Глава 1. Рождение Короля Игр

Город, как и множество других ему подобных – Домино Сити, и школа, как и множество других ей подобных – Старшая Школа Домино. Муто Юги учился там первый год, но сказать, что он был похож на остальных учеников, было бы совсем неправильно. Низкорослый, робкий, незаметный, жертва насмешек со стороны сверстников – его увлечения были весьма необычными, благодаря им он считался «странненьким, но интересным». Юги преуспел в игровом мастерстве. Популярным компьютерным играм, в которых он также был хорош, мальчик предпочитал старые добрые игры, где нужно было физически взаимодействовать с людьми. Возможно потому, что Юги жил в игровом магазине, он часто приносил в школу игры. Показывал их на переменах своим одноклассникам, приглашал поиграть и составить ему компанию. Однако у его одноклассников были другие увлечения. Даже сегодня Юги принес новую игру и пригласил всех поиграть во время перерыва, но на улице было тепло и солнечно, поэтому все решили пойти поиграть в футбол на улице.

Юги тоже звали, но он неловко улыбался и отказывался, понимая, что его команда всегда проигрывала. Такой вот он был, Муто Юги.

В классе остался только Юги. Каждый раз он делал одно и то же. Юноша вытащил небольшую шкатулку с выгравированными символами. Внутри были кусочки головоломки, которую он получил восемь лет назад от дедушки, владевшего игровым магазином, и которую с тех пор пытался решить. Проще говоря, это был паззл, который так и не удалось собрать, хотя на него было потрачено около девяти лет.

Кусочков оставалось не так уж и много – около двадцати, однако было непонятно, какая фигура должна получиться в итоге. Не было никакой инструкции, каждая деталька имела причудливый дизайн и органично вписывалась в общую картину. Юги не знал, как именно они должны соединяться.

Однако многолетние усилия в конечном счете принесли свои плоды. Юги был уверен, что в итоге должно получиться некое подобие квадратной пирамиды. Основание уже обрело свои черты, однако верхушка все никак не хотела поддаваться. Юги не показывал эту загадку никому и никогда, все это время держал ее в секрете от остальных. И не собирался никому показывать до тех пор, пока не закончит.

– Увидеть то, что недоступно, –бормотал Юги. Он повторял эти слова, как мантру, каждый раз, когда пытался собрать головоломку. Хотя это было не столько мантрой, сколько желанием. Ему очень хотелось решить загадку.

– Что ты там бормочешь?

– Чего такой мрачный?

Юги настолько был сосредоточен, что не заметил, как в класс вернулись его одноклассники Хонда и Джоночи.

– Увидеть то, что недоступно. Это,что ли? – Хонда взял со стола сундучок, в котором лежала головоломка.

– Ах! – вскрикнул Юги и потянулся за ней, но парень бросил его Джоночи.

– Вот эта вот штука? – для Джоночи она была не более, чем просто мусор.

– Отдайте! – потребовал Юги.

– Я бы, может, и отдал… Но знаешь, Юги, дорожить коробкой как–то по–девчачьи. Поэтому я преподам тебе жизненный урок. Так что врежь мне!

– Врезать?

– Да. Ты же хочешь вернуть свой ящик? Тогда вдарь мне от всей души!

Все одноклассники, кроме Хонды,считали Джоночи жестоким человеком, который легко провоцировался на драки, но на самом деле он не пытался запугать Юги. Все–таки он часто наблюдал за тем, как тот играл в одиночестве, хотя может это больше раздражало Джоночи – он никак не мог понять причину такого поведения. Поэтому слова о «жизненном уроке», скорее всего, имели прямое значение.

– Да что такое? Целься в челюсть!

– Ненавижу насилие! Ненавижу драки!– закричал Юги таким пронзительным голосом, что Джоночи и Хонда вынуждены были заткнуть уши.

– За то, что так громко кричал, – подавленно сказал Джоночи. – Я верну ее тебе. Но дай только посмотреть, что внутри.

– Можете посмотреть, только убедитесь, что ничего не потеряете. Это действительно очень важно для меня.

Джоночи приподнял крышку сундучка,но, к его большому огорчению, содержимое оказалось не более, чем просто разобранной головоломкой.

– Ой, да ладно… Какая глупость.

Джоночи замахнулся и отправил его прямо в мусорное ведро в углу класса.

– Ах?! – крик Юги не помог, потому что сундучок, описав в воздухе идеально ровную параболу, стремительно летел к мусорке. В этот момент его поймала одна ученица.

– Для вас, может, и глупость, но для Юги это важно, понятно?!

– Масаки?! – у Джоночи вытянулос ьлицо.

У Масаки Анзу был твердый характер,несмотря на миловидную внешность. Она была прямолинейной и часто вступала в перепалку с развязным Джоночи. По большей части, девушка оказывалась права, и ее аргументы всегда били в точку, но Джоночи был не из тех отморозков, которые предпочитали решать словесные конфликты с помощью насилия. Да и Хонда тоже, на самом–то деле.

– Думаю, вы двое, задирающие слабых, в миллион раз слабее!

– Любопытная стерва, черт тебя возьми! – воскликнул Хонда.

– Когда–нибудь мы сведем с вами счеты. Только ждите, – сказал Джоночи, и тогда парни, бубня себе под нос, спешно ретировались.

– Анзу, я знал, что могу рассчитывать на тебя!

– Таким, как они, сносит крышу,если их не контролировать. Тебе пора научиться стоять за тебя, Юги.

– Но как я могу ударить?..

На столь наивной ответ Анзу только вздохнула. Она была подругой детства Юги и очень хорошо его знала. Напрасно надеяться, что такие слова заставят его личность хоть как–то измениться.

– Все же, Анзу. Джоночи–кун и Хонда–кун заметили, что я был мрачным. Они, конечно, сказали это грубо, но я все равно был рад!

– Что ж, если ты так говоришь…

Анзу знала, что у Юги не было друзей. Хотя, конечно, были товарищи, с которыми он играл в игры, но не более. Никто не пытался завязать с ним более крепкую дружбу. Отчасти, может, и из–за отношения самого Юги к проблеме.

– Вот, – Анзу вручила юноше сундучок. – Он ведь важен для тебя, да?

– Спасибо, Анзу!

– Только что это?

– Ох, точно! Я же и тебе никогда ее не показывал, да? Можешь заглянуть внутрь, только пообещай, что никому не расскажешь.

– Хочу–хочу посмотреть! Обещаю, что сохраню все в секрете! – Анзу подняла крышку. Тогда Джоночи увидел лишь мусор, но девушка – кое–что интересное. – Ой, вау, как красиво!

Кусочки паззла блестели тусклым золотом.

– А от чего они?

– Того, что ты не можешь увидеть но можешь почувствовать.

– И что это?

– Загадка. Я еще никогда не собирал ее до конца, поэтому не могу сказать, что получится, – объяснил Юги, повторив все, что он знает о головоломке от дедушки.

Загадка Тысячелетия была обнаружена в начале средневековья. Ее забрала из Долины Царей в Египте британская команда археологов – позднее все они погибли при загадочных обстоятельствах. «Игра Теней...» — вот последние слова единственного оставшегося в живых участника экспедиции, которые тот обронил прямо перед своей кончиной. Дедушка Юги Сугороку никогда не рассказывал настоящей истории появления у него головоломки, однако сам он так и не смог ее собрать, передав артефакт своему любопытному до загадок внуку.

– Хм, восемь лет. Довольно долго. Я бы уже сдалась.

– Но я собираюсь завершить ее. Я не сдамся, пока не закончу.

– Но почему ты так уверен?

– Видишь, шкатулка покрыта какими–то странными рисунками?

Посередине находилась гравировка в форме глаза, а по всему периметру – нанесены объемные иероглифы.

– Дедушка говорил, тут написано «Кто меня соберет, Разум и Силу Тьмы обретет». Наверное, это значит, что головоломка может исполнить любое желание того, кто ее решит. Хе–хе, но я думаю, это было бы слишком легко, да?

– Не совсем. Это романтическая идея, и мне она нравится! Юги, а что ты хотел бы загадать?

– Нет–нет. Я должен держать это в секрете даже от тебя, Анзу. У меня предчувствие, что если я расскажу про желание, то оно никогда не сбудется.

– Ты прав. Что ж, я просто буду надеяться, что ты закончишь ее, – Анзу улыбнулась и вернула Юги шкатулку.

***

– Эта тупая девка бесит меня! – Джоночи и Хонда шли по коридору, ругая Анзу.

– Кто, черт возьми, издевался над слабыми?! Да как она посмела!

Эти двое даже не заметили старшеклассника, шедшего с противоположной стороны коридора.

– Вы двое, я услышал что–то про издевательства.

Это был ученик намного, намного крупнее Джоночи – у него была давящая аура, такая, какой не мог обладать никакой ученик средней школы.

– Да ничего не было! – когда он хотел было произнести свое бесстрашное «Отвали!», вмешался Хонда и остановил его.

– Ничего такого, сэр, Ушио–сан!

– Ушио? – Джоночи уже слышал это имя раньше.

– Запугивание – нехорошо, ты же знаешь, – коротко и мрачно сказал Ушио, удаляясь.

– Джоночи, это Ушио, он контролирует дисциплину. Говорят, ему не претит использовать грубую силу, только чтобы соблюдались правила школы. А эти тупые учителя так напуганы, что даже не пытаются вмешаться. Он – Адский Дисциплинарный Взыскатель. Думаешь, слова про издевательства были сказаны всерьез?

– Да кого это, блин, волнует? К черту Ушио!

Джоночи вытащил из кармана золотистый осколок. То был кусочек Загадки Тысячелетия.

– Это же от той штуки…

– Юги меня бесит. Он ее хранит, как какое–то сокровище, ведет себя, как какой–то мямля, и сидит в полном одиночестве, – Джоночи выбросил кусочек головоломки в окно. Тот упал в канаву рядом со школой. – Говорю же, возьми себя в руки!

Джоночи понимал, что сделал что–то ужасное, но его злость перекрыла беспокойство. Когда он смотрел на Юги, то сильно раздражался. Потому, что понимал – когда-то давным–давно он тоже был совсем один. Причина его одиночества не была похожа на замкнутость Юги, скорее, он просто был одиноким волком, которые мог отвечать только насилием. И Хонда был таким же. Примерно в одно и то же время эти два одиночки сбились в свою стаю и с тех пор находили утешение в обществе друг друга.

– У–у, отличная работа. Хорош!

– Если называешь это издевательством, то просто иди нахер.

Только вот они не знали, что Ушио еще не ушел и наблюдал за происходящим из–за угла коридора.

– Юги... Их одноклассник, да? – сказал тот со зловещей ухмылкой.

Уроки закончились. Юги пригласил нескольких своих одноклассников поиграть в игры, но никто не согласился. Все покинули класс, чтобы отправиться на клубные занятия или погулять по городу. Разложив перед собой игровую доску, Юги терпеливо ждал, когда появится какой–нибудь товарищ по играм, но в конце концов появилось только одиночество. Осознав это, он собрал доску и неохотно поплелся в сторону дому, однако в дверях его окликнули – это был Ушио.

– Юги–кун, верно? Не возражаешь, если я поговорю с тобой минутку?

– Конечно. Эм, а ты?..

– Меня зовут Ушио. Я ответственный за дисциплину. И должен тебе кое–что показать. Следуй за мной, – честный Юги доверчиво подчинился, и Ушио отвел его в неприметный уголок школьного двора. – Взгляни–ка, Юги–кун.

Прислонившись спинами к стене школьного здания, там стояли Джоночи и Хонда, из которых, казалось, выбили весь дух.

– Джоночи–кун?! Хонда–кун?! Но что произошло?!

Эти двое подняли на Юги взгляд –полный ненависти Джоночи и полный презрения Хонды.

– Эта шпана над тобой издевалась,так? Ну вот поэтому я решил их сурово наказать, – сказал единственный спокойный из всех присутствовавших Ушио, но он не привлек должного внимания, поскольку обеспокоенный Юги кинулся к парням.

– Вы в порядке, Джоночи–кун,Хонда–кун?

Хонда отвернулся, но Джоночи посмотрел ему прямо в глаза.

– Сукин ты сын, теперь–то счастлив? Пошел и нанял этого парня в качестве телохранителя…

– Телохранителя?!

– Я не думал, что ты настолько слабый, раз не можешь драться самостоятельно.

– Подожди, я…

– Юги–кун, тебе больше не нужно беспокоиться. Я беру на себя роль твоего телохранителя, – сказал Ушио с улыбкой на лице.

– Ушио–сан?!

– Ты ненавидишь этих парней, ведь так? Значит, ты должен избивать их, пока не будешь удовлетворен.

– Я… Я бы никогда не смог этого сделать!

– Не бойся, если вдруг они захотят возмездия. Я буду рядом, чтобы защитить тебя. Просто расслабься и отомсти им за все те разы, когда они издевались над тобой.

– Они не издевались! Ни разу! Они просто пытались научить меня быть мужчиной!

– Юги? – Джоночи и Хонда одновременно подняли взгляд на Юги.

– Нет, точно издевались. И я не позволю это замалчивать. Давай, присоединяйся, ударь их! Пни!

– Я… я бы никогда не сделал такое с друзьями!

– Эти идиоты – твои друзья? Тупицы,которые смеялись над тобой и превратили твою жизнь в Ад?

Острые, как нож, слова вонзились в грудь Юги.

«Он прав… Даже если я думаю, что они мои друзья, все потеряет смысл, если они считают иначе…».

Все трое стояли в тишине, обдумывая смысл сказанных слов. Ушио воспринял безмолвие, как знак своей абсолютной правоты.

– Если ты не будешь их бить – дело твое, но за услуги телохранителя ты мне заплатишь.

– А?

– 200 000 йен. Это еще дешево. В конце концов, я телохранитель.

– Но у меня нет таких денег…

– Ну если ты не потянешь, то в качестве оплаты я буду избивать их столько, сколько захочу, – Ушио пнул Хонду ногой в живот.

– О Боже!

Джоночи и Хонда были хороши в уличных драках, но Ушио набросился на них так внезапно, что смог побить их в одиночку. У парней просто не было сил сопротивляться.

– На! Еще хочешь?!

Ушио пошел, чтобы пнуть Джоночи таким же образом, но Юги встал перед ним, вытянув обе руки, как будто закрывая их обоих.

– Остановись! Пожалуйста,остановись!

– Что у нас здесь, Юги–кун? Ты пытаешься заступиться за них?

– Мне не нужен телохранитель! Так что, пожалуйста, прекрати так делать!

– Ты знаешь, что я не могу этого допустить. Я уже сделал свою работу. Ты должен заплатить.

– Но не это ли издевательство, Ушио–сан?!

Его лицо исказилось.

– Не неси чушь. Вот так Дисциплинарный Взыскатель охраняет закон.

– Но почему здесь должны быть замешаны деньги?!

– Юги, если ты, как хороший мальчик, заплатишь, все забудется. И никто больше не будет тебя запугивать, – Ушио натянуто улыбнулся.

– Я никогда не просил тебя избивать Джоночи–куна и Хонду–куна!

В живот Юги внезапно врезался кулак. Спокойное выражение лица, которое прежде было у Ушио, теперь отражало враждебность. Оно с самого начала вызывало сомнения. Теперь на лице был нескрываемый гнев и кипящее недовольство. И с тем же выражением Ушио сказал

почти что нежным шепотом:

– Над тобой издевались, верно, Юги? Ты боялся этих парней и не мог никому рассказать, поэтому я выступил в качестве твоего телохранителя. Это верно, не так ли, Юги–кун? Если ты просто это скажешь, все будет в порядке.

Джоночи и Хонда знали, что Ушио просто хотел принудить Юги – все было ясно, как божий день. Они также знали, что если бы он просто кивнул и согласился, то не получил бы никаких травм, но на Джоночи и Хонду повесили бы клеймо хулиганов.

Эти двое сдались, думая, что Юги легко сломается. «В конце концов, он ведь просто слабак!».

Ушио сбросил все свои маски и показал истинное лицо.

– Тогда я накажу и тебя тоже! Никто не заставляет меня работать бесплатно, и ты сейчас узнаешь почему!

На этот раз насилие Ушио было направлено на Юги. Его били кулаками и ногами, не оставляя ни малейшего шанса хоть как–то защититься. Джоночи и Хонда никогда не думали, что он откажется от предложения Ушио, и что у него хватит смелость противостоять этому здоровяку и его силе.

– Они никогда не издевались надомной. Ты избиваешь всех подряд и ведешь себя, как заблагорассудится, Ушио.

Эти двое пытались хоть как–то пошевелить своими ноющими конечностями, чтобы остановить Ушио, но совсем скоро его наказание было исполнено в полной мере. Избитый Юги валялся на земле.

– Ты заплатишь все до последней йены за мои услуги. Думай об этом, как об плате за то, чтобы уберечь свою задницу от дальнейших побоев.

– Н–ни… ни за что…

Ушио вытащил что–то из нагрудного кармана своей школьной формы. Это был охотничий нож, которым обычно разделывают мясо. Ушио провел языком по поверхности лезвия.

– Просто неси сюда деньги после школы. Если, конечно, не хочешь испытать еще немного боли, – и с этими словами Ушио покинул закоулок.

Трое оставшихся там парней просто лежали, не пытаясь даже окликнуть друг друга. В конце концов, Юги, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Мне жаль. Это моя вина, что вы…

– Совсем нет! – яростно крикнул Джоночи, чувствуя отвращение к самому себе.

Но Юги подумал, что это отвращение адресовано ему.

– Мне жаль… – он поднял рюкзак и заковылял домой.

– Эй, Джоночи, – Хонда хотел напомнить, что тот был слишком жесток, но Джоночи, прихрамывая, поднялся на ноги и сказал:

– Не я должен получать извинения. А он.

И с этими словами он направился в дальнюю часть школы, Хонда, почувствовав что–то, последовал за ним.

Вернувшись домой, Юги сразу поднялся в свою комнату. Он сказал родителям, что не хочет ужинать, и провел время в своей комнате, свернувшись калачиком на кровати и размышляя.

Он не мог достать 200 000 йен, но даже если бы Ушио и заплатили, он бы так просто не отстал. В конце концов, Джоночи и Хонду могут снова избить. У него не было другого выбора, кроме как заставить Ушио ждать и пообещать, что он будет платить ему небольшими порциями.

Думая об этом, Юги открыл крышку шкатулки с Загадкой Тысячелетия и поиграл с кусочками. Будто собирая рассеянные мысли, его руки действовали сами по себе. Конструирование основания пирамиды было для него не ново, однако сегодня все имело какой–то свой, необычайный смысл. Он продолжал надстраивать конструкцию.

Юги был полон шока и благоговения. Он был лишь в самом начале, тем не менее, уже успев собрать детали, которые раньше никак не хотели вставать на места.

– То, что нельзя увидеть, но можно почувствовать…

В руках Юги начала формироваться маленькая пирамидка. Если он завершит головоломку, возможно, его желание действительно исполнится.

«Я хочу лучшего друга». Юги мечтал об этом уже очень давно. «Лучший друг, который никогда не предаст меня, который никогда не смог бы предать меня, несмотря ни на что, несмотря ни на что!».

Пирамида обрела форму. Все, что оставалось, – поместить последнюю детальку в центр.

«Мои желания исполнятся!..»

Юги потянулся к сундучку за последней деталью, но ничего не нашел. Он лихорадочно заглянул внутрь, но там было пусто. Последний кусочек Головоломки Тысячелетия исчез.

Юги пришел в отчаяние и обыскал всю свою комнату. Он даже заглянул в свою сумку, но безрезультатно. Кусочек исчез. Он не помнил, как потерял его. А был ли этот кусочек вообще? Если так, то Головоломку решить невозможно. Желание Юги никогда не исполнится. Среди

отчаяния проблема, о которой Юги забыл, стала беспокоить с новой силой. У него не было возможности решить этот вопрос с Ушио.

– Мое желание…

В тот момент, когда по лицу Юги начали катиться слезы, в окне послышался какой–то звук. Юги в полубессознательном состоянии посмотрел туда. Звук повторился снова.

Стук! В окно прилетел маленький камешек. Когда Юги открыл раму и посмотрел вниз, то увидел Джоночи и Хонду, стоявших на темной улице.

– Йо, – они были грязными с ног до головы.  – Всем смотреть наверх! – Джоночи подбросил какой–то предмет. Юги неловко поймал его и раскрыл ладонь. Это оказался последний кусочек Головоломки Тысячелетия.

– Джоночи–кун?!

– Я был неправ, Юги. Я вернул то,что должен, но не прошу тебя простить меня. Оставь пока что нас.

– Если нападем спереди, можем надрать ему зад.

– Подождите, Джоночи–кун,Хонда–кун!

Юги заерзал на подоконнике, чтобы спрыгнуть прямо к ним.

– Сиди там, Юги. Нам слишком стыдно даже в глаза тебе посмотреть. Пока что… – с этими словами они убежали.

– И все же, Джоночи, я, конечно,только «за» реванш, но разве у тебя уже все зажило?

– После мы заглянем на барбекю якинику. Подкреплюсь мясом и за ночь вмиг восстановлюсь.

Глядя на убегающих вдаль парней,Юги почувствовал, как внутри разливается тепло.

– Спасибо, Джоночи–кун,Хонда–кун...

Он решил заплатить Ушио деньги. Потому что не мог больше рисковать ими…

Юги посмотрел на кусочек в своей руке – на столе все еще лежала Головоломка Тысячелетия, ожидавшая своего

завершения.

– Мое желание может исполниться… –Юги начал устанавливать последнюю детальку. Деталь с выгравированной на ней эмблемой глаза будто влилась в центр пирамиды.

«Кто меня соберет, Разум и Силу Тьмы обретет».

– А? Что? – голос, внезапно раздавшийся в голове, напугал Юги. Из глаза Головоломки Тысячелетия стал исходить свет, второй глаз появился на лбу юноши. Он потерял сознание.

Ночью школа казалась такой же глухой и пустынной, как днем – переполненной и оживленной. Дальняя часть школьного здания казалась особенно мрачной, но Ушио совсем не испытывал беспокойства. Юги окликнул Ушио, сказав, что у него есть деньги, и он должен выйти и забрать их – сумма гораздо большая, чем просилась изначально.

– Хорошо, что ты пришел, Ушио–сан.

Юги ждал за школьным двором, сидя на сводчатых коробках, которые он, по–видимому, вытащил из шкафа для принадлежностей школьного спортзала. Он вертел в руке Загадку Тысячелетия, которая висела у него на шее – юноша продел в нее веревочку и теперь носил, как кулон.

– Что, черт возьми, ты пытаешься провернуть? – Ушио почувствовал неловкость, когда потребовал ответа. Атмосфера, окружавшая Юги, была совершенно иной. Его волосы, прежде лохматые и напоминавшие паутину, теперь выглядели заостренными. Взгляд тоже был, словно чужим. Он разговаривал с таким устрашающим человеком, как Ушио, бесстрашно, мужественно, дерзко – будто контролируя всю ситуацию.

– Сыграем в игру, Ушио–сан.

– Игру?

– Ты просил у меня 200 000 йен, но,если выиграешь, я заплачу вдвое больше!

Ушио пришел только потому, что ему и обещали отдать больше, однако ни про какую игру и речи не было.

– Но игра будет необычной. Это «Игра Теней».

– Что это такое?

– Проигравший или просто нарушивший правило получит Штрафную игру. Вот, что это за Игра.

– Ну и каковы правила?

– У нас есть конверт с сорока листками бумаги внутри. А теперь, почему бы тебе не одолжить мне на минутку тот нож, который ты прятал в кармане, – Юги вытащил конверт и объяснил правила.

Он положил руку ящики, а конверт –поверх тыльной стороны ладони. Пришлось воткнуть в него нож. Нанести удар тыльной стороной ладони, проткнув при этом ножом конверт, означает проиграть.

– Мы будем делать так до тех пор,пока не прольется кровь. Не имеет значения, как долго или быстро получится проткнуть конверт.

– Интересно. Испытание на мужество, да?

– Вроде того. Не возражаешь, если я пойду первым?

– Конечно. Начинай уже.

Юги положил левую руку на коробки и конверт поверх нее. Схватив правой рукой нож Ушио, он, ни секунды не колеблясь, опустил его вниз. Острие вонзилось в конверт. Он поднял его и показал, что рука невредима. Нож прошел не до конца.

– Довольно сложно, – Юги положил конверт на коробки и протянул нож Ушио. – Хорошо, твоя очередь.

Взяв лезвие, тот посмотрел на конверт. Ушио понятия не имел, сколько силы ему следует приложить. Если бы он позволил ему вонзиться изо всех сил, то, конечно, победил, но у него также не было намерений повредить собственную руку. Он опустил нож, но не проткнул конверт.

– Черт возьми...

После этого Юги снова замахнулся – с большей силой, чем в предыдущий раз.

– Хм…

Острие ножа почти пробило конверт.Однако на тыльной стороне ладони по–прежнему не было никаких повреждений.

«Неужели, это тот самый парень?!» – Ушио стоял ошеломленный, когда Юги протянул ему нож.

– Предлагаю тебе закончить наследующем ходу, Ушио–сан. Я понял, с какой силой надо бить.

– Рхаа!

Ушио яростно выхватил лезвие и занял свою позицию, но он все еще понятия не имел, с какой силой ему следует его опустить. Он вонзил нож с чуть большей силой, чем в прошлый раз, но кончик не прорвался.

– Ты удивительно осторожен, Ушио–сан.

– Рхаа!

– Ушио–сан, если я выиграю, ты не получишь ни йены. Более того, ты больше никогда не сможешь приносить никому проблем. Понимаешь?

Ушио понял, что при таком раскладе ему точно не выиграть. Он решил, что единственный его шанс на победу – нарушить все правила и запугать Юги. Иными словами, поступить так, как он обычно привык.

Юги положил конверт на ладонь и попытался взять нож другой рукой, но Ушио быстро его поднял, надавил на руку юноши конвертом поверх нее и сам занес лезвие.

– Как ты думаешь, что ты делаешь?

– Побеждает тот, кто протыкает им руку, верно? Я просто проткну тебе руку и покончу с этим!

– Ты должен следовать правилам. Это не испытание на храбрость.

– Как будто мне есть до этого дело!

– Сейчас нож должен быть у меня.

– Правила здесь устанавливаю я!

– Разумеется. Такой уж ты человек, Ушио–сан. Меняешь правила, как тебе удобно. Говоришь, все во благо школьных правил, но на самом деле вся твоя деятельность – чистой воды запугивание и шантаж.

– Это все, что ты можешь сказать,Юги? Ты сам выбрал игру, так что, если будет больно, не жалуйся! – Ушио опустил нож вниз.

– Я думал, что уже говорил — это «Игра Теней».

– Да–да, конечно, Игра Те…

Жуткий холодок пробежал по спине Ушио. Он думал, что аура Юги раньше была какой–то другой, но теперь она вновь преобразилась. Как будто на его месте оказался некто более хладнокровный и жестокий.

– Проигравшему, который нарушает правила, положен Штраф.

«Это не Юги. Не тот мелкий сопляк. Стоящий передо мной человек… более злой и более бессердечный…» – мысли Ушио путались, когда он задал вопрос со страхом в голосе:

– Д–да кто ты такой, черт тебя подери?!

– Король Игр, – тот, кто контролирует Игру Теней, назвал себя так.

– К–король Игр? – Ушио был подавлен, чувствуя огромное ментальное превосходство.

– Штрафная Игра! – провозгласил громовым голосом Король Игр. Свет отразился в появившемся символе глаза на лбу, он же и окутал Ушио. Все его тело пронзил импульс.

– Ч–что?!

Свет ослепил его. Но еще можно было разглядеть что–то, парящее в небе. Куча бумажных купюр кружилась вокруг Ушио.

Он мог их видеть.

– А–а–а, деньги! – в его глазах отражались только они. Он видел перед собой огромное их количество. Ушио бросился собирать купюры – в эту же секунду голову пронзил острый удар. Не имея ни малейшего понятия о том, что произошло, Ушио упал на спину и потерял сознание. На него лавиной обрушились банкноты. Он был поглощен деньгами.

– Ва–а–ах?! – завопил Ушио, забываясь.

Король Игр смотрел на эту сцену хладнокровно и собранно. Ушио бросился к дереву, ударился головой, рухнул и потерял сознание, будучи осыпанным листьями, сбитыми при ударе. Листья дерева показались Ушио деньгами. Таковым было его наказание.

На следующее утро Юги проснулся всвоей комнате и ничего не помнил. Он думал, что заснул после того, как собрал Загадку Тысячелетия. Юноша не помнил, чтобы продевал через нее веревочку, но ему даже понравилось. Он решил оставить ее на шее и так ушел в школу.

Настроение Юги улучшилось. Даже Ушио не мог его испортить. В коридоре рядом с классом стоял Джоночи.

– Йо. Слышал об Ушио?

По–видимому, этим утром он был обнаружен учениками сжимающим листья под деревом за школьным двором и бормочущим «Деньги, деньги, деньги...». Они сказали, что он очнулся сразу, как только его окликнули, но тут же бросился бежать, сверкая пятками, как будто чем–то напуганный. Тенью своего «я».

– Я собирался как следует надрать ему зад, но, видимо, нет необходимости.

– Хм, интересно, что же случилось?

– Да кого волнует этот урод. Кстати, Юги, вижу, ты закончил собирать свое сокровище.

– Ах, да. То, что нельзя увидеть,но можно почувствовать. Теперь и увидеть тоже можно.

– Да? А мое сокровище – то, что можно и одновременно нельзя увидеть.

– Хм, что же это?

– Не понимаешь, Юги? Мы прекрасно видим друг друга, но то, что не доступно зрению, все равно находится здесь и вот здесь, – Джоночи с серьезным лицом показал сначала на свою грудь, затем на грудь Юги. – Это называется дружба!

– И правда… – на глаза Юги навернулись слезы.

– Эй! – серьезность Джоночи переросла в смущение. – Это ты заставил меня сказать всю эту банальную чушь! Все ты!

Джоночи потрепал Юги по затылку.

– А–а–а! Больно, Джоночи–кун!

Их возня была прервана сердитым криком Анзу:

– Эй! Джоночи! Ты что, снова издеваешься над Юги?!

– Нет в этом дело, Анзу. Мы просто валяем дурака.

– Да, стал бы я запугивать своего приятеля?

– Приятеля?..

Сокровище, которое нельзя было увидеть, но можно было почувствовать, становилось все больше… Юги чувствовал это всем своим нутром.

Глава 2. Блестящий Игрок, Кайба

— Хо-хо-хо!

Смех Сугороку поставил Юги в некоторое замешательство. Какая-то мрачная аура исходила от одного только вида дедушки, а его гогот вполне вероятно заставил бы любого ребенка в слезах бежать к матери.

— Что такое, деда?

— Не могу поверить, что ты собрал Загадку Тысячелетия!

Увидев, что Сугороку переполняет радость, Юги немного успокоился. Он рассказал ему о завершении головоломки сразу после того, как вернулся домой.

— Мальчик мой, я был в таком шоке, когда узнал, что ты ее закончил. Согласно легендам, еще никто не мог собрать Загадку за всё ее трехтысячелетнее существование.

Дедушка Юги, Сугороку Муто, открыл свой магазин, потому что его любовь к играм возросла до такой степени, что он решил превратить свое хобби в работу. За старомодным названием «Trurtle Game Shop» скрывался современный магазин, хорошо оборудованный и со множеством полок, где можно было найти как старое, так и новое. Эти вещи он хранил с особой любовью, часто играя с ними в одиночестве.

Сугороку был тем, кто научил Юги всему, что касается игр, и наверное, в какой-то степени его можно было назвать мастером, однако Загадка Тысячелетия оказалась не по силам даже ему. Понимая, что сам он не сможет ее завершить, Сугороку решил отдать ее Юги вместо какой-то заурядной игрушки. Несмотря на то, что для старика это было невозможно, он чувствовал, что мальчик справится, а потому возлагал на него свои надежды. Только вот Сугороку был уверен, что даже если ему и удастся ее собрать, на это все равно уйдет добрая тысяча лет.

— Ты сказал, что Загадка Тысячелетия была найдена в Долине Царей в Египте, но как ты ее достал, дедушка?

— Секрет, мальчик мой.

Сугороку был полон тайн. Кажется, в свое время он путешествовал по миру, однако никогда подробно об этом не рассказывал. Тем не менее, он говорил о том, что никогда не был замешан в преступной деятельности.

— Ну ладно, секрет так секрет. Теперь это мое сокровище, так что буду с ним внимателен.

— И все же, подумать только, ты ее закончил!..

— Думаешь, я превзошел твою игровую натуру, деда?

— Чепуха. Если это так, почему бы нам кое-что не попробовать?

Сугороку вытащил коробку из-под кассы.

— Это иностранная игра, раньше в нее играли только единицы заядлых фанатов, но теперь она наконец-то продается по всей Японии.

Сугороку вытащил колоду карт с разными нарисованными монстрами.

— А что это такое?

— О, это карточная игра, называется «Magic and Wizards».

Когда Юги узнал от дедушки основную суть и правила игры, его глаза загорелись. Она и правда казалась очень интересной.

— Хочешь попробовать?

— М-м. Да, хочу.

Сугороку протянул Юги руку.

— А?

— У каждого игрока должна быть своя колода. В ней по сорок карт. Так что выбирай те, которые нужны, и плати за них.

Он подтолкнул к нему коробку, наполненную картами.

— Деда, ты что, собираешься брать деньги у собственного внука?

— Надо зарабатывать на жизнь, внучок.

«Magic and Wizards» оказалась коллекционной карточной игрой на двоих. Каждый игрок самостоятельно готовил сорок карт, которые считались его «колодой». Они продавались в бустерах по несколько штук – никогда не знаешь, какие карты могут попасться, пока не купишь и не откроешь. Там тысячи и тысячи разных типов карт. Попытка собрать их все требовала бы огромных средств и удачи.

Юги нехотя купил свои карты и принялся собирать колоду. Первый опыт заставил его сердце пропустить несколько ударов из-за волнения.

— Теперь давай начнем. Игру обычно называют «Дуэлью».

— Дуэль…

— Ой, мне следовало предупредить – я профессионал и в моей колоде куча сильных карт!

— Ты жестокий, деда…

Сугороку убрал из колоды все сверхмощные карты, но даже так Юги не мог ответит достойно, поскольку его карты были слабее.

— Дедуль, дай еще! — Юги потратил последние карманные деньги на бустер, которой мог себе позволить. Он был увлечен этой игрой, Магией и Волшебниками.

На следующий день в школе Юги показал свои карты Джоночи и остальным и объяснил правила игры.

— Взгляните на них, — он показал им «Волшебную лампу». — В этой вселенной оба игрока являются волшебниками и сражаются между собой с помощью монстров и магических сил, которыми они управляют. У карт есть показатели Атаки и Защиты, побеждает тот игрок, кто первый снизит очки жизни противника до нуля.

— Хм… — нерешительно протянул Джоночи. Хонда, Анзу и другие ученики также выслушали объяснения Юги, но их реакция была примерно такой же. Факт того, что у них не было собственных колод и им было трудно представить ход игры, затрудняло появление интереса к ней.

— Кто-нибудь хочет попробовать?

Юги протянул заранее приготовленную стопку карт, но ни одна живая душа не решилась играть. Именно тогда один из учеников в кабинете воскликнул:

— Ого, подумать только, что кто-то в этой школе играет в «Magic and Wizards»…

Для Сето Кайбы персональное обращение к однокласснику считалось крайне редким обстоятельством. Переведенный ученик отличался прямотой и немногословностью и носил фамилию Кайба. Это был молодой, привлекательный юноша с опрятной и броской внешностью. Среди многих учеников, носивших форму как попало, он отличался тем, что его одежда всегда была с иголочки, а сам парень держался невозмутимо, спокойно и отстраненно.

Ходили слухи, что Кайба в раннем возрасте обучался по продвинутой программе, и на самом деле у него не было причин поступать в среднюю школу. Много раз он прогуливал занятия, опаздывал или рано уходил с них, однако определенное количество уроков все же посещал. Вопрос о том, зачем Кайбе вообще ходить в среднюю школу, оставался предметом бурных обсуждений, тем не менее, ни одна из таких теорий так и не была подкреплена аргументами.

Ходили также сплетни и о том, что ребята относились к Кайбе не слишком доброжелательно, угрожали ему, но ничего конкретного, обо что можно было бы поточить лясы. В любом случае Кайба окружен тайнами и слухами, но лично он не питал никаких предвзятых чувств по отношению Юги, который показал ему игру.

— Так ты тоже играешь, Кайба-кун? Значит, хочешь поиграть со мной?

После его слов на лице Кайбы промелькнула озадаченная улыбка. Она излучала уверенность и одновременно какой-то дискомфорт.

— Какой у тебя средний и самый высокий уровни?

— Уровни?

— Ну, я говорю про твои карты монстров.

Остановимся для важного замечания: карты «Magic and Wizards» делятся на два типа. Карты монстров сражаются, а вспомогательные используются для их поддержки. В зависимости от силы, картам монстров присваиваются уровни, которые обозначаются звездочками в правом верхнем углу. Чем их больше, тем карта сильнее, а само количество считается уровнем карты монстра.

— Думаю, мой самый высокий уровень это пять, — сказал Юги, вспоминая содержимое своей колоды. — А средний… Хм, я никогда раньше не определял его, но где-то между третьим и четвертым.

— Ну, тогда оставь меня в покое. Мой самый высокий уровень – шесть, в средний коэффициент колоды – четыре и восемь десятых.

Если рассматривать все на примере бейсбола, то игрок 6-го уровня - это то же самое, что и нападающий. Любые карты с уровнем выше считались редкими. Поскольку количество мощных карт было невелико, их было не так уж много. Все карты монстров в колоде Кайбы со средним значением четыре и восемь десятых были в верхней части списка отбивающих. Если колода Кайбы выступала в профессиональной лиге, то колода Юги еще гоняла мяч в старшей школе. Однако «Magic and Wizards» была не той игрой, в которой можно сделать вывод, просто взглянув на уровень вашего монстра.

— Хм, Кайба, сыграешь со мной?

— Сыграть? Не смеши меня. Для тебя это отличный шанс попрактиковаться, а для меня – пустая трата времени. Стань сильнее, потом уже поговорим.

Джоночи и остальных обидело высокомерие Кайбы, в то время как Юги оставался неизменно скромным.

— Ты уже давно играешь, Кайба? Как мой дедушка?

— Дедушка?

Юги рассказал о Сугороку и о том, что его дом был игровым магазином. Кайба, казалось, заинтересовался этим фактом и, в свою очередь, спросил, где живет Юги.

— Может, я зайду сегодня после школы.

Кайба произнес эти слова и сел на свое место. Со своим обыденно отрешенным видом, отталкивающим одноклассников, он достал ноутбук и начал что-то набирать на нем.

— Добро пожа-а-аловать! — оказывая чрезмерно дружелюбное гостеприимство и имитируя стиль известного телеведущего*, сказал Сугороку, но эффект оказался обратным – такого оказалось достаточно, чтобы напугать даже Джоночи и Хонду.

Анзу с детства была знакома с Юги и даже знала Сугороку, но все-таки тоже немного смутилась.

— Деда, давай не будем так делать, ладно?

В игровой магазин «Kame Game» заходили как любители, так и профессионалы, поэтому многие взрослые геймеры посещали его. Поскольку это был магазин игр, соседские дети тоже время от времени заглядывали туда, но так как Сугороку выглядел не слишком дружелюбно, не многие из них стали частыми покупателями. Понимая это, Сугороку перепробовал множество способов создать располагающий имидж, но в конечном итоге они производили противоположный эффект и отталкивали многих.

— Деда, а расскажи о «Magic and Wizards».

По настоянию Юги Сугороку вытащил карты каждого вида. В картах монстров, которые в основном участвовали в сражениях, были жуткие существа и суровые воины, но были также прекрасные девушки и очаровательные феи. Анзу взяла эти карты.

— Ух, ты, здесь есть несколько прикольных.

Джоночи нравились карты типа «Воин».

— Они реально классные!

Внимание Хонды было привлечено к картам магии и экипировки, которые увеличивали силу монстров.

— Оказывается, есть и такие.

— И это еще не все, сынок. На родине игры, в Америке, ходят слухи о людях, продающих свои дома, чтобы получить редкие карты.

— Безумие! — воскликнул искренне потрясенный Джоночи.

— Дедушка, у тебя есть какие-нибудь редкие карты? — спросил Юги, пытаясь получить хоть какую-то информацию.

— Хо-хо-хо, что ж, ничего не поделаешь. Полагаю, я могу вам всем на секундочку показать… — Сугороку достал одну-единственную карту с задней полки. Как только он это сделал, в магазин вошел Кайба, неся в руке металлический портфель с защелкой.

— Приветствую всех.

Он окинула взглядом помещение. Выставленные на витринах товары показались ему вполне приемлемыми, поэтому на его лице появилась улыбка.

— Неплохой тут у вас магазин.

— Кайба!

Юги был в восторге от того, что круг его друзей, играющих в игры, расширился.

— Ваши карты, Мистер.

— Ах, да, сейчас, — сказал Сугороку, указывая на упаковки за стеллажами.

— Перевыпуск, да? Без редких?

Специализированные магазины продавали редкие карты как самостоятельный товары, цены на них, разумеется, были в разы выше.

— Мы их не заказываем.

С точки зрения бизнеса это было неплохо, но Сугороку, будучи игроком, не стал бы продавать их таким образом, скорее, из принципа.

— Так и знал. В таком крошечном магазинчике не могут продаваться редкие карты, да?

— Ох, вы производите впечатление знающего человека. Не хотите взглянуть на кое-что? Правда, она часть моей коллекции и не продается.

Сугороку положил карту, которую он пытался показать Юги и остальным, на витрину.

Голубоглазый Белый Дракон.

Джоночи и остальные понятия не имели, какой ценностью обладала эта карта, но Юги был поражен ее показателями атаки, защиты и уровнем. У Белого Голубоглазого Дракона было восемь звезд, что означало восьмой уровень. Он и представить себе не мог, что такая карта вообще существует.

Однако именно Кайба полностью осознал всю ситуацию и стоял абсолютно ошеломленный.

— Невозможно! Легендарный Голубоглазый Белый Дракон!

Заинтересованный его реакцией, Сугороку сверкнул улыбкой.

— Эй, мистер, откуда, черт возьми, у вас эта карта?! И почему она находится именно здесь?!

— Я был прав, предположив, что вы хорошо осведомлены об игре. Так вам известно об этой карте?

Кайба дрожащими руками потянулся за ней. Сугороку протянул ему карту.

— Вот, посмотри.

Кайба взял ее обеими руками, как будто держал официальный документ, и взглянул на нее.

— Я собирал информацию. Но не мог себе представить, что столкнусь с ней в реальной жизни… Восьмизвездочная карта с наивысшими атакой и защитой - не могу поверить, что я нашел ее именно здесь… Будь у меня эта карта, меня было бы не остановить…

— Ладно, показ окончен.

Сугороку забрал карту у Кайбы.

— Мистер! — поставил портфель, который держал в руках, на витрину и открыл крышку. - Обменяй мне Голубоглазого Белого Дракона на все карты, которые есть в кейсе!

Внутри портфель оказался битком набит картами «Magic and Wizards». Их была далеко не сотня или даже не две. У Кайбы было несколько колод, причем одна колода содержала сорок карт - все они были аккуратно разложены в футляре. Там, скорее всего, было больше тысячи карточек.

— Ух, ты! — вскричали Джоночи и остальные.

— Ни в коем случае, — Сугороку спрятал Голубоглазого Белого Дракона за спиной.

— Да ладно, старик отверг его и глазом не моргнув! — вновь прокричали Джоночи и остальные, но для Кайбы это была естественная реакция. Любой, кто знал истинную ценность этой карты, отреагирует на такое предложение точно так же.

— Вот как? Я думал… — разочарованно пробормотал Кайба.

— Кайба, не так ли? Я очень понимаю, как сильно ты хочешь получить ее, но причина, по которой я с ней не расстанусь, заключается не только в ее мощи, — Сугороку повернулся к полке позади себя. Там были разбросаны его личные вещи, среди которых стоял стенд с фотографиями Сугороку и джентльмена европейской или американской внешности, счастливо улыбающихся друг другу.

— Эту карту я получил от моего дорогого друга из Америки… И дорожу ей так же, как и им самим. Я ни за что не смог бы с ней расстаться. То же самое касается любой другой более слабой карты: все они - мое сокровище.

Кайба потеряла дар речи. Юги и остальные тоже молча слушали речь Сугороку.

— Душа есть у любой дорогой тебе вещи. У этой карты тоже – в ней бьется бесценное сердце, — Сугороку посмотрел на Голубоглазого Белого Дракона с блестящими глазами, полными любви. — Вот почему ты должен дорожить каждой картой из своего портфеля, Кайба. Вот настоящая сила этой игры.

Кайба закрыл портфель.

— Понял. А теперь прошу меня извинить.

Как будто сдавшись, парень ушел, не проронив ни слова. Как только он скрылся, магазин оживился неудержимым гомоном.

— Хорошо сказано, дед! У карт, значит, есть сердце?

Сугороку протянул заинтересованному Джоночи пачку.

— Прямо здесь. Хочешь попробовать найти собственное сокровище, мой мальчик?

— О да! Конечно!

Джоночи, Хонда и Анзу купили карты для создания собственных колод. Находясь на вершине мастерства, Сугороку был убежден, что новое увлечение возникает на повышенном энтузиазме.

На следующий день в школе все одноклассники – а ведь еще вчера все было совсем по-другому – наблюдали за происходящим с огромным интересом. Игра «Magic and Wizards», в которую играли Юги и остальные, оказалась интереснее, чем они думали.

Джоночи и остальные продолжали сражаться, становясь еще более опытными и вовлеченными в игру. Парень слишком разгорячился, хотя ни разу не победил Юги за все те многочисленные партии, что они провели. В конце концов, Юги сделал перерыв, так что Джоночи и Хонда решили играть друг с другом. Одноклассники пришли в полный восторг.

— Весело даже просто наблюдать за игрой. Ты со мной согласен, Юги?

Начал разговор Кайба, улыбнувшись.

— Угум.

Юги надеялся, что Кайба к ним присоединится.

— Кстати, это лишь догадка, но у тебя нет, случайно, Белого Голубоглазого Дракона?

— Все верно. У тебя хороший глаз. Мне удалось убедить дедушку одолжить карту только на сегодня. Но при условии, что я не буду использовать ее в игре.

— Ты не против, не возражаешь, если я еще раз взгляну на нее? С тех пор, как я взял в руки карту, я так взволновался, что теперь не могу спать по ночам. Хотя дело не только в этом - слова твоего деда заставили меня осознать… что я должен выразить свои чувства каждой карте. Как-то так.

После слов Кайбы у Юги не осталось причин отклонять просьбу, поэтому он без дальнейших церемоний вручил ему карту.

— Хм, сколько на нее ни смотри, она все так же прекрасна, — сказал Кайба, глядя на карту с решимостью в глазах. Стараясь не вызывать подозрений, скрестил скрестил левую и правую руки.

Парень мгновенно провернул этот трюк, точно опытный фокусник. Затем он спрятал карточку Голубоглазого Белого Дракона под рукав своей униформы, одновременно вытаскивая из того же рукава новую.

Это была похожая карта, хорошо выполненная подделка: с первого взгляда и не скажешь, что она ненастоящая. Накануне вечером Кайба воспользовался цифровым рендерингом изображения, чтобы сделать его на основе фотографии из каталога.

— Спасибо, Юги.

Кайба с невинным выражением лица передавал фальшивую карту Юги. Тот, похоже, не знал, что делать, но, осмотревшись вокруг, молча забрал карту.

«Идиот!» - подумал Кайба, слегка ухмыляясь.

Уроки закончилась. Кайба уже собирался идти домой, но его окликнул Юги. Парень сказал ему, что им нужно кое о чем поговорить, а затем привел его в пустой класс. Чувствуя вину, Кайба последовал за ним и без малейшего возражения вошел в кабинет.

— Кайба, я тебя очень прошу, пожалуйста, верни мне карту.

Кайба был взволнован, но не хотел, чтобы это отразилось на его лице.

— О чем ты?

— Понимаешь, все время тут были посторонние, поэтому я не мог заставить себя сказать о том, что ты подменил карту.

— Хочешь сказать, я стащил твою карту?! Я же ее вернул!

— Видишь ли, я давно увлекаюсь фокусами. Ты провернул трюк с подменой карт, да? Вот почему я ее проверил. Видишь? Это не оригинал.

Юги показал карту, которую подменил Кайба.

— Понятия не имею о чем ты говоришь! Если уверен, что это не оригинал, значит, карта была подделка с самого начала.

— Кайба! Это мог быть только ты! Ты же знаешь, как важна эта карта для моего дедушки! Если ты не вернешь ее, то разобьешь ему сердце. Я не хочу подводить дорогого человека!

— Зато мое сердце уже разбито. Я не знаю, о чем ты толкуешь. Прежде чем подойти с ерундой в духе «дедушка то, дедушка это», почему бы не попробовать поверить в то, что говорит твой друг.

Это были последние слова, прежде чем Кайба ушел.

— Кайба!

Юги любой ценой попытался остановить его, но Кайба ударил его своим атташе-кейсом**.

— Любовь к картам, их сердце – плевать я хотел на всю эту чепуху. Обязательно передай мои слова своему деду! В играх нет ничего запретного, пока ты в выигрыше – таковая моя философия.

В воздухе повисло напряжение. Кайба пренебрежительно посмотрел на Юги. Он был откровенен. Однако что-то пошло не так: будто ускорилось время, помрачнела классная комната. Была еще одна вещь, ставшая иной: стоявший перед Кайбой Юги успел измениться. Выражение его лица и нынешнее поведение заметно отличались от привычных.

— Давай сыграем в игру, Кайба. Дуэль!

Появился Король игр.

— Кайба, если я выиграю, то, согласно официальным правилам, возьму одну из твоих карт. Ты вернешь мне то, что взял у дедушки.

В официальных правилах говорилось, что победитель имел возможность взять одну из карт проигравшего игрока.

— Кажется, я уже сказал, что меня это не волнует. Да и твои карты мне совсем не интересны.

— Да? Но, если я проиграю, то отступлю, как будто ничего не произошло.

— …В таком случае я заставлю тебя это сделать.

Кайба сел на стул, открывая свой кейс.

— Предупреждаю заранее, я эксперт в «Magic and Wizards». Хотя больше – мастер. Как ты собираешься сражаться со мной своими слабыми картами?

Король игр сидел напротив Кайбы.

— У меня тут припасено несколько интересных вещиц, — сказал он, кладя несколько карт, которые получил буквально вчера, в свою колоду. — Предупреждаю заранее, нынешняя игра «Magic and Wizards» будет сильно отличаться от всех твоих прошлых. Хотя ты это поймешь, как только мы начнем играть.

— Какой бы она ни была, ты не побьешь мои карты.

Оба согласовали условия, по которым будут играть. Договорились использовать базовый, «Стандартный», набор правил, в котором игроки готовят свои колоды, состоящие из сорока карт. У них также есть по 2000 очков жизни.

Для начала оба игрока берут из колоды по пять карт, размещая своих атакующих монстров на доске. Монстр с более высокой силой атаки выиграет, а разница между их силами становится первым уроном по жизням проигравшего игрока. После этого игроки по очереди берут карту из своей колоды, продолжая битву. Если монстр в режиме защиты уничтожается, а сила атакующей карты выше, чем защита монстра, то в этом случае очки жизни проигравшего игрока остаются нетронутыми. Проигравшим объявляется тот игрок, чьи очки жизни достигают нуля.

Король игр и Кайба подготовили свои колоды, положив их на стол в нужном месте. Оба взяли по пять карт, и игра началась.

— Моей картой будет Горгулья, — сказал Кайба, выкладывая на доску монстра с силой атаки 1000. Загадка Тысячелетия на шее Юги начала зловеще мерцать. — Ч-что за?!

Из карты вырвался шлейф темного дыма, и Горгулья, изображенная на картинке, появилась в на доске в физической форме – на стороне Кайбы стоял зловещий монстр.

— Изображения карты материализовалось?!

— Я уже говорил тебе, разве нет? Эта игра не будет похожа ни на одну из твоих прошлых! Моей картой будет Дракон Тьмы. Его сила атаки – 1500!

Из разыгранной Королем игр карты появился злобный дракон.

Горгулья и Дракон Тьмы заревели друг на друга, прежде чем ринуться в бой. Из драконьей пасти вырвалось пламя, тут же испепелив Горгулью. Изображение последней исчезло, оставив после себя только побежденную карту.

— Наше представление воплощается в картах, и проигравшего в этой дуэля ждет судьбоносная штрафная игра. Таковы правила Игры Теней в стиле «Magic and Wizards»!

Кайба, ошеломленно наблюдавший развернувшуюся битву, обнаружил, что на его лицо отражена радость.

— Как весело! Это лучшая игра, которую я искал!

Кайба хотел больше реальности в карточной игре «Magic and Wizards». Он часто размышлял над тем, что именно мог бы сделать, чтобы получить этот адреналин, но теперь, по воле случая, оказался в ситуации, когда его желание воплотилось.

— Дуэль уменьшила твои очки жизни до 1500. Тот, кто проиграет в игре, на собственном опыте испытает чувство смерти в штрафной игре.

— Вот это похоже на битву!

Побежденный Кайба начал свой ход, вытянув карту из колоды.

— Моей картой будет Минотавр! Сила атаки – 1700, защита – 1000. Редкая, известная как самая сильная, карта среди типа Зверовоинов.

Кайба выложил на поле ключевую карту своей колоды.

Обычно игрок сравнивает способности карт и принимает решение о битве. Однако, учитывая то, как они вели Игру Теней, все было совершенно по-другому. Минотавр появился, материализовавшись.

— Вперед! Минотавр! — следуя приказу Кайбы, Минотавр поднял свой боевой топор и замахнулся им на Дракона Тьмы.

Его сила атаки составляла 1500 единиц против 1700, а это означало, что из них двоих Минотавр был сильнее. Не испугавшись, Дракон Тьмы изверг свое огненное дыхание.

У каждого монстра свой особый элементальный атрибут: если противник уязвим к огню, то он может наносить урон больше, чем в его изначальных показателях, но в этом случае Минотавр мог противостоять огню. Боевой топор рассеял огненное дыхание Дракона Тьмы, оставаясь таким же быстрым, и отрубил ему голову.

— Теперь возьми следующую карту, Юги. У тебя есть та, которая смогла бы победить моего Минотавра?

Король игр вытащил карту. В него руке не было монстров, которые могли бы противостоять ему. Он разыграл Святого Эльфа на поле, расположив его горизонтально, в так называемой защитной позиции. Сила атаки Святого Эльфа составляла всего 800, но его защита была 2000. На поле появилось существо, похожее на богиню, которое приняло молитвенную стойку.

— Святой эльф с защитой 2000? Думаю, со стороны Минотавра было бы неразумно атаковать эту штуку сейчас.

Если монстр атакует противника, сила атаки которого превышает его собственную, то игрок получит урон в своих очках жизни, равный разнице. Кайба не стал нападать, вместо этого положил карту лицом вниз.

«Карта Магии или, может быть, Ловушки…» — напряженно размышлял Король игр.

Карта, которую Кайба положил лицом вниз, отличалась от карты монстра тем, что у нее не было показателей силы атаки. Однако был шанс, что это либо опасная ловушка, либо карта с каким-то магическим эффектом. Распространенной стратегией было использование таких карт для усиления монстров.

Король игр взял карту, и ей оказался Уайт с силой атаки 300. Чудовище типа Нежить с особым умением, совершенно неспособное превзойти Минотавра. Король игр поставил карту на поле в режим защиты.

Кайба вытащил следующую и перевернул те, которую положил лицом вниз на поле.

— Карта магии! Гигантский рост!

Это была карта, которая увеличивала силу атаки и защиты монстра на двадцать процентов. Минотавр взревел, возведя обе руки к небу. Его тело начало расти, за счет чего выросла и сила атаки, до 2040. Теперь она превышала показатели защиты Святого Эльфа.

Такое объединение нескольких карт называлось «комбо». Чтобы успешно его реализовать, могли потребоваться определенный план, стратегия и, конечно же, удача, но у Кайбы, самопровозглашенного мастера игры, было все.

Святой Эльф пал в бою от руки Минотавра. Благодаря защитной позиции монстра Король игр не получил урона, но у него не было возможности ответить. Он вытягивал карты в поисках достаточно мощной, но не смог вытянуть ни одну с силой атаки выше 2040. Каждый выпущенный им монстр в защитной позиции один за другим терпел поражение, и каждое испробованное им комбо становилось жертвой контратаки Кайбы и его ловушек.

Побежденные монстры Короля игр были отправлены на кладбище, образуя кучу, а его очки жизни сократились до 500 единиц.

— Сдавайся, Юги. У тебя нет шансов на победу! — сказал Кайба, чрезмерно уверенный в своем лидерстве.

— Я не сдамся! — ответил Король игр, вытягивая карту. — Отлично! — сказал он, прежде чем на карте появился гигантский силуэт. Им был Призванный Демон с силой атаки 2500 и защитой в 1200. Это, мягко говоря, ошеломило Кайбу.

— Редкая карта, которая считается пятеркой лучших среди всех других монстров типа Демон. Получается, все это время у тебя была такая мощная карта?!

Демон применил свою электрическую атаку «Демонический удар молнии». Она закончилась тем, что Минотавр поджарился до хрустящей корочки и растворился в воздухе. Так началось контрнаступление Короля игр.

Теперь настало время защиты Кайбы. После того, как он потерял почти всех своих монстров, его жизни сократились до 800. У Короля игр было 500, и, хотя у Кайбы все еще было преимущество, с такой скоростью поражение Кайбы становилось почти неизбежным.

Несмотря на волнение, Кайба взял на себя смелость принять обдуманное решение. В его колоде были карты сильнее, чем Призванный Демон, но шансы вытащить хотя бы одну из них оставались невелики. Тем не менее, у него все еще был один способ разыграть карту, которая определенно, выиграет.

Кайба потянулся к своей колоде. В ладони он держал скрытую от глаз карту. Затем, притворившись, что берет ее прямо из колоды, он вытащил ту карту, которую подсунул. Ей оказался Голубоглазый Белый Дракон.

— Кайба! — Король игр пристально уставился на него.

— Пха-ха-ха! Поздоровайся с самой редкой картой в истории!

С пронзительным рыком на поле появился серебряный дракон.

— Это карта моего дедушки!

— Вот тут ты не прав! Это моя карта! Я просто случайно наткнулся на нее!

— Говоришь, случайно? Не может такого быть, Кайба!

— Сильные люди играют сильными картами. Это закон «Magic and Wizards»!

Причина, по которой Кайба жил в шкуре обычного старшеклассника, несмотря на то, что в этом не было необходимости, была одна – ради карт. Карты, продаваемые на рынке, он мог получить, просто купив их, но для обретения редких карт, которые были только у других игроков, он должен был находить владельцев. А потом Кайба разными способами заполучал желанные карты, и вот теперь он получил самую сильную и самую редкую из всех.

Не разделяя воодушевление Кайбы, Король игр холодно произнес:

— Я дам тебе еще одно предупреждение, Кайба. Убери эту карту обратно. Она принадлежит моему дедушке.

Кайба проигнорировал слова Короля игр.

— Сила атаки моего Голубоглазого Белого Дракона – 3000. У твоего Призванного Демона – 2500. Разница в 500 очков. То есть столько очков жизни, сколько у тебя и осталось. То есть после этой атаки я выиграю битву.

Демон Короля игр был в режиме атаки. Пройди по нему атака Голубоглазого Белого Дракона, и это действительно означало бы его поражение.

— Давай, Голубоглазый Белый Дракон! Покончи с ним! — выкрикнул Кайба, но Голубоглазый Белый Дракон не послушал его и просто завис неподвижно в воздухе. — В чем дело?! Почему не нападаешь?!

— Кайба, похоже, ты не можешь признаться в том, что совершенно не понимаешь игру. Почему не атакует? Потому, что твое сердце не принадлежит этому Дракону.

— Ч-что ты сказал?

— Я вижу его. Вижу образ дедушкиного сердца в нем.

Кайба не мог его разглядеть. В отличие от Короля игр, образ Сугороку, нежно и любовно несущего его обеими руками, был ему виден. Голубоглазый Белый Дракон начал растворяться, как дым, и его изображение исчезло с самой карты.

— Он исчезает?! Невозможно!

— Долг сражаться, несмотря ни на что, и верность сердцу моего дедушки противоречили друг другу в разуме Дракона. Вероятно, он решил выполнить свой долг, уничтожив себя…

— Нет, это невозможно! У карты не может быть собственного разума!

Однако карта Голубоглазого Белого Дракона хранила молчание, а это означало, что она уже была сброшена.

— Теперь мой ход. Использую карту магии, которую я положил лицом вниз, — сказал Король игр, переворачивая карту. — «Оживление магии» может воскресить душу монстра с любого кладбища и заставить ее служить игроку.

— Что?! Я не могу поверить, что такая магия была у тебя в руке! Такой новичок, как ты…

— И, конечно, монстр, которого я выбрал, это Голубоглазый Белый Дракон!

Монстр появился перед Королем игр, оскалившись на Кайбу.

— А-а?!

Голубоглазый Белый Дракон атаковал. «Разрушающий Взрывной Поток» прожег поле Кайбы, снизив его очки жизни до нуля. Кайба сидел в ошеломлении, но Король игр, не теряя времени, продолжил атаку.

— А вот и твоя штрафная игра!

Загадка Тысячелетия начала излучать яркий свет.

— Гха-а-а?!

Кайба превратился в карту и был брошен в стопку других карт-монстров. Когда же парень внезапно пришел в себя, его встретила незнакомая и потусторонняя обстановка.

— Что это за место? Я внутри карты?!

Он слышал рев. Слышал проклятые стоны. Дикие крики. Монстры, которые были в руке Кайбы, все сразу начали нападать на него.

— Гха-а-а!

Кайба попытался бежать, его вопль пронзил бесконечное пространство. Король игр холодно посмотрел на Кайбу, лежащего на столе без сознания.

— Это Дыхание Смерти. Впрочем, можешь не переживать. Кошмар продлится всего одну ночь. Это лишь иллюзия. И только лишь по просьбе другого меня. Став частью карты, ты вернешься в сердце этой игры.

Король игр взял карту Голубоглазого Белого Дракона.

— Верну ее дедушке. В конце концов, такова ее воля.

Король игр оставил Кайбу наедине с кошмаром и вышел из класса.

*Вероятно, отсылка к Кацуре Бунши VI (Шизуя Кавамура), у которого была фирменная шутка, когда фраза «Добро пожаловать» произносится вместе с уникальным жестом руки, во время которого он скользит правой рукой по пространству над головой.

**Атташе-кейс — плоский кожаный чемодан для бумаг, книг, документов и т.д.

Глава 3. Ужас Голубоглазого

Еще одно утро началось с того, что Кайбу разбудили кошмары. Вот уже который раз ему снился один и тот же сон, как его, запертого в карте, атакуют монстры.

После случившегося Кайба не ходил в школу. Все вопросы, связанные с бизнесом, решались его руководителями в совете директоров. Настоящий Сето Кайба был молодым генеральным директором международной индустрии развлечений «Kaiba Corporation».

Используя свое огромное финансовое и технологическое мастерство, Кайба заказал разработку определенного типа оборудования, и теперь она была завершена. Наконец-то он освободится от своих кошмаров. Наконец-то отомстит. Оборудование установили в ранее строившемся здании.

Юги надеялся, что Кайба передумает, но этого не произошло. Единственное, что было в сердце юноши, это желание отомстить. Он был нацелен как на Юги, так и на Сугороку, которые не хотели отказываться от Голубоглазого Белого Дракона.

— Брат, — младший брат Сето, Мокуба, вошел к нему в спальню. Он был единственным кровным родственником Кайбы — они остались друг у друга одни.

— Наконец-то пришло время.

— Да, это точно, — сказал Кайба, переодевшись. — Есть вещи, о которых мне нужно, чтобы ты позаботился.

— Да, я уже согласился. Просто предоставь это мне.

В плане все было в порядке. Осталось только привести его в действие.

Юги отстранился и выглянул наружу из классного окна. В последнее время он вел себя странно: попадал в ряд инцидентов, которые странным образом решались сами по себе к тому времени, когда он приходил в себя, будучи лишенным всяких воспоминаний о произошедшем. По какой-то причине у него появились провалы в памяти.

Юги уже подружился с Джоночи и Хондой. Он также ладил с Анзу. Они проводили друг с другом гораздо больше времени, чем раньше, и их отношения стали чем-то большим, чем просто дружба с детства.

На первый взгляд повседневная жизнь Юги казалась совершенно нормальной, но он не мог избавиться от сомнения, затуманившего его разум. Он боялся того, что мог натворить во все те периоды, когда у него наступали провалы в памяти.

— Привет, Юги. Слышал о том новом здании? — спросил Джоночи, отвлекая его от мыслей.

— Говорят, оно представляет собой один большой парк развлечений, — сказала Анзу, продемонстрировав листовку. Это была реклама с торжественным открытием, которое должно было состояться уже на следующий день.

— Почему бы нам всем завтра это не проверить? — заявил Хонда.

В последнее время эти четверо часто тусовались вместе. После школы, когда Юги и его друзья собрали свои вещи и направились к воротам, прямо перед ними остановился черный лимузин. Со стороны пассажирского сиденья вышел ребенок.

— Юги Муто?

— Ох, хм-м. Да, это я.

— Брат попросил тебя забрать. Залезай.

— Брат?

— Меня зовут Мокуба Кайба.

— Хм? Значит, ты имеешь в виду, что ты младший брат Кайбы-куна?

Юги и остальные были потрясены откровением Мокубы о том, что Сето был не только генеральным директором «Kaiba Corporation», но и владельцем мегапарка развлечений, который открывался на следующий день.

Видимо, он хотел просто разделить их компанию перед торжественным открытием, поэтому у них не было причин не пойти. Вскоре из лимузина они увидели футуристическое здание, довольно высокое и бросавшееся в глаза.

У главного входа выстроилась очередь из детей, внутрь заходили по одному.

— Брат построил «Kaiba Land» для детей. В его планы входит создание таких парков по всему миру. Видите, все приглашенные сегодня гости — дети. И лишь один взрослый.

Юги и остальные вышли из лимузина, чтобы Кайба подошел и поприветствовал их.

— Добро пожаловать, Юги-кун. И твоим друзьям тоже.

— Кайба-кун, ты не ходил в школу, поэтому я волновался.

— Волновался? — на мгновение лицо Кайбы исказило неприятное выражение, однако сразу оно превратилось в кривую улыбку. — Зачем же так, я просто был занят работой. В конце концов, мы, наконец, добрались до нашего торжественного открытия.

Все дети весело собрались внутри здания, а Кайба с довольным видом смотрел, как они уходят. Юги помнил, что видел его, когда тот подменил карту Голубоглазого Белого Дракона и ударил его, но стоило Юги прийти в себя, как карта была в его руках. С того дня Юги не видел Кайбу. Он с подозрением относился к тому, было ли все это сном или тогда он действительно вернул карту. Однако теперь, когда Кайба посмотрел на него, подозрения Юги рассеялись, и он подумал, что просто все перепутал.

— Теперь, пожалуйста, веселитесь и наслаждайтесь удобствами сколько душе угодно. До начала шоу то есть, — Юги и остальные начали экскурсию по зданию под руководством Мокубы. Оно было переполнено всевозможными аттракционами и игровыми автоматами. В конце концов Мокуба привел их в гигантский зал.

— Что это за место?

Как только они вошли туда, Джоночи был шокирован. По всей длине верхнего этажа были расставлены сиденья, как в большом спортзале. Двери позади них закрылись с массивным звоном, когда Мокуба, их проводник до этого момента, внезапно исчез, на что остальные не обратили внимания.

— Эй, что это, черт возьми, такое?! — Хонда налетел на запертую дверь, но та не поддавалась.

Юги нашел произошедшее любопытным. В середине зала была подозрительно возвышавшаяся, как какой-то пьедестал, часть. Там стояла стеклянная витрина, достаточно большая, чтобы вместить небольшую комнату, и внутри нее можно было увидеть чей-то силуэт.

«Дедушка?!»

Заключенный внутри витрины человек действительно был никем иным, как Сугороку. Заметив Юги, он прижался к стеклу и начал кричать что-то невнятное.

— Почему там дедушка Юги?! — сказала Анзу, тоже потрясенная.

— Он там заперт, да?! — воскликнул Джоночи.

Затем показался Кайба, сидевший на стуле в противоположной стороне зала.

— По случаю торжественного открытия «Kaiba Land» у нас теперь будет игра «Magic and Wizards»! И человеком, который бросил мне вызов, стал этот старик, мнящий себя Мастером и до сегодняшнего дня остающийся непобежденным в этой игре!

— Дедушка и Кайба собираются провести дуэль?!

На когда-то пустовавшие зрительские места начали стекаться дети. Узнав, что предстоит интересная схватка, они занимали места один за другим.

— Проигравший получает штрафную игру, не так ли, Юги? Для старика у меня припасена довольно жестокая партия, будьте уверены.

— Штрафная игра?

На шее Юги ярко засияла Загадка Тысячелетия. Боль пронзила его голову, и на мгновение перед глазами вспыхнуло изображение; это был Король игр — его второе «я» — объявляющее Кайбе о своей штрафной игре.

Юги понятия не имел ни о том, что он только что увидел, ни о причине, по которой Кайба сражался с Сугороку, но у него было плохое предчувствие. Кайба задумал что-то нехорошее. Он знал, что не может сидеть сложа руки и позволить Сугороку сразиться с ним.

— Кайба-кун! Вместо дедушки я буду сражаться с тобой! Выпусти его оттуда, прошу!

— Не торопись, Юги. Я выслушаю тебя только после того, как побью этого старого дурака.

Сугороку был впервые приглашен как противник, назначенный на показательный матч в ознаменование торжественного открытия парка, но как только он оказался запертым за стеклянным витриной, то понял, что его просто использовали, чтобы загнать Юги в угол.

— Юги! Не поддавайся на его угрозы!

Это предупреждение не достигло его ушей.

— Прекрати, Кайба-кун! Я приму твой вызов!

— Хе-хе-хе. Так ты хочешь спасти старика, а, Юги? В таком случае я дам тебе шанс. До начала матча еще есть время. Как насчет участия в предварительном матче перед главным событием? — Дети по-прежнему вливались один за другим в зал, но казалось, еще было время, прежде чем все места будут заняты. — Правила просты. Доберись до витрины, пока последний зритель не сядет на свободное место.

Над полом перед Юги возвысились баррикадные стены. Они возникали одна за другой, превращая пол в лабиринт. Из-за множества стен, преграждавших им путь, и Сугороку, и Кайба исчезли из поля зрения. Однако голос Кайбы по-прежнему оставался прекрасно слышимым.

— Это не просто лабиринт. На своем пути тебе придется столкнуться с Мокубой, а он самый настоящий профи. Интересно, сможешь ли ты выбраться?

При этом крышка распространилась по верхней части лабиринта, скрывая остальную часть зала из поля зрения, оставляя видимым только вход.

Джоночи позвал Юги, когда он собирался ворваться внутрь:

— Что, черт возьми, здесь происходит, Юги?

— Между вами что-то случилось, Юги-кун? — спросила Анзу.

— Я и сам не знаю. — Тем не менее Юги все еще предстояло разобраться с угасавшей памятью. Возможно, сцена, промелькнувшая перед его глазами ранее, была как-то связана со всем? — Все равно мне нужно идти. Дедушка ждет! — Юги бросился в лабиринт.

— Ну вот и приехали, Юги! — Крика Джоночи было недостаточно, чтобы остановить его.

— И что нам делать? — спросила Анзу, беспокоясь о Юги.

— Что делать? То есть можем ли мы помочь ему, когда перед нами вырос лабиринт? — Джоночи был в полной растерянности.

— И я не силен ни в каких логических играх! Черт возьми, вот… — Хонда подлетел к запертой двери, думая, что если бы ее можно было убрать грубой силой, то он мог бы чем-то помочь Юги.

Юги наткнулся на первую развилку лабиринта. Учитывая, что он был двумерным, куда нужно войти извне, чтобы снова выйти, потребуется некоторое время для поиска выхода. Но был один верный путь.

При обычных обстоятельствах можно было бы следовать вдоль стен в одну сторону и продвигаться вперед, но здесь время было ограничено, и цель могла не зависеть от фактического центра лабиринта. Прежде всего Юги должен был полагаться на свои инстинкты. Выхватив из кармана ручку, он поставил отметку на стене. Она служила обозначением момента, когда он в конечном итоге заблудился и вернулся назад, понимая, что лабиринт был просто линией стен без реальных отличительных черт между собой.

Юги размышлял, продвигаясь вперед и отмечая стены. А Кайба за ним наблюдал — то было несомненно. При этом он все еще не мог понять причину. Юги знал, что в его провалах в памяти лежит ключ к разгадке, но просто не мог ничего вспомнить.

Когда он рискнул сделать это, то в конце концов наткнулся на тупик. Там висела полка, на которой лежал предмет, похожий на пистолет. Юги попытался поднять его, чтобы убедиться в своих рассуждениях.

Пистолет был словно из научно-фантастического фильма. Юги попытался нажать на курок, просто чтобы проверить его. Из сопла вырвался разряд электричества, от которого полетели искры и опалили сторону одной из стен.

Пока Юги ошеломленно смотрел на него, он услышал откуда-то голос Мокубы:

— Теперь мы сражаемся, Юги.

Голос исходил с той стороны, откуда он пришел. Юги моментально обернулся, и его глазам предстал маленький андроид, медленно приближавшийся к нему. Это был робот — с круглой головой, цилиндрическим туловищем — который передвигался на колесах.

— Это робот-ассистент «Kaiba Corporation»! Твой пистолет не предназначен для аттракционов. Он тебя хорошенько проучит! — от робота исходил голос Мокубы. К туловищу была прикреплена короткая рука, в которой он держал наготове электрошокер.

Юги мгновенно выстрелил из пистолета. Он не был хорош в физкультуре, но зато обладал навыками, позволявшими набирать высокий балл в играх-стрелялках в парке развлечений. Робот принял на себя электрический разряд, выпустив клубы черного дыма, а затем остановился. Голос Мокубы звучал вперемешку с заиканиями:

— Ке-ке-ке! Этот матч закончится только тогда, когда ты падешь. Но будь осторожен, Юги. У меня еще осталось много моих людей.

Юги побежал. Если так пойдет и дальше, он окажется в ловушке, как крыса. Если не доберется до перекрестка, ему конец. Мокуба, вероятно, тоже не хотел раскрываться до самого конца. Он планировал загнать Юги в угол своими роботами.

Юги забежал в перекресток только для того, чтобы найти набор электрических зарядов, окружавших его слева и справа. Он бесстрашно прыгнул на дорогу, которая была вне поля зрения его противников. Юги быстро отметил стену ручкой, продолжая двигаться вперед, следя за собой спереди и сзади.

Вдоль стен было установлено другое оружие — электрошоковое, не в форме пистолета, а в форме стержня. Юги было трудно оторваться от стены. Вместо того, чтобы поставить маркер и запомнить маршрут, он решил оставить оружие там, где оно было. Юги бегал вокруг, время от времени стреляя в ответ, уничтожив при этом несколько роботов, но он не знал, сколько еще осталось.

Время тикало. Тем не менее пока Юги бегал, он начал понемногу понимать план лабиринта. Планировка выделяла его центральную часть, а все маршруты окружали лабиринт по периметру. Юги бросился по маршруту, который он еще не выбрал и который, как он думал, приведет его к центру.

Юги свернул за угол и обнаружил, что это был широкий путь. В конце его ждал Мокуба. У него также был наготове электрошокер, но четыре робота вокруг него, выступавшие в роли телохранителей, тоже представляли угрозу.

— Как хорошо, что ты пришел, Юги. Только сейчас все закончится.

Все роботы одновременно приготовились стрелять. Юги некуда было бежать. Внезапно из-за него вышла группа новичков. У Джоночи, Хонды и Анзу были собственные шоковые ружья. Они стреляли из пушек, не задумываясь и не сомневаясь. Когда роботы были повержены, Мокуба побежал к центру.

— Джоночи-кун! Хонда-кун! Анзу!

— Мы слышали, как Мокуба говорил о битве с какими-то роботами или что-то в этом роде, — сказал Джоночи.

— И мы шли в основном по твоему следу, — сказал Хонда, размахивая большим шоковым пистолетом.

— Хорошо, что ты поставил все эти отметки, Юги, — спокойно сказал Анзу.

— И все же вам не следует быть здесь! Это опасно! Если вас ударит током, неизвестно, что с вами будет, ребята!

— Все в порядке, хорошо? Пока нужно драться, мы сможем помочь.

— Но вы не должны. То есть это все моя вина. Я был тем, кто заставил Кайбу-куна затаить обиду… И дедушку даже втянул… Так что я не могу позволить себе затаскивать еще кого-то глубже в эту неразбериху, — Юги чувствовал, что вот-вот расплачется. Он, конечно, беспокоился о Сугороку, но в результате втянул всех остальных в эту опасную игру. Юги знал, что это была его вина, но не понимал почему.

— Ребята, отвернитесь…

— Перестань ныть, Юги! — Джоночи схватил его за лацканы. — Мы приятели, да?!

— Друзья…

— Верно, мы отличные друзья, — сказал Хонда, хватая Джоночи за руку и отрывая ее от плеч Юги.

— Правильно, мы друзья. Все мы такие.

Все трое сцепили руки, Юги наблюдал за ними.

— Ага, Юги. Каким другом я был бы, если бы не помог товарищу в беде? — Слова Джоночи заставили его молча кивнуть.

— Спасибо, ребята… Но я все это время боялся, — признался Юги, не в силах сдержать переполнявшие его радость и неуверенность.

— Теперь, когда мы здесь, ты в хороших руках, — заявил Джоночи, думая, что единственное, чего следует бояться, — это предстоящая битва.

— У меня есть кое-что, что я не мог сказать вам, ребята, все это время. Я чувствую, что во мне живет другая личность, которую я не знаю.

— Что? Еще один Юги?

Все были ошарашены.

— С тех пор, как я впервые собрал эту Головоломку Тысячелетия, то иногда терял сознание. Я беспокоюсь, что, когда это происходит, я превращаюсь в другую часть себя, которую не знал ранее.

Джоночи и остальные были потрясены, услышав это. Они понятия не имели, что все это время будоражило разум Юги.

— Я боялся. Несмотря на то что я смог подружиться с вами, ребята, если бы вы узнали об этой стороне меня, вы бы все ушли — вот чего я боялся!

Джоночи понял, к чему клонил Юги, — и понимал так сильно, до боли. Терять друзей и быть одиноким… Он знал, как это тяжело.

— Юги… Клянусь тебе — даже если внутри тебя будет другой ты, мы всегда будем с тобой друзьями.

— Джоночи-кун…

— И мы с тобой, Юги, — сказал Хонда.

— И мы, — сказал Анзу, доверяя Юги.

— Ребята… Спасибо… — Юги обнаружил, что в нем появилось новое чувство — смелость. Он больше не боялся. Он знал, что не сможет победить, если будет продолжать бояться.

— А сейчас! — сказал Джоночи, встав первым. — Давайте все пойдем и хорошенько наваляем этому шкету Мокубе.

Район рядом с выходом образовал небольшой зал, где Мокуба разместил лагерь своих выживших роботов. Сам он не мог понять, как его загнали в угол. Друзья Юги, может, и присоединились к игре, но шансы все равно должны были быть в его пользу. Он рассчитывал, что они и вовсе не присоединятся к нему под страхом получить удар током, а если и пойдут, то струсят и не вступят в бой с его роботами. По крайней мере он на это рассчитывал.

Роботы не боялись смерти. У Юги и его друзей не должно было быть шансов на победу, но, даже перед лицом подавляющего количества роботов, никто из них не отступил. Его слуги падали один за другим, а группа Юги осталась невредимой.

Это не должно было сработать. Мокуба устроил эту битву так, чтобы победить. Он хотел выиграть и чтобы его похвалил брат за хорошо выполненную работу. Мокуба желал победить Юги, человека, победившего его брата, своими руками. Он думал, что, сделав это, Кайба…

— Черт возьми! — Мокуба избежал выстрела, когда упал его последний робот.

Хонда бросился вперед и выбил пистолет из его рук.

— Игра окончена, малыш, — Хонда приставил пистолет к голове Мокубы, оставив того застывшим в полном шоке. Юги попытался сдержать Хонду:

— Не нужно стрелять, Хонда-кун. Мы победили.

Мокуба вяло упал на колени.

— Почему?! Я не должен был проиграть! Не с таким количеством роботов! Так скажи мне почему?!

— Причина моей победы лишь в том, что друзья протянули мне руку помощи, — Мокуба ахнул от слов Юги.

— Он прав. У тебя может быть сколько угодно этих роботов, но ни один из них не сражался по-настоящему на твоей стороне. Вот что имело решающее значение в этом матче.

— Я тоже! У меня есть… — Мокуба попытался опровергнуть заявление Джоночи, но не находил слов. Возможно, они победили благодаря своим узам дружбы, но это не означало, что у Мокубы не было собственных. Он надеялся, что на его стороне будет связь с семьей, но его брат в этот момент отказал ему в этом.

Наблюдая за тем, как уходили ребята, Мокуба пробормотал:

— Юги… Ты можешь спасти брата… Спаси его сердце… — больше ему было нечего сказать.

Когда Юги и остальные поднялись на верхний этаж, то увидели сцену со стеклянной витриной. Вблизи комната, напоминавшая скорее стеклянную коробку, была обставлена всевозможным механическим оборудованием, а в ее центре располагались металлический стол и ряд стульев, стоявших друг напротив друга.

— Наконец-то, пора начинать матч, Юги! — прогрохотал по арене из динамиков голос Кайбы; каждое место в зале было забито.

— Дедушка! — Юги стучал по стеклянному ящику, но дверь не открылась.

— Не волнуйся, Юги, — голос Сугороку также был слышен из динамика. С включенной микрофонной системой им передавался его голос. — Я выиграю дуэль, Юги. Тебе не нужно будет драться, — сказал дедушка, вытаскивая из кармана колоду.

— Старик, не смей сдерживаться. Выйди против меня с лучшей колодой, которая у тебя есть.

— Да, я как раз собираюсь так и сделать, — Сугороку держал в рукаве Голубоглазого Белого Дракона. Он предполагал, что Кайба уже знал об этом, но это означало, что у него был шанс выстоять.

Они вдвоем положили свои колоды на стол. Никто не мог помешать этому матчу состояться прямо сейчас.

— Прежде чем мы начнем игру, позволь мне объяснить одну вещь. Четырехугольная капсула, в которой мы сейчас сидим, является продуктом «Kaiba Corporation», предназначенным исключительно для карточной игры «Magic and Wizards». Для тебя такая обстановка может оказаться тяжелой, учитывая твой стареющий организм и все прочие обстоятельства.

— Что ты хочешь этим сказать?

— К примеру, скажем, я должен положить эту карту на поле… — Кайба положил карту монстра на стол. Это был одноглазый великан с подходящим именем — Циклоп. Его форма внезапно возникла на столе, почти так же, как в его опыте с Игрой теней.

Циклоп издал могучий рев, приблизившись к Сугороку.

— В этой капсуле монстры на картах выглядят как 3D-модели. Это виртуальный симулятор карточных боев.

Раздались восторженные возгласы присутствовавших детей. Юги тоже не мог сдержать своего удивления.

— Такое ощущение, что прямо на тебя идет настоящий монстр… — сказал Сугороку, приложив руку к груди, словно пытаясь подавить учащенное сердцебиение.

Кайба, возможно, был побежден в Игре теней, но он чувствовал, что возбуждение от этого опыта было превосходным. Чтобы воссоздать его, он использовал свои высокоразвитые технологии для разработки своего устройства. Кроме того, оно предназначалось и для другой его цели — быстрой мести.

— Теперь пусть начнется финальная игра!

Как и ожидалось от двух человек, называвших себя Мастерами игр, схватка началась на высшем уровне. В битве на карте появлялись монстр за монстром, позволяя сражению идти полным ходом.

Юги мог только стоять и смотреть.

— С того дня брат изменился… — Внезапно рядом с ним оказался Мокуба. — Он никогда не мирится с поражением. Чтобы победить, использует любую тактику, отомстив тому, кто его победил… Вот в такого человека он превратился…

Сето и Мокуба когда-то были сиротами. Оба их родителя умерли, когда они были очень молоды, и после того, как родственники отобрали все наследство, их обоих поместили в приют. Столкнувшись с такими трудностями, Сето всегда подбадривал Мокубу, когда тот был на грани.

— Мокуба, не плачь. Однажды я дам нам обоим хорошую жизнь. Итак, слушай, ладно? Кто бы это ни был, не теряй бдительности. Если ты проявишь слабость, все кончено, — так всегда говорил Сето.

Их жизнь в приюте, несмотря ни на что, была по-своему приятной. Сето день за днем увлекался шахматами, все больше и больше погружаясь в игру. Он также обучал Мокубу, и они хорошо ладили с другими детьми в приюте.

Так было до тех пор, пока не появился Годзабуро Кайба. Сето тогда было десять, а Мокубе — пять. Годзабуро был генеральным директором «Kaiba Corporation» и чемпионом мира по шахматам; в приют он приходил в поисках ребенка для усыновления.

Сето вызвал Гозабуро на партию в шахматы, в которой ему пришлось бы усыновить и его, и Мокубу, если он выиграет. Гозабуро насмехался над ним даже за эту мысль, но Сето в итоге одержал победу — но благодаря жульничеству. Сменив свою фамилию на Кайба, эти двое открыли свободную от финансовых проблем жизнь, но Сето впереди ждала судьба, больше похожая на пытку.

Годзабуро не хотел детей. Он желал усыновить ребенка, потому что пытался собственными средствами воспитать способного подчиненного. День за днем он вбивал в голову Сето лингвистику, социологию, управление бизнесом, теорию игр и свою собственную тиранию, результаты которой всплыли шесть лет спустя.

Все случилось, когда Сето уже занялся управлением бизнесом. Занимая свое место на заседании исполнительного совета, он призвал к отставке Годзабуро с поста генерального директора. Именно тогда все руководители встали на сторону Сето. Осознав свое поражение, Годзабуро преподал ему последний урок.

— Сето, кажется, я проиграл нашу маленькую игру. Убедись, что высек образ судьбы проигравшего в своей памяти! — заявил Годзабуро, выбрасываясь из окна зала заседаний с сорокового этажа. Говорили, что, пока остальные руководители пребывали в шоке, Сето небрежно прошептал: «Поражение означает смерть. Я действительно усвоил твой урок».

Создание нового Сето Кайба, жестокого и расчетливого, преданного исключительно победе, было завершено…

— Тогда… — голос Мокубы стал тише шепота. — В тот день, если бы брат не сфальсифицировал игру, то мог бы остаться прежним… Братом, которого я знал, который всегда улыбался…

Юги ничего не мог сказать. Он сочувствовал всему, через что прошел Кайба, но именно он сейчас сражался с Сугороку. Их дуэль зашла в тупик. Оба счетчика жизни истощались, но ни один из них не нанес решающий удар, чтобы прикончить другого.

Однако, как только Сугороку вытащил карту из колоды, выражение его лица изменилось.

— Кайба-кун, я выиграл, — сказал он, показывая свою карту. — Я вытянул Голубоглазого Белого Дракона. Как только я сыграю им, матч закончится.

Кайба спокойно разыграл карту из руки.

— В таком случае я сыграю этим в свой следующий ход.

То была карта Голубоглазого.

Сугороку был ошеломлен тем, что Кайба не остановился в своем нападении.

— А на следующем ходу я сыграю еще одной, — карта, которую разыграл Кайба, была еще одним Драконом. — Затем ставлю еще одну.

Три Голубоглазых Белых Дракона выстроились на поле. Три материализованных монстра окружили пространство вокруг Кайбы, враждебно глядя на Сугороку.

— Я… проиграл… — у Сугороку не было возможности нанести ответный удар. Он разыграл своего Голубоглазого Белого Дракона, но у него не было ни единого шанса в игре трое на одного.

— Дедушка… проиграл?! — Юги пребывал в глубоком шоке. Сугороку не мог поверить, что потерпел поражение. Во что он не верил, так это в то, что у его молодого противника была карта, способная привести его к поражению.

— Как ты заполучил такую редкую карту, не говоря уже о трех ее копиях?..

— Во всем мире нет недостатка в одержимых фанатах «Magic и Wizards», но мои неоднократные исследования привели меня к выводу, что есть только четыре коллекционера, которые владеют этой картой. Один в Америке, другой — в Германии и еще один — в Гонконге, причем последним был ты, старик.

— Н-но это значит…

— Да. Нет ни одного живого человека, который согласился бы добровольно отдать то, что у них есть. Вот почему мне пришлось принять определенные меры, если ты понимаешь, о чем я. Благодаря финансовой мощи я смог довести их до банкротства и даже привлечь мафию. В конце концов, все получили выплаты и отдали мне свои карты. Однако, по-моему, один из них покончил жизнь самоубийством.

Бессердечность Кайбы заставил кровь Сугороку застыть в жилах.

— Итак, правила гласят, что победитель получает одну из карт проигравшего. — Кайба взял Голубоглазого Белого Дракона Сугороку. — Но ты упоминал, что твое сердце принадлежит этой карте. Не так ли, старик? Такая бумажка мне не нужна! — Кайба разорвал карту на две части.

Юги потерял дар речи, а Сугороку — застыл в полном шоке.

— Теперь я единственный в мире обладатель Голубоглазого Белого Дракона! — громко заявил Кайба на всю ревущую арену. — Пришло время для твоей штрафной игры!

В коробке появилась стая монстров и приготовилась напасть на Сугороку.

— Ах?! — прежде потерявший дар речи Сугороку крикнул от страха.

— Это опыт смерти через виртуальную реальность!

Вихрь страха в буквальном смысле закрутился вокруг Сугороку.

— А-а-а! — он закричал, схватившись за сердце.

— Прекрати это, Кайба! Остановись! — Юги стучал по стеклу коробки, пока дедушка продолжал панически кричать.

— О, я могу остановиться, но при одном условии. Юги, на этот раз ты должен сразиться со мной.

— Хорошо, сражусь! Только выпусти отсюда дедушку!

Образы монстров исчезли, и открылась дверь ящика. Только тогда Юги ворвался внутрь и помог Сугороку встать на ноги.

— Дедушка!

Сугороку смотрел на Юги пустыми глазами, хрипя и тяжело дыша.

— Ю-Юги…

— Держись, дедушка!

— Прости… Я проиграл…

— Не нужно извиняться!

Видя, в каком состоянии был Сугороку, Анзу быстро среагировала:

— Я вызову скорую!

— Он ужасный мальчик… Сделает все, чтобы победить… Даже если для этого нужно лишить жизни другого человека…

— Не говори, дедушка!

— Я не мог позволить кому-то вроде него называть себя мастером игры. Вот почему принял его вызов, но это было зря…

— Старик, держись! — Джоночи и Хонда ворвались внутрь и поддержали Сугороку.

Дедушка протянул Юги колоду карт, которую держал в руке:

— Это колода, которой я играл в последней дуэли. Может, я и проиграл, но эти карты — часть моей души… Возьми их… — Он сунул колоду в руки Юги. — Юги, я знаю, ты сможешь. Пожалуйста, победи этого мальчика…

— Дедушка…

— Пожалуйста…

— Я понимаю, дедушка. Я выиграю. Побью Кайбу картами  с твоей душой.

— Старик, давай-ка спустим тебя отсюда. С минуты на минуту приедет скорая. — Джоночи и Хонда взяли дедушку за плечо и вынесли его из коробки. — Юги, оставь нам дедушку. Мы отвезем его в больницу.

— Спасибо вам обоим, Джоночи-кун, Хонда-кун. — Юги взял свои карты, наблюдая, как уносят Сугороку.

— Юги, ты собираешься драться со мной колодой старого неудачника? Напомню, если проиграешь, получишь штрафную игру. Гораздо более мощную, чем ту, что получил старик.

— Я дал обещание дедушке, что побью тебя этими картами.

— Делай, как хочешь. Неважно, какую ты возьмешь колоду, у тебя нет шансов против трех моих Голубоглазых. Я раздавлю тебя пяткой, как того старика! Вот моя месть!

Ярость пронзила сердце Юги. Услышав историю Мокубы, Юги посочувствовала тяжелому положению Кайбы, но теперь этих эмоций уже не было. Несмотря на то, что он являлся причиной злобы Сето, Юги знал, что подвергать Сугороку чему-то подобному — слишком несправедливо.

Внезапно в голове запульсировало, и перед глазами Юги пронеслась сцена. Это была его битва с Кайбой в школе. Он мог ясно видеть, что было между ним и Юги. Юноша этого не помнил — те воспоминания передавала ему Головоломка Тысячелетия. Он осознал причину обиды Кайбы, но она все равно была несправедливой, поскольку Сето играл грязно. Причина его ненависти к Юги и Сугороку была необоснованной.

— Кайба! — Выражение лица Юги изменилось, когда он быстро поднял голову. Испуская ауру ярости, появился Король игр.

— Похоже, сейчас ты серьезен? Хорошо, иначе это было бы неинтересно. Теперь бросить тебя в грязь будет еще приятнее!

Дверца бокса захлопнулась, и соперники подошли к столу. Как и в официальном матче, оба перетасовали колоды друг друга, перевернули их после возврата, а затем набрали в руку пять карт. Очки жизни установили на 2000 единиц. Все было готово. Раздались их возгласы:

— Дуэль!

Король игр разыграл Крылатого дракона, Защитника крепости с силой атаки 1400. Тем временем картой Кайбы был Циклоп с силой атаки 1200. Как только появились монстры, они столкнулись лоб в лоб. Крылатый Дракон выстрелил изо рта огненным шаром — атакой, под названием Спитфайр. Циклоп был подожжен и вскоре исчез.

— Эта атака победила Циклопа. Кайба, твои очки жизни уменьшаются на 200.

— Меня атака ничуть не задела, — ответил Кайба, вытягивая карту со смелой ухмылкой. — Юги, каждый раз, когда я вытягиваю карту, то практически слышу биение твоего трусливого сердца. Момент, когда я вытяну Голубоглазого Белого Дракона, означает для тебя верную смерть.

Слова Кайбы были преисполнены уверенности. У Короля Игр не было карты, способной противостоять Голубоглазому и его атаке в 3000 единиц. На самом деле он понятия не имел, есть ли в этой колоде такая карта. Тем не менее, ее передал Сугороку. Юги был уверен, что в этом есть какой-то тайный знак, ведущий к победе. Король игр верил в колоду Сугороку.

— Моя карта — Злобный Червозверь, его атака 1400! — Монстр с той же силой атаки, что и у Крылатого Дракона, появился на стороне Кайбы, и в этом случае особый атрибут карты в конечном итоге решал исход.

Червозверь выпустил поток токсина, которого Крылатый дракон избежал в воздухе, после чего без дальнейших задержек выпустил свой огненный шар. Червь полностью принял атаку и сгорел дотла. Однако из-за того, что их сила атаки оказалась одинакова, жизненные очки Кайбы не уменьшились.

— Мой ход окончен, но на поле нет монстров. Поэтому я должен разыграть одну карту с руки…

Кайба поставил Темного клоуна Саги в режим защиты. Его сила атаки была 600, а вот показатель защиты — 1500. Крылатый Дракон не смог бы его победить.

Король игр взял карту, выставил на поле монстра-защитника и закончил свой ход.

— Понимаю. Пытаешься поставить больше монстров, чтобы они служили стеной на поле, прежде чем я вытащу Голубоглазого Белого Дракона, а? Бессмысленная уловка, однако. Я могу победить тебя, даже не играя Голубоглазым, и докажу тебе это прямо сейчас.

Кайба поставил Саги в режим атаки и разыграл магию.

Была одна причина, по которой Кайба гордился собой как мастером игры — он не полагался на силу одной карты, а вместо этого усиливал наступательную силу, осваивая комбинации карт монстров и магии.

Это не должно было уйти от внимания Короля игр, поскольку он знал некоторые свои собственные комбинации. Без какой-либо паники он взял карту, чтобы пополнить руку, но в итоге она оказалась слабой картой монстра.

«Правая нога Запечатанного, сила атаки — 200, защита — 300. Особых способностей нет. Совсем не та карта, чтобы играть ею на поле», — Король игр поставил другую карту монстра в режиме защиты на поле.

— Хочешь сказать, что пытаешься остановить меня с помощью монстров-защитников? В таком случае я просто избавлюсь от всех до единого.

Монстры-защитники Короля игр уничтожались Саги один за другим. Любая контратака пресекалась в зародыше, и это уменьшило его жизненные очки до 1400.

— Юги, ты меня немного разочаровал. И не похоже, что в этом матче у меня будет шанс поставить Голубоглазого.

Даже Король игр был несколько разочарован — он не получил козырь, в котором так нуждался.

— Хотя эту колоду тебе оставил полумертвый чудак, так что я не удивлен. Я практически слышу его предсмертное дыхание из этих карт.

Слова Кайбы заставили Короля игр вспомнить, что сказал ему Сугороку.

— Кайба, есть ли у тебя вера в сердце карт?

— Сердце? Полная чепуха!

— Я слышу огненное биение дедушкиной души от колоды. Я верю в эти карты!

Король игр разыграл вытянутую карту в режиме атаки. Темный рыцарь Гайя, сила атаки — 2300, защита — 2100. Это была редкая карта, которой у Кайбы не оказалось, однако тот знал о ней. Она считалась самой сильной среди воинов. Гайя появился на стороне Юги.

Одетый в доспехи яростный всадник выставил свое копье и нацелился на Саги. Атака Спирального Лезвия разорвала клоуна в клочья, снизив очки жизни Кайбы до 1300.

— О-хо. Значит, у тебя был туз в рукаве, да?

— Финал у битвы еще не определен. И так будет до самого конца.

— Не зазнавайся. Конец уже близко. — Кайба вытащил свою карту. Темный рыцарь Гайя приготовился к следующей битве. — Какой позор, Юги. После всех твоих усилий я все же вытащил свою козырную карту!

Он поставил Голубоглазого Белого Дракона на поле. Серебряный монстр появился, широко раскрыв пасть. Гайя поднял копье — то было мощным проявлением доблести, но тем не менее напрасным усилием. Разрушающий взрывной поток мгновенно его уничтожил. Их разница в силе атаки составила 700 единиц, которые вычлись из жизней Короля игр.

— Ха-ха-ха! Юги! В моей колоде остались еще два Голубоглазых Белых Дракона. Для тебя все кончено!

Король игр сидел ошеломленный. Он думал, Гайя будет его козырем в рукаве, но потерял монстра в мгновение ока. У него все еще не было карты в руке, чтобы разобраться с Голубоглазым.

— В чем дело? Вытяни же свою карту, Юги! Хотя, конечно, мой Голубоглазый уничтожит любого монстра, которого ты поставишь!

Юги вытащила карту Беса с силой атаки 1300.

— Ставлю в режим защиты…

— Атакую!

Голубоглазый Белый Дракон быстро избавился от Беса.

— Как нелепо! Совершенно нелепо! Ты ставишь своих монстров на поле в защиту, даже если они потерпят поражение, а твои очки жизни не уменьшаются. Однако это не что иное, как тактика, чтобы продлить твою довольно короткую жизнь, Юги!

Все было именно так, как предрекал Кайба, — в момент, когда он сыграет монстром в атаке, поражение Короля игр станет непреложным.

— Продолжай ставить очередного монстра на поле. Скоро у тебя закончатся карты, и это будет означать твое поражение.

Темп Кайбы был невероятно удушающим. Его чемпионский вид побудил зрителей к бурным аплодисментам. Карта, которую вытянул Король игр, также была слаба, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. Он вновь поставил ее в режим защиты.

Кайба вытащил очередную карту.

— Сейчас я атакую… наверное, так ты думаешь? Но делать я этого не буду. Вместо того, чтобы избавляться от твоего ничтожного монстра, я лучше возьму еще одну карту, а затем увеличу количество атакующих монстров на своем поле.

— Так и знал… — У Короля игр было предчувствие, что он так и поступит. В руке игрока должно быть до пяти карт. Если вытащить одну, их количество уменьшится до четырех, а значит, в начале следующего хода ее необходимо пополнить.

Тем не менее всегда был шанс, что в руке останется до трех или меньше карт, если игрок использовал комбо. В этом случае можно было взять еще одну карту, пропустив свой ход, ничего не делая. По сути, не имеет значения, разыграют ли игроки новую карту на поле, пока они не объявят атаку.

Монстр в защите мог блокировать только одну обычную атаку монстра. Если количество атакующих монстров увеличится, полностью защититься от них будет невозможно.

— Похоже, что богиня Победы в этом поединке на моей стороне, — сказал Кайба, поставив карту монстра на поле. Его количество Голубоглазых выросло до двух. Они оба неистовствовали.

— Второй… Голубоглазый…

— На следующем ходу эти двое будут атаковать тебя одновременно. Опасная ситуация, не так ли, Юги?

Король игр в отчаянии посмотрел на свою руку. Даже если бы он разыграл монстра-защитника и сумел бы поставить еще во время своего хода, Кайба смог бы избавиться от обоих в свой следующий. Ход перешел бы к Королю игр. Он не смог бы защититься от двойного нападения Голубоглазых, даже с монстрами в защите. Это бы означало его проигрыш…

«Я выиграл».

Кайба самоуверенно улыбнулся, а Король игр раздраженно закрыл глаза. Когда он это сделал, в его голове возник образ Сугороку.

«Дедушка… Верно. Я не могу сдаться».

Король игр потянулся к своей колоде:

— Я поставлю все на эту карту!

Он вытянул карту магии. Запечатывающие мечи света были редкими, даже без определенного уровня. Король игр будет сдерживать атаку любого вражеского монстра целых три хода.

— Вот оно! Запечатывающие мечи света!

Действия двух Голубоглазых Белых Драконов сдерживались ослепительными клинками.

— Значит, ты намерен продолжать это бесполезное сопротивление, Юги?!

— Это может продолжаться только три хода, зато атаки Голубоглазых не пройдут.

— Твое глупое везение исчерпало себя. Чем тебе помогут три жалких хода?

Король игр молчал.

— Итак, наступает первый. — Кайба вытянул карту и разместил ее на поле в режиме защиты. —  С тобой покончит Голубоглазый Белый Дракон. В конце концов, именно таким я и представлял свой финал.

Монстр в защите был ничем иным, как способом пропустить ход.

—  Ну же, это обратный отсчет до твоей кончины. Возьми свою первую карту.

Два Голубоглазых Белых Дракона, заблокированные Мечами света, издали пронзительный рев. Будто им не терпелось начать свое наступление.

Король игр посмотрел на свою руку. У него была одна карта монстра четвертого уровня, а также три монстра третьего, которые были слабыми, и он понятия не имел, для какой цели они нужны. Там были: правая нога, левая рука и левая нога запечатанного. Казалось, что они каким-то образом связаны, но он не мог понять, как именно.

«Кажется, я не могу победить, не могу…»

Король игр опустил голову, закрыл глаза и увидел другого Юги. Он чувствовал его внутри себя и увидел, как с робким юношей разговаривал Сугороку. Он помогал и подбадривал его.

«Знаешь ли, сдаваться — обычно совсем не про тебя».

«Но что мне делать?..»

«Юги, вспомни, как тебе удавалось преодолевать трудности в прошлом».

«Ах? Верно... Тогда я собирал Загадку Тысячелетия».

«Ты собрал эти кусочки пазла, упорно верил в себя до конца и закончили его, не так ли?»

«М-м-м».

«Юги, в этом мире нет ничего, что не имело бы значения. Так же, как и кусочки головоломки. Это касается и карт».

Затем Сугороку исчез, оставив позади только Юги, цеплявшегося за Загадку Тысячелетия...

«Экзодия!!!» — внезапно осознал Король игр. «Может ли быть такое, что в этой колоде спрятана Экзодия?!»

— Юги! Чего ты время тянешь?! Поторопись и вытяни уже свою карту! — рявкнул Кайба, уверенный в своей победе.

Король игр вспомнил легенду, которую когда-то услышал от Сугороку. Обычно в «Magic and Wizards» один монстр существует в карте как одна сущность. Но было одно исключение — монстр, который мог оживать только, когда все пять его частей воссоединялись. Несмотря на то, что Сугороку рассказал это Юги, сам дедушка признавался, что никогда раньше не собирал осколки призрачного бога, Экзодии. Но действительно ли те три карты в руке Короля игр принадлежали Запечатанному? Если предположить, что Сугороку собрал пять карт Экзодии и добавил их в эту колоду, то, возможно…

— Юги! Может, ты и хочешь выиграть время, чтобы сохранить свою жизнь, но как насчет того, чтобы уже вытащить свою карту?!

— Да! Тяну!

«Не существует бесполезных карт!» — Король игр вытащил правую руку Запечатанного. И вот у него было уже четыре карты, необходимые для призыва. «Сомнений нет! Здесь Экзодия! Но вот…»

Король игр добавил еще одного монстра-защитника и закончил свой ход.

До снятия печати на Голубоглазых оставалось два хода. Кайба хоть и был уверен в своей победе, оказался не настолько горд, чтобы не заметить изменившееся выражение лица Юги.

Монстр Судья, которого Кайба поставил на поле, имел силу атаки 2200, и с его помощью он уничтожил у Короля игр монстра в защите.

— Знаешь, держать себя в руках было бы скучно. Итак, это конец второго хода.

Следующей картой, которую вытащил Король игр, был Темный Маг с силой атаки в 2500. Это мощная карта, но у нее не было шансов противостоять Голубоглазому. Однако Король игр все равно поставил его на поле в режиме атаки. На нем появился волшебник, одетый во все темное, и одной магической атакой уничтожил Судью.

— Кайба, я буду сражаться до самого конца. До тех пор, пока у меня еще есть шансы уменьшить твои жизни, какими бы скудными они ни были!

Последняя атака снизила очки Кайбы до 1000, но она совсем не повлияла на его уверенность.

— Вот и конец. Теперь у тебя ни шанса. — Кайба медленно вытащил свою карту. — И последнее, что я вытянул, — третий Голубоглазый Белый Дракон!

Разрушающий взрывной поток уничтожил Темного мага, снизив жизни Короля игр до скудных 200 единиц.

— Ха-ха-ха! Теперь возьми свою последнюю карту, Юги! Хотя, что бы ты ни вытянул, тебя в любом случае ожидает конец!

Третий ход Кайбы был окончен. Печать Мечей света была сломана, и два Голубоглазых Белых Дракона угрожающе нависли над Юги.

— Я выиграл!

Три дракона собрались вместе, издав единый рев в сторону Короля Игр. Его глаза опустились на руку. У него было четыре случайные карты — карты, которые сами по себе были бесполезны, четыре конечности, но без основного тела Экзодии они не имели никакого значения.

«Если эти карты действительно принадлежат призрачному богу, о котором однажды упомянул дедушка... если я смогу собрать все пять карт, то смогу призвать Экзодию. Нужно всего лишь взять последнюю нужную карту… но…»

Король игр подсчитал, что в его колоде осталось еще двадцать карт. Вероятность того, что он вытянет основную часть тела Экзодии следующей, была ниже одной двадцать пятой, и, учитывая необходимость выиграть этот раунд, она была слишком незначительной. Была и другая проблема. Король игр не знал, что делала Экзодия. Сугороку тоже никогда об этом не упоминал. Будет ли она монстром, способным противостоять сразу трем Голубоглазым?..

В сознание Короля игр начала закрадываться нерешительность. Сможет ли он вытянуть последнюю карту Экзодии? И сможет ли она перевернуть исход сражения? Кайба смотрел на него с ухмылкой, как будто знал, насколько неуверенным был его противник; чем более нерешительным он был, тем более яростным становилось желание Кайбы отомстить. Но он будет по-настоящему сыт только тогда, когда сведет все счеты.

— Давай, вытяни свою карту, Юги! — Три Голубоглазых Белых Дракона взревели, будто трехголовый зверь. Король игр все еще сомневался в своих картах. — Да, все, что тебе нужно сделать, это вытащить карту, и ты избавишься от своих страданий. Навсегда, в сладкой бездне смерти.

Кайба приготовил еще более сильную симуляцию смерти, чем ту, которую получил Сугороку в качестве штрафной игры. Голограммы в сочетании с электрическим током поставили бы под угрозу жизнь Юги, и если бы он умер, то в этом не было бы ничего удивительного.

Ошеломленный Кайбой, Король игр замер с вытянутой рукой. Он боялся. Боялся не суметь выиграть. Он терял самообладание из-за того, что не мог сохранить веру в свои карты.

— Если собираешься признать свое поражение, то сделай это прямо сейчас. В этом случае я хотя бы позабочусь о том, чтобы ты сохранил свою жизнь!

Рука Короля игр остановилась на полпути к колоде. Очевидно, гораздо проще просто признать поражение. Было достаточно одной мысли об отчаянии, которое настанет, как только он, собравшись с силами, вытянет неудачную карту, чтобы…

— Так что будешь делать, Юги?!

Как бы это ни закончилось, месть Кайбы будет исполнена. Он готов успешно опозорить и унизить Юги. Король игр оказался в нерешительности. Если он все равно окажется в проигрыше… то не легче ли идти по простому пути?..

— Юги!

Это был не голос Кайбы. Сквозь защитные стены до него доносились восклицания, превосходившие по силе детские крики зрителей. То были голоса Джоночи, Хонды и Анзу Головоломка Тысячелетия — все они устремились к нему в сознание. Ребята появились в самом переднем зрительском ряду.

—  Дедушка в безопасности, Юги! — крикнул Джоночи.

— Он просто испугался, поэтому у него подскочили пульс и давление, вот и все! — сообщил Хонда.

— Сугороку сейчас отдыхает в больнице! — сказала Анзу, чтобы успокоить Юги.

— Вы, ребята!.. — черты лица Короля игр смягчились.

Внезапно Джоночи и остальные поняли, что Юги ведет себя не так, как обычно.

— Что случилось с Юги? — спросила Анзу.

— Может, переживает из-за матча? — в голосе Хонды также слышалось сомнение.

— Нет, это не так, — заверил Джоночи. — Просто это другой Юги, о котором он говорил ранее.

— Серьезно?.. — перед Анзу стоял Юги, которого она не узнавала. У него была совершенно другая аура.

— Да кого это волнует? Я считаю, Юги есть Юги. — Хонда завязал вокруг лба повязку, намереваясь стать командой поддержки.

— Да, хорошая мысль. Есть в тебе другая сторона или нет, ты всегда будешь собой, Юги! Ты наш друг! — крикнул ему Джоночи. Их возгласы были посланы Юги вместе с непоколебимой верой в его победу.

На лице Короля Игр появилась улыбка. Мысль о том, что он совсем один, теперь отошла на второй план. Парень чувствовал, что все возможно, стоит только объединить силы. Все потому, что они были друзьями, и в этом их непоколебимая сила.

Король игр вспомнил, как все они незадолго до матча взялись за руки. Он видел, как ребята сложили свои ладони над ладонью Юги, к ним тогда присоединился и сам Король игр.

— Спасибо вам, ребята. Отныне во мне больше нет страха.

Кайба не мог понять, почему изменилось выражение лица Короля игр.

— Что ж, твое отчаяние стало настолько сильным, что развеяло все страхи?

— Не совсем, Кайба. Я просто ухватился за надежду.

Король игр вытащил карту из колоды. В нем была вера в единую силу. Он посмотрел на свою карту, а затем показал ее Кайбе.

— Карта, которую я вытянул, — Запечатанная Экзодия!

Это действительно было туловище древнего монстра. Сама по себе это была совсем обычная карта с силой атаки и защиты всего 1000 единиц, но с четырьмя другими картами — конечностями бога — происходило воскрешение Экзодии, а вместе с ним высвобождение его силы и уничтожение любого врага в мгновение ока.

— Запечатанная Экзодия?! — Кайба тоже знал о существовании этой карты, но никогда не видел, чтобы ее хоть кто-нибудь смог призвать. Хотя стоило признать еще вот что: он никогда раньше даже не видел ни одной из его частей. Говорили даже, что призвать древнего монстра было невозможно.

— Ну и что?! Одна только эта карта ничего не значит!

Тогда Король игр выложил всю свою руку на поле. Получилось вот что: правая рука запечатанного, левая рука запечатанного, правая нога запечатанного, левая нога запечатанного. Ему удалось собрать все конечности монстра. Оставалась только одна карта — Запечатанная Экзодия.

Пять карт образовали пентаграмму, создав портал в другой мир.

— Все пять карт собраны. Экзодия будет призвана!

— Невозможно! Хочешь сказать, что собрал все пять печатей для него?!

Каждая из карт Запечатанной Сущности сама по себе была редкой. Получить все пять считалось совершенно невозможным. Даже для Кайбы, чтобы получить трех Голубоглазых Белых Драконов, пришлось потратить огромное количество финансовых и физических усилий. Собрать в руке все пять редчайших карт казалось за гранью фантастики.

Они крайне ценились в коллекции, но использовать их в реальной битве означало идти на большой риск. При нормальных обстоятельствах игрок скорее проиграет дуэль, прежде чем соберет все пять карт. А пять бесполезных карт в руке сильно ограничивали широту доступных стратегий.

Кайба не мог в это поверить. Юги посмел использовать такого монстра против него? Мало того, он сделал это, стоя лицом к лицу с самим владельцем трех Голубоглазых?

Пока Кайба пребывал в шоке, из другого мира появился Экзодия. Монстр запредельной силы проходил через врата, обрывая цепи сначала на руках, а затем — на ногах.

Проклятый бог, устрашающий бог, бог-разрушитель — Экзодия, известный под многими другими именами, проявлял свою потустороннюю форму. Однако у него было только одно настоящее имя — бог правосудия. Проклятие нечестивому, ужас нечестивому, погибель нечестивому — он был абсолют.

— Икх! — Кайба ахнул от ужаса. Трое его Голубоглазых Белых Драконов вскрикнули. Экзодия сложил ладони и вызвал Пламя ярости, которое охватило всех монстров Кайбы. К тому времени, когда трое Голубоглазых смогли издать свой последний крик, они были немедленно сожжены. Сила атаки Экзодии была безграничной. Все рухнуло в мгновение ока.

— М-мои Голубоглазые, они… уничтожены…

Очки жизни Кайбы упали до нуля. Юги победил.

— Это правда, что Голубоглазые Белые Драконы обладают огромной мощью. Но даже карты, слабые поодиночке, вместе способны демонстрировать безграничную мощь — такие способны победить любого.

Кайба не мог пошевелиться от шока. Он был так уверен в своей победе. Она была гарантирована. Тем не менее он опять проиграл.

— Я победил, Кайба!

— Невозможно!

Сето все еще не мог поверить, что проиграл. И не мог понять, почему так вышло. Арена погрузилась в оглушительную тишину, но аплодисменты Джоночи и ребят пронзили нее.

— Юги, сукин ты сын, ты сделал это!

— Он, блин, выиграл, черт возьми!

— Юги победил! Или другой Юги… М-м-м, думаю, не имеет значения, кто из них.

— Верно! Юги есть Юги! И он выиграл!

Присутствующие дети начали аплодировать и аплодировать. Король игр бросил на Кайбу холодный взгляд.

— Пришло твое время искупить вину, Кайба!

— Ты… не можешь… заставить меня… — через некоторое время Кайбе удалось выдавить шепот.

Он ни в чем не будет раскаиваться. Для Кайбы проигрыш означал смерть. Он согласится взять на себя штрафную игру от Юги, даже если это его убьет.

Король игр был не в настроении проявлять милосердие, но и не в настроении выносить смертные приговоры.

— Штрафная игра! Крушение разума! — Король Игр указал на грудь Кайбы.

— Га-а-а-а-а?! — что-то треснуло в глубине его сознания.

— Твой наполненный злобой разум разлетелся вдребезги, Кайба.

Тот замер.

— Юги! — Мокуба забрался внутрь коробки. — Юги, что случилось с братом?

Кайба смотрел перед собой остекленевшими глазами.

— Там, во тьме, Кайба собирает осколки своего разума.

— Что?

Мокуба не сразу понял, что пытался сказать Юги.

— Он ищет кусочки своего сердца, которые так давно потерял.

Младший Кайба наконец понял, что тот имел в виду. Его брат искал часть себя из детства — свою личность до того, как стал человеком, известным как Сето Кайба.

— Кайба пытается восстановить разрозненные кусочки головоломки своего сердца. На этот раз без ошибок… Каждая отдельная деталь должна быть на своем месте.

Мокуба видел своего брата из юности, того самого, который давным-давно так невинно играл с ним. Внутри взрослого Кайбы сидел молодой светлый Сето, который с живым интересом собирал головоломку…

— Юги… Брат же будет в норме, да?

— Ага. Однажды он вернется, как только решит головоломку своего сердца.

— Я буду ждать его столько, сколько потребуется… Неважно, как долго…

Одобрительные возгласы и аплодисменты прекратились еще до того, как ребята реально это осознали, словно знаменуя окончание жаркой дуэли.

Юги и остальные покинули «Кайба Лэнд» и вдруг заметили, как заходящее солнце окрасило небо в малиновый цвет. Все они решили, что пойдут в больницу к Сугороку и расскажут ему о победе Юги. Уже на месте врач сказал, что дедушке было необязательно оставаться в больнице.

— Слава Богу! Я так волновался, все-таки возраст дедушки и все такое. — Юги вновь стал обычным. Джоночи, Анзу и Хонда молча посмотрели на него. — Что? Что-то случилось, ребята?

— Юги, ну, понимаешь… — начал Джоночи.

— Что такое, Джоночи-кун?

— Нет, ничего. — Тот обнял Юги за плечо и пошел, волоча его за собой. Хонда и Анзу ничего не сказали и поплелись сзади. Юги понятия не имел, что Джоночи пытался ему сказать, но Хонда и Анзу понимали, что он чувствовал.

Его второе «я» тоже поделилось своими воспоминаниями с Юги. В нем была другая сторона, которая была им и в то же время нет. Впрочем, это не было большой проблемой. Друзья готовы назвать любого Юги своим другом. Это означало, что его другая сторона также была их товарищем.

Сегодняшний день стал исключительным: эти воспоминания Юги о сражении вместе со всеми наверняка никогда не исчезнут — ни в какой степени. Потому что они останутся вместе. И Юги, и Король игр были в этом уверены.

Глава 4. Автогигант

Я стал медленно приходить в себя. И мгновенно очнулся.

Медленно собирал воедино фрагменты памяти. И сразу все понял.

Ко мне вернулась память. Я узнал свои воспоминания.

«— Экзодия, запечатанная сущность! Пламя ярости, пламя Экзодии!!!»

Именно так. Тогда...

В «Kaiba Land»…

«— Я победил, Кайба».

Я проиграл... Нет, не проиграл.

Слышу чей-то голос. Он принадлежал руководству «Kaiba Corporation».

Чего они хотели от меня? Это было очевидно.

Да, очевидно.

Муто Юги.

Нет, не то. Я... заткнись-заткнись-заткнись.

Ради «Kaiba Corporation»... Замолчите, замолчите, все вы.

Да, я... это был я.

Да... Я бы не проиграл.

Ах… ах…

— Юги! Я одолею тебя! Запомни мои слова!

***

С самого утра погода была довольно зябкой, а около полудня наконец пошел дождь. Настало время перерыва, но сегодня на улицу выходить никто не планировал, поэтому весь класс был забит до отказа. Одноклассников Юги это нисколько не смущало — игра «Magic and Wizards» полностью прижилась в его классе. Даже те ученики, у которых не было ни одной карты, развлекались, наблюдая за игрой одноклассников.

— Хи-хи! — Джоночи с энергичным криком разыграл карту на поле. — Вперед, Воин с топором!

Воин с топором атаковал Эльфа-мечника Юги в поединке 1700 силы атаки против 1400. При таком раскладе монстр Джоночи должен был победить, однако Юги перевернул закрытую карту. Это оказалась карта магии «Мистический клинок, ледяной меч», которая давала воину типа Вода 500 очков силы. Так, атака Эльфа-мечника возросла до 1900. По итогу Воин с топором был побежден, а количество очков жизни Джоночи сократилось до нуля.

— Га-а-а-а! Снова проиграл! — крикнул он, хватаясь за голову, в то время как Хонда, все это время наблюдавший за игрой со стороны, похлопал его по плечу.

— Юги тебе ни за что не победить.

— Заткнись! Я лучший игрок в классе… Юги исключаем!

— Угу. Все так, Джоночи-кун очень хорош, — сказал Юги, собирая карты.

— Это, конечно, смелое заявление с твоей стороны. Единственное, в чем я хорош, — это попадать в колею, — недовольно сказал Джоночи, расстроенный своим поражением.

— Я не это имел в виду. Просто хотел сказать, что ты только начал играть, поэтому твоя колода не сбалансирована.

— Слышал его, — сказал Джоночи, похлопав Хонду по плечу. Его настроение мгновенно улучшилось. — Если разберусь в своих картах, то ваш добрый друг покажет себя во всей красе.

— Юги, скажи мне свое честное мнение о навыках Джоночи, — попросила только что пришедшая Анзу.

— Честное мнение?

— Виноваты ли карты в том, что он проигрывает? Или это он сам?

— Очевидно, карты. Да уж, — вмешался Джоночи.

— Если хочешь стать лучше, тебе лучше засунуть свою гордыню куда подальше и прислушаться к советам Юги.

И Юги высказал свое честное мнение:

— Кажется, Джоночи-кун уделяет слишком много внимания атаке. Думаю, стоит подумать и о защите.

— Видишь, Джоночи?

— Да-да. Слышу тебя громко и четко.

Юги хотел дать еще один совет, но подумал, что если он скажет слишком много, то это разозлит Джоночи, поэтому сдержался. Ему нужна была дальновидность. Юги хотел сказать, что и его предусмотрительность не на высоте.

— И все же, Юги. Тебе, наверное, кажется, что ты ничему не учишься, играя с нами? — спросил Хонда, тасуя свою колоду. — Ну, знаешь, в сравнении с твоей дуэлью с Кайбой.

— Вовсе нет.

Его поединок в «Kaiba Land» действительно оказался тяжелым — то был бой не на жизнь, а на смерть. Однако с тех пор прошло уже две недели. Проиграв, Кайба испытал сильнейшее моральное потрясение и сейчас, когда ребята разговаривали, восстанавливался. Сцена их битвы, «Kaiba Land», с тех пор прекратила свою работу.

— Неважно, что это за игра, мне она все равно нравится.

— В таком случае, на этот раз ты играешь против меня, — Хонда отпихнул Джоночи в сторону и сел напротив Юги. Как только поединок начался, очки жизни Хонды стали уменьшаться с каждой секундой.

Когда Юги сражался с Джоночи и другими одноклассниками, он убирал из своей колоды карты сильных монстров, составляя ее из карт с силой атаки 2000 или меньше.

В плане играбельности они были на равных, но по количеству карт и сложности стратегий Юги абсолютно подавлял всех остальных. Он говорил, что получает удовольствие от игры, но не выкладывался на полную. При двух- или трехуровневой сложности он не мог использовать мощные комбо.

Продолжая играть с Хондой, Юги начал думать о Кайбе. Тот, используя, что называется, силовые методы, вытащил Юги на дуэльную арену и вызвал его на так называемую жестокую битву.

Однако это было сражение, в которой они оба выкладывались на полную — почти что настоящая дуэль. Теперь, когда битва завершилась, он почувствовал что-то вроде ностальгии.

Юги верил, что однажды Кайба поправится и вернется в строй, и чувствовал, что, как только это произойдет, они вновь сразятся, но на этот раз без горечи и ярости. Он надеялся, что они оба посвятят все свои силы поединку и только ему.

— Уф-ф-ф! Мне конец!

Комбо, которое Юги неосознанно разыграл, к сожалению, разнесло Хонду в клочья.

— Ну, смотри-ка, похоже, ты тоже не можешь победить Юги, а? — голос Джоночи окончательно привел Юги в чувство.

— О, прости, Хонда-кун.

— За что ты просишь прощения? Дуэль есть дуэль. Зачем ты извиняешься после победы?

— Простите...

В его извинениях было больше смысла, чем кажется на первый взгляд, но никто из окружающих не уловил этого.

Когда Юги вернулся домой, его встретил Сугороку, который что-то бурно обсуждал.

— Он здесь, он здесь, Юги!

Дедушка расхаживал перед картонной коробкой. У Сугороку случился сердечный приступ после поражения в карточной битве против Кайбы, но теперь он был бодр и снова в норме. Однако слишком энергичен для собственного блага.

— О чем ты? Что случилось, дедуль?

— Случились карты «Magic and Wizards», мальчик мой.

В наши дни они пользовались огромной популярностью, и в магазине «Kame Game» уже все было распродано. Сегодня наконец-то пришла новая партия, которую заказывал Сугороку.

— Ух ты! Отлично!

Говорят, существуют тысячи разных видов карт, но это все только слухи. Ни Юги, ни Сугороку не видели все существующие, так что у них появилось желание купить новые карты. Вдвоем они ссорились, открывая картонную упаковочную коробку. Внутри лежали маленькие коробочки с товаром, а в них — по несколько бустеров, смысл которых в том, что не узнаешь, что внутри, пока не купишь один из них.

— Ну надо же, ни одной новой карты, — застонал Сугороку, открывая одну из пачек. В «Kaiba Land» он передал Юги колоду, на создание которой потратил много лет. После матча Юги попытался вернуть ее, но Сугороку карты обратно не принял.

— Нет, теперь это твое, мой мальчик.

Так у Юги появилась колода с непобедимой Экзодией. Однако это не означало, что Сугороку забросил игру или коллекционирование — тот активно занимался и тем, и другим, заявив, что «вернулся к исходной точке, хотя это не так страшно».

Карты «Magic and Wizards» выходили одна за другой в наборах, и количество новых постоянно росло. Сугороку использовал это как возможность попробовать свои силы в создании совершенно новой колоды.

Юги разделял те же чувства. Колода, которой его одарил дедушка, действительно была мощной, но он переделал ее, добавив те карты, которые были у него изначально. Юги также решил пополнить запас новых карт, чтобы сделать колоду еще сильнее.

— В таком случае, я возьму вот эту… — Юги взял пачку, и Сугороку протянул ему руку.

— Что такое, дедушка?

— А заплатить?

— Дедуль, ты правда собираешься брать деньги с собственного внука?

— Закатай губу! У меня тут бизнес. Если бы все карты здесь принадлежали мне, я бы не отказался дать тебе немного, но в основном это товар для магазина.

Юги нехотя достал бумажник. Денег у него оставалось не так уж и много. Он молился, чтобы в бустерах оказалась редкая карта, и, порывшись в кошельке, выбрал пять пачек.

— О, это все, что у тебя есть?

— У меня заканчиваются карманные, — Юги с сожалением посмотрел на гору новых бустеров.

— Ну раз так, я поделюсь с тобой кое-чем старым.

Сугороку достал с задней полки возле своих ног пыльную коробку. На крышке красовался логотип «Magic and Wizards», но он был тусклым, словно выцветшим от солнца.

— Старым?

— Это карты времен создания игры. Ими и сейчас можно играть, но, к сожалению, первый набор был выпущен еще на стадии разработки, поэтому они довольно слабы по сравнению с нынешними.

— То есть непригодны?

Юги тоже знал об этом старом наборе. У него было несколько карт со времен первого выпуска, но все они были «играбельными», переносились в новые наборы, и именно так попали в руки Юги. Куча карт из первых бустеров не смогла выжить в процессе естественного отбора, потеряв свою актуальность, из-за чего их снимали с производства.

— Не совсем. Это всего лишь означает, что разработчики шли путем проб и ошибок. Есть несколько уникальных карт, убранных из числа тех, что они производят сегодня.

— Ты случайно не про их коллекционную ценность говоришь?

Даже среди новых карт есть редкие, находящиеся на рынке и стоящие невероятно дорого.

— Видишь ли, в первом поколении разработали огромное количество карт. Их оказалось настолько много, что трудно было получить прибыль, независимо от того, были эти карты редкими или нет. Даже у меня остались целые залежи, потому что я думал, что они будут хорошо продаваться — так и было, пока я не узнал о том, что вышла следующая серия. А в ней появились мощные карты монстров, поэтому все перешли на нее. Так что эти бустеры до сих пор лежат у меня в запасе.

— Ого. Выходит, эти карты не так уж и важны.

— Неправда. В бустерах могут оказаться карты, которые сейчас не выпускаются. Кроме того, поначалу это был весь мой ассортимент.

— Но ведь они слабые, да?

— Сильные, слабые — все зависит от навыка игрока. Сегодня в качестве подарка я отдам их за полцены.

— Дедуль, ты пытаешься списать их на меня?

— Ну, в дальней кладовке у меня завалялось, конечно, пять коробок...

Юги был разочарован, но тем не менее немного сочувствовал дедушке.

— Да, но... — Как бы то ни было, он сомневался, стоит ли тратить остаток своих скудных карманных.

— Отлично, в качестве бонуса я дам тебе еще один. Посмотри и выбери что-нибудь себе.

— Если это бесплатно, я возьму, — Юги взял из коробки случайную пачку.

— Еще раз спасибо, добрый покровитель!

— Попридержи благодарность до следующей покупки.

Юги вышел из магазина в главное крыло дома и направился в столовую. Он достал из холодильника напиток, перевел дух и аккуратно выложил на стол колоду. Успокоив сердцебиение, он осторожно вытащил каждую карту.

Он нашел несколько новых, но их уровень был невысок. Малыш-дракон четвертого уровня. Сила атаки — 1200, защиты — 700, что делает его не слишком сильным. На иллюстрации был изображен милый дракончик.

Юги открывал пачку за пачкой, но все карты были примерно одинаковыми. Было несколько новых, но ни одна из них не была настолько сильной, и ни одна из них не стоила того, чтобы Юги мог добавить ее в колоду. Но он заметил одну интересную карту — Мага времени. То была сложная для освоения карта, однако если использовать ее с умом, можно получить несколько сильных комбо.

На этом новые карты закончились, и Юги остался с единственным базовым набором, полученным от Сугороку. Он открыл его, не питая особых надежд, и, как и ожидалось, внутри не оказалось ничего, достойное упоминания. В лучшем случае несколько обычных монстров четвертого уровня, но одна карта особенно привлекла внимание Юги.

— А? Как ты ее разыграешь?

Юги впитывал информацию о всевозможных картах, с которыми раньше никогда не сталкивался, но об этой он ничего не знал. Она называлась «Таинственное яйцо». В описании четко перечислялись требования к ее использованию и то, что произойдет при ее применении, но Юги понятия не имел, как подгадать удачный момент, чтобы использовать эту карту. Прежде всего, ее сила атаки равнялась 0, а защита — 100, что фактически тоже ноль. Любой противник мог уничтожить его практически в мгновение ока.

Юги задумался, пытаясь понять объяснение карты, но в этот момент зазвонил телефон.

— Здравствуйте, дом Муто, — Юги взял трубку, и собеседник тут же начал говорить без всякого вступления.

— Юги, я снова бросаю тебе вызов.

— Кайба... кун?..

— Верхний этаж штаб-квартиры «Kaiba Corporation». Я буду ждать там. Приходи как можно скорее.

Это был голос Кайбы, без тени сомнения.

— Кайба-кун! Это ведь ты, Кайба-кун?! Ты пришел в сознание?!

Трубку сразу бросили. Юги был ошеломлен, но в глубине его сознания что-то бурлило. Кайба заново собрал кусочки своей души. Сердце Юги затрепетало от предвкушения дуэли с ним.

Дождь за окном усилился. Близился вечер, но Кайба ждал. Юги взял в руки свою верную колоду — ту самую, в которой хранились редкие карты, вплоть до кусочков могущественной Экзодии. Если Кайба бросит очередной вызов, им двоим придется сражаться изо всех сил.

Юги посмотрел на новые карты, разложенные на столе. Он понял, что они ему, скорее всего, не пригодятся, но тем не менее положил их в карман.

Когда он добрался до назначенного места, уже наступили сумерки. Заходящее солнце было скрыто за густыми грозовыми тучами. В тонкой пелене темноты возвышалась мощная и высокая штаб-квартира «Kaiba Corporation». Большинство огней в окнах было выключено, поэтому казалось, что здание пустовало.

Юги прошел через парадную дверь, оглядываясь по сторонам. Никаких признаков сотрудников, даже охранника. Просторный вестибюль освещался очень хорошо, но Юги казалось, что он просто заперт и застрял внутри здания.

В конце концов он наткнулся на запертую стеклянную дверь и застыл в растерянности, не зная, что делать.

— ЮГИ МУТО, ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ЛИЧНОСТИ, — сказал голос из ниоткуда, испугав Юги.

Камеры наблюдения, установленные вдоль стены, были направлены прямо на него. Голос доносился из динамика, расположенного где-то на потолке, за пределами видимости.

— ПОЖАЛУЙСТА, ВОЙДИТЕ.

Дверь открылась с механическим лязгом.

— Автоматическая система безопасности?

Голос ответил на его вопрос:

— ОТВЕТ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ. Я — АВТОМАТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ.

В конце дорожки, ведущей в прихожую, горел свет. Внутри виднелась дверь.

— ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЙДИТЕ ТУДА.

Следуя указаниям голоса, Юги напраился дальше.

— А где остальные сотрудники компании?

— СОГЛАСНО РАСПОРЯЖЕНИЮ ГОСПОДИНА КАЙБЫ, СЕГОДНЯ ОБЪЯВЛЕН СОКРАЩЕННЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ.

— Хм-м…

Неужели Кайба установил все это только для того, чтобы они могли помериться силами? Обычно такая мысль даже не приходила ему в голову, но раз уж он имел дело с Кайбой, то это было не исключено. Дверь открылась без единого звука.

— ПОЖАЛУЙСТА, ВОЙДИТЕ.

Это была небольшая комната, и первое, что попалось на глаза, — небольшая дверь.

— ЭТО ЛИФТ В КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛЬНОГО ДИРЕКТОРА.

Металлические двери открылись, и Юги забрался внутрь.

— ПОЖАЛУЙСТА, НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ПОЕЗДКОЙ.

Двери захлопнулись, и лифт начал подниматься. Невозможно почувствовать, как он набирал скорость, но это был скоростной лифт. Юги не успел и слова сказать, как достиг вершины небоскреба. Без единого звука лифт прибыл на место, без единого звука открылись двери.

Глаза Юги встретились с темнотой. Кабинет генерального директора оказался просторным. Скромная мебель украшала пространство вокруг, но в темном помещении Юги не мог разглядеть ничего. Однако сверху единственный прожектор освещал стол в центре. На другом конце виднелся чей-то силуэт.

— Хе-хе-хе. Все-таки ты пришел, Юги.

— Кайба-кун?

Юги ступил на мягкий ковер. Стол освещался ярким светом, и было трудно разглядеть лицо Кайбы, скрывавшегося в темноте. Зато виднелись его тело с головы до ног, когда он, сложив руки, ждал Юги.

— Кайба-кун, ты в порядке?

— Вижу, Юги, ты до сих пор мямлишь всякую чушь.

Юги вздрогнул от его резкого тона.

— Если у тебя есть время беспокоиться обо мне,  побеспокойся лучше о себе. Учитывая, что в этой игре ты скоро проиграешь, — сказал Кайба грубым голосом, полным ненависти.

— Кайба-кун?

Юги не мог в это поверить. Сила Головоломки тысячелетия должна была сокрушить злобный разум Кайбы. Он должен был проснуться, как только соединит все части своего сердца и вернет себе то состояние, в котором пребывал, когда был невинным ребенком.

— Чего ты таращишься, Юги? Может, я и провалился в «Kaiba Land»’е, но в этот раз все будет иначе. Я изменился. Я покажу тебе, насколько изменился по сравнению с тем временем. Сегодня я сокрушу тебя!

— Ты совсем не изменился, Кайба-кун...

В сердце Юги поселилась пронзительная печаль. Он надеялся, что Кайба будет хорошим соперником, но тот видел в нем только врага, простого и понятного.

— Нет, я действительно изменился. Я намного сильнее, чем был в прошлом. А ты изменился, Юги? Или, конечно, ты не способен сражаться, если не греешься в теплых водах «дружбы» или как ты это называешь?

В глубине сердца Юги, охваченного печалью, был кто-то, кого, напротив, охватывала ярость. Она распалялась, вытесняя грусть и проявляя другого Юги.

— Хватит болтать. Я согласен, Кайба! — окинув противника напряженным взглядом, появился Король игр.

— Хе-хе-хе, я ценю, что ты наконец-то серьезно подошел к делу. В противном случае не было бы смысла бить тебя, — Кайба указал на место перед собой, как бы говоря: «Садись».

— Мне просто придется еще раз сокрушить твое зло, — заявил Король игр, садясь на свое место и поворачиваясь лицом к Кайбе.

Он так и не смог разглядеть его лицо, скрытое тенью. Возможно, это было сделано для того, чтобы Король игр не мог видеть его выражение, но Кайба был не из тех, кто демонстрирует что-то, кроме угрозы и самоуверенности.

Губы Кайбы скривились в ухмылке. Он постучал по столу кончиком пальца.

— Этот стол оснащен такой же внутренней системой, как и тот, что использовался в «Kaiba Land»’е. Он не похож на коробку, но это все еще виртуальный симулятор.

Виртуальный симулятор — оборудование, которым гордилась «Kaiba Corporation». Он превращал нарисованных на картах монстров в трехмерное изображение, придавая сражениям дополнительную зрелищность.

— Не думай, что на этом все закончится, Кайба. Я превращаю это в Игру теней.

— Хе-хе-хе. Делай, что хочешь. Что касается правил игры, то если это будут те же старые стандартные правила, то все будет так же, как и в прошлый раз, без каких-либо изменений. Так как насчет того, чтобы добавить еще одно условие?

— Какое?

Все основные правила «Magic and Wizards» были общепринятыми, что, естественно, дало им название «Стандарт», однако существовало несколько вариаций необязательных правил. Недавно даже говорили, что в них включат концепцию преимущества поля, но условие, которое озвучил Кайба, было не таким.

— Это будет «Бинго».

— А?

Дополнительным правилом бинго было угадывание состава колоды соперника. Игрок объявляет один тип карты, который, по предположению, должен быть в колоде оппонента, и если эта карта там есть, то противник не сможет использовать ее, даже если вытянет во время игры.

Король игр догадывался об истинных намерениях Кайбы. Причина, по которой Сето хотел использовать правило бинго, заключалась в том, что он опасался Экзодии, находящейся в его колоде. В собранном виде ее неограниченная сила атаки могла выиграть игру в считанные мгновения. Однако, чтобы собрать Экзодию, Королю игр нужно было получить все пять карт, из которых она состоит.

В колоде Кайбы было три Голубоглазых белых дракона. Скорее всего, он вытянет их до того, как у Короля игр появится шанс успешно призвать Экзодию. Однако правило бинго позволило бы ему угадать Голубоглазого, и Кайба потерял бы возможность разыграть всех троих.

Согласно расчетам Кайбы, он надеется, что, заблокировав Экзодию, получит больше шансов на победу? Даже если при этом лишится всех трех Голубоглазых?

Если заглянуть еще глубже, можно предположить и другое. Быть может, Кайба вообще не добавлял в свою колоду карты Голубоглазого, а когда Юги объявит имя монстра, то потратит в итоге свой шанс впустую...

Однако такая уловка слишком бессмысленна. Пока Кайба не получил новую ключ-карту, способную по силе соперничать с Голубоглазым.

«Может, в этом все дело…»

Возможно, у Кайбы она все-таки была. И так он намерен использовать правило бинго и трех Голубоглазых, чтобы запечатать Экзодию. Пусть вероятность равнялась 1/658008, но у Короля игр был шанс призвать Экзодию в первом наборе карт в начале игры. Кайба намеревался довести свою победу до совершенства, но правила будут справедливы для них обоих. Нет другого выбора, кроме как принять их.

— Я согласен, Кайба.

Услышав ответ Короля игр, Кайба положил колоду на стол.

— Свои приготовления я закончил. Поторопись.

Король игр встал, повернулся спиной к нему и прошел в темный угол комнаты. Первая проблема, с которой он столкнулся: стоит ли добавлять в колоду Экзодию или нет? Если Король игр оставит ее, есть вероятность, что Кайба догадается и назначит вместо нее другую карту. Впрочем, Король игр всегда мог оставить Экзодию, чтобы перехитрить его.

«Но это рискованно».

Кайба тоже мог обвести своего оппонента вокруг пальца. Король игр мог оставить Экзодию и тогда, в случае попадания в бинго Кайбы, лишился бы пяти карт из своей колоды. Он решил, что уберет Экзодию.

Это подвело Короля игр ко второму вопросу: чем заменить эти пять карт? У него не оказалось в запасе супермощных монстров, но раз все равно придется готовиться, Король игр решил, что вполне может добавить кое-что.

Единственное, что оставалось, — планировать комбо и усиливать себя картами магии и ловушек. Подумав об этом, Король игр вспомнил о новых картах, которые получил недавно. «Малыш-дракон» и «Маг времени» казались полезными. Тот факт, что он получил новых монстров, мог просто сбить Кайбу с толку. В таком случае он решил, что нужно добавить еще и «Таинственное яйцо». В качестве последних двух карт Король игр добавил магию и ловушку.

— Я закончил.

Король игр обернулся к Кайбе и вернулся на свое место. Оставался третий вопрос, но у него уже был готов ответ на него.

— Итак, время для «Бинго». Начинай, — сказал Кайба хриплым голосом из темноты за пределами прожектора.

— Я выбираю Голубоглазого белого дракона.

Король игр не собирался выбирать ничего другого. Кайба издал легкий смешок. Он не проронил ни слова. Его губы скривились в улыбке, но Король игр не мог догадаться, какие истинные намерения скрывались за ней.

— Что ж, тогда мой выбор — Призванный демон.

— Что?

— В твоей колоде нет Экзодии. Так что мой план состоит в том, чтобы запечатать твою другую мощную карту.

— Кайба? — прошептал Король игр.

— Предупреждаю: не смей выдвигать беспочвенные обвинения в том, что я использовал какой-то трюк, чтобы подсмотреть, что ты делал со своей колодой. Даже я не стал бы класть Экзодию — любой сам догадается убрать ее. Вместо того чтобы так рисковать, я был уверен, что ты ее не добавишь, — такой исход куде более реален, хотя и весьма очевиден.

Правда, Кайба не подавал виду, что использует какую-то хитрость. Король игр не мог допустить, чтобы подобное проскочило мимо него. Решение его противника действительно было принято им, и Король игр убрал Экзодию из своего арсенала, полностью учитывая это предположение.

«Но почему?» — теперь Король игр задавался другим вопросом. «Почему именно Призванный демон?»

Демон был мощной картой. Ее можно назвать частью стартового состава колоды, однако у Короля игр был монстр с такой же силой атаки и еще более высокой защитой — «Темный маг». Более того, в его распоряжении осталось еще много комбо. Кайба, естественно, знал и этот факт.

«Неужели Кайба составил свою колоду так, чтобы нейтрализовать Темного мага?»

Однако этого было недостаточно. Кайба явно изменил состав своей колоды после того, как в прошлый раз потерпел поражение от Короля игр. Более того, он понятия не имел, попал ли он в бинго, назвав Голубоглазого белого дракона.

— Начнем, Юги.

— Да.

По сигналу Кайбы оба выложили колоды на стол и вытянули начальную руку из пяти карт.

Сейчас не время для пустых домыслов. После начала все станет ясно, нравилось им это или нет. Победитель будет объявлен.

Как только они начали, на столе, установленном в виртуальном симуляторе, зажглись очки жизни, по 2000 у каждого.

— Дуэль!!! — хором прокричали они и вытащили из рук карты.

Король игр вытянул Гремлина с атакой, равной 1300, у Кайбы это оказался Грэпплер с силой атаки 1300. Оба монстра вышли из своих карт и бросились друг на друга. Гремлин атаковал острыми клыками и когтями, а Грэпплер обрушил на него шквал ударов. Два монстра сцепились в центре стола, принимая на себя удары и уничтожая друг друга. И Гремлин, и Грэпплер исчезли с поля. Поскольку сила их атак была одинаковой, ни у Короля игр, ни у Кайбы не уменьшились очки жизни.

— Такой же проницательный, как и всегда.

Кайба пополнил свою руку еще одной картой из колоды, Юги вытянул карту аналогичным образом.

Для очередной подготовительной фазы Кайба поставил Злого червеобразного зверя с силой атаки 1400. Юги противопоставил ему Беса с силой в 1300 очков. Два монстра материализовались и атаковали друг друга. Прежде чем рог на лбу Беса успел достичь цели, монстра настигла ядовитая атака Злого червеобразного зверя. Издав предсмертный хрип, Бес исчез, а из очков жизни Короля игр ушла разница в 100 очков.

У него было 1900 очков жизни против 2000 Кайбы. Злобный червовый зверь, выигравший вступительный бой, остался на поле, позволив Королю игр начать свой ход.

— Давай, Юги.

Король игр вытянул из колоды одну карту. Это был «Рог единорога». Он снова проверил остальные карты в своей руке. У него было три монстра: Малыш-дракон, Серебряный Фонг и Луиза; карта магии: Мистический клинок, Ледяной меч; и карта, которую он только что вытянул: Рог единорога.

«Похоже, мне выпала не самая удачная рука».

Однако Король игр не был расстроен или неуверен. Матч только начался, и, хотя его рука выглядела не лучшим образом, это означало, что, с другой стороны, в его колоде сохранились более сильные карты.

— Ставлю Луизу в режим защиты.

В его руке не было ни одного монстра с силой атаки выше, чем у Злого червеобразного зверя. Однако сила защиты Луизы составляла 1500. В этом случае ее будет нелегко победить, и даже если Кайба нанесет более мощный удар, количество очков жизни не уменьшится, так как монстр находится в защитной позиции.

План Короля игр заключался в том, чтобы избегать атак, постоянно пополняя свою руку. Кайба добавил карту в руку, переведя Зверя в режим защиты. Затем он выпустил на поле еще одного монстра.

— Минотавр, атакуй!

Минотавр с силой атаки 1700 победил Луизу.

— Серебряный Фонг, режим защиты.

Серебряный Фонг, обладающий защитной силой в 800 единиц, должен был быть уничтожен в мгновение ока. Однако у Короля игр не было другого выбора, кроме как принести его в жертву. Минотавр Кайбы уничтожал всех монстров, которых Юги разыгрывал в режиме защиты.

— Что случилось, Юги? Хочешь просто защищаться?

Король игр не поддался на провокацию Кайбы, спокойно вытянув свою карту.

— Хорошо! — Это была карта, с которой он мог сделать комбо. — Ставлю Грифора в режим атаки. Эфипирую на него карту «Рог единорога».

Король игр начал свою комбо-атаку. Рог единорога добавил 700 очков к 1200 очкам атаки Грифора. Результат 1900 против 1700 означал конец для Минотавра. Очки жизни Кайбы уменьшились на 200. Теперь 1900 очков жизни Короля игр были против 1800 очков жизни Кайбы.

— Хе-хе-хе. Комбо с «Рогом единорога», да? Наконец-то ты смог нанести мне хоть одну царапину, — Кайба, казалось, ничуть не пострадал. Он не стал выходить из себя и атаковать, а предпочел спокойно дополнить свою защиту монстрами.

На этот раз настала очередь Кайбы выдерживать атаку, а Короля игр — провести убедительное нападение, но тот готовился к следующему ходу в самый разгар своих атак.

На поле Короля игр стояли экипированный Рогом Грифор в режиме атаки и Малыш-дракон в режиме защиты, а также несколько карт лицом вниз и еще одни — на поле.

На поле Кайбы было две карты: Циклоп в режиме защиты и закрытая карта. На первый взгляд, Сето был в меньшинстве, но количество очков жизни по-прежнему составляло 1900 к 1800 в его пользу. Кайба вытянул карту.

— Судья, режим атаки.

Судья с силой атаки 2200 напал на Грифора. Принятие решений Короля игр подверглось испытанию. Вопрос заключался в том, будет ли он использовать магию, которую выложил на поле, или нет, но это было еще в самом начале игры. Судья, какой бы сильной картой он ни был, не являлся козырем Кайбы.

1900 очков Грифора против 2200 очков Судьи. Грифор пал, уменьшив жизни Короля игр на 300. На экране появились цифры: 1600 против 1800. Игра превращалась в качели.

— Если у тебя была магия, ты должен был использовать ее, Юги, — сказал Кайба, указывая на закрытую карту, лежащую на поле Юги.

— Я не нуждаюсь в твоих приказах. — Король игр вытянул свою карту и прикинул новый план. У Кайбы должен быть еще один туз, который заменит Голубоглазого. Однако он все еще не был уверен, что это может быть. Он сражался с теми же монстрами, что и раньше. То же самое можно сказать и о Короле игр, но только что вытянутая им карта открыла комбо, о котором Кайба даже не подозревал.

— Малыш-дракон, режим атаки!

— Хм?

У Кайбы возникли справедливые подозрения. Это означало, что Дракон с силой атаки 1200 попытается атаковать Судью.

— Я также призываю Мага времени!

Король игр разыграл еще одну карту на поле. Он планировал вытащить туз Кайбы в открытую. Из карты появился странного вида волшебник и поднял свою волшебную палочку.

— Магия времени?!

То была карта, которую он никогда не видел, но Кайба сразу же догадался о ее способности. Маг времени выпустил на поле свое заклинание. Время на поле шло своим чередом, усиливая способности монстров с большим сроком жизни и ослабляя способности тех, у кого он короче.

Малыш-дракон Короля игр уже превратился в Тысячелетнего дракона с силой атаки 2400. Издав довольно безразличный рев, он атаковал пламенем. Тем временем атака Судьи Кайбы уменьшилась вдвое, то же самое произошло и с Циклопом в режиме защиты, но если бы Судья в режиме атаки выбыл из игры, урон был бы очень велик.

В битве участвовали 2400 очков атаки против 1000, и если бы Судья пал, то жизни Кайбы сократились бы на 1300, оставив ему всего 500.

Король игр посмотрел на руку Кайбы. Две закрытые карты, скорее всего, были картами магии и ловушки. Вопрос заключался в том, активирует ли он их, чтобы защитить Судью. Будь это карта, отражающая атаки противника, Королю игр пришлось бы в свою очередь ответить своей контр-картой, лежащей лицом вниз. Однако Кайба даже не вздрогнул.

Атака Тысячелетнего дракона мгновенно уничтожила ослабленного Судью. Индикатор очков жизни Кайбы упал с 1800 до 500. Король игр взглянул на карты на поле Кайбы. Он не сомневался, что все они предназначены для защиты.

Хотя Кайба, похоже, решил, что защита Судьи после ослабления его способностей того не стоит, снижение на 1300 очков было бы слишком большим ударом.

— Похоже, вместо Экзодии в твоей колоде появилось несколько комбо.

Король игр напрягся. Он ожидал, что Кайба с минуты на минуту сделает ход.

— Понятно, интересно. Значит, вот твой козырь, да?

«Кайба тоже собирается разыграть свой?»

Король игр посмотрел на карты на своем поле и в своей руке. Маг времени, которого он разыграл, применил свою магию и исчез. Однако на поле остался монстр — Тысячеглавый дракон с силой атаки 2400 и защиты 1400.

Помимо того, что дракон был силен сам по себе, у Короля игр была еще и двухуровневая защита: одной из его карт был «Священный барьер зеркальной силы», способный отразить любую атаку противника на него же, а другой стало «Проклятие Гексаграммы», которое помогало защитить Тысячелетнего дракона — оно накладывало проклятие на любого атакующего монстра и снижало его силу атаки.

Его рука была полной. В ней оказались Проклятие дракона и Эльф-мечник, а из магии — Мистический клинок, Запечатывающие мечи света и Слияние.

Можно было использовать Эльфа-мечника и Мистический клинок как комбо, а Проклятие дракона легко подходило к Слиянию. Оно становилось сильнее в зависимости от карты монстра, которую вытягивал Король игр. Мечи света же запечатывали любые атаки противника. Какую бы атаку ни предпринял Кайба, способ ему противостоять обязательно находился.

Единственными картами на поле у Сето были Циклоп в режиме защиты и с пониженными показателями, а также карта, лежавшая лицом вниз.

— Что ж, Юги, приберег бы ты свой козырь на действительно важный случай. — Из своей руки Кайба поставил монстра в атаку. Это был Грубый Кайзер с показателем 1800. В таком виде он не представлял угрозы для Тысячелетнего дракона.

Кайба разыграл еще одну карту из своей руки.

— Если ты знаешь, что у противника в арсенале, то сможешь обойти его, каким бы он ни был.

Разыгранной картой оказался Истребитель драконов. Благодаря экипированному мечу этот монстр увеличивал силу атаки на 1400 единиц, если противостоял дракону.

Тысячелетний дракон с его 2400 атаки в итоге проиграл 3200 единицам Грубого Кайзера. Король игр пытался защитить своего монстра, но снижение силы атаки на 700 единиц от эффекта «Проклятия гексаграммы» лишь уменьшит атаку соперника до 2500. Юги перевернул закрытую карту.

— Священный барьер зеркальной силы!

Атака Грубого Кайзера отразилась от барьера и пробила циклопа, сидящего в режиме защиты на своей части поля. На атаковавшего монстра эффект карты не полностью распространялся: с вероятностью в пятьдесят процентов, но Грубый Кайзер все-таки выжил.

— Повезло тебе, Кайба.

— Говорят, удача — это часть мастерства. Моя следующая атака точно уничтожит твоего надоедливого Тысячелетнего дракона.

Кажется, Кайба хотел провести еще одну атаку с помощью Кайзера...

— Не при мне. — Король игр вытянул карту и разыграл Эльфа-мечника и Мистический клинок. Комбинация увеличила силу атаки монстра до 1900. Эльф не принадлежал к типу Дракон, поэтому сила Истребителя драконов на нем не активировалась. Атака Кайзера, в свою очередь, оставалась равна 1800. Кайба не стал открывать закрытую карту, поэтому Кайзер был повержен, а Кайба потерял 100 очков жизни, сохранив 400.

— В чем дело, Кайба? Потерял свой козырь?

— Козырь, говоришь, жалкий ты дурак! Это была приманка, чтобы избавиться от ловушки. — Кайба вытянул карту и положил ее на поле в закрытом положении. — Теперь ты больше не помешаешь мне своим барьером. Пришло время моего козыря.

Кайба выбросил карту из руки на стол.

— Автогигант, режим атаки!

Атака — 1800, защита — 2000. Хотя у монстра и были неплохие показатели, мощным он не являлся. Какие же надежды возлагал Кайба на эту карту, нарекая ее своим козырем?

— Сначала избавься от эльфа, потом уж доберешься до Тысячелетнего дракона!

Автогигант напал на Эльфа-мечника с силой атаки 1900... но в итоге сам был повержен. Юги взглянул на свои очки жизни. Он думал, что у Кайбы они уменьшатся до 300, но урон получил только Король игр.

— Что?

Его очки жизни снизились с 1600 до 1200. Эльф-мечник был задушен Автогигантом — настолько, что Мистический клинок выскользнул из его рук.

— На Автогиганта не действует ни магия, ни ловушки.

«Вот почему, значит...»

Король игр понял, почему Кайба не выбрал в качестве цели для бинго Темного мага — монстр использовал атаки, основанные на магии, также ее требовали и разнообразные комбо. Против Автогиганта атаки Темного мага бесполезны.

Поверженный Эльф-мечник и Мистический клинок исчезли с поля боя.

— Из-за этого сила атаки Эльфа-мечника вернулась к первоначальным 1400 против 1800. Хе-хе-хе, ты получил всего 400 очков урона. Чему ты так удивляешься?

— Понятно. Значит, это и есть тот самый туз в рукаве? У него интересный эффект, но он все еще слишком слаб. К тому же мой козырь до сих пор в целости и сохранности! Вперед! Тысячелетний дракон!

Дракон атаковал огненным дыханием. Кайба перевернул закрытую карту.

— Атакуй «Нейтрализацию атаки»!

Это была одноразовая карта, зато она полностью отменяла атаку. Поведение оппонента подсказало Королю игр его истинные намерения: Кайба планировал использовать комбо со своим козырем. Для перестраховки он разыграл Проклятие дракона в режиме защиты, завершив свой ход.

Кайба вытянул карту и положил ее на поле в закрытом положении.

— Козырь есть козырь, раз его используют тогда, когда он нужен! — Кайба разыграл карту из своей руки и положил ее сбоку от Автогиганта. Она называлась «Молот гиганта» и была картой экипировки, увеличивающей силу атаки монстра типа Гигант на 700.

— Раздави его!

Молот ударил Тысячелетнего дракона по голове. Активировалось «Проклятие гексаграммы», но на Автогиганте ее эффект не сработал. 2400 атаки против 2500. Тысячелетний дракон издал печальный крик и исчез. Очки жизни Короля игр уменьшились на 100 единиц, и у него их осталось всего 1100. При таком раскладе его положение выглядело шатко.

Король игр потянулся к колоде. У него еще не закончились козыри. Проклятие дракона было на поле, а в руке оставалась карта «Слияния». Если бы он вытянул карту монстра, способного к слиянию, то смог бы перевернуть ситуацию. Лучше всего было бы вытянуть Темного рыцаря Гайю. Попадись он ему, в результате получился бы Драконий рыцарь Гайя с силой атаки 2600.

— Тц-ц...

Король игр положил карту на кладбище — то был Призванный демон, которого Кайба выбрал в качестве бинго, поэтому он был вынужден его сбросить.

— Ха-ха-ха! Начинаешь думать, что тебе не везет, Юги? Я уже говорил, что удача — тоже часть мастерства. Кроме того, я переиграл тебя, назвав именно эту карту!

Король игр молчал, разыгрывая Уайта из руки в режиме защиты.

— Я не собираюсь тебе проигрывать, так что буду вдвойне осторожен. — После этих слов Автогигант разнес в клочья стоявшее в защите Проклятие дракона. — Ха-ха-ха! Ты совсем беспомощен. Но я еще не закончил!

Юги ничего не ответил, вытянул карту и разыграл монстра в режиме защиты, а Кайба открыл свою закрытую карту и положил ее рядом с Автогигантом. Это был «Браслет силы» — экипировка, увеличивающая силу атаки на 500 единиц.

— Ну как тебе?! Как тебе?! Как тебе?! — Он уничтожил монстра-защитника Короля Игр. Тот вытянул карту, в результате чего появился еще один монстр. Однако он не проявлял нетерпения или беспокойства.

На самом деле Юги пристально смотрел на Кайбу, и на лице его читалось отвращение. Казалось, Кайба расценил это как демонстрацию того, насколько неумелым и беспомощным был Юги.

— Как тебе?! Как тебе?! Как тебе? Это гигант! Совершенный монстр!

Автогигант теперь был оснащен громоздким снаряжением. В одной руке он держал Молот гиганта и Браслет Силы. В другой руке — Замещающий щит, который при использовании отменял одну физическую атаку. На спине возвышалась Антивоздушная катапульта, прибавляющая 800 единиц к силе атаки против летающих монстров. На туловище закрепилась Цельнометаллическая броня — плюс 1000 единиц к силе защиты.

Сила атаки Автогиганта составляла 3000 (3100 против летунов), а защита — 3000. На него не действовала никакая магия или ловушка, и он был способен отразить одну физическую атаку. Таким образом, непобедимый гигант Кайбы был завершен.

— Как тебе?!

Король игр с презрением заметил, как Кайба злорадствует, упиваясь своим преимуществом:

— Вульгарно.

— Хе-хе-хе, выплескиваем свое разочарование? И в каком это месте мой непобедимый великан кажется тебе вульгарным?

— Я имею в виду тебя. Ты вульгарный.

— Что?

— Я разгадал одну часть загадки, а теперь перед глазами встает другая.

— Что за загадка?

— Я все это время думал, почему ты добавил правило бинго. И почему сам запечатал Голубоглазых белых драконов.

— Это потому, что они не смогли бы победить тебя.

— Если говорить откровенно, Кайба был тираном. Тираном, жестоким в своей игре, которому неважно, что использовать для победы. Но он всегда вел себя как чемпион. У него была такая аура.

— Никогда не думал, что ты станешь делать мне комплименты.

— Будучи чемпионом, Кайба не стал бы использовать такое беспорядочное комбо. Используя мощные карты, чтобы закончить дуэль одной атакой, он не забывает подготовить ловушки, чтобы нанести один-единственный смертельный удар. Именно эти качества характеризуют тиранический стиль боя Кайбы и являются стратегией чемпиона.

— Я добавил к нему победную тактику.

— Нет, вовсе нет. На самом деле это тактика слабака. Ты используешь те же карты, что и Кайба, и хорошо подражаешь его стилю игры, но настоящий чемпион вызвал бы меня на матч-реванш, имея в руках трех Голубоглазых.

— Мне уже надоело слушать твою болтовню, Юги. К чему ты клонишь?

— Я разгадал загадку. Ты не запечатывал Драконов — у тебя их не было с самого начала. Ты блефовал, что у тебя они есть, чтобы запечатать мою Экзодию, но это тоже был обман, чтобы скрыть истинную причину отсутствия Голубоглазых в твоей колоде.

— Ты разгадываешь бессмысленные загадки. Ну и что? Есть у меня Голубоглазые или нет, сейчас это не меняет того факта, что ты в шаге от поражения.

— В таком случае, каково твое решение этой загадки? Ты не Кайба. Я и сам сумел это понять. Будь ты им, у тебя были бы Голубоглазые.

— …

— Теперь твоя очередь отвечать. Кто ты? — В комнате воцарилась напряженная тишина. Ответа не последовало. — Тогда позволь мне изменить вопрос. Почему ты сражаешься со мной?

— Потому, что я...

Послышались звуки лифта, поднимавшегося на их этаж. Король игр обернулся и увидел, как из открывшихся дверей вышла фигура.

— Юги! — крикнул Мокуба.

— Кайба!

Король игр повысил голос, глядя на фигуру. Мокуба толкал инвалидное кресло, в котором сидел Кайба. Тот сидел с пустым взглядом, никак не реагируя на крик Юги.

— Мокуба. Что здесь происходит? Кайба… он…

— Брат еще не пришел в себя. Он не решил загадку своего разума. — Мокуба бросил взгляд на противоположный край стола, за которым сидел Король Игр, и указал на человека, который называл себя Кайба.

— Этот парень — кукла, созданная исключительно для того, чтобы занять место брата!

Фигура в темноте ухмыльнулась.

— Нет, ты ошибаешься.

— Зачем ты хочешь прибрать все к рукам?!

— Потому, что я — Кайба и тот, кто превзойдет его.

— Превзойдет брата?

— Эй, — сказал Король игр, переключив внимание с Кайбы в инвалидном кресле на загадочного человека. — Как насчет того, чтобы бросить все это и показать нам, кто ты есть на самом деле?

— Хорошая идея.

В комнате зажглись все лампы. Перед глазами Короля игр сидела модель, созданная по образу и подобию Кайбы: кожа и волосы были хорошо смоделированы, но глаза заменяли невыразительные окуляры камер.

— Робот... Кайбы?

— Это лишь терминал. Моя основная часть находится здесь. — Кибер-Кайба указал на разделенную стеклом комнату за спиной, внутри которой покоился гигантский суперкомпьютер.

— «Kaiba Corporation» — огромный бизнес мирового масштаба. — Мокуба посмотрел на суперкомпьютер. — Брат определяет все ее бизнес-стратегии. Он мог делать это лучше, чем руководители, входящие в совет директоров. Собственно, их всех это и беспокоило: если с братом что-то случится, кто станет управлять компанией вместо него?

— И вот меня попросили действовать вместо директора. Механизируя и оптимизируя процессы, они попытались создать Кибер-Кайбу, — вмешался компьютер. — Они наделили меня интеллектом и мышлением Сето Кайбы настолько, насколько это возможно. Чтобы я мог достойно занять его место.

— Ты ни за что не заменишь брата!

— Я и не собираюсь этого делать. Я — существо, превосходящее Кайбу. Может быть, я и наделен интеллектом и мышлением Сето Кайбы, но я превзошел его. Я одновременно и Кайба, и сверх Кайбы. Да, вы можете называть меня Кибер-Кайба, — сказал он. В его безразличном взгляде было нечто тревожное и давящее.

— Ты ни в коем случае не лучше брата!

— Я постоянно получал информацию о Кайбе. После того как он проиграл Юги в поединке и впал в вегетативную кому, я впервые пробудился. В то время как мое эго Кайбы зарождалось, у меня появилось еще одно эго. Эго самого себя, Кибер-Кайбы!

Это был я.

— Все из-за твоих предрассудков!

— Я докажу, что это не так. И все это благодаря чести победить Юги, человека, который победил Сето Кайбу!

Я бы не проиграл.

— Так это твой ответ? Вот почему ты бросил мне вызов.

— К сожалению, ты не можешь противостоять самому Сето Кайбе.

— Конечно, не может! Ты просто временная болванка, пока брат не в состоянии работать! Как только он придет в себя, тебя отключат! — крикнул Мокуба.

— Зная, что я обладаю способностями, превосходящими способности Кайбы, руководство компании не позволит этому случиться.

— Эй, ты, роботизированный придурок. Позволь-ка мне указать тебе на твое место.

— Что?

— Будь ты идеальной копией Кайбы, у тебя были бы шансы на победу. Но, похоже, ты все-таки не Кайба. А я не собираюсь проигрывать какому-то парню, стоящему ниже него.

— Я превзошел Кайбу. Я — Кибер-Кайба.

— Давай я покажу тебе, почему ты не можешь сравниться с ним.

— Юги? — Мокуба с тревогой посмотрел на поле.

— Мокуба, как ты думаешь, я ему проиграю?

Мокубе не хотелось думать, что Юги проиграет, но монстр, на которого его противник обрушил свои комбо, был очень силен, и младший Кайба видел, что Юги предстоит нелегкая борьба с ним.

— Не волнуйся, — сказал Король игр, словно желая развеять все опасения мальчика.

— Не проиграй, Юги. Иначе я никогда тебя не прощу.

— Да. А даже если бы ты и простил меня, то Кайба, скорее всего, нет. — Король Игр вернулся к полю. — Мой ход, да? — Он вытянул карту, а затем положил ее на поле лицом вниз. — Я разгадал загадку, кто ты и почему вызвал меня на дуэль. И теперь у меня осталась последняя.

— Глупец. Все еще сомневаешься?

— Автогигант с его неуязвимостью к магии и ловушкам на первый взгляд кажется непобедимым, но ты крайне сильно осторожничал, прежде чем использовать этот козырь.

— Это естественно, когда пытаешься разыграть комбо.

— Ставлю Темного рыцаря Гайю в режим атаки. — Король игр выпустил на поле монстра. Сам он не атаковал, но если бы Кибер-Кайба атаковал в свой ход, то это была бы дуэль 2300 против 3000, и он бы погиб.

— На этом мой ход окончен. Теперь твоя очередь.

Кибер-Кайба мгновенно обработал свои расчеты и сделал вывод. Не было никаких шансов, что это блеф: у Юги был какой-то план. В таком случае ему нужно подготовить контрмеры, чтобы отбить его. Он поставил Темного клоуна Саги в режим защиты, затем положил за ним карту магии. Если вдруг Автогиганта попытаются  контратаковать, то Саги выступит в роли жертвы и будет уничтожен вместо него — именно такая магия была у него наготове.

Неважно, что у Юги было в рукаве, он никак не мог победить Автогиганта. Именно по этой причине он разбивал все карты, которые разыгрывал до сих пор.

— Автогигант, атакуй Темного рыцаря Гайю.

Мокуба увлеченно наблюдал за сражением. Глаза Кайбы, сидевшего в инвалидном кресле, были широко открыты и смотрели на поле боя, но взгляд Сето ничего не выражал, а сам он молчал.

Гигант обрушил свой молот на Гаю.

— Юги! — крикнул Мокуба, но Король Игр даже не шелохнулся.

Гайя был повержен, а количество очков жизни Короля Игр уменьшилось на 700. Теперь у Короля Игр было 400 против 400 у Кайбы. Еще немного, еще одна атака. Кибер-Кайба осмотрел поле и обнаружил, что произошло нечто странное.

Позади Гайи карта, которую установил Король игр, разрывалась на части.

— Я заставил Гаю хранить Таинственное яйцо. — Король игр раскрыл свою карту. Изображение яйца в центре было разделено на две части, словно оно было сломано.

— Таинственное яйцо? Такой карты не существует. Я знаю обо всем: у меня записаны все карты, даже те, о которых сам Кайба не знает.

В журналах Кибер-Кайбы и правда были записаны все карты: от первых до новейших бустеров. В них «Таинственного яйца» не существовало.

— Нет... — Когда Кибер-Кайба просматривал свои записи, ему показалось, что что-то не так. — Этой карты не может быть!

— Да. Никогда не видел его в журналах. Но до меня доходили слухи, — пробормотал Мокуба.

— Именно так. Эта карта — слух, не более того.

— Она словно миф — то появляется, то исчезает. Много кто утверждает, что они стали свидетелями разных явлений, существование которых не было подтверждено, — сказал Король игр.

— Это потому, что их не существует.

— Похоже, ты так решил, Кибер-Кайба. Вот поэтому ты говоришь, что Таинственного яйца не существует. Однако «люди» думают так: независимо от того, существует оно или нет, должна быть причина, по которой появляются эти рассказы очевидцев. Как ты думаешь, почему появились слухи о Яйце?

— Потому, что человеческая способность к распознаванию слишком ненадежна.

— Может, так оно и есть. Но, похоже, интеллект, которым ты так гордишься, дал сбой, Кибер-Кайба. Таинственное яйцо существует, и оно прямо перед тобой. Подумай, почему эта сущность обитает только в слухах, подобно наваждению.

Кибер-Кайба был застигнут врасплох. Он никогда раньше не задумывался об этом. Явления? Слухи? Все это были вещи, не поддающиеся его пониманию.

— Причина, по которой эта карта существует только в слухах, заключается в том, что это редкая карта, выпущенная ограниченным тиражом. Более того, она была только в самом первом бустере. Ее можно использовать только один раз, и для этого придется избавиться от самой карты. Она уничтожается после использования. О существовании этой карты ходили слухи, но к тому времени, когда они появились, она уже пропала.

Искусственному телу Кибер-Кайбы удалось справиться с шоком. Его основной кластер произвел расчет и выдал решение:

— И что? К чему ты клонишь? Это правда, что Таинственное яйцо существует. Не думай, что я не признаю этого. Карта уже зарегистрирована в моей базе. Только бояться ее не стоит — она таит в себе фатальную слабость.

Из растрескавшейся скорлупы Яйца родился организм, напоминавший эмбрион. Его форма была неопределенной, а сила атаки и защиты равнялась 100. С этого момента монстр, только что вылупившийся из яйца, должен был развиваться.

— Верно. Другая причина, по которой считалось, что этой карты не существует, заключается в чрезмерной сложности в раскрытии ее полного потенциала.

Вылупившийся монстр каждый ход будет увеличивать свою силу атаки и защиты на 100 единиц, при этом максимальные показатели будут у того монстра, которого выберет игрок. Однако выжить так долго было непростой задачей.

— Я просто уничтожу его в свой следующий ход!

— А справишься? Эта карта рождает новую жизнь из своего яйца. Это еще одна причина, почему она так долго оставалась неопознанной, — каждый раз, когда яйцо разбивается, из него рождается новый монстр.

— Неважно, какой монстр вылупится в следующий раз, он не выживет так долго, чтобы полностью развиться.

Ход переходит к Королю игр.

— Это правда, карту можно назвать «бесполезной». Из-за появления новых бустеров она была убрана из линейки, уничтожена и практически перестала существовать, и именно благодаря особой характеристике ей удалось стать картой-легендой. Но, поскольку новые бустеры выпускались, а старые продолжали исчезать, все-таки нашлись старые карты, которые смогли вернуться в новых поколениях.

Король игр протянул руку к стопке выброшенных карт.

— Существо, которого создает Таинственное яйцо, может перенять атаку, защиту и эффекты любой карты на моем кладбище. Теперь у этого новорожденного монстра есть способности этой карты…

Король игр берет карту из своей стопки, которой оказывается Маг времени.

— Магия времени! — На поле наложился эффект, мгновенно развивая монстра.

— Это комбо, которое существует буквально вне времени.

Пострадали и монстры Кибер-Кайбы: у Темного клоуна Саги, стоявшего в режиме защиты, сократились показатели в два раза, но Автогигант остался невредим. Молот и Браслет силы гиганта покрылись ржавчиной, отняв у него несколько пунктов атаки. В общей сложности он потерял 300 очков, но, несмотря на это, у Автогиганта оставалось еще 2700 единиц.

— Я же говорил, магия не сможет победить моего Гиганта. Неважно, какую силу атаки получил этот монстр, она и близко не сравнится с его 2700.

— Загадка, оставленная на самый конец, заключается в том, почему ты назвал для бинго именно моего Призванного демона. Но ты не Кайба, и понимание того, что ты не можешь использовать Голубоглазого в качестве своего козыря, ставит все на свои места. На Автогиганта не действуют ни магия, ни заклинания, а мощная атака достигается за счет использования комбо. Назови ты его непобедимым, он мог бы таким и остался. Именно так поступил бы настоящий Кайба. Так играет чемпион. Но ты не чемпион. Ты начал с того, что тщательно отбирал у меня средства для контрудара.

— В этом и заключается суть стратегии.

— Потому, что с самого начала твой Автогигант не был непобедимым. Это бракованный и уязвимый кусок хлама. Как и ты. Ты со своей неспособностью быть Кайбой.

— Я Кибер-Кайба — тот, кто превзошел Кайбу.

— Вот твое слабое место! — Король игр указал на Призванного демона на своем кладбище.

— Сила атаки, которую унаследует рожденный монстр, будет принадлежать Призванному демону!

Его сила атаки составляла 2500 единиц. Он и близко не подходил к 2700.

— Демоническая молния!!! — Демон вызвал бурю, высвободив свою мощь. Электрическая атака не обладала магической силой — то был удар чистой энергией. Массовая атака сначала сожгла дотла Саги, имевшего теперь 1000 единиц защиты, а затем продолжила атаку на гиганта. Электрическая энергия увеличивала силу против врагов с высокой проводимостью, так что против Автогиганта 2500 пунктов атаки взлетели до 3100.

Из Автогиганта полетели искры, и он рухнул на землю, разлетевшись на куски. Счет был 3100 против 2700. Разница в 400 очков жизни Кибер-Кайбы составила 400 к 0. Юги вышел победителем.

— Этого не может быть...

— Дело тут не только в правилах бинго. Ты с опаской относился даже к карте «Рог единорога» из-за ее электрических свойств и разыграл своего козыря только после того, как устранил ее. Ты был слишком осторожен и тем самым выставил на всеобщее обозрение слабое место своего Автогиганта.

— Нет! Ты! Ты врешь! Тихо! Тише-тише, би-би-би-би...

— Застрял в цикле мыслительного процесса? Кажется, я говорил тебе, что это Игра теней. Так что тебя ждет штрафная игра.

Верхний светильник, освещавший столешницу, интенсивно замигал. Подобно молнии, электрический разряд пронесся по воздуху и пронзил тело Кибер-Кайбы.

— Га-га-га... га-га-га!..

Из каждой точки его тела повалили клубы дыма — тогда Кибер-Кайба перестал функционировать. Игровой стол тоже погас. Монстр, вылупившийся из Таинственного яйца, повернулся к Королю Игр, издал последний рев, а затем исчез. Все, что осталось, — это карта «Таинственное яйцо», разделенная на две части. Монстр, появившийся благодаря ей на свет, существует лишь раз в жизни.

Король игр понял еще одну причину, почему Яйцо существовало только в слухах: как только оно было использовано, игроки теряли карту и, конечно же, расставались с монстром, который из него вылуплялся. Вероятно, есть владельцы этой картой, которые ненавидят ее за столь печальную судьбу и отказываются использовать ее в игре, предпочитая просто хранить у себя.

— Юги, — позвал Мокуба.

— Я же сказал, что не проиграю.

— Да, я уверен, что... брат тоже будет в восторге.

Убрав карты, Король игр поднялся со своего места и посмотрел Кайбе прямо в лицо.

— Кайба. Я верю, что ты вернешься к нам. И что когда-нибудь мне представится возможность сразиться с тобой еще раз, — заявил он, выходя из комнаты.

— Давай тоже вернемся, брат.

Когда Мокуба взял за ручки инвалидное кресло, все еще дымящийся Кибер-Кайба заскрипел.

— Это... еще не конец...

В маленькой стеклянной комнате замигал индикатор работы суперкомпьютера.

— Он еще жив?!

— Только мой терминал сломан... Я... одолею... Юги… — Кибер-Кайба неловким движением руки собрал карты на столе.

— Хватит! Как бы ты ни старался, тебе не победить Юги!

Внезапно в поле зрения Мокубы возникла фигура. Кто-то стоял на его пути.

— Брат?!

Кайба встал с инвалидного кресла. Однако он не подавал признаков того, что пришел в сознание. Глаза и выражение лица оставались пустыми, но Кайба направил свой взгляд на Кибер-Кайбу и на суперкомпьютер. Он сделал шаг, затем еще один. Его походка была такой, словно он забыл, как ходить. Но Кайба шел вперед.

— Что... ты делаешь? Просто держись... подальше от моего...

Кайба схватил изломанное тело Кибер-Кайбы. Он швырнул его в центр комнаты. Стеклянная перегородка разлетелась на куски, и Кибер-Кайба столкнулся с главным корпусом суперкомпьютера.

— Что... ты... делаешь?..

Кайба подошел к суперкомпьютеру.

— Брат?!

Мокуба выскочил перед ним и посмотрел на брата. Его глаза были такими же пустыми, как всегда, но в глубине их виднелся отблеск пламени. Мокуба быстро понял, что это. Он знал, брат злился...

Трясущимися руками Кайба нащупал панель, но как только он коснулся нужной детали, то пришел в ярость. Он вцепился и регистратор и вытащил его из данных компьютера.

— Ст!.. Ой!!! — Кибер-Кайба-терминал тащил свое сломанное тело по полу, пытаясь остановить Кайбу. Тот одним взмахом руки отбросил Кибер-Кайбу, затем вырвал из компьютера все регистраторы, в которых хранились данные о нем самом.

— Ст... о... й... й...

Все перестало функционировать. Кайба стер все записи.

— Брат!

Кайба рухнул, как тряпичная кукла, и Мокуба бросился его ловить. Огонь в его глазах уже погас, уступив место пустому оцепенению. Но для Мокубы это пламя стало сигнальным огнем к полному выздоровлению Кайбы.

— Я тоже верю, брат.

В сердце Сето Кайбы точно зародился свет.

Дождь прекратился, и освещенные луной тучи расступились. Юги уже собирался вернуться домой, но все еще смотрел на луну. И Король Игр, и Юги не знали о свете, на долю секунды задержавшемся в глазах Кайбы, но лунный отблеск, пробивавшийся сквозь облака, заставлял сердце Юги биться как-то по-особенному.

В нем были и тревога, и надежда. Предчувствие того, что когда-нибудь в ближайшем будущем ему предстоит принять участие в напряженной дуэли. И дуэлянтом будет не кто иной, как Сето. У него было предчувствие, что он увидит Кайбу, вернувшегося в строй и сражающегося как чемпион, — таким, каким он его знал...

Страница книги Король игр в интернете

Table of Contents

Глава 1. Рождение Короля Игр

Глава 2. Блестящий Игрок, Кайба

Глава 3. Ужас Голубоглазого

Глава 4. Автогигант

О книге