не видите меня часто в императорском дворце?

– Не придумывай того, чего нет. Даже если мы проходим рядом или сталкиваемся где-то, ты просто киваешь и уходишь. Ты не представляешь, как мне грустно каждый раз, когда ты делаешь это.

– Потому что я занят работой…

– Это просто оправдание.

Ноа с интересом наблюдала за разговором братьев. Для неё было очень непривычно видеть, как все жалобы отскакивают, как от стены.

«Обычно если кого-то ругают, то есть люди, которые не могут пошевелиться, и те, кого словно не ругают…»

– …Да. Я был не прав, – когда герцог резко повысил голос, Кайл с тихим вздохом сжал губы. – Я уже говорил тебе об этом. Ты пишешь письма матери раз в два-три месяца. Но почему ты не можешь отправить их мне? В конце концов, я растил тебя и заботился о тебе куда больше, чем мать.

– И в тринадцать лет вышвырнули меня в военную академию.

– Это… Я просто хотел узнать твои способности. Я знал, что ты хорошо адаптируешься там. И я уже много раз извинялся за то, что был не прав.

– В любом случае в результате именно Вы открыли отправную точку моей тяжёлой работы.

«…Не думаю,» – мысленно отвергла Ноа то, что только что сказал Кайл.

«Не думаю, что Кайла кто-то толкал на это. Но он, похоже, не очень ладит со своим братом.»

Герцог застонал и потёр лоб:

– Холодный мальчишка. Плохие социальные навыки. Удивительно, как ты нашёл девушку, – такие же пурпурные глаза, что и у младшего брата, посмотрели на Ноа, наблюдавшую за ситуацией из-за спины Кайла. Когда она смущённо улыбнулась, глаза герцога заискрились. – Кстати. Было бы хорошо поздороваться с моим братом и поприветствовать наше воссоединение… Сегодня я хочу поговорить с вами. Что думаете, мисс Ноа Леонард?

«…Он будет насмехаться надо мной до конца жизни.»

Мю осторожно потянул подол платья Ноа. Заклинание телепортации, которое она тайно попросила, засияло у них под ногами. Заметив это, Кайл оборвал слова своего брата, который собрался продолжить говорить:

– Что ж, брат. Увидимся позже. У нас есть дела.

– Да?

– Увидимся в особняке позже. Передайте привет герцогине. Надеюсь, она в добром здравии и чувствует себя очень хорошо.

– Подождите, эй!.. Дикарь!

Наконец круг телепортации был активирован под крик ‘эй!’ и ‘дикарь!’, далёкий от речей аристократов. Герцог, оставшийся в одиночестве в коридоре министерства юстиции, смотрел на чистый пол перед ним.

«Успешный побег!»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 190 (142).

Когда они вернулись в дом Кайла, чтобы собрать и упаковать вещи, которые будут нужны на несколько месяцев отсутствия, Ноа услышала от Кайла шокирующий факт о герцоге.

– Разнице в возрасте… сколько лет?

– А, ты ведь не знаешь. Пятнадцать или шестнадцать лет, – небрежно ответил Кайл. Но, заметив удивление Ноа, добавил. – Герцог выглядит молодо, но ему уже за сорок. Не обманывайся его внешностью, мисс Ноа.

– За сорок?..

– В этом году, кажется, ему исполнилось сорок четыре. Международная конференция состоится в следующем году. Значит, правильно. Сорок четыре.

– Ох… – от значительного потрясения с губ Ноа сорвался возглас, смешанный со стоном.

«Последнее, что я видела, это лицо герцога, машущего рукой. И выглядел он на тридцать, как ни посмотри. Я бы никогда не дала ему больше, чем эта цифра. Но сорок четыре?

В некотором смысле это логично. Понятно, что семья Леонард твёрдо связана со своей красотой…»

– Однако я думала, что Вы с Вашим братом в хороших отношениях, сэр.

– Они не плохие. Когда я был мал, герцог растил меня. Наш отец рано ушёл из жизни, а мать уже тогда была довольно старой.

«Этого я не знала. Однако поскольку разница в возрасте составляет шестнадцать лет, думаю, не будет преувеличением сказать, что его брат действительно воспитывал его.»

– Вы младше… – снова пробормотала Ноа, наблюдая, как Кайл прибирается во всём доме. – Вы никогда не выглядели так. Вам не кажется, что Вы с братом поменялись ролями?

– Я тоже иногда так думаю. Интересно, возможно, ему на самом деле четырнадцать, а не сорок четыре? Хорошо, что так он ведёт себя лишь когда мы наедине. Но если бы он вёл себя так регулярно, проблемы были бы куда серьёзнее.

– Тем не менее, кажется, что герцог действительно заботится о Вас, сэр. Вы тоже сильно волнуетесь. Часто бурчите на меня.

– Как только ты встретишься с ним, ты поймёшь, насколько он незрелый. Не будь слишком добра к нему, мисс Ноа, если ты когда-нибудь окажешься с ним наедине. Он уже избалован. Потом ты обязательно пожалеешь об этом.

– Это немного… необычно.

Кайл был занят, вешая пять или шесть вещей на вешалку и разглаживая их паровым утюгом.

Среди них были и несколько блуз и платьев, которые помялись, когда Ноа достала их после помещения в подпространство Мю. Двигаясь очень осторожно, Кайл пробормотал себе под нос:

– Ему очень жаль, поэтому он и ведёт себя несколько слишком. Было время, когда меня отправили в зону конфликта и я чуть не погиб там… Эм, – осознав всю ошибку, он тут же замолчал.

Однако было слишком поздно. Ноа резко ухватилась за сказанное:

– Вы были ранены? Когда?

– …Это дела прошлого. Более десяти лет назад.

– Когда именно и насколько сильно Вы были ранены?

– Меня отправили во время учёбы в военной академии, поэтому мне было около семнадцати лет. …Не смотри так. Все солдаты на поле боя получают подобные ранения.

– Есть большая разница между ‘подобное ранение’ и ‘чуть не умер’, сэр.

– …Это просто означает, что герцог сверхчувствителен. Всякий раз, когда меня отправляли в зону конфликта, он загорался, чтобы забрать меня из армии… Поэтому я переехал в БРБ, откуда поступило предложение работать. После этого действительно ничего не происходило.

«Я так не думаю… Учитывая, как небрежно он отреагировал на то, когда его бок был прострелен на Angelic, можно сделать вывод, что подобное случалось часто.

Особенно учитывая тот факт, что он живёт, используя радикальные методы расследования, и никогда не позволяет себе уйти с передовой расследований… Похоже, работая в БРБ, он также часто получал ранения.»

Нахмурившись, Ноа применила угрозы:

– Тогда, если Вам станет скучно, я пойду с Вами и буду смотреть, как Вы работаете.

– С ума сошла? Ни за что, – Кайл, бережно сложив в сумку отлично выглаженную одежду, обернулся.

– Почему же? Будет очень удобно, если Вы будете брать меня с собой.

– Это то же самое, что… – Кайл на мгновение улыбнулся, увидев выражение лица Ноа. – Как говорят мои подчинённые, как бы мисс Ноа ни была искусна в магии, даже если с ней рядом Мю, она не должна действовать безрассудно в областях, где не является профессионалом. Квалифицированные специалисты не зря проходят своё обучение.

«Я это знаю. Знаю, но всё равно беспокоюсь.»

Во взгляде Ноа проявилось недовольство, и Кайл, закрыв чемодан, строго посмотрел на неё:

– Мне нравится, что ты волнуешься, но ты не должна быть такой упрямой. Я не тот человек, который развалится, как ты.

– Я тоже не такой человек.

– В сравнении со мной ничего примечательного. Мисс Ноа, я сейчас уберу грязь с ковра, поэтому не мешай, – задержав взгляд на стуле, Кайл казался крайне раздражённым и, схватив Ноа вместе с Мю, пересадил их на диван. – Перестань волноваться. В конце концов, следующие три месяца – полуобязательный отпуск.

Тёплая рука Кайла провела по щеке Ноа, пытаясь стереть её неприятные чувства. Неохотно выражение её лица изменилось. Один раз погладив Ноа по голове, Кайл сосредоточил своё внимание на ковре.

Вскоре все очищенные от грязи ковры были свёрнуты и выставлены вдоль одной из стен гостиной.

– …Будьте честны, сэр. На самом деле работа по дому является Вашим хобби?

– Я бы никогда не назвал это хобби. Просто хорошо забочусь обо всём, что принадлежит мне.

– О чём это Вы?

– О разном. Мне нравится использовать свои собственные руки, а это значит, что всё необязательно ограничивается уборкой.

– Разве это не одно и то же?

– Это касается и тебя, мисс Ноа.

– …Это другое.

Это были странные слова, хоть Ноа и признавала их.

«Значит ли это, что ему нравится прикасаться ко мне руками?

Я не домашнее животное,» – но, когда Ноа думала об этом, ей почему-то казалось, что обращение с ней ничем не отличалось от обращения с домашним питомцем, которого Кайл мог держать.

Однако поскольку довольство такой жизнью было очень высоким, она решила не высказывать особых возражений.

Кайл оглядел дом, проверяя, не нужно ли организовать ещё что-то, а затем подошёл к дивану, где сидели Ноа с Мюэлем. Одной ногой без помощи рук он с силой начал толкать нижнюю часть дивана.

– Ха-ха, – Ноа громко рассмеялась. – Неважно, насколько Вы сильнее меня, Вы не сможете оттолкнуть диван с нами… ах.

Едва только она начала говорить, диван заскрипел, отодвигаясь назад.

– …Прекрасно толкается.

«Диван с женщиной и ребёнком всё же двигается с места,» – с усталым выражением лица Ноа простонала:

– Вы используете свою силу для таких бесполезных вещей, сэр…

– Просто потому, что кто-то не может позволить себе этого удовлетворения.

– …Кто?

– Да, кто бы это мог быть? – пурпурные глаза посмотрели на Ноа. Кайл улыбнулся и наклонился.

Пока Ноа с запозданием попыталась понять его слова и найти место, куда бы перевести свой взгляд, Кайл не забыл вымести пыль из-под дивана и вытереть тряпкой. После этого он вновь огляделся, чтобы найти другое место для уборки.

Мю, который открыл лежащий у него на коленях мешочек с конфетами, постучал по руке Ноа:

– Ноа? А что такое ‘удовлетворение’?

– …Нет, ничего особенного. Мю, закрой ушки, – обеими руками закрыв уши Мюэлю, Ноа посмотрела на Кайла. – В последнее время… Разве Вы не можете быть осторожнее со своими словами и действиями рядом с ребёнком?

– Не думаю, что сказал что-то, что я не должен был говорить.

– Это не так. Вы сказали очень много возмутительных вещей.

– Мисс Ноа, должно быть, это ты неправильно их поняла.

Как всегда, бурчание Ноа не сильно задело Кайла. Наконец, осторожно опустив шторы на окне, он пристально посмотрел на неё и запер дверь.

Вопреки сознанию, тело Ноа первым отреагировало на знакомый сигнал. Бессознательно поднявшись, она подошла к Кайлу, и ей на плечи упал уютный халат.

Капюшон тут же был накинут на голову Ноа, полностью закрывая обзор. Она уже привыкла к тому, что Кайл постоянно пытается её закутать, поэтому просто осталась на месте, а затем приняла короткий поцелуй, который сопровождался низким шёпотом:

– Первая Маобиана, верно?

– …Да.

С капюшоном, который наполовину закрывал её лицо, Ноа могла видеть Мю, с широкой улыбкой протянувшего ей руку. Под ногами ребёнка растянулся чёрный магический круг. Достаточно большой, чтобы охватить их троих.

Ноа улыбнулась Мюэлю и взялась за его маленькую руку. Прежде чем жар, охвативший её лицо, успел остыть, волна магической силы, что начала пульсировать, окутала их с ног до головы.

*****

Маобиана, в которую они вернулись спустя долгое время, была спокойной. Шахта, на которую Ноа смотрела снизу вверх, после того как забралась на спину Мю и летела над ней, была тёмной, без единого источника света. И лишь в извилистой долине слабо мерцал жёлтый свет, излучаемый редкими феями. Но вскоре и он полностью исчез.

Когда они прошли через сеть над колыбелью Маобианы, их поприветствовала та же вселенная, в которую Ноа ступала ранее.

Кайл огляделся и раздражённо пробормотал:

– Живёшь, живёшь… и оказываешься там, где находится проход в другой мир.

В его взгляде были смешанные чувства. Ноа схватила Кайла за запястье и потащила его через бесконечно широкое пространство.

– Этот опыт Вы можете получить только со мной.

– Всё время, которое я провожу с тобой, именно такое.

Почему-то слова, которые были сказаны в спокойной манере, взволновали Ноа. Кайл освободил своё запястье и крепко сжал её ладонь, продолжая спокойно говорить:

– На самом деле мне было любопытно. Место, где изначально жила мисс Ноа. Я мало о тебе знаю.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 191 (143).

– Да? – Ноа задала вопрос из любопытства.

«Но если подумать, это действительно так. Я единственная, кто впервые услышал историю о семье Кайла несколько часов назад, нет? Есть ещё многое, что мы не рассказывали друг другу.»

Кайл продолжал говорить ни быстро, ни медленно:

– Сначала мне было просто любопытно узнать, как ты выглядела. Но, увидев твою настоящую внешность, я хочу узнать всё больше и больше.

– …

– Где ты жила, что это за место, что ты делала, ела ли ты три раза в день? Интересно, твоя выносливость такая, потому что ты выросла, питаясь лишь ужасными вещами?

– Подождите минуту. Кажется, в середине было что-то странное.

– Не странное. Забота. Для меня нет ничего важнее этого, – холодно опроверг слова Ноа Кайл, и она потеряла дар речи. – У тебя часто нет аппетита. Ты ешь слишком мало. Не любишь купаться. У тебя отсутствует стремление к власти… О, в первую очередь у тебя отсутствует мотивация… То, как ты жила. Я хочу увидеть это собственными глазами.

«Когда я жила в Корее, я ела в среднем полтора раза в день. Но я никогда не должна говорить об этом Кайлу,» – подумала Ноа и неопределённо ответила:

– Изначально я была человеком, который не хотел много денег. Если Вы испытаете это один раз, то узнаете. Мотивация действовать исчезает, как только ты начинаешь перерабатывать.

– Перерабатывать. Хорошо, что ты сказала это. Об этом я тоже хотел спросить. Где, чёрт побери, ты работала, что довела себя до состояния скелета и смерти от переутомления? Думаю, это была не самая обычная работа.

– …На самом деле это не кажется чем-то удивительным.

«Я не могу сказать, что была похожа на безвольного слугу, который делал всё, что не должен был.»

Ноа медленно повернула голову:

– Но куда делся Мюэль… Мю?

Ребёнка не было, а ведь до недавнего времени он держался за подол платья Ноа и шёл рядом с ней.

Сбитая с толку, Ноа обернулась и увидела маленького мальчика, стоящего в одиночестве вдалеке. Казалось, что он стоял там уже какое-то время.

– Мю, что ты делаешь?

Ребёнок не ответил на вопрос Ноа и какое-то время смотрел куда-то в бескрайнюю вселенную. Когда Ноа решила подойти к нему из-за этой странности, она услышала голос, останавливающий её:

– [Хозяйка, я пойду], – жёлтая фея мягко проплыла сквозь пространство и подлетела к Мю.

Эти двое, казалось, вели короткий диалог. Мю облизал губы и вновь закрыл глаза, слушая фею, а затем покачал головой. Внезапно на лице ребёнка появилась яркая улыбка.

– Мю?

– Да! Мю идёт!

Ноа позвала Мюэля из-за растущей тревоги, и в этот раз ответ последовал сразу же. Мю подбежал к ней и схватил её за подол юбки.

– Я не могу потерять тебя, поэтому ты должен оставаться рядом со мной. Давай возьмёмся за руки.

– Да! – Мю быстро отпустил юбку Ноа и взял её за руку.

Увидев мерцающие тёмно-красные глаза ребёнка, Ноа ощутила облегчение:

– Идём.

– Идём, Ноа!

Их шаги остановились, когда с обеих сторон начали раздаваться дружеские голоса. Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до двери в мир Ноа.

– [Проход очень истончился. Как только вы посетите его, он исчезнет], – несколько листов бумаги взлетели в воздух, когда Перри подняла их своими маленькими крылышками.

Картина книги, проносящейся над сферой тысячей страниц, не развернулась так, как прежде, но казалось, что вход в мир Ноа постепенно становился ярче благодаря магической силе медиума.

– Ноа, руку! – Мюэль, которого держал на руках Кайл, потянулся к Ноа.

В тот момент, когда она взяла его за маленькую руку, свет, исходящий из сферы, затмил её зрение. Казалось, вселенная взорвалась и белый свет поглощал всё.

Вход в мир Ноа вновь был открыт.

Эпизод 13. «Мой милый дом».

Корея, Сеул.

Семнадцатое августа. Солнечный и ясный день без малейшей облачности и пыли. 11:59.

Сегодняшняя дата, появившаяся на рекламном щите, ярко сияла. Некоторое время Ноа смотрела на электронные часы, которые показывали и секунды.

«Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять секунд…»

12:00.

Наступил полдень. Главная дорога, которая была тихой, потому что это было утро буднего дня, постепенно оживлялась после полудня. Улица перед вокзалом заполнялась офисными работниками, выбегающими из здания, чтобы пообедать, студентами колледжей, идущими на учёбу, и государственными чиновниками, выходящими за обедом.

Ноа стояла перед пешеходным переходом, который за два года и три месяца переходила бесчисленное количество раз в день, и долго смотрела на рекламный щит, на который у неё раньше даже не было времени взглянуть. На электронных часах не был написан год, поэтому Ноа не могла понять, сколько времени прошло.

«Когда я вернулась в прошлый раз, то попала в другой временной поток, отличный от того, что тёк в том мире. Прошло два года, пока меня не было здесь, или прошла неделя? Как понять? Может оказаться, что прошло больше времени, чем я ожидала, а может и меньше дня.»

Было бы проще, если бы Ноа схватила прохожего и спросила, какой сейчас год. Но почему-то её губы не размыкались.

Однако в этом не оказалось необходимости. На пешеходном переходе загорелся зелёный свет, и люди с другой стороны начали двигаться в направлении Ноа. Среди множества других лиц она увидела знакомое.

– Ах…

Несмотря на то, что она выросла и стала выглядеть более зрелой, её сразу же можно было узнать. Её сестра. Дочь её приёмных родителей. Ребёнок, разница с которым у Ноа была десять лет.

Девушка была одета в школьную форму. Однако это была не та школьная форма, которую Ноа помнила. Её сестра была в незнакомой ей форме, в её ушах были наушники, а на плече висела сумка, в которой, казалось, ничего не было. Девушка с бесстрастным выражением лица приближалась к ней. Хоть лицо сестры Ноа всё ещё выглядело по-детски, была явная разница с тем, каким она видела его в последний раз.

«Она в старшей школе.

Если это так, то я могу угадать временные рамки. С тех пор, как я ушла, прошёл год в коротком или три года в длинном временном потоке.»

Младшая сестра Ноа не смогла найти её среди толпы и прошла дальше. Тело Ноа же обернулось, словно кто-то обмотал её нитью. Она последовала за сестрой, бессознательно пробираясь сквозь толпу.

Ноа двигало не желание удержать и поговорить с младшей сестрой. Когда в прошлый раз она разговаривала со своей семьёй, она действительно считала, что это будет в последний раз.

После обретения независимости Ноа каждые три-четыре месяца виделась с родителями. Те давали ей немного денег на карманные расходы. Они ужинали один раз и расставались. Ноа даже не была уверена, слышала ли она когда-нибудь голос своей младшей сестры.

У них были настолько неловкие отношения, что даже если бы они встретились, то им было бы не о чем поговорить. Причина, по которой Ноа сейчас шла за младшей сестрой, была простой. Всё из-за вопроса, который пришёл ей в голову.

«Она идёт не в школу?..

Полдень буднего дня. Если ты обычный старшеклассник, то сейчас у тебя должен закончиться четвёртый урок, и ты должен мчаться в столовую на обед.»

Ноа не могла понять, что стало причиной её волнения: ранний уход, короткая юбка, куртка или лёгкая сумка сестры, которая без особых усилий покачивалась за её спиной.

«Когда я училась в начальной и средней школе, кажется, мама говорила мне, чтобы я хорошо училась. Не пошла ли она по плохому пути?» – подумав об этом, Ноа внезапно вернулась в реальность.

«Я снова беспокоюсь о чём-то бесполезном.

Я больше не переполнена жалостью к себе. Это я ушла из дома, так зачем мне беспокоиться о них? Причина, по которой мы вернулись в этот мир, заключается в том, чтобы наконец избавиться от всех страданий. Наконец оглянуться назад и попрощаться с тем местом, где я прожила двадцать четыре года.»

Однако даже думая так, Ноа не переставала следовать за своей младшей сестрой.

Её младшая сестра остановилась перед автобусной остановкой, словно собираясь сесть в автобус. Ноа же спряталась за деревьями за этой остановкой.

«Ах… Если подумать, это уже однажды случалось. Этот ребёнок посмотрела мне в глаза, взяла на себя инициативу и подошла первой. А я беспокоилась, потому что не могла подойти к ней и начать разговор. Когда я была маленькой, то чувствовала себя обязанной быть доброй к своей младшей сестре, ведь я была старшей сестрой.»

Подъехал автобус. Младшая сестра Ноа вошла в салон и заняла сидение у окна слева. Ноа некоторое время наблюдала за этой картиной, а затем, движимая странным порывом, вышла из-за дерева.

Она тоже зашла в автобус и кончиками пальцев постучала по устройству, принимающему оплату с транспортной карты. Несмотря на то, что в руке Ноа не было карты, устройство издало звук принятого платежа.

Её младшая сестра всё время смотрела в окно. Её не интересовали люди, находящиеся в автобусе. Даже когда Ноа прошла мимо, она не пошевелилась, сидя с полузакрытыми глазами. Ноа села прямо за ней.

«Да, инстинкт говорит мне следовать за ней, значит, нужно следовать. Будет ли в конце меня ждать очередное сожаление или там ничего не будет?»

Жёлтая бабочка летала по кругу за закрытым окном. Когда Ноа открыла окно и протянула руку, она мягко приземлилась на её указательный палец.

– [Я волновалась].

Хоть эта тема не поднималась, Ноа сразу поняла. Это значило, что люди, которые пришли с ней и исчезли, заявив, что хотят побыть одни и увидеть другой мир, беспокоились о ней.

Ноа слегка улыбнулась, показывая, что всё в порядке. Фея, помедлив, словно оглядываясь на неё, вновь взлетела в небо над многолюдной улицей.

Автобус тронулся с места.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 192 (144).

Автобус ехал долго. Лишь когда количество людей, входящих и выходящих из автобуса, постепенно уменьшалось, и пассажиров выходило больше, чем входило, младшая сестра Ноа приготовилась выходить. К тому времени Ноа уже поняла, куда ехала её сестра.

Покинув Сеул, автобус остановился перед мемориальным парком в Паджу.

И тут в голову Ноа внезапно пришёл один факт. Она снова посмотрела на сегодняшнюю дату. Семнадцатое августа.

«Ах… Если подумать, это, должно быть, годовщина моей смерти.»

Ноа не знала точной даты.

«Думаю, днём моей смерти стали считать день, когда я очнулась в этом мире после того, как умерла.

Тогда, возможно, меня похоронили именно здесь. Поскольку трупа не было, у них не было никакой возможности закопать прах. Моя смерть здесь, которую я создала, была ‘внезапной смертью в больнице, после того как меня забрали’, поэтому у них не было никакого способа провести полноценные похороны.

Промывка мозгов была настолько сильной, что даже если моего тела не было, то они поверили в мою смерть. Можно только догадываться, что они насыпали в урну что-то другое.»

Ноа неуклонно следовала за своей младшей сестрой, которая всё ещё была впереди. Её сестра, слушающая что-то в наушниках, даже не заметила её шагов, хоть Ноа и, не скрываясь, шла за ней.

«В этом страшном мире нельзя ходить так, не оглядываясь по сторонам.»

Сейчас Ноа решила не отрицать странные беспокойства, которые внезапно охватили её. После того как её младшая сестра вошла в здание, Ноа побродила рядом в течение пяти минут, а затем украдкой последовала за ней.

Внутри здания было тихо. Звук шагов раздавался громче, чем ожидалось. Теперь Ноа было легко заметить, поэтому она спряталась за угол и вытащила из кармана глаза Ларго.

Положив один на пол, второй Ноа взяла в руку и прислонила к стене в коридоре. При соприкосновении с поверхностью глаза Ларго появился прозрачный экран.

– …

Картина за углом, видимая по глазу Ларго, была такой же, как Ноа и ожидала. Среди сотни застеклённых шкафчиков в третьей снизу ячейке лежал букет белых хризантем и знакомая фотография.

«Это фотография с выпускного старшей школы.»

Странное ощущение накрыло Ноа.

Она была ещё жива, но смотрела на свою урну. Несмотря на то, что она знала, что это результат проведённой ею промывки мозгов, странное чувство не покидало Ноа.

Её младшая сестра мгновение колебалась, а затем открыла сумку и что-то вытащила. Это была фотография плохого качества, словно сделанная на телефоне и распечатанная на принтере. Это было фото с удостоверения личности Ноа, которое она сделала, когда готовилась к работе.

– …Привет, сестра.

У младшей сестры Ноа было неловкое выражение лица. Было чётко видно, что слово «сестра» всё ещё было непривычно ей.

Девушка облизнула губы, словно собиралась сказать ещё несколько слов, но с её губ не сорвалось ни звука. На её лице, на котором всё это время держалось бесстрастное выражение, отразились напряжение и печаль.

Ноа хотела услышать, что хочет сказать её младшая сестра, но в то же время не хотела слышать этого.

«Что бы она ни сказала, её слова – результат промывки мозгов. Всё потому, что я заклинанием промыла им мозги, заставляя всю жизнь чувствовать вину. Она не склоняется передо мной, и сожаления, которые сейчас прозвучат, будут неискренними…»

– Я просто подумала, что было бы неплохо иметь более свежую фотографию, – не с полупрозрачного экрана, а прямо из-за двери донёсся голос, подобный комариному писку.

При этом голосе размышления, о которых только что думала Ноа, внезапно остановились.

– Мысль об этом просто внезапно пришла мне в голову. Поэтому я вернулась. А теперь я пойду.

Хоть девушка и сказала, что уходит, но она вновь медлила.

– Это… – затаив дыхание, Ноа слушала слова, которые последовали дальше. – Могу ли я прийти снова в следующем году?

На экране Хи Ён не могла держать руки неподвижно, поэтому то поднимала, то опускала их.

Ноа действительно не знала, что она должна ощущать, услышав эти слова.

*****

На самом деле Ноа не очень хорошо знала Хи Ён. Хоть и видела её с того момента, как она родилась.

Время от времени мимо проходила приёмная мать Ноа и говорила, что в этот раз Хи Ён стала старостой класса и что она получила золотую медаль на математическом конкурсе.

Поэтому это было правдой, что ей было особенно трудно иметь дело со своей младшей сестрой.

«Однако не было ни одного мгновения, когда я ненавидела бы Хи Ён за то, что она была ребёнком, который украл любовь моих приёмных родителей. Ведь их любовь с самого начала никогда не принадлежала мне, поэтому я никогда не могла сказать, что она была украдена.

Хи Ён просто родилась с судьбой получать любовь, поэтому у неё и не было никаких связей со своей старшей сестрой, которая ушла из дома, когда ей было всего десять лет.

Поэтому я думала, что моя смерть не будет иметь для неё большого значения.

У меня даже мысли не было об обратном.»

Хи Ён села на скамейку в коридоре и заснула, опустив голову. Была одна вещь, которую Ноа хотела проверить, поэтому она просто усыпила её.

Ноа хотела проверить телефон спящей младшей сестры. Как только она разблокировала телефон Хи Ён, вверху появилось уведомление о сообщении. Прерванный разговор с матерью, который был у её сестры.

[11:57. Мне сказали, что ты не пришла в школу. Где ты?]

[11:59. Мама знает, что сегодня трудный день. Я хотела пойти вместе с тобой. Почему ты ушла одна?]

Ноа долго смотрела на ответ на это сообщение.

[12:02. Думаю, моя сестра возненавидит меня, если я уйду].

[12:03. Я приду в школу до конца обеденного перерыва. Не волнуйся, мама].

– … – сердце Ноа охватила растерянность.

Отложив телефон младшей сестры, Ноа посмотрела на Хи Ён, которая тихо спала. Взмахнув крыльями, на плечо девушки приземлилась жёлтая фея.

– Я не ненавижу тебя, – спустя долгое время произнесла Ноа.

«Если подумать, Хи Ён уже не маленькая. Должно быть, она уже давно смутно осознавала, что происходит в её доме.

Возможно, она также чувствовала, что её родители очень ярко проявляли свою любовь и внимание ей.

Поэтому, может быть, Хи Ён давно заметила мой взгляд. Так что, наверное, она действительно чувствует вину за мою смерть.»

Несмотря на то, что это было именно то, на что надеялась Ноа, когда применяла заклинание промывки мозгов, этот факт принёс ей крайне мало удовлетворения.

«Думаю, глупо говорить подобные слова о том, сможешь ли ты снова прийти в следующем году, фотографии человека, которого считаешь мёртвым,» – поднявшись, Ноа выпрямилась.

Среди пышного букета хризантем за стеклом была её фотография размером с два пальца. На низкокачественном снимке чопорная Пак Ноа очень неловко улыбалась.

Окружённая белыми хризантемами, фотография выглядела как портрет покойника.

– … – в одно мгновение непреодолимое чувство отторжения захлестнуло Ноа.

«Моё место не здесь,» – рука, прошедшая сквозь стекло, достала фотографию. Закусив губу, Ноа смяла её.

«В этом мире больше нет людей, которые хотели знать, помнить и утешать меня,» – шипы, которые Ноа вонзила в своих родителей и Хи Ён, лишь усилили неловкость внутри неё.

«На самом деле, наверное, промывание мозгов, которое я совершила, было вовсе не для того, чтобы избавиться от моих сожалений.

Отсутствие привязанности каким-то образом создаёт извращённую одержимость и желание навсегда остаться в уголке сердца другого человека.

Но теперь у меня нет недостатка в этом.»

– Нужно научиться отпускать, – Ноа смогла полностью осознать слова, которые сама же говорила Адриану.

*****

К тому времени, когда Ноа покинула мемориал и вернулась в Сеул, прошло уже несколько часов. Небо на западе начало окрашиваться в красный цвет.

Благодаря безоблачному дню Ноа могла видеть вдалеке солнце, садящееся за лесом зданий. Тёплый летний ветерок трепал её волосы.

Был час пик, поэтому улицы были очень оживлёнными в сравнении с полуднем. Крайне удивляло и то, что центр Сеула с восемнадцати до девятнадцати вечера мог похвастаться адскими толпами.

«Интересно, будет ли количество всех офисных работников Лорана, если они соберутся у императорского дворца, когда придёт время уходить, таким же большим?» – с этой нелепой мыслью Ноа протискивалась сквозь плотную толпу.

Прошло уже полдня, как она вернулась в Сеул.

Как только они добрались сюда, Кайл поднял Мюэля на руки и, оставив позади лишь фею, куда-то ушёл. Он не стал ни о чём спрашивать Ноа, но отлично заметил, что она хотела немного побыть одна.

«Серьёзно, всякий раз, когда я смотрю на него, мне кажется, что он человек, у которого пятьсот глаз.»

«Но я бы хотела, чтобы он появился сейчас…» – думала Ноа, пытаясь прорваться сквозь толпу офисных работников.

Сейчас оказалось, что она закончила все свои дела и ей стало одиноко, потому что она пробыла в одиночестве целых полдня.

«Где дворецкий? Он должен быть рядом, когда понадобится…»

Когда Ноа проходила мимо вокзала, людей стало немного меньше. Она могла читать выражения на лицах тех, кто деловито проходил мимо неё.

«Повсюду люди, которые делают всё возможное, чтобы выжить в этот день.»

Ноа остановилась. Сделала глубокий вдох. Горячий воздух наполнил её лёгкие, а затем покинул их.

Каждый раз, когда Ноа выдыхала, она ощущала странный комок в горле. Что-то очень горячее и тяжёлое наполняло её лёгкие и горло, постепенно становясь всё больше.

«Что такое?»

В тот момент, когда Ноа попыталась успокоить своё бешено стучащее сердце, из выхода метро высыпалась толпа людей. Это был момент, когда она уже приготовилась быть снесённой толпой.

Вдруг ей что-то надели на голову. Зрение Ноа помутилось.

– Эм?.. – рефлекторно она подняла руку, чтобы коснуться того, что закрыло ей глаза, и прикоснулась к жёсткой ткани, которая даже на ощупь казалась грубой.

«Шляпа?.. Похоже на то,» – Ноа осознала этот факт, но даже не озадачилась. А человек, надевший на неё шляпу, потянул её на себя.

Несколько шагов и спина Ноа кого-то задела.

Это были руки, к которым она привыкла.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 193 (145).

– …Вам обязательно держать меня вот так?

– Я пытался поймать тебя, но они оказались быстрее, чем я думал, поэтому у меня не было другого выбора.

– Когда кто-то с таким длинным шагом говорит нечто подобное, то ему точно нельзя верить, – пробурчала Ноа, ощупывая затылок и снимая шляпу. Это оказалась красная бейсболка. – Откуда вы её взяли?

– Увидели во время прогулки.

– Откуда взяли деньги?

– Мю обменял фунты на здешнюю валюту. Но вышло слишком много. Посмотри на меня, – повернув Ноа лицом к себе, Кайл укоротил ремешок бейсболки.

В этот раз она была надета правильно. Несмотря на то, что обхват был уменьшен, эта бейсболка изначально была большой, поэтому её козырёк закрывал половину лица Ноа.

Подняв бейсболку, которая закрывала половину её обзора, Ноа посмотрела на Кайла:

– Почему я в кепке?

– Думаю, тебе это нужно.

– Мне?

Кайл кивнул, не отвечая, и поцеловал её. Как и всегда, когда было много чужих взглядов, этот поцелуй был коротким. Поскольку это был лёгкий поцелуй, к которым Ноа уже привыкла, она естественно закрыла глаза, а когда открыла их, то столкнулась с глазами Кайла, который смотрел на неё сверху вниз.

И услышала мягкий голос:

– Как прошло? Полдня одиночества Ноа.

– …Просто.

Просто. В конце концов, когда я снова вернулась, ничего не изменилось, и это место довольно скучное, – вот что Ноа собиралась сказать Кайлу.

– Просто… – в одно мгновение её веки потеплели, а зрение затуманилось. Удивлённая Ноа тут же поспешно потянула козырёк ниже.

Примерно в тот же момент что-то горячее, что трепетало в горле Ноа, пересекло критическую точку и начало переполняться, словно прорвало плотину.

Как только слёзы упали на её одежду, Ноа поняла, что происходило.

«Должно быть, это слёзы, которые я, не замечая, подавляла.

Я думала, что нет ничего страшного, но, похоже, всё не так.»

Слёзы быстро текли по щекам Ноа.

Пальцы Кайла вытирали её щёки, словно он знал, что так и будет.

«Всегда нежные и обнимающие руки,» – схватив Кайла за руку, Ноа с трудом выдавила из себя:

– Не поймите неправильно. Я плачу не потому, что мне грустно или мне очень жаль…

– Я не пойму неправильно, – вновь раздался тихий голос.

С помощью феи Ноа нарисовала над головой младшей сестры небольшой магический круг. Это была мощная ментальная магия, которую Ноа сотворила, чтобы свести на нет промывание мозгов, которое не давало её родственникам забыть её даже после смерти. Ноа хорошо ощутила, как растворяется забвение, которое она наложила на Хи Ён.

На запястье её младшей сестры нарисовались ещё два невидимых маленьких круга. Это было заклинанием родителей Ноа. Промывка мозгов, которая чрезмерно тяготила её семью, была стёрта, и со временем существование Ноа естественным образом сотрётся из их памяти.

Когда Ноа вспомнила этот факт, она услышала знакомый вопрос:

– Теперь всё в порядке? Не твоя семья, а ты.

Вытерев мокрые глаза, Ноа кивнула. Правда заключалась в том, что всё действительно было в порядке.

«Теперь нет причин покидать своё место здесь вот так. Всё потому, что у меня есть прекрасные люди рядом и лучшее место для отдыха.

Поэтому этот мир однажды затеряется в глубинах моей памяти. И люди здесь тоже постепенно забудут меня.

Глупо просто выбрасывать всё.»

– …Мю, – в голосе Ноа отразилась дрожь, которая не стихала. – Мю, где ты? Иди сюда.

Словно ожидая этого, воздух справа задрожал. Ноа ощутила, как маленькая рука схватила её за ногу вместе с лёгкой волной магии. Слёзы потекли из глаз Ноа, и, посмотрев вниз, она увидела чёрные вьющиеся волосы.

Вскоре после этого два ярких глаза моргнули и посмотрели на неё. Словно зная, что она плакала, Мю, не удивившись, протянул к Ноа руки.

– Ах, Мю, ты правда тяжёлый…

Вместо ответа ребёнок вновь крепко обнял Ноа за ноги.

«Похоже, он хотел обнять меня, а не на руки.»

В конце концов Ноа села и крепко обняла Мюэля.

– Это смущает, поэтому я скажу лишь один раз. Ты должен слушать внимательно.

– Да!

– Большое спасибо, что пришёл ко мне.

– …

– Я пять раз пыталась отослать тебя, но спасибо за то, что ты настойчиво возвращался. Спасибо, что выбрал меня…

Мю молчал, беспомощно слушая бормотания Ноа.

– Отныне оставайся со мной всегда.

После минутного молчания Ноа ощутила, как маленькие руки обняли её за спину. Тёплые похлопывания по спине, словно Мю учился у Кайла, вновь вызвали у неё слёзы.

– Я всегда буду с Ноа. Потому что я люблю Ноа больше всех на свете! – тихо прозвучал ласковый голос ребёнка.

Когда Ноа поняла, что даже Мюэль дарил ей душевное спокойствие, отличимое от того, что дарил ей Кайл, и просто был рядом с ней, солнце осветило место, где они стояли.

Это был приятный закат, предвещающий конец эпохи.

*****

Хи Ён шла домой. Зайдя в склеп к своей сестре и немного посидев там, она неожиданно заснула. Когда Хи Ён открыла глаза, солнце уже садилось.

На её телефоне были пропущенные звонки и уведомления о сообщениях в мессенджерах. Поспешно ответив родителям и друзьям, Хи Ён села в автобус до Сеула.

Глубоко вздохнув, Хи Ён опустилась на сидение справа у окна.

«Почему я вдруг заснула? Тем более там…»

Это были странные мысли, но даже учитывая то, что она не могла спать последние несколько ночей, Хи Ён не понимала их. Когда приближалась годовщина смерти её сестры, Хи Ён страдала от сильной бессонницы.

Не только она, но и её родители. Мать Хи Ён, которая обычно страдала от депрессии, в это время становилась чувствительнее и даже начинала плакать, едва пытаясь смеяться.

Отец Хи Ён изо всех сил старался утешить свою жену, но, похоже, выходило не так, как он хотел. В конце концов это часто приводило к тому, что пара ссорилась на повышенных тонах.

– Ноа продолжает появляться в моих снах. Ребёнок, тела которого нет, продолжает… Это ты предложил удочерить её! Ты убил её!

– С чего это? Это ты пренебрегала Ноа. Став матерью, чем ты занималась, если не воспитанием детей?

Прошло три года с тех пор, как умерла старшая сестра Хи Ён, однако ничего не изменилось. К сожалению, её старшая сестра запомнилась всем и не исчезала ни на миг.

Хи Ён иногда задавалась вопросом, не стала ли её умершая сестра призраком и не осталась ли она в их доме.

Но даже так это было логично.

«Возможно, что старшая сестра, которая была похожа на марионетку, нити которой вот-вот порвутся, широко улыбающаяся каждый раз, когда приходила домой, начала ненавидеть нас после своей смерти…»

Бессмысленные пейзажи проносились за окном автобуса. Хи Ён не знала, сколько раз автобус останавливался и сколько людей входило и выходило. Казалось, что он въехал в центр Сеула, но вскоре исчезло и это.

Был момент, когда Хи Ён безучастно смотрела на происходящее за окном.

И её внимание привлёк человек, сидящий в кафе с большими стеклянными окнами. Это была шатенка в красной бейсболке.

…?

Козырёк закрывал больше половины её лица. Но тонкая линия подбородка, скулы и форма губ показались Хи Ён одновременно знакомыми и незнакомыми. Светло-каштановые волосы, которые не выглядели крашенными, лежали на худых плечах незнакомки.

Мужчина, сидевший напротив незнакомки, наклонился и аккуратно убрал её волосы. Хи Ён видела, как женщина облизывает губы и что-то бормочет. Мужчина опёрся щекой на тыльную сторону своей ладони и периодически улыбался, слушая непрерывающиеся слова незнакомки.

Это была лишь часть обычного мирного вечернего пейзажа. Обычная картина влюблённых, которая была прекрасна, но не имела ничего особенного. Однако, как ни странно, Хи Ён не могла отвести взгляда.

«Невозможно,» – Хи Ён смотрела на эту картину несколько секунд, а затем вскочила со своего места.

– Мистер, подождите минутку. Я выхожу!

Автобус, который собирался проехать мимо, подъехал к маленькой остановке. Хи Ён проигнорировала взгляды, направленные на неё, и поспешно выпрыгнула из автобуса. Она побежала прямиком в кафе и вошла внутрь, смешавшись с группой офисных работников, которые только что вошли внутрь.

– Так много. Что вы делали полдня, Мю?

– Наблюдали за этим миром. Купили кое-что, что нам нужно.

– Сэр, что нам здесь нужно? Кстати, что это за пакет? Ах, боже. Вы сумасшедший…

Разговор был неполным из-за шума. Люди, входящие и выходящие из кафе, постоянно то появлялись, то исчезали в поле зрения Хи Ён.

– Вообще, почему Вы обращаете на это внимание с тех пор, как решили следовать за мной? Сэр продолжает говорить, что я должна есть три раза в день.

– Важно питаться равномерно.

– Теперь Вы даже не отрицаете этого.

К тому времени, когда Хи Ён удалось найти место и сесть, было уже слишком поздно.

Они как раз встали, чтобы выйти из кафе. Незнакомка, которая всё ещё была в красной бейсболке, натянутой до носа, схватила протянутую руку мужчины.

Обрывки разговора продолжали периодически долетать до Хи Ён.

– Мои глаза болят…

– Это естественно. Ты так сильно плакала. Посмотри на меня, – вопреки тому, что он назвал естественным, мужчина слегка приподнял бейсболку женщины и внимательно посмотрел ей в лицо.

Смутившись, незнакомка вновь опустила козырёк:

– Я уже думала об этом однажды, но не могли бы Вы просто оставлять меня в покое на некоторое время, когда я стесняюсь? Не нужно быть таким жестоким.

– Тогда тебе не следовало говорить, что тебе больно.

– …Не буду говорить.

– Не суетись и следи за этим. Чтобы не было жжения, нужно быстро избавиться от отёка.

«Никакой ошибки. Это голос моей сестры,» – губы Хи Ён безмолвно приоткрылись.

Ещё была даже не ночь, но девушке показалось, что она спит. Однако даже когда Хи Ён в замешательстве протёрла глаза, фигура Ноа, находящаяся к ней спиной и выходящая из кафе, не исчезла.

Справа от Ноа был маленький ребёнок, держащий её за руку. Это был малыш с чёрными вьющимися волосами. Хи Ён подумала, что ему примерно лет пять.

Мальчик, державший в другой руке стакан с соломинкой, повернул голову.

Через окно их с Хи Ён взгляды встретились.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 194 (146).

– …

Это был милый ребёнок с пухлыми белыми щёчками и нежными глазами. Мальчик тянул сок через трубочку и пристально смотрел на Хи Ён.

Глаза ребёнка были тёмно-красными. Он проглотил сок и, смотря на Хи Ён, улыбнулся.

– Ах…

Это была не невинная, а широкая улыбка. В улыбке, которая только что растянулась на лице ребёнка, сквозил холодок.

– [Ноа очень добрая], – в голове Хи Ён раздался незнакомый голос. – [Однако Мю не очень добрый].

В тот же момент картина, которая была перед Хи Ён, разлетелась вдребезги, словно стекло. С того момента, как Ноа нашла её, и до этого момента все воспоминания обрушились на девушку.

Другой голос запечатлелся на следах эффекта от промывки мозгов, которую убрала Ноа:

– [Вы всегда будете помнить Ноа. Вы будете страдать от беспокойства, вины и кошмаров].

«Разве этого недостаточно? Это из-за того, что я долгое время причиняла Ноа проблемы…»

Ребёнок лениво склонил голову, видя, как Хи Ён становится всё более и более подавленной.

– […Однако ты выглядишь лучше, чем два других человека. Я вижу это].

Два магических круга, нарисованных на запястье Хи Ён, исчезли.

Мужчина, который слушал и вытирал глаза Ноа, оглянулся на Хи Ён. Его глаза, которые нельзя было не заметить даже издалека, были насыщенно-пурпурного цвета.

– Я закончила с делами. Так мы сразу отправимся домой?

– Нет. Мне любопытно увидеть здесь больше. И есть ещё много вещей, которые я хочу взять.

– Думаю, хватит…

– Этого недостаточно. Нужно больше, – мужчина прикоснулся губами к белой щеке Ноа, видневшейся из-за козырька, а затем отвёл равнодушный взгляд от Хи Ён. Это был конец.

– Ах… – когда Хи Ён вдруг пришла в себя спустя долгое время, о котором нельзя было судить, было ли это кратким мигом или несколькими минутами, фигуры троицы бесследно исчезли в закате улицы.

Губы Хи Ён слегка дёрнулись:

– Сон…

«Кажется, я видела сон…» – девушка медленно отвернулась от того места, где стояла.

Сегодня была годовщина смерти её сестры, и Хи Ён собиралась вернуться домой после того, как заглянет в гошивон.

«…Странно.

В прошлом году в это время было много дней, когда я плакала, хотя ничего не происходило.»

– …Я не ненавижу тебя, – голос, который Хи Ён никогда не слышала, слабо прозвучал в её ушах.

«Странно, очень странно.»

Её походка замедлилась. Но с каждым движением вперёд шаги Хи Ён становились легче, чем прежде. Её фигура также стала частью шумной улицы и постепенно исчезла.

Что-то определённо изменилось, но в то же время ничего не поменялось, и этот день подходил к концу.

*****

Ноа, Кайл и Мюэль остались в Сеуле ещё на несколько дней. Не то чтобы им нужно было в спешке возвращаться назад. Основной причиной было то, что Сеул очень заинтересовал Кайла и Мю.

Прежде всего тем, что очень понравилось Мю, были детские кафе, которые часто встречались в крупных магазинах и торговых центрах. В частности, он влюбился в бильярд и тайно подталкивал шары воздухом, чтобы победить.

С другой стороны, то, что Кайл искал по всему городу, сосредоточилось на сборе книг, которые содержали наименее важную информацию для Ноа, но чрезвычайно важную для него.

[«Десять корейских блюд, которые нужно попробовать, прежде чем умереть»]

[«Рецепты стола Син Юнь»]

[«Вкус, как у бабушки»]

– …

Правдивость последней книги была сомнительной. На первой же странице было написано:

[«Еда готовится из хурмы!»]

«Немного странно…» – Ноа просматривала книги, которые Кайл купил час назад, и на всякий случай спросила:

– Сэр, Вы прочитали заголовок и взяли её? Кажется, в этом есть что-то странное.

– Что-то странное? Я выбирал в основном те, в которых правдоподобные рисунки.

Ноа молчала, переворачивая «Вкус, как у бабушки» на оглавление.

«Я крайне неуверена, что можно правдоподобно объяснить ему, человеку из другого мира, «как делать кимчи». Что касается того, чтобы сделать соевые бобы…»

– …Вы живёте, даже не умея читать? Однажды Вы упрекнули меня, чтобы я не совершала покупки импульсивно, сэр.

– Позже Мю наложит магию перевода, поэтому беспокоиться не о чём. И это не было импульсивной покупкой. Это своего рода моё хобби, – Кайл выхватил «Вкус, как у бабушки» из рук Ноа.

Тринадцать книг, которые Кайл купил в книжном магазине, включая «Вкус, как у бабушки», исчезли в подпространстве Мю. В глазах Кайла отразилось удовлетворение:

– Этого достаточно.

Ноа решила не упоминать о том, что достаточно было уже давно. Она не собиралась останавливать его. Всё же Ноа была той, кто выиграет от того, что Кайл научится готовить больше блюд.

– Вы купили столько чистящих средств…

В дополнение к книгам с рецептами Кайл купил кучу чистящих средств, а также пипидастр. Он не мог обойти отдел чистящих средств и кухонной утвари большого магазина до конца прошлого дня, поэтому пообещал вернуться.

Пипидастр – китайская разноцветная метёлочка, которой смахивают пыль с хрупких статуэток и прочих предметов домашнего интерьера.

– Моющие средства здесь несколько отличаются от того, что есть в Лоране?

– Разве все моющие средства там не…

– Как вы это читаете, Ноа? Состояние ткани, ион... – Кайл, читавший английское название на этикетке, слегка нахмурился.

Языковая система Лорана во многом была похожа на английский, но написание, ударения и некоторые слова несколько отличались. Поэтому со вздохом Ноа ответила:

– Это кондиционер для белья. Если смешать его со стиральным порошком, бельё станет мягче.

– Ага, это хорошо.

Кондиционер для белья был поставлен в тележку. Ноа смотрела, как Кайл с лёгким раздражением расставлял моющие средства и кондиционер для белья в правильном порядке. Оглянувшись, она неожиданно заметила множество взглядов, что тайком смотрели на них.

– …? – сбитая с толку, Ноа огляделась, и чужие взгляды тут же потупились.

Но даже несмотря на них, Ноа могла сказать это. Что доля женщин, которые только что смотрели на них, была крайне высока.

Пурпурные глаза были редкостью не только в Корее, но и во всём мире, поэтому Кайл носил очки, которые Ноа захватила с собой, чтобы скрывать это. Несколько месяцев назад, когда они направлялись в Эдман из Луназеля, Ноа взяла эту маскировку на заметку. Это были те самые очки, которые ему пришлось надеть.

В одежде Кайла не было ничего необычного. Чёрные брюки и белая рубашка. Его вид был проще, чем в форме следователя или главы БРБ, которую Кайл обычно носил, но это не смущало его.

«Если всё так, то причина, по которой он привлекает внимание людей, в том, что его внешность довольно необычна. Красота дворецкого кажется безграничной,» – когда Ноа вспомнила слова Пенелопы о том, что женщины Лорана были влюблены в красоту Кайла, её затошнило.

Она подошла к Кайлу и взяла его за руку, делая вид, что ничего не происходит. Ноа пыталась сделать это как можно более естественно, но Кайл мгновенно повернул к ней голову. И реакция, которую она получила в ответ, была похожа на облом:

– В чём дело?

– Что? Нет, ничего такого.

– Тогда почему ты вдруг…

– Я просто захотела взять Вас за руку.

Кайл выглядел немного удивлённым. Возможно, причиной тому было то, что было мало случаев, когда Ноа прикасалась к нему первой. Немного смутившись, она просто отпустила руку Кайла, которую держала:

– Я просто схватила её, потому что захотелось. Если Вам это не нравится, то я не буду делать это.

– Я не говорил, что мне это не нравится.

Но прежде чем пальцы Ноа смогли полностью отпустить руку Кайла, он сжал их с куда большей силой, чем она. Кайл был человеком, который никогда не отступал, когда представлялась возможность.

Кайл довольно улыбнулся:

– Хорошо, что ты поймала меня первой.

– Эм… ничего особенного. В будущем я буду много раз ловить Вас.

– Ты обещала. Возможно, этом моя ошибка, но, похоже, в последнее время это окупается всё больше и больше.

– …Никто не любит неоплачиваемую работу.

Это было немного нелепо, даже если Ноа просто думала об этом, но Кайл ответил вполне серьёзно:

– Тогда я смогу рассчитывать на награду, которую получу в будущем.

«Я не говорила ничего подобного!» – Ноа возмущённо посмотрела на него, но Кайл лишь бесстыдно пожал плечами.

Он полностью переключил своё внимание на «Лакс», абсолютно игнорируя бесчисленные взгляды, которые снова были направлены на него.

Ноа втайне была рада, что сделала это, но подумала, что если просто промолчит, то это будет странно, поэтому заговорила:

– Это «Лакс». Тип отбеливателя. Если собираетесь продолжать, то стоило ранее наложить заклинание переводчика.

– Мы скоро закончим. Всё в порядке.

Мужчина, у которого, казалось, было чутьё домохозяйки, а не следователя, потянул Ноа дальше, наполняя тележку. Постепенно устав от долгого хождения по магазинам, она с улыбкой обратилась к нему:

– Закончили?

– Да. Почти.

– Тогда рассчитаемся и пойдём…

– Идём в продуктовый отдел.

– Что?

– Если ты устала, иди вниз с Мю. Там есть бассейн, полный мячей.

Мю, который сидел в тележке, болтая ногами, задумчиво поднял голову.

В конце концов Ноа пришлось остаться с Мюэлем в детском кафе с бассейном с шариками, пока Кайл не вернулся с огромным количеством покупок.

В полночь той же ночью.

Вершина многоэтажки с видом на ночные улицы Сеула, где не было видно ни одной звезды, зато были видны десятки тысяч огней. Обнимая Кайла, Ноа смотрела на великолепный вид ночного города.

После слов Ноа о том, что она хочет отправиться в место, где одним взглядом сможет окинуть Сеул, прежде чем уйти, Мю мгновенно сплёл магический круг телепортации. Так они оказались на вершине знаменитого небоскрёба.

– Ух, это очень высоко, – когда Ноа посмотрела вниз, по её позвоночнику прокатилась ледяная дрожь, что даже ноги задрожали.

Появилось ощущение лёгкой тошноты. Даже твёрдость крепко держащих рук в этот раз не помогала ей.

– Я знал, что у тебя не так много смелости.

– Я сейчас совсем не боюсь. Я делаю это не потому, что боюсь. Я совсем не боюсь.

Когда Ноа специально посмотрела вниз, бормоча, что не боится, Кайл усмехнулся, словно её слова звучали очень правдоподобно:

– Ты только что десять раз сказала, что не боишься.

– Потому что это так.

– Хорошо. Давай притворимся, что это так.

Рядом с Кайлом сидел улыбающийся Мюэль и болтал ногами в воздухе. Моргнув, малыш закрыл и открыл глаза, а затем без малейшего страха подскочил со своего места:

– Пора идти!

Фигура кудрявого черноволосого мальчика бесследно исчезла. Подул знакомый сильный ветер и темнота, которая была глубже и темнее, чем чёрное небо Сеула, опустилась на их головы.

Полумесяц, единственный занимавший место на небе, был скрыт чёрным Драконом. Это было словно затмение.

Когда луну закрыло, Мю, кружившийся в небе над Сеулом, медленно полетел вниз. Кайл, который обнимал Ноа, поднялся со своего места, ни разу не вздрогнув.

Последний ночной вид на Сеул, на который Ноа смотрела свысока, был неизменно прекрасен. Городу, где жаркий летний зной сохранялся даже после солнца, было трудно заснуть и в полночь.

Последняя страница, которая вот-вот исчезнет, затрепетала. Ноа крепче обняла Кайла за шею. Она закрыла глаза, запечатлевая картину ночного города в своём сознании.

– …Возвращаемся.

Это было прощание. Прошло больше двух лет с тех пор, как Ноа ушла, и наконец она смогла попрощаться с миром, который был слишком трудным для неё.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 195 (147).

10-й район Луназеля, Соррэнт.

С отвесными прибрежными скалами на юге, густыми лесами на востоке и сказочными озёрами на западе сельский городок был похож на другой мир. Даже бесчисленное множество событий, произошедших в Тезебе, прибрежном городе Баттуану, шахтёрской провинции Новисконтии и промышленном городе Таурен, не затронуло это место.

«Гардероб Роскошной Счастливой Ночи», куда когда-то заходила ведьма с абрикосовыми волосами, «Королева Печенья» и мясной магазин, которым управлял мистер Уолтер. Даже в отделении БРБ Соррэнта, где дремал управляющий, всё было по-прежнему. Неизменно тёплый, нерушимый и мирный городок.

Единственный день, когда в таком Соррэнте возникали кратковременные волнения, был тогда, когда раз в пять дней в город приезжал поезд. Однако количество людей оставалось почти таким же, поскольку жителей Соррэнта, которые уезжали в любую провинцию Лорана, было столько же, сколько иностранцев съезжалось в этот городок. Поэтому волнения обычно длились всего один день.

Жители Соррэнта знали достаточно, чтобы многое понимать о своих соседях. Например, сколько дней дочь соседки из дома с красной крышей является невестой. Но они были невероятно невежественны в знаниях о внешнем мире. Новости из столицы всегда доставлялись в Соррэнт с опозданием на три месяца.

– Ах, Дракон вылупился?.. Его голова размером со шпиль императорского дворца, а его хвост доходил до стен города за пределами Тезебы!

– Я слышал, что Дракона запечатлела ведьма. Очень добрая и красивая женщина. Если однажды удастся взять у неё автограф и повесить его на стену, то Соррэнт будет наводнён туристами.

– Интересно, что случилось в столице? Похоже, большой судебный процесс состоялся? Подсудимым был министр. Но министр чего? Неужели министр финансов?

Как и всегда, новости, пришедшие издалека, были слегка преувеличенными и искажёнными.

Однако даже такие слухи постепенно угасали. И однажды, когда жители Соррэнта вновь были поглощены мыслями о собственном существовании…

Поезд с длинным хвостом дыма пересёк бескрайнюю равнину к северу от Соррэнта.

*****

– Мы почти на месте.

Поезд из Луназеля шёл два дня и наконец достиг окраины Соррэнта.

После возвращения из Новисконтии, завершая маршрут Кайла, им потребовалась целая неделя, чтобы добраться сюда. Долгий путь от Тезебы в Баттуану и из Луназеля в Соррэнт подошёл к концу.

Ноа была переполнена эмоциями и любовалась пейзажами, мелькающими в окне. Её внимание привлекали знакомые картины.

Оливковые деревья, посаженные рядами, аллея из тёплых красных кирпичей, несколько собак, дремлющих на солнце перед магазином одежды, который Ноа часто посещала, старый ларёк…

Открыв окно и высунув голову, Ноа увидела перед собой железнодорожную станцию размером с ноготь, которая увеличивалась по мере того, как шёл поезд. Кайл, который внимательно читал «Пятьдесят роскошных блюд на ваш сегодняшний обеденный стол» на соседнем сиденье, поднял голову:

– Мы остановимся через пять минут. Нужно подготовиться к выходу.

Закрыв книгу, Кайл достал из верхнего отделения багаж. Железнодорожная станция, которая ранее была размером с ноготь, выросла до размеров ладони, после до размеров головы Мю, а затем и мягко поглотила поезд.

Сонное объявление эхом разнеслось по старой платформе, освещённой полуденным солнцем:

– [Прибывает поезд. Это поезд из Тезебы, который проехал через Баттуану и Луназель].

Почти пустая платформа быстро заполнилась яркими бликами от металла поезда.

– [Пассажиры, пожалуйста, отойдите от путей в целях вашей безопасности].

После того как объявление закончилось, поезд начал медленно замедляться. С трепещущим сердцем Ноа сжала свою соломенную шляпу.

Дежурный поезда первым спрыгнул на платформу, управляя безопасностью поезда. В конце концов дверь поезда с механическим звуком открылась.

Скри-и-и.

Первым, кто вышел на платформу, был ребёнок в синих подтяжках. Мю, который спрыгнул, выпрямил ножки и, повернув голову в обе стороны, осмотрел станцию, радостно воскликнул:

– Прибыли!

Воспользовавшись этим радостным криком как сигналом, Ноа выглянула из поезда. Солнечный свет, пробивающийся сквозь полупрозрачный потолок вокзала, просачивался на её светло-русые волосы, торчащие из-под шляпы, белые щёки и развевающуюся красную юбку.

– …Соррэнт, – вслух прочитала Ноа дружелюбную деревянную вывеску на вокзале.

Сердце в груди Ноа сильно стучало. Когда она с волнением небрежно спрыгнула на платформу, широкая соломенная шляпа на её голове слетела от этого действия. С опозданием осознав этот факт, Ноа развернулась:

– Моя шляпа!..

– …Будь осторожна, – рука, протянувшаяся изнутри поезда, ловко поймала улетевшую шляпу.

Последним с двумя большими сумками в одной руке и соломенной шляпой в другой из поезда вышел Кайл:

– Ты снова теряешь свою шляпу.

– Спасибо. Но я хотела побыстрее выйти. Проехав в поезде несколько дней, тело хочет движений.

– Кто настоял на том, чтобы ехать на поезде, когда есть возможность просто переместиться?

Естественно, Ноа проигнорировала ответ Кайла. Вместо этого она потянула за ленты шляпы и, завязав их под подбородком, поманила Мю:

– Оставим этого ворчливого мужчину и пойдём первыми, Мю!

Мю широко улыбнулся и первым побежал к выходу с вокзала. Ноа последовала за ребёнком быстрыми шагами, не обращая внимания на ворчание, которое летело ей в спину. Позади неё послышался смех Кайла.

– Как же хорошо… – как только они прибыли в Соррэнт, Ноа стало ясно, что он будет впечатлён появлением Дракона и человека, которые жили словно рыба в воде. Повернувшись к Кайлу, она в шутку бросила. – Если Вы не последуете за мной сейчас, я действительно оставлю Вас.

Мю, который был далеко впереди, помахал им. Кайл протяжно вздохнул, не давая понять, смех это или тяжёлый вздох:

– И оставите весь свой багаж на меня…

– Что? Простите?

– Мы должны идти вместе. Подожди. Не беги, Мю. Упадёшь.

Юный Дракон взволнованно шёл впереди, а Ноа следовала за ним посередине, замедляясь, когда уставала. Кайл, который шёл за ними, выбрал такой же темп, что и у Ноа.

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до середины горы на западной стороне Соррэнта, что располагалась вдоль сказочного озера.

Естественно, на половине пути они решили воспользоваться магией телепортации.

Однако вместо того, чтобы телепортироваться прямо в дом, Ноа подумала о том, что нужно самостоятельно сделать последние несколько шагов, чтобы понять, что она и правда вернулась, поэтому намеренно телепортировала их на несколько метров от дома.

Но даже с магией Дракона это было несколько сложно, поскольку она не видела нужной траектории их движения. Склон, ведущий к дому, был достаточно крутым.

Но в итоге спустя несколько минут Ноа наконец-то получила пейзаж, который ждала все эти месяцы.

– Всё… прибыли.

В конце узкой и крутой тропы их встречал симпатичный двухэтажный домик, выглядывающий из середины горы. Когда-то это был дом ведьмы Лорана, а теперь это был небольшой уютный деревянный особняк, который полностью перешёл в распоряжение Ноа.

Её сердце забилось быстрее, чем когда-либо. Даже быстрее, чем в тот день, когда она впервые вернулась в Сеул, чтобы найти своё тело. Губы Ноа продолжали пересыхать и покалывать от нарастающего предвкушения. Она знала название этим эмоциям. Приятное волнение.

Мю, ставший несколько выше, чем когда он уходил, потянулся к дверной ручке. Когда он схватился за ручку двери и повернул её, раздался щелчок открывшегося замка.

Дверь широко распахнулась.

Уютное и тёплое пространство, которое Ноа оставила всего четыре месяца назад, раскрылось перед её глазами, словно всё остальное было ложью.

– … – Ноа на мгновение задержала дыхание, а затем медленно выдохнула. И начала осматривать обстановку внутри дома.

За день до их отъезда гостиную и маленькую кухню прибрал следователь, что провёл там неделю, чтобы ни на мебели, ни на других предметах не было ни пылинки.

Винтовая деревянная лестница, ведущая в спальню на втором этаже. Окна были плотно закрыты и зашторены. Одеяло было сложено в ровный прямоугольник и аккуратно размещено на диване.

«Всё так, как я запомнила,» – не осознавая этого, Ноа сделала новый шаг вперёд.

Она жила в этом доме два года, поэтому до сих пор отлично помнила все основные руководства дома.

Хлоп, хлоп, – Ноа дважды хлопнула в ладоши. На сигнал среагировала люстра, свисающая с потолка.

Лампочка в люстре осветила тёмную гостиную смесью оранжевого и жёлтого света.

Стоило Ноа щёлкнуть пальцами, как занавески, висящие на окнах гостиной, раскрылись сами собой. Словно приветствуя их.

Из её сжавшегося горла вырвался тихий голос:

– …Я дома.

Ноа поняла это, лишь сказав. Что она действительно вернулась в тёплую гавань после самого драматического путешествия в её жизни.

– Я вернулся! – Мю запрыгнул на диван и стал кататься по нему.

Обернувшись, Ноа увидела Кайла, который только что вошёл в дом, поставив их багаж на крыльцо.

Он поднял голову. Их взгляды встретились.

Пурпурные глаза мужчины ласково прищурились. Кайл оставил сумки и, пройдя в гостиную, поднял подбородок Ноа. Установив зрительный контакт, он спросил томным игривым голосом:

– Должен ли я также сказать ‘Я вернулся’?

– Я и Мю сделали это, поэтому, естественно, Вам тоже нужно. Поздоровайтесь с этим домом. Даже дворецкий благополучно вернулся в него.

– Тогда, – улыбнувшись, Кайл поцеловал Ноа в губы. Перед тем как их губы соединились, с них слетели мягкие слова. – Я дома.

Поцелуй углубился. В окружающем их воздухе витал запах высохшей на солнце ткани и зной раннего лета, а глубокий поцелуй был подобен сладким медовым леденцам, растаявшим на горячем солнце.

Закрыв глаза, Ноа погрузилась в эти фантастические ощущения.

«Наконец-то я добралась до места, что уютно обнимало меня в течение последних двух лет и по-прежнему является моим любимым домом. В этот раз вместо того, чтобы забирать чужое тело, я нахожусь в своём настоящем теле рядом со своими близкими.

Всё осталось так же, как до того, как я ушла, но теперь всё по-другому. Никто не пострадал, и мы благополучно вернулись в Соррэнт. Наконец-то я могу счастливо улыбаться без малейшего волнения.

Моя долгая поездка окончена.»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 196 (148). Эпилог

Закат на вершине высотного здания.

Ребёнок сидел, спокойно свесив ноги, в месте, где человек средней смелости мог испугаться, просто посмотрев вниз.

Нет, сейчас трудно было видеть его ребёнком. Щёки почти без детской пухлости, более острые уголки глаз и прямой нос. По человеческим меркам ему было двенадцать или тринадцать лет. Хотя это было не совсем так.

Драконы растут куда быстрее в сравнении с людьми. Особенно после запечатления.

Если бы он был запечатлён правильно, то Дракон превратился бы в мальчика, как только запечатление было бы завершено. Но запечатление Ноа и Мю, казалось, замедлилось, потому что выполнялось в несколько этапов.

Однако даже незавершённое запечатление нашло свой идеальный путь, когда они покинули Новисконтию.

Чёрные вьющиеся волосы юноши развевались на ветру. В его мягких глазах царила атмосфера человека, которого он любил больше всего. В тёмно-красные глаза юноши был перенесен характерный равнодушный взгляд Ноа.

Мю подтянул ноги и, обхватив их обеими руками, положил подбородок на колени.

– Перри.

Жёлтая фея, парившая над пёстрым городом, откликнулась на этот негромкий зов. Бабочка села на плечо юноши и красиво сложила крылья.

– Раньше, в колыбели, – в голосе Мю всё ещё звучало много эмоций.

То, как он говорил, несколько отличалось от того, когда он был ребёнком. Как бы он ни выглядел, было вполне естественным, что он был юным Драконом, который ещё не успел увидеть весь мир за те полгода, что покинул яйцо.

– Этот ‘вход’…

Пространственная сеть, что нависала над колыбелью Маобианы. Проходя по ней, Мю случайно нашёл вход в свой ‘изначальный’ мир.

Когда он ещё был в яйце. Далеко от установленной формы, не говоря уже о сознании. Поэтому, вместо того, чтобы спать в яйце, душа Мюэля находилась далеко за его пределами. В мире с драконьими корнями.

А тем, что нашёл Мюэль, было входом в мир Драконов.

– Ты звала меня, да?

– [Поскольку ты единственный Дракон, оставшийся на этой земле, было правильно звать тебя. Тебе стоило знать, кто это был].

– Ления Вальталер?

– [Чёрный Дракон, имя которому выбрала Ления Вальталер. Мне кажется, имя Синего Дракона куда лучше].

Было довольно много способов, которыми Драконы могли открывать проходы, соединяющие миры. Очень немногие Драконы, которые существовали десятки тысяч лет и превзошли уровень высшей телепортации, создавали свои двери и уходили в другие измерения.

Однако относительно молодые Драконы, которые жили всего тысячи или сотни лет, проходили через другой, более особый и сложный процесс.

Предмет, обладающий разумом, существующий в мире, в который они хотели пройти, был медиумом, открывавшим дверь. Древние Драконы, ступавшие на землю континента, либо уходили прямо в другой мир, либо ступали на континент в ответ на круги призыва, нарисованные некоторыми талантливыми магами. И в доказательство этого они проходили запечатление, получая имя и делясь магией.

Когда же Драконы возвращались в Царство Драконов, они забирали силу, дарованную человеку, и отказывались от имени, которое им давали.

Это означало расторжение запечатления. Драконы, которым больше не нужно было оставаться в другом мире или у которых отсутствовало желание остаться, могли открыть межпространственный проход, отказавшись от своего имени, и вернуться в свой изначальный мир.

Мю вспомнил звуки, которые он слышал в измерении яйца. Голос, который он услышал после вылупления из яйца, был на удивление знакомым. Поскольку была аксиома, завязанная на инстинкте Дракона, в этом не было ничего удивительного.

– [Эй. Как долго ты будешь оставаться здесь?]

– [Если хочешь вернуться, скажи мне. Я открою проход].

Честно говоря, Мюэлю было не особо интересно, на что был похож мир Драконов.

Ведь для него выход за пределы измерения требовал более сложный процесс, чем для древних Драконов.

Мюэль, Чёрный Дракон, появившийся на человеческом континенте впервые за пятьсот лет, во многом отличался от древних Драконов. Мю был первым Драконом, вылупившимся из яйца, а не Драконом из другого измерения.

Это было то же самое, что сказать, что его корни находились в Царстве Драконов и что запечатление с человеком помогло ему должным образом появиться на континенте. Но проблемы начинались тогда, когда он собирался возвращаться.

Поскольку ему уже дали имя, это ‘имя’ уже само по себе не подходило в качестве средства, открывающего путь домой. Помимо разрыва запечатления, это можно было осуществить лишь тогда, когда другие высшие существа по ту сторону двери сами открывали дверь.

Естественно, Мю не собирался немедленно возвращаться туда. Всё потому, что он был счастлив каждый день проводить рядом с Ноа.

Однако у существ за дверью были немного другие мысли.

– [Скоро тебе будет одиноко].

– …Почему? – спросил Мюэль, не совсем понимая, что фея имела в виду.

– [Все Драконы, пребывающие в человеческом мире, были одиноки,] – тихо зашептала фея. – [Чем больше вы изучаете человеческие эмоции, тем острее чувствуете одиночество].

– Мю не одинок. Есть Ноа и мистер.

– [Ты не понимаешь. Человеческая жизнь абсурдно коротка. Что это значит?]

Драконы близки к бессмертию, а люди совершенно смертны. Разрыв, охватывающий тысячи или даже десятки тысяч лет, был их судьбой, которую не могла преодолеть никакая невероятная сила.

– [Это действительно неизбежно].

Поэтому всегда нужно было отпускать кого-то. Мёртвые теряют все свои воспоминания, а их души уходят в другой мир. Но живые должны продолжать жить с тоской и болезненными воспоминаниями. Дракон всегда был последним вариантом.

Поэтому они всегда ненадолго оставались в человеческом мире и возвращались в свой.

Но всё это было слишком трудно понять нынешнему Мюэлю.

– …Ты права. Но я не уверен, – юноша прижался щекой к коленям и опустил взгляд.

Посреди земли, покрытой квадратными блоками, тысячами мерцающих огней рекламных щитов и светофоров, фар машин, была красная бейсболка, из-под которой виднелись красивые блестящие светло-русые волосы.

Юноша услышал, как кто-то зовёт его.

– Мю, ты где?

При этих звуках Мю убрал руки с колен и встал. Вспоминая просьбу расти медленно, он уменьшил свой возраст вполовину и спустился прямо вниз.

Ноа, слёзы которой хлынули по щекам, едва она увидела его, обняла ребёнка. Мю не нравились её слёзы, поэтому ему хотелось обнять Ноа, как это сделал бы мистер, но сейчас он просто прижался к ней.

– Отныне оставайся со мной всегда.

Крепко обнимая Ноа, Мю думал. Казалось, он пытался хоть как-то понять слова, сказанные феей.

«Я знаю, что всегда буду с Ноа, но Ноа не всегда будет со мной, как и моя вторая любимая няня, Кайл.

Как они говорят, однажды я буду одинок.»

– [Это действительно неизбежно].

На самом деле Мю ещё не совсем понимал это ‘когда-нибудь’. Он не знал, что такое потеря близкого, и не знал, что такое одиночество. Мю был ещё слишком молод, чтобы страдать от подобных вещей.

Понимал он лишь одно.

Однажды, когда Ноа исчезнет, у него больше не будет подобных отношений ни с одним человеком.

«Я ненавижу другие имена. Мне нравится лишь имя Мюэль и прозвище Мю. Поэтому Ноа всегда будет моим мастером,» – при этих мыслях настроение ребёнка вновь стало ясным.

Вместо того, чтобы представлять своё плохое будущее, Мю крепко обнял своими маленькими ручками своего первого и единственного мастера. И с любовью прошептал:

– Я всегда буду с Ноа. Потому что я люблю Ноа больше всех на свете!

Вместо того чтобы ответить, Ноа некоторое время молчала.

«Поэтому сейчас я не вернусь. Пока я буду вместе с Ноа и мистером,» – Мю чувствовал, как её слёзы капают на его плечи, а рука Кайла гладит его по волосам.

В закатное небо взлетела жёлтая фея, сопровождаемая взглядом юного Дракона. Мю долго смотрел на свет, который исходил от феи, пока Ноа наконец не успокоилась, переставая плакать.

В мире, куда нельзя вернуться, это произошло без ведома двух людей, лучше всех знавших Дракона.

*****

Если спуститься по крутому горному уклону от двухэтажного особняка на склоне горы за пределами Соррэнта, то можно было увидеть большое озеро, носящее название «Озеро Фей».

Изначально оно должно было состоять из холодной воды, льющейся из долины, но недавно сказочное озеро стало испускать горячий пар во все стороны. Хотя вокруг не было генераторов, которые могли бы обеспечить для этого достаточное количество тепла.

Однако странное явление в Соррэнте было связано с людьми, что жили в двухэтажном особняке с бело-жёлтой крышей. И, учитывая их личности, не было ничего удивительного в том, что холодное озеро вдруг превратилось в горячий источник.

– Кажется, вода горячая… – с тревогой пробормотал Кайл, увидев, что пар настолько густой, что вода едва видна.

– Горячий источник и должен быть горячим. В нём нужно тщательно отогревать тело, – строго ответила Ноа, подтягивая толстое полотенце. Её глаза светились желанием принять сегодня ванну в горячем источнике. – Я сама попросила Мю подогреть воду до нужной температуры. Я избавлюсь от своей усталости и токсинов, которые могут накопиться в будущем.

Кайл усмехнулся безрассудному замечанию Ноа.

«Какая усталость могла накопиться в ней после возвращения в Соррэнт, если она целый месяц каталась по дому и баловалась моей готовкой?»

Естественно, Кайл не знал, что именно он был тем, кто в значительной степени способствовал быстрому повышению лени Ноа, делая для неё всё, независимо от того, просила она или нет.

«В любом случае Ноа не от чего уставать. Теперь она не так слаба, чтобы мне действительно нужно было хвалить её за то, что она просыпается по утрам…» – подумал Кайл, но с его уст слетело совсем другое.

– …Могу я спросить, какую усталость ты накопила? В последнее время не было ничего сложного.

Ноа резко открыла глаза и посмотрела на Кайла:

– Вы тот, кто знает меня лучше всех. Так почему я устала?

– Откуда мне… – голос Кайла, который рефлекторно ответил, оборвался, и мужчина не смог закончить свою мысль.

Недавно Ноа нашла один очень эффективный способ, чтобы останавливать его ворчание.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 197 (149).

Пока Кайл молчал, потому что ему нечего было сказать, Ноа усмехнулась, задаваясь вопросом, взволнован ли он тем, что она снова закрыла ему рот:

– Поэтому не бунтуй и прими со мной ванну в горячем источнике.

– Тогда я принесу тебе платье. Как можно в полотенце…

– Когда мы выйдем из воды, я насухо его высушу, так о чём беспокоиться? Я и Вам принесла полотенце.

Ноа была не из тех, кто нагло требует чего-то, что никогда ранее не делала.

Отчасти потому, что она любила фамильярничать и не испытывала особого желания разводить формальности, и отчасти потому, что стеснялась в незнакомых местах.

Всё, чего она обычно хотела – это спокойно спать, иногда нежиться в объятиях и проводить время в гостиной или спальне второго этажа. Подобные мелочи составляли восемьдесят процентов её жизни.

Поэтому Кайл решил сделать то, что Ноа попросит или захочет сделать вместе с ним.

– …Тогда сначала нужно проверить температуру воды, – в конце концов он со вздохом согласился.

В камне, окружавшем половину озера, было небольшое возвышение. Оно было достаточно высоким, чтобы погрузиться в воду, если сесть и вытянуть ноги.

Кайл легко шагнул в озеро, а Ноа села на камень. Вода была не очень глубокой. Горячий поток с шумом плескался возле талии Кайла.

Как и сказала Ноа, купание в горячем источнике – лучший способ снять усталость. Мышцы нижней части тела мужчины и его поясница, что были погружены в воду, расслаблялись.

– Всё нормально?

– Да. Лучше, чем я думал.

После проверки температуры Кайл решил, что она не очень высокая, но вода определённо была горячей для мгновенного погружения.

– Ноги.

– Разве сначала не руки? – Ноа, которая, как обычно, собиралась опустить в воду руку, удивлённо округлила глаза.

Вместо ответа Кайл положил руку на её ногу, которая лежала на камне. Поскольку Ноа была в толстом полотенце, на голой коже своей ноги она ощутила мужские пальцы.

Ноа вздрогнула, когда чужие пальцы погладили её ногу, скользнув к икре. С небольшой заминкой Кайл сказал:

– Сначала нужно погрузить ноги. Снимем обувь.

– Хм… – Ноа посмотрела на него сверху вниз несколько подозрительным взглядом. Всё потому, что она примерно знала, когда и как будет углубляться банальный контакт, начавшийся небрежно. – …Х-хорошо.

Ноа была склонна думать, что находится в безопасности, если оказывается снаружи или рядом с Мюэлем. Кайл не напоминал ей, что это довольно наивные мысли.

Более того, он был крайне осторожен, когда пытался снизить бдительность Ноа, поэтому она каждый раз ненароком попадалась в объятия Кайла.

В этот раз было то же самое. На лице Ноа отразилось слегка подозрительное выражение, но она любезно позволила Кайлу прикоснуться к своим ногам и ступням.

Он снял лёгкие тапочки, которые были на ногах Ноа, обнажая её маленькие белые ступни. Когда пальцы Кайла, снимая её обувь, прикасались к ступне Ноа, она слегка хихикала, словно это было щекотно.

Потребовалось совсем немного усилий для фиксирования ноги Ноа, чтобы она ненароком не травмировалась. Глубоко вздохнув, Кайл пробормотал:

– Помедленнее. Тебе может быть горячо.

Естественно, женщина, которая всегда слушала его краем уха, небрежно опустила ногу в воду озера. Горячая вода обхватила ногу, и Ноа в испуге отдёрнула её, подпрыгивая на месте:

– Ой, горячо.

– Потому что ты не слушала меня.

– Вам не горячо?

– Не знаю, сколько раз я говорил это, но невозможно сравнивать меня и мисс Ноа, – усмехнувшись, Кайл снова схватил ногу Ноа, поливая её водой.

Ноа ощутила, что вода горячее, чем ожидалось, а затем обеспокоенно пробормотала:

– Должна ли я просто погреть ноги…

– Разве ты хотела это? Мы должны принять ванну вместе.

– Я смогу просто высушить Вас.

– Ты не сможешь уйти вот так.

– Это не… Ой! – в ужасе пикнула Ноа, когда Кайл схватил её и потянул на себя.

В одно мгновение расстояние между ними сократилось. Если бы Ноа не схватила его за плечо, она бы поскользнулась и упала в воду.

Ноа, которая чуть не нахлебалась горячей воды, возмущённо закричала:

– Сэр, не балуйтесь! Я чуть не упала!

– Я бы обнял тебя, прежде чем ты упала.

– …

Если подумать, то так оно и было. Это можно было прочитать в глазах Кайла. Но даже в это мгновение Ноа неловко отвела взгляд, заметив, что расстояние между ними сокращается.

«Это так мило,» – Кайлу нравилось видеть яркие эмоции на лице Ноа.

В обычное время на её лице проявлялось вялое и равнодушное выражение, которое редко нарушалось. Поэтому в редких случаях, в дни, когда Ноа сильно злилась, ярко улыбалась или громко плакала, Кайл был рядом и искал её эмоции.

«Очень хорошо. Думаю, что это выражение лица, которое знаю лишь я.

Но, честно говоря, приятнее видеть, как она улыбается. Когда она плачет… эмоции несколько отличаются.»

– Не делайте этого, правда. Когда я буду готова, я опущусь в воду.

– Если тело немного нагреть, разве ему не станет легче опуститься в горячую воду?

– Что?

Прежде чем Ноа смогла ответить на его вопрос, Кайл поднял край белого полотенца и платья и прижался губами к обнажённому колену.

Ноги Ноа задрожали. Кайл повернул голову, всё ещё прикасаясь губами к её влажной коже. Он скользил губами по этой белой и мягкой коже. Чёрные волосы мужчины мягко тёрлись о тонкую ткань, издавая лёгкий шорох.

С губ Ноа сорвался тихий стон:

– Ах… Подождите, минутку.

– Если тебе это не нравится, скажи. Ты знаешь, что достаточно одного слова, чтобы я ушёл.

– …Если Вы так говорите.

Подняв глаза, Кайл увидел на лице Ноа выражение, которое всегда будоражило его. Сдерживание неизвестных чувств.

– Вы знаете, что я сейчас отвечу, – проведя языком по пересохшим губам, пробормотала Ноа. – Знаете, не спрашивая меня.

Мысли, которые были у Ноа, легко изменились после небольших действий. Было видно, что она пыталась вернуть часть своего рассудка.

Когда губы Кайла покинули её бедро, Ноа вздохнула то ли с облегчением, то ли с сожалением:

– Кажется, я сейчас упаду… Подождите, сэр. Отпустите, – она осторожно потянулась назад, пытаясь восстановить равновесие.

Всё потому, что некоторое время назад Ноа поскользнулась, и её задница сейчас нависала над камнем. Однако Кайл положил руку на её спину и крепко прижал к себе, срывая и эту попытку побега.

– …! – в этот раз по-настоящему шокированная Ноа обхватила руками его шею. А затем в гневе ударила Кайла кулаком по плечу. – Не делайте этого!

– Ты должна держаться за меня, чтобы не упасть.

– Вы действительно плохой парень!

Ноа всегда имела преимущество, когда называла Кайла дворецким. Но когда он был с ней в роли возлюбленного, то ситуация становилась другой. Кайл нежно провёл рукой от затылка Ноа до её поясницы, заставляя обхватить ногами его талию.

Естественно, теперь между их телами не осталось ни единого промежутка.

– Я не шучу, поэтому позволь мне поцеловать тебя.

– Вы ведь знаете, что это очень наглая просьба, да?

– Ты сама провоцируешь меня своими словами, поэтому разве ты не должна взять на себя ответственность?

Ноа поворачивала голову в разные стороны, чтобы избежать губ Кайла, но в конце концов сдалась. Так или иначе, Ноа знала, что если она будет так сильно сопротивляться, то мужчина будет настойчиво целовать и покусывать её, пока она не устанет. Как только Ноа перестала бунтовать, их горячие губы соприкоснулись.

Из-за близости тел, которые соприкасались бёдрами и икрами Ноа, а также глубоким поцелуем, температура стала более высокой, чем обычно. Белое полотенце, скрывающее мокрый верх платья, тоже намокло.

– Ах… – глубокий поцелуй закончился лишь после того, как белое платье Ноа промокло от низа до её груди.

Щёки мужчины вдруг окрасились в красный.

Неясно, было ли причиной этого их нестабильная поза, из-за которой часть веса Ноа легла на него, или из-за давления её тела, оказываемого на нижнюю часть тела Кайла.

– Ха, ах… Я просто хотела вместе принять ванну в горячем источнике, – пробормотала Ноа, пытаясь восстановить дыхание.

Её прерывистое дыхание щекотало подбородок Кайла. Он опустил глаза и устремил взгляд на губы Ноа, а затем вдруг сказал:

– Телепорт. Активируй его.

– Теле…

– Сейчас ты знаешь, как перемещаться на короткие расстояния.

Это была откровенная просьба. Вместо того, чтобы быстро отвергнуть это, Ноа мгновенно посмотрела на Кайла.

Наблюдая за тем, как в спокойных пурпурных глазах плещутся волны эмоций, Ноа ощутила приятное покалывание на кончиках пальцев. Трудно было не заметить затуманенность в лице Кайла.

– Ва…

– Мы примем её позже, когда Мю проснётся.

Для Кайла время волнения, которое казалось таким медленным, наконец подошло к концу. В этот момент тонкая рука Ноа нерешительно шевельнулась.

В воздухе проявился чёрный магический круг. В итоге в горячем источнике осталось лишь белое полотенце, которое выбросила Ноа.

*****

Слова Кайла «примем ванну в горячем источнике, когда Мю проснётся» не были сдержаны.

Причин было много, но главная заключалась в том, что человек, который должен был пойти с ними, спал до самого захода солнца.

– …Изначально у меня было кое-что, что я собиралась сказать сегодня, – пожаловалась Ноа, когда проснулась поздно. – Мне нужно было кое-что по секрету сказать тебе, пока Мю спал.

Пожав плечами, Кайл протянул ей чашку горячего какао:

– Я знаю.

– Ты знаешь?

– Не знаю, чем именно, но в последнее время твоя голова была заполнена мыслями. Мы ведь целыми днями вместе.

– …Говоришь так. Удивительно, что ты догадался.

Кайл несколько мгновений молчал, прежде чем погладить чёрные вьющиеся волосы маленького мальчика. Мю сонно моргнул, смотря на разбудившего его, а затем сменил позу и вновь заснул.

– Он становится всё больше и больше похожим на того, кто так много спит, – щёлкнув языком, сказал Кайл. Тема, прерванная на некоторое время, вновь возобновилась. – Мы хорошо отдохнули за эти полтора месяца. Осталось ровно столько же дней отпуска. Нужно начинать всё с начала. Воспитывать нашего ребёнка.

– …

– Думаю, стоит расширить кругозор, чтобы увидеть мир, охватив как можно больше мест. Чтобы Мю мог увидеть, услышать и полюбить многое в дополнении к тебе, Ноа.

– …Чёрт. Ты так хорошо знаешь меня.

– Нетрудно догадаться. Я знал, что с того момента, как ты объявила его полностью нейтральным на суде, ты беспокоилась о Мю, – голос Кайла, говорившего медленно, вдруг стал жёстче. – Ты не должна неправильно понять то, что я говорю, Ноа. Я сказал это не потому, что у меня есть зловещее предчувствие, или потому, что я мыслю пессимистично.

Ноа медленно кивнула:

– Я знаю. Ты не это имел в виду. Просто я хочу ценить эти моменты.

«Есть ещё так много времени, чтобы быть вместе. Гораздо больше, чем когда мы не были втроём. Жизнь будет короткой, если ты живёшь с какой-то целью. Но если ты наслаждаешься настоящим и живёшь моментом, то жизни будет достаточно, чтобы переполниться вечностью. Я хочу, чтобы Мю думал именно так.»

После минутного молчания Ноа пробормотала:

– Странное волнения. Мне кажется, словно я снова ухожу.

– Разве в этот раз это беспокоит тебя?

– Да. И я не думаю, что это когда-либо повторится. Если подумать, это было просто мимолётными словами, но мы решили вместе отправиться в круиз. Супер роскошный круиз, отлично.

Ноа начала напевать слова непонятной для Кайла мелодии. Казалось, теперь она действительно чувствует себя хорошо.

Тихий голос лился лёгкой мелодией:

– Мой дорогой и любимый…

Однако содержание, заключённое в этих словах, нарушило сонную тишину и безмятежность мужчины. Кайл, гладящий волосы Мю, удивлённо поднял голову.

«Я неправильно расслышал?»

– Ноа, что ты только что сказала…

«Мой слух подвёл меня, или она сказала, что любит меня?..»

Ноа ни разу не признавалась Кайлу в любви. Он знал, что она не умеет прямо выражать свои чувства, поэтому не настаивал на этих словах.

Женщина, положившая руки на подоконник и смотревшая в далёкое ночное небо, взглянула на Кайла. Она чуть нахмурила брови, спокойно отвечая, не понимая влияния своих слов:

– Разве ты не слышал? Тогда ладно.

– Нет, подожди. Как ты меня только что назвала?..

– Ах, луна огромная, – словно мстя за то, что её купание было прервано, Ноа легко отвернулась, но игривая улыбка по-прежнему оставалась на её губах.

«Любимый…» – Кайл несколько раз мысленно повторил это слово. Замешательство вскоре перешло в довольство, которое затем наполнило глубины его души.

Ноа отошла от окна и, сев на колени Кайла, поцеловала Мю, которого он держал на руках, в щёку и самого мужчину в губы.

– Тогда, дорогой дворецкий, куда мы отправимся завтра?

Лунный свет мягко осветил лицо Ноа, когда она спросила это. Кайл мог видеть, что кончики её ушей были окрашены в красный цвет.

Улыбка наконец тронула застывшие губы Кайла:

– Туда, куда ты захочешь.

В конце этих слов следовала безмолвная благодарность за признание. Глаза Ноа широко распахнулись, когда она заметила, что, как и у неё, кончики ушей Кайла покраснели. На её губах появилась застенчивая улыбка.

Ночь перед новым путешествием становилась глубже.

<Конец основной истории ‘Я воспитываю Чёрного Дракона’ >

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Ответы на вопросы.

Отвечая на вопросы, появляющиеся в комментариях:

1. Перевод и статус проекта изменён на завершён? – Да, перевод и выкладка проекта полностью завершены.

2. Когда будут доп. истории? – Никогда. Доп. истории не выкладываются в бесплатный доступ, их можно прочесть лишь по подписке в нашей группе VK или на втором сайте, ссылка есть в профиле команды.

3. Сколько глав доп. историй? – 24 главы на 5 историй.

Страница книги Я воспитываю Чёрного Дракона в интернете

Table of Contents

Глава 1. «Ведьма подбирает дракона.»

Глава 2. «Ведьма сталкивается с красноглазым ребёнком.»

Глава 3. «Настоящий глава.»

Глава 4. «Потерянный Дракон.»

Глава 5. «Незнакомец и ребёнок.»

Глава 6. «Неудачная встреча.»

Глава 7. «Первое пламя.»

Глава 8. «Горький конец.»

Глава 9. «Жизненные ценности.»

Глава 10. «Кто ты?»

Глава 11. «Союз между двумя незнакомцами.»

Глава 12. «Гость остаётся?»

Глава 13. «Кто крадёт мою ману?»

Глава 14. «О чём он говорит?»

Глава 15. «Муки следователя.»

Глава 16. «Безымянный сообщник.»

Глава 17. «Не хочешь ли ты стать моим дворецким?»

Глава 18. «Подавленный Дракон.»

Глава 19. «Последствия неожиданного поворота событий.»

Глава 20. «Малыш, ты где?»

Глава 21. «Адриан Россинэлл.»

Глава 22. «Чешуйчатый ребёнок.»

Глава 23. «Ты сумасшедшая, Пак Ноа.»

Глава 24. «Две противоположные судьбы сливаются воедино.»

Глава 25. «Элеонора Асиль, это ты?»

Глава 26. «Ведьма открывает правду.»

Глава 27. «Противостояние.»

Глава 28. «Свидетельница, а не подозреваемая.»

Глава 29. «Бесстыдный.»

Глава 30. «Осложнения запечатления.»

Глава 31. «Два хозяина Дракона.»

Глава 32. «Истинный виновник.»

Глава 33. «Сюрпризы предстоящего пути.»

Глава 34. «Личности Кайла Леонард.»

Глава 35. «Таинственная смерть Ведьмы.»

Глава 36. «Гардероб Роскошной Счастливой Ночи.»

Глава 37. «В погоне за ответами.»

Глава 38. «Прощание.»

Глава 39. «Сходство.»

Глава 40. «На поиски приключений.»

Глава 41. «В Луназель.»

Глава 42. «Первый преследователь.»

Глава 43. «Юлем.»

Глава 44. «Следователь в работе.»

Глава 45. «Открытие всей правды.»

Глава 46. «Двое под прикрытием.»

Глава 47. «План игры.»

Глава 48. «Вперёд.»

Глава 49. «Внушительный противник.»

Глава 50. «Узкий путь побега.»

Глава 51. «Через три дня.»

Глава 52. «Зверь.»

Глава 53. «Дерзкий следователь.»

Глава 54. «Ничего не подозревающий враг.»

Глава 55. «Достижения ленивицы.»

Глава 56. «Ночь самоанализа.»

Глава 57. «Жуткий незнакомец.»

Глава 58. «Появление любовника.»

Глава 59. «Проверка силы.»

Глава 60. «Милые ошибки.»

Глава 61. «Звонок дворецкому.»

Глава 62. «Знакомство с любовником.»

Глава 63. «Ещё один дворецкий в процессе путешествия?»

Глава 64. «Обоюдоострый меч.»

Глава 65. «Ещё один шанс.»

Глава 66. «Не столь уж и неотразимое обаяние.»

Глава 67. «Не плачь, маленький Дьявол.»

Глава 68. «Комната 701.»

Глава 69. «Вечное обладание.»

Глава 70. «Глупость ублюдка.»

Глава 71. «Вкус закона.»

Глава 72. «Пойманная в ловушку.»

Глава 73. «Пурпурные глаза.»

Глава 74. «Одно условие.»

Глава 75. «Возвращение дворецкого.»

Глава 76. «Возобновление путешествия.»

Глава 77. «Идеальная картина.»

Глава 78. «Внутри золотого корабля.»

Глава 79. «В двух местах одновременно.»

Глава 80. «Безупречное алиби.»

Глава 81. «Уверенность Дракона.»

Глава 82. «Хитрая отговорка.»

Глава 83. «Таинственный человек.»

Глава 84. «Странная встреча, странная просьба.»

Глава 85. «За исчезновением Кайла.»

Глава 86. «Поиски продолжаются.»

Глава 87. «Внизу корабля.»

Глава 88. «Следы сражения.»

Глава 89. «Сердитое воссоединение.»

Глава 90. «До восхода солнца.»

Глава 91. «Недостающий фрагмент.»

Глава 92. «Затруднительное положение.»

Глава 93. «Хаос внутри.»

Глава 94. «Завершение связи.»

Глава 95. «Абсолютная сила.»

Глава 96. «Чёрный Дракон.»

Глава 97. «Разрушитель корабля.»

Глава 98. «Свобода – это блаженство.»

Глава 99. «Замаскировавшийся мужчина.»

Глава 100. «Бешеные мысли.»

Глава 101. «Напряжение в воздухе.»

Глава 102. «Прибытие Ведьмы.»

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Глава 113

Глава 114

Глава 115

Глава 116

Глава 117

Глава 118

Глава 119

Глава 120

Глава 121

Глава 122

Глава 123

Глава 124

Глава 125

Глава 126

Глава 127

Глава 128

Глава 129

Глава 130

Глава 131

Глава 132

Глава 133

Глава 134

Глава 135

Глава 136

Глава 137

Глава 138

Глава 139

Глава 140

Глава 141

Глава 142

Глава 143

Глава 144

Глава 145

Глава 146

Глава 147

Глава 148

Глава 149

Глава 150

Глава 151 (103).

Глава 152 (104).

Глава 153 (105).

Глава 154 (106).

Глава 155 (107).

Глава 156 (108).

Глава 157 (109).

Глава 158 (110).

Глава 159 (111).

Глава 160 (112).

Глава 161 (113).

Глава 162 (114).

Глава 163 (115).

Глава 164 (116).

Глава 165 (117). Эпизод 11. «Любовница. Прошлое».

Глава 166 (118).

Глава 167 (119).

Глава 168 (120). Эпизод 12. «Влюблённые (Настоящее)».

Глава 169 (121).

Глава 170 (122).

Глава 171 (123).

Глава 172 (124).

Глава 173 (125).

Глава 174 (126).

Глава 175 (127).

Глава 176 (128).

Глава 177 (129).

Глава 178 (130).

Глава 179 (131).

Глава 180 (132).

Глава 181 (133).

Глава 182 (134).

Глава 183 (135).

Глава 184 (136).

Глава 185 (137).

Глава 186 (138).

Глава 187 (139).

Глава 188 (140).

Глава 189 (140).

Глава 190 (142).

Глава 191 (143).

Глава 192 (144).

Глава 193 (145).

Глава 194 (146).

Глава 195 (147).

Глава 196 (148). Эпилог

Глава 197 (149).

198 Ответы на вопросы.

О книге