Пролог

Серия в последнее время спала больше чем, обычно.

Её поведение за последний год стало совсем иным. Еще в прошлом году Серия была известна в светском обществе, как светская львица-злодейка, которая каждый день экономя время на сон, гонялась за банкетами и балами. Имея высокий социальный статус и положение, не было никого, кто мог бы остановить её.

Но прошло уже много времени с тех пор, как она вела себя так.

Теперь же в светском обществе Серия была известна, как раскаявшаяся женщина. Она менялась медленно, в пределах понимания каждого. И для всех до сих пор оставалось загадкой, как эта сумасшедшая женщина стала такой тихой.

Как бы то ни было, сейчас Серия спокойно дремала на роскошной террасе.

- Это все от того, что вы простудились, мисс. И я слышал, что от зимнего холода еще больше клонит в сон.

Человек, который говорил с Серией мягким голосом, был новым жрецом, посланным из храма. Он проделал весь этот путь в эту далекую страну исключительно из-за простуды Серии. Когда жрец перевел взгляд вниз под террасу, его глаза загорелись мягким светом.

Там стояла женщина с темными волосами.

- Не могу поверить, что святая спустилась к нам с небес. Это поистине благословение с небес. Конечно, вы, мисс Серия тоже благословлены Богом, поэтому скоро избавитесь от простуды. И снова будете здоровы.

Слова благословения из уст жреца были произнесены благоговейным тоном, а его лицо озарилось радостью.

Женщина-святая.

Серия последовала за взглядом жреца и посмотрела на внешнюю сторону террасы.

Там стояла Лина - святая с темно-каштановыми волосами и кожей цвета слоновой кости.

Да, это та самая святая. В оригинальном произведении, которое я читала, героиню все называли святой.

Это был мир в романе, и всего несколько дней назад героиня действительно упала с неба.

- О, разве это не ваш жених, леди Серия?

Жрец был прав. Рядом с Линой стоял красивый светловолосый мужчина, который выделялся издалека.

Калис подошел к Лине, и она поздоровалась с ним, лучезарно улыбнувшись. Улыбка Лины была хорошо видна и на террасе, хотя она стояла довольно далеко. На ней было платье с открытыми плечами, и как раз в это время подул холодный ветер.

После минутного раздумья Калис снял с себя пальто и накинул на плечи Лины. Это зрелище заставило Серию почувствовать себя немного странно.

«Какого черта этот мерзавец делает?»

Он был женихом Серии и до свадьбы осталась всего неделя.

Может, мне спуститься вниз и вцепить ему в волосы? Но если я это сделаю, я могу умереть, верно?

- Вы, должно быть, собираетесь весь день провести на террасе с пациентом.

В это время Серия и жрец рефлекторно оглянулись на услышанный голос. Серия сразу поднялась со своего места, а жрец поспешно склонил голову.

- Великий герцог Лешеберг.

Его ярко-красные глаза, выглядевшие как кровь, обратились на жреца. Обычная холодность его глаз сменилась раздражением.

- Леди Серия, если вы все время будете проводить на террасе, ваше состояние только ухудшится, а не улучшиться. А в таком случае, разве ваш жених не поднимет еще большую шумиху, потребовав отвести вас уже к первосвященнику, а не просто вызвать священника?

Этот человек никогда не беспокоился о здоровье Серии. Просто он считал досадным обстоятельством то, что необходимо обращаться к первосвященнику, потому что в его имении не хватало священников.

- Простите, Ваша Светлость.

Прежде чем обратиться к священнику, он некоторое время молча смотрел на Серию.

- Отвезите святую в храм как можно скорее.

- Как я уже сказал, она хочет остаться здесь еще на немного, пока не стабилизируется её состояние….Ваша Светлость, постойте!

Жрец поспешно последовал за герцогом, когда тот развернулся и стал уходить, сказав, то, что хотел сказать.

Но Серию это ничуть не волновало.

Потому что он был главным героем.

Даже если сейчас он был к ней холоден, вскоре он будет смотреть на главную героиню взглядом полным сладкого меда.

Такова была судьба главного героя и концовка этого оригинального романа.

Так думала «я», та, кто завладела телом Серии.

Думаю, стоит начать с того, что изначально я была обычным аспирантом.

Да, я знаю. Аспиранта нельзя назвать обычным человеком.

В любом случае, когда я однажды открыла глаза, я поняла, что завладела телом персонажа из романа, который я читала. О том, как я умерла, или как я оказалась в чужом теле, рассказать я вам не смогу. Дело в том, что я просто этого не помню, а когда пытаюсь вспомнить, мне сразу же становится плохо.

Итак, вернемся к главному. Речь пойдет о человеке, в теле которого я оказалась.

Серия Стерн.

Эта девушка была основным злодейским персонажем в оригинальном романе.

Если бы в имперском светском обществе проводилось голосование по выбору злодея, то 130 человек из 100, без сомнения, выбрали бы её за холодное отношение, которое полностью отличалось от её безупречной красивой внешности. Она была тем человеком, который глазом не моргнув, мог вылить вам шампанское на голову, просто потому что вы ей не понравились.

Конечно, основной этого злого поведения являлось банальное чувство неполноценности.

Серия была дочерью маркиза Келлидона, и их семья была самой влиятельной и престижной на Западе, однако её мать была лишь скромной актрисой.

Вас смущает, как мог завязаться роман между простолюдинкой и влиятельным аристократом?

Ну, говорят, что мать Серии обладала выдающейся красотой. Так что благодаря материнским генам Серия была еще и красавицей со сверкающими изумрудного цвета волосами и голубыми, словно лед, глазами.

Но у маркиза Келлидона уже было два сына. Сыновья безупречной родословной, которых ожидали высокопоставленные должности чиновников.

А Серия, в отличии от них, не могла похвастаться своей родословной, потому что её биологическая мать была просто актрисой.

Из-за этого Серия не могла на равных общаться со своей семьей, поэтому каждый раз терпя поражение, пускалась во все тяжкие. Хобби - это роскошь. Учеба - это пустая трата времени. А об отношениях с семьей вообще лучше промолчать.

Но в тот день, когда Серии исполнилось 15 лет, все изменилось.

Оказалось, что Серия был человеком, благословленным Божьей силой.

Так что же случилось потом?

Серия получила от храма титул «Стерн» и покинула семью маркиза Келлидона, чтобы отправиться в эклиптику и наслаждаться роскошной жизнью в качестве святой.

Но примерно через год Серия изменилась.

А все потому, что я завладела её телом. Поначалу я так сильно паниковала, не зная почему оказалась в её теле, что готова была рвать на себе волосы.

Но это неудивительно, потому что роман был уникален только в нескольких частях сеттинга, а все остальное, персонажи и отношения между ними, были сплошным клише.

Сюжет этого романы был таков – главная героиня, «Лина», которая являлась движущейся по измерениям женщиной, попадала в мир, где в неё влюблялся главный и второстепенный герои, и, конечно же, финал этой истории был полным клише со счастливым концом.

Но если есть свет, то есть и тьма. Конечно, была и злодейка, которая умирала жалкой смертью.

Это был персонаж, телом которого я завладела, Серия Стерн.

Её жизнь заканчивалась от меча Калиса, перерезавшего ей шею пополам….

Но я, естественно, хотела жить. В прошлый раз я умерла молодой студенткой, и на этот раз я не хотела умирать молодой. Кроме того, у меня не было никакого фетиша на злые деяния. Поэтому я легко пресекла все те злые проступки, которые совершала настоящая Серия.

Хотя, конечно, до полного восстановления репутации, скатившейся на дно, оставалось еще много времени…

А то, что я влюбилась в своего нынешнего жениха, пока пыталась выжить, было чистой случайностью.

Калис Ханнетон.

Светловолосый, красивый мужчина, второстепенный-герой этого романа… И месяц назад этот мужчина обручился со мной.

«Наша свадьба должна состояться уже на следующей неделе.»

Калис был очень красив, но он все время испытывал боль от гниющей руки, и скрывал это.

Тем, кто его вылечил была главная героиня Лина, и он, конечно, влюбился в неё. Изначальная благодарность со временем легко переросла в любовь.

Ну разве это не самое типичное поведение для второстепенного героя?

Калис был всецело предан Лине. Он был настолько поглощен своей любовью, что даже забрал жизнь Серии, злодейки, которая издевалась над Линой. Но в конце концов Лина его не выбирает, и он заканчивает свою жизнь самоубийством, не выдержав одиночества.

Будучи Серией, я искренне боялась Калиса.

У меня мурашки бежали по коже при мысли о том, насколько яркой была сцена, когда он убивал Серию своим клинком в оригинальном романе. Кстати, на самом деле, Калис получил травму руки из-за чего-то, связанного с Серией, поэтому он ненавидел её не только за то, что она терроризировала Лину.

Итак, чтобы выжить, я начала искать Калиса. Я собиралась найти его и вылечить его руку. Поскольку я прочла оригинал, то, естественно, знала, как Лина вылечила его.

Осуществив задуманное, я смогла завоевать расположение человека, который должен был убить меня самым жестоким образом.

Но тогда я не предполагала, что он признается мне в любви.

Получив признание в любви, мне стало любопытно, неужели все ли люди, которым исцеляют руки, чувствуют любовь к своим благодетелям?

Тем не менее, чем больше я общалась с Калисом, который безрассудно признался мне в своих чувствах, тем больше он мне нравился.

В любом случае, если главный герой все равно влюблялся в главную героиню, а второстепенный герой оставался одинок, я подумала, что всем будет выгоднее, если последний проживет счастливую жизнь с раскаявшейся злодейкой, чем совершит самоубийство из-за мук разбитого сердца.

Да, я думала, что это действительно идеальная концовка для этого романа.

Но….

- Серия Стерн!

Я открыла глаза и безучастно посмотрела на мужчину, приподнявшего мое тело. Он не был моим женихом, Калисом Ханеттом. Помятая вуаль накрыла его руку. Он стиснул зубы и позвал меня, пока я лежала у него на руках в окровавленном свадебном платье.

На его прекрасных серебристых волосах было немного моей крови.

- Держись Серия! Не умирай. Не умирай, черт возьми!

«...Почему это произошло?»

______________

(П/п: - https://mangalib.me/habbeobjeog-ag-yeog-ui-sajeong?section=info - тут сингл, если кому интересно)

****

Прохладным зимним днем неделю назад, за несколько дней до свадьбы с Калисом Ханнетом.

Мне внезапно приснился сон, когда я задремала в своей спальне.

________________________________________________________

- Почему? Потому что я хотела всё, что есть у неё! – Крикнула Серия, величайшая злодейка империи.

Голос, полный гнева, уже не ничем не походил на благородную манеру речи леди. Зависть, ревность, злость… и руки Серии покрытые кровью.

- Только и слышу Лина то, Лина это!

Святая Лина. С того момента, как она спустилась с неба, она завладела тем вниманием, которого так желала Серия. И стала всеми любима. Серия жутко возненавидела Лину за то, что та заставляла её чувствовать невыразимое чувство горечи и поражения.

- Жалею ли я о содеянном с Линой? Единственное, о чем я жалею, что не смогла перерезать ей горло и бросить в озеро!

Вжух.

Острый нож резанул Серию по шее. Хлынула красная кровь.

Лина больше не могла смотреть на эту сцену и крепко зажмурилась.

___________________________________________________________

- Ах!

Я испуганно открыла глаза, чувствуя, как холодный пот выступил на теле. Мое тело сотрясала мелкая дрожь.

Это была сцена из оригинальной истории, о которой я уже давным-давно должна была позабыть.

«Ох, ну почему опять эта сцена лезет мне в голову.»

Просто жуть.

Терять так жизнь очень страшно…

С тех пор как я проснулась в образе злодейки Серии, мне частенько снились сны, где я умираю по первоначальному сценарию. Ну, думаю, любого бы мучили кошмары в такой ситуации. Если бы вы обнаружили, что на самом деле находитесь в романе и что умрете ужасной смертью, потому что вы главный злодей, у вас не было бы иного выбора, кроме как страдать от кошмаров время от времени.

Более того, теперь с появлением Лины началась оригинальная история.

Я сжала крепче толстую шаль, накинутую на плечи, и выглянула в большое окно спальни. Мое внимание привлек пустынный зимний сад.

Внезапно я почувствовала себя немного странно, вспомнив, как Калис снял куртку и передал Лине.

Тем не менее сейчас у меня не было времени долго предаваться размышлениям над этим поступком.

К тому же причина была несколько абсурдной.

- Леди Серия! Она здесь!

- В чем дело? Почему ты кричишь?

Служанка, прислуживавшая мне, вбежала в комнату.

- Дизайнер Бегония уже здесь!

- Бегония? Уже?

- Да!

С некоторым замешательством я поднялась с дивана.

На текущий момент Бегония являлась самым популярным дизайнером в Империи Глик, хотя в сравнении с другими дизайнерами она была еще новичком, поскольку дебютировала менее трех лет назад. Причина, по которой Бегония была так популярна, заключалась не только в том, что она была талантлива, но и в том, что ее бабушка была принцессой.

Другими словами, в ней текла кровь императорской семьи. И чтобы заказать платье дизайнера Бегонии, вы должны были иметь не только высокий статус, но также и деньги.

И тем, кто заказал у неё свадебные наряды, был мой жених, Калис Ханнетон.

«Кажется в оригинальном романе Лина имела какое-то отношение к платьям Бегонии.»

Во всяком случае, я поспешила встретиться с ней, потому что подумала, что не должна заставлять её ждать меня. Пока я торопливо шла, я не могла искренне не восхититься элегантной походкой Серии, которая оставалась прежней, хотя в её теле теперь была я.

Однако, как только я добралась до комнаты, в которой меня ожидала Бегония, мне пришлось остановиться, потому что я не могла просто так открыть дверь и войти.

Бегония придавала большое значение благородному внешнему виду, будучи наследницей императорской семьи. В противном случае, она могла подумать, что я не буду соответствовать её одежде.

Я быстро проверила, как выглядит мое лицо и прическа, когда горничная передала мне ручное зеркальце.

Идеальная прическа и макияж. Нет ни одной детали, к которой она могла бы придраться.

- Ах, леди Серия! Вы сегодня очень красивы.

Я усмехнулась неуклюжей лести горничной. Что ж, в этом нет ничего плохого. Хотя Серия и была сумасшедшей злодейкой, ее красота также была неоспорима.

Слегка кашлянув, чтобы прочистить горло, я вошла в дверь, которую открыла горничная передо мной.

С необычайно достойным видом, который мог удовлетворить саму императрицу, я прошла в комнату… и увидела дизайнера Бегонию вместе с Линой, главной героиней.

«А?»

На мгновение я запаниковала, но, попыталась скрыть свое волнение, изобразив на лице как можно более благородную улыбку, и обратилась к Бегонии.

- Дизайнер Бегония, здравствуйте. Я немного опоздала?

- Нет, это я приехала раньше времени.

Хотя Бегония улыбнулась мне и сказала так, я все равно уловила скрытый смысл.

«Вы плохо выглядите.» - Вот что отражалось на её лице.

Можно сказать, что причина, по которой я так хорошо читала выражения лиц других людей, конечно же, была результатом моей борьбы за выживание в течение года. Я опасалась, что могу чем-то прогневить главного героя и второстепенного, поэтому внимательно следила за малейшими изменениями их лиц и старалась сразу же усмирить их недовольство, если что-то шло не так. Таким образом, теперь я могла легко понять чувства другого человека, лишь взглянув на его лицо.

Таков был мой способ выживания.

Но в данной ситуации я не могла сказать, хорошо отразиться на моей судьбе её реакция…. или все же плохо….

В тот момент, когда я уже начала немного расстраиваться, чья-то рука вдруг схватила меня за подбородок. Я широко раскрыла глаза от смущения.

- Ух ты, какая красивая невеста у Калиса!

Это была Лина. Ее глаза ярко заблестели, а на губах появилась сияющая улыбка. Затем она вдруг схватила меня за руку.

«Нет, погодите-ка, когда они успели так сдружиться? Значит Калис уже дал ей разрешение называть себя по имени?...»

Черт, а мне потребовалось 11 месяцев, чтобы получить разрешение называть его по имени. Ну, это было ожидаемо, ведь сюжетная линия второстепенного героя никуда не делась, верно?

- Я - Лина! Это немного смущает, но… еще меня называют святой! – Представилась Лина, сверкнув глазами.

Есть ли кто-нибудь в этой империи или даже на всем континенте, кто не знал бы, что Лина - святая?

- Конечно, я уже знаю, что вы святая Лина. – Ответила я, мягко высвободив свою руку.

Не обращая на это внимания, Лина оглядела просторную гостиную.

- Я слышала, что сегодня вы будете примерять свадебное платье! Я права?

- Совершенно верно.

- О Боже! Мне было очень любопытно посмотреть на свадебное платье из другого мира! Я уже видела остальные платья, которые носят леди, но свадебное еще нет. - Воскликнула Лина с блестевшими глазами, а затем следом спросила: - а могу я присутствовать на примерке вместе с вами?

«Вместе со мной?»

Это была очень странная просьба.

Во-первых, посторонним не разрешалось присутствовать во время примерки свадебного платья. Единственными, кому можно было присутствовать, это только близким родственникам или близким друзьям. А Лина, конечно же, не попадала ни в одну из этих категорий. Но, прежде чем я успела открыть рот, Бегония заговорила.

- Леди Лина, мне очень жаль, но примерка свадебного платья – это не веселое представление.

- Ох, вот как.

Лина так удивилась, что сложила руки на груди. Честно говоря, она и в оригинальной версии тоже была довольно бестактной.

- Мне очень жаль. Я не подумала, что это может быть так воспринято. Я мало что знаю об этом мире, так что прошу прощения…

Мало что знала об этом мире…. Что ж, Лина, прозванная благочестивой святой, действительно была из другого мира. Бегония, тоже вспомнившая об этом факте, мягко улыбнулась.

- Конечно, я понимаю. Леди Лина не могли бы вы оставить нас одних ненадолго?

- Что? Но…

- Если во время моей работы будет присутствовать посторонний, я не смогу сосредоточиться и буду постоянно отвлекаться, поэтому, пожалуйста, поймите.

- Хорошо…

Лина вышла из комнаты с унылым видом. Она несколько раз оглядывалась назад и смотрела на нас печальным взглядом, но Бегония выглядела непреклонной. Она даже невнятно пробормотала, когда Лина наконец вышла и закрыла дверь:,

- Совсем никакого достоинства и манер.

В этот момент я вспомнила оригинальный роман, который читала в прошлой жизни.

______________________

Дизайнер Бегония была женщиной, гордившейся тем, что унаследовала кровь императорской семьи. В каком-то смысле её можно было охарактеризовать, как высокомерную и надменную леди.

Помнится даже, в оригинальном романе Бегония вежливо отклонила просьбу Калиса, когда он пришел к ней, чтобы попросить сшить платье для Лины.

- Святая Лина прекрасна. Но она не обладает той грацией и достоинством, которые я мечтаю увидеть. Я не могу сшить для неё платье, потому что совсем не чувствую никакого вдохновения.

_____________________

В оригинале Лина была очень опечалена, когда услышала эти слова, потому что влюбилась в платья Бегонии с первого взгляда. Но, когда разъяренный Калис оказал давление на салун Бегонии из тени, ей в конце концов пришлось уступить его просьбе. Маркиз Ханнетон являлся самым крупным импортером шелка, поэтому у неё просто не оставалось иного выбора.

«Как позже выяснилось, дизайнер Бегония тоже заняла небольшую злодейскую роль.»

Тем не менее ни один злодей этой истории не дотягивал до позиции Серии Стерн. Первоначальный сюжет с такими восхитительными поворотами событий, вызывал у меня только восторг и смех, но, когда я сама стала первой злодейкой этой истории, это не вызывало у меня уже ничего кроме горьких слез.

- Ох! Леди Серия вы удивительны, думаю, этот оттенок белого будет лучше всего смотреться на вас, благодаря цвету ваших глаз! Эту часть, вот эту часть и эту, мы подошьем снова…

Лицо Бегонии просияло, как новогодняя елка, когда она вышла из комнаты после примерки платья.

«Кажется все прошло гладко...»

- От всего сердца поздравляю вас со свадьбой, леди Серия. – Сказала Бегония с довольным выражение лица, словно изменила свое мнение, как только увидела, как её платье смотрится на мне.

- Благодарю. Ваше свадебное платье - самое красивое, что я когда-либо видела.

- Ах, спасибо за столь щедрую похвалу. А-ха-ха!

Теперь Калис, скорее всего, не будет дарить Лине платье, раз мы с ним женимся.

Когда примерка платья закончилась, я почувствовала огромное облегчение, потому что Бегонии я кажется понравилась, и мне не пришлось переживать трудные времена из-за её высокомерия.

На самом деле мне действительно очень понравилось свадебное платье, которое она сшила для меня.

****

- Серия.

Когда дверь спальни внезапно распахнулась без стука, я удивленно подняла глаза.

- Калис?

Он прошел в комнату и пристальным взглядом впился в манекен, на котором висело мое свадебное платье.

- Это свадебное платье? – Фыркнул он, чуть склонив голову.

- Да.

- Хммм…….

Калис внимательно разглядывал мое платье.

Неужели оно ему не нравится?

- Что-то не так?

- Нет. Просто оно немного…

Как будто мучительно поразмыслив о чем-то, он вдруг произнес:

- Мне, кажется, оно не в состоянии раскрыть всю красоту моей невесты.

- Что?

- Цвет платья немного тусклый, и на нем слишком мало драгоценностей.

- Но дизайнер Бегония сказала, что в наши дни такой фасон в моде.

- В самом деле?

«А? Выражение лица Калиса только что…»

В этот момент выражение его лица изменилось. Вскоре, однако, Калис сказал с фирменной теплой улыбкой:

- Серия, ты не просто аристократка. Ты принадлежишь к семье Стерн. Поэтому мне хочется подарить тебе самое идеальное свадебное платье.

На первый взгляд это было милое замечание. Но я - злодейка, которая потратила целый год, пытаясь сохранить себе жизнь, изучая выражение его лица и главного героя.

Мне достаточно было просто взглянуть на его лицо, чтобы все понять. Сейчас у Калиса было отвратное настроение.

- Тебе не нравится это платье, не так ли?

Я решила не гадать и спросить напрямую.

- Тебя действительно невозможно одурачить.

- Хорошо, тогда я снова свяжусь с Бегонией. Даже если она занятой человек, она определенно несет ответственность за свою работу, и не станет мне отказывать…

До свадьбы осталось несколько дней, так что откладывать это нельзя. Но, когда я хотела позвонить в колокольчик, чтобы позвать горничную, Калис остановил меня.

- А как насчет других дизайнеров, помимо Бегонии?

- ...Помимо Бегонии?

«Что это за чертовщина?»

Похоже, прочитав на моем лице именно этот вопрос, Калис бросил на меня немного неловкий взгляд. Когда я слегка нахмурилась, подталкивая его таким образом к ответу, он вздохнул и наконец сказал:

- Сколько бы я об этом ни думал, мне не нравится, что моя драгоценная невеста будет одета в такой высокомерный дизайнерский наряд во время бракосочетания.

- Высокомерный?

- Да.

Как только я это услышала, у меня появилось нехорошее предчувствие. Но все же я надеялась, что ошиблась.

- Скажи, ты же сейчас сказал это не из-за святой Лины?

- Мне уже известно, что произошло во время примерки свадебного платья. И тебе тоже об этом прекрасно известно, ведь ты лично присутствовала во время этого инцидента, верно? Святая Лина - девушка, сошедшая с небес, и, конечно же, она отличается от благородной знати нашего мира. Но Бегония, не приняв во внимание этот факт, выгнала её из комнаты самым наигрубейшим образом.…

- Бегония не сказала ей ничего плохого.

- Неужели?

- Да, она вежливо попросила её выйти, сказав, что примерка свадебного платья не веселое представление. Просьба святой Лины выглядела неуместной и большинство дворян сочли бы это грубостью по отношению к ним. Или святая Лина сказала что-то еще?

Калис слегка нахмурился.

- Нет, святая Лина сказала мне почти тоже самое. И все же эта ситуация…

- А что не так с этой ситуацией?

- Черт, Серия. - Выругался Калис, а затем резко провел рукой по своим волосы. - Тебе действительно так нравится платье Бегонии?

Конечно, оно мне нравилось. Однако носить понравившееся платье, насколько бы безумно оно мне не нравилось, если этим я обижала чувства жениха, я бы не стала. Тем не менее в данном случае мне казалось, что дело здесь было совсем не в платье.

- Да. Мне оно очень нравится.

- Хм…

Но хоть я и сказала, что оно мне нравится, Калис упрямо продолжал возвращаться к этой теме.

- Но как же Лина…

Я холодно взглянула на него.

- Ты называешь святую по имени?

При моем вопросе Калис понял, что допустил ошибку. Теперь, когда мы были помолвлены, он уже не был свободным мужчиной, и не мог так легкомысленно называть по имени другую женщину, не являющуюся его невестой.

- ….Прости, я совершил ошибку. Но Серия, пожалуйста, пойми. Это потому, что меня избрали защитником святой Лины.

- Ох, неужели?

Пф, конечно же, я уже слышала об этом. Это также был один из сюжетных поворотов оригинальной истории.

Настоящая Серия Стерн пришла в ярость, когда узнала, что у Лины, которую она всем сердцем желала раздавить, появился красивый и влиятельный защитник - Калис Ханнетон.

Разузнав, где остановилась Лина, она в гневе ворвалась к ней и швырнула в девушку вазу. Так она ранила Лину и сильно разозлила Калиса.

Можно сказать, что это был быстрый способ вернуться на путь злодейки, который приведет меня к печальному финалу.

Чтобы избежать этого, я улыбнулась и сказала:

- Я понимаю.

При моих словах Калис вздохнул с явным облегчением.

- Рад это слышать. Я боялся, что ты рассердишься. Тогда спокойной ночи, моя дорогая невеста.

Затем Калис улыбнулся и целомудренно поцеловал меня в лоб. Это была та самая теплая улыбка, к которой я привыкла.

После того как Калис ушел, я еще довольно долго смотрела на свое свадебное платье.

****

На следующий день, перед обедом, Калис прислал ко мне своего слугу с известием.

- Леди Серия, маркиз Калис Ханнетон сказал, что ему очень жаль, но он не сможет присутствовать на ленче из-за непредвиденных обстоятельств.

- Случилось что-то серьезное?

- Божественная сила святой еще не стабилизировалась…

«Ох, опять Лина.»

В ответ на неуклюжее оправдание слуги, я слегка кивнула.

- Леди Серия, маркиз сказал, что на ужин он точно не опоздает!

- ….Хм, вот как?

Ну, честно говоря, мне с трудом в это верилось.

Потому что божественная сила никак не могла стабилизироваться за полдня. На самом деле, даже в оригинальном романе Лине было трудно поначалу, так как ее божественная сила никак не хотела стабилизироваться. Из-за этого начало истории, казалось, довольно скучным.

Перед самым ужином пришел еще один слуга и тоже, только открыв рот, начал со слов извинений….

Слышать такое было не очень приятно. Поэтому, чтобы не терять времени зря, я перебила его, сказав:

- Скажи своему господину, что я занята и отменяю нашу встречу за ужином.

- Что? У вас назначена встреча за ужином с кем-то еще?

- Да.

- А кто этот…

- Вы считаете, что я должна рассказывать вам о своей личной жизни?

Когда я приподняла брови и ледяным тоном спросила, слуга поспешно склонил голову с перепуганным видом. Что ж, на его месте мало кто смог оставаться спокойным, если бы столкнулся лицом к лицу с разъяренной злодейкой. Вскоре после этого слуга, с сожалением на лице, удалился.

Некоторое время поразмышляв, я взглянула на часы.

«Ладно, поедем на осмотр чуть пораньше.»

Изначально я собиралась пообедать с Калисом, а потом уже выдвинуться, но в итоге решила выйти немного раньше.

Я оглядела свою спальню. Она была довольно роскошной, и полностью соответствовала статусу высокопоставленного дворянина. И прежде всего, она была очень большой. Хотя я приехала сюда только из-за свадьбы, благодаря моей фамилии Стерн, я смогла занять лучшие покои в замке Берг.

«И также это, конечно, благодаря удачно выбранному времени.»

Великий герцог Лише Берг, хозяин поместья, был педантичным, и не любил излишнюю суету. Он был очень требователен и строг в отношении своих обязанностей и своих рыцарей. Но так как из-за предстоящего события ему приходилось принимать благородных гостей в своем замке, он выглядел весьма раздраженным.

На самом деле в такой ситуации считалось вполне нормальным, если хозяин поместья дотошно изучит социальный статус, влияние, размер поместья, брачный статус, а также пол своих гостей, чтобы принять и разместить их соответствующим образом.

Но Лише Берг был человеком прямо противоположным такой группе знати, и единственная причина, по которой мне досталось наилучшее место в поместье, наиболее близкое к главному замку, заключалась в том, что я прибыла первой из гостей.

Ну, а если бы я прибыла чуть позже, то мне все равно были бы отведены отдельные, не менее роскошные, покои, хотя и не так близко к замку.

В конце концов я была Серией Стерн.

В поместье Бергов никогда не относились пренебрежительно к членам семьи Стерн.

Благодаря этому ситуация складывалась наиболее удачно для меня, потому что я могла добраться до замка буквально за минуту и встретиться с рыцарем-командиром семьи Бергов.

- Леди Серия, почему вы так бледны? Вам нездоровится?

«Я плохо выгляжу?»

- Думаю, это от того, что я простужена. – Скромно ответила я.

- Миледи, наверное, вы простужаетесь так часто из-за холода.

- Да, наверное, так и есть.

Тем, кто заговорил со мной, был рыцарь-командир герцога Берга, Эллиот. Он также был первым человеком, который открыл свое сердце и оказал мне большую помощь, как только я стала раскаявшейся Серией. Кажется, тогда он мне сказал, что-то вроде: - «Тот, кто размышляет над своим поведением, не может быть плохим человеком.»

«Хотя на самом деле, я просто пытаюсь выжить.»

Думаю, он был довольно наивным и прямым человеком, потому что всю жизнь обучался искусству владения мечом, и в меньшей степени общению с людьми.

Даже не представляю, как такому наивному человеку, как он, выжить в этом суровом мире…

- Миледи, а куда вы сейчас направляетесь?

- …..Куда направляюсь? Сэр Эллиот, неужели я ошиблась с временем проверки?

- Вы хотите проверить замерзшее озеро?

- Конечно.

- Леди Серия, но вы же простужены, так почему же вы собираетесь отправиться на замерзшее озеро в такой холод? Достаточно уже и того, что до сегодняшнего дня вы ходили туда каждый день.

- Зима еще не скоро кончится.

- Ваша правда.

На лице Элиота на мгновение появилось печальное выражение.

На территории поместья Бергов находилось необычное озеро.

Это замерзшее, покрытое льдом озеро являлось могилой злого демона. Честно говоря, его с трудом можно было назвать озером, потому что оно было до такой степени бескрайним, что невозможно было увидеть, где оно заканчивалось.

Обязанность семьи Бергов на протяжении многих поколений состояла в том, чтобы систематически проверять это заледеневшее озеро, и по неизвестной мне причине, женщина из семьи Стерн тоже должна была это делать. Благодаря этому семья Берг обращалась очень хорошо с семьей Стерн.

На самом деле семья Серии была немногочисленной, из-за чего она в конце концов и потерпела поражение.

В оригинальном романе эта обязанность Серии была довольно важной.

В частности, через неделю после того, как героиня Лина спустилась с небес, наступали очень важные дни.

Однако в один из дней, очередной проверки озера, Серия вдруг изменила свои планы и отказалась ехать. Конечно, причина её отказа заключалась в Лине.

Внезапно появившаяся девушка стала святой, и привлекла к своей персоне все внимание, которого так хотела Серия, из-за чего ее сердце было разбито. В тоже время это стал идеальный момент для появления демона, заключенного в озере, что в принципе не было бы проблемой, если бы Серия, как обычно отправилась на проверку.

К сожалению, из-за этого жителям герцогства был нанесен очень большой ущерб, а особенно паре простолюдинов, потерявших в ходе нападения демона, своего ребенка. Убитые горем родители обвинили во всем Серию и бросили в неё камень, чем повредили ей лоб.

Серия, естественно, страшно разозлилась на них, и так как она была злодейкой, она не проявила к ним милосердия.

Это был мир, который строго следовал статусной системе, поэтому пару простолюдинов, бросивших камень в Серию, приговорили к смертной казни и затем казнили.

«Итак, все, что мне нужно сделать, это проверять озеро в ближайшие несколько дней, чтобы подобная трагедия не повторилась.»

- Сэр Эллиот, давайте для начала зайдем в конюшню.

- Да, конечно.

Мы с Элиотом отправились в конюшню. Как только мы вошли, белый конь, увидев меня, громко заржал и начал на месте пританцовывать. Это была моя личная лошадь, которую я ласково называла - Любимчик.

- Здравствуй, Любимчик. Сегодня мы поедем покататься. – Нежно произнесла я, поглаживая лошадь по голове.

- Леди Серия, а вам обязательно так его называть?

- Неужели эта кличка так ужасно звучит?

В ответ Эллиот энергично покачал головой. После этого я, украдкой усмехнувшись, подошла к лошади и забралась в седло.

Внешне Серия выглядела хрупкой, и казалось маловероятным, чтобы она могла поднять меч, за то её навыки верховой езды были просто потрясающими. Думаю, она была так хороша в этом, потому что тщательно подошла к обучению, зная, что частенько должна будет ездить к озеру, и возможно, еще потому что действительно наслаждалась ездой на лошадях.

Более того, она прекрасно понимала, что, выполняя эту обязанность, сможет укрепить свое положение, поэтому делала все возможное для этого.

«С одной стороны, казалось, что Серия не так уж и умна для злодея, но... с другой, я не могла не признать, что такой шаг был довольно продуманным.»

Замерзшее озеро было очень обширным. А из-за густого тумана, висевшего сегодня над ним, видимость была не слишком хорошей. Когда мы с Эллиотом прибыли к назначенному месту, то привязали лошадей и пошли прочь.

Воздух здесь был прохладнее, и с каждым выдохом я видела, как образовываются густые облачка пара.

Это произошло тогда.

В тот самый момент, когда я в очередной раз выдохнула, лицо Эллиота внезапно стало напряженным, и он положил руку на рукоять меча.

В то же время он обернулся и вдруг сказал….

- Ваша Светлость?

«Ваша Светлость?»

Я тоже сразу же оглянулась. В тот же момент мои глаза на мгновение расширились от удивления.

- Добрый вечер, Ваша Светлость.

Великий герцог Лише Берг.

Владелец этого поместья и главный герой оригинального романа. Он медленно шел сквозь туман в нашем направлении. На поясе был пристегнул большой меч, а за спиной слегка развивался красный плащ.

Лише был таким высоким, что я слегка вздрогнула, когда он остановился пере нами. Затем он поочередно посмотрел на нас, и спросил у Эллиота:

- Что ты здесь делаешь?

- Ваша Светлость, я проверяю озеро вместе с леди Серией.

Его лицо сейчас что, слегка исказилось при ответе Эллиота? Вот черт, оно действительно искажено.

«Погодите-ка, он недоволен? А с какой стати, он вообще недоволен?»

Я немного занервничала, стараясь уловить дальнейшие изменения в его лице. Но разве я сделала что-то не так? Может ему не нравится, что на мне надето?

- Леди Серия Стерн. – Внезапно сказал Лише, глядя на меня.

- Да, Ваша Светлость?

- Значит ли это, что вы решили проигнорировать мои прошлые слова?

- А?

Я еще сильнее занервничала, услышав его вопрос, почему-то заданный грустным тоном.

- Почему вы пришли на озеро в такой холод, если сильно простудились?

- Сегодня не так уж и холодно. И это то, что я должна делать как Стерн.

- С каких это пор леди начала так добросовестно исполнять свои обязанности?

Как и ожидалось, он был довольно резок, потому что являлся главным героем. Несмотря на то, что я каждый день осматривала озеро, с момента приезда в замок, Лише до сих пор смотрел на меня недоверчивым взглядом.

- Или вы пытаетесь еще сильнее простудиться, чтобы привлечь внимание жениха к своей персоне?

Я увидела, как Эллиот уставился на Лише потрясенным взглядом. Он выглядел так, словно готов был броситься в атаку, и удерживало его только то, что Леше был его господином.

Тише-тише. Ты точно умрешь, если сделаешь так, а следом за тобой умру и я.

- Ваша Светлость. – Обратилась я к Лише, после чего произнесла как можно спокойнее, - такая идея не приходила мне в голову. И даже если у меня будет обморожение, а не простуда, я больше не буду вызывать священника.

- А прислушается ли жених к вашим словам? – С сарказмом спросил Лише в ответ.

- Возможно.

«Потому что Калис сейчас слишком занят Линой.»

- И причина этого в Святой?

- ….

- Неужели у маркиза Ханнетона роман с невежественной святой, ничего не знающей о нашем мире?

Это было неожиданное, но точное понимание ситуации.

- …….

В этот момент мои скромно сложенные руки задрожали. И как бы я ни пыталась утихомирить эту дрожь, в этом больше не было смысла, потому что он уже получил ответ на свой вопрос, видя, как я смущена. Лише больше не стал ничего спрашивать.

После воцарившейся на минуту тишины, он повернулся и посмотрел на Эллиота.

- Эллиот.

- Да, Ваша Светлость?

- Вы закончили проверять озеро?

- Да! Благодаря усердному труду леди Серии, мы все проверили.

Очевидно, что он намеренно хвалил меня перед Лише, чтобы тот проникся большим уважением ко мне. Я мысленно дала себе обещание, что с сегодняшнего дня стану называть Эллиота - ангелом.

Когда Лише на мгновение устремил свой взгляд на дальний конец озера, я, с чувством глубокой уверенности, украдкой посмотрела на его профиль.

«Да, он действительно настоящий главный герой.»

Его чисто-белые волосы с легким серебристым отливом очень хорошо сочетались с этими снежными равнинами. И если бы не эта холодная манера речи, которая совсем отбивала все желание с ним разговаривать, он был бы совсем идеальным мужчиной.

Тем не менее, его красивое лицо являлось причиной того, что так много женщин в тайне тосковали по нему. Невозможно было даже сосчитать, сколько прекрасных леди сгорали от любви к герцогу Лише Бергу, и все благодаря его ослепительной внешности.

- Возвращайтесь обратно.

- Да, Ваша Светлость.

Эллиот (ангел) первым двинулся в ту сторону, где были привязаны наши лошади.

А в следующий момент, когда я уже собиралась двинуться следом за ним, произошло нечто неожиданное.

Шурх.

Почувствовав тепло, окутавшее все мое тело, я мгновенно окаменела.

Осознание ситуация проникло в мое сознание вместе с запоздалым ударом сердца. Как только я отвела от Лише взгляд, он снял свое пальто и накинул мне на плечи.

- Думаю, нам следует избегать обморожения тела нашей драгоценной леди Стерн.

Затем, прежде чем я успела поблагодарить его, он отвернулся и зашагал прочь.

Я озадаченно моргнула, а потом поспешно направилась к лошадям.

Пальто главного героя было довольно большим. Нет, скорее, даже очень большим.

****

Империя «Глик» была страной с уникальной структурой, сосредоточие которой находилось в центре огромной равнины, простиравшейся с севера на юг, и с запада на восток. Четыре этих направления разделялись между собой горными массивами, проходившими через них.

Среди этих земель, в форме равностороннего креста, северная часть была менее всего пригодной для жизни, так как была слишком холодной и пустынной. Поэтому большинство людей жили на востоке, западе и юге, где климат был более теплым.

А вот с центральной частью, дело обстояло немного иначе.

Границы горных хребтов, разделявших эту обширную равнину, считались чрезвычайно опасными. Кроме того, в центральной части также находились замерзшее озеро и ледники, время от времени становившиеся тоже очень опасными. По этим причинам имперская столица, естественно, переместилась на безопасный и процветающий юг, в тоже время не забыв оставить одну из знатных семей в качестве сторожей, чтобы следить за замерзшим озером на протяжении многих поколений.

Это была семья Бергов.

Вот почему главу семьи Бергов называли «Великим Герцогом».

Будучи старым знатным семейством, у Бергов существовали обеты и ритуалы, которые должны были проходить только в их поместье.

Одним из них была свадебная церемония Стернов. Вот почему я приехала в этот замок с Калисом перед свадьбой.

«К тому же, это лучшее место, чтобы собрать всех знатных дворян вместе.»

Как ни странно, в оригинальном романе у Серии было ограниченное количество мест, где она могла произнести свои свадебные клятвы. Возможно, причина этого крылась в её божественной силе. Одно из этих мест находилось как раз здесь, в поместье Бергов. Хотя, если подумать, то теоретически Серия могла бы провести священную свадебную церемонию где угодно в этой центральной части страны.

Но, конечно, мы не будем этого делать. Потому что семья Бергов несколько веков назад выделила свадебный зал исключительно для Стернов.

На самом деле, я хотела бы избежать свадьбы в этом месте, если бы это возможно.

Однако я была вынуждена приехать сюда из-за сложившейся ситуации.

В финальной сцене романа Лина и Лише устраивали свадьбу именно в этом зале в имении Бергов.

Вы спросите почему?

А всё потому что Лина на самом деле тоже была Стерном!

Как в любом другом романе, всё окружение и декорации были созданы только для главной героини. Начиная от середины, вплоть до самого конца романа, потихонечку приоткрывалась завеса тайны, что Лина тоже Стерн.

Думаю, нет необходимости объяснять, в какую ярость пришла настоящая Серия, и как потом бушевала. Она-то думала, что была уникальной, потому что она - Стерн, но тут оказалось, что Лина, которая была для неё, как бельмо на глазу, также была из Стернов.

Должно быть, для Серии, наслаждавшейся роскошной жизнью, благодаря принадлежности к Стернам, этот факт был невыносим.

Это и привело к тому, что злодейка Серия похитила Лину и попыталась убить её.

«Но я же больше не та сумасшедшая злодейка из оригинальной истории, верно?»

Как только выяснилось, что Лина тоже Стерн, для неё наконец-то наступило время идти по цветочной дорожке. А до тех пор Лина действительно очень страдала от начала и до самого конца романа.

Но Лина была не единственной, кто страдал.

На долю главного героя тоже выпало немало трудностей, с которыми ему пришлось бороться.

Похоже, что до отправной точки этих мучительных невзгод осталось совсем немного времени…

Пока я шла, нахмурившись, погруженная в свои мысли, кто-то внезапно окликнул меня.

- Леди Серия.

Оглянувшись, я увидела знакомое лицо.

- Биби!

На моих губах сразу же расцвета яркая улыбка.

- Ты вернулась?

- Да, мисс. Только что.

Эбигейл Ориен, а сокращенно - Биби.

Она была моим сопровождающим рыцарем, с милой улыбкой и теплыми глазами.

- Ты ведь никого не убила, правда? – Прошептала я на ухо Эбигейл.

- Ох, миледи, вы снова об этом?

Затем она мягко улыбнулась и прошептала:

- Я же сказала, что никому не причиню вреда, если только это не преступник.

****

Итак, вас интересует, почему я спросила не убила ли кого-то Эбигейл?

Всё просто. Эбигейл Ориен, занимавшая сейчас должность черного рыцаря, на самом деле была убийцей, и узницей, которую чуть не казнили в храме. В последствии она дала клятву Серии, пообещав быть верной до самой смерти, однако её прошлое было очень красочным.

- Биби, как прошла битва? На этот раз ты снова одержала победу над чудовищем?

- Битва, как битва. Там всегда одно и тоже. Я ужасно скучала по вам, потому что мои доспехи созвездия были очень холодными. Совсем, как лед.

Я усмехнулась, услышав слова Эбигейл.

Доспех созвездия - был еще одной важной причиной существования Стерна. Он был выкован из божественного металла и необходим, чтобы справиться с чудовищами, излучающими магию. Назывался он «звездный доспех» или доспех созвездия. Если не носить эти доспехи во время битвы с чудовищем, все ваше тело быстро пристрастится к магии монстра.

Способ излечиться, конечно же, существовал, но, если бы вы упустили момент и не вылечились вовремя, вы бы в конце концов умерли, а на вашем теле остались бы метки.

Чтобы предотвратить это, доспехи созвездия в обязательном порядке должны были носить все рыцари, сражающиеся с монстрами. Однако в этих доспехах был один большой минус, чем дольше он находился в контакте с человеческим телом, тем ниже опускалась его температура, потому что он был сделан из божественного металла. А Стерны были единственными, кто мог компенсировать это.

Если человек, который носит доспехи созвездия, не контактирует долгое время со Стерном, то он начинает чувствовать, как его тело становится все холоднее и холоднее, и в конце концов он даже может замерзнуть до смерти.

«Итак, Лише сказал мне, что я драгоценная леди Стерн.»

Возможно, он сказал это, потому что на его семью Берг возложена большая ответственность - защищать центральную территорию. В оригинальном романе также говорилось насколько остро он осознавал важность Стерна для защиты своих земель.

Внезапно я вспомнила об одежде, которой меня укрыл Лише Берг, и мои плечи невольно вздрогнули.

- Леди Серия, вам холодно? – Тут же спросила Эбигейл.

- Нет. Мне не холодно. А ты не замерзла?

- Конечно же, нет. Вот наденьте это.

Эбигейл быстро накинула свое пальто мне на плечи. Так как раньше она была наемным убийцей, движения её рук были действительно быстрыми. На самом деле, я даже не видела, как она двигала ими.

- Спасибо. – Поблагодарила я, осторожно придерживая пальто, которое отдала мне Эбигейл, чтобы ненароком не уронить его.

- Не стоит благодарить меня. Я сниму его в любое время, как только вам станет холодно.

Сама, не осознавая этого, я печально вздохнула при этих словах Биби, и только спустя пару мгновений поняла почему.

Это было так по-детски.

Как долго я еще собираюсь думать о Лине и Калисе?

Запихнув поглубже этот скалившийся скелет, внезапно выскочивший из шкафа, я двинулась дальше.

- Я кое-что слышала от других рыцарей, когда приехала сюда. Вы и правда каждый день ходите проверять заледеневшее озеро? – Спросила Эбигейл.

- Я хожу туда где-то около недели. Не так уж и долго я проверяю его.

- Леди Серия, вы ведь понимаете, как это опасно, правда? Вы же простудились, так что, пожалуйста, не ходите туда, пока не поправитесь.

«Тогда, боюсь, пострадает мой лоб.…»

Я хотела избежать не только рокового финала, но также и мелких несчастий, которые были запланированы для Серии Стерн в оригинальной истории. Естественно, мне не хотелось, чтобы хоть что-то из этого случилось со мной. Так что, по крайней мере, до тех пор, пока я не уеду в поместье Ханнетон, после свадьбы, я буду усердно проверять ледник каждый день.

Кроме того, бросить все прямо сейчас казалось мне несколько двусмысленным поступком.

Мой взгляд слегка погрустнел, когда я подумала о возможных последствиях.

Ни один из вассалов герцога Берга не любил Серию. Скорее даже они ненавидели её.

Фактически, если бы Серия не была Стерном, они бы уже давно отыскали способ вышвырнуть её из замка Бергов. Их ненависть к Серии была вполне оправдана, потому что каждый год, посещая замок, она вела себя отвратительно. Однако всего лишь после недели ежедневных проверок ледника, враждебные взгляды постепенно начали ослабевать и уже не так сильно буравили мне спину.

«Наверное, все дело в том, что так они экономят кучу денег.»

Присутствие Стерна означало, что рыцари могут носить доспехи созвездия сколько угодно. А еще это также позволяло сократить число рыцарей, которые входили в инспекционную группу по проверке замерзшего озера, с 30 всего до одного.

Учитывая тот факт, что сумма найма даже одного рыцаря была очень высока, я предположила, что мои ежедневные проверки были для них весьма выгодны в финансовом отношении.

Честно говоря, я довольно быстро сознала насколько мне повезло, что Серия была Стерном, после того, как оказалась в её теле. Благодаря тому, что она Стерн, я могла сразу же доказать свою полезность.

Так что я решила во что бы то ни стало, наглядно показать всем, что моё существование - важная составляющая для благополучия людей. До такой степени, чтобы это запечатлелось у всех в головах.

Поэтому, пожалуйста, не перерезайте мне шею пополам. Я тоже хочу жить, как и все вы.

- Леди Серия!

- О, сэр Эллиот!

Эллиот (ангел), который уже ждал меня в конюшне, посмотрел на Абигейл, стоявшую рядом со мной, и слегка кивнул.

Эбигейл поклонилась в ответ, а затем тихонько прошептала мне:

- Вы осматривали замерзшее озеро все время с этим рыцарем?

- Да.

- Он не выглядит особо сильным.

«Командир рыцарей Бергов кажется ей слабым.…?»

- Хотя для вашего размеренного образа жизни, он вполне сойдет. Вы сделали хороший выбор.

Тем не менее, оценка Эбигейл оказалась справедливой, поэтому я расслабилась.

- Я поставлю его в стойло и вернусь, леди Серия. – Сказала Эбигейл, забирая у меня из рук поводья лошади.

- Да, спасибо, Биби.

- Всегда пожалуйста.

Я погладила Любимчика по носу на прощание, а он в ответ потерся о мою ладонь, издав негромкое ржание.

Затем Эбигейл отвела мою лошадь в конюшню, а я подошла к Эллиоту (ангелу). Он смотрел в спину Абигейл, когда та входила в конюшню, и кивнув в её сторону, сказал:

- Выглядит довольно сильной.

- Кто? Эбигейл?

- Да, ваша леди-рыцарь.

- Неужели, сэр Эллиот, вы и правда так считаете?

- По крайней мере, так она выглядит для меня.

Несмотря на то, что Эллиот (ангел) обладал мягким характером, его навыки владения мечом были выдающимися. Он неоднократно демонстрировал свое превосходство над другими талантливыми рыцарями, поэтому смог достичь должности капитана рыцарей герцога Берга. Когда я читала оригинальный роман, автор описывал его, как потрясающего мечника, которого жаждали переманить к себе на службу другие аристократы. Все они предлагали ему огромное количество золота в качестве оплаты, но один из них пошел дальше, и даже сказал, что сложит гору золота в виде башни, только чтобы завербовать Эллиота (ангела).

Сложно поверить, что такой талантливый рыцарь, как он, сказал, что Эбигейл выглядит сильной.

«Биби, насколько же ты сильна?»

- Леди Серия, а как вы смогли нанять эту леди-рыцаря?

Ха-ха, забавно, что рыцарь-командир Великого Герцога жаждет мою Эбигейл.

Но не могу же я сказать, что это привилегия коварного человека, прочитавшего оригинальный роман, верно?

Вместо ответа я лишь усмехнулась и распахнула пальто, которое Эбигейл накинула мне на плечи.

Важность Стерна для семьи Бергов, с заледеневшим озером расположенном на их территории была заметна больше, чем где-либо еще.

Однако большинство Стернов, имевших одно-два важных дела на континенте, были недружелюбными и весьма высокомерными, и особенно среди них выделялась Серия, которая вела себя как настоящая злодейка.

Но теперь это было уже в прошлом.

- Леди Серия сильно изменилась с прошлого года. – С улыбкой сказал виконт Исаак, отвечавший за обучение Лины.

Количество раз, когда она появлялась на балах и вечеринках, которые ранее она посещала ежедневно, теперь значительно уменьшилось.

Тем не менее это не означало, что она полностью отказалась от социального мира и стала вести уединенный образ жизни.

Серия Стерн меняла свое поведение в течении года постепенно. И все, кто знал её, тоже начали замечать это. Если бы она вдруг изменилась в одно мгновение, это могло показаться странным окружающим, но Серия намеренно выбрала медленный путь, чтобы не вызывать подозрений.

- Думаю, она начала меняться только после того, как поладила с маркизом Ханнетом.

Очень немногие знали, что Серия исцелила руку Калиса. И виконт Исаак, естественно, не входил в их число.

Лина, попросившая предоставить ей подробную информацию о Серии, кивнула в ответ на слова Исаака.

«Понятно. Значит, вот как она смогла обручиться с Калисом…»

Во время короткого перерыва Лина подошла к окну, и перегнувшись через оконную раму, выглянула наружу, так как там было шумно. То, как она по-детски свисала из окна, будто вот-вот вывалится, не на шутку испугало Исаака.

- Святая Лина, это опасно!

- Ох, прошу прощения.

- Ваше тело еще так слабо.…

Исаак ничуть не преувеличил, говоря это. Тело Лины действительно сильно ослабело из-за бурлящей в нем божественной силы. Даже сейчас её руки, ноги и шея были обмотаны дорогими эластичными бинтами, потому что всё её тело покрывали желтые синяки, так как она все еще не могла справиться со своей божественной силой.

Но, к счастью, ей очень повезло, поскольку рядом были маркиз Калис Ханнетон и герцог Лише Берг.

Они являлись главами двух из семнадцати великих семей Империи. Что означало, что у них была власть контролировать божественную силу до определенной степени.

Именно благодаря энтузиазму и великодушию маркиза Калиса Ханнетона, старавшемуся сбалансировать божественную силу Лины, она начала выздоравливать и её тело теперь покрывали только желтые синяки.

- Вы, кажется, очень близки с маркизом Ханнетом.

- Да. Калис действительно очень мягкосердечный.

- Хм…

Услышав, как Лины беспечно называет по имени маркиза, Исаак довольно сильно смутился.

- Святая Лина, вы не должны называть по имени маркиза Ханнетона, даже если он доброжелателен по отношению к вам.

- А? Почему?

- Вскоре он собирается женится, поэтому могут пойти нехорошие слухи о вас двоих.

- Что за чушь? Быть такого не может!

Лина расхохоталась.

- Калис и я просто друзья!

- Здешняя знать так не думает.

- Но… Калис ведь тоже зовет меня по имени.… - Озадаченно произнесла Лина.

- Понятно, - кивнул Исаак. - С маркизом Ханнетом я поговорю позже об этом.

В этот момент за окном стало очень шумно, и их глаза, естественно, обратились к нему.

- Леди Серия, должно быть, вернулась с озера, - сказал Исаак.

Как и сказал Исаак Серия Стерн только что вернулась с проверки озера.

Всем в замке уже было известно, что она посещала ледник каждый день с момента приезда.

Верхом на лошади она въехала в ворота замка. Её щеки раскраснелись от мороза, что особенно выделялось на фоне белого мехового плаща, который был накинут на её плечи.

Затем взгляд Лины упал на мужчину, который приветствовал Серию, его лицо она хорошо знала. Это был маркиз Ханнетон. При виде красивой фигуры светловолосого мужчины, яркая улыбка сама собой расцвела на лице Лины. Высунувшись из окна, она, не задумываясь, громко выкрикнула его имя и энергично замахала руками.

- Калис…!

Но крик Лины вскоре оборвался, и она не закончила фразу. Потому что в этот момент Калис подошел к Серии, которая слезла с лошади, и обхватил руками её покрасневшие от холода щеки.

А потом он стал ей что-то говорить. Хотя с такого расстояния Лина не могла слышать, о чем был разговор, зная, как Калис беспокоился, что его невеста часто простужается, она предположила, что это было что-то вроде ласкового ворчания.

Сколько бы она на них ни смотрела, сейчас они выглядели, как двое возлюбленных.

Лина опустила руки. Некоторое время она молча смотрела на них, а затем резко спросила:

- А почему невеста Калиса каждый день ходит проверять замерзшее озеро?

Виконт Исаак снова хотел сделать замечание Лине из-за бесстыдной фамильярности с её стороны, но её глаза были так чисты, что он смолчал.

В любом случае, все знали, что она прибыла из другого мира, поэтому он не ждал, что она сразу же научится всему. Он решил быть более терпеливым к ней и обучать её постепенно всему.

- Потому что она Стерн. Она делает доброе дело, которое зимой может делать только Стерн. В последнее время она очень старательно выполняет свой долг, поэтому в замке Бергов все очень хвалят её. А некоторое даже восхищаются тем, что несмотря на своё здоровье, она продолжает проверять каждый день озеро.

- Как же я завидую ей.… - Пробормотала себе под нос Лина.

- Что простите?

- Ой, нет, ничего… - Поспешно ответила Лина опомнившись, а затем осторожно спросила, - учитель, а можете мне кое-что объяснить?

- Да, конечно. Что вас интересует?

- Что это за семья такая - Стерн? Это семейство герцогов? Или невеста Калиса - принцесса?

- Серия Стерн - дочь маркиза Келлидена. Это очень известная и престижная семья на западе.

- Ух ты, у невесты Калиса действительно есть все. – Восхитилась Лина, а потом вдруг спросила, - но почему леди Серию тогда называют Стерн, а не Келлиден?

***

- Стерн - это титул, дарованный человеку, получающему доверие в божественном царстве. И леди Серия получила драгоценный титул Стерн, поскольку её признали сами первосвященники.

- Ага. Так значит, это что-то вроде католического имени, которое дают при крещении.

- Имя при крещении?

- В моем родном мире... есть что-то подобное. - Фыркнула Лина, и склонив голову чуть набок, спросила. – А я могу заполучить такой же титул?

- Что? Но зачем он вам, если вас уже признали святой?

- Но Стерн круче.

- Что ж, я нисколько не удивлен, что в ваших глаза леди Стерн выглядит такой удивительной.

«Сейчас очень удачное время.» - Исаак погрузился в свои мысли.

Леди, которая сейчас находилась в центре внимания в замке Бергов, безусловно, это Серия Стерн.

Это было вполне естественно, поскольку до её свадьбы с маркизом Ханнетом оставалось всего несколько дней.

Все в замке сейчас занимались подготовкой свадебного зала для свадьбы Серии, и многочисленные дворяне, в том числе и из поместья Ханнетона, прибывали ежедневно, чтобы присутствовать на торжественном событии. Все они старались произвести впечатление на Серию, поэтому вилла, где она остановилась, всегда была переполнена людьми.

- Но вам не стоит переживать об этом, потому что через полгода для вас будет устроен роскошный прием. Конечно, перед этим вам нужно обучиться манерам.

- Но я хочу стать Стерном, как невеста Калиса. - Угрюмо ответила Лина.

- Вы должен соответствовать критериям, чтобы стать Стерном. – С улыбкой сказал Исаак.

- Критериям? И каким же? Хах, я уверена, что смогу быстро научиться всему, чему и она!

- А-ха-ха! - Исаак, разразившийся хохотом при её словах, любезно объяснил, как только успокоился. - Титул Стерн, это не то, что можно получить обучаясь. У всех Стернов где-то на теле есть звездообразное пятно. Насколько известно, оно появляется не с рождения, а в 15 лет. И только у детей, рожденных в зимнюю среду, и благословленных божественной силой.

Тот факт, что Лина не Стерн, уже был известен. Если бы она была Стерном, служанки, которые помогали ей мыться в первый день, обнаружили бы звездообразное пятно и уже сообщили бы об этом. Но так как от них такого сообщения не поступало, Лину не посчитали Стерном.

- Пятно звездообразной формы… зимняя среда… - Сгибая пальцы бормотала Лина, поглощенная своими мыслями.

Увидев, что Лина глубоко задумалась над чем-то, Исаак подумал, что она больше не станет внимательно слушать его сегодня, даже если он будет продолжать урок, поэтому прервал занятия раньше обычного.

- Ну что ж, на сегодня закончим святая.

****

- Скоро будет ваш день рождения, леди Серии. Я хочу сказать, это будет та самая «зимняя среда».

Когда новый священник с улыбкой произнес эти слова, отдавая мне лекарство от простуды, Эбигейл согласно кивнула.

- Да, время летит так быстро.

Только тогда я вспомнила какое сегодня число. Я совсем забыла об этом из-за свадебных приготовлений.

- Вы правы, я была так занята в последнее время, что позабыла про него.

На завтра у меня было запланировано небольшое чаепитие с благородными дамами с территорий маркиза Ханнетона.

Зимняя среда.

В храме даже была песня о детях, рожденных в дни недели.

«У ребенка, родившегося в понедельник, красивое лицо.»

«У ребенка понедельника красивое лицо,»

«Ребенок, родившийся во вторник, полон Божьей благодати,»

«Ребенок, родившийся в среду, полон горя и печали,»

«Ребенок, родившийся в четверг, побывает во многих странах.»

«Ребенок, родившийся в пятницу, одарен любовью.»

«Ребенок, рожденный в субботу, проявлять страсть будет ко всему.»

«Воскресный ребенок благороден, добр, весел и милосерден.»

А не слишком ли это несправедливо по отношению ко всем детям, родившимся в среду?

Жаль, что у меня нет столько же денег, сколько и печали с горем, упомянутых в этой песне.…

Серия Стерн родилась в зимнюю среду. Она обладала божественной силой, и как только в свой 15-й день рождения на её белой шее появилось небольшое звездообразное пятно, её официально признали Стерном. По крайней мере, так это объяснялось в оригинальной книге.

Хотя божественная сила Стерна совершенно отличалась от божественной силы священников, различий между ними не делалось.

Разговор, который привел к моему дню рождения, внезапно перешел на Лину.

Священник вздохнул и сказал:

- В последнее время святая, кажется, очень интересуется священной реликвией. Честно говоря, это вызывает большое беспокойство.

- Святая Лина? Разве это не опасно, если она не смогла стабилизировать свою божественную силу до сих пор?

- Я уже говорил ей об этом, но она очень любопытна.

Да. Всё тоже самое было в оригинальной истории. Лина описывалась, как энергичная и милая классическая главная героиня, которой не чуждо любопытство.

К сожалению, это любопытство привело её к нескольким ужасным инцидентам в середине оригинальной истории.

После всяческих невзгод Лина наконец смогла полностью стабилизировать свою божественную силу. И очень обрадовалась, увидев свою кожу, которая всегда была в синяках, такой же как прежде.

Но её радость не продлилась долгое время. Вскоре Лину снова ожидало новое мучительное испытание, в ходе которого она пострадала.

Лина возложила руки на священную реликвию созвездия. Редкий камень, который, как известно, откликался только на прикосновения Стерна.

Стоило, ей прикоснуться к камню созвездия, как он сразу же пробудил божественную силу Стерна, которая до этого оставалась в дремлющем состоянии в ее теле.

И именно тогда же главный герой, Лише, полностью осознал свои чувства к ней, увидев, как она сильно пострадала.

А человеком, который заставил Лину прикоснуться к священному камню в оригинальном романе был…..

Серия Стерн.

«Да, это опять я.»

****

Будучи главной героиней из другого мира, Лина демонстрировала свое простое и нежное очарование на протяжении всей истории. Возможно, из-за этого она не смогла привыкнуть к роскошным и праздным услугам по купанию, свойственным знати. Поэтому, отказавшись от служанок, которые пытались ее вымыть, Лина всегда мылась сама. Поэтому она обнаружила звездообразную отметину на своем теле очень поздно. Однако разве отметина не была на внутренней сторону ее бедра? Это было в очень интимном месте. Об этом странно думать. В любом случае, как Серия узнала о метке?

У оригинальной Серии было твердое убеждение, что Лина не может быть Стерном. Поэтому она думала, что ничего не случится, если Лина прикоснется к реликвии. Это была не очень хорошая идея. Ни один другой человек в мире не пожелал бы, чтобы Лина была Стерном, как Серия. Она должна была утвердить свое положение. Она заставила Лину прикоснуться к реликвии, положив ее себе на сердце.. И каков результат? Лина была Стерн. Всевозможные драгоценные вещи принадлежали оригинальной главной героине. И Серия, которая с того времени была наполовину сумасшедшей, окончательно сошла с ума. Совершав некоторое время всевозможные злодеяния, она получила перерезанное горло и умерла. С тех пор ее имя ни разу не появлялось в оригинале.

‘Я должна быть осторожна...’

Ей нужно было быстро уехать в поместье Ханнетон после свадьбы, и она останется там. Она больше не появится, пока не закончится оригинальная история. Пересчитав свой жизненный план, она предприняла шаги, чтобы встретиться с дамами, которые ее ждали.

“О боже мой! Свадебный зал такой красивый!”

“Свадебный зал Стерна действительно отличается, это так удивительно!”

“Стерн означает звезда, верно?” (*немецкое/идишское слово Стерн означает “Звезда”)

У благородных дам заблестели глаза, и они оглядели свадебный зал. Это были дамы из поместья Ханнетон, и они прибыли только вчера. Они просто устроили небольшое чаепитие в знак гостеприимства хозяйки и, услышав, что приготовления к свадьбе закончены, вместе отправились посмотреть свадебный зал. Это было прекрасно. На высоком потолке, доходившем до второго этажа, висела яркая хрустальная люстра, похожая на капли воды. Мраморные колонны, покрытые золотыми витками, были элегантны, и там были скульптуры ангелов, поющих песни. Белый муслин, висевший на потолке, был похож на облака. Над всеми этими предметами были десятки блестящих металлических знаков отличия, украшенных так, словно они были посыпаны золотом.

Серия увидела уникальные украшения, которые были в оригинальной истории, “Украшение с глубокой традиционной ценностью....это использовалось только на свадьбе Стерна.” Это не выглядело так, когда она огляделась в первый день. Тогда это была роскошная и глубокая атмосфера, но сейчас.....Это определенно выглядело для Святой? Это было очень красочно и достаточно ослепительно, чтобы Святая могла выйти замуж. Священники не стали бы так его украшать. Был ли это приказ Калиса?

Они не могли устроить чаепитие в саду из-за зимнего холода. Тем не менее, вилла, открытая в замке Берг, была приятной, и они могли насладиться чаепитием в хорошей атмосфере. Кроме того, мастерство кондитера было превосходным. На самом деле, хозяин, Лише, не любил сладости. но в оригинальной истории он нанял талантливого кондитера по причине, которая была довольно милой. Благодаря ему дамы весело болтали, пробуя эклер, посыпанный шоколадом.

“Леди Стерн. Поместье Ханнетон действительно красиво. Есть также несколько больших театров.”

“Единственное, чего не хватает, - это присутствия хозяйки”.

“Теперь леди Стерн - хозяйка Ханнетона!”

Дамы были добры к ней. Именно по этой причине она хотела купить их благосклонность, прежде чем официально стать хозяйкой Ханнетона. Ну, в любом случае, они хорошо обращались с ней у нее на глазах, так что не было причин ненавидеть это.

"Если я поеду в поместье Ханнетон, то хорошо поладить с тамошними дамами". Кроме того, лучше всего покупать благосклонность домохозяек, где бы вы ни находились. В вражде с ними нет ничего хорошего. Чаепитие было довольно приятным. Музыка из арфы, которую играла одна из дам, была довольно запоминающейся. Она напевала и подняла серебряную ветку дерева. Именно эти серебряные ветви деревьев были незаменимы для осмотра ледника.

В отличие от обычных лавровых листьев, эти серебряные листья сверкали серебром. Было сказано, что чистое серебро, соль, мягкое железо и сгоревшие в пламени травы шалфея очистили пространство, эти серебряные ветви деревьев очистили ледник, могилу зверя и еще больше укрепили барьер. Поскольку этого было недостаточно для снижения температуры краеугольного камня Звездной брони, рыцари в отсутствие Стерна использовали серебряные ветви в качестве заменителя.

"Если бы Стерн стал растением, он был бы точно таким же, как серебряное дерево".

Если бы она положила ветку серебряного дерева на снежное поле ледника и пришла посмотреть на него через некоторое время, оно было бы совершенно мертвым. Поэтому вероятность появления демонов значительно снижалась, тем чаще во время проверки вставлялись новые серебряные ветви. Конечно, это была работа, которая не очень нравилась обычным Стернам. Зимний ледник был очень холодным из-за холода севера. Но Серия не испытывала к этому ненависти. Пока она искренне выполняла свой долг, ее репутация росла, так что не было причин не любить ее. Хорошо, что ее жалкую смерть можно было предотвратить. Она была в самом разгаре энергичного сбора серебряных ветвей.

” Вы выглядите счастливой, леди Стерн."

Серия удивленно оглянулась. Серебристые волосы, блестевшие, как снег, и ярко-красные глаза. Нереально красивая внешность.

“Ваше высочество”.

Это был Лише. Его красные глаза смотрели прямо на нее, поэтому она слегка опустила голову.

“Похоже, твоя свадьба приближается. В замке довольно шумно.”

“Здесь шумно? Я буду осторожна".

“Я не это имел в виду”.

"Да?"

Подняв голову, она уронила шелковый мешочек, который держала в руке, и серебряные ветки упали на пол. Она тут же в панике присела на корточки. Она чувствовала, что может умереть от смущения, потому что делала это перед человеком, чей статус был слишком высок. Затем она быстро подняла грязную сумку, подмяла ее и попыталась уйти, но Лише согнул перед ней свои длинные ноги и длинными пальцами поднял серебряные ветки. Что это была за ситуация?

“Сумку?”

"Да."

Лише взял у нее шелковый мешочек и положил в него серебряные ветки.

- Благодарю вас, ваше высочество.

Серия сказала "спасибо" и, отвернувшись, услышала сзади голос Лише.

“Ты собираешься сегодня на ледник?”

“Да, ваше высочество. Сэр Эллиот решил уйти.”

“Я не понимаю”.

"Да?"

Лише посмотрел на нее с таким выражением, словно увидел редкое существо.

“Я знаю, что Линон тщательно позаботился о вашем свадебном зале. Неужели в нем все еще чего-то не хватает?”

“Что вы имеете в виду?”

“Я сомневаюсь, что есть какая-то реальная необходимость перепроверять ледник”.

Она знала Линона. Как главный помощник Лише, он был довольно назойлив в первоначальной истории. Если он был тем, кто все это подготовил, то….Нет, это приготовил его высочество. Лише украсил свадебный зал в обмен на любезность проверить ледник. У главного героя была определенная индивидуальность для вознаграждения и наказания. Однако украшения были более красивыми и роскошными, чем она думала. Она ошибочно подумала, что это Калис приготовил его.

“Разве ты не усердно работала в надежде на это? Всякий раз, когда ты приходила в замок, если тебе что-то не нравилось, ты кричала.”

- сказал Лише с безразличным выражением лица.

“Ты никогда не делала этого при мне, но более 100 слуг сказали, что им плохо служить тебе”.

По ее лицу струился холодный пот. Что сделала оригинальная Серия, из-за которой пострадало более 100 слуг? Все, что Серия в настоящее время знала, было из фрагментарных воспоминаний, которые остались в первоначальном теле Серии. К счастью, навыки обучения, знания и привычки оригинала остались совершенными. Если бы не это, все жесты, свойственные благородной даме, испарились бы. Вот почему она была рада, что смогла сразу же изобразить эту неловкую улыбку.

“Я буду тщательнее проверять, чтобы компенсировать 100 человек, которые пострадали в прошлый раз”.

Лише рассмеялся. - Он смеялся? Он знал, как смеяться?’ Серия уставилась на его улыбку и нашла ее незнакомой.

”Тогда жаль, что леди Стерн уезжает в Ханнетон".

На мгновение она усомнилась в своих ушах. Неужели ему будет грустно? Он? Был ли этот человек действительно Лише? Всевозможные вопросы проносились у нее в голове, и странно ли она смотрела на него или нет, добавил он.

“Такой Стерн, как вы, ни за что не приедет в следующем году, леди Стерн”.

“Ах”.

Действительно, ни один Стерн не стал бы проверять ледник каждый день в течение недели, как она. Но с тех пор, как она услышала это от главног героя... Это было похоже на спасительную проверку безопасности. Серия слегка рассмеялась. Она была полна надежды, что, когда она приедет в следующем году, если будет усердно работать, по-настоящему плохой конец исчезнет навсегда. Надежда приходит с мотивацией. В тот день, когда она проверила ледник на морозе, она чувствовала себя намного лучше, чем обычно. Когда она вернулась в комнату, ее ждал неожиданный подарок.

“Миледи! Вы получили подарок! Посмотрите!”

Две служанки, приставленные к ней, были взволнованы.

“Разве не все подарки были просмотрены вчера?”

“Это новинка от маркиза Ханнетона!”

“От Калиса?”

"Да. Посмотрите, этот сапфир действительно прозрачный и очень насыщенного цвета! Кроме того, шелковые ленты, сделанные столичным дизайнером, и шабо (дамская шляпа с лентой и кружевами, свисающими с широких полей), с хвостовыми перьями драгоценной птицы...”

Выбрав несколько подарков, чтобы раздать их завтра дамам поместья Ханнетон, она слегка наклонила голову. Основываясь на своей памяти, она открыла одну из дорожных коробок Серии и увидела сверкающий браслет.

“Пожалуйста, заверните это”.

“Это аметистовый браслет”.

“Разве это не очень ценно? Вы хотите отдать его маркизу Ханнетону?”

"Да."

“Хорошо! Как насчет того, чтобы самой написать здесь имя маркиза?”

“Я должна это сделать?”

“Разве не было бы здорово, если бы маркиз Ханнетон остался доволен вашем подарком?”

“Это…Это верно".

Она последовала совету горничной. Служанки, казалось, были тронуты, но правда заключалась в том,…

"Дело не в этом". У Серии почти не было денег. "Не то чтобы у меня их на самом деле не было". Но, если быть точным, на ее имя ничего не было, никакого богатства или сбережений вообще.

****

Став Стерном, Серия получила таунхаус, расположенный на главной улице недалеко от храма. В результате расходы на поддержание престижа таунхауса также оплачивались ежемесячно. Хотя полученная сумма была довольно большой, потраченные Серией деньги были намного больше. Каждый день она хотела пить шампанское, которое по ценности было равно золоту, и купаться в воде, настоянной на жемчуге. Платья также менялись каждую неделю, не говоря уже о сумках, обуви, перчатках и аксессуарах. Сколько она потратила только на украшения? Украшения были дорогими. Поскольку она решила выплачивать ежемесячные платежи, ей пришлось потратить все входящие расходы на содержание, за исключением расходов на проживание, чтобы погасить все долги, которые приобрела старая Серия. Она все выплатила только в прошлом месяце.

Серия была красивой женщиной, которая была ослеплена материалистическими вещами, она получила немало подарков от дворян мужского пола, у которых было мягкое сердце к ней.  Но на самом деле большинство из них были бесполезными подарками.  Цветы, украшения, веера, кружева и тому подобное.

"Все цветы увяли, а остальное не стоят больших денег".

Кроме того, все это были подарки для женщин, на самом деле она ничего не могла подарить Калису. Единственное, что было хорошо, - это браслет с аметистом. Это было очень ценно, пока Лина не нашла его позже.

Позаботившись о браслете, Серия в настоящее время проводила время и пила чай с Эбигейл и священником. Стук. Стук. Раздался настойчивый стук в дверь. Затем дверь со свистом распахнулась.

“Священник! Мы в беде!”

Это был священник на испытательном сроке.

“Успокойся. В чем дело?”

“Святая упала!”

”Что?”

Священник вскочил со своего места, в то время как Серия в панике встала. Священник на испытательном сроке, который принес эту новость, также сообщил им еще больше новостей.

“Кроме того, рядом с ней прозрачно сиял Краеугольный камень”.

”Что?” Серия на мгновение усомнилась в своих ушах. Это означало только одно. Лина оказалась Стерн. Злодейка жила спокойно, пытаясь спасти ее жизнь, но почему это произошло так быстро? Это было еще в ранних частях оригинальной истории, так как же это могло произойти? Более того, в отличие от оригинала, Лина еще не стабилизировала свою божественную силу. Она действительно может умереть. Внезапно у Серии по коже побежали мурашки. Что, если героиня умрет? Что будет с оригинальной историей? Однако узнать это было невозможно. Это было то, о чем Серия никогда не задумывалась.

“Его высочество велел мне привести Священника и леди Серию!”

“Я?”

“Да, моя леди!”

“Почему я?”

Она не знала, зачем ее вызвали, но не могла не выполнить приказ Лише, поэтому пошла прямо вперед. Эбигейл немедленно последовала за ней.

‘Я полагаю, что инцидент еще не распространился".

В этом замке Берг жило много дворян из поместья Ханнетон и различных территорий. Однако, поскольку в отдельном доме, где жила Лина, было тихо, возможно, новость еще не распространилась. Только те, кто лечили Лину, были заняты беготней вокруг.

“Что со святой?”

“Она только что избежала смерти! К счастью, великий герцог и маркиз Ханнетон были в замке!”

“Это облегчение.....”

Со вздохом облегчения священник увидел Лише, стоящего в дверях, и поспешил поприветствовать его.

“Благодарю вас, ваше высочество. Я приветствую вас от имени тех, кто поклоняется Богу”.

Думая, что трагедия миновала, после этого должны были последовать хорошие новости. Священник, который дико бежал, сказал, затаив дыхание.

“Кто бы мог подумать, что святая тоже будет Стерном. Она наверняка останется в поместье Берг и будет наблюдать за ледником.”

У Лише было редкое мягкое выражение лица. Нет, если быть точным, это был первый раз за всю ее жизнь, когда она видела его таким. Знал ли он о своем сердце после того, как увидел, что Лине больно? Однако, вопреки этим ожиданиям, слова из уст Лише были неожиданными.

“Я бы хотел, чтобы это было задокументировано”.

"Да?"

“Как вы знаете, Берг очень чувствителен к вопросу о хранителе ледника. Я надеюсь, что священник будет ответственным и оставит это в письменном виде. Линон?”

Как только Лише договорил, главный помощник протянул бумагу священнику.

“Конечно, я подготовил это заранее. Священник. А теперь распишитесь здесь.”

Священник подписал документ.

‘Он - настоящая хитрость". Серия попыталась отодвинуться. По какой-то причине она думала, что он скажет ей оставаться здесь все три месяца зимой. В этот момент она отправилась на поиски Калиса.

“Леди Серия”.

“Да, ваше высочество?“

Она немедленно остановилась, чтобы ответить на призыв герцога.

****

"Леди Стерн так же страдала, когда предстала в образе Стерна?"

"Нет. Я не святая, как святая".

Лише нахмурился, услышав ответ Серии. Она была поражена и склонила голову, думая: "Что я сделала? Я сказал что-то не так?’

“Священник!”

Красные глаза Лише обратились к священнику, который только что поставил свою подпись.

“Разве вы не знали, что влияние Священной Реликвии увеличивает количество божественной силы? Неужели святая не посещала свои занятия должным образом? Не может быть, чтобы она не знала, что ее тело переполнено божественной силой. Тем не менее, как она посмела вот так прикоснуться к Реликвии?”

“Это.... потому что она не думала, что она Стерн?”

“….”

“Значит, она могла прикоснуться к нему по ошибке”.

Лише приподнял одну бровь. Затем он перевел взгляд на виконта Исаака. Лицо виконта Исаака побледнело. Он был учителем Лины.

“Виконт. Скажи мне, что ты сказал раньше? Почему святая прикоснулась к Реликвии?”

“Ну, святая Лина”. Виконт Исаак взглянул на Серию. “Она испытывает смутное восхищение леди Стерн....”

Этот ответ, казалось, застал леди Серию врасплох. Смутное восхищение? Итак, он говорил, что Лина прикоснулась к Реликвии по собственному решению? Потому что Лина восхищалась ею? Она хотела проверить, была ли она Стерном? С чего это вдруг? Самые разные вопросы проносились у нее в голове.

“Ваше высочество”.

Виконт Исаак опустился на одно колено. Он также был гордым дворянином, получившим пятый ранг, но он не мог иметь дело с великим князем Лише. Никто не думал, что это слишком много, даже если он встанет на колени. Сказал виконт Исаак с бледным лицом.

“Это все моя вина”.

Однако Лише ничего не ответил. Было холодно и почему-то страшно. Затем вошел человек.

“Ваше высочество! Святая проснулась!”

Если не считать ярко расцветших лиц священников, выражение лица Лише почти не изменилось. Она слышала, как его главный помощник Линон шепчет Лише.

“Ваше величество. Тем не менее, если вы войдете один раз, это пойдет на пользу вашим отношениям с первосвященниками...“

“Я что, няня?”

"Если уж на то пошло...”

Лише вздохнул с раздраженным выражением лица. Он, казалось, ненадолго задумался об этом, затем вошел, и священник сразу же последовал за ним. В спальне был Калис. Если быть точным, он сидел у кровати, где лежала Лина, и держал ее за руку.

'Я все гадала, куда он подевался.'

Серия слегка нахмурилась, и вдруг рядом с ней раздался шепчущий голос.

“Леди Серия”.

Человек, который внезапно заговорил с ней, был главным помощником Лише.

“Маркиз Ханнетон по очереди с его величеством стабилизирует божественную силу для святой Лины. Не поймите его неправильно.”

‘Я не ошиблась". Говоря машинально, она слегка вздохнула.

“На самом деле, я почти неправильно это поняла. Спасибо вам за вашу заботу".

Глаза Линон расширились.

“Вы очень честны".

- сказал он с ноткой восхищения в голосе. Она не знала, какое впечатление произвели на него ее слова, но он счастливо улыбнулся.

“Для вас естественно быть внимательной. Так как вы теперь самый ценный корм в Берге. Если вы останетесь здесь на тысячу лет, я смогу сделать больше".

Серия почти забыла о сложившейся ситуации и рассмеялась над шепчущим голосом. Именно тогда Лина открыла глаза, издав болезненный звук. Ее лицо было бледным, а губы бесцветными. Она была похожа на трупа. Несмотря на то, что служанки продолжали вытирать ей лоб, она не могла перестать покрываться холодным потом.

“Святая, вы в порядке?”

Ее черные зрачки медленно двигались взад и вперед. Она, увидев Калиса, который держал ее за руку и стабилизировал ее божественную силу, пробормотала.

“Калис....?”

“Да, Лина! Это я! Ты не спишь?”

Калис крепко схватил Лину за руку. Взгляд Серии был прикован к этим двум рукам.

“Больно.....”

“Теперь с тобой все будет в порядке. Не волнуйся, Лина.”

Его успокаивающий голос успокоил ее. Серия чувствовала, как горничные, сидевшие рядом с Линой, поглядывают на нее. Линон, который объяснил ей, чтобы она не понимала ситуацию неправильно, теперь молчал. Затем Эбигейл прошептала ей:

“Может, мне отрубить им руки?”

"Хм?" Серия была сбита с толку, выслушав небрежные слова Эбигейл.

“Священник”.

Лише открыл рот.

“Вы знаете, зимой в замке Берг очень оживленно. Я больше не могу позволить себе подобные несчастные случаи в замке.”

В этот момент все, казалось, сомневались в своих ушах. Глаза Лины расширились, когда она услышала, что теперь ее считают нарушительницей спокойствия. Не обращая внимания на выражение ее лица, Лише позвал Линона.

“Линон, как только святая сможет двигаться, верни ее в храм”.

“Да, ваше высочество”.

“Ваше высочество!”

Услышав это, Калис вскочил, выкрикивая имя Лише.  Он был очень зол. Серия чувствовала его гнев больше, чем кто-либо другой, потому что она очень хорошо читала выражение лица Калиса.

“Ваше высочество, не слишком ли это? Она больна не потому, что хочет этого. Вам обязательно говорить это в присутствии пациента?”

Лише сделал саркастическое выражение лица.

“Разве я не могу говорить по-своему в своем собственном замке?”

“...Тем не менее, это уже слишком. Святая Лина - пациентка.”

“Вы правы, она пациентка”, - сказал Лише, делая жест в сторону Серии. “Твоя невеста тоже не в лучшей форме, тебе не кажется, что ты заботишься не о том человеке?”

Калис на мгновение замолчал. Затем Лише продолжил говорить.

“Некоторые могут подумать, что твоя невеста - святая, а не Серия Стерн".

****

***

“….!”

“Прошло много времени со свадьбы Стерна, клятвы должны быть священными".

Если подумать, это соответствовало описанию в оригинальной истории. Лише Берг был холоден и строго консервативен в отношении святости брачных обетов. Теперь в спальне царила только тишина, если не считать хриплого дыхания Лины. Серия даже не видела, какое выражение лица было у Лины. Лише посмотрел на Калиса, который ничего не мог сказать, и заговорил.

“Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о святой”.

Священники были весьма довольны тем, что ледяная атмосфера была нарушена.

“Да, ваше высочество”.

Теперь, после ухода Лише, как она должна смотреть на Калиса? Серия, честно говоря, не знала. Однако она точно знала, что Калис собирался ей сказать. И его оправданием было бы то, что Лина была больна.

Она думала о том, что ему ответить....

“Леди Серия”.

Затем она внезапно услышала голос. Лише посмотрел на нее и протянул руку.

“Пойдёмте со мной. Святой нужно отдохнуть.”

“Серия...!”

Калис позвал ее по имени, и она оглянулась. Когда их взгляды встретились, глаза Калиса наполнились странным гневом. Но это было все. Это не изменило ситуацию. Если бы она подумала о достоинстве Калиса и решила остаться, то все равно не смогла бы остаться надолго, потому что Лина была больна и нуждалась в отдыхе. И Калис все еще должен был быть с ней. Тем не менее, поскольку Калис назвал ее по имени, ей придется остаться с ним, своим женихом. Но затем Лина тихо застонала, и Калис повернулся, чтобы проверить ее состояние, пробормотав ее имя. Вот тогда Серия отвела взгляд и снова посмотрела на Лише. Затем она взяла его за руку.

”Благодарю вас, ваше высочество”.

Она вышла, больше не оглядываясь. Показав реверанс Лише, Серия пошла в свою комнату и рухнула на кровать. Как только она попросила горничных, нерешительно предложивших ей чашку чая, уйти, она уткнулась лицом в подушку и сильно прикусила губу. Браслет из магического кристалла на ее руке, который она забыла снять раньше, издал звенящий звук. Почему-то ей захотелось заплакать, но маска держалась крепко. Она могла только испытывать облегчение от этого факта. "Как удачно", - подумала она.

***

“Вы не спите, леди Серия?”

“О, сэр Эллиот”.

На следующий день Эллиот выглядел странно задумчивым. Глядя на выражение его лица, казалось, что слухи уже распространились по всему замку. Знатные дамы Ханнетона относились к ней дружелюбно, но это было не так для дворян из других провинций. Она не знала, что сказать в такие моменты, поэтому притворилась, что все в порядке. Более того, до свадьбы оставалось всего несколько дней, и она не хотела больше создавать проблем дворянам.

“Вы идете куда-то одна прямо сейчас? Не хотите ли вы, чтобы я проводил вас туда?”

“В этом нет необходимости, сэр Эллиот. Мне просто нужно проверить, нет ли там серебряных ветвей.”

“Тогда я буду в конюшне".

“Спасибо”.

“Без проблем”.

Серия вошла на склад под названием "хранилище оранжереи". Это был просторный склад со слабым запахом пыли, который никто не охранял. Поскольку это было место для отбора и хранения только различных дорогих и ценных предметов, необходимых для идентификации серебряных ветвей для осмотра ледника, люди заходили очень редко, так как входить могли только те, у кого было разрешение. Почему-то это заставляло ее чувствовать себя комфортно. Как обычно, она взяла ветку серебряного дерева, чтобы проверить ее.

“Леди Серия Стерн”.

Голос, который она услышала, был знакомым. Она вздрогнула и оглянулась.

“Ваше высочество”.

Это был Лише. Вчера он проводил ее до коридора. Поскольку вчерашняя ситуация была неловкой, она не знала, что сказать, и пошла в свою комнату. Она склонила голову и посмотрела вверх. Но когда она посмотрела в его красные глаза, то снова опустила взгляд. Глаза Лише были слишком свирепыми и в чем-то пугающими.

“О том, что произошло вчера… Вы в состоянии провести надлежащую проверку сегодня?”

“….”

“Если вы идете на ледник только для того, чтобы сбежать, лучше сделать это во флигеле”.

Ее рука, державшая серебряную ветвь, ослабла.

“Не волнуйтесь, я проверю ледник так же тщательно, как обычно. Я никогда не буду небрежна".

Выражение лица Лише, которое казалось саркастичным, немного изменилось. Когда он собирался что-то сказать, сзади раздался знакомый голос.

“...Серия. Ты здесь?”

Ее лицо мгновенно исказилось. Не видя его лица, Серия могла сказать, что это был Калис. Она не хотела видеть его лицо в этот момент. Прежде чем она повернулась, Лише заговорил первым.

“Маркиз Калис Ханнетон, кажется, мое присутствие настолько незначительно, что вы не замечаете меня здесь?”

”Простите мою дерзость, ваше высочество.“

Внезапно Калис потянул ее за запястье, Серия не удержалась и оглянулась.

Вот оно, ее радар, который обнаруживал выражения лица, ограниченные значимым человеком в оригинальной истории, которую она разработала, чтобы жить в мире, был активирован. Калис сейчас был зол. - Что? Почему? Почему он злится?’

“Я некоторое время не видел свою невесту, поэтому я искал ее”.

Калис улыбался, но приподнят был только уголок его рта.

“Но я не знал, что она будет здесь с его высочеством. Это редкое место, где можно побывать.”

Как и сказал Калис, там были только Лише и Серия. Однако то, как он это сказал, как будто была проблема…

“Маркиз Ханнетон. Кто дал вам разрешение войти сюда?”

Голос Лише угрожающе понизился.

“Я никогда не давал вам доступа к хранилищу".

В отличие от Серии и владельца замка Лише, Калису никогда не предоставлялся доступ в это хранилище. Это была очень щекотливая проблема среди простых дворян, не говоря уже о характере Великого герцогства Берг.

“Я сожалею, ваше высочество. Я на мгновение потерял самообладание и начал оправдываться.” Калис извинился напряженным голосом.”Когда я вернусь, я немедленно выплачу компенсацию. В противном случае, если вы недовольны суммой, пожалуйста, сообщите мне. Я буду рад заплатить".

'О, ты будешь? У тебя крепкие нервы.'

“Я не такой”.

“Похоже вы ошибаетесь". Лише уставился на Калиса холодным взглядом. “Наказание - это не то, что вы можете решить деньгами. Это следует традиционному наказанию Берга.”

“Тогда традиционное наказание - это....?”

“Отрежьте одно запястье. Вы можете это сделать?”

Калис впился взглядом в Лише. “Я не знал, что вам нужно мое запястье. Вы хотите объявить войну между провинциями?”

“Я думаю, что война - это то, чего вы хотите, а не я”, - сказал Лише.

Атмосфера между ними стала достаточно суровой, чтобы перейти уровень опасности. Казалось, что скоро начнется настоящая война. Война в середине зимы определенно привела бы к многочисленным жертвам и смертям с обеих сторон. Двумя пальцами Серия осторожно потянула за рукава рубашки Калиса. Две пары глаз одновременно уставились на ее руку.

“Ваше высочество, несмотря на то, что мой жених совершил много грубостей, это было бы слишком жестоко для рыцарей, которые должны присматривать за зимним ледником, если бы мы начали войну с чем-то подобным. Я умоляю вас проявить великодушие и отпустить его один раз".

Лише поднял брови.

“Мой жених поклянется, что никогда больше этого не сделает. Он вежливо извинится. Верно?”

“…..”

“Верно? Калис?”

Калис непонимающе посмотрел на нее и медленно склонил голову перед Лише.

“Я был очень груб. Ваше высочество.”

Последовавшие извинения Калиса, к счастью, были безупречно вежливыми. У Лише было незнакомое выражение лица, однако он смотрел прямо на Серию все время, пока Калис извинялся.

“У вас замечательная невеста".

Он коротко заговорил со своим обычным невыразительным лицом, затем быстро повернулся и вышел. В одно мгновение Калис и Серия остались единственными в просторном и спокойном хранилище.

“Серия....”

“Мне нечего сказать”.

Она попыталась вырвать запястье, которое все еще держал Калис, но он не отпускал. Обычно она злилась и отчитывала его, но в данный момент не могла этого сделать. Она не могла понять почему.

Образ Калиса, который жалобно смотрел на Лину, продолжал маячить у нее перед глазами. Голос Лины и реакция на то, что она рефлекторно оглянулась на нее, оставили липкий след на одной стороне ее груди. Когда эмоций, которые она изо всех сил старалась игнорировать, накопилось так много?

“Если мы расстанемся сегодня к полуночи, тебе не придется устраивать эту священную свадьбу, Калис”.

“Расстаться?” Глаза Калиса расширились. “Отмена свадьбы Стерн. Есть ли в этом смысл? Серия!”

“Почему это не имеет смысла?!”

“Прямо сейчас…Ты злишься, это легко сказать.”

“Мне так легче?”

"Ладно. Пожалуйста, успокойся. Серия, ты говоришь о разрыве брака из-за того, что я ухаживал за больным пациентом. Правда?”

"Правда?"

“Она больной человек. Она Божий представитель из совершенно другого мира, и ей больше не на кого положиться, кроме меня.  Неужели ты не можешь этого понять?”

“Я понимаю”.

“А ты? Ты разозлилась, схватила другого мужчину за руку и вышла, даже не взглянув на меня.”

“Ты сделал все это первым со святой Линой!”

“Лина была больна! Как это одно и то же!?”

Казалось, от ее головы шел пар.

“Это другое дело. По крайней мере, я не называла великого князя по имени при людях.”

В этот момент Калис понял, что совершил ошибку. Серия мягко скрежет зубами.

”Отпусти меня!”

“Серия!”

Она вывернула руку и попыталась вырваться из хватки Калиса, но это было бесполезно. Он вел себя неразумно. В конце концов, гнев всколыхнул ее голову. Она сжала другую руку в кулак и сильно ударила ею по деревянной полке рядом с собой.

Бах! С громким звуком, который, казалось, причинял боль, глаза Калиса расширились.

“Серия!”

****

***

Он был потрясен и взял ее за руку. Ее красная, распухшая рука. Она была так зла, что сейчас даже не чувствовала боли.

“Калис...” Ее рука медленно пульсировала. “Если бы я была на твоем месте....” Сказала она, уставившись на Калиса.  “Я бы разорвала этот брак и сделала предложение святой Лине”.

“Что?“ Лицо Калиса исказилось. “Это… Что ты имеешь в виду? Ты девушка, которую я люблю".

“Кто будет держать за руку другую девушку перед своей предполагаемой любимой невестой?”

“Серия!”

Может быть, она просто не понимала ситуацию, как сказал Калис. Лина была больна, так что она заслуживала его помощи. Но почему она так разозлилась? Она знала, что Лина его не любила. Так почему же? После того, как она попала в тело оригинальной Серии, она долгое время боролась за жизнь. Она верила, что оригинальная история оказала на нее сильное влияние. Но тот факт, что Калис был вторым главным героем, остался неизменным. Он был предан героине, но не был выбран ею и в итоге покончил жизнь самоубийством.

Серия любила Калиса. Сначала, чтобы выжить, она исцелила его раненую руку, но не смогла устоять перед Калисом, который постепенно ослабил бдительность и подружился с ней. Поначалу это было чувство долга, но ей становилось все труднее контролировать свое влечение к нему. Если бы у главных героев был счастливый конец, разве не было бы справедливо, чтобы второстепенные персонажи были немного счастливы?  Она рационализировала это таким образом и не берегла свое сердце. В конце концов, однажды Калис опустился на колено и сделал ей предложение.

“Серия, разве я не был бы лучшим вариантом, если бы тебе все равно пришлось выйти замуж?”

“...Что ты имеешь в виду? Это не я, а ты торопишься.”

“Ты все такая же. В любом случае, Серия, ты не против меня?”

До встречи с Линой Калиса беспокоила святость брака. Он был романтиком, поэтому не хотел быть в стереотипном браке. С другой стороны, Серия не слишком заботилась о политическом браке. И все же она считала, что выйти замуж за Калиса было неплохо. Он второй главный герой, и она, злодейка, оба обречены на жалкий конец. Если бы существовал способ для них обоих мирно закончить, было бы неплохо быть жадным. Она так и думала. Даже несмотря на то, что священники усомнились в ее намерениях, спрашивая, действительно ли они поженятся. Они беспокоились, что Стерн будет принадлежать семье, а не храму, поэтому она смогла вступить в брак с Калисом только после того, как пообещала, что не забудет о своих обязанностях Стерна.

На самом деле они не любили друг друга, как главные герои романтического романа, но Серии действительно нравился Калис. Но Калис ничего не знал. Каждый раз, когда она видела его, ей казалось, что она видит глупого и трагичного мотылька, прыгающего в огонь, ничего не зная. Это было так обидно…Ее глаза были затуманены. Она закрыла лицо обеими руками и отвернулась от него.

“Серия...?”

Сердитый голос Калиса быстро стих. Встав перед ней, он потянул ее за руки, которые закрывали ее лицо. Затем он пробормотал обеспокоенным голосом:

“Я заставил тебя плакать. Мне действительно жаль. Серия, не плачь. Это моя вина.”

Затем он обнял ее и вытер ее слезы.

“Давай отправимся в поместье Ханнетон сразу после свадебной церемонии. Это прекрасное место. После этого лечения я больше никогда не увижу святую Лину. Так что, пожалуйста, не плачь.”

Через несколько минут Серия успокоилась. Затем она почувствовала себя униженной. Возможно, это было потому, что Серия сильно гордилась своим первоначальным телом, и после того, как она плакала перед другими с этим телом, пришло бесконечное унижение. Однако Калис, как ее жених, знал ее характер. Он шел с ней и разговаривал. Атмосфера внезапно улучшилась, в шутку заговорил Калис.

“И теперь я не могу расстаться с тобой, Серия”.

“Почему ты не можешь?”

“Потому что я обязательно женюсь на тебя. Если я хочу жениться на драгоценной Стерн, мне придется терпеть”.

“Это правда.... Не опаздывай в день свадьбы.”

"Ладно. Я никогда не опаздываю".

“В это трудно поверить”.

"Почему?”

“Где бы вы нашли девушку, которая легко доверяла бы своему жениху, который попросил ее сменить свадебное платье из-за одного слова другой женщины?”

“...Ах. Ты все еще помнишь это?”

Калис выглядел смущенным. “Это… Мне нечего сказать. Это было неправильно с моей стороны?”

“Это даже заставило меня задуматься о расставании".

”Что? Из-за этого?” Калис сказал смущенным голосом: “Но, Серия, в то время я был зол, когда услышал о дерзости дизайнера по отношению к святой Лине.”

“Калис, как ты отнесешься, если я попрошу тебя сменить свадебный костюм из-за его высочества Лише Берга?”

“Почему великий князь внезапно вмешался в наш разговор?”

“Как бы ты себя чувствовал?”

Калис посмотрел в небо и вздохнул. "Мне жаль."

Он отвел ее в конюшню. После того, как Серия села на лошадь, она оглянулась. Калис, казалось, о чем-то разговаривал с пришедшими священниками-целителями. Может быть, это было из-за Лины. Затем она вспомнила, что сказал Калис перед тем, как прийти в конюшню.

“После того, как я вылечил ее сегодня, с этого момента я ее больше не увижу. Серия, я клянусь быть мужем, который будет верен только тебе.”

Поскольку его назначили защитником Лины, он сказал, что ничего не может с этим поделать. Серия медленно кивнула. Когда она посмотрела мимо входной двери, Калис все еще стоял там, как точка.

***

Лина, у которой был изможденный цвет лица, была рада видеть Калиса.

“Калис! Я...!”

“Лина....” Калис подошел к ней и вздохнул. “Сегодня мы в последний раз называем друг друга по имени”.

Глаза Лины широко открылист. Казалось, она вот-вот разрыдается.

“...Хорошо, Калис”.

Однако, вопреки ожиданиям Калиса, Лина была на удивление спокойна и согласилась. В замешательстве переспросил Калис.

“Ты не хочешь спросить, почему?”

“Меня отругал виконт Исаак. Я также слышала несколько слов об этом от священника леди Серии.”

С точки зрения храма, Лина, Святая, была драгоценным существом, которое нельзя было обменять ни на что. Однако это не было причиной пренебрегать особым лечением Серии Стерн. Они даже послали высокопоставленных чиновников на территорию Берга только потому, что Серия простудилась.

“Тогда с завтрашнего дня мы будем называть друг друга официальными именами”.

"Да. Я больше не смогу тебя видеть после свадьбы.”

“Ты мой дорогой друг....” Прозрачные слезы заблестели в глазах Лины. “Было бы неплохо, если бы мы встретились раньше”.

Калис ничего не сказал. Внезапно Лина заметила у него на запястье браслет с магическим кристаллом шестиугольной формы. Она не видела его раньше, и, похоже, он был не в его вкусе. Он казался маленьким на его запястье. Лина сразу поняла, что это подарок от его невесты Серии. Лина, которая была в подавленном настроении, резко сказала:

“Я хочу дружить с Серией".

“...Ты называешь Серию по имени? Когда вы двое сблизились?”

“Ну, это не так”.

“Если вы не близки, называть ее по имени противоречит этикету, Лина”.

“Что бы я ни делала, это всегда хорошие манеры, хорошие манеры!” В конце концов Лина разрыдалась. “Разве ты не видишь, что я сдерживаюсь? Мне страшно идти в храм, и я боюсь потерять такого драгоценного друга, как ты...!”

Слезы потекли из ее глаз. Калис запаниковал, пытаясь вытереть слезы Лины, однако остановился и сжал ее руку. Лина закричала в слезах.

“Ты знаешь, сколько раз сейчас меняется мой мир? Ты сказал, что ты мой опекун. Ты сказал, что будешь защищать меня вечно! Было ли все это ложью? Я была достаточно довольна этим, но почему...!”

“Мне жаль, Лина. Не плачь. Пожалуйста, перестань плакать".

Лина заплакала, закрыв лицо руками. Тыльная сторона ее ладоней была покрыта желтыми синяками. Калис почувствовал слабость. Больное тело легко ослабит разум. Он похлопал Лину по спине. Сколько времени ей потребуется, чтобы выздороветь? Взволнованная Лина через некоторое время успокоилась. Затем она сказала, вытирая мокрые щеки носовым платком Калиса.

“Калис, я хочу пойти на ледник”.

“Ледник? С чего это вдруг?”

“Я сказала, что хочу дружить с Серией. Я тоже Стерн, если я пойду на ледник, я смогу облегчить бремя Серии, и мы сможем быстрее сблизиться”.

“Лина, я знаю твои добрые намерения, но сейчас ты не в лучшей форме”.

Лина саркастически рассмеялась со своим заплаканным лицом.

“Ты боишься, что я испорчу репутацию твоей невесты? Не волнуйся. Все совсем не так. Ну, конечно, я немного завидую тому, что твою невесту хвалят многие люди, но....”

- игриво сказала она, но обеспокоенное выражение лица Калиса не могло быть разгадано. Лина прикусила свои бледные губы и сказала.

“Ты хочешь сказать, что это невозможно? Тогда я пойду одна".

“Лина!” В конце концов, Калис посмотрел на Лину и вздохнул, чувствуя себя побежденным. Он хорошо понимал ее характер. Она была из тех людей, которые не принимают отказ в качестве ответа. Она бы ночью вылезла в окно одна, если бы пришлось. Она была святой, находившейся под покровительством маркиза Ханнетона. Если бы у Лины были проблемы с личными делами, это повлияло бы и на него, и, прежде всего, сегодня был последний день.

“Хорошо. Вместо этого мы просто посмотрим и сразу же вернемся”.

Лина была взволнована и сразу же встала.

“Давай улизнём и тайно вернемся”.

“Улизнём?”

“Разве ты не знаешь?”

“…..”

“Это весело! Это как в фильме".

“Что такое фильм?”

“Ну, а ты знаешь романы? Это похоже на пьесу".

“Это такое слово в вашем мире?”

"Да!"

Глаза Лины заблестели. Это была девушка с незнакомой улыбкой. В конце концов, она пришла из другого мира… Калису нравилось слушать ее. Он казался очарованным.

“Расскажи мне об этом поподробнее”.

“О чем ты говоришь?”

“Место, откуда ты пришла”.

“О, так......”

Итак, Калис ушел, чтобы сказать охраннику, что они с Линой спокойно отправятся на ледник.

***

****

“Значит, вы не можете связаться с ним после того, как он вышел?”

Великий герцог Лише Берг, холодно спросил охранника. Его глаза были кроваво-красными, как будто он собирался отрезать людям головы, и охранник, пришедший сообщить новость, склонил голову под безжалостным взглядом Леше.

“Да, ваше высочество. Все контакты с маркизом Ханнетоном были прерваны.”

“Они что, сумасшедшие? Чтобы святая и маркиз Ханнетон вместе сошли с ума? Знает ли он хоть что-нибудь о том, что до его свадьбы со Стерном осталось два дня?”

“Я полагаю, что внезапно разразилась метель, и они заблудились”.

Как сказал охранник, два часа назад внезапно разразилась метель.  Солнце уже село, и темнота снаружи почему-то казалась удручающей. Лише сразу же встал и сказал.

“Подготовьте поисковую группу”.

“Сэр Эллиот уже готовит её”.

"Нет. Я иду.”

”Что? Ваше высочество?” Сказал охранник с удивленным выражением на лице.

“Сейчас же!” Лише стиснул зубы и вышел из кабинета.  Он знал, насколько важна и опасна свадьба со Стерном. Пунктуальность и соблюдение места. Если бы один из них был нарушен, божественная сила Стерна взорвалась бы в ее теле, как петарда. Не в силах преодолеть шок, Стерна рвало кровью, он получал травмы или умирал в более ужасных случаях.

Из-за этого свадьба Стерна должна была состояться в специально отведенном месте. Поскольку Лише знал это, Калис, должно быть, тоже это знал. В конце концов, его выбрали человеком Стерна. Калис, который уже закончил церемонию завета в храме, должен был быть скромнее и тише, чем кто-либо другой, пока свадьба не закончилась. Ему не следовало делать то, что он сделал. Если только он не сошел с ума окончательно, и было бы трудно понять намерения святой от Бога.

“Но он все равно вышел".

Лише подумал, что если бы он знал это, то вырубил бы Калиса в первый же день, когда тот приехал в поместье, и поместил бы его во временную тюрьму в замке. Следовательно, ничего подобного бы не произошло. Одним из немногих мест, где мог находиться главный алтарь Стерна, был замок Берг. Хотя владелец Берга, Лише, ненавидел его, на нем лежала кровавая обязанность управлять им. И досада, и раздражение поднялись одновременно. Лише позвал Линона и дал какие-то указания, потом вдруг выглянул в окно. Мгновение спустя его лоб нахмурился. Это произошло потому, что Серию Стерн видели в поисковой группе с несколькими зажженными факелами.

“Леди Серия Стерн пойдет с вами?”

"Да? Да! Может быть, она беспокоится о своем женихе....”

“Беспокоиться?”

“Да, ваше высочество.....”

Кабинет Лише находился на втором этаже.  И, как у любого рыцаря, у него было очень хорошее зрение. Нетрудно было заметить, что глубокие голубые глаза Серии Стерн были глубоко запавшими. Это действительно было странно.  В прошлом году он видел высокомерие в ее глазах. То же самое было и с ее отношением. Казалось, она вела себя грациозно перед великим князем, но не с остальными. Описание о ней, "сумасшедший жеребенок, циркулирующий в социальных кругах", идеально подходило. Мог ли человек, который вел себя так дерзко, так измениться за год? Любила ли она Калиса так сильно? Может ли человек так сильно измениться, когда он влюблен?  У Лише возникло непонятное чувство.

“Это забавно. Если бы она была такой же, как раньше, она позволила бы им замёрзнуть вместе, напивая знаки отличия Стерна.”

Это было сурово, но охранник даже не запаниковал. Лише Берг был сторожем. Когда он охотился на зверей, он часто ругался.

“Скажите леди Серии Стерн, что ей не разрешается выходить за пределы замка ни на шаг".

“Да, ваше высочество”.

Охранник отдал честь и сразу же убежал. Лише, одетый в толстую меховую накидку поверх доспехов, направился прямо в снег.

****

“Разве до твоей свадьбы не два дня?”

Неписаным правилом дизайнеров было проверять свадебные платья за день до свадьбы. Дизайнер Бегония, которая поправляла свадебное платье, уже слышала слухи. Она выглядела очень растерянной.

“Это та работа, которая меня больше всего волновала в течение всего этого сезона, и из-за этого скандала....”

Скандал. Бегония описала это как скандал, но сказала, что это был слух снаружи. За два дня до свадьбы молодой и красивый маркиз и яркая и прекрасная святая отправились зимней ночью на ледник и исчезли.

"Мне жаль."

Бегония была дизайнером, который очень гордился своей работой.  Когда Серия осторожно извинилась, Бегония слегка нахмурила лоб.

“Почему Леди извиняется? Леди Серия, вы можете чувствовать себя плохо, но это… В чем разница между этим и романом?”

Серии нечего было сказать. Она знала, что это не ее вина, но позор был неизбежен.

“Независимо от того, найдены они или нет, я действительно не понимаю, зачем им понадобилось поднимать такой шум. Как низко они думают о других, кроме самих себя. Независимо от того, они святая или маркиз.”

- выпалила Бегония, как будто она действительно была в плохом настроении.  Затем в дверь постучала Эбигейл. Ее голова, плечи и плащ были покрыты белым снегом.  Горничная поспешно принесла Эбигейл полотенце, чтобы вытереть его. Сказав "спасибо", она завернула замерзшие руки в полотенце.

“Ты нашла Калиса и Лину?”

Серия посмотрела на Эбигейл с некоторым ожиданием, но та покачала головой.

“Метель усиливается по мере приближения к леднику, так что мы больше не могли продвигаться дальше. При одном неверном повороте вся команда может заблудиться".

”Правда?”

“Половина поисковой группы вернулась в замок, а другая половина решила разбить казармы на леднике и остаться на ночь. Как только наступит день, мы продолжим поиски”.

*****

Поисковая группа была чрезвычайно большой. К ней присоединились не только высокопоставленные рыцари Ханнетона, которые находились в поместье Берг, чтобы присутствовать на свадьбе, но и рыцари Берга. Бегония, которая тихо слушала рядом с Серией, сказала, качая головой.

“Как глубоко ты зашел?”

Казалось, что-то выходило у нее изнутри. Серия крепко надавила на нее и моргнула, но Эбигейл внезапно схватила ее своими холодными руками.

“Моя леди. У меня для вас послание от великого герцога Берга. Могу я сказать это здесь?”

"Хм? Да.”

Эбигейл улыбнулась, когда Серия кивнула. Но в одно мгновение ее улыбка исчезла. Внезапно ее глаза ярко засияли.

“Я свяжу этого ублюдка веревкой и брошу его в свадебный зал, даже если о нем не будет никаких новостей до дня свадьбы, Серия Стерн”. (*Эбигейл здесь подражает голосу Лише~)

Серия была шокирована тем фактом, что Эбигейл действительно пересказывала то, что услышала от Лише. Она даже скопировала его тон и его смертоносный взгляд.

“Леди Стерн должна быть подготовлена заранее. Свадьба пройдет по расписанию, несмотря ни на что.”

Когда торжественное заявление закончилось, глаза Эбигейл вернулись в нормальное состояние.

“Вот что он сказал. Я не знаю, почему он сказал это так ужасно.”

Серия кивнула. Она удивилась, почему Лише сказал ей так, ведь она знала, что должна быть в свадебном зале в назначенное время. Ей неоднократно говорили об этом в храме. Свадьба Стерна была исключительно пунктуальна. Даже если гости поверили скандалу Калиса и Лины, посмеялись над ней и решили не появляться.  Даже если свадебный зал был пуст, она должна была стоять у алтаря. "Но...." Почему-то она почувствовала что-то странное в сообщении Лише.

Внезапно Бегония сказала: “Пойдёмте, юная леди". Слегка держа ее за руку. “Поскольку великий герцог говорил так устрашающе, я хочу сделать все возможное, чтобы подготовиться. Неплохо, если свадьба немного запоздает. Всем гостям понадобится время, чтобы оценить это ослепительное свадебное платье.”

"Да."

Поскольку Бегония была человеком, который уделял много внимания своей работе, сейчас она была очень внимательна. Однако Серия смогла выглянуть в окно только один раз после того, как надела на голову пятнадцать украшений. Снаружи все было покрыто белым снегом. Снежная буря с ледника все еще была сильной. Она задавалась вопросом, вернется ли Калис вовремя на свадьбу? Она молилась, чтобы он не опоздал. В ту ночь она не могла заснуть до поздней ночи.

На следующий день.

Поисковая группа не вернулась.

Утро в день свадьбы.

Даже тогда они не вернулись.

****

“Метель не прекращается....”

- пробормотала Лина через окно, прислушиваясь к звукам бушующей метели. Поначалу все было совсем не так. Вскоре после того, как они вошли в ледник, начал падать снег. Когда шел снег, было опасно, поэтому, когда Калис сказал возвращаться, Лина была недовольна, но ничего не могла с собой поделать. Однако на обратном пути повалил сильный снег, вскоре превратившийся в метель. Они вдвоем быстро заблудились в обильном снегу.

Побродив некоторое время, им удалось найти хижину. Ледник был огромен, а зимняя погода изменчива, поэтому эти хижины долгое время строились то здесь, то там в Берге.  Там также была карта, показывающая местоположение внутри. Калис смог определить, где они находятся, посмотрев на карту. Он сказал с серьезным лицом.

“Мы зашли слишком глубоко. Неужели мы действительно забрели так далеко?”

“Мы зашли слишком далеко?”

“Это опасно. Я рад, что мы нашли эту хижину.”

На всякий случай, когда они покидали замок, Калис захватил с собой еду. Берг охранял ледник очень долго, руководства и рюкзаки для осмотра ледника всегда были в наличии. Почти все они были предметами для поддержания температуры тела. Даже в маленькой хижине вместе с консервами были предоставлены сухие дрова, небольшая печка, толстые одеяла и кровати, чтобы избежать холода на полу. Метель не должна длиться весь сезон. Этого было достаточно, чтобы держаться за него, чтобы поддерживать их жизнь. Проблема заключалась во времени. Калис знал, что ему каким-то образом нужно вернуться в замок вовремя. Если бы он этого не сделал, то испытал бы непоправимое сожаление.

“Лина...”

“Калис....?”

Лина, сидевшая на кровати, широко раскрыла глаза, когда увидела, что Калис надел свой плащ.

“Я должен вернуться в замок". Он заговорил.

***

****

“Но сейчас метель...”

“Я не пострадаю, я думаю, что как-нибудь справлюсь. Благодаря карте я знаю, где мы сейчас находимся, и если я пройду весь путь в правильном направлении, то встречусь с поисковой группой”.

Глаза Калиса сияли решимостью.

“Лина, я знаю номер этой хижины, как только я встречу поисковую команду, я пришлю их сюда”.

“Ты оставишь меня здесь?”

Снаружи ледник был темным, в то время как внутри походил на бескрайнее море. Быть одному в таком месте, как это? Лина была напугана и дрожала.

“Слишком опасно брать тебя с собой”.

“Тебе обязательно идти? Это твоя свадьба, не так ли? Разве это не нормально - отложить это на день или два? Разве это не свадьба знати?”

Калис говорил очень тяжелым тоном.

“Откладывать свадьбу Стерна - это нехорошо. Это никогда не бывает хорошо, Лина.”

Лина не могла хорошо понять слова Калиса. Чем свадьба Стерна отличалась от свадеб других дворян?

“Потом, когда метель немного утихнет, мы сможем уехать…Калис?”

Внезапно глаза Лины широко открылись, и она нервно позвала.

“Калис!”

Когда он вытирал рот, его взгляд остановился на ярких пятнах крови на тыльной стороне ладони.

“Ты в порядке? Почему у тебя вдруг пошла кровь?”

Калис, не отвечая, уставился на красную кровь и направился к маленькому окну. Когда он открыл деревянное окно, появилось еще одно вертикальное окно. Когда он осторожно открыл его, снаружи бушевал снежный ветер. Он прищурил глаза, так как на улице было темно, но он был уверен, что свадьба начинается. Он кашлянул и закрыл окно. Ему нужно было как-то вернуться. Калис, который шел к двери, внезапно сел, как больной со сломанной ногой.

“Калис!”

После серии приступов кашля у него изо рта потекла кровь. За это короткое время лицо Калиса стало бледным, как воск. Лина каким-то образом смогла вытащить его и положить на кровать, а затем накрыла одеялом. Она не была врачом, но, просто взглянув на него, могла сказать, что состояние Калиса было необычным. Тем временем Калис, которого рвало все больше и больше кровью, пробормотал:

“Серия....”

В этот момент лицо Лины посуровело. Похожая на созвездие цепь* появилась на шее Калиса и начала сдавливать его горло. (* Это не физическое ожерелье, но оно похоже на ореол или магический круг, внезапно появившийся и затянувший его шею.)

“Это...”

Лина закрыла рот обеими руками. Она не посещала формальный урок о Стерне, но она кратко узнала об этом, когда посещала урок доктрины у священника. Это был знак клятвы, данной завету Стерна. Но почему это душило Калиса?

“Калис! Калис!”

Лина поспешно попыталась сорвать цепочку света с его шеи, но безрезультатно. Внезапно кровь отхлынула от лица Калиса.

*****

Свадебный зал в день главной церемонии был красивее, чем когда-либо. Свет, исходивший от роскошной люстры, был ослепительным. Красная лента, начинавшаяся от входа, была проложена к алтарю, а по краям в стеклянных корзинах были расставлены обильные цветы, чтобы освежить свадебный зал. Божественные знаки отличия сияли над плавающими свечами. Многие священники, приехавшие сюда только на свадьбу, собрались вместе, как хор. Выражения их лиц были глубокими. Время от времени раздавались озабоченные вздохи.

Калис не пришел. В свадебном зале без жениха Серия стояла одна перед алтарем. К счастью, места для гостей были заняты. Нет, на самом деле она не знала, к счастью это или к несчастью. Невеста, одиноко стоящая на пустом месте, стала бы посмешищем.

Вуаль, которую дизайнер Бегония закрепила бриллиантовой булавкой с капельками воды, мягко закрывала ее лицо. Как бы она ни была уверена в себе, свадебное платье, которое она тщательно подкрашивала до конца дня, было необычайно красивым. С освещением свадебного зала было добавлено особое внимание, и сотни многоугольных бусин красиво засияли. Подобно этому сияющему свадебному платью, по обе стороны от места священника были расставлены ярко сияющие золотые сосуды.

В золотых чашах святая вода постоянно капала, как водяные часы. Месяц назад, во время церемонии заключения завета с Калисом в храме, там была такая золотая чаша. С чашей святой воды в руках Калис поклялся стать человеком Стерна. Церемония начиналась, когда начинала падать святая вода, и когда она падала полностью, церемония заканчивалась. Она не была уверена, зачем ему понадобилась такая бомба замедленного действия.  Пока она спокойно смотрела на золотую чашу, внезапно сзади послышался крик.

“Моя леди..? Моя леди!”

“Леди Стерн!”

Серия запоздало осознала, что целью крика была она. Когда она посмотрела вниз, все, что она могла видеть, была кровь. Как будто ее вылили из ведра, ее туфли были залиты кровью, затем она разразилась кашлем. Белые свадебные перчатки, на изготовление которых у дизайнера Бегонии ушло два месяца, были испачканы кровью.

“Хм...?”

Она не могла понять, что происходит.

“Леди Серия!”

Эбигейл подбежала к ней, но священники схватили ее за руки и удержали.

"Нет! Вы не можете прикоснуться к ней!”

“Вы с ума сошли? Леди вся в крови!”

“Это ритуал Стерна! Если вы прикоснетесь к ней и что-то пойдет не так, ее божественная сила может причинить больше вреда.”

Священники сказали, что все в порядке. Пока свадьба не закончилась, к Стерну нельзя было прикасаться, кроме тех, кто закончит церемонию завета. Это было неписаное правило. То же самое было верно, если в день свадьбы случался несчастный случай, и даже если казалось, что она умирает от кровотечения, никто не мог к ней прикоснуться. Потому что, если бы произошел контакт, ее божественная сила могла бы пойти не так, и она бы сошла с ума. Теперь она поняла слова священников, которые требовали, чтобы свадьба была пунктуальной.

“Когда приедет маркиз Ханнетон?”

“Соберите все знаки отличия Стерна! Я сделаю все, что смогу, с помощью своей божественной силы".

В какой-то момент Серия лежала на полу. У нее кружилась голова. Она думала, что каким-то образом избежала трагического финала оригинальной истории, но так ли она должна была умереть? С этим ничего нельзя было поделать, потому что Серия Стерн была злодейкой? Но она даже ни разу не потревожила главных героев. Она даже никогда не жаждала этого.

‘Я все еще злодейка. Что я сделала не так?’

Слезы потекли по ее щекам. Тяжелые бриллиантовые аксессуары и длинная вуаль, которые были надеты на ее голову, упали вместе. Несмотря на то, что ее спутанные волосы причиняли боль, боль с другой стороны была сильнее. Это было ужасно больно, и даже несмотря на боль, она ясно понимала, что умрет здесь. На свадьбе Стерна, которой все завидовали, и мужчина, который сказал, что любит только ее, даже не пришел. Все было похоже на пародию.

“Ааа! Ваше высочество!”

“Великий герцог Берг!”

Серия медленно осознала, что у входа было много шума, но там она неподвижно лежала на полу. Как в тумане, в поле ее зрения появились ботинки с металлическим покрытием, покрытые белым снегом и грязью. Он подходил все ближе и ближе. Затем он опустился перед ней на колени и снял вуаль, закрывавшую ее лицо.

“Нет, ваше высочество!”

“Вы не должны прикасаться к леди Стерн!”

Крики священников оглушали слух.

“Решит ли это какую-нибудь проблему, наблюдая, как она умирает?”

Лише громко закричал и посмотрел на нее сверху вниз.

“Серия Стерн!”

Она непонимающе посмотрела на мужчину, который сотрясал ее тело. Он не был ее женихом, Калисом Ханнетоном. Скомканная вуаль упала на пол. Он стиснул зубы и позвал ее по имени, когда она лежала в окровавленном свадебном платье. Даже на его прекрасных серебристых волосах было немного крови.

“Просыпайся. Не умирай. Не умирай, черт возьми!”

Она не могла точно сказать, какое у него было выражение лица, когда он смотрел на нее сверху вниз. Ее зрение было нечетким и не в центре внимания.

Лише посмотрел на ее окровавленные руки и поднялся со своего места. Размытым зрением она видит, как он шагает и опускает руки в чаши со святой водой, расставленные по обе стороны алтаря.

“Приготовьтесь к завету”.

"Да?"

“Просто сделайте это. Сейчас же!”

Священник застыл как вкопанный и, словно одержимый чем-то, достал Библию, прочел ее и положил руку на лоб Лише. Вспыхнул чистый белый свет. Шаги были пропущены и сильно упрощены, но схема была похожа на церемонию завета, которую получил Калис. Линон подбежал и протянул Лише белые перчатки. Затем он шагнул к ней, надевая перчатки на руки. Внезапно ее тело приподнялось, и она запоздало поняла, что он обнимает ее, Лише Берг.

“Продолжайте свадьбу!”

Она чувствовала, что люди мечутся вокруг. Кровавая вуаль снова была зажата в его руке.

“....Таким образом, я обещаю вечность Стерну, который благословлен Святым Духом...”

Внезапно показалось, что на шее Лише был выгравирован странный узорчатый круг света. Возможно, из-за того, что Серия умирала, она ничего не могла ясно видеть. Вот так она потеряла сознание.

****

“Пожалуйста, не убивайте меня так ужасно. Я хочу жить. Я хочу жить. Не убивайте меня!”

“Стерн! Серия Стерн!”

Серия проснулась в холодном поту по всему телу. Знакомый потолок привлек ее внимание. Это была спальня, в которой она останавливалась. Ее глаза были влажными. Плакала ли она во сне? Ей показалось, что ей приснился кошмар, но она плохо его помнила. Когда она вытирала мокрые глаза тыльной стороной ладони, мягкая ткань упала ей на лоб. Это был мужской носовой платок.

“Используй это, чтобы вытереть глаза”.

Только тогда она повернулась и посмотрела в сторону. Чистые серебристые волосы.  Темные, красные глаза были видны сквозь такие длинные серебристые ресницы. Это был Лише Берг. Обычно она была бы удивлена, увидев его у своей постели, но сейчас у нее не осталось сил. Она была просто ошеломлена, возможно, потому, что преодолела свою смерть. Ей казалось, что ее поглотило цунами и выбросило на берег.

“….Ваше высочество.”

В конце концов, поскольку она на самом деле боялась его целый год, Серия нерешительно спросила.

“Могу я..... прилечь?”

“Ха”.

Лише усмехнулся с ухмылкой.

****

****

“Ты не знаешь, что чуть не умерла. Я не скажу тебе вставать, так что ложись.”

“Спасибо”.

Получив разрешение от Лише, Серия почувствовала себя немного увереннее. Она лежала неподвижно и закрыла глаза, потом Лише вдруг спросил.

“Я не могу понять твой разум. Какой тебе приснился сон, который заставил тебя так плакать?”

“Разве я плакала?”

“Или зачем мне будить спящего человека?”

“…”

“Я разбудил тебя, потому что ты плакала”.

Серия медленно моргнула. “Мне приснился сон о смерти”.

“Ты боишься умереть?”

“Есть ли кто-нибудь, кто не боится умереть?”

“Я думал, ты этого не боишься”.

“Я?”

Серия усмехнулась этой нелепости. Как тяжело она боролась за то, чтобы жить.

“Ты имеешь в виду, что обычно ты не действовала бесстрашно?” (*Лише имел в виду, что все это время она просто вела себя так, как будто была смелой и бесстрашной.)

Из-за этого голос Лише звучал немного мягче, чем обычно. Разве у них только что не было очень долгого разговор? Обычно с Лише было очень трудно разговаривать. Внезапно Серия вспомнила, что она кое-что забыла.

“А как насчет Калиса?”

Лише выглядел цинично. Он нырнул в ее постель, взял носовой платок и вытер ей лоб, как будто протирал керамическую вазу.

“....Ваше высочество? Что вы делаете?”

“Интересно, нет ли у тебя потери памяти”.

“….?”

“Разве ты не помнишь, что произошло на свадьбе?”

Когда кому-то было слишком больно, он просто терял контроль над реальностью. Другими словами, воспоминание, которое было у Серии раньше, было размытым, как сон. Она живо вспомнила свадебный зал и то, как упала в обморок и заплакала, потому что боль стала невыносимой. Однако с тех пор все было как в тумане.

“Я завершил свадьбу”.

"Да."

Серия знала, что она вышла замуж, потому что она не умерла. Однако она не помнила, чтобы видела Калиса в конце свадьбы. Единственное, что она помнила, был Лише Берг, который смотрел на нее своими красными глазами, от которых она не могла избавиться, и холодный воздух от его тела. Разве это не был сон?

"Я... вышла за вас замуж, ваше высочество?”

Какое-то мгновение Лише не отвечал. Посмотрев на нее, он медленно открыл рот.

"Да."

Серия непонимающе моргнула. Непонимание, смущение, удивление.  Все виды эмоций смешались воедино, и она не могла оторвать глаз от Лише. И Лише не избегал ее взгляда.

"...Почему?” Лише прищелкнул языком. ”Должен ли я был позволить тебе умереть и опозорить поместье Бергов? Я бы предпочел выбросить значок рыцаря в озеро.”

Это было короткое и ясное, но убедительное заявление. Но была одна вещь, которую Серия не могла понять.

“Как вы узнали, что я могла умереть?”

Она вспомнила, что ни слова не сказала Лише о том, что могла умереть. На самом деле, она ничего не могла сказать, потому что ей было больно. Однако там было много священников. Их крик раздался в свадебном зале, так что, конечно, все должны были догадаться, что с ее божественной силой возникла проблема. Лише взглянул на нее и открыл рот.

“Неужели я единственный, кто знал?”

"Да?"

“Леди Стерн”.

“Да, ваше высочество”.

“Если вы убьете маркиза Ханнетона, вы не будете привлечены к ответственности”.

Холодок пробежал у нее по спине. Что за странные вещи ты говоришь. Она находила это ужасающим. Просто хотела быть уверенной, Серия медленно спросила Лише в надежде, что это не то, что она подумала.

“Вы имеете в виду, что Калис знал, что если он опоздает на свадьбу, я могу умереть?”

Леше отвел от нее взгляд и сказал: "Да."

В этот момент ее сердце похолодело, как будто его сковали льдом.  Будучи Стерном, она даже не знала об этом. Возможно, Калис был единственным, кто знал. Если так... он знал, что она может быть в опасности, но все равно ушел и не вернулся? Ее руки, которые были тепло спрятаны под одеялом, казались холодными. Когда она едва смогла удержать дрожащие руки, раздался стук в дверь.  После того, как Лише посмотрел на нее, Серия села.

“Входите”.

Тем, кто открыл дверь, был не кто иной, как Линон, главный помощник. Он склонил голову и сказал.

“Ваше высочество. Из храма поступил зов. Первосвященник скоро придет, но вы должны прийти и проверить это.”

‘Первосвященник?’ Для Стерна услышать о Первосвященнике было не так уж удивительно. Но это просто ее позиция. Для преступников он был божественной личностью с высоким уровнем существования. Кроме того, Первосвященник не очень часто выходил в другие места. Но теперь он придет лично? В отличие от ее широко раскрытых глаз, Лише не выказал никаких признаков удивления. У него просто был глубокий взгляд с раздражением.

“Пойдем”.

Лише вышел, не оглядываясь. Он был высоким, и его походка казалась торопливой. Линон, с другой стороны, замедлил шаг и быстро вернулся, чтобы увидеть ее, как только Лише вышел из спальни.

“Леди Серия”.

Он дружески назвал ее по имени, что было совсем не похоже на него, который обычно называл ее леди Стерн. Линон сказал, потирая руки, как дрожащий подчиненный.

“Честно говоря, если бы у меня было право голоса, вы знаете, что я должен был обращаться к вам как к великой герцогине, верно? Однако для заключения этого брака необходимо одобрение императора.”

Официально завершено? Это было странно. Разве это не был временный брак? Свадьба, устроенная Лише Бергом в качестве временной меры для спасения ее жизни. Свадьба без веской причины для продолжения. Она не была пессимисткой, но это было реалистичное понимание ситуации. Серия не знала, какое выражение ей теперь сделать. Однако выражение лица Линона слегка изменилось.

“Леди, я на самом деле приготовил для вас свадебный подарок....”

Линон что-то тихо прошептал, потом внезапно вздрогнул. Он выглядел точь-в-точь как кролик, почуявший присутствие хищника. Серия быстро проследила за взглядом Линона, который был за дверью, но там никого не было. Его лицо побледнело, и он склонил голову.

“Я скоро вернусь, чтобы забрать вас".

Затем, не дав Серии возможности ответить, он быстро выбежал.  В одно мгновение она осталась одна в спальне, моргая от смятения и пустоты. Когда она, не задумываясь, коснулась своих рук, то вздрогнула от боли. Когда она закатала рукава своей пушистой пижамы, то увидела, что все ее руки забинтованы.

‘Я чуть не умерла на свадьбе.'

Затем она дернула за веревочку и позвала служанок, когда ее руки начали кровоточить, как будто рана разорвалась. Пока служанки помогали ей промывать рану, она слушала, как они рассказывают о реакции людей на ее свадьбе. Серия велела им приготовить для нее удобную одежду, чтобы она могла пойти на встречу с Первосвященником.

“Было бы лучше надеть плащ поверх этого платья".

“Если вы наденете что-нибудь с широкими рукавами и правильно затянете это лентой, это не помешает вашему лечению.....”

Это произошло сразу после того, как горничные только что достали подходящее платье из шкафа. Бах! Дверь спальни резко распахнулась.

“Серия! Серия Стерн!”

В комнату ворвался мужчина. Светло-каштановые волосы и темные глаза. Это был ее жених…Калис Ханнетон. Это был тот человек. Рыцари Берга поспешили за ним, который наконец появился в спальне через месяц.

“Маркиз Калис Ханнетон! Вам не следовало сюда входить!”

“Великий князь велел нам никого не впускать без разрешения!”

‘Почему мою спальню охраняют охранники?’ Серия подумала про себя.

Размышляя, Серия заметила, что Калис был в ужасном состоянии. Казалось, он катался по снегу, а на лбу и запястье у него была повязка. Но помимо всего этого, его глаза, смотревшие на нее, странно горели. Да, ему было что сказать.  Накинув на плечи шаль, свисавшую с прикроватной тумбочки, Серия сказала:

“Все, пожалуйста, уходите, мне нужно поговорить с маркизом Ханнетоном”.

Она собиралась пригрозить рыцарям, если они скажут "нет", но, к ее удивлению, они склонили головы и вышли на улицу без каких-либо потасовок. Как преступник, Калис мгновенно остановился и последовал за ее словами. Это движение сильно отличалось от его обычных. Похоже, он не возражал против этого. Даже горничные заметили это, и в спальне воцарилась глубокая тишина.

“Серия!”

Калис подошел и схватил ее за плечи. Его глаза горели гневом.

“Как ты могла это сделать? Как ты могла выйти замуж за другого мужчину, великого герцога Берга? Сери....!”

Хлоп!

Щека Калиса дернулась не так сильно, как она ожидала. В ее руке было не так уж много силы. Она злилась, потому что он не знал, как несчастна она была, стоя одна в свадебном зале.

“Ты не пришел....”

“Серия...”

“Ты не пришел на нашу свадьбу!” Она пристально посмотрела на Калиса и произнесла каждое слово.

“Я вышла замуж за другого мужчину? Ты сделал это сам, Калис. Я бы умерла, если бы не великий герцог. Я бы истекла кровью и мучительно умерла бы. Потому что ты не пришел!”

Ее челюсть сжалась. "Что? Тебе интересно, откуда я об этом знаю? Ты знал, что я могу умереть, если ты опоздаешь на свадьбу. Подожди, ты действительно хотел, чтобы я умерла, поэтому ты встречался с Линой?!”

“Серия, пожалуйста.... Это был несчастный случай. Я сделал это не нарочно.”

“Это был несчастный случай?” Она стиснула зубы. “Кто бы убил тебя, если бы ты не сбежал на ледник с Линой? Это было всего за два дня до свадьбы, вы отправились на ледник, где, как вы знали, часто случаются несчастные случаи, и ты называешь это несчастным случаем?”

"Мне жаль." Калис опустил лицо в обе руки . “Мне жаль, Серия....”

“Убирайся!”

“Серия. Серия, пожалуйста.”

“Убирайся!”

Калис поспешно схватил ее за руки и начал умолять.

“Я беспокоился, что ты можешь пострадать, Серия. Ничего страшного, если ты думаешь, что это оправдание. Я даже пытался уйти, когда все еще бушевала метель. Но я опоздал, потому что потерял сознание у двери....”

В его черных глазах появились слезы. “Ты знаешь, что ты единственная девушка, на которой я хотел жениться. Признание, которое я сделал, не было ложью. Я действительно люблю тебя”.

****

***

Голос Калиса не достиг ее ушей. Потому что… Это было потому, что от его руки, которую Серия непреднамеренно держала в течение долгого времени, исходила странная сила. Это было похоже на божественную силу в ее теле, но ощущался странный дискомфорт, как будто она стояла лицом к тому же полюсу магнита…Если подумать, то как же Калис остался жив?  В свадебном зале она предвещала верную смерть. И она узнала, что у Стерна и супруга Стерна будет один и тот же конец. Если подумать, ее свадьба была трагедией. Она была на грани смерти, и он должен был столкнуться с тем же результатом. Хотя Лише Берг спас ей жизнь, это была всего лишь она. Калис должен был умереть в обмен на то, что не выполнил завет. Или это должно было причинить ему такую же сильную боль, как и ей, но куда бы она ни смотрела, Калис казался невредимым.

В глубоком раздумье она медленно осознала: “...Калис”. Место, время. Все уже на месте. Калис был тем, кто разделил священную силу со Стерном, и в этом поместье не было другого Стерна, кроме Лины. Поскольку она была посланной Богом святой женщиной, она могла опустить святую воду и святую воду, которая была необходима для свадьбы.

“Ты женат на Лине?”

“…..”

****

Прежде чем Калис женился на ней, они провели церемонию заключения завета, которую проводил верховный жрец.

В качестве предварительного ритуала перед свадьбой Стерна он должен был погрузить обе руки в специально приготовленную святую воду, чтобы стать мужчиной Стерна. Церемония заключения завета была похожа на ритуал купания. Они были готовы пожениться, но это не означало, что они сразу же привязались друг к другу. Шагом, на котором человек по-настоящему соединился с другим человеком, была официальная свадьба. Вот почему Лише смог жениться на ней сразу же после короткой церемонии заключения завета. То же самое относилось и к Калису…Он, уже заключивший завет, также теоретически мог жениться на любой Стерн. Хотя обычно на континенте было всего один или два Стерна, Лина тоже была Стерном.

“Ты решил жениться на Лине… Я думаю, именно поэтому ты и остался жив.  И в гораздо лучшей форме, чем я сейчас.”

“..……”

Она не знала, какое у нее было выражение лица, когда она смотрела на Калиса. Однако, поскольку она дрожала от чувства предательства, у нее могло быть ужасное выражение лица.

“Меня рвало кровью, и я даже не думал ни о ком, кроме тебя, пока не оказалась на грани смерти. Но у тебя уже был временный брак с Линой, чтобы жить.”

Чего она так долго ждала? Кого она ждала? Серия медленно провела руками по лицу. Наряду с ощущением того, что ее хрупкие и усталые участки были плотно прижаты плотью ее рук, она почувствовала мерцание белого. Затем наступила полная темнота. Сразу же после этого колеблющиеся глаза Калиса четко сфокусировались.

“Серия”.

“Я не хочу тратить время, которое я уже потратила на то, чтобы полюбить тебя, Калис”.

Лицо Калиса было шокированным, затем он заговорил умоляющим тоном.

“Серия, ты можешь злиться на меня. Но мой брак был временным, и ты тоже временно вышла замуж за великого герцога. Я ошибаюсь?”

“И что?”

”Давай разведемся — мы оба разведемся и снова поженимся".

“….”

“Я подготовлю самую грандиозную свадьбу на свете. Мы можем начать с самого начала. У нас есть время, так что.....”

“Время?”

Она впилась взглядом в колеблющиеся глаза Калиса.

“Все, что тебе нужно, это время?” Даже если у нее сейчас есть время, какой в этом смысл? Серия задумалась.

“Я отдала тебе свое сердце, но тебе нужно время?”

“Серия!”

Она стряхнула руку Калиса, который все еще крепко держал ее, и вышла из спальни босиком в одних тапочках. Это было то, чего она никогда бы не сделала обычно. Серия была злодейкой, но она была совершенной аристократкой, и она не хотела сразу меняться и становиться подозрительной. Но в этот момент она чувствовала, что бесполезно идти в ногу с подобными вещами. Она чуть не умерла, хотя и старалась жить хорошо.

‘Что я искала?’

“Серия!”

Калис погнался за ней и схватил за запястье. Его хватка была слишком сильной, чтобы сопротивляться.

“Отпусти!”

Затем рыцари, которые все еще с серьезными лицами наблюдали за ситуацией у двери, схватили его за руки и сжали их. Калис, которого поймали в одно мгновение, воскликнул в гневе.

“Что ты сейчас делаешь? Разве ты не знаешь, кто я такой? Отпусти меня прямо сейчас!”

“Мне очень жаль, маркиз”.

"Мне жаль."

Калис смотрел на нее, держа за обе руки. Однако Серия повернулась и побежала по коридору, не оглядываясь на него, который когда-то был ее женихом.

****

В коридоре было очень холодно. Серия схватила свою шаль и вздохнула, идя по длинному коридору. Она задавалась вопросом, что бы она делала сейчас, если бы свадьба прошла так, как было задумано изначально.

‘Я была бы занята, - подумала она, - готовясь к приему знати, присутствовавшей на свадьбе.’Должно быть, сейчас она была бы повсюду. Очевидно, сейчас все это не имело значения.

Свадебная церемония была с Лише, но прием действительно должен был состояться от имени Калиса и ее. Займет ли Лише место Калиса на приеме, на котором написано имя другого человека? Неэтично это или нет, но такова была натура Лише. Поразмыслив до сих пор, она смогла составить свой следующий план. Лише Берг, должно быть, помог ей по какой-то причине. Затем она спросит его, почему, и решит, что делать позже.

‘В этом нет ничего оригинального.’

Она больше ничего не знала. Даже после того, как она умерла и вернулась к жизни, это не изменило того, что она видела и делала.

Она не могла встретиться с Лише в ее нынешнем состоянии. На ней были тапочки и шаль поверх белой пижамы. Кроме того, ее руки потихоньку болели. Когда она закатала пижаму с длинным рукавом, повязка была испачкана еще большим количеством крови, чем раньше.

“Кровь продолжает течь".

Боль пришла с опозданием, и она нахмурилась. Она забыла сменить повязку, потому что Калис ворвался как ураган. Чтобы переодеться в другую одежду, ей придется вернуться в свою спальню. Но сколько бы она ни думала об этом, Калис будет ждать перед ее спальней. И она не хотела столкнуться с ним сейчас. Чувство предательства Калиса было слишком сильным, чтобы его вынести.

‘Может, мне залезать через окно?’

Единственный способ вернуться в спальню, не столкнувшись с Калисом, был через окно. Размышляя, она поискала глазами окно в коридоре. Как обычно, в замке было окно. Сделав шаг, она наткнулась на знакомое лицо.

“А, миледи!”

Это был Линон, главный помощник. Он посмотрел на ее наряд и сделал ей выговор.

“Как вы думаете, мы живем в теплом южном регионе страны? Зима в центральном регионе - такой безжалостный сезон....”

Линон поспешно попытался снять пальто, чтобы прикрыть ее, но остановился на полпути. Словно застыв на месте, он начал бормотать и бессвязно болтать дальше.

“Миледи? Если подумать, то я на самом деле слабее, чем думал... Если бы я простудился, половина поместья Берга была бы парализована, так что я сомневаюсь, что....” (*Он имел в виду, что если он заболеет, никто не будет заниматься делами в Берге.)

“Кто просил вас снимать его?”

“Но если вы простудитесь у меня снова будут неприятности”.

“Ахх…Вы такой уникальный".

В оригинальной истории Линон несколько раз описывался как большой талант. Он был старшим выпускником Академии Альтаир, в которую было трудно поступить и еще труднее получить диплом. И Лише Берг, обладающий таким талантливым помощником был действительно потрясён.

“Прежде всего, леди Серия, пожалуйста, вернитесь и соберите свой наряд. Потом мы вместе отправимся в главный замок. Работа моего господина уже должна была быть закончена.”

“Его высочество звал меня?”

"Нет."

“Тогда почему?” - спросила она Линона, делая вид, что не знает.

“Разве вам не нужно многое сказать его высочеству?”

“Я думаю, вы умеете читать мысли. Хорошо, пошлите.”

“Я часто это слышу".

Линон с усмешкой последовал за ней. Она не могла залезть в окно в компании главного помощника великого князя. Однако она не хотела казаться слабой перед Линоном, который даже не был с ней близок.

‘Что делать, если мне неприятно видеть Калиса?’

Она хотела, чтобы Калис был подальше от спальни, но…

“Серия!”

Как и ожидалось, он все еще ждал перед ее спальней. Стоя перед дверью со скрещенными руками и тяжелым выражением лица, он прошел мимо нее и направился к Линону, который шёл рядом с ней. Лицо Калиса быстро похолодело.

“Что здесь происходит?”

Линон выглядел озадаченным.

“Что вы имеете в виду? Разве это не обязанность джентльмена сопровождать леди?”

“Этого достаточно. Я провожу ее отсюда.”

“О, маркиз. Мне очень жаль, но я не могу этого сделать.”

"Почему нет?"

“Это мир, где люди будут драться, если у них заберут партнеров на танцах. Я не могу драться с Маркизом, не так ли?”

“…..”

Калис, который понял слова Линона, посуровел лицом. Линон не был рыцарем. Другими словами, он не мог драться наравне с Калисом, который был рыцарем. Вместо этого, если бы была дуэль, Лише пришлось бы сражаться от имени Линона.

Разве это не было бы даром дьявола? Это был талант Линона заставлять нелепую логику звучать так, как будто в ней есть смысл. Тем не менее, если бы Калис был здравомыслящим аристократом, он должен был бы уйти в отставку в этот момент.

“Если это условие для сопровождения Серии, я готов выполнить его”.

“Маркиз? Вы серьезно?”

“Я выгляжу так, будто готов к дуэли?”

В голосе Калиса слышалась непреодолимая нервозность. Это должно быть направлено на Серию. На самом деле, он продолжал смотреть на нее. Это было даже не смешно. Однако она решила не обращать на него никакого внимания.

“Подожди здесь, Линон”.

“Сери...”

“Мне нужно переодеться".

Калис отступил назад, не говоря больше ни слова. И Линон склонил голову.

“Я сделаю так, как вы пожелаете, миледи”.

Она вошла, не оглядываясь, затем дернула за шнурок и позвала горничных. Быстро надев удобное домашнее платье с накидкой, Она всерьез задумалась о том, чтобы еще раз выйти через окно. Однако ее руки болели, поэтому она просто открыла дверь и вышла.

“Серия, давай прогуляемся вместе. Давай поговорим.”

Калис стоял перед ней, как будто ждал.

***

****

Совершенно незнакомый ей, Калис на самом деле не знал, что делать. Однако в нем слабо чувствовалась божественная сила. Ей стало дурно, когда она подумала, что это признак его связи с Линой.

“Калис”.

Она просто позвала его по имени, но лицо Калиса немного просветлело. Она посмотрела на него и сказала: “Я продолжаю чувствовать божественную силу другого Стерна, исходящую от тебя”.

“……!”

“Должна ли я говорить более резко в присутствии Линона?”

Это было саркастическое замечание, но Калис, казалось, сразу все понял.  Как раб, пытающийся скрыть клеймо, на котором он был выгравирован. Да, это выражение было правильным. При таком жесте он сделал болезненное выражение лица, надавливая на грудь.

“Серия, я....”

Затем его зрачки слабо дрогнули. Он был прямо перед ней, так что она могла видеть легкую дрожь. Однако, прежде чем она успела спросить “Что это?”, послышался звук, который прозвучал быстрее, чем ее предполагаемый вопрос.

“Калис! Вот ты где!”

Ей повезло, что ей не пришлось с ним разговаривать. Голос Лины заполнил зал.

***

“Ваше высочество, вместо этого я отправлю официальное письмо”.

Закончив говорить, охранник поклонился и вышел. Там был Лише, он сидел в кабинете и постукивал по большому столу. Он думал о посещении Первосвященника. Это отличалось от других важных визитов. Хотя в этом было мало отчуждения, так как он был владельцем Берга, которого каждую зиму посещали разные люди.

Кроме того, прошло довольно много времени с тех пор, как Верховный Жрец посещал центральный замок. Больше не было никаких задержек. Первоначально он собирался отправиться сразу после завершения своей последней инспекции ледника этой зимой в качестве владельца Берга и проведения свадьбы Стерна, но работа была запутанной. Именно тогда Лише нахмурил лоб.

“Ваше высочество”.

Послышался осторожный стук, и вошел патисьер замка. То, что он принес, было не чем иным, как большим тортом.

“Торт готов, и я принес его, чтобы показать вам”.

Патиса, поставивший торт на стол, осторожно открыл серебряную крышку. Лише нахмурился и посмотрел на огромный торт. Это было не то, чем можно было бы угостить дворян, которые в настоящее время находились в замке. Во-первых, он не хотел иметь с ним ничего общего, и этот торт имел грубый вид. Вскоре после этого Лише, который отправил торт обратно, вышел из офиса.

“Где Линон?” - спросил я.

Рыцарь, охранявший дверь, склонил голову и ответил.

“Он отправился на виллу леди Стерн, но это было давно. Должен ли я послать кого-нибудь за ним?”

‘Зачем он туда пошел?’ Лише задумался и вспомнил мерцающие глаза Линона, когда он посмотрел на Серию.

“Я пойду”.

****

Лина была довольно сильно ранена. Она была на спине Рыцаря. Нетрудно было догадаться, что ее ноги были повреждены, так как они были плотно обмотаны бинтами.

‘…Она не может ходить?’

Время и место, необходимые для свадьбы Стерна, были объединены, но почти все остальное было опущено. Какой бы святой она ни была, Лина, казалось, совсем не была обременена. За то, что случилось с ней (Серией), должно быть, заплатила Лина. Это не имело к ней никакого отношения. Драма, разыгравшаяся перед ее спальней, была абсурдной, но что она могла поделать? Поэтому Серия попыталась пройти мимо них. Неважно, какой разговор у них будет, для нее это больше не имело значения. Она так думала, пока Калис не схватил ее за запястье.

“Калис?” - крикнула Серия.

Глаза Лины расширились от этого зрелища, но он даже не взглянул на нее.

“Мне жаль, Лина. Мне нужно поговорить с Серией, поэтому я бы хотел, чтобы ты пошла отдыхать.”

Глаза Лины расширились. Слезы, казалось, скоро наполнили ее глаза, но она не плакала. Удивительно, но она говорила только своим голосом, в котором звучала ее добродушная индивидуальность.

“Да, я поняла. Я ухожу. Извините, что прерываю вас, но я пришла сюда, потому что хотела поговорить с вашей невестой...”

Лина бросила на Серию отчаянный взгляд, затем спросила охранника, который нес ее на спине.

“Привет, сэр”.

“Да, Святая?”

“Подойдите немного ближе, пожалуйста, к невесте Калиса, нет, леди Серии....”

По просьбе Лины охранник поспешно подошел ближе к Серии. И она подумала, что если бы человек, стоящий здесь, был настоящей Серией, это было бы очень огорчительно. Рыцарь, конечно, был выше ее, поэтому Серия, естественно, посмотрела на Лину, лежащую у него на спине.

“Не вини Калиса слишком сильно, Серия. Я хотел выйти на ледник, но я не знала, что будет метель....”

Она просто смотрела на Лину, не говоря ни слова, но она была единственной, кто мог сейчас ответить. По мере того как молчание Серии становилось все длиннее, даже рыцарь дышал осторожно.

“Лина”.

Она назвала Лину по имени точно так же, как Лина называла ее. Если вы не называете кого-то по имени, когда находитесь рядом, это невежливо.

“Разве ты не знала, что Калис был моим женихом?”

“Я знала! Конечно, я это знала! Но Калис - мой драгоценный друг, так что я просто хотела оставить прекрасное воспоминание в последний раз...”

Теперь Лина плакала.

‘Поскольку он мой драгоценный друг, оставить последние воспоминания.’

Было много саркастических замечаний. Серии захотелось сгореть.

"Хорошо. Значит, у тебя остались все эти воспоминания, и теперь ты больше не увидишь Калиса?"

“Да, Серия...”

“Я хочу, чтобы ты поклялась звездой Стерна передо мной, что наконец-то у тебя остались хорошие воспоминания, так что ты больше не увидишь Калиса”.

Глаза Лины расширились. Ее красивые глаза наполнились слезами. Она посмотрела на Калиса такими глазами, как будто у них были отношения, которые были насильно разлучены. И она снова посмотрела на Серию бесцельно дрожащими глазами.

“Я.... Я....”

Охранник, несший Лину, который непреднамеренно оказался между ней и Линой, опустил глаза. Он ничего не говорил, но, похоже, ему было жаль Лину. Было ли это потому, что это было похоже на то, как злодей мучает хорошего главного героя? И что она, Серия, была злодейкой?

Но она терпела столько, сколько могла. Она не кричала и не сердилась. Причина, по которой она могла поддерживать такую причину в этой ситуации, заключалась в страхе перед словами. Оригинальная Серия была обезглавлена Калисом за издевательства над Линой. Как в этой ситуации. Было ли это потому, что она боялась, что ее руки становились все холоднее и холоднее? С запозданием она поняла, что забыла о ранах, которые снова кровоточили. Несколько раз она забывала об этом. Она забыла о боли, потому что постоянно появлялись персонажи, похожие на бомбы.

“Ик, ик...”

Теперь Лина начала плакать. Не было никаких признаков того, что она остановит слезы. Серия не могла стоять здесь бесконечно. Лина была на спине рыцаря, а Калис был сильным человеком. Хотя тело Серии было сильным, открытые раны нужно было быстро обработать. Когда она попыталась сказать, что ей плохо и ей нужно идти в главный замок, Лина спустилась со спины рыцаря. Затем она дрожащими руками придержала юбку и поклонилась Серии. Так дамы приветствовали друг друга.

“Мне так жаль. Во имя святого, я официально приношу извинения.... Тьфу!”

“Лина!”

“Святая!”

Лина упала в обморок. Прежде чем охранник, который помогал ей, был потрясен и протянул руку, Калис первым схватил Лину и помог ей подняться. Затем он передал Лину охраннику и потянул Серию за запястье.

“Серия, эй, ты можешь сейчас остановиться?”

Калис выглядел расстроенным.

“Она даже ходить не может, так что перестань ее толкать. Это касается нас с тобой. Нет причин быть такой узколобой по отношению к Святой, которая ничего не знает.”

“Калис, ты имеешь в виду.....” Она отвела от него взгляд и сказала: “В любом случае, ты хочешь продолжать встречаться со Святой?”

“Все совсем не так!”

“Если нет, то что тогда?!”

“Что за черт… Что с тобой не так, Серия? Раньше ты не была такой мелочной!”

Если бы глаза человека лопнули от высокого кровяного давления, сегодня он потерял бы оба глазных яблока. Ситуация была неловкой и унизительной, и даже ее рука похолодела. Ее жених женился на другой женщине, и она потеряла сознание после того, как лично извинилась перед ней. Мужчина, который когда-то был ее женихом, разозлился на нее за нетерпимость, когда осторожно поднял Лину. Разве не было бы лучше, если бы их было только трое? Однако здесь были рыцарь и Линон. Некоторые проходящие дворяне также остановились на некотором расстоянии, когда увидели эту сцену.

Она была зла. Она не могла понять эту ситуацию, когда она была единственной, кто не принял искренние извинения Лины и Калиса, и она чувствовала себя обиженной. Если бы Серия Стерн была немного менее твёрдой, она, возможно, не смогла бы контролировать свои эмоции и, возможно, даже пролила бы слезы. Ужасно было и то, что Калис забыл о её боли и не отпускала ее запястье.

“Просто отпусти мое запястье, маркиз Ханнетон”. Сказала она, уставившись на Калиса.

“Вместо того, чтобы стать вашей Леди, я с сегодняшнего дня навсегда перестану видеть маркиза".

“Ты действительно собираешься покончить с этим....?!”

Калис на мгновение выразил свой гнев, естественно придавая силу своей руке. Так получилось, что это было там, где была ее рана. Почувствовав боль, она нахмурилась. Затем рыцарь заговорил.

“Маркиз Ханнетон, пожалуйста, отойдите назад”.

Когда она попыталась остановить его, то услышала тихий голос в своих ушах.

“Она сказала, отпусти”.

Она не знала как, но в какой-то момент споткнулась, потому что не смогла преодолеть мгновенную реакцию. Однако Калис упустил ее, и человек, который поймал ее, заговорил.

“Маркиз Ханнетон, вы что, оглохли?”

Это был Лише Берг. В одно мгновение в коридоре стало тихо. Калис уставился на герцога, и герцог ответил без запинки. Вечное противостояние закончилось неожиданно просто. Лише, который слегка держал ее за руку, нахмурившись, склонил голову.

“Миледи, я думаю, ваша рана лопнула”.

“О, да. Мои раны снова открылись.”

“Мне придется отвести вас к священнику”.

Лише без колебаний попытался отвести ее в главный замок, если бы только Калис не стиснул зубы.

“Ваше высочество, я провожу леди Стерн”.

Лише поднял брови, затем спросил явно недовольным голосом.

“Зачем вам это?”

****

***

“Я ждал, чтобы сопроводить ее. Так что....”

“Леди Серия”. Лише решительно прервал речь Калиса. Затем Лише посмотрел на нее и спросил. “Лучше вам самой выбрать. С кем вы хотите пойти для сопровождения в замок?”

Серия без всяких колебаний положила руку на руку Лише.

“Я навяжусь вам, ваша светлость”.

“Совсем нет", сказал Лише, слабо улыбаясь.

Серия не знала, почему он улыбается.

"Между супружеской парой в этом нет необходимости". Лише говорил небрежно.

“…..”

“Супружеская пара?!”

Услышав эту фразу, лицо Калиса посуровело.

Серия отвернула голову, чтобы не смотреть на него.

Зная, что Калис и Лина будут наблюдать до самого конца, она изо всех сил старалась идти как элегантная дворянка. Когда она отошла достаточно далеко, чтобы оказаться вне их поля зрения, она наконец расслабилась. Как раз в этот момент Лише открыл рот.

“У вас холодная рука”.

“Я думаю, это потому, что я долгое время отсутствовала в комнате, вот почему”.

“Линон”, - окликнул его Лише, когда он последовал за ними.

“Да, ваше высочество”.

“Разве ты не был здесь все это время? Ты мог бы отдать ей свой пиджак.”

‘Он что, думает, что я какой-то коллекционер пиджаков?..’ Она не смогла удержаться от хихиканья.

Линон вежливо извинился.

“Я действительно хотел снять пиджак и прикрыть леди Серию. К сожалению, я не мог, потому что мог простудиться, ваше высочество.”

“С этого момента ты должен брать с собой два пиджака”.

“Да, ваше высочество”.

Серия закончила тем, что разразилась смехом. Прошло совсем немного времени, прежде чем она оказалась в своей стихии. После того, как священник обработал и перевязал ее, она спросила Лише в более спокойном настроении.

“Ваше высочество, не будете ли вы так добры угостить меня чашкой чая?”

“Разве вы обычно не угощаете меня чашкой чая?” - спросил Лише.

"Мне жаль. Мое место кое-кто занял.”

“Мне их выгнать?”

“Даже если это маркиз Ханнетон? Я уверена, что они будут падать в обморок один за другим. Не утруждайте себя, ваше высочество.”

“Я никогда не беспокоился”.

“Вы шутите, не так ли?”

“Пойдемте в кабинет".

“В кабинет?”

Она была немного озадачена. Серия Стерн приезжала в поместье Берг почти каждую зиму, чтобы осмотреть ледники. Лише выпил чашку чая с Серией в первый день. Ну, конечно, их общение буквально закончилось после чаепития. В оригинальной истории и в некоторых воспоминаниях, оставшихся в теле Серии, казалось, что она никогда особо с ним не разговаривала. Это был первый раз в ее жизни, когда она пришла в его кабинет. Сидя лицом к лицу с Лише на диване с одной стороны, она сначала склонила голову.

“Ваше высочество”. Она попыталась встать и опуститься на колени, но ей это не удалось, потому что Лише быстро поднял ее. Он поднял ее, как бумажную куклу.

“Леди Стерн, вы не ушибли голову?”

Он смотрел на нее так, словно она была маньяком.

“Я не ушибла голову".

“Тогда что вы делаете?”

“До сих пор я была не в себе...”

Свадьба, которая была испорчена тайной прогулкой между Калисом и Линой.Внезапная свадьба с Лише Бергом и так далее. После всего этого хаоса и неразберихи у нее наконец появилось приличное представление о том, что происходит. Фактически, она еще не поблагодарила его должным образом.

“Спасибо вам за спасение моей жизни. Большое вам спасибо".

Это правда, что она была обязана ему своей жизнью. Другими словами, Лише Берг теперь был ее благодетелем. Обычно люди говорят, что отплатят тем же от имени своей семьи, но, к сожалению, Серия не очень хорошо ладила с маркизом Келлиденом. Так что лучше было бы сказать, что семьи не было.

“Ваше высочество, как вы знаете, я изолировала себя от своей собственной семьи, Келлиден, и я отплачу вам тем, чем смогу...”

“………?”

Лише хмуро посмотрел на нее и потянул за руку. Он заставил ее сесть прямо рядом с ним.

“Что это за влияние такое сильное?”

- спросил Лише, и прежде чем она успела ответить, он заговорил.

“Вы действительно Серия Стерн?”

“...Что? Конечно, это так.”

Она была шокирована неожиданно точным вопросом, но, к счастью, ответила спокойным тоном. В конце концов, главный герой был главным героем. У нее остались неловкие воспоминания о оригинальной Серии, но было странно видеть, как хорошо он подбирал слова, которые заставляли ее чувствовать себя виноватой, даже если это была шутка. Лише спросил, внимательно вглядываясь в ее лицо.

“Вы поменяли свою душу со Святой?”

“Что.... Абсолютно нет.”

В этом она могла его заверить. Когда Лише услышал ее ответ, он просто уставился ей в глаза, не зная, что и думать, словно не в силах избавиться от своих сомнений. В это время ей захотелось спать, поэтому она набралась сил и посмотрела на Лише.

‘Этот парень….Он действительно красивый.’

В первый раз, когда она попала в тело Серии, во время адаптации у нее возникла мысль, что действительно странно видеть персонажей из романа, который она прочитала, живыми и движущимися перед ее глазами.

Какое-то время она не могла отвести от него глаз. До появления героини Лины количество оригинальных персонажей, с которыми она могла встретиться, было ограничено, но она все равно считала, что главный герой, Лише, действительно очарователен. Он был точно таким, как описано в романе. Темно-красные глаза, в которых, кажется, есть кровь. Они холодные и острые, и, возможно, было даже тройное видение, невыразительный Лише был пугающим, и ее руки покрылись холодным потом.

Однако другие части также точно соответствовали описанию главного героя в романе. У него была идеальная внешность. Благословенный рост 190 см, длинные руки и ноги, идеальные плечи. Врожденное телосложение, передающее его крепость даже из-под одежды. Очевидно, есть причина, по которой имя Лише было главной темой разговоров многих аристократок, хотя большую часть времени он почти не присутствовал в столице Империи.

Серию внезапно прошиб холодный пот. Главный герой, которому суждено было оставаться в центре внимания общества до самой смерти, попросил ее руки, чтобы спасти ее. Эта истина пробрала ее до самых костей. Первый брак великого герцога, который был единственным в империи Глик…

“...Я сделаю все возможное, чтобы не преграждать вам путь к браку”.

“Мой путь к браку?”

"Да."

“Вы первая женщина, которая заботиться о моем брачном пути”.

“Я не имею в виду ничего плохого. Конечно, ваше высочество всегда может зажечь сердца дам, даже если вы много раз были женаты или даже ухаживали.”

“ ····?”

Лише теперь нахмурил лоб и заговорил.

“Вы считаете меня бабником?”

Удивленная его вопросом, Серия широко раскрыла глаза.

"Нет!”

“Нет?”

“Правда”.

Она чувствовала себя неловко. Она никогда по-настоящему не думала, что Лише такой человек. Он так не выглядел, и у него не было ни прошлого, ни будущего с другими женщинами, кроме Лины в оригинальной истории. Хотя она считала, что это пустая трата времени.

“Ваше высочество”, - нерешительно открыла она рот, боясь снова задеть чувства Лише. “Вам не оскорбит, если я скажу, что пока мы временно женаты, я сделаю все возможное для поместья Берг в качестве Стерна?”

“…..”

“Вы против?”

‘Мне следовало просто держать рот на замке?’ Подумала она.

Лише спросил, глядя на нее с серьезным выражением лица.

“Почему леди Стерн так настороженно относится ко мне?”

"Что?"

"Я никогда не урезала ваш бюджет. Я никогда не давал вам никакого испытательного срока.”

“…..”

“Вы боитесь меня?”

Серия на самом деле не боялась Лише, но она боялась его положения. Главного героя. Проблема заключалась в том, что Серия, злодейка, которая была связана с мужчиной героини и политикой, была ужасно убита, потому что такова была история романа. Поэтому она решила быть честной.

“Я ва  не боюсь”.

“Если нет, то что тогда?”

“Ваше высочество - человек высокого статуса, так что я просто осторожна”.

“И все же вы накричали на маркиза Ханнетона, а его статус тоже довольно высок”.

Она напрасно кашлянула, когда Лише продолжил.

“Я думал, вы пытались убить маркиза”.

Серия в этот момент не могла контролировать выражение своего лица. Она не знала точно, какое у нее было выражение лица, но Лише слегка улыбнулся. Затем он отпустил ее руку, которую все это время держал, и удобно откинулся на спинку дивана.

“Казначеям будет приятно услышать, что леди Стерн сделает все, что в ее силах”.

“Я буду усердно работать".

Как сказал Лише, казначеи поместья Берг всегда ожидали огромных расходов каждую зиму. Он всегда уделял пристальное внимание работе Стерна. Это был неизбежный факт, что Стерн должен был приезжать в поместье Берга каждую зиму, чтобы помочь с инспекцией ледника. Это была обязанность, поэтому Стерн не должна была нарушать свой долг. Однако продолжительность визита была полностью на усмотрение Стерна. В крайних случаях это означало, что ничто не могло помешать ей помочь инспекции в течение одного дня, а затем уйти. По этой причине все знатные семьи в поместье Берг были заняты тем, что старались угодить Стерну. Если бы она попросила, чтобы ее комнату украсили золотом, она бы сразу же его получила. Конечно, никто не хотел, чтобы Стерн зашел так далеко.

Однако зима в поместье Берг была суровой. Это было вполне естественно, поскольку волшебное озеро, охватывающее северную часть страны, делало ее настолько суровой, что она была непригодна для жизни. Лучше было отправиться на теплый и гламурный Юг для зимнего общения, чем посещать ледники в таком холодном месте. Неизбежно зима в Берге стала сезоном Стерна. Склад всегда был забит дорогими товарами, так что Стерн не уходил раньше времени. Это включает в себя еду. Каждый день стол был уставлен такими же горячими и роскошными блюдами, как у королевской семьи, которая иногда посещала Великое герцогство.

‘Честно говоря, еда была хорошей.’

***

Изначально городской дом в имперской столице, где остановилась Серия, был храмовым зданием. Поэтому его трудно было украсить с шиком, а еда выглядела только как "три божественных блюда", но вкус был не очень хорошим. Настолько, что она подозревала, что причина, по которой прежняя Серия выходила каждый день на улицу, заключалась в охоте за хорошей едой.

Еда в замке Берг была для нее новым миром. Она ела все самые изысканные блюда каждый день. Ей приходилось есть много пищи, богатой калориями, потому что каждый день ей приходилось ходить по холодному леднику. Поскольку она обещала сделать все, что в ее силах, как Стерн, а до зимы еще много времени.

"Ваше Высочество. Я собираюсь начать проверять ледник завтра".

"Некоторое время вам не нужно заниматься проверкой".

"А? Почему?"

"Я бы хотел, чтобы вы стали временной хозяйкой замка. Верховный жрец прибудет в замок через четыре дня. "

"Так быстро? А... Вы, возможно, телепортируетесь?"

"Да."

Он же не сообщал, что Верховный жрец умер. Зачем ему использовать что-то столь ценное? Но когда она хорошенько подумала об этом, она поаплодировала его решению.  С точки зрения Верховного жреца, все новости за последние несколько дней в поместье Берга были бы подобны ударам молнии. Серия Стерн, которая должна была выйти замуж за маркиза Ханнетона, неожиданно вышла замуж за великого герцога Берга. Кроме того, Святая Лина неожиданно вышла замуж за маркиза Ханнетона... Погодите-ка. Что-то показалось странным? Неужели в храме знали, что Лина и Калис женаты?

"Ваше Высочество." осторожно спросила Серия. "Вы знаете, что маркиз Ханнетон и Святая Лина дали брачный обет?"

"Да"

"....Как?"

"Как только маркиз Ханнетон вернулся, он потребовал развода. Вы были без сознания, поэтому не могли знать".

Лише нахмурил лоб. "Если вы хотите узнать подробности, спросите свою леди-рыцаря".

Серия подняла голову на внезапно выскочившее имя Эбигейл.

"Разве вам не интересно, почему ваш рыцарь не пришел к вам?"

"Эбигейл?"

На самом деле, Серии не было любопытно. Потому что Эбигейл была ассасином, и ей всегда было куда пойти. Она была уверена, что на этот раз Эбигейл снова понадобилась где-то в другом месте. Однако в этот раз Серия чуть не погибла, так почему же ее не было рядом с ней? Куда она пошла? Увидев, как изменилось выражение ее лица в ответ на ее мысли, Лише произнес.

"Сходите к ней после работы. Я позволю Эллиоту пойти с вами".

"Спасибо, Ваше Высочество."

Она подумала, что это, вероятно, не очень важно, иначе Лише не был бы так спокоен. На самом деле, нет. Она думала, что этот человек останется таким спокойным, даже если Эбигейл отрубят голову.

'Я пойду и проверю это'.

Серия кивнула и вышла из кабинета Лише.

'Как только Калис вернулся, он потребовал развода'.

Серия вспомнила слова Лише, сказанные ранее. Если Калис хотел развестись, то почему Лина была так счастлива, когда увидела его некоторое время назад? Почему-то ей казалось, что Лина не знала о разводе. Все знали о разводе, но почему Лина не знала? А если бы Лина знала об этом, разве она не была бы шокирована?

'Если узнает... Как это будет выглядеть?'

3. Ухудшенный прием

Серия не знала, что Эбигейл была заключена в тюрьму. Она озабоченно потрогала свой лоб.

'Чтобы нанести удары десяти рыцарям под командованием Калиса'.

Эбигейл отказалась рассказывать подробности, поэтому Серия не смогла услышать детали произошедшего. Однако, когда она догнала Эллиота (Ангела), который следовал за ней, и увидела, как он качает головой из стороны в сторону, она смогла получить относительно подробное описание обстоятельств того времени.

Вот история.

К тому времени, когда Калис наконец вернулся с ледника, Эбигейл уже была в ярости. Однако статус Калиса был слишком высок, чтобы она могла бросаться ударами. На последней нити терпения она вырубила десять рыцарей Калиса.

'Она как бульдозер'. Она глубоко вздохнула. "Это серьезное оскорбление для маркиза Ханнетона".

Калис был человеком, который правил Ханнетоном на западе. Конечно, западные провинции находились в руках семьи Серии, Келлиденов, но сама западная территория была очень процветающей. Поэтому Калис занимал очень высокое положение, поэтому обвинение в оскорблении было более серьезным. Эллиот (Ангел) утешил ее.

"На самом деле, то, что совершила леди Эбигейл, было преступлением. Это был не рыцарский поединок, а почти бунт. Разве этого не достаточно, чтобы быть выгнанной с императорского банкета?"

"... Да."

"Она все равно выйдет из тюрьмы через несколько дней".

"Но в тюрьме слишком холодно. Что если она умрет, замерзнув?"

"Вы думаете, что леди Эбигейл замерзнет до смерти? Леди Серия....Вы серьезно так думаете?"

Эллиот (Ангел) сделал странное выражение лица, задавая ей вопрос, что, как ни странно, принесло Серии облегчение.

"Как только Эбигейл освободят, мы принесем ей теплый говяжий суп и самый толстый плащ".

"Я отнесу его для вас, миледи".

"Спасибо, Эллиот. Ты очень мил. Ты как ангел".

"Для рыцаря не очень приятное выражение, когда его называют ангелом".

Каждый день мысленно она превозносила его как Ангела.

"Я искренне прошу вас перестать называть меня так".

В конце концов, она решила снова называть его Эллиотом. Внезапно раздался голос, когда они старательно выходили из подвала тюрьмы.

"Леди Серия! Вы здесь!"

"Линон?"

Линон, главный помощник Лише. Он спешил к ним с тяжелыми стопками бумаг в руках. Может быть, это шутка сказать, что он был слаб, но его дыхание было похоже на дыхание человека, который скоро умрет.

"Вы в порядке?"

"Да.... Уф. Я в порядке."

"Что это за документы? Это для меня?"

"Да. Уф.... Да." Линон, едва переведя дыхание, быстро ответил.

"Уже почти наступило ожидаемое время прибытия Верховного Жреца в поместье. Поэтому все украшения, использованные для праздника по случаю окончания года, должны быть убраны."

Серия спросила то, что услышала впервые.

"Праздник в честь окончания года?"

"Да? Разве вы не слышала об этом от Его Высочества? Разве не был запланирован прием?".

"Да".

Прием был назначен после свадьбы ее и Калиса.

"Не стоит выбрасывать всю еду и цветы, которые я приготовил, в замке много дворян".

"Когда праздник?"

"Послезавтра".

"Послезавтра?"

"Разве Верховный жрец не приедет через четыре дня?"

"Да."

"Но почему вы мне это говорите?"

"Думаю, вы действительно не знаете, но за это отвечает хозяйка замка".

Она была озадачена на мгновение.Замок, который посещает Верховный Жрец, должен быть безоговорочно и полностью торжественным. Так было принято.  Банкеты абсолютно запрещены. Не допускаются даже небольшие чаепития. Количество блюд не должно превышать трех. Другими словами, после украшения замка для проведения праздника по случаю окончания года, необходимо снять все эти украшения и надеть простые и чистые ткани непосредственно перед прибытием первосвященника, а затем стереть все следы праздника. Само собой разумеется, что должны быть приготовлены аккуратные, свежие и небольшие блюда, чтобы угостить первосвященника и его спутников.

"Вы хотите, чтобы я сделала все это за четыре дня?"

Линон посмотрел на нее и продолжил.

"Как временной хозяйке, моей госпоже придется много работать над всеми этими вещами....".

"Это много работы, верно? Но, конечно, Его Высочество сказал, что леди Серия готова сделать все..."

Вкрадчивый голос Линона, словно иллюзия, сменился словами, сказанными Лише ранее.

"Я бы хотел, чтобы вы стали временной хозяйкой замка".

Точно. Она почти забыла, что Лише был человеком стратегии. Он поручил ей сделать что-то подобное. На самом деле она предпочитала этот метод чистой сделки, потому что ей было неудобно получать его помощь в браке бесплатно. Было бы страшновато, если бы Лише Берг сделал что-то приятное просто так.

Внезапно ее мысли начали занимать мысли. Это возмездие. Да, расплата нелегкая. Она пролистала толстый лист бумаги, но дел оказалось больше, чем она думала, наверное, это потому, что замок такой большой. Она быстро двигалась, постукивая ногами. Когда работа была закончена, была уже глубокая ночь. Еда для приема была проверена, вино и столовое серебро хранились на складе, как и белые скатерти. Пока она искала цветы и занавески для большого стола, она вспомнила, что чехлы на стулья и диваны тоже нужно перешить, и это дало ей возможность исследовать подвал замка.

****

‘После этого Эллиот покатал меня на свинье.’

Она передвигалась на своих ногах, но Линон и Эллиот, которые продолжали следовать за ней, были крайне недовольны. Что ж, страна тоже могла бы посочувствовать, человек, упавший в обморок, истекая кровью на свадьбе, был перегружен работой, как только она пришла в себя. Благодаря Эллиоту ей удалось сделать больше работы, чем она думала.

'Если я завтра проведу окончательную проверку, то смогу справиться с проведением банкета с учетом ассортимента. Чего будет не хватать?’

Когда Серия, наконец, вернулась в спальню, прихрамывая, служанки вошли с горячим ужином.

"Миледи. Пожалуйста, поешьте. Вы, должно быть, устали. Мы приготовили что-нибудь простое, но сытное".

Когда она разрезала гусиное мясо с паровым имбирным хлебом, горячим грибным рагу и яблочным соусом, положила его в рот и несколько раз плотно пережевала, она почувствовала себя немного помолодевшей. После того как она съела кусок пирога с большим количеством цукатов, к ней вернулись чувства. Тогда она вспомнила слова Линона: "Если вы хорошо поешьте, у вас будет стимул решать завтрашние проблемы". Для меня хорошо, когда я мотивирован, - сказал он, - потому что я должен делать все, что Великий Герцог говорит мне делать, независимо от того, мотивирован я или нет." Затем она с некоторой грустью выпила свой послеобеденный чай.

Бегония ответила на сообщение, что Серия хочет, чтобы она подшила платье, которое она наденет на банкет, она также открыла два письма, лежащие перед ней. Одно принадлежало Калису, а другое - Лине. Она не ожидала, что Калис напишет ей, не говоря уже о Лине. Содержание было еще более удивительным. Она просила прощения и хотела бы стать ее другом.

'Дружить?'

Это звучало действительно идеально. Настолько классически, что это заставило ее рассмеяться. Ей уже было трудно дружить с любовницей своего бывшего жениха, но дружить с нынешней женой человека, который почти стал ее мужем? Не стоило тратить на это время.

'Я больше не могу держать глаза открытыми'.

Она думала, что не сможет сегодня заснуть, но после ванны она так устала, что ей очень хотелось спать. Она думала, что пойдет и убьет Калиса в бессонную ночь, но она была рада, что не сделала этого. Как только она зарылась лицом в подушку, она отключилась.

****

Бал по случаю окончания года, состоявшийся два дня спустя, был проведен в последнюю минуту, но подготовка не затянулась.

'Я сделала это'.

Серия пришла в зал с легким разочарованием, потому что все еще волновалась, но ее опасения были излишними.

Она была очень рада увидеть, как преобразился зал, чтобы соответствовать атмосфере конца года. Два дня беготни на спине Эллиота стоили того.

Приятные мелодии красиво одетых музыкантов щекотали ей уши. Она стояла на довольно угловатой лестнице второго этажа и оглядывала зал. Здесь было много знати, хотя официальный прием еще не начался. Они были заняты группами по два человека, танцевали легкие танцы под музыку или собирались в группы, разговаривая. Вероятно, более 90% их разговоров касались ее.

Официальный прием начинался вечером, и единственное, что ей нужно было сделать, это появиться вместе с Лише. Когда она вернулась в свою комнату, Бегония уже ждала ее там.

"Должна ли я теперь называть вас Великой Герцогиней, миледи?"

Серия улыбнулась игривым словам Бегонии.

"Это любезность, которую оказал Его Высочество, чтобы спасти мне жизнь. Это своего рода рабский контракт, и роль временной хозяйки это роль рабыни..."

На самом деле она все еще была немного занята. Тем не менее, помощь, которую она во многом получила от Бегонии, была настолько велика, что она с радостью приняла просьбу о встрече с ней.

"Я вижу, бывают случаи, когда услуги становятся судьбой", - сказала Бегония, милостиво улыбаясь, но с внимательным взглядом. Сейчас она внимательно рассматривала платье на манекене. Розово-бежевое платье, как и свадебное, было заказано Калисом, чтобы она надела его на их предполагаемый свадебный прием. Но прием внезапно превратился в бал по случаю окончания года, и Бегония пришла к ней в чрезвычайном положении.

"Платье, которое надевают на свадебный прием, очень отличается от платья, которое надевают на бал в конце года. Первое является продолжением свадьбы и может быть аккуратным и чистым, а второе должно быть более гламурным. Если я не буду осторожна, оно может выглядеть потрепанным".

Ни один дизайнер не хочет, чтобы его работа выглядела потрепанной. Именно поэтому на платье вдруг появилось так много украшений.

Выполняя простые указания Бегонии, ее помощники начали ее одевать. Ее волосы были заплетены в косу и тщательно украшены драгоценными шпильками.

"Посмотрите, пожалуйста, на это платье в зеркало, миледи", - сказала Бегония, внезапно доставая его из квадратного кожаного ранца.

"Хотите посмотреть на него? Это идеальное платье для весеннего пикника".

Это было красивое платье цвета чечевицы, которым Серия, естественно, восхищалась. Она от души похвалила Бегонию.

"Оно очень красивое".

"Это одна из моих главных вещей на следующий сезон", - сказала счастливая Бегония, искренне смеясь.

"Я отдам вам это платье, леди Серия, при одном условии".

"Да?"

"Не внесете ли вы некоторые изменения в ваш существующий контракт на изготовление платьев?"

"Какие изменения вы хотели бы внести?"

"Я бы хотела изменить заказчика контракта на леди Серию вместо маркиза Ханнетона. Вы можете это сделать?"

"Это не сложно, в любом случае это было мое платье. Пожалуйста, дайте мне контракт".

"В конце концов, у леди Серии доброе сердце. Это хорошо."

Как будто она решила сказать это сегодня, Бегония тут же достала из кармана лист бумаги. Это был контракт на пошив одежды, подписанный Калисом несколько месяцев назад. Серия на мгновение посмотрела на знакомое имя, затем быстро провела через него линию и написала рядом свое имя.

"Вот, пожалуйста", - сказала она, подтверждая свою подпись и выглядя свежей, как человек, удаливший опухоль.

"Очень хорошо. Вот и все. Как это было хлопотно".

"Почему?"

"Потому что Святая хотела, чтобы я сшила для нее платье".

"Лина?"

"Да. Это не было платье для бала в честь окончания года. У меня не было много свободного времени. Она хотела платье, чтобы надеть его, когда поедет в поместье Ханнетон".

"Платье для поездки в поместье Ханнетон?"

"Да. В то время у меня все еще был контракт с маркизом Ханнетоном, поэтому Святая хотела добавить к нему еще одно платье".

Лина, должно быть, не знала, что Калис попросил развод.  В противном случае, она не стала бы просить платье для поездки в поместье Ханнетон.

После завтрашнего бала по случаю окончания года все дворяне, приехавшие на праздник, должны были покинуть замок, и Лина тоже должна была покинуть замок Берг через несколько дней. Она была Святой, поэтому, конечно, должна была вернуться в Великий Храм, но ехать в поместье Ханнетон...? Возник вопрос.

'Неужели она действительно так ненавидит Великий Храм?'

Если бы Лину окружали только жрецы, все они могли бы сказать о ней только хорошее. Объективно говоря, Страна Нового Замка с ее великим храмом была красивым и великолепным городом. Конечно, еда была немного невкусной, но жрецы никогда бы не сказали, что такая мелочь является недостатком. Серия не очень понимала это, ведь она побывала в храме после того, как попала в тело Серии, просто чтобы посмотреть на знаменитые достопримечательности.

В любом случае, развод со Стерном займет немало времени, а до тех пор Лина будет маркизой Ханнетон. Титул "Святая" был элегантным и особенным, поэтому Лину всегда будут называть "Святая".

"Кстати говоря, я должна вернуть кольцо маркизу Ханнетону".

Как и у всех дворян с высокими традициями, у маркиза Ханнетона было изумрудное кольцо, которое передавалось из поколения в поколение. Изумрудное кольцо, которое было у нее в руках, когда Калис сделал ей предложение, до сих пор мирно покоилось в ее шкатулке. Она забыла о нем, потому что была не в том состоянии духа. Она хотела увидеть Калиса и вернуть кольцо как можно скорее, но Бегония нахмурилась и вздохнула.

"Святая не сильна в благородном этикете, не знаю, насколько ей повезло в таком деле. У маркиза Ханнетона есть просьба, возможно, вы не знаете, что трудно отказать в просьбе той, кто стала его женой."

"Так вы решили переписать контракт?"

"Да, отныне, когда святая попросит платье, я смогу спокойно отказать".

То же самое было и в оригинале, что Лина хотела платье Бегонии. Что ж, платье Бегонии прекрасно. В нем как будто есть элемент, который находит отклик в сердцах людей.

Тук. Тук.

В дверь постучали, и вошел слуга с очень озабоченным выражением лица.

"Миледи".

"В чем дело?"

"У вас гость".

"Почему вы так душно себя ведете?"

Помощники были поражены, когда вдруг увидели женщину, выглядывающую из-за спины слуги. Они сразу же проверили состояние Серии. К счастью, она все еще была в своем платье.

"Дизайнер Бегония, вы действительно здесь!"

"Святая!"

Это была Лина. Казалось, через день она уже могла ходить на своих ногах. Она вошла медленно, красиво одетая, так как сегодня она будет присутствовать на балу по случаю окончания года. Чистое белое платье, которое было на Лине, прекрасно подходило к ее образу, но у Серии было ощущение, что дворяне собираются откусить больше, чем могут прожевать. Оно странно напоминало ей свадебное мини-платье.

Лина медленно подошла и покраснела, увидев красивое платье цвета лилии в руках Бегонии.

"Дизайнер Бегония. Я хотела спросить, не примите ли вы мою просьбу о платье. Я слышала, что это платье было сшито по заказу Калиса. Если у вас не хватает денег на комиссионный взнос, я могу сказать священнику, чтобы он дал вам больше!"

На что ей следует обратить внимание в первую очередь?

Серия беспокоилась о прекрасном платье, мысли, проходящие в ее голове, и мысли в голове Бегонии не сильно отличались.

Нет, Бегония выглядела гораздо более разъяренной, чем Серия. Ведь она была дизайнером, чувствительным к "аристократической элегантности", с репутацией даже при императорском дворе.

"Святая", - прозвучал строгий, но учтивый голос. "Это комната леди Серии. Поэтому будет правильно, если вы сначала обратитесь к хозяйке этого места".

Лина посмотрела на Серию, попятившись от сурового упрека.

"Прошу прощения. Доброе утро, Серия".

Она поспешила поприветствовать Серию, но было уже слишком поздно. Бегония не была для Лины учителем этикета, который помог бы ей искупить свою ошибку, репутация Калиса и Лины уже была разрушена в сознании Бегонии.

"Не так давно леди Серия меняла платье. Открывать дверь в комнату леди в час перед балом просто вульгарно и неприлично!"

Лицо Лины покраснело, но это не избавило Бегонию от холодного, жесткого выражения.

"Прежде всего, моя дорогая Святая. Я не дизайнер, который рассчитывает платья просто с точки зрения денег. Поэтому с вашей стороны было очень грубо сказать, что у меня недостаточно денег".

"Я не это имела в виду..."

"Клинок, однажды взмахнув, может оставить след на песке. Пожалуйста, поймите, что я не могу удовлетворить вашу просьбу о платье".

"Но это платье - просьба Калиса. Нетрудно добавить еще одно платье или....".

"К сожалению, уже нет. Это изменилось по просьбе леди Серии. Мы внесли поправки в контракт, так что теперь трудно добавить платье для Святой, которая не имеет никакого отношения к Леди Серии."

"Что?"

Лина внезапно подошла к Серии с озадаченным выражением лица. Затем с укоризной взяла руку Серии.

"Дизайнер Бегония, все в порядке. Я дружу с Серией".

В этот момент в комнате воцарилась глубокая тишина. Серия убрала руку Лины со своей и сказала.

"Мы не друзья".

"Что...? Почему...?"

"Почему?"

Серия нахмурилась. В аристократическом обществе "друг" означает не просто ровесник. Чтобы достойно говорить о "друзьях", нужно было быть близкими, как два человека из семьи следующего порядка. Прежде всего, дружба с Линой могла рассматриваться как способ простить Калиса за его поведение. А она никогда не сможет его простить.

"Как я могу счастливо дружить с нынешней женой моего бывшего жениха? Разве Лина может так поступить?"

"Мы с Калисом официально не женаты! Серия, ты же знаешь это. Я просто должна была это сделать, чтобы спасти его".

"Это твоё дело, и я не имею к нему никакого отношения".

Лина, лицо которой только что побледнело, сказала.

"Но... Но..."

"Пожалуйста, уходи, Лина. И больше так не приходи".

"Серия!"

Она поспешно поймала Серию.

"Мы можем быть хорошими друзьями! Я все слышала от учителя. Твоя мать - незнатного происхождения!"

***

***

На праздновании окончания года Калис стоял у окна и смотрел на свою руку. Гнилостная боль прошла, и рука теперь была такой же здоровой, как рука обычного рыцаря. На его запястье висел браслет. Это был аметистовый браслет, который Серия преподнесла ему в подарок.

"Серия", - пробормотал про себя Калис.

До позавчерашнего дня он был уверен, что она станет его женой. Сегодняшний бал, который внезапно превратился в бал по случаю окончания года, изначально был свадебным приемом для нее и для него.

Серия Стерн. Она была знаменитой дочерью престижного маркиза Келлидена с Запада, хотя ее мать имела очень низкий статус. Ее сводные братья и сестры не хотели говорить о ней. Этого было достаточно, чтобы заставить ее скрежетать зубами. Однако на самом деле это была вполне объяснимая реакция. Калис хорошо знал о порочности Серии. В детстве она была поистине экстравагантной девочкой. К ней каждый день зазывали торговцев драгоценностями и столичных модельеров.

Среди драгоценностей, которые она покупала сама, был голубой бриллиант размером с перепелиное яйцо, который в то время хотела заполучить королева Эчизель. Говорили, что маркиз Келлиден продал один из них, когда получил за него счет, из-за того, что он был очень дорогим.

Калис был западным аристократом, поэтому знал немного больше, чем другие. Голубой бриллиант, похоже, сильно разозлил маркизу, но это не помешало ей быть экстравагантной. Ее отношения с семьей становились все хуже и хуже, настолько, что после того, как она стала Стерном, она покинула дом и переехала в дом в столице. Вскоре после этого Калис тоже перебрался в столицу из поместья Ханнетона. Серия Стерн всегда присутствовала на выдающихся балах императорского общества.

Точнее говоря, там всегда присутствовала задиристая Серия Стерн. В то время она была ужасной злодейкой, которой не было оправдания. Пролить сок темного цвета на платье непонравившейся ей дамы было обычным делом, а открыто топнуть ногой на глазах у множества людей - дополнительным бонусом. Не в силах наблюдать за этой сценой, Калис спас юную леди от издевательств Серии.

"Мы из одной части Запада, и теперь вы оскорбляете меня?"

Калис до сих пор не мог забыть ярко-синие и жуткие глаза Серии в тот день, горящие гневом. Спустя некоторое время Серия отомстила Калису, как она это сделала. Она вылила яд под названием "Святой Малон" на его руку, но Святой Малон не был сильным ядом. Потому что, если бы он лишил его жизни или вызвал необратимые физические потери, Серию бы уже отдали под суд.

Симптомы тоже не были серьезными. Из-за яда его конечности были скованными около недели, и он не мог нормально двигаться. Проблема была в супе, который Калис съел накануне от простуды. Восстановительный суп, который старая госпожа Лисолт, няня Калиса, варила всю ночь, содержал траву лангерин. Это была хорошая трава для защиты его слабого организма, но она была незаконно назначена императорской семьей из-за своих наркотических ингредиентов. Тем не менее, травы лангерина часто использовались в качестве лекарственной травы для пожилых женщин в сельской местности. Малоизвестным фактом было то, что лангериновые травы и яд Святого Малона находились в ужасном конфликте. Это вызвало ужасную химическую реакцию в организме Калиса, и, как побочный эффект, его одна рука начала медленно отгнивать.

Он не мог обвинять Серию, как и злиться на нее. Если бы он это сделал, Серия узнала бы о травах, и она могла бы посмеяться над идеей обвинить няню Калиса. Он очень оберегал свою няню и не хотел, чтобы у нее были лишние проблемы. Поэтому он все это время держал в себе гниющую боль в руке.

Он принял несколько болеутоляющих таблеток от пары нескладных врачей и готовился медленно расстаться со своей рукой.

"Маркиз Ханнетон?"

Вдруг однажды пришла Серия, опустилась на колени и склонила голову. В тот день Калис решил, что она окончательно сошла с ума. Но заподозрить, что она действительно изменилась, было невозможно - ее поведение было аристократичным и в духе Серии. С тех пор прошел нескончаемый месяц. Серия, которая каждые два дня навещала особняк и искренне просила прощения, вдруг сказала, что нашла способ вылечить его руку, и отвезла его в маленький тихий храм на окраине Столицы.

"Ждите здесь".

Серия куда-то ушла и вернулась в беспорядке через несколько часов, оставив Калиса, которому приходилось терпеть боль из-за ослабевающего действия обезболивающего. Она вытащила пучок трав с маленькими желтыми цветочками на нем.

"Что это?"

"Лекарственные травы. Это вылечит вашу травмированную руку".

Серия сделала все возможное, чтобы наложить травы на руку Калиса и перевязать ее.

"Как это?"

Калис был встревожен. Как только травы коснулись его руки, которая всегда болела, даже с обезболивающими, она волшебным образом почувствовала себя лучше. Именно в этот момент все сомнения, которые витали вокруг, полностью исчезли.

"Где я могу достать больше этих трав?"

"Эту? Вы не сможете достать ее здесь, ее много в других местах - но она не моя, и я не могу взять ее с собой".

"Она не ваша?"

"Нет, у меня есть мастер, который появится примерно через год. ......?"

Калис не совсем понял слова Серии, но намеренно остановил ее. Это был не просто разговор. На самом деле, он не понимал и ее действий.

"Тогда где вы взяли эту траву?"

"На утесе под храмом".

"Что?"

Калис на мгновение опешил.

"Вы же не имеете в виду, что вы спустилась с обрыва?

"Да." Ее ответ прозвучал мгновенно.

Глаза Серии совершенно отличались от ее прежних, жутких, холодных глаз, которые смотрели на него. Он впервые осознал, что она была одной из самых красивых женщин в Имперской столице. Ему стало интересно, когда она успела так измениться.

"Почему Юная Леди делает все это для меня?"

"Потому что это была моя вина. Ну, если этого недостаточно, хотите, я пойду и принесу ее снова?"

"Нет, нет. Нет, не делайте этого снова. Этого достаточно".

Прошло некоторое время, Калис сделал предложение Серии, вручив ей кольцо с изумрудом, которое передавалось из поколения в поколение женам маркизов Ханнетонов. Серия выглядела очень красивой, когда была взволнована. Она смотрела на изумрудное кольцо и не могла оторвать от него глаз.

"Серия..."

Калис сжал ее руку. Он любил ее. Хотя она вышла замуж за великого герцога Берга по несчастному случаю, это все равно было временно. Не только Калис, но и все дворяне в замке думали так же.

Все они знали, что великий герцог принял чрезвычайные меры, чтобы спасти драгоценную Стерн.

"Лина..."

Калис собирался развестись с Линой. Она отличалась от всех женщин, которых он когда-либо видел. Вместо того чтобы скрывать свои ошибки, она открыто выражала их и без стеснения говорила о своих трудностях. Его несколько огорчало то, что она во многом полагалась на него.

Прежде всего, Калис был маркизом Ханнетона на западе. Заранее установить дружеские отношения со святой девушкой, которая впоследствии нанесет удар по имперской столице, было политически верным расчетом. Однако он не хотел терять Серию ради такой выгоды. Он не мог отпустить Серию. До вчерашнего дня он был слишком озабочен тем, что Серия вышла замуж за другого мужчину, чтобы действовать рационально. После некоторого отдыха он пришел в себя. Серия сейчас была очень зла, он должен был дать ей время успокоиться. Тогда он сможет снова искренне извиниться...

Тук. Тук.

Со стуком в дверь ворвался рыцарь Калиса. Рыцарь был помещен Калисом в пристройку Серии.

"Маркиз!"

"Что случилось?"

"Вам, наверное, стоит пойти и посмотреть. Святая сказала, что собирается заказать платье у дизайнера Бегонии, а она пошла к леди Стерн."

"Лина?"

Лина была Святой. Она была чиста, как белый драгоценный камень. Она не очень хорошо сочеталась с аристократичной Серией. Лина могла расстроить Серию, но он не знал, что сделает Серия, если расстроится. Он должен был пойти к ней. С невозмутимым лицом Калис направился в пристройку Серии. Он не ожидал столкнуться с Лише у двери Серии, которую охраняли стражники...

***

Верните время назад, на некоторое время назад.

Линон жаловался Лише.

"Ваше высочество, леди Серия упала в обморок во время потери крови в свадебном зале, а теперь вы хотите, чтобы она, как только очнулась, крутилась вокруг, как рабыня. Разве не достаточно того, что я делаю это один?"

Его злобный господин, Лише, продолжал проверять документы, ничего не отвечая. В конце года, как хозяин замка, он тоже был хорошо одет. Он проверял документы только по мере того, как летело время.

"Лучше работать. Это заставляет меня думать".

Его ответ был спокойным. Лише продолжал смотреть на документы, в которых несколько раз встречалось слово "магия", затем вдруг поднял голову, как будто у него возник вопрос.

"Странно. Почему ты принимаешь сторону Юной Леди?"

Линон гордо ответил.

"Потому что мне нравятся люди, которые могут работать быстро".

"Конечно, любишь".

Это была явная причина. Но слова Линона были очень правдивы. Серия очень быстро справлялась с работой. Серия не следила за экскурсией по леднику, но вчера Лише получил отчеты от Эллиота и других о видах еды, проверил украшения в залах. Благодаря ей замок за день совершенно преобразился. Красные ленты и украшения из омелы были развешаны тут и там. Все ткани были заменены на дамаст. Это было как по волшебству.

"Что скажут жители поместья, когда увидят леди Серию в качестве хозяйки?"

"Ну, - усмехнулся Линон, - я очень взволнован". "Кстати, Ваше Высочество, не стоит ли вам рассказать леди Серии об истории поместья? Даже если это временный брак, это все равно брак, вы должны быть в нем вместе, не так ли?"

"Я никогда не был таким робким".

"Я уверен, что это выглядит именно так..."

Лише опустил взгляд на документы.

...Наконец, шесть колдунов из королевства Несла были приглашены в поместье...

'Я все равно должен это сделать...'

Лише поднялся со своего места. Он также собирался забрать Серию. Если бал состоится всерьез, он должен сопровождать ее, независимо от того, будет она его временной женой или нет.

***

У Калиса Ханнетона, казалось, кончилось терпение. Когда он встретил Лише, его лицо ожесточилось.

"Почему вы здесь? Это из-за Святой? Почему она снова здесь?"

"... Я и сам не знаю".

Думая о пропавшей святой, Лише почувствовал усталость. Он не получал от священника никаких сообщений о том, что эта надоедливая святая пробралась в его обитель, но она не имела никакого отношения к Серии и ее способностям. Лише попытался ворваться внутрь. Он бы так и сделал, если бы слова Калиса не застали его врасплох.

"Герцог, когда вы собираетесь развестись с Серией?"

В этот момент раздался смех. Лише оглянулся, изогнув брови. Его красные глаза с отвращением смотрели на Калиса.

"Развестись?"

"Серия - моя невеста".

"Кем бы ни была леди Стерн в прошлом, теперь она моя жена".

"Ваше Высочество!" крикнул Калис.

"Разве эта помолвка не была официально одобрена императорской семьей? Поскольку она была оформлена по Имперским законам, Серия остается Серией Стерн, а не Великой Герцогиней Берг. Я благодарю вас за спасение ее жизни, но ей достаточно фамилии Ханнетон, Ваше Высочество. Я женюсь на ней".

"Вы смешны. Почему вы хотите заменить сокровище леди Серии?" - спросил Лише с сарказмом. "Между вами и Серией больше ничего нет, верно? Так что нет причин признавать вас".

Лицо Калиса напряглось, когда он услышал, что между ним и Серией больше ничего нет. Он сжал кулаки. Лише был просто раздражен, его глаза потемнели от гнева.

"Вы хотите устроить здесь дуэль? Я не стану сдерживаться или притворяться".

"Я собираюсь развестись со Святой Линой. Я также единственный здесь, кто получил разрешение маркиза Келлидена на брак с Серией. Я поражен, но ваше высочество уже связалось с маркизом?"

Когда эти слова прозвучали из уст Калиса, мнение Лише об этом человеке упало еще больше. Учитывая, что Калис нарушил свое обещание первым, чтобы спасти собственную жизнь, разве не он был причиной того, что все так закрутилось? Разве не он увлекся Святой и даже заключил с ней договор?

"Вы выжили только потому, что решили уронить жизнь своей невесты в грязь".

"Раньше...!"

Гневные слова Калиса не продлились долго. Это произошло потому, что звездные знаки в его теле начали действовать. В здании Серии было только две вещи, которые могли заставить их так реагировать.

Либо Серия, либо Лина. Двое мужчин зашли в здание, ничего не сказав друг другу.

***

"Неважно, насколько ты красива, твоя родная мать была всего лишь низкого уровня, верно?"

В оригинальном романе упоминалась только одна строчка. Дворянку поймали, когда она сплетничала о родной матери Серии на балу. У оригинальной Серии был скверный характер, и она была особенно чувствительна к этой теме.

Нет, не так. Она была вне себя от ярости и металась, как бешеный жеребенок. Даже с бешеными собаками было бы легче справиться, чем с ней.

Когда ее застали сплетничающей за спиной Серии... Благородная леди оказалась с вином на лице.

В описании этого события говорилось, что ее не просто окропили вином, а вся голова пропиталась им, словно она упала в бочку из свежесобранного дуба. С тех пор она была опозорена и больше никогда не смогла ступить в монашеский мир. Так кто же это был?

Несмотря на то, что это был инстинкт первозданной Серии, она не могла контролировать свой гнев, когда встречала людей, которые говорили гадости о ее биологической матери, или когда встречала людей, которые сплетничали после того, как имя Келлиден было вознесено. Все ее тело дрожало, как будто она страдала от расстройства контроля гнева.  В тот момент она почувствовала, что стала настоящей Серией.

Она приехала в поместье Берга на свадьбу, которая так и не состоялась. План был таков: после того, как она станет маркизой Ханнетон, люди наконец-то перестанут говорить о ее происхождении, и над ней больше не будут издеваться всю жизнь.

Она так и сделала...

"Серия, мне нравится происхождение Серии! Ну и что, что твоя мать была простолюдинкой? Если подумать, моя мать тоже простолюдинка... потому что я из мира, где нет ни дворян, ни королей..." пробормотала Лина.

"Так что можно сказать, что мы из одного рода!!! Итак, а, Серия? Что случилось? Почему такой страшный вид...?"

"..."

Ее тело начало дрожать. Лина, которая встретила взгляд Серии, вздрогнула. Но было слишком поздно. Рука Серии уже поднялась против ее воли и бросила тень на лицо Лины.

Лина плотно закрыла глаза.

Рука Серии, казалось, опустилась на покрасневшую щеку Лины.

Однако в завершение Серия шлепнула себя по щеке.

"..."

Тишина заполнила комнату. Она долго выдыхала, вспоминая, как перед глазами мелькали звезды, а щека, по которой она со всей силы ударила, так сильно болела.

"Лина?"

"Да? Да!"

"Ты говоришь, твой учитель рассказал тебе эту историю?"

Это был ее учитель, виконт Иссак. В тот момент, почувствовала ли она зловещий смысл в словах Серии или нет, Лина крепко прикусила губу. Чистые слезы наполнили ее большие глаза.

"Наверное, он забыл сказать тебе, что я больше всего ненавижу слушать эту историю".

"Нет......Нет!  Не сердись на учителя. Пожалуйста, злись на меня, потому что я совершила ошибку, Серия....".

Плачущий вид Лины был жалким и наивным. Напротив, взгляд Серии соответствовал взгляду злодейки. Всего несколько дней назад она бы избегала этого, потому что хотела избежать конфронтации, но теперь она не была так уверена.

'Как долго я должна прогибаться и подчиняться?'

'Героиня и второй главный герой постоянно тр***** меня, но если я не могу этого вынести, то...'

'Разве незаконно, что в этот момент я, злодейка, начинаю злиться?'

"Лина. Ты бы предпочла, чтобы я злилась на тебя, верно?"

"Да? Верно... Ты расстроена из-за меня, Серия. Мне очень жаль. Мой учитель здесь ни при чем..."

"Да, тогда", - сказала Серия, потрогав свою щеку, которая начала опухать.

"Сейчас я пойду к маркизу Ханнетону. Потом к священникам, а потом к Великому Герцогу Бергу".

"Что? Почему к ним..."

"Я должна сказать им, что Лина оскорбила меня".

"Оскорбила? Что ты имеешь в виду?"

"Это тяжелое оскорбление - затрагивать деликатную семейную историю между дворянами, разве этот напыщенный учитель не учил тебя? О, или, возможно, ты хочешь, чтобы он сразился с моим рыцарем? Я готова согласиться. То есть, если ты не возражаешь, то мой рыцарь убьет его".

Как будто ее последние слова прозвучали слишком напряженно, в глазах Лины мелькнул шок. Ее руки задрожали, когда она сжала их вместе.

"Учитель не виноват. Просто, просто потому, что я не знала...!"

"Потому что ты не знала?"

Она уставилась прямо на Лину.

"Лина, как бы Калис не утверждал, что это временно, ты теперь маркиза Ханнетона, Святая, и такая же Стерн, как я. Ты все еще не знаешь, что одно неверное слово человека твоего положения может погубить кого-то и превратить его в посмешище?"

"Серия, Я.....!"

"Лина, ты не трехлетний ребенок. Не пора ли тебе осознать, в каком положении ты сейчас находишься?".

"....!"

За исключением ситуаций, когда она не могла выносить общения с Линой, Серии удавалось понимать ее на поверхностном уровне. Внезапно попав в другой мир, естественно было растеряться, пытаясь освоить новую систему.

'Но к такой крупной публичной фигуре, как Лина, кто, кроме меня, посмел бы относиться к ней как к злодейке? В этом идеальном мире даже мужчина, который был моим женихом, был обведен вокруг пальца. Невинные слова героини были как лезвия, готовые вонзиться в меня. Как я могла оставаться спокойной?’

Лина должна была осознавать свое положение и вес своей речи.

На данный момент, из последних сил терпения, она ударила себя по щеке, но в следующий раз, возможно, она действительно ударит Лину. Серии очень хотелось воздержаться от таких ситуаций, когда она была настолько зла, что теряла контроль над своим телом.

"Не хочешь ли ты пойти к маркизу Ханнетону и повторить эти слова, Лина?"

В глазах Лины появились слезы. Она задрожала и в конце концов пролепетала: "Я не знала. Мне очень жаль...", а затем выбежала из комнаты.

"О, Боже мой. Ты не хочешь отвечать за то, что ты сделала. Неужели ты выросла, чтобы стать эгоисткой?"

Серию привел в чувство запоздалый голос Бегонии. Бегония больше всех ненавидела терять свое изящное достоинство, а Серия выглядела разъяренной и вела себя как дикий зверь.

Ее гнев не утихал, но она сделала глубокий вдох и успокоилась. Она привела в порядок свои волосы и уже собиралась извиниться перед Бегонией, когда почувствовала что-то холодное на своей щеке.

"В этом мешочке лежит снежный кристалл. Это полудрагоценный камень, который излучает холод, как лед, поэтому он полезен в подобных случаях".

"У вас есть что-то подобное, Бегония?"

Бегония заговорила после подтверждения со смехом.

Она сказала: "Если вы клиент, который будет носить главную вещь салона Бегонии, у вас не должно быть опухшего лица, независимо от того, мужчина вы или женщина. Это своего рода экстренная медицинская помощь".

"Неужели моя щека так распухла?"

Бегония сказала, подтвердив это улыбкой. "Если с этого момента вы будете следовать моим указаниям, вы сможете присутствовать на балу до последней минуты".

"Что мне делать?"

Бегония, которая поднесла к щеке Серии кармашек со снежными кристаллами, пожала плечами. "Держите это на щеке в течение часа. Остальное можно скрыть с помощью маленьких хитростей и макияжа".

Надев капюшон, который закрывал ее лицо до самого кончика носа, Серия вышла за дверь. Рыцари снаружи, естественно, отвели взгляд. Они не должны были заметить беспорядка, происходившего внутри комнаты, но она все равно не хотела рисковать, чтобы они заметили ее распухшую щеку.

Она шла по длинному коридору внешнего здания, глядя в пол. Через некоторое время она подняла голову и вздохнула. В этот момент она поняла, что пошла не туда.

С помутившейся от гнева головой, она шла так далеко, как только могли нести ее ноги, и в итоге оказалась в пустынном месте.

Здание, предоставленное ей в поместье Бергов, было настолько большим, что группа богатых купцов могла бы использовать его как виллу. Поскольку входы были разделены на несколько залов и мест, вполне возможно, что она свернула не туда и оказалась здесь.

Вздохнув, она повернулась и приготовилась идти обратно. Однако, проходя мимо книжной полки, она наткнулась на чью-то твердую грудь. Она немного пошатнулась, и вдруг сильная рука схватила ее за руку.

"...Кто это?"

"Что вы делаете?"

Серия подняла голову и запаниковала.

"Ваше Высочество?"

'Неужели я только что столкнулась с телом Лише?'

Он смотрел на нее со странным выражением.

"Я вижу, вы закончили подготовку к банкету".

Вида Лише в белом костюме, который подходил к его серебристым волосам, было достаточно, чтобы Серия на мгновение впала в оцепенение. Его ослепительный взгляд был подобен холодной воде, остудившей ее кипящую голову. Этот мужчина определенно хорошо выглядел в костюме, возможно, потому что у него было отличное тело.

Естественно, она знала, что должна как можно скорее закончить подготовку, чтобы присутствовать на банкете.

"Мои извинения, Ваше Высочество".

Она поклонилась Лише и быстро пошла прочь, а он стал следовать за ней. Серия посмотрела на него с недоумением.

"Ваше Высочество? Почему вы следуете за мной?"

"Разве у нас не одно и то же место назначения?"

'Нет, я никогда не говорила, куда направляюсь'.

Ее вопрос был встречен озадаченным взглядом Лише.

"Разве вы не заметили?"

"Да?"

"Я следил за тобой с тех пор, как вы вышли из своей спальни".

"Моей спальни?"

"Да", - добавил Лише, нахмурившись. "Я следовал слишком тихо? Я уверен, что шел, производя много шума".

Серия торопливо покачала головой.

"Нет, я не слышала вас, потому что думала о другом. Я прошу прощения."

"Почему извиняетесь...."

Кратко ответив, Лише посмотрел на Серию и спросил.

"Куда вы идёте со странной штукой на лице? Это модный аксессуар в столице?".

Только тогда она поняла, что, должно быть, выглядит нелепо с пакетом льда. Но в то же время она не хотела прятать свое лицо, опустив голову, потому что Серия была уверена в своей красоте....Но она знала, что как бы ни выглядело лицо Серии, Лише мало не покажется.

'Он не из тех людей, которых можно обмануть женским лицом, я должна быть честной в этом'.

Серия начала говорить, снимая шелковый мешочек, который она носила на лице как маску.

"Это не аксессуар.  Это... Ваше Высочество?"

Внезапно, Лише поднял подбородок, она не могла дышать и просто моргала в недоумении. Было странно видеть красные глаза Лише прямо перед собой. В отличие от ее смущенного лица, его брови нахмурились.

"Как вы пострадали?"

"Это..."

"Это похоже на что-то из прошлого".

'Как он узнал...?'

Кстати, оригинальная Серия с такой силой била других людей по щекам. Теперь она знала, почему более 100 слуг были побиты от неё.

Серия тяжело сглотнула и сказала.

"Все верно. Я сама себя ударила по лицу. Но, Ваше Высочество, не могли бы вы разрешить это?"

Лише пристально посмотрел на нее и через мгновение отпустил ее подбородок. Ее сердце бешено колотилось в груди. Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на Лише.

"Во время ссоры со Святой Линой я дала себе пощечину".

"Ссора?"

"Да", - рассеянно ответила она, потому что ей было трудно объяснить.

Лина упомянула личность ее матери, и она так разозлилась на нее за это, что чуть не ударила ее. Но она проявила последнее терпение, подняла руку и ударила себя по щеке. Она не хотела говорить о Лине не потому, что хотела скрыть это. Это была та же логика, которая заставляла все тело Серии дрожать, когда оскорбляли ее мать, независимо от ее намерений. Для Серии, обладательницы этого тела, оскорбление ее матери казалось весьма сильным ударом. Благодаря этому очень нелюбезному объяснению, Лише перестал расспрашивать дальше, он просто уставился на нее. Через мгновение он спросил.

"С кем еще вы были, кроме святой?"

"Дизайнер Бегония".

"Понятно."

'Он собирается вызвать Бегонию, чтобы допросить ее?'

Это было бы лучше.

Тем временем она снова попыталась приложить шелковый мешочек к щеке. Это было, конечно, лучше, чем лед. Он уже должен был растаять и дать влаге просочиться внутрь, но было хорошо, что щека не была влажной, в то время как он сохранял прохладу при небольшом количестве влаги. Теперь она понимала, почему Бегония всегда держала его под рукой. Правда, было трудновато держать его на месте в одиночку, без зеркала. При виде этого Лише прищелкнул языком и протянул руку. Он легко обмотал ремешок, закрепил шелковый мешочек на ее щеке, а затем без колебаний поднял голову.

"Раз уж мы все равно зашли так далеко, мы можем вместе пойти в зал на банкет".

"..."

"Могу я подождать в пристройке?" спросил Лише.

Серии понадобится не менее трех часов, чтобы закончить все приготовления, а он хочет ждать ее здесь?

"Я прийду в главный зал, когда закончу, Ваше Высочество".

"Я думаю, что маркиз Ханнетон будет здесь раньше, чем юная леди доберется до главного зала".

"Он уже приходил. Придет ли он снова?"

Лише остановился на мгновение. Он оглянулся на Серию, как будто знал, что Калис уже приходил к ней. Он кивнул.

"Я чувствовала запах его духов". сказала Серия.

Серия заметила это в тот момент, когда Бегония вытолкнула ее за дверь, духи Калиса слабо благоухали. Она сразу почувствовала запах, так как ее дом был исключительно чистым и ухоженным.

Когда она увидела, что Калиса нигде не было видно, она подумала, что он, должно быть, пришел в другое здание и погнался за Линой, когда увидел, что она убегает в слезах.

'Мне стало еще хуже. Я даже пошла не по той дороге.’

Лише говорил медленно.

"Запах его духов?"

"Да, есть духи, которые маркиз Ханнетон часто использует на каждом банкете..."

Выражение Лише слегка изменилось. Серия спросила.

"Ваше Высочество? Вы обиделись?"

Лицо Лише мгновенно напряглось. Когда она отпрянула, он коротко сказал.

"Это напоминает мне о Первосвященнике".

"Да, это верно. Было бы слишком сложно сказать ему об этом".

Простые дворяне и даже король королевства посетили визит Первосвященника с распростертыми объятиями. Первосвященник был самым старшим из сотен тысяч священнослужителей. Его личный визит означал, что он будет благословлять землю, по которой ступал, передавая благословения Бога. Прежде всего, это была большая честь. Но повсюду были люди разного сорта. Одним из них был Лише. Конечно, к Лише не нужно было добавлять почет первосвященника, так как он и так уже имел столько почестей в своем распоряжении. Ведь он был человеком, носившим беспрецедентный титул Великого Герцога Берга. Ему не нужно было больше почестей и славы. Возможно, именно поэтому для него визит Первосвященника был лишь еще одним неприятным событием, добавившимся к его списку.

Серия решила отдохнуть часок на садовой скамейке. Она села и незаметно взглянула на Лише, который сидел рядом с ней. Он последовал за ней и сел рядом, не говоря ни слова. Прислонившись спиной к скамейке и глядя прямо перед собой, Лише спросил, не глядя на нее.

"Почему вы все время смотрите на меня?".

'Что? Как он узнал, что я смотрю на него?'

Пойманная с поличным, она откровенно сказала ему.

"Я просто подумала, не испачкается ли белая одежда Вашего Высочества".

Лише посмотрел на нее с тоскливым выражением лица.

"Я очень хочу хоть раз открыть голову юной леди".

"Мою... почему мою голову...?"

Удивилась ли Серия или нет, но Лише заговорил ничего не значащим тоном.

"Вы думаете обо всем, не так ли?"

"...."

"Однако, вы не знаете, что вашу садовую скамейку чистят каждый день".

"..."

"Это не имеет значения, потому что Линон убирает у вас каждый день".

"Линон?"

'Линон, которого я знаю? Главный помощник поместья Берга?’

Серия оглянулась, чтобы посмотреть, как давно он занимается делами слуг, и быстро провела кончиками пальцев по скамейкам, думая, как нелепо, что он должен протирать скамейки каждый день.

Она поинтересовалась, нет ли на них пыли, но, к ее удивлению, ее не было, и тогда она была более чем немного озадачена.

"Что за черт... Уборкой занимается ваш помощник?"

"Конечно. У него гермафобия".

"У него гермофобия?"

"Да".

Она никогда не слышала об этом раньше. В оригинальном романе история была в основном о Лине и ее мужчинах. Лише и Калис, так сказать. И еще о некоторых других. Не было подробных упоминаний о персонажах второго плана, таких как Линона.

'Кстати, как мог гермафоб прийти и убираться у меня дома.... Неужели он думает, что я очень грязная?'

Она была так потрясена и провела почти час в оцепенении. А поскольку до начала бала оставалось совсем немного времени, она встала, как только Лише сказал, что пора.

"Ваше высочество, вы сказали, что пойдете со мной в мою комнату?"

'Это немного странно'.

Лише шел позади нее, ничего не отвечая. Было немного неловко, и ее рука покалывала, когда она неосознанно возилась с шелковым мешочком, в котором лежал кристалл снежинки. Когда она протянула руку, она вдруг почувствовала жар. Это был Лише. Он легко взял ее руку и отпустил.

"У вас холодные руки". сказала Серия.

"Ваши щеки, наверное, еще холоднее". ответил Лише.

Смутившись, Серия сделала вид, что прочищает горло, и отвернулась.

Лише рассмеялся.

***

"Это хорошо. Даже враги влюбятся в вас".

Бегония выглядела довольной. Ее светло-розовое платье, искусно расшитое сотнями серебряных бусин, волшебно сияло даже при слабом свете. Серия обернулась, восхищаясь мастерством Бегонии.

Лише было неловко, но он сидел там. Это была ее спальня, но у нее не было выбора. В последние несколько дней в гостиной не было посетителей, поэтому все помещение не отапливалось, а в коридоре было прохладно. Поэтому она не могла позволить хозяину этого замка оставаться в холодном месте. Кроме того, Бегония хотела, чтобы в комнате находился Лише. Она что-то говорила о том, что вид прекрасного существа придает ей сил. Серия не была дизайнером, но она поняла, о чем говорила Бегония. Лише Берг был человеком, чья внешность действительно захватывала дух.

"Ваше высочество", - с улыбкой спросила Бегония у Лише. "Это может показаться грубым, но как дизайнер, создавший шедевр, могу я спросить, что вы думаете о платье вашей жены?"

***

Лише оглядел Серию с ног до головы и сказал:

- Неплохо.

- Вы придерживаетесь разных взглядов и мнений. Ваши глаза показывают больше, чем вы предполагаете. Иногда это невозможно выразить словами. - сказала Бегония.

Убедившись, что Бегония будет присутствовать на банкете, Серия быстро вышла из комнаты вместе с Лише.

- У тебя все еще красная щека.

- Я только что была на леднике, и от холода у меня покраснело лицо .

Это было оправдание, которое она выбрала.

- Это наглость.

Лише ухмыльнулся. За дверью уже ждали Линон, Эллиот и другие рыцари Берга. Все они были одеты более пышно и почтительно, чем обычно.

- Ваше высочество, пожалуйста, подождите минутку...

Эллиот подошел к Лише, как будто ему нужно было обсудить какое-то дело. Тем временем Линон подошёл к Серии и заглянула ей в лицо.

- Леди Серия! Вы сегодня, как всегда, очень красивы.

- Большое вам спасибо. Но, Линон.

- Да, миледи?

Она жестом пригласила Линона подойти поближе. Он послушно встал рядом с ней с озадаченным выражением лица. Она ничего не сказала Линону, только раскрыла ладонь.

- Хм? Хотите мою руку? Я что вам, собака?

Спросил он в ответ и положил свою руку прямо поверх ее. Но они не соприкоснулись, так как рука Линона остановилась прежде, чем он коснулся ее руки. Однако Серия схватила его за руку, и он удивленно моргнул.

- Леди Серия?

- Линон, ты тоже сегодня хорошо выглядишь.

- Да. Спасибо?

Линон был крайне озадачен. Серия отпустила его руку и улыбнулась.

"Линон – гермафоб*, но он не уклонился от моей руки."

Но он подметал и вытирал сад и ее дом каждый день, потому что ее дом был грязным? Зачем он его чистил? Она подумала, что спросит его позже, когда у нее будет такая возможность.

- Пойдемте, юная Леди.

- Да, ваше высочество.

Казалось, Эллиот за короткое время дал Лише все, что ему было нужно. Вместе с Лише они направились в банкетный зал.

Линон, Эллиот и остальные рыцари следовали за ними на приличном расстоянии.

- Что ты сделала с Линоном?

Вдруг спросил Лише. Серия оглянулась, чтобы убедиться, что люди позади них все еще находятся на расстоянии. Затем она вытянула шею и прошептала Лише на ухо:

- Я слышала, Линон - гермафоб. Я просто провела эксперимент, чтобы посмотреть, будет ли он избегать моих рук.

- Не думаю, что он избежал бы твоих рук.

- Почему?

- Ну, спроси его потом.

Ответ Лише пробудил в ней любопытство. Ответит ли Линон, если она спросит? Так или иначе, она кивнула.

В большом банкетном зале уже собралась большая толпа, когда она вошла в сопровождении Лише. Она любовалась им, с удовлетворением оглядывая большой зал. Это было эстетическое чувство оригинальной Серии. Это было чудесно. На самом деле это было великолепно. Вкус Серии был одним из тех воспоминаний, которые все еще оставались в этом теле. Тот факт, что она ежедневно входила в светские круги и выходила из них, означал, что вероятность того, что у нее прекрасный глаз, была высока. Злодеи почти всегда чисты и изощренны. Серии повезло, что у нее это было.

Ей было очень приятно выбирать украшения, которые ей нравились, и гармонично развешивать их, чтобы украсить большой банкетный зал, потому что создавать столько места, сколько она хотела, на чужие деньги было интереснее, чем она могла себе представить. Особенно эта большая и богатая скульптура из розового мрамора. Она была удивлена, увидев такую красивую и изящную скульптуру, покрытую толстым слоем пыли на главном складе Берга. Разве это удивительное произведение искусства не должно заслуживать восхищения людей?

Она с удовольствием осмотрела просторный склад, и это вдохновило ее на большее.

- По-моему, я еще и половины не видел.

Берг, как и ожидалось, был великолепен. Вскоре начался первый танец.

- Леди Серия Стерн.

Серия повернулась на внезапный голос, и крепко сложенный рыцарь напряжённо склонил голову.

- Сэр Йоханнес.

Йоханнес. Командир рыцарей герцога Даву.

Более тридцати процентов гостей, присутствовавших в этом грандиозном банкетном зале, были рыцарями. Все они были красиво одеты в строгие костюмы и с аккуратно приглаженными волосами, но в любом случае все они были рыцарями.

Учитывая, что уровень участия профессионалов на балу обычно составлял около 10%, это число было в три раза выше. Причиной такого странного уровня участия была семья Серии, маркиз Келлиден.

Первоначально у Калиса и Серии было запланировано две свадьбы. Одной из них была свадьба Стерн, которая должна была состояться здесь, на территории Бергов. Другой была грандиозная свадьба знати в поместье Ханнетон. На свадьбе должны были присутствовать дворяне со всей империи, в зависимости от положения и власти маркиза Ханнетона.

Проблема заключалась в свадьбе Стерна. Членам ее семьи было трудно присутствовать на свадьбе, особенно маркизу Келлидену, ее отцу. Потому что все знали, что Серия давно потеряла связь с семьей Келлиденов.

Она покинула поместье Келлиденов и отправилась в храм, где стала Стерном.

- Вполне возможно, что он хочет восстановить связь.

Конечно, Серия не собиралась встречаться с ним только по этой причине.

Среди этих многочисленных рыцарей сэр Йоханнес был единственным главнокомандующим. Он был послан герцогом Даву, который, казалось, уделял ей много внимания.

"Остальные - люди, чьих имен я даже не знаю."

Некоторые семьи прислали своих оруженосцев. Похоже, они не хотели идти против настроения маркиза Келлидена.

Что ж, она знала и не придиралась. Она не хотела мстить ему, хотя он послал оруженосцев и простолюдинов на ее свадьбу. Это означало, что ей не нужно беспокоиться об их раздражении. Она быстро отвела взгляд. Рыцари знати, которые настороженно относились к ней, показали свое разочарование, но это не имело значения.

Некоторые из рыцарей, которые перестали держаться за нее, изменили свое поведение. Они знали, что невозможно купить ей никаких удовольствий, поэтому решили стать цветами стены.

К счастью, вассалы Берга приняли в нем огромное участие, хотя это было похоже на ритуал, гарантирующий провал бала, когда все они стояли там с мрачными лицами.

- Пойдемте танцевать.

- Да.

Пришло время хозяевам устроить свой первый танец. Когда аристократы, собравшись на краю, вышли на переполненную танцплощадку, в дверях внезапно поднялась суматоха. Вошла Лина.

- Какое безумие! Она пришла на бал.

- Да, я знаю. Маркиз Ханнетон не придет?

- Ни за что.

Шепчущие голоса знатных дам звенели у нее в ушах. Они были правы, Лина не пришла с Калисом. Однако ее по-прежнему сопровождал наставник, Виконт Иссак, в качестве партнера.

Более того, Лина смело подошла ближе к Серии.

- Ах...!

Когда их глаза встретились, Лина приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать.

Лише спросил мимоходом.

- Вы не приняли их приглашения?

- Что вы имеете в виду?

- Причин должно быть много.

Лише выпятил подбородок.

- Тогда вам не обязательно видеть что-то подобное.

Вокруг Лины было несколько храбрых рыцарей, которые раньше отказались приходить к Серии. Завоевать ее благосклонность было невозможно, поэтому они изменили свою стратегию и возжелали Лину, Святую.

Если Калис придет, они с Линой будут танцевать вместе. Это был самоочевидный факт.

- Это не имеет значения. В любом случае я не главная героиня.

- Ну и что, что вы не главная героиня?

Может быть, потому, что Лише спросил спокойным голосом, она ответила с честным сердцем.

- Я просто чувствую себя посторонним предметом, зажатым между ними.

- Вам так нравится унижать себя?

- Я не знаю, что еще думать о себе.

- Серия

На мгновение ее сердце заколотилось. Лише. Впервые в жизни этот человек назвал ее по имени. Лише потянулся к ней и продолжил:

- Сегодняшняя вечеринка для тебя.

-…

- Только не для них.

Губы Серии задрожали, не зная, как реагировать. Ресницы Лише опустились, когда он уставился на нее. В этот момент заиграла элегантная музыка.

Вопреки радостной атмосфере, Серия чувствовала себя странно взволнованной.

Одна из рук Лише крепко обхватила ее за талию.

***

Примечание:

*гермофобия — боязнь микробов, так как часто причиной боязни соприкосновения с предметами является боязнь попадания микробов, находящихся на их поверхности, на руки.

Огромнейшее спасибо tess.x, человеку, который помог нам с этой главой.

- Дорогая святая. Я Саймон, рыцарь графини Шарлотты. Пожалуйста, зовите меня сэр Саймон. Очень приятно познакомиться с вами…

- Для меня большая честь познакомиться с вами, святая! Я из семьи Лиамов с Востока!

Лина, задыхавшиеся от страстного представления себя рыцарями, уставилась на танец, когда заиграла музыка, словно одержимая. Лише и Серия танцевали.

Большой банкетный зал был очень красив и наполнен сладкими мелодиями, но она не могла не вздохнуть.

Хотя большинство людей разговаривали друг с другом, они продолжали наблюдать за ними. Время от времени раздавался шепот, но они не сводили глаз с танца.

- Сэр… Сэр, - тихо спросила Лина Виконта Иссака, стоявшего рядом с ней.

- Почему Его Высочество и Серия танцуют первыми? Это потому, что они хозяева? Если я устрою бал, смогу ли я это сделать?

- Ох.

Виконт Иссак ответил улыбкой.

- Это потому, что иерархия Его Высочества очень высока, как это предусмотрено имперским законом. Из поколения в поколение великие герцога Берга и Императорская семья были равны по рангу.

Берг принадлежал к семейству имперских заслуг, одному из немногих семейств, которым было позволено иметь значительную частную армию для защиты империи от ледников в течение многих поколений.

- Тогда как насчет меня и Калиса?

- Хм… Святая, конечно, удивительный человек, но в империи строгое разделение между знатью и императорской семьей.

Императорская семья империи Глик была относительно щедра в разделении дворянских титулов.

Это не означало, что они будут покупать и продавать титулы, но они были достаточно гуманны, чтобы дать по крайней мере графский титул героям, которые вернулись с войны с достижениями. Это была щедрость, которая могла бы принести пользу всей империи, так как она была обширна и имела собственное население. Однако эта щедрость ограничивалась только графским званием. Вероятность того, что граф станет маркизом, была очень мала. Для дворянина, особенно ниже графского звания, вступление в императорский род было такой же редкостью, как поиск иголки в пустыне.

Даже будучи дамой ниже графини, чья красивая внешность и изящество манер привлекали внимание в светских кругах, она редко преуспевала в присоединении к Императорской семье через брак или военные заслуги. Для большинства членов королевской семьи было обычным делом вступать в брак с аристократическими семьями маркизов и выше. Святая, вероятно, получит по крайней мере графский титул. Тем не менее император был очень счастлив, что в империи Гликов родилась Святая. Однако обычаям Империи Глик было бы трудно пойти дальше. Если бы Лина не вышла замуж за члена королевской семьи, ей было бы трудно.

- Да…

Когда Лина снова тупо посмотрела на Лише, она увидела приближающуюся группу дворянок. Это были знатные женщины из поместья Ханнетонов. Они происходили из семей, тесно связанных с Ханнетономи, поэтому светские львицы иногда называли их “Дамами Ханнетонов».

- Графиня Мартер!

– радостно воскликнула Лина, следившая за Калисом несколько дней и познакомившаяся с дамами Ханнетона. Но тут же впала в панику. Потому что то, как дворянка посмотрела на Лину, была не так дружелюбна.

Графиня Мартер, которая была самой влиятельной среди них и, следовательно, фактически главой группы, заговорила первой.

- Святая, я думала, вы не придёте на бал.

- Я получила приглашение.

- О боже. Я вижу, вы все еще не понимаете физиологию общества.

- Я… Что?

Дамы переглянулись.

- Хозяин этого места – великий герцог Берг. Итак, разве не правильно для Святой приложить цветы к приглашению и отправить его обратно?

- Совершенно верно.

- Разумеется.

Лина не очень хорошо относилась к дамам Ханнетона, которые соглашались с графиней Мартер. Лина стиснула зубы.

- Нет.

- Хм?

- Нет, нет. Этому меня учил мой учитель. Чтобы стать великой герцогиней Берг, вы должны получить разрешение императорской семьи. Значит, Серия все еще леди Серия Стерн. Разве нет? И… это неправильно, что вы так ко мне придираетесь.

- Что значит “придираетесь” ? Как мы смеем? Разве вы не Святая?

Лина решительно ответила.

- Да. Это не морально.

Она слышала, как дамы вокруг хватают ртом воздух.

“О, у меня неприятности.” - Виконт Иссак в отчаянии дотронулся до лба.

Лина быстро усвоила это знание. Но у нее было совершенно недостаточно времени, чтобы научиться полностью понимать тонкие конфликты этого общества и изящно на них отвечать. Обладая совершенным знанием светской жизни, Юная Леди, естественно, покинула бы такую скверную ситуацию или вышла бы из затруднительного положения с резкой, но безупречной вежливостью, дав людям понять, что именно она приглашена на это мероприятие. Это был изящный и нормальный способ справиться с ситуацией.

Лина смогла бы справиться с ситуацией таким образом, если бы проучилась еще несколько месяцев, как предсказывал Виконт Иссак. Таким образом, если бы Лина дебютировала в светском обществе с запасом времени, ему никогда не пришлось бы иметь дело с такой незрелостью. Однако они уже вернулись к опрокинутому подносу. Более того, эти благородные дамы, казалось, имели очень хорошее впечатление о Серии Стерн, которая изначально должна была стать маркизой Ханнетон. Вот почему, хотя графиня Мартер и не была хозяйкой дома, она набросилась на Лину из любопытства.

- Вы говорите с нами о морали, святая?

- Я не думаю, что это то, что можно легко включить.

Лицо Лины побледнело при словах аристократок, которые имели в виду, что именно из-за Лины сорвалась свадьба Стерна. Она крепко сжала руки.

- Святая, мы уходим…

Виконт Иссак поспешил остановить Лину, но было уже поздно.

- А другие люди знают, что вы делаете это со мной? А как насчет Калиса?

- ….

Виконту Иссаку было невыносимо смотреть на холодные лица аристократок, и он отвернулся. Лина выбрала наихудший вариант. Если бы только Серия Стерн дружила со Святой, она смогла бы спасти Лину в такой момент…

Серия Стерн была похожа на гадюку. Она была абсолютно непобедима даже в подобном джунглям имперском обществе. Если бы вы посмотрели в ее прекрасные ядовитые глаза, многие люди поджали бы хвосты. Слухов было предостаточно. Когда Виконт Иссак подумал о несбыточной надежде, сзади раздался голос Калиса.

- Что ты сейчас делаешь?

Виконт Иссак и Лина взволнованно обернулись, как будто пришел спаситель.

- Калис!

Лина поспешила к Калису и прислонилась лбом к его спине, словно пытаясь спрятаться. Он взглянул на Лину, которая пряталась за его спиной, а затем перевел взгляд на аристократок, стоявших перед ним. Аристократки грациозно поклонились хозяину поместья.

- Маркиз Ханнетон. Виконт Иссак быстро поднялся на ноги. – Дворянки и Святая болтали.

- Болтали?

- Да. Ничего особенного в этом не было.

Сказал Виконт, надеясь, что все обойдется. Однако ситуация развивалась не так, как он предполагал. Это было потому, что он слышал сопение за спиной Калиса.

- Лина?

Виконт Иссак едва не прикрыл рот рукой. Лина плакала навзрыд. Калис смотрел вперед с сердитым лицом.

- Я хотел бы спросить присутствующих здесь дам. Что все это значит? Вы что, собрались все вместе, чтобы запугать святую Лину?

Графиня Мартер медленно склонила голову. Пока Лина продолжала плакать, эта ситуация не могла быть легко пройдена, как того хотел виконт Иссак.

- Похоже, наши прямые слова оскорбили Святую.

- Будьте особенно осторожны, потому что это не прямое утверждение, когда речь идет о прошлом.

Их лица стали такими холодными, как будто они были вырезаны изо льда. Единственное, что поражало в социальных кругах сильнее ревности, - это безразличие. Они относились к Лине как к ничтожеству. Похоже, дамы решили жестоко подавить любой след любопытства или эмоций по отношению к Святой. В их глазах не осталось тепла. Они удалились, и Лина подняла голову.

- Калис…

Калис устало вздохнул, и тело Лины содрогнулось. Виконт Иссак озабоченно произнес:

- Святая? Ваше платье помялось. Пожалуйста, пойдите и поправьте его.

- А? Да…

После того как Лина вышла в гостиную, чтобы привести в порядок помятое платье, виконт Иссак обратился к Калису:

- Это был плохой выбор. Как вы могли обидеть дам? Некоторые семьи очень тесно сотрудничают с управляющими поместья Ханнетон.

- Я знаю. Я знаю, но Лина плакала.

- Это правда.

- Когда мы вернемся, нам придется распределить сокровища так, как мы сочтем нужным. Я уверен, что мы очень устанем, когда вернемся.

Если бы Лина не закричала, ему удалось бы выпустить дам с молчаливого согласия общества. Результат был бы лучше. Но он не мог игнорировать слезы Лины. Он ничего не мог с этим поделать, но ситуация, которая последовала за этим, была, несомненно, плохой. Виконт Иссак вздохнул.

- Но дамы любят леди Серию Стерн, вот почему это случилось.

***

- Калис… Это сделал маркиз Ханнетон?

- Да, именно это он и сказал дамам Ханнетона. Леди Стерн.

- Спасибо, что рассказали, леди Эстон.

- Не за что.

Если бы существовали аристократы, которые служат сплетниками, чтобы произвести впечатление на высокий социальный класс, Серия Стерн была бы в сплетнях. Когда она вышла замуж за Лише, таких дворян стало еще больше. Слухи в светских кругах распространялись во много раз быстрее, чем когда она была одинока.

Одна из дворянок тайно пришла и рассказала Серии, что произошло, пока она танцевала с Лише, и она нахмурилась, как только дама удалилась с довольным выражением лица. В оригинальной истории благородные дамы Ханнетона были очень дружелюбны к Лине. Там была часть, где Лина дебютировала в столице, а затем Калис пригласил ее спуститься на территорию Ханнетона. Там она тоже преуспела очень хорошо. Она не думала, что такое может случиться.

Неудивительно, что Виконт Иссак выглядел странно бледным. Серия редко встречалась с дамами, потому что устала после утреннего похода на ледник. Она не хотела, чтобы они обнаружили, что ее лицо распухло, что было бы заметно, если бы ей пришлось говорить с ними так близко и так долго.

Может быть, кто-то уже заметил это.

Но что она могла сделать? Она пила пузырящееся шампанское, слегка прислонившись спиной к стене.

Ее место было на западной стене.

На противоположной стене стоял Калис, наблюдая за ней.

Серия подняла свой бокал и посмотрела на него, словно давая ему предупреждение.

‘Если вы подойдете слишком близко, вы умрете.’

Еще несколько дней назад он был ее женихом. Казалось, Калис точно понял смысл взгляда Серии.

Она не хотела больше смотреть ему в глаза, поэтому быстро отвернулась и сделала шаг. Она была единственной, кто следил за настроением Калиса, но она не ожидала, что это положение сразу же перевернется с ног на голову. Это было иронично.

Она перевела взгляд на гигантские часы на стене, подумав, что если она останется здесь, то ей предстоит долгая ссора с Калисом, а ей хотелось побыть одной. Кроме того, не танцевать с Калисом было по-своему непривычно. Еще несколько дней назад она думала, что станет маркизой Ханнетон. Хотя однажды она сказала, что не знает, что принесет жизнь, и подумала, что если бы вышла замуж за Калиса и проводила с ним каждый день, то, возможно, прожила бы остаток жизни счастливо.

'В этом мире есть некоторые предсказуемые судьбы, не так ли?'

Но сейчас она чувствовала себя преданной. Он серьезно относился к ней, но также серьезно относился к героине. Если бы она не вылечила его руку, они бы возненавидели друг друга, как в оригинальной истории?

Возможно, было бы лучше. Возможно, они бы не закончили так. Как бы она ни старалась избежать оригинальной истории, это было бесполезно. Она верила, что Калис любит ее, но он не мог избавиться от Лины, как от сужденного оригинала. Мысль о том, что все остальное может сложиться так, как должно было сложиться, медленно росла в ее сознании. Ей очень не хотелось так думать. Но чтобы жить, чтобы выжить, страх, от которого она сознательно отвернулась, который скрывала, оставил свой след, как грязь. Она слегка тряхнула головой, стряхивая с себя затянувшиеся эмоции.

Она вдруг вспомнила, как Калис схватил ее и закричал: "Я разведусь с Линой, пожалуйста, выйди за меня замуж снова".

В тот момент она была так зла, что у нее не было времени подумать об этом как следует, но теперь, когда она думала об этом, другие вопросы заполнили ее разум.

'Какой смысл в таком браке? Если Лина снова чего-то захочет, он пойдет к ней, не так ли?'

Если бы Калису дали еще один шанс, пошел бы он в храм и дал клятву, что отдаст ей все свои земли и титул?

Ей следовало быть злее с Калисом.

'Действительно. Я должна была сказать что-то подобное еще тогда.’

Почему это не пришло ей в голову во время их ссоры, но пришло позже? Почему она не пошла туда, не ударила Калиса по лицу и не закричала? Это перевернуло бы замок Берг вверх дном, и через несколько дней слухи об этом распространились бы по светским кругам всей империи. Ее упадническое настроение немного улучшилось, когда она захихикала при мысли о невероятном. Допивая бокал шампанского, она окликнула проходившего мимо слугу.

"Эй, ты там?"

"Принести вам еще бокал шампанского, миледи?".

"Нет, все в порядке. Спасибо."

Она протянула ему пустой бокал и пошла к лестнице. Сидеть там долгое время было не самым лучшим вариантом, поэтому она на время покинула стол. Конечно, покидать большой банкетный зал было глупой идеей. Это выглядело бы так, будто она сбежала, потому что не выдержала давления слухов.

И решила, что лучшим местом для побега будет "Терраса Великой Герцогини", которая пользовалась большой репутацией в замке Берг. Как и комната отдыха для королевской семьи на императорском банкете, эта терраса, как говорили, была доступна только для великой герцогини Берг* (матери Лише) и приглашенных ею гостей на протяжении многих поколений.

Она имела более символическое значение, чем другие террасы, поскольку на нее нужно было подниматься по лестнице, и, по слухам, на нее прекрасно падал лунный свет. Поскольку Лише был не женат, у террасы великой герцогини тоже не было хозяина. Долгое время она была закрыта, но теперь Линон настоял на том, чтобы она оставалась открытой, как это было принято. Серия отказалась быть обузой, но Линон целыми днями усердно работал на Лише, и убедил ее, что не пожалеет, если увидит, как это делается.

По правде говоря, Серия была полностью одурачена его словами. У нее не было слов, чтобы описать, как много она работала, чтобы украсить это место и подготовить банкет. И она едва успела украсить павильон Верховного жреца, который должен был прийти на следующий день.

На самом деле, Серия хотела посетить это неизвестное место, куда даже королевская семья Империи Глик не могла даже попроситься первой.

Когда еще мне выпадет такой шанс?

Когда она подошла, хорошо одетый слуга ловко откинул толстый зеленый занавес.

На жилете, который он надел, был большой синий вышитый узор Берга, означающий, что у него есть временное разрешение войти на террасу по определенным причинам.

"Почему бы вам не накинуть плащ и не выйти? На улице очень холодно". проговорил слуга.

Она посмотрела на нижнюю часть лестницы, прежде чем выйти на террасу. Несколько дворян смотрели на нее, но поспешно отвернулись.

Лише, который был намного выше, был окружен другими дворянами, но Серия могла видеть его лицо. Его серебристые волосы переливались в лучах света. Лише Берг был привлекательным человеком. Для такого великого человека он стоял с раздраженным видом. Казалось, он изо всех сил старался справиться со своим выражением лица. Как неожиданно, жизнь влиятельного человека.

Серия улыбнулась при виде этого человека, но тут ее взгляд встретился со взглядом Лише. Она тут же стерла улыбку и слегка опустила голову. Она чувствовала на себе взгляды собравшихся дворян, и Лише ответил на ее взгляд.

Она отвернулась и шепнула слуге, который все еще проходил через занавески.

"Не мог бы ты оказать мне услугу?"

Глаза слуги, казалось, расширились, и он тут же кивнул. Затем Серия вышла на неизвестную террасу в легком плаще, который принес ей слуга. Терраса была ошеломляюще красива. Причудливый лунный свет, казалось, собирался и освещал ее, как зеркала. Перила из белого мрамора выглядели как произведение искусства. Одно высокое кресло стояло немного в стороне от центра террасы, а на полу лежал шерстяной ковер. Она могла понять, почему Линон был так уверен в этом. Слухи были совсем не преувеличены.

Она не спеша любовалась террасой. Терраса Великой Герцогини была примерно на пол-этажа выше, чем самая высокая терраса в Большом Банкетном Зале. Оглядевшись вокруг, она увидела несколько пар, наслаждавшихся тайными встречами на террасе.

'Это действительно особенное место. Я воочию вижу все слухи.’

Почему-то у нее возникло ощущение, что эта терраса не просто предназначена для отдыха, но и используется в социальных и политических целях. Она прислонилась спиной к крепким перилам и посмотрела на небо. Полная луна была необычайно большой и сияла. На небе было больше звезд, чем она могла сосчитать. Это была экстатическая сцена, но, как сказал слуга, было ужасно холодно, и она немного дрожала.

Однако холодный воздух прояснил ее голову, и она закрыла глаза, наслаждаясь освежающим ощущением. Как долго она это делала? Вдруг до ее слуха донесся звук открывающейся двери и звон маленького колокольчика. Она открыла глаза и обернулась, там стоял человек, которого она не ожидала увидеть.

"Как вы сюда попали?"

"Серия..."

"Разве слуга не запретил вам входить без моего разрешения?"

"Я знаю, но я вежливо попросила во имя Святой".

"Что толку просить? Я не давала вам разрешения. Вы знаете, что традиции замка Берг настолько строги, что даже если вы герцог, если вы войдёте сюда без разрешения, вам придется неделю жить в качестве раба у великой герцогини Берг?"

"А? Ну..."

Лина, которая смотрела на Серию шокированными глазами, с трудом пыталась ответить.

"Но, Серия, я... я сказала Калису, что хочу развода".

Она дрожащими руками сцепила руки и вылила слова. И Серия мгновенно ответила.

"Поняла".

"Серия...?"

Лина выглядела озадаченной, возможно, потому что ответ Серии был слишком спокойным. Возможно, она думала, что Серия будет удивлена этой новостью.

"Лина, это все, что вы хотите сказать?"

Лина поспешно остановила Серию, чтобы та не позвала слугу.

"Серия! Согласно тому, что сказали мне священники, развод Стерна так же сложен, как и брак, и мы не можем развестись сразу, но мы это сделаем! Поэтому....I верну то, что я взяла у Серии...!

'Вернуть то, что она взяла у меня? Я правильно ее поняла?’

Серия на мгновение потеряла дар речи от снисходительного отношения Лины. Она сказала холодным голосом,

"Лина, я думаю, вы что-то не так поняли, но даже если вы разведетесь или умрете с Калисом, у меня нет к нему никакого желания. Так что если это конец, пожалуйста, уходите".

"Серия!"

Она нахмурила брови, когда голос Лины стал громче. Терраса банкета была предназначена для тайных встреч. Поэтому, по здравому смыслу, разговаривать следовало тихо, но голос Лины сейчас был настолько громким, что это противоречило здравому смыслу. Дворяне на террасе наверняка смотрели на них. Ее голова начала болеть.

"Чего вы желаете, Лина?".

"Что ты имеешь в виду, ничего такого! Я, я..."

В тот же момент раздался тоненький звон колокольчика у двери.

Лина заплаканным голосом воскликнула.

"Я даже не главная героиня, на самом деле, я как посторонний предмет, зажатый между вами двумя".

'Посторонний предмет?Главная героиня?’

Именно это Серия хотела сказать Лише перед их первым танцем. Очевидно, Лина услышала это.

Она уставилась на Лину в странном настроении.

Лина. Героиня этого мира. Серия хорошо знала характер Лины, прочитав оригинальную историю.

Лина была героиней с хорошим характером, но она была не из тех, кто представляет собой так называемую подательницу ангста. Она победила злодеев, которые издевались над ней из-за субмужчин в оригинальной истории, с характерным возвращением.

Серия подняла руку и нежно приложила ее к щеке. Она все еще была слегка припухшей. Это были следы ее отчаянных усилий защитить героиню. Несмотря на то, что гнев Серии плохо контролировался, ей удалось терпеливо собрать его и ударить по собственному лицу, а не по лицу Лины.

Она никогда не издевалась над героиней. Она еще не была злодейкой.

Но почему Лина должна была в точности копировать ее слова именно в этот момент?

Она попросила слугу позвонить в колокольчик, если кто-то попытается войти. И когда зазвонил колокольчик, она знала. Кто осмелится подняться на террасу великой герцогини? Очевидно, единственные, о ком она могла думать, были Лина и Калис. Остальные, сосредоточившие все свое внимание на этом месте, подумали бы то же самое.

Лина уже была на террасе, а поскольку колокольчик зазвонил только что, можно было без труда сделать вывод, что Калис, должно быть, подошел к двери.

С какой части, до какого момента разговора Калис слышал?

***

– Почему ты...?

Должно быть, он услышал крик Лины.

«Что Калис думает обо мне? Подумает ли он, что я злодейка, мучающая бедную, жалкую Святую? Как я делала в оригинале? Отрубит ли он Серии голову, как это было в оригинальной истории?»

Она ни за что на свете не могла понять поступков Лины.

«Лина»,она уставилась на эту прекрасную святую, не убежденная. Чистое светлое лицо с черными глазами. Короткие волосы выше плеч.

– Калис... снаружи. Кстати, почему ты говоришь это сейчас? Потому что ты хочешь, чтобы Калис услышал? Потому что ты не хочешь, чтобы я неправильно поняла твои истинные чувства? Или это потому, что ты хочешь, чтобы я выглядела как плохой человек?”

–...

Глаза Лины дрогнули. Вероятно, глаза Серии тоже так сильно дрожали. Обычно она бы вежливо обращалась с Линой, но сейчас она не могла позволить себе беспокоиться о таких вещах. Ей было действительно любопытно.

– С какой стати? Я не побеспокоила тебя...

Она действительно не собиралась натыкаться на Лину. Ей было жаль её , но и только.

Ей никогда не приходило в голову запугивать любимую богом героиню оригинальной истории. Что было для неё важно, так это её жизнь. Она просто хотела жить. Все, что она делала, было результатом борьбы за то, чтобы не умереть.

«Что еще я сделала не так?»

Лицо Лины побледнело. Она выглядела испуганной, как ребенок. В оригинальной истории она была героиней, которая мудро отбивалась от злодея, но везде вероятность была необходимостью. Это была Лина, которая даже не смогла должным образом справиться с леди Хэнетон. Это означало, что она не могла справиться с ситуацией, в которой она выглядела бы как злодейка, до начала оригинальной истории.

Было бессмысленно продолжать в том же духе с Линой, Серия просто без колебаний повернулась.

– Уходи

– Серия!

Лина подбежала и схватила Серию за руку. Однако она поскользнулась и сильно оступилась.

Тело Лины, которое вот-вот должно было упасть на Серию, парило в воздухе, как будто это была ложь.

–...!

Полная луна, которая сегодня показалась ей большой, мгновенно заполнила ее зрение, как солнце. Туфли Лины упали на пол, и ее глаза тут же с удивлением обратились к Серии. Ее засасывало в воздух. Серия быстро протянула руку и попыталась схватить ее, но было слишком поздно. Ловить было нечего. Терраса была пуста.

– Серия!

В то же время дверь с лязгом открылась. Это был Калис, и слуга с обеспокоенным лицом последовал за ним.

Калис прижалась к перилам и посмотрела вниз. Он искал Лину. Однако единственное, что оставалось ясным, - это туфли Лины, упавшие перед Серией.

– Серия... - дрожащим голосом спросил Калис, глядя на нее.

– Неужели ты….толкнула Лину?

Эти слова были подобны удару по голове. Ее руки мгновенно похолодели.

– Маркиз? Что ты хочешь этим сказать?!

Слуга невольно вскрикнул. Серия посмотрела на него, и он опустил голову. Каждую зиму она ходила проверять ледники и слышала, что репутация замка Берг среди слуг улучшается.

Она перевела взгляд и уставилась на Калиса.

– Ты только причиняешь людям боль, Калис

В тот момент, когда она закончила говорить, лунный свет выплюнул Лину.

– Ааа! Ааа! Пожалуйста, не забирай меня отсюда.… Пожалуйста, не забирай меня отсюда...

– Лина!

– Святая!

Лина, охваченная паникой, схватилась за голову и закричала. Она опустилась на пол с выражением боли на лице, как будто кто-то ужасно напугал ее. В то же время чистая белая божественная сила расцвела на ее запястьях и щеках. Серия сама этого не видела, но ей сказали, что этот узор был нарисован на коже Лины, когда она впервые спустилась на замерзшее озеро в поместье Берг.

Жрец, находившийся на территории ледника, поспешно сообщил Верховной жрице о появлении Лины, и Верховная жрица, наконец, открыла оракул, который был скрыт от общественности. Это был тот самый оракул, который, по словам божественного пророка, должен был появиться в замерзшем озере, леднике. Это был ясный оракул с божественной силой. Все указывало на то, что Лина была святой. Проблема заключалась в том, что Лине много раз приходилось перемещаться между двумя мирами туда и обратно. Серия тоже не ожидала, что первое будет сегодня, в это время.

« Я не ожидала, что меня заподозрят в убийстве...»

Она что-то пробормотала и закусила губу.

Однако ее голос дрожал сильнее, чем она ожидала. Было очевидно, что она была глубоко потрясена. Серия подняла голову, надеясь, что Калис не услышит, но она ошиблась. Он уже смотрел на нее.

– Я возьму Святую!

Слуга поспешно отнес Лину и вышел на улицу. Крики доносились снаружи, как панорама. Серия собиралась последовать за ней на улицу, когда Калис схватил ее за запястье. Какой бы сильной Стерн она ни была, у нее не было таланта заставить кого-то исчезнуть и вернуть ее обратно. Калис должен это знать.

– Серия, я оговорился. Пожалуйста, не смотри на меня так.

Возможно, выражение ее лица было нехорошим. Однако она всегда сохраняла суровое выражение лица с тех пор, как овладела Серией.

Но сейчас у нее не было на это времени. С опозданием она обнаружила, что потрясена больше, чем могла себе представить. С тех пор как она овладела неисправимой злодейкой, она делала все возможное, чтобы выжить невредимой. Это было легко сказать. Но это была определенно нелегкая задача - возродить репутацию, которая каждый день в течение года падала на самое дно, изо всех сил стараясь быть одинокой. Несмотря на то, что она не могла исправить злые дела Серии в прошлом, Калис, должно быть, видел добрые дела, которые она строила изо всех сил.

Поэтому его извинения сделали ее по-настоящему счастливой. Она была даже благодарна Калису за то, что он начал верить в нее после злодеяний Серии. Даже если Калис выбрал героиню и поставил её на грань смерти. Но все же... Она не думала, что год её усилий пропадет даром.

Все время, которое она проводила, чувствуя разочарование, было бессмысленным. Она никогда не думала, что слова, которые она услышала от человека, который сказал, что любит только её и хочет, чтобы она вернулась, так сильно запомнятся ей до сегодняшнего дня…

Её подозревали в исчезновении Лины. Она чувствовала себя опустошенной. Сила шока, который она получила, была огромной, возможно, это была смесь непонятного поведения Лины и искренних сомнений Калиса.

– Моя дорогая великая герцогиня

Внезапно чей-то голос прервался. Она поняла, что Линон стоит за дверью, и позвал ее.

– Его Высочество попросил разрешения пройти на террасу. Вы позволите ему это сделать?

– О, я уже выхожу

– Леди Серия, подождите минутку

Голос Линон затих, когда Калис попытался остановить Серию, схватив ее за руку.

– Великий герцог не может подняться по этим ступеням без разрешения великой герцогини. Это неписаная традиция, и Его высочество тоже не может ее нарушить. Конечно, правила распространяются и на других дворян.

Линон продолжил:

– Но остальное можно сделать, отправив официальные документы маркизу Ханетону.

Посреди всего этого у нее мелькнула мысль, что она собирается устроить ад на территории Берга.

Серия схватила Линона за руку, которую он протянул, и она сделала шаг. Затем он осторожно спросил,

– Почему у вас такой обиженный вид? Это не похоже на Юную леди...

Когда она собиралась ответить Линон, Калис заговорил первым:

– Главный помощник Берга,

Он подошел к двери и встал перед Серией и Линон. Сначала он посмотрел на Серию, затем перевел взгляд на Линон.

– Я уйду первым.

– Это то, на что я надеялся, маркиз Хэнетон

Из-за громких голосов, доносящихся и из-за того, что слуги уносили Лину, все взгляды в Большом Бальном зале были теперь устремлены на террасу великой герцогини. Святая вышла, теперь кто будет следующим? Естественно, это была бы Серия Стерн, которая могла бы входить и выходить с террасы великой герцогини по своему желанию. Так какое же выражение лица у нее будет?

Однако, если Калис сейчас уйдет, все взгляды будут прикованы к нему. Это было вежливое замечание, которое получило распространение в социальных кругах. Калис уставился на Серию, сжал кулаки и спустился по ступенькам террасы. Шум сразу стал громче, как она и ожидала. Она посмотрела через окно в холл и сказала Линон,

– Линон, поменяй музыку на что-нибудь более мягкое и элегантное и подай ледяное шампанское. Скажи ему, чтобы он расслабился.

– Да, моя госпожа

– Скажи Его высочеству, чтобы он не поднимался, если ты спустишься вниз. Это создаст ещё больший переполох”.

–Это ... да, я понимаю, - сказал Линон, и как только он спустился, музыка изменилась.

Первоначально я думала, что было бы лучше, если бы играла веселая, шумная музыка, но теперь тихая музыка была бы лучше, чтобы успокоить настроение людей.

Ледяное шампанское было тем напитком, который каждый хотел бы попробовать, кто приедет в Берг. Первоначально планировалось подавать их в полночь, но теперь было неплохо подать их раньше, чтобы успокоить нервы людей.

Как бы то ни было, это была вечеринка в честь окончания года, которую Серия старательно готовила с помощью Эллиота. Она определенно не хотела, чтобы все было испорчено чем-то подобным. Когда в главном банкетном зале снова стало шумно, она покинула террасу и спустилась по лестнице. Она боялась, что Леше будет стоять перед лестницей, но, к счастью, его там не было. Если бы Леше, привлекающий внимание мужчина, стоял перед ним, люди снова собрались бы вокруг.

Она медленно направилась в холл, совсем как дамы в бальном зале. Все были заняты дегустацией ледяного шампанского. Это позволило ей выйти в коридор вдоль больших дверей банкетного зала, которые открылись с относительной легкостью. Она не ожидала встретить там неожиданного мужчину.

– Ваше высочество....

Скрестив руки на груди, Леше прислонился к стене, нахмурив лоб. Когда он увидел ее, он подошел к ней. Она подумала, что он может рассердиться из-за того, что она велела ему не подниматься на террасу, но он не выказал никаких эмоций. Он даже не задавал никаких вопросов. Посмотрев на нее некоторое время, Леше протянул руку. Это был обычный эскорт. Это было самое подходящее отношение в данной ситуации. Не колеблясь, она мягко схватила его за руку.

– У тебя такой вид, будто ты вот-вот заплачешь.

–...

Серия молча легонько вытерла слёзы под глазами. К счастью, Леше продолжал идти вперед, и он не смотрел на нее, так что она могла вытереть это с большей уверенностью.

Вечеринка в честь окончания года завершилась успешно.

А на следующий день она услышала шокирующую новость.

─ ──────────

Редактор главы: moon

"Почему ты...?"

Должно быть, он услышал крик Лины.

'Что думает обо мне Калис? Будет ли он считать меня злодейкой, мучащую бедную, жалкую Святую? Как я делала это в оригинале? Отрубит ли он голову Серии, как это было в оригинальной истории?’

Она никак не могла понять действия Лины.

"Лина", - она неуверенно смотрела на прекрасную святую. Чистое светлое лицо с черными глазами. Короткие волосы выше плеч.

"Калис... снаружи. Почему ты говоришь это сейчас? Потому что хочешь, чтобы Калис услышал? Потому что не хочешь, чтобы я неправильно поняла твои истинные чувства? Или ты хочешь, чтобы я выглядела плохим человеком?"

"...."

Глаза Лины задрожали. Вероятно, глаза Серии тоже дрожали. В обычной ситуации она бы вежливо обратилась к Лине, но сейчас она не могла позволить себе беспокоиться о таких вещах. Ей было очень любопытно.

"С какой стати? Я тебя не беспокоила..."

Она не собиралась сталкиваться с Линой. Ей было жаль ее, но не более того.

Ей и в голову не приходило издеваться над любимой героиней оригинальной истории. Для нее была важна ее жизнь. Она просто хотела жить. Все, что она делала, было результатом борьбы за то, чтобы не умереть.

'Что еще я сделала не так?'

Лицо Лины побледнело. Она выглядела испуганной, как ребенок. В оригинальной истории она была героиней, которая мудро сражалась со злодеем, но везде вероятность была необходимостью. Именно Лина не смогла справиться с леди Ханнетон. Это означало, что она не могла справиться с ситуацией, в которой она будет выглядеть как злодейка до самого начала оригинальной пьесы.

Бессмысленно было больше так вести себя с Линой, Серия просто повернулась, не раздумывая.

"Уходи".

"Серия!"

Лина подбежала, чтобы схватить Серию за руку. Однако она поскользнулась.

Тело Лины, которое вот-вот должно было упасть на Серию, поплыло по воздуху, будто это была ложь.

"...!"

Полная луна, которую она считала сегодня большой, мгновенно заполнила ее зрение, как солнце. Туфли Лины упали на пол, и ее глаза тут же удивленно обратились к Серии. Ее засасывало в воздух. Серия быстро протянула руку и попыталась схватить ее, но было слишком поздно. Ловить было нечего. Терраса была пуста.

"Серия!"

В то же время дверь с лязгом распахнулась. Это был Калис, а за ним следовал слуга с обеспокоенным лицом.

Калис прижался к перилам и посмотрел вниз. Он искал Лину. Однако единственное, что оставалось ясным, это туфли Лины, которые упали перед Серией.

"Серия..." спросил Калис дрожащим голосом, глядя на нее.

"Ты толкнула Лину?"

Эти слова были как удар по голове. Мгновенно ее руки похолодели.

"Маркиз? Что вы имеете в виду?!"

невольно вскрикнул слуга. Серия посмотрела на него, и он опустил голову. Каждую зиму она ездила проверять ледники и слышала, что репутация замка Берг среди слуг улучшается.

Она перевела взгляд и уставилась на Калиса.

"Ты только вредишь людям, Калис".

Как только она закончила говорить, лунный свет выплюнул Лину.

"Ааа! Ааа! Пожалуйста, не забирайте меня... Пожалуйста, не забирайте меня..."

"Лина!"

"Святая!"

Лина, охваченная паникой, схватилась за голову и закричала. Она опустилась на землю с выражением боли на лице, как будто кто-то ужасно напугал ее. В то же время на ее запястьях и щеках расцвела чистая белая божественная сила. Серия не видела этого сама, но ей говорили, что этот узор был нарисован на коже Лины, когда она впервые сошла на замерзшее озеро в поместье Бергов.

Жрец, находившийся на территории Берга, поспешил сообщить Верховной жрице о появлении Лины, и Верховная жрица наконец открыла прорицание, которое было скрыто от посторонних глаз. Это был тот самый оракул, который, по словам божественного агента, должен был появиться в замерзшем озере, леднике. Это был ясный оракул с божественной силой. Все указывало на то, что Лина - святая. Проблема заключалась в том, что Лина будет много раз ходить туда-сюда между двумя мирами. Серия не ожидала, что первый раз это произойдет сегодня и в это время.

'Я не ожидала, что меня будут подозревать в убийстве...'

подумала она и прикусила губу.

Однако ее голос дрожал сильнее, чем она думала. Было очевидно, что она глубоко потрясена. Серия подняла глаза, надеясь, что Калис не услышит, но она ошиблась. Он уже смотрел на нее.

"Я возьму Святую!"

Слуга торопливо понес Лину и вышел на улицу. Крики доносились снаружи, как панорама. Серия собиралась последовать за ней на улицу, когда Калис схватил ее за запястье. Независимо от того, насколько могущественным Стерном была, у нее не было таланта, чтобы заставить кого-то исчезнуть и вернуть ее обратно. Калис должен был это знать.

"Серия, я не так выразился. Пожалуйста, не смотри на меня так".

Возможно, выражение ее лица было не очень хорошим. Однако она всегда сохраняла строгое выражение лица с тех пор, как овладела Серией.

Но сейчас у нее не было на это времени. С запозданием она обнаружила, что потрясена больше, чем могла себе представить. С тех пор как она овладела неисправимой злодейкой, она делала все возможное, чтобы остаться невредимой. Это было легко сказать. Но возродить репутацию, которая в течение года ежедневно падала на самое дно, напрягаясь, чтобы быть одиноким солдатом, было нелегко. Даже если она не могла отменить злые дела прошлого Серии, Калис должен был видеть добрые дела, которые она создавала всеми силами.

Поэтому его извинения сделали ее по-настоящему счастливой. Она даже была благодарна за то, что Калис начал верить в нее после проступков Серии. Даже если Калис выбрал героиню и поставил ее на грань смерти. Но все же... она не думала, что год ее усилий прошёл даром.

Все время, которое она потратила на разочарование, было бессмысленным. Она никогда не думала, что слова, которые она услышала от человека, который сказал, что любит только ее и хочет вернуть ее снова, так сильно засядут в ее сознании до сегодняшнего дня...

Ее подозревали в исчезновении Лины. Она чувствовала себя опустошенной. Потрясение, которое она получила, было огромным, возможно, это была смесь непонятного поведения Лины и искренних сомнений Калиса.

"Моя дорогая Великая Герцогиня".

Голос внезапно прервался. Она поняла, что Линон стоит за дверью и зовет ее.

"Его Высочество попросил разрешения пройти на террасу. Вы позволите ему это сделать?"

"Ох, я выхожу".

"Серия, подожди минутку".

Голос Линона прервался, когда Калис попытался остановить Серию, схватив ее за руку.

"Великий Герцог не может подняться по этим ступеням без разрешения Великой Герцогини. Таковы неписаные традиции, и Его Высочество тоже не может их нарушать. Конечно, правила распространяются и на других дворян".

Линон продолжил, "но все остальное можно сделать, отправив официальные документы маркизу Ханнетону".

Посреди всего этого у нее мелькнула мысль, что на территории Берга она собирается устроить настоящий ад.

Серия схватила руку Линона, которую он протянул, и сделала шаг. Затем он спросил осторожным голосом,

"Почему вы выглядите такой обиженной? Это не похоже на юную леди..."

Когда она собиралась ответить Линону, Калис заговорил первым.

"Главный помощник Берга".

Он подошел к двери и встал перед Серией и Линоном. Сначала он посмотрел на Серию, затем перевел взгляд на Линона.

"Я уйду первым".

"Именно на это я и надеялась, маркиз Ханнетон".

Из-за громких голосов, доносящихся и удаляющихся, и Лины, уносимой слугами, все взоры в Большом бальном зале были обращены на террасу Великой Герцогини. Святая вышла, кто же будет следующим? Естественно, это будет Серия Стерн, которая могла входить и выходить с террасы великой герцогини по своему желанию. Так какое же выражение лица будет у нее?

Однако, если бы Калис ушел сейчас, все взгляды были бы обращены на него. В светских кругах это было вежливое соображение. Калис пристально посмотрел на Серию, сжал кулаки и спустился по ступеням террасы. Шум сразу же стал громче, как она и ожидала. Она посмотрела через окно в зал и сказала Линону,

"Линон, смени музыку на что-нибудь более мягкое и элегантное, и подай ледяное шампанское. Скажи ему, чтобы он расслабился".

"Да, миледи."

"Скажите Его Высочеству, чтобы он не поднимался, если вы спуститесь. Это создаст еще больший переполох".

"Это... да, я понимаю", - сказал Линон, и как только он спустился, музыка изменилась.

Изначально я думала, что будет лучше, если будет играть веселая, шумная музыка, но теперь мягкая музыка лучше успокаивает настроение людей.

Ледяное шампанское было тем напитком, который каждый хотел бы попробовать, придя в Берг. Первоначально планировалось подавать его в полночь, но теперь, чтобы разогнать нервы людей, лучше было подать его раньше.

В любом случае, это был бал в честь окончания года, который Серия старательно готовила с помощью Эллиота. Она не хотела, чтобы он был испорчен чем-то подобным. Когда в главном банкетном зале снова стало шумно, она покинула террасу и спустилась по лестнице. Она боялась, что Лише будет стоять перед лестницей, но, к счастью, его там не было. Если бы Лише, привлекающий внимание мужчина, стоял перед ней, люди бы снова собрались вокруг.

Она медленно прошла в зал, как и дамы в бальном зале. Все были заняты дегустацией ледяного шампанского. Это позволило ей выйти в коридор вдоль больших дверей банкетного зала, которые открылись с относительной легкостью. Она не ожидала встретить там неожиданного мужчину.

"Ваше Высочество...."

Сложив руки, Лише прислонился к стене, нахмурив лоб. Увидев ее, он встал и подошел к ней. Она подумала, что он может рассердиться, ведь попросила его не подниматься на террасу, но он не проявил никаких эмоций. Он даже не задал ни одного вопроса. Посмотрев на нее некоторое время, Лише протянул руку. Это был обычный эскорт. Это было самое подходящее отношение в данной ситуации. Не раздумывая, она осторожно взяла его за руку.

"У тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь".

"..."

Серия молча вытерла глаза. К счастью, Лише продолжал идти вперед и не смотрел на нее, так что она могла вытирать с большей уверенностью.

Бал по случаю окончания года закончился успешно.

А на следующий день она узнала шокирующую новость.

****

– Первосвященник забрал Лину с собой?

– Да

– Когда?

– Только что

На следующий день Линон пришёл рано утром и сообщил Серии неожиданную новость. Она посмотрела на часы на маленьком столике в спальне с озадаченным выражением лица.

Было семь часов.

Солнце светило сквозь щели в оконных занавесках.

«Я сплю или я наполовину сплю?»

Обычно в это время она все еще спала бы. Обычно банкеты длятся до рассвета. Так что на следующий день после этого дворяне обычно спят после обеденного перерыва. Конечно, вчера она ушла рано, но подождала до 3 часов ночи, когда банкет закончился. Потому что ей пришлось в спешке менять убранство замка.

Не было ничего более неприглядного, чем украшения вечеринки, которая уже закончилась. Конечно, ей пришлось изменить атмосферу, чтобы сделать ее подходящей для визита Верховного Жреца. По крайней мере, она хотела быть идеальной хозяйкой, поскольку Леше пожертвовал собой, чтобы спасти ее жизнь.

Благодаря ее предварительной подготовке, косметический ремонт занял всего около часа. Она решила выделить слугам особое пособие. Было бы неприятно так работать по ночам и не получать зарплату. Ей приходилось непосредственно руководить то тут, то там, поэтому она легла спать на рассвете.

Тем не менее, Серия позаботилась о том, чтобы попросить слугу разбудить ее утром. Слуга добросовестно выполнил ее приказ. Но как только Серия встала, ей сообщили, что главный помощник ждет снаружи. Естественно, она была встревожена этим. Она подумала, что в расписании визита Первосвященника произошли изменения, поэтому велела ему быстро войти.

– Святая и Верховный Жрец уже покинули главный дворец

–...

На мгновение мысль о чистых, без пометок чашах и кубках, которые слуги так усердно полировали для приема Верховного Жреца, промелькнула у нее в голове, но… но сейчас не это имело значение.

– Ты сказал, что верховный жрец Амос был здесь?

– Да

– Это странно

Он был одним из девяти Первосвященников, которые работали относительно вне служения, а не в храме. Так он познакомился с Серией, Стерном, которую раньше никогда особо не навещал.

У Серии не было особых проблем в храме, который был ее опорой власти. Из-за ее характера лучше было вообще не ходить туда, чтобы избежать каких-либо несчастных случаев. Амос, конечно, мог бы навестить Серию, но он даже не зашел и покинул особняк вместе с Линой. Она задавалась вопросом, в чем была причина.

– Верховный жрец Амос нанес визит в главный особняк полчаса назад. После короткого чаепития с Его Высочеством Великим герцогом он немедленно увел Святую с собой. Он ничего не ел и даже не допил свой чай.

– Лина последовала за ним добровольно? - Спросила Серия.

– Он... - Линон впервые за все время не решался заговорить.

– Первосвященник Амос был очень зол...

– Что?

– Он был зол? - спросила я

Первосвященник Амос, которого помнила Серия, не был человеком, которого могло оскорбить что-то необычное. Даже когда Серия совершала ошибки, когда была в храме, вместо того, чтобы сердиться, он справлялся с этим с решительным выражением лица, следуя правилам храма. Он не был добрым и теплым человеком, но и злым тоже не был. Однако она никогда не проводила с ним достаточно времени, чтобы испытать такую резкую перемену в эмоциях.

– Святая сначала не хотела идти, но первосвященник Амос рассердился и попросил поговорить с ней наедине…Потом она, рыдая, села в карету. Вот так они и ушли. Кстати, необъяснимые припадки Святой прекратились на рассвете.

«У меня сложилось впечатление, что он был очень строгим»

Первосвященник Амос был похож на сурового старого профессора, и все же у Лины была личная встреча с разгневанным мужчиной. Она не могла удержаться от рыданий. Серия кивнула на тот факт, что все остальные священники тоже ушли вместе с ней. Это было ожидаемо. Во-первых, свадьба Стерн закончилась, а также у священников, которых Калис пригласил из Высшего Храма, не было причин оставаться после того, как она выздоровела естественным путем.

«Я напишу священникам позже. Я должна выяснить, почему они так внезапно забрали Лину.»

– Ты пришел в мою комнату ранним утром, в предрассветные часы, чтобы поговорить об этом?

Линон прочистил горло. Серия все еще сидела на кровати в ночной рубашке. Ну, ночные рубашки, но они мало чем отличаются от платья-сорочки. Рукава длинные, а подол юбки опускается ниже колен. Она думала, что ей не нужно быть такой строгой в этом вопросе, так как они все равно были друзьями.

– Ну, э-э-э...

– Что случилось?

Она подумала, что что-то не так, потому что Линон редко колебался. Однако прежде чем Линон успел ответить, раздался настойчивый стук в дверь.

*Тук-тук*

Дверь спальни с грохотом распахнулась. Это был Калис, и было видно, как служанка следовала за ним с озадаченным выражением лица. Он подошел и встал перед кроватью.

– Серия, пожалуйста, дай мне последний момент, прежде чем я уйду. Нам нужно поговорить.

Серия посмотрела на него. Калис был властным, чтобы как-то продолжить разговор, но, с другой стороны, он казался немного неловким, как будто боялся, что Серия попросит его уйти.

«Это хорошо. В любом случае мне есть что ему вернуть»

– Простите, маркиз Хэнетон, но я для вас невидимка?

Калис оглянулся на Линон с ухмылкой, когда услышал вопрос.

– Пожалуйста, извините меня на минутку, не могли бы вы, старший помощник?

– Мне очень жаль, но я здесь по приказу Его высочества

– Его высочество приказал вам выгнать всех гостей из этого флигеля?

– Нет, но он сказал мне остерегаться смутьянов. Он также сказал мне избавиться от любого, кто не понравится Юной Леди.

Выслушав Линон, Серия поняла, почему он пришел к ней так рано утром. По крайней мере, Линон, который был главным помощником великого герцога, должен был быть там, чтобы разобраться с маркизом Хэнетоном. Любому человеку с более низким статусом было бы неизбежно трудно активно иметь дело с маркизом.

Кстати, это нормально, что Леше все время вот так держал рядом с ней своего главного помощника? Насколько она знала, у Линон было много дел. Без Линон разве самому Леше не пришлось бы брать на себя больше работы?

Задавая такие тривиальные вопросы, Серия махнула рукой служанке. Именно тогда она склонила голову и вышла.

– Тогда просто стой там. Делай, как тебе заблагорассудится. - сказала Серия Калису.

Калис выглядел менее энергичным, чем обычно. Он потер лицо одной рукой, как будто устал постоянно играть против Линон. Затем он сделал шаг ближе к Серии. Она сидела на кровати и смотрела на Калиса. Он стоял перед ней и пристально смотрел на нее. Вблизи он определенно выглядел во много раз более уставшим, чем обычно, вероятно, из-за темных кругов под глазами.

– Серия

Со знакомым призывом Калис опустился на колени перед Серией. На мгновение ее глаза беспомощно расширились.

– Мне очень жаль. Я не могу начать подсчитывать всю боль, которую я причинил тебе этим извинением, но...

Серия молча смотрела на него.

– Ты можешь дать мне еще один шанс, Серия?

Не колеблясь, Серия заговорила:

– Что изменилось бы, если бы мы снова поженились? Калис Хэнетон, ты уверен, что не побежишь снова к Лине, когда она позовет тебя?

– Да, я уверен...

– Нет, Калис, ты снова побежишь к ней – Твердо сказала Серия. Ей было больно говорить это. Мысли о самоубийстве никогда не приходили ей в голову, но вчера она смотрела на сверкающую хрустальную люстру, и все, о чем она могла думать, были эти слова.

– Ты вчера спросил меня, толкнула ли я Лину, помнишь? Слуга не подозревал меня, но вы подозревали. Я понимаю. Есть так много вещей, которые я тебе сделала. Я печально известна этим

Серия понимала, почему он подозревал ее. Калис чуть не потерял одну из своих рук из-за оригинальной Серии. Прежде всего, Серия был признанной злодейкой в оригинальной истории. Это было не то, что она (новая Серия) создавала на протяжении многих лет, и временами это расстраивало, но она ничего не могла с этим поделать.

«Я уже Серия Стерн, но я хочу жить, в отличие от оригинальной истории, которую мне поручили. Поэтому я подумала, что заслуживаю такой кармы, но как насчет моего сердца?»

Она всегда знала, что не может винить Калиса за то, что он был слишком мил с Линой. Он был вторым исполнителем главной мужской роли, так что было неизбежно, что он влюбится в оригинальную героиню, но Калис верил, что любит Серию.

«Однако только потому, что она понимала его, это не означало, что она могла притворяться, что не знает обо всех окружающих ее обстоятельствах. Чтобы избежать трагической смерти, она проглотила свои жалкие чувства.Я знаю, что ситуация была неразумной, но как долго мне нужно убеждать себя, что это неизбежно, потому что в этом замешана звезда этой оригинальной истории?»

До каких пор?

Как долго ей придется это делать?

– Я...так обижена на тебя. Я больше не хочу жить в страхе, и я не хочу беспокоиться о том, когда ты вернешься к Лине....

Серия внезапно разрыдалась. Она вытерла ладонью мокрые щеки и сказала,

– Давай покончим с этим, Калис

–...

*Тук-Тук*

Как раз в этот момент с тихим стуком вернулась служанка, которую Серия послала ранее. В руке у нее была маленькая коробочка. Зная о тяжелом воздухе, она быстро и осторожно отдала коробку Серии и вышла из комнаты.

– Калис

Она открыла его и протянула Калису. Это было кольцо Калиса, которое он подарил ей в знак их помолвки.

– Я возвращаю его тебе. Возьми это

Калис взглянул на коробку и медленно взял ее. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, он внезапно крепко сжал ее руку.

– Серия, - сказал Калис, его глаза наполнились слезами.

Внезапно Серия кое-что поняла. После того, как она овладела Серией, она могла читать выражения лиц людей. Она думала, что Калис любит ее. Но он был слишком легок, чтобы отказаться от обещания священного брака. Даже если бы она могла умело читать выражение его лица, она не смогла бы прочесть глубину его мыслей.

–...

На лице Калиса было так много эмоций, что было трудно расшифровать их значение. Она просто молча смотрела на него. Затем, как будто приняв решение, Калис сжал ее руку и отпустил.

─ ──────────

Редактор главы: moon

Калис Ханетон вскочил на лошадь и оглянулся. Огромный замок Берг теперь казался размытым пятном в зимнем тумане. Калис, помня о наличии шкатулки с драгоценностями у себя в кармане, сказал своему помощнику,

– Бин, сначала отправляйся в столицу и проконтролируй слухи. Это полностью моя вина, что свадьба Стерна была сорвана

– Да, маркиз. Что мне сказать маркизу Келлидену?

– Не нужно им ничего говорить. Я уверен, что до них уже дошли слухи, но они вообще не связывались со мной

Калис знал, что маркиз Келлиден даже не относился к Серии как к своему ребенку, но когда он, наконец, почувствовал эту ситуацию сердцем, он не мог не почувствовать горечи.

Кроме того, насколько шумным снова станет аристократическое общество? Следующие три года обещали стать поводом для беспокойства из-за огромного количества сплетен. Это было вполне естественно, потому что каждый человек выражал свой интерес по-разному.

Калис знал, что Серия недолго будет замужем за Леше Бергом. Этого уже ожидали многие люди, кроме него. Зная, что Леше никогда не делал одолжений без причины, все бы догадались, что в процессе заключения и аннулирования брака произошла какая-то сделка, и отчасти это было правдой.

Леше вошел в свадебный зал, чтобы спасти жизнь Серии. Развод Стерна будет трудным, в отличие от разводов других дворян, потому что он был тесно связан с Храмом.

Это будет быстро и трудно, но до этого еще несколько лет.

Именно Леше Берг стал будущим мужем Серии, но семья Серии официально признала Калиса. Маркизу Келлидену придется признать их брак, даже если он не хочет возводить Серию в ранг великой герцогини.

– Развод....

И все же Калис был также мужем Лины. Как только его развод с ней будет завершен, Калис вернется к Серии и снова опустится на колени.

До этого он должен передать роль опекуна Лины кому-то другому. Именно тогда он подумал, что найдет подходящего человека.

Элегантная и большая карета, в которой ехали Лина и первосвященник Амос, внезапно остановилась. Поскольку эта длинная процессия была главной осью, лошади впереди и позади немедленно остановились.

– Как вы могли солгать мне!

Лина выпрыгнула из кареты.

– Вы сказали, что мы пойдем в храм в Хэнетоне! Я поверила вам, но зачем вам понадобилось вести меня в главный храм столицы?

– Святая!

Когда Амос крикнул резким тоном, у Лины из глаз потекли слезы. Вид ее странным образом вызвал в памяти образ плачущей Серии, отчего Калис почувствовала себя неуютно.

– Если процессия остановится, это вызовет проблемы у тех, кто следует позади. Давай просто сядем в карету и поговорим еще раз.

Калис не мог понять, почему Лина так неохотно шла туда. В конце концов Лина заплакала и снова села в карету.

***

Услышав, что Калис и Лина уехали, Серия проспала весь день. Она плохо спала, но за последние несколько дней переутомилась. Когда она услышала, что Первосвященник, который был самым важным гостем замка, быстро ушел, она почувствовала, как будто ее тело потеряло часть своей силы.

Дворяне, которые пришли в замок, собирались уходить.

Примерно 500 или 600 человек? Леше, казалось, хотел, чтобы она тоже проводила гостей в особняк. Серия думала, что подписала рабский контракт в обмен на спасение своей жизни.

Она сказала служанкам немедленно разбудить ее, если Леше придет, но только вечером служанки наконец разбудили ее.

– Миледи, поужинайте и возвращайтесь ко сну. Если вы ляжете спать на пустой желудок, вы будете голодны.

Как обычно, поднос, принесенный слугами, был в изобилии. Основным блюдом была запеченная камбала со сливочным соусом, курица-гриль с перцем горошком и нежная говядина, приготовленная на пару. Разогревшись легким супом, она съела салат с сухофруктами. Затем она завершила трапезу сыром и вином. После обильной трапезы она почувствовала себя намного лучше.

– Разве его высочество не искал меня?

– Да, моя госпожа. Да, кстати, главный помощник ждет вас снаружи.

Ложка замерла в воздухе.

– Линон?.. С каких это пор?

Слуга посмотрел на часы и сказал,

– Прошло уже около часа

Руки Линон замерзли до хрустящей корочки, когда Серия отчаянно позвала его. Она попросила слугу поторопиться и принести ему грелку с горячей водой и горячее рагу и спросила, почему она не разбудила ее раньше. Служанка сказала, что Линон велел ей не делать этого, и ответ Линон был еще более пренебрежительным.

– Потому что я не тот мужчина, у которого хватит духу разбудить даму, которая заснула в слезах!

Это правда, что он не боялся говорить вещи, которые могли быть неправильно поняты. Когда Серия чуть раньше плакала перед Калисом, Линон тоже это видел. Серия вздохнула и спросила,

– Почему? Ты собираешься заставить меня проводить гостей? Есть ли какие-нибудь важные гости, которые уезжают в это время?

– А? Нет, миледи. Наши гости уже уехали.

– Ох. Все гости, которые должны были уехать сегодня, ушли?

– Нет, все гости покинули замок Берг

Серия медленно моргнула.

Линон был прав. Во многих хозяйственных постройках не было ни единого огонька. Было так тихо, как будто прошел тайфун.

– Ты, должно быть,вышвырнул их вон. - Сказала Серия.

Линон съёжился. Он посмотрел на Серию с несправедливым выражением лица.

– Вы говорите обо мне? - Спросил Линон.

– Ну, если это не ты, тогда кто? — Сказала Серия.

– Это был приказ его высочества. Я помощник, который подчиняется ему, юная леди.

Она точно знала, что Леше ненавидит шум.

В аристократическом обществе, где внешний вид был важен, был ли в мире кто-нибудь, кто мог бы сказать людям в лицо: «Вам понравился банкет, а теперь убирайтесь». Очевидно, что если бы это был не Леше, то, вероятно, это был бы император империи Глик.

– Тогда зачем ты пришел ко мне?

– О, есть одно место, куда вам нужно пойти завтра. Вы наверное, слышали о поместье Лорел.

– Да, я слышала об этом.

Лорел-Мэнор был тайно известным местом в замке Берг. Вдоль заднего сада огромного главного замка, если ненадолго проехать в карете, запряженной лошадьми, по белому березовому лесу через ледник, можно увидеть красивый особняк из зеленого мрамора. Это было «Лорел Мэнор», где могли жить только ближайшие члены семьи Берг.

Ходили слухи, что подземный склад был наполнен сокровищами и украшен роскошными украшениями. Туда было приглашено не так уж много людей.

Это была история, которую Серия узнала после долгого пребывания в обществе.

И она знала еще кое-что.

Первоначально поместье Лорел описывалось как полностью исчезнувшее место.

Вся территория поместья, включая красивый зеленый особняк, была просто огромной черной дырой. Это была также история, которую услышала Лина (в романе), когда усомнилась в слухах, которые она слышала в светских кругах, и умоляла Леше рассказать ей. Леше, этот холодный главный герой мужского пола, ни разу должным образом не упомянул Лорел-Мэнор.

– Вы отправляетесь туда завтра.

– Завтра?

– Да. У вас с этим какие-то проблемы?

– Нет, я не знаю

Серия была просто удивлена, что завтра она собирается в место, которое даже не было должным образом упомянуто в оригинальной книге.

Линон кивнул и продолжил говорить.

– В любом случае, леди и его высочество отправятся туда вместе. Это ненадолго, всего на пару дней.

– Я понимаю

***

На следующий день, когда Серия рано утром вышла из спальни, количество людей, которых она видела, сократилось на одну десятую. В замке было гораздо тише. Почему-то это казалось незнакомым.

Затем железные ворота открылись.

– Биби!

Это была Эбигейл, которую посадили на неделю за оскорбление маркиза Хэнетона. Как однажды сказал Эллиот, она все еще выглядела здоровой. Она была немного худовата, но…

– Давай, это самый толстый плащ, который у меня есть, - сказала Серия, отдавая Эбигейл плащ.

И все же она, должно быть, боролась. Однако Эбигейл не отказалась и покорно завернулась в плащ. Эллиот, пришедший с Серией, достал тушеное мясо и ложку из тяжелой коробки из красного дерева. Серия сама дала Эбигейл ложку. Тушеная говядина, которую принесли ранним утром из главной кухни, все еще дымилась.

– Сначала съешь это. На кухне есть еще кое-что. Тебе не холодно?

– Это не так холодно, как когда я три дня пролежала в ледяной воде

– Что? Кто тебя пытал?

– Просто шучу, миледи — Легко сказала Эбигейл и усмехнулась, но ее руки были действительно холодными. Это было облегчением, что Берг тщательно управлял тюрьмами, но она была обеспокоена тем, что было много случаев, когда пойманные в ловушку люди замерзали до смерти в подземельях зимой в других местах.

– Миледи, вы, должно быть, убили того мужчину или ту женщину, пока я была взаперти, верно?

–...

– А вы сделали это?

–...

– Было бы лучше, если бы вы убили обоих

Серия усмехнулась. Она немного устала от раннего утреннего выхода Эбигейл, но после того, как увидела её , её усталость, казалось, прошла.

– Я не убивала его

– Это очень плохо. Вы не возражаете, если я убью его?

– Ты хочешь, чтобы тебя казнили?

– Я не хочу, чтобы меня поймали

– Разве здесь нет двух свидетелей?

Эбигейл улыбнулась этим словам, глядя на Серию. Ее улыбка исчезла в тот момент, когда она обернулась. Эллиот, который нес тушеное мясо, стоял позади.

Серия тоже повернулась и посмотрела на Эллиота. Взгляд Эллиота был странно прикован, когда он смотрел на Эбигейл.

Казалось, его обеспокоили слова Биби. Что ж, Лина и Калис в любом случае были важными фигурами.

Кроме того, для замка Берг, он был главой службы безопасности великого герцога Берга, слова, должно быть, не очень приятно слышать.

– Сэр Эллиот?

Алиот уставился на нее с недоумением. Но вскоре в панике махнул рукой.

– Я не собираюсь выдвигать обвинения, леди Серия

– Правда?

─ ──────────

Редактор главы: moon

Серия усмехнулась, достала из кармана носовой платок и протянула его Эбигейл.

– Если начальник службы безопасности, который обязан наказывать других, не подаст жалобу, не будет ли он подвергнут более суровому наказанию? Тебе ведь не обязательно совершать такое преступление ради меня, не так ли?

Эллиот был непредубежденным человеком. Конечно, в оригинальной истории было очень мало случаев, когда он сталкивался с Серией. Но даже несмотря на то, что он слышал о жестокости Серии, он без труда открылся ей.

Если бы Эллиот не был дворянином с верой в то, что тем, кто раскаивается, нужно дать еще один шанс, и если бы он не был рыцарем Берга, у которого не было другого выбора, кроме как быть врожденно - слабым по отношению к Стерну, он, должно быть, ненавидел Серию до конца своей жизни.

– Но спасибо вам за то, что вы это сказали, сэр Эллиот

Спросила Серия, немного смутившись.

– Биби, пойдем в гостиницу. Я отведу тебя туда. Сэр Эллиот? Я слышала, что помещение Биби сменили. Где оно находится?

– Я отвезу вас туда лично, леди Серия.

Серия кивнула.

Серия задумалась, глядя на меч Эбигейл, который она только что получила.

«Но слова Биби не совсем неверны»

Слова Эбигейл были немного жестокими, но были моменты, когда её реакция была правильной. Это было сделано для того, чтобы убить тех, кто хотел причинить ей (Серии) вред. Лучшего решения, чем это, не было. Конечно, она не хотела убивать Лину и Калиса. Она вообще не хотела их убивать.

Однако за прошедший год она упустила из виду нечто очень важное. Она верила, что если бы она вела себя иначе, чем оригинальная Серия Стерн, всё было бы хорошо. Не будь злым, никого не бей, не придирайся, не обливай людей вином, не обижайся на дворян низкого ранга только потому, что ты Стерн. Она думала, что если будет поступать хорошо и сделает все возможное, чтобы раскаяться в своем ужасном прошлом (не то чтобы она совершила что-то из этого, конечно), то избежит трагической судьбы в оригинальной истории, назначенной Серии.

«Я знала, что это не так»

И всё же она всё ещё думала, что мир романа состоит только из чернил. Нет, она пыталась думать. Внезапно мир, который должен был быть реальным, изменился, и ей дали роль, которую она должна была сыграть. Был ли тот факт, что это была "фиксированная" роль, шокировала её ?

Пока она дышала здесь, этот мир был её реальностью. Ей пришлось смириться с тем фактом, что точно так же, как она была жива, были живы и люди вокруг нее, все персонажи оригинальной истории. Лина, Калис, а также мужчина Леше Берг. Все они были живыми людьми. С ее стороны было самонадеянно предсказывать, что если она будет обращаться с ними по-доброму, они ответят ей тем же, а если она будет обращаться с ними плохо, они будут швырять в неё вещами. Она читала оригинальную историю, но не читала каждую из их жизней….Поэтому она изменила свою цель. Ей просто нужно было покрепче ухватиться за веревку, чтобы выбраться.

«Купи остров»

Империя Глика была очень большой. Это было вполне естественно, поскольку в нем жили самые сильные люди на континенте. Ей сказали, что самая южная часть Империи Глик была окружена прекрасными курортными островами, окруженными красивыми морями кораллового и изумрудного цвета.

«Я выберу один и куплю его»

Она купила бы целый южный остров и не покидала бы этого места. Больше всего на свете она давно мечтала побывать в таком месте. До того, как она овладела Серией, она была бедной аспиранткой. Она жила на зарплату в лаборатории и отказалась от своей исследовательской стипендии, поскольку ей едва удавалось оплачивать обучение.

Но даже когда она пыталась устроиться на работу, ее специальность почти всегда требовала, чтобы она поступила в аспирантуру. В прошлом она была зомби в лабораторной комнате. Но даже у зомби были мечты, и она завидовала им, просматривая фотографии, одну за другой, случайных мест отдыха, которые она могла себе позволить. Она даже сохранила некоторые из них в своей галерее.

Но теперь она была Стерном, и она знала первоначальную историю. Означало ли это, строго говоря, что у нее было гораздо больше шансов разбогатеть, чем у нее было, когда она была младшей аспиранткой в своей прошлой жизни?

«Я буду усердно зарабатывать и много откладывать»

Если Лина вернётся в реальный мир, она вернется сюда через год. Так что тем временем Серия могла бы неуклонно откладывать деньги, строить свой фонд, создать его и убежать. Конечно, если каким-то образом ей все равно перережут горло, как это было в оригинальной истории…У нее уже был план, как справиться с этим.

«С этого момента я должна тщательно осматривать ледник»

Чем усерднее она работала над замерзшим озером, ледником и поместьем Бергов, тем выше становилась репутация Серии Стерн. Возросшая слава также спасла бы жизни дворян, которых иногда обезглавливали. Это было единственное, что она могла сделать. Чтобы сделать это, ей пришлось бы пойти в храм и попросить разрешения у другого Стерна. Конечно, Серия и большинство предыдущих Стернов не любили посещать ледники. Посещение других мест было не так сложно из-за хорошей погоды, но ледников, которые граничили с северной частью поместья Берг, все избегали из-за ледяного холода. Из-за этого, если бы она захотела увидеть больше ледников, они были бы рады услужить. Она знала, что это вопрос формальностей и что она должна лично встретиться со Стерном в храме и попросить разрешения.

– Другого Стерна, вероятно, звали Мийот. Она когда-нибудь встречалась с Серией?

Стерны были близкими друзьями на протяжении нескольких поколений. Если бы звезды были твердыми, существовал бы только Млечный Путь. Потому что это были бы не звезды, которые были бы замечены, а путь, нарисованный звездами. Высокомерная Стерн и её друзья предпочитали блистать в одиночестве. Что ж, даже если они были высокомерны, они вели себя тихо, учитывая, что не было никаких слухов о том, что они такие злые, как Серия.

Серия поспешно поднялась на ноги, думая, что напишет письмо Мийо.

***

Рыцарские покои были самым большим зданием, если не считать главного.

– Сюда

– Пол изменился?

– Рыцари ушли. Все комнаты, которые были заняты, были хорошими комнатами, поэтому, пока они были свободны, я позаботился о том, чтобы назначить их леди Эбигейл.

Когда Калис и Серия приехали в главный замок здесь, в Берге, на свадьбу, в замке Берг было не так много гостей, поэтому они смогли воспользоваться лучшей пристройкой. Эбигейл не смогла пойти с ними в то время. Поскольку она прибыла на территорию Айсберга немного позже, чем ожидалось, Эбигейл не смогла заехать в главный замок и была вынуждена присоединиться к группе Святых Рыцарей-Магов в спешке, чтобы победить монстров.

На самом деле, в то время она этого не знала. Когда более 20 семей прислали своих рыцарей, которые представляли их вместо своих хозяев, Серия поспешно нашла комнату для Эбигейл в рыцарских покоях в главном замке, но лучший этаж был уже занят.

Как она жалела, что сняла еще менее престижные апартаменты внизу! В то время она не считалась с симпатиями Эбигейл.

«В следующий раз я возьму эту комнату»

Она была слишком внимательна к этим рыцарям, в следующий раз она так не поступит.

– Здесь солнечно!

Нотка удовлетворения просочилась в голос Эбигейл. Матрас был новым. Одеяло тоже было новым. Это было приятно. И в комнате было тепло. Серия сказала Эбигейл не выходить и немного отдохнуть.

Когда Эллиот последовал за Серией на улицу, Серия спросила,

– Сэр Эллиот, вчера я получила известие от Линон, действительно ли поместье Лорел закрыто для рыцарей?

Сначала Серия подумала, что Линон шутит, потому что не могла понять, почему рыцарям запрещено посещать такое место, как Колыбель достопочтенного Берга.

– Да, моя госпожа. Прошло уже много лет с тех пор, как я тоже не попадал в поместье.

– Почему?

Эллиот выглядел озадаченным.

– О поместье нечего сказать.

– О, ты прав. Было бы трудно рассказать об этом постороннему человеку.

Тогда Эллиот немедленно опроверг это с суровым видом.

– Это не то, что я имел в виду. Вы больше не посторонняя.

Эллиот произнес это так торжественно, что Серии стало немного неловко. Она усмехнулась, и выражение лица Эллиота немного смягчилось.

– Существует неписаный закон, согласно которому ни одна работа поместья не должна обсуждаться с теми, кто никогда раньше не посещал поместье. Моя госпожа узнает, когда отправиться туда сегодня.

– Я понимаю. О, тебе не обязательно провожать меня. Я все равно возвращаюсь в свою спальню.

–Да, моя госпожа

****

После того, как Серия непринужденной походкой покинула покои рыцаря, Эллиот на мгновение задумался, затем постучал в дверь Эбигейл, прежде чем войти.

– Леди Эбигейл

Эбигейл, которая была приклеена к окну и грелась на солнце, оглянулась.

В его холодном, выразительном лице был слабый намек на что-то неправильное.

– Я пришел предупредить тебя о том, что ты сказала ранее. Было неуместно спрашивать леди Серию, может ли она убить Святую и маркиза. Это может быть неправильно истолковано как заговор с целью совершения убийства.

–Там не было никого, кроме нас

Брови Эбигейл медленно опустились и снова поднялись.

– Собирается ли сэр Эллиот выдвинуть обвинения?

– Нет, это не так, но я знал, что то, что сказала леди Эбигейл, не было шуткой”

– В любом случае, ничего не произошло, не так ли?

Это был неискренний ответ. Эбигейл продолжала пытаться игнорировать слова Эллиота, как это было у нее в привычке, а затем она вспомнила кое-что, что Серия заметила ранее. Если подумать, этот человек пристально наблюдал за ней, словно пытаясь выяснить, на что она способна в свободное время, и он также был Рыцарем-командором этой огромной страны. Он, безусловно, был выдающимся человеком. Эбигейл могла пересчитать по пальцам одной руки количество рыцарей, которые были так хороши.

Мысль о том, чтобы стать сильнее, пришла ей в голову.

– Моя обида - это честь рыцаря. Неужели оскорблений, которым подверглась моя госпожа, недостаточно?

– Леди Эбигейл, ты слишком откровенна. Если ты отправишься в столицу с леди Серией, взгляды многих рыцарей будут прикованы к тебе.

– И что?

– Ты должна быть осторожной. Рыцари Берга сдержанны, но столичные рыцари - нет.

Эбигейл приподняла уголок рта.

– Почему я должна слушать сэра Эллиота?

─ ──────────

Редактор главы: moon

– Леди Эбигейл, несмотря на то, что вы очень хорошо знали о моем присутствии позади вас ранее, вы все равно озвучили свои убийственные намерения леди Серии, не так ли? Так что я мог бы предположить две вещи. Во-первых, вы доверяете мне....

– Я бы ни за что не стала этого делать

– Ну, тогда вы, возможно, захотите слушать внимательно, потому что вы фактически говорите, что у вас настолько плохой эмоциональный контроль, что вы озвучили свой план убийства прямо под носом у того, кому вы не доверяете

Эбигейл хранила молчание, спокойно глядя на Эллиота.

Сказал Эллиот серьезным тоном.

– Другими словами, даже если это просто ради леди Серии, используйте свой здравый смысл. Раньше, если бы я был на вашем месте, я бы вообще не бросал свой носовой платок в рыцаря маркиза Хэнетона. Вместо этого я бы выбрал рыцаря самого высокого ранга и взял его под свой контроль. Это не привело бы к обвинению в оскорблении.

Странный дух убийства, который исподволь исходил от Эбигейл, быстро исчез.

– Это тактичный совет. Я буду иметь это в виду. Но я не согласна с одной вещью

– Что это?

– Вместо того, чтобы держать его под своим контролем, я бы порезала его конечности на куски

***

Когда Серия вернулась, в спальне было тихо. Слуги уже собрали ее вещи и погрузили их в карету. От нечего делать она села в постели и медленно моргнула. Была только середина утра. И, возможно, из-за того, что она проснулась слишком рано, ее веки отяжелели.

Она закрыла глаза, когда слуги сказали, что у нее достаточно времени, чтобы отдохнуть перед отъездом в Лорел-мэнор.

«Мне не следовало засыпать»

Час спустя она издала беззвучный крик с большим сожалением.

Когда она проснулась, то обнаружила, что находится не в постели, а в карете. Она услышала звук плавно вращающихся колес. Через окно она могла видеть белые березы, которые напоминали заснеженный пейзаж, были красиво расставлены, но была метель…

Посреди этой белой сцены ее сердце совсем не было спокойно.

«Нет, с чего вдруг такая метель?..»

Утром стояла прекрасная погода, но откуда взялись эти темные тучи?

Она посмотрела на свое тело. Она была завернута в одеяло, как будто все еще лежала на кровати. И более того, она была в ночной рубашке. Как будто проблем было недостаточно, она подняла глаза, чувствуя стыд. Перед ней было красивое лицо. Полные губы, высокий нос под длинными серебристыми ресницами. Но его глаза были странно холодными, как у человека, который издали выглядел лучше, чем вблизи.

Это верно.

«Я была в карете, которую держал Леше Берг со всем постельным бельем»

Несколько часов назад она была в середине крепкого сна.

Слуги поспешили разбудить ее. Она была слишком сонной, чтобы открыть глаза, но не успела она опомниться, как ее быстро отмыли. Она даже закончила умываться и чистить зубы, лежа на кровати. Горничные сказали, что внезапно пошел сильный снег, поэтому было приказано немедленно уходить, пока снег не усилился...

Внезапно ее тело подняли в воздух... Прежде чем она пришла в себя, ее перенесли с кровати в карету.

«Я, честно говоря, думала, что сплю, но это реальность»

Она даже не могла хорошенько рассмотреть то, что было перед ней, когда служанки поспешили и натянули одеяло ей на голову, сказав, что на улице будет холодно.

«Так мне это показалось? Мужчина, который нес меня, был Эллиот или кто-то другой, а серебристые волосы, которые я мельком заметила раньше, были просто ошибкой?»

Но этого не могло быть, не так ли? Она с трудом сглотнула и посмотрела на мужчину, который держал ее на руках, Леше Берга. Она говорила осторожно.

– Ваше высочество....

Леше, который смотрел в окно, нахмурив брови, посмотрел на нее сверху вниз. Его красные глаза были более спокойными, чем обычно, но она почему-то испугалась. Затем он перевел взгляд и снова посмотрел в окно на сильный снегопад.

– Поспи. Нам еще предстоит пройти довольно долгий путь

Как кто-то может спать в таком положении? Серия повернула голову, чтобы посмотреть на другую сторону кареты.

Там было свободное место.

– Я собираюсь спать там, так что, пожалуйста, отпустите меня

– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

Леше подбородком указал на ее ноги.

– У тебя нет никакой обуви

–Что?

–У меня не было времени забрать твои туфли, так что просто спи так до тех пор

Он велел ей снова заснуть, но она хотела спросить его, кто действительно мог бы спокойно спать в такой позе. Напротив, она хотела спросить, сможет ли он спокойно спать, если они поменяются местами.

Конечно, они были слишком разными по размеру для одной вещи....

В отличие от ее неуклюжести, Леше держал ее очень уверенно. Несмотря на то, что она опиралась на него большей частью верхней части его тела, его большое тело было расслаблено, а одеяло, которое прикрывало ее тело, было пушистым.

Но помимо этого физического комфорта, Серия чувствовала себя неуютно. Если это была проблема, потому что у нее не было обуви, разве она не могла просто пройти босиком и перейти на другую сторону? Или это было не слишком аристократично, и Леше был из тех людей, которые не стали бы так поступать?

Пока она думала о том о сем и смотрела на свои обнаженные ноги, Леше внезапно схватил ее за ноги.

–...

Она чуть не упала в обморок от внезапного прикосновения.

Когда Серия напряглась, Леше нахмурился.

– В карете холодно?

Она мгновенно вздрогнула и переступила с ноги на ногу.

– Пожалуйста, не прикасайтесь!

–Почему? - Спросил в ответ Леше, когда он отпустил ее ноги.

– Почему? Зачем вам прикасаться к ногам людей?

– Разве мы не женаты? Юная леди?

Внезапно ей в голову пришла странная мысль.

– Ваше высочество, может быть, мы направляемся в поместье, чтобы… эм… у нас медовый месяц?

В этот момент глаза Леше слегка приоткрылись. Он ответил низким голосом с некоторой долей дерзости.

– Да

Однако, вопреки его словам, она почувствовала облегчение, увидев лицо Леше, когда он спокойно подтвердил это.

–Вы врёте. Вы напугали меня, вы знаете это?

–...

Одна бровь Леше слегка приподнялась.

Откуда ты знаешь, что это ложь?

– Я очень хорошо умею читать выражения лиц людей

Когда Серия ответила серьезным голосом, Леше прищелкнул языком. Затем он удобно откинулся на спинку сиденья кареты. Угол, под которым он естественным образом поддерживал ее спину и бедра, также изменился. Они были гораздо ближе, чем раньше. Она чувствовала даже сквозь одеяло, что его хватка на ней была действительно сильной…

Действительно, Леше был замечательным рыцарем.

– Я дотронулся до твоих ног, потому что они показались мне очень холодными. Из-за сильного снегопада температуру в карете нельзя было еще больше повышать, и я думаю, что лучшим вариантом было бы, если бы я обнял тебя

– Нет, ваше высочество. Пожалуйста, ваша великая герцогиня* не будет…

(*она имела в виду его будущую жену.)

На мгновение выражение лица Леше посуровело. Она сказала это внезапно, потому что боялась, что Леше будет держать ее за ноги, пока они не доберутся до поместья.

– Я был самонадеян? - спросил я

Она моргнула и добавила:

– Или спецификации на имя Стерна, который осматривает ледник ...

– Почему ты это исправляешь? - Сказал Леше, уставившись на нее.

– Вы великая герцогиня, не так ли?

– Да, ну... временно...

– Да, это временно

Леше аккуратно убрал руки с ее ног и натянул одеяло, чтобы прикрыть их.

– Если тебе не нравится быть великой герцогиней, я ничего не могу сделать

Его слова не звучали как простой перечень фактов. Тон его голоса был странным. Прежде всего, она была единственной, кто знал Леше в оригинальной истории.

«Я думаю, что этот человек тоже немного не в себе…Это странно. Почему я не могу ясно его вспомнить?»

Она начала задаваться вопросом. Она запомнила большую часть оригинальной истории. Временами она даже чувствовала внутреннее удовлетворение оттого, что сама была гением. Но почему она не могла вспомнить скрытое прошлое главного героя романа, который был также важен, как и героиня?

Когда она оглядывалась на них один за другим, казалось, что вырезаны были только воспоминания о них.

***

Серия посмотрела в окно, думая, что позже ей придется вернуться к первоначальной истории. Это был сезонный экипаж, которым пользовались в середине зимы, а окна были маленькими и узкими с толстыми стеклами. Тем не менее, снаружи это было нетрудно разглядеть.

Когда она смотрела в окно на сильный снегопад, она вдруг увидела, как один из рыцарей проехал мимо кареты. Это было странно. Эллиот сказал, что рыцари не могли попасть в поместье Лорел, но они могли войти в главный дом особняка?

«Разве это не еще более странно?»

– Ваше высочество. В процессии есть рыцари?

– Да

– Почему, сэр? Я слышала, что рыцарям запрещено входить в Лорел-мэнор.

– Разве Эллиот не объяснил тебе это?

– Он мне ничего не сказал

– Этот человек....

– Что?

Серия на мгновение моргнула, потому что увидела замешательство на лице Леше, когда он нахмурил брови. Это было так, как если бы он был вынужден взять на себя роль передачи нежелательных слов.

«В любом случае, он сказал, что есть история, о которой я тоже должна знать»

Тем не менее, она была готова принять это, даже если Леше сказал, что ей не обязательно это знать. Когда она собиралась сказать ему, она спросит Линон позже.

Вот тогда-то это и случилось.

Карету тряхнуло, и все остановилось. На мгновение страх, что она может выпасть из кареты, взял верх, но затем появилась сила, которая крепко держала ее. Это был Леше. Ее сердце бешено колотилось, когда она только переносила свой вес на руки Леше.

Раздался стук в дверь, и снаружи послышался громкий голос, предположительно рыцарей.

– Ваше высочество!

– Это демон! Появился демон!

На мгновение она не могла поверить своим ушам, когда услышала эти слова. Появился демон? Почему?

Леше быстро протянул руку и открыл маленькое окошко в дверце кареты. В воздухе сразу же повеяло холодом.

– Какова граница поместья?

– Прямо перед нами!

– Я рад, что у нас есть Стерн

С этими словами Леше опустил Серию на сиденье кареты. Тем временем она пыталась оторвать ноги от пола.

– Оставайся в карете, я пришлю Линон

– Да, пожалуйста, не пострадайте

Серия поспешно кивнула. Леше не удивился, услышав, что появился демон. На этом континенте не было никого, кто не знал бы о демонах. И она была не так удивлена, как думала, потому что Леше вел себя непринужденно.

«Погода очень плохая»

Даже в тот краткий вихрь отъезда Леше она чувствовала, что метель понизила температуру внутри кареты по крайней мере на несколько градусов. Она вытянула руки, которые были тепло завернуты в одеяло, и с нетерпением посмотрела в окно.

─ ──────────

Редактор главы: moon

Вскоре Леше был одет в лёгкую золотую броню созвездия.

В этом мире для рыцарей золотые доспехи созвездия были действительно необходимы. Это было потому, что демоны были общим врагом континента. Благодаря многочисленным усовершенствованиям, сделанным в каждой стране, доспехи из Священного золота было даже легче носить, чем традиционные доспехи. Конечно, цена была заоблачной.

Доспехи, которые Леше носил прямо сейчас, были самыми легкими и простыми среди них. Это обеспечивало достаточную защиту, чтобы справиться с одним или двумя заклинаниями.

Помимо того, что это обнадеживало, ситуацию было нелегко понять. Почему появился демон?

«Сколько дней я не была на леднике?»

Серия не пошла сегодня осматривать ледник, потому что ей нужно было вызволить Эбигейл из тюрьмы. Вчера она тоже прогуляла. Но это было всего лишь несколько дней назад. Обычно демоны очень редко заходили так далеко в течение недели после инспекции.

«Ммм, это редкость, но не то чтобы раньше не случалось»

Шансы были очень малы, но существовала вероятность того, что появится демон. В этот момент раздался легкий стук в дверь кареты, и она распахнулась.

Это был Линон.

– Леди Серия! С вами все в порядке? Здесь так тепло. Это похоже на рай

Линон быстро сел с другой стороны и присел на корточки с таким видом, словно вот-вот заплачет.

Спросила Серия, глядя на его посиневшее лицо.

– Вы ехали верхом на лошади?

– Нет, я ехал в повозке

– Почему вы не поехали в этой карете?

– Нет, нет, нет. Мы уехали в спешке, и мне нужно было кое-что проверить.

Линон, который невнятно произносил слова, продолжил:

– Вы знаете, что мы почти у поместья Лорел, не так ли? Если вы войдете туда, вы найдете рыцарей, слуг, включая меня ... В любом случае, ни с кем не обращайтесь почтительно. Или мы умрем. В этом доме живут демоны

Лицо Линон было очень серьезным, когда он торжественно заговорил. Он выглядел испуганным. Демоны, похоже, были связаны с историей, которую Леше было трудно ей рассказать. Когда она собиралась расспросить о подробностях, то услышала крик Линон.

– О, юная леди. Быстро становитесь за мной…Что......?

Прежде чем она поняла это, его взгляд повернулся к окну, и она рефлекторно проследила за его взглядом.

–...

На мгновение ее собственное дыхание стало затрудненным.

Как будто во сне, она увидела, что демон был прямо перед ее глазами. Это была гораздо более странная фигура, чем та, которую она видела на картинке. Вся его кожа была черной, как выдолбленный светильник, а выступающие красные десны и зубы вызывали сильное отвращение и неудовольствие. Будучи Стерн, она часто осматривала ледник, но это был первый раз, когда она действительно видела демона так близко. Эти два глаза разного цвета были расфокусированы и светились.

Превыше всего.

Демон был в совершенной человеческой форме.

Это было самое странное во всем этом. В отличие от обычных людей, он был большого роста, его руки были слишком длинными и волочились по земле, и он казался трехметровым ростом. Однако его основная форма была человеческой, только более кошмарной. Когда она впервые увидела это во сне, она была почти не в своем уме, и теперь она полностью поняла, когда увидела это воочию.

Кстати, этот демон сейчас стоял перед окном кареты и смотрел на нее.

В этот момент у нее возникло предчувствие, что ей придется выпрыгнуть из кареты.

Но демон широко раскрыл пасть и укусил карету.

– Юная леди!

Одновременно с криком Линон карету сильно тряхнуло. Лошади громко заржали, и карета накренилась на месте. Серия вскрикнула и присела на корточки.

– Юная леди!

– Там есть еще один!

– На карету напали!

Она услышала, как рыцарь настойчиво закричал:

– Линон!

Когда Серия с трудом выползла из щели, где сломалась карета, она схватила Линон за руку.

Она потянула. К счастью, он не был в обмороке.

– Леди! Поторопитесь и бегите к другой карете...!

Слов Линон хватило ненадолго. На его щеке расплылось черное пятно. Вот почему люди никогда не должны быть близки к демонам.

–...

Холодок пробежал у нее по спине. Она медленно обернулась. Демон тянул Линон за ногу своей длинной рукой.

– Линон!

Серия тут же закричала и потянула Линон за руку. Хотя она не могла вытолкнуть демона, как Священные золотые доспехи, Стерн в какой-то степени обладала очищающей силой. Несмотря на то, что Серия родилась со слабой очищающей способностью, она, казалось, каким-то образом смогла очистить лицо Линон. (Чтобы избавиться от пятна черного демона на его лице.)

– Пригнитесь

Рыцарь немедленно поднял свой меч и набросился на демона.

С оглушительным звуком тело рыцаря отлетело в сторону. Она широко раскрыла глаза от удивления. Она знала это. Она знала, что тело демона было твердым, как металл. Она знала это из оригинальной истории, и она также знала это из знаний Стерна, которые остались в теле Серии. Однако на самом деле испытать это на ее глазах было совсем другим делом.

Рот демона широко открылся. В этот момент другой демон уставился прямо на нее. Внезапно демону отрубили руку, и он упал на пол. Она подняла глаза. Леше был прямо перед ней.

Все произошло так быстро. Прошло всего несколько секунд, прежде чем Леше прыгнул и перерезал демону горло. Она смутно наблюдала за сценой, когда демон упал, а Леше бросился к ней.

Он опустился перед ней на одно колено и спросил настойчивым голосом:

– Ты ранена?

– Нет, я не ранена

Он методично, но быстро проверил ее состояние. Он тихо выдохнул, как только понял, что она на самом деле не пострадала. Затем Леше указал подбородком на Линон и спросил:

– Он мертв?

Линон услышала и рассмеялась.

– Ха - ха - ха…Я не мертв...

– Если ты не мертва, то что ты делаешь?

– Ах, да. Я пыталась очистить его... - Сказала Серия.

– Сколько еще тебе нужно этим заниматься?

– С меня хватит. - Сказала Серия.

– Тогда пошли

Леше схватил Линона за плечи и безжалостно оттащил его в сторону. Серия осторожно высвободила свои руки из рук Леше и снова попыталась встать, но он схватил ее и поднял. Возможно, она была единственной, кто запаниковал, потому что Леше был так же спокоен, как и раньше. Тем временем Линон осмотрела его лодыжки и расплакалась.

– Я думал, что демон поймал меня и убил...

– Я рада, что с твоим лицом все в порядке

Серия почувствовала облегчение. Она волновалась, потому что в оригинальной истории говорилось, что “сила очищения” Серии была слабой, но, к счастью, лицо Линон было чистым. От демона не осталось и следа.

– Благодарю вас, миледи. Спасибо вам....

Линон всхлипнул. На самом деле это было не так уж трудно, но все же объективно это была хорошая ситуация для главного помощника великого герцога, чтобы крикнуть «спасибо».

Тем временем тела демонов горели черным пламенем. Если бы так много не сгнило, избавиться от тел было бы непросто. Прежде всего, это было бы очень пугающе эстетически.

Она чувствовала, что сегодня ей приснится кошмар.

– Ваше высочество, мы больше не можем пользоваться этим экипажем

– Он исчез

Леше посмотрел на полуразрушенный экипаж, прищелкнул языком и поднял глаза к небу. Обеспокоенным голосом сказал рыцарь,

– Кажется, снегопад не прекращается

– Что насчет повозки?

– Он может перевозить только одного человека

– Это медленно

Из-за внезапно начавшегося сильного снегопада Серия не смогла переодеться и была похищена Леше. Опасаясь, что дороги будут перегружены, он сделал главным приоритетом быстрое передвижение, поэтому в процессии было всего два экипажа. Одним из них был маленькая повозка, а другая была карета, в которой ехали Леше и Серия, которую демон только что разорвал на части.

– Ты должна сесть на лошадь, юная леди

– О, да, сэр.

Когда Серия приготовилась спуститься с рук Леше, он спросил,

– Куда ты направляешься?

– Разве я не собираюсь кататься на лошади?

– Ты должна ехать вот так. Не думаю, что у тебя будет время достать из повозки одежду для верховой езды.

– Нет, пока я снимаю это одеяло, я могу ехать

Теперь Серия была одета в мешковатую ночную рубашку и совсем не походила на знатную даму. Тем не менее, она была в состоянии принять это. Она была уверена в себе, потому что оригинальная Серия была хороша в верховой езде.

Что было пустой тратой времени, так это одеяло. Оно было теплым, легким и мягким, как ее любимое одеяло из голубого шелка.

– Ты замерзнешь до смерти

– Что?

Леше подбородком указал на рыцаря, стоявшего рядом с ним.

– Развяжи мой плащ и положи его на пол.

– Да, ваше высочество!

Рыцарь тут же развязал плащ Леше и расстелил его на полу. Леше положил Серию поверх него и быстро достал одеяло, которое прикрывало ее тело, и начал накидывать его ей на плечи. Накидка была завернута и туго завязана вокруг ее талии.

«Что, черт возьми, сейчас происходит?»

– Серия Стерн

– ...Да?

Леше выдохнул и сказал голосом, пронизанным гневом:

– У тебя все руки замерзли. Ты хочешь замерзнуть?

– Нет....

Серия ответила, глядя ему в лицо, но выражение лица Леше осталось прежним. Она могла сказать, что он беспокоился о ней, но гнев в его голосе честно напугал ее.

– Ваше высочество, это из-за меня. Юная леди не могла не очистить меня.

Линон встал на ее сторону своим вкрадчивым голосом. Но Леше был прав, она не заметила, что ее руки были холодными. Однако она ничего не могла с собой поделать, потому что Линон был пойман демоном.

Ей пришло в голову, что Леше был невероятно велик. Как он мог вообще не съежиться перед такими странными существами и даже избавиться от них в одно мгновение?

Пока она размышляла, внезапно ее тело снова поднялось в кучу, и в мгновение ока она оказалась на лошади. И более того, Леше сидел у нее за спиной. Она столкнулась с неловкой и странной ситуацией, когда была личинкой цикады, от которой уклонялись на полу, и которую держал на руках Леше.

– Ваше Высочество.... Я что, твой багаж?

– Если бы вы были багажом, я бы посадил вас на заднее сиденье

– Это более ценно, чем груз. Но теперь я как кимбап... нет, личинка цикады.

─ ──────────

Редактор главы: moon

– Я не потерплю, чтобы личинка цикады садилась на мою лошадь.

– Это было бы честью для меня, ваше высочество.

– В твоих словах звучит сарказм.

– Хочу ли я? Неужели я поступила бы так с благородным спасителем?

Леше посмотрел на меня и усмехнулся. Он дал несколько указаний рыцарям, затем взял поводья и сказал,

– Держитесь крепче, юная леди

– Да, ваше высочество

Даже если бы он ничего не сказал, она все равно бы удержалась, потому что кому захочется падать, когда едешь верхом на лошади. На самом деле, если бы Леше выбросил одеяло, ей было бы гораздо удобнее, даже если было немного холодно. Она могла, по крайней мере, держаться за него руками. Но Леше крепко укутал ее одеялом с ее руками, так что у нее действительно не было выбора, кроме как прильнуть к нему. Это полностью зависело от Леше, чтобы поддержать ее.

«Он же не выбросит меня только потому, что я тяжелая, правда?»

Даже с одеялом и плащом, плотно окутывающим её, но тело все еще было холодным.

Говорят, что зима в центре подобна пьянице. Это слово подходит как нельзя лучше.

«Разве этот человек не холодный?»

Серия слегка приподняла голову. Серебристые волосы Леше потрясающе смотрелись на фоне заснеженного зимнего пейзажа. Он был почти неотличим от снега.

Она открыла рот, когда он молча поехал дальше.

– Ваше высочество

Шел сильный снегопад, дул сильный ветер. Ей было все равно, слышит ее Леше или нет, она говорила на той же громкости, что и обычно.

– Разве вам не холодно?

Она не думала, что Леше мог услышать ее, но его ответ пришел на удивление быстро.

– Я не вижу причин быть холодным, когда Стерн в моих объятиях.

– Я не говорю о золотых доспехах созвездия. Я говорю о холоде.

– Я к этому привык

– Неужели?

– Да

Голос Леше был безразличен. Это было так, как если бы люди, живущие на равнинах, не думали о штормовых ветрах.

Как долго они бежали?

Она так обмякла от холода, что вдруг поняла, что ее речь замедляется. Ей было трудно поднять голову, и она только моргнула тяжелыми веками от досады, но что-то холодное коснулось ее щеки. Было немного поздно узнать, что это была рука Леше в перчатках.

Она не могла отреагировать сразу, она просто моргнула, но на этот раз она почувствовала его подбородок. Потом стало тепло, совсем другое чувство, чем раньше. Прикосновение кожи, которая казалась очень горячей, коснулось ее щеки.

Как могло лицо Леше оказаться так близко к ее лицу?

Это было невероятно близкое расстояние. Она медленно осознала, что это язык Леше коснулся ее щеки.

«Леше меня лизал?»

Ее медленное дыхание восстановило свою первоначальную скорость в мгновение ока. Она вздрогнула от неожиданности.

– Ваше высочество! Что вы делаете?

– Я должен был сделать это, чтобы разбудить тебя. Ты умрешь, если будешь спать на холоде. Юная леди.

– Это потрясающе. Пожалуйста, тогда скажите мне

– Я уже некоторое время звал тебя

– Что?

Серия застонала от удивления. Она вообще не слышала, как Леше звал ее по имени. Должно быть, она смотрела на реку Иордан, даже не осознавая этого. Леше слегка погладил ее по голове, плечам и спине. Каждый раз снег падал на землю.

– Ваше высочество! Миледи! С вами все в порядке? Придите в себя! - Громко крикнул Линон. Его внешность представляла собой настоящее зрелище. Его волосы и плечи были покрыты снегом, и самое главное, его лицо было бледным. Он выглядел так, словно вот-вот замерзнет до смерти.

– Скоро у нас будут большие неприятности”, - сказал он, но Леше не обратил на Линон особого внимания.

– Мы почти на месте

При словах Леше с ее губ сорвался тихий всхлип.

– Зеленое здание

Особняк был красив издалека. Как и подобает его названию «Лорел Мэнор», внешние стены были сделаны из зеленого мрамора.

– Это очень красиво

Она могла сказать, что с высоты птичьего полета здание было построено с особой тщательностью. Великолепное трехэтажное здание выглядело размером с резиденцию графа на «Желтой дороге». Он отличался от подавляющего величия главного особняка Бергов, но не выгляделмаленьким или убогим. Точно так же, как луна отличалась от солнца своей красотой, так и эта отличалась.

Наконец, они прибыли в поместье. Однако…

– Ух ты. Это действительно плохо

– Сейчас зима, так что, должно быть, здесь немного мрачновато...?

Несмотря на ее низкие ожидания, вид Лорел-Мэнор превзошел все ее ожидания.

«Лорел Мэнор» - это название уникального хозяина или особняка. Естественно, там был сад, но этот сад был почти разрушен.

«Нет, я остаюсь при своем мнении. Это были просто руины»

Это немного напомнило ей большой сад главного замка Берга. Честно говоря, он был огромен, как парк.

Сады главного замка были очень ухожены, несмотря на то, что стояла зима. Технически это не было красиво, но это был настоящий праздник для глаз, так как на обширной земле было посажено много дорогих культур. Гости, которые останавливались на главной вилле на ее свадьбу, обязательно бродили по саду и осматривали его хотя бы раз в день.

«Почему это место в таком состоянии? Дело не в том, что они не заботились об этом, просто растения гнили»

Это выглядело так, как будто там жила суровая жена. Однако она была единственной женой этого Великого герцогства. Конечно, у Серии было очень трудное прошлое.

«Я никогда не получал никаких сообщений об этом»

Может быть, это было потому, что сад был более причудливым, чем она себе представляла, или, может быть, из-за сильного снегопада… Чувство дискомфорта охватило ее.

Сама того не осознавая, Серия крепко сжала руку Леше.

– Что такое?

– Нет, это просто...

Не говоря ни слова, Леше посмотрел на нее и опустил взгляд.

– Давай слезать.

Он соскочил так же быстро, как и тогда, когда сажал ее на лошадь, и на этот раз снова, когда она была в его объятиях, он направился к поместью.

Линон, который взял на себя инициативу, достал ключ из кармана и открыл дверь. Когда Серия вошла, она почувствовала сердцебиение внутри.

Что же это было на самом деле? Был ли это красивый внешний вид или разрушенный сад?

Серия на мгновение потеряла дар речи.

– Плесень...

Это был лучший способ описать это зеленое поместье. Красивое поместье было покрыто черной плесенью. Невозможно было сказать, какого цвета были стены изначально, и пол ничем не отличался. Столбы тоже были ободраны, а дверь с грохотом вывалилась из зубов.

Тем не менее, особняк был красив благодаря своему необычному убранству. Возможно, из-за того, что оригинальная Серия была дотошной, было несколько моментов, которые попали под ее очень пристальное внимание.

Что она могла сказать? Это было похоже на то, как богатый дворянин вложил свое сердце, душу и тщеславие в строительство маленького замка, который войдет в историю, но в конце концов он был обесчещен и оставлен в руинах?

Как бы то ни было, для Великого герцогства империи Глик во многих отношениях стало шоком, что Поместье Лорел, которое по всевозможным слухам называли колыбелью, было таким ужасным. Серия все это время молча оглядывала особняк.

Это было тогда.

Женщина средних лет вышла из-за лестницы и посмотрела на нее, и ее глаза расширились.

– ...Ваше высочество? Ваше высочество Леше?

Она прибежала, вытирая руки о фартук, и с удивлением посмотрела поочередно то на Леше, то на Серию.

– Кто эта прекрасная леди, замороженная как лед?

– Разве тебе не сказали, кто она?

Это было немного удивительно. Линон был надежным работающим помощником. Больше всего на свете радовал тот факт, что этот вассал Великого герцогства Берг знал все об этом поместье, но…… Было немного странно, что эта дама, которая казалась важной персоной, не знала.

Леше указал подбородком на Серию и сказал,

– Она временная великая герцогиня

– Что?

Это было достаточно вводящее в заблуждение слово, чтобы его услышать, особенно тому, кто не знал, что происходит.

– Временная? Ваше Высочество! Это не добродетель джентльмена - смотреть, женитесь вы на леди или нет! И является ли это похищением? Вы похитили невесту?

– Нет, дело не в этом

В этот момент снаружи что-то обрушилось с “жужжащим” звуком. Когда Серия вздрогнула, пожилая женщина, которая предположила, что Леше был похитителем невест, сказала мягким голосом,

– Не волнуйся. На ветвях деревьев так много снега, что они сломались.

В конце концов дверь с грохотом распахнулась, и Линон, который держал лошадей снаружи, поспешно сказал,

– Ваше высочество, на границе все еще есть рыцари...

– Мне придется пойти и посмотреть на них

Леше позвал старуху «Марта» и попытался передать ей Серию. Глаза Серии расширились.

«Он собирается передать меня женщине, которая выглядит ниже меня ростом?»

– У меня есть ноги, ваше высочество?

– Пол грязный

– Нет...!

Леше проигнорировал ее слова.

«Пожалуйста, просто поставь меня на пол! Пожалуйста, отпусти меня! Я просто потом вымою ноги!»

– О, Боже мой!

Серия взвизгнула от беспокойства. Но, что удивительно, она не упала. Скорее всего, Марта держала ее устойчиво. Более того, в отличие от твердой и холодной груди Леше, Марта была мягкой и теплой, и ее было приятнее обнимать.

– Мэм. Вы очень сильная.

– Благодарю вас, миледи. Пожалуйста, зовите меня Мартой. Не обращайся ко мне с почтением.

Прежде чем Марта успела закончить, дверь открылась и закрылась. Леше уже вышел.

Марта и Серия посмотрели на дверь, а затем снова друг на друга.

– Вы тоже не используете почетные обращения с Линон, не так ли?

– Да? Кстати, как насчет этого...

– Ну, Марта. Я так не думаю...

Как только Серия собралась ответить, ее слова совпали с словами Линона, когда он открыл дверь и вошел. Но Марта выглядела так, как будто она точно поняла, что Серия собиралась сказать. Она подняла голову и посмотрела прямо на Линон.

– Линон

–...

Линон вздрогнул.

Сказала Марта строгим голосом.

– Я уверена, что вы сможете назвать мне вескую причину

– Да....- Серия никогда не видела, чтобы Линон так сильно дрожала.

Это было свежее и странное зрелище. Однако Марта не смотрела на него со злобным выражением лица. У нее все еще было мягкое выражение лица, и когда Серия посмотрела на нее с любопытством, Марта перевела взгляд и сказала

– О, давайте наполним вам ванну. Вы должно быть, замёрзли.

─ ──────────

Редактор главы: moon

– А ванная далеко отсюда? Я могу идти сама

– Это недалеко, но пол грязный. Ты можешь повредить ноги.

Марта не шутила, когда говорила это. Первый зал, в который они вошли, был самым чистым. Чем дальше они заходили в коридор, тем больше он превращался в месиво неузнаваемой плесени. Серии стало интересно, что это за плесень. Семья Бергов была самой могущественной, не считая Императорской семьи. Кто бы поверил, что поместье, которое было фундаментом главного особняка, находилось в таком беспорядке?

Серия тоже не думала, что ей захочется мыться в ванной, но, к счастью, ванная была чистой. Марта наполнила пустую ванну теплой водой, и Серия медленно погрузилась в нее.

Сидя в ванне, она поняла, что ее тело не так замерзло, как она думала. Пока она была в полуобмороке на лошади, Леше крепко держал ее. Она чувствовала себя странно, вероятно, потому, что тепло его тела каким-то образом передавалось ей.

После того, как она полностью погрузилась в теплую воду, Серия рассказала Марте, что случилось с ней и Леше.

– О, Боже мой. Так вот что произошло

– Да

– Когда я впервые увидела Его высочество и молодую леди, я подумала, что его высочество похитил вас и собирался спрятать здесь

– Его высочество не такой человек, не так ли? - Спросила Серия.

– Он более эмоционален,чем кажется - Сказала Марта со смехом.

«Эмоциональный»

Это, конечно, не было неправильным словом. Если бы Серия не читала оригинал, она бы никогда с ней не согласилась… Потому что Леше, который был холодным и бессердечным на протяжении всего пути, и чья жизнь странным образом была похожа на недомогание, осознал свои чувства к главной героине и бросился к ней, даже не оглядываясь назад.

Да, скорее, было бы правильно сказать, что он действовал инстинктивно. В оригинальном романе ничто не парализовало его рассудок, кроме Лины. Так что было бы уместно сказать, что Леше был эмоционален.

– Теперь откиньте голову назад.

Серия сделала, как просила Марта, и откинула голову назад. Марта смочила голову теплой водой и вымыла ее, намыливая. Пена пахла домашним мылом из особняка.

Казалось, что ее тело замёрзло на морозе. После того как она несколько раз подняла температуру тела теплой водой, она стало сонной. Она моргнула и оглядела ванную. Она поняла, что ванная комната была очень простоватой. Ванная комната в пристройке, где она остановилась, была во много раз шикарнее этой.

Возможно, Марта почувствовала любопытство Серии и ответила:

– Это ванная комната, которой мы пользуемся. Трудно пользоваться другими ванными комнатами.

– Здесь есть кто-нибудь еще?

– Нас всего трое. Есть садовник и, о, есть горничная. Она развесит твою одежду сушиться, когда прибудут повозки.

– …?

Серия была озадачена. Сначала она подумала, что причина, по которой поместье было таким грязным, заключалась в том, что у них не хватало рабочих рук. Ее как бы задело, что Леше решил закрыть поместье и оставил только несколько человек, чтобы управлять им. Она думала, что это был такой беспорядок, потому что его, естественно, было трудно убрать…

– Сад снаружи очень плох для того, чтобы иметь садовника, не так ли?

– Если бы его высочество сказал нам, что Юная леди приедет, садовник вырвал бы сорняки за день до этого.

«Выдергивать сорняки зимой?»

– Все в порядке

– Это очень любезно с вашей стороны

Марта улыбнулась.

– Подождите минутку, юная леди.

Она оставила Серию одну в ванной на некоторое время, затем вернулась с парой тапочек в руке.

– У меня случайно оказалась новая пара тапочек. Думаю, я вам подойдут.

После ванны Марта вытерла голову Серии полотенцем, а затем внезапно спросила,

– О, это знак Стерна? Я только слышала об этом.

– Да, именно так

– Боже мой, действительно странно, что это красная точка”.

Это была красная точка в форме звезды в центре задней части шеи Серии. Никто не мог подражать ему, потому что это был знак Божий, который никогда нельзя было найти ни у кого другого, и потому что подражание могло привести к богохульству. Если подумать, в оригинальной истории был эпизод, когда Лина подняла волосы, чтобы показать свою звездную метку на бальном танце, и сокрушила дворян, которые смотрели на нее свысока.

Серия могла бы сделать то же самое, но она не потрудилась поднять волосы и показать свою метку, чтобы доказать, что она Стерн. Причина была хорошо понятна. Потому что большинство проблем можно было решить, просто подняв брови и уставившись на своего противника так, словно она собиралась его убить.

Она не могла поверить, насколько легко Серия заставила это выглядеть.

Марта нанесла немного ароматного масла на волосы Серии, а затем расчесала их.

– Миледи, вы можете выставить ноги?

Серия небрежно выставила ногу. Марта осторожно взяла ее за ноги и надела тапочки. Серия моргнула. Она не заметила этого раньше из-за пузырьков и губок, но на руках Марты было много мозолей.

«Была ли она рыцарем? Руки Биби тоже были такими»

Серия не знала точно, кто такая Марта, но ее руки чувствовали себя так, словно это были руки человека, который долгое время держал что-то тяжелое и твердое, как меч. Но ее улыбка была очень теплой, возможно, из-за того, что она некоторое время практиковалась в этом.

Кстати говоря, казалось, что в этом поместье Лорел не было других слуг, неужели Марта сама заботилась об этом просторном поместье? Почему его высочество оставил этот особняк без присмотра? Что-то случилось?

Если уж на то пошло, Леше, похоже, не был в плохих отношениях с Мартой, так в чем же была причина оставить ее бороться с этим большим поместьем?

Это событие даже не упоминалось в оригинальной истории, так что Серии оставалось только гадать. Она вытерла лицо полотенцем, которое дала ей Марта, и снова оглядела ванную. Даже в углах этой слегка опрятной ванной комнаты постепенно росла черная плесень.

****

Линон, главный помощник Берга, дрожал. На самом деле ему не очень нравилось приезжать в Лорел-мэнор.

Причин было много, но самая большая заключалась в том, что поместье было грязным. Каким бы красивым и древним он ни выглядел, Линон никогда не нравилось, когда его занимали эти похожие на грибы черные тени.

– Этот зеленый особняк все тот же

Мужчина средних лет, протянувший ему сухое полотенце, улыбнулся в ответ на печальные слова Линон.

– Так было всегда. С того самого дня.

Линон нахмурился.

– Разве тебе не неудобно жить здесь, Бен?

– В этом нет ничего неудобного. Я здесь уже больше десяти лет.

Мужчина средних лет по имени Бен был аккуратно одет в черный костюм, который в основном носили дворецкие империи Глик. В переднем кармане у него был монокль, подвешенный под углом.

Сказал Линон расстроенным голосом.

– Я слышал, как люди удивлялись, почему дворецкого Великого герцогства Берг не было в особняке. Ты можешь просто сказать Его высочеству, чтобы он позволил тебе вернуться в главный особняк.

– У вас в особняке много посетителей?

– Нет. Если бы на этот раз не свадьба леди Серии… О, совершенно верно. Вы только что спросили меня, кто такая леди Серия.

Линон так сильно дрожал от холода, что он забыл, что собирался сказать. Линон был особенно чувствителен к холоду. Он прижал лицо к сухому теплому полотенцу, которое принес Бен, и продолжил говорить.

– Никто бы не мог предсказать, что великий герцог Бергский женится именно так… К счастью, это была еще и свадьба Стерна. Если бы такой несчастный случай произошел во время свадьбы обычной леди, это было бы позором для Его высочества.

– Его высочество никогда бы не женился, чтобы спасти другую женщину, кроме Стерн.

– Хм, это правда

На самом деле, это была неловкая свадьба, и она уже много лет была очень шумной свадьбой в имперском мире. Даже после того, как все люди в обществе перестанут сплетничать, катастрофическая свадьба Стерна останется историей, которая будет передаваться из поколения в поколение.

Они бы сказали: «В наше время была такая нелепая история ...»

Это была история, сравнимая со скандалом вокруг королевской семьи.

Как бы то ни было, Леше сделал Серию великой герцогиней и привез ее в это Лорел-мэнор, потому что так хотел хозяин, и никто не посмел ослушаться.

– Так... вот что произошло. Обычно я называю ее леди Серия или леди Стерн. Свадьба еще официально не санкционирована императорской семьей, потому что она уникальна, поэтому титулы смешаны

– Императорская семья всегда поздно одобряет браки великих князей. Это традиция, так что проблем не возникнет. Тогда мы будем называть вас леди Серией.

Бен был вежливым дворецким, настолько вежливым, насколько он производил впечатление.

Спросил он, внезапно вспомнив, помогая Линон сложить плохо застиранное полотенце.

– Кстати, Линон

– Да?

– Говоря о Серии Стерн, я помню ее. Разве она не та жестокая и высокомерная Стерн, о которой ты плохо отзывался в позапрошлом году?

–...

Линон замолчал. Он на мгновение обернулся со зловещим чувством, что Серия, возможно, пристально смотрит на него. Там никого не было, возможно, она все еще принимала ванну. Он задумался.

«Вы все еще в ванне, не так ли? Еще нет...»

– Эм... Это было два года назад. Она сильно изменилась за это время.... - Быстро прошептал Линон.

– Пожалуйста, никогда не рассказывай о том, что я сказал леди Серии. Поскольку сейчас мы в хороших отношениях, я хочу, чтобы так и оставалось

– Я уверен, что ты знаешь. Но насколько изменилось ее отношение?

─ ──────────

Редактор главы: moon

– Она проверяет ледник каждый день

– О

Замерзшее озеро было местом, от которого жители Центрального Великого герцогства никогда не могли отделиться. Демоны в основном появлялись зимой, но иногда странные демоны появлялись независимо от времени года.

Стерн был похож на звезду. Большинство Стернов были священны для демонов замерзшего озера, и они также больше любили процветающую Столицу, но когда приходило время действовать немного усерднее на Центральных Территориях, они быстро и с легкостью завоевывали сердца жителей Территорий Бергов. Конечно, было бы невыгодно каждый день прикладывать все свои усилия к холодному и ужасному «замерзшему озеру», поскольку Стерну будут рады везде, куда бы они ни пошли.

– И она работает быстро. Я никогда не видел такого высокопоставленного дворянина, кроме Его Высочества Великого герцога. Нет, с точки зрения эффективности, кажется, она даже быстрее Его высочества?

– Это, безусловно, то, что понравилось бы Линон

Линон кивнул. Дрова в камине загремели и полетели в огонь. Присев на корточки перед большой плитой, Линон пытался согреться

В этот момент к нему подошла женщина средних лет примерно того же возраста, что и Марта, и сказала,

– Линон, вода приготовлена

– Спасибо тебе, Джоанна

Линон поднялся со своего места.

Марта была сердцем и душой Великого герцогства, преданной только Великому герцогству и только Великой герцогине. После смерти предыдущей великой княгини этот долг, казалось, был полностью сосредоточен на новоявленной «временной» великой княгине.

Ранее Марта использовала всю горячую воду в поместье для купания Серии.

Вот почему Линон дрожал и ждал, когда закипит вода. Хотя он и не показывал этого, пальцы Линон сильно сжались от холода.

Линон только начал ходить, когда...

– Тени распространяются на кухню, это так плохо. Я наконец достала ингредиенты и теперь…Линон? Почему ты такой бледный?

Плечи Линон затряслись. Он моргнул. Женщина средних лет, того же возраста, что и Марта, приблизилась к нему раньше, чем он успел опомниться.

– Почему бы тебе не залезть под одеяло? О, это из-за гермофобии, не так ли? Вы долго так не проживете, господин главный помощник.

– Я чистый и деликатный главный помощник, в отличие от грубой Сьюзен, так что...

– Я вижу, твой рот все еще двигается. Но я не хочу убирать еще один труп в этом поместье.

– Пошли!

С серьезным лицом Сьюзен схватила Линона за шею и потащила его прочь.

– Я могу ходить сам!

– Ты, наверное, замерзнешь до смерти по дороге туда, Линон.

– Ах! Я бы хотел, чтобы вы надели перчатки, прежде чем прикасаться к моей одежде!

Линон закричал. Сьюзен не сдвинулась с места. Как бы Линон ни старался, он не мог собраться с силами своими замерзшими руками.

– Ты все такой же привередливый, как всегда, не так ли?

*Всплеск*

Сьюзен опустила Линон прямо в глубокую, наполненную паром ванну.

– А-а-а-а!

Линон с криком откинул мокрые волосы.

– Ты дьявол!

Как это может быть не дьявол, если он намеренно кладет свои руки на его одежду и тело, хотя и знал о его гермофобии?

– Линон

Бен, дворецкий, вежливо обратился к Линон, который выглядел как мокрая крыса.

– Хозяйственное мыло и духи в третьем ящике слева.

– Я понимаю, поэтому, пожалуйста, уходите, вы оба!

Без сомнения, Линон обязательно вымоет своё тело и всю одежду, которая на нем была. На самом деле, Бен думал, что если бы Линон был Главным помощником, Бен нанял бы его в качестве главы прачечной… Бен улыбнулся, подумав, что это нереалистично. Потому что было неплохо слышать звон колоколов в этом зеленом особняке, который всегда был тихим и окутанным тенью смерти.

Сьюзен, которая положила Линон в ванну, казалось, была в тех же мыслях.

Сердито пробормотала она, наблюдая, как Линон ищет хозяйственное мыло.

– Я рада, что две ванны в этом особняке в безопасности

Ее губы улыбались, но в голосе звучало немало сожаления.

***

– Мне кажется, я снова стала человеком.

Марта также нанесла немного ароматного масла и сделала Серии легкий массаж, но запах полыни был очень сильным, вероятно, потому, что она приготовила его сама.

– Ну же, юная леди. Я знаю, это неудобно, но у меня в особняке осталось не так уж много одежды….Но я уверена, что вам будет тепло.

– Благодарю вас

Серия надела меховое платье, которое Марта привезла для нее, так как экипаж еще не прибыл, а вся ее одежда была там.

Выйдя из наполненной паром ванной, она вздрогнула, когда прохладный воздух коснулся ее кожи. Снаружи ждали три человека.

– Приятно познакомиться с вами, юная леди. Меня зовут Бен, я дворецкий особняка Берг. Я был бы счастлив, если бы вы называли меня Беном.

«Дворецкий?»

Серия не знала, что в особняке Берга есть дворецкий. Она никогда раньше не слышала и не встречала ни одного из них. Она просто подумала, что Леше не нравится иметь дворецкого.

– Я думала, у Берга нет дворецкого.

Бен рассмеялся.

– Обстоятельства не позволяют мне входить и выходить из главного замка. Я приношу извинения за свою грубость.

– Нет, все в порядке

– Благодарю вас, леди Серия

Серия склонила голову набок, глядя на Бена, который был вежлив и нежен. Даже в оригинальной истории у великого герцога Бергского не было дворецкого.

По-видимому, этот дворецкий отказался от своей должности в замке Берг из-за каких-то обстоятельств. Самыми высокооплачиваемыми должностями в благородных домах были дворецкий и главный повар. Было неизвестно, почему он отказался от такой должности, особенно когда жалованье дворецкого великого герцога было бы больше, чем богатство большинства скромных дворян.

И он был очень дружелюбен.

Опрятность его внешности, запонки, которые ясно указывали на то, что он был дворецким, хотя и не чрезмерно, и аккуратно причесанные волосы придавали ему вид дворецкого из знатной семьи.

– Здесь тоже, позвольте мне вас представить

Пока Серия размышляла, Бен указал на двух женщин средних лет позади него.

– Это Джоанна, садовник, а это Сьюзен, костюмер

– Здравствуйте, мисс, я Джоанна

– Я Сьюзен.

Во время приветствия Джоанна, вдруг уставилась на волосы Серии. Она была озадачена. Было ли что-то в ее волосах?

– Что это....?

– Они зеленые....

– Джоанна!

Сьюзен ткнула ее в бок, и Джоанна опустила голову, выглядя смущенной. Затем они отступили, чтобы высушить одежду Серии, и Марта последовала за ними.

На лице Бена появилось извиняющееся выражение.

– Мне очень жаль. Садовник этого поместья очень любит зеленый цвет.

– Я думала, она смотрит на меня в плохом настроении

– Нет, вовсе нет. Кто это сказал? Волосы юной леди прекрасны.

Серия пожала плечами и улыбнулась. На самом деле волосы Серии были ярко-зелеными. Те, кому это нравилось, говорили, что это напоминало яркий луг в летний день, в то время как те, кто ненавидел это, говорили, что это было похоже на зловещие морские водоросли.

Последнее, честно говоря, немного угнетало. Маркиз Келлиден особенно ненавидел это.

В оригинале статисты ухаживали за героиней Линой, сводными братьями Серии, которые в ее памяти были ублюдками. А еще они ненавидели ее волосы.

– Вы, должно быть, проголодались. Давайте поедим

Бен повел Серию в столовую.

– Я кое-что приготовил для вас

Серия села на стул, который выдвинул Бен. Она посмотрела на него и заговорила,

– Тебе не нужно прислуживать мне

– Тогда, пожалуйста, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

Когда Бен ушел, в столовой, где было тихо, стало еще тише. Она набила свой пустой желудок легким рагу, которое, казалось, помогло. Когда она пыталась опустошить миску, то почувствовала чье-то присутствие позади себя.

– Леди Серия

Это был знакомый голос. Это был Линон. Она небрежно обернулась, но чуть не упала в обморок от этого зрелища.

– О Боже мой!

Ей показалось, что она увидела привидение. Очевидно, Линон шёл к ней, промокший насквозь.

– Мне очень жаль. Экипаж еще не прибыл, а мне не во что переодеться.

– Марта принесла мне кое-какую одежду, разве у нее не было чего-нибудь для тебя, чтобы надеть? О, вы хотите платье? У меня их два.

– Это из-за вашего платья, юная леди?

– Нет, я получила это от Марты.

Платье немного поношено, но Серия не возражала, потому что оно было в хорошем состоянии. Линон, однако, казалось, что ему это не понравилось.

– Ммм, спасибо, но мне это не нужно, и, похоже, оно мне все равно не подходит

Линон был прав в том, что платье, похоже, не подходило ему по фигуре. Но разве это не лучше, чем промокнуть насквозь? Теперь даже горячая вода быстро остывает. Что он будет делать, если простудится? Серия знала, что он ненавидит болеть.

« Наверное, это потому, что он гермафоб»

– Давай просто съедим это сейчас. Марта тоже приготовила кое-что для тебя.

– Благодарю вас, миледи

Линон сел напротив Серии. Несмотря на то, что он яро отказывался носить чужую одежду, он выглядел ожившим, когда увидел дымящееся рагу.

─ ──────────

Редактор главы: moon

Еда была довольно сытной, хотя в поместье было так мало людей, что оно выглядело заброшенным.

Охлажденные пряники, вареный картофель посыпают солью и перцем и сдабривают сливочным маслом. Горячее рагу из курицы, посыпанное мелко нарезанными гренками. И сладкий запах от чая, который варили на огне. Серия насыпала немного сахара в теплый чай и протянула Линон чашку.

– Вот

– Благодарю вас - Сказал Линон, когда он принял его обеими руками.

– Линон

– Да?

– Я слышала, ты перфекционист

Линон моргнул и сказал

– Его высочество, должно быть, сказал вам.

– Да. Кстати, с твоими руками все в порядке?

– Да, с ними все в порядке

– Тогда почему? - Спросила Серия.

– Потому что это вы

Линон приподнял оба уголка рта и спокойно сказал,

– Леди Серия высокого ранга, верно? Высшие дворяне чисты, так что это не имеет значения. Это простолюдины грязны. Я просто не хочу вступать с ними в контакт, и высшая знать не имеет к этому никакого отношения.

–...

Это звучало очень странно.

Конечно, дворяне считали чистоту добродетелью, поэтому они проявляли большой интерес к тому, чтобы всегда поддерживать себя в чистоте. Многие дворяне принимали ванну два раза в день, и травы были для них необходимостью из-за их очищающих свойств.

И было также теоретически правильно сказать, что люди низшего класса, которым не хватало роскоши и времени, чтобы вскипятить воду, были относительно грязными.

Однако, если бы любой другой аристократ сказал Серии, что простолюдины грязны, когда ведут такие разговоры, она бы подумала, что они высокомерны и самоуверенны. Но в обычной речи и поведении Линон он звучал совсем не так. Его голос звучал тонко.

– Между прочим, это личное дело каждого. Его высочество настоящий смутьян, не так ли?

– Неужели?

Линон, который с энтузиазмом кивал, вдруг сказал: «Ха», и его плечи затряслись. Серия быстро обернулась. Ее глаза закатились, пока она наблюдала.

Всего мгновение назад стена была просто черной, а теперь вокруг клубилась плесень. Одна вещь сразу пришла на ум.

Волхвы.

Тень зла, которую демоны используют, чтобы заражать людей. Линон тут же запаниковал

– Это не признак демонов, юная леди. Это не так

– Я знаю

– Вы знаете?

С серьезным выражением лица Серия увидела, как грибок незаметно движется. Это было отвратительно, как будто вокруг ползали тысячи тараканов.

– Это даже не плесень. Это… закаленный Маг.

Это был побочный продукт проклятия, которое Лина позже назвала «Маюнг»

Это был важный элемент инцидента, который появился во второй половине оригинальной истории. Этим местом был Императорский дворец империи Глик, и человеком, который очистил его, была Лина. Лина очистила того странного Мага, которого не могли понять другие Стерн и даже священники.

Это оказало большое влияние на императорскую семью, но последствия привели к тому, что она сильно заболела. Леше, который в то время уже подтвердил свое сердце с Линой, яростно выступил против императора, и даже атмосфера гражданской войны между Бергом и императорской семьей стала мрачной.

Конечно, чудесным образом Лина проснулась, и ситуация разрешилась мирным путем.

То, как Леше и Император помирились, благодаря идеальному выбору времени Линой, было сутью эпизода этого закаленного Мага, Маюнга.

«Я не уверена, смогу ли я определить, действительно ли это Маги, когда увижу это лично»

Маги демона представляют собой яркое изменение в теле человека, когда он находится рядом с ним. Черные как смоль отметины, испещрявшие тело, были замечены только теми, кто действительно знал, что это такое. В оригинальной истории Лина очистила его.

Но Серия не могла. Потому что Серия не была настолько сильна в очищении среди Стернов. Ее даже нельзя было сравнить со Святой Линой.

Значит, единственный способ исправить это - вернуть Лину?

– Леди Серия? Что вы имеете в виду?

– Линон. Когда его высочество будет здесь?

– Внезапно появилось несколько демонов, они будут проверять границы. Он будет здесь вечером

– Их слишком много

– У него было сообщение для меня?

– Нет, он ничего не посылал

Внезапно Серия вспомнила вопрос, который она забыла. Разговор, который у нее был с Леше в карете.

– Я слышала, что рыцарям запрещено появляться в Лорел Мэнор

– Разве Линон не объяснил тебе это?

– Он ничего не сказал

– Этот человек....

Когда Серия рассказала Линон о том, о чем они говорили в карете, Линон сразу же смутился.

– Это… честно говоря, его высочество казался бесчувственным.

– Что?

– Нет, на самом деле я был единственным, кто был глубоко обеспокоен тем, как сказать это, чтобы важная леди замка могла с комфортом приехать в Лорел Мэнор

– Это так? Ты просто беспокоишься обо мне?

Серия тоже была бы серьезно обеспокоена приездом сюда, если бы знала о черной плесени, которая естественным образом распространилась по поместью, от которой невозможно было избавиться.

– Почему?

– Это просто..... Линон кашлянул указывая на тень, задержавшуюся на стенах.

– Колдуны из королевства Несла скоро будут здесь

– Королевство Несла? Почему так далеко?

– Это единственное Королевство на континенте, которое славится своей магией

– Я понимаю.

Королевство Несла было далекой страной иммигрантов, которым требовалось пересечь континент, и это было политеистическое королевство, где процветали цыгане, и оно славилось своей народной магией.

Серия слышала, что они обладают определенными способностями, в отличие от других. Проблема заключалась в том, что Первосвященник относился ко всему этому как к ереси.

– Но могу ли я это знать? Линон, ты хоть понимаешь, что я Стерн?

– Его высочество, вероятно, даст вам кое-что дополнительно в качестве денег за молчание

Деньги? У Серии не было никаких причин отказываться от денег, чтобы сохранить это дело в секрете. Но существовала фундаментальная проблема.

– Он не должен был привозить меня сюда

Нахмурившись, спросил Линон.

– Я думаю, это потому, что его высочество хотел показать вас леди Марте. Леди Марта очень помогала ему с тех пор, как он был ребенком.

«В этом человеке было что-то теплое. Она была няней?»

Но Марта была слишком молода, чтобы быть няней Леше. Был ли это скорее товарищ по играм? Нет, большинство дворян мужского пола предпочли бы иметь слугу, а не товарища по играм, но в любом случае, был сделан вывод, что Леше и Марту связывала немалая связь.

Однако в этой истории все еще оставался пробел, который не совсем сходился воедино.

– Почему он просто не мог привести меня сюда, когда все разрешилось? Я же не собираюсь внезапно покидать территорию Айсберга.

– Потому что это в последний раз, миледи.

Голос Линон не был тяжелым, но смысл его был таким. Серия подняла голову и снова спросила:

– Что значит «в последний раз»?

***

Леше посмотрел на небо. Шел сильный снег.

Это был уникальный сезон для Центральной территории. В то время как погода во все остальные сезоны была мягкой, только несколько недель зимы были достаточно холодными, чтобы таким образом напоминать о Севере. Это было связано с Гробницей демонов – замерзшим озером, которое удерживало холодный воздух Севера, аккуратно накапливавшийся в течение трех сезонов, и иногда выплевывало его без предупреждения зимой.

Несмотря на это, жители Великого герцогства любили сильный снегопад. Они верили, что обильные снегопады - это секрет хорошего урожая. Многие домовладельцы проделали весь путь до теплой Центральной территории, чтобы увидеть заснеженный пейзаж.

Снежные пейзажи хорошо сочетаются с Лорел Мэнор. На первый взгляд казалось странным, что зеленый особняк, напоминающий о начале лета, хорошо сочетается с чистым белым снегом, но нельзя было отрицать красоту сцены, которую можно было увидеть на самом деле.

Рыцари уже были наготове у границы.

– Ваше высочество!

– Сколько здесь демонов?

– Там его нет

Затем рыцари взглянули на черные тени, колышущиеся на границе.

Черные тени колыхались у границы. Рыцари хрустнули костяшками пальцев и начали двигаться. Нельзя было отрицать, что эти странные тени были похожи на демонов. Однако это были Маги. Нормальный человек умер бы, если бы слишком долго находился рядом с Магами, но мертвых людей пока не было.

Но никто не мог отрицать, что между ними было нечто фундаментальное общее. Большинство рыцарей были опытными волшебниками. Поэтому, когда они впервые увидели тени, они выхватили свои мечи и закололи их, как сумасшедшие. В поместье все еще были десятки отметин от мечей, которые были сделаны по этой причине.

Это была причина, по которой Леше запретил рыцарям входить в поместье. Люди, запертые внутри него, тоже не были рады вступать в контакт с посторонними.

Глаза Леше опустились на кольцо на пальце его левой руки. Это было кольцо с разрезанным пополам рисунком Берг эстейт. Это было очень старое кольцо.

На мгновение Леше вспомнил прошлое.

Прошло пятнадцать лет с тех пор, как прекрасное зеленое поместье было заражено этой зловещей тенью. Поначалу все было не так уж плохо. Слугу, отвечавшего за уборку, отругали за то, что он пренебрег уборкой. Однако пришло время понять, что это была не ее вина, потому что неопознанная тень продолжала расти. На самом деле, в то время Леше мало что знал об этом, потому что он посещал академию для лучших талантов за пределами империи.

Он узнал об этом только от Эллиота, молодого рыцаря, который в то время, плача, побежал искать своего Лорда в общежитии академии.

Леше все еще помнил то, что когда-то было Лорел-Мэнор.

─ ──────────

Редактор: moon

Детство Леше закончилось в конце того лета. В прекрасном зеленом поместье его отец, который был высокомерным идеалистом, взывал о помощи, проливая кровь и плоть, а его мать покончила с собой у него на глазах.

Он был законным наследником Берга.

Как будто наблюдать за смертью его родителей было недостаточно, их кровь забрызгала его тело.

«Сколько мне тогда было лет?»

После минутного приступа сентиментальности Леше перевел взгляд на зеленое поместье. Он перепробовал почти все возможные средства, чтобы заставить неопознанную тень исчезнуть.

Наиболее эффективными, пусть и слабыми, были волшебники в далеких чужих землях. Кроме того, это был его последний шанс. Если они потерпят неудачу, то вряд ли в мире найдутся какие-то другие средства.

–...

Глядя на зеленый мрамор, сияющий на фоне заснеженного пейзажа, он вдруг вспомнил Серию, которую передал Марте, как посылку.

«Как она отреагировала на движущиеся тени внутри поместья?»

Он задавался вопросом, была ли она удивлена, или она была на удивление спокойна и, вероятно, убедила Линон почистить его. Если бы она была прошлогодней Серией Стерн, он бы легко предсказал ее реакцию, но сейчас это было совсем не просто. Леше усмехнулся и пошел дальше.

***

– Вы будете спать здесь всю ночь, юная леди.

Серия кивнула и по предложению Марты села на кровать. Это была старомодная и торжественная спальня. Слабый простолюдин был бы поражен, как только вошел. Когда Марта завязала волосы в узел, она тихо сказала:

– Когда вы покинете поместье, вы не должны ни с кем говорить об этом

– Я знаю

– Разве не было бы прекрасно, если бы вы могли остаться подольше. К сожалению, это всего на несколько дней, но мы очень счастливы и польщены тем, что великая герцогиня находится здесь.

– Всего несколько дней...

– Я оправдаю твои ожидания, Марта

Серия тепло улыбнулась и оглядела спальню после того, как Марта вышла из комнаты. Марта произнесла это так, как будто это была комната, в которой могла бы остановиться Серия, но Серия знала лучше. Это была спальня великого герцога.

Дверь была того же цвета, что и спальня Леше в особняке Бергов, и такой же узор был выгравирован серебром.

Узор Великого герцогства Бергского был выгравирован на мече, сделанном из чистого серебра. И из всех знатных семей империи Глик великий герцог Бергский был единственным, кто мог использовать красивое серебро в своих узорах. Они говорили, что чистое серебро отгоняет злых духов. Возможно, из-за этого ее восхищение великим герцогом Бергским стало еще больше. Обстановка была типичной для главного героя мужского пола в романе.

В спальне не было никаких модных аксессуаров. Однако везде было очень старомодно и грустно. Если внимательно присмотреться к деталям, то можно было увидеть, что большое внимание было уделено всему - от материалов до невидимых мест. Такое благородство, которому богатые не смеют подражать.... Это верно. Она говорила о благородстве, которому Серия не осмеливалась подражать. Она встала, кивнув головой.

Думая, что пока она не была без ума от спальни Леше, у нее не было причин отказываться спать здесь. Она никогда не была из тех, кто уклоняется от разговоров туда-сюда. Серия также не была консервативным человеком, когда дело касалось гендерных отношений. Она также думала, что было бы нормально, если бы они делили одну постель, даже если у них не было чувств друг к другу. Так было до сегодняшнего дня, пока она не покинула замок.

– Почему ты лизнул кого-то в щеку?

Люди обычно так беспечны. Но это не значит, что все в порядке, если ты у власти.

Серия слегка покачала головой. Ей захотелось в мгновение ока покинуть спальню Леше.

Однако в этом особняке было так много историй. Она услышала от Линон, почему Марта и другие не могли выбраться из этого демонического особняка, этого кошмара, который постепенно темнел и однажды должен был поглотить все.

«Это история, которая даже не появилась в оригинале, и все же она должна быть настолько трагичной»

Более того, речь шла о прошлом главного героя-мужчины, так почему же они не включили все это в оригинальную историю? К сожалению, Серия что-то пробормотала себе под нос, но сложные чувства не покидали ее.

Она легла на кровать и натянула одеяло до подбородка.

***

Была поздняя ночь, когда Леше наконец вернулся в зеленое поместье и уставился на черные как смоль тени, которые медленно увеличивались. Это всегда было одно и то же, но на этот раз их было больше. Это не могло быть более неприятным.

Повозка благополучно вернулась.

– Ваше высочество. Линон спит.

– Я думал, он сможет справиться с холодом

Это было ожидаемо. Бен, который старательно выносил багаж из экипажа, улыбнулся, увидев восемь коробок, полных пирожных.

– Юная леди, кажется, питает особую любовь к пирожным. Это немного… Это очень много пирожных

Леше ответил в более медленном темпе.

– Да

– Это хорошо, потому что у нас ничего нет на десерт. Я подготовлю его к завтрашнему дню.

Бен был прирожденным дворецким. Он был прирожденным управляющим особняком и семьей своего хозяина. Но зеленое поместье уже было разрушено без возможности восстановления. Он больше не мог управляться человеческими руками. Его Хозяин думал так же. Другими словами, дворецкий ничего не мог поделать.

Однако Бен снова почувствовал себя вполне бодрым. Несмотря на то, что у его хозяина была необычная свадьба, на этот раз он пришел со своей женой, Молодой леди, так что Бен чувствовал себя счастливым. Он делал вид, что все было так же, как обычно, но в его глазах была легкая грусть.

Леше поднялся наверх, вытирая полотенцем наполовину мокрые волосы. Верхний этаж тоже был погружен в тень, и сначала он подумал, что это влажная плесень, поэтому положил немного древесного угля, весь день раздувал его и подставлял солнцу. Однако это было бесполезно.

С годами черные тени полностью накрыли и поглотили поместье.

– Это будет последним. Ваше высочество, земля этого поместья больше не может продержаться.

Леше молча смотрел на зловещие шуршащие тени. Что будет, когда все закончится?

Особняк был покрыт таинственными тенями. Он не знал точно, когда и где это началось.

Как бы он ни старался ее очистить, вместо того, чтобы исчезнуть, она росла, как мох. Кроме того, он даже двигался.

Как только он понял, что это может быть не плесень, он немедленно предпринял быстрые действия.

Первыми были приглашены жрецы Великого Храма. Мирянин, высокопоставленный священник и даже Великий Священник… благодаря положению великого герцога Бергского.

Но никто не знал почему. Время, когда питьевая вода стала загрязненной, а многие земли были заброшены. Это было похоже на конец света.

Жрецы храма терпимо относились к вмешательству Магов в дела поместья Великого герцогства Берг. Если бы это было где-нибудь в другом месте, они бы предложили немедленно сжечь его. но они больше не поднимали тему Лорел-Мэнор. В противном случае огромные пожертвования, ежегодно посылаемые великим герцогом Бергским, могут быть прекращены.

Тени начали поглощать поместье все больше и больше. И в один прекрасный день ни одно растение не могло нормально расти в поместье.

Золотой мрамор медленно подвергался коррозии. Различные вещи, хранившиеся в поместье, были перенесены в главный замок. Если что-то сломается, вы можете получить их снова.

Но ты не можешь спасти мертвых людей.

Как бы человек ни старался.

Если бы предыдущий великий герцог Бергский в первую очередь не привел этого чертова ребенка и женщину в свой особняк ... Нет. Если бы такой человек не был его отцом, он бы никогда больше не взглянул на это зеленое поместье. Леше нахмурился, вспомнив глаза своего предшественника, «Великого герцога», которые были полны жадности и безумия. Он почувствовал горечь во рту.

Леше отвел взгляд от теней и снова двинулся.

Поместье Лорел было местом, где могла оставаться только прямая родословная Великих князей. Второй этаж был отведен только для четы великих князей. Лестница посередине уже была скрыта тенями. Лестница справа была закрыта с прошлого года, и единственной приличной вещью была левая лестница.

Поднимаясь по лестнице слева, он попадал в спальню великого герцога. Спальня великого герцога и герцогини находилась в центре второго этажа. Подойдя к этой большой двери, я увидел личную спальню великого герцога. Леше вошел в незнакомую спальню, закрыл за собой дверь и прошел в центр комнаты.

–...

Послышалось странное дыхание.

Он подошел к краю кровати. Но в отличие от того, что он ожидал, кровать была пуста. Он увидел человека, лежащего на диване рядом с кроватью и крепко спящего. Человек с зелеными волосами, который был завернут в одеяло и не так давно ехал с ним на лошади.Леше некоторое время молча смотрел на Серию.

Он поднял ее и перенес на кровать. Некоторое время Леше просто смотрел на лицо Серии. Затем он откинул волосы, закрывающие лоб Серии, в сторону и спустился вниз.

Прошло совсем немного времени, прежде чем зажегся свет. Бен, Марта, Джоанна и Сьюзен были в столовой.

– Почему Серия спит в моей спальне?

– Мне очень жаль, ваше высочество

Марта тут же смутилась.

– На то, чтобы должным образом прибраться и заполнить спальню великой герцогини, должно было уйти всего несколько часов, но поскольку Юная леди очень устала, я взяла на себя смелость пригласить ее туда. Мы подготовим ее спальню прямо завтра.

– Тогда почему ты положил ее не в кровать, а на диван?

– А? Что?

У Марты было растерянное выражение лица, и она сказала,

– Но я положила ее в постель

Леше нахмурился. Казалось, что Серия заснула на диване одна. Почему?

Марта издала смешок.

– Похоже, что Юная Леди уступила кровать вашему высочеству

─ ──────────

Редактор: moon

Леше усмехнулся и погладил её по волосам.

Неужели Серия Стерн действительно уступила ему кровать? Как и думал Леше, на этот раз он тоже не смог понять Серию. Если бы они были нормальной парой, было бы легче понять ее действия. Однако, каким бы авторитетным ни был мужчина, он должен был проявлять к своей жене некоторое уважение.

Она ни в чем не уступала, но она не была той Серией, которую он когда-то знал. Ее личность изменилась. Странная склонность Серии к уступкам внезапно распространилась на Калиса Ханетона и Святую. Возможно, это было потому, что уступка и отказ, казалось, были словами одной и той же категории. Внезапно Леше без всякой причины стало плохо.

– Ваше высочество

В этот момент Бен, дворецкий, который тихо стоял и слушал, осторожно открыл рот.

– Вы уверены, что она «та самая» Серия Стерн? Кажется, она совершенно не похожа на ту, о которой Линон рассказывал мне несколько лет назад.

Линон очень верил в этого верного и честного дворецкого, который сам решил остаться в поместье. Так что некоторое время назад, когда он приезжал в Лорел-мэнор, Линон рассказывал ему все до единой истории, от новостей снаружи до скандалов в обществе. В этом тихо умирающем зеленом поместье такие истории были очень ценны.

Нахмурившись, Леше ответил:

– Это тот же самый человек

– Она сильно изменилась. Что-то случилось?

– Ничего не случилось

Леше замолчал, наблюдая за медленно движущимися тенями на стенах.

– Она влюбилась в этого человека

Вот что произошло.

Марта и Бен уставились друг на друга. Они сразу поняли, что «тот человек», о котором упоминал Леше, не был их хозяином, великим герцогом Бергским.

– О Боже мой...

Леше был, по крайней мере, на голову выше большинства взрослых мужчин, но для людей из поместья, которые были с ним с раннего возраста, Леше все еще был как мальчик. Например, как сейчас.

– Когда прибудут колдуны?

Бен быстро ответил:

– Они должны были прибыть в полночь, но их задержали из-за сильного снегопада. Похоже, они прибудут утром.

– Серия может проснуться раньше этого

– Я постараюсь избегать встреч с ней в максимально возможной степени. Это не будет прекрасным зрелищем для леди, родившейся и выросшей в столице.

–Пусть она, если хочет это увидеть. Она не слабый человек.

Если и было что-то в Серии, что не изменилось, так это ее странно сильная личность. Конечно, в прошлом ее речь казалась ядовитой, и она доводила своих слуг до слез и выгоняла их куда хотела. Теперь, однако, именно она каждый день выходила в этот холодный, суровый ледник.

– Да, ваше высочество

Дрова в камине горели с потрескивающим звуком. Посмотрев на часы, Леше поднял красный гобелен, висевший на стене холла первого этажа. Там было потайное место. Как обычно, дверь была заперта.

Он протолкнул гравировку с изображением наполовину расколотого кольца с рисунком Берга до упора в отверстие в двери.

Щелчок.

Сложный звук тысяч спиралей, соединяющихся вместе, звенел за дверью, как часы. Леше подождал мгновение, затем открыл дверь и вошел.

В воздухе витал сырой запах подвала. Позади него вспыхнул свет, когда он попытался без колебаний спуститься по не такой уж длинной лестнице, которая тянулась в подвал.

– Ваше высочество, здесь очень темно

Это заговорила Марта. Леше спустился по лестнице, не сказав ни слова, в то время как Марта, казалось, на мгновение заколебалась, но медленно последовала за ним вниз по лестнице, и у подножия почти двадцати футовой лестницы открылся большой подвал. На стенах было вырезано несколько статуй ангелов и демонов, и каждая резная статуя была инкрустирована крупными цветными драгоценными камнями. Несмотря на то, что их покрывал толстый слой пыли, любой, даже со слабым зрением, мог разглядеть детали. Потому что драгоценности были настолько большими и редкими, что их можно было использовать в качестве корон или драгоценностей для королевства.

Конечно, Леше не обратил на это никакого внимания. Была только одна причина, по которой он вообще спустился в потайной подвал этого зеленого поместья.

Где было бы самое святое место в запретной зоне? Императорская Печать Императора, знаки отличия Верховного Жреца, семейные реликвии императорской семьи и знаменитый меч героя всегда хранились в одном и том же месте. Это было прямо перед центральной стеной.

Нечто подобное было также закреплено перед центральной стеной этого подземного подвала. Это была коробка, со всех сторон украшенная странно блестящим стеклом. Золотая оправа была украшена рядом синих и зеленых драгоценных камней размером с перепелиное яйцо, что указывало на их исключительную ценность.

Точно так же, как у редких драгоценных камней есть имена, у этой стеклянной шкатулки тоже было тяжелое имя. Он назывался «Шкатулка Синего моря»- сокровище, которое долгое время хранилось в Лорел-мэнор. Если бы Берг был королевством, а не великим герцогством, эта шкатулка была бы зарегистрирована как неофициальное национальное достояние. Это было сокровище, которое могло творить мощную защитную магию, но за его силу приходилось платить.

Увидев такую драгоценную вещь, Леше был не очень впечатлен. Он сжал кулак и сильно ударил кулаком по глянцевому стеклу. Один раз. Дважды. Три раза на коробке не было ни единой трещины, пока из кулака Леше не потекла красная кровь.

Так же, как это было всегда.

На мгновение на лице Леше отразилась глубокая беспомощность. Это было с его детства и до сих пор. Сотни раз он пытался ударить по этому Синему Морскому ящику, но единственное, что могло сломаться, - это его рука.

Удар по нему мечом, сделанным из обработанных бриллиантов, не оставил на этой шкатулке никаких следов. Кровь великого герцога была заколдована магией, достаточно мощной, чтобы уничтожить ее.

Поместье Лорел уже достигло своего предела. Земля рухнет после этого сезона, и жизни, связанные здесь, рухнут вместе с ней.

Леше привык к своему окровавленному кулаку, но Марта забеспокоилась и достала из кармана бинт.

– Не позволяйте ему кровоточить. Вам известно, что вы - великий герцог Бергский?

– Я здесь закончил

– Я рада, что захватила бинты.

– Ты пришла сюда не для того, чтобы принести мне бинт, не так ли?

– Это было просто совпадение

Умение Марты перевязывать было очень хорошим. Она завязала его в одно мгновение, затем отступила и неожиданно улыбнулась.

Обычно она часто улыбалась, но это был первый раз в ее жизни, когда она улыбнулась в этом подземном подвале. Когда Леше уставился на Марту несколько удивленными глазами, она улыбнулась и сказала,

– Я думаю, юная леди подумала бы, что вы сошли с ума, ваше высочество, и она сказала бы это с широко открытыми голубыми глазами

– Откуда мне знать, если мы не виделись целый день.

– Вы думаете, Юная Леди отреагирует по-другому?

– Я думаю, это было бы похоже на…

Когда дело дошло до великого герцога Бергского, природные инстинкты Марты, казалось, не были исключением и на этот раз. Несмотря на то, что он скучал по ней, он не решался увидеть ее снова. Марта говорила тихо, как будто прочитала истинные чувства Леше.

– А теперь идите и немного отдохните, ваше высочество.

– Да

Прежде чем покинуть подвал, Леше некоторое время смотрел на Синюю Морскую Шкатулку. На верхушке зачарованной шкатулки лежала прядь каштановых волос, которая сводила на нет любую атаку. Когда-то эти волосы были полны красной крови.

– Волосы все еще хорошо хранятся здесь, ваше высочество

От тихих слов Марты выражение лица Леше омрачилось.

Это напомнило ему Эллиота в детстве, слезы текли по его лицу, когда сводный брат Леше насмехался над Эллиотом и заставил его остричь волосы, чтобы положить их в Синюю морскую шкатулку, чтобы показать свою преданность. Быть хранителем шкатулки "Синее море" означало посвятить Бергу остаток своей жизни. Потому что он навсегда останется запертым в этом зеленом особняке.

– Если ты действительно рыцарь семьи Берг, тогда убери свои волосы в негр.

Руки Эллиота молча задрожали, когда предыдущий великий герцог Берга усмехнулся. Марта оттолкнула Эллиота, затем опустилась на одно колено.

– Я отрежу свой вместо него.

Леше не мог точно вспомнить, какое выражение было у Марты, когда она это сказала, но предыдущий великий герцог просто продолжал смеяться как сумасшедший над решительной реакцией Марты, любимого рыцаря предыдущей Великой герцогини. Нет, тогда она действительно была сумасшедшей.

– Тебе пришлось нелегко из-за моего сумасшедшего отца, не так ли?

– Ваше высочество, я не могу поверить, насколько я была безумная

– Это один из способов выразить это

Марта снова улыбнулась своей ритуальной улыбкой. На самом деле, иногда, нет, Леше вообще не мог ее понять.

– Не пора ли тебе отказаться от своей верности Бергу?

– Не Бергу, а великой герцогине Бергской, ваше высочество.

– Этого я тоже не понимаю

Марта не ответила, но продолжала улыбаться. Леше не знал, о чем она думала, когда стояла рядом с ним, словно наблюдая, как его предшественница, великая герцогиня, приходит в себя в режиме реального времени. Он отвернулся.

– Я поднимаюсь наверх

– Спокойной ночи, ваше высочество.

Затем Бен быстро подошел, держа в руках постельное белье.

– В чем дело?

– Даже если Юная Леди спит на диване, разве ей не нужны одеяла? Я принесу это ей

– Этого достаточно. Ты думаешь, у меня нет рук.

– Но...

Леше забрал у Бена постельное белье и зашагал вверх по лестнице. Он открыл дверь в личную спальню великого герцога и вошел, направляясь в заднюю часть. Раньше волосы Серии были наполовину мокрыми, но теперь они все высохли. Казалось, это ее нисколько не беспокоило, потому что она все еще крепко спала.

Однако была одна вещь, которая действительно беспокоила Леше.

Он не знал, было ли «беспокоило» точным словом, но это было то, что он не мог игнорировать и заснуть.

─ ──────────

Редактор: moon

Разложив постельное белье на диване, Леше подошел к кровати.

Серия все еще спала на кровати. Раньше он, конечно, уложил ее на спину и как следует укрыл одеялом перед уходом, но прямо сейчас Серия спала, свернувшись калачиком, как креветка. Одеяло было полностью завернуто у нее с головой.

Леше, наблюдавший за ней, внезапно подошел к камину. Он посмотрел на огонь и подбросил в него последние дрова.

Затем он вернулся к кровати и натянул одеяло до шеи Серии, но мгновение спустя оно снова оказалось у нее над головой. Леше еще раз подошел и опустил его вниз, однако он снова поднялся. Он задавался вопросом, как долго благородная леди спит с одеялом на голове? Вполне естественно, что он не знал.

Нет, он даже не был уверен, почему его вообще беспокоили эти вещи. Леше был потрясен собственным поведением.

«Ты действительно невыносима, не так ли?»

Довольно искренний твит. Как будто это ее раздражало, Серия, которая до этого спала, нахмурила лоб. Леше усмехнулся, гадая, о чем она думает, и рефлекторно замолчал. Он перестал расхаживать перед Серией, как глупый мальчишка, и подошел к дивану, чтобы лечь.

На Лорел-мэнор вторглись тени, и все сокровища Берга, хранившиеся в мэноре, с годами были перенесены в главный замок. Однако были некоторые вещи, к которым никто не прикасался. Например, вещи на втором этаже или эта спальня великого герцога. Причиной этого была его личная неприязнь.

Благодаря этому мебель в комнате осталась прежней. Диван тоже был шедевром, произведением искусства, поскольку спальня великого герцога не могла быть оформлена небрежно. Шелк, покрывавший диван, был высочайшего качества, вышивка золотой нитью была произведением искусства, а размер дивана был достаточно велик, чтобы на нем мог спать один взрослый мужчина.

Так что Леше не должно быть слишком неудобно спать на этом диване. С самого начала, когда он спал, рядом с ним никогда никого не было.

Что ж, теперь он был один.

–...

Вид Серии, свернувшейся калачиком и спящей, раздражал его. Раздражало и то, что старомодный камин, который долгое время оставался без присмотра, не мог прогреть достаточно воздуха в просторной спальне. Внезапно ему на ум пришло ворчание Линон о том, что «Ваше высочество не позаботились о леди Серии, и она заболела»

Она же не могла просто замерзнуть до смерти во сне, не так ли? Он задумался. Образ Серии, почти замерзшей и потерявшей сознание на лошади по дороге в это зеленое поместье, живо возник в его видении.

Леше вздохнул. Это действительно было в Лавровом поместье, и на кровати великого герцога, если Стерн, великая герцогиня, замерзла насмерть во сне.... Это было бы очень хлопотно и ужасно. Как только эта мысль пришла ему в голову, Леше встал с дивана и сел на кровать.

Прежде чем он успел опомниться, тело Серии все еще было полностью покрыто постельным бельем, которое Леше забрал у Бена некоторое время назад.

Леше по привычке лег на бок, в то время как Серия тоже лежала на боку, перевернувшись, и ее лицо, естественно, попало в поле зрения Леше.

Ее белый лоб, пухлые губы и длинные ресницы были такими же зелеными, как и ее волосы. Ее волосы, безусловно, были необычного цвета. Хотя на ум пришла запись раннего лета, она также напомнила Леше о том времени, когда Лорел-Мэнор славился своим величием и красотой. Зеленое поместье в то время выглядело так же красиво, как летом в лучах полуденного солнца.

– Хммм...

В этот момент Серия шевельнула рукой. Постельное белье, которое Леше натянула ей до шеи, упало. Он не хотел, чтобы она замерзла до смерти, поэтому Леше, который даже подошел к кровати, чтобы прилечь, снова накрыл ее одеялом, как это было его обязанностью.

Он уложил ее обратно без особых колебаний. Серия на мгновение нахмурилась и вдруг теснее прижалась носом к груди Леше.

–...

Глаза Леше расширились. Он посмотрел на Серию покрасневшими от смущения глазами. Это было так, как если бы ее тело, ища тепла, бессознательно погрузилось в грудь Леше. Его слегка холодная рука быстро провела по волосам.

****

На следующий день было раннее утро.

Серия проснулась с легкой болью в горле. Она беспокоилась, потому что, какой бы большой ни была спальня великого герцога, в ней был только один камин, и в воздухе все еще чувствовался холод.

Но на кровати было не очень холодно. Несколько раз моргнув сонными глазами, она вдруг почувствовала тяжесть за спиной и на талии. Она могла чувствовать разный уровень твердости в каждой части этого «чего-то»

– В чем дело? - спросил я.Она посмотрела вниз и на мгновение подумала, что ей, должно быть, снится сон. В поле ее зрения появилась мужская рука, обнимающая ее за талию. В отличие от ее панического состояния, ее тело было осторожным. Потому что единственным мужчиной, который мог войти в спальню великого герцога и лечь на кровать с такими крепкими объятиями, был ее временный муж Леше Берг.

Серия осторожно обернулась.

Это было реально.

Леше действительно спал у нее за спиной, обхватив ее за талию одной рукой.

– Что это за сон такой? - спросила я

Серия положила руку на щеку Леше и тут же удивленно отдернула руку.

Действительно, это был Леше.

–...

Она не удержалась и легонько ткнула его, но Леше не пошевелился. Она хотела бы, чтобы это был сон, но лицо перед ней было явно реальным. Она была ошеломлена и некоторое время просто смотрела на Леше.

Она живо вспомнила, что прошлой ночью заснула на диване, и удивилась, почему проснулась в постели. Было очевидно, что либо Марта, либо Леше перенесли ее сюда, потому что она не могла заползти на кровать в спящем состоянии. Однако это не было слишком большой проблемой.

Проблема была в том, почему он спал с ней в своих объятиях?

Возможно, у Леше не было одеяла, и он заснул, обнимая ее, потому что ему было холодно. Сколько бы она ни думала об этом, это была единственная причина, о которой она могла думать. Но, похоже, они ничего не сделали. Ее одежда была все той же, какую Марта дала ей перед сном. То же самое относилось и к Леше.

«Что это за постельное белье?»

Она не могла понять, почему ее тело было покрыто двойными слоями. Кто мог совершить такое отвратительное распространение? Серия встала, возясь с одеялом. Леше плотно облегал свое тело одеялом, и на мгновение она была прикована к его лицу.

–...

Он, безусловно, был главной мужской ролью. Красивый, смертельно красивый. Его лицо было настолько идеально сбалансированным, что она могла смотреть на него весь день и никогда не уставать от него. Только с закрытыми глазами, конечно. Она, наверное, могла бы пересчитать по пальцам количество женщин, которые не могли смотреть в холодные красные глаза Леше.

Если бы только его глаза были более дружелюбными. Нет, это было бы слишком много женщин, спешащих к нему.

Серия натянула одеяло до шеи Леше, думая о всякой ерунде. Судя по всему, воздух в этой спальне был слишком холодным.

– Но почему у него такая рука?

Она на мгновение посмотрела на руку Леше, которая была забинтована, как будто она была ранена. Затем она попыталась улизнуть, стараясь как можно осторожнее не трясти кровать, но вдруг услышала голос.

– Ты просто собираешься уйти после того, как вот так уставился на чье-то лицо?

Серия была так удивлена, что чуть не упала в обморок. Она обернулась и увидела, что Леше сел и откинул одеяло. По какой-то причине ей показалось странным видеть, что одеяло прикрывает тело Леше, поэтому она постаралась не смотреть и отвела взгляд.

– Почему ты избегаешь моего взгляда?

– Я ищу свои тапочки.

– Они, вероятно, там, внизу, слева

– Что? Я думала, они на диване.

Она надела туфлю на ногу, думая, что Марта была единственным человеком, который мог так деликатно положить ее тапочки под кровать.

– Это Марта переместила меня на кровать?

– Я переместил тебя.

– Почему?

– Потому что Юная леди спала на диване, как креветка.

– Нет, ваше высочество. Я спокойно спала

– И ты убежала, потому что думала, что я сделаю что-то еще?

На мгновение Серия широко раскрыла глаза. Как будто он прочитал ее мысли, она мгновенно смутилась. Ее лицо начало покрываться краской.

– Я так и знал

– Как насчет тебя? Почему ты лизнул меня в щеку?

– Юная леди хотела, чтобы я смотрел, как ты замерзаешь в моих объятиях?

– Диван выглядит просторным и удобным

Леше прищелкнул языком и сказал,

– Ты считаешь людей отбросами, не так ли?

– А?

Серия мгновенно расстроилась.

– В прошлый раз ты сказал, что я вижу в людях швабру, а теперь я вижу в них мусор?

– Значит, я должен позволить моей сильной жене спать на диване, пока я сплю на кровати?

– Разве мы не временные?

– Это не временно, это не приурочено, это не так - Сказал Леше решительным голосом, откидывая одеяло и спрашивая что-то еще.

– Постель была холодной?

– Было не так уж и холодно

– Было не холодно, потому что ты спала, свернувшись калачиком у меня на груди

–...

– Хм? Разве не потому, что вашему высочеству было холодно, вы спали со мной в своих объятиях?

– Я не так чувствителен к холоду, как юная леди

Леше ответил просто и удовлетворенно улыбнулся.

– Так вот о чем ты подумала, да?

Серия вскочила на ноги, делая вид, что не слышит. Леше наклонил голову.

– Юная леди. Серия Стерн

–...

Лицо Серии, которое вспыхнуло при упоминании ее имени, теперь было полностью красным. Помимо того, что она была смущена тем, что совершила ошибку, тот факт, что она была разоблачена как таковая, был чрезвычайно смущающим. Ее щеки пылали. Серия нахмурилась.

– Перестаньте дразнить меня, ваше высочество. Почему ваша рука получила травму? Вы сражались с демоном?

Леше наконец опустил взгляд на свою руку. Это был первый раз с тех пор, как она начала жить в главном замке Берга, когда она увидела повязку где-либо на теле этого человека.

– Нет

– Неужели это так?

– Я на что-то наткнулся

Леше коротко ответил, но Серия видела по выражению его лица, что он не хочет больше говорить о ране. Она соответствующим образом перевела разговор в другое русло.

– Было бы лучше сменить повязку. Давай спустимся вниз вместе. Ваше высочество.

– Должны ли мы?

─ ──────────

Редактор: moon

Леше выпрямился.

Серия подумывала попросить кого-нибудь в поместье сменить повязку на руке Леше, но, к удивлению, он снял старую и сам перевязал ее новой, как будто привык к этому.

В оригинальной истории он все равно все делал сам. Но иногда это не соответствует его удивительному статусу.

Серия приоткрыла губы, глядя на мерцающие серебристые волосы Леше.

– Ваше высочество, сегодня придут колдуны. Я буду сидеть здесь?

– Почему? Это они должны избегать тебя вместо этого

– Ваше высочество спасли мне жизнь, поэтому я не буду обвинять вас, даже если вы запрете меня в комнате.

– Это великодушно с твоей стороны

Леше ухмыльнулся.

– Они не самые приятные люди, с которыми можно столкнуться. Но это не значит, что Юная леди должна избегать их.

– Это значит, что я могу делать все, что захочу?

– До тех пор, пока ты их не выпорешь

– Ваше высочество, вы говорите так, как будто я очень плохой человек...

Серия пыталась оправдаться, но ей пришлось держать язык за зубами, и она призналась в этом.

«Это верно. В прошлом году я все еще была злодейкой, о которой все говорили»

– В любом случае, я понимаю, что вы имеете в виду, ваше высочество.

Серия оперлась подбородком на тыльную сторону ладони, посмотрела на Леше и сказала,

– Ваше высочество. Есть еще одна вещь, которая меня беспокоит

– В чем дело?

Леше ответил, даже не подняв головы. Она огляделась один раз и спросила его, что ее интересовало все это время.

– Почему поместье такое… Нет, извините, но зачем вам дворецкий и горничная в особняке, который не в нормальном состоянии? Двое других, похоже, тоже не занимались ремонтом особняка.

Помимо того, что поместье было скрыто в тени, в нем были дворецкий и садовник, но не было никаких признаков тщательного ремонта. Незатронутые участки подметали и полировали каждый день, но и только. Ни садовник, ни дворецкий не пытались привести в порядок территорию за пределами особняка.

Леше, который завязывал повязку, рассеянно сказал,

– Я никогда не говорил им оставаться.

– Тогда почему? Есть ли веская причина, по которой они не покидают поместье?

– Я уже давно это заметил

– Что?

– Юная леди действительно заботлива.

– Я просто говорю...

Глаза Серии широко раскрылись. Молчание почему-то казалось неловким. Серия попыталась сменить тему и сказала что-то еще наугад.

– Так вот почему в замке нет дворецкого. Бен связан здесь?

– Нет

– Что?

– Марта - это та, кто здесь привязана

– Только Марта?

– Да. Остальные сказали, что им нравится поместье, и они хотели бы остаться. Я знаю, что это ложь

–...

Серия была удивлена, услышав, что Марта была единственной. Потому что из всех людей у Марты, казалось, было самое спокойное выражение лица. Не то чтобы другие были напуганы, но она была горничной бывшей великой герцогини, так что ей следовало остановиться в обычном особняке.

Это огромное поместье зеленых Лавров никогда не упоминалось в оригинальной истории. И по какой-то причине он должен был быть полностью уничтожен в течение года. Остальные не могли не заметить, если не точно предвидеть, безлюдные руины, которые витали здесь.

Это должно означать, что Марта, связанная здесь, тоже умрет. Значит, спокойствие, которое она увидела, было вызвано не чувством безопасности, а смирением при виде того, как хоронят ее собственный гроб? Серия считала, что Марта была очень сильным человеком внутри.

– Ты вызываешь колдунов, чтобы вытащить Марту из этого дома? Я и не знала, что ваше высочество такой джентльмен.

– Да, я позвал их, чтобы вытащить ее. Я пытался...

Пока они разговаривали, Леше закончил перевязку и поднялся со своего места.

– Это моя вина, что она здесь связана

– …?

– Твоя вина?

Голос Леше звучал странно. Его красные глаза как-то запали. Серия уставилась на фигуру. Это было все равно что взглянуть на раненого мальчика, и это заставило ее почувствовать себя странно. Больше она ничего не сказала.

Леше надел свой меч и вышел проверить границу. Серия вежливо проводила его и посмотрела на небо. Снег шел не переставая. Накануне снег доходил ей до щиколоток, но сегодня он был почти по колено.

Она взглянула на Линона, когда он побежал провожать Леше. Он был тем, у кого было больше всего проблем в этом холодном доме. Его спальный мешок был накинут на плечи, как плащ.

– Линон

– Да, моя госпожа

– Как его высочество собирается проверять границу, когда идет такой сильный снег? Он умеет ездить верхом на лошади?

– Я думаю, его высочество пошел пешком.

– Пешком? Когда вот так падает снег? Разве он не в беде?

– Его высочество в беде - Переспросил Линон с довольно непонимающим выражением лица. Леше Берг был главным героем этого романа. Он был самым сильным человеком и рыцарем. Он был единственным, у кого всегда было спокойное выражение лица, когда в просторном поместье появились движущиеся тени.

Серия была легко убеждена, что это было установленное значение из оригинальной истории.

Однако выражение лица Линон было не таким уж добрым. Когда Серия спросила почему, Линон глубоко вздохнул.

– Нам только что сообщили из Центра связи с Маной, что прибытие магов будет отложено еще больше из-за сильного снегопада. Это дорого, поэтому мы обычно им не пользуемся, но они сообщили и доставили сообщение….Они должны были прибыть в полночь.

– С этим ничего не поделаешь. Кстати, есть ли какая-нибудь причина, по которой маги не должны приходить поздно?

– Это потому, что им придется вернуться на материк еще позже - Сказал Линон с жалким лицом, дрожа, как обычно. Автор оригинальной истории, должно быть, дал Линон интеллект 10 и здоровье около 1. В то время как Серии было немного любопытно узнать о колдунах королевства Несла, ее интересовало и кое-что еще.

– Линон

– Да, моя госпожа

– Умм...

Серия колебалась.

– Ты знаешь, почему Марта была связана в этом поместье?

– О, Марта?

– Да

– Вы знаете леди Серия...

Неожиданно Линон рассказала историю...

– Предыдущий великий герцог и его злобный сукин сын однажды оскорбили Его высочество

– Что?

– Его Высочеству в то время было около пятнадцати лет, но он был официальным наследником Великого герцогства как по названию, так и по факту. Однако предыдущий великий герцог и его ублюдочный сын хотели отстранить Его высочество от должности наследника Берга.

–...

– Они пытались помешать сэру Эллиоту, который в то время был рыцарем Его высочества, быть привратником этого зеленого поместья. Они даже принесли Шкатулку «Синее море» , чтобы напугать сэра Аллиота.

– Шкатулка «Синее море»?

– Да, это семейная реликвия семьи Берг. Если ты положишь в него свои волосы, то не сможешь покинуть Лорел-мэнор. Взамен активируется защитная магия, которая защищает Поместье Лорел, поэтому рыцари в погоне за честью используют ее, чтобы служить стражами поместья.

– И они заставили сэра Эллиота сделать это?

– Да. Они сказали, что если он действительно заботится о семье Берг, почему он не может быть опекуном. Но леди Марта, любимый рыцарь предыдущей великой герцогини, добровольно постриглась вместо сэра Аллиота.

Линон заговорил со свежим лицом:

– Это очень долгая история, но вкратце, вот как это произошло. С того дня леди Марта не может выйти за пределы зеленого поместья, а остальные находятся здесь добровольно, потому что они близки к ней. Они могли бы жить вполне хорошо, если бы поместье не стало таким, как сейчас....

–...

Серия потеряла дар речи. Раньше она задавалась вопросом, какая магия или проклятие привязали Марту к этому месту. Но внезапно она была озадачена подробностями тяжелого прошлого. Линон, казалось, не понял замешательства Серии, и он продолжил говорить.

– Так что, пожалуйста, не слишком обижайтесь, если его высочество привезет Юную Леди в это ужасное поместье. Его высочество привел вас сюда, чтобы показать леди Марте. Леди Марта всегда была очень предана бывшей великой герцогине.

– Я не обижаюсь

– Я рад это слышать

– Значит, вы были обеспокоены тем, что я могла обидеться, поэтому и рассказали мне эту историю?

– Да, моя госпожа

Линон кивнул

– Это нормально, что ты рассказываешь глубокую историю семьи Берг незнакомому человеку?”

– Юная леди не незнакомка. Вы уже являетесь членом семьи Берг. На самом деле, вы самый близкий человек к Его высочеству. Конечно, потребуется год, чтобы император разрешил тебе официально стать великой герцогиней, но это обычай, так что ты можешь не обращать на это внимания. - Искренне сказал Линон, и без всякой причины это углубило ее мысли.

Как только императорская семья санкционирует их брак, Серии и Леше придется быть вместе всю жизнь. Она стала временной великой герцогиней, потому что была спасена от опасного для жизни кризиса. Но, конечно, она не собиралась разводиться, пока Леше не согласился на это. Она была обязана своей жизнью лучшему неженатому мужчине в империи, поэтому не могла сказать:

– Мне здесь больше нечего делать, поэтому я откажусь от этой ужасной роли временной великой герцогини.

К тому же, что-то подсказывает ей, что Леше не отпустит ее.

Она не знала почему, но у нее было такое внутреннее чувство. Кроме того, Линон сейчас был таким милым и добрым, но она чувствовала, что он отомстит, если она первой разорвет брак с его Господином. В оригинале это было довольно страшно.

– Линон

Серия посмотрела на главного помощника перед собой и решила немного потренироваться.

– Я буду хранить то, что ты мне только что сказал, в секрете до самой смерти

Губы Линон сложились в изящную линию, когда Серия заговорила неофициально. Он вытянул палец и указал на утес слева позади поместья.

– Сейчас его не видно, потому что он покрыт снегом, но на самом деле это сахарная скала. В солнечном свете он сияет, как драгоценный камень, и очень красив. Позже вы сможете прокатиться туда верхом и убедиться в этом сами.

─ ──────────

Редактор: moon

Линон ушёл, чтобы еще раз проверить места в поместье, которые нуждались в ремонте. Раз в год они вызывали штукатуров, которые занимались своим делом и хорошо хранили секреты, чтобы исправить большие дефекты усадьбы.

– Юная леди, вы же не думали, что наш господин ослепит этих штукатуров, верно?

Нет, кто в мире вообще создал бы образ своего господина, чтобы быть таким...? В конце концов, он был настолько тщателен, что в императорском обществе не должно было быть никаких слухов о Лавровом поместье. Во-первых, великий князь был не очень восприимчив к посторонним дворянам.

Резиденция была наполовину разрушена суровыми Магами, но это не означало, что элегантный каркас никуда не делся. Когда Серия смотрела на огромный гобелен, висящий в холле первого этажа, она задавалась вопросом, как люди собираются его стирать, затем посмотрела на часы и направилась на кухню.

Главная столовая уже была закрыта, только на кухне в столовой для слуг было немного тепло. Ей сказали, что в домах, расположенных в районах с суровыми зимами, вся семья собирается перед камином, чтобы согреться и заняться своими делами. Здесь было то же самое.

Двое слуг и садовник что-то шили. Они посмотрели на нее и сказали,

– Ну, мы не можем допустить, чтобы ворсинки летали вокруг завтрака

С этими словами они немедленно покинули столовую.

«Я им не очень нравлюсь”

Поскольку они редко общаются, для них имело смысл думать о ней таким образом.

«Ну что ж, я так привык к ненависти, которую испытываю, будучи Серией, что для меня это ничего не значит»

Размышляя об этом, Марта и Бен поздоровались с ней.

– Леди Серия. Вы хорошо спали?

– Доброе утро

Серия поприветствовала их в ответ, но Марта сказала с обеспокоенным выражением лица:

– Что нам делать теперь, когда колдуны приходят поздно? Это неподходящее место для такой прекрасной гостьи, как вы, юная леди.

– Все в порядке. Мне здесь нравится.

Это не было ложью, Серии очень нравилось это зеленое поместье. Это поместье, которое было достаточно красивым, чтобы появиться на светской сцене, было превращено суровыми Магами в полуразрушенное, но Серия не могла не смотреть на него откровенно и восхищаться им снова и снова.

Больше всего ей нравилось то, что поместье находилось в отдаленном районе. Окруженная тихой снежной горой, она чувствовала себя так, словно попала в другой мир.

Прошло много времени с тех пор, как она так хорошо отдыхала. С тех пор как она овладела Серией, она была занята беготней, пытаясь жить день за днем.

Глядя на снежный пейзаж за окном, она могла в какой-то степени игнорировать ожесточившуюся Маги, пока шла по тихому коридору. Серии очень нравилось это огромное, безмятежное зеленое поместье.

–Я польщен, леди Серия

Затем Бен сказал с улыбкой на лице:

– Завтрак вот-вот будет готов.

Серия посмотрела на стол и остолбенела. Это было потому, что на бледно-желтом мраморном столе лежало несколько пирожных, соответствующих названию Лорел-мэнор.

Все они были сделаны в относительно небольших размерах. Декорации были великолепны. Там были пирожные с паутиной, деликатно выдавленной из растопленного шоколада, пирожные с начинкой, искусно украшенные засахаренными мягкими фруктами, коричневые деревенские пирожные, запеченные с патокой, и так далее ...

– Разве это не навыки кондитера особняка Берга?

Марта улыбнулась.

– Вплоть до позапрошлого года Линон ел много сладостей. Он съел все до последнего кусочка пудинга, шоколада, сахара и фруктов… С прошлого года я беспокоюсь о его здоровье. Но в этом году его высочество снова привез много пирожных, и мне было интересно, почему. Но я слышала, что эта Юная Леди любит пирожные.

– Что? Я?

Серия склонила голову набок.

Она любила десерт, но не была в восторге от таких тортов, как этот.

–...

Было много пирожных, которые любой мог бы с удовольствием есть целыми днями, но, конечно, у Серии Стерн, как и у официальной злодейки оригинальной истории, прекрасное тело, она не набирает вес, сколько бы ни ела. Эта Серия любила сладкие и чистые угощения, но это было уже слишком. Как она могла съесть все это, она ахнула, просто глядя на это.

– Да? - Спросила Марта.

Марта посмотрела на Бена с испуганным выражением лица. Бен тоже выглядел озадаченным.

– Я увидела пирожные, когда их доставали из повозки, и спросил, понравилось ли это Юной Леди, на что его высочество ответил: «Да»

На мгновение в столовой воцарилась тишина, в камине потрескивали медленно горящие дрова. Внезапно на ум пришел разговор, который у нее был с Леше.

– Остальные сказали, что им понравился дом, и они хотели бы остаться. Я знаю, что это неправда

Леше каждый год привозил много десертов. Оправданием этому было то, что Линон любил сладости, а в этом году оправданием было то, что она любила пирожные. Что-то было не так. У Серии появилась идея.

– Бен

– Да, леди Серия?

– По какой причине ты остаешься в этом поместье?

– А? О, эм...

Бен неловко кашлянул. Казалось, он сразу понял, почему Серия задала такой вопрос.

– Вы видели скалистый утес с левой стороны поместья? Это сахарный камешек, но вполне съедобный.

Выражение лица Бена было выражением раскаяния, когда он перебирал слова прошлого.

– Его высочество пришел навестить меня, когда он только что вступил в должность великого герцога, и он сказал..

– Как ты думаешь, Марта была бы довольна, если бы ты умер вместе с ней в этих руинах? Я беру на себя ответственность за твое чертово сочувствие, так почему бы тебе просто не вернуться в особняк прямо сейчас?

– Молодой господин

– Выходи

– ... Мы здесь уже очень давно едим только сахар, а специи из других мест нам не по вкусу. Молодой Мастер…… нет, ваше высочество. Как и Сьюзен с Джоанной.

– Я не думаю, что смогла бы это есть, если бы это не был десерт с каменным сахаром из поместья

Ретроспектива Бена привела Серию в непреодолимое расстройство. Леше обычно готовил целую кучу десертов и каждый раз приносил их сюда, хотя и знал, что причина, по которой они хотели остаться в этом поместье, заключалась не в том, что им на самом деле нравился сахар.

Разобраться в этом было нетрудно. Если бы только она могла услышать хоть одно слово о том, что чувствовал Леше.

– Мы сказали, что хотим остаться здесь, потому что нам нравится сахар. Мы солгали, чтобы его высочество не слишком беспокоился о нас.

О чем думал Леше, каждый раз перевозя в своей карете такой нелепый десерт? Он думал о Марте, обреченной на смерть в этих руинах, в то время как его отец пытался свергнуть его с поста наследника. И думала о людях, которые решили остаться рядом с ней.

– Черт возьми....

Марта казалась расстроенной, что было на нее не похоже. Выражение лица Бена было почти таким же.

– Я не понимаю...

– Он молод

– Я не понимаю, что вы подразумеваете под молодостью

Леше был большим и высоким. Холодность его лица, казалось, выдавала его чувства. Разве они не видят то же самое, что видит Серия?

Марта стерла свой горький взгляд и сказала с мягкой улыбкой:

– Возможно, это потому, что мы видели лицо его высочества с тех пор, как он был ребенком, но даже сейчас он все еще выглядит как ребенок

Прошло уже много времени с тех пор, как Серия задумывалась о том, что такое молодость. Наблюдая за отчаянной реакцией Бена и Марты, она продолжала думать о запавших красных глазах Леше.

Почему-то у нее защемило сердце.

****

– Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я пыталась заплести волосы леди

Покончив с едой, Марта заплела волосы Серии в косу. Она никогда специально не просила слуг упаковать ее аксессуары, но верные слуги в главном особняке положили в ее багаж заколки для волос с драгоценными камнями и ленты. Среди них Марта использовала для прически украшенные драгоценными камнями заколки с рисунком в виде ромашки.

– Когда колдуны покинут поместье?

– Они, вероятно, останутся на день или около того. Они будут жить на четвертом этаже, так что вы с тобой не столкнетесь.

– Я тоже не буду подниматься на четвертый этаж

Верховный Жрец относился к колдунам с других континентов как к ереси. Вот почему они, вероятно, были бы напуганы перед ней, чтобы не быть замеченными, но было бы легче для всех, если бы они избегали друг друга как можно больше.

Что, если это была оригинальная Серия Стерн? Возможно, она бы испугалась, когда колдуны уставились на нее и вырвали себе глаза.

Очень возможно.

Она посмотрела на Марту, которая улыбнулась и открыла баночку с ароматом.

– О, это масло так вкусно пахнет. Это аромат цветов лилии?

– Здесь, в поместье, полынь легко найти, и мы делаем из нее ароматное масло, так что ароматное масло из цветов освежает

Это было ароматное масло, которое ее слуги также упаковали для Серии. Марта капнула ароматное масло на ладонь и осторожно нанесла его на волосы Серии. Сладкий аромат донесся до ее носа.

– Это шаль, которую сшили Сьюзен и Джоанна

И Серия получила неожиданный подарок.

Она думала, что они были не слишком увлечены ею. Так вот что они готовили раньше в столовой.

Это была шаль с прикрепленной к ней шляпой, которую сшили Сьюзен и Джоанна, и качество было очень хорошим для того, что было сделано в спешке. Серия поблагодарила и затянула тесьму на шали, затем вышла в сад.

Когда она впервые приехала сюда, она была удивлена, увидев, что все растения были мертвы, но из-за падающего на них снега она даже не могла их разглядеть. Теперь здесь царила такая атмосфера, совсем как в саду обычного загородного особняка.

Серия смотрела на большой, тихий сад, покрытый белым снегом. Леше сказал, что он не приедет в это поместье, если только колдунам не придет время работать в поместье каждый год. Даже когда он приходил, он не задерживался надолго. Конечно, он занят, поскольку он Великий герцог Берга, великий лорд страны и человек, который должен защищать ледник, гробницу демонов.

Это может быть предположением, но она могла понять, почему Леше не останется надолго. Это было место, которое никто не должен был видеть в течение длительного времени.

Несмотря на то, что она знала, что это место кишит Магами, которые застыли на месте прямо у нее за спиной, спокойствие просторного поместья заставляло ее чувствовать себя непринужденно. А как насчет людей, которые охраняли это зеленое поместье?

Внезапно ей захотелось приезжать и останавливаться здесь каждый год, когда наступит сезон.

Где-то на этом пути Серии показалось, что она полюбила его.

Черт возьми. Это был нехороший знак.

Было бы настоящей катастрофой, если бы она привязалась к этому месту. Это был «настоящий» родной дом главного героя оригинального романа, но человеческий разум был действительно хитер, она думала о чем-то другом. В любом случае, это было место, которое даже не фигурировало в оригинальном романе.

Это место, которого никогда не существовало. Это место, которое, вероятно, скоро исчезнет.

Поэтому она считала, что для нее нормально привязываться к этому месту. Потому что Леше не пошел бы к Лине, как Калис. Это было место, которое он не делил с Линой. У нее было ощущение, что она склоняется к комфорту, но это было правдой.

– А что, если я смогу его очистить? Я ведь Стерн, верно?

Серия вошла в поместье с небольшой надеждой.

─ ──────────

Редактор: moon

Вернувшись в поместье, Серия почувствовала, как ее красные, замерзшие щеки немного растаяли. После того, как она сняла свою шаль, Серия взбежала по лестнице и протянула руку к закаленным Магам.

«Я могу очистить его»

Однако при таком темпе, казалось, на это ушло около тысячи лет. Осушитель воздуха должен работать быстрее, чем этот.

Серия пыталась вспомнить первоначальную историю, медленно прогуливаясь по поместью. Лина не очищала закаленных магов одного за другим, как пылесос. У Магов были свои корни, и когда Лина очистила их силой святой, липкие маги исчезли.

Несмотря на то, что ее сила была слабой, но она все еще была Серн, Серия попыталась найти источник. Она могла только заметить, что в определенные моменты Маги становились сильнее в очень мелких деталях. Это заняло почти два часа, и ее даже прошиб холодный пот.

Вот в чем дело.

На втором этаже, когда вы входите через главную дверь, есть холл. В отличие от обычного, на парапете висел один огромный гобелен высотой выше роста Серии, но на открытой стене была открыта черная дверь.

– Леди Серия? Что вы здесь делаете?

Серия вздрогнула, когда внезапно появился Линон. Она попятилась, и внезапно тело Линон содрогнулось.

– Ах, мисс Сьюзен!

Это была Сьюзен ...... Так она была швеей в этом зеленом поместье? Силой одной руки она легко приподняла Линона за грудь и положила его на бок. Нет, Линон даже не была невысокой, и все же она могла поднять высокого взрослого мужчину так высоко.

– Ты напугал Юную Леди, Линон.

– О, Боже мой! Я этого не делал!

Линон больше не мог говорить. Он стоял, поникнув в руке Сьюзен.

– Линон, ты упал в обморок?

– Пожалуйста, не говорите со мной так. Леди Серия

– Ты упал в обморок?

Серия быстро заговорила небрежно. Сьюзен улыбнулась, но она не была такой теплой и мягкой, как Марта. На ее лице появилась острая улыбка, которая странным образом напомнила ей Эбигейл.

– Юная леди, колдуны здесь, не хотите ли спуститься вниз? О, Его высочество...

Сьюзен говорила с беспокойством.

– Его высочество дал мне свое согласие. - Сказала Серия.

– Ну, тогда, поскольку в поместье так тихо и скучно, я думаю, вы можете спуститься и посмотреть. Я буду сопровождать вас

Серия никогда не видела колдунов лично, поэтому ей было любопытно. Она кивнула на предложение Сьюзен. Сьюзен, как рыцарь, протянула руку Серии, и та последовала за своим сопровождающим через открытую дверь под гобеленом.

В подвале отчетливо пахло сыростью, а внизу мерцали разноцветные огоньки. Голос, который пел как заклинание, неосязаемая энергия, траектория которой странно отличалась от траектории священной силы.

– Это колдуны Несла

Проблема заключалась в странном запахе. Запах горящих отпечатков. Серия достала носовой платок и прикрыла нос. Запах определенно был отпечатком. Это были те же самые отпечатки, которые использовались для приготовления сонных зелий для людей со священными способностями. Это означало, что это могло заставить их упасть в обморок. Запах не был сильным, но если вдыхать его достаточно долго, то можно было упасть в обморок.

Хотя это могло бы не сильно повлиять на Серию, поскольку она была Стерн. Похож на Леше, который обладал божественной силой в своем теле и был главой семнадцатого дома империи Глик. Серия, прикрыв нос платком, подошла к колдунам.

– Поскольку его высочества здесь нет, вы не должны сжигать отпечаток

Один колдун, который стоял, держа в руках что-то похожее на печать, взглянул на Серию. Это был худой, высокий мужчина с волосами, подстриженными в уникальном стиле.

– Ах, я понимаю, что Его высочество великий герцог отсутствует. Но это необходимая процедура, чтобы изгнать эту зловещую тьму

От высокомерного голоса у нее заложило уши. Если бы здесь стоял Леше, он был бы мертв. Когда Серия не ответила, голос колдуна стал еще более раздражающим, как будто он думал, что Серия напугана.

– Кто вы, леди?

– Хм

– Леди, ответьте мне...

– Заткнись. Ты осмеливаешься быть дерзким и настаиваешь на том, чтобы я ответила. Ты знаешь, кто я такая?

Серия одарила его взглядом, который бросила бы на него оригинальная Серия. Колдун тут же пришел в себя и закрыл рот. Она отвела взгляд от колдуна и посмотрела на уникальную шкатулку, которая стояла на самом верху этого подвала. Шкатулка с ярким золотым ободком одиноко сияла в этом темном и мрачном подвале.

– Это та самая «Синяя морская» Шкатулка, о которой Линон рассказывал мне сегодня утром?

Внутри была единственная прядь каштановых волос. По всей вероятности, это место, казалось, было источником магии, но колдуны были здесь, сжигая запечатленную траву и произнося странные слова.

Серия попыталась протянуть руку к шкатулке, и колдуны попытались ударить ее по руке палкой, но Сьюзен тут же схватила палку.

– Ты что, с ума сошел? Ты знаешь, где ты сейчас находишься?

Ее рычащий дух был необыкновенным. Дух Сьюзен был свирепым, но Серия привыкла к настроению Эбигейл, так что с ней все было в порядке. Скорее всего, колдуны немедленно опустили свои хвосты, как будто у них не было иммунитета. Тем временем Серия подняла руку в попытке очистить.

«Как и ожидалось, это не работает»

Но на самом деле это был корень Волхвов. Чем ближе она подносила руку к коробке, тем тяжелее становилась энергия.

Колдуны предупредили.

– Леди, если вы еще раз вмешаетесь в наши ритуалы...

– Мы уходим. - Сказала Серия.

Это было забавно. Серия была Стерном, поэтому она довольно много знала о ритуалах. Это не было похоже на рисование волшебной картинки, но разговор с ним в середине не нарушил процесс очищения. Это было хорошее отношение - игнорировать людей, которых они не знали.

Серия вышла из подвала вместе со Сьюзен, не раздумывая ни секунды.

– Вы, должно быть, удивлены, юная леди.

– Нет, я в порядке. Спасибо, что пошла со мной

Сьюзен улыбнулась, широко раскрыв глаза. Возможно, это было потому, что она чувствовала преданность, чтобы защитить кого-то, а не чувствительность, которая исходила от злого умысла.

Ее улыбка была такой же острой, как всегда, и это продолжало напоминать ей об Эбигейл.

В тот вечер на ее обеденный стол был накрыт новый коврик, расшитый цветами. Маленькие пятнышки грязи рядом с ним тоже выглядели прелестно, как будто их по отдельности связали шерстяной пряжей. Серия улыбнулась, когда услышала, что их приготовила Сьюзен. Она считала, что Сьюзен действительно хорошо шьет, у нее такие же сильные руки, как у Эбигейл.

И она должна была признать. Она влюблялась в это поместье. Независимо от того, сколько она думала об этом, она, казалось, была больше поглощена здешними людьми, чем в зеленом поместье ..... Кому бы не понравилось это место, которое предлагает определенное чувство спокойствия?

– Никто не был так добр к Серии с самого начала.

Серия подавила вздох, наблюдая, как Марта разогревает одеяло и делает его пушистым. Сегодня вечером она собиралась спать одна в своей комнате и собиралась разобраться в своих запутанных мыслях. Однако....

«Почему я снова в спальне его высочества?»

Марта посмотрела на нее с ужасом.

– Мне очень жаль, миледи. Тени распространились до самой спальни великой герцогини. Это немного, но мы не можем позволить вашему драгоценному телу спать в месте, где все стены черные.

–...

Серия посмотрела на Леше. Он выглядел усталым, в отличие от обычного. Каким бы сильным он ни был, ему приходилось весь день патрулировать границу без всяких рыцарей, так что для него было естественно чувствовать усталость. Он мог бы даже сразиться с демоном в одиночку.

Серия протянула Леше серебряную ветку. Не было никаких видимых признаков нападения Магов, но это было на всякий случай.

– Почему?

– Оставь это себе

– Зачем мне это нужно, когда есть Стерн

– Я не могу очистить его высочество, как я сделала с Линон

– Это немного странно, но если подумать, я твой муж, разве ты не должна обнимать меня, а не Линон?

– Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я тебя обняла? Хм, если его нет в спальне, то вполне подойдет холл на первом этаже. Может быть, мы выйдем куда-нибудь?

– Первый этаж в порядке?

Леше рассмеялся с довольным выражением лица.

– Ты иногда такая невинная, юная леди.

– ?

Сказал Леше, схватил серебряную ветку и подбросил ее вверх и вниз, как кинжал. Серия села в постели и посмотрела на спину Леше, пока он смотрел на огонь в камине. У него были широкие плечи и спина, а также узкая талия, как и положено главному герою. Честно говоря, у него было великолепное лицо, но одно его тело, казалось, заставляло многих женщин влюбляться в него.

«Если подумать, разве мы не должны отправиться в столицу, как только закончится зима?»

Леше не часто показывался в императорском обществе, но дворяне империи Глик должны были заходить в императорский дворец по крайней мере раз в год, чтобы попросить аудиенции у императора.

Конечно, не все дворяне могли видеть лицо императора. Но независимо от того, могли они видеть его или нет, долг каждого дворянина состоял в том, чтобы просить об аудиенции. А поскольку Леше был великим герцогом Дома Бергов, его примут, как только он попросит аудиенции.

– Теперь, когда ты замужем за мной, ты тоже должна появляться на светских мероприятиях

– Ваше высочество, сегодня я спускалась в подвал

– А как насчет колдунов?

– Они немного пошалили, но Сьюзен остановила их

Она слышала, как Леше смеется. Она слегка покачала ногами. Тапочки, которые Марта дала ей надеть, раскачивались.

Это было все.

На маленьком столике рядом с кроватью стоял стакан тёплого молока, который принесла Марта, и новый цветок в пустой вазе.

Цветы, конечно, были подарком Сьюзен. Это был не настоящий цветок. Это был цветок, сделанный из шерстяной пряжи, потому что растения здесь быстро погибают, но это было действительно сложное ремесло. Тем не менее, он был так же хорош, как и любой другой цветок.

«Привет, Сьюзен, вечером.....»

Вспомнив, что она просила Сьюзен сделать наедине, Серия легонько коснулась мягких цветов.

В оригинальной истории никто, включая Марту, не появлялся. Похоже, Марта была единственной, чья смерть была неизбежна, но неужели остальные решили не оставлять ее одну в поместье и умереть вместе?

Серии было сложно думать

─ ──────────

Редактор: moon

Серия не отличалась хорошим характером, но это не означало, что она хотела их смерти, и было бы довольно глупо и подло с ее стороны молчать, когда она знала ответ на проблему.

Это было не то, о чем стоило долго беспокоиться. Серия быстро приняла решение.

– Ваше высочество. Я думаю, что нашла способ очистить его.

Леше, который ковырял кочергой в горящих дровах, остановился. Он повернулся к Серии, все еще держа кочергу в руке.

– Ты нашла способ очистить его?

– Да, я уверена, что Святая может...

– Этого достаточно

– Что?

– Я не Святой. Как насчет Юной леди? Можете ли вы очистить его?

Серия непонимающе посмотрела на Леше, думая, что, должно быть, только что ослышалась, но мгновение спустя она вскочила.

– Я не могу. Ваше высочество. Нет, но.......

Она сглотнула и снова спросила:

– Ваше высочество, вы мне не верите? Я уверена, что Святая сможет очистить эти тени.

– Я не собираюсь пускать эту женщину, которая не из семьи Берг, в Лорел-мэнор. Но это не значит, что я не могу нанять святого, не так ли?

– Если ваше высочество пожелает, вы можете нанять временного сотрудника в эскорт-бюро Стерна. У меня есть постоянный охранник, так что я еще не использовала эти полномочия

– Вам придется быть более конкретной,

– Что?

– У меня нет абсолютно никакого намерения приводить какую-либо женщину, кроме великой герцогини, в это поместье или в особняк

–...

Серия потеряла дар речи. Она была сбита с толку, она не знала, что у Леше такой упрямый характер. Кроме того, он сказал, что ему это не нравится… Могла ли она предложить больше? Серии не хватило уверенности, чтобы сделать это. Когда она отвела взгляд, то вдруг увидела шерстяные цветы, которые Сьюзен сделала для нее.

Она также принесла свои тапочки, постельное белье и, конечно же, теплое молоко.

– Я знаю, что это большое дело, но я хочу, чтобы людям здесь было хорошо

– Так вот почему ты хочешь, чтобы я привел Святую?

– Да.

– У вас что, совсем нет гордости, юная леди?

– Гордость?

Серия усмехнулась.

– Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сказала сейчас?

Леше уставился на нее холодным взглядом. Она попыталась прочесть выражение его лица, но это было трудно сделать.

– Вы, кажется, испытываете некоторую симпатию к людям в этом доме

Его голос был довольно грубым.

– Почему бы тебе не заглянуть в прошлое, юная леди? А ты не боишься, что я закончу так же, как маркиз Хэнетон?

«А я не боюсь, что Леше может пойти к Лине?»

Это было колкое замечание. Он что, дразнит ее? Серия подняла голову и пристально посмотрела на Леше.

– Нет. Маркиз Хэнетон был человеком, которого я выбрала. Не то что его высочество.

– О, я понимаю. Я не тот, кого выбрала Юная леди.

– Вы очень хорошо знаете, ваше высочество. Пожалуйста, не ставь меня в затруднительное положение

– Вы неправильно понимаете значение слова «великая герцогиня»

Серия впилась взглядом в Леше.

– Я не смею ошибиться в своем положении

Леше не ответил. Он отвел взгляд и быстро отвернулся. Держа в руках шерстяные цветы и стакан теплого молока, Серия грубо толкнула плечом дверь спальни великого герцога и вышла.

«Я раздражена»

Чувства Серии быстро достигли дна. Неужели Леше думал, что она действительно хочет позвать Лину? Ему было легко это сказать. Но он не знал, как ей было больно, когда она вспомнила своего проклятого жениха, который не мог держаться подальше от Лины.

Это был красивый, идиллический, тихий особняк.

На самом деле она беспокоилась, что если Лину пригласят в это поместье, где-нибудь далеко от мира, это место вскоре станет миром главной героини. Честно говоря, она ревновала. Но она знала, что эти милые люди, которые были добры к ней, умрут сразу же.

Как могут люди, которые знают, как спасать жизни, притворяться, что не знают? Почему он смотрел на нее с таким выражением, когда это он был бессердечным и жестоким?

– У меня нет абсолютно никакого намерения приводить какую-либо женщину, кроме великой герцогини, в это поместье или в особняк

Объяснение Леше было недобрым. Но разве Линон не сказал ему? Причина, по которой Марта была привязана к этому поместью, заключалась в том, что предыдущий великий герцог, который несправедливо благоволил своему незаконнорожденному ребенку, и мать Леше, предыдущая великая герцогиня, должно быть, тоже плохо проводили время.

Это было то, что он, должно быть, имел в виду. Он не был против других женщин, но именно это и произошло, когда он привел их в Лорел Мэнор, и у него не было ни малейшего намерения следовать этому примеру.

Серия каким-то образом понимала его, но это не было законной причиной для того, чтобы он так высмеивал ее. Это было так, как будто он говорил: «Я единственный, кто думает о Серии, редкой злодейки в этом оригинальном мире, поэтому я должен позаботиться о ней»

Серия поджала губы и отхлебнула молока, пар все еще слегка поднимался. В горле у нее было горячо. Держа пустую чашку, она некоторое время смотрела на спальню великой герцогини. Если она спала здесь от злости, то могла замерзнуть до смерти в спальне, где даже не было работающего камина.

Заметят ли Марта, Бен, Линон и остальные, что она поссорилась с Лешем и пришла в эту комнату?

– Было бы неплохо, если бы они притворились, что ничего не знают.

Говорили, что в зеленом поместье было разрешено не так много дров, потому что закаленные Маги быстро высушили бы дрова. Поэтому после ужина и купания весь свет должен был быть выключен, за исключением спален, где каждый из людей должен был оставаться, чтобы сэкономить дрова. Слуги остались на четвертом этаже, как и колдуны.

Пустой первый этаж действительно был тускло освещен. Он был достаточно ярким, чтобы различать предметы. В кухне и столовой всегда было тепло. Серия подумала о мягких креслах и камине в столовой и решила переночевать там.

Приняв это решение, Серия осторожно направилась к столовой, но…

–?

С глухим стуком она внезапно споткнулась обо что-то странное и чуть не упала. Серия нахмурилась и посмотрела вниз, и в скудном свете на стене она увидела…

– Марта?..

Марта лежала на полу.

– Марта! - Серия поспешно села перед лежащей без сознания Мартой.

– Марта! Марта! Проснись!

Серия пожала ее руку и вдруг почувствовала тепло на своей ладони. Ее глаза расширились.

– Кровь?

Почему у нее из живота текла кровь? Должно быть, кто-то причинил ей боль. И посторонние в этом поместье.....!

– А-а-а...!

Ее крик длился недолго. Это было потому, что ее рот был прикрыт. Ее тело напряглось. Она попыталась разглядеть, кто напал на нее сзади, но ей не нужно было смотреть.

Там был слабый запах горящих отпечатков, таких отпечатков, которые могли бы вырубить людей с божественными способностями.

– Леди, хорошая звезда для богов в последнюю минуту.....

Это был знакомый голос. Это был странно выглядящий, самоуверенный колдун, который некоторое время назад заставил ее ответить ему. Он поднес к ее лицу носовой платок, от которого пахло горелыми отпечатками. В этот момент до ее ушей донесся звук неприятного смеха.

Затем внезапно колдун отлетел в сторону. Серия уперлась обеими руками в пол и начала кашлять.

– Леди Серия! Вы в порядке?

Держа фонарь в одной руке, Сьюзен помогла ей подняться с огромной силой другой руки. Бен, пришедший со Сьюзен, поспешно осмотрел рану Марты.

– Марта!

Серия повернулась и уставилась на колдуна на стене.

– Пожалуйста, помоги мне, - умолял Он.

Колдун попытался вырваться, но Сьюзен схватила его за шею. Она посмотрела на него и сделала шаг или два. Серия впилась в него взглядом и сделала шаг ближе. Колдун вздрогнул, как будто ему приснился кошмар.

– Откуда вы пришли, люди, и чего вы хотите?

– Ак... ак...(задыхающийся звук.)

Вены вздулись на лбу колдуна, шея которого была задушена.

Это было странно. Не имело смысла, что колдун не знал, что Серия была Стерн.

– Леди, кто вы такая?

Зеленые волосы Серии определенно не были обычными. Честно говоря, она также была невероятно красива, и, что более важно, она вспомнила, что читала о ней в оригинальной истории. «Слухи распространились на другие континенты о том, насколько порочен зеленоволосый Стерн»

Конечно, это может быть преувеличением. Но если бы они были колдунами, которые боялись Верховного Жреца, они, несомненно, получили бы этот уровень слухов заранее, но они, очевидно, делали вид, что не знают ее, которая, по-видимому, казалась Стерном.

– Почему ты не сказал мне раньше?

Серия внезапно вытащила носовой платок и засунула его в рот колдуну. - Сказала Сьюзен восхищенным голосом.

– Ты пробовала маленькую пытку, не так ли, юная леди?

– Нет, я просто прочитала это в книге.

Ей было неловко отвечать, но она не лгала. Потому что этот жестокий и изощренный метод предотвращения самоубийства перед пытками был тем методом, который Сериа использовала в оригинальной истории. Тогда почему она им воспользовалась?

О, да. Она использовала его на рыцаре Берга, который защищал и прятал Лину.

Оригинальная Серия была действительно безумной. Что было более тревожным, так это то, что каждое движение идеально синхронизировалось с ее телом, вероятно, потому, что это уже был предпочтительный метод Серии в оригинальной истории. Она не могла не уставиться на Сьюзен, которая свирепо смотрела на колдуна.

В конце концов, она была рыцарем. Серия была рада, что попросила Сьюзен патрулировать ночью.

– Привет, Сьюзен, сегодня вечером...

Ранее сегодня, когда Сьюзен держала Серию за руку и провожала ее вниз по лестнице, Серия каким-то образом знала, что Сьюзен была рыцарем, поскольку ее рука была такой же сильной, как у Эбигейл.

Серии вдруг стало страшно…

– Почему Джоанна и Линон не пошли с тобой? Четвертый этаж все еще опасен....

– Я уверен, что с ними все будет в порядке.

– Джоанна.....Моя Леди! - Крикнула Сьюзен, глядя за спину Серии. Серия обернулась. Ее глаза расширились, потому что в темноте другой колдун с кинжалом бросился на нее сзади.

─ ──────────

Редактор: moon

В этот самый момент меч пронзил его.

– А-а-а!

Рука колдуна изогнулась в причудливой форме, и он упал на пол. Серия подняла голову, чувствуя, как сильно бьется ее сердце.

–...

Леше был прямо перед ней, немного запыхавшийся, так как, казалось, бежал в спешке. Он быстро оглядел Серию с головы до ног и быстро обернулся.

– Это возмутительно. Где остальные?

– Они на четвертом этаже

Одновременно с отчетом Сьюзен что-то покатилось вниз по лестнице. Двое колдунов упали с лестницы со связанными руками и ногами. Двух других потащили вниз за руки.

Это была Джоанна, садовница этого полуразрушенного поместья. Аккуратная женщина средних лет, которая любила зеленый цвет, напоминающий траву, легко увлекающая за собой здоровых мужчин, сама по себе была радикальным отклонением.

– Джоанна. И это все?

– Да, ваше высочество. Сьюзен узнала от молодой леди, что отпечатки пахли именно так. Она сказала мне поселить их на четвертом этаже, и он внезапно напал на Линон...

– Парализуйте их всех и бросьте в подвал. Завтра я позову рыцарей.

– Да, ваше высочество.

– Как насчет Марты? - Спросила Серия.

– С ней все в порядке. Она не была ранена в жизненно важные точки.

– Я рада

Это было удивительно, даже посреди всего этого Джоанна подчинила себе четырех колдунов, и в то время она также подтвердила, где Марта была ранена.

Была почти полночь, когда суматоха закончилась.

Серия больше не могла спать в столовой, поэтому вернулась в спальню великого герцога. Перед Лешем, конечно, потому что он, казалось, был занят общением с колдунами.

Мгновение она смотрела на спальню, скрестив руки на груди. Она не ожидала, что вернется через несколько часов после боя.

«Что плохого в этой ситуации? Я рада, что Марта в безопасности, но...»

Она подумала, не стоит ли ей поспать на диване, но Серия решила подойти к кровати и лечь. Кровать была такой большой, что даже шесть человек могли спокойно спать. Хотя они только что поссорились, Серия не думала, что Леше захочет сейчас спать на кровати.

Серия лежала на кровати после всей этой суматохи, и на нее нахлынули печальные чувства.

«Ты не можешь просто спросить меня, все ли со мной в порядке? Почему ты издевался надо мной, упоминая Калиса? Я не только забочусь о прекрасном поместье Лорел, но и просто хочу сохранить жизнь людям, которые создали свои собственные воспоминания. Да, я просто хотела спасти их так же, как и ты.»

Серия держала подушку и смотрела в воздух. Леше Берг. Разве он не заботился о том, чтобы вызвать магов из другой страны? Он хотел спасти Марту и вернуть это место к жизни.

Она не могла не чувствовать разочарования, хотя и знала, что существуют обстоятельства, о которых она не знает.

«Я не знаю. Может, мне лучше поспать на диване?»

Она продолжала смотреть в потолок, когда дверь спальни с грохотом распахнулась. Она остановилась на мгновение, а затем услышала, как закрылась дверь. Затем она услышала звук шагов, приближающихся к кровати.

Это был Леше, но Серия намеренно не выказала никакой реакции. Она просто лежала там в оцепенении.

– Что мне теперь делать? - спросил я

Тем не менее, она не повернула головы, хотя Леше стоял прямо перед кроватью.

–...

В большой спальне воцарилась ошеломляющая тишина, и через несколько мгновений она искоса взглянула и увидела Леше, сидящего на кровати.

Она собиралась позвать его, но…

– Серия

–...

Глубокий голос. Она была немного удивлена четким вызовом. Когда она повернула голову в сторону, внезапно одно из ее запястий было крепко схвачено. Сила подняла ее на ноги. В мгновение ока Серия оказалась на полу. Леше все еще держал ее за запястье.

У нее не было времени спросить, что он делает, потому что он потянулся к ее спине, и его большая рука коснулась каждого дюйма от ее шеи до талии, как будто он что-то проверял. Вскоре после этого Леше опустился перед ней на одно колено.

–...

Серия была ошарашена, но сумела держать рот на замке. У нее не было другого выбора, кроме как сделать это, потому что рука Леше приподняла ее лодыжку.

На мгновение она слегка пошатнулась и откинулась на спинку кровати. Руки Леше были твердыми, когда они касались ее кожи.

Смущенная, Серия какое-то время не могла ничего сказать. Но постепенно до нее дошло, что делает Леше. Этот человек сейчас осматривал ее тело, чтобы убедиться, что на нем нет никаких повреждений.

Леше поднял голову.

– Я не думаю, что ты ранена

– Нет...

Серия слегка переступила с ноги на ногу, когда Леше крепко схватил ее за лодыжки.

– Я не такая. Пожалуйста, отпусти меня

Леше молча уставился на Серию и мгновение спустя отпустил ее лодыжку. Однако он не встал. Упершись одним коленом в пол, он просто смотрел на нее снизу вверх. Его лицо ничего не выражало, но глаза были гораздо более опущены, чем обычно.

– Я не понимаю

Его голос был таким же. Тени низко падали на его красные глаза.

–Ты говорила со Сьюзен. Колдуны были подозрительны.

То, что Сьюзен говорила ей такие вещи, было правдой. Как оказалось, это было хорошо. Если бы это было не так, у нее были бы такие же неприятности, как и у Марты.

Но Леше, похоже, так не думал.

– Если бы все пошло немного не так, тебя бы пырнули ножом. Разве ты этого не знаешь?

– Я знаю

– Как ты можешь быть такой безрассудной, когда знаешь это?

– Они никогда бы не нанесли удар ножом, чтобы убить меня. Они знали, что я Стерн, и я знаю, что они боятся, что Верховный Жрец отомстит. Так что не было никакой необходимости беспокоить его высочество.

– Серия Стерн!

Его челюсти сжались.

– Я не говорю о неприятных вещах

– Тогда что?

– Почему, ради всего святого, Юная леди ничего мне не сказала?

– Почему я тебе не сказала?

Серия откусила кусочек мяса и твердо посмотрела на Леше.

– Что я могла сказать тому, кто был занят тем, что издевался надо мной за то, что я порвала с Калисом?

–...Что?

–Ты пытался причинить мне боль. Ты хотел заткнуть мне рот, потому что я задела твои чувства.

Серия много раз испытывала это в столице Империи, прежде чем отправиться в поместье Берга, но частые переживания не означали, что она привыкнет к этому. Она даже не хотела привыкать к такого рода издевательствам. Чувство разочарования охватило ее.

– Вы хотите поговорить о моей безопасности, тогда почему ваше высочество не говорили об этом вчера?

Красные глаза Леше нехарактерно дрогнули в предвкушении.

– Я не это имел в виду. Черт побери, черт побери.

Леше сильно прикусил губу и грубо потер лоб. В спальне воцарилась тишина. Серия отвернулась, больше ничего не сказав. Леше тоже некоторое время молчал.

Серии стало интересно, как долго он молчал.

– Мне очень жаль

Внезапно в ее ушах зазвенели неожиданные слова. Серия снова посмотрела вперед, не веря своим ушам.

–?

– Мне очень жаль. Я не это имел в виду.

–...

В голосе звучало явное извинение.

Извинения. Что только что сказал мне этот человек?

Не один раз, а дважды? Чувство реальности вернулось к ней на шаг позже, чем следовало, и Серия поспешно отступила, прежде чем успела опомниться.

Проблема заключалась в расстоянии между ней и Лешем. Это было так близко, что ее нога ударила его по ноге, отступая. Леше ухмыльнулся.

– Ты не знаешь, как ударить рыцаря. Это даже не щекочет, не говоря уже о том, что я бы упала.

– Кто сказал, что я хочу сбить с ног ваше высочество? Это была ошибка

Гнев Серии немного утих от этой шутки, и то, что сказал Леше, постепенно обрело смысл в ее сознании. Он был зол на нее, но это было из-за беспокойства.

Она не хотела еще больше повышать свою самооценку после того, как услышала эти слова вместе с его извинениями. Она слышала от Линон о незаконнорожденном ребенке, так почему же Леше принял такое решение? В какой-то степени это было понятно.

– Ваше высочество

После того, как Серия позвала Леше, она медленно отошла в сторону. Она переводила взгляд с него на кровать.

– Ты хочешь лечь рядом со мной?

– Что? У тебя очень странный голос. - прямолинейно сказала Серия.

– У вас было много работы сегодня, и вы, должно быть, устали. Ты так и будешь стоять на коленях?

– Я думал, Юная леди скажет мне сделать это

– За кого ты меня принимаешь? Как я могла так поступить с вашим высочеством?

Серия на мгновение замолчала. Потому что глаза Леше, смотревшие на нее, смягчились.

– Нет

–...

– Я не могу этого сделать

– Да...

Серия прочистила горло и сказала больше, чем следовало.

– Хорошо. Пожалуйста, ложись скорее. Я собираюсь поспать.

Леше, который пристально смотрел на нее, встал и осторожно лег на кровать. На мгновение воцарилась тишина.

Поначалу она всегда думала о Леше как о холодном, высокомерном исполнителе главной мужской роли. Некоторые части этого были правдой. Потому что, если бы человек, занимающий такое высокое положение, не был высокомерным, это было бы по-своему странно.

Было ли это причиной? Серия начала вспоминать слово «извините» , которое она слышала ранее.

Она оглянулась. Глаза Леше были аккуратно закрыты, но было очевидно, что он не спал.

– Юная леди

Его голос внезапно понизился.

– Давай с этого момента будем называть друг друга по имени

– Что?

– Давайте называть друг друга по имени. Странно каждый раз называть свою жену Юной Леди, независимо от того, временная она или нет.

Неожиданно Серия усмехнулась. Она вспомнила сцену, в которой Марта рассердилась на Линона за то, что он использовал почетные титулы.

– Случайно ли.... - Сказала Серия.

– А?

Серия подняла брови, сдерживая смех.

– Марта ругала вас, ваше высочество?

– Леше, - тихо сказал Леше.

В этот момент их глаза встретились. Серия молча смотрела на него, словно пойманная его взглядом. Она не знала почему, но почему-то от его голоса ее щеки запылали.

Поэтому ей было нелегко ответить, и через некоторое время Серии наконец удалось открыть рот.

– Леше…

Она тихо произнесла его имя, но Леше не ответил. Его молчание должно означать: «Ты ответила слишком поздно. Если бы он действительно сказал ей это, это было бы неловко», - подумала Серия.

Она согласилась и снова заговорила:

– Приятных снов, Леше

Конечно, очень тихим голосом. Это был почти шепот.

─ ──────────

Редактор: moon

На следующий день.

– Заприте их всех в тюрьме Берга.

– Грузите их наверх!

– Да, командир!

Эллиот и другие рыцари погрузили слабеющих и хромающих колдунов на повозки и отвезли их в главный замок. Прошлой ночью колдуны устроили беспорядки и были в плохом состоянии. Посреди всего этого один из рыцарей был удивлен, увидев черную тень на стенах поместья, он выхватил свой меч и ударил его, но Эллиот остановил его.

В остальном все было мирно.

Серия попробовала несколько сахарных камешков, которые Сьюзен и Джоанна собрали на рассвете. Это было потрясающе на вкус. Сахар использовался для приготовления яблочного джема, который подавали с поджаренным хлебом.

Люди непринужденно разговаривали и смеялись. Когда Серия спросила Бена, дворецкого, почему шкатулка «Синее море» была заперта в кладовке, он дал ей четкий ответ.

– Лорда Миса поймали при попытке украсть его.

– Кто такой лорд Мис?

– Он незаконнорожденный сын предыдущего великого герцога

– ……О, хм, ты можешь рассказать мне об этом?

– Я не знаю ни о ком другом, но это не то, что нужно скрывать от Молодой Леди. В конце концов, ты великая герцогиня Бергская.

«Это так? Я так не думаю...»

Почему-то именно эту фразу Серия часто слышала с тех пор, как приехала в поместье.

***

Это была последняя ночь перед отъездом из зеленого поместья. Серия была беспокойной и не могла заснуть, хотя было немного позже ее обычного времени сна. Когда она смотрела в потолок…

Она услышала звук движущихся металлических пластин. Она попыталась сделать вид, что в этом нет ничего особенного, думая, что, может быть, слуги что-то делают внизу.

Грохот,

Вздрогнув, Серия протянула руку и схватила Леше, который лежал рядом с ней.

– Леше? Что это за шум?

Спросил Леше после короткой паузы.

– О чем ты говоришь?

– Ты ничего не слышишь?..

Серия говорила серьезно, но в то же время была напугана. В отличие от нее, Леше был одним из лучших рыцарей Берга, так что все его чувства должны быть острыми. Но была ли она единственной, кто мог слышать странный шум? Серия задрожала и через мгновение поняла, что сжимает руку Леше.

Она также заметила, что рука Леше, которая, возможно, затвердела оттого, что так долго держала меч, обхватила ее руку.

– Ваше высочество, нет, Леше. Действительно…Разве ты не слышишь этого?

– Я слышу это, Серия. Я пошутил, когда сказал, что не могу.

– Ты пошутил?

В мгновение ока Леше встал с кровати и аккуратно поднял Серию, пока она смотрела на него с озадаченным выражением лица. Она несколько раз моргнула.

– Леше….тебе ведь все равно, если я сойду с ума, не так ли?

– У тебя живое воображение. Я пошутил, потому что ты вдруг взял меня за руку.

–...

«Если бы только ты не был авторитетной фигурой...»

– Серия

– Что?

– Могу я спросить, о чем ты думаешь?

– Я думаю, если бы Леше не был моим мужем, я бы тебя ударила.

– Если тебе нужно кого-то ударить, лучше ударь меня, чем другого человека

– Ты серьезно?

– Я всегда серьезен, когда говорю с тобой

Серия крепко сжала кулаки, но потом сдалась. Мышцы тела Леше, вероятно, были твердыми, как камень, даже если бы она ударила его, ее рука, вероятно, пострадала бы вместо этого. Но она подумала, что не стоит делать из мухи слона из-за этой шутки.

Она действительно почувствовала облегчение.

– На самом деле, я думал, что я был тем, кто это слышал

Леше тоже это услышал.

– А другие могут это услышать?

– Они не могут

– Они не могут?

– Я думал, что сошел с ума. Оказалось, что никто этого не слышал

– Это тот самый звук?

– Да

«Это звучит так плохо… но только мы двое можем это услышать?»

У Серии быстро закружилась голова от необъяснимого страха. Она подумала о сходстве между ней и Леше и о том, почему они были единственными, кто мог слышать этот звук. Что сразу же пришло на ум, так это божественная сила. Леше и Серия оба обладают божественной силой.Потому что Леше был одним из глав 17 семей.

Семнадцать семей империи Глик, обладающих божественной силой.

Оригинальная история сопровождалась очень подробным объяснением.

Грэм, основатель империи Глик и великий мудрец. Говорили, что этот основатель был благословлен богами. Он принял и позаботился о маленьком баптисте, которого в то время преследовали существующие местные религиозные силы, глазами мудрого человека.

Позже Креститель стал спасителем и благословил Грэма двумя божественными благословениями. Одним из них было процветание нынешней императорской семьи империи Глик. Другим было появление 17 семей, которые будут вечно процветать вместе с Императорской семьей Глик. Их называли по фамилии, Гранд де Шетт.

На протяжении веков семнадцать семей поднимались и падали. Временами некоторые семьи опускались до низшего дворянского ранга, но наследие не прекращалось. Конечно, тот факт, что такие люди были, означал, что были семьи, которые все еще сохраняют свою власть наверху.

Маркиз Хэнентон, маркиз Келлиден и великий герцог Берг были одними из самых известных.

Их преемники должны были обладать некоторой степенью святой силы из поколения в поколение, поэтому было естественно, что они могли установить контакт с Линой, Святой.

Серия оставила Леше позади и шла с трепетом. Ее цель была за пределами спальни. Как ни странно, как только она открыла дверь, то больше не слышала никаких звуков. Но когда она закрыла дверь, звук продолжился. Серия огляделась с бледным лицом.

Разве не так было прямо перед тем, как что-то случилось в истории о привидениях? С каких это пор этот роман стал таким страшным? Как человек, который боялся жанра ужасов, это было слишком для нее.

Внезапно Леше схватил ее за руку.

– Почему ты так сильно дрожишь? Тебе не холодно?

– Нет, это пугает

– Пугает?

Леше нахмурился.

– Я действительно тебя не понимаю. Разве не ты спустилась прошлой ночью по лестнице одна и встретила страшных людей?

– Ты все еще помнишь это?

– Я хочу запомнить это на всю оставшуюся жизнь

– Ты можешь быть великодушным?

– Великодушным?

– Узколобого мужа возненавидела бы любая женщина.

Серия дрожала, нервно оглядывалась по сторонам и говорила все, что приходило в голову.

– Откуда ты это знаешь?

– Я?

Внезапно звук стал громче.

В мире, где существуют священные силы и боги, не может быть призраков, не так ли? Казалось, что там были....

Серия замерла, сосредоточившись на своих мыслях. Божественная сила, казалось, была ответом. Было ли это к счастью или к несчастью? Ей не пришлось долго ждать, прежде чем она решила найти корень проблемы. На первом этаже ничего не было, но было кое-что еще дальше: подвал.

Если подумать, корень Магов тоже был в подвале.

Но было кое-что, чего Серия не понимала. Корень демонической тени должен быть чем-то злым, похожим на демоническую энергию, но то, что она только что почувствовала, было тонкой священной силой.

– Леше

– Хммм?

– А в подвале случайно нет храма?

– Там, внизу, ничего подобного нет

– Но я очень слабо ощущаю божественную силу снизу

Леше уставился на Серию, а затем сказал,

– Это может быть старый священный предмет, который излучает эту энергию .

– Серия?

– А? Что?

Внезапно Леше схватил Серию за плечи и повел ее прямо к кровати. Она моргнула и с любопытством посмотрела на Леше.

– Иди спать. Я спущусь и проверю это

***

Конечно, Леше не мог пойти один.

Как бы Леше ни хотелось оставить Серию одну в большой, темной, пустой и шумной спальне, Серия не захотела бы оставаться.

Кроме того, думая, что она Стерн, и она была единственной, кто мог чувствовать эту божественную энергию. Как она могла оставаться на месте?

Конечно, Леше просто проявлял заботу, потому что Серия была напугана и дрожала.

В подземном подвале ничего не было. Единственной вещью, лежащей на полу, были обрывки отпечатков, которые колдуны оставили горящими.

Подвал казался намного больше, чем в первый раз, когда она спустилась, возможно, потому, что здесь было много людей одновременно.

Леше направился к «Синему Морскому Ящику», а Серия перешла на другую сторону. Она была напугана, но хотела проверить и покончить с этим как можно скорее.

Свет был темным. Это выглядело так, как будто в лампе заканчивалось масло.

Когда она подошла к стене и подняла лампу, чтобы рассмотреть ее вблизи, она увидела десятки застывших лиц, похожих на восковые фигуры, появившиеся на стене.

–...!

В тот момент, когда Серия пошатнулась, не в силах закричать, твердая рука тут же сжала ее плечо. Тусклая лампа упала на пол, и она ахнула. Мгновение спустя она поняла, что ее держат в груди Леше. Серия вздрогнула и сказала,

– Леше. Я видела там лица

– Это портреты

– Что?

Леше посветил фонариком на стену. Серия выскользнула из его объятий и обернулась. Она увидела это при свете…

– Это правда...

Вскочив при виде портретов, Серия почувствовала смущение, но в то же время ей стало страшно. Прижимая ладони к щекам, она услышала голос Леше.

– Первый раз увидеть это может быть страшно

Серия посмотрела на Леше.

– Ты говоришь это, потому что думаешь, что я могу быть смущен?

Леше прищелкнул языком. Он отвернулся от портрета, поднял с пола лампу и протянул ее Серии.

– Я просто говорю

Его ответ был коротким. Но по какой-то причине это вызвало улыбку на ее губах. Лампа, которую держал Леше, освещала белые портреты. Под ними были небольшие надписи с именами, у всех была одна и та же фамилия.

«Берг»

─ ──────────

Редактор: moon

– Это великие герцоги Бергские?

– Да

– Как художник мог так хорошо рисовать? Это настолько реалистично, что у меня мурашки бегут по коже

– Это портреты сменявших друг друга великих герцогов Бергских. Вы не можете нанять третьесортного художника.

Леше быстро отвел взгляд, как будто ему было неинтересно смотреть на портреты своих предков. Тем временем Серия рассматривала портреты один за другим. Как только страх исчез, в поле зрения появились другие особенности.

Это выглядело так, как будто они использовали в краске порошок из золота и драгоценных камней.

Это были превосходные портреты, прекрасное произведение искусства.

Они были самыми престижными фигурами Империи, некоторые из которых также были известны Серии.

Легендарный герой, который изгнал сотни демонов из замерзшего озера. Герой, который спас императора в войне с другой страной.

Великий князь, который поклялся вечно защищать замерзшее озеро, и был награжден всеми существующими медалями от императорской семьи, и так далее…

«С таким количеством людей они могли бы стоять сами по себе как королевская семья»

Что было общего у десятков великих князей, так это то, что у всех у них были красные глаза.

Казалось, что глаза Леше были генетическими.

Серия внезапно обнаружила, что ее взгляд прикован к одному из них. Красные глаза странно блестели, они, казалось, как-то странно выпучились.

– Могу я прикоснуться к портрету?

– Как пожелаете

Серия быстро протянула руку и коснулась глаз портрета. Текстура на ощупь была необыкновенной.

Это действительно был драгоценный камень. Был ли это рубин?

Оригинальная Серия очень интересовалась драгоценностями. Не из интеллектуального любопытства, конечно, а чисто из тщеславия, это многое можно было различить без труда.

Серия нажала на нее, и со звуком щелчка кнопки рубиново-красный глаз слегка вошел внутрь.

Звук был намного громче, чем она ожидала, и подвал наполнился звенящим шумом.

Это было так громко, что Леше подошел. Затем Серия указала на рубин.

– Это драгоценный камень под названием Рубин

–А?

Брови Леше слегка приподнялись, когда он посмотрел на него. Это был первый раз, когда он увидел его.

– Я не знал, что на портретах есть такие вещи

– Они проделали хорошую работу, скрыв это

– Как тебе удалось так быстро его найти?

«Может быть, потому, что Серия очень любила экстравагантные украшения?»

Леше с интересом посмотрел на него, а затем, не колеблясь, потянулся к прессованному рубину.

– Что нам теперь делать?

– О, я сделаю это.

– Что, если это повредит твою руку?

Конечно. Серии даже показалось, что что-то может выскочить наружу.

– А как насчет вашей руки, ваше высочество?

– У меня рефлексы лучше, чем у тебя.

– Поверни его в сторону...

В тот момент, когда Леше со щелчком повернул маленький рубин в сторону, пространство на полу, где стояла Серия, открылось. Конечно, Серия не упала, потому что в мгновение ока ее подхватил Леше под руку.

Ее ноги болтались в воздухе. Серия недоверчиво посмотрела вниз. Место, где она стояла мгновение назад, быстро превратилось в лестницу. Из всех мест именно там, где она стояла, была потайная лестница.

Нет, что удивило ее больше, так это то, что...

Леше, держащий ее на руках и смотрящий на лестницу, как ни в чем не бывало. Как он мог так легко поднять человека одной рукой, да еще и в одно мгновение? Леше был спокоен, без малейшего намека на беспокойство.

– Я не знал, что есть такое место, как это

– Священная сила, похоже, тоже исходит снизу.

Когда Серия нахмурилась, Леше поднял бровь. Он поставил ее на пол и зашагал вниз по потайной лестнице.

«Подожди минутку. Неужели он снова оставит меня здесь одну?»

– Леше?

– Оставайся там. Я сейчас вернусь

Сострадание Леше напугало ее до слез. Он, казалось, не понимал ее страха темноты, и он также, казалось, не понимал, что для такого обычного человека, как она, быть одному в таком темном и тихом месте было самой страшной вещью из всех.

– Давай пойдем вместе….А ты не боишься идти один? - Спросила Серия.

Неужели этот человек думает, что все в мире такие же бесстрашные, как и он? На лице Леше появилась искренняя улыбка. Он протянул руку Серии. Она взяла Леше за руку и сделала большой глоток, как будто хваталась за спасательный круг. Они вместе спустились по лестнице.

Запах сырости.

В то же время все более яркая священная сила. Когда они спускались по длинному лестничному пролету, зажегся свет.

В комнате повисла тишина. Серии показалось, что она вот-вот упадет в обморок.

Первое, что она увидела, было огромное количество драгоценностей. Золото, золото, золото. Это было еще не все. Рубины, сапфиры, бриллианты, изумруды были свалены в кучу, как на пиратском острове сокровищ. Следующее, в этом скрытом пространстве не было ни единой тени, которая могла бы сравниться с этажом выше. Просто белая кучка пыли, скопившаяся со временем.

И, наконец....

Десятки поникших скелетов с мечами в руках, вмурованные в каждую стену.

– Это что, сон?

Но это было слишком живо, чтобы быть сном. Как могла возникнуть такая ужасающая ситуация в этой истории? Она где-то слышала, что, когда человек слишком напуган, тело леденеет и слезы текут не переставая, но она никогда не думала, что испытает это сама. Она была на грани того, чтобы расплакаться.

«Я думала, это любовный роман. Неужели я попала в жанр ужасов?»

– Серия

Пока Серия хватала ртом воздух, а по ее лицу катились слезы, Леше повернулся к ней. Он вздернул брови и снова поднял ее с той же легкостью, что и раньше. Обычно она была бы смущена, но не сейчас. Она крепко держалась за Леше.

– Леше, что, черт возьми, это за место?

– Кажется, это оссуарий великого герцога

- Оссуарий великого герцога? Под поместьем есть могила, разве ты не знал об этом?

Серия не могла поверить своим ушам. Как только она услышала, что это могила, она испугалась и спросила снова.

– Значит, эти скелеты - останки предыдущих великих князей?..

– Этого не может быть. Они слишком большие.

Она перевела взгляд на Леше. Леше тоже не знал, что это за место, поэтому он огляделся и заглянул внутрь. Серия снова посмотрела на скелеты. Действительно, они были слишком большими, чтобы быть человеческими костями, и они даже не были пропорциональны человеческому телу. Только тогда Серия смогла, наконец, вздохнуть с облегчением.

– ...Вероятно, это украшения для украшений

– Какой странный вкус

– Спасибо, что высказали свое мнение

Серия ничего не сказала, потому что боялась, что это будет неуважительно.

Внезапно длинные пальцы Леше нежно вытерли ее мокрые глаза.

– Перестань плакать

Серия моргнула. Леше уставился прямо на нее. Возможно, дело было в красном цвете его глаз, она почему-то чувствовала себя странно. Мгновение спустя она пришла в себя. Она легонько толкнула Леше в плечо, и он осторожно опустил ее на землю.

Серия прочистила горло и перевела взгляд на скелеты.

– Если это оссуарий, то здесь хранятся останки предыдущих великих князей?

– Нет, это просто место только по названию. Я не знал, что он действительно существует.

Леше наклонился и поднял изумруд, который лежал рядом, как камень.

Затем он поиграл с ним пальцами.

– Я не могу поверить, что это единственная порванная часть

Серия не смогла удержаться и переспросила в ответ.

– Что было порвано?

– Меморандум Берга

–...

– Должно быть, он был порван предыдущим поколением

В то же время драгоценный камень выпал из руки Леше и упал на пол. Серия наконец заметила, что взгляд мужчины был прикован к ней. Когда она повернулась и проследила за его взглядом, она потеряла дар речи.

Это было то же самое, что и наверху. На его широких стенах висели многочисленные портреты великих князей. Самое примечательное, что в крайнем левом углу был портрет, который выглядел довольно новым.

Это был портрет очень красивого мужчины, похожего на Леше, в котором легко можно было узнать кровного родственника. Когда Серия посмотрела на портрет с его изящными краями, она снова поняла.

«Предыдущий великий герцог, настоящий кусок дерьма»

Меморандум Берга. У главы семьи часто есть секреты, которые передаются из поколения в поколение. Само собой разумеется, что великий герцог Берг ничем не отличался от других. Кроме того, Берг был самым высокопоставленным дворянином, который правил огромной землей, с которой никто другой не мог сравниться. Поскольку они передавали свою славу и богатство из поколения в поколение, их долгая история должна была быть записана. Даже если бы были записаны только семейные тайны, этого меморандума хватило бы на целую толстую книгу.

«Это есть в оригинальной истории. Есть даже упоминание о некоторых частях, которые были разорваны на части»

Но это было все. В оригинальной истории Леше не выражал никаких личных чувств по поводу того, что меморандум был разорван. Возможно, это было несущественно упоминать, поскольку меморандум существовал уже давно.

Когда Серия прочитала оригинальную историю, она поняла ее именно так и передала дальше. Это был меморандум, который должен был храниться у главы семьи, так что он, должно быть, был утерян давным-давно из-за неизбежных обстоятельств.

Однако под меморандумом висел портрет предыдущего великого князя, отца Леше. Другими словами, меморандум был в идеальном состоянии даже для предыдущего поколения до поколения Леше.

Его отец намеренно нарушил меморандум, чтобы Леше не смог полностью унаследовать его. Внезапно в памяти Серии возник голос Линон.

«Однако предыдущий великий герцог и его незаконнорожденный сын хотели отстранить Его высочество от должности наследника Берга»

– Что за....

Что они сделали с вырванными страницами? Отдал ли их предыдущий великий герцог своему незаконнорожденному сыну? Чтобы позже его сын мог использовать это, чтобы стать великим герцогом Бергским и сказать, что Леше был недостойным?

Серия не могла перестать думать об этом.

Конечно, выражение лица Леше ничем не отличалось от обычного. Он также не обратил особого внимания на портрет предыдущего великого князя. Они быстро отворачиваются и медленно захватывают мрачный оссуарий.

Действительно, Леше выглядел беззаботным. Возможно, так оно и было на самом деле.

Но Серия не могла не чувствовать себя подавленной. Она не могла понять варварского поведения предыдущего великого князя, который зашел так далеко, что подвергнул изгнание собственного сына.Как он мог действительно быть таким плохим? В конце концов, Леше был его собственным сыном. Однако оригинальная Серия никогда не чувствовала любви своего собственного отца, и их отношения также были на дне, поэтому Серии нечего было сказать о Леше и его отношениях с отцом.

Серия также долго не смотрела на портрет предыдущего великого князя. Она отвела взгляд от портретов и перешла на другую сторону.

─ ──────────

Редактор: moon

Жуткие скелеты были пугающими, поэтому Серия не хотела подходить ближе.

С точки зрения дизайна, именно на верхнем этаже должна была располагаться шкатулка «Синего моря». Это место было заполнено странным золотом созвездий размером с кулак.

Учитывая огромную цену золота, это была поистине гора сокровищ.

Сколько денег будет стоить это место? Вероятно, этого было достаточно, чтобы купить императорский дворец.

В оригинальной истории великие герцоги Бергские были самыми богатыми представителями имперской аристократии, и, похоже, это было правдой.

Присев на корточки перед горкой золота, Серия протянула руку. Когда она провела рукой по золоту, которое повредило бы нормальной температуре людей, внезапно что-то схватило ее за пальцы.

Это была странная вещь с черной, как смоль, тенью и без какой-либо различимой первоначальной формы. На первый взгляд это было похоже на пояс, который мог бы носить ребенок. Это было так, как будто все Маги, которые должны были быть в этой комнате, слиплись вместе, только эта штука была особенно черной.

В этот момент она дважды моргнула.

–?

Похожая на звезду точка появилась над черной как смоль тенью демона. Маги начали мгновенно исчезать. Это было странно. Она была уверена, что потребуются сотни лет, чтобы очистить это существо своей силой. Размышляя об этом, божественная сила в одно мгновение вырвалась наружу. Ее ноги задрожали, а зрение ухудшилось.

– Серия!

Лицо Леше было последним, что привлекло ее внимание, прежде чем Серия потеряла сознание.

***

«Где я нахожусь?»

Когда Серия пришла в себя, первое, что бросилось ей в глаза, был незнакомый потолок, который она увидела впервые в своей жизни. Это был очень высокий и элегантный потолок спальни с длинным узким балдахином. Она слегка повернула голову и посмотрела в сторону. К счастью, в этом незнакомом пространстве стояли две знакомые фигуры.

Это были Сьюзен и Эбигейл.

«А?»

– Это не «Лорел-Мэнор» ? Неужели я вернулась в особняк Бергов?

Они вдвоем говорили о чем-то серьезном. В тот момент, когда Серия открыла рот, Эбигейл повернула голову и посмотрела на нее. Ее глаза распахнулись.Теперь Эбигейл, которая, казалось, демонстрировала какие-то очень животные ощущения…

«Моя госпожа!»

Эбигейл мгновенно пошевелилась и крепко обняла Серию, лежавшую на кровати. Эбигейл прошептала ей на ухо:

– Если бы вы не проснулись, я бы отправилась в это чертово поместье и уничтожила все это

Серия чуть не расхохоталась. В тот момент, когда она услышала слова Эбигейл, она все поняла. Это, должно быть, особняк Бергов.

– Биби

Когда она открыла рот, раздался хриплый голос: Эбигейл быстро дала ей немного теплой воды с бокового столика. Казалось, это немного оживило ее.

– Может, мне пойти и уничтожить его?

– Нет, тебе нужно успокоиться. И не говори так, Биби.

Это было важное место.

– Конечно, миледи

– Хорошо

Возможно, это было из-за того, что она через многое прошла в Лорел-Мэнор, Серия была рада видеть лицо Эбигейл, хотя она отсутствовала недолго. Она нахмурилась и взяла Эбигейл за руку.

– Почему я чувствую себя такой вялой?

– Ну, прошло три дня с тех пор, как вы потеряли сознание

– Три дня?

Серия не могла поверить своим ушам. Она уже собиралась встать, когда Эбигейл сказала: «Я так не думаю» Встать было нелегко, потому что она была полностью истощена, и у нее не было много сил.

– Вам нужно, чтобы я помогла сесть?

– Нет. Я в порядке, Биби. Я просто прилягу.

Серия сдалась и посмотрела в потолок.

– Могу я взглянуть, миледи? - Спросила тем временем Сьюзен и подошла ближе. Эбигейл посмотрела на Серию, и когда Серия кивнула, она быстро отступила. Сьюзен подавила смешок, взглянув на Эбигейл, которая направилась к двери, сложив руки за спиной, как рыцарь-командор.

– Ты очень привязана к Юной леди, не так ли?

*Тук-Тук*

Неизбежный стук прозвучал в ее ушах. Как только Эбигейл открыла дверь, в комнату неожиданно ворвался человек. Он был одет опрятно как дворецкий из знатной знатной семьи.

– Бен?

– Леди Серия!

Серия только моргала, лежа в постели. Бен быстро достал носовой платок и промокнул глаза. Но для него это тоже было давно. Внезапно Бен и Сьюзен опустились на колени на холодный мраморный пол.

– Леди Серия

– Что вы делаете?

Серия уставилась на Сьюзен и Бена, которые стояли на коленях с печальными лицами.

– Мы, Марта и Джоанна, мы никогда не забудем вашу доброту за спасение нашего Лорел Мэнор

Эти слова могли означать только одно. - Осторожно спросила Серия.

– Не говори мне, что тень...

– Оно исчезло

– Полностью

"Маги исчезли? Лины там даже не было?"

Серия удивленно моргнула, а Бен и Сьюзен сказали сильным голосом:

– Мы будем служить вам в меру наших возможностей. Моя госпожа.

***

Тем временем в Лорел-Мэнор.

– Как я могу рисовать поместье в такую холодную зиму?

Ганс, художник, которого срочно пригласили из столицы, был взволнован сложной работой, длившейся несколько часов. И все же его руки старательно двигались.

Всего несколько дней назад Ганса пригласили в Лорел-мэнор, куда не пригласили никого, кроме нескольких лучших художников. Ганс пришел в резиденцию с радостью.

Ему велели нарисовать Лорел-мэнор, и это было в середине зимы.

Конечно, это было красивое здание, как и предполагали слухи в светских кругах.

Нет, на самом деле это был первый раз, когда он увидел это красивое поместье с зеленым мрамором в своей жизни…

Высококачественный мрамор был редкостью. Люди ничего не могли с этим поделать, потому что крупнейшее место по производству мрамора в Империи находилось на зараженной земле; люди больше не могли там жить из-за того, что она была покрыта Магами. В результате цена на мрамор с красивыми цветами и узорами взлетела до небес. Начинающие аристократы украшали мрамором только стены спален.

Самым ценным по-прежнему был розовый мрамор, похожий на розы. Зеленый мрамор, похожий на летние листья, был столь же драгоценен.

С чувственностью художника было вполне естественно погрузиться в это зеленое поместье…

Главный фактор, заставляющий пальцы художника Ганса двигаться быстро, находился поблизости. Две женщины средних лет, стоявшие на страже, не были нежными и праздными рыцарями, которые охраняли роскошные особняки благородных земель. От них исходила грубая, охотничья атмосфера.

Это напомнило ему Королевскую гвардию императора, которую ему однажды посчастливилось увидеть.

Среди них была женщина средних лет с каштановыми волосами, она излучала странную энергию, к которой даже высокопоставленные аристократы императорского двора не могли относиться небрежно.

Она открыла рот.

– Только не говори мне, что ты просто перестал рисовать?

– Ха-ха! Это не может быть правдой, не так ли?

Ганс сделал хороший мазок кистью. Смешивая различные цвета драгоценной зеленой краски, он создал оттенок, который был точно таким же, как основной цвет наружных стен поместья грин. Наконец, настойчивый взгляд, который посещал его каждые десять минут, немного успокоился.

Гансу хотелось заплакать, но он не мог. Он был снаружи, дрожа и рисуя, но знал, что чем дольше он будет медлить, тем больше вероятность, что он замерзнет и умрет.

– Хм, хм. Дамы? Как бы вы хотели, чтобы я нарисовал сад?

Единственное, что было красиво, - это архитектура, зеленое поместье. Сад был мрачным и унылым. Это было совсем неуместно для такого прекрасного поместья, но Ганс, как художник, находящийся под покровительством знати, притворился бы невежественным.

– Похоже, об этом долгое время никто не заботился.

Хансу ничего не стоило украсить и раскрасить сад. Услышав его вопрос, Джоанна уставилась на Марту.

– Что мы должны делать?

– Лучше нарисовать все как есть, верно?

– Правильно. Это для Юной леди.

Марта кивнула и сказала,

– Пожалуйста, нарисуйте его таким, какой он есть. Это все еще красивое место

– Да, мадам

– Ты хорошо умеешь смешивать цвета.

Ганс улыбнулся похвале Марты.

– Это цвет, на исследование и разработку которого я потратил много усилий. Меня вдохновили волосы дочери маркиза Келлидена

– Келлиден?

Марта и Джоанна переглянулись. Они уже слышали от Линон, что фамилия их драгоценной великой герцогини Келлиден. Это было имя, которое они запомнили в своем сознании.

Неужели Ганс черпал вдохновение, увидев ее зеленые волосы?

Слова Ганса были правдой. Скандальная свадьба леди Серии Стерн и великого герцога Леше Берга уже сильно ударила по общественным кругам империи. Этого художника, которому покровительствовали богатые дворяне, тоже знали.

Ганс думал, что это по приказу Серии его вызвали в Великое герцогство Берг. Поэтому, естественно, он думал, что напишет портрет Серии, но внезапно его попросили нарисовать поместье…

Марта, стоявшая далеко от художника, посмотрела на Джоанну и спросила,

– Кто пригласил художника?

– Линон

Поместье, где ужасная тень, угрожавшая им смертью, полностью исчезла. Когда он сказал, что хочет, чтобы это прекрасное зеленое поместье было расписано и отправлено Юной Леди, Линон молниеносно пригласил художника из столицы империи.

– Кажется, Линон однажды увидел волосы леди Серии и подумал о зеленом поместье. Должно быть, именно поэтому он привел этого художника.

Он искал художника, чтобы написать портрет леди Серии. Действительно, главный помощник был не для всех.

– Он главный помощник, но он просто милый парень

– У него будут трудные времена из-за решения Сьюзен приехать в особняк Бергов ...

Те, кто знал Линон, знали, что он боялся Сьюзен.

– Бен уже в особняке, если Леди это не нравится ...

– Бен и Сьюзен сказали, что сделают все возможное, поэтому мы должны им верить

– Конечно. Мы должны им верить. Марта

Марта пошла в столовую и заварила чай. Это был не чай из полыни, который ей до тошноты надоело пить. Причина, по которой зеленое здание было оклеено обоями с полынью, была проста. Его было легко найти рядом с этим зеленым поместьем, куда было трудно войти и выйти, а также потому, что полынь, как говорили, изгоняла злых духов.

Это была тонкая ниточка для Марты, которая хотела избавиться от таинственной тени, которая быстро множилась. Но его изгнало не растение, а человек с отметинами в форме звезд.

После того как тень была убрана, поместье стало еще красивее, чем когда-либо.

Конечно, все остальное было немного неловко, но теперь у них есть своя герцогиня, и она сможет исправить это позже, когда ей будет угодно. Марта и Джоанна мирно пили чай.

─ ──────────

Редактор: moon

«Кровать, на которой я лежала, была спальней великой герцогини в главном замке...»

Некоторое время спустя Серия наконец осознала этот факт. В зеленом поместье были сотни комнат, в которых она могла остановиться, но здесь она была в спальне великой герцогини….Как только на лице Серии появилось озадаченное выражение, Сьюзен открыла рот.

– Леди Серия?

– Да?

– Я все слышала о свадьбе от Линон. Это не постыдный брак, который нужно скрывать от других, и брак Стерна даже более священен, чем свадьба Его Величества Императора. Это все еще грандиозная официальная свадьба, так что вы можете воспользоваться своей официальной спальней.

«...Это так?»

Теперь, когда она услышала об этом, это показалось ей правильным. Однако Серия не была большой поклонницей кричащих вещей.

Она подумала, что это уже слишком, но она никогда в жизни не видела такой элегантной, но в то же время великолепной спальни.

И у нее не было времени долго думать о спальне великой герцогини, потому что произошло нечто такое, что лишило ее нервов.

– Мисс, ваша левая рука чувствует себя некомфортно?

Только когда Эбигейл спросила, Серия поняла, что ее рука обмотана бинтами. Она был не просто обернута вокруг ее руки. Когда она удивленно посмотрела на нее, Сьюзен быстро объяснила:

– Его Высочество сказал, что вы узнаете, если я скажу вам, что вас подобрали в подвале, у вас есть какие-нибудь идеи?

– В подвале?

Глаза Серии мгновенно широко раскрылись. Конечно, она знала. Прежде чем упасть в обморок, она схватила рукой странный предмет, покрытый черными Магами.

– Почему я ношу бинты?

– Юная леди этого так просто не оставит. Я боялась, что у вас растянется запястье, если вы будете держать его долго.

Эбигейл улыбнулась:

– Ваш рыцарь очень чувствителен, мисс

Эбигейл улыбнулась необычно мрачной улыбкой и быстро сняла повязку. Серия ожидала увидеть неопознанный объект, покрытый черными как смоль демоническими тенями ....

– А?

Как только она увидела это своими глазами, Серия не смогла удержаться от паники.

– Сьюзен? Это все время так выглядело в зеленом поместье?

Тень, черная, как чернила кальмара, полностью исчезла. То, что появилось, было уникальным кулоном с ярко-красным рубином в центре золотой звезды, выгравированной на круглом основании*

(*Если вы посмотрите на обложку романа, то увидите, что Серия носит это ожерелье с подвеской.)

Серия потеряла сознание и очнулась, держа в руке что-то похожее на королевскую семейную реликвию.

Серия знала об этом кулоне. На самом деле это был обруч.

Это было из оригинальной истории.

Это было сокровище, за которое яростно боролись два вторых исполнителя главных ролей, которые были влюблены в Лину.

И это все? Для начала, один из них был одним из братьев Серии. Его звали Ниссос Келлиден.

Конечно, они были сводными братьями и сестрами, но для нее они были как коровы.

Нет? Была ли это очень щедрая метафора? Может быть, «собака ест собаку» было бы более точным.

Часть оригинальной истории всплыла у нее в голове.

[Ниссос Келлиден взглянул на брошюру, его ангельские светло-голубые глаза сверкнули. Это был последний подарок на аукционе этого сезона - Пробуждающийся рубин и Золотой обруч. Никогда еще драгоценный камень так горячо не оживлял столичный аукционный дом в этом году.

– Лине это понравится, когда я подарю его ей, не так ли?

– Конечно, мастер Ниссос, драгоценный камень больше всего подошел бы Святой

Ниссос сжал свой морщинистый лоб большим пальцем. Несмотря на утвердительный ответ, усталость не сразу покинула его.

– Было бы неплохо, если бы негодяйка Серия отдала голубой бриллиант. Она упала в обморок в последнюю минуту.

–...

– Я в бешенстве. Независимо от того, как я на это смотрю, этот голубой бриллиант гораздо больше подходит для Святой

– Хм. Молодой господин, похоже, что леди Серия в плохом настроении, поэтому, пожалуйста...

– В чем дело?

Слова старого дворецкого разозлили Ниссоса.

– Кого ты называешь «Юной леди»? Эта безумная женщина неблагодарно отказалась от фамильного имени!

Ниссос Келлиден. Он никогда не мог принять свою экстравагантную, тщеславную и жестокую сводную сестру как родную сестру. ]

Это была сцена, в которой Серия не могла удержаться и прищелкнула языком.

Это правда, что оригинальная Серия была жестокой и злобной стервой. Но это не означало, что Ниссос мог забрать вещи своей сестры.

Флирт был бы более точным термином, чем безответная любовь. Потому что между Линой и Ниссосом существовала тонкая атмосфера. Однако этого было недостаточно по сравнению с Калисом, вторым исполнителем главной мужской роли, или Лешем, исполнителем главной мужской роли.

Но все же Ниссос Келлиден был важным второстепенным персонажем.

Что такое любовь? Было невероятно, что он пытался обманом заставить свою сестру забрать голубой бриллиант.

Голубой Бриллиант был драгоценным камнем. Это была одна из причин, по которой у Серии были серьезные разногласия со своей семьей.

Это был единственный эпизод, когда Серия немного пожалела оригинальную Серия

Она не знала почему, но в оригинале Серия Стерн даже не обрабатывала драгоценный голубой бриллиант, а просто хранила его в шкатулке для драгоценностей. Произошел решающий инцидент, когда этот факт быстро распространился по социальным кругам.

У оригинальной Серии было много врагов в обществе.

Однажды человек, который был очень влиятельным в императорском социальном кругу, устроил грандиозный банкет. Тема банкета была «Фамильные драгоценности»

Получив приглашение, каждый из них приносил драгоценный камень, связанный с их семейной родословной, и наслаждался им вместе. Это приглашение было впервые передано Серии.

Очевидно, это была насмешка, направленная на Серию. Потому что Серия в то время уже была заброшенной дочерью в семье Келлиденов. Только в день рождения своего отца, маркиза Келлидена, она отправилась на западные территории и осталась там на один день. И это был конец их отношениям.

Это был банкет, на котором все были готовы смеяться над Серией столько, сколько могли.

Серия появилась в последний час, как будто она была главной героиней банкета. С ее драгоценностью, конечно.

Дворяне скрывали свои насмешки, ожидая, что она принесет любую драгоценность и скажет это соответствующим образом. Стремясь в полной мере воспользоваться редкой возможностью поставить Серию в затруднительное положение, они широко раскрыли глаза,когда увидели драгоценный камень, который она положила на стол.

Это был Голубой Бриллиант.

Прежде всего, на первый взгляд, это был тот большой, хрустящий голубой бриллиант, который ее отец, маркиз Келлиден, купил для нее, этот знаменитый драгоценный камень, который, как знал каждый аристократ, связанный с обществом, гордо сиял.

Не часто такой дорогой драгоценный камень сохранялся в его первоначальном состоянии. Если только она не ценила человека, который купил драгоценность.

Скучала ли Серия по своему отцу?

Нет, этого не может быть правдой. Было ли это потому, что голубой бриллиант стоил столько же, сколько стоимость острова?

Что ж, несмотря на то, что Серия совершила так много злых поступков, она быстро развеялась и замолчала.

И это был единственный эпизод, в котором Серия могла почувствовать хоть какую-то человечность оригинальной Серии Стерн.

В любом случае…

Ниссос Келлиден тоже был плохим парнем.

Вероятно, в то время Серия была по уши в долгах. Потому что она накупила всевозможных украшений и платьев, чтобы похвастаться перед Линой. Оригинальная Серия была создана для тщеславия и роскоши.

Этого было просто недостаточно, чтобы сохранить достоинство.

Точно так же, как до того, как Серия чуть не поддалась на уговоры Ниссоса Келлидена и вручила ему голубой бриллиант, она узнала, что Ниссос хотел, чтобы драгоценный камень был подарен Лине в качестве подарка.

Это заставило ее вздрогнуть и испытать приступ. Это заставило сердце ее брата пропустить удар, который посмел обмануть ее.

«Что...»

Это была не ретроспектива Серии, которая была важна. Серия посмотрела на мерцающий кулон в своей руке.

Кулон в конце концов попал в руки Ниссоса Келлидена после ожесточенной битвы со всеми мужчинами. Несмотря на огромную цену, Ниссос без колебаний подарил Лине на день рождения этот великолепный кулон.

Что ж, само собой разумеется, что кулон был самым привлекательным среди всех этих драгоценных камней.

Естественно, Лине очень понравился этот подарок, настолько, что она все время носила обруч на лбу. Даже в день своей свадьбы, когда только дворянам империи Глик разрешалось носить диадемы, она носила этот обруч на лбу.

Было странно проводить свадьбу, на которой невеста носила на своем теле подарок другого мужчины…

– Леди Серия - Позвала Сьюзен нежным голосом.

– Его высочество сказал, что вы можете оставить это сокровище себе.

– ...Это?

– Да. Это мило, юная леди. Оно вам очень идет

«Леше дарит мне это драгоценное украшение?»

Серия была немного озадачена словами Сьюзен. Конечно, этот кулон был сногсшибательным подарком. Серия была экстравагантной и любила золото и драгоценности, похожие на драгоценности, и, конечно же, она любила деньги.

Если это было в прошлом, она, должно быть, думала, что Леше пойдет к Лине, как в оригинальном романе. Но это было не прямо сейчас. Серия нахмурилась, потому что без всякой причины подумала о Калисе.

– Мисс, вы устали?

– Нет, передайте его высочеству, что я благодарна….Нет, я скажу ему прямо.

– Конечно. Пожалуйста, отдохни сегодня. Его высочество был занят совещаниями.

– Да

Серия посмотрела на кулон, который держала в руках.

– Но это похоже на почтенное сокровище Берга

Сьюзен улыбнулась.

– Если это Берг, то это все ваше, миледи

В этот момент в ее ушах раздался звук удара. Он исходил от служанок, которые деловито украшали спальню великой княгини. Одна из них разбила вазу, и у всех на лицах было испуганное выражение.

─ ──────────

Редактор: moon

– Если это Берг, то это все ваше, миледи

Это был сюрприз.

Небольшое количество людей были близки к Серии в Лорел Мэнор. Она сблизилась со слугами, и после того, как избавилась от Магов, все они, естественно, относились к ней как к великой герцогине Берга. Серия привыкла к этому, потому что слышала это там каждый день, но правда заключалась в том, что было много недоразумений.

Она была временной великой герцогиней с буйным и ярким прошлым для брака, который еще даже не был одобрен. Слуги вздрогнули, и Сьюзен тут же бросила на них взгляд тигрицы.

– Ты неаккуратная. Поторопись и приведи себя в порядок

– Да, да!

Горничные поспешили убрать разбитую стеклянную вазу. На самом деле слуги Берга очень хорошо справлялись со своей работой. Они, должно быть, гордятся тем, что являются слугами великой герцогини, если так усердно работают даже в отсутствие старших служащих.

Однако внезапно, как комета, появились первоклассные сотрудники, и они были очень дружелюбны к ней. Даже сейчас слуги Берга были добры к ней, но это было только из-за дурной славы, которую Серия аккуратно и должным образом создала.

– Да, в любом случае все в порядке.

Она была не из тех, кто зацикливается на таких тривиальных вещах. Скорее, она чувствовала, что в особняке Берга сотни слуг, и наличие двух очень дружелюбных управляющих пригодится, когда Леше снова заставит ее подписать рабский контракт.

Серия задумчиво потирала кулон.

– Леди Серия

– Да?

– Не хотите ли аы один раз примерить обруч?

– А? Конечно.

По предложению Сьюзен Серия примерила его. После этого она посмотрела в зеркало....

– Давайте просто оставим это для просмотра

Обруч имел броский дизайн с ярко-красным рубином в центре золотой звезды. Это не слишком сочеталось с необычными зелеными волосами Серии. Это было так безвкусно, что она почувствовала себя неловко.

Она не знала, как, черт возьми, Лине удавалось все время носить его на лбу.

Сьюзен улыбнулась ей, снимая обруч со лба Серии. По-видимому, это было первое украшение, которое Леше подарил Серии.

Первый официальный подарок.

«Согласно обычаю, я думаю, мне следует носить его некоторое время»

На мгновение она погрузилась глубоко в мысли. Когда она подумала о том, чтобы надеть эту сверкающую штуковину на лоб, ее пальцы задрожали.

В тот день была глубокая ночь.

– Ваше высочество

В конце совещания, длившегося полдня, Леше получил неожиданный отчет от своего помощника.

– Леди Серия попросила о встрече

Движения Леше мгновенно прекратились.

– Когда это было?

Было около трех часов дня.

Леше посмотрел на часы, было уже шесть часов вечера.

Он немедленно встал со своего места и поднялся наверх, в спальню великой княгини. Как только он открыл дверь спальни, холодный ветер обдул его щеки. Это было странно. В спальне должно быть тепло. Нахмурив лоб, Леше вошел в большую спальню и перевел взгляд в ту сторону, куда дул ветер.

Окно было открыто.

Прохладный ночной воздух проникал прямо в окно. Он мог видеть силуэт, стоящий там.

Это была Серия Стерн.

Леше мгновение смотрел на спину Серии, затем медленно подошел к ней ближе. Серия не услышала звука открывающейся двери из-за шума ветра, и когда она услышала шаги, Серия отвела взгляд от окна и повернулась.

Серия стояла на фоне лунного света.

Леше приоткрыл губы.

– Ты собираешься замерзнуть до смерти?

– При таком сильном холоде?

Она ответила. На ней была только пижама. Леше снял куртку, которая была на нем, и накинул ее на плечи Серии. Что он мог сказать тому, кто был без сознания три дня?

– Ты сказала, что хочешь меня видеть. Почему ты не сказала Линон?

– Это не срочно

– Это не так?

– Это...

Сказав это, Серия внезапно расстегнула воротник своей пижамы. Леше рефлекторно отвел взгляд.

Послышался звук лязгающего металла, и вскоре Серия потянула Леше за рукав. Только тогда Леше снова посмотрел на нее.

У Серии на шее было ожерелье. Это был тот самый кулон, который Леше уже видел раньше. Нет, это был кулон,который он отчетливо помнил. Лорел-Мэнор. Это было то, от чего Серия не отпускала до самого конца, когда потеряла сознание в Оссуарии, спрятанном в подвале зеленого поместья.

Серия открыла рот с выражением страдания в голосе.

– Я действительно ценю, что ты подарил это мне. Я разобрала его на части и сделала из него ожерелье.

Что она имела в виду? На мгновение Леше не совсем понял слова Серии. Она блестяще прочитала выражение его лица и тут же нахмурилась.

– Это был обруч

– Обруч?

– Да

– Это аксессуар, который ты носишь на лбу?

– Да, это так. Но объективно… Как человек может носить его на лбу?

– В этом была проблема?

Леше радостно рассмеялся.

– Я не думаю, что это плохо

– Ты серьезно?

– У меня нет причин лгать

– Тогда, может быть, ты хочешь попробовать это один раз?

– Конечно

– Да? У тебя на лбу?

– Вы можете положить его мне на лоб или на шею. Будь по-твоему

Серия посмотрела на него так, словно он был опозоренным негодяем, и без колебаний сняла ожерелье со своей шеи. Затем она протянула руку и попыталась надеть ожерелье на шею Леше.

– Почему ты такой высокий?

– Ты только сейчас это заметил?

– Наклонись, пожалуйста

– Так низко, как ты захочешь

Леше мягко опустил голову. Пальцы Серии, слегка сжимающие ожерелье, трутся о его шею. Это было незнакомое ему ощущение. Похоже, то же самое было и с Серией. Она сделала паузу и убрала руку.

– Я все еще думаю, что это будет лучше смотреться на твоем лбу?

Серия положила ожерелье на лоб Леше. Она была очень осторожна и не прикасалась к коже Леше. Однако....

–...

Леше теперь был на уровне ее глаз. Он пристально посмотрел в глаза Серии. В тот момент Серия притворилась, что не заметила этого. Она даже не попыталась встретиться с ними.

– Я надену его...

Серия откашлялась, поспешно взяла ожерелье и надела его себе на шею. Это выглядело так, как будто она собиралась куда-то убежать, дрожа, как будто ее вот-вот поймают. Серия не знала, о чем думал Леше, когда смотрел на нее. Она просто продолжала кашлять.

– Ум, Леше? Я собиралась сказать, но забыла, кулон с обруча. В нем заключена священная сила.

– Звучит как святыня. Это обычное дело.

– В нем больше священной силы, чем в обычной реликвии. Дело не только в этом.

– Вот почему ты хорошо выглядишь

– И это все, что нужно сделать?

– Тогда?

– Ты знаешь, насколько важен драгоценный камень с такой большой священной силой? Ты должен взять свои слова обратно

– У меня нет хобби забирать то, что я отдал

В глазах Леше это действительно была собственность Серии. Это было потому, что черная тень постепенно исчезла, пока кулон был в руке Серии. Если бы кто-нибудь другой был свидетелем этой сцены, он подумал бы то же самое.

– Тени исчезли, когда ты держал его? - Спросила Серия,

– И в поместье тоже?

– Да

– Тень в поместье исчезла. Все это исчезло

– Слава богу

Серия дотронулась до кулона и засунула его за воротник пижамы.

– Тогда я возьму его

Она не хотела показаться жадной, но ей также понравилось это ожерелье. Это было обременительно, когда это был обруч, но носить его как ожерелье было не так уж плохо. Кроме того, божественная сила, которую излучал этот кулон, казалось, подходила ей.

Зимний ночной ветерок врывался в окно. То, что она видела из окна, было просто обширным садом особняка Бергов.

– Я собираюсь снова осмотреть ледник на следующей неделе

Первое, что пришло в голову Леше, когда он услышал, что Серия не очень заметна, было то, что рыцарям это действительно понравится.

Дело было в том, что они так легко открылись Стерну. Для рыцарей Великого герцогства было естественно защищать ледник.

Как хозяин этого поместья, он считал, что это действительно слишком ненадежно, чтобы даже рассматривать, но у него не было выбора.

Дело было не в том, что рыцари Берга любили Серию не только как великую герцогиню, но и за ее характер.

Став свидетелями проклятия демона, они были очарованы броней созвездия, металлом звезд, который защищал их от Магов, и с тех пор они неизбежно восхищались Стерном, данной Богом звездой.

Поскольку их везде так приветствовали, Стерны не чувствовали необходимости заискивать перед Великим герцогством Берг.

– Серия

– Да?

– Ты планируешь сделать всех рыцарей в Великом герцогстве своими рабами?

Леше шутил только наполовину. Серия поставила локти на подоконник и подперла подбородок руками.

– Это было бы неплохо

– Тебе бы это понравилось?

– Я хочу, чтобы люди были милыми и не ненавидели меня

Это был действительно неожиданный ответ. Леше нахмурился.

– Разве ты не думаешь так же, Леше?

Почему-то Серия казалась совсем другой и странной.

– А?

– Нет

Леше проглотил слова. В этот момент подул сильный ветер, и Серия обеими руками схватилась за куртку, которая плотно облегала ее. Длинные рукава были изогнуты, как крылья. Ее мягкие волосы при этом развевались.

Она медленно успокоилась и снова опустилась на плечи и спину Серии.

– Ветер сильный

– Зимы в Берге суровые

– Разве Леше не холодно?

– Мне не холодно, почему бы тебе не надеть больше одежды?

Леше подошел ближе и застегнул куртку на шее Серии. Возможно, почувствовав дискомфорт из-за тесного контакта ранее, Серия невольно отвела взгляд и ускользнула. Нежный лунный свет лился в окно. Казалось, что это испачкало ее белую кожу.

Ее лицо странным образом привлекло его внимание. Была ли измененная Серия настоящей Серией, или Серия прошлого была настоящей ею ...? Леше было нелегко сказать.

─ ──────────

Редактор: moon

Леше не удержался и легонько погладил Серию по щеке.

– У меня что-то на лице?

– Нет

– ...Тогда что ты делаешь?

– Я не знаю, что я делаю

Прошел час.

Леше вышел из спальни великой герцогини. Перед самым уходом он дернул за веревку, и одна из служанок быстро подошла к нему, чтобы проверить камин в спальне великой герцогини. Как только она увидела его, она удивленно поклонилась, затем сделала шаг.

– Ваше высочество

Прошло три дня, но все еще было немного странно, что Бен и Джоанна, которые прожили в Зеленом поместье всего около десяти лет, находились в главном замке.

Дворецкий, который вернулся всерьез, не мог удержаться, чтобы не заговорить о вопросах, касающихся реорганизации внутренних дел.

Бен, который делал заметки, сказал, схватив документы,

– О, ваше высочество. Что вы собираетесь делать с деньгами внутренней администрации?

Поскольку великая герцогиня и дворецкий отсутствовали, некоторое время никто не отвечал за содержание замка. Поэтому, как только Бен понял ситуацию, он начал говорить о деньгах на внутреннее администрирование в главном офисе.

– Похоже, что Линон уже некоторое время распоряжается деньгами вне своей работы. Разве не поэтому люди умирают от переутомления?

– Возможно

– Линон тоже перегружен работой, я думаю, что Юная Леди должна отвечать за внутренние административные расходы

Джоанна поддержала слова Бена,

– Я тоже так думаю, ваше высочество. В противном случае люди могут заговорить

– Они подумают, что я кусок дерьма, который плохо обращается со своей женой?

– Это не то, что я имел в виду, сэр

– Все знают, что наш брак временный, даже в столице империи. Что ты подразумеваешь под «люди могут заговорить»?

Леше нахмурился, но, тем не менее, согласился с этой идеей.

– Спроси Серию, и если она захочет это сделать, отдай это ей. Пусть Линон помогает ей по крайней мере три месяца

– Да, сэр. Тогда я спрошу мнение Юной Леди по этому поводу

– Не было бы проще, если бы ваше высочество спросили ее? - Сказал Бен.

Леше пришлось признать правду.

– Это не так-то просто

С другой стороны, он не мог не понимать их уловку.

– Хватит об этом. Она не планирует оставаться здесь дольше, чем это необходимо.

Несмотря на то, что имя было опущено, они знали, что Леше имел в виду Серию.

– Конечно, ваше высочество

– Я всего лишь искренен в своем ответе

– Нам нравится эта Юная Леди. Разве это не так, Джоанна?

– Конечно, мы знаем

В их глазах Серия казался героем.

Конечно. Неудивительно, что они так думали о Серии, поскольку именно она стерла кошмарную тень, которая так долго преследовала поместье Берг. Сколько людей могли бы комфортно жить в здании, которое, как они были уверены, скоро рухнет, в котором они застряли навсегда?

Леше не нужно было больше говорить ни слова о Серии, которая спасла их от смертельного страха.

Леше наморщил лоб и добавил:

– Мы можем поблагодарить ее позже за заслуги по спасению поместья

– Да, ваше высочество. Вы правы

– Кстати, ваше высочество. Люди говорили, что маркиз Хэнетон занят ремонтом большого свадебного зала для леди Серии.

– И что?

– Я подумал, что было бы неплохо устроить большую свадьбу для Леди в Берге

– Прошло меньше часа с тех пор, как я ответил, что сделаю это должным образом

Бен издал смешок.

Сказал Леше, глядя на бумаги.

– Если вы хотите провести настоящую свадьбу, вы двое, найдите партнера. Он будет проведен от имени великого герцога и будет таким же роскошным, как и семья маркизы.

Бен и Джоанна переглянулись.

– У каждого из нас есть своя первая любовь, ваше высочество.

– Во время нашего почти десятилетнего пребывания в Лорен Мэнор мы оба поженились

– Почему бы тебе просто не найти кого-нибудь другого?

Джоанна склонила голову набок.

– Бен, ты хочешь этого?

– Нет, спасибо, я никогда не забуду свою первую любовь

– Я тоже не буду

Леше поднял голову.

– Первая любовь?

– Разве у вас нет первой любви, ваше высочество?

– Такого просто не может быть

Леше был тем, кто никогда не испытывал даже самой обыденной родительско-детской любви. Термин «первая любовь» был просто экстравагантным. «Это звучит нелепо», - подумал он.

С тех пор как он только начал ходить, его мать, предыдущая великая княгиня, сурово относилась к его воспитанию.

Если бы великая княгиня действительно любила его, она бы не покончила с собой у него на глазах. Знала ли она, что с тех пор Леше уже некоторое время не мог нормально сомкнуть глаза, не говоря уже о том, чтобы заснуть?

Даже если бы она знала, это ничего бы не изменило. Но это была всего лишь мысль о прошлом. Леше поднял голову. Его взгляд метнулся к окну без всякой видимой причины. Этаж отличался от спальни великой княгини, но пейзаж был похож, с самым большим окном, расположенным в том же направлении.

Внезапно ему стало любопытно.

– Неужели ты никогда не сможешь забыть свою первую любовь?

– Я не мог

– Я тоже

«Черт возьми»

Леше вспомнил, что Серия изменилась с тех пор, как встретила маркиза Хэнетона. Ему следовало бы лучше знать, что Серия изменилась после того, как влюбилась. Леше опустил взгляд. Ему стало горько без всякой причины.

***

– Отдых - это самое лучшее

Серия со вчерашнего дня весь день провалялась в постели. Там было так много слуг, которые заботились о ней. Ее вымыли в горячей воде с ароматным маслом и сделали массаж, и через несколько часов ее конечности почувствовали себя живыми.

Они полировали ее ногти, пока она играла с сухими цветами разных цветов, которые принесли с собой служанки.

Было действительно приятно наслаждаться роскошью и отдыхом. Она не знала, когда в последний раз так легко отдыхала после года беспокойной жизни после того, как овладела Серией.

Это было не так много, как посещение ледника. И этот обруч, который теперь был ожерельем на ее шее, тоже заставил ее почувствовать себя лучше.

Он постоянно излучал намек на божественную силу. Это было похоже на германиевый браслет из ее прошлой жизни, который она пыталась купить хотя бы раз. Не поэтому ли Лина все время носила обруч на лбу в оригинальной истории? Серия отпила из стакана яблочный сок, смешанный со льдом.

Этот ленивый отдых был испорчен около полудня, когда вошёл Линон, который вчера был совершенно невидимым, держа в руках носовой платок.

– Линон?

– Я был слишком занят, чтобы прийти вчера, мисс. Я пришел сказать вам спасибо. Благодаря вам мне не холодно и не грязно. Нет, я счастлив не ехать в грязное зеленое поместье. Это была милость звезд, которая привела вас в этот замок.

– ...Так вот почему ты плачешь?

– Есть еще одна вещь, за которую я благодарен

– А?

Затем Линон отложил книгу, которая выглядела так, словно в ней могло быть 20 статей.

– Я думал, что умру от переутомления

– Что это такое?

– Это фонд внутреннего управления Великого герцогства Берг

– Почему ты показываешь это мне....?

Был момент, когда ей что-то пришло в голову.

До того, как она отправилась в Лорел-мэнор, это было оживленное время, когда Лина, Калис и другие гости все еще жили в главном замке.

Перед вечеринкой в честь окончания года Линон вдруг кое-что сказал ей.

– Когда вечеринка в честь окончания года?

– Послезавтра

– Придет ли Верховный Жрец через четыре дня?

– Да

– Но почему ты мне это рассказываешь?

– Ну, я думаю, вы действительно ничего не слышали от его высочества. Это то, что вы должны делать как хозяйка особняка, миледи.

Могло ли это быть?

– Вы просите меня управлять внутренними делами?

– Да, мисс

Серия была озадачена внезапными словами Линон.

– Тем не менее, я буду помогать вам в течение трех месяцев

– Ты хочешь сказать, что мне нужно будет учиться у тебя, Линон?

– .. Потому что я Главный Помощник, который предан леди Серии

–...

Если бы в этом мире существовала такая вещь, как смайлики, разве Линон не ставил бы их в конце каждого документа, который он ей отправлял? Это именно то, что она подумала.

В любом случае ... Даже несмотря на то, что это было временно, свадьба, которую они с Леше сыграли, была обычной церемонией, в которой также участвовали священники.

Это была свадьба Стерна, со строгим соблюдением назначенного места и времени.

Если не считать смены партнёров , не было никаких сомнений в том, что они действительно поженились друг на друге. Таким образом, это была правильная процедура для нее, чтобы взять на себя ответственность за фонд внутреннего управления.

В Империи Глик было много ситуаций, которые были хуже, чем у нее.

Наиболее типичным примером были отношения помолвки.

После церемонии помолвки пара должна была жить в доме друг друга до церемонии бракосочетания.

Это был не совсем обычный случай. Обычно это происходило, когда женская семья была маленькой по сравнению с мужской.

Это не было насмешкой или поддразниванием, потому что они любили друг друга и поженились, преодолев такую большую семейную разницу. Скорее, это было своего рода соображение, чтобы заставить партнера, который привык к маленькой семейной жизни, быстро привыкнуть к большой семейной жизни.

Возможно, именно поэтому.

Для молодых дворян это часто было романтично. Что ж, в этом мире было много романтических сказок, в которых мечтали о будущем с принцессой или принцем.

Во всяком случае, во многих случаях они часто брали на себя домашние дела до свадебной церемонии.

Так что это было правильно, что она управляла фондом внутренних дел, но Серии было немного грустно. Поскольку она еще не получила одобрения королевской семьи, это была практически «помолвка», а не официальный брак. Так что, судя по всему, она была из семьи, которая отстала.

Тем не менее, она искренне пообещала сыграть роль хозяйки, но ситуация становилась все более и более серьезной.

– Мисс?

Линон был немного смущен.

– Почему у вас вдруг такое грустное выражение лица?

– Я снова осознаю, что я раб вашего высочества ...

– А? Нет, миледи.

Линон был очень сообразителен.

– Его высочество не отдавал приказов заставлять Юную Леди работать.

─ ──────────

Редактор: moon

– Это правда?

– Не лучше ли вам остаться здесь в качестве великой герцогини Бергской? Когда придет весна, вы сможете отправиться в столицу вместе с Его высочеством.

– Да, именно так

Первое, что сделала Серия, - это заглянула в бухгалтерскую книгу, которую Линон принес с собой. Конечно, у нее также была небольшая плата за поддержание достоинства, которую она получала в храме каждый месяц. Это было немного....

– Сколько там нулей? - спросила я.

– Сколько ты хочешь, чтобы я потратила здесь?

– Это все деньги внутренней администрации

–?

Серия поняла это слишком поздно.

– Конечно. Чтобы управлять такой большой территорией, вам понадобился бы бюджет в такую сумму

– Да, я понимаю

– Давайте попробуем разделить его по сезонам, а затем по месяцам

– Что?

– А?

– Моя леди

Спросил Линон, склонив голову набок.

– На случай, если вам интересно, это не годовой бюджет

– О, вы имеете в виду квартальный бюджет?

– Нет, это месячный бюджет

«О Боже мой. Это очень много»

Значит, они должны платить столько каждый месяц?

Внезапно Серии вспомнилась ее жизнь аспирантки в лаборатории, когда она организовывала расходы на исследования и зарплату каждому преподавателю. Даже тогда это была тяжелая работа, но теперь, с такими большими деньгами... Ей понадобится бухгалтер.

– Моя леди - Прошептал Линон, как фея, рассказывающая секрет.

– Тратить много денег гораздо интереснее, чем вы думаете

***

Я понимаю. Это интересно.

Сначала Серия не могла сразу найти избыточный фонд в бухгалтерской книге. Это было потому, что ее проницательность была слишком ограничена. Она не думала об этом как о лишних средствах, потому что сумма была слишком велика…

Была причина, по которой Линон всегда выглядел таким уставшим.

У него было расстройство гермофобии, и он был перфекционистом. Конечно, он, должно быть, был виноват в этих настройках всякий раз, когда думал о своем помощнике.

– Могу ли я использовать бюджет Лорел Мэнор?

– Конечно. Теперь тени исчезли. Вы можете украсить его так, как пожелаете

– Я бы хотела работать теплой весной, а не зимой.

– Очевидно, зимой в особняке сменили обстановку.

– Я понимаю. Хм. В поместье есть о чем позаботиться, и сад нужно переделать. Вам понадобится много рабочих рук

– Конечно

– Могу ли я увеличить это количество?

– Еще немного было бы неплохо

– Так много?

– Еще

– Так много?

Линон взял ручку у Серии и добавил еще несколько аккуратных нулей.

– Моя госпожа….Разве вы не были очень экстравагантны?

– Будь спокоен

– Да, мне очень жаль.

Линон сказал, что он вел себя дерзко, но не стал притворяться, что сожалеет. Это правда, что оригинальная Серия была очень экстравагантной. Но эта Серия такой не была.

– Разве я когда-нибудь жила жизнью благородной женщины?

Первоначальная Серия была дочерью маркиза из престижной семьи Келлиден, но эта Серия не хотела использовать свои деньги для того же.

Чувству денег, связанному с внутренними делами семьи, она обычно училась у своей матери. Но маркиз Келлиден люто ненавидел Серию, а биологическая мать Серии, ну... излишне говорить...

Более того, с тех пор, как у нее появилась настоящая Серия, она жила скромной жизнью, чтобы ежемесячно выплачивать свои долги.

Проверив с помощью Линон, Серия обнаружила нечто странное.

– Почему так дорого покупать чистящие средства?

Линон вскочил и быстро сказал:

– Миледи! Это предметы первой необходимости!

– Нет, я понимаю, но сумма слишком велика. Вы используете все это?

– Я использую их все

– Неужели?

– Разве у вас недостаточно денег, чтобы покупать половину платьев в магазине одежды каждый месяц?

– Это не растрата!

– Нет..... Кто должен сказать, что....

Серия напрасно улыбнулась. Проверка книг прекратилась, когда другой помощник пришел поговорить с Линон.

– О, мне тоже нужно кое-что обсудить с Лешем. Ничего, если я сейчас уйду?

Аккуратно убрав бухгалтерские книги в сейф, Серия отправилась в кабинет Леше. Рыцари снаружи склонили головы, когда увидели ее.

«В чем дело? Должен ли я вернуться?»

Она знала, что Леше с рассвета был на совещании, но не могла поверить, что он все еще на заседании. Серия уже собиралась развернуться, как вдруг из глубины кабинета ее окликнул чей-то голос.

– Миледи, входите

–?

Что это был за бесплатный пропуск? Она не думала, что он будет искать ее отдельно. Несмотря на то, что она задавалась вопросом, она все равно вошла.

Снаружи ждало несколько вассалов, но в кабинете Леше их было много.

– Великая герцогиня

– Великая герцогиня

….

Серия приняла приветствия от вассалов и направилась к Леше. У стойки регистрации ждал молодой человек с незнакомым лицом. Леше держал ручку с усталым выражением лица. Он посмотрел на Серию и сделал жест рукой.

– Серия

– Да?

– Иди сюда

Серия подошла ближе, и ближайший помощник быстро принес ей стул. Она нечаянно села рядом с Леше. Затем он протянул мне стопку бумаг.

– Ты хочешь что-нибудь из этого?

– Так внезапно?

– Да

Это было неожиданно, но она взглянула на бумагу. Это был список таких вещей, как железные повозки, лекарства, святые реликвии, права на добычу полезных ископаемых.

[Пожалуйста, выберите один из вышеперечисленных пунктов.]

К документу также была приложена записка. Но не было ничего, что привлекло бы внимание Серии.

– Что-нибудь?

– Нет.....

После ответа Серии Леше закрыл файл без каких-либо дополнительных вопросов. Ручка снова была в чернильнице.

– Отлично, великий герцог!

Затем лицо молодого человека, ожидавшего у стойки регистрации, побледнело.

– До сих пор ты просто выбирал один и подписывал его ...

– Я передумал. - Сказал Леше.

Несмотря на то, что Серия не знала обстоятельств до и после, она могла ясно видеть это. Они отменили бы его только потому, что там не было ничего, что нравилось Серии.

Именно так, казалось, думал человек, который посинел. Он невольно вознегодовал на нее, и когда их взгляды встретились, он удивленно опустил глаза.

– Он что, из столицы? - спросила я.

Казалось, он был напуган и с самого начала избегал взгляда Серии, особенно когда она даже не смотрела на него. Она не знала, кто он такой, но, похоже, он был кем-то, кто хорошо знал о невероятной известности Серии.

– Так в чем же дело? Что происходит?’

– Я снова встречусь с вассалами и позову тебя

– Его Высочество, великий герцог Берг!..

Глаза Леше застыли в мгновение ока.

– Не заставляй меня повторять это дважды...

Мужчина шумно выдохнул. Он сразу же изменил свое отношение.

– Да, ваше высочество. Пожалуйста, будьте великодушны. Но если этого действительно недостаточно, свяжитесь со мной снова ...

Человек, который некоторое время боролся, наконец, отступил. Серия ожидала скорого прибытия следующего вассала, но они были слишком заняты небольшим совещанием между собой. Не было никаких признаков того, что Леше кого-то звал, поэтому она открыла рот.

– Леше? Кто этот человек?

– Он вассал из двора герцога Говарда

– Герцог Говард?

– Да

Серия широко раскрыла глаза. Герцог Говард, герцог Говард…Это была семья, где люди были связаны с Серией.

Королева Экизель, которая некоторое время соперничала с Серией Стерн за Красный бриллиант, была из семьи Говардов.

– Что это за список, который ты мне только что дал?

– Это список компенсаций за избавление от Магов, который Говард представил в этом году

«Ух ты»

Серия прикрыла рот обеими руками.

Этот мир в оригинальной истории должен был быть осквернен Магами. Многочисленные земли на континенте были заражены магами, включая обширные земли империи Глик. Даже на территории Великого герцога Берга были заброшенные места.

Земля, зараженная магами, не могла быть заселена. Проблема заключалась также в том, что приличная земля не могла быть использована для проживания, но как быть с землей, которая в первую очередь богата природными ресурсами? Естественно, они были бы полны решимости вернуть его обратно.

Будь то золотые прииски или богатые сельскохозяйственные угодья с обильными урожаями. Имперская знать много раз вступала в конфликт с императорской семьей, чтобы вернуть себе свою очень ценную собственность. Дворяне хотели вырастить рыцарей в Священных золотых доспехах и вернуть свои земли, но, с точки зрения императорской семьи, для благородных семей было опасно увеличивать численность своих частных армий.

Существовал метод, разработанный после десятилетий осады, и он заключался в том, чтобы раз в три года приступать к уничтожению зараженных земель. Семьи избранных земель посылали своих рыцарей, чтобы пополнить свои силы, и созданная таким образом огневая мощь вытесняла Магов.

Конечно, когда меня спросили, была ли это честная услуга, я ответила, что нет. Каждый год семья, получившая наибольшее количество голосов в Совете Благородных, становилась бенефициаром, но это происходило потому, что каждая семья пользовалась слепым пятном правила голосования.

Недавно это был герцог Говард, семья королевы Экизель. Тщетно удерживаясь на своих местах, они решили вернуть землю семьи Говард в этом году, как и три года назад.

Они выплатили компенсацию семье Берг в обмен на поражение Маги. Каждые три года, после утверждения компенсационного списка, начиналось поражение. Как это было принято, герцог Говард должен был составить список компенсаций за поражение и отправить его великому герцогу Бергу. Он так и сделал, но....

Неосознанно Серии не понравилось все, что было в списке компенсаций, поэтому в компенсации было отказано.

Серии не было жалко Дюка Говарда. В любом случае, что она могла сделать? Они должны принести что-то большее по ее вкусу.

Конечно, компенсация за эти годы была невелика, тем не менее, семья Берг молча сотрудничала, чтобы победить Магов. На этот раз, однако, это был ужасный список.

– Леше

– Да?

– Когда ты будешь свободен?

– Теперь я свободен.

– Сейчас?

Серия на мгновение взглянула на вассалов, которые смотрели на нее и Леше.

– Сообщи мне позже, когда у тебя будет время. Было бы неплохо выпить вместе чашечку чая

– Будь готов

Как только Леше заговорил, помощник позади него немедленно выступил вперед.

─ ──────────

Идея состояла в том, чтобы выпить чашечку чая в кабинете, если у Леше будет время, или, другими словами, коротко поговорить.

Однако здесь была Серия, сидевшая за настоящим чайным столом с Леше. Когда она была невестой Калиса, она пила чай с дамами из поместья Хэнетон.

Леше сделал глоток чая и сказал,

– Я вижу, вы любите пить здесь чай.

– Это красиво

«Он приготовил это место для меня?»

Серии было нелегко понять его. Казалось, он был заинтересован в ней, но она не была уверена ... Возможно, потому, что Леше был главным героем мужского пола.

Серия подняла свою чашку вместе с Леше. Запах чая защекотал ей нос. В отличие от кабинета, который был полон вассалов, здесь было тихо, как в мертвом мире. Когда она стала великой герцогиней и деловито управляла замком, такая обыденная повседневная жизнь показалась ей новой.

– Почему ты пригласила меня выпить с тобой чаю?

– О, Леше

- Спросила Серия, ставя чашку на стол.

– Я бы хотела спуститься в подвал.

– ..В подвал?

– Я долго и упорно думала о событиях в Лорел-Мэнор. Похоже, что колдуны намеренно сожгли отпечатки. Я не сказала тебе, потому что боялась, что ты заберешь обруч, который ты мне подарил...

– Хммм?

– В первый раз, когда я поймала этот обруч в оссуарии, святая сила была действительно удивительной. Как ни странно, сейчас это на нормальном и общепринятом уровне

– Ты боялась, что я заберу назад то, что дал тебе?

Серия прочистила горло.

– Я просто сказала

Леше спокойно пил свой чай. Затем он поставил чашку, встал и протянул руку Серии. Когда она подняла руку, Леше осторожно поднял ее.

– Это было бы нехорошее зрелище ... Но я не из тех людей, которые могут довести тебя до инсульта из-за чего-то подобного, так что все в порядке

Леше усмехнулся, когда глаза Серии расширились.

***

Местом, где колдуны оказались в ловушке, был подвал главного замка. Серия ожидала, что он будет тщательно охраняться рыцарями, но это было не так мрачно, как она думала.

Она не слышала никаких, как ей показалось. Не было запаха крови или гниющих трупов.

«Они собираются проповедовать в камере пыток вместо того, чтобы пытать? Или это вербальная индоктринация?»

Было понятно, что атмосфера была более гуманной, чем она ожидала. Но опять же, у Берга, похоже, не было таких миролюбивых наклонностей.

– Ваше высочество

Рыцарь, который скромно кивнул Леше, несколько раз моргнул, когда увидел, что Серия следует за ним.

– Где Линон?

– Он внизу

– Скажи ему, что я здесь

– Да, сэр

Рыцарь поспешил вниз по лестнице. Послышался звук открывающейся и закрывающейся стальной двери, а затем звук захлопывания, как будто что-то опрокидывалось. В отличие от того, как Серия навострила уши, выражение лица Леше было беззаботным.

– Серия. Дай мне обруч. Было бы лучше, если бы все выглядело так, будто это у меня есть

– О, конечно

Серия тут же сняла ожерелье со своей шеи и протянула его Леше.

– Давай спустимся вниз

Серия взяла Леше за руку и осторожно шагнула вперед. Железная дверь камеры пыток открылась, и они вошли. Она могла видеть колдуна, привязанного к стулу в центре комнаты. Это был тот самый колдун, который замахнулся на нее ножом в зеленом поместье.

В камере пыток было чисто. Серия ожидала увидеть какое-нибудь пыточное приспособление со свисающей с него кровью, но ничего подобного не было, только черная ткань, покрывающая его, что делало его похожим на похоронный зал, но и только.

– Он более упрям, чем я думал

Рядом с колдуном стоял Линон, нос и рот которого были обернуты тряпкой, а на нем были надеты три слоя перчаток. Линон поклонилась.

– Ваше высочество. Моя госпожа.

Леше даже не взглянул на Линон и направился к поникшему колдуну. Он достал ожерелье из кармана и слегка помахал им перед носом колдуна.

– Это то, что ты искал?

Зрачки колдуна, которые были безрадостно открыты, мгновенно расширились, как у демона.

– Казалось бы, так оно и есть

Линон мотнул подбородком в сторону ближайшего помощника. Помощник тут же что-то записал.

Внезапно колдун, который долгое время был вялым, внезапно начал светиться. Он попытался встать, но как только понял, что это невозможно, открыл рот и закричал.

Проблема была в том, что....

– Что....?

Серия ахнула и попятилась. Она в панике попятилась, когда изо рта колдуна с грохотом вылетели сломанные зубы. Линон уставился прямо на нее. Их взгляды встретились. Линон выглядел спокойным, в отличие от нее.

Линон присел на корточки и в считанные секунды подобрал упавшие на пол зубы. Затем, сжав подбородок колдуна, он зловеще прошептал:

– О, о, о. Вы напугали драгоценную Леди.

Серия была озадачена.

Только когда она оглядела две другие камеры пыток, она поняла, что приспособления для пыток были скрыты за черной тканью, которая украшала стены.

Реакция колдуна была зловещей. Они увидели ожерелье и сошли с ума. Судя по всему, ожерелье было именно тем, что они искали.

И был еще один факт, который стал известен. Когда в комнате с колдуном был только Линон, ничего не происходило. Но когда Леше показал ему ожерелье, колдун был подвергнут очень жестоким пыткам.

****

С другой стороны, Серия все еще была рядом с Леше. Чай был приготовлен в кабинете Леше, куда ушли все вассалы.

Она пила чашку теплого чая, когда услышала стук в дверь.

– Моя леди

Это был Эллиот. Он пришел, чтобы доложить. Однако Серии было неловко встречаться с Эллиотом по многим причинам.

Нет, обременительный, казалось, было бы правильным словом для этого.

В отличие от Линон, который притворялся, что плачет, Эллиот действительно плакал.

Бен был не единственным, кто пришел прямо к Серии в тот день, когда она пришла в себя. К вечеру Эллиот тоже пришел навестить ее, как призрак.

Внезапно он опустился на колени. Он преклонил не одно колено, как обычно делают рыцари, а оба. В этот момент он был похож на скромного нищего на улице.

Рыцарь, стоящий на одном колене, и оба колена имеют совершенно разные значения. Первый - это рыцарская вежливость. Последнее является выражением благодарности высшего порядка, которое не часто предлагается даже лорду, выражением, которое может быть сделано только благодетелю, которому принадлежит его жизнь. Серия была взволнована, потому что он даже прослезился.

– Поместье - это место чести и жизни для меня

– Да.....

Эллиотт посмотрел на Серию красными глазами.

– Так что я обязан вам своей честью и жизнью, юная леди.

– Ах...

Конечно, хорошо, что Эллиот, один из лучших рыцарей Империи, был так предан ей.

«Это произошло в оригинальном романе?»

Эллиот, который с того дня казался чем-то вроде обузы, безукоризненно представил свой отчет Леше.

– У меня есть имя человека, который послал колдунов

– Это из-за Мис?

Леше легко догадался. Никто другой, кроме его сводного брата Миса, не мог питать такой неприязни к семье Берг.

– Да, ваше высочество, я полагаю, что так. И в гораздо большем масштабе, чем я ожидал.

– Этот сукин сын

Леше пролистал отчет с отсутствующим выражением лица.

Мису надоело, что его называют «незаконнорожденным», и он сошел с ума. Это не было похоже на то, что разрушение семьи заставило бы забыть тот факт, что он был незаконнорожденным ребенком.

Леше презрительно рассмеялся.

– ......Я узнаю больше

Голос Элиота слегка дрожал. Леше, заметивший его волнение, посмотрел на Эллиота и сказал,

– Я не позволяю тебе искать в одиночку

– .. Да, ваше высочество

– Уходи

Серия моргнула, когда Эллиот отступил.

Она услышала имя Мис от Бена в Лорел Мэнор.

Мис был незаконнорожденным сыном предыдущего великого герцога. Казалось, он даже нанял безумных колдунов....

«Я думаю, он действительно сумасшедший»

Когда Серия посмотрела на Леше с этой мыслью, Леше тут же нахмурился.

– У меня нет никаких скрытых незаконнорожденных детей

– Я знаю

– Ты знаешь?

– Ты не такой

- Это первый комплимент, который я когда-либо слышал из твоих уст.

– Если бы кто-нибудь это услышал, они бы подумали, что я каждый день плохо отзываюсь о Леше

– Разве мы не похожи?

*Тук-Тук*

В это время раздался стук в дверь. Два помощника и Линон вошли вместе.

– Ваше высочество. Мы получили срочное сообщение.

– ..Срочное сообщение?

– Десятки имперских дворян, которые направлялись в Берг, были изолированы из-за сильного снегопада, и появились демоны

– Где они? - спросил я.

– Недалеко от западной части равнин Тшуган. Это не часть нашей территории, но она ближе всего к нам, поэтому мы первыми получили запрос о спасении

– Пошли рыцарей. Эллиот будет вести.

– Ваше Высочество.....

– Хммм?

– Поскольку среди изолированных людей есть Верховный жрец, который возвращался в храм, они попросили прислать рыцарей и леди Серию, если это возможно ...

– Тогда они могут замерзнуть до смерти

– Ваше высочество!

Воскликнул Линон, его глаза расширились. Его изумленные глаза обратились к Серии. Казалось, он думал, что Серия будет поражена резкими словами Леше.

– Я в порядке

Линон прочистил горло.

– Хм, но они искренне просили о помощи. И самое главное, это не просто один человек

Внезапно Линон снова посмотрел на Серию. Затем, мгновение спустя, он продолжил.

– Есть священники, официальные служители, Святая и ее…Во всяком случае, они говорят, что есть еще несколько других.

Как только Линон закончил говорить, Серия все поняла. Казалось, что застрявшие люди были священниками, а с ними были святые Лина и Калис.

***

Первосвященник вместе с Линой, Калисом и другими священниками, которые возвращались в храм, оказались в одно и то же время и в одном и том же месте из-за снег. А потом на них напали демоны.

─ ──────────

Тот факт, что все помощники смотрели на нее, делал ситуацию еще более неловкой. Но Леше даже не взглянул на нее, когда спрашивал.

– Они сказали, что это за демоны?

– О, да, ваше высочество. Они сказали, что они маленьких и средних размеров.

Леше быстро расписался гусиной ручкой и встал.

– Люди от Дюка Говарда все еще здесь?

– Да

– Хорошо. Скажи им, что на этот раз я не приду на помощь.

– Я что, ослышался его слов?

Казалось, что Серия была единственной, кто был сбит с толку, потому что помощники просто ушли выполнять свои приказы, не выказывая никаких признаков паники.

У Линон тоже была довольная улыбка на лице.

– Герцог Говард доверяет своей императорской родословной и слишком высокомерен. Не имело смысла использовать рабочую силу рыцарей Айсберга, но это сработало хорошо.

В словах Линон звучал сарказм. Когда он сказал «императорская родословная» , он, должно быть, имел в виду принца, которого произвела на свет королева Экизель. Герцог Говард обеспечил себе место любыми необходимыми средствами и был втайне недоволен знатью.

«Это еще хуже, потому что он притворяется милым перед ними»

Поскольку он был протолкнут с большим количеством мест, формальная компенсация, должно быть, была больше, чем хорошее вознаграждение. И если бы это был только Берг, то выгоднее было бы не ехать, чем осмелиться взять это и потрудиться пойти поддержать его. Тем не менее, Леше, вероятно, пришлось пойти на помощь из-за имперских законов и традиций.

Леше взглянул на Серию.

– Список компенсаций стоит вашего отказа

– Кто это отрицал? Я просто сказал, что мне это не нравится.

– Это была вина Говарда за то, что он принес то, что тебе не нравится

– ...Это так?

– Да

Линон прервал его с довольным видом.

– Благодаря тебе, дюк Говард - это тот, кто собирается перевернуться

«Это неплохо»

Серия кивнула. В этот момент....

– Серия

Леше протянул руку Серии.

– Тебя попросили прийти. Ты хочешь пойти?

– А я должна это делать?

– Если ты этого хочешь

– Верховный Жрец зовет меня

– Есть дюжина оправданий, которые ты можешь придумать. Так что ты можешь выбирать, как тебе заблагорассудится.

– Скажи мне, что выбрать.

–...

Серия уставилась на руку Леше. Она недолго думала и взяла его за руку. Самое смешное, что она несколько раз держала его за руку и уже вполне привыкла к этому.

Это была рука главного героя мужского пола, к которой, как она думала, она никогда не прикоснется.

***

У половины дворян, застрявших на территории Тшугана, было несколько общих черт. То есть это были люди, которые спешили попасть на территорию Берга.

И была еще одна вещь.

Это были люди, которые послали только самых скромных рыцарей из своих семей на свадьбу маркиза Хэнетона и Серии Стерн.

Одним словом, Серия полностью избегала их.

Конечно, это был выбор, который они не могли не сделать, чтобы удовлетворить маркиза Келлидена. Проблема заключалась в том, что Серия Стерн внезапно вышла замуж за невероятного человека Леше Берга, а не за Калиса Ханетона.

– Что происходит на самом деле?

– Мой отец, который был немного сбит с толку, попросил меня послать ей подарок ... Мне даже было трудно найти подходящий подарок

– Рыцари нашей семьи сказали, что они даже не могли поговорить с Серией Стерн

– Кого ты туда послал?

– Рыцаря

– Потому что ты послал рыцаря

– Честно говоря, если бы не маркиз Хэнетон, я бы даже не послал рыцаря

– Это правда

Дамы были недовольны и жаловались.

Сейчас было время, когда общение только начиналось всерьез, начиная с новогодней вечеринки. Приглашение на великолепные светские рауты, которые продлятся до поздней весны. Их родители не хотели быть в плохих отношениях с семьей Берг, поэтому они воспользовались этим случаем, чтобы послать подарки, чтобы быстро разрешить ситуацию. Большинство из них не выдержали боли, и им пришлось завернуть свои подарки и отправиться в Великое герцогство Берг.

– Бог тоже действительно несправедлив. Он дал власть Серии Стерн, у которой такой неприятный характер

– Именно это я и говорю!

– Честно говоря, если бы не ее имя, она никогда бы не стала великой герцогиней Берг, какой бы временной она ни была

– Совершенно верно, дамы

Пока дамы добавляли несколько слов, они услышали ужасный голос. Это был голос, от которого у них, естественно, мурашки побежали по спине. Дамы обернулись и издали тихий вскрик.

Это была Серия Стерн.

Она смотрела на них холодными глазами.

– И я бежала всю дорогу сюда, чтобы помочь тебе

Серия бегло просмотрела дам, которые застыли одна за другой.

– Я не знала, что ты несешь чушь обо мне в этой временной казарме.

–...

–...

–...

Воцарилась тишина. Дамы с трудом сглотнули. Дама, которая казалась более храброй среди них, выступила вперед с хмурым выражением лица.

– Гм... Гм... Мы не знали, что леди Стерн, нет, великая герцогиня Берг была здесь

– Нормально ли плохо говорить о других, даже если ты не знаешь?

Дамы отступили, как будто испугались. Дело было не в том, что дамы были робкими. В имперском обществе было не так уж много сильных дворян, которые могли бы выдержать гневный, ядовитый взгляд Серии.

– Леди Стерн, пожалуйста, прекратите это

Внезапно какая-то Дама смело вышла вперед и закричала. Она сказала Серии остановиться из-за того, что они сделали? Хотя это было нелепо, это было также понятно.

«Я не ввязывался в драку уже год, как обладаю Серией»

Люди обычно запоминают то, что ближе всего подходит к общей картине. Серия была похожа на сумасшедшего жеребенка, в то время как Леди была жеребенком, который храбро постоял за себя. Казалось, она пыталась что-то сказать.

– Не могли бы вы, пожалуйста, быть немного более великодушным и понимающим?

– Юная леди

Сказала Серия, медленно подходя ближе.

– Это так ты просишь прощения? Используешь свое самоуверенное отношение, чтобы заставить меня проявить понимание?

–...

– Сделай это правильно, тогда я, возможно, буду немного более снисходительной

Затем дама прикусила губу. Ее платиновые волосы трогательно покачивались.

– Мне очень жаль, но... Нет. Это истинный факт, что леди Стерн привыкла создавать проблемы. Я не буду извиняться за то, что упомянула о том, что произошло в прошлом

– Вы отказываетесь?

Медленно спросила Серия, и леди с трудом сглотнула. Ее звали Элоиза Хедон. Она изо всех сил уставилась на Серию. Тем не менее, ее рука сжимала носовой платок с большой силой.

В этот момент....

– Ах!

Внезапно повсюду раздались крики. Серия обернулась. Вместе с ней в казармах было столько же рыцарей, сколько дам. И у всех у них было одно и то же на земле под ногами.

Это были перчатки.

… Это была Эбигейл.

– Она выглядит сильной

Как однажды сказал Эллиот, Эбигейл была действительно сильной. Глядя на неё, которая в одно мгновение сокрушила рыцарей, Серия также испытывала обоснованные сомнения в том, что она пошла бы будоражить Столицу Империи, если бы могла.

Только один рыцарь едва держался на ногах. Он оказался рыцарем Элоизы, Молодой леди с платиновыми волосами, которая визжала на Серию.

Но это длилось лишь короткое мгновение. Эбигейл дала ему пинка, и он тут же упал под действием силы. Проблема заключалась в том, что он упал навзничь, обнажив запястье. К его запястью был привязан шелковый носовой платок с заметным причудливым рисунком…

– О, Боже мой!

– Это принадлежит леди Элоизе...

Дама, которая кричала, немедленно остановилась. Она обернулась и посмотрела на Элоизу, чье лицо уже побледнело.

Казалось, что рыцарь и Элоиза были любовниками.

Спросила Эбигейл ужасным голосом.

– Ты согласен на дуэль?

Рыцарь встал с красным лицом. Но с хрустом и ударом по бедру он снова упал. В ногах Эбигейл не было милосердия.

– Нет!

Элоиза поспешно прильнула к Серии.

– Нет! Леди Стерн! Это моя вина! Мне очень жаль. Что, если мой рыцарь будет безвозвратно поврежден...

– Это не мое дело.

Глаза Элоизы расширились.

– Леди Стерн!

– Уточните мой титул, леди Элоиза.

–..!

Был ли кто-нибудь более незнакомый,чем она, кого можно было бы называть титулом великой герцогини Бергской? Она ни в малейшей степени не собиралась заставлять себя употреблять термин «великая герцогиня Берг». Редко можно было найти кого-то, кто мог бы так безрассудно обращаться с Серией Стерн без этого.

Серия подумала, что для нее будет лучше, если она не привыкнет к тому, что ее называют великой герцогиней Бергской, на случай, если позже откажется от этого титула.

Однако были и те, кто считал, что их жизни были спасены. Леди Элоиза, стоявшая перед ней, была особенно взволнована. У нее было много оружия, которое можно было использовать, но ее личность была недостаточно хороша, чтобы оставить это в покое.

– Леди Стерн... Нет, великая герцогиня...

У Элоизы было очень бледное лицо. Если она так беспокоилась о своем любовнике, ей следовало бы умолять Эбигейл, однако она этого не сделала, а это означало, что она очень боялась Эбигейл.

«Это верно. Я поступала неправильно в прошлом»

Безумный и жестокий. Было правильно поддерживать имидж самой большой сумасшедшей девчонки в обществе, которая никогда не отпускает, как только укусит. Таким образом, никто не пытался бы мучить ее позже, когда она отдыхала и расслаблялась в одиночестве на прекрасном южном острове.

Кто придет и будет мучить ее, если станет известно, что она бешеная собака с подозрением на бешенство?

– Ах!

Когда Абигейл собиралась наступить рыцарю на лицо, Серия открыла рот.

– Бибби, прекрати

Несмотря на то, что это был негромкий голос, Эбигейл немедленно прекратила свои действия. Ее нога приземлилась на землю вместо лица рыцаря.

Серия слабо улыбнулась.

─ ──────────

Когда Эбигейл покорно отступила, вокруг стало довольно тихо. Независимо от того, как сильно они боролись и размахивали мечами, никто не мог остановить Эбигейл, но с одним словом Серии все было улажено. Так что дамы и рыцари, казалось, испытывали странное чувство поражения.

«Не то чтобы это было мое дело»

– Иди и принеси немного снега

По команде Серии рыцари, охранявшие вход в палатку, поспешили принести снег. Это не заняло у них много времени, потому что снаружи снега было навалено до краев.

Серия изо всех сил подняла тяжелое ведро и вылила его на голову Элоизы.

–..!

Именно тогда Элоиза, похожая на снеговика, проглотила свой крик и всплеснула руками. Другие дамы сделали то же самое. Они не могли ничего сказать, кроме как открыть свои кроличьи глазки и прикрыть рты руками.

Серия бросила ведро на пол и сказала:

– Где ты научилась говорить за спиной благодетеля, который пришел, чтобы спасти тебя? Если бы не рыцари Айсберга, вы все были бы заживо погребены здесь, в снегу.

Конечно, Бергские рыцари принадлежали Леше. Но командир рыцарей, Эллиот, преклонил колени перед Серией и даже заплакал. Так что не имело бы значения, если бы она называла их своими.

Сказала Серия, глядя на дам ядовитыми глазами, которые ничего не могли сказать.

– Нет, ты могла умереть от демонов. Если ты хочешь выбраться из этой казармы и уйти сейчас, я не буду тебя останавливать.

–...

–...

–...

Серия посмотрела на Элоизу, которая не ответила. Ее платиновые светлые волосы, которые были аккуратно и красиво уложены, теперь были покрыты растаявшим снегом.

Спросила Серия, не сводя глаз с Элоизы.

– Мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией, и вы все думаете, что я бы пропустила это мимо ушей?

Серия сделала вид, что ей было нелегко с ними.

– Подумай еще раз

Медленно растягивая слова, она почувствовала, как леди Элоиза и другие дамы вздрогнули.

Серия отвела взгляд от дам.

– Пойдем, Биби

– Да, мисс

В казармах было тихо, как будто в них попала бомба, и это было очень приятно. Серия не скрывала своего довольного выражения лица, покидая полуразрушенные казармы в сопровождении Эбигейл.

***

В казармах священников царила приятная атмосфера. Это было потому, что Рыцари Берга, одна из величайших сил, сопровождали Серию Стерн.

– Действительно, Стерн. Как мы были счастливы видеть, что ваши золотые доспехи созвездия сияют так ярко

– Мои глаза наполнились слезами без всякой причины

– Почему они такие чувствительные?

В этом уединенном месте находились десятки имперских дворян, поскольку их пути случайно встретились. Как они увидели, что рыцари Берга в их золотых доспехах созвездия, а также Серия Стерн собрались вместе перед ними?

В их глазах они выглядели как ангелы.

Поскольку они ясно видели, что печально известная Серия Стерн пришла им на помощь, не станет ли их отношение к Богу снова более вежливым?

– Кстати, а где Святая?

– Ей было больно, потому что ее божественная сила не стабилизировалась

– Ты же не думаешь, что ее нет дома, не так ли?

Лица священников окаменели от удивления. Они поспешно выбежали из казармы и начали искать пропавшую Лину.

****

– Серия

Серия обернулась на голос, зовущий ее. Тут же глаза Серии расширились от удивления.

Это была Лина.

– Ты здесь, чтобы помочь мне, не так ли? Я так сильно ранила твои чувства...

Лина вдруг разрыдалась. Ее богатая чувствительность была частью оригинальной истории, которая всплывала много раз. Что бы произошло раньше? Если бы Серия могла дружить с героиней, шансы на то, что она сможет выжить, были бы намного выше. Она бы воспользовалась этой возможностью.

Но теперь....

Серия уклонилась от руки Лины, которая пыталась схватить ее за руку.

– Лина. Меня попросили прийти вам на помощь, потому что я Стерн

– Но...

– Здесь тоже есть священники

– .... Да, я понимаю.

Лина стала угрюмой. Находиться рядом с Линой было не очень комфортно, поэтому Серия быстро попыталась отойти, но промахнулась.

Это была Эбигейл, которая поймала ее, когда она собиралась упасть.

– Серия? Это ожерелье …Взгляд Лины был прикован к ожерелью, которое появилось из-под одежды Серии.

– Серия, это...

Лина не смогла продолжить фразу до конца.

– Святая!

Голос, который звучал как крик, звал ее. Это был первосвященник Амос из Великого Храма. Лина тут же вздрогнула.

Это выглядело так, как будто Амос отругал Лину. Серию он тоже часто ругал.

– Это было давно. Серия Стерн

– Верховный жрец Амос

– Я вижу, ты научилась быть разумной. Я думал, ты никогда не изменишься.

– Что я только что услышала?

Амос был очень строгим человеком. Это был комплимент. Очень.... очень большой комплимент для него. Не говоря ни слова, Серия тупо уставилась на него. Амос слабо улыбнулся.

– Пойдем, Святая

И Амос ушел, забрав с собой Лину. Конечно, в этот момент к нему снова вернулось его обычное суровое впечатление.

Священники вздохнули с облегчением, как только увидели Лину.

– Святая!

– О, слава Богу

– Я подумал, что тебе, возможно, стало любопытно и ты вышел на улицу

– Я не настолько глупа!

Лина повысила голос, и Амос поспешил заставить ее замолчать. Это было именно то суровое впечатление, которое произвел Амос.

– Святая, могу я поговорить с вами?

Лина закусила губу и последовала за Амосом. Священники нервно переглянулись.

– Святая, перестань беспокоить Стерна

–:…?

Если и было что-то, чему Лина научилась, сопровождая Амоса, так это то, что жрецы Великого Храма не осмеливались называть Стерна по имени. Это было связано с тем, что само число Стерн было слишком маленьким, чтобы его можно было использовать как имя собственное.

Но когда было два или более Стернов вместе, слова менялись. И Лина тоже была Стерном. Конечно, Амосу следовало бы называть Серией Стерн, но по привычке он просто сказал «Стерн»

Как будто Лина еще не квалифицировалась как Стерн.

Но Амос просто посмотрел на Лину с серьезным выражением лица, как будто не понимал своей ошибки.Лина, как обычно, тоже была не в настроении показывать свое разочарование подобными разговорами. Потому что то, что она только что услышала, было просто шокирующим.

– Кто... беспокоит Серию Стерн?

– Святая

Амос медленно вздохнул.

– Любовь - это самое прекрасное чувство, которое Бог дал нам. Но из-за ошибки Святой, Стерн не смог жениться на своей любимой невесте

–.... Я же говорила тебе, что развожусь с Калисом

Конечно, на это ушел бы целый год. Тем не менее, Лина сказала Калису, что она разведется с ним и что Калис должен вернуться к своей любимой Серии.

– Святая, это вопрос более позднего времени. У тебя есть склонность легкомысленно относиться к тем греховным поступкам, которые ты совершила

– Грех? Я не совершала никакого греха...

Из глаз Лины потекли слезы.

– Если бы меня там не было, Калис умер бы на месте. Ты говоришь это, потому что тебя там не было ...!

– Это была бы карма, которую маркиз Хэнетон должен был искупить сам

– Верховный жрец! - Воскликнула Лина с потрясенным выражением лица.

– Калис - мой самый дорогой друг. Ты хочешь, чтобы я пожертвовала жизнью своего друга ради Серии?

– Ты знаешь, что я не это имел в виду, святая

Выражение лица Амоса застыло.

– Ты должна пообещать мне, что больше не пойдешь к Стерну.

– Если ты Верховный Жрец, разве ты не должен хвалить меня за хорошо выполненную работу? Я спасла жизнь Калису, проявив находчивость, но… ты всегда хвалишь Серию. Всегда.

Печально бормоча, Лина опустила голову и начала всхлипывать. Хотя он говорил в жесткой манере, Амос на самом деле чувствовал себя запутанным. Ситуация, конечно, была более сложной.

Лина буквально спустилась в этот мир. Возможно, она многого не знала, поскольку пробыла здесь совсем недолго, но Амос был очень хорошо знаком с личностью Серии Стерн.

У Серии Стерн была низкая точка воспламенения гнева. Очень низкий. Его не интересовала дурная слава, которую она приобрела в обществе, но других это интересовало.

У Амоса не было другого выбора, кроме как быть в курсе того, что ходило о ней по слухам в мире из-за его частых выходов на улицу. Тем не менее, Серия была важной Опорой Храма, так что он мог терпеть это.

«Я уже видел, что она была необычайно разумной»

Будет ли Лина по-прежнему выглядеть красивой в глазах Серии? Она была женщиной, которая украла жениха Серии с точки зрения светского и невинного сердца. Лина была святой, а Серия - нет. Что, если Серия Стерн не сможет сдержаться?

Это место включало в себя большое количество имперской знати. Было неприятно представить, как Стерн и данная Богом Святая враждуют в их общем пространстве. Скандала такого масштаба нужно было избежать.

Более того, учитывая прошлую личность Серии, как только она взорвется, это неизбежно вызовет переполох не только в социальном мире, но и на всем континенте.

По сути, именно по этой причине Амос старался держать Лину и Серию как можно дальше друг от друга.

Но Лина безудержно плакала...

Тем не менее, он должен был быть строг в этом отношении. Амос отвел Лину в ее личные казармы и ушел, сказав рыцарям, чтобы они охраняли ее.

─ ──────────

С неба падали крупные снежинки. Шел сильный снег.

К счастью, казармы не пострадали, так как их охраняли ветви серебряного лаврового дерева и божественная сила знаменитого Первосвященника.

Что ж, если бы сила Лины контролировалась должным образом, она смогла бы творить заклинания, которые были бы более мощными, чем в оригинальной истории.

Когда они поднялись на относительно высокий холм и посмотрели вниз на широкую равнину, к ним подошел высокопоставленный Священник.

– Стерн, ты достал карту?

Серия кивнула.

Стерн, вместе с главнокомандующим, был первым, кому сообщили об общей карте, когда дело дошло до победы над Демонами.

Это было облегчением, что первоначальные знания Серии все еще были в голове Серии.

На данный момент звёздная броня с присутствием Стерна была эффективна в радиусе до пяти километров.

Если ударная группа случайно выйдет за пределы 5 км от Стерна, золотая броня созвездия заберет тепло тела владельца. Рыцари умрут от переохлаждения.

Так что на первый взгляд было легко подумать, что даже если они случайно отошли более чем на 5 км, они должны быстро бежать в том направлении, где находился Стерн.

Проблема заключалась в том, что сделать это было бы трудно.

Прежде всего, человеку было бы нелегко охватить взглядом 5 км, и, прежде всего, это была бы отчаянная битва, чтобы победить демонов, которые могут убить их, если они отвернутся. Было всего несколько великих людей, которые могли спокойно измерить расстояние.

Если бы они не были спокойны и скрупулезны, они бы паниковали направо и налево и во многих случаях умирали от переохлаждения.

Так что чем больше был масштаб сражения, тем осторожнее они должны были быть. Рыцари должны были поддерживать свой первоначальный строй в максимально возможной степени, и Стерн должен был в той же степени изучить местность на поле боя.

В маловероятном случае, если строй рухнет, Серия должна была быть в состоянии следить за большой толпой рыцарей и других и уравновешивать их, пересекая линию движения на как можно более коротком расстоянии.

Вот почему лошади были важны и для Стерна, и когда Серия погладила его по носу, ее умная лошадь в ответ издала сочный голос.

«Он симпатичный парень»

– Стерн! Священник! Я принес его сюда

Святой рыцарь подбежал и протянул шкатулку.

Высокопоставленный Священник достал из коробки церемониальную мантию и протянул ее Серии. Это была форма священника, которую Стерн обычно носил всегда в битве за победу над демонами.

Серия надела его. Плащ, переливающийся множеством цветов, как чешуя русалки, казалось, медленно разрабатывался для ношения, чтобы сделать положение Стерна заметным, помимо того, что он был красивым.

– Эти рыцари Айсберга действительно сильны

Спросил верховный жрец, который говорил превосходно.

– Кстати, куда делся рыцарь Стерна?

– Биби?

– Да. Эбигейл Орриен. Если она преданный рыцарь, то должна защищать Стерна… Разве это не нарушение долга?

Жесткий голос выдавал нескрываемое презрение к Эбигейл. Ну, он был высокопоставленным священником, который поклонялся Первосвященнику Амосу. Все священники из Высшего Храма недолюбливали Эбигейл, которая в прошлом чуть не была казнена в храме.

«Но это его чувства. Это не мое дело»

Серия скрестила руки на груди и сказала,

– Я послала ее и командира Берга оказать поддержку на фронте, потому что она очень сильный рыцарь. Вы хотите сказать, что я отдала неправильный приказ? Сказать ей, чтобы она вернулась? Я уверена, что это поставило бы меня в очень неловкое положение

– Ах.. Нет.

Высокопоставленный Священник, который хорошо знал ее характер, немедленно опустил голову.

Он ушел и начал изучать ситуацию на равнинах, в то время как двум святым рыцарям было поручено защищать Серию. Конечно, это было потому, что у нее не хватило смелости командовать полем боя, как у главнокомандующего. Она была просто напуганной простолюдинкой, которая ненавидела кровь.

В этот момент к ней подбежала женщина, одетая как Серия, и позвала ее по имени.

– Серия!

Святые рыцари немедленно склонили головы.

– Святая

Это была Лина. У нее были короткие, блестящие черные волосы. Как только она увидела Серию, она выглядела счастливой и попыталась пожать ей руку, но потом увидела бледное лицо Серии и отдернула руку.

– Ты знаешь, Серия! Ожерелье, которое ты носила вчера. Откуда оно взялось? Я собиралась спросить тебя об этом вчера.

Возможно, это иллюзия, но мне показалось, что Лина была одержима этим ожерельем. Однако Серия ответила неискренне.

– Я получила это от Его высочества.

– Ух ты...! Значит, это свадебный подарок! Значит, великий герцог и его жена обмениваются такими вещами! - Пробормотала Лина, ее щеки покраснели.

Из-за спины Лины издалека приближались несколько рыцарей. Казалось, они пришли за Линой. Когда Серия, не ответив, отвернула голову в сторону, Лина заговорила:

– Хотела бы я, чтобы у меня тоже был такой...”

«Она этого хочет?»

Был ли шанс, что ожерелье появится на аукционе, как в оригинальной книге, и сводный брат Серии, Ниссос Келлиден, выиграл торги и подарил его Лине в качестве подарка на день рождения? Конечно, нет.

Пока Серия размышляла над этими глупыми мыслями, в ее ушах зазвенел голос Лины.

– Когда вы позже разведетесь, вы вернете его высочеству, верно?

***

На мгновение Калису Хэнетону показалось, что он ослышался.

Но голос Лины был высоким и полным жизни, и он хорошо проник в его уши. Выражение беспокойства промелькнуло на лице второго по старшинству рыцаря, который последовал за Калисом.

– Маркиз, неужели Святая...?

Калис поднял руку, показывая, что рыцарь должен вести себя тихо. Даже если его заместитель рыцаря ничего не сказал, Калис хорошо знал, что то, что только что сказала Лина, было проблематичным.

С одной стороны, Серия чувствовала усталость.

Не так давно, на обратном пути в Великий Храм с Первосвященником Амосом, Лина продолжала плакать. Она упрямо отказывалась возвращаться.

Каким бы строгим ни был первосвященник Амос, он не мог подчинить свою волю, когда Святая плакала до такой степени, что истощала свою энергию. Итак, первосвященник Амос изменил свое направление. Ради стабильности Лины он позвал маркиза Хэнетона.

У Калиса было много неотложных дел, таких как урегулирование его брака с Серией, который также был спорным.Он на некоторое время убрал кольцо с предложением, которое вернула ему Серия, в самый важный ящик своего стола, и, усердно обработав свою работу с горькой улыбкой на лице, решил снова сопровождать Лину во имя ее защитника.

Это было решение, которое Калис не мог не принять, поскольку храм предложил непревзойденную компенсацию, включая щедрое золото и священные предметы, в обмен на сопровождение.

Однако Калис не ожидал встретить Серию в таком состоянии. Помимо того факта, что это было неловко, Кэлис была счастлива.

– Лина

Спросила Серия, приподняв одну бровь.

– Кажется, ты очень хочешь это ожерелье?

Лина поколебалась и заговорила:

– Просто дело в том, что..... Ожерелье очень красивое. О, Серия! Если тебе когда-нибудь надоест это ожерелье, можешь подарить его мне на день рождения?

Калис был встревожен. Несмотря на то, что они были на некотором расстоянии, взгляд Серии скользнул мимо Лины к нему.

Глаза, которые некоторое время смотрели друг на друга. Калис почувствовал, как забилось его сердце. Она была невестой, которой он когда-то обещал вечность. Его сердце болело от того факта, что он больше не мог называть Серию своей невестой. Эмоции Калиса все еще склонялись к Серии.

В этот момент Лина проследила за взглядом Серии, как будто у нее было зловещее предчувствие.

– Калис! - Сказала Лина, подбегая к нему.

– Я немного поболтала с Серией… Я как раз собиралась возвращаться.

Калису стало немного любопытно. Потому что, судя по всему, Лина, похоже, пыталась скрыть свой предыдущий разговор с Серией. Может быть, она понимала, что слова, которые она сказала Серии, были неуместны?

– Лина

– Да?

– Это неуважение - говорить дворянину Глика о разводе

– Я просто..... Серия все равно выйдет за тебя замуж. Я уверена, что она и великий герцог Берг скоро разведутся. Я сделала это, потому что думала о тебе.

– Думаешь обо мне? Нет, если уж на то пошло, ты спровоцировала Серию.

Если бы это была предыдущая Серия, она бы уже дала Лине пощечину.

– Она вернет ожерелье его высочеству, когда они разведутся, не так ли?

Калис сказал это раз и навсегда.

– Даже если это было непреднамеренно, это звучало не очень хорошо, Лина

–...

Лина замолчала и обиженно посмотрела на Калиса. Они были черными с легким коричневым оттенком. В одно мгновение прозрачные слезы потекли из глаз уникального цвета, который отличался от глаз любого аристократа в этой империи.

– Лина….Лина? Лина!

Калис позвал ее по имени, пытаясь успокоить, но Лина тут же побежала вниз по склону. - Сказал рыцарь, удивленный внезапным поведением Лины.

– Я пойду за Святой

Второй по старшинству рыцарь в спешке убежал. Калис на мгновение отвел взгляд, когда рыцарь двинулся. Серия посмотрела на Калиса.

Казалось, он немного похудел.

Еще месяц назад он всегда был рядом с ней. Ее сердце без всякой причины заныло, когда она увидела ярко-голубые глаза Калиса.

–...

Их взгляды встретились, и Серия отвернулась без особой реакции. Калис собирался схватить Серию за руку, но он обернулся. Инстинктивное предчувствие остановило Калиса. Он поднял голову. Глаза Серии и Калиса тут же расширились. Демон был прямо рядом с ними.

– Де... Демон!

Святой рыцарь в окрестностях Калиса закричал. Серия запаниковала и бросилась, чтобы избежать этого, но демон двигался быстрее.

– Как он проделал весь этот путь сюда?

– Серия!

Это был момент, когда Калис поспешно выкрикнул имя Серии. Серия крепко зажмурилась.

─ ───────

В мгновение ока Калис бросился к Серии и встал перед ней. Лязг! С резким звуком лязгающего металла ему удалось сбить демона с ног.

– Гх...

– Маркиз Хэнетон!

– Я в порядке!

Рыцари подбежали и присоединились к Калису.

– Стерн! Мы должны эвакуироваться в безопасное место!

– Серия! Все в порядке...

Разговор длился недолго. Пока Серия размышляла, демон схватил Калиса за руку и потянул его к себе.

– Маркиз Хэнетон!

На мгновение, не зная, что делать, демон поцарапал его руку. К счастью, его рука была цела, но хлынула красная кровь. Когда Калису наконец удалось ударить демона, холодный белый клинок появился из ниоткуда и убил его.

В мгновение ока демон перестал дышать и рухнул вниз с холма.

– Маркиз Хэнетон!

– Маркиз!

Вторые по старшинству рыцари бросились к месту происшествия.

– Стерн! С тобой все в порядке!

Священники тоже подбежали. Но демона убили не их мечи.

Калис сунул свой меч в футляр.

– Ваше высочество, великий герцог Бергский.

Леше Берг, мастер меча и хозяин Центральной Территории, появился перед ними.

– Разве ты не можешь позаботиться об одном человеке?

– Я был недостаточно хорош, сэр

– Было бы лучше, если бы ты знал. Я не хочу, чтобы моя жена истекала кровью.

–...

Калис молча уставился на Леше. Конечно, Леше Берг был не из тех, кто когда-либо отводил взгляд только потому, что кто-то другой пристально смотрел на него. Несмотря на то, что он казался расслабленным, на самом деле он смотрел на другого человека холодными глазами, как будто собирался убить его.

Святой рыцарь, заметивший эту острую, напряженную атмосферу, вошел с настороженным взглядом.

– Ваше высочество, маркиз Хэнетон только что спас Стерна из лап демона

Рыцарь пытался смягчить это настроение.

Однако было бы лучше, если бы он этого не делал. Леше быстро стиснул зубы.

– Ты что, с ума сошел?

– Да… Да?

– Что вы все делали? Вы были загипнотизированы? Как получилось, что драгоценный Стерн чуть не погиб, а твои конечности не повреждены?

– Гм, ваше высочество!..

– Один из демонов мертв, но с тобой все в порядке, ты удивительно небрежен

–...

Лица рыцарей побледнели, когда Леше приблизился к нему с леденящей энергией.

– Леше, пожалуйста, прекрати

Голос Серии, небрежно назвавшей великого герцога Берга по имени, на мгновение привел Калиса в ужас, как будто она порезала ему грудь.

Когда Серия велела ему остановиться, Леше немедленно повернулся к ней.

– Как ты сюда попал?

– У меня было предчувствие, что моя жена умрет

– Я не умираю. Пожалуйста, не убивайте порядочного, живого человека

– Если бы ты была мертва, люди, которые послали призыв о помощи, были бы похоронены здесь заживо

Когда Серии и Леше стали настолько близки, что она так небрежно назвала Леше по имени?

Калис вдруг почувствовал себя странно. Серия, казалось, не знала, но красные глаза Леше, смотревшие на нее сверху вниз, заметно смягчились в одно мгновение. На мгновение Калис почувствовала невероятную ревность.

Это было тогда....

– Калис? Калис! Что не так с твоей рукой!

Неизвестно, когда она вернулась, но Лина прикрыла рот обеими руками. Ее лицо побледнело от потрясения.

– Святая

С руки Калиса капала кровь, но почему-то он не чувствовал боли. В этот момент подбежал священник, оказал первую помощь руке Калиса и перевязал ее.

Высокопоставленный священник подбежал к Лине, топая ногами.

– Святая, ты не должна быть здесь! Пожалуйста, вернитесь к своему первоначальному заданию

– Но, Калис...

– Лина, пойдем со мной. Я отвезу тебя обратно, - сказал Калис.

***

В ту ночь Амос жестоко отчитал Лину.

– Святая, какого черта.....! Ты Стерн! Стерн! Я знаю, что ты еще не закончила формальное образование, но разве священники тебя ничему не научили?

Амос был в ярости. Несмотря на то, что Лина знала, что он был строгим, она никогда раньше не видела его таким злым, она была напугана.

– С самого начала, поскольку Стернов было два, мы агрессивно планировали битву, чтобы победить демонов! Десять сотрудников остались здесь и не спали всю ночь! Святая Стерн, ты должна быть там, и все же ты делаешь свою работу таким драматичным образом!

– Эм, я просто беспокоилась, что у Калис кровотечение, вот и все

– Святая!

Сердитый голос Амоса заставил Лину вздрогнуть.

– Сколько раз я тебе говорил? Стерн - звезда битвы за победу над демонами! Я всегда давал тебе понять, что ты не можешь покинуть свою должность по собственному желанию!

К счастью, на этот раз площадь была невелика, так что ни один рыцарь не замерз насмерть из-за переохлаждения. Но если была хотя бы одна такая жертва, и если это был рыцарь ордена Берга...

Эта проблема также доставила бы Амосу немало хлопот. Из-за осложнений в этом романе Леше Берг стал мужем Серии Стерн, но и только. Даже если бы его жена не была Стерном или святой, Леше Берг все равно резко возразил бы Храму.

Причина, по которой великий герцог Берг был так добр к Стерн, заключалась в том, что он так много требовал от нее исполнения долга. Очевидно, это была вина Стерна, и Амос понятия не имел, как Леше относится к тому, что произошло сегодня.

– Уже составлены планы, как завтра разобраться со всеми этими демонами! Масштабы должны быть еще больше, чем сегодня, поэтому, пожалуйста, просто оставайтесь на месте завтра!

– Да.....

И на следующий день Лина была смертельно тихой, в отличие от своего недавнего поведения.

– Святая?

Знакомый голос донесся до Лины, которая сидела на отведенном ей месте по приказу Верховного жреца Амоса, одетая в сверкающее церемониальное платье Стерна.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Лина посмотрела на рыцаря, который разговаривал с ней. Он был рыцарем, с которым Лина чувствовала себя комфортно, поскольку он восхищался ею и был добр к ней.

– Эй, это насчет вчерашнего дня...

Губы Лины дрогнули, когда она рассказала о том, как ее отругал Амос.

– У него нет сострадания, - сказала она.

– И он ругает меня каждый день. Конечно, Серия поступила бы так же, как я.

Пробормотав это, Лина подняла голову и вздохнула.

– Я покажу Верховному жрецу Амосу

– Показать что?

– Характер Серии похож на мой. Так что, конечно, если бы она была в той же ситуации, что и я, Серия бы встала со своего места и прибежала, верно?

– О нет ... Но вы не можете причинить вред великой герцогине. Святая

– Ты тоже?

Рыцарь вздрогнул, увидев, как задрожали губы Лины. Он подумал о том, чтобы утешить Лину и дать ей некоторое представление о борьбе с демонами.

– Хорошо, тогда как насчет остальных?

– Кто?

– Давайте возьмем этого рыцаря

– Эбигейл? Она верный рыцарь Серии.

– Я знаю

– Но.....Мне нравится этот рыцарь.

Лине нравилась Эбигейл. Она восхищалась проницательностью Эбигейл, которая отличалась от других рыцарей.

– Святая - сострадательный человек, но Эбигейл Орриен была грешницей, заключенной в храме

– Эбигейл? Грешник?

– Да

– Какие грехи она совершила?

– Она убила много людей. Она была в камере смертников.

– Тогда, как же она...?

– Стерн спас ее. В противном случае она была бы обезглавлена вместе с другими заключенными, приговоренными к смертной казни

– Почему она убила тех людей?

– Я слышал, что она засвидетельствовала, что убила их ради развлечения

– Весело? Она убивала ради удовольствия?

Кровь отхлынула от лица Лины.

– Зачем Серии иметь такого плохого человека в качестве рыцаря? Мне жаль людей, которые погибли...

– Ну, я мало что знаю о Стерн, потому что она много путешествует

– Неужели это так?

– И не говори об этом на улице, Святая. Храм скрывал эту историю по какой-то причине

– Да, я понимаю. Но если она такой плохой человек, не думаешь ли ты, что ее тоже следует наказать? Конечно, это не будет суровым наказанием. И она рыцарь, о котором заботится Серия.

– Конечно, но...

Рыцарь намеревался отговорить Лину от этого, но Лина схватила его за руку.

– Тогда не окажешь ли ты мне одну услугу? Я тоже не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Я просто хочу, чтобы Серия поняла, что я чувствую

Затем Лина прошептала рыцарю

– Спасибо за подробности

Лина улыбнулась, и шея рыцаря покраснела. Попросить об одолжении было нетрудно.

***

Бах! Меч издал резкий звук, столкнувшись с твердой, как металл, кожей демонов. Эбигейл взмахнула мечом и тяжело вздохнула. Прежде чем она осознала это, трупы павших демонов начали скапливаться вокруг нее.

Было холодно, так как ее тело было завернуто в Священные золотые доспехи.

Она перевела взгляд на холмы. Она увидела развевающиеся церемониальные одежды ту Стерна, и зеленая голова с одной стороны была более заметна. Проблема заключалась в том, что это было намного дальше, чем раньше. Каким-то образом Эбигейл пересекла безопасную черту.

Крикнул стоявший поблизости рыцарь.

– Эбигейл! Справа от тебя!

Эбигейл, которая казалась рассеянной, безжалостно взмахнула мечом. Демоны, которые бежали справа, были отброшены назад.

В то время по левой стороне тоже бежал демон. Однако из-за того, что рыцарь закричал на один темп слишком поздно, Эбигейл не смогла полностью избежать атаки. Она отступила, но было уже слишком поздно. Значительное количество крови хлынуло из бедра, которое было поцарапано демоном.

Эбигейл быстро подняла свой меч и спрыгнула на землю. Острый меч вонзился демону в шею. Шея демона треснула и с глухим стуком упала на землю.

– Эбигейл! С тобой все в порядке?

Эбигейл не ответила, но посмотрела на вершину холма. Серия, которая сидела раньше, быстро встала. Ее лицо, вероятно, выглядело бледным.

Эбигейл шла большими шагами и внезапно схватила рыцаря за грудь, который помогал ей победить демонов.

– Почему, почему?!

– О чем ты говоришь?

– У меня исключительно лучшее зрение, чем у большинства людей. Я видела это раньше. Ты смотрела на Святую.

– …!

Эбигейл впилась в рыцаря убийственным взглядом, как будто собираясь проглотить его.

– Почему ты продолжал выталкивать меня за пределы Стерна? Почему ты притворился, что помогаешь, а потом помешал мне сражаться с демонами? Это Святая заставила тебя сделать это?

Лицо рыцаря побледнело.

─ ──────────

Авария.

Вздох.

Высокопоставленный священник, который занимался делами в казармах, с удивлением посмотрел на рыцаря, брошенного перед ним. Лицо рыцаря превратилось в месиво. Он выглядел так, словно его избили до полусмерти.

Человек, который внезапно бросил этого рыцаря в священника, был не кто иной, как командир рыцарей Берга. Даже высокопоставленные чиновники из Святой Земли знали его имя…

– Лорд Эллиот! Это.... Что это за неуважение?

– Священник

Лицо Эллиота было необычно подавленным. Какова бы ни была причина, было ясно, что произошло что-то очень серьезное.

– Я должен тебе кое-что сказать. Это касается Святой.

– ...Что? А как насчет Святой?..

Высокопоставленный священник быстро встал.

***

Победа над демонами была успешной. Благодаря способности двух Стернов агрессивно уничтожать противника, все закончилось быстрее, чем ожидалось. Дворянки, которые были глубоко напуганы тем фактом, что их окружили демоны и сильный снегопад, вздохнули с облегчением.

Более того, тот факт, что великий герцог Бергский находился в казармах, был еще более волнующим. Он был самым могущественным человеком в империи после императора и почти не появлялся в обществе. Естественно, было много дворян, которые хотели хоть раз увидеть его лицо.

Конечно, он был женат.

Но все люди в мире знали, что это временно. Свадьба с Серией была искажена как роман о рыцаре, который бросился спасать Стерна, а вместо этого стал знаменитым.

Элоиза Хедон рыдала.

Ей было все равно, что Серия Стерн оскорбила ее. Что имело значение, так это ее отношения со своим рыцарем, которые стали известны за это время.

Знатные дамы, которые дружили с ней в прошлом, открыто игнорировали или избегали ее. Среди них была слабоумная и добросердечная Молодая леди, которая скромно давала советы Элоизе.

– Леди Элоиза. Было бы лучше разобраться с этим до того, как твой жених узнает.

Но что хорошего было бы в том, чтобы разобраться во всем этом? В этом месте уже были другие военачальники и их рыцари. Они все это видели.

Кроме того, там была и Серия Стерн. Хотя в течение последнего года она потихоньку скрывалась от общества,первоначальным прозвищем Серии Стерн было невменяемая гадюка или бешеный жеребенок.

Теперь, когда она стала великой герцогиней Бергской, Элоиза станет посмешищем и жалкой неудачницей, не получившей приглашения, когда весной появится на императорском светском рауте. До этого ее жених расторгнет брак, и она будет заперта в загородном особняке до конца своей жизни…

– Хм? Почему ты плачешь?

Элоиза быстро подняла голову.

– О, Святая

Обычно Элоиза была высокомерна, но сейчас ее сердце слабело.

Она схватила Лину и дала выход своему разочарованию.

– Серия Стерн, она оскорбила меня...

Глаза Лины сверкнули.

***

Лина чувствовала себя счастливой. Она чувствовала, что Элоиза Хедон стала ее первым другом.

–Серия была ужасна. Ей не нужно было так сильно оскорблять Юную леди!

Элоиза внезапно разрыдалась от слов Лины.

«Хотя, честно говоря, это была твоя вина»

Но Лина думала так только про себя.

Лине нужен был друг. Она уже проиграла «леди Хэнетон»

Так что Лина не хотела повторять ту же ошибку снова. Похоже, здешние дамы неохотно открыто указывали на свои ошибки.

«Таким образом, у меня скоро будет друг»

Лина, пританцовывая, вскочила на ноги. Это была временная казарма, но там было много изолированных дворян, и состояние казарм было построено как охотничьи угодья с пешеходными дорожками и всем, что было между ними.

Прямо сейчас священники были вне своих позиций. Это было потому, что земля была почти осквернена волхвами и должна была быть очищена серебряными ветвями и святыми предметами. Это было не очень эффективно, но вполне эффективно для тех мест, где ушел этот уровень магии.

Благодаря этому Лина была свободна.

Лина столкнулась с Леше. Он посмотрел на нее так, словно она была камнем, и быстро прошел мимо, холодно отводя взгляд.

Конечно, у Лины не было никакой дружбы или связи с Леше Бергом. На самом деле, она была напугана.

Как раз в тот момент, когда Лина собиралась пройти мимо.

«А? Что только что произошло?»

Лина была озадачена, продолжая двигаться. В тот момент, когда она задела Леше, это выглядело так, как будто брызнула невидимая искра.

Должно быть, она ошиблась. Нет, даже если она не ошиблась, она не осмелилась обернуться, чтобы проверить. В этот момент…

– Святая

Сзади раздался голос. Лина подумала, что у Леше очень хороший голос. Она могла понять, почему дамы так хвалили его.

Но почему Калис был более заметен, когда она была в особняке Берга? Размышляя об этом, Лина на мгновение упустила подходящий момент, чтобы обернуться.

– Что ты со мной сделала?

– А? Я ничего не делал

– Ты этого не сделала?

– Да

– Тогда что же это такое?

Наконец Лина обернулась, и ее глаза мгновенно расширились. Потому что из руки Леше, там, где Лина только что задела, стекала струйка крови.

– Что? Я... я не знаю. Я этого не делала ...

Именно тогда она услышала сильный голос

– Ваше высочество! Ваше высочество? Что у вас с рукой?

– Я не знаю

– Что?

Эллиот с удивлением посмотрел на руку Леше, затем перевел взгляд с него на Лину.

«Почему ты так смотришь на меня?»

Лина была озадачена. Она могла быть только озадачена. Она не могла понять, в чем дело, но взгляд Эллиота был странным.

Конечно, это было не так враждебно, как дамы из Хэнтона. И в нем не было строгого выговора, как у первосвященника Амоса. Тем не менее, это было не так бессердечно и холодно, как у Леше Берга, но....

Это было тогда.

– Святая!

Лина обернулась и вздрогнула. Это было потому, что приближался высокопоставленный священник, непосредственно подчиненный Амосу.

Выражение его лица было мрачным, и Лина инстинктивно почувствовала, что что-то не так.

– Первосвященник Амос должен сказать тебе что-то важное

– ….

***

Глаза Лины расширились, когда она вошла в казарму.

– …!

Потому что рыцарь, которого она послала «помочь» Эбигейл, рыцарь Серии, в битве с поражением ранее, безвольно лежал на земле.

Рыцарь был связан веревкой, а другие священники в казармах просто делали вид, что не замечают ее.

Был только один вопрос.

Как они узнали об этом? Когда они разговаривали, вокруг них никого не было…

Затем в поле зрения Лины появился первосвященник Амос, идущий по казарме. Лина поняла это в тот момент, когда встретилась с ним взглядом. Что он был вне себя от гнева.

Лина не решалась взглянуть на него.

Однако, в отличие от обычного, Амос говорил с улыбкой.

– Святая

– Да, верховный жрец.

– Ты послала этого рыцаря к Эбигейл Орриен?

– …

– ...Да.

– Могу я спросить, почему?

Сказала Лина слабеющим голосом.

– Ну, Верховный жрец, ты сказал, что в отличие от меня, Серия сохранит свою позицию, что бы ни случилось. Но я не думаю, что это правда....

– Так это ты приказала рыцарю причинить вред Эбигейл Орриен?

– Я ему не приказывала! Я просто попросила его об одолжении.

– Вы пытались навредить Эбигейл, чтобы освободить Серию Стерн от ее должности?

– Как я уже говорила, я хочу показать вам, что Серия сделает то же самое, что и я, если возникнет срочная ситуация

Амос недоуменно рассмеялся. Священники, стоявшие по обе стороны от него, крепко зажмурились и отошли так тихо, как только могли.

– Святая!

Это был громкий крик.

– Какого черта....! В каком духе вы это сделали? А теперь, по такой тривиальной причине, ты пыталась причинить вред рыцарю? И она рыцарь Стерна! Рыцарь Стерна!

– Но...

– У тебя осталось хоть какое-нибудь оправдание?

Амос был очень зол. Он даже немного пошатнулся.

– Я обещал Великому Храму сохранить тебя в целости и сохранности, но я больше не могу этого делать

– ……Что? Что вы имеете в виду......?

Глаза Лины расширились от беспокойства.

– Я обещал, что отведу тебя в императорский дворец через месяц после битвы. Сейчас я отменю это обещание. Что бы я ни думал по этому поводу, это к лучшему.

– Что? Нет!

– Почему ты обманула рыцаря Стерна, пытаясь избежать того, что тебе не нравится!

– Я слышала, что этот рыцарь все равно был приговорен к смертной казни!

– Святая! Не оскорбляй рыцаря Стерна!

Первосвященник Амос задрожал. Лина оскорбила рыцаря Стерна и даже саму Стерн.

Рыцари Стерна были теми, кто одновременно охранял Стерна и говорил от его имени. Они были не просто сопровождающими. Даже если это было понятно для того, кто ничего не знал, чтобы сказать что-то подобное, это определенно не то, что должно было исходить из уст святого, который был помазан Богом.

Наконец сказала Лина, ее руки дрожали.

– Сейчас… Я прямо сейчас пойду к Серии и извинюсь перед ней. Я сделаю это прямо сейчас!

Как только она закончила, Амос остановил Лину от беготни.

– Святая. Пожалуйста, остановись

Морщины на лбу Амоса стали глубже, чем обычно.

– Я тот, кого назначили из Святой Земли защищать безопасность Святой, но я также Священник, который охраняет Стерна. С сегодняшнего дня Святая не сможет видеть Стерна

– Приведи его. Я накажу его на глазах у Стерна.

– …

– Да, верховный жрец

Связанного рыцаря оттащили

за руки другие рыцари. Лина вздрогнула.

– Как долго я должен оставаться, прежде чем...

– …

Амос не ответил. Лина продолжала настаивать на своем молчании, но Амос не дал определенного ответа. Что может быть более зловещим, чем молчание Верховного Жреца? Кровь медленно отхлынула от лица Лины. Ее глаза затуманились, как будто она собиралась закричать.

Лина выбежала прямо из казармы.

– Святая!

─ ──────────

Лина плакала, бесцельно шагая по темной тропе казарм.

Все еще шел сильный снег, и вокруг не было людей, что, по крайней мере, было облегчением. Теперь ей действительно хотелось побыть одной.

«Почему он продолжает просить меня пойти туда, куда я не хочу идти?»

«Почему он продолжает злиться каждый день?»

«Он такой злой, правда...»

Почему Верховный жрец Амос наказал бедного рыцаря, когда все, что она хотела сделать, это показать ему, что Серия такая же, как она?

Трудно было сказать, как далеко она прошла, прежде чем почувствовала холод. Лина обхватила свое тело руками. Затем она посмотрела на бинты, обмотанные вокруг ее рук.

– Да, это так. Я святая, - сказала она.

– У меня желтые синяки по всему телу от столкновения слишком большого количества божественной силы, но это все еще доказательство того, что я святая

– Интересно, насколько сильна моя божественная сила, если на моем теле такие синяки. Когда эта божественная сила расцветет, тогда никто не сможет игнорировать меня?

Это было тогда.

Лина в замешательстве огляделась. Но вокруг никого не было. Испугавшись на мгновение, Лина резко повернулась, чтобы вернуться в казарму.

[Святая.....]

Голос звучал яснее, чем раньше, и незаконченные слова доносились до ее ушей, как иллюзия. Лина вздрогнула.

– Кто ты такой? Кто ты такой? Кто это?!

[Твоя божественная сила…….Этого недостаточно...]

– ….!

Лина была поражена до такой степени, что чуть не упала в обморок. Она была уверена, что это потому, что голос доносился из ниоткуда. Это был очень вялый и в то же время странно сердитый голос. Лина отступила назад.

Казалось, что сейчас она должна была покинуть свое место, но, как ни странно, в ее ушах звучали слова о том, что ей не хватает божественной силы.

[Ты должна это понять.]

Черная, зловещая тьма предстала перед ней. Лине вдруг захотелось пить. Она не знала почему. Следующее, что пришло ей в голову, был дух, который извергала эта тьма, был духом, которого она чувствовала где-то в другом месте.

– Ожерелье Серии?

Оно сияло золотом и рубинами, ожерелье, которое оно сияло золотом и рубинами, ожерелье, которое она таинственным образом хотела заполучить. Именно из-за ожерелья она без всякой причины приходила к Серии и спрашивала ее снова и снова.

[Возьми это.]

– …

[Возьми это.]

– …

[Возьми это.]

– …

Лина вцепилась в темноту, как одержимая. Довольный смех прозвучал в ушах Лины.

– Да, я возьму его

Непроглядная тьма полностью исчезла сквозь кожу Лины. Мгновение спустя в пустых глазах Лины появился свет.

– Теперь...

– Лина, это ты? Что ты только что сказала.....?

Сердце Лины бешено колотилось. Она вздрогнула и обернулась. Серия стояла там с озадаченным выражением лица. Здесь, в метель, они некоторое время стояли, потеряв дар речи. Казалось, мир вокруг них остановился.

Глаза Серии дрожали, как никогда раньше.

– Тень....

Лина отступила назад. Она прорвалась через забор вокруг казарм и выбежала наружу.

***

– Там действительно много чего происходит

Леше бросил бумаги на кровать.

– Неужели Святая пропала без вести, потому что ее спасли из лап демонов? Ты что, издеваешься надо мной сейчас?

– Мне очень жаль. Великий герцог Берг. Но на самом деле....

Высокопоставленный священник, который пришел к Леше за помощью посреди ночи, был напуган.

– А как насчет Верховного жреца Амоса?

– Он уже сам отправился на поиски Святой

Первосвященник Амос был пожилым человеком. Леше не мог поверить, что он отправился искать Лину прямо в такой сильный мороз. Казалось, он хотел замерзнуть и принять мученическую смерть вместе.

– Спасибо тебе за то, что сегодня ты позволил мне почувствовать трехлетнее разочарование

Леше грубо позвонил в звонок. Служащий поспешил войти. Он протянул ему пару ботинок, и в этот момент Леше тихо выругался.

Дверь казармы внезапно с треском распахнулась.

– Леше!

Это была Серия, которая показала свое лицо. Красные глаза Леше оглядели ее с ног до головы. Серия была одета так, как будто собиралась найти кого-то на морозе на всеобщее обозрение.

– Я иду к Эллиоту и Эбигейл!

– Куда ты идешь? Они в казармах

– Но они оба уже носят золотые доспехи созвездия, не так ли?

– ..подожди. Я сейчас выйду

Серия кивнула и быстро ушла. Гораздо быстрее, чем раньше, Леше надел сапоги и свирепо посмотрел на высокопоставленного священника.

– Мы обсудим ущерб, нанесенный конкретно Бергу, позже

– Да. Конечно, ваше высочество...

Высокопоставленный чиновник мог только ответить: «Делай, что тебе заблагорассудится», - на рычащие слова Леше. Он кивнул с бледным лицом.

Это было неизбежно. Тот факт, что Святая пропала, имел большое значение. Она тайком выскользнула из дома, как незрелый сорванец. Это было место, где разгром демонов еще не был полностью завершен.

Все священники, находившиеся в этом бараке, уже были готовы к выговорам.

Однако весь континент может отвернуться от Первосвященника, если помазанный Богом святой будет тяжело ранен демонами.

Посланник Божий был съеден демонами. Как те, кто желал иметь спасителя, будут терпеть свою беспомощность? Неверующие переполнятся, и честь Великого Храма будет разрушена.

Высокопоставленный священник сложил руки вместе и искренне помолился, чтобы ничего не случилось.

Леше немедленно сформировал поисковую группу вместе с Серией.

– Отсюда мы разделим поиск на три группы. Я боюсь, что следы Первосвященника Амоса будут стерты отсюда

Снег был таким густым, что следы быстро исчезли. И это была середина ночи, что значительно усложняло слежку.

– Святая - Стерн, поэтому доспехи из Священного золота позволяют нам в некоторой степени отслеживать ее местоположение. Рыцари, вам следует сосредоточиться на изменении температуры вашего тела

– Да, сэр!

Рыцари двинулись в унисон.

Рыцари в процессии, удалявшейся от Серии Стерн, вскоре начали ощущать постепенное замерзание Священных золотых доспехов.

Их конечности медленно начали остывать, а дыхание стало белым и прерывистым. Хотя теоретическое расстояние,защищенное Штерном, составляло радиус в 5 км, это действительно было расстояние последней надежды.

С каждым километром температура золотой брони резко падала. Чем дальше они удалялись от Стерна, тем сильнее ощущали холод.

Таким образом, группы слежения, которые отошли от Серии и приблизились к Лине, смогут определить ее местонахождение по изменению температуры своего тела.

– Беги! Не останавливайся!

Десятки лошадей взбрыкнули и побежали по чистой белой земле.

***

– Святая, сюда! - Поспешно крикнула Элоиза Хедон.

После борьбы в течение всего дня она была в таком состоянии, что они со своим рыцарем решили сбежать. Это казалось немного безрассудным, но романтичным.

Был и практический расчет. Потому что теперь у нее был очень дорогой свадебный подарок для великой герцогини Берг. Если бы она продала его, у нее было бы достаточно денег, чтобы использовать их в качестве средства к существованию.

Воспользовавшись ночью, она выскользнула из казармы со своим любовником, рыцарем, и по пути к бегству увидела, как Лина бежит одна, как будто ей было страшно. Лина выглядела очень бледной, как будто с ней что-то случилось. Она безостановочно бежала по снежному полю, как будто просто хотела оказаться подальше от казарм.

Элоиза слышала, как Лина жаловалась, что не хочет возвращаться в храм, полный упрямцев, и что она хочет еще немного отдохнуть в поместье Хэнетонов, поэтому у Элоизы сразу же появилась идея.

Святая была благословением от Бога, знаком удачи. Казалось, это подразумевало, что в будущем все пойдет хорошо. Элоиза Хедон внутренне вздохнула с облегчением.

– Я отведу тебя на территорию Хэнетона!

Они быстро удалялись от казарм.

– Святая!

Как раз в тот момент, когда они собирались бежать, кто-то позади них позвал Лину. Амос ахнул. Холодный воздух, смешанный со снегом, проникал глубоко в его легкие. Эймосу наконец удалось остановить Лину.

– Остановись прямо сейчас!

Он удивлялся, как Лине удалось так быстро покинуть казарму. Она сбежала верхом на лошади вместе с рыцарем и дамой.

Лина все еще была новичком в верховой езде и не могла ездить одна. Молодая леди ехала на тойже лошади, что и Лина. Он увидел несколько прядей ее платиновых волос сквозь плащ, и рыцарь воскликнул с выражением ужаса на лице.

– Юная леди Элоиза Хедон.

– …!

Элоиза, которую точно назвали по имени, вздрогнула.

– ...Верховный жрец

Лица Элоизы и рыцаря стали ярко-красными.

– Как ты смеешь пытаться похитить святую!

– Похитить?! Такого никогда не было!

Рыцарь Хедона в панике закричал. Он был слишком смущен, чтобы двигаться, потому что его отступление уже было полностью заблокировано мечами святого Рыцаря.

Святой рыцарь взвыл и поднял свой меч.

– Немедленно приведите к нам Святую! Или я верну ее силой.

Рыцарь Гедона в замешательстве посмотрел на свою возлюбленную, Элоизу.

– Элоиза...

– Я отпущу ее! Я подведу ее!

Амос бросился к Лине и схватил ее за запястье.

– Святая! Как, черт возьми, ты сюда попала! Разве я ругал тебя за это? Каким бы безрассудной ты ни была, как ты собираешься справляться с последствиями?

Лина обернулась, держась за Амоса. Амос на мгновение растерялся. Лицо Лины было бледным. Судя по всему, она выглядела ужасно напуганной. Несмотря на то, что она через многое прошла в прошлом, она не выглядела так.

Что-то было не так.

– Святая? С какой стати ты такой? Что-то случилось в казармах?..

– Рыцарь! Иди со Святой!

Слова Амоса были прерваны на полуслове.

Рычание!

Святой рыцарь схватил поводья и повернулся. По его телу потек холодный пот. Холодок пробежал у него по спине.

– Демон!

─ ──────────

—Мисс, почему мы должны идти посреди ночи за святой?

При словах Эбигейл, Эллиот быстро вскочил.

—Леди Эбигейл. Пожалуйста, воздержитесь от неуместных слов. Я был во время приватной беседы с моей Леди.

—Как вы можете знать, что ваша леди попадет в беду, когда вы говорите такие вещи?

Эбигейл нахально повернула голову. Эллиот посмотрел на Серию, которая была как-то менее разговорчива, и осторожно открыл рот.

— Вам не холодно, юная леди?

—Я в порядке.

—Какое облегчение. Пришло время получить известие от других.

Эллиот поднял голову и посмотрел на небо, где бесконечно падал снег. Рыцари разбежались во все стороны. Было решено, что группа, которая первой заметит Лину, немедленно подожжет фейерверки. Петарды, которые можно было использовать в такую непогоду, были очень большими и тяжелыми. Поэтому они могли использовать только один. Все нервы были сосредоточены на двух местах: на земле и в небе.

Серия ждала с двумя рыцарями недалеко от казармы.

Она смотрела на небо.

«Что за чертовщина, которую я видела раньше?»

Она не последовала за Линой с самого начала. Но когда видела ее раньше, то наткнулась на таинственную тьму, которую не могла понять.

В том месте, куда сбежала Лина, не осталось никаких следов. Во всяком случае, она могла бы догадаться.

У Серии было смутное предчувствие.

Черная тень, она была похожа на мага…

Суровый маг, покрывающий поместье Зелёного Лавра. Она могла сказать это, потому что когда-то пыталась очистить тень демона в поместье. Если бы не это, у нее не было бы никаких ощущений от того, что она увидела эту тень.

Как это попало в руки Лины? Ничего подозрительного в оригинальной истории не было.

Могло ли быть так, что Лина очищала магов?

Серия тут же слегка покачала головой. Нет, Лина не очищала его. Она поглощала черную тень.

«Этого не было в оригинальной истории».

Ее голова была готова взорваться, когда кто-то позвал ее.

—Леди!

Глаза Серии расширились, когда она посмотрела на небо.

Святой рыцарь стиснул зубы и прыгнул на демона. Его меч сильно ударил по твердой металлической коже демона. Одному рыцарю было почти невозможно сразиться с демоном в одиночку. Амос поспешно потянул Лину за руку.

—Святая! Мы должны бежать, быстро! Здесь слишком опасно! Там демон!

Лина, долгое время находившаяся в оцепенении, пришла в сознание.

—О, Первосвященник…

— А теперь садитесь на лошадь!

Лина поспешно залезла на лошадь мужчины. Когда она села стук копыт донёсся близко от них, рыцари увидели сигнал. Амос закричал из-за всех сил:

—Здесь! Здесь Святая!

Выкрикивая священные слова, которые мог понять любой рыцарь в священных доспехах, Амос бросился скакать, как только мог, на звук подков.

Лина обернулась с выражением ужаса на лице. Кровь сразу же отхлынула от её головы.

—Ааа!

Это было потому, что святой рыцарь ужасно кричал, когда демон отрывал его конечности. Происходящее было настолько ужасным, что она чувствовала, будто ее вот-вот вырвет. Лина прикрыла рот рукой. Амос стиснул зубы и закричал.

—Не оглядывайтесь!

В то же время меч выскользнул из руки святого рыцаря и вылетел, вонзившись в переднюю часть их коня. Испуганная лошадь задергалась, и Лина, неприученная к верховой езде, с криком упала.

—Святая!

Амос натянул поводья и, наконец, остановил ее. Он быстро спрыгнул с коня и поспешил на помощь упавшей на снежное поле Лине.

—Давайте, садитесь скорее…!

Лошадь остановилась посреди дороги. На мгновение лицо Лины исказилось зловещим выражением. Амос медленно повернулся, застонав от боли. На его шее расцвело черное как смоль пятно.

Человек, зараженный волхвами.

В этот момент демон схватил пастью Амоса за лодыжку.

—Первосвященник… Первосвященник….!

Лина протянула дрожащую руку, и Амос закричал изо всех сил.

—Помогите!

Треск.

—Первосвященник Амос, пожалуйста!

Лина беспомощно воскликнула с пустым лицом, но это было все. Демон полностью откусил нижнюю часть тела мужчины. Красная кровь хлынула из его разрубленного тела.

Алая жидкость брызнула на лицо Лины, когда та дрожащим взглядом смотрела на катящееся по полу лицо Амоса.

—Лина!

—Святая здесь!

—Первосвященник Амос…!

—Это демон! Сконцентрируйтесь на демонах!

—Приближаются еще три!

Поле чистого белого снега, кровавый дождь поверх него и бело-красная энергия смерти окутала лунную ночь.

—Лина!

Калис быстро подбежал к девушке. В этот момент с другой стороны также появились некоторые из рыцарей Берга. Их возглавлял эрцгерцог Леше Берг.

—Мы нашли цель! Все, присоединяйтесь!

—Да сэр.

Рыцари Берга немедленно выстроились в очередь для охоты на демонов. Леше поспешно оценил ситуацию.

—Черт! —Сказал Леше, ругаясь.

Человеком, который ужасно умер рядом со Святой, был первосвященник Амос. Эта жестокая ампутация, несомненно, была сделана демонами.

«Я пришел найти человека, а не труп».

В тот момент.

—…!

Калис, который избавился от демонов и направлялся к Лине, ошеломленно расширил глаза. Все рыцари отреагировали одинаково.

—Что это…!

—Луна. …. Это луна!

Ледяная голубая луна появилась позади Лины. В то же время тело девушки начало подниматься в воздух.

Калис знал, что это было, потому что ясно видел подобное на террасе замка эрцгерцогини Берг.

Перед ним была большая луна, которая внезапно появилась. Лину засасывало. Луна уносила святую с собой, медленно исчезая. Та была другого цвета, чем тогда, но… Непонятно, почему она внезапно появилась.

—Калис!

Лина в борьбе замахала руками и ногами, выкрикивая его имя, но это было бесполезно.

—Нет! Нет!

—Святая!

—Лина!

Лина не переставая кричала. В этот момент в ее поле зрения попал ближайший рыцарь, Леше. На мгновение, время, казалось, замедлилось. Девушка серьезно протянула руку к этим красным глазам.

— Поймай меня, прошу…!

Серебряные волосы мужчины холодно блестели в необычно ярком голубом лунном свете, а красные глаза были холодны, как лед. Леше потянулся, чтобы схватить Лину за запястье, которое она изо всех сил протянула ему.

—Леше…!

Ее слова оборвались. Лина полностью исчезла с ярко-голубой луной.

Вздох.

В то же время рыцари, сражавшиеся с демонами, судорожно вздохнули. Из-за исчезновения Лины золотая броня созвездия быстро похолодела.

Это был первый раз, когда Стерн, который должен был быть рядом с ними, внезапно исчез. Они почувствовали разницу температур, которой никогда раньше не испытывали, и это было ужасающе. У некоторых из них это даже затуманило глаза. Перепад температур был резким, словно теплой весной тебя бросили в ледяное море.

Хоть они и поместили серебряные ветви в свою золотую броню созвездия, это была лишь временная мера. С потрясением в сердце один из святых рыцарей упал.

—Взять себя в руки! Мы должны быть осторожны! Рядом еще одна святая! Она скоро будет здесь!

Рыцарь, упавший на снежное поле, ударил себя кулаком в щеку, чтобы проснуться.

Драка в поле без видимых ран была обычной чертой запаниковавших рыцарей, чья температура золотых доспехов созвездия упала до предела. Голова рыцаря ударилась о камень, и ровным потоком полилась кровь.

Рядом с ним остановилась резвая лошадь.

—Помогите мне, пожалуйста….

Глаза рыцаря расширились. В поле зрения появился отличительный мерцающий плащ святой.

—Это Святая!

Святая Серия. Рыцарь наконец перестал бешено кататься по земле. У него были царапины по всему телу, но они не болели. Потому что резкий перепад температур, казалось, просто ошеломил его нервы.

Тепло циркулировало по телам, словно иллюзия. Отрубленные головы демонов падали на землю.

Лина исчезла.

Это было еще не все. Демоны, внезапно появившиеся посреди ночи, причинили немалый ущерб.

Умер первосвященник Амос…

Это было сложное чувство. Серия не могла поверить, что человек, с которым она разговаривала накануне, внезапно умер. Девушка не видела его мертвого тела. Плащ Леше прикрывал что-то на земле, и она знала, что это должен быть чей-то труп, но Серия не поняла, что это было тело верховного жреца Амоса.

Серия плохо себя чувствовала. Она медленно шла по дороге в казармы.

Они были перевернуты вверх дном, когда вернулись девушка, Леше и остальные рассеянные рыцари.

В казармах, битком набитых высокопоставленными дворянами, рыцарями и слугами, царила жалкая атмосфера, которую невозможно описать. Верховный Жрец был мертв, а Святая пропала. Впрочем, все было в порядке. Согласно оригинальной истории, Лина снова появится в столице через год. Конечно, были моменты, которые развивались не как в оригинале.

Особенно та часть, где Лина исчезла. В оригинальной истории героиня пропала из замерзшего озера на территории Берга, а не из этой заснеженной равнины.

─ ──────────

Ситуация была совершенно иной. В начале оригинальной истории Лина хотела произвести хорошее впечатление на Леше, хозяина замка, поэтому она повсюду следовала за ним.

Но как действовал холодный и безразличный главный герой-мужчина? Леше находил Лину раздражающей и не смотрел на неё.Она последовала за ним к замерзшему озеру.

Затем внезапно появился густой туман, и большая луна поплыла над Линой. Леше бросился ловить девушку, но в конце концов в оригинальной истории говорилось, что Лина была возвращена в свой мир луной.

Серия прищурилась. Она могла видеть Леше вдалеке. Он разговаривал со священниками, и атмосфера казалась странной.

Это было понятно из-за того, что только что произошло.

Когда Серия развернулась и направилась обратно тем же путем, каким пришла, она обдумала это.

Нередко у кого-то возникали другие чувства, если он думал о ком-то в течение длительного времени. Насколько знала Серия, так оно и было. В оригинальной истории Леше чувствовал себя виноватым за то, что не смог поймать Лину, которая звала на помощь. Эта эмоция стала точкой воспламенения его романа.

Это было чувство вины, возникшее из-за того, что он скучал по Лине.

В некотором смысле, он все еще шел в том же направлении, что и оригинал.

Священники знали, что Леше потерял Лину прямо у них на глазах.

Чувство вины.

"Чувствует ли он сейчас вину за то, что не смог помочь Лине некоторое время назад?"

Затем кто-то внезапно схватил Серию за запястье. Серия обернулась.

-Леше?

-Ты просто пялилась на людей и ушла?

- Ты видел меня? - спросила я.

Серия не знала, что Леше наблюдает за ней, на самом деле, она даже не знала, когда он подошел к ней.

-Я думала, ты был на встрече со священниками.

-Это не имеет большого значения.

Отвечая просто, Леше наморщил лоб.

-Серия.

-Да?

-Ты плохо себя чувствуешь?

-Хм? Что?

-У тебя хмурые брови.

-Мои брови всегда были такими.

Серия подняла руку и погладила брови. Она чувствовала то же самое, но взгляд Леше все время был сосредоточен на ней. И снова девушка поняла, что, хотя его взгляд в основном был холодным, он часто имел более темный, греховный оттенок. Прямо как сейчас.

Было ли это причиной? Серии вдруг захотелось спросить мужчину. Один вопрос, который поднялся, как облако, и заполнил ее разум.

-Есть кое-что, что я хотела бы знать.

-Хмм?

-Но это может быть немного неудобный вопрос.

-Какой?

-Ты, случайно, не чувствуешь себя виноватым?

-Чувство вины? Кто?Я?

-Нет.

Поскольку она все равно спрашивала, Серия хотела внести ясность.

-Святая.

Леше ответил не сразу. Скорее, он вглянул на Серию так, как будто смотрел на странное существо. Он огляделся, словно проверяя, нет ли кого поблизости. А затем снова устремил взгляд на Серию.

-... Ты меня об это спрашиваешь?

-...Если не тебя, то кого?

- Я думал, ты задаешь кому-то другому этот нелепый вопрос.

-...

- Я не понимаю, о чем ты говоришь. Почему я должен чувствовать себя виноватым перед святой?

-Я слышала, ты не смог поймать Лину.

Серия поспешно добавила.

-Я не виню тебя.

-Ты беспокоишься?

-...Немного...

У Леше был торжествующий вид, когда Серия ответила.

-Я не знал, что ты считаешь меня святым..-Сказал Леше, подняв брови.

(Он имел в виду, что он не знал, что Серия думает о нем как о хорошем / добром человеке, как о святом.)

-Это была Святая, которая выбежала из казармы без разрешения. Я не кричал ей, чтобы она уходила, так почему я должен чувствовать себя виноватым из-за этого?

Он медленно моргнул. По своей привычке она попыталась прочесть выражение лица Леше. Но он не лгал. Мужчина был не из тех людей, которые в любом случае стали бы лгать. Он просто без колебаний высказал свою чистую искренность. Кто посмел что-то сказать?

-Я не чувствую никакой вины.

Сказал Леше сильным голосом, как будто думал, что Серия сомневается в нем.

-Серия. Кто я, черт возьми, такой в твоей голове? Я не могу этого понять.

Конечно, это было не чувство вины. Леше был просто раздражен сложившейся ситуацией. Когда она была смущена своим вопросом, Леше внезапно поднял голову. Подошел рыцарь с изможденным выражением лица.

-Я здесь, чтобы забрать Вас.

***

-Первосвященник Амос вошел в вечный покой.

-Пусть он пребудет в мире в объятиях Бога..

У непосредственного первосвященника Амоса уже были опухшие глаза. Он просто отступил со слезами, текущими по его лицу, как будто у него больше не было сил говорить в своей обычной многословной манере. Серия не видела тело Амоса до самого конца.

Однако у нее было довольно хорошее представление о его состоянии.

В знак траура от покойного была отрезана прядь волос, и Леше положил прядь волос в гроб. Он сказал, что это бесполезно, но все равно подстригся. Какое облегчение, что сейчас зима.

Великий Храм и Императорский Двор отправляли людей один за другим, и поскольку они всегда были вместе, дворяне, вовлеченные в крупные инциденты, были заняты сокрытием.

-Я слышал, леди Элоиза Хедон помогла Святой сбежать.

-Она сбежала со своим любовником, оставив своего жениха позади.

-Я не могу поверить, что они отвезли Святую в это опасное место....

-Я слышал, что Хеден был полностью перевернут с ног на голову.

Точно так же, как первосвященник, который был занят тем, что плакал и пытался взять ситуацию под контроль, Леше тоже был очень занят. Везде это было одинаково для человека с самым высоким титулом, а Леше был одним из самых высокопоставленных людей на всем континенте.

Он решил, что больше нет причин оставаться здесь, поэтому их вещи уже были упакованы и погружены в карету. Серия медленно обошла казарму, ожидая возвращения Эбигейл.

Прежде чем она осознала это, разрушающий мир снегопад прекратился. Небо было ясным, а солнце - теплым.

Но было все так же холодно, как и всегда.

Серия слегка вздрогнула. Дул зимний ветер. Ее казармы уже были разобраны последователями Берга. Потребовалось бы много работы, чтобы привести его в порядок, тем более что было холодно и негде было бы посидеть и отдохнуть.

Она села на один из стульев, которые рыцарь поставил рядом с казармой. Пока Серия сутулилась от холода, группа учеников-жрецов с подносами в руках, спешащих вперед, рысцой подошла к ней и поклонилась.

-Стерн!

Затем молодой священник вежливо предложил Серии чашку. Это была довольно неуклюжая чашка, сделанная из дерева, а внутри был теплый ликер. Это был напиток в честь покойного. В этом мире было принято раздавать спиртное, когда человек умирал.

Поскольку человек, который был большой фигурой, покинул мир, первоначальный этикет состоял в том, чтобы подавать его в стеклянной чашке . .... Казалось, что они поспешно улетели в нескольких деревянных чашках из-за ситуации.

Ликер в деревянных чашках был теплым, но аромат, витавший в воздухе, был немного необычным. Когда Серия принюхалась, чтобы посмотреть, что это было, она удивленно отдернула голову.

Ликер был приготовлен из змеиной клубники. Серия не могла его пить.

-Серия.

Внезапно знакомый голос позвал ее по имени. Серия подняла глаза. Калис был прямо перед ней. Он выглядел измученным.

Калис взял чашку, которую держала Серия, и предложил ей бутылку с водой, которую нес с собой.

-Вот, выпей это.

Серия не взяла бутылку с водой, которую ей предложил Калис.

-Я уже выпила.

Калис схватил Серию за руку и со стуком поставил на нее бутылку с водой.

-У тебя аллергия на змеиную клубнику.

Это было так давно, но Калис все еще помнил. Он посмотрел на Серию и тут же отвернулся, не сказав ни слова. Серия нахмурилась, наблюдая, как он уходит.

Бутылка с водой, которую дал ей Калис, была теплой, но она не собиралась открывать ее и пить. Но это не означало, что она собиралась преследовать его, чтобы вернуть его.

Она уже собиралась оставить его, но потом обнаружила, что крышка была из чистого серебра.

На сверкающем серебре был небольшой рисунок печати семьи Ханетон, и для любого, кто смотрел на него, он принадлежал Калису или рыцарям под командованием Калиса.

Серия отвернулась от символа и огляделась. Если бы это увидел кто-нибудь еще, это стало бы началом второго акта скандала.

Ей не нужно было становиться притчей во языцех. Серия схватила бутылку с водой и встала. Ей не хотелось идти прямо, чтобы вернуть его Калису. Поэтому она искала ученика священника, чтобы вернуть его маркизу Хэнетону.

-Леди Серия.

Именно тогда она услышала голос Эллиота. Он окликнул ее, конечно, с очень большого расстояния.

Но в мгновение ока он уже стоял перед ней.Рыцарь-командир Эллиот, который пробежал небольшое расстояние на большой скорости, не выказывал никаких признаков беспокойства.

-Вот Вы где. Я здесь, чтобы забрать Вас.

-Ты закончил собирать вещи?

-Почти. Мы должны быть готовы сесть в карету…Что это за бутылка с водой?На нем есть символ Ханетона.

Хорошее кинетическое зрение было общей чертой среди рыцарей. ллиот воспринял символ Ханетона, выгравированный на крышке размером с ноготь, как если бы это был демон.

-Кстати, что в чашке?

-Ликер. Потому что ликер здесь готовят из змеиной клубники. Я не могу пить ликер, приготовленный из змеиной клубники.

- Это напиток не для аристократов. И, честно говоря, разогревание ликера, сваренного с ягодами, - это тоже странный алкогольный напиток, на который я бы даже не посмотрел, если бы не был в такой ситуации.

-Дело не в этом. Это потому, что у меня аллергия на змеиную клубнику.

Эллиот медленно моргнул. Он слегка почесал подбородок.

- Я уверен, что его высочество не будет слишком рад это услышать.

- Его высочество? Почему?

-Нет, я понимаю, почему его высочество хотел бы весь день охранять юную леди.

-Я очень мало говорила с Калисом.

Это был практически первый разговор Серии с Калисом с тех пор, как она прибыла в казармы. В этот момент мимо неторопливо прошел один из учеников-священников.

-Вот! Стерн, Вы звали меня?

-Не могли бы Вы, пожалуйста, отнести это маркизу Хэнетону?

-Да.

Ученик священника вежливо ответил и протянул руки. Серия положила бутылку с водой ему на руки.

- Я вижу, он принадлежит маркизу Хэнетону. Я доставлю это ему прямо сейчас.

Внезапно его голос оборвался на полуслове, так как бутылка с водой в его руках внезапно поднялась. Его глаза и глаза Серии встретились, чтобы посмотреть на человека, который взял бутылку.

-Серия

Красноглазый мужчина уставился на Серию с глубоким разочарованием.

-Он снова приходил, чтобы побеспокоить тебя?

─ ──────────

Калис Ханетон и его рыцари были готовы отправиться в Великий Храм. Верховный Жрец был мертв, а Святая пропала. Атмосфера в казармах была тоскливой, но рыцари маркиза были исключительны в глубине своего мрака.

Это было не то же самое.

У Серии, которая знала, что Лина вернется, не было значительных эмоциональных изменений. Но, большинство священников здесь выглядели мертвыми, за исключением одного или двух необычных.

Великий Храм еще не сделал серьезного объявления о том, что Лина стала Святой. Хотя официального объявления и не было, большинство дворян знали о том, что появилась посланница Бога.

Однако Великий Храм стремился к совершенству. Он хотел привести в храм сильную святую с территории Берга, замерзшего озера, чтобы закончить ее образование, и объявить, что Божья представительница спустилась в самом лучшем состоянии в самый совершенный день.

Конечно, это не было принудительным обучением. Великий Храм добровольно решил, что ради стабильности Лины она может остаться на территории Берга еще на полгода.

Они не хотели привести ее сюда силой тем самым заставив Святую восстать против священников. Поэтому они отправили священников в герцегство Берг и просили у герцога разрешения как можно скорее увезти Лину. Должно быть они питали глубокое уважение и любовь к святой.

Когда Калису доложили, что приготовления почти закончены его окликнули

—Маркиз Калис Ханетон!

К нему подошел старый священник и заговорил:

—Я получил срочные новости из Храма. К процессии к Великому Храму должен присоединиться еще один человек.

—Кто?

—Леди Стерн.

—….

В этот момент сердце маркиза Канетона упало. Священник, который сообщил новости, также знал, как Калис, жених Серии, оказался в сложном браке. Так что объединять их в одну процессию было плохой идеей, но дело было не в его личных чувствах.

—У нас большая группа. Среди тех, кто был во время исчезновения Святой… Они попросили прислать с собой одного человека, обладающего божественной силой. Итак, после  встречи с высокопоставленными чиновниками они решили привести Серию Стерн.

— Значит, я должен быть тем, кто будет охранять и сопровождать ее?

— Леди будем сопровождать мы. Вам обоим будет нелегко, поэтому мы не столкнемся с вами, если только она не захочет.

—Я понимаю.

До Великого Храма было довольно далеко. Серия не хотела бы встречаться с ним взглядом, не говоря уже о том, чтобы говорить с ним, но Калис все равно не возражал бы, по крайней мере, охранять и защищать ее. Внезапно в нем возникло горькое чувство и он коснулся своего запястья, на котором был браслет из магического кристалла, последний подарок Серии.

Это было тогда.

—Маркиз Ханетон.

В то же время что-то прилетело к Калису на огромной скорости. Он одной рукой поймал летящий объект. Глаза маркиза расширились. То, что было у него являлось не чем иным, как бутылкой с водой, которую он ранее дал Серии. Но, вода что была в ней уже остыла.

Калис обернулся. Там стоял человек, которого он ожидал увидеть. Это был Леше Берг.

—Священник.

—Да, ваше высочество…!

— Кого и куда вы везёте?— спросил Лёше с присущим ему холодным и безучастным выражением лица.

—Ваше Высочество… Первосвященника больше нет…И Святая пропала. Из-за этой великой трагедии нам нужен кто-то с божественными силами…— с трепетом произнес служитель храма.

—Какая разница?

—Что..?

—У моей жены много дел в поместье Берг. У нее нет времени идти куда-либо.

—…

Глаза старого священника задрожали.

—Конечно, мне говорили, что герцог Берг спас Серии Стерн жизнь, но… насколько долго вы намерены использовать ее для своей пользы? Она важная для Стрен, как бы сильно..

Ожидалось, что герцог Берг будет чувствовать себя некомфортно, поскольку он не был настроен дружелюбно к храму. Но старый священник не ожидал, что он так прямо откажется. Спустя некоторое время старый священник, наконец, пришел в себя.

—Ваше высочество. Ввиду серьезности дела, будьте великодушны…

— Я пойду вместо нее.

—….?

На мгновение старый священник не мог поверить своим ушам.

— Вы сказали, что нужен только один человек с божественными способностями. Так имеет ли значение, если я пойду вместо нее?

—Ну… да, но…

Леше также был главой семнадцатой семьи , поэтому обладал божественной силой. Однако старый священник этого не понял. Герцог был высокомерным и властным человеком. Он даже не пытался скрывать этот факт. Даже если храм вежливо пригласит его, он не удосужится посетить его, но теперь он хочет пойти сам и от имени леди Серии Стерн?

—Я немедленно сообщу Храму.

Старый жрец был сбит с толку, но он все равно должен был сначала сообщить об этом. И поэтому он поспешил уйти.

Калис уже крепко сжимал свою бутылку с водой. Чем именно была занята Серия? Она осматривала ледник почти каждый день, пока они не поженились. Калис, глава Ханетон, знал, насколько это выгодно для территории Берга.

— Так в чем дело?

—Серия очень слаба.

—Кажется, ты так заставляешь ее работать, что она не может даже разок сходить в храм, не слишком ли много?

Леше забавно посмотрел на Калиса.

— Я вижу, вы знали, что моя жена слаба. Я думал, вы вообще не в курсе об этом, так как были слишком заняты защитой своей Святой.

—….!

На мгновение челюсти Калиса сжались, он стал прерывисто дышать. Вены на руке, державшей бутылку с водой, сильно вздулись.

Однако то, что сказал Леше, было правдой. Было грустно и неприятно одновременно. Калис дал Серии теплую воду, потому что знал ее состояние. Более того, в прошлом он был женихом Серии. И многое знал о ней.

*Несколькими минутами раньше.*

— Тебе не нужно пить его воду. Здесь достаточно много горячих напитков.

Леше грубо схватил одну из деревянных чашек, аккуратно поставленных на подносы жрецов-учеников, и протянул ее Серии. Однако она только отступила. На лице девушки было паническое выражение, отчего Леше на мгновение подумал, что он предложил ей какой-то яд.

«Почему у нее такое выражение лица?»

— Я не могу это выпить, Леше.

—Почему?— спросил герцог.

—У меня аллергия на змеиную клубнику.

—……

Мужчина совсем не ожидал услышать это. В тот момент, когда прозвучало слово «аллергия», Леше рефлекторно убрал чашку. Он велел священнику убрать все подносы и приказал Эллиоту, который неопределенно смотрел на него, пойти и принести все остальные спиртные напитки.

Он даже любезно сказал Серии, что сам выбросит бутылку с водой Калиса Ханетона. Его тон, конечно, не был нежным, но если бы рядом не было Серии, он бы перерезал священнику горло и бросил его в мусоросжигательную печь.

Для него это тоже не будет важным вопросом. Леше скрывал от Серии все, что думал. Однако, увидев Калиса, того человека, который, по общему мнению, был полон безответной любви к Серии, Леше вдруг разозлился.

—Маркиз Ханетон.

Калис, крепко сжимавший бутылку с водой, перевел взгляд.

—Прекратите приставать к моей жене. Кажется, вы забыли, что ваша жена — Святая, а не Серия.

—Лина и я поженились из-за неизбежных обстоятельств, как и Ваше Высочество с Серией.

Одна сторона рта Леше приподнялась.

— Мы с тобой разные. Я, по крайней мере, не осмелился познакомиться с другой женщиной до того, как женился на леди Стерн. — сказал он с очень неприятной улыбкой.

Калис стиснул зубы. Он вдруг снял перчатку со своей руки и с большой силой бросил их в Леше. Герцог легко схватил перчатку.

—Ваше высочество. Как рыцарь, я вызываю вас на дуэль. — сердито сказал Калис.

—Теперь ты начинаешь делать что-то правильно.

В голосе герцога не было ни малейшего колебания. Леше быстро вынул меч, который был на нем, и Калис тоже. Атмосфера быстро испортилась, и тут же побледнели лица жрецов, наблюдавших за ними издалека.

—Герцог Берг? Маркиз Ханетон? Что вы делаете?

Это был высокопоставленный священник. Когда он услышал новость о том, что Леше направляется в Великий Храм, он быстро пошел проверить это и нашел двух мужчин с мечами. Взбесился ли жрец или нет, было неясно.

—Вы пришли вовремя. Пожалуйста, станьте свидетелем дуэли. — сказал Калис, не сводя глаз со своего противника.

Священник был потрясен внезапными словами маркиза.

—Дуэль? Что вы имеете в виду? Что вы делаете?!

Атмосфера между этими двумя была настолько острой, что они сразу же поубивали бы друг друга. Священник тут же отступил.

—Я как раб божий не могу быть свидетелем дуэли… ах! Я возьму леди Стерн в свидетели!

— Нет, иди и приведи других дворян.

Высокопоставленный священник был взволнован внезапным приказом Леше. Он быстро понял что ни великий князь Берг, ни маркиз Ханетон не хотели, чтобы Серия увидела эту дуэль.

Если это так, священник сглотнул и злобно сыграл.

─ ──────────

—Нет,Ваше Высочество. Где я могу найти здесь благородного человека выше Стерн? Она великая герцогиня Бергская. Если бы она не была ей,другие дворяне почувствовали бы давление и не захотели бы быть свидетелями дуэли.

Холодный взгляд Леше переместился на священника.

Священник вздрогнул и отвел взгляд, но ему все равно пришлось попробовать все, что он мог. Теперь, когда Верховный жрец Амос, которому он служил, вернулся к богам,он должен был безопасно провести беспрецедентную процессию, не вызвав никаких проблем, к Великому Храму.Он был бедным человеком, на которого внезапно легла огромная обязанность.

"Я сам вернусь к Богу, потому что здесь может произойти еще один несчастный случай"-священник находился в состоянии психического шока.

Увидев бледное лицо мужчины, Леше поднял брови. Он сложил перчатку, которую кинул в него Калис, и бросил ее в руки священника. Затем герцог бросил гротескный взгляд на Калиса.

—Тогда сообщите ей сами, маркиз Хэнетон.

—...

Тема была опущена, но сразу стало ясно, что речь идет о Серии.Кэлис этого не хотел. Он только желал переубедить бывшую невесту, но вернется ли она к нему, если он вот так покажет ей свою жестокую сторону?

Когда Калис не ответил, Леше саркастически сказал:

—А ты не можешь?

—…

—Если ты не сможешь, мы отложим дуэль.

—Я учту твое мнение.

Сказал высокопоставленный священник, не упуская возможности:

—Пожалуйста, уберите свои мечи.

Мечи вернулись в исходное положение с пронзительным звуком. Только тогда священник вздохнул с облегчением. Другие священники и рыцари, которые не могли двигаться из-за атмосферы, снова расхаживали с бледными лицами.

—Ваше Высочество.

Эллиот подошел к Леше. Он был встревожен, увидев издалека, как пепельноволосый мужчина и Калис направляют свои мечи друг на друга, но на этот раз остался на месте. Как только ситуация была взята под контроль, он быстро подошел и небрежно доложил.

—Все в порядке.

Эллиот должен был сопроводить Серию в главный замок Берга. А герцог уже решил взять с собой только самый минимум рыцарей Берга.

—Рыцари, которые должны вернуться на центральную территорию, немедленно покинут ее.

—Да, сэр.

— И Эллиот.

—Да,Ваше Высочество.

—Избавься от всей змеиной клубничной лозы из главного сада.

—Я спрошу Юную леди, когда мы вернемся.

Леше нахмурился.

—Тебе обязательно спрашивать ее и об этом тоже?

—Хмм? Что ж, как сказала Линон, сады-владения хозяйки….Если вам это не нравится, я не буду отчитываться перед леди Серией.

—...Спросите Герцогиню, а затем продолжайте.

Глаза Калиса, которые невольно повернулись при имени Серия, на мгновение сильно дрогнули. Человеком, который любил Серию больше всего, был он сам. Однако, как только он случайно посмотрел в глаза Леше, он все понял.

Леше Берг. Как давно этот человек влюблен в Серию...?

***

Эмоции трогают Сердце

***

Несколько дней спустя.

Возвращаясь в замок Берг в карете, Серия не успела оправиться от усталости, вызванной путешествием, потому что ей пришлось столкнуться с поистине запутанной ситуацией.

—Что случилось с садом?

Это было потому, что всего за несколько дней сады особняка Бергов, которые раньше были такими же большими, как парк в столице империи, пришли в упадок. Сначала она подумала, что ей это снится, но это было реально. От сада не осталось ничего, кроме дорожки из каменных плит.

Куда подевались все эти высокие кусты и скульптуры? Ни в коем случае, неужели они обанкротились за такое короткое время...?

Эбигейл, которая все это время охраняла Серию, тихо прошептала ей на ухо.

—Похоже, что замок был ограблен.

—...Берг? Кто бы это сделал? Неужели такой дерзкий бандит существует?

— Или кто-то из слуг продал его. Есть слуги, которые делают такие неортодоксальные вещи, когда их хозяева отсутствуют. Может, мне разобраться в этом и убрать их всех для Вас?

—Нет, Биби. Просто успокойся пока.

Эллиот и другие рыцари Берга были так же озадачены. Все суетились вокруг опустевшего сада. Серия тоже немного нервничала. Она подозревала, что с особняком действительно что-то случилось.

Но…

—Леди Серия. С возвращением.

—С возвращением.

Вход в замок и просторные залы были такими же великолепными, как и до ее отъезда. Слуги, включая Бена и Сьюзен, вежливо поклонились.

Рыцари были сбиты с толку, но сразу же принялись распаковывать вещи, а Серия посмотрела на Бена, когда он подошел.

—Бен? Что, черт возьми, случилось с садом?

У Бена, который сегодня был одет в свой идеальный официальный костюм, на лице застыл неподдельный ужас.

—Леди,мне очень жаль. Я и не знал, что в главном саду так много клубничных кустов. Когда мы их убрали, это привело к разрушению сада.

—Там было много вьющихся клубничных лоз?

—Да, леди Серия.

Серия была ошеломлена. Конечно, она не была садовником. И посещала замок Берг только зимой, поэтому вполне естественно, что она не могла отличить клубничную лозу,от зелени которая исчезла.

Кроме того, главный сад Берга был чрезвычайно большим, так что было понятно, что там росли какие-то незнакомые сорняки вперемешку с обычными.

Однако, если бы вы действительно хотели избавиться только от виноградных лоз змеиной клубники, не могли бы вы просто вырвать их там, где они выросли? Это не значит, что все в саду исчезает, как будто вы стерли его ластиком.

—Почему ты перевернул сад вверх дном?

—Я сожалею, леди Серия.

Было ли это ее воображением? “Мне жаль”, которое Бен повторил ранее, прозвучало слишком тонко. Если бы ей пришлось описать происходящее, это было бы похоже на чувство хорошего актера, играющего со своей душой. Это было искреннее извинение, но почему-то она чувствовала себя немного неловко.

—Долгое отсутствие Великой Княгини помешало садовникам предпринять новую попытку.

—...И что?

—Вот уже почти десять лет мы выращиваем одни и те же деревья и сажаем в саду только одни и те же цветы. Но на этот раз, поскольку появилась новая великая княгиня, садовники хотели посадить несколько новых цветов, но они продолжали делать небольшие ошибки, и в итоге сад получился таким.

—Если Вы сделаете небольшие ошибки, сад будет выглядеть вот так.....?

Это был бы полный бардак, не так ли?

—Неправильное удобрение в почву, и кусты стали жилистыми. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как снести цветы и деревья на землю, чтобы свести ущерб к минимуму. Садовники просили меня быть великодушным, но что я могу сделать?

—Нам нужны садовники, чтобы восстановить сад. Я не имела в виду ничего плохого, так что, пожалуйста, пойми.

—Это великодушно с вашей стороны. Благодарю Вас, миледи. Я сделаю все, что в моих силах.

—Это не твоя вина, Бен. Почему ты поблагодарил меня?

—Ммм-хмм.

—Это что-то вроде обязанности дворецкого?

—Да, миледи. Скажем так.

Бен улыбнулся.

Девушка скрестила руки на груди и посмотрела на заброшенный сад. Лина исчезла с равнин Тшугана, и Леше не вернулся с ней. Он направился прямо к Великому Храму.

—Миледи?

—... Я думала,что успокоюсь и отдохну, пока Его Высочество не вернется, но, похоже, я ошиблась.

Бен был поражен.

—Нет. Мы все равно оставим это в покое до весны. Снег будет идти до конца зимы, так что нет необходимости что-либо делать прямо сейчас.

—Действительно?

—Да. В долгосрочной перспективе будет лучше, если мы дадим почве отдохнуть до весны. Возможно, сад Келлиденов был другим?

—Да. Их сад всегда был великолепен.

В оригинальной истории была сцена, где Лина восхищалась садом Келлидена. Это была сцена, в которой братья Серии пригласили её в свой особняк.

В отличие от Берга, Келлиден была семьей, где хозяйки с гордостью занимали свои посты. Это была одна из лучших семей на Западе.У них было много денег, и их сад всегда был идеально украшен.

Не так много, как еженедельные платья и драгоценности, но сад, украшенный дворянками, также имел свою собственную моду, соответствующую постоянно меняющимся тенденциям. Сад замка Келлиден всегда следовал модным тенденциям и был знаменит на Западе.

Ну, это не значит, что Серия чему-то научилась у маркиза.

Пока Серия была погружена в свои мысли, Бен с улыбкой предложил:

—Миледи, почему бы Вам сейчас немного не отдохнуть. Я скажу торговцу, чтобы он пришел завтра.

—Завтра?

Когда девушка спросила снова, Бен был поражен и изменил свои слова.

—Нет, Миледи. Если Вы хотите больше отдыхать, мы можем отложить это на столько, сколько Вы захотите.

—Ммм, нет.

Леше все равно здесь не было. Конечно, даже если он был здесь, это не означало, что она собиралась встретиться с ним..... Пока Серия продолжала думать об этом, ей в голову пришел один вопрос: берет ли Леше когда-нибудь отпуск, и если да, то чем он занимается в свободное время?

Тем временем, многое пережив вместе, Серия начала задумываться о некоторых из этих вещей. Одно можно было сказать наверняка: Леше не обрадовался бы, если бы увидел этот грязный сад.

Серия хотела показать Герцогу, что она все еще работает, даже когда его нет рядом.

Она быстро сделала вывод.

—Мне лучше встретиться с ним завтра как можно раньше. Сообщи торговцу.

—Да, мисс.

Бен говорил с выражением удовлетворения на лице.

—Линон сказала, что Молодая леди может быстро выполнить свою работу.

«Это не привычка моей прошлой жизни».

Если и была какая-то разница между ее прошлой жизнью и нынешней, так это то, что денежные единицы, которые она тратила, сильно изменились. Это был ее первый раз, когда она украшала такой большой сад, поэтому она была немного менее обеспокоена и на самом деле немного более взволнована.

─ ──────────

Вернувшись в комнату, Серия сняла зимнюю дорожную одежду. Она скинула с себя толстый теплый плащ, который тяжело висел на ее плечах, затем надела домашнее платье. Стояла зима, поэтому платье было сшито из той же плотной ткани, но оно было намного легче, и ей захотелось полетать.

Серия выпила чашку теплого крепкого чая, который принес Бен, затем позвала Линона. Это было сделано для того, чтобы проверить размер фонда, доступного для садового проекта. Бен и Сьюзен беспокоились о том, что Серия захочет работать сразу же, как только вернется, но не Линон.

Он был одним из немногих людей, которые приветствовали метод работы Серии. Поэтому, как только его позвали,Главный Помощник сразу же пришёл.

Восстановление сада не входило в планы Серии. Она вспомнила, что у нее было много лишних денег, но это были деньги, которые Линон копил, как желуди. Так что девушка беспокоилась о том, чтобы потратить их.

"Я волновалась напрасно".

Только после того, как она проверила имеющиеся средства, то поняла, что, если только она не собирается вымостить весь сад цветным мрамором и тончайшим хрусталем, у них никогда не кончатся деньги.

—Леди, Вы помните, что я сказал с уверенностью?

—Да, я помню.

Было бы забавно потратить много денег. Линон и Серия уставились друг на друга и кивнули. Между людьми, которые построили доверительные отношения и не нуждались ни в каких словах, существовало глубокое взаимопонимание. Как сейчас.

—Но я мало что знаю о саде...

—Тогда я дам Вам некоторую помощь. Его Высочества все равно здесь нет.—сказал Линон, глядя на Серию.

—Может быть, это слишком большая привилегия?

—Почему? Не слишком ли это тяжелое бремя?- спросила Серия.

—Я думаю, было бы очень неприятно, если бы кто-то завидовал тому, что мне так доверяет Молодая Леди, и устроил против меня заговор. Как Сьюзен или Бен...

Герцогиня усмехнулась.

После этого Серия позвала главного садовника. Садовник, который был виновен в том, что случайно разбросал неправильно удобрение по кустарникам в саду. Он выглядел бледным, как будто думал, что его накажут.

Серия запаниковала, когда он опустился на колени, уткнувшись лицом в пол.

—Простите, Великая Герцогиня! Я совершил большую ошибку, использовав не то удобрение.

—Нет... Неважно. Я позвала тебя сюда не для того, чтобы обвинять. Встань.

Было слышно, как Бен, который привел садовника, вздохнул с облегчением, но Серия была немного озадачена. Неужели он думал, что она все еще будет злиться и накажет садовника даже после того, как уже сказала им, что все в порядке?

Что ж, подобное было возможно, если бы она была оригинальной Серией.

Бен прожил в Грин Мэноре всю свою жизнь, так что она не думала, что он знал о бурном прошлом Серии. Но теперь у нее было чувство, что он действительно может знать. В любом случае, он был дворецким Берга. Но Бен все еще был добр к ней, хотя и знал о ее сумасшедшем прошлом….Каким-то образом Серия вспомнила Эллиота.

Это заставило ее почувствовать себя немного лучше. Она обладала Серией, и независимо от того, сколько плохих поступков она совершила или проявила доброту, было трудно найти кого-то, кто верил в нее. Может быть, именно поэтому Серии иногда становилось неудержимо хорошо, когда она встречала людей, которые верили в нее.

Девушка улыбнулась и спросила садовника, что нужно саду. Тот запнулся, но осторожно ответил: его голос был приглушенным, но, как профессионал, он сказал именно то, что было нужно, и в этом было легко разобраться.

Она записала все просьбы садовника и упорядочила их, и не успела девушка опомниться, как прошли часы. Она отложила ручку и положила голову на стол.

"Я действительно устала."

— Остальное я сделаю завтра.

—Вы слишком много работали сегодня. Мисс.

Сьюзен, которая заботилась о Серии, все время сидела рядом с ней, приносила ей чай и заправляла чернила, была счастлива. Сначала она велела Серии отдохнуть, но после более чем часового сидения за письменным столом она решила спокойно подождать.

Позже Серия вышла со Сьюзен и поговорила с Беном. Но у него было озабоченное выражение лица. Когда Серия спросила, что происходит, он улыбнулся и ответил, что это потому, что он решает, есть ли завтра на ужин баранину или говядину.

Затем Сьюзен и Серия оставили Бена и вышли на улицу. Внезапно они услышали шум, доносившийся со второго этажа.

—Это важно! Позвольте мне увидеть Великую Герцогиню, Батлер!

Девушки переглянулись, а когда подошли ближе, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся переполох, они увидели мужчину, который по какой-то причине кричал на Бена. Хорошо одетый мужчина, похожий на вассала Великого герцогства Берг…

—Ты знаешь, о чем я говорю!

—Как я уже сказал, это вопрос, связанный с замком.

—Дворецкий!

Бен ответил спокойно, но это было все.

Почему он кричал на чужого дворецкого?

Это было очень грубое поведение. Более того, именно здесь жил Великий Герцог Бергский.

—Что происходит?

Затем Бен обернулся. Разгневанный мужчина сделал то же самое. Его глаза загорелись в тот момент, когда он заметил Серию.

—Бен.

Бен быстро подошел, когда спросила Серия. Как только он оказался рядом с ней, он прошептал очень быстрым голосом.

—Его зовут О'Брон. Первоначально он отвечал за общие принадлежности для сада, но, несмотря на то, что контракт закончился несколько дней назад, он все еще доставляет их.

Это было понятно. Внезапно сад замка был перевернут вверх дном, так что вассалы, которые ухаживали за садом, который теперь лежал в руинах, не знали, что делать.

—Великая Герцогиня! Я действительно расстроен! Как вы можете расторгнуть контракт в одно мгновение? Если я не смогу продать это после того, как накоплю столько запасов, мне конец!

Однако на этот раз замок собирался внести некоторые серьезные коррективы в свои возможности и перейти на систему минимальных ставок. У них и так было много денег на сад, так что им не нужно было быть бережливыми и вызывать банкротство вассала. Серия предложила великодушное решение:

—Да, я куплю все, что у Вас есть на складе. Бен?

—Да, Моя Госпожа. Я буду готов.

Серия подумала, что сделала достаточно щедрое предложение, но лицо О'Брона было всего лишь бледным.

—Означает ли это, что Вы не подпишете со мной свой следующий контракт?

—Я слышала, что Ваш контракт истек, но Вы все еще доставляете товар?

Казалось, что доставка О'Брона все еще продолжалась, потому что Великий Герцог и дворецкий отсутствовали.

—Я хочу продлить контракт, Великая Герцогиня! Вам следовало с самого начала продлить свой контракт со мной. Но, не обсудив это, Вы.. - сказал О'Брон с такой несправедливостью в голосе, что Серия заподозрила, что в контракте могут быть какие-то скрытые пункты, о которых она не знала. Например, если срок действия контракта истек и без согласия О'Брона замок никогда не сможет сменить поставщика товара....

Серия вскоре пришла к выводу, что это был нелепый контракт.

Берг ни за что не стал бы заключать такой дурацкий контракт, а если бы и заключил, Бен сумел бы его отменить, даже если бы ему пришлось позаимствовать силы Линона. Казалось, он просто хотел большего.

Это правда, что у него не было босса, который был бы должным образом вовлечен в садовый бизнес, и он так долго доставлял товары, что этот бизнес казался незаработанным доходом. Каким-то образом ему удалось появиться, потому что его внезапно лишили святых гусей, которые несли золотые яйца.

—Решение о повторном подписании будет принято после того, как мы обсудим условия с другими нашими деловыми партнерами.

—Что? Какие условия....?

Серия тут же подняла брови.

—Вы хотите сказать, что хотите переподписать контракт, не меняя условий?

—О, нет, нет. Как я мог посметь!

"Нет, ты бы так и сделал. Это было очевидно."

—Я вернусь! Великая Герцогиня!

—Пока этого достаточно.

Бен сообщил о завтрашнем визите торговца, а затем отправил О'Брона восвояси. После короткого разговора с Беном Серия ушла со Сьюзен, которая все еще ждала ее.

—Я рада, что сказала тебе раньше снова вскипятить воду для ванны.

На втором этаже были две шикарные ванные комнаты. Серия предполагала, что они будут одинаковыми, точно так же, как спальни Великого Герцога и Великой Герцогини были четко разделены, но это было не так. Как следовало из названия, в доме было всего две ванные комнаты, и постоянного владельца не было. Когда она услышала о том, что ванные выбираются и используются по желанию, у нее возникло ощущение, что некоторые из сменявших друг друга Великих Князей и их жен, должно быть, мылись вместе.

Теплый пар поднимался из ванны, которая была великолепно наполнена разноцветными лепестками роз. Если подумать, прошло много времени с тех пор, как она принимала горячую ванну.

—Юная леди, я слышала, что на равнинах Тшуган выпал сильный снег. Разве в казарме не было холодно?

—Они постелили на пол кожаный коврик, но все равно было холодно. Понемногу налетал холодный ветер...

—О, мне следовало прийти и позаботиться о Леди. Проблема с этими невежественными рыцарями Айсберга заключается в том, что они готовят свои казармы в соответствии со своими телами. У них никогда в жизни не было драгоценной леди......

Сьюзен, которая в нескольких словах пренебрежительно отозвалась о рыцарях Берга, самого могущественного ордена в Империи, как о простых невеждах, посмотрела на Серию и снова тепло улыбнулась.

—В спальне очень тепло, так что после ванны Вы сможете комфортно отдохнуть.

—Да.

Все ее тело вяло расслабилось.Розовая соль для ванн, растворенная в ванне, издавала насыщенный аромат. Оно было ароматным.

" Когда Леше вернется?"

Серия внезапно вспомнила свою комнату в Великом Храме. Оригинальная Серия Стерн не была ночным гостем, но принадлежала Великому Храму, поэтому у нее была отдельная комната. Это была комната, которая не менялась с тех пор, как Серия получила ее, когда ей было 15 лет.

Серия ходила туда, когда у них с Калисом была помолвка. Она осталась в комнате оригинальной Серии. Помещение было убрано и приведено в порядок. Но она пробыла там недолго, потому что еда была не очень вкусной.

Затем ей пришлось отправиться на территорию Берга, чтобы сыграть свадьбу с Калисом.

Покажет ли Леше комнату Серии, когда он будет в Великом Храме на этот раз? Или это соседняя комната?

Но следующая комната была отведена Калису. Поскольку он был женихом Стерна, Первосвященник предложил ему постоянную комнату. Это была своего рода привилегия.

Серия задавалась вопросом, захватили ли они комнату после того, как она и Калис разорвали свою помолвку.

У нее было такое чувство, что они это сделали.Девушка не могла вспомнить точно.

Серия бросилась на мягкую кровать и вскоре заснула.

─ ──────────

На следующий день, после обеда, было объявлено, торговец пришел навестить ее в главном зале.

—Добрый день, Великая Герцогиня Берг. Для меня большая честь быть здесь.

Мужчина низко поклонился и улыбнулся. Это была не улыбка продавца. Казалось, он искренне рад быть здесь.

—Дворецкий связался со мной заранее. Он сказал, что Герцогиня собирается провести обширную работу в саду главного замка. Я принес несколько образцов из своего магазина.

Казалось, он привез с собой огромное количество образцов.

Естественно, в этом мире не было камер. Возможно, из-за этого реалистическая живопись была очень хорошо развита. Художники могли запечатлеть вещи на картинах так, как если бы они были сфотографированы.

Затем Серия, естественно, ждала книгу образцов, но то, что принесли в гостиную, было неожиданным.

—...

У нее не нашлось слов, когда она увидела огромное количество горшков. Там были десятки растений , и все они были разновидностью бонсая. Их вес не был чем-то необычным, но неужели так много растений проделало весь этот путь из его магазина?

—Не слишком ли много работы, чтобы привезти все эти деревья?

—Для нас большая честь, что Великая герцогиня пригласила нас, поэтому мы должны показать нашу искренность. Пожалуйста, не испытывайте дискомфорта и найдите время, чтобы осмотреться.

Было понятно, что торговец сделает это. Учитывая площадь сада главного замка Берга, это был не очень разумный размер, особенно когда нужно было ехать верхом, чтобы добраться из сада к воротам замка.

Серия подсчитала, что если она выберет одно дерево, торговец сможет продать достаточно деревьев, чтобы сформировать лес.

Она исследовала небольшой лес деревьев бонсай. На самом деле, на ее взгляд, они выглядели очень похожими.

—Есть ли какие-нибудь садовые стили, которые сейчас в моде?

— Да, Великая Герцогиня. Конечно.

Торговец поспешно достал буклет. Это была необыкновенная книга с великолепной росписью сусальным золотом на обложке.

"Какая причудливая"

На первый взгляд казалось, что книга, сделанна специально для важного клиента. Пока Серия листала плотную бумагу хорошего качества, страницу за страницей, она вдруг услышала стук в дверь. Дверь открылась, и вошел Бен, вежливо объявив, что прибыл О'Брон.

В отличие от вчерашнего дня, он пришел полностью подготовленным, со своими слугами и кучей бумаг. О'Брон взглянул на буклет, который держала Серия, и сглотнул. Серия сказала ему:

—Одну минуту, пожалуйста.

—Да, да. Не торопитесь, Великая Герцогиня.

Поведение О'Брона настолько отличалось от вчерашнего, что он даже стал разносчиком чая. Серия была удивлена, потому что думала, что он поспешит подписать контракт, как только приедет. О'Брон также подал чай торговцу и осторожно заговорил, указывая подбородком на буклет.

—Вы очень заботитесь о своем бизнесе. Только элегантные украшения соответствуют новому саду Великой Герцогини.

—У вас есть вкус, сэр!

Торговец был в восторге от похвалы О'Брона.

—На самом деле, этот буклет не предназначен для показа каким-либо гостям.

—Да. Я также слышал о буклете Торговой палаты с золотым листом. Это хороший выбор. Великая Герцогиня могла бы заказать их пятьдесят штук.

—Что?

Глаза торговца расширились при цифре в пятьдесят. Серия оборвала его холодным голосом.

—Я не говорила, что собираюсь заказать так много. Склад Берга заполнен прекрасными скульптурами.

Как он мог, когда я уже говорила с Беном о том, чтобы забрать сотни кусков мрамора со склада.

—Кто бы мог подумать, что ты будешь решать за меня, как ты Великий Герцог?

О'Брон стал совершенно тихим, как будто знал, что Серия недоволена. Торговец нахмурился и поспешил прочь.

—Конечно, использование существующих скульптур - очень хорошая идея. Однако, поскольку главный сад такой же просторный, как равнина, и поскольку он недавно построен, я бы рекомендовал добавить новые украшения. Регулярность и единообразие - необходимые элементы для красивого украшения сада, не так ли?

—Сколько мне нужно купить?

—Конечно, чем больше, тем веселее! Как насчет того, чтобы заказать по 25 штук каждого?

Серия решила, что если он скажет пятьдесят, она тоже бросит его. Но двадцать пять…

Девушка отложила книгу и задумалась. Это казалось разумным количеством, возможно, потому, что оно было на добрую половину меньше предыдущего числа.

" Но все это очень дорого."

Конечно, у нее была огромная сумма денег, достаточная, чтобы покрыть весь сад цветным мрамором и хрусталем. На самом деле, даже если бы она украсила сад украшениями из этой брошюры, у нее все равно осталось бы много денег.

Но правильно ли заказывать по 25 штук ? Серия ничего не знала о саде. Даже если бы она захотела учиться заранее, не было никакой книги, которая могла бы рассказать ей, как обращаться с садом такого размера.

"Черт возьми, Серия, почему ты не завела подругу своего возраста и не переняла это у нее?"

У нее возникла безнадежная идея. Конечно, учитывая характер Серии, мать ее подруги сказала бы ей не общаться с ней.

Серия молча пролистала книгу, затем посмотрела на торговца и спросила:

—У вас есть какие-нибудь рекомендации? Я бы хотела получить общий набросок.

—Если это так, я думаю, что мнение дворянина, который знает о садах больше, чем я, было бы лучше...

Торговец невнятно произносил слова:

— Великая Герцогиня?

О'Брон, который смотрел на буклет, поспешно прервал разговор:

—Как человек, который доставлял товары в сад, могу я добавить несколько слов?

—Ты можешь попробовать.

—Моя идея состоит в том, чтобы выкопать пруд в центре сада, установить высококачественный хрустальный фонтан, а затем поместить на него магический кристалл со светлой магией. Поскольку сад большой, я бы рекомендовал с самого начала разделить его на секции, каждая из которых имеет свою тематику. На востоке в фонтане установлены феи из чистого золота, а на южной окраине находится озеро драконов с 99 хвостами, сделанными из магических кристаллов. Это действительно безгранично.

—…?

Серия снова посмотрела на буклет. О'Брон не нес чушь. Все украшения были упомянуты в буклете, но они были рекомендованы для сада среднего размера, а не для этого просторного участка.

—Не будет ли это слишком дорого?

—Конечно, не в малом масштабе. Но поскольку вы жили в столице, Вам виднее. Где еще есть сад такого размера? Более того, я слышал, что Вы уже давно не занимаетесь строительством. Тогда насколько важно было бы открыть первую экспозицию?

—Что?

—Я рекомендую сорок восемь тем, которые соответствуют гламурной внешности Великой Герцогини.

—Что? Сорок восемь разных?

Торговец тоже был удивлен. Его рот приоткрылся от неожиданного числа, и когда Серия уставилась на него, выражение его лица поспешно изменилось. Что ж, он все равно торговец, так что чем больше он продаст, тем лучше для него. Серия думала, что О'Брон был очень агрессивен, но это было не так.

"Похоже, он провел кое-какие исследования обо мне’.

О'Брон, который уже более десяти лет доставляет товары в сад Берга, так что ему не составит труда собрать информацию.

‘Конечно, он знает Серию Стерн’.

Было легко выяснить, что Серия Стерн была очень экстравагантной личностью. Каждый месяц она покупала украшения и платья в известном столичном магазине. Тот факт, что она не ладила со своей семьей, также было легко выяснить.

Сопоставив эти две части информации вместе, он мог бы прийти к такому выводу.

Ужасно расточительная Великая Герцогиня, которая мало что знает о внутренних делах дворянки. (Великое разочарование старой светской львицы)

—…

При наличии нужных денег Серия должна была бы справиться с некоторыми из них, но это было слишком много денег, чтобы их использовать. Самое главное, что это были не ее деньги, а чьи-то еще. Как только голубоглазая девушка подумала об этом, выражение ее лица стало жестким.

Лица торговца и О'Брона одновременно посуровели. О'Брон быстро вернул себе улыбку и спросил:

- Великая Герцогиня? Я Вас чем-нибудь обидел?

—48 тем, ты с ума сошел?

О'Брон сглотнул, достал из кармана носовой платок и вытер лоб.

—Потому что я только хочу порекомендовать то, что лучше для Вас…… Или если есть какие-либо другие садовые эскизы, которые хочет Великая Герцогиня…

Конечно, Серия ничего об этом не знала. В любом случае, именно О'Брон и торговец знали больше о садах. Несмотря на то, что она чувствовала себя немного неловко, Герцогиня ожидала подписать хороший контракт, который продлится долго. Поэтому девушка решила, что после изучения и получения знаний о саде она встретится с торговцом ещё раз.

Не желая решаться на что-то, о чем она не знала, Серия быстро встала и потянула за веревку. Сьюзен, стоявшая снаружи, немедленно вошла и вежливо поклонилась.

—Вы хотели меня видеть, миледи?

—Приведите ко мне Главного помощника.

—Я немедленно позову его.

Свирепо посмотрев на О'Брона, Серия откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

─ ──────────

В результате О'Брон был опустошен шквалом активности.

—Я хотел бы заказать как можно больше горшечных растений (деревьев, посаженных в горшки для максимального удобства передвижения).

—Да, да.

Торговец торопился записать слова Линон.

—Давайте сделаем топиарии из дерева, кипариса, самшита и можжевельника. Вечнозеленые деревья никогда не выходят из моды.

—Да, конечно. Главный помощник очень проворен.

Торговца прошиб холодный пот. Землистое лицо О'Брона было бледным и угрюмым. Серия сидела там, притворяясь, что поняла все, что сказал Линон, но на самом деле это было не так.

—Что это за деревья?

Дамы и дворянки на чаепитии не стали бы усаживать Серию и говорить о садовых деревьях, не так ли? Оригинальная Серия мало что знала о садах, так как ее мать никогда не учила свою дочь. Была еще одна вещь, которая беспокоила Серию.

Прямо сейчас Линон стоял на коленях рядом с ней перед торговцем, без особых усилий демонстрируя свое знание сада. Он положил носовой платок на пол и сразу же опустился на колени, выглядя таким аккуратным, как священник, читающий Библию.

В результате торговец испуганно задвигал бедрами вверх-вниз. О'Брон был вассалом Берга, так что он, должно быть, время от времени посещал собрания, но он меньше привык видеть Линон таким, чем торговец. Он не знал, чему был свидетелем, его глаза на некоторое время расширились.

Торговец взглянул на Главного Помощника, который делал заметки и все это время выглядел неловко. Это было неудобно и для Серии. У нее была идея, почему Линон внезапно оказался на коленях и был более чем готов помочь.

—Юная леди, я думаю, мы заложили основу для этого.

Голос Линона был вежливым. Но Серия была уверена, что истинный смысл этих вежливых слов заключался в том, что " Все идеально".

Вот как звучали эти слова. Торговец хотел как можно скорее избежать этого дискомфорта. Так непохоже на то, что было раньше, он спросил в сжатой манере, без каких-либо блестящих уточнений:

—У Вас есть какие-нибудь деревья, которые Вам нравятся, Великая Герцогиня?

—Я хочу разбить небольшой сад с апельсиновыми деревьями.

—Апельсиновые деревья! Какой превосходный выбор!

В этот момент почерневшее лицо торговца, наконец, обрело некоторый цвет.

Апельсиновые деревья стоили очень дорого. Экономия денег - это не всегда хорошо.

Серия подумала, что дорогое апельсиновое дерево было бы несравнимо, если бы его посадили в саду, в том числе и с практической точки зрения, поскольку люди могли бы съесть апельсины позже.

Торговец, который пытался сколотить на ней состояние, о котором он ничего не знал, был возмутителен, но когда Серия спросила его об этом, он не пытался запугать ее. Она просто наблюдала со стороны, как О'Брон пытался разбогатеть. Возможно, О'Брон пытался получить от торговца какие-то комиссионные от посредников после столь агрессивного предложения герцогине.

—Здесь уже есть два фонтана, но только один маленький пруд, поэтому я хотел бы выкопать пруд побольше, чтобы поднять фонтаны. И я слышал, что из существующего сада очень трудно черпать воду.

Он продолжил: —Мы могли бы также выкопать более длинное озеро, чтобы расширить низменное болото, чтобы там было много воды.

Серия решила сделать длинный зеленый ковер с желтовато-зеленой разновидностью травы, а также большую клумбу с целью посадки только цветов.Это будет гораздо более масштабный проект, чем она думала, даже несмотря на то, что он был просто организован.

Торговец официально поклонился и поспешно ретировался, сказав, что в следующий раз, когда придет, принесет бонсай из апельсинового дерева. Бонсай, превратившийся в небольшой лес в гостиной, вскоре исчез с дороги.

Вместо того, чтобы переподписать контракт, Линон сильно накалил атмосферу, и О'Брона, который интуитивно понял, что его собственной позиции пришел конец, тоже выгнали с лицом смерти.

—Линон, вставай.

—Да, моя госпожа.

Мужчина встал и отряхнул колени. Он закатал перчатки так, чтобы внешняя сторона не касалась его рук, аккуратно сложил их и положил в карман вместе с двумя носовыми платками, которые достал из кармана.

—Эй... Почему ты так внезапно опустился на колени?

—Поскольку Юная Леди доверяет мне достаточно, чтобы пригласить меня, я должен был это сделать.

Линон был наглым. Конечно, у Серии были мысли, почему он стоял на коленях перед торговцем. Многие богатые торговцы, которые имеют дело с аристократией, притворяются мягкотелыми. Они намеренно упоминали других аристократов, хотя на самом деле были молчаливы.

Поскольку о строительстве главного сада замка в Берге ходило много слухов, купца часто вызывали с места на место. Девушка была уверена, что там они вскользь упомянут её. Это было бы одно и то же, независимо от того, какого торговца она пригласила

—Вы проделали хорошую работу, пригласив меня. Поскольку это крупный строительный проект, а Вы Великая Герцогиня, многие торговцы попытались бы продать много дорогих и хороших товаров.

Аристократы, которые больше заботились о внешности, и торговцы, которые больше заботились о практичности, шли разными путями. Услышав о купце, который сколотил состояние на некоем графе, Серия почувствовала себя счастливой. Потому что предложения продавцов, которые она получила, легко превысили бы годовой бюджет любой другой респектабельной благородной семьи.

Так что пригласить Помощника было хорошей идеей.

Однако того факта, что Великая Княгиня обратилась к Главному Помощнику за советом, не приняв прямого решения, было достаточно, чтобы дворяне посмеялись над ней. Но Серия не думала, что это имеет значение. Она без колебаний позвала Линона.

Если бы не Линон, который опустился перед ней на колени, как только он подошел, торговцу пришлось бы повозиться. Люди иногда указывают на свое положение просто по сиденью, на котором они сидят.

Серия обменялась еще несколькими словами с Лимоном . Он выглядел разочарованным.

- И все же, юная леди, Вы могли бы быть более экстравагантной.

Он продолжил: —Разве я не слышал, как Вы говорили о строительстве сада из апельсиновых деревьев?

Серии действительно нравились деревья, которые приносили плоды. Что-нибудь съедобное. Но имперские аристократы не сажали деревья, приносящие плоды, как садовые деревья. Это объяснялось тем, что не было никакой разницы между элегантным садом и деревенским садом. А апельсиновые деревья стоили дорого.

—Разве это роскошь? Ты же знаешь, что они разные, не так ли?

—Что ж ...

—Это нормально, что я встаю перед Вами на колени, юная леди.

Линон был очень хорош в разговоре, даже если он не был главным помощником. Серия купилась на это и честно ответила:

—Я не хочу быть расточительной с чужими деньгами.....

Это было не потому, что Серия была особенно бережлива. Когда девушка была аспиранткой, она знала профессора с другого факультета, который злоупотреблял государственными исследовательскими фондами и даже купил автомобиль иностранного производства до того, как обанкротился, поэтому она хотела быть как можно осторожнее в таких вещах.

Итак, Серия откровенно призналась Линону, у Главного Помощника было неописуемое выражение лица.

—Что с тобой такое?

— Ничего, Миледи. Хорошо, что я спросил первым.

Мужчин прочистил горло и перевел разговор в другое русло. Разговор шел о садах. 48 тем, которые рекомендовал О'Брон, было слишком много для любого, но она все равно чувствовала, что не возражала бы против шести из них, поэтому прислушалась к мнению Линона.Через некоторое время, когда они пили чай, Серия спросила Линон, что его интересует.

—Линон, ты знаешь все садовые деревья наизусть?

Серия ничего подобного не знала. Если бы это было что-то, чего не знала леди , она бы узнала это от своей матери в течение нескольких поколений, и могла бы узнать это отдельно, но велика вероятность, что Серия даже не заботилась бы о садах, даже ради своей гордости.

—Нет, редко бывает такой грандиозный проект, как этот. Тем не менее, люди ухаживают за существующими деревьями и используют разные виды цветов на клумбах. Даже если бы мы продолжили весь путь оттуда, это было бы только для того, чтобы построить еще один или два фонтана.

После краткого ответа Линон посмотрел на бумагу, исписанную Серией, и сказал:

—В Любом Случае, Миледи. Вы будете очень разочарованы, когда дворецкий увидит вас.

—Бен? Почему это?

—Вы узнаете вечером.

Серия кивнула с озадаченным лицом, и они закончили разговор.

После теплого ужина Серия приняла ванну. Делать на улице было особенно нечего, поэтому девушка быстро вернулась в спальню и бросилась на мягкую кровать. Полежав некоторое время на спине, она потянулась к столу. Это был документ о саде, который она ловила весь день.

Сады были не очень модным занятием, но в буклете, который принес с собой торговец, однажды была описана одна четкая тенденция. Она состояла в том, чтобы посадить большое дерево в качестве центральной части сада. Серии понравился тот факт, что дерево обеспечит естественную тень летом.

"Я должна посадить его в своем собственном саду и купить волшебную почву".

Чем больше дерево, тем труднее его было привезти, поэтому, если она посадит дерево в волшебную почву, дерево никогда не умрет, даже если это было не в нужное время года.

Единственным недостатком было то, что цена и расходы на техническое обслуживание были слишком высоки.

Прошло совсем немного времени, прежде чем в дверь постучал Бен.

—Я слышал, Вы хотели видеть меня раньше, юная леди.

—О, Бен. Завтра мне придется съездить в Лорел Мэнор. Я все равно собираюсь позвать много рабочих, пока буду работать в главном саду. Я думаю, что было бы очень эффективно работать с ними в саду поместья.

Настроение Бена упало при упоминании поместья Лорел.

—Бен?

—…

—...Что случилось?

" Я что-то не так сказала?" Когда Серия поспешно переспросила, Бен сказал мрачным тоном:

—Миледи..... Я только хотел, чтобы Вам понравилось украшать сад, но без всякой причины я пригласил торговца. Я не ожидал, что Вы будете работать весь день без перерыва, как сейчас…Я не мог ясно мыслить. Я не знал, что Вы будете так усердно работать. То, что сказала Линон, было правдой.

—Потому что чем быстрее я работаю, тем быстрее я могу отдохнуть.

Не слушая Серию, Бен зажмурил глаза носовым платком.

—Я приготовлю экипаж, чтобы отвезти вас в Лорел-Мэнор. Но не возвращайтесь слишком рано. Вы можете остаться на день или два.

—Должен ли я?

—Марта и Джоанна будут очень счастливы.

Серия кивнула на предложение Бена. Вероятно, потребуется не менее недели, чтобы Леше вернулся, так что было бы неплохо остаться в этом прекрасном поместье на день или два. Ей было любопытно посмотреть, как выглядит зеленое поместье без теней.

Если подумать, когда Леше вернется, он увидит этот пустой сад. Будет ли он таким же твердым, как камень, каким стали его рыцари и Серия? Она не могла себе представить, какое выражение будет у мужчины на лице.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она заснула.

─ ──────────

На следующий день.

Серия поехала с Эбигейл в экипаже в Лорел-Мэнор.

Одной хорошей вещью в исчезновении Магов в зеленом поместье было то, что список посещаемых рыцарей, который раньше был строго ограничен, был отменен. Серия была взволнована, потому что Эбигейл постоянно сомневалась в том, что поместье, построенное из зеленого мрамора, действительно существовало.

—Мы прибыли.

Лакей быстро подошел, чтобы принести Серии скамеечку для ног, и Эбигейл взяла ее за руку и проводила внутрь.

В небе ярко светило солнце. Зеленое поместье, расположенное посреди белого снежного поля, было грациозно и красиво, как редкий павлин на грани исчезновения. Поместье, лишенное характерной для Магов смертоносности, казалось величественным.

Возможно, именно из-за того, что Маги уехали, она не была знакома с местом, где пробыла несколько дней. Когда Серия с волнением смотрела на переполняющую ее красоту, она внезапно заметила странного человека рядом с поместьем. Мужчина сидел перед холстом, на его плечах и голове скопился снег. Он безостановочно чистил холст.

Когда ее взгляд достиг мужчины, взгляд Эбигейл уже был прикован к нему. Поскольку у нее было особенно хорошее зрение, она несколько раз моргнула и сказала:

—Он похож на снеговика, но на нем изображено то зеленое поместье.

—Зеленое поместье? Он художник?

Почему там был художник? Внезапно дверь поместья открылась, и кто-то вышел.

—Леди!

Это была Марта, которую Серия давно не видела.

—Я ждала тебя! Я вижу, что Его Высочество все еще чувствует себя хорошо!

—Леше - это то, что....ах!

Серия была поражена. Это было потому, что Марта схватила ее за талию и развернула к себе. Эбигейл смогла сорвать широкополую шляпу с головы Серии, когда ее унесло ветром.

Марта изумилась.

—Я хороший рыцарь, юная леди.

Серия расхохоталась над словами Марты. Это было неловко, но в то же время ее сердце немного колотилось.

***

—Деревья росли в саду, не умирая, и все благодаря Вам, миледи.

—Весной я соберу немного черники и приготовлю варенье.

Пока они разговаривали и наверстывали упущенное, Марта и Джоанна все время чем-то кормили Серию. Не успела она опомниться, как зеленое поместье наполнилось цветущими вазонами. Когда здесь была тень, цветы увядали, это было печально.

—Весной мы собираемся начать с основной части и поработать над садом...

Серия пыталась заговорить, но количество печенья, которым ее кормили, было больше, чем слова, которые она выплевывала. Эбигейл ела печенье, испеченное с каменным сахаром, лучше, чем Серия. Обойдя поместье с корзинкой, полной десертов, они вернулись на кухню, чтобы подзарядиться.

Может быть, именно потому, что Эбигейл была рыцарем, она не набрала вес, даже съев так много?

Как бы то ни было, они не покидали Грин-Мэнор, пока не прошло четыре дня. Наконец они вернулись в главный дворец, чувствуя себя расслабленной, как она часто делала после отдыха в сельской местности, когда…

Вдалеке Серия увидела высокого мужчину с серебристыми волосами перед главными воротами.

«Леше? Когда он вернулся?»

—Когда Вы пришли?

Время было выбрано неподходящее, а Леше только что вернулся. Она могла видеть, как фыркают слова рыцаря, который направлялся с ним в Великий Храм. Моргнув, она вовремя поняла.

—...Они видели это. Они это видели.

Рыцари несколько раз моргнули, входя в сады. Должно быть, они были очень удивлены, потому что сад, который был там, когда они уходили, бесследно исчез, когда они вернулись. Было трудно прочитать выражение лица Леше, так как девушка могла видеть только его сторону, но тем временем экипаж, в котором она ехала, остановился перед дверью.

Как только Серия вышла из экипажа, она увидела мужчину, стоящего прямо перед ней. Серия была поражена.

—Леше?

—Серия, где ты была?

—Я остановилась в поместье Лорел на несколько дней. Кстати, ты уже вернулся?

—Я был в поездке. Может, зайдем внутрь и поговорим?

Леше ответил просто и протянул руку Серии. Кисть девушки слегка покоилась на черной, как смоль, кожаной перчатке, которую он носил.

—Ты видел сад?

—Да. Я думал, нас ограбили.

— Биби сказала то же самое.

—Тогда почему сад в таком состоянии?

—Они говорят, что случайно разбросали не то удобрение и повредили кусты.

—Это ужасная ошибка. Ты избавилась от садовников?

—Нет, мы собираемся проделать кое-какую серьезную работу. Не сейчас, а весной… У вас есть какие-нибудь деревья, которые Вы хотели бы посадить в саду?

—Нет. Делай, как тебе заблагорассудится.

—Хорошо...

Серия знала, что именно так ответит Леше. Когда они вошли в зал, слуги уже выстроились в очередь, ожидая, чтобы поприветствовать их. Бен взял пальто и перчатки у Леше, а Сьюзен сняла плащ Серии.

Бен низко поклонился герцогу и сказал:

—Мне сообщили, что Вы приедете. Вассалы...

— Позови их на собрание. Мне нужно кое-что обсудить.

—Да, Ваше Высочество.

«Встреча? Он только что вернулся, ему уже нужно работать?»

Пока Серия размышляла, Леше посмотрел на нее и спросил:

—Серия.

—Да?

—Ты закончила говорить о саде?

—Да, я почти закончила черновой набросок сада. Я покажу тебе вечером.

—Ты покажешь это мне?

Мужчина вздернул подбородок.

—Разве ты не можешь просто построить его?

—Но поскольку это сад, который также может видеть каждый, давайте будем к нему снисходительны.

—Я очень удивлен.

Леше ухмыльнулся. Он слегка поднял руку, и Серия не смогла удержаться, чтобы не взглянуть в его сторону, внезапно ускользнув.

—Будь осторожна.

Серия пошатнулась, и герцог весело поддержал ее. Она поблагодарила его, но чувствовала себя странно. Запястье мужчины было намного горячее, чем обычно.

—Леше. Кажется, у тебя жар.

—Лихорадка?

Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу и вздернул подбородок.

—Я не уверен.

«Когда ты соприкасаешься с каким-нибудь деревом в Высоком Храме, у тебя иногда поднимается высокая температура. Это оно? »

—Ты ранен?

—Разве я похож на человека, которого легко ранить?

—Это может быть больно.

Леше рассмеялся.

—Понимаю. Может, я и болен, но не сейчас.

Серии не потребовалось много времени, чтобы понять, почему он сказал "не сейчас".

—Ваше Высочество.

В этот момент к нам поспешил Эллиот.

—Рыцари просят о срочной встрече с вами. Произошел небольшой спад в военных поставках.

Леше посмотрел на Серию.

—Увидимся позже.

—Хорошо.

Мужчина зашагал вверх по лестнице на своих длинных ногах. Встреча проходила на третьем этаже главного офиса. Серия смотрела вслед удаляющейся фигуре. Он приехал почти одновременно с ней, но ему нужно было сразу же присутствовать на собраниях.

Леше выглядел очень занятым. Казалось, у него был жар, но он не мог успокоиться. Но Серия не могла поднимать шум из-за этого, размышляя о здоровье Великого Герцога-хозяина этого замка. В данный момент вокруг было слишком много вассалов.

Кроме того, она не смогла бы вытащить его из конференц-зала, даже если бы у него был настоящий жар.

Она ничего не могла сделать, кроме как принести ему горячего чая. Через пару часов голубоглазая девушка шла по большому залу, когда наткнулась на Линона. Она не смогла бы больше расспрашивать о состоянии Леше, если бы не увидела помощника, идущего рысью.

—Что, Юная Леди? Его Высочество... болен...? Никто в мире не посмотрел бы на Его Высочество как на хрупкую даму.

—...Это так плохо?

Серия знала, что лучше не спрашивать. Линон произнес это с таким удивлением, что решил просто позволить этой мысли захлестнуть его.

В конце концов, возможно, именно потому, что Леше вернулся и созвал совещание, работа, которая была в подвешенном состоянии, теперь продвигалась вперед. Вассалы постоянно приходили, а слуги были заняты беготней вокруг. Серия также была озабочена изучением проекта строительства сада, поэтому она приказала принести ужин в ее комнату и съела его там.

—Его Высочество?

—Встреча еще не закончена.

—Все еще?

Сначала Серию мучила совесть из-за Леше; она решила сделать все, что не спешила делать. После того, как девушка закончила, небо стало совершенно темным.

«Мне нужно показать ему проект сада...»

Серия подумала о том, чтобы показать его ему завтра, но у нее было предчувствие, что завтра будет еще одна серия встреч. Ей показалось хорошей идеей оставить черновик в спальне Леше. Он увидит это, когда проснется на рассвете. Потому что она не была уверена, что сможет встать так рано, как Леше, чтобы отдать ему это тогда.

Серия упаковала садовый проект и нашла спальню Леше. Она все равно жила с ним на одном этаже. Расстояние было немного большим из-за величины замка, но когда она спросила, может ли войти в спальню, слуга, охранявший входную дверь, немедленно открыл ей дверь.

—Его Высочество уже спит.

—Понимаю. Тогда могу я просто оставить этот документ в его комнате?

—Да, миледи.

Немного нервничая, Серия тихо вошла в. Спальня Великого Герцога была точно такой же по структуре, как и спальня Великой Княгини. Хотя второй этаж самого замка был жилым помещением только для четы герцогов, он был очень просторным.

Как сказала служанка, она видела, что Леше лежит на кровати и спит. Затем она тихо положила документ на тумбочку у его кровати.

После этого она уставилась на Леше, который лежал с закрытыми глазами.

Честно говоря, Леше вернулся домой невероятно рано. Он вернулся через четыре дня - расстояние, которое нормальному человеку потребовалось бы пробежать за неделю. Непрерывная езда в мокрой одежде и в холодную погоду очень утомила бы всадника. Возможно, это было не слишком сложно для Герцога, поскольку его выносливость отличалась от выносливости большинства людей. Но все же....

—…

Серия посмотрела на Леше, ничего не сказав, и тихо вышла. Она спустилась по лестнице в холл первого этажа и сразу же увидела Сьюзен.

—Мисс?

—Сьюзен, ты можешь принести жаропонижающее?

—Жаропонижающее?Конечно.В главном зале есть отдельная аптечка.

Она попросила Серию подождать минутку, и Сьюзен вернулась с подносом, на котором лежали три светло-коричневых зерна, фляга с горячей водой и холодное полотенце для рук с деревянной ложкой.

—Это горячая вода, просто дайте ему выпить ее всю сразу.

—Спасибо.

Поднявшись по лестнице и оказавшись перед спальней Леше, Серия, наконец, заподозрила неладное. Слова Сьюзен о том, чтобы взять все сразу, запоздало пришли ей на ум. Она случайно не знала, что у Леше жар?

"Разве они обычно не вызывают врача, когда болеют?"

Сначала … Серия вошла в спальню. Леше все еще спал.

«Леше, ты идиот... Ты болен, да?»

Серия открыла крышку бутылки с водой. Она налила немного горячей воды в деревянную ложку. От ложки поднимался пар. Ожидая, пока жар спадет, Герцогиня осторожно поднесла лекарство ко рту Леше.

—...

Леше беззвучно схватил ее за руку.

─ ────────────

В мгновение ока Леше с закрытыми глазами схватил Серию за руку. Она произнесла взволнованным голосом:

— …Леше?

Когда девушка позвал его вслух, мужчина открыл глаза. Серия почувствовала себя странно, увидев его лихорадочно-красные глаза, которые отличались от обычных. Он посмотрел на Стрен и медленно моргнул, ничего не сказав. Даже это была необычная реакция.

— Я принесла тебе лекарство.

—Оставь это там.

Его руки были очень горячими. Не просто легкая лихорадка, а похоже на высокую температуру.

— Ты горишь в лихорадке и просто лежишь без лекарств? Ты не чувствуешь головокружения?

Серия боялась, что если она оставит лекарство, то скоро найдет труп своего мужа.

— Я думаю, тебе лучше выпить его сейчас.

Твердо сказала Серия, а Леше пристально посмотрел на нее и отпустил ее руку. Когда она уже собиралась передать лекарство, он остановил ее, не раздумывая.

—Если ты не примешь его сейчас, все микстуры испортятся. А ещё: ты в курсе, что у тебя горячие руки? — с небольшим недовольством и волнением спросила Серия.

— Тогда дай мне свою руку.

С этими словами Леше снова схватил Стерн за руку. Ее кисть дрожала. Затем он без колебаний поднес руку Серии, которая держала лекарство, ко рту. Рука девушки коснулась его горячих губ. Стерн чувствовала себя смущенной без всякой причины. Отдернув ладонь, она старалась не замечать этого.

«Я уверена, что это очень горько».

— Я принял это, как ты и сказала. Дай мне немного воды.

Девушка попыталась дать Леше бутылку с водой, но вода была еще горячей. Было очевидно, что если она позволит выпить, это обожжет ему язык.

«Я пытаюсь сбить его лихорадку, но вместо этого я обожгу ему рот…»

Леше выглядел более уставшим, чем она думала.

Вот почему он был ранен. Расстроенная девушка поднесла ко рту герцога деревянную ложку с охлажденной водой. Руки у нее немного дрожали, наверное, потому, что она никогда раньше ничем не кормила больных.

Горящие от лихорадки губы Леше плавно разжались. В отличие от слов «Лекарство горькое», выражение его лица не изменилось. После того, как она трижды накормила больного водой, спросила:

—Все в порядке?

Герцог опустил глаза и посмотрел на Серию.

—…Это первый раз, когда я кого-то лечу.

— Ты пролила воду.

Серия украдкой достала платок, так как она действительно пролила воду на одежду Леше. Когда она тщательно вытерла его, голос мужчины понизился.

— Я первый человек?

—Да, так что будь благодарным, когда я кормлю тебя.

— Мне поклониться?

— Нет, сделаешь это когда тебе станет лучше.

—Очень высокая цена за одну дозу лекарства от Вас.

— Как вы думаете, кто-нибудь может получить помощь от Стерна?

Леше коротко улыбнулся озорным словам Серии.

Он выглядел нехарактерно усталым, поэтому девушка решила спросить,

—Леше, тебе не надо вызвать врача?

— Будет шумно, если ты позовешь его по пустякам.

—....

— Так вот почему вы не вызвали доктора?

Он продолжал работать, как только вернулся. Другого времяпровождения в семье Берг не было. Не так давно не было и хозяйки. Обязанность охранять замерзшее озеро, необходимость охранять и защищать его как Великого Герцога и необходимость передать титул по наследству были большой ответственностью. Серия могла представить, какой вес жизни лежит на плечах Леше.

Несмотря на то, что она сказала, что мужчина, должно быть, связал ее как каторжницу, настоящим рабом был Леше, как бы она на это ни смотрела. Конечно, он больше походил на прирожденного хищника, чем на раба. Герцогиня никогда не думала, что такой человек может заболеть; всякие мысли приходили ей в голову.

Серия поставила бутылку с водой и приложила ко лбу лежащего человека холодное полотенце. Его глаза медленно опускались, в отличие от обычного. Леше сказал:

— Я слышал, вы принесли план сада.

—Да. Я положила его на столик.

—Дай его мне.

— Сейчас?

Серия нахмурилась.

—Вы можете увидеть это завтра. Нечего спешить.

—Бен сказал, что ты приступила к работе, как только вернулась.

— Ты тоже по приезде беспросветно занимался делами герцогства. Весной мы будем делать основные работы, так что не нужно спешить и проверять прямо сейчас.

—Весной?

Взгляд Леше встретился с Серией.

— Ты останешься здесь до весны? — медленно спросил он.

Ее уши навострились.

— Я могу уйти раньше?

— Нет, развод в любом случае будет следующей зимой. Куда ты хочешь пойти?

— У меня есть дом в Столице. Даже перед Великим Храмом всегда есть место, где я могу остановиться. Это потому, что еда там не очень хорошая.

Мужчина улыбнулся. Он закрыл глаза.

—Серия?

—Да?

— Я выгляжу для тебя настолько больным? Я не ожидал, что ты сможешь составить мне компанию.

Она была немного шокирована.

—Просто… мне грустно, когда ты болен и одинок.

Леше открыл свои красные глаза и посмотрел на девушку.

— Это то, что ты испытывала?

—…… Да. Время от времени.

— Келлидены так холодно к тебе относились?

—Я была той, кто оказал маркизу Келлидену холодный прием.

Леше взглянул на Серию, когда она говорила и пыталась не заплакать.

— Похоже, ты не в лучшем настроении для этого.

— Разве ты не слышал о моей дурной славе? Я не очень хорошо лажу со своей семьёй.

—Да, я знаю.

Конечно, этот человек знал все. Немногие дворяне не знали, что мать Серии имела низкий статус. Однако он не говорил об этом. Девушка знала, что он не будет насмехаться над ней, но тем не менее тело тряслось.

Даже на глазах у героини Серия проявляла сверхчеловеческое терпение и в конце концов закончила самостоятельным шантажом. Но она никак не могла достучаться до Леше таким образом, и ей не хотелось, чтобы он видел ее такой.

Было нехорошо показывать свой позор другим. Серия как раз собиралась сменить тему, когда заговорил Леше.

—Я отправил брачное обещание маркизу Келлидену, но он все время медлил с ответом.

«Что это значит?!»

Девушка в панике моргнула.

—Когда?

— Сразу после вечеринки в конце года.

—…

Прошло гораздо больше времени, чем она ожидала. Конечно, Серия давно там не жила, но мир и так знал о ней все, что она была воспитана известной семьей по имени Келлиден. Так что, на первый взгляд, нельзя было отрицать тот факт, что роду Келлиден было бы лучше, если бы они выполнили брачное обещание.

— Наверное, потому, что он не хочет признавать, что я вышла за тебя замуж.

—Почему?

—Я говорила тебе. Мы с семьей не ладим.

— А что насчёт того ублюдка, маркиза Ханнетона?

Серия моргнула. Мужчина мягко поднял брови.

— …Я так понимаю, что Келлиден без труда принял вашу брачную клятву с маркизом Ханетоном…

«Откуда ты знаешь?»

В ее голове возник вопрос, но она без колебаний ответила.

— Что ж, это правда. Ханетон и Келлиден в хороших отношениях друг с другом, потому что живут на западе.

—А также?

—Маркиз Келлиден думал, что Ханетон был слишком хорош для меня, чтобы терпеть меня…

—Леше?

Герцог, неподвижно лежавший с холодным полотенцем на лбу, вдруг сел. Держа мокрую ткань в руке, он спросил:

—Терпеть?

В сердце большинства нормальных людей была бы надежда, что у членов их семьи будут хорошие отношения с людьми из влиятельных домов, даже если это не обязательно с точки зрения связей, имущества или другой дополнительной ценности, полученной от брака. Тем более в таком насквозь статусном мире чем выше титул супруга, тем безоговорочно лучше.

—Возможно, если бы Калис был герцогом, а не маркизом, маркиз Келлиден придумывал бы всевозможные оправдания и тоже отложил бы брачные клятвы.

—Серия.

Леше уставился на нее, затем открыл рот:

—Давай, объявим войну Келлидену.

—Ты шутишь, верно?

— Думаешь, это шутка?

—Не то чтобы. Просто…

Слов было недостаточно. Серия не могла поверить, что эти слова действительно звучали утешительно. С другой стороны, она чувствовала странную уверенность в том, что если согласится, то примерно на следующей неделе услышит новость о том, что Леше Берг объявил войну маркизу Келлидену.

—Леше.

Стерн сменила тему.

—Если вам нужен ответ от Келлидена, я могу получить его для Вас.

— Ты хочешь, чтобы я заставил жену умолять?

—Не попрошайничай. Я могу немного злиться.

Конечно, по меркам оригинальной Серии «немного» никогда не было слабостью. Она уничтожила кое-какое имущество, вломилась в контору маркиза Келлидена, вызывала дам поместья одну за другой, приставая к ним. Конечно, это то, что оригинальная Серия делала раньше, поэтому перерожденная в нее девушка не была уверена, что сможет сделать подобное трезво.

Леше посмотрел на Серию и спросил:

— Тебе нужен ответ?

—Нет.

— Мне это тоже не нужно.

Серия моргнула. Конечно, разослать брачные клятвы каждой семье и попросить их ответить было просто способом соблюсти приличия и не имело ничего общего с юридической силой. Тем не менее, некоторым дворянам иногда было трудно, потому что подобное было принято.

Леше, являясь великим герцогом Бергским, тоже был очень строгим. Он даже послал кого-то к маркизу Келлидену сразу после вечеринки в конце года.

— Я думал, тебе не все равно.

— Мне все равно.

— Тогда зачем Вы послали кого-то в маркизат?

—Тот человек. (Леше имел в виду Калиса, но он не хотел называть свое имя.)

—Тот человек?

Серия моргнула, услышав внезапно произнесенные расплывчатые слова. На середине ответа Леше взъерошил себе волосы. Он ухмыльнулся тихим голосом и легко вздохнул.

—Я отправил его только в порядке приличия.

—Приличия…

У Серии было ощущение, что Леше что-то от нее скрывает, но она не думала, что он ответит, если она спросит еще. Наступила тишина. Девушка спокойно смотрела в лицо герцог и вдруг заметила, что у него покраснели глаза

«Он терпел и не издал ни звука пока я не закончила? Да, нет. Бред»

─ ──────────

Леше и слезы были таким же несовместимым сочетанием, как морская вода и хлопчатобумажное постельное белье. Даже в оригинале он никогда не был изображен плачущим.

—Почему?

Обидчиво спросил Леше, хотя Серия смотрела на него недолго.

—Нет. У тебя немного покраснело под глазами.

Она пожалела сразу же после того, как сказала это. Ну и что с того, что у Леше были красные круги под глазами?

—Если тебе очень больно, может, мне спуститься и принести обезболивающее?

—......Обезболивающие?

—Да, или я могу вызвать лекаря.

—Ты думаешь, я плакал, потому что был болен?

Он раздраженно рассмеялся, в то время как Серия стояла неподвижно, ей показали ошибочность ее поведения.

—У меня всегда такие глаза.

—Всегда?

—Разве это странно?

—Нет.

Это было правдой. Не то чтобы девушка считала это странным.

—Я видела тебя долгое время, и удивительно, что я заметила это только сейчас.

—Обычно ты боишься смотреть мне в глаза.

Если у человека слишком напряженный взгляд, другие не могут его вспомнить. Герцог был как раз таким случаем. В значительной степени у этого человека было то же самое с остальными частями его тела, которые также быи столь напряжённы. Лицо, тело, рост были настолько ошеломляющими,что мелкие детали еще не были запечатлены.

—Всегда.

Сказал Леше более медленным голосом.

—Как насчет этого момента?

Прямо сейчас....

Серия перевела свой пристальный взгляд, которого тайно избегала, обратно на герцога. Его глаза были холодными и невыразительными, но красные глаза и серебристые ресницы, которые опускались.... В глазах мужчины была некая особенность, которая удивительно завораживала людей.

Конечно, это также отражалось на чьем-то лице, ведь он был великим человеком. Серия вдруг обнаружила, что ошеломленно смотрит на Леше. Через мгновение она поняла, что он тоже смотрит на нее.

Она задавалась вопросом, было ли “принятие” правильным словом. Девушке казалось, что его глаза кусают ее. Алые сияющие радужки. Это было похоже на то, что после долгого времени их близость была признана. Тишина. Странное напряжение. Близкое расстояние, которое, казалось, вот-вот достигнет чего-то в любой момент.

—...

Она не могла не отвернуть голову, чувствуя себя странно в этот момент. Грубо говоря, Серия уставилась в угол кровати.

Это было, когда твердая рука подхватила прядь ее волос, которая спадала по щеке, и заправила ее за ухо. Кончик пальца прошел через ухо и слегка коснулся подбородка, прежде чем уйти. Когда он коснулся ее кожи, почувствовался необычный жар. Серии показалось, что она немного горит.

Леше, который все это время пристально смотрел на девушку, сказал:

—Серия. Иди.

Тихий голос нарушил тишину. Была поздняя ночь.

—......Спокойной ночи.

—Тебе тоже.

Девушка поспешила выйти из комнаты. Направляясь к спальне Великой Герцогини, она подняла руку и коснулась своего уха. Это был момент накала страстей. Конечно, он уже исчез, паря в воздухе.

Где-то в ее сердце, казалось, медленно наполнялась вода.Было такое странное чувство.

***

Было раннее утро следующего дня, даже солнце еще не взошло.

Леше проснулся. Раньше он спал меньше и просыпался по утрам раньше. Если сегодня что-то и было по-другому, так это влажное, чужеродное ощущение, которое он чувствовал на своем лбу. Это было мокрое полотенце для рук, которое Серия положила ему на лоб.

После того, как она вышла из спальни прошлой ночью, он лег и уставился на полотенце для рук, позволяя ему сосредоточиться на своем видении. Он делал это в течение длительного периода времени.

После этого он уснул с ним на лбу.

Леше, который размышлял о том, что произошло вчера, через некоторое время сел. Его внимание привлек документ на маленьком столике, стоявшему прямо рядом с кроватью.

«Проект сада»

Сопроводительное письмо было небольшим, так что он не мог не взглянуть на него. Это был тот документ, который оставила Серия. Мужчина улыбнулся, прикрыв рот рукой.

Он задавался вопросом, где она научилась всему этому.

В последнее время, всякий раз, когда у Линона был документ, который нужно было утвердить, он распечатывал его большим количеством таких чернил и странным образом выводил название на обложке. Благодаря этому, даже если бы вокруг была разбросана сотня других документов, именно документ Линона привлек бы его внимание первым.

Стиль написания заголовков, который раскрывает его уникальное присутствие. Глаза Леше округлились. Ему было интересно, в каком духе она придумала этот причудливый метод, чтобы не быть заваленной другими документами, но он предположил, что Линон научился этому у Серии.

"Где, черт возьми, она научилась таким вещам?"

Все, что касалось его жены в эти дни, было для него загадкой.

В любом случае, единственное, что было удивительно, - это желание прочитать этот документ как можно быстрее. Великий герцог дернул за веревочку, и немедленно вошли слуги.

—Ваше Высочество.

—Ваше Высочество.

На лицах слуг было любопытное выражение. Потому что их хозяин держал документ в одной руке и полотенце для рук в другой.

Документ имел смысл, но полотенце для рук?

Поскольку Леше, хозяин дома, всегда просыпался в определенное время, в это время в ванной всегда готовилась горячая вода. Но это был первый раз в их жизни, когда они видели Великого Герцога с полотенцем для рук, так что… Слуги не знали, что происходит, но и не могли спросить.

Когда мужчина выбрался из ванны и надел одежду, его уже ждал Бен.Дворецкий низко поклонился Герцогу и спросил:

—Ваше Высочество, как Вы себя чувствуете?

—Серия дала мне жаропонижающее.

—Да, Сьюзен рассказала мне.

—Вам стало лучше за день, даже без еды. Великий герцог не хотел, чтобы Герцогине приходилось заботиться о нем.

Леше прекрасно осознавал, что он Великий Герцог Берг, болел редко. Он бы сообщил своему врачу, если бы у него было предчувствие, что ему будет очень плохо, потому что, если бы он отложил лечение и его симптомы ухудшились, ему пришлось бы отдыхать, а работа Великого герцогства была бы полностью приостановлена.

Другими словами, не было ничего плохого в том, что вчера такая встреча длилась почти восемь часов. Великий герцог просто пошел бы прямо в постель и проспался.

Бен улыбнулся.

—И все же, Ваше Высочество. Ваше самочувствие улучшилось благодаря Юной леди.

"Улучшилось ".Это не было неправильным словом. Леше подумал о лекарстве, которое выпало из руки Серии прошлой ночью. Нет, честно говоря, воспоминание о том, как ее пальцы касались его губ, все еще оставалось в памяти. И он неосознанно поднес ее руку с лекарством ко рту.

"Что я сделал?"

Леше почувствовал себя глупо.

—Пожалуйста, проходите, Ваше Высочество. Я приготовил для Вас ужин.

Бен улыбался. Светловолосый мужчина прищелкнул языком, заметив явное намерение улыбнуться дворецкому.

***

Несмотря на такую сильную лихорадку, Леше был полностью исцелен на следующий день. Главный мужской герой с удивительной физической силой восстановился очень быстро… мошенничество, не так ли?

Конечно, даже когда был болен, то был занят проверкой всех документов, связанных с садом.

У самой Серии была привычка быстро справляться со своей работой из-за ее предыдущей жизни, но кем, черт возьми, был герцог Берг? Ему казалось, что она понимает, почему Линон, талантливый человек, выбрал Леше своим Лордом.

Но пусть будет так.

Прошло несколько дней. Сегодня девушка снова увидела пустой сад. Когда она впервые увидела это, она подумала: “Наверное, таких руин, как эти, не бывает”, но теперь, когда план строительства был почти завершен, ее разум, естественно, представил сад, полный зелени.

Проще говоря, сад, в котором пахло деньгами…

—О'Брон подал заявление об отставке утром, Моя Госпожа.

—Отставка? Это вообще необходимо?

—Он выглядел нездоровым.

—Почему? Еще неделю назад он был в добром здравии, не так ли?

—Я уверен, Вы слышали это раньше, Юная леди, но люди, которых чуть не убили демоны, могут получить серьезные психические травмы.

—Да.

"Подождите минутку".

Серия подняла глаза, слушая Линона.

—Так ты хочешь сказать, что я демон?

—Разница между благоговением и страхом невелика. На самом деле, каждый раз, когда я смотрю на Вас, я думаю о демонах.

Великая герцогиня скрестила руки на груди, когда Линон сказал это с улыбкой.

—Не пытайся взвалить это на меня. Неужели вы думаете, я не знаю, что О'Брон уволился, потому что боялся возмездия. В конце концов, ты, Линон, стоял на коленях?

Улыбкастала еще шире, когда он на мгновение вздрогнул.

—Это не ложь.

—Этого достаточно. Продолжай.

—Да, Моя Госпожа.

Возможно, он был занят, беспокоясь о саде, и поэтому исчез в мгновение ока. Серия смотрела в окно и была погружена в свои мысли.

Она с опозданием узнала новость о том, что Элоиза Хедон отменила помолвку со своим женихом. Оказалось, что ее чуть не забрали в Великий Храм вместе с ее тайным любовником.

Они пришли к выводу, что Святая полностью исчезла из мира, и на то была Божья воля, и это их успокоило, но все это пошло бы насмарку.

В оригинальной истории Лина не исчезала с таким шумом… на этот раз в дело был вовлечен Верховный Жрец, который умер и испарился из того места, где находились многочисленные дворяне Империи Глик, так что ожидался еще больший волновой эффект.

Еще долго будут шептаться, пока Лина снова не появится через год.

Серия решила, что на данный момент она постарается не попадаться ему на глаза. Было бы неплохо избегать шумных сцен повсюду.

Нужно было кое-что сделать.

Один из них должен был отправить письмо другому Стерну, Мийоту.

Поскольку она все равно стала рабыней герцегства, Серия решила, что следующей зимой снова начнет осматривать ледники Берга.

На самом деле это был первый раз, когда девушка отправила письмо Мийоту, поскольку они очень мало общались друг с другом. Она немного беспокоилась о том, как будет получен ответ, учитывая надменный характер Стернов.

«Почему бы тебе не остаться в герцегстве Берг на всю оставшуюся жизнь?»

Ответ пришел очень короткий.

Серия сложила письмо, положила его в коробку и выглянула в окно.

В особняке Бергов было шумно,чем обычно. После вечеринки в конце года дворяне собрались снова. На этот раз причина была немного более вежливой.

Это было сделано для того, чтобы поздравить ее со свадьбой с Великим Герцогом Берга.

─ ──────────

—Великая Княгиня, я знаю, что опаздываю, но я очень хочу поздравить Вас со свадьбой.

—В прошлый раз я послала кого-то, потому что у меня не хватило духа, но в этот раз мы с мужем пришли лично.

—Мой отец просто не мог найти время, поэтому вместо него пришли мой преемник, я и все мои братья…

Дворяне со всей страны привезли много подарков, чтобы отпраздновать свадьбу Серии и Леше. У них было кое-что общее. Именно они послали на свадьбу Серии и Калиса только своих рыцарей.

Некоторые из дворян, которые были изолированы на равнинах Чуган, также пытались прийти к Бергу. Конечно, один из браков был разрушен Серией.

Элоиза и все остальные дамы не пришли и к герцогу.

Вместо этого, как говорили, они в спешке покинули равнины Чуган, выглядя бледными после того, как отдали свои сувениры рыцарям Берга. Должно быть, они боятся Серию, но это можно понять.

Как бы то ни было, в их замок прибыло гораздо больше дворян, чем ожидала Герцогиня. Ехать в Великое Герцогство Берг этой зимой было непростой задачей, но когда она увидела, что у них хватило смелости разгребать снег, поняла, насколько поразительна была доблесть Берга.

Первоначально комнаты должны были быть предоставлены гостям, посещающим замок, после тщательного рассмотрения различных условий. Это похоже на то, как когда вы устраиваете чаепитие любого размера, вы должны учитывать статус всех гостей, их наклонности, отношения и тому подобное, для того, чтобы определить рассадку.

Конечно, сейчас гораздо более масштабное расположение гостей, чем небольшая посиделка, но это то, что Серия сделала бы в прошлом. На этот раз, однако, она запомнила порядок прихода.

Она не чувствовала необходимости быть внимательной к людям, которые и так грубили ей, потому что они пришли извиниться. Кроме того, Леше сделал то же самое. Серия уже испытала на себе удобство и простоту этого метода, поэтому тщательно его сравнила.

—Великая Княгиня, когда Вы приедете в имперскую столицу?

— Моя мама очень хочет Вас увидеть.

— Если Вы не возражаете, я хотел бы пригласить Вас на ужин…

Даже на торжественном чаепитии они были очень тихими. Никто не смел жаловаться, почему сад был в таком состоянии.

— Думаю, я посажу цветы.

—Цветы?

—Цветок, называемый Владыкой, расцвел…

Серия готовилась закопать их вниз головой в снежном поле, если кто осмелится что-то сказать, но, к сожалению, никто этого не сделал. Они очень быстро ушли домой.

"Я думаю, они все стиснули зубы и приготовили свои подарки."

Может быть, это потому, что большинство подарков предназначались Бергу, а не Серии, поэтому все они были очень дорогими.

—Кстати, в следующий раз, когда я буду в дороге… Должен ли я встретиться с семьей Серии?

Келлидена и Серии Стерн можно было избежать, не встретившись на балу. В качестве альтернативы они могут просто очень кратко поприветствовать друг друга и разойтись.

Маркиз Келлиден и Великий Герцог Берг, однако, были несколько более расплывчаты в своих попытках обойти это было почти невозможно. Количество людей, которые обратят внимание, будет исключительным. Возможно, Император и другие члены королевской семьи заинтересуются Серией…

"Ну, Келлиден не был для меня хорошим примером. "

Начнем с того, что они не были ее семьей, и, что более важно, Серия была так сильно ранена в день своей свадьбы, и даже ее муж был мгновенно заменен, но они не послали ни одного человека, чтобы проверить ее. На самом деле она была немного разочарована и не чувствовала себя хорошо в то время. Серия понимала, что они устали от ее буйства и недолюбливали, но на этом все. Это было примерно в пределах ее понимания.

"Серия всегда игнорировала Маркиза Келлидена, но теперь я… Должна ли я принести Голубой бриллиант?"

Это был бриллиант, который девушка сохранила в первозданном виде без каких-либо модификаций. Общество чувствительно к моде, но бриллианты такого размера игнорируют тенденции.

Серия выдохнула, думая о прозрачном голубом бриллианте.

—Молодая леди!

—Вы вернулись.

Выбежали слуга и конюх. Серия только что вернулася с посещения ледника. Она уже собиралась оставить свою любимую лошадь у смотрителя конюшни и войти в главный зал, но передумала и оглядела сад.

— Боже мой, Великая Княгиня.

Не успела герцогиня уйти далеко, как услышала голос, зовущий ее. Она обернулась и увидела вассалов, которые только что вошли в главный дворец. Это были довольно знакомые лица. С ней заговорил старший из двоих.

— Я вижу, Вы сегодня снова были на леднике. Как вассал Берга, я не знаю, что делать.

—Я не могу не расплакаться из-за того, что в этом году Великая Княгиня побывала там больше раз, чем Стерны за последние десять лет.

На первый взгляд это может показаться саркастическим замечанием, но на самом деле это было сказано с большим волнением. Выслушав комплименты в адрес Стернов без остатка, Жрец спросил:

— Между прочим, Великая Княгиня. Вы когда-нибудь были на замерзшем озере с Его Высочеством Герцогом?

Вассалы посмотрели друг на друга, когда мужчина с неловким голосом задал вопрос.

— Пойти вместе? С Великим князем… на ледник?

— Я думаю, Вы не знали, так как были там только для проверки.

Священник прочистил горло.

—Пару раз в месяц многие молодожены выезжают в юго-восточную часть озера, а не в северную часть, куда Стерны и их рыцари ходят осматривать. С намерением взять жен или мужей из чужих земель, незнакомых с ледниками территории Берга, для ознакомления с ними.

—Ах!

Все знатные мужчины и женщины в Империи Глик должны были дебютировать в Императорском дворце, независимо от их происхождения. Даже если не было закона, почти обязательно было дебютировать в императорском дворце, чтобы найти хорошую супругу. Вот почему многие люди женились и уезжали из родных городов в другие части мира.

— Там могут быть демоны, и они не против?

— Вот почему они берут с собой рыцарей.

—…

— …Потому что, если честно, демоны не изменят того факта, что ледник прекрасен. Где еще на континенте можно увидеть такую сцену?

Пока Серия слушала вассалов, у нее возникла одна мысль.

«Это как люди, которые знают, что рыба Фугу ядовита, но все же ухитряются ее есть, потому что она вкусная».

Конечно, было немало аристократов, увлеченных охотой на свирепых зверей, так что неудивительно, что именно берговской аристократии. Вассалы, похоже, понятия не имели, о чем думает Серия.

— Раз уж мы заговорили об этом, почему бы Вам не попросить Его Высочество отвезти вас туда, Великая Княгиня?

—Да, Вы оба очень заняты, но вам было бы полезно сделать перерыв, хотя бы время от времени.

—Это действительно так. Великая Княгиня.

Вассалы рассмеялись и ушли. Серия подумала, что это хорошая идея для Стерна в роли Великой Княгини. Девушка тоже улыбнулась.

И той ночью.

—Пойдем.

Когда она ела с Леше, Серия была немного смущена внезапным решением.

—Что?

—Пойдем. Я забыл обо всем этом.— сказал он, нахмурив брови и пытаясь сообразить расписание.

— У тебя есть время завтра?

—…

Когда Серия не ответила, Леше посмотрел на Сьюзен, которая стояла позади него и изо всех сил сдерживала смех.

Затем Серия спросила:

—…Сьюзен?

— У Юной Леди нет никаких планов на завтра.

— Ладно, пойдем завтра, Серия.

Серия ответила немного неловко.

—Да. Пошли, Леше.

—Я никогда раньше не была на леднике в платье.

Сказала Серия, но слуги начали смеяться.

— Вы всегда выходите в одежде для верховой езды, не так ли, Юная Леди? Я слышала, Вы собираетесь в турне?

—Конечно, одежда для верховой езды Вам очень идёт.

Горничные принесли платье до щиколотки. Это было не тот наряд, которое обычно надевали на бал, а скорее более активного покроя, на шее и плечах у него был мягкий кроличий мех, что делало его очень теплым и красивым.

Это было платье для выхода в свет, которое знатные дамы надевали в парк в погожий зимний день. В платье ее волосы были наполовину заплетены в косу, завязаны узлом и украшены булавками. Она отказалась от ожерелья, потому что покрыла шею кроличьей шерстью, а вместо этого надела небольшие серьги и сверкающее сапфировое кольцо.

В теплых кожаных туфлях Серия посмотрела на зонтик,который принесли слуги, и спросила в ответ.

— Мне взять с собой зонтик?

—Зимой?

—В южной части замерзшего озера светло и жарко. Кроме того, это так красиво. Если Вы собираетесь на прогулку с Его Высочеством, возьмите его с собой.

—Вот так. Мисс. Трудно получить зонтик с таким богатым разнообразием тонких кружев на конце. Все будут Вам завидовать!

И снова Серия почувствовала, что отношение и отношения слуг намного улучшились по сравнению с тем, когда она впервые приехала в особняк Бергов, чтобы выйти замуж за Калиса. Раньше они были слишком напуганы, чтобы даже смотреть ей в глаза, но теперь это осталось в прошлом.

— Много ли людей на леднике?

— Нет, Мисс. Я так не думаю.

— Если они не молодожены, то туда не пойдут.

"Тогда кто будет завидовать этому зонтику? Леше?"

В любом случае, слуги выглядели так, словно им было весело, так что Серия согласилась и взяла зонтик.

— На самом деле ваша кожа не обгорела во время ваших предыдущих посещений ледника, так что Юной Леди не нужен зонтик.

Серия подумала, что хорошо, что ей не нужно беспокоиться о том, что ее кожа обожжется. Она думала об оригинальном романе, автор дал Серии адский нрав и разрушительную концовку, но он подарил ей неизменную красоту.

Закончив с платьем, она надела толстое пальто и даже плащ поверх него. Это может быть немного чересчур, но учитывая, как холодно было на леднике, лучше было одеться потеплее. Если будет слишком жарко, она могла просто снять его.

— Нет нужды меня провожать.

—Да Моя Леди. Счастливого пути.

Слуги вежливо поклонились. Сьюзан ждала Серию снаружи.

— Сьюзан, что ты думаешь?

—Очень хорошо.

—Нет… я не выгляжу слишком раздетой, не так ли?

— Это то, о чем Вы беспокоитесь? Мы будем ехать в большой кореие, так что если Вам будет тяжело дышать, Вы можете ее снять. Для этого есть много места.

Сьюзан улыбнулась.

Пока Серия шла к карете, она немного волновалась. Потому что Леше мог бы немного поддразнить ее, если бы она носила слишком много одежды.

Мужчина уже ждал на первом этаже. Как только увидел Серию, он слегка нахмурился.

—Серия.

—Да?

— Ты не слишком худо одета?

—…Что?

Он определенно был единственным, кто так думал.

─ ──────────

Когда Серия недоверчиво моргнула, Сьюзен, которая была рядом с ней, улыбнулась и сказала Леше:

—Я принесла Юной леди еще одно пальто, на всякий случай.

—Отда его мне.

—Да, Ваше Высочество.

Сьюзен передала пальто мужчине, который легко положил его себе на руку. Затем Герцогиня посмотрела на Леше. Она подумала, что их наряды были похожи. На нем был темно-синий костюм и пальто до бедер.

"Ему это идет"

—Пойдем, Серия.

Она взяла мужчину за руку.

—Да.

Путь к леднику, который осматривала Стерн, был гораздо ближе к северу. Это было место, где видимость была не очень хорошей из-за густого тумана, висевшего вокруг круглый год. Из-за этого было трудно сказать, когда появятся демоны. Серия не знала, что есть другая дорога, потому что она всегда шла этим путем.

Другая сторона, та, что ближе к территории, рядом с ледником, была гораздо красивее, чем девушка себе представляла. У нее было смутное ощущение, что если бы это место не было печально известно как Гробница Демонов,то стало бы довольно популярной туристической достопримечательностью.

Конечно, в оригинальной истории не упоминалось об исчезновении демонов до самого конца истории. Возможно, это появлялось в побочных историях, но она видела это только до завершения основного сюжета.

—Что у тебя на уме?

Серия пришла в себя, когда услышала голос Леше. Указывая в окно, девушка ответила:

—Здесь красиво. Я не думала, что будет такой вид.

—Ты здесь в первый раз?

—Да. Почему ты не показал эту сторону другим Стернам?

—Сейчас Вы это увидите.

—Да, но есть и другие Стёрны.

—Меня не интересует никто, кроме тебя.

—Ну,я неплохо справляюсь со своей работой , верно?

Леше ухмыльнулся на гордый вопрос Серии.

—Да, я бы хотел жить с тобой вечно.

Это звучало как шутка, но почему-то заставило сердце голубоглазой учащенно забиться. Она собиралась посмотреть в красные глаза Герцога, но притворилась, что смотрит на ледник, и отвела взгляд.

В этот момент девушка услышала легкий постукивающий звук со стороны сиденья всадника. Открылся деревянный кожух, и человек поднял небольшое окно в потолке из толстого стекла и сказал:

—Ваше Высочество, не пройти ли нам дальше внутрь? Или Вы хотели бы заглянуть сюда?

—Давайте пройдем немного дальше.

—Да.

Ставни закрылись, и колеса экипажа снова покатились. Через некоторое время карета остановилась, и всадник снова поднял деревянную крышку.

Это была прогулка, но Герцогиня не могла просто лежать и наслаждаться временем, как на обычном досуге. Если бы она сделала подобное, то замерзла бы насмерть в мгновение ока. Возможно, именно поэтому экипажи на территории Берга имели уникальный дизайн.

Экипаж, в котором они ехали, был одним из таких. Когда деревянную обшивку кареты сняли, она была полностью покрыта стеклом. Судя по всему, дизайн был разработан для внешнего вида.

Цена стекла в этом мире была недешевой, но такой экипаж был настоящим символом роскоши. Это стоило потраченных денег.

Затем взгляд Серии привлекло гигантское чистое озеро.

—...

Она сидела, прижавшись к стенке кареты, и смотрела на мерцающую чешую воды. Обычные зимние озера замерзают непрозрачными, но это, возможно, потому, что было волшебным, сохранило свою чистую поверхность нетронутой. На первый взгляд казалось, что водоëм вообще не был заморожен.

Но когда Серия действительно положила на него руку, оно было твёрдым.Поверхность не была шелковистой и не колыхалась на ветру, как будто время остановилось. Солнечный свет отражался от прозрачного льда, и он красиво распадался. Как могло такое огромное озеро не быть ни океаном, ни рекой? Водоём, от которого у нее перехватило дыхание, когда он вобрал в себя тайны неведомого, был просто бесконечным и пугающе таинственным.

—Могу я выйти и пройтись пешком?

—Если хочешь.

Леше открыл дверцу кареты, и всадник поспешил принести табуретку. Мужчина быстро вышел из экипажа. Серия последовала за ним. Когда она схватила зонтик в одну руку, а ручку на внешней стенке кареты - в другую и собиралась спуститься, ее внезапно схватила сильная рука за талию.

—Ах!

Это был Герцог.Сердце бешено колотилось, когда ее тело внезапно поднялось в воздух.

—Что, что ты делаешь?

—Ручка кареты замерзла.

—Она замерзла?

Слова Князя озадачили всадника.

—Похоже, внезапное падение температуры прошлой ночью привело к тому, что она замерзла. Простите, Ваше Высочество, Миледи.

Всадник поспешил починить замерзшую ручку, и Серия выглядела озадаченной.

—... Леше, ты действительно думаешь, что я получу обморожение, держа её руках?

—Нет?

—Тогда.. Пожалуйста, отпусти меня.

—Почему? Мы можем пройти весь путь вниз по озеру вот так.

—Как это - ходить? Меня несут, как часть багажа!

Леше ухмыльнулся. Он настаивал, как будто разыгрывал шутку, и поставил Серию на пол только после того, как она несколько раз ударила его по плечу. Так или иначе, зеленоволосая девушка чувствовала щекотку каждый раз, когда он обнимал ее.

—Ваше Высочество, Миледи.

Слуга, следовавший за ними в другой карете, протянул две теплые чашки.Княгиня держала чашку в перчатках. В воздухе поднимался пар. Как только леди почувствовала аромат, она поняла. Это был сладкий чай, который очень любила и была уверена, что Сьюзен, должно быть, приготовила его для нее.

—Леше.

—Да?

—Очевидно, я нравлюсь Сьюзен больше, чем ты...

Герцог выглядел ошарашенным этими серьезными словами.

—Ты только что узнала об этом? Я уверен, что нет никого более важного для Зеленой Усадьбы,чем ты.

—Ты не жалеешь, что я тебя выгнала?

—Я действительно не знаю, что ты обо мне думаешь.

Серия сжала свою чашку с чаем и улыбнулась.Погода была холодной, но ветер не дул, так что с этим можно было справиться. Возможно, это был свежий, чистый воздух, она чувствовала, как будто ее разум очищался. Огромное замерзшее озеро расстилалось перед ней, сверкая. Спокойствие, которое заставляло ее чувствовать себя непринужденно.

Вот каково это - быть зимой, которую все любили.

Они выпили чай и прогулялись вдоль озера. Там были рыцари, которые следовали за аристократами, которые казались молодоженами. Когда те узнали Герцога и Герцогиню, то глубоко поклонились в удивлении.

"Они все молодожены? "

Внезапно Серия вспомнила подбадривающие крики вассалов, как будто это были слова аукциона, заинтриговавшие ее пойти на ледник с Леше.

—Если будешь часто видеть ледники, то влюбишься?

—Любовь?

—Вассалы сказали мне это.

Леше на мгновение замолчал, затем задал неожиданный вопрос:

—Как думаешь, ты можешь влюбиться?

—Я суровый человек, который очень хорошо знает изнанку ледников, поэтому мне нелегко влюбиться.

Пепельноволосый мужчина уставился на нее и тихо вздохнул.Голубоглазая девушка моргнула. К чему этот внезапный вздох?

—Леше? Что случилось?

—Ты самый трудный человек, которого я когда-либо знал.

—Я? Нет, я очень прямолинейна.

Герцог отвел взгляд, не отвечая. У Серии были десятки вопросов, потому что она понятия не имела, почему он был таким.

Потом она вдруг поняла, что идет с зонтиком, как будто это трость для ходьбы. Тем не менее, горничные подарили ей его, и это был красивый кружевной зонтик, поэтому подумала, что будет правильно им воспользоваться. Когда девушка открыла зонтик, Леше посмотрел на нее необычным взглядом.

—Почему ты открываешь зонтик зимой?

—Я пытаюсь подбодрить тебя.

Серия собиралась воспользоваться им одна, но попросила его прогуляться с ней под зонтиком. Леше согласился, но проблема была в том, что он был слишком высок.

Когда она изо всех сил подняла зонтик, Герцог прищелкнул языком, взял зонтик у Герцогини и поднял его.

—Люди будут смеяться, когда увидят это.

—Я думаю, они, вероятно, смотрят на зонтик, потому что он красивый.

—Предпочитаешь подобные вещицы?

—Вообще-то, горничные дали его мне, так что я прос.

Мужчина улыбнулся этому откровенному признанию. Это было мило.

Она могла бы гулять весь день, любуясь прекрасными ледниками, но зима есть зима. Чем дальше они продвигались на север, тем холоднее становились ее щеки, и Леше остановил Серию.

—Если мы пойдем дальше, ты замерзнешь и снова потеряешь сознание.

—Это был единственный раз, когда я это сделала.

—Давай вернемся.

Девушка послушно пошла обратно тем же путем, которым пришла с Леше. Именно тогда снова начал падать снег, и она подняла голову. Снежинки были маленькими и мягкими, падающими с облачного неба.

Она понимала, почему молодожены вышли на ледник. Мерцающий пейзаж этого огромного озера был не из тех, которые легко забываются.

—Ваше Высочество, Миледи, Вы выглядите очень замерзшей. Пожалуйста, входите. Лучше смотреть изнутри.

По предложению ожидавшего их всадника они забрались обратно в карету. В дорогой карете с ее волшебным устройством было тепло. Ее замерзшие руки защекотало, и она сняла перчатки. После того, как Серия допила чашку теплого чая, Леше спросил:

—Не хотите ли еще чашечку?

—Да.

Всадник потянулся за ним, но рука Князя оказалась быстрее. Он держал чайник и жестикулировал подбородком.Княгиня протянула свою чашку, и мужчина налил чай. Серия была несколько удивлена. Было немного странно видеть, что человек, который родился и вырос как наследник Великого Герцога Бергского, так хорошо подает чай.

—Я не думала,что ты сможешь это сделать.

—Когда я учился в Академии, я все делал сам. Было трудно привести туда слуг.

Серия сделала глоток чая, слушая Леше. Это было похоже на теплую, сладкую жидкость, которая скапливалась и текла по ее телу.

Серия была в умиротворенном настроении.Девушка посмотрела в окно и моргнула. Один раз потерев глаза,она спросила Леше.

—Леше?

—Да?

Мужчина посмотрел в сторону, проследив за взглядом Серии, и выражение его лица стало жестче. Он пробормотал:

—Он обесцвечен.

Цвет в центре озера изменился на черный. Изменение цвета. Обесцвечивание - это слово, которое появилось в оригинальной истории. Каждую зиму замерзшее озеро в Берге вот так нерегулярно меняло цвет. Черный.

Иногда это проходило без происшествий, но было довольно много случаев, когда демоны были на виду. Поэтому, даже если бы ему было приказано вернуться в столицу императорским указом, Великий Герцог Берг имел право отказаться, согласно оригинальной истории.

В любом случае, изменение цвета означало, что Леше отправится в Столицу на одну неделю.

Он посмотрел на Серию и сказал:

—Тебе не нужно бояться. Я пробуду там всего неделю.

—Я не боюсь.

—Это удивительно. Ты, наверное,будешь плакать в особняке.

—...Ты находишь забавным дразнить меня, не так ли?

Герцог ухмыльнулся.

—...Очень жаль, что нам приходится уходить так рано. Давай поужинаем вместе.

─ ──────────

Серия ужинала с Леше две ночи подряд. Он всегда был занят работой, и, конечно, они не были достаточно близки, чтобы есть друг с другом , поэтому совместный ужин был редкостью. Но как-то не так неловко, как раньше.

Незнакомые чувства все еще были, но уже не такие страшные или пугающие, как вначале.

«Мы не так долго вместе.»

Казалось, что они делили секретный мир под названием Зеленая усадьба, место, где никого не было. Более того, они вместе боролись с демонами, разве это не их совместное занятие?

Серия наклонила стакан, анализируя причину этой близости. Выпив крепкого вина и съев десерт, она собиралась вернуться в свою спальню.

—Серия. Давай прогуляемся в саду. — Произнес Леше, опуская свой бокал.

—Сад? Я не думаю, что там есть на что посмотреть.

— Ты все записала в черновик, который оставила мне. Почему бы нам не поговорить об этом, глядя на сад?

Правда, масштабы садового строительства были довольно большими.

— Хорошо.

Обычно для мужчины и женщины было бы романтично гулять вместе.

Вид пустынного сада, без единого поваленного дерева, вызывали у нее только улыбку. Как это могло быть садом одной из самых важных дворянских семей в империи? Но, похоже, только девушке это показалось забавным.

— Ты сказала, что поставишь что-нибудь слева.

—Ах, подстриженный солдатик. Это идея Линона.

—Пойдем посмотрим.

—Хорошо.

Серия взяла протянутую руку Леше. Они вышли сразу после обеда, и она думала, что будет трудно идти быстро, но, к счастью, мужчина не опережал от нее.

Если подумать, герцог все это время шел в ее темпе…

—Леше. Как насчет того, чтобы посадить здесь дуб?

— Дуб?

—Да. Но я беспокоюсь, потому что это немного старомодно.

—Делай как пожелаешь.

— Делать как нравится ?

—Да.

Серия запнулась от слов Леше.Он никогда раньше не интересовался садами, и когда вдруг пригласил ее посмотреть, она подумала, что мужчина собирается его проверить из-за масштабов строительства. Но Герцог просто сказал ей делать все, что ей заблагорассудится.

"Тогда почему он попросил меня выйти?"

— Такими темпами я могу посадить дуб на крыше главного здания.

— Какое право я имею запрещать тебе это сделать?

—Леше, можно я посажу дуб в твоей спальне?

Мужчина расхохотался. Глядя на него, Серия тоже рассмеялась.

После того, как они обошли сад, чтобы проверить планы строительства, Герцог и Герцогиня вернулись в главный замок. Они передали свои верхние одежды Бену и Сьюзан, которые ждали в холле на первом этаже. Дворецкий заговорил:

—Юная леди, Вы сказали, что собираетесь в Зеленую усадьбу на этих выходных?

—Да.

— Планируете остаться там надолго?

— Всего на два дня.

— Я буду готов.

—Биби идет со мной.

—Да моя леди. Джоанна очень полюбила Эбигейл, не так ли?

—Биби полна очарования…..

Посреди ее разговора с Беном Леше внезапно прервал:

— Ты собираешься посетить Зеленую усадьбу?

—Да. Я обещала Марте и Джоанне в прошлый раз, когда была там. Я сказала, что вернусь на выходные.

Бен осторожно проскользнул в разговор.

— Не хотите ли Вы поехать вместе, Ваше Высочество?

—Да.

— …Ты поедешь со мной?

Серия немного волновалась.

— У тебя есть пара дней, чтобы задержаться?

— Отсюда недалеко. Я не против.

Ну, он был хозяином дома. Серия согласно кивнула.О нем часто забывали, потому что поместье Лавра было похоже на другой мир, но оно также было колыбелью Великих Князей в Великом Княжестве Берг.

И, к счастью, хотя обесцвечивание прогрессировало, не было никаких признаков крупной вспышки демонов. Благодаря этому они смогли беспрепятственно добраться до поместья.

—Леди!

Марта снова развернула Серию на руках.

—Каждый раз, когда я вижу Вас, Юная леди, кажется, худеет.

—…Хм?

Девушка похудела, когда рассталась с Калисом, но после этого вес не теряла.

—…Нет? Я собиралась сказать Бену.Вы поели?

— Нет, я еще не ела.

—Боже мой! Я приготовлю еду, как только смогу.

Слушая Марту, ей казалось, что она приехала в загородный дом к бабушке. На самом деле, это было слишком красиво для загородного дома, но все равно было просто по сравнению с семейным замком, а главное, девушка чувствовала себя спокойно, наверное, потому, что это было уединенное и идиллическое место.

Конечно, в прошлой жизни у Серии не было загородного дома, и бабушки у нее никогда не имелось, но здесь было так много всего, что нельзя не представить.

Кукурузный суп был теплым и вкусным.

В отличие от Марты, которая все еще была привязана к усадьбе, Джоанна была свободной. Она сказала, что с нетерпением ждет работы после того, как купит столько пряжи, сколько пожелает, и, возможно, поэтому в Зеленой усадьбе с каждым ее приездом становилось все больше и больше вязаных вещей.

С исчезновением волхвов было также проще посылать слугам все больше пищевых ингредиентов.

Эбигейл, пришедшая вместе с ними, снова прогулялась по поместью, съев корзину со сладостями, которые испекли Марта с Джоанной. Она патрулировала поместье по-своему. Это было довольно забавно, потому что рыцарь всегда носила с собой корзину с выпечкой.

Той ночью.

" Но это действительно странно."

Каждый раз, когда голубоглазая девушка приезжала в поместье, ей это очень нравилось, и она чувствовала себя расслабленной.

Серии показалось странным, почему она так себя чувствовала.

"Почему так часто ломается камин в спальне Великой Княгини?"

Так оно и было. Серия была в спальне Великого Князя, в постели Леше. Он сказал, что у старинного камина в спальне девушки внезапно возникли проблемы. Серия не любила холода, а в Зеленой усадьбе было много комнат, но не все приводились в порядок.

Так что, естественно, она пришла в спальню Великого Герцога.

"Я должна заказать новый камин и отправить его сюда."

Девушка точно знала, что многие великие аристократические семьи использовали старинные камины, которым более ста лет. Такой камин был не просто устройством для сжигания огня, а произведением искусства, пышно украшенным ламбрекенами и различными предметами.

Тот, что находился в спальне Великой Княгини, был единственным в своем роде. Увидев, что внутренняя часть неоднократно выходит из строя, она подумала, что сможет успешно убедить их заменить сломанную часть на более работающую.

" Он может сказать «нет»"

Камин был красив, но не более того. Причина, по которой слуги знали об этом и не заменили, вероятно, заключалась в том, что они всё еще не могли игнорировать традицию. Либо так, либо девушка предпочла бы еще один вспомогательный.

Пока зеленоволосая думала о том о сем, она услышала, как открылась дверь. Серия сидела на кровати и отводила взгляд. Леше вошёл в спальню.

Какое-то время они смотрели друг на друга.Мужчина подошел и остановился перед девушкой. Она могла видеть, что его волосы были слегка влажными, как будто он только что вернулся из ванны. Он молчал, а Серия ничего не говорила. Может быть, это было потому, что она знала о его красных глазах, но на этот раз эти алые радужки попали в ее поле зрения. Почему-то Стерн чувствовала себя странно.

—Прилягте.

—…?

— Ложись, Серия.

—Зачем?

Серия в панике попятилась, а Леше слегка вздернул подбородок.

— Ты спишь сидя?

—О, нет…

Девушка быстро легла и натянула одеяло на шею. Она услышала странный голос, смесь тихих вздохов и смеха, а затем свет погас. Вес заполнил кровать. В кромешной тьме герцогиня осознала, что Леше лежит прямо рядом с ней.

«Почему это так неловко?»

«Думаю, в прошлый раз я спокойно спала без этого чувства…»

Серия лежала как можно дальше от Леше, потом она услышала тихий голос:

— Ты пытаешься упасть вот так?

—Я не упаду.

—Ты упадешь. Подойти ближе.

Серии стало неловко. Было очевидно, что она единственная, кто был в сознании. Герцогиня не говорила об этом, так что вряд ли Герцог знал, что она чувствовала, но ей было неловко внутри.

Серия постепенно придвинулась к Леше, и он быстро притянул ее к себе.

—Если ты простудишься, Марта и Джоанна будут обвинять меня весь день.

—Хорошо, я поняла.Теперь отпусти меня.

— Я не прикоснусь к тебе, так что просто спи.

— Нет, я об этом и не думала.

— Тогда я могу прикоснуться к тебе?

Серия опешила и повторила слова мужчины:

—Можешь?

Она могла слышать смех Леше, доносящийся над ее головой. Какого черта он делает? Серия понятия не имела,что этот человек такой озорной. Она не думала, что он был таким в оригинальной истории.

Серия была ошарашена, а вот руки Леше были очень теплыми. Она чувствовала, что этого достаточно, чтобы заснуть.

— Спокойной ночи, Леше.

Вернулся низкий голос.

—Тебе тоже.

***

Марта рассмеялась, тщательно завязывая ленту на накидке Серии.

—Приезжайте к нам в гости каждые выходные, если хотите, Юная леди. Я позабочусь, чтобы у нас было много хорошей еды.

—Правда? Мне это нравится.

Лицо Марты просветлело

—Если Вы не возражаете, возьмите с собой и Его Высочество.

—Его Высочество?

—Бен сказал мне, что Великий герцог не берет много отпусков. Начнем с того, что мы не знали, что он так много работает. Я была занята в Зеленом поместье.....

—Но...

Серия нахмурилась. На самом деле, дело было не в том, что у Леше не было склонности к трудоголизму. На самом деле, он не был лишен своей трудоголичной стороны, поскольку председательствовал на собраниях, на которых его вассалы часто возвращались домой измотанными, а также каждый день входил и выходил из тренировочного зала, чтобы тренировать рыцарей.

—Но если ты хочешь, я спрошу его об этом.

—Пожалуйста, обязательно спросите, миледи.

—Хм.

Серия думала, что Леше определенно скажет "нет". Однако она все равно направилась в спальню Великого Герцога.

Стук. Стук.

Рука легонько постучала в дверь, девушка вошла внутрь.

Когда мужчина готовился вернуться в главный замок, Серия подошла и спросила его мимоходом.

—Леше

—Да.

—Как ты думаешь, это хорошая идея приезжать в Зелёную усадьбу каждые выходные, чтобы отдохнуть?

Геоцог, на мгновение уставился на Серию и спросил:

—Почему ты спрашиваешь?

—Просто мне это нравится.

Леше ответил просто, закутываясь в свой плащ:

—Давай приезжать на каждые выходные.

—…

—Что это за взгляд?

—...Нет, ничего особенного.

Серия наклонила голову, чувствуя себя смущенной согласием, которое оказалось намного легче, чем она себе представляла.

Затем ее взгляд встретился с взглядом Марты и Джоанны, которые пришли их проводить. Серия подошла к ним и тихим голосом рассказала о том, что только что произошло.

—Его Высочество будет приезжать в поместье каждые выходные.

Марта и Джоанна посмотрели друг на друга и рассмеялись, услышав эти слова. Марта крепко держала Серию за руки.

—Бергу повезло, что Молодая Леди стал.

—Линон всегда говорит, что она замечательная Герцогиня.

—Конечно. Звезды сошлись воедино.

Улыбки Марты и Джоанны были такими теплыми, что голубоглазая девушка без всякой причины смутилась.

─ ──────────

Серия подумала о Марте и Джоанне, которые обрадовались известию о том, что Великий Герцог и Герцогиня будут чаще посещать поместье.

Иметь место, куда можно возвращаться каждые выходные, было все равно что иметь гнездо. Конечно, это было не ее гнездо, но всем птицам в гнезде она нравилась, поэтому девушка решила не торопиться.

—Озеро становится черным.

—Однажды все озеро почернело, но оно постепенно будет уменьшатся. Тогда и восстановится первоначальный цвет.

Серия кивнула в ответ на объяснение Эллиота. Сегодня она ходила осматривать ледник. Из-за обесцвечивания с ней был не только Эллиот, но и пятеро других рыцарей Берга. Учитывая силу каждого из них, как описано в оригинальной истории, она чувствовала себя так, словно привела с собой небольшую армию.

Они проверили все ветви серебряного дерева и вернулись в главный замок. Именно тогда она увидела знакомое лицо, слоняющееся за дверью.

—Разве это не Линон?

—Да. Похоже, он ждет Юную леди.

—Меня?

Как сказал Эллиот, Линон замахал руками, как только издалека увидел Серию. Что происходит? Герцогиня набрала скорость и направилась к входной двери главного замка. Как только она слезла с лошади, мужчин поспешил к ней.

—Мисс, Вы здесь?

—В чем дело? Что-то случилось?

—Прибыл Вассал Маркиза Келлидена.

—...Келлидена? Почему?

—Это... это некролог.

Глаза Серии расширились от неожиданных слов, произнесенных Главным Помощником.

****

[Леди Магрус].

Это было имя в некрологе из Келлидена.

Она была тетей Серии.

Леди Магрус была влиятельным человеком в Келлидене, но она была второстепенным персонажем, которого не было в оригинале.

В этом мире было так много актеров второго плана. Тем не менее, леди Магрус сохранилась в памяти Серии по частям. Прежде всего, у нее был очень строгий и основательный разносторонний темперамент.

Несмотря на такой темперамент, леди Магрус не испытывала такой уж сильной неприязни к Серии. Перед смертью она очень любила театр и была очень щедра к актерам, и ее не смущал тот факт, что биологическая мать Серии была актрисой. Другими словами, она была одним из немногих членов семьи Келлиден, которые не дискриминировали Стерн.

Она не сравнивала и не выбирала, но и не дарила девушке никакой любви.

Возможно, именно поэтому, несмотря на известие Келлидена о кончине этого человека, подсознание молодой леди не сочло это таким приятным или болезненным. Во всяком случае, было кое-что, что Вассал сказал Линону вместе с письмом.

—Мисс Серия, Вы наследница.Поэтому, Вам нужно будет посетить поместье Келлиден на этой неделе.

Леди Магрус была незамужней, и у нее не было детей. Имперский закон диктовал, что ее наследство должно было быть разделено по ее прямой линии, такой как Келлиден. Серия была одной из них. Поэтому ей пришлось навестить поместье лично, если она хотела получить свою долю.

—И Маркиз настоятельно просил Вас прийти.

—Маркиз Келлиден?

—Да, Моя Госпожа.

—…

Какое-то время Серия была встревожена. Это был вопрос о том, должна ли она идти или нет.

"Мне нужно пойти. "

Потому что у нее было кое-что, что она хотела проверить, когда Леше не было рядом.

Это было около года назад.

После того, как она овладела Серией. Девушка присутствовала на балу, который устраивала некая семья маркизов. Это было время, когда она, наконец, пришла в себя после того, как содрогнулась от того факта, что в нее вселилась злодейка, которая умрет мучительной смертью.

К счастью, в ее теле все еще сохранились некоторые фрагментарные воспоминания и привычки оригинальной Серии, и она смогла адаптироваться без труда. Девушка умела грациозно танцевать и легко разговаривала с дамами.

Проблема заключалась в том, что она столкнулась там с людьми Келлидена. Она знала, что оригинальная Серия не очень ладила с семьей. Но Стерн думала, что попытается улучшить отношения, в любом случае, одержимое тело, но…

Она не могла.

Она содрогнулась от гнева в тот момент, когда столкнулась с ними лицом к лицу. Люди из семьи Келлиден даже не поприветствовали ее.

Во всяком случае, Серия вспомнила, что была так удивлена,что отправилась обратно в свой коттедж. Потом у нее поднялась температура, когда она была совсем одна.

Еще… Когда Лина упомянула мать Серии, она сумела сдержаться и закончила это тем, что ударила себя по щеке.

Конечно, это было результатом сильной привязанности к жизни, но девушка подумала, что ее долгое пребывание в теле Серии, возможно, помогло немного успокоить этот неопознанный гнев и ненависть. Были обоснованные сомнения, и она хотела проверить это один раз.

И она хотела провести этот тест, когда Леше не был рядом. Герцогиня не хотела, чтобы он видел, как ее трясет от неконтролируемой ярости.

"Ледник обесцвечивается, и Леше, должно быть, в Берге".

Так что для нее было лучше пойти одной.

"Было бы лучше взять Биби с собой"

Приняв решение, Серия ответила Вассалу Келлидена, что нанесет визит.

Первыми новость услышали Бен и Сьюзен, которые находились в задней части гостиной.

—Леди, Вам обязательно идти?

—Почему бы Ва не послать кого-нибудь?

—Да. Линон очень изобретателен в этом отношении.

—Нет, Маркиз Келлиден сказал мне прийти, так что я пойду. Это не обязательно должно быть проблемой наследства, покойная была моей тетей.

Конечно, Серия вообще не общалась с ней, но она подумала, что было бы неплохо почтить ее память на смертном одре, учитывая, что Леди Магрус была менее дискриминирована по отношению к ней.

"Раз уж я об этом заговорила, должна ли я попросить ответа на мои брачные клятвы? Если я спрошу лично, разве он не даст мне свой ответ?"

Она была уверена, что сможет сломать половину истинной натуры Келлидена. Однако, если бы могла сублимировать враждебность Серии к Келлидену с помощью боевой мощи, не было бы ничего, чего бы Герцогиня не могла сделать.

Это было после того, как Серия сказала Сьюзен готовиться к поездке…

—Тебе нужно туда идти?

Неожиданно у Леше появилось неприятное выражение лица.

—Пошли Линона.

—Разве Линон не Главный помощник?

—Он примерно настолько адекватен, насколько может быть адекватен представитель.

—На этот раз я пойду туда сама.

—Тогда подожди неделю, Серия. Мы пойдем вместе.

—В Келлиден?

На этот раз глаза Серии стали еще больше.

—Нет причин, по которым я не могу пойти, когда Империя знает все о моем браке с дочерью Келлидена.

—Конечно….Для меня было бы хорошо, если бы ты пришел. Потому что я уверена, что они все откроют глаза и упадут в обморок.

И перед ними, которые игнорировали Серию и ее мать, она появилась бы с человеком, который был вторым по силе в Империи, это была бы довольно великолепная картина, просто думая об этом.

—Кстати, Леше.

—Хмм?

Серия встала на цыпочки и прошептала несколько слов на ухо мужчине. Он пристально посмотрел на нее.

—Ты можешь сделать это для меня?

—…

Герцог был недоволен, но в конце концов ответил.

—Если ты желаешь.

***

На следующий день карета, направлявшаяся в поместье Келлиден, была готова.

Серия была немного смущена, когда процессия оказалась больше, чем она ожидала. Девушка заранее сказала им, что берет с собой Эбигейл, но неожиданно добавилось еще несколько человек.

—Мы сопроводим Вас в целости и сохранности, Миледи.

Эллиот и остальные четверо рыцарей Берга дисциплинированно склонили головы. Герцогиня немного задумалась, собирается ли она на поле боя.

Конечно, Серия была довольна, потому что вассалы из семьи Келлиден наблюдали за происходящим.

Она даже не знала, что Леше все еще стоял там с несчастным видом. Он молча оглядел вассалов Келлидена с ног до головы,но они в страхе склонили головы. Это была понятная реакция, поскольку, вероятно, в этой Империи Глика было всего несколько человек, которые могли выдержать острый взгляд Леше Берга.

—Я вернусь, Леше. - Серия тихо прошептала.

—Не забывай, что я сказал.

—Это все, что ты хочешь сказать?

—Ммм... Удачной поездки.

Мужчина, стоявший под углом, вздохнул и приподнял тыльную сторону руки девушки. Вскоре глаза Серии становились все шире и шире, когда Леше поцеловал ей руку. Температура его тела обычно была прохладной, поэтому его губы должны были быть такими же. Но она не знала, почему поцелуй на ее руке был таким горячим.

—Я не знал, что отпускать мою жену будет так неудобно.

—Если кто-нибудь это услышит, они подумают, что я не вернусь.

—Тогда Келлиден станет мертвяцом.

—Ты бы не захотел держать меня вот так там.

—Я думаю по-другому.

—Что?

В этот момент ее лицу стало жарко. Она быстро забралась в карету, снова оставив слова “Я вернусь”. Погода была такая холодная, но, как ни странно, ей пришлось еще несколько раз обмахиваться веером.

Поездка в Келлиден прошла гладко. Может быть, потому, что это был один из лучших экипажей в Берге, так что не было неудобно. Глядя в окно,Герцогиня подумала о чем-то другом.

"Лина вернется в течение года".

"Тогда Леше все еще будет мил со мной?"

Серия не была уверена. Она думала, что прекрасно изложила оригинальную историю, но, учитывая предательство Калиса, не было ничего, от чего голубоглазая девушка могла бы избавиться с легкостью. И Калис был вторым исполнителем главной мужской роли, в то время как Леше был главным героем…

"Мне было о чем подумать относительно Лины. Первое, о чем мне пришлось подумать, была странная тьма, которая была засосана в ее тело."

Что это была за тьма такая? Лина была Святой, она была светом. Интуитивно было трудно понять, как свет мог попасть и буквально поглотить тьму вместо того, чтобы убрать ее. Честно говоря, она прямо сейчас пошла в Великий Храм и рассказала об этом священникам, они бы подняли шумиху, сказав, что это ересь.

"Однако я все еще Стерн, так что мне можно просто сказать: “Возьми себя в руки".

Серия коснулась колье у себя на шее. Священная сила, которую она чувствовала от него, была слабой, как всегда. На самом деле, у нее было много вопросов по поводу этого акссесуара.

"Люди говорят, что я очистила поместье, но на самом деле это из-за этого украшения".

"Что касается меня? У меня нет такой способности. Однажды я попыталась очистить тень демона в Зеленом поместье и сразу же узнала об этом."

"С той способностью к очищению, которая у меня есть, мне потребовалась бы тысяча лет, чтобы очистить его."

Серия не думала, что ожерелье обладает способностью самоочищаться.Если это было так, то поместье должно было быть очищено только из-за того, что колье уже находилось на хранении.

"Прежде всего,украшение не обладает взрывной божественной силой, чтобы быть особой священной реликвией. "

"Итак, если бы мне пришлось гадать, я бы сказала,что Стерн и эта реликвия очистили тень демона. Проблема в том, что здесь возникает новый вопрос."

"У Лины тоже был этот предмет, когда она очищала Магов?"

─ ──────────

Но Лина была святой. Более того, Серия отчетливо помнила впечатляющую сцену из оригинальной истории. Главная героиня сказала императору и первосвященникам, что смогла очистить тень демона своими собственными силами.

Она обладала действительно сильной божественной энергией.

Это было беспрецедентное, истинное благословение Бога.

Зеленоволосая  еще раз внимательно посмотрела на девушку. Но в ней не было ничего необычного. В оригинальной истории самым важным элементом повествования являлась святая. Там также подробно объяснялись ее способности, сеттинг, предыстория и сага, которые были необходимы для интересного сюжета.

"Честно говоря, не думаю, что в этом мире есть кто-то, кто знает Лину так же хорошо, как я. Потому что я читала оригинальный роман. Но сколько бы ни думала об этом, в главной героини нет ничего необычного…."

Святая Лина была действующим лицом обычного любовного романа, с непосредственным, жизнерадостным и сердечным характером. Роман был немного ориентирован на девушек, но это, честно говоря, это можно не считать недостатком. В противном случае было бы трудно придумать предлог для общения с таким количеством мужчин.

Они обе пережили неприятные вещи, и Серия часто говорила ей грубые вещи, но объективно это было правдой.

Таинственная тень которая поглотила тело Лины, снова замерцала. В этом не было ничего легкого. Трудно было догадаться. В конце концов, девушка пришла к выводу, что ей следует снова посетить Великий Храм.

" Я должна встретиться с оракулами."

—Леди Серия.

В этот момент в окно кареты постучали. Стерн открыла окно и увидела лицо Эллиота, обдуваемое холодным ветром.

— Что случилось?

—Мы почти на месте. Мы войдем в поместье Келлиден через пятнадцать минут.

—Уже через пятнадцать минут?

—Да, я повешу флаг Берга на карету?

— Хорошо .

Карета, в которой ехала Серия, хоть и была роскошна, но не имела на себе никаких гравированных узоров. Это было сделано для того, чтобы избежать несчастных случаев. Однако теперь они почти достигли территории Келлидена. Для извещения маркиза к транспорту должен быть прикреплен флаг, вышитый золотыми нитями узор герцегства Берга.

Охранники дежурили круглосуточно на сторожевой вышке, поэтому они наверняка узнают ориентир этой кареты. Затем они помчатся в замок, чтобы сообщить своему хозяину.

Рыцарь внезапно обернулся и вздохнул.

—За мной слишком пристально следят, чтобы вести долгий разговор.

—Хм?

— Я предоставлю это вам, Миледи. Иначе в моей спине скоро появится дыра.

—…?

Слова Элиота были немедленно поняты. Потому что, как только он отступил, Эбигейл приблизилась к Герцогине на своей лошади.

Графиня Отенон пристально посмотрела на парня.

— Есть какие-нибудь неудобства, Юная леди?

—Нет. Тебе не холодно, Биби?

—Нисколько. По сравнению с бергскими зимами это место — пустыня.

Серия залился смехом. Она поманила Эбигейл подойти поближе.

—Биби, сколько перчаток ты принесла?

—Одни.

—Не лги мне.

—Тридцать

—…

Герцогиня на мгновение потеряла дар речи от ее откровенности и дерзости. Ей было интересно, как далеко зайдет обаяние Эбигейл.

—Не бросай свои перчатки.

— Не волнуйтесь, Мисс.

— Я покажу тебе свою старую комнату, когда мы доберемся до замка Келлиден. Ты сказала, что тебе любопытно.

—Хорошо. Буду ждать.

Колеса кареты, остановившееся для поднятия флага, снова покатились.

"Я немного волнуюсь."

У девушки была смутная уверенность, что она не будет ругаться и бить свою семью по лицу, как только встретится с ними. Серия проявила сверхчеловеческое терпение даже перед Линой.

"Что я могу сказать, чем больше времени я провожу в теле злодейки, тем я чувствую себя лучше".

Но на всякий случай. Ей пришлось напомнить себе, что теперь она Берг, а не Серия Стерн.

"Но если честно. У меня было странное предчувствие, что Леше не отреагирует плохо, если я ударю Маркиза по лицу."

Это было нелепое предчувствие, но, с другой стороны, она не чувствовала себя плохо.

Замок Келлиден был прямо за углом, так что нужно было привести ее внешний вид в порядок. Серия вынула зеркало и проверила свое лицо. Зелёные волосы ниспадали на ее лицо. Странное и удивленное чувство, которое она испытала, впервые увидев себя в зеркале, исчезло.

Прошел год. Столько всего произошло за этот период. Вполне естественно, что она к этому привыкла.

"Теперь я Серия".

Тук тук тук.

Постучав в дверь, вошел дворецкий.

—Молодой Мастер. Леди Серия прибыла.

—Эта злая женщина действительно здесь?

— Да, Молодой Господин.

Ниссос Келлиден нахмурился.

—Я думал, что она никогда не придет, но я думаю, она все еще боится отца.

Маркиз Келлиден ясно дал понять вассалу, которого он отправляет в Великое Герцогство Берг ,что она должна посетить поместье. Но Молодой Господин был настроен скептически. С личностью Серии он не думал, что она даже на полпути. Так что ему повезло, что слова отца все еще имели вес для Серии.

—Она не пришла на последний день рождения отца. Я думал, что она разорвала связи с семьей. Чем занимается отец?

— Он приветствует гостей.

—Мои отец и мать, должно быть, заняты.

—Да, большинство западной знати прибыло.

—Открой боковые ворота. — сказал Ниссос, глядя на дверь своими светло-голубыми глазами.

— Да, молодой господин.

Дворецкий отступил. Парень посмотрел в окно. В гроб Леди Магрус было помещено несколько ярких белых цветов. Под торжественным надзором священника бесчисленные скорбящие клали цветы, произнося одни и те же слова. Сцена повторялась часами.

—Леди Магрус умерла в присутствии Бога…

—Пусть она упокоится в вечном мире.

Особняк Келлиден был якобы торжественным, но на самом деле это было совсем не так. Часто, когда умирали старейшины дома, они использовали возможность собрать людей вместе для общения. В самом деле, с чего бы им грустить, если бы это была смерть каких-то незнакомцев.

Конечно, провожающие не могли громко смеяться, но в их тихих и грустных лицах дворяне обещали встретиться в следующий раз.

Прежде всего, на этот раз было слишком… Появился еще более крупный человек.

Великая Княгиня Берг. Не было дворян, которые не знали, что Серия Стерн стала Герцогиней Берг.

Конечно, из-за особого процесса ее свадьбы ходили слухи о том, будет ли брак продолжаться или закончится разводом. Даже если это было последнее, дворяне знали, что развод девушки был очень сложным. Это произошло потому, что Великий Храм назначил дату только на один день в году и только в этот день они приняли развод Стерн.

Это был громкий скандал. Всеобщее внимание было приковано к истории о том, как она рассталась с Калисом Ханетоном и вышла замуж за Великого Герцога, и собирается ли разводиться… Но в поместье Келлиден она была всего лишь дочерью непритязательной актрисы…

Не поэтому ли в ее сторону не было приветственных жестов? От ее семьи до дворян, близких к семье Келлиден.

Если бы люди искали место с наименьшим количеством разговоров о «Серии Берг» в Империи, это, безусловно, означало бы дворянское общество возле Келлидена.

Поэтому было естественно, что они были расстроены известием о ее приезде.

" Я знала, что никто не выйдет…"

В замке Келлиден были хорошо зарекомендовавшие себя ворота. Если бы возвращалась не Серия, а Кассиус или Ниссос Келлиден, рыцари уже пришли бы встречать их у ворот.

Если это не так, то хотя бы слуги должны выйти.

Однако у ворот замка никого не было. Как бы они ее не ненавидели, но Серия была Великой Герцогиней Берг, но почему они так холодно к ней относились?

Тем более перед замком Центральные ворота даже не были открыты.

Замок был знаменит тем что был построен на берегу озера.

Чтобы войти и выйти из замка, люди должны были пройти через подъемный мост, который был разделен на три части.

Один из них является центральным разводным мостом, а вспомогательные разводные мосты меньшего размера по обеим сторонам. Обычно члены семьи Келлидена использовали меньший справа, а маленький слева использовался для перевозки слуг и товаров туда и обратно.

И большой разводной мост в центре. У Маркиза Келлидена и его жены было принято использовать его, когда они возвращались после долгого отсутствия в замке или когда у них были гости более высокого статуса, чем Маркиз. Манипуляции с большим подъемным мостом были трудоемкими.

Девушка  некоторое время смотрела на флаг кареты, в которой она ехала.

Символ Берга был яркий.

У Великого Герцога было принято поднимать флаг, вышитый золотыми нитями.

Другим также было важно подготовиться к приветствию заранее.

Сколько бы раз ни приезжала сюда Серия, карета, в которой она ехала, принадлежала Бергу, а этот род был могущественным Великим Княжеством в этой империи, так что было бы вежливо открыть центральный мост. Кроме того, прямая линия семьи Келлиден должна быть там, чтобы встретить ее у ворот замка.

Эта любезность хорошо знакома даже дворецкому.

Серия родная дочь маркиза, но такое обращение ужасно. Это первый раз, когда она вернулась с тех пор, как чуть не умерла.

Герцогине вдруг стало интересно, о чем думают Рыцари Берга.

Как они могли не знать, что Келлиден и его дочь не ладили друг с другом… Если бы здесь стояла настоящая Серия, она бы чувствовала себя несчастной. Был бы огромный эмоциональный всплеск, и это было необходимо.

—Позвольте мне показать Вам путь.

Так сказал стражник, выскочивший из бокового входа в замок, но зеленоволосая холодно ответила.

—Нет.

—Что?

—Откройте центральный мост. Я буду ехать через него.

─ ──────────

—Хм, но...

—Но, что? Разве ты не видишь, как выглядит карета, в которой я приехала?

Охранник замер. С озадаченным выражением на лице он сказал Серии немного подождать, а затем бросился обратно внутрь.

Это был вопрос внешнего вида, а не самоуважения. Девушка ехала в карете Берга, и как только она публично стала Великой Герцогиней Берг, у нее были все основания, чтобы с ней обращались соответствующим образом.

"Если я единственная, кто хочет выставить себя на посмешище, я могла бы просто сказать "да", но я не такая."

Через несколько мгновений выскочило лицо, которое фрагментарно осталось в памяти Серии.

—Леди Серия!

Это был дворецкий Келлидена. Он озадаченно посмотрел на Герцогиню.

—Прошло много времени, дворецкий.

—Да, моя Госпожа. Как Вы поживали все это время?

—Давай войдем первыми. Открой центральные ворота.

—Я не могу этого сделать.

—Почему нет?

—В настоящее время ворота справа открыты, а центральные ворота еще не пора открывать.

Даже она была Стерн с Великим Храмом за спиной и Великой Герцогиней, но слуги откровенно игнорировали ее. Если бы она была обычной, робкой молодой леди, нынешнее отношение дворецкого было бы в сто раз хуже.

"Я могу понять, почему личность Серии, которая была в беспорядке, становилась все хуже. "

—Иди и скажи кому-нибудь из своих начальников, чтобы открыли центральные ворота. Ты же не хочешь увидеть, как я выкрикиваю имя моей покойной тети в этом торжественном месте, не так ли?

—….

"Это была не просто угроза. Потому что я могла бы сделать это от всего сердца."

Лицо дворецкого побледнело, когда он точно понял, что имела в виду Княгиня.

Он поколебался, но потом сказал: —Я свяжусь с ними снова, - и вернулся внутрь. Сколько времени прошло? На самом деле, они заставили ее ждать снаружи, как будто это уже было актом неуважения.

Стерн тихо позвала Эбигейл, которая молча стояла у нее за спиной.

—Биби.

—Да, миледи.

—Ты прекрасно видишь , что меня оскорбляют, не так ли?

Это было то, что она могла сказать, потому что Серия знала Эбигейл. На самом деле,ей было искренне стыдно оглядываться на рыцарей Берга позади нее.

"Сколько людей в доме хотели бы, чтобы все знали, что я была настолько второстепенной?"

—…

Эбигейл на мгновение замолчала, а затем прошептала на ухо Герцогине:

—Вы хотите, чтобы я разбила ворота?

Серия усмехнулась: —Тогда тебе придется за это заплатить. Я не хочу тратить деньги на Келлидена.

—Что ж мисс...

- спросила Эбигейл, когда ей показалось, что она выглядит расстроенной.

Эбигейл казалась обеспокоенной и спросила:

—Я могу сократить людей, которым Вы должны возместить расходы за ворота?

—Хм-м-м.

Эллиот, стоявший относительно близко к ней, кашлянул. Казалось очевидным, что он только что услышал слова Эбигейл. Он все еще не привык к цветистой манере Эбигейл говорить.

—Все в порядке, Биби.

—Просто дайте мне знать, если я Вам понадоблюсь.

—Хорошо.

Серия рассмеялась, зная, что Эбигейл имела в виду каждое сказанное ею слово.

Через некоторое время.

Со скрипом центральный подъемный мост начал опускаться.

Началось открытие Центральной дороги. Да, было бы практически трудно игнорировать взгляды рыцарей Берга за ее спиной, как бы сильно она это не ненавидела.

Карета медленно въехала внутрь.

И на этом экипаж остановили.

—Леди Серия.

Это был главный дворецкий в доме Келлиденов.

—Прошло много времени.

Главный дворецкий приветствовал девушку в умелой и вежливой манере. Однако Серия не могла легко поддаться на это приветствие.

"Ха, что мне делать?"

В экипаже, в котором она ехала, все еще развевался флаг благородного Берга. Поскольку здесь ехала прямая линия Бергов , негласным правилом было требовать соответствующего уровня гостеприимства.

Конечно, соответствующее обращение было не с дворецким, но прямой потомок Келлиденов должен был выйти и поприветствовать ее.

Если она спустит это на тормозах, в следующий раз они будут обращаться с ней еще хуже.

С тех пор, как они открыли центральные ворота, и если бы Серия была женой Ханетона Калиса, она бы пропустила это мимо ушей

Однако....

"С момента одержимости я стараюсь, выглядеть как настоящая Серия. Потому что я хочу жить. Но я не хотела, чтобы меня кто-нибудь заподозрил. На самом деле, оригинальная личность Серии, которая действует только безрассудно, была не очень совместима со мной. Сколько людей могут долго ходить в обуви, которая им не подходит.

"Но это было не так просто, как кажется. Более того, после того, как Калис так жестоко предал меня, я стала очень скептически относиться к тому, чтобы просто быть хорошей, и поняла, что, как бы я ни старалась, оригинальная история была не такой уж милой."

Серия не хотела вести себя как сумасшедшая, но ей было горько, когда ее игнорировали. Она знала, что это не увеличивало ее шансов на жизнь.

Так.

—Дворецкий?

—Да, миледи.

—Я здесь как Великая Герцогиня Берг. Разве кто-нибудь из членов семьи маркиза не должен прийти и поприветствовать меня?

—...Да?

—Я понимаю, если маркиз Келлиден не выйдет, поскольку я все еще его ребенок, но либо его первый сын, либо второй сын должны выйти и поприветствовать меня. Или я не буду молчать.

—Что за.... Мисс?

Выражение лица старого дворецкого тут же исказилось от недоумения. Было это или нет, Серии не касалось.

—Биби, сэр Эллиот.

—Да, миледи.

Эллиот и Эбигейл встали бок о бок рядом с Герцогиней и поклонились. Глаза старого дворецкого стали еще больше. Да, дворецкий, возможно, и не знал Эбигейл, но он наверняка знал Эллиота. Келлидены были одной из самых престижных семей в империи Глик. И старый дворецкий, который служил такой семье, это означало, что он никак не мог не знать имени рыцаря-командора Берга, которого, естественно, желали многие высокопоставленные дворяне.

Серия повела подбородком и указала на свою сторону.

—Остановите экипаж здесь.

—Да.

—Все вы, подойдите ближе.

—Да, миледи.

Всего было четверо рыцарей Берга, включая Эллиота.Они были одинаково одеты в военную форму. Военный плащ всегда был необходим рыцарю для завоевания. Длинный плащ развевался с четко вышитым рисунком Берга.

Когда все они выстроились в линию позади нее, девушка, не моргнув глазом, приказала:

—Принеси мне стул.

В карету было загружено одно кресло для Серии на случай, если ей понадобится остаться в поле. Эбигейл поднесла к ней стул со скоростью ветра. Она села в кресло и скрестила ноги. Стерн уставилась на лицо старого дворецкого, которое наконец побледнело.

—Продолжайте, дворецкий

—Леди....

—Вы не думаете, что мы должны сообщить кому-нибудь об этом сейчас?

—…

Поскольку конфронтация заняла много времени, она услышала жужжащий звук сзади. Это были дворяне, которые пытались проникнуть через вход в замок. Некоторые из них, самые смелые из них, подходят к Серии и смотрят на нее с такой энергией на лицах.

"Что это? "

Она впилась в них взглядом со всей силой, которая была в ее глазах, и они с раздражением избегали ее взгляда.

—Юная леди, пожалуйста, остановитесь.

Старый дворецкий даже не мог отдать приказ "вытащить ее во что бы то ни стало".Если бы были какие-то признаки отдачи такого приказа, рыцари, стоящие за Серией, как каменные стены, не устояли бы на месте. Она была права, стоя там и надеясь, что это будет выглядеть именно так. Из-за этого дворецкому ничего не оставалось, как попытаться отговоритьВеликую Герцогиню от этого.

Теперь он оказался в очень неловком положении. Так и должно было быть. Казалось, там было довольно много дворян с западных территорий. Они не осмелились бы войти в замок первыми, не обращая внимания на карету с развевающимся в воздухе флагом Берга.

В результате процессия дворян, которые не могли войти из-за кареты Берга, постепенно продолжалась.

Шуршащий звук становился все громче и громче, но Серии было все равно.

Она просто сидела в самой высокомерной и недоброй позе, какая только была возможна, думая о накопившемся позоре оригинальной Серии.

Движение у главных ворот становилось все более и более плотным. Именно тогда лицо старого дворецкого постепенно приобрело цвет грязи.

Затем послышался звук чьих-то широких шагов по каменным плитам пола замка.

И....

—Серия Келлиден.

Тяжелый голос упал.

В этот момент руки Серии начали слегка дрожать, и она сжала кулаки. Ее сердце рефлекторно заколотилось. Она отреагировала той нервозностью, которая возникает при встрече с кем-то, кого она не хотела видеть. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, идущим к ней.

—…

У него были темно-синие волосы и ярко-голубые глаза, точно такие же, как у Серии.

—...Кассиус Келлиден.

Он был старшим сыном маркиза Келлидена и сводным братом Серии. И так же, как и другие, он ужасно ненавидел еë.

Кассиус вышел с недоверчивым выражением лица и уставился на карету Берга и десятки экипажей, застрявших в пробке, не в силах продвинуться за Серией. Это был ошарашенный взгляд.

—Серия Келлиден. Какого черта ты делаешь?

—О чем ты спрашиваешь? Я скажу тебе, что я вижу.

—Кем, черт возьми, ты себя возомнила?

Кассий, который повысил голос, стиснул зубы, когда увидел рыцарей Берга, стоящих позади нее.

—Как долго ты собираешься быть такой незрелой?

Серия давным-давно отказалась от фамилии Келлиден. Ранга и достоинства обозначения Стерн было достаточно, чтобы вытеснить фамилию Келлиден, и поэтому она была названа Серией Стерн без сожалений. Именно это имела в виду Княгиня , поэтому никто никогда не называл ее по фамилии Келлиден.

За исключением семьи Серии.

—Поторопись и передвинь свой экипаж. Ты все еще не знаешь, как отличить небо от земли...

—Кассиус.

Серия встала со стула и свирепо посмотрела на него.

—Вы должны четко понимать мой титул. Я Великая Герцогиня Берг.

─ ────────────

Кассиус холодно посмотрел на Серию. Его глаза были очень похожи на ее, так что он будто смотрелся в зеркало.

— Значит, Вы хотите, чтобы я встал на колени теперь, когда прибыла Великая Княгиня?

—Какая польза от колен для меня?

—…

—Если ты пришел за мной, почему бы тебе не сделать это правильно? Если ты здесь не из-за меня, то ты здесь из-за лорда Элиота?

Парень прикусил губу. Выражение его лица не претерпело существенных изменений, но девушка могла только сказать, что он не собирается спорить. Дело в том, что ее слова попали в самую точку.

—Они все смотрят на нас, так что не будет ли лучше для нас обоих, если мы будем выглядеть дружелюбно хотя бы снаружи. Стыдно показывать эту сцену рыцарям Берга.

Это было искреннее состояние Серии. Конечно, она до некоторой степени знала рыцарей, но то, что знала было смутно, и то, что видела непосредственно, вызывало другое ощущение. Так Стерн сказала ему самым окольным образом, и выражение лица Кассиуса странно изменилось.

—Я слышал, что ты была серьезно ранена…

—М?

—Ничего такого.

Юная леди нахмурилась и протянула руку брату.

—Сопроводите меня. Мы не можем просто стоять здесь вечно, не так ли?

—…

Ее руки были покрыты холодным потом. Ее сердце колотилось, и к счастью, оно немного успокоилось, пока она продолжала противостоять брату, но она не могла не покрыться холодным потом. На нее смотрело слишком много глаз, чтобы стереть это.

Нерешительно Кассиус посмотрел на руку, которую молча протянула Серия. Его глаза дрожали.

Она внутренне щелкнула языком.

"Боже мой"

А он просто смотрел и не делал ни малейшего движения. Казалось, он даже не хотел прикасаться к своей сестре.

Только рука уже затекала. Она попыталась убрать болтавшуюся ее в пустоте, но парень с треском схватил ее.

—…

Брат взял ее за руку и повел к замку Келлиден так искусно и осторожно, что трудно было поверить, что именно он смотрел на ее руку в оцепенении ранее.

Многие люди посещают замок, а это значит, что многие остаются на ночь.

Были также десятки экипажей знати, которые не могли войти, потому что они были заблокированы экипажами Берга. К счастью, комната Серии находилась на третьем этаже главного корпуса, закрытого для посторонних, поэтому там было тише.

Однако, прежде чем подняться, главный дворецкий порекомендовал другую комнату.

— Мы приготовили лучшую комнату для гостей в пристройке, миледи.

—Лучшая гостевая комната?

Она вспомнила Эбигейл.

— Уступи эту комнату моему рыцарю. Эбигейл Орриен.

— Вашему рыцарю?

На мгновение на лице человека промелькнула мысль о затруднении. Он быстро изменил выражение лица и снова рекомендовал гостевую комнату.

— Почему бы Вам не воспользоваться той комнатой, юная леди? Номер с прекрасным видом и большим пространством.

—Зачем использовать гостевую комнату, если у меня есть собственная?

— Но ваша комната не убрана…

— Тогда позовите слугу, чтобы он почистил еë.

—Леди…

— Сколько раз мне тебе говорить?

Главный дворецкий ахнул. Кассиус некоторое время смотрел на нее холодным взглядом.

— Я вижу, твой дурной характер не изменился.

"Как вы можете быть добры к дворецкому, который продолжает принуждать вас, когда вы явно отказывались?"

Ее брат нахмурился.

— Вернись.

—…… Да, Молодой господин?

Кассиус сказал одно слово и дворецкий попятился, а девушка сказала много слов, а он даже не слушал…

Это был ее первый раз, когда она пришла в комнату оригинальной Злодейки в замке Келлиден. Ее родственник тоже выглядел смущенным, как будто это было очень давно.

Тем не менее, он все равно подошел, как будто собирался проводить Серию в ее комнату, поскольку он был ее сопровождающим…

—В этой комнате беспорядок.

Брат нахмурился от слов сестры.

—…Мы не убрались, потому что не знали, что ты придешь.

— Но все же откуда такой беспорядок?

—…

Он, казалось, на мгновение потерял дар речи из-за повторного вопроса. Комната была полна пыли, мусор валялся повсюду на полу. Комната знатной дамы ни в чьих глазах не походила на таковую, даже если и правда, что хозяин отсутствовал и они не убирались.

На кровати не было нормального постельного белья, а длинные занавески, которые должны были быть обычно задернуты, были сорваны. В комнате не было даже маленькой вазы с цветами…. Это помещение было слишком скудно обставлено. Она выглядела хуже, чем комната для прислуги. Было видно, что кто-то через это прошел. Казалось, все самое дорогое было собрано и продано.

"Я рад, что не привела с собой рыцарей."

Дважды Серия с большим трудом велела им выбрать хорошие комнаты для рыцарей, так что старый дворецкий прямо отвел их туда. Даже если бы она им не сказала, они никак не могли бы относиться к рыцарям Берга холодно, так что волноваться не о чем…

—…

" Значит, мне следует беспокоиться о самой себе."

Серия открыла шкаф, чтобы посмотреть, сможет ли она что-нибудь найти. Конечно, в нем ничего не было. Ни платья, ни обуви. Ни шляп, ни шалей, ни лент, ни аксессуаров, ничего. Даже если бы девушка покинула замок на ровном месте, она бы не упаковала все эти вещи.

Она оглянулась на Кассиуса, на его лице все еще было паническое выражение. По выражению его лица было ясно, что Серия не сама опустошала комнату. Ее ограбили.

—Хочешь я расскажу тебе кое-что удивительное? В замке Берг всадник использует лучшую комнату, чем эта, брат.

—…

Жар на лице Кассиуса вспыхнул.

—Джейсон!

Главный дворецкий, не издав ни звука, бросился вперед.

— Да, молодой господин.

—Должно быть, в Келлидене живут воры. Как только похороны закончатся, я обязательно найду их всех.

—…

Кровь отлила от лица главного дворецкого. На первый взгляд казалось, что он тоже в каталке, а может, высокопоставленный чиновник, который знал об этом факте, но пропустил.

— Иди, позови слуг и немедленно убери это место!

Главный дворецкий поспешил прочь.

—Кассиус, Мне нужно выгрузить свой багаж, но я не хочу, чтобы при этом ничего не пропало, а Вы?— сказала девушка осматривая комнату.

—…

Это было настоящим оскорблением. В этом особняке одни воры.Брат, который смотрел на нее, ничего не сказал. Он уже видел своими глазами, как воры ограбили ее комнату, так что сказать было нечего.

Парень закусил губу и ушел искать дворецкого, а слуги, подошедшие с вещами Серии, возились вокруг и ставили коробки и сумки на чистый стол.

У нее не было большого багажа, так как она не собиралась оставаться после похорон.

—Леди думаю, что потребуется время, чтобы убрать комнату….

—Сколько времени это займет?

—Не менее трех часов.

—Вероятно, столько времени это займет, так как здесь очень пыльно.

Она уставилась на испуганных слуг, пока они торопливо двигались, и в конце концов вышла за дверь. Потому что пыль была не шуткой.

Однако девушка была рада, что Леше этого не видел.

—Леди Серия.

Зеленоволовая удивленно обернулась. Там стоял Эллиот.

—Сэр Эллиот? Что вы здесь делаете?

— Я попросил дворецкого показать мне вашу резиденцию. Он разрешил мне подняться сюда.

—Я понимаю.

Дворецкий был очень недоволен Герцогиней, но не пренебрегал рыцарем-командором Берга. Она нахмурилась и спросила:

—Сэр Эллиот. Ты случайно не видел мою комнату?

—Да, моя леди.

Он ответил, и затем на несколько мгновений повисла тишина.

—Поторопитесь, получите свою долю наследства и возвращаемся обратно, миледи.— сложным голосом произнес рыцарь.

— Хорошо, что Биби здесь нет.

—Она бы взорвалась, убив всех слуг.

— Это точно.

— Я могу понять некоторые чувства леди Эбигейл.

— Я бы хотела, чтобы ты этому не научился.

Эллиот ничего не ответил, только слегка улыбнулся.

— Я рад, что вы здесь ненадолго, миледи.

Не о чем было так грустить. На самом деле она почувствовала облегчение, что Кассиус, который был высокомерным, ушел, ничего не сказав. Конечно, она не могла этого сказать, поэтому просто неловко улыбнулась.

Тогда Серия немедленно ушла в столовую, отчасти потому, что выражение лица Эллиота было нехорошее, но и по другим причинам.

— Великая Княгиня Берг?

— Мне сказали, что Вы здесь, но я не ожидал Вас встретить.

—…

— Ты помнишь меня, не так ли? Когда я был ребенком, юная леди и Великая Княгиня…

Было слишком много людей, которые притворялись близкими Стерн. Казалось, они втайне надеялись, что после похорон она будет здесь, чтобы устроить чаепитие в честь ее нового статуса. Но это вовсе не входило в ее намерения.

Девушка еще не дебютировала в качестве Великой Герцогини и была так занята, что никогда не устраивала чаепития даже в главном замке Берга. Первое чаепитие, устроенное великими аристократами, так много значит, и ей не нужно было делать такое хорошее дело в семье Келлиден просто так.

"Мне придется пойти в столовую, как только смогу, чтобы избежать встречи с дворянами. "

─ ────────────

Столовая была местом, которому большинство аристократов уделяют наибольшее внимание, наряду с садом и холлом на первом этаже. Место, которое было сразу видно гостям, обычно было более требовательным, и казалось, что Келлидены приложили к этому много усилий.

Столовую украшала изящно изогнутая серебряная отделка. Роскошные керамические вазы были украшены белыми цветами, соответствующими похоронной атмосфере, а длинный ковер был пушистым, с цветами и деревьями, плотно вышитыми золотой нитью по обоим краям.

Основная структура в памяти Серии была той же самой, но детали изменились. Более роскошно, конечно. Однако в таком роскошном замке была грязная комната..... (только комната Серии была ограблена и разгромлена.)

Это был действительно красивый замок, совсем как у могущественных людей Запада, но люди были действительно хитрыми существами.

" Я не удивлена. "

Когда она впервые увидела таунхаус Серии, он был очень красивым и ошеломляющим. Особняки других дворян, которые она посещала, были еще более великолепны.

Излишне говорить, что замок Келлиден на западе был намного больше и роскошнее, чем те особняки в столице.

Но это было все. Причина этого была очевидна. Потому что она осталась в замке Берг. Два огромных келлиденских замка пришлось собрать вместе, чтобы получился замок Берг. Это было просто так.

В обеденном зале было много столов, выстроенных в ряд, в отличие от обычного. Там, должно быть, много людей, которые едят.

Это был отличный выбор - прийти пораньше. Сейчас там было не так уж много людей.

—Юная леди, я провожу вас на ваше место.

Слуга осторожно приблизился. Серию провели к самому старшему из множества столов. Это был стол из мрамора и слоновой кости, гораздо более богато украшенный, чем другие столы. Возможно, это было потому, что еë семья еще не прибыла, но все места были пусты.

"Но почему здесь шесть столовых приборов?"

"Разве в замке Келлиден не было пяти человек?"

"Маркиз и его жена, два старших брата Серии и сама Серия."

Пока девушка задавалась вопросом, почему, она внезапно почувствовала присутствие человека. Послышался голос молодой женщины.

—Как дела?

Стерн подняла глаза. Она с любопытством наклонила голову, глядя на молодую женщину,которая приблизилась и останавиоась прямо напротив нее.

Слуга быстро заговорил:

—Мне жаль, что я опоздал с представлением Вас. Леди Серия. Это дочь графа Менсла. Мисс Оливия Менсла. Невеста первого молодого господина.

—Хм?

При упоминании невесты Кассиуса Герцогиня вздрогнула.

Оливия Менсла.

"Так это она."

В каждом любовном романе всегда был персонаж, у которого была невеста, но он был отвлечен героиней и путался под ногами.

Верно. Именно таким и был Кассиус Келлиден.

"Черт возьми. Я не могу поверить, что это брат Серии. Это смущает."

Кассиус Келлиден также был одним из тех, кто возился с рыболовными угодьями Лины. И, как было сказано, он был одним из тех мужчин, которые не смогли помешать ей похитить его сердце, хотя у него была невеста.

"Я помню эту историю, но я не помню четко имя его невесты."

"Оливия Менсла. Так ее звали."

"Я думаю, что помолвка была расторгнута."

В оригинальной истории Кассиус начал наблюдать за Линой, когда она дебютировала в императорском обществе, и после того, как он был привязан к ней, он пренебрег своей невестой Оливией. Однако, к счастью, она увидела его сердце к Лине.

В конце концов, Оливия тайно издевалась над Линой, которая завладела сердцем ее жениха, за его спиной, и была поймана Кассиусом, который разорвал помолвку и немедленно покинул сцену.

"В любом случае, в распавшейся семье ничего не осталось. "

Старший сын влюбился в другую женщину и разорвал помолвку со своей невестой.

Второй сын влюбился в другую женщину и попытался украсть драгоценности

своей сводной сестры, чтобы подарить их ей.

Оба они не имеют никакого понятия о порядочности….Воспитание детей маркиза и маркизы Келлиден было наглядным примером неудачи.

Когда Серия подумала об этом, она не могла не пожалеть Оливию. Как, должно быть, волнующе для дочери графа быть помолвленной с наследником маркиза Келлидена. Кроме того, у Кассиуса тоже была прекрасная внешность.

Но, помимо этих впечатлений, Оливия Менсла, похоже, не очень нравилась голубоглазой девушке. На самом деле это не было актуальным вопросом. В этой империи аристократы того же возраста, которые интересовались Серией, были близки к редким существам. Они ненавидели или боялись еë,независимо от пола. Мысль о том, что жизнь напрасна, пришла ей в голову.

—Здравствуйте, Великая Герцогиня.

Оливия говорила с улыбкой в глазах.

—Вы рано спустились. Я думала, Вы будете последним, кто войдет в столовую, как главный герой.

"Посмотри на нее."

—Это необходимо? Не нужно быть таким инфантильным, чтобы знать, что я дочь маркиза Келлидена и Великая Герцогиня Бергская. Но если Вы хотите , я могу уйти сейчас и вернуться позже, когда все будут здесь.

Серия спросила:

—Но не сама. Леди Менсла, давайте Вы войдëте со мной в столовую в конце.

—Что?

Когда Герцогиня попыталась встать, Оливия запаниковала. Она тоже должна знать. Пока Серия была Великой Княгиней , с кем бы она ни вошла, люди просто сосредотачивались на ней. Если только она не пришла с Леше. Конечно, ни одной дворянке не нравилось, когда с ней обращались как с подружкой невесты. И это было бы еще более неудобно для Оливии, поскольку позже она могла бы стать маркизой у Келлиденов.

—Не волнуйтесь … Все нормально….Великая Княгиня.... Вам не нужно беспокоиться о том, чтобы войти снова, когда Вы уже сели.

—Вы уверены?

Оливия легонько обмахнулась рукой, затем улыбнулась.

—Итак, может быть, мы сначала поедим? Я слышала, что остальные прибудут поздно. Скорбящих было больше, чем ожидалось, поэтому все заняты их приветствием.

" Это правда. Там было много экипажей."

—Мне сказали, что это, вероятно, займет пару часов, так что Вы можете сначала поесть.

—Сначала поесть?

—Да.

Это заседание не было банкетом. Было много скорбящих, и, хотя столовая была большой, места в ней было мало. Не существовало такого правила, согласно которому все они должны были есть вместе. Некоторые из знати уже ели за другими столами.

Конечно, только потому, что они это сделали, это не означало, что девушка должна была сначала поесть и уйти.

"Столовые приборы расставлены на столе по номерам, но ты хочешь, чтобы я ела одна и начала первой?"

Во-первых, Серия не была близка со своей семьей.

И ей тоже не нравилось быть со своей семьей.

Несмотря на такой характер, Стерн была очень чувствительна к оскорблениям.

Теперь настоящая Серия в гневе пнула бы свое кресло и вышла. Герцогиня посмотрела на улыбающееся лицо Оливии. У нее была неловкая улыбка, и она избегала взгляда девушки.

"Кажется, прошло довольно много времени с тех пор, как она вошла в особняк? Она хорошо знает Серию.”

—Я просто подожду.

Глаза Оливии расширились, как будто она не ожидала, что Серия ответит. Ее голос звучал немного озадаченно.

—Но если Вы подождете, не будет ли трудно вашей семье посидеть с Вами?

—Почему было бы трудно посидеть вместе?

—Потому что они не в том положении, чтобы обедать с Великой Герцогиней, не так ли?

"Ты действительно хороша в том, чтобы выступать перед печально известной Серией..."

На первый взгляд это звучало правильно, но, конечно, не соответствовало логике. Потому что здесь уже было шесть столовых приборов.

"Ну, ты пытаешься начать драку?"

Не было ничего, что Герцогиня не могла бы сделать, если бы ей пришлось. Серия кивнула и заговорила:

—Спасибо что сказали мне. Юная леди Оливия.

—Пожалуйста.

Девушка повысила голос, не сводя глаз с невесты брата.

—Дворецкий!

Ее голос был более чем громким в тихой атмосфере столовой, и на мгновение все взгляды устремились в ее сторону. Оливия тут же озадаченно посмотрела на девушку.

Дворецкий быстро подошел к Княгине , и она сказала:

— Убери сюда все столовые приборы. О, и оставьте мои и юной леди Оливии.

—Хм? Что Вы имеете в виду….?

—Избавься от них.

—Мисс Серия. То, что на этом столе, нельзя убрать по желанию.

— Ты меня не слышишь?

— Леди, это очень сложный заказ.

Главный дворецкий посмотрел на Стерн с протестующим выражением лица. Он с трудом подчинился еë приказу. Она, конечно, понимала, потому что это был важный стол, за который приходили и садились ближайшие родственники Келлидена, но его отношение к остановке было прямолинейным и высокомерным.

Вспомнилось, как вежливы и добры были с ней люди из Берга.

—Ты не собираешься это делать? Если ты их не уберешь, я могу просто все это сломать.

—Что?

Это была не шутка. Разве он плохо знал личность Серии? Без дальнейших церемоний она подняла тарелку, стоявшую перед ней. Когда девушка уже собиралась бросить его на землю, дворецкий удивился и остановил ее.

— Да, я их уберу.

Дворецкий с бледным лицом поспешно убрал столовые приборы. Он также взял тарелку, которая была почти уничтожена рукой Герцогини, и осторожно убрал ее.

Лицо Оливии побледнело, и все вокруг затихло, но Стерн было все равно.

─ ────────────

Девушка скрестила руки на груди и посмотрела, как убирают столовые приборы.

Это было тогда.

—Серия! Что ты сейчас делаешь?

Зеленоволосая не оборачивалась, а ждала, пока обладатель голоса подойдет к ней. Это было не очень вежливо, но в голосе не было вины. Характер Серии был не слишком хорош, чтобы ее можно было винить в этом.

«Серия не такой покладистый персонаж, не так ли? Она может делать все, что захочет».

Девушка подняла взгляд, когда вперед вышел обладатель голоса.

«Наконец-то они здесь».

Это были Кассиус и Ниссос Келлиден. Первый молчал, потому что он уже общался со своей сестрой. Это был не очень хороший опыт. Ниссос, однако, был саркастичен, как только его взгляд встретился со взглядом Герцогини.

—Ты просто приходишь домой после долгого времени и сразу начинаешь скандалить?

— Я не имею на это права?

Она указала подбородком на Оливию, которая колебалась.

—Оливия была так любезна, что сказала мне доесть в одиночестве и уйти. Поэтому я попросила убрать лишние столовые приборы.

—…Что?

—Я не служанка, и мне незачем есть с пустыми тарелками на столе.

—…

Возможно, все они были умными аристократами, они понимали подтекст младшей дочери маркиза. Стерн нахмурилась и посмотрела на Оливию.

—Леди Менсла.

— Я не это имела в виду, когда сказала…!

— Давайте выйдем и поговорим.

Кассиус говорил сухо. Бледная девушка вышла вместе с ним из столовой.

«Как бы я хотела узнать, о чем они собираются поговорить, ну да ладно…»

Здесь, конечно, было не мало людей. Дворяне перестали есть и в открытую наблюдали за развитием событий. Должно быть, оставшаяся сила в теле первоначальной злодейки романа позволяла ей говорить все, что она хотела, несмотря на все это внимание.

Пока она думала, Серия внезапно ощутила пристальный взгляд. Было очевидно, кому он принадлежит. Ниссос Келлиден, ее второй брат.

«На что он смотрит? Я совсем не боюсь.»

Лицо парня исказилось, когда девушка посмотрела на него в ответ. В оригинале его глаза назывались ангельскими небесно-голубыми глазами.

— Дворецкий, не убирай ничего. Забудь об этом.

— Да, молодой Господин.

Вежливо ответил главный дворецкий и тут же снова начал ставить столовые приборы на стол.

"Когда я сказала ему убрать это, он сказал то и это. Разве это не дискриминация?"

Брат сел на место рядом с Серией.

— Ты тише, чем я думал. Услышав то, что сказала Оливия Менсла, я подумал, что ты разозлишься, быстро сдернешь скатерть и разобьешь все тарелки.

— Что, по-твоему, я задумала? Это из-за того, что я нехороший человек, Оливия была так зла на меня? Она, должно быть, много чего здесь слышала.

—…О чем ты говоришь?

—Все здесь ненавидят меня, так что, думаю, она тоже решила, что должна. Это ее вина? Нет, я не собираюсь винить ее в этом, даже если она допустила ошибку.

—…

Ниссос молча смотрел на сестру.

« Что ж, у меня нет выбора, так как все, что я скажу, только опозорит меня. Хорошо, что Серия умеет обращаться со словами.»

Она расстелила аккуратно сложенную салфетку и положила себе на колени. Девушка надеялась, что похороны скоро закончатся, и она сможет унаследовать поместье и вернуться в Берг.

Было бы неплохо пойти в главный замок и заглянуть в сад вместе с Линоном. Она задумала сделать зеленый топиарий в виде солдатика и кролика. После этого пошла бы в Зеленую усадьбу и ела теплое рагу и сладости, которые готовила для нее Марта. Тогда вся ее усталость уйдет.

"Я не замечала этого раньше, но Берг кажется мне раем."

Место, где остановился этот холодный человек. Внезапно Серия подумала о Леше и чуть не рассмеялась.

" Вы хотите, чтобы я объявил войну Келлиденам?"

«Возможно, мне следует спросить его, как я могу объявить им войну, когда вернусь.»

—Почему ты дуешься? Это раздражает.

Герцогиня нахмурилась, глядя на Ниссоса, который внезапно затеял с ней драку.

«Он старше меня, так почему же он ведет себя так по-детски? Он даже звучал мило, когда я читала оригинал, но на самом деле, когда я стала Серией,он меня просто разозлил».

—Даже если ты не затеешь драку, я все равно уйду сразу после похорон.

—…Что?

— Я понимаю, что ты не хочешь меня видеть, но твой отец тоже велел мне прийти, так что у меня не было выбора, кроме как прийти. Так ты перестанешь затевать драку?

Голубые глаза брата расширились.

— Ты… Что ты только что сказала мне?

—Ты страдаешь потерей слуха? Почему ты сразу не понимаешь, что я говорю?

Несмотря на свою дерзость, ее брат больше не жаловался. Как и ожидалось, все становились тише, если она становилась грубой.

—Ха. Ваш темперамент действительно…

—Когда этот стол будет заполнен людьми?

Она спустилась рано, чтобы избежать встречи с дворянами, но тщетно.

Однако Ниссос ответил на удивление честно.

— Отец и мать скоро будут здесь. Нас посетило больше дворян, чем мы ожидали. Вся семья опоздала, чтобы поприветствовать наших гостей.

—Вся семья? — спросила Серия в ответ, и Ниссос фыркнул.

—Почему спрашиваешь? Ты собираешься отыграться на них за то, что они не предупредили тебя заранее?

—Ни за что. Я знаю, что Келлиден не считает меня семьей. Я понимаю.

—…?

Лицо Ниссоса слегка напряглось.

—Что с тобой происходит?

—О чем ты?

— Почему ты так изменилась?

—Что ты имеешь в виду под изменением? Я всегда была такой. Ты просто не знал, потому что не интересовался мной

По общему мнению, Серия Келлиден полностью изменилась. Она просто пыталась скрыть свои истинные чувства, но на удивление голубоглазый парень был спокоен.

" Разве не легко молчать?"

Это было,когда прошло какое-то время.

Постепенно в столовую стало прибывать все больше людей, и она загудела.

Вошли маркиз и маркиза Келлиден, хозяева этого замка.

Не все, кто ел, останавливались и вставали, но все взгляды были прикованы к ним.

Как бы то ни было, маркиз и его жена подошли к верхнему столу, за которым сидели Ниссос и Серия. Ведь казалось, что бесстыдство игнорировать пролитые взгляды было неотъемлемым атрибутом высокопоставленных аристократов.

—Отец, мать. Вы тут.

Ниссос, который только что без отдыха сражался с Серией, вежливо поприветствовал их. Маркиз лишь слегка кивнул.

Маркиз занял первое место, а его жена села рядом с ним. Все они выглядели точно так же, как в памяти Серии.

«Кассиус очень похож на маркиза».

Голубые волосы и голубые глаза. Кассий, вероятно, превратится в маркиза, когда станет старше.

В этом был счастливый факт. Когда Стерн увидела маркиза и его жену, у нее уже не тряслись руки, как раньше.

«Почему это, когда я увидел Кассиуса, у меня похолодели руки и замерло все тело, а теперь у меня нет такой реакции? Я не уверена, что это такое. ….но кажется, между Серией и Кассиусом что-то произошло».

Она задумалась над своими мыслями. Если подумать, зеленоволосая также видела Кассиуса на светской вечеринке, которую посетила вскоре после того, как завладела злодейкой. У нее тоже тряслись руки, и она в это время спешила уйти. ….

« Что произошло между ними двумя?»

Сейчас это было неизвестно. Воспоминания и чувства Серии остаются в теле, а в случае с Кассиусом было лишь странное смутное чувство гнева.

Девушка заговорила.

—Здравствуйте, отец и матушка. Давненько я не здоровалась с Вами.

Они оба посмотрели на Серию, когда она поздоровалась, по-своему вежливо. Сначала Герцогиня посмотрела на маркизу, хозяйку замка. Хотя Стерн этого и ожидала, у маркизы было странное выражение лица. Она посмотрела на голубоглазую и сказала:

— Это было очень давно, Серия. Или мне называть Вас Великой Княгиней Берг?

Ее голос был слегка саркастичным.

«Каким-то образом я могу понять чувства маркизы. Внезапно в один прекрасный день ее муж привел в семью своего внебрачного ребенка, поэтому, конечно, она возненавидела бы Серию».

Однако, что маркиза должна была сделать, так это, когда она вышла замуж и родила детей, она могла принять закон, предусматривающий смертную казнь любому, у кого есть внебрачные дети….. только тогда не было бы такой трагедии в семье.

«Но помимо этих идей, я не собиралась просто так соглашаться с ее холодным обращением.»

" И если Вы собираетесь запугивать меня, я хочу, чтобы Вы сначала запугивали маркиза."

«Я, из всех людей. Они были не такими уж страшными… На самом деле, по какой причине я увлеклась этим романом. Не потому ли, что я была уверена, что она собирается меня зверски убить?»

Маркиза увидела, что я не отвечаю, и тонко усмехнулась.

—Должна ли я продолжать называть Вас «Великая Княгиня» с этого момента?

Сама мысль о значении ее слов, маркиза, саркастически наводила на мысль, что Серия не стала Великой Княгиней Берг обычным образом. Она как будто предвидела свое возвращение в Серию Стерн вскоре после развода. Она стала серьезной.

Леше сказал, что попросил маркиза ответить на его брачный обет.

"Мои отношения с Леше странные, но он достаточно хорошо обращался со мной как с великой княжной во время моего пребывания в Берге. Наверное, поэтому он даже запросил ответ на наши брачные клятвы, в чем не был обязан."

"Маркиз должен был принять брачные клятвы, но его позиция, предполагающая, что мы разведемся с такой уверенностью, не была хорошо понята."

«Они действительно думают, что Серию скоро выгонят из-за ее личности? Понимаю, если это так. Я тоже не думаю, что проживу тысячу лет с Леше. Но я верила, что он будет вежлив со мной до того дня, когда мы разведемся. Я помогала с Зеленой усадьбой. Наши отношения не такие хрупкие, как думают другие.»

Было также доверие, исходившее от Леше, поскольку он был правящим монархом, чьи награды и наказания были определенными.

Голубоглазая на мгновение отвела взгляд. Затем она посмотрела на маркиза, у которого были такие же ярко-голубые глаза, как у Кассиуса. Его взгляд был очень острым.

"Угадайте, кто не у власти на Западе… Я спрошу его в следующий разраз."

Здесь было много других дворян, так что это было неподходящее место, чтобы спрашивать, что ее сейчас беспокоит.

—Серия.

Девушка подняла одну бровь, когда снова услышала как маркиза зовёт ее по имени.

— ────────────

— Да, маркиза. На мгновение я подумала о другом. Что Вы сказали?

— Я спросила, не хочешь ли ты, чтобы тебя называли Великой Княгиней.

— Да, Вы можете называть меня так. Я думаю, пришло время, когда люди должны начать называть меня по моему титулу.

Конечно, маркизе было трудно угодить женщине.

—Да. Если этого хочет Великая Княгиня, пусть будет так. Пока Великая Княгиня находится здесь, она должна обедать только с нами, двумя парами. Кассиус и Ниссос слишком низко стоят в иерархии, чтобы осмелиться сесть за один стол с Великой Герцогиней и пообедать с ней.

"Нормальная, образованная дворянка покраснела бы, услышав слова маркизы. Невозможно не знать насмешки в ее словах. Но я… я всего лишь обычная попаданка, одержимая Серией, и я могу сказать то, что хочу сказать, но нет причин сдерживаться."

—Это мило.

Улыбка маркизы была слегка искажена.

— Как и предложила маркиза, с этого момента мы с Вами будем есть вместе. Как я могу отказаться, когда Вы так уважаете меня?

Зеленоволосая девушка оглянулась на Ниссоса и намеренно произнесла нежный тоном:

— Ниссос, боюсь, сегодня будет наша последняя совместная трапеза.

—Серия…!

—Дворецкий!

Девушка снова повысила голос. Раньше требовалось некоторое мужество, чтобы повысить голос перед леди Менсла, но во второй раз это было еще менее обременительно. Дворецкий, стоявший позади маркиза, быстро подошел.

—Да?

— Вы слышали, что сказала маркиза, не так ли? С этого момента убедитесь, что у вас наготове только три предмета столовых приборов.

—…

В этот момент взгляд дворецкого обратился к маркизе. Она не смотрела на него, но медленно кивнула. Старый дворецкий тут же склонил голову в знак покорности и удалился.

Женщина, мгновенно изменившая выражение лица, как добрая дворянка, перевела взгляд на маркиза, сидевшего рядом с ней.

—Возможно, это потому, что мы давно ее не видели, но личность Великой Княгини уже не та, что раньше.

Маркиз молча слушал и открыл рот.

— Ты сильно изменилась, не так ли? Я также слышал, что ты приказала открыть центральный мост.

Когда Серия молча уставилась на него, маркиз добавил:

— Я говорю, что Вы еще не получили одобрения Императорской семьи.

— Вы имеете в виду, что для бракосочетания Великого Герцога Берга необходимо разрешение императорской семьи?

—Пока не будет получено официальное имперское одобрение, Вы будете относиться к нам как к своим родителям. Позже, после того как Великому Герцогству Бергскому будет даровано императорское разрешение, я буду вести себя так вежливо, как Вы пожелаете.

— Да, отец. Делай, как хочешь.

Когда девушка ответила, маркиз странно посмотрел на нее. Что это? В чем дело? Маркиз строго посмотрел на неë, но, проведя год со своим бывшим женихом, который мог отрубить ей голову в любой момент, и проведя время с Великим Князем, чей безжалостный взгляд никогда не отставал от него, куда бы он ни шел, она не боялась. От слова совсем.

Итак,Герцогиня молча посмотрела ему в глаза, и, что удивительно, маркиз отвел взгляд первым.

"Разве он не привык к зрительному контакту Серии?"

—Серия.

Маркиз перевел тему в другое русло.

—Вам пришлось открыть центральный мост?

—Да. Я ведь Великая Герцогиня Бергская.

— Но до этого ты была Келлиден.

—Если бы я пришла одна, я бы воспользовалась открытым мостом справа. Но экипаж, в котором я ехала, был, кажется, виден со сторожевой башни.

Говоря это, голубоглазая отвела взгляд от старого дворецкого. Он откашлялся и избегал ее взгляда.

—На карете, в которой я ехала, был выгравирован узор Берга и даже флаг Берга на крыше. Кроме того, меня сопровождал командир рыцарей . Так как же я могла идти на компромисс, подрывая престиж Берга?

— Его Высочество так заботится о Вас.

— Так получилось. У меня есть репутация, которую нужно защищать, поэтому, пожалуйста.

— Ты прикажешь мне?

— Я говорила тебе, не так ли? Ты должен быть осторожен. Что хорошего выйдет из вражды Берга и Келлидена?

Маркиз, который молчал, сказал:

— Как говорится, ничего хорошего из этого не выйдет.

—Большое спасибо. Кстати, зачем ты просил меня приехать, отец?

На мгновение она увидела, как широко распахнулись глаза маркиза.

"Это произошло в мгновение ока. Я бы пропустила это, если бы была собой, но теперь я изменилась ,и быстро замечаю изменения,в выражениях лиц других людей, из-за пережитого за прошедший год… Что это? Что его удивило?"

Девушка нахмурилась и продолжила говорить:

— Я хотела бы на минутку встретиться с Вами наедине, чтобы обсудить кое-что о Берге.

Серия думала, что он спросит ее, о чем она хочет поговорить, но маркиз без промедления поднял руку, и старый дворецкий подошел ближе. Он велел ему готовиться к встрече и продолжил.

— Я буду свободен послезавтра.

—Хорошо.

"Я снова привыкла к свободному пасу Леше. В Берге я могу увидеться с ним в любое время, если захочу. Это странное чувство. Я все терлась лицом о теплую и пушистую колыбель, и вдруг мне кажется, что я купаюсь в холодной воде. Великое Герцогство Берг тоже не мой дом. А это дом Серии."

—Я понимаю.

—Начнем завтрак.

Словно слова маркиза были сигналом, обеденный стол тут же начал заполняться едой. Удивительно, но еда, поставленная перед самой девушкой, тоже была теплой. Она думала, что ей поставят холодную еду только потому, что….

Пока она ела, Серии вдруг стало любопытно, и она перевела взгляд.

— О, кстати, я так понимаю, Вы сказали мне обязательно посетить Келлиден. Что было тому причиной?

Маркиз на мгновение помолчал, а затем сказал:

—По всей империи ходили слухи, что ты была на грани смерти из-за искажения божественных сил. Насколько я понимаю, Его Высочество Великий Князь Берг спас твою жизнь.

—Верно.

— Но, учитывая, что сейчас у тебя слишком хорошее здоровье, кажется, что слухи были неверны.

—Неправдивы?

Зеленоволосая усмехнулась.

—К сожалению, это не ошибка. Я умирала от осложнения божественной силы на церемонии.

—… Что?

Лицо маркиза сильно напряглось, а рядом с ним саркастически сказал Ниссос:

— Не принимай это так серьезно, отец. Серия всегда была такой. Если ты не дашь то, что ей нравится, она намеренно поцарапает себе руку и притворится, будто ее ранило лезвием… Ты не знаешь, сколько слуг уволили из-за нее.

"Я не знала, что Серия пыталась совершить самоубийство. А поскольку в детстве это сделала она, а не я, я чувствовала, что теперь у меня нет выбора."

Вместо того, чтобы вонзить нож в тыльную сторону руки Ниссоса, девушка вонзила его в хлеб.

—Брат Ниссос сказал такие слова моему отцу, но Вы не послали ни одного человека в Келлиден, когда я умирала, не так ли?

—…О чем ты?

—Благодаря Вам мое положение очень затруднительно. Дворяне, пришедшие в Берг, тоже много говорили за моей спиной. Когда меня рвало кровью и я была на грани смерти, ни один человек из Келлидена не пришел.

—…

— Если ты мне не веришь, спроси у капитана командующего рыцарями Берга, которые сопровождали меня, отец. Он прямолинейный и не солжет. На самом деле, я даже не настолько достойна, чтобы лгать только для себя.

—…

Выражение лица Ниссоса заметно ожесточилось. Как и маркиза Келлиден. Затем, сильнее, чем все они вместе взятые, лицо маркизы ужасно напряглось, и Серия перевела взгляд.

*****

—Мисс Серия.

Когда зеленоволосая закончила есть и вышла из столовой, ее никто не провожал. Настроение маркиза было необычным, а атмосфера за ближайшим обеденным столом была очень тяжелой. Однако даже посреди всего этого хлынули провожающие, и среди них были люди с высоким статусом, которых маркиз не мог игнорировать.

Никто не ел до десерта, потому что был слишком занят чем-то другим.

Но старый дворецкий последовал за девушкой и позвал тихим голосом. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, старый дворецкий сказал, что его послал хозяин дома, и затем скромно продолжил.

— Думаю, Ваша комната готова.

—Я поняла. Пойдемте туда вместе. Если там все ещё беспорядок, я буду в очень плохом настроении, так что это хорошая идея, чтобы выяснить заранее, какие оправдания Вы должны дать мне.

—Да-да …. Конечно. Я провожу Вас, мисс.

Девушка подумала, что грубо попросила, но просто переступила с ноги на ногу. Она последовала за старым дворецким вверх по лестнице и обратно в свою комнату. Если бы там все еще был беспорядок, на этот раз она позвала бы Эбигейл по-настоящему, но, к счастью, спальня была нормальной.

—Достаточно. Вы можете идти.

—Да, Мисс.

Когда старый дворецкий уже собирался уходить, голубоглазая спросила:

— Как давно леди Менсла живет в этом замке?

— Около трех месяцев.

—Три месяца... Хорошо. Можете идти.

— Тогда я оставлю Вас, молодая леди.

Старый дворецкий слегка поклонился и вышел из комнаты.

Серия некоторое время осматривала комнату. Пустые полки были заполнены. Когда она пригляделась, то увидела, что они наспех привезли вещи из других мест. Возможно, поэтому они не выглядели дорого. В любом случае, спальня не выглядела отлично в стиле вестерн.

Даже если это была спешка, она думала, что не оставит это в покое, если ее комната не будет заполнена должным образом к завтрашнему дню.

Тук. Тук. Тук.

Вместе со стуком в дверь она услышала голос снаружи.

—Серия.

Когда она открыла дверь, снаружи ждал Кассиус. Как только она увидела его лицо, Серия крепко сжала свои дрожащие руки. Это было не так плохо, как в первый раз, как будто она стала невосприимчивой к этому. Девушка вздернула подбородок и спросила:

—Зачем ты пришел?

— Леди Менсла извинилась.

─ ──────────

— Леди Менсла?

Когда Серия услышала слова Кассиуса и оглянулась, вышеупомянутая фигура, наконец, выбралась наружу. Может быть, из-за своего маленького роста она была незаметна за спиной человека. Люди которые пришли к ней были действительно интересными. По общему мнению, голубоглазая снова была злодейкой, а леди Менсла жертвой.

"Куда бы я ни пошла, эта позиция кажется одной и той же. Серия Стерн всегда злодейка."

— Кстати, почему ты здесь?

— Чтобы поддержать леди Менслу.

Зеленоволосая не могла поверить, что Оливия решила использовать Кассиуса как поддержку. Она уставилась на девушку. Та извинилась дрожащим голосом, но ее слова оборвались. Ей явно было страшно.

—Если моих слов недостаточно…

—Ничего не бывает достаточно. Все уже сделано. Впередь, леди Менсла. Я надеюсь, что мы больше не столкнемся друг с другом, пока я пребываю в поместье.

Оливия побледнела от этих слов, но голос звучал высокомерно:

—Хм, а теперь, если Вы мне позволите я пойду.

Девушка закусила губу и поспешила прочь. Серия подняла глаза. Она заметила, что Кассиус не вернулся с Оливией.

— Леди Менсла зашла слишком далеко.

—Зашла слишком далеко?

—Да.

Пока голубоглазая слушала его, она посмотрела в сторону. Там было окно. Прямо за ним падал тусклый вечерний свет, и их фигуры отражались как в зеркале. Серия больше смотрела на свое отражение. Волосы у нее были зеленые, струящиеся, как морские водоросли. А ее голубые глаза были прямыми чертами лица Келлидена. Такой выглядела Серия.

"Сейчас я могу говорить что угодно."

—Леди Менсла, должно быть, последовала примеру двух моих старших братьев, что тут такого?

—…О чем ты?

—Как Вы думаете, вульгарность связана с ее личностью? Кассиус, ты уверен, что ты и Ниссос никогда не говорили обо мне плохо в присутствии леди?

Мужчина, конечно, был внешне хорошо образован. Даже если бы парень и сплетничал, он не был бы таким легкомысленным.

Кассиус Келлиден несколько раз упоминался в оригинальной истории. Он говорил, что это оскорбительно и неловко, что такая злодейка, как Серия Стерн,незаконнорожденная, чья человечность была разрушена, была частью его семьи.

Услышав жалобы Кассиуса, Лина паниковала.

"Я никогда раньше не видела Кассиуса таким злым. Я всегда думала, что он был спокойный образованным. — вот что она тогда говорила."

Девушка указала подбородком на свою спальню, где дверь была приоткрыта.

—Вы видели мою комнату со мной, не так ли? Какой западный дворянин будет уважать Серию Келлиден, когда даже слуги смотрят на меня свысока?

Рабочие замка холодно относятся к ней. Юная леди из Келлидена в чьей комнате был беспорядок, и никто не обращал на это внимания. Леди Оливия должна была знать об этих обстоятельствах. Возможно, она даже видела комнату Серии.

Статус Келлиденов как доминирующей силы на Западе означал, что их влияние на другие дворянские семьи также было значительным. Как леди Менсла могла хорошо думать о Герцогине, если собственная семья даже не была с ней мила?

Стерн ненавидели как семья, так и слуги. Так как же та девушка, посторонняя, могла хорошо относится к ней, которая оставила фамилию своей семьи и заменила ее новой? Не было другого исхода.

Вот почему она не хотела винить леди Менслу отдельно. У нее были четкие приоритеты.

— Я не виню леди Менслу, потому что это мои братья так меня ненавидят. Так что не беспокойтесь об этом.

—… О чем же я беспокоюсь?

Серия была раздражена тем, что Кассиус притворялся, что не знает, и неоднократно переспрашивал. Она наморщила лоб и сказала:

— Ты привел ее сюда и заставил извиниться, потому что думал, что я буду беспокоить твою невесту по этому поводу. Думаешь, я не знаю?

—Что ты несёшь? Я привел сюда леди Менслу не по этой причине.

—Нет?

—Потому что, что она сделала, было слишком. Итак, она извинилась….

—Извинилась….?

—…

Мужчина больше ничего не мог ответить. В конце концов, он, кажется, понял, что независимо от того, какое оправдание он придумывал, он будет только повторять одни и те же слова.

Он просто прикусил губу. Другими словами, как бы думая про себя, что бы он ни сказал в свою защиту, он будет повторять одно и то же.

На некоторое время воцарилась тишина. Ярко-голубые глаза парня снова посмотрели на Серию.

— Какими бы ни были наши действия, леди Менсла совершила ошибку, сотворив с тобой такую гнусную вещь. Выбор был за ней.

— Ты такой замечательный собеседник. Не так ли, Кассиус? — сказала девушка брату , который пытался обвинить в своей ошибке кого-то другого.

— Если Вы правы, леди Менсла сделала неправильный выбор, если она такой человек как вы утверждаете, то, я полагаю, это предел вашей проницательности, когда Вы берете такую женщину в жены. Если Вы хотите, чтобы она была вашей невестой, у Вас не должно быть совести.

—…

Несмотря на вопиющее обвинение, голубоволосый, казалось, ничего не мог сказать. Он просто молчал. Серия фыркнула и отвернулась. Она собиралась вернуться в спальню. В этот момент Кассиус протянул руку и схватил ее.

— Я еще не закончил разговор.

В тот момент, когда его рука схватила руку девушки, ее словно ударила молния. Внезапно по ней пробежала дрожь. Странно было то, что пока ее тело так тряслось, было бы нормально кричать, но она не издала ни звука. Голубоглазая только тяжело дышала, как будто задыхалась.

—Серия? Серия!

—Молодой господин? Ах… Молодой господин!

В это время старый виночерпий, шедший издалека, в спешке прибежал и ударил его по руке. Серия заставила свои дрожащие ноги встать.

В то время как ее мозг хромал от неизвестного шока, слова слуги дошли до ее ушей, когда она поймала свое тяжелое дыхание.

—Я должен сказать Вам, что Вы не должны делать такие вещи… Юная Леди все еще испытывает эмоциональный шок того дня.

"Эмоциональный шок?"

Девушка перевела взгляд, когда дух, который, казалось, царапал ее граблями, медленно проснулся. Лицо голубоглазого побелело от шока. А теперь старый виночерпий…

"…Что-то происходит. "

Тот слуга явно в курсе того что произошло, и она интуитивно знала, что должна расспросить его.

—….. Я в порядке.

— Серия..!

—Я в порядке!

В любом случае эта ситуация выглядит нехорошо, так как Серия слабо трясло и она была бледна перед людьми Келлидена.

Это было неприятно. Кассиус, в частности, от простого прикосновения его руки вздрогнул. Между ним и оригинальной Серией что-то происходило.

Слуга посмотрел на голубоглазого с пустым выражением лица и откашлялся.

— Госпожа, Господин Вас зовет.

—Присаживайся.

*******

Это было неожиданно. Место, куда старый дворецкий привел Серию, было личной гостиной маркиза Келлидена. В Империи Глик был вполне простой стиль строительства. Таким местом обычно была приемная, примыкающая к кабинету хозяина дома, место, которое открывалось только для очень важных гостей или людей, близких к дому.

"Это потому, что я Великая Герцогиня Бергская, он хочет поговорить здесь?"

Она посмотрела на маркиза, сидящего напротив нее. Ее «отец» сделал глоток дымящегося чая. Голубоглазая тоже сделала глоток чая. Угощения не было.

— Я думала, тебя не будет несколько дней.

—Каким-то образом мне удалось высвободить немного времени.

—Ясно.

Маркиз спросил:

— Насколько сильно ты была ранена в день свадьбы?

—Как я и сказала. Если ты не веришь моей истории, можешь пойти и спросить у священников.

Их было много, поэтому инцидент должен быть точно зафиксирован. Так или иначе, маркиз какое-то время молчал. Серия терпеливо ждала.

— Почему ты не отвечаешь на мои просьбы о брачной клятве?

Через мгновение послышался звон чайной чашки. Маркиз нахмурился и спросил в ответ:

— Что ты имеешь в виду под ответом?

—Его Высочество Великий Герцог несколько раз отправлял людей в Келлиден, чтобы попросить Вас принять его брачные клятвы, но не получил ответа.

—О чем это ты...?

Маркиз нахмурился и позвал слугу.

—Дворецкий.

—Да, мой господин?

— У вас есть брачная клятва от Герцога Берга?

—Я….

Дворецкий не сразу ответил. Его лицо побледнело.

—Говори быстро!— крикнул потерявший терпение маркиз.

—Несколько лет назад Господин сказал мне не рассказывать о леди.

—...Что?

На мгновение повисла тяжелая тишина.

—Он приказал?Когда?

—После того, как Юная Леди оставила фамилию Келлиденов, вы взяли Стерн в качестве своей фамилии и начали… — сказал дворецкий, глядя на девушку.

—…

Снова наступила тишина.

—Принеси мне бумагу о брачной клятве. Она у тебя на складе, не так ли?

—Ах, в том-то и дело. Я сжег все это…

—Дворецкий!

Лицо маркиза покраснело.

— Я не приказывал их уничтожать!

—Мой господин…..

У дворецкого было очень обеспокоенное выражение лица.

— Ты сделал это своему усмотрению?—снова спросил маркиз.

—…

— Кто приказал это?

—Второй молодой господин…

"О мой Бог."

Даже в оригинальной истории Ниссос и Серия всегда вцеплялись друг другу в глотки. Но она не думала, что ему захочется разорвать все связи с ней.

—Ниссос Келлиден, что он вообще…..

Маркиз стиснул зубы.

─ ──────────

Маркиз сказал старому дворецкому, который был в растерянности:

—Во-первых, держи рот на замке. Даже не сообщайте Ниссосу. Я разберусь с ним после того, как все гости разойдутся.

—Да, мой Господин.

Дворецкий ушел с хмурым лицом. Тишина в гостиной снова повисла тятяжелая

Серия ответила маркизу, наблюдая, как пар поднимается над ее чашкой.

— Благодаря ему мой отец мог и не услышать о моем некрологе.

—Серия, это не то, что ты хочешь сказать своему отцу.

—Я ошибаюсь? Я имею в виду, как Вы, возможно, слышали, я чуть не умерла. Отец.

—…

В этот момент девушка понял. Слово «отец» заставило маркиза вздрогнуть.

"Какого черта, Серия? Как ты назвала маркиза Келлидена? Ты назвала его маркизом? Я не хочу ее винить, но я была немного разочарована."

— Я хочу, чтобы ты дал мне ответ на брачное обещание.

— Разве ваш брак с Великим Князем не был нормальным? Ну, просто скажи, что я выполнил брачное обещание, это длительные отношения?

—Я знаю, что развод со Штерном возможен только один день в году. Разве это не временные отношения, которые сохраняются до того дня, до развода?

" Он хорошо это знал."

—Неважно, проведу я там день или год. Я обязана своей жизнью Великому Князю Бергу. Так что пока я там, думаю, я должен отплатить ему. Отец.

—…

Сказал маркиз, глядя на Серию измученным взглядом:

— Я думаю, ты умерла и вернулась к жизни. Ты изменилась.Следуй за мной.

Он встал и пошел к другой двери вместо той, что вела в гостиную и коридор. Когда Серия вошла, ее встретил просторный кабинет. На стене висели большие семейные портреты маркиза Келлидена и других членов семьи, а также узорчатый флаг Келлидена.

Маркиз подошел к большому столу в центре комнаты. Послышался звук открывания запертого ящика, и, казалось, он что-то вытаскивал из ящика. На первый взгляд это выглядело как какой-то документ. Маркиз, который некоторое время что-то там писал, поднял голову.

—Я пошлю новое письмо Его Высочеству Великому Герцогу Бергскому.

— Мне взять его с собой?

— …Делай, как хочешь.

— Тогда я возьму его.

Серия легко ответила и покачала головой. Затем она посмотрела на стену кабинета, которая на какое-то время привлекла ее внимание. Портреты членов семьи Келлидена сияли так, будто рамки были выкрашены чистым золотом. Маркиз оглянулся, нахмурив лоб.

—На что ты смотришь?

—Ничего такого.

В этот момент раздался стук в дверь и раздался голос:

—Мой Лорд, у меня есть сообщение от священника, что глава семьи и все прямые потомки должны прийти.

***

Леди Магрус имела непрерывное происхождение от Келлидена, и поэтому могла устроить похороны в замке Келлиден. В конце каждый из прямых потомков Келлидена бросил цветок в гроб.

С надгробной речью священника гроб отправился на кладбище Келлидена на окраине.

Оказавшись там, Серия внезапно услышала знакомый голос, наблюдая, как гроб покрывают грязью. Она оглянулась.

—…

Это был Калис.

Он бросил на нее тонкий взгляд, как только их взгляды встретились. Однако он не мог долго смотреть на нее. Потому что дворяне-мужчины собрались вокруг Калиса Ханетона в круг. Калис перевел взгляд на голос, ищущий его.

"Странно… Кто его сюда пригласил?"

Серия перевела взгляд и огляделась. Она заметила несколько знатных дам в соответствующей одежде и, естественно, подошла к ним.

—Здравствуйте.

Они смотрели на девушку широко раскрытыми глазами.

— Это Молодая… Нет, Великая Княгиня Берг.

— Спасибо, что пришли в замок.

— Не упоминайте об этом.

Обменявшись вежливыми приветствиями, дамы неловко посмотрели на Серию.

Они были сбиты с толку, увидев здесь Стерн, потому что все знали, что она и семья Келлиден не в хороших отношениях. Кроме того, она была Серией Стерн. Герцогиня заговорила, пока дамы пытались отойти.

—Я планирую устроить большой банкет в Берге. Было бы неплохо, если бы мои коллеги из западной аристократии могли прийти?

Дамы переглянулись. Поскольку это были похороны, и они не могли держать фанатов, женщины слегка прикрыли рты руками в черных перчатках.

Она могла бы перефразировать, но сейчас у нее было не так много времени. Совершенно прямолинейно, расчет, казалось, был сделан быстро.

Дамы улыбнулись ей.

— Для меня большая честь познакомиться с Вами, Великая Княгиня Берг.

— Должно быть, Вам было трудно зайти так далеко.

—Нисколько.

Любая дворянка с детьми будет волноваться за Имперскую Дебютантку. В частности, эти дамы были просто одеты. Поэтому нетрудно было заметить, что вес таких забот был немного тяжелее других.

Серия сразу же сказала:

—Все дворяне Запада собрались здесь.

Благородные дамы кивнули.

—Я так долго была вдали от Запада, что не очень понимаю это. Умершая...

Она понизила голос с грустным выражением лица и не закончила фразу, но дамы, кажется, поняли.

Леди Магрус до своей смерти не была такой любимой старой дворянкой.И она не была хозяйкой. Не было влиятельной семьи погибших, о которых нужно было бы беспокоиться.

Но почему было так много скорбящих?

Благородные дамы так же понизили голоса, как и Серия, и говорили тихо.

—Маркиза Келлидена разослала большое количество некрологов.

—Я была на самом деле озадачена, когда дело дошло до моего мужа. Я слышала, что его разослали всем аристократам Запада.

—Я понимаю. Спасибо.

Она знала, что должна разослать приглашения этим благородным дамам, поэтому девушка приложила некоторые усилия и запомнила их лица. Толпа расступилась, когда она ушла от дам. Она шла медленно, размышляя.

—Хм…

Тут-то она и увидела спину маркизы, стоящей прямо, как хозяйка Келлидена, перед слугами, засыпавшими гроб землей.

— Эм, Стерн?

Это было имя, которое Серия давно не слышала. Будь она Келлиден, дочерью маркиза или Великой Герцогиней Бергской, она все равно оставалась Стерн.

Она обернулась и увидела приближающегося с кашлем молодого дворянина. Она могла сказать, что он нервничал, и его лицо было немного красным от волнения.

— Я много слышал о вашей славе.

—Да.

"О какой славе Вы слышали? Если это была слава Серии, позор был еще выше."

С грустным лицом мужчина сказал:

—Грустно, что покойная так ушла. Но покойная леди сказала мне не слишком грустить.

—Да.

— Итак… У Вас есть партнер, с которым Вы будете танцевать на завтрашней вечеринке?

—…?

Серия подняла голову. Глядя на то, что это означало, дворянин плавно изложил свое объяснение.

— Это было одним из последних завещаний леди Магрус. Говорили, что ее похороны не должны вызывать грусти, так как перед смертью она любила спектакли и театральных актеров. Поэтому она привезла обычай из далекой страны и приказала, чтобы после захоронения гроба был устроен красивый бальный танец, чтобы развлечь скорбящих. Как Вы знаете, леди Магрус была дворянкой высокого ранга…

Конечно, на обычных балах люди заранее определялись с партнерами. Но похороны есть похороны...

"Но почему мне об этом не сказали? Келлиден действительно…"

Серия задумалась. Похоже, она была единственной, кто не знал о банкете с дресс-кодом. Она подняла бровь, думая, что Келлиден ведет себя по-детски.

—Спасибо за хорошую информацию.

"Я уверена, что я была единственной, кто собиралась выставить себя дураком."

Лицо мужчины слегка покраснело от этих серьезных слов, и он снова закашлялся.

—Если у Вас нет партнера для танца, Вы примете меня в качестве своего партнера? Я давно восхищаюсь Стерн. Так….

—У меня есть партнер.

Лицо мужчины посинело, когда Серия вежливо отказалась.

_Ну, если это так, можно мне платок?

—….?

Серия спросила:

— Ты рыцарь?

—Да. Я помогал, но не лучше ли было бы, чтобы Вы вернули услугу?

"Нет."

Девушка недоумевала, почему он так привязался. Любовь между дворянкой и рыцарем была классической. Так что для рыцарей было очень романтично просить у дворянок платок. Конечно, она была почти уверена, что этот человек не влюбился в нее, когда увидел ее, и он просто казался кровожадным человеком, собирающим носовые платки у известных дам и дворянок. Так что это был своеобразный трофей.

Это было похоже на оригинальную историю. Была группа второстепенных персонажей, готовых пойти в огонь и воду, чтобы получить платок от Святой Лины...

"Нет, это совсем другая ситуация."

Лина из романа была в восторге, но встревожена, но это, вероятно, потому, что это были действия тех мужчин, которые действительно ухаживали за ней, а девушку просто раздражал этот рыцарь перед ней.

"Сейчас все, что у меня есть, — это носовой платок с выгравированным на нем узором Берга, который слишком хорош, чтобы дарить его незнакомцу."

Это было как раз тогда, когда она собиралась отогнать рыцаря рассеянным взглядом, как это сделала бы оригинальная злодейка.

—Эта благородная дама уже согласилась отдать мне свой носовой платок.

Это был знакомый голос из-за Серии. Это был также голос, который казался настолько неприятным, что на мгновение рыцарь запаниковал.

— Простите, сэр.

Рыцарь немедленно отступил, не в силах говорить.

—…

Герцогиня оглянулась. На нее смотрели темные глаза.

Это был Калис Ханетон. Она понятия не имела, когда он подошел так близко.

— ────────────

Калис на мгновение посмотрел на Серию, а затем заговорил :

—Вы не должны отдавать мне носовой платок, Стерн.

—…?

"Кто сказал, что я отдам его вам? "

Герцогиня собиралась уйти, не обращая внимания на Калиса, когда семейство Келлиден в полном составе пришло, как будто они рассчитали время. Во главе этой процессии находился не кто иной, как маркиз.

— Я вижу, Вы душевно разговаривали с маркизом Ханетоном. Хорошо, что мало кто хочет танцевать с тобой на банкете.

Девушка несколько раз моргнула.

— Я бы хотела станцевать с отцом.

При этих словах на лицах маркиза и маркизы отразилось недоумение. Особенно на лице маркизы.

Она как будто услышала что-то, чего совсем не хотела слышать.

—Я его дочь, но я никогда не танцевала с ним. Это немного…

Женщина тут же нахмурилась и спросила с улыбкой:

— Ты хочешь, чтобы твой отец танцевал с тобой? Ты собираешься забрать моего напарника по танцу?

— Или… ну… есть еще Ниссос.

—Кха, кха!

Ниссос закашлялся. Голубоглазая не могла сказать, что может танцевать с Кассиусом. Потому что ее тело начало дрожать как раз в тот момент, когда он приблизился и встал рядом с ней. Кроме того, если бы она упомянула брата, его невестка, вероятно, снова что-то выкинула бы.

—Он слишком стар… танцуя с ним, ты будешь похожа на ребенка. Хорошо, что маркиз Ханетон здесь. Почему бы тебе не потанцевать с ним?

"С Калисом?"

Это была еще одна совершенно неожиданная рекомендация.

—Все в порядке. У меня есть сэр Эллиот.

— Это ведь рыцарь-командор Берга?

—Да.

Эллиот был бы не плох. Как рыцарь-командор Берга, он не уступал ни одному кавалеру. Он тоже был высоким и красивым.Девушка просто переживала, что у него нет подходящего костюма для танца.

"Я собираюсь спросить дворецкого насчет костюма. Если он не предоставит одежду, я взорву замок Келлиден."

"Нормально ли так относиться к людям? Грустно, что мы даже семья.Если Леше не отпустит Эллиота со мной, мне, возможно, придëтся стоять у стены до конца танца."

Казалось, маркизу больше нечего было сказать, но он все еще колебался.

— Но ты сегодня здесь самый высокопоставленный гость. Я чувствую себя плохим хозяином по этому поводу. Почему бы тебе не пойти с маркизом Ханетоном?

Серия ответила максимально вежливо:

—Да, я согласна. Ты так заботишься обо мне.

—…. Это правда?

—Да.

Кивнув, зеленоволосая подошла ближе к своей мачехе. После того, как она слегка поклонилась ей, Стерн сказала низким голосом:

— Маркиза, я понимаю, что я Вам не нравлюсь.

Лицо женщины ожесточилось.

Вот как… Настоящая Серия никогда бы не сказала ничего подобного, потому что это задело бы ее гордость.

"Я очень хорошо знаю, как грустно признаваться своими устами в том, что другие меня не любят, и как иногда это злит. Но я могу это сказать, потому что я не их дочь."

— Но если Вы хотите сделать какую-то грязную вещь, Вы должны сначала поговорить с моим отцом. Я не единственная, кто заслуживает ненависти.

—…

С этими словами девушка отошла от маркизы. Ее мачеха некоторое время не шевелилась. Серия вспомнила разговор благородных дам ранее.

“Маркиза Келлидена разослала большое количество некрологов."

"Я была на самом деле озадачена, когда дело дошло до моего мужа. Я слышала, что его разослали всем аристократам Запада."

Казалось, маркиза интересовалась внебрачной дочерью больше, чем она думала. Дело в том, что все дворяне, находившиеся в тот день в Берге, знали, что Калис отправился на тайную встречу с Линой.

Похоже, они позвали ее туда специально, потому что знали о ситуации Калиса и его бывшей невестой. Маркиз и его жена, оказываются, много интересовались Серией.

"Я понимаю, что маркиза не хочет принимать Серию, потому что она незаконнорожденная, но она должна отыграться на своем муже за роман на стороне, а не просто мучить невинного ребенка."

"Даже если ты убьешь маркиза, я пойму."

"Люди ждали от злодейки какого-то развлечения в виде очередного скандала, но я не могу этого допустить."

Девушка перевела взгляд, мельком взглянув на Калиса, который следовал за ней.

— Я не знала, что Вы дружите с маркизом Келлиденом, маркиз Ханетон.

—…Мы не друзья, Серия.

—Нет? Разве ты не видишь чужие взгляды?

Само присутствие Серии и Калиса привлекало пристальное внимание. В частности, некоторые дамы незаметно шли впереди, и уже по их опытным жестам и взглядам было видно, что они видные фигуры в обществе.

Ведущей фигурой западной части империи Глик был маркиз Келлиден, а хозяйка, маркиза, держала в своих руках западное общество. Так что было легко догадаться что эти дамы, должно быть, дружат с женщиной.

Зная характер Стерн лучше, чем кто-либо другой, они должны были легко предсказать тот факт, что девушка не будет мила со своим бывшим женихом, предавшим ее. Другими словами, это желанная для них картина.

Сцена, которую предсказала маркиза Келлиден это было то, что Серия прилюдно осудила Калиса и ушла. Чтобы сломать ожидания других, зеленоволосая уставилась на дворянок, которые смотрели на нее так же. Конечно, ей пришлось вложить в свой взгляд максимум сил, и с побледневших десяток лиц, она медленно перевела взгляд на своего бывшего жениха.

—Серия … - сказал он горьким голосом.

Светловолосый уже протянул руку к ней .

—Многие смотрят на нас, ты же не оттолкнешь мою руку, не так ли?

Они были помолвлены друг с другом довольно давно. Хотя и не так долго, как Серия, Калис, казалось, все же мог до некоторой степени читать выражение ее лица. Значит, он знал. Он знал, что сейчас девушке придется пойти с ним.Герцогиня подняла руку, чтобы дотянуться до маркиза . Ей не нужно было справляться со своим сердитым выражением лица, но она решила воздержаться от суеты.

— Вы стали более щедры к маркизу.

Серия не хотела давать ему конкретный ответ, ее глаза все еще были сосредоточены на окружающих ее людях. После того, как они кашлянули и избежали ее взгляда, девушка наконец произнесла с высокомерной улыбкой:

—Я просто думала, что женщина, которую предал муж, по крайней мере сделает это. Это все. У меня был непосредственный опыт предательства, так что справедливо быть великодушным, верно?

—…

— Тем не менее я не считала нужным что-то говорить отцу. Вас, наверное, это не интересует. Пожалуйста, не разговаривайте со мной больше, маркиз Ханетон.

Это был конец.

"По правде говоря, странно так говорить об отце, но что я могу поделать?"

—Серия.

Калис тупо посмотрел на девушку и закусил губу, как будто что-то хотел сказать, но не мог. Серия не ответила ему и даже не взглянула.

***

Это было поздно вечером после похорон. Снаружи стало темно из-за внезапного дождя, но огни замка были яркими. Атмосфера тоже была довольно шумной. Замок стал светским собранием, потому что там собрались все влиятельные люди Запада.

Серию вызвали в приемную.

Она могла видеть, что поместье покойной леди Магрус уже разделено на несколько частей.

Слушая объяснения человека, который оказался юристом, она внимательно осмотрела лежащее на столе план поместье. Помимо всего прочего, ее внимание особенно привлекли драгоценности в бархатной шкатулке.

Это было то рубиновое ожерелье, о котором девушка так просила в оригинальной истории.

Она сразу опознала его из-за его удивительно большого размера. В романе не было конкретного описания того, откуда оно взялось, но это было то, что было дано на этой церемонии дарения поместья.

— Вы можете забрать часть украшений. В частности, это рубиновое ожерелье — то, чем покойная больше всего дорожила при жизни.

С первого взгляда было понятно, что это не обычное украшение. Пока голубоглазая проверяла блеск рубина, она перевела взгляд в сторону. Слева от бархатной коробки лежал единственный земельный документ, но ее внимание привлекло название земли, написанное большими буквами над ним.

«Эта земля…”

Это была земля, где находится Хрустальный рудник. Та самая земля, где в оригинальной истории Лина обнаружила большой рудник. Однако это выглядело как земля, которую никто не выберет.

Потому что ее в основном занимали маги.

Она отвела взгляд и посмотрела на Ниссоса. Его интересовал коралловый остров на юге.

—Я хотел бы взять эту территорию.

Она вспомнила момент в оригинальной истории, где Ниссос пытался пригласить Лину на свой прекрасный коралловый остров, но та отказалась.

И девушка выбрала рубиновое ожерелье, так что, естественно, Кассиус выбрал оставшийся украшения и земли.

"Значит, Кассиус отдал эту землю Лине."

"Удивительно. Это потрясающе."

Что ж, поскольку он знал, что это не великая земля, он мог отдать ее Лине небрежно. Главная героиня была святой, поэтому ей следовало где-то использовать свою магическую силу.

"Я не могу поверить, что в такой заброшенной земле она нашла драгоценный хрустальный рудник……Это привилегия для всех, кто является главным героем любовного романа."

"Мне нравится эта земля."

Серия подняла голову.

—Я возьму ее.

Затем у всех в комнате появилось растерянное выражение лица.

Естественно, они ожидали, что Стерн поднимет шумиху из-за того, что хочет получить этот прекрасный коралловый остров, или рубиновое ожерелье, или что она будет сражаться со старшим братом.

Ниссос нахмурился.

─ ──────────

—Ты идиотка. У тебя нет глаз. — сказал Ниссос.

—Отец.

Серия назвала маркиза Келлидена. В его глазах снова появилось легкое недоумение. Как обычно, он не привык к тому, что она называла его «отцом». Это была неплохая реакция.Девушка пока притворялась грустной. .

— Ты слышишь Ниссоса, отец? Он назвал меня идиоткой только за то, что я выбрала наследие моей тети.

Но парень только усмехнулся.

—Ниссос Келлиден.

Так было до тех пор, пока голос маркиза не понизился, как обычно.Юноша быстро выпрямился, глядя на отца.

— Да, отец.

— Как ты смеешь вести себя так перед наследством, которое оставила тебе твоя тетя? Вы наказаны на неделю.

Глаза Ниссоса расширились. Видя, что он не может ответить сразу, маркиз снова заговорил строгострого:

—Ты меня слышал?

— Да, отец.

Голубоглазый брат тихо опустил голову, словно был мертв. Серия была уверена, что маркиз был зол на него не только за то, что тот плохо себя вел, но и за то, что Ниссос велел дворецкому уничтожить все документы, связанные с ней, без разрешения.

Герцогиня взглянула на маркизу и увидела легкий намек на смущение на ее лице.

Ниссос редко смущался.

Девушка подумала то, что сделал маркиз, было хорошим жестом. Конечно, она не показывала своего удовлетворения. Затем внезапно маркиз перевел взгляд на нее, спрашивая:

—Серия, ты уверена, что хочешь эту землю?

—Да.

— Думаю, будет лучше, если ты выберешь рубиновое ожерелье или коралловый остров. Как Вы знаете, земля в значительной степени заражена магами.

—У меня много драгоценностей, не только это рубиновое ожерелье, но любая драгоценность не может сравниться с голубым бриллиантом, который отец купил мне раньше.

—…

Это был настоящий факт. Если не считать короны императора империи Глик, трудно найти драгоценный камень более драгоценный, чем этот голубой бриллиант. Это рубиновое ожерелье было одним из многих украшений Серии.

—А коралловый остров… Меня это не очень привлекает. Я просто почувствовала необходимость провести небольшой эксперимент с зараженной землей в роли Стерн."

—Ну вот.

—Стерн…

Со всех сторон послышались шепотки. Серия была известна тем, что являлась Стерн, которая никогда не проявляла активности на Западе. Все могли догадаться, что причиной этого было то, что она отделилась от Келлидена. Поэтому было очевидно, что упоминание девушки о том, что она была Стерн, будет свежо в памяти западной знати.

"Возможно, этот обруч. Нет. Ожерелья было бы достаточно, чтобы очистить его."

Это было предположение, но оно того стоило.

"Я думаю, этого достаточно. Я хотела бы увидеть больше, но просто не могу… Казалось, достаточно отправить Ниссоса под домашний арест на неделю. В оригинальной истории он был второстепенным персонажем. Раньше я имела дело с другими злодеями, не зная, что он один из них."

"Разумеется, Серию убила Калис."

"В любом случае, причина, по которой они не убили Серию, может заключаться в том, что она была его сводной сестрой. Как Лина посмотрит на него, ведь он убил свою сводную сестру?"

"Он просто хотел хорошо выглядеть для Лины. Однако сейчас он еще не встретился с ней, а я все равно уезжаю через три дня, так что давай пока потихоньку."

Сегодня, согласно желанию покойного, должен был быть большой бал.

Тем не менее…

Серия собиралась расспросить старого дворецкого о том, что произошло между настоящей Серией и Кассиусом, но дела пошли не очень хорошо. Возможно, старый дворецкий чувствовал, чего хочет девушка, он старался избегать ее всеми возможными способами.

"Что ж, я могу сказать рыцарям, чтобы они ненадолго заперли его."

Немного подумав, она перевела взгляд на зеркало. Глядя на свои свисающие вниз волосы, она спросила двух слуг, которые помогали ей одеться:

—Что Вы думаете?

—Вы действительно прекрасны.

—Да.Вы выглядите прекрасно.

Двое слуг, которых старый дворецкий послал обслуживать Герцогиню, ответили осторожно.

"Они скажут, что я красивая, даже если я ношу соломенную циновку, но… я просто спросила без причины."

—Хм.

Серия посмотрела в зеркало. Спокойное платье из темно-зеленого и черного бархата создавало мрачную атмосферу. Но было определенно другое очарование. Сьюзан дала его ей, и она впервые надела его должным образом. Гламурные украшения из сусального золота привлекли внимание. У неë был хороший глаз.

"Но дело не в этом. На мне одежда, которая мне очень нравится, но человек, который будет сопровождать меня…"

— Позовите маркиза Ханетона.

Одна из служанок склонила голову и быстро вышла из комнаты.

Стерн оторвала взгляд от зеркала и медленно пошла.

Дворяне Империи Глик в основном заключали политические браки и часто разрывали свои помолвки в зависимости от приобретения или потери семьи. Даже если мужчина и женщина разорвали брак, им было свойственно вежливо появляться на публике.

Таким образом, маркиза Келлидена порекомендовала Калису сопровождать Серию сегодня ночью.

"Он будет следовать за мной с достоинством, чтобы люди могли это видеть. Как раздражает".

"Это будет одна из картин, которую хочет маркиз. У меня не было ни малейшего намерения стать жертвой западных гражданских. Я не знала,сколько людей хотели получить мой носовой платок как трофей. В конце концов, у меня нет другого выбора, кроме как пойти с Калисом."

Она выглянул в окно.

"Леша, где он?"

"Не знаю, почему я со вчерашнего дня думаю об этих красных глазах."

***

Калис уставился на свое отражение в зеркале. В его правом кармане была сияющая сапфировая запонка. Это были запонки, которые Серия однажды назвала «красивыми» в прошлом, когда они были помолвлены.

В кармане был волшебный кристаллический браслет. Стерн подарила его ему перед свадьбой. Он не носил его какое-то время, но взял с собой, когда приехал в замок на озере (поместье Келлиден), чтобы встретиться с ней. (На похороны)

—Маркиз Ханетон.

Мужчина обернулся на зов своего помощника.

—Я получил письма из поместья, подтвердите ли Вы это сейчас?

—Да. У нас еще есть немного времени.

Он подошел к своему столу. Комната в замке Келлиден была очень большой и роскошной. Ему также предоставили стол хорошего качества для простой работы.

Письма были из поместья Ханетон. Все они были заняты делами маркиза. Некоторые из них были о Серии.

На первый взгляд казалось, что многих беспокоит тот факт, что светская львица станет хозяйкой семьи Ханетон, но на самом деле все обстояло иначе. Серия был Стер.Немало главных вассалов Ханетона были взволнованы известием о том, что редкая Стерн, которых на континенте было двое, а некоторое время трое, приезжает в качестве хозяйки.

У них было одно общее: все они были людьми, которые хотя бы раз видели демонов.

Такие дворяне приветствовали Стерн.Откровенно говоря, было бы ложью, если бы такая политическая позиция вообще не принималась во внимание. Но…

Калис проверил несколько писем и швырнул их на стол. Помощник быстро прочитал и посмотрел на Калиса. Это было письмо, в котором он увещевал его каким-то образом сохранить свой брак со Святой.

—На все эти письма будет один и тот же ответ. У меня нет планов или намерений сохранять брак с Линой.

— Да, маркиз.

Помощник деловито делал записи. Маркиз вскрыл письмо, скрепленное красной печатью. Когда он машинально открыл и проверил послание , его разум начал затуманиваться. Слова Серии медленно начали заполнять его рассудок.

Были слова, которые время от времени всплывали в его голове каждый день с того дня, как он покинул замок Берг.

"Я… мне так больно из-за тебя. Я не хочу жить в состоянии тревоги. Я не хочу волноваться, что ты снова вернешься к Лине."

"Как ты можешь говорить такое?"

После всего он снова встретил Серию. Это был яд для него.

Девушку, которую он давно не видел, проигнорировала его. Время от времени она смотрела на него своими яркими голубыми глазами. Но это было все.

Было что-то принципиально иное в этих глазах, которые он увидел, когда однажды спас юную леди от мучений Серии на Западе. Он не мог сказать, куда делся великий яд в этих глазах.

Он задавался вопросом, действительно ли Серия все еще хранит его в своем сердце. Или она действительно просто изменилась?

"Она чуть не умерла."

В Великом Храме от Стерн скрывали один факт. Лицо, что ее свадьба была самым уязвимым моментом для смерти. Если бы Стерн знала об этом, она бы подумала, что должна рисковать своей жизнью.

Таким образом, по любой случайности, непредвиденный несчастный случай может быть вызван человеком, у которого возникла плохая мысль.

Герцогиню и ее друзей лелеяли как таковых в Великом Храме. Это был тот факт, что они надеялись, что ей никогда не придется знать об этом навсегда.

Значит, Серия не знала, а Калис знал. Именно Калис сам довел еë до смерти.

Он знал это и сделал . На мгновение появилось сильное чувство отвращения.

"Я просто подумал, что женщина, которую предал муж, смогла бы столько вытерпеть. Это все. Я на собственном опыте почувствовал, каково это быть преданным, поэтому быть великодушным вполне естественно."

—Маркиз? Маркиз!

Глаза помощника широко раскрылись. Его рука дрожала с бледным лицом.

—Что...

Помощник был в растерянности и не мог даже прикоснуться к нему. Калис застонал от боли и с огромной силой вытащил нож на тыльной стороне ладони. Струйка красной крови упала с его руки.

—Маркиз! Я принесу Вам бинты и лекарства!

Помощник выбежал. Он понял, что ему не следует вызывать врача.

Было очевидно, что если он расскажет им, что маркиз Ханетон на Западе внезапно ударил себя ножом по тыльной стороне ладони, они возмутятся, решив, что он сошел с ума. Этот замок у озера был местом, где собирались многие дворяне Запада.

Звук ударяющегося об пол серебряного ножа для бумаги эхом разнесся по тихой комнате. Это был тупой нож без лезвия, но Калис был способным рыцарем. Приложив небольшое усилие, не составило труда даже прорезать кожу.

—…

Калис медленно провел по лицу неповрежденной рукой. Потом посмотрел на часы. Пора было идти и провожать Серию на бал.

— ────────────

За дверью спальни Серии не было Калиса.

Причиной была Эбигейл.

Вчера вечером, за эти несколько часов, Биби входила и выходила с третьего этажа бесчисленное количество раз в поисках своей Госпожи. Она могла бы просто остаться в своей комнате, но Эбигейл была непреклонна.

—Я чувствую запах опасности с третьего этажа, — сказала она, снова и снова совершая своеобразный обход.

Откровенно говоря, девушка, казалось, думала об этом месте как об одном из загородных домов Серии, а не Келлиденов. Зеленоволосая была удивлена, увидев, что она так беззаботно расхаживает.

Благодаря этому старшие служащие замка, в том числе и главный дворецкий, выглядели так, как будто у них случился инсульт. Удивительно, что по замку небрежно ходит вооруженный рыцарь.

Внезапно около полуночи был наложен временный запрет на вход на третий этаж для безопасности прямых потомков семьи.

Это было смешно, но Маркиза взяла на себя инициативу в утверждении запрета, так что сказать было нечего. Первоначально работа в замке была полностью обязанностью хозяйки.

Изначально Калис должен был ждать Серию в приемной на третьем этаже.

Потому что он был ее партнером по сопровождению. Однако третий этаж был закрыт для посторонних, и из-за этого светловлосому пришлось ждать в вестибюле лестницы второго этажа.

Подойдя к главной лестнице, девушка на мгновение посмотрела в вестибюль второго этажа. Ее партнер был замечен разговаривающим с главным дворецким, и там разговаривали несколько дворянок.

"Почему благородные дамы здесь?"

Казалось, что Маркиза поставила дам сюда, чтобы они смотрели на бывших невесту и жениха. Они все еще ожидали, что Серия ударит Калиса по лицу и сделает из этого большой скандал.

"Если они хотят сцены, давайте устроим им ее."

Голубоглазая подняла брови и медленно пошла вниз по лестнице. Услышав характерный звук туфлей, мужчина повернулся к ней. Он выглядел немного нервным и красивым. Стерн была раздражена и просто спускалась по лестнице, не сводя глаз с главного дворецкого. Когда она спустилась по лестнице, он спросил:

—Леди Серия, может быть… Слуги сделали что-то не так?

—Нет? Почему?

Зеленоволосая посмотрела на дворецкого, потому что подумала, что он несет чепуху.

— Вы выглядите рассерженной…

О, он, должно быть, подумал, что девушка рассердилась, потому что ее взгляд был устремлен на него, когда она спустилась. Раздраженное лицо Герцогини тоже было довольно пугающим зрелищем.

Вскоре после этого прозвучал голос Калиса:

—Спустимся сейчас, Стерн.

Серия взглянула на него. Она положила руку на руку Калиса без ответа. Любопытно, что на тыльной стороне руки этого человека была повязка.

"Что, ты ранен?"

На ум пришел очевидный вопрос. Но вопрос был только вопросом. Она тут же попыталась отвести взгляд, но не вовремя. Красная кровь медленно сочилась из бинта. Взгляд дворецкого был острым.

—Маркиз Ханетон! Вы ранены?

— …Ничего серьезного.

Голубоглазый немного нахмурился и добавил:

— Просто позови моего помощника в банкетный зал.

— Да, маркиз.

Дворецкий жестом указал на других слуг, следовавших за ним. Калис уставился на девушку и пошел, не говоря ни слова. Серия хотела сказать: «Ты должен пойти лечиться». Но было очевидно, что это станет поводом для разговора.

Начавшийся таким образом разговор не будет мирным. За ними следили множество пар глаз, так что лучше было идти как можно тише.

—…

Банкетный зал был устроен в Большом зале пристройки. Длинный коридор, соединяющий главный особняк и пристройку, был заполнен людьми, направлявшимися в банкетный зал. Покойная леди Магрус сказала, что люди должны собираться вместе, танцевать и пить вино.

Было слишком много толпы. Похороны были только вчера, поэтому было огромное количевство людей. Это было странное чувство. Для похорон было обычным делом скрывать свои печали в смехе. Из-за двух мраморных ворот с выгравированным гербом Келлидена доносился громкий шум. Тем не менее, шум был немного более приглушенным, чем на обычном банкете.

—Маркиз Ханетон!

Прозвучал настойчивый голос. Серия обернулась и увидела бегущего к ней знакомого человека. Это был помощник маркиза Ханетона. Он посмотрел на девушку и смиренно склонил голову. Затем он посмотрел на Калиса.

— Давайте сначала пойдем в гостиную и сменим повязку.

— Мне нужно сопроводить леди.

Княгиня без колебаний схватила его за руку. Мгновение светловолосый смотрел на девушку в панике, как на кого-то, кто сгорает в огне.

—Маркиз Ханетон.

Голубоглазая нахмурилась.

— Что случилось с вашей рукой?

В этот момент Ниссос прошел мимо них. Он с недоумением посмотрел на руку Калиса. Серия не могла не нахмуриться, потому что количество крови, сочащейся из тыльной стороны ладони ее сопровождающего, было довольно большим.

—Нет, какого чёрта, Вы делали…?

Бормоча себе под нос, старший брат девушки пришел в себя.

—Давайте быстро вызовем семейного врача.

—Я буду сопровождать Стерн до конца.

Выражение лица Ниссоса внезапно изменилось, когда он услышал слова Калиса. Он произнес:

— Нет, маркиз. Я провожу Серию.Серия, ты ведь не возражаешь,не так ли?

— Поступай как знаешь.

Лицо Ниссоса исказилось от короткого ответа Серии, но девушку это не волновало.

"Это не мое дело…."—подумал Калис .

С тыльной стороны его руки текла кровь, и он знал, что чем раньше он пойдет к врачу, тем легче ему будет держать рот на замке, и по этой причине он должен был отпустить Серию с ее братом.

Ниссос посмотрел на зеленоволосую, как только маркиз Ханетон ушел он спросил с удивленным выражением лица:

—Что случилось?

—…?

—Что ты сделала?

—Я не понимаю о чем ты….

—…Маркиз Ханетон…

Ниссос имел в виду тот факт, что мужчина безответно любил Серию. Слухи до нее дошли уже после того, как она вошла в замок Келлиденов, и, что удивительно, общественности стало известно, что причиной разрыва помолвки был как раз таки маркиз Ханетон.

Обычно расторгнутый брак очернял репутацию двух вовлеченных сторон.

Однако, несмотря на указание на эти факты, возможно, это произошло потому, что Стерн была слишком печально известна. Также ходили слухи, что маркиз Ханетон устал от своей невесты и разорвал помолвку. И казалось, что Ниссос был одним из тех, кто верит только в этот слух.

Серия просто притворилась, что не понимает, потому что голубоглазый, скорее всего, будет любопытствовать. Когда они вошли в банкетный зал, все взгляды были устремлены на них.

Люди начали шептаться тут и там, как будто это сочетание было для них невероятно новым. Девушка подошла к брату и сказала:

— Я думала, ты наказан.

— Отец сделал исключение сегодня.

Ниссос взволнованно ответил и слегка наклонился, словно приглашая девушку на танец.

Голубоглазой на мгновение показалось, что этот человек сошел с ума.

—Ты не в своем уме?

—Давай потанцуем.

—Я не хочу.

Парень озадаченно посмотрел на нее.

— Я думал, ты сказала, что хочешь станцевать со мной.

— Я просто говорила. Ты ведь не поверил в это на самом деле, не так ли?

Лицо брата тут же покраснело и посинело. Он резко развернулся, с грохотом топая ногой. Голубоглазая услышала голос, удерживающий ее сводного брата от ухода .

—Молодой мастер.

Это был крупный мужчина, который некоторое время преследовал Ниссоса.

Это был Командир рыцаря Келлиденов.

Он только что позвал Ниссоса, но он вздрогнул. Он указал на Серию и сказал:

_Она не хочет танцевать со мной.

—Господин объяснил, что Вы не должны идти ни к каким другим дамам на сегодняшнем балу. Он хочет, чтобы Вы безоговорочно придерживались леди Серии. Это было условием снятия вашего наказания на этот день.

—Черт возьми…..

Он закусил губу, но снова наступил на ногу Серии, как будто ничего не мог с собой поделать. Казалось, он боялся рыцаря-командора. Шрам от меча на его лице выглядел устрашающе. Ниссос смотрел на свою сестру, пока говорил:

—Ты это слышала? Ты не можешь потанцевать со мной?

Девушка поняла, что если она не станцует с Нисосом, то тогда ей придется быть более осторожнее сегодня.

—Ну….. Но мой первый танец будет с рыцарем из Берга.

—Что? Ты шутишь, что ли?

— Ты можешь не смотреть на меня так? Я уже сообщила об этом маркизу Ханетону.

—Ха…

Нисос вздохнул и оглядел зал. Однако рыцарей из Берга он нигде не видел.

Прошлой ночью девушка сказала Эбигейл прийти как можно позже, потребовав, чтобы главный дворецкий, который принесет одежду для рыцарей, дал им лучшие костюмы, которую он смог найти.

"На самом деле, я сказала это, потому что не хотела танцевать с Калисом, но видеть Ниссоса таким злым, это не так уж и плохо."

Я рассмеялась от души.

***

—Эта одежда никуда не годится.

Эбигейл закричала и швырнула банкетную одежду на пол.

—Госпожа, Бергский рыцарь.

Главный дворецкий вздрогнул.

—Я не смог найти у западных дизайнеров ничего подходящего вашего размера, поэтому привез вам кое-что от столичных дизайнеров.

— Это не очень качественная работа, не так ли?

Эллиот выглядел обеспокоенным словами девушки. Он оглядел других рыцарей Берга в той же комнате, и у всех у них было одинаковое выражение лиц. На самом деле, в их глазах банкетная одежда, которую принес дворецкий, была неплохой. Нет, она была довольно качественной. В отличие от того, как дворецкий так тонко пытался опозорить Серию, он не мог сделать это перед рыцарями Берга.

Он был ограниченным и подлым. Когда рыцари Берга попросили одолжить его банкетную одежду, он приготовил довольно красивую одежду.

Это было неплохо. Но из всех людей, леди Эбигейл Орриен, которая, казалось, меньше всего интересовалась качеством банкетной одежды, выступила вперед и настояла на отказе от банкетной одежды. Казалось, что она получила какое-то задание от Серии.

" Леди Серия сказала Эбигейл выбрасывать одежду вот так?"

Это был первым вопросом, который пришел в голову Эллиоту. Великая Княгиня сказала, что собирается станцевать первый танец с ним, так что это выглядело как уловка, чтобы отвлечь от нее маркиза Хэнтона.

Эбигейл фыркнула.

— Это тоже меня не устраивает.

—О, рыцарь…!

Девушка безжалостно швырнула банкетную одежду, лежащую на столе, к потолку.

— ────────────

Серия посоветовала Эбигейл быть как можно более разборчивой, потому что чем позже, тем лучше, и, похоже, у нее всë получилось.

Стерн с удовольствием посмотрела на Ниссоса, который улыбался, стараясь держаться рядом с ней. Было интересно видеть его в такой одежде, знающего, что на него смотрят, но боящегося идти куда-либо из-за приказа маркиза.

Тем временем первая танцевальная песня закончилась.

Стоя у стены с Нисосом, девушка подняла взгляд.

"Почему ты пришел?"

Маркиз Келлиден шел к Герцогине со своей женой и Кассиусом. Когда они приблизились, бесчисленные аристократы поспешили расчистить путь.

— Ниссос, Серия.

Они остановились перед Княгиней. Фактически, это был первый раз, когда она была с семьей с тех пор, как она владела оригинальной Серией.

Тем временем Кассиус пришел один, недоумевая, где он оставил леди Менслу. Как обычно, когда Стерн увидела его, она занервничала, и ее тело задрожало, но это было намного лучше, чем в первый раз.

—Почему Вы двое не танцуете? Ты собираешься быть цветком на стене бок о бок?

Когда Маркиз спросил кратким тоном, Ниссос заскулил, как ребенок.

—Серия говорит, что не может танцевать со мной».

—Почему это?

Девушка ответила не задумываясь:

— Я уже запланировала первый танец с рыцарем Берга.

Ниссос прильнул к маркизу Келлидену.

—Смотри, отец. У меня нет шансов, могу я потанцевать с другой дамой?

—Ниссос Келлиден. Ты уже забыл мои слова?

—Нет….

Маркиз снова напомнил Ниссосу.В это время к маркизу и маркизе стали подходить для беседы родственники Келлиден, которые были одними из самых могущественных аристократов на Западе. Маркиз и его жена время от времени обращали взоры на Серию.

Это было, когда они трижды сыграли танцевальную песню.

— Серия.

Это был низкий голос Кассиуса.Девушка оглянулась.Он приближался. Она сжала кулаки в холодном поту, но взяла себя в руки, скрестила руки на груди и спросила:

— Что?

— Перестань быть такой упрямой и потанцуй с Ниссосом. Когда ты уедешь, его будут высмеивать на Западе, как брата, который крутится только вокруг своей сестры и даже танцевать толком не умеет.

"О, ты угрожаешь мне сейчас?"

— Ты кажешься отчаянным.

Выражение лица Кассиуса сразу стало жестким.

— Есть ли какая-то причина, по которой я должен думать о репутации Ниссоса?

— Серия.

— Ты когда-нибудь думал о моей репутации таким образом?

— Ты никогда не вела себя как порядочная женщина.

— Значит, все, что ты сделал, это просто претворялся , что не замечаешь меня, и полностью меня проигнорировал, не так ли?

"Если подумать, даже если бы я сбежала из Келлидена, они могли бы искать меня. Они даже этого не сделали. Я даже не ушла тихо, а в первый раз, когда я сбежала, была действительно сбита с толку."

— Я вижу, ты устал от моей злобы и не хочешь беспокоить меня. Так что я ничего не скажу, но теперь ты хочешь, чтобы я держала его за руку и улыбалась?

—…Ты права.

Ярко-голубые глаза Кассиуса смотрели Серии прямо в глаза.

— Не могли бы Вы просто немного наклониться на этот раз, чтобы извиниться за свое дурное поведение?

— Принести извинения?

— Да. Если Вы сделаете это, мы будем смотреть на Вас по-другому. Разве многое не изменилось бы, если бы ты была немного послушной ?

"Извините, но я выяснила здешнюю структуру власти. Для маркиза было достаточно быть послушным. Нет, кто ты, черт возьми, такой, чтобы говорить герцогу Олуху, чтобы он был послушным?"

"Это тоже высокомерно."

— Покорной?

Серия ответила насмешливым взглядом.

— Я не хочу.

— …Серия!

Кассиус низко завопил сквозь стиснутые зубы, так что девушка вздрогнула и закрыла глаза. И в этот момент… Ее гордость была очень уязвлена.

"Что это?"

"Что, черт возьми, Кассиус мог сделать с Серией, чтобы она так испугалась?" "Черт возьми, я должна позвать Эбигейл, чтобы убить его прямо здесь? Устроить ещë одни похороны не так уж и сложно, верно? Так что я могу просто отправить их вместе?"

Всего мгновение назад Серия была так напугана, что такая бессмысленная мысль потревожила ее разум. Это был живой страх, отпечатавшийся в ее теле. Ее тело начало трястись, как это было, когда она впервые увидела Кассиуса или когда Лина упомянула биологическую мать Серии.

—...

Кассиус не отодвинулся от нее, хотя должен был хорошо видеть ярко-синее лицо Герцогини. Ей удалось выдавить характерный яд Серии. Она думала о том, чтобы набраться смелости и быстро наступить ему на ногу подошвой туфельки, но…

— Кассиус, что ты делаешь? — спросил маркиз.

— Отец? Ничего такого.

Неожиданный спаситель. Серия уставилась на маркиза, она не знала, когда он пришел. Кассиус выглядел немного смущенным, возможно, он тоже этого не ожидал.

Маркиз Келлиден внимательно изучил выражение лица девушки и сказал:

—Серия, ты плохо выглядишь.

— Возможно, это потому, что она слишком долго стояла. Я буду о ней хорошо заботиться, а отец может пойти поговорить с родственниками…

— Отец!

Стерн быстро оборвала слова Кассиуса. Она тут же подошла к маркизу и схватила его за руку. Она почувствовала, как рука маркиза напряглась, но ей было все равно. Ее руки дрожали, и она подумала: "Это нормально."

— Кассиус продолжает угрожать мне.

Мгновенно церемониальная улыбка Кассиуса затвердела. Маркиз немедленно переспросил.

— Угрожать?

— Серия, должно быть, ошибается…

— Отец.

Девушка быстро встала на цыпочки и что-то прошептала маркизу.

— Он сказал мне, что если я не буду танцевать с Ниссосом, он не позволит мне выйти сухой из воды.

— Что?

— Он не слушает отца и ведет себя так, как будто он Господь.

Герцогиня намеренно выбрала только самые провокационные слова, и Маркиз тут же недовольно нахмурился.

— …Не пытайся вбить клин между семьей такими ужасными словами, Серия.

— Это мое личное мнение, но то, что я сказала раньше, правда, отец.

Маркиз действительно видел бледное выражение лица Серии ранее, поэтому он должен ей поверить.

— Я всегда дрожу, когда вижу Кассиуса.

Маркиз посмотрел на Серию и сказал Кассиусу.

— Кассиус, твоей сестры давно здесь не было, ты должен вести себя так резко, вместо того, чтобы приветствовать ее?

— Отец…

— Кассиус Келлиден.

Плечи юноши вздрогнули, когда голос Маркиза стал холоднее, чем когда-либо.

— Я еще не закончил свои слова. Здесь много глаз.

— …

Парень быстро склонил голову на холодный ответ Маркиза. Это было тогда. Маркиза, которая, казалось, спокойно наблюдала за происходящим с довольно близкого расстояния, быстро приблизилась.

— Серия? Я неправильно расслышал? Кассиус… что?

— Вы должны спросить своего отца, Маркиза.

Обычно Маркиза и Серия сохраняли твердость в разговоре. Однако неожиданно она выглядела удивленной, когда услышала девушку.

—О, Серия. Почему ты говоришь так холодно?

— ...?

Стерн ахнула, вздернув подбородок, и тут же закипела.

".. Вы плачете? Прямо сейчас? Маркиза?

Маркиза была в слезах.

— Тебе действительно нужно так говорить? Прошло много времени с тех пор, как Вы были здесь. Мне уже грустно, что ты не станцевала со мной. Серия…

Ее слезы были сильными. Дворянин столь высокого ранга, как она, очень редко плакал в общественном месте. И поскольку это было редко, эффект был само собой разумеющимся.

— Кроме того, я рекомендовала Маркиза Ханетона, но Вы отказались и унизили его.

"Я унизила Калиса?"

Некоторые дворяне были особенно расстроены словами Маркизы. Все их лица были новыми для Серии, но она могла сказать, потому что рисунок их фамильных гербов был четко выгравирован на банкетном плаще, который носил один из них.

Они были вассалами Ханетона.

У Герцогини моментально заболела голова. Слово «униженный» было надуманным, хотя она действительно избегала Калиса.

Здесь было так много людей, и она могла ловить острые взгляды некоторых дворян. Поэтому она избегала Калиса, зная, что степень этого не имеет значения, но если Маркиза продолжит быть такой прямолинейной и продолжит поднимать эту тему, ситуация изменится.

Сейчас было самое время. Слова Маркизы и ее действия встретились, и атмосфера испортилась.

То здесь, то там раздавались ропоты.

— Какой позор!

— Она хочет унизить народ Запада только потому, что стала Великой Герцогиней Бергской?

"Это не правда."

— Слишком высокомерно и неуважительно с твоей стороны так себя вести.

"Не слишком ли сложно связать меня с семьей Берг?"

Девушка порылась в памяти, даже не расстроившись. Однако изначальная реакция Серии на такую невыгодную ситуацию заключалась в том, чтобы бросить на них ядовитый взгляд, закричать, вылить шампанское, которое она держала в руках, и разбить бокал.

"Я не могу…"

Эти методы не годились для использования сейчас. Маркиза продолжала говорить.

— Серия, хотя ты и разорвала брак с Маркизом Ханетоном, разве это не было в прошлом? Не надо так ненавидеть его. Настоящий дворянин никогда не поступил бы так, как ты. Вы же знаете, как вежлив был с Вами Маркиз Ханетон?

Ненавистная?

Рука Серии похолодела, когда она держала бокал с шампанским.

Другие люди разорвали бы помолвку по деловым причинам, поскольку расчеты между фамильными гербами больше не совпадают, и ранг узора изменился, но они все равно притворялись бы дружелюбными. Однако они почти не лишились жизни, как Серия. И их жених не был похож на Калиса, который предпочел ей Лину.

Но это было несомненно. Было ясно, что это было самореализацией, чтобы поднять этот вопрос.

У Герцогини не было желания покупать голоса сочувствия такими словами здесь, где место было заполнено людьми, которые ее не любили.

Какой смысл смотреть жалко на дворян, которые готовятся укусить ее? В долгосрочной перспективе это обернется для нее только потерями.

Серия посмотрела на Маркизу и опустила взгляд. Она не могла думать ни о каком другом пути, кроме как отступить к стене.

— Маркиза…

В этот момент раздался голос. Это был не кто иной, как Калис.

— ────────────

— Что Вы имеете в виду, сказав, что Стерн унизила меня?

— Ах, Маркиз Ханетон, мне трудно говорить это, но Серия пряталась за дверью, хотя Маркиз искал ее.

Слова женщины раздались эхом, и люди начали шептаться.

— Спряталась за дверью?

— Вы смутили Маркиза, так поступив?

Но Калис сказал, не изменив выражения лица:

— Стерн избегала меня? Должно быть это какое-то недоразумение.

— Недоразумение?

— На банкете присутствует много людей, поэтому я вежливо спросил Стерн, может ли она подождать меня у двери.

— Серия…

Маркиза посмотрела на девушку.

— …Почему ты не сказала об этом раньше?

— Есть ли у меня какая-то причина рассказать обо всем Маркизе?

Она услышала тихие перешептывания вокруг себя.Те, кто только что критиковал Серию, успокоились.

— Я не вижу причин рассказывать Вам все. Мы не настолько близки.

— Если бы Вы заботились обо мне, Вы бы пригласили меня в Западное общество, но такого никогда не было.

Маркиза была явно недовольна словами своей приемной дочери. Калис смотрел на нее с непроницаемым выражением лица, когда говорил:

— Маркиза. Пожалуйста, не вмешивайтесь.

— …?

— Прошу прощения, но это неприятно.

— …!

Комментарий светловолосого был резким. Конечно, и Ханетон, и Келлиден были маркизами. Однако Келлиден был главным авторитетом на Западе. Поэтому при сравнении двух семей ранг Ханетона был немного ниже.

Лицо хозяйки Западного общества побледнело. Поскольку это было достаточно сильное высказывание, он вызвал настоящий переполох. У Маркизы и Калиса были неожиданно сильные сторонники.

— Очевидно, молодые люди в наши дни более чувствительны к нежным отношениям.

— Кроме того, у них обоих были длительные поездки по имперской столице.

— Да. Это отличается от Запада. — добавил дворянин, который, похоже, был близким другом Маркизы. Калис бросил на них холодный взгляд.

— Я хочу, чтобы Вы перестали говорить о нас.

—...

—...

Повисла холодная тишина.

— Давайте остановимся, Маркиз Ханетон.

Маркиз Келлиден, наблюдавший за ситуацией с твердым выражением лица, остановил Калиса. По его жесту заиграла музыка, пробуждая вновь праздничную атмосферу.

— Ты тоже должна остановиться.

—...

Маркиз заговорил, лицо его жены ожесточилось, и она быстро исчезла. Появление Калиса стало неожиданностью. Серия не ожидала, что он выйдет вперед и попытается разобраться во всем таким образом.

По словам сопровождающего Стерн, Маркизу запомнят только той, которая ничего не получила и только устроила беспредел.

— Серия.

Маркиз Келлиден посмотрел на нее и сказал кое-что неожиданное:

— Ты потанцуешь с Кассиусом через некоторое время? Поминальный банкет в честь леди Магрус не должен заканчиваться в такой неудобной обстановке.

Решительный голос. Но Серия ранее указывала, что танцевать ни с кем не будет.

Несмотря на свою известность на Западе, зеленоволосая официально являлась Великой Герцогиней Бергской. Естественно, ее репутации очень помогло бы, если бы она танцевала со старшем братом.

"Мое тело боится Кассиуса, если я прикоснусь к нему, я чувствую, что мои руки похолодели бы сразу же."

Светловолосый взглянул на девушку, затем перевел взгляд на маркиза Келлидена.

— Маркиз, Стерн — моя партнерша, поэтому она должна танцевать со мной.

— Маркиз Ханетон.

Маркиз Келлиден равнодушно улыбнулся.

— Нет закона, согласно которому Серия должна танцевать только с одним человеком.

“Сколько раз ты собираешься так смущать меня?”

— Маркиз Келлиден….

Калис не смог закончить фразу. Потому что Герцогиня остановила его, слегка потянув за рукав.

— Спасибо за Вашу заботу. Маркиз Ханетон.

— …

Калис уже опозорил Маркизу Келлиден перед всеми. Если бы он сделал больше, они не закончились бы просто случайной ссорой в обществе.

Если грубость повторялась, это могло привести к конфликту. Возможно, большой, поскольку Маркиз Келлиден не сможет игнорировать общественное мнение. Было очевидно, что это нанесет Ханетону большой ущерб.

Серия не хотела быть в долгу перед Калисом.

Это был всего один танец с Кассиусом.Герцогиня тоже не хотела терять свою репутацию.

— Тогда, наверное, мне нужно подготовиться, Маркиз.

***

Серия направилась в гостиную, соединенную с банкетным залом, и переобулась. Туфли, которые ей надела слуга, были на самом тонком и остром каблуке из всех туфель. Каблуки были как оружие. Они не были созданы для танцев.

"Я не смогу нормально ходить около двух недель."

Вздох.

Служанку отослали, и, немного выдохнув, Серия обернулась на внезапный звук чьего-то присутствия. Ее тело тут же замерло.

— Кассиус.

Юноша прошел в гостиную. Серия почувствовал какое-то движение за пределами гостиной. Она думала, что это Ниссос. Гостиная, в которой она находилась, была самой внутренней, доступной только для семьи Келлиден.

— Маркиз прислал Вас? Вы здесь, чтобы поторопить меня, не так ли?— спросила Стерн, не скрывая своего раздражения.

Танцевальная музыка уже заиграла. Этот поминальный банкет был тщательно подготовлен Маркизом, и при этом время между танцами могло быть максимально увеличено или уменьшено по его усмотрению.

Кассиус остановился перед Серией, его ярко-голубые глаза смотрели на нее.

— Я видел много шума в банкетном зале. Кажется, ты не очень хочешь танцевать со мной.

— Почему? Хочешь потанцевать со мной?

— Я не делаю очевидным, что ты мне не нравишься. Благодаря тебе, я — горячая тема среди людей, независимо от того, разговариваю ли я с тобой или танцую.

— Ты думаешь, я идиотка, не так ли? Вы думаете, я не знаю, что даже если люди немного говорят, честь, которую Вы получаете от танца с Великой Княгиней Бергской, намного выше?— быстро сказала Серия и прошла прямо мимо Кассиуса.

Внезапно он схватил ее за руку.

— ...!

Парень тихо заговорил:

— Я могу сказать по руке. Ты сейчас упадешь в обморок.

— ..

— Это все еще из-за того времени, что ты не хочешь танцевать со мной?

"То время".Стерн могла сказать это инстинктивно. Это была решающая причина, по которой Серия так боялся Кассиуса. .

Серия взглянула на Кассиуса и медленно поправила голос:

— Да, зачем ты тогда это сделал со мной?

— Ха.

Сводный брат прикусил губу.

— Ты делаешь вид, что все забыла, но все равно такая жалкая, что завела меня так далеко из-за того, что тогда произошло.— сказал он насмешливым голосом.

— Гликская Светская Львица, та, что притворялась бесстрашной, на самом деле очень дорожила своей жизнью. Серия Келлиден.

— Жизнь каждого драгоценна. И… оно того стоило?

— ...

Серия добавила,как можно туманнее, поскольку не знала точно, что тогда произошло:

— Тогда я действительно думал, что умру. Ты знаешь что.

— ...

Кассиус уставился на нее, не в силах ответить.

Казалось, действительно было время, когда оригинальная Серия чуть не умер из-за того, что он что-то сделал.Ее голова закружилась от сильного страха.Она решила позаимствовать имя единственного человека, которого Кассиус,казалось, боялся в этом замке.

— Твой отец знает, что я чуть не умерла?

Глаза Кассиуса слегка дрогнули. Сосредоточив все свои нервы на том, чтобы прочесть выражение его лица, Стерн сразу узнала его. Определенно что-то происходило между оригинальной Серией и Кассиусом, но было ясно, что Маркиз об этом не знал.

— ..

Именно тогда она снова услышала тихое присутствие людей за дверью.

Кассиус неправильно понял ее беглый взгляд в сторону двери и крепко схватил ее за плечи. Ноги Серии дрожали.

—.... Отпусти меня.

— Прошло десять лет, а ты хочешь сказать отцу…

— Почему, ты собираешься снова попытаться убить меня, как в тот раз?

Вопрос выскочил без долгих раздумий, но выражение лица Кассиуса в этот момент странно изменилось. Это было неописуемо. Это было действительно странно.

Внезапно дверь гостиной распахнулась.

Вмешался не кто иной, как главный дворецкий замка.

— Молодой мастер! Пожалуйста, успокойтесь. Вы не можете этого сделать!

Он поспешил внутрь и выпустил Кассиуса из хватки на плече Серии.

Серия сказала дрожащими губами:

— Отец… Я собираюсь сказать отцу.

— Моя леди!

Дворецкий схватил девушку с бледным лицом как раз в тот момент, когда лицо Кассиуса изменилось.

— Молодой Мастер тогда не делал этого нарочно! Это было ошибкой!

— Ошибка?

— Да, юная леди. Он не знал, что в то время во льду была дыра!

— Дыра? Тонкий лед?

— Ты ведешь себя очень жалко после всех этих лет.— сказал Кассиус и быстро вышел из гостиной.

Стерн схватила дворецкого за запястье, как трость.

Она спросила:

— Это действительно было ошибкой?

— Леди!

Как и ожидалось, дворецкий от удивления широко раскрыл глаза.

— Это действительно была ошибка. Мисс. В то время Вы были очень молоды и, возможно, неправильно поняли… Но ведь и Молодой Мастер тоже был очень молод в то время. Эпоха озорства. Замок был перевернут вверх дном, потому что Молодой Мастер Ниссос и Юная Леди тайно вышли посреди ночи к озеру в заднем саду замка, и… Молодой Мастер Кассиус случайно закапал Юную Леди в снегу. Это обычная детская шутка.

— ────────────

"Обычная шутка?"

Историю дворецкого можно понять так:

Середина зимы десять лет назад. Серия и Ниссос ночью пробрались к озеру.

Замок Келлиден был окружен озерами.

Поскольку была середина зимы, озеро было покрыто сплошным льдом. По какой-то причине Ниссос оставил девочку там одну и вернулся. Хотя она была внебрачным ребенком, маркиз официально дал ей фамилию Келлиден.

Когда она исчезла, замок был перевернут вверх дном, и слуги спешили, пытаясь найти ее посреди ночи.

Кассиус также был включен в поиски.

Проблема заключалась в том, что Маркиз Келлиден в то время был очень зол.

Когда Маркиза спросила, почему он так зол, главный дворецкий нерешительно ответил:

— Молодой господин Ниссос повел юную леди к озеру, надеясь, что она исчезнет из замка... Он кричал, что не хочет видеть ее, незаконнорожденного ребенка.

“Это было неплохо, но...”

Кассиус был первым, кто нашел Серию. Однако он беспокоился, что Маркиз Келлиден будет жестоко ругать его брата. Итак, мальчик, толкнул девочку головой в снег,чтобы заставить ее замолчать и подождать, пока Маркиз, который искал дочь, пройдет, и пока не прибудет главный дворецкий.

Проблема заключалась в том, что место, где куда Серию запихнули, было замершее озеро где треснул лед, поэтому она чуть не утонула.

Конечно, девушка ничего этого не помнила из воспоминаний настоящей владелицы тела, но главный дворецкий не знал этого факта.

Он не знал, почему она сейчас подвергает сомнению эту историю. Серия просто случайно объяснила ему это в холодном поту, придумывая различные причины, которые могли прийти ей голову.

Но дворецкий постоянно оправдывал Кассиуса, говоря, что он ребенок и может мыслить только одномерно.

Одномерное мышление и ошибки.

История закончилась так:Серия не умерла, а Кассиус не делал этого нарочно.

— Серия Келлиден.

Зеленоволосая подняла голову и уставилась на Кассиуса, стоявшего перед ней.

В ослепительном свете люстр банкетного зала лицо голубоглазого слегка напоминало лицо Серии. Центр банкетного зала был несколько пуст. Молодой человек вывел еë в центр большого зала.

Это забавно. Только платья и костюмы, которые носили здешние аристократы, были темнее по цвету, в остальном это мало чем отличалось от любых других балов. Чем больше проходит времени, тем больше все меняется.

Официально поминальный банкет может быть преобразован до такой степени по желанию хозяйки.

"Я не могу поверить, что похороны человека могут превратится в танцевальный бал для аристократов."

На них смотрело много глаз. Серия прошептала:

— Дворецкий мне все рассказал. На самом деле, я забыла примерно половину этой истории.

— Разве не было бы лучше, если бы мы об этом забыли?

— Нет, Кассиус, тебе лучше послушать. Есть один факт, о котором дворецкий не знает.

— Что же он не знает?

Злоба человека острее, чем вы думаете. Вместо тщательности несчастного случая люди испытывают психологический шок от произошедших несчастных случаев, потому что они всем своим телом чувствуют преднамеренную злобу других.

— Ты специально засунул мою голову в дыру, Кассиус.

— …!

— Какой бы юной я ни была, я не дура. Как ты мог не знать, что твоя сестра тонет, когда ее лицо было прижато к воде, и она изо всех сил звала на помощь? Ты был большим мальчиком, так что, должно быть, с раннего возраста посещал какие-то занятия.

Кровь быстро отхлынула от лица Кассиуса.

— Если бы дворецкий не пришел, ты бы убил меня на месте. И ты бы сбросил меня в озеро.

— Это.....!

Он повысил голос, не осознавая этого.

— Это....

В конце концов он потерял дар речи. Он просто сильно прикусил губу.

Новость была бы похожа на то, что незаконнорожденный ребенок, которого не приветствовали в замке, потерялся и утонул. Никто не узнает, что Кассиус слегка толкнул ребенка.

— Думаю, я знаю, почему ты это сделал. Маркиз привел внебрачного ребенка, и идеальная атмосфера замка была разрушена. Итак....

— Серия Келлиден... - голос Кассиуса дрожал.

— Ты ведь больше не хочешь вычеркнуть меня из своей семьи, не так ли? – сказала Серия.

Глаза Кассиуса расширились от вопроса девушки.

— Это потому, что я Стерн?

При этих словах парень совершенно застыл.

— …

Он не смог ничего ответить.

"Это правда."

"Честно говоря, мне немного хотелось, чтобы Кассиус это отрицал."

В оригинальной истории у Кассиуса были утонченные аристократические наклонности. У него не было характера, чтобы запугивать дворян и простолюдинов. Он просто полностью игнорировал, как будто их там не было. Он даже не взглянул на них во второй раз.

Кассиус, каким бы он ни был идеальным, в конце концов стал одним из второстепенных персонажей мужского пола, которые в конечном итоге полюбили Лину. Даже несмотря на то, что главная героиня снова и снова напоминала ему о том факте, что сама она не была благородной в оригинале.

— ..

В его прошлом, не описанном должным образом в оригинальной истории, была история о том, как он с самого начала пытался полностью стереть незаконнорожденную сестру из этого драгоценного замка на берегу озера.

И это было реальностью для Серии.

— Если бы я не была Великой Герцогиней Бергской, ты бы захотел танцевать со мной? Или ты побежал бы к своей матери и сказал бы ей, что не хочешь этого делать?

Как только слова были сказаны, они стояли в пустом бальном, глядя друг на друга. Кассиус не мог ничего сказать. Он просто дрожал, его ресницы дрожали.

Девушка намеренно рассказала ему эту историю, чтобы убедиться, что ее мысли и предсказания верны.

И мужчина показал свои мерцающие зрачки и бледный цвет лица. Так голубоглазая поняла, что ее догадка верна.

Заиграла тихая танцевальная мелодия.

С застывшим лицом Кассиус схватил юную девушку за руку и талию. Она почувствовала, как ее голова похолодела, когда он потянул ее.

В отличие от большинства танцующих мужчин и женщин, Серия не смотрела Кассиусу в глаза. Она опустила взгляд на свое платье. Сначала она планировала надеть остроносые туфли, готовая пробить по крайней мере десять дырок в ногах своего партнера, но теперь она чувствовала, что даже эта закаленная воля к борьбе испарилась.

"Вот так. Честно говоря, я испугалась."

"Я боялась Кассиуса передо мной, человека, держащего меня."

"Я не была Серией, я была кем-то, кто не помнил тот день, но, с другой стороны, я была в теле Серии и должна была чувствовать страх, оставшийся в моем теле. Мальчик, который пытался убить это тело, ненавистный внебрачный ребенок, тот, чья голова была погружена в воду со своей злобой, которая хотела навсегда исчезнуть в озере…"

"Я не помню той зимней ночи, но сейчас…"

"Почему я постепенно вспоминаю то время? Почему мне кажется, что я живо прокручиваю это в своем уме? Как бы ни умоляла Серия о помощи, ответа так и не последовало. Молодая, безжалостная рука, окунувшая ее голову в холодную ледяную воду, надеясь, что она скоро перестанет дышать…. Вода была достаточно холодной, чтобы пронзить ее легкие, и то, что могли видеть ее широкие молодые глаза, было черной бесконечной водой озера."

"Страх, что я скоро задохнусь и умру, наполнил мою голову головокружительным чувством ужаса. В какой-то момент свет ослепительной люстры стал белым, словно обжигал мои сетчатки."

"Это был момент."

"Меня начало трясти и трясти. Я не могла контролировать страх, который заполнил мой разум. Я не могла двигаться, и мое дыхание стало прерывистым. Я чувствовала, как будто меня внутри и снаружи разделяла тонкая мембрана. Это было ужасное чувство, как будто меня бросили в горячий расплавленный воск и заживо похоронили."

"..."

"Что мне делать с этим ужасным чувством…."

"Я не знаю…"

Серия видела испуганное лицо Кассиуса, когда он схватил ее за запястье и что-то закричал. Она была уверена, что это чувство пройдет, как только она уйдет от него, но девушка надеялась, что он отпустит ее. Не было никакого способа сказать ему, что она чувствовала по этому поводу, потому что ее губы замерзли, и она не могла пошевелиться. К счастью, мышцы на стороне ее глаз также были заморожены, и слезы не вылились.

Стерн надеялась, что либо Ниссос, который маячил поблизости, наблюдая за ней, либо Биби, которая, должно быть, уже наоралась на этого нахального дворецкого, придет и быстро уведет ее.

Это был момент, когда в ее мыслях был хаос.

Лицо Кассиуса стало отчужденным. Потом раздался знакомый голос.

— …Серия!

Это был голос, которого она не ожидала услышать. Оба ее плеча были схвачены и повернуты. Вопреки тому, что Герцогиня ожидала упасть на пол из-за дрожащих ног ранее, ее тело полностью расслабилось.

Какое-то время ей казалось, что она спит. Бело-голубой свет медленно проясняется. Под светом, падающим на тысячи осколков хрусталя на люстре, она увидела прямо перед собой пылающие красные глаза.

— Серия! Серия! У тебя все нормально? Ты меня видишь?

— Леше?

Леше Берг, это был он. Это был ее муж. Серия тупо моргнула при мысли, что он пришел к ней гораздо раньше, чем она просила его вернуться в Берг.

— Что за черт?

Леше закричал и поднял голову. Глаза девушки естественно проследили за его гневным взглядом. Кассиус перед ней полностью застыл. Его плечи были напряжены. Он ничего не мог сказать.

Беловолосый схватил ее за руку и сжал ее, зовя по имени, но она оставалась неподвижной.

— Что Вы сделали с моей женой… Серия?

Слезы, которые она сдерживала все это время, хлынули фонтаном. Она не часто плакала в присутствии других. Стерн часто старалась вообще не плакать. Но сейчас девушка не могла ни о чем думать. Она даже не знала, почем плачет. Голубоглазая просто расплакалась.

— Все в порядке. Я здесь, Серия.

Успокаивающий голос был печально нежным. Большая рука Леше накрыла ее голову. Осторожная, но сильная рука уткнула еë лицо ему в грудь. Теплые слезы текли по ее щекам, увлажняя грудь Леше.

─ ──────────

Леше уехал немного раньше. Он не шутил, когда сказал, что хочет посетить поместье Келлиден с Серией, но его жене хотелось, чтобы они поехали отдельно. Вдобавок к этому, она даже попросила его прийти немного позже.

Так:

— Кстати Леше...

—Хм?

Она осторожно приподнялась на каблуках, в то время как ее голубые как озеро глаза, смотрели на него. Ее волосы, напоминающие зелень раннего лета, слегка коснулись плеча Леше, и мужчина не мог не посмотреть на нее.

— Как ты смотришь на то, чтобы встретить меня на границе Келлидена? Было бы интересно увидеть, как всех вассалов Келлидена отругают.Ты можешь сделать это для меня?

Он понятия не имел, что делать с Серией. В некотором смысле она вела себя как зритель, наблюдающий за пьесой.

Люди, которые наслаждаются жизнью других людей, как будто это театр, есть повсюду, но если это пьеса твоя жизнь… Это не так просто.

У Леше было заранее подготовленное расписание.

— Ваше Высочество? Вы уезжаете сегодня?

Линон с озадаченным выражением лица проверил расписание.

— Если Вы поедете сейчас, Вы прибудете на территорию Келлидена по крайней мере на три дня раньше, чем планировалось.

— На пути туда будут некоторые задержки. Лучше всего отправиться пораньше.

— Что? Но ведь мы будет ехать по западной дороге...?

Почему Великое Герцогство Берг часто называют термином “Центральная территория”? Конечно, оно было расположено в центре империи Глик с точки зрения положения, но у него были и другие символические значения. Одна из них заключалась в том, что дорога, которая вела к нему, была чистой от наемников и без каких-либо преград.

Даже в империи Глик часто встречались большие участки дорог, называемые “бульварами”, особенно в таких процветающих местах, как Запад.

Так что не стоит беспокоиться о том, что с дорогами что-то не так ....

— О чем Вы говорите?

Линон не мог понять, что имел ввиду Леше. Он пытался отговорить Леше, потому что сомневался, действительно ли ему нужно было ехать туда на 3 дня раньше, но в тот момент, когда красноглазый начал идти намного быстрее, чем обычно, помощник понял.

— Ах!

— Да, Ваше Высочество….. Я сейчас же соберусь.

Сьюзен и Бен чуть не отругали Линона за бестактность. Это была удача. Он немедленно склонил голову и отступил.

Линон, главный помощник Берга, и его предсказание не было ошибочным. Леше добрался до поместья Келлиден ровно на три дня раньше.

Рыцари Келлидена, которые следили за каждой стороной сторожевой башни, были сбиты с толку, когда Герцог прибыл на границу территории. Он не был впечатлен.Мужчина просто подумал о чем-то другом. Большая часть западной знати собралась здесь на похороны, поэтому другие западные поместья были пусты.

— Умер только один дворянин, а такой пышный банкет. (Он говорит о леди Магрус, которая умерла.)

Если он хочет начать войну и нанести удар по западу, сейчас самое подходящее время для этого. Чем, черт возьми, руководствовался Маркиз Келлиден, когда пригласил всех дворян Запада приехать на похороны? Леше подумал, что это было глупо, но он не подал виду. Он просто уставился на мужчину, который выбежал ему навстречу.

— Великий Герцог Берг....?

Ниссос Келлиден, второй сын Маркиза Келлидена. Он был взволнован, потому что мужчина не объявил о своем прибытии заранее. Второй господин не мог поверить своим ушам в тот момент, когда он действительно услышал сообщение о прибытии Великого Герцога Берга.

Маркиз сказал ему оставаться с Серией на протяжении всего банкета, но неожиданное прибытие Великого Герцога Берга было неожиданностью, из-за которой отец мог отпустить его.Ниссос немедленно выбежал ко входу в замок у озера и замер на месте.

Выбегая в спешке, Ниссос подумал, что, возможно, это какая-то ошибка. Эта мысль оказалась неверной. Потому что человек перед ним действительно был Великим Герцогом Бергским.

Он однажды видел Леше на императорских собраниях. Особенно пугающее чувство, которое он никогда не забудет. На развевающемся флаге был четко вышит герб Берга.

" Зачем он проделал весь этот путь? Из-за Серии?"

На какое-то время Ниссос не мог удержаться от того, чтобы не сжать губы, когда холодное невыразительное лицо, из-за которого большинство дворян опасались Герцога Берга, направилось к нему.

— ...

Леше увидел выражение лица Ниссоса. Любая маленькая надежда, которая у него была, быстро исчезла. Второй сын Келлидена не имел большого сходства с Серией. Его глаза были бледными, и в нем не было ничего, что напоминало бы ему о девушке.Он думал, что сводный брат Серии будет очень похож на нее, но…

Беловосый был хорошо осведомлен о том факте, что отношения Серии и ее семьи были наихудшими. Оглядев сводного брата девушки, с ног до головы незаинтересованным взглядом, Леше сказал:

— Я здесь, чтобы забрать свою жену.

"Я просто спрошу о местонахождении Серии."

—... Я не ожидал, что Его Высочество приедет сюда лично.

— Пожалуйста, проведите меня.

Ниссос выглядел более чем немного озадаченным словами человека перед ним. На самом деле, это был первый разговор с Герцогом. Он видел его несколько раз до этого, но это было все. Поговорить с Великим Герцогом Бергом наедине было нелегкой возможностью для него, даже для прямого потомка известной западной семьи.

Однако Ниссос не знал, что у Леше была такая высокомерная и жесткая речь.

— Вы уже направили к моей сестре нескольких рыцарей Берга, Великий Герцог.

Это был нюанс, который уже давно перешел грань дозволенного.Мужчина удивленно посмотрел на скрытую провокацию Ниссоса.

— Этого будет недостаточно даже для того, чтобы приставить всех рыцарей на сопровождение моей жены. Молодой Лорд, похоже, многого не знает.

— ...

Выражение лица Ниссоса стало жестче. Но он не мог найти никакого конкретного ответа, чтобы ответить. Слишком большая разница в статусе.

— ..Серия в банкетном зале замка. Итак... я отведу Вас к ней, Ваше Высочество.

Большой центральный мост был открыт. Леше слегка приподнял брови.

— Что случилось, Ваше Высочество?

— Я не знаю, относился ли Келлиден к моей жене с должным гостеприимством.

На мгновение Ниссос невольно вздрогнул. Леше уже слышал, что охранники Келлидена не потрудилист открыть центральный мост для Герцогини, когда она посетила замок.

— ... Серия - моя сестра, поэтому я изо всех сил старался относиться к ней хорошо.

Красные глаза взглянули на Ниссоса.

— Я надеюсь, что усилия, которые, по словам Молодого Лорда, которые он приложил, были на хорошем уровне.

— ...

Мужчины пересекли длинный мост, открывающий дорогу, прошли через просторный сад и направились прямо к пристройке, где находился банкетный зал. Когда они достигли входа, они спустились со своих лошадей.

Когда они приблизились к банкетному залу, количество аристократов, одетых в темные и роскошные одежды, начало увеличиваться в геометрической прогрессии.

Среди них те, у кого относительно низкий статус, не узнали Леше. Однако его великолепное появление привлекло достаточно внимания. Некоторые дамы были загипнотизированы, даже не осознавая этого.

— Что...

Знает ли он покойную леди Магрус? Хотя она была прямым потомком Келлидена, у нее не было особого статуса или заслуг, поэтому масштаб поминального банкета, который должен был состояться и закончиться тихо и только с церемонией, вырос настолько, что появился даже Великий Герцог Севера.

Маркиз Келлиден, владелец поместья, уже был у входа в банкетный зал, когда Ниссос уже пришел. Не только Маркиз, но и вассалы Келлидена, занимавшие важное положение, выбежали и обменялись удивленными взглядами.

— Ваше Высочество.

— Маркиз Келлиден.

— Я приношу извинения за то, что не смог связаться с вами заранее. Чем я могу помочь так внезапно....?

Вежливые слова Маркиза не продолжались до конца.

— Мой Господин! - крикнул главный дворецкий, выбегая из банкетного зала.

Дворецкий не мог видеть Леше, когда он пытался пройти мимо вассалов Келлидена, которые стояли слоями, как стена.

— Леди Серия сейчас...!

Прежде чем дворецкий смог закончить свой запыхавшийся отчет, глаза Маркиза расширились.

Великий Герцог Берг, человек, который посетил и забрал все внимание, без колебаний направился к банкетному залу.

Маркиз Келлиден также срочно спросил об этом на обратном пути в банкетный зал.

— Что не так с Серией?!

Банкетный зал был заполнен по меньшей мере несколькими сотнями дворян. Почему-то Леше чувствовал себя странно, когда он плыл через море замерших дворян.

Это было неприятное ощущение, как тогда, когда он убивал демонов зимой. Эта интуиция была раздражающей, но она никогда не подводила.

На этот раз все было точно. И это раздражало.

Он увидел свою жену посреди зала, странно дрожащую.

— Приди в себя, Серия!

Кассиус, первый сын маркиза Келлидена, махал рукой девушке, которая побледнела и застыла. Тем не менее, девушка вообще не двигалась. Это выглядело так, как будто кто-то вбил гвоздь в ее ногу и пригвоздил ее к полу.

—...Прекрати это!

В то же время с противоположной стороны Леше раздался громкий голос. Это был Калис.

— Маркиз Хэнетон!

Калис, который спорил с женщиной, которая оказалась маркизой Келлиден, бросился к Серии.

Однако рука светловолосого не дотянулась до плеча Герцогини. Потому что как раз перед тем, как коснуться ее, его рука была остановлена неожиданно сильной другой рукой.

— Великий Герцог Берг?

Грубо отпустив руку Калиса, Герцог не ответил ему. Он быстро схватил голубоглазую за оба плеча и оттащил ее назад. Мгновенно лицо беловолосого посуровело, как никогда раньше.

Он никогда не видел жену в таком ужасном состоянии. Он поднял взгляд, кипя от ярости.

— Что ты сделал с моей женой.....Серия?

Леше опешил, когда слезы потекли по щекам девушки. В его жизни было всего несколько раз, когда он чувствовал себя таким побеждённым.

─ ──────────

Леше ожидал, что Серия будет удивлена, когда увидит, что он прибыл раньше, чем ожидалось. Кроме этого, он не мог предугадать ее реакцию, поэтому подумал, что было бы неплохо, если бы она улыбнулась, даже будучи немного удивленной.

Он никогда не представлял себе, что девушка вот так плачет.Мужчина никогда не хотел этого, но когда увидел эти ярко-голубые глаза с капающими слезами, он почувствовал себя так, словно его ударили по голове. Ее шея сильно дрожала, пока она пыталась дышать, как будто кто-то схватил ее за сердце и сжал его. Леше уткнул голову Серии в свою грудь и посмотрел вверх.

Кассиус, чье тело заметно напряглось, появился в поле зрения.

— Лорд Келлиден.

Герцог холодно уставился на него.

— Ты можешь привести всех рыцарей Берга, проживающих в этом замке?

— ...

Кассиус ответил не сразу, но это не имело значения. Леше быстро развернулся и покинул банкетный зал с Серией на руках.

Многие замки империи Глик имели одинаковый стиль банкетных залов, даже если их внутреннее устройство отличалось. Герцог прошел мимо коридора с гостевыми комнатами и вошел внутрь. Была тихая комната только для членов семьи. Слуга, который лихорадочно следовал за ним, естественно, ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Войдя в большую, красиво оформленную гостиную, мужчина приказал:

— Закрой дверь и уходи.

— Да, да. Ваше Высочество.

Слуга Келлидена поспешно сбежал, не спросив разрешения вернуться.

Щелчок.

При звуке закрывающейся двери Серия, чья голова все это время была уткнута Леше в грудь, поднялась. На мгновение она выглядела озадаченной, как будто была удивлена, увидев себя в гостиной.

Лицо девушки появилось перед глазами Герцога. Ее щеки и ресницы были мокрые от слез. Он осторожно усадил Стерн на длинный мягкий стул.

— Серия.

Достав платок из кармана и протянув его Серии, Леше опустился перед ней на колени.

Он смотрел на Герцогиню, осторожно вытирающую щеки платком, затем опустил взгляд. Лодыжки Серии были видны.

От ее лодыжек до ступней. Его взгляд движется медленно. При этом Леше не мог не хихикнуть, увидев туфли, которые были на ней.

— … Почему ты смеешься, глядя на мои ноги?— спросила Серия с красными опухшими глазами.

Мужчина  ответил честно:

— Я вижу, что ты пыталась отдавить обувью ногу своего партнера по танцам.

— ...

Откашлявшись, Серия украдкой переместила ноги внутрь кресла, пытаясь скрыть острые каблуки своих туфель. Леше схватил ее за лодыжку, которая слегка двигалась. Глядя на девушку, чьи глаза расширились, он спросил:

— Что они с тобой сделали?

— Они?

— Да.

— Кого ты имеешь в виду?

— Первый сын Келлидена, маркиз Ханетон. Кто из них…

Леше, спросивший, грубо покачал головой. Ему было интересно, почему он спрашивает об этом. На самом деле, это был вопрос без причины.

Серия действительно была тверда как камень перед Кассиусом Келлиденом. Это был факт, который мог видеть каждый, если только он не был слепым.

Несмотря на этот факт, он точно знал, почему упомянул Калиса. Это было потому, что половина эмоций в его сердце переполняла его.

— Серия.

Леше уставился на девушку. Его взгляд встретился с круглыми глазами под ее заплаканными ресницами.

— Если бы я знал, что Маркиз Хэнетон приедет сюда, я бы тебя не отпустил.

Услышав его серьезные слова, она улыбнулась влажными глазами.

— И все же, благодаря тебе, я унаследовала хорошее наследие.

— В Берге есть много людей, которые придут сюда от вашего имени.

— Независимо от того, кто пришел, если бы это была не я, они бы не проводили церемонию вручения наследия. Они были полны решимости увидеть меня лично.

— Если бы я знал, что они так сильно хотят увидеть твое лицо, я бы вызвал всю семью Келлиден в Берг.

Серия моргнула.

— Я устала приветствовать так много гостей.

— Я сделаю это, тебе не обязательно.

— Ты?

Герцогиня в конце концов разразилась смехом.

Казалось, она услышала это как шутку, но Леше был совершенно серьезен. По-настоящему, искренне, он предпочел бы называть всю семью Келлиден Бергом. Однако Серия выглядела значительно лучше, чем раньше, так что это было неплохо.

— Кстати, Леше. Почему ты пришел так рано?

— Каким-то образом расписание немного изменилось.

— Похоже, Линон неправильно рассчитал график.

Леше усмехнулся.

— Нет, он сделал свои расчеты правильно.

— Я понимаю.

— Вам следует на мгновение задуматься о чувствах мужа, которому приходится ждать свою жену.

— Леше… Неужели ты думал, что я отправлюсь в тур по континенту?

(Серия имела в виду, что она уехала всего на несколько дней, но то, как Леше сказал, звучало так, будто она собирается в долгий тур по всему континенту)

Мужчина рассмеялся, не отвечая. Его пальцы впились в пальцы Серии, когда она держала носовой платок. Он видел, как у неë расширились глаза , но это не имело значения. Он почувствовал, как ее рука дрогнула в его руке.— Серия.

Она наклонила голову.

— Раз уж ты проделала такой долгий путь сюда, почему бы тебе не позволить своему мужу побаловать тебя?

— Ты? Как?

— Что мне сделать? Может, мне превратить его в тушу первенца Келлидена и выбросить?

Моргая, Стерн спросила слегка соблазнительным голосом:

— Ты можешь тайно приготовить это из останков?

— Если ты хочешь, то да.

— Что, если тебя поймают? Это территория Келлидена, это будет трудно.

Беспокойство Серии было обоснованным. Проблема заключалась в том, что Леше на самом деле не рассматривал это.

— Мы можем сыграть в территориальную игру, вот и все.

— Действительно?

— Да.

Герцогиня моргнула. Она не была уверена, шутит Герцог или говорит правду. Но он был совершенно серьезен. Его жена дрожала посреди банкетного зала, и он даже не знал почему. Он уже заметил, что Серия тонко избегает разговоров о Кассиусе. Он боялся, что она снова замрет, если он спросит.

Но теперь, видя, что ей стало лучше, Леше пришлось спросить. Он не мог просто сидеть там и ничего не делать.Герцог хотел знать, поэтому не мог просто сидеть там и ничего не делать. О чем, черт возьми, он (Кассиус) говорил с девушкой, которая схватила Линона и не отпускала даже перед лицом демона, была настолько заморожена, что даже не могла говорить? Снова вспомнив тот момент, Леше сжал кулак, и его рука напряглась.

— Серия, что Кассиус Келлиден сделал с тобой?

— ...

— Неужели это трудно сказать?

— ...Очень. Это потому, что это случилось давным-давно. Это немного трудно сказать.

— Ты знаешь о поместье Лорел. Будет справедливо, если ты тоже расскажешь мне.

Серия некоторое время молчала.

— Леше... эм…Это не такая большая история, как секреты, окружающие поместье.

— Это важно для меня.

— Это история случилась, когда я была ребëнком.

— Это не имеет значения, Серия. Я надеюсь, ты можешь доверять своему мужу.

— ...

Девушка на мгновение замолчала, затем отпустила руку Леше. Она погладила свое лицо, как будто была измучена.

— Я не помнила, но недавно узнала, что Кассиус пытался утопить меня, столкнув в зимнее озеро. Поскольку я была незаконнорожденным ребенком, он хотел стереть пятно с Келлиденов….Леше?

Она в панике вскочила на ноги. Это было потому, что Герцог встал и ушел.

— Куда ты идешь?

— Я совершил ошибку. Я должен был свернуть ему шею в банкетном зале.

— Что? Шея? Шея Кассиуса?

"Я должен был убить его, когда мы встретились раньше. Мне казалось, что я почувствовал бы себя лучше, только если использовал каждую конечность его тела в качестве жертвы. Тот безумный ублюдок, который пытался убить Серию, но бесстыдно схватил ее за плечо и встряхнул, чтобы привести в чувство. Как ты смеешь так поступать с моей женой?"

Его желудок скрутило.

Пошарив в своей одежде, Леше проверил перчатки, которые держал в кармане. И они были черными. Не имело значения, что здесь будет больше мечей, чем он мог сосчитать.

Серия поспешно схватила его за запястье, когда он собирался выйти из гостиной. Леше сделал паузу.

— Не убивай его.

— Он должен умереть.

— Да, но умереть с комфортом для него слишком легко.

Стерн, казалось, неправильно поняла его. Она думала, что Леше прикончит противника одним ударом, как тогда, когда он имел дело с демонами.

Но они были демонами. Их нужно было быстро задушить, поэтому он просто убил их так, как лучше всего подходило к ситуации.

Но Кассиус Келлиден... этот ублюдок…

Не было никакого способа, чтобы он (Леше) отнесся к нему (Кассиусу) снисходительно.

Скорее всего, он убил бы его, мучая так сильно, что Кассиус умолял, чтобы его убили, но Леше не осмелился поднять этот вопрос. Для него это даже не считалось работой снести ему голову. Он мог причинять боль так, как хотела Серия. Но если он будет настаивать, он думал, что ей это не понравится.

Он не мог доставлять неудобства своей жене, пытаясь заставить себя чувствовать себя лучше. Леше грубо взъерошил себе волосы одной рукой. Он решил не убивать Кассиуса и подумал, что вместо этого было бы проще объявить войну Келлиденам сегодня.

— Я разрешаю дуэль, Серия.

— Все в порядке. Я уверен, что вы намерены сохранить ему жизнь.

— Великая Герцогиня просит меня не убивать его, поэтому мне придется повиноваться.

Девушка усмехнулась. Увидев ее улыбку с красными, опухшими глазами, Леше почувствовал себя значительно лучше. Раньше, если бы у него был меч, он бы разрубил Кассиуса на куски.

— Леше.

— Да?

— Знаешь, там не останется ни одной хорошей спальни, потому что здесь собрались все западные аристократы. Конечно, старый дворецкий каким-нибудь образом освободит лучшую спальню и порекомендует ее, но просто скажи, что тебе это не нравится, и приходи в мою спальню.

—...В твою спальню? Нет... да.

Если Великий Герцог Бергский произведет впечатление, что с ним плохо обращались, и придет в спальню Серии, то нетрудно было догадаться, насколько расстроена и напугана будет хозяйка.

Он мог понять, почему она попросила его прийти в ее спальню с таким намерением.

— Это волнующе - видеть, как дрожит Кассиус.

Серия просто развлекалась, не понимая, насколько опасно звучит ее предложение. Вздохнув, Леше рассказала ей, когда мысль о дуэли заполнила ее разум.

— Ты не будешь присутствовать.

— Хм? Что?

— Честно говоря, я не думаю, что это будет хорошо выглядеть.

Стерн моргнула и на удивление кротко согласилась.

— Я понимаю. Ты был очень внимателен ко мне, так что я сделаю то же самое.

Она особенно охотно слушала его, поэтому Леше тихо вздохнул:"Зачем ты это делаешь?"Он не мог до конца угадать, было ли содержание приятным для прослушивания или голос Серии был приятен для слуха.

— Почему вздохнул?

Леше не ответил. Он просто уставился на Серию и потянулся к ее щеке.

— ────────────

Его пальцы касаются ее мягкой щеки. Ее глаза тихо закатываются и смотрят вниз на его пальцы, прикасающиеся к ее коже.

Он медленно погладил ее круглые щеки. Лицо Серии было теплым. Краснота вокруг ее глаз сочилась со щек, и она живо ощущала это под пальцами Леше. Самое главное, его пальцы мягко касались ее губ…

— ...

В этой просторной и красивой комнате они были только вдвоем. Она чувствовала чье-то присутствие за дверью, но для Леше это, похоже, не имело значения. Ему было трудно оторвать взгляд от человека, стоявшего перед ним. Временная, но его собственная жена, Серия…

Нет, это не имело смысла.

С чего бы ей быть его временной женой, если сам Леше никогда и не думал о том, чтобы пригласить другую жену, кроме неë? Он слегка оттолкнул причину, по которой он должен был жениться на Серии, изначальную причинно-следственную связь, тот факт, что это было сделано для спасения Стерн. Сейчас было важно не это.

Внезапно в это время.

—...?

Снаружи донесся тихий звук. Для Леше это не сильно отличалось, но Серия была другой. Она могла заметить признаки того, что кто-то затаил дыхание за дверью, поэтому она повернула голову, как будто пришла в себя от тихого звука, услышанного снаружи.

— Есть ли кто-нибудь снаружи?

Герцог почувствовал себя невероятно разочарованным, поэтому ответил честно:

— Они здесь уже около трех минут.

— Видя, что они не могут войти, я предполагаю, что это слуги.

Сказала Серия и сделала шаг, чтобы дернуть за веревку, и слегка споткнулась. Леше прищелкнул языком и заключил еë прямо в свои объятия.

— Это та обувь, которую носят люди?

— Честно говоря, они действительно выглядят как оружие.

Она продолжила со смущенным выражением на лице:

— В них трудно ходить.

— Садись. Я лучше позову служанку, чтобы она принесла тебе новые туфли.

Леше усадил Серию на диван. Опустившись перед ней на одно колено, он закатал подол ее платья и обхватил еë лодыжку рукой. Затем он обратил внимание на ее ноги. Не было никаких признаков напряжения, и обувь действительно была проблемой.

— Я вижу, что верхушки ног первого Молодого лорда вот-вот должны были превратиться в улей.(Первый молодой лорд =Кассиус)

— Даже пчелиного улья было бы недостаточно. Я была очень зла.

— Я должен быть осторожен, чтобы не рассердить тебя.

— Я не могу избежать ошибок во время танца.

— Если моя жена совершает ошибки, я должен принять их все.

— Тогда верхушки твоих ног превратятся в улей.

(Они говорят об острых каблуках туфель Серии. Если она наступит людям на ноги, то оставит дыры, похожие на пчелиные соты.)

Сразу после того, как Леше опустил голову и рассмеялся.

Раздался глухой стук в дверь.

Снаружи за дверью, где долгое время было тихо. Услышав стук, семья Келлиденов, должно быть, прибыла.

Тук, тук. Стук повторился еще раз.

— Леше, мы давно здесь?

— ...Около двадцати минут.

— Этого времени достаточно, чтобы все в этом замке заволновались.

Герцогиня нахмурила брови, а затем посмотрела на Герцога. Он улыбнулся ей.

— Может, нам встать?

— Нет...

— Хм?

Леше поставил ногу Серии на землю. Но это было все. Затем он снова схватил ее за руку.Она моргнула.Мужчина сказал в таком положении:

— Входи.

Дверь осторожно открылась, как только было получено разрешение. Через открытую дверь было видно довольно много людей. Все они были вассалами Келлидена.

Особенно те, кто стоял перед дверью, были не кто иные, как Маркиз Келлиден и его жена. Как только они наткнулись на Серию, которая сидела на диване, и Леше, который стоял перед ней на коленях, они потеряли дар речи. То, как нежно он держал ее за руку, казалось, было очень шокирующим.

Главные вассалы были совершенно неподвижны, а некоторые из слуг даже остановились, как будто их сердца перестали биться, и мгновение спустя они отвели взгляд.

Только Леше было все равно. Он тут же отвел от них взгляд и снова посмотрел на Серию. Затем он спросил безразличным голосом.

— Что происходит?

— Ну, хм.....

Прочистив горло, маркиз Келлиден продолжил говорить:

— Я привел доктора. Серия, с тобой все в порядке? Позволь доктору быстро осмотреть тебя.

— Да, Маркиз.

Доктор подошел со страхом, как будто Великий Князь был страшным и трудным. Что касается остальных, то они не собирались останавливать доктора. Герцог отпустил руку девушки и встал. Только тогда доктор бросился к Герцогине.

Когда Маркиз собирался подойти к Серии, Леше, каким-то образом исчез, сделал большой шаг и остановился перед Маркизом, который все еще стоял у входа. Маркиза заговорила с ним в искусной манере.

—Я очень удивлена вашим внезапным приездом. Я надеюсь, что Ваша поездка не была слишком неудобной для Вашего Высочества.

Мужчина не ответил.

—...Ваше Высочество?

Он просто смотрел на Маркизу сверху вниз с отсутствующим выражением на лице.

— …

Чем дольше длилось неловкое молчание, тем слабее она улыбалась.

Холодное молчание длилось недолго.Князь прошел прямо мимо Маркиза и его жены и вышел из комнаты, не оглядываясь. Тихий шелестящий звук тихо наполнил коридор, но он не обратил на него никакого внимания.

— Посмотри на это. Это действительно Великий Герцог Берг.

— А как насчет Молодой леди?

— Я слышал, она упала в обморок.

Все взгляды были прикованы к Герцогу, когда он вошел в банкетный зал.

Внезапно появился Великий Герцог Бергский, взял печально известную Серию Стерн на руки и ушел. Это была история, которая уже вызвала ажиотаж во всем банкетном зале.

Было также очень много дворян, которые сегодня впервые увидели Леше Берга. Великий Князь, которого они действительно видели, был гораздо более привлекательным и замечательным человеком, чем они думали. Хотя его красные глаза были холодны, в них было опасное очарование, и многие дворяне не могли отвести от него глаз.

Тихая музыка, которую Маркиза приказала включить, чтобы изменить атмосферу шумного банкетного зала, теперь была просто оглушительным шумом.

К Леше быстро приближались люди, как будто они чего-то ждали.

— Ваше Высочество.

— Ваше Высочество.

Это был Эллиот и другие рыцари Берга. Мужчина заставил их последовать за Серией в ее путешествии. Похоже, они были в какой-то степени проинформированы о скандале, произошедшем в банкетном зале. Выражения их лиц были одинаково ожесточены, и они оставались очень напряженными.

Они пришли с предвкушением наказания, будь то какая-то экстремальная тренировка до тех пор, пока они не упадут в обморок в тренировочном зале, или они будут готовы принять побои.

— Иди и позаботься о Великой Герцогине.

— Да, сэр!

Но это был более конечный порядок, чем они думали. Эбигейл, которая оглядывалась в поисках Серии, ворвалась в гостиную почти со скоростью ветра. Рыцари Берга быстро последовали за ней. Эллиот был исключением. Потому что он видел, как Леше уставился в одну точку и последовал за ним, когда он шел.

Место, куда направлялся Герцог, было там, где сидел Кассиус.

Кассиус, который с бледным лицом сидел на стуле, прислоненном к стене, посмотрел на мужчину, идущего к нему, даже если у него было не так много свободного места. Это было вполне естественно, поскольку он был человеком, который в настоящее время полностью завладел вниманием большинства людей в банкетном зале.

Кассиус немедленно встал и отвесил легкий молчаливый поклон.

— Ваше Высочество.

Шлепок.

В тот момент Кассиус даже не понял, во что он попал.

Через мгновение он увидел белую ткань на полу. Это была перчатка.

Старший брат Серии медленно поднял голову. Проблема заключалась в следующем. Эта перчатка была еще не концом.

Шлепок.

Дважды вынимая перчатку из кармана, Леше бросил ее в щеку Кассиуса. Бросание перчаток в аристократическом обществе означало дуэль. Словно желая опровергнуть, что это не было ошибкой, Князь не колебался.

— Давайте сделаем это вкратце. Это место находится рядом с озером за замком. Время пришло прямо сейчас.

— На озере?

Глаза юноши окаменели при упоминании озера.

Как и старый дворецкий, который успокаивал его рядом с Кассиусом. В резиденции такого знатного человека было место, которое можно было использовать как площадку для дуэлей. В противном случае дуэли между дворянами обычно происходили в саду.

Дворецкий был очень удивлен, но он не осмелился ничего сказать Великому Герцогу Бергу и был в растерянности.

Кассиус стиснул зубы.

— Ваше Высочество. Я не могу принять эти перчатки.

— Это здорово.

Герцог мрачно улыбнулся.

— Потому что я предпочел бы объявить территориальную войну, чем устраивать подобную дуэль.

— …!

Это было ясное слово: территориальная война. Лица западных дворян, у которых были прижаты уши, стали пустыми. Некоторые из них были полностью ошеломлены.

Берг был не только единственным Великим Герцогом империи, но и семьей, обладавшей самой могущественной властью. Они могли сказать всего по одному слову, что Берг, магистр этого ордена, не знал пощады в своих руках.

—...Ваше Высочество.

Кассиус медленно опроверг.

— Без веской причины территориальные войны считаются варварскими.

— Варварские? Это было бы не то, о чем можно говорить твоим ртом.

Тело парня застыло при этих словах. Казалось, что Великий Герцог знал о том, что произошло между ним и Серией.

— Ты также нагло умеешь говорить, что нет никакой причины. Кажется, приятно видеть, как ты плюешь себе в рот.

— ….

Челюсти Кассиуса сжались. Его гордость была уязвлена при мысли о том, что его оскорбили, но проблема заключалась в его предыдущих словах.

Территориальная война. Леше не пытался напугать его. В дьявольских глазах Великого Герцога Берга Кассиус прочел чистую правду.

Он стиснул зубы и прикусил губу. Он медленно наклонился и поднял перчатки.

— Я принимаю дуэль.

— ────────────

— Молодой Господин!

Если бы Кассиус не взял перчатки, брошенные перед этой толпой, то это не только погубило бы его репутацию, но и похоронило бы его под землей.

Атмосфера в банкетном зале была на грани взрыва.

Желание последовать за ним к заднему озеру и понаблюдать за этой дуэлью нахлынуло на широкий зал. Однако это было всего лишь желание, которое не могло сбыться, и никто не осмеливался последовать за ними. Это было именно то, что имел в виду Великий Герцог Бергский. Титул, который ставил его выше Келлидена, высшей аристократии Запада.

И вот Кассиус должен был стоять перед Леше у озера с несколькими рыцарями Келлидена. Герцог стоял рядом с Эллиотом.

— ……Ваше Высочество.

Брат Серии чувствовал, что этот холодный зимний ветер, дующий с озера, был слишком нереалистичным.

— Это из-за Серии?

Леше, который неискренне проверял клинок, принесенный келлиденским рыцарем, поднял голову.

Его красные глаза стали убийственно суровыми, и рыцари Келлидена почти подняли руки и сдались, не осознавая этого.

— Ты заткнешься, когда тебе выдернут язык?

Зрачки Кассиуса на мгновение остановились при этих грубых словах.

— ...Что я сказал такого, что Вас обидело?

— Кто дал Вам разрешение называть Великую Княгиню по имени? Должен ли я вырвать твой язык и бросить его на дно озера, чтобы ты пришел в себя?

— ….

Ярко-голубая вена появилась на руке Кассиуса, когда он сжал свой меч.

Официально слова Леше были верны. Серия была Великой Герцогиней Бергской. С точки зрения ранга она была намного выше матери и отца Кассиуса. Однако девушка была его сестрой, поэтому он мог называть ее по имени и говорить небрежно. В империи Глика такой уровень гибкости был приемлемым. Однако атмосфера Великого Герцога Бергского была настолько мрачной, что у него по коже побежали мурашки.

"Он слышал, что Серия чуть не утонула?"

Но у Герцогини была сильная гордость. Она была такой с тех пор, как была ребенком. Это было все, несмотря на то, что ее голова была прижата к озеру, и она собиралась утонуть. Она даже не сказала ничего, что могло бы обидеть Маркиза Келлидена, который сердито спросил: "Почему Вы ушли без разрешения и перевернули замок вверх дном?"

Ее происхождение было самой большой слабостью Серии, и с того дня она становилась все более и более вульгарной, как и следовало ожидать от незаконнорожденной. Она чаще ругалась и, как будто была без ума от роскоши, покупала украшения и заказывала платья, которые были дороже, чем у матери Кассиуса. Однажды надев туфли, она больше их не надевала.

Кассиус поднял свой меч серьезнее, чем когда-либо. Он инстинктивно почувствовал приближение смерти. Только невинный старый дворецкий ступил на землю, расхаживая взад-вперед. После этого он планировал рассказать Великому Герцогу Бергу о чести замка на берегу озера. Это могло бы как-то утихомирить его гнев.....

— ….?

Сразу же после этого глаза старого дворецкого расширились. Это был не просто старый дворецкий. Все рыцари Келлидена, которые стояли там, не могли поверить своим глазам.

Бах.

Одним ударом Кассиус был лишен своего меча. Он упал навзничь и не смог подняться. Безжалостная нога Леше наступила ему на грудь. Обидчик издал болезненный кашель.

В это было невозможно поверить.

Юноша не был знаменитым рыцарем, но его мастерство владения мечом было объективно выше. Маркиз Келлиден был строг в воспитании своих преемников, и именно поэтому рыцари тщательно обучали его.

И все же Кассиус сейчас был беспомощен, как ребенок.

Лязг.

Леше отбросил меч противника на пол. Он беспорядочно покатился по черному каменному полу, который был вырван из рук его хозяина.

После этого.

— А-а-а!

Кассиус закричал. Потому что Герцог наступил ему на ноги. Он был безжалостен. Несмотря на то, что он даже не был одет в свои армейские ботинки со стальными подошвами, кости Кассиуса были раздроблены.

— Молодой господин!

— …

Старый дворецкий закричал в отчаянии. Потому что Леше схватил юношу за грудь одной рукой и потащил его к озеру.

Никто не осмеливался побежать и вернуть Кассиуса, так как они все еще были в разгаре дуэли, и, что более важно, они были запуганы ужасной защитой Эллиота, который стоял там и наблюдал.

Бум. Глухой хлопающий звук, который можно было услышать тогда.

Взгляды рыцарей, включая старого дворецкого, были прикованы к звуку.

— …!

Замок на озере. Озеро, окружавшее замок Келлиден, было большим. Из-за сезона озеро замерзло до хрустящей корочки. Герцог яростно проткнул ножнами густо намороженный лед. Сила, которая пронзила толстый лед в одном месте, была невообразимой.

У темной, ледяной поверхности воды Леше поднял голову. Сводный брат Серии не мог пошевелиться из-за удара сломанных ног и только стонал.

Леше опустился на одно колено и сел перед ним, затем сразу же схватил обидчика за шею и поднял его.

Тогда.

— Молодой господин!

Леше засунул лицо Кассиуса в ледяную воду.

***

— Вы должны прийти! О, Боже мой! Его Высочество, Великий Герцог Берга, бросил Молодого Господина в озеро.

— Что?

Маркиз Келлиден, который сидел перед Серией и слушал доктора, быстро встал. Девушка была так же удивлена, как и он.

"Кассиус в озере? О Боже мой."

"Я не могу поверить, что мне не удалось увидеть это лично ...... !"

Какая пустая трата времени. Это была такая пустая трата времени. Стерн захотелось побежать к озеру, чтобы посмотреть на это. Она вскочила, но доктор немедленно остановил ее.

— Великая Герцогиня, нет. Вы будете поражены.

— Да, Серия. Я пойду проверю. Почему ваш муж и Кассиус….Маркиза, Вы тоже оставайтесь здесь. Я пойду.

Маркиз Келлиден поспешил прочь. Теперь его терпение была на пределе.

Все, что произошло, было жестоким.

Она дрожала, как человек, у которого случился припадок посреди банкетного зала, а теперь Великий Герцог, который был приравнен к императору, внезапно посетил замок и бросил старшего сына в озеро…

На этом история не просто закончилась бы в западном обществе, она наверняка распространилась бы и на столицу…

— Серия, твой отец может умереть.

Несмотря на то, что Маркиз был тих и безразличен, он был довольно стар. У него мог быть сердечный приступ.

Затем она услышала голос, доносившийся от входа.

— Иди быстро и проверь.

— Да, Маркиза.

Маркиза, поспешно отославшая слугу, слегка дрожала. Она поспешила к Серии, как только ее глаза встретились с глазами девушки.

— Серия. Давай, тебе тоже стоит пойти.

—Маркиза, Великая Герцогиня больна.

Доктор остановил ее, но Маркиза повернулась к Герцогине и сердито сказала:

— Мой дорогой сын вот-вот умрет!

— Я не пойду. Маркиза.

— Что? Ты......

— Моя Госпожа плохо себя чувствует. Маркиза Келлиден.

Эбигейл, которая все это время пряталась за спиной Серии, вышла. Голубоглазая девушка была удивлена ее спокойствием.

"Разве Биби обычно не бросает свои перчатки первой?"

Эбигейл стиснула зубы при виде опухших глаз своей Госпожи, когда она вбежала в гостиную ранее.

Но как только Стерн посмотрела на девушку, та встала позади нее. Герцогиня была так удивлена спокойным самообладанием Эбигейл, и теперь она дала выход своему гневу таким элегантным способом.

"Эллиот должен был это видеть..."

Но Эллиот был с Леше. Серия подумала, что Эллиот не поверит ей, если она расскажет ему об этом позже. Что Эбигейл Орриен стала терпеливым рыцарем.

Однако Маркиза не подозревала, насколько драгоценной была эта сцена. Она была полна желания отвезти девушку на озеро.

— Серия! Разве ты не знаешь, как испортился банкет из-за тебя? Только когда Кассиус умрет, твой гнев выйдет наружу? Поторопись, пожалуйста.

Как раз в этот момент что-то белое пролетело мимо Герцогини. На мгновение она не поверила своим глазам.

"...Перчатки?"

Перчатки, которые чуть не попали Маркизе в лицо, были пойманы рыцарем-командором Келлидена.

— Что это значит...

— Я вызываю тебя на дуэль.

Эбигейл соответствовала по размерам Келлиденскому рыцарю-командиру. Маркиза вздрогнула, заикаясь.

— Серия, что это такое! А теперь забери своего высокомерного рыцаря обратно!

Княгиня нахмурилась. Что это за чушь?

— Как я смею прикасаться к чести рыцаря?

Маркиза свирепо посмотрела на девушку. Но она не давила на нее, как раньше. Она только что приказала Рыцарю-командиру сделать следующую лучшую вещь.

— Закончите это как можно скорее, командир. Я должен пойти к Кассиусу.

— Да, мэм.

Приказав слуге подготовить место для дуэли, командир обратился к Эбигейл:

— Не вини меня слишком сильно, рыцарь.

***

Бах.

Эбигейл в одно мгновение победила рыцаря-командира Келлидена.

"Как и ожидалось, Биби - самая сильная в мире."

Эта сцена напомнила Серии о том времени, когда она отправилась на равнины Тшуган, чтобы спасти Лину, Калиса и дворян, оказавшихся изолированными в снегу.

Эбигейл Орриен легко сбила с ног командира -рыцарей, точно так же, как она тогда поступила с рыцарями в казармах. Затем, впечатляюще, вместо того, чтобы наступить на лицо Рыцаря-командира, она ударила с такой силой, что мрамор рядом с его лицом разлетелся вдребезги.

Возможно, если бы она была одета в военные ботинки вместо кожаных туфель, мраморная плитка, расположенная там, определенно была бы разбита вдребезги.

Это было очень серьезное поражение.

Все дворяне в этой западной части страны были рангом пониже Келлидена, поэтому у них не было другого выбора, кроме как опасаться Маркиза, но это было не так с Эбигейл. Ей было все равно, как она выглядит в глазах людей.

Она ни капельки не заботилась о чести рыцаря-командира Келлидена.

Удерживая рыцаря-командира, ее пожирающий взгляд был направлен на Маркизу. Тем не менее, это было зрелище - видеть, как лицо Маркизы, которое часто казалось лицом молодой женщины, каждую секунду меняло цвет.

"У меня должен быть самый совершенный рыцарь в мире ."

Когда Серия удовлетворенно улыбнулась, она почувствовала сильный страх горничных поблизости.

Кто-то смеялся, как дьявол....

— ────────────

Количество служанок в спальне Серии увеличилось до пяти. После всех случившихся инцидентов главный дворецкий поспешно назначил больше слуг для обслуживания девушки. Он выглядел так, словно его мучила Эбигейл.

Герцогиня посмотрела в открытое окно.

"Сколько времени прошло?"

— Ваше Высочество?

Серия оглянулась на застывшие голоса горничной. Зеленоволосая естественно улыбнулась.

— Леша, ты закончил?

— Серия.

Его серебристые волосы были мокрыми. В спальне Серии не было отдельной ванной комнаты. Поэтому мужчина отправился в другую свободную спальню на третьем этаже замка. Там была ванная. Как правило, на третьем этаже главного замка разрешалось находиться только ближайшим членам семьи, но в этом мире это было не важно если ты человек со слишком высоким статусом.

Затем, надеясь, что Леше будет спать в спальне на третьем этаже, дворецкий прибрал комнату, но Герцог сказал, что ему не нравится. И как Серия рассказал ему ранее, он пришел к ней.

Перепроверив свечи и постельное белье, горничные тихонько вышли, а девушка подошла к мужчине. Она чувствовала, как от его тело поднимается пар. Чувствуя себя странно, Герцогиня снова отступила на несколько шагов. Леше подозрительно посмотрел на нее. Но она сделала вид, что не заметила, и сменила тему.

— Я слышала, что ты окунул Кассиуса в озеро.

— Слухи распространяются быстро.

— Ты бы видел одного западного аристократа, который выпил все шампанское, наслаждаясь банкетом, а потом ушел с безразличным лицом.

— Разве ты не говорила, что это банкет памяти?

— Оказалось что нет. Атмосфера здесь не траурная.

Леше саркастически посмотрел на Серию.

— Поэтому приехал Маркиз Ханетон?

Девушка медленно кивнула.

— Да. Маркиза не очень хорошо ладит со мной.

Она не хотела говорить об этом подробно, поэтому голубоглазая грубо умолчала.

— Ну, это нормально. Биби бросила платок в Маркизу.

—Ты должна брать с собой Эбигейл Орриен, куда бы ни пошла. Возьми с собой и Эллиота.

— Немного неудобно везде брать с собой рыцарей.

— Или ты могла бы просто взять меня.

— Ты же помнишь, что ты Великий Герцог верно?

— Ты же знаешь, что ты Великая Герцогиня, верно?

Леша рассмеялся. Можно постоянно смеяться, но проблема была в том, что ум не был объединен в одну эмоцию. Серии еще не были знакомы такие эмоции мужчины. Но она не чувствовала отторжения. В этом была проблема.

— Серия?

Девушка откашлялась. К счастью, было несколько тем, на которые она могла перейти.

— Ну, я получила ответ отца на нашу брачную клятву.

— Приятно это слышать.

Мужчина протянул руку Серии. Он проводил ее до кровати и уложил. Постельные принадлежности были идеально заправлены слугами. Была добавлена еще одна подушка. Зеленоволосая легла с Леше. Свет свечей мягко покачивался, создавая чарующие тени.

Серия несколько раз моргнула и приоткрыла губы.

— Ты уже отомстил за меня, не так ли?

— Отомстил? — сказал Леше неприятным голосом. Голубоглазая повернула голову в сторону и посмотрела на него.

— Нет?

— По крайней мере, я хотел бы чтобы ты одобрила мои способы отомщения. Ты любишь плохо на меня смотреть.

— Когда я смотрела на тебя в плохом свете?

"Он думал что я считаю его плохим?"

Хотя иногда Леше бормотал, что заставит ее подписать рабский контракт под видом брачного. Серия невнятно произнесла слова и усмехнулась.

— Леше.

Девушка полностью повернулась к нему. Она положила руку на щеку мужчины и произнесла:

— Спасибо.

Тогда, в банкетном зале она чувствовала, что действительно умрет на глазах у Кассиуса. Ощущение белесого тумана, стягивающего ее шею, было ужасным, а мысль о голосе Леше, все еще зовущем ее, заставила ее прослезиться.

— Я серьезно.

Герцог мягко улыбнулся в ответ на ее добавленные слова. Сердце Серии на мгновение бешено забилось.

Улыбка мужчины уже не была такой незнакомой. Он был человеком, который смеялся чаще, чем она ожидала. Конечно, в основном он был холоден и невыразителен.

Что это было? Не потому ли, что Леше смеялся рядом с ней? Ей казалось, что в ее животе летали бабочки.

Это было странное чувство. Она отвела взгляд от него и легла. Натянув одеяло до шеи, девушка прошептала:

— Мы завтра уезжаем рано, так что ложись спать пораньше. Спокойной ночи, Леше.

— Тебе тоже.

Низкий голос прозвенел у нее в ушах. Она еще несколько раз оглянулась на Герцога. Каждый раз он смотрел на нее теми же красными глазами. В прошлом этот взгляд был пугающим, но теперь он был другим.

Ее сердце дрогнуло, и она закрыла глаза.

***

На следующее утро все рыцари Берга рано собрались. Карета была самого прекрасного качества, так что даже если они уезжали потихоньку, это неизбежно было заметно.

"Честно говоря, рыцари шумные."

Это было достаточно громко, чтобы привлечь взгляды западной знати, остановившейся в этом замке на похоронах леди Магрус. Плюс на карете был рисунок Берга.

Тот факт, что они уезжают рано, распространился по всему замку.

Как и ожидалось, старый дворецкий несколько раз пытался отговорить Серию. Она расхохоталась, зная, что Маркиза заставила его сделать это. И ей удалось сделать так, чтобы лицо дворецкого побледнело.

Сказав ему, что она уезжает, потому что ей не нравится гостеприимство замка.

Стук. Стук.

— Отец.

Девушка зашла в кабинет. Маркиз Келлиден, у которого было много работы, сказал ей сесть.

— Присаживайся.

Как только она села, слуга налил ей чашку чая. Она посмотрела на теплый, дымящийся чай.

— Скажи мне честно, Серия. Что Кассиус сделал с тобой? Я не хочу оказаться в ситуации, когда я больше ничего не знаю и сталкиваюсь с неожиданными событиями.

— Когда я была совсем маленькой, Кассиус пытался меня убить.

Маркиз выронил чашку, которую держал в руке. Треск чашки разнесся по кабинету.

Звук звона и треска глиняной посуды заставил Серию вздрогнуть. Некоторое время она бросала взгляд на это бедствие на столе.

Ей не нужно было упоминать о Кассиусе, она могла бы просто поплакаться, а потом тихонько вернуться к Бергу. Но не было бы очень грустно настоящей Серии, если бы она была такой молчаливой?

— Ты помнишь ту ночь, когда я пропала с Ниссосом? Кассиус толкнул меня головой в озеро так, что я не могла выбраться. Он надеялся, что я так и умру.

— …

Маркиз Келлиден потерял дар речи. Его подбородок слегка дернулся.

— Это возмутительно…

— Если не веришь мне, спроси у дворецкого. Он знает.

— …Что?

На лице Маркиза появилось недоверчивое выражение. Старый дворецкий очень долго служил семье Келлиден. Такой человек взял на себя смелость скрыть важное дело от главы дома, поэтому было вполне естественно, что Маркиз отреагировал так.

Маркиз, который некоторое время молчал, как будто его разум был в смятении, постепенно начал сердиться.

— Серия. Почему ты ничего не сказала отцу? Если бы ты хотя бы поговорила со мной несколько дней назад, в день, когда вернулась в Келлиден после долгого отсутствия, я бы не позволил тебе и Кассиусу танцевать. Почему ты не поговорила со мной?

— Могу я быть честным?

— Да. Конечно.

— Я потеряла больше половины воспоминаний после того, как сильно пострадала во время свадьбы.

— Что?!

Маркиз быстро вскочил. Затем он пошатнулся.

— Отец?

Маркиз еще больше заволновался, когда девушка в замешательстве посмотрела на него.

— … Где твой доктор? Я знаю, что в Берге много хороших врачей.

— Я ничего не сказала Его Высочеству и мне не назначали лечение.

— Почему?

— Потому что единственное воспоминание, которое я потеряла — это жизнь в Келлидене.

— …

"Память Серии на самом деле не была идеальной… Все остальное взято из оригинальной истории, поэтому я могу сделать вид что ничего не помню, но проблема была в том, что детство злодея, который умирает несчастной смертью, даже не было рассказано в оригинальной истории."

"Таким образом, заявление о том, что единственное воспоминание, которое я потеряла, было о Келлидене, соответствовало истине."

Маркиз, сильно впечетлившись, долго молчал. Вскоре после этого он потер переносицу и спросил мрачным голосом:

— Поэтому ты так сильно изменилась?

— Я сильно изменилась?

— Да.И…. Серия.

— Да?

— Почему ты говоришь мне что-то такое важное? Амнезия является слабостью высокопоставленного дворянина. Разве это не большой секрет?

Зеленоволосая не ответила.

— Я хотела бы спросить тебя об одной вещи.

— О чем?

— Когда я прибыла в этот замке?

— …

Маркиз нахмурился. Он, казалось, какое-то время копался в своих мыслях, а потом сказал напряженным голосом:

— … Точно не помню. Ты путешествовала между виллой и замком, пока тебе не исполнилось три или четыре года.

— Я поняла.

Девушка посмотрела на большой семейный портрет, висевший в кабинете. Это был тот же самый портрет, который она увидела много лет назад, когда впервые приехала в резиденцию Келлиденов.

— Все члены семьи изображены на нем. Судя по тому, что ты сказал, мне кажется, что я была в замке в то время.

— Серия.

"Маркиз — это тот, кто мил со мной в замке. Но это не мое тело. Разве настоящая Серия, а не я, не будет больше всего обижена на своего отца? Разве она не знает, что никто в ее семье по-настоящему не любит ее?"

— Отец.

Что подумала Серия, увидев на портрете смеющихся вместе всех членов семьи?

Она оттолкнула Келлидена в тот день, когда чуть не умерла от сильной гордыни.

— Отец такой же, как и все остальные члены вашей семьи.

— …!

— Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу.

— Серия!

Девушка вышла прямо из кабинета. И как только оказалась на улице и увидела Леше, она улыбнулась.

— Зачем ты здесь, Леше?

Мужчина, готовый покинуть это место, протянул ей руку. В его красных глазах отражалось тепло.

— ────────────

— Тебе не обязательно было приходить за мной.

Рассеянно сказала Серия, на что Леше ответил так, как будто это было естественно:

— Но есть так много людей, которые преследуют тебя.

— Я? Ах!

Она поняла, когда услышала слова мужчины, оглядываясь назад. В конце коридора показалось удивительно знакомое лицо.

"Разве это не помощник Калиса?"

Он был один, и Калиса нигде не было видно. Помощник, казалось, нервничал. Похоже, ему было что сказать Серии, но он, казалось, слишком боялся Леше, который был рядом с ней. У нее было такое чувство, что все, что он собирался сказать, было не тем, что она хотела бы выслушать. Поэтому она отвернула голову.

На другой стороне комнаты стоял еще один неожиданный человек. Это был Ниссос Келлиден. Он выглядел очень недовольным девушкой за то, что она перевернула замок вверх дном и ушла, но не было веской причины останавливать ее.

Внезапно возник вопрос: знает ли Ниссос, что Кассиус сделал с Серией? Она думала, что все люди в этой семье были заодно, но поведение Ниссоса было странным, чтобы знать об этом.

Что было интересно, так это то, что он сделал потом. Ниссос следил за ней издалека. Поэтому она решила хотя бы поздороваться с ним, раз уж он выглядел грустным. Стерн отпустила руку Леше и подошла к Ниссосу.

— Ниссос.

Он выглядел более чем немного озадаченным, как будто не ожидал, что Серия заговорит с ним.

Она вздернула подбородок.

— Я ухожу.

— Ты действительно собираешься уйти после того, как перевернула дом вверх дном?

— Да, это так.

— Ты действительно....

Ниссос грубо провел руками по лицу. Затем он подошел ближе к Серии и прошептал :

— Я говорю о тебе. С тобой что-то случилось? Я не думаю, что это только из-за этого танца. Никто не говорит мне правды.

—Да.

— Что случилось?..

Его голос звучал нервно. Девушка не ответила, а только слабо улыбнулась. Именно тогда лицо Ниссоса стало более встревоженным.

— Ниссос, ты...

Он нервно кашлянул, когда Герцогиня начала тихо говорить. Она прошептала ему :

— Ты действительно глупый. Я думаю, было бы лучше, если бы ты просто все время был в отключке, но...

— Серия Келлиден.

— Моя фамилия давно изменилась, но ты все еще зовешь меня Келлиден.

Добавила Серия, не скрывая стыда в своих глазах.

— В любом случае, это правда, что я думаю, что лучше жить как идиот, Ниссос Келлиден. Не пытайся отнять у меня драгоценности с этого момента и живи хорошей жизнью.

— ...Что? Что вы имеете в виду под драгоценностями? Серия!

Ниссос был относительно прост и невежественен по сравнению с Кассиусом. Тем не менее, он был единственным Келлиденом в замке, к которому я мог подойти с пустой головой.

Было ясно, что Ниссос не знал, что Кассиус сделал с девушкой. И что ж, лучше было бы этого не знать. К его психическому здоровью.

"Нет. Он мог бы сказать мне, что не было никаких разногласий по поводу попытки убить грязного незаконнорожденного ребенка ."

На самом деле здесь не было никого, кто был бы ее на стороне. Герцогиня еще раз оглядела этот жестокий замок на берегу озера.

Возможно, Серия превратилась в такой беспорядок, потому что выросла в таком месте. Быть отвергнутой, не имея возможности найти место, чтобы обосноваться .Дом, где чувство отдаленности от семьи отпечаталось на ее теле. Девушка не оглянулась и без сожаления подошла к Леше.

— Серия. О чем вы говорили?

Спросил мужчина, беря ее руку в свою. Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Я сказал, что глупая жизнь была бы полезна для психического здоровья.

****

— Какая дура. У тебя самая пустая голова.

Ниссос восторженно выругался в адрес Серии. Замок был полностью перевернут вверх дном. Кроме того, один из величайших людей в империи Глик ушел ночью, и его мать наконец-то уснула. Его брат лежал в постели с раздробленными ногами и гриппом после дуэли с Великим Герцогом Бергским....

— Почему мой отец молчал?

Он был единственным, кто остался. Но несколько часов спустя юноша услышал неожиданную новость.

— Что Вы имеете в виду, Маркиз Хэнетон порвал отношения с моим братом?

— Это верно. Помощник Ханетона, который только что ушел, сказал ему об этом.

— Все стали сумасшедшими, не так ли?… эти двое были одноклассниками по академии! Как он может разорвать отношения с Кассиусом после обучения у такого мастера, как Кендо?

В отличие от ее брака с Великим Герцогом Бергом, помолвка Серии с Калисом была относительно дружественной, отчасти из-за хороших отношений между Кассиусом и Калисом. Так что было трудно понять, почему Калис внезапно прервал близкие отношения со старшим братом Ниссоса сейчас, а не сразу после распада их брака.

— Хм, я тоже этого не понимаю.

— Я схожу с ума...

Ниссос поспешил в комнату брата. Сначала он разобрался в своей голове, о чем хотел поговорить, а потом вдруг услышал громкий голос изнутри. Он был поражен. Подумав, что, возможно, слуга ответил Кассиусу до того, как ему стало плохо, лицо Ниссоса медленно начало бледнеть, когда он приложил ухо к двери, чтобы прислушаться.

Затем он внезапно открыл дверь.

Кассиус и старый дворецкий смотрели друг на друга с бескровными лицами.

— Ниссос?

— Брат… Что ты имел в виду под этим? Что ты сделал с Серией?

— …

— Брат?

— Убирайся, Ниссос.

Плечи Ниссоса слегка затряслись, брат ему ничего не сказал.

Он резко подошел к кровати, его глаза были широко открыты, когда он закричал…

— Что ты имеешь в виду, ты столкнул Серию в воду! Ты пытался убить ее?

— Это была не только моя вина, Ниссос.

Глаза Кассиуса налились кровью.

— Когда ты был ребенком, ты водил ее гулять, потому что не хотел видеть эту чертову сцену.

— Что?..

Губы Ниссоса застыли. Он не мог до конца понять, что брат говорил сейчас. Эгоистичные глаза Кассиуса наконец встретились с его глазами.

—Что я только что услышал? Я правильно расслышал? Это моя вина? Ты пытался убить Серию из-за меня?

Кассиус не ответил, но можно было передать подтверждение, не произнося ни слова. Руки Ниссоса дрожали.

— Не вешай это на меня! Я не… Я просто вывел Серию на улицу, потому что хотел, чтобы она вернулась на виллу!

— …

— Вы сунули голову ребенка в ледяную воду? Ребенок? Ты что, с ума сошел? Брат, ты сошел с ума, не так ли?

Каждое слово, которое он выкрикивал и спрашивал в ответ, приносило ощущение реальности. Кассиус пытался убить Серию, хотя он был ее сводным братом. Этого было недостаточно, Кассиус обвинил в этом его.

Ниссос медленно пробормотал:

— Неудивительно, что она ненавидит нас... Нет, как она могла танцевать с человеком, который пытался ее убить...?

Младший брат Серии медленно осознавал. Если подумать, Кассиус с тех пор не проявлял своей враждебности по отношению к девушке. На самом деле, он относился к ней намного лучше, чем когда она была ребенком. Раньше он испытал бы отвращение при одном упоминании имени Серии…

Это было время....

— С тобой все было в порядке с тех пор, как Серия стала Стерн?

— …

Келлиден перевернулся при известии о том, что Серия на самом деле Стерн. Девушка, наконец, собрала свои вещи и ушла, но это не изменило того факта, что она была родословной Келлидена. Семьи,в которых были Стерны, могли получать множество привилегий независимо от того, были ли они аристократами или простолюдинами.

Кассиус Келлиден, который в то время был студентом Академии, также пользовался немалыми привилегиями в этом. Кассиус лично сообщил Академии, что он брат Стерн. Он радостно улыбнулся, когда священники, которые иногда посещали Академию, были рады услышать, что он брат Стерн.

Он также был одарен несколькими святыми предметами святыми рыцарями, которые, казалось, безоговорочно влюбились в Серию Стерн. Кассиус все еще поддерживал свои связи. Он рассылал приглашения на каждый день рождения, и когда святые рыцари, принявшие приглашение, посетили замок Келлиден, он обращался с ними так, как будто они были его давними лучшими друзьями.

— Брат….Ты человек?..

— …

— Ты пытался убить Серию, но забрал у нее все, что мог! Она была так молода тогда! Она была меньше своих сверстников!

Виновник ничего не ответил. Как раз в этот момент дверь внезапно открылась. Это была Маркиза, которая вошла. Ниссос, увидев свою мать, закричал с посиневшим лицом.

— Мама.... брат, он....!

— Прекрати это, Ниссос.

— Дело не в том, чтобы остановиться! Ты знаешь, что сделал брат?

Маркиза грациозно произнесла:

— Это не имеет большого значения.

— Что значит "не имеет большого значения "? Нет, подожди минутку. Мама?

Нисосс Келлиден с побледневшим лицом попеременно смотрел то на свою мать, то на Кассиуса.

— Ни за что…Мама тоже это знала?

— Я сказал тебе остановиться, Ниссос Келлиден. Вы не можете разрушить нашу репутацию сейчас из-за чего-то, что произошло в прошлом. И знаете ли Вы, как мы сейчас заняты? Вы знаете, каким стало мое положение в обществе с тех пор, как Великий Герцог Берг ушел, не сказав ни слова.

— …

Ниссос задрожал и попятился.

Ненависть к Серии. Ничего хорошего из этого так и не вышло. Что в этом хорошего, когда его сводная сестра, которая не могла общаться со своей семьей и проводила свои дни в поражении и зле? Но независимо от того, как он думал об этом, бросать ребенка в ледяную воду по такой причине .... Ниссос не мог понять.

Вид двух людей, которые были так безразличны, заставил его почувствовать, что его собственный разум сходит с ума.

Внезапно ему на ум пришли слова Серии, произнесенные шепотом.

"В любом случае, это правда, что лучше жить как идиот, Ниссос Келлиден".

" Так вот что она имела в виду."

— Брат и мать все сумасшедшие...

— Ниссос! Ниссос Келлиден!

— Молодой господин!

Ниссос выбежал, не оглядываясь.

─ ──────────

Остался один день до того, как покинуть территорию Келлидена и въехать в герцогство Берга.

До территории оставалось совсем немного, но наступила ночь, и группа предпочла остаться в поле. Заснув в карете, Серия проснулась не понимая из-за чего. В тусклом свете кареты Стерн заморгала сонными глазами и вдруг ощутила скованность на шее.

Она широко открыла глаза, чтобы посмотреть в сторону, и немного смутилась. Оказалось, что девушка заснула, положив голову на плечо Леше.

"Это странно. Мне показалось, что я прислонилась к карете."

Она не знала, когда пришел Герцог. Голубоглазая моргнула и вытянула руки. Затем она легонько помахала ими перед глазами спящего. Мужчина не отреагировал. Казалось, он крепко спит.

Возможно, была середина ночи.

"Что это такое?"

"Почему одеяло обернуто вокруг меня только вот так?"

Уснувшего Герцога даже не укрыли как следует. Это нормальное обращение с высокопоставленным дворянином империи? Возник принципиальный вопрос. Рыцари Берга, казалось, не особо заботились о здоровье своего Лорда...

Конечно, у него был хороший иммунитет, но, тем не менее, Серия стянула с себя одеяло, дошедшее до шеи, и аккуратно накрыла им Леше. Она осторожно попыталась прикрыть его грудь, и вдруг мужчина схватил ее за руку.

— Леше?

— Серия……

Ее плечи на мгновение вздрогнули от тихого голоса, эхом раздавшегося в ее ушах.

— Я думаю, что здесь холодно.

— Тебе холодно?

— В вагоне немного холодно… Ах!

Девушка вскрикнула. Все произошло очень быстро. Мужчина поднял ее и держал на руках.

В мгновение ока она оказалась прижата к Леше. Ее сердце забилось от внезапного порыва.

— Нет, мне не холодно, я думаю, тебе холодно.

— Мне холодно.

— Правда?

— Правда.

Леше прошептал, а потом нежно взял голову голубоглазой и притянул к себе. Ее голова была прижата к его груди. Мужчина медленно похлопал ее по спине.

— Спи, Серия.

— Хорошо…

Девушка моргнула. Ему и вправду было холодно? В карете прохладно...

Что еще более важно, у нее не было причин бороться со сном, кроме кого-то, кто шептал сонным голосом:

— Это не так неудобно, как я думал. Это потому, что мы часто используем одну и ту же кровать?

Серия медленно заснула под это бурчание.

***

На следующий день.

Карета въехала на территорию Берга и подъехала к особняку на рассвете. Леше встретили ожидавшие его слуги и рыцари и выгрузили багаж.

Девушка в это время спала. То, что она проснулась в своей кровати, сбивало с толку, но, с другой стороны, у нее были приятные ощущения. Кто-то, должно быть, осторожно перенес ее, пока она спала. Это было так удобно. Словно все горе, которое она перенесла из-за поместья Келлиденов, развеялось.

Какой бы удобной ни была карета Берга, она не была такой удобной, как мягкая кровать. В конце концов она встала в полдень, чтобы прийти в себя после утомления нескольких дней пути.

Она умылась, поела и вышла на улицу...

— Леди? Почему Вы грустите?

— Мне стало грустно, когда я увидела сад.

Линон рассмеялся, его плечи тряслись. Но Серия была серьезна. После того, как она увидела прекрасный сад в замке Келлиден в течение этих нескольких дней, она разочаровалась, увидев сад Берга в таком запущенном состоянии. Какой смысл иметь громкое имя? В саду не было ни одного нормального деревца.

Ей пришлось предположить, что когда придет весна, она не сможет спать неделю. Сад был пустырем, который беспокоил ее разум….Пока она шла, помощник спросил:

— Могу я спросить, куда Вы сейчас направляетесь?

— Я собираюсь осмотреть ледник.

— Но Вы только сегодня вернулись.

— Меня долго не было из-за похорон. Я собираюсь сделать все то, что откладывала, а потом успокоюсь и отдохну.

Возможно, из-за того, что девушка хорошо спала, она не чувствовала усталости.

— Юная леди, Вы учились в академии? -спросил Линон с серьезным выражением лица.

— Нет. Почему? Я похожа на студента?

Линон нахмурился.

— Каждый раз, когда Вы работаете, я все время о чем-то думаю, но теперь я понял о чем. Не знаю почему, но это напоминает мне некоторых молодых профессоров, занимающих более низкие должности в Академии. Те, кто усердно работали над своими исследованиями и пытались произвести впечатление на старших профессоров… понимаете, о чем я говорю?

— …… Да. Интересно, почему.

Иногда резкость Линона, кажется, пронзает ее. Голубоглазая прошла мимо него с грубой улыбкой.

Еще раз поплотнее запахнув плащ, Серия направилась к конюшне. После того, как ее встретила лошадь, которую она давно не видела, она повела Эбигейл к леднику.

Что ж, прошло много времени с тех пор, как она была там, и ветви серебряного дерева увяли до черноты. Она вставила ветку серебряного дерева, которую подняла, и осмотрелась.

Замерзшее озеро сияло, как драгоценный камень. Обесцвечивание, которое она видела при Леше, полностью исчезло. Обычно, когда люди видят большое величественное озеро, они испытывают чувство благоговения. Однако смотря на это озеро Серия ничего подобного не ощущала, возможно, потому, что это была гробница демонов. Или, может быть, потому, что там витал холодный воздух необитаемого севера.

"Я не чувствовала себя так, когда шла с Леше на другой берег."

Тогда Эбигейл заговорила с ней:

— Вам не холодно, юная леди?

— Мне не холодно. Как насчет Биби?

— Какой рыцарь говорит, что здесь холодно, когда Леди здесь?

Серия улыбнулась. Это правда, что страх потерять тепло тела вместо того, чтобы защитить ее от Магов и доспехов созвездия, предотвратил внезапную потерю тепла тела, но все равно было так холодно. Эбигейл, казалось, не была очень холодной.

Иногда, когда Герцогиня смотрела на нее и думала, что Эбигейл была сверхчеловеком. Чистая грубая сила и хватка, которой восхищался даже командующий рыцарями Берга. Навыки владения мечом. Кроме того, упрямый и воинственный дух, который не отступит, что бы ни было.

В этом мире было много других существ.

Большинство из них погибли из-за магов, но в мире были эльфы и русалки. Хотя она никогда их не видела, потому что у нее было мало оригинальных материалов. В оригинальном романе этого не упоминалось.

— Моя леди!

Когда Серия вернулась после осмотра ледника, Сьюзен ждала ее у входа на первый этаж.

— Я не знала, что у Вас так замерзли руки.

Она дала девушке грелку, которую принесла с собой заранее.

— Юная леди, Его Высочество попросил вас присоединиться к нему за ужином.

— Ужин? Хорошо.

— Давайте сначала примем горячую ванну.

— Нужно ли мне? Думаешь, я превращусь в ледяную статую?

— Ну, если Вы превратитесь в лед, Его Высочество сойдет с ума.

Молодая Госпожа расхохоталась.

— Хорошо, что Стерн не должна носить доспехи Святой Звезды.

— Дело не только в том, что Вы Стерн…

Сьюзен рассмеялась и повела Серию в ванную.

— Хорошо, Леди. Поторопитесь и входите.

Окунув свое замерзшее тело в горячую воду, Серия надела плотное, но не сдавливающее домашнее платье. Платье из легкой, роскошной ткани с небольшим количеством украшений ниспадало до щиколоток лентой, слегка затянутой на груди. На ногах у нее были мягкие меховые тапочки.

Ее мокрые волосы высохли, как только трое слуг начали с ней работать. То, как они зачесали ее волосы на бок и естественным образом уложили их сзади…

Этот образ так и говорил: «Почему бы тебе не пойти и не поесть побольше?»

Когда она дошла до столовой, Леше уже ждал ее там. Она не могла не бросить взгляд на его внешность. На мужчине была легкая форма, вероятно, потому, что он только что с собрания. Конечно, это была не совсем официальная одежда, но все же не такая удобная, как у нее.

Девушка всегда чувствовала, что высшие служащие Великого замка Берг пытались дать ей все зерно и все что мог предложить этот замок. В зеленом поместье Марта и Джоанна старались изо всех сил.

Здесь, в главном замке, это были Сьюзен и Бен. Тогда что же Леше… ей показалось это немного забавным.

— Серия?

— Да?

Герцогиня вздрогнула, когда красные глаза Леше уставились на нее. Он непринужденно поднял свой бокал с вином и потянулся к Серии, словно собираясь предложить выпить. Она слегка вздернула подбородок, когда подняла бокал с вином рядом с ним.

— Ты смеешься над алкоголем?

— Хм?

Это было до того, как Серия смогла понять, какой вопрос он задал. Мужчина указал подбородком в сторону столовой и приказал.

— Бен. Принеси мне вина из задней кладовой.

— Да, Ваше Высочество.

Бен тут же взял с собой еще несколько слуг и быстро ушел. Спустя несколько секунд Стерн поняла, что мужчина неправильно ее понял. Он думал, что она похожа на пьяницу, которая, естественно, улыбается при виде алкоголя.

— Я смеялась, думая о другом.

— Думая о чем-то другом?

Герцог взглянул на нее и улыбнулся.

— Ты была счастлива, увидев вино.

— … Тебе забавно дразнить меня, не так ли?

— Конечно нет. Какой муж может дразнить свою драгоценную жену?

— Действительно….

Девушка была ошеломлена, но дальше говорить не могла. В мгновение ока Бен и слуги принесли 20 бутылок вина и ванну со льдом. Как будто они все это время ждали снаружи.

"Думаю, дому нужны дворецкий и слуги не просто так."

"Они работают так быстро."

Леше снова улыбнулся, увидев выражение лица Серии.

— Раз принесли, давай выпьем вместе. Тебе, должно быть, холодно, потому что ты была на леднике.

— И все же, не слишком ли много 20 бутылок?

— Никто не будет пить, если ты оставишь это.

— Хорошо.

Герцогиня была удивлена, когда сделала глоток вина, которое Бен налил ей.

Бен улыбнулся и спросил:

— Вам это нравится?

— Да.

— Хотите еще?

Бен быстро наполнил пустой стакан. Сладко-горький аромат наполнил воздух. Когда она смотрела на бутылку с вином, ее лоб был сморщен.

По горлышку винной бутылки шла широкая золотая полоса.

А потом был узор на дне флакона, усыпанного крохотными драгоценностями. Это была знакомая картина…..

— Леше. Это вино, которое ты получил от императорской семьи?

Мужчина посмотрел на бутылку.

— Узор очень яркий. Ты должен был сорвать этикетку, прежде чем принести ее, Бен.

— Это моя вина. Ваше Высочество.

— Что случилось?

Серия была озадачена. Глядя на бутылку, где явно был нарисован имперский узор, все вино, должно быть, было подарено императором.

Императорская семья империи Глик владела большой виноградной фермой. Вино из этого хозяйства подавалось только в императорский дворец и дворец императрицы. Единственный способ для знатных семей получить вино с имперским гербом на этикетке — это заслуги. Это был единственный способ получить его.

Поскольку Леше был рыцарем, он, должно быть, получил его за свои достижения в битве за победу над демонами.

Девушка думал, что это было потрясающе. Но хозяин и слуга подумали, что с такого ценного вина надо снять этикетку.

Размышляя, она наклонила стакан. Стерн знала, что может закрыть недопитое вино пробкой, но решила, что должна выпить всю бутылку.

— …

Кусок салата с клюквой и орехами и глоток вина, кусочек бифштекса и три глотка вина. Кусок хлеба с хрустящей корочкой и два глотка вина…

Внезапно Леше нахмурился, останавливая Серию.

— Серия. Мы выпьем его после того, как поедим. Ты собираешься наполнить желудок вином?

— Я впервые пью имперское вино, и оно раздражает мои глаза.

Мужчина раздраженно усмехнулся. Так или иначе, по его жесту Бен и другие слуги, которые заботились о еде, убрали вино. Это правда, что если вино продолжит наполняться рядом с ними, они отвлекутся и оставят всю еду нетронутой.

Это было бы пустой тратой.

Герцогиня закончила трапезу без происшествий.

Проблема была в ту ночь.

— ────────────

Это было, когда трапеза почти закончилась. Леше закончил трапезу немного раньше, так как его помощник прибыл в спешке. Он подозвал помощника и посмотрел на Серию.

— Серия. После того, как я закончу проверять документы, выпей со мной еще вина.

— Хорошо.

Девушка кивнула, а затем сказала:

— Я думала, ты собираешься сказать мне, чтобы я выбросила остальное.

— Как я могу выбросить то, что тебе так нравится?

— Хорошо, Леше. Наверное, мне действительно нравится пить. Интересно, стоит ли мне просто пить каждый день?

Когда Серия огрызнулась в ответ, мужчина рассмеялся.

Бен сказал с улыбкой.

— Куда Вы хотите, чтобы я поставил вино?

— В мою спальню.

Затем Леше отправился в свой кабинет. Герцогиня в очередной раз подумала, что мужчина был действительно удивительным. Он только сегодня вернулся с ней в замок.

Она слышала, что Герцог тоже работал, пока она ходила осматривать ледник. На самом деле, он, должно быть, был гораздо более занят, чем она. Но Леше просто так пошел на работу… Разве он не устал? Она задавалась вопросом, сколько энергии было у него. Почему-то девушка почувствовала легкую ревность.

Серия впервые за долгое время вошла в хранилище Зеленого сада. Тогда Калис взял на себя смелость прийти сюда в поисках ее и собирался сразиться с Леше. Она собрала серебряные ветви.

Прежде чем уйти, Стерн воспользовалась моментом, чтобы оглядеть большое помещение. Ей в голову пришла внезапная мысль. В то время Калис был второстепенным главным героем, в конце концов, она хотела бы немного раньше понять, что он не мог бросить Лину, главную героиню женского пола…

"Потому что я верила в Калиса. Я поверила ему, когда он сказал, что любит меня, а потом произошел несчастный случай. Я не хотела винить его и просто сделала лучший выбор, который могла сделать в то время."

****

Когда Серия вошла в спальню Леше, там уже стояло множество вин. Рядом с ними были красиво разложены маленькие ломтики сыра, кислые фрукты и очищенные орехи.

Она взяла одну из бутылок и внимательно посмотрела на этикетку. Девушка могла сказать, было ли это подделкой или настоящим. Этикетка действительно была расписана имперским узором с крошечными драгоценными камнями, похожими на кубики. Бутылка была не просто стеклянной…

В этот момент дверь открылась, и она почувствовала чье-то присутствие.

— Ты долго ждал?

— Я только что пришел сюда.

Леше, казалось, принял ванну. Она чувствовала теплую влагу, исходящую от него, когда он сел рядом с ней. Всегда было странно видеть его серебристые волосы, слегка влажные на концах, так красиво блестящие.

Серии захотелось прикоснуться к нему. В мире существовали всевозможные цвета волос. Прямо сейчас у нее были зеленые волосы. Но в отличие от зеленых волос, которые люди либо любят, либо ненавидят, серебристые волосы были таинственным цветом волос, который все обожали.

На самом деле, это очень красиво…

— Почему ты снова смотришь на меня?

— Можно мне потрогать твои волосы?

Мужчина улыбнулся. Он взял девушку за руку и тут же поднял ее над головой. Он не колебался, что, в свою очередь, заставило пальцы Серии слегка дрогнуть.

Нет. Она не думала, что у нее будет много возможностей вот так прикоснуться к его волосам. Поэтому она собралась с духом и поиграла с кончиками волос Леше. Теплая влага немного растеклась по кончикам ее пальцев.

— Ты закончила?

— Да.

Герцогиня улыбнулась.

Затем Герцог схватил ее за руку, когда она соскользнула вниз. Неожиданно их руки остановились на его щеке. Леше не отпускал руку Серии.

Он вот так держал ее за руку и пристально смотрел на нее. Серия тоже посмотрела на него и спросила:

— Ты что, пьян?

Леше улыбнулся и отпустил руку девушки.

— Сколько ты выпил?

— Вы сильно пьете?

— Я не слабый. Как насчет тебя?

— Я не уверена. Но я аскет, потому что я Стерн.

— Аскет? Ты такая?

Леше рассмеялся, как будто только что услышал интересное слово. Конечно, было бы немного забавно, если бы Серия с гордостью сказала, что она тоже была аскетом.

"Я не могу себе представить, как гламурно она, должно быть, выглядела, прогуливаясь."

Герцог, который, должно быть, сделал одним из своих хобби дразнить ее, и она ожидала, что ее снова будут дразнить, но, к удивлению мужчина, больше ничего не сказал. Он налил ей бокал вина и поднял свой бокал, словно произнося тост.

Девушка выпила вино. Некоторые вина были слишком горькими, чтобы их можно было вынести, но другие пришлись ей по вкусу. Пахло так сладко, как от фруктовых конфет. Именно сочность винограда пробивалась сквозь крепкий дух алкоголя, который пытался поднять его. Такой роскоши, как эта, не существовало.

Когда она продолжила пить, ее лицо сразу же стало горячим. Ее настроение стало приподнятым по мере того, как спиртное подействовало. Она искоса взглянула на Леше, который спокойно опустошал свой бокал. Как ни странно, он выглядел совершенно нормально. Разве они только что не прикончили четыре бутылки? На мгновение в голове Серии промелькнуло сильное подозрение. Возможно ли, что только у нее было вино, а у него - сок?

— Это сок?

— …

Она только что сказала это вслух? Мужчина улыбнулся, попеременно глядя то на Серию, то на стакан.

— Давай же.

Леше вложил свой бокал в руку Стерн. Она не могла удержаться, чтобы не опрокинуть его бокал. Это действительно было вино.

Серия сказала, глядя на свой стакан:

— Я думала, ты пьешь сок.

— Ты подозрительна ко всему.

Нет, он был очень силен. Цвет его лица не изменился. Герцогиня собиралась снова наполнить бокал для Герцога, но на мгновение смутилась.

Мужчина начал раздеваться.

Возможно, если бы она была трезвой, то подумала бы, что Леше раздевается, потому что ему слишком жарко. Но он был свежевымыт, и вместе с этим на нем была легкая домашняя куртка. Но тогда она была пьяна от того, что выпила слишком много вина подряд. Стерн даже заподозрила, что в его стакане был сок.

Скорее всего, она расслабилась, но девушка увидела, как он поднял одну бровь, уставившись на нее. Серия прочистила горло и перевела разговор в другое русло.

— Я слышала, что требуется много заслуг, чтобы получить такой императорский подарок, как этот. Это очень ценно, не так ли?

— Этого накопилось как раз достаточно.

— Если ты скажешь что-то подобное в социальных кругах, люди будут смотреть на тебя с настоящей обидой.

— Это действительно так ценно?

— Конечно, это так. Действительно. Так что же именно ценно для тебя?

— Ты самая ценная.

— Я Стерн.

— Нет, ты.

— …?

Серия медленно моргнула. То, что она только что услышала… Ее руки на мгновение потеряли силу, и она пролила вино на одежду Леше.

— Ах!

Она вскрикнула от удивления. Одежда мужчины была вся красная. Девушка пошатнулась от неожиданности. Он схватил ее за руку и усадил на диван.

— Леше? Тебе не холодно?

— Не так уж и холодно, просто успокойся.

— Я позову кого-нибудь, чтобы принесли тебе какую-нибудь одежду.

Серия попыталась дернуть за веревку и позвать кого-нибудь, но Леше остановил ее.

— Не зови их. Будет слишком шумно, если Бен войдет.

— Бен, он будет придираться?

— Нет.

Герцог нахмурился.

— Он будет смеяться.

— ….?

Какое-то мгновение девушка не могла понять, что говорит мужчина. Почему? Что заставит Бена смеяться в этой ситуации? Потому что она пила и пролила вино? Или тот факт, что Леше был тем, кто промок? Бену она понравилась, и он был очень вежлив. Он был не из тех, кто смеется над ее ошибками.

В любом случае.

— Одну минуту, пожалуйста.

Глядя на Леше, который был мокрым до запястий, Серии захотелось плакать. Сначала она намочила свой носовой платок ледяной водой и вытерла ему руки.

Вытирая, она вдруг поняла, что он был слишком тихим. Она подняла голову и на мгновение моргнула, потому что мужчина пристально смотрел на нее. Когда он встретился с ней взглядом, то отвел взгляд, прикрыв подбородок другой рукой.

— Леше? Что случилось?

— Зачем ты это делаешь?

Щеки Герцога слегка покраснели. Герцогиня опустила взгляд, чувствуя себя возбужденной. Затем, после того, как Стерн посмотрела вперед, все чувства, которые она испытывал раньше, были полностью унесены ветром. Потому что жилет Леше был испачкан вином. Серия вздохнула…

"Почему я такая неуклюжая?.."

Девушка привыкла наливать вино людям, которые ей не нравились, когда она была моложе, и навыки, должно быть, накопились в ее теле, заставляя наливать так много. Так ли это было? И все же Серия была рада, что это была не опухоль на голове.

— Я должна это снять.

Со слезами на глазах Серия расстегнула жилет Леше. К счастью, рубашка внутри была лишь слегка мокрой, потому что жилет был толстым. Однако она решила расстегнуть рубашку, думая, что ей нужно купить мужчине новую одежду.

Хорошей новостью было то, что его штаны не были мокрыми. Ее руки внезапно были пойманы, когда она расстегивала последнюю пуговицу. Герцогиня чуть не закричала. Это было даже к лучшему, потому что на мгновение ей показалось, что ее сердце кто-то схватил.

— …

Серия подняла голову.

Ее взгляд встретился с взглядом Леше. Он медленно оглядел ее с ног до головы. Было ли это иллюзией? Но она чувствовала себя так, словно хищный зверь только что лизнул свою жертву языком. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что глаза Герцога были темнее, чем обычно. Девушка не могла сдержать дрожь.

Она повернула голову в сторону, избегая его взгляда, и мужчина отпустил одно из ее запястий. Стерн совершила ошибку, подумав, что он собирается оставить все как есть и отступить.

Леше схватил Серию за подбородок и заставил ее посмотреть на него. Она медленно моргнула. Так ли обычно выглядят глаза этого человека?

Его пальцы медленно коснулись ее нижней губы . Это была та рука с вином на ней. На мгновение девушка не могла думать ни о чем другом. Она чувствовала себя так, словно ее голова была полностью обнажена. Мгновение, которое, казалось, остановилось, длилось недолго, когда Леше медленно наклонил к ней голову.

Их губы медленно соприкоснулись. Ее сердце начало бешено биться. Рука дрожала, когда она схватила его за руки, и мужчина поднял голову.

Серия тяжело сглотнула при виде Леше. Что же было в этом такого захватывающего? Было ли это потому, что она была пьяна прямо сейчас? Или это было потому, что он такой красивый? Как ни странно, она не могла отвести от него глаз.

— Серия.

Герцог поцеловал ее в лоб и отступил назад. Герцогиня рассеянно коснулась своего лба.

— Мы больше не можем пить вместе.

— Это потому, что я пролила на тебя вино?

— Нет, все не так.

Леше провел рукой по лицу.

— Я никогда так сильно не молился о том, чтобы императорское одобрение пришло быстро.

— ….

Серия с запозданием пришла в себя. Она не могла не понимать, что означали слова мужчины. Внезапно она почувствовала жажду. Стерн протянула руку, взяла вино и выпила его.

— ────────────

На следующий день.

Был рассвет, солнце еще даже не взошло.

Когда Серия проснулась от жажды, что-то загораживало ей обзор, и она непонимающе заморгала. Секундой позже она поняла что это. Это была грудь Леше. Девушка была так смущена, что увидев голую кожу перед собой, вскочила. Но обе ее руки были схвачены.

Это был Леше. Как этот человек мог спать, держась за руки? Стерн приподнялась на локтях и уставилась на спящего.

"Почему он спит без верхней одежды?"─ подумала она, но ответ пришел быстро:

"Я вчера пролила на рубашку немного вина."

"Он не прикасался ко мне во сне, не так ли?"

Серия нахмурила лоб. Не то чтобы такого шанса не было, он был, но ей хотелось верить, что его не было. Конечно, она хорошо помнила вчерашний день.

"Леше и его губы ...."

"Мои губы…."

Ее сердце затрепетало. Это не был глубокий поцелуй. Ее руки дрожали. Она колебалась, пытаясь разъединить их пальцы.

Серия боялась, что может разбудить мужчину. Девушка подумала, что сейчас будет слишком неловко смотреть ему в глаза.

Поэтому она снова медленно легла и закрыла глаза.

— Ты собираешься так спать?

— Ах!

Серия чуть не потеряла сознание, когда вдруг услышала голос над головой. Скорее всего красноглазый смутился, поэтому он отпустил ее руку и похлопал по спине.

— Почему ты так удивлена?

— Пожалуйста, не могли бы Вы подавать какие-нибудь знаки, чтобы сообщить о своем присутствии?

— Признаки моего присутствия? Я так и сделал.

— Вы сделали? Когда?

Леше вдруг схватил ее руку и положил себе на грудь. Его кожа коснулась ее руки, и Серия снова чуть не потеряла сознание.

— Оно быстро бьется.

— Это признак? Думаешь, я такой же рыцарь, как ты? Откуда мне это знать!

— Не злись, Серия. Я просто пошутил.

Девушка вздрогнула от слов мужчины, смешанных со смехом. Когда люди так поражены, они повышают голос, даже не подозревая об этом.

Она потеряла все силы и обмякла.

— Почему ты проснулась? В спальне холодно?

— Нет, я хочу пить.

— Твое горло болит?

Леше отпустил руку голубоглазой. Она увидела его обнаженную верхнюю часть тела и поспешно отвела взгляд, затем снова взглянула на него. Он был в штанах, и хотя была видна только его верхняя часть тела, его мускулы были очень…… Он ведь был рыцарем.

— Вот, выпей.

— Спасибо.

Стерн выпила воду, которую принес Герцог, и вернула стакан. Он больше не ложился, поэтому она подозрительно посмотрела на него.

— Ты не собираешься спать?

— Я должен уйти.

— Уже?

Она попыталась посмотреть на часы, но Леше просто уложил ее обратно. Он натянул одеяло по шею. Мужчина все еще думал, что Серия была на грани замерзания.

— Тебе следует больше спать.

— Хорошо. Ты не возражаешь, если я останусь здесь?

— Можешь спать, пока я не вернусь.

— Тогда я буду спать до завтра. – игриво сказала девушка, а Леше улыбнулся.

Ее горло было влажным, а тело было теплым. Ее спина была пухлой. Прежде чем девушка это осознала, она уснула.

***

В тот день был полдень.

После посещения ледника Серия пила теплый чай.

"Я выпила так много вина, что думала, что не смогу ездить на лошади."

Несмотря на то, что Герцогиня много выпила, на удивление, у нее не было похмелья. Как и ожидалось, хорошие напитки того стоили.

— Госпожа Серия.

Линон иногда приезжал. Сегодня он пришел с очень интересной новостью.

— Герцог Говард?

— Да. Я только что получил новости о нем.

Это была новость о том, что на этот раз покорение демонов было полностью уничтожено. Ей ничего не оставалось, как широко открыть глаза. Отряды порабощения были организованы Герцогом Говардом, чтобы найти землю. То, что он пытался вернуть на этот раз, было землей с шахтой, в которой были зарыты железные жилы.

— Несмотря на то, что было трудно получить их, Герцог Говард продолжал настаивать на этом. Так что я слышала, что протесты других дворян, участвовавших в битве за его победу, были огромными.

— Берг бы тоже не участвовал.

— Он был жадным. Честно говоря, я думаю, что Герцог Говард совершил большую ошибку, пытаясь показать, что он может добиться успеха без Берга.

— О… это, безусловно, правда.

Несмотря на то, что он не полностью зависел от Берга, у Берга была самая большая доля. Казалось, что Герцог Говард хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы наглядным образом показать, что он может преуспеть в битве за победу над демонами без Берга.

"Ну… пока ему это удается."

Кроме того, по столице ходил довольно правдивый слух о том, что причина, по которой Берг не участвовал в этой битве, заключалась в том, что Говард не смог обеспечить достойное вознаграждение.

— Линон. Тебя это настолько смешит?

— Ой, простите, мисс. Я не могу перестать смеяться.

Линон не переставал смеяться. Было так весело, что Серия тоже начала смеяться. Но он был помощником Берга, поэтому от него не требовалось ни тщательности в расчетах, ни настойчивости в объяснениях.

Было бы неплохо, если бы нынешняя система, в которой Герцог Говард монополизировал преимущества войны за подчинение с королевой Экезиэль на переднем крае, утихла.

Честно говоря, сколько потерь в бизнесе может быть, для других дворян? Когда он накапливается вот так и широко раскрывается, верхние уровни Империи Глик замерзают, а напряженность между территориями возрастает, что делает ее очень хлопотной.

— Вы и Его Высочество наслаждались вчера вином?

Когда слова сорвались с его губ, Герцогиня уронила бумаги, которые держала в руках, на пол. Озадаченный, Линон взял бумаги.

— Что-то не так?

— Нет.

— Его Высочество, он очень сильно пьет. Если мы пьем вместе, я единственный, кто не может пить.

— Если дело в этом, то вчера он действительно был трезв.

"Честно говоря, я была настолько пьяна, что от пьянства могла бы покончить с собой одним поцелуем, но почему Леше меня поцеловал? Атмосфера была немного напряженной, потому что мне пришлось расстегнуть его мокрую одежду, но я даже не снимала ее."

Чем больше девушка думала об этом, тем больше смущалась, и она провела по лицу обеими руками. Серия не знала, почему она вдруг снова стала такой, когда сегодня утром так спокойно разговаривала с Леше.

— Молодая леди…?

Это было вскоре после того, как Линон заговорил дрожащим голосом. Герцогиня перестала теребить волосы и подняла голову.

— Что такое?

Линон перебирал в руках стопку бумаг разной толщины.

— Вы едите на эту землю?

— О.

Серия моргнула. То, что помощник держал в руке, было документом с подробным описанием местоположения и планировки земли, которую девушка унаследовала от Келлидена. На самом деле это была шахта волшебных кристаллов, в которой скрывалась огромная ценность, но на первый взгляд она была неудачно использована магами и заброшена.

Стерн смотрела на это раньше ,и, похоже, что-то перепутала. Она сказала небрежно:

— Это земля, которую я унаследовала от Келлидена. Вы это знаете, не так ли?

— Да. Мне очень любопытно, почему Вы выбрали ее.

— Ты знал, что здесь есть одна шахта?

— Разве это не заброшенный рудник, где добывали небольшое количество медной руды?

Девушка моргнула. Слова Линона в точности соответствовали отчету, который она получила после того, как забрала свое наследство.

— Откуда ты все это знаешь?

— Это одно из моих увлечений.

Серия нахмурилась.

— Ты пытался проверить состояние моего имущества?

— Хм? Нет, вовсе нет! Я как раз говорил, что это мое хобби — разбираться в географии тут и там!

— О, я неправильно тебя поняла.

— Неужели я в ваших глазах такой, юная леди?

Голубоглазая только усмехнулась.

— В любом случае, вместо входа в шахту здесь я хочу создать новый вход с совершенно противоположной стороны. Я думаю, что только эта часть свободна от магов.

— Вот где он соединяется с владениями Герцогини Полвас. Поскольку Герцогиня Полвас была родом из Берга, это не слишком сложно устроить…

Даже после ответа Линон все еще спрашивал с бледным лицом:

— Леди, это не медный рудник, а золотая жила, закопанная в землю. Разве это место не заражено магами? Это слишком опасно. Вы слушаете меня, юная леди?

— Да-да, Линон.

На самом деле, девушка просто хотела увидеть примерно половину. У нее было украшение.

Но если она продолжит, то Линон может скоро умереть.

— Я хотела бы провести несколько экспериментов.

"Сможет ли этот аксессуар очистить магов? Если да, то сколько?"

Серия считала, что не должна действовать безрассудно, пока не станет известен точный результат.

Точные результаты.

Герцогиня посмотрела в окно, напряженно размышляя. Белоснежный пейзаж привлек ее внимание. Если подумать, текущая ситуация на континенте заключалась в том, что демоны появлялись повсюду. Ее беспокоил тот факт, что рядом с территорией Берга время от времени появлялись демоны.

После нескольких минут размышлений она подняла ручку.

***

Через сколько дней это случилось?

Серия стояла перед главным конференц-залом, скрестив руки на груди.

— Входите, моя леди.

Слуга любезно открыл дверь. В конференц-зале было много людей. Она была немного смущена, потому что места, расставленные по порядку вдоль огромного стола, были забиты так плотно, что ни одно место не осталось свободным. Вассалы, которые стояли, молча поклонились, как только их взгляды встретились с ней.

— Серия.

Место, где помощник выдвинул стул, снова было рядом с Леше. После того, как девушка села, вассалы тоже аккуратно сели.

Герцог Берг заговорил:

— Стерн предложил нам продолжить разгром демонов равнины Коннес.

— Да.

Серии больше нечего было объяснять, потому что вассалы были возбуждены, тряся бедрами. Она предложила это подчинение несколько дней назад, а бумага уже истерлась, как будто отчет читали бесчисленное количество раз.

— Если нам удастся победить равнину Коннес, мы снова сможем использовать эту дорогу!

— Через три года исчезнет как минимум треть волхвов. Через десять лет они полностью испарятся.

— Обратный путь на восток очень долгий, но стоимость транспортировки будет значительно снижена!

Равнина Коннес была небольшой равниной, расположенной на дальнем востоке территории Берга. Хотя она была небольшого размера, ее населяли волхвы. Много диких зверей, что делало ее совершенно непроходимой для человека.

Общий размер земли был небольшим, а центр был заражен, что делало его идеальным местом для экспериментов, поскольку он был частью территории Берга.

— ────────────

— Можем ли мы начать покорение завтра немедленно?

— Да.

— Количество рыцарей...

— Неограниченно.

Глаза вассалов загорелись.

"Как и ожидалось, другое дело, когда ты хозяйка!"

Когда Стерна не было рядом, рыцари в доспехах Святой Звезды могли продержаться лишь ограниченное количество времени. Стоимость подготовки серебряных ветвей, а также хранение и транспортировка была проблемой. Однако со Стерном они теоретически могли сражаться с демонами неограниченное количество времени. Разница между «Стерном» и «Без него» была настолько велика.

Глаза у всех таяли, и Серии это вроде как нравилось.

"Если честно…"

"Как будто у них нет мозгов."

"Разве это ужасно - говорить? Но я не могу не думать об этом. Сколько шума поднимала оригинальная Серия каждый раз, когда приходила сюда? Вассалы убегали, думая, что, возможно, они станут мишенью ее зла. Посмотрите сейчас в эти сияющие прозрачные глаза, как будто они забыли об этом."

"Если подумать, я также чувствую, что если мой главный профессор будет раздражать меня каждый день, и однажды он внезапно изменится и сделает для меня много вещей, я забуду все, что было раньше. Люди - животные забвения."

"В любом случае, было неплохо видеть, как все вассалы смеются и идут на собрание. Это чисто для моего эксперимента, но это также полезно для Берга, верно?"

Когда Серия удовлетворенно улыбнулась, она почувствовала пристальный взгляд, устремленный на нее сбоку. Она повернулась в сторону и увидела, что Леше смотрит на нее. Как только их глаза встретились, он улыбнулся.

"Был ли я слишком горда? Это было слишком очевидно?"

Чувствуя себя немного смущенной, она притворилась, что не видит его, и отвернулась. Несколько мгновений спустя девушка снова посмотрела в сторону и увидела, что мужчина все еще смотрит на нее. Казалось, он пристально смотрел на нее.

Серия постучала ботинком по его лодыжке, надеясь, что он перестанет на нее смотреть. Глаза Леше на мгновение остановились, и он посмотрел вниз. Затем он снова посмотрел на нее, и она тихо спросила его:

— Почему ты продолжаешь так на меня смотреть?

— Хмм?

Лоб Леше наморщился.

— На самом деле я не смотрю.

— Ты не смотришь?

"Этот человек считает,что я идиот?"

—Ты наблюдаешь за мной уже долгое время.

— ...Долгое время? Не так ли?

Леше выглядел немного озадаченным. Так что Серия тоже была застигнута врасплох. У человека, который наблюдал за ней некоторое время, внезапно, казалось, случилась какая-то амнезия…

Лоб Герцога снова наморщился, и он медленно наклонил подбородок, глядя на девушку.

— Ты прекрасна, так что, наверное, я был загипнотизирован на некоторое время.

Герцогиня была ошарашена тем, что она только что услышала, и не могла ответить. Мужчина поднял голову.

— Ты злишься на меня?

— …

— Серия.

Стерн притворилась, что не слышит его, и посмотрела вперед. Потом ей стало неловко. Вассалы, которые были поглощены небольшим совещанием между собой, внезапно широко раскрыли глаза, когда посмотрели на них. Если подумать, когда это стало так тихо?

— …

Вассалы, встретившиеся с ней взглядом, поспешно отвели глаза, кашлянули и достали свои бумаги. Затем, с гораздо более искусственным отношением, они с энтузиазмом отнеслись к другой небольшой встрече. Когда Серия внимательно прислушалась, она услышала такие слова, как «демоны» и «поражение», смешанные с такими словами, как «слуховая галлюцинация» или «головокружение» и «обморок».

"...Они слышали это, верно? Я уверена, что они слышали наш разговор."

Была зима, но внезапно щеки девушки стали неосознанно горячими. Она обмахивалась руками.

***

Герцогиня тяжело вздохнула.

Она поползла вверх по заснеженному склону на четвереньках. Когда она встала, то увидела рыцарей. Она должна была появиться лично, чтобы они увидели, на что она способна.

— Стерн!

Когда поблизости появлялся демон, Серию называли Стерн. Леше был назначен главнокомандующим в большинстве пораженческих сражений, так что это было бы то же самое.

Она увидела сломанную карету. Узор был крупным и четким. Это был герб Герцога. Это была закономерность в знаниях Серии.

Это был образец Герцога Полваса. Перед экипажем на земле лежала женщина. Судя по ее внешности, она была владелицей этого экипажа. Она была окружена демонами. Они подняли ее тело так, как будто собирались съесть ее.

Девушка запаниковала, но она не могла спуститься вниз.

Стерн была самым важным персонажем в официальной «Битве демонов». Согласно принципу, даже если бы семья была съедена демонами прямо у нее на глазах, она не смогла бы помочь им личным суждением.

В то же время, если Стерн умрет, возникнет ужасная ситуация, когда все рыцари будут уничтожены.

Герцогиня сжала и разжала свои холодные потные руки. Она должна была принять свое решение как можно более хладнокровно и рационально. Девушка должна была учитывать расстояние. Ее работа состояла в том, чтобы хорошо удерживать свое положение.

В этот момент рыцари Берга нанесли удар демонам. Она уставилась на них, сказав "О". Вскоре один из рыцарей поднял женщину и понес ее на своей спине. Серия быстро протянула руку.

Глаза рыцаря загорелись.

— Иди, Стерн!

Рыцарь, который кричал громче, чем было необходимо, быстро поднялся на холм к ней. Как он мог так хорошо взобраться на этот заснеженный холм, неся человека на спине?

В отличие от срочности ситуации, Серия считала это удивительным. Женщина появилась перед ней в одно мгновение.

— Вы Герцогиня Полвас, верно?

Лицо женщины расцвело пятнами, такими же темными, как лицо Линона раньше. Женщина была на грани обморока. Девушка прижала женщину к своей груди. И, конечно же, она заметила....

"Что именно представляет собой это украшение?"

Обычно это были просто анионы и фонтанирующие святые предметы, но когда требовалась божественная сила подобным образом, ее мощность значительно увеличивалась. Она не знала этого, потому что за это время не видела никого, зараженного магами, но это определенно было по-другому.

Это вдруг показалось ей странным. Это могло быть просто ее подозрение. В оригинальной истории Лине тоже помогал этот предмет?

— …

Это было сразу после. Женщина, находившаяся в бредовом состоянии, издала стон. Серия поспешно взглянула в лицо женщины. Черные пятна исчезли. Стерн немедленно встряхнула женщину за плечи.

— Вы в порядке? Что? Проснитесь!

Демоны напали на карету и чуть не лишили ее сознания. Женщина умоляла голосом, который звучал так, словно ее вот-вот вырвет, после того, как Серия несколько раз встряхнула ее.

— С... спаси меня!

— Я здесь, чтобы помочь тебе.

Женщина в ужасе посмотрела вниз. Вскоре после этого она упала в обморок.

— О Боже мой.

Рыцарь сказал, подходя, задыхаясь:

— Она Герцогиня Польвас.

— Да, я так думаю.

Линон действительно был ужасно скрупулезен в своей работе.

Он продолжал отговаривать Серию и беспокоился о том, что она отправится на зараженную землю, которую унаследовала, но когда дело дошло до этого, он все время следил за передвижениями Герцога и Герцогини Полвас, прямо с того вечера. Не было другого такого привередливого и совершенного человека, как главный помощник.

Итак, девушка рано узнала, что Герцогиня Полвас уехала в свой дом на территории Берга, но Линон не ожидала, что на ее карету нападут… И все же нам повезло, что эта дорога проходила недалеко от равнины Коннес.

— Большое Вам спасибо за то, что спасли ее, миледи.

Приняв поклон рыцаря, Серия посмотрела на Эбигейл, которая пришла, чтобы забрать ее.

— Юная леди.

— Биби, все рыцари вышли?

— Да, все отправились на восток, запад, юг и север равнины Коннес, чтобы разобраться с оставшимися демонами, а муж Леди отправился на север.

— На север? Это самое опасное место.

— Муж Леди - самый сильный рыцарь, которого я когда-либо видела.

— ...Правда?

— Не беспокойтесь об этом.

Это было правдой, что Леше был самым сильным рыцарем, утвержденным оригинальным автором. Тогда каков был ранг Эбигейл? Леше направился к равнине Коннес. Маги осквернили землю. Заброшенная земля.

Девушка видела тут и там нескольких рыцарей Берга. Как только они увидели ее, они обрадовались, размахивая серебряными ветвями, которые они держали, как свои спасательные тросы.

Казалось, им было очень холодно.

Серия грубо махнула рукой и присела на корточки на полу. Затем она сосредоточила свой разум, как тогда, когда очищала Магов Зеленого поместья.

Сколько минут прошло? Она смотрела на землю удивленными глазами.

Зараженная земля действительно была очищена.

"Лина действительно очистила магов этим предметом?"

Но Герцогиня не понимала. Куда делась сила Святой? Почему она не использовала вместо этого свою Святую силу? Содержание, с которым Лина боролась из-за своей сильной власти, было одним из самых важных эпизодов в оригинальной истории.

Внезапно Серия вспомнила, что Лине был очень любопытен этот круг.

"Серия, ожерелье, которое я видел вчера, где ты его взяла?"

Что это?

Стерн ужасно тошнило.

***

Битва за победу над демонами на равнине Коннес, длившаяся более недели, завершилась успешно.

Серия узнала, что круг может очищать магов, но она не очистила всю равнину Коннес.

Было очевидно, что если бы она попыталась выяснить точную степень и пределы очищающих способностей этого круга, она оказалась бы на виду у общественности.

Она никому не говорила об этом, пока не была во всем уверена. Эбигейл, которая была рядом с ней, казалось, что-то заметила, но она ничего не сказала, как тихая женщина.

"Я буду молчать, пока не узнаю больше об этом украшении."

Девушка просто схватила круг в подвале Зеленого поместья из-за тогдашних обстоятельств. Но тот факт, что это позволило ей проявить способности, которых она раньше не проявляла, был очень сомнительным. В оригинальной истории этот обруч был просто особым аксессуаром, который Лина любила.

— Хм.

Когда все вернулись в главный замок после битвы с демонами на равнине Коннес, Серию и Леше ждал неожиданный документ.

Отправителем был Верховный Император Империи Глик.

Содержание было…

Это было официальное одобрение брака Великого Герцога Берга и его жены.

— ────────────

— Наконец-то письмо здесь! Наконец-то оно здесь!- воскликнула Сьюзен с выражением волнения на лице. Бен выглядел радостным и ошеломленным.

— Это произошло исключительно быстро, не так ли? Это серьезное дело, которое обычно занимает год.

— Это как-то связано с тем фактом, что Берг на этот раз не участвовал в битве, чтобы победить демонов Герцога Говарда?

— У меня тоже есть какое-то предчувствие по этому поводу, Сьюзен.

Линон, который слушал, кивнул.

— Похоже, Герцог Говард пожаловался королеве Иезекииль, а она рассказала Императору. Если ты отвернешься от Берга, проиграет только Говард.

— Пожалуйста, используй почетные звания, Линон.

Линон ответил на резкие слова Сьюзен с серьезным лицом.

— Леди Сьюзен. Я думаю, что в Берге только Его Высочество и Леди должны иметь почетный титул.

Сьюзен и Бен уставились друг на друга.

— Это правда.

— Я знаю.

Им потребовалось всего мгновение, чтобы убедить себя. Во всяком случае, они чувствовали себя очень хорошо. Как обрадовались бы Марта и Джоанна в Зеленом поместье, услышав это. Прошло несколько недель с тех пор, как Леше и Серия не смогли посетить поместье Лорел из-за наследства Келлиденов и возвращения равнины Коннес.

— Его Высочество и юная леди сказали, что они будут в поместье на этой неделе.

— Прошло много времени с тех пор, как я видела их.

Серии и Леше еще не сообщили об этой замечательной новости. Это было потому, что они оба только что вернулись с равнины Коннес. Девушка приняла ванну и заснула, в то время как Эбигейл несла ее в постель.

— Его Высочество сейчас на совещании, не так ли?

— Да. Но это очень важный документ, поэтому я собираюсь показать его ему прямо сейчас.

— Я не знал, что ты так хорош в своей работе.

— Что ж, поздравляю с тем, что дожил до похвалы леди Сьюзен.

— Если бы не юная леди, этот день никогда бы не настал.

— Это именно то, что сказала Сьюзен. Госпожа спасла нас всех.

У Линона тут же появилось усталое выражение лица.

— В любом случае, если вы вовлечены в дела Великого Герцога ….Я сейчас поднимаюсь наверх.

Линон поднялся в главный конференц-зал с золотым конвертом, содержащим одобрение императора. Это было небольшое совещание, на котором решалось, что произойдет после того, как равнина Коннес будет отвоевана. Это была встреча только главных вассалов Берга.

Если бы это была встреча среднего размера или больше, Линон должен был бы помогать, но для такой небольшой встречи, как эта, он не должен был участвовать, если в этом не было необходимости. Леше был очень умелым владельцем, и Линону было приятно сообщить такие приятные новости.

Главный помощник взволнованно поднялся.

— Ваше Высочество, я получил документы от королевской семьи.

— Из королевской семьи?

Получая золотой конверт, Герцог спросил:

— Когда оно прибыло?

— Этим утром.

Золотой конверт был проштампован императорской печатью - драгоценным предметом, который, согласно обычаю, должен был быть доставлен, как только Князь вернется в замок. Но Линон заговорил об этом поздно....

— Ты ленишься, не так ли?

— Мои приоритеты ясны. Ваше Высочество.

Как и ожидал Линон, Леше, похоже, не собирался обвинять его. Линон был Главным помощником, который, как и лис, хорошо разбирался в привычках такого владельца. Тот факт, что Герцог Берг был единственным дворянином во всей империи Глик, который мог быть так груб с императорской семьей, заставил его повесить свой любимый набор для уборки.

Помощник не открывал документ, но он слышал, как офицер императорского двора, который принес его ему, начал разговор очень вежливо.

— Это официальное разрешение на брак Великого Герцога Берга и Великой Герцогини.

Рука Леше, которая невольно срывала печать, на мгновение замерла. Довольно долгая пауза. Он снова посмотрел на конверт, затем с той же скоростью, что и раньше, снял печать и вытащил толстый документ, лежавший внутри. Бумага высшего качества имела слабый голубой оттенок.

Мужчина медленно заговорил, когда увидел надпись на нем:

— Это действительно правда.

Вассалы, которые наблюдали, затаив дыхание, заволновались.

— Это действительно от императора?

— Я не ожидал, что это произойдет так скоро!

— На протяжении многих поколений браку Великого Герцога должен был потребоваться год, чтобы получить одобрение!

— Очевидно, Герцог Говардский....

Вассалы, будучи вассалами, делали все возможное, чтобы понять мысли императора.

Линон сказал:

— Прием заявок на вступление в брак также снизился, так что Вам придется съездить в столицу один раз в этом году.

Леше не был светским человеком. Так что он пришел просто из вежливости.

Он всегда опаздывал. Когда в обществе царила тишина, император лично приглашал его прийти, но он просто... приходил поздно.

— Я поеду в следующем месяце.

— Что?

Главный помощник широко раскрыл глаза. Потому что Герцог нечасто бывал в столице зимой, когда общественные мероприятия были в самом разгаре.

Потому что ему было неудобно находиться среди дворян, которые были готовы укусить даже самых милых и привлекательных молодых потенциальных женихов по всей империи.

— Отремонтируйте особняк в столице как можно скорее.

— Да, Ваше Высочество. Я немедленно свяжусь с ними сегодня.

— Должен ли я изменить сад вон там?

— Леди Серия умрет от переутомления.

— Тогда оставь это в покое.

Герцог, который так сказал, добавил, слегка нахмурив лоб:

— Если Серия хочет, отдай это ей.

— Да, Ваше Высочество. Тем не менее, там не будет места для капитального ремонта.

Мужчина сказал, глядя на бумаги, пока Линон разбирал их.

— Пошли кого-нибудь прибраться.

Затем он нахмурился.

— Отправьте также всех садовников в императорскую резиденцию. Было бы неплохо прибраться заранее.

— Да, Ваше Высочество.

— Сначала отправь Бена и Сьюзен в Императорский особняк. Для командования будет лучше, если дворецкий и старшая горничная будут там.

— Я дам им знать.

— Сначала отправь Бена, а Сьюзен позже, так как нужно будет позаботиться о Серии.

— Да, Ваше Высочество.

Линон был достаточно мудр, чтобы не упоминать, сколько слуг было в императорском особняке. Конечно, он хорошо знал, что Бен и Сьюзен были близки с Серией, и как Леше мог не знать?

— Недалеко от столицы есть одно охотничье угодье, скажите им, чтобы они посмотрели заранее. Серия любит кататься на лошадях.

— Да. Не хотели бы Вы также выпустить некоторых зверей?

— Ты что, с ума сошел?

— Мне жаль.

Линон быстро отступил в сторону. Но внутренне он был разочарован. Честно говоря, Герцогиня объективно не казалась такой уж слабой. В сознании Линона прочно запечатлелась сила девушки, которая вытащила его из лап демонов, не упав в обморок и не убежав.

Более того, она стала другим человеком на 180 градусов. Но еще год назад высшим злом Серии было....

Это было самое лучшее… Казалось, она обо всем забыла. Линон хотел, чтобы все хорошее было хорошим.

— Мне придется нанести визит королевской семье.

— Да, Ваше Высочество, как обычно, Вы должны получить аудиенцию у императора как можно скорее. Должен ли я сообщить об этом леди?

— Да.

Леше сказал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла:

— Я думаю, Серии нравится тот дизайнер, что был в прошлый раз.

— Да. Ей нравятся работы дизайнера Бегонии.

— Сообщите ей заранее.

— Хорошо, Ваше Высочество. Кстати, это светский сезон столицы. Скорее, я думаю, было бы гораздо эффективнее пойти в императорский особняк и вызвать дизайнера Бегонию, не так ли?

— Спроси Серию, чего она хочет, а потом позволь ей решать.

— Я спрошу ее прямо сейчас.

Вассалы, которые спокойно слушали, моргнули и обменялись взглядами. Когда их взгляды встретились, Линон одарил их всех понимающим взглядом.

Несколько мгновений спустя вассалы выбежали из зала заседаний и окружили Главного помощника.

— Я полагаю, мы должны преподнести Великому Герцогу подарок.

— Но, может быть, нам стоит послать личные подарки Великой Герцогине?

Услышав этот вопрос, Линон наклонил голову.

— Что Вы имеете в виду под «личным»?

Казалось, они боялись, что Серия скажет, что ей не понравился подарок, швырнет его об стену и разобьет.

— Я не знаю, как раньше, но Великая Герцогиня сейчас не очень жестока.

— Нет, дело не в том...

Вассалы откашлялись.

— Я немного беспокоился, что если я отправлю что-то, чего нет в глазах, Его Высочество рассердится.....

— …

Помощник некоторое время вспоминал свой разговор с Леше. Да... он понял. Должно быть, это было для них непривычное зрелище. Он давно привык к Герцогу и не замечал этого, но Линон прочистил горло:

— Его Высочество... не так уж плох.

Он сказал это из вежливости, но Линон втайне ему сочувствовал.

"На самом деле, я полагаю, что он таким и кажется."

***

Бен и Сьюзен организовали встречу.

— Бен, может быть, мы поговорим об этом с Его Высочеством позже? Почему бы нам не сыграть еще одну свадьбу?

— Это действительно хорошая идея, Сьюзен.

— Я слышал от дам Хэнетона, леди, нет. Отныне мы должны называть ее Великой Герцогиней. Свадебная церемония была подготовлена таким великолепным образом, чтобы приветствовать Великую Герцогиню.

Дело было в том, чтобы усилить гордость тех, кто жил в Зеленом поместье.

— В Берге нет ничего более кричащего, чем это.

Бен кивнул. Аккуратно одетый дворецкий добавил свое вдумчивое мнение:

— И давайте разошлем приглашения всем ведущим аристократам, за исключением Келлиденов.

— Это отличная идея. Я воспользуюсь возможностью упомянуть об этом позже. Мы сможем поговорить об этом через шесть месяцев или около того.

— Его Высочеству не нравится слушать отчеты, которые повторяются снова и снова, так что это было бы самое подходящее время.

Бен и Сьюзен не знали конкретно, через что прошла девушка в особняке Келлиденов. Однако поединки строго фиксировались. Бросание перчаток в людном месте было не неофициальным, а официальным рекордом.

Было записано, что его Королевское высочество Великий Герцог выиграл вызов на дуэль у Первого сына Келлидена, а также что рыцарь Эбигейл победила рыцаря-командора Келлидена.

Быстрый взгляд дал ему оценку.

Эта Серия не получила никакого гостеприимства в Келлидене.

Бен и Сьюзен не знали никаких подробностей. Такие вещи выходили за рамки темы, и, если это имело значение, отношения между Бергом и Келлиденом пережили самое худшее.

Однако было легко понять ситуацию между семьями. Это было базовое знание. Хотя Бен и Сьюзен были добровольно задержаны в Зеленом поместье на долгое время, они были верны Бергу.

И они были заняты. Приказы, отданные Герцогом, были распространены в особняке Линоном, и, судя по всему..... все приказы были для Серии.

Бен позаботился о том, чтобы все обильные цветы, которые он вырастил в стеклянной теплице, были доставлены в особняк для празднования.

Не было необходимости объяснять, насколько дороги зимние цветы. Ему было недостаточно того, что дорогие цветы эффектно украсили особняк, он даже заказал еще больше.

В то же время вассалы и слуги, которые приходили и уходили, тоже были взволнованы. Сам особняк Берга не был похож на зимний, но был наполнен приятной атмосферой.

─ ──────────

— Леди.

Серия проснулась и открыла глаза. Эбигейл смотрела на нее сверху вниз. Они моргнули и на мгновение посмотрели друг на друга.

— Почему? Биби?

— Почему у тебя плохое настроение? На улице у нас праздничное настроение. Я даже взяла немного курицы на кухне.

Эбигейл держала в руках корзинку, полную цыпленка, запеченного в травах. Серия улыбнулась и спросила:

— Это хорошо?

— Как Вы можете не знать, посмотрев на мое лицо, юная леди? Почему у Вас плохое настроение? Главный помощник сделал что-то не так?

— Линон? Нет?

— Вы неважно себя чувствуете с тех пор, как Главный помощник сказал Вам ехать в столицу. А еще у Вас на лице был носовой платок, как на похоронах.

Эбигейл была права, у Серии на голове был белый носовой платок.

Это был носовой платок, который Сьюзен подарила ей в подарок. В империи Глик было принято дарить невесте голубые цветы. Как быстро Сьюзен двигала руками, на этом белом носовом платке тоже были вышиты голубые цветы.

Девушка коснулась рукой развевающейся ткани и слегка вытерла лоб. Она вдруг вспомнила, как Леше вот так вытирала ей лоб, когда она упала в обморок после того, как ее брак с Калисом пошел наперекосяк.

"Что я делаю?"

Серия улыбнулась и отложила носовой платок.

Она подумала, не оставила ли Сьюзен на нем немного духов, и приятный аромат, пропитавший платок, защекотал ей нос.

— Биби.

Прикрыв глаза носовым платком, Герцогиня сказала:

— Я не думаю, что смогла бы найти лучшего рыцаря, чем Биби.

— Я тоже не думаю, что когда-нибудь найду лучшую Госпожу, чем Вы, юная леди. Вы были тем, кто спас меня в первую очередь. Я никогда не забуду, как Вы схватили священника за грудь.

Девушка улыбнулась и сказала, глядя на Эбигейл:

— Биби, я боюсь выходить замуж.

— Вы уже сделали это.

— До вчерашнего дня я могла бы назвать его своим женихом. Но теперь… это настоящий брак. Я действительно не ожидала, что императорское одобрение придет так скоро.

— Почему Вы боитесь?

Серия сделала паузу на мгновение и честно ответила:

— Это напоминает мне о Калисе Ханетоне.

— Вы все еще не забыли этого человека?

— Нет?

— В противном случае, Вы беспокоитесь, что Его Высочество будет таким же, как этот человек Ханетон?

Эбигейл всегда была прямолинейна. Девушка медленно кивнула.

— Я думаю, что да.

— Юная леди.

Герцогиня посмотрела на Эбигейл, говоря: “Да?” - и в страхе схватила ее за руку. Это было потому, что Эбигейл блестяще владела ножом. Это был жест руки, как у бывшего наемного убийцы.

— Почему нож? Где ты это взяла? Что ты собираешься с этим делать?

— Я собираюсь добыть голову Маркиза Хэнетона, а ты отнесешь ее своему мужу. Страх - лучший способ предупредить его.

— …

— Миледи?

— Успокойся, Биби….Ханетону тоже нужен лорд..... И если тебя поймают, я не смогу тебе помочь.

— Нет?

— Нет.

Эбигейл сказала, кладя нож обратно в корзину:

— В следующий раз я избавлюсь от рыцаря-командора Ханетона. Потому что я ваш рыцарь.

— Спасибо тебе, Биби.

— Почему Вы не ужинаете?

— Я думаю, мне следует поужинать с Его Высочеством. Он прочитал выражение моего лица лучше, чем я думала.

— Боюсь, это не так хорошо, юная леди. Пожалуйста, проснитесь. Если Вы продолжите так голодать, то можете умереть от истощения.

С этими словами Эбигейл быстро разбудила Серию, и девушка пошла присесть на диван. Эбигейл отрезала ножом кусочек курицы и дала ей. Герцогиня медленно пережевывала мясо.

Как и ожидалось, люди чувствуют себя немного лучше, когда у них что-то во рту. Серия собралась со своими смутными мыслями.

Она подумала, что ей это снится, когда услышала, что официально получено императорское одобрение. Потому что это было раньше, чем она ожидала.

Ее ошеломленное удивление было подавлено следующими словами вассалов:

— Почему бы нам не устроить еще одну свадьбу в это время?

— Да, Великая Герцогиня! Давайте сделаем это более гламурно, чем свадьба императора!

Независимо от того, кто это слышал, это предназначалось для свадьбы ее и Калиса. Вассалы, вероятно, не хотели этого, но ее настроение было вынуждено упасть. У любого не было бы другого выбора, кроме как размышлять о той ситуации, о Лине, о Калисе, о той предсмертной ситуации.

Вещи, ситуации и земля могли быть использованы в ее пользу, если бы она использовала свою голову, но человеческое сердце - нет.

Это было правдой, когда дело касалось Калиса. Независимо от того, как сильно она боролась, она не могла не чувствовать то же самое по отношению к Лине.

"Но это было не мое. На самом деле это было не так."

"Если Леше, который официально станет моим мужем, тоже понравится героиня. Тогда с моим сердцем все будет в порядке?"

"Что это..."

Бен и Сьюзен тоже выглядели так, словно у них болели скулы, с широкой улыбкой на лицах. В замке был настоящий фестиваль. Поэтому Серия сказала им, что устала от порабощения, и вернулась в свою спальню, чтобы прилечь.

— Не пойти ли нам осмотреть ледник?

Было очень глупо и неэффективно вот так беспомощно дремать. С таким же успехом она могла бы заняться какой-нибудь работой. Как только ей захотелось, девушка встала.

"Или я могу просто пролежать на диване всю оставшуюся жизнь."

— Биби, ты хочешь пойти со мной?

Эбигейл сказала, прожевав большой кусок курицы:

— Мне нравятся все места, куда Вы ходите, юная леди.

***

Офис замка Берга.

Леше ответил, что он неортодоксально отнесется к ежегодному призывному письму, отправляемому императором. Он проверял какие-то документы и сказал, скрестив руки на груди и глядя в окно.

— Линон.

— Да, Ваше Высочество.

— Ты сказал Серии, что она должна была поехать в столицу?

Уши помощников навострились при имени Великой Герцогини. Очень немногие знали, но в Берге не было других людей, столь же чувствительных к присутствию или отсутствию имени Великой Княгини.

— Как я упоминал ранее....

Герцог похлопал его по руке ладонью, держащей документ.

— Она сказала, что пойдет? Или мне следует отложить это?

— Что? Отложить? Я оставлю это на время прямо сейчас.

Это не было бы проблемой, если бы он еще не отправил ответное письмо императору. Но если бы император уже видел это, это было бы немного затруднительно. Но Линону было любопытно. Серия никак не отреагировала на слова о том, что ей нужно ехать в столицу. Так что же это вдруг происходит?

Линон подошел к окну. Окно в кабинете Великого Герцога выходило на обширный сад замка, что позволяло легко видеть людей, входящих и выходящих из сада.

Помощник в какой-то степени ожидал этого. За окном была тишина. Проблема заключалась в том, что она, похоже, собиралась на экскурсию по леднику. Ей не следовало идти туда сегодня. Девушка должна была быть в замке и разбирать свои подарки.

— Ваше Высочество, я вижу, что юная леди уже закончила раскладывать подарки. Леди.... Нет, Великая Герцогиня - очень эффективный и быстрый работник.

Голос Линона прокрался в комнату, когда он бормотал извинения, ассистенты в комнате сразу почувствовали ситуацию и затаили дыхание.

— …

В последнее время их Великая Герцогиня часто обедала с Великим Герцогом. Но сегодня все было по-другому.

Серия отправила Линона обратно, сказав, что ей нужно разобраться с внезапным потоком поздравительных подарков для официального признания. Все помощники Берга закрывали глаза, когда Линон печально ушел. Однако они подумали, что это Его Высочество Великий Герцог Бергский был сбит ветром....

"Но она собирается на экскурсию по леднику?"

Неужели эти двое поссорились? Этого не могло быть. Даже днем.... Помощники замолчали.

Леше уставился в окно и положил документы на стол.

***

— Фух.

Это была инспекция ледника, но они ушли так поздно, что Серия ожидала, что они не смогут уйти далеко. Время пролетело незаметно, пока она смотрела на озеро с болтающейся серебряной веткой в руке.

— Биби. Мы должны идти прямо сейчас.

Сказала Серия, пытаясь ослабить колени и встать. Но внезапно ее схватили за руку, сильная сила потянула ее вверх.

— Биби?

Повернувшись обратно, девушка не смогла закончить свое предложение. Потому что красные глаза пронзали ее насквозь. Это было совершенно неожиданно.

— Леше?

Серия запаниковала. Нет, почему этот человек здесь? Оглядевшись, она увидела, что Эбигейл была далеко и ошеломленно смотрела на нее. Когда Эбигейл успела уйти?

— Леше..... Почему ты здесь?

— Серия.

— Да?

— Что задело твои чувства?

— ...Что?

Мужчина нахмурился и выпрямил Серию.

— Вы отправились на экскурсию по леднику на всю неделю, когда Калис и Святая пропали перед свадьбой.

— …

— По какой причине ты снова это делаешь, Серия?

Девушка сказала, уставившись на Леше:

— Я смущена, потому что мы слишком рано получили одобрение императорской семьи.

— Ты смущена?

— Да.

Герцог медленно начал смотреть Герцогиню. На самом деле, это было ближе, чем просто смотреть. Она попыталась прочитать выражение лица мужчины, но быстро остановилась. Он был не в лучшем настроении.

Очень даже. До такой степени, что ей стало немного страшно.

— Будет ли по-другому, если одобрение придет через год?

— Все будет по-другому.

— Что изменится?

— Такие вещи, как выбор времени и тому подобное. В этом нет ничего особенного. Тебе не холодно? Пойдем домой...

— Не меняй тему, Серия?

— …

— Я хочу, чтобы ты внесла ясность. Потому что я понятия не имею, что изменится.

Тон Леше был резким, совершенно не похожим на обычный. Серия посмотрела в холодные, сияющие глаза мужчины и снова поняла, что он был хозяином Великого Герцогства Берг. У него всегда было такое выражение в глазах, но почему сейчас оно было таким незнакомым?

─ ──────────

Серия несколько раз думала, что хотела бы, чтобы Леше не был главным мужским персонажем . Каждый раз она понимала, как была бы счастлива, если бы он был мужчиной, который не имел ничего общего с Линой. Предательство Калиса пустило в ней более глубокие корни, чем она думала.

С другой стороны, она также осознавала тот факт, что это разрешение на брак было своего рода маргинальным путем.

Она была единственной, кто знал, что Лина вернется в течение года. Она также не забыла, что Лина была главной героиней женского пола, а Леше - главным мужчиной. Девушка наблюдала за потрясающими эмоциями Калиса, который столкнулся с Линой, со стороны. Она была единственной, кто чувствовал это жестоко и болезненно, даже истекая кровью.

"Как, черт возьми, такой человек, как я, может приветствовать одобрение брака?"

"Как я могу не думать о кровавой свадьбе с Калисом?"

"Как я могу притворяться такой невинной?"

До того, как император одобрил брак, это были отношения, от которых они могли отказаться в любое время. Было бы лучше иметь отношения, которые можно было бы даже назвать помолвкой. Это была сцена, которая еще не была помещена в такое двусмысленное пространство, просто плавая в пустоте между строк. Тогда ее разум был спокоен.

Но кому она могла сказать эти слова?

"Дорогой Леше, причина, по которой я боюсь, в том, что ты влюбишься в Лину."

"Было бы облегчением, если бы он не назвал меня сумасшедшей."

Серия заговорила, свирепо глядя на Леше.

— Если одобрение поступит через год, как это обычно бывает, мы будем там раньше.

— Где это там?

— Мы разведемся до этого.

— ...Разведемся?

На мгновение Леше показалось, что его ударили по щеке. Он дико расхохотался.

— Почему? Ты возвращаешься к Калису Ханетону?

— Почему здесь упоминается Маркиз Хэнетон?

— Тогда почему ты хочешь развестись со мной?

— Мы поженились нормальным образом?

— Перестань говорить о необычных браках. Потому что нет женщины, которая нужна мне больше, чем Стерн.

— Да, ты прав. Я Стерн. Я счастлива быть достаточно полезной Бергу. Теперь, когда брак одобрен, я сделаю все возможное, чтобы осмотреть ледник, поэтому, пожалуйста, больше со мной не разговаривайте.

— Что за...?

Леше тяжело дышал. Он свирепо посмотрел на Серию. Это было понятно.

Девушка скрывала правду, подбирая только те слова, которым она могла довериться. Это был единственный способ. Это также звучало так, как будто она затевала драку.

"Ну, я была."

— Серия, чего ты боишься?

— …

— Что такого страшного?

Распознавание множества слоев встроенного страха таким образом было бы способностью Леше. Мужчина, у которого всегда было небрежное выражение лица, в такие моменты, как этот, он видел ее насквозь.

Она была напугана. Это были истинные чувства Серии. Хотя ее сердце трепетало каждый раз, когда Герцог был добр к ней, она не могла притворяться, что игнорирует страх, который преследовал ее один за другим.

Герцогиня стиснула зубы.

— Да, я боюсь.

— Чего ты боишься, Серия?

— Я боюсь, что мой долг перед тобой будет больше, чем я смогу вынести, и это то, чего я боюсь!

Воцарилось молчание.

Долг.

Первым нарушил молчание Леше.

— Итак....?

Мужчина посмотрел на Серию взглядом, который было трудно прочесть.

— Итак, ты собираешься уйти, как только твой долг будет выплачен?

— Мне решать, куда пойдет раб, когда расплатится со своим долгом.

— Кто в мире захотел бы поработить кого-то... разве ты не против этого?

— Против?

— Какой хозяин обращает внимание на то, чтобы оскорблять своих рабов? Противоположный. Я беспокоюсь о твоих чувствах. Меня волнуют только твои чувства.

— …

— Так я раб или ты рабыня?

Слова прозвучали не слишком ласково. В его голосе не было такого тона. Слова были красными, темными и тихими, как глаза Леше. Серия почувствовала себя так, словно ее ударили по голове. Холодный ветер, дувший с севера, заморозил ее уши и руки, но она не могла ничего ответить. Однако девушка со вздохом улыбнулась.

— Вы уверены, что все еще будете говорить это через год?

Выражение лица Герцога стало странно жестким. Каким будет показатель через год? Он не сразу понял, что это значит.

Если это была проблема, которой боялась Серия, то был только Калис Ханетон.

Калис Ханетон бросил ее в безумии ради святой.

— Серия.

Помолчав некоторое время, Леше медленно спросил:

— Вернется ли Святая через год?

Если вы не сводите с кого-то глаз, то это их выражение и их глаза. Каждая мелочь в них заставляет вас нервничать. Это когда ты тратишь так много времени, пытаясь придать смысл этим ярко-голубым глазам, и каждый раз хочешь знать, о чем они думают.

Даже тишину можно использовать, чтобы угадать, что у человека на уме. Вот что сделал Леше.

— Похоже, она возвращается. Но какое отношение ее возвращение имеет ко мне?

Внезапно, словно в огне, в его голове вспыхнула мысль.

— Серия.

Очень медленно спросил Леше, задаваясь вопросом, что, если, чувствуя себя так, словно он вертится вокруг травоядного животного со спрятанным хвостом.

— Ты боишься, что я могу влюбиться в Святую?

— …

— Да. Я забыл, что был всего лишь тряпкой в твоей голове.

— В прошлый раз ты не был тряпкой.......

— Я мужчина, который с подозрением относится к своей жене, но не слишком ли много называть ее тряпкой?

— Я сказала, что ты не был. Этого достаточно.

Удивленная и пытающаяся быстро подняться на ноги Серия была поймана, не сделав и шага вперед.

— Серия.

Мужчина взял обе руки девушки в свои и положил их на свои щеки. Как и ожидалось, ее руки были очень холодными. Коротко прищелкнув языком, он снял перчатки и обхватил ее руки своими.

— Я не Калис Ханетон.

— Нет, правда. Мне очень жаль.

— Я не пытаюсь добиться извинений, я просто хочу, чтобы ты могла видеть меня таким, какой я есть.

— …

Ранее, когда он увидел Серию, отправляющуюся на экскурсию по леднику из своего офиса, мысли, которые он услышал, были другими. Он думал об убийстве Калиса Ханетона. Независимо от того, как он думал об этом, он чувствовал, что настроение Стерн упало до дна из-за ее чертовой первой любви, Калиса Ханетона.

Теперь, когда брак был официально одобрен, ей можно было бы напомнить о ее первой любви. И это сводило его с ума.

Но даже если этот проклятый Калис сейчас пожалеет об этом, Серия все еще была Великой Герцогиней Бергской и юридически его (Леше) женой. Самое главное, Леше знал, что она лжет ему.

Не потому, что она боялась, что мужчина полюбит Святую, а потому, что была наполовину уверена в себе. Как будто она где-то слышала пророчество о том, что Леше Берг полюбит Святую.

Он мог бы задавать вопросы, но он слишком беспокоился, что Серия куда-нибудь исчезнет. Как давно это было так?

Девушка рассказала об огромном количестве подарков, которые начали присылать вассалы. Конечно, это было довольно громко даже для Герцога, чтобы услышать.

— Я думаю, что люди на центральной территории немного разочарованы. Я думаю, им бы понравилось, если бы Стерн была с ними чуть повежливее.

— Это расстраивает.

— Или, может быть, я тебе нравлюсь, потому что я такая красивая....

Мужчина в конце концов расхохотался. Он наклонил голову.

— Ты права, что ты красивая. Ты самая красивая.

— Я знаю.

— Я не знаю, поэтому ли ты мне нравишься.

— Хм?

У него есть глаза, поэтому он мог отличить красоту от уродства, но он никогда не обращал особого внимания на внешность Серии. В течение многих лет так и было.....Но теперь… Даже если бы девушка пряталась среди сотен толп, он увидел бы ее первой. Он был уверен в этом. Так что эти голубые глаза были проблемой. Этот странно задумчивый взгляд был проблемой.

Эти противоречивые глаза, которые были такими царственными и в то же время, в один и тот же момент, содержали такое суждение, что это убило бы всех в мире, кто посмотрел на это..... Он думал, что сходит с ума, когда слезы наполнили эти глаза....

Это было потому, что он задавался вопросом, нравятся ли ему эти глаза из-за чего-то другого, кроме их внешности. Он никогда больше ничего с ней не делал. Но теперь он даже схватил ее за руку и поцеловал в лоб.

Леше отпустил руки Серии. Затем он обхватил ее круглые, мягкие щеки.

Это было еще хуже. Мужчина наклонил к ней голову. Затем он нашел ее мягкие губы и поцеловал их. Тело Серии содрогнулось, когда его горячий язык проник в теплое, влажное пространство и порывисто коснулся ее языка. Леше не стал целовать ее глубже, он просто приподнял ее голову. Это было не по какой-то другой причине. Это было просто… Просто она почувствовала сильное давление на свои бедра. Это была всего лишь небольшая реакция со стороны Серии. Если бы он повернул ее спиной к этому замерзшему озеру и поцеловал более нетерпеливо, с этим было бы действительно трудно справиться.

Герцог взял Герцогиню за руку. Затем он быстрым шагом направился к лошади.

***

Замок Берга.

Всю обратную дорогу в замок Серия то и дело поглядывала на голову Леше. Она знала, что у него действительно было тело, которым она не могла насытиться каждый раз, когда смотрела на него, но раньше, определенно… Они целовались.

То, что произошло дальше, было проблемой. Она не могла понять эмоций, струившихся из глаз мужчины, когда он смотрел на нее. На мгновение ее пальцы даже покалывало. Когда они вернулись в замок, Серия оставила Леше позади и побежала прямо вверх по лестнице на второй этаж. Она даже не оглянулась. Но она все еще чувствовала на себе его взгляд, и от этого у нее по спине пробежали мурашки.

Всякий раз, когда она возвращалась после осмотра ледника, ее ванна всегда была готова. Она быстро сняла плащ и начала расстегивать свою одежду. Слуги помогли ей раздеться, и вскоре она смогла насладиться теплом воды.

Конечно, пока она отмокала, она не могла не вспомнить их поцелуй. На самом деле, важнее поцелуя было то, что было дальше. Она владела оригинальной Серией уже год, и привычки и здравый смысл дворянина остались нетронутыми в ее сознании.

" Еще рано. Еще действительно рано."

— Великая Герцогиня.

Сьюзен вошла раньше, чем та успела опомниться, и нанесла смесь меда и молока на кончики волос Серии.

— Никого не будет на втором этаже до завтрашнего утра.

На мгновение девушка не поверила своим ушам.

— Почему... почему?

— Нет, я просто говорю тебе заранее. Я просто говорю....

"Нет... Сьюзен улыбается..."

"Почему она улыбается? ….. Почему она сдерживает свой смех....?"

Серия почувствовала резь в ушах. Она в смущении закрыла лицо руками.

Этот замок был очень большим, но на втором этаже также были комнаты, заполненные всевозможными редкими предметами. Она не могла поверить, что они оставили весь этаж без присмотра.

Тем временем слуги сделали все возможное, чтобы натереть ее тело пастой из толченого коричневого сахара и фруктовой коры. На ее лицо также было нанесено что-то холодное со свежим ароматом.

Мытье сегодня было очень утомительным, но и очень быстрым. На самом деле, это, должно быть, заняло больше времени, чем обычно, потому что слуги тщательно обработали и вымыли каждый дюйм ее тела. Тот факт, что она думала, что все быстро закончилось, был исключительно плодом ее воображения.

— Тогда я оставлю Вас наедине с этим. Великая Герцогиня...

Сьюзен и слуги исчезли как ветер, и на втором этаже воцарилась тишина, как будто слова «здесь никого не будет» были правдой. Серия с трудом сглотнула и сделала шаг.

─ ──────────

Туда, куда прибыла Серия, была общая ванная комната. Она взглянула на дверь ванной. Это была общая ванная комната Великого Герцога и Герцогини, расположенная на втором этаже, и это был первый раз, когда она стояла там вот так.

— …

Пока девушка рассеянно теряла себя в буйстве дел ранее, голос Сьюзен звучал в ее ушах:

— Великая Герцогиня. Почему бы Вам не пойти в общую ванную?

— Почему там?

— Его Высочество принимает там ванну.

— …?

Сьюзен сказала, с широкой улыбкой:

— ...Он заходил сюда некоторое время назад, но пошел той дорогой.

— Он пытался проникнуть сюда? Его Высочество?

— Да, Великая Герцогиня.

— …

Серия не находила слов. Леше пытался проникнуть сюда? Что он собирался делать, когда войдет?

— ...Он может просто подождать в спальне...

Все ли Великие Герцоги Берга изначально внезапно изменились после того, как было получено императорское одобрение? В тот момент, когда она услышала слова Сьюзен, девушка начала прокручивать оригинальную историю в своей голове. Это был почти инстинктивный поступок. Но вскоре она сдалась. В оригинальной истории концовка заключалась в том, что Лина и Леше поженились, поэтому она не знала, что будет дальше.

" Лучше не знать......"

Серия закрыла лицо обеими руками. В то же время ее кожа была более гладкой, чем обычно. Она глубоко вздохнула, поплотнее запахнула халат и открыла дверь ванной.

Это была общая ванная комната, и она действительно была большой. Статуи львов были расставлены по обе стороны двери, а за большой перегородкой, загораживающей обзор, она могла слышать звук льющейся воды и чувствовать запах теплой влаги.

Герцогиня вошла.

На самом деле ей не нужно было много ходить пешком. Как только она обошла перегородку, то увидела обнаженную спину. Это был Леше.

На мгновение ее сердце учащенно забилось. Он сидел в ванне, установленной посреди ванной, но благодаря этому она не могла видеть ниже его талии.

Она невольно вздохнула. Шум воды все еще был слышен.

— ….!

Глаза слуги расширились, когда девушка подошла. Она подняла палец и жестом велела слуге удалиться. На самом деле она была немного скептична, когда отдавала приказ, потому что думала, что слуга попросит у Герцога разрешения уйти.

Но слуга быстро исчез, как ветер. В результате Серия и Леше остались одни в ванной.

Она посмотрела на его мокрые серебристые волосы, на шею под ними. Его спина с широкими плечами и идеально рельефными мышцами. Его руки, такие же мускулистые.

Она была загипнотизирована.

Она тихо села на мраморный пол в конце ванной и, немного поразмыслив, потянулась к мужчине. Через несколько секунд она поняла, что это был очень неправильный выбор.

— …!

Она глубоко вздохнула, когда Леше внезапно схватил ее за запястье и уставился на нее. Их взгляды встретились. Воздух, казалось, прекратил свое движение. Выражение лица, когда люди впервые увидели голубой бриллиант Серии, было таким же, как у Герцога сейчас, когда он смотрел на нее.

— Леше.....

Княгиня прочистила горло и все равно позвала его по имени. Затем она начала собирать воедино дюжину или около того различных оправданий, которые придумала перед тем, как прийти сюда.

— Ну что ж… Сьюзен сказала, что ты пытался залезть ко мне в ванну? Что, если слуги упадут в обморок? Честно говоря, я бы тоже упала в обморок. Итак, я вошла… Я должна была сначала постучать.....

Серия не смогла продолжить до конца. Потому что Леше вылез прямо из ванны и сразу же поцеловал ее в губы. Звук воды, бегущей по его телу, эхом отдавался в ее ушах, как волны. Горячая вода пропитала ее тело.

Это был поцелуй, который, казалось, поглотил ее. Язык мужчины мгновенно впился в ее рот, и это стало хаотичным. Она поперхнулась своим дыханием. Она выбежала, запыхавшись, и оттолкнула Леше, но он не пошевелился. Ее челюсть начала болеть от действия его языка, который сильно посасывал и перекатывал.

— Ах...

Тонкое платье, в котором была девушка, оторвалось и упало на пол. Внутри на ней была тонкая трикотажная комбинация. Леше ухватился за тонкие бретельки комбинезона. На его руке вздулись вены. Серия быстро покачала головой, боясь, что он сорвет с нее одежду, сильно оттолкнув его и задыхаясь.

— Моя одежда испорчена...

— Я куплю их для тебя.

— У них нет такой же одежды, как у этих. Сьюзен приготовила это для меня.

— Ты можешь сделать то же самое снова?

— Ты пробовал шить одежду?

Леше в смятении посмотрел на нее. Его красные глаза были затуманены, но, возможно, из-за легкого наклона подбородка это казалось таким странным.

— У тебя получилось?

— Нет.

Серия тихо рассмеялась.

— Но было бы забавно, если бы ты шил.

Мужчина посмотрел на нее и вдруг провел по ее лицу одной рукой.

— Почему, черт возьми, ты так сильно смеешься?

— Над чем я так сильно смеялся?

— Ты так много смеешься, что люди сходят с ума.

— Сходят с ума? Я просто смеялась.

Герцогиня нахмурилась.

— В твоих глазах я очень красива, не так ли? Это из-за твоих глаз.

— Понимаю. Похоже на то. Мне так нравится, как ты смеешься, что это сводит меня с ума, когда я это вижу.

— ….

— Это серьезно.

С тихим стонущим вздохом мужчина поцеловал ее в ухо. Затем он потащил Стерн прямо в воду.

Всплеск!

Она услышала звук воды, бьющей по ее обнаженной коже. В одно мгновение она оказалась на груди Леше. Платье-комбинация все еще было мокрым, скаталось в воде и прилипло к ее коже. Руки и его тело тоже прилипли к ней таким образом.

— Серия.

Она не могла оторвать глаз от низкого голоса, зовущего ее. У нее закружилась голова. Возможно, это было потому, что она слишком долго находилась в жарком парном помещении, или, возможно, это было по какой-то другой причине… Леше начал трогать ее от шеи вниз к бедрам. Когда она убрала его руку, которая начала касаться каждого дюйма ее тела, он впился в нее пальцами и крепко сжал их.

Леше обхватил ладонями ее затылок и вздернула подбородок. Ресницы Серии задрожали. Это был первый раз, когда она узнала, что вода в ванне может сохранять свою температуру так долго, и впервые она узнала, что всегда есть два сухих халата для купания пары.

Однако в постели от этого не было никакого толку. Она не знала, как прошло время. К тому времени, когда ей показалось, что цвета, отражающиеся на занавесках, немного изменились, она заснула, как будто потеряла сознание.

***

Столица империи

— Прошло много времени с тех пор, как ты был в столице, верно? Биби.

Эбигейл, которая ехала верхом на лошади, подошла к экипажу и сказала:

— Да, леди. Здесь все еще адская погода.

Серия улыбнулась и выглянула из кареты. Подул прохладный ветерок, и ее волосы развевались.

Именно здесь располагался Императорский дворец империи Глик. Это была столица, центр империи. Здесь было намного теплее, чем в Берге, только из-за его географического положения на юге. Конечно, сейчас почти конец зимы.

Скоро наступит весна. Но даже сейчас столица была похожа на весну.

Возможно, это было потому, что она некоторое время жила в Берге, где ранней весной и зимой было особенно холодно. Ее одежда тоже была светлее, чем в Берге. Тем временем карета тяжело покатилась и направилась на юго-восток.

В мгновение ока количество прохожих, идущих по улице, быстро уменьшилось, и одежда каждого из прохожих стала необычной.

Это был юго-восточный район, где были собраны особняки известных высокопоставленных дворян. Казавшиеся роскошными особняки стояли бок о бок.

Конечно, Герцогиня бывала в этом районе и раньше. Не то чтобы здесь располагался ее особняк, но здесь располагалась резиденция Маркиза Ханетона, высокопоставленного дворянина. К счастью, дорога раздвоилась, и особняка Ханетона больше не было видно.

Карета поехала дальше. Странно, но с какого-то момента никаких особняков не стало видно.

Пришло время начать задаваться вопросом. Карета остановилась.

— Мы прибыли. Великая Герцогиня, пожалуйста, выходите.

Серия вышла из экипажа с помощью лакея. В тот момент, когда она поправила свое помятое платье и подняла голову. Ее глаза были широко открыты.

— Что?..

— Великая Герцогиня?

Сьюзен поспешила к девушке и спросила:

— Есть какие-то проблемы?

— Нет, я просто был удивлен, что особняк такой большой.

— О... Ну, если в этом проблема, тогда все в порядке.

Сьюзен улыбнулась. Она проводила ее до входной двери. Даже когда они шли, глаза Герцогини были прикованы к размерам особняка.

"Почему особняк такой большой? Это королевский замок?"

Как правило, дворяне с поместьями и титулами обычно имеют особняки в столице империи и замки в своих поместьях. Чем больше собственности и чем выше титулы, тем более великолепными становятся замки. Замки Берга и Келлидена были очень гламурными.

Но что это такое?

Возможно ли владеть таким большим особняком в столице? Дом, сложенный из темных кирпичей, выглядел так, словно его можно было назвать замком, поскольку особняком он был только на словах. Неудивительно, что какое-то время здесь не было видно других особняков, но он был окружен огромным садом, достойным этого огромного особняка.

Казалось, что этот особняк был даже больше, чем замок в Келлидене.

Серия пожалела, что сказала, что будет выходить у входа в особняк всю дорогу, пока будет осматривать сад особняка. Ей следовало просто подъехать в экипаже к входу.

Когда она, наконец, добралась до входной двери после более чем десяти минут ходьбы, Бен и другие слуги уже выстроились в очередь. Как только они увидели ее, они низко поклонились.

— Добро пожаловать, Великая Герцогиня.

— Давно не виделись, Бен.

— Да, как у Вас дела?

— У меня все было хорошо.

— Здоровье Великой Княгини - радость Берга.

— Здоровье дворецкого - тоже моя радость.

Серия взглянула на людей рядом с Беном, который широко улыбался.

Среди слуг было довольно много рыцарей, чьи лица она не узнала. Она была довольно хорошо знакома с рыцарями Стерна и Берга до того, как стала Великой Герцогиней, но там было много незнакомых лиц, от которых у нее кружилась голова.

"Это рыцари, которые охраняют особняк?"

Казалось, что для этого было слишком много рыцарей.

Пройдет немного времени, прежде чем мы сможем выяснить, откуда они взялись.

— Внутри все в порядке.

Это было первое честное впечатление девушки об особняке. Бен ответил спокойно, казалось, не впадая в панику:

— Мне жаль, Великая Герцогиня. У меня нет таланта украшать, поэтому я просто пока убираю это.

— Понимаю. Но, Бен.

— Да. Великая Герцогиня?

Спросила Серия, наклонив голову:

— Ты все выбросил, когда убирался?

— …

Сьюзен внезапно закашлялась и прочистила горло. Бен тоже откашлялся.

— ...Этого не может быть, Великая Герцогиня.

— ...Верно? Это была просто шутка.

Особняк был слишком пустым и унылым. Здесь было чисто, но чересчур чисто, напоминая дом, выставленный на продажу.

─ ──────────

Бен сказал это в надлежащей манере.

— Его Высочество часто покидает императорский особняк, поэтому мне сказали, что так оно и было изначально. Кроме того, многие вещи были сломаны, и я разобрал их только после потрясения. Я купил всю мебель, которая нам нужна для жизни прямо сейчас.

— Я понимаю.

— Мы все организуем, так что Вы можете украсить его так, как Вам заблагорассудится, Великая Герцогиня.

— Хорошо. Мне ведь придется работать, не так ли?

— Не работа, а неторопливое хобби... Великая Герцогиня? Будите ли Вы делать это в ближайшее время?

Бен последовал за Серией, не зная, что делать. Лестница, ведущая в Большой зал на втором этаже, широко открывалась с обеих сторон, и ей понравилось, как она была разделена на Восточное и Западное крыло. Но это было большое здание само по себе.

— Я не вижу необходимости откладывать это.

— Это хобби.....

Как и ожидалось, в столице было чем заняться. Герцогиня оглядела пустой особняк. Это было похоже на бумагу для рисования.

"Я единственная Берг в этом большом, похожем на замок особняке."

Леше там не было.

— …

Мужчина отбыл вместе с Серией из Великого герцогства Берг. И он сидел напротив нее, когда они проезжали через первые и вторые главные ворота имперской дороги.

Проблема возникла сразу после того, как они прошли через третьи врата.

"Что.... взять человека в экипаж, это вообще возможно?"

Девушка заметила, что Линон был беспокойным.

Это был момент, когда они проходили через третьи ворота столицы.

Линон сказал с очень бледным лицом, по которому стекал холодный пот:

— Эм, Ваше Высочество. Мне жаль, но Вам действительно нужно идти.

Серия снова моргнула.

— Леше? Линон, почему он такой?

У нее не было выбора, кроме как спросить Герцога, потому что она не знала, почему Линон выглядел как труп. До такой степени, что даже проходящая мимо собака спросила бы, все ли с ним в порядке.

Когда Серия спросила Леше, он выглядел слегка смущенным. Затем он заправил прядь ее волос за ухо.

— В этом нет ничего особенного.

— Нет, но почему Линнон такой? Он скоро умрет?

— Он не умрет от этого.

— ….?

Стерн смогла выяснить это после небольшой погони. Военные чиновники ждали их с тех пор, как они прошли через первые ворота имперской дороги. Серия понятия не имела об этом.

— Где чиновники сейчас?

— Они следуют за экипажем Берга. Если вы сейчас увидите их на улице, процессия сойдет с ума...

Когда голубоглазая спросила его, почему Линон не едет, он в ответ поднял брови:

— Как ты собираешься заставить Великого Герцога войти в Императорский дворец в одиночку? Есть такая процедура.

Естественно, Серия ахнула и сказала:

— Я не припоминаю, чтобы когда-либо слышал о такой процедуре.

И этого не было в этой оригинальной истории, если уж на то пошло. Если главным мотивом в этой истории была любовь Лины, то правдой на самом деле было поражение демонов. В империи Глик основой битвы за победу над демонами, естественно, были рыцари Берга. Берг заранее сообщил им, что Великий Герцог Берг, Лорд этого рыцарского ордена и Магистр центральной территории, прибудет в столицу, но военные, похоже, сразу же проявили нетерпение.

Линон был готов закричать, поэтому Серия отпустила Леше. Когда карета на некоторое время остановилась, она увидела, что военные рыцари действительно с большим энтузиазмом следуют за процессией. И цвет их лица не слишком отличался от цвета лица Линона.

"Я не думаю, что Леше сможет прийти сегодня."

— Великая Герцогиня?

— М?

— Я принес то, что Вы просили.

— Спасибо тебе, Бен.

Бен протянул пачку бумаг, перетянутых тугим кожаным ремешком. Они пришли из главного офиса Берга, и название было написано большими буквами на обложке.

«Список в подвале.»

В то время Серию несли на спине у Эллиота. Она чуть не упала в обморок, когда увидела множество дорогих вещей, оставленных в подвале замка, и составила этот список, прогуливаясь с Линоном всякий раз, когда у них было время. В этом документе были подробно описаны ценные украшения в подвале замка. Линон, в частности, казался фанатичным организатором, и ему нравился этот список предметов.

Бен и девушка обошли пустой особняк, который был почти полностью не украшен. Несколько часов пролетели незаметно, пока они проверяли украшения, которые привезли из замка. Конечно, этот особняк также спешил привести в порядок багаж и коробки, которые многие слуги привезли с собой.

— Хм...

Они ходили взад и вперед с востока на запад, с юга на север, несколько раз подобным образом. Каждый раз, когда она ходила туда-сюда без перерыва, ее что-то беспокоило. Примерно через тринадцать переходов она больше не могла этого выносить и остановилась у центральной лестницы особняка.

Ее внимание привлек большой портрет, висевший наверху.

— Это предыдущий Великий Герцог?

— ...Да, Великая Герцогиня.

Голос Бена, всегда приятный и нежный, был неприятно тих. Серия наклонила голову. Если бы они хотели повесить его, они должны были бы повесить и портрет предыдущей Великой Княгини. Герцогиня задавалась вопросом, был ли портрет одной из причин, по которой Леше не хотел часто приезжать в Столицу.

— Снимите его.

— …?

— Сними его сейчас. Я повешу что-нибудь еще.

Первое, что сразу пришло на ум, был портрет Леше.

Но действительно ли это хорошая идея - повесить здесь вместо этого его собственный портрет? Что, если это оскорбит его без всякой причины?

"Я не хочу обидеть Леше."

Однако Серии не пришлось долго беспокоиться по этому поводу. Глядя в пол и размышляя, девушка подняла голову, она подумала о чем-то подходящем.

— Повесьте фотографию Зеленого поместья, которую прислала мне Марта.

***

Леше положил перо в чернильницу. Высокопоставленные аристократы выше ранга Маркиза также имеют положение в политическом мире имперского правительства. Герцоги Берга из поколения в поколение продвигались по службе в качестве военных чиновников. То же самое было и с мужчиной.

В армии было необходимо только обменяться планами и деталями относительно битвы, чтобы победить демонов в любом случае, но были и другие проблемы.

Перед ним стояло значительное количество дворян, оглядываясь по сторонам и недоумевая, почему они пришли, как свора собак.

Во-первых, Берг отказался помогать Герцогу Говарду в разгроме демонов.

Во-вторых, он приказал старым рыцарям, которые жили на дальнем Западе, вернуться.

Тот же Западный регион был разделен на четыре оборонительных района, и правящая знать сменилась. На дальнем Западе было больше всего земель, а также там, где влияние Маркиза Келлидена было наибольшим.

Одним словом, это был район Келлидена.

Однако рыцари Берга были отправлены туда. Это было связано со старым обычаем империи Глик.

Великому Герцогу Бергскому было разрешено использовать особую огневую мощь при императорском дворе без посторонней помощи, учитывая их уникальное положение в империи и уникальность их территории.

Конечно, существовало ограничение на количество рыцарей, которые могли быть размещены на территории Берга. По этой причине Берг отправил несколько рыцарей в различные земли в качестве поддержки.

Честно говоря, это был удобный метод. Однако это было настолько полезно дворянам каждой территории, что даже императорская семья империи Глик закрывала на это глаза в течение нескольких поколений, поскольку это наверняка вызвало бы немедленную негативную реакцию.

Кроме того, императорской семье пришлось бы собрать такое количество войск. Первым приоритетом Императорской гвардии была защита Императорской семьи. По сравнению с Бергом, который был оптимизирован для победы над демонами, им сказали, что он будет менее эффективным во многих отношениях.

Однако на днях Берг приказал всем рыцарям, которые были в Келлидене, вернуться. То, что произошло на похоронах леди Магнус, уже давно распространилось по имперскому обществу. Чтобы каждый мог догадаться.

Келлиден был действительно испорчен.

Это было правдой.

Это был факт, что территории, получавшие поддержку от Берга, были ограничены и почти фиксированы. Однако, поскольку на этот раз из Келлидена вернулось немалое количество рыцарей, было вполне естественно, что у дворян потекли слюнки, когда они услышали слухи о войсках.

Более того. Великий Герцог Берг изначально был терпимым человеком.

Однако, поскольку ему не понравилось предложение о компенсации, предложенное Герцогом Говардом, у дворян, которые с комфортом подсовывали ему соломинки, не было другого выбора, кроме как забеспокоиться. Более того, Герцог Говард даже потерпел неудачу в своей блестящей битве, чтобы победить демонов.

— Давайте еще немного подумаем, прежде чем принимать решение об уходе оставшихся рыцарей.

— Хм, но...

— Но?

Леше переспросил, и Граф поспешно покачал головой.

— Нет, Ваше Высочество.

— Ваше Высочество! Могу я навестить Великую Герцогиню Берга с нашим рыцарем-командором через неделю? Это мой сын...

Линон, стоявший позади Леше, думал иначе.

"Вы идиоты. Иди к Леди и держитесь за нее."

Прошло довольно много времени с тех пор, как была передана власть. Идиоты…

Линон, который все еще часто называл Серию «Мисс», выглядел торжественно, в отличие от этой идеи.

После этого прошло много часов. Леше встал, отказавшись от приглашения тех, кто сказал:

— Поскольку Вы давно не были в столице, давайте вместе пойдем в клуб и отдохнем.

— Женатый мужчина не может оставаться на ночь.

— О, простите, Ваше Высочество! Мои мысли были слишком короткими.

— Иди домой пораньше. Ты же не хочешь, чтобы тебя винили.

Лицо военного советника слегка покраснело. Линон последовал за Леше и прошептал:

— Ваше Высочество, Вы приняли во внимание тот факт, что этот мужчина - молодожен?

— Откуда ты это знаешь? Я молодожен, так что собираюсь лечь пораньше.

— Это так?

Но…

— Я думаю, Вы видели кольцо, которое он носил.

У Линона внезапно возник вопрос.

"Почему Его Высочество не подарит юной леди обручальное кольцо?"

Линон думал, что Герцог собирается сказать ему пойти и совершить набег на ювелира, потому что императорское одобрение брака пришло так внезапно.

Мужчина вернулся в особняк. В особняке было тихо, потому что он не сообщил о своем визите. В Большом зале на втором этаже, соединенном с входной дверью, горела только половина света.

— Ваше Высочество.

Бен, который прибежал в спешке, глубоко склонил голову.

Леше спросил, снимая пальто и протягивая его Бену:

— А как насчет Серии?

— Она спит.

— Она, должно быть, устала. Путешествие было нелегким.

— Да, она поужинала и сразу после этого легла спать. Ваше Высочество, я приготовил горячую воду для вашей ванны.

— Спасибо. Иди немного отдохни.

— Да, Ваше Высочество. Спокойной ночи.

Леше внезапно остановился по пути наверх, в ванную.

— …

Портрет предыдущего Великого Герцога, который всегда был здесь, даже в самых ранних воспоминаниях, которые Леше мог вспомнить, исчез. Пустое место никак не было украшено.

Он знал, что Бен и Сьюзен не питали добрых чувств к предыдущему Великому Герцогу. Они могут даже испытывать к нему сильную ненависть. Однако они были не из тех, кто прикасается к портрету Великого Герцога Берга, который уже висел. Следовательно, человеком, который мог отдать такой приказ, был....

Мужчина вылез из ванны и пошел в спальню. Конечно, это была спальня Серии.

Леше увидел Серию, лежащую как труп. Казалось, она не дышала, и ему нужно было убедиться, что она жива. Он сунул палец ей под нос и один раз сжал ее запястье. Он улыбнулся, почувствовав, как участился ее пульс. Затем он лег рядом с ней. Ее платье соскользнуло вниз, но ему было все равно.

Он пристально посмотрел на лицо девушки, затем внезапно взял ее левую руку и поднял ее.

Сколько месяцев назад это было?

С того дня, как она приехала в главный замок в Берге на свадьбу Стерна.

Она всегда носила кольцо на безымянном пальце.

─ ──────────

То, как он узнал об этом, оказалось проще, чем он думал. Это было потому, что Леше заметил, что отношение и личность Серии Стерн изменились со времени ее последнего визита в Берг.

Он подумал, не изменилась ли драгоценная Стерн, и, бросив пару взглядов, увидел кольцо на ее пальце.

Серия очень бережно относилась к этому кольцу. Любой равнодушный человек знал бы, что кольцо было подарено ей ее женихом, Калисом Ханетоном.

Она больше не носила это кольцо после того, как Калис ушел со Святой, так что не было ничего, что Леше не мог бы подарить ей в знак брака или помолвки. Но если бы он все равно дал ей один, она, вероятно, подумала бы о Калисе Ханетоне.

Поначалу, да. Это, безусловно, была идея.

Проблема всегда заключалась в следующем.

Леше посмотрел на белые пальцы Серии. Он знал, что ей не понравилось бы, если бы он сказал ей, что наденет кольцо на эту руку.

В этом и была проблема.

Почему она так боится, что он полюбит Святую?

Он задавался вопросом, похож ли он на что-то в Калисе Ханетоне.

Мужчина почувствовал, что девушка что-то скрывает. Он мог только догадываться, но не мог точно определить, что она скрывала.

Не очень-то приятно было находиться на грани истины, но он ничего не мог с этим поделать. Человеком, у которого были ключи, была Серия, его жена.

Герцог держал на руках спящую Герцогиню. Губы, которые он прижал, чтобы оставить отметину на ее лбу, медленно опустились вниз. Пройдя по щеке, он коснулся ее губ. Затем, наконец, через несколько мгновений он смог заснуть.

***

На следующий день.

Кап. Кап.

Непрекращающийся звук медленно разбудил ее. Серия слегка приподняла голову и посмотрела в окно. Шел дождь.

Одеяло было тщательно натянуто до самой шеи. Она сразу поняла, что Леше спал рядом с ней. Когда он пришел и когда ушел?

В глазах Леше она, должно быть, выглядит как больная курица, которая в любой момент может замерзнуть насмерть, если ее вот так плотно укутать. И на маленьком столике рядом с кроватью стояла даже чашка чая, от которой поднимался горячий пар. Это определенно была идея Герцога.

— Ха-ха.

"Но почему я смеюсь?"

Стерн приподнялась и взяла чашку с чаем, затем откинулась на подушку. Пить горячий чай, слушая, как дождь барабанит по каменным стенам и окнам, было довольно расслабляюще.

Допив чай, Серия что-то пробормотала себе под нос, оглядывая темную спальню из-за темных облаков снаружи.

— Он снова ходил на собрание?

— Я не ходил.

Девушка чуть не уронила свою чашку, когда услышала внезапный ответ из окна.

— ...Леше?

— Да?

Герцогиня сунула обе ноги в тапочки и наклонилась вперед. Она не могла видеть перед собой из-за толстого балдахина, натянутого над кроватью. Мужчина сидел, съежившись, в глубоком кресле у окна и читал документы.

— Когда ты проснулся?

— Это было давно.

— Я думала, ты ушел.

— Я не настолько занят, даже на территории Берга.

— Не занят?

— Да, давай сходим куда-нибудь.

Серия улыбнулась и сказала:

— Идет дождь.

Леше отложил бумаги и выглянул в окно.

— Есть ли место, куда ты хотела бы пойти позже? Давай пойдем на чаепитие.

— Чаепитие?

— Я слышал, что среди имперских аристократов вошло в моду, чтобы мужья приводили своих жен на чаепития.

— Где ты слышал такие новости?

— Линон много чего слышал.

Девушка усмехнулась. Но смех медленно затих. Потому что у нее не было друзей, которых можно было бы пригласить на чаепитие.

"Конечно, оригинальная Серия Стерн была светской львицей. Ее связи были сильны, но на самом деле именно там связи оригинального злодея позволили ей быть. Это были отношения, в которых она не могла ожидать эмоционального взаимодействия друг с другом."

"После того, как я овладела ею, я была так занята расплатой своего долга ценой своей жизни, что у меня не было времени поддерживать такие экстравагантные связи. Благодаря этому я никогда ни с кем не связывалась и не теряла с ними связь."

"Рядом со мной никого нет. Если бы не Эбигейл, мне было бы совсем одиноко в столице."

Пока Серия была погружена в свои мысли, мужчина отложил документы и подошел к кровати, на которой она сидела.

Это не заняло много времени. Ее тапочки упали с ног и покатились по полу. Ее толкнули на кровать, и она моргнула. Леше был прямо над ней, его рука медленно поглаживала ее по щеке.

Он схватил ее за ноги и притянул их ближе к своему телу. Она не могла не съежиться немного. Потому что он касался ее бедер, чтобы она могла догадаться, чего он хочет.

Было утро.....Конечно, время было не так уж важно. Она могла бы сделать это и утром. Если бы возникла проблема....

— У меня сегодня много дел. Леше.

— Чем я могу тебе помочь?

— Я должна украсить особняк, и дизайнер Бегония приедет. Мне нужно платье, когда мы пойдем в императорский дворец.

Герцог испустил низкий вздох. Это прозвучало как стон, и ее сердце пропустило удар. И снова ей в голову пришла мысль, что она была рада, что кровать с балдахином была темнее. Иначе он увидел бы ее красное лицо.

Он тронул ее за плечо рукой, полной разочарования.

— Я позабочусь о делах с особняком, а ты можешь заняться примеркой платья.

— Ты собираешься украсить особняк?

— Да. Разве ты не все рассказала Бену?

Это правда.

— Эх…

Серия в замешательстве уставилась на Леше. Что она могла сказать? Ей показалось, что она только что услышала, как Эбигейл и Эллиот сказали, что они собираются украсить замок. Сможет ли кто-то, кто всю свою жизнь был рыцарем, украсить дом в соответствии с эстетическими предпочтениями девушки?

Ее беспокойство, казалось, было воспринято как отказ. Она вздрогнула, когда Герцог внезапно поцеловал ее в шею.

— Пожалуйста, Серия. Подумай на мгновение о своем новобрачном муже.

— ...Нет.

— Нет?

"Почему он использует трюки со мной...."

В конце концов, после завтрака Бен бросился повсюду следовать за Леше.

****

Несколько дней спустя.

Время пролетело в мгновение ока, и настал день вступительной церемонии.

Она посмотрела на свое отражение в большом зеркале в полный рост. Ее заплетенные в круглую косу зеленые волосы были украшены прозрачными голубыми драгоценными камнями, а ожерелье тоже было ярко-голубого цвета. Большинство людей сначала посмотрели бы на украшения, но не она.

Тот факт, что платье, которое на ней было надето, доходило до шеи, было первым, что бросилось ей в глаза. Бегония определенно была дальновидным дизайнером.

Несколько дней назад, когда она посетила резиденцию Берга, Бегония рекомендовала, чтобы все четыре платья, которые Герцогиня выберет для входа во дворец, были спроектированы так, чтобы закрывать ее шею.

Это был отличный выбор.

— Ожерелье действительно хорошо сочетается с платьями, Великая Герцогиня.

Наблюдательность дизайнера Бегонии была поистине выдающейся.

Сьюзен и другие горничные смотрели на ее обнаженное тело, когда ухаживали за ним после ванны, но ничего не сказали.

"Я думаю, они видели все...."

Кожа Серии была очень белой, поэтому, когда какая-либо ее часть краснела, это было очень заметно. Но что, если это не один из них?

Она была еще больше смущена их реакцией на то, что они притворялись, что совершенно не знают об этом.

"Я ошибаюсь? Было бы более неловко, если бы они рассмеялись, глядя на мою кожу?"

— Ваше Высочество.

— Ваше высочество.

Когда она была готова и вышла из спальни, Леше уже ждал ее.

— …

Герцог также был одет в костюм, соответствующий этикету входа во дворец, но с закрытой шеей. Слуги, которые помогали ему, были более застенчивыми, чем слуги, которые прислуживали ей. Они отводили взгляд, как будто пытались избежать ее взгляда.

"Я уверена, что они могли бы догадаться…что я сделала шею Леше такой."

Герцогиня стояла там, притворяясь бесстыдницей, но на самом деле ей хотелось кричать.

Нет, на самом деле она была немного расстроена, потому что Леше продолжал целовать ее в шею. Как будто он делал это не в своем уме. Конечно, она тоже была не в своем уме, но в тот момент, когда утром посмотрела в зеркало, она запаниковала.

Она задавалась вопросом, действительно ли этот мужчина думал, что ее шея в безопасности. Как будто он знал, что она собирается надеть платье с высоким воротом, поэтому сделал это без забот.

Итак, в тот же день Серия немедленно проделала то же самое с его шеей. Если и было небольшое недоразумение, то оно заключалось в том, что мужчина вовсе не избегал ее. И вот был результат.

— Серия.

— Да?

— Дизайнер Бегония предложила костюм с галстуком.

— …

— Как будто она знала, что моя шея будет такой.

В голосе Леше не было ни высокого, ни низкого тона. Просто голос, который сказал ей, что это так. Серия взглянула на лицо мужчины, обдумывая, что сказать. Тогда она сразу же опешила.

— Тебе нравится смеяться надо мной?

— Я счастлив, глядя на твое лицо.

— Пожалуйста, не разговаривай.

Девушка быстро поднялась на ноги. Герцог был намного выше ее, так что, конечно, ему было легко догнать ее. Он попытался взять ее за руку, но она не позволила ему. Когда она убрала руку в третий раз, на лице мужчины появилось смущение.

— Серия, ты сердишься?

— Пожалуйста, не разговаривай со мной.

— Почему ты злишься?

Когда Стерн намеренно не ответила, беспокойство в голосе Леше становилось все более и более очевидным.

— Серия, это потому, что мы делали это ранним утром в течение нескольких дней?

Она была так поражена, что закрыла ему рот. Его красные глаза смотрели вниз на ее руку, которая прикрывала его рот. Затем она посмотрела ему в глаза и прошептала:

— Веди себя тихо.... не разговаривай на улице.

Голубоглазая опустила руку, которая прикрывала рот Герцогу, и он тут же схватил ее за руку.

— Это внутри дома.

— Слуги глухие?

— Они далеко.

Услышав его слова , она оглянулась и, конечно же, все они были вдалеке. Почему-то Герцогиня задавалась вопросом, лучше ли быть так далеко с этим разговором в голове, чем слышать его собственными ушами.

— Не говори так, если только в особняке больше никого нет. Пожалуйста.

Леше улыбнулся и сказал, что понимает.

─ ──────────

Оберн IV, 16-й император Империи Глик.

Он был коронован еще со времен вдовствующей королевы, но императрица была слаба. Поэтому она умерла рано. После этого император оставил должность императрицы свободной, хотя королеву оставил по политическим соображениям.

До ее смерти наложниц не было.

Было описано, что император и императрица были очень близки.

У Оберна IV появилось три наложницы после смерти императрицы. У него было трое детей, одна принцесса и два принца.

И оба принца были без ума от Лины и стали ее рабами…

Роман изначально был обратным гаремом.

Серия столкнулась лицом к лицу с императором, у которого было два сына, и ни одного из них не выбрала главная героиня. Благодаря этому она немного нервничала, когда Леше сказал: «Нам нужна аудиенция у императора».

Во второй половине оригинальной истории произошло крупное противостояние между Императором и Герцогом Берга, поскольку Лина чуть не погибла, чтобы очистить магов в императорском дворце.

Из-за этого девушка несколько волновалась.

"Кажется, все в порядке."

Серия и Леше были во дворце, где проживал император. Это было не место, куда могли войти сразу несколько дворян и получить аудиенцию, а зал для аудиенций с более приватной атмосферой. Вся мебель и обои были выкрашены золотом, но все равно выглядело уютнее.

— Ваше Величество.

— Вы пришли, Великий Князь Берг.

Голос мужчины был на удивление обыкновенным. Так будто они были приятелями.

— Пожалуйста, садитесь, Великая Княгиня Берг.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Голубоглазая села в кресло и посмотрела в лицо императора, это был первый раз, когда она видела его лицо так близко с тех пор, как она вселилась в Серию.

Император выглядел более скучным, чем строгая королевская семья, как фермер, продающий картофель.

Он производил особое впечатление. Предложив девушке чай, он посмотрел на Герцога.

— Почему ты не пришел, когда я просил?

— Я ничего не мог поделать из-за частого появления демонов на леднике.

Это была ложь. Серия Стерн прекрасно это понимала.

— Кроме зимы, есть и остальные времена года. Разве нельзя приехать сюда хотя бы раз в год?

— У меня не было времени, потому что возникла задержка с поставками серебряных деревьев.

Конечно, это тоже была отговорка. Хранилище у Берга всегда было хорошо снабжено обилием серебряных ветвей. Они были использованы, но они должны были быть пополнены на следующий день. Голубоглазая моргнула, распознав небрежный обман Леше.

— Сколько бы я ни уговаривал его жениться, он этого не сделал, так что я предполагаю, что он пытался жениться на Стерн. — сказал император, сделав глоток чая.

— Если бы не Стерн, я бы ни женился.

— …

В этот момент выражения лица Серии и Императора стали напоминать друг друга. Нет, стоявший позади них канцлер тоже сейчас не мог поверить своим ушам. Герцогиня подняла свою чашку, исправив выражение лица.

Император сделал то же самое. Он откашлялся и посмотрел на Серию.

— Да, Великая Княгиня, я слышал о прошлой свадьбе.

Девушка внимательно слушала слова, которые означали свадьбу с Калисом. Император указал подбородком на Леше и продолжал говорить.

— Кажется, Вы предпочитаете Великих Герцогов.

— …

"Это шутка императора? Должна ли я смеяться?"

В то же самое время, как она думала, Серия немного посмеялась из-за инстинкта выживания и лести.

Но тут император посмотрел на Леше и одарил его довольно смущенным взглядом. Проследив за его взглядом, Герцогиня посмотрела на Герцога и на мгновение тоже почувствовала, как ее плечи трясутся от страха. Это потому, что лицо мужчины ничего не выражало.

— Должно быть, я пошутил, но видимо не смешно. Я был просто счастлив увидеть тебя, после всех этих лет. — сказал император, умело меняя тему.

— Я уверен, что Лейла хотела бы это увидеть.

"Лейла?"

У Серии навострились уши. Ее разум все еще был заполнен именами дворян Империи Глик. Естественно, там было имя Лейла.

Лейла Берг.

Она была матерью Леше. Даже в оригинале история матери главного героя подробно не упоминалась. Мало того, что он намеренно избегал этого, даже когда он приехал сюда, Леше прямо об этом не упомянул, так что Серии было любопытно, что она не может этого скрыть.

Император громко рассмеялся, словно знал, что ей любопытно.

— Я был однокурсником Лейлы в академии. Мы знали друг друга достаточно хорошо. Она была хорошей и умной. Жаль, что она заболела и уехала.

Согласно роману, предыдущая Великая Княгиня умерла от болезни. Когда Серия услышала это от Линона, все было не так. Ну, на самом деле, это было неудивительно.

Она вспомнила кое-что, когда услышала слова императора. Император теперь… Он был похож на тех сострадательных родственников, которых она иногда видела в драмах. Может, потому, что девушка считала таких родственников нереальными, но видеть одного из таких перед собой было странно.

Теперь она могла понять отношение императора к Леше. Было бы неплохо продолжать в том же духе.

— Великая Княгиня.

— Да, Ваше Величество?

Император посмотрел на Герцогиню.

— Я был другом первосвященника Амоса. Лично я уважал его, но он ушел, защищая Святую. Это был логичный выбор, но я до сих пор часто чувствую себя плохо.

У Императора было мрачное выражение лица, как будто он был в трауре. Не было ложью сказать, что он был близок с первосвященником.

— Приезжайте сюда часто. Вы остаетесь немного дольше. Тебе нечего сказать о покорении демонов? Говард плакал, кричал и поднимал шум.

— Тогда почему Вы его принимаете?

Император горько улыбнулся. У Серии снова был вопросительный знак на голове. Было ли это потому, что на императора повлияла королева Эзикель?

"Что? Я единственная, кто ничего не знает о императорской семье. Они единственные, кто знает."

Серии не хотелось слишком много слышать о том, чего она не понимала, поэтому Стерн просто встала со своего места.

— Тогда я пойду, Ваше Величество.

Леше схватил ее за руку, когда она встала. Он тоже встал со своего места, и император повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Куда ты направляешься? Я не просил тебя уйти.

— Я только собираюсь проводить свою жену и вернуться.

— Великая Княгиня собирается в путешествие по континенту?

— Я провожу ее до кареты. Это элементарная вежливость в Берге.

Император выглядел несчастным.

— Счастливого пути.

***

У императора были обиды. Он все это время вел учет Леше и Серии, как будто пытался прервать их совместное времяпрепровождение.

Девушка непреднамеренно стала той, кого сопровождали Великий Князь и личный камергер Императора, хотя она шла только к карете.

Тем не менее, поскольку это был дворец, где останавливался император, аристократы, чиновники и сотни людей, кажется, были заняты проходя мимо…

Было неловко, когда все смотрели в эту сторону.

— Просто иди, этого достаточно.

— Даже карета осталась.

Девушка быстро сменила направление.

— Иди и возвращайся скорее.

— Что ты имеешь в виду?

Камергер поманил.

— Я отведу вашу жену в карету.

Камергер был очень искусным. Несмотря на его умелый ответ, Герцог не пошел. Вместо этого он схватил Серию за руку и приложил к своей щеке.

— Леше?

Его красные глаза смотрели на нее сверху вниз.

— Люди очень поверхностны.

— М?

— Интересно, зачем я пришел в Императорский дворец? Я хотел бы остаться с тобой в особняке.

— …

Герцогиня уставилась на мужчину. Любой взрослый поймет, что он сказал. Он рассмеялся, увидев мерцающие зрачки своей супруги. Леше крепко прижался губами к тыльной стороне ее ладони, в то время как его глаза были прикованы к лицу девушки.

— Увидимся дома, Серия.

Она почувствовала, как ее сердце затрепетало при звуке голоса Леше. В центральном районе стояла зима, а здесь приближалась весна. Ее пальцы непроизвольно дернулись, когда она почувствовала, как что-то трещит внутри ее сердца. Это просто щекотало ее, как будто какую-то ее часть коснулся весенний ветерок.

— Увидимся позже.

Вскоре Серия добралась до кареты, ожидавшей ее.

— Счастливого пути, Великая Княгиня Берг. — вежливо сказал камергер, который ее сопровождал.

Когда камергер ушел, зеленоволосая немного подождала перед каретой. Лошади, которых императорские слуги привели в конюшню, еще не прибыли. Удивительно, как здесь было тихо, как в библиотеке, хотя в одном месте было столько экипажей и служителей.

В тот момент.

— Э-э, Великая Княгиня Берг?

Женский голос раздался из-за спины Серии. Она обернулась и увидела, что там стоит дворянка, о которой голубоглазая не могла ничего сказать, дама она или дворянка.

— Кто…?

— Боже мой!

Женщина тут же схватила ее за руку.

— Это я. Марлесана Польвас. Герцогиня Польвас.

"Герцогиня Польвас? Ой!"

Стерн тут же открыла глаза. Это была Герцогиня, которую она спасла, взобравшись на холм с территории Берг, Равнина Коннес.

— Теперь я официально говорю спасибо. Мы с моей семьей в большом долгу перед Стерном и Бергом.

— Мг.

— Боже мой!

Глаза Герцогини Польвас многозначительно загорелись.

— Я думала, Вы собираетесь смириться и сказать, что это не имеет большого значения, но кажется ошиблась.

— Это и не имело большого значения.

Герцогиня расхохоталась. Отношение Герцогини было очень интересным. Разве не такими изначально были большинство дворян-друзей Серии? Они были такими разными внутри и снаружи. Серия Стерн была похожа на собаку.

Давно она не встречала человека с таким прямолинейным отношением. Девушка, естественно, испытывала к ней десять степеней нежности.

— Я пришла в себя через несколько дней после того дня. Я собиралась сказать спасибо, но они сказали, что в замке Великого Князя слишком шумно из-за королевского одобрения. Так что я просто послала Вам подарок, потому что думала, что Вы сойдете с ума, если я навещу Вас. Я пожалела об этом после отправки. Мой подарок, должно быть, был похоронен, верно?

"Честно говоря, я не знала, что подарок прислала Герцогиня Польвас. Это потому, что, как она сказала, со всего Берга посыпались подарки из-за одобрения моего брака."

Когда Серия неловко улыбнулась, Герцогиня Польвас сказала знающим голосом:

— Все в порядке, Великая Княгиня. Я просто счастлива видеть Вас.

Герцогиня сняла шляпу, которая была на ней, и передала ее горничной рядом с ней, а затем подняла одну руку над грудью. Затем другой рукой она приподняла подол юбки и согнула колени.

Это был глубокий поклон. Это было приветствие, выражающее огромную признательность Леди Империи Глик.

Но что-то еще привлекло внимание Герцогини до этого вежливого приветствия.

"Розовые волосы?"

"Розоволосая Герцогиня?"

Оглядываясь назад, Серия вспомнила, что эта Герцогиня тоже была в шляпе, когда на нее напали демоны. В то время у Стерн не было времени внимательно присмотреться к цвету волос Герцогини. А ведь это были очень редкий цвет волос….

— Мадам, может быть, у вас розовые глаза? – на всякий случай спросила девушка.

— А? Да. У меня необычный цвет глаз.

Герцогиня захлопала в ладоши.

— О, Великая Княгиня! Вы только что прибыли в столицу. В знак благодарности хочу угостить Вас чашечкой чая. У Вас есть регулярное чаепитие, которое Вы посещаете? Если не….

Серия моргнула, услышав болтливый голос Герцогини.

"Этот человек……. Она упоминалась в оригинальной истории?"

─ ──────────

Линон был в состоянии гордости.

Великая Герцогиня была приглашена на чаепитие Герцогини Польвасской. Естественно, Великий Герцог сказал, что будет сопровождать ее.

Серия была действительно впечатлена тем, что она даже смогла понять социальные тенденции столицы. В последнее время девушка много планировала.

И вот Леше последовал за Серией в резиденцию Польваса. Им все равно скоро предстояло посетить императорский храм.

Однако Герцогиня заметила кое-что забавное.

Она, как Великая Герцогиня, была одета в голубое платье, а Великий Герцог был одет в соответствующий синий костюм.

Обычно мужья, жены и семейные пары соблюдали свой дресс-код, но это было для больших банкетов.

На таком маленьком чаепитии, конечно же, хозяином и участниками были все ведущие представители Империи Глик.

Тем не менее, это было небольшое чаепитие.

"Я выгляжу как ненормальный."

Все дело было в том, чтобы сопроводить девушку и вернуть ее обратно.

"Ты действительно изменилась, не так ли?"

Как бы то ни было, Стерн выглядела счастливой. И действительно, она чувствовала себя хорошо.

— Добро пожаловать в Польвас, Великая Княгиня и Великий Герцог.

— Добро пожаловать. Равнина Польвас сердечно приветствует Вас обоих.

Герцогиня Польвас, Марлесана, была рядом с Герцогом Польвасом. Учитывая могущественное положение и влияние Берга, это было естественное гостеприимство.

Герцог Польвас производил спокойное впечатление. На самом деле, он действительно был тихим. И когда другие смотрели на это, казалось, что он не интересуется своей женой и не будет уделять много любви своей семье.

Но Серия знала.

Этот человек, она читала о нем в оригинальной истории.

Он так и не женился повторно после ранней смерти своей жены. Он редко появлялся в светских кругах, но время от времени, когда ему приходилось присутствовать на императорском банкете, он это делал.

Он появился, одетый только в возмутительный розовый костюм.

Реакция со стороны общественных кругов была неблагоприятной. Все зашептались: «Почему? Что с ним не так?» Лина, однако, была другой. Она испытывала большое любопытство к вызывающе одетому Герцогу Польвасу и подошла к нему позже, потому что ей нужно было познакомиться с ним по вопросу добычи полезных ископаемых.

Это было то, что он надевал, чтобы оплакать свою умершую жену.

Потому что у его жены, Герцогини, были редкие розовые волосы.

Зная это, Герцог Польвас посмотрел на свою жену немного по-другому.

Она видела, что Марлесана относилась к Герцогу Польвасу без малейших затруднений.

Он был человеком, который слушал свою жену.

Девушка тихо сказала Леше:

— Леше, этот Герцог - хороший человек.

Мужчина внимательно посмотрел на Герцога Польваса.

— Что тебе в нем нравится?

— Он слушает свою жену и очень нежен. В этом аспекте он кажется неожиданно верным человеком.

— Они поженились по любви?

— Хммм, я помню, что это был политический брак.

— Это так? Это странно. Разве это не необычно?

— Да, это редкость.

Линон, который слушал на заднем плане, потерял дар речи от разговора между ними. «Когда-нибудь», - пробормотала Серия, и в ее голове всплыла странная идиома, значение которой она вспомнила с первого взгляда, когда поняла контекст до и после.

"Ты действительно говоришь о себе, не так ли?"

***

Чаепитие с Марлесаной было веселым. Несмотря на то, что она (Герцогиня) была своего рода обязана быть милой со своими спасителями (Серией и Леше), тем не менее, это было весело.

Нет, этот тихий человек, который едва мог произнести пятьдесят слов или около того в день. После смерти его жены он скрыл свою жгучую любовь к ней, надев возмутительный розовый костюм в знак соболезнования....

Это было очень интересно.

"Транспортировка на шахту также была решена очень гладко."

Благодетель, спасший жизнь своей жене, просил меня о помощи, и, конечно, любой здравомыслящий человек согласился бы. А Герцог Польвас был здравомыслящим человеком, поэтому сразу согласился.

Девушка радостно направилась в императорский храм.

Только в столице было несколько храмов, но этот был самым большим из всех.

— Стерн! Как у Вас дела?

— Стерн, прошло много времени с тех пор, как Вас видел.

Священники, даже если Серия стала Великой Герцогиней, она все еще была важной персоной, она приветствовала их как знакомых.

Этот огромный храм был разделен на несколько зданий, и они направились в дальний конец. Как и в случае с любым зданием, чем дальше вы заходите, тем строже становятся условия входа. Но Серия была Стерном, так что это не было проблемой.

Девушка была в хорошем настроении. Прошло много времени, поэтому она решила пойти и помолиться внутри эмблемы Стерна.

— Доброе утро. Стерн.

Герцогиня обернулась на звук тяжелого голоса мужчины средних лет.

— Ты помнишь меня? Я Герцог Дитрих.

— Да. Конечно, я помню Вас.

Герцог Дитрих. Он был тем, кто дал Лине много наград, пока она не заняла свое место в императорском обществе. Почти в конце книги он даже сыграл роль приемного отца Лины.

Даже когда роман развивался и все Герцоги пали или застопорились, он был единственным Герцогом, который преуспел до конца и позже стал главной фигурой империи.

Говоря обычным языком, он хорошо держал веревку.

Зависть.

И у него не сложились хорошие отношения с Серией, которая сама столкнулась с героиней и была гнилым образцом веревки. Это было неудивительно.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел твое лицо, потому что ты не выходила в светский мир. Трудно переехать в частный коттедж.

Как гласит история, Герцог Дитрих довольно часто появлялся в светских кругах. Это было из-за жажды власти. Он был человеком, который очень заботился о расширении своего влияния.

— С этого момента я буду чаще выходить из дома.

— Ой. Я уверен, что Вы так и сделаете. Я опоздал поприветствовать Вас. Поздравляю Вас с женитьбой. Миоте Стерн с каждым днем становится все красивее, но ей не сравниться с Серией Стерн.

"Что за..."

"С чем он сравнивает Стерна?"

— Да. Я расскажу ей об этом, когда в следующий раз увижу Миоте Стерна.

— Ты собираешься встретиться с ней?

Герцог Дитрих, который до этого ухмылялся, ахнул. Тот факт, что ему не нравилось, когда Стерны знакомились друг с другом, не был секретом. Это была история, которую знал бы любой, кто имеет большое влияние на информацию. Серия тоже была Стерной, но.....Тем не менее, это не имело значения, потому что у нее было более сильное эго.

"И вдобавок ко всему, почему он затевает со мной драку?"

Ну, там была Лина, так что, конечно, людям редко нравилась Серия «сумасшедший жеребенок», но это была не середина светского банкетного зала или храма, где нужно быть строго целомудренным.

Серия быстро повернулась к Герцогу Дитриху. В ее руке была чаша, наполненная святой водой.

— Герцог Дитрих?

— Да, Стерн?

Герцогиня одарила его зубастой улыбкой. Но Герцог был озадачен, как будто увидел дьявола. В конце концов, не очень хорошая улыбка у не очень хорошего парня. Ну, это не имело значения.

Стерн вылила святую воду на пол, не заботясь об этом. Она не просто набухла. Девушка делала это снова и снова, после половины она вылила все это.

Герцог Дитрих в страхе отступил на шаг.

Всплеск, всплеск, святая вода упала на пол. Герцог Дитрих, который безучастно смотрел на святую воду, озадаченно спросил,

— Серн? Сейчас… Что ты делаешь?

— Я молилась за благополучие Герцога. Святая вода драгоценна, но я Стерн. Я могу использовать это количество святой воды для любых личных целей, не так ли?

— Да, так ты говоришь «спасибо»?

— Не будь слишком неблагодарной.

— Ах да, спасибо.

Герцог Дитрих, казалось, был несколько обеспокоен. В любом случае, если придет Лина, он снова будет давить на Серию со всех сторон, так что же тут красивого?

Герцогиня прошла перед алтарем, оставив позади смущенного Герцога, смотрящего вниз на святую воду, разбрызганную по полу. На алтаре висел знак отличия, и Стерн вдруг почувствовала, что ожерелье, висевшее у нее на шее, было горячим.

Она достала ожерелье, и знак отличия, казалось, запульсировал. Это было похоже на то, что он пытался придвинуться ближе к фронту. Девушка приложила ожерелье к знаку отличия, и в этот момент.

— Ааа!

Огромное количество божественной силы вырвалось из ожерелья, и она услышала крик позади себя. И в то же время раздался звук осыпания. Серия сняла ожерелье и обернулась. Герцог Дитрих потерял сознание.

— Что? Что это? Черт возьми, это.

Девушка поспешно положила ожерелье в карман и бросилась к Герцогу Дитриху.

— Герцог, проснись? Священник! Есть кто-нибудь?

— Стерн!

— Что происходит? О боже мой, Герцог Дитрих!

"Божественная сила взорвалась вот так, разве они снаружи не знали?"

— Герцог внезапно потерял сознание. Он, кажется, очень слаб. Быстро позвони кому-нибудь.

— Да!

Герцога Дитриха вынесли святые рыцари. Серия оглядела алтарь.

"Что это? Я чувствую себя так, словно только что была одержима."

Стерн крепко сжала ожерелье и быстро расстегнула его.

Ни одна часть ожерелья не была горячей, как будто вначале оно не было горячим.

"Что, черт возьми, все это значит?"

Серия уставилась на ослепительную эмблему Стерна, украшавшую алтарь.

***

— Стерн.

— Ах.

— Сосредоточься.

— Да.

Девушка сосредоточилась на алтаре при суровых словах Верховного жреца. Он прочел молитву и помолился.

— Вы можете войти прямо сейчас. Как долго Вы планируете здесь оставаться

— Я думаю, что узнаю, когда войду.

— Да, Стерн.

После инцидента в храме Серия на следующий день уехала из столицы в главный храм.

Она оставила Верховного жреца позади и вошла внутрь. Это был архив Оракула, расположенный в самом сердце храма.

Хорошей вещью в Стерне было то, что это была такая простая процедура для входа в архивы Оракула, где другие не могли подать заявку на доступ, и даже если бы они это сделали, они должны были пройти пятилетнюю проверку.

Внутри Герцогиня почувствовала запах старого дерева и бумаги. Ей нравилась тишина такого места, но у нее не было времени на сентиментальность.

Она должна была проверить Оракула.

Архивы Оракулов в храме были разделены на три категории.

Во-первых, тема и пророчество были ясны.

Второе заключалось в том, что тема была ясна, но пророчество было неясным.

Оставшаяся треть имеет неясный объект и неясное пророчество.

Конечно, большинство оракулов попадают в третью категорию.

Сами оракулы спускаются не часто.... За тысячи лет было собрано не так уж много оракулов.

Серия посмотрела на оракулов. Номера первого, конечно, не было, и номера второго тоже.

Она искала номер 3....

Но это все равно было много. На проверку каждого из них ушло бы несколько дней, и девушка на мгновение вздохнула. Ее глаза, которые до этого без особых раздумий просматривали только отмеченные даты, внезапно расширились.

— Что это?

Она вспомнила тот день, когда вышла замуж. Было бы редкостью, если бы кто-то забыл.

Первоначально это был день свадьбы Стерн. Она пыталась жениться на Калисе и в итоге получила в мужья Леше. В тот день сошел оракул.

Серия поспешно открыла книгу и вынуждена была остановиться, словно пораженная молнией, в тот момент, когда она прочитала написанный священный шрифт.

— Что это?

[Только когда святые реликвии скрытой пятиугольной звезды будут обращены к мастеру, зло будет наказано.]

Пятиугольная звезда....

Скрытый....

Герцогиня рефлекторно схватилась за ожерелье, которое носила на шее. Венец, который был горячим в Императорском храме, сегодня все еще был спокоен и безмолвен. Она медленно убрала руку с обруча. Затем она провела по лицу обеими руками.

— Черт возьми.

"Этот обруч был священной реликвией, записанной здесь. И его хозяин - Лина, а я - зло."

─ ──────────

*От лица Серии*

Я действительно просто хочу лечь. Я так зла. Как я могу быть злодейкой? Серия – это зло, а не я!

... Даже если я так говорю, это неизбежно, потому что я Серия Стерн.

Я пытаюсь успокоиться. Что бы ни сказал Оракул, я хочу жить.

Но действительно ли я зло?

Может быть, это рационализация, о которой я не могу говорить. Но причина, по которой я так думаю, заключается в том, что я внезапно вспомнила события, произошедшие на равнине Цуган. Это чистое белое снежное поле, Святая и черный туман, который клубился вокруг тела Лины…

С того дня я почти везде искала зацепку, но до сих пор не знаю, что это такое. Я интуитивно знаю, что это не было нормально.

Однако…

Я вижу, что это очень полезное оправдание. За последний год меня достаточно избили, чтобы я просто лежала спокойно и верила только в то, во что хочу верить о себе.

На всякий случай я должна достать святую реликвию и снова спрятать ее в подвале поместья. Я буду придерживаться золотого украшения в форме звезды.

Это своего рода страховка, и если я обречена быть целью, которую нужно презирать и рассматривать как зло, то Лина не может быть таковой, но если пойду в Зеленое поместье и поищу святые реликвии ....

Неужели тогда Калис действительно отрубил бы мне голову, как в оригинальной истории?

У меня горькое чувство. Я в ужасе от того факта, что такой Оракул спустился, и что он, по всеобщему мнению, хотел заполучить меня. Что я сделала такого плохого? Что плохого в том, чтобы быть одержимой?

— Хм...

С мыслями об Оракуле я невольно вздохнула. Если бы это был обычный лист бумаги, я бы разорвала его, пожевала во рту и проглотила. Поскольку я перерожденная, я должна быть терпеливой.

*Конец мыслей Серии*

Линон ждал Серию, когда она вышла из архива Оракула.

— Великая Герцогиня, Вы нашли то, что искали?

— Да.

— Рыцарь Эллиот и Эбигейл тоже ждут Вас. Поскольку уже слишком поздно, сегодня мы останемся в зоне боевых действий, а завтра вернемся в столицу. Я проинформировал Его Высочество.

— Хорошо.

Это была запланированная поездка, а не внезапное решение. Девушка не смогла дождаться приезда Леше, потому что с подозрением относилась к святым реликвиям.

Мужчина поручил Главному помощнику и Командиру рыцарей отправиться с ней. Любой знал, что это значит. Герцогиня на мгновение сжала ожерелье, которое носила на шее, а затем отпустила его.

— Линон.

— Да, Великая Герцогиня?

— Мне нужно получить святую реликвию более высокого уровня. В тайне, конечно.

— Святую реликвию?

— Разве для этого нет аукционного дома?

— Конечно, есть, пусть и в темном аукционном доме. Хотели бы Вы отправиться туда?

— Я думаю, да.

— Тогда я все приготовлю для Вас. Ни о чем не беспокойтесь.

Решительный ответ Линона снял часть бремени с плеч Серии. Именно тогда она кое-что поняла. Что она так нервничала из-за Оракула.

Линон знал это и сказал это нарочно?

В любом случае, в Берге были только хорошие люди. Стерн остановилась и позвала помощника:

— Линон, большое тебе спасибо.

— А? А? Это так неожиданно…

— Я правда благодарна.

Глаза Линона затрепетали, и он прочистил горло.

— Вы будете хвалить меня, когда мы позже отправимся в Зеленое поместье?

— Да.

Внезапно улыбка мужчины быстро начала исчезать.

— Что случилось? - спросила Серия, и Линон внезапно тяжело сглотнул.

— Великая Герцогиня, может ли это быть ... может ли это быть? Вы же... Вы же не собираетесь покупать раба, не так ли?

— Раба?

— Тот аукционный дом это… Это очень популярное место для знатных женщин.

— Рабы популярны среди знатных женщин?

— Ах, да.

Девушка сразу поняла и покачала головой.

— Я нормальная Стерн. Я просто возьму святую реликвию и сразу уйду.

— Только Святую реликувию? Если Великая Герцогиня купит что-нибудь еще, я умру.

— Я же сказала, что не буду.

В ту ночь Линон снова пришел навестить Серию.

— Великая Герцогиня?

— А?

Главный помощник не вошел в комнату Герцогини, потому что была поздняя ночь. Он просто стоял там перед дверью и был очень осторожен.

— Я слышал, что на этот раз рабов будет больше, чем когда-либо, Великая Герцогиня.

"Нет, я знаю, что их много, но ..."

— Ты действительно быстро находишь информацию.

— Нет, Великая Герцогиня. Я буду честен с Вами. Я так волнуюсь, что не могу уснуть. Вы так не думаете? Бывают времена, когда люди спокойны, как камень, и у них нет никаких желаний, но когда они видят золото, оно их привлекает. Если Вы сделаете ставку по ошибке, Вы не будете в безопасности, как и я. Моя мечта - прожить долгую жизнь, но! Конечно, я с радостью могу отдать эту единственную жизнь за мою госпожу, но такая смерть настолько прискорбна, что мне действительно слишком стыдно что-либо где-либо говорить, и я буду возмущаться Великой Герцогине даже как призрак, и, в конце концов, белые кости...

— Прекрати!

Она закричала.

— Если ты так волнуешься, я пойду с Леше!

— Спасибо!

— Хм.

***

Это был солнечный день, ровно две недели спустя. Линон получил билеты в темный аукционный дом, который, по его словам, было трудно достать. В конце концов, у него были способности. И как это было, дрожа и крича, чтобы все слышали в Великом Храме, драгоценный Великий Герцог Берг был с Серией.

— Ты занят?

— Не о чем беспокоиться.

— Ложь.... на самом деле.

Глаза Серии были широко открыты, когда она смотрела в потолок. Декор этого мрачного аукционного дома был поистине уникальным. На потолке также висели зеркала. Цвет ее волос, отражавшийся в зеркале, был не зеленым, а относительно обычным черным.

Дамы и дворянки с зелеными волосами были настолько редки, что это было все равно, что носить удостоверение личности на лбу. Это было очень неблагоприятное физическое состояние в таком незаконном аукционном доме. По этой причине девушка носила парик. Она также носила шляпу с лентой на макушке.

Кроме того, на ней была белая вуаль, что было обязательным условием для входа в этот аукционный дом. На первый взгляд, это была просто вуаль из чистой белой ткани, похожая на мантии, используемые в соборах.

Серии понравилось ее отражение в зеркале.

— Тебе не кажется, что темные цвета мне идут?

— Верно.

Леше бросил на Стерн легкий взгляд.

— Неважно, что ты используешь, мне нравится твой настоящий цвет волос.

— Правда? Редко кому нравится цвет моих волос.

— Что в этом такого необычного? – Герцог спросил с непониманием.

— Ты прекрасна, как летний лист.

Его слова источали искренность, и по какой-то причине Серии стало неловко. Она потянула мужчину за руку, осознавая, что Эллиот и Эбигейл стоят позади нее. Леше послушно последовал за девушкой, которая тянула его.

Аукционный зал состоял из широкого коридора со множеством углов. У всех, молодых и старых, мужчин и женщин, на головах была чистая белая вуаль. Казалось неловким показывать свои лица перед Богом, тратя деньги в незаконном аукционном доме.

Это было темное место, поэтому Линон даже не мог последовать. На его место пришли Эллиот и Эбигейл. Это было все. Можно было ввести только одного охранника на человека.

Каждый раз, когда они проходили несколько десятков метров, появлялась дверь, и они проверяли свои билеты на всем пути через эту дверь. Пока Леше и Эллиот в последний раз показывали свои билеты, Герцогиня огляделась, снова коснувшись ленты на шляпе, чтобы убедиться, что она хорошо завязана на подбородке.

Стены и пол были черными и темно-синими. Конечно, это был мрамор. Она могла видеть, сколько денег было потрачено на это. Атмосфера была определенно декадентской.

Затем, с громким стуком, мимо прошло сразу много людей. Серия расширила глаза. Появились два аристократа, одетые так же красиво, как и она, вместе с двумя рыцарями, которые, по-видимому, были стражниками. Затем была большая группа людей, которые, казалось, были персоналом и охранниками этого места. И тот, кто следует за ними сзади…

— Он раб.

Голос Эбигейл заставил навострить уши. Возможно, потому, что она видела так много рыцарей раньше, она могла сразу сказать, что раб в лохмотьях был бывшим рыцарем.

"Информация Линона правдива."

Половина здоровых рабов, которые появлялись на этих незаконных аукционах, были беглыми рыцарями. Они были рыцарями, которые сбежали с битвы, чтобы победить демонов .... Если бы их поймали, они были бы либо казнены в соответствии с военным законом, либо проданы тайно, как этот человек.

Обычно рабы, которых привозили на аукционы, были военными. Однако из-за разгула демонов в этом мире не было места для войны между странами. Причина заключалась в том, что было выгоднее использовать эти войска для победы над демонами. В тот момент, когда торговля принесет больше денег, чем война, количество войн значительно сократится. Казалось, здесь ничего не изменилось.

— Они тоже рабы, Мисс.

Другая половина из них были рабами еретических миссионеров.

Колдуны Нестла, которых она видела в Зеленом поместье, выглядели так же.

Несмотря на то, что они были скрыты своими характерными, мерцающими одеждами, колдуны были довольно мускулистыми. Шаткие колдуны, казалось, были устранены опасностями путешествия в далекие земли для обращения в свою веру под оком Великого Храма.

Когда девушка уставилась на раба колдуна, она внезапно почувствовала себя странно.

Взгляды окружающих гостей смотрели на спину Герцога…

Это было слишком очевидно.

"Что с ними не так?"

Нахмурив лоб, голубоглазая тоже посмотрела за спину Леше. Раздражало то, что она сразу поняла, в чем причина.

Он был одет в черное пальто, сшитое из роскошного материала, но с очень небольшим количеством украшений, и оно было скроено так, чтобы почти идеально облегало его фигуру.

Все здесь были достаточно сумасшедшими, чтобы покупать рабов за деньги, поэтому, когда они видели мужчину, особенно такого, как Леше, их похотливые взгляды, казалось, поворачивались в ту сторону.

— Но...

То, что женщины смотрели на мужчину было понятно, но почему этот старик тоже смотрел на него? Она могла ясно видеть благородного мужчину, облизывающего свой язык сквозь чистую белую вуаль, которая закрывала его лицо.

Проблема была во всем.

Видел ли Эллиот то, что она видела? Леше все еще не смотрел в ту сторону, но Эллиот был рыцарем, который изначально пришел сопровождать. Все это время он оглядывался по сторонам, ощущая атмосферу и держа ухо востро, поэтому для него было невозможно не заметить этот глубокий взгляд, обращенный к его Господину.

─ ──────────

— ….

Теперь Серия могла видеть, как ожесточилось выражение лица Эллиота. Но он упустил из виду одну вещь. На самом деле он не знал, что люди тоже смотрят на него.

— Леди? На что Вы смотрите?

— Нет, Биби. Я хотела спросить, не съели ли сэра Эллиота.

Эбигейл взглянула на Эллиота и спросила в ответ:

— В чем дело, юная леди?

— Посмотри внимательно вокруг себя.

Эбигейл медленно огляделась. Она быстро поняла.

— Он был полностью съеден.

— Не так ли? Взгляды теперь тоже очень сосредоточены. Это немного неудобно в этом аукционном доме. Это также разрушит мои планы.

Эбигейл сказала очень спокойным голосом:

— Не волнуйтесь, леди, я не могу позволить, чтобы жизнь и планы были съедены вместе. Я позабочусь о его безопасности.

— Ты будешь охранять его?

— Да, это будет легко.

— Хорошо.

Слова Эбигейл были очень достоверными. Серия улыбнулась и подошла к Леше. Как только она осознала это, девушка поняла, что все глаза окружающих ее людей пристально смотрят на них. Ей было все равно, и она схватила мужчину за руку.

— Милая.

Герцог повернулся и посмотрел на Герцогиню.

— Поехали.

Ее голос прозвучал более решительно, чем она думала. Но это не имело значения, потому что люди услышали бы достаточно. Не потребовалось много времени, чтобы красные глаза под маской посмотрели на нее. Леше внезапно наклонил к ней голову. Серия была немного смущена, потому что Леше поцеловал ее с вуалью на лицах. Но это был недолгий поцелуй, и он отступил.

— ...Почему ты целуешь меня так внезапно? Здесь много глаз.

— Я думал, ты имела в виду, что я могу поцеловать тебя.

— О Боже мой.

Серия прочистила горло. Мужчина, казалось, тайно улыбался под своей белой вуалью. Он схватил Стерн за руку и шагнул ближе.

— Ты хотел показать, что мы пара, не так ли?

— Да.

— Я вижу, как взгляды переключаются на Эллиота.

— Ты знал это? Ты знал, не так ли?

Леше был рыцарем, так что было действительно удивительно видеть его таким беспечным, беззаботным ко всему на свете, даже когда на него вот так смотрели десятки пар глаз.

— Биби собирается защитить Эллиота.

— Хмм?

Услышав это, мужчина обернулся. Девушка проследила за его взглядом. Как будто Бог времени снизошел, Эбигейл просто заговорила с Эллиотом необычным тоном.

— Сэр. Пожалуйста, не волнуйся так сильно.

Словно в подтверждение слов обладателей льющегося взгляда, Эллиот, который до этого молчал, перевел взгляд.

— Беспокоишься о чем?

Низ живота Эбигейл подтчнулся.

— Твое «ночное представление»! Но должно быть лекарство.

Мое «ночное представление»?

"Я неправильно расслышала?"

Эллиот, который, казалось, был шокирован больше, чем Серия, однажды получил удар у в ухо.

Но это была Эбигейл. Ей было все равно, и она заявила об этом серьезно и торжественно, чтобы слышали другие.

— Скоро у тебя будет святая реликвия, которая вылечит твое состояние...

— ….

— Мой учитель сказал мне, что это сможет вылечить твою хроническую импотенцию!

— ….

Не должно быть иллюзией, что в этом районе воцарилась полная тишина. Горячие похотливые глаза Эллиота мгновенно остыли….Сквозь маски и вуали Серия быстро отвернула голову, и лицо Эллиота стало белым, как мука.

— Леди.....

Герцогиня притворилась, что не замечает, что Герцог смеется, в то время как его плечи трясутся.

— Она действительно защищала его.

— …!

— Давай зайдем внутрь.

— О, верно.

Входная дверь открылась. Местом, где проводился аукцион святых реликвий, был очень большой зал. Потолок тоже был очень высоким, как будто он был сделан со второго этажа. Следуя указаниям аукциониста, они сели в первом ряду.

***

— Я видел их на своих местах.

— Я вижу.

Это был отчет, которого ждал этот человек.

Мужчина глубоко вздохнул. В темной комнате дым от сигары поднимался и постепенно исчезал.

— Уууу...

Мужчина уставился на рассеянный дым и спросил:

— Он действительно пришел сюда, чтобы купить святые реликвии? Со своей женой?

— Да, я уверен.

— Это самая смешная вещь, которую я слышал за последние годы.

— Я слышу это уже много лет. Его предшественники были без ума от своих жен, и этот человек тоже без ума от своей жены..... Это история Великого Герцога Берга, на которую повлияла Великая Герцогиня.

Мужчина усмехнулся.

— Так что, если бы моя мать была Великой Герцогиней, все было бы более мирно. Однако это тщетное предположение.

— …

— Эй, слушай меня внимательно.

— Я слушаю.

— Великим Герцогам Бергским не повезло. Они выбирают только самых красивых женщин в любом месте и делают их Великими Герцогинями. Предыдущее поколение выбрало самую умную женщину из высшего класса академии на должность Великой Герцогини, и на этот раз это Стерн. Берг хватает женщин, как демон, когда они ему нужны.

Мужчина произнес вульгарное ругательство и уронил сигару на пол. Мужчина, который потушил огонь, раздавив его своим ботинком, продолжил:

— Ты освободил всех колдунов?

— Да, они все ждут, когда будут отданы приказы.

— Может ли кто-нибудь в этой империи представить, что так много аукционных домов находятся в моих руках?

Улыбка заиграла на его бледных щеках.

— У меня есть только один вопрос. Что мне делать с этими людьми?

— Убейте всех мужчин. Оставьте женщин в живых.

— Да, сэр.

***

Аукционный дом без предоставленного каталога.

Это было естественным поступком в таком незаконном месте. Причина заключалась в том, что они не хотели, чтобы предметы, с которыми они имели дело внутри, просочились наружу. Они также не хотели, чтобы это стало уликой. Итак, у Серии не было другого выбора, кроме как купить сразу после того, как она услышала о святых реликвиях, представленных хозяином.

Стерн пыталась ощутить божественную силу святых реликвий, когда они были представлены. Это было неточно, но обычно попадало в точку.

Было заключено много ценных сделок.

Тем не менее, ей нужна была сильная реликвия, чтобы обмануть Лину.

Прежде чем Лина вернулась в свой мир, слова, которые она сказала, когда увидела обруч Серии, продолжали беспокоить ее (Серию), поскольку первоначальная Лина не была такой сумасшедшей девушкой.

Но это было странно. Лина вела себя так, как будто всегда хотела иметь обруч, который был у Серии. И Лина говорила такие вещи, которые даже сумасшедший аристократ не осмелился бы сказать.

В то время Герцогиня особо не задумывалась, но после того, как увидела Оракула в храме....

Она задавалась вопросом, могла ли Лина получить откровение от Бога об этом обруче. Как бы то ни было, Лина была Святой. Несмотря на то, что она сомневалась в своей божественной силе, она все еще была Святой.

Поэтому, независимо от того, сколько ей пришлось заплатить, девушке пришлось приготовить святую реликвию с очень сильной божественной силой, а затем аккуратно поместить ее в подвал Зеленого поместья.

Это было примерно в то время, когда прошло около десяти святых мощей. Эбигейл, сидевшая позади Серии, прошептала:

— Мисс, я думал, вы собирались купить только один товар.

— Да. Это будет предмет «сделай сам» или «сломай».

— Что это значит?

— Нет, это не имеет большого значения. Чем больше я смотрю на него, тем больше мне хочется его купить.

В словах Линона не было ни единой ошибки.

Она только что купила шесть из десяти святых реликвий, что сделало ее самой крупной рыбой в аукционном доме. Ведущий тоже был занят тем, что улыбался и с гордостью смотрел на нее. Ей показалось, что его рот вот-вот разорвется над ушами.

— Теперь об очень ценном сокровище, которое даже имеет прозвище «Лунный свет в пустыне»! Это очень редкая святая реликвия в форме кольца.

Момент, когда на сцену поднялась маленькая святая реликвия. Глаза Серии широко раскрылись.

Вот и все.

Это была священная реликвия с чрезвычайно сильной священной силой. И так совпало, что дизайн был немного похож на обруч. Он был сделан из другого материала, но имел пятиугольный узор (в форме звезды). Это было похоже на декорацию.

(И обруч, и кольцо имеют форму звезды)

— Священная сила сильна.

Девушка не сразу согласилась на предложение. Она наблюдала, как другие предлагали разумную цену. Аукционист сразу же остался доволен.

— Этот клиент здесь предложит 3... О, это принято за 3,5! Давайте попробуем 4 .... 4,5 подано! Еще 5...5,5 подано!

"Что это? Что это за грязная игра?"

Серия вытянула шею, чтобы посмотреть на стол слева от нее, на котором находилась доска для торгов. Конечно, она не могла очень хорошо разглядеть лица. Все столы были расставлены отдельно, вероятно, для личной защиты, потому что они перегородили их тканью, напоминающей длинный навес.

Она продолжала повышать сумму с небольшой суммы до 0,5…

Герцогиня написала новый номер на доске для торгов и подняла ее.

— 10! 10 истекло!

Внезапно сумма почти удвоилась, и один раз послышался легкий ропот, а затем с другой стороны раздался еще один звонок. Леше, который сидел, слегка подперев подбородок, с удовольствием наблюдал за ее аукционом и сказал:

— Говори любые цифры, какие тебе нравятся.

— И все же я не хочу, чтобы меня обманули. Это мои деньги, ты же знаешь.

Мужчина вздернул подбородок.

— У тебя тоже есть мои личные деньги.

— Ты хочешь, чтобы я воспользовалась твоими личными деньгами?

— Разве все личное состояние мужа не принадлежит его жене?

Серия нахмурилась, не отвечая, спросила Леше:

— Что ты имеешь в виду?

— Мне было интересно, как я мог бы сказать тебе по-хорошему, что твоя частная собственность тоже моя.

Герцог закончил тем, что склонил голову и расхохотался. Затем Герцогиня стерла цифры на доске для торгов и написала новые.

— Двадцать, леди и джентльмены, у нас есть двадцать!

Это было захватывающе. Все смотрели на нее, гадая, насколько она, должно быть, богата. И жужжание стало намного громче. Она получила довольно много денег в качестве Стерна. Аукционист тяжело вздохнул.

— Есть ли еще кто-нибудь, кто хотел бы принять участие в торгах?

Но там не могло быть никого. Аукционист, стоявший рядом с ведущим, поднял аукционную палочку.

— Продано до 20!

Хлопок! Хлопок! Хлопок!

Раздались звуки аплодисментов.

В мгновение ока встав, Серия слегка приподняла поля шляпы и обвела взглядом окрестности. Она знала, что среди сидящих людей было немало тех, кто задавался вопросом, кто она такая, поскольку она могла видеть силуэты, движущиеся взад и вперед сквозь ее скрытую вуалью.

То же самое было и с человеком странного возраста, который потерпел поражение, соревнуясь с ней.

─ ──────────

— Спасибо.

— Большое спасибо.

Серия счастливо отправилась в очень надежное секретное место за своим спрятанным сокровищем, которое она только что выиграла. Она потратила немало усилий, пытаясь угадать священную силу издалека. Герцогиня провела так почти час, и это было не что иное, как изнурение.

Однако, когда девушка действительно держала святую реликвию в руках, она почувствовала, что накопившаяся усталость прошла.

"Хорошо. Этого достаточно, чтобы обмануть Лину, Оракула и оригинал!"

"Я не буду наказана!"

Когда Серия вышла на улицу, Леше ждал ее, повернувшись к ней спиной. Стерн почти рефлекторно позвала его по имени, но запоздало вспомнила, где они находятся, и закричала:

— Дорогой!

Девушка с улыбкой подбежала к нему. Затем она схватила мужчину за руку. Он оглянулся на нее и улыбнулся.

Все произошло так быстро. Герцог схватил ее за подбородок, наклонил лицо и поцеловал ее. Легкий поцелуй через вуаль. Это было точно так же, как тот поцелуй перед тем, как они вошли в аукционный зал. Это было точно то же самое.

— …

Глаза Герцогини расширились.

— Леше?

Мгновение спустя у нее побежали мурашки по коже. Этот человек не был Леше.

— Это такое сходство....

— Разве я не похож на него?

Низкий голос мужчины был необычным. Серия пробормотала, глядя на него .

— Мис?

Незаконнорожденный сын предыдущего Великого Герцога Бергского.

Мужчина, нет, Мис, снял вуаль со своего лица. Он лучезарно улыбнулся. Его бледное лицо было похоже на маску, но улыбка на его лице заставила ее почувствовать отвращение.

— Похоже, мой брат назвал тебе мое имя. (Мис)

— Аргх!

В то же время, как он смеялся, Стерн внезапно услышала крики людей из коридора. Она испуганно посмотрела в сторону и вскоре потеряла дар речи.

— …

Откуда они взялись? Священники, одетые в черное, убивали людей, проходивших по коридору. Красная кровь безжалостно забрызгала стены и пол.

Серия повернулась лицом к упавшим трупам, но Мис схватил ее за лицо и удержал там. Его глаза, похожие на глаза Леше, выглядели довольными, когда он смотрел на девушку.

— Это правда, что они говорят о симпатичном мусоре. Серия Берг, кстати, это действительно забавно. Как они могут думать, что Стерн - мусор? Ты была просто немного подлая, но ты даже никого не убила. Вероятно, это потому, что у имперской аристократии низкий порог и красивые жены и дети.

— …

— В то время я думал, что хочу Великую Герцогиню моего предшественника, но теперь я снова хочу это. Почему я хочу все, что есть у Великого Герцога Берга? Слишком много вещей разорвет твой желудок, и ты не проживешь достаточно долго.

Мис полностью приподнял вуаль Серии. Маска выпала у него из руки и покатилась по полу. Мужчина улыбнулся еще шире и наклонился к ней.

— Аргх!

В это время из-за спины Миса раздались предсмертные крики. Герцогиня схватила лицо Миса своими негнущимися руками, приблизив свое лицо к его уху.

Руки Миса сжимаются вокруг ее талии.

— Ты очень агрессивна, Серия.

Стерн старалась держать себя в руках, насколько это было возможно. Затем она укусила его за мочку уха так сильно, как только могла.

— …!

Мужчина, с оторванной мочкой уха, грубо толкнул Серию с яростным криком. Она выплюнула комок мяса изо рта на пол, изо всех сил стараясь не чувствовать текстуру мяса во рту. Стоял сильный запах крови, и кровь Миса текла по ее подбородку.

— Ты сумасшедшая…

Он недоверчиво пробормотал, хватаясь за окровавленное ухо. Его глаза тут же затрепетали.

Это была Эбигейл, которая схватила его за руку, когда Мис приблизился к Герцогине. На Эбигейл было платье, которое она, очевидно, никогда раньше в жизни не надевала, и она заломила его руки за спину. Под подолом ее платья вместо туфель блестели военные ботинки.

— Ах...!

Это произошло в одно мгновение. Кинжал, который Эбигейл достала из кармана, крепко вонзился в руку Миса. Он пыталась сопротивляться, но это было бесполезно.

— Великая Герцогиня!

В этот момент прибежал мужчина в платье, который посмотрел на Серию.

— Ты в порядке?!!

Он быстро сорвал вуаль, которая была на нем, и вытер рот. Он кричал все это время.

"Честно говоря, у меня болели уши."

— Как ты смеешь! Это моя Герцогиня! Ооооо! Ты сумасшедший ублюдок!

Верно. Этим человеком был Линон, Главный помощник Берга. Он почесал в затылке и зарычал. Затем он сразу же направился к подавленному Мису… Танцевальные туфли? Линон снял танцевальные туфли, поднял их в руках и ткнул мужчине в плечо острым тонким каблуком.

"Вау…"

Серия и не знала, что он может так идеально носить высокие каблуки. Она разинула рот. Мис, казалось, искал своих людей налитыми кровью глазами, когда он свернулся калачиком на полу.

Но надежды мужчины вскоре рухнули. Ибо рыцари Берга уже сделали его людей неотразимыми.

— Когда?

Девушка подошла к Мису и присела на корточки. Спереди, по бокам и сзади были все ее люди, так что ей нечего было бояться.

— Я боялась, что ты обернешься.

— Когда это произошло?

Мис не мог поверить, что оказался в такой ситуации.

— Ты думаешь, я настолько сумасшедшая, чтобы тратить столько денег в аукционном доме? В любом случае, ты выглядишь как дурак. Я злюсь... ах... э-э-э....

— Великая Герцогиня!

Серия не смогла закончить свои слова. В конце концов, она не смогла побороть запах крови во рту, и ее вырвало на лицо Миса.

***

* От первого лица Эллиота*

Эллиот оглядел огромный аукционный дом. Это было такое декадентское здание. Это напомнило ему о том, как его пожирала неприкрытая похоть, витавшая в воздухе, заставляя его чувствовать себя с каждым мгновением все более неприятно.

— Командир!

— Мы полностью завладели восточной стороной здания.

— Рабы были разделены и усмирены, а колдуны отправлены в Великий храм.

После составления отчетов рыцарей Эллиот отправился к Леше с докладом. Пол был покрыт шелком, а высококачественные туфли были в беспорядке спутаны. Срочный доклад рыцаря прозвучал как эхо в ушах.

— Цель захвачена.

На ум пришел тот кошмар из его детства, и Эллиот почувствовал, как по телу пробежал необъяснимый холодок.

С момента инцидента в Зеленом поместье помощники Берга и Рыцари тайно работали в тесном сотрудничестве, чтобы захватить Миса. Но откуда же произошла утечка информации, и им каждый раз не удавалось поймать этого мужчину.

Около двух недель назад, на секретном совещании, где Линон сообщил это только Эллиоту, он поспешно представил свой отчет.

— Ваше Высочество! Великая Княгиня хочет купить святую реликвию! Мне пришлось прокричать это в храм, просто чтобы быть уверенным!

Эллиот был немного больше раздражен скоростью поворота головы Линона, чем чем-либо еще.

"Что, как только вы слышите, что Великой Княгине нужно купить какие-то святые реликвии, имеет ли смысл составлять подобный план и претворять его в жизнь?"

С одной стороны, Эллиот думал, что это его последний шанс. Миса нужно было поймать как можно быстрее, любыми необходимыми средствами. Он беспокоился не о Леше, а о безопасности Серии. Даже будучи ребенком, Мис всегда хотела многого из того, что было у его брата.

Мужчина хотел получить титул Герцога, его родителей и привязанность.

Вот почему он тоже хотел жену Леше.

Линон ничего не сказал, но у него, должно быть, были похожие мысли.

Каждый раз, когда Эллиот шел, он слышал скрежет стали. Он окинул взглядом аукционный дом.

Аукционный дом, где товаром были рабы с магическим прошлым. Другими словами, редко можно было найти место, где маги собирались бы легально, как здесь. Может быть, Мис потрудился доставить работорговцам побольше колдунов на сегодня.

К каждому наручнику и замку есть подходящий ключ.

Если вы хотите поймать тигра, вы должны сделать ловушку, и ловушка должна быть установлена на тропе, которую часто посещает тигр. Только тогда он будет чувствовать себя в безопасности, чтобы выползти наружу.

Это было слишком идеальное место для Миса, чтобы обманывать себя, думая, что это его область. Место, которое позволило бы бесчисленным колдунам бродить по его запутанным улочкам. Должно быть, он думал, что это идеальное помещение только потому, что это было темное и гламурное место, которое государственным властям было трудно подчинить.

Если бы Мис был немного умнее, он бы не попался в эту ловушку, но никто не был бы привлечен к ответственности, если бы семья Берг устроила беспорядки в этом незаконном аукционном доме, а скорее получила бы команду взломать подпольный рынок.

Эллиот сжал руку и отпустил ее, думая о Зеленом поместье.

Мис. Чертов сын предыдущего Великого Князя.

Он был умен, необычен, подл, а иногда и бесчеловечен… Эллиот даже не мог назвать его вторым молодым мастером. Потому что мужчина официально не был принят в Берг. Тем не менее, насколько яркими были глаза, которые продолжали жаждать большего, чем это?

Рыцарь вошел в Центральный контроль. Леше уже был там с рыцарями. Эллиот низко поклонился.

— Ваше Высочество.

— С Серией все в порядке?

— Да. Рыцарь Эбигейл Ориенн была замаскирована и наблюдала неподалеку, и три рыцаря немедленно одолели колдунов с близкого расстояния.

— Ничего особенного.

— Отдельного отчета нет. И Главный помощник был там. С этого момента к нам присоединится императорская армия, поэтому Великую Герцогиню заранее доставили в императорский особняк.

Это был гладкий отчет, неплохой.

Это был план по захвату Миса, так как они захватили колдунов Зеленого поместья живыми.

Целью Миса был обруч в подвале. По этой причине Бергу пришлось очень эффектно использовать обруч, чтобы привлечь своего брата.

Однако, если бы у Леше оказался обруч, Мис не смог бы приблизиться к нему напрямую, даже с помощью своей магии и манипуляций. Даже когда в детстве с ним обращались как с Молодым хозяином в замке Берг, он притворялся, что смотрит на Леше свысока, но втайне боялся.

Им нужно было заставить Миса появиться снова.

Так что Герцог не скрывал того факта, что Серии подарили обруч в подарок, и она была Великой Герцогиней Бергской. Это было чудовище, принесенное из подвала Зеленого поместья, но если его жена хотела получить его в подарок, он не мог не подарить его ей.

Существующий озорной имидж девушки также сыграл свою роль. Ей понравилось украшение, и она попросила Леше подарить его ей.

Они приложили немалые усилия, чтобы убедиться, что Мис был убежден во всем и появился.

В результате мужчина был захвачен живым.

Леше посмотрел на мужчину без сознания, лежащего на полу у его ног. Это был Мис. Выражение лица Герцога медленно начало меняться, когда он наклонился и схватил брата за подбородок рукой в перчатке.

— Это тот человек, который похож на меня?

─ ──────────

Эллиот покачал головой.

— Я думаю, что он, должно быть, сыграл какую-то спекулятивную шутку, раз у него сложились такие глубокие дружеские отношения с магами.

Леше нахмурился, если бы это было раньше, он бы просто пропустил мимо ушей, что этот сумасшедший человек снова сошел с ума, но не сейчас.

Ему было любопытно. Тоже очень сильно. Это была естественная реакция, потому что у него уже была жена. И эта жена, к ужасу Леше, дала ему очень щедрые отзывы в лицо. Было нетрудно понять степень этого.

Время от времени на рассвете Серия просыпалась и смотрела на его лицо, думая, что он спит. Было даже несколько раз, когда она продолжала притворяться, что смотрит на него слишком пристально. Тогда он подумал, что она, по крайней мере, поцелует его, но почему девушка была такой бессердечной? Она лишь слегка коснулась пальцами его щеки. Это было даже не сильное прикосновение. Затем она снова ложилась в постель и засыпала, как будто теряла сознание.

Однако Мис, незаконнорожденный ребенок, в котором была половина крови Берга, был похож на него. (Леше)

Вполне естественно, что его настроение было подавленным. В этот момент Леше задался вопросом, не сделал ли это Мис, чтобы попытаться соблазнить Серию. Герцог безжалостно пнул брата в бок, а затем поднял его. На полу лежали два связанных колдуна, потерявших сознание.

— Сначала убери Миса. Заприте его отдельно.

— Да, Ваше Высочество!

Сразу же после того, как рыцарь вытащил Миса, Линон заполз внутрь.

— …?

Рыцари Берга, включая Эллиота, моргнули, а Леше мягко приподнял одну бровь.

— Эм… Ваше Высочество… Сначала я дам Вам краткий отчет здесь....

В этой срочности краткий отчет за такой короткий промежуток времени снова доказал способности Линона.

Проблема заключалась в том, что он все еще остерегался Леше. Герцог знал, что Линон был в страхе. Он выглядел взволнованным, так как не видел его очень давно, в последний раз, когда тот был в Академии.

Линон отвел взгляд, не глядя на Леше.

— Сэр Эллиот. Пожалуйста, дайте мне чашку воды...

— Ты даже не можешь хорошо пить воду.

Когда Линон начал захлебываться водой, рыцарь поспешно легонько похлопал его по спине.

— Я слишком напуган, чтобы пить воду...... Но Ваше Высочество.

Линон не смог продолжать говорить до конца и раз десять сглотнула комок в горле. Тем временем он собрался с духом, наблюдая, как Леше читает опубликованный им отчет.

— Великая Герцогиня.

Герцог поднял голову.

— Что не так с Серией?

— ...Вы видели, что ухо лорда Миса было оторвано?

— Да. Ты это сделал?

— Нет, это сделала Великая Герцогиня.

На мгновение Леше почувствовал себя странно. В то же время в нем поднялось чувство дискомфорта. Старательно написанный отчет Линона, на написание которого он потратил все свои жизненные силы, шлепнулся на стол.

— Чем она его порезала?

Он никогда не слышал, что Серия была Стерном, владеющей мечом. Теперь Линон чувствовал себя ужасно напуганным.

— Ее рот… Она откусила его своим ртом.

Грохот.

Рыцари Берга в панике попятились от напряженной атмосферы, когда цветочный горшок на столе упал на пол.

Это заставило магов, которые пришли в сознание, быть прикованными к его лишенным души глазам. Колдуны увидели, что Леше стоит там и сердито скрипит зубами.

Рыцарь тут же попытался обнажить свой меч, но Эллиот спокойно удержал его. Эллиот, который был с рыцарем с глазу на глаз, сделал ему знак замолчать и покачал головой.

Герцог шагнул к помощнику.

— Почему Серия откусила ему ухо?

Ох. Линону действительно хотелось плакать. Он уже немного плакал. Один из колдунов пополз по полу так тихо, как только мог.

— Мис.... прикоснулся губами к губам Великой Герцогини......

— !

Тыльная сторона рук колдуна, который схватил Леше за лодыжку и попытался сбить его с ног, была полностью растоптана и сломана. Мужчина ни разу не посмотрел вниз, нет, даже сейчас, так как же, черт возьми, он мог...! Колдун закричал, но в ногах Великого Герцога Берга не было пощады. Рыцари Берга покрылись холодным потом, когда увидели кости, торчащие из рук колдуна.

Это был гнев.

— Тогда губы....

Теперь Линон был в слезах.

— Мис…облизывал губы...

— Ааа!

***

— Великая Герцогиня.

Сьюзен, которая принесла новую порошкообразную зубную пасту, сказала: «Фу...» и наполнила керамический тазик водой.

— Вы уже использовали семь зубных щеток. Что с Вами случилось?

— 7?

— Я была так удивлена, когда Великая Герцогиня вернулась в особняк…Мы с Беном чуть не упали в обморок.

Кровь Миса прилипла к ее рту. Это делало Серию похожей на вампира, и она смогла добраться до экипажа и убрать половину, но она не могла обмануть Бена и Сьюзен, которые всегда беспокоились о ее безопасности.

Как только они увидели ее внешность, они были поражены до обморока. Кроме того, девушка сразу пошла в ванную и семь раз почистила зубы. Бен, должно быть, околачивался за дверью ванной.

Он знал, что что-то не так, но не мог расспросить ее и просто бродил вокруг нее с нервным выражением лица.

— У вас двоих проблемы со сном?

Герцогиня на мгновение заколебалась. Это было не то, что можно было скрыть от Бена и Сьюзен. Они были теми, кто знал сводного брата Герцога лучше, чем кто-либо другой.

— Сьюзен.

Цвет лица Сьюзен сразу изменился, когда Серия рассказала ей, что произошло в аукционном доме. Когда она закончила свой рассказ, девушка схватила Стерн за руки.

— О боже…Вы в порядке?

— Я в порядке. Посмотрите. Я не ранена.

— Его Высочество…. Знал ли он? А как насчет Линона?

— Я сказала Линону, что если он напуган, мы сохраним это в секрете от Леше, но он вздрогнул и сказал, что это напугает его еще больше. Затем он сел на колени и лихорадочно написал отчет.

Линон заплакал. Он действительно плакал.

"Честно говоря, я была взволнована. Это потому, что я никогда не думала, что Главный помощник Берга будет плакать. И это был Мис, который поцеловала меня, притворяясь Лешей.

Чувствуя себя родителем с дошкольником, Серия попыталась последовать за Линоном. Но помощник поспешно покачал головой. Что он сказал? Он сказал, что в тот момент, когда покажет отчет Его Высочеству, он умрет, не имея возможности сохранить свое тело.

Линон умолял Герцогиню сначала вернуться в особняк, и она согласилась. В то время имперские рыцари все равно собирались всерьез присоединиться к конфискации и ликвидации аукционного дома, поэтому девушка решила сначала отправиться домой.

— Сьюзен, Линон на самом деле не собирается умирать, не так ли? Он преувеличил, верно?

Сьюзен неловко улыбнулась.

— Линон не умрет. Но защита Великой Герцогини была частью плана, и теперь, когда план пошел наперекосяк, он должен взять на себя ответственность как Главный помощник.

Стерн почувствовала себя незнакомой с суровым ответом Сьюзен. Она моргнула, а Сьюзен выглядела озадаченной.

— Что не так?

— Я не знала, что Сьюзен может сказать это так четко.

Сьюзен была доброй и мягкой, по крайней мере, она была такой с Серией, и она была близка с Линоном. Герцогиня думала, что девушка собирается сказать «нет», но она удивила ее своим неожиданно решительным ответом.

Она слабо улыбнулась.

— Когда-то я была рыцарем. Рыцари должны что-то защищать. Это настоящий позор, когда они не могут. Так что Его Высочество, должно быть, очень огорчен. Я рад, что все закончилось простым контактом. Ты чуть не получил серьезную травму.

— Понимаю. Я не хотела его расстраивать.

Серии почему-то стало не по себе.

Сьюзен сказала, раздевая девушку:

— Лучше всего компенсировать плохие чувства хорошими чувствами.

— Хорошие чувства?

— Да, Великая Герцогиня. Его Высочество вернется ночью. Пожалуйста, делайте то, что нравится Его Высочеству.

Сьюзен сказала довольно царственным тоном:

— Как только Вы увидите Его Высочество, Вы можете сначала поцеловать его.

— …

"Эбигейл не единственная, кто прямолинеен."

На лице Сьюзен все еще была та же теплая улыбка.

— Это.... (Серия)

— Да? (Сьюзан)

— Ночью на этом этаже никого нет, верно?

Девушка ответила с улыбкой:

— Конечно. Как обычно, до утра здесь никого не будет.

— Тогда тебе придется уйти сегодня немного пораньше.

— Да, как только я закончу с вашей ванной, я скажу всем, чтобы они уходили.

Люди действительно осознавали свое окружение. Серия и представить себе не могла, что сама задаст такой вопрос. Это была вина Леше. Почему он такой энергичный? Даже если бы она умножила свою физическую силу в десять раз, это было бы меньше, чем у него.

После ванны Герцогиня вернулась в свою спальню. От ее волос исходил аромат трав. Она сидела у окна, выходившего в сад особняка. Прислонившись к окну, она положила подбородок на руку. Как долго она там сидела?

— Ты уже здесь.

Через обширный сад был замечен Леше, въезжающий верхом на своей лошади. Девушка встала. Она ожидала, что он сразу же придет в спальню, но он этого не сделал.

Пока Стерн смотрела на часы и ждала мужчину, она начала задаваться вопросом.

"Что это? Он разозлился из-за Миса?"

"Сьюзен сказала, что он был расстроен, поэтому он не хочет меня видеть?"

Брови Серии тут же поползли вверх. Как он мог это сделать? Ей нужно было немедленно увидеть Леше.

В тот момент, когда она собиралась открыть дверь и уйти, она ударилась обо что-то твердое. Когда она запнулась, сильная рука крепко схватила ее за руку.

─ ──────────

— Леше.

Тепло от горячей воды исходило от него. На нем был халат из того же материала, что и у Серии. По какой-то причине его руки расслабились и соскользнули.

— Ты принимал ванну? (Серия)

— У тебя на ногах что-то. (Леше)

"Мои ноги? Я на что-то наступила? Кровь колдунов?"

Девушка была озадачена, но пропустила это, а затем спросила Леше:

— Я думала, ты сегодня не придешь в спальню.

— Почему бы мне не прийти?

— Разве Линон тебе не сказал?

Она имела в виду инцидент с Мисом. Выражение лица мужчины слегка изменилось. В это время Серия обняла его за шею и поцеловала.

Красные глаза Леше расширились. Их губы соприкоснулись, и Стерн протолкнула внутрь свой язык, а Герцог открыл рот, немного сбитый с толку. Когда она впилась ему в рот и начала лизать, тело мужчины замерло от этого внезапного движения.

"Если подумать, это был первый раз, когда я сама поцеловала Леше. Первый поцелуй намного лучше, чем я ожидала. Это было странное чувство, но не плохое. Не поэтому он так часто целует меня, как зависимого человека?"

Леше недолго оставался на месте. Мужчина держал спину Серии с чуть большей силой, пока девушка пыталась вырваться. Затем он впился в ее рот. Ей казалось, что поцелуи, которые она дарила, были просто детской шалостью, потому что сейчас Леше целовал ее так, будто хотел съесть.

— Ах…

Серия вскоре начала задыхаться. Она оттолкнула его, но Герцог не отпускал ее тела. Прежде чем она успела это осознать, мужчина поднял ее.

Стерн рефлекторно крепко обняла Леше за шею, опасаясь, что она может упасть. Платье, которое было на ней, немного сползло.

Ее мягкие холмики были обнажены. Руки мужчины гладили и слегка сжимали их. Ее живот покалывало каждый раз, когда его пальцы касались ее обнаженной кожи. Затем его губы скользнули вниз и глубоко засосали холмики. Жар быстро накапливался в нижней части ее живота. Она слышала, как он стонет, и ее дыхание было затруднено.

Герцогиня почувствовала, как внутренняя часть ее ног сжимается и содрогается. Это было слишком с самого начала, но почему она вдруг почувствовала себя иначе, чем раньше? Это потому, что она поцеловала его первой?

Серия подняла руку и коснулась внутренней стороны одежды Леше. Девушка почувствовала, как он дернулся, когда она попыталась сжать его мускулистые, идеальные плечи. Стерн воспользовалась паузой и, наконец, сумела поднять голову.

— Леше…

Зеленоволосая медленно провела рукой по его щеке, стараясь изо всех сил успокоить свое тяжелое дыхание. Она притворялась серьезной, но на самом деле ее пальцы дрожали.

— Тебе нравится это….?

Пристальный взгляд Леше встретился с ее взглядом. Его красные глаза мелко дрожали.

— Ты мне нравишься.

Как только тихий шепот прекратился, мужчина полностью сорвал с Серии платье. Тонкая ткань струилась ниже ее талии без сопротивления. Тут же Леше уткнулся лицом в ее обнаженную долину, словно он жаждал воды. Ее тело дрожало от покалывания. Затем горячий и твердый стержень начал проникать глубже в ее напряженную ложбинку. Девушка просто позволила своему телу течь вместе с его движениями.

***

"Сколько времени прошло?"

"Кажется, я упаду в обморок…"

Леше слегка потер щеку Серии. Рука погладила ее волосы, мокрые от пота и прилипшие ко лбу. Она просто лежала неподвижно, так как ее тело было тяжелым. Вся ее сила была потеряна. Она просто… она только что поцеловала его. Легкий поцелуй. Как это закончилось? Внезапно Стерн задумалась, не связать ли его в следующий раз перед тем, как поцеловать. Потому что в тот момент, когда он коснулся ее тела, он превратился в зверя.

"Купить веревку? Или мне взять оружие у Биби?"

С этой мыслью Герцогиня держала руку Герцога, которая бесконечно касалась ее тела. Его сильная рука, которая долго держала меч, была большой. Сама естественная форма была очень красивой. Как же эти руки терзали ее тело….

"Давайте перестанем думать об этом. Такими темпами завтра я не смогу ходить."

Серия уже собиралась уснуть, но тут же применила свою сверхчеловеческую энергию.

— Леше.

Глаза мужчины, следившие за ее губами, слегка расширились.

— Ты жив?

— Да. Я все еще жив.

— Я рада.

Она думала об этом с тех пор, как Мис был в аукционном доме.

В оригинальной истории он тоже так сильно отыгрывался?

"Нет…"

В оригинальной истории она видела его имя, но почему он появился так шумно сейчас?

В этот момент ей в голову пришла одна вещь.

Обруч Берга.

Это был объект, который уже был глубоко переплетен с Линой и Оракулом. Нетрудно было догадаться, что если она будет искать позади Миса, который пытается забрать обруч, то сможет получить важные подсказки. Чтобы знать, что…

— Леше.

— Хм?

— Ты не можешь выяснить, почему Мис нацелился на обруч?

— Тебе это интересно?

— Да, мне любопытно. Это конфиденциально?

— Нет, я выясню это для тебя.

— Спасибо.

Услышав ее благодарность, Леше посмотрел на нее с веселым выражением лица. Ему так понравилось? Девушка застенчиво кашлянула и изменила выражение лица, а Герцог слегка вздернул подбородок.

— Серия.

— Да?

— Сейчас я спрошу тебя об одном. Почему ты такая бесстрашная?

— Я не бесстрашная.

Он тихо вздохнул.

— Все нормально. Я дурак, который поверил тому, что ты семь раз сказала, что обещала оставаться в безопасности.

— …Ты на меня злишься?

— Не на тебя. — сказал Леше медленным тоном, поглаживая ее по щеке.

— Я злюсь на себя.

— …

— Мне следовало разрушить аукционный дом. (Леше)

Она вздрогнула. Поколебавшись на мгновение, ее рука соскользнула. Глаза мужчины были мрачными. Слова Сьюзен продолжали задерживаться в ее голове.

"Рыцари предназначены для того, чтобы что-то защищать. Это настоящий позор, когда они этого не делают. Вот почему я уверена, что Его Высочество был очень убит горем."

"Он расстроен…"

Не то чтобы она специально хотела драться с Мисом. Она не ожидала, что Мис будет так похож на Леше. И девушка никогда бы не подумала, что он поцелует ее. Мужчина был подобен змее. У нее было чувство опасности, что она действительно что-то упустит в тот момент, когда ее немного пошатнет.

Если бы Герцогиня не сделала то, что сделала, то ублюдок мог бы сразу же сбежать, и тот факт, что она укусила Миса за ухо, тоже был инстинктивным и находчивым. Серия слышала, что для его поимки было использовано много рабочей силы, но это было безуспешно, поэтому девушка хотела поймать его. Вот о чем она думала.

В любом случае…

"Слова Сьюзан не были ошибочными. Мне повезло, что я не пострадала."

Если бы Стерн укусила его за ухо чуть позже, он мог бы замахнуться на нее мечом…

…Серия опустила глаза. Она могла понять, что имел в виду Леше, когда говорил, что злится на себя.

Она попыталась заглянуть в красные глаза мужчины, но почувствовала, что ее читают, поэтому просто опустила взгляд на его грудь.

— Мне жаль. (Серия)

— …… За что? (Леше)

— Только то и это. Вообще-то, нет. Чем конкретнее извинения, тем лучше, поэтому давай поговорим о них по порядку. Начнем с Миса… (Серия)

Когда Серия замолчала, Леша уставился на нее.

— Почему я не знал этого раньше?

— Что такое?

— Я не знал, что ты так талантлива в том, чтобы потрясти сердца людей.

— Нет… Леше. Если бы кто-то услышал тебя, они бы неправильно поняли.

— Есть много недоразумений.

Мужчина горько усмехнулся.

— Серия.

Его голос стал другим, чем раньше. Рука Леше приблизилась к нижней губе Серии и провела по линии, как бы приближаясь. Затем он медленно прикусил ее опухшие губы и облизнул их. Поцелуй был поверхностным и мягким. Через несколько мгновений Герцог слегка приподнял подбородок и прошептал.

— Я хотел отрезать ему язык. (язык Миса)

— …

— Если бы тебя обидели, я бы сошел с ума.

— Раньше… Ты был достаточно безуменым. (Серия имела в виду поступок, который они совершили.)

Леше усмехнулся. Он поцеловал ее и поднял голову. Стерн подняла руку и коснулась его губ. Она медленно сделала тоже, что он сделал с ней. Герцог игриво попытался укусить ее за пальцы, поэтому девушка быстро отпрянула, а мужчина расхохотался.

"Если Линон допросит Миса, он все расскажет, верно?"

Какой помощник достаточно умен, чтобы допрашивать? Это Линон? Выживание Линона становилось все более насущным. Серия забеспокоился.

"Могу я спросить о Линоне? Это не слишком много?"

Лично девушке было очень жалко Линона, но… Это была его позиция. Линон был Главным помощником Берга и под непосредственным подчиненным Леше. Поимка Миса сама по себе была грандиозным планом, если что-то пойдет не так из-за ошибок Линона в суждениях, она не могла в этом участвовать.

"Да! Это причина! Эмоционально я надеюсь, что Линон не слишком страдает. Мне не очень приятно вспоминать, как он плакал!"

— Серия, если тебе есть что сказать, пожалуйста, скажи это.

Герцогиня, смотревшая в лицо Леше и задумавшись, вздрогнула, когда он вдруг произнес:

— Как ты узнала?

— Ты очень пристально смотришь на меня.

Ей стало неловко от мысли, что он может читать ее мысли. Стерн посмотрел на него и откровенно спросила:

— Линон… Он жив?

— Да, он жив.

Герцог ответил просто, потом уставился на девушку.

— Ты беспокоишься, что Линон может умереть?

— Немного.

— Если Линон умрет, ты снова будешь плакать во сне?

— …?

На какое-то мгновение зеленоволосая не могла понять, о чем говорит мужчина, а потом усмехнулась. Это верно. Однажды она проснулась в слезах перед ним. Это был день ее свадьбы. День, когда она чуть не умерла. День, когда ей приснился кошмар о смерти.

— Когда это было?

Это было несколько месяцев назад. Когда Серия упрекнула его, Леше мягко улыбнулся. Он протянул руку и притянул ее глубже в свои объятия. Он слегка похлопал голубоглазую по спине, как будто пытался уложить ее спать. Она чувствовала себя немного неловко.

— Леше, может быть…?

— Да?

— В последнее время я плачу во сне… или зову на помощь?

Он не ответил. Прошло несколько мгновений, после того как его губы коснулись ее лба и пропали.

— Иногда да.

— …

Она замолчала.

Это случалось вскоре после того, как она вселилась в Серию. Возможно, это было потому, что Стерн не могла поверить, что ей суждено было умереть с отрубленной головой. Были времена, когда она спала и вскакивала с плачем.

Но в то время Герцогиня этого не осознавала. Она не осознавала, что ей снятся кошмары несколько раз в неделю. Только после того, как девушка привела Эбигейл в свой дом, зеленоволосая узнала о частоте ночных кошмаров. Эбигейл ворвалась в дверь ее комнаты и спросила, все ли с ней в порядке.

— Знаете, сколько раз Вы плакали? Кто эти люди, которые пытаются убить Миледи?

"Биби — жестокая женщина… Она очень надежная и очень энергичная."

Она не спрашивала это в последнее время, но это было облегчением.

"Как бы вы себя чувствовали, если бы человек, лежащий с вами в одной постели, плакал, умоляя о помощи? Леше — самый сильный человек, которого я знаю, но… все равно мне нехорошо."

— Тебе было плохо? (Серия)

— А тебе? (Леше)

— Ты не можешь чувствовать себя хорошо, когда я плачу рядом с тобой. (Серия)

Мужчина ответил не сразу. Короткое молчание. Затем…

— Я чувствую, что схожу с ума.

В одно мгновение Серия почувствовала, как ее сердце упало.

─ ──────────

— Это действительно сводит меня с ума. Если бы только ты могла сказать мне, что тебя так сильно пугает... (Леше)

— …

— Серия.

Пальцы девушки слегка дрожали.

Как она могла сказать ему, что попала в книгу? Как она могла безнаказанно говорить, что мир, в которым он дышит и живет, на самом деле был просто книгой? Не было ли это слишком эгоистично? Стерн не хотела шокировать Леше.

— Я прочитала что-то вроде пророчества. Там есть запись о том, что я рано умру. (Серия)

Она не могла продолжать до конца. Герцог взял обе ее руки в свои. Выражение его лица застыло, как камень.

— Из-за чего ты умрешь? (Леше)

— …

— Это из-за болезни? Это будет несчастный случай? (Леше)

В его голосе звучала глубокая озабоченность. Серия крепко прикусила губу.

— Это не так. Я умру от того, что мне перережут горло. (Серия)

— Мне перережет горло….(Серия)

Герцогиня слабо улыбнулась.

— Человек, над которым я издевалась. (Серия)

Выражение лица Герцога слегка изменилось.

— Их ведь много, верно? (Леше)

Он уставился на девушку, улыбаясь почти так же слабо, как и она.

— Да. (Серия)

— В этом нет ничего особенного, просто меня это шокирует, и иногда мне снятся кошмары. Тут не о чем беспокоиться. Это просто... (Серия)

"Ничего страшного, если Леше мне не верит. Он может подумать, что я сумасшедшая, но я все равно сказала это, потому что мне жаль этого человека, который всегда был рядом со мной, наблюдая за моими кошмарами. Это примерно все, что я мог ему сказать...."

— Серия.

Но Леше сказал нечто совершенно другое.

— Ты думаешь, я позволю тебе умереть из-за пророчества? (Леше)

— Ты выйдешь из этого, не будучи моим мужем. (Серия)

— Тогда пророчество неверно. (Леше)

— До того, как мы поженились, все было похоже. (Серия)

Мужчина уставился на Стерн.

— Калис Ханетон? (Леше)

От этого имени у нее пересохло во рту, как будто она пожевала немного песка.

— Да. Маркиз Ханетон... (Серия)

— Значит, в пророчестве я просто сижу неподвижно, как дурак?(Леше)

— Ты, в пророчестве, не заботился обо мне. (Серия)

— Почему? (Леше)

— Почему ты сидел неподвижно? (Серия)

— Да. (Леше)

— …

"Потому что ты главный герой."

— Серия.

"Ты главный герой этого романа ".

Было ли это ее воображением, или тишина действительно казалась напряженной? Глаза Леше были нехарактерно мрачными. Он смотрел на Серию этими глазами. Его рука держала ее руки.

— Серия, ответь мне, пожалуйста. (Леше)

— Потому что ты был мужем Святой. (Серия)

— …

Выражение лица мужчины стало мрачным.

— Тем не менее, я пытаюсь многое изменить. Я уверена, что я сильно изменилась. Потому что ты мой муж..... (Серия)

Конечно, это не было результатом ее усилий. Голос Серии медленно затих. Она думала о том, чтобы скрыть что-то еще после того, как много сказала в первую очередь.

— Леше.

Девушка медленно продолжила.

— Я боюсь, что однажды все это закончится. (Серия)

Это была самая грубая правда, которую она могла сказать прямо сейчас. Стерн даже не могла говорить о Лине, и красные глаза, которые смотрели на нее, быстро остыли. Если бы огонь застыл, это было бы так же, не так ли? Она не была знакома с тем фактом, что выражение лица Леше могло так резко меняться.

— …

Герцог не ответил, но встал. Серия моргнула. Лунный свет отбрасывал темную тень на его крепкие мускулы. Это не заняло у него много времени. Леше вскоре вернулся к кровати и вложил что-то в ее руку.

Это было кольцо с выгравированным на нем гербом Великого Герцогства Берг. Она хорошо знала этого человека. Потому что Леше всегда носил его с собой.

— Почему? Почему ты даешь это мне? (Серия)

— Драгоценный камень в центре. Нажмите на него три раза. (Леше)

— Зачем? (Серия)

Серия вздрогнула, потому что из кольца выскочило маленькое острое лезвие. Она снова со щелчком нажала на драгоценный камень, и лезвие вошло внутрь. Стерн была ошарашена и просто оглядела кольцо.

— Это очаровательно!(Серия)

— Лезвие покрыто ядом, так что будь осторожна. (Леше)

— Что? (серия)

Герцогиня быстро убрала руку с кольца. Она в очередной раз была поражена мрачностью Берга.

"Почему он дает мне это?"

— Серия.

— Да?

— Если ты когда-нибудь почувствуешь, что я тебя предаю, используй это. (Леше)

Леше надел кольцо на руку Серии и поднес его чуть ниже своего подбородка.

— Отсюда. (Леше)

Его рука прочертила прямую линию и остановилась чуть выше ключицы.

— Проведи черту здесь. (Леше)

— ...Да? (Серия)

— Я лучше всех знаю, что никогда не увижу другую женщину, кроме своей жены, но ты так боишься. (Леше)

— …

— Я бы хотел поставить на это свою жизнь. (Леше)

Девушка ничего не могла сказать. Ее сердце сжалось от боли. Руки мужчины сжали ее руки и сжали их в крепком объятии. Она чувствовала, как бьется сердце, когда они прикасались друг к другу. Это было странное чувство.

"У него нет причин быть таким добрым ко мне. Неважно, Великая я Герцогиня или Стерн, у него нет причин так сильно заботиться обо мне."

"Но, оглядываясь назад, я понимаю, что этот человек всегда был таким."

"Потому что я боюсь?"

"Потому что он видит, что я боюсь..."

Леше приподнял подбородок Серии. Они вот так уставились друг на друга. Она посмотрела в его красные глаза и спросила:

— Что будет делать Берг, если ты умрешь? (Леше)

Герцог напрасно улыбнулся.

— Поскольку у меня нет ребенка, ты должна продолжить. (Леше)

Мужчина, который говорил легко, вздернул подбородок. Его красные глаза опустились вниз, окидывая взглядом тело девушки и ее живот. Серия смутилась и нахмурилась.

— Почему ты смотришь на мой живот? (Серия)

— Я просто смотрю. Потому что мы упомянули детей.(Леше)

— Там ничего нет. (Серия)

— Я просто посмотрел, вот и все.

— Но не смотри на это так откровенно. (Серия)

— Почему нет? Я уже видел каждый дюйм твоего тела. (Леше)

— Действительно.... Почему ты всегда говоришь так неразборчиво? (Серия)

— А я? (Леше)

Серия выскользнула из объятий Леше и быстро завернулась в одеяло. Мужчина разразился низким смехом. Конечно, он не просто позволил ей ускользнуть. Он поймал ее в ловушку с одеялом в своих объятиях. Герцог прижался губами ко лбу Герцогини и сказал:

— Я отпущу тебя, когда ты уснешь, так что возвращайся ко сну. (Леше)

— А как насчет тебя? (Серия)

— Ну, я не думаю, что скоро смогу уснуть. (Леше)

— Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой?(Серия)

Взгляд Леше смягчился.

— ...Нет. Спи. (Леше)

— …

Даже при том, что это было пустяком, это вызвало у нее странный резонанс. Мужчина легонько поцеловал ее в губы. Она даже не хотела, чтобы ей снились кошмары. Стерн искренне надеялась, что если бы это было так, это не было бы заметно.

Красные глаза Леше уставились на нее. Девушка не могла долго смотреть на них. Она медленно закрыла глаза.

***

Начался полномасштабный допрос Миса и других колдунов. Серия решила не идти в пристройку, где располагалось подземелье, самостоятельно.

Это было неделю спустя, когда домашний арест Линона был снят. Тем не менее, это произошло раньше, чем она ожидала. Когда девушка навестила его, он приветствовал ее с удивлением.

— Как Вы можете приходить сюда? (Линон)

— Есть ли место, куда я не могу пойти? (Серия)

— Это правда. (Линон)

Плечи Линона опустились, и он быстро кивнул.

— Почему ты такой худой? (Серия)

— Потому что я под домашним арестом.... (Линон)

— Если ты под домашним арестом, тебе не дают еды? (Серия)

Герцогиня искренне думала, что Линон сделал все возможное, чтобы держаться особняком в своей комнате, но помощник был действительно серьезным и выглядел очень худым.

— Великий Герцог разорвет рот Мису... (Линон)

— Он может делать все, что захочет, пока его гнев не пройдет. Линон, почему бы тебе сначала не поесть?

— Великая Герцогиня - единственная, кто может так хорошо позаботиться о моей еде.

Она была рада, что велела шеф-повару заранее приготовить блюда, которые понравились Линону. Серия сидела напротив него и небрежно наблюдала, как он ест. Он очень хорошо поел. Благородные манеры укоренились в его теле, и было удивительно, что он так быстро опустошил миску. Леди подперла подбородок рукой и уставилась на Главного помощника. Когда их глаза встретились, она заговорила, чтобы сказать все, что пришло на ум.

— Линон, как твоя фамилия?

— Семья распалась, и фамилии нет.

— Хорошо...?

"Я задала неправильный вопрос."

Серию прошиб холодный пот. Затем она, естественно, сменила тему.

— Ну.... это возможно.

Герцогиня знала, что Линон был из Академии Альтаир из оригинальной истории, но больше она ничего о нем не знала. Похоже, что он поступил туда на стипендию. Он был лучшим выпускником. Стерн пропустила это, особо не задумываясь.

Внезапно Линон заговорил.

— Я родился в Мулле.

Серия перевела взгляд на Линона. Он казался нерешительным. Что же заставляло его так неохотно говорить о своей Родине?

— Это южный остров, верно. (Серия)

Плечи помощника затряслись.

— Вы знаете.......?(Линон)

— Потому что меня интересуют южные острова. (Серия)

— Ладно, дело просто в том, что….Сок очень вкусный. (Линон)

— Выпей еще. (Серия)

— Пожалуйста, возьмите немного, Великая Герцогиня. (Линон)

Серия поманила, и вскоре появился слуга с еще одной порцией сока. Линону так хотелось пить, что он выпил еще несколько стаканов. Еда, которую она принесла сегодня, не пришлась ей по вкусу. Это были все любимые блюда помощника.

Линон промокнул глаза салфеткой.

— Почему ты плачешь? (Серия)

— Вы так открыто приготовили только мои любимые блюда. Я переполнен верой.

Когда девушка расхохоталась, Линон сказал:

— Я подумал о слове «вера», потому что я религиозен, Великая Герцогиня.

— Хмм.

— Вы помните Герцога Дитриха, который однажды посетил храм и упал в обморок? (Линон)

— Да, я помню его. Почему? (Серия)

— Я слышал, что он был болен несколько дней или около того. Он был совершенно потрясен, когда потерял сознание в храме. Теперь он больше не посещает храм. Раньше он ходил туда через день.

"Он действительно недалекий человек. Тем не менее, если там будет Лина, он будет приходить в храм каждый день."

— Но это не важно. (Линон)

Глаза Серии расширились, когда она услышала последовавшие за этим слова Линона.

— Герцог Дитрих был очень религиозен. Поэтому он украсил замок в портовом городе столицы как фестивальный Бог, надеющийся на повторное нисхождение исчезнувшей Святой, такой же красивый и торжественный, как если бы это был храм.

Позже Лина действительно снова спустилась в этот мир, поэтому Герцог Дитрих подарил этот замок Лине так, как будто он ждал ее. Короче говоря, замок был мостом, соединявшим Лину и Герцога Дитриха.

Однако на этот раз Герцог Дитрих, который упал в обморок из-за Серии, надулся на Бога или что-то в этом роде и не предложил этот замок в качестве подношения, а просто выставил его на продажу.

Какая поверхностная вера…

Если бы не этот замок, у него был бы шанс подобраться так близко к Лине. Стерн небрежно теребила обруч на своей шее.

— Его Высочество купил этот замок. (Линон)

— Что?(Серия)

"Что это за развитие событий? Замок превратился в Берг?"

─ ──────────

— Я говорил об этом с Его Высочеством. Все, что перейдет к Святой или Маркизу Ханетону, будет передано Великой Княгине!

Слова Линона были такими легкими, как будто Леше только что купил вместо замка букет цветов или капусты. Конечно, учитывая бюджет Берга, это было понятно...

— ...И это все?

— Это все, Великая Герцогиня. Его Высочество немедленно послал своих помощников купить замок Дитриха.

— …

Серия потеряла дар речи.

***

— Они разрушили тот аукционный дом с Великой Княгиней?

— Да, Маркиз.

Калис Ханетон не мог понять отчет его помощника. На самом деле, многие дворяне, должно быть, были заняты, размышляя о душевном состоянии Великого Герцога Берга. Многие дворяне были настолько напуганы властью Берга, что попытались сдержаться.

Темный аукционный дом, организованный в герцогстве, был очень большим по своим масштабам, хотя и незаконным. И организация нелегального рынка такого масштаба имеет конкретное применение. Обычно это делали дети из высокопоставленных семей, которые вели ожесточенную борьбу за престолонаследие, чтобы блеснуть своими способностями.

— Вероятно, он пытался произвести хорошее впечатление на Серию.

— …

Потому что хвастовство могло быть сделано таким образом. Ревность, которая опалила сердце Калиса, все еще не покидала его, терзая его десятки раз в день.

Леше Берг, этот человек.

Вот так он забрал сердце Серии.

Он просто взял его с собой.

Последним образом девушки, который остался в сознании Маркиза, было ее дрожащее тело в большом банкетном зале замка Келлидена. Почему она рассказала ему, что там произошло?

Ему хотелось, чтобы она могла сказать ему, как сильно ненавидит Кассиуса Келлидена.

Он уже порвал отношения с Кассиусом, но иногда еще злился. Когда это случалось, он не мог не размахивать мечом все время. С того дня, как он сбежал из замка Келлиден, он швырял в камин письма, которые молодой господин настойчиво посылал, даже не прочитав их.

— Серия всегда ненавидела говорить слабые слова.

У нее была гордость. Она так изменилась, но одна вещь не изменилась. Если бы Калис нормально женился на Серии и проводил с ней время, он, наверное, слышал все эти истории. Мужчина был уверен, что так и будет.

Маркиз сердито провел рукой по лицу.

— Ты приготовил подарок для Серии?

— Да, все идет хорошо.

— Я должен успеть до ее дня рождения.

День рождения Герцогини пришелся на зиму, так что оставалось еще полгода. Однако помощник Ханетона не дал никаких конкретных рекомендаций. Потому что когда его хозяин (Калис), который месяцами не спал нормально, наконец отдохнул, когда он завершил подарок для Серии.

— …

Калис вышел из своего кабинета и направился в спальню Маркизы, комнату, которая всегда была пуста с тех пор, как его мать покинула этот мир.

Теперь, когда Лины не стало, мужчина не мог развестись с ней. Она была Стерном, поэтому односторонний развод не допускался.

Однако Калис не решился жениться ни на ком другом. Он даже не мог завести любовницу. Если бы он это сделал, первосвященник не позволил бы ему жить в мире. Старые вассалы Ханетона, которые всегда требовали, чтобы он женился, прекрасно знали об этой ситуации и ничего не могли сказать.

Но Маркиз был доволен их реакцией.

"Я не собираюсь жениться на другой женщине, кроме нее (Серии)."

Это была заброшенная комната, но все аксессуары и постельное белье были дорогими и новыми. В частности, вместо гобелена на стене висело красивое украшение Стерн, золотой и серебряный вариант герба, который можно встретить только в храмах.

Это было для нее. Украшения он тайно заказал, думая, что она будет рада, когда увидит их. Все из них.

Из этой спальни, выходящей в окно, сад был виден как на ладони. Серия хотела бы этого. Калис рухнул на кровать.

В этой бесхозной спальне мужчина закрыл сухие глаза.

***

— Что ж, Великая Княгиня. Все готово.

Серия готовилась к выходу, чего она давно не делала. Когда она вышла из спальни, там никого не было. Это было очевидно. Потому что девушка намеренно собралась как минимум на два часа раньше того времени, о котором сообщил Леше.

Голубоглазая пошла в спальню Герцога. Когда она легонько постучала в дверь и вошла, то увидела его спину. На нем была рубашка, но у двух слуг галстуки были разной формы.

— Серия?

— Я пришла подобрать тебе одежду. Пожалуйста, принесите мне галстуки.

Слуги тут же выстроились рядом с Серией. Леше улыбнулся ей.

— Что мне надеть?

Стерн искренне выбрала самый правый из галстуков, которые держала прислуга.

— Возьми этот.

Было забавно, что они оба так и не смогли сегодня показать свои шеи, но в то же время было забавно и приятно.

— Леше, — сказала Серия, садясь с ним в карету.

— Да?

— Марта прислала мне письмо.

В письме было написано не так много. Она спросила, как дела у Серии, рассказала о ростках из только что посаженных цветочных горшков и о том, как она приготовила суп с карамельным сахаром, и он был вкусным. Это было такое письмо, которое согревает сердце.

— Когда мы вернемся в Берг на этот раз, мы поедем в Зеленую усадьбу и останемся там на месяц.

Леше слегка наклонил голову, словно проверяя свое расписание.

— Тебе не обязательно приходить, — быстро добавила Серия.

— Почему?

— Марта хочет меня видеть.

— Значит, ты оставишь своего мужа и останешься в поместье на месяц?

— Я буду писать тебе время от времени.

Леше напрасно смеялся. Он встал и сел рядом с ней. Мужчина взял руку девушки, положил ее себе на бедро и спросил:

— Мне было интересно, за что, черт возьми она прислала тебе письмо. (Леше)

— Она сшила мне новую пару пижам. Также разработала два десерта.

— Марта постоянно соблазняет тебя десертами.

— Я дала тебе немного, и ты ими полакомился.

— Это потому, что ты не можешь съесть их все.

— Что? Я отдала их тебе.

— Я не знал о щедрости Великой Княгини. Отныне я не буду прикасаться к закускам в Зеленой усадьбе.

— Тогда что, по-вашему, Марта и Джоанна думают обо мне?

— Они с радостью дают их только тебе.

— Я так не думаю.

Леше усмехнулся.

— Сделаем ставку?

— Думаешь, я боюсь?

Когда Серия случайно выбрала пари с Леше, она пожалела об этом через одну минуту. Это было потому, что он хотел только одного вида награды.

В спальне…

Она попыталась убрать руку с его бедра, но он снова схватил ее.

— Ты же не упадешь в обморок? (Леше)

— Леше, я не такая сильная, как ты. (Серия)

— Нам нужно сделать перерыв, когда мы это делаем. (Леше)

— Сделать перерыв?

Говорит человек, который не давал ей покоя ни на мгновение.

Смущалась девушка или нет, но карета Берга благополучно остановилась перед большим музеем в столице. Она могла видеть довольно много людей за окном.

В сопровождении Герцога она вышла из кареты, и к ним подошел хорошо одетый директор и поприветствовал их.

Они вошли в музей. Это был один из самых больших музеев в Империи, поэтому туда приезжало много дворян.

— Великая Княгиня!

Серия обернулась на звук голоса, зовущего ее. Розовые волосы. Это была Марлесана, Герцогиня Польвас. Она и ее муж, Герцог Польвас, приближались к ним, их глаза сверкали. Их взгляды встретились, и Герцог Польвас слегка поклонился.

— Как хорошо, что здесь не так много людей! Давай пройдем внутрь.

— Да.

Половина дворян заметили Леше и широко раскрыли глаза, а другая половина изумилась, увидев его спутницу, и поспешно отвела глаза. Как и ожидалось, столица есть столица.

Герцогиня пожала плечами и вместе с Марлесаной подошла к картине.

— Снега в столице не так много, но снежный пейзаж Берга очень красив, не правда ли? Озеро тоже очень красивое. Планируем поехать туда с мужем следующей зимой. Я хотела бы выпить чаю с Великой Княгиней на озере.

— На озере? Хорошо.

Когда они прошли по коридору и вошли внутрь, Серия, естественно, шла с Леше, Марлесаной и Герцогом Польвасским. Обычно так происходило на банкетах, так что движение тоже было естественным. Это случилось, когда они гуляли и любовались картинами.

— Ваше Высочество.

Раздался голос, зовущий Леше, нарушающий негласные правила этого просторного музея. Стерн обернулась, и ее глаза расширились.

— Здравствуйте, Великий Князь.

— Прошло много времени. Принц Джун.

Потому что вторым принцем этой империи, сыном Императрицы Экизель, был принц Джун.

"Какого черта? Мне даже не удалось встретиться с ним, когда я была в столице одна."

Как и ожидалось, когда она была с Герцогом, самой влиятельной фигурой в империи Глик, все люди, которых она встречала, были также влиятельными людьми. Конечно, принцу Джуну было немного не до влиятельного человека, но все же прямая королевская семья была королевской семьей.

— Я слышал, что Вы пришли и хотел Вас увидеть. Тем лучше, что с вами Великая Княгиня.

Принц Джун приветствовал Серию добродушной улыбкой.

— Приятно познакомиться с Вами, Великая Княгиня. Прошло много времени. Я знаю, что опаздал, но поздравляю Вас со свадьбой.

"Я никогда раньше не видела принца с тех пор, как завладела Серией."

— Спасибо. Приятно познакомиться.

— Великая Княгиня, кажется, любит цветочные картины.

— Мне они не особо нравятся, я просто любуюсь ими.

— Моя мама любит цветы. (Принц)

— Я понимаю…

"Ну и что?"

Несмотря на цинизм Серии, у нее было предчувствие.

"Похоже, Императрица Экизель хочет меня видеть."

Что ж, этого следовало ожидать, когда она была Великой Герцогиней Берг. Оригинальная Серия и Голубой Бриллиант вызвали столько раздора. Императрица лично не пришла из-за ее гордыни.

— Хотите ли Вы посетить Императорский дворец? Есть выставочный зал, где собраны только цветочные картины.

Вместо этого она незаметно послала своего сына. Серия выпрямилась.

— Извините, но я вынуждена отказаться. Я не большой любитель цветов.

— Хм? Ой. Я понимаю.

— Да, принц.

Быть Великой Княгиней хорошо тем, что Великий Князь и его жена были в том же ранге, что и наследный принц и его жена, поэтому ей не приходилось использовать почетные звания. Ведь власть — это наркотик.

— Пошли, Леше.

Мужчина мягко сопровождал Серию. Когда они были на некотором расстоянии, он спросил:

— Ты в плохих отношениях с Императрицей Экизель?

─ ──────────

— Все не так уж плохо. Почему? (Серия)

— Потому что ты любишь цветы. (Леше)

— Конечно. Я люблю их. (Серия)

— Я рад. (Леше)

— Рад? Что ты имеешь в виду? (Серия)

Леше не смог ответить. Дворяне, которые бдительно ждали удобного случая, быстро начали следовать за ним, включая Принца Джуна, который начал говорить. Так что Герцог был не единственным, кто оказался в ловушке в толпе. Помимо Принца Джуна, вместе с ним в ловушке оказался и Герцог Польвас.

Никто смело не говорил с Серией, возможно, из-за ее тесного общения с Марлесаной или из-за дурной славы Серии Стерн.

Красные глаза мужчины опускались с каждой минутой. Ей нужно было вытолкнуть их наружу, что было несложной задачей, поскольку это было еще одна хитрость девушки.

"Принца уже вытеснили."

Шанс встретиться с Великим Герцогом, который в основном оставался на территории Берга, был более редким, чем встреча с Принцем, который жил в столице Империи. Самое главное, у Принца Джуна не было ничего очевидного, чтобы показать, кроме того, что он был сыном Императрицы Экизель.

Леше был дворянином, который был больше, чем королевская семья, и он был главным героем. Даже если бы Серия отбросила все свои личные эмоции и посмотрела на него объективно, он все равно был бы замечательным мужчиной. Это был не просто вопрос внешнего вида. Стерн все еще не могла забыть кольцо Берга, которое Герцог вложил ей в руку.

"Я, наверное, никогда этого не забуду. Такие слова, такие поступки. От кого я могла бы получить такую привязанность?"

Посмотрев на Леше некоторое время, Серия перевела взгляд на Марлесану, которая стояла рядом с ней.

— Герцогиня......? В чем дело?

Поскольку Марлесана смотрела на девушку очень странно, она быстро моргнула.

— Великая Герцогиня.

— Да?

— Не могли бы Вы уделить мне минутку внимания?

— …?

Стерн была смущена, но кивнула.

— …

Герцогиня Польвас быстро перевела взгляд на своего собственного мужа, Герцога Польваса, который отвечал на приветствия знати одно за другим.

— …

Но что она могла сказать о глазах Марлесаны, ее выражении лица и о том, как она сложила руки перед грудью? Это было очень своеобразно. Девушка выглядела как раненая жертва, с тоской взирающая издалека на свою безответную любовь…

" Что именно это было?"

— Вы только что смотрели на Его Высочество с таким же выражением.

— Что? Я сделала?

Марлесана выглядела довольно озадаченной, когда Герцогиня переспросила.

— Разве Великая Герцогиня тоже не влюблена в Его Высочество?

— Конечно, нет...

Серия собиралась сразу же это отрицать, когда столкнулась с чем-то действительно странным, что мгновенно заставило ее сжать губы.

"Что это? Я не могу открыть рот. Кто-то наложил на меня заклятие?"

Посреди всего этого у Марлесаны был понимающий взгляд, от которого девушка смутилась еще больше. С одной стороны, ей это показалось странным. Герцог Польвас любил свою жену, но почему она сказала, что влюблена в него?

Собеседница прошептала со смущенным выражением на лице.

— На самом деле, я влюблена в своего мужа....

— Что?

— Но только сейчас мне показалось, что я смотрюсь в зеркало.

— …

На некоторое время между ними воцарилось молчание.

"Влюблена ли я в Леше? Так ли это?"

Как ни странно, Серия ни на мгновение не смогла опровергнуть слова Марлесаны, когда та призналась ей в своих тайных чувствах. Это был первый раз, когда у нее когда-либо был подобный разговор.

Марлесана медленно и осторожно заговорила.

— Великая Герцогиня Берг. С этого момента, пожалуйста, не могли бы Вы называть меня по имени?

— Да, Марлесана. Ты тоже можешь называть меня по имени.

— Для меня было бы честью, Серия!

Девушка улыбнулась и сжала руки Стерн. В империи Глик, чем выше была знать, тем более значимым был акт позволения другим называть их по именам.

— Твой муж действительно замечательный, Серия. Вполне логично, что он является центром стольких слухов в имперских социальных кругах.

Она перевела взгляд на Герцога Польваса с нежной улыбкой на губах.

— Мой муж немного придирчив, но это нормально, он мой любимый. В прошлом я влюбилась с первого взгляда.

— До того, как вы поженились? (Серия)

— Да. Это было еще до того, как мы были помолвлены. (Марлесана)

Герцогиня негромко рассмеялась. Герцог Польвас никогда не забывал Марлесану, даже после ее смерти. Несмотря на то, что он был строгим и молчаливым человеком, он все равно демонстрировал свое невероятное поведение, надевая розовый костюм на светские мероприятия. До конца оригинальной истории не было никаких упоминаний о том, что он снова женился.

Как это может не быть любовью?

— Тебе не кажется, что у Герцога есть чувства к тебе?

— О...

Марлесана, которая всегда была полна жизни и дружелюбна, сразу же стала мрачной. Она неловко улыбнулась, так непохожая на себя обычную.

— Я ценю твои замечательные слова, Серия, но этого не может быть. Я единственная, у кого с ним значительная разница в статусе, и этот брак - чисто случай удачи. На самом деле… Я чувствую дистанцию.

— .... Расстояние.

— Это односторонняя любовь. Вот почему я была так удивлена раньше.

— Что это?

— Я говорила тебе, что это было так, словно я смотрела в зеркало, когда увидела, как ты смотришь на Его Высочество. Но ты из престижной семьи, а также Стерн...

— …

Марлесана была достаточно вежлива, чтобы не делать прямого намека, но это было достаточно понятно. Серия задавалась вопросом, почему она чувствовала себя такой далекой от Леше. Девушка сказала, что чувствовала себя далекой от Герцога Польваса из-за их разного статуса, поэтому Герцогиня поняла, почему она чувствовала такую же дистанцию от Герцога.

Она в очередной раз поняла, что Марлесана очень любила своего мужа. И что она тоже долгое время думала о своих чувствах. После того, как она узнала, каким взглядом она одаривает своего мужа, когда другие одаривали своих мужей таким же взглядом, она смогла сразу распознать это.

Чтобы Стерн выжила, ей пришлось пристально смотреть на выражение лица Калиса, и, в конце концов, она смогла очень хорошо прочитать выражение его лица и даже Леше.

Это было так, если только это не был кто-то, у кого была такая глубокая безответная любовь, как у Марлесаны, никто бы не осмелился снова прочитать ее мысли.

"Мое сердце..."

Слова спутницы засели в голове Серии.

Это была безответная любовь и расстояние. Оба эти слова пробили глубокую пропасть в ее сердце. Последнее, в частности, не казалось чем-то таким, что просто в конечном итоге стало ее проблемой. Без всякой причины она почувствовала обруч на своей шее.

— Ты не можешь прочитать такую отстраненность в глазах людей, верно?

Леди улыбнулась и кивнула.

— Но.....

Марлесана перевела взгляд на Герцога Польваса, который все еще был окружен знатью.

— Я не знаю с точки зрения партии. Хотела бы я знать хотя бы немного.

"Было бы лучше, если бы ты не знала."

Серия перевела взгляд на мужчину. Он выглядел так, словно шел по натянутому канату, на грани между хлопотами, вежливостью, истериками и вежливостью, когда внезапно встретился с ней взглядом.

Как только он встретился с ней взглядом, Леше мягко улыбнулся.

Несколько человек проследили за его взглядом и перевели глаза в сторону Серии. Девушка отвела взгляд. Она почувствовала, что ее щеки вспыхнули без всякой причины.

"Почему он улыбается и заставляет мое сердце замирать, когда вокруг так много глаз?"

"Сейчас я собираюсь вытащить оттуда своего мужа."

***

Леше время от времени поглядывал на Серию, слушая людей наугад. Он не особенно хотел этого, но его взгляд устремился в том направлении.

Стерн разговаривала с Герцогиней Польвас. Он уже некоторое время знал, что она нравится ей, так как они обменивались довольно большим количеством писем.

Он мог видеть, что девушка подбиралась все ближе и ближе. Она остановилась перед толпой и вздернула подбородок.

— Ваше Высочество.

Она понизила голос, как бы намекая окружающим: «Мне нужно с ним поговорить.»

Она плечами оттолкнула дворян, окруживших Леше, демонстрируя силу, и изо всех сил двинулась в центр толпы. Аристократы, которые в смущении открыли глаза, отвернули головы, не в силах говорить, когда Серия пристально посмотрела на них.

Мужчина едва мог сдержать смех, который вот-вот должен был вырваться наружу.

Ему было интересно, что она собирается сказать.

— Пойдем...

Короткое слово. Серия скрестила руки на груди и надменно вытянула одну руку. Пальцы перебирают по очереди, как будто играют на пианино. Это было проблемой, потому что она была такой внушительной, как будто хотела дать Леше возможность держать ее за руку. Каждый зритель не мог отвести от этого глаз. Так думал человек, который больше всего в этой империи не мог оторвать глаз от Герцогини.

Все дворяне в одном и том же месте видели, как глаза Герцога были прикованы к Серии, наблюдали за ее движениями и даже улыбались. На их лицах было испуганное выражение. Несколько пар мерцающих зрачков даже не попали в глаза Леше.

Мужчина с радостью взял девушку за руку.

— Банкет не кажется таким уж плохим, когда ты здесь.

Это было первое, что сказал Леше, когда сбежал от дворян. Стерн склонила голову набок.

— Но ты же не любишь банкеты. (Серия)

— Они мне не нравятся. (Леше)

— Тогда каждый раз, когда нам нужно будет присутствовать на банкете, я буду приходить и спасать тебя вот так. Если мы повторим это десять раз, тебе понравится составлять людям компанию. (Серия)

Мужчина разразился смехом. Они держались за руки и довольно неторопливо любовались картинами, висящими в коридоре. Серия купила несколько картин, сказав, что хочет повесить их в Зеленой усадьбе, и на этот раз смотритель вышел сам и с признательностью поклонился им.

Экскурсия почти закончилась.

Герцогиня Польвас подошла к Серии.

— Серия! Я не знала, что ты здесь! Я только что столкнулась с двумя участниками моего чаепития...!

Позади нее стояли две слегка нервничающие на вид дворянки. Как только они встретились взглядом с девушкой, они сразу же вежливо поздоровались с ней. Все они выглядели ровесниками Серии.

— Неподалеку есть очень красивый чайный домик, почему бы тебе не пойти с нами и не поболтать?

— Чайный домик?

Леше увидел, как покраснели щеки Серии. Она казалась встревоженной. Когда Герцог увидел выражение ее глаз, он понял, о чем она беспокоилась.

— Иди. Я заеду за тобой вечером. (Леше)

— Это далеко от резиденции Берга.

— Ты можешь просто подождать здесь. Мне нужно уладить кое-какие дела.

— Какие дела? (Серия)

Когда Серия моргнула и спросила, заговорил молчаливый Герцог Польвас.

— Меня попросили проконсультироваться с Великим Герцогом по поводу плана подчинения. Я также позже приеду за своей женой, так что, пожалуйста, расслабьтесь и поболтайте.

Скептически настроенная Стерн посмотрела на Леше с выражением, которое спрашивало: «Были ли его слова правдой?» После того, как он кивнул, Серия улыбнулась. Мужчина уставился на нее и спросил:

— Серия, ты хотела чайный домик?

— Нет. Я просто счастлива, что прошло так много времени с тех пор, как я вот так проводила время.

Слова Герцогини были очень серьезными. Прошло много времени с тех пор, как она расслаблялась и пила чай с подругой своего возраста и пола. Она всегда была занята попытками выжить, так что ее голова готова была взорваться, учитывая оригинальную историю, которая превратилась в страшного Оракула, и тот факт, что Герцогине Марлесане Польвас нравилась личность Серии, также сыграл свою роль.

Мирная повседневная жизнь. Она уже чувствовала запах чая, который даже не пила.

— Тогда увидимся позже. Леше. Я угощу тебя тортом, если он вкусный.

Серия, говоря шепотом, подошла с взволнованным лицом.

В ее голосе не было и намека на страх. Конечно, девушка ни за что не испугалась бы светского собрания. Но он не думал, что она будет счастлива настолько сильно, до такой степени, что ее щеки покраснели.

Мужчина уставился в спину Серии, когда она уходила. Ее волосы слегка развевались на ветру. Когда Стерн уходила, она обернулась и улыбнулась Леше.

Затем он снова увидел ее спину. Герцог не мог удержаться, чтобы не протянуть руку к ней. Но, конечно, ловить было нечего. Потому что Серия была уже далеко. Он опустил пустую руку. Он только сжал кулак и разжал его.

Красные глаза все еще были прикованы к далекой девушке.

Как ни странно, она, казалось, куда-то исчезла. Внезапно возникло неведомое чувство. Даже после того, как Серия села в карету, Леше некоторое время не мог отвести от нее глаз.

─ ──────────

***

Ложь, которую вы знаете, и правда, которую вы не знаете.

***

— Остановись... Леше, остановись...

Серия вздрогнула и оттолкнула Леше от себя. Она вытерла слезы, бегущие по ее глазам. Ее пальцы сжались от ощущения его мягкого трения. Его мутные красные глаза были прикованы к ней. Холодок пробежал по ее спине, когда он посмотрел на нее этими глазами. Она хотела закрыть глаза.

Мужчина схватил обе ее руки и опустил голову. Его губы были горячими, когда они уткнулись в ее ключицу. Мурашки пробежали по ее спине, когда язык Леше прошелся по ее коже. Она уже довольно привыкла к ощущению, что ее съедают. Ее шея и ключица, которые никогда не показывались с их первой ночи, сегодня должны быть покрыты новыми красными отметинами.

Пальцы Леше, которые гладили ее руку, были влажными. Это было то же самое, что и его губы. Он продолжал кусать, лизать и сосать распухшие губы Серии, как будто никогда не мог насытиться. Пока поцелуи продолжались, она почувствовала тяжесть, давящую между ног.

В конце концов, Леше поднял верхнюю часть тела. Каждое движение его мускулистого, подтянутого тела создавало тень, которая казалась декадентской. Он поцеловал ее колени, и это было все, о чем могла думать девушка.

Стерн моргнула сонными глазами. Перед ней на боку лицом к ней лежал Леше. Она потерла и погладила красные следы на его коже пальцами. Он уже привык к этому, и слуги, которые заботились о нем, не казались слишком застенчивыми.

Должны ли они носить только одежду, закрывающую шею, в разгар весны или даже в жаркое лето? Серия решила быть немного более осторожной. Но Леше....

— Серия.

Мужчина, который гладил волосы девушки, внезапно заговорил:

— Есть ли место, куда ты хочешь пойти?

— Куда я хочу пойти?

Стерн медленно моргнула и ответила:

— Мне понравилась новая кофейня, в которую я ходила с Биби несколько дней назад, и я подумала, что было бы неплохо посетить ее с тобой. Ты хочешь пойти, когда у тебя будет время?

— Конечно.

Леше быстро ответил и сразу же спросил о чем-то другом:

— Кроме этого, ты любишь путешествовать?

"Почему он вдруг спрашивает меня об этом?"

Девушка задумалась. Это было странно, но было место, которое пришло ей на ум, когда она услышала слово «путешествие».

— Я хочу поехать на южный курортный остров.

— Мы поедем, когда наступит лето.

— Это было бы неплохо.

Серия рассмеялась, и взгляд Герцога смягчился. Раньше она думала, что редко можно встретить что-то настолько сложное и пугающее, как холодные и равнодушные глаза Герцога Берга, но теперь этот человек сильно изменился. Девушка протянула руку и коснулась глаз Леше, когда он покорно закрыл их. Она нежно погладила его тонкие веки.

Мужчина продолжал спрашивать:

— Ты хотела поехать туда?

— Хм..... давным-давно.

— Одна?

— Нет, я собиралась поехать с Биби.

Это было потому, что в то время она беспокоилась о своей собственной безопасности. Леше держал Серию за руку. Его красные глаза пристально смотрели на нее, и девушка добавила на всякий случай:

— Я не говорила об этом, потому что у тебя много работы, и ты так занят.

— Я не занят.

— Ты не занят?

— Да. Если ты хочешь куда-то пойти, скажи мне, Серия.

"Как я могу сказать ему? Этот человек выглядит как самый занятой дворянин, которого я когда-либо видела. У него всегда есть бесчисленные встречи, на которые нужно пойти. Если подумать, теперь он еще более занят, потому что проводит со мной больше времени каждую ночь. Но хорошо ... он тот, кто не остановится даже после нескольких раз. Я думала, что он будет знать лучше и скорректирует свой график."

Герцогиня улыбнулась и кивнула, а Герцог уставился на нее.

— Я серьезно.

Это звучало странно. Стерн моргнула и спросила:

— Леше, твоя работа действительно тяжелая? Могу ли я тебе помочь?

Это был очень скромный вопрос, но выражение лица Леше было явно надломленным, когда он слушал. Серии показалось, что она сказала что-то, чего не должна была, но затем плечи мужчины затряслись, и он начал смеяться.

— …Леше?

— Ты первый человек, который беспокоится об интенсивности моей работы.

— Нет?

— Нет, конечно, нет.

—Что, если дело не в работе? Прекрати уже смеяться!

Смех Леше наконец утих, когда девушка убрала свою руку от него. Даже посреди всего этого его лицо, слегка улыбающееся, было очень презентабельным с эстетической точки зрения.

"Если бы я встретила его на банкете, он бы действительно привлек мое внимание. Да. Если только он не смеялся надо мной...."

— Тогда почему ты хочешь пойти со мной? Ты занят.

Вопрос был довольно глупым, но мужчина дал ответ, который Серия не могла себе представить.

— Я боюсь, что ты исчезнешь сама по себе.

— ...Что?

— Я просто боюсь, вот и все.

— ... Почему ты так говоришь?

— Я не должен был?

— Дело не в этом. Это тебе не подходит.

Обычное слово «бояться» было очень неподходящим, когда оно вылетело из уст Леше.

"Как он мог бояться, что я исчезну? Я понятия не имею, почему он так беспокоится."

— Я никуда не пойду без тебя, Леше.

***

"Я не знала, что это произойдет сразу после того, как я это сказала."

Серия огляделась. Это был храм Императорского дворца, а молитвенная комната в задней части была с эмблемой Стерн. Эллиот, который был занят, двигаясь позади нее, сказал:

— Великая Герцогиня, я все связал.

— Хорошо. Выйди ненадолго, пожалуйста.

— Да.

Эллиот и трое других рыцарей Берга вышли из молитвенной комнаты, и дверь тихо закрылась. Именно тогда девушка, наконец, увидела человека, который был крепко привязан к своему столбу. Половина его лица была скрыта, но часть волос, которые были видны, были серебряными.

Это был Мис.

Она скрестила руки на груди и слегка вздернула подбородок. На самом деле, это был первый раз, когда она так пристально наблюдала за лицом Миса после инцидента в аукционном доме.

"Леше не нравится, когда я смотрю на лицо Миса."

Серия вспомнила отчет Линона.

"Мис так и не проснулся, и он все еще похож на Великого Герцога. Это действительно кошмар!"

Было сказано, что Мис, который был арестован в подземелье особняка, так и не проснулся. Он не реагировал ни на какие физические раздражители. Несмотря на то, что он был таким, его пульс продолжал биться.

Услышав слова Линона, Герцогиня могла думать только об одном, когда она последовала за Леше в подземелье и увидела поникшего Миса.

"Это как будто выключили выключатель."

В любом случае, было трудно допрашивать мужчину в таком состоянии. Это было нехорошо. Потому что Стерн хотела услышать секреты, связанные с ожерельем.

— Линон, ты хочешь сильнее шокировать Миса?

— Более сильный шок?

Серия теребила ожерелье на шее. Самый сильный шок, о котором она знала, был тот, который сразу вырубил Герцога Дитриха.

Такого рода разрушительная божественная сила могла проявиться снова, но с того дня она еще ни разу не наносила ее на обруч на знаке отличия Стерна

Посмотрев на все еще неподвижное лицо Миса, девушка достала украшение и надела его на эмблему Стерна на алтаре.

Тот момент.

Волосы сильно развевались назад. И на этот раз огромное количество божественной силы вырвалось наружу, как будто взорвалось. В то же время сзади послышался сильный крик.

— Ах...!

Серия обернулась и тут же замерла, как будто в нее ударила молния.

"Это..."

Миса рвало чем-то похожим на черный дым. Неопознанная тьма, которая казалась слишком плотной, чтобы быть просто дымом. Так что это было определенно…

"Лина..."

Это было очень похоже на то, что поглотило тело Лины на равнинах Тшуган. Почему это исходило из тела Миса? Возникли десятки мыслей, и ничто не могло быть четко подтверждено.

Стоя как вкопанная, Стерн крикнула:

— Эл...!

Она застонала, и дверь открылась.

— Великая Герцогиня!

"Я еще не назвала твоего имени!"

Как будто он ждал прямо перед дверью, Эллиот открыл дверь и вбежал внутрь. Глаза рыцаря расширились, когда он увидел Миса. Он был удивлен, увидев, что человек был окружен неопознанной тьмой.

— Что это?

— Я не уверена что это.

— Это ... необычно, это точно.

Сводной брат Леше сильно сжимал конечности, как пациент, испытывающий сильную боль. Выплевывание горстки крови было дополнительным бонусом. В то же время из его волос медленно вырвалось серебристое свечение. Лицо Леше, которое было наложено, также медленно исчезло. Это была очень жуткая сцена, но Серия не могла отвести от нее глаз.

Мужчина почти вернулся к своему первоначальному облику. Эллиот широким шагом направился к нему и внезапно ударил его кулаком в челюсть. Как будто он мог чувствовать боль даже во время конвульсий, Мис закатил глаза.

Любой мог сказать, что боль, которая подняла кровяное давление Линона до самого высокого уровня, исчезла. Эллиот приказал рыцарям, глядя на Миса, с беспрецедентным хмурым видом:

— Свяжите его. Он направляется в особняк.

—Да, командир!

Это было ранним утром того дня. Солнце еще даже не взошло. Серии удалось получить объемный отчет о том, почему Мис нацелился на ожерелье Берга.

***

После исчезновения Лины барон Исон жил как во сне. Было удивительно, что его мысли были другими. Он твердо верил, что Святая была из другого места.

Она вернулась туда, где ей было место, но барон Исон верил, что однажды она вернется. Святая была человеком, который дал ему великую веру.

"Она также была неплохой партией для Великого Герцога Берга"

Однако это было неудачно.

Брак Великого Герцога Берга и Серии Стерн произошел из-за несчастного случая. У барона было сильное впечатление, что это временная мера, и они скоро разведутся, или так предсказал барон Исон. Но в последний раз, когда он слышал другой слух, он был совсем другим. Это случилось в музее.

Теперь брак Великого Герцога больше не был временным, потому что император одобрил его. Тем не менее, было неприятно видеть, как исчезает смутно ожидаемый шнурок.

Барон Исон со вздохом вошел в храм. Он каждый день приходил в Императорский храм, чтобы помолиться о возвращении Лины.

Сегодня там было на удивление мало людей. Он даже не мог видеть проходящих мимо священников,… хотя более спокойная атмосфера была лучше.

Когда барон Исон вошел в молитвенную комнату, он не мог поверить своим глазам. Потому что он увидел эти зеленые волосы, такие уникальные и абсолютно незабываемые.

Этот цвет был так редок, и это был тот же цвет волос, что и у Великой Герцогини Берг.

Пытаясь немедленно отступить, барон Исон потерпел сокрушительную неудачу.

— Доброе утро, барон. Прошло много времени с нашей встречи, не так ли?

— Да, Великая Герцогиня Берг. Это было давно.

Барон Исон перестал убегать и сразу же вежливо поздоровался с ней. Серия Берг. Она встала из своего сидячего положения. То, как она подошла к нему, было страшно, как будто к нему шел свирепый зверь.

Девушка только улыбалась, но это была не теплая улыбка, а та высокомерная, холодная и ужасающая улыбка, которую делают известные люди, когда находят добычу в социальных кругах…

Это была улыбка, которая заставила его понять, почему он восхищался Линой. Веселая Святая никогда так не улыбалась, что заставляло его сердце сжиматься.

— Вы здесь, чтобы помолиться о возвращении вашей Святой.

В этот момент барон Исон нервно вздрогнул. Он был удивлен, что Герцогиня Берг смогла прочитать его истинные намерения.

— …

Улыбка на губах Серии стала еще шире.

─ ──────────

Барон Исон был очень преданным наставником и знакомым Лины в оригинальной истории. Исчезновение Лины из этого мира было таким же, как и в оригинальном романе. Барон мечтал о возвращении Святой и молился за нее каждый день…

Первоначально мужчина стал дворянином после исчезновения Лины. Это было потому, что он почувствовал большой интерес к предложению, что он мог бы учить святых, и организовал все существующие места.

Однако Лина исчезла. Позже, когда она вернулась, барон получил полную компенсацию как учитель святых, но до тех пор его положение было немного опасным.

В оригинальной истории Серия не позволила барону Исону быть. Она домогалась его самыми разнообразными и изобретательными способами, да так сильно, что он даже не мог появиться на светском рауте без уважительной причины.

"У меня нет намерения заходить так далеко."

Серия заговорила:

— Я должна кое-что рассказать вам о Святой.

— Да? Что это?

— Здесь не место для разговоров, давайте поговорим в молитвенной комнате.

Затем девушка ушла. Барон Исон спешил, но ему было нелегко передвигаться. Дело было не только в том, что он был робок. Даже в империи Глик не было дворянина, который мог бы ослушаться слов Великого Герцога Берга и Стерна.

Внутри молитвенной комнаты находился алтарь с эмблемой Стерна, сделанной из священного золота. Серия подошла к передней части алтаря, и барон последовал за ней.

— Барон Исон.

—Да, Великая Герцогиня Берг.

Стерн достала обруч, который носила под одеждой. Затем, без колебаний, она приблизила его вплотную к кормовой эмблеме.

В тот же миг мужчина закричал и рухнул.

У него не было времени оценить ситуацию, и он просто так потерял сознание. Серия присела на корточки перед ним. Затем она закрыла лицо руками и рассмеялась.

Для всего мира она выглядела бы как очень сумасшедшая, которая смеялась бы перед падшим человеком, но ее смех был пустым смехом, который вырывался судорожными вздохами.

То недоумение, когда гипотеза, которую она пыталась сформулировать как «что, если», оказалась идеально подходящей.

— Что, если он действительно упадет.....

Проблема заключалась в том, что гипотеза отошла от общего тона.

***

* От первого лица Линона*

— Наконец-то я нашел место, откуда пришли эти похожие на жуков парни.

Линон вздохнул. К счастью, он нашел это до того, как обернулся.

В его руке был отчет, гораздо более компактный, чем тот, который он отправил Серии. На самом деле, он хотел хорошо выглядеть в глазах Герцогини, поэтому намеренно просмотрел справочники, извлек оригинальный текст и загрузил огромный отчет. И для того, чтобы отчет можно было использовать на практике сейчас, как раз этого количества было достаточно.

Оно и так было полно шокирующего содержания, даже если он просто перечислял факты.

Особенно....

— Биологическая мать Миса была волшебницей.

Эта была скорее обыденная похотливая драма. Это было бы лучше для людей в Зеленом поместье, которые столкнулись с кошмарами.

Линон вздохнул, продолжая.

Его хозяин, Леше Берг, много думал, пытаясь найти способ уничтожить неопознанную тень, которая поглотила поместье Лорел за последние несколько лет. Это было на том же уровне, что и самоубийство, учитывая убийственный объем работы, с которым приходилось справляться главе дома.

Конечно, то же самое было верно и для рыцаря-командора Эллиота. У Линона была история клятв быть верным Леше до самой его смерти, поэтому он делал все возможное в качестве Главного помощника. Он собирал информацию, чтобы уничтожить тени. Каждый раз, когда его приглашали в Зеленое поместье, он находил и систематизировал каждую пылинку и информацию о различных расах и колдунах.

Кто бы мог подумать, что сбор этой информации станет фактором неизбежного поражения Миса?

Волшебники Королевства Нестла, возглавляемые Мисом, обладали определенными качествами, которым они должны были соответствовать.

Все их родители должны были быть колдунами.

Это было то, что было четко задокументировано в информации, которую Линон собирал до сих пор. Тогда эта информация не имела большого значения, но сейчас все было по-другому.

Следовательно, Мис уже использовал то же самое заклинание.

— Он даже не был молодым мастером.....( Мис не имеет отношения к Леше. У него нет крови Берга. Все это было фальшивкой.)

Они основательно поиграли со своими предшественниками, Великими Князьями. Черви, которые присосались к Бергу, ни больше, ни меньше.

— Страшно. Это страшно. Мне страшно.

Он не осмеливался представить, какой будет реакция Сьюзен, когда она узнает этот секрет. Помимо живого высвобождения плоти Миса, он чувствовал, как будто их страдания, которые уже были погружены в воду, как водянистая ткань, на протяжении многих лет, превратились в глубокое сожаление и снова ожили. И все же он не мог не рассказать им.

Они были солидными людьми. Они бы каким-то образом восприняли это хорошо.

И, к счастью, нашлись люди, которые изливали свои сердца.

Серия Берг.

Если бы не эта Великая Герцогиня, они бы как-нибудь преодолели это, потому что она была здесь.

Сьюзен тоже не слишком изменилась бы, как паслен. Это был вопрос надежды.

— Что бы я собирался делать без моей любимой звезды?

Линон сердито огрызнулся, его глаза налились кровью из-за того, что он не мог спать в течение нескольких дней.

— Если вы увидите что-нибудь хотя бы отдаленно подозрительное, нет, просто соберите все, что сможете увидеть! Я вернусь, чтобы разобраться с этим!

— Да!

Раздался лязгающий звук, когда помощники складывали вещи в сумки.

— Не ломай его!

— Этого не происходит!

Главный помощник потряс отчетом, который он уже выучил наизусть. Именно тогда слова внезапно появились в его взгляде.

— Ты действительно не понимаешь, почему колдуны так сильно хотели заполучить обруч.

Помощник, следовавший за ним, поспешно ответил:

— Мис хотел этого, потому что он получил знак.

— Мис, Мис, что это за чушь? И все же собери их для меня.

— Да.

Линон бросил на него усталый взгляд.

— Стигматы на костях....

— Великая Герцогиня будет недовольна.

— Удивительно, но она могла бы сказать, что все в порядке... она сильная.

— Это правда. Она очень непредсказуема.

Это было тогда.

— Главный помощник! Пожалуйста, пойдемте со мной на минутку!

— Что происходит?

Линон поспешно убежал при звуке страха. Три помощника суетились вокруг одного объекта.

— Что это? Это коробка? О, это...?

Зрачки помощника расширились.

В подвале Зеленого поместья стояла стеклянная коробка точно такой же формы, как коробка Синего море, в которой были запечатаны волосы Марты. Единственной другой вещью в коробке был маленький кусочек материала. Он выглядел точно так же, так что люди подумали бы, что это точная копия, если бы его поставили рядом с ним.

— Интересно, что это за черная штука? Это очень зловеще.

— Может, мне его снять? Должен ли я уничтожить его?

— …

Изнутри стеклянной коробки покачивалась черная тень. Тени также были прикреплены к поверхности.

Другие помощники загудели от удивления, впервые столкнувшись с этой странной темнотой. Но Линон хорошо знал эту темноту.

Это была та странная тьма, которая так долго поглощала Зеленое поместье.

Линон сказал, скомкав бумагу и сунув ее в карман:

— Возьми и это тоже.

— Да!

****

Мис медленно открыл глаза.

Импульс энергии протекал через его тело. Затуманенными глазами он смотрел куда-то вдаль, на квадрат на столе. Он был тщательно завернут в хлопчатобумажную ткань и кожу, но это не могло скрыть энергию, которая струилась изнутри.

Казалось, его база уже была разграблена. Они, вероятно, увидели это и принесли сюда, чтобы допросить его. Эти дураки.

Он думал, что его тело в какой-то степени восстановится, если он побудет в таком состоянии еще немного. Мужчина был в хорошем настроении и хотел рассмеяться, но он был слишком слаб, чтобы сделать это.

Щелчок.

Мис поднял голову на звук открывающейся двери и тут же усмехнулся.

— Давно не виделись. Сэр Эллиот.

Эллиот закрыл дверь с угрюмым выражением лица.

— Я вижу, что ребенок вырос. Я был вторым Мастером, а ты такой самоуверенный, что даже не отвечаешь. Тот, кто просто повсюду следует за Великой Герцогиней.....

Это была провокация, но рыцарь ничего не ответил. Он только что очистил камеру пыток своими привычными навыками, вытер все брызги крови и нарисовал мелом прямую линию на полу. Когда Эллиот зажег ароматные травы, он, наконец, заговорил:

— Не говори ерунду о Великой Герцогине.

— Ерунду?

Мис скривил губы.

— О, разговоры о том, чтобы быть ублюдком? Почему бы и нет? В этом нет ничего плохого, не так ли?

— ….

Эллиот ничего не сказал, но вытащил кинжал. Острое лезвие наполнило глаза Миса физиологическим ужасом. Вот тогда-то это и случилось. Закрытая дверь открылась, и вошел Леше.

— Ваше Высочество.

Герцог окинул камеру пыток беглым взглядом, затем обратился к Эллиоту.

— Уходи.

— Да, сэр.

Вскоре они остались единственными двумя людьми в камере пыток. Не потребовалось много времени, чтобы воцарилась удушающая тишина.

— ...ааа!

Леше грубо схватил мужчину за подбородок, и Мис стиснул зубы. Его конечности были полностью скованы, а сила Великого Князя была слишком велика. Он не мог долго сдерживаться, не тогда, когда его красные глаза смотрели на него так, словно он собирался убить его. Мис постепенно отвел взгляд. Ему казалось, что перед ним стоит хищный зверь.

— Твоя мать была волшебницей.

— ….!

— Я не думал, что ты планируешь после этого войти в Берг, а там так много всего можно оторвать и съесть.

Мис сглотнул сухую слюну, смешанную с кровью. В то время как Леше говорил тихим голосом, челюстная кость противника, пойманная Герцогом, казалось, уже была сломана.

— Что за заклинание, я не знал, что ты так хорош в использовании магии.

— Как ты...?

Глаза мужчины сильно дрожали. Тот факт, что Князь знал этот секрет, означал предательство колдунов, которых он использовал.

Однако причина, по которой Мис был удивлен, заключалась не просто в предательстве, а в том, что заклинание, которое он наложил на колдунов своей силой, было разрушено. В этом и была проблема.

Заклинание было настолько мощным, что пробирало до костей. Это было заклинание, которое было возможно только потому, что они оба были колдунами. Это началось, когда колдуны, которые ранее проникли в Зеленое поместье, предали его.

В тот раз он не применил к ним никакого заклинания, потому что не ожидал, что Леше заметит это, поскольку это была простая задача. В результате колдуны легко сдались пыткам Берга. С тех пор он несколько раз чуть не попал в хвост.

Воспоминание промелькнуло в голове Миса. Если бы заклинание было снято, разве он сам не узнал бы об этом сразу? На мгновение это была божественная сила, которая лилась вниз подобно водопаду.

─ ──────────

Страница книги Трагические обстоятельства злодейки в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 24.1

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

О книге