Обложки

Императрица Мартина

Всем привет, я учусь на переводчика, это любительский перевод, так что не кидайтесь тапками.

Глава 1

Мартина Оуэн де Лета Карабелла, единственная императрица в истории континента, родилась мигрантом.

Кочевое племя Лета, к которому она принадлежит, является этническим меньшинством из высокогорных районов Ареты. Хотя их родословная исчезла из поколение в поколение, говорили, что их кожа и волосы изначально были настолько чёрными, что когда наступает ночь, их нельзя было отличить от темноты.

Они стояли напротив света с рождения, они были правы в политических схемах. Власти королевства Бланш, примыкающие к выкогорью Арета, стремились построить свое величие, подвергая остракизму меньшинства. С их жаждой крови в глазах, лошадиные копыта стучали по всей земле, выреза глубокие шрамы на Аретском нагорье.

Клану Арета-семя дьявола, корень всех преступлений и слуги Зла, были даны унизительными именами. Непроницаемый для разума народ Бланш, рассматривал слабое меньшинство как своего врага, требуя, чтобы их кости были были разбиты и чтобы земля была затоплена их кровью. И королевская семья Бланш была рада прислушаться к общественному мнению, которое она сама создала.

После нескольких вторжений народ Ареты был лишён своих земель, и в конечном итоге ему некуда было остановиться. Потеряв земли своих предков, они убрали свою фамилию в жажде мести, чтобы никогда не забыть этого позора. С тех пор народ Арета исчез, и осталось только племя Лита. Этот инцидент произошёл 300 лет до Континентальной войны.

После этого племя Лета бродил по всей стране, выполняя всякие трюки, чтобы заработать на жизнь. 300 лет было достаточно, чтобы забыть о жестоком преследовании. Тот факт, что слово "Арета", которое осталось именем зла, возникший из настоящего названия племени Лета, стал давно потерянной историей, упомянутый лишь несколькими строками в некоторых историках.

Если бы королевство Бланш не нуждалось в в новом враге из-за гражданской войны, племя Лита могло бы быть включено в его культуру.

Наследный принц Бланш был великолепен. С преимуществом быть сыном королевы, он тяготел к своему младшему брату, но с небольшим отличием. Легитимность наследного принца была доступна дворянам, так как простолюдины любили дружественного 2-го принца. Наследный принц был забавлен глупостью народа, которого не замечали лицемерия, скрытого за добротой 2-го принца.

Наследный принц решил избавиться от обоих: от брата, которого он ненавидел, и от насекомых, которые действовали ему на нервы слишком долго. Поскольку они официально не были жителями королевства Бланш, племя Лета не платила налоги. После рождения нескольких поколений, племя Лета в королевстве Бланш было равно небольшому поместью. С точки зрения наследного принца, они ничем не отличались от халявщиков.

Во-первых, дворяне Бланш смотрели свысока на матриархальное общество, которое характеризовало племя Лета. Успешно соединив части между древним дьявольским именем и племенем Лета, наследный принц мучил своего сводного брата этим злобным именем.

Лозунг наследного принца был действенным. Вскоре доказательства того, что 2-й принц был сговоре с ведьмами, были сфабрикованы. Наследный принц, притворившись глубоко затронутым злом борьбы за престонаследие, получил симпатию старого короля и собрал армию. Поддавшись пыткам один за другим, народ Лета был вынужден признаться во лжи, что привело к тюремному заключению 2-го принца.

Группа воинов, в которую была зачислена будущая императрица Мартина, была последней добычей. Как крыса в ловушке, даже их право умереть от лезвия не было гарантировано. Для солдат Бланш крики племени Лета были как хор с симфонией их оружия. Большинству давних друзей Мартины отрезали шеи. Мать Мартины, Оуэн, также была одной из жертв.

Оуэн была великим воином. Она учила свою дочь как танцевать и убивать людей одновременно. Танец с мечом Леты был знаменитым аттракционом, но никто, кроме племени, не знал, сколько жизней она отнимет в тот день.

Оуэн убрала нескольких высокопоставленных солдат Бланш и перерезала им горло. Её меч был выдающимся, но в результате он пометил её как предателя. Она умерла от пыток, даже не закрыв глаза.

Мартина была в ярости и в то же время была подавлена чувством беспомощности, которое разрушало её тело. Она хотела отомстить, но не могла спрятаться в столице, где у неё не было союзников. Вместо этого Мартина хотела умереть достойно, вдохновленная мужеством своей матери. Но, по иронии судьбы, именно благодаря военному учению ее матери Мартина выжила.

Дочь Оуэна, злейшая ведьма.

Солдаты Бланш признали Оуэна, но им никогда не приходило в голову, что её дочь, которой тогда было всего 17 лет, была столь же талантлива в боевом искусстве. Они предложили Мартину наследному принцу в качестве игрушки.

Наследный принц, опьяненный победой, поместил Мартину в свою спальню. Ожидая возможности нанести удар, Мартина задержала дыхание и вела себя как напуганная мышь.Внеся вклад наследного принца в подавление восстания, старый король вновь провозгласил его своим истинным преемником.

Он уже был старческим. Но это были не пустые слова, и вскоре последовала настоящая преемственность.Это было после церемонии коронации, когда банкет еще продолжался. Воспользовавшись ослаблением охраны и покровом темноты, Мартина отправилась на поиски 2-го принца, который был задержан в своем дворце, ожидая своего дня смерти.

Она сказала:"Теодор Шенбланш. Ты, грязная кровь Бланш, я спасу тебя, дай мне свою силу в качестве цены за твою жизнь."

Теодор: "У меня больше нет никакого влияния, юная ведьма. Позор твоего клана преследует меня, и вот я в этом жалком состоянии, ложно обвиненный."

Мартина: "Я убью короля!"

Теодор: "Ты что сошла с ума, увидев, как разорвали конечности твоей матери?" - высмеял 2-ой принц.

Мартина: "Я последняя дочь племени Лета и его собственный меч мести. Возьми меня своим вассалом, чтобы отомстить за наше бесчестие"

Глаза Мартины сияли решимостью. Остались только догадки о намерениях принца Теодора, которые он имел в виду, принимая эту сделку. В любом случае, принц Теодор жил так же, как и племя Лета. Не было смысла делиться его последним вздохом с Мартиной, но ее предложение не было неразумным. Прежде всего, это была действительно важная пища для размышлений.

Будучи высокомерным, новый король хотел показать символ своей победы. В последний день банкета он позвал Мартину и приказал ей исполнить танец с мечом, которым так гордилось племя Лета. Ей было стыдно показывать этот символический танец как простое влечение к тому самому врагу, который уничтожил ее племя! Некоторые уважаемые дворяне выступали против его оскорбительного поведения, но их протесты были для него шуткой.

"Дикарка, покажи нам свой танец с мечом."

Король бросил в Мартину меч, которым он отрубил голову Оуэну. Он был рад, когда увидел, как Мартина смотрит вниз с позором. Нет ничего более интересного, чем красивая девушка, бросающаяся к его ногам, чтобы остаться в живых.

С трясущимися ногами Мартина начала танцевать неуклюже. У нее не было сил держать меч, и ее тощее тело выглядело так, будто оно может в любую секунду отвалиться.Рыцари, которые ненадолго занервничали, увидев ведьму с оружием в руках, вскоре улыбнулись. Они ослабили хватку на мечах. В этот же момент Мартина бросилась к королю.

Прежде чем рыцари смогли достать мечи, пятеро из них уже умерли. Что касается тех, кто успешно справился, то она убила их в одном нападении. Её рыжие волосы дрожали в одном месте, она постоянно проливала ту же самую кровь. Напуганные её внешностью, дворяне закричали и убежали из зала.

Рыцари из охраны попытались поспешить на помощь королю, но потом армия 2-го принца поспешила из-за города в последний момент. Количество солдат было недостаточно для того, чтобы свергнуть страну, но достаточно, чтобы позаботиться о постоянных силах города.

Принц Теодор не ожидал, что Мартина вернется живой. Напротив, он намеревался закрыть этот инцидент как последний приступ безумия ведьмы и выбросить ее как потерю.

Поэтому, вместо того, чтобы войти со своей армией в банкетный зал, принц Теодор крепко закрыл двери. Запереть крыс внутри и убить их одного за другим. Однако, как бы долго он не ждал, никто не выходил живым.

"... Там так тихо..." бормотал Теодор.Он чувствовал, что-то странное, и как только он приказал открыть их, золотые двери распахнулись ужасным грохотом. Нервозно хватаясь за оружие, солдаты были поражены открытым видом.

Вышла Мартина, покрытая кровью с головы до ног. Причудливая белая одежда, подаренная ей самим Королем, была пропитана красным.Даже солдаты, которые убивали людей, были в шоке от ужасной сцены в банкетном зале.

Мартина бросила короля перед замерзшим Теодором. Промежность короля была омрачена тем, что казалось его мочой.

"Мне было интересно, насколько Бланш отличается от Леты по крови, но я вижу, что наша моча желтая. Держу пари, наш цвет крови не должен быть таким другим".

Чувствуя, что его конец близится, король потерял сознание, не сумев набраться смелости и убежать.Мартина воткнула меч, который отрубил голову Оуэна  и встала на колени перед Теодором:"Мой король. Пожалуйста, дайте мне эту голову".

Теодор внезапно узнал, что титул короля теперь его. Он ответил:

"Я согласен."

Тем не менее, Мартина не убила своего врага одним ударом. Тот человек, который когда-то был королем, а теперь стал простолюдином, она разбудила его, перерезав ему лодыжки. Ее отношение к врагу было столь неописуемо жестоким; оно посеяло ужас среди людей, присутствовавших на месте происшествия. Во время рвоты солдаты не могли закрыть их глаза, загипнотизированные ее навыками. Как будто она совершала какой-то ритуал.

После того, как его сводный брат Уолдо пустил свой последний вздох, новый король спросил Мартину:

"Ваша слава велика в этой победе. Чего вы хотите?"Вот-вот разрыдавшись, Мартина ответила:

"Пожалуйста, позвольте мне отрезать языки людям, ответственным за мое племя."

Его разум был в таком смятении, что он не мог отказаться.В королевстве наступил новый этап. Старый отец, манипулировавший одним из слов своего сына, отказавшийся от второго, был заключен в отдельный дворец и вскоре убит на фоне широко распространенного безразличия.

Первое, что сделал принц Теодор после восхождения на престол, это искал правду в доказательствах, сфабрикованных, чтобы убить его. Мертвый Уолдо стал известен как безнравственный человек, который причинил вред своему брату, полностью ослепленный силой.

Новый король завоевал сердца своего народа за прощение грехов своего брата. В процессе племя Лета получило симпатию как жертвы предыдущих действий короля, внеся изменения в их социальное положение.Хотя это было действительно неприятно для Теодора, Мартина, единственная оставшаяся в живых наследница племени Лета, имела статус, равный статусу защитника королевской семьи.

Красный Жнец, Багровый Клинок.

Таковы были прозвища Мартины. Она была удостоена звания маркиза и "Лета" в качестве фамилии. Она также взяла фамилию своей матери "Оуэн" в качестве своего второго имени.

Мартина Оуэн де Лета, которую все хвалили за боевые навыки. Без сожаления, король скормил армию своего брата - ту самую, которая подвергла его опасности - Красному Жнецу.Ради своего хозяина, который помог ей отомстить, Мартина убила их всех. Но после того, как сделка была заключена, и ее месть была исполнена, вскоре возникли проблемы.

Имя Лета больше не было синонимом бродячих собак.Слава Красного Жнеца распространилась по всей стране. До такой степени, что королевство Бланш стало известно как Красная Страна. Имя Лета отбросило тень на короля. После того, как она отказалась от предложенного ей богатства, Мартина вернулась в Аретское нагорье. Но король не доверял ей.

Довольно скоро он начал планировать план. Его тревога стала сильнее его нежного характера. В глубине души он был таким же сводным братом, которого ненавидел.

В конце концов, племя Лета снова было заклеймено как предатели. Это случилось в год, когда Мартине исполнилось 25.

"Я не должна была доверять Бланш", - поняла Мартина слишком поздно.

Если и было что-то, что король упустил из виду, так это то, что Мартина была популярной фигурой, любимой и признанной своим народом. Они не забыли прошлую бойню племени Лета. Многие силы, естественно, стали передавать свою власть Мартине, на что она с радостью согласилась. В конце концов, Мартина повернула свой меч против Королевского дворца.

Дворец был вновь брошен в кровавую бойню. Она была Мартиной, воином, которая сама убила 100 рыцарей. С сильной силой, поддерживающей ее спину, ей нечего было бояться.

Здесь приводится анекдот, разделяющий мнения относительно фактического хода событий.

Императрице Мартине потребовалось менее трех дней, чтобы отправиться в королевский дворец Бланш. Многие хвалили её невероятный быстрый темп и военную тактику, но некоторые ученые выразили сомнения.

"Потому что король Теодор умер с миром, как будто ожидал победы Мартины."

Хотя у императрицы была сильная и мощная армия, у Теодора не было недостатка в том, чтобы дать отпор. Эта теория была основана на записи, оставленной преданным Эльсиром, который следил за делами маркизы Мартины. Согласно его мемуарам, последний король Бланш, вместо того чтобы бежать, остался на троне, ожидая Мартину.

Предательство короля расстроило Мартину.Мартина: "Ты последняя из рода Бланш. Проклинаю тебя. Ты отнял надежду, которую однажды дал мне. Это самая жестокая измена, которую я когда-либо испытывала. "

Теодор: "Я не знаю, что сказать. Кроме того, я извинюсь за то, что использовал тебя, пока не умру."Мартина: "Но вы не отказались от приказа, который дали мне, верно?"

Теодор: "Делай, что должна."

В конце концов, предательский король Теодор встретил ту же участь, что и его брат. В качестве последнего милосердного жеста императрица Мартина похоронила Теодора Бланш среди королевских гробниц. Однако это лишь неофициальная история.

Потому что это не было милосердием к хозяину, который бросил ее. Есть записи, которые Теодор желал Мартину и просил её руки несколько раз за свою жизнь, но большинство считает, что это было политическое ухаживание, чтобы объединить их силу.

После этого Мартина захватила трон и взяла себя в руки, чтобы захватить весь континент, чтобы никто не мог запятнать имя Лета. Это была отличная демонстрация силы, и никто больше не посмел оскорбить Арету.

После создания империи во время Континентальной войны, Мартина изменила название страны на "Карабелла", бог войны. Так была написана ее фамилия. Вот так была создана её фамилия. Добавление этой четвёртой фамилии к её настоящему имени воплотилось в том, что она стала императрицей.

Мартина Оуэн де Лета Карабелла.Императрица Мартина сделала Арету священным местом и построила там святилище. Именно так Арета, опальная земля, была удостоена чести первого основания империи.

Как только Империя была объединена, императрица Мартина отдала свое богатство и доверила своему уверенному в себе Эльсиру трон. Она оставалась бездетной до своей смерти, покончив с родословной Лета.

***

"Вот почему императоры, унаследовавшие трон с тех пор, не могли использовать имя Карабелла, так как это имя предназначалось только Мартине." В конце концов, профессор, выглядящая сурово, закрыла происхождение империи Карабелла, которую она держала.

Изумительные достижения великой императрицы заставили всех ее учеников затаить дыхание и трепет.

Нет, не все. Одна девушка, сидящая в дальнем углу, смотрела в окно, пока объясняли урок. Казалось, что она не могла сосредоточиться на занятиях.

Только тогда ветер медленно поднял ее кудрявые рыжие волосы. Её зеленые глаза  создали необычную атмосферу, сделав её мысли невозможными для догадок.

Её выражение лица было апатичным, но её элегантный прямой нос и маленькие пухлые губы были, несомненно, очень красивы.

Дорогие читатели, спешу сообщить что последующие 2 главы, я никак не могу найти в интернете. И в анлейте, и в корейском. Я не знаю почему, но они как будто исчезли. Как бы я их не искала.

Я объясню вкратце, для тех кто не читал манхву. В этих 2 главах говорится о том что, Астина реинкарнировалась. У Астины есть старшая сестра и они учатся вместе в школе или в академии. Отец Астины обанкротился, и поэтому её старшую дочь выдают замуж за эрцгерцогу, он же наш Теориот. Но вместо неё, замуж идёт наша Астина, думая что её сестра этого не выдержит. Так вот, в следующих главах, её друг Бенджамин приходит в его особняк, чтобы отговорить её.

Прошу простить, за неудобства, но все же я обыскала весь интернет. И ничегошеньки там нет.

Зная, что его признание никогда не получит хорошего ответа, Бенджамин немного колебался, а потом едва открыл рот, чтобы ответить. Бенджамин: "Конечно, как друг"Астина: "Спасибо за заботу, но тебе не стоит беспокоиться".

Астина продолжает отказываться от его заботыВыражение лица Бенджамина темнеет, не признавая его чувств, он не может настаивать отказ от брака как друг, ему нужно более разумное оправдание.

Бенджамин:" Конечно, я знаю, насколько ты сильна. Но ты не знаешь, что произойдёт в будущем. Что если что-то его спровоцирует? Как ты можешь быть уверена, что он не причинит тебе вреда?"

Астина: "Ну..."

Астина задумалась на минуту. Позволив Бенджамину встретиться с Териодом, она избавила его от всех забот, но она не хотела, чтобы кто-либо вне семьи увидел Териода. Независимо от того, что думают другие, она теперь великая герцогиня Аталлента, и очень важно, чтобы она хранила семейную тайну.

Тем не менее, что-то прервало ее мысли. Она услышала нытьё снаружи гостиной. Звук был не очень достойным, учитывая, что он исходил от чудовищного Великого Герцога.  Астина сразу же встала и пошла открывать дверь для Териода. Как только двери открылись, большое чудовище бросилось к Астине.

Бенджамин испугался и чуть не вытащил свой меч. Однако, если бы это было необходимо, он знает, что Астина была бы быстрее, чем он. Но она этого не сделала. Вместо этого она безболезненно гладила волка размером с дом, а Териод больше похож на собаку, кружащуюся вокруг ног его владельца.

Астина: "Тео"

Она мягко назвала его Тео, и Бенджамин испугался, увидев, как гигантский зверь начинает вилять хвостом. Он был таким большим, что его можно спутать с статуей. Однако, он был живым и движущимся. Астина продолжала гладить его подбородок, и Териод начинает показывать его твердость.

Бенджамин: "Астина, это... не может быть"

"Это Великий Герцог Териод", - Астина спокойно сказала: "Я называю его Тео".

"Вуф!", - Териод лает, как будто поприветствовал Бенджамина.

"Это мило, не так ли?" - спрашивает Астина, ожидая одобрения Бенджамина. Но реакция Бенджамина была обычной человеческим страхом. Бенджамин собирался упасть, но ему удалось удержаться на диване; его рука была покрыта холодным потом. Поправив осанку, он сделал глубокий вдох.В то время, когда его голова еще кружилась, Астина бросила ему непонятное предложение, которое снова шокирует его.

Астина:

"Бенджамин. Почему бы тебе не отдохнуть от школы и не пойти работать в Великое Герцогство?"

"Этот волк - Великий Герцог?"

Астина: "Да, это так. Кроме этого, каков ваш ответ на мое предложение?"

Бенджамин: "Почему я...?"

Астина: "Потому что из тебя вышел бы отличный разведчик, и ты хороший человек"

Переход к работе в Великом Герцогстве для Бенджамина невообразим. Астина может адаптироваться и оценить ситуацию быстрее других, но она часто забывает, что нормальные люди не могут угнаться за ней и обычно спотыкаются.

"Большинство вассалов Великого Герцогства были коррумпированы, поэтому я сняла их с поста. Пришло время сменить персонал. Ты умный и сильный, и я буду рада, что рядом со мной есть кто-то, кому я могу доверять." Астина вкратце объяснила ситуацию. В этот момент Бенджамин понял, как быстро Астина смогла приспособиться к Великому Княжеству Аталлента. Она не валялась в комфорте, она контролировала это место. Владельцы обязаны быть знакомы со своей землей."

Бенджамин долго смотрел на Астину. Он приехал сюда, чтобы обсудить брак Астины, а не свое будущее. Он надеялся, что она будет счастлива, что она встретит мужчину, который будет любить ее безоговорочно, даже если этот мужчина был не он. Но чтобы он принял поражение, ее муж должен быть, по крайней мере, гордым человеком.

"Астина, ты..." Бенджамин кусает губы...

Бенджамин почувствовал пульсирующую боль. Астина только что попросила его работать на ее любимого мужа герцога. Это было еще более мучительно, чем то, что она отказалась от его признания или отреклась от него. Так что он ответил мятежным тоном:

"А если я откажусь?"

Астина на мгновение делает паузу, но затем загадочно ухмыляется. Бенджамин дрожит от зловещего чувства. Астина наконец говорит:

"Тео, атакуй"

Глаза Бенджамина расширились, смущённые её приказом. Никто не может противостоять гигантскому волку. Он рефлексивно посмотрел на Териода. К счастью, волк не шевелится.

"Я еще не научил его этому приказу", - Астина проницательно объясняет, когда увидела его жестокую реакцию. Ее рот зажмурился в игривой улыбке.

Она не пыталась угрожать ему, это была шутка, чтобы оживить атмосферу. Все тренировки очень помогли Великому Герцогу, так что он больше не кусается.Астина думала, что гнев Бенджамина вызван ее возмутительной просьбой. Она понимает, что откладывать его выпускной в такой важный момент его учебы обременительно. Однако, сочувствие отличается от сожаления.

Астина: "Почему ты так ворчишь? "

"Есть предел для шуток... что!"

Бенджамин боится и вытаскивает свой меч, когда волк внезапно появляется из-за него, садится и показывает ему свои зубы.

Астина также была смущена таким неожиданным поворотом событий. Ранее она притворялась, что не заметила, но Териод очень хорошо понимает её слова. Астина быстро вытягивает руку и удерживает Териода. Когда Астина вмешивается, Териод спешно прячет свои зубы.

Астина ругает Териода, держа его лицо обеими руками: "Разве я не учил тебя не показывать зубы людям?"

Выражения Бенджамина показывают, как нелепо он находит эту ситуацию. У Териода должна быть та же мысль. Но Териод потратил много времени на то, чтобы заново социализироваться, и Астина просто не могла смириться с тем, что все тренировки пойдут прахом.

Она серьезно ругается на Териода: "Когда ты начнешь вести себя как мужчина?"

И Бенджамин, и Териод озадачены ее словами. Когда Бенджамин снова начал разговаривать с Астиной, двери распахнулись после небольшого стука.

"Госпожа, вы закончили разговор с вашим другом? ", - Хиссен (Хиссен это мечник, которого она обучала) косится глазами, медленно оглядываясь и останавливаясь при виде Териода.

Он несколько раз сильно ударил себя.Даже Хиссен, который думал, что видел и слышал больше, чем другие за свою жизнь, никогда не видел ничего подобного на своих глазах. Хиссен задыхается. Астина зовет его.

"Иди поздоровайся, Хиссен, это Великий Герцог Териод".

Хиссен колеблется. Глядя на Хиссена, Бенджамин был благодарен, что у него был диван, чтобы держаться за него и не опозорился, как Хиссен с дрожащими ногами.

Чудовищный Великий Герцог был настолько свиреп, что можно было усомниться в психическом здоровье Астины, когда они увидят, что она обращается с ним как с домашним животным.

Хиссен закрывает глаза, он слышал имя Монрус Великий Герцог, но он никогда не ожидал, что Великий Герцог будет настоящим зверем. Не зная, что его слова могут показаться грубыми, он спрашивает:

"Вы уверены…"

"Не сейчас." Астина ответила твердо , думая: "Хотя я дорожу Териодом, я не собираюсь отрицать тот факт, что он зверь"

Чудовищный великий герцог, обескураженный словами Астины, опустил голову. Астина продолжает слегка поглаживать его голову, а затем поворачивается к Бенджамину

"Просто подумай об этом.Вам нужно всего лишь отложить свой выпускной на один год, и опыт, который вы получите, работая в Великом Герцогстве, поможет вашей будущей карьере"

"Целый год..."

Бенджамин и Хиссен были обычными людьми, и эту ситуацию им было трудно понять. Двое мужчин обменялись взглядами, затем Хиссен шагнул вперёд, поспешно спросив Бенджамина:

"Подождите, я не понимаю, что происходит.Вы говорите мне, что волк - Великий Герцог Териод?"

Бенджамин отвечает: "Вы правильно поняли, надеюсь, вы не будете задавать мне этот вопрос снова"

"О Боже, леди, вы должны вернуться домой. Это смешно, как Аталента притворяется человеком..." убеждает Хиссен.

Астина была немного раздражена напористым тоном двух мужчин. Она также не считает нормальным выходить замуж на ком-то, кто не является человеком. Тем не менее, это факт, что ее отец в долгах и нет другого выбора. Если этот брак сможет вытащить его из долгов и восстановить благосостояние семьи, она готова отдать один год своей жизни и остаться в Великом Герцогстве.

Она наконец повернулась к Хиссену,

"Это Канна (старшая сестра) попросила тебя прийти сюда?"

"Что? Почему ты упомянула Леди Канну?"

-Он наклонил голову.

Астина подумала, что Канна попросила Хиссена прийти сюда. Хиссен был слишком важен, чтобы его отправляли сюда, но ее отец сделал бы все для Канны, ради которой он готов отдать даже свою жизнь.

Астина снова спрашивает со странным тоном:

"Разве вы не пришли сюда, чтобы передать сообщение?"

"Я пришел как Рыцарь Нашей Госпожи" - отвечает Хиссен.

"Мой рыцарь?" Астина бороздила свои брови, выражая замешательство при его ответе.

"Мой отец послал тебя, самого талантливого рыцаря округа?"

"Пожалуйста, не смущайтесь, самый талантливый рыцарь в округе - это миледи"

Астина прерывает: "Я не рыцарь"

Стиль меча, который она использовала, сильно отличается от того, что использовал бы рыцарь. То, чему она научила Хиссена, было мелочными навыками, которые нельзя сравнить с формальным образованием. Если быть точным, она научила Хиссена убивать людей. Цыганский меч Леты, который был передан Оуэну, матери Мартины, существовал, чтобы брать кровь. Его можно по-прежнему считать мечом, но он полностью отличался от формализованного, по учебнику, владения мечом во время дуэля.

Клан Лета знает, как причинить боль человеку там, где это причинит ему наибольшую боль. Поскольку их клан выживает из желания отомстить, женщины Леты были полны жажды крови. Мартина была самым последним потомком. Единственной оставшейся дочерью клана Леты, которой было суждено уничтожить родословную Бланш.

С самого начала Теодору суждено было быть убитым моими руками. Астина горько смеется.

Хиссен: "Конечно, технически миледи все еще леди"

Астина: "Мне это название тоже не нравится"

Хиссен выпрямил спину и вздохнул: "Я понимаю, но это просто формальность. Как вы знаете, графиня не смогла подготовить вам приданое из-за нынешней ситуации в стране, у вас даже нет горничной рядом с собой"

Астина: "Мне это не нужно..."

"Это не то, что я говорю…"

Как раз когда Хиссен собирался придумать еще одно длинное объяснение, Астина прерывает его в твердом тоне

"Я планирую развестись через год. Я думала, что ясно объяснила это в письме, но, думаю, мои родители были более консервативными, чем я себе представляла. Я объясню еще раз, как только эти двое приедут"

Хиссен отвечает "Как это.. ?"

Астина "Я рожу преемника для Аталленты через год, а потом вернусь домой. Это мой план"

Астина посмотрела на Териода, который теперь больше похож на милую собаку, чем на компаньона, не представляя, как она может сделать такое с ним (ХХХ). Кроме того, как бы гуманно он ни вел себя, возможно ли зачать ребенка с волком? Глаза Астины становятся холодными. Честно говоря, она тоже не уверена в этом плане.

"Я не могу понять ее образ мышления" Бенджамин бормочет, он не мог поверить тому, что услышал. Эта нелепая ситуация заставила его истерику исчезнуть без следа. Астина всегда смущала его, удивляла его, делала счастливым и иногда расстраивала его. Но, к сожалению, ничего из того, что она делает, не может заставить его ненавидеть ее.

"Ты не вернешься?" - спросил Бенджамин низким голосом. Несмотря на лучшее суждение, Астина всегда была надёжным человеком, и Бенджамин никогда не видел, чтобы она была жестока к своему подчиненному.

"Пока нет" ответила Астина, легко улыбаясь, чтобы успокоить его. Бенджамин кусал губу. Даже если он признается, она вежливо откажется. Что бы это ни было, это в конечном итоге закончится решительным отказом и он неизбежно навредит себе.

"Я верю в тебя, Астина. Я всегда верил"Астина поворачивается к нему и спрашивает с нетерпением.

"Так ты поможешь мне?"

"Конечно, если вы уже планировали вернуться, я всегда готов помочь"

"Тогда подумай о положении, в котором тебе нравится работать"

"Нет, я не могу остаться здесь"

Астина приподнял свои брови: " Так все, что ты сказал, было пустыми словами?"

"Мы можем найти более подходящее решение."

Астина: "Быть друзьями достаточно хорошо"

Бенджамин: "Ты сказала, что я преданный, но я всегда хотел дать тебе что-то большее"

Астина стала безмолвной. Слова Бенджамина пробудили в ней воспоминания прошлого.

Ну как, читатели??? Вам нравится, мой перевод??? Оставьте комментарий, если есть какие-нибудь вопросы

Мартина не была популярна как императрица, но все на континенте знали её имя. Несмотря на то, что у неё бесчисленное множество врагов, её верующие также были бесчисленными.

Среди этих верующих был Элтио, который, как записано в исторических книгах, оставался рядом с ней. Любовь Элтио к Астине была не сексуальной.

Как потомок Бланш, Элтио встал на колени перед Астиной из-за восхищения её боевым искусством. Для Астины Элтио был её правой рукой, её брат, а она - его сестрой. Когда он был жив, он всегда следовал всему приказу Мартины. Даже на смертном одре он никогда не жалел.

Близкий друг Мартины, Элтио, в отличие от Теодора, никогда не предавал её. Это были благотворные отношения, а не любовь. Астина открывает глаза.

Глядя в лицо Бенджамина, она говорит:

"Я тоже всегда верила в тебя, Бенджамин"

Бенджамин. "Приходи, когда захочешь, Астина"

Астина: "Хорошо. "

Бенджамин встал. Когда он прибыл к великому герцогу, он был полон решимости достичь своей цели (освободить Астину от брака). Хотя план звучит безумно, Астина выразила желание вернуться.И Бенджамин был готов помочь ей там, где она не могла.

Бенджамин: "Я возвращаюсь в столицу"

Астина: "Разве ты не устал?"

Бенджамин: "Тогда я должен остаться и следовать твоему безрассудному плану?" Бенджамин горько засмеялся.

Астина думает о том, что бы он сделал в столице. Первое, что пришло на ум, это выпускной. Чтобы поступить правильно для этого человека, первой важной вещью было покинуть академию. Астина не остановила Бенджамина.

После того, как он отказался, она обратилась к Хиссенскому инсайду. Там был другой мужчина, которого она могла завербовать.

Астина: "Хиссен, на какое-то время мне нужно, чтобы ты положил свой меч"

Хиссен: "Что?! "

Астина: "У меня много дел, и никому нельзя доверять"

Хиссен: "Ты серьезно советуешь мне делать бумажную работу? Я имею в виду, посмотри на меня" Хиссен выглядит смущенным, когда он спрашивает это.

Как дворянин, конечно, он может писать, но он никогда не опускал свой меч.

"Не может быть, чтобы кто-то столь мудрый, как миледи, отдал такой абсурдный приказ"

Однако Астина отвечает так, как будто то, что она просит, более чем нормально.

"Сэр Хиссен, с этого момента вы будете главой Аталленты отвечающий за управление зимним водопроводом"

Хиссен не знает, смеяться или плакать при этом новом повышении.

"Миледи, я все еще не уверен, как я могу быть вам полезен"

"Ваше присутствие здесь уже полезно"

"Ты не думаешь, что мне нужно больше тренироваться?"

"Если ты сделаешь то, что я тебе доверю, ты сможешь научиться новому сам."

Даже такие бескорыстные вопросы так быстро прекратились.В конце концов, Хиссен сдается и вздыхает. Но она далеко не добрая. Особенно, когда доходит до объяснения того, что она делала с другими людьми.

Он бормочет: "Так что же ты хочешь сделать?"

Хиссен сопровождал Астину, когда она посещала герцогство. Все рабочие смотрели на него так, как они никогда не видели его лица. Хиссен пытается избежать их взгляда, но не может избавиться от чувства, что люди смотрят на него.

Барон Ардель Джун руководил подготовкой, и хотя он сохранил свою жизнь после дачи показаний против своих сообщников, он потерял работу. Из-за исчезновения менеджера по зимней подготовке, работа приостановлена, но это больше не может продолжаться.

В прошлом году произошла авария из-за плохого планирования и переполнения сточных вод. И никто в Великом Герцогстве не был способен заменить барона Арделя Цзюня. Когда шеф с тревогой постучал в дверь офиса, они получили уведомление, что кто-то прибыл, чтобы заменить барона Арделя Цзюня, это был сэр Хиссен Оскар.

Слухи о Хиссене быстро распространились по всему герцогству. Говорят, что он был рыцарем из родного города Великой Герцогини, что явно расстраивает вассалов, но они не смеют возражать против этого решения.Они были заняты планированием того, как вернуть свои украденные полномочия.

Сначала рабочие приветствовали назначение нового персонала, но когда они взглянули на Хиссена, все начали беспокоиться. Барон Ардель Джун был духовенством с унылой фигурой. Хотя он был полон алчности, он выглядит несколько послушным. С другой стороны, сэр Хиссен Оскар выглядит как рыцарь с мечом.

Несмотря на то, что Хиссен описывает себя как мягкого и теплого человека, как молочный чай, никто с ним не согласится. Хиссен хотел тренироваться с рыцарем Аталленты. Он больше привык использовать кулаки, чем мозги. Не в силах больше скрывать свое беспокойство,

Хиссен наконец спрашивает: "Вы привели меня сюда, чтобы напугать рабочих?"

Астина отвечает, скрещивая руки: "Конечно, я всегда ставлю людей на их места".

Поместье отражает богатство его владельца.Водопровод проходит через деревню к усадьбе. Известно, что, хотя никакой дискриминации быть не должно, жилые кварталы богатых всегда получают доступ к воде раньше других.

Астина подумывала вытащить не только плохие трубы, но и плохие яблоки (испорченные вассалы), ее глаза прикреплены к двери. Хиссен внимательно смотрит на неё и видит только железные ворота.

Хотя сегодня был день, когда они возобновили строительство, Великой Герцогине не нужно было идти на строительную площадку.Пока она смотрит на стройплощадку, ясно, что ей не интересны водопроводные трубы. В конце концов, Хиссен поймет, какие сточные воды она хочет удалить (вассалы).

В полдень старик начинает стучать в дверь изо всех сил.

-Открой дверь! Он принадлежит моему деду и он был собственностью семьи Вернон на протяжении многих поколений! Это противозаконно!

Астина смотрит на старика, который ругался вульгарным языком:

"Он здесь!".

Как она слышала от Оливера, бывший барон Вернон (отец казнённого барона) каждый день выходил из поместья, крича.Похоже, вассалы давно забыли о своем хозяине. Поэтому даже домашняя собака может лаять, когда пожелает. Астина поднимает голову.

- Хиссен. Сопроводи меня!

Хиссен: "Хорошо? "

Астина: "Разве он не мешает строительству, заказанному непосредственно Великим Герцогством?

-Он должен быть арестован за препятствование общественным делам.

Лицо Хиссена стало жестким, он быстро собрал солдат и направился к воротам.Старик был в ужасе от внезапного появления солдат, но он быстро восстановил самообладание, когда его привезли к Астине:

"Ваше Величество, великая княжна! Пожалуйста, послушай этого старика, который был обижен"

Астина: "Говори!"

Он был того же возраста, что и Оливер, но Астина без колебаний поднимала голос на него. Родители виноваты в том, что ребенок прогнил.

Мартина всегда слушала свою мать Оуэна, но иногда она бунтовала и наказывалась за это. Поэтому она стала проявлять определенное уважение к пожилым людям.Однако, как гласит пословица, "Нет необходимости обращаться с бесчеловечным человеком так же, как вы обращаетесь с человеком"

Не зная, о чем думала Астина; получив разрешение говорить, старик встал на колени на полу и начал громко говорить:

"Признаю, что моего сына не было, и он нанес большой ущерб Великому Герцогству. Он заслуживает быть казненным. Очевидно, что так оно и есть! Но что насчет жизни? Члены его семьи живут на улице. Эта старая кость не боится умереть, чтобы заплатить за свои грехи, но дети невиновны! Ее Величество, пожалуйста, помилуйте!"

Старик несколько раз бился морщинистым лбом о пол. Все присутствующие в комнате чувствовали себя некомфортно из-за несчастного вида. Это правда, что владелец имеет право конфисковать имущество вассалов, если они пытаются причинить вред владельцу, но также верно и то, что семья вассала была невиновна, как сказал старик.Великая герцогиня должна быть милосердна к ним. Но глаза Астины были холодны.

"Будь честным" Астина говорит.

"?" Старик был сбит с толку ее холодным тоном и поднял голову.

"В ночь без любопытных ушей, разве вы не сказали это своему сыну? Что глупая женщина, слишком эмоциональная проститутка, которая не знает, что важно что нет. Вот почему женщина…"

"Так сказал ваш сын перед казнью"

Астина приближается к старику. Его лицо становится горячее и горячее.Его тело дрожит, услышав знакомое оскорбление. Его жизнь верного вассала Аталенты подошла к концу.Для их семьи было большой трагедией, что последняя уловка барона Вернона была раскрыта и привела к его смерти. Старик винил в глупости сына и проливал горькие слезы.

Было нелепо, что женщина, вышедшая замуж только для того, чтобы родить наследника умирающему хозяину, женщине, которая была послана против ее воли, хватило смелости использовать власть мужа и наказать его сына.Для старика, Астина была просто женщиной. Женщины, эмоциональное создание, настолько глупые, что заплачут, услышав душераздирающую историю.

Теперь, когда его сын мертв, семья Вернон должна найти способ выжить. Он был готов встать на колени перед своими врагами, чтобы вернуть себе поместье. Женщина, ослепленная эмоциями, не оставит несчастного старика страдать.

Но то, что Астина сказала позже, было еще более душераздирающим.

"Ваше Величество, великая герцогиня... что не так с этим заявлением?"

"Как барон Вернон пронес яд в подземную тюрьму?"Лицо старика становится бледным.

"Похищенные деньги были проданы на имя отца Вернона, бывшего барона, и через два дня после его ареста жена попросила его навестить. Да, это были вы и ваша невестка"

Старик едва может говорить. Астина не хотела слушать его оправдания. Великая герцогиня наложила еще более страшное проклятие на семью, которая пыталась убить ее.

"Не заблуждайся, глупец. Я пощадила тебя, потому что хочу, чтобы ты погиб, сражаясь на дне общества."

Это была последняя пощада и наказание Астины.

"Женщина, не имеющая никаких навыков, умерла бы от болезни, заботясь о своих детях в одиночку; и нет ничего смешнее, чем ее отказ от своего бесполезного тестя", - Астина спокойно объявляет.

Старик потерял самообладание после ее заключительных замечаний, которые полностью уничтожили его гордость. Используя неизвестную силу, он вскочил и бросился к великой герцогине, поразив Хиссена, который стоял перед ней.Старик был немедленно задержан. Он посмотрел на Астину мрачными глазами и крикнул:

"Ты, злая женщина из подземного мира! Думаешь, всё будет хорошо? Ты умрешь жалкой смертью.Как ты смеешь притворяться владельцем этого места, когда ты просто нянька? Следующее поколение Аталенты будет поглощено твоей жадностью! Проклятие Великого Герцога сожрет твоего сына заживо. "

"Проклятие?" Астина размышляла над словами старика. Конечно, это проклятие… Болезнь была слишком специфичной и своеобразной, чтобы быть простым генетическим заболеванием. Если он не смешан с какой-то таинственной силой, человек не может так измениться.Астина наклонила колено, чтобы быть на том же уровне, что и старик:

"Ты много знаешь о проклятии?"

Старик, ослепленный волнением, плюнул Астине в лоб.

Толстая жидкость капает на щеку Астины, делая её глаза холоднее.

Старик говорит, в порыве гнева:

"Я знаю, что вашего ребенка не пощадят."

Астина встала, Хиссен вручил ей носовой платок и она быстро вытерла лицо.

"Измена - непростительное преступление. Посадите его за попытку дважды убить Великую Герцогиню."

"Да, Великая герцогиня" Хиссен впервые назвал титул Астины, он чувствовал, что было немного неловко использовать этот титул.

"Было бы здорово, если бы мы могли вернуться в особняк."

"Да, это так", - громко ответила Астина. Теперь, когда она закончила то, что собиралась сделать, Астина начинает скучать по Териоду, который ждал ее в спальне. Я думала, что приручила его, но, может быть, это он приручила меня. Когда она думает о том, чтобы погладить мягкий мех Териода, она чувствует себя лучше. Не глядя, как старика уводят, Астина покинула поместье, теперь без владельца.

Даже вернувшись в Великое Герцогство, Хиссен был зациклен на Астине. В его памяти, Астина - сильный фехтовальщик, но она все еще просто леди, чей единственный социальный опыт был внутри академии.

Хиссен спрашивает, чувствуя некоторую тревогу, поэтому он забывает переключиться на ее новый титул (великая герцогиня):

"Миледи, вы в порядке?"

Даже вернувшись в Великое Герцогство, Хиссен был зациклен на Астине. В его памяти, Астина - сильный фехтовальщик, но она все еще просто леди, чей единственный социальный опыт был внутри академии.

Хиссен спрашивает, чувствуя некоторую тревогу, поэтому он забывает переключиться на ее новый титул (великая герцогиня):

"Миледи, вы в порядке?"

Астина не сразу поняла его вопрос: "Что ты имеешь в виду?"

Хиссен отвечает:

"Разве ты не расстроена? Ни одной женщине так не плевали на лицо".

Несмотря на то, что Хиссен сохранял спокойствие и не прикасался к старику, в тот момент он хотел побить того старика за то, что он плюнул на Астину.

Астина понизила тон: "Это важно?"

Её не беспокоило оскорбление старика, это было неприятно, но преступник был наказан. Ее жизнь стала бы сложнее, если бы она была слишком чувствительна к таким вещам.

Астина: "Это не так важно. Никого не волнует что-то настолько тривиальное"

Хиссен говорит, качая головой: "Ты непоколебима. Я не понимаю тебя"

Астина отвечает: "Вам не нужно понимать"

Хиссен застыл в шоке. Увидев забавную реакцию, Астина, наконец, повернулась и засмеялась:

"Я шучу".

Она не была очень зла на Хиссена. Оскорбления старика - это не повод для беспокойства, но проклятие, о котором он упомянул, задело за живое.

Увидев ворчливое лицо Астины, Хиссен наконец-то сказал:

"Ты все-таки расстроена".

Это, наконец, начало раздражать Астину, поэтому она сбегает, прежде чем он снова начнет ворчать.

Когда Астина закрывает дверь спальни за ней, Териод встал на задние ноги и начал щупать её лапами.Единственный раз, когда она видела его на задних ногах, это когда они дрались, в последнее время Териод всегда ходил по всем четырем, что делает его еще более похожим на нормальную собаку.

"Ты хорошо себя ведешь, потому что раньше был человеком?" Астина нежно гладит его мех, думая, "Проклятье... Это объясняет, почему врачи не смогли найти лекарство, это не генетическое заболевание. Однако, если это проклятие, возможно, есть способ избавиться от него. Я не знаю, как это произошло. И это случилось много лет назад".

Со смеху Астина села на кровать. Ей нравится, когда волк на ее стороне, но если он хочет снова стать человеком, она хочет помочь ему.Астина смотрит на Териода, который тычет лбом о её, как будто утешает её:

"Ты всё больше и больше ведешь себя как человек".

Териод, кажется, знает, что раньше он говорил на незнакомом языке.

"Я рада, что ты умный." Это как если бы он просил похвалы, глаза Астины загорелись:

"Ты просишь меня погладить тебя?"

Астина смотрела на него блестящими глазами, но не протянула руку, поэтому Териод наклонился к ней в руки.Даже после того, как его приручили, чудовищный Великий Герцог все еще чувствует желание укусить ее за шею, не пить ее кровь или попробовать ее плоть, а чувствовать ее запах.

Когда он был с Астиной, голод, который доминирует над его разумом, утихает, и он может мыслить яснее.Теперь он знает, что нужно делать, а что нет.

Сначала она ненавидела его так сильно, что хотела убить, но когда он возвращается и становится более дружелюбным, образ Териода тоже меняется:от страшного зверя к странному существу, от странного существа к нежному питомцу. Это случилось не сразу, но медленно и уверенно, ее чувства меняются.

"Ты очень красивый в последнее время, даже твоя хозяйка чувствует себя неполноценной". Из-за его красоты, Астина целует его. Это был короткий и игривый поцелуй, который можно подарить кошке или собаке. Териод, однако, был в восторге, он стоял к ней с торчащим языком, как будто пытался облизать ей лицо. В ответ на его агрессивную привязанность, его жена быстро увернулась и убежала.

В тот день Астина и Териод легли спать раньше обычного. Несмотря на то, что она ожидала появления старого барона, все испытания все еще утомляют её. Проклятие и Аталента. Зверь и человек. Астина уснула, думая о проклятии Аталенты. Териод уже начал пыхтеть. Астина позволила ему спать рядом с ней, а не в клетке.

"Представь, что завтра нас разбудит слуга…" Это была последняя мысль Астины перед сном. Она засыпала. Она позволила Териоду спать в одной кровати, а не в клетке, потому что она была уверена, что заметит, если он ускользнет.

На рассвете Астина проснулась с мужчиной, лежащего рядом с ней. Сначала Астина думала, что вассалы наконец наняли убийцу, чтобы убить её.Тем не менее, безопасность поместья была усилена, и вассалы тщательно контролируются. Если бы кто-то сделал ход, она бы заметила это со стадии планирования.Кроме того, злоумышленник был так спокоен, что просто лежал рядом с ней. Он повернулся к ней спиной, но было нетрудно заметить, что его серебряные волосы блестят под лунным светом.Кроме того, убийца не смог бы снять огромный поводок Великого Герцога и надеть его на шею.Впервые в жизни Астина потеряла дар речи, заикаясь:

"Мой... Мой..."

Питомец Астины превратился в мужчину.

Если нравится мой перевод,  ставьте лайки и комментарий)))

И пожалуйста, оцените тайтл

…

Кровь врагов не особенно привлекательна, но отталкивает. Запах смерти наполнял дворец Бланш.Пятна крови брызгают на гигантские мраморные колонны, как мертвые солдаты, сложенные под этими колоннами, тела прокалываются в сердце.

Теодор быстро хватает дворян, которые пытались сбежать, бросает их к Мартине и запирает за собой дверь дворца.Она перерезала им шею безэмоциональным лицом. Их тела должны были быть немедленно собраны и кремированы, но со дня восстания об их телах не позаботились.

Вместо того, чтобы очистить дворец, Теодор оставил их там, где они были. На самом деле, он оставил их там как вещественные доказательства. Просто увидев это, элюди научатся уважать нового короля.

В ту ночь, вынув сердце короля Уолдо из его горла, Мартина вернулась в его спальню. Если бы захватчик Теодор, увидел, что произошло, он был бы поражен ее жестокостью.Но у Мартины была причина попирать достоинство врагов, как она это делала.

В этой спальне она вырвала его портрет с постели. Вся его собственность была разбита на куски, за исключением короны, которая сверкала у него на голове.

Она думала о том, как Уолдо пытался убежать, но потом дрожа и сильно упал на бальный зал. Потом она подумала о том, что потеряла.

"Оуэн, ты довольна этой местью?" Она говорит со своей покойной матерью.Но, конечно, мертвые не могут ответить. Мартина кусает губы. Она не знала, действительно ли Оуэн хотела кровавой буйни.

Уолдо насиловал Мартину каждую ночь.До того, как восстание увенчалось успехом, Мартина большую часть времени оставалась в своей постели, потому что Уолдо не позволял ей уйти.С тех пор, Уолдо потерял рассудок и ослеплен его желаниями, одной Мартины было недостаточно для него, поэтому любая горничная, которая приближается к кровати, страдает от той же участи.

Будет ли Оуэн аплодировать упорству своей дочери, которая терпеливо ждала возможности, предлагая свое тело врагам, или она будет плакать от сожаления?

Если возможно, Мартина хотела быть бессердечной. Лета не могла не жить ради мести, но они были добрыми людьми "Даже если я убью зверя, мертвые не могут вернуться."

Мартина медленно закрывала глаза, ее пустое сердце болело так сильно, что она может уснуть только если она сжимает грудь своими руками.До полудня следующего дня дворец бывшего короля был пуст.Все слуги бывшего короля были убиты. Теодор не колеблясь уничтожил всех, кто был близок к бывшему королю. Благодаря этому, никто не беспокоит Мартину, даже когда Теодор ищет её. Мартина слышала об этом только когда шла по коридору в поисках еды.

Мартина была доставлена перед Теодором, одетая в порванное платье, которое едва подлатали.

Теодор некоторое время смотрел на Мартину, а потом уставший сказал:

"Ты опоздала", - Матина не ответила.

Она думала о короне в спальне. Теодор сидел на троне, его бледный лоб и черные волосы хорошо сочетались с золотыми орнаментами (на короне). Не принимая молчание Мартины, Теодор слегка поднимает брови:

"Я думал, ты ушла".Астина отвечает прямо:

"Почему ты думаешь, что я уйду после того, как исполнила желание всей моей жизни?"

Она была настолько сосредоточена на мести, что будущее стало неясным. Мартина никогда не думала о том, что приходит после убийства ее врагов. Тирания Уолдо занимала большую часть ее жизни.

"Потому что я думал, что ты не глупа. но, очевидно, ты просто странная, а не мудрая"

Не понимая, что он сказал, Астина ждала, пока он объяснится, но дальше был вопрос.

"Почему ты ничего не говоришь?"

Мартина: "О чем вы?"

"Я запер дверь, планируя пожертвовать тобой"

Мартина на мгновение не поняла. Она не думала о действиях Теодора как о предательстве. На самом деле, благодаря его действиям Уолдо не смог убежать. Конечно, она заметила его истинные намерения, но ей было все равно. Она сделала Теодора новым королём, но она не была ему верна. Она присоединилась к восстанию только ради мести.

"Нужно быть преданным, чтобы чувствовать себя преданным"

Нового короля звали Теодор Шен Бланш. Мартине не нравилась его фамилия.

"Король, я ничего не жду от Бланш", - Теодор молчит. Его пальцы тихо стучат по трону. Он волновался. Когда он снова начал говорить, он использовал более слабый и опасный голос.

"Что если я убью тебя, кто теперь бесполезен для меня?"

"Тогда у меня будет голова двух королей"

Вся комната замерзла. Люди Теодора не могли скрыть свой гнев, они кричали, какой грубой была ведьма. Но Теодор поднял руки, как будто приказывал им молчать.Люди кусали свои губы. Мартина ожидала, что гнев короля будет спокойной и унылой.

"Конечно, я дам тебе благородную смерть".

Мартина была уверена, она не удивится, если Теодор прикажет своим людям перерезать ей горло. Однако вместо того, чтобы извиниться за свои наглые замечания, она лишь моргала своим окоченевшим глазом.Она так устала, что потеряла желание жить. Попробовав вражескую кровь, она почувствовала, что будет хорошо, даже если ей придется умереть прямо сейчас. Однако Теодор дал ей неожиданный ответ

"Я не хочу, чтобы это случилось. Я пытаюсь убить тебя, а ты пытаешься убить меня, тогда ничего не остается, я бы не хотел, чтобы это случилось"

Теодор не звал Мартину, чтобы убить ее. Он был смущен и не хотел принимать решение, о котором потом пожалеет. Это была либо награда, либо наказание.Он может напасть на человека, которому нечего терять или щедро заплатить.

"Люди говорили, что 2-й принц предназначен для больших дел", - Мартина восхищается Теодором, за выбор разума, а не гордости. Он наконец-то скрыл хладнокровие и сказал нежным голосом:

"Я дам тебе большую землю, титул маркиза и новый замок"

"Ваше Величество, я не желаю наград".

Теодор был озадачен непонятной реакцией Мартина, она сдержала свое обещание, убив Уолдо, но она отказалась от награды. Мартина была удивлена неожиданной добротой от Бланш Мартина:

"Единственная причина, по которой я помогала Вашему Величеству, причина была в личных целях, так что мне больше нечего желать"

"Тогда чего ты хочешь? "

"Я ничего не хочу". Как только Мартина ответила, она дрожала от удивления. Она задыхалась. Она поняла пустоту в своем сердце, которую она чувствовала прошлой ночью. Она была шокирована и шептала: "У меня нет причин жить".

Кажется, что я давно бродила в сельской местности как цыганка. Я не могла вспомнить жёсткое обучение моей матери, доброту моего соседа и сладкий вкус конфет в хороший день, думала она.

"Мартина Оуэн де Рета, я дарю тебе имя и новый клан"

Мартина подняла голову, услышав голос Теодора. Она не могла отвести взгляд, когда слезы наполняли ее окровавленные глаза. Даже если Теодор не носил корону, он был настоящим королем…

...

Астина медленно открывает глаза. Он был прекрасным человеком с серебристыми волосами и голубыми глазами; его тонкие губы делают его более строгим, чем плохим. На кончике его острого носа была классическая элегантность, исходящая от дворян.Это было лицо, которым любой бы восхищался, глядя на него, но для Астины оно только напоминает лицо из прошлого. Этот человек похож на короля Теодора. Руки Териода держатся за плечо.С тех пор как волк превратился в мужчину, она осторожно встала и забралась на незваного гостя. Она не была уверена, что мужчина, лежащий рядом с ней, был чудовищным великим герцогом, но это единственное правдоподобное объяснение данной ситуации.Астина не могла дышать. Ее глаза покраснели, горло пересохло, и слова не выходили. Она знает, что Теодор умер 100 лет назад, но это лицо определенно ее последней любви

"Родился ли он снова?"

Она подумала о внезапных воспоминаниях, которые приходят к ней, когда ей было 10 лет.

"Если это действительно он, если этот парень действительно он…"

Шея человека была намного меньше, чем у зверя. Поводок, прикреплённый к зверю, потерял своё первоначальное предназначение и едва держался.Она потянулась и медленно схватила его за шею. Она спросила в дрожащем голосе:

"Тео?"

Он медленно реагирует открывая глаза. Териод:

"Ты…. "

Астина: "Ты, как…. "она стала нетерпеливой и затянула поводок. Человек, который внезапно не мог дышать, начал кашлять. Вместо того, чтобы отталкивать Астину, он просто начал царапать цепь на шее.Он не мог ясно мыслить, поскольку было трудно дышать. Его лицо было смущено, так как он не понимал, что происходит. И это было так же для Астины.

"Теодор, Теодор, мой Тео", - Астина повторяла имя снова и снова, в конце концов, слезы падали с ее щек.

"Умерев тебе было хорошо? Ты был счастлив оставив меня? Каждый день был сущим адом для меня..."Астина исчезла, а Мартина заняла ее место. Преданная императрица продолжала проклинать своего бывшего любовника.

"Я никогда не переставала винить тебя. Я никогда не забывала о тебе, ни дня. Я заставила себя клишировать тебе шею своими собственными руками, и ты бесстыдно вернулся ко мне снова?"

После перерождения, ничто не может сделать ее такой эмоциональной. Но она горько плакала, она горько кричала, когда держала его шею:

"Я жила для тебя! Я жила только для тебя"Разбитый голос закричал. В глазах это был образ Тео. Все выглядит как ее любимый Теодор, кроме серебряных волос.

"Ты грешен. Ты грешен и жесток, я проклинаю тебя, Теодор"

Судьба жестока. Это та же судьба, что ведёт её сейчас, чтобы она могла встретиться с ним, чтобы она могла справиться со своим прошлым сожалением?

Астина в ярости, но в то же время она чувствует себя несчастной. Все ее обиды давно исчезли. Она поняла, что пока её жизнь была местью, Теодора больше нет.

Её губы дрожали, когда она тяжело дыша, говорила Териоду:

"Даже если так, я люблю тебя".

Их губы соприкаснулись. Это был печальный поцелуй. Когда хватка поводкка на его шее ослаб, Териод вдыхает дыхание Астины, как будто это был его единственный спасательный круг. Астина ласкает глаза Териода дрожащими руками. Это был не сон, она чувствует, как ее кончики пальцев касаются его кожи, так как он почти сломался и она должна была спасти его, он не должен быть иллюзией, созданной ее отчаявшимся разумом.

Териод кашлял, открыл рот со сломленным голосом:

"Только что, ты... дерьмо"

Что-то кажется другим. Лицо Астины побледнело. Тёплые слёзы намочили её холодные щеки, и она этого не заметила. Она увидела что-то очень странное в глазах мужчины. Териод спрашивает с искаженным лицом

"Этот человек... кто он, черт возьми?"

С тех пор, как ему исполнилось 20 лет, Териод Аталента стал идеальным преемником. Быть преемником великого герцога означает иметь роскошную жизнь с рождения.Однако здравомыслящие люди смотрели бы дальше роскоши и понимали, что на самом деле означает 20-летняя отметка.

Генетическое заболевание Аталенты не развивались до совершеннолетия. Естественно, в несовершеннолетнем возрасте все наследники мужского пола содержались за закрытыми дверями. Если честно, наследники были одноразовыми. Териод был не единственным ребёнком с рождения. У него было два старших брата, но они не могли выжить в возрасте 10 лет. Один умер до рождения Териода, а другой умер в 8 лет, когда Териоду было 3 года.

Члены семьи сказали, что они не превратились в зверя, так что это не могло быть вызвано генетическим заболеванием. Доктор также сказал, что они умерли от лихорадки. Териод, однако, не знал этого.Несмотря на то, что его братья умерли от непередаваемой болезни, атмосфера смерти в доме вселяла страх в маленького ребенка.

Великий Герцог, потерявший двух сыновей, не дал Териоду никакой любви.Многие дети умирали в младенчестве, поэтому большинство родителей давали ребенку имя, только если они достигали безопасного возраста. В Аталенте безопасный возраст - это время, когда ребенок достигает совершеннолетия.Ребенку не разрешали выйти на улицу ни разу, так что его существование было скрыто. Молодой Териод не мог этого вынести и кричал своему отцу.

"Отец, я хочу выйти наружу"

"Тео, у тебя есть все необходимое в твоей комнате".

"Мне скучно, я хочу увидеть море, Мэри сказала, что это займет всего день, чтобы подготовить багаж".

Глаза великого герцога стали опустошенными, он бормочет: "Мой бедный сын".

Он погладил ребенка по голове, его глаза были полны печали и Териод не мог этого вынести.

Из поколения в поколение Аталента не отправляет своих детей в Академию Беллаче. Териод научился всему в особняке. Даже фехтование проводилось только с рыцарем семьи.На самом деле, ничего не пропало, кроме роста Териода. Еда была питательной, а знания передавались в руки. Великое Герцогство не решило исправить его личность, опасаясь, что драгоценный наследник может пострадать в процессе.В этих совершенно униженных мирах Териод вырастает идеальным великим герцогом.

Наследник с красивым лицом, говорит только благородные, достойные слова, и он грациозно достиг взрослого возраста.

В тот день Териод впервые увидел, как плачут его родители. Великий  герцог выразил свою любовь и обнял своего сына.Териод был ошеломлён.

Великий князь, который потерял двух сыновей, не видел Териода часто, потому что боялся слишком "привязаться" к нему. Няня Мэри была близка с Териодом.Она не могла скрыть слезы, когда Мэри смотрела на ребенка, которого она сама вырастила. Териод сказал, вытирая глаза

"Теперь мне не нужно бояться, что я исчезну".

"Молодой господин, не говорите таких страшных вещей".

"Я просто счастлив", - Териод засмеялся, плача.

Мэри сказала ему делать вещи по одному. Он хотел смеяться, но слезы продолжают падать. Страх перед наследственной болезнью, которая преследует его семью, наконец исчезла. Он выглядит смешным, но если бы кто-то пережил то, что он пережил, они не смогли бы смеяться над ним.

После этого события, Териод искренне узнал о работе в семье. Хотя он был довольно молод, чтобы унаследовать титул, у Аталенты есть традиция раннего наследования. Герцогство Аталента нуждается в наследнике, чтобы сделать одно. Родить ребенка как можно скорее.

Териод также должен был следовать семейным традициям и родить наследника раньше, чем позже. К тому времени, когда подготовка преемника подходит к концу и Териод привык брать на себя работу Великого Герцога, кое-что произошло.Его родители погибли в автокатастрофе. Хотя его родители никогда не проявляли к нему привязанности, Териод знал, что они заботились о нем.Он понимал, что их действия были направлены на то, чтобы защитить себя от боли, поэтому он не обижался на них за то, что они пренебрегали им до того, как он достиг совершеннолетия. Но он не грустил.

"Иронично слышать, что мои родители мертвы, пока я еще жив".

Он разговаривал со старым дворецким, который заботился о нем с детства,который не был связан  кровью.

Великий герцог не был особенно холоден по отношению к Териоду поначалу. Однако, поскольку двое его сыновей умерли, если даже Териод умер, он не смог бы выдержать эту боль.

Проклятие Аталенты разорвало отношения между родителями и детьми.Териод беспокоился:

"Даже те, кто выжил, являются жалким оправданием для людей".

Он сомневался в своей способности вырастить ребенка. Неправильно рожать детей, которых нельзя должным образом воспитать.В детстве он читал много книг. В рассказах родители ведут себя как родители, а дети ведут себя как дети. Аномальные случаи, такие как Аталента, были исключены из его сравнений.Он только сравнивает и ценит семейные отношения, которые он узнал из книг. Он был идеальным герцогом, но это было неестественно.

Териод понял, что проклятие превратило его в куклу, а не в человека.

"Могу ли я жить как хороший человек?"

"Ты продолжаешь говорить странные вещи"

"Я даже не могу представить себя держащим ребенка".

Оливер (дворецкий) относился к беспокойствам Териода как к несвязанным словам.

Будучи стариком, он научился игнорировать бессмысленные слова. Териод - это Аталента, нравится ему это или нет.

"Великому Герцогу не пришлось бы беспокоиться о воспитании ребенка".

"Проблема не в этом".

"Взгляните на портреты, какой из них ваш любимый?"

"Избавься от них, я не хочу на них смотреть"

Териод вернул ему портрет с мрачным лицом.Оливер больше ничего не может сделать, так как Териод очень упрям.

Все думали, что он будет здоров в будущем, поэтому вопрос о преемственности был отложен. Они не должны были этого делать. Люди были расстроены, когда услышали о вспышке Териода. Но их первой мыслью был страх, что взросление больше не безопасный возраст.

Это проклятое генетическое заболевание наконец-то покончит с Аталентой. В первый раз, когда великий князь сломался и принял власть в гневе, он потерял рассудок на неделю, и зверь превратился  обратно в человека.

По мере того, как циклы становятся более длинными и более частыми, Териод не мог даже позаботиться о своем внешнем виде. Его волосы расли были и беспорядочны.

Испуганные вассалы побежали к Териоду и посоветовали ему пойти к проститутке. Их вопиющие крики отражаются в глазах Териода. Он встал прямо, крича с места:

"Я вам что скот?"

Все в поместье вздрогнули. Страшное лицо Териода смотрел на них с отвращением, как будто он кусал их:

"Я не буду этого делать"

Все были напуганы поведением безумца и сбежали.Териод притащил свое измученное тело обратно в спальню. Горничные плакали, когда убирали весь этот беспорядочный офис.

Тот же сценарий повторяется с течением времени, и Териод становится всё более безмолвным.Его когда-то сверкающие глаза потеряли свет и движения. Дни становились все труднее, пока однажды Териод не позвал Оливера побрить его тело и лицо.

После того, как Оливер закончил одевать его, он начинает плакать, так как уже давно не видел достойного лица своего хозяина. Териод даже не утешил его и  притворился, что не видел слез Оливера.Он хочет подобающим образом представиться перед заключением, "пожалуйста, заприте меня, чтобы я не сошел с ума".

Териод думал о печали, что не способен оставаться человеком. Но ничего не приходит на ум.Великие герцоги были бы опустошены, если бы узнали, что их сын, которого они ожидали увидеть в порядке, умер.

Однако, Териод прожил 20 лет без забот в мире.Не было ничего особенного в последние пять лет после того, как он достиг совершеннолетия. Его сердце было пустым. Забавно, но он все еще хочет жить.

В ту ночь он закрыл глаза, зная, что больше никогда не станет человеком. И когда он пришел в себя, Териод подумал, что всё это странно. Может быть, вассалам надоела болезнь их хозяина и они решили убить его. Он даже не чувствовал себя преданным.

Териод посмотрел на рыжеволосого жнеца, верхом на нем, и подумал, что небесные существа действительно прекрасны. Нереальная женщина вытянула руки, как будто пыталась забрать жизнь Териода.

"Тео?"

Окружающее выглядит знакомо.

"Горничные должны были держать его закрытым".

Но затем мысль Териода сместилась. Окно рядом с его кроватью, белый потолок и знакомая люстра. Териод наконец понял, что он в своей комнате.Он превратился обратно в человека? Если так, то кто эта женщина, смотрящая на него сверху вниз? Она жнец или призрак?

"Кто…"

Териод не мог закончить, его голос был заблокирован. Женщина душила его. Было разочарованием, что он не мог оставаться человеком вечно, но он не был готов к мучительной боли, которую приносит удушение. Териод был смущен, когда обнаружил поводок на шее. И страх перед скорой смертью.

Чувство его тела было сильнее, чем он может выдержать. Если он уже мертв, это не будет так больно.Цепь проникала в его кожу. Она кричала, но Териод  не мог понять, что она говорила. Для Териода это был длинный крик обиды, пока женщина не сказала:

"Даже если и так, я люблю тебя", а потом она поцеловала Териода. Он  сильно вздохнул. Вдохнув, Териод  наконец проснулся. Он все еще видит женщину сверху:

"Ты, ааа... Черт"

Он не мог слышать все ее крики, но последние слова были ясны. Любовь, женщина, которую он не помнит. У него не было отношений ни с кем его возраста, потому что он не хотел, чтобы ему отказали. Неважно, на кого она обижена, это был не он.Териод сжимает зубы, вспоминая боль, которую он только что перенес

"Кто, черт возьми, этот человек?"

Он не мог дышать и не мог произнести эти слова.. Лицо Териода было искажено, когда он задыхался. Даже если она сдалась на полпути, убийство великого герцога было тяжким преступлением, но Териод  вынес решение.Его причины вернулись быстро, потому что он снова может дышать. Териод спрашивает, держа голову, которая кажется вот-вот взорвётся.

"Ты, кто ты такая?"

Когда он только что повернул тело назад (к человеку), он не может угадать, какими были ее обстоятельства. Может быть, есть веская причина задушить кого-то, кто недавно был зверем. Териод ждал, пока она даст ему разумный ответ.Однако женщина отступает, ее тело дрожит. Ее лицо было таким бледным в шоке, что она выглядела болезненно.

Благодаря Териоду, несмотря на то, что он был задушенной жертвой, он забыл разозлиться. Он терпеливо спрашивает снова:

"Знаете ли вы, что происходит с тем, кто вторгается в спальню Великого Герцога? Если вы дорожите своей жизнью, раскройте свою личность. Что ты здесь делаешь?"

"Нет. Вы знаете, какой сегодня день? Как давно я был без сознания?"

Териод был сбит с толку внезапными движениями и посмотрел на неё.Он боится, что она снова нападет на него. Но женщина выбежала из комнаты вместо того, чтобы напасть на Териода. Териод не пытался ее догнать. Конечно, только сумасшедший мог не одеться, но так как он был смущен, он не понимал, что он голый. Териод поспешил в соседнюю комнату, проклиная и вытаскивая одежду. Как раз когда он надел штаны,в особняке поднялся шум.

Оливер помчался к хозяйской спальне в пижаме. Он выглядит как другой человек без очков. Его глаза были широко открыты в неверии. Он подходит к Териоду и опрометчиво хватает лицо Териода.

-Мастер Териод?

Понимая его шок, Териод не винил его за дерзость. Оливер появился сразу после того, как та женщина ушла, так что она, должно быть, та, кто позвал его к сюда.

Териод, оглянулся вокруг с блуждающими глазами.Ситуация такая абсурдная, что он не может ничего понять. Глядя на Оливера, было ясно, что он жив, но он был переполнен непониманием, почему она задушила его, а потом поцеловала.

Из-за её странной реакции он забыл спросить, какой сегодня день, или как давно он превратился в зверя. Вместо этого он спрашивает:

-Что случилось с женщиной? Кажется, она расстроена, вы знаете, кто она?

Когда Астина пришла к Оливеру, он подумал, что она просто поражена тем, что Великий Герцог превратился в человека. Но судя по выражению лица Териода, должно быть что-то еще.

Лицо Оливера помрачнело, пытаясь найти способ объяснить ситуацию. Чтобы объяснить присутствие Астины, он должен будет рассказать Териоду о договорном браке, в котором их принудили. Старик с тревогой ответил:

-Она великая княжна Аталенты

-Великая княжна Аталенты?

Териод повторил название, так как не понимал, что это значит. В Карабелле есть только один дом Аталенты.Императрица Мартина присвоила себе этот титул после того, как великий князь помог Элсиеру (верному другу Мартины) объединить континент, земля, далеко от столицы, была превращена в Герцогство.

-Она моя великая герцогиня?

Териод снова спрашивает с шокированным лицом. Он заснул, а когда проснулся, он был женат. Я не мог быть причиной для того, чтобы эта женщина задушила меня, но эта безумная ситуация меняет это предположение.

По крайней мере, она, кажется, достаточно квалифицирована для титула. В конце концов, они пара и должны будут завершить свои отношения.

-Это для того, чтобы родить наследника.

-Это извращение, - Териод покачал головой.

Поэтому, предложив ему родить наследника, они дошли до того, что попросили женщину спариться с чудовищем. Осознание этого породило у него чувство отвращения.

-Но как эта женщина выжила?, - Териод задается вопросом, смотря на поводок и думая. Только тогда он понял истинную цель поводка, который он обернул вокруг своей шеи. Это должен быть защитный механизм, который женщина просила гарантировать ее выживание.

-Она особенная, - Оливер колебался.

-Она странная, - ответил Териод.

-Какие родители настолько сумасшедшие, чтобы выдать свою дочь замуж за такого, как он?

Её внешность в порядке, но кто знает, какая она внутри

-Что? Я не думаю, что когда-либо видел кого-то настолько умного, как она, - Оливер отвечает, как будто сам сказал что-то странное.

Териод озадачен реакцией Оливера. Старый дворецкий всегда служил великому герцогу с огромным уважением. Но перед тем, как заговорить с женой, он должен знать, каким бардаком стало герцогство, пока он был в теле зверя.

-Как давно я был без сознания?

Он был ответственным хозяином, так что вместо того, чтобы узнать больше о внезапно появившейся жене, его больше интересовало текущее положение в герцогстве.

-Меньше года, - отвечает Оливер.

-Это безумие... тогда уже лето?

-Зимний водопровод должен был быть закончен. Где барон Ардель Джун?

Компетентный дворецкий колебался перед тем, как ответить:

-Он был уволен со своей руководящей должности по подозрению в присвоении средств фонда строительства и содержится под стражей дома.

-Что?, - выражение лица Териода становится холодным, он наконец понимает, почему дворецкий колебался ответить. Видимо, кто-то стал жадным после того, как владелец покинул свой пост. Он ожидал, что это случится, но это все равно оставило горький привкус во рту. Лицо Териода становится мрачным.

-Хорошо... тогда я оставляю барона Вернона за главного, он сам разработал эту конструкцию.

Оливер нервно посмотрел на Териода, а потом мрачным голосом сказал:

-Барон Вернон был казнен по обвинению в покушении на великих герцогов.

Это звучит абсурдно. Что, черт возьми, произошло, пока он был в отключке? Териод решает расследовать события, произошедшие в то время без Оливера.Териод тщательно спрашивает:

-... что насчет виконта Крэнсела?.

-Он тоже содержится в темнице за те же обвинения, ожидая казни.

Териод подсознательно потирает свою правую щеку и снова спрашивает.

- Барон Бенти?

-Он жив. Мне позвать его?

-Нет, все в порядке.

Великий герцог не мог скрыть своего замешательства, когда его слуги оказались таковыми.

Териод думал, что ему суждено умереть, но когда он снова открыл глаза, барон Вернон, у которого была вся жизнь впереди, умер. Териод даже не мог выразить свои соболезнования, потому что новости пришли так внезапно. Это кажется нереальным.

Териод вспоминал лица своих верных вассалов один за другим. Задержание барона Арделя Джуна кажется довольно легким по сравнению с казнью барона Вернона по обвинению в убийстве.

Териоду было странно думать о титуле великой герцогини. Поскольку она была только его женой и незнакомкой, должно быть, вассалам было трудно предложить ей такую же лояльность, но это не причина пытаться убить ее, так?

Это было бы гибелью их первоначальной цели - родить наследника. Если они планируют убить женщину в самом начале, она не сможет ступить в поместье через такой нелепый брак.В этом не было никакого смысла.

"У вас есть отчеты о недавних инцидентах?"

"Вы имеете в виду барона Арделя Джуна?"

"Нет, все, я хочу знать, что случилось. Когда я прибуду в офис, я хочу, чтобы материалы были собраны",-сказал Териод, закрывая пуговицу на рубашке.

Когда он выходил из спальни, его лицо было разочарованным. Впервые за долгое время его лицо не выражало никаких эмоций. Раньше цикл трансформации между животным и человеком никогда не превышал месяца. Даже когда его не было всего две недели, он не мог привыкнуть к этому. Но в этот раз цикл длился год.

Однако, Териод не разозлился, потому что он был слишком сосредоточен на радости снова быть человеком. Когда он закрыл глаза в прошлый раз, он думал, что навсегда останется чудовищем, позором для Аталенты.

Когда Оливер открыл дверь в офис, он был очень осторожен, чтобы не позволить Териоду пострадать.Когда его хозяин возвратился после долгого исчезновения, кажется, он боялся, что Териод будет подавлен. Манеры Оливера были немного раздражающими, но Териод не может сказать, что ненавидит это.Он медленно входит в офис; все было аккуратно устроено так, как будто владелец никогда не отсутствовал.

Тем не менее, Териод замечает, что старый запах исчез и совершенно другой, интенсивный запах ударил его в нос (запах собаки?)Его присутствие настолько сильное, что не нужно чувствительного носа, чтобы заметить это.

"..... Что это за запах?", - Оливер сильно начал кашлять на вопрос Териода. Териод смотрит на него с изумленными глазами, а потом снова смотрит в офис. Как ни странно, на окне большая подушка. Рядом с ним игрушка в форме удочки. Это было так неожиданно, что Териод не мог думать ни о чем другом.

"Ваше Величество, они..."

"Кто... кто, черт возьми, этот нахальный парень?"

Териод медленно подходил к столу, поворачиваясь спиной к окну. Его расположение немного отличалось от того, что он помнит. Чернила всегда подталкивалось к краю, но теперь оно ближе к центру. Канцелярские принадлежности, необходимые для просмотра отчетов, всегда раскладывались так, чтобы он мог легко их взять.

Вскоре Териод находит следы других людей, сидевших за его столом. Это было что-то, что он не может понять, но потом он вспоминает рыжеволосую жену, которую видел сегодня.

"Была ли это Великая Герцогиня?"

"Да, но собака...(была здесь с ней)"

"Какого черта ты делал, когда меня не было? Хотя бы следи за воздухом в комнате. Здесь ужасно пахнет".

Оливер спешит открыть окно, чтобы проветрить,он выглядит оскорбленным. Судя по всему, Териод догадывается, что эта женщина произвела хорошее впечатление на Оливера.

Старый дворецкий, кажется, жаждет защитить Великую Герцогиню. Териод не мог понять, как он изменился. В его памяти Оливер не был человеком, который говорит обидные вещи своему владельцу. Он был верен Аталенте изнутри. Однако, он наказал вассалов, которые пытались навредить ей. Он не мог понять, где была извращенная ситуация. Териод начал читать документы, которые он получил от Оливера.

Первое, что он проверил - это Барон Вернон.Барон Ардель Джун и виконт Крансель были все еще живы, но даже если бы была возможность отменить приговор, Вернон не может быть восстановлен. Териод внимательно читает газету с твердым выражением. Внутри записи судебного разбирательства велась вместе с обвинениями. В первый раз Вернона обвинили в растрате денег и имущества. Это было неловко для Териода, так как он не заметил столько украденных вещей. Несмотря на то, что все они были антиквариантами, они не были достаточно старыми, чтобы считаться реликвией.Очевидно, что это преступление не наказуемо. Само по себе это уже было удивительно, но следующие обвинения сделал голос Териода резким.

"Барон Вернон угрожал горничной?"

"Я извиняюсь за это, но да, он угрожал", - Оливер отвечает, не зная, что сказать. Настроение Териода падает еще сильнее.

"Он не только воровал, но и пытался убить Великую Герцогиню, когда она узнала об этом?"

"Это тоже, это правда"

"И в процессе расследования было раскрыто даже изнасилование".

Семья барона Вернона работала на дом Аталента в течение нескольких поколений. Должна быть "веская причина" для его казни и конфискации его имущества.

Тем не менее, Териоду было очень трудно принять эту "вескую причину". Териод грубо выложил стопку бумаг. Люди и обстоятельства слишком сильно меняются с течением времени.

Было нелегко принять настоящее, настолько отличающийся от той, что он помнит. Он бормотал со смущенными глазами.

"Он не такой человек. Он не известен как бабник".

"Великий герцог, они не показывают своим хозяевам свой истинный факт. Горничные всегда вежливы по отношению к владельцу, но они также сражаются между собой."

"То есть барон Вернон обманул меня?"

"Тот, кто добр к герцогу, может быть груб к другим"

На мгновение Териод замолчал. Он всегда был рационален, вот как его воспитали. Предполагается, что преемник Аталенты должен быть всезнающим и достойным. Он никогда не видел другую сторону вассалов. Он не обращал внимания на их личную жизнь, и на самом деле, как обычно, эта сторона разделена еще дальше.Однако, если бы Териод был человеком, который умеет читать людей, он бы не страдал так сильно. Он был опечален первым предательством в своей жизни. Он сказал в подавленном тоне

"Вы сказали, что это правда, так что я поверю в это".

"Что случилось с горничной?", - он спросил с тяжелым сердцем.

"Она была исключена из герцогства, несмотря на угрозы барона Вернона, попытка убить Великую герцогиню была непростительна".

"Какую компенсацию она получила?"

"После того, как Ее Величество конфисковала имущество, которое барон Вернон украл, она решила отдать Элиси собственность в сельской местности в качестве алиментов".

"Молодец".

Териод упал на стул, его лицо побледнело. Он даже не может отрицать, как хорошо справлялась Астина. Он быстро отбрасывает мысль о том, что с его вассалами обошлись несправедливо. Оливер тихо поднимает бумаги.Териод положил руки на лицо, его холодные пальцы были холодны на тёплом лбу. Через некоторое время ему становится лучше, но он все еще не может избавиться от непреодолимого чувства. Он открывает следующий отчёт. Речь шла о водопроводном проекте. Должно быть, работы накопились, так как управляющий был заперт в своем доме.

Однако, глаза Териода сузились, когда он смотрел на отчёт.

"Этого не может быть..."

Он бормотал в замешательстве. Он быстро открывает следующий отчет, потом еще один, потом еще один...

"Это…"

Териод не мог поверить своим глазам. Работа в усадьбе проходила гладко. Он не может понять ситуацию и придумать правдоподобное объяснение.

"Вы наняли замену?", - Териод смотрел на Оливера, который мог нанять нового менеджера.

Если так, то Териод может забыть о том, как он наказывал коррумпированных вассалов без разрешения своего хозяина.Он не рад, что дворецкий воспользовался властью великого герцога без его разрешения, но это сработало. Он не был расстроен, что дворецкий перешагнул через его голову, ничего не поделаешь.И благодаря Оливеру Териод  может жить комфортно. Но Оливер быстро покачал головой.

"Нет"

"Нет?"

"Великая княжна обо всем позаботилась".

Старик покраснел, как подросток. Териод не слышит ни слова, он тупо смотрел на Оливера. Старик ему не врет.

"Эта молодая девушка делает такую хорошую работу?", - Териод  думает о ее лице. Если кто-то не может вспомнить лицо их душителя, они, должно быть, сумасшедшие.

Его жена выглядит так, как будто ей не больше двадцати или больше. Думая об этом числе, Териод сжал кулак. Разве вассалы не  чувствовали себя виноватыми, помещая такую молодую девушку в одну спальню с чудовищем?"

"Ей 19, но она мудрее, чем любой старый чудак", - ответил Оливер, склонив голову.

Чем больше Териод узнает о случившемся, тем больше он начал интересоваться своей женой.

Териод посмотрел на предметы на своём столе. Рабочее пространство было уменьшено, чтобы соответствовать её размеру. Териод слегка поднимает перо. Это не перо, которое он обычно использует, оно должно принадлежать новой Герцогине.

Внезапно он понял, что даже не знает имени своей жены. Териод поднимает голову и спрашивает:

"Как ее зовут?"

"Астина Лета, вторая дочь графа Лета" Териод сразу понял, что Оливер скрывал. Он сжимает перо, а потом безмолвно говорит "Теперь Астина Ван Аталента".

"Вы не злитесь?" - спрашивает Оливер.

"О чем?"

"Это мы сами решили, не посоветовавшись с вами".

"Монстры не имеют права судить выбор других людей".

"Пожалуйста, лучше разозлитесь".

"Я чувствую себя использованным, но я не чувствую злости".

Терриод откинулся назад и раздумывая, смотрел на потолок.  "Но как же я вернулся обратно? "

"Я думал, что это сон. Я думал, что все наконец закончилось".

В тот момент, когда он потерял разум, в те несчастные моменты, когда он был не в себе.Цикл становился короче, и пощады не было, пока Териода не проглотили в темноте. Затем Териод вспомнил тот день, когда он впервые узнал о своем состоянии.Казалось, что земля открылась под его ногами. И однажды он не сможет выбраться из этой глубокой ямы.

Оливер опечален, когда слышит депрессивный тон в голосе своего мастера.

"Но Великий Герцог силен"

"Нет, нет, я боюсь. Ничего не изменилось с тех пор. Я все еще боюсь того момента, когда я превращаюсь обратно в зверя".

Слухи о том, что Великий Герцог вернулся к своей человеческой форме, быстро распространились по всему Великому Герцогству.

Как только солнце взошло, люди, которые слышали новости, приходили проверить это собственными глазами.Будь то чистка зубов, срывание нижнего белья жены для освежающего утра, или поедание супа сонными глазами, они все делали разные вещи, но их реакция была одинаковой, когда новости о возвращении Териода распространились.

Во-первых, это был разговор между слугами. Конечно, слуги, утро которых начинается раньше, чем у их хозяев, быстро забывают об этом и продолжают выполнять свои повседневные обязанности.

Сумасшедшие вассалы наконец-то собирают свою одежду и одеваются. Никто из толпы не одевается должным образом. Это не редкость, когда разные кнопки или пуговицы выпадают из штанов.В некоторых случаях их внешняя рубашка вывернута наизнанку.

Кто мог ожидать, что великий герцог Териод восстановит рассудок? Его превращение из зверя в человека и наоборот повторялось много раз, но на этот раз все по-другому.Териод не единственный, кто оставался зверем долгое время, но он был единственным, кто вернулся назад как человек после того, как один год был зверем. Все были взволнованы неожиданным чудом. Даже если несчастье повторится и он превратится в зверя, возможно, он снова станет человеком.

"В этом есть смысл?"

"Я не верю, что это правда"

"Пока Великий Герцог в порядке..."

Между взволнованными комментариями была тонкая тишина. От руки великой герцогини большинство из них были уволены, и они были взволнованы надеждой на то, что Териод помилует их, не зная о всех их преступлениях.

Для начала, они совершали преступления, думая, что Териод никогда не вернется. И даже когда последний владелец был жив и в сознании, он не мог предотвратить коррупцию.

"Он не поверил бы словам жены, которую он едва знает больше нас, людей, которые наблюдали, как он растет".

"Точно, даже если он разозлится после, мы должны сначала попытаться оправдать нашу сторону".

Они надеялись на свое будущее; их лица стали ярче, как будто эти слова сами были их помилованием. Несмотря на то, что они были жадными, пока Териод отсутствовал, у него должна быть к ним привязанность. Он будет относиться к ним более милосердно, чем к великой герцогине, жене, о существовании которой он даже не знал.

"Великий Герцог опаздывает"

"Разве он не знает, что мы здесь?"

Человек на передовой с тревогой проверяет свои часы. Был почти полдень. Они прибыли в поместье одновременно, но спустя долгое время, Великий Герцог все еще не выходит. Без их власти как вассалов они не могли даже войти внутрь и найти Териода. Их взгляд закреплен на закрытой двери.

Пока толпа кричала, Великий Герцог наслаждался своим послеобеденным перерывом.Териод лежит на диване и тщательно проверяет отчеты. Оливер зашел в офис и застыл, Великий Герцог настоял на проверке поместья, так что Оливер принес ему простую еду, чтобы поесть, пока он работает. Но его разум был пустым, когда он смотрел в комнату. Териод что-то засовывал себе в рот.

"Ваше Величество, что…..прямо сейчас... что вы едите?", - Оливер заикаетсяТериод поднимает глаза, указывая на чашу на столе:

"Это любимая закуска великой герцогини?"

"Где вы его нашли?"

"Она была в ящике стола. Я слышал о женщинах, прячущих печенье, но это первый раз, когда я увидел женщину, прячущую вяленое мясо",- Териод сказал вдумчиво.

"Но на вкус очень вкусно"

"У великой герцогини странный вкус", - отвечает Оливер, его глаза полны непонимания. У него не хватило смелости рассказать герцогу, что он ест.

Териод был деликатным дворянином, который лишился гордости после превращения в животное. Как он мог сказать ему, что он был на поводке и таскался, как дрессированная собака? Оливер спокойно поднимает удочку из пола и прячет ее за спиной. Затем он быстро меняет тему.

"Разве вы не встречаетесь с вассалами? Они кричат снаружи".

После слов Оливера, улыбка Териода исчезла. Хотя он был в офисе все утро, он знает, что вассалы делали в его отсутствие. Было бы лучше, если бы он не знал. Это такая неразбериха. Почти всех обвинили в преступлении, быстрее было посчитать тех, кто не получил никаких обвинений. Глаза Териода были холоднее, чем когда-либо. Он бросил вяленое мясо обратно в миску. Он не был очень хорошим стрелком, поэтому он не упал в чашу. Красный кусочек вяленого мяса прокатился мимо стола и упал на пол.Териод посмотрел на высушенный кусок мяса и сказал:

"Я не думаю, что смогу решить проблему, не увидев крови (превращаясь в зверя)"

-Будут ли все казнены?

"Решение великой герцогини ясно, так что я не буду вмешиваться в ее решение. Если кто-то из условно освобожденных выйдет из-под контроля, ужесточить наказание".

"Я передам им ваше слово"

Териод, который наблюдал за ним, встал.

"Нет, оставь это, я скажу им сам", - Оливер кладет сэндвич, который он принес на стол.

Похоже, еду, которую он приготовил, придется выбросить. Териод поворачивается к Оливеру, когда они идут по коридору.

"Ты видел Великую Герцогиню?"

"Разве она не в спальне?" - спросил Оливер, запутавшись. Он уже давно не видел Великую Герцогиню. Обычно Астина оставалась либо в офисе, либо в спальне. Когда она занята работой, она редко посещает своих подопечных, за исключением тех случаев, когда ей приходится контролировать другие поместья. И даже те прогулки были задуманы как прогулка для Териода.

Куда она могла пойти, учитывая тот факт, что ее продали монстру, любой бы, конечно, сбежал, но Астина была не просто кем-то. За короткое время она прекрасно адаптировалась к жизни в Великом Герцогстве. Оливер не мог представить Астину беззащитной женщиной.

Териод обеспокоен, так как не похоже, что Оливер знает о её местонахождении. Он пытается представить, как это должно быть шокирующе для нее видеть, как зверь превращается в человека, нет никакого другого разумного объяснения ее исчезновения.

"Мне нужно поговорить с ней, но ты не знаешь где она сейчас. "

"Что бы вы хотели ей сказать?" - спрашивает Оливер, его глаза полны сомнений. Терриод останавливается на некоторое время, а затем добавляет:

"После просмотра отчета, я понял, что мне есть за что её поблагодарить".

После этого Териод идет по коридору, глубоко задумавшись, проходя длинный прямой путь. В глубине души он не хочет иметь дело с мерзкими вассалами, но если он не обратится к ним сейчас как человек, его честная жена будет в большой беде.Териод помнит тонкий почерк на документах. Он может распознать ее интеллект, остроумие и авторитет. Забавно, что он узнал о своей жене из отчетов еще до разговора с ней. "Астина Ван Аталента", незнакомое имя было добавлено в семейный договор великого князя.  Сначала он жалеет её, как женщину, которую принудили к браку, не зная ничего о своём муже. Однако, когда он прочитал о случившемся, его любопытство стало сильнее, и теперь он хочет узнать больше об этой девушке по имени Астина. Ему было не просто интересно, как она справляется с работой.

"Почему она меня душила?"

"Это наверное просто плохая привычка спать?"

"Почему она так плакала?"

Это напоминает загадку, пока он не встретит ее снова. Териод вызвал охранников и направился к входной двери.

Вассалы, которые были на улицах, увидели Великого Герцога и изменили свое выражение лица. Вопреки их обнадёживающим лицам, глаза Териода были мрачными.

"Ваше Величество, я так рад".

"Это - божье чудо".

Люди, которые видели Териода в его человеческом облике, плакали от радости. Наконец, настоящий Великий Герцог вернулся, чтобы спасти их. Их переполняли чувства, что они хотели взять в руки великого герцога и поцеловать его.

Группа людей попытались взломать прутья, сильно потряся их, но Териод просто смотрел на этот шум.

"Прошло много времени с тех пор, как я видел ваши лица".

"Ваше Величество! Я очень волновался, я так много хочу вам рассказать. Вы будете удивлены узнать, что произошло, пока вас не было".

Но Териод прервал их холодным голосом.

"Вы имеете в виду, когда копались в собственности Аталенты, как крысы".

В ответ вассалы немедленно замолчали, они поняли, что великий герцог узнал об их грехах в его отсутствие. Прошло не так много времени с тех пор, как он превратился в человека, так как это возможно, что он уже проверил документы.

Вассал подбежал к двери. Он хочет быть перед герцогом, но железные прутья между усадьбой и улицей слишком высоки.

"Это неправда! Нас подставили!"

"Значит ли это ложь?"

"Конечно, я не говорю, что не было никакого недопонимания. Но, Ваше Величество, вы не должны сомневаться в нашей преданности. Вы ведь знаете, как долго мы работаем на Великое Герцогство Аталента?"

Все кивали на его слова, обращая свой обременительный и отчаянный взгляд на герцога. Териод медленно закрывает глаза: "Я доверял вам...

Вассалы чувствовали надежду. Как и ожидалось, их великий герцог верил в его слуг, а не в эту злую женщину, которая появилась из ниоткуда. Они могут осудить Великую Герцогиню, и он ее выгонит. После этого она больше не сможет создавать проблемы, они все хорошо знают, как общественность смотрит на женщину, которую выгнали после того, как она устроила беспорядок. В следующий раз они найдут послушную девочку низкого происхождения.

Именно в этот момент они представляют себе свой будущий путь гладкой, как шёлк, и падают дальше в их мир мечты. Териод вздыхает, как будто это его плач, тень его ресниц нависает над закрытыми глазами. Живописное лицо Териода заставило его слова звучать как пьеса.

"Кролики властвуют над горой, когда льва нет".

Териод цитирует старую пословицу. Вассалы громко кивают. Для них великая герцогиня была кроликом, которая играла роль короля в отсутствие Териода.

Великий Герцог признался:

"Я признаюсь в своем невежестве. Это полностью моя вина"

"Нет, это мы не знали и привели злую женщину в качестве партнера его величества. Мы должны извиниться".

Несмотря на то, что они вели трагическую жизнь после того, как их выгнали из поместья, вассалы внезапно увидели иллюзию достойного хозяина и его верных слуг. Они забыли о грехах, которые совершили в отсутствие Великого Герцога, и были полны слез радости.

"Нет, я был глуп. Я был глуп, доверяя вам и создал этот беспорядок"

"Ваше... Ваше Величество?"

Даже этот слабый голос был ужасным. Териод холодно спросил:

"Вам понравился банкет в отсутствие хозяина?"

Это не великая герцогиня оскорбляла их, а они сами. Вассалы понимали, что это выглядело неловко. Они поспешили направить стрелу на великую княжну.

"Это неправда! Приведите сюда злую девушку, которая ослепила Великого Герцога! Мы сами накажем ее!"

"Как великая герцогиня, прибывшая в Аталенту менее месяца назад, может манипулировать бухгалтерской книгой прошлого года?"

"Как мог Великий Герцог проверить бухгалтерскую книгу так быстро, так как есть две их версии", - думали они.

"Ваше Величество, великая герцогиня манипулировала всем, пока вас не было. Она совершила еще более страшные преступления в ваше отсутствие."

"Есть ли более тяжкий грех, чем слуга, предавший своего хозяина?", - Териод открыто смеялся над их замечания. Другой кричал с окровавленной шеей:

"Да, она безжалостна! Знаете, что сделала эта злобная сука? Она посмела тренировать великого герцога! Мы были беспомощны, молились и надеялись на возвращение Великого Герцога."

Несмотря на то, что он не собирался слушать слова этих отбросов, странное слово привлекло внимание Териода. Тренировка. У этого слова есть другое значение?Териод подумал, что он ослышался, и спросил:

"Что ты только что сказал? "

"Мало того, что она надела поводок на великого герцога, великая герцогиня даже пыталамь обучить Его Величество".

Герцог вспомнил лицо Астины, которое он видел прошлой ночью. В то время она плакала и выглядела такой хрупкой. Хотя ее рыжие волосы производят сильное впечатление, он думал, что это было просто, она была просто красивой женщиной. Разве ее запястье не было таким маленьким, что моя рука может полностью обернуться вокруг него? Териод покачал головой перед невероятной историей.

"Я не верю в это."

"Это правда."

Отказ Териода заставил вассалов плакать. На этот раз он был честен. Это было невероятно, но то, что видел Териод, можно проследить и объяснить этой историей. Даже  посмотрев на вещи, которые были улажены в течение короткого периода времени в Великом Герцогстве, он увидел, что его жена не была обычным человеком.

Дорогие, читатели, нравится ли вам мой перевод? Если да ставьте лайки, и оцените тайтл✌️✌️✌️

Териод думает об этом некоторое время. Вассалы были уверены, что Териод в ярости, но он реагирует спокойным тоном без признаков гнева.

"Разве это не удача?"

"Простите?"

"Разве это не удача?"

"Карли, надеюсь, на этот раз ты скажешь правду. Я кого-нибудь раньше убивал?"

Лицо человека, которого назвали, стало бледным. Он может винить в расследовании слуг и Великую Герцогиню. Но он не может лгать об этом факте. Он ответил, не глядя.

"Это было неизбежно…"

"Тогда это также неизбежно для "контроля" зверя, который убивает людей. "

Один из вассалов, который молчал на заднем сидении, облился.

"Значит ли это, что маленькая девочка может повредить достоинству Великого Герцога?"

"Поэтому вы пытались убить ее?" Териод спрашивает, когда он встряхнул пальцем свои серебряные волосы.

Толпа замерзла, когда услышала голос Великого Герцога.

"Скажите, вы что, идиоты?"

"Живете ли вы, не думая? С каких пор мои вассалы стали такими глупыми?" Териод почувствовал желание посмеяться иронией. Даже его жена, которая никогда не видела настоящего лица мужа, так сильно помогла.

Что делали те вассалы, которым он доверял? Чувство предательства было еще хуже, чем тогда, когда он думал, что никогда больше не превратится в человека. Потому что он понял, что всё, чего он достиг, когда он был человеком, или, возможно, то, что он создал, изначально не существовало.

"Я был слишком слеп, чтобы видеть."

Глаза Териода медленно открывались, и они становились тёмно-синими из-за гнева. Териод никогда раньше не злился.

"Не позволяйте им больше показываться перед Великой Герцогиней. Если кто-то будет искать моего одобрения, я покажу им настоящего монстра."

Охранники, услышавшие приказ, склонили головы.Железные ворота были открыты, как того хотели вассалы, но они должны были быть изгнанными. Охранники с твердыми лицами агрессивно сопровождают преступников. Териод смотрел до конца, и когда он отвернулся, его лицо было искажено чувством предательства.

"Ваше Величество, хотите ли встретиться с другими плененными вассалами?"

"Нет. Я хочу побыть один. Вы все можете идти" Териод повернулся спиной к охранникам. Шаги Великого Герцога были явно устойчивыми, но его глаза казались ошеломляющими по какой-то причине, и он был смущен.

Даже когда владелец отсутствовал, кучи богатства все еще оставались здесь без единой ржавчины, и работники все еще усердно работают. Ухоженные сады ничем не отличаются от того, как они выглядели в это время прошлого года. Изменилось количество семян, которые, как ожидается, вырастут в этом году, и растения выглядят более освежающими благодаря частому поливу. Чтобы избежать столкновений, он идет в дом слуг, он поймал взглядом картину Великого Герцога, висящую за большим деревом. Он начинает вспоминать, что он получил от рождения в семье Аталента.

Роскошная одежда и огромное богатство без человеческого контакта, трусость родителей, которые не могли сказать теплых слов своим детям, потому что они боялись что им будет больно, и воры, которые, как он думал, были верны, оказались волками в овечьей шкуре, которые претендуют на власть в его отсутствие. Даже его жена была выбрана за него.

Териод, который смеялся сам по себе, внезапно сузил свои брови, потому что он заметил что-то красное в кустах, похожее на цвет роз. Териод подсознательно идет туда, его шаги постепенно замедляются, а затем он полностью останавливается. Териод бормотал с унылым смехом.

"А я все думал, где же ты была?"

P.s. Характер Териода мне нравится больше в новелле, чем в манхве. В манхве мне кажется он совсем другим. Наблюдая за его монологом, мне кажется что он более другой♀️, как вы думаете?

Рыжеволосая женщина уснула, прислонившись к дереву. У нее такое же лицо, какое он видел на рассвете. Было очевидно, что она его жена. Что-то его расстраивало: во сне женщина слегка хмурилась. Териод медленно подошел к ней и прижал палец к ее лбу. Поскольку это был не обычный кошмар, он не ожидал, что её выражение лица не успокоится, даже если он усилит давление на кончики пальцев.

Териод вспоминает, что случилось прошлой ночью. Руки, которые душили его шею, были явно сильны, но это возможно, потому что он не был полностью в сознании. Ее тень в солнечном свете тоже не выглядит такой сильной. Даже если говорят, что она хотела убить его , в это трудно поверить, но она действительно из Академии. Подумать только, что она тренировала монстра…

"Она выглядит как картина," Териод непреднамеренно выпалил, а затем смутился. Он хотел позвать слуг, но никого не было рядом. Он защищал свою жену перед вассалами, но до сих пор трудно поверить в то, что она сделала.

Недоверие Териода было основано не только на внешности Астины. Он всю жизнь думал, что управлять монстрами невозможно. Великое Герцогство было не единственным спасённым Великой Герцогиней. Она также была спасительницей Териода. Он был рад узнать, что она помешала ему убивать людей. Монстр не мог убивать людей. Его жена смогла помочь ему сохранить ту маленькую человечность, которую он оставил, хотя она смущала его.

Териод сказал, глядя на Астину. "Похоже, что ночью она устала. Должно быть, она может рассказать много историй".

Но Териод не мог разбудить спящую красавицу. Может быть, она была шокирована из-за мужа, который внезапно стал человеком и решила сбежать в это неудобное место. Вместо того, чтобы потрясти плечо Тины и разбудить ее, он тихо сел рядом с ней, потому что воздух, запах или солнечный свет были слишком успокаивающими, он закрыл глаза на полпути и медленно вспоминал.

Он помнит вещи, которые он видел: огромные подушки, которые могли поместить много людей, удочку для рыбалки, волосы, которые летали по всему офису, и вяленое мясо, приготовленное в ящике. И были следы собаки, которую он никогда не встречал. И его жены, которая тренировала монстров. Он слышал, что зверь был волком, так что он принадлежит семейству собак, если так….

"Эта собака была..." (относится к запаху в комнате)

Териод был в растерянности. Жена, которая должна была дать ему ответы, все еще спала и была неподвижна

.……...

Астина

[Я для тебя важная персона?]

Это правда?

Прошло много времени с тех пор, как я потерял сознание.

[Скажите мне, являюсь ли я помехой, это приказ. ][Я люблю тебя. ]

Это вопиющая ложь. Я ранила себя, веря в эту ложь.

[Всю оставшуюся жизнь я не буду видеть тебя обузой. Мой верный слуга, моя вечная дружба, моя единственная любовь. ]

Я этого не вынесу.

Астина убегала от звонящего голоса. Она кричит:

"Если так, почему ты мне не веришь?", она открыла глаза, полные слез.

Зелёная трава мирного квартала была в её поле зрения. Астина на мгновение не могла понять, сон это или реальность. Ее грудь бешено билась. Ее спина была окоченевшей, потому что она слишком внезапно встала. С неистовым лицом она смотрела на траву из сада. Её дыхание, вздох, быстро утихло. Это был сон.

"Привет, жена."

Голос застал её врасплох и заставил ее тело повернуть назад. Она была удивлена, но наконец поняла значение названия, которое использовал другой человек. Астина была смущена и посмотрела в лицо незваного гостя. И она сомневается, проснулась ли она от сна или все еще застряла во сне.

Среди воспоминаний, которые беспокоят Астину, худшее было прямо перед ней. Тем не менее, она вскоре опомнилась. Что напомнило ей, что явно серебристый цвет волос сильно отличался от короля Теодора.

"Вы проснулись" - ответила Астина спокойным тоном. Шея была обработана.Она не могла почувствовать его присутствие, потому что была потрясена тем, что случилось на рассвете.

"Вы все слышали?"

Астина посмотрела в глаза великому князю. В них были следы смущения. Если только он не глухой, он не мог не слышать этого. Астина громко проглотила слюну.

Как и ожидалось, Териод слышал все. Но внимание Териода привлекло приветствие, которое он произнес раньше. Глаза жены и мужа встретились, титулы звучали смешно, это было так странно, что стало на грани путаницы, их сидение на лужайке не было достойным, но он все еще пользуется приветствием дворянина.

"Я рад, что могу официально представиться. Приятно познакомиться, я Териод Ван Аталента. "

Это был странный опыт, что этот человек относится к ней как к незнакомцу, но носит внешность короля Теодора. Она думала, что их имена похожи, вот почему она называла его 'Тео', когда он был волком. Кто бы мог подумать, что их лица тоже похожи.

Прошлой ночью она выбежала из спальни и поинтересовалась, почему это произошло. Все, что пришло на ум, это ее лекция с профессором Октавией, которая была не так давно.

"Итак, принцесса Селин, тетя короля Теодора, вышла замуж за герцога Аталента и стала герцогиней. Почему герцогиня Селин, бывшая принцесса, поддерживала короля Теодора, а не принца Возрождения?"

"Ансель, наложница, родившая короля Теодора, была старшей дочерью графа Шарлотты. В то время графиня Шарлотта была горничной, которая помогала принцессе Селин жить во дворце."

"Они должны быть близкими"

Она не ожидала ничего подобного, когда говорила с профессором. Сто лет назад тётя Теодора, принцесса Селин, была замужем, и Аталента также носит кровь Бланш.Сходство между Теодором и Териодом было странным, но это было вовсе не невозможно.

Астина была обеспокоена этой ситуацией. Мартина не могла выйти замуж за Теодора, так что она была одинока до конца жизни. Но в следующей жизни человек, который был женат на ней, выглядит как Теодор. Несмотря на то, что она знала, что волосы были другими, ее сердце все еще болело. Похоже, глаза великого герцога были широко открыты, поэтому Астина отвечает, закрывая глаза:

"Меня зовут Астина"

Потому что как он знает, она должна встретить его с должным уважением. Астина думает о том, как оправдать свои ошибки на первой встрече. Но сначала Териод извинился перед ней.

"Наша первая встреча была странной. Я удивил тебя прошлой ночью?"

Териод внезапно протянул правую руку. Астина пристально смотрела на Великого герцога. Джентльмен поцеловал руку леди, не желая пожать ей руку, и Астине понравилась необычная реакция.

Она ухватилась за твёрдую руку, которую добровольно протянули ей.

"Если кто-то должен извиниться, думаю, это я, и я извиняюсь за свою грубость по отношению к Великому Герцогу".

Руки, которые держались вместе, вскоре расстались. Астина вспоминала о ощущении держания лапы волка. Мех был мягче, но тепло было то же самое.Он задал неожиданный, но простой вопрос:

"Прошу прощения, но я хочу узнать, одну вещь. Потому что я не могу мирно спать с женой, у которой привычка душить людей."

Не было никакого правдоподобного оправдания, поэтому Астина нагло решила настаивать, что это была ошибка. На самом деле, для Астины это было определенно ошибкой. Императрица Мартина никогда бы не выразила таких чувств королю Теодору, предателю.

"Это была ошибка, которую я совершила во сне."

"Хочешь сказать, у тебя есть привычка душить людей во сне?"

Териод ответил любознательным голосом, с намеком на недоверие, но Астина настаивала на своём.

"Это не часто случается. У меня просто был кошмар"Астина молчала.

Глядя на ее крепко укушенные губы, Териод вспоминал её слова. Вера, любовь и преданность, люди обычно говорят это своим любовникам. Териод предлагает правдоподобное объяснение:

"Ты оставила любовь дома? "

"Это был просто сон. "

"Ты выглядела грустной"

"Это был грустный сон". Астина добавила.

"Теперь, когда я проснулась, мне стыдно".

Не было никакой разумной причины для жены делать то, что она делала утром, но было немного странно думать, что есть мужчина, которого так любит такая сильная женщина.

Может, потому что ее продали Аталенте, она была вынуждена расстаться. Маловероятно, что брак с монстром прошел через нормальный процесс. Конечно, это должно было быть сделано силой, используя власть или богатство. Териод чувствовал себя немного виноватым за то, что произошло в его отсутствие. Так или иначе, этот брак был лишь несчастьем для нее. Кроме того, новая невеста должна была вынести больше, чем просто звериный жених.

Териод сказал то, что хотел сказать, как только встретил ее.

"Вассалы пытались тебя преследовать."

Это была довольно трудная тема для обсуждения сразу же после приветствий. В тон легкого недовольства Астина быстро взглянула на его выражение лица.Волк, которого она кормила, стал мужчиной. Поэтому он не мог вспомнить чувства зверя. Было бы не странно, если бы он ругал ее.

"Я не знаю, поверите ли ты словам своей жены, которую вы встретили сегодня утром, или тем, кто были с вами долгое время, но да, так и есть."

Он спросил об этом с чувством сожаления.

"Было похоже, что я пытался обвинить тебя?"

"Я надеюсь, что нет."

"Нет, нет... я не пытаюсь винить тебя", заикается на мгновение, не зная, как объяснить ситуацию.Не так давно он придумал то, что было бы лучше сказать ей.

"Я был удивлен, что ты занималась моей работой, пока меня не было. Я хотел сказать спасибо."

Это тоже было неожиданно. Удивительно, что он взглянул на работу эрцгерцога, как только он проснулся, но это привело к положительной оценке Великой герцогини.Астина спросила, подняв брови.

"Вы не сердитесь, что я позаимствовала вашу силу?"

"Боюсь, вы пришли к дому Аталента меньше, из-за вассалов. По крайней мере, я человек с здравым смыслом. Я знаю, как выразить благодарность моему спасителю."

Дворяне любят хвастаться своими манерами, потому что они знают, что многое может случиться, когда один проявляет неуважение к другому, независимо от того, является ли это привычкой или расчетливым шагом или есть скрытая причина.

Териод мог понизить власть Астины, чтобы она не переусердствовала с ним. Тем не менее, он был человеком, который знал, как показать самоотверженность, а не эгоизм.

"Я не знала, был ли первоначальный владелец лучше, чем его подданные. Я просто рада, что это был не заброшенный дом."

Териод разразился смехом от абсурдного ответа.

"Что ты имеешь в виду, заброшенным. Жена, разве ты не владелец? Это единственное забавное, что я услышал до сих пор."

"Я слышалаа, что Великий Герцог был великим человеком."

"Давайте будем честными, потому что никто не смотрит. Я наполовину человек. На самом деле, это даже не половина. Я не знаю, потеряю ли я свою человечность и стану ли монстром прямо сейчас".

У него во рту было горькое чувство поражения. Астина хотела похвалить Териода, сказав, что он очень хороший зверь. Но, конечно, сказать это было невозможно.

"Я просто благодарен вам. Потому что... я не мог поверить в то, что случилось."

Териод закончил свою речь с неуклюжим лицом. Астина увидела, как у его брови были согнуты к переносицу. Чудовищный великий князь сказал, что не мог проснуться последний год. Астина также проснулась после долгого сна и она может представить, что он чувствует.

Прошел год в мгновение ока, но все, что он знал, было не на своем месте. Говорят, что она только уничтожила коррумпированных вассалов, но в любом случае, именно Астина сделала изменения. Астина пыталась успокоить Териода.

"Люди растягивают ноги, чтобы увидеть, где они могут лечь."

*Корейская пословица означает, что человек может быть совершенным, только если он знает, что он делал*

"Ты хочешь сказать, что это было мое место, чтобы прилечь?"

"Я говорю, что ты не смог бы сделать это. Так что невежество Великого Герцога не грех". Астина говорит свой жизненный урок с суровым лицом.

"Но в будущем было бы лучше, если бы вы знали, что люди не раскрывают свою истинную природу легко".

Териод не ответил. Это было не потому, что он хотел опровергнуть ее слова, а потому, что слова молодой жены напоминали слова Оливера, дворецкого, который вдвое старше ее. Ей даже не было неловко говорить это.

Териод смотрел на Астину. Астина смотрела прямо в его глаза.Териод встает и спрашивает.

"Что ты за человек?"

"Что вы имеете в виду?"

"Мудрый человек. Злая женщина, которая душила меня, и добрый человек, который поддерживал Великое Герцогство, как я могу понять свою жену?"

Териод не верил всему, что говорила Астина. Даже если это правда, что она сделала все это после того, как увидела своего бывшего любовника во сне, какой сон нужно присниться, чтобы хотеть убить кого-то.Териод интересовался, какой жизнью она жила, чтобы думать об убийстве в таком юном возрасте.

Териод думал, что если бы встретил ее лично, он бы знал ответ, но он не может понять свою жену даже сейчас, после многих разговоров. Если бы Великий Герцог был немного более высокомерен, он мог бы подумать, что может легко понять Астину со временем. И он заслужит ее любовь. Вместо того, чтобы угадывать и ошибаться, Териод решил медленно узнать о ней.

"Это не важно" - ответила Астина импульсивно. Она чувствует себя так потому, что чувства прошлого выплеснулись через долгое время? Астина пришла к выводу, как будто издевалась над Мартиной.

"Нет ничего глупее, чем уверенность в людях."

Териод смотрит на Астину вместо того, чтобы подтвердить или опровергнуть её слова.Слова из уст девятнадцати летней девочки. Выражения, которые не совпадают с ее внешностью. И человек, который сделал ей настолько больно, все это кажется невозможным для Териода.

…….

Во время Мартины

Мартина не понимала Теодора.

"Ваше Величество, почему вы не женитесь? Вы должны уже иметь наследника."

Теодор смеялся открыто. На первый взгляд, он был явно оскорблен. Мартина вздыхала. Она знала его реакцию заранее, но не могла не чувствовать себя униженной. Когда он услышал, что Мартине неудобно, король по пьяни положил свои ноги на стол.Его сонные глаза открывались вполовину:

"Разве я должен иметь кого-то с большой грудью, которая заботится только о моем титуле?"

"Это одна из обязанностей короля".

Это произошло потому, что объездные пути, такие как планирование случайных встреч и частые банкеты с известными молодыми дворянами внутри дворца, не работали вообще.

Завоевав королевство и стабилизировав гражданскую жизнь, она теперь должна беспокоиться о будущем, но ее господин был слишком беспечным.

Слуги, которые рекомендовали брак, были вышвырнуты, и Мартина была их последней надеждой. Это объясняется тем, что упрямый король Теодор также в некоторой степени может послушать слово цыганки. Благодаря этому Мартина несколько месяцев неумышленно находится в столице. Первоначально титул маркиза присваивался только тем, кто охранял сеть границ вдали от столицы.Была причина, по которой скромный цыган не особо говорил о нетрадиционном даре стать дворянином: он, очевидно, пытался отправить Мартину на поле боя и использовать ее талант. Это также иронично, потому что она притворяется дворянином в столице благодаря милости короля. Вопреки тому, что она думала, Теодор без колебаний показал свою любовь к Мартине.

Естественно, другие начинают смотреть на нее по-другому. Мартина даже думала, что Теодор играется с ней.

"Я хочу больше наслаждаться побыв холостяком... " - сказал Теодор, избегая ее взгляда.Мартина подняла брови.

"Я не припоминаю, чтобы у тебя были женщины в постели ночью".

Для Мартины это не очень странно, но если вы останетесь на вершине системы, вы, естественно, захотите богатства и чести. Это было естественно для многих людей. Однако, как известно Мартине, в прошлом году в спальне Теодора не было других женщин, кроме придворных служанок. Она даже пыталась допросить горничных, но ответы только заставили её восхищаться моральным духом Теодора. Это не было отношением ненасытного мужчины двадцати лет. Тем более, если вы можете взять кого хотите. Затем она хотела, чтобы Теодор нашел жену и размножился, но это было еще сложнее.

"Откуда ты знаешь, что происходит в моей спальне?"

Слова Мартины задели за живое, и Теодор поднял голову в мгновение ока. Однако, Мартина реагирует только холодно.

"Я знаю, потому что горничные так много говорят об этом. Все беспокоятся о силе нашего короля".

Теодор снова растянулся на стуле. Расслабленное отношение вызвало таинственный блеск в глазах Астины.Теодор спрашивает с игрой.

"А ты волнуешься?"

Так как она не могла понять его слова, Мартина спросила:

"О чем ты говоришь?"

"О моей импотенции".

Она думала об этом, но все равно не могла понять слова короля. Если бы он был импотентом, кровь Бланш закончилась бы. Это не имело значения для Мартины. С тех пор, как Мартина решила остаться в королевском замке, она искренне поддерживает лорда, но не как обычные дворяне, которые поклоняются самой королевской семье, преданность Мартины была ограничена только одним, Теодором, и единственным человеком, которого она приняла как короля.

Несмотря на то, что королевская семья Бланш не была заинтересована в славной жизни для грядущих поколений, история была иной для детей Теодора. Мартина хотела, чтобы успех короля не был напрасным. В конце концов она решила ответить честно:

"Если честно, мне плевать на родословную королевской семьи"

"Нет, я хочу сказать, что я беспокоюсь о твоем будущем, Теодор."

Он встал с сиденья. И повернулся к окну, оставив смущенную Мартину позади. Какое-то время король закрыл лицо рукой и выглянул из окна.Потом он сказал это сдержанным голосом.

"Убирайся".

Произношение было неясным, потому что оно было заблокировано его сжатыми губами и руками. Но Мартина сразу поняла его гнев. Она укусила свою губу и вежливо поклонилась.

"Это грех, что я предана только тебе, а не королевской семье".

Она думала, что Теодор был зол на ее дерзость. Обычно дворяне присягают на верность королевской семье всю свою жизнь, но это тоже кажется ошибкой.

"Я важен для тебя?"

Мартина была ошеломлена словом Тео. Она немного смеялась, но эта маленькая улыбка осталась в уголке её рта.

"Разве не это причина моей жизни?"

Теодор и Мартина дали друг другу вторую жизнь.Мартина сделала Теодора королем, и Теодор дает Мартине повод жить дальше. Есть ли что-то еще, кроме этого? Мартина, без колебаний, поклялась своему королю.

"Я буду жить всю оставшуюся жизнь за тебя "

Как вам главы??? Если успею, вечером тоже закиню новую главу. ✌️✌️✌️

"Все вассалы клялись в верности Великому Герцогу до конца своих дней. Что мне делать?"

"Разве Великий Герцог не приказал вам выгнать их из Великого Герцогства?"

"Это правда, но это люди, которых я давно знаю."

"Конечно, но они должны быть наказаны".

До сих пор они так неуважительно относились к отсутствию владельца. Когда он думает о времени до прихода великой герцогини, это заставляет его скрипеть зубами. Даже Оливер ничего не мог сделать. Хотя он и был главным в особняке, Оливер был всего лишь дворецким. Его власть неизбежно отличалась от власти титулованных вассалов. Это то же самое, что власть диаконов и вассалов рукоположена мастером, но прежний титул ограничен персоналом. Богатые вассалы были на совершенно другом пути, благодаря активам, унаследованным из поколения в поколение, в то время как Оливер всего лишь домработник с зарплатой.

"Это правда, но я верил, что они также работали на Аталенту, хотя у них был скрытый мотив."

Он знает, что вассалы украли имущество Аталенты, но он не думал, что это будет серьезно.

Это благодаря слугам, которые закрыли глаза и уши дворецкому. Оливер верил и следовал за Астиной не только из-за состояния Териода. Великая герцогиня даже вырезала зараженную часть Аталенты, которая гнила.

"Кажется, нам нужно найти новый талант, но их так мало..." Оливер был в агонии.

Охранник, который докладывал о том, что произошло у входной двери, спросил его с любопытным лицом.

"Их всех вот так выгнали?"

"Нет, она сказала, что простит некоторые из преступлений, которые не были серьезными."

"Великая герцогиня?"

"Конечно, великая герцогиня".

Если чаша с водой разливается, естественно будет вылить остальную воду. Почему вы принимаете противоположное решение? Предыдущее наказание, которое она дала, было слишком суровым, чтобы поверить, что это решение было милосердным. Любой, кто знает характер Астины, задавал бы те же вопросы, что и Оливер. Как она сказала Бенджамину и Хиссену, Астина планировала вернуться домой, к графу Лете. Если бы это был всего лишь год брака, зарплата была бы огромной, но она также будет усердно работать на Великое Герцогство. Это также означает, что выделенные ей средства имели лишь годовую стоимость. Например, работа по восстановлению Великого Герцогства с нуля была слишком напряженной.

Старый дворецкий не знал о планах Астины на развод. Оливер добровольно предположил, что у нее был скрытый план.Работа великой герцогини в Великом Герцогстве придала ей безусловную надежность.

Охранник рассмеялся:

"И каков будет этот план?"

Он думает, что женщина, укротившая монстра, понятия не имела, как "реформировать" коррумпированных вассалов.

"Это не то, о чем я сейчас беспокоюсь, Хайз, я не знаю, куда делась  Великая Герцогиня."

"Вы искали в особняке?"

"Вы искали за пределами особняка?"

"Я искал везде, но нет, я не мог найти ее."

"Задний сад?"

Оливер тщательно вспоминает квартал, где часто останавливалась Астина. Это было место, где она часто пила чай или наказывала чудовищного эрцгерцога.Сад расположен на востоке, недалеко от длинного коридора, ведущего к особняку, также была буддийская статуя, возле которой она столкнулась с бароном Верноном. Это было первое место, где Оливер искал, но не смог найти ни одного волоска великой герцогини.

Но что, если она просто углубилась в сад? Сад Великого Герцогства был так широк, что было легко заблудиться после одного неверного поворота.

След Великой Герцогини исчез. Это было уже после обеда. Оливер начал всерьез думать об организации поисковой группы.

Как только был упомянут задний сад, рыцарь быстро добавил:

"О. Великий князь шел к заднему саду."

Разговор между ними внезапно прекратился.Это потому, что два пропавших человека поднимались с другой стороны коридора.

Оливер спрашивал с открытыми глазами.

"Как вы двое оказались вместе?"

"Я столкнулась с ним в саду", - спокойно ответила Астина.

На ней была тонкая одежда, когда она выбежала на рассвете.

И, Териод, который надел пальто и вышел, снял с себя одежду и держал пальто на руках. Было слишком холодно, чтобы быть без пальто.

Сбитый с толку Оливер спросил:

"Вам не холодно?"

"Сначала спроси Великую Герцогиню", - ответил Териод дрожащим голосом.

Оливер взглянул на Великую Герцогиню.

"Ваше Величество, куда вы отправились на рассвете. Что вы хотели сделать посреди ночи? Вы тоже. Почему вы сняли пальто?"

Оливер останавливается и кусает губы, потому что увидел пальто, висящее на руке Териода.Териод был джентльменом, что означает, что он был достаточно вежлив, чтобы снять пальто для великой герцогини в холодную погоду.

"Было не  холодно"

"У меня мурашки по коже на руке."

Териод добавляет ненавистный комментарий к постыдному ответу Астины.

Она посмотрела на Териода и спросила.

"Вы шутите?"

"Если ты принимаешь это как шутку, ты должна улыбаться."

Астина слегка приподняла уголки рта. Её улыбка была почти не существующей. Териод начал серьезно сомневаться, совершил ли он какую-то большую ошибку в своей звериной форме. В тот момент Териод мельком увидел её платье.Тонкая белая пижама хорошо сочетается с зеленью и естественно смешивается. После долгого сезона дождей температура упала, и в Великом Герцогстве было довольно прохладно.

Для начала, было холодно. Териод, естественно, снял пальто и дал его Астине. Потому что погода была плохая, и он боялся, что она будет стыдиться своего неформального поведения. Но Астина закатила свои глаза и смотрела только на одежду в его руке. Это был первый раз, когда Териод не понял свою жену.

"Что мне с этим делать?"

"......просто надень его, потому что холодно."

Териод дал неуклюжее объяснение, симулируя невежество. Потом она ответила прямым отказом.

"Нет, спасибо."

"Ничего страшного, просто возьми. я волнуюсь."

"Я знаю, что это не так важно, но мне это не нужно. Я боюсь, что Великий Герцог простудится."

Астина ясно ответила.Здоровый человек не мог простудиться только потому, что его ударил холодный ветер. Лицо потянулось, но Астина была честна. Для нее Териод был хрупким монстром. С другой стороны, Териод хочет сохранить этикет и отказался снова надеть пальто. В конце концов, он взял пальто на руку.

"Должны ли мы оба остыть?"

Он думал, что сможет противостоять ее упрямству, говоря это, но великая герцогиня продолжала спокойно идти к особняку. Внутренняя полость рта Териода болели, когда он сжимал зубы под губами, так что они перестали дрожать.

Астина пошла прямо в спальню с механической улыбкой. Териод, который смотрел на нее в спину, поделился своей агонией с Оливером.

"Честно, Оливер. Все дамы столицы такие сильные?"

"...... не знаю, почему вы так подумали, но она не обычная леди."

"Это точно не то, что могут делать обычные люди. Она натренировала монстра."

Оливер попытался отрицать это автоматически и понял, что ответ Териода был странным. Он спросил его с озадаченным взглядом.

"Ваше Высочество, как вы узнали о тренировке…"

"Вассалы сказали мне. Разве это не правда?"

"Это правда, но......" ответил Оливеру осторожно.

Териод был уверен. Было несколько свидетелей. Он не мог не верить в достоверность доказательств.

"Все припасы для собак, которые я видел сегодня утром, были моими. Обычные люди не машут удочками перед монстрами. Я снова прошу вас быть честными. Вы уверены, что моя жена - человек?"

"Разве это не смешно, учитывая, что она замужем за человеком, который может превратиться в зверя?"

...Это была наполовину шутка, потому что это звучало правдоподобно. Териод серьезно рассматривал это объяснение. Великая герцогиня была необыкновенной во всем, что вызывало сомнения. Обычный человек не мог приручить монстра. Если бы кто-то действительно это сделал, это было бы не преступление.

Пришло время великому герцогу серьезно усомниться в подлинной личности великой герцогини.Оливер не был доволен словами своего хозяина:

"Вы проявляете неуважение к графу Лете, который послал вам свою драгоценную дочь."

"Тогда что мне сказать?"

"Это безопасный дом для мужа, чтобы жить со своей женой".

Оливер не собирался рассказывать своему хозяину о деятельности Великой герцогини. Иногда лучше не знать. Устарелые слова дворецкого сделали Териода более беспокойным.

"Ты тоже стар."

"Думаю, каждый раз, когда я вижу тебя, я получаю еще десять лет."

Оливер ответил так, будто он играет в игры. Прошло много времени с тех пор, как он говорил с хозяином, а не с монстром. Его глаза были полны эмоций, так что Териод больше не мог винить их.

Териод оставил дворецкого позади и последовал за женой в спальню. Когда она переоделась в соседней комнате, Астина была в официальном платье. Горничные поклонились Великому герцогу и тихо покинули комнату. Астина подошла к столу у окна и села.

Териод подошел к ней, не сказав ни слова. Великий герцог научился вежливо расплачиваться, когда был смущен, как преемник Аталенты. Он не хотел поднимать шумиху из-за того, что его пальто было отвергнуто, но он не будет относиться к этому легкомысленно.

"Ты не должна отказываться от моей заботы". Териод положил руки на её стул, прислонившись к нему, и довольно плохо раскрыл рот.

" Ты кажешься такой упрямой."

"Сядьте сначала, Великий Герцог".

Мгновение спустя чувство недоумения овладело Великим герцогом и появилось на его лице, когда он понял, что он только что сделал. Он стоял, чтобы дать высший смысл, но что заставило его сесть? Но было слишком поздно исправить ситуацию.

Териод расслабляется и прислоняется к спине. Он не мог понять, к чему он привык как дворянин. Последний год он жил в животной форме. Он должен был спросить об этом раньше, но вес истории был слишком велик, так что он не мог рассказать об этом снаружи.

Неясно, когда он снова превратится в зверя, поэтому Териоду пришлось проделать как можно больше работы в этот момент времени. Естественно, это включает в себя определение намерений жены и решение вопроса о браке.

"Всё именно так, как вы и ожидали."

Териод спросил с подозрительным взглядом.

"Что?"

"Меня продали, чтобы вернуть долг".

Внезапно он захотел пить и потянулся к столу, но не попросил чая, так что нечем было намочить губы. В конце концов он постучал по столу только пальцами.

"Каковы условия?"

"Чтобы родить потомков Аталенты. Взамен Аталента выплатил все долги графу Лете."

"Значит, вас привезли сюда против вашей воли", голос Териода был пропитан раскаянием.

Астина ответила случайно, моргнув глазами.

"Вы не должны чувствовать себя виноватым. Долг моего отца не был небольшой суммой. На самом деле, у нашей семьи не было другого выбора."

"Это разумное суждение, но я также хочу услышать честный ответ. Ты хочешь вернуться в дом своих родителей?"

Териод пристально смотрел на Астину. Это был ключевой вопрос. Астина думала, что этот разговор был неожиданным. Это потому, что она не ожидала такого внимания. Она очень хорошо знала дворян. И Териод разрушал ее ожидания с тех пор, как стал мужчиной.Астина не была осуждена великим герцогом за то, что она правила, он выразил сожаление по поводу принудительного брака и даже пытался отправить её обратно.

"Вы дворянин, который мало знает о мире."

Если бы здесь был кто-то другой, они бы похвалили доброту Великого Герцога, они бы не осмелились сказать такое. Но оценка Астины была безжалостной. Обычные люди не заботятся о других, даже если за них платят. Великий герцог сказал, что он не вступал в общество до своего 20-летия. Он получил идеальное образование только взаперти, так что он понятия не имеет, как показать свой эгоизм. Он был человеком, который заслуживает объективной похвалы, но не было известно, был ли его путь действительно правильным, чтобы выжить.

Астина смотрела в глаза Териода. На первый взгляд, его чистота казалась нереалистической, но там была страсть к жизни. Астина могла проигнорировать это и вернуться домой, используя глупые добрые намерения великого герцога. После минутного колебания Астина кратко ответила.

"Да, я надеюсь вернуться назад."

Кулак Териода был истощён силой. Он медленно вдохнул и сказал.

"...тогда тебе придется идти. Я оставлю Оливеру найти подходящего человека. Ты не можешь сделать из себя несчастную новую невесту."

"Вы беспокоитесь о несчастной новой невесте, Великий Герцог."

Астина мурлыкала, как будто она пела. Териод горько смеялся над положительной оценкой. Откровенно говоря, Териод также хотел, чтобы охрана великой герцогини была рядом с ним, видя, что она приручила монстра. Это были самые сокровенные мысли Териода, что он хотел удержать ее, предлагая как можно больше хороших условий. Однако есть одно предварительное условие, что это не должно происходить против ее воли. Если бы она была женщиной, довольной титулом великой герцогини, он мог бы заключить сделку.Но учитывая ответ, что она хотела вернуться домой, его жена, кажется, не из тех, кто жаждет власти.

Териод  слишком хорошо знал свои ограничения. Он мог симпатизировать великой герцогине. Невозможно любить кого-то, кто превращается в зверя со временем. Если великая герцогиня не заинтересована в богатстве и титуле, которые он может предложить ей, не будет никакого компромисса. На самом деле, если Астина хотела вернуться домой, Териод должен был отправить её обратно.Потому что Териод ценит рыцарство. Териод ответил решительным взглядом.

"Я не должен унижать других за свое несчастье."

Но великая герцогиня не поблагодарила великого герцога за его милосердие. Вместо того, чтобы прятаться и краснеть или показывать слезы, она смотрела прямо на Териода.

"Тогда", вспомнила Астина. Одинокий волк, запертый в клетке без меня и оставленный в темноте.

"А как же бедное животное?"

Териод перестал крутить большими пальцами. Он поднял голову. Он думал, что не расслышал слова Астины, потому что никогда не думал, что кто-то назовет "Великого Монстра" "бедным зверем"

"...ты имеешь в виду меня?"

Териод был скорее недоволен, чем тронут её пониманием. Прошло меньше половины дня после того, как Териод встретил её. Было неприятно пытаться сочувствовать незнакомцу. Но Астина не отступила, несмотря на то, что Великий Герцог показал свой дискомфорт. Она дотронулась до подбородка правой рукой и прищурила глаза.

"Я в замешательстве, почему Великий Герцог продолжает говорить о других людях? Я не думаю, что обычные люди будут тратить столько драгоценного времени. Но как только вы проснулись, вы не потратили время на то, чтобы увидеть, что произошло на земле, а пытались разобраться в ситуации вашей жены."

"При всем уважении, разве нет такого выражения? Кошки беспокоятся о крысах."

"Забавно, что кошка может так же беспокоиться о мышке, как и о кошке", - сказала Астина насмешливо.

Её тон был довольно оскорбительным, но она считает, что так мог бы думать великий герцог.

Териод не мог понять поведение Астины. По крайней мере, не так должна вести себя невеста, вышедшая замуж, чтобы вернуть долг.

Эта женщина пытается над ним посмеяться?У него большой недостаток, но он не может поверить, что над ним смеются за то, что он хорошо с ней обращается. Даже у Териода, который отказался от жизни, осталась гордость. Он не любит, когда его презирают, даже когда он человек.

"Великая герцогиня, не переходи черту.   Это правда, что ты мой спаситель, но это не значит, что я буду терпеть все."

Астина наконец-то перестала смеяться. Она посмотрела на Териода без выразительного лица.

"Вы знаете, как разозлиться."

"Если ты пытаешься смеяться надо мной за то, что я монстр…"

"Нет, Великий Герцог - мужчина. Ни ты, ни я не животные"

Териод наконец-то повысил голос.

"О чем ты, черт возьми, говоришь?"

"Мы не просто крысы и кошки. У людей есть свой способ решения проблем."

В отличие от громкого голоса Териода, голос Астины не отличался от того, что она говорила в первый раз. Последовательное отношение было даже в некотором роде ужасающим. Это было странно.Однако, когда Териод смотрит на плотно закрытый рот Астины, он чувствует, что она выглядит дружелюбно.

Любопытство Териода наконец-то взяло верх.

"Что это?"

"Пожалуйста."(Астина)

"........."(Териод)

Если жизни других людей так важны для тебя, спроси эгоистично:

"Помоги мне."

На самом деле, Териод не может больше бояться превращения зверя, и он больше не хочет совершать убийство без сознания.

" Если для вас есть что-то ценное, спросите меня хотя бы раз."

Глаза Астины так и сказали. Как будто дьявольский шепот, подумал Териод. Я думал, что это фантазия, созданная моим отчаянием. Все эти вещи, которые произошли, когда он проснулся, казались смешными. Териод медленно смотрел в лицо Астины. Почему такое молодое лицо излучает чувство власти? Несмотря на внезапное исчезновение его гнева, хватка Териода на подлокотнике стала сильнее. Глядя в глаза Астине, Териод спросил её низким голосом.

"Если я попрошу о помощи, ты останешься со мной?"

"Я уже получила свою прибыль сделки"

"...ты имеешь в виду долг твоего отца?"

"Это долгая история. Это так трудно понять?"

Астина спросила, как спровоцировать Териода. Он почувствовал отвращение к её неофициальной речи. Но Териод был из числах тех  мудрецах, которые знали, что есть что-то более важное, чем его гордость.Его жена всегда была на более высоком посту. Даже если она сбежала, может ли сумасшедший Териод остановить ее?

Даже его острые зубы не испугают ее, потому что она приручила Зверя.

Териод, который колебался, ответил с трудом.

"Помогите мне, моя леди."

"Очень хорошо", - Астина закончила дискуссию.

По сравнению с колебаниями Великого Герцога, это был слишком беззаботный ответ. Чувствительная атмосфера, которые разделяли Великую Герцогиню и Великого Герцога, исчезли без следа. Териод стоял с ошеломляющим лицом.

"......?"

"Хочешь сделать ещё что-то?", - спросила Астина

"Простите."

Терриод потерял мотивацию и отошел в сторону. Он сел на стул, как будто упал на улице. Это было почти смешно. Териод произнес несколько бессмысленных вздохов. Дотрорувшись до лба правой рукой, он смотрел на нее нежно.

"Ты странный человек."

Этого было недостаточно, Териод говорил снова и снова, что он чувствовал, что этого недостаточно.

"Очень, очень...странная женщина."

"Я польщена."

Астина сказала Териоду:

«Это была тема, которая была на уме у великого герцога некоторое время и раздражала его."

Териод больше не удивлялся.

Он спросил с усталым лицом.

"Вам нужно что-нибудь еще?"

"Я владелица. Но это был документ, который был подделан произвольно.Если Великий Герцог хочет, чтобы я присматривала за Великим Герцогом, ему лучше заполнить официальный документ".

Териод раскрыл доклад, которую протянула  Астина.Он размышлял до конца доклада.

"Териод ван Аталента делегирует все свои полномочия своей жене, Астине ван Аталенте, во время их брака."

Кто хочет больше глааав? Если так оцените тайтл, многого не прошу, если что то не нравится пишите в комментариях

Буду ждать

"Без своего ведома, я назначил беспрецедентную встречу." (Териод)

"Я думаю, будет лучше, если я получу новую подпись от Великого Герцога. Поговорим об этом позже, если вам есть что добавить." (Астина)

Териод положил письмо адвоката, которое он держал на стол. Потом он посмотрел на женщину, сидящую напротив него. Его глаза были полны любопытства к его непредсказуемому противнику.Териод задавался вопросом, чего она хотела вместо того, чтобы пожертвовать собой. Потому что она не выглядела слишком жадной из-за положения великой герцогини.

"Ты будешь в порядке?"

"Вы о чем?" - спросила Астина мягко.

Интерес Териода вырос после ее элегантного голоса.

"...муж, который не может функционировать как нормальный человек. Я не могу обещать тебе никакой привязанности или каких-либо рациональных отношений. Ты можешь это вынести?"

Цель этого вопроса ясна. Териод пытался получить согласие только потому, что хотел очиститься от вины. Великая герцогиня, которая уже обещала остаться в Аталенте, не сможет ответить на вопросы, кроме как сказать, что она выдержит.Но Астина наклонила голову.

"Ну, с последним я не в порядке. "

"Что..."

На этот раз, в отличие от того, что было раньше, Астина поднялась со своего места. Затем она медленно шла в сторону Териода. Не имея возможности понять, почему она это сделала, Териод был очень смущен.

Медленно, но твердо Астина сказала:

"Изначальное требование Аталенты - родить более позднее поколение. Соглашение с Вашим Высочеством раздельное."

Астина не забыла условия контракта. Она была удивлена внезапной сменой Великого Герцога, однако вещи, которые она должна была сделать, остались неизменными. Скорее, ей было проще выполнить это обещание, когда Териод стал человеком.

Она сказала окружающим, что вернется через год. Считая, что она поклялась родить преемника Аталенты, Астина до сих пор не позаботилась об этом.

Если вы посмотрите на Териода, который стал домашним животным, то это потому, что у него болит голова, просто думать о "когда и как". Человек, не являющийся таковым, может пройти через процесс без отклонения от здравого смысла.

"Я не делала этого раньше, но........."

Рука Астины, опасно ласкает грудь Териода.

"Если это с человеком, я не возражаю. В этом нет ничего плохого".

Териод замер и не мог оторвать руку Астины от пуговицы его рубашки. Вскоре после этого обнажилась голая кожа.По сравнению с страстной работой, которую пыталась проделать Астина, вскрытая грудь остается холодной. Териод встал в страхе. Стул резко качнулся на пол. Он впал в ярость, схватившись за воротник рубашки, который открыла Астина.

"Боже, что ты делаешь?"

"Я думаю, вам нужна помощь."

Астина пыталась снова к нему подойти, но Териод отговорил ее и расширил разрыв между ними. Неожиданная атака Великой Герцогини была настолько внезапной, что ему было трудно успокоиться. Он не мог понять, как ее мысли были превратились в процесс. На расстоянии, которое он считал безопасным в некоторой степени, Териод отвечает более спокойным тоном, который он может бормотать.

"Тебе не нужно беспокоиться о ребенке."

Астина не могла понять слова Териода.В любом случае, чтобы сохранить это место под семьей Аталента, они отдали его(Териод) Великой герцогине. Но плохие Великие Герцоги не могли управлять Гонгком (не имею понятия, что это, перевела как было написано). Если он не мог бы родить ребенка, он должен был вернуть эту землю императору.

"Ты не хочешь унаследовать семью?"

Это была неожиданная реакция для Астины. Разве это не как отношения между любовниками? Было ясно, что Астина нуждается в сексуальном процессе, чтобы родить преемника. Она была уверена, что сможет пройти этот процесс без сожаления.

"Не чувствуйте себя обременённым, Великий Герцог. Это семейное дело, не так ли?" - сказала ему Астина решительно.

Териод был сбит с толку с её1 действиями. Он не может быть таким спокойным, как Астина, когда дело касается отношений между мужчинами и женщинами, так как он был животным долгое время. Кроме того, у Териода нет опыта в таких вещах.

Он...

"Это наша вторая ночь вместе!"

И это был его первый раз.

"Как вы можете делать такое?......" - сказал Териод с сожалением. Благодаря этому лицо Астины было несколько смущено. Териод больше всего выиграл бы от рождения потомка Аталенты, но он смотрит на нее, как на бесстыдную женщину. Астина почувствовала себя еще более неловко, когда вспомнила, что случилось на днях, когда она сбила монстра, когда тот напал.Абсурдно думать, что проданная невеста будет приставать к своему мужу.

Астина села на диван с явно раздраженным выражением лица, но терпеливо ждала, когда он передумает.

"Великая герцогиня, мы не пара", - сказал Териод, глубоко вздыхая. Потом он потёр носом и начал ходить по спальне. Было довольно душно, но вместо того, чтобы вздыхать лицом к лицу, Астина перевернула белую кровать позади него. Забавно, что стало труднее взять ее мужа после того, как он стал мужчиной. Для него было бы лучше быть волком. Он сказал, что у него нет сексуальных чувств, но поцеловал её.

"Когда он был волком, он хорошо слушал.",-думала она. Астина положила подбородок на свою руку и посмотрела вниз на гладкие лодыжки Териода. Вопреки тупости его глаз, Териод еще не мог решиться. Он кусал свои губы с чувством нетерпения. Его обувь ненадолго остановилась, затем он пару раз ударил об пол, затем развернулся на полпути и быстро двинулся. Наконец-то Териод остановился рядом с Астиной. Он сказал, нервно погладив свои волосы.

"Даже если так, это невозможно."

"Почему?"

"Ты не возражаешь... что твой первый раз будет проходить так?"

Териод спросил, как будто он не понимает. Астина хотела напомнить ему, что это не было ее первым опытом, но на самом деле, это не было правдой, когда речь шла о ее нынешнем теле.

"Но какой смысл думать об этом в данный момент?", - Астина ответила раздражительно.

"Это же ребенок,"- сказал Териод, тон его голоса был более дружелюбный, чем ожидалось.Колеблющаяся Астина подняла глаза на Великого Герцога. Териод смотрел на нее загадочными глазами, кусая губы. За этим последовало короткое молчание. Териод сжал кулак. Даже если его молодая жена намерена продолжить род, но будет ли она настаивать, даже если он откажется? Он был удивлен действиями великой герцогини, но когда он думал немного больше, он понимал её поспешность. Потому что даже Териод не мог знать, сколько времени у них осталось.В этот момент Астина вздохнула.

"Хорошо. Я не могу помочь, если Великий Герцог не готов. Во-первых, документы......"

"Нет."

Сказал как отрезал слова Астины и Териод ответил. Он немедленно извинился за свое незрелое поведение.

"Вы правы. Простите", - сказал Териод , глядя на свою рубашку. Он медленно вытянул руки и положил кончики пальцев на первую пуговицу. Это было так благочестиво, что все выглядело как церемония.Поскольку медленное движение казалось неосуществимым, Астина внимательно спросила.

"Могу я вам помочь?"

- Нет, я......Я его сниму.

Возможно, из-за белой кожи кончик уха великого князя стал ярко-красным. Астина подождала, пока он закончит раздеваться. Точно так же, как она видела раньше, между ключицами и прессом у него темная тень, что делает его похожим на скульптуру. Белая рубашка упала на пол.

Прежде чем потянуться за брюками, Териод посмотрел на Астину с намеком на нерешительность. Потому что отношение невесты к обнаженному телу жениха было таким бесстыдным.

- Ты можешь повернуться?

Даже подумав, что Астина не может понять, в чем дело, она все равно тихо отвернулась. Ножки стула с резким звуком ударились об пол. Астина выглянула в окно, ожидая, пока Териод разденется. Солнце было немного ниже, чем она думала. Через несколько часов наступит ночь. Но в любом случае сейчас был только полдень.

"Разве это можно назвать первой ночью?"

Это была такая же первая ночь, как и ее свадьба. У них не было времени прикасаться друг к другу, заботиться друг о друге, узнавать друг друга. Как ни странно, новобрачная ни о чем не жалела. Сердце Астины было наполнено скукой, но было время, когда она любила с трепетом в сердце.

"Точно так же, как с Теодором?" Астина подумала о ком-то, с кем у нее были такие отношения, и перестала смеяться. Естественно, ее руки были сжаты в кулаки. Нравится ей это или нет, но теперь мужем Астины был Териод. Невежливо думать о ком-то другом, когда спишь с ним. Не важно, насколько они похожи, она не хочет, чтобы что-то случилось, если она подумает о другом на кровати. Астина пыталась оставить память позади. Это было не слишком сложно, потому что ей было сто лет. Через некоторое время она спросила.

"Вы закончили?"…..

-Великий Герцог, ответьте.

Тем не менее, партнер не ответил. Тем не менее, Астина ждала мгновения, не оглядываясь назад. Потому что он вел себя так, будто к нему приставала жена. Спустя долгое время, однако, она все еще не могла услышать ожидаемые слова, "Спасибо, что подождали."Может быть, он сбежал.

Сначала она подумала, что это нелепое предположение, но после долгого времени Астина не могла больше ждать. Почему ему понадобилось так много времени, чтобы раздеться?

Астина повернула голову в раздражении. И то, что она увидела, заставило ее почувствовать себя еще более абсурдной. Не было никакого Великого Герцога. Вместо этого, знакомый мех попал ей в глаза. Астина опустила взгляд и увидела волка Тео с торчащим языком. Вокруг него было много одежды, которую он носил некоторое время назад. Знакомый зверь громко лаял, как будто доволен.

-Вуф!

-Что за.........

Астина добралась до него и колеблется. Она была в растерянности в этой нелепой ситуации. Она смотрела на него подозрительными глазами. Они были явно знакомы, но его волосатое тело снова почувствовало себя странно, потому что она немного поговорила с его человеческой формой.

Рано утром Астина заметила смену Великого Герцога и выбежала. И это было между обедом и ужином. Он жил как зверь в течение года, но вернулся человеком только через полдня. Астина почти чувствует, что он обидел её.  Астина поднялась со своего сиденья и подошла к Териоду. Согнув колени на уровне глаз, она спросила, не имея возможности отказаться от надежды.

-Вы понимаете меня, Великий Герцог?

-Вуф!

-Если ты меня понимаешь, дай мне руку.

Тео протянул лапу в атмосфере волнения. Астина пожала руку волку и подумала о жестком лице. Вот что мы делали. Астина пыталась найти человека над лицом волка. Но, конечно, волк всего лишь волк. Она невольно подняла серебряные волосы Териода кончиками пальцев.

Реакция Оливера на то, что его хозяин снова стал волком, была неожиданно спокойной. Это была короткая встреча, но с ней все его негативные эмоции разрешились. Однако, впервые, он протянул руку и дотронулся до Териода в состоянии волка.

Когда Оливер дотронулся до лба, Териод обнажил свой клык. Астина, которая тихо наблюдала, потянула за поводок вовремя. Оливер колебался и убрал руку.Астина сказала.

-Вы не удивлены.

-Когда становишься старше, легче отказаться от надежды.

Все, что сказал старый дворецкий, звучало как правда жизни. Астина не могла понять эту историю, сказав:

-Когда человек становится старше, он знает, что должен сдаться.

Она ничего не могла отпустить, потому что все еще цеплялась за свои прошлые воспоминания. Благодаря этому инциденту у Астины возникло дикое подозрение, что она еще не отказалась от чувств на врага Мартины, что может быть связано с тем, что она была еще молода. 19-летняя девочка никогда не увидит мир, как скучный старик, потому что она все ещё чувствует. С молодым лицом Астины, было бы более уместно выглядеть живым.

Оливер закрыл глаза и вспомнил о начале трагедии, которая началась не так давно.

-Когда он впервые стал чудовищем, почти каждый день я плакал, глядя на его портрет. Но со временем мои слезы высохли. Дело не в том, что мне не так грустно, но я знаю, что слезы не решат проблему.

Астина смотрела на цепь на шее Териода. Эта уродливая вещь напоминает ей, что он зверь, а не человек. Волк перед ней не знал агонии человека. Незнание того, что ему приходится чувствовать себя несчастным, когда куски металла затягивают его шеи, также было благословением.

После разговора с первоначальной формой Тео, волчье послушание было странным для нее.Астина спросила, слегка сужая глаза.

-Вы предвидели, что он так скоро вернётся к форме зверя?

-Нет, но по прошествии каждого часа я пугался и смотрел на часы. Мне было интересно, как долго я смогу видеть его лицо.

Оливер горько улыбался, когда говорил.

-Она была короче, чем я думал.  Впервые за почти год Териод стал человеком. Раз в год, на один день. Астина считала, что после долгого цикла снова видит настоящее лицо Териода.Она наконец-то нашла прорыв в выполнении своего контракта, но все стало бесполезным. Астина была так подавлена, что чуть не засмеялась.

В течение года, когда она должна была остаться, она планировала позаботиться о земле по просьбе Териода, но упустила возможность, что сделало невозможным дать обещание до его возвращения. Она сказала, что все равно поможет Териоду. Если она не родит преемника, время ее пребывания будет еще больше. Хотя она знала, что Великий Герцог не знает, о чем она думает, Астина подозревает, что это был его план, чтобы удержать её.

Почему он сказал это без причины? - подумала она. Астина знала, что ей слишком любопытен Териод. Учитывая, что Териод позволил ей вернуться домой, тихое возвращение домой было лучшим вариантом. Семья Аталента, к сожалению, утонула, но Астине было наплевать на это. Потому что это был не её родной город. Однако это не так просто, если есть кто-то еще, кто привязан к ней. Оливер честно помог ей, но он был всего лишь дворецким. Если это больше похоже на то, что она привязана к....

"Так дело в этом?"Астина погладила голову Териода холодными руками. "Привязана ли я к Тео?"

В отличие от того, когда он рычал Оливера, он был очень привязан к Астине, когда натирал ей лоб. Неужели бедное животное настолько коварно отложило бы воссоединение со своей семьёй? Астина спросила себя, расчесывая серебряные волосы кончиками пальцев.

-Вам нужно что-нибудь еще? (Оливер)

-Я не знаю. Повторюсь, я не ожидала этого.Астина медленно подошла к своей кровати. Потом она подняла одежду Териода, которую он снял. Брюки были довольно большими, но они не были сопоставимы с размером волка. Порванная одежда выглядит странно в хорошо организованной комнате. Она просто прибиралась, но казалось, что это стирание следов Териода, который был человеком, вызывает у нее странное чувство. Астина положила одежду обратно на то же место, где ее оставил мужчина.А волк безжалостно приближался к Астине, топая свою одежду без угрызений совести.

Волк безжалостно приближается к Астине, топая свою одежду без угрызений совести.

"Ты - драгоценная вещь".

Он едва ли мог сравниться с человеком, с которым только что говорила, но сейчас перед ней был волк. Кроме разницы в внешности, они не поделились своими воспоминаниями. Волк не знал, что происходит с человеком, и человек не знал, что происходит с волком. Даже если они выглядят по-другому, если они одинаковы, разве у них не должен быть тот же разум?

Астина вскоре проигнорировала свои собственные вопросы. Важно не внешний вид, а то что внутри. Как Териод и Теодор были совершенно разными людьми, даже если у них было одно и то же лицо.

"О чем вы говорили?" - спросил Оливер осторожно.Он, кажется, боялся, что его любопытство покажется грубым. Обычно, это было что-то, что можно было бы отклонить как самонадеянность, но Астина решила не быть такой холодной.

Оливер, казалось, был близок к тому, чтобы отказаться от надежды, что Териод снова станет человеком. Внезапное воплощение Териода заставило его чувствовать себя более обеспокоенным. Старый дворецкий имел право знать много о своем хозяине.

"Я поблагодарила его, и он спросил меня о браке, и он сказал, что отпустит меня, если захочет"

Оливер укусил губу. Без каких-либо доказательств он не сомневался в словах Великой Герцогини. Великий Герцог был достойным человеком. Но что будет с Великим Герцогом, если Великая Герцогиня покинет Герцогство прямо на его глазах? Он не знает, но он был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Оливер спросил, с нервным взглядом.

"Вы возвращаетесь?"

"Нет."

"Он хороший человек"

Оливер усердно ответил хозяину, которого он узнал, демонстрируя при этом любопытство к словам Великой Герцогини.Астина коротко спросила.

"Не несчастный человек?"

"...что вы имеете в виду?"

"Он был как тот, кто никогда не жил для себя."

Сколько людей могут тратить свое ограниченное время на других? Ешь свою любимую еду, знакомься с кем-то, кто тебе нравится, или читай книгу, которая тебе нравится. У каждого человека свои приоритеты, но если бы они были по-своему, они бы не захотели работать. Последняя просьба была даже не по его желанию. Что более ценно, чем он сам, так это безопасность земли, и единственным, чем добрый господин был готов пожертвовать, был он сам. Как он мог легко пожертвовать собой? Он должен быть кем-то, кто дорог кому-то. Альтруизм был очень глуп, но...

"Но он был хорошим человеком." Мне понравилось. Астина так думала. Было досадно видеть, что он думает только о других, не обращая внимания на свою собственную ситуацию, но это было гораздо лучше, чем кто-то, кто ведет себя свободно и вредит другим.

Потом Астина сказала:

"Так что меня попросили об одолжении."

"Простите?"

"Разве это не смешно? То, что герцог сказал своей жене, которую продали, было не угрозой, а просьбой."

Это было тем более нелепо после того, как слова вышли из ее рта. Для Териода было естественно спрашивать о вещах у проданной невесты. До сегодняшнего дня Астина никогда не видела такой стереотипной праведной фигуры. Когда она нашла Великого Герцога респектабельным человеком, Астина решила рискнуть. Ее вопрос был милосердным предложением, но в то же время проверкой. Если бы Териод пришел к ней после того, как его гордость пострадала, Астина без колебаний покинула бы Великого Герцога.

Домашние вассалы потеряли свою силу, а помощники великих герцогов одержали победу. После того, как великий герцог потерял достоинство, он мог делать свою работу, не повредив свой собственный дом.

Она может думать о мести, но герцогство уже преодолело кризис банкротства.Что они могут сделать с графом Летой? Контракт был добросовестный. И у нее не было веры, чтобы посвятить себя тому, кто не относился ко мне как к равной. Но Териод попытался отправить её обратно, и был готов выполнить её просьбу и вежливо попросил. Он не был настолько никчёмным, чтобы исчезнуть. Астина не знала причины.

Она больше не была императрицей прошлого, и Аталента тоже не была ее собственной землёй. Но Астина надеялась, что несчастья, которые настигли его, не последуют за ним до его последних дней. Возможно, более точно, что она хотела увидеть, как этот глупый человек становится жадным.

"Итак, Оливер, на данный момент ты должен работать на меня", - ответила Астина прямо.

Она была готова остаться в Великом Герцогстве, если бы это была не угроза. Это просьба её любимого волка. И не было ничего достаточно важного, чтобы заставить ее вернуться в столицу. Задержка на несколько лет в ее выпускном в академии не будет большой неудачей в ее жизни. Если бы была проблема, у нее была бы возможность снова выйти замуж, но не было бы мужчины, который взял бы ее, которая была женой Монстра, в любом случае.

Первый человек, за которого она вышла замуж, и их отношения которая состоит из наполовину мужчины и наполовину человека. Несчастье мужчины было поистине неестественным, возможно, это была карма, порожденная достижениями воссоединения империи.Оливер сказал более живо, чем раньше.

"Это честь для меня, у вас будет много работы. Был шум по поводу возвращения Великого Герцога."

"Было бы здорово, если бы он остался мужчиной подольше."

Слова Астины были заботой Оливера и всех остальных. Отсутствие Териода привело к развалу Великого дворца. Если бы он был в порядке, вассалы не ускорили бы растрату имущества, и Териод навсегда остался бы живописным великим герцогом. Старый дворецкий не стал бы плакать из-за трагедии своего герцога, и Астина уже была бы на занятиях в Академии к этому времени. Оливер испытывал чувство вины по отношению к великой герцогине, которая была вынуждена сделать многое в раннем возрасте из-за долга отца. Он жалеет блестящую девушку, которой пришлось бросить учебу.

Оливер отвечает с горькой улыбкой.

"Лучше бы этого проклятия никогда не существовало", - услышала Астина.Астина спрашивает, сидя на стуле у окна.

"Отец барона говорит, что это проклятие. Вы знаете что-нибудь о его истории?"

Оливер покачал головой.

"Я не знаю."

"Ты не знаешь?"

Астина сузила глаза. Но она не могла не согласиться с Оливером.Если бы он знал содержание проклятия, почему он не мог снять его раньше в этом Великом Герцогстве, у которого есть власть и богатство?Оливер знает только минимум о генетическом заболевании.

"Я знаю, когда это началось, но не знаю как. Это началось с тех пор, как Аталента стала Великим Герцогством. Мы называем это Проклятием Аталенты, странной болезнью, но я не знаю причину."

Тео падает у подножия Астины, как будто знал, что Оливер рассказывает свою историю.Астина ответила скучным голосом.

"То же самое касается решения."

"К сожалению."

" Все проклятия таковы."

Объективно для Териода было большим несчастьем быть зверем, но самым страшным проклятием, которое знала Астина, было другое. Это потому, что она отняла у человека жизнь. Астина когда-то знала страх взорваться и умереть, когда была Мартиной. В конце концов заклинания и магия исчезли, поскольку его семейная линия закончилась. Эта семья считалась древней державой более 100 лет назад. В этот момент, много времени спустя, найти способ развеять проклятие будет еще труднее.

"Первый герцог герцогства совершил какой-нибудь дурной поступок?"

Астина вспомнила о континентальной войне. Если Аталента была во время Великой войны, то причина негодования была вполне понятна. Тогдашние владельцы Аталенты, которых она использовала в качестве своих фронтинеров, перерезали горло многим людям.

"Было бесчисленное множество вражеских солдат, которые убивали ее сторонников, потому что они были признаны за их вклад в войну." Странно, что обида не обратилась на Мартину, которая воевала на войне. Она никогда не теряла рассудка, как Аталента, но значит ли это, что она должна искупить свою вину в этой новой жизни? Но Астина не жалела о том, что сделала в прошлой жизни.

"Давай просто сделаем шаг назад и........."

Пришло время Астине попытаться отослать дворецкого. Кто - то постучал в дверь. Астина с любопытством подняла голову.

Дверь распахнулась, как только она велела ему войти.В комнату ворвался перепуганный Хиссен.

"Леди!"

"Что за шум?” Астина откинулась назад.

"Великий Герцог стал человеком? …"

Хиссен отвечает за проект зимнего водопровода, поэтому он переезжает в следующий город.Когда он мчался к замку, его волосы были в беспорядке, как будто он бежал рядом с лошадью, а не на ней. Хиссен, тяжело дыша, прошелся по спальне. Это было явно невежливо, но Великого Герцога, которого он ожидал, не было. Оливер неловко кашлянул. К сожалению, робкая сдержанность дворецкого не привлекла внимания бесчувственного рыцаря.

"Ты упустил его."

Астина слегка улыбнулась. Это даже не похоже на улыбку.

"Магический эффект длился очень недолго."

С этими словами Астина подмигнула Тео.Взгляд Хиссена устремился в том же направлении. Его плечи медленно опустились, дыхание успокоилось. Известие о возвращении Великого Герцога в человеческий облик принесло и ожидание, и беспокойство. Во всяком случае, Аталента находилась в стабильном состоянии, поскольку Астина держала власть Великого Герцога в своих руках. Но он не может поверить, что прежний владелец герцогства вернулся. Хиссен должен был быть чутким к этой перемене и показать себя вассалом поддерживающим Астину. Поэтому, как только он услышал новость, он уже собирался бежать в особняк.

"Уже..."? (Хиссен)

Однако противник Леди вернулся к своему облику зверя. На лице Хиссена отразилось недоумение. Хиссен, поглядывавший на безмятежного волка, вскоре задал вопрос.В то же время Астина вспомнила разговор с Териодом о подобном вопросе. Он спросил Астину, каков ее истинный характер. Возможно, Териод и не хотел этого, но благодаря ему, Астине пришлось заглянуть в свою вторую жизнь. Чтобы узнать, кто она, ей нужно было определить, кто она - Астина или Мартина.

"Я слышала, что пары похожи друг на друга, но удивительно, как я на самом деле наполовину мыслю, как Великий Герцог, который наполовину человек."

Астина была дочерью графа, а Мартина-первой императрицей Империи. Она ужасно переживала, не в силах выбросить ни одну из этих жизней. Как можно узнать человека, с которым встречаешься всего несколько часов, если не знаешь его полностью?.

"Всем не терпится сделать свой вывод."(Астина)

"Простите?" (Хиссен)

"Что я за человек для тебя?" (Астина)

Хиссен, который никак не мог понять контекста, выглядел озадаченным. Хиссен так много мог рассказать об Астине. Точно так же, как он говорил о ней, танцуя с пьяным лицом в гостинице. Однако на текущий вопрос не следует отвечать с такой же расплывчатостью.Хиссен заколебался и коротко назвал Астину, которую увидел.

"Вы ... великий человек. - Вы гений."- Ты ошибаешься" - ответила Астина, как будто ждала.

"Астина" была просто более осведомлена, чем другие люди ее времени, потому что ей повезло вернуть воспоминания о своей прошлой жизни. Она даже не была уверена, было ли это действительно удачей. Потому что многие из этих воспоминаний она хотела бы забыть. Хиссен, не подозревая о сокровенных мыслях Астины, ответил ей взглядом, полным несправедливости.

"Если вы не гений, в этой стране никого нет как вы."

"Разве это несправедливо, когда я говорю, что твое суждение неверно?"

"Ваше величество, я знаю, что вы пытаетесь избежать моих вопросов. Каким был великий князь?"

"Я не буду вмешиваться в вашу сексуальную ориентацию, но, пожалуйста, воздержитесь от мыслей о чужой собственности.”

"Ваше высочество........." Хиссен, которого даже подозревали в гендерной идентичности, вздохнул, как будто окончательно сдался. Он уставился на дворецкого, прося о помощи, но не получил ответа.

" Но с вашей стороны очень безответственно возвращаться в особняк, не закончив того, что вам было приказано."

-Капитальный проект был доверен мне в первую очередь для другой цели, - возразил Хиссен с видом разочарования.

Хиссену было что сказать по этому поводу. Астина просто хотела напугать барона Национального собрания, выдвинув вперед Хиссена.Но Астина оставалась в неведении.

-Не понимаю, о чем ты. Если ты доверяешь мне, ты отплатишь мне за мое доверие к тебе.

Хиссен молчал, сохраняя на лице оскорбленное выражение. Астина отмахнулась от этой ситуации, отослав его прочь, вместо того чтобы спросить о трудностях, с которыми рыцарь мог столкнуться, работая вассалом.

-Я так устала, что всем пора убираться отсюда.

По четкой команде Хиссен отступил на порог с явно ошеломленным видом. Оливер тоже склонил голову и вышел из комнаты. Когда дверь закрывается, наступает полная тишина. Териод тоже был спокоен и дремал у ее ног. Хотя изначально это помещение предназначалось только для нее, Астина чувствовала себя несколько неловко в своей тихой спальне. Астина вдруг вспомнила сцену, когда Великий Герцог раздевался.Она улыбнулась и пробормотала:

- Хотя я все еще в спальне с мужем.

Он даже не мог добраться до кровати. Не успела она опомниться, как небо совсем потемнело. Сегодня был очень странный день. Ее муж, который вел себя как животное, стал человеком, и он даже похож на ее прежнюю любовь. Благодаря этому сегодня Астина вела себя как Мартина, а не как Астина. Она слегка сжала кулак, протянула руку и заглянула в него. У этих рук такие же мозоли от держания меча, но кожа была еще моложе. Астина вспомнила свою морщинистую кожу. Волшебное время закончилось, как она сказала Хиссену. Мартина очнулась от сна и стала Астиной. Теперь она должна вернуться к своей повседневной жизни. Она снова прикрыла рану, которая когда-то разрывало ее грудь. Она была прикрыта, но это был шрам, который останется навсегда с ней.

-Глупо не забывать, хотя я знаю, что вспоминать будет больно.

Астина долго сидела неподвижно, глядя в окно. К тому времени, как погасли последние фонари, установленные на пути к главным воротам, горничная, осторожно вошедшая в комнату, посетила памятник зенитчикам.

-Великая Герцогиня, приготовить ли вам ванну?

-Да, я бы хотела воспользоваться духами, снимающая усталость,-Астина встала со своего места.

Ее взгляд, скользнувший поверх головы, внезапно остановился в центре комнаты.

-Приберись в комнате, пока я буду принимать ванну.

-Да, - вежливо ответила горничная и вышла с одеждой Териода.

Позже Астина, как обычно, погрузилась в ванну, переоделась в пижаму и встала рядом с Тео. Однако это было не так, как обычно, когда она смотрела попеременно то на волка, то на свою постель. Увидев в нем другую сторону, она заколебалась, стоит ли относиться к нему так же, как раньше.Астине не потребовалось много времени, чтобы прийти к какому-то выводу.

-Все дело в волосах и в отсутствии волос.

Во всяком случае, Териод теперь ее любимец Тео. В конце концов Астина позволила ему лечь рядом, как и прежде.

-Ты был застенчивым, когда был человеком, сказала Астина, глядя на полусонного волка.

Когда он становится зверем, Тео, не может заснуть без неё, он очень любит людей. С растерянным лицом, словно говоря, что он не понимает, о чем говорит Астина, Тео виляет языком. Астина немного обиделась, хотя и понимала, что он не смеется над ней, а просто действует на животных рефлексах. Она протянула руку и потянула его за щеку. Мягкая текстура была довольно приятной.

-Тебе не нравится твоя жена?

-Ваф! (если честно, не знаю какие звуки издают волки)

-Может, и хорошо, что он этого не помнит, - говорит она Тео, гладя его по голове сонными руками.

Астина целует волка, легонько шлепает его по щеке и обнимает. Пушистый зверь был теплым и горячим, как одеяло.

-Спокойной ночи.

В темном небе желания многих людей сверкали, как звезды. Причины были разные, но жители Великого княжества надеются, что чудеса, благословившие сегодня Териода, повторятся вновь.Но в то же время они считают, что было бы неплохо, если бы в далеком будущем, а может быть, и раньше, Великий Герцог вновь обретет здравомыслие. Таким образом, наследование Великого Герцога не должно будеть происходить так часто, как это было раньше.

Некоторые даже пролили несколько капель росистых слез на подушки. На рассвете, когда ее глаза опухли и наволочка высохла, Астина снова открыла глаза. Великий князь все еще спал в ее груди, но уже немного другого размера. Глядя на его белую кожу, которая снова была видна после того , как все волосы исчезли, Астина тихо поправила беспорядок, созданный, пока она спала.

Она проверила время с большим самообладанием. Именно в это время вчера Астина поняла, что рядом с ней кто-то есть. И причина, по которой она проснулась на этот раз, была та же.Астина быстро проверила, что это не сон, чтобы не повторить свою предыдущую ошибку. Однако теплое тело, к которому только что прикоснулись, живо пробудило чувства. Прислушиваясь к легкому дыханию мужчины, Астина спокойно заключила:

- Это правда, это не сон, я не сплю.

Опыт важен для всего. На этот раз она вышла из спальни тихо, не задушив мужа. Шаги Астины, как и вчера, вели в комнату дворецкого.На рассвете дом Великого герцога снова был начеку.

.……….

С раннего утра Териод и Астина сидели лицом к лицу за столами. Вокруг Териода, лежащего голым на кровати, поднялась небольшая суматоха, и люди начали сомневаться в его добродетели, но вскоре они снова замолчали.Оливер, которого позвала Астина, не очень-то помог. Потому что он тоже не знал о проклятии. Отпустив Оливера, который был наполовину шокирован, наполовину обрадован, пара устроила собственную встречу.

-Что случилось?

Это было первое слово Териода, который долгое время молчал. Астина сделала глоток жасминового чая. Когда жидкость согревает ее рот, ее разум немного успокаивается.Астина медленно поставила стакан на блюдце. Чай выплеснулся из стакана, потому что испуганная горничная ждала, дрожа всем телом. Благодаря ей стол промок, но Астина поняла, что она чувствует, и ничего не сказала.

Астина изложила ситуацию, как она знала, спокойным голосом.

- Когда я проснулась, Великий Герцог снова был человеком. Это все, что я знаю.

Лицо Териода искажается. С его точки зрения, он потерял сознание, снимая одежду, а когда проснулся, то лежал голый на кровати. Обычные люди пришли бы в ужас. Териод серьезно сомневался, что чай, который он пил утром, был смешан с алкоголем.Нет, не важно, в каком состоянии была кровать. Самым важным было то, что он вернулся. Всего за один день.

- Этого никогда не случалось.

Териод растерянно потер висок. Он снова повторил те же слова, как будто не мог в это поверить.

- Этого никогда не случалось.

Его лицо было искажено недоверием, но глаза были полны радости.Чувствовать костяшки пальцев, вежливо разговаривать и есть приготовленную еду со столовыми приборами. То, что обычно для всех, было не для Терриода. Скромная повседневная жизнь была искренним желанием Великого Герцога.

Териод думал, что вчерашняя работа сама по себе была великим чудом. В последний раз, когда он закрывал глаза, он предвидел конец своего цикла. Но он превращается обратно не один раз, а дважды. Териод чувствовал себя одновременно сбитым с толку и чрезвычайно взволнованным. Повторяющиеся чудеса не могут происходить от совпадений. Я не знаю, что это такое, но по какой-то причине он получил ключ к разгадке проклятия.

- Если мы сможем выяснить причину....

Териод глубоко вздохнул и понизил голос. Но взволнованное сердце не могло успокоиться. С трепещущим сердцем он сумел продолжить ход своих мыслей. Если он узнает, как оставаться человеком…

- Как я могу не превратиться обратно в чудовище?

Астина уставилась на Териода, сидящего напротив. Она посмотрела на него, хотя, казалось, сдерживалась. Кончики пальцев великого князя мелко дрожат.Астине вдруг захотелось взять его за руки. Может быть, эта эмоция тоже вызвана сходством с Теодором? На самом деле, она зациклилась на этом лице. Но Териод был человеком, с которым Астине не следовало так обращаться. Вместо того чтобы утешить его, Астина погрузилась в свои мысли. Астина, которая что-то обдумывала, пробормотала многозначительное слово.

- Это происходит на рассвете и продолжается до заката.

В его переменах была регулярность. Как будто оценивая лекарство, она была вся расстроена краткими временными рамками эффекта, Астина вспомнила, что прошло всего полдня, когда Териод оставался человеком. Но разве Териод не вернулся назад через тот же промежуток времени? Ее голос был тихим, но Териод не пропустил слов Астины. Он поднял голову.

- В котором часу я вчера пришел в себя?

-Было около пяти часов.

Териод взглянул на настенные часы в спальне. Часовая стрелка приближалась к шести. Учитывая, что Астина вызвала дворецкого и немного прояснила ситуацию, было ясно, что это произошло примерно в то же время.Эта регулярность завораживала Териода.

- Но ...

-Как?

Териод не мог до конца понять механизм. В чем же причина? Почему в прошлом году было невозможно воплотится опять? Почему члены семьи Аталенты умирали от безумия? Териод поднял глаза и уставился на женщину, сидящую прямо перед ним.

"А что же сделала его жена?"

Точно так же, как чувствовал себя вчера Великий Герцог, оценивая ситуацию, все в Великом княжестве оставалось неизменным. Единственной новинкой в его жизни была в Великая Герцогиня.

- Подумай, было ли что-нибудь необычное?, - нервно спросил Териод.

Астина попыталась ответить, а не прервать его, но вопросы Териода были вполне понятны. Все это произошло после того, как в особняк приехала Астина. Тогда, с большой вероятностью, фактор изменения будет лежать на ней.Астина подсчитала, что сделала с ним одна за другой. Я водила его гулять, угощала, иногда гладила. Но именно это Астина и делала все время после того, как приручила зверя Тео. Вчера и сегодня особенно отличаются друг от друга.…

Оставалось только одно.

- ...поцелуй?

Астина поцеловала Териода.

Астина смутилась, хотя и сказала это сама. Это обратило действие проклятия вспять.Не слишком ли это похоже на книгу рассказов? Однако проклятие на дворце были похожи на старые сказки, что делало этот ответ странно правдоподобным.

- Поцелуй?

Териод был ошеломлен не меньше Астины. Однако направление немного отличалось от ее. Целуясь, Териод знал, с какой целью она вошла в Великое герцогство. Поцелуй Астины с чудовищным Великим Герцогом был знаком близости к домашним животным, но для Териода, который не знал ситуации, это было легко понять неправильно. Великий Герцог остолбенел от изумления.

Что, черт возьми, пыталась сделать Великая Герцогиня?

Астина, заметив, что Териод смотрит на нее с подозрением, резко сказала:

- Это был жест дружелюбия по отношению к животным.

- Я в этом не сомневался. Териод неловко ответил на защиту Великой Герцогини, которая разгадала его самые сокровенные мысли. Астина подняла брови.

- Великий Герцог, если бы я была женщиной, склонной к скотству, я бы не торопилась вчера с вашим бракосочетанием.

Териод напрасно кашлянул. Он ничего не добился, затягивая эту историю. То, что произошло в спальне, было темой, которую даже Териод не хотел поднимать.

- Я просто удивился, потому что это было так неожиданно.

- Я тоже не уверена. Но это единственное, что мы сделали по-другому.

Астина ответила с редким недоверием. Она не могла быть в этом уверена. Она не хотела снова приводить Териода в отчаяние после того, как дала ему ложную надежду. Даже если это было простое совпадение неординарных явлений, у них нет других объяснений.

"Я не слишком поторопилась?". Астина все больше и больше сомневалась, не ошиблась ли она. Поцелуи ведь не все одинаковы, правда?

Героиня и главный герой традиционной сказки, по крайней мере, разделили истинную любовь и разгадали проклятие. Астина задумалась, можно ли считать  любовь между домашним животным и его хозяином чем-то вроде любви.

……….

С самого утра атмосфера в Великом Герцогстве была мрачной. Радость воссоединения с хозяином длилась лишь мгновение, затем короткая встреча была потеряна, и Великий Герцог снова превратился в Чудовище. Он никогда не оставался человеком так недолго – всего один день. Это было всего лишь полдня после того, как он целый год был зверем. Это означает, что это может повториться через полдня или через два года. Большинство из них были обескуражены пессимистическим прогнозом и потеряли свое волнение.

- Ребята, знаете, что я видел?

-Ну......!

Служанка, которая была на ночном дежурстве, подняла шум по поводу того, что она видела в Великом герцогстве, но большинство служанок уже подглядывали за Териодом издалека.

Анджела и Джейн вышли из ресторана, услышав, как их коллега разговаривает с раскрасневшимися щеками.

- У тебя глаза опухли.

Анджела взглянула на Джейн, но ее лицо оставалось спокойным.

Джейн была еще молода, поэтому не умела скрывать свои эмоции. Если вы слуга великой знатной семьи, вы всегда должны держать двуличное лицо перед своим работодателем. Джейн прижала к векам холодные пальцы. В конце концов Анджела цокнула языком.

-Тск

- Когда он оденется, тебе придется подойти поближе к Великой Герцогине. Конечно, она заметит, что ты плакала.

Возможно, потому, что она боялась, что Великого Герцога увидят посторонние, Великая Герцогиня не позвала горничных. Поэтому горничные по очереди одевали ее. Хотя гвардия Великой Герцогини не отдавала им особого приказа, большинство служанок из восхищения кричали, чтобы помочь ей одеться.

Поскольку это переросло в ожесточенные дебаты, горничная Гамильтон была вынуждена составить список порядка процесса. О служанке, которая считала, что ее навыки плохи, не могло быть и речи.

Великая Герцогиня хотела выглядеть достойно, а не красиво, поэтому ее вкусы были довольно простыми. Это означает, что она не требовала слоев кружев или причудливых украшений, которые обвивают себя всевозможными драгоценностями, как женщины в городе.

Джейн не была хороша в макияже, но у нее был талант к прическе. Благодаря этому умению Джейн сумела внести свое имя в список работающих горничных.

Она быстро остыла, чтобы не упустить возможность впервые за долгое время увидеть своего Великого Герцога вблизи. Джейн попыталась подавить свое горе.

- Никогда не думала, что он так быстро ...

Она знает, что Великий Герцог ни в чем не виноват, но иногда обижается на него. В отсутствие Великого Герцога она отвечала за всю тяжелую работу.

- Но мы этого не ожидали. Потому что этого никогда не случалось.

- Это было чудо.

- Разве не Божья воля захотела однажды показать мудрой Великой Герцогине лицо ее мужа?

Джейн вздохнула, глядя на романтический ум Анджелы

- Какая печальная пара.

- Ваше Высочество были очень добры к нам ...

Наконец Джейн снова расплакалась и намочила платок. Испуганная Анджела обняла ее и похлопала по спине. Они уже стояли перед спальней.

- Давай войдем. Я помогу тебе с утренней сменой у Великой Герцогини.

- Э-э ... ..

Джейн с трудом проглотила слезы и втянула носом воздух. Казалось, что это не остановится легко, когда она войдет внутрь, но еще хуже было заставлять хозяина ждать. Анджела только надеялась, что великодушная Великая Герцогиня не станет слишком упрекать молодую горничную.

Им пора было попытаться войти в спальню. Изнутри кто-то распахнул дверь и вышел.

И обе служанки затвердели, как камни.

- Почему вы стоите так далеко?

Териод, казалось, смутился из-за служанок, которых чуть не ударили дверью. Он посмотрел на горничных, которые замерли на месте. Казалось, никто не пострадал.

-Ваше. ... Ваше величество?

Даже Анджела, примерная горничная, не могла скрыть изумления. На самом деле Великий Герцог прошлой ночью снова превратился в волка. Это был факт, который она видела сама, когда приносила воду для ванны Великой Герцогине.

Но красивый мужчина, стоявший перед ней, действительно был ее хозяином. Анджела, ошеломленно смотревшая на Териода, вскоре низко поклонилась. Она не была вероломной женщиной, которая заботится только о себе, поэтому не забыла крепко прижать голову Джейн. Сорвавшись с языка, Джейн тоже поклонилась Великому Герцогу.

- Прошу прощения за нашу грубость.

- Все в порядке, - ответил Териод с озадаченным видом

Они не решались пошевелиться.

- Не могли бы вы принести мне в офис простой завтрак?

- Да, да, я так и сделаю.

- Ладно, тогда доброе утро.

Териод слегка улыбнулся. Анджела и Джейн, ожидавшие, пока Великий Герцог исчезнет в конце зала, одновременно подняли головы. Их глаза встретились, но они не могли говорить, только беззвучно кричали.

Они довольно поспешно распахнули дверь. Великая Герцогиня была с Великим Герцогом и дала бы им ответ на эту ситуацию. Они ворвались в спальню, но комната была пуста. Только чайный сервиз, стоявший на столике у окна, выдавал следы пребывания здесь человека.

Горничная, которая жаловалась, что у нее чуть не случился сердечный приступ в ресторане, ждала машину на рассвете. Она думала, что это было вчера, но это было всего несколько часов назад.

Анджела и Джейн одновременно бросились к столу. Потом они посмотрели на опустошенные чайные чашки. То, что они увидели, не было иллюзией.

На столе, несомненно, стояли два бокала.

Ранним утром Астина не стала переодеваться и отправилась в библиотеку замка. Прическа у нее была не очень искусная.

Одетая в белые брюки для верховой езды и светлые рубашки, Астина выглядела как ассистентка в любом университете. Она была очень молода для ученого, но не выглядела так, будто ей не хватает знаний.Астина провела углубленное сравнение рукописи книги, опубликованной в том же году.

Если вы посмотрите на цвет бумаги, левая сторона выглядит изношенной, но правая сторона была лучше, так как буквы остаются четкими.По величине богатства, которым обладал Великий Герцог, количество книг, которыми он владел, было ощутимо, но они были не очень организованы. Это потому, что Астина смотрит на древние книги, которые не очень популярны? Большинство из них были в плохом состоянии, многие из них, казалось, были плохо заказаны.

Дворецкий был занят разговором с Великим Герцогом, а большинство слуг не умели читать. Взвешивание книг-это все, что они могли сделать.Астина как можно скорее направилась в Главный офис с несколькими книгами в руках. Она собиралась прочитать книгу и поговорить с Великим Герцогом о проклятии. Поскольку книга все равно принадлежала Великому герцогству, она не ожидала обнаружить новые факты. Но это лучше, чем ничего не делать.

Астина, появившаяся перед комнатой, тихонько постучала.

- Входите.

Она открыла дверь, получив согласие. Териод, который никогда не считал гостью Великой герцогиней, озадаченно уставился на нее. Сначала он ее почти не узнал. Это потому, что атмосфера была несколько иной, чем раньше.Когда он увидел ее в платье, то подумал, что это живописный дух, но сейчас она выглядит как чиновница Императорского дворца. Одежда выглядела, так сказать, очень знакомой.Внезапная мысль Териода пришла ему в голову.

- Мои брюки на тебе смотрятся лучше.

- Это комплимент?

- Это не комплимент, в чем дело?

-Речь идет о проклятиях и всевозможных таинственных силах. Я принесла его на случай, если это может помочь,- ответила Астина, кладя книгу на столик перед диваном.

При словах Астины, Териод поднялся со своего места. Великий Герцог, легко открывший книгу, хмурится.

- Ты умеешь читать на этих языках?

-Да.

- Даже те, что использовались в древние времена?

- Мне понадобится словарь.

Астина ответила без особой искренности: Мартина бродила по всей провинции как дочь цыгана. В то время она нападала на многие страны, поэтому она научилась основам использования в качестве рычага при ведении завоевательной войны. Отчасти это объясняется тем, что, если не всем, им приходилось общаться с аристократами некоторых крупных стран.

В рамках национального проекта Эльсье империя в основном использовала официальный язык, но было много провинций, которые все еще говорили на этом языке. Однако мало кто интересовался другими языками, кроме официальных, за исключением тех, кто хотел стать переводчиком.

В наши дни это был мертвый язык, изучаемый аристократами и образованными людьми. Териод также хорошо знал древние языки, но не свободно владел ими всеми.

-Академия Беллаше очень качественная, - бесстыдно ответила Астина.Териод поднял брови.

-Уверяю вас, в Беллаше меньше дюжины людей, умеющих правильно читать и писать, включая профессоров.При подробных оценках Астина не могла скрыть своего любопытства.

- А без профессора?

- Ты единственная.

-Я не выпускница Беллаше.

-Даже в Университете Пебе, который имеет глубокую историю лингвистики, таких талантов не так уж много. Не говоря уже о базовой академии Беллаше.

Астина провела кончиками пальцев по названию книги. Было странно слышать, что языки, которые использовались 100 лет назад, теперь похоронены.Конечно, были еще люди, которые говорили на этом языке в отдаленных районах. Но люди могли только слушать и говорить. Надпись принадлежала знати, и большинство из них погибло в завоевательной войне.

Она чувствовала себя немного виноватой, когда думала о многочисленных храмах, которая сожгла Мартина. Она сожалела о своей дерзости по отношению к Богу. Прискорбно, что жрецы сожгли сообщения о знании, которым они посвятили свою жизнь. Если бы его не сожгли, он мог бы помочь снять проклятие Териода.Но от бесполезных мыслей Астина мысленно покачала головой.

"Сколько всего я сделал на самом деле ради личной выгоды? Все они были неизбежным злом."

Мартина смогла завоевать великий титул первой императрицы, потому что она сделала то, что должна сделать. Чтобы компенсировать недостаток легитимности, Мартина позаимствовала имя Карабеллы, бога войны, и построила свою репутацию на этом титуле. Чтобы сделать это, Карабелла должна была стать величайшим богом, а Мартина должна была подавить другие религии и уменьшить их силу. Позже она даже добавила несколько норм, ограничивающих власть священников, к доктринам Карабеллы, превратив религии в политическую борьбу.Несмотря на то, что это спровоцировало феодальную войну, имперская власть Карабеллы оставалась сильной. Если есть что-то, что можно улучшить из этого огромного достижения, так это то, что Карабелла не смогла перейти к надлежащему центральному правительству.

(Больше никаких дворян, только правительство императрицы).

Несмотря на то, что она пошла на этот компромисс по рациональным причинам, она в конечном итоге получила что-то положительное от неудачного исхода. Если бы она тогда отняла титул у знати, то не смогла бы получить помощь Аталенты в банкротстве Леты.

"Это должно быть наградой (от Бога?) за всю тяжелую работу, которую я проделала.”

Астина бросает неопределенное замечание. Териод, который понимал его так, как знал язык благодаря своим личным усилиям во время учебы в Академии, отвечает шуткой.

- Ты не похожа на обычного студента.

- Я не была студентом, к которому благоволили профессора.

- На самом деле ты больше, чем студент ... ты как профессор."

Териод проглотил фразу "кто любит давать много домашних заданий".

Это должно было задеть чувства Великой Герцогини, но ей бы понравилось, если бы она услышала. У Мартины была репутация милосердного монарха, который переутомляет своих слуг, как будто оскорбляет их.

- Что вы будете делать, если проклятие будет снято?, - спросила Астина, перелистывая страницы.

Немыслимый вопрос поставил Териода в тупик. В конце концов он дал неопределенный ответ.

- Я буду жить, как раньше.

- Звучит не очень хорошо.

Великая Герцогиня была расстроена таким ответом. Териод тоже был недоволен ее замечаниями, потому что она критиковала его образ жизни.

- Ты не знаешь, как я живу.

- Нетрудно догадаться. Должно быть, это была унылая жизнь, когда ты каждый день делаешь свою работу вовремя и видишь только Великое герцогство.

Ее слова не были неправильными, но Териод становится еще более недовольным. Несмотря на то, что он был единственным дворянином, чудовищный Великий Герцог вел кропотливо честную жизнь. По мнению Астины, Териод был похож на человека, который знает только свои обязанности.

- Тогда как же мне жить?

В конце разговора Астина закрывает книгу. Она не настолько хорошо знала древний язык, чтобы переводить его, когда отвлекалась. Астина оставила при себе сердечный совет.

- Делайте, что хотите.

- Что вы имеете в виду?

- Это может быть хобби или животное. Если вы посмотрите на свои предпочтения один за другим, вы найдете что-то.

- А как насчет людей?, - ни с того ни с сего спрашивает Териод Астину.

Териоду показалось, что лицо Астины дрожит. Она так быстро вернула ему самообладание, что он подумал, не показалось ли ему это. Однако, несмотря на то, что выражение ее лица было управляемым, ее голос был другим.

- В обычных случаях это тоже неплохая идея.

Итак, она говорила, что он не был нормальным случаем. Их отношения были более близкими по сравнению с первой встречей, но Териод не забыл руку, которая душила его. Он не понимал, что она говорит, но мог только догадываться, что она звала своего бывшему любовнику.

- Разве я похож на него?

Это могло сбить с толку, потому что была еще ночь.

- По-моему, это имя пришло из более древних времен.Честно говоря, он даже не слышал, что она сказала, когда он запыхался. Териод едва ли может доверять своей памяти. Он думает, что она назвала его Тео, прежде чем задушить, но громкость была слишком низкой, чтобы быть уверенным. Не будет ли легче судить, если он еще раз услышит, как она произносит "Тео"? Поразмыслив немного, он начал шутить, чтобы услышать, как она снова произнесет это слово.

-Астина. Как, Арти, Тина.

Он придумал жене несколько прозвищ. Астина подняла голову, услышав эти имена, которые неоднократно произносил мужчина.

- Как тебя обычно называли по прозвищу?, - Териод спрашивает.

-... Мне это не нравится, поэтому у меня действительно нет прозвища.

Семья хотела назвать Астину Тиной. Но Тина была также прозвищем для императрицы Мартины. Астина предпочитала, чтобы ее называли настоящим именем, чтобы избежать путаницы с прошлой императрицей.

- Есть ли какая-то особая причина, по которой вы не любите прозвища?, - с любопытством переспрашивает Териод.

Он подумал, что это шутка, но выражение лица Астины было совершенно честным. Если имя не является иностранным словом или двухбуквенным словом, у большинства людей есть прозвища. То же самое относится и к обычным людям без фамилий. Тем более, когда речь идет о дворянах, чьи имена уже достаточно длинны, когда добавляются всевозможные отчества, и становятся бесконечными при соединении с их фамилиями.

-Да.

Она коротко ответила.

Причина не была названа. Это была история, которую она не могла рассказать Териоду. Териод был встревожен этим, казалось бы, отстраненным поведением и вскоре почувствовал небольшой дискомфорт. Было странно, что женщина, которая читала всевозможные книги, чтобы освободить его от проклятия, так трудно относилась к прозвищу. Может быть, только мужчина, с которым она познакомилась до нашей свадьбы, может использовать это прозвище. Теперь она жена Великого Герцога, каким бы ни был процесс этой свадьбы. Кто бы ни был ее любовник, ей лучше забыть о своих бесчестных чувствах,-думал Териод.

-Тина.

-…….

- Звучит как красивое имя.

Астина задохнулась от этого прозвища. Естественно, она прекрасно отличала Териода от Теодора. Кроме внешности, Великий Герцог ничем не напоминал ее старого любовника. Териод был серьезным человеком, если можно так выразиться, до крайности строгим, а король Теодор потакал своим слабостям. Хобби хитреца было высмеивать свою возлюбленную.

Но разве Великий Герцог не всегда вежлив с Великой Герцогиней? Но люди слабы и легко поддаются влиянию внешнего вида. То, что она видит перед собой, постоянно затуманивает ее суждения, делая ее неотличимой идиоткой. Астина открывает рот.

-Тео.

Это слово было слишком приятно для его ушей. Териод от смущения потерял дар речи. Он забыл, с какой целью произнес это прозвище. Ему удалось изобразить спокойствие.

- Мне все равно, называй ты меня так.

Астина опустила ресницы. Она быстро моргнула и отказалась.

- Дайте свое прозвище тому, кто вам дороже.

Это было жестокое замечание. Потому что Териод не мог позволить никому другому использовать его прозвище. Все, о чем он заботился, - это дворецкий Оливер и няня Мэри, которые называли его только Великим Герцогом или господином, а последний удалился и вернулся домой. Если вы назовете Оливеру прозвище, он придет в ужас, назвав его ненормативной лексикой.

Прошло много времени с тех пор, как его няня покинула Аталенту, поэтому он не знал, где она - думал Териод с жалостью к самому себе.

- Если вы не называете так своего мужа, то кого?

- Вы такой одинокий человек.

Териод бросил на Астину любопытный взгляд.

- Какое совпадение. Вот что я тоже о тебе думаю.

Териод недоумевал, почему Астина, не достигшая преклонного возраста, относится ко всему отстраненно. Было бы неуместно просто назвать его взрослым. Она немного больше...…

Астина хлопает книгой по столу. Териод уставился на Астину, пораженный этим ребяческим поступком.

- Если вы знакомы с древними языками, я бы хотел, чтобы мы расшифровали их вместе. В конце концов, разве это не дело рук Великого Герцога ? - с кислым видом спросила Астина.

Териод понял, что зашел слишком далеко, вторгшись в ее личную жизнь. Обычные пары не знали бы, у них не было близости. Это было больше похоже на простое сотрудничество. Териод решил больше не беспокоить Великую Герцогиню, которая помогала ему.Он осторожно взял книгу Астины. Он хмурит лоб, прочитав несколько страниц сухим голосом. Есть слово, которое повторяется несколько раз, но, хотя оно и знакомо, он не может понять смысла этого слова. Териод попытался перекатить это слово во рту.

-Арете?

- Последний слог безвучный. Правильно читать Арета.Астина ответила, не глядя в книгу. Териод немедленно ответил вопросом на вопрос.

- Арета как предок племени Лета?

- Вы знаете о них?

- Это кровь узурпатора Мартины, а я мало что знаю.Териод нахмурился.

- Разве не из-за резни Лета была вынуждена называться дочерью ведьмы? Я не могу доверять книге с дезинформацией.

- Ты знаешь только половину истории. Цыгане Леты-ведьмы, - спокойно возразила Астина.

Она не хотела признавать позорное клеймо убийства Племени, но каким-то образом предыстория явно существовала.

- Если быть точным, цыгани Лета происходила от ведьм. Четыреста лет назад кровь Авеля была источником таинственной силы, которой они обладали. Они продолжали жить без развитой цивилизации, потому что у них была другая сила, основанная на нем. Конечно, это упоминается в истории магии.

Териод предлагает правдоподобную гипотезу.

- Эта кровь играет какую-то роль в основании империи Мартиной?

- Она была обычным человеком.

- Императрица, объединившая империю?

- По крайней мере, у нее не было способностей к колдовству.

Астина решительно закончила свои слова. Было бы здорово, если бы у Мартины был талант к этой таинственной силе размером с ноготь. Или если она обладала обширными познаниями в магии.Но то, чему Оуэн научила Мартину, было искусством фехтования, и она владела ножом вместо того, чтобы колоть травы. Если бы у Мартины был талант к колдовству, она бы тайно спряталась и прокляла Уолдо, вместо того чтобы ударить его прямо в шею.

Самым большим врагом дочери Леты был король Вальдо, даже если он был лишен власти из-за враждебности испуганного человека.Даже Мартина, жившая сто лет назад, не была знакома с силой, которой обладали ее предки. Цыганам Лета передали всего несколько комбинаций магий. Это очень незначительно. Он только быстрее заживлял синяки на колене или улучшал заживление при обычной простуде.

- Арета была впадиной на вулкане, и под ней была лава гнева. Ареты считали, что их священная сила проистекает из величия природы.

Териод величественным тоном продекламировал часть книги. С тех пор он долго переворачивал страницы, но, кажется, ничего не было связано с великим князем.

- Может ли сила вулкана превратить человека в зверя? - бессмысленно спрашивает Териод.

-Что ж….

В конце концов, Астина тоже закрывает книгу. Ни то, ни другое не принесло особых результатов. Териод нервно посмотрел на часы. Был еще полдень.

- Жена.

-Да?

- Если я не обернусь сегодня рано утром, пожалуйста, поцелуй меня. Если есть явные изменения, то мы найдем ответ.

Слова, просящие поцелуя, не могли быть более простыми, подумала про себя Астина, Астина видела нервозность и сдерживаемую надежду в Великом Герцоге. Териод хочет быстро доказать свою гипотезу, но он также боится снова стать зверем.

Астина на мгновение заколебалась, а потом протянула руку. Это было не для великого князя, а для одинокого волка, которого она знала.Териод вздрагивает от пальцев Великой Герцогини, обхвативших его руки. Впервые у него был такой дружеский контакт с женщиной. Более того, она ведь его жена, не так ли?

Териод невольно отдернул руку, но Астина просто дала ему больше сил, чтобы остановить дрожь. Со временем они успокаиваются, чтобы создать совершенную тишину. Однако, когда сердце Териода забилось быстрее, Териод задумался, значит ли что-нибудь утешение Великой Герцогини. Если причина сухости во рту не в дискомфорте, то в чем же еще?

-Привести ли вам теплое молоко? - ласково спрашивает Астина.

-Великая Герцогиня, мне не шесть лет.

Ответ, кажется, стирает десятизначную цифру возраста Териода. Она вела себя как старшая, нянчащаяся с ребенком.

Великий Герцог был озадачен поведением Астины, но он не испытывает к ней ненависти. Териод не очень стоически относился к чужим контактам. Действия Великой Герцогини вызвали особое чувство у Териода, который держал человеческое тепло подальше от себя.Астина улыбнулась и сказала, смеясь над отношением Великого Герцога.

- Двадцать шесть-это еще подростковый возраст.

Замечание не было смешным. Ей самой всего 19 лет.

…….

- Она странная женщина.

Териод отодвигает книгу, на которую смотрел, и выпаливает. Оливер знал все это время, прежде чем вошел в Главный офис, что он ни один из документов не перевернул даже страницы. Настроение Великого Герцога не было таким холодным, как его комментарий. Это была грубая оценка Леди, но Оливер также испытывал глубокое сочувствие к чувствам своего хозяина. Проще говоря, их Великая Герцогиня определенно не была стандартной дворянкой.

- Что вы имеете в виду?

Однако компетентный дворецкий должен иметь достаточно здравого смысла, чтобы делать вид, что не замечает странностей своих хозяев. Дворецкий аккуратно поставил чашку. Териод был так расстроен, что больше ничего не мог сказать.Он вернул гусиное перо на место с лицом, полным страдания. Прилипшие чернила брызнули на бумагу, но нахмуренный лоб не смотрел на пятно.

- Я слишком молод?

Оливер перестал кашлять. Едва удерживая почти упавший чайник на месте, он озадаченно переспрашивает:

- О чем вы говорите?

Териод смотрит на свою левую руку, к которой прикасалась Астина. Он смотрит на медленно двигающуюся ладонь, но набирается сил и снова сжимает мой кулак. Прикосновение Астины было явно теплым, но в нем не было явной благосклонности. В каком-то смысле забавно, что прикосновение мужчины к женщине может быть таким несимпатичным.

За Териодом ухаживали многие молодые женщины с тех пор, как он вошел в общество. Красивая, благородная. Это были женщины с разнообразными прелестями, но они никогда не могли приблизиться к Териоду. Териод не собирался спать с женщиной без намерения жениться на ней, во всяком случае, он был также целомудренным аристократом. Никто не имел физического контакта с Великим Герцогом, у которого не было официальной любовницы.Териод был очень неопытен, так сказать, в плане сексуальности. До такой степени, что он покраснел от смущения, когда Великая Герцогиня потребовала от него произвести преемника.

- Вот почему она считает меня ребенком.

Выражение лица Териода стало более серьезным. Объективно Великая Герцогиня  занимает более низкое положение, чем он, но Териод чувствовал, что имеет дело с трудным боссом, когда разговаривает с ней. Манера речи Великой Герцогини, казалось, тонко смотрела на него сверху вниз, и, прежде всего, чувства, которые она выражала Териоду, были явно заботливыми. Естественно, внимание уделяется тем, кто слабее.Териод задумался над своим прошлым предпочтением женщин.

- Мне всегда нравились более зрелые женщины?

Но подходящего сравнения не было. Это потому, что никто не подходил к Териоду так близко, как его "жена".Это был брак, который произошел без его ведома, но она стала кем-то, кто был ближе к Териоду, чем любая другая женщина.

Но может ли такой общий политический брак создать столько чувств?

"Вы очень одинокий человек."

Думая о том, что сказала Великая Герцогиня, Териод хмурится. Разве она не знает, что часто выглядит так, будто несет в себе одиночество всех людей на свете? Териод обнаружил, что ее взгляд, устремленный на него, часто полон мыслей.

- Как жила Великая Герцогиня до того, как приехала в Аталенту?

- Она училась в Академии Беллаша.

- Если ты аристократ, живущий неподалеку от столицы, то обычно это так. Что меня интересует, так это ее личная жизнь.

- Что значит "личные дела"? ..

Териод знал, что пора двигаться дальше. Потому что этот вопрос почему-то сделал его мелочным. Но в конце концов он не смог сдержать своего любопытства.

- У нее был любовник, которого она не могла оставить?

Дворецкий выглядел удивленным. Неписаное правило аристократического общества гласило, что добрачные скандалы не должны рассматриваться, если только они не ведут крайне распутную жизнь. Если только речь не идет о незаконнорожденных детях, то в политическом браке нет никаких оснований для подобных подозрений.

- Я ничего об этом не слышал. И при всем моем уважении, великая Герцогиня , похоже, не из тех, кто совершает такой позорный поступок, - ответил Оливер, вежливо кланяясь.

- В этом я тоже не сомневаюсь.

Териод с некоторым сожалением подхватил слова Оливера. Честно говоря, Астина его очень беспокоила. Она не только получила ключ к разгадке проклятия Великих Герцогов, но и сама была очень загадочной личностью. Териод живо интересуется следами прошлого, когда великая Герцогиня  не была столь совершенна. Если вы человек, которого принимают за старика и душат, не должно ли у вас быть столько сомнений?

- Я ничего не могу придумать.

Было бы здорово, если бы Великая Герцогиня  привлекла его внимание и держалась таинственно. Но Териод знал, что это неправда. Великая Герцогиня  не думала о Великом Герцоге ничего, кроме "оппозиции, решившей стать ее мужем"."

Териод понял, что она осталась рядом с ним из жалости. Потому что ее не очень интересовало его прошлое.

- Если бы она больше всего на свете хотела вернуться, то не отказалась бы от моего предложения.

- Что она сказала, когда сказала "нет"?”

- Что вы сделаете с бедным животным, которое останется здесь, когда вернется домой?

Териод улыбнулся в ответ на их разговор.

- Разве то, как она говорит, не похоже на старика?

Причина, по которой Териод сравнивал ее с профессором, была также связана с ее манерой говорить. Великая Герцогиня  вообще отличалась властностью и величием. Возможно, потому, что он был в положении, когда ему помогают, Териод не считал это грубостью.

Оливер, который долго смотрел на Териода,  кашляет.

-Ваше высочество, вы уже давно говорите о вашей Великой Герцогине.

- Это леди, которую я никогда в жизни не ожидал увидеть.

Териод отвечает небрежно. Оливер, который некоторое время был взволнован тем, интересуется ли Великий Герцог Великой Герцогиней, был разочарован ответом Териода, чтобы подвести черту.

Время, которое они знали друг друга, было очень коротким, чтобы надеяться на светлое будущее. Териод также думал, что хочет узнать свою жену более близко, а не насильно.

- Ничего не могу поделать.

В конце концов Териод встряхнулся и встал. Он никак не мог сосредоточиться. Глаза Оливера были широко открыты, когда его хозяин, который думал, что снова увидит Великую Герцогиню, пока не превратится в зверя, уже покинул кабинет.

- Вы уже уходите?

-Да. Потому что кто-то сказал мне, что не я обязан каждый день приходить на работу вовремя и жить одинокой жизнью, наполненной только работой.

Териод отвечает с неразличимой улыбкой, возможно, потому, что он был недоволен или ошеломлен. Оливер перестал прикусывать язык. Он мог бы догадаться, кого имел в виду Териод, даже если бы не было никого, кто указал бы на Великую Герцогиню. И все же у Оливера не было другого выбора, кроме как задать этот вопрос.

- Позвольте проводить вас к ее Высочеству, Ваше высочество.

Териоду не составило труда понять, что было не так в этом замечании. Дворецкий был наслышан о Великой Герцогине и ее тяжелых обстоятельствах. Оливер уже некоторое время параноидально смотрит на часы, словно цепляясь за пятичасовой стандарт. Териод спокойно отвечает ему

.-До пяти еще далеко.

- Но ведь уже почти вечер?, - нервно добавил Оливер.

Хотя он и боялся, что Великий Герцог обидится, у Оливера не было другого выбора, кроме как поднять этот вопрос. Это было гораздо лучше, чем превращаться в зверя без Великой Герцогини и приносить человеческие жертвы.

Териод был оскорблен тем, как Оливер обращался с ним, как с неуправляемым зверем, но он также знал, что это было разумно. Таким образом, Великий Герцог оказал лишь небольшое сопротивление.

- Разве присутствие жены рядом так уж важно?

Териод не помнит, что случилось, когда он был зверем, и понятия не имеет, насколько эффективно Астина управляла им. Оливер отвечает серьезным взглядом на его вопросительное отношение.

- Все будет совсем по-другому, так что не уходите далеко.

Он не мог ничего добавить к тому, чего не знал.

- А где великая Герцогиня ? - снисходительно спрашивает Териод.

- Нет, я найду ее сам.

Жена, потревожившая рассудок Великого Герцога, уехала наверстывать упущенное из-за суматохи раннего утреннего занятия. Он мог более или менее догадаться, где она находится на тренировочной площадке.

Оливер, наблюдавший за тем, как Териод выходит за дверь, поспешно что-то достал с выражением лица. Это был большой деревянный ящик, который выглядел довольно тяжелым. Териод, прищурившись, посмотрел на привлекательный предмет.

- В чем дело?

Оливер выглядел явно смущенным. Териод протянул руку, словно хотел взять шкатулку. Но дворецкий колебался, медленно переворачивая коробку.

- Это для Великой Герцогини.

- Я передам её.

- Нет, как, по-вашему, я заставлю Великого Герцога доставить эти вещи?

-В этом нет ничего особенного.

Оливер вздрогнул с испуганным лицом. В этот момент Териоду стало очень любопытно его содержимое. Что же вы тайно хотите доставить Великой Герцогине в таком ящике?

- Если это не имеет большого значения, отдай его мне, не скрывая.

Лицо Оливера побледнело. Он зажмурился и дрожащими руками протянул шкатулку Териоду. Когда он открыл крышку, Териод почувствовал, как пульсирует его голова.

Внутри оказался поводок. Это была та самая штука, которая была обернута вокруг его шеи ровно на рассвете, когда он впервые встретил Великую Герцогиню. Териод невольно проводит руками по шее. Потому что это напомнило ему о чем-то, от чего у него перехватило дыхание.

- Ваше высочество, дело в том, что ...

Старый дворецкий дрожал от собственной неполноценности. Териод мгновение смотрит на Оливера, который выглядел так, словно совершил грех. Была причина, по которой он попытался отнести его Великой Герцогине, не показав Герцогу, что внутри.

Дворецкому было что скрывать от своего хозяина, пока Териод превращался то в монстра, то в человека.Териод почувствовал горечь, но решил не показывать этого. Потому что старый дворецкий был очень чувствителен, когда дело касалось обращения с Великим Герцогом

.-Я сам его доставлю. Потому что это для меня, - со вздохом говорит Териод.

- Ваше высочество, вы не должны ... я...

- Разве это изменит тот факт, что эта штука будет обернута вокруг моей шеи, независимо от того, доставите ли вы или я коробку?

Териод горько рассмеялся и закончил фразу так, словно повторял ее про себя.

- Так что сожалеть не о чем.

С озадаченным выражением лица дворецкий перестает преграждать путь своему хозяину. Териод сделал шаг в сторону коридора. Шаг вниз был медленным, но он быстро вышел из особняка из-за его большого шага.

Сначала Териод направился туда, где впервые встретил Великую Герцогиню. Астины там не было, возможно, потому, что подобное совпадение не могло повториться. Вернувшись в лабиринт сада, Териод находит столик на открытом воздухе и садится в кресло. Затем он бормочет слова, которые не подходят к прекрасному пейзажу.

- Какая неловкая сцена.

Время быть похороненным в работе прошло. В очаровании неторопливого полудня Териод был очарован странным впечатлением. Давненько он не выходил в сад по собственной воле.Это обнадеживает, чтобы расслабиться после долгого времени, но первоначально Териод не очень любил растения. Териод, потиравший кончиками пальцев висок, вскоре теряет интерес и присматривается внимательнее.

Снег падал снова и снова на поводок, положенный на стол.Живя чудовищем, он постепенно забыл манеры, которым научился до сих пор, и Великий Герцог иногда по-звериному трясет ногами. В конце концов, он берет то, что заставляет его нервы напрягаться.

- Я жил с этой штукой на шее.

Териод внимательно смотрит на предмет и вскоре вешает его себе на шею. Она была такой свободной, что походила на ожерелье.Материал очень толстый и прочный, но не то, что могло бы управлять людьми. Если вы просто пошевелите рукой и потянете ее вверх, вам это сойдет с рук. Но Териод, натянув поводок, повернулся к саду

.….

- Что? Разве он не нашел вас в саду за домом?

Вспомнив испуганный голос дворецкого, Астина быстро уходит. Она собиралась вернуться в офис вовремя, зайдя в сад, но Великому Герцогу было трудно уйти, не столкнувшись с ней. Волку было трудно попасть в непредвиденную ситуацию, пока ее не было. Наконец Астина вошла в сад и побежала.Но вскоре ее шаги замедляются. Это потому, что, как только она вошла в сад, она обнаружила незваного гостя в том месте, где она часто пьет чай

.…….

Астина не могла не смутиться, глядя на волка, ожидающего у кресла на поводке.

Астина вспомнила давние наставления Оуэна.

-Мартина, мужчины-существа, которым нельзя просто доверять.

Это была ночь, когда мать и дочь должны были крепко спать в раннем зимнем холоде. Мартина почти не слушала мать. Она была слишком молода, чтобы говорить о мужчинах.

Это был не очень хороший совет-рассказывать семилетней девочке, гладя ее по голове. Мартина не могла скрыть своего равнодушия, вспоминая другие темы, которые не учитывали возрастные группы.

-Все в порядке, дочь моя?, - повторила Оуэн, разбудив ее равнодушную дочь.

В то время Мартина была довольно упряма - возможно, даже больше, - чем сейчас. Раздраженная тем, что мать постоянно ее будит, она спросила в ответ:

-Это потому, что мама попалась на эту сладкую болтовню, и что теперь я без папы?

Мартина не знала, кто ее отец. Потому что у Оуэна был ребенок без отца. К счастью, клан Летта был матриархальным обществом, поэтому ни одна мать-одиночка не подвергалась преследованиям.

Большая часть клана считала, что Мартина была результатом страстного увлечения в какой-то части страны. Однако Мартина росла свободно, без предрассудков, потому что не хотела болтать без умолку и затруднять получение драгоценных финансовых ресурсов.Прежде всего, такие роды были чрезвычайно распространены среди цыган Леты.

Любовь большинства цыган заканчивалась ночью страсти, потому что не было ни одного англичанина, который захотел бы бродить без дома. Беременность Оуэна была похожим случаем.

-Что ты сказала, разве так можно говорить со своей матерью?

-Ладно, поспи немного, я не собираюсь выходить замуж.

Может быть, она просто дала игривое обещание? Она никогда не думала, что будет жить без мужа. Предвидела ли она обреченное будущее Мартины или нет, Оуэн оставалась серьезным.

-Мартина, это самая основная истина, которую я когда-либо осознала в своей жизни. Поэтому всегда держи это в глубине своего сознания.

-Что это?

Мартина пытается торопить события в надежде быстро заснуть. Оуэн, глубоко вздохнув, заговорила с совершенно не подобающей торжественностью.

-Мужчина-это собака, если не мужчина.

Но я не ожидала, что в следующей жизни у меня будет собака в качестве мужа.

***

-Ты плачешь?

Астина долго смотрела на волка перед собой. Он не выглядит уродливым, но похож на собаку со странной головой. Она никогда по-настоящему не принимала правду жизни, которую говорила ей Оуэн, но Астина не могла не посочувствовать тому, что она сказала тогда.

Астина просыпалась очень рано из-за постоянных тренировок на рассвете. Однако Астина осталась в своей спальне, вместо того чтобы, как обычно, отправиться на тренировку. Было уже больше семи. И не было никаких признаков перемен в Великом Герцоге, сколько бы она ни ждала.

-Ключ действительно поцелуй?

В отличие от вчерашнего, это было единственное, что было опущено. Кроме этого, она выполняла его обычную практику спать с ним. Она скоро узнает, является ли "поцелуй" настоящим ключом к разгадке.

После долгого молчания Астина глубоко вздохнула. Хотя она уже довольно стара, ее все еще удивляло, что зверь превратился в человека, а человек снова стал зверем. Она не может не нервничать, когда то, что она делает, может быть ключом.Если Териод и его семья были правы, Астина была бы важной персоной для него, чтобы жить как человек.

Размышляя над этим фактом, Астина почувствовала некоторую тяжесть. Это было тем более тяжело, что она знала, как сильно Териод не хотел быть монстром. Это была очень тяжелая задача для проданной невесты.

- Я могу сделать это, как обычно.

Астина ухватилась за то, что считала обычным, и потянулась к Териоду. Он уже привык к этому из своего прошлого опыта? Волк, заметивший, что собирается сделать Астина, ткнулся в нее носом и рявкнул:

Ошеломленная неожиданным нападением, Астина упала на кровать. Тело противника было слишком большим и тяжелым, чтобы реагировать. Пока Териод продолжал страстно облизывать ее лицо, Астина не могла даже открыть глаза как следует. Она протянула руку и оттолкнула мужа.

-Тео, прекрати ...

Она замолчала. Это потому, что влажный язык, коснувшийся ее век, исчез прежде, чем она смогла закончить говорить. Кроме того, его грудь стала слишком твердой. Это определенно было мягкое место с отросшими волосами, но она могла чувствовать что-то круглое и бугристое, как мышцы.

Астина медленно открыла глаза. Волчья слюна жалила ее мокрые глаза, но этого было недостаточно, чтобы отличить ее от того, что было перед ней. Астина снова посмотрела в глаза своему теперь уже человеческому мужу.

- А.......?

Всее ставим лайкиии   Как проходит процесс чтения? Нравится ли вам?

Он действительно изменился.

Астина, которая так думала, медленно посмотрела на тело Териода. С головы до ног он снова был полным недолеткой. Человек, который не мог носить одежду, потому что он был волком, снова был голым, но Астина подумала, что она слишком стара, чтобы быть впечатленной его обнаженным телом. Поэтому она спокойно изложила свой вывод.

-Вы были правы насчет поцелуя.

Возможно, из-за цвета заднего окна лицо мужчины на первый взгляд казалось красноватым.Как только Астина заговорила, мужчина поспешно попятился.

Териод бродил в поисках простыней в неуместной спешке. Астина посмотрела на кончик его красного уха и заметила, что он стесняется. На самом деле, Великий Герцог не казался счастливым, хотя и вернулся человеком.

- Закутывайтесь.

Астина отвела глаза и протянула одеяло, которое было у нее под ягодицей. Она хотела спрятать его, но не могла не подглядывать. Териод молчал, укрывшись простыней. Вскоре он произнес свои утренние приветствия прерывающимся голосом.

- ...в следующий раз не могла бы ты быть чуть менее напористой?

Астина без запинки приняла просьбу застенчивого молодого человека.

-Конечно.

- А одежда, которую ты носишь…

Териод не решался заговорить. И Астина посмотрела на свою пижаму. Безрукавка не скрывала изгибов ее тела.Интересно, беспокоится ли он о своем наряде? Астина вспомнила то, чего раньше боялись, - бессилие "Чудовищного великого князя".

"Это очень хорошо."

Она не думает, что ей нужно больше беспокоиться о его мужественности.

- Ваше высочество, это естественно в зрелом возрасте, так что не стесняйтесь.

Рот Териода онемел от изумления. Великая Герцогиня, которая долго смотрела на Великого Герцога, вскоре отошла в сторону. Он вышел из комнаты в одеяле, громко хлопнув дверью, Астина некоторое время смотрела на закрытую дверь.

***

Великий Герцог и его жена впервые завтракают вместе. Служанки несут еду к столу, не в силах скрыть своего смущения во время службы. Дворецкий не мог показаться, сидя в своей комнате, вытирая слезы облегчения.В спокойной обстановке Астина излагает свои собственные рассуждения.

- Часовой пояс, кажется, не имеет значения. Это всего лишь 12-часовой интервал, учитывая, что оба работали перед сном и после семи часов, если бы вы могли настроить время своей трансформации, вам было бы легче видеть вещи.

Астина вытирает рот салфеткой и тихо говорит:

-Нам также нужно поэкспериментировать, чтобы увидеть, работает ли это с другими. Я была единственным, кого вы когда-либо целовали, и я не знаю, действительно ли это то, что могу сделать только я.

Еда, которую попросила Астина, была очень простой, потому что она собиралась продолжить обучение. Это не займет много времени, чтобы съесть немного хлеба и супа. Астина, аккуратно закончившая трапезу, поднимает голову.

До тех пор Великий Герцог не мог дать Астине никаких ответов. Чтобы привлечь внимание задумавшегося Териода, Астина звала его снова и снова.

- Ваша светлость.

-…….

- Ваше высочество.

Вилка, которую Териод держал в руке, отвалилась. Ее слова, кажется, были ужасно проигнорированы, но Астина терпеливо переспрашивает.

-Вы меня слушаете?

Одновременно с этими словами с другой стороны послышался глубокий вздох. Териод вздохнул, закрыв лицо большой ладонью. Она не могла понять его усталости. Астина подумала, что внезапное превращение его тела может потребовать много энергии. Она мягко ждала его ответа, вместо того чтобы торопить ответ.

- Ха.......

Но спустя много времени Териод повторил с новым вздохом:

- Если вы устали, давайте поговорим чуть позже.

- Нет, нет…

Териод, который покачал головой, как будто сделал что-то не так, снова глубоко застонал. Он снова отрицал то, что сказал пять секунд назад.

- Нет, я согласен, нам лучше поговорить немного позже.

- Вы, должно быть, очень устали. Я встану первым, - сказала Астина, поднимаясь со своего места.

Это было очень скучное отношение для того, кто видел мужчину голым с самого утра.Териод не мог легко забыть свой шок. В прошлый раз, когда он пришел в себя, ему не хватило времени полежать в постели, а сегодня он открыл глаза поверх жены. Моя жена, которая разделяла этот опыт, совершенно не сочувствовала ему. Возможно, для Астины было бы лучше смутиться, как он.

-Неужели тебе не стыдно?, -спрашивает Териод с обеспокоенным лицом.

Астина останавливается на полпути, вставая из-за стола.В отличие от нее, пытающейся закончить разговор, Великий Герцог, кажется, говорит что-то еще. Астина понимает, что он вспоминает то, что она видела утром. Великая Герцогиня решила решительно утешить мужа.

-Вы не должны чувствовать себя виноватым из-за того, что не можете контролировать....Я пытаюсь тебе помочь.

- Разве Великому Герцогу не стыдно?

Эти слова были правдой. Териод почувствовал себя немного неловко перед Великой Герцогиней. Во многих отношениях Великая Герцогиня не следует здравому смыслу. Териод всерьез задумался, не задела ли жена его мужскую гордость тем, что ведет себя так безразлично, даже взглянув на обнаженное тело мужа. Териод бессознательно поднимает руку и обхватывает ею рот.Он до сих пор не может забыть то чувство, которое испытал утром.

Именно тогда, когда он, волк, лизал лицо своей жены, Териод стал человеком. Териод был глубоко смущен ощущением незнакомой кожи, коснувшейся кончика его языка. Благодаря этому волку он даже забыл поблагодарить Великую Герцогиню за то, что она помогла ему снова стать человеком.

Было бы ложью, если бы он сказал, что не видел женщину с закрытыми глазами, и это заставило его воображение потянуться в странном направлении. Была веская причина, почему он так быстро надел что-то на свое тело.

Однако Великая Герцогиня, казалось, совершенно забыла об этом.Териод с усталым видом потирает нос.

- Ты ничего не почувствовала?, - спрашивает он в ответ, едва удерживая слова своих мыслей.

Астина ненадолго задумывается, как ответить. Сначала она подумала, что это просто потому, что она была смущена, но она чувствовала своего рода высокомерие в его непрерывных расспросах. Астина не хотела, чтобы на нее так влиял двадцатишестилетний юнец. Она ответила просто:

-Нет, не знаю. Так что не беспокойтесь об этом.

Териод положил руки на стол, сжал их и снова разжал. Он продолжает серьезным тоном:

- Я чувствую это с прошлого раза, но мне кажется, что вы вполне современны.

-Вы имеете в виду секс?

Пока Териод колебался, подбирая слова, Астина спросила так, словно все было ясно с самого начала. Териод, который старался говорить как можно более туманно, вышел из себя.

- ...да, именно это.

Хотя он не упомянул об этом из-за стыда, смущение того времени все еще было явным. Как он может забыть, что его попросили переспать с ней, как только они встретились?

Его жена была так же рациональна, как и всегда, и последний вопрос, безусловно, был важным вопросом, и дело не в том, что она не знала, что он имел в виду. Он понимал это, но его чувства говорили о другом. Териод узнал о значении семьи из книги, и она также включала в себя отношения между мужем и женой. А пары на бумаге обычно описываются в романтическом ключе.

- Я сожалею о том, что случилось в прошлый раз.

Астина мучительно извинилась. Когда Териод превратился в волка в саду, она пожалела, что пошла на работу позже, но позже она подумала, что не должна была давить на него. Потому что у него не было хобби, как у других невинных молодых людей.Теперь, когда Териод постепенно превратился обратно в человека, даже необходимость в намледнике потеряла смысл. Если проклятие снято, как оно есть, нет необходимости рожать наследника. Нетронутый Великий Герцог мог найти достойного партнера для брака.

- Разве это не брак без согласия обеих сторон?

Ее муж не собирался разводиться, так как не знал, но Астина всегда прикидывала в уме, когда вернется домой. Она находила этот брак крайне ненормальным.

- Значит, ты не собираешься предъявлять те же требования, что и в обычном браке, - произносит он с любопытством.

Он, кажется, помнит их отношения, которые были довольно умеренными с тех пор, как они встретились.

-Вы надеетесь на большее?, - с некоторым соблазном спрашивает в ответ Астина.

Териод пытается быстро все отрицать. Но в тот момент, когда он увидел лицо Великой Герцогини, он понял, что она просто хотела подразнить его. Благодаря ей Великий Герцог расхохотался до упаду.

- Полагаю, дразнить меня стало твоим новым хобби.

-Вы хороший человек.

Териод колеблется от неожиданного комплимента. Поскольку она говорила искренне, Астина могла показать ему искреннюю улыбку.

- Вот почему я не могу быть такой распущенной.

- Это не слабость. Это просто.....

-Вы думаете, я неразборчива в связях?

Когда Великая Герцогиня оскорбляла себя, Териод чувствовал себя оскорбленным. Честно говоря, для Териода Астина была хорошим человеком, и он не хотел слышать ничего, что принижало бы ее. Даже если это она виновата. Териод отвечает тоном негодования на оцепенение.

- Что тут можно найти неразборчивого в связях между парой?

- Тогда никаких проблем.

Астина грациозно отвечает и пьет теплую воду. Териод на мгновение потерял дар речи. Как он сказал, все это может произойти между парой.Неужели он единственный, кто с трудом приспосабливается к отношениям? То же самое должно было случиться и с Великой Герцогиней, которая была вынуждена выйти замуж в одночасье, но Териод был единственным, кто был в восторге от всего.

- Да, я рад, что вы не возражаете.

Териод вскоре со вздохом сдувает всю свою тоску. Все, что я мог вспомнить, чтобы остановиться на более четкой картине. Териод хочет сделать утренний инцидент как можно более размытым, чтобы он мог быстро погрузиться глубже в его память. Астина тоже довольна, что больше не было бессмысленной драки.

- Если вам больше нечего сказать, я собираюсь ...

Астине пора было снова выходить. Вооруженный рыцарь вошел в столовую, вежливо спрашивая разрешения. Человек, отдающий честь Великому Герцогу, изо дня в день с трудом рассказывает о том, что произошло.

- Ваше высочество, вассалы за пределами замка устраивают очередную сидячую забастовку.

-Что?, - озадаченно переспрашивает Териод.

Это было плохое утро, и даже те, кто когда-то был под радостным влиянием, теперь расстроены.Великий герцог пытался скрыть информацию о проклятии от особняка, чтобы она не могла распространится. Единственное, что можно создать, если история распространится поспешно, - это путаница. Еще не поздно объявить обо всем после того, как все станет ясно. Поэтому они могли бы подумать, что Великий Герцог снова стал чудовищем.

- Такая куча......

Неужели влияние Великой Герцогини было так велико, что даже ее хозяин вел себя так безрассудно? Лицо Териода было ужасно искажено.

- Не думаю, что они знают, что Вы вернулись. Они просят Великую Герцогиню выйти к ним, - осторожно прошептал рыцарь.

Он понизил голос, чтобы Великая Герцогиня не услышала его, но Астина быстро заметила, что он говорит о ней. В самом деле, какая еще может быть причина для того, чтобы вассалы устроили сидячую забастовку, кроме того, что сделала Великая Герцогиня? В особняке жили два хозяина, один из которых прожил в заключении последний год. Это человеческая природа-воспользоваться таким фактом.

- Пойдем со мной.

Услышав слова Астины, Териод принял озабоченный вид. Потому что он не хотел так сильно ее беспокоить. Он был благодарен за труд Великой Герцогини, но не мог заставить вассалов сдерживать свои слова даже в мелочах.

Им не оставалось ничего, кроме наказания, поэтому не было ничего странного в том, что они не оставались на месте.

-Моя жена останется в особняке. Я выйду.

- Они просят Великую Герцогиню выйти к ним.

Астина была не из тех, кто откладывает то, что должна сделать. Это потому, что она не помнит, как чувствовала себя лучше, откладывая дела. Там будет хаотичная сцена, если она не будет решена вовремя. А быть безответственным-привилегия подчиненных. Потому что уважение к начальству не рождается из ничего.

Териод согласился с упрямой Великой Герцогиней. Они вышли из столовой бок о бок и пошли по коридору. Во всяком случае, горничные вместо этого краснеют, так как они были похожи на влюбленную пару только по внешнему виду.

Конечно, если бы они услышали бесконечный публичный диалог между Великим Герцогом и Великой Герцогиней, то никогда не было бы никаких оптимистических прогнозов относительно розового будущего пары

.….

- Причина этого-отсутствие связи хозяина с легкомыслием подчиненных.

-Вам лучше продолжать показывать свое лицо, пока вы не сможете развеять титул "Великий монстр".

- Это все из-за твоей украденной власти. Когда я не смогу выйти на улицу, тебе придется что-то придумать.

Териод остановился, чтобы ответить Астине. Астина тоже стоит на месте и смотрит на него. Териод хмурится с довольно озабоченным лицом. Он сделал паузу и начал говорить.

- и из поколения в поколение брак Великого Герцога ...

Затем Астина отвечает, естественно сжимая руку мужчины.

- Скоро все решится.

Не было никаких причин выбирать трудный путь. Это означает, что нет необходимости рассказывать другим о тайном соглашении между ними. Половинчатый брак не вызвал у них особого волнения, но было бы не очень хорошей идеей сообщать об этом другим.

Териод чувствует себя немного неловко в руках своей жены, с которой он только что познакомился. Руки женщины, холодные, как стекло, на этот раз были очень теплыми. Как они уже говорили, супруги, как правило, быстро продвигались вперед. Осторожное и незнакомое ощущение, которое охватывает Териода при ходьбе, почему-то вызвало зуд в его ладонях.

- Давай остановимся здесь.

Скрывая свои сокровенные мысли, Териод умело сопровождает Астину. Астина вспоминает, что ее муж сделал себе имя в обществе. Это была не просто пустая репутация.

Общество знати было очень холодно к новым людям. Конечно, дворянский статус мог сыграть свою роль в том, что Великий Герцог, которого никогда не видели до совершеннолетия, мог быть полностью смешан с аристократическим обществом, но усилия самого человека нельзя игнорировать. Дружелюбная улыбка была похожа на картинку, из-за чего невозможно было вспомнить откровенную реакцию утром.

"Это было чудесно."

Астина вспомнила лицо мужа, которое было все красным и красным. Странно было думать, что никто другой не видел этого зрелища. Когда она подумала о Канне, которая часто поднимала шум из-за "ледяного принца" Териода, она расхохоталась.

Болтовня шумных птенцов обычно была наполовину вымышленной. (слухам верить нельзя)

- Ты выглядишь расслабленной, - Териод, заметив улыбку Астины, добавляет.

- Неужели это так? - холодно отвечает Астина, растягивая губы.

- Да, и здесь, я думаю, мы должны будем разобраться с самой неприятной вещью в мире, - ошеломленно произнес Териод.. Он не мог уловить всех выражений лица своей жены. Смеяться над тем, что можно ненавидеть и никогда не шокировать. А главное, у нее нет стыда. Не очень-то уместно было использовать это слово для описания девятнадцатилетней девушки.

- Я с самого начала знал, что ты не из тех, кто соответствует таким стандартам.

Териод пристально смотрит в глаза Астины, которые так и не стали честными. Она возвращает дань с общительной, непринужденной улыбкой.

- Я рада, что вы, кажется, обрели хоть какую-то стабильность в своей жизни.

- Спасибо моей жене.

-Сегодняшний день будет хорошей отправной точкой во многих отношениях

.Но для хорошей отправной точки передняя часть особняка была очень шумной. Астина подошла к Аталенте и на мгновение ощутила, насколько отсутствие хозяина может усугубить беспорядок.Она помнит, что видела человека, который беспокоился о своем положении врага Мартины и стремился найти путь к ее благосклонности. Он был глупо обеспокоен, но положение человека могло затронуть так много людей.

Хотя место делает людей, это не значит, что все с одинаковым титулом одинаковы. Например, вассалы, имевшие кулак для того, чтобы жаждать власти, демонстрируют такое уродливое отношение без всякой саморефлексии.

- Ах ты, злая ведьма!

- Должно быть, Великая Герцогиня спрятала Великого Герцога!

Великий Герцог никогда еще не превращался в чудовище так быстро. Конечно же, ведьма, которая беспокоилась о потере своей силы, сделала трюк!Лица вассалов горели красным. Их энтузиазм, который, казалось, на мгновение поутих, стал еще более пылким после того, как Териод снова стал мужчиной. Вассалы не могли смириться с отказом Великого Герцога. Единственная веревка, за которую они надеялись уцепиться, не должна была так легко попасть им в руки.

Вассалы были опустошены известием о том, что Териод снова превратился в зверя, так как они еще не потеряли надежду, что Великий Герцог прислушается к их мольбам. Они думали, что благородный Великий Герцог пересмотрит свое решение, но новости из особняка оставили многих лежать в постели в агонии.Однако фальшивая больничная койка только выиграла так много времени, и в конце концов они снова собрали людей, чтобы посетить особняк. В них чувствовалась настоятельная необходимость заявить, что их нельзя выгнать из герцогства, которому они посвятили всю свою жизнь.

- Это все из-за Великой Герцогини.

В своем воображении они отражали свои достойные подвиги против тирана. Как только они подумали об этом, для них было вполне разумно войти. Они были одинокими революционерами, которые предлагали свою лояльность, даже когда нож входил в их горло. Не было более нелепого заблуждения думать о том, почему их выгнали из Герцогства.

- Верните нам Великого Герцога!

Скорбный крик вассалов о Териоде вызвал у него головную боль. Териод объясняет Великой Герцогине, решив на этот раз посадить их всех в тюрьму.

- На всякий случай, если ты что-нибудь услышишь, я никогда не говорил, что прощу их.

- Вы очень любимый Лорд.

Великая Герцогиня саркастически улыбается, но Териод знает, что гордиться тут нечем. Он глубоко стыдился извращенной привязанности своих подданных.Какие верные вассалы будут тайно пожирать богатство своего любимого господина? Териод никогда не слышал о таком наглом деле. Териод взревел от ярости.

- Шумно! Из-за чего весь этот шум!

Все заколебались, услышав знакомый голос. Потому что это был голос человека, которого здесь быть не могло. Нет, он может быть жив, но он не должен был говорить.Вассалы блестят глазами при виде Великого Герцога.

Великий Герцог, который не очень-то надеялся увидеть их снова, наконец открыл калитку и вышел.

- Ваше высочество! Вы все еще в здравом уме!

Обрадованные вассалы вскоре остановились. Они не могли продолжать кричать на Великую Герцогиню, потому что были так сосредоточены на изменившемся образе Великого Герцога, рядом с которым она стояла. Более того, их Великий Герцог очень любезно сопровождал ведьму.Их глаза быстро закатываются. И они делают самый безрисковый выбор. Они полностью игнорирует существование Астины.

- Мы очень хотели ва,с увидеть. Ваше высочество, мы не могли спокойно спать, беспокоясь о Вашем высочестве.

- О боже…

Если вы подчиненный, вы должны сначала поздороваться со своим начальством. Астина чувствовала себя немного иначе от нового приема домашних вассалов.

Впервые она столкнулась с таким явным невежеством.Это был не тот случай, когда она совершила беспрецедентный выход Академии Беллаше на тренировочную площадку. Были некоторые люди, которые говорили несколько слов каждый раз, когда она тренировалась, но они были по-своему сдержанны. Домашние вассалы перед ними были даже ниже, чем мальчики-подростки. Териод перестает улыбаться.

- Я тоже очень беспокоюсь за вас. Разве все уже не слишком взрослые, чтобы кричать?

Они боялись Астины по двум причинам. Первой была сила, которую она позаимствовала у Териода, а второй-первобытный страх перед монстром, который только слушал ее. Однако острые зубы, преграждающие доступ к Великой Герцогине, исчезли, и хозяин, который был с ними много лет, вернулся.

Конечно, свирепые звери перед тобой страшнее нежной силы.Мужчина средних лет, закончивший выражать свое почтение, энергично открыл рот.

- Ваше высочество! Вы уверены, что не попали в руки ведьмы и что мы были слепы? Мы действительно не понимаем.

- Это он украл портреты и деньги первого Великого Герцога из хранилища в Аталенте, Ваше высочество, - раздался голос, похожий на нефритовую бусину.

Тон был мягким, но содержание-резким. Даже Териод, который отвечал за защиту Астины, изумленно уставился на нее. Астина сжала губы веером и поочередно вглядывалась в лица вассалов. Это был благородный жест.Вассалы, запоздало понявшие слова Великой Герцогини, были взволнованы и растеряны.

- Ах ты, хитрая ведьма! Неужели ты не можешь заткнуться? - крикнул в ответ один из них.

- Он подставил невинных служанок и слуг и выгнал их из особняка. Они заполнили вакансию своими людьми, а затем сменили поставщиков товаров в особняк и присвоили деньги.

- Ваше высочество! Послушайте нас! Что бы там ни говорила ведьма, это неправда!

- Он бизнесмен, которому разрешили вести бизнес, которого не существует. Поскольку количество предприятий, которыми он управлял одновременно, было 15, я не думаю, что мне даже нужно было проверять этот факт. Что бы это могло быть, если бы не унижение Аталенты?

Астина медленно рассказывает, что они сделали.Териод вспоминает, как впервые поссорился с Великой Герцогиней. Великая депрессия в то время была скорее опытным переговорщиком, чем аристократом. Нынешний метод подражания благородной даме отличался, но результаты были схожи.

Она была женщиной, которая стремилась решить проблему своевременно и надлежащим образом. В его случае она создавала напряжение, и в конце концов его попросили позаботиться о последствиях.Вассал быстро успокоился. После того, как их позвали, вся толпа заткнулась, потому что их грехи могли вылететь изо рта Великой Герцогини. Великая Герцогиня, должно быть, запомнила все обвинения.Увидев молчание, возникшее между ними, Териод разозлился еще больше.

- Я действительно ваш хозяин?

…….

- За кого, черт возьми, вы меня принимаете? Когда вы услышали, что я страдаю от болезни быть зверем, я не мог сказать, когда я стану человеком. Но вы только хотите, чтобы я никогда не возвращался!

Они не могли поднять лица, потому что слова Териода были правдой. Правда было и то, что они думали, что смогут позаботиться обо всем сами, потому что давно потеряли свою преданность. Если все его подчиненные только лгут, как он мог заметить обман, который имел место в его отсутствие? Но так как Великая Герцогиня каждый раз шептала ему на ухо правду, то все это время он был одурачен.

- Стража! Почему по моему Герцогству бродят грешники? - крикнул Териод своей жилистой шеей.

Возница, который был настороже, чтобы не дать вассалам ворваться внутрь, быстро выпрямил спину.

- Этих людей еще не судили. Их так много, что требуется время, чтобы разобраться.

- Тогда мы не должны заставлять их ждать, - холодно произнес Териод.

В конце концов вассалы поспешили с вынесением приговора.

Среди них был один человек, у которого трясло все тело, как будто на него свалилась какая-то тяжесть. Это был человек, который составил фальшивый бизнес - план и прикарманил инвестиции.Вся его одежда была высокого качества, но кожа тусклая. Он был из тех мужчин, которые одеваются, но пользуются дешевыми духами. Пустые глаза наркомана вскоре плотно закрылись.

- Все кончено.

Легко заработанные деньги легко исчезали. Человек проиграл деньги, которые он заработал на своем фальшивом капиталовложении на игорном столе. Ответственность за деньги, которые он должен был компенсировать, была огромной.Первоначально долг, который он задолжал, был не более чем небольшим бременем, поскольку это была сумма, которая могла быть решена путем кражи некоторых средств, не будучи слишком очевидной. Однако, когда он понял, что может прикрыть свои ошибки чужим имуществом, его визиты в игорный дом стали более частыми, а ставка-больше. Ситуация, казалось, продолжалась вечно, и мужчина щедро тратил деньги.Теперь его долги были слишком велики, чтобы их можно было вернуть. Он даже не думал о том, чтобы выйти из игры в карты, потому что думал, что ему нужно только повернуть свою удачу. Выйдя из игорного дома, он понял, что станет хуже нищего, если не будет стремиться к "другим владениям"."

Была причина, по которой он жадно вымогал деньги.Он пытался преодолеть этот кризис, поедая, как и прежде, имущество Великого Герцогства. Если бы не Великая Герцогиня, это было бы легко сделать. Но теперь этот человек был на грани тюремного заключения. Как только они узнают, что он не может расплатиться с ними, ростовщики замахнутся смертоносным топором еще до того, как его отправят в темницу.В то же время все его тело похолодело от страха, а глаза заблестели от гнева. И гнев его не утихает, а растет:

"Если бы Великая Герцогиня не приехала".

У герцога не хватало духу сердиться, но эта решительная женщина была совсем другой. Если бы она не приехала в особняк, то оказалась бы в доме рабыни, чтобы расплатиться с долгами. Посмотрите на льстивую сучку, стоящую рядом с Великим Герцогом и думающую, что она что-то собой представляет!Не в силах сдержать мгновенный гнев, он поднял с пола камень. Затем он бросился на Великую Герцогиню.

- Просто умри! Ты злая ведьма!

Внезапно какая-то фигура загородила камень от удара Астины. Астина, которая намеревалась пригнуться, наклонив голову, посмотрела на Териода, который внезапно прыгнул, чтобы защитить ее. Она и сама довольно высокая, но ее муж был на голову выше ее.

- Как ты смеешь! - крикнул Териод, отбрасывая камень в поисках виновника.

Испуганные рыцари быстро окружили Великого Герцога и его жену. Человек, бросивший камень, был задержан без малейшего сопротивления. Он визжал, как свинья.

- Ваше высочество! Возможно, сейчас вас одурачили, но вы не должны забывать, кто действительно поддерживал вас в течение долгого времени!

Териоду удалось удержаться от громкого смеха. Будь он чуть менее хладнокровен, он, не дожидаясь суда, вонзил бы нож в голову этого человека. Он не мог сказать, сможет ли сохранить рассудок после этих слов.

- Никто из вас не спас меня, когда я тонул в безумии. Но она пришла и, наконец, превратила меня обратно в человека. Все это исключительно благодаря Великой Герцогине, и все ослеплены личными интересами и заняты тем, чтобы оклеветать её, - сердито сказал Териод.

-Благодарю вас, Ваше высочество, - грациозно ответила Астина.

Териод на мгновение заколебался, услышав такой спокойный голос, который не соответствовал ее характеру.

- Могу ли я получить возмездие за нанесенное мне оскорбление?, - спросила она, мягко улыбаясь Великому Герцогу, который смотрел на нее.

Астина медленно, но решительно выхватила меч у Великого Герцога. Тяжелая сила заставила Териода отпустить его. Астина осторожно подошла к мужчине, который забросал ее камнями.

-Должна ли я рисковать твоей жизнью?

- Ты просто дьявол ...

Говоря это, мужчина закатил глаза во все стороны. Казалось, он не в состоянии понять ситуацию.Эта женщина вообще проверяла свое прошлое?

Мужчина, естественно, съежился, когда речь зашла об азартных играх с приданым. Он понятия не имел, как много знает Великая Герцогиня.

- Ты священник, и, возможно, не умеешь обращаться с мечом. Знаете ли вы, является ли этот меч, которым владеет Ваше Высочество, с одним лезвием или обоюдоострым? Если ты все ответишь правильно, я тебя прощу.

Он отчаянно пытался вспомнить. Но откуда он знает, что за меч у Териода? Единственным оружием, которое он держал, был маленький кинжал для самозащиты. Если кто-то не скажет вам, вы не сможете угадать ответ самостоятельно.С другой стороны, мужчина задавался вопросом, имеет ли этот вопрос какой-либо другой смысл. Если он случайно выберет один из вариантов, у него будет половина шансов на победу. Из всех азартных игр, которые ставил этот человек, не было лучшей вероятности, чем эта.

- Скажи мне ответ.

Великая Герцогиня кинулась с мечом ему на шею. Настал момент сделать выбор. Его победный дух был полностью проявлен в этот момент. Мужчина поверил своему инстинкту и энергично закричал.

- Это меч с одним лезвием!

- Тогда давай проверим.

Услышав ответ мужчины, Астина заявила:

-Если ты попробуешь рубить с каждой стороны, то ясно увидишь, однолезвийный это меч или обоюдоострый, - сказала Великая Герцогиня, указывая ножом на шею мужчины.

Значит, она собиралась проверить его на шее. Мужчина побледнел. Каким бы ни был ответ, после того, как он будет проверен, его жизнь будет потеряна.

Астина подняла меч.Когда острие ножа полетело в его сторону, человек не выдержал и закричал.

-А-а-а-а! Стража, спасите меня!

Она с глухим звуком ударила ножом прямо посередине паха мужчины на землю. Она вошла так глубоко, что если бы он хоть чуть-чуть шевельнулся, он бы покончил с собой. Человек, увидевший ужасное зрелище прямо рядом с собой, успел закатить глаза, чтобы увидеть лезвие, которое было прямо у него перед глазами, обмочился и потерял сознание.Тот человек, который упал в обморок, не услышал бы, но Астина была готова преподать ему урок жизни.

- Азартные игры-это кратчайший путь к позору.

Затем она вытащила меч, который был воткнут в землю, и изящным движением отвела его назад.Все стоявшие там были удивлены и застыли, наблюдая.

Териод тоже открыл рот от восхищения ситуацией, которая развернулась перед его глазами. Это было не движение того, кто впервые прикасается к мечу.

- Была причина, по которой она выжила в руках Монстра.

Он знал, что Великая Герцогиня наказала его, но не мог себе представить, каким образом, но теперь он знал, что произошло. Териод почувствовал, как его сердце забилось одновременно с восхищением женой, и нахмурился. Когда они увидели Териода, который с болью прижимал руку к груди, стражник бросился на помощь.

- Я в порядке. Просто сердце у меня как-то странно бьется, - сказал Териод, закусив губу.

Еще более странно было объяснять ситуацию. Он был обученным рыцарем, поэтому не мог бояться меча. Единственный момент, когда его сердцебиение изменилось, это когда он посмотрел на Великую Герцогиню.

- Это знак любви?

"Значит, он был мазохистом? Достаточно, чтобы любить кого-то, кто вытаскивает свой меч?"

Это было странно для Териода. Потому что он никогда никого не любил. Ему казалось странным нервничать в присутствии Великой Герцогини, но другого объяснения ситуации не было. Как он может истолковать это сердце, которое яростно колотится, когда Великая Герцогиня как бомба размахивает мечом?

Но если у него есть жена, искусная в боевых искусствах, он должен был бы присматривать за ней, но Великий Герцог хотел только вернуться в свою спальню и отдохнуть. По какой-то причине его тело задрожало, и он почувствовал дрожь. Было ощущение дежавю, когда она смотрела на свою руку, держащую меч.

- Вы, должно быть, больны.

Его тело, казалось, не могло нести эту ношу, когда он на мгновение изменил свою внешность. Великая Герцогиня не могла не обратить внимания на его душевное напряжение и повернула назад. Териод, приказавший разобраться в ситуации, сказал усталым голосом:

- Я не беспокоюсь о своей жене, поэтому пойду и отдохну

.…

Было около полудня, когда Хиссен добрался до большого особняка. Игроки, которые приходили и уходили, тепло приветствовали друг друга.

-Зачем вассал пришел сюда?

Его тело вспотело, хотя и не было жарко, потому что он долго бежал. Наряд, который считался подходящим, когда он выходил утром одетым, стал морщинистым и мокрым от пота, когда он добрался до Великого герцогства. Когда он приехал, было уже время обеда.Хиссен спрыгнул с лошади и ответил, снимая тяжелый плащ:

- Боюсь, инспекция закончена, и я пока останусь в большом особняке. Рад вас видеть.

Его лицо, рассказывающее эту историю, просияло. Служанка сказала, что он, должно быть, много пережил, и, убежав ненадолго, принесла воды. Хиссен тут же опустошил свой стакан, как рассерженный. Только тогда он немного утолил жажду. На его лице появилась мягкая улыбка.

Когда Хиссен впервые прибыл в Великое Герцогство, никто не подошел к странному рыцарю, который тоже выглядел уродливо. Благодаря этому Хиссену пришлось жить одинокой жизнью, без всяких знакомых.

Лучше было бы остаться рядом с давно потерянной дамой, но по прибытии в Великое герцогство она назначила Хиссена заведующим водопроводом, заставив его бродить повсюду.

- Когда, черт возьми, это кончится?

Ходят слухи, что оборона у Великой Герцогини -это страшный рыцарь, которого она привела, чтобы убить духов подчиненных, но на самом деле именно Хиссен был обескуражен. Внутри он был мягкосердечным горожанином с внешностью фехтовальщика.

Но время шло, и люди начинали замечать теплое очарование ребячливости Хиссена. Благодаря этому в последнее время он довольно хорошо приспособился к Аталенте.Именно служанки больше всего помогали ему в его одинокой жизни в чужой стране. Их также очень интересовал Хиссен, подчиненный их идола.

- Вы едете прямо к Великой Герцогине?- спросила молодая горничная, и глаза ее непременно заблестели.

- Мне придется. Вы много работали, поэтому я скажу ей несколько слов похвалы.

Он также должен был доложить о деталях строительства. Игривый ответ Хиссена заставил горничных съежиться. Один из них воскликнул:

-А! - как будто ей вдруг что-то пришло в голову. Горничная, исчезнувшая на минуту, вскоре вернулась с чем-то в руках.

- Пожалуйста, передайте это Великой Герцогине по дороге.

- Что это?Хиссен небрежно взял сверток и переспросил: Женщина, передавшая ему предмет, ответила с некоторым колебанием.

- Он только что прибыл. Это выглядит как подарок, но ...

-Подарок?

- Его прислали из Академии Беллаше. Он тяжёлый, так что, пожалуйста, проверьте его и скажите ей.

Тяжелый вес и рукоятка были похожи на длинный меч, так что любой мог сказать. Доставлять опасные грузы, не проверяя их, вызывает беспокойство, но, похоже, они боролись изо всех сил, так как не могли толком открыть упаковку. Они ловко передали опасный груз Хиссену, который много лет поддерживал оборону Великой Герцогини.

Хиссен, заметивший это, улыбнулся. Маленькие женские фокусы были довольно милыми. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому Хиссен спокойно опознал отправителя.

-Бенджамин Леандрос?

Улыбка появилась на лице Хиссена, который нашел знакомое имя. Во время последнего короткого сопровождения Хиссен был весьма впечатлен Бенджамином. В отличие от слабых аристократов, он был порядочным человеком, который мог стоять на своем. Возможно, этот меч был дан в качестве подарка, зная боевые способности Астины.

Граф Лета был не очень бережлив, когда речь шла о еде и одежде его детей. Однако он не давал своим детям большого содержания на подготовку хорошего меча. Астина владела старым мечом в академии после того, как вернула фамильную реликвию Хиссену, и когда она вернулась домой во время каникул, она позаимствовала тренировочный меч учеников без ведома мастера.

Слухи о летних и зимних феях распространились среди учеников, которые стали жертвами обучения своей герцогини. Это связано с тем, что во время каникул в Академии выделенные мечи не могли быть найдены, а ко времени школы часто наблюдался странный феномен нахождения потерянных мечей в странных местах.

Хиссен, хорошо знавший преступника, не мог винить своих подчиненных в потере припасов. Как может капитан, который нуждается в обучении, рассказать о вдохновителе кражи, который учит его фехтованию?

Благодаря этому Хиссен также был обеспокоен тем, что у его учителя не было хорошего меча. Каким бы хорошим мастером он ни был, это все равно был меч для фехтовальщиков низшего класса.

- Наконец-то он успокоится.

Хиссен снял ткань с пакета, который его так волновал. Отправитель знал его, но на всякий случай нужно было проверить.

- Хороший меч.

Довольная улыбка тронула губы Хиссена, хотя меч был не его. Это был вооруженный дерн средних размеров, который становился все острее и острее на конце ножа. Несмотря на то, что он выглядел не очень характерно, хорошо продуманный подарок заставил его задуматься об усилиях мастера. Ему понравилось, что ручка не была украшена. Друг молодой леди по имени Бенджамин, казалось, прекрасно понимал, что меч не для украшения.

Хиссен легонько взглянул на меч. Казалось, он был сделан относительно легким только для Астины, которой не хватало мускульной силы в сравнении с мужчинами-фехтовальщиками. После оценки Хиссен завернул подарок обратно в его первоначальную форму.

- Могу я отдать его великой Герцогине?-осторожно спросила официантка.

- Конечно, ей понравится.

-Правда?

- Ты ведь не видела, чтобы она пользовалась мечом?

Служанки уставились на Хиссена. В последний раз они слышали историю о солдате Великой Герцогини, размахивающем мечом, во время континентальной войны, но на самом деле они ее не видели.

Великая Герцогиня приручила Чудовищного Герцога, о котором широко ходили слухи и украшали его, как сказку. Другими словами, укрощение чудовища было силой любви, которая стала возможной благодаря роковым отношениям между ними, а не из-за реальных боевых способностей Великой Герцогини. Гипотеза приобрела убедительность, когда Великий Герцог пришел в себя после женитьбы на Великой Герцогине.

- Она отличный фехтовальщик. Потому что она способна победить меня с закрытыми глазами.

Унижаясь, Хиссен хвастался мастерством своего хозяина. Служанки вскоре развеяли свои сомнения, хотя вопрос был задан, чтобы подразнить его. Это потому, что выражение лица рыцаря, демонстрирующего свою даму, было слишком честным. Их глаза были широко раскрыты от удивления.

- Это правда? Неужели она действительно сильнее лорда Хиссена?

Они никогда не видели, как она тренируется, но несколько раз видели, как он тренируется. Разве сэр Хиссен не легко победил рыцарей Аталенты, когда сражался с ними? Его большие способности были первым, что помогло укрепить его отношения с другими рыцарями.

- Это она научила меня фехтованию. Моя учительница, которая с детства хорошо разбиралась в осанке, исправила все мои плохие привычки.

Хиссен рассмеялся над своими словами. Человек, который нежно держал меч своего господина, ушел, сказав.

-О, я ничего не слышал о Великом Герцоге.

Весть о том, что Великий Герцог пришел в себя, еще не дошла бы до далекой деревни. Это было потому, что Териод неохотно воспринял новость, прежде чем он сможет подтвердить регулярность своих превращений.

Она собиралась подбежать к Хиссену, схватить его и объяснить, но не знала, нужно ли это. Служанки, которым было неприятно догонять Хиссена, пожали плечами.

- Ваше высочество вам расскажет.

Благодаря ей Хиссен, ничего не зная, двинул в Главный офис. Прошло много времени с тех пор, как он приехал сюда, и он привык к этому особняку.

На самом деле его приезд в Аталенту был не просто плохим. Естественно, любому человеку было трудно адаптироваться в другой стране, и он был одной из самых успешных адаптаций.

Если бы не согласие самой леди, он не покинул бы эту далекую провинцию. Однако, вопреки его цели прийти, чтобы узнать больше фехтовальщика рядом со своим учителем, он был использован в качестве священника.

- На этот раз я попрошу ее позаботиться о моем обучении.

Его шаги стали легче. Вчера он даже не пил, потому что ему не терпелось научиться новому искусству фехтования. Подойдя к Главному офису, Хиссен взволнованно постучал.

Тук-тук.

-Входите.

Получив разрешение изнутри, Хиссен рефлекторно открыл дверь. Но вместо того, чтобы войти в Главный офис, он остановился перед дверью. Повернув дверную ручку, он кое - что понял. Это определенно был голос человека, который только что дал разрешение.

Значит, внутри была не Астина.

Хиссен уставился на человека, сидящего за ее столом, рассеянно моргая. При появлении незнакомца Териод первым спросил:

- Кто ты?

Хиссен только тупо уставился на него. Это был очень красивый мужчина. Даже его удивленное лицо было таким живописным, что он всерьез усомнился, не инопланетянин ли этот человек. Он был слишком живым для фантазии, но слишком красивым, что шло вразрез с логикой природы. Хиссен захлопнул дверь, словно замерз.

"А это кто?"- подумал он, глядя на закрытую дверь. Кто, черт возьми, этот парень и почему он вдруг захватил Главный офис? Немного поразмыслив, Хиссен снова открыл дверь. Ему показалось, что он увидел иллюзию. Нереально красивая внешность этого человека также сыграла свою роль в его подозрениях.

Но мужчина все еще был там. То, как он ошеломленно смотрел на меня. Наконец Хиссен задал вопрос:

- Кто ... кто? .. Вы?

Териод ответил самым озадаченным голосом:

- Кажется, я спросил об этом первым.

- Простите, Великая Герцогиня изменила место своего кабинета?

- Надеюсь, ты перестанешь отвечать на вопросы вопросами. Кто ты такой, чтобы ее искать?

Командный тон был настолько естественным, что Хиссен просто продекламировал свою личную информацию, не чувствуя ничего странного.

- Я Хиссен Оскар, сопровождавший графа Лету. Я прибыл в Герцогство Аталента, чтобы сопровождать его дочь Астину по его приказу.

Странно, она бродила по всему Герцогству даже без сопровождения. Териод безошибочно указал на слепое пятно.

- Я никогда не слышал этого раньше. У моей жены нет сопровождающих.

- Это потому, что я был в другой провинции по ее приказу ...

Хиссен поспешил оправдаться и замолчал. Яростная икота вырвалась наружу, и он просто потер кадык.

-Что? Ваша жена?- спросил Хиссен, которому удалось откашляться.

Он знал, что есть только один человек, который может назвать Астину своей женой. Хотя он, казалось, попал в неожиданную ситуацию, он не был настолько глуп.

Хиссен даже догадывался о личности Териода по одной фразе, пока не был озадачен.

- Вы Великий Герцог?

Когда он снова стал человеком и почему не знает? В голове Хиссена крутились самые разные мысли. Тем временем он вспомнил свой последний разговор с Астиной.

- Он был очень красивым мужчиной. Если честно, он заставил бы многих женщин плакать с таким красивым лицом.Он недоумевал, почему грубоватая Герцогиня хвалит его внешность, но Великий Герцог и в самом деле такой красивый мужчина.

"Должно быть, он довел до слез немало девушек."

Думая так, Хиссен изобразил на лице просветление. Не зная, что противник больше сосредоточен на внешности, чем на своей личности, Териод внимательно посмотрел на незнакомый предмет. Он подумал, этот человек просто понял, кто он. Териод был также внутренне смущен, потому что не ожидал встретить кого-то, кто не знал его в Великом герцогстве. Но вскоре к нему вернулось самообладание. Если бы он не видел его лица раньше, то не заметил бы. Серебряные волосы и внешность Великого Герцога были знамениты, но воображение может зайти только так далеко. Если бы только он не видел Териода в обличье волка, он бы сразу догадался.

- Позвольте мне в первый раз поздороваться. Териод ван Аталента.

С этими словами Териод встал. Он подошел к Хиссену и попросил пожать ему руку. Хиссен, с озадаченным выражением лица, не торопился, поэтому пропустил приветствие. Хиссену, который поспешно склонил голову, Териод сказал, показывая на пустой кабинет:

- Если вы пришли искать Великую Герцогиню, вам придется отправиться на тренировочный полигон.

-Вы имеете в виду тренировочный полигон?

- Она говорит, что начинает напрягаться.

Непонятно было, чем вызвана та дрожь в сердце, которую он испытал в прошлый раз. Чтобы понять эти странные чувства, Териод часто ходил на тренировочную площадку, чтобы понаблюдать за ее тренировками.

Когда кто-то вернулся на работу, Великая Герцогиня значительно сократила свое время в офисе. Затем он пошел прямо на тренировочную площадку, сказав:

-Мне нужно немного потренироваться, - хотя он сильно потел, он выглядел расслабленным и думал, что он был беспилотным человеком. В отличие от Великой Герцогини, у которой цвет лица был лучше, тревога Великого Герцога при этой сцене усилилась.

Непонятно было, чем вызвана та дрожь в сердце, которую он испытал в прошлый раз. Чтобы понять эти странные чувства, Териод часто ходил на тренировочную площадку, чтобы понаблюдать за ее тренировками.Однако он никогда не задерживается надолго. Его сердце бешено колотилось, когда он увидел свою жену с мечом, но в то же время ему отчаянно хотелось держаться подальше. В некотором смысле это было похоже на рефлексивное состояние.

-Что это?

Когда Териод увидел сверток в руках Хиссена, он спросил:

-Что? Ах... подарок для Великой Герцогини.

Хиссен ответил так небрежно, отдавая ему меч. Ему велели доставить посылку Великой Герцогине, но он почувствовал, что я должен что-то сказать в знак оправдания. Великий Герцог был мужем Великой Герцогини, и каким-то образом это был подарок от постороннего человека.

Он удивился, почему Хиссен передал ему вещи, которые пришли для его жены, но Териод спокойно принял их. Порывшись в пакете, он легко определил его содержимое.

- Это что, меч?

Между скатертью было даже письмо. Териод с безразличным видом проверил имя на обороте.

-Бенджамин Леандрос. Кто это?- пробормотал Териод.

- Насколько мне известно, он учится в Академии Беллаша.

Хиссен быстро ответил. Он очень нервничал, хотя и знал, что этот вопрос Териод задал бездумно. По мнению Хиссена, Бенджамин, очевидно, проявлял интерес к Астине.

Это отношения, которые не были разорваны даже после свадьбы. Хиссен подумал, что стоит с нетерпением ждать, когда они продолжат эти отношения, если леди действительно успешно разведется. Романтика нуждалась в естественной предпосылке, что Великий Герцог оставался зверем всю свою жизнь. Но Великий Герцог передо мной определенно человек. Волосы Хиссена были в беспорядке, когда он продолжал их взъерошивать.

- Да, конечно, они просто друзья.

Это был дополнительный комментарий, который лучше было бы не произносить. Териод, который в этом не сомневался, отвлекся на оправдание Хиссена.

- Это тот любовник, которого она оставила?

Выражение лица Териода стало странным. Внезапно он почувствовал слабое побуждение прочитать письмо, вложенное в этот подарок. Однако это было не то, что сделал бы великий герцог Честности.

-Академия Беллаша … - тихо пробормотал Териод.

Это было место, где присутствовали только нормальные люди. Если бы не его генетическая история, он бы тоже отправился туда, как и другие англичане в Империи. Тогда он мог бы встретиться с Великой Герцогиней и ухаживать за ней в школе. Как и её друг, который прислал этот подарок. Териод задумался о школьных днях, которые провела его жена.

Она сказала: "Я плохая ученица." Териод тихо рассмеялся и закрыл письмо.

- Я передам это, - сказал он Хиссену.

Если он не может заглянуть украдкой, он может спросить свою жену напрямую. Териод не смог сдержать своего любопытства и, оставив Хиссена, который был ожесточен, направился к выходу. Его сердце снова заколотилось, когда он подумал о мече, который ожидала Великая Герцогиня, но он изо всех сил старался избавиться от неприятных ощущений. Хотя это и было неудобно, это не было отвращением к ней. Она-его спасительница

.…

Недавно Териод проводил самое расслабляющее время. Даже после возвращения к человеческой жизни большая часть работы была такой же, но это была жизнь, которая была достаточно объективной. Он не хотел тратить время на себя, но в конце концов вернулся к столу, потому что он беспокоился о куче бумаг. Териод, который берет документы, как будто привлеченный, и Великая Герцогиня смотрит на него довольно смешанными глазами. Затем он со вздохом подтащил свой стул и сел рядом с ней. Териод восхищался способностью жены быстро справляться с делами и часто подолгу смотрел на молодое сосредоточенное лицо. Когда это происходит, Великая Герцогиня замечает его как по волшебству и говорит:

-У тебя, должно быть, много свободного времени.

Только тогда он пошевелится. Благодаря общности трудоголиков, пара проводила много времени вместе. Великий герцог на мгновение почувствовал себя немного странно из-за женщины, которая так глубоко проникла в его жизнь.

Териод не забыл, откуда взялось это чудо. Он проверил, возможно ли это даже с поцелуями других, но это не сработало. Причина была неизвестна, но результат был ясен. Именно Великая Герцогиня сделала его человеком.Он продекламировал слабым голосом:

"Человек днем и зверь ночью."

В каком-то смысле это было похоже на отрывок из пьесы. Это все еще было жалкое проклятие, но это было лучше, чем навсегда остаться монстром.

Насколько сладко заклинание, которое возвращает монстра человеку?Для него наступило завтра, и вскоре он был очарован его устойчивостью. Каждое утро, открывая глаза, Териод испытывал глубокое облегчение от того, что не произошло несчастного случая.

- Я все еще мужчина.

....

Как только он покинул особняк, по его щекам пробежал колючий румянец. Териод прикрыл глаза рукой и посмотрел на небо. Было уже время обеда. С каждым шагом сад отбрасывал тень на его макушку. Несмотря на то, что он нес пакет, его путь к тренировочной площадке был довольно легким. Териод погрузился в свои мысли, когда увидел предмет в своей руке.

"Понравится ли ей, если она его получит?"

Это был бы хороший подарок его жене, которая предана фехтованию. Когда он думал об этом, он задавался вопросом, было ли это то, что он должен был дать в первую очередь. С запоздалым сожалением Териод прикусил язык.

Он был очень незрелым человеком, когда дело касалось угождения другим. Когда у него была короткая встреча с маленькими детьми его возраста, он дарил им только украшения и одежду в качестве подарков. Даже это было устроено дворецким, а не им самим.

- Я уверен, что он тебе подойдет.

Териод представил, как его жена носит меч, который передавался из поколения в поколение. Я сохранил его, потому что он не соответствовал его мастерству владения мечом, но он подумал, что было бы неплохо отдать его ей. В таком случае это будет оружие того же класса, что и Великая Герцогиня.

Большинство консервативных идей, которые ставили бы под сомнение бесполезность женщины, уже были смыты предыдущими событиями. Кроме того, кто еще может пользоваться имуществом великого князя, если не его законный владелец?Териод остановился перед тренировочной площадкой и прищурился. Подарок в его руке был очень неприятным. Что бы там ни было, он может дать ей лучшее.

- Тебе не обязательно иметь два меча ...

-Ваше высочество?

Он поднял голову на голос, который звал его. Повернувшись туда, откуда доносился голос, он увидел Великую Герцогиню.

- Зачем вы здесь? У вас есть какие-нибудь срочные дела? - спросила Астина, вытирая лоб полотенцем.

В глазах Астины появился странный блеск, так как визит Териода на некоторое время прекратился. Териод старался не смотреть на меч, висящий у нее на поясе. Но это было решение, которое мало что значило. Потому что меч, который он держал, все равно предназначался ей.

- Прибыл подарок от столичного друга.

Териод молча подарил Астине подарок, потому что скрыть его стало невозможно. Астина, молча держа сверток, развернула ткань. В нем появился гладкий меч. Действительно, Великая Герцогиня сверкала глазами.

- Это от Бенджамина.

Несмотря на то, что она не видела письма внутри, она, естественно, догадалась о человеке, который сделал ей подарок. Почему-то ему это не нравилось.

- Вы близкие друзья? - спрашивает Териод, как будто его это не интересует.

- Мы с ним часто бывали вместе. Он надежный человек.

Астина ответила прямо и вытащила меч. Сердце Териода упало от внезапного удара. Немедленная реакция тела была настолько странной, что Териод не мог открыть рот в одно мгновение.

- Неужели я и в самом деле думаю о ней?

Териод был серьезно расстроен. Это было прекрасно, когда он держал его в руках, но почему его сердце снова трепещет, как только меч оказался в ее руке? Это, однако, ревность, которую он никогда раньше не испытывал.

Почему-то во рту у него пересохло, а плечи напряглись, но другого способа объяснить это не было. Астине было трудно игнорировать такие знаки. Она спросила.

- Почему вы избегаете смотреть мне в глаза?

Было очень неловко раскрывать свои сокровенные мысли. Потому что он не хотел выглядеть легким человеком, который легко отдает свое сердце противоположному полу. Но поскольку он не хотел обманывать своего благодетеля, Териод ответил откровенно.

- Странно видеть тебя с мечом в руках

.......

Неосознанно вырвался стон восхищения. В то же время, как сказал Териод, Астина полностью все поняла . Она уставилась на Териода, вспоминая, что произошло.Астина вспомнила волка, которого она дисциплинировала мечом. Если бы она знала, что следы дисциплины останутся в следах человека по имени Териод, она бы не обращалась с ним так жестоко.

Реакция мужчины на странно пульсирующую грудь, должно быть, была физиологическим страхом. Между прочим, именно поэтому он продолжал оглядываться. Она слегка рассмеялась, подумав о волке, который испытал бы такой же страх. Она знала, что у них один и тот же разум, но была вынуждена принять два изображения Териода как отдельные объекты. Потому что у волков и людей разные воспоминания. Однако, похоже, они все-таки связаны.

Астина положила меч для своего волка. Териод наконец немного вздохнул.Он на мгновение опустил взгляд на лицо жены. Это была причинная эмоция, так что были вещи, которые человеческий Териод не мог распознать. Этот человек довольно долго мучился из-за недостающего кусочка головоломки.В конце концов, его вывод был таков.

-Нравишься ли ты мне? - спросил Териод с серьезным лицом.

Астина не перестала кашлять. Териод был смущен редким жестоким выражением лица и протянул руку. Астина прикрыла рот рукой и покачала головой, говоря:

-Все в порядке.

Трудно было понять, почему несчастный случай с Великим Герцогом выплеснулся именно туда. Конечно, сердцебиение обычно выражается как волнение влюбленных, но ...

- Это возможно, но вы также можете принять страх за привязанность.

Было две причины, по которым эта странная ситуация была неправильно понята. Во-первых, потому, что он не помнил, когда Териод был волком, он не думал, что боится своей жены, а во-вторых, потому, что ему никогда никто не нравился.

Астина подумала, что этот человек довольно наивен. Обычные люди знали бы, что то, что Териод на самом деле чувствовал, и то, о чем он говорил, были совершенно разные эмоции. Астина покачала головой.

-Есть виды любви, которые не требуют много времени, но я не думаю, что на этот раз это так.

- Тогда что, черт возьми, это за чувство?

Невозможно было задеть чувства Великого Герцога, сказав ему, что это страх. В глазах Астины появился тревожный блеск.

-Если бы вы действительно заботились обо мне, разве не имело бы смысла, чтобы ваше сердце билось нормально?

- Но.....

-Вы ошибаетесь,- решительно сказала Астина. Очевидно, единственное, что было обещано, - это быть великой герцогиней, и она чувствовала, что сделала больше работы, заботясь о великом герцоге.

Такое решительное отношение немного обидело Териода. Было сомнительно, что это было нежное чувство, но было нехорошо, когда его открыто упрекали. Это была его давняя забота.

И почему-то, когда она сказала: ”Я тебе не нравлюсь", это было похоже на то, что она имела в виду: "Я тебе не должна нравиться".

- Почему ты так уверена, что не нравишься мне?

Териод ответил вопросом и понял, что это надуманно. Выражение лица жены стало странным. Териод понял, что был несправедлив к своей девятнадцатилетней жене, но рот двигался в противоположном направлении от его воли.

- Ты просто не хочешь, чтобы ты была в моем сердце, что бы я ни чувствовал.

Это замечание было недалеко от истины. Астина не совсем понимала, почему Териод спорит с ней. Териод тоже был непонимающим, хотя и отказывался смотреть на свои чувства рационально.

Астина посмотрела в глаза Териоду и поняла, что упустила из виду один факт.Астина не слишком задумывалась о чувствах Териода. Великий герцог был просто подрядчиком, который помогал выплачивать ее долги, и даже волк, который дарил ей любовь, был просто послушным домашним животным. Но, по крайней мере, великий герцог думал о ней как о своей жене. Вот почему его идея о том, что он любит ее, звучит рационально,даже если это неправда.

Астина не считала нужным заботиться о недоразумении мужа. Она прервалась и сказала:

-Да.

-…….

- Надеюсь, вы меня не любите. Великий Герцог.

Каковы бы ни были чувства Териода, теперь они бессмысленны.

Великая Герцогиня сказала, что ей не нужно его сердце. Почему великой герцогине не нужна любовь великого герцога? Почему жена относится к чувствам мужа как к досадной помехе? У Териода был чистый вопрос.

- Почему ты не должна нравиться своему мужу?

- Вот на что похож брак в благородных семьях.

- Так вот почему ты сводишь это к досадной помехе?

-Повторяю, ваше высочество, вы ошибаетесь.

Для других это было очень забавное зрелище. Разве мужчина не утверждает, что это не любовь, а не женщина? Взгляд Териода коснулся меча, который она положила на пол. В конце концов он наступил на линию, к которой нельзя было прикасаться.

-Изменились ли ваши чувства благодаря подарку из столицы?

Астина удивленно подняла брови при этих неожиданных замечаниях.

- Бенджамин-мой друг.

- Ты очень мила, когда зовешь его по имени, жена.

- Я и не знала, что вы такой ребячливый.

- Потому что ты назвала имя другого мужчины, когда впервые встретила меня. Почему ты здесь?... вы поссорились?

Это задело Астину за живое. Ей не понравилось то, что произошло тогда. Она думала, что он совершенно не похож на короля Теодора, и то, как он говорил и как его слова царапали ее нервы, казалось, немного напоминало его.

- У них одни и те же плохие черты характера.

Глаза Астины похолодели.

- Где вы это слышали? - спросила она холодным голосом.

- Я все еще люблю тебя.

Это слово он запомнил. Значение этого короткого слова было достаточно глубоким, чтобы заставить его вообразить.

Как только она услышала свое пылкое признание из чужих уст, Астина подняла меч, который положила на пол. Свирепый взгляд смутил Териода. Астина схватила меч по пояс и подарок Бенджамина и с силой швырнула их в кусты. В одно мгновение исчезли два меча.И в то же время частота сердечных сокращений Териода перешла в устойчивое состояние. В то же самое время, когда Териод был ошеломлен ее действиями, Астина бесцеремонно огрызнулась жестким голосом.

- Как вы относитесь к своему недоразумению?

…..

- Я думаю, вам нужно немного остыть. Возвращайтесь в Главный офис. Там вы, вероятно, будете более расслаблены.

Астина переступила с ноги на ногу, взглянув на Териода. Это был второй раз, когда его жена проявила такие эмоции. Именно тогда все сравнивали ее со стариком.Но сердце, которое сильно колотилось, как сказала великая герцогиня, сразу успокоилось, и настойчивость в его привязанности к ней стала очень незначительной. Другими словами, на этот раз она снова оказалась права. Это он сам все усложнил, подняв эту тему. Однако Териод не смог извиниться, потому что великая герцогиня уходила.

Териод пнул пол с легкой истерикой. Трава была укоренена, и грязь была обнажена, но только ландшафтный дизайн стал хуже, в то время как он не чувствовал себя лучше.

"...повернись."

Жалко было говорить, что они поссорились. Взгляд Териода внезапно обратился к кустам, в которые были брошены мечи. Великий герцог пробрался сквозь кусты и нашел меч, который она выбросила. Когда он был в руках великой герцогини, то, что заставляло его сердце трепетать, было похоже на металлическую деталь, когда он держал ее.

Он должен был вернуть ее, но не хотел встречаться с ней лицом к лицу сразу. Великий герцог потерял направление, и Териод в отчаянии преклонил колени. Он медленно провел рукой по сухим щекам.Что за глупый поступок.Это было несправедливо. Это был первый раз, когда ему кто-то понравился

.……

Великий Герцог сегодня сам открыл глаза. Шел уже третий день. Солнце всегда помогало ему чувствовать себя лучше, но Териод не мог не впасть в уныние.

- Хотел бы я сказать это словами, - пробормотал он, словно вздыхая. Его жена так хорошо умела отличать обязанности от личных, что никогда не пропускала поцелуи. Териод превратился в обычного человека, но в течение этих трех дней Великой герцогини нигде не было видно. Поскольку это явно отличалось от того, что было до спора, можно заметить недовольство его жены, если только он не был дураком.

Хорошо, что они не попросили отдельную комнату? Териод протянул руку и схватил подушку, на которой все еще остались ее следы.

Перед ссорой он провел утро с великой герцогиней. Поскольку Териоду было стыдно обнажать свое обнаженное тело, великая герцогиня поцеловала волка перед сном и осторожно укрыла его одеялом. Было очень грустно видеть, как ее муж поспешно одевается.

Когда Териод проснулся и разбудил ее, она готовилась к утренней тренировке. Они были не слишком любящей парой, чтобы целоваться по утрам, но в любом случае, утренние приветствия были постоянными.

- Доброе утро.

Что означает это слово? Вы привыкли к теплу кровати рядом с ним только потому, что он спал и просыпался один всю вашу жизнь?Его жена была очень интересным человеком, объективно, как луковица, чьи чувства проявляются только после того, как с нее снимают слой. Териоду не нравилось, что он думает о противовоздушной обороне.

- Сегодня я должен как следует извиниться.

Териод вздохнул и поднялся с кровати. Ссора между парой была прервана ножом.

-Мне очень жаль ... если у вас есть какие-либо жалобы, дайте мне знать, - сказал поникший Хиссен, задыхаясь.

Астина вытащила меч, висевший у нее на поясе, и надавила на талию Хиссена.

- Не надо, мисс ... Мне трудно дышать, я действительно не могу дышать сейчас.

- Если ты устал и находишься на поле боя, ты в мгновение ока пересечешь подземный мир. Если это настоящий меч, ты уже мертв.

-Здесь, не разгар войны, нет, ах, как больно!

В конце концов Хиссен вскочил со своего места, не в силах справиться с болью в боку.Астина, которая одолела Хиссена минимальными движениями, дышала нормально. Однако Хиссену показалось, что его легкие разрываются. Когда тяжелый меч достиг его пояса, он не мог дышать. Это было тяжело, когда он лежал на полу, и его мышцы болели в животе, когда он поднимал свое ободранное тело.

Астина радостно растянула губы в ответ на болезненную полосу противника.

- Ты просил меня тренировать тебя.

Это дьявол. Хиссен был подавлен несправедливостью. Конечно, это он сам пришел к Астине утром и умолял ее научить его фехтованию. Это он лег у ее ног, сказав, что устал. Он реагировал на угрозу, что если он будет продолжать кататься, как ребенок, она позволит ему кататься на поле боя ... конечно, это был его выбор.Однако это не более чем истерика студента после долгого времени. Ученик был на тринадцать лет старше своего учителя, но это было совсем не важно. Хиссен был непредубежденным человеком, который не судил людей по возрасту. Почему учитель - это учитель? Он учитель, потому что он мудрее своего ученика.

- Гек, ху, ху, что-то не так.

- Не понимаю, о чем ты.

- Обычно ты не такая.

Астина всегда по-взрослому реагировала на имманентное поведение Хиссена. Когда он столкнулся с огромными глазами, уставившимися на него во время битвы, Хиссен подумал именно так.

- Ты меня не знаешь.

Догадка не ошиблась. Хиссен был оштукатурен своим учителем во имя образования. Хиссен, который чуть не умер от презрения за свою бестактность, не переставал ворчать.

- Если ты обиделась, тебе следует пойти к нему и все уладить.

- А как насчет великого герцога?... вы что, поссорились?

Хиссен остановился и поднял голову. Вместо ответа Астина повесила меч обратно на пояс. Хиссен с любопытством уставился на Астину. Его леди была женщиной с редкими перепадами настроения. Ему было любопытно, почему такой спокойный человек рассердился.

- Почему вы поссорились?

- Это была не ссора, - решительно сказала Астина.

Причина ее гнева немного отличается от его, но в любом случае, предполагаемая причина ее спора с великим герцогом была близка к "любовной ссоре"." Астина не хотела ни с кем говорить о том, что великий герцог принял за влюбленность.

Кроме того, ее муж был 26-летним парнем. Думая об этом, она чувствовала себя жалкой из-за того, что рассердилась. Астина раздраженно нахмурилась.

- Он довольно хорошо держит обиды.

Астина три дня приходила в себя и пыталась "по-взрослому" помириться с великим герцогом. Потому что она не хотела, чтобы ее беспокоил такой пустяк. Но тонкое раздражение от того, что он пересек черту, не исчезло.Она должна была признать, что за последние два десятилетия или около того ее никогда так не беспокоили. Это не было бы проблемой, если бы он просто сказал ей отвратительное проклятие. Но то, что он сказал, было раной из прошлого и чувствительным нервом, который разорвал старый шрам.

- Я ошибалась, думая, что эти иллюзии останутся дремлющими.

Астина перестала смеяться. Иллюзии того рассвета заставили ее сердце, которое, как она думала, замерзло, проделать большую дыру. Ей не нравится, что она рассказала ему о прошлом по ошибке, но ее муж даже использовал это в ссоре.

Она не сделала бы такой глупости, если бы знала, что об этом будут упоминать снова и снова. Это было воспоминание, которое даже такой сильный человек, как она, хотела забыть.

- Что ты собираешься делать с великим герцогом?

-Что?

- Разве он не вернулся к нормальной жизни? Конечно, все по-другому, чем когда он был зверем.Тон Хиссена был осторожным. Астина поняла, что ее необычный гнев вызвал беспокойство Хиссена. Он был осторожен с великим герцогом, так как видел Териода всего несколько раз.

- Тебе не о чем беспокоиться. Потому что он разумный человек.

- Тогда иди и поговори, - сказал Хиссен, глядя на выражение лица Астины.

Казалось, он пытается как-то сузить пропасть между этими двумя. Когда муж и жена ссорятся, третья сторона обычно пытается выступить посредником. Хиссен попытался разрядить атмосферу.

-Как вы сказали, он был очень красивым мужчиной. Просто решите эту проблему, посмотрев на его лицо.

К сожалению, то, на что он наступил, было миной.

- На его лицо не стоит смотреть.

Астина коротко ответила: Но вскоре она забеспокоилась. Она поняла, что неправильно поняла, на что ей следует ругаться. Ей не следовало вымещать на нем свой гнев, потому что у него было такое же лицо. Теодор и Териод были совершенно незнакомы.

- Ты та, кто оправдывала все его недостатки этой внешностью. Почему ты так раздражена?

Астина внезапно закрыла рот.

- Я выгляжу сердито? - спросила она, оглядываясь на свое прежнее выражение лица.

- Если то, что ты сделала со мной, не было вызвано гневом, тогда это нормально?

- Нет, мне не следовало этого делать.

Астина прикрыла разгоряченный лоб рукой. Она попыталась успокоить свои теплые чувства, нахмурившись. Даже если великий герцог насмехается над Теодором, она должна быть равнодушна. Астина прикусила пересохшие губы.

Териод не должен был цепляться за Астину. Астина проглотила болезненное воспоминание. Вскоре она, как обычно, произнесла спокойным голосом:

- В этом не было ничего особенного.

- Я рад это слышать, но...Могу я тогда сделать перерыв?

- Конечно, я вела себя по-детски.

Кому она это говорит? Является ли субъект отвлеченной великой герцогиней или студенткой Академии?Между Астиной и Хиссеном, Хиссен должен был быть более сдержанным, учитывая его возраст, но он молча опустился на пол. Астина подняла голову со своим обычным холодным лицом.

- У тебя дурная привычка вынюхивать, - сказала она, не оглядываясь.

Хиссен оглянулся на лошадь. Только тогда он увидел человека, стоящего за зданием. Териод ненадолго задумался, как поговорить с великой герцогиней, прежде чем отправиться на тренировочную площадку. Териод вздохнул, появляясь из тени. Его лицо, которое было вытянуто без подготовки, было полно смущения.

- Ты избегаешь меня.

- Я никогда не избегала вашего высочества.

Астина многозначительно посмотрела на Хиссена. Хиссен приподнял свою удобную задницу и тихо вышел. Тот, кто знает, когда уходить, мудр. Великий Герцог остался наедине со своей женой Астиной, которая повернулась к нему лицом. Как только ее гнев утих, она смогла ответить, не испытывая сожаления о своем прошлом. Ее тело было таким свежим, когда она немного избавилась от своего гнева во время тренировки.

- Что привело вас сюда?

- Прошло много времени.

- Очень жаль, ваше высочество, но я тоже была занята.

Это было обычное слово и вежливое поведение, чтобы скрыть прошлую вражду. Териод заметил, что великая герцогиня не хотела упоминать о том, что произошло потом. Это была его вина, и он не должен снова провоцировать свою жену. Териод осторожно сказал ей.

- Тогда ты будешь все время занята?

- Я как раз собиралась найти место для отдыха. Это все, что вы хотели знать?

Териод медленно посмотрел в лицо Астины. В отличие от последних трех дней, когда она избегала его, она, казалось, не испытывала никакой обиды. Она выглядит такой спокойной, что он подумал, действительно ли она не может встретиться с ним, потому что занята своими личными делами. Все пошло бы наоборот, если бы он пришел на час раньше, но Териод не мог этого знать. Вместо этого Хиссен, будучи эксплуатируемым, так же, как он критиковал, к сожалению, исчез на задворках истории.

Териод поколебался и взял инициативу в свои руки.

- Я не буду спрашивать тебя о мирских вещах.

- Спасибо за понимание. Извините, что беспокою вас по личному поводу.

- Я был убит горем из-за того, что был так недобр к тебе.

Териод на мгновение уставился на Астину и опустил голову. Он протянул меч, который прятал за спиной.

-Ты должна сохранить его, и у меня не будет никаких странных недоразумений.

Это был термин, относящийся как к его заблуждению, так и к дару Бенджамина. Астина с радостью приняла извинения, которые он ей принес. Когда она вернулась, чтобы забрать его, он уже исчез, и она беспокоилась, что кто-то мог его забрать. Вещи, которые она выбросила в гневе, были бережно сохранены кем-то неожиданным. Астина ответила широкой улыбкой.

- Спасибо.

Териод почему-то не хотел отвечать. Это потому, что по сравнению с утонченными разговорами, которые они вели сейчас, их ссора была немного более грубой.

Он думал, что это заставило его больше скрываться от великой герцогини, которой он никогда раньше не показывал свою истинную сущность. Териод поднял этот вопрос с некоторым скрытым сожалением.

- Есть вещи, с которыми я не мог справиться, потому что тебя не было в Главном офисе.

- В чем дело?

-У меня проблема с наказаниями. Тыдовольно незначительно наказала вассалов, которые подняли последний переполох.

Териод, который работал, испытывал стыд после долгого времени. Это было, когда он смотрел на ее работу, просматривая документы, которые она обрабатывала. Этот аккуратный почерк был первым во многих вещах, которые заставляют его восхищаться способностями своей жены.

Но на этот раз было трудно понять ее намерения. Великая герцогиня была слишком милосердна к людям, которые имели против нее только сквернословие. Ее решение, как залог или понижение в должности, было очень незначительным по сравнению с грубостью, которую они совершили.

Он задавался вопросом, было ли это решение вызвано его беспокойством. Это потому, что это напомнило ему о том времени, когда вассалы подчеркивали свою прошлую привязанность к великому герцогу перед Великой герцогиней. Великая герцогиня могла бы слегка наказать его из уважения к Териоду.

Было бы большим позором, если бы великий герцог, ослепленный личной привязанностью, потерял беспристрастие. Териод заговорил твердым голосом:

- Если ты беспокоишься обо мне, то не стоит. Я собираюсь подать пример, и я собираюсь сделать вывод.

-Если вы хотите повысить уровень наказания,то до какой степени?

В это время брови Астины казались тонкими. Териод, который этого не заметил, гордо ответил:

-Эти преступления караются не только штрафами.

Астина закрыла глаза. Вздох, сорвавшийся с ее губ, озадачил Териода.

- Зачем ты это делаешь?

- Вы очень внимательны, ваше величество.

Это было то, что она сделала для него, но великая герцогиня сказала обратное. Териод наклонил голову, услышав слова, которых не мог понять.

- О чем ты говоришь?

- Это моя совесть наказала их маленькими карами. Если вы уважаете меня, пожалуйста, оставьте их такими, какими они были.

Териод чувствовал себя все более и более сбитым с толку. Он не мог понять, о чем, черт возьми, говорит великая герцогиня. Сначала он извинился с лицом, которое было оторвано от реальности.

- Это было для тебя.

-Есть так много людей, которые были уничтожены. Это означает, что не хватает людей, чтобы справиться с работой. Если вы относитесь к людям как к своевольным преступникам с простыми проступками и наказываете их, кто заполнит эти вакансии?

- Любой другой был бы подходящим человеком. Не предатели.

- Не многие люди чисты без единого изъяна. То, что вы мне вернули, - это не уважение, а переутомление.

Ответ великой герцогини был совсем не ласковым. Равнодушное отношение ошеломило Териода.

-Как я могу снова работать с теми, кто пытался втянуть тебя в это?

- Я думаю об эффективности.

Великая герцогиня не ошиблась. Но это краткосрочная перспектива, и если вы думаете о будущем, то правильно сразу же отрезать зараженное место. Териод не мог понять, почему мудрая великая герцогиня судит обо всем недальновидно.Разве собака не может укусить своего хозяина дважды? Вы можете надеть поводок в качестве временной меры, но однажды у вас будут неприятности.

- В краткосрочной перспективе-да, но в долгосрочной ...

Териод замолчал. На ум пришло ощущение дежавю. Он вспомнил, что заставляло его чувствовать себя неловко в присутствии великой герцогини. Теперь, казалось, он мог точно объяснить это тонкое недовольство.В прошлый раз, почему он так разозлился на великую герцогиню из-за пустяков? Это потому, что противник видит все очень без энтузиазма. Она избегала, так сказать, личных отношений с ним. Как вы можете видеть за рекой, они всегда держались на расстоянии шага друг от друга. Точно так же, как они напоминают вам каждое мгновение дня, что они чужие.Териод говорил с неописуемым выражением лица.

- Ты ведешь себя так, будто скоро уезжаешь.

Астина уставилась на Териода. Великий герцог, казалось, заметил это быстрее, чем думал. Она не собиралась заниматься тяжелыми делами или думать об этом даже после того, как уйдет.Астина решила не обманывать его. На самом деле для этого не было никаких причин. Она останется, чтобы успокоить своего мужа. Разве это не неприлично и не любезно говорить об этом? Она ответила так, словно ждала.

- Если ваша проблема улучшится, мне больше не придется оставаться. Мы найдем подходящего партнера.

-Ты не отличалась в своем отношении ко мне сначала и сейчас. Это значит, что вы с самого начала подумывали об отъезде.

Это было тем более абсурдно, когда он думал о прошлых событиях по порядку. Тогда ей не следовало оставаться в Великом Герцогстве в самом начале. Каково было соглашение? Была ли это просто мимолетная прихоть, когда она была эмоциональна?

-......Я подумывала об отъезде через год.Астина отвечает довольно обеспокоенным голосом. Как будто она не была уверена, что пойдет на это. Это то, что отличает ее от совершенно невинного человека, что еще больше расстраивает Териода.

-Ты ничего не сказала о времени пребывания. Зачем ты это сделала?

…….

- Потому что ты пожалела бедное животное?

Териод перестает смеяться.Он даже не знал, с чего начать объяснять эту ситуацию. Териод поворачивает голову и прикрывает лоб. Головная боль не проходит, даже когда он потирает виски.

Решив из благодарности обратиться за помощью к великой герцогине, Териод пытался сблизиться со своей женой, хотя все началось с политического брака. Он хотел поладить со своим благодетелем, даже если это не обязательно приведет к романтическим отношениям. Но всегда ли она думала об отъезде?

- Если вам станет лучше, помощь вам все равно не понадобится.

Астина отвечает гладко. Териод бессознательно хмурится.

- Это правда, но ...

-Мы будем сотрудничать, насколько сможем, чтобы разрешить это проклятие. Сначала я собиралась родить наследника и вернуться домой, но потом подумала, что если я собирусь снова выйти замуж, то этот ребенок будет отвлекать тебя. После того, как вы полностью поправитесь, для вас будет лучше, если у вас будет другая женщина, на которой вы снова женитесь.

Она подробно объясняет, почему ей не нужно было оставаться рядом с ним. Действительно, у Териода не было причин удерживать Астину. Они искали ключи к разгадке проклятия. Она останется только сейчас, когда она нужна, но если это проклятие будет полностью снято, она скоро станет ненужным. Как только они договорятся и разойдутся, Териод больше не будет иметь ничего общего с Астиной.

Великий Герцог понял, почему великая герцогиня была особенно холодна, когда он принимал свои чувства за любовь. Для нее это было самонадеянным заявлением.

-Ты….

В неописуемом настроении Териод прекращает попытки заговорить и закрывает рот. Териод не понимает отношения простодушной великой герцогини. Возможно, она захочет вернуться после того, как разберется с женихом-монстром, но теперь это другой случай.

Даже несмотря на болезнь, Териод был одним из лучших мужей. И теперь, когда его болезнь показывает признаки улучшения, он может предложить больше вещей своей жене. Но она ничего не хочет.

-У всех есть жадность ... не так ли? - сказал Териод, как будто не мог понять.

-Что? - с любопытством переспрашивает Астина.

Териод терпеливо и искренне выслушивает объяснения о вещах, которые она собиралась выбросить.

- Это великое герцогство Аталента. Хотя мы были знамениты своей болезнью, у нас также есть много вещей. Выплата долгов твоего отца заняла лишь небольшую сумму. Ты можешь быть владельцем невообразимого богатства, и ты не хотешь всего этого?

Астина была женщиной, которая уже добилась большего. Ее не очень интересует слава, которую она не заслужила сама. Вот почему она могла быть гораздо более расслабленной в этом разговоре, чем Великий герцог, что является большим преимуществом.

- Граф Лета уже получил достаточно помощи.

- Я могу дать тебе больше.

- Ваше высочество.

Астина мягко улыбается.

- Моему отцу повезло, что он продал свою дочь. Мы не должны поощрять его поведение.

Для самой Астины разрыв не был большим недостатком в ее послужном списке, но мужчины ее возраста обычно одержимы девственностью. Графу Лете будут напоминать о его собственных ошибках всякий раз, когда он увидит какие-либо оставшиеся следы ее развода.

Териод на мгновение растерялся, когда его жена сказала, что вернется, чтобы причинить боль своим родителям. Это правда, что пара совершила неизгладимые преступления, но Астина, похоже, не сильно пострадала от этого. Теперь Териод знал, что она пришла сюда, потому что была уверена, что ее не убьют Монстры. Тем не менее, она говорит, что она бы наказала своих родителей каким-то образом. Он не знает, назвать ли это жестоким или необычным.

- Если я захочу вернуться в дом родителей, вы обещали отпустить меня.

В прошлый раз Астина воспользовалась обещанием Териода.

Поняв, что в ее словах нет логической лазейки, он на мгновение озадачен. Как он думает о прошлом событии, все было так, как она сказала. Териод не понимает, почему у него возникло желание отказаться от требования великой герцогини снять проклятие и вернуться. Так и должно быть. И, как всегда, на этот раз Териод снова должен принять правильное решение.

-Если ты хочешь........

Это правильно-позволить ей вернуться.

- После того, как ты решишь эту проблему, я отправлю тебя домой.

Териод дает разумный ответ. Разумный ответ всегда давал ему душевное спокойствие.- Спасибо.

Улыбка великой княгини, поблагодарившей его за внимание, была очень красивой. Но на этот раз было непонятно, почему великодушному великому герцогу не по себе на сердце.

После того, как великий герцог пришел в себя, Аталента немного оживилась.Трагедия популярного симпатичного мужчины, как правило, хорошая история, но если ее сейчас задушат несколько человек, как это не плохо кончится. Коррупция, совершенная вассалами после того, как Териод превратился в монстра, повлияла на жизнь жителей. Поскольку официальные дела владельца пропорциональны несчастьям подданных, семьи часто несправедливо впадают в нищету, или торговцы теряют право на снабжение и влезают в долги.

Несмотря на сомнительную легитимность, репутация великой герцогини была относительно хорошей. Благодаря ее зачистке от коррупции на территории, многие жители теперь ведут достойную жизнь.

Даже великий герцог пришел в себя из-за нее. В наши дни великую герцогиню называют Богиней Удачи, наполовину шутя, наполовину искренне.

Работа великой герцогини была особенно популярной темой в выходные дни для пьяниц в баре. Мистер Гонт, солдат, несправедливо потерявший работу, но затем восстановленный после увольнения своего коррумпированного босса, может даже лизать ей ноги. Когда лидера группы, который брал взятки, чтобы назначить работу, вытащили, мистер Гонт взволнованно подбежал к нему и вручил ему картофелину в кулаке.

-Почетный господин! Возьми это! Это была сила справедливости.

-Она действительно благословение в Аталенте!Громкий голос останавливает покупателя, когда он входит в магазин. Это человек обычного телосложения в капюшоне. Под одеждой он выглядит довольно молодым. Он приподнимает уголок рта и выражает некоторое неудовольствие, но никто не будет пристально смотреть на рот незнакомца.

Независимо от того, беспокоил ли шум других гостей или нет, мистер Гонт не переставал хвастаться от волнения.

- Как давно вы слышали о хозяине, который простил служанку, которой угрожали и которая пыталась убить вас?

- Очень милосердно, очень милосердно.

Друг мистера Гонта, которому дали выпить, тихо аплодирует похвале великой герцогини. На самом деле, было не так уж трудно похвалить ее. Те, кто извлек выгоду из действий великой герцогини, будь то прямые или косвенные, были чьими-то детьми, родственниками или соседями. Его друг не поддерживал тирана.

- Ваше высочество-очень хороший супружеский партнер. Это не умаляет того, как ему повезло в этом браке!

С этим криком мистер Гонт поднимает свой бокал. Друг, сидевший рядом с ним, произнес тост с меньшим энтузиазмом. Человек, только что вошедший в магазин, встает, и стакан в его руке с грохотом разбивается.Все внимание было приковано к мужчине. Человек, стоящий посреди бара в подозрительной черной одежде, не может не привлекать внимания. Кроме того, эксцентричное поведение этого человека не прекращалось. Он шагает к мистеру Гонту, как будто нашел кого-то знакомого.

-Эй, что ты только что сказал?

Сильная хватка на его плече отпугивает мистера Гонта и заставляет его повернуть голову. Он задается вопросом, не столкнулся ли он со своим боссом, которого проклинал все это время. Он был в уверенной позиции объективно, потому что он был прав, но руки, сжимающие плечи, использовали достаточно силы, чтобы вызвать напряжение.

- Что, что, что? .. - недоуменно спрашивает мистер Гонт.

Мужчина резко снимает капюшон, поворачивая мистера Гонта спиной. Серебристые волосы тусклого света выбиваются из-под шляпы. Ему чуть за двадцать, он молодо выглядит, и можно легко догадаться, что ему уже далеко за двадцать. Мистер Гонт рад, что это был не его лохматый бородатый лидер группы. Но неясно, было ли это хорошо. Он уверен, что впервые видит этого человека, который заглядывает ему в лицо и спрашивает ужасным тоном.

- Кто вы сказали женился?

***

Выходные-это также время отдыха для великого герцога, который был погружен в свою работу. Глядя на книгу, теплое солнце освещало поникшего Териода. Ветер, влетевший в окно в прохладную погоду, слегка щекочет ему лоб.

Книга почти не двигалась. Териод пробивается через одно предложение раз пять и закрывает глаза, как это было. Он слышит песню издалека. Звон колоколов после утренней мессы тоже был приятным.

Он был оставлен Богом под страшным проклятием. Возможно, именно эта мысль заставила великих герцогов Аталенты отказаться от религии на протяжении многих поколений. Териод никогда не обижался на Бога за то, что он не заботился о нем, но он не собирался проявлять одностороннюю привязанность к тому, кто отказывался дать ему ответ. Однако Святую Хвалу было очень приятно слушать.

Благодаря этому Териод впадает в беспрецедентно глубокий сон. На полпути к границе бессознательного состояния кто-то дотрагивается до него.

- Идите в свою спальню и спите, ваше высочество.

Он медленно открывает глаза. Направление движения солнца остается неизменным. Кажется, прошло совсем немного времени с тех пор, как он заснул. Териод убирает книгу, которая была закрыта. Великая герцогиня, прислонившись спиной к окну, смотрела на него сверху вниз. Подсвеченные сзади рыжие волосы сияли, как будто горели.Он бормочет что-то в ответ.

- Здесь очень удобно.

- Жесткий диван удобен?

- Я не хочу спать в постели.

- Великий герцог, должно быть, первый человек, которому не нравятся спальни.

Териод с горечью произносит эти слова.

-Мне не нравятся места, которые напоминают мне, что я монстр.

Официально считается, что Териод полностью снял проклятие. За исключением очень немногих заслуживающих доверия слуг, все думают, что Териод вернулся, что он навсегда стал человеком. Это было потому, что он думал, что информация о его неполной реверсии создаст слабость, и скрыл ее.

Териод просыпается на рассвете и теряет сознание до захода солнца. Таким образом, он должен свободно выходить на улицу и возвращаться в свою спальню, когда придет время. Затем великий герцог медленно теряется в комнате. Затем Териод просыпается утром в постели.

Астина, которая небрежно смотрела на Териода, поворачивается к окну и говорит:

-В саду тоже солнечно.

- Может, мне вздремнуть там?

- Было бы неплохо иметь гамак.

Это соображение было вполне приемлимым. На самом деле великая герцогиня была очень доброжелательным человеком, если другой человек не переступал черту. Когда Териод впервые попросил о помощи, она была готова согласиться.Великая герцогиня и он сам в хороших отношениях. В обмен на выплату долгов своего отца она сказала, что поможет Териоду стать цельным человеком, и Териод отошлет ее обратно, когда проклятие будет снято. Это была хорошая сделка.

Териод, приведший в порядок свои мысли, рассказывает о прошлом лете, возвращаясь к воспоминаниям с великой герцогиней.

- Летом будет очень красиво, если вы поставите его (гамак) рядом с розовым садом. Ландшафтный дизайн дома довольно хорош. Вам это тоже понравится.

- Я же сказала, чтобы вы соорудили его себе.

- Давай поделимся. Я не буду спать всю неделю.

- Должно быть, это не тот пейзаж, которым вы хотите похвастаться.

-Моя мать посадила все виды семян, так что это действительно красота. Даже если проклятие будет снято раньше, вы должны остаться, чтобы увидеть его.

Астина не отвечает. Наконец до Териода доходит, что его слова могут звучать как отказ от нее. Он быстро предлагает другие возможности.

- Вы можете прийти позже в качестве гостя.

Даже если проклятие будет снято, они выберут дружеское расставание, но они никогда не будут в отношениях, чтобы увидеть друг друга. Выражение лица Астины становится странным. Она думала, что никогда не вернется в это место после того, как покинет великого герцога.

-Конечно, - Астина отвечает холодно.

Териод смотрит на Астину, не поднимая своего вялого тела. У нее под носом была неглубокая тень.В эти дни великие князья проводили много времени в скачке, и, конечно, ношение корсета не могло поддерживать тело в форме. Белая рубашка с пышными рукавами и брюки для верховой езды цвета слоновой кости хорошо сочетались с цветом ее кожи. Из-под закатанного рукава выглядывает хорошенькая рука. Ее ладонь довольно твердая от мозолей. Териод считает, что это выглядит довольно мило.Он вдруг открывает рот.

- Ты всегда носишь белое.

Вместо того чтобы сказать, что причина была в великом герцоге, великая герцогиня тихо смеется. Териод улыбается, несмотря на свое замешательство. Сонливость медленно исчезла. Великий герцог, поникший, как увядшая роза, тоже встает.

- Ты уже поела?

Он вышел из кабинета медленнее, чем его жена, которая ушла на кухню.

- Давай проверим завтра, сможете ли вы вернуться позже вечером.

-Звучит тоже неплохо.

Териод с готовностью принял просьбу Астины. Они были в состоянии проверить то и это. Был предел тому, чтобы решить все, появившись в дневное время. Потому что светские собрания знати обычно проводились по вечерам. Если бы время не было скорректировано, великий герцог не смог бы присутствовать ни на каких светских мероприятиях.

-Учитывая 12-часовой перерыв, нам лучше пропустить завтрашний утренний поцелуй и попробовать его вечером.

Астина объясняет безразличным тоном. Это было то, что они обсуждали раньше, когда пытались проверить, может ли Териод трансформироваться ночью. Однако для этого он должен пропустить один дневной день, и это было не то, что он мог бы сделать в будние дни, когда работа не может быть отложена. Сейчас выходные, так что ему лучше попробовать прямо сейчас.Териод качает головой.

- Тогда давай сделаем это. Если диапазон времени, в течение которого я могу показать свое лицо, увеличится, мне бы тоже этого хотелось.

- Вы не выглядите очень взволнованным.

- Я всегда просыпаюсь на рассвете. Разве ты не говорила, что целуешь меня перед сном? Только на рассвете я прихожу в себя.

-Это могло бы занять больше времени, чтобы измениться, потому что это был первый раз, когда вы трансформируетесь.

-Кроме этого, что это меняет, на самом деле, в тот день........

Териод промолчал. Потому что Астина смотрела ему прямо в лицо. Благодаря ей Териод чувствует себя довольно неловко и прикасается правой рукой к своей щеке.

- У меня что-то на лице?

Взгляд Астины медленно опускается. Такое случается довольно часто. Она часто смотрела на Териода незнакомыми глазами.Астина качает головой и отвечает.

- Нет, просто удивительно, сколько раз Вы через это проходили.

Несмотря на это, он все еще не может привыкнуть к этому хорошо. Привыкание к чему-то не означает, что вы больше не несчастны. Как он сказал Оливеру, он всегда боялся превратиться в монстра. Он не хочет быть нерешительным ни в чем, даже когда он был человеком, поэтому он использует всю свою энергию, чтобы справиться со своими сдерживаемыми чувствами и честной искренностью.

-Когда вы превращаетесь в человека, что вы чувствуете? - спрашивает Астина.

На неожиданный вопрос Териод поворачивает голову и смотрит через плечо. Беспокоило ли это, что он издает какие-то странные звуки во время трансформации, которые беспокоят ее? Он не может ясно выразить свои чувства, потому что никто не задавал ему этого вопроса. Териод задумывается над этим.

-Я чувствую, что мое сердце колотится.

Точно так же, как когда сердце перестает биться, у него звенело в ушах. Ощущение пробуждения от заблокированного сознания одновременно незнакомое и знакомое. Было бы уместно сказать, что он чувствовал себя так, как будто плавал в воде, а затем, наконец, вышел на сушу? Териод озадаченно хмурится.

-Ах... да. Такое чувство, что я долго задерживал дыхание, а потом меня вытащили из воды. Я ничего не чувствовал, когда спал, но меня тошнило, когда я бодрствовал.

У Териода, который вспоминает плохие воспоминания, угрюмое выражение лица. Астина быстро извинилась.

- Мне не следовало спрашивать, если это так вас беспокоит.

- Нет, я должен привыкнуть к этому.

Они входят в столовую. Ожидающие слуги подходят и выдвигают стулья. Великий герцог и его жена сидят лицом к лицу за огромным столом. Он был слишком велик для двоих, чтобы есть в одиночку.

Еда подается довольно быстро. Когда Астина берет вилку и взбивает мор в качестве закуски, она спрашивает:

- У вас есть другие родственники?

Блюда состояли из устриц, приготовленных в сливочном соусе. Она не могла хорошо питаться морепродуктами, когда была в столице. Было трудно найти свежие, и цена была очень дорогой. Астина смакует запах моря, и удовлетворенно смотрит на нее. Она может немного скучать по этой роскоши, когда вернется.

- У семьи великого герцога не так много ветвей. Когда дело доходит до родственников, есть больше людей по материнской линии. Артур Эстебан, его сын, двоюродный брат, был довольно близок со мной.

- Моя тетя хотела взять его в Аталенту на должность рыцаря, но ... ..... Артур такой свободолюбивый парень. Он был путешественником в течение многих лет, и он убегал.

Астина отметила, что великий герцог использует несимпатичное выражение лица. Териод был не из тех, кто плохо отзывается о других людях. Это может быть довольно избалованный брат, или они должны быть очень близки.

- Разве вы не искали его?

-В последний раз я видел Артура два года назад.

"Я вернусь, когда наберусь сил! И он убежал.”

Похоже, это был последний случай. Териод подражал манере своего кузена говорить в нежной манере. Она представляет себе мальчика, похожего на великого герцога, кричащего о своих амбициях с раскрасневшимся лицом. Астина улыбается ему.

- Он, должно быть, молод, не так ли?

- Он все еще ребенок. Мне тогда было семнадцать, так что, думаю, ему сейчас всего девятнадцать.

Териод, который смеялся над своим кузеном, на мгновение замолкает. Он смотрит на жену, плотно сжав губы. Астина отводит взгляд, как будто не видит проблемы. Шея Териода напрягается.

-Девятнадцать.

Териод рассказывает, сколько лет его жене. Мой семнадцатилетний брат кажется мне ребенком, но я не знаю, почему моя жена того же возраста чувствует себя такой взрослой. Благодаря этому он с трудом осознавал разницу в возрасте между собой и женой.

Было бы смешно, если бы Астина, которая относится к нему как к ребенку, заметила, о чем он думает, но Териоду становится очень стыдно. Это напоминание о том, что он разрушает будущее юной Астины, которая опережает его во всех аспектах. Териод не знает, в каком скандале оказалась бы замешана разведенная женщина. Великого Герцога, который не прожил и половины своей жизни, будут критиковать всю оставшуюся жизнь.

Териод был в тоске и чувствовал, что падает в бесконечный туннель. Он может царапать только тарелку, а не пол, потому что это была вилка, а не лопата.Пришло время Астине попытаться остановить его от того, что грызло его сознание. У входа раздался рев. К счастью, это не похоже на взрыв. Просто огромная дверь с силой ударилась о стену.

Позже, однако, Астина подумала, что звук был очень похож на взрыв. В дверь, должно быть, попала бомба.

-Что...?

Териод приподнимается с удивленным лицом. Астина пристально смотрит на внезапно появившегося мужчину. Веснушчатые щеки и остроумный взгляд почему-то придавали ему мальчишеский вид.

- Вы кузен великого герцога?

Мальчик был немного крупнее Териода, но почему-то его волосы приобрели еще более блестящий серебристый оттенок. Цвет волос великого герцога был со стороны его матери. Вновь прибывший разговаривает с Териодом, притворяясь великим герцогом, который спокойно наблюдает за движениями незваного гостя.

- Я не знал, что ты тем временем женишься, брат.

Он вернулся, Териод кривит уголки рта.

* * *

- Что случилось? - сказал Артур, как только он сел в гостиной.

Териод еще даже не положил свою задницу на стул. Териод заметил необычные знаки невоспитанного кузена и потащил его прямо из столовой.Если рядом с его двоюродным братом сидит незнакомая женщина, он обычно спрашивает, кто она такая. Отсутствие интереса к его личности означало, что он знал о существовании великой герцогини. Артур намеренно не поздоровался.

- Вот об этом я и собираюсь спросить. Что ты здесь делаешь, врываясь вот так? - спрашивает Териод в ответ абсурдным голосом.

Артур неловко покачал ногами.

- Это все, что ты можешь сказать своему кузену, которого не видел два года?

- Многое произошло, Артур.

Артур уехал два года назад, так что он, должно быть, не знал о том, что превратило его в "Великих монстров"." Даже если бы он услышал эту новость, это были бы лишь отрывочные слухи. Териод не знает, с чего начать объяснения Артуру. Но кузен тут же фыркнул.

- Я знаю, честно говоря, я говорил тебе, что не видел тебя два года, но я приехал в Аталенту полгода назад. Я спрашиваю только потому, что так давно не встречалась со своим братом.

-Ты приехал в Аталенту?

- Да, я увидел чудовище в клетке и снова ушел.

В его манере говорить было слишком мало формальностей. Но Териод не перебивал своего кузена, который называл его чудовищем. Помимо того, что он вел себя как хулиган, в голосе Артура слышались слезы.

- До тех пор я был в самой южной части континента и ничего не слышал о своем брате.

Съев рыбу, я услышал, что великий герцог Териод превратился в чудовище. Я ворвался и схватил дворецкого за воротник, но это не сделало тебя человеком. Вот тогда я и подумал. О, наконец-то весь этот дом разрушен!

Артур, который рассказывал о своем прошлом послужном списке, замолкает. Глаза у него были красные. Артур смотрит на Териода, вместо того чтобы опустить голову и захныкать. Как будто слезы высохнут у тебя на глазах.

-Я за тебя беспокоился.

Териод успокаивает приглушенным голосом. Артур все еще младший брат Териода, хотя он вырос более двух лет назад. Артур вытирает рукавом глаза. Его гордость, должно быть, была задета, поэтому он болтал столько, сколько мог.

- Почему бы тебе, как дураку, не оставить завещание? Тебе следовало написать, что ты, по крайней мере, передашь мне все свое богатство.

Артур долгое время был действительно свободолюбивым двоюродным братом. Териод дал ему объективную оценку.

-Мои активы настолько сложны, что я не доверяю их ребенку, который ушёл.

-Да,да. Ругайся....Артур заливается слезами. Он был раздражен, испытывал облегчение, радость и злость. Все члены семьи выглядели так.

Даже когда Артур был ребенком, Териод никогда не баловал его за то, что он был его кузеном. В тот день, когда он доверил обучение своему кузену, который был добр с самого детства, юный Артур увидел как ему будет трудно. Териод приказал Артуру сделать около 100 выстрелов горючим и наблюдал за ним до захода солнца. Благодаря ему Артур не смог сдаться и проехал 100 кругов.Териод подходит к Артуру, который тяжело дышал на полу, и протягивает ему бутылку воды. И сказал самым безмятежным тоном, неподобающим потному кузену.

- В следующий раз так не делай.

Это было очевидно. Как он мог снова так разозлиться? Вместо этого Артур сопротивляется его помощи, отталкивая его руки. Если бы существовала награда за смутьяна века, ее следовало бы вручить Артуру.

Даже родители отослали его в Аталенту, сказав, что он жеребенок. Артур не забыл лицо своей матери, которая надирала ему задницу, чтобы сделать из него порядочного человека. Он явно улыбался с холодным лицом.Артур приехал в Аталенту, когда ему было тринадцать лет, и оставался там до семнадцати. Это был шаг, который он сделал после того, как был исключен из Академии Беллаша впервые за полгода. Хотя это была пустынная земля, он провел четыре самых мирных года своей жизни здесь, в Аталенте. В любом случае, Териод был единственным, кто терпеливо наблюдал за избалованным Артуром.

Артур был глубоко потрясен, когда узнал, что такой брат стал монстром под проклятием, которое перешло к Аталенте. Оливер мягко похлопал кричащего Артура по спине, говоря:

- Разве он не был в безопасности после 20?

Это был знак смирения, и Артур не мог этого вынести. Он сразу же покинул особняк и бродил по округе, пытаясь проследить происхождение проклятия.Но когда он вернулся на минутку, чтобы проверить состояние Териода, то с самого начала деревни услышал новость о возвращении Великого Герцога. И сплетни включали в себя присутствие женщины, о которой он услышал впервые.

На самом деле, это было слишком важно, чтобы быть просто слухом. В общем, история текла в похвалу мудрой правлений великой герцогини.

Он был рад услышать, что его кузен пришел в себя, и в то же время у него были сомнения по поводу этого нового персонажа. Единственное, что он узнал о проклятии, - это безнадежный факт, что не было никакого способа решить безумие Аталенты.

- Что она за женщина? - спрашивает Артур с подозрением в глазах.

- Я собираюсь спросить тебя, кто ты. Я знал, что у тебя будут неприятности, если я оставлю тебя в покое.

- Если не женщина, то что она?

- Единственное, чему ты учился в течение двух лет, - это грубости.

Не испугавшись этого замечания, Артур кривит уголки рта.

- Ты стал человеком по воле судьбы?

Очень немногие люди знали о существовании генетического заболевания, и невежественные люди сделали отрывную историю. Великая герцогиня силой любви превратила Великого Герцога, ставшего по неизвестной причине чудовищем, в человека. Чтобы оторваться от образа Чудовищного великого герцога, эту серию событий нужно было рассматривать как красивую сказку, насколько это возможно. Териод и Астина знали об этом слухе, но не остановили и не исправили его.

Те, кто знал, что проклятие отняло год жизни Териода как монстра, могли легко поверить в историю любви пары. Но Артур знал, что это наследственное проклятие великих герцогов.В конце концов, это проклятие, которое не смог бы решить даже великий дом Аталенты с самым большим богатством.

"История была слишком нелогичной. Это слишком живописно."

Артур говорит без остановки. Конечно, было приятно, что Териод вернулся, но Артур не мог избавиться от своих сомнений. Териод объясняет ему, отодвигая чашку, как будто хочет успокоиться.

- Это правда. То, что касается судьбы, ложно, но, кроме этого, контекст более или менее тот же.

-Ты действительно стал человеком, просто целуясь?

-Да.

Териод смотрит прямо на Артура. Глаза Артура сузились. Этот честный брат не мог солгать. Но Артур был человеком, который видел, как порочен мир. Он человек, который не доверяет сказкам, даже когда ему было три года. В двадцать лет у него не было ни единого шанса попасть в сказку.

- Я не верю в эту чушь. Должно быть, у нее был какой-то коварный трюк.

Териод не знал, как объяснить Артуру ситуацию. Вызванное поцелуем изменение было чем-то, в чем Астина и Териод были уверены после нескольких тестов. Во время этого процесса Териод был убежден, что она не причинит ему вреда. Вы не можете заставить других понять медленно построенные убеждения за короткое время. Поэтому Териод сначала коротко отрицал это.

- Нет, она не подозрительная особа.

- Ты думаешь, женщина, которая забралась в этот дом, честная женщина?

- Ты проявляешь неуважение к великой герцогине.

- Она не знала о проклятии. Это был вынужденный брак, но единственным злодеем был великий герцог. Эта семья заболела от употребления женщин в жертву.Женщины, которые были замужем за великими герцогами в течение многих поколений, не знали, что безумие существовало до брака. Эффективное заточение началось сразу после свадебной церемонии. Эти женщины не могли сбежать, узнав, что их сын будет проклят. Брак аристократии был соглашением между семьями, и последствия ряби, когда он был нарушен, были не на том уровне, с которым мог справиться один человек.

Артур поднимает брови, услышав неприятную предысторию.

- И все же вы плохо отзываетесь о ней?

- Именно поэтому я тебе и говорю. Она единственная женщина, которая вышла замуж, зная, что это логово чудовища. Это не обычное пари. Она действительно знала, как вернуть тебя, не так ли?

-Сэр, вы проявляете неуважение к великой герцогине! Она благодетельница великого герцога.

Оливер, который молча слушал рядом с ним, закричал. Верный дворецкий никогда не вмешивался в разговор своего хозяина. Теперь он по-настоящему разозлился. Артур пристально смотрит на Оливера, затем поворачивается к Териоду. Артур тычет большим пальцем в дворецкого и саркастически говорит:

- Ответ должен быть таким, если она убедила этого придирчивого дворецкого. Она мошенница, худшая из всех.

Териод, который спокойно слушал, складывает руки. Он прислоняется спиной к спинке и смотрит на Артура тошнотворным взглядом. При этом взгляде Артур украдкой закрыл рот. Ему кажется, что он был слишком дерзок перед своим братом, который думал о ней как о благодетеле.

- Ты стал очень злым с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Артур, - говорит Териод с нежной улыбкой.

Артур почувствовал себя немного неловко от бранного тона, сдержанного своего брата.

- ...Ты же не собираешься просить меня пробежать 100 кругов, как я делал раньше, не так ли?

- Тебе нужен интеллект, а не мышечная сила. Возьми " 99 способов развлечь благодетеля” и перепиши всю страницу. И начните с того, что найдите эти книги прямо в библиотеке.

- Ни за что!

Артур ревет. Но он считает бесполезным отказываться от чего-либо. Потому что его кузен был настолько строг, что никогда не менял своего решения.

-Я не могу принять это, - говорит он, но нежный взгляд Териода не дрогнул.Артур, шатаясь, поднимается на ноги.

- Не буду, не буду. Потому что я не сказал ничего плохого.

- Тебе придется.

- Мне уже девятнадцать, и скоро я стану взрослым! Ты еще недостаточно взрослый, чтобы придираться ко мне!

-Итак, взрослый означает возраст, в котором он или она может взять на себя ответственность за то, что он или она говорит. Тебе еще предстоит пройти долгий путь.

Артур вскакивает на ноги. Он выбегает из столовой, как будто иначе Териод его не поймает.Только после этого Териод делает неторопливый глоток чая. Было ясно, что Артур спрячется в особняке примерно на час, а затем отправится в библиотеку, измученный собственной беготней. За четыре года пребывания Артура Териод очень хорошо научил его тому, чего он не мог избежать.

- У вас есть все эти книги? - спрашивает Оливер с удивлением.

- Я не знаю.

Когда Териод сразу же отрицает это, Оливер выглядит смущенным. Он спрашивает, потому что был удивлен, что Териод запомнил название, но он не знал, откуда оно взялось. Тогда почему он сказал это Артуру?

- ...значит, он...? - недоуменно переспрашивает Оливер.

-Если он закричит вам, что не может найти его до поздней ночи, просто принесите ему умеренное количество аналогичного контента.Артур перевернул бы всю столовую вверх дном, если бы прислушался. Оливер выражает свое беспокойство.-Его глаза перевернутся вверх дном.Териод коротко смеется. Была причина, по которой он мог относиться к этому маленькому дьяволу как к милому младшему брату.

***

- Черт побери, черт побери! Черт побери!

С постоянным приступом гнева Артур с силой шагает по коридору. Некоторое время назад он искал в библиотеке "99 способов развлечь благодетеля", переворачивал всевозможные книги. Несмотря на то, что книжная полка переворачивалась почти до полуночи, как ни странно, книга, о которой говорил Териод, так и не вышла.Если он собирался вернуться сюда, ему следовало сначала прочитать книгу, а не высмеивать великую герцогиню. На лбу Артура от волнения выступил холодный пот. Он бы удвоил громкость, если бы не сделал так, как ему сказали. А его двоюродный брат был человеком, который закажет достаточно книг, сколько бы времени это ни заняло.

Пришло время Артуру снова взглянуть на все с самого начала. Оливер, который появляется из ниоткуда, протягивает ему книгу.

- Что, руководство по манерам? Это не та книга, о которой он говорил.

- Вы можете записать это.

- У меня будут большие неприятности, если он узнает.

- Нет, это должно быть правильно.Услышав подозрительный ответ, Артур тут же переводит взгляд и спрашивает дворецкого. И он, наконец, знает, как с ним играли.Какого черта тогда были все эти неприятности? Борясь с предательством Териода, Артур взял книгу и направился в спальню Териода. Его не волнуют последствия, и он подумал, что должен выбросить эту штуку перед глазами своего кузена, чтобы облегчить свой гнев.Старый дворецкий не мог догнать мальчика в расцвете сил. Артур выбежал за дверь еще до того, как Оливер закончил говорить. И с той же инерцией он открывает дверь в спальню, где должен быть Териод.

- Брат!

Астина пристально смотрит на Артура, внешность которого ничем не отличалась от их первой встречи. Это было внезапное появление, но она не очень удивилась. Потому что звук топающих ног донесся с другой стороны зала. Астина отворачивается и надевает платье.

- У тебя нет манер.

Это был второй раз, когда она видит его лицо. При первой встрече, как только Артур вошел, Териод вывел его, и когда он вернулся к Астине, Териод был один. Когда Астина спросила о незваном госте, Териод ответил встревоженным взглядом.

Он еще молод, так что не привык к  то кому. В следующий раз он постарается.Возможно, благодать, проявленная Териодом, должна была компенсировать вспыльчивый характер этого кузена.

Астина сразу же замечает, что ее соперник относится к ней враждебно. Когда она впервые встретила его, глаза мальчика были какими-то холодными.

- О, женщина в спальне брата, - саркастически говорит Артур.

Именно тогда Астина понимает, что он затеял ссору. У его двоюродного брата теперь есть женщина, которая делит с ним спальню. Это означает, что Артур не должен врываться так часто, как раньше.

Но Артур не выглядел очень огорченным. Все люди, имевшие право учить его хорошим манерам, были измучены этим процессом, и единственный воспитатель, Териод, был не в состоянии удержать его.

- Я Астина ван Аталента, вторая дочь графа Летте. Сэр Артур, могу я называть вас сэром Артуром?

Поскольку она не хотела, чтобы ее опустили на тот же уровень, что и ее противника, Астина сначала должным образом представилась.

Естественно, Артур не может ответить на это без сучка и задоринки. Единственными людьми в комнате были великая герцогиня и он сам. Было ясно, что кузен-трудоголик все еще оставался в Главном офисе. Поведение Артура, не обнаружившего Териода в спальне, стало немного более самонадеянным.

- Я не рыцарь. И тебе не обязательно знать мое имя.

Артур так и сказал и умело смеется над Астиной. Астину не оскорбило поведение Артура. Тем не менее, враждебность имеет свежий вкус после долгого времени. После того, как она избавилась от вассалов семьи, у нее почти не осталось врагов. Родственников ударить труднее, чем мужей.

- Тебе ведь всего девятнадцать, не так ли? Откуда у вас такие навыки в таком возрасте?

- Что вы имеете в виду?

- Что бы ты ни сделала, я на это не куплюсь. Тебе лучше поскорее исчезнуть, если у тебя есть темные скрытые мотивы. Это правда, что мой брат вернулся, так что я дам тебе разумное вознаграждение.

"О чем, черт возьми, он говорит?"

- Если ты думаешь ограбить все богатства Аталенты, вам лучше знать, что это не то, чего могут желать обычные люди.

Только тогда Астина поняла ситуацию и замолчала. Она удивилась, почему он смотрит на нее так, словно собирается убить, и, должно быть, она выглядела как оппортунист, пытающийся попросить денег с черным сердцем. Для него это была немного странная ситуация. В глазах третьей стороны другого объяснения не было бы.

Проклятие Аталенты, которое не было разгадано за последние 100 лет, было разгадано поцелуем проданной невесты. Было бы приятно услышать такую историю, но она не сходится.

- Ваше высочество так вам ничего не рассказывал?

Но, очевидно, если бы он знал, что она решила покинуть Аталенту через год, он бы не допустил такого недоразумения. Артур нахмурился, услышав спокойный ответ Астины.

- Что это значит?

- Если вы хотите поговорить, подождите до утра.

Астина отпускает Артура. Великий герцог знает, что Астина все равно не была таким человеком, и тот факт, что она ничего не выиграет от Аталенты, был вопросом, который, естественно, будет раскрыт позже. Астина не хочет тратить время на кого-то, кто ничего для нее не значил. Она берет лампу и зажигает свечу у кровати.

Артур был взбешен тем, как она игнорировала его.

- Ты хочешь сказать, что я не имею права на ответ, потому что моего брата здесь нет? Как ты можешь этого не отрицать! Это не трудный вопрос.

- Думаю, мне придется повторить это еще раз. Я Астина ван Аталента.

- Я сказал, что мне плевать на твое имя!

-Я думала, что у тебя только плохой характер, но ты еще и тупой. Я жена великого герцога, а это значит, что вы должны быть со мной вежливы.

С этими словами Астина погасила лампу. В комнате становится темно, за исключением свечей, которые мягко мерцают у кровати. Это был очевидный жест, чтобы отправить гостей восвояси.Астина забирается в постель. Простыня была теплой благодаря волку Териоду, который уже спал в одеяле. Она на мгновение прищуривает глаза и смотрит вниз на яркого серебристо волосого зверя. Странно было видеть его спокойно спящим в одиночестве после того, как он оставил ей такого беспокойного кузена.

Увидев, как Астина трогает постельное белье, Артур понимает, что она пытается заснуть, несмотря на его присутствие. Его лицо было искажено недоумением. Он поспешно возразил:

- Я кузен Териода!

- Вот почему я обращаюсь с тобой как с порядочным человеком, чего ты еще хочешь?

Голос Астины становится раздраженным. Когда она видит противника, который проявляет враждебность без минимальной вежливости, ее манеры, которые некоторое время мерцали, вскоре рухнули. Он всего лишь ребенок, но, кроме того, он очень раздражает.

Астина даже теряет волю к сопротивлению. Она могла сделать больше тридцати вещей, чтобы заставить такого юнца молчать. Но она не может так поступить с родственниками своего мужа, поэтому держала это в себе. Астина неподвижно лежит на кровати. Вскоре Артур понимает, что его противник не может меньше заботиться о нем. Ирония в том, что он был оскорблен, когда Териод не ответил на его вопрос. Ее в отличие еще хуже.

Артур делает шаг вперед и входит в комнату. В мгновение ока подойдя к кровати, он откидывает ее одеяло. Астина, конечно, была в пижаме, и, когда она лежала в постели, подол юбки был закатан от ее первоначальной длины.Единственная хорошая черта Артура в том, что он не был настолько дрянью, чтобы приставать к женщинам. Он резко поворачивает голову и краснеет.

- Ну, не молчи!

Астина смотрит на Артура с нелепым выражением лица. Она думала, что они родственники, которые не имеют никакого сходства с Териодом, но их робость странным образом была такой же. Вместо того чтобы поправить подол, Астина приподнимает верхнюю часть тела.

- Для нас было бы бессмысленно разговаривать друг с другом, когда его здесь нет. Мы организуем официальную встречу позже, - говорит она со вздохом.

-Почему ты должна откладывать это? Просто скажи мне, где мой брат, - свирепо спрашивает Артур. Астина опускает взгляд и гладит волка по спине. Артур резко хмурится.

"Что, черт возьми, это за ублюдок?"

Младший брат, похоже, не знал, что Астина решила только половину проклятия. На самом деле, когда Артур убегал из замка, Териод превратился в волка, прежде чем он смог поймать его и объяснить. Поэтому Артур не знал ничего, кроме слухов, циркулировавших среди жителей страны о том, что произошло.

- Мне нужно увидеться с братом.

Гордо требует Артур не зная, что брат, которого он ищет, находится у него перед глазами. Астина только смотрит на сонного Териода.

- Ты что, не слышишь меня? Мой брат... мой брат...

Голос Артура постепенно затихает, когда он проследил за взглядом Астины и увидел волка, линяющего на кровати.

- Собака…

Вскоре Артур замолчал. В отличие от атмосферы в его памяти, это животное выглядит точно так же, как Великий герцог-монстр, которого Артур видел в последний раз, когда посещал Аталенту. Однако, если в прошлый раз он показал зубы со свирепым лицом, то сейчас Тео просто тихо спал.Лицо Артура бледнеет.

-Ты что собираешься съесть моего брата?

Прыжок далеко вперед приводит Астину в замешательство. Она уже некоторое время думала об этом, но этот мальчик, казалось, был погружен в свои мысли.

- Почему ты так думаешь? - спрашивает Астина, как будто она была в замешательстве.

-Вв... эта ведьма ... Ты думаешь превратить моего брата в собаку и сварить тушеное мясо!

Артур отшатывается и кричит.Было очевидно, что Териод снял проклятие и стал человеком. И великий герцог, которого он видел днем, определенно был его двоюродным братом. Но теперь Териод, лежащий рядом с великой герцогиней, снова превратился в зверя. Эта хитрая женщина, должно быть, что-то сделала.

Как она разгадала проклятие? Она была настоящей ведьмой. Териод превращается в человека, а затем снова в зверя, и она контролирует Великое герцогство. Глаза Артура широко распахиваются от ужаса.

"У него богатое воображение."

Просто взглянув на выражение его лица, Астина прекрасно поняла, о чем думает Артур. Она не решается сдержать его нелепое воображение. Астина, которая на мгновение замолчала, вскоре открывает рот.

- О, меня поймали.

Голос быстро стал несущественным. Астина поднимает правую руку и медленно шлепает волка по щеке. Его тонкие глаза открываются и поворачиваются к Артуру.

- Теперь, когда ты здесь...Как ты думаешь, мы не можем изменить блюдо?

-Что... ...какое блюдо?

-Для завтрака. Давай переключимся на юнца.

Астина угрожающе облизывает губы. Лицо Артура становится бледным. Астина медленно встает с кровати. Артур качает головой.

- Не подходи ко мне!!!

- Бедное дитя, тебе следовало держать язык за зубами.

- Не подходи ко мне! Я же говорил тебе не полходи ко мне!

Артур встряхивает ногами и отступает назад, когда она приближается. Не потребовалось много времени, чтобы вернуться к входу, через который он вошел. Артур, вышедший из зала, кричит и убегает.

-А-а-а-а!

Астина хватает дверь и поворачивается, чтобы посмотреть в коридор. Артура, который убежал, вопя, как свинья, нигде не было видно. Даже в этот момент крики продолжают затихать. Скорее всего, он не вернется.

Лицо Астины становится бесстрастным. Она закрывает дверь. Она думала, что наконец-то сможет немного поспать.

Жизнь Астины идет своим чередом, несмотря на незваных гостей. На рассвете она выходит на тренировку и, закончив свою тренировку, возвращается в свой офис. Сегодня ей приходится работать одной, потому что она решила проверить, может ли Териод снова измениться ночью. Тео держали в его спальне, потому что он не должен показывать образ великого герцога, который стал зверем для других. До того, как обнаружилась его болезнь, Териод большую часть дня проводил в Главном офисе. Потеря половины рабочего дня значительно увеличивает объем работы. При виде борющегося Териода Астина помогает великому герцогу в работе. Она решила выполнить свое предыдущее обещание. Она также была трудоголиком, и у нее было меньше стресса, потому что она справлялась с ними в одиночку в те дни, когда в любом случае не было человеческого Териода.

Гораздо меньше, чем когда она работала одна, Астина провела некоторое время на тренировках с облегчением, когда Териод вернулся. Однако благодаря этому, башня документов на столе, на которую она небрежно смотрит, была немного выше, чем раньше. Немного пожалев его, Астина решила сначала позаботиться о срочном деле, прежде чем Териод проснется.

Когда глава герцогства начинает требовать безупречного выполнения работы, работа, которую нужно сделать, никогда не делается. Несмотря на то, что это были выходные, она пропускает обед и просматривает документы.Было уже довольно поздно для незваных гостей, так как он никогда не думал, что великая герцогиня останется в Овальном кабинете до конца недели.

- Зачем ты здесь?

- А вот и самая противная.

Астина толкает дверь, не обращая внимания на внезапно появившегося Артура. Он двигает флагшток, не отрывая глаз от документа. В изящном почерке не было никаких помех. Артур не выдержал гнева и сказал:

-Я слышал все это от Оливера, ты хорошо меня одурачила.

Артур, который сбежал из спальни прошлой ночью, направился прямо к Оливеру. Он собирался сказать, где находится эта ведьма, и вышвырнуть ее из особняка. Оливер был дворецким, который защищал великую герцогиню, но он думал, что Оливер будет на его стороне, если он скажет правду.Войдя в комнату, Артур с возбужденным видом потряс дворецкого за плечо. Оливер встал с выражением крайнего изнеможения в своих заикающихся очках. Проснувшись на рассвете, старый дворецкий теперь страдал бессонницей.

Непослушный мальчик может раздражать, но Оливер, верный слуга, исправил все, что Артур сделал неправильно. Он подробно остановился на второй половине ответа, который Териод не смог дать. С надеждой, что Артур разрешит недоразумение и извинится перед своим благодетелем.

Но Артур, который понял, что зенитные орудия не превращают Териода в зверя, злился на что-то другое. Он заметил, что Астина полностью высмеяла его. Гордость не позволяла ему позволить девушке напугать его.Артур вернулся в свою комнату и попытался успокоить свой гнев, но он не спал всю ночь лежа с открытыми глазами, потому что его гнев не уходил. Как только рассвело, он вскочил на ноги, чтобы предстать перед великой герцогиней.

Однако, сколько бы он ни обыскивал спальни, дверные проемы и столовые, он не мог найти великую герцогиню. Он становится еще более ошеломленным, когда на всякий случай находит Астину в своем кабинете.

"Какого черта она здесь делает?"

- Ты что, не слышишь меня?

Он шагает к Астине. Он довольно грубо сжимает ее руку. Только тогда он увидел голову Астины.

- Где мой брат? - рыча спрашивает Артур.

Астина задается вопросом, не случилось ли что-нибудь с этим мальчиком после того, как она легла спать. Теперь этот маленький мальчик прикасается к ней?

Это должно быть невозможно, но конец ее запястья, очевидно, был слегка вывернут. Это было потому, что противник внезапно вмешался и схватил ее за руку. Голова Астины повернулась из-за неудобной удушающей хватки.

- Отпусти, - коротко приказывает Астина.

- Тебе не хватает слов? Хорошо...... Я не из тех, кто спорит.

- Я сказала, отпусти. Артур Эстебан.

- Ты думаешь, с тобой все будет в порядке после того, как ты обманула меня вчера? Оливер рассказал мне все. Ты не ведьма.......

- Вы еще не слышали всей истории.

Астина топает туфлями по ногам Артура. Артур потерял хватку, когда от боли у него выскакивает глаза. Астина быстро пинает Артура на стол. Артур схватился за воздух от пронзительной хватки.

Астина давит ногами на грудь Артура и хватает нож, который положила на стол. Это был небольшой предмет, используемый для вскрытия конвертов, но его было достаточно, чтобы представлять угрозу.

-Как я, даже не ведьмой, пережила Чудовищного Великого герцога, ты когда-нибудь удивлялся?

Артур смотрит на нож, приставленный к его шее, и вдыхает. Серия действий произошла так быстро, что Артур не мог сказать, как он дошел до этого. Когда он поднимает взгляд, глаза Астины были холодны, как лед.

- Я предупреждала тебя быть вежливым снова и снова.

- Ты, ты, ты, ты ...

Артур не мог ответить на этот вопрос. Потому что пальцы Астины были воткнуты в его рот, чтобы взять кончик его языка и вытащить его. Артур с удивлением наблюдал, как Астина положила меч ему на язык.

Из его открытого рта капала слюна, но Астина, казалось, не обращала на это внимания. По ее красноречивому поведению Артур понял, что она уже делала это раньше.

-Твой глупый язык немного успокоится если его отрезать? - спросила она, словно удивляясь.

- Э-э-э ... ......

- Скажи мне, что ты думаешь. Разве тебе не любопытно, простит ли добрый великий герцог или накажет свою жену за то, что она отрезала язык его кузену?

Астина прошептала это и закрыла рот. Териод поклонился бы ей и извинился за ошибку его кузена. Она думала, что он назначит правильное наказание, если он раскроет это. Но заставить кузена замолчать-совсем другое дело. Великий герцог, мягкий во всем, не поймет ее поведения. Астина взвешивает, что было важнее между ее гордостью и ее отношениями с великим герцогом. К несчастью для Артура, первое доминировало.

- Должна ли я терпеть вашу неоднократную грубость? - спросила Астина с глубоко запавшими глазами.

Ее аура была такой коварной, что у него перехватило горло. Артур несколько раз дернул подбородком в физиологическом приступе кашля, но его косноязычная рука не могла освободиться.

Артур был опытным фехтовальщиком, хотя и сбежал. Его неспособность стать рыцарем была вызвана отсутствием других качеств, а не отсутствием навыков владения мечом. Артур знал, что если он даст неправильный ответ здесь, его язык действительно улетит.

Обычные дамы не умеют обращаться с мечом. Возможно, это и была самооборона, но великая герцогиня доказала, превозмогая себя, что с ее мастерством шутки плохи.

-Теперь... ...буду хорошим........ - пробормотал Артур с неполным произношением.

Астина отпустила его руку. Она вздернула подбородок. Это означало продолжать говорить. Артур проглотил покалывающий язык и снова извинился.

-Я так и сделаю..............

Нога на его груди удалена. Астина достала носовой платок, вытерла слюну и вытерла нож, который держала в руке. Лезвие упало на стол, издав чистый, пронзительный звук.

Артур, который был в подвешенном состоянии, испугался и попятился. Однако его ноги ослабли, и он сел на пол вместо того, чтобы отступить. Артур сильно закашлялся и сказал:

-Что... что ты ... что это ... что это...?

Астина, глядя на лицо Артура, подошла к нему. Артур отшатнулся с испуганными глазами.У него не было такого страшного опыта за два года, пока он скитался по континенту. Столкнувшись с такими преступниками, как грабители, он смог одолеть их, и если они были слишком сильны, он давал ему деньги и убегал. Конечно, у него не было опыта, когда ему собирались отрезать язык. Он привык к угрозе убийства, но сейчас ему было еще страшнее, потому что это был реальный страх.

-Вытри, - сказала Астина, протягивая носовой платок.

Артур знал, что у него совершенно мокрый подбородок, но не осмеливался взять его. Астина протянула руку к Артуру, который только дрожал. Она схватила Артура за подбородок и медленно вытерла его слюни.

- Э-э-э … стой ......

Хватка Астины на его лице снова напомнила Артуру об ужасе, который он только что испытал. Он со страхом покачал головой, но ей было все равно. Мокрый платок отправился в карман рубашки Артура. Астина медленно прошла мимо Артура и села на диван.

Это было захватывающие, - сказала она, прижавшись щекой к запястью.

Глаза Артура на мгновение перевернулись вверх дном, так как его противник был слишком самоуверен. Она хотела показать свое доминирование. Астина попыталась избавиться от привычки быть императрицей. Она тоже была великой герцогиней, но после развода покинет этот пост, а без Териода она была всего лишь второй дочерью графини. Естественно, она не могла одержать верх во всем, как императрица. К Астине, которая погрузилась в свои мысли, Артур пробормотал:

- Что это ... что ты только что сделала?

- Я проявила милосердие к тебе, испорченный ягненок, - коротко ответила Астина.

Артур немного успокоился, но ему не хотелось снова использовать уважительные выражения.

- Только не это, ты.......

Артур, который на некоторое время замолчал, спросил с худым лицом.

-Ты убийца?

Не отвечая, Астина повернула голову и посмотрела на Артура. Его ноги все еще были слабыми, и он сидел на полу, но его глаза были полны замешательстве. Артур был не в той ситуации, когда он мог сделать нормальное суждение из-за шока, и он был не очень умен в первую очередь. Подтвердив нереальную силу Астины, Артур выдвинул абсурдную гипотезу. Он собрал все свое последнее мужество и отчаянно закричал.

- Ты убьешь моего брата и поглотишь Великое герцогство целиком, но я не буду умолять тебя сохранить мне жизнь. Я никогда не поддаюсь силам зла!

- Ты слишком много шумишь, - глухо сказала Астина.

Естественно, Артур вздрогнул и закрыл рот. В этот момент Астина решила обсудить факты с Артуром.

- Во-первых, я не убийца. Во-вторых, я не ведьма. В-третьих не знаю, насколько далеко зашло твое глупое воображение, но я не собираюсь есть великого герцога.

Лицо Артура покраснело. Это потому, что он вспомнил постыдные замечания, которые сделал прошлой ночью.

- Все, что ты слышал от Оливера, правда. Я обнаружила, что могу снять проклятие Великого герцога, и он может прожить полдня как человек.

- И ты думаешь, я в это поверю? Я уверен, что ты что-то замышляешь ...

-Оливер этого не знает, но после того, как я сняла проклятие, я договорилась с великим герцогом покинуть Аталенту. Так что я не собираюсь делать состояние на семье, как ты говоришь.

Как он может в это поверить? Артур почувствовал вызов, но было маловероятно, что она будет лгать о чем-то, что он мог бы немедленно подтвердить, если бы спросил Териода.

Артур растерянно посмотрел на Астину. Он не был умным, но и не очень глупым, поэтому понимал, почему она только напугала его.Если все сомнения Артура были правдой, она должна была убить его в тот момент, когда раскрыла свое истинное лицо. Не имело смысла оставлять свидетеля нетронутым даже после того, как он раскрыл что-то подозрительное. Если у нее действительно есть темнота внутри. Но великая герцогиня была напугана даже после того, как угрожала Артуру, и это по иронии судьбы говорило о ее невиновности.Астина закончила разговор.

- Надеюсь, недоразумение прояснилось, Артур Эстебан. Прежде чем ты заявишь великому герцогу, что не согласен со мной.

Вражда, должно быть, сильно повлияла на чувство безопасности Артура. Бессознательно пожав плечами, Артур рассеялся и посмотрел на бумаги, упавшие к его ногам. Это был документ, который обрабатывала великая княгиня, прежде чем он вошел. Он попытался найти следы заговора, но это был всего лишь план расчета отпуска охранника.

- ...разве у тебя не было какой-то странной работы? - спрашивает Артур далеким голосом.

-Нет.

- Ты не убийца? Ты никогда никого не убивала?

- Я никогда не совершала никаких убийств.

Это не значит, что она никогда не убивала другими методами, но Артур был так взволнован, что не мог сосредоточиться на этом тонком различии. Он снова попросил подтверждения.

- Ты не ведьма?

- Если ты хотел досадить мне, тебе это удалось.

- Так что это было только что?

-Что?

- Я... ...ты одолела меня с очень сильной силой.

Астина пристально посмотрела на Артура. Когда он, казалось, запутался в вопросах, его глаза блестели возле дивана, на котором она сидела. Она могла сказать, что он был молод. Астина почувствовала серьезный стыд за то, что так серьезно отнеслась к молодому человеку, которому не было и двадцати.

- Я молод, но и ты тоже молода.

Артур приподнялся, когда Астина не ответила. Цель раскопок подозрительного плана великой герцогини состояла в том, чтобы как-то не попаться ей. Это была небольшая проблема, что он проиграл, но объективно, ее боевые искусства были очень классными. Артур знал, что холодные глаза, которые смотрели на него сверху вниз, принадлежали опытному фехтовальщику.

Никто в Великом герцогстве не помнил, но когда Артур покинул Аталенту, он крикнул:

-Я вернусь сильным фехтовальщиком! - как помнил он.

Для этой авантюры он просил стать его протеже всякий раз, когда встречал сильного человека. Теперь, когда все недоразумения разрешились, возможно, он нашел своего "следующего учителя".

- Ты, должно быть, хорошо владеешь мечом, не так ли? - снова спросил Артур, настаивая на ответе.

Астина на мгновение задумалась о том, как избавиться от беспокойного мальчика. Возможно, она привела ситуацию в еще более затруднительное положение, чем раньше, когда он неправильно понял ее как подозрительную личность.

Астина не хотела больше учеников. Она уже учила Хиссена, обучать других было бы хлопотно. Глядя на своего ученика, который не мог уследить за ее шагом, Астина подумала об Оуэне, своей матери и учителе.

Мартина никогда не колебалась в бою, как Хиссен, с ее гениальными качествами, но все же Оуэн объясняла все с самого начала, шаг за шагом. Астина запоздало вспоминала любовь своей матери всякий раз, когда Хиссен совершал ошибку.

***

- Леди, сегодняшняя битва ...

Несмотря на то, что он сказал, что придет, Хиссен, который небрежно вошел в офис, заколебался.

В офисе царил беспорядок. Не говоря уже о том, что грязный стол Астины был полностью опрокинут, на полу было много бумаги. Кроме того, перед Астиной стоял мальчик с несколько неряшливой царапин на коленях.

-Ваше великая герцогиня... - Хиссен осекся.

-Вставай.

Астина перестала раздраженно пытаться подать знак колеблющемуся Хиссену. У нее была хорошая идея. Она протянула указательный палец и приподняла подбородок Артура. Неожиданно реакция противника оказалась мягкой.

- Ты, должно быть, интересуешься мечом, не так ли? - спросила Астина с улыбкой.

-Отпусти... ...о чем ты говоришь ... Эй!

Почему-то Артур запнулся от страха. Она пригрозила, что вырвет язык, и он яростно завизжал, но внезапно это превратилось в дружескую манеру говорить, что было странно. Артур не обратил особого внимания на то, что, если бы он не был самоуверенным, антизлодей был бы вежлив с самого начала.

- Конечно, это хорошее дело-посвятить себя учебе. Так что, если ты научишь меня, я ...

Услышав ответ Артура, Астина обратилась к Хиссену:

-Хиссен, отныне это твой ученик.

-Леди?? Что?

-Его зовут Артур Эстебан, двоюродный брат Великого Герцога, 19 лет. Хорошо научите его и заставьте работать.

Астина, которая произнесла бомбовые замечания, поднялась со своего места. Не обращая внимания на двух мужчин, которые смотрели на нее широко раскрытыми глазами, Астина покинула офис, как ни в чем не бывало.В одно мгновение ее зрачки скатились вниз. Хиссен даже не знал, о чем идет речь.

Рыцарь и мальчик посмотрели друг другу в глаза. Артур мельком взглянул на местонахождение Хиссена. Его крепкое телосложение и надежная фигура действительно походили на учителя меча. Артур, заикаясь, обратился к Хиссену:

-Учитель.... ним?

-…

Хиссен решил, что больше никогда не будет искать Астину первым.

***

Териод видит сны о своем детстве.

Примерно в возрасте шести или семи лет, трудно сказать. Теперь это очень смутное воспоминание, возможно, фантазия во сне. Но теперь Териод точно знает, что он видел в то время, так что, должно быть, это было то, что он на самом деле испытал.

Особняк Аталенты был частью цитадели, оставленной императрицей, которая когда-то правила этим континентом. Во время войны за завоевание большая часть внешних стен была разрушена, поэтому было быстрее сломать их, чем восстановить, и люди Енцзи (?) поселились на пустой земле. Он был меньше, чем их прежние земли, но, конечно, он был огромен по сравнению с особняками обычных аристократов. В частности, подземная тюрьма находилась рядом с огромным лабиринтом. Новички часто терялись в лабиринте местности. Домработницы Аталенты использовали только часть подземной тюрьмы и ограничили доступ к остальным для безопасности.

Териод не мог выбраться из своего особняка, пока ему не исполнилось двадцать. В пору своего расцвета любопытство мальчика было наполнено новыми приключениями, он исследовал огромный особняк, а не мир, который не мог видеть. Естественно, его приключения включали и подземелье.

Ни один исследователь не подходит для поиска скрытой местности лучше, чем маленький мальчик, который бродит повсюду, когда ему скучно. Териод наконец нашел потайной ход и взволнованно шагнул внутрь.

Если подумать об этом сейчас, то этот отрывок выглядел странно. Если бы это было забытое место, пыль, естественно, скопилась бы, и путь к входу должен был быть просто темным. Однако, если не считать душного воздуха в подвале, проход был устроен довольно аккуратно. Между каменными стенами стояли новые свечи, некоторые из которых даже время от времени зажигались.

Териод все шел и шел по широкому коридору. Пересекая проход, пока его ноги размером с ребенка не устали, как у старика. Териод, наконец, остановился.В конце дороги стояла клетка, похожая на тюрьму. Проблема в том, что из пустого пространства доносилось дыхание жизни. Есть ли какой-нибудь преступник, с которым нужно иметь дело тайно внутри? Териод сглотнул слюну и подошел к клетке. И столкнулся со свирепым открывателем глаз.

- А-а-а!

Териод не смог сдержать крика и упал на бедра. Острый зуб выгрыз прямо из клетки. Змеиные глаза удлинились еще больше, чтобы посмотреть на Териода. Казалось, что он может проглотить маленький кусочек металлических прутьев за один укус.

Териод поспешно отступил назад, коснувшись каменного пола, когда садился. Он даже не чувствовал боли, царапающего кожу.

Неужели он ослеплен тьмой и увидел иллюзию?

Это не было похоже ни на одно животное, которое он когда-либо видел. Он похож на волка, но Териод инстинктивно понял, что это не просто горный зверь.

- Пожалуйста... воды...

Поскольку Териод все еще был потрясен этим зрелищем, чудовище в железном копье яростно закричало. Его злобные ногти несколько раз царапнули стену. Стальные прутья заскрежетали и завизжали в коридоре. Монстр тихо фыркнул.

-Гггррррррррр...

Териоду удалось подняться. Затем он попятился, повернулся спиной и побежал от своей смерти. Крик монстра, который звенел в ушах Териода, пока он не вышел из подвала, не прекратился. Маленький мальчик думал на протяжении всего длинного коридора.

Я не должен позволить этому чудовищу съесть меня. Териод с того дня выжил. Однако было неизвестно, было ли это значимым выживанием. Териод, как это ни смешно сейчас, только теперь, когда он вырос, просто осознал смысл роковой встречи. Вой, эхом разносящийся по коридору, был тем, что Зверь всю дорогу говорил молодому Териоду.

-Дорогой маленький монстр, это твое будущее.

-О, боже...

Он тут же просыпается.

Териод нащупывает и отчаянно хватает человека который рядом. Мягкое запястье было в его руке. Териод вздыхает с облегчением, прижимаясь лицом к груди человека. Грубое дыхание совсем не успокаивается.

Сладкий запах вспыхивает перед ним в мгновение ока. Териод понимает, что он превращается. Чувство отчаяния охватило его разум. Териод очнулся после минутного оцепенение.

-Ах.......

Териод отпустил ее руку. Великая герцогиня смотрела на него сверху вниз с ничего не выражающим лицом. Влажный пот на его спине остывает и вызывает озноб. Териод слабо протягивает руки.

Он тихо оглядывается по сторонам. В спальне было темно. Лунный свет, похожий на ману, скользит по окну. Териод поднимает правую руку, чтобы прикрыть лицо, мокрое от пота.

-Вы сделали это.

Радостное чувство длилось недолго. Териод не мог быть доволен, хотя и знал, что вечером может ходить как человек. Страх перед зверем, преследующим его, был таким ярким совсем недавно.

- Давайте принесем вам холодной воды.

- Нет, нет, нет ... Все в порядке.

Териод качает головой, останавливая Астину. В отчаянии он обнял великую герцогиню, стоявшую перед ним. К счастью, нижняя часть его тела была обернута белой простыней, возможно, ради него самого. Териод стонет, но это больше похоже на успокоение самого себя.

- Одевайтесь. Я повернусь.

Астина отдает ему одежду и оборачивается. Териод смотрит на нее сзади и подбирает свою одежду. Сначала он надел нижнее белье, а затем засунул ноги в брюки.

Проблема возникает, когда он пытается надеть их за свою талию. Он не мог вложить силу в свои руки. Териод раздраженно дергает за пуговицу и вскоре снова падает на кровать. Он не мог дышать.

-Я выглядел уродливо, - сказал обескураженный Териод надтреснутым голосом.

Он был напуган. Он цеплялся за свою жизнь, как трус, боясь, что умрет бессмысленно. Видела ли она его испуганные глаза?

Услышав слова Териода, Астина обернулась. Он еще не закончил одеваться, но все важные детали были покрыты. Рассудив, что Териоду не будет стыдно за себя с такой внешностью, Астина отвечает, глядя прямо на него.

-Это не было уродливо.

Астина действительно так думает. Ей трудно не обращать внимания на боль, которую она никогда не испытывала. Если вы сами не окажетесь в подобной ситуации вы не поймете. Возможно, Астина не сможет всю жизнь понять, каково это-быть монстром. Она не смеет пренебрегать страхами Териода.

Териод все еще сжимает свою судорожно сжатую руку. Тыльная сторона его ладони белеет, но дрожь не утихает.

- Боюсь, я продолжаю показывать тебе свою слабость, - жалобно говорит он.

-Каждый слаб в какой-то части, у каждого просто есть своя часть, которую нужно покрыть.

Похоже, она действительно это имела в виду. Териод спокойно смотрит на Астину.

Его жена всегда была достаточно милосердна и справедлива, чтобы не смеяться над человеком, который напридумывал сам себе. Но Териод сомневается в этом факте. Почему она говорит обо всем с легкостью? Не потому ли, что они недостаточно драматичны? Териод никак не мог понять Астину.

Помогая ему, она говорит, что она сочувствует ему. Говорит, помочь ему, чтобы монстр не чувствовал себя одиноким. Она добра в нужный момент, помня каждый момент, что когда-нибудь уйдет. Он обманывается ее добротой, но потом понимает, что каждый раз, когда он пересекает черту, его отталкивают назад.

Она не знает о его страхе.

От этого негативного настроения у Териода перехватило дыхание. Думает ли она о нем как о ребенке? Великая герцогиня уже сделала для человека-зверя больше, чем было необходимо. Любые дальнейшие требования с его стороны были бы невежественными. Но его совесть не может помешать ему спросить:

- Неужели монстр в твоем сердце уже съел тебя? - импульсивно спрашивает Териод.

-В чем твоя слабость?

Услышав слова Териода, Астина уставилась на него бездушными глазами. Этот свирепый взгляд поверг Териода в великий стыд. Перед ее холодными глазами он всегда чувствовал себя голым. Особенно после того, как он показал свою уродливую сторону.

- Я не думаю, что у вас есть причина знать это.

Это был категорический отказ. Обычный Териод сделал бы шаг назад, извиняясь за свою грубость. Но стыд за то, что ему однажды отказали, заставил его ответить. Териод не прекращает свою детскую истерику. Он говорит с абсурдной логикой и нерегулярным высоким тоном.

- Ты знаешь мою слабость, и будет справедливо, если я буду знать то же самое, что и мы с тобой.

Астина запинается от этой неподобающей просьбы. Упрямые манеры напоминают ей кого-то из прошлого. Лунный свет движет не только Териодом, но и Астиной. Глядя на лицо Теодора, Астина горько смеется.

- Я ослеплена эгоизмом.

- Я не знаю никого, кто еще так щедр, как ты.

- Не для людей, которые не имеют для меня никакого значения.

- Я видел только твою хладнокровную внешность, так неужели все для тебя ничего не значат?

-Великий Герцог.

Слишком много помех мешало Астине говорить. Она отвечает с мягкой улыбкой.

-Вы отклонились от темы.

Териод чувствует себя оскорбленным, но в то же время он знает, что на самом деле она не была грубой, и это было не то, что она чувствовала. То, что Териод выдал Астине весь свой секрет, не означает, что она должна выдать ему свой. У них даже не было такой близости.В неподвижной точке Териод и Астина снова стоят лицом к лицу.

Териод хочет узнать больше об Астине. Но его жена не интересовалась великим герцогом. Не держите тот же вес для другого человека. Астина стала большой частью жизни Териода. В будущем, будет ли снято проклятие или нет, так что нужна ли Астина или нет, не имело никакого отношения к чувствам Териода. Потому что теперь Териод может стать человеком только благодаря ей.

При этом он показывает все свои слабости, и даже сама Великая Герцогиня согласилась ему помочь. Несмотря на то, что у них нет сексуальных отношений, Териод уже давно принял Астину как часть своей жизни.

Теперь Териод знает.

Он был глубоко разочарован, когда великая герцогиня сказала, что уезжает. Ему не нравилось, что она обращалась с ним как с ничтожеством. Несмотря на то, что его неоднократно выбрасывали, монстр все еще боялся пострадать. Он чувствовал себя преданным, хотя и знал, что не должен этого делать.

-Почему ты подошла ко мне ближе, чем кто-либо другой, а потом так легко уходишь? Скажи мне.

Териод перестает дышать. Он мог думать о многих вещах, когда пытался описать ее словами. Но у этой женщины даже нет ни малейшего желания думать о нем. В ее прозрачном взгляде было много безразличия. Териоду кажется, что он задыхается. Он не знает, как решить эту ситуацию разговором.

Все это время ему казалось, что он разговаривает со стеной. Просто огромная стена без какой-либо реакции.

Териод, который только на мгновение опустил глаза в пол, поднимает голову. В его расправленных плечах не было силы.

- ...ты будешь плакать, когда я умру?

- Я не понимаю смысла вашего вопроса.

- Даже хозяйка плачет, когда умирает ее собака. Я спрашиваю свою жену, так ли я любим.

Астина сочла его вопрос вырванным из контекста. На Териода был брошен странный взгляд.

- О какой странной вещи вы говорите. Конечно, мне будет грустно.

- Я имею в виду...

Териод перестал пытаться объяснить свои чувства и держал рот на замке. Потому что это заставляет его казаться умоляющим о ее внимании. Териод понимает, насколько неприличен его поступок. Это была всего лишь незначительная грубость по отношению к великой герцогине, и вполне естественно, что она равнодушна к нему.

Териод ван Аталента не важен для Астины Летте.

В тот момент, когда он понял очевидную причину, лицо Териода исказилось от незнакомых чувств.

- Нет, ничего.

Он встает со своего места, яростно открывает дверь и выбегает. Бум, при звуке закрывающейся двери Астина смотрит на его пустоту в своей постели. Однако ее холодный взгляд быстро исчез.

Как обычно, утро дворецкого Оливера начинается рано. Сначала он подсчитывает количество спиртного, оставшегося на складе. Это потому, что он думал, что ему придется медленно готовить ужин для великого герцога, великой герцогини и Артура. Проблемы Териода редко давали ему возможность увидеть их вместе, но было ясно, что это произойдет в не слишком отдаленном будущем.

Оливер подсчитывает количество бутылок вина и смотрит, не изменился ли вкус. Наконец, проверив состояние столового серебра, он делает неторопливый шаг и направляется в Главный офис. Он открывает короткую вентиляцию для пары великих герцогов, прежде чем они войдут. Оливер напевает, входя в комнату.

-О, Боже мой! - подойдя к окну, он удивленно восклицает. В Главном офисе уже кто-то был. Спинка стула скрывает тело человека, и он не заметил этого, пока не подошел вплотную. Там Териод сидел, задрав подбородок, и смотрел в окно.

- Вы уже здесь? - спрашивает Оливер, прочищая свое изумленное сердце.

Он не мог избавиться от смущения в своем голосе. Это потому, что сейчас только шесть часов. Даже до завтрака оставалось еще много времени.

Даже если его владелец пристрастился к работе, должен ли он это делать? Почувствовав к нему жалость, Оливер обнаружил, что стол пуст, и выглядел озадаченным. Он не мог знать, зачем он здесь, если только не был на работе.

-Ваше высочество, с каких это пор вы здесь?

- ... с полуночи прошлой ночи.

Териод отвечает с видом неуверенности. Вчера в полночь Оливер понял одну вещь. Они сказали, что экспериментировали с тем, может ли он оставаться человеком ночью, но, должно быть, в конце концов им это удалось.

- Вы можете обернуться ночью?! - восклицает Оливер с восторгом.

Но его хозяин, который должен был быть доволен, не реагировал. Последовало неловкое молчание. Оливер добавил:

- Я хотел поднять настроение. Похоже, вы не в хорошем настроении.

-О, ты заметил это?

Ответ полон цинизма. Плечи дворецкого поникли. Он отвечает откровенно, понизив голос.

- На самом деле вы выглядите не очень хорошо.

Териод лишь слабо улыбнулся. Услышав тихий смех, Оливер осторожно приблизился к Териоду. Великий герцог поворачивает кресло, протирая усталые глаза.

- Принести вам чаю?

- Было бы хорошо.

Оливер быстро готовит горячую воду и чайные листья. Касаясь чайника морщинистыми руками, он не забывает наблюдать за выражением лица хозяина. Он определенно выглядит усталым, как будто не спал.

Оливер собирает травы, которые помогают крепко спать, и заваривает чай. Вскоре по комнате распространился теплый аромат. Териод, сделавший глоток, с расслабленным видом опустил стакан.

Пальцы Териода бессознательно похлопывают по краю стола. Костяшки его пальцев, которые стучали по дереву издавали жесткий звук, но вскоре тихо замолкают. Териод задает вопрос ни с того ни с сего, что было действительно удивительно для Оливера.

- Она ненавидит меня, потому что я чудовище?

- Простите?

У Оливера отвисает челюсть от неконтролируемой темы. Но, как будто это не был вопрос, адресованный дворецкому, Териод заключает тоном, полным убежденности.

- Нет, я задал очевидный вопрос. Кому нравятся монстры?

- О чем вы говорите?- переспрашивает Оливер с озадаченным видом.

Если Териод и говорил о женщине, то только об одной-великой герцогине. Это потому, что "быстрый" брак был связан с рождением наследника. Это не было обычным значением, но это было названо так только потому, что это была свадьба без церемонии и без согласия двух сторон.

- Вы двое поссорились ваше высочество? - осторожно спрашивает Оливер.

Он качает головой, говоря:

- Дело не в этом.

Но не может скрыть своего обеспокоенного лица.

- Это была не ссора. Я просто упустил из виду очевидное.

- Я не понимаю, о чем вы говорите.

-Несмотря на то, что она была вынуждена вступить в эту семью, она ненавидит своего мужа, который полдня остается зверем.

Лицо Оливера было ошеломлено этими словами. В обычных случаях это была бы обоснованная гипотеза, но она полностью отличалась от истины. Неужели их великая герцогиня немного необычна для его понимания?

Великий герцог, который не помнит своих дней, когда он был волком, никогда не знал, но великая герцогиня никогда не чувствовала отвращения к появлению "Великого герцога-Монстра". Учитывая благосклонность великой герцогини, волк, казалось, был гораздо более благосклонен. Оливер отвечает скептическим голосом.

- Ну, великая герцогиня, вероятно, предпочла бы, чтобы великий герцог оставался животным.

- Тебе не удалось утешить меня, Оливер.

- Я серьезно. Ваше высочество всегда держала вас рядом, опасаясь, что вы можете почувствовать себя одиноким. Эта подушка была в Главном офисе, и вы видели другие вещи, которые она использовала для вас.

Чтобы доказать, что в его словах не было ничего ложного, у Оливера было внушительное выражение лица.

Териод вспоминает следы волка, которые, естественно, были разбросаны здесь. На ум пришло воспоминание, когда он испугался шерсти животного, разлетевшейся по всему Главному офису. Конечно, великая герцогиня не заботилась бы об этом так пристально, если бы чувствовала отвращение к чудовищному великому герцогу. Это потому, что железных прутьев, установленных самим Териодом, в спальне не было.

Заприте его, держите в клетке или убейте. Он понимал, что такой способ был бы гораздо эффективнее, если только человек не был дураком. Но она решила позаботиться о монстре рядом с собой.

Может быть, действительно, потому что она не презирает Монстра.

-Тогда почему она уезжает?

Териод приходит в замешательство.Териод был уверен, что, чего бы она ни хотела, ему не составит труда представить их ей. Если вы знаете о богатстве Аталенты, принадлежащем великому герцогу, вы также будете знать, что эти слова верны. Выбор Астины, как объективно, так и субъективно, было очень трудно понять. Конечно, грандиозный бюджет Аталенты-это гораздо лучший результат, чем бумага о разводе, которая поставит ее под социальный огонь.

Она сказала, что не хочет, чтобы ее отцу повезло, что он продал ее. Неужели это так важно? Разве она не хочет забыть о такой маленькой мести и быть счастливой? Териод понимает, что хотел сделать только одно заключение о ее местонахождении.

Она всегда будет рядом с ним ...

- Вы, должно быть, устали.

Териод стонет и поворачивает голову. Он встает со своего места. Глядя на чашку, которая не была даже наполовину пустой, Оливер спрашивает озадаченным голосом.

- Вы идете в спальню?

- Нет, я пойду на задний двор.

Териод коротко ответил и вышел из кабинета. Прогулка должна быть далеко от того места, где находилась великая герцогиня. Он не может вернуться к ней в таком настроении.

Астина открывает глаза. Место рядом с ней по-прежнему пустует. Она медленно поднимается. Она несколько раз моргнула и прошлась рукой по холодной подушке. Тепла не было.

- Он действительно не пришёл.

После, выйдя из комнаты, великий герцог не вернулся после того, как Астина уснула. Она думала, что утром он будет лежать рядом с ней, но с тех пор она спит одна.

Эта спальня, так сказать, принадлежит Териоду. Он сказал, что для блага Астины ему пришлось выйти на улицу. Почему он убежал из своей собственной комнаты?

- Это половое созревание?

Это была дикая идея. Разве великий герцог не порядочный молодой человек лет двадцати пяти? Хотя он был молод, потому что прожил недолго, Териод не был таким юным подростком, как его кузен Артур.

Это было не так уж долго, но недели, которые она провела с Териодом, не были такими короткими. И, как судит Астина, Териод был не из тех людей, которые так эмоционально относятся к пустякам. Обычно великий герцог не проявляет настойчивости в раскопках прошлого.

Но, как ни странно, он задал странный вопрос и вышел в ярости один. Астине не нужно было преследовать его, когда он в таком состоянии. Она не беспокоилась о том, что чувствовал ее муж, когда он был женат по политическим причинам, поэтому она не хочет брать на себя это бремя сейчас. Но когда он не вернулся к утру, она была немного обеспокоена.

Астина размышляет о том, что произошло прошлой ночью.

" ... ты будешь плакать, когда я умру?"

Это был случайный вопрос, заданный после того, как он покопался в старых историях. Откуда, черт возьми, взялся такой вопрос?

По мнению Астины, Териод был более стабильным, чем когда-либо. Из-за нее он постоянно превращается в человека, и она чувствует, что у него не хватает времени, чтобы справиться со своей работой, поэтому она помогает ему в его работе. Астина оказывала великому герцогу самые лучшие услуги. Великий герцог тоже это знает. Он часто благодарит ее.

Но мужчина, с которым она столкнулась при лунном свете, немного отличался от этого дня. Она не могла забыть его лицо мокрое от пота и задыхающееся от страха, и его глаза, устремленные вверх с тоской. Это как...

"Это было похоже на собаку."

Астина понимает, что это может быть истолковано и по-другому. Затем она поправила себя.

- Как щенок или что-то вроде щенка?

Возможно, это неуместная аналогия, но Астина вспоминает другое выражение лица Териода в его глазах, когда он допрашивал ее прошлой ночью. Потому что, когда она была сосредоточена на своей работе, волк часто дергал ее за подол платья, требуя внимания. Странно, но обиженный взгляд совпадал с выражением лица прошлой ночью.

-Хаа, это не мое дело.

Она отбросила свои мысли и встала с кровати. Точно так же, как она не застала мужа после того, как закрыла дверь, она решила добросовестно провести свое отсутствие. Астина переодевается и выходит, как обычно.

***

- Конечно, ха-а-а-а-а, нам обязательно тренироваться в такой час?

На утренней тренировке появилось новое лицо, которое затем виднелось каждый день. Услышав знакомый голос, Астина делает паузу, входя в дымовую завесу. Рядом с Хиссеном стоял Артур с больной парой ног.Мальчик, который зевает и даже показывает слезы, увидел Астину и выпрямился. Именно в этот момент внезапно возник недостаток энтузиазма.

- Что мы будем делать в первую очередь? - спрашивает Артур веселым голосом.

Лицо Астины светится изумлением. Она никогда не думала, что снова столкнется с ним так скоро. Мальчик был так раздосадован, что проговорил это Хиссену. Астина делает шаг и останавливается перед Хиссеном.

-Что тут происходит? - спрашивает она, слегка сузив глазами.

- Ты сказала, что он мой ученик. И мы должны тренироваться вместе.

Хиссен отвечает с наглым выражением лица. Астина пристально смотрит на Хиссена. Хиссен поворачивает голову, чтобы избежать обременительного взгляда.

Это правда, что она оставила ему хлопотную работу, так что Астина не могла его винить. Астина вздыхает, видя, что ее ученик делает вид, что не слышит ее.

- Так вот как ты мстишь?

- Возмездие? Я пытаюсь научить его навыкам владения мечом, которых я достиг с твоей помощью, и ученикам, которых ты принесла.

Как будто он заранее практиковал это объяснение, Хиссен красноречиво излагает оправдание. Затем Астина также прокладывает путь для продуктивной кончины Артура.

- Ты кажется хороший учитель фехтования.

- Ты тоже кажешься хорошим учеником. За исключением того, что ты немного вспыльчив.

Астина приподнимает уголки рта, как будто это смешно. Ее руки касаются рукояти меча, демонстрируя свою прохладу.

- Тебе, должно быть, уже известно, что я жестокая учительница.

Прежде чем Хиссен успевает отступить в изумлении от этих слов, Артур прерывает его, широко раскрыв глаза.

- Вы учили лорда Хиссена?

Астина отталкивает голову Артура указательным пальцем. Артур дрожит, очевидно, он думал, что она собирается ударить его.

-В прошлый раз, ты перепутал почётное звание, я надеюсь сейчас ты выучил его?

- ......ты того же возраста......

Он выглядит как ванька-встанька, когда она повернулась к нему. Это была сомнительная логика для Астины, но опровергать было нечего. Кроме того, невозможно определить, что они на самом деле одного возраста, если не считать возраст ее предыдущей жизни.

Артур и Астина были похожи на старых пердунов, которые должны были объективно уважать друг друга или разговаривать друг с другом уважительно. И Астина также не хочет использовать почетные выражения, когда разговаривает с этим незрелым мальчиком. Астина приподнимает бровь.

-Да, у тебя все еще такое же отношение.

Лицо Артура вспыхивает в мгновение ока.

-Почему это так важно, когда мы одного возраста? - снова спрашивает Артур, не зная, что Астину уже это раздражает.

- Вы действительно учили лорда Хиссена?

-Да.

- Лорд Хиссен намного старше тебя. Кроме того, вчера мы тренировались, и мой учитель был очень силен.

Учитель, похоже, уже знаком с очевидным замечанием. Астина смотрит поверх Артура, не отвечая. Он с сомнением ждал ее объяснений.

-Возраст ничего не значит в преподавании и обучении.

Вместо этого появляется Хиссен и хвастается Астиной. Выражение его лица полно гордости. Хиссен, как правило, слишком возбуждается, когда говорит о своём учителе. Когда он работал у графа, он никому не мог похвастаться боевыми искусствами Астины. Это было тайной не только для ее родителей, графа Летте, но и для учеников, у которых он украл меч для нее. Хиссен испытывал огромное чувство выполненного долга по мере того, как все больше и больше людей узнавали о величии его учителя.Когда вмешивается Хиссен, он не может оторваться от разговора. Астина отвечает неохотным взглядом.

-Хиссен был талантлив, поэтому я могла преподавать.

Астина сначала побила Артура, чтобы он не просил ничего похожего на спарринг. Она не хотела нянчиться с двоюродным братом своего мужа.То ли к счастью, то ли к несчастью, но интерес Артура, похоже, не продлился так долго.

-Тебе столько же лет, сколько и мне. Сколько лет ты учишь лорда Хиссена? - спрашивает он с вопросительным взглядом.

Это была история, которую они не могут рассказать. Как она может говорить, что она учила 23-летнего рыцаря, когда ей было всего 10 лет? Когда Астина пытается сменить тему, снова вмешивается Хиссен.

- Ей было десять лет! Она была маленькой, но ее техника с мечом была такой точной! Ее слабых мышц было недостаточно, чтобы владеть настоящим мечом, но ей не нужно было использовать меч.

В то время Астина руководила Хиссеном скорее словами, чем телом. Разница в телосложении была настолько велика, что не оставалось ничего другого, как указать на неправильную позу. Даже когда Астина ответила:

"Если ты ударишь меня, я верну тебе ответку", сама атака произошла, но она не нанесла значительного удара.Однако все, кроме власти, было неисчерпаемо. Хиссену неоднократно приходилось царапать свое тело ударами простого, но не очень легкого деревянного меча. Когда его таскала за собой девочка, Астина была воспоминанием, которое он не хотел вспоминать.

-В то время это было только теоретическое обучение, - Астина поправляет слова Хиссена.

Хиссен снова кричит, как будто это чепуха.

-Это был просто вопрос телосложения, и ты полностью ошеломила меня во всех отношениях!

-Хиссен...

Астина стонет и холодно смотрит на Хиссена. Хиссен, не осознавший своей ошибки, с гордостью поднимает большой палец. Он даже не мог ничего прочитать в этом цветущем цветнике. Астина коснулась пульсирующей головы. Она не знала, что, черт возьми, это была пустая трата времени.

- Ты гений.

Артур говорит удивительным тоном. У него также унылый вид. Астина качает головой.

- Слова Хиссена наполовину полны бравады.

- Но верно и то, что сильный лорд Хиссен называет тебя учителем. Тебе столько же лет, сколько мне, и ты учитель моего учителя.

Почему-то выражение этого замечания было мрачным.Вчера, когда его одолела Астина, когда он был предоставлен сэру Хиссену, Артур подумал, что сможет догнать ее, если попытается. Он последовал за сэром Хиссеном из особняка великих герцогов, полагая, что он был ее учителем меча. Поэтому великая герцогиня должна была довериться этому человеку.

Действительно, военная мощь сэра Хиссена, подтвержденная королевской властью, была на другом уровне, чем у рыцарей, с которыми соперничал Артур. Это было понятно с таким боевым искусством для него, чтобы быть представленным как самый молодой человек, чтобы стать главой Ордена Рыцарей из Графа Рыцарей. Молодой рыцарь горел боевым духом. Мужчина, который учил эту сильную женщину, тоже велик, и он так мечтал вырасти.

Но разговор перед ним был немного странным. Сэр Хиссен, который продолжает называть великую герцогиню учительницей, задает странный вопрос, но ответ еще более странный. Она тренировала сэра Хиссена с детства. Тогда насколько сильна сейчас Астина? Он понятия не имеет.

-Ни за что.

Когда он вспоминает сцену с великой герцогиней, которая без помех одолевала его, Артур растерянно бормочет:

-Какой гений........

- Ты делаешь бесполезные сравнения.

Это было трудно для Астины. Конечно, когда она была Мартиной, она была гением, которого было трудно найти, но не настолько, чтобы обучать обученных рыцарей с 10 лет. Детские достижения Астины были смазливыми. Потому что ее боевые искусства были построены не только со времен Астины.Она чувствовала себя странно, потому что мальчик, который всегда и везде улыбается, был подавлен. Она должна была сказать ему то, что сказала Канне, когда была маленькой.

- Не разочаровывайся уже так в себе, потому что тогда твоя сестра будет мучить тебя снова и снова до самой смерти.

- Не разочаровывайся так в себе. То, что я добилась многого, не означает, что ты добился малого.

-Но...

Артур воспользовался этим шансом, как бы опровергая его. Астина решительно оборвала его мысли.

-Соперник, с которым вы должны сравнивать себя - это всегда вы сами.

Оуэн часто говорила это, когда Мартина стискивала зубы во время тяжелых тренировок. Хотя Мартина и была учительницей, она не могла не чувствовать себя ниже самой себя, которая всегда проигрывала своей матери. Оуэн только улыбнулась своей дочери, которая, стиснув зубы, сказала:

"Я всегда буду побеждать."

Действительно, она была великим учителем. Оуэн сказала своей дочери, когда ей было всего 30 лет, что она жила и сумела преуспеть на этом.

"Так что гордись собой немного больше."

Астина положила конец дискуссии. Артур чувствует себя неловко, когда его грубый оппонент дал ему многозначительный совет. Благодарный, но смущенный, Артур фыркает в ответ.

- Спасибо за утешение конечно......... Но почему ты так странно разговариваешь? Как старичок....

-.......

Астина закрыла рот. Хиссен, который спокойно слушал рядом с ними, не выдержал и расхохотался. Потому что это было в точности то же самое, что он говорил все девять лет. Для девочки-подростки тон Астины был слишком торжественным.

Астина молча смотрит в небо. Прохладное небо постепенно светлело. Обычно примерно в это время она несколько раз обходила дымовую трубу.

- Ты потратил мое время на бесполезную болтовню.

Хиссен быстро закрыл рот на это замечание. Артур озадаченно оглядывается на своего нервного учителя. Уголки рта Астины складываются в мягкую линию. Сладкая улыбка была почему-то такой же холодной, как холод последнего рассвета.

- Тебе придется тренироваться так же усердно, чтобы наверстать упущенное время, верно? - спрашивает их Астина, словно ища согласия.

А Артур и Хиссен катятся к краю смерти. Именно тогда ранняя утренняя тренировка, которая должна была быть легкой разминкой, превратилась в экстремальную жестокую тренировку. Хиссен, который несколько раз терпел обиды Астины, умудрялся выглядеть мужчиной, но Артур, который был полон энергии и делал, как ему говорили, в конце концов превратился в тряпку и уткнулся лицом в пол.

Астина отворачивается и идет к особняку в оживленном настроении. Испугавшись, Хиссен оттягивает свою задницу назад. Но Астина подходит к Артуру вместо Хиссена и смотрит на его макушку. Когда она увидела свисающие серебристые волосы, она подумала о ком-то.

- Вы случайно не знаете, где находится розарий? - с досадой спросила Астина.

Ответ был близок к хныканью.Кабинет, в который она ненадолго заглянула по дороге, был пуст, и маловероятно, что Великий Герцог, исчезнувший на рассвете, снова появится утром. Она не знала, почему в тот момент, когда она возвращалась в свою спальню, она вспомнила лицо Териода, который говорил о прекрасном розовом саду.

В тот день Астина приказала слуге приготовить гамак. Териод, возможно, не знал о встрече с Артуром, но если бы он остановился в розовом саду, он мог бы восполнить недостаток сна там.Сад Великого Герцогства был так широк, что можно было легко заблудиться. Астина не может сразу найти пункт назначения, потому что это была ее первое гуляние. Это произошло вскоре после того, как Астина обнаружила блестящие волосы великого герцога. Не успел он опомниться, как солнце уже подкралось к его голове.

Как и ожидала Астина, он спал в гамаке. Астина тихо подходит к нему. Затем она смотрит на лицо великого герцога, которое почему-то кажется рассыпчатым.Она подумала, что было бы неплохо написать такой портрет, потому что у него такой высокий нос. Длинные ресницы аккуратно растягиваются, образуя лужицу теней. Из неглубоко приоткрытых губ доносилось неровное дыхание. Мало-помалу шум тихо затихает. По саду прокатился вздох.

- ...у тебя есть что сказать?- говорит Териод с закрытыми глазами.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз приходил в себя с тенью над головой. Он ждал, что его собеседница разбудит его, но когда он заметил, что она молчит, он не был готов ждать часами.

-Я боялась, что вы проснетесь, - спокойно отвечает великая герцогиня.

- Вы должны были разбудить если есть дела.

- Я думала, что вы не спали допоздна, поэтому оставила вас в покое. Ваше высочество, почему вы обиделись?

Она, кажется, знает, что он обиделся. Териоду стало немного лучше, когда он узнал об этом, и в то же время он пожалел себя за то, что придал этому значение.

- Я не обиделся, - говорит он самоуверенно.

- Тогда почему вы вчера так ушли?

Териод отвечает прямо.

-Почему ты задумалась об этом так поздно, даже не попытавшись удержать меня?

Это правда. Астина должна была задать этот вопрос вчера вечером. Не ждать, пока Териод просидит всю ночь в главном офисе, а потом расскажет дворецкому о своих нелепых неприятностях.

Или до тех пор, пока Териод, который пришел в сад и нашел гамак, не был рефлекторно доволен ею за то, что она вспомнила, что он сказал, а затем обвинила его в собственной жалости.

- Я знала, что вы вернетесь, - говорит Астина. Прежде чем ее губы сомкнулись, Териод без промедления переспрашивает:

- Так ты ждала?

-…….

- Ты ждала меня?

Астина не отвечает. Она не хочет лгать, а правда ему не понравится. Она не стала его дожидаться. Териод ухмыляется такому очевидному факту.

-Нет.

В конце этого, разговор прекращается. Астина встает со своего места и тупо смотрит на него. Для нее не было никаких причин выяснять, почему великий герцог вдруг заговорил об этом. Она думала, что это произошло из-за его превращения между монстром и человеком. Но эту перемену нельзя приписать так.

- Я не знаю, почему но…

Териод чувствует то же самое, что и вчера, по поводу таинственного отношения Астины. Так почему же такая мудрая великая герцогиня не может заметить одиночества великого герцога? Это было неприятно, но на самом деле Териод знал почему. Она не собиралась обращать внимания на чувства великого герцога.

Териод на мгновение заглядывает в остекленевшие глаза жены. Прозрачный свет побуждает его.

-Это потому, что ты не заинтересована в своем муже, поэтому начни проявлять интерес к своему мужу.

Это был неожиданный ответ. От неожиданности Астина даже широко раскрыла глаза.

-...Вам не хватает внимания?

Услышав это прямо в голосе другого человека, он чувствует себя еще более жалким. Териод хотел, чтобы великая герцогиня знала, что он чувствует. Он чувствует, что опускается на дно, но не может остановить свой болтливый рот.

- ….

- ...Интересно, что не так с вашим высочеством?

Астина выполняет просьбу Териода без сучка и задоринки. Она не знает, зачем ему нужно ее внимание, но в затянувшейся вражде не было ничего хорошего. Она не хотела продолжать потакать ненормальному поведению Териода. Потому что было очень раздражающе действовать на эмоциональные изменения другого человека.

Териод, заметивший это странное сухое отношение, поднял брови. К сожалению, неискренняя попытка великой герцогини примириться только еще больше ранила великого герцога, поэтому он отвечает с сарказмом.

-Может быть, это потому, что я узколобый.

Закончив говорить, он отвернулся от розарий. Рот Териода скривился в горькой усмешке.Сначала он принял слова покинуть Аталенту после разрешения проклятия. Но Териод не понимает ее решимости с течением времени. У нее нет причин уезжать отсюда.

Очевидно, это был бесчувственный брак, заключенный путем межсемейных сделок, но большинство браков знати были такими. Скорее, брак редко бывает заключен по любви. И не было невесты, которая могла бы иметь преимущество над Териодом. Но Астина сказала, что уйдет, и не обратила внимания на великого герцога.

Териод тоже не хочет политического брака без любви. Не то чтобы великий герцог питал к ней романтические чувства. Однако, как только они поженятся, у них есть долг, который они должны выполнить, и у них есть вежливость, чтобы защитить друг друга.

Териод мог с уверенностью сказать, что между взглядом Астины на траву и на него не было никакой разницы. Вот почему слова Оливера, в которых говорилось, что он был близок, когда был “Чудовищным великим герцогом", были особенно унизительными.

" Она была более привязана к зверю, чем к мужу-человеку."

Териод пытается остаться в стороне, но внезапно не выдерживает и возвращается, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Внезапная перемена заставляет Астину бессознательно сделать шаг назад. Териод трясет указательным пальцем перед Астиной, словно критикуя её.

-Волк тот же самый.

Териод не выдержал и просто выплюнул свои слова.

-Почему ты относишься к нам по-разному, когда мы один и тот же человек? Я слышал, ты уделяла много внимания волку.

-.....Я не могу понять смысл ваших слов.......

- Для тебя я хуже зверя, который не может говорить? - спрашивает Териод сдержанным голосом.

На лице Астины появляется недоумение. Она не могла себе представить, какие мысли могли привести к этому замечанию.

- Ваше высочество?

По зову Астины, Териод пришел в себя. После секундной паузы Териод прикусил губы. Как и великая герцогиня, которая, казалось, не смогла понять ситуацию, настроение великого герцога тоже было в беспорядке.

Териод повернулся, не говоря ни слова. И снова великая герцогиня не стала сдерживать великого герцога, который исчезал в ярости. Вскоре после этого Териод прекратил свою свирепую прогулку. Он почувствовал себя совершенно сбитым с толку, когда вспомнил великую герцогиню, у которой было незнакомое выражение лица. Териод понял, что надежда удержать ее становится все дальше и дальше.

Ему было жалко самого себя. Териод взъерошил волосы, а затем развязал галстук, стягивающий шею.

- ...будь оно проклято!

Это не успокоило его нервы, поэтому он бросил на пол еще один кусок ткани. Это была пустяковая вспышка гнева. Потому что великая герцогиня не знала, что причинила великому герцогу боль.

* * *

Тонкая вражда между великим герцогом и великой герцогиней длилась дольше, чем ожидалось.

Во-первых, после этого разговор между ними прекратился. Рабочие часы также были тонко разделены, не оставляя места для встреч. У Астины не было ни малейшего желания вникать в загадочную природу своего собеседника, и Териод был еще больше расстроен поведением великой герцогини, которая начала полностью игнорировать его.Чувство великого герцога достигло дна, когда он представил себе свое звериное "я", тесно привязанное к великой герцогине. При виде выражения лица великого герцога, которое с каждым днем становилось все мрачнее, Астина только тихо попятилась. Пожилые люди обычно стараются как можно больше не поддаваться чувствам других людей.

Тем временем, Оливер пересчитал оставшиеся бутылки вина еще семь раз, дни стали немного холоднее, и Хиссен полностью приспособился к сопротивлению безголового глупца. А Артуру с Астиной удалось сблизиться. Настолько, что Артур задал эти вопросы.

- Ты поссорилась с моим братом?

Астина не решалась нарезать мясо рыбы и положить его в рот. Прожевав мясо белого морского леща, она спокойно взяла салфетку и ответила:

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Соус из бобовой воды очень вкусно сочетается с белой рыбой. Действительно, шеф-повар великого  герцогства был искусен. Но, начиная с вопроса Артура, Астина каким-то образом почувствовала комок раздавленной плоти на кончике языка.

Она взяла бокал вина с ничего не выражающим лицом. В таком темпе она казалась совершенно спокойной, но ее противник не переставал любопытствовать.

- Странно обедать с тобой и ужинать с братом. Почему бы вам не прийти одновременно?

Вот какой он любопытный. Астина вспомнила свои далекие подростковые годы, но воспоминания были туманными. Может быть, прошло много времени с тех пор, как она вела себя так.

Сердце, которое трепетало, как огонь, уже однажды умерло в прошлом. Дни юности, полные страсти, прошли, и все, что у нее осталось, - это ее отточенные навыки и мудрость. Тот, кто однажды был сожжен до предела, никогда больше не будет иметь того же тепла, что и раньше. В этом смысле молодой и дотошный великий герцог был типом, с которым Астина едва ли могла иметь дело.

- Утром я занята тренировками. А обед - неудобное время для великого герцога.

- Это оправдание. Обычно для нас троих должно быть хотя бы одно место, где мы могли бы собраться вместе. Оливеру не придется каждый день спускаться на кухню и чистить столовое серебро.

- Ваше высочество, должно быть, хочет вас видеть, а?

- Я достаточно насмотрелась на твое лицо. Это начинает раздражать.

-Если вы не так близки, я не знаю, как совместный ужин или что-то другое может это изменить.

Астина положила ложку. Слуга, ожидавший за кулисами, унес тарелки. Артур ответил, небрежно отрезав нетронутую рыбу.

- Ты хочешь сказать, что нам нужно место, где мы можем узнать друг друга получше?

- Мы уже проделали хорошую работу, представившись друг другу, и нет никаких причин, по которым нам нужно такое место, как это. И это не необходимо, так как не это официальный приём.

Артур не выдержал и вскочил. Астина пристально посмотрела на мальчика. Вздрогнувший Артур тихо закрыл рот и сел на место.

Это немного шумно, но с Артуром, который изо всех сил старался быть вежливым, может быть, будет удобнее иметь дело. Наконец Астина вздохнула.

- Если тебе так любопытно, можешь сам спросить великого герцога. Я не знаю, почему.

Как только она закончила говорить, Астина пожалела об этом. Он был так расстроен, что не знал, что сказать. Артур мгновенно изобразил высокомерную улыбку победителя. Это было очень тревожное зрелище.

-Вы снова поссорились, не так ли?

- ... … это не ссора, - Астина медленно ответила.

Артур откинулся назад, скрестив руки на груди.

-Ну и  что говорит мой брат?

- Не думаю, что это твое дело.

- Я близок к Териоду. Я могу придумать для вас хорошее решение.

- Спасибо, но между нами нет разногласий.

- Ну, тогда тебе лучше позаботиться о себе.

Астина, не оглядываясь, подняла руку на слугу, который выходил со следующей тарелкой. Это был знак того, что она закончила трапезу. Блюдо, которое только что вынесли из кухни, вернули на поднос и вернули на прежнее место. Астина, которая выгнала всех слуг, говорила откровенным тоном.

- Ладно, думаю, я послушаю тебя.

- Сначала ты должна мне кое-что сказать. С каких пор и что с тобой не так?

Астина почувствовала себя довольно жалкой, обратившись за советом к Артуру. Объективно, однако, Артур был старше Астины. Поскольку он связан с тем же полом, он мог бы быть подходящим консультантом. Астина произнесла самые непонятные слова из прошлого Териода.

- Он спросил меня, буду ли я плакать, если он умрет.

-Что?

Лицо Артура было искажено, но он  быстро стал серьезным. Для Артура, привыкшего к взрослому виду кузена, его слабые слова были незнакомы. После того, как ему перевалило за двадцать, голос Териода изменился.

- Ты можешь оплакать его смерть? Я думал, он никогда не скажет такой дрянной реплики.

Тем более, когда он увидел человека, который это услышал, с непонятным выражением на лице.

- Вы, должно быть, были очень довольны собой.

Астина проигнорировала сарказм Артура.

- Что это значит? - спокойно спросила она в ответ.

- Ты не можешь говорить это к кому-либо, только тем, кто тебе нравится.

-...Он также спросил меня, буду ли я плакать, если зверь умрет, имеет ли это какое-то другое значение?

- Так что ты сказала?

- Конечно, я сказала, что мне будет грустно.

- С таким взглядом?

Артур указал указательным пальцем на ее ничего не выражающее лицо. Когда Астина не ответила, плечи Артура отпустились и он пожаловался.

-Нууу….

Астина нахмурилась, глядя на поникшего Артура. Это был неприятный разговор, но если она продолжит вести конфликт с великим герцогом, ей будет вдвойне неудобно оставаться в Аталенте.

Артур начал приводить ситуацию в порядок.

- Честно говоря, тебе, кажется, не нравится жить здесь.

- Здесь нет ничего плохого, - отвечает Астина глухим голосом.

Даже Артур почувствовал отвращение от такого теплого отношения.

- Брат Териод что-нибудь значит для тебя?

- Я всего лишь супруга в политическом браке, и то же самое касается великого герцога.

Артур ответил озадаченным взглядом:

- Эй, ты та женщина, которая сделала его человеком.

То, что она сказала, - всего лишь напоминание об их супружеских отношениях.Если бы Астина могла более внимательно реагировать на эмоции двадцатилетнего, она могла бы предположить, что сочетание их близости и мужественности мужчины в расцвете сил было вполне естественным и заслуженным.

Но Астина не думала, что между ней и великим герцогом возникнет что-то эмоциональное. Во-первых, она не может обещать никаких супружеских отношений. Это было одностороннее чувство Териода, и его желание, но чтобы за ней ухаживал молодой человек, было давным-давно. Астина не была настолько наивной, чтобы краснеть из-за каждой из этих вещей, и она не была очень эмоциональной.

- У нас с великим герцогом не такие отношения. Я сказала, что вернусь в родительский дом после того, как разрешу проклятие.

- Ты разводишься с моим братом ... Да, в этом-то и проблема, если подумать.

Артур указал на фундаментальную проблему этой ситуации. Никто не понимал Териода лучше, чем Артур. Тон Артура был таким прямолинейным, что это звучит дерзко, но, по крайней мере, сейчас для Астины это был знак удачи. Артур пересказал прошлое Териода, надеясь, что Астина проявит столько же сострадания, как и обычный человек.

- Ты очень хорошо знаешь о проклятии великого герцога.

- Очень мало.

- Ты знаешь, как Ателента обращается с потомками чудовища?

Астина покачала головой. Все, что она знала о Териоде, - это то, что он жил в особняке только до своего 20-летия, а позже появился в обществе, как комета, и завоевал популярность. И это звучало довольно весело.

- Ладно, тогда слушай внимательно. Во-первых, в Аталенте никто не оставляет своего сына в его комнате, пока ему не исполнится пять лет. Даже если вы не станете монстром, они часто простужаются или умрут от других факторов. Важно избавиться от как можно большего количества факторов риска, поэтому они не позволяют ничему, что может причинить вред, попасть в комнату.

Астина склонила голову влево. Затем она подняла глаза, как бы говоря, что он должен продолжать.

-Пока им не исполнится 13 или 14 лет, никто не должен оставлять детей великого герцога. Даже если он выйдет в сад, за ним будет установлено наблюдение, и он сможет пройти всего несколько улиц. Так что он находится в строгой изоляции по крайней мере 12 лет. Забавно, что даже при такой чрезмерной защите дети умирают. Оба сына, родившиеся до Териода умерли. Она не знала этого, и она впервые слышит, что у него были братья. Она никогда не слышала о нем раньше, поэтому всегда думала о нем как о единственном ребенке. Не может быть, чтобы в семье с таким наследственным заболеванием было столько детей.

Артур растянул пальцами оставшиеся цифры и объяснил их.

- И еще труднее быть взрослым. Потому что выживание драгоценно. Он контролирует все, что ест, носит и спит, и он не может выйти на улицу. Честно говоря, я думаю, что все пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-гроссмейстеры были слабыми. Это семья, которая не выносит даже пылинки.

Астина без колебаний согласилась с ним. Она не могла себе представить, каково это - жить в плену более 20 лет. В то время, когда она жила в спальне Уолдо, затаив дыхание для мести, именно ее жажда свободы беспокоила Мартину после странного полового акта. Насколько трудно будет человеку, заключенного для его же блага, вынести такое тюремное заключение без его согласия?

- Ему, должно быть, не на что было положиться, кроме своих родителей, - пробормотала Астина редким задумчивым тоном.

- Даже не это. Мой брат всегда рос один. Великие герцоги были мягко сердечными людьми.

Астина вздернула подбородок и слегка нахмурилась.

-Какое отношение забота о своем ребенке имеет к тому, чтобы быть нежным?

-У них не было уверенности, чтобы обнять своего сына, так как они боялись, что их сын умрет.

Астина фыркнула.

- Это трусливое оправдание.

Он согласился, но Артур в какой-то степени понимал желание герцога и его жены закрыть на это глаза, чтобы избежать горя от потери своих детей. Он заговорил приглушенным голосом.

- Вот почему великий герцог Териод всегда был одинок. Люди вокруг меня говорили мне, что Териод дарит неблагодарному ребенку свою любовь, но я не думаю, что я всегда давал ему достаточно любви как его брат.

Рот Артура вытянулся в скрипучую линию после того, как он закончил говорить. Это была не насмешка, а искаженная печаль.

-Если у него не было бы ничего, чем он мог бы занять ум, он сошел бы с ума.

Астина не могла опровергнуть это заключение. Она знала, что чувствовала Мартина после того, как все, кого она знала, были убиты. Это было невыносимое одиночество. Если бы у Теодора не было причин жить дальше, не было бы ничего странного в том, что он остался пустым после своей мести.

-Поэтому я всегда думал, что хотел бы, чтобы он был счастлив в течение долгого, долгого времени с кем-то, с кем ему было бы комфортно, - сказал Артур, прищурившись.

- Мне жаль, что такая женщина, как я, заняла это место.

- Я уверен, что не будет никого лучше тебя. Ты та, кто вернула его обратно.

- Больше я ничего не могу для него сделать.

-Так, может быть, ты не знала, что он чувствовал и как он хотел чего-то другого.

Астина бессознательно заколебалась, чтобы возразить. Она прекрасно понимала, о чем говорил ей Артур. Ее глаза, которые некоторое время были широко раскрыты, вскоре спокойно моргнули.

Если бы Териод не уклонился от разговора с таким обиженным лицом, она, возможно, и не заметила бы. Если бы она заранее услышала историю семьи великого герцога, то, возможно, поняла бы, чего он жаждет, и без труда поняла бы его чувства.

Астина коротко кивнула.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, Артур Эстебан.

Астина подумала, что Артур был очень чутким. Он был непослушным, но довольно сообразительным мальчиком. Повлияло ли на него пребывание с великим герцогом? Или прошлое, в котором он провел полгода, скитаясь по всей стране, чтобы решить генетическую болезнь своего двоюродного брата, улучшило его.

Только тогда Астина поняла, почему Териод был больше одержим работой Великого герцогства, чем собственной жизнью. Он искал место, куда можно было бы вложить свои мысли. И эта привязанность перешла на его жену, которая делает его человеком. Как обычно делают одинокие люди, они принимают бессмысленные встречи за судьбу.

- Если бы пришла Канна, это было бы для него большим утешением.

Добросердечная Канна могла бы позаботиться о нем более ласково, чем Астина. Почему великий герцог считает кого-то вроде нее ключом к спасению? Когда она впервые встретила его, она не могла забыть образ волка, запертого в клетке. Она продолжала убегать от монстра, который жил в апатии, снова и снова.

- Благодарю вас, сказала Астина.

Астина сердечно поклонилась Артуру, который просветил ее. С ее невежеством она только повторила бы бессмысленную болтовню с великим герцогом. Как она заверила его, Артур действительно был хорошим советчиком. Потому что, как однажды сказал Хиссен, преподавание и обучение осуществляются независимо от возраста.

- Ты хороший мальчик, который знает, как позаботиться о своем брате, - добавила она.

-О, Боже мой....

Лицо Артура сморщилось. Подрастающий мальчик все еще был в том возрасте, когда ему неудобно от похвалы, - спокойно подумала Астина.

***

На этот раз Териод проснулся на унылом рассвете. У него не было никакого головокружения. Он поднял веки так же тихо, как утренняя атмосфера, и встретился взглядом с зелеными глазами, которые смотрели на него сверху вниз.

Териод проснулся ото сна и повернул голову влево. Солнечный луч пробивался через окно. Териод несколько раз моргнул и посмотрел на Астину. Жена у его ног, не колеблясь, села ему на ноги.

- Что ты делаешь?

Это был абсурдный вопрос. Териод попытался подтянуться, пока его волосы были в полном беспорядке. Но Астина остановила его, толкнув рукой в плечо.

- Если я останусь в таком состоянии, великий герцог не сможет избежать встречи со мной.

Териод на мгновение подумал о том, чтобы оттолкнуть ее, но вскоре сдался. Он не мог избегать встречи с ней всю свою жизнь. Великий герцог понял, что сейчас самое время сделать то, что было по настоящему взрослым поступком. Он не может вести себя так по-детски, чтобы беспокоить великую герцогиню. Териоду стало плохо. Он понимал, что ведет себя по-детски. Однако всякий раз, когда он видел ее, он чувствовал себя эмоциональным и грязным, и было нелегко встретиться с ней лицом к лицу. Если бы он высказал свое мнение великой герцогине, по крайней мере, он не был бы таким несчастным.

Последние несколько дней Териод с энтузиазмом держался от нее подальше. Поначалу он испытывал чувство выполненного долга, выполняя свою повседневную работу, но это было лишь на короткое время. Когда он понял, что она каждое утро завтракает, как ни в чем не бывало, его настроение снова упало.

Неужели Териод ненавидит ее за то, что она заставляет его чувствовать себя маленьким мальчиком? Нет, он не ненавидел это.

Неужели он виноват в том, что оставил чудовище позади? Нет, он не ненавидел это.

Неужели ему надоело, что она напоминает о его одиночестве? Нет, ему это не надоело.

- Я никогда не избегал тебя.

Териод просто отрицал.

-Нет?

Астина рассмеялась. Точно так же, как Териод в прошлый раз.

Териод подумал, что ее пальцы, которые касались его плеч-горячие. Но ощущение на его коже было просто холодным. Странная разница внезапно заставила Териода почувствовать, что в этот момент он живет мечтой. Благодаря этому Териод заговорил о том, чего не сказал бы в обычной ситуации.

- Я сделал это, потому что думал, что ты обо мне не думаешь.

Териод поколебался и добавил:

- Я был сварлив.

Поскольку великий герцог больше не выказывал признаков того, что избегает ее, Астина тихо убрала свою руку. Она отступила в сторону, словно желая похвалить великого герцога за откровенную беседу. Несмотря на исчезновение препятствий, мешавших ему двигаться, Териод не поднял свое лежащее тело. Горькая улыбка тронула его губы. Он не мог сказать, значили ли что-нибудь те времена, когда он избегал ее.

Тот факт, что он все еще монстр и получает от нее помощь, тоже не изменился.Ветер тихо дул в окно. Листья шуршали друг о друга. Вскоре наступила идеальная сцена. Было не ночь, или утро, поэтому небо не было ни очень темным, ни очень ярким. Его глаза щипало от тусклого света неба.

-Ты знаешь, каково это-выжить благодаря жалости других? - продекламировал Териод.

-…….

- Я умру без тебя.

- Если быть точным, вы останетесь монстром.

Слова Териода, который были сказаны, были исправлены Астиной самым мягким из возможных способов. Но Териод знал, что это соображение было вызвано состраданием. Что делало Териода самым несчастным, так это то, что он умолял ее сохранить ему жизнь из-за этого самого сочувствия. Териод поник.

-Если я не могу оставаться человеком, что еще ожидает меня, если это не смерть?

- Великий Герцог…

- Ты не представляешь, каково это-быть в отчаянии,- подтвердил Териод.

Естественно, Астина не могла ничего опровергнуть. Она никогда не жила как брошенное чудовище.

Имея больше времени, чтобы побыть наедине с великой герцогиней, Териод часто и неоднократно окружался своими чувствами, когда он был один. Это позволило ему довольно точно определить чувства, которые он испытывал к ней.

Спаситель, который сделал монстра человеком, который дал ему потерянную жизнь, был великим спасителем для Териода. Перед лицом безразличия противника Териоду было одиноко. Удовлетворение, которое он искал некоторое время, осталось лишь остаточным изображением, и это беспокоило его. Он не мог не быть жадным до того, что сделало бы все идеальным.

Он был одинок всю свою жизнь, почему он с нетерпением ждал своей новой жизни? Териод осудил эту глупость. Он тихо бросил свои рифмы.

- Я помню, как в молодости встретил монстра,- коротко сказал Териод.

Териод почувствовал странное облегчение от грубого голоса. Он говорил так, словно заикался в прошлом, словно шел против времени.

- Ты когда-нибудь видела подземелье?  Это очень широкое и обширное место. Здесь и там есть много скрытых входов, а улицы там неровные и сложные. В каком-то смысле это похоже на муравьиную пещеру. Место, которое я исследовал в детстве, было одним из таких скрытых мест.

- Вы были бесстрашны.

Териод слегка улыбнулся словам Астины.

-Там я увидел чудовище. Я не помню подробностей, но он, вероятно, выглядел точно так же, как я. Тогда мне было просто страшно, но теперь, когда я думаю об этом, он был очень дряхлым зверем. Может быть, это был мой брат или кто-то другой, кто был преемником Аталенты.

Териод на мгновение замолчал. Вскоре он заговорил о трагедии театральным тоном.

-Куда делись наследники монстров? Если подумать об этом сейчас, то это очевидно. Когда встает солнце, тень должна отступить.

Когда молодой Териод собрался с мыслями и снова отправился туда, внутри клетки было пусто. Точно так же, как встреча с монстром был сном в летнюю ночь.

Зверь, которого встретил Териод, выглядел еще более ужасным из-за своей рыхлой шерсти и потрескавшихся зубов, но, возможно, его внешний вид был таким же слабым, как и его голос. Может быть, он умер после визита Териода. Или, может быть, кто-то в семье не выдержал и покончил его.

- Ты знаешь, почему я попросила запереть меня в спальне? - спросил Териод, не дожидаясь ответа.

-…….

- Я не хотел туда идти. Я не хотел, чтобы у меня была эта ужасная мысль, что такой несчастный конец был запланирован для меня после всего этого. Я бы предпочел, чтобы они не выносили меня и убили.

Териод помолчал. Астине было немного любопытно, о ком он говорит. Являются ли они вассалами, которые любят его, или забытыми призраками Великого герцогства?

Великий герцог ничего не ответил, и Териод подумал, что это был момент, когда она полностью ушла от него. Но он не мог говорить о себе, не говоря о тьме, охватившей его сердце. Териод глубоко вздохнул.

- Но я боялся смерти.Великий Герцог никогда не хотел умирать. Все это время он хотел жить.

-Что мне делать с этим разбитым сердцем?

-Что мне делать с этим разбитым сердцем?

Териод закрыл рот и посмотрел на великую герцогиню, сидящую рядом с ним. Глубокие зеленые глаза смотрели на него. Териод увидел в нем раненого монстра. Есть ли что-нибудь более уродливое и отвратительное, чем это?

Териод невольно поднял руку. Астина сидела прямо рядом с талией Териода, и он легко мог прикрыть веки великой герцогини. Чудовище в ее глазах исчезло.

Астина подумала, что прохладные руки, коснувшиеся ее лица, были довольно приятными.

- Простите, ваше высочество.

Териод удивился, но был слишком напуган, чтобы подтвердить взгляд, который она бросила под его рукой. Астина осторожно подняла руку и накрыла ею руку Териода, закрывающую глаза. Териод, естественно, вздрогнул, но вскоре ответил небрежным голосом.

- Что ты имеешь в виду? Я знаю, что действовал напористо.Астина сжала его запястье и отпустила. Но вместо того, чтобы отбросить его руку, она тихо опустила его пальцы и соединила их вместе. Внезапный контакт несколько смутил Териода.

- Я знаю, почему вы так сделали, - сказала Астина с улыбкой, как будто ее видели.

Человек-это животное, которое идет в пакте, поэтому люди, которые ходят в одиночку, считаются странными.

Пока ей не исполнилось десять лет, или когда она согласилась жить как Астина, она не испытывала особой привязанности к своей семье. Дворяне не растили собственных детей, поэтому они не казались своей семьей, за исключением Канны, с которой они часто сталкивались.

Он никогда не делал ничего иррационального, но Астина знала. Граф чувствовал себя с ним неловко. И повторялось одно и то же.Териод рос без должной человеческой привязанности. Его родители не поддерживали его в детстве, и все его братья были мертвы. Астина знала, что теперь он цепляется за новую семью, которую мисс Аталента называла "Бедняга".

Объективно это была не ее вина, но Астине было немного жаль. Она не была обычным человеком и никогда не станет обычной женой великого герцога. Его привязанность не нашла себе очень хорошего места.

- Прошло так много времени с тех пор, как кто-то был рядом со мной. Я совсем забыл про это чувство.

-Что?

Астине показалось, что голос Териода слегка дрожит. Он ответила без колебаний:

-Разговор вызывает тёплые чувства.

Астина знала, как боялся Териод превратиться в чудовище. Он всегда говорил о радостях и печалях этого, и это чувство выражалось в выражении, действии и голосе. Астина не собиралась полностью навязывать себя Териоду и становиться еще более бестактной в своем осторожном утешении, но она должна была сказать ему это слово.

- Великий герцог однажды велел мне вернуться и посмотреть на розовый сад. Вы сказали мне, что это не преграда только потому, что я уезжаю.

Хватка Териода на руке Астины усилилась. Териод знал, что это тоже была ее жалость, но она была такой теплой, что он не мог ей отказать. Астина впервые столкнулась лицом к лицу со страхом монстра. Она придавила его тревогу своим решительным взглядом.

- Всякий раз, когда тебе будет одиноко, великий герцог, позови своего друга. Вы не одиноки.

Не было более драгоценного утешения.

***

Утро четы великих герцогов всегда было раньше, чем у других, но сегодня весь большой особняк шумел с рассвета. Ранняя погода обычно вызывает раздражение, и выражения лиц слуг были яркими. Атмосфера была такой оживленной, как будто это был сон, не похожий на прошлый год, когда он был мрачным из-за отсутствия его владельца.

Они тщательно отполировали карету с эмблемой Аталенты, и рыцари выстроились в очередь перед ней. Предводитель Рыцарского ордена яростно закричал, говоря:

-Я займусь военной дисциплиной, - громко на первый этаж главного здания.

Это был сморщенный рев, но слуги, которые причесывались, расслабились и потянулись. В особняке царила приятная атмосфера.Была, конечно, причина для несвоевременного усердия. Это потому, что владелец решил выйти после долгого времени. Личная вылазка не сильно обеспокоила бы, но это был первый день, когда пара великих герцогов решила показать свое лицо народу.

Эту идею предложил барон Паллет, один из вассалов дома. Не все продали свою совесть за деньги, и число выживших вассалов после шторма было невелико, но их было довольно много. Это были мудрые люди, которые не могли противостоять злу крупных фигур и молчали. Это не было большим достижением, но, по крайней мере, он не предал своего герцога. Для него было естественно находиться в сердце тех, кто выжил.

В результате союз между оставшимися в живых вассалами и великим герцогом стало более глубокое. Они верили в своего учителя, и Териод щедро отплатил им. Барон Паллет также был одной из немногих фигур, находившихся под властью великого герцога.

- Ваше высочество рады лично посетить территорию.

Хотя великий герцог вернулся, его возвращение еще предстоит подтвердить не только массой слухов. Если Териод покажет свое лицо лично, атмосфера Великого герцогства, в котором была суровая зима, станет светлее. Териод дал положительный ответ после краткого обсуждения с Астиной.

Цель вылазки была относительно проста, так как фестиваль еще не проводился из-за удаленности от сезона сбора урожая. Это была еженедельная прогулка, чтобы показать, что чета великого герцогства вышли на свет и оглядели жизнь людей. Когда налог был собран, вассалы обычно демонстрировали достоинство владельца, так что это было хорошее ежегодное мероприятие.

Искусные служанки подошли, чтобы помочь с этим великолепием. Териод, который обычно носил удобную одежду внутри особняка, на этот раз также одет в яркую одежду. Великий герцог придерживается строгого дресс-кода. Во время блица общества каждое украшение было тщательно изучено, но так не должно было быть, пока он не заперся в Главном офисе. В любом случае, великий герцог, конечно, был красив.

Териод жаловался на головные боли в конце дня.

- В некотором смысле животные могут быть лучше людей. По крайней мере, им не придется выбирать между черным нефритом или ониксом.

Хозяин Оливера, который был дворянином, страдал от проклятия, и уровень его шуток становился все выше. Оливер, который ждал позади, приказал горничной принести драгоценность. Черные драгоценные камни на нем не сильно отличались от невооруженного глаза. Оливер притворился внимательным.

- Я принесу вам другие цвета, если хотите.

-Ой, ну Оливер. В таком случае жених придет позже, чем его жена.

Териод издал преувеличенный стон. Оливер пожал плечами, как будто что-то говорил.

- Держу пари на свое месячное жалованье, что она до сих пор едва справляется с шейном и Корсажем.

-Ты находишься на победной полосе.

-Итак, какой из них вы хотели бы?

Териод выбрал тот, что был в дальнем левом углу, прежде чем все цветные украшения могли быть извлечены. Чувство моды великого герцога было выдающимся, но не до такой степени, чтобы оценивать многочисленные драгоценные камни один за другим.

Териод все еще не мог сказать, что он выбрал - черный нефрит или оникс. Териод закончил свою подготовку, напевая почти беззвучно.

-Вы хорошо выглядите, - сказал Оливер ласковым голосом.

- Ты так думаешь?Териод нахмурился и переспросил: Это была реакция, которая, казалось, говорила: "Ни за что", но на этот раз Оливер смог ответить без колебаний.

- Да, Вы действительно хорошо выглядите.

Териод рассмеялся над ним. Действительно, великий герцог был взволнован. Прошло много времени с тех пор, как он был на прогулке."Великий герцог, когда тебе будет одиноко, позови своего друга." Это было доброе слово, которое постоянно вертелось в голове великого герцога. Териод повторил обещание, которое дала ему Астина. Ему было стыдно, что он все ей раскрыл, но вскоре он пришел в восторг от обещании, которую она ему дала.

Великая герцогиня сказала, что они с великим герцогом стали друзьями. Это было гораздо более резонансное слово, чем отношения пары, мотивированные интересами. Так подумал Териод с тяжелым сердцем.Друг, какое прекрасное слово.Териод признал, что ее подход отличался от его. Она не понимала его, так что у него не было причин злиться на нее. Почему он страдал в одиночестве, вместо того чтобы вести такой легкий разговор? Они решили расстаться как пара. Но даже в этом случае это не означало, что их отношения были прерваны. Великая герцогиня создала узы дружбы, которые будут продолжаться и в будущем.

-Не беспокойся о том, что великий герцог тебя бросит, - сказал он.

Териод сделал легкий шаг и направился в гардеробную, где находилась великая герцогиня. Это была небольшая задержка, потому что Оливер неоднократно хватал его и трогал везде.Благодаря ему, к тому времени, когда Териод добрался до места, где находилась Астина, ее украшение было уже закончено. Она не была одета в пышное платье, как на банкете, потому что у нее был график прогулок, но с первого взгляда было ясно, что она была одета в роскошную одежду. А великая герцогиня была человеком, которая очень хорошо сочетается с дорогими вещами. Териод похвалил ее, не сдержавшись.

- Ты прекрасна, жена.

- Спасибо, великий герцог тоже выглядит очень мило.

Териод ответил улыбкой и оглядел гардеробную. Место, где хранилась одежда, было таким просторным, как для великой герцогини. Огромное зеркало на стене и мебель, украшенная толстыми драгоценными камнями, выглядели не менее драгоценными, чем у императорской семьи.

Но внутри было странно пусто. Териод подошел к той стороне, где висела одежда, и быстро взглянул.Астина была императрицей, которая видела все виды роскошных вещей. Конечно, она может различать хорошие вещи. Когда она была графиней, Астина носила только высококачественную одежду, хотя и не была богатой. Конечно, все это благодаря графу Летте.

Одежда не уступала по качеству, но была далека от того, что давали огромные богатства Аталенты. Граф Летте не мог подарить своей дочери роскошь вышитых разноцветными нитками и различных украшений. Териод указал на этот пробел.

- Я бы хотел купить тебе новое платье.

Астина тоже начинала чувствовать необходимость в пополнении вещах. Она также должна была посещать официальные мероприятия, поэтому ей нужно было купить больше одежды. То, что она сейчас носит, было куплено из-за этой прогулки.

Когда Астина проявила признаки компромисса, Териод продолжил с решительным лицом.

-Давай начнем с дорогой ткани и украсим всеми видами драгоценных камней. Кружево, сотканное мастером, будет очень хорошо смотреться на тебе. У моей матери не было достаточно места для хранения одежды, поэтому она построила еще две гардеробные такого размера. Ты должна, по крайней мере, заполнить эту комнату.

Астина уставилась на внезапно ставшее обременительным великолепием. Раньше он был очень осторожен, но не настолько, чтобы наряжать жену.

Глубоко ли утешил его последний разговор? Это было неловко для Астины, которая не собиралась становиться таким значимым человеком для великого герцога. Независимо от того, знал ли он о нежелании Астины, Териод перечислял всевозможные щедрые награды.

- Почему бы тебе не пригласить сюда свою семью? Давай украсим замок Аталенты и устроим лучший прием.

Териод был рад, что у него появилась хорошая идея.

- О, давай тоже сделаем подарки семье. Я помню, у тебя была сестра. Что ей нравится?

Астина вспомнила, когда в последний раз видела Кану. Она сильно поранилась, упав, когда бежала за лошадью. В глазах сестры, смотревших на нее снизу вверх, Астина увидела и сожаление, и слабые ожидания. Надежда на выживание не давала Канне окончательно встать.

И это распространилось на чувство вины и слезы на глазах Канны много раз. В письмах, которыми они несколько раз обменивались после приезда в Аталенту, чувствовалось неописуемое раскаяние. В этой ситуации, что произойдет, если великий герцог ни с того ни с сего пришлет подарок? Она будет плакать.

Астина ответила с неопределенным выражением лица.

- Не думаю, что это хорошая идея.

-Кто не любит подарки?

-Это потому, что ситуация отличается от нормальной. Если вы хотите сделать ей подарок, пожалуйста, встретьтесь с ней лично по-началу.

Териод снова сделал предложение, как будто ждал компромисса Астины.

- Как и ожидалось, приглашение поступит туда еще до осени. Зима-трудное время для передвижения.

- ...Ваше высочество, сегодня вы более внимательны.

На слова Астины Териод ответил ослепительной улыбкой.

- Мы друзья. Конечно, я должен быть таким.

Он выглядел так, как будто надеялся поднять этот вопрос. Его поведение похоже на непроницаемого и любящего человека, но выражение его лица немного отличается от слов. Служанки смотрят странными глазами, как великий герцог называл свою жену другом. Они не могли направить свои нечестивые глаза на великого герцога, поэтому смотрели только друг на друга.

Те, за кеми ухаживают с рождения, не обращают внимания на реакцию обычных служанок. Териод, который не заметил неловкой атмосферы, снова спросил:

- Пожалуйста, дай мне знать, что тебе нравится, герцогиня. Мне было бы легко преподнести хороший подарок, но есть ли у тебя другие увлечения?

- Спасибо, ваше высочество, но вы не должны обращать на это особого внимания.

Териод заговорил с серьезным лицом, услышав повторный отказ Астины.

-Жена, мы друзья.

Наверное, ему очень понравилось слово "друг". Хотя ей хотелось потереть виски, Астина просто организованно взялась за руки, вместо того чтобы проявить неуважение. Она решила указать на здравый смысл, вместо того чтобы выражать отказ, который великий герцог не примет.

- Если долг друга, как вы говорите, не платить, то я хотела бы заплатить за это, - сказала Астина дрожащим голосом.

Кто в мире делает столь драгоценный подарок только потому, что они стали друзьями? Конечно, владелец "Аталенты" не понимает, что это роскошь, но это было уже слишком. При словах Астины Териод несколько смутился. Его улыбка погасла от неловкости.

- Я думал, тебе понравится.

- Вы и так достаточно добры ко мне.

Териод подошел к ней и взял за руку.

В перчатках он не чувствовал мозолей под тканью. Териод вспомнил, какие усилия прилагались под белым шелком. Это был знак славы, которую она приобрела, держа и орудуя мечом каждый день. Териод испытывал огромное удовлетворение от того, что его новый друг был тем, кем он мог восхищаться.

- Ты хорошая девушка. Это просто....., - сказал он, приподняв уголки рта.

-Просто что?

- В брюках ты выглядишь лучше.

В глазах Астины появился едва заметный блеск. Астина на мгновение уставилась в лицо Теодора. Хотя она слышала это в прошлый раз, она подумала, что это комплимент вежливости. Однако, похоже, он действительно так думал, когда повторил свое намерение.

Астина привыкла носить брюки. В своей прошлой жизни она всю жизнь размахивала мечом, и это не то, что она может сделать с дряблой юбкой.Звук ветра просочился сквозь губы Астины.

- Обычно леди не воспринимает это как комплимент.

- Ты обиделась?

- Ну, я была такой же типичной девушкой, как и примерной ученицей.

Астина, которая закончила говорить, вскоре замолчала. Это было потому, что она вспомнила историю, которой поделился Хиссен, когда он впервые прибыл в дом Великого герцога.

***

Благодаря своему ученику, который интересовался деталями изменения невесты, Астина сидела с ним лицом к лицу за столом для выпивки спустя долгое время. По ходу истории, атмосфера становится мрачной. Когда Канна сказала, что, несмотря на слезы, решила отправиться в дом Великого герцога, Хиссен покачал головой.

(Если честно, в английском переводе здесь кажется неправильно переведено, так как смысл утрачен, все же перевела как было написано)

- Почему-то я не думал, что мисс Канна объявится, и поэтому она послала меня.

- Потому что она самая старшая?

-Потому что она именно такая. Мисс Канна, вы знаете………. как украшение для леди.

Губы Астины скривились. Астина бросила бокал на стол. Повсюду плескалась прозрачная жидкость.

- Ты знал, что умрешь, если скажешь это, но все равно сказал. По-моему, нет ничего глупее этого.

-…….

- Я ошибаюсь?

Хиссен, понявший, что обидел своего хозяина, неловко улыбнулся.

-Ты немного отличаешься от среднего аристократа.

Это был несомненный факт, но в то же время он заставил ее усомниться в своем суждении. Почему все по-другому? В чем разница?

Если Канна действительно приехала бы сюда и умерла, может ли она быть довольна этим?

***

- Может, ты и не образцовая леди, но ты великий человек.

Плавная череда похвал великому герцогу наконец пришла на ум.

- Ты действительно так думаете? - спросила в ответ Астина.

- Даже если это ничего не значит лично для меня, я уважаю тебя. Служанки не зря смотрят на тебя с завистью.

Он также думал, что не был непопулярным владельцем, но потерял свою популярность после прихода великой герцогини. Обычно горничные гордятся авторитетом своего хозяина, но великая герцогиня даже завоевала благосклонность горничной. Характер, который был явно связан и сломан, и она все равно правит мудро, сам по себе был хорошим авторитетом. Териод рассмеялся и добавил шутку.

- Я не зря купил одежду. Горничные выглядели очень сердитыми, когда я вошел в пустую гардеробную.

Они случайно оказались перед каретой. Териод первым подхватил ее руки, а потом сам сел напротив. Главный охранник закрыл дверь, отдал честь и вышел. Вскоре карета тронулась с места. Нижняя часть бедра мягко вибрировала. Териод посмотрел в окно и легонько постучал в дверь кончиками пальцев.

- Вы нервничаете?

-Ни за что.

Териод нахмурился, услышав вопрос Астины.

- Но это что-то новенькое. Что ты снова на публике.

- Разве герцог не общественный деятель?

Она имела в виду его прошлое, которое широко прославилось в светских кругах столицы. Териод перестал хихикать.

- Это немного отличается от правды. Знаете ли вы, насколько снобисты дворяне столицы? Мне было трудно наладить отношения с ними.

(СНОБ, -а, м. (книжн.). Человек, считающий себя носителем высшей интеллектуальности и изысканных вкусов.)

- Вы хотите сказать, что провели черту перед ними и великим герцогом Аталенты?

- Дружба благородных обычно бывает грязной. Люди, которые не знают друг друга, пытаются не выставлять напоказ свою грязную тайну. Благодаря этому мне пришлось долго оставаться в столице после того, как я стал взрослым. Все преемники Аталенты обязаны это проходить.

Конечно, это был круг общения в столице, а не на юге, где находилась Аталента. Териод закончил объяснять особую ситуацию.

-В любом случае, слава-это то, где деньги и информация собираются вместе. Сын Аталенты, ставший взрослым, имеет обычай приезжать в столицу и оставаться там надолго. Это должно естественным образом восполнить отсутствие взрослости. Мне приходилось принимать всевозможные приглашения под предлогом наследования. Все слухи, которые вы слышали, были частью усилий.

Астина спокойно кивнула. Внимание Териода было приковано к ней. Великий герцог Аталенты был горячей темой, так что неудивительно, что она слышала о его прошлом. Тем не менее, ему было немного любопытно содержимое.

- Какие слухи до тебя дошли?

- Ничего особенного. Это была дань молодому величию Аталенты, который был так прекрасен, что растопил сердца многих женщин, - добавила Астина с улыбкой.

- Правда отличается от слухов.

Внезапная похвала немного смутила Териода. Между герцогиней и великим герцогом воцарилось странное молчание. Териод, который колебался, собирался что-то ответить. Он открыл рот, но карета остановилась. Это было так медленно, что не было никакого шока, но это все равно удивило герцога и его жену.

Обычно, когда аристократов останавливают на пути, их слуги выходят вперед, чтобы убедиться, что дороги не перекрыты. Путешествие нельзя было остановить, пока оно не достигнет места назначения. Но пейзаж, видимый из окна, отличался от места назначения. Териод открыл окно, чтобы спросить кучера, что происходит. Сквозь щель в двери прорвалось звук девушки, чтобы не дать ей закрыться.

- Ваша милостивая великая герцогиня! Послушайте несправедливость маленького человека!

Глаза Териода и Астины встретились одновременно.

***

Джесси была сильной с самого детства. С тех пор как она научилась ходить, она ходила по улицам и общалась с детьми своего возраста.Дети обычно имеют похожую внешность до полового созревания. Был ли это мальчик или девочка, отличить их было нечем, кроме одежды, и даже люди не был уверены из-за бедности. Это потому, что девушки часто одеваются в крестьянскую одежду.

Но Джесси была другой. Благодаря этому Джесси хорошо ладила с мальчиками. Когда она стала лидером переулка и завоевала этот район, ее охватило чувство победы, которого она никогда раньше не испытывала. Джесси царствовала долгое время, к ней относились как к идолу детей на рынке.

Если быть точным, это было до тех пор, пока не заболело сердце и не начался менструальный период.

Девочки, которые играли с ними, постепенно возвращались домой, и они вообще не выходили. Джесси, которая даже не была достаточно молода, чтобы общаться с мальчиками, была странным созданием.Ее родители выразили беспокойство, но Джесси было все равно. В любом случае, она была вожаком стаи, особенно с ее навыками владения кулаками. Отец ударил Джесси по ногам за ужином, когда она хвасталась, сколько людей истекло кровью. Во всяком случае, ее отругали за то, что она кого-то ударила.Несмотря на то, что тревога родителей усилилась, Джесси, прихрамывая, снова вышла в переулок. И, как обычно, произошла драка между группой, которая принадлежала ей, и другими детьми. Взрослые, возможно, сочли бы это милым, но для них это было более серьезно, чем война. В тот день Джесси храбро раскрасила нос своему противнику.

- Ах ты, маленькая девочка! Как ты могла!

Мальчик, которого впервые избила девочка, плакал от гордости. Джесси, которая замахнулась на него кулаком, усомнилась в незнакомом слове.

- А где же другие?

- Ну, дома они будут играть в куклы. Зачем им выходить и…!

Ребенок не мог договорить. Это потому, что сильный кулак Джесси в конце концов вырубил его. Группа, которая играла с ней, хвалила ее храбрость, но мысли взрослых были другими. В ту ночь, когда Джесси вернулась домой в полном возбуждении, к ней подошел мальчик в синяках, держа родителей за руки.

Родителям Джесси приходилось держать голову опущенной и платить за надлежащее лечение. Джесси жаловалась на несправедливость в вульгарной форме, говоря, что другая сторона сначала ударила по "слабым", но никто не слушал.

Ее мать, которая всегда беспокоилась о ней, наконец разрыдалась.

- Джесси, пожалуйста, успокойся. Как ты собираешься выходить замуж позже? Уже поползли слухи, что младшая дочь трактирщика - сорванка и головорез, которая бьет людей.

В конце концов, Джесси с позором закончила школу в начале года. Дети, приветствовавшие друг друга, постепенно отошли в сторону. Вместо того чтобы выходить на улицу, Джесси училась у матери незнакомой вышивке, шитью и домашнему хозяйству. Немного повзрослев, она последовала за родителями, чтобы помочь им работать в гостинице. Сильнее чем другие люди которые играли определенную роль в переноске подноса, полного тарелок. Мышцы рук Джесси были особенно полезны для пьяниц, которые похлопывали их по ягодицам, когда они проходили мимо.

Завсегдатаи хихикали между собой, говоря:

-Если ты хочешь целиться в задницу Джесси, тебе придется надеть металлические трусики до этого.

Джесси злобно посмотрела на него и дала ему стакан пива, особенно с большим количеством пены. Тревожный взгляд матери был особым оружием против неё, которое заставило Джесси спрятать руку за спину.

На самом деле, то, что произошло в тот день, было одной из тех маленьких рутин.

-Ааааа! Что ты себе позволяешь!!

Джесси закричала громко, даже неприлично. Даже она не могла не смутиться. Потому что хулиган того дня сунул руку под ткань, а не поверх юбки. Она никогда раньше не видела такого дурака.

Джесси посмотрела на своего противника со смесью удивления и презрения. Мужчина с тяжелым жирным двойным веком облизал губы, что сделало его еще более жутким.

-Что случилось? Люди ведь неправильно поймут тебя…

-Ты дотронулся до моей задницы! - возмущенно крикнула Джесси.

Вместо того, чтобы извиниться, противник даже хихикнул вместе с толпой.

- Разве ты только что не для этого вертела задницей, чтобы я прикоснулся к тебе? Ха-ха-ха!

Если бы это было недоразумение, они бы не сделали ничего сумасшедшего, чтобы высмеять официанта в первую очередь. Их отношение было просто ужасным.

Глаза Джесси похолодели от ярости. Она медленно закатала рукава. Этот человек также был уловкой, чтобы заставить ее почувствовать потребность в стальных трусиках. Однако, к счастью для матери Джесси, вскоре ворвались два рыцаря.

- Джесси, что ты там делаешь? Убирайся отсюда!

Мать, которая боялась, что ее дочь вступит в бой и устроит апокалипсис, кричала ей. Джесси на мгновение заколебалась, затем извинилась перед рыцарем за то, что преградила ему путь, а затем обошла в свое место. Ее мать, которая звала ее сюда, быстро обняла Джесси, которая подошла к ней раньше. Рука, которая была крепко привязана к ее рукам, предназначалась не для безопасности Джесси, а скорее для того, чтобы не дать ей взбеситься. Джесси спокойно заняла выжидательную позицию, потому что были рыцари, которые помогли ей, но она не собиралась бездействовать. Дела шли не очень хорошо. Было пять хулиганов, которые приставали к Джесси, и один из двух рыцарей, которые предложили свою помощь, был пьян. К счастью, он не споткнулся.

К тому времени, как глаза Джесси затуманились сомнением, ситуация быстро изменилась. Сначала два рыцаря, которые говорили странные вещи, смотрели друг на друга, когда начался бой. Джесси была поражена руками, тренированных мастеров боевых искусств. Вскоре растлители упали на колени, и красивый светловолосый рыцарь потребовал извинений. Джесси отступила в изумлении при виде свирепых мужчин, быстро склонившихся и склонивших головы.

Смущение было мгновенным, но вскоре она снова рассердилась. Перед сильными мужчинами они были слабы, но они не колеблясь насмехались над женщиной. Если бы их одолел кулак Джесси, они бы закричали и выругались, потому что их авторитет был бы разрушен. Сцена настолько предсказуема, потому что это то, через что она на самом деле проходит бесчисленное количество раз.

Однако, когда их статус и сила не соответствовали им, они быстро повернулись лицом к слабым. Джесси изо всех сил старалась сдержать свой гнев, хотя, казалось, она начинала злиться.

- Могу я попросить вас об одолжении? - спросила она как можно спокойнее.

-Да?

-Ребята, вы не возражаете, если я их ударю?

Светловолосый рыцарь, казалось, смутился, но вскоре разрешил. Он, казалось, решил, что это не будет большой проблемой, если она постарается изо всех сил. И глаза Джесси загорелись.

- Вы панки, подонки! Те, кто грабит и не платит налоги!

Джесси наказала их основательно. Если бы только не рыцари, она причинила бы им достаточно боли, чтобы почувствовать себя выше их. Глаза двух рыцарей, наблюдавших сзади за сценой с брызгами крови, расширились.

В отличие от своих обеспокоенных благодетелей, Джесси даже не беспокоилась о возмездии. Ее прошлое босса в переулке было достаточно, чтобы справиться с хулиганами в переулке. В тот день Джесси после долгого перерыва вытянула ноги и весело заснула.

Проблема возникла из-за того, что они не были обычными хулиганами.Джесси и ее родители думали, что они просто идиоты, потому что не видели их лиц на окраине этого города. Поскольку Белуа был большой территорией, туда и сюда стекалось много мигрантов. Несмотря на то, что они вернулись, чтобы отомстить после инцидента, Джесси легко победила их всех. Однако число возвратов мигрантов увеличилось. Она попросила рыцарей о помощи, но, как ни странно, они попытались проигнорировать её. Один из завсегдатаев осторожно прошептал обиженной Джесси:

- Они прибыли из других странах. Лорд призвал их (мигрантов) на строительство постоянного места жительства. Пока строительство не будет закончено, охранникам, вероятно, будет все равно.

Как обычно дворяне, выросшие без особой трудности и сострадания людям, лорд Белуа не был очень сострадательным. Он хотел снести старые жилые дома и построить новые, чтобы увеличить его размеры. Не было никакого гарантия, чтобы владелец не бездействовал на близлежащей земле, даже если это не была пустошь. Лорд силой оттолкнул других жителей и расширил участок.

Конечно, была сильная обратная реакция. Даже если владельцы были очень раздражены несправедливостью, Лорд Белуа установил жесткую политику. Плохое поведение хулиганов на этом не закончилось. Нечего было бояться, когда за ними не присматривали. Это было тем более верно, если противником была дочь трактирщика, которая не имела к этому никакого отношения. Позор из-за того, что они были избиты маленькой девочкой, растоптало на дно их гордость. Повторное поражение только делало все более и более злобным.

Джесси была очень сильна в бою лицом к лицу, но у нее не было возможности справиться с напором более чем дюжины людей. Бойцы, которые пришли с факелами, подожгли гостиницу. В угрожающую ночь Джесси наконец сбежала.

Лорд, которому приходилось прислушиваться к трудностям народа, встал на сторону гангстеров по частным вопросам, и строительство, вызвавшее им, казалось маловероятным, чтобы оно закончилось, по крайней мере, в течение этого года. Для Джесси и его семьи гостиница была заработным местом. Таким образом, коррупция власти часто ведет к пропасти.

- Мне не следовало впадать в ярость, - сказала Джесси, которая запоздало пожалела об этом, пока ее мать заботилась о ее одежде.

- Гордись своей задницей, Джесси. Оно дороже, чем наша семья.

- Тебе не обязательно так говорить, но я знаю, что ошиблась. Мне следовало еще немного сдержаться.

- Ну, это была очень большая ошибка, чтобы закрыть гостиницу, потому что твоя задница такая дорогая.

Джесси не решилась ответить грубо, сказав "да". Ее глаза слезились. Джесси поспешно вытерла уголок глаза рукавом. Слабая мать похлопала Джесси по руке, как по книге. Рука со следами труда была твердой, как мозоль.

- Почему ты плачешь, такие люди никогда не меняются. Просто спрячься, где-нибудь как будто ты мертва, и возвращайся, когда придет подходящее время, хорошо?

Джесси кивнула только потому, что ее голос не вырвался из горла.

Джесси взяла немного денег и направилась в резиденцию своей бабушки по материнской линии в Аталенте. Бабушки и дедушки были очень дружелюбны, так как она была внучкой после долгого времени. Хотя это было странное место, Джесси чувствовала себя непринужденно.

Так продолжалось несколько дней.

Была ночь, и она не могла уснуть. Она продолжала думать о том дне, когда заснула, вытянув ноги, не зная, что будет дальше. Она попеременно смотрела то на свои ягодицы, то на лицо своей матери, которая заперлась в дверях гостиницы.

Очевидно, поначалу было нежелательно покидать переулок и помогать семейному бизнесу, но в любом случае это была ее работа. Что бы там ни говорили, Джесси была дочерью трактирщика. Ее родным городом была не Аталента.

Джесси не должна была быть здесь.

"Герцогиня Аталенты, как сказал дедушка, была достаточно милосердна, чтобы отпустить служанку, которая пыталась ее отравить."

Она не знала, почему подумала об этом слове, пока она пыталась заснуть. Джесси попыталась заснуть, укрывшись голову одеялом. Естественно, что сон никак не мог прийти. В тот день Джесси плохо спала.На следующий день бабушка Джесси, которая понятия не имела, что происходит, с раннего утра бегала по поручениям.

Когда она отдала свою корзину, чтобы Джесси купила овощи и фрукты на рынке, Джесси вышла на улицу, моргая сонными глазами. Дорога на рынок была шумной с самого утра. Джесси зевнула и пошла с таким важным видом. Затем до уш Джесси донесся разговор между торговцами вдалеке.

- Что ты делаешь рано утром?

- Прибыл великий герцог с женой. В эти дни рыцари были заняты тем, что сначала осматривали здесь.

-Что? Так эта повозка …

В том же направлении, что и торговцы, произнесшие эти слова, Джесси повернула голову. Даже издалека по дороге медленно ехала ослепительная карета. Доспехи охранников вокруг кареты было ослепительным. Он просто проезжал мимо дороги, но это была сцена, которая выглядела как грандиозная инспекция. Глаза рыцарей блестели от гордости за своего хозяина.

Джесси уставилась на сцену и вскоре отвернулась. Это не имело к ней никакого отношения.

"Ты должна закончить свое поручение"

Но Джесси вскоре повернулась и остановилась. Ее действия были быстрее, чем ее мысли. Джесси побежала прямо на экипаж. ….

В Великом Герцогстве стало шумнее, чем утром. Это потому, что великая герцогиня привела женщину, которая вскочила перед каретой. Услышав эту новость, горничные занервничали, потому что подумали, что это было покушение на убийство, но вскоре почувствовали облегчение, когда бросились проверять.

Поведение убийцы было очень непривлекательным. Постоянное благоговение женщины перед этой сценой даже вызывало сочувствие.

Но это не что иное, как боль в ее сердце, и в любом случае публично она была преступницей, которая посмела причинить неприятности в присутствии четы великого герцогства. Взгляд, устремленный на женщину, был нехорошим. Нет ничего странного в том, что ее простили, но Великая герцогиня даже проявила доброту, пригласив ее в герцогство.

Хиссен был потрясен этой новостью. Хиссен, который не был членом Рыцарей Аталенты, должен был сегодня охранять свой особняк. Хиссен, который вел Артура в последнюю коптильню, бросился к Астине, как только услышал эту историю.

-Миледи, почему вы так беспечны? Я всегда буду повторять: безопасность, и безопасность!

- Говорю тебе, ты умрешь нытиком, если не исправишь это нытье.

Астина прямо ответила на это неприятное вторжение. Она знала, что ворчание Хиссена было вызвано любовью, но ворчание-это не музыка для ее ушей. Несмотря на свое недовольство, Хиссен увещевал ее и читал ей нотации.

- Я не знаю, насколько ты сильна. Но ты должна в определенной степени придерживаться здравого смысла. Что ты делаешь с рыцарями, завариваешь чай с ними? Если они не знают, как выполнять свою работу, ты должна отпустить этих и взять других.

"Это лицо того, кто варит и ест людей?" Астина усмехнулась тому, что Артур сказал раньше, о том, как люди думали о Хиссене. Во всяком случае, люди вокруг него были более экстремальными.

Даже во времена императора она во многом проявляла собственную инициативу. Мартина не сделала себе имя трудоголика. У нее была индивидуальность, чтобы видеть и слышать все лично. Было бы гораздо проще тратить деньги в роскоши, но нет такого способа, чтобы такая жизнь не вписывалась в конституцию.

-Хиссен... ты действительно ...

Астина растянула слова. Она решила изложить свои мысли как можно откровеннее и яснее.

- Ваше высочество!

Астина вышла, не обращая на него внимания. Расположение изменилось, но ворчание осталосьсь такой же, как и раньше. Астина посмотрела на женщину, склонившую перед ней голову. Астина не знает, почему женщина нашла ее, а не великого герцога, но именно она бросилась в карету и закричала.

Примерно так и произошло тогда.

- Ваше милостивое высочество великая герцогиня! Послушайте, как несправедливо поступили с этим маленьким человеком!

Услышав голос, зовущий ее, Астина только моргнула. Териод поманил кучера из окна. Кучер наклонился ближе, и Териод спросил:

-Из-за чего весь сыр-бор?

- В карету вбежала женщина. Я скоро все выясню.

Рыцарь ответил печальным взглядом. Щеки мужчины покраснели, хотя он и не загорел на солнце. Как будто это было ошибкой, которой нужно было немного стыдиться, потому что это был эскорт любимого землевладельца, и вот сразу же возникла проблема, как будто указывая на небрежность. Темперамент владельца был настолько мягким, что он не получил бы выговор.

- Похоже, ты меня ищешь.

Спокойный голос обратил его взгляд на Астину. Было необычно видеть, как она приводит в порядок одежду.

-Ты пытаешься выйти?- спросил Териод с озадаченным видом.

Астина была безошибочно уверена. Он действительно чувствовал, что она собирается выслушать эту женщину. В обычных случаях не было ничего странного в том, чтобы сажать эту женщину в тюрьму без суда и следствия за ненормативную лексику.

- Это опасно.

-Опасно?

Астина подняла брови и спросила в ответ. Териод был ошеломлен ею. Он знал, что она искусна в фехтовании, так что беспокоиться сейчас было бессмысленно. Оставив отговорки Териода позади, Астина приказала торжественным голосом:

- Открой дверь.

Рыцарь, наблюдавший за выражением лица великого герцога, тихо слез с лошади. Астина взяла руку кучера и вышла из кареты. Териод тоже спрыгнул на землю. Толпа, собравшаяся на обочине дороги при появлении пары герцогства, поклонились.

Астина медленно шла к началу шествия. На пустой улице на полу лежала женщина с каштановыми волосами. Как будто она боялась своего небрежного поведения, ее била дрожь. Противник, прыгнувший в карету, не мог не знать, что это уголовное преступление. Астина отметила, почему она была вынуждена это сделать.

- Ты меня звала? - спросила Астина.

- Да, да. Ваше высочество, - удивленно ответила Джесси.

То как она быстро двигалась, так как она сначала была в карете, и сейчас пред ею, Джесси не имея времени подумать что сказать, в это время ее разум был пуст. Она была очень удивлена, что великая герцогиня вышла послушать ее собственную историю. Вряд ли ее испуганный вид представлял угрозу, поэтому Териод прислонился к повозке и наблюдал за ситуацией.

- Ты хоть понимаешь, что натворила?

-Да? Да...... Мне очень жаль, ваша светлость. Но нет другого способа передать мое слово.

"Мастер не должен быть на дне рынка".В ней не было гнева за эти слова. Глаза Джесси были полны надежды. Она слышала, что великая герцогиня сжалилась над другими, так что, если бы она поступила так, великая герцогиня разрешила бы несправедливость, от которой она пострадала. Но не все складывалось так, как в сказке.

- Задержите эту женщину и доставьте ее в Великое герцогство. Я выслушаю эту историю после того, как закончу сегодняшнее расписание.

Лицо Джесси вскоре посуровело от слов великой герцогини. Джесси тут же потащили, как стаю, в большой особняк.Не говоря уже об управлении. Женщина есть женщина, но с точки зрения рыцарей, она была дерзкой женщиной, которая причинила неприятности во время официальной первой вылазки пары. Тон был резким, и ведущая рука была раздражена. Благодаря этому Джесси пришлось ждать возвращения великой герцогини в неподобающем состоянии.

- Если тебе есть что сказать, говори.

Команда была отброшена.Была причина, по которой Астина должна была привести ее в особняк. Она не могла попросить рассказать историю, когда не знала, что она скажет. Какая бы ни была просьба женщины, или как решит зенит, все закончится слухами. Поэтому, после посещения территории, как и было запланировано, Астина оставила Териода с другой работой и пришла одна, чтобы встретиться с ней.

Джесси подняла голову. Однако ее рот, который собирался начать жалобу, был просто немым. Это было потому, что ее глаза нашли что-то,точнее кого-то. И Хиссен понял то же самое, что и Джесси. Хиссен вскочил с места.

- Да это та горничная-гангстер!

Услышав незнакомый звук, Астина повернулась к Хиссену. Вскоре на лице Хиссена появилось выражение стыда. Она также была удивлена неожиданным человеком, что он издал такой громкий шум. Астина подняла брови.

- Ты ее знаешь?

-О, это... Хиссен почесал затылок и выпалил конец своих слов. Естественно, Хиссен помнил Джесси. Когда он впервые встретил Бенджамина в гостинице, она стала жертвой приставаний.

Хотя в то время он был сильно пьян, его память была яркой, когда он проснулся от того, что произошло после того, как он одолел хулиганов. Это потому, что прошло много времени с тех пор, как он видел такой талантливый кулак, как у Джесси. Очевидно, он не мог забыть, как она надирает задницы хулиганам. Она была женщиной, которая действительно знала, как причинять людям боль.

-.... рыцарь......?

Джесси, узнавшая Хиссена, тоже смущенно запнулась. Она не ожидала увидеть его снова. Вскоре Джесси, которая пришла в себя, закричала настойчивым тоном.

- Ваше высочество, рыцарь! Пожалуйста, помогите мне!

Человек, который был с ней во время инцидента, был близким помощником великой герцогини. Джесси излила поток негодования в надежде. Рот, словно открывший водопровод, подробно рассказал о том, что произошло.

История избиения растлителей звучала неловко даже для нее, так что Джесси пришлось немного смешать прошлое. Благодаря этому история, которая началась без перерыва, длилась дольше, чем она думала, что привело к грубой истории ее жизни.

Когда Хиссен услышал, что в детстве она дралась с мальчиками, он, наконец, понял ее необычайную силу. Эпопея молодой женщины была довольно интересной для прослушивания, привлекая уголки его рта.

Однако история вскоре перевернула лицо Хиссена с ног на голову. Было приятно слышать, что она победила растлителей, которые вернулись, чтобы отомстить за себя, но то, что произошло с тех пор, было разрушительным.

Имеет ли смысл, что господь напрямую использует гангстеров для давления на жителей? Рыцарь Хиссен был в ярости от истории о лорде, который не знал чести, и о людях, которые не знали стыда.А лицо Астины по-прежнему ничего не выражало.

- И это все?

-Да? Да, да.

После разговора ее лицо пылало. Она чувствовала себя очень неловко, потому что, казалось, что она сказала все, что не могла сказать в присутствии герцога.

Астина равнодушно посмотрела на красные щеки Джесси. Это было несправедливо по отношению к ней, но и только.

- Я герцогиня Аталенты. У меня нет полномочий работать на других землях.

Слова Астины были правдой. Карабелла была в лучшем случае феодальным государством, и в стране слово ее господина было законом. Даже император не мог давить на частную землю без документов.

Не говоря уже о том, что Аталента-одна из Великих Империй. Кажется, было бы слишком пренебрежительно говорить о власти, отличной от императора, но было также трудно решать территориальные вопросы других лордов.Конечно, сила Аталенты была сильна, так что не было ничего страшного в том, чтобы наказать его за содеянное. Но у Астины не было необходимости впутывать в такие неприятности женщину, которую она видела впервые.

У действий лидера всегда должна быть причина. Такова была теория Астины.

- Но великая герцогиня….

Джесси запнулась. Жаль, но ответ Астины снова был холодным.

- Я должна помогать тебе, рискуя столкнуться с трениями с другими лордами? Из-за одной женщины? Это того не стоит.

Лицо Джесси побледнело. Она думала, что это ее последняя надежда, поэтому с трепещущим сердцем искала великую герцогиню, но в ответ получила лишь холодный отказ. Ее ожидания были разбиты вдребезги. Астина холодно ответила, обращаясь к дрожащей Джесси.

- Я даже не могу поверить в эту историю. Как официантка может победить группу людей?

Ее слова озадачили Хиссена. Это была реакция, не похожая на реакцию учителя, который всегда шутил. Очевидно, что она совершила какие-то неуважительные поступки, но нет необходимости обвинять такого человека, который был обижен и чувствовал себя неоправданным.

Хиссен подумал, что ее слова не были ложью, потому что он действительно видел, как Джесси замахнулась кулаком. Джесси, которую подозревали во лжи, тоже выглядела обиженной. Хиссен осторожно добавил своё слово.

- Ваше высочество, возможно, это правда. Как она и сказала, я был прямо там. Мы с сэром Бенджамином даже предупредили его, чтобы он не думал о возмездии. Я думаю, что это не сработало из-за поддержки лорда. Только......

-Достаточно ли этого, чтобы вы гарантировали?

-Она очень сильная женщина, - Хиссен ответил горькой улыбкой.

Астина, которая долго смотрела на Джесси, сказала что-то неожиданное.

-Лорд Хиссен, дайте ей меч.

-Меч?

- Если ты хоть немного побьешь лорда Хиссена, я тебе поверю. Если это неправда, тебя обвинят во лжи.Все присутствующие были удивлены. Естественно, у Джесси была самая сильная реакция. Бой на мечах с рыцарем, имеет ли это смысл? Кончики ее пальцев побелели, как тряпка, которую нужно выбросить.

Когда она сказала, что все идет хорошо, для нее это было просто мрачное будущее. Но она даже не могла возразить, что это несправедливо. Если бы великая герцогиня была немного нечувствительной, она была бы обезглавлена сразу же с того места, где она сначала бросилась в карету.

Хиссен пошарил у себя на поясе и вытащил меч. Хиссен, который медленно подошел к Джесси, отдал меч. Джесси даже не могла успокоиться, ее тело дрожало. Ей удалось подняться со своего места. Джесси поблагодарила его с лицом, полным непрошеной доброты.

-Спасибо........

Вместо этого Хиссен взял меч Астины, потому что его фамильная реликвия перешла к Джесси. Это был световой меч, который Бенджамин подарил ей на днях. Учитывая телосложение Джесси, было бы лучше отдать ей этот меч, но он не мог просто передать предметы Великой герцогини простолюдину.

Хиссен слабо взялся за ручку. Хотя он считал ее женщиной с хорошими рефлексами и силой, она была далека от стандартов рыцаря. Хиссен был дисциплинированным рыцарем, и он не мог не победить Джесси. Может быть, он даже сможет удержать ее с закрытыми глазами.

- Это просто самоубийство.

Джесси, у которой была та же мысль, что и у Хиссена, прикусила губу. Она сражалась в лучшем случае голыми руками, но никогда не держала настоящего меча. Оружие, которое одолжил ей Хиссен, было таким тяжелым, что она не знала, сможет ли правильно им размахивать.

- Давай сначала ты, - Хиссен, который колебался, произнес задумчиво.

Герцогиня наблюдала за ней, и она не могла больше терять времени. Джесси крепко зажмурилась, подбежала к Хиссену и взмахнула мечом.

Движение было быстрым, но только так. Ее слабость во всех отношениях позволяла Хиссену легко отклонять меч. Джесси была озадачена и с силой сжала меч, державшую руками. Благодаря этому Хиссен уставился на нее довольно удивленными глазами. Он думал, что она уронит его, но ей удалось сохранить свой меч.

Хиссен, естественно, повернул траекторию и разрезал ее горизонтально. Благодаря своим превосходным рефлексам, Джесси удалось держать меч впереди и защищаться. Но как только Хиссен приложил к этому свои технические усилия, она вскоре потеряла свой меч.

-А…!!!

Фамильная реликвия Хиссена жалко развевалась. Лицо Джесси побелело. Хиссен, который обычно знает, что такое рыцарство, подбежав, утешил бы ее, но на этот раз он был не в своем уме. Хиссен побежал, как выстрел, чтобы проверить безопасность меча Астины.Астина, которая просто смотрела, открыла рот.

- Нет никакого начального основа. Джесси поспешно опустила глаза. Джесси закатала подол потными руками. Она думала, что это естественный результат, но не могла не бояться. В обмен на то, что она прошла через это нелепое испытание, она скоро станет наверное избитой и ее выгонят.

"Как мы можем провести остаток зимы и весны, лето и осень без заработка?" Джесси изо всех сил пыталась определить крайний срок для семьи после разрушения. Она накопила денег, но жизнь ее семьи скоро окажется в тяжелом положении. Это все ее вина.Может быть, было бы лучше жить без вспыльчивости, как просила ее мать. Женский крик или писк могли быть всем, что ей нужно было сделать. Её нос, казалось, болел от сожаления.

Глядя на трясущиеся плечи Джесси, Астина представила себе ее молодую фигуру, которая была бы довольно смелой. Девочка в то время была бы уверена в себе даже среди мальчиков. Что заставило ее пожалеть о том, чем она гордилась.

Хотя Джесси, которую в детстве называли сорванцом, и Канна, которую всегда хвалили как хорошую невесту, отличались от корней, Астина вспомнила нежный голос своей сестры в этот момент.

- Таков брак простого дворянина.Астина подумала, что слова Канны о долге Леди делают ее несчастной. Но Джесси, которую всегда ругали за то, что она общалась с мальчиками, была ли она счастлива?В обмен на достижение вершины Леди, Канна согласилась выйти замуж за мужчины Аталенты. Гордость Канны чуть не отправила ее на смерть в самый важный момент. Тем не менее, женщины вне стандарта, такие как Джесси, были вынуждены быть женственными, как Канна.

Астина задумалась об этих людях как образцовая леди и чинящий сорванец, белое запястье и грубая рука считаются стыдливыми, женственная женщина и женщина, которая ведёт себя не как женщина.

-Но это было сильно. У тебя тоже очень хороший глаз на вещи.

При словах Великой герцогини Джесси подняла голову с глупым выражением лица. На холодном лице великой герцогини, которое оставалось бесстрастным с тех пор, как она вошла в комнату, появилась слабая улыбка. Джесси была просто сбита с толку, потому что не знала, о чем она говорит.

-Помогать людям из других регионов не совсем прибыльно, но ... я не знаю, мой ли это народ.

Глаза Джесси расширились. Голос герцогини был ясен, но она не могла его понять.

-Да.., - пробормотала в ответ Джесси.

- Ты примешь меня как своего хозяина?

-Я могу быть... я могу быть рыцарем?

- У тебя нет элементарных навыков. При нынешнем положении дел ты даже не сможешь претендовать на роль горничной. Но я уверена, что после некоторых тренировок ты покажешь мне хороший бой на мечах.

Сила Джесси, должно быть, очень помогла в переноске тарелок, но Астина подумала, что, возможно, было бы полезнее заняться чем-то другим. Неудивительно, что Джесси не могла победить обученного рыцаря. Это была возможность, которую Астина пыталась увидеть, устраивая матч.

- Если ты ничему не учил, значит, ничему и не научился.

Цыгане Летты учат своих детей-ростков мечам с раннего возраста. Мартина подняла свой меч вот так, но в своей прошлой жизни она была занята тем, что рубила королей, поэтому у неё не было ученика. Было бы неплохо позаботиться о вещах, которые она не делала раньше, делать теперь, когда она стали более расслабленной.

- Я буду учиться фехтованию?

Джесси смущенно посмотрела на неё. Путь фехтования, которого никто не ожидал, был открыт для жалующегося на несправедливость.

Рыцарь-это работа высокого ранга, поэтому кандидат проходит тест без различия ранга. Рыцарство обычно рассматривается как исключительная собственность знати, потому что значительные усилия и деньги должны быть подкреплены, чтобы развить основные навыки, но дверь вообще не была закрыта для простых людей. Было бы хорошо сказать, что единственный способ для обычных людей стать аристократами-это пройти экзамен на рыцарей. Для нее это была редкая возможность получить хороший титул.Но никто не говорил об этом Джесси. Никто никогда не спрашивал ее, хочет ли она изучать мечи. Единственный совет, который ей дали, - это пойти домой и помочь ей с работой матери.

- Я так и сделаю, - ответила Джесси.

Джесси была очень смущена своим собственным голосом после того, как сказала его. Джесси поспешно огляделась, задаваясь вопросом, будут ли все винить ее за переполняющую ее радость.

Хиссен только пожал плечами. Рыцарь, который научился владеть мечом у Астины, не мог привести контраргумента ее взглядам на фехтование. Он неловко улыбался, но в его взгляде, обращенном к великой герцогине, читалась привязанность.

- Я так и сделаю.

Джесси обрела уверенность. Она повторила это голосом, который был яснее, чем раньше. Ее высокие устремления заставили ее тело встать.

Астина удовлетворенно улыбнулась.

-Как тебя зовут?

- Джесси.

- Хорошо, Джесси. Как верный слуга, приезжай в Великое герцогство и постарайся усердно учиться.

- Да, ваше великая герцогиня.

Джесси поспешно опустила голову. Астина растянула слова и указала на неё.

-И…..

Ее глаза были полны озорства. Как будто все разговоры некоторое время назад были ничем, она звучала полным сил.

-Это работа Лорда - мстить за подчиненных.

Астина была готова помочь с местью Джесси.

….

- Я уверена, что ты очень хорошо объяснишь мне основы.

Поскольку великая герцогиня была очень занятой дворянкой, естественно, Джесси была передана Хиссену. Хиссен-рыцарь, и в основном военная группа следует иерархии. Хиссен тайно плакал по приказу своего неотразимого начальства.

Хиссен, получивший двух учеников в юном возрасте, был сыт, хотя и не ел. Конечно, в животе у него было пусто, но он не мог выразить то что он чувствует своему учителю.

-В конце года вы получите множество праздничных подарков от своих учеников.

Хиссен был так тронут.

Почему нового студента приходится воспитывать как Артура? Это напомнило ему о невинном прошлом, когда он был двоюродным братом Великого герцога и он по-своему уважал Артура. Когда Артур сам стал учеником, Хейзен полностью изменил его восприятие.

Когда человек меняет свое мнение, ему легче изменить свое поведение. Поскольку он был всего лишь учеником, он промыл мозги и сильно надавил на Артура. С дисциплиной было невозможно справиться, не внушая страха, потому что его противник был таким возмутителем неспокойствия.

Хиссен был добросердечным человеком с очарованием, как чай с молоком, но он также знал, как изменить свое отношение в зависимости от своего противника. Благодаря этому Артур в эти дни регулярно избивался Хиссеном и развивал человеческую социальность. Пол Джесси был немного странным для начинающего рыцаря, но, по крайней мере, она лучше, чем этот блудный сын. Любой лучше этого дерзкого сопляка.

Хиссен повел Джесси в покои рыцарей с более спокойным настроением. Это было обшарпанное здание, в котором жили рыцари, расположенное немного в стороне от дымовой трубы.

- В чем дело?

- Ладно, убери голову. Разве ты не видишь там кого-то нового?

- А-а-а! Это женщина!

Когда Джесси появилась в рыцарском квартале, рыцари, которые разгуливали голыми, бросились туда. Нет ничего странного в том, что новый человек входит в большой отряд рыцарей Аталенты. Необычно сильная реакция была связана с полом Джесси.

У Карабеллы не было долгой истории для женщин-рыцарей, но обычно у них была компаньонка для близкого сопровождения благородных дам. Астина, казалось, не собиралась воспитывать Джесси для такой ограниченной цели, но она не могла не видеть этого в глазах других, которые понятия не имели. Когда он сказал, что она женщина, которую наняла непосредственно великая герцогиня, рыцари приняли это дело как должное и вернулись на свои места.

-Вы можете поселиться  здесь.

Хиссен, ведомый слугой, отвел её в  комнату на разных уровнях от других рыцарей. Ее жилище находилось на втором этаже, где они держали кухню, склад продуктов и оружие.

Откровенно говоря, Джесси даже не была рыцарем, так что войти в здание было бессмысленно, но еще хуже было отправить ее в комнаты для стажеров. Хотя разделение жилого пространства было лучше из-за проблем её безопасности, но это неизбежно, что возникнут отрицательные реакции.

В тот момент, когда другие будут относиться к ней по-особому, это будет похоже на то, что она не из их лиги. Джесси должна была как можно больше проникнуть в существующее стадо, чтобы хорошо адаптироваться здесь.

- Столовая вон там. Обычно стажеры встают до того, как рыцари, которым они служат, выходят и протирают доспехи, но вам это не нужно, потому что вы не стажер. Но на рассвете у нас учения, так что не забудьте прибыть на площадку к шести часам.

Говоря так, Хиссен одарил Джесси особенно суровым взглядом. Он не думал, что рыцари Аталенты сделают что-то, что может повредить чести их господина, но в осторожности не было ничего плохого. Кроме того, это все, что он может предложить.

- Да, сэр, - храбро ответила Джесси, беря ключ.

- С этого момента называй меня Мастером. Поскольку первый ученик, несмотря на то, что он смутьян, называет меня так, было бы лучше обращаться с  титулом. Вы можете называть меня лордом Хиссеном, вне  класса.

- У вас есть другие ученики?

- К сожалению, да.

Хиссен ответил печальным взглядом. Поскольку это был незнакомый Джесси человек, она обратила свое внимание на новый дом, предоставленный ей, вместо того, чтобы копаться в больном месте своего учителя. Основное использование комнаты было в качестве небольшого склада, потому что первоначально она не использовалась в качестве жилого дома. Как только она достала сваленный в кучу старый багаж, ей удалось найти место для ночлега. Джесси очень нравилось это место, хотя ей приходилось довольно упорно его убирать. Джесси от волнения запрыгнула в пыльную комнату. Когда она открыла окно, белая пыль, летящая в воздухе, в какой-то степени улетучилась.

- Разве это не сон?

Джесси была напугана  видом из окна. Это было из-за скрытой тревоги. Она чувствовала себя неловко, потому что отправилась в добровольное путешествие, не сказав своим родителям.

Каков был бы ответ, если бы она сказала, что будет тренироваться, чтобы стать Рыцарем Аталенты? Это был бы плохой ответ, потому что они пытались воспитывать  Джесси как молодую женщину, которая бродила по улицам. Но Джесси не терпелось воспользоваться редкой возможностью. Потому что это был первый раз, когда она встретила кого-то, кто ценил ее темперамент.

- Вам, должно быть, нравится эта комната.

Хиссен добродушно улыбнулся и сказал, увидев ее мечтательное лицо,  Джесси покраснела от дружеского замечания. Это потому, что она все время следовала за Хиссеном нервными шагами, думая, что она была обузой, которую ему навязали.

Когда она перестала беспокоиться, лицо Хиссена снова привлекло ее внимание. Раньше она не знала, потому что видела его только пьяным, но лорд Хиссен на дежурстве был очень лихим рыцарем. Его аккуратные движения и угловатая улыбка явно отличались от его поведения, когда от него разило алкоголем.

Пришло время Джесси выразить свою благодарность, сказав, что ей нравится эта комната. Откуда-то донесся дерзкий голос.

- Мастер! Почему ты не идешь? Я думал, что высохну на солнце!

Это был мальчик, который выглядел особенно плохо из-за своей неуклюжей походки. Артур, подошедший к Хиссену, заглянул в комнату. Артур спросил, где находится Хиссен, потому что его учитель, который исчез, чтобы встретиться со своей великой герцогиней, долгое время не возвращался.

-Кто это, черт возьми?

Было непонятно, почему Хиссен, у которого не было стажеров, пришел сюда, и когда он обнаружил странную женщину в двери, которую он охранял, это еще больше смутило Артура.

Артур осмотрел Джесси тонкими глазами. Артур был не слабым мальчиком, поэтому он без колебаний говорил грубости.

- Любовница учителя?

***Кашель***

Хиссен яростно закашлялся. Джесси было всего двадцать лет, когда она проделала весь этот путь сюда. Тридцатидвухлетний Хиссен далеко не того же возраста. Воспоминание о большой разнице в возрасте делало предположения Артура еще более нелепыми.

Господи, Джесси было всего восемь лет, когда Хиссену исполнилось 20 лет!

Хиссен был резко оскорблен, потому что с ним, казалось, обращались как с педофилом.  Иммунизированный Хиссен просто тихо поправил его.

- Поздоровайся, Артур. В будущем с тобой будет тренироваться мисс Джесси.

-Да?"

Лицо Артура сморщилось. Джесси отошла от окна, огляделась и подошла к Хиссену и Артуру. Артур, который внимательно осмотрел лицо Джесси, выглядел еще более ошарашенным. Это была женщина с лошадиным лицом, которая, казалось, никогда раньше не брала в руки меч.

Артур был явно дерзок с чувством, что его опустили на тот же уровень, что и ее. Потому что, как Хиссен и Бенджамин ошиблись, прежде чем стали свидетелями удара Джесси, она выглядела совершенно невинно.

-Что, черт возьми, это за девушка...!

Артур рефлекторно заколебался, пытаясь сдержать гнев. Потому что он понял, кому проиграл. Возможно, эта новая женщина была скрытым талантом, как великая герцогиня. Глаза Артура подозрительно сузились.

Артур ударил Джесси по лицу, чтобы проверить ее. Джесси в изумлении закрыла глаза, потому что не знала, что кто-то, кого она видит впервые, нападет на нее. Артур остановил руку на близком расстоянии.

- Что, ты не можешь это заблокировать?

Артур поднял на Хиссена пустой взгляд. Хиссен глубоко вздохнул и хлопнул Артура по голове.

- Где ты продал свои манеры?

- Ой, как больно!

Перед его глазами вспыхнули звезды.

- Перестань меня бить! У меня будет болеть голова! - запротестовал Артур с выражением несправедливости на лице.

Хиссен снова взмахнул рукой. Возможно, из-за того, что у него ничего не было в голове, звук эха был необычайно четким. Хиссен потянул Артура за ухо, не обращая внимания на его скулеж.

Хиссен снова взмахнул рукой.

-Джесси, поздоровайся. К сожалению, это Артур Эстебан, который будет вашим старшим. Артур, ты тоже должен поздороваться. Не ссорьтесь и хорошо ладьте.

-Нет!

Артур снова взбунтовался. Хиссен, не говоря ни слова, придал силы руке, которая тянула его за ухо.  Артур не выдержал боли и закричал.

-Ах, ах!

Джесси невольно расхохоталась. Было приятно видеть, как его ругает сэр Хиссен за то, что он ударил ее первым.

Лицо Артура сморщилось при мысли, что она над ним  смеется.

Хотя он тайно разговаривал с Териодом, его кузен улыбнулся и сказал:

- Я вижу, ты многому учишься.

Он знал, что в первую очередь это будет бесполезно, поэтому не стал рисковать с великой герцогиней. Она послала его на сторону Хиссена, чтобы он знал, что она не примет его сторону.

Внезапное чувство одиночества и предательства пронзило Артура. Он не мог поверить, что его  избили на глазах у  младшего стажера. Куда бы он ни пошел, он чувствовал себя несчастным. Он стиснул зубы и закричал.

- Я не одобряю поведение этой маленькой девочки!

Ни с того ни с сего Джесси посмотрела на Артура, оставив его недоумение позади. Она впервые использовала кулак, а теперь использует неразумную силу.

-Кто ты такой, чтобы так говорить, я буду хорошо относиться к тебе, если ты будешь вести себя как старший!!!

Резкое опровержение Джесси заставило Артура разозлится еще величественнее.

- Эй, как тебя зовут? Откуда ты?

При этом вопросе Джесси стала сладко немой. Движимый милостью великой герцогини, она забыла  об очевидном. Не так много случаев, когда простые люди обучаются, чтобы стать рыцарями. Есть большая вероятность, что это мальчик благородного происхождения.

Уверенность Джесси, естественно, спала, когда ее противник пришел со значком ранга. Артура больше взволновала неспособность Джесси ответить.

- Почему ты не можешь ответить? Как по мне…

Артуру не терпелось представиться, но Хиссен ударил его по голове. Артур склонил голову от удара. От боли в затылке на глаза навернулись слезы.

- Ты снова ударил меня...! - печально и безмолвно сказал Артур.

-В моем обучении нет такой вещи, как личность. Либо вы двое разговариваете друг с другом, либо стараетесь относиться друг к другу с уважением. Таким образом, я не думаю, что мы ввяжемся в драку.

На этот раз Артур посмотрел на Джесси глазами, задаваясь вопросом, будет ли он снова избит. После заявления, что они будут равны перед глазами ее учителя, Джесси обрела уверенность и поймала его взгляд. Но ее глаза моргали чаще, чем у Артура, потому что страх еще не полностью исчез перед знаком ранга.

Джесси стиснула зубы.

- Я буду усердно тренироваться и во что бы то ни стало одолею его.

Артур тоже дал обещание, но с вызовом.

- Не могу поверить, что видел в Аталенте бешеную мокрую собаку. Я выжму тебя и вышвырну вон.

Враждебность друг к другу была очевидна, поэтому Хиссен мысленно уже сожалел.

- Между вами похоже будет продолжаться драка, что бы я ни делал, - его проблемы сегодня усилились.

* * *

Астина была из тех людей, которые не откладывают то, что когда-то планировала. Очевидно, она не собиралась тратить так много времени на то, чтобы позаботиться о мести Джесси. Астина сначала справилась с напряженной работой, а затем приступила к плану, как только прошло время. В качестве первого шага Астина сначала переоделась и улизнула из Великого герцогства. Рядом с ней был  мужчина, который слишком хорош для лакея.

- Прекрасный день, - сказал Териод, весело улыбаясь.

Улыбка привлекла её внимание, несмотря на то, что он был одет в мантию с капюшоном. Две женщины с усталыми взлядами, проходившие мимо, остановились и открыли рты.

Капюшон не показывал его серебристых волос, так что они, казалось, не узнали, что это был великий герцог, но в том, чтобы показать его лицо, не было ничего хорошего. Астина протянула руку к Териоду и опустила его капюшон ниже. Астина коротко предупредила, когда в глазах Териода вспыхнул ошеломляющий свет.

- Великий герцог, улыбайся не так красиво.

-Аа? - с тупым лицом спросил Териод у Астины.

Астина глазами указала на женщин, все еще стоявших на месте и перешептывавшихся.

- Ты очень выделяешься.

-Ах......, ха-ха. Да, я буду иметь это в виду. Менее симпатично улыбаться.

Териод добродушно улыбнулся и натянул капюшон под нос. Части, которые могли различить великого герцога, были полностью скрыты.

- Теперь, когда мы снаружи, могу я получить некоторые объяснения?

На самом деле Астина с самого начала не просила великого герцога встречаться вместе. Она была так естественно одета, что покинула особняк одна. Если бы она не столкнулась с Териодом по пути к главным воротам, то спокойно покинула бы особняк.

- Куда вы направляетесь в такую рань, мэм?

Выражение лица Териода стало странным, когда он увидел одетую Астину. Если бы он не видел ее лица, то подумал бы о ней как о служанке. Пушистый зеленый халат, который носила Астина, на самом деле был похож на пальто, которое носили горничные, когда они выходили из дома.

-Мне нужно заняться одним секретным делом.

- О которых я не знаю?

Было слишком рано для тайной вылазки. Разве это обычно не делалось в унылый вечер, скрывающий статус знати? Териод, бросивший взгляд за спину Астины, сделал резкое замечание.

- Разве у вас нет сопровождающего?

- Оно того не стоит.

-Проблема в том, что ты многого стоишь. Я пойду с тобой, если тебе не неудобно, что за тобой наблюдают.

Великой герцогине не имело смысла выходить на улицу без охраны. Териод тоже не так волновался, потому что слышал и видел ее боевые искусства, но он не мог отпустить ее одну. Астина согласилась на компромисс, предложенный великим герцогом. От него нечего было скрывать. Великий герцог также должен был сыграть очень важную роль в этом проекте. Она ответила, небрежно кивнув головой.

- Объясню по дороге.

Через некоторое время Астина вместе с скромно одетым Териодом сбежала из особняка. Пришло время выслушать объяснение, так как им удалось ускользнуть незамеченными.

- Ты была осторожна, и мне очень любопытно, куда ты направляешься, - сказал Териод улыбаясь.

- Я собираюсь купить кое-какую одежду, - коротко ответила Астина.

Териод загадочно произнес неожиданное.

- Почему бы тебе не заглянуть в магазин?

-Я не пытаюсь купить что-то редкое.

Астина остановилась на углу улицы, заполненной магазинами. Оглядевшись, она направилась прямо в магазин. Териод тоже остановился, так как Астина шла впереди, остановившись на мгновение, чтобы посмотреть на знак.

[Шкаф Арчили]

Судя по интерьеру и двусмысленным размерам, это не было похоже на место, где можно было бы продать что-то настолько редкое, чтобы его увидела великая герцогиня. Если ей даже придется переодеваться и искать их, она должна продавать высококачественные вещи, которые отличаются от других.

Товары, выставленные в витрине, были другими, поэтому Териод тихо вошел в магазин. Во-первых, он проверял одежду, висящую на витринах  магазина. Но по мере того, как он приближался к ней, Териод становился все более и более подозрительным.

То, на что смотрит Астина, - это дизайн блузки. Почему ей нужно было улизнуть и купить обычную тунику? Резиденция Великого герцога-это сокровищница драгоценных вещей.

Хотя украшения и использованные ткани казались довольно ценными, они были далеки от стандартов обычных людей. Среди хороших вещей великий герцог, который наслаждался только гораздо лучшими вещами, даже не посмотрит на это. Кроме того, все вещи, которые собирала великая герцогиня, казались грубыми или детскими в одном месте.

-Ты собираешься купить это?

Териод знал, что вкус великой герцогинии был не таким уж дешевым, поэтому в голосе вопроса звучало сомнение.

- Да, мне оно очень нравится.

Астина даже напевала. Когда Астина посмотрела на ценник, Териод выглядел еще более ошеломленным.

Естественно, это была не та цена, которую он считал дорогой, но она была значительно дороже по сравнению с уровнем одежды. По мнению Териода, магазин почти ограбил их. Как и строительство столицы, над которым усердно трудилась баронесса Арделл, интерьер разрушен, но стоит вдвое больше денег.

Астина взяла две вещи и показала их Териоду.

- Какой из них лучше, скажи пожалуйста?

Териод чуть не упал в обморок. Пытаясь восстановить самообладание, он поднял руку и накрыл ею свою щеку. Наполовину прикрыв лицо, он серьезно сказал:

-..... должен ли я выбирать между ними?

Взгляд Териода скользнул к другой стойке. Это было место, где висела нейтральная одежда. Вместо того, чтобы этот ужасный бич оскорблял его эстетический взгляд, этот был бы намного лучше.

- Добро пожаловать, сэр. Не стесняйтесь оглядываться по сторонам.

Затем появился клерк, которого до сих пор никто не видел. Было раннее утро, когда клиентов не было, поэтому его волосы были в беспорядке, как будто он убирал склад. Клерк, подошедший к Астине и Териоду, преувеличенно хлопнул в ладоши.

-О, вы, должно быть, здесь со своим мужем. Ваш муж такой милый.

Затем он вытянул губы во всю длину в смешке и похвалил их.

- Мне повезло, что  утром меня навестили красивый джентльмен и красивая леди.

Он даже не может хорошо разглядеть их лица, но его комплимент звучит естественно. Это было закрытое место, где не нужно было надевать плащ с капюшоном. Это выглядит подозрительно, но клерку было все равно.

- Мадам, вы очень хорошенькая. Я уверена, что вы будете хорошо смотреться в любом платье.

Клерк был явно смазливым, как торговец, но Териод не мог сказать, можно ли считать комплиментом, что эта одежда хорошо будет смотреться на ней. Потому что то, что держала в руках Астина, казалось ужасным.

-Тео, какой из них лучше?

Териод не мог ответить на вопрос Астины. Ее голос, зовущий его, был слишком сладким. Он повернул глаза, а затем посмотрел на нее, но не мог видеть ее лица из-за своего полуприкрытого лица.

Клерк был рядом, поэтому она не может называть его великим герцогом. Териод знал, что Астина вела себя по-другому из-за сложившейся ситуации, как и в прошлом, когда имела дело с вассалами. На самом деле, она, казалось, не была очень впечатлена его выступлением.

Но Териод не мог быть таким спокойным, как она. Было очень странно называть кого-то прозвищем. Териод бессознательно поднял руку и приложил ее ко рту. Пальцы, обхватившие его подбородок, напряглись.

Териод понял, что его лицо было закрыто капюшоном только немного позже, из-за чего было трудно разглядеть лица друг друга. Только тогда Териод, к которому вернулось самообладание, едва указал налево кончиками пальцев.

-Левая сторона...выглядит лучше, Тина.

Териод, который болезненно пропустил слово "не", ответил с  горечью во рту. Он вспомнил, что в прошлый раз у него был небольшой спор по поводу сокращения имен. Хотя он был расстроен, увидев, что она подняла свой щит, великий герцог с тех пор никогда не называл ее "Тиной". Чувства Териода задеты.

Потому что он не был плохо воспитанным человеком, который настаивал на своей идее, несмотря на то, что знал, что это повредит другим.

Но он хотел назвать ее Тиной, хотя бы раз по-дружески. Териод был смущен без всякой причины, потому что чувствовал, что затаил обиду. Он был так смущен своими действиями, что не мог остановить ужасный выбор Астины.

- Я возьму этот. Не могли бы вы показать мне плащ такого же цвета? И как можно большим количеством кружев.

Астина закончила свои покупки в мгновение ока. Вскоре они вышли из магазина бок о бок.

Териод, лидер тенденции, который в прежние времена плавно вращался в обществе, посмотрел на коробку в своих руках с видом безграничной неохоты. Он не мог заставить свою жену нести сумки, поэтому вместо этого взял ее, но ему стало плохо, когда он подумал о куске кружева внутри каждого из них.

- Зачем тебе эта одежда?

- Что за эта одежда?

-Честно говоря.......

Териод мгновение боролся за то, чтобы выразить свои мысли как можно более гладко.

Но он не мог найти лучшего слова.

- Это как одежда нуворишей.

Астина довольно улыбнулась ему.

-Ваша проницательность очень высока.

Он не мог понять, что она сказала. Но, зная, что великая герцогиня никогда раньше так не выходила, Териод легко догадался о причине.

- Это из-за женщины, которую к тебе приставили?

Он слышал, что она приняла женщину, которая вбежала в карету и подняла шум. Должно быть, была какая-то причина, так как она кричала, чтобы они выслушали ее несправедливое положение. Конечно же, Астина ответила легким "да".

- Да, совершенно верно.

- Не слишком ли любезно с вашей стороны углубиться в это дело?

На самом деле великий герцог был прав. Просто принимая Джесси, Астина была очень обременена. Обычные аристократы не помогают так сильно ни одному местному жителю.

- Должно быть, она была очень довольна.

-Ну что ж.

Но Астина по-прежнему скептически относилась к заключению Териода. Астина, которая некоторое время шла молча, вскоре заговорила.

- Ваше высочество, я думаю, что у людей есть талант.

-Талант?

- Ты великий лорд, а рядом с тобой великий дворецкий в огромном особняке, который выглядит так, словно выпрыгивает из сказки. Садовник особенно искусен. Где бы я ни была в вашем герцогстве, везде красиво, все правильно подстрижено, без каких-либо побегов или веточек.

Астина пристально смотрела на Териода, вызывающе говоря.

- Так оно и есть талант.

В глазах Астины у Джесси был талант. Она могла бы быть лучше Астины с точки зрения силы. Астина возродила  все навыки, которые у нее были, когда она была Мартиной, но она не была такой физически сильной, как тогда. Давнее чувство битвы Астины было далеко не догоняющим, но объективно сила Джесси была очень похожа.

Но Джесси никогда не держала в руках меч. Она поняла это, как только увидела ее неряшливую фигуру, когда она владела оружием. Никто никогда не учил ее боевым искусствам.

- Может быть, ей никто не говорил, чтобы она училась владеть мечом.

Вопреки общепринятому на континенте мнению, что женщины чувствуют отвращение, поднимая мечи, Мартина выросла в среде, где для женщин было естественно защищать свои дома. Никто из соседей не сомневался в том, что Мартина научилась владеть мечом.

Оуэн была самым сильным рыцарем в их группе, и, естественно, ожидания, возлагаемые на ее дочь, были велики. Действительно, Мартина честно оправдала их ожидания и выросла, превзойдя свою мать к шестнадцати годам. Астина задумалась. Этого бы не случилось, если бы Мартина не была дочерью Летты. Была бы она все еще императрицей, если бы ее угнетали и подавляли по той же причине, что и Джесси?

- Для нее это может быть талант, о котором она раньше и не подозревала, - скептически ответила Астина.

- Тогда зачем ты привела ее в Герцогство?

Астина слабо улыбнулась на вопрос Териода.

- Но опять же, это пустая трата времени.

Астина протянула руку и слегка коснулась коробки, которую держал Териод.

- Например, эта дорогая, унылая одежда ... мисс Эшли, лучше бы перестать шить одежду. Возможно, она была более талантлива как трейдер, чем как дизайнер.

Похоже, ей не понравилась одежда в "Комнате одежды Эшли".

Териод, внутренне успокоенный, был готов посмеяться над шуткой герцогини.

- Если ты так думаешь, у нее тоже все будет хорошо. Ты хороший фехтовальщик.

- Откуда ты это знаешь, если твое сердце бьется быстрее каждый раз, когда я поднимаю меч?

-Разве я не наблюдал за этим со своим нервным сердцем? Я до сих пор не знаю, почему мое сердце так бьется.

Наблюдая за игривым ответом, Астина была в агонии. Она держала рот на замке ради гордости великого герцога, но, учитывая, что он все еще обеспокоен, кажется, что он должен медленно найти правду. Астина открыла рот, полагая, что они стали ближе, чем раньше.

- Ваше высочество, из-за этого нам пришлось пережить какое-то странное недоразумение, так что ... Честно говоря, когда великий герцог был психически болен, вам потребовалось немного дисциплины.

-Да? - рефлекторно спросил Териод в ответ на сбивающее с толку объяснение. Астина выбрала самые умеренные слова и объяснила их.

-Я очень старалась культивировать общительность великого герцога, и из-за этого вы почувствовали себя немного ... произошел очень незначительный побочный эффект. Это обычное явление при попытке нового метода. Я уверена, что вы тоже так думаете.

- Что, черт возьми, ты так торопишься сказать?

Териод добродушно улыбнулся. Теперь, когда он поднял эту тему, нет ничего хорошего в том, чтобы затягивать ее надолго. Астина коротко вздохнула и сделала вывод.

-Я немного ударила мечом..

-..... Кого???

- Скрытые инстинкты вашего высочества.

-Меня?

- Нет, технически, это не великий герцог. Разве это не похоже на то, что мы говорили раньше? Просто знайте, что то, что вы делали, когда были не в себе, не было вашей виной, - бесстыдно ответила Астина.

Если Териод не принял ее объяснения, это был бы трусливый способ сказать, что даже убийство, которое он совершил, будучи зверем, было преступлением.

Териод только моргнул, чтобы не упасть в обморок. Он вспомнил, как странно билось его собственное сердце. Это была пульсирующая боль, похожая на припадок. Но оказалось, что это было не от любящего сердца, а от воспоминаний, которые сломали его.

Это нелепое недоразумение возникло из-за проклятия. Териод, понявший ситуацию, перестал смеяться и спросил:

- Значит, я дрожал от страха, когда моя жена держала меч? Из-за чего  злиться то? Это все благодаря тебе. Без такого контроля я бы кусал людей.

Териод почувствовал скорее тошноту, чем гнев. Во всяком случае, этого не было в его памяти, так что великий герцог не был особенно разгневан прошлым, раскрытым великой герцогиней. Напротив, он мог бы сказать, что это было облегчение.

- Благодарю вас.

- Не за что благодарить.

- К счастью. Я уверена, что это не очень хорошо.

Астина бросила на него странный взгляд в ответ на неуклюжее "спасибо". После ее неоднократных исправлений Териод только покачал головой. Это было хорошо для великого герцога. Он ей не нравится. Он уверен, что ему будет больно, если он полюбит эту странно равнодушную женщину.

* * *

Это была ранняя вылазка, так что солнце светило в середине неба даже после того, как они вернулись в особняк. Астина пропустила Териода вперед и нашла время навестить Хиссена.

В отличие от рыцарей Аталенты, которые отвечали за безопасность и другие дела, у Хиссена не было четких задач. Другими словами, по должности он был охранником великой герцогини, но Астина редко брала его с собой. Благодаря ей Хиссен сосредоточился на образовании в качестве учителя меча Артура. Мужественная внешность прошлого, отвечавшего за безопасность графа, исчезла, и Хиссен, уставший от проблем своего ученика, даже излучал старую атмосферу.

Астина некоторое время издалека наблюдала за Хиссеном, после того как он отправился в Великое герцогство - именно с тех пор, как он стал учителем Артура, он начал заметно стареть. Жаль, конечно, но ей не хотелось самой браться за эту утомительную работу.

Астина подошла к Хиссену, восхваляя свои прошлые решения, которые оставила Артура ему.Позади своих учеников, которые усердно тренировались, Хиссен яростно наблюдал за ними, заложив руки за спину. Он повернул голову на шум, который услышал неподалеку. Затем он сразу же изобразил удивление.

-Ваше высочество, что привело вас сюда в такой час?

-Есть кое-что, что ты должен сделать.

Астина ответила прямо и подмигнула служанке, которая последовала за ней. Женщина, вежливо склонив голову, подошла и протянула Хиссену сверток.

-Что это? - спросил Хиссен с любопытством в голосе.

-Ну… подарок... ... который действует как взятка.

-Зачем тебе подкупать меня?

-Я просто подумала, что ты уже проделал большую тяжелую работу, и мне больше ничего не нужно. Пожалуйста, не увеличивай свои страдания.

Хиссен ответил как в шутку и распаковал посылку. В нем было что то похожее на пальто. Хиссен выглядел еще более озадаченным внезапным появлением предмета.

Содержимое состояло из двух вещей, которые должны были надеть путешественники: набитое карманами пальто и туника, которая выглядела удобной. На ощупь ткань была мягкой, поэтому он подумал, что это стоит совсем немного.

-Почему ты даешь мне это?

-У меня есть кое-что для тебя.

Хиссен бессознательно отступил на полшага. Тревога отразилась на его лице. Хиссен с довольно поспешным видом передал горничной одежду, которую держал в руках.

-Я решу после того, как услышу, что ты скажешь.

-Что?

-Независимо от того, возьму я это или нет.

Учитывая что он должен был произнести слово "ли", было ясно, что он не был готов выполнять эту работу. С намерением отплатить своему учителю, он приобрел двух немыслимых учеников. Никаких дальнейших неприятностей допускать не следует. Астина прикусила язык от его застенчивого отношения.

-Ты такой узколобый.

-Если я не получу ответа прямо здесь, да, я не буду этого делать.

-Даже если бы это будет сделано для того, чтобы отомстить за твоих учеников?

-Что? - спросил Хиссен в ответ, смущенный неожиданной темой. Астина взяла у горничной кое-какую одежду. Затем медленно, но решительно она вернула Хиссену обратно. Она закончила объяснять незначительным тоном, который не соответствовал ее поведению.

-Это одна из твоих задач. Уехать со мной из Аталенты и вместе отправиться в Белуа. На самом деле, это самое близкое к первоначальной работе-сопровождение.

-Это... ... это все?

-Конечно, мне жаль, что ты уехал в другую страну, но как учитель Джесси, разве это не то, что мы можем сделать морально? С такой скоростью.

Почему они вдруг отправятся в Белуа? Хиссен знал родной город Джесси, поэтому быстро догадался о ее цели. Астина поклялась уладить несправедливость Джесси перед ней. Возможно, ее действия глубоко связаны с политическим вопросом.

Хиссен тоже разозлился на рассказ Джесси и был вынужден принять подарок. Он был старомодным рыцарем, который считал, что не должно быть ни одного невинного человека, пострадавшего от тирании власти. Хиссен расправил плечи и ответил отчаянным голосом:

-На самом деле, я бы не возражал.

-Ты очень мудр.

Астина удовлетворенно опустила глаза. Приготовления шли гладко, даже для того, чтобы достать необходимые припасы и взять с собой Хиссена. Она повернулась к Джесси, которая обливалась потом размахивая мечом. Время от времени её руки судорожно сжимались, но глаза, казалось, были довольны странным способом обучения.

Астина не считала себя очень праведной, но она не была настолько недоброй, чтобы игнорировать трудности в ее глазах. Монарху трудно взять на себя ответственность за тех, кто даже не знает ее в лицо. И она была довольно хорошей парой для этого идеального правителя.

-Что ты собираешься делать, когда поедешь в поместье Белуа?

-Ну что ж, зарежем толстого пьяного лорда?

На вопрос Хиссена Астина ответила нежной улыбкой. Игривые глаза давали понять, что это шутка, но у него все равно по коже побежали мурашки.

-Ты говоришь страшные вещи, - сказал Хиссен, потирая запястье.

-Это шутка, я не убиваю людей за это.

Лорд Белуа был явно жаден, но это не означало, что он сам пытался ударить Джесси кочергой по голове. Астина собиралась проследить, чтобы они были должным образом наказаны.

-Ты никогда никого раньше не убивала.

Хиссен с горечью говорил о ее легкомысленном отношении к жизни. Конечно, Астина никогда никого не резала, когда была Астиной. У нее были бы большие неприятности, если бы ей пришлось убить человека в мирной аристократической жизни.

-Хиссен, я на самом деле великий убийца. Я убила около 100 000 человек, скольких ты убил?

-Около 100 000?

Рыцарь и она, которые обменивались бесполезными шутками, смеялись друг над другом глаза в глаза.

Она не знает, сколько раз перерезала шеи, но даже цифра в 100 000 выглядит нелепо, учитывая, что ее жизнь была разрушена войной за завоевание, в которой она участвовала. Хиссен никогда не познает тяжести жизни так, как она. Астина только молча рассмеялась.

В то время…

-О, не маши руками рядом со мной, пожалуйста.

-Ты можешь не трясти руками, когда тренируешься мечом?

-Почему бы тебе не держаться от меня подальше? Йоу

-На десять шагов дальше, как, по-твоему, я могу упасть дальше этого?

-Ох, в самом деле! Учитель! Посмотри на этого дерзкого младшего!

Астина повернула голову в сторону странного разговора, доносящегося сбоку. Джесси и Артур рычали друг на друга. Джесси относится к Артуру с уважением, но что это за переполох?

- Что с ними не так? - спросила Астина, наблюдая, как кричит Артур.

-Я сказал им практиковаться в уважении друг к другу, потому что атмосфера между старшим и младшим не очень хороша.

Хиссен ответил со вздохом. Это была отчаянная мера, чтобы устранить конфликт между ними. Эти двое, которые проявляли признаки вражды с момента их первой встречи, приходили в смятение всякий раз, когда сталкивались друг с другом. Грубость Артура не была чем-то новым, но для Джесси, которая встретила его впервые, она никогда не встречала такого сюрприза в своей жизни.

Это было несправедливо по отношению к Джесси. Также верно и то, что она сначала попыталась поклониться, потому что была в таком положении, когда ничего хорошего не произошло бы, если бы она выглядела неуважительно. Но как вы можете мириться с этим, когда кто-то действует вам на нервы каждый раз, когда вы видите его лицо? Если она бросит обучение и уедет, это, вероятно, будет не из-за отговорок ее родителей, не из-за ее усталого тела, а из-за грызущего нервы этого дворянина.

И это именно то, чего хотел противник, поэтому Джесси стиснула зубы и терпела. Какое счастье, что ее справедливый учитель, Хиссен, предоставит свое собственное посредничество?

-Вы оба очень нетерпеливы.

Астина подошла к Джесси и Артуру и похвалила их. Джесси, которая колебалась, опустила меч и поклонилась Астине.

-Великая, великая герцогиня!

Она, казалось, наконец-то увидела ее, отвлеченную разговором с Артуром. Астина добродушно рассмеялась, успокаивая сильную реакцию Джесси.

-Как продвигается твое обучение?

-Хорошо, спасибо вам за помощь.

Джесси ответила на вопрос Астины румянцем на щеках. На самом деле вмешательство Артура было не так уж и хорошо, но она не могла показать это великой герцогине. Великая герцогиня уже предоставила ей множество возможностей, и ей предстояло пройти через этот процесс. Астина подбадривала Джесси с довольным лицом.

-Может быть, есть кто-то, с которым у тебя трудности?

-О, нет.

Джесси поспешно покачала головой, но Астина тоже знала характер Артура. Дело не в том, что она не ожидала такой ситуации, отправив её к Хиссену. Однако, если даже такой молодой человек, как Артур, станет ее проблемой, в будущем она не сможет справиться с другими.

-Но я верю, что у тебя все получится.

-Ваше высочество.......

-Когда идет дождь, земля размягчается. Мой рыцарь должен спокойно преодолевать все трудности.

-Ты спрашиваешь её доставляю ли я ей неудобства, верно?

Артур был проблемой Джесси. Скрюченная поза была полна недовольства. Взглянув на лицо Артура, Астина снова повернулась к Джесси.

-У него немного плохой характер, но он неплохо владеет мечами, я думаю, что он, вероятно, будет хорошей партией. Хорошо иметь друга-мечника, который может помогать друг другу и расти.

-Друг? Артур вскочил.

-Разве ты не видишь, что я снова вмешиваюсь, требуя внимания?

Астина слегка вздохнула в том направлении, куда ее попросили обратить внимание. Она прищурила глаза.

-Итак, Эстебан, если тебе трудно сдерживать свой гнев, тебе лучше вспомнить, благодаря чьей милости твой язык все еще не прикован.

-…….

-Недовольство, оно у тебя есть?

-Нет…

Артур едва ответил с косноязычным лицом. Астина на мгновение задумалась, было ли неповиновение Артура частью его усилий привлечь внимание. Он выглядел как ванька-встанька каждый раз, когда убегал, говоря, что однажды победит. Если это выглядит по-своему мило, то она, должно быть, старая. Или, может быть, она за это время сильно привязалась к нему.

Астина дала двум благословения.

-Хорошо. Тогда, пожалуйста, слушайте Хиссена и покажите ему замечательный рост своих навыков, мои подданные.

Астина повернула к нему довольное лицо. Артур выглядел ошеломленным.

-Подданные?

Джесси украдкой взглянула на фальшивый смех. Астина поняла, что манера речи императрицы возникла из ниоткуда, но не стала ее исправлять. Это было неловкое выражение для леди, но это было не то слово, которое она не могла бы использовать.

"У меня были бы большие неприятности, если бы я просто вот так выражалась."

Когда она была графиней Летте, она, во-первых, не совершала никаких ошибок, но было нелегко отличить правильное выражение лица от неправильного, потому что она все еще занимала доминирующее положение.

Вскоре после того, как она заняла пост великой герцогини, она забыла о том времени, когда была благородной леди, и снова почувствовала вкус власти. Похоже, ей это не удалось, хотя она с уважением относилась к Оливеру и укрепляла свое чувство реальности по поводу развода год спустя.

Астина снова уставилась на Джесси, которая была занята практикой, мысленно. Она не могла заботиться о Джесси до конца своей жизни, потому что она планировала вернуться через год. Тогда ей придется помочь Джесси встать на ноги в течение этого времени. Если она хочет сосредоточиться на тренировках, ей придется поторопиться и навести порядок.

Астина отошла от Артура и Джесси и подошла к Хиссену. Затем она отдала Хиссену действительно неловкий приказ.

-Хиссен, иди.

-Что?

-Я говорю тебе идти всю дорогу отсюда пешком.

Хиссен отошел с озадаченным видом. После краткой команды Астины застопорившееся движение вскоре стало смелым. Это была аккуратная прогулка, которая иллюстрировала навыки рыцаря. Не было никакого сравнения с рядовым рыцарем. Хиссен, который знал это, был еще более непредубежденным. Неизвестно, почему Астина вдруг отдала такой приказ, но он всегда был уверен во всех своих рыцарских знаниях.

-Стой.

Так оно и было, пока Астина не остановила его твердым голосом.

-Еще немного приподними плечи, как у деликента. И пусть твои пальцы выглянут наружу. Я надеюсь, что это будет не очень тяжело.

- Как это?

Затем Хиссен переспросил и рефлекторно изменил позу в соответствии с тем, как сказала Астина. Астина нахмурилась, глядя на Хиссена, который барахтался.

-Не слишком ли у тебя преподнята грудь?

- Да? Нет, мисс. Разве вы не слышали о пьесе "Всегда открывай свое сердце." Это фирменная пьеса Романса со статьями, так что я имею в виду, что это естественно.......

Хиссен дал тарабарщину в ответ на странную критику.

-Значит, ты слишком лихой. Давай пошатнемся и пойдем, как идиоты! - горько пожаловалась Астина.

Когда Астина издала редкий громкий звук, Хиссен был вынужден продемонстрировать уродливую позу. Вскоре после этого Астина удовлетворенно улыбнулась и отпустила Хиссена. Хиссен, которому пришлось отбросить свое рыцарское достоинство, просто заплакал.

***

-Наверное очень круто, заручиться поддержкой великой герцогини. Джесси остановилась из-за саркастических замечаний. И действительно, Артур прислонился к дереву, скрестив руки за спиной.

- Она моя благодетельница. Конечно, я всегда благодарна ей, - ответила Джесси, молча поправляя деревянный меч.

-Я уверен, что ты знаешь, между прочим…

Естественно, Артур был настроен саркастически. Теперь она полностью приспособилась к этому резкому тону голоса. У Джесси было много работы, даже без общения с Артуром.

У нее было очень неопределенное положение в этом особняке, и большую часть работы приходилось выполнять самой. Как двоюродный брат великого герцога, положение Артура отличалось от положения Джесси, который внезапно приехал в тренировочный лагерь и должен был только научиться владению мечом.

"Этот дурак-двоюродный брат великого герцога."

Джесси втайне вздохнула.

Это было всего один раз, но у Джесси тоже был разговор с великим герцогом. После того, как великая герцогиня решила принять Джесси в семью, великий герцог также позвал ее и коротко ободрил. Откровенное выражение лица Джесси заключалось в том, что те, кто имел аристократический статус, обычно были скорее как ленивые домашние животные, но пара великих герцогов явно отличалась от лорда Белуа.

Но молодой человек с той же родословной, что и герцог брат, ведет себя по-другому. Артур Эстебан не имел никакого сходства с великим герцогом, за исключением цвета волос.

-Эй, зачем ты пришла в этот дом?

Точно так же, как эта неформальная манера разговаривать. Если это так, то она предпочла бы пропустить его комментарий мимо ушей. Хиссен приказал проявлять взаимное уважение, опасаясь драки, но Джесси не могла сказать, действительно ли это сработает.

У Артура был большой талант говорить официально, но также и задевать чувства своего противника. Даже в присутствии их учителя он не успокаивается. Джесси подумала, что вместо Артура его следует назвать "Без сожалений".

"Ты такой грубый молодой хозяин".

Однако это было нечто такое, что следовало проглотить в своем сердце. Хиссен сказал то же самое, но их позиция отличается. Она всего лишь младшая Артура, которую даже не узнают другие.

Даже если они не были похожи друг на друга, Артур был двоюродным братом великого герцога, а Джесси была просто местным жителем, которого приняли за счет великой герцогини. Она даже не из Аталенты.

-Сэр, я занята. Мне нужно стирать спортивную одежду и почистить оружие.

-Значит, ты не умеешь иметь дело с такими людьми, как я? Так ли это?

Джесси втайне устала от его "Так ли это?" поэтому она стиснула зубы. Лучше не слушать. Он был таким злым, что Джесси захотелось попросить сэра Хиссена позволить ей замахнуться мечами на Артура, когда он не смотрел. Однако Артур Эстебан ослушался бы приказа, хотя великая герцогиня и сэр Хиссен были очень страшны.

-Я действительно не хочу сталкиваться с вами. Извините, что внезапно прерываю вас, но это был не мой выбор.

Джесси не собиралась упускать эту возможность, предоставленную ей великой герцогиней. Она была не настолько бесстыдна, чтобы жаловаться на милость великой герцогини. Она даже не может попросить о небольшой и грубой просьбе сменить ее старшего из-за его вспыльчивости.

С ее первоначальным характером Артур был бы атакован, но это могло произойти только тогда, когда ранг противника такой же, как у вас. К сожалению, не наступит тот день, когда Артур узнает о необходимости стальных трусиков, на которые претендуют частые посетители постоялых дворов Джесси.

Джесси заговорила как можно вежливее.

-Я постараюсь быть как можно незаметнее, так что, пожалуйста, расслабьтесь. Нам все равно не придется сталкиваться друг с другом, кроме как на тренировках.

-Эй, ты ничего не знаешь. Мне стыдно, что ты моя младшая. Ты это знаешь?

Но с таким количеством разговоров она не позволит, чтобы это нелепое преследование продолжалось. Джесси повернула голову и сумела скрыть сморщенное выражение лица.Артур приходил навестить Джесси всякий раз, когда она оставалась одна, и затевал ссору. К ней никогда нигде не приставали и не били, но его постоянные психические атаки также были довольно грозными.

Каждый день Артур произносил перед Джесси речь о глубине наследия Аталенты и величии его рыцарей, и она, наконец, стиснула зубы, спрашивая, достойна ли она этой должности. Учитывая прошлое, когда он бежал из Великого герцогства, потому что не хотел становиться рыцарем, он, казалось, очень гордился этим местом.

-Но я не собираюсь покидать Великое герцогство, - твердо сказала Джесси и обернулась.

- Если мы продолжим эту бессмысленную словесную войну, то можем заболеть психическим заболеванием. Артур вскочил на ноги и опередил Джесси, готовый идти. Он нахмурился и спросил:

-Я говорю это для тебя, разве ты не понимаешь?

-Да, я этого не вижу. Если ты хочешь что-то для меня сделать, просто позволь мне прибраться.

Ответ Джесси разозлил его. Когда она посмотрела в лицо своему противнику, то поняла, что он на год моложе ее. Телосложение Артура было как у взрослого мужчины, но случайные вспышки в его глазах делали его младше. Хотя она и пыталась скрыть свое лицо, Джесси не была профессиональным обманщиком, и она не могла скрыть всю жалость, которая отразилась на ее лице. Артур, естественно, был ослеплен гневом, потому что он был очень чувствителен к мимикам людей, проклинающих или жалеющих его.

-Эй, даже мужчина не может быть рыцарем мирянина. Кстати, ты действительно думаешь, что сможешь осуществить эту нелепую мечту? В любом случае это не сработает, я думаю, тебе лучше уйти, не теряя достоинства.

-Я так не думаю. Откуда ты это знаешь?

-Ты даже не знаешь, как пройти испытание рыцаря. Ты слышала о том, что тебе нужно отправиться в Имперский город и пройти сертифицированный тест?

Джесси закрыла рот, потому что это была незнакомая вещь для нее.

-Процедуры для возвращенцев и простолюдинов отличаются при прохождении тестов. Знать проходит предварительные испытания через рекомендательные письма, но простые люди собираются на полигоне в течение нескольких дней, и судьи определяют рейтинг первых по турниру.

-Это...... Я знаю.

-Во время предварительных соревнований будет слишком много людей, поэтому ими никто не управляет. Они заталкивают участников в палатку и почти оставляют их без присмотра, как ты думаешь, к тебе будут относиться по-особому за то, что ты женщина? Ты будешь две недели в палатке, полной мужчин.

Слова Артура становились все более и более злобными. Его попытка изгнать Джесси была очевидна, но сейчас он не солгал. Это предупреждение может быть для нее самым объективным советом.

-Средний уровень недостаточно хорош, потому что обычным людям трудно пройти его, если они не очень хороши в этом. Даже если ты немного сильна для женщины, ты, вероятно, не так хороша, как другие. Разве тебе не любопытно, что произойдет, если ты попадешь в клетку зверя?

-Эта штука... … мне неинтересна.

Джесси втайне сглотнула слюну. Прежде чем она успела опомниться, Артур скривил уголки рта, глядя в ее молодые глаза.

-Женщины-рыцари предназначены для того, чтобы быть спутницами женщин-аристократок. Конечно, все они аристократы. Нет такой женщины, как ты, которая проходит рыцарское испытание, чтобы владеть мечом.

-Великая герцогиня…

Джесси вспомнила "Герцогиню", которая демонстрировала удивительные движения на каждой утренней тренировке. Артур без колебаний отверг опровержение своих угрызений совести.

-Она причудливая и сильная, и она не собирается быть рыцарем, как ты.

Артур коротко фыркнул.

-Проснись, ты безнадежна. Я бы предпочел превратиться в наемника на твоём месте.

Артур закончил свою длинную речь и скрестил руки на груди с довольным лицом. В глазах, смотревших на Джесси сверху вниз, было юное чувство сытости.

Теперь эта женщина должна выбежать отсюда с робким лицом и слезами. И Артур справедливо выгонит ее, сказав великой герцогине, каким слабым умом была Джесси.

Джесси не могла поднять голову. Артур не сомневался, что она скоро убежит. Но глаза Джесси, который поднял голову, были без слез. Артур невольно приоткрыл губы с выражением негодования на лице.

Джесси крепко сжала кулак и закусила губы. Она долго смотрела на Артура. Ему повезло родиться с золотой ложкой, но он думает, что он что-то собой представляет, и выпендривается.

Джесси злилась на Артура за то, что он пытался лишить ее шанса ни за что, кроме как что она просто у него на виду. Она уже остро осознавала свои недостатки.

Простолюдинка и женщина.

Джесси знала, что это был ранг, который не сочетался с рыцарями. Но великая герцогиня сказала, что может. Хиссен тоже выглядел обеспокоенным, но не сказал "нет". Ей хотелось бы, чтобы она не была так полна надежд, как сейчас, потому что этот самоуверенный хозяин, казалось, не собирался оставлять ей ни лучика надежды.

Если бы Артур не был дворянином, она бы ударила его кулаком в лицо. Джесси наконец проглотила свои слова.

-Если ты будешь продолжать говорить такие плохие вещи, как это, все будут ненавидеть тебя.

Это короткое замечание засело в сердце Артура. Это было замечание, которое непосредственно затронуло его комплекс. У Артура была долгая история того, как его бросали. Родители выгнали его, потому что не могли с ним справиться, а потом он приехал в Аталенту.

-Что ты знаешь! - сердито крикнул Артур. Глядя на Артура, который дрожал, слова Джесси были так сладки.

-Ты говорил всякие обидные вещи другим, и твоя голова перевернута вверх дном, потому что ты испытал только отказ.

-Что? Одну минутку…

Джесси проигнорировала слова Артура и прошла мимо. Ошеломленный внезапным выражением ядовитых слов, Артур какое-то мгновение не мог пошевелиться. Джесси, которая шла вперед, внезапно обернулась. Ее губы неловко сжались. Рот Джесси, который не смог побороть ее гнев, в конце концов выплюнул то, что она хотела сказать.

-И ты не единственный, кто ненавидит, я тебя тоже ненавижу.

-Что ты сказала?

-Я тоже, я тебя очень сильно ненавижу.

Когда эти слова выскочил из ее губ, она убежала. Артур, оставшийся позади, топнул ногой и разразился приступом гнева.

-Эй, а ну ка вернись!!!

Конечно, Джесси не вернулась. На лице Артура отразилось недоумение.

-Что, что она себе позволяет?!!!

* * *

Подготовка к отъезду в Белуа прошла гладко, и наконец настал этот день. Тем временем Хиссен показал совершенно плохую походку, и Астина с довольным лицом подала свой пропуск.

Хиссен сказал:

-Хахахаха.... Я не знаю что сказать.........

За этим стояла забавная история.

-Возвращайтесь целыми и невредимыми.

-Да..- Астина приподняла тунику и грациозно ответила.

Одинокая фигура, глаза великого герцога были устремлены в другое место. Териод подозрительно уставился на костюмированное платье, которое он купил в магазине одежды. Она прикрывала платье большой накидкой, но Териод знал, как выглядит подол юбки под ней. И этот относительно скромный на вид белый плащ превратится в огромную вещь с кружевами, как только Астина сядет в карету. Яркий дизайн одежды очень эффективно подавлял элегантность ее обладательницы.

Возможно, это было спонтанно, но сэр Хиссен, которого считали образцовым рыцарем с наивным впечатлением, но образцовым примером, стоял в оцепенении. Он слышал о плане уехать в Белуа, но не знал, что это будет сделано с такой сомнительной внешностью.

Группа путешественников, созданная Астиной, состояла из четырех человек, включая ее саму и Хиссена, Джесси и Артура. Артура изначально собирались оставить, когда он жаловался на то, куда они едут. Астина позволила ему сопровождать ее при условии, что он будет сохранять спокойствие. У Артура, который долгое время странствовал вдали от Великого герцогства, было много подходящей дорожной одежды, поэтому не было необходимости дарить ему новую одежду.

-Давайте попрощаемся и уйдём,-Артур, стоявший сзади, зевнул и пробякнул. Конечно, никому не было дела до того, что он сказал.

-Когда ты вернёшься? - спросил Териод.

-Может быть, не больше три дня.

Услышав ответ, Териод нахмурил лоб. Если Астина уйдет, он застрянет в своей спальне и у него не будет другого выбора, кроме как ждать ее. Проклятое тело было настоящим неудобством. Она ведет обычную жизнь, но он не имеет никакого отношения к ее жизни.

-Мне придется хорошенько присматривать за домом.

-Извините, ваше высочество..

-О, я не хотел жаловаться…..

-Я тоже не имела ввиду, что мне вас жаль. В течение этих трех дней с вами будут обращаться очень безопасно. Но я хочу вас кое о спросить.

-Меня?

Териод приподнял брови при неожиданном замечании. Она никогда не рассказывала ему о своих планах, так что он тоже не думал, что его присутствие в них было рассчитано. В чем причина того, что она, которая всегда была такой дотошной, теперь просит об одолжении? Вопреки сомнительным сокровенным мыслям великого герцога, великая герцогиня очень спокойным голосом высказала свою просьбу.

-Да. . Я бы хотела, чтобы вы отправились в Белуа и последовали за мной сразу после того, как мы уедем завтра утром.

-Жена, но как насчет поцелуя......

В то же время, когда Териод выглядел любопытным, Астина приподнялась на цепочки и легко поцеловала его. Товарищи, наблюдавшие за ними со всех сторон, были удивлены и широко раскрыли глаза.

Артур, в частности, с удивлением показывал пальцами на Астину. Они совсем не стыдятся того, на что смотрят другие.

Артур, который собирался закричать "Что вы делаете?!!!", Хиссен быстро закрыл ему рот и посадил в карету. Джесси также спряталась в карете, чтобы избежать взора привязанности четы великих герцогов.

А Териод был ошеломлен и даже не заметил всей этой реакции. Для великого герцога, который только что застыл на месте, Астина медленно оторвала губы.

-Мне жаль, - сказала она с широкой улыбкой. Териод прикоснулся к губам в удивлении от неожиданного налета.

-Это…

-Мне придется поцеловать вас заранее, чтобы завтра утром вы могли превратиться в человека.

Это был всего лишь личный план Астины отомстить за Джесси, а не то, чего хотел великий герцог. Она сожалеет, что целует его на глазах у других по личным причинам, но она не могла попросить его об этом одолжении. Потому что великий герцог казался очень консервативным. Для нее было памятным событием то, что ей отказали в первую ночь.

-О, это так. Но люди...

Териод молча покраснел.Как только они повторили последний эксперимент, они выяснили различные условия, при которых великий герцог становится человеком. Не имеет значения, когда меняется время, днем или ночью. Будь то когда он человек или когда он превращается в зверя, поцелуи действуют независимо от времени. Действителен только 12-часовой интервал.

Даже узнав об этом, она не пыталась поцеловать Териода, когда он был совершенно рационален. Это было потому, что они живут в одном и том же месте, поэтому не было причин спешить, и это было намного проще сделать, когда он был волком.

Териод с трудом смог стряхнуть с себя смущение от нежного поцелуя, который он только что почувствовал.

-Тогда увидимся завтра.Астина слегка кивнула. Но вместо того, чтобы сразу сесть в карету, она на мгновение замерла и уставилась на Териода.

К счастью, им помогали в составлении этих планов, потому что они знали, что существует определенный интервал, но они не знали, что это значит. Почему ограничение по времени составляет всего 12 часов? Что значит прожить полдня как зверь и полдня как человек?

Если подумать, в старом рыцарском романе была такая история. В истории короля Артура, старого монарха, воспетого менестрелем, его верный рыцарь Гавейн женился на ведьме по приказу короля.

Жена, которая была ведьмой, на самом деле была проклята своим братом и была очень уродлива. Жена, чья половина проклятия была снята, выйдя замуж за Гавейна, ночью превратилась в ослепительную красавицу.

-Я могу быть такой только днем или ночью. Когда ты хочешь, чтобы я была красивой?- спросила она удивленного Гавейна.

-Я хочу, чтобы ты была красивой по ночам, чтобы только я мог видеть, - ответил Гавейн.

Но жена покачала головой.

-Но я хочу быть красивой днем, когда люди могут меня видеть.

-Тогда давай сделаем это по-твоему.

Гавейн без колебаний принял требования своей жены. Затем его жена, окутанная светом, лучезарно улыбнулась и ответила.

-Этот ответ снял проклятие. Я буду продолжать быть красивой днем и ночью.

Способ полностью снять проклятие состоял в том, чтобы муж изменил свое мнение и принял ее волю. Это старая история, которая внезапно пришла на ум, и Астина спросила, глядя в лицо Териоду.

-В какой период дня ты бы хотел быть человеком?

-В течение дня. Я должен иметь дело с Великим герцогством.

Териод ответил довольно озадаченным взглядом. На самом деле, ответ был так же хорош, как и вопрос. Потому что Великий герцог был прирожденным трудоголиком и большую часть времени проводил в Главном офисе. Этот факт был лучше всего известен Астине, которая помогала ему рядом с ним. Хотя история казалась немного другой, она решила повторить слова, которые прозвучали из этой истории.

-Я хочу, чтобы ты был красивым ночью, чтобы только я могла видеть тебя.

-...... что ты хочешь этим сказать?

Недоумение отразилось в глазах Териода. Если подумать, то порядок строк также изменился.

Астина покачала головой при мысли, что глупо было так говорить. Когда Териод превратился из зверя в человека, у него никогда не было ореола за спиной, как в старой истории. Это не было ответом на проклятие.

-Ничего, увидимся завтра.

Астина просто попрощалась и села в повозку. Как только вся компания уселась, всадник тронулся в путь. Медленно вращающееся колесо становилось все быстрее и быстрее.

Оставшийся позади Териод очень долго смотрел в заднюю часть кареты. Он погладил губы, которых только что коснулась губы Астины. Это напомнило ему о ее руке, которая щекотала его лоб в прошлый раз.Териод засмеялся и пробормотал:

-Она очень странная женщина…

***

Виктору удавалось быть полезным хулиганом.Он был закулисным человеком с самого рождения. Если быть точным, это не значит, что его мать родила его в темном переулке. Но его оставили в коробке с перерезанной пуповиной, и, поскольку он вырос на улице, не составило особого труда сказать, что он был ребенком переулка.Никто бы не подумал, что сирота, брошенный с рождения, прошел бы такую скромную жизнь от рождения до зрелого возраста. Конечно, дело было не в том, что юный Виктор, который дрожал холодной ночью, никогда не мечтал о спасении. Но романтической заботы добросердечной жены, дающей ему теплую постель, по крайней мере, в его жизни не существовало.

Виктор попрошайничал на улицах с тех пор, как был ребенком, который ни с кем не мог разговаривать, а после того, как его волосы стали немного гуще, он начал воровать. Став взрослым, он просто вступил в банду и жил с кулаками. Это была его работа-вымогать деньги, угрожая маленьким гражданам насилием.

В тот день, когда он вернулся, попросив плату, капитан сделал важное заявление.

-Мы едем в Белуа.

-Зачем?

Большинство членов банды широко раскрыли глаза с испуганными лицами. Внезапно они задумались, насколько безумной была эта команда.Белуа был недалеко, но поведение гангстера было борьбой за положение. Было неясно, смогут ли они, не имея большой вооруженной силы, отправиться в чужую страну и безопасно адаптироваться. Этот стадный страх проистекает из их прошлого.

Кроме того, если бы лорд Белуа не был идиотом, он бы позволил ли таким хулиганам, как они, мигрировать? Капитан напрасно кашлянул, глядя на своих людей, которые сомневались в его здравомыслии.

-Лорд призвал бойцов. Это простая миссия - напугать людей.

Вот как это было объяснено. Лорд Белуа хотел вытеснить народ с земли лорда и расширить особняк. Естественно, владельцы, потерявшие свои дома, не могли стоять на месте. Те, кто просидел на улицах всю ночь, устроили сидячую забастовку протеста, проклиная Лорда, который отказался от своего народа ради корыстных целей.

Здравствуйте дорогие читатели!!! Прошу простить за то, что долго не выкладывала главы, не было ни минуты свободного времени. Сейчас кажется все наладилось и вот вам новая глава!!!

Здесь все становится довольно сложным. технически поведение лорда не было большой юридической проблемой, потому что даже небольшая сумма компенсации была выплачена владельцам. Однако подавление жертв, выстроившихся в очередь на стройплощадке, было несколько иным.

Угрожать бесправным крестьянам силой-грех. Следовательно, с ними нельзя было справиться напрямую, он использовал вооруженные группы под его командованием, только для того, чтобы удовлетворить жадность Лорда.

Честь-это первое условие благородства. Система статуса, которая считает аристократов лучше из кого-либо, является оружием для укрепления крови, но, другими словами, это также было ограничением, чтобы они были "лучшими людьми", чем те, кто находится над ними. Лорд Белуа решил использовать гангстеров для защиты своей аристократии, или чести. Это были не солдаты, а гангстеры из близлежащих земель.

Люди знают, что этих панков призвал лорд, они знали об этом, все на территории знали об этом, но, очевидно, никаких доказательств не было. Даже если они будут держать кирки и пялиться на этих панков, но где Лорд построил проект они не смогут многого сделать, как только получат деньги. Очевидно, что это просто неуклюжий трюк, чтобы прикрыть неразумные глаза, но мир аристократов и должен быть таким.

Во всяком случае, именно поэтому Виктор и его группа отправились в Белуа.В его жизни в родном городе мало что отличалось, за исключением того, что его жизнь менялась более регулярно. С самого начала в группе людей в переулке было много людей, так что он не скучал по своей семье. Они угрожали прохожим, получали взамен деньги и пили по ночам.

Их кулакам скоро наскучила скучная рутина. Срок действия контракта истекал давно, но никто серьезно не пострадал в борьбе с мускулистыми мужчинами. Одной из групп пришла в голову идея, когда стало скучно охранять строительную площадку.

-Давайте сорвем куш!

Группа была рада избавиться от карманов местных жителей, как это было в их родном городе. И, конечно, Лорд Белуа не стал их удерживать. Так что у них было немного больше времени, чтобы пугать бедных прохожих, чем оставаться на стройплощадке. Сегодня был один из таких дней.

Увидев издалека качественную повозку, Виктор подумал:

"У нас будет много денег, если мы его ограбим."

Одна из групп умело бросила железный прут в колесо. Повозка, которая несколько раз катилась в таком состоянии, скрипела, не выдерживая посторонних веществ, попадавшихся на ее пути. Лошади в изумлении затопали ногами, когда карета задребезжала, и колесо внезапно отвалилось. Вскоре карета резко остановилась.

-Подождите минутку, мисс.

Вскоре дверь открылась, и из нее вышел мужчина. Хотя его широкие плечи выглядели угрожающе, он, казалось, не имел ничего общего со своей неуклюжей походкой. Пока мужчина проверял колесо, разговаривая с всадником, их группа приблизилась.Внезапно, увидев окружавших его людей, мужчина вскрикнул от изумления.

-Кто вы такие??!!!

Хулиганы угрожали мужчине, не задумываясь, хотя это звучало немного неуверенно.

-Отдай мне все, что у тебя есть!

В тот самый момент, когда лошадь остановилась, дверь кареты открылась. Свирепый шум напугал всех сидевших на сиденьях. Обычно, когда появляются бандиты, большинство из них просто дрожат, прячась, пока их не вытаскивают из фургонов. Чрезмерный внешний вид заставлял их нервничать. Но вскоре их напряженные плечи мягко расслабились.

-Из-за чего весь сыр-бор?

Из кареты вышла одна молодая женщина. Громкий голос очень хорошо сочетался с ее рыжими волосами. В свирепо поднятых глазах читалась гордость. И не только это. Бандитам не составило труда выяснить, что одежда, которую носила женщина, была довольно дорогой.

В одежде бедных простолюдинов нет никаких украшений. Однако платье женщины было покрыто всевозможными украшениями, отчего у них заболели глаза. Это было ослепительное платье, которое, казалось, было сосредоточено на красоте, а не на тепле. Группа обменялась взглядами при мысли о том, чтобы задать несколько вопросов.

Виктор торжествующе повел в счете.

-Отдай мне все, что можешь, и деньги, когда я все еще мил с тобой!

-Да!!! ! Если только ты не хочешь, чтобы мы разрезали это милое личико!

В карете было всего четыре или пять человек, и снаружи находилось 20 хулиганов. Всё в этом экипаже были только приличного качества, и вдруг появилась женщина, которая, казалось, из богатой семьи. У Виктора появилась усмешка.

-Выведите людей из кареты!

К лошадям они повалились со всей толпой. Вскоре остальных из кареты вытащили оттуда. Одна девушка с каштановыми волосами и один мужчина с серебристыми волосами. Включая мужчину, который вышел из кареты первым, это, казалось, была комбинация горничной и охранника.

Увидев, что в повозках не было товаров, они подтвердили, что она не дворянка. Хозяйка, судя по всему, была дочерью богатой семьи. Даже охранники, которые с ней, настолько слабы, что не могут сопротивляться.

-Что, черт возьми, все это значит! Ты знаешь, чья я дочь?! Старшая дочь с Верхней улицы Рейнольдса! Ты думаешь, тебе сойдет с рук, если ты прикоснешься ко мне?

Конечно же, статус, который показала женщина, не сильно отличался от того, что они ожидали. Мужчина, который стоял перед ней, насмехался над ней.

-Ой, как страшно.. . ХАХАХА

Если это на вершине Рейнольдса, он определенно слышал об этом. Глава семьи Рейнольдса был довольно известной семьей, до такой степени, что высокомерное хвастовство женщины может быть в какой-то степени оправдано. Но группа не стерла насмешку с губ. Хотя они и знамениты, они не такая уж великая фигура, чтобы доминировать на всей территории. Они не могли тратить деньги ни на что, кроме как на свою дочь, чей брак был расторгнут, и вдобавок ко всему, даже на аристократа, заботящегося о чести. Группе, было достаточно отобрать у них деньги, отправить их восвояси и спрятать деньги в нужном месте.

-Это семья, которая на самом деле не очень велика, но и не могущественна.

-Если ты дочь знатной семьи, у тебя должно быть с собой много денег!

Они полны некоторым дополнительным доходом. Хулиганы хихикают над экипажем. Поскольку в этом не было особой нужды, многие из оставшихся мужчин проверили лица жертв, которые в шутку стояли на коленях. Проходя сквозь дерзкие серебристые волосы, и хозяина который выглядел несколько недовольным, взгляд Виктора упал на шатенку. Он не узнал её, потому что она не поднимала голову, но почему-то она показалась ему знакомой.

-Вы двое...

Его друг парировал слова Виктора, которые тот бормотал в напряжении.

-Это она! Кто заставил Джона и Каннера пролежать в постели целый месяц!

Крик привлек всеобщее внимание к Джесси. Взволнованная толпа подошла и вытащила ее.

-Я задавался вопросом, куда ты пропала, и вот ты уезжаешь в другую провинцию и работаешь горничной?

-Ты не знала, что мы направляемся в Белуа, не так ли? Рад тебя видеть, девочка. ХАХАХА

Хулиган с этим неприятным впечатлением яростно сплюнул. До этого момента женщина с рыжими волосами, послушно следовавшая инструкциям, вскочила.

-Что ты пытаешься сделать с моей горничной? Убери от нее свои грязные руки!

-Леди, нам нужно уладить с ней один долг. Если ты не хочешь плакать из-за того, что поранила свое милое личико, пожалуйста, оставайся на своем месте спокойно!!! - насмешливо сказал Виктор ей.

Однако его угрозы, похоже, не остановили женщину, которая пошла туда. Она бросилась на Виктора и ударила его в туловище. В неожиданном порыве Виктор сделал полшага назад.

Может быть, с ней все в порядке. Может быть, она опасна. Виктор слегка раздраженно оттолкнул ее. В порыве гнева он выхватил кинжал. Он собирался хорошенько напугать ее и заставить опуститься на колени.

-Ты хочешь, чтобы тебе порезали лицо ножом? - крикнул Виктор хриплым голосом.

-Отпусти нас!

Но рыжеволосая женщина завизжала в ответ Виктору. Виктору было несколько неловко из-за нее. Женщина была так сильна, что ему нелегко было оттолкнуть ее.

Он повернулся и сумел оттолкнуть женщину назад. Однако он все еще держал в руке кинжал, поэтому в процессе она была ранена. Рука женщины казалась странно вывернутой, но она, казалось, была ранена, пытаясь избежать ножа. Женщина громко застонала, вздрогнув.

-Ах......!

Из того места, где была срезана кожа, потекла кровь. Женщина, выросшая в приятной обстановке, скоро будет подавлена и разрыдается. Что за обидный поступок. Виктору пришло время взглянуть ей в лицо. На мгновение ему показалось, что глаза раненой женщины заблестели.

Ее голос звучал так же тихо, как и всегда.

-Хиссен, атакуй..

Мужчина по имени Хиссен вскочил и врезал в мужчину перед ним. Женщин держали под стражей на ослабленной веревке, рассудив, что они не будут представлять угрозы. Но узы, связывавшие их, уже разорвались. Пока Виктор в изумлении отшатывался, веревка была брошена на землю.

Человек по имени Хиссен легко отобрал оружие у хулиганов и быстро разобрался с ситуацией. Мальчик с серебристыми волосами, которого он считал ребенком, потому что у него было только суровое выражение лица и он не выказывал никакого сопротивления, также делал хорошую работу для одного человека. Незнание Джесси женщины, сбившей с ног ее коллегу, естественно, не было незначительным. В этой хаотичной ситуации Виктор стоял ошеломленный, и Джесси ударила его в спину.

Он не переставал смотреть на беспорядок перед собой даже затуманенными глазами. В беспорядочной драке одиноко стоявшая женщина смахнула свои рыжие волосы. Как будто хаос не имел к ней никакого отношения, она просто наблюдала за сценой, когда вечеринка сбивала врага с ног.

-Она-лидер. Арестуйте человека, который командует, и ее люди сложат оружие.

Кроме того, это маленькая девочка, которая совсем не похожа на себя. Виктор подобрал кинжал, упавший рядом с ним, и с трудом приподнялся. Вопреки нынешней ситуации, все это время она была рядом с ним.Попался!Пришло время Виктору попытаться замахнуться на нее кинжалом с ликующим лицом. Женщина посмотрела на него с безразличным выражением лица. В этот момент их глаза, казалось, встретились, но его иллюзия быстро рассеялась.

-Ааа!

Но Виктор упал на пол. Он даже не знал, что его ударило. Виктор задрожал всем телом от боли и от того, что мир разваливается на части, которую он чувствовал в паху. Он вскрикнул, оборачиваясь.

-Ты, ты сумасшедшая......!

Бесстрастная женщина снова взмахнула ногами. Сильная боль пронзила его затылок, и он был сбит с толку. Виктор попытался встать на ноги, но его тело не слушалось. Стон боли сорвался с его губ.

-Ах.......

И он потерял сознание.

* * *

Лорд Белуа- Честер Белуа, выбежал из спальни с рассветом. Раньше он спал так хорошо, но у него не было недостатка в инстинкте выживания до такой степени, что он не мог поднять свое тело, когда была большая опасность для его безопасности.Но не так-то было. Это был отчаянный кризис в его жизни.

Это были почти визгливые крики слуги, которые пробудили в Белуа отвращение к самому себе. Честер Белуа не был человеком, который игнорировал наглость своего слуги перед ним, но когда он услышал объяснение, он не мог винить своего слугу. Его ноги двигались так же быстро, как и всегда. Честер Белуа вошел в комнату в сопровождении слуги, открыл дверь и застонал.

На кровати лежала бледнолицая женщина. На первый взгляд она выглядела совершенно больной. Он поспешил внутрь и спросил доктора.

-Что, что случилось? Ее состояние серьезно?

-Она не очень пострадала, но ... вы, должно быть, были шокированы. Она была нокаутирована порезом.

Доктор поспешно поклонился и рассказал о состоянии женщины. Честер Белуа отступил назад, и в его голосе звучала глубокая боль.

-Как ты попала в мои земли ... Из всех людей, великая герцогиня Аталенты...

Это была мадам Аталенты, которая сейчас лежала на кровати. Какой сюрприз!

Вот что сказал слуга. Великая герцогиня, которая была в поездке, скрывая свой "счастливый" статус, столкнулась с бандитом по пути в Белуа. Если бы она просто отдала деньги, они бы проигнорировали ее личность и отпустили бы ее, но бандиты причинили вред великой герцогине. А эти бандиты были теми самыми головорезами, которых сам Белуа вызвал для продления срока!

Честер Белуа и так сидел на полу.

-Из всех людей! - крикнул он почти в слезах.

Он слышал о великой герцогине Аталенты. Он не только слышал о ней, но также разговаривал за ее спиной с аристократами, которых он знал.

Когда он услышал, что вторая дочь графа Летте была продана чудовищу, он выразил свои соболезнования, но когда он услышал новость о том, что великая герцогиня арестовала вассала, он покачал головой, сказав: "Это было преувеличением." Когда он услышал новость о том, что великий герцог стал человеком благодаря великой герцогине, он сказал: "Это удивительно."

Великий герцог сказал, что его жена, снявшая проклятие и вернувшая его в человеческое существо, была так велика, что он не появлялся весь день. Он часто приводит ее в Главный офис даже в середине дня и говорит, что она никогда не заходит в спальню с раннего утра до вечера. Объективно, великий герцог и его жена были очень известными фигурами, и об их жизни ходили всевозможные непристойные сплетни.

И теперь говорят, что женщина, лежащая на этой кровати, является главной фигурой слухов. Любопытного взгляда, о котором говорили в городе, нигде не было видно, а лицо самокритичного Белуа было просто мрачным.

- Конечно, великий герцог будет в ярости.

Если великий герцог услышит эту новость, он побежит в Белуа. Конечно, великий герцог захочет докопаться до правды, и не составило бы труда выяснить, что именно хулиганы, вызванные самим Белуа, причинили боль великой герцогине. Не было никакого способа простить человека, который стал причиной ранения великой герцогини, привлекая хулиганов.

Сам Белуа чувствовал, что ему хочется разрыдаться от невероятного несчастья. Чувствуя спазм в животе, он с трудом потянул за пуговицу на шее.

-Вы тот самый Белуа?

Белуа медленно поднял глаза, чтобы посмотреть, откуда донесся голос. Человек как статуя, который, по-видимому, был охранником великой герцогини, подошел и представился первым.

-Хиссен Оскар, ее охранник.

-Я Честер Белуа, владелец семьи Белуа. Она где-нибудь пострадала?...

"Куда ты направлялся и что делал, пока твой хозяин был ранен, как аристократический стражник" - подумал он.

Если бы только стражники работали должным образом, случилось бы все это с герцогиней? Честер Белуа не привлекал большого количества людей, так что хулиганы, которые стекались, были просто такими слабаками. Даже если бы была разница в количестве, они не смогли бы сравниться с обученным охранником, который сопровождал бы великую герцогиню. Мысль об этом вызвала у Честера Белуа неприязнь к невинному охраннику.

Хиссен, который заметил значение того, что было в голове Белуа, склонил голову.

-Они были не слишком искусны. Однако был персонаж, который внезапно столкнулся со мной, когда я почти разобрался в ситуации......... была десятикратная разница между числом, и надлежащее сопровождение было невозможно.

Когда появилась неблагоприятная тема, сам Белуа напрасно кашлянул и отвернулся.

-Тебе наверное было трудно избавиться от злой толпы.

Хиссен покачал головой, отдавая должное самокритике Белуа.

-Это то, что я слышал

-Но великая герцогиня очень обижена и очень обеспокоена.Хиссен печально посмотрел на великую герцогиню. Гнев вспыхнул в его глазах, когда он осмотрел раны великой герцогини.

-Великий герцог никогда не простит этих темных людей.

Честер Белуа поспешно схватил Хиссена за руку и тихо произнес:

-Не делай этого, иди и отдохни. Я понимаю ваше беспокойство, но не заболеете ли вы? Я пошлю горничных и медицинский персонал к великой герцогине, чтобы убедиться, что вы не беспокоитесь.

-Спасибо за предложение, но я буду здесь.

Хиссен решительно покачал головой. Он не мог покинуть свое место за счет Великой герцогини. Конечно, Хиссен очень хорошо знал о физическом состоянии Астины и знал, что она не нуждается в его сопровождении, но такое отношение было бы неподходящим для охранника.

-Ты можешь пойти и отдохнуть. С этого момента я буду здесь.

Честер Белуа был прав в том, что пытался сказать, но не голос его собственного письма позаимствовал форму. Взгляды Белуа и Хиссена обратились к двери. Артур, прислонившись к дверной щели, медленно вошел.

-Это...?

-Это Артур Эстебан.

Артур протянул руку в коротком поклоне. Честер в оцепенении пожал ему руку.Артур Эстебан, Эстебан.........

Лицо Белуа, который вспоминал, побелело. Кривая улыбка Артура и лорд чуть не прикусил язык.

-Он двоюродный брат великого герцога Аталенты.

На великую герцогиню напали, но не только она тут была. Когда появились родственники великого герцога, ему было трудно сохранить свой мужественный дух.

В то раннее утро Честер Белуа упал в обморок вместо Астины, которая притворилась, что в обмороке.

* * *

-Они все ушли, так что перестань притворяться и вставай.

При словах Артура Астина открыла глаза. Ее зрение было затуманенным, потому что она долго закрывала глаза. Астина несколько раз моргнула и спросила:

-А как насчет остальных?

-Самокритичный Беллуа потерял сознание. Я послал их сначала позаботиться об их владельце.

Артур пожал плечами и придвинул к кровати стул. Как он и сказал, комната была пуста, за исключением двоих.

Астина протянула забинтованную руку, чтобы осмотреть рану. Кровь уже стала темно - красной. Кровотечение, казалось, давно прекратилось.

Порез был неглубоким, но довольно большим, так что прирожденный подросток испугался бы. Но, проведя всю свою жизнь на поле боя, она чувствовала себя бесчувственной, как вырезка из бумаги. Это было тем более важно, что глубина пореза была небольшой до такой степени, что на ней останется шрам.

-А как насчет Джесси? - спросила Астина, отрывая взгляд от своего запястья.

-Она отдыхает в комнате. Она напугана, потому что говорит мне, что это такой ужасный план.

Джесси чуть не упала в обморок, когда благодетель велела ей носить меч. Астина усмехнулась в ответ на критику Артура.

-В карете вы поссорились с Джесси.

-Это между ней и мной. Она была просто удивлена всем этим, - раздраженно ответил Артур. Конечно, он должен был следовать сюда с какой-то личной целью. Артур собирался каким-то образом поймать Джесси на вине в поместье Белуа и оставить ее здесь. Или сделать невозможным уехать отсюда, подчеркнув привязанность к семье.

Конечно, он думал, что будет только помехой плану Астины, но когда он был удивлён от своего так сказать присутствия, которое заставило Белуа упасть в обморок, он почувствовал себя неловко. Астина, должно быть, знала, что присутствие двоюродного брата великого герцога окажет на него большее давление.

-Вот почему ты позволила мне сопровождать тебя, верно?

-Я думала, ты знал и последовал за мной.

-Как я мог знать, когда сам план был объяснен в экипаже?

Артур думал, что Астина решит эту проблему по-другому. Она не собиралась убивать, поэтому сочла необходимым лично посетить Белуа, чтобы научить лорда умеренному поведению.

Хиссен, которому приходилось практиковаться в своих глупых шагах, сомневался, что нелепость была самой необходимой, но он тоже не копал глубоко. Верный слуга не искал причины для приказов своей госпожи.

-Если бы я сказала тебе, великий герцог не отпустил бы меня, - решительно сказала Астина.

-И Артур Эстебан, ты был бы готов рассказать об этом своему кузену.

-Завтра мой брат прибежит в Белуа в ярости.

-Я надеюсь, что он будет в ярости.

Астина ответила спокойным голосом.Чтобы отомстить Джесси, Астина была проинформирована о положении в поместье Белуа. Джесси, которая уже давно говорила о хулиганах, дала выход своему гневу и раскритиковала их так.

- Это не только в пределах территории. Они ловят путешественников на улице, и за пределами территории и зарабатывают деньги.

Вот как был разработан план Астины. Она носила экстравагантную одежду, чтобы привлечь внимание банды, приняв их за богатых простолюдинов, и она играла незрелую дочь Санг-джу, чтобы поощрять новые вымогательства. В разгар боя было крайне важно, чтобы один из них поранился. Теперь, когда великий герцог прибудет, все, что ему нужно сделать, это исправить ситуацию.

У идеального плана был только один недостаток. Артур нахмурился и прислушался.

-Ты, мне плохо. Забавно ли так манипулировать людьми? Ты думаешь, я твоя пешка?

-Немного несправедливо, что меня критикуют за то, что я осуществила правосудие.

-И тебе нужно было пролить кровь?

-Итак, Эстебан, ты скитался по континенту, но у тебя все еще есть небольшой недостаток. Эта рана заживет через месяц. Пройдет немного больше времени, прежде чем шрам исчезнет, но оно того стоит.

С этими словами Астина развязала узел на повязке. Она со спокойным лицом показала Артуру свою руку. Вскоре после этого Артур рефлекторно откинул верхнюю часть тела назад. Несмотря на то, что длинный порез выглядел очень болезненным, она все время оставалась бесстрастной. Это противоречило болезненному виду, который она носила в присутствии других.

Астина небрежно откатала повязку, без каких-либо неуклюжих узлов, как будто она практиковалась в этом раньше, рана стала чисто перевязанной.

-Ты не можешь злиться вместо Джесси. Я уверена, что это было бы посмешищем. Я должна была стать жертвой прямого ранения со стороны Белуа и его банды. Таким образом, у нас будет законное право критиковать их.-И поэтому ты была ранена.

-Это самый быстрый и эффективный способ.

Артур замолчал и вскоре предпочел молчание. Он не хотел понимать ментальный мир этой испорченной женщины. По разным причинам никто этого не понял. Он знает ее с тех пор, как она поссорилась со своим братом по нелепой причине, но она значительно менее чуткая.

-Разве ты не видела, как она дрожала от твоей раны? Она бы тоже не хотела такого решения, - переспросил Артур с озадаченным видом.

-Я думала, ты ненавидишь Джесси.

-Внезапно она становится младшей по статусу, и все злятся, когда ты ее так поддерживаешь! Ты думаешь, рыцари Аталенты-это шутка?

Артур был очень привязан к рыцарям Аталенты, хотя и не мог присоединиться, потому что не оставался надолго на одном месте. Это также место, где Териод терпеливо заботился о нем, и вся техника, которая защищала его шею во время скитаний по континенту, пришла оттуда.

Как может женщина, которую лично ввела великая герцогиня, быть квалифицированной для исторической группы? Если бы Астина сказала, что использует ее в качестве номинального эскорта, Артур был бы в порядке. Однако великая герцогиня сказала, что она воспитает Джесси как "настоящего рыцаря".

-Это ее жизнь. Каждая дорога, по которой она пойдет, превратится в тернистый путь.

Если не считать его антипатии к Джесси, слова Артура были правдой. Помимо существования трейнера, который войдет в рыцарей Аталенты, с легитимностью других можно поспорить, и критика, которая выльется на Джесси, Артур знает, будет жестокой.

Не было ничего более абсурдного, чем это, учитывая, что великая герцогиня любит эффективность. В процессе становления рыцарем Джесси будет испытывать больше негатива, чем кто-либо другой. Она не была женщиной с таким мудрым характером, как Великой герцогиня.

-Так что не принимай себя за того, кто знает все лучше других.

-Что?

-Разве Джесси не знала об этом? Поддерживала ли я ее талант, потому что не знала этого? Ваши тревоги-это всего лишь подлые мысли.

-Что, черт возьми, это значит?

-Пусть Джесси живет той жизнью, которую она выбрала, - добавила Астина, приподнимая уголки рта. - Не вмешивайся.

Артур на мгновение впился взглядом в Астину. Естественно, он мало что ответил, поэтому встал первым с усталым лицом.

-Я не знаю. Все зависит от тебя. Я бы не осмелился вмешиваться, глядя на то, как ты позволила кому-то порезать себе руку ножом.

-Я горжусь тем, что ты становишься старше.

Артур поднял брови от похвалы Астины.

-Ты та, кому нужно вырасти в этой ситуации. Не думай, что мой брат просто отступит, как это сделал я.

Пророчество Артура сбылось через полдня.

****

-Что, черт возьми, происходит! (Наш папочка вернулся))

От звука как сотрясающий гром, плечи Белуа сжались. Хотя ответ был ожидаемым, так как новости пришли в Аталенту рано утром, было неизбежно не бояться его ответа. Великий герцог, прибывший в Белуа в полдень, как будто он уехал сразу же, как только услышал эту новость, пришел навестить свою жену.

-Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь.......

-Неужели я выгляжу так, будто могу успокоиться! Разве ты не видишь, что моя жена ранена!

-О, я не это имел в виду.

От ярости великого герцога пристыженный Белуа пал на землю. Даже при классовой разнице между лордом и великим герцогом, размере территории, которая в несколько раз превышает разницу, и даже в физической силе лорд Белуа не имел превосходства над великим герцогом.

Какое возмездие последует, когда герцог  Аталенты узнает, что хулиганы - это те, кого он привел, рассердится ли он из-за того, что не смог управлять землей? Белуа проклинал собственную неудачу.

Несокрушимая великая герцогиня наконец-то проснулась. Возможно, из-за того, что она всю ночь стонала от боли, у нее было более утомленное лицо. Великая герцогиня , увидев великого герцога , не решилась подняться.

-Ай......!

Астина громко застонала и схватилась за руку. Териод поспешил к ней и обнял за плечи.

-Жена, с тобой все в порядке?

Его голос надломился, так как он не мог успокоиться. Териод, которому пришлось услышать, что Астина пострадала, как только он рано утром превратился в мужчину, не мог успокоить свое волнение. Солдат самого Белуа, оказывается, был в состоянии возбуждения, когда рассказывал эту новость.

Она отправилась в Белуа, чтобы отомстить за Джесси. Но он сказал, что на нее напали бандиты на улице. Если сильная великая герцогиня была ранена и не смогла прийти в сознание, должно было произойти что-то страшное. Териод даже не был должным образом одет и поспешил в Белуа.

-Териод...?

Астина несколько раз моргнула и позвала великого герцога по имени. Пришло время Териоду броситься к ней. Она без колебаний оперлась на него. Она всхлипнула прежде, чем ошеломленный Териод успел даже укусить себя за губу.

-Ваше высочество, я действительно испугалась. Я так испугалась......!

-Жена ...?

Почему у него мурашки по коже, когда его жена дрожит от страха от нападения? Териод знал, что Астина была не из тех женщин, которые так реагируют, как бы сильно она ни пострадала. Он на мгновение заколебался. Териод сразу понял, чего она от него хочет.

Териод неловко пошевелил своими парящими в воздухе руками и обнял Астину такой, какая она была.

-Жена, что, черт возьми, происходит!

-Хм... ...Это… просто…  страшные люди угрожали мне, я не могла не ...

Астина произнесла какую-то тарабарщину и заплакала. Безжалостная дрожащая дама вызывает сочувствие. Хотя лорд Белуа сам на нее не нападал, его охватило чувство стыда.

И с великим герцогом, похоже, было то же самое. Голос великого герцога, и без того полный гнева, стал еще более напряженным.

-Успокойся жена! Мы не собираемся забывать обо всех неприятностях, которые они причинили тебе! Кто бы это ни был, он никогда не умрет спокойно!

Герцог, который поднялся, воскликнул как гром. Он даже отказался от чести, которую использовал, чтобы защитить свое последнее чувство разума. Он свирепо посмотрел на собравшихся вокруг него людей.

-Где люди, которые сделали мою жену такой?

-Большинство из них заперты в правительственных учреждениях. Мы ищем остальных участников, которые сбежали, так что, пожалуйста, успокойтесь.....

Великий герцог подошел к потному Лорду со страшным лицом. Под давлением человека, стоявшего перед ним, он не мог вымолвить ни слова. Он прочел свое темное будущее в тени великого герцога, который потерпел поражение над ним.

Глаза великого герцога уже запали глубже. Териод говорил в холодном гневе.

-Честер Белуа, если ты не приведешь ко мне всех преступников, которые сделали это с моей женой, я также обреку тебя!!!

Маленький Белуа даже не мог ответить. Независимо от того, вызвал он банду или нет, он уже был мертвецом. Тыльная сторона его спины была влажной от холодного пота. Белуа едва сжал свой беспокойный рот.

-...... Я сделаю все возможное, чтобы сотрудничать со следствием.

-Ох, конечно, ты будешь.

Териод скривил уголки рта. Он повернулся и снова подошел к Астине.

-Я хочу поговорить со своей женой наедине, так что все убирайтесь!

Слуги бросились к двери, как и лорд Беллуа. Глаза великого герцога, наблюдавшего за раненой великой герцогини, были такими страстными, что они подумали, что он рассердится, если они будут его больше беспокоить. Слухи об их любви, казалось, не были преувеличены. Нет, слух, похоже, пошел на убыль.

Все исчезли, и дверь закрылась. Териод, который только прислушивался к удаляющимся шагам, повернулся к Астине. Астина говорила прямо, как будто была больна.

-Хорошая работа.

-Хорошая работа? - спросил Териод в ответ, как будто был против этого.

Это, казалось, отличалось от того, когда он разговаривал с лордом Белуа, но в любом случае это была реакция, близкая к гневу. В его голосе слышалась даже легкая обида.

Астина посмотрела на него с любопытством. Она думала, что он заметил её  план и разозлился на него, но он, казалось, был в какой-то степени искренне разгневан.

Териод яростным шагом подошел к Астине. Но вместо того, чтобы смотреть на нее с ужасом, как он смотрел на лорда Белуа, он нежно взял ее за руку и осмотрел рану.

-Я доверял тебе, но что это такое?

-Это не было серьезным нападением.

-Проблема не в этом. Я просто говорю, что тебе не нужно было заходить так далеко.

Он с серьезным лицом указал на кровавое пятно. Несмотря на то, что повязка была обернута, повязка стала немного алым. Астина ответила спокойно, не подавая никаких признаков.

-В этом нет ничего особенного. И если бы я не пострадала, это было бы немного более обременительно.

Териод закрыл рот и молча уставился на нее. Критикующие глаза были такими пристальными, что Астина почувствовала некоторую ностальгию. Пророчество Артура сбылось. Великий герцог, казалось, не отпускал этого. Для нее это не имело большого значения, но, казалось, раздражало окружающих ее людей.

Астина снова напомнила себе, что сейчас не эпоха кровавых завоеваний. В ту эпоху были времена, когда она чувствовала, что ей повезло, если она выжила.

Астина улыбнулась.

-Ты волновался?

Териод задыхался при виде этого зрелища. Он явно злился, но, увидев ее улыбающееся лицо, больше ничего не смог сказать. Но если она не знает, что в этом плохого, она будет продолжать делать то же самое. Териод упрекнул Астину.

-Не излагай очевидное. У меня не было времени чинить повозку, поэтому я сам прибежал сюда на лошади. Почему ты не сказала мне об этом заранее?

-Потому что ты добрый.

-…….

-Я знала, что ты будешь волноваться.

-Ты хочешь сказать, что знала и все равно сделала это?

Он сел рядом с кроватью с удрученным выражением лица. Не может быть, чтобы такая умная женщина этого не знала. Териод думал, что она действительно эгоистична. Предвидя реакцию всех, она единственная, кто знала об этом. Териод никогда не предполагал, что станет соучастником шантажа, совершенного им самим.

-Я не понимаю...

Астина, которая пристально смотрела на Териода, встала. Она медленно шла перед ним, как бы показывая, что с ней все в порядке. Териод схватил Астину за руку, которая пыталась развязать повязку.

-Это было то, что ты должна была сделать? Неужели это так тривиально для тебя-получить такую боль?

В конце концов, Териод хотел это сказать.

-Почему ты не лелеешь себя?

Астина не ответила. Ее мысли не могли быть полностью поняты другими. Разговоры о ее прошлой жизни не принесут ей ничего, кроме того, что другие люди будут относиться к ней как к психопатке. Астина сделала шаг ближе к нему.

-Это не имеет большого значения.

-Люди обычно считают, что порезаться ножом-это большое дело.

Астина знала, что он говорит серьезно, но почему-то чувствовала, что это шутка. Астина посмотрела на Териода, сидящего на кровати. Она потянулась к плечу Териода.

-Ваше высочество, настоящая больная рана исходит из самой глубокой части сердца.

Кончики пальцев скользнули прямо по груди Териода. Териод, который овладел боевыми искусствами, мог видеть, что она указывала точно рядом с его сердцем. Это было похоже на пронзающий его меч, так что он не мог остановить это.

Астина улыбнулась и прошептала:

-Чтобы никто этого не видел.

Териод посмотрел ей в лицо, наклонив голову. Он почувствовал желание проглотить ее губы такими, какие они были. Именно тогда Териод бессознательно поднял подбородок.

Астина сделала шаг назад. Щель между бровями Астины сужается. Она уставилась на дверь и сказала:

-Кто - то идет.

Териод поднялся на ноги при ее словах. Астина вернулась в постель, села и накрылась одеялом. К тому времени, как она изобразила совершенно изможденную фигуру, раздался стук. Получив разрешение войти, слуга осторожно открыл дверь и появился.

-Лорд спросил, не хотите ли вы лично допросить преступников, которых мы задержали? - сказал он, склонив голову.

-Белуа?

Слуга низко поклонился, а Териод нахмурил лоб.

-Они причинили боль великой герцогине, поэтому они собираются оставить наказание полностью на вас.

Видя, как он произносит длинную фразу, не заикаясь, хотя и дрожал, было очевидно, что Белуа лорд заставил его произнести ее. Нет причин обижаться на то, как он ведет себя, как и ожидалось. Астина встала со своего места, пряча довольную улыбку.

Териод увидев шатающуюся Астину быстро помог. Зная, что с ней все в порядке, ему было так неловко, что в тот момент он смутился.

-С вами все в порядке, мэм?

-Да, я почувствовала слабость на мгновение..... - сказала она, оглядываясь на слугу, стоящего у двери.

-Я пойду проверю, как там грабители, которые причинили тебе боль, ты можешь остаться одна?

-Иди, разберись с проблемами.

-Я хотела бы посмотреть, в каком состоянии горничная, с которой я пришла, где она? - спросила Астина у служанки дрожащим голосом.

-Наш господин предоставил ей гостевую комнату для отдыха.

-Отведи меня туда.

Слуга вежливо поклонился и подозвал горничную, которая ждала снаружи. Жизнерадостная девушка поздоровалась с огоньком в глазах.

-Мне жаль, что я оставляю вас с таким пустяковым вопросом. Я пойду к Джесси, - прошептала Астина ему на ухо, делая вид, что с сожалением целует мужа.

-Я вернусь и надеру им задницы, как ты хочешь.

Териод тоже поцеловал Астину в щеку и ответил. Астина отстранилась от великого герцога, не шатаясь. Горничная, которая подошла к ней, естественно, помогла ей. Астина вышла из комнаты, стараясь, чтобы ее походка не казалась слишком здоровой.

Она не сомневалась, что Териод справится с этим делом. Териод был не единственным в Главном офисе, кто проверял способности другого человека. Астина подумала, что он, возможно, сумеет аккуратно справиться с Белуа.

Разве не было бы самым дружественным решением надавить на Лорда, чтобы он изгнал банду, а затем нашел связь между ними и получил финансовую компенсацию? Если это так, банда больше не сможет издеваться над гостиницей родителей Джесси. Астина подумала, что было бы полезно последовать за Джесси и попросить разрешения у ее семьи.

Комната, которую ей показала горничная, была не очень далеко. Похоже, что Белуа, который настороженно относился к великой герцогине, относился к своей партии с чрезвычайной добротой.

-Сюда.

Вслед за ней горничная отступила назад. Астина коротко постучала. Ответа не последовало. Астина, которая уже некоторое время ждала, открыла дверь. Комната была пуста, как и ожидалось, так как никто не ответил. Астина мысленно уставилась на дверь ванной. Она не слышала шума воды. Она не думала, что она принимает ванную.

Осматриваясь внутри, Астина обнаружила горничную, убиравшую с одной стороны. Хозяйка комнаты, должно быть, вышла из комнаты, видя, что она убирает.Служанка поспешно согнула талию в знак уважения.

-Где Джесси? - спросила Астина.

-Кто?

-Девушка, которая пришла со мной. Ей велели оставаться в комнате.

Это было предостережение, которое было дано, чтобы объяснить план в экипаже. Астина вошла внутрь и посмотрела на постель. Постельное белье Джесси было аккуратно разложено, так что это не было похоже на место, где кто-то останавливался.

-О, когда она услышала, что прибыл великий герцог, она сказала мне, что собирается встретиться со своей семьей, поэтому я дала ей кое-какую одежду.

Астина остановилась. Она медленно повернулась назад, все еще продолжая прожигать взглядом кровать. Глядя на отсутствие Джесси, Астина спросила в ответ ясным голосом.

-Что ты только что сказала?

* * *

Ее отец с беспокойством смотрел на Джесси, пока она говорила. Выражение лица Джесси посуровело. Стоя позади Джесси, Артур прищелкнул языком, глядя на ее раскаленную шею. Астина велела ему не вести себя так, будто он все знает, но, взглянув на эту ситуацию, становится ясно, что она ошибалась.

Даже семья Джесси говорит, что это невозможно. Артур втайне затаил обиду. Его истинной целью было вместе пойти в дом Джесси и уговорить Джесси сдаться. Но не нужно было ничего предпринимать, все шло именно так, как он хотел. Нет необходимости создавать больше шума. Артур молчал.

Джесси объяснила, покраснев.

-Ваше высочество, великая герцогиня сказала, что я могла бы стать рыцарем, если буду усердно тренироваться.

-Ни за что, - сказал Билл, пожимая плечами.

Мать Джесси слабо хлопнула сына по плечу, опасаясь, что ее дочь может пострадать от этого замечания. Конечно, это не означало, что она встала на сторону Джесси. Она говорила более мягким тоном, чем ее сын, но все еще была в явном противоречии.

-Джесси, почему бы тебе не вернуться домой, раз уж работа закончена? Разве ты не знаешь, что нам нужно много рабочих рук, чтобы закончить новое строительство? Ты ведь хорошая дочь.

-Да, дочь. Девушке нелегко жить одной и держаться подальше от дома. Кроме того, живя с мужчинами, я уверен, что это будет недостатком, когда ты будешь выходить замуж.

Отец увещевал ее серьезным взглядом. Артур подумал про себя, что это просто нормальная реакция.

Джесси опустила голову, услышав только отказы от своей семьи. Рука Джесси, держащая подол ее юбки, придала ей сил. Артур заметил, как она дрожит под столом.

Но Джесси не сдвинулась с места, как и тогда, когда Артур рассказал ей в лицо о практических трудностях.

-Я все еще не хочу сдаваться, - сказала Джесси тихим, но решительным голосом.

Как раз в этот момент она услышала, как кто-то стучит в дверь внизу. Джесси поспешно встала. Артур почувствовал, что с ее стороны было бы правильно спрятать слезящиеся глаза.

Я думаю, что кто-то пришел, я выйду и проверю.Затем она спустилась вниз, прикасаясь руками к виску. Очевидные красные глаза делали ее беглянку бесполезной. Артур мысленно прикусил язык.

-Ну, ты говорил, что ты старше по званию Джесси, верно? - Билл посмотрел на Артура и осторожно спросил.

Джесси представила Артура как двоюродного брата великого герцога, опасаясь, что ее семья будет удивлена. Артур не протестовал, потому что не мог позволить себе быть высокомерным до достижения своей цели. Но теперь вместо этого Артур нахмурился и спросил:

-Как быть старше из таких детей как мы.

-Это верно.

-А ты как думаешь? Ты действительно думаешь, что Джесси талантлива?

Артур закрыл рот, потому что это был трудный вопрос. Другими словами, он чувствовал, что отрицает это. На самом деле, Джесси, как он уже видел раньше, была довольно талантлива. Но если он проявит хоть какой-то положительный признак, это только поможет Джесси.

В конце концов Артур не ответил. Билл, который истолковал молчание Артура как отрицание, кивнул.

-Это не может быть правдой. Она была угрюмой маленькой девочкой, но я никогда не думал, что она попадет в такие неприятности.

-Билл! Не говори так о своей сестре.

-Ты ведь тоже так думаешь, мама. Честно говоря, я не знаю, является ли это шуткой дворян.......

Билл говорил серьезным тоном. Они были просто маленькими гражданами, которых заставили уйти высокопоставленные чиновники. Он почувствовал это еще острее из-за произошедшего недавнего, проведенный лордом Белуа.

Возможно, Великая герцогиня была заинтригована Джесси, которая использовала довольно много силы, и это, должно быть, сделало ее кратким зрителем. В противном случае она не стала бы вводить Джесси в заблуждение, приманивая на нелепую приманку-жить в роскоши.

Отец Джесси согласился.-Великая герцогиня, должно быть, ошибается. Даже если она немного сильная, для Джесси нет смысла быть там.

Артур запаниковал, когда ситуация перешла к сомнению в добрых намерениях великой герцогини. Сомнение в способностях Астины тоже навлекло бы позор на Артура. В прошлом он был побежден ею, не имея возможности ответить ни разу. Позже он попытался сразиться с ней, но Астина легко одолела его, с легкостью отбив его меч. Артур знал, что она могла бы убить его, если бы захотела. Как только битва закончилась, она даже бросила серию комментариев, которые привели его в замешательство.

Артур покраснел от стыда, но принял все советы близко к сердцу. Он знал, что не было никакого способа развиваться, не принимая ее учения. Астина обладала выдающимися способностями до такой степени, что в ее советах по фехтованию не было никаких сомнений. Семья Джесси оскорбляла великого рыцаря.

-Да, великая герцогиня-женщина, но много ли она знает об искусстве фехтования? Мне любопытно, как она могла принять Джесси.

-Вы знаете, насколько велика великая герцогиня?!

Услышав, что Билл говорит, ничего не зная, Артур сердито закричал. Это была рефлекторная реакция. Артур даже сжал кулак и прислушался.

-Вы все подождите и увидите! Джесси будет великим рыцарем, как сказала великая герцогиня. Смешно игнорировать проницательность герцога и герцогини ...

Артур помолчал. Это было не то, чего он хотел.

-Джесси действительно талантлива?

Удивленный внезапным громким шумом, Билл вскоре широко открыл глаза и переспросил. Артур почувствовал, как его спина покрылась холодным потом. Он не мог придумать, как исправить свое поведение прямо сейчас. Было ясно, что если он сейчас изменит свои слова, с ним будут обращаться как с дураком, который захотел пошутить.

-Ого...... Я не вижу своего младшего. Я пойду проверю.

Вместо того чтобы отпускать еще более глупые замечания, Артур решил этого избежать. Артур поспешил по той же дороге, по которой ушла Джесси.

Спускаясь по узким ступенькам, Артур мысленно винил себя. Ему следовало держать свой рот на замке, но в порыве ярости сорвал свой план. Артур был очень недоволен, потому что признал талант Джесси своими собственными устами, которые он пытался игнорировать.

Артур мог бы предсказать, что Джесси будет довольно хорошим фехтовальщиком. Учитывая скорость ее прогресса и ее способность овладевать учениями Хиссена, он считает, что выбор великой герцогини не был ошибочным.

Но для чего это было бы хорошо? Джесси была простолюдинкой и женщиной. От статуса до пола у нее не было ни единого признака, чтобы иметь преимущество в обращении с мечами. Он не знает, сможет ли она стать наемницей, но не рыцарем. Даже если она осуществит свою мечту, рыцарем Ордена в который она вступит, не должна была быть Аталента.

Артур знал, что то, что он чувствовал, было не чем иным, как раскаянием, но его сопротивление не было безосновательным. Даже ее семья беспокоится о мечте Джесси. Заботы семьи были гораздо более искренними, чем личные мелкие заботы Артура.Артур подумал, что кулак у Джесси действительно сильный. Даже когда она ушла с улицы после того, как оставила свою как сказать должность главы переулка, ее семья отчаянно боролась бы, чтобы исправить ее поведение. Артур был разочарован Джесси, которая ожидала сопротивления своей семьи, но все еще не сдвинулась с места.

"Ты думаешь, Джесси этого не знала? Стала бы я поддерживать ее талант, потому что я этого не знала? Твои тревоги-всего лишь подлые мысли."

При внезапном воспоминании о голосе Астины Артур на мгновение остановился.Разве Джесси не знала, что ее семья будет возражать, когда она вернется домой, чтобы рассказать им об этом?

Нет, на это было трудно ответить. Тем не менее, Джесси не сдавалась. Пусть Джесси сама выбирает свой образ жизни.

Что в этом такого сложного?

Артур попытался рассмеяться над словами Астины, но мышцы его лица не двигались по желанию. Это потому, что он был примером того, кто жил той жизнью, которую он выбрал. Артур никогда даже не отвечал за свои собственные решения. О последствиях, когда это произошло, позаботились люди Эстебан или Аталенты, а не сам Артур.

-О, это нелегко.......

Артур яростно почесал затылок. Не желая признавать претензии совести в своем сердце, он дал выход своему разочарованию, сделав яростные шаги вниз по лестнице вместо того, чтобы винить себя. С какой стати она оставила его и заставляет беспокоиться о такой бесполезной вещи?

Толкнув закрытую дверь, Артур разозлился на Джесси.

-Эй! Почему ты не заходишь? Если ты закончила прощаться, нам следует уйти.......

Артур не смог договорить. Улица была пуста. Артур выбежал и поспешно огляделся. Его лицо побелело. Не было никакой Джесси.

***

-С твоим затылком все в порядке?

Ему передали полотенце. Виктор взял его и положил себе за шею, издав стонущий звук.

-С тобой все будет в порядке? Тебя избили этим твердым наконечником.

Ощущение покалывания в задней части лба заставило его нахмуриться. Виктор на мгновение стиснул зубы и закрыл глаза. Друг, который передал полотенце, тоже выглядел не очень хорошо. Его веки были фиолетовыми, а не голубыми. Но они благодарили Бога за легкое ранение, ибо были некоторые товарищи в худшем положении.

-Есть ли какой-нибудь способ вытащить их оттуда?

-Я слышал, что сам великий герцог допрашивает их. Их жизни закончены.

Виктор перестал цокать языком. Как он мог знать, что такая важная фигура будет ехать в фургоне, на который они напали прошлой ночью? Это была великая герцогиня, которая солгала, выдав себя за старшую дочь Рейнольдса, иначе они не совершили бы глупой ошибки, причинив боль ее телу, если бы она раскрыла свою личность. Виктор сердито пожевал губами.

-Глупая девчонка.

К счастью, охранников было не так много, что позволило им скрыться, пока арестовывали других хулиганов. Виктор поблагодарил своего друга за то, что тот разбудил его когда он был без сознания, ударив его по лицу.

-Но у нас все еще есть шанс на расплату.

Виктор оглянулся на женщину, привязанную тонкими веревками к внутреннему столбу. Её губы были злобно искривлены. Потерявшая сознание женщина крепко спала, не зная, что сейчас происходит.

Прошлой ночью Виктор и его друг, которым удалось сбежать от группы Великой герцогини, быстро вернулись домой. До тех пор они не могли забыть, что их поймали великие мастера боевых искусств. Лорд Белуа в любом случае был на их стороне, и было ясно, что захваченные товарищи сбежат после нескольких официальных испытаний. Капитан много ругался, когда его уволили, но он, казалось, не слишком беспокоился. Виктор и его друг сказали: Это был плохой день и выпив немного алкоголя заснули.

Именно после того, как взошло утреннее солнце, оптимизм оказался совершенно неверным. Виктор, который был в плохой форме, проснулся от того, что чья-то рука с горечью шлепнула его по щеке. Когда он в изумлении открыл глаза, капитан закричал со испуганным лицом.

-Вы... вы, невежественные ублюдки, что, черт возьми, вы наделали вчера!

Он внезапно проснулся от мысли, что что-то было не так. В то же время возникло ощущение, которое перевернуло его мысли. Капитан схватил Виктора за воротник и швырнул на пол.

-Если ты не хочешь быть мертвым, поторопись и собери свои вещи.

Виктор, заикаясь, отвел глаза и первым делом достал из кармана деньги. Выбегая из комнаты, он увидел кучу охранников. Виктор вернулся в комнату, ругаясь, как капитан. Один выпрыгнул из окна, и все последовали его примеру.

Обезумевшие беглецы стекались в свои обещанные тайные места. Фермерский дом рядом с внешними сельскохозяйственными угодьями был пригоден для укрытия. Однако количество хулиганов, которые смогли спрятаться было ничтожным. Число людей уменьшился с 40-ка до десятков.

Только после того, как они успокоили свое усталое дыхание от бега всю дорогу, они осознали ситуацию. Когда Виктор услышал, что женщина, на которую он напал накануне, была великой герцогиней, он излил проклятия на свое несчастье. Лорд хотел, чтобы вся банда была виновна в нападении на великую герцогиню. Это было несправедливо по отношению к Виктору, который только хотел напугать ее.

Когда все обиженные взгляды упали на него, Виктор вмешался.

-О, черт! Эта сумасшедшая порезала себе руку!

Виктор объяснил, что произошло, с помощью тарабарщины. Если подумать об этом сейчас, то это, должно быть, было странно. Он толкнул ее с осторожностью, чтобы не коснуться кинжала. Однако великая герцогиня, как привидение, схватилась за лезвие меча и оставила шрам на своей руке.

-Что, черт возьми, с ней не так ... - пробормотал Виктор, приглаживая потные волосы.

Немного успокоившись, стало проявляться что-то странное. Друг Виктора внезапно издал громкий звук, возможно, осознав тот же факт.

-Капитан, она... это ...она.

-Кто она, что? - капитан раздраженно ответил.

Только тогда он собрался с мыслями, и в ответ раздался сильный крик.

– Дочь владельца семейной гостиницы. Почему она была рядом с великой герцогиней?!

Если подумать, это было странно. Почему дочь трактирщика в Белуа через несколько недель становится служанкой великой герцогини?

– Может быть, она хотела отомстить ... Кто-то осторожно прокомментировал

. Но большинство из них не согласились. В частности, капитан, который не хотел признавать этот факт, самым решительным образом покачал головой.

– Ни за что, ни один дворянин не стал бы ввязываться в такую неприятность.

– Но сейчас очень много слухов о милосердии герцогини. Иначе я не могу объяснить ее поступок.

Обида Джесси была очевидна, хотя история нападения великой герцогини была неизвестна. В этот момент у капитана не было другого выбора, кроме как сделать вывод. Лорд Белуа решил вылезти сухим из воды один, используя их как средство и решив бросить их. Как гром среди ясного неба, обиды переполняли его.

– Если бы не она … – яростно прошептал один из членов группы.

И то же самое было точно со всеми, кто там был. Хотя великая герцогиня может быть защищена Герцогом, потому что она большая фигура, к которой нельзя прикасаться, Джесси была другой. Он не думал, что сможет избавиться от своего гнева, не разорвав ее на части..

Виктор и еще несколько человек закрыли лица и направились в гостиницу. Он беспокоился, что семья покинула дом, но дверь открыла сама Джесси, а не другой член семьи, как будто небеса хотели им помочь. Когда вошла возмущенная компания, они смеялись и похитили ее.

Единственное, что остается сделать: это играть с нею до упаду, а затем вышвырнуть ее. Тогда они смогут более беззаботно покинуть Белуа. У них было достаточно денег от лорда, чтобы позволить себе долгое и беззаботное путешествие.

– Какую же технику мучения стоит мне попробовать, чтобы замучить её до смерти?

– Я не думаю, что смогу излить свой гнев, если не воткну нож в лицо великой герцогине.

– Если это так, то у тебя будут настоящие неприятности.

С этими словами Виктор вытащил кинжал. Это было то самое, что причинило боль великой герцогине. Этим ножом он собирался изуродовать лицо Джесси вместо зенитки.

– Но было ли лекарство таким сильным, что мы ей дали? Она все еще спит?

– Кто-нибудь, принесите холодной воды......

– Есть ли поблизости место, где можно набрать воды?

– О, на улице идет дождь. Я достану его и использую.

Кто - то так сказал и поднял брошенное ведро. Дождь шел уже пару часов или около того. Небеса, должно быть, болели за их побег. Кровь и следы будут смыты дождем.

Пришло время мужчине с ведром выйти на улицу. Из-за двери раздался отчетливый стук.

– ...... кто там снаружи?

Звук деревянных досок, смешанный со звуком дождя, делал звук еще более тенистым. Каким-то образом они покрылись мурашками и начали считать количество людей в хижине.

– Разве кто-то только что не вышел, чтобы проверить нет ли следа?

– О, я думаю, что да.Должно быть, дождь сделал их параноиками. Некоторые, делая вид, что не испугались, смеялись над слабостью другого, но потом замолчали из-за стука. Хижина представляла собой склад сельскохозяйственного оборудования, рядом с которым располагались еще десятки подобных зданий. Охранники не могли уже найти это место.

Один из хулиганов открыл дверь с выражением облегчения на лице. Но фигура по ту сторону двери была совершенно не той, как они ожидали. Это был не их член банды. Это был даже не охранник.

– Что за? она......?

Женщина с мокрыми рыжими волосами стояла без всякого выражения, мокрая с головы до ног.Она медленно вошла в хижину, затем откинула назад мокрые волосы. Увидев мокрый деревянный пол, она прикусила губу. Неоштукатуренный пол вскоре погрузился в воду.

– Я не могла найти зонтик.

Это приземленное замечание подняло настроение у всех.

– Капитан, это великая герцогиня! - крикнул Виктор капитану с испуганным лицом.

– Я хочу, чтобы вы вернули мою горничную.

Не обращая на него внимания, Астина заговорила ясным голосом. Она без колебаний шагнула и подошла к столбу, к которому была привязана Джесси. Капитан поспешно приказал своим подчиненным удержать ее.

– Не прикасайтесь к великой герцогине!

Джесси всего лишь дочь трактирщика. Но у великих герцогов все по-другому. Он не хотел добавлять к обвинениям ещё и это, которые вынудили его покинуть Белуа в такой спешке. Пока капитан размышлял над тем, как поступить с великой герцогиней, она уже подошла к Джесси.

Астина наклонилась и потянулась к лицу Джесси. К счастью, пока, казалось, ничего не произошло. Ее лицо кажется затуманенным, но вероятно, это из-за наркотика, она скоро придет в себя. Убедившись, что Джесси в безопасности, Астина снова поднялась и оглянулась на хулиганов.

Только тогда они увидели меч у нее на поясе. Он был довольно велик для меча, взятого для самообороны. Некоторые тихо засмеялись.

– Ты пытаешься сразиться с нами вот этим мечом?

– Я забираю Джесси.

– Она под нашей властью!!!!

Успокаивая рассерженных подчиненных, капитан произнес сдержанным голосом:

– Ваше высочество, я просто отпущу вас, так что уходите, пока я мил с вами. Все, что нам нужно - это она.

– Нет-нет. Потому что я не бросаю своих подданных.

Ответ как из учебника, казалось, она пыталась их подразнить. Капитан закусил губы и спросил:

– Ты не вернешься одна?

– Ты все правильно понял.

Астина ответила, вздернув подбородок. Благородство исходит из ее лица даже если она намокшая. Но те, кто находится на самом низком уровне общества, видят в этом только раздражение. Капитан быстро закончил.

– Кенсор, Абель. Поймайте великую герцогиню и вышвырните ее вон. После этого вы конечно можете выплеснуть свой гнев.

Глядя на двух приближающихся к ней мужчин, Астина спокойно вытащила меч.

– Если вы не сможете поймать меня, вы умрете.

Кенсор и Абель посмотрели на капитана. Его глаза выражают им одобрение. На его лице отразилось даже раздражение от сложившейся ситуации. Конечно, их группа была не в том положении, чтобы тратить больше времени впустую. Капитан на мгновение задумался. Было ясно, что эта самоуверенная девчонка вела себя здесь самоуверенно, зная, что она была кем-то, к кому они не могли легко прикоснуться. Когда они так думали, их раздражали великие герцоги, которые усложняли ситуацию.

В конце концов капитан передумал. Безопасный выход, как он предлагал ей-великой герцогине, откроет их следы. Но что, если он убьет ее, чтобы скрыть это? Некоторые из людей, преследующих великую герцогиню, будут в какой-то степени рассеяны.

– Убить ее.

Толпа кивнула, когда капитан подмигнул. Ближайший Кенсор выбежал к великой герцогине. Он собирался прикончить ее одним ударом в качестве своей последней милости.

Они хотели бы, чтобы она оставила их в покое, когда они отпустили ее, но из-за своей дерзости она в конечном итоге расстанется с жизнью. Прежде чем великая герцогиня сможет прикоснуться к мечу, они не сомневались, что она скоро окажется на земле.

Ха....

Меч великой герцогини точно вонзился между ребер Кенсора. Кенсер задохнулся, когда его легкие были разорваны на части. Женщина, которая, как они думали, даже не сможет нормально фехтовать, без колебаний ударила их члена банды в грудь. Банда была так потрясена, что даже не могла пошевелиться.

– Держите ее…

Вместо того, чтобы полностью проткнуть тело Кенсора, она остановила меч на умеренной глубине. Он скоро умрет от крови, заполняющей его легкие, даже если ему не понадобится много дыхания прямо сейчас. Группа поняла, что этот шаг был слишком сдержанным.

В то же время, когда он задыхался от своей крови, капитан закричал, подавляя свои чувства.

– Что ты делаете?! Противник - женщина! Зарежьте ее немедленно!

Только тогда группа опомнилась и бросилась на великую герцогиню. Они знают, что она пришла сюда не одна. Но это не означало, что поступок великой герцогини не был безрассудным.Там было слишком много хулиганов. Она может справиться в лучшем случае с тремя или около того, но она будет бессильна, если все нападут на неё сразу, и она даже не сможет сопротивляться.

Астина отступила назад и встала у стены. Как только она успокоилась, вмешался капитан. Его огромный топор пронесся прямо над ее головой.

Астина наклонилась, чтобы избежать нападения, и порезала мужчине коленный сустав. Капитан застонал и рухнул в обморок от ощущения перерезания сустава. Как только мужчина потерял свое оружие и оно упало на пол, Астина порезала ему запястье ножом.

– А-а-а-а-а!

Она полностью отрезала ему мышцы, так что он больше не сможет владеть оружием. Мужчина, который приближался после капитана, в волнении взмахнул мечом.

Когда Астина отразила атаку, его оружие отлетело в сторону. Мужчина был обезглавлен, не в состоянии подойти к входу и найти свой собственный спасательный круг. Он отступил назад, цепляясь за вену снаружи голосовых связок.

Наступив капитану на спину и оттолкнувшись, кто-то схватил Астину за ногу. Падая, Астина застонала от боли, вызванной переломом колена. Она совершила глупую ошибку, потому что прошло много времени с тех пор, как Астина сражалась. Нож был брошен в кору дерева прямо рядом с ним с узким краем.

Астину это не смущало. Она быстро встала и замахнулась мечом по спине человека, который не мог вытащить оружие. Человек упал на свой собственный меч и не смог подняться снова.

В одно мгновение все трое погибли, и остальная часть банды инстинктивно испугались. Эти двое, с Астиной между ними, обменялись взглядами и одновременно пытались ударить ее своим ножом. Они думали, что она не сможет избежать этого, потому что перед ней стояли её два противника. Но Астина, почувствовав их движение, в тот же момент побежала влево. Промежуток удлинился, когда он сосредоточился на том, чтобы ударить мечом изо всех сил. Изогнувшись всем телом, чтобы избежать нападения, Астина пнула своего противника в спину. Человек, который упал не той ногой, был заколот ножом своего сообщника. Человек, которому не терпелось вынуть меч из тела своего друга, умер таким же образом из-за своей оборонительности.

– Ты, сучка...! Умри!

Глаза других хулиганов были широко открыты. Но гнев парализует разум, а ожесточенное чувство приведет только к поражению. Было легче победить того, кто нападал инстинктивно. На то, чтобы убить следующих четырех, ушло меньше времени, чем на предыдущие.

Глаза Виктора покраснели, когда даже его собственный друг упал у него на глазах. Он взревел и побежал к Астине.

– Ты дрянная сучка......!

На мгновение Виктору показалось, что его тело плывет. Его веки закрылись одновременно с первым чувством изобилия в его жизни. Виктор понял это в последний момент.

Почему она пришла сюда одна?

Виктор почувствовал причину, будучи обезглавленным. Затылок Виктора с глухим звуком шлепнулся на пол. Задняя сторона обращена к земле с небольшой разницей во времени от него. Астина подобрала меч и переступила через тело, которое преградило ей путь.

Единственный оставшийся в живых мужчина в ужасе уставился на нее. Мужчина сильно задрожал, отбросил оружие и убежал. Скорость была такой быстрой, что Астина чуть не промахнулась мимо него.

Астина поправила меч и побежала за ним. Ее противник ушел так быстро, что она могла пропустить его, если бы он допустил ошибку. Но мужчина на мгновение пошатнулся, остановившись на пороге. Астина метнула меч в шатающегося мужчину, прежде чем он успел увеличить их расстояние.

Тело мужчины с мечом за спиной полностью рухнуло навзничь. Изо рта у него хлынула красная кровь. Это было аккуратное короткое убийство. Но не Астина остановила мужчину. Астина подняла глаза, когда обнаружила лезвие в его груди. За дверью стоял мужчина.

Вошел мужчина со страшным лицом, которого она никогда раньше не видела. Он осмотрел все ее тело, пропитанное кровью.

Это были те же самые глаза, которые так беспокоились о ране на ее руке:

– Ты что, совсем с ума сошла?

Териод стиснул зубы.

– Ты действительно торопишься умереть? Почему ты ведешь себя так глупо!

Оглушительный рев ошеломил Астину. Но, случайно взглянув на мокрый подол своей юбки, она вскоре поняла его резкую реакцию. Одежда, испачканная кровью, не пришла бы в норму, даже если бы ее постирали. Астина слегка приподняла влажную ткань. Увидев Астину с бессердечным лицом, Териод закричал с большей силой.

– Что, если бы тебя ранили, что, если бы ты стала калекой! Как может женщина быть такой безрассудной!

Этого не случится. Она никогда не беспокоилась о смерти. Но вместо того, чтобы возразить, Астина сжала руку Териода, затем коснулась его запястья. Потому что у него дрожали руки.

– Я не ранена.

Зрачки Териода затряслись. Он был весь мокрый от дождя. Его ослепительная одежда облегала его тело, производя на него печальное впечатление.

Астина согнула руку и оторвала дряблый подол юбки. Если она останется в таком состоянии, она подумала, что будет вся в крови.

Артур появился, когда Астина была готова выйти на улицу. Он бежал изо всех сил к особняку, он выглядел неопрятным, так как расстегнул все пуговицы на шее. Артур запнулся, когда объявил об исчезновении Джесси. Астина не была так удивлена, как этого она ожидала.

Но позиция Артура казалась немного другой, и спокойное отношение, которое проявила Астина, скорее ухудшило его настроение, чем успокоило. Ради Джесси, которую где-то должны были держать, Астина от души стряхнула Артура. Она попросила его сообщить Териоду новости и сразу же покинула особняк.

Первое место, которое посетила Астина, была тюрьма. Она легко обнаружила, что банда, которую поймали, собирались убежать. Астина, переодетая подчиненной охраны великой герцогини, получила полномочия допрашивать их после подкупа начальника тюрьмы. К счастью, противник раскрыл секретное место до того, как ему отрубили все десять пальцев. Астина проехала весь этот путь сюда. Если бы Артур усердно работал, он бы сообщил эту новость великому герцогу побыстрее.

Астина выглянула за дверь. Там никого не было. Великий герцог тоже, казалось, проделал весь этот путь сам. Не было ничего хорошего в том, чтобы показать великую герцогиню всю в крови.

– Ты справилась здесь одна. Отлично сработано.

Сердце Териода сжалось, когда он посмотрел на нее.

– Хорошая работа, - пробормотал он со сдавленным голосом.

– .......

Итак впервую очередь дорогие читатели, хочу чтобы вы оценили данный тайтл, плииз. Из 415 читающих 15 оценили, ну же сделаем данный тайтл популярным. Для этого нужна ваша помощь. И да, я постараюсь выкладывать главы чаще.

— Я последовал за женщиной, которая исчезла, чтобы самостоятельно разобраться с гангстерами, и я проделал хорошую работу.

Обычные слова Астины не успокоили Териода. Несмотря на свой сарказм, Териод ощутил жуткий ужас. Он убедил себя, что она будет в безопасности, но это все еще гложет его сердце, потому что он беспокоился, что она может оказаться в опасности. Когда он увидел выбегающего человека, покрытого кровью, его сердце ушло в пятки.

Что он почувствовал, когда он нашел Астину всю в красном? Зная, что она в безопасности, Териод почувствовал себя одновременно счастливым и несчастным.

— Я пытался понять тебя, пока сегодня не увидел рану на твоей руке.

— Как я уже сказала, это не глубокая рана.

— Да, я почти подумал, что из-за того, что человек родился равнодушным, он может чувствовать себя более бесчувственным, чем другие.

— В этом не было ничего особенного.

— Что для тебя особенно? - спросил Териод в ответ со страшными глазами.

— Ты не боишься умереть? Неужели для тебя ничего не имеет значения? Какого черта....! - рявкнул он надтреснутым голосом.

Столкнувшись с его грубыми чувствами, Астина просто небрежно моргнула. Ее ожесточенное сердце редко бьется так быстро в такие моменты, как сейчас. Столкнувшись с чьими-то тревогами, обидой или гневом, она была просто отстранена. Рот Астины был бессмысленно приоткрытым.

— Даже если я умру...

"Это вообще человеческая жизнь?"

— Я ничего не могу с этим поделать.

Таковы были честные чувства Астины. В те дни, когда ей было что терять, она не действовала так безрассудно. В мире есть много вещей, которым не может помочь индивидуальная сила, потому что она тоже не была уверена в своей собственной силе. Возможно, то, что беспокоило Териода, было связано с ее существенным недостатком.

Астина не ценила себя.

Не было благородного чувства самопожертвования, когда Астина приехала в Аталенту вместо Канны. То же самое относилось и к мести Джесси и ее ранам. Обида женщины была тяжелее, чем меч на ее руке.

Астина просто подумала, что это было бы эффективно. Канна и Джесси были обычными людьми, у которых был кто-то, кто мог дорожить их жизнью, а у неё - нет.

Астина медленно вдохнула. Подняв голову и посмотрев на скрипучий потолок, она опустила свой несимпатичный взгляд. С открытыми белками её глаз в поле зрения появилось лицо отчаявшегося человека.

— Я не собиралась его убивать, но.......

Астина сказала это и легонько пнула ногой по щеке трупа. Холодное лицо повернулось, и изо рта потекла кровь. Астина усмехнулась и пробормотала:

— Люди тоже не меняются.

Голос Великой герцогини был таким холодным, что Териод на мгновение лишился дара речи. Для незапланированного убийства отношение к телу было слишком бесчувственным.

Астина прошла мимо него и сказала:

— Действительно ли имеет смысл жить и умереть?

Если он умрет здесь, он родится заново. Так же, как и она. Может быть, она продолжит цикл убийств, который последовал за ней предыдущей жизнью. Астина просто хотела, чтобы этот человек был более человечным в своей следующей жизни.

В то время как Астина говорила пустые слова, Териод едва ли мог опровергнуть их. Териоду удалось открыть рот с напряженной шеей.

— Почему...... почему ты так говоришь?

— …….

— Разве ты не видишь, какие драгоценные вещи оставляешь позади?

Это ложь. Для Териода тоже не было ничего драгоценного. Его жажда жизни была простым желанием не умирать. Это несущественно, когда о ценности жизни проповедуют те, кто не знает смысла жизни, его слова не смогли убедить пожилую женщину, которая прошла через две жизни.

— Ничего такого, о чем бы я заботилась.. - сказала Астина.

— Что за...

— Мне ничего не нужно.

Знакомое пустое пространство заполнило ее сердце, когда она заговорила. Неужели для того, чтобы забыть об этом пустым месте, она была занята работой как в своей прошлой, так и в нынешней жизни? Как только у нее появилось время поразмыслить о себе, она почувствовала себя одинокой. У Астины было невыразительное лицо и хриплый голос, который влиял на Териода, таким душераздирающим.

— Для меня нет ничего драгоценного, я никого не хочу защищать, ничто ничего не значит.

Все, что было ей дорого, уже умерло.

— Я просто живу. Чтобы найти причину.

Под прозрачным взглядом Астины Териоду захотелось задохнуться. Пустые слова, о котором он никогда не слышал, царапнуло его грудь изнутри. Териод был человеком, который все это время боролся за выживание. Своим желанием жить Териод преградил Астине путь.

— Тогда живи для меня, - импульсивно сказал он.

Астина подняла глаза и увидела Териода. Ее глаза были широко открыты от удивления. Даже Териод был смущен, и это было просто обмолвкой. Он знал, что это дерзко, но Териод не стал поправлять свои слова. Вместо этого он говорил дальше.

— Живи для меня, кто умрет без тебя, жена. Это не так эфемерно, если это жизнь, прожитая ради спасения другого.

Живи для меня. Вместо слов утешения, они больше походили на мольбу.

Глаза Астины в мгновение ока затряслись. Она медленно приоткрыла губы.

— Как ты можешь.......

Она думала, что он выглядит точь-в-точь как Теодор, но дело было не только в этом.

Астина, пошатываясь, подошла к нему с пустым лицом. Постепенно расстояние с Териодом становились все теснее. Наконец Астина потянулась к нему. Ощущение прикосновения к его щеке было ярким.

Кожа живого человека была теплой.

Астина опустила руку и медленно обвила им его шею. Его пульс вибрировал на ее ладони. — Ты боишься потерять себя? - шепотом спросила Астина.

— Почему ты можешь быть такой отстраненной, это невообразимо.

Голос Териода тоже понизился, и он, казалось, был мокрым до ниточки, как падающий дождь. В этом глубоком эхе Астина что-то увидела. Почему она осталась в Аталенте? Почему она вообще заботилась о ком-то, кого обычно игнорировала?

Она знала. Сочувствие к монстру, зная, что без нее великий герцог не преобразился бы. Или потому, что приняла великого герцога как друга. Причин было много и много, но единственное, что у нее было, - это просто эгоизм. Астина решила не обманывать себя.

Ей все время хотелось увидеть лицо своего бывшего любовника.

Астина подняла пальцы ног и накрыла губы Териода. Кожа, соприкоснувшаяся с ней, была мягким и сладким, как у сладкоежки. Но короткое прикосновение вскоре превратилось в ничто. Внезапный поцелуй смутил Териода, и он широко раскрыл глаза.

— Что.. Что это значит?

(Аааах, Териод не мог бы просто закрыть глаза и насладиться поцелуем)

Астина не могла ответить на этот вопрос. Кого, она только что поцеловала - это человек из прошлого. Териод никогда не узнает. Териоду, который заменил ее бывшего любовника, Астина прошептала с извиняющейся ноткой.

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Я тоже открою глаза, чтобы увидеть вас завтра.

Это было волшебное заклинание.

Ему пришло в голову, что Териод действительно был взволнован. Очевидно, у нее не было меча, но его сердце забилось как у сумасшедшего.

Бенджамин Леандрос занимал очень скромное положение.

Во-первых, его дворянский титул был всего лишь баронским титулом, который он заработал, став рыцарем. Во-вторых, это правда, что у него выдающийся талант, но он все еще только студент академии, поэтому он не выделялся на передовой. В-третьих, он провел церемонию помолвки в слепую с семьей дворян из престижной семьи, и его будущее не было гарантировано.

Тем не менее Бенджамин оказался в очень странной ситуации. Если вы спросите его, что странного, он ответит, что это личность человека, с которым он, всего лишь, разговаривает.

— Ты нервничаешь?

Император поднял бокал с выражением глубокого удовлетворения на лице. Улыбка, которая мягко растеклась по его губам, была полна нежности. Бенджамин ответил с застенчивым лицом.

— Я уверен, что я не нервный человек. — Я в этом уверен, прошло так много времени с тех пор, как я начал скрываться.

Говоря это, в его глазах нет и следа гнева. Бенджамин также просто сочувствует с таким же притворным выражением лица.

Бенджамин очень хорошо знал, что все, что он мог получить от своего отца, - это некоторое сочувствие к его родословной и бессмысленное сожаление. Это вынудило Бенджамина покинуть дворец и заставило его мать жить в Сан-Сунцзяне.

Но Бенджамин мог без особых усилий смеяться в присутствии императора. Это происходит потому, что его оппонент не похож ни на одного обычного отца, которого можно обвинить в невыполнении своего родительского долга.

Бенджамин подумал о своих детских воспоминаниях. Когда он шел по этому дворцу, он легко мог слышать голоса Императорской семьи. Похожие на металл звуки, которые строили заговоры друг против друга, медленно стирались с 10-летней давности, не оставляя больше шума в его голове.

Естественно, победителем стал первый принц Примо, сын императрицы. Этот бессердечный и недобрый человек безжалостно убил всех своих сводных братьев. Всякий раз, когда Бенджамин сталкивался с ним, он думал, что под его кожей не красная кровь, а жидкое железо. В противном случае он не может замышлять убийство ребенка, который даже не потерял свой детский жир на лице.

— Ты сказал, что тебя зовут Бенджамин?

— Да, сэр.

— Ты очень хорошо разбираешься в учебе, не так ли?

— Я хорошо фехтую.

— Это тяжелый вид спорта.

—Скромность говорит об утонченности.

—Ты молод, и у тебя вполне приличный этикет, брат мой.

Когда он посмотрел на своего сводного брата, на его лице появилась широкая улыбка. Бенджамин не упустил остроты, которая задела его глаза.

Официально принцы умерли в результате несчастного случая или таинственной смерти, но все предполагали, что это было убийство. Конечно, император должен был это знать. Тем не менее, дворец был местом, наполненным душераздирающей работой по сокращению родословной, чтобы удалить зародыши восстаний.

Сам император, который обогнал своих братьев на троне, сделал вид, что не знает о безжалостном поведении первого принца.

План Примо был безопасен, если только доказательства преступника не были официально раскрыты. Все старые девы были проданы за приличный брак, а старшая сестра, которая была немного не в себе, умерла несчастной смертью, как и ее братья. Единственными официальными выжившими были Примо, первый принц, его сестра Исида и те, кто опустились на колени, сказав, что последуют за ним. В этот послушный набор не входил Бенджамин. Если быть точным, он выжил, потому что он  был "неофициальным".

Когда во дворце пролилась кровь, мать Бенджамина пришла в ужас. Это было вскоре после того, как другая наложница, чьи глаза были перевернуты вверх дном после потери ребенка, была без суда и следствия казнена за превращение дворца в болото из крови. Мать Бенджамина дрожащей рукой вывела своего маленького сына во внешний мир. Они были во власти врага, Бенджамину тогда было всего тринадцать.

— Бенджамин, отныне ты не принц. Никогда больше не открывай свой рот, говоря о замке. Так ты сможешь выжить.

— Мама, но я не.......

— Лучше выжить и валяться в грязи этого мира, чем идти по Шелковому пути, рискуя жизнью. Ты умен, так что у тебя не будет проблем с установлением своего положения.

— Мама! Как я, по-твоему, буду жить вне дворца?

Мать погладила Бенджамина по щеке печальными глазами.

— Даже несмотря на то, что эта мать бессильна и сбежала, ты сын императора. Не забывай о своем благородстве.

Это такая шутка для того, чтобы подчеркнуть благородство своей крови, говоря, что ты воспитал бы своего сына как простолюдина.

Она отдаляется от внешнего мира после того, как замкнулась в себе, а Бенджамин был усыновлен и воспитан семьей своего дяди. Никто не помнил безымянного принца, который тихо исчез из дворца.

Император лелеял талантливого Бенджамина и часто звал его во дворец, чтобы поговорить или оказать ему различную помощь, но и только. Он не пригласил Бенджамина во дворец в надежде, что Бенджамин может стать его преемником. Бенджамин тоже не собирался провоцировать Примо и Чака, делая заметный шаг назад в императорский дом.

"Конечно, до тех пор, пока Астина не вышла замуж за Монстра".

Впервые Бенджамин был сыт по горло своей беспомощностью. Сбежав, чтобы жить дальше, Бенджамин не смог удержать женщину, которая ему нравилась. Этого бы не случилось, если бы он остался принцем. Бенджамин был полон решимости вернуть то, что потерял, и император, который заботился о своем блестящем сыне, был очень доволен. Когда он сказал, что хочет вернуться во дворец, император приветствовал его возвращение.

Бенджамин должен был официально отказаться от престолонаследия, как только его признают принцем. Бенджамин находился в ином положении, чем принцы, которые постоянно посвящали себя Примо. Примо разоблачит Бенджамина,  перед всем злом мира, точнее убьет, даже если он докажет, что не намерен становиться императором.

Хотя и не в приятном настроении, Бенджамин решил убрать свое самое большое оружие, которое представляло бы угрозу для Примо. Человек, с которым ему предстояло встретиться, был не Первым принцем, а великим герцогом Аталенты.

— Может быть, Примо будет доволен, если ты скажешь, что поможешь.

— Я немного волнуюсь, потому что прошло слишком много времени с тех пор, как я его видел.

— Я скажу Примо, чтобы он вел себя прилично. Не пора ли укрепить братскую дружбу?

Это можно сказать, потому что победитель, ближайший к трону, был определен. Бенджамин смог догадаться, почему император не сказал ни слова или двух в то время, когда его сыновья умирали.

Император был человеком, который слишком хорошо знал, какое величайшее наследие он мог бы дать. Он умело контролировал даже любовь своих детей, чтобы их силы никогда не узурпировали его. Умный лис не останется один, как старик, в задней комнате после того, как он взойдет на трон.

— Хорошо, что ты вернулся, даже если немного поздно. Разве я не говорил тебе раньше? Ты пожалеешь об этом.

В стакане разлилась алая жидкость. Император заговорил, сделав неторопливый глоток.

— Кровь императорской семьи никогда не сможет жить как нищий. Твое превосходство объясняется хорошей родословной, поэтому ты также должен использовать этот талант для королевской семьи.

Ни в коем случае. Его Вечность-это все он. Единственными характеристиками рода, переданного императором, являются высокомерие и жестокость. Вот почему император и его первый сын не могут существовать, не пролив кровь.

Бенджамин приподнял губу и рассмеялся.

— Ваше величество прав. Это все потому, что я был слаб.

— Нет, потому что твоя мать была глупой, ты был слишком мал, чтобы знать лучше.

Император, который говорил спокойно, поднял брови.

— Ты был у своей матери?

— Еще нет. Я собирался сначала повидаться с вами.

— Да, даже если твоя мать будет говорить бесполезные вещи, не слушай. Мужчина должен жить с амбициями.

Император был в ярости из-за того, что мать Бенджамина вывела его сына из дворца без разрешения. Отрубленные пальцы, которые его мать наложила на себя, не имели значения, по крайней мере, не для императора. Он заботился о своих выдающихся детях, и Бенджамин был одним из них. Император сожалел, что Бенджамин отказался от своего королевского статуса. Но Бенджамин думал, что мать, которая больше заботилась о безопасности, чем об успехе своего сына, была гораздо более родительской.

— Я буду быстр.

Поскольку он воспринял все эти слова как вмешательство, а не как совет отца, Бенджамин воспринял их незначительно. Он никогда не давал никаких опровержений на частной встрече с императором. На этот раз император сказал только то, что должен был сказать, и велел Бенджамину остановиться.

Бенджамин вежливо поклонился и вышел. Как только дверь закрылась, его лицо застыло в холодном выражении. Он быстро вышел из комнаты императора.

Неужели трон только для тех, в ком течет железная кровь? Бенджамина затошнило при виде наследного принца, убившего его брата, и императора, который заботился о таком сыне. Для него трон, на котором сидели те, кто отказался от своей человеческой природы, выглядел не очень блестящим. Если бы он был Примо, он бы не боролся за трон. Бенджамин чувствовал себя глубоко уставшим от череды трагедий.

Он чувствовал, что хочет поскорее вернуться и отдохнуть, но вскоре Бенджамину пришлось остановиться на месте.

— Ему уже давно пора состариться, поэтому он хотел увидеть лица своих детей…

Бенджамин произносил колючие слова только в своем сердце.

Дворец всегда был местом, которое сердит даже самых нежных. Бенджамин думал, что королевские особы сходят с ума не из-за своей природы. Удушливый воздух здесь оказывал большое влияние на кипящую человеческую кровь.

Почему люди, которые могут жить просто благородно, не голодая, становятся злыми? Почему их природа не соответствует их элегантной внешности ?

— Как у тебя дела? Ваше Королевское Высочество.

Та, с кем столкнулся Бенджамин, была самой элегантной лицой в императорском дворце. Она также была незабываемым человеком. Фамильярность, однако, не выражает радушного приветствия.

На лице Бенджамина появилось кривое выражение. И он догадывался, что его противник не будет так сильно отличаться от него. Потому что сводные братья и сестры-это такие отношения, которыми нельзя наслаждаться.

— Ох, в доме грязный гость.

Действительно, она не скрывала насмешки в своем голосе. Бенджамин поклонился ей, изображая неведение.

На лице Бенджамина появилось кривое выражение. И он догадывался, что его противник не будет так сильно отличаться от него. Потому что сводные братья - это такие отношения, которыми нельзя наслаждаться.

— Ох, в доме грязный гость.

Действительно, она не скрывала насмешки в своем голосе. Бенджамин поклонился ей, изображая неведение.

Именно Исида смогла остаться цельной принцессой, скрываясь в зимней форме принца Примо. Но Бенджамин думал, что это была не единственная причина, по которой она выжила. Потому что Примо был настолько жесток, что не проявлял никакой особой привязанности к своей семье. Выживание Исиды было полностью обусловлено ее способностями.

Странно, что у нее, 24-летней принцессы, еще не было жениха. Но причина, по которой Исида не могла принять решение о своем браке, заключалась не в том, что ей чего-то не хватает. Если быть точным, она принадлежала к роду, который чрезмерно повысил ее собственную ценность.

Бенджамин знал, что именно Исида, которой было всего несколько десятков лет, руководила операцией по удалению других членов королевской семьи. Исида доказала свою состоятельность, сделав Примо могущественным преемником с красивым лицом и изысканной речью. Даже если бы ты был Примо, он бы так просто не отпустил эту сестру. Было ясно, что ее будут эксплуатировать до последней минуты, а затем продадут подходящему браку, который даст ей Примо.

Нет, она могла бы сама решить, к кому выйти замуж. О чем бы она ни думала, Примо этого не увидит.

Объективно, Примо не был достаточно квалифицирован как король. Ему особенно претила задача интриг. Бенджамин мог бы получить рыцарское звание только благодаря своим достижениям, если бы Примо не забыл о нем.

Если это не Примо, то это Исида. В каком-то смысле встреча с Исидой, а не с Примо, является более напряженной ситуацией. Если Исида решит "избавиться" от Бенджамина, это было бы сделано прямо сейчас.

Амбиции Бенджамина не заключались в том, чтобы стать императором, и поэтому он не собирался идти против насаждения великого интригана. Бенджамин низко поклонился и подождал, пока Исида попрощается. Он думал, что она оставит все как есть. Но благородная принцесса не собиралась уходить только с этими словами. Исида, вопреки ожиданиям, медленно спустилась по лестнице навстречу Бенджамину.

Бенджамин бессознательно огляделся. Охранники на расстоянии стояли, как будто они были объектами. Если вы не повысите голос, никакой утечки разговоров не будет. Исида говорила очень неформальным тоном, возможно, потому, что они не могли слышать.

— Этого приветствия достаточно. Скоро тебя тоже официально будут называть принцем. Разве не было бы забавно иметь братьев и сестер?

Бенджамин молчал. Было совершенно секретно, что он решил раскрыть свою личность на предстоящем празднике. Где в мире была нарушена безопасность? Это действовало на нервы.

Если Исида знает, это означает, что Примо тоже знает. Было неясно, примет ли Примо как хороший предлог отказ от престолонаследия. Бенджамин, который не собирался добавлять угрозы к своей шее до того, как все станет ясно, не смог скрыть своего удивления.

— Ты нервничаешь?

Исида посмотрела на Бенджамина сверху вниз, спрашивая об этом. Она протянула свою бледно-белую руку и приподняла подбородок Бенджамина.

— Бедняжка... ...Я бы хотела, чтобы ты застрял где-нибудь, как дохлая крыса.

— …….

—Ты готов отдать свое сердце?

Это был чрезвычайно соблазнительный тон, который пронзит грудь человека. Женщина, привыкшая к интригам, смеялась с милым видом, который был хуже смерти. Бенджамин ответил с застывшим лицом.

— Если вы слышали новости, то знаете, что я не амбициозный человек. Меня не интересует трон.

— Чем мы можем судить, что у тебя нет скрытых мотивов?

— Я буду признан членом империи и в то же время буду лишен права наследования престола. Если бы у меня было какое-то другое значение, я бы принял решение раньше.

Исида выглядела забавно.

— Ты решил трусливо выжить.

— По крайней мере, не подло.

— Тебе не кажется, что такое высокомерное отношение разозлит меня?

— Я просто хочу, чтобы вы знали, что это не по-детски просто отпустить. Но я знаю, что это пустая трата времени. Пока мы не пересекаемся, мы будем получать то, что хотим, не идя друг против друга.

Бенджамин спокойно ответил. Уголки рта Исиды были опасно изогнуты.

— На самом деле, я так думаю. Ты не тронешь Примо.

— Тогда почему…

— Но я не уверена, что Примо тоже так думает.

Его рот, который был открыт, чтобы возразить, тихо закрылся. Бенджамин спокойно посмотрел в лицо Исиды. Это потому, что он не понимал, почему она это сказала.

Все ужасы, которые происходили во дворце, были вызваны "ими". Исида замыслила заговор, и Примо привел его в действие. Бенджамин не мог судить об Исиде по Примо. Он не мог понять, почему Исида должна была отделить Примо от себя. Расплывчатые слова Исиды на этом не закончились.

— Бенджамин.

Она неторопливо назвала имя своего сводного брата. Следующие слова были дружескими, как будто обращенными к младшему брату.

— Ты хочешь, чтобы я защитила тебя?

— ...... что вы хотите этим сказать?

Исида медленно повернулась к Бенджамину, не отвечая. Бенджамину показалось, что она похожа на дикое животное, ищущее пищу. Исида остановилась ровно после того, как встала по другую сторону от Бенджамина. Резкий звук донесся из отверстия ее веера.

— Позволь мне рассказать тебе кое-что забавное, - равнодушно сказала Исида, сказав, что делать это совсем не весело.

Бенджамина захлестнули эмоции от теплоты ее голоса.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— У тебя была сестра, не так ли?

Лицо Бенджамина посуровело. У него была сестра. Причина, по которой это выражается в прошлом, заключается в том, что он больше не человек. Более чем через три года после того, как Бенджамин потерял корону принца, его сестра тихо умерла от неизвестной болезни.

Хотя семья ее матери, как известно, корейско-американская, она была королевской дочерью, и Бенджамин даже не смог увидеть ее тело. Бенджамин узнал о смерти своей сестры так же далеко, как и о новостях любой другой знаменитости.

Он знал, что она плохо себя чувствует, но с тех пор, как он покинул Имперский город, он заботился только о себе. Он задавался вопросом, не сделал ли шок от потери матери и брата его сестру слабее, поэтому Бенджамин всегда жил с чувством вины в уголке своего сердца.

— Что это значит?

Глаза Бенджамина заострились. В его глазах мелькнул гнев. Исида выглядела удовлетворенной, как будто добилась того, чего хотела.

— Это Примо убил твою сестру.

Рука Бенджамина придала ему сил. Однако многие люди наблюдали за дворцом в середине дня без единого звука. Вот почему Исида прикрыла рот веером.

Бенджамин повернулся к ней, притворяясь, что ничего не выражает. Он говорил низким и неуверенным голосом.

— Он сказал, что она умерла от болезни.

— Официально так.

— Тогда что насчет неофициальной версии?

Голос Бенджамина смешался со звоном железа. Исида сделала шаг ближе к Бенджамину. Она говорила незаметно, но содержание ее было очень нечеловеческим.

— Примерно в то время было соревнование по охоте. Твоя сестра была убита там слепой стрелой, и несчастный случай был тихо замят. Потому что Императорский дворец должен был защищать нечто более ценное, чем бессильную девушку.

— Она была не из тех, кто посещает подобные собрания!

— Я не знаю, почему она была там, но я уверена, что не была бы слишком удивлена, если бы Примо охотился на людей. И все же, если ты скажешь, что будешь доверять Примо, что ж. Ты еще глупее, чем я думал.

Исида ответила категорично. Вскоре она открыла глаза, прикоснувшись к кружеву, завернутому в ее веер.

— Твоя мать думала, что девочка будет в безопасности, поэтому ее только вывели из дворца. Это забавно. Быть никчемной принцессой означает, что тебя могут просто выбросить как бессмысленную.

Насмешка в глазах Исиды усилилась. Ее насмешка разбила Бенджамину сердце. Он стиснул зубы. Это была шокирующая история, но сначала Бенджамину нужно было понять истинное значение Исиды.

— Почему ты говоришь мне это сейчас?

— Потому что ты сказал, что вернешься во дворец.

Исида ответила прямо.

Если так, то Исиде не следовало говорить этого Бенджамину. Бесполезно было сообщать Бенджамину, что Примо убил его сестру. Точнее, если бы предполагалось, что интересы Примо и Исиды совпадают, она не должна была этого говорить. Но что, если она решит не помогать Примо?

Бенджамин инстинктивно знал, что слова из уст Исиды поймают его в ловушку. Выслушав эту историю, он никогда не вернется в свою предыдущую жизнь, как будто ничего не случилось. Даже если это не из-за шока от знакомства с убийцей его сестры, "совершенно секретно" обычно ограничивает поведение слушателя. Это именно то, чего хочет Исида.

Но Бенджамин не мог остановить Исиду. Он знал, что это будет искуплением для его сестры.

— Я много знаю о делах Примо.

— …….

— Но это немного отличается от того, чтобы держать секрет в своих руках и иметь возможность получить достаточный эффект, когда ты его раскрываешь.

Говоря о своей силе, Исида уверенно смотрела на Бенджамина.

— Помоги мне, Бенджамин, - сказала она.

— Так что же получает моя сестра?

Исида облизнула губы языком. Давнее возбуждение щекотало все ее тело. Исида ждала так долго.

— Я буду императрицей!

Исида помогла Примо, потому что у них были общие враги. Поскольку охота закончилась и охотничья собака больше не была нужна, пришло время уничтожить пешку, которую дурачили. Человек, который взял на себя инициативу и был печально известен, легко утонет.

— Ты мечтаешь о чем-то опасном и невозможном.

Слова Исиды были настолько шокирующими, что Бенджамин на мгновение забыл о смерти своей сестры и был взволнован. Но Исида изобразила на лице несравненную скуку. Исида должна была помнить о том факте, что она не могла быть императором с телом женщины всю свою жизнь. Существование Мартины и императрицы, происхождение империи, забытые обычаи и все те, кто в них вырос. Амбиции Исиды казались были неправильны. И Исида всегда отвечала на подобные табу подобным образом.

— Амбиции присущи не только мужчинам.

Бенджамин не стал опровергать этот факт. Бенджамин всегда сомневался в качествах Примо и никогда не сбрасывал со счетов Исиду. Наконец-то он дал волю своему неистовому гневу.

— Ты не совсем лучший кандидат, Тот факт, что Примо убил мою семью, не дает мне оснований помогать тебе.

— Я не собираюсь менять свой путь. Хотя твоя сестра умерла не от моих рук, я убила много сводных братьев.

— Ты это знаешь, но все равно говоришь такие бесстыдные вещи! Сколько у тебя крови на руках?...! - Бенджамин не смог сдержать гнева и повысил голос. Исида прервала его и прошептала:

— Но важно то, что я не убивала твою сестру.

И этот факт поколеблет Бенджамина. Лукавая улыбка появилась на губах Исиды. Она была не из тех людей, которые раскрывают свои истинные чувства в неопределенной ситуации. Исида слишком хорошо знала, какая карта была самой сильной, чтобы использовать Бенджамина.

— Когда Примо войдет во дворец, где он будет коронован императором, ты будешь вынужден угодить своему врагу. Нет, даже если ты не войдешь во дворец, ты всегда будешь подчиняться его воле.

Ответ был ясен, поэтому Исида просто высокомерно спросила:

— Бенджамин, ты действительно будешь трусливым псом и встанешь на колени у ног Примо?

Бенджамин не ответил. Его кулак сжался от ярости, ноготь вонзился в ладонь. Затем его глаза выразили гнев.

— Ты можешь убить Примо? - спросил Бенджамин сдавленным голосом.

На лице Исиды появилась улыбка. Она сложила веер, спрятала его за спину и похлопала Бенджамина по плечу другой рукой. Естественно, у него от этого по коже побежали мурашки, но Бенджамин посмотрел ей в глаза, стиснув зубы.

— Я действительно с нетерпением жду праздника в день сбора урожая, - сказала Исида, произнося это как пьесу.

Бенджамин не пропустил последовавший за этим легкий кивок.

***

— ...... поэтому я тем самым приглашаю Териода ван Аталенту и Астину ван Аталенту в Имперский город, - сказала Астина, откладывая приглашение.

— Это здесь.

Оливер смиренно кивнул. Териод стоял, скрестив руки на груди, с неопределенным выражением на лице. В нем мелькнуло раздражение. Хотя нежелательный характер Териода был очевиден, Астина, тем не менее, не переставала высказывать свое мнение.

— Тебе нужно показать свое лицо им.

С этими словами Астина разбросала на своем столе всевозможные приглашения, одновременно читая их сама. Модные бумажки в корзине падали на пол одна за другой в жалком повторении.

Глядя на встревоженное лицо Териода, Оливер добавил со смущенным лицом.

— Все они прибыли на прошлой неделе.

Прошло много времени с тех пор, как почтовые ящики Великого герцогства были полны. Процессия приглашений, которая продолжалась, когда Териод долгое время выступал в обществе, уменьшилась к тому времени, когда ему исполнилось 26 лет. Нет, точнее говоря, все средства связи сами по себе были полностью отключены.

Было официальное приглашение, но содержание не было искренним, как будто они знали, что никто его не прочтет. На самом деле, Оливер должен был прочитать их, поэтому он эффективно сэкономил свои силы и сразу приступил к отказу.

Оливеру пришлось объяснить отказ Териода наполнить всевозможными оправданиями, которые существовали в мире. И к тому времени, когда рефлексивный отказ достиг почти года, даже имперское министерство наконец перестало посылать приглашения на придворный бал. На самом деле, Большой дворец Аталенты не был приглашен на банкет, посвященный дню рождения принцессы Исиды этим летом.

— Это опасно.

Териод, который все это время держал рот на замке, ответил, потирая подбородок.

— Я могу показаться только через полдня. Но все знают, что я стал снова человеком. Если меня поймает кто-то другой, у меня будет репутация монстра. Меня будут все время в чем-то подозревать.

— Ваше величество, то, что вы сейчас не покажетесь народу, только усугубит слухи, - решительно сказала Астина.

Все это началось после выступления четы великих князей на территории Белуа. Териод и Астина прославились после своей работы на территории Белуа.

Великая герцогиня, которая путешествовала одна, была глубоко ранена бандитами. Услышав новость о ранении своей жены, великий герцог, приехавший в Белуа, чуть не опрокинул территорию в порыве гнева.

Тем временем горничная Великой герцогини была похищена бандой из мести, и ангельская великая герцогиня не предвидела этого. Великая герцогиня, которая вошла в опасное логово, несмотря на дождь, чтобы спасти служанку, была спасена великим герцогом и его охраной, которые погнались за ней. Это был конец истории о том, что великий герцог, который позже обнаружил контакт между бандой и лордом Белуа, пришел в ярость и получил от Лорда большую компенсацию.

Считается, что вся работа в хижине-дело рук великого герцога, ибо он не мог оставить великую герцогиню. Все те, кто мог быть свидетелями, стали телами, и правда была похоронена в могиле вместе, так что не было никакого страха, что история просочится.

Это была эпическая история с довольно романтическим поворотом, поэтому она превратилась в трогательную историю любви между великим герцогом и его женой. Это было все равно что окрылить воображение людей, которые говорили о судьбоносной паре.

Раньше повсюду ходили слухи о том, что "великий герцог снял проклятие и стал человеком", но после долгого путешествия в столицу это превратилось в слова, произносимые шепотом, До сих пор об этом говорили только в Великом герцогстве, и в слухах не было доверия без каких-либо свидетелей.

Однако, как только пара великих герцогов появилась вместе в такой громкой манере в поместье Белуа, только тогда, когда было так много свидетелей, они больше не могли отрицать от этого.

Великий Герцог действительно превратился в мужчину. Проданная невеста действительно сняла проклятие с мужа. В невероятной истории все хотели увидеть влюбленных века.

— Ты знаешь, что сейчас происходит.

Астина с любопытством подняла брови. Териод выглядит так, словно с ним плохо обращались.

— Разве это не из-за тебя?

— Тебе не нравится слух, что ты стал не-монстром?

Это было слово, которое прямо поразило слабую часть Териода. Разве Териод не продолжал демонстрировать свою одержимость тем, что осталось от его человеческой стороны, перед Астиной? На лице Териода вспыхнул тревожный огонек.

— Это должно было произойти рано или поздно. Первоначально мы собирались сначала медленно начать с Юга. Но...... - сказал он с легким вздохом.

— Чем больше сцена, тем больше внимания. Разве это не закон бала?

Астина сказала это, подражая лицу изящной леди. Если она наденет платье и будет держать веер, вы не найдете никакой разницы между ними двумя. Териод заметил, что Астина пытается его успокоить.

Подойдя к столу, он взял приглашение, которое прочитала Астина. Конечно, приглашение из Имперского города не было хорошим.

— Конечно, император немного мелочен.

— О, нет, ни один дворянин в столице так не разговаривает.

— Ты уже готовишься к балу?

Астина закрыла глаза и рассмеялась.

После поездки в Белуа великая герцогиня стала более эмоциональной, чем когда-либо прежде. Это была такая тонкая разница, что, казалось, никто не знал, но только Териод, которому пришлось жить рядом с ней из-за своего проклятия, мог ее распознать. Териод встревожен, когда ее улыбка становится шире.

Когда Астина подняла руку в воздух, Оливер протянул ей карту, как будто ждал ее. Астина открыла его на столе и сказала:

— Вы должны действовать уверенно. Официально великий герцог полностью вылечен. Это не следует рассматривать как половинчатое лечение. На тебя не будут смотреть как на зверя, как сказал сам великий герцог.

— Есть ли какой-нибудь хороший способ?

— Королевский банкет начинается вечером. Это не странно, если главный герой появляется поздно. С вами ничего не случится, если просто составите необходимое расписание.

Поэтому она провела прямую линию от Великого герцогства до столицы.

— Это мой план. Прежде всего, несколько горничных и дворецких, которые посещают нашу спальню, отправляются в столичный особняк, чтобы отремонтировать особняк.

Астина сказала это и посмотрела на Оливера. Со стороны его хозяина не было возражений, поэтому он просто вежливо поклонился. Естественно, в их частной резиденции в столице был смотритель, но она испытала большое облегчение от того, что Оливер все понимал.

Очень немногие люди знали тайну Териода даже в Великом герцогстве. Никакая осторожность не была лишней, когда дело касалось секретов. На этот раз Астина нарисовала на карте резкую кривую линию.

Кто хочет ещё одну главу?

— Но мы собираемся уехать раньше и прибыть позже. Трудно быть невидимым, когда вечеринка становится больше. Ваше высочество и ваша компания, которая поможет вам уехать, должны быть как можно с меньшим количеством людей. Не должно быть известно, какая карета великогт герцога Териода и его жены. Мы должны выбрать путь, по которому другие дворяне не пойдут, поэтому мы не можем срезать путь.

— Кто будут эти небольшие количества людей?

— Хиссен и я, великий герцог. Герцог, возможно, в любом случае не сможет использовать свою силу, но ... Я думаю, я попрошу помощь Артура.

Артур был вполне надежным человеком, потому что он был двоюродным братом Териода. Он не совсем надежен, но, по крайней мере, она знала, что он не причинит вреда Териоду. Но было неясно, разрешат ли Артуру сопровождать его.

Чтобы спросить его заранее, Астина попросила Оливера позвать Артура. Оливер вежливо поклонился и вышел из кабинета.

— Четыре....... - медленно пробормотал Териод, постукивая кончиками пальцев по столу.

Она сказала, что это было небольшое количество людей, но их было действительно мало. Териод подпер подбородок рукой. Хотя все члены отряда могли пользоваться мечами, они не были уверены, что смогут выдержать долгое путешествие. Сам Териод был довольно хорошим фехтовальщиком, но у него есть большой недостаток - он не может превратится в течение половины дня.

— Что, если я попадусь на пути?

— У великого герцога, который не может держать меч, есть я.

Астина протянула руку. Астина проскользнула под ладонью Териода и вскоре схватила кончики пальцев. Она потерлась о ногти Териода и посмотрела ему в глаза. Не было бы ничего странного, если бы она в следующий раз прижалась губами к тыльной стороне его руки.

Териод на мгновение лишился дара речи из-за своего бесстыдного воображения. Она так нервничала, что ее сиденье, казалось, покалывало. Териод открыл рот тонким надтреснутым голосом.

— Тебя что - нибудь беспокоит?

— Я здесь, чтобы убедиться, что тебя не побеспокоят.

На первый взгляд, она произносила слова, которые можно было увидеть только в высокомерии, как будто они были такими неестественными. Но это звучит правдиво в не совершенном мире Териода.

— Я в тебя верю, - импульсивно сказал Териод.

Астина приподняла брови при этом замечании. Любопытный взгляд длился мгновение, и вскоре она улыбнулась и склонила голову.

Ощущение ее губ, прикасающихся к тыльной стороне его ладони, был таким сладким, как он себе и представлял, и Териод застыл. Возможно, это неуместное выражение, но Териод подумал, что это больше похоже на верность, чем на привязанность. На самом деле, то, что она сказала, не сильно отличалось от оценки Териода.

— Это честь, милорд.

Казалось, она дала клятву верности. Не раз и не два она вела себя ненормально, но Териод смог расхохотаться во все горло. Это было также благодаря тому, что ее губы, которые согревали его руки, отступили.

— Ты понимаешь, что говоришь как рыцарь, который присягнул на верность?

— Действительно?

— Да, это было очень мило.

— Честь.

Астина привела преувеличенный пример. Териод был очень впечатлен ею. Слова Астины не были неправильными, поэтому он наслаждался ими, вытирая слезы вокруг глаз.

— Я сделаю, как ты говоришь, это слово верного рыцаря.

Риск был, но это было лучше, чем быть полностью забытым в аристократическом обществе. В любом случае, Териод тоже был аристократом, который считал честь своей жизнью. Пока рядом Астина и Хиссен известные хорошим фехтованием, беспокоиться особо не о чем.

— Ты что, издеваешься надо мной?

При словах Териода Астина запротестовала тоном, в котором совсем не было обиды. Териод ответил озадаченным взглядом.

— Ты сказала это первой.

— Разве ты не помнишь? Это то, что ты сказал в Белуа.

Териод на мгновение вспомнил и вскоре его лицо посуровело. Лицо Териода покраснело. Он со стоном потер ладонями рот. В удовлетворенном ответе Астина сказала злющим тоном.

— Давно я не слышала таких эгоистичных слов, когда ты просил меня жить для тебя.

— Давно? Был ли еще один такой наглый человек?

В этот момент губы Астины, кажется, затвердели. Но он не мог быть уверен, потому что это было только мгновение. То, что она на самом деле показывала, было просто более мягким смехом. Но у Териода сложилось впечатление, что это было чем-то похоже на маску.

В отличие от Териода, стоявшего за своим столом, Астина повернулась и прислонилась бедрами к углу. Она коснулась разбросанных приглашений и посмотрела на Териода.

— Я знаю, что ты имел в виду это не из эгоизма.

— …….

— Ты сказал это, чтобы утешить меня.

На самом деле, было бы точнее сказать, что это было сказано для того, чтобы как-то удержать ее, а не утешить. Если он ничего не скажет, она вот-вот исчезнет. Головокружительное чувство потери оставило Териода в состоянии дезориентации.

Глядя на Астину, у которой, казалось, не осталось никакой привязанности к жизни, Териод надеялся, что она получит то, что было драгоценным, и в то же время, что это будет он сам. Чтобы никогда не покидать его.

Но раскрыть такие запутанные мысли не представлялось возможным. Териод встретился взглядом с Астиной и сказал ей единственное, что он мог сказать.

— Такие пустые слова ... Разве это не разъедает тебя?

— Я не знаю. Я не знала, что у меня осталось еще что-то съедобное.

Изгиб ее губ выглядел так, словно они изогнулись назад. В промежутках она выплевывала старые и усталые слова.

Териод медленно прочел эмоции на лице Астины. Почему его интересует ее прошлое? Ответить было нетрудно. Териод тихо позвал жену и сказал Астине.

— Я попросил тебя жить для меня, но я не знаю, будет ли моя скромная жизнь много значить для тебя.

На этот раз Териод протянул руку и схватил Астину за руку. Она не отвергла перекрывающиеся контакты между пальцами. Поднеся сжатые руки ко рту, Териод благоговейно произнес:

— Но я заключу договор на эту жизнь.

Тыльная сторона ее ладони была такой же мягкой, как губы, которые он пробовал раньше. Териод в полной мере наслаждался этим. Уже одно это позволило ему упорствовать во многих вещах. Он не хотел торопить ее, которая всегда была занята тем, что отталкивала людей.

— Что? -сразу же спросила Астина почти несуществующим голосом.

Териод также объективно был медлителен в своих отношениях с людьми, но только в разгар определенных эмоций, в которых он не мог не признаться в своих чувствах.

Териод выгравировал ее имя у себя на груди с незнакомым ощущением.

Астина, Тина. Моя Тина.

— Поскольку ты вдохновила меня жизнью, я тоже буду жить для тебя.

Он признался самому себе, она ему нравится.

* * *

***

Когда воздух был наполнен искрами любви, Артур тихо закрыл дверь и обернулся.

— Почему они занимаются что-то подобным, позвав меня......

Артур также знал, что молодоженов следует оставить в покое. Не из-за страшной невесты, а из-за чувств его двоюродного брата, это тем более важно.

Было очень странно видеть, как Териод держит свою жену за руку и смотрит на нее горящим взглядом. Артур не мог сказать, хорошая ли у его двоюродного брата жена, или этот брак станет одним из его несчастий. Астина неплохой человек. Объективно великая герцогиня была великой фигурой, и оценка ее Артуром также склонялась в положительную сторону.

Однако то, что она хороший человек, не означает, что она подходит для этих критерий. На самом деле, Астина была очень "плохим" человеком в этом аспекте.

— Именно это и произошло в Белуа.

Он не мог не чувствовать холода от нее, и понять что женщина может жить безрассудно и оставить шрам на своей руке. Ему понадобится несколько сердец, чтобы просто полюбить ее.

Но было также правдой и то, что он вступал в прямой контакт с Астиной только тогда, когда случалось что-то трудное, так что Артуру нечего было сказать. Когда Джесси исчезла, Астина была первым человеком, который пришел ему на ум. Он испытывал странное чувство доверия, что если это она, то все может быть решено.

—Почему ты не заходишь внутрь?

Артур, который стоял, рассеянно держась за ручку двери, был напуган с удивленным лицом. Прямо за ним стояла Джесси, с любопытный взглядом разглядывающий его. Артур был очень смущен, когда перед его глазами предстал человек, о котором он думал минуту назад. Он полностью вцепился в дверь и испуганно вскрикнул.

— Что, что случилось?!

— Почему ты не заходишь внутрь?

Джесси также была смущена резкой реакцией Артура.

— Ты, зачем ты пришла сюда? Это.. Оливер позвал меня сюда! - заорал Артур.

— Я написала полное письмо с извинениями великой герцогине.

Джесси сказала:

— Но я не знаю, что теперь ещё написать..

Артур всегда злился на Джесси, так что она не считала это странным. Это потому, что Артур всегда злился, независимо от того, счастлив он или печален, в ее глазах.

— Что, письмо с извинениями?

Артур схватил и посмотрел на бумагу, которую держала Джесси.

Астина наказала Джесси, как только та вернулась к великой герцогине, как бы упрекая ее в том, что она нарушила предупреждение. Это было довольно холодное обращение с человеком, которого похитили и, к счастью, вернули, но также было правдой, что Астина пошла на ненужный риск по вине Джесси. Астина предупредила ее, чтобы она не выходила на улицу.

Джесси упала в обморок и не могла вспомнить все, что произошло позже. Это потому, что она не проснулась после того, как ей дали наркотики. Артур подумал, что это было облегчением, но было жутко думать о том, что могло случиться с Джесси, пока она была без сознания. В любом случае, он тоже виноват что её похитили. Артур не был настолько труслив, чтобы свалить вину на нее.

У Артура было два способа заплатить за свое неверное суждение. Астина назначила за это очень примитивное наказание. После 100 раундов военной подготовки он должен был обдумать свои действия. Артуру и Джесси пришлось вернуться в комнату на своих хрупких ногах и схватить гусиное перо. Естественно, Артур через пять секунд уткнулся носом в свой стол и заснул. Однако Джесси написала письмо с извинениями всего за несколько дней.

Возникло ощущение кризиса. Артур все еще помнил состояние своего письма с извинениями, которое состоит всего из одной строки: "Я поступил неправильно".

— Должна ли я нанести ей визит немного позже? - внезапно спросила Джесси, которая пристально смотрела на Артура.

— Хм?

— Если ты еще не закончил, я могу тебе помочь.

Это был первый раз, когда Артур нормально поговорил с ней с тех пор, как они приехали с Белуа, потому что он продолжал избегать ее из чувства вины. Артур не мог говорить, потому что был смущен реакцией своей предполагаемой немезиды, потому что она была милее, чем он думал.

Артур думал, что его вина в том, что произошло в Белуа, была больше. Для него не было ничего странного в том, что он был главным объектом обид Джесси, так как она подверглась суровым условиям после того, как выслушала его. Она отправилась к своей семье, чтобы убедить их, но даже это ни к чему не привело

Артур, естественно, думал, что Джесси невзлюбила его еще больше. Он думал, что полное пренебрежение будет минимумом, на который она способна, но как только раздался дружелюбный ответ, Артур что-то почувствовал. Джесси объяснила, почувствовав подозрительный взгляд Артура.

— Ты был наказан за меня. Я должна была быть в особняке.

— Нет, подожди. Это была моя идея - выйти первым.

— В любом случае, это за мной они охотились. Это не было бы проблемой, если бы тебя не было со мной. Я опрометчиво отправилась одна в свой дом.......

Джесси ясно объяснила и выпалила конец своих слов.

— Мне все равно жаль.

— За что ты извиняешься?

И снова Артур снова разозлился. Джесси подумала о предыдущих случаях и пришла к выводу, что Артур злился, даже когда был благодарен или сожалел. И действительно, Артур слушал Джесси с выражением полного недовольства на лице.

— Это право великой герцогини расстраиваться, а не мое. В любом случае, я тот, кто вышел первым.

Артур запнулся и закончил это с искренностью. Выражение лица Джесси стало странным.

Она все время смотрела на Артура, с выражением крайнего удивления. Это было потому, что ей было странно видеть, как ее заклятый враг добровольно говорит о наказании.

Во-первых, она не собиралась говорить, что это вина Артура. Великая герцогиня смогла спасти ее благодаря тому, что Артур побежал к ней и быстро сообщил новость. Джесси объективно рассудила, что похищение произошло исключительно из-за ее небрежности и что у Артура не было другой вины в этом деле, кроме его помощи.

И была еще одна вещь, которая изменила ее восприятие к Артуру.

— Но благодаря тебе мои родители дали мне разрешение.

— Что?

— Я слышала от своих родителей, что ты встал на мою сторону.

— Эй, это...

Он не ожидал такой оговорки. Руки Артура вспотели от ощущения какой-то неописуемого чувства, которая не соответствовала его квалификации. Артур поспешил оправдаться.

— Это потому, что у твоей семьи есть сомнения в способностях великой герцогини!

Для Артура, который говорил странно, как будто впервые выучил имперский язык, Джесси ответила мирно.

— Я знаю, ты сказал это не потому, что я тебе нравлюсь.

— Но почему тогда…

— Но я хотела сказать тебе спасибо. Мне никогда раньше не оказывали такой помощи.

Джесси была женщиной, которая жаждала даже половины доброты. Даже если Артур не собирался помогать ей, это было правдой, что она получила разрешение от своей семьи. Джесси не собиралась находить в этом дурное намерение и пренебрегать им. Разве не все достаточно беспокоили ее, сами по себе или в группе?

Джесси мысленно подавила бессмысленный вздох..

— Скажи мне, когда закончишь со своим письмом. Так что я могу отправить свой в то же время, - сказала она, слабо дернув уголками рта.

Джесси без колебаний отвернулась, как будто действительно хотела этого. Артур просто стоял на своем месте. Когда они пришли к дому Джесси, он вспомнил, как она прятала дрожащие руки под столом.

— Она сейчас не в том положении, чтобы быть внимательной ко мне.

— Кажется я схожу с ума.

После долгого времени у него чесались руки от неподобающих комплиментов. Артур, оставшийся позади, сморщил лицо и только почесал в затылке. Все шло не так, как надо.

***

Существуют всевозможные роскошные способы, которыми богатый человек, сознающий любовь, может выразить свои чувства. Проблема в том, что он с трудом может выбрать один из них.

— Что я должен подарить ей в качестве подарка?

Оливер уже привык к вырванным из контекста замечаниям Териода. Он легко догадался, о ком думает его хозяин, и дал правильное предложение.

— Я обычно дарю своей любимой одежду и украшения. — ..... разве вы не говорите о своем высочестве?

Поскольку Оливер уже в преклонном возрасте, было трудно понять манеру речи молодых людей, которая отличает их жен от их любовниц. Оливер задавался вопросом, когда и где его хозяин встретил новую женщину.

Абсурдное недоразумение быстро заставляет Териода исправить свои слова.

— Конечно, это она. Но разве мы с ней любовники?

Оливер редко чувствовал, что Териод ведет себя по-детски. Хотя великого герцога и великую герцогиню называли любовниками века, конечно, отношения между ними были полны границ.

Но Оливер никогда не испытывал проблем с этим. Разве не еще реже дворянин испытывает привязанность к своим супругам? Для Териода было очень странно говорить о "любви", когда он даже не мог выразить свою собственную семейную привязанность. И только тот, кто страдает от неразделенной любви, должен заботиться о том, как он или она отражается в глазах другого.

Глаза Оливера были прищурены. Он знал, что невежливо показывать это лицо своему хозяину, но ему было трудно скрыть удовлетворение от того, что для Териода наступила весна, которого он вырастил как собственного сына.

Для Оливера Астина была благословением во многих отношениях. Она сделала его мастера, который, как он думал, никогда не вернется, снова человечным, и ее способность справляться с его работой была превосходной. Больше всего на свете он думает, что она покорила сердце великого герцога.

Оливер подтвердил свою преданность великой герцогине. На самом деле, было труднее не восхищаться Астиной.

—Это так важно? - легкомысленно спросил Оливер.

— Разве подарки не должны быть разными в зависимости от отношений?

— Лучше начать без какого-либо такого давления. Было бы полезно узнать, что любит ваше высочество.......

Оливер сказал это, но неловко вытянул губы. Это был довольно постыдный факт для дворецкого, но он мало что знал о таких, как великая герцогиня. Потому что она была в особняке, и еда, которую она ела, и то, как она была одета, были скорее простым вкусом. И подарок, о котором думал Териод, должен быть чем-то особенным, чтобы она была счастлива его получить.

— Это немного трудновато.

Териод вздохнул и улыбнулся. Он даже жаловался ласковым тоном.

— Какая трудная женщина…

Трудно понять, что происходит в голове у кого-то другого, но он также не знал, что его сердце будет двигаться в таком запутанном направлении. В этот момент было ясно только то, что Астина не испытывала никаких чувств к Териоду. Если в будущем между ними не будет какого-либо значительного прогресса, она покинет Аталенту без сожаления, как она уже говорила раньше.

Териод вспомнил фразу из Белуа, которая царапнула его сердце.

— Нет ничего, что я ценю.

Ее лицо, когда она это сказала, было таким несимпатичным, что она не чувствовала себя человеком. По мнению Териода, Астина была очень невинным человеком. У Астины были все преимущества того, что она родилась с этим. Красивое лицо, огромная сила и безграничные социальные навыки, которые удерживали ее от ошибок.

Но полноценной женщине не нужен несовершенный мужчина. Она собиралась найти смысл жизни. Териод хвастался, что он будет причиной ее жизни, но он не был уверен, что сможет дать ей то, чего она никогда не находила в своей жизни. И этот факт делал Териода жалким влюбленным маленьким мальчиком.

Объективно, у самого великого герцога много достоинств, но Териод часто чувствовал себя жалким по сравнению с ней. И комплекс неполноценности вызвал много жалоб.

Если бы только он не был монстром, если бы только он знал ее немного лучше, или если бы только он был более великим и лучшим человеком, чем сейчас.

Он мог бы стать тем, кто мог бы сделать ее счастливой.

"Но это бесполезная мысль".

Териод покачал головой. Не было смысла тратить время на такие пустяки. Териод собирался сделать все возможное, чтобы помочь ей найти причину остаться здесь. Он думал не только о том, чтобы выбрать подарки, которые ей понравятся. Териод хотел, чтобы она познала радости жизни.

Точно так же, как Астина стала драгоценным человеком для него самого, может быть, он сможет стать для нее.

— Если вы не знаете, что нравится вашему высочеству, вы, возможно, должны подумать о том, что ей нужно вместо этого.

— Что ей нужно?

— Да, потому что вы собираетесь отправиться в столицу. Вам придется ко многому подготовиться.

Тогда первое, что нужно было исправить, - это шопинг. Невозможно было произвести впечатление на женщину, которая любила бывать в обществе, которая судила о человеке не по одежде, которую он носит. Териод был человеком со столькими вещами, поэтому ему не нужно было выбирать только один из множества вариантов. Он решил начать первый этап подарочного дня с самого простого.

— Нам нужно позвать швею домой. Я уже видел гардеробную раньше, и она довольно пуста, так что мне лучше сначала заполнить ее.

— Тогда я немедленно свяжусь с одним из них.

— И в будущем старайтесь приносить все, что вы считаете прекрасным.

Оливер смущенно улыбнулся этой безграничной задаче. Отныне ему придется думать только о том, что лучше всего послужит его хозяину даже в свободное время.

— Сколько мне следует приготовить подарков?

— Пока она не махнет рукой, чтобы остановить.

Териод откинулся на спинку стула, говоря с довольным лицом. Раньше он никогда не благодарил своих предков, но теперь ему было очень приятно, что он может оказывать своей жене всевозможные услуги.

На следующий день комната великой герцогини была наполнена всевозможными вещами, которые великий герцог подарил ей. Териод был полон решимости показать ей все, что она могла получить, когда была с ним. Даже если она не материалистичный человек, чем больше у нее денег, тем лучше. Лучше, конечно, передвигаться в роскошном экипаже, чем тащиться в старой обуви.

С такой уверенностью Териод, который засовывал в комнату всевозможные предметы роскоши, избегал присутствия своей жены с намерением заглянуть позже. Астина, должно быть, была очень смущена тем шумом, который он поднял без должных объяснений.

Хотя график был срочным, она не могла выбрать готовый костюм в качестве платья, и ей нужно было закончить подготовку к банкету сегодня же. Благодаря этому одна сторона комнаты была заполнена различными тканями, которые принесла швея.

Служанки не могли найти свободных мест, чтобы поставить аксессуары для подготовки костюма. Коробки из-под обуви, которые были свалены до потолка и набиты перчатками, в конце концов рухнули на голову неуклюжей горничной и образовали шишку на голове горничной.

Очевидно, это было уже слишком. Астина заметила бы что-то странное, если бы вдруг вошла такая роскошная процессия. Однако она не могла об этом думать, потому что ей нужно было купить несколько вещей, прежде чем ехать в столицу.

При слове "Подарок великого герцога" Астина догадалась, что Териод, который в прежние времена был в центре внимания общества, планировал великое возвращение. Ходили слухи, что он любовник века, но только сам великий герцог знает правду. Пока она продолжала смотреть на дорогие вещи, врывающиеся в комнату, ее сомнения превратились в уверенность.

Астина взяла шляпу, которую нес рабочий, и легонько осмотрела ее. Качество перьев, используемых в качестве украшений, было необычным. Должно быть, это были перья молодого хариси, обитающего на южном побережье. Тонкое сочетание светло-розового и голубого было лучшим на первый взгляд. Поскольку это такой редкий вид, обычно существуют подражания, которые окрашены, но они не кажутся поддельными.

Это была вещь, которая заставила бы ее издать звук "ик", если бы она знала цену, но Астина спокойно примерила ее на голову. Женщина, которая готовила что - то рядом с ней, была в восторге.

— У вас хороший глаз, ваше высочество великая герцогиня. Это самый модный стиль шляпы, который предпочитают дамы. Стильные перья Хариси добавляют нежные штрихи к вашему наряду.

Белая широкополая шляпа выглядела чисто, но по контрасту с рыжими волосами Астины она даже производила заманчивое впечатление. Астина, которая сделала легкий поворот перед зеркалом, положила его на коробку. Подобные драгоценные предметы были повсюду, так что ее трудно удивить одной парой перьев хариса.

— Богатство Аталенты, безусловно, не является посмешищем.

Это роскошь, которой не обладал бы даже король страны, не будь у него нужной суммы денег. Астина прошлась по комнате, проводя кончиками пальцев по коробке.

— Это все мне?

— Да, великий герцог сказал, что вы можете заказать столько, сколько захотите.

Торговец, взволнованный возможностью продать много вещей, быстро ответил. Уголки рта Астины показались ему странными.

Когда она возглавляла империю, уровень роскоши, которым она наслаждалась, был настолько несравним, что эта роскошь казалось преступной. Некоторые историки воспринимают Мартину, бывшую участницу цыганской общины Летта, как бережливого монарха, но на самом деле ее бедность была только в подростковом возрасте. В то время как некоторые люди, которые без колебаний выбирают последнее между хорошим и несколькими дешевыми, Астина была человеком, который знал ценность предметов роскоши.

Даже если первый император континента тратит деньги как король, возникают проблемы. Естественно, Мартина тратила деньги на еду, одежду и жилье в соответствии со своими полномочиями. Она сократила свое содержание до такой степени, что не могла позволить себе меч, пока находилась в графстве Летте, но ей было нелегко подавить желание собрать деньги, которые ей давали, чтобы потратить.

Запах новой кожи был способом взволновать сердца людей. Что бы ни было у нее внутри, атака дара Териода действительно сработала.

— Я хотела бы поблагодарить герцога.

— Перед этим вы должны надеть что-нибудь подходящее, чтобы пойти поблагодарить его, -

весело ответила швея и достала какую-то ткань.

— Вы, должно быть, очень устали сегодня, потому что герцог велел вам быть готовыми заполнить гардеробную. — Разве вы не знаете, что шопинг делает людей счастливыми.

— На самом деле, я не знаю, почему мужчинам так противна эта захватывающая вещь.

Служанки вокруг разразились смехом. Большинство гордилось тем, что были ее подчиненными, любимой женой. Астина смотрела на все ткани, которые были добавлены к ее телу, прищурив глаза.

— Это большая роскошь для жены, которая вот-вот уйдет, но........ — Невежливо отказываться от подарка.

Служанки вздохнули с облегчением в своих сердцах, когда Астина удовлетворенно улыбнулась. Они беспокоились, что леди из скромной семьи отсылает все это как обузу. Они не могли знать, что этого будет недостаточно, чтобы Астина чувствовала себя обремененной.

* * *

Только через несколько часов Териод пришел, чтобы украдкой взглянуть на ситуацию. Астины не было в офисе, но так как она была далеко от офиса, он вдруг забеспокоился, что она может отказаться от подарков, называя их чрезмерным вниманием. На самом деле, когда он рекомендовал ей купить одежду раньше, она покачала головой, сказав:

— Это слишком любезно с вашей стороны.

Очевидно, как она сказала, дружбу нельзя купить, но разум Териода давно отошел от дружбы. В любви дарить подарки другому человеку-не пустая трата денег. Териоду нравилось дарить подарки женщине, которая ему нравилась.

Астина, казалось, беспокоилась, что кто-то воспользуется его преимуществом, но Териод думал, что это все, что ему нужно было сделать, если ей это нравилось. Териод хотел, чтобы Астина знала что у него в сердце, так что не было бы пустой тратой давать ей все, что она хочет.

Внезапное признание в любви, должно быть, вызовет отвращение, но в проявлении привязанности не было ничего плохого. Вот как начинаются отношения.

— О, великий герцог.

***

Служанка, обнаружившая Териода внутри, быстро поклонилась. Естественно, все взгляды были устремлены на сторону двери. Териод не решался заглянуть внутрь с довольным лицом. Атмосфера была странно торжественной.

В частности, швея рядом с Астиной потела с выражением серьезной вины на лице. Как только он вошел, звуки прекратились.

" Она настаивала на том, чтобы ничего не получать?"

"Даже если великой герцогине это не понравится, поощряйте ее покупать как можно больше."

Казалось, она насторожилась из-за того, что не выполнила его приказ.

Териод был несколько огорчен, так как, казалось, сделал своей партнерше ненужный подарок, но в то же время было жаль, что она отказалась от всего. Возможно, она имела в виду свой предстоящий развод и, должно быть, считала собственность Аталенты не своей.

— Почему вы так удивлены?

Однако это невозможно исправить. Это было не от доброго сердца, но Териод улыбнулся, чтобы разрядить напряженную атмосферу. Когда его губы вытянулись в линию, горничная последовала за ним с неловкой улыбкой.

— Дорогая жена, тебе понравились, что я послал?

— Да, я глубоко тронута вашей щедрость, - изящно ответила Астина.

Но сомнения Териода усилились. Потому что раньше Астина говорила обратное и отвергала его добрые намерения. Териод, естественно, вызвал диалог таким образом, чтобы усилить желание купить у своей жены.

— Я хотел бы узнать, что вы заказали. Как никак мы будем вместе на балу.

Таким образом, Териод посмотрел на ткани, которые были приколоты вокруг Астины. И вскоре выражение его лица стало спокойным. Потому что только внешняя часть была белым кружевом.

Как уже говорилось ранее, Териод, который хотел подарить ей роскошь и наполнить всевозможные драгоценными камнями, дорогими тканями, остолбенел. Видя, что она использует ткань только одного цвета, он задался вопросом, решила ли она шить только одно платье. Он думал об этом с тех пор, как заглянул в гардеробную раньше, но его жена была чересчур бережлива.

Граф Хадж Летте был семьей, чей статус был только номинальным. Должно быть, был предел экстравагантности, которую она могла испытать. Когда он подумал об этом, Териод был убит горем. Он решил подарить ей роскошь, которая уступала только императору Империи.

— Почему там только белое кружево? Я думаю, что другие цвета будут очень хорошо смотреться на тебе.

Териод, который так сказал, принес дорогую ткань из близлежащих мест. Элегантно выкрашенная красная ткань, казалось, очень хорошо сочеталась с ее волосами. Это также был любимый материал Териода из-за его роскошной планировки.

— А ты как думаешь? Разве это не будет особенно хорошо смотреться на моей жене?

Швея, которая поздно пришла в себя, поспешно согласилась с Териодом.

— Вы будете хорошо смотреться в любом цвете. Она так красива, что я больше беспокоюсь, как бы ее одежда не выделялась.

Териод оглянулся на Астину с довольным лицом. Ей было бы нелегко сказать, если бы она не поняла эту атмосферу. Но ткань, которая лежала у нее на руке, Астина тихонько оттолкнула.

— Я уже выполнила свой заказ. Это достаточный подарок.

— Это не пустая трата, заказать еще одну пару одежды. Это так подходит моей жене.

Расстроенный, Териод отложил ткань из-за вежливости. Он подумал, что ей не понравилось то, что он выбрал, поэтому на этот раз показал зеленую ткань. И на этот раз Астина снова покачала головой.

— Нет, мех не должен прилипать к ткани.

Ему нечего сказать. Только тогда Териод вспомнил о теме, которую ранее поднимала его жена. Обычно она предпочитала одежду ярких цветов, причем большая часть из них была белой. Это потому, что прозрачный серебристый мех выглядел грязным, как пыль, когда прилипал к темной ткани.

Дамы и господа, не подавитесь слюнями....

Териод посуровел лицом и беззвучно выругался. Великий герцог был красноречивым человеком, но до сих пор не мог успокоиться. Как жаль, что приходится ограничивать цвет одежды своей жены, потому что он превращается в монстра.

Ему было стыдно видеть свою жену. Териод почувствовал сильное желание дать ей больше. Он не мог так отступить.

— Тогда я подберу еще несколько цветов, чтобы ты выбрала. Я выразил свое искреннее желание дарить тебе только хорошие вещи, но как ты можешь быть только в одном платье на балу?

— Одно платье?

Как будто одно из слов Териода задело ее, Астина удивленно переспросила в ответ. Даже служанки, которые настороженно относились к великому герцогу, выглядели озадаченными. Они даже покачали головами, говоря:

— Даже близко нет.

Тогда почему все молчали, когда вошел великий герцог? Есть только две причины опасаться платящих мужчин. Либо она была достаточно скромной, чтобы игнорировать искренность великого герцога, либо она была экстравагантной. Териод был зол на первое, но он не думал о втором, так что ситуация просто не имела никакого смысла.

— Ваше высочество, пожалуйста, посмотрите на это минутку.......

Швея вручила Териоду заказ, который, как он полагал, был написан от руки. Пухлые руки, протягивающие бумагу, яростно дрожали. Независимо от того, сколько позволял великий герцог, она задавалась вопросом, можно ли это все заказать. Териод, которого это застало врасплох, начал читать его вслух.

— Бешанский шелк для драпировки, три карата в форме ромба, пятислойные кружева и пояс расшитый золотой нитью...Первоначальный взнос составляет 2000 золотых.....

Голос Териода тихо затих. Это было предложение, написанное швеей, в котором говорилось: "Должно быть, было неприятно получать такой заказ."

Когда он прочитал все буквы на бумаге, он замолчал, как будто умер. Швея, стоявшая рядом с Териодом, вспотела и придумывала оправдания.

— Здесь тоже..

При этих словах Териод перевернул следующую страницу. На листе заказов были разбросаны всевозможные редкие и ценные имена. Просто удивительно, как она выбирала такие дорогие вещи.

Хотя Териод был видной общественной фигурой, Астина была студентка, которая была поглощена учебой в Академии. Отдел политологии никоим образом не будет обучать красоте кружев, сотканных мастером, так что, должно быть, это была культура, которую она создала самостоятельно.

Цена в первой странице легко превысила стоимость десятков хороших платьев. В глазах Териода были все виды предметов роскоши, любимых аристократами. Он знал, что это не обычная роскошь.

Только тогда Териод понял холодную тишину, которая воцарилась, когда он вошел. По крайней мере, они беспокоились о скромном выборе Астины.

Ситуация была совершенно противоположной.

***

Благородной леди было бы нелегко купить одежду за такие деньги. Это была рекомендация, которую он преподнес в качестве подарка роскоши, уступающей только императору, но она стала очень значительной. Его жена сделала очень дорогую покупку без вмешательства.

— Это мой первый раз на королевском балу, поэтому я заказала как можно роскошнее, потому что думаю, что мне нужно показать свое достоинство. Я попросила ее также снять с тебя мерки.

Вот что сказала Астина и указала на швею.

Астина не собиралась позорить то великое достижение, которое он приобрел в обществе в былые дни. Она закончила все эскизы, даже рассматривая костюм Териода в качестве своего партнера. Взглядом императрицы она могла быть уверена, что самой заметной парой на этом банкете будут они. Это не было высокомерным суждением. Потому что высокомерие может описать только неквалифицированного человека.

— Да.......

Рука швеи напряглась, когда она вытащила линейку, услышав унылый голос Териода. Конечно, было приятно совершать феноменальные продажи, но она не могла не наблюдать за выражением лица великого герцога. Астина, которая смотрела на рулетку, которая проходила по телу великого герцога, спросила, как будто только что вспомнила.

— О, могу я купить еще немного повседневной одежды для столичного особняка?

— Столько, сколько тебе захочется.

Произошло недоразумение, но все равно все прошло так, как он хотел, так что Териод довольно счастливо рассмеялся.

Дизайн был обсужден заранее, так что выполнение заказа не заняло много времени. Швея поспешно упаковала ткани и ушла, опасаясь, что чета великого герцога может их не купить. То же самое относилось и к торговцам, которые долгое время продавали великие вещи.

Териод и Астина были единственными, кто остался в мгновение ока, так как другие быстро покинули их. Служанки деловито носили вокруг себя купленные ими товары, но куча была огромной, и никто не был в настроении слушать разговор великого герцога.

— Ты уверен, что все в порядке? - спросила Астина, которая запоздало забеспокоилась о финансовом положении Аталенты.

Само богатство этой роскоши, о котором она судила по своей покупке, было не слишком маленьким, но и это было слишком много для будущей разведенной жены, чтобы тратить.

Чтобы завоевать расположение любимой женщины, Териод, конечно же, ответил:

— Я не знал, что ты так любишь одежду. Если бы ты сказала мне раньше, я бы дал тебе больше, чем то, что ты видела сегодня. Когда мы поедем в столицу, может быть, мы сможем заглянуть к каким-нибудь известным дизайнерам и купить у них красивое платье.

— Похоже, тебе нужно спасать имущество твоей семьи.

Астина, которая приняла это за пустую трату Териода, слегка опустила глаза. Вместо того чтобы задеть его гордость, Териод счел ее беспокойство приятным.

Териод улыбнулся.

— Ну, если будет кризис или банкротство, тебе придется кормить меня.

— Этого не произойдет.

— Хаа…

Териод посочувствовал этому замечанию, но глубоко опечалился.

"Почему я должен просить свою жену взять на себя ответственность за меня, потому что я такой богатый? Деньги не имеют значения."

Даже если бы Астина действительно промотала состояние Аталенты, она не позволила бы великому герцогу сидеть на улице. Потому что она хороший человек, который несет ответственность за свои ошибки. Если бы это произошло, он смог бы нагло настоять на том, чтобы она взяла на себя ответственность за всю его жизнь. Состояние Аталенты было слишком велико, чтобы такая женщина могла потратить его впустую.

— Ты не смешной.

Астина поняла этот таинственный звук как шутку. Словно в знак протеста, Териод серьезно посмотрел ей в глаза.

— Потому что главное это не деньги.

— Если и вправду такое произойдёт, - спросил Териод в ответ слегка обиженным голосом. — Тогда ты бросишь меня?

Астина подумала, что действия Териода могли быть вызваны отсутствием привязанности. И изначально такая болезнь излечивается постоянным вниманием окружающих. Поэтому Астина решила воздержаться от резких слов. Во-первых, она не была настолько заинтересована, чтобы оскорблять других.

Астина с улыбкой покачала головой.

— Нет, я обещаю, я этого не сделаю.

Слова, которые были просто брошены небрежно, как правило, звучали так же надежно, как если бы они заимствовали ее голос. И Териод часто испытывал облегчение от этого дружеского звонкого голоса. Это был голос, который заставлял его чувствовать себя неловко, нервничать, мелочиться и все больше радоваться.

— Если ты продолжить так говорить, я продолжу неправильно понимать, - нетерпеливо сказал Териод.

Взгляд Астины медленно повернулся к служанке. Последнее, что было куплено, перешло в гардеробную, и дверь закрылась. Пространство, оставшееся внутри комнаты, стало странно тихим. Астина молча сидела на диване.

— Какое недоразумение? - спросила она в ответ, моргая глазами.

— Потому что ты так мила со мной. В прошлый раз ты обошлась со мной как с бессердечным человеком.

— Потому что ты утешал меня таким бесстыдством.

Она никогда не проигрывает в такой ссоре, как эта. Вместо того чтобы опровергнуть слова Териода, Астина пристально посмотрела ему в глаза. Астина почувствовала, что голос Териода стал более неуверенным.

— Когда я слышу такое доброе слово, я не понимаю, что за ним кроется.

За время, проведенное в Аталенте, Астина поняла причудливую одержимость Териода собой. Это было вполне естественно для человека, который не хотел быть монстром, жаждать ключа к своему спасению. Астина увидела птенца, который гнался за своей матерью.

Она думала, что это необычные отношения, но на самом деле они были еще менее обременительными. Если бы просьба противника не была основана на чистом выживании, эта привязанность означала бы что-то совершенно другое. Под видом снятия проклятия Астина смогла защитить себя от чувства любви, которое испытывала в прошлом.

— Ты слишком заботишься о беспокойстве монстра.

— …….

— Даже если ты очень добра, животные не знают человеческого стыда.

Слова, которым Териод осудил себя, показался Астине довольно жестоким.

Одна вещь, которую Астина не могла просчитать, заключалась в том, что Териод был более умным человеком, чем она думала. Териод мог сделать все, что мог, чтобы привлечь ее внимание, даже несмотря на отсутствие у нее интереса. Он собирался попробовать все, что мог даже если это будет просто жалость.

Итак, как и предполагал мужчина, она вспомнила очень эффективный ответ, который ранее успокоил монстра.

— Хочешь, я тебя успокою?

— Как? - переспросил Териод в один голос, как будто только она могла его слышать. Он медленно приблизился к ней. Он, естественно, подошел к ней спереди и сел, согнув одно колено.

Когда мужчина посмотрел на нее снизу вверх, Астина внезапно почувствовала желание отступить. Однако она была заблокирована спинкой дивана, и ей было негде спрятаться. Вместо того чтобы убежать от монстра, Астина потянулась к нему.

Прохладные кончики пальцев коснулись его подбородка. Когда он приблизился к губам, а не к шее, Астина притянула его лицо прямо к себе. Териод поднял голову, как она и намеревалась, хотя в ее руках не было силы, чтобы притянуть крепкого взрослого мужчину. Вскоре после этого их губы встретились.

Он не может поверить, что так много раз сталкивался лицом к лицу с бесчувственным противником. Хотя их губы неоднократно соприкасались на протяжении всего их пребывания в Аталенте, Астина чувствовала, что это прикосновение было совершенно незнакомым.

Именно тогда Астина остановилась, толкнула его вниз и положила руки ему на плечи. Ее губы, которые нежно прижимались к его губам, слегка шевелились. Как только она открыла свои глаза, она встретилась взглядом с мужчиной.

Это потому, что эти глаза слишком знакомы? Если подумать, она никогда не чувствовала особого отвращения от физического контакта с ним. Как только их губы встретились, Териод тихо прошептал:

— ...... губы, открой рот.

Страстные глаза устремились прямо на Астину. Он слегка прикусил губы Астины.

Нерешительная Астина вспомнила свою ошибку в прошлый раз. Поцелуй Териода был всего лишь легким поцелуем, но были и некоторые исключения. Это было, когда Астина приняла его за Теодора или хотела принять его за Теодора.

Астина не хотела, чтобы Териод знал о ее вине. Она хотела описать друг друга как людей, у которых пересекаются интересы, но даже в этом случае никто не приветствовал бы поцелуй от кого-то в прошлом. Даже если между ними не было никаких чувств, это было грубо.

Астина не собиралась повторять ту же ошибку. Она стерла воспоминания о прошлом со своей головы. Губы Астины слегка приоткрылись. В то же время Териод погрузил свой язык глубоко внутрь. Ощущение прохождения сквозь нежную плоть было слишком ярким. Териод поднялся и, естественно, заключил спину Астины в свои объятия.

Обводя ее языком он слегка прикусил губы. Появляется ощущение, будто она потирает нёбо. Они без колебаний глотают слюну друг друга. Очевидно, что это желание заставляет противника засовывать свой язык все глубже и глубже.

— Ах......!

Короткое, тщетное восклицание вырвалось у Астины. Следующий стон был проглочен губами мужчины.

Это было больше похоже на поцелуй для возбуждения, чем на акт успокоения ее противника. Тот факт, что вы становитесь человеком, целуясь, далек от здравого смысла, поэтому смешно спорить об этом. Смешались разные мысли.

— Ммммм...

Онемение, о котором она забыла, наполнило желудок Астины. То же самое было и с Теодором, и брюки, обмотанные вокруг его правого бедра, были туго натянуты. Астина невольно скользнула вниз по его шее. Тяжелое дыхание на мгновение стало грубым.

В тот момент, когда губы Териода полностью оторвались, Астина посмотрела ему в глаза, когда все прояснилось. Глаза мужчины, влажные от жара, дрожали неуверенно. Шея мужчины была горячей от жара. Пульс зазвенел у нее в ушах.

Она заверила себя, что более рациональна, чем когда-либо.

— Великий герцог, мы продолжим? - спросила Астина.

Териод мог только подумать, что эти слова означают "это". Астина была не из тех людей, которые путает человека словами, вырванными из контекста. Но он не думал, что был бы так возбужден от поцелуя. Его жена была женщиной очень спокойного и хладнокровного характера.

И вот снова начинается беда. Что Астина имеет в виду большую часть времени?

Териод долго раздумывал, может ли он выйти в полотенце, прикрывающем нижнюю часть тела, или надеть пижаму приличным образом. Териод смог одеться только после этой ожесточенной ссоры между двумя его натурами, о существовании которой он даже не подозревал.

Великая герцогиня вышла первой и ждала Териода, как будто агония была долгой. Астина уже закончила принимать душ и забралась на кровать. Он видел, что ее волосы все еще влажные. Глубоко вздохнув, Териод подошел к кровати. Когда она едва забралась под одеяло, Астина уставилась на него странными глазами.

— Что ты там делаешь, стоя там?

Териод не хотел выглядеть еще глупее, поэтому сжал кулак. Он подбодрил себя тем, что ослабил хватку и сел. Как только Териод сел в постели, Астина сократила дистанцию. Когда запах свежего мыла коснулся кончика носа, Териоду стало еще труднее сдерживаться.

Пришло время сделать дело.

Они назначили время перемены примерно на восемь часов. Часовая стрелка все еще показывала четыре часа, так что времени оставалось еще много. Что собирается делать его жена за это долгое время?

Ему следовало задернуть шторы перед тем, как лечь спать. Комната была слишком яркой. Териод мог даже разглядеть маленькое пятнышко на носу Астины. Териоду показалось, что губы Астины странно приподнялись.

— Тогда, может быть, начнем?

— Что...?

С трудом вложив это слово в свои уста, он уставился на Астину с надеждой на убежденность. Потому что он хотел знать, действительно ли то, что она сказала, соответствовало его бесстыдному воображению.

Независимо от того, сколько он думал об этом, для Териода действия Астины были прочитаны как "то самое". Это было также то, о чем он никогда не мечтал с тех пор, как Астина выразила намерение расстаться. Иногда желание двигаться дальше загоралось, а затем тихо гасло. Териод не собирался заводить отношения, за которые он не мог бы взять на себя ответственность и втянуть свою любимую женщину в дальнейшие неприятности.

"Потому что он думал, что она не захочет детей."

В супружеских отношениях всегда существует вероятность беременности. Если бы Астина действительно имела в виду развод, она не должна была так легко решаться. Но если она решила это сделать, значит ли это, что она хотела провести свою жизнь с ним?

Когда подарки вызвали такой отклик, Териод был просто ошеломлен. Он сделал это не за определенную цену, но это было весьма полезно. Териод почувствовал, что у него пересохло во рту. Словно желая подразнить такого Териода, Астина произнесла длинное объяснение.

— Я удивляюсь, почему я не подумала об этом. Если поцелуи сработают, другие контакты тоже могут сработать.

— Ах.......

Териод скрыл свои слова за смущением. Думала ли она о том, как снять проклятие? Действительно, ее словам можно было вполне поверить. Проклятие определенно отозвалось на поцелуй. И поцелуй был действием в рамках набора физических контактов.

Но в данный момент Териода больше интересовало слово "другой контакт", чем возможность разрешения проклятия. Его сердце сильно стучало.

— Если это какой-то другой контакт, то это......?

— Конечно, это что-то похожее на поцелуй. Так что прежде всего.......

— Прежде всего?

— Давай сначала возьмемся за руки.

Териод не ответил. Он пришел в себя только через короткое время.

— За руки? - спросил он в ответ.

Вместо того чтобы объяснить это снова, Астина потянулась к нему. Сухие пальцы проникли в щель между ладонями Териода. Териод был удивлен, увидев, как сжались костяшки его пальцев.

Только тогда Териод понял, что сказала Астина. Он приложил ту часть, которую она позволила, к своим губам, как бы говоря это самому себе.

— Рука.

Он почувствовал себя еще более ошеломленным, когда выплюнул это сам. Уголки рта Териода, которые были слегка приподняты, напряглись. Териод невольно расхохотался. Астина, которая не прервала Териода, чтобы перейти к следующему шагу, ухмыльнулась такой реакции.

Она протянула руки и подняла руку Териода. Упавшие ладони, казалось, были холодными, но переплетенные пальцы все еще связывали друг друга.

— Эксперимент следует проводить постепенно.

— Ну, я понимаю.

И все же взгляд Териода был прикован к волосам Астины. Это потому, что капля воды на кончике ее волос коснулась его. Не осознавая, что его глаза были такими цепкими, какими могли показаться, Териод спросил.

— Ты хочешь пораньше лечь спать...?

— Учитывая временные рамки, когда ты меняешься, у нас не так много времени для экспериментов.

— О, это так. Ибо вечер близится к концу.

Он думал, что у него будут неприятности, если он скажет здесь что-нибудь еще. Пока он искал слова, которые не выдали бы его сокровенных мыслей, у Териода постепенно закончились слова, которые можно было бы использовать.

Териод вспомнил время, прошедшее вскоре после того, как он встретил ее. В то время он избегал Астины, которая требовала переспать с ним из сочувствия. Не кто иной, как он сам, пресек эти отношения в зародыше.

Териод мысленно вздохнул.

"Я знал, что это произойдет."

Он не знал, что действительно захочет ее. Даже когда они впервые встретились, Астина была простой номинальной женой Териода или кем-то, кто присматривал за Великим герцогством. С того времени Астина стала огромной частью Териода.

Ее рука несколько раз касалась его кончики пальцев. Глаза Териода болезненно закрылись. Сколько людей могут быть настолько терпеливыми, находясь в одной постели со своей любимой?

Он не просто хотел от нее физических отношений, но и не хотел отрицать, что у него бурлит внизу живота. Териод хотел Астину. До такой степени, что удивился собственному сильному желанию.

У него бешено закружилась голова. Это был первый раз в его жизни, когда он так много думал о том, чтобы подшутить над женщиной.

— Но я не знаю, сработает ли это. Не то чтобы мы раньше не держались за руки, - украдкой сказал Териод, потирая Астину между большим и указательным пальцами.

— Это правда.Только......

Астина заглянула в свою память. Сначала волчий Териод становился все более и более послушным из-за тренировок, но теперь, когда она думала об этом, кажется, что проклятие снимается. Она также похвалила его, подумав: "Он становится умнее и больше похож на человека."

В это время произошло легкое прикосновение, они держались за руки. Возможно, именно из-за него волк стал резким. Тогда, как сказал Териод, было бы не очень эффективно только держаться с ним за руки.

— Чтобы значение "постепенно " работало больше всего на свете, мы должны делать что-то большее, чем просто целоваться, - ласково прошептал Териод.

— Ваша светлость прав.

Астина ничтожно согласилась. На самом деле, она бы не разыграла такую шутку, если бы это был ее собственный образ жизни. Только ради Териода Астина попыталась замедлить шаги. Ибо образ великого герцога, который все еще был напуган и попятился, отчетливо остался в ее памяти.

Астина на мгновение задумалась, а затем открыла рот.

— Ну... ...почему бы нам не попробовать обняться?"

Затем она наклонилась ближе к Териоду. Териод держал ее в своих объятиях. Как будто тело Астины, вонзившееся ему в грудь, было нереальным, Териод на мгновение задохнулся. Это было совершенно не похоже на то, когда он просто думал о ней как о друге. Ее кожа, которая касалась внутренней стороны его руки, была очень гладкой.

Но помимо удовлетворения от того, что в его объятиях была женщина, он чувствовал себя довольно неуютно. Потому что запах Астины стимулировал какую-то часть его тела. Запах легкого водяного пара и ароматизированного масла в сочетании создают очень мрачное воображение.

Териод поднял руку и провел по ее волосам. Обнаженные шея и ключицы были особенно заметны. Вне досягаемости Астины Териод зафиксировал на части тела Астины, которого он не видел на расстоянии. Как круглая мочка уха или вырез, который проходит под ней.

Прижав губы к ушам Астины, Териод прошептал:

— Является ли объятие более значимым контактом, чем поцелуй?

— Может быть, в каком-то смысле.

Астину держали руки Териода, поэтому ее руки неподвижно лежали на коленях. Астина медленно подняла руку и обхватила ею грудь Териода.

— Потому что я слышу твое сердцебиение, - сказала она.

— ......Я не слышу твоей, жена.

"Мое сердцебиение будет намного быстрее твоего." Териод проглотил следующие слова, которые вертелись у него на языке. Астина, которая прижимала его грудь кончиками пальцев, подняла голову. Она спросила.

— Ты нервничаешь?

Эти слова были явно полны смеха. Должно быть, она заметила, как сильно бьется сердце мужчины. Но он не мог сказать, было ли то, что содержалось в нем, просто мужским желанием или любовью.

Териод крепче обнял ее за спину.

— ..... Ваше высочество?

Поза изменилась в мгновение ока. Астина озадаченно посмотрела на Териода. Это был неожиданный сюрприз, потому что она не опасалась его.

Тем временем она наклонилась и присела, возможно, для защиты. Руки, которые касались живота Териода, если бы это был кто-то другой, без колебаний двинулись бы в атаку. Териод не был так смущен, хотя он был почти в ситуации, когда ему было больно. Вместо этого он медленно ответил приглушенным голосом.

— Ты снова смеешься надо мной.

Астина мысленно прикусила язык. Неудивительно, что у нее давным - давно был такой опыт.

— ......как я уже говорила, это естественно. Не стесняйтесь.

Взгляд Астины скользнул вниз. Нижняя половина тела не выпирала, но Астина уже знала, какой он был там.

Териод не накрыл свое тело одеялом, как раньше. Вместо этого он удержал ее. Териод, который потянул Астину за ногу, благоговейно поцеловал лодыжку. Это было так торжественно, что Астина почти приняла это за своего рода поцелуй на тыльной стороне ладони.

Но его губы больше касались кожи Астины. Астина отчетливо почувствовала, как мужской голос зазвенел у нее над лодыжками.

— Тебе не интересно, каково это на самом деле — делать то, что стыдно делать?

— …….

— Что-то действительно естественное между парами…

Поэтому тело Териода накрыла Астину. Естественно, она и ее нижняя часть тела отреагировали. Тяжесть мужчины на ее теле вернула Астине старые воспоминания. Она чувствовала себя странно и неловко.

Благодаря поднятому подола юбки, между Териодом и Астиной не осталось ничего сдерживающего. Астина подумала, что это было похоже на чувствительную нервную линию между Териодом и ею самой. Одежда этого человека была его последним сдерживающим фактором.

Териод, который долгое время смотрел на Астину сверху вниз, сказал так, словно спускался вниз.

— Ты не ответила..

— Я тут подумала..

— Что?

— Это твой первый раз?

Окей ребята, у меня небольшое объявление. Я взялась ещё на несколько проектов, хотела чтобы вы посмотрели их тоже. Для этого просто нажмите кнопку переводчик в конце главы. Если понравится, то кидайте к себе в библиотеку. Всем аригато ❤️❤️❤️

️

Астина попыталась оценить напряжение, возникшее между ними. Она подумала, что маловероятно, чтобы Териод делал это раньше.

— Я просто хотела предупредить... С этого момента я буду осторожна. Никому не нравится высмеивать что-то подобное, я была просто неосторожна.

— Я не хотел тебя принуждать.

— Тогда почему…

— Ты первая затащила меня в постель.

При словах Териода Астина замолчала. Это было потому, что Териод втайне смутился, когда она прервала его.

Это правда, что Астина считала его юнцом. Возможно, это отношение повлияло на его поведение. Териоду бы это не понравилось. Когда на тебя свысока смотрит семилетний подросток, это не может быть приятно. Териод не знает о разнице в умственном возрасте.

Астина извинилась, сощурив середину лба.

— Это... это не то, что я имела в виду.

— Тогда что?

— ......Я не затаскивала тебя в постель.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь..

Териод неторопливо ответил. Это была шутка, которую Астина часто использовала. Бедра Астины медленно напряглись. И она также беспокоится о форме чего-то, что стояло у нее под задницей. Она решила отказаться от бессмысленных словесных боев.

— Это ты, великий герцог, не хотел этого делать.

— Что, если я скажу тебе, что передумал?

Ответ был почти мгновенно. С другой стороны, Астина, которая должна была быть взволнована, не сразу открыла рот. Желание нижней части тела Териода было видно и в его глазах. Астина на мгновение подняла глаза к потолку, чтобы избежать этого.

Она не знала, что то, что начиналось как просто шутка, так продолжится. Но она была очень смущена. В то же время эта ситуация не была действительно неудобной.

Это то, что может случиться с мужчинами и женщинами, которые живут вместе. То же самое было и с Астиной, ее тело тоже отреагировало после ряда их предыдущих поступков. Времена, когда она была молодой женщиной, которая боялась близости с противоположным полом, давно прошло. Она знала, что это не так уж плохо-получать удовольствие для себя.

— Это… было бы неплохо сделать.

Таковы были честные чувства Астины. У нее не было причин сдерживать Териода. За исключением одной вещи.

— Ваше высочество, вам было бы лучше сделать это с тем, кого вы любите.

Астина подумала, что должна сказать об этом Териоду. Она не была человеком, который придавал большое значение отношениям. Это зависело от мужчины и от того, как использовать ее собственное тело, если только это не было изнасилованием или принуждением, даже когда они были в отношениях.

Однако она также считала, что лучше быть любимой другим человеком. Это потому, что если вы решите, основываясь на своих физических потребностях, вы часто будете сожалеть об этом позже. Особенно если это был первый опыт.

Первое, что испытала Астина, было воспоминание о позоре. Сколько горя она выплакала в одиночестве на рассвете, когда все ушли, отдав ее тело врагу? Воспоминание о слезах, которые никогда нельзя было забыть, часто преследовало ее.

Когда Астина впервые встретила Териода, она потребовала, чтобы они достигли этого из-за срочного вопроса о наследовании. Если бы у нее был выбор, она бы не стала его навязывать. И теперь не было причин позволять, чтобы между ними что-то произошло.

Астина знала о странной одержимости Териода ею, но в то же время не теряла объективности. Ежедневный принудительный поцелуй не был нормальным. Они никак не могли привязаться друг к другу, как другие обычные пары. Если его жена такая пустая женщина изнутри, ее присутствие только сделает его одержимым.

— Ты говоришь это для меня или для себя?

Глаза Териода яростно горят. Обеспокоенная тем, что ее слова могут быть восприняты как предупреждение против него, Астина неопределенно сказала.

— Я говорю в общих чертах.

— Я не знал, что ты придерживается этой старомодной идеи.

— Я сама немного старомодна.

Астина ответила широкой улыбкой. Териод на мгновение замолчал. Должно быть, она сказала это, потому что не знала о мысли Териода, но все равно это было слишком умно. Териод не собирался упускать единственный в жизни шанс обнять ее. Чувства Териода к ней были слишком глубоки и слишком велики.

Териод перестал смеяться.

— Я не могу победить свою жену словами.

Териод отпустил Астину. Он отступил от ее живота и неподвижно лег на кровать. У него нет никакого желания подшучивать.

"Лучше заниматься сексом с тем, кого ты любишь", другими словами, означает, что это не так.

Такого рода отказ не был бы сказан, если бы она хотела это сделать. Связь между ними, которую Териод ожидал, по крайней мере, не была ей необходима.

— Давай не будем говорить в общих чертах. По нормальным стандартам то, что мы делали раньше, было еще более интимно.

С отчаянным голосом Астина посмотрела на него сверху вниз, приподнимаясь всем телом. Холодная рука опустилась на край глаз Териода. Териод позволил ей пощекотать его лоб.

— Ты думаешь, что объятие не сработает?

— Разве ты не моя жена?

— Но это не значит, что ты можешь пощупать мою попу.

Астина слегка улыбнулась. Чувствуя, что он видит мир более другим, Териод ответил более сердито, чем обычно.

— Что, если поцелуй не снимет проклятие?

— Тогда нам придется увеличить интенсивность и протестировать другое.

— Ты имеешь в виду, что ты, по крайней мере, переспишь со мной один раз?

Астина на мгновение заколебалась. Сейчас это противоречило оправданию, но если бы это было так, это не стоило бы многого. Лучше избавиться от проклятия быть монстром, чем цепляться за память о драгоценном первом опыте. Романтика близка к глупости.

— Если это способ снять проклятие.

Териод поднял брови в ответ на ответ, который был более чем ожидаемым.

— Даже если у тебя случайно родится ребенок?

Независимо от того, насколько вы были осторожны, не было абсолютно безопасной контрацепции. Больше всего на свете, даже если отношения улучшаются, это может закончиться встречей на одну ночь. Возможно, Териод и Астина пытались избежать этого вывода. Потому что он не хотел быть мужчиной, которому приходится заставлять женщину любить его, или женщиной, которая потеряла свою свободу.

— ...Ты же не собираешься оставить ребенка, потому что это будет ребенок без матери, не так ли?- спросила Астина в ответ с довольно озадаченным видом на тему, о которой она никогда не думала.

— Ты хочешь сказать, что оставишь меня и ребенка одних?

— Тебе нужен преемник, потому что ты великий герцог. Это также гораздо лучшее место для ребенка великого герцога, чем для ребенка матери-одиночки.

— Нда.. Ты знаешь, как проанализировать ситуацию.

— Потому что мир не может существовать без планов.

— Но почему моя жена выбрала бесчестный развод?

Астина не ответила. На самом деле это был вопрос, на который она не могла ответить сразу. Почему она сказала, что покинет Аталенту?

Сначала, когда она не была привязана к Аталенте, она определенно хотела вернуться. Но за месяцы, проведенные здесь, Астина многому научилась. Териод был хорошим человеком, и все служанки были добры к ней.

У семьи Летте меньше достоинств, чем у Великого герцогства. Это связано с присущим дискомфортом из-за отсутствия достаточного богатства в руках

Как сказал Териод, объективно остаться с ним в Аталенте было неплохим выбором. Граф Летте не был достаточно богатой семьей, чтобы нести ответственность за разведенную старую дочь. Появление Териода в облике человека, несомненно, развеет опасения Канны.

Астина не могла знать. Она думала, что нет причин оставаться здесь или не было причин не оставаться. Она хотела покинуть это место и не уходить одновременно.

— Я дам тебе все, о чем ты будешь заботиться, так почему бы тебе не остаться здесь?

Словно заметив, как дрогнуло сердце Астины, Териод настойчиво сказал. Астина подняла руку, которой он прикрывал глаза, и на мгновение уставилась на него. Голубые глаза, смотревшие на нее в ответ, были глубокими.

Да, это из-за этого.

Это все время говорит ей вернуться. К твоей памяти, к прошлому, к тому, кого она никогда не забудет. Вот почему она не принимает рациональных решений.

Териод сразу же оттащил Астину. Она беспомощно потеряла равновесие и упала на руку Териода. Рука, которая легла ему на грудь, поднялась и двигается в такт его дыханию. Астина только смотрела на свои руки. Вскоре губы Астины приоткрылись.

— У тебя не может быть разумного выбора. Особенно если это супружеская проблема.

— Я не думаю, что ты колеблешься, потому что действительно беспокоишься обо мне. — .... Из-за тебя я кажусь трусом.

Териод ухмыльнулся ей. Не собираясь настаивать на ответе, он потянулся к ней, вместо того чтобы надавить на Астину. Затем он медленно пригладил прекрасные рыжие волосы. Астина опустила голову, и Териод не мог видеть выражения ее лица. Она тихо заговорила.

— Не делай этого.

О чем она говорит? О руке, которая прикасается к ней, или ожидания, которые на нее обрушились? И то, и другое… но Териод не мог понять.

Глядя на кончики пальцев, указывающие на сердце, Териод вспомнил, что произошло в Белуа. Был ли ее опыт, чтобы сказать, что действительно болезненная рана исходит из самой глубокой части ее сердца? Значит, у нее даже нет частицы своего сердца, чтобы отдать его ему?

Териод ослабил силу своих рук, чтобы не обнять ее с жадностью. Астина несколько раз повторила "Нет", но не встала.

Ей показалось, что она заснула с первого прикосновения.

До праздника урожая оставалось еще много времени, но Астина старательно готовилась к отъезду в столицу. Поскольку кратчайший путь был заблокирован, им пришлось начать раньше, чем другим дворянам. Заказанная одежда должна была быть отправлена в столицу другим человеком позже, так как она еще не была закончена. Это был секрет Териода, будут ли присутствовать великий герцог и его жена, поэтому крайне важно, чтобы их маршрут был скрыт от посторонних глаз.

Таким образом, чета великих герцогов путешествует скромно. Первоначальный план состоял в том, чтобы взять с собой только одного или двух охранников. Джесси была подходящим человеком для группы, потому что она была женщиной, которая могла позаботиться о себе сама.

Джесси приняла предложение с сияющими от чести поддержать великую герцогиню глазами. А на следующий день Артур, который дулся и говорил, что не хочет идти, сказал, что будет присутствовать.

— Просто не попадай в неприятности.

Хиссен, который заботился об обоих учениках, выглядел недовольным. Жалоба была направлена скорее на Артура, чем на Джесси, который позже присоединился, потому что он был уверен, что он не приведет к несчастному случаю.

— Да, да.

Артур взял инициативу на себя, отвечая неискренне. Он не мог сказать, слышал ли он это ворчание от уха до уха.

— Сможет ли эта группа безопасно добраться до столицы?

Если бы это была обычная поездка, он бы так не волновался, но Хиссену пришлось сопровождать не кого иного, как чету великих герцогов. Независимо от их личных предпочтений, они заслуживали того, чтобы с ними была огромная свита. Но они оказались в таком положении, что им не разрешили войти с парадной трибуны.

Хиссен заговорил с Астиной с задумчивым лицом.

— Ваше высочество, должен ли я доверять ему?

— Если ты будешь так пристрастен только к одному, я уверена, что один из твоих студентов сочтет это несправедливым.

— Первое, к чему я неравнодушен, - это ваше высочество великая герцогиня. Тогда я уделю либо Джесси, либо Артуру половину внимания. Это доставит мне гораздо меньше хлопот.

— Мой фаворитизм на самом деле на твоей стороне. Ты мой первый особый ученик.

Хиссен был несколько удивлен. Это был почти первый раз, когда Астина проявила такие чувства. Когда дело доходит до обучения фехтованию с Астиной, Хиссен ничем не отличался от Артура или Джесси. Это был способ Астины спарринговать друг с другом, чтобы указать на все лазейки противника после того, как она одержала полную победу.

Хиссен подумал, что в каком-то смысле Астина презирала его пристрастие к алкоголю. Ее язвительные замечания были таковыми:

— Разве ты не талантлив? Я даже не смогла сосчитать бутылки, которые ты опустошил.

Однако он не мог бросить работу, потому что его навыки становились все лучше, а ее скудные комплименты были сладкими. Что за учитель, похожий на наркомана.

Редкие радостные возгласы заставили Хиссена покраснеть до слез.

— Ваше высочество... ...Я и не знал, что вы так сильно в меня верите.

— Так что ты будешь тем, кто возглавит группу.

— ……

Он забыл. Ее похвала была ловушкой, чтобы оставить тяжелую работу ему.

Хиссен вздохнул и огляделся. Для него, долгое время служившего под конвоем графа Летте, эта команда была ему не по душе. Великий герцог и Джесси, Хиссен и Артур. Там только два рыцаря и несколько всадников.

— Хорошо, что есть всадники…

Он с облегчением увидел, как тренированный всадник осматривает карету. Решение было принято потому, что количество людей, которых нужно было защищать, было слишком важным, чтобы использовать обычных всадников. Все они были тесно связаны с великим герцогом, и на первый взгляд они были очень лояльны.

Учитывая проклятие великого герцога, это была самая разумная комбинация. Вот почему он не говорил никаких слов беспокойств Астине, хотя втайне ему это внутренне не нравилось. Грабитель или негодяй, Астина одна сможет перерезать их всех.

— Мы готовы.

Рыцарь, закончивший свое обслуживание, дисциплинированно склонил голову.

В тележке были только кое-какие вещи, еда и простая одежда, необходимые для того, чтобы добраться до столицы. Когда дворяне отправляются в путешествие, следует ряд процессий из-за существенных качеств дам, а именно огромного объема платья. Простая сумка для одежды, состоящая только из брюк и халата, была такой легкой, что даже горничная могла нести ее самостоятельно.

Большая повозка могла бы поместить и Хиссена, и его группу, но группа в конце концов решила использовать две повозки. Это было не из-за какой-то стратегической причины разделять служанок и хозяев. Поскольку Астина была практичным человеком, она не хотела без необходимости увеличивать свой багаж, когда впереди предстоит долгое путешествие.

Но в ее муже была одна вещь, которую нельзя было игнорировать, потому что он постоянно меняется.

— Что это......? - Хиссен бросил свой багаж в одну руку и переспросил.

Перед его глазами было что-то такое, о чем он не хотел думать.

— Мне обязательно сюда входить?

— Будет немного неудобно путешествовать на большие расстояния.

— Проблема не в этом.

Услышав торжественный ответ Астины, Хиссен чуть не упал в обморок. Снаружи Хиссен был невзрачен, но как только он открыл дверь, то увидел специальную карету, плотно забитую железными прутьями, и широко раскрыл рот.

Уникально то, что это был экипаж с задней дверью, а не боковой, как у других. Две большие железные ворота были распахнуты, и железные колонны заполнили вид. Другими словами, чтобы попасть внутрь, нужно было дважды открыть дверь.

Внутри было так холодно и жутко, что даже жестокого преступника не перевезли бы в нем. Он даже не скорректировали кожаное сиденье, потому что боялись, что волк Тео разорвет его на части. Железный стул, конечно, обещает ужасную поездку. Было намеренно сохранить клетку в секрете до отъезда

Астина сказала Хиссену, как бы утешая его.

— Ему придётся страдать всего полдня.

Первоначально он был спроектирован для великого герцога. Естественно, чтобы контролировать Тео, Астина должна быть рядом с ним. Это правда, что великий герцог стал удивительно мягким, но Астина не могла не быть осторожной, когда они путешествовали.

Конечно, Астина не хотела ломать собственную тазовую кость, поэтому она решила не запираться в стальной решетке, даже когда может контролировать Великого герцога. И пока хозяин им не пользовался, конечно, его подчиненным приходилось ездить в нем. Териод, который был вынужден отделиться от остальной группы из-за своего собственного дефекта, смущенно смотрел только на далекие горы.

Как только Артур столкнулся с невероятной реальностью, он горько запротестовал. Учитывая его статус двоюродного брата великого герцога, он мог с энтузиазмом выразить свое неодобрение, в отличие от Джесси.

— Я не могу там сидеть!

Астина не очень удивилась, потому что это была ожидаемая реакция.

— Он может ехать в других экипажах, которые я приготовил. Похоже, Артур не может путешествовать в этом.

Териод, слишком хорошо знавший непокорную натуру Артура, с готовностью ответил. Хотя он не хотел, чтобы его беспокоили во время с его женой, это была 10-дневная поездка.

Все было примерно устроено, когда Артур, Териод и Астина решили ехать вместе. Джесси повезло, что она не ехала в одном экипаже с Артуром. Потому что после возвращения из Белуа Артур по какой-то причине начал следить за Джесси. Джесси снова понизила свое впечатление об Артуре, сказав, что было ясно, что он искал ее недостатки.

— Сумасшедший....... - пробормотала Джесси, открывая заостренную дверцу кареты.

Учитывая размеры великого герцога, сама карета была очень большой.

Не было ничего, чего бы она не вынесла, потому что ей все равно предстояла еще одна поездка. Великой герцогине, которая приютила ее, тоже придется пройти через такое же испытание, поэтому она решила не жаловаться. Джесси храбро шагнула в карету первой.

— Учитель, заходите. Это лучше, чем я думала. Здесь просторно и хорошо для нас двоих.

Услышав веселый голос, Артур небрежно повернулся к Джесси. Хиссен бросил свой багаж и забрался в карету, как будто у него не было выбора. Артур, который тупо смотрел на него, внезапно пришел в себя. Артур мысленно повторил приведенную в порядок ситуацию.

— Вы двое едете вместе...?

Он не может поверить, что молодой человек и женщина долгое время будут ездить в одном экипаже. Это была идеальная обстановка для того, чтобы потерять целомудрие. Артур вспомнил первую встречу, когда он принял Джесси за любовницу Хиссена. Это может стать реальностью во время этой поездки.

Для Артура это, конечно, не имело значения, но воображение почему-то очень раздражало. Артур обнаружил источник своего неудовольствия только после минутного раздумья.

Он не может поверить, что его младшая по званию становится любовником учителя. Что это за табу такое? Действительно, это была чепуха. Артур встал между ними, не в силах понять, о чем он думает.

— Я не могу позволить ученице разрушить тяжелую работу моего учителя.....

— Ты мой ученик Артур?

Хиссен уставился на Артура с таким выражением, словно разверзлись небо и земля. Артур пожал плечами и зашагал рядом с Джесси. Он не мог позволить Хиссену и Джесси сидеть вместе, поэтому не оставлял между ними зазора. Хиссен ухмыльнулся и устроился на другой стороне кареты.

Артур пришел, чтобы увидеть Джесси в более позитивном свете в связи с недавними событиями. Хиссен был хорошим рыцарем, но существовала большая разница в возрасте, если эти двое были романтическими партнерами. Артур решил блокировать привязанность Хиссена к Джесси. Конечно, Хиссена, который никогда раньше так не думал о Джесси, несправедливо обвинили.

— Я думала, ты в другой карете.

Джесси, которая почувствовала облегчение от того, что ее поездка не будет неудобной, широко раскрыла глаза при появлении Артура. Несмотря на то, что сиденья просторные, сидеть рядом с ним выглядит странно.

Джесси, которая задавалась вопросом, не является ли это новым видом преследования, огляделась и немного отодвинулась влево. Но Артур также двигает бедрами, чтобы приблизиться к ней. Это была большая карета, так что им, во-первых, не пришлось сидеть в тесноте. В глазах Джесси мелькнуло подозрение.

Джесси, которая задавалась вопросом, не является ли это новым видом преследования, огляделась и немного отодвинулась влево. Но Артур двигает бедрами, чтобы приблизиться к ней. Это была большая карета, так что им, во-первых, не пришлось сидеть в тесноте. В глазах Джесси мелькнуло подозрение.

— Почему ты сидишь так близко ко мне?

— Я хочу сесть рядом с тобой.

—Там очень много места.

— Если тебе это не нравится, ты можешь пересесть.

Джесси, которую рефлекторно раздражала его манера говорить, заколебалась. Она бы подумала, что это сарказм, но почему-то его голос был нежным. Он не выказывал своего гнева, потому что стоял перед Хиссеном, чьи глаза всегда были на нем.

— Я сегодня в хорошем настроении, так что не затевай драку.

Довольно обнадеживающая Джесси дала честный ответ.

— Нет......Тебе не нравится что я сижу здесь?

— Да.

— Я все еще тебе не нравлюсь? - спросил Артур.

У Джесси было загадочное выражение лица, когда ей задали этот вопрос.

— Ты уже говорила мне спасибо раньше, не так ли?

— Ну да, но ... но почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Ты ведь поблагодарила меня на днях. Может ли человек благодарить кого-то, кто ему не нравится?

Почему-то вопрос был очень вопросительным. Джесси подняла обе руки, как бы успокаивая его.

— Поскольку ты, похоже, не очень разбираешься в отношениях, я дам тебе несколько советов.

— Да, давай послушаем.

— ..... Учитель, вы можете извинить мою грубость?

Прежде чем Хиссен успел ответить, Артур посмотрел на Джесси.

— Не тяни время.

— Ну, на самом деле я больше не ненавижу тебя. Потому что технически ты спас мне жизнь. Но…

— Технически?

— Но мое впечатление о тебе все еще не очень хорошее.

— …….

— Как я уже говорила тебе раньше, я не хочу сталкиваться с тобой. Я думаю, нам будет удобно, если мы не будем пересекаться.

Артур надул губы, чтобы возразить. Он пытался быть милым с Джесси, потому что чувствовал себя виноватым в том, что не сдержал своего слова в Белуа, но она сказала, что было бы проще притвориться, что ОНИ не знают друг друга. Артура оскорбил такой холодный ответ после того, как он сделал доброе дело. Но в то же время в словах Джесси был какой-то смысл.

Сопротивление Артура Джесси уже ослабло. Это потому, что он не мог забыть слова Астины:

— Пусть Джесси живет сама по себе.

Ни Артур, ни Джесси больше не собирались без нужды сражаться. Согласно словам Джесси, "Не пересекаться друг с другом", отношения между ними были такими же простыми, как и раньше.

— Боже, это именно то, чего я хотел.

Артур запнулся. Джесси недоуменно посмотрела на Артура. Хиссен несколько раз вздохнул, садясь на жесткий стул, даже когда уже положил на него свое пальто. Удивительно, что великие герцог не испытывает неудобства, находясь за стальной решеткой.

***

Вопреки опасениям Хиссена, путешествие в столицу прошло довольно гладко. Поездка затянулась, так как другие дворяне обычно не обходили большой город и не пробирались через поле, следовательно, это была дорога, по которой меньше ездили, поэтому у них не было шансов встретить других путешественников.

Одним из неудобств было то, что Териод не мог войти в деревню, когда был волком. Если они добирались до деревни в середине вечера, им приходилось разбивать лагерь неподалеку и ждать до утра.

Спешить было незачем, так как времени было запланировано предостаточно, так что группа расслабилась. Вместо того, чтобы есть закуски, такие как вяленая говядина или сухофрукты, они готовили. Отчасти это было связано с большими способностями охранников. Даже если они путешествовали по лугам, они все равно ели, потому что у пары было много мяса в запасе, так как они охотились на животных.

Поначалу Джесси возлагала надежды на повара, но была причина, по которой она не вошла на кухню. Естественно, рыцари, которые намеревались оставить свою еду в руках Джесси, были очень разочарованы. У них также были свои собственные знания о еде, которую можно было приготовить просто во время поездки, но их вкус был как раз на приемлемом уровне, чтобы наполнить их желудки. Вкусовые рецепторы охранников полностью не синхронизированы со вкусовыми рецепторами их хозяев.

Рыцари, которые топали ногами, подали несколько питательных блюд - но совсем не вкусных. После двух дней еды Астина в конце концов отложила ложку и взяла кастрюлю.

Даже Хиссен, который был рядом с ней, был очень удивлен мастерством Астины. Потому что он думает, что она никогда ничего не делала своими руками. Когда благородная дама вошла на кухню? Однако Астина была довольно опытна в торговле продуктами питания, и, следовательно, ее кулинарные навыки были не так уж плохи. Нет, это было скорее на уровне эксперта.

— Где ты всему этому научилась? - восхищенно спросил Хиссен.

Это было через несколько дней после того, как они покинули Аталенту, и Астина каждый раз удивляла всех новым меню. Только вчера она купила достаточно еды в деревне, поэтому Астина решила приготовить питательную еду сегодня.

Рецепт был простым и была использована только одна кастрюля. Сначала обжарьте свинину в масле и приготовьте картофель и морковь. Затем нарежьте толстый бекон большими кусками, и вскоре появится пикантный запах.

— Это выглядит восхитительно.

Джесси, которая помогала Астине рядом с ней, сглотнула слюну. Звуки жарки на масле и аромат заставляют ее еще больше проголодаться от пищи, которая раздражала ее уши.

Астина заглянула в кастрюлю и возразила:

— Я слышала, что твои родители держали гостиницу, но как ты там ничему не научилась?

— Это профессиональный ресторан. Я не знала, что буду есть что-то настолько вкусное во время поездки.

— Это очень удобно для поездки. Это все равно что играть в дом, - сказала Астина, глядя на костер, который разогревал окрестности.

Если бы речь шла о безопасности, она бы даже не стала разводить огонь. Возможно, из-за того, что имперский регион был стабильным, Карабелла в целом была состоятельной. На редких дорогах всегда есть бандиты, но их не так много, как в прошлом.

Когда Мартина жила цыганкой, гора была очень опасным местом. Это правда, что искусство фехтования цыган Летта передавалось от истоков их племени, но оно было бы уничтожено раньше, если бы это было искусство, которое никогда не использовалось. Они овладели мечом скорее для выживания, чем по традиции. Большой группе женщин было трудно не подвергнуться нападению. Официальной должностью, за которую Оуэн, мать Мартины, отвечала , была безопасность.

Но в течение недели после отъезда из Аталенты группа никогда не сталкивалась с какой-либо опасностью. Самым большим кризисом, с которым они столкнулись, была каменная стена. Это было потому, что колесо фургона пришлось заменить новым в расшатанной карете, которая не выдерживала неровной дороги. Даже это было решено через полчаса.

На приготовление ушло довольно много времени, потому что этого количества пищи хватило бы, чтобы накормить несколько групп человек. Когда цвет овощей загустел, Астина слегка пошевелилась. Жирный бекон был спелого приятного коричневого цвета.

Когда она разлила все бутылки дешевого вина, над кастрюлей поднялся пар. Алкоголь улетучился, и аромат вина наполнил окрестности. Фиолетовый суп быстро вскипел, возможно, из-за хорошего огня. Казалось, что не было никакой необходимости приправлять его отдельно крепким соленым беконом.

Когда Астина вынула жир из масла, Джесси спросила:

— Разве это не для еды?

— Ну, это не имеет значения, если ты его съешь, но у нас не так уж мало еды.

Если возникала нехватка припасов, даже употребления жира было недостаточно. Было много раз, когда даже жира не хватало, так что она сказала бы, что это был довольно трудный марш. Конечно, его ели только тогда, когда еды было недостаточно, поэтому Астина отфильтровала все без каких-либо признаков отходов.

Она не может взять с собой масло во время путешествия, поэтому вместо него кладет жир. — Здесь тоже есть довольно примитивный привкус.

Волк Тео, который смотрел на нее, медленно приблизился к Астине. Джесси подскочила от неожиданности при появлении Великого герцога-монстра, который толкнул ее в ребра.

— Боже, как это меня напугало!

Хотя она видела изменения Великого герцога на протяжении многих ночей, трудно не бояться волка размером с дом. Джесси бросилась в сторону, и Териод почувствовал запах леса. Джесси уставилась на фигуру с довольно жалким видом.

— Он не может съесть эту восхитительную вещь.

— Тебе не нужно беспокоиться о нем.

Астина ответила небрежно. Поскольку ему разрешалось въезжать в деревню только как человеку, время поездки, которое ощущал великий герцог, было недолгим. Териод даже не прошел через испытание бегом по горной тропе в жестком кресле.

Хиссен, который плакал каждую ночь, говоря:

—У меня болит копчик.. - наконец проявил свою антипатию к волкам. Конечно, он не собирался разжигать гнев волка, поэтому то, как он выразил свое недовольство, было всего лишь свирепым взглядом. Артур обычно держался подальше под предлогом поисков питьевой воды, говоря, что не хочет видеть, как его двоюродный брат преследует Астину, как домашняя собака.

И Астина понятия не имела, как выглядит великий герцог. На самом деле, она, скорее всего, была той, кто не приветствовал смену великого герцога. Было довольно комфортно спать рядом с Тео, волком. Астина думала, что это проклятие не всегда было плохим. Для великого герцога было ошеломляющим услышать это.

— Я думаю, что уже готово.

Астина, которая была сосредоточена на добавлении небольшого количества муки, вскоре измельчила перец в качестве завершающего штриха. Вся компания проглотила слюну за идеальной едой. Поначалу они не верили в еду великой герцогини, но со временем они с нетерпением ждали своего времени приема пищи.

Хиссен быстро подошел и разделил тушеное мясо по деревянным мискам. Джесси, которая первой попробовала кусочек, задрожала.

— Это так вкусно!

Сегодняшнее рагу которое было в меню, Астина была особенно уверена. Военные иногда готовили это специальное блюдо, чтобы поднять боевой дух солдат. Один из администраторов даже написал запись, чтобы запомнить, каким исключительным был вкус.

[Некоторые люди пренебрежительно отзываются о Мартине и императрице как о ведьме без крови и слез, но такова репутация тех, кто никогда ее не видел. Это правда, что мужчины прямо под ней страдали от переутомления, но Мартина императрица никогда не навязывала свою работу своим подчиненным как отличным руководителям. Учитывая ее достижения, люди скорее будут считать ее выдающимся талантом.

Мартина и императрица выделялись во многих областях как лидеры, и одна из ее самых известных способностей-кулинария. Можно сказать, что особое угощение, оказанное измученным солдатам во время марша, стало лучшим вкладом в их непобедимость. Здесь я переписываю рецепты, которые я узнал непосредственно от императрицы.]

То, что он написал, было кулинарной книгой. Астина обнаружила это с самого детства, когда корпела над всевозможными книгами, чтобы заглянуть в прошлое. Он отобрал и опубликовал тридцать блюд, которые Мартина приготовила с уверенностью.

На самом деле, люди, казалось, относились к предыдущей истории как "хотите верьте, хотите нет", но это была правда, что рецепт, содержащийся в ней, был превосходным. Благодаря этому книга смогла пережить различные изменения и испытания, пока не родилась Астина.

То, что Астина приготовила сегодня, было первым рецептом кулинарной книги. Реакция не может быть плохой.

— Я не думаю, что могу сделать что-то, чего можете вы.

Учитывая ее статус человека, заслуживающего похвалы, Джесси всегда была искренней.

— Очень много вещей, которых я тоже не могу делать, - ответила Астина, которая на некоторое время погрузилась в раздумья.

Те, кто пытался смеяться, думали, что это шутка, но остановились, увидев серьезное выражение лица Астины. Почему-то им хочется протестовать, но им нечего опровергать.

Астина попробовала слегка спелую картофелину. Торговец поднял шум из-за молодого картофеля, сказав, что он был особенно вкусным. Пушистая текстура действительно была превосходной. Соленый бекон тоже был хорош в еде, потому что он потерял свою приправу. Скучное рагу идеально подходило для поздних ужинов.

Астина, проглотившая пару кусочков, внезапно подняла голову.

— Артур опаздывает.

— Он встретил каких-нибудь диких животных?

— Я думаю, он может победить их.

Хиссен выглядел не слишком обеспокоенным. Артур тоже был полноправным рыцарем. Но когда он стал старше, он сказал:

"Я беспокоюсь о ней" и "Конечно, она была самой младшей", действуя как самый старший член группы.

Астина поставила миску.

— Если бы он убил их, животные могли бы учуять кровь и собраться больше. Мне придется проверить.

— Тогда я пойду.

Хиссен поспешно вытер рот и поставил чашу, а два рыцаря попытались встать со своих мест. Астина покачала головой.

— Я пойду поищу его.

— Ваше высочество, горные дороги опасны. Мы пойдем.

— Не заставляй меня повторять это дважды, просто послушай.

— Эта вещь, это то, что должны делать люди как мы, ниже по статусу......

— Вытри пятно на своей щеке.

Астина засмеялась в ответ. В нем указывалось, что приготовление пищи было полезным для ее подчиненных. Два рыцаря вытирают щеки одновременно, как близнецы. Астина, которая умело заперла Тео в клетке, осторожно перешагнула через них. Рыцари уставились на спину такой Астины. Один из них поспешно позвал Хиссена.

— Сэр Хиссен, вам не следует идти? Вы и ваше высочество близки, так что я не думаю, что вы обидитесь ...

— Я говорю вам сесть и поесть. Она сейчас вернется.

На добродушном лице Хиссена рыцари выразили ему свое уважение. Он не подходит на роль, чтобы быть рыцарем, который занят едой и отказывается сопровождать своего хозяина. Охранник пробормотал с озадаченным видом.

— ...... какая ужасная удача.

— В чем дело.!

— Нет, ничего...

Мужчина встревоженно уставился на то место, где исчезла Астина.

* * *

Астина нервно продиралась сквозь ветви, которые простирались перед ее глазами. Она сделала правильный выбор, взяв с собой меч. Она взяла его на всякий случай, но он оказался полезным, чтобы открыть дорогу.

— ...... Он здесь искал воду?

Похоже, она шла довольно долго, но так и не смогла найти никакого источника воды. Возможно, Артуру тоже потребовалось много времени, чтобы поискать воду. На дороге покпзались шаги, которые, казалось, оставил Артур. Ветки на полу, вероятно, те самые, которые он срезал. Если бы кто-нибудь решил выследить его, было бы легко проследить его путь.

Астина пробормотала что-то похожее на вздох.

"Ребенок все равно остается ребенком."

Или она слишком осторожна?

Несмотря на то, что она знает, что это другая эпоха, чем та, в которой она жила, она часто путает их. В частности, это было также похоже на сравнение дома с замком, когда она рассматривала свои титулы тогда и сейчас. В Летте, в Академии или в обществе вещи, определяющие ранг Астины, теряют значение, поскольку она отдалилась от общества. Кемпинг был ей гораздо более знаком, когда она была Мартиной. Она проводила больше времени на поле боя, чем во дворце.

"Астина не должна всего этого знать.’

Она задумалась над своим изменившимся именем. После почти двадцати лет было трудно не приспособиться к новой жизни. Очевидно, Астина жила хорошо, как "Астина". До великого герцога.

В последние годы ее решимость жить новой жизнью часто прерывалась. Было бы лучше, если бы Мартина родилась в далеком будущем без всей этой информации.

После долгой прогулки она издалека услышала шум воды. Это было довольно далеко от того места, где начались ее поиски; охранникам было бы трудно найти их. Быстрым шагом она быстро открыла глаза. Ручей больше напоминал родник, чем долину, сверкающую в лунном свете.

Астина опустила руки в воду. Ледяная температура подействовала на ее пальцы. Когда она медленно протянула руку, Астина уставилась в другую сторону. Там действительно было знакомое зрелище.

Артур сидел, согнув колени, не так далеко. Он даже не заметил этого, пока Астина не подошла к нему и не заговорила с ним.

— Что происходит?

— Ааааа!

Артур закричал. Из-за громкого звука Астине пришлось невольно заткнуть уши.

— Почему ты кричишь? - спросила Астина с озадаченным видом.

— И почему ты так тихо подкралась.......

Артур потер свою испуганную грудь. При ярком лунном свете Астина легко могла найти грязь на его одежде. Артур, заметивший пристальный взгляд Астины, смутно извинился.

— Я упал по дороге сюда.

Он опоздал, потому что мыл грязь у ручья. Астина встала с улыбкой в уголках рта.

— Я рада, что с тобой все в порядке.

— Ты хочешь сказать, что сейчас беспокоилась обо мне?

— Ты мне не веришь?

Артур озадаченно уставился на Астину. Это было потому, что ее соображения были очень неожиданными. Ее отношения с ним были неплохими, но они даже не были друзьями. Если бы ему пришлось как-то это назвать, разве это не было бы ближе к невезению?

Артур подумал, что переполох, который он вызвал, конечно, запомнится Астине плохо. Артур, привыкший к негативной реакции людей по отношению к нему, стал очень смущен недавним проявлением сочувствия к нему.

— Гангстер и ее благодетель.......

Астина слегка улыбнулась, увидев, как Артур произносит прозвище Джесси с раскрасневшимися щеками. Даже несмотря на то, что это доставляет хлопоты, это заставляет вас чувствовать себя слабым, когда вы молоды.

"Было бы это похоже на встречу с моим внуком?" - подумала Астина, думая, что у Артура мурашки побежали бы по коже, если бы он узнал о ее мыслях.

— Давай просто вернемся. Еда скоро остынет.

Артур, ворча, быстро последовал за Астиной. Обратный путь казался коротким, возможно, потому, что она была не одна.

Артур шел прямо за Астиной, поймав ее взглядом. Как ни посмотри, она не похожа на подростка.

Артур не смог устоять перед любопытством и спросил:

— На какой горе ты выросла?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Мне было интересно, встречалась ли ты с волшебниками и проходила ли где-нибудь обучение.

— Забавное воображение.

Она услышала фырканье. Артур не сдавался и спросил:

— Послушай, то, как ты говоришь, тоже странно. Ты ведь не старуха.

— Посмотри на свою собственную речь, Артур, прежде чем обращать внимание на язык других людей.

— Нет, это всегда только я…

Артур немедленно запротестовал против критики, которая была брошена в его адрес. Но его слова не прозвучали. Астина, шедшая впереди, остановилась и вытянула руки в стороны, как будто не хотела подходить ближе. Артур, который на холоде чуть не врезался в ее локоть, рефлекторно закрыл глаза и открыл.

— Что?

— ... ...стук лезвий, разве ты их не слышишь?

Артур молча слушал. Казалось, что в шуме ветра слышится какие-то неясные звуки. Астина, которая встретилась взглядом с Артуром, пнула землю. Чем больше они возвращались к лагерю, тем ближе становились звуки звенящих мечей.

Это не вызывает большого беспокойства, учитывая навыки тех, кто остается на этой должности, будь то чей-то налет. Что беспокоило Астину, так это Терриод, который превратился в волка. Если он будет освобожден из-под стражи и начнет бежать, никто, кроме Астины, не сможет его остановить.

— Сэр Хиссен, отойдите в сторону!

Как только она добралась до лагеря, пробравшись сквозь кусты, громкий голос коснулся ее уха. Рыцарь крикнул Хиссену и отшвырнул своего противника. Хиссен, которого почти раздавил летящий груз, у него виднелось на шее сгусток крови.

— Сражайтесь в строю, лорд Персиваль! Вы действительно не знаете, что такое командная работа!

Астина быстро огляделась в хаосе. Судя по непринужденной беседе, которую вели эти двое, это была не та ситуация, которая могла бы вызвать у нее беспокойство. Это потому, что, хотя было много людей, они не казались очень опытными. С Артуром и Астиной, присоединившимися к ним, они смогут справиться с другой стороной без особых трудностей.

Проблема заключалась в том, что это был хаос, даже несмотря на то, что враг слаб. Астина сначала посмотрела на карету, в которой сидел Тео. Налетчики выбегали из кареты, возможно, потому, что им было жаль своих павших коллег, и они побежали за помощью. Поскольку они не могли отступить после потери их людей, они, казалось, планировали убежать с деньгами и ценностями.

Проблема в том, что в фургоне не деньги, а великий герцог.

— Убери свои руки оттуда прямо сейчас!

Все оглянулись в ту сторону, откуда донесся крик Астины. В частности, сторона нападавшего была в восторге. В отличие от мужчин, которые не станут причиной несчастного случая только потому, что были неосторожны, молодые женщины определенно были более ценными, если бы они их оставили. Также было бы легче захватить женщин. Кроме того, в этой ситуации они могут использовать женщин в качестве заложников.

Мужчина рядом с Астиной протянул руки. Он собирался схватить ее немедленно. Конечно, однако, мужчина упал на землю, прежде чем добился своего. Мужчина с порезом на руке пускал слюни от боли.

— Из-за чего весь этот шум? - спросила Астина Хиссена, вытирая кровь со щеки.

— Я не знаю! Я собирался вымыть посуду, а потом вдруг нападение, тьфу!

Хиссен ответил искренне, одновременно одолевая приближающегося противника. Астина быстро осмотрела вооружение противника. Настоящих мечей было всего несколько, и у большинства из них были универсальные инструменты, такие как топоры. Судя по всему, они не являются должным образом обученными войсками. Тогда они просто простые бандиты?

Астина побежала к экипажу, убивая мужчин, которые приближались к ней. Рыцари были отвлечены ее неистощимым мастерством владения мечом. Это потому, что они слышали, что великая герцогиня искусна в обращении с мечами, но они не знали, что она будет так хороша. Только тогда они смогли понять, почему Хиссен помешал им следовать за великой герцогиней.

Многие нападали на него, возможно, потому, что он хотел компенсировать свои плохие навыки количеством отрубленных голов. Астине было нелегко расчистить путь только потому, что они продолжали преграждать ей путь.

По мере того как число врагов Астины увеличивалось, они становились все более злобными. Астина прервала дыхание своего противника и сломала ему руку до такой степени, что он потерял боевой дух. Те, кто не привык сражаться, часто легко сжимаются, получив лишь небольшую травму. Конечно же, те, кого порезали или зарезали мечом, не могли осмелиться дать отпор, только замерли.

— Отойди от этой кареты!

Из-за предупреждении Астины мужчины знают, что в нем есть что-то ценное. Казалось, они угадали правильно. Они открыли нижнее отделение багажа и ударили по дверной ручке, как будто у них не было выбора. Полностью разбитая дверь упала в припадке.

Астина была в ярости. Тео ехал в специальном экипаже, изготовленном отдельно Великим герцогством. Если бы он сломался, не было бы никакой возможности переместить Тео.

— Ах!

Мужчина, толкнувший железную дверь, обнаружил в ней Тео и упал на бедра. Внутри кареты находится стальной прут, а внутри него-волк размером с дом.

Мужчина поспешно схватился за сломанную дверную ручку. Но в царившем вокруг хаосе волк Териод уже задыхался от волнения. Великий волк вскакивает.

Естественно, человек не мог одолеть волка, который изо всех сил колотил в дверь. Мужчина, державшийся за дверную ручку, сломал свою руку. Тео зарычал и попытался побежать прямо к Астине. Он планировал наказать мужчин, которые бросились к нему и угрожали ей.

— Тео, оставайся на месте!

Астина закричала так, словно кричала на Териода-человека. Тео инстинктивно запнулся из-за её приказа. Волк наклонил голову и сел на место. Дрожащий мужчина рядом с ним удивленно поднял голову.

Ситуация была почти улажена. Борющиеся Артур и Джесси, два талантливых охранника и Хиссен. Сколько бы они ни нападали, бандиты не могут угнаться за ними. Когда Астина увидела павшего врага, она прошла мимо, даже не столкнувшись с замерзшим человеком.

Мужчина, сжимавший свое запястье, быстро рассудил.

"Он - одомашненный зверь. Должно быть, это была дисциплина-не нападать на людей.

Именно присутствие этого волка заставило ту страшную женщину отреагировать чутко."

Он решил, что Тео-слабость Астины, и подкрался поближе. Он казался слабым зверем, в отличие от своего устрашающего вида, не вступающий в драку. Бандит направил клинок на волка и энергично закричал.

— Просто отпусти нас! Или я возьму этого волка.......

Но Тео ударил его передними лапами и повалил на пол. Когда она приблизилась, Астина остановилась с озадаченным видом. Тео, который по очереди смотрел на свои ноги и упавшего человека, завилял хвостом, прося похвалы.

— Кунг! (Это должно было быть звук скулящего волка, но я не знаю как скулят волки)))

Астина вздохнула и коснулась его лба. Мужчина, казалось, испытывал сильную боль и не двигался. Левая рука, по которой Тео ударил изо всех сил, была полностью раздавлена. Для него было бы невозможно снова использовать эту руку до конца своей жизни, но это, казалось, было лучше, чем разбить себе голову.

Астина погладила Тео, который с растерянным лицом терся о ее ногу. На самом деле, причина, по которой она бросилась на него, заключалась в том, что она беспокоилась о человеческом Териоде.

Потому что он сказал, что не хочет снова сойти с ума и убивать людей.

Астина на мгновение испытала агонию, наблюдая, как монстр, переломавший человеку кости, ласково моргает глазами. Была большая разница между убийством и сломанной рукой, но он все равно причинил людям боль.

Астина пробормотала что-то похожее на вздох, положив руку на голову Терриода.

— Я сохраню это в секрете от тебя.

* * *

— Так почему же вы напали? - терпеливо спросил Хиссен. Повсюду стояла мертвая тишина. Естественно, никакого ответа не последовало.

—Тебе лучше ответить мне, когда я просто все еще использую слова. Если мне придется применить силу, я не смогу контролировать себя.

С этими словами Хиссен бросил на мужчин угрожающий взгляд. Они казались довольно запуганными, но, тем не менее, все еще молчали. Хиссен раздраженно просунул деревянную палку сквозь прутья решетки. Мужчина, которого ударили в бедро, склонился со звуком "Ай ай!!!"

Карета, первоначально предназначавшаяся для того, чтобы запереть Тео, использовалась для того, чтобы запереть бандитов. Уставший Тео лег на пол и долго зевал. Всякий раз, когда его зубы сверкали, мужчины заметно вздрагивали.

Астина, сидевшая сверху на Тео, невольно открыла рот.

— Прекрати это, Хиссен.

— Великая...... Но мисс, но, может быть, это друзья того убийцы, посланные сюда по скрытым мотивам. (Он говорит про лорда Белуа)

Хиссен, поспешно сменивший титул с "Великая герцогиня", пытался отговорить Астину. Но Астина покачала головой.

— Нет никакого скрытого мотива. Они бандиты, которые выставили себя дураками. Они пытались отобрать у нас богатство и продать его где-нибудь в другом месте. Это было просто невезение.

Поскольку безопасность четы великих герцогов была его обязанностью, Хиссен не может быть не подозрительным. Но Астина не хотела так сильно все усложнять.

Говорят, что имя Астина Летте было известно благодаря ее таланту в Белаше, но ее никогда должным образом не видели в обществе. Поскольку она никогда не посещала публичных собраний с тех пор, как вышла замуж за Териода, внешность великой герцогини, должно быть, передавалась только словами или портретами. По сравнению с титулом великой герцогини, Астина была слишком сдержанной.

Если бы пришлось затаить обиду, то остался бы только проклятый вассал Аталенты, но так как их уже вышвырнули, у них не осталось подходящей рабочей силы. По мнению Астины, они были обычными бандитами, которые, к несчастью, выбрали не ту карету.

— Когда костер горел ночью на горе, мы привлекли не только животных, но и людей. Гора была настолько глубокой, что это было идеальное место для массового убийства людей.

Холодные глаза Астины добрались до бандитов. Если бы их место здесь заняли другие, их бы разграбили, так как они не смогли бы справиться с таким количеством врагов. Несмотря на то, что для Териода это была очень большая карета, запирать всех было слишком тяжело. Астина уставилась на оружие, упавшее на пол.

— Оружие хорошего качества стоит дорого. С таким количеством он не смог бы дать меч каждому. Они просто простые бандиты.

— Но что, если, мисс, они были намеренно замаскированы?

— Если бы это было убийство, он бы послал больший отряд. Они слишком слабы и слишком легко отступают. Хиссен, ты склонен слишком много думать о вещах, это проблема.

В ответ Астина повернула голову к Джесси.

— Первое, с кем они вступились, была Джесси, верно?

— А? Да, да.

Джесси, чье имя было названо, ответила в порыве удивления. С самого начала к ним не подходили с оружием. Сначала некоторые подходили и просили о помощи, притворяясь потерянными. Когда Хиссен, который с подозрением относился к нему, потребовал, чтобы он ушел, они уставились на него и попытались сначала удержать Джесси. Проблема в том, что Джесси было недостаточно легко попасть в эту слепую игру.

Когда Джесси сбила с ног нападавшего на него человека, группа позвала друзей, которые ждали в укрытии. Вот как велась битва.

Сначала они пытались поймать женщину. Астина медленно поднялась со своего места. Она медленно подошла к ним. Мужчины, которых опознали, склонили головы и избегали зрительного контакта. Астина посмотрела на них сверху вниз и спросила:

— Что вы делали с людьми?

— …….

— Вы похищаете людей и продаете их? Или вы запираете их, чтобы они не могли убежать и заставляете их выполнять работу по дому?

Они могли только лгать. Порабощать людей в империи Карабеллы было незаконно, но сделка все равно заключается на темном рынке. Преступники не могут просто признаться в том, что причинило бы им вред.

Астина понимала, что для того, чтобы заставить их открыть рот, ей пришлось использовать более агрессивный метод. Астина, которая уже некоторое время мучилась, скрестила руки на груди.

— Должна быть причина, по которой вы выбрали это место в качестве своего логова. Здесь есть вода, чтобы вымыть руки после работы, и, самое главное, здесь тихо, как в мышеловке, потому что здесь пусто. Не говоря уже о том, что никто не посмеет вас побеспокоить, - пробормотала Астина, как будто не слышала ничего.

Мужчина, который был рядом и услышал это слово, вздрогнул, покрывшись мурашками. Астина, внимательно наблюдавшая за происходящим, тихим голосом позвала Тео.

— Тео, иди сюда.

Как будто он ждал, барахтаясь на полу, волк немедленно поднялся к Астине. Лица бандитов менялись от мгновения к мгновению при появлении великого зверя.

— Ты давно не ел мяса, но я думаю, что ты не должен быть запятнан кровью....... Но что плохого в том, чтобы заживо проглотить одного из них? - сказала Астина, поглаживая Тео по подбородку.

Астина мило улыбнулась бандитам.

— Существует определенное количество размерного продукта, которое может быть использовано в качестве пищевой добавки для неизвестных существ. Разве это не так?

Бандиты, которые были захвачены живыми и думали, что они станут живым кормом, издали испуганный звук. Были даже некоторые люди, которые испугавшись, обмочились. Что сохранило им жизнь, так это не награда за их голову, а диета этого волка.

Почувствовав угрозу выживанию, бандиты переглянулись между собой. Мужчина первым схватился за железный прут и бросился вперед. Так быстро, что никто не мог остановить его перемещение.

— Нет, пощади меня! Женщин, женщин продали. Других нельзя продать, поэтому, когда они сдают свою собственность, они просто отпускают их, и мы никогда никого не убиваем!

— Где вы их продали?

— Я.. Я... ..Я не знаю. Есть много скрытных людей, которые хотят тайно повеселиться, поэтому я сначала отправляю их в столицу. Кроме этого, я действительно не знаю.

— Досора...

Торговля людьми, которая происходит недалеко от Императорского дворца. Хотя говорят, что город-это место, где собираются деньги и люди, она не знала, что он послужит базой для преступлений. Такое грязное преступление было бы нетрудно выследить.

Единственными людьми, которых Астина могла немедленно наказать, были бандиты перед ней.

— И давно это случилось? - спросила она.

Астина горько улыбнулась.

— Хиссен, нам лучше начать двигаться прямо сейчас. Как только мы войдем на следующую территорию, нам придется передать их властям.

— Ну, было бы ужасно спать с бандитами рядом.

Хиссен пожал плечами, как будто у него не было другого выбора, кроме как заявить, что времени на отдых не было. Другая сторона, казалось, согласилась. Как они могли правильно отдыхать, когда находились в состоянии смятения? Джесси и Артур благоразумно подобрали свои сумки.

— Вы можешь поспать в карете, когда захочете спать. Проследи, чтобы всадники, которые были на верховой прогулке, сели в карету. Мы с Хиссеном поедем верхом.

В отличие от Хиссена, который привык к эксцентричности Астины, охранники Аталенты были ошеломлены. Они уже поняли, что великая герцогиня - необыкновенная личность. Но они не могли заставить ее выполнять тяжелую работу по управлению экипажем.

—Великая ......но мисс! Вы не можете этого сделать.

Вспомнив, что это секрет, сэр Персиваль сумел исправить название, как и Хиссен. Воспользовавшись его замешательством, Астина аккуратно отмахнулась от ситуации.

— Мы должны ускориться, чтобы добраться до следующего города к завтрашнему утру.

Рыцари втайне глотали слезы. Никто так не рад переезду в столицу так быстро, как они. Именно они способствовали этому результату, поэтому у них не было права жаловаться.

Рыцари уставились на безмятежного волка недобрым взглядом. Тео медленно зевнул, глядя на них, как на пыль.

— Ты знаешь дорогу?

Услышав вопрос Хиссена, Астина огляделась. Хотя горы изменились за 10 лет, даже за 100 лет, большой горный хребет остался прежним, так как это главное путешествие континента. Одним из ее плодов завоевательной войны было владение географией. Это не значит, что здесь нет карты, так что она не беспокоится о том, что пойдет не в ту сторону.

— Ты забыл, что я сама отправилась в Аталенту, не так ли? - спросила Астина в ответ, как будто шутила.

Сбитый с толку Хиссен покачал головой. Навыки Астины в верховой езде были хорошо известны Хиссену. Должна быть разница между верховой ездой, но она понимает физиологию лошади, так что большой проблемы не будет. Прежде всего, его учитель никогда ни в чем не терпел неудачи.

— И, кстати, леди.......

Джесси осторожно позвала Астину. Когда Астина закатила глаза, Джесси пожала плечами.

— Мы можем поехать в таком состоянии?

Астина повернула голову в сторону пристального взгляда Джесси. Фургон, специально изготовленный для Тео, был наполовину сломан после драки. Двигаться было не невозможно, но проблема заключалась в том, что деревянная стена, которая использовалась в качестве скрытности, была почти оторвана от стального каркаса. Благодаря этому они могли видеть бандитов, заключенных в железные решетки.

— Мне следует обернуть его тканью?

— Так-то лучше, - холодно ответила Астина. Скулеж горных врагов усилился. Астина проигнорировала это и велела рыцарям прибить гвоздями большую ткань. Это был несложный приказ, так что его выполнение не заняло много времени.

— Эм.......

Хиссен, наблюдавший за происходящим, потер щеку, как будто она чесалась.

— Немного не хватает ткани...Это как… - спросила Джесси с неловким видом.

Они не ожидали, что это произойдет, поэтому у них не было большой ткани, чтобы покрыть весь фургон. Накрытая сверху ткань едва прикрывала лица бандитов. Железная колонна, ведущая под старой и изношенной пушкой, была очень уродлива.

В частности, волосы на ногах мужчин заставляли зрителей избегать их глаз. Ткань, которая не закреплена должным образом из-за отсутствия гвоздей, даже слегка развевается всякий раз, когда дует ветер. Они будут ясно видеть их, когда будут в дороге.

Артур прокомментировал коротко и ясно.

— Мы выглядим как торговцы людьми.

Но он не мог срубить дерево здесь, чтобы починить повозку. Астина только пожала плечами.

— Что в этом такого?

Не было никакой большой проблемы, потому что луна была яркой, и они начали движение еще до рассвета. Суровая горная местность вскоре затихла, и они не встретили других путешественников даже после того, как вышли на главную дорогу. К счастью, в тот час гору никто не пересек.

Еще до рассвета они подошли к указателю. Хиссен, который думал о том, чтобы занять место Артура, если это займет больше времени, ткнул его с довольно обиженным взглядом. У него болел живот, потому что он думал, что его ученики комфортно отдыхают, в то время как он руководит преступниками, не спя.

Хиссен повернулся налево, похлопывая себя по застывшей талии. Астина, которая командовала лошадью остановилась, спрыгнула на землю. Конечно, ее осанка оставалась безупречной.

"Она талантлива во всем."

Глубоко впечатленный, Хиссен также сошел с коня. Астина подошла к нему и слегка очистила нос задыхающемуся волку.

С другой стороны в карету можно было посадить около четырех человек, но было бы слишком мало места для Териода, который превратился в зверя. Териод был вынужден бежать позади. Конечно, она думала, что он вымотается, но волк выглядел намного лучше, чем обычно.

— Прошло много времени с тех пор, как ты не бежал в свое удовольствие, - пробормотала Астина, как будто поняла.

Не беспокоясь о внешности, ему лучше было выбежать на улицу, чем быть заключенным за стальную решетку. Если держать их в клетке, волкам тоже не пойдёт это на пользу. Он, должно быть, был расстроен, потому что оставался в особняке такое долгое время.

Астина решила вернуться в Аталенту и дать Териоду возможность бежать сколько душе угодно. Конечно, самым важным было снять проклятие великого герцога, но она не могла оставить без присмотра этого хрупкого и милого зверя. План Астины по улучшению воспитания волка все еще находился в разработке.

Астина оставила Тео позади и взглянула на бандитов. У некоторых изо рта шла пена, возможно, из-за морды волка, который преследовал их прямо за ними. Конечно Астины это не касалось.

Охранники, заметившие остановку экипажа, вскоре открыли дверь. На первый взгляд, Артур и Джесси спали вместе. Когда она бодрствовала, она вела себя как собака и спокойно засыпала, как младшая по званию.

И, в отличие от них, лица охранника были очень тусклыми. На первый взгляд, он выглядел так, будто вообще не мог уснуть. Он, должно быть, просто закатил ноги внутрь, крича: «Как грубо!»

Астина тайно вздохнула.

— Вот почему трудно быть таким чопорным и правильным ... ...

— Леди! Как ваши дела?!

— Ты не устал? Почему бы тебе не вздремнуть? Если мы пройдем проверку, мы сразу же получим свое жилье.

Под крики охранников Астина подошла к экипажу, размахивая руками. Она безжалостно встряхнула спокойно спящих Артура и Джесси, чтобы разбудить их.

— Выходите вон.

Как она сказала это, Астина взглянула на Териода.

Териоду почти пора было вернуться в человеческое обличье. Им тоже стоит заранее поцеловаться. Это не имеет значения перед заслуживающими доверия людьми, но она планировала сделать это сегодня в карете из-за наблюдающих глаз. Двое проснулись и пошли прочь, вытирая слюнявый подбородок.

— Тео, иди сюда.

Когда Астина поманила ее, Териод от волнения вскочил в карету. Лошадь испугалась, поскольку почувствовала дрожь под своим весом. Хиссен, который, естественно, успокаивал лошадей, вместо этого закрыл дверцу экипажа. Астина еще раз заперла закрытую дверь изнутри.

Териод и Астина были достаточно большими, чтобы войти вместе и поместиться, поэтому они, естественно, стали немного ближе. Астина слегка почесала волка за подбородок и кратко поцеловала. Для магического заклинания то с поцелуем слишком просто снять проклятие.

Как только волк закончил целоваться, он плюхнулся к ногам Астины. Солнцу потребуется дополнительный час или два, прежде чем оно сможет взойти.

Астина размышляла, как объяснить все это с рассвета Териоду, который стал мужчиной.

— Для меня это тоже довольно неудобно. Мы прошли через это вместе, и мне придется дважды это объяснять, - сказала она, глядя в глаза голубым глазам волка.

— Кунг!

— Ты тоже так думаешь?

Волк кивнул. В глазах Астины мелькнуло небольшое удивление, которое вот-вот должно было пройти нечаянно.

— Ты понял, что я говорю?

Но вместо того, чтобы кивнуть или покачать головой, Тео отвернулся с выражением потери интереса. Брови Астины приподнялись. Было бы неплохо, если бы был прогресс в снятии проклятия, но это могло быть просто потому, что волк был умен. Охотники в шутку хвалили красивого горного зверя, говоря: «Волк умнее человека».

— Не подходи!

В этот момент, услышав раздавшийся снаружи высокий голос, Астина подняла голову. Бандиты снова подняли шум. Как только волк скрылся из виду, брови Астины искривились.

Встав, она открыла дверцу кареты и вышла. Произошло что-то неожиданное.

— ...... Ты друг? - небрежно пробормотала Астина, шедшая пешком.

Ее лоб сузился. Астина заметила волнение прямо перед собой, когда выходила из кареты.

Перед клеткой стоял мужчина, небрежно держа кинжал. Сначала она подумала, что кому-то удалось сбежать, но прошлой ночью она всех проверила, и это было не то лицо. Она не думала, что пропустила этого мужчину. С первого взгляда у человека было довольно красивое лицо.

Он не был одет так опрятно, но его внешность была достаточно идеальной, чтобы сказать, что он дворянин, если он хорошо одет. Вместо того, чтобы одолеть его, Астина решила подождать и посмотреть.

— Отойдите, все! Мои товарищи скоро будут здесь. Вам лучше отпустить нас по-тихому!

Мужчина снова закричал. Похоже, он действительно был в сговоре с этими бандитами. Хиссен, заметивший признаки волнения, повернул голову и посмотрел на Астину. Хиссен, который встретился с ней взглядом, нахмурился.

Казалось, он спрашивает разрешения. Как только Астина коротко кивнула, Хиссен быстро подошел к мужчине.

— Ааааа!

Хиссен беспомощно обезоружил этого человека. Хиссен, который обнимал его за шею, ударил его по запястью, взял кинжал и ударил рукояткой по затылку.

— Эээ .......

Человек, который потерял рассудок, уже поник. Серия атак была проведена очень легко и быстро. Это было простое подавление, которое было бы невозможно, если бы у другой стороны был какой-либо талант в боевых искусствах.

Его лицо было искажено недоумением.

— Что ...? Почему он такой слабый?

Это был мужчина, который появился, когда они отвлекались от обсуждения расписания. Человек, который тайком отпирал дверь, издал громкий звук, когда прикоснулся не к тому. Но вместо того, чтобы быстро убежать даже после того, как его обнаружили, он вынул кинжал, как будто ждал.

Он думал, что этот парень был талантливым человеком, потому что он приехал сюда один, но он был намного слабее тех бандитов. Хиссен с недоумением опустил мужчину на землю. Хиссен поднял глаза и спросил, глядя на Астину.

— Что мне делать?

Астина медленно подошла к нему. Наклонившись и глядя в лицо упавшего на землю человека, она слегка пнула его по руке. Рука слабо упала на землю. Хотя ее ученик еще не был очень умным, он не беспокоил ее.

Астина коснулась рук мужчины и приподнялась.

— Хиссен.

— Да?

— Я выбрала не ту историю.

— .....Что?

В душе она уже пришла к выводу, но не хотела этого признавать. Астина слегка обернула ткань вокруг кареты. Глаза бандитов были прикованы к человеку, который пытался спасти их всех сразу. Астина кратко попросила подтвердить факты.

— Вы знаете этого парня?

Озадаченные бандиты посмотрели на Астину. Их головы одновременно покачивались из стороны в сторону.

* * *

Эдвин Тристан открыл глаза под странным потолком.

Пытаясь встать со своего места, он с криком боли упал. У него сильно болела голова. Ошеломленный, словно весь в пыли, Эдвин кратко вспомнил, как он оказался здесь, чтоб лежать в таком положении. Потому что он не помнил, как входил в деревню один.

Это был действительно странный рассвет.

Эдвина оставили в лесу посреди ночи, потому что он неправильно рассчитал время в пути. Он не знает, была ли у него вечеринка, но если бы он остановился в одиночестве, он стал бы вкусной едой для хищников. Итак, он зевал и зевал, но не смог заснуть.

И когда он впервые нашел две предыдущие кареты, Эдвин усомнился в своих глазах. Сначала глаза были прикованы к волку, бегущему за ним. На первый взгляд, волк, мчавшийся по склону, казалось, бежал изо всех сил, чтобы избежать сильного дождя. Однако он казался животным, выращенным человеческими руками, поскольку он умело контролировал расстояние.

Но Эдвина это не успокоило, и он не мог сбавить темп, в котором гнался за ними. Когда дорога повернула налево, пропасть между волком и повозкой увеличилась.

Эдвин сначала подумал, что его ввела в заблуждение иллюзия лунного света. Зачем ставили в вагон стальную колонну? Он хотел думать об этом как о попытке поймать волка, но, к сожалению, это был человек, который ехал перед ним. Эдвин пришел в ужас при виде развевающейся ткани.

— Это торговцы людьми!!!

Было ясно, что он должен закончить свое путешествие до рассвета, потому что ему нужно полагаться на лунный свет. Рука Эдвина, державшего поводья, придала ему сил. Он был не вооружен. В лучшем случае, когда на улице идет драка, их не бьют в одностороннем порядке.

К сожалению, однако, он более чем среднестатистический по отношению к слабым. Эдвин не мог сбежать в одиночку, как будто ничего не случилось с людьми, увезенными торговцами людьми.

— Могу я спасти их?

Он не уверен, что сможет иметь дело со всеми торговцами людьми. Но разве он не смог бы сделать это сам, если бы воспользовался их беспечностью и прогнал людей?

В глазах Эдвина была решимость.

Эдвин держался как можно ближе, чтобы догнать их. Они наконец остановились, когда пришло время рассвета. Эдвин успокаивал свое подпрыгивающее сердце, когда увидел, что они отдыхают прямо на земле перед восходом солнца. Уверенный в себе человек не должен откладывать момент чтобы спасти людей.

— Как я могу использовать отмычку ... …

Эдвин, который прятался за далеким кустом и наблюдал за их передвижениями, сетовал. Они даже не похожи на таких великих преступников. Чтобы увидеть разницу, он присмотрелся к этим людям.

Разрыв между бровями Эдвина увеличился. Когда женщина с рыжими волосами вышла из кареты, он даже бессознательно вздрогнул. Это потому, что красивое лицо и элегантная походка были знакомы.

Элегантная женщина, естественно, держала волка, который следовал за ней. Учитывая, что для приручения зверя требуется много работы, это зрелище стоит посмотреть. Но было просто ужасно думать, что тот же самый волк угрожал и брал людей в плен.

Являются ли они преступниками, которые продают десятки людей? Несмотря на то, что он знает, что человеческая личность не связана с внешностью, у него мурашки побежали по коже при мысли, что эти люди будут смешиваться с толпой обычных людей.

Когда Эдвин увидел рыжеволосую женщину, входящую в карету вместе с волком, он попытался крепко зажмурить глаза и снова открыть их.

— Теперь у меня есть шанс.

Время пришло. Когда хищников не было, и они отвлекались, разговаривая между собой он решил подойти.

Сделав короткий глубокий вдох, Эдвин приблизился вплотную, затаив дыхание. Если его поймают, он также будет заперт под этой решеткой.

"А что, если меня действительно поймают?"

На самом деле, существовал план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Эдвин решил использовать имя своей семьи, раскрыть свою личность, как только его обнаружат, и предложить им деньги и ценные вещи. Было неясно, заплатит ли его сестра за его жизнь.

К счастью, добраться до кареты оказалось легче, чем он думал. Увидев приближающегося Эдвина, люди в плену дружно взревели. Эдвин приложил указательный палец ко рту и торопливо прошептал:

— Я спасу вас. Одну минуту, пожалуйста.

Затем он поспешно взялся за дверную ручку и начал втыкать в нее железный штырь. Но железные замки были такими прочными, что их с трудом можно было открыть. Возможно, из-за того, что его руки вспотели, Эдвин пропустил замок, который держал.

ДЫЫЫН!

Громко раздается стук железа. Спина Эдвина напряглась. Он медленно повернул голову. И его глаза встретились с кругом торговцев людьми.

— Кто это, черт возьми, такой?

Мускулистый мужчина пробормотал с пустым лицом. Эдвин пришел в себя. Он быстро вытащил из-за пояса кинжал.

— Не подходи ко мне!

Они просто тупо уставились на Эдвина, не понимая ситуации. Но все пошло не так хорошо. Женщина с рыжими волосами вскоре вышла из кареты, как будто заметила суматоху. Разве это облегчение, что волк еще не появился? Эдвин почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Эдвин заикнулся.

— В-Всем отойти назад! Мои друзья скоро будут здесь. Вам лучше отпустить нас потихоньку!

Эдвин, который бродил в одиночестве, придумал своих несуществующих коллег. Потому что было ясно, что один человек станет легкой мишенью. К сожалению, однако, козырная карта Эдвина, похоже, не принесла большой пользы. Мускулистый мужчина так легко выхватил кинжал Эдвина, что тот ударил его по затылку.

— Что......? Почему он такой слабый?

В резкой критике, которая вскоре затихла вдали, Эдвин сожалел кровавыми слезами. Ему не следовало растрачивать свой талант впустую и учиться защищаться.

Оказавшись там, Эдвин вскочил со своего места. Но он не чувствовал никаких привязок на своих руках или повязок на глазах, закрывающих его глаза. Эдвин поспешно проверил свое тело руками. За исключением покалывания в затылке, боли не было. Не похоже было, что его кто-то избил.

Спас ли его прохожий?

Эдвин растерянно огляделся по сторонам. Это была общая комната, но она была больше, чем дешевая одноместная комната, которой он часто пользовался. Глядя на кровать и аккуратный интерьер с не выключенным светом, это обошлось бы в приличную сумму.

Но больше всего Эдвина удивило не его состояние, когда он лежал в незнакомой гостинице. Эдвин, обнаруживший, что кто-то сидит у окна, широко раскрыл глаза.

"Он вообще человек…"

Его взгляд был прикован к седовласому мужчине, заглядывающему в книгу. Эдвин медленно хлопнул себя по щеке. Почувствовав покалывающую боль, он понял, что это явно не сон.

— Это…. Это ангел?

Мужчина не мог бы так выглядеть. Это лицо ни в коем случае не было естественным явлением. Если бы Бог существовал, он не должен был проявлять такого фаворитизма. Эдвин, который изначально был атеистом, все больше не доверял Богу.

Но в то же время серебристые волосы, блестевшие на свету, казались такими же священными, как и всегда. Даже Эдвин, который никогда в жизни не был недоволен своей внешностью, всерьез задавался вопросом, каково это-выглядеть так.

Ангел поднял голову и медленно посмотрел на Эдвина. У мужчины, заметившего, что Эдвин проснулся, на губах играла дружелюбная улыбка.

— Ты проснулся?

— Ты говоришь....

— А? Кажется, да?.... - переспросил мужчина, озадаченно посмотрев на бессмысленное замечание Эдвина.

Реалистичный ответ, наконец, привел Эдвина в чувство. Казалось, что человек читает книгу, написанную на континентальном языке, и говорит на том же языке. Если это не загробная жизнь, значит, ему не грозила смерть от рук торговцев людьми.

Эдвин свернул одеяло и встал. Это было немного больно, но ему удалось приблизиться к седовласому мужчине, не упав. Эдвин приблизился и попросил рукопожатия.

— Ты спас меня?

— Я спас тебя? .......

Мужчина, державший Эдвина за руку, с неопределенным выражением лица закончил свою речь. Он встревоженным голосом попросил о понимании.

— Не могли бы вы подождать здесь минутку? Я приведу кого-нибудь другого, чтобы объяснить ситуацию.

Эдвин кивнул, сказав:

— Хорошо.

Мужчина открыл дверь и вышел. Эдвин, оставшийся в комнате один, сел на кровать.

— Что, черт возьми, происходит?

Этот вопрос скоро будет решен, когда кто-нибудь придет, чтобы объяснить ситуацию, но его любопытство не утихало. Эдвин вспомнил лицо человека, который только что приветствовал его. Он встречал всевозможных известных людей, которые красивы и привлекательны, но он никогда не видел такого красивого мужчину. От его среднего до низкого голоса и до его отношения к мужчинам, он был человеком благородного происхождения.

— Он дворянин? - спросил он самого себя. Тогда он не знает.....

— ......был ли там кто-то такой?

Прошло довольно много времени с тех пор, как Эдвин покинул безвкусное общество. Не было бы ничего странного, если бы появилось новое лицо. Эдвин поклялся спросить у этого человека, как его зовут, когда он вернется.

К счастью, дверь вскоре открылась. Эдвин ласково улыбнулся вновь появившемуся седовласому мужчине. Но когда он нашел женщину, которая последовала за ним, он соскользнул на кровать и упал на ягодицы.

— Ты... ты, та женщина.......

Слово "торговец людьми" не могло вырваться. Женщина, которая появилась сейчас, определенно та, которая была с волком. Он не мог не узнать эти ярко-рыжие волосы.

Был ли мужчина в этой комнате ее рабом?

Он не хотел верить, что такой человек покупал и продавал людей по собственной воле. Однако, вопреки желаниям Эдвина, мужчина не вел себя чрезмерно подчиненно по отношению к женщине. Тогда он просто сообщник?

В любом случае, тот факт, что он у нее в руке, остался неизменным. Глаза Эдвина быстро нашли оружие. Но его багажа в номере нигде не было видно. И была еще одна вещь, которую он не мог понять. Почему ей вместо этого не запереть и не обращаться с ним как с не гостем?

Знает ли она, кто он такой? Она уверена, что сможет вымогать выкуп у его семьи?

Глаза Эдвина были в замешательстве. Если его семья была хорошо известна, ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы умереть сразу. Но Эдвин не мог избавиться от беспокойства. Хотя это был метод, который он сам рассматривал, все еще было неясно, заплатит ли семья Тристана большую сумму денег за него, который ушел из дома.

Не было смысла строить предположения. Для того чтобы разрешить ситуацию, необходимо сначала выяснить намерения другой стороны.

— Чего ты хочешь! - воскликнул Эдвин с решительным видом.

Женщина и мужчина встретились глазами. Ее фигура была какой-то подавляющей. После минутного молчания вперед вышла женщина. Она говорила спокойным тоном.

— Прежде всего, я приношу извинения за нашу ошибку. Я не хотела вас вырубить.

— Вы не хотели этого? Тогда в ваши намерения не входит запирать людей! - возмущенно крикнул Эдвин.

Женщина ответила встревоженным взглядом.

— Похоже, у нас большое недоразумение.

— Какое недоразумение? Я своими глазами видел, что ты пыталась запереть людей и продать их!

Мужчина, который все еще наблюдал, слушал Эдвина с абсурдным выражением лица. Это зрелище еще больше ошеломило Эдвина.

" Ты собираешься издеваться надо мной с таким невинным лицом, как будто ты ни в чем не виноват?"

Мужчина продолжал расспрашивать женщину, которая поймала Эдвина.

— Какого черта вы делали в мое отсутствие?

— ...... Я только осуществила правосудие.

— Справедливость? Ты серьезно?! Это просто для того, чтобы продавать людей. Каждая проходящая мимо собака будет смеяться! - вмешался Эдвин.

Яростная усмешка исказила глаза женщины. Ее шаги медленно приближались к Эдвину. Эдвин хотел быть уверенным перед преступниками, но, к сожалению, по мере того, как расстояние сокращалось, его уверенность только угасала.

— Я понимаю, что у вас сильное чувство справедливости…

— ... ...вы смеетесь надо мной, когда я был схвачен за какой-то героический поступок?

Женщина, которая смотрела в глаза Эдвину, рассмеялась.

— Нелегко быть храбрым. Я не хочу обвинять хорошего человека в его альтруизме, поэтому я не собираюсь задавать вам вопросы, основываясь на неуважении, которое вы проявили ко мне.

— Что, черт возьми, это должно означать?

Эдвину, у которого был растерянный вид, женщина взяла листок бумаги из ее рук и протянула его.

— Эта квитанция доказывает, что мы получили деньги за вознаграждение.

— …….

— Круг торговцев людьми-это те, кого мы заперли по ту сторону железных прутьев. Говорят, что они здесь знамениты.

— …….

— Я не могла оставить человека, который упал в обморок, пытаясь спасти людей на горе, поэтому я привела вас в гостиницу. Ты понимаешь?

— Это, это.......

Эдвин попытался возразить и закрыл рот. Вместо этого он внимательно прочитал газету, которую протянула женщина. Должно быть, он был слишком хорошо сделан, чтобы быть подделкой. Эдвин, который смотрел на него снова и снова раз пять, поднял голову. Его лицо побледнело прежде, чем он осознал это. Женщина пожала плечами, как будто недоразумение теперь разрешилось.

Эдвин вспомнил оскорбительные выражения, которые он излил на нее, и пробормотал их про себя, сам того не осознавая.

Это, должно быть, сон.

***

— Простите... ... Мне так жаль ......... Мне так стыдно ... ...

Астина непреднамеренно проигнорировала неоднократные извинения и задала вопрос вместо того, чтобы повторять утомительный разговор:

— Что бы вы хотели съесть на ужин? Или мне просто нужно умереть с голоду...

Вскоре Эдвин со смертоносным лицом снова опустил голову на стол. Астина, которая уже привыкла к его стыду, позвала официанта. Закончив заказ, она посмотрела на Эдвина.

Верхняя часть его головы стала более знакомой, чем его лицо, поскольку он не мог поднять голову. Часовые повторяющиеся извинения раздражали, но его можно простить, поскольку они исходят из искренности.

— Это была ситуация, которую легко можно было неправильно понять»

— Вы обезвредили меня, но я пытался использовать оружие ......... Мне так стыдно за себя.

— Оружие…

Астина вспомнила, как Эдвин владел кинжалом. Она задалась вопросом, можно ли это назвать оружием. Потому что словарное определение слова «оружие» - «инструмент, используемый для убийства или нанесения вреда человеку».

К сожалению, кинжал Эдвина не подпадает под это определение. Даже если он орудовал его прямо под носом Астины, никто с ее стороны не пострадал. Хиссен, сильно смущенный слабостью Эдвина, уже представлял угрозу от павшего Эдвина

— Вы закончили с извинениями?

Астина отвела глаза из-за голоса Териода из - за спины. В их группе было несколько человек, так что кто-то мог сопровождать его, но рядом с ним никого не было.

— Ты идешь один?

— Харроу и Джесси, кажется, легли, как только вошли в гостиницу. Мистер Хайзен вышел, чтобы поухаживать за своей лошадью.

Как только они вошли в комнату, двое охранников отключились. Они так устали, что заснули на полпути к кровати, и Териоду, который их нашел, пришлось потащить их наверх.

"Если они узнают об этом, они снова поднимут шум, заявив, что причинили неприятности великому герцогу."

Астина решила не сообщать им об этом. Верность была одной из ее любимых черт, но временами она доставляла немало хлопот. Дотошность рыцарей, поддерживающих своего лорда, иногда напоминает чрезмерную опеку родителей.

— Что вы заказываете?

Не осознавая этого, Териод, который подошел к ней, естественно положил руку ей на плечо. Рука, слегка прикоснувшаяся к ней, упала так же быстро.

— Я заказала такие вещи, как суп, хлеб и салат, - ответила Астина, вставая со своего места.

— Будем надеяться, что шеф-повар хорошо поработает.

Сказав это, Териод провел по единственной прядке рыжих волос. Только немного позже Астина поняла, что ее волосы слиплись от пота.

Глаза Эдвина неловко закатились от этого естественного поступка, потому что он вспомнил, как неправильно понял, что Териод подчинённый этой женщины. Судя по тому, как естественно он прикасается к ней, у них, похоже, были супружеские отношения.

— Какие отношения, вы двое… ???

— Мы друзья.

— Мы женаты.

Они ответили Эдвину.

И Териод и Астина смотрели друг на друга одновременно. Когда он посмотрел на Астину взглядом, который явно задает вопрос, почему она говорит такую ложь, Териод не мог скрыть своего озадаченного лица.

Она неоднократно проявляла нежелание вплетаться в отношения с великим герцогом. Чтобы быть внимательным к Астине, Териод представил их как друзей. Им не нужно было вести себя как пара даже с незнакомцами, с которыми они сталкиваются на улице.

Но мысли Астины по этому поводу отличаются от взглядов Териода.

"Почему вы лжете неизвестному человеку с улицы?"

Териод, читавший мысли с взгляда Астины, слегка закашлялся. Он прояснил неловкость Эдвина, у которого было смущенное лицо.

— ...... Хороший друг и хорошая супруга…

— О, я вижу.

Эдвин ответил на блестящее оправдание ярким выражением лица. Потому что слова Териода имеют смысл.

— Волк – домашнее животное, которого вы оба воспитываете вместе? Он такой большой, что вам, должно быть, было трудно его приручить, - снова спросил Эдвин, думая, что, если бы он был женат, он хотел бы иметь возможность представить свою жену таким же образом.

Териод чуть не выплюнул воду, когда перестал ее пить. К счастью, Астина, в отличие от него, не потеряла привычного хладнокровия.

— Да, он родился и вырос в человеческих руках, так что это было несложно. Он не любит причинять людям боль.

— Но он опасный зверь, и он огромный. И кстати, где он?

Териод неестественно избегал взгляда Эдвина. Астина быстро взглянула на Териода. Она ответила.

— Он в гостинице.

— Здесь?

— Да, я пообещала компенсировать любой ущерб и оставила его в своей комнате. Он сейчас спит.

— Понятно. Когда я видел его вчера, он держался почти стоически ... Ха-ха! Должно быть, он был очень полезен, когда вы угрожали плохим парням, - заметил Эдвин и преувеличенно рассмеялся.

Астина застенчиво улыбнулась и выпила немного воды. Между ними воцарилось неловкое молчание, знакомое незнакомцам.

— Куда вы собираетесь? - спросил Эдвин, как будто только что вспомнил.

— В столицу.

— У вас останется не так много времени, чтобы добраться до столицы. У вас есть еще какие-нибудь знакомые в столице? Где вы собираетесь остановиться?

Териод, который пытался небрежно отвечать, ожесточился перед слишком подробным вопросом. Териод спросил в ответ тоном, который все еще был добрым, но в то же время отстраненным:

— Ну, а вы ...?

Эдвин был поражен встревоженным голосом. Только тогда он, казалось, осознал, что его вопрос может был грубым. Эдвин объяснил, махнув рукой.

— О, мне очень жаль, если это прозвучало грубо с моей стороны. Мне очень жаль, вообще-то… Мне было интересно, смогу ли я помочь вам с проживанием.

— Спасибо за ваше предложение, но вы не обязаны этого делать.

Териод ответил щелчком. Эдвин чувствовал себя довольно неловко, но не показывал этого перед своим благодетелем.

— Это было просто плохо сказано. Я просто пытаюсь расслабиться, поэтому был бы признателен, если бы вы приняли немного моей искренности.

— Это было долгое путешествие, поэтому мне не о чем просить помощи. Благодаря вам я избавился от своей обычной скуки, так что давайте забудем об этом.

Эдвин прищурился, глядя на элегантный прием Астины. Прошло совсем немного времени, когда они разговаривали без каких-либо недоразумений, но они ему очень понравились. Обычный человек должен был достаточно культурным, чтобы отказаться от его предложения, отвечая вежливо. К тому же, чтобы это не вызвало много гнева. Для него не было бы проблемой раскрыть свою личность.

— Это не остановится на предоставлении вам места для проживания. Давайте официально поздороваемся. Мое настоящее имя Эдвин Тристан, сын маркиза Тристана и брат нынешней главы семьи Аннелин Тристан».

После его представления наступила минута молчания. Эдвин подумал, что они были удивлены его неожиданным высоким статусом. Эдвин неловко улыбнулся и объяснил конец.

— Моя сестра и я не очень хорошо ладим, но ... она сострадательная девушка, которая может отплатить моему благодетелю. Мы, вероятно, поможем вам выбраться из неприятностей.

Эдвин, сказавший это, достал из своей сумки небольшой переносной флагшток и бумагу. Если он покажет свою способность писать, это будет его собственным подтверждением статуса.

Эдвин аккуратно написал короткое письмо. Когда чернила высохли, он аккуратно сложил пополам. Териод и Астина широко раскрытыми глазами уставились на записку, выставленную вперед.

— Если вы возьмете это с собой и посетите дом Тристанов, вы будете вознаграждены материально или любым другим способом.

Эти двое по-прежнему молчали. В глазах Эдвина появилось небольшое замешательство и удивление. Он ожидал, что ответы будут резкими по манере выражения, такими как удивление и восхищение. Но захватывающий дух - тишина была немыслимой.

Но если бы Эдвин знал, что здесь происходит, он мог бы полностью понять это молчание. Териод нечаянно поднял правую руку и потер ею рот.

— Так вы Тристан... Какое совпадение.….

Вполне естественно, что Териод, увлекшийся светской игрой, привык к именам самых разных аристократов. Но Тристан был особенным для Аталенты. Не с хорошей стороны, а с плохой.

Плохие отношения между Тристаном и Аталентой были довольно известны среди знати. Воюющий Тристан и кроткая Аталента часто становились предметом обсуждения доверенных лиц, когда между людьми вспыхивали ссоры. Их вражда была настолько исторической, что передавалась из поколения в поколение еще до объединения континента.

Довольно интересная история: вначале была азартная драка между далекими предками, но это не повод для смеха, учитывая все политические и словесные драки, которые последовали позже. Это связано с тем, что личные конфликты между авторитетными фигурами часто влияют на общественное мнение.

По совпадению, две семьи оказались в более трудно для друга месте, так, чтобы их пути не пересекались. Семья Тристан использовала имена своих семей, которые на протяжении поколений защищали страну, для ведения оружейного бизнеса. Хотя континент был единым, между территориями все еще существовали бесполезные споры, и большинство лордов всегда интересовались высокопроизводительным оружием.

Но Аталента, которая держит бразды правления на юге, выказывала большое нежелание вводить осадные орудия в Великое Герцогстве. Хотя император, правивший всем континентом, не мог посредничать в битвах между лордами один за другим, более мелкие ссоры влияли на их подданных. На территориях под Аталентой было запрещено безрассудно применять силу в случае конфликта.

Тристан, которому было запрещено проникать на южную территорию огромных возможностей, раскритиковал Аталенту, назвав это «диктаторским актом».

Аталента также фыркнула:

«Только варвары не могут решать проблемы, не видя крови».

Вражда, накапливаемая поколениями, наконец достигла точки кипения, когда они начали критиковать бурную ночную жизнь другого, даже если кто-то потерялся на территории другого. В то же время наследование семьи осуществлялось почти одновременно, и пока обе стороны реорганизовывали свои семьи, казалось, что это привело к кратковременному перемирию, но его нельзя было назвать концом войны.

Териод тоже был выходцем из Аталенты, поэтому ему не хотелось видеть Эдвина. Естественно, что великий герцог Аталенты не мог выступить, потому что он спас сына Тристана, и, более того, он определенно не мог просить их о помощи.

— Так вы собираетесь участвовать в столичном празднике урожая?

Услышав голос Астины рядом с ним, Териод вернулся к реальности. Когда ему задали неожиданный резкий вопрос, Эдвин широко открыл глаза. Вскоре на его лице появилась неопределенная улыбка.

— Нет. Меня давно не было в семье. Я не отказался от своей фамилии, но я не хочу снова появляться в обществе.

Только тогда Териод понял, почему он не узнал Эдвина, и почему Эдвин не узнал его тоже.

Это тоже был известный слух. Дело в том, что его дочь Антерин Тристан взяла на себя ответственность за семью, вместо старшего сына, у которого с рождения было слабое здоровье. Эдвин Тристан незаметно скрывался с двадцати лет, и с тех пор его лица никто не видел и не помнил. Поскольку это было семь лет назад, было естественно, что он не был знаком с Териодом.

П/с: У меня там была ошибка. Имя сестры Эдвина Аннелин, а не Антелин. Одна буква все же.

Но в отличие от их мыслей, Эдвин не выглядел больным. Румяные щеки и крепкое телосложение явно свидетельствовали о здоровом мужчине. Это означает, что у него не было бы недостатка, достаточного для того, чтобы он уступил свой пост своей младшей сестре.

Было крайне подозрительно думать о всевозможных оскорбительных спекуляциях, которые обрушивались на того, кто не унаследовал его семью. По крайней мере, у человека, сидевшего перед великой герцогиней, у Эдвина не было ни физических недостатков, ни признаков безумия, ни даже крайнего уродства.

— Если вы не собираетесь останавливаться в столице, вы двигаетесь в другом направлении от нас?

— Да. Я подумываю о переезде на восток.

— Вы, должно быть, далеко от своего дома, но есть ли у вас еще какие-нибудь знакомые в провинции?

— Нет, никого нет…

"Вот почему я иду туда."

Эдвин проглотил вторую часть под языком. К счастью, больше вопросов не было задано. Астина по-доброму прервала неловкий разговор с некоторой личной озабоченностью.

— Я надеюсь, что у вас будет безопасное путешествие. И вам лучше держаться подальше от опасности и беречь себя.

— Ха-ха, я буду иметь это в виду.

Эдвин ответил громким голосом. Он уставился на пару мужчин и женщин, сидящих перед ним с улыбающимися глазами.

Даже когда перед ними сидел дворянин, пара оставалась спокойной.

Эдвин догадался, что Териод и Астина были дворянами, но решил не спрашивать их титул. Когда он назвал свое имя, они, казалось, не хотели раскрывать свою личность, видя, что они не сделали того же самого. Поскольку Эдвин не собирался выяснять, кто они такие, не было необходимости оплачивать за услугу. Если бы они были дворянами, им было бы легче найти его сестру. Поэтому он оставил еще одну личную просьбу.

— Если вы когда-нибудь встретите Аннелину в столице, не могли бы вы поздороваться? Скажите ей, что у меня все очень хорошо, так что просто позаботится о себе.

— ...... если я ее увижу, я ей скажу.

Астина, которая коротко переглянулась с Териодом, небрежно ответила. Разговор, естественно, прекратился, потому что еда была подана как раз вовремя. С утра они не заказывали никакой обременительной еды, так что на то, чтобы закончить трапезу, не ушло много времени.

Конечно, больше не было причин не придерживаться графика. Эдвин заплатил за еду для всех и попрощался, сказав, что это знак его искренности. Он обращался с ними так, словно это был последний раз.

— Увидимся в следующий раз, когда воздушный змей коснется неба. (Перевела как было написано).

Это был очень тихий конец для такого громкого первого появления. Астина, которая смотрела в далекую спину Эдвина, развернула бумагу, которую держала в руке. Его оставил Эдвин.

— Что там написано?

— Особо ничего.

Астина ответила кислым взглядом. Они вышли на минутку из гостиницы, чтобы проводить Эдвина. Астина повернулась и протянула письмо Териоду для подтверждения.

[Аннелин, давно не виделись. Это Эдвин.

Прошло семь лет, так что я не уверен, узнаешь ли ты мой почерк. Я не знаю, получаешь ли ты мои новости, потому что ты так и не ответила на мое письмо.

Это люди, кому я многим обязан. Я надеюсь, что ты сможешь помочь им как можно больше. Мне жаль, что прошло много времени с тех пор, как я связывался с тобой и сейчас прошу тебя об этом одолжении. Береги себя.]

Больше не о чем было догадываться, кроме их предыдущего разговора. Териод, который проверил оборотную сторону неискренним взглядом, вернул ее Астине. Астина вложила бумагу в руки.

— Он не был рядом семь лет, он уверен, что у него хорошие отношения со своими братьями и сёстрами? - шутливо сказал Териод.

— ...

— Разве маркиза Аннелин не выгоняла его из дома в гневе?

— К сожалению, я не думаю, что нам следует проверять, достаточно ли он бесстыден, чтобы испытывать свою благосклонность к своему благодетелю. Мы не доставим это письмо.

В этот момент лицо Териода слегка просветлело от слов Астины. Вероятно, это связано с тем, что внезапно появившийся молодой человек очень его беспокоил. Когда он проснулся утром, Териод был очень смущен, потому что в группе был кто-то, кого он никогда не видел. Было довольно приятно услышать, что он из семьи Тристан. Потому что осторожная великая герцогиня не приблизилась бы к мужчине с такими политически сложными отношениями, не проявив бдительности.

— Я не из тех людей, который сразу испытывает симпатию к людям.

— В тебе слишком много доброты для этого, - сказал Териод, вытирая пересохшие уголки рта.

— Это правда, что Хиссен неправильно понял и ударил его.

— Значит, ты ничего другого не имела в виду?

На вопрос со скрытым смыслом Астина тут же переспросила в ответ.

— А что, если я имела в виду что-то другое?

— Ну…

Териод, поднимавшийся по лестнице, на полпути обернулся. Не в силах вовремя замедлиться, Астина стояла на высоте. Из-за узкого коридора расстояние между ними слишком велико для комфорта.

Териод посмотрел вниз, чтобы посмотреть, не поднимается ли кто-нибудь еще. Никто не поднимался на второй этаж и не выходил из комнаты, возможно, потому, что было раннее утро. Териод протянул правую руку и схватил Астину за левую.

Это было неожиданное прикосновение, но вместо того, чтобы оттолкнуть его, Астина проследила за его движением глазами. Рука, коснувшаяся костяшки пальцев, вскоре достигла безымянного пальца Астины. Он слегка потер промежуток между средним и безымянным пальцем и нарисовал вокруг него круг.

Аксессуаров не было, но Астина быстро заметила, на что он указывает.

— Разве добродетель замужней женщины не в том, чтобы быть верной своему супругу?

Это было обручальное кольцо, которое они не могли разделить.

Из-за того, что брачный процесс был слишком неформальным, между ними не было такой вещи, как церемония. Териод подарил ей множество украшений, но ни одно из них не может быть столь же значимым. Очевидно, это было обручальное кольцо, которого никогда даже не существовало, но, как ни странно, Астина почувствовала, что кольцо пропало.

Териод посмотрел на руку Астины и мягко встретился с ней взглядом.

Тени от его длинных ресниц покрывают его щеку. Уголки рта мужчины соблазнительно изогнуты.

— Я надеюсь, что ты не свяжешься с ненужными людьми, делая меня негодяем.

Это иллюзия или очевидно, что он лжет? Астина на мгновение моргнула, глядя на него.

— У тебя ненужные заботы.

— Это было бы облегчением.

Руки Териода разжались быстрее, чем он думал. Но Астина почувствовала, что рука исчезла, и невольно посмотрела в то место, которого он коснулся. Естественно, никаких следов руки обнаружить не удалось.

— Если бы я могла судить...

Астина, глядя на свою ладонь, вскоре открыла рот. После минутного раздумья она бросила подходящий резкий комментарий.

— Он был излишне праведным человеком справедливости. Ты намеревался оставить о нем плохое замечание?

Щель между лбом Териода слегка сузилась. Потому что он не мог до конца понять, что она на самом деле имела в виду.

Териод думал, что Астине нравится Эдвин. Это было недоразумение, но Эдвин действительно совершил большую ошибку. Он принял ее за преступницу и направил на нее оружие.

Но его жена, казалось, скорее оценила его чувство справедливости, чем обиделась на его наглость. Иначе она не стала бы любезно приводить человека, который угрожал ей.

Однако, вопреки ожиданиям Териода, Астина отвергла подобную ситуацию.

— Я не глупа, чтобы вмешиваться, когда нет возможности спасти. Если бы мы были настоящими преступниками, он умер бы ужасной смертью.

— Я думал, что у тебя было хорошее предчувствие и ты была добра к нему.

— Я хочу видеть намерения людей насквозь, оценивая их как можно больше.

— Ты это серьезно?

— Да, например.......

Поскольку лестница была не такой высокой, со второго этажа можно было быстро спуститься в коридор. Спальня Астины была прямо рядом с лестницей. Но вместо того, чтобы пройти прямо в комнату, она повернулась и прислонилась плечами к стене.

На этот раз на пути Териода встала Астина. Астина криво подняла голову и посмотрела на Териода.

— Например, как великий герцог был зол на меня в Белуа.

— Это...

— Тогда было совсем не опасно. Ты, наверное, уже понял это сейчас.

Териод перестал пытаться опровергнуть и замолчал. Очевидно, все враги, с которыми она справлялась сама, были аккуратны разрезаны. Изуродованное тело – живое доказательство. Чем жестче она действует, тем более безрассудной она становится.

Но все тела в каюте, казалось, потеряли дыхание в течение нескольких секунд. Порез тоже был аккуратным. Знаки свидетельствовали о том, что она не теряла самообладания, общаясь с группой.

Даже Териод, который объективно является хорошим фехтовальщиком, не был уверен, сможет ли он это сделать. Нет, откровенно говоря, это было невозможно. Чудовищно острое владение мечом делало невозможным угадать интенсивность тренировок, через которые она прошла.

Териод нахмурился. Уголки его рта, с лицом, которое, казалось, были приподняты совсем не улыбались. Он осторожно спросил.

— ...... Ты подумал о моих тревогах?

— Немного?

— Тогда, куда бы ты ни пошла с этого момента, будешь ли ты просто стараться быть в безопасности?

Услышав ворчливый голос Териода, Астина покачала головой. Словно для того, чтобы сделать выговор, она нашла правильную позу своей шеи, которая была резко наклонена. Только тогда Териод заметил игривость в ее глазах. Возможно, потому, что лицо взволнованного мужчины было довольно приятным, Астина сказала необычайно дружелюбно.

— Я знала, что ты беспокоишься, и мне было приятно…

Териод на мгновение не отвечал. Примерно в это время глаза Астины странно заблестели в неестественной тишине.

— Но по какой-то причине… - выпалил Териод.

Прежде чем Астина смогла понять, что означает это слово, Териод поднял руку и потянул ее за подбородок. Его большой палец задел ее нижнюю губу, затем потер место под ней.

Был почти полдень. В сыром, пахнущем деревом коридоре пахло чем-то военным, и солнечный свет, проникающий через окно, освещал пыль, медленно плывущую вокруг. Как будто речь шла о спокойном дне, Астина ни на мгновение не могла оторвать глаз от его лица.

Это реально или предлог, чтобы отвлечься?

Териод буквально слегка прикусил губы Астины. Астина вздрогнула. Непреднамеренная попытка Астины отступить привела к тому, что она оказалась зажатой между мужчиной и стеной. Ее рефлекторно закрытые глаза вскоре медленно открылись. Астина посмотрела прямо в его длинные ресницы.

Прим.: страсти накаляются... А мы бегом оцениваем тайтл, мне будет очень приятно. Всем спасибо, наверное позже загружу ещё одну главу.

Вскоре голубые глаза Териода встретились с ее глазами. Астина встретилась взглядом с глазами мужчины, смотревшего на нее сверху вниз. Не сводя с нее глаз, Териод слегка прикоснулся к нижней губе Астины. Это было скорее щекотно, чем тревожно.

— ...... странно.

Когда он оторвался от ее губ, Астина выпалила.

— Что ты имеешь в виду под этим? - спросил Териод в ответ забавным голосом.

Это привычка, которая обычно не встречается между женатыми благородными парами, но частые поцелуи были очень знакомы парам великих герцогов. Нравится это или нет, но Териоду и Астине приходилось целоваться каждый день.

Но на этот раз все было по-другому. Даже после того, как губы Териода оторвались, ощущение, которое он оставил, было нелегко забыть. Астина с трудом могла избавиться от ощущения прикосновения. Она непроизвольно подняла руку и нажала на то место, где он поцеловал. Опущенные кончики пальцев казались влажными. Она открыла рот, как будто не понимала.

— Поцелуй. Не имеет значения, что ты….

Но слова Астины оборвались на полуслове. Это было потому, что Териод снова проглотил ее губы. Астина по опыту знала, что произойдет дальше.

Его язык проскользнул между раскрытыми губами Астины. Териод держал красную плоть, которая мешала его проникновению, под контролем, медленно, но явно неоднократно втягивал все губы Астины.

Руки Астины скованы. Ветер снаружи холодил ее лицо и шею. Однако, возможно, неожиданно, теплый язык показался странно теплым. Всякий раз, когда она касалась нежной плоти во рту, глаза Астины слегка подергивались. Между ее судорожными вдохами раздался стон.

— Ахх…

Естественно, рука, протянувшаяся к талии Астины, остановилась. Териод несколько раз слегка сжал кулак и прислонил его к стене.

Чем глубже был поцелуй, тем ближе их тела соприкасались. Колени, вонзившиеся между бедр Астины, твердо стояли на своём месте. Астина схватила Териода за руку, не осознавая этого. Это потому, что дышать было нелегко из-за их наклоненной головы. В то же время брови Астины были хмурыми, Териод поднял глаза на нее.

Астина глубоко вздохнула, как будто достаточно вытерпела. Их губы больше не соприкасались, но от этих чувств было нелегко избавиться. Ей показалось, что глаза Териода были странно затемнены. Он заговорил хриплым голосом.

— Ты не можешь делать такого рода вещей с волком.

— … Конечно, я не делаю этого с волком.

— Это моя жена попросила меня двигаться дальше.

Астина смутилась, увидев озерки шутки в его глазах. Разве это еще не закончилось? Она думала, что достаточно извинилась за то, что высмеяла его, но Териод, похоже, не простил ее.

Астина рассматривала это как вопрос о том, чтобы посмеяться над ней или действительно снять проклятие. Но Териод был совершенно беспечен.

— Вот что означает постепенный прогресс. Существует много разных видов поцелуев.

Это ловко слышимое замечание. Естественное отношение, казалось, пробило ее сомнения. Но Астина почувствовала в его словах другое намерение.

Териод в последнее время ведет себя странно. Разве он не ведет себя так, как будто они любовники? Всякий раз, когда Астина сталкивалась с лицом Териода, ей приходилось изо всех сил стараться сохранять объективность. Например, являются ли эти голубые глаза, которые кажутся слишком страстными, иллюзией или нет.

В прошлом Астина привыкла подслащивать все слова из уст подобной формы. Она вспомнила это лицо, которое говорило ей только о любви. Она думает, что всегда размышляет об этом видя Териода.

Астина прищурилась, вглядываясь в лицо Териода. Она не могла определить его намерения по чистому выражению лица. Ее попытки сохранить объективность, к сожалению, привели к осуждению.

— Ты имеешь в виду из-за проклятия?

— Я боюсь, что ты ведешь себя подло. Как ты можешь отказываться от поцелуев только потому, что я тебя не устраиваю?

Териод опустил глаза, прежде чем Астина смогла возразить. Не оглядываясь, он произнес сухим голосом:

— Я боюсь, что буду продолжать оставаться монстром.

Ее публичное мастерство неоправданно начинает работать в этот момент. Потому что она по глупости сочувствовала чудовищу. Астина остановила свою руку, которая пыталась оттолкнуть Териода. Териод уставился на нее, когда она нахмурила свои длинные брови.

— Ты знаешь различные значения поцелуев?

— ...тебя интересуют странные вещи.

Териод продолжал решительно смотреть на Астину.

— Я мужчина, который проклят поцелуем, так что мы должны это знать. Никогда не знаешь, какой поцелуй спасет меня снова.

Териод осторожно сжал руку Астины. Рука, которая была поднята в туманной манере, была втянута без какого-либо сопротивления. Териод благоговейно затаил дыхание над тыльной стороны руки Астины.

— Поцелуй в тыльную сторону твоей руки несет в себе привязанность и уважение. Как рыцари поступают со своим хозяином.

— Я знаю это.

— Ты знаешь, что есть смысл ревности в поцелуях на твоей ладони?

— …….

— Или обиды.

Териод , поднявший запястье Астины, поцеловал ее красивую руку. Астина невольно сжала пальцы под его губами, которые достигли ее ладоней. Это потому, что ее глаза встретились с глазами мужчины, который смотрел на нее, все еще держа ее за руки. Яркие голубые глаза были очень красивы.

— Этого достаточно,- сказала Астина, отворачиваясь от пристального взгляда.

— Нам еще многое предстоит сделать. Это будет весело.

— Ну, меня это не интересует. В подобных играх нет смысла.

— Проклятия-это не единственное, что нужно иметь в виду. Разве тебе не нужно знать, какие действия позволено другим мужчинам, по отношению к тебе?

Бал аристократов, который она знала, был определенно старомодным. Однако тенденция изменилась, но маловероятно, что этикет, который она знала, существенно изменился. Доброта Териода была не нужна Астине. Однако настойчивый взгляд мужчины не остановился.

Астина вдруг слышит звук.

Это был обычный способ остановить его привязанность. Если кто-нибудь подойдет, он будет смущен. В конце концов Астина неохотно ответила.

— Тогда совсем чуть-чуть.

Затем поцелуй медленно опустился на середину лба Астины. Нежная кожа на ее лбу сильно чесалась.

— Твой лоб содержит веру и доверие...

Териод, замолчал, опустил голову. Естественно, движущиеся губы коснулись век. Астина закрыла глаза.

— Поцелуй вокруг твоих глаз означает ухаживание.

— Щекотно.

— Неужели просто щекотно?

Териод слабо рассмеялся над непрозрачным замечанием Астины. Астина подумала, что низкий тон, который коснулся ее уха, было довольно приятно слушать. Он также был одним из других потомков короля Теодора.

— Шея....

Териод не остановился, а медленно спустился по подбородку Астины. Дыхание возле ее шеи было зудящим, поэтому Астина открыла глаза. Она просто закрывала ее на некоторое время, но ее веки были странно напряжены.

И скрип дерева становится все громче. Териод и Астина одновременно повернулись к лестнице.

— Ух, как холодно. Ветер...

Приближавшийся Хиссен, потирая руки, замолчал. Его глаза были глупо ужасны. Хиссен, который не спал всю ночь, был явно голоден, но, как ни странно, сонливость быстро прошла. Это потому, что он думал, что его жизнь дороже, чем ночевка в подвешенном состоянии.

— Я ничего не видел!!!

Избегая смотреть в ответ на его ужасающие голубые глаза, Хиссен прикрыл глаза. Наступила захватывающая дух тишина. Астина коротко ответила:

— Отпусти меня, пожалуйста.

— ...Хорошо.

Астина вошла в свою комнату, как только Териод отпустил ее. От двери повеяло холодом. Хиссен ушел, прикрыв глаза. Он не знает, что это было, но он чувствовал, что должен поспешить обратно в свою спальню.

К сожалению, бессонница Хиссена, казалось, продолжалась. Потому что сладкий голос великого герцога поймал его.

— Ты должен зайти ко мне на минутку.

***

— Маркиза Аннелин! Мы в беде!

Мужчина средних лет бросился к женщине с луком. Женщина, которая целилась из лука, оглянулась и снова сосредоточилась на цели. Стрела, вылетевшая из лука, застряла прямо в центре. В выстреле не было никаких сомнений.

— Отличный выстрел, маркиза!

Слуги, стоявшие поблизости, засвистели и захлопали в ладоши. Человек, который прибежал под громкие аплодисменты, произвел впечатление.

— Ну, нет никого, кто не восхитится таким великолепным выступлением.

Очевидно, рыцари в семье стреляют из лука рядом с ними, когда они тренируются. Рыцари, которые были на дежурстве, при появлении матриарха, естественно, выстроились позади нее. Вид мускулистых мужчин, хлопающих в ладоши всякий раз, когда стрела попадает в цель, был на первый взгляд величественным.

Однако трудно сказать, следует ли это также винить, поскольку это можно рассматривать как высокомерие.

Объективно маркиза Аннелин была совершенна. Ее статус по рождению был благородным, также она хорошо осведомлена и владела отличными боевыми искусствами, а ее манеры были просто аристократическими. Кроме того, ее лицо было красивым, что было несправедливо по отношению к обычным людям.

Однако эти преимущества, как правило, были несколько двусмысленными, когда они были привязаны к ее полу. Это не было формулой для восхваления дамы из аристократического общества.

Некоторые из послушных женщин при виде Аннелины, унаследовавшей титул, прищелкнули языками. Для них даже превосходная внешность Аннелины стала предметом закулисной истории. Очевидно, как они и говорили, лицо Аннелин было слишком мужественным, чтобы выразить, что она хорошенькая. Ее внешность больше походила на мужскую, чем на женскую.

Но Аннелин не возражала против сплетен о ее внешности. Ее оружием в обществе было не платье, так что это не имело значения. Одетая в униформу, она была такой же благородной, как и любой член благородной семьи, и объективно пользовалась популярностью у всех.

Леди испытывала чувство солидарности с джентльменской Аннелиной. За годы необычайного мастерства в управлении поместьями маркиза молодые англичане уже давно признали способности Аннелин. Процесс наследования никогда нельзя было считать гладким, но в заключение маркиза Аннелин стала женщиной, на которую никто не мог смотреть свысока. Это жалкая жизнь быть обычными людьми, у которых нет ничего выдающегося не привлекло её.

Мужчина, стоявший перед Аннелиной, задыхался. Снова повесив стрелу на лук, Аннелин подождала, пока он успокоится. Это потому, что ему, казалось, было трудно, даже когда он бегал вокруг.

— Из-за чего весь сыр-бор? - спросила она мужчину, который едва поднял голову. Мужчина, пришедший в себя, изо всех сил потряс кулаком.

— Великий герцог Териод прибыл в столицу! Говорят, что он не в своем уме.

Маркиза Аннелин, которая целилась из лука, расслабилась. Она оглянулась на своего слугу равнодушным взглядом. Искаженное восклицание сорвалось с ее губ.

— Ну и ну. Я думала, он ушел навсегда, так жаль, что он вернулся.

— Жаль? Это досадно! Было так много вещей, которые вы могли сделать, когда великий герцог отсутствовал!

— Разве нам не повезло, что случилось такое несчастье? Великая удача маркиза Тристана наконец-то пришла.

Вопреки его тревоге, реакция Аннелин была спокойной. Это, безусловно, было счастливое обстоятельство. И последовало неловкое молчание. Как только семья маркизов должна была быть реформирована, это расстроило Аннелину, которая очень беспокоилась об Аталенте.

Через год после исчезновения великого герцога Тристан не думали, что он придет в себя, и они были в восторге. Это потому, что весь мир, казалось, принадлежал им после того, как их главный противник ушел.

— Но время было так идеально выбрано. Благодаря этому мы могли манипулировать тарифами, которые в то время были проблематичными.

— Это было не единственное, что вы могли сделать!

Дворецкий топнул ногой, как будто она зря тратила время. Всякий раз, когда он прыгал, Аннелин находила довольно забавным видеть, как его толстый животик подрагивает при каждом прыжке. Мужчина бросил затуманенный взгляд на спокойное отношение своего хозяина.

— Вы не беспокоитесь о великом герцоге...?

На этот встревоженный вопрос Аннелин разразилась смехом.

— Конечно, было бы хорошо, если бы великий герцог отсутвовал. Но, Чабби, помни, что добродетели истинного Тристана доказываются сокрушением Аталенты.

Заявление Аннелин было вдохновляющим. Ее достойная внешность внезапно вызывает уважение в глазах ее подчиненных. Если бы они знали, о чем она думает, они были бы менее вдохновлены.

"Великий герцог Териод…"

Глаза Аннелин сузились. Блестящие серебристые волосы остались сильным воспоминанием в глубине ее сознания. Ее, должно быть, тоже помнили, потому что она была женщиной, чью внешность никогда нельзя было легко забыть.

П/с: В английском переводе так же пишется Аннелин это Энн Сурин. Я правда не поняла почему, это может быть её кличка и т.д. Все же перевела как было написано в анлейте. Предупреждаю, чтоб вы не запутались.

Конечно, это не значит, что интерес Аннелин был полностью рациональным. Это правда, что она была редкой красавицей, но это была совершенно другая часть, которая привлекала Энн Сурин. Териод, так сказать, был для нее очень хорошей мишенью.

Потребовалось невообразимое усилие, чтобы занять патриархальное положение с телом женщины. Какой бы талантливой она ни была, к ней относились только как к помощнице ее брата.

В обществе были только мужчины, обладающие властью, и ей всегда нужно было втиснуться среди них. Аннелин пришлось приложить все усилия, чтобы войти в общество в качестве главы семьи. Конечно, она должна была быть более мужественной, чем мужчина. Поскольку ей нужно было показать результат, было довольно приятно увидеть появление великого герцога.

Аннелин слегка нахмурила брови. Это потому, что всякий раз, когда она думала, что привыкла действовать как Тристан, кто-то приходил ей на ум.

***

— Сестра моя, я предпочитаю, чтобы ты была маркизой.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что я знаю, что ты лучше меня. Ты амбициозна, умна и даже знаешь, как защитить себя. Наш отец-идиот.

— Как дочь маркиза, я должна сохранять достоинство.

— Аннелин, посмотри на нашего отца. Когда я провалился в Академии Белуа, он попытался как-то это исправить. Я не знаю, какую ценность это имеет для меня, кроме того, что я мужчина. Отец, который хочет, чтобы я стал его преемником - сумасшедший.

— Почему так легко для тебя отказаться от титула?

— Не ищи смысла в моих уступках. Эта должность должна быть твоей.

***

Это был секретный разговор, который она вела со своим братом наедине однажды неспешным днем. Эдвин, у которого была несколько неуверенная улыбка, вскоре после этого покинул свой дом. Их отец, который изо всех сил пытался передать титул Эдвину, схватился за собственную шею, чтобы не упасть в обморок.

Эдвин, брат Энн, родился с добрым сердцем. Хотя он не был некомпетентным человеком, это правда, что Аннелин была явно более талантливой. Как сказал Эдвин, титул маркиза в точности предназначался ей

Однако Энн не забывала, что это была уступка. Она знала. Если бы Эдвин не сдался, она бы этого не получила.

Аннелин поклонилась горничной с выражением потерянного интереса. Она даже сбросила тетиву с лука и спросила дворецкого Шона.

— Это из-за праздника урожая великий герцог приехал в столицу?

— Да, он собирается присутствовать на дворцовом банкете, говоря, что с ним все в порядке. Я думаю, вам следует разобраться в ситуации.

— Он все равно должен быть здесь. Какова реакция семьи Аталенты?

— Мы еще этого не знаем. Странно, но я слышал, что Аталента все еще находится в стадии подготовки, но разве не сказано, что пара вошла в столичную резиденцию рано утром?

— Они, должно быть, скрывали свою личность и пробирались внутрь. Мне бы не пришлось........

Аннелин, погруженная в свои мысли, вскоре рассмеялась.

— Новая великая герцогиня кажется осторожный человек?

— Ходит много слухов об их хороших отношениях. Он не хотел хвастаться своей любимой женой.......

— Милашка, есть ли кто-нибудь, кто стал бы сплетничать плохо против супружеской пары? Правильно отфильтровывать такие хорошие слухи. Я уверена, что они это придумали.

Аннелин, на лице которой появилась угрюмая улыбка, ушла. Она нервно сбросила мокрое полотенце. Подобрав кожаные перчатки, которые с глухим звуком упали на землю, горничная бросилась за ней.

— Так что вы собираетесь делать?

— Ну, разве нам не нужно было бы взглянуть на лицо великого герцога, чтобы найти ответ? Нам нужно будет нанести визит. И…

— И?

— Сначала ты подготовь лошадь.

— Что?

Глаза дворецкого широко раскрыты. Был ли он удивлен или нет, Энн сразу же сказала ему, чтобы он готовился к выходу. Ей не нужно было переодеваться, потому что она уже была в форме. Аннелин подождала, пока на спину лошади наденут седло.

— Какое отношение лошадь имеет к великому герцогу Териоду? - спросила наложница рядом с ней с вопросительным выражением лица.

— Разве после танцев не идет соревнование по охоте? Тристан не может потерять лицо, когда дело доходит до охоты. Давайте посмотрим, сможем ли мы сохранить нашу хорошую репутацию.

Аннелин, которая обладает конкурентным характером, всегда интересовалась охотничьими инструментами. Она задавалась вопросом, почему они проводят демонстрацию лука с раннего утра до позднего вечера, но, похоже, они готовились к балу, чтобы продемонстрировать их способности.

Праздник в день сбора урожая был очень большим праздником и длился две недели. Фестиваль, который начинается с ритуала обращения к небу, заканчивается охотничьим состязанием. Они не тушили огонь алтаря, но поддерживали его в огне и предлагали небесам наивысшее качество своей игры. Человек, поймавший подношение, становился победителем года и удостаивался чести непосредственно императором. Как свидетельствует ее энтузиазм по поводу соревнований, чемпионкой последних трех лет была Аннелин.

"Я думаю, что вы пошли бы навестить его, даже если бы он не приехал в столицу."

Шон втайне надул губы, но, конечно, не мог произнести эти слова вслух. Аннелин, легко сидевшая в седле, приподняла уголки рта.

— Я вернусь, так что охраняй особняк. В эти дни, когда я вижу твой жирный живот, я беспокоюсь, что ты умрешь рано, так что сделай немного упражнений.

Дворецкий запротестовал.

— Моей жене это нравится!

— Ты веришь в это? Если ты хочешь сохранить эту смутную веру, никуда не ходи и не называй себя дворецким Тристана.

Аннелин, фыркнув, пустила лошадь вскачь. Шон, который смотрел на нее, когда она уходила, опустил взгляд и ущипнул себя за живот. Пресс мастера становится толще день ото дня, но его становится мягче.

— И из-за кого же я так выгляжу?

В болоте сверхурочных и ночных перекусов он пролил кровавые слезы.

***

Возможно, из-за того, что праздник урожая был не за горами, рынок был переполнен. Торговцы, которые имеют дело только с животными хорошей породы по высоким ценам, естественно, сделали аристократов своей основной клиентской базой. На первый взгляд, было небольшое количество английских ученых, которые пришли посмотреть на лошадей для соревнований по охоте.

— Боже мой, маркиза здесь! Что ты делаешь, даже не принес ей холодного напитка!

Несмотря на плотный график, менеджер босиком побежал к появлению клиентки голубой крови Аннелин. Когда менеджер крикнул сзади, сотрудник привез напиток со льдом.

Это был напиток, который идеально соответствовал вкусу Аннелин. Встреченная с большим гостеприимством, она начала медленно осматриваться снаружи. Первоначально Аннелин ездила на трех лошадях, и одна из наиболее подходящих для охоты в настоящее время была ранена. Это потому, что он повредил ногу, когда они слишком усердно тренировались. Это была не очень опасная рана, но она была жизненно важной частью лошади. Поскольку пораженная часть также была инфицирована, требовался тщательный уход.

Поэтому Аннелин собиралась попробовать новую лошадь в этом соревновании. У нее еще много времени, так что к тому времени она сможет собраться с мыслями. Аннелин медленно постучала по предмету, на который указывала. Вся лошадь выглядела в хорошем состоянии, но на первый взгляд в ней не было ничего особенного.

Аннелин внимательно осмотрела, правильно ли согнута лодыжка лошади и не подвернуты ли копыта. Угол его плеча был так важен для езды в местах с пересеченной местностью. Лицо также должно быть красивым, потому что это была лошадь, на которой будет ездить маркиза Тристан.

Выбрать было нелегко, потому что ее условия были сложными. Причины для дисквалификации продолжались, такие как форма ноги, если ей нравится лицо, или форма ноги неудовлетворительная, или размер неправильный, даже если были выполнены другие условия.

— Это...

Это было тогда. Шаги Энн остановились. Губы Аннелин были встречены улыбкой.

— Она подходит!

— Она подходит!

Аннелин, которая заговорила, широко открыла глаза и посмотрела налево. Конечно, у нее не было странной привычки повторять про себя одно и то же дважды. Противник тоже удивленно смотрел на Аннелин.

Это был незнакомец. Она не могла разглядеть лица, потому что она носила шляпу очень низко, но, учитывая уровень их глаз, она подумала, что это женщина. Она могла сказать это по голосу, который только что услышала, или по руке, протянутой из-под халата. В тот момент, когда она обнаружила мозоли на тонких белых костяшках пальцев, Энн Сурин неосознанно добродушно улыбнулась.

— Это хорошая лошадь, не так ли?

— Да, вы первая смотрели на эту лошадь?

— Если хотите, можете сначала провести тест-драйв.

Аннелин вежливо поклонилась. Соперница казалась озадаченной, но вскоре сказала "спасибо" и позвала кого-то. Сотрудница поставила подставку для ног, когда сказала, что она попробует забраться на нее.

— Вы можете наступить на это и подняться.

Зеленая мантия, грациозно поднявшись, вскоре взобралась на лошадь так легко, как только могла. Проходивший мимо покупатель присвистнул.

Аннелин, которая уже собиралась уходить, остановилась и посмотрела ей вслед. Уступки казались стоящими того. Она казалась довольно хорошей лошадью, судя по тому, как она выглядит, но привязанность к ней продолжала расти, как будто она изначально была животным, которое она вырастила.

Женщина, которая слегка повернулась на лошади, кивнула. Вскоре она легко приземлилась на землю.

— Я принесу её к вам.

Сотрудник, который ожидал, что тот или иной вопрос будет задан, торопился. Зелёная мантия с подозрением уставилась на мужчину. Он крикнул:

— Ах, я помогу вам с оплатой! - и поспешно ушел.

— Хм.

Женщина, которая нашла Аннелин, подошла ближе. Губы Аннелин растянулись в иной улыбке.

— Спасибо, что оставили её мне. Эта лошадь очень хорошо подходит мне.

— Не упоминайте об этом. Я просто протянула руку в то же самое время.

— Да, было бы жаль, если бы я опоздала.

Как следствие того, что Аннелин вела себя слишком мужественно в обществе, она обычно была очень добра к молодым людям. На этот раз, однако, это не обычный случай. Немногие женщины изучали боевые искусства, и Аннелин испытывала сильное чувство товарищества с теми, кто тоже его изучали.

Мозоль на руке женщины была точно такой же, как у фехтовальщиков. Отметины на рукояти меча – просто результат чрезмерной тренировки. Аннелин была готова уважать женщину – мечницу, стоявшую перед ней.

— Для чего вы собираетесь его использовать?

— Я собираюсь приручить его для охоты, - ответила женщина, поглаживая гриву лошади.

При упоминании об охоте Аннелин посмотрела на нее с некоторым удивлением.

— Вы участвуете в охотничьем соревновании?

Подозрение Аннелины было обоснованным, потому что это было событие, на которое бедные простолюдины не могли прийти. Аннелин медленно посмотрела на женщину. Мантия закрывает всю ее фигуру.

"Но…"

Но Аннелин, которая знала голоса всех дворян, живущих в Белаше, смогла подтвердить это. На всех светских собраниях, которые посещала Аннелин, она никогда не встречала женщину, стоявшую перед ней. Кроме того, его противник, казалось, не узнал его. Аннелин, которая помнила фамилию какого-то дворянина, спросила, прищурив лоб.

— С каким оружием вы умеете обращаться?

— Я обычно использую меч.

— О, прекрасно. Я уверена, что легкие мечи, такие как Лапьер, были бы более удобными, верно?

— Это не очень хорошо сочетается с моим мечом. Я использую вооружающий дерн. Он легче, чем в среднем.

Аннелин снова стерла некоторых дворян из списка подозреваемых кандидатов. Число молодых женщин, которые изучали боевые искусства, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все молодые мужчины, которые, как известно, использовали тот же меч, что и женщины, дружат с Аннелин. Так что женщина перед ней-совершенно незнакомая.

— Вы женщина – лучница?

Вопрос был задан мыслящей Аннелин. Неожиданное замечание на мгновение испугало Аннелин. Вместо того, чтобы смутиться вопросом, она была удивлена тем, что женщина идеально угадала её пол. Аннелин была без юбки, и ее волосы были коротко подстрижены. Даже ее голос был низким, незнакомые люди обычно принимают ее за мужчину.

— Как вы узнали, что я женщина? Ох, конечно, я не пыталась обмануть вас, но не многие люди понимают это с первого взгляда.

— Кости другие, и кадык другой.

Женщина сказала это и указала на её шею. Аннелин расхохоталась.

— Ха-ха, я недооценила вас. Больше никто не знает скелет человека так, как он сам.

— Мне жаль, если вы не хотели, чтобы вас обнаружили. Вам не нужно отвечать на вопросы, если вы чувствуете себя неловко.

— Нет, я спросила вас первым, так что было бы забавно, если бы я не ответила. Обычно я пользуюсь луком. Вам это интересно?

— Я овладела луком, но я не так хороша в этом… Трудно быть хорошим лучником.

Глаза Аннелин были полны интереса. Поскольку история, казалось, затягивалась, Аннелин подвела женщину поближе к столику для отдыха, избегая прохожего. Это было из корыстных интересов. Существует далеко идущая разница между оружием ближнего и дальнего радиуса действия, поскольку иногда первое намного превосходит второе. Было приятно встретить человека со схожими взглядами спустя долгое время.

— Вы хорошо осведомлены. На самом деле, нет такого тонкого оружия, как лук. Есть люди, которые говорят, что атаки издалека трусливы, но как мы можем выиграть крупное сражение без лучников?

— Предварительные условия особенно сложны, потому что вы должны обладать большой силой рук и хорошим зрением. Я думаю, что это один из самых дорогих войск. Ну... Нет, королева Мартина также обучала лучников в больших масштабах для Континентальной войны.

Щеки Аннелин вспыхнули при этих словах женщины. Она не ожидала такого обмена, но противник, казалось, глубоко разбирался в оружии, называемом луком. Кроме того, когда была упомянута история Мартины, которую она боготворила, Аннелин была просто обязана прийти в восторг.

Мартина определенно была великой женщиной, но мало кто даже знал, насколько гениальной она была в создании своих войск. Среди многих видов оружия, в которых Аннелин проявила талант, только благодаря Мартине она настояла на стрельбе из лука. Это потому, что запись об императрице в книге, которую она читала, когда была маленькой, произвела впечатление на Аннелин.

Многие люди ошибочно принимают войну за бой лицом к лицу. Однако на поле боя важно то, насколько эффективно действует небольшое количество солдат, что качественно отличается от простого количественного преимущества. Те, кто просто воспринимает солдат как цифры, этого не почувствуют. Смерть ничего не значит, и будущее за теми, кто выжил. Поэтому стрелы, гарантирующие безопасность войск, являются ценными. [Дальняя атака-это трусость. Те, кто спорят об этом, потеряют свое тело в море падающих стрел. Ничего страшного, если ты посмеешься над этим.]

Пришло время для Аннелин привести хорошую цитату из цитаты Мартины. Сзади послышалась какая-то возня. Крики и вопли людей разрывали им уши. Аннелин, которая невольно оглянулась, напряглась всем телом.

Взволнованная лошадь бешено скакала галопом. Конечно, человек не может угнаться за скоростью лошади. Красноглазое животное в одно мгновение достигло их носа.

"Уже слишком поздно."

Аннелин, конечно же, была мастером боевых искусств верховой езды. Однако лошадь, которая мчалась во весь опор, в одно мгновение врезалась в стойло, и выхода не было.

Последнее, что могла сделать Аннелин - это обнять женщину рядом с ней и наклониться. К сожалению, Аннелин не смогла претворить благородную резолюцию в действие. Это было потому, что женщина, которую должны были обхватить за руку, побежала к лошади.

Глаза Аннелин широко раскрылись от удивления. Аннелин думала, что сегодняшнее повреждение в лучшем случае будет переломом костей, но она, скорее всего, увидит более серьезную травму. Зверь растопчет тело женщины, которая бежала к нему.

Аннелин крепко зажмурилась. Она не сомневалась, что вскоре раздастся глухой звук ломающихся костей человека.

— Иаааа-ааа.

Громко раздался крик лошади. Затем наступила тишина.

"Что это?"

Даже если женщина убежала из-за аллюра, лошадь должна продолжать бежать, и даже если она затоптала одну жертву, звук такого удара должен быть слышен. Но вокруг было тихо.

Аннелин в изумлении открыла глаза.

И она столкнулась с невероятным зрелищем.

Время близилось к полудню. Небо было так высоко, что ярко светило солнце, поэтому Аннелин рефлекторно прищурила глаза. Она села на землю и подняла руку, чтобы прикрыть глаза. К Аннелин, которая неосторожно открыла рот, обратилась женщина, вся в пятнах крови.

— С тобой все в порядке?

Глаза, привыкшие к свету, медленно охватывали окружающую сцену. Люди с изумленными лицами, словами, которые застыли на месте, и...… женщина, сидящая на лошади.

Капюшон, которую женщина носила глубоко, слетела с головы на ветру. Из-под подола мантии развевались волосы спасителя. Ее лицо было трудно узнать, но только яркий красный свет был запечатлен интенсивно. Он напоминал цвет солнца, поэтому Аннелин небрежно пробормотала:

— Мартина.... Это не имеет смысла.

Аннелин пришла в себя позже. К счастью, она произнесла это голосом, который могла слышать только она. Она была почти унижена.

Аннелин медленно встала.

Невероятное зрелище все еще оставалось. Последнее, что увидела Аннелин, была женщина, бегущая по деревянному забору. Она села на лошадь? Животное, которое быстро стало послушным, не подавала и виду, чтобы она дичала.

— Это...

Аннелин едва могла говорить.

— Вы не ранены? - спросила женщина.

— Нет, я в порядке, но.......

— Это большое облегчение. Это могло бы не иметь большое значение, если бы я опоздала хоть на минуту.

— ...... как, черт возьми, ты это сделала?

Женщина слегка задела лошадь в ответ на удивительный вопрос Аннелин.

— Поводья, должно быть, были в седле. Лошадь приходит в возбуждение, когда натягивают поводья. Я просто вытащила веревочку и успокоила ее, потому что мне показалось, что у нас были бы большие неприятности.

— Вы увидели все это за такое короткое время?

На лице Энн промелькнуло недоверие. Это было просто смешно, до такой степени, что она сомневалась в том, что произошло у нее на глазах. Было удивительно найти причину, но она даже бросилась через взволнованную лошадь. Она не знала, сказать ли, что у нее много мужества или что она бесстрашна.

Однако оба выражения не очень подходили женщинам. Потому что ее выбор, казалось, был сделан совершенно рациональным суждением.

— Это не имеет никакого смысла.......

Независимо от того, говорит Аннелин или нет, женщина, которая закончила говорить, спрыгнула с лошади. Только тогда глава рынка, наблюдавший за происходящим сзади, выбежал. Он отругал человека, который отвечал за лошадь, на глазах у всех. Как будто для того, чтобы использовать это как оправдание для этого беспокойства.

— Ты... ты кусок дерьма! Что, если бы клиент пострадал? Ты не можешь взять на себя ответственность, поэтому я подарю тебе эту смерть!

Он не только повысил голос, но и поднял руки. Прежде чем он успел опомниться, женщина в надвинутой шляпе снова приблизилась к ним. Даже несмотря на то, что мужчина был виноват, ей пришлось отдать бразды правления главе рынка.

— Возьми это.

— Да, да......?

Глава рынка, который несколько раз повторялся, бросился принимать веревочку. Женщина тоже подняла руку к мужчине, который ждал с глупым лицом. Это был тот самый человек, который раньше ходил за счетом. Женщина плавно подписала бумагу.

— Вот, держи. Ты можешь забрать деньги отсюда.

Аннелин даже не подумала подтвердить подпись. Это потому, что женщина, которая слегка кивнула, попыталась встать со своего места. Аннелин поспешно встала у нее на пути.

— Подожди минутку!

Женщина остановилась.

— Что теперь? - спросила она невероятным, непринужденным тоном.

— Ты спасла мне жизнь. Меня ударили, но это был всего лишь минимальный перелом, и если бы мне не повезло, я бы ударилась головой и могла бы умереть.

— Да, для меня было честью защитить ваше светлое будущее, - грациозно сказала женщина.

Было очевидно, что она пытается прояснить ситуацию, но все равно была слишком очаровательна.

Аннелин нехарактерно покраснела.

Она держалась за своего спасителя, как за ревностного стража.

— Если ты будешь так себя вести, я не смогу….. Ладно, в обмен на кое-что, да, зайди на минутку ко мне домой. Я бы хотела угостить тебя едой.

— Но...

На лице женщины появилось встревоженное выражение.

— Вы собираетесь сделать из меня бесстыдного человека, который ничего не даст своему спасителю?

В этот момент Аннелин выдвинула нелепую логику. Конечно, она опустила глаза с обиженным видом.

— ...тогда подождите минутку.

В конце концов, противник кивнул с кислым видом. Лицо Аннелин просветлело.

****

***

Астина клянется, что не планировала этого делать.

— Это действительно вкусно пахнет, не так ли? Это драгоценная рыба со всего континента. Вы не сможете получить его, даже если заплатите за него, поэтому я получаю его от своих друзей.

Астина слабо улыбнулась остроумию дружелюбного собеседника. Конечно, это была не улыбка от чистого сердца.

Женщину звали Аннелин Тристан, и она была главой маркиза, но занимала положение патриарха. Она также была сестрой Эдвина, с которым Астина столкнулась во время поездки в столицу. И с политической точки зрения политический оппонент Аталенты – будущий соперник Астины в обществе.

"Какое совпадение".

Было странно думать, что она встретила двух братьев и сестер семьи Тристан во время своего путешествия в столицу.

Астина не слишком задумывалась, пока не последовала за Аннелин к экипажу. Однако она испытывала странное чувство несовместимости с отношением слуги, который вежливо обращался с ней. И зловещее предчувствие превратилось в уверенность, когда они подъехали к дому Аннелин.

Большие особняки, десять рядных домов и большой сад с первого взгляда представляли богатство их владельцев. На первый взгляд это был дом знатных людей, и все служащие уважительно называли ее маркизой.

Так что после того, как ее провели в гостиную, она не очень удивилась, когда Аннелин представила себя настоящим именем.

Это потому, что Тристан был единственным домом, в котором женщина унаследовала титул.

— Не имеет значения, закрываешь ли ты лицо.

Астина попыталась мыслить позитивно. Когда она села на лошадь, то один раз сняла с себя капюшон, потому что двигалась быстро, но стояла лицом к солнцу. Возможно, ее противник тоже не видел ее лица вблизи.

Увидев Астину, которая редко отвечает, Аннелин осторожно спросила:

— Вам неудобно на этом месте?

— Нет, все не так.

Невежливо отвлекаться в присутствии человека. Астина покачала головой и дала ей почти фактическое оправдание.

— Просто действительно... Я действительно не ожидала этого. Только не говорите мне, что вы владелец семьи Тристан.

— Мне жаль. Я думала, вы просто уйдете, чтобы избежать возможных неудобств, если я представлюсь там. Хахахаха.

Аннелин громко рассмеялась. Глядя на форму ее рта, Астина удивляется, почему она его не узнала. Улыбка Аннелин и Эдвина была очень похожа. Это тем более важно, что Аннелин коротко остригла волосы и надела мужской костюм. Казалось более естественным, чтобы люди представляли их как братьев. Они даже предложили таким же образом вернуть долг своему благодетелю.

— Если вы не возражаете, могу я узнать имя моего благодетеля? - спросила Аннелин с мягкой улыбкой.

Астина поколебалась мгновение и ответила:

— … Тина.

Не было никакой возможности, чтобы Астина раскрыла имя Аталенты перед главой Тристана. Если бы сказали, что великая герцогиня Аталенты пьет чай в столовой Тристана, кто бы в это поверил?

Астина не хотела иметь дело с интимной атмосферой. Было бы лучше грубо выслушать Аннелин, а затем извиниться.

Обеспокоенная тем, что позже она может столкнуться с Аннелин на светском мероприятии, Астина уже некоторое время сознательно понижала голос. Если бы она не захватила с собой мантию, у нее были бы большие неприятности. Астина упрекнула свой собственный невежественный ум, когда решила выйти на улицу.

Сегодня рано утром их группа прибыла в столицу. Это была не тяжелая поездка, но дальние путешествия утомительны. Они упали на кровать, как только вошли в особняк.

Особняк был достоин дома великого герцога. Очевидно, все было тщательно продумано, и Оливер, и дворецкие главного дома были хорошо обучены. Он был немного меньше, чем в Аталенте, но они проделали огромную работу по воссозданию стальных прутьев в своей спальне. Когда Астины не было дома, Териоду было местом, где можно было запереться.

Териод первым проявил интерес к клетке, которая была в комнате. Он погладил серые прутья, не говоря ни слова. Он выглядел спокойным, но обеспокоенным, поэтому Астина спросила его о празднике урожая.

Астина не была полностью в неведении о фестивале, когда училась в Белаше, столице. Тем не менее, это также первый раз, когда она присутствует в качестве великой герцогини. Поскольку это было не место для необдуманных поступков, необходимо было спросить великого герцога о надлежащем поведении.

Больше всего она задавалась вопросом, может ли она закрыть глаза на реальность, которую она не хотела видеть.

— Банкет будет проходить в общей сложности семь дней. Некоторые люди посещают его каждый день, но я обычно посещаю его только в первый и последний день. Это также время, когда появляется Его Величество. О, я думаю, ты сможешь посетить охотничьи состязания после банкета.

— Я думаю, тебя больше заинтересует охота, чем танцы.

Териод игриво добавил эту мысль. В то же время неприятно думать о предпочтениях его жены. Однако, как и думал Териод, Астина была очень заинтересована в охоте.

Когда она училась в Академии Беллаша, было невозможно как следует насладиться фестивалем, потому что это было в середине семестра. Она не помнит, чтобы посещала ни банкеты, ни охотничьи состязания. Первоначально она не интересовалась, но история была другой, когда дело касалось оружия. Интересы Астины в основном были кровавого цвета, как и ее волосы.

Астина, которая решила присутствовать, вышла посмотреть на лошадь, пока ее не было. Териод хотел поехать с ней, но ему пришлось с большой искренностью отвечать на многие письма, которые приходили по прибытии в столицу. Они исходят от людей, которые общались в социальных кругах столицы, и от всех других не связанных между собой людей. Астина выбежала из особняка, игнорируя Териода в горе писем.

Астина прикусила язык.

"Не следовало этого делать."

— Тина, какое красивое имя. Фамилия?...

Аннелин, которая спросила небрежно, сказала:

— Ох, - и покачала головой. — Итак, вы не раскрыли этого, потому что не хотели говорить.

— Может быть, я не сказала вам, потому что его не существует?

— Ваши манеры слишком естественны для этого. Вам следовало бы вести себя более неловко, если бы вы были простолюдином и хотели подделать свою личность.

Аннелин ловко указала на элегантные манеры Астины. Но в конце концов Аннелин больше не спрашивала об Астине. Обеспокоенная трудностями противника, Аннелин, естественно, первой сменила тему.

— Прежде всего, история, которую я собиралась рассказать вам, отличается. Я должна была дать вам правильную награду...… Вам что-нибудь нужно?

— Это еда в знак благодарности. Не волнуйтесь слишком сильно.

— Если кто-то знает честь, он должен отплатить благодетелю. Если вы путешествуете, я думаю, мы сможем помочь вам с необходимыми принадлежностями. Я готова помочь вам от имени "Тристан".

Астина слабо улыбнулась и покачала головой. Скажет ли она эту фразу, даже если она узнает, что Астина из Аталентаги? Она была благодетельницей двух детей Тристана, и ее очень тронула их доброта.

— Все в порядке, потому что я собираюсь остаться в столице на некоторое время.

— Если вам нужно что-нибудь еще, не стесняйтесь, скажите мне. Я женщина чести.

Астина слегка улыбнулась ей. Это потому, что Эдвин использовал то же выражение, когда говорил об Аннелин.

— Это интересно.

— Что?

— Я встретила кое-кого, кто сказал то же самое по дороге в столицу.

Поскольку она притворилась путешественницей, она подумала, что будет нормально рассказать о своей встрече с Эдвином. Она не распаковала свои вещи, так что в сумке у нее все еще лежало письмо от Эдвина. Было неудобно просто держать его там, но у нее наконец - то появился шанс доставить его. Астина достала письмо и протянула его Аннелин.

— На самом деле, я недавно познакомилась с вашим братом.

— Братом...

— Он представился как Эдвин Тристан.

В этот момент выражение лица Аннелин омрачилось. Астина, которая пристально смотрела на нее, полностью осознавала ее реакцию. Аннелин на мгновение заколебалась и вскоре протянула руку к письму. Она была очень осторожна, как будто тонкий лист бумаги, казалось, угрожал ей.

Аннелин медленно прочитала письмо, которое дала ей Астина. Затем, на первый взгляд, она настойчиво спросила, где находится Эдвин.

— Просто где .. где вы с ним познакомились?

— У входа в поместье "Челси Вон".

— Разве это не недалеко от столицы? Он сказал, что приедет в столицу? Или он направлялся на территорию Тристана?

— Я слышала, он переезжает на восток. Я действительно не думаю, что он остановится в тех местах, о которых вы упомянули.

Астина покачала головой. У Аннелин проникли плечи. Аннелин была полностью погружена в свои мысли.

— Вот как...

Вытирая рот правой рукой, Аннелин положила письмо, которое держала в руках, на стол. Почерк Эдвина был обращен к полу.

Астина взглянула на кончики пальцев Аннелин, которые прикрывали письмо. На бумаге было легкое пятно от пота. Влажные ладони показывают напряжение. Астина, которая считала, что в письме мало информации, не очень хорошо его поняла.

Аннелин прикусила губы и ответила прерывающимся голосом, чтобы сменить настроение.

— В любом случае, спасибо. Вы благодетель для нас обоих, это странная связь.

— Я также была очень удивлена, услышав ваше представление.

— Как вы помогли Эдвину?

— Не помогла, но...он был груб с нами. Он принял нас за торговцев людьми, когда увидел, как мы перевозим бандитов.

Аннелин широко раскрыла глаза от краткого объяснения Астины..

— Что? Этот слабак? - недоуменно переспросила Аннелин.

Астина взглянула с улыбкой.

— У вас хорошая оценка.

— Он был никем во всем, что делал. Он, кажется, хорошо себя чувствует?

— Да, к счастью.

Аннелин собиралась сказать что-то еще, но закрыла рот. Она вдруг заподозрила Астину. Почему они обменивались последними новостями только через третьих лиц?

Независимо от отношений между враждебными семьями, Аннелин и Эдвин были объективно хорошими людьми. Она не могла до конца понять, с каким нежеланием Эдвин говорил о своей сестре.

Эдвин избегает встречаться со своей сестрой, и лицо Аннелин становится жестким, когда она слышит историю своего брата. Как эти братья и сестры поссорились?

Ей и в голову не приходило, что это была обычная битва за престолонаследие. Астина знала, что Эдвин мог бы стать маркизом, если бы захотел, независимо от того, насколько хороша была Аннелин. Решение остается за маркизом предыдущего поколения, и средний аристократ считает, что ответственность за семью должна быть возложена на мужчину. Пол был замечательным атрибутом с давних пор, еще до того, как она смогла его вспомнить.

— Вы беспокоитесь?

Астина посмотрела на руки Аннелин. Аннелин покачала головой и ответила:

— ...... о чем мне беспокоиться, если взрослый мужчина отправился в небольшое путешествие. До тех пор, пока он не пострадал.

— Да, у него все хорошо, поэтому он надеется, что маркиза тоже здорова. Он просил меня сказать вам об этом.

Аннелин не ответила. Что бы она ни говорила, Астина не могла передать это Эдвину. Не будет случайной встречи между человеком, который уже уехал на восток, и Астиной, которая останется в столице. И Аннелин тоже, которая не направляется к Эдвину.

— Теперь, когда я вам все рассказала, я пойду своей дорогой.

Астина встала, еще раз надев мантию. Она потратила больше времени, чем ожидала, так как вышла на улицу. Расписание Астины после короткой прогулки по городу было заполнено до отказа. У нее много работы, которую нужно сделать, прежде чем отправиться на бал. Завтра был день, когда ее семья должна была принять визит, поэтому она должна была подготовиться к приему гостей.

Реакция Аннелин была медленной, потому что она была погружена в свои мысли. Аннелин запоздало последовала за Астиной

— Вы уже уходите?

— Да, мы говорили об этом.

— Но для меня… У меня теперь прибавилось больше вещей, за которые я могла быть благодарна, и я не смогла отплатить вам, - настойчиво спросила Аннелин.

Это было потому, что она поняла, что не смогла должным образом позаботиться о своем противнике из-за чувства благодарности. Астина пошла на компромисс с Аннелин, которой было стыдно за себя.

— Если хотите, я позабочусь о том, чтобы получить награду, о которой вы сказали позже. Я была бы признательна, если бы вы имели это в виду.

— Конечно, я не забуду. Я обещаю чтить честь Тристана.

Аннелин прижала кулак к груди и гордо сказала.

Астина подумала, что внешность Аннелин выглядела совершенно божественно.

Часто обнаруживается, что некоторые из аристократов, которые должны быть более благородными, чем кто-либо другой, более уродливы. По крайней мере, маркиза Аннелин была женщиной чести. Астина с довольным видом приподняла уголки рта.

— Мне нужно идти.

Астина мягко кивнула и вышла за дверь. Аннелин попыталась последовать за ней, сказав, что проводит Астину, но та вежливо отказалась.

Аннелин, тупо уставившись в спину Астины, села на лошадь. Ее взгляд внезапно скользнул по письму от Эдвина. Аннелин наклонилась над ним и остановилась. Но вскоре она с силой скомкала бумагу.

Сознательно стерев новости о брате, Аннелин вместо этого пришла в голову другая идея.

"Тина...."

Если подумать, то даже имя напоминает Мартину.

Она чувствовала изящество в ее рыжих волосах и прямой осанке.

Аннелин в молодости считала Мартину кумиром. Эта женщина была очень похожа на Мартину. Пример императоров и лидеров, которые завоевали трон самостоятельно. Если бы она славилась своими гениальными способностями, Тина легко продемонстрировала бы те же способности.

Аннелин покачала головой от абсурдного воображения. Она усмехнулась и пробормотала:

— Она как реинкарнация Мартины.

— Астина!

Развевающиеся каштановые волосы, развеваясь, упали ей на щеку. Астина оставила волосы Канны, которые щекотали ее щеку, в покое. Имя повторялось, и ее плечи становились все более и более влажными.

Астина легонько погладила Канну по спине и оттолкнула ее. С мягкой, но решительной силой Канна попятилась. На мгновение Канна взяла Астину за руки и оглядела ее лицо.

— Ты не ранена? Ты в порядке? Ты в порядке? Еда…

Канна неопределенно замолчала при виде Астины, которая так сияла по сравнению с тем, когда она была в Академии.

— Ты хорошо питалась?

Чувства Канны были точно такими же, какие испытывал Бенджамин, когда встретил Астину, посетившую Великое герцогство. Астина выглядела прекрасно, как будто смеялась над всеми заботами, которые не давали им спать всю ночь. Она далеко не невеста скорби, которую продали великому герцогу-монстру.

Хотя по столице поползли слухи о том, что проклятие Великого герцогства снято, граф Летте до недавнего времени все еще был подозрителен. Это было потому, что он боялся, что разочарование будет еще сильнее после того, как у него появится надежда.

Граф Летте отправил тщательно написанное письмо в Великое герцогство, чтобы подтвердить этот факт. Письмо было длинным, а подпись жирной, но вкратце речь шла о том, действительно ли Великий Герцог стал человеком.

Письмо, написанное графиней, прибыло буквально за день до того, как пара покинула Аталенту. Не имея возможности дать должный ответ, Астина сначала отправила только короткий ответ. Ответ Астины на письмо, в котором открывались всевозможные вопросы, был безразлично ясен.

"Великий герцог стал человеком, увидимся в столице."

Конечно, графская пара была в замешательстве. Они попытались узнать больше подробностей, но не смогли обменяться новостями, пока были в пути. Вместо этого семья послала мужчину, как только услышала, что пара прибыла в столицу.

Организовать эту встречу было нетрудно, потому что графская чета только что приехала в столицу, чтобы присутствовать на банкете. Разобравшись со своими плачущими родителями, Канна, у которой был насморк, осталась.

Полномасштабный праздник криков казался долгим, поэтому Териод вывел графскую пару из комнаты. Граф на мгновение последовал за Териодом, как одержимый, как будто подозревал, что Териод скоро превратится в чудовище. Несомненно, великий герцог был привлекательным и очаровательным мужчиной.

В комнате, Канна, которая от волнения высморкалась, обиженно сказала:

— Почему ты не писала?

— Я была занята.

Она не шутила.

Она была действительно занята. Они обменялись несколькими обновлениями, прежде чем великая герцогиня Аталента смела вассалов, но затем контакт вскоре естественным образом сократился. Это потому, что работы у великой герцогини было так много, что даже не оставалось времени на чай.

Даже после того, как срочные работы были решены, Астина была занята тем и этим. Точнее будет сказать, что она не могла позволить себе заботиться о своих родителях, чем быть физически занятой.

Великий Герцог и его жена были объединены политическим браком, но предварительные условия были полностью изменены рядом событий. Самой большой переменной было то, что Териод больше не был монстром. Это все еще было неполным решением-прожить полдня как зверь, но Териод ничем не отличался от идеального великого герцога прошлого.

Больше всего Астину беспокоили ее родители, которые, как ни странно, были бы рады переменам в Великом Герцогстве. Она пыталась скрыть свою убежденность до тех пор, пока планы пары Летта на будущее не станут ясными и они не смогут вмешаться в это дело. Хотя вся эта суета оказалась бесполезной.

Астина перевела тему на сестру вместо того, чтобы продолжить щекотливую тему.

— Ты никогда не посылала мне шоколад. Вместо него приходит Хиссен, которого я не просила.

— Сэра Хиссена послали наши родители. У меня было не так много времени, чтобы выйти, потому что я была в середине семестра. Сезон дождей затруднил отправку людей.

— Опять?

— ...... не будь такой назойливой. Это не моя вина. Владелец магазина уехал в длительный отпуск.

— Он все ещё не вернулся?

— Я слышала, что он не откроет магазин, пока фестиваль не закончится.

— Это очень плохо, половина причины, по которой я приехала в столицу, исчезла.

Астина прищелкнула языком.

— В чем вторая половина причины? - резко заметила Канна.

— ...конечно, встретиться с семьей, по которой я скучала.

Астина легко стерла свою главную цель-посетить праздник урожая. Канна приподняла уголки рта и села рядом с Астиной. Астина держала левую руку Канны, которая сжимала ее правую руку. Канна посмотрела на тыльную сторону ладони Астины и сказала:

— Я скучала по тебе.

— Полагаю, я тоже.

Это был ее первый раз, когда она увидела лицо Канны после окончания академии. Канна улыбнулась ответу Астины, который казался естественным.

— Моя сестра никогда не дает мне полюбить ее. Как у тебя были дела?

— Хорошо.

— Как он стал человеком? Действительно ли это любовь, судьба, как говорят слухи?

Судьба может оказаться врагом. Астина подумала о лице Териода и мельком улыбнулась. Однажды она приняла одно и то же лицо за судьбу.

— Это не так уж отличается от правды, если убрать слово судьбы или что-то в этом роде. Это все благодаря моему поцелую, что он снова стал человеком.

— Я все еще не могу в это поверить. Я имею в виду, нет, я хотела, чтобы ты была такой всю свою жизнь.....

— Это неожиданно, - спокойно добавила Астина. Канна болезненно кивнула.

— Да, именно так. Когда я услышала, что ты в безопасности, и что великий герцог вернулся, все получилось так хорошо, что это было похоже на сон.

Канна ущипнула Астину за руку, как будто не могла в это поверить. Астина поднимает брови.

— Ты что, заболела?

Астина вернула Канне ту же интенсивность боли. Канна закричала и убежала. Астина чувствовала, что это было как-то надуманно. Как будто она притворяется, что все в порядке.

— Канна.

Астина с улыбкой позвала Канну. Канне, которая выглядела подозрительно, она сразу же сказала:

— Я же говорила тебе, что со мной все будет в порядке.

Канна рефлекторно открыла рот. Она попыталась что-то сказать, но попытка закончилась хихиканьем. Вскоре Канна прикусила нижнюю губу. Это было потому, что ее голос был сдавлен слезами.

Астина знала, что слабая Канна потеряла контроль над своими слезами. Но вместо того, чтобы заглушить эти слова, Астина с силой сжала руку Канны.

— Я хотела в это поверить, но не поверила. Это самое невыносимо, - сказала Канна дрожащим голосом.

Канна вытерла щеку плечом вместо руки, которую протянула Астине. Астина знала, что это были не первые слезы, которые пролила Канна. Совесть Канны часто приводила к слезам. Астина с готовностью согласилась.

— Я была плохой, Канна.

— Правильно, ты плохая. Ты эгоистичная девчонка, которая продолжает выставлять меня уродиной.

Астина вспомнила, что волновало всех в Белуа. Она не игнорировала важность процесса, но это была правда, что она всегда придавала большее значение результатам. Конечно, она не собиралась отрицать сейчас и то, как она жила своей жизнью. Иногда человеку приходится выбирать не то, что нужно.

Но теперь Астина знает.

Артур, который злился из-за шрама, который она оставила на руке, Джесси с испуганным лицом и Териода, который нервничал. В конце концов, даже если все прошло по плану, это не значит, что их тревоги и опасения ошибочны.

Астина признала боль Канны.

— Я знаю, мне не следовало так поступать.

Вопреки попыткам Астины расслабиться, глаза Канны становились все влажнее и влажнее. Канна беспомощно посмотрела на узкую щель между пальцами. Даже в такие моменты младшая сестра, которая в первую очередь заботится о сестре, ведет себя больше как старшая сестра.

Канна перестала хныкать. Она заговорила надтреснутым голосом.

— Мне жаль.

— …….

— Мне жаль, что я убежала. Астина, я действительно хотела сказать это тебе в лицо. На самом деле, я плохая, и я та, кто все сделала неправильно. Я так испугалась, что бросила тебя.

Канна выпалила то, что она подавляла все это время. Астина попыталась что-то сказать ей, но Канна была быстрее. Канна изобразила улыбку, которая не была похожа на улыбку.

— Знаешь что, Астина? Я была рада, что не умерла. Я вела себя как трусишка. Но после того, как я отослала тебя вот так, я почувствовала такое отвращение, что захотела умереть.

Прибыв в Аталенту, Астина заполнила письмо Канне бессмысленной рутиной. Это было потому, что она знала, что Канна волновалась и была близка к тому, чтобы быть похороненной в чувстве вины. Когда она впервые связалась с ней, это была не ее вина, но было ли ее сообщения недостаточно, чтобы помочь? Канна была добросердечной с самого детства.

Астина выслушала заявление Канны о совести и вытерла щеку. Слезы, которые потекли на ее ладонь, были мокрыми. Помимо того, что Астине не хотелось волновать Канну, ей нравилась эта ее черта.

Старое умение Астины было вполне совместимо с невинностью Канны. Астина была готова взять на себя ответственность за недостаток смелости у Канны. Новая сестра Астины была человеком, который не осмеливался делать что-то рискованное. Если это было то, на что похожа сестринская любовь, это не было плохой связью.

— Ты сказала, что никто не может жить без чести, - сказала Астина, уставившись на свой большой палец, который опустился рядом с глазами Канны.

— Это было глупо с моей стороны. Какой в этом смысл, если ты не уважаешь себя? - возразила Канна язвительным голосом. Она считала себя лицемеркой.

Потому что ее убеждения сохранялись за счет других. Астина хихикнула в ответ на вызывающий ответ Канны.

— Это верно. Это ничего не значит. Я думаю, что жизнь важнее репутации.

— Тогда……почему ты пошла к великому герцогу вместо меня? - спросила Канна влажным голосом.

Астина посмотрела в глаза Канне и закончила свои слова.

— Я хотела защитить свою сестру, которая знала и мою честь, а не только свою.

Астина не была очень заинтересована в том, чтобы выжить как аристократка. Это была Канна, которая хотела это сделать. Канна потеряла себя в тот день, когда все время твердила, что поедет в Аталенту.

Канна перестала дышать. Вскоре хлынул проливной дождь слез. Астина без слов обняла свою плачущую сестру.

Даже в комнате общежития Канна проливала слезы, как роса, на плечо своей сестры. Канна попыталась встретить приближающийся конец со страхом, пожимая ей руки. Ее маленькая, худенькая фигурка сейчас была такой же хрупкой, как и тогда, но человеческая сила исходит не только от физической силы.

Астине показалось немного странным, что сестра, которая была просто мягкосердечной, стала совсем взрослой. Конечно, она не может любить Канну как нормальную сестру, но она готова защитить эту молодую девушку, чтобы та не могла быть более произвольной.

— Не плачь, разве ты не собираешься поздороваться с великим герцогом?

Астина выглядела так, словно меняла атмосферу. Это было примерно через много времени после того, как великий герцог покинул свое место. Астина подняла глаза и посмотрела на часы, когда он, казалось, закончил разговор с ее родителями. Как раз вовремя раздался стук в закрытую дверь.

— Жена, это я. Могу я войти?

Это был голос Териода.

Астина не могла показать ему, как плакала Канна, поэтому попыталась сказать "нет". Но как только Астина открыла рот, Канна схватила ее за руку. Канна заикнулась.

— Не надо, скажи ему, чтобы он вошел.

— ...входите, великий герцог.

С разрешения Астины, вскоре дверь открылась. Териод выказал признаки смущения, когда обнаружил, что лицо Канны в полном беспорядке. Он перестал входить и осторожно сказал:

— Ох, я прервал вас. Ты можешь выйти сюда на некоторое время?

Прежде чем Астина успела что-либо ответить, Канна покачала головой. Канна говорила с решительным видом.

— Ха, мне нужно кое-что сказать Его высочество.

— Да, продолжайте.

Териод подошел к Канне.

Териод преклонил колени перед Каной и взял носовой платок. Канна, которая на мгновение заколебалась, приняла заботливо протянутую ей руку. Не вытирая слез, нормальный разговор казался невозможным.

Канна, которая всегда старалась вести себя прилично в присутствии других, крепко зажмурилась и высморкалась. Лучше на мгновение смутиться, чем иметь насморк с достойным выражением лица.

Канна ахнула, ища Териода.

— В-ваше величество.

Произношение Канны было очень трудно понять из-за постоянного плача. Возможно, она сама была расстроена, Канна ударила себя кулаком в грудь. Сбитый с толку Териод ответил, уговаривая его.

— Говорите медленно, я слушаю.

— Я хочу у вас кое-что спросить. Собираетесь ли вы хранить верность своей семье? Я спрашиваю вас, будете ли вы ценить свою жену?

Териод ответил не сразу, а повернулся к Астине. Астина, вздохнув, шагнула вперед и остановила Канну.

— Вы не обязаны ей отвечать. Канна, не тревожь великого герцога больше, мы его и так побеспокоили.

— Я спросила Герцога. Скажите мне, кккк. Его высочество.

Канну не волновали уговоры сестры. Она ждала ответа великого герцога, выглядя очень взволнованной. Рот Териода внезапно открылся.

— Это…

Териод не сводил глаз с Астины. Астине показалось, что его глаза странно потеплели. Несмотря на то, что нет другого цвета, который казался бы таким холодным, как синий.

Астина снова попыталась остановить Канну, но Териод ответил быстрее.

— Да, она очень дорога мне.

Услышав неожиданный ответ, Астина невольно открыла рот. Она думает, что доставила великому герцогу слишком много хлопот. Ему не нужно было придумывать слова, чтобы сказать сестре своей жены. Она посмотрела на лицо великого герцога, но тот просто выглядел спокойным. Не было никакой неловкости, которую обычно проявлял тот, кто лгал.

Канна, казалось, поверила Териоду, когда услышала о преувеличенной истории любви этой пары. Канна продолжила с выражением облегчения на лице.

— Ох, Астина странная девочка. Но она много, очень много молчит. Она действительно хороший человек.

— Я знаю. Она тоже очень добра ко мне.

Териод посмотрел на Канну с серьезным лицом. Он с большой искренностью отвечал на все замечания Канны, как бы доказывая, что он слушает. Слушая их разговор, Астина чувствовала себя сбитой с толку. Это потому, что она не помнила, чтобы Териод был дружелюбным человеком..

— Я люблю книги. Я хорошо учусь, на самом деле я хорошо готовлю. Нет, почти, кккк, я ничего не могу сделать. Так что я думаю, что буду хороша во всем.

Канна поперхнулась и закашлялась. Посмотрев на Териода еще более полными слез глазами, Канна покачала головой из стороны в сторону.

— Но не оставляйте ее одну. Мы всегда были вместе. Мне было так, так одиноко после того, как Астина ушла. Великий герцог, пожалуйста, подарите Астине хорошую жизнь.

— Да, мэм. Я позабочусь об этом.

— И… кххх...…и если ты огорчишь мою сестру, я огорчу вас.

Только когда она это сказала, Канна яростно открыла глаза. Териод слегка улыбнулся в ответ на искреннюю угрозу. Он благоговейно положил правую руку на левую грудь. Это был знак клятвы.

— Я поклянусь именем Аталенты. Я сделаю все возможное, чтобы она никогда не плакала.

— ...спасибо вам.

Услышав подтверждение Териода, Канна, казалось, немного успокоилась. На лице Астины, за которым она наблюдала, появилась улыбка. Канна склонила голову, чтобы скрыть свое искаженное лицо. Астина похлопала Канну по спине и спросила Териода.

— А как насчет родителей?

— Я закончил разговор и принес их в твою комнату. Я бы хотел, чтобы они остались здесь на несколько дней. Конечно, было бы лучше остаться с их дочерью, чем останавливаться в отеле.

— Спасибо за вашу заботу.

Астина, которая ответила, вскоре нахмурилась. Астина поднялась со своего места, как будто направляясь к окну, и увеличила дистанцию с Каной. Териод выпрямил согнутое колено и последовал за Астиной.

— Они что-нибудь - спросила Астина, когда Канна была достаточно далеко, чтобы не слышать их.

— О чем ты говоришь?

— ......Я спрашиваю, оказывали ли мои родители на тебя какое-либо давление. Я имею в виду, хорошо заботься о моей дочери, или я доверяю тебе и т.д.

— Ну, да.

— Что ты им сказал?

— Конечно, я сказал им, чтобы они предоставили это мне.

Териод ответил и опустил глаза. Астина, которая уже собиралась отчитать его за беспечность, вскоре устало вздохнула. Она недооценила его. Великий герцог с самого начала не согласился с планом развода. Астина не могла оставить его, не найдя способа полностью снять проклятие. Бремя будущего оказалось тяжелее, чем она ожидала.

— Кстати, я не думаю, что она будет рада выйти.......

— Ей нужно куда-нибудь уйти?

На вопрос Астины Териод выглядел вполне уверенно.

— Я приготовил кое-что особенное для вас, девочки. Не могли бы вы обратить на это внимание?

Териод как бы приоткрыл занавеску, в комнату ворвался яркий солнечный свет, и пейзаж снаружи оказался в их глазах. У входа в особняк ждала большая и красочная карета. Хорошо управляемая белая лошадь даже издалека обладала блестящей шерстью.

Канна, которая подошла с любопытными глазами, сказала:

— О боже! - и ударила Астину по руке прямо рядом с ней.

Не успела она опомниться, как ее глаза широко распахнулись от искушения.

— Прошло много времени с тех пор, как вы не встречались, так что я надеюсь, вам понравится наше совместное времяпрепровождение. В столице много интересных мест и много интересных людей. Вы можете съесть что-нибудь вкусненькое, купить что-нибудь дорогое или посмотреть спектакль.

— Похоже, ты сопровождаешь принцессу, - сказала Астина с озадаченным видом.

Териод схватил Астину за запястье и поднял его на уровень глаз. Глаза Астины дрогнули при виде его губ, которые мягко коснулись тыльной стороны ее ладони.

— ...ты привыкнешь к этому

Затем Астина сделала шаг ближе к Териоду. Она подняла глаза и прошептала Териоду на ухо:

— Это слишком большая привязанность в присутствии семьи, великий герцог.

— Это не такой уж возмутительный поступок, мэм.

Териод, который ответил гладко, поцеловал Астину в щеку, как бы приветствуя. Астина попятилась с неприятным видом.

Раньше Териод думал, что хорошо относиться к Канне хорошо, но он не мог сказать, хорошо ли это-успокаивать ее. Глаза прямо рядом с ней были очень обременительными. Возможно, как только они останутся вдвоем, им будут заданы всевозможные вопросы.

— Когда мы встретимся еще, ты должна будешь рассказать мне все о своем браке, - прошептала Канна так громко, что могла слышать только Астина.

Астина вдруг почувствовала себя менее чем счастливой, выходя на улицу.

Существовала большая разница между простым поездкой в столицу и поездкой, чтобы насладиться столицей. Тем более, если у вас нет бюджета. Для развлекательных целей не было другого такого хорошего места, как рыночная ярмарка.

Сестры посетили все дорогие достопримечательности, в которых они никогда раньше не были. Как студенты, живущие на пособие, им было необходимо беспокоиться о расходах. Появление Териода полностью избавило двух женщин от обременительного и неудобного процесса.

Канна, которая колебалась, потому что все еще была незнакома с мужем своей сестры, открыла глаза на радость от перерасхода средств впервые примерно через пару часов. Они вдвоем купили одежду и украшения и, наконец, уселись на красивой террасе с панорамным видом на столицу. Даже сладкие десерты на столе были идеальны.

Канна выглядела восторженной, когда попробовала пирог, наполненный фруктами, маслом и сахаром. Красные опухшие глаза уже давно были ясными.

— Я хотела бы, чтобы каждый день был таким, как сегодня, - мечтательно произнесла Канна.

— Я собираюсь остаться в столице на некоторое время из-за праздника урожая, так что приезжай в следующие выходные. Было бы здорово провести время вместе.

— О, ты хочешь, чтобы я прервала сладкий медовый месяц пары?

Канна преувеличенно широко открыла глаза на это бессмысленное приглашение. Астина безразлично растянула уголки рта. С кислым видом Канна взяла вилку и нацелилась на свою сестру.

— Ты такая недружелюбная. Ты замужем, но ты не изменила свой темперамент.

— Это не похоже на брак по любви.

— Ты имеешь в виду ту, о которой мы никогда не сможем мечтать? Астина, дворяне начинают общаться со своими супругами только после того, как они поженятся. Но не все из них живут без любви.

– Ну, я не думаю, что ты знаешь, что произойдет на террасе ночного бала.

— Это игра с огнем. Так ты говоришь, что ищешь кого-то другого для свидания на Фестивале урожая?

— Ни за что. Я все равно возвращаюсь в Великое герцогство.

Астина усмехнулась. Канна проявила признаки смущения, когда увидела, что Астина указывает время.

— Ты действительно не...?

Астина дала категоричный ответ на беспокойство Канны о верности ее сестры.

— Конечно. Мне неинтересно играть с огнем.

На самом деле, она не интересуется свиданиями. Астина отвернулась к окну, подперев подбородок, вместо того чтобы продолжить. Рассвет смутно угасал вдали. Небо, горевшее алым цветом, выглядело романтично.

Канна всегда была глубоко недовольна равнодушным отношением Астины, но на этот раз она тоже вздохнула с облегчением. Осматривая магазин, у Канны возник хороший вопрос о том, что произошло в Великом герцогстве, и Астина объяснила Канне, которая возлагала большие надежды, что все слухи о Великом герцоге были созданы для ее репутации.

Если они не любовники века, как все говорят, что плохого в том, чтобы оставаться в браке? В столице много аристократов, у которых есть отдельные супруги и преданные дети. А Астина, казалось, относилась к герцогу Териоду только как к соучастнику.

Канна, ожидавшая романтики, была немного разочарована, но вскоре передумала. Ее сестра, которая всегда велика, думала, что положение великого герцога ничем не изменится.

— Это определенно было не то отношение, которое нужно показывать другим.

Причина, по которой великий герцог хорошо относится к ней, заключается в том, что она сестра его жены. Дружелюбный огонек в глазах великого герцога, конечно, не был притворством. Канна, собравшаяся с мыслями, отхлебнула теплого шоколада и спросила:

— Как долго вы пробудете в столице? Ты же на самом деле не собираешься просто посетить этот банкет и вернуться в Великое герцогство, не так ли?

— Это еще не решено. Может быть, это зависит от того, сколько работы мне предстоит выполнить в столице.

— Ты хочешь сказать, что если там не будет работы, ты отправишься прямо в Великое герцогство? Астина, разве ты не знаешь, как замечательно быть в столице, когда ты не в середине семестра?

Кроме того, твой муж большой транжира, подумала Канна и хихикнула. Астина заговорила мягким голосом.

— Если будет кто-нибудь, кто может справиться с отчетами, которые будут сложены в офисе, я подумаю об этом.

— Забудь о головной боли и повеселись немного. Это королевский бал.

—Ты даже не участвуешь в этом.

— Да, в тот день у меня тест.

Канна, у которой было мрачное выражение лица, вскоре спокойно добавила:

— Значит, ты должна рассказать мне о своем опыте, когда ты впервые вышла замуж и сбежала из академии, верно?

Астина рассмеялась над шутливым вопросом сестры. Астина похлопала кончиками пальцев по столу и сказала более спокойным голосом.

— Не похоже, что ты никогда не была в подобном месте.

— Я никогда не была на королевском балу. Разве ты не знаешь, какая это большая разница? И ты должна присутствовать как высокопоставленный дворянин.

Канна мечтательно сказала:

— Я привлеку всеобщее внимание, как только войду.

Это было бы лучше, чем гость, которого никто не приветствует, но было бы неудобно, если бы его таскали повсюду. Астина подумала, что бал, возможно, не будет таким романтичным.

Великое герцогство, безусловно, является независимой областью, поэтому ей нелегко поддаться влиянию великолепия дворца, но это не означало, что можно было полностью игнорировать его. Для тех, кто был полон желания, бал был полем битвы без меча. Возможно, как только вы войдете в зал, начнется изрядная борьба с головной болью.

— Он очень известный человек. Я боюсь, что бесстрашные дворяне будут придираться к прошлому, говоря, что он монстр, - сказала Астина коротко.

— Не слишком ли негативно ты думаешь?

— Я говорю о реальности.

— Астина, но тебе определенно повезло, что твой супруг такой добрый человек, как великий герцог.

В мире полно мужчин, которые не уважают своих жен. В случае жены со слабой материальной семьей она часто подвергалась физическому или словесному насилию. Граф Летта определенно был дворянином высокого ранга, но его финансовое положение было настолько плохим, что он продал свою дочь в долг.

Люди часто критикуют ранги, но даже они используют своих близких, когда это того стоит. Сколько людей, находящихся у власти, заботятся о своих женах, даже если они обычно демонстрируют свою ложную искренность?

Канна определенно была хорошим человеком, но это не обязательно было доказательством того, что у нее будет хороший супруг.

Брак – неотъемлемая обязанность молодых дворян, но вы всегда должны надеяться на удачу, а не на последствия.

Астина заметила легкую зависть в глазах Канны. Для Канны великий герцог, должно быть, считался довольно успешным брачным партнером. Однажды Астина представила себе другой результат. Это была сцена, где Канна, а не она сама, стояла рядом с великим герцогом.

Если бы это не было связано с проклятием, конечно, великому герцогу было бы лучше жениться на Канне, чем на ней самой.

Териод – это тот, кому нужна любовь, и у Канны ее много, чтобы дарить другим.

Астина сделала паузу и ответила.

— ...Великий герцог – хороший человек.

Канна, конечно, даже не могла прочитать воображение Астины. Канна сморщила лоб, отвечая Астине:

— Да, какой муж мог бы позаботиться о том, чтобы организовать время для сестер подобным образом? Я уверена, что у тебя хороший глаз.

Астина снова почувствовала силу подкупа. Но искренняя улыбка Канны касалась не только материального положения.

— Я думаю, он очень заботится о тебе.

— Чепуха все это.

— У тебя плохо получается врать.

Канна пожала плечами в ответ на отрицание Астины. Канна думала, что она довольно хорошо читает мысли людей. Посещая академию, полную молодых мужчин и женщин, она развила в себе этот навык. Это место, где есть много людей, которые тайно создают коалицию, которую нельзя увидеть снаружи.

Она не видела великого герцога наедине с её сестрой, поэтому знает недостаточно, но Канна подумала, что у нее определенно было хорошее предчувствие. Конечно, Астина отрицала это, говоря, что это чепуха.

— Я та, кто сняла проклятие, так что он просто сейчас добр ко мне. — Это проклятие, которое уже решено. Я сделала это, чтобы он поблагодарил наших родителей финансово, но ему не нужно было быть таким чувствительным.

Астине не нужно было говорить, что Териод был очень добрым человеком, судя по тому, что Канна видела в замке, и что проклятие также нуждалось в постоянном близком контакте. Половинчатое проклятие было большой слабостью великого герцога. Он не думал, что Канна проболтается, но ему не нужно было рисковать, совершая ошибку.

— Герцог просто был любезен. Разве ты этого не говорила? Великий герцог – человек с хорошим характером, вот и все.

— Астина, у мужчины всегда есть причина быть милым.

— Ты собираешься сказать, что он был добр к тебе из-за меня?

— Это от чистого сердца, у него есть причина. Как ты только что назвала меня, я твоя сестра, а ты жена великого герцога.

Астина была ошеломлена этим резким комментарием. Астина прищурила глаза, но не смогла придумать ничего, что могло бы четко опровергнуть мнение Канны.

Астина вдруг посмотрела на свою руку. Белые кружевные перчатки, обернутые вокруг рук, были окрашены закатом, который ниспадал из окна кареты. Она чувствовала работу мастера в том изящном перчатке, который был сделан. Это также было дано ей Териодом. Перед отъездом в столицу, почему великий герцог вдруг осыпал ее подарками?

— Это должно быть просто подкупом.

— Но… — Но тебе ведь нечего сказать, не так ли?

Астина погрузилась в свои мысли. Почему она думала, что скрытых мотивов у Териода не существует?

Это определенно не было чем-то таким, что никогда не произойдет.

Астина вспомнила жар мужчины, когда он целовал ее. Он использует дружеские слова, выражения взгляда, но потом появляется сцена, в которой ему не терпится что-то почувствовать от Астины. Однако Астину это убедило не сразу.

— Слишком много совпадений...

Губы Астины тихо приоткрылись. Она говорила до неузнаваемости.

— Это похоже на судьбу…

— Что?

Канна, которая не поняла слов, переспросила, но Астина не стала вдаваться в подробности.

Это просто смешно.

Встретить кого-то, кто выглядит точно так же, как ее возлюбленный в прошлой жизни, и снова быть любимым его-это то, что может появиться только из сборника рассказов.

Когда так много плохо объяснимых совпадений накладываются друг на друга, это похоже на судьбу. Серия связей, в которой Териод родился лицом Теодора, женился на женщине, у которой была память о Мартине, и влюбился в нее, была почти чудом.

Астина не считала себя уродиной, но это не означало, что она была достаточно очаровательна, чтобы ее все любили.

Если Теодор не родился заново, то по какой причине Териод влюблен в нее?

Астина надеялась, что подозрения Канны не оправдались.

Но если бы это было правдой, что бы сказал бог, который толкнул его и ее в эту ситуацию?

Когда молчание Астины затянулось, Канна выглядела еще более любопытной. Со своей стороны, она не знала, почему Астина отрицательно произнесла слово "судьба".

— Почему ты недовольна судьбой? Каждый мечтает о такой любви. Любовь должна быть, нет, точнее, обязана быть взаимной, разве это не романтично?

— Самое счастливое — это жить нормальной жизнью.

Все еще глядя ей в спину, Астина ответила безжизненным голосом. Она посмотрела на обычное соединение между нитью и тканью. Тот же цвет, схематичная форма и процессы, которые были бы повторены, чтобы сделать это.

— О каком наименее обычном человеке ты говоришь?

Канна только фыркнула, услышав урок, который Астина прочувствовала за две свои жизни.

****

День сбора урожая наступил быстро. Радость праздника пришла ко всем, независимо от благородства их происхождения. Дети не могли скрыть своего волнения на улице, которая становилась все более оживленной по мере приближения даты.

В ночь, когда повсюду висели знаки отличия и звуки музыки бродячего оркестра взлетали высоко, карета миновала шум и добралась до дворца. Даже в ослепительном дворце звуки смеха и бьющихся друг о друга бокалов продолжались. Благодаря этому Астине потребовалось некоторое время, чтобы услышать их зов.

— Ты готова?

Астина подняла глаза на то, что услышала над своей головой. Териод смотрел на нее сверху вниз. Вместо того чтобы ответить с открытым ртом, Астина бегло осмотрела просторный интерьер.

Дворец был действительно великолепен. Пространство, населенное роялем, заполнено всевозможными ценными вещами. Верность королевской семье была долгом для всех, поэтому дворец был полон из-за подарков. Большинство великолепных зданий, заполнявших Имперский город, существовали еще столетие назад. Астина вспомнила все произведения искусства, украшавшие зал.

Поскольку Бланш была страной, расположенной на севере, Мартина привезла в город здания других стран. Астина подумала, что ей повезло, что зал, в который она входила, не был местом, где Уолдо перерезал себе горло.

— Териод Ван Аталента и Астина Ван Аталента прибыли.

Звонок возвестил о появлении этих двоих. Дверь открылась, и Астина медленно вошла, положив руку на Териода. Бесчисленное множество глаз было приковано к великой паре, известной своей любовью века.

Она давно этого не видела.

Астина спустилась по лестнице, втайне думая об этом. Пока она не вышла замуж за Великого Монстра, она не была очень заметной фигурой. Нельзя игнорировать вторую дочь графа, но она была не так велика, как император.

Она заказала десять платьев для банкета, поэтому сегодня надела самое дорогое платье, потому что это было ее первое появление. Чистый и прозрачный белый шелк был предметом роскоши, который нельзя было найти даже за деньги. Подол юбки, который был задрапирован снова и снова, показывает богатство владельца. Элегантное платье очень хорошо сочеталось с рыжими волосами Астины.

Восхищало и бриллиантовое колье цвета воды, изящно расположенное поверх ключицы. Лицо владельца было четко освещено набором сережек в форме капель воды. Цена не была сопоставима ни с ценой любого мужчины, и это не было роскошью. Все эти украшения подходят ей так, казалось они были сделаны для неё.

Всю дорогу вниз по лестнице дворяне не сводили глаз с четы великих герцогов. Это было великое достижение, которое сияло даже тогда, когда он был один, и теперь рядом с ним появилась великая красота. Высокопоставленный великий герцог присматривал за своей женой, так как она могла сделать неверный шаг. Дамы разговаривали за веером, говоря, что отношения между парой не были слухами.

— С тобой все в порядке?

Териод прошептал так громко, что могла слышать только Астина. Астина отвернулась от зала и снова посмотрела на Териода.

— Что? - спросила она с невозмутимой улыбкой на губах.

— Все смотрят на нас.

— Вот почему я так одета, но должна ли я чувствовать давление?

Астина замаскировалась под спокойный голос. Великой герцогине было труднее иметь дело с этими слухами, которые она могла ясно слышать внутри комнаты. Однако, когда она сталкивается с Териодом, ее суждения часто становятся расплывчатыми.

Астина еще не поняла, каковы были его намерения. Она постаралась как можно больше выбросить из головы слова Канны, но это привело только к еще большему любопытству.

Было бы лучше проигнорировать подозрения Канны?

Однако Астина обнаружила, что ее беспечное поведение было не более чем простым невежеством. Чрезмерная заботливость Териода явно не вызывала сомнений.

Это может быть ошибкой.

Великий герцог – одинокий человек. Есть много людей, которые неправильно понимают любовь и привязанность.

"Может быть, это просто быстрое решение".

Но были некоторые признаки, которые нельзя было игнорировать. Она пыталась избежать каких-либо выводов, но недавние действия были странными. Астина знала, что значат дружелюбные глаза, мягкие прикосновения и внимательные слова для противоположного пола.

Если это поспешный вывод, она будет унижена, и если это правда.........

"Что, если это правда?"

Астина с трудом могла предвидеть, какой вывод последует за этим. Она сосредоточилась только на том, чтобы вести себя как обычно. К счастью, Териод, казалось, не заметил ничего странного в своей жене.

Астина прищурилась и оглядела зал. Все дворяне перешептывались между собой, и никто не вышел вперед к ним. Они шептались, что их имидж изменился, но негативные слухи оказываются более заразительными. Даже те, кто был хорошо информирован письмом, не приближались к нему так, как будто Териод сразу же превратится в монстра.

Социальный мир – это буквально место для бесед. Будь то из-за страха или просто потому, что ты непривлекательный человек, тишина на балу была нехорошей.

— Великий герцог, – прошептала Астина на ухо великому герцогу.

Она дышала ему в мочки ушей, Териод втайне засмущался, но старался этого не показывать. Он ответил.

— Да?

— Обними меня за талию.

— Что?

— Веди себя как милый муж.

Следующие слова жены привели Териода в еще большее замешательство. Это был первый раз, когда она рекомендовала такой контакт, хотя это было просто для того, чтобы показать их отношения другим.

Териод потянулся к Астине, стараясь выглядеть как можно естественнее. Его пальцы естественным образом обвились вокруг ее талии. Териод старался не сгибать руки. Благородные дамы, стоявшие близко друг к другу, покраснели.

— Как поживаете, ваше высочество?

Кто-то заговорил с ними как раз вовремя. Это был мужчина средних лет с довольно привлекательными усами. Затем он официально поприветствовал Астину.

— Первое приветствие, Великая герцогиня. Меня зовут Лиол Абид. Для меня большая честь познакомиться с вами.

— Приятно познакомиться, граф Абид.

Астина вспомнила его имя. Она часто организовала письма для великого герцога, когда делила с ним кабинет. Когда она устала от всех претенциозных слов, это тот самый человек, который прислал письмо, чтобы спросить о здоровье великого герцога, следовательно, она помнит его.

Говорят, что только когда вы теряете все, вы можете увидеть природу окружающих вас людей. Астина ясно помнила, кому был безразличен Териод, а кому нет. И граф Абид был одним из первых.

— Как ваше здоровье? - спросил граф Абид Териода с озабоченным видом.

— Все хорошо, благодаря вашей заботе.

— На самом деле я пытался поехать в Великое герцогство, но ответ на письмо… Простите, мне не следовало поднимать эту тему.

— Не беспокойтесь об этом. Это уже было давно. Благодаря вашей заботе я теперь здоров.

—Да, я давно вас не видел, но вы выглядите лучше, чем раньше. И у вас прекрасная жена, - сказал граф Абид, поднимая бокал шампанского.

Он сделал глоток напитка, как будто был в хорошем настроении. Глядя на его щеки, казалось, что это не первый бокал. Учитывая, что император, хозяин дворца, еще не появился, пить было довольно рано. Териод разразился смехом.

— Лорд Абид, вы много пьете. Вам следует сегодня удалиться в особняк пораньше.

— И позволить всем этим людям говорить обо мне за моей спиной?

Астина тихо улыбнулась приятному ответу. Граф Абид приподнял уголки рта и обратил свое внимание на Астину.

— Великой герцогине, должно быть, очень понравились мои шутки.

Астина изящно кивнула.

— Слишком много - это нехорошо, но умеренное употребление алкоголя делает людей смешнее. Если и есть хороший день, чтобы напиться, так это сегодня.

— Это редкий день для Императорского дворца, открыть сокровищницу, чтобы угостить нас, так что вы должны пить сколько душе угодно.

И граф Абид выпил сразу в приподнятом настроении. Проходивший мимо слуга взял у него пустой бокал. Он принял новый бокал вина и сказал:

— Великому герцогу тоже следует выпить. Герцогиня?

— О, я немного пью. Мне это не очень нравится.

Услышав слова Астины, Териод отодвинул стакан, как будто был разочарован. Вместо того чтобы повторить это дважды, Астина сделала глоток из своего собственного. Горький вкус был довольно соблазнительным. Может быть, прошло много времени с тех пор, как она пила, так что это было сладко на вкус.

— ...... Это довольно хорошо.

На графа Абида реакция Астины произвела большое впечатление.

— Я больше привязан к великой герцогине, чем к великому герцогу. Хотите, я принесу вам еще выпить?

— Спасибо, но нет. Я собираюсь наслаждаться вином медленно выпивая.

Астина, которая вежливо отказалась, взяла Териода за руку. Граф Абид, наблюдавший за этим, не мог скрыть своего удовлетворения.

— Какая редкая пара.

Когда Териод жил в столице, он думал, что Териод не интересовался женщинами, потому что не видел, чтобы великий герцог часто общался с благородными дамами, но после создания семьи он выглядел немного по-другому. Судя по естественной близости, пара, казалось, ладила так же хорошо, как и ходили слухи. Тот факт, что Териод преодолел свои трудные времена и у него была хорошая семья, немного тронуло его. Естественно, граф Абид не заметил, что Териод был ужасно смущен внезапным прикосновением жены. Позже Териод тайно положил свою руку поверх руки Астины, обхватившей его руку. Наверху поднялась суматоха.

— Кажется Его величество прибыл, – Териод печально убрал руку и тихо прошептал Астине.

Громкий звук горна заглушил шум в зале. Стоя довольно далеко от трибуны, люди перед ними закрывали им обзор. Они могли видеть, что появилось несколько человек, но они даже не могли видеть их лица.

Но вместо того, чтобы идти вперед, Астина осталась на месте. Есть много вещей, которых она не знает. Ей не нужно было показывать, что она впервые присутствовала на королевском балу. Лицо старого императора можно будет увидеть позже, так что ей было не очень любопытно.

Император начал свою речь со знакомого приветствия. Затянувшееся его открытие, которое должно было быть коротким, продолжалось очень долго. Нехарактерно сосредоточенный на удовлетворении своей жадности, а не на улучшении условий жизни людей во время своего правления, император заговорил голосом, который звучал довольно тепло.

— Я не знаю, все ли были здоровы. Я не часто вижу ваши лица из-за плохого здоровья, но я всегда желаю благополучия всем.

Тонкий, но сильный голос зазвенел в зале. Учитывая, что он сказал, что у него плохое здоровье, император раскрыл объятия.

— Прежде чем начать танцевать, у меня сегодня для вас хорошие новости.

Важный факт, о котором он собирался объявить сегодня, казалось, наконец-то выплыл наружу. Большинство предполагало, что принц Примо, стоявший за спиной императора, скоро выйдет вперед. Но то, что сказал император, было совершенно другим.

— Не так давно я нашел своего сына, который уехал из дворца. К сожалению, он не может унаследовать королевский титул из-за своей хронической болезни, но, безусловно, очень приятно найти свою драгоценную королевскую кровь. Благородная кровь вернулась, чтобы найти свое место, поэтому я должен представить его сам.

Император дружески окликнул своего сына.

— Бенджамин, выйди и поздоровайся.

Пока Астина хмурилась, услышав знакомое имя, новый принц вышел элегантной походкой и встал рядом с императором. Он представился очень аккуратно и вежливо. Тот факт, что он долгое время отсутствовал во дворце, заставляло его чувствовать себя лжецом. Возможно, заинтересовавшись неожиданным объявлением, те, кто стояли перед ними, приближались к трибуне. Благодаря этому открылся для них вид.

— Это...

Астина сумела подавить желание ущипнуть себя за плоть. Трибуна была все еще далеко, и лица тех, кто стоял на нем, были размыты, но она не была слепа. Это потому, что его голос отчетливо разносился по залу.

Рот Астины медленно открылся.

— ..... Бенджамин?

Это был Бенджамин.

Астина не могла скрыть своего смущенного лица. Что это за ситуация? Опекун Бенджамина Леандрос был бароном. Она думала, что он дальний родственник барона Леандро, но действительно ли он скрывал свою личность?

"Я думала, что он довольно благороден для соотечественника, но..."

Красивые лица и естественные манеры, она помнит, как ее одноклассники говорили, что Бенджамин был принцем чужой страны. Но, конечно, это была всего лишь шутка, а не правдивая история.

В такой невероятной ситуации Астина глазами проследила за Бенджамином на трибуне. Но прежде чем Астина нечаянно шагнула вперед, Бенджамин повернулся спиной и отступил назад. Песня началась в то же время, когда император велел дворянам насладиться танцем.

— Новый принц, такой позор, - ошеломленно пробормотал граф Абид.

Это была не просто реакция графа Абида. Все в зале были в шоке от появления нового лица. Это произошло вскоре после того, как битва за престолонаследие была улажена. Их самой большой заботой было только одно.

— Это снова изменит баланс сил во дворце? - серьезным голосом спросил граф Абид. Териод ответил легким пожатием плеч.

— Я уверен, что именно поэтому он решил принять сына, который не может быть его преемником.

Граф Абид тоже так думал, но он испытал большее облегчение, когда другие подтвердили это. Граф Абид больше хотел отдохнуть, чем отправиться навстречу приключениям. Он говорил тихо, с видом облегчения.

— Я не думаю, что новый принц так болен, как о нем говорят.

Кроме его имени, о новом принце ничего не было известно. Териод подумал о чем-то, в чем не был уверен, но что-то не сходилось.

После короткого молчания граф Абид повернулся к Астине, которая молчала. Он сменил тему разговора на довольно озадаченный голос, как будто думал, что оттолкнул великую герцогиню от разговора.

— Итак, танцевальная музыка началась.

Принц Примо и кронпринцесса Исида вышли вперед, чтобы объявить о начале танца. Некоторые женщины проявили интерес к новому принцу, но не смогли найти его в зале. Вскоре внимание дам переключилось на других партнеров. Благородные дамы, получившие приглашение на танец, заполняли зал со своими партнерами.

— Если вы добавите танцы к алкоголю, вы не сможете быть не счастливее. Как вам это, Великая герцогиня? Покажите своей жене, как вы танцевали в прошлом.

По шутливому предложению графа Абида Териод уставился на Астину. Великий герцог вежливо протянул руку своей жене.

— Не хочешь потанцевать со мной, жена?

Астина перевела взгляд на Бенджамина и снова посмотрела на Териода. С деликатным выражением смущения на лице она сумела ответить.

— Должна ли я?

Астине едва удалось вернуть выражение лица и взять Териода за руку. Когда пара великого герцога и герцогини вышла потанцевать, молодая пара, приближавшаяся сзади графа Абида, с сожалением отступила назад. Они собирались подойти к ним, потому что пара, казалось, стояла в одиночестве, но на самом деле они пытались выйти на танцпол.

Астина и Териод вежливо поприветствовали друг друга. Вскоре Териод, который был ближе, обнял Астину за талию. Астина, естественно, положила свою руку ему на плечо. Она была на мгновение очарована удивительной вещью, которая произошла у нее на глазах, и тепло, коснувшееся ее кожи, пробудило её разум.

Астина собралась с мыслями. Бенджамин сможет поговорить с ней позже. На данный момент важнее хорошо закончить первый имперский бал.

— Я не знал, что ты занималась танцами, - сказал Териод, как будто ему вдруг что-то пришло в голову.

— Это не требует учёбы.

— Да, но я всегда думаю, что ты хороша во всем, поэтому я многое забываю.

Хвастовство Астины не казалось правдивым, поэтому Териод мягко улыбнулся. Действительно, она хороша в шагах, которые следуют за ритмом. Во время учебы в академии она не смогла бы посещать светские балы, но когда она тренировалась так танцевать?

Териод думал, что танцевальные навыки Астины не уступали тем, которым обучали в королевской семье. Хотя в этом не было ничего странного. Териод подсознательно подумал, что Астина справится. Его жена никогда ни в чем не проявляла неадекватности.

— Даже если ты ни к чему не готовишься, ты всегда все делаешь идеально.

Астина была смущена похвалой Териода. Прошло так много времени, что она лишь смутно помнит, как совершала ошибки, но были времена, когда она была неуклюжей во всем. Астина ответила, чувствуя себя потерянной в своих воспоминаниях.

— Я много практиковалась…

***

После получения своего первого титула ей пришлось приложить все усилия, чтобы изменить свой образ жизни. Самым трудным было приспособиться к культуре аристократов. Хотя она была не так плоха, как другие из цыганского клана, танец аристократов и простых людей был совершенно другим. Какой бы талантливой она ни была, у нее не было другого выбора, кроме как признать свою неуклюжесть, когда она становится свидетелем мастерства благородных дам, которых неоднократно учили. Она с самого начала не могла освоить искусство шага.

Поэтому она только разговаривала на балу и отказывалась от всех просьб о танцах. Мартина научилась вальсировать, потому что был кто-то, кому она не могла отказать.

— Потанцуй со мной.

Она помнила забавный голос и игривые глаза. Мужчина, который знал, что она не очень хорошо танцует, но все равно приглашал ее на танец.

Было легко отказать другим, но просьбу короля нельзя было игнорировать. Это было решение короля выбрать плохого партнера, поэтому он должен был понести последующий ущерб. Мартина предупредила, что она танцует на ведущих ногах, но Теодор только рассмеялся и ничего не сказал.

Мартина с тайным раздражением взяла короля за руку. Мартина одевалась в женскую одежду только тогда, когда был бал. Неудобные туфли покалывало, а тусклая юбка была неудобной. Это было время, когда она даже не любила его. Просьбу короля было просто трудно выполнить, потому что ей было тяжело просто идти пешком. Прежде всего, король считал, что придворный этикет для него так же естествен, как шаги во время танца, поэтому он признал трудности Мартины.

Она думала, что неловкие шаги вызовут некоторое поддразнивание, но он оставил неожиданно щекотливый комплимент.

— Я думаю, брюки тебе идут лучше.

Мартина подумала, что он был мужчиной, который мог изящно сказать, что платье ей не идет. Оценка была вскоре исправлена последующими замечаниями.

— Потому что у тебя красивые ноги, - шепотом добавил Теодор. Мартина наступила Теодору на ногу в своих туфлях. Она ответила с непроницаемым лицом.

— Для меня это большое удовольствие.

— Если наступили на мою левую ногу, я подставлю правую.

Теодор не потерял самообладания и вместо этого протянул другую ногу. Мартина не отказалась наступить ему на ноги. Мартина ответила нежной улыбкой, безжалостно стуча каблуками.

— Если сам Король не возражает…

Раздавленная нога должна быть довольно болезненной, но выражение лица Теодора не изменилось. Прикрытые подолом платья, другие, казалось, не замечали их шалости. Когда Мартина споткнулась на движущемся полу, он крепче обнял ее за талию и поддержал.

Это было в конце песни. Когда мелодия достигла высшей точки, Теодор наклонился и продемонстрировал свой навык, едва согнув Мартину в талии.

Мартина рефлекторно обвила руками его шею. Мартина подняла брови и предостерегла от детского возмездия.

— Вот увидишь, завтрашняя битва будет более приятной.

У Теодора было довольно милое лицо, но очень хитрая улыбка.

— Твоя преданность ослепила меня до слез.

Позже Мартина стиснула зубы, попрактиковалась и стала довольно хорошей танцовщицей. В результате неизвестно, намеревалась ли она наступить на Теодора или нет.

Териод оглянулся за спину Астины и сказал:

— Осторожнее.

Это потому, что пара, которая танцевала рядом с ними, сократила расстояние, как будто они собирались столкнуться друг с другом. Териод едва не оттащил Астину в другую сторону.

— У великого герцога тоже есть естественная зацепка.

Астина, которая восхищалась его изысканным мастерством, похвалила его. Териод поспешно извинился в форме обидного комментария.

— У меня не так много практического опыта. Родители были настолько болезненно чувствительны к образованию своих детей, что я просто много практиковался в одиночку.

— Я понимаю.

Астина ответила с ясным лицом. Когда у человека есть слабость, он или она часто пугается и слишком остро реагирует на мелочи. Аталента идеально подходила для такой психологии. Чтобы скрыть, как они становятся монстрами, они постарались бы быть более совершенными, чем кто-либо другой.

Астина быстро взглянула на Териода перед собой. Уникальный человек, выросший на удивление альтруистичным даже в такой обстановке. Астина внезапно открыла рот.

— Разве тебе не было одиноко, когда ты был ребенком?

— Что?

Териод отреагировал на неожиданный вопрос. Любой, кто знал его прошлое, обычно чувствует себя обремененным. Но тон Астины был относительно легким. Териод подумал, что не так уж плохо, что к его несчастьям не относились как к запретному спору.

Териод тут же поднял глаза и уставился в воздух вместо ответа. Атмосфера была спелой, и все вокруг было шумным. Шумная мелодия, которая оглушала разговоры людей, помогла Териоду проявить искренность.

— Я был одинок большую часть времени.

— Ты винишь своих родителей?

— Это то же самое, что и когда они были детьми. В конце концов, все они стали жертвами.

— У тебя большое сердце.

На комплимент Астины Териод тихо ответил:

— Я не знаю.

Он продолжал рифмовать незнакомым тоном.

— Так я думал.

— Что?

— Что лучше: быть любящим родителем и страдать или сожалеть даже после смерти о том, что с самого начала не дарил ему любви?

Астина подумала, что проблемы Териода были очень похожи на ее собственные. Что ей следует выбрать между страданием любви или одиночество из-за того, что она не любит? Мартина уже сталкивалась с такой проблемой Теодора. Она также подумала, что было бы лучше, если бы она его не любила.

Естественно ли человеку желать того, чего он или она не получили? Заключение Териода с улыбкой содержало противоположное желание.

— Но я думаю, что было бы лучше, если бы он с любовью обнял меня.

Песня закончилась.

Астина и Териод снова с перерывами делали короткие заключительные замечания. Было жарко, когда они отошли с танцевального зала после долгого танца. Когда Астина невольно взглянула на слугу с подносом, Териод шагнул вперед первым.

— Я принесу тебе что-нибудь выпить.

Астина кивнула и вышла из зала. Это было вскоре после начала бала, и было немного рано тайно прятаться от своего партнера. Терраса, которая обычно была бы полна пепле, была почти пуста. Астина подошла к ближайшему балкону .

— Я не думаю, что я пьяна.......

Астина что - то пробормотала и приложила руку к щеке. Это потому, что ночной ветерок был довольно прохладным. Если подумать, она не знала, сколько сможет выпить.

— Астина.

Астина обернулась на звук своего имени. Удивительно, но ее глаза были несколько широко открыты. Это было потому, что это был не голос человека, который пошел за выпивкой. Но вместо того, чтобы насторожиться при виде этого человека, Астина окликнула его по имени.

— Бенджамин.

Бенджамин усмехнулся. Он подошел к Астине, к балкону полностью закрытой шторами. Было чувство что он будто переоделся, его одежда отличалась от той, что была на нем раньше. Казалось, он чувствовал на себе чужие взгляды. Люди не могут вспомнить лицо принца в деталях, как только увидели его, и он думает, что выделяется только его одежда.

— Что здесь происходит? Как ты мог.......

— Извини, я солгал.

Бенджамин сначала извинился перед Астиной, которая спешила задать вопросы.

— Дело не в том, что я тебе не доверял и не раскрывал этого. Я не знал, что вернусь во дворец, поэтому не мог тебе сказать.

— Я тоже не чувствую себя преданной тобой. Это просто…… Я была удивлена, очень удивлена.

Астина неопределенно нахмурилась. Друг, которого она знает уже 6 лет, внезапно стал принцем. Странно было не удивляться. Астина задавала вопросы как можно осторожнее, воздерживаясь от слов, которые могли бы показаться грубыми.

— Как ты вернулся во дворец?

— Ну, они знали обо мне с тех пор, как я родился. Я не из незаконнорожденной семьи. Во-первых, я сын законной наложницы. Напуганная борьбой за престолонаследие, моя мать заставила меня вырасти за пределами дворца.

Бенджамин был первым, кто вбил клин в чувствительную область. Тонкий нюанс "прежде всего" привлек ее внимание, но Астина не потрудилась вникнуть в него. Что ее интересовало, так это другая часть.

— Так почему же ты вдруг решил вернуться во дворец? Я помню, что у тебя не было такого желания.

Бенджамин не был так зациклен на власти. Он добросовестно посещал все занятия, но и только. Он никогда не проявлял особого энтузиазма по поводу успеха.

Должность – это большое бремя для человека. Воля каждого человека состоит в том, чтобы выполнить свой долг, но Бенджамин был не из тех, кто пренебрегает тем, что ему дано. Он был настолько ответственным человеком, что по иронии судьбы отказался занять должность, требующую ответственности. Должно быть, у него была причина занять такое трудное положение.

Бенджамин, который пристально смотрел на Астину, произнес.

— Астина, у тебя нелепый брак. У меня не было сил разорвать его.

— Какое это имеет значение? Ты пытался спасти меня? Бенджамин, неважно, насколько ты близкий друг ....

Естественно, она нахмурила брови, чтобы ответить без контекста. Ее голос вскоре тихо затих.

Брак друга - это не повод закладывать собственное будущее. Бенджамин сказал, что ее брак был нелепым, но его жертва была действительно нелепой. Астина отметила этот факт. Бенджамин не должен был этого делать.

Если бы он думал о себе как о друге:

— Потому что ты мне нравишься, Астина.

Этого не следовало говорить.

Астина не была так уж удивлена шокирующим признанием, у нее было предчувствие. Она спокойно подняла глаза и уставилась на Бенджамина. Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в секретах, которые хлынули сразу.

— Принц.

Однако его выдающийся статус не идет ни в какое сравнение с ее прошлым императрицы. Его признание также не было сложным делом, учитывая его собственную природу. Того факта, что он ей не нравится, было достаточно, чтобы отказаться от этого. Больше всего Астину смущал его настоящий титул.

"В Бенджамине течет кровь семьи Фиделио."

Когда Бенджамин сказал, что он принц, его предок, естественно, стал Элсьер. Потомок Элсьера, которые были как брат и сестра.....

Астина пришла в ужас от нового осознания. Она не может представить, что правнук Элсьера был он. Или она ошибалась. Лицо Астины побелело. Она бессознательно вздрогнула.

— Нет, это, это безумие.

Это бормотание заставило Бенджамина выглядеть очень обиженным. Выражение чего-то невероятно жуткого стало болью для человека, который только что признался. Не зная прошлого Астины, он просто холодно отрицал это.

— Я не пришел для этого. Потому что мы уже были друзьями, и я не хотел разрывать эти отношения. Мне жаль, если ты была удивлена, - добавил Бенджамин, словно оправдываясь.

В его голосе слышится нервозность. Только тогда Астина поняла, что была груба с признанием своего друга. Астина поспешно уточнила:

— Я просто была удивлена.

Но Бенджамин не выглядел шокированным. Астина признала, что единственным способом быстро разрешить это признание был чистый отказ. Астина, которая состроила гримасу, решительно покачала головой.

— Но я не могу принять твое сердце. Бенджамин, я уже замужем. Ты же знаешь.

Это был неопровержимый факт. Забавно, но Астина была замужней женщиной, когда ее исповедовал одинокий принц. Но Бенджамин указал на обещания, которые она давала в прошлом.

— Ты говорила, что разорвешь этот брак. Он тебя тронул? Тогда я помогу тебе. Чтобы уйти от него.

— Все не так.

— Если бы это было не так, ты участвовала в грандиозном процессе или что-то в этом роде? Если это причина, по которой ты передумала.......

— Это не имеет к нему никакого отношения. Бенджамин, я никогда не видела в тебе больше, чем друга, - решительно сказала Астина.

Бенджамин некоторое время молчал, пока Астина говорила только об отказе. Он продекламировал тихим голосом.

— Я знаю.

— Бенджамин.

— Я знал. Что у тебя нет ко мне никаких чувств.

Он склонил голову. Точно так же, как он не мог собраться с мыслями, когда сталкивается с Астиной.

— Поэтому я солгал, когда поехал в Великое герцогство. У меня уже было предчувствие, что не будет ничего, кроме отказа, когда я туда поехал. На этот раз я не ожидал ничего другого.

Бенджамин закрыл глаза и открыл их. Он поднял глаза и увидел женщину, которую любил. Была ли проблема в том, что при первой их встрече он подошел только как друг, или это его трусость укрепила дружбу, потому что он даже не мог признаться?

Но Бенджамин знал. В любых отношениях должны быть два человека. Для Астины он был тем человеком, которого она не могла видеть в качестве любовника, так как она часто считала, что не может быть другом, когда встречала кого-то, кто был не тем человеком.

Бенджамин с расстроенным видом уставился на женщину, которая его не любила.

— Астина, я вошел во дворец, готовый умереть за тебя. В этом чертовом дворце, который уже однажды в прошлом уничтожил мое существование.

— К сожалению, я не могу взять на себя ответственность за твой выбор. Я не заставляла тебя это делать.

Астина иногда думала, что бывают моменты, когда человеку должны отказать с самого начала. Это то, что должно быть сделано с уверенностью. Бенджамин, однако, не был бесстыдным человеком, который заставлял другого человека отвечать ему взаимностью. Он покачал головой и сказал:

— Я не хотел обременять тебя. Я высказал свое решение. Я ничего не буду делать, если ты этого не хочешь. Если ты не веришь...… Я не могу заставить тебя сделать это.

— .......

— Я твой... Я хотел быть твоим убежищем. Ты сильная женщина, которая никогда не плачет, но я хотел быть достаточно сильным, чтобы протянуть тебе маленькую руку помощи, когда тебе тяжело.

Бенджамин не хотел снова испытывать беспомощность из-за невозможности спасти своего любимого человека. Прежде чем Астина обратилась за помощью, Бенджамин подумал, что сначала он должен стать надежным человеком.

Очевидно, ему было больно слышать отказ от женщины, которую он любил. Ее утверждение было гораздо более болезненным, чем он ожидал. Но он, наконец, получил ответ на глубоко укоренившуюся любовь, которая мучила его, как лихорадка. Разве не имеет смысла просто признаться в чувствах, которые ты никогда не смог бы высказать вслух?

Бенджамин жестко, но искренне улыбнулся.

— Астина, я помогу тебе сделать то, что ты хочешь, так, как ты хочешь. Это любовь, которую я дарю тебе.

Астина посмотрела в глаза Бенджамина. Было более заметно, что Бенджамин больше похож на Элсьера, чем она думала. Если и есть что-то похожее, то это блестящие светлые волосы?

Скрещивания на протяжении поколений не позволили Астине найти какое-либо сходство. Бенджамин настолько отличался от Элсьера, что было трудно осознать, что в нем течет его кровь. Сходство между потомком и далеким предком не было даже близко по сравнению с сходством Териода с Теодором. Бенджамин также является потомком более близкого родственника, так почему же она не может найти в нем внешность Элсьера?

Скорее, это были отношения, а не внешний вид. Как и Элсьер, слуга Мартины и верный друг, Бенджамин был также другом Астины. Но даже у Элсьера не было связи с Мартиной.

Бенджамин был совершенно другим человеком, чем его предки, но Астина тем не менее обнаружила в нем прежнее лицо. Честный человек, преданный ей.

— Бенджамин, ты был довольно неуклюжим джентльменом, когда мы впервые встретились, – сказала Астина.

Астина вспомнила Бенджамина, который был готов сражаться за нее, несмотря на то, что они встретились в первый раз. Он приобрел внешность взрослого мужчины прежде, чем она это осознала.

Астина вдруг поняла по появлению щели. Шести лет было достаточно, чтобы превратить маленькую услугу в серьезную. Астина была единственной, кто не изменилась. Потому что она не повзрослела.

— Ты была настоящей леди.

Бенджамин улыбнулся и указал на это. Даже после того, как он услышал отказ, он все еще оставался дружелюбным другом. Астина продолжила в более непринужденной манере.

— Я была очень удивлена, когда ты привел с собой Адольфа, чтобы извиниться. Честно говоря, я не ожидала приветствия от команды по фехтованию. У меня нет таланта нравиться другим. Но ты пришел ко мне без предубеждения.

Астина выиграла тренировочный бой, Адольф не подходил близко к месту, когда она была там. Если бы последовали надлежащие извинения, Астина отменила бы свое решение, но Адольф считал свою гордость более важной.

Бенджамин был тем, кто привел Адольфа и заставил его извиниться перед Астиной. Именно из-за этого Астина продолжала общаться с Бенджамином с положительными чувствами.

— Ты хороший человек. Ты встретишь кого-нибудь получше меня.

Глядя в глаза Бенджамину, Астина искренне сказала. Она закончила свои слова в простой манере.

— Так что, Бенджамин, обязательно пообещай это кому-нибудь более дорогому.

Лицо Бенджамина исказилось от прямого отказа Астины. Ему удалось сжать губы.

— Ты не можешь дать мне шанс?

— …….

— Если ты расстанешься с великим герцогом, то когда - нибудь сможешь прийти ко мне...… ты даже не можешь дать мне эту надежду, не так ли?

Астина не могла ответить.

Был еще кто-то, кто прервал его.

— Я не знал, что у нового принца дурацкое хобби - соблазнять замужних женщин.

Как только холодный голос стих, Бенджамин удивленно обернулся. Лицо Астины тоже выглядело обеспокоенным. Это был великий герцог, который раздвинул шторы. Бенджамин был очень смущен, когда появился муж женщины, в которой он только что признался.

Но Бенджамин вскоре взял себя в руки. Он прекрасно понимал абсурдность этого брака. По его мнению, великий герцог не имел права претендовать на владение Астиной. Жениха, который чуть не толкнул невесту на смерть, нельзя считать правильным выбором в качестве супруга.

Бенджамин пристально посмотрел на великого герцога и сказал:

— Грязное хобби? Я не думаю, что это то, что может сказать неграмотный человек, купивший невесту за деньги, великий герцог.

— Бенджамин!

Астина попыталась стать посредником между ними, но Териод оказался быстрее. Териод, лицо которого застыло, шагнул к Бенджамину. У него не было ничего, что могло бы ранить его, но его шаги казались угрожающими. Бенджамин тоже был высоким, но уровень глаз Териода был выше.

— Если ты достаточно наговорил, тебе следует уйти, - тихо пробормотал Териод, глядя на Бенджамина сверху вниз

— Я не чувствую себя настолько неловко, чтобы убегать перед своим соперником.

Териод расхохотался в ответ на реплику Бенджамина.

— Принц, ты выглядишь уродливо.

— Что?

Лицо Бенджамина исказилось.

— Независимо от того, как сильно ты пытаешься это скрыть, нет сомнений, что то, что ты сделал прямо сейчас, было мерзким поступком. Ты сделал что-то бесстыдное, возжелав чужих жен. Должен ли принц этой страны пасть так низко от благодати? - сказал Териод, не стирая улыбки, которая играла на его губах

— ТЫ!!! — Астина сказала мне, что через год планирует развестись с великим герцогом. И она не из тех, кто может изменить, как только примет решение.

Это было замечание, которое Териод имел в виду. Бенджамин взял себя в руки и улыбнулся. — Например, освистать великого герцога, который покупает свободу женщин за деньги. Держись за этот маленький шанс заполучить ее, хотя это ненадолго.

Лицо Териода посуровело.

Глаза Териода, смотревшие на Бенджамина сверху вниз, были полны счастья.

— Не поймите меня неправильно, ваше высочество. Вы должны знать, что даже эта маленькая возможность не была предоставлена принцу, - сказал Териод, и на его лбу вздулись вены.

— Не будь таким самоуверенным. Ты тоже не завоевал ее сердце.

— Но она моя жена.

Несмотря на комментарии Бенджамина, настроение Териода не улучшилось. Териод, который говорил громко, толкнул Бенджамина в плечо указательным пальцем.

— Пока брачные обеты зарегистрированы во дворце, другие сукины дети должны держаться на расстоянии.

— ТЫ...

Бенджамин рефлекторно поднял кулак. Астина успела вмешаться между ними, прежде чем новый принц нанес удар в лицо великому герцогу.

— Остановитесь вы двое. Великий герцог, вы не должны так поступать. Бенджамин, что за грубость ты пытаешься сделать?

Как получилось, что она взяла на себя роль героини, которой пришлось встать между двумя мужчинами?

Драматическая ситуация действовала ей на нервы. Она не знала, как все так обернулось. Это было признание, которое было бы трудно узаконить, даже если бы его нк услышал Териод. Ей следовало отослать Бенджамина обратно, сказав: "Давай поговорим позже", - но она ответила слишком быстро.

Прежде чем Бенджамин смог найти какие-либо оправдания, Астина холодным голосом прояснила ситуацию.

— Бенджамин, уходи!

Забавно, но вид Астины, вставшей на сторону мужа, заставил Териода почувствовать себя немного лучше. Напротив, выражение лица Бенджамина было совершенно искажено. Было естественно встать на сторону ее законного мужа из-за личности Астины. Бенджамин также осознавал свое иррациональное поведение. Ему хотелось выругаться, но Бенджамин знал, что это только усложнит положение Астины. В любом случае, великий герцог и Астина были официально женаты.

Сам Бенджамин не может безрассудно вмешиваться. Бенджамин закусил губы и отступил первым. Поколебавшись некоторое время, пока великий герцог был там, он вскоре оставил свой последний совет.

— Астина, не приближайся к Примо и Исиде. Не привлекай внимание Исиды и не беспокой Примо. Было бы трудно не попасть в шторм, когда дело доходит до положения Великой императрицы, но ты умна и у тебя все получится.

Затем Бенджамин, который некоторое время смотрел в воздух, пристально посмотрел на Астину долгим взглядом. Однако Астина лишь еще раз повернула голову.

Вскоре Бенджамин повернулся и вышел с террасы. Териод не сводил глаз с Бенджамина, пока тот не исчез.

— Когда ты пришел сюда? - спросила Астина напряженным голосом.

Затем Териод повернулся к Астине.

— Это так важно? - спросил Териод в ответ голосом, который оставался твердым.

— ...... Я отказала. Я не собираюсь изменять во время моего брака, поэтому, пожалуйста, будь уверен.

— Ты имеешь в виду, что, когда ты будешь одна, ты упадешь ему в руки?

Она просто пыталась сказать, что нет необходимости сомневаться в ее отношениях с Бенджамином. Астина, которая не собиралась встречаться с другим мужчиной после развода, была смущена агрессивным отношением Териода. Его чрезмерная реакция на этом не закончилась. Териод засмеялся и прошептал:

— Жена, ты слишком самодовольна.

Его холодные глаза закатились за плечо Астины. Листья, свисавшие с перил, поднимали шум каждый раз, когда дул ветер. Кулак Териода был напряжен.

"Бенджамин, когда мы впервые встретились, ты был довольно неуклюжим джентльменом."

Бродя вокруг в поисках Астины, он совершенно случайно услышал ее голос за занавеской. Териод, который остановился в оцепенении, посуровел при следующих словах. Личный разговор было очень трудно расслышать, но ему удалось уловить главное.

"Если ты расстанешься с великим герцогом, то когда – нибудь сможешь прийти ко мне...… ты даже не можешь дать мне эту надежду, не так ли?"

Это признание в любви.

Если бы он прибыл позже, мучения этого человека были бы более продолжительными, что могло бы потрясти сердце Астины. Она по-прежнему сочувствовала чудовищу. Даже ее милость справедливо распределяется между всеми.

Как он мог выразить свое недовольство? Даже если бы это было не из сострадания, как в его случае?

"Она любит принца?"

Териод знал, что она оставила любовника в столице. Признание, которое она излила под влиянием иллюзии, показало, что у нее был старый любовник, не покидавший ее сердце.

Териод вспомнил имя Бенджамин. Он был человеком, который послал меч в герцогство. Астина сказала, что принц был ее другом, но она могла солгать, чтобы скрыть своего бывшего любовника.

Придя к такому выводу, Териод почувствовал, как его грудь загорелась. Он шагнул вперед к Астине. Астина невольно отступила назад в ужасном настроении. Но прямо за ней были перила. Териод без труда добрался до Астины.

— Нет, я думаю, это было мое одностороннее чувство. Ты с самого начала думать о разводе.

Териод медленно протянул руку и накрыл ее щеку. Его глаза устремились на Астину. Астина не остановила Териода, который тёр руками щеки Астины.

— Да, ты сказала, что оставишь меня, - сказал Териод, не сводя глаз с Астины.

— ...это не имеет никакого отношения к Бенджамину.

— Посреди всего этого ты защищаешь другого мужчину передо мной, так жестоко, - пробормотал он себе под нос.

Вопреки его холодному голосу, его руки, обхватившие ее щеки, были горячими. Териод рассмеялся и сказал:

— Разве мне нельзя сердиться? Да, я знаю, что это самонадеянное вмешательство. Но, жена, ты должна помнить что… - предупредил Териод своим обычным дружелюбным тоном.

— Я же говорил тебе, монстры не знают человеческого стыда. Ты не должна быть такой.

— …….

— Вот почему я продолжаю становиться жадным.

Териод наклонил голову к Астине. Сомкнув губы, Астина быстро протянула руку и схватила Териода. Это была естественная реакция по сравнению с тем, как он всегда целовался. Териод замер на месте, прежде чем его губы смогли полностью коснуться ее. Медленно уставившись на ее глаза, нос и щеки, он вскоре тихо убрал руки.

Молчание Астины подтвердило подозрения Териода. Любовником, которого она любила, мужчина, которым он не мог быть, и любовь, которую она не могла принять.

Териод холодно улыбнулся и сказал:

— Это тот человек, которого ты оставила в столице? Теперь, когда ты увидела своего бывшего любовника, ты чувствуешь себя виноватой за то, что целовалась с другим мужчиной!?

Он был смущающе зол. В глазах, которые смотрят только на нее, таится вожделение. Рука Астины, держащая Териода за плечо, была напряжена. Астина не ответила на абсурдное недоразумение. Сначала ей нужно было кое-что проверить.

Астина протянула дрожащую руку. Медленно кончик руки скользнул вверх по шее мужчины.

— Ты была так страстна, когда приняла меня за него.

Как только он прошептал, Астина убрала от него руку, как будто обожглась. Под кожей мужчины раздалось неистовое биение. Как будто он вот-вот вырвет свое бьющееся сердце.

Астина легко поняла, о чем Териод говорил. Он имел в виду первый поцелуй, который она сделала, приняв Териода за Теодора.

Конечно, это сильно отличалось от того, что она сделала, чтобы снять проклятие. Она часто целовала его, но никогда не делала того, что делалаис Теодором.

— Нет, это не так. Это не похоже на… - сказала Астина дрожащими губами.

Язык не двигался, её рука ослабевала. Наконец, ее голос полностью затих. Вместо плотно закупоренных голосовых связок ее настоящие мысли ревели под грудью.

— Нет, все не так, - призналась Астина.

Она хотела отказать себе. Она не хотела знать об этом осложнении и доводить себя до головной боли.

Этот человек старался не обидеться на поспешное признание, но даже то, что он скрывал свои чувства, было просто неуклюжим. Она может сказать это, просто используя такое нелепое сдерживание. Казалось, у него даже не было времени скрыть свои чувства. Был один ответ, который ждал ее с самого начала. Не было необходимости искать другой смысл.

О, почему она не могла понять, когда это было так очевидно?

— Но ты не можешь вернуться к нему жена, – заговорил дружелюбный шепот трусливого монстра.

Столкнувшись с постоянным потоком ревности, Астина, естественно, поняла.

Этот мужчина любит ее.

Аннелин с утра была в плохом настроении.

Ее плохое настроение было вызвано многими причинами. Аромат утреннего хлеба с маслом был слабее, чем обычно, ее любимая рубашка не была готова, и она наступила на блевотину, которую вырвал кто-то, кто был пропитан фестивалем прошлой ночью, когда шел по улице.

— Вы видели великого герцога?

Либо он, либо она слишком бестактны. Люди снаружи кареты обсуждали что-то.

— Но как насчет великой герцогини..…она была так хороша, как о ней говорили?

Служанка прикрыла рот рукой и прошептала. Не говоря ни слова, Аннелин прислонилась головой к окну кареты. Дворецкому следовало бы воспринять это как знак, но его возбуждение не уменьшилось

— Я слышал, что она была очень красива.

— С добавлением великой герцогини они стали невероятно необычной парой, - сказала она.

— Слух уже распространился по всему городу.

— Я этого не слышала.

Аннелин ответила мягким голосом, чтобы скрыть свое настроение. Глаза служанки широко распахнулись от неожиданного ответа.

— Что? Как?

Вместо того чтобы ответить на глупый вопрос, Аннелин раздраженно почесала затылок.

— Что, черт возьми, не так с этой женщиной по имени великая герцогиня?

Аннелин не встречалась с великой герцогиней вчера вечером на балу. Это было потому, что она приехала позже остальных. Состояние ее лошади, которая только что была ранена, ухудшилось, и она не могла покинуть конюшню весь вечер. Состояние лошади не казалась стабильной до полуночи.

Она запоздало закончила приготовления и направилась во дворец, но прием оказался не таким, как она ожидала. Они даже не могли обнародовать ее имя, потому что было очевидно, что она опаздала.

Конечно, из-за своего позднего прибытия она не могла увидеть женщину, титулованную Великой герцогиней. Хотя она издалека узнала их внешность, пара собиралась уходить, и Аннелин была в таком положении, что не могла проявить любопытство на их глазах. У нее было чувство собственного достоинства, которое она должна была сохранить как признанная дворянка.

Поэтому Аннелин едва увидела затылок охранника великой герцогини, который вышел из зала. Рыжие волосы, которые вились у нее ниже плеча, были всем, что могла увидеть Аннелин.

Это было немного обидно, но бал должен был продлиться целую неделю. Аннелин повернулась к людям, с которыми была близка, пообещав следовать за ними. Все, что ее волнует - это великий герцог, который задел ее за живое.

— Маркиза Аннелин! Почему вы так поздно! Вы знакомы с великой герцогиней? – И граф Флэнбен туда же.

— Маркиза, вы опоздали. Я думаю, что пара уже уехала, но мне интересно, видели ли вы их лица? – на этот раз Граф Веллингтон.

— Ой! Вы знакомы с великой герцогиней? – Верди был взволнован и пролил вино.

После всех этих криков Аннелин не выдержала и торжественно ответила:

— Боюсь, вы забыли одну вещь. Моя фамилия Тристан.

При этих словах граф Верди расплылся в широкой улыбке с красным лицом.

— Ох, конечно. Маркиза! Даже несмотря на то, что я пьян, я не идиот, который не узнает ваше красивое лицо!

— Действительно к счастью. Все беспокоились, что тебя уже напоили красивые женщины. Боюсь, я прибыла слишком поздно.

— Я уверен, что это была неподходящая тема для маркизы. Но мы все удивлены. Присутствие одного только великого герцога уже заставило меня усомниться в справедливости Бога, но я почувствовал себя слепым, когда великая герцогиня стояла рядом с ним.

Граф Верди пожал ей руку и закричал. В этот момент Аннелин тоже стало любопытно. Что за женщину привел великий герцог?

Аннелин также не расследовала дело женщины, которая была женой великого герцога. Астина Ван Аталента была блестящей фигурой, которая выделялась в Академии Беллаша, а также была известна как красавица среди студентов. Среди них была история о том, что она постоянно посещала тренировочную площадку, хотя и не была фехтовальщицей, чтобы укрепить свои выдающиеся боевые искусства.

— Должно быть, это сказка.

Это просто смешно.

Аннелин категорически отвергла это как ложный слух. Недалекие мужчины Беллаша не могли позволить женщинам пользоваться тренировочной площадкой. Разве не поэтому Аннелин закончила учебу в северном городе Себрино, а не в Беллаше?

— Но я заговорил об истории великой герцогини по другой причине.

Вот что сказал Верди и сократил дистанцию до Аннелин. Он говорил шепотом.

— Я работаю во дворце и получаю много произведений искусства. Как только великая герцогиня вошла, я вспомнил одну из старых картин. Портрет королевы Мартины. Они выглядели совершенно одинаково, сильное присутствие и уверенное выражение лица. Если бы маркиза увидела ее, она бы вам понравилась. Конечно, если бы не имя Аталента, - добавил Верди, пожимая плечами.

Ее мысли были наполовину смешаны с чистым любопытством к великой герцогине, а наполовину с сравнением с великой императрицей. У нее было много мыслей, но она, естественно, была раздражена, когда голос продолжал дополнять ее мысли.

Аннелин, выглянув в окно, вдруг сказала кучеру:

— Я выхожу отсюда, хватит болтать.

— Маркиза?

Не обращая внимания на озадаченное выражение лица Чабби, Аннелин открыла дверь. Прежде чем выпрыгнуть из кареты, Аннелин протянула руку и похлопала Чабби по плечу.

— Чабби, заведи привычку держать рот на замке по дороге домой своего босса, хорошо?

Затем она зашагала по улице, оставив на его лице глупое выражение. Она протянула руку и сразу же закрыла карету. Дверь и косяк столкнулись, хлопнули и издали звук. Лошадь снова топнула ногой, как будто восприняла это как сигнал.

Через окно Чабби, который переводил взгляд с Аннелин на улицу и обратно, быстро встал. Однако дверь, запертая снаружи, больше не открывалась.

— Маркиза! Вы, должно быть, дома! - скорбно крикнул он.

Аннелин сняла шляпу и сердечно попрощалась с дальней частью экипажа. Поворот ее ноги был таким же легким, как и прощание. Уголки ее рта, которые были изогнуты от гнева, вскоре нашли свое место.

Она подошла к книжному магазину прямо перед ней. Она действительно что-то искала, так что она собиралась взглянуть на новую книгу и вернуться.

В книжном магазине, который может похвастаться довольно большими размерами в центре города, было большое количество посетителей. Аннелин медленно вошла внутрь и посмотрела на стенд. Глаза Аннелин остановились в какой-то точке, когда она оглядывалась вокруг. Глаза Аннелин сузились.

— Это она…?

Странно знакомые рыжие волосы и фигура, на ней не было мантии, как в прошлый раз, но это была знакомая внешность. Хотя невозможно было нарисовать расплывчатое лицо на чистой бумаге, было легко распознать затененное лицо в ее памяти.

— Это она.

Лицо Аннелин просветлело от более раннего, чем ожидалось, воссоединения.

* * *

Астина с утра чувствовала себя не очень хорошо. Ее плохое настроение было вызвано многими причинами. Прошлой ночью она пропустила свою обычную утреннюю тренировку, потому что поздно легла спать, уговорила Канну выйти с утра, и остаток пути ей пришлось идти пешком, потому что колесо кареты сломалось по дороге в книжный магазин.

"Но ты не можешь вернуться одна, жена."

И она заметила нежность того, с кем на самом деле не счастлива.

Она никогда еще так не радовалась проклятию великого герцога, из-за которого он должен потерять рассудок на полдня. Это был короткий период, но ей повезло, что она могла хотя бы побыть в одиночестве на некоторое время. Она не могла забыть все, как будто этого никогда не было, но если она приведет в порядок свои мысли, то сможет, по крайней мере, притвориться, что ничего не знает.

Но возвращение в особняк все равно было неудобным. Она еще не была достаточно уверена в себе, чтобы встретиться с Териодом лицом к лицу. Она не могла поверить, что вернулась в особняк после вчерашних танцев. Териод нежно сопровождал ее, как будто делал это и раньше, и она ответила так же небрежно, как и раньше, но это никогда не будет как прежним. Астина страдала от беспокойства, что Териод скоро признается ей в любви.

— Астина?

— …….

— Астина!

Глаза Астины пусто закатились к Канне. Канна вздохнула при виде своей сбитой с толку сестры.

— Хорошо, я посмотрю там одна, потому что моя сестра, кажется, с похмелья и не в своем уме.

Канна, которая пожала плечами, словно выражая недовольство, в конце концов оставила ее в покое. Астина запоздало осознала, что стоит на обочине исторического книжного магазина. И все справочники, которые Канне пришлось купить сегодня, были других жанров.

Астина отложила книгу, которую держала в руках. Раздался глухой звук, такой же густой, как и был. Астина провела рукой по подставке и склонила голову.

— Я не могу ошибиться, я должна поторопиться с этим.

Одержимость спасителем не означает то же самое, что сексуальное влечение. На самом деле было время, когда неопытный Териод неправильно понимал ее чувства. Астина избегала приближающегося Териода, думая, что все это было недоразумением.

Однако на этот раз все было совершенно по-другому. Конечно, ему не нужно ревновать, из-за того что ей признался другой мужчина. Почему он в конце концов полюбил ее? Потому что он действительно реинкарнация Теодора? Потому что они собирались быть вместе в следующей жизни?

Астина изо всех сил старалась развеять это глупое ожидание. Это желание, это плохо. Она волновалась бессмысленно. Даже если он действительно был реинкарнацией Теодора, было глупо вспоминать старые воспоминания человека, у которого не было таких же воспоминаний.

Но тем не менее, если бы он был настоящим Теодором ...

"Ты снова влюбишься в мужчину с таким же лицом, как у Теодора? Глупа ли я?"

Руки Астины напряжены.

На самом деле, это даже не было ей ясно. Точно так же, как она ненавидела и любила Теодора, ее чувства к нему всегда выходили за рамки. Астина не могла сказать, чего она ждала или чего боялась.

Только из-за сожаления они цепляются за вещи, на которые нет ответа. Ей было стыдно за свою собственную надежду, что Териод может оказаться Теодором.

Такие напрасные надежды и ожидания.

Тошнота усилилась. Астина не выдержала и чуть не упала в обморок.

— С тобой все в порядке?

Кто-то сказал слово беспокойства, но потом закрыл рот. Астина удивленно повернула голову. Она неосторожно отступила назад и пнула подставку, вызвав некоторое волнение вокруг нее. Аннелин была смущена яростным ответом Астины.

— Кажется я удивила тебя.

— Нет, это.......

Астина, которая заикалась, наконец-то взяла себя в руки. Астина узнала внешность человека, который разговаривал с ней в течение короткого времени. Первое, что сделала Астина - это скрыла свое смущение. Астина, естественно, пригладила волосы, избегая ее взгляда. Она, казалось, сошла с ума, когда увидела что-то, чего не замечала, пока не подошла так близко.

— Наверное, я отвлеклась.

— Я спросила тебя, потому что ты, казалось, была в плохом ... С тобой все в порядке?

— Да, не о чем беспокоиться.

Встревоженная ответом Астины, Аннелин повторила дружелюбную улыбку вокруг своих губ.

— Мы снова сталкиваемся друг с другом.

Аннелин пыталась быть дружелюбной. Астина на мгновение посмотрела на нее. Ее приветствие было небрежным, но она не могла понять, как Аннелин узнала ее.

— Как ты узнала, что это была я? Я помню, что в то время я не показывала свое лицо … – спросила Астина, не скрывая своих сомнений

— Твой капюшон на некоторое время слетел, когда ты садилась на лошадь. Я действительно не могла видеть...

Аннелин сказала это и потянула Астину за руку. Она игриво поцеловала руку Астины и опустила глаза.

— Если мои глаза не узнают такую красивую женщину, какой в них прок?

Астина посмотрела на Аннелин другим взглядом. Как она и думала раньше, Аннелин действительно была талантливым человеком в очаровании людей. Когда она услышала приятные слова и поступки, обычно исходящие от благородного человека, она подумала, что все покраснеют. Особенно молодая девушка, которая только что дебютировала в обществе.

Астина прикусила язык.

"Какой позор, что Аталенте приходится бороться за власть с такой привлекательной женщиной."

Конечно, помимо положительного впечатления, Аннелин была достойным противником. Однако всегда следует вести себя вежливо, даже если они предпочитают разорвать отношения. Более того, Астина не собиралась внезапно прекращать отношения.

Теперь, когда лицо Астины открылось, самым мудрым вариантом, который она могла выбрать, нужно было завоевать расположение Аннелин. И лучше было как можно дольше отложить раскрытие ее личности. Даже если Аннелин узнает ее личность позже, неловкость не продлится долго, если они вернутся в Аталенту как можно скорее.

Астина повернула голову и поискала глазами Канну. Канна стояла перед прилавком, возможно, чтобы оплатить счет. Она могла бы воспользоваться моментом, чтобы встретиться лицом к лицу с маркизой Тристаном.

— Ты отправилась на поиски книги? - спросила Аннелин.

— Да, вы тоже, маркиза?

— Я заскочила по наитию...… но, как назло, это так.

Аннелин ответила и приподняла уголки рта. Ее глаза обратились к спине Астины. Аннелин протянула руку, чтобы взглянуть на книги, стоявшие в длинной очереди.

— Ты, должно быть, интересуешься книгами по истории.

— Это поле заслуживает того, чтобы его заселили.

Услышав смиренный ответ Астины, Аннелин, казалось, была чрезмерно довольна.

— Как и ожидалось, ты знаешь, как обогатить свой разум, а не свое тщеславие.

— ...Я не знаю об этом, боюсь, что я здесь только для того, чтобы купить учебник моей сестры сегодня. Печально известный испытательный срок Беллаша не за горами.

— Беллаша-хорошая академия, ты ходишь туда со своей сестрой?

— Нет, она единственная кто учиться.

Астина, которая некоторое время размышляла, покачала головой. По правде говоря, Астина все еще официально была студенткой Академии Беллаша. Она только что взяла отпуск в академии, но не заявила, что полностью бросит учебу. Однако Астина никогда не представляла себе будущего, в котором она вернется в Академию.

Жизнь в Беллаша была неплохой, но у нее не было много приятных воспоминаний. Ее жизнь в общежитии была не более чем утомительным занятием для подростка, поскольку тому, чему ее должны были учить в академии, не учили. Астина не собиралась упускать шанс уехать из Беллаша на законных основаниях.

Но при словах Астины Аннелин выглядела очень огорченной. Аннелин, казалось, решила, что Астина не может посещать Беллаша из-за других обстоятельствах. На самом деле, не все могли поступить в академию только потому, что они были аристократами. Семьи, которые не могли позволить себе такую огромную сумму за обучение, часто выбирали только старшего сына или исключительного ребенка.

Аннелин говорила искренним тоном.

— Ну, если бы ты была студентом в Беллаше, моя семья могла бы спонсировать тебя.

— Спасибо за твои слова, но я не очень заботилась о своей учебе.

— Но если бы ты там была, ты, должно быть, славилась своим талантом.

Астина была несколько озадачена. Что бы ни говорила Аннелин, история льется рекой, восхваляя Астину. Астина решила вернуть вопрос к Аннелин вместо того, чтобы продолжать историю Академии.

— Что интересует маркизу? - спросил она.

— Я люблю читать книги по воинскому уставу. О, конечно, я интересуюсь историей так же, как и ты. Это было в прошлом, когда по всему континенту шла великая война, - взволнованно ответила Аннелин. Затем она добавила, подмигнув.

— Особенно, королева Мартина – та, кто привела меня в мир скучной тактики.

Астина чуть не закашлялась при внезапном упоминании ее имени. Астина едва откашлялась и ответила:

— Тебя, должно быть, интересует Континентальная война.

— Да, я узнаю много интересных культур, когда изучаю те времена. Как ты знаешь, в то время не было такой большой империи, как сейчас, а были довольно маленькие страны. Теперь идиоты даже не знают, что великий замок в Личе изначально был столицей Бланш.

Это было довольно цинично для шутки. По мнению Астины, Аннелин казалась человеком, которая гордилась собой.

Она задается вопросом, сталкивалась ли Аннелин с пристальным вниманием в детстве.

Возвращение к Астине сопровождалось милой улыбкой.

— Кстати, ты слышала, что в замке Бланш был найден документ, написанный на Квелле? (язык, того времени) - спросила Аннелин, как будто только что вспомнила.

— В Бланш?

— Да, форма определенно квелльнийская, но ее трудно расшифровать, потому что контекст не имеет смысла.

Это был сюрприз.

Конечно, язык, которым пользовалась Бланш, не был квелльским. Между двумя странами не было заметного взаимодействия с точки зрения дипломатических документов. Когда Астине стало любопытно, Аннелин произнесла странную комбинацию.

— Орлы, крылья, коровье молоко, плач и срывание цветов.

Это было так же забавно, как и сама история. Аннелин продолжила с остроумной улыбкой.

— Я слышала, что на нем написана такая чушь. Я была очень раздражена, слушая боль моего друга.

Астина выдвинула другую возможность.

— Может быть, это не на квелльском. Может быть, это другой язык.

— Ну, место, где он был найден - это секретный кабинет замка Бланш. Более вероятно, что код был написан шифром, чтобы никто другой не мог его узнать.

"Тайное место в замке Бланш."

Астину поразила мысль, что этот предмет мог принадлежать Теодору. Было удивительно, что у Теодора была секретная комната, которую он ей не показывал, но не было ничего, с чем она не могла бы согласиться, учитывая обман, в котором он признался в конце. Мартина, конечно, не знала всего Теодора.

Однако Астина вспомнила, что число благородных ослов, восседавших на троне Бланш, никогда не было меньше.

— Они сказали, было ли на нем написано имя автора? - неожиданно спросила Астина.

— Хм, кажется, я слышала, как там было написано "Шар".

Выражение лица Астины посуровело. Астина невольно сделала шаг в сторону Аннелин.

Но прежде чем Астина успела задать еще один вопрос, Канна подошла вплотную. Канна выглядела подозрительно, когда обнаружила незнакомца перед Астиной. Это потому, что она задавалась вопросом, встречалась ли ее младшая сестра тайно с таким красивым мужчиной.

— Кто это......? - осторожно спросила Канна, которая чередовалась между Аннелин и Астиной.

— Привет, приятно познакомиться. Меня зовут Аннелин Тристан. Мне очень помогла твоя сестра.

Аннелин официально поздоровалась с ней. И снова Аннелин, естественно, поцеловала руку Канны. Но Канна напряглась всем телом, вместо того чтобы показать свои красные щеки. Конечно, Канна знала о непростых отношениях между Тристаном и Аталентой.

Она понятия не имела, что сделала ее сестра, чтобы получить благодарность от Тристана. Растерянные глаза Канны метнулись к Астине.

— Что здесь происходит?

— Давай выйдем и поговорим.

Астина оставила свои объяснения при себе. К счастью, сестры, которые ладили лучше среднего, смогли понять друг друга. Канна неловко улыбнулась Аннелин, которая подняла голову.

Аннелин втайне была смущена таким неблагоприятным ответом. Она всегда пользовалась популярностью у молодежи, но Тина и ее сестра отреагировали немного по-другому. Все в этой стране были обязаны быть очарованы ее внешностью, богатством или статусом. Однако, даже когда она раскрыла свою личность, они, похоже, не очень были счастливы.

— Ха-ха-ха…. Рада познакомиться с вами, маркиза. Но мы немного заняты, так что, я думаю, нам придется вернуться сейчас…

Как только это было сказано, оправдание Канны расстроило Аннелин. Совпадения случаются не часто, и не было никакой гарантии, что Тина снова столкнется с ней. Она не может упустить эту возможность, когда ей даже не дали шанса ею воспользоваться. Как раз в тот момент, когда Аннелин открыла рот, чтобы удержать их, кто-то громко крикнул:

— Мистер Канна Лета! Пожалуйста, проверьте адрес доставки. Могу я отправить его в Аталенту, столицу, вместо в поместье графа Лета?

Никто не ответил на вопрос клерка. Глаза Астины и Канны встретились, и глаза Канны и Аннелина встретились, и глаза Астины и Аннелина встретились.

Канна поспешила обратно к клерку с неловким выражением лица. Аннелин внезапно повернула голову и поймала взгляд Астины которая чесала свои волосы. Она вспомнила без труда. Рыжие волосы великой герцогини, которые выделялись.

— Тина..., Астина Лета?

Произнеся фамилию Астины, Аннелин так и осталась с открытым ртом.

Только тогда кусочки головоломки были собраны воедино. Вещи, которые она замалчивала, когда у нее не было сомнений, теперь имели смысл. Конечно, эти темно-рыжие волосы не могут быть обычными, но она не могла представить, что это великая герцогиня Аталента ...

Аннелин в замешательстве уставилась на Астину. Астина вздохнула и сказала:

— Да, это была моя девичья фамилия.

— Тогда ты......это...?

— Позвольте мне официально поздороваться. Я Астина Ван Аталента, которая только вышла замуж за лорда Териода.

Астина спокойно представилась. Астина, которая изящно назвала свое полное имя, слегка нахмурила брови

— Неизбежные обстоятельства, которые помешали мне идентифицировать себя, по-видимому, являются достаточным объяснением одного моего имени. На самом деле, когда меня пригласили в дом маркиза, у меня не хватило смелости назвать свою фамилию.

Аннелин едва могла говорить. Женщина, которая ей нравилась, была великой герцогиней Аталенты. Она вообще не могла поверить в эту ситуацию. Ее мозг признал это, но было слишком трудно принять фамилию Астины.

Точно так же Астина была смущена ранним открытием, но она предвидела связанные с этим осложнения, поэтому быстро взяла себя в руки.

— Я не знаю, грубо ли это, но могу ли я попросить вас дать мне награду, о которой вы упоминали ранее?

Это было потому, что ей не нужно было просить Аннелин о компенсации, но теперь, когда ее поймали, это было бы более полезно.

— Вы простите мою грубость за то, что я обманула маркиза? - осторожно спросила Астина у озадаченной Аннелин.

Аннелин удалось прийти в себя. Это потому, что достойный ответ оппонента напомнил ей о манерах.

Женщина, которая так обращается с людьми, определенно является ее благодетельницей. Это, конечно, было правдой, что она была удивлена, но статус Астины не отнимал у нее должной услуги. Аннелин поспешно покачала головой.

— Нет, вы, должно быть, были смущены. Я уверена, что вы чувствовали себя неловко, даже несмотря на то, что были в положении благодетеля.

Она сказала, что все в порядке, но на самом деле все не в порядке. Взгляд Аннелин, устремленный на Астину, оставил глубокое затяжное чувство.

— Великий герцог Аталенты........

Разве для Аталенты она не слишком драгоценная женщина, чтобы сгнить в семье, которую она не может наследовать? Аннелин, которая не могла оставить надежду, импульсивно позвола Астину.

— Великая герцогиня.

— Да, продолжайте.

— Разведись с великим герцогом.

Аннелин решительно заговорила:

— Я сделаю тебя счастливой.

Астина украдкой моргнула.

Вскоре с ее губ сорвался смешок. Это правда, что она нервничала при серьезном взгляде Аннелин, но сразу после этого почувствовала себя расслабленной.

— Это интересная шутка, - сказала Астина, потирая под глазами.

Аннелин, заметившая свою ошибку, поспешно подхватила то, что она только что сказала.

— Это… просто сорвалось с языка.

— Я отлично провела время. В следующий раз, когда я увижу вас..… Я знаю, что это будет не так приятно, как сейчас, но я хотела бы хотя бы с вами поздороваться, - добавила Астина, как будто была разочарована.

Аннелин не могла не согласиться с Астиной. Она хотела поговорить с Астиной, не "хотя бы поздороваться", а поговорить с ней как следует.

Аннелин испытывала яростную враждебность к великому герцогу, которого она даже не очень хорошо знает. Он потерял рассудок и стал чудовищем, тогда как же ему удалось жениться на такой женщине? Аннелин вздохнула и почесала лоб, как будто была расстроена.

Внезапно взгляд Аннелин остановился на ближайшей стойке. Найдя знакомое название, Аннелин внезапно потянулась за ним. Аннелин взяла книгу и вернулась к Астине. Аннелин заговорила нетерпеливым голосом.

— Великая герцогиня, для меня большая честь встретить вас таким образом, и я сделаю вам подарок.

— Это…?

— В наши дни это популярная книга.

Аннелин отдала Астине выбранную ею книгу. Астина, которая получила его в спешке, взглянула на название.

"Замена Мужа"

— ......

— Речь идет о героине, которая заменяет своего мужа, у которого нет ничего, кроме красивого лица, и ищет нового мужчину.

Астина обняла книгу с двусмысленным выражением лица. Ее руки естественно двигаются под тяжелым взглядом Аннелин. Их руки соприкасаются, и Аннелин повторяет это с решительным лицом.

— Пожалуйста, прочитайте это, пожалуйста.

***

— Тебе понравилось гулять со своей сестрой?

Это было ближе к вечеру, когда солнце садилось. Астина подняла глаза на голос, раздавшийся над ее головой. Териод, который подошел ближе, смотрел на нее сверху вниз.

Астина втайне смутилась, но вскоре скосила глаза, чтобы ее не поймали. Она ответила небрежно.

— Ты хорошо отдохнул, великий герцог?

— Нет, я проснулся и горько заплакал, потому что моей жены не было дома.

Териод сказал это и красиво улыбнулся. В нем чувствовалось легкое смущение. Его намерения стали более ясными, когда она поняла, о чем он думает. Это очень очевидный трюк. Любой, кто не заметил бы, был глуп.

Астина задумалась, действительно ли ее избегание было эффективным. Она задается вопросом, не ведет ли себя Териод как придурок, притворяясь таким бестактным.

И все же Астина притворилась, что ее это не тронуло. Она приняла решение и сделала вид, что не знает о намерениях Териода. Ей не следовало принимать чувства Териода, но она не хотела заявлять о своем отказе и оставаться с ним на твердой почве.

В каком-то смысле у нее был трусливый выбор-сбежать. В отличие от парня, который обращает внимание на свою влюбленность каждое мгновение.

— Ты говоришь чепуху.

Астина, как обычно, подняла и опустила брови. Она отложила документ, который просматривала, и сняла очки. Териод выразил удивление по поводу странного предмета.

— Что это за очки? По-моему, я никогда раньше не видел, чтобы ты ими пользовалась.

— Я использовала их в Академии. Моя сестра принесла мне то, что я оставила в общежитии.

— У тебя плохое зрение?

— Нет, это просто...…это вошло у меня в привычку, - ответила Астина, складывая очки.

Зрение у нее было неплохое.

То, что она использует сейчас, было почти безделушкой из-за низкой диоптрии. Это было в ее предыдущей жизни, когда ей нужно было исправить свое зрение.

Очки, которыми Мартина пользовалась около 30 лет, были вместе с ней до самой ее смерти. Она не могла вспомнить, чем прежний антиквариат отличался от недавно измененных предметов, но ей удалось помочь сосредоточиться. Старые воспоминания были такими тривиальными, но они захватили ее.

Териод улыбнулся и оставил комплимент.

— Они хорошо смотрятся на тебе.

— Я не использую его в целях красоты.

— Я тоже не сказал, что это красиво.

Астина улыбнулась ловкому ответу Териода. Было неплохо знать, что это шутка, но Астина подняла брови, как будто жаловалась.

— Спасибо за ваше внимание.

— Ты расстроена?

Затем Териод сел на стол и спросил.

Занавески на окне были раздвинуты, и загорелый мужчина выглядел как мальчик. Зажав руки между бедер, он посмотрел на Астину сверху вниз.

Астина полностью откинулась на спинку стула. Он томно смотрел на нее, скрестив пальцы.

— Для этого нет никаких причин. Сам Господь восхвалил меня.

— Хм. Могу я сказать еще одну вещь, которая немного раздражает?

— Да?

— Ты на самом деле очень красивая.

С игривым выражением лица он взял у Астины очки. Его поведение было настолько естественным, что Астина не смогла его остановить. Териод выпрямил ноги и посмотрел в объектив, снова нахмурившись. Астина только пожала плечами.

— Может быть, это не так уж отличается от невооруженного глаза.

— Тогда можно я его примерю?

Это был неожиданный вопрос. Это было даже не очень важно, поэтому Астина с готовностью позволила ему. Териод примерил его, как только Астина кивнула.

Круглые очки хорошо смотрелись на нем. Хотя он был красивым мужчиной, он показал более благородное впечатление, когда добавился определенный реквизит.

Астина, наблюдавшая за происходящим, потерла подбородок и серьезно сказала:

— Когда принц хвалил твою внешность ... иногда я в этом сомневаюсь.

— Это очень несправедливо, он говорил правду.

Это был довольно щекотливый комплимент. Когда Астина не ответила, Териод просто уставился на нее. Вскоре он снял очки. Он повозился с рамкой и потряс руками, как будто хотел что-то сказать. Териод остановился и выпалил:

— Прошлой ночью я злился по пустякам.

Астина не скрывала своего удивления, так как её взгляд все еще был прикован к прозрачной линзе. Это не то, за что стоит извиняться, но почему он извиняется?

Териод, казалось, сожалел о своем проявлении взволнованных эмоций. Конечно, у Астины не было причин терпеть ревность Териода. Их брак был контрактом, а не любовными отношениями. Несогласованная коалиция сделала поступок Териода неразумным.

Астина была недовольна ситуацией, так как он вел себя как собака под дождем. Она тщательно подбирала слова.

— Это была печальная ситуация. Бенджамин игнорировал мои отношения с великим герцогом.

— Но гнев должен был быть направлен на принца, а не на тебя. Я был груб с тобой.

— Я знаю, почему ты так поступил.

Териод поднял голову. Его плечи напряглись от напряжения. Он, казалось, беспокоился, что мог показать свои истинные чувства. Неужели он действительно думает, что сможет скрыть это с таким лицом?

Астина последовала за ним, переводя взгляд на стол.

— Не волнуйся, даже если тебе не так все равно, я не собираюсь покидать Аталенту, пока твое состояние не разрешится.

В прошлом это замечание разрешило бы ситуацию, но Териод молчал. После минутного молчания он пробормотал что-то себе под нос, как будто размышлял о себе.

— Да, проклятие, будь оно проклято!

Териод потер глаза с удрученной улыбкой. Затем он встал из-за стола. В его шагах чувствовалась нервозность, когда он расхаживал по комнате, делая пару шагов вперед, а затем останавливаясь.

Астина, казалось, знала, о чем он думает, не спрашивая. Любовь и ревность идут рука об руку для мужчин. Его неуклюжий жест даже заставляет Астину пожалеть его.

Астина снова посмотрела на бумаги, ожидая, пока он успокоится. Но сосредоточиться на словах было невозможно из-за громких шагов. К тому времени, как она прочитала одно и то же предложение в пятый раз, Териод шагнул вперед.

Взгляд Териода, как будто он решил что-то сделать, внезапно останавливается где-то на столе. Тело Териода было заморожено. Слабый голос сорвался с его надутых губ.

— Что это такое?..

— О чем ты говоришь?

Астина удивленно повернулась к Териоду. Затем глаза Астины немного расширились.

— Ах…

Это была книга, подаренная маркизой. Она положила его на стол в своем кабинете, потому что не хотела возвращать то, что получила в подарок, и это просто случайно попалось на глаза Териоду. Название обложки было хорошо видно издалека.

"Замена Мужа"

Это была книга, которая была несколько сомнительной для женатого человека. Астина объяснила с озабоченным лицом.

— Я его не покупала, я получила его в подарок. Я слышала, что в наши дни это очень популярно.

— Ты не купила его сама?

— Да, знакомая, которой нравится эта книга, дала мне почитать.

Териод, казалось, почувствовал большое облегчение, когда сказала, что это от кого-то другого. Но его яростная враждебность по отношению к автору не рассеялась.

Териод, взявший книгу, грубо перевернул страницы. Было очевидно, что он не мог читать так быстро, но у него было уверенное выражение лица, по крайней мере, после беглого просмотра книги. Териод неустанно критиковал рекомендованные Аннелиной книги.

— Я не думаю, что это зависит от тебя, но я начинаю сомневаться в намерениях твоего друга.

— ...Я не думаю, что ты даже правильно прочитал хоть один абзац.

— Это очевидно, даже если ты этого не читала. Что за чушь таится во всех этих популярных романах?

Териод поднял руку, словно собираясь бросить книгу на пол. Но один только этот жест рассеял его гнев. Териод, нашедший мусорное ведро возле своего стола, холодно бросил в него книгу. Звук удара книги о пустую железную бочку отозвался громким эхом.

Териод успокоил дыхание и повернулся к Астине. Астина с неопределенным выражением лица потирала виски.

Териод пришел в себя, когда увидел ее молчание. Он понял, что только что совершил возмутительный поступок, выбросив подарок, полученный его женой.

Может быть, она уже читала эту книгу. Если Астина закончила чтение с большим удовлетворением, то он только что раскритиковал её вкус.

— Тебе нравятся такие вещи? - осторожно спросил Териод.

— Как я уже говорила тебе, это подарок, так что я не знаю, потому что я еще не читала его.

Астина ответила усталым голосом. Териод вздрогнул.

...... мне вернуть его снова?

— Конечно, я должна бережно хранить подарки, верно?

При словах Астины, Териод спокойно взял книгу. Он выглядел очень неохотно, но все равно вернул его Астине.

Астина, получившая книгу, посмотрела на обложку с новым чувством. Она стряхнула пыль с поверхности и поднялась со своего места. Териод колебался, как ребенок, совершивший ошибку. Он немного упрямо заговорил с Астиной, которая обернулась.

— Ты сказала, что не имеешь никакого отношения к принцу, так что я тебе доверяю.

— Конечно. Бенджамин - просто друг.

— Но ты сказала, что у тебя был любовник, которого ты оставила в столице.

Астина закрыла рот, отвечая на настойчивый вопрос. Он подошел ближе из-за ее спины.

— Если это не принц, то кто этот человек?...ты можешь дать мне знать? - спросил Териод после некоторого колебания.

— Это ничего не значит.

Астина ответила категорично. Означает ли это, что партнеру по контрактному браку не нужно знать о любовник партнера? От ответа Астины у Териода запульсировало в груди. Но последовавшие за этим слова привели Териода в замешательство.

— Потому что он уже мертв.

Поставив книги в один из книжных шкафов главного офиса, Астина бросила короткий взгляд на ряд книг перед ней. Книжные полки были уставлены названиями вещей прошлого. Астина также открыла для себя некоторые из своих любимых книг во времена Мартины. Тогда это была новая книга, а теперь это очень старая классика.

Язык тех, кто уже умер, заставил Астину почувствовать себя странно. Она тихо вернулась по своим следам. Мертвые и живые, Мартина и Астина, и Теодор...…

— Какие книги тебе нравятся? - спросила Астина у великого герцога, стоявшего позади нее.

Услышав голос Астины, Териод поздно пришел в себя. Его жена не выглядела такой взволнованной, даже после того, как рассказала шокирующую историю. Териоду удалось заговорить своим обычным голосом.

— Книги?

— Да, тебе нравятся романы или тебя интересуют другие жанры?

— Ну...

Териод стоял рядом с Астиной, неопределенно отвечая. Астина повернула голову и взглянула сбоку на великого герцога.

Она снова открыла рот, как будто была одержима.

— ...... какую еду ты любишь?

— Почему ты вдруг захотела это узнать?

Териод неловко улыбнулся внезапному вопросу. Прежде чем он успел ответить, Астина немедленно задала следующий вопрос.

— Что ты предпочитаешь, курицу или баранину, корову или свинью? Что бы ты хотел на десерт? Как тебе пудинг с вареными фруктами?

— У тебя сегодня много вопросов…

— А как насчет цветов? Интересно, какую погоду и время года ты предпочитаешь. Зима или.......

Териод выказал признаки смущения, когда увидел, что Астина спешит задавать вопросы. Он берет ее за руку, как бы успокаивая. Астина была поражена дружеским рукопожатием. Териод озорно улыбнулся Астине.

— Жена, дай мне немного времени подумать.

Это было нарочно. Тот факт, что она засыпала его вопросами, не дав ему времени ответить..

Она задала вопрос, но она не хотела слышать, что сказал Териод. Она подумала, что она будет разочарована, если он не даст ей должного ответа.

Астина перестала дышать. Это было захватывающе. Она поняла, что пытается найти в нем следы кого-то другого. Чего еще она ожидала, когда он сказал, что не знает?

Не из эгоизма Астина решила не принимать Териода. На самом деле, она была альтруисткой больше, чем кто-либо другой в этом вопросе. Астине все равно, выходит ли это из-под ее контроля. Всякий раз, когда она видела Териода, она знала, что память о Теодоре будет следовать за ней, как тень. И это был жестокий поступок, который не следовало совершать ни с кем.

"Ты не можешь быть одним и тем же человеком, ты не можешь быть одним и тем же человеком".

Астина закусила губы. Размышления о будущем с Териодом вскоре доказали, что Теодор был незабываемым. Это потому, что лицо прошлого явно смотрит на нее из прошлого.

Териод, который не знал жестокости женщины, которую он любил, просто нежно улыбнулся. Териод, казалось, был очень доволен тем, что его жена проявила к нему интерес. Он заговорил дружелюбным голосом.

— Мне больше интересно, что нравилось тебе с бывшего любовника.

Астина закрыла рот. Рука, которая была прижата к Териоду, была напряжена. Териод задал вопрос из личного интереса.

— Какой мужчина тебе нравится? Может быть, у него высокий нос или широкие плечи?

Астина, конечно, не сказала, что она не изменила своим предпочтениям. Она ответила, избегая ее взгляда.

— У меня нет такого типажа.

В этот момент Териод казался неудовлетворенным. Точно так же, как пара, отражающая друг друга, Териод настаивал на вопросах, как и Астина.

— Я не буду смеяться над тобой, так что ты можешь честно сказать, что тебе нравится красивый мужчина.

— У меня действительно нет идеального типа. Зачем мне врать?

— Хм. Если тебя не волновало его лицо, какой цвет волос тебе нравится?

— У него были черные волосы.......

Астина, которая невольно ответила, прикусила губы. Это была ошибка. Ее лицо посуровело. Астина покачала головой в не характерном для нее повторении.

— Нет, ничего страшного. Забудь об этом.

Астина несколько грубо стряхнула руки Териода, которые все еще были сжаты вместе. Она очень неискренне извинилась, сказав, что ей нужно кое-что сделать, вышла.

Раздался звук быстро удаляющихся шагов по коридору. Дверь была не заперта. Почему она так торопилась убежать?

Териод, оставшийся один, мельком взглянул на руку, которой она коснулась. Он пробормотал что-то невнятное.

— У меня даже не было возможности спросить тебя о том, что я действительно хотел знать.

Например, имеет ли твой муж тот тип лица, который тебе нравится.

Губы Териода сочились смехом. Он очень нервничал до того, как он пришел в офис, но когда закончил говорить, он почувствовал себя расслабленным. Это было потому, что он с облегчением услышал, что у нее не было никаких отношений с принцем по имени Бенджамин.

— А старый любовник-это человек, которого здесь больше нет.

Териод помолчал. Он понял, что испытал облегчение оттого, что ее возлюбленный уже умер. Эта мелочность очень озадачила Териода. Несомненно, сострадание – это то, что делает мир прекрасным, но эта любовь продолжала делать его плохим человеком. Кроме того, Териод впервые выругался в адрес незнакомца.

Но Териод вскоре покачал головой. Смерть определенно была несчастьем, но было также верно и то, что теперь у него есть шанс. И, конечно, если бы он был тем мужчиной, он хотел надеяться, что она обретет новое счастье. Проблема в том, что Териод еще недостаточно уверен, чтобы сделать ее счастливой.

Териод вернулся к своему столу и сел там, где сидела она. Он слегка коснулся верхней части и увидел свое лицо на металлической пластине, которая отражалась на ней. Он совершенно отчетливо видел красивое лицо. Териод внимательно оглядел свое лицо.

— Я думаю, что я довольно хорошо выгляжу.

Этого недостаточно, чтобы завоевать любовь его жены. Териод серьезно страдал, и кто-то вздохнул, стоя в дверях.

— ...... Ваше высочество? - раздался нелепый голос Оливера.

Оливер хотел подать чай, потому что они оба были в офисе. Дверь была открыта, поэтому он втолкнул поднос внутрь, и что он увидел?

Териод кашлянул и опустил металлическую пластину. Металл упал на деревянную крышку и издал глухой, резкий звук. Шум был слишком громким, чтобы притвориться, будто ничего не произошло.

Между хозяином и дворецким повисло неловкое молчание.

Териод повернул голову к окну, делая вид, что ничего не происходит. Однако выражение лица Оливера, которое, казалось, увидел что-то странное, не исчезло. В конце концов Териод первым нарушил молчание.

Теперь, когда его поймали, он не мог удержаться от вопроса.

— ...мои волосы, как ты думаешь, какими они будут, если я покрашу их в черный цвет?

***

Последний день банкета был таким же захватывающим, как и первый. Пара редко ходила на недельный бал. Слух об их безупречном выступлении на церемонии открытия распространялся все шире. Только в последний день многие люди снова обратили внимание на их лица.

В отличие от прежнего, толпа, собравшаяся вокруг пары, была огромной. Благодаря акценту на редкость их посещаемости, толпа, естественно, проявила к ним привязанность быстрее, чем когда-либо.

Рассчитанная реакция вызвала у Астины нежную улыбку. Чета великих герцогов, вооружившись драгоценностями и аксессуарами, посетила зал, проявив отменное гостеприимство. С сегодняшнего дня унизительное имя монстра Териода исчезнет без следа.

Астина была очень довольна поставленной перед ней задачей войти в общество. Будучи занятой подготовкой к сегодняшнему дню, Териод не мог больше подвергать ее стрессу. Астина с облегчением отметила, что существенного прогресса не произошло. Она была полна решимости отговорить Териода от признания своих истинных намерений, прямо или косвенно.

"И мне придется уйти."

Если проклятие будет снято, план покинуть Великое герцогство уже был согласован с великим герцогом. Астина придала еще больше значения своему, казалось бы, забытому плану. Развод был большим недостатком в аристократическом обществе, поэтому она намеревалась взять немного алиментов и уехать в далекую страну. Териоду было бы больно и разбито сердце, но, к сожалению, Астина не беспокоилась о нем.

Все было бы лучше, если бы Териод ненавидел ее. Но что он испытывал к Астине, так это нежность. Это было единственное, чего Астина не могла вынести.

Мужчина с лицом Теодора, говорящий с ней о любви.

Астина оказалась в отношениях с Териодом, которых не должно было существовать. Человек может заболеть не только от испорченной пищи и физических заболеваний. Иногда нездоровые отношения могут сделать людей больными.

Как это ужасно, когда женщина, которую ты любишь, считает тебя заменой. Астина не была уверена, что сможет стереть отражение Теодора с Териода. Последний инцидент в офисе заставил ее полностью осознать это.

Лучшее, что Астина могла сделать для Териода - это уйти. Для его же блага, а не для ее, она должна была покинуть Аталенту.

Она почувствовала себя намного спокойнее после того, как пришла к рациональному выводу. Улыбка на губах Астины была более естественной. Количество людей, которых нужно было поприветствовать, значительно уменьшилось по сравнению с тем, когда они только вошли, но все еще было неподходящее время. Тот, с кем она столкнулась в конце долгого приветствия, был вторым по благородству человеком в этой империи после императора.

— Трудно понять такого важного человека.

Он был человеком, чей низкий голос казался скорее неортодоксальным, чем серьезным. Его слова были полны колкостей, но трудно было почувствовать за ними какую-либо злобу. Все здесь знали, почему император не мог понять его истинных намерений

Териод, улыбаясь уголками рта, произнес короткое приветствие.

— Пусть Империя процветает. Ваше величество, Ее высочество.

Рядом с Примо сидела его сестра Исида. Исида немедленно отступила за спину Примо после короткого приветствия. Она вела себя так, словно была его собственной рукой. Примо даже не взглянул на свою сестру, как будто то, что она сделала, было вполне естественным.

Астина поприветствовала их так же, как и Териод, не выказывая никакого особого выражения. Глаза Примо, естественно, обратились к новому лицу.

— Я наконец-то встретился со знаменитой дамой этого бала. Жаль, что меня не пригласили на свадьбу.

Первым впечатлением Астины о принце Примо, конечно же, было высокомерие. Астина знала, что его грубость была вызвана не невежеством. Он пытался показать, кто одержал верх. Брови Териода слегка дернулись. Астина шагнула вперед и небрежно ответила:

— Медовый месяц был таким коротким, что мы предпочитаем быть одни. Я останусь в столице на некоторое время, так что у меня будет еще одна возможность навестить вас.

— Да, если ты стала его женой, разве я тоже не член твоей семьей?

Примо повернулся к Териоду. Он похлопал Териода по плечу, чтобы выразить свою фамильярность.

— Это здорово, что у тебя есть такая красивая женщина, как твоя жена. На самом деле, тебе всегда везло. Разве ты раньше не выигрывал у меня много пари?

— Это все благодаря вашей доброте.

— Нет, нет...…твоя удача доказана с самого рождения. Если бы Мартина знала о существовании всех этих шахт и ресурсов в герцогстве Аталента, Мартина не позволила бы этому так легко случиться. Вот почему Первому великому герцогу так повезло, не так ли?

В голосе Примо послышались нотки сожаления. Раньше Примо присматривался к ресурсам Аталенты. Было время, когда он так или иначе привязывался к Териоду, прося о помощи.

Причина, по которой Териод смог избежать своей смерти, была проста. Согласно имперскому закону, "дворянин не может вмешиваться в наследование императорской семьи".

И все благодаря такому короткому предложению. Обеспокоенный тем, что герцогство получит слишком большую власть, император Элсьер запретил Аталенте участвовать в борьбе за трон. Герцогство было освобождено от уплаты налогов императору, который официально не стал наследным принцем.

Конечно, прошлые владельцы Аталенты привыкли игнорировать это слепым образом. Документ – это всего лишь документ, поэтому существовало множество способов проявить власть, не нарушая закон. Териод был единственным, кто использовал это положение в качестве щита.

Примо был авторитетен и, как правило, проявлял настойчивость в лояльности своих подданных. Хотя они несколько раз общались, у Териода никогда не возникало к нему хороших чувств. На самом деле он не собирался идти против Примо, но он также не хотел выходить и целовать его ноги.

Примо не потребовалось много времени, чтобы оценить Териода как бельмо на глазу. Но семья Аталента была слишком могущественна. Примо знал, что отказ от поддержки великого герцога будет иметь более серьезные последствия, чем просто личное сожаление. Поэтому он еще не избавился от давнего желания удержать Териода в своей власти.

Так что для Териода это был сигнал медленно отстать от него, и при этом не очень приятный сигнал.

— Это все благодаря королевской семье. Я просто благодарен.

В знакомой войне нервов Териод чисто улыбнулся. Это означает: "Что вы можете сделать, если я не воспользуюсь этим шансом?" Глаза Примо сузились.

— Да... ... безусловно, наша первая императрица была великой женщиной.

— Вы поглотили континент, так что вы должны знать размеры этого честолюбия.

— Хорошо, великий герцог. Я думаю иначе.

Примо ответил на нежный ответ Териода мягким тоном. Астина, которая спокойно слушала, повернула голову и уставилась на Примо.

— Была ли королева Мартина такой великой личностью? - спросил Примо, пожимая плечами.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Эй, разве ты не знаешь? Величественной императрице действительно приходилось истекать кровью каждый месяц. Это делает людей действительно иррациональными.

Примо хихикнул, как будто ему было весело. То, что пытался сказать принц, было ясно. Он насмехался над решением королевы отдать плодородные земли Аталенте. Выбор вины был слабым местом женщины, хорошо известной в истории.

Единственным недостатком Мартины является ее пол.

Обычно это было то же самое, что плюнуть себе в лицо, когда он оскорблял первого императора. К счастью или к сожалению, у Мартины не было кровного родства с семьей Фиделио. Она передала трон Элсьеру, своему давнему другу, и он унаследовал ее как законный император. На протяжении многих поколений семья Фиделио с большим энтузиазмом отдавала дань уважения своим предкам, а не первой императрице.

Вот так просто.

— Как она выполнила великую задачу объединения континента своим телом? Это было возможно, потому что император Элсьер поддержал ее.

Примо говорил с гордостью. Астина скорчила смешную гримасу.

— Вы хотите сказать, что император Элсьер был сильным человеком в то время?

— Да, почему королева Мартина объединила континент и вскоре унаследовала трон? Это все потому, что так было обещано. В этом смысле наши предки действительно были слепы к любви.

Он не мог поверить, что Элсьер отдал свою страну запятнанной женщине. Примо печально закончил разговор. Астина без труда поняла, что Примо перенес этот разговор в ее цыганские дни.

Это была знаменитая история о том, что Уолдо переспал с Мартиной. Большинство сочувствовало ее несчастью, но это было отдаленное чувство, которое может измениться по щелчку пальца.

Всякий раз, когда люди искали отрицательную сторону Мартины, они вкладывали эту трагедию в свои уста. Как будто это большой недостаток для нее.

Более того, некоторые люди искренне сочувствовали Уолдо. Также говорили, что он был несчастным человеком, который умер, спасая бутон мести, потому что был ослеплен женской внешностью. Их не очень интересовал факт выжившей женщины. Некоторые искренне сочувствовали Мартине, но тот факт, что ее несчастья были поглощены самой историей, ничего не менял.

"Я не ожидала, что будущее поколение будет так думать".

Это не было незнакомым оскорблением. Мартине приходилось сталкиваться со всевозможной грубой критикой на протяжении всей своей короткой жизни. То же самое можно было сказать и о дружбе Элсьера. Даже в то время звуков, издаваемых людьми, нападающими на Элсьер и на нее саму, было достаточно, чтобы она устала от этого. Она не ожидала, что потомки Элсьера сделают тоже самое.

— Ваше величество, вам следует подняться и приготовиться.

Исида, которая молча стояла позади, прервала разговор. Примо, который взглянул на свою сестру, коротко кивнул, сказав:

— Хорошо. Ну, увы, я был так погружен в этот разговор, что забыл. Великий герцог, увидимся в следующий раз. Сегодня я покажу вам кое-что очень редкое, так что, пожалуйста, оставайтесь на своем месте.

Его лицо было полно смеха, когда он посмотрел на его лицо. Голос сожаления казался настоящим.

Исида тихо последовала за Примо, который отвернулся первым. После короткого прощания, такого же простого, как приветствие, Териод и Астина вскоре остались одни.

— Ты расстроена?

Териод заговорил с некоторым трудом. Вряд ли было приятно слышать, как оскорбительная история первой императрицы Империи, для Примо была из тех историй, которые заставляли слушателей чувствовать себя неловко. Териод беспокоился, что Астина могла обидеться на грубость принца Примо.

— Принц Примо очень...… он интересный человек, - сказала Астина, прикрывая рот веером.

Ее глаза были такими милыми, как будто она шептала историю любви. Но в отличие от многих девушек, вздыхающих с завистью с другой стороны, Териод был в состоянии видеть за этим сжатые губы. Териод рассеянно прикрыл глаза.

— Ты серьезно?

— Да, это была очень интересная интерпретация. Вы, должно быть, были немного недовольны, потому что это должно было убить дух Аталенты.

— Не совсем, это не первая наша встреча. Но принц был груб. Разве это не было действительно неудобно?

— Нет, это не было неудобно.

Астина ответила дружелюбным голосом. Она подумала, что его милое выражение дискомфорта было немного неуместно в данном контексте. Держа свой гнев внутри и пряча его подальше, Астина долго смотрела на Примо со спины.

П/п: Итак, у кого какие мнения??? Все пишем комменты, а то никто не пишет комменты, не делятся своими идеями... А я хочу так так почитать...

И это сказал молодой человек, о том времени, когда она бросалась в бой без сопровождения и умерла за свою страсть?

Никто не осмеливался оценить подвиги Мартины, так как, жили они на мирной земле этой великой нации.

— Это правда, что цена за наследование трона становится все более и более высокой. На самом деле, встреча с ним-не очень приятное событие. Если хочешь, мы сделаем все возможное, чтобы не столкнуться с ним снова.

Териоду не терпелось узнать, о чем думает Астина. Ему не нравился принц. Териод не ожидал, что Примо будет приятным, но он испортил атмосферу. Астина тихо пробормотала слова Териода.

— Первый кандидат на трон ...

"Как она может наказать этого высокомерного человека?" - спросила Астина себя в ответ легким тоном.

— А что, если все это не так?

— Что?

Прежде чем Астина успела что-либо ответить, в холле наверху стало шумно. Это было появление Императора. Как и в первый день, император вышел с платформы, а дворяне собрались вокруг платформы. Позади Примо, которого они встретили ранее, тихо стоял Бенджамин. Тем же торжественным тоном, которым было объявлено о существовании Бенджамина, император объявил еще одну новость.

— Наконец-то, сегодня последний день Банкета Урожая. Возможно, все бодрые духом люди ждали этого дня. Нет, я уверен, что вы ждали этого дня больше недели.

Молодая толпа зааплодировала словам императора. На первый взгляд это была грубая реакция, но император, который хотел такой реакции, выглядел удовлетворенным. Астина повернулась налево и встретилась взглядом с Аннелин, которая была в середине толпы.

Глаза Аннелин, в которых читалось удивление, вскоре опустились. Аннелин, казалось, хотела что-то сказать, но вскоре остановилась, когда она увидела Териода, стоящего рядом с Астиной. Астина улыбнулась и коротко кивнула. Оставив бледнолицую Аннелин позади, Астина снова посмотрела на платформу.

— Ходят слухи, что я откладывал нечто большое, чем соревнование по охоте. Возможно, пожилые люди ждали, когда я выступлю с этим объявлением.

В зале снова стало тихо. Император, который долго оглядывал зал, торжественно открыл рот.

— Я болен, как и сказал в первый день. Старый, слабый, день за днем. Это правда, что у меня не хватает энергии, чтобы встречаться со столькими людьми.

Все знают, что Император собирался сказать дальше. Теперь он пытался назначить преемника. Единственной важной новостью на празднике урожая было не представление нового принца. Кто - то тайно пробормотал, что есть причина, по которой жестокий Примо позволил вернуть нового брата.

— Примо, подойди и встань рядом со мной.

Император дружески окликнул Примо. Примо вышел вперед с приятной улыбкой. Выражение лица было похоже на то, что было показано великому герцогу. Как он на самом деле выглядит, когда рядом никого нет?

— Теперь пришло время открыть сокровища королевской семьи. Эй, принеси чашу наследника, - бодрым тоном приказал император слуге.

С тех пор как Элсьер взошел на трон, Фиделио использовал одну конкретную реликвию для каждого последующего обозначения, поскольку недавно созданной стране неизбежно будет не хватать патриотизма. Прежде всего, трон Элсьера не был завоеван. Чтобы компенсировать законность, императору Фиделио пришлось позаимствовать много сокровищ. Одним из них была чаша, который император приказал принести сейчас.

Имперский город Карабелла был получен в результате войны с Домом Ричелоса, у которого была великая история, длившаяся более 500 лет. Если бы Дом Ричелоса не находился в постепенном упадке, Мартине было бы труднее завоевать его.

Там, конечно, было много реликвий, которые олицетворяли долгую и славную историю семьи. Чаша преемника была самым старым в своем роде.

Чаша Дома Ричелос, который также был получен в результате войны с другими странами, с первого взгляда выглядела[ блестяще. Золото блестело, а драгоценные камни по краям были ослепительны. Ричелос был королевской семьей, гордившейся как собой, так и своей долгой историей. Это стоило войны, так как они унаследовали маленькую страну, которую они завоевали, как "чашу преемника".

Неизвестно, благословил ли первоначальный владелец королевской семьи или проклял нового владельца, но это все равно дошло до руки Примо.

Нет, чаша должна была дотянуться до его руки.

— Нет, это.......

Голос слуги, который всегда молча, громко зазвенел. Его лицо побелело. Слуга огляделся, не зная, что делать. Император и Примо широко раскрыли глаза от удивления, а люди, стоявшие сзади, были взволнованы, как будто заметили их.

Наконец сундук, который держал слуга, упал на пол. Он издал сильный звук, когда ударился об пол, но не было никакого освежающего звука падения стекла.

— Ч-чаша исчезла!

Кто-то громко крикнул. В бальном зале царила неконтролируемая суматоха. Похожая на маску улыбка Примо треснула. Он сморщил лицо и схватил своего слугу за воротник.

— Куда ты дел его?

— Ваша светлость, я не знаю. Я действительно не знаю......!

— Этот глупый ничего не может сделать правильно!

Исида, которая поддерживала его, хотела восстановить его прежнее спокойное отношение. Озираясь с озадаченным лицом, она схватила свою юбку вместо руки брата.

Астина, которая не сводила глаз с Исиды, не упустила момент, когда она на мгновение встретилась взглядом с Бенджамином. Бенджамин выглядел очень смущенным, но Астина уже давно видела его таким. До такой степени, что она может заметить выражение его лица в такой момент.

— Найди чашу прямо сейчас! - крикнул Примо, у которого на шее вздулась вена.

Глаза Астины сузились, когда она наблюдала за этим шумом.

— Мне нужно это найти.

— Что?

Астина не ответила на вопрос Териода. Астина вздернула подбородок и изящно покачала веером. Териод по опыту знал, что самый страшный момент – это когда она ведет себя как леди. На спине Териода неожиданно выступил холодный пот.

— Великий герцог, какое забавное совпадение. В тот славный момент, когда принц, оскорбивший нас, должен быть завладеть чашой наследника, он был потерян, - сказала Астина довольно приятным тоном.

Териод подумал, что это было облегчением, что не было страха быть подслушанным из-за шума вокруг него.

— О, Боже мой ... Ты ведь этого не делала, не делала, скажи мне, не так ли? - спросил Териод в ответ с ноткой беспокойства.

Это невозможно. Какой бы сильной она ни была, для нее было невозможно украсть эту чашку - особенно когда она все время была рядом с ним

— Конечно, нет.

Астина дала правдивый ответ Териоду. Это не было ложью.

— Еще нет…

Она планирует сделать это сейчас.

* * *

Во дворце царила суматоха из-за потери чаши преемника. Они допрашивали слуг, контролировали тех, кто входил и выходил из замка, и почти перевернули все пространство, где могла быть чаша. Благодаря письму Астины Бенджамину, встреча, о которой она просила на следующий день, была отложена на три дня позже.

Астина покинула особняк, одетая в скромную повседневную одежду.

Сам вход не занял много времени, возможно, из-за их благородного звания. Даже осмотр был проведен поверхностно. Стражники даже не заглянули в карету с великой герцогиней. Они бы не нашли ничего особенного.

— Вы просили меня войти.

Женщина приветствовала его с вежливым выражением лица. Астина бесшумно вошла в открытую дверь. Возможно, из-за предварительной просьбы Джесси вела себя более мягко, чем ожидалось. Однако ее голова была напряженно повернута вперед, но она не могла контролировать свой взгляд, чтобы блуждать с места на место.

Астина не обратила внимания на такую Джесси своими милыми глазами. То, что она ждала внутри, определенно было преступлением.

— Астина.

Бенджамин встал с радостными глазами. Всех горничных выгнали, очевидно, опасаясь подслушать разговор. Астина с легкостью окликнула его по имени.

— Как ты, Бенджамин?

— Ну, это была долгая и утомительная поездка. Давай, садись.

Астина не отказалась. Бенджамин посмотрел на Джесси за спиной Астины.

— Она, ты привела......

— Это ребенок, которую я учу. Тебе не нужно беспокоиться о ней.

— Если ты так говоришь...

Бенджамин отвел глаза.

Как и думала Астина раньше, он слепо верит в нее. Когда они учились в Академии, их отношения были совсем другими. Единственное, чего не хватало Бенджамину в то время - это будущего.

Однако теперь, когда он получил должность наследного принца, все было немного по-другому. Империя была достаточно могущественна, чтобы вместить многое даже для принца.

Астина не была настолько незрелой, чтобы не знать, что означает вера Бенджамина. Скорее, у нее был многолетний опыт, который мог потрясти его до глубины души. Она могла бы вести себя невежественно, чтобы Бенджамин отдал ей все, но потом чувствовать себя дрянью. Он был молод, он любил ее, и он был неопытен.

Поэтому Астина ничего не сделала.

Напиток, был ее любимым вкусом чая.

— Что ты сказала герцогу? - спросил Бенджамин Астину, когда она поставила чашку.

— Это звучит немного подло. Что я должна сказать своему мужу?

Астина пошутила так, что это совсем не походило на шутку. Бенджамин объяснил с озадаченным лицом.

— Я не это имел в виду! Просто...… Я не думаю, что он позволил бы нам легко встретиться из-за того, что я сказал в прошлый раз.

— Бенджамин, я не давала ему полномочий ограничивать мой приход и уход.

Бенджамин был в полном замешательстве, когда она ответила. Это потому, что он невольно осознал, что говорил так, как будто она находится под контролем великого герцога. Он запнулся в своем объяснении.

— Конечно...... я полагаю, что да. Но это правда, что мужья часто имеют на это право.

Они часто так делают, но Териод ее не остановил. Когда она сказала, что собирается повидаться с Бенджамином во дворце, он спросил ее, почему, но потом больше не стал настаивать и просто проводил ее.

Астина вспомнила нервное лицо Териода. Выражение его лица было таким жалким, но он даже не попросил ее вернуться пораньше. Она чувствовала себя такой виноватой, что притворилась, будто не понимает его намерений.

— Да, он редкий джентльмен, который не сдерживает свою жену. Поэтому я хочу, чтобы ты уважал его.

Астина равнодушно предупредила. Териод оказался в ситуации, когда ему приходилось многим рисковать. Она не могла позволить своему другу опорочить его честь. Бенджамин потерял дар речи и на мгновение уставился на Астину.

Честно говоря, это было жестоко слышать от нее из-за его влюбленности. Бенджамин знал, что ее последнее слово было сказано намеренно. Астина не могла бы сказать это, не зная, как это повредит другому человеку.

Это больше походило на публичное объявление. В будущем они не смогут выйти за рамки дружбы. Такие отношения были более удобны для Астины.

Решение остаться рядом с ней означало, что в конце концов он согласится на такое. Если Бенджамин скажет, что больше не может этого выносить, она попросит его уйти. Тогда он скажет " да " и уйдет. На этом все и закончится.

Бенджамин даже не винил Астину за то, что она так его окликнула. Бенджамин кивнул головой, думая, что не сможет проглотить поднимающиеся эмоции, если откроет рот. К счастью, Астина тут же сменила тему.

— Есть ли что-нибудь неудобное, чтобы оставаться во дворце?

— Нет, здесь довольно прилично.

Бенджамин изобразил веселость. Это сработало лучше, чем он думал. В наши дни у Бенджамина было мало забот о жизни. Он был настолько свободен, что мог сделать встречу с Астиной главным приоритетом. Бенджамин говорил удрученным тоном.

— Честно говоря, я не знаю, была ли у меня когда-нибудь легкая жизнь.

— Потому что ты отказался от права наследования трона?

— Это правда, но я прошел сертификацию.

— Какого рода сертификация?

— Я был заверен нотариально как человек, который лично не нанесет вреда Исиде.

Бенджамин сморщил нос, как будто ему это не понравилось. Возможно, если бы этот ответ прозвучал месяц назад, Астина задалась бы вопросом, почему он сказал "Исида", а не "Примо". Это то, что ее совсем не интересовало. Однако в те дни, когда Астина не встречалась с Бенджамином, она очень усердно работала, чтобы выяснить, как шла битва за трон.

В этом нет ничего сложного для понимания. С тех пор как император закрыл глаза на братскую вражду, все, кто мог бы стать его преемником, стали стремиться ограничить друг друга. Если вы сначала не отрежете голову другому человеку, вы будете тем, кто потеряет свою.

Ожесточенная борьба была не такой справедливой, как всегда. Родственники Примо были полны решимости сделать все, чтобы их кровь стала императором. Даже Исида, его родная сестра, не выжила бы, не заявив, что является членом его семьи по дальней линии.

— Ты хочешь сказать, что Исида была стратегом Примо?

— Да, это факт, который знают все, кто скрытен, но близок к политической арене.

Астина не слишком удивилась ответу Бенджамина. Она уже видела, как Примо унижает Мартину. Он бы не оставил свою сестру позади него, если бы она не доказала, что она полезна. Астина легко догадалась, что Исида была не просто талантливым человеком.

Астина вздернула подбородок и сказала:

— Интересно, как ты доказал великому стратегу, что не представляешь угрозы???

— Как я уже сказал, я официально отказался от права наследования трона.

— Ну, Аталента никогда официально никого не поддерживала в борьбе за трон. Но результат всегда будет отличаться от ожиданий политических оппонентов.

Бенджамин не ответил.

— В первый день банкета, что ты имел в виду, когда сказал мне остерегаться Исиды и Примо? - спросила Астина.

— Это....

Бенджамин заметно разволновался. Ему удалось взять себя в руки и открыть рот.

— Это опасно. Разве ты не поняла бы мои опасения лучше, если бы знала, как они обращаются с политическими противниками?

Это был такой обычный ответ, что он был на грани скуки. Астина прищурилась, услышав ответ, который был недалеко от того, что она себе представляла.

— Хорошо.

Астина приподнялась. Она помахала Джесси и была готова уйти. Бенджамин поспешно поднялся вслед за Астиной на ноги.

— Ты уже уходишь?

— Да, я пыталась узнать, все ли с тобой в порядке. Я думала, что ты был первым, кого заподозрили, когда исчезла чаша.

Бенджамин вспомнил самое красивое место в саду и приготовленную им еду. Он пробормотал слабым голосом:

— Но еще слишком рано.

Астина взглянула на часы в комнате.

— Уже позже, чем я ожидала.

Плечи Бенджамина опустились от разочарования. Его глаза обратились к Джесси. Как бы говоря ей, останови ее хозяина

Джесси поспешила встать между Астиной и Бенджамином. Это был поступок, который не сделал бы ни один опытный рыцарь. Астина тоже не ожидала этого от Джесси. Бенджамин сразу же указал на неизвестные намерения.

— ...... Я побеспокоил тебя некоторое время, что, черт возьми, это за блестящая коробка? Я думал, ты принесла это для меня, - сказал Бенджамин, указывая на коробку, которую держала Джесси, коробку с замысловатыми украшениями. Одна только форма не давала никакого намека на то, что в ней содержится.

Астина ответила прямо.

— Это пустая коробка.

— Что?

Астина тихонько приложила указательный палец ко рту, когда увидела Бенджамина с нелепым выражением лица.

— Нет, что это?

Астина вышла за дверь, не ответив. Ожидающие девушки нашли Астину и вежливо поклонились.

— Принц был достаточно любезен, чтобы попросить меня вернуться и спросить, смогу ли я помочь в этом деле. В какую сторону мне идти? - грациозно спросила Астина.

— Я буду направлять вас.

Внутри послышался тихий дребезжащий звук, как будто Бенджамин последовал за ней. Но как жена, подслушивающая своего мужа, Бенджамин не показывал свои светлые волосы, просвечивающие сквозь щель в двери. Астина взглянула на дверь, к которой прислонился Бенджамин, и ушла.

К сожалению, сегодняшний визит к Бенджамину был "официальным" событием.

* * *

Служанка провела Астину в квартал, ближайший от главного дворца, где жил император. Именно благодаря намекам Астины это было рекомендовано Бенджамином. Когда Астина сказала, что хочет спокойно насладиться легким ветерком, горничная сказала, что вернется через час.

Как только горничная исчезла, Астина направилась к зданию. Джесси, которая думала, что они будут гулять , была удивлена и последовала за Астиной.

— Великая, великая герцогиня, Ваше высочество!

— Говори тише, проходящие мимо охранники услышат тебя.

— Да....Но куда мы идем?... - спросила Джесси, которая рефлекторно прикрывала рот, глядя на Астину.

Астина вошла в коридор с белыми плоскими каменными плитами. Это было место, где можно было любоваться пейзажем, проходя мимо, не загораживая окно.

Как раз вовремя, через зал прошел охранник с суровым лицом. Астина расправила плечи и приняла изящную позу. Мужчина, который не почувствовал ничего странного, прошел мимо них.

— Это нормально – вот так разгуливать по дворцу? – спросила Джесси, подтверждая, что система безопасности в дворце была слабой.

— Конечно, нет. Все, что нам разрешили – это остановиться в дворцовом квартале, где жил принц.

Астина прямо сказала ей, что они совершают преступление. Джесси, законопослушный гражданин, сразу же стала плаксой.

— Ваше высочество...…зачем вы привели меня сюда? Я не думаю, что хорошо буду служить вам сегодня.......

Для Джесси, у которой была кишки тонка, было страшно входить во дворец. Как же она была удивлена, когда ей указали как пользователю войти во дворец вместе. Джесси была уверена, что будет верна Астине всем своим телом, но соблюдение незнакомого этикета было совершенно другим делом.

— Господи, с этого момента ты должна хорошо заботиться обо мне.

— Что?

Астина остановилась. Джесси смогла оторвать свой нос от спины Астины благодаря ее необыкновенным рефлексам. Астина улыбнулась и оглянулась. Взгляд Астины проследил за стеной слева.

— Примерно здесь, – пробормотала она, несколько раз прощупывая потрескавшееся место.

Джесси просто с любопытством посмотрела на Астину. Еще до того, как Джесси спросила, Астина глубоко вздохнула и пнула стену. Джесси с трудом сдержалась, чтобы не закричать.

К счастью или к сожалению, великая герцогиня не пыталась разрушить здание в знак восстания против императора. Джесси открыла глаза так широко, что они, кажется, вывалились наружу.

— К счастью, ничего не изменилось, - сказала Астина, наклоняясь и заглядывая внутрь.

— Ваше высочество...Что это, черт возьми, такое?

Джесси даже не могла закрыть рот. Астина разделась и коротко ответила.

— Потайной ход.

Джесси не могла сказать, удивляться ли герцогине, которая пыталась снять с себя одежду на публике средь бела дня, или секретному проходу дворца, который она увидела в первый раз.

Оставив причудливую Джесси в покое, Астина расправила подол своей юбки. Астина, которая грубо сложила свою одежду, завязала волосы веревочкой. Как будто все это было запланировано с самого начала, Астина сделала все с идеальной координацией и своевременностью.

Астина оглянулась на Джесси и спросила:

— Я думаю, тебе тоже лучше снять верхнюю одежду.

— Но, внутри на мне только сорочка.

— Это будет лучше, чем выбрасывать твою новую одежду.

Астина сказала это и указала на юбку Джесси. Это был подарок великого герцога к их приезду. Кроме того, это была самая дорогая одежда Джесси. В конце концов Джесси разделась, следуя совету Астины.

Это был мудрый выбор. Внутри дыры был узкий старый проход. Когда они будут ходить взад и вперед, они, естественно, будут покрыты пылью.

Аккуратно сложенная одежда была спрятана в подходящем месте за ближайшими кустами. Астина без колебаний вошла в щель. Джесси тоже последовала за Астиной.

Узкий проход потемнел, как стена, которую задвинули на место. Джесси подняла согнутое тело и огляделась. Это была темная комната, где не было света, так что трудно было сказать, двигались ли они вперед или назад.

— Джесси, дай мне коробку.

Джесси, которая запоздало пришла в себя, протянула Астине коробку. Астина достала из нее маленькую лампу и спичку. Когда принц спросил, она подумала, что в пустой коробке действительно ничего не было, но на самом деле это был ящик с инструментами.

Джесси широко открыла рот. Как она чувствовала в Белуа, ее хозяйка обладала большим талантом лгать. Конечно, она также обладает спокойной актерской способностью убеждать своих оппонентов в том, то, что она говорит, правда.

— Вы сказали, что он был пуст! - восхищенно воскликнула Джесси.

— Это не то, что я собираюсь туда положить.

Астина сказала это и зажгла лампу. Было не очень светло, но ей удалось различить направление. Она запомнила дорогу, Астина без колебаний переставила ноги. Естественно, на лице Джесси возникли вопросы.

— Как ваше высочество узнала это место?

Оставалось некоторое расстояние, пока они не доберутся до места назначения. Не было времени экономить слова, поэтому Астина ответила тихим голосом.

— Карабелла – огромная, единая страна, и в ней есть все виды архитектурных стилей. Стиль этого дворца близок к Бланш, но большая его часть находится под влиянием могущественного Ричелоса, который был могущественным. В частности, природа императора только поддерживала его наследие.

— Ричелос?

— Да, последний владелец столицы Василий изначально был членом Дома Ричелос. Это страна, которая столько раз переходила из рук в руки на протяжении своей великой истории. Под угрозой, власти хотели иметь секретное место, чтобы безопасно спрятаться.

— Вы хотите сказать, что проход был предназначен для эвакуации?

— Сначала так и было. Но король, который жил в мире, тоже хотел заполнить его в личных целях.

— В личных целях?

— Да, у владельцев дворца есть скрытые неприятные воспоминания, драгоценные вещи или даже секретные разговоры.

Астина так и сказала и повернула налево. Поскольку она двигалась по прямой, она все еще шла по длинному коридору. Раздался чистый звук, когда она постучала по стене.

— Есть стены, которые неизбежно должны были быть тонкими, чтобы создать пространство, который не был бы доступен для всех. Это то, что мы видели ранее.

— Тогда император... Даже принцесса и наследный принц, через эту дыру...… они приходят и уходят из дворца? - осторожно прошептала Джесси.

Вход, в который они вошли, был низким и узким. Это было не то место, куда можно было войти и выйти, не ударив лицо. Джесси представила себе императора с серьезным лицом, ползущего через дыру, и удивилась собственной бесчувственности.

Астина улыбнулась юному воображению Джесси. Астина догадалась, что дом Карабеллы не нашел секретного места. Это то место, где она пыталась избежать придирок Элсьера, когда была Мартиной. Естественно, Элсьер никогда не был проинформирован о существовании этого места. Прежде всего, если бы это место уже было признано императором, император немедленно объявил бы, что нашел потерянную чашу, вместо того чтобы продолжать бессмысленные поиски.

Однако было очень странно, что Астина была единственной, кто знал тайное место, о котором никто не знал. Астина скривила свои слова.

— Если мы войдем внутрь, там есть вход побольше. Стена, которую ты видела раньше...… это та часть, которую кто-то обнаружил и отделил. Это больше похоже на лисью нору.

– Кто?

— Ну, я не знаю. Я знаю, где это, только потому, что принц сказал мне.

Астина с угрюмым видом двинулась вперед. Они следовали по длинной, узкой дороге, достаточно длинной, чтобы открыть видимость. Но Джесси не могла вздохнуть с облегчением. Потому что они смотрели близко к началу лабиринта.

Там было несколько разветвленных дорог. Однако Астина не была обычной исследовательницей. Астина без колебаний шагнула вперед. Подобные перекрестки продолжались снова и снова, снова и снова. Любой, кто не знал этого сооружения, мог бы погибнуть. Джесси держалась в узком промежутке, чтобы не пропустить Астину из виду.

Наконец Астина остановилась перед комнатой.

Нет, выражение "комната" было не очень подходящим термином. Грубые каменные стены, которые не были оштукатурены, выглядела как пещера. Единственной причиной, по которой ее можно было назвать комнатой, был тот факт, что она была отделена от коридора арочным входом.

Астина взглянула на свет и вошла внутрь. Джесси быстро последовала за ней, так как лампа, которую держала Астина, была единственным источником света.

В целом, это была довольно мрачная комната. Еще некоторое время назад было трудно быстро идти из-за узкой тропинки, но, по крайней мере, здесь был старый ковер. Это был след того, что, кто-то им пользовался, но жуткое ощущение не проходило.

Глаза Джесси осторожно впились во внутреннюю стену. В конце было полно коробок. Ее хозяин, казалось, намеревалась открыть ее. Войти внутрь было довольно легко. Джесси только надеялась, что она никогда не найдет в нем скелет.

Чтобы добраться до места, где были сложены стены, они должны были пройти через нижнюю арку. Астина несколько раз топнула ногой по полу и позвала Джесси.

— Джесси, иди сюда и топай.

— А? Да!

Джесси бросилась к Астине вместо того, чтобы оглядеть комнату.

— Не уходи отсюда, пока я тебе не скажу, хорошо? - коротко предупредила Астина, как только Джесси встала на указанное ей место.

— Что?

— Иначе пойдет дождь из стрел.

— ...что?

Джесси озадаченно уставилась на Астину. Астина озорно улыбнулась, как будто то, что она только что сказала, было шуткой. Однако слово "шутка" не слетело с ее губ.

— Великая, великая герцогиня......?

Джесси вытянула шею, чтобы позвать Астину. Но Астина уже начала убирать кучи. Трудно было представить, как долго пыль оставалась на коробке. Казалось, никто не бывал здесь со времен Мартины. Все люди в Ричелосе, которые могли знать это место, умерли более ста лет назад.

Вскоре Астина без труда нашла что-то в своей памяти. Ключа, чтобы открыть шкатулку, не было, но это не имело значения. Замок уже был сломан от ржавчины.

Астина вытащила блестящий артефакт, который все еще не потерял свой свет. Возможно, это было потому, что спустя годы, предмет был менее блестящим, чем она помнила. Даже Джесси, стоявшая за ярким светом, на мгновение опешила.

Астина осторожно отряхнула пыль и положила чашку в коробку, которую принесла с собой. Как только Астина закрыла крышку, Джесси пришла в себя.

— Ваше высочество, вам не кажется, что это…

Все в столице знали, что чаша преемника пропала в последнюю ночь праздника урожая. Вполне естественно, что Джесси заметила принадлежность предмета.

Даже при том, что она не могла видеть это своими глазами, все в стране знали красоту чаши. Джесси смогла подтвердить, что не было никакого преувеличения в слухах, которые восхваляли, что это было сокровищем, которое существовало бы только в фантазии. Как только она увидела настоящую вещь, она подумала о лирике, полной похвалы.

Конечно же, Астина ответила так, словно ничего не случилось.

— Это чаша преемника.

Джесси на мгновение опешила от такого циничного тона. Это был не единственный вопрос. Было непонятно, почему чаша наследника достали из такого потайного места. Она слышала, что он был украден, но был ли пропавший предмет подделкой? Прежде чем Джесси успела догадаться, почему, Астина сказала так, Астина сказала:

— Спускайся сейчас же.

Джесси молча последовала за Астиной. Когда она оглянулась, в ее взгляде было легкое сожаление. В коробке, должно быть, была куча более важных вещей, но единственное, что взяла Астина, была чаша преемника. Конечно, это был также предмет большой ценности.

Джесси посмотрела на пол, где она стояла, и спросила:

— Как работает этот механизм?

— Это ерунда. На полу есть рычаг, так что, если он почувствует вес рядом с коробкой, устройство будет активировано. Вот почему я сказала тебе встать с другой стороны.

— Что?

— Если ты войдешь туда и откроешь эту коробку, то посыплются стрелы.

Астина подняла палец, как ни в чем не бывало, и указала на отверстия в потолке. Лицо Джесси в мгновение ока посинело. На самом деле это была не очень сложная ловушка, но Астина решила не говорить ей об этом. К тому времени, когда Джесси сохранит это воспоминание и состарится, как старое вино, сегодняшний опыт станет хорошим приключением для ее старости.

Смешно думать, что стрелы, установленные более ста лет назад, обладают своей первоначальной силой. Когда она была Мартиной, она посещала это место одна, и это было неаккуратное устройство, которое она использовала для уборки хвостов. Однако легче держать кого-то снаружи, чем беспокоиться о переносе всего в более безопасное место.

Решив, что ей понадобится компания, она забеспокоилась о том, кого выбрать. Это должен был быть либо великий герцог, Хиссен, либо Оливер, которые не могли замаскироваться под женщин, но все трое не были женщинами.

Лучшим вариантом, который могла выбрать Астина, была Джесси. У Джесси были рефлексы и выносливость, чтобы справиться с любыми неожиданными событиями. Прежде всего, Джесси была верна Астине, а не великому герцогу. Даже сейчас этот внушающий благоговейный трепетный взгляд был направлен на Астину, а не на груду драгоценностей.

— Как вы узнали обо всем этом?

Джесси чувствовала себя очень глупо, продолжая задавать вопросы, но она не могла не спросить это снова. Джесси была взволнована, она поняла и вычеркнула из своей головы то, что Астина взяла сегодня.

— Вы знали, как избежать тайного расположения дворца или ловушек, и даже то, что там была чаша его преемника.

Конечно, никто не знал бы, что чаша осталась здесь. Астина, не говоря ни слова, подняла лампу, которую оставила на полу. Отдав Джесси чашу, Астина рассказала об источнике информации.

Чаша преемника была старым историческим объектом, и только половина преемников знала, где он находится. Если бы не старые книги, Мартина бы об этом не узнала. Астина вспомнила, чьи это были записи, как они сохранились и даже кто сжег их.

Астина сделала шаг и одновременно открыла рот.

— Джесси, знаешь ли ты, что бумага по-прежнему ценная вещь, но было время, когда она была настолько драгоценна, что ее нельзя было широко использовать, как сегодня.

— Да, я знаю, так как я не могла получить его задолго до этого, – кротко ответила Джесси.

— Столица долгое время была сокровищницей знаний. Они всегда продолжали преподавать из поколения в поколение, составляя обширные коллекции книг. Иначе эти слабые бумаги не выдержали бы всех этих лет, – сказала Астина, освещая светом стену, которая становилась все тоньше.

Несмотря на то, что это было место, через которое она проходила раньше, она не могла сказать, где сейчас находится. Джесси попыталась сосредоточиться на том, чтобы следить за Астиной и слушать ее историю.

— Тогда что случилось с книгой, которая считалась запрещенной? - спросила Астина в манере самопомощи.

— Без понятий… Я не знаю…

— Все достаточно просто. Они отравили каждую страницу запрещенной книги. Бумага уязвима к воздействию влаги. Страницы не могли быть перевернуты.......

Джесси представила. Мужчина, прятавшийся в библиотеке темной ночью, лизнул палец слюной и переворачивал следующую страницу.

Мурашки пробежали по коже Джесси. Астина слегка улыбнулась и сказала:

— Все, кто видел запись, были мертвы.

А Мартина сожгла все оставшиеся записи. Огонь завоевания стирает многое. Только Астина знала, что больше не осталось никаких записей.

В этом не было ничего особенно печального. Даже недавняя история Мартины была переделана, перевернута и стерта. Астина, которая вспоминает вещи, которые следовало бы забыть, была против нормальной причины.

Астина остановилась и оглянулась на Джесси. Глаза Джесси были тускло влажными, слушая, старые сказки о том, что напоминает минутное приключение, и сон.

Астина потянулась к полу и потянулась к входу, возвращая ее к реальности. Поскольку снаружи все еще был почти полдень, естественно, в комнату проникал яркий свет противоположного темного лабиринта.

— Есть много секретов, которые исчезли таким образом. Эта чаша – всего лишь его часть. Я училась у компетентного профессора, так что смогла увидеть много старых книг.

— Престижная академия Беллаша великолепна…

* * *

Девушка, которая вернулась через час, как и обещала, нашла Астину и Джесси, которые вернулись на прежнее место. Естественно, от великой герцогини нельзя найти ничего необычного. Благодаря тому, что их одежда была хорошо сложена и хранились снаружи, на ней не было грязи. Только горничная прачечной герцогства могла бы найти сажу на нижнем белье.

Тем не менее, женщина должна была быть очень довольна собой, потому что великая герцогиня, которая думала, что покинет дворец как есть, выдвинула необоснованные требования.

— Скажите императору, что великая герцогиня просит тайную аудиенцию.

Это естественная вежливость – обратиться с просьбой до того, как вас представят императору. Конечно, это было большим неуважением, что великая герцогиня, которая даже не является дворцовым чиновником, вдруг попросила императора встретиться с ней. Эта мысль становится еще хуже, так как горничная была того же возраста, что и великая герцогиня.

Если бы это была семья более низкого ранга, император мог бы отказаться принять ее. Однако отказать в просьбе великой герцогини таким образом невозможно. Даже если это было неприятно, император не мог небрежно отказаться от встречи.

Астина знала, что ведет себя упрямо. Тем не менее, причина, по которой она настаивала на этом требовании, заключалась в том, что она рассчитала, что к тому времени, когда она покинет дворец, он даже не вспомнит о ее прежней грубости.

Ответ о принятии пришел раньше, чем ожидалось. Астина внутренне испытала облегчение оттого, что скучное ожидание длилось недолго, и руководствовалась чтением поэм.

К счастью или к сожалению, комната, которой пользовались императоры, осталась неизменной с прошлого. Астина мельком взглянула на свои прошлые владения перед огромной дверью. Она не чувствовала жалости. Если бы она хоть немного сожалела о ее богатстве, она бы не передала трон Элсьеру. Однако она ничего не могла поделать с ностальгическим чувством.

Астина передала коробку, которую держала Джесси, дворцовой служанке, прежде чем войти внутрь.

Вопреки ожиданиям Астины, ее ждали два человека, а не один. Как будто он проводил время со своей дочерью, император был с Исидой.

Конечно, невежливо отказываться от третьей стороны, когда прибыл человек, который просил о встрече. Астина догадалась, что император в плохом настроении, но поприветствовала его, не выказав никаких эмоций.

— Да здравствует слава империи, ваше величество. Ее высочество.

— Приятно познакомиться, великая герцогиня. Я никогда не видел тебя после праздника урожая. Подойди и присядь.

Это был довольно кислый способ говорить. Астина молча направилась к столу с Исидой и императором. Женщина отодвинула свой стул и спросила, какой вопрос Астина хочет обсудить. Астина с легкостью говорила на разные темы.

Брови императора слегка дрогнули.

— Это что-то, что требует уединения? - спросил он, сложив руки вместе.

Это означает, что он не хочет отпускать Исиду. Астина просто улыбнулась, хотя и знала, что пытается поставить себя в неловкое положение.

— Нет, это не так.

Она все равно должна была найти другого человека после встречи с императором. Она была счастлива сказать одно и то же, не повторяя дважды.

Исида, которая неожиданно пристально посмотрела на Астину, вскоре заговорила мягким тоном.

— Не беспокойтесь обо мне и просто говорите спокойно.

Она почувствовала это, когда разговаривала с Примо, но Исида привыкла отступать на шаг. Астина, как обычно, поблагодарила Исиду. Затем она начала разговаривать с императором.

— Прежде всего, мне жаль что попросила вас об аудиенции так быстро, что я не смогла следовать традиционной манере приличия.

— Да, давай послушаем, что тут такого особенного ты мне скажешь.

Император оборвал слова Астины равнодушным взглядом. Разговор аристократов протекает не таким образом. Император неоднократно жаловался на расплывчатые просьбы Астины о подаянии. Точно так же, как он не мог отказать в просьбе великой герцогини, Астина была в состоянии добавить болтовню к своему неискреннему ответу.

Но то, как он перешел к делу, доставило ей истинное удовольствие. Астина ответила спокойным тоном.

— Я не знаю, знаете ли вы, но я училась в Академии Белаша до того, как вышла замуж за великого герцога. У меня были близкие отношения с вашим сыном, принцем Бенджамином.

— Да, это то, что сказал мне Бенджамин.

Император уставился на Астину новым взглядом. Если подумать, Бенджамин отправился в Аталенту, чтобы помочь своей подруге, которая стала женой Великого Монстра.

В то время император не обращал особого внимания на невесту, которая должна была стать жертвой. Но для нее было совершенно ново стать такой знаменитостью и появиться в столице.

— Да, я официально была здесь, чтобы увидеть его сегодня, - сказала Астина с чистой улыбкой.

Император сразу же понял значение этих слов.

— Ты, живущая в великой стране юга, не могла заблудиться во дворце, тогда зачем ты здесь? - спросил он, не скрывая своего любопытства.

Астина позвала женщину, которая оставила коробку на ее попечение. Предположив, что это драгоценность, женщина вышла с большой осторожностью. Император нахмурил брови.

— Что это такое?

Все внимание было приковано к коробке, которая стояла на столе. Астина медленно отперла замок. Стон восхищения вырвался у всех в содержимом, которое вскоре было раскрыто.

— Это...!

"Что за черт!"

Она была так удивлена, что Исида даже вскочила на ноги. Она уже собиралась подойти к чаше, но вскоре опомнилась и сдержалась. Астина на мгновение поймала ее взгляд, чтобы увидеть замешательство и ужас в ее глазах.

Император тоже отреагировал так же, как Исида, только сильнее. Он даже внимательно посмотрел на чашу. Астина тихим тоном объяснила императору, который продолжал смотреть на внешний вид чаши, как будто не мог в это поверить.

— Не так давно был случай кражи, когда было украдено фамильное сокровище великого герцога, и я нашла его во время уборки склада Великого Герцогства.

Император открыл глаза. Чаша преемника, разумеется, принадлежал императору до тех пор, пока его не передали другому преемнику. Это означало, что император знал чашу лучше, чем кто-либо другой. То, что он подтвердил, было подлинным.

— Не поэтому ли великая герцогиня тайно попросила о встрече? - спросил император сердитым тоном.

— Так это и есть та чаша, которая у Великого герцога?

— Нет, это отличается от украденной чашки.

Астина улыбнулась и покачала головой. Император выказал признаки удивления.

— Что вы имеете в виду, говоря, что это копия? Тогда это бессмысленно.

Император не мог скрыть своего разочарования. Тем не менее он не отрывал глаз от чаши. Это было потому, что он ничем не отличался от оригинала. Астину не волновал этот увядший голос.

— Ваше величество, я закончила политологию в Белаше. Это область, представляющая большой интерес к прошлой истории. В Академии я часто помогала своему профессору анализировать или участвовать в исследованиях.

— Я слышал, что ты гений, но какое это имеет отношение к этому?

— Я точно не помню, когда, но я прочитала интересную редакционную статью в одной древней книге. В нем содержалось предположение, что у чаши наследника есть близнец (Имеется в виду, что есть 2 чаши).

За исключением того, что это был документ, которую она читала более ста лет назад, это было объяснение, основанное на фактах. Благодаря этому, когда она нашла чашу в тайном проходе замка, Мартина была уверена, что это не подделка.

— У чаши есть близнец? - спросил император с широко открытыми глазами, слушая невероятную историю.

— Да, как вы подтвердили, он ничем не отличался от оригинала. Я узнала об этом только тогда, когда проверила подлинность того, что прочитала.

— Объясни это более подробно.

— Я не могу вспомнить об этом в деталях. Я постараюсь вспомнить как можно больше и объяснить вам это. Согласно записям, чаша изначально была парой вещей. Это связано с историей королевства Джелато, где король, у которого были сыновья-близнецы, от радости сделал два одинаковых золотых чаш. На самом деле регион Тесс, где расположено большинство ювелирных рудников, соответствует старой земле Джелато. Им было не так сложно сделать чаши, полные драгоценных камней.

— Тогда эта штука.......

— Да, я полагаю, что это вторая чаша, которая не была найдена. За областью, которая не была потеряна, последовали Королевство Ричарда и Королевство Карабелла.

Император подробно осмотрел чашу, как будто оно было таинственным. Он не заметил этого раньше, потому что был взволнован, но великая герцогиня оказалась явно лучше в хранении истории.

Аталента внесла большой вклад в Континентальную войну. Многие награбленные сокровища, должно быть, стекались в склад их семьи. Подумать только, что это чаша, которое должно было быть в доме императора, попало в руки других людей.

— На самом деле, я думала, что закончу изучать и отдам герцогу. Но…… Я думаю, что это первоочередная задача – избавиться от сомнительного сокровища императорской семьи.

Астина склонила голову с застенчивым видом. Восхищение на лице императора было все еще свежо.

— Ваша преданность императору достойна восхищения.

— Я хотела бы отдать эту чашу вашему величеству, если она вам понадобится. Больше не должно быть тревожных слухов о Вашем Величество.

После того, как чаша была украдена, конечно, в столице распространились негативные слухи о Примо. Чаша наследника была сокровищем, которым делился наследный принц Карабеллы. Люди роптали со зловещими знаками, что все было потеряно, когда Примо взял верх. Некоторые люди утверждали, что Примо был не тем человеком, который должен стать императором теперь, когда это произошло.

Беспокойство императора росло день ото дня, пятная репутацию его преемника. Когда появился спаситель, чтобы преодолеть эту ситуацию, император вспомнил радость и это отразилось на его лице.

— Это невероятно!

— Это счастье, что я смогла облегчить ваше беспокойство.

— Большое вам спасибо, великая герцогиня. Мне следовало пригласить тебя во дворец и поговорить с тобой раньше. Я не мог, потому что был занят уходом за своим сыном.

Хотя у него не было намерения встречаться с этой парой в ближайшем будущем, император произнес самым прискорбным тоном. Он посмотрел на Астину теплыми глазами и сказал:

— Если тебе что-нибудь нужно, я выслушаю любую твою просьбу.

— Тогда...

Астина тихо высказала свои ожидания.

Император с напряжением наблюдал за лицом великой герцогини. Сегодня великая герцогиня оказала императору огромную услугу. Император внутренне нервничал, потому что не знал, какие большие требования будут предъявлены взамен.

— Я бы хотела получить одну книгу, - сказала Астина с усмешкой.

— Книга?

Голос императора сорвался, как будто это было абсурдно. Он думал, он неправильно расслышал. Астина подтвердила глухому императору, то, что он слышал, было правдой.

— Это не обычная книга. Как я только что сказала, я интересуюсь историей, и я только что услышала, что в замке Бланш в одном регионе был найден необъяснимый документ. Не могли бы вы, пожалуйста, отдать его мне?

То, о чем просила Астина, было документом который, неизвестно кем написанная книга, которую она слышала от Аннелин. Императору удалось вспомнить о существовании предмета, о котором Астина сказала в конце своей речи.

Бланш была родиной первой императрицы Мартины. Королевская семья отвечала за дворец в честь императрицы, а не за отдельную дань. Следовательно, найденные там документы были, если быть точным, собственностью королевской семьи. Другими словами, это означало, что в принципе для получения объекта, о котором упоминала великая герцогиня, требовалось одобрение императора.

Но расшифровка этого документа не было закончено, но конечно, получение чаши преемника чрезвычайно важно. Он не знает, насколько это ценно для археологов, но для императора это была просто бесполезная старая бумага. Это была вообще хорошая сделка.

Глаза императора сузились, выражая сомнение по поводу этой нелепой сделки. Но вскоре он добавил слова благодарности к великой герцогине. У великой герцогини были глаза блестящего ученого. Она, вероятно, хотела провести личное исследование, потому что ей стало трудно продолжать учебу в Беллаше.

Император ответил с удовольствием.

— Хорошо, я доставлю вам багаж как можно скорее в обмен на вашу добросовестность. Я принесу его тебе перед охотой.

Он был в состоянии принять любую неразумную просьбу, но император чувствовал себя очень хорошо, когда его оппонент просил о чем-то действительно незначительном. У Астины тоже было взволнованное выражение лица.

— Спасибо вам за ваш подарок.

— Откуда у тебя это благословение? Мне жаль, что я не смог провести тебя в дом Императора.

Император сказал так и изложил свое предложение. Исида и Астина тоже последовали ему со сдержанной улыбкой. В несколько организованной атмосфере Астина поднялась со своего места.

— Будет странно, если задержка затянется, так что я пойду.

— Да, да, я хочу, чтобы ты как-нибудь вернулась с великим герцогом. Должно быть, у нас есть о чем поговорить.

— Да, теперь я буду навещать вас чаще.

Астина ответила нежной улыбкой. Исида на мгновение уставилась на Астину, пока та заканчивала готовиться к возвращению. Вскоре Исида последовала за Астиной, чтобы посмотреть, как она выйдет.

— Я была рада поговорить с вами, и, похоже, я отняла у вас много вашего драгоценного времени. Я тоже собираюсь идти, ваше величество.

Император, казалось, был занят тем, что пытался рассмотреть чашу своего преемника. Астина и Исида вышли бок о бок. Джесси, казалось, немного удивилась, увидев Исиду, стоящую рядом со своим хозяином, но, к счастью, она последовала за ними, не подавая никаких признаков.

Дворец, где жил император, так что все хвасталось самыми большими размерами, и, конечно, коридор, ведущий наружу, тоже был длинным. Исида, которая долгое время шла молча, первой открыла рот.

— Это было здорово.

— Что вы имеешь в виду?

Она почти ничего не говорила, когда была с императором. Это был неожиданный разговор, но Астина не смутилась. Это было то, чего она ожидала с тех пор, как Исида последовала за ней. Нет, может быть, это то, чего она так долго ждала.

— Ты лучше, чем другие ученые. Это был очень впечатляющий предмет, - дружелюбно сказала Исида.

Это было лицо образцовой женщины. Астина подумала, что это выражение очень хорошо подходит Исиде, но в то же время оно не очень совпадали ей.

В суде любой может обмануть свои претензии, как если бы они были правдой. Однако лицо Исиды было интригующим. Астина еще не знала, что лежит в основе Исиды, но у нее было странное предчувствие, что она может полностью понять ее.

— Вы знаете принцесса, это не чаша преемника, – сказала Астина.

Исида остановилась на том самом месте, где остановился Бенджамин. Где никто не может услышать разговор, не будучи убитым.

Это был инстинктивный выбор, но Исида еще не была готова раскрыть себя. На ее лице было некоторое замешательство и тревога.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я помню, ты сказала, что это была чаша близнец, но как ты посмела подарить Императору фальшивую?

Голос Исиды был даже полон гнева из-за того, что император был обманут. Но Астина была просто спокойна. Потому что она знала, что это был ложный гнев.

— Как я уже говорила вашему величеству, чаша была изготовлена таким же образом в тот же период. Никто не сможет отличить одно от другого, за исключением поверхностных пятен. Но в этом смысле все совершенно по-другому.

Была причина, по которой они спрятали вторую чашу после того, как нашли его в прошлом.

— Вы знаете, почему эта чаша была спрятана? – спросила Астина с непринужденной улыбкой.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Вы знаете, есть только один человек, который может занять трон. Вот почему остался только одна официальная чаша. К сожалению, владельцы чаш близнецов не очень хорошо ладили друг с другом. После долгой гражданской войны на трон взошла сторона ее брата. Она сделала это прекрасное произведение искусства как символ правителя.

Маска Исиды вскоре была разрушена последующими словами Астины.

— Его сестра проиграла борьбу за трон и прожила свою жизнь в Восточной башне. Жестокий король забрал золотую чашу, которую подарили его сестре, и спрятал ее глубоко в сокровищницу. Так что только один останется обладателем чаши победителя.

Астина, закончив свою речь, медленно взглянула на напряженное лицо Исиды, словно смакуя его. Исида едва приоткрыла пересохшие губы.

— ...то, что ты дала вашему Величество…

— Я думаю, что эта чаша попала к нужному человеку.

— …….

— А для потерянной чаши, вы нашли ее хозяина?

Исида ничего не сказала.

Астина обнаружила, что ее глаза так же холодны, как и всегда. Лицо Астины было встречено элегантной улыбкой.

Астина согнула колени в живописном движении, которое можно рассматривать как учебник этикета.

— Скоро увидимся, надеюсь, ты не опоздаешь на приглашение.

Астина приняла Исиду такой, какая она есть. Исида не последовала за Астиной. Джесси, которая колебалась, быстро последовала за Астиной. В этой холодной атмосфере Джесси даже не могла оглянуться на оставшуюся позади женщину.

После долгого перехода Астина и Джесси наконец вышли.

— Ваше высочество, то, что вы только что сказали правда? - настойчиво спросила Джесси, которая подтвердила, что вокруг нет людей.

— Да, я перевезла некоторые сокровища, украденные у королевской семьи, в нераскрытое секретное место. Это долгая история, но во время войны они знали, как отличить чашу проигравшего от чаши победителя.

— Но, но...…тогда зачем вы ей это сказали? Вас могут обвинить в государственной измене.

— Что ж, для королевской семьи было бы лучше уладить эту потерю. И есть другие, которые совершали более нечестивые поступки.

— Что?

Астина остановилась. Когда она повернула свою голову и проверила заднюю часть, она увидела, что Исида выходит. Место, куда был направлен взгляд Исиды, было достаточно ясным, чтобы его можно было узнать с большого расстояния.

— Это Исида спрятала чашу, - сказала Астина, встретившись взглядом с Исидой.

На следующий день по столице поползли слухи, что они нашли чашу преемника. Подводя итог слухам, великая герцогиня героически поймала вора, который пытался продать украденную чашу, и вернула ее. Астине не составило труда разглядеть за этой историей руки императора.

Принц Примо был на взводе. Все люди Карабеллы знали, насколько велика Аталента. Император, должно быть, вложил в их уста существование героической Великой герцогини, чтобы компенсировать ущерб, нанесенный репутации Примо. Поскольку героем, поймавшим вора, была великая герцогиня, создавалось впечатление, что Аталента поддерживала принца Примо.

Как оказалось, Астине не нужно было объяснять свой визит во дворец, используя Бенджамина в качестве оправдания, но она все равно рада, что ее след заметен.

— Моя жена, кажется, совершенно расслаблена.

Териод, открывший глаза ближе к вечеру, выглядел совершенно загипнотизированным. Собрание знати обычно начинается вечером, поэтому его жизненный цикл был перенесен на более поздний час.

Териод очнулся после того, как Аталента превратилась в верного слугу императорской семьи.

Териод сидел на диване с нелепым видом, наслаждаясь славой, которую он приобрел неосознанно.

— Разве ты не говорила, что собираешься к принцу Бенджамину? - спросил он, глядя через стол на Астину.

— Да, я встретилась с Бенджамином.

— Сколько времени потребовалось, чтобы покинуть комнату Бенджамина?

Астина оторвала взгляд от документа и тщательно вычислила время. Она коротко добавила:

— Примерно тридцать минут.

Лицо Териода слегка засияло. Казалось, он был больше доволен тем фактом, что Астина долго не общалась с Бенджамином, чем тем, что она сделала, не посоветовавшись с ним. Хотя он запоздало справился со своим выражением лица, Астина ясно заметила перемену.

Териод запоздало поднял вопросы.

— Я помню, что в прошлый раз ты была недовольна поведением принца Примо.

— О боже, как народ Карабеллы, как вы можете восстать против вашего величества короля?

Неуместное выражение "О боже" является доказательством того, что она лжет. Астина, казалось, не собиралась скрывать насмешку, прозвучавшую в ее тоне. В любом случае, кроме них, в офисе больше никого не было.

— Я понятия не имею, о чем ты думаешь.

Териод знал, что Астина спровоцирует Примо неожиданным образом. На банкете в ее холодном лице читалась явная враждебность. Однако он не мог понять причину, по которой она помогла найти чашу его преемника, вместо того чтобы держать его в узде.

— Ха-ха, ты не тот человек, который будет действовать просто назло, – Териод пожал плечами и сказал.

Он рассудил, что она предпочла практичность эмоциям. Она женщина, которая пыталась выгнать его, потому что не хотела, чтобы он переутомился. Но Астина улыбнулась вместо подтверждения.

— Ты уже кажешься очень расстроенной.

— Мне не удалось развеселить тебя, но ты, кажется, прекрасно справился с этим.

— Это не было главной целью.

Астина встала со своего места, отложив документы, которые держала в руках. Горничная вышла из комнаты, чтобы немного отдохнуть, потому что пара великих герцогов направилась в офис. Астина села напротив Териода.

Чай остыл до идеальной температуры для питья. Астина наслаждалась ароматом и заговорила удовлетворенным голосом.

— Но великому герцогу придется быть довольно приятным собеседником сегодня вечером.

— Мне есть что еще сказать? Я проснулся и узнал о событиях после того, как моя жена все сделала.

— Но все будут хвалить тебя. Потому что я твоя жена.

Спокойный ответ Астины содержал некоторую насмешку. Достижения Астины принадлежали не ей, а Великому Герцогству. Даже когда чаша была вручена ему, император самым искренним образом отдал дань уважения великому герцогу, который женился на ней.

Астина вспомнила выражение лица Исиды, когда она спокойно слушала его. Умная леди, которая понимала социальную динамику и решила использовать ее.

— Тогда мне придется быть еще большим придурком. Я не сделал ничего достойного похвалы.

Териод, понявший слова Астины, горько улыбнулся. Астина на мгновение не отвечала. Прошло совсем немного времени, прежде чем она поставила чашку и сказала:

— Что, если я сделаю что-нибудь плохое вместо того, чтобы помогать принцу Примо? Например, если бы я унизила его или открыто посмеялась над ним?

— Тогда....

— Тогда что?

— Тебе, должно быть, было весело.

— Ты хочешь нового наследника престола? Это будет трудно, я думаю. Они все поддержали Примо, и даже новый император отказался от своего права на успех, – ответил Териод, прикасаясь к губам. Это было правильно. Во дворце не было другого принца, который мог бы противостоять ему. Так что, если вы ограничены принцами ...

— Некоторые люди могут противостоять Примо.

Астина не подняла глаза и продолжила свою мысль. Териод сразу понял, о ком она говорит.

Дети императора по рождению называются благородной кровью, но среди них есть превосходство. Если мать пользуется благосклонностью императора или происходит из знатной семьи, к ее детям относятся совершенно по-другому. И был один, который происходил из рода Примо.

— Ты говоришь о том, чтобы сделать Исиду императрицей?

— Потому что она также дитя королевы.

— Исида – это первая поддержка Примо.

Териод ответил так, как будто Астина была сумасшедшей. Это был политический имидж, которую Исида хотела создать. Даже Астина не заметила бы сокровенных мыслей Исиды, если бы не совет Бенджамина. Принцесса так хорошо умела стирать свое существование.

Астине стало любопытно. Когда Исида наконец решит раскрыть себя, сможет ли она достичь своей цели?

— Конечно, это правда, что принцесса Исида - великий человек.

Териод сказал это и налил чай в пустую чашку Астины. Бледно-желтая жидкость медленно наполнялась.

— Муж, сколько полномочий я могу у тебя позаимствовать? - внезапно спросила Астина, которая смотрела на водоворот в чайной чашке.

Когда она задала этот вопрос, Териод поднял глаза и уставился на Астину. Он на мгновение взглянул ей в лицо, чтобы понять смысл, и вскоре сдался. Потому что он считал, что такие поиски бесполезны. Териод ответил без колебаний.

— Ты говоришь что-то странное. Моя жена утверждает, что она временная герцогиня, но ты определенно владелец Аталенты.

— Полностью......

— Да, до тех, пока ты не бросишь меня, жена.

Она почувствовала едва уловимую собственническую нотку в слове "жена". Астина закрыла рот из-за вопроса, на который не могла ответить. В эти дни она планировала уйти от него. Даже Териод, возможно, не знает, почему она искала всевозможные древние книги с тех пор, как приехала в столицу.

Териод, естественно, был встревожен молчанием собеседника. Териод выпалил ее имя.

— Астина, моя жена.

Териод получил некоторое утешение от этого названия. Он хочет видеть ее зеленые глаза всю свою жизнь и без колебаний называть ее по имени. Знала ли она, что в эти дни он весьма доволен своим проклятым телом? Из-за ее единственного обещания, что она не покинет Великое герцогство, пока не вылечит его болезнь, он был спокоен.

Териод подумал, что Астина не понимает, что он чувствует. Он не считал себя нормальным. Он должен был отшлифовать и обострить это чувство, показывая ей только самые красивые части.

Териод протянул руки и сжал ее руку, держащую чашку. Ее руки были такими же теплыми, как тепло нагретой чашки. В глазах Териода была безграничная любовь. Териод признался искренним голосом.

— Я обещаю. Все, что тебе нужно, все, что ты хочешь, все, что тебе нравится, что бы это ни было, я заполучу это для тебе.

Доверительный взгляд, дружелюбная улыбка и легкая дрожь в ее переплетенных руках.

— Для меня это тоже будет удовольствием.

Астина инстинктивно почувствовала это. О том, что она никогда не должна допускать того, что произойдет дальше.

Это было, когда Астина открыла рот с коротким вздохом. Она услышала стук в дверь. Плечи Астины напряглись. Она несколько холодно выдернула руку, которую держал Териод. К счастью, это было то, что вызвало его голос, приказывающий человеку войти.

Териод неловко прикоснулся к губам. Астина старалась не видеть выражения его сожаления.

— Ваше высочество. Прибыли книги императора.

Вошедшая в кабинет горничная вежливо поклонилась. Астина почувствовала облегчение внутри, потому что у нее был явный повод покинуть это место.

— Оно прибыло раньше, чем я думала.

— В переводе не было никакого прогресса, поэтому он был переведен в столицу для консультаций с Академией Беллаша.

— Хорошо, пойдем сейчас. Великий герцог, увидимся вечером".

Астина встала со своего места. Она поспешила из кабинета, прежде чем Териод успел ее поймать.

— Где это барахло? - спросила Астина горничную напряженным голосом.

— Человек, который пришел с доставкой, ждет в гостиной. Вы хотите, чтобы я привела его к вам?

— Нет, спасибо. Я пойду сама.

Горничная запнулась из - за незнакомой холодности обычно нежного хозяина. Астина быстро пересекла коридор, оставив горничную позади. Она закусила губы до такой степени, что выступила кровь. Она должна была держать рот на замке.

"Что ты собираешься сказать? Скажи мне, Астина. Нет, Мартина? Какая из них пытается ответить?"

Был ли Териод действительно тем, за кем она наблюдала в тот момент?

Подойдя к гостиной, Астина остановилась. Она глубоко вздохнула, прежде чем толкнуть большую дверь. К счастью, ее бешено бьющееся сердце вскоре успокоилось. Астина прижала к глазам холодные кончики пальцев.

— Все кончено, - задумчиво пробормотала она себе под нос.

Повторные резолюции сработали. Дверь гостиной открыла Астина со своим обычным лицом. Человек, сидевший на диване, встал, чтобы встретиться с ней взглядом. Он не был похож на слугу Императорского дворца. Поскольку предмет был перенесен в Беллаше, это кто-то из Академии? Он вежливо снял шляпу и представился.

— Приятно познакомиться с вами, ваша светлость. Я из Академии Беллаша. Я Аличе Вальди.

— Вам наверное было нелегко проделать долгий путь, чтобы увидеть меня. Я не думаю, что следовало беспокоить занятых ученых.

— Нет, я путешествую с книгой, которую должен вам доставить, и со мной обращаются очень бережно.

Когда Астина села, он благосклонно улыбнулся и достал предмет, который принес с собой. Упаковка состояла из нескольких слоев, как будто ее тщательно завернули. Он развязал внешний узел и заговорил оживленным голосом.

— На самом деле, дворец хотел доставить книги сами, но старые книги – такая деликатная вещь.

— Да, – неискренне ответила Астина.

К сожалению, из его попыток, чтобы переместить книгу очень бережно, Астина не собиралась относиться к ним так. Ее кислый взгляд заставил мужчину несколько смутиться.

Это книга, которую великая герцогиня потребовала в награду за то, что нашла чашу наследника. Это не такая уж великая вещь, поэтому велик энтузиазм великой герцогини в отношении исследований. Выражение лица великой герцогини было очень жестким, когда он приехал в Великое Герцогство. Он подобрал несколько слов, чтобы поднять настроение, и в конце концов встал с мертвым лицом после ее холодной реакции.

— Тогда я сейчас же вернусь.

— Вам было трудно доставлять драгоценные вещи. Тогда мне придется позаботиться о них.

Астина проявила ровно столько вежливости, сколько следовало. Она могла бы дать ему чашку чая, но для Астины было важнее проверить содержимое. Наконец мужчина ушел, и Астина осталась одна. Она открыла маленькую коробочку, стоявшую перед ней, и достала книгу. Это была запись, а не книга, и это был скорее рукописный текст, чем документ. На лицевой стороне была выгравирована буква "У" , как и сказала Аннелин. Астина медленно вдыхает воздух вокруг выгравированного на нем имени.

— Черт возьми.

Действительно, владелец книги был тем, кого она ожидала увидеть.

Уолдо вырос, и его с юных лет почитали как талант, достойный стать королем. Это становится ясно, просто взглянув на случайное ласкательное имя, которое его мать дала своему сыну. Имя, означающее король, вскоре утвердилось в качестве личности Уолдо. Голоса старых слуг, которые в шутку называли его этим именем, казалось, звенели у нее в ушах.

Темно-красная обложка теперь выцвела почти до коричневого цвета, но она полностью соответствовала внешнему виду прошлого, которое она помнила. Она была уверена в этом с тех пор, как получила известие от Аннелин. Тот факт, что это собственность ее врага.

Она помнит вещи Уолдо, потому что Мартина оставалась в его спальне. Поздно ночью, когда она поднимала сонные глаза из-за постоянной бессонницы, Мартина часто находила Уолдо с ручкой. Это был незнакомый язык, но она подумала, что это дневник, потому что она видела, как он был написан в конце дня.

Ясные следы прошлого пробудили ее от мимолетного сна. Она чувствовала себя так, словно прыгнула в холодную воду.

— Я не могу поверить, что это наконец-то обнаружено.

Астина с горькой улыбкой открыла книжную полку. Мартина выучила языки многих стран, но только после того, как обрела власть. Когда она увидела такую возможность в спальне Уолдо, ее успокоение ограничилось приветствием. Буквы, которые в то время не были распознаны, теперь стали понятны одна за другой.

«Орлы, крылья, коровье молоко, плач и сбор цветов.»

Она видела, что на нем написана такая чушь. "Я был очень занят, слушая о болезни друга исследователя".

Содержание было таким, как сказала Аннелин. Но Астина умела читать между бессвязными словами. Неконтекстуальные слова написаны для того, чтобы завязать вам глаза.

Астина быстро поняла, что дневник Уолдо был написан как форма военной конфиденциальности. Это отдельная эпоха, когда люди привыкли к войне и загадочному языку. Те, кто изучал только лингвистику, не смогли бы ее интерпретировать.

Узнав с обеих сторон, она легко расшифровала содержание. Астина прочитала абзац, положив руку на письмо.

«Одичалая женщина перерезала себе вену. Неужели она умрет вот так? Жаль, что нет соотечественников, которые угрожали бы разорвать, а затем убить ее. Лечь в постель, а потом заставить...............»

Астина с громким шумом закрыла книгу. Ее рука дрожала. Она не знала, винить ли в неудачном выборе такого абзаца или, скорее, быть довольным быстрым пониманием. Как и ожидалось, это был дневник Уолдо, и это была проблема, которая беспокоила Астину.

Это позорная запись.

Если бы кто-то другой, кроме нее, расшифровал бы книгу, то было бы очевидно, что произошло бы потом. Императрица в истории была бы осуждена на конференции в результате гордого исследования. Какой несчастной была Мартина и как Уолдо издевался над ней самым ясным образом, как описывает сам преступник.

Астина испытала глубокое облегчение оттого, что никто не смог истолковать дневник. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее унижение. Она не хотела подробно рассказывать о том, что сделал Уолдо, даже помимо того несчастья, о котором люди уже знали.

Астина положила книгу в ящик стола и вышла из гостиной. Она хотела сжечь их, но не могла избавиться от подарка императора. Она собиралась хранить книгу в своем личном сейфе и никогда больше ее не открывать.

Как только горничная, проходя по коридору, обнаружила великую герцогиню, она удивилась.

— Ваше величество, вы выглядите ...

Горничная закрыла рот, сама того не осознавая. Это потому, что она испугалась при мысли, что ее вопрос был самонадеянным вмешательством. Однако лицо великой герцогини было таким усталым, что она не могла притвориться, что не видит этого.

— Я бы хотела быстренько выпить в спальне. Я хочу напиться, потому что сегодня счастливый день, и вознаградить себя, - сказала Астина с вымученной улыбкой.

* * *

Териод неловко посмотрел на свое отражение. Это из - за незнакомого цвета волос. Несмотря на то, что он никогда в жизни не красил волосы, он не мог смириться с тем, что это изменило его. Териод откинул со лба черные волосы и, не колеблясь, двинулся дальше. Встреча была так близка, что он не мог больше откладывать.

— Ты уверен, что все в порядке? – спросил Териод с беспокойством во взгляде.

— Конечно, красивые мужчины красивы независимо от того, как они украшены.

Оливер сурово ответил. Черные волосы хорошо смотрелись на Териоде, если не считать озадаченного выражения его лица. Но волосы выглядят так естественно, как будто у него всегда были черные волосы. Смена прически Териода была шедевром Оливера.

" ...мои волосы, каково было бы покрасить их в черный цвет?"

Вопрос, который Териод задал Оливеру застал его врасплох в тот день, когда узнал о любви своей жены к черным волосам после длинной череды вопросов.

Сегодня дворецкий неожиданно спросил Териода, который собирался начать готовиться к выходу.

— Кстати, у меня есть краска для волос, о которой вы упоминали раньше, не хотите ли попробовать?

Териод, который упомянул об этом, но на самом деле не собирался красить волосы, был смущен, услышав это. Но вскоре он передумал.

Его признание, которое он пытался сделать ранее, провалилось из-за вмешательства горничной. Это было импульсивное решение, поэтому он подумал, что еще слишком рано, но в то же время он был немного разочарован. Прошло довольно много времени после того, как он осознал свое чувство. И, к сожалению, их отношения вернулись на круги своя.

Первоначально Териод намеревался постепенно сблизиться с Астиной. В то же время, он немного гордился тем, что был ее мужем.

И самодовольство Териода было полностью разрушено после приезда в столицу. Появление конкурента по имени Бенджамин стало большим толчком для Териода. Даже если бы он был просто другом, ее муж, великий герцог, не мог прояснить ситуацию, когда он безрассудно признался.

"Сейчас не очень подходящее время"

Териод рассудил, что его признание вряд ли будет принято. Он и его жена были совершенно незнакомы друг другу. Но даже если бы он был отвергнут, будет большая разница между тем, что она знает, и тем, чего она не знает.

Териод надеялся, что, по крайней мере, Астина поймет его чувства. Чтобы сделать это, он должен был дать ей больше оснований сказать "да". Разве она не была бы тронута, если бы он показал свою искренность, вспомнив цвет ее волос и вкус? Териод ожидал, что реакция его жены на него улучшится с его покрашенными волосами.

К счастью, результатом стал стабильный успех. Оливер подумал, что даже если бы у его хозяина были блестящие розовые волосы, не было бы никакого ощущения несовместимости вообще.

— Это мне идеально подходит. Какие ингредиенты ты использовал?

На вопрос Териода Оливер начал перечислять всевозможные причудливые ингредиенты, как будто он ждал этого.

— Рога оленя нагретые в масле, желчь крабов, сушеные головастики, кошки и т.д.

— Ты серьезно?

— ......эти материалы использовались в течение длительного времени. Это безопасно.

При этом обнадеживающем замечании суровое лицо Териода расслабилось. Улыбаясь, он шагнул в карету.

— Когда вы собираетесь приехать домой?

— Это будет не позже полуночи, потому что моя жена сказала, что мы снова увидимся вечером.

Териод ответил довольно приятным голосом. Оливер тоже закрыл дверцу кареты с довольным видом. Он хотел, чтобы великая герцогиня знала об искренности великого герцога и всей работе, которую он для нее делал.

Хотя его расписание было отложено из-за окрашивания волос, опоздание Териода не было замечено. Тем не менее, как только он вошел в комнату, Териод привлек к себе много внимания. Некоторые аристократы, которые утверждали, что являются лидерами моды, обычно красили волосы для кратковременного развлечения. Большинство понимало, что изменения, внесенные Териодом в его внешность, были похожи на это. Конечно, никто не догадывался, что великий герцог изменил цвет волос по прихоти своей жены.

Первый человек, подошедший к великому герцогу, бросил быструю лесть.

— О, черные волосы снова будут популярны в быстро развивающейся столице.

Это была не просто лесть. Великий герцог был красивым мужчиной со всей своей риторикой.

После того, как он это сделал, все, кто подходили к Териоду, начали сыпать комплиментами. Разговор о бале определенно шел о черных волосах Териода. Один дворянин, который интересовался искусством среди них, был в восторге.

— Вы похожи на Великого короля Теодора!!!

То, что он произнес, было исторически известной фигурой. Териод тут же поднял брови.

— Теодор? Последний король Бланш?

— Да, я владею искусством и однажды уже видел его портрет.

— Последний король побежденной империи, это похоже на проклятие.

Териод ответил неохотно. Лицо Териода теперь напоминало людям нежелательное выражение. Король Теодор – дурак, который принял свою верноподданную Мартину за предательницу. Даже его последние годы были несчастными. Он умер ужасной смертью на троне, который пытался защитить.

Слова Териода заставили его оппонента разволноваться.

— О, это был очень красивый портрет. Это просто комплимент.

— Хорошо, я притворюсь, что не слышал этого.

Териод отвернулся с дрожащим видом. Благородный проклинал свой бесполезный рот. Поскольку предыдущие изливали всевозможные сладкие слова, новой темы для обсуждения не было. За то, что он не смог уловить атмосферу, этому человеку пришлось изучать настроение Териода на протяжении всей встречи. Хотя Териод быстро забыл, что произошло.

Это было простое светское сборище, так что Териод ушел до полуночи. По ночной дороге домой экипаж медленно вибрировал, проезжая по неровностям дороги. Териод, не говоря ни слова, выглянул в окно. Прекрасный лунный свет странным образом заставил его сердце затрепетать. Это потому, что он был взволнован, увидеть лицо своей жены.

"Оно хорошо на тебе смотрится. Сделает ли она ему комплимент?"

Он обрел некоторую уверенность, потому что его много хвалили на собрании. Но больше всего его интересовала реакция Астины.

"Я могу быть очень стильным. Ты можешь надо мной посмеяться."

Затем он должен улыбнуться и сказать это.

" Я изо всех сил старался угодить твоему вкусу."

Ночью в особняке было тихо.

Териод поспешил вверх по лестнице в спальню. Однако, прежде чем войти, он несколько раз посмотрел на свое лицо в зеркале в прихожей, как дурак. За исключением того факта, что его щеки раскраснелись из-за алкоголя, который он выпил, потому что не мог избежать тоста, он был довольно симпатичным. Он сделал легкий вдох и взялся за дверную ручку.

Когда он открыл дверь и вошел, то почувствовал запах алкоголя. Пустая бутылка вина покатилась по полу, а нетронутый сыр покатился по столу. Териод остановился при неожиданном зрелище, но вскоре оставил все это позади и поспешил на террасу. Это потому, что он нашел Астину, которая, пошатываясь, стояла на перилах.

На Астине была только тонкая сорочка, а ее волосы были распущены. Красное лицо и влажные глаза не были признаками трезвости. Белые босые ноги медленно скользили по деревянной доске. Как раз вовремя, ветер развевал тонкую сорочку. Стоя на фоне ночного неба, она казалась таинственной и в то же время очень ненадежной.

Териод заговорил испуганным голосом.

— Что ты делаешь? Это опасно. Спускайся.

Астина повернула голову, когда Териод сказал. Ее лицо окаменело от удивления, когда она нашла Териода. Она пару раз промокнула губы. Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал тонко раздвоенный голос.

— Тео?

Это прозвище, которым она никогда не называла его как личность. Териод на мгновение смутился, но резко кивнул. Потому что было важнее заставить ее спуститься.

— Да, это я.

— Неужели это сон… – пробормотала она, как будто он мог слышать....

С сомнительным видом Териод убедил ее спуститься снова.

— Спускайся скорее.

Астина расхохоталась над ним.

— Это заставляет меня чувствовать себя хорошо.

— ...... Ты пьяна?

— Дурак.

Она произнесла это игриво, как будто катала языком конфету. Наконец Териод схватил Астину за запястье и потянул ее. Астина, потеряв равновесие, упала на него. Териод не отпускал ее ни на мгновение. Рыжие волосы пахли так же сладко, как темное вино.

Астина обняла Териода вместо того, чтобы оттолкнуть его. Спина Териода затвердела от неожиданного действия.

— Ждала вас, ваше величество, - нежно прошептала Астина.

Это был добрый и нежный голос, который он услышал впервые. Териод считал, что ему следует как можно больше препятствовать тому, чтобы она находилась в состоянии алкогольного опьянения на улице. Назвать великого герцога вашим величеством, когда императорская семья находится прямо за углом, было бы воспринято как оскорбление императорской семьи, если бы кто-то еще услышал это. Териод скрыл свое смущение.

П/п: Если честно, мне очень жаль Териода... Я хотела бы чтобы он был с Канной)

— Астина.

— Ты не ненавидишь это, - сказала Астина, уткнувшись носом в шею Териода.

Ее дыхание, касающееся его кожи, так возбуждало Териода.

Териод попытался успокоить свое бьющееся сердце. Медленно двигающиеся кончики пальцев или странно раскачивающиеся движения определенно принадлежали пьянице. Должен ли он воспользоваться моментом алкоголя как возможностью?

Териод осторожно протянул руку и оторвал ее от себя. Казалось, ей не хотелось останавливаться, и она обхватила руками щеку Териода. Териод поморщился от неожиданного нападения. Астина, которая улыбалась, согнув спину, подняла голову и впилась в его губы. Естественно, Териод не мог отвергнуть ее.

Ее губы, которые, как он думал, вот-вот слегка коснутся его и уйдут, надолго задержались на его губах. Териод сохранял сутулую позу. Астина, которая слегка присосалась к его губам, запуталась языком.

"Нгх, ммх" – каждый раз, когда она прикасалась к кусочку плоти у него во рту, он чувствовал, как звенит другой колокол.

Когда они наконец выдохлись, лицо Териода было совершенно красным. Астина с подозрением посмотрела ему в глаза. Она пробормотала что-то невнятным голосом.

— Это не похоже на сон.....

— Это не сон….

Териод ответил слегка вольменским голосом. Астина широко открыла глаза и вскоре улыбнулась.

— Это действительно кажется немного реальным.

Териод отказался от попыток заставить ее понять. Он поднял туфли, брошенные на пол террасы, и согнул колени. Астина неожиданно потянулась к нему. Он встал, подняв её туфли.

— А теперь иди в постель и ложись.

— Почему ты такой вежливый? Это тебе не идет.

Очевидно, что в супружеских отношениях большинство мужей плохо обращались со своими женами. Но Териод не собирался проявлять неуважение к Астине. Он проигнорировал слова Астины и закрыл дверь на террасу. Это было потому, что он боялся, что она простудится после того, как ее ударит холодный ночной ветер.

Териод повел Астину в постель. Словно собираясь лечь, как ей было сказано, Астина уставилась на Териода, который раскладывал постель. Териод избегал ее взгляда и укрыл ее одеялом до пят. На самом деле он прикрывал Астину не только из соображений ее здоровья, но и своего тоже.

Астина потянулась к Териоду, который пытался затащить ее внутрь. Териод уставился на пойманные руки.

— Подойди ближе, Тео, - прошептала Астина слегка хриплым голосом.

Териод в трансе прижимает ухо к ее рту. Это потому, что он знал, что она что-то прошепчет. Но Астина сделала более прямое прикосновение вместо того, чтобы говорить ему в уши. Териод, чьи уши были укушены, был удивлен и ожесточен.

Астина улыбнулась и потянула его за собой. Точно так же, как Териод ранее обнимал Астину на перилах, на этот раз Териод упал на нее. Астина, которая затащила его в постель, естественно, забралась на него. Териод широко раскрыл глаза в незнакомой ситуации. Он говорил смущенным голосом.

— Итак, что такое делаешь......

— А что ты думаешь?

Астина прервала его и вывела из равновесия. Териод испугался и крепко зажмурился.

— Подожди, подожди. Что, черт возьми, здесь происходит?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Ты, ты, мы не можем этого сделать.

— Мы не можем?

Астина фыркнула, как будто услышала что-то смешное. Затем она наклонила голову и поцеловала его в шею. Когда ее мягкие губы приблизились к его груди, Териод был уверен, что сейчас умрет.

Конечно, он не делал ничего плохого. Они были мужем и женой, и в некотором смысле секс был естественным актом в такого рода отношениях. Но это не то, о чем Териод когда-либо мечтал. Более того, у них никогда не было тесной связи. Ему и в голову не приходило, что они проведут свою первую ночь, когда Астина будет в таком пьяном оцепенении.

Териод подозревал, что она была совершенно пьяна. Но она очень хорошо знала своего мужа и была настолько проворна, что сбила с ног крепкого мужчину. Териод подумал, что он, возможно, более пьян, чем она. Его голова не двигалась, как обычно. У него закружилась голова от его мыслей.

Но это правда, когда они остаются на ночь...............

— Я люблю тебя...

Как раз вовремя, прошептала Астина. Териод судорожно вздохнул. Эти слова окончательно сломили Тео. Он сдался. Териод признался в захватывающем дух настроении.

— Я люблю тебя больше, я уверен…

Не было ни мрачного признания, как планировал Териод, ни полного букета цветов, ни музыки, которая щекотала бы её уши. Тем не менее, Астина широко улыбнулась со счастливым лицом. Териод, взглянув на нее снизу вверх, застыл от смущения. Астина наклонилась и оставила мужчине поцелуй любви.

Той ночью…… Астина переспала с ним. ♀️

* * *

— Мой король.

Теодор поднял глаза на зов Мартины. Он не перестал сжимать ручку и снова спросил.

— Что не так?

Мартина была несколько разочарована неискренним ответом. Однако она не хотела отступать от своего лучшего решения. Несколько раз она, наконец, признавалась в себе в том, о чем думала в течение нескольких ночей, пока подглядывала за его лицом, или просила утвердить нелепые документы, и несколько раз посещала офис.

— Я думаю, что люблю своего короля.

Теодор не ответил. Некоторое время он тупо смотрел на Мартину, а потом пробормотал, как будто мог слышать:

— Понятно.

В то же время Теодор задумался.

Неужели это сон?

Теодор отложил ручку и взял чашку, которую поставил на край стола. Он медленно проглотил чай. Было горячо.

— Кхе, кхе!

Из горла Теодора вырвался кашель. Он широко раскрыл глаза и вскочил со своего места. Мартина была удивлена такой пугающей реакцией и отскочила, не осознавая этого. Теодор надавил на Мартину.

— Что ты только что сказала?

— Всем своим сердцем.

Мартина коротко ответила. Она уставилась на Теодора таким взглядом, как будто он задавал нелепый вопрос. У Теодора было нелепое выражение лица. Он поднял правую руку и медленно потер щеку.

— Нет, с каких это пор.....

— Я тоже не знаю. но...

— Но?

Мартина закрыла рот. Реакция Теодора была далека от радости или волнения, как бы он на это ни смотрел. Она считала, что ее ситуация объяснения своих нежных чувств была очень жалкой. Как она в него влюбилась? В конце концов Мартина отступила назад.

— Я не прошу немедленного ответа. Моя преданность – совсем другое дело, так что не волнуйтесь.

Теодор перестал торопливо пытаться что-то сказать и снова закашлялся. Он слышал ее искренность. Выражение лица Мартины становилось все более и более загадочным.

— Должно быть, я сказала вам что-то, на что трудно ответить.

Она говорила осторожно. Мартина тоже была задета реакцией на ее искреннее признание, было бы неплохо, если бы он хотя бы отказался. Мартина склонила голову и направилась к двери. Она чувствовала, что должна выпить сегодня самый дорогой ликер, который у нее был дома.

— Подожди, подожди!

Теодор перепрыгнул через стол и бросился к Мартине. Мартина перестала открывать дверь и остановилась в замешательстве. Теодор преградил ей путь к выходу.

— Почему ты убегаешь? - настойчиво спросил он.

— ...... Я не знаю.

Теодор стоял у стены, скрестив руки на груди. Он выглядел спокойным, сам того не желая.

— Скажи мне, почему я тебе нравлюсь, это приказ, - спросил он, как обычно, непринужденно.

Мартина игриво приподняла брови.

— Вы человек власти.

— Скрывать от короля свои сокровенные мысли, разве это не похоже на измену?

Теодор ответил так, словно ругал ее. Неудивительно, что она сказала, что собирается двигаться дальше без шуток. В конце концов, Мартина начала пристально смотреть на него.

Честно говоря, я тоже не совсем понимаю, - огрызнулась она в ответ колючим голосом.

— Значит ли это, что у меня нет ни одной хорошей черты, достойной любви?

— .........Я не настолько глупа, чтобы путать любовь с глупостью.

— Я тоже не извращенец, чтобы путать добрую волю с похотью.

— Что это....

Затем Теодор наклонил голову к Мартине. Он поцеловал ее так осторожно, что это было почти как поклонение. Когда поцелуй стал глубже, Мартина закрыла широко раскрытые глаза. Рука, блуждающая в воздухе, опустилась на плечо Теодора. Влажный звук вырвался из заплетающегося языка. Мартина застонала и крепко обняла его. Прежде чем она поняла это, ее спина оказалась прижатой к прохладной стене.

Наконец Теодор оторвался от ее губ. Он дружелюбно посмотрел на Мартину сверху вниз и сказал:

— Пожалуйста, не смотри на меня таким завораживающим взглядом.

— Я не понимаю…… Я этого не делаю.

Мартина едва выдохнула и сказала. Его слюна сделала ее губы странно влажными. Они обмениваются дрожащими взглядами.

— На это нетрудно ответить.

Теодор осторожно коснулся щеки Мартины.

— Просто мужчине, испытывающему одностороннюю любовь, трудно поверить, что признание было настоящим, а не шуткой, - прошептал он со счастьем на лице.

И она очнулась от своего сна.

Это была реальность, которую она хотела отрицать, но воспоминание было слишком ясным. Астина посмотрела вниз на Териода, который спал рядом с ней, и она побледнела.

— Пожалуйста… пусть это будет сном....... Пожалуйста.... - пробормотала она умирающим голосом.

* * *

Почувствовав, что его ноги повисли в воздухе, Териод поспешно приподнялся. Но высокого утеса, который он видел во сне, нигде не было, и его тело так мягко лежало на простыне.

Яркий свет, отраженный в нем, обжигал ему глаза. Териод повернул глаза, чтобы найти источник яркого света. В особняке есть фальшпол, а окна занимали всю стену от потолка до пола. Благодаря этому тень от оконной рамы тянулась на кровать, хотя солнце было не таким ярким.

Слепо прикрыв глаза, Териод прикинул время. Увидев, что он открыл глаза как человек, ему показалось, что время обеда уже прошло. Конечно же, это было уже в середине дня.

Его бешено бьющееся сердце никак не могло успокоиться, а в голове пульсировала боль. Он не пил больше своего лимита алкоголя, поэтому глубокий сон, казалось, был причиной его проблемы, а не похмелья. Его память была потеряна с рассвета, когда он провел ночь со своей женой и уснул.

Несмотря на нежелание просыпаться, Териод посмотрел на другую сторону кровати. Его жены нигде не было видно. Ее отсутствие было разумным, потому что пришло время для работы. Тем не менее Териод почувствовал некоторое разочарование. Было несколько несправедливо, что он не мог даже проснуться на следующий день после ночи со своей женой, потому что он был монстром.

Териод прогнал мысль, которую ему не хотелось думать, и взял свою одежду. На смятом постельном белье остались следы прошлой ночи. В тот момент, когда события прошлой ночи пришли ему в голову, лицо Териода покраснело. Ее лицо, нежный голос и мягкое прикосновение ее рук, обхвативших его щеки, одно за другим проходили мимо его головы.

От потока невероятных воспоминаний у него закружилась голова. Териод откинулся на спинку кровати. Он застонал, закрыв лицо руками.

— Когда я буду смотреть на твое лицо...… что, черт возьми, я должен сказать?

Это была их первая ночь. Конечно, Териод не знал, как мужчины и женщины, которые провели ночь вместе, разговаривали на следующий день. Если он спросит, как все прошло прошлой ночью, не будет ли он выглядеть слишком грубо? Будут ли с ним обращаться как с человеком, которому чего-то не хватает, а потом придется отвлекать ее и говорить о погоде? Не говоря уже о том, чтобы быть хорошим, он задается вопросом, была ли его производительность по крайней мере средней.

Собравшись, Териод долго ждал, прежде чем отправиться в путь. Он хотел увидеть ее, но боялся встретиться с ней лицом к лицу. Териод, пошатываясь, направился к кабинету. Потому что он думал, что его жена, должно быть, работает там.

Однако, открыв дверь, Териод увидел горничную, которая убирала стол.

— Великая герцогиня приходила сегодня в офис? - спросил Териод несколько смущенным голосом.

— Нет, она пошла в столовую, пока вас не было.

Горничная вежливо сложила руки вместе и стала задавать вопросы.

— Вы наверное голодны. Может, мне попросить кого-нибудь приготовить еду на кухне?

Его желудок был пуст, но он не был голоден из-за напряжения. Териод покачал головой.

— Все в порядке. Продолжай свою работу.

— Да.

— Кстати, если вы увидите великую герцогиню, я хочу, чтобы вы пришли и сказали мне.

— Я так и сделаю.

Териод покинул офис без какого-либо результата. Он направился в столовую, когда горничная дала ему подсказку. Но на этот раз Астины снова не было.

— Я так понимаю, что она пошла в сад.

Это был ответ слуги, который накрывал на стол. Териод молча направился в сад. Их частная резиденция в столице была довольно большой по сравнению с резиденцией их соседей, но не такой большой, как главный дом в Великом герцогстве. Териод терпеливо оглядел сад. Однако, как бы усердно он ни обыскивал кусты, он не мог найти рыжие волосы своей жены.

Териод снова спросил кучера, где была его жена, когда он встретил его у входа в сад. Кучер, который на некоторое время наклонил голову, ответил хлопком в ладоши.

— Ах! Я видел, как она вошла в тренировочное поле раньше.

Но ее там тоже не было. Постное тренировочное поле было полно тренирующихся солдат. В конце концов Териод хлопнул себя по лбу. В этот момент он не мог не осознать. Она избегала его.

— Ты действительно не хочешь встречаться со мной?

На лице Териода было растерянное выражение, так как он не мог понять причину, по которой она избегала его.

— Ни за что… Было так ужасно прошлой ночью?

Лицо Териода быстро побелело. Насколько он помнил, ее реакция была не такой уж плохой. Нет, по крайней мере, Териод так думал. Неужели его вводят в заблуждение?

По мнению Териода, было невозможно сказать, притворялась ли женщина, что ей хорошо, или ей действительно это не нравилось. Ему даже не с чем было сравнивать. Териод покачал головой, как будто не хотел в это верить.

— Но я уверен......

"Я люблю тебя".

Вот что она сказала. Она снова и снова шептала Териоду: "Я люблю тебя, я на самом деле была так одинока".

Ощущение ее руки, которая ласково называла его прозвищем и откидывала его волосы назад, все еще было живым. Мужчина, жаждавший любви, целовал ее руку одну за другой, как будто поклонялся Богу. Она опустила голову и лизнула кончик языка Териода. Это был такой трогательный и страстный поступок, что ночь нельзя было считать встречей на одну ночь.

Териод изо всех сил старался прогнать зловещие мысли. Прежде всего, ему нужно встретиться с ней. Что бы это ни было, он не мог быть уверен, не услышав это непосредственно из ее уст. Териод снова начал двигаться.

— Жена, которая исчезла, и муж, который ищет её, - со вздохом пробормотал Териод.

У Териода уже был подобный опыт раньше. Его пустая улыбка слетела с его рта.

— Я помню первый день, когда мы встретились.

* * *

К счастью для Териода, который в конце концов усомнился в том, что его жена сбежала, Астина все еще была в комнате Великой герцогини.

Она хотела пройти через эту ситуацию как можно более рационально. Это означает, что она была достаточно вменяема, чтобы не убежать. Поэтому ее укрытие ограничивалось стеной особняка. К счастью, особняк был достаточно большим, чтобы играть в бесконечные прятки.

Каждый раз, когда она слышала о присутствии Териода, ей удавалось быстро сбежать, и наконец солнце село и наступила темнота. Астина вернулась в главное здание только тогда, когда великий герцог превратился в зверя.

На самом деле, ее план сам по себе был глупым. Она не могла избегать его всю оставшуюся жизнь. Тем не менее, Астина не была уверена, что сможет встретиться с ним лицом к лицу.

Она помнила каждую деталь того, что прошептала ему прошлой ночью. И Териод выглядел по-настоящему счастливым. Перед лицом такого мужчины, как она может сказать, что это была ошибка или недоразумение? Если бы она не знала, что она ему нравится, она могла бы объяснить это как связь на одну ночь.

Астина глубоко застонала в коридоре. Когда время проклятия приблизилось, Териод вошел в спальню и не вышел. Астина ждала за дверью и собиралась зайти внутрь, когда он переоденется. Тогда хотя бы сегодняшний день пройдет благополучно.

Но вскоре Астина столкнулась с неожиданной засадой. Это был дворецкий Оливер.

— Разве он не пришел с вами, ваше высочество?

Оливер, нашедший Астину, широко раскрыл глаза и спросил. Астина не смогла пройти мимо него и остановилась. Когда она сделала загадочное выражение, лицо дворецкого побледнело.

— Он не возвращался с тех пор, как ушел, чтобы найти великую герцогиню.

Астина была очень смущена. Неужели этот глупый мужчина все еще ищет ее? Если кто-нибудь снова увидит в нем зверя, это будет большой проблемой.

Астина вскочила со своего места. Голос Оливера, смущенно зовущий ее, затих за ее спиной. Она даже не помнила, сколько времени прошло с тех пор, как она бегала так быстро. Астина даже пробежала через сад.

С рассвета прошло много времени, но найти крупного волка не составило бы труда из-за необычайно яркого лунного света. Астина ахнула и протянула руку с внешней стороны сада.

— Сколько у меня времени?

Она лихорадочно посмотрела на часы. Териод также может бродить по лесу из - за нехватки времени. Или, может быть, он уже снова превратился в зверя.

Астина почувствовала, как у нее на лбу выступил пот. Она громко закричала.

— Териод, Териод!

Конечно, ответ не был услышан.

"Он действительно превратился в волка?"

— Тео! – снова крикнула Астина нервным голосом.

— Жена?

Астина обернулась. И она резко остановилась. Это был он. Она не заметила, потому что убегала утром, но его волосы все еще были темными. Благодаря этому Астина почти приняла его за того, кто все еще был в ее снах.

Но титул, который он использовал, вскоре разбудил ее ото сна. Потому что она никогда не была женой Теодора.

— Твои волосы…

Астина медленно моргнула. Его волосы теперь были почти темно-серыми, как будто они уже выцвели от старости. Во всяком случае, это был цвет, далекий от первоначального блестящего серебра.

Она не могла хорошо говорить, потому что это было потрясающе. Память не подвела, но он действительно покрасил волосы. Почему он вдруг решил покрасить волосы? И ему пришлось покрасить волосы в черный цвет. Его не за что было винить, но она не могла не чувствовать себя несправедливой. Самая большая особенность, отличающая Теодора от Териода, исчезла в одночасье.

— О, для разнообразия......

Териод, который отвечал с неловким видом, не смог закончить свои слова. Затем он поправил себя.

— Нет, я на самом деле хотел увидеть твою реакцию.

— Моя реакция? - растерянно переспросила Астина в ответ.

— Да, ты сказала, что тебе нравятся черные волосы, - сказал он, неловко дергая себя за волосы.

— Это....

Астина не знала, что сказать. В то время она не знала, то, что она нечаянно сказала, приведет ко всему этому. В конце концов Астина не смогла ничего сказать и прикусила губу. Она откинула волосы с усталым видом.

— ……...давай сначала зайдем внутрь. Что, если ты преобразуешься снаружи? Зачем ты пришел сюда?

— Ты пришла, чтобы найти меня.

На этот раз Астина потеряла дар речи. Это означает, что он стоял снаружи, чтобы заманить ее, которая убегала от него. В улыбке, обращенной к ней, не было злобы, но Астине показалось, что он насмехается над ней. Слова, которые последовали за этим, были тем более убедительными.

— Что случилось прошлой ночью, ты помнишь?

Астина сжала кулак. Больше она ничего не могла сделать, кроме как не смотреть на него. Она хотела сказать, что не помнит, но ситуация была совсем не та. Как она может объяснить сегодняшний побег подробнее? Астина изо всех сил старалась сменить тему разговора.

— Нам нужно избавиться от всех слуг. Ты можешь превратиться на обратном пути.

— Тина?

— У нас осталось не так много времени.

— Тина, посмотри на меня.

Он упрямо не поворачивал головы, несмотря на ее требования.

Астина ослабела, когда увидела его лицо. Как и ошибка прошлой ночи. Она была напугана. Она боялась этого лица, которое мешало ей забыть ее воспоминания. Она не вынесла бы, если бы он рассказал ей о своей любви.

Териод сокращает расстояние между ними. Затем осторожно потянулся к ее щекам. В конце концов Астина встретила его с дружественной силой.

— Будь честна, ты избегала меня сегодня?

— .......

— Ты ненавидишь меня за то, что я был таким неуклюжим, или ты думаешь, что была пьяна и совершила ошибку?

Астина поняла, что ее невежество наконец-то стало бесполезным. Похоже, у него не было никакого намерения прятаться. Это означало, что пришло время дать ему ответ. Тогда что она должна ему сказать? Териод просил честного ответа, но правда только причинит ему боль.

Ее приоткрытые губы слегка дрожали. Она сказала.

— Ошибка.....

Движение руки, которая щекотала под ухом, прекратилось. Астина просто терпела. Не было другого способа скоротать это молчание. Вскоре Териод, отнявший руку, заговорил тихим голосом.

— Понятно…

Это не было неожиданной ситуацией. Разыскивая ее в одиночку, Териод, естественно, испытывал скорее беспокойство, чем волнение. Пока день не превратился в вечер, а вечер снова не стал ночью, низкое лунное солнце вместе с небом окрашивало его надежды в цвет ночи.

Териод наконец задумался. Что ему делать, если она не хочет иметь с ним ничего общего после прошлой ночи? Хотя он и представлял себе это заранее, он с трудом мог найти подходящий ответ.

— Тогда, то, что ты сказала любишь меня тоже ошибка? – снова спросил Териод после долгого колебания.

Астина сделала паузу. По крайней мере, это не было легким признанием, чтобы сказать это на одну ночь. Оппонент мог измениться, но это не означало, что его искренность стала меньше.

— Я....

Астине едва удалось придумать опровержение, так как она пыталась сделать это, не осознавая этого. Она уставилась на Териода дрожащими глазами. Она увидела, как в уголках его рта появились тени смирения и разочарования.

Стиснутые руки Астины окрепли. Териод заставил себя улыбнуться ей, которая редко отвечала.

— Мне жаль, если я заставил тебя чувствовать себя неловко. Мы оба были пьяны...... да, вот что случилось…

— Великий герцог….

— Должно быть, я ошибался… снова

— Было бы лучше, если бы ты говорила немного менее искренне, – добавил он в шутку.

Холодный ветер пронесся между ними, и огоньки в лампе затрепетали. Астина представила, как он сдерживается и ждет, когда она заговорит. Он, должно быть, был так взволнован ночью, которую провел с женщиной, которую любит. Так глупо, что он не избегает боли.

— Я не знаю, понравится ли тебе это, но могу я все же сказать тебе одну вещь?

— .........Ты знаешь, что я собираюсь сказать. Тебе будет больно…

— Но я признаюсь еще раз. Я был по-настоящему счастлив. По крайней мере, я это имел в виду.

Он осмеливается сказать это, даже зная, что будет отвергнут.

Он ЛЮБИТ ее.

— Тина, я люблю тебя. Я хочу шептать тебе это снова и снова, если ты мне позволишь это… В любое время…. В любом месте…

В словах, которые он выпалил, была нежность. Это правда, которая тронула бы любого, у кого есть сердце. Но с мужчиной, стонущим перед ней от лихорадки любви, Астина рассчитывала уйти.

На этот раз она ничем не отличалась. Астина представила, как уезжает от него в далекое место.

Если она будет смеяться так, как будто не помнит всего с самого начала, он будет одурачен. Если она не будет привязываться к людям, которых встречает, она не почувствует грусти прощания. Точно так же, как в те дни, когда она заводила друзей, сохраняя свое одиночество, так, как она когда-то жила одна.......

- Ну и что теперь?

Астина вдохнула. Она убегала, потому что боялась следов своего бывшего любовника?

Но Териод не мог двигаться дальше, и он останавливается так каждый раз и страдает.

— Насколько я дорога тебе? – спросила Астина.

Териод, который не понял смысла вопроса, посмотрел с любопытством. Астина заикалась, ее глаза были прикованы к свету у ее ног.

— Великий герцог ценит свой народ больше всего на свете. Когда ты впервые проснулся, ты первым делом поинтересовался о них.

— Я так и сделал.

— Если бы я заставила тебя отказаться от них, ты бы выбрал меня?

— Ты бы этого не сделала.. Но я должен дать тебе ответ, который я готов дать.

Териод сказал это и неопределенно нахмурился. Каждый человек предпочел бы выбрать одного, чем большинство. Это доказательство любви.

Но перед ним стояла Астина. Она всегда была справедливой и непоколебимой. Не было никакой гарантии, что она не будет более довольна тем, что он выбирает людей.

Териод вздохнул.

Каждая из сторон сбивает с толку, он мог дать только один ответ.

— Я буду честен с тобой, жена. Я прожил бессмысленную жизнь. Для меня нет ничего странного в том, что меня называют монстром, потому что даже мои родители были осторожны со мной.

— Ты ведь не выбираешь герцогство, не так ли?

— Жена, пожалуйста, не заставляй меня любить тебя больше…

Териод слегка указал на это, как будто пытался разрядить напряженную атмосферу. Эта шутка просто заставила Астину съежиться.

— Я не знаю причины, по которой я так заботился о людях Великого герцогства. Я тоже не уверен в этом. Может быть, я пытался восполнить любовь, которую я не получил от родителей, но хотел восполнить уважением моего народа...…? На самом деле, я, наверное, хотел найти какой-то смысл жизни.

— В смысле?

— Да, жертвоприношение себя народу герцогства было больше похоже на прощальную церемонию. Потому что я хотел, чтобы меня помнили в хорошем смысле, если я умру.

Териод провел самоанализ. Он наклонил голову и на мгновение посмотрел на небо. В голубых глазах сверкнули звезды. Это была прекрасная ночь, которая не подходила для трагедии.

— Я всегда хотел жить, но с давних пор все говорили мне о моей смерти. Ты была единственным, кто заверил мне, что я смогу продолжать жить.

Териод был необычным человеком с необычной жизнью. В отличие от всех остальных, кто ведет себя так, как будто смерть никогда не придет, Териод всегда чуял смерть по ту сторону двери. Все говорят о завтрашнем дне, но только он жил счастливо сегодня.

— Ты спасла меня, и в тот день я отдал тебе свою жизнь. Как я смею сопротивляться женщине, у которой есть будущее, которого я так хотел.

— Это ничего не значит. Если мы развеем проклятие, будущее тоже будет твоим.

— Жена, я бы предпочел остаться таким, какой я есть. Я хочу, чтобы ты осталась со мной для этого ритуального поцелуя.

— …….

— Моя жена сказала, что если есть что-то важное, попроси об этом эгоистично. Я так и сделаю. Теперь я не знаю, является ли эта цель полностью рациональной и заслуживаю ли я ее, но если есть момент, чтобы сделать выбор......

Териод уставился на Астину глазами, полными убежденности.

— Я выберу тебя.

Астина перестала моргать глазами. Ей хотелось плакать. Она сделала странное выражение лица, который, казалось, улыбалась и плакала.

— Я была бы счастлива, если бы ты выбрал людей…

На первый взгляд, это было хорошее решение, но Териод не мог сказать, правильно ли он ответил. Потому что она не выглядела очень счастливой. Нет, это не имеет значения. Было еще кое-что, что он действительно хотел сказать. Териод протянул руку и потянул Астину за руку. Когда он разжал ее белый кулак, он увидел отметины в форме ее ногтей.

— Тогда почему бы тебе не попробовать? - сказал Териод, спокойно накрывая её руку своей.

— Попробовать????

— Да, я твой муж, и у меня полно времени. Мне все равно, из-за чего ты колеблешься. Я знаю, что ты нравишься мне больше, чем я тебе.

Не было никаких признаков шутки, но концовка была просто игривой. Он заморозил ее сладким голосом.

— Медленно, медленно на своей скорости. Иди маленькими шажками ко мне…

Это была трогательно добрая возможность, но ответить было нелегко. Астина не доверяла любви. Это был ее единственный недостаток. Если это была эмоция, которая не приносила ничего, кроме боли, то лучше было ее не испытывать. Мгновение сладкого счастья было предвестником надвигающегося несчастья.

Астина посмотрела в лицо Териоду.

— ...... Ты можешь подождать меня? - спросила она, уставившись на Териода незнакомыми глазами.

Териод улыбнулся, подумав, что она как упрямый ребенок. Это был трусливый ответ, но Териод был доволен им. Он заговорил с уверенностью.

— Даже если это займет десять лет, даже сто или тысячу лет, да. Я заставлю тебя забыть того, кто причинил тебе боль.

— Это будет нелегко. Ты можешь пожалеть об этом…

— Если это боль, которую ты мне причинишь, я приму ее с радостью.

Он с благоговением прижался губами к тыльной стороне ладони Астины. Астина усмехнулась его утверждению.

— Ты такой милый.

— Я хочу хорошо выглядеть в глазах своей жены. Ты милее.

— На самом деле…… Я тоже очень люблю великого герцога.

На самом деле, Териода было трудно ненавидеть. Астина решила отказаться от Териода только по причинам, принадлежащим ей самой. Териод широко раскрыл глаза, как будто был удивлен.

— Это хороший ответ. Это более щедро, чем я думал.

— Неужели я выглядела такой злой?

— Немного?

— ...... Я не думаю, что тебе следует давать этот ответ прямо сейчас…

При последующих словах Астины, Териод, казалось, что-то понял. Он поспешно остановил Астину, не дав ей закончить свою речь.

— Подожди, Подожди..

Териод обнял ее, словно желая успокоить. Его грудь была довольно теплой, поэтому Астина небрежно уткнулась в него носом. Воротник Териода пах легким ветерком, который соответствовал ему. Его голос звенел у нее в голове.

— Я не ожидал услышать такой положительный ответ, поэтому не мог в это поверить.

Срочная коррекция сопровождалась всевозможными волнениями. Астина осторожно обняла его. Холодная рука была нагрета внешним ветром. Астина все еще слышала, как бьется его сердце. Это было на удивление неплохо.

— Я люблю тебя, Тина..

Любовь-это все. Териод несколько раз прошептал о своих истинных чувствах. Ее руки все еще были в его объятиях, как будто она собиралась убежать.

"Может быть, это новая возможность, восполнить последнюю потерю, которую пришлось пережить" – подумала Астина, уткнувшись лицом в его грудь.

Как сказал Териод, он был ее мужем, и у них была очень долгая жизнь впереди. А Астина была усталым человеком, которая не хотела, чтобы ее чувства были задеты. Если она все равно не уверена в том, что снова кого-то полюбит, разве недостаточно посвятить себя этому желанному ухаживанию?

— Я люблю тебя, – обманчиво сказала Астина.

Это был прекрасный голос, который мог бы должным образом достучаться до противника. Однако, когда она произнесла эти слова, словно заклинания, им овладело странное чувство любви. Рука, обнимавшая его, напряглась. Кончик ее языка тупо шевельнулся. Астина неоднократно говорила.

— Я буду любить тебя, Териод.

Поскольку Мартина в конце концов привыкла к жизни Астины, может ли она полюбить Териода, а не Теодора?

— Спасибо, за что сказала.

Териод заговорил подавляющим голосом. Астина была определенно права, приняв это признание, но она даже не знала, что это было чувство Астины или Мартины.

Астина вспомнила признание Териода жить для нее. Он сдержал слово. Прошло много времени с тех пор, как у Астины появилась новая надежда. Астина долго не могла отпустить это теплое объятие.

— Подожди минутку!!!

Вскоре после этого ее глаза широко раскрылись. Териод напрягся, гадая, не передумала ли она.

Но то, на что пыталась указать Астина, было другим фактом. Прошло довольно много времени с тех пор, как она вышла, чтобы найти Териода. Было странно, что он все еще был в человеческом теле, когда пришло время превращаться в волка. Астина, которую держали его руки, осмотрела все его тело и сказала:

— Но определенно должно уже наступить момент, когда я вернулась в особняк. Почему ты не изменился…

Астина ничего не сказала, но нахмурилась. Это было потому, что она думала об утре. Приехав в столицу, Териод превратился в человека ближе к вечеру и продолжил свой обычный образ жизни, снова превратившись в животное на рассвете. Она не восприняла это всерьёз, но то, с чем Астина столкнулась этим утром при солнечном свете, определенно было его обнаженными безволосыми плечами.

Астина поспешно подняла голову и спросила:

— И я не видела, твоё превращение утром. Когда ты проснулся?

— Я мало что помню...… Я проснулся и обнаружил, что уже полдень.

Он немного выпил вчера вечером, и он легко пьянеет, но...Териод, который так ответил, медленно открыл рот в удивлении. Как сказала Астина, Териод был человеком с самого рассвета. Несмотря на то, что утренние воспоминания не сохранились из-за алкоголя и сна, Териод даже сейчас был в здравом уме. Что стало причиной того, что проклятие не сработало? Кроме поцелуев, если бы они сделали что-то еще........

Териод и Астина посмотрели друг на друга. Как бы намекая на то, что прошлой ночью они стали настоящей парой, они сказали одно и то же.

— Ни за что, занятие любовью и есть......?

* * *

***

Исида помнила свою младшую сестру.

Теперь она помнит только некоторые части, а не помнит весь её образ. Например, ямочки на щеках, яркие, прозрачные светлые волосы, игривые голубые глаза и т.д.

У большинства королевских детей был один и тот же цвет волос, но цвет Бет был особенно блестящим. Исида подумала, что это могло быть чем-то вроде мечты наяву. Она создала защитный внешний вид, который был в значительной степени выполнен, чтобы выжить, сезонный цветок, который ненадолго украсит клумбу, а затем исчезнет.

С самого начала ее первых воспоминаний дворец был бессердечным местом. Исида выросла, погруженная в манеры и образование, которые не соответствовали ее возрасту. А бессильной принцессе даже не дали такого шанса. Бет была самым незаметным ребенком из всех.

Принцесса, которой не о ком было заботиться, привыкла бродить по всевозможным местам без присмотра. Поскольку дворец был близко, Исида часто сталкивалась с Бет, которая была вся в грязи. Это потому, что Бет, которой было интересно, чему учатся другие, вскоре спряталась в классе Исиды.

— Ну же, Эйлбет, – воскликнула Исида, глядя на Бет, у которой все кончики пальцев были грязными.

Это было кукольное имя, которое не соответствовало грязным щекам Бет. Ребенок поднял пухлый указательный палец, постучал по нему и сказала:

— Я Бет.

— Эйлбет, мне плевать на твое ласкательное имя, так что убирайся отсюда прямо сейчас!!!

— Разве я не могу быть с тобой?

— Я не знаю, что хорошего принесет посещение занятий, если ты настолько глупа, чтобы думать, что я твоя сестра.

В конце концов Бет приподнялась от холодных слов Исиды. Ее поникшие плечи выглядели жалко, но Исида только приподняла брови. Бет вышла, и дверь закрылась. Исида сидела за своим столом и ворчала.

— Все вокруг идиоты!

Учительница улыбнулась жалобам девочки, которая уже разочаровалась в мире.

— Принц Примо сегодня опять опаздывает, – сказала она, взглянув на часы.

— Бет, эта девушка приходит только как призрак, но без Примо.

Исида фыркнула. Примо всегда был занят тем, что бегал с места на место и беспокоил своих слуг. Благодаря этому даже тугодумная двухлетняя сестра догнала его. Возможно, ей удастся догнать его через некоторое время. Исида подтвердила свои слова.

— Если такой идиот, как Примо, станет императором, эта страна будет разрушена.

— Но он наиболее вероятный преемник.

Учительница встала на сторону Примо с обеспокоенным видом. Исида тут же саркастически сказала.

— Так что же это за дурацкая система? Если у тебя много детей и много жен, ты должен, по крайней мере, выбрать лучшую.

До того, как Мартина объединила континент, большинство стран были моногамными. Это обычная идея для королевской семьи, и даже во времена основания Карабеллы брак императора был нетрадиционным шагом. Большинство высших дворянских мест были возрождены Бланш, и не было никаких возражений против системы наложниц, но это было результатом смеси угроз и угнетения. Поскольку огромные территории объединились в одну страну, у Карабеллы, естественно, возникли проблемы с первоначальным жителем. Не так давно людям приходилось испытывать сильное смущение из-за того, что они брали в жены людей из соседних стран. Тем не менее, существующие землевладельцы пришли на компромисс, чтобы занять место в новой империи.

Элсьер решил вступить в политический брак, чтобы объединить те регионы, которые были настроены на борьбу за власть. Проблема заключалась в том, что кандидатов было так много, что очередь могла охватить весь континент. Поскольку невеста может быть только одна, остальные, естественно, стали наложницами.

Дом Фиделио не отменил гаремную традицию, и последствия были разрушительными. Наиболее примечательной является война за престолонаследие, которая приводит к нормализации убийств и убийств друг друга.

— Для обладателя трона, право законно иметь нескольких супругов было важнее стабильности страны, – цинично сказала Исида.

— Даже плохие обычаи нелегко изменить. Это вопрос, в котором переплетаются большая рациональность и ответственность.

— И вы согласны с тем, чтобы дать такую важную должность кому-то вроде Примо? Учительница, я говорю вам, принц Примо не лишен этого, но вы мудрее.

Учительница смущенно рассмеялась. Когда она открыла книгу и начала читать, Исида заворчала и последовала за классом. Исиде очень нравилась её учительница, хотя она всегда выбирала другого.

Ее нетрадиционная карьера в качестве самой молодой выпускницы Академии Белаш сыграла важную роль. Она была женщиной, которая стала учительницей императорского дворца без помощи своей семьи. Исида восхищалась отношением своего благородного учителя, хотя она была вежлива со всеми своими учителями. Учительница также позаботилась об Исиде, которая хорошо следует за ней.

Вскоре после этого ее брак был решен из-за давления семьи. На первый взгляд, это было потому, что она была в брачном возрасте, но во многом это было связано с её увольнением из императорского дворца. На самом деле это была не ее вина. Это было прискорбное событие. Император, заметивший лень Примо, пришел в ярость. Примо написал двухстраничное письмо с извинениями, и учительница потеряла работу.

В последний день перед отъездом из дворца она оставила записку принцессе, у которой на глазах стояли слезы. Она признавала гениальность Исиды, но в то же время не забывала, что Исида все еще была ребенком.

— Позвольте мне дать вам совет вместо императрицы. Принцесса, у вас такой замечательный ум. Но никогда, никому не говорите, какой вы знающий, образованный и мудрый человек. Вашей матери, императрице, не следует знать об этих вещах. То же самое относится к вашему шурину и невестке, а также к дневным птицам и ночным крысам. Вам придется прятаться, чтобы выжить.

Она не сказала причину. Юная Исида думала, что учительница смотрит на нее свысока, вместо того чтобы понять последствия.

— Я не из тех людей, которые будут хвастаться перед всей округой только потому, что я хороша.

— Да, я уверена, что вы справитесь сама.

С этой любящей улыбкой учительница Исиды покинула дворец. Исида больше никогда не встречала ее в столице, так как она направлялась на запад, в конец страны.

Когда опасность приближается к кому-то, это может пробудить инстинктивное чувство выживания. Учение учителя оставалось глубоко в подсознании Исиды, и Исида провела свои годы, не провоцируя Примо.

К тому времени, когда Исида полностью поняла последнее учение своего учителя, разразилась полноценная борьба за власть. Императрица с самого начала срезала бутоны, которые угрожали ее сыну. Вскоре после этого произошел инцидент, в ходе которого наложница, потерявшая своего ребенка, ворвалась в Императорский дворец.

— Проклятия будут наложены на тех нечестивых людей, которые считают нашу жизнь не более чем червями! Что мой сын сделал не так?!!! Что он сделал не так, ааааа!!!!

Исида до сих пор не может забыть налитые кровью глаза. Наложница даже маниакально смеялась над её матерью, которая убирала женщину, просто двигая кончиками пальцев и глазами. С тех пор дух наложниц быстро угас, осознав, к чему приведет оспаривание трона. Мать Бет была одной из них. Поползли слухи, что мать не осталась во дворце после исчезновения своего сына, которого тайно убили. Исида тоже долгое время не встречалась с Бет.

Времена года приходят и уходят, но Исида не могла снова увидеть лицо Бет до начала весны. Не было никакого особенного разговора. Однако Исида несколько раз видела, как Бет гуляла по саду. Исида также много думала о своем сводном брате.

"По крайней мере, он не умер."

Это был один из тех дней. Одно отличие состоит в том, что Исида была вызвана императором с визитом вежливости. Возвращаясь в свою комнату, Исида обнаружила, что Бет прогуливается по дворцу.

— Почему ты не вернулась в свой дворец в этот час?

Оставив после себя короткий вопрос, Исида прошла мимо Бет. Это была, как обычно, элегантная прогулка. Но вскоре ноги Исиды тихо остановились. Исида резко обернулась. Она потянулась к Бет и схватила ее за руку. Хотя и не очень мощное, тело Бет содрогнулось.

— Что ты делаешь? – спросила Исида дрожащим голосом.

Фокус вернулся в глаза Бет, когда она уставилась в пространство.

За такое короткое время младшая сестра Исиды сильно повзрослела. Раньше она выглядела как ребенок, но теперь она знает, как одеваться по-взрослому. Ее одежда и тело, которые больше не были грязными, казались достойными ее статуса. Однако прежней улыбки у нее не было.

Бет на мгновение заколебалась, не отвечая. Исида надавила на Бет.

— Я спрашиваю тебя, что ты здесь делаешь?

Плечи Бет поникли.

— Решила прогуляться, - осторожно сказала Бет, глядя в глаза Исиды.

Это, наконец, поразило Исиду. Нет, это была не прогулка. Блуждание по одному и тому же месту ранним утром, около обеда и до заката нельзя было назвать прогулкой.

— Когда ты пришла сюда? - спросила Исида низким над треснутым голосом.

— Что?

— Скажи мне, когда ты выходишь и когда возвращаешься в свою комнату?

— Сестра, это ...

— Один или два дня, неделю, месяц или всю эту зиму. Скажи мне, как глупо долго ты здесь пробыла!

Бет широко раскрыла глаза от крика Исиды. Бет слегка улыбнулась Исиде, которая успокаивала дыхание.

— После 20 таких прогулок солнце садится. А потом проходит еще один день, сестра.

Исида потеряла дар речи. Бет изначально была ребенком, которого оставили без присмотра, не получив даже минимального образования. Что еще она могла сделать теперь, когда ее мать и брат ушли? Девы не стали бы хорошо обращаться с ней, потому что она была падшей принцессой. Исида долго молчала. Она сжала кулак. В конце концов Исида обернулась, потирая лоб.

— Следуй за мной.

— Что?

— Если хочешь убить время, пойдем со мной, и я налью тебе много чая.

Бесцельная прогулка Бет привела к чаепитию с Исидой. Исида обычно была занята, но она посвящала свое время Бет.

Девы, последовавшие за Исидой, не думали о Бет как о таковой. Императрица, которая была вытеснена из интересов императора, находилась в более низком положении, чем Исида. Благородные дамы пришли в ярость, когда Бет завладела дружбой Исиды. Их подлость никогда не была явной. Вскоре Бет почувствовала себя подавленной из-за злых намерений, которые преследовали ее, как призрак.

На служанках издевательства не закончились. Исида занимала самое высокое положение среди дворцовых женщин. Императрица не сомневалась, что умная Исида окажет большую помощь Примо, первому принцу. Это было время, когда они должны были быть заняты изучением того или иного предмета, но они были расстроены, потому что пили чай со своим бесполезным братом.

Однажды Бет спросила с мертвым видом.

— Могу я остаться здесь?

Исида подняла брови. Казалось, она только что откуда-то вернулась. Конечно же, Бет начала перечислять, насколько она уступает своей сестре. Она была так полна энтузиазма, что к тому времени, как закончила говорить, ей захотелось пить, и она выпила весь оставшийся чай сразу.

Исида прислонилась спиной к спинке и фыркнула.

— Бет, ты думаешь, мы с тобой настолько разные?

— Я не могу сказать "нет".

— Нет, мы с тобой, по сути, одно и то же. Этот дворец вращается вокруг тех, кто может стать императорами.

— Я не знаю об этом. Но ты живешь в комнате, которая в пять раз больше моей.

Бет указала на видимую дискриминацию. Исида молчала. Ей нечего было сказать, потому что это была правда. Исида поняла, что была слишком педантична в присутствии своей сестры. Бет была на два года моложе Исиды, которой только что исполнилось семнадцать. Один или два года - огромная разница для подростков. Исида решила успокоить Бет в другом направлении. Она высокомерно вздернула подбородок.

— Бет, ты знаешь, почему ты можешь пить чай со мной?

— Что?

— Это потому, что тебя бросили, дурочка!

Бет застенчиво рассмеялась над резким ответом Исиды.

— Я знаю, сестра.

Вопреки всеобщему желанию, дружба Бет и Исиды не закончилась разовыми отношениями. Когда смех, которым она делилась со своей сводной сестрой, стал громче, Исида отошла от публики.

Исида действовала умеренно во всем и всегда делала шаг назад, когда была с Примо. Примо задал пару вопросов и ошибся в пяти вопросах. Ее странно сухие манеры раздражали Примо, но не до такой степени, чтобы он мог винить ее.

Последователи зацокали языками, говоря:

— Очень жаль, что его оценки ухудшаются, но никто не усомнился в этом.

Было принято, что принц Примо станет императором, как только подрастет. Присутствие Исиды, скрытое за Примо, исчезало день ото дня.

Естественно уставшие, Исида и Бет часто дремали вместе. Они отправились на пикник в сад с розами и пустили по озеру скульптурную лодку. Роскошь праздных и богатых была очень приятна. Если не считать вздоха швеи, жалующейся на их увеличившийся размер талии, это были поистине мирные дни.

Так прошло лето в том году, и наступила осень. Возвращаясь после беседы с императрицей, Исида столкнулась с неожиданной парой. Это были Примо и Бет. Казалось, что Бет столкнулась с Примо, направляясь в комнату Исиды. Бет была в панике и дрожала. Бет боялась Примо с детства, поэтому даже не могла открыть рот в его присутствии.

Исида, которая прибыла впереди этих двоих, вежливо заговорила.

— Эй, прекрати!

Примо повернул голову и увидел Исиду. Он поприветствовал сестру преувеличенным кивком.

— Кто это, моя прекрасная сестра?

Исида взглянула на руку Примо, держащую Бет. Казалось, он принял Бет за дочь знатной семьи, которая проводила здесь время.

Внешность Бет, безусловно, сильно изменилась по сравнению с тем временем, когда она была молодой. Это потому, что лицо, которое она считала уродливым, становилось красивее день ото дня. Это не странно, но мать Бет была женщиной, которая стала наложницей только благодаря своей красоте.

"Я думала, ты будешь похожа на отца, но я рада, что это не так" — тайно сказала Исида.

— Эй, ребенок, с которым ты сейчас дурачишься – твоя сестра, – Исида спокойно ответила.

Примо нахмурился, услышав эти слова. Он отпустил руку, державшую Бет, с озадаченным видом.

— Моя сестра?

Примо схватил Бет за подбородок и сурово оглядел ее лицо. Он прищурился и сказал:

— Она не так уж похожа на него?

— Она из Айлевза, 7-я наложница. Ты должен ее помнить.

— О, я дурачился со своей единственной сводной сестрой. Хеехе

Примо так сказал и отпустил Бет. Дружба между Исидой и Бет была известной историей во дворце. Это потому, что другим было странно находиться рядом друг с другом, не совершая ошибок, даже если условия были неподходящими.

— Я не могу помнить всех, потому что у меня много братьев и сестер.

Примо ухмыльнулся и почесал затылок. В уголках его рта была откровенная ухмылка.

— Никогда не знаешь наверняка. Во дворце полно отпрысков императора, и один из них может оказаться фальшивкой.

Бет вздрогнула и попыталась отступить. Но Примо оказался быстрее и схватил ее за запястье.

— Что ж, приятно познакомиться, моя сестренка. Как часто пребывал мужчина с завязанными глазами в комнате твоей матери? - прошептал Примо, но так громко, чтобы все могли услышать.

Его глаза скользнули по телу Бет. Лицо Бет побелело. Глаза Бет на мгновение обратились к Исиде.

Исида прикусила губу и встала между ними. Сила толчка была невелика, но это было так неожиданно, что Примо в мгновение ока пошатнулся мимо Бет. Он широко раскрыл глаза и нелепо рассмеялся. Возможность упасть была из-за плохой стойки, сосредоточенной на одной ноге.

— Исида, скажи ка мне, что ты делаешь?

— Прекрати это!

Исида ответила напряженным голосом. Примо поднял брови.

— Ты преграждаешь мне путь, потому что я играю с нашей младшей сестрой?

— То, что ты только что сказал, является оскорблением королевской семьи.

— У тебя есть какие-либо жалобы по поводу того, что я пытаюсь идентифицировать свою собственную кровь?

Злость Примо рос все больше и больше. На бесстрастном лице Исиды наконец появилась насмешка.

— Ну, я не думаю, что это то, что ты собираешься сказать.

– Что?

— Я тоже что-то начала подозревать. Почему мой брат, который более благородного происхождения, чем кто-либо другой, не может проявить дух королевской семьи?

"Шлеееп!!"

Щека Исиды порозовела еще до того, как она закончила говорить. В отличие от Исиды, которой приходилось нервничать, просто споря, Примо без колебаний поднял руку. Гнев Исиды вспыхнул с новой силой. Она уставилась на Примо голодными глазами. Болезненная пощечина не поставила Исиду на колени. Злобный смех вырвался из ее рта.

— Как может принц, который даже не может контролировать свои ничтожные эмоции, править этой целой империей?

Примо снова поднял руку. На этот раз Исида не смогла удержаться на ногах. Исида споткнулась и упала на землю. Ее щеки, которые когда-то были белыми, покраснели, когда ее вены лопнули. Бет застонала от насилия, которое произошло перед ней, и прикрыла рот рукой.

Оставив Бет позади, Примо подошел к Исиде. Он медленно сел, схватил Исиду за волосы и заставил ее поднять голову. Исида тоже посмотрела на него со своими враждебными глазами, не проиграв. Уголки рта Примо скривились.

— Ты действительно с дуба рухнула!

— Отпусти меня живо!

— Ах… Как же мне следует воспитать эту упрямую, дрянную особу? Ххххм… Может ты хочешь, чтобы я свернул тебе шею, а? Исида? Хахахаха

Примо яростно зарычал. В то же время сзади раздался крик.

— Остановитесь! Прекратите это!

На этот раз Бет преградила путь Примо. Тело Бет, обнимавшей Исиду, пугающе дрожало. Как бы трусливо Бет ни вела себя, на этот раз она была очень храброй. Она даже не могла отвечать в присутствии Примо, но встала у него на пути. Бет держала Исиду, которая пыталась оттолкнуть ее, и не отпускала. Она не могла понять, сколько слез упало на щеки. Кто бы это ни видел, это было зрелище, достойное сожаления, несмотря ни на что. Несвоевременное беспокойство застало прохожих врасплох. Примо расхохотался под пристальным взглядом собравшихся.

— Да вы же сучки – лгуньи, и вы хотите сделать из меня злодея?

Он бросил на них холодный взгляд. Слуги, стоявшие позади него, закрыли глаза и шагнули вперед. Они знали, что со гневом столкнуться они, но если они не остановят его, то столкнутся с более суровой критикой со стороны императрицы.

— Ваше величество, вокруг много людей.

Примо сжал и разжал кулак. Он сделал сердитый шаг и приказал.

— Не впускай Исиду во дворец сегодня ночью! Будь то одеяло или что-нибудь поесть, даже крошки хлеба, если кто-нибудь даст ей то, что ей нужно, я сам отрублю им голову!!!

— Ну же, ваша светлость, смилуйтесь, на улице идет дождь.

— И что с того? – холодно спросил Примо. Слуга понял, что это был последний компромисс Примо. Это был приказ безжалостный, но, по крайней мере, это было лучше, чем открыто нападать на его единственную сестру. Слуга поклонился принцу, который был в свирепом состоянии.

Он должен был подчиниться.

Была почти осень. Падение температуры и падающие капли дождя были слишком холодными, чтобы вынести их даже для сильной Исиды. Вместо того чтобы опуститься на колени и извиниться перед Примо, Исида провела ночь на улице. Бет сидела рядом с Исидой с зонтиком и плакала навзрыд. Исида не выдержала и заставила Бет войти в дом.

После того как Исида не спала всю ночь под дождем, она очень сильно заболела. Это была сильная простуда. Бет думала, что Исида заболела из-за нее. Исида подумала, что ее реакция, которая не понравилась Примо, была более проблематичной, но она не потрудилась облегчить вину Бет. Это было потому, что ей нравилось наблюдать, как Бет дрожит от злости. Хотя она некоторое время сдерживала свой гнев, у Исиды был плохой характер.

Исида пролежала в постели около недели. Бет, у которой было мягкое сердце, не могла оставить свою сестру. Было неприятно, когда мокрое полотенце касалось ее лба, но Исида спокойно принимала заботу сестры.

— Я счастлива, что у меня есть старшая сестра, – выпалила Бет, перекидывая волосы Исиды через подушку.

— Почему? А как же твой брат?

— Но ты не мужчина. Мы сестры.

— Почему ты думаешь о нас как о сестрах, ты странный ребенок.

Исида ответила прямо. Примо, у которой с ней одни мать и отец, ведет себя не так, как ее брат, но Исида определенно больше отличалась от Бет. Между ними не было никакого сходства, и Бет даже понизилась в звании по сравнению с Исидой.

— Но ты единственная, кто называет меня по прозвищу, – сказала Бет с улыбкой.

Рот Исиды открылся, как будто она была ошеломлена. Это был просто результат ужасной промывки мозгов. Каждый раз, когда они встречаются, она просит Исиду называть ей прозвище вместо ее настоящего имени, но должна ли она продолжать ее слушать? Бет казалась застенчивой, но она оказалось настойчива. С тех пор как Исида стала называть ее Бет, она была достаточно самонадеянна, чтобы называть Исиду ласкательным именем.

— Тебе не любопытно узнать о своем мертвом брате? Он был таким же безрассудным, как и ты.

Бет наклонила голову в ответ на слова Исиды.

— Мой брат не умер.

"Как он мог выжить?"

Брат Бет был очень талантлив с самого детства. Должно быть, это уже было бельмом на глазу у всех, как знала юная Исида. Мать, которая даже не знала, как уберечь себя, приведет своего сына на порог смерти. Однако Исида молча согласилась, вместо того чтобы опровергнуть это.

— Да, я полагаю, что так…

Женщина, которая не смогла преодолеть шок от потери сына, даже оставила свою дочь. Бет даже никогда не винила такую мать. Ее младший брат, которого любила ее мать, тоже была тем, о ком она заботилась и кого любила.

Исида посмотрела на Бет другим взглядом. Скоро ей придется дебютировать, но никому нет дела ни до одной из них.

Исида не могла представить себе счастливого будущего Бет. Ее лицо так прекрасно, что ее вынудять продать в замужество, но это не будет настоящей семьей. Молодой, красивый, богатый мужчина выберет даму с лучшими условиями в качестве своей партнерши по браку.

Исида вздохнула, глядя в потолок.

— Я очень беспокоюсь о тебе…

— Почему?

Исиде не нужно было беспокоиться о ней. Бет не знала, почему. Бет в агонии посмотрела на Исиду и молча улыбнулась.

— Ни о чем не беспокойся, сестра..

И так Бет умерла до конца осени того же года.

Преступником был Примо. Было до смешного просто найти мотив для ее убийства.

Потому что Исида не извинилась перед Примо за то, что произошло ранее.

В день охотничьих соревнований, в конце праздника урожая, Бет была ранена стрелой на охотничьих угодьях, где она никогда раньше не бывала. Примо позвал Исиду, которая сидела в зале, и заставил ее отвести ее в лес. Впечатление от принудительного отношения также ненадолго ожесточило лицо Исиды, когда она нашла Бет, которая лежала за кустами.

— Помни, сестра, я могу уничтожить все, что тебе дорого. Так что научись сгибать свое дерзкое колено, дрянная дура, – сказал Примо.

Улыбка убийцы была такой жуткой.

Исида упала на пол и схватила Бет за плечо. К счастью или к несчастью, тело было совершенно нетронутым, как будто она была убита лишь одной стрелой. Исида, которая нашла лицо Бет в холодном состоянии, была ошеломлена.

Исида была заперта в своей комнате в течение месяца. После того как она три дня не прикасалась к еде, няня заплакала и постучала в запертую дверь. Она была так травмирована, что ей пришлось пропустить прием пищи. Все остальное время она спала как убитая.

На самом деле, это был не первый раз, когда Исида теряла своих единодушных ей людей. Исида вспомнила учительницу, которая покинула дворец из-за лени Примо. Она обещала постоянно писать Исиде, но ее письма всегда возвращались обратно. Вскоре после потери контакта, Исида услышала, что ее муж запер ее, так как она не была девственницей.

Исида открыла глаза, которые до этого были закрыла. В безжизненных глазах был большой гневный свет.

На следующий день Исида навестила Примо, опустилась на колени и извинилась. Она задрожала, сказав, что была глупа и груба со своим братом. Приложив лоб к полу в знак своего обещания, что это больше никогда не повторится, Исида стала правой рукой Примо. Примо был очень рад, что наконец-то завербовал Исиду.

Бет так и была забыта. Больше никто во дворце не произносил ее имени. Это было само собой разумеющимся. Только Исида разговаривала с Бет. Мать Бет не показывалась во дворце, хотя ее дочь была мертва.

Исида искала место, где Бет часто останавливалась, вместо того, чтобы с кем-то предаваться воспоминаниям. Она все ходила по кругу в саду, пока не зашло солнце. В то время Бет, бродила по саду, чтобы отвлечься от времени, думая о своём якобы мёртвом брате и оставившую её мать. Исида, которая шла по следам Бет, вскоре остановилась и позвала её по имени.

Но место, где они сидели вместе было пусто.

Все во дворце забыли, что у неё была единственная сестра Бет.

***

Никто не помнил её.

Каким приятным, звучным голосом она смеялась и как это успокаивало окружающих её людей, какой цвет ей нравился и о чем она мечтала в будущем, кого она любила и как ласково она их называла. Когда люди произносили ее имя, они даже долго удерживали это имя на своих губах, который касался неба их рта.

И сейчас, все, никто не помнил.

— Что происходит, сестра?

— ….

— В чем дело, сестра?

Исида подняла налитые кровью глаза. Перед ней было лицо, похожее на Бет. Однажды ночью во сне его сестра появилась в его сне и сказала ему, кому он может доверять.

И Исида приняла его. Мужчина, стоявший перед ней, давал ей ощущение безопасности. Он был единственным её братом, которого Исида не могла обидеть.

Брат Бет, семья, которую она любила, и единственный, кто помнил о ее смерти.

— Ты должен поблагодарить свою мертвую сестру.

Исида пристально посмотрела на Бенджамина и хлопнула глазами.

— Что....?

— Тебе повезло, что твоя младшая сестра, похожая на тебя, не выжила.

Исида встала и направилась к Бенджамину.

— Это ты ей сказал? - устрашающе прошептала Исида, хватая Бенджамина за воротник.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? - переспросил Бенджамин с очень смущенным видом.

Внезапное появление Исиды и ее слова были непонятны. Как же он был удивлен, обнаружив, что его сводная сестра ждет в комнате. Было абсурдно задавать такой внезапный вопрос, даже более чем невежливо приходить без единого слова предупреждения.

— Она нигде не смогла бы раздобыть эту информацию. Она только начала дебютировать в столице, и она действительно была чужда в Белаше.

Исида уставилась на Бенджамина и излила свой гнев. Он все еще не понимал.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? – спросил Бенджамин с помятым лицом.

— Великая герцогиня…

Лицо Бенджамина окаменело от короткого ответа Исиды. Он оттолкнул руку Исиды. Он даже не мог подумать о том, чтобы поправить помятый воротник. Бенджамин отрывисто произносил каждое слово и спросил.

— Астина, что, черт возьми, с ней случилось?

Исида фыркнула в ответ на резкий вопрос. Она откровенно высмеяла Бенджамина, который уже вышел из себя.

— Ты, должно быть, достаточно близок, чтобы называть ее по имени, верно? А это нормально, что ты положил глаз на женщину, у которой есть муж?

— В любом случае, для тебя это не имеет значения. Скажи мне, почему ты говоришь об Астине!

— Ты предатель, который распространил нашу информацию. Почему ты сейчас прикидываешься?

Бенджамин исказил лицо, как будто был раздосадован обвинением Исиды.

— Предатель?

Исида хотела восхититься актерским мастерством Бенджамина. Если бы она не знала, почему Бенджамин вернулся во дворец, она была бы обманута. Исида презрительно посмотрела на человека, который был ослеплен своими чувствами и совершил большую ошибку.

Великая герцогиня знает, где находится чаша преемника. После разговора Исида начала копаться в прошлом великой герцогини. И то, что выяснила Исида, было просто "ничем".

У великих герцогов еще не было подходящих знакомых в светском кругу для обмена информацией, и они не принимали постоянного участия в определенных собраниях. И даже если бы они это делали, для нее не имело смысла раскапывать о плане Исиды. Исида обманывала даже Примо, сторонники которого были только после императора.

Бенджамин был единственным источником, из которого великая герцогиня узнала о плане Исиды. Бенджамин был первым человеком, которого она посетила до императора, так что он, должно быть, выпалил ей все.

— Я не знаю, в чем было недоразумение, но я ничего не говорил Астине.

Бенджамин, к которому с трудом вернулось самообладание, ответил. Бенджамин был знаком с талантом Астины, но он также был очень удивлен. Во второй половине дня после прихода Исиды, как удивительно было услышать, что она забрала чашу преемника.

Император позвал Бенджамина, чтобы показать свое недавно приобретенную чашу. Когда Бенджамин сказал, что едет в Аталенту, чтобы спасти Астину, его отец помрачел. Император похвалил глаза Бенджамина, но в то же время пожалел, что не мог сделать великую герцогиню невестой Вениамина.

Он думал, что на этом все закончилось, но позже поднялась еще большая суматоха. Исида, должно быть, подумала, что Бенджамин рассказал Астине о чаше. Бенджамин вздохнул и ответил:

— Я ничего не знал о двойных чаш.

— Не лги, ты же знаешь, что я говорила тебе о чаш!!! Скажи мне, что заставило тебя поверить в великую герцогиню и рассказать ей о наших с тобой планах?!!!

— В тот день я разговаривал с Астиной меньше получаса. Как я мог...

Лицо Бенджамина, который нервно отвечал, побелело.

— Астина она... Она… узнала план? Что ты имеешь в виду??? - спросил он напряженным голосом.

Исида прищурила лоб из - за неожиданной реакции Бенджамина.

— Ты не говорил ей!?

— Конечно, я этого не делал. Что за сумасшедший человек будет втягивать нравившуюся ему девушку в такой переполох, как эта?

Бенджамин направился к Исиде. Кроме того, он произнес сдавленным голосом, как будто предупреждал.

— Не прикасайся к ней. Если страна не хочет потерять свое подкрепление…

Это был угрожающий тон, но Исида обратила больше внимания на его встревоженные глаза. Было очевидно, что он пытается притвориться сильным, но мелкая дрожь не исчезла. Он выглядел очень напуганным тем, что ее любимая женщина может оказаться в опасности.

Исида небрежно отступила на полшага, когда поняла, что Бенджамин говорит правду. Если Бенджамин не проболтался, откуда она взяла эту информацию? Она была погружена в свои мысли, зажав рот руками.

"Неужели она действительно узнала об этом сама? Как, черт возьми?"

На лице Исиды появилось раздосадованное выражение. Неизвестным был не только источник информации. Исида не могла догадаться о намерениях великой герцогини.

Великая герцогиня ясно указала, что чаша, которую получила Исида, была чашей победителя, а чаша проигравшего был отдан Примо. Если история великой герцогини правдива, то она косвенно выразила свою поддержку Исиде. Прежде всего, если бы она действительно намеревалась поддержать Примо, она бы устроила так, что Исида была бы виновницей, которая украла чашу ранее.

Несмотря на все обстоятельства, приводящие к одному выводу, Исида вряд ли могла доверять этой удивительной удаче. Исида прикусила губы.

— Я не прощу тебя, если ты солгал, Бенджамин!

— Не пытайся так использовать Астину. Чего бы ты ни хотела, ты ничего не получишь, если она не будет в безопасности.

Бенджамин яростно зарычал. Исида, которая смотрела в глаза Бенджамину, вскоре подумала.

Какое наказание ей бы назначить? Ей и в голову не пришло сделать выговор за дерзкий поступок своего брата. Исида не собиралась препятствовать его акту защиты. Это была сила, которую Исида так сильно хотела дать Бет.

— Сожаление-это возмездие за вспыльчивость, - пробормотала Исида с горькой улыбкой.

Каждый пытается найти лицо, которое он любил в прошлом, у других. Будут ли они смеяться над ее "глупостью" или посочувствуют ее "жалости"?

* * *

На следующий день Астина ответила на призыв Исиды. Возможно, за это время принцесса Исида проверила биографию великой герцогини. Принцесса, которая обманула своего брата и была честолюбива, была осторожным человеком.

Астина понятия не имела, хотя и ожидала, что ее противник будет следить за каждым ее движением.

Если вы не заглянете в ее голову, вы не найдете никаких особенностей в прошлом Астины, которая только прилежно училась в Академии.

— Это действительно нормально, что ты идешь одна? - озабоченно спросил Териод. Астина слегка улыбнулась своему мужу, который вышел проводить ее до входной двери.

— Да, не волнуйся.

Это важная встреча, которая может определить политическую позицию семьи. Астина хотела войти во дворец вместе с Териодом, но его превращение явно было слабостью. Нет, может быть, его слабости больше не существует, но все равно невозможно быть уверенным.

Переспав с Астиной, Териод больше никогда не превращался в волка. Войска, которые следовали за ними, были счастливы, что проклятие было полностью снято, и хотя осуждение было преждевременным, и великая герцогиня решила осторожно подождать и посмотреть.

Если секс дает ему больше времени, чем поцелуй, то в первую очередь следует определить цикл. В отличие от последнего, у которого есть определенная выборка в полдня, у этого не было подходящего прецедента. Это ее первый раз с Териодом.

Териод воздерживался от выхода как можно дольше, потому что не знал, когда перевоплотиться в образ зверя. Встреча с Исидой была такой же. У Астины были небольшие проблемы, когда она самостоятельно определилась с политической стороной семьи.

Это была настоящая просьба для супруга, который был женат меньше года, занять эту должность. Но ее муж был готов отдать своей жене все, что угодно.

— Я вернусь домой рано, - ободряюще добавила Астина.

Оливер, наблюдавший за происходящим, довольно улыбнулся. Он беспокоился о разногласиях в прятках, которые длились весь день, но что-то заставило пару быстро поладить. Оливер оттащил великого герцога от жены и закрыл дверцу кареты.

— Тогда до свидания.

— Хорошо, я вернусь быстро.

Оливер перестал наклоняться и остановился. Он резко поднял голову.

— Ваше высочество…

Оливер не мог ничего сказать после этого. Это было потому, что он боялся, что покажет свое недовольство этим вопросом.

С тех пор как она вышла замуж за великого герцога, великая герцогиня использует почетный титул по отношению к Оливеру по абсурдной причине, что "она не перестает уважать людей старше ее". Это довольно сомнительное оправдание, учитывая, что она с гордостью сделала выговор шеф-повару, которому почти пятьдесят. Оливер объяснил особое отношение Астины уважением к дворецкому, который посвятил свою жизнь семье.

Что, черт возьми, заставило ее за одну ночь передумать?

Словно для того, чтобы без труда прочесть чувства Оливера, Астина растянула губы в улыбке. Она коротко добавила:

— Теперь я действительно великая герцогиня.

— Что?

Это был ответ, который еще больше смутил Оливера. Значит ли это, что раньше она была фальшивой Великой герцогиней? Оливер был глубоко обеспокоен, так как это была непонятная шутка из-за разницы в их поколениях. Астина села карету с безмолвной улыбкой. Огромный особняк быстро скрылся из ее глаз. Она мельком увидела здание, которое теперь полностью скрылось из виду.

Именно после вчерашней ночи великий герцог и брак обрели свое первоначальное значение для нее. Когда она думала о разводе, Астина никогда не считала, что положение великой герцогини полностью принадлежит ей. Но теперь она была полна решимости принять Териода. Концовка сказки произвела странное впечатление.

Астина закрыла глаза и вспомнила заботливое признание мужа.

"Медленно, медленно, медленно. Иди вот так маленькими шагами."

Териод предложил ей эту идею вместо того, чтобы заставлять ее принимать решение.

"Почему бы нам не попробовать вместе?"

Это мягкое предложение напомнило им об их первой встрече. И даже тогда Териод смог успокоить свою проданную невесту.

Вместо того чтобы принудить её любви, он попросил ее остаться с ним и подождать. Терпеливая доброта вселила в Астину надежды. Когда придёт время она будет счастлива с ним.

"Для спокойного медового месяца нам придется закончить то, что мы начали."

Астина ухмыльнулась и вышла из кареты. Дорога была не так уж долгой. Дворец находился недалеко от резиденции великого герцога, но чтобы добраться до дворца, где остановилась Исида, потребовалось некоторое время ходьбы.

Астина добралась до передней части комнаты Исиды под руководством горничной. Зайдя так глубоко во дворец, дневной дворец в снегу открывал очень тихий и завораживающий вид. Но это место, плохо сочеталась с опасной беседой, который будет ее целью сегодняшнего дня.

— Входи.

Как только было дано разрешение, горничная открыла дверь. Астина медленно вошла внутрь. Здесь было не так роскошно, как комната императора, но здесь чувствовалась своеобразное великолепие, достойное власти. Потолок в комнате был таким высоким, что она боялась, что звук будет отдаваться эхом, если они заговорят.

Исида сидела и ждала Астину. Астина медленно подошла к императрице. Исида протянула руку к сиденью, как бы предлагая ей сесть.

— Доброго времени суток, великая герцогиня. Спасибо, что проделали весь этот путь, несмотря на спешку.

— Большое вам спасибо за то, что пригласили меня на это драгоценное событие, – вежливо ответила Астина, садясь.

На лице Исиды была кротость.

— Благодаря вам, Великая герцогиня было очень приятно избавиться от этого позорного распространявшийсяго шума. Я позвала вас сегодня, чтобы поблагодарить вас за ваши услуги.

— Мне очень неловко из-за того, что вы хвалите меня, чего я не заслуживаю.

Астина ответила мягкой улыбкой. Это была забавная комедийная ситуация. Потому что они оба знали, то, что Астина дала императору, было чашей проигравшего. Улыбка на губах Исиды стала еще шире.

— Вы благодетель королевской семьи, так что думайте обо мне как о своем лучшем друге и наслаждайтесь сегодняшним днем.

— Я просто доставила его туда, где ему предназначалось быть.

— Чаша является не обязательным предметом принадлежащий императорской семьи.

— Принцесса, вы хотите сказать, что просто положили его на место?

— Да, она там, где должна быть.

Исида некоторое время наслаждалась ароматом чая. Она сделала глоток и поставила стакан так, чтобы он не издал ни звука. Именно Исида сдалась первой и начала разговор.

— Я не знаю…

Это принцип борьбы – даже если вы находитесь на пороге смерти, не показывать никаких невыгодных карт, но Исида решила на этот раз отказаться от бессмысленного блефа. Собеседник, сидевший против неё, знает все об Исиде, в то время как Исида была слишком неосведомлена. Если у неё есть нужная информация, что ей как казалось пригодится Исиде, и будет благоприятным для нее, ей не нужно было играть в дурочку.

— Что вы имеете в виду?

— Честно говоря, я понятия не имею. Зачем вы мне все это рассказываете?

Исида произнесла свои слова более откровенным тоном. Астина некоторое время молчала. Затем она медленно начала смотреть в глаза Исиды.

— Миледи, я очень хорошо изучила ваши глаза.

Исида подняла брови при словах Астины. Исиде это показалось забавным.

— Глаза?

— Да… В ваших глазах ощущается… жадность.. Но… все наверное, подумают это за выражение любопытства и сочтут бессмысленным изучить, что под ними кроется, но…

— Продолжай?

— Есть только одна причина, по которой вас не смогли поймать. Потому что никто не думал, что у принцессы будут такие высокие амбиции. Разве это не абсурдно, что все больше опасаются и следят за Бенджамином, у которого нет даже капельки жадности?

Исида прислонилась спиной и тихонько дотронулась до своей челюсти. Исида на мгновение закрыв глаза, спросила.

— Ты и правда так думаешь?

— Да, это действительно так.

— А ты не думаешь, что я могу повредить тебе, чтобы предотвратить утечки информации?

— До этого, почему бы вам не спросить Бенджамина о его мнении? Он человек, который не может сказать обо мне ничего плохого.

Исида заткнулась. На самом деле, это было правдой. Как только Исида заговорила о великой герцогине, она вспомнила Бенджамина, который был очень взволнован до этого. На первый взгляд он выглядел отчаявшимся, когда сердито сказал:

"Не прикасайся к женщине, которую я люблю..."

Если подумать, это было смешно, в отличие от Бенджамина, который думает, что он человек, способный защитить великую герцогиню, скорее великая герцогиня защитила бы его. Исида тщательно подбирала слова и задавала вопрос.

— Могу ли я судить, что причина, по которой вы попросили о таком разговоре, заключается в том, что вы поддерживаете меня?

— Я не уверена на этот вопрос.

Исида, которая думала, что ответ будет предсказуемым, смутилась. Хотя она сомневалась в намерениях великой герцогини, было также правдой, что она развивала свое желание получить ее большую поддержку..

На самом деле ситуация была столь же позитивной. И если бы у нее была поддержка Великого герцогства, Исида выиграла бы эту нескончавшую гонку.

Но Астина чисто улыбнулась и предложила:

— Я надеюсь, что вы дадите мне причину для этого… Убедите меня.

Исида почти невольно рассмеялась. Она думала, что будет той, кто оценит полезность собеседника на этой встрече. Однако именно ее сейчас проверяли. Исида считала женщину, сидящую перед ней, высокомерной, но также было правдой и то, что она должна была пройти испытание.

Аталента была замечательной семьей, которую даже Примо не смог получить. К сожалению, великая герцогиня была достаточно квалифицирована, чтобы оценить качества Исиды. Примо, который на самом деле не соответствовал стандартам, установленным великим герцогом, не состоял в хороших отношениях с Аталентой.

Исида скрестила ноги и откинулась на спинку кресла.

— Вы не считаете это за грубость, Великая герцогиня? Разве не вы первая подошли ко мне?

— Да, теперь благодаря мне у принцессы появилась прекрасная возможность.

— Я не знаю, как охарактеризовать вас храброй или мудрой. У вас был выбор, прежде чем сказать мне, что знаете мой план.

— Но с другой стороны я не могу сказать, являетесь ли вы кандидаткой в императора или просто амбициозной женщиной, которая хочет доказать всем, что достигнет высот?

Ответ Астины был даже провокационным. Исида ответила с ухмылкой.

— Тогда я могу доказать свои способности одним лишь своим присутствием. Как вы думаете, кто обезвредил с корнями всех этих мышь из этого дворца?

— Убийство вашего брата – это не то, чем можно гордиться.

— Это будет другой разговор, если он будет вашим настоящим братом! Как вы можете думать о ком-то как о своей крови, когда беспокоишься о том, каких убийц он приведет сегодня вечером, прежде чем вы ляжете спать?

— Даже если бы вы действительно думали, что вы брат и сестра, ничего бы не изменилось. Как может человек, которая относится к жизни как к червю, даже если жалкой, править своим народом?

— Это становиться забавным... Вы знаете, сколько людей Мартина убила во имя единого континента? В то время как, погибли бесчисленное множество людей, мы называем ее великой женщиной.

— Дорогая принцесса, вот почему ей пришлось отречься от престола в пользу Элсьера.

Астина ответила с горькой улыбкой.

История записала первую императрицу с достоинством, но в то время была сильная обратная реакция. Прошлые императоры, потерявшие своих детей, демонстрировали свое недовольство Мартиной при каждом удобном случае. Даже несмотря на то, что не было равных Мартине, ненавистное недовольство не может длиться долго.

Мартине не составило труда понять, что ей пора покинуть пост, так как она стала центром негодования. Был скрытый контекст, в котором она помогла Элсьеру и проводить более мирную политику.

Глаза Исиды стали холодными из-за постоянных разногласий.

— Вы попросите моего брата Примо пройти этот же тест? – переспросила Исида более эмоциональным тоном, чем раньше.

Это была ответка на характер Примо. Убивать людей ради забавы. Убийство Примо даже не оправдывало причины. Как сказала великая герцогиня, если кто-то, кто не ценит жизнь, не может быть королем, у Примо было больше причин для дисквалификации, чем у Исиды.

Исида думала, что Астина либо заткнется, либо вступится за Примо. Но Астина, не колеблясь, покачала головой.

— Нет.

Исида сделала паузу. Ее глаза были несколько тускло освещены. Исида говорила слегка озадаченным тоном.

— ..... тогда почему…?

— Такая реакция будет преследовать вас всю оставшуюся вашу жизнь. Вы готовы к этому? - сказала Астина, глядя на Исиду холодными глазами.

Глаза Исиды дрогнули. Исида прекрасно поняла, что Астина говорила ей.

Аристократы города посчитали бы убийство Примо как поражение. Жестокость создает достаточно страха, чтобы люди подлизывались к нему.

Тогда каков план тех, кто не понимает ее амбиций? Кривая улыбка, похожая на восхищение, слетела с губ Исиды. Исида, как хороший политик, мгновенно подавила свое возбуждение.

— Я услышала вашу сторону, великая герцогиня, - сказала она, вздернув подбородок.

— Это большая честь.

— Вы очень привлекательная и умом, и телом. Я могла бы предложить вам так много вещей взамен, чтобы вы были рядом со мной. Огромное богатство, честь, власть......, но, похоже, ничего из этого не интересует вас.

Исида закрыла глаза и указала на то, что она могла дать. Даже она, которая все еще была неполноценной, была одной из самых могущественных в империи. Она открыла ей глаза. Она уверенно улыбнулась Астине.

— Тогда как насчет того, чтобы стать второй Мартиной? – уверенно заключила Исида.

То, что Астина хотела видеть от Исиды, было волей. И Исида уверенно ответила, как бы смеясь над бесполезной заботой.

— Смех, неуважение, страх или осуждение…. Я готова справиться со всем этим! Вторая Мартина…

Астина чуть не расхохоталась от такого изысканного ответа. Она была права, придя в это место, рассчитав помочь Исиде, но принцесса была всего лишь средством. Астина изначально планировала сыграть несколько трюков, которые угрожали положению Примо. Потому что она думала, что должна отплатить за оскорбление, нанесенное Мартине. Однако теперь у нее самой появился интерес к Исиде.

Исида не знала о прошлой жизни Астины, так то, что она только что сказала, было просто совпадением. Возможно, она хотела создать дух товарищества среди женщин, ссылаясь на Мартину, одну из самых успешных женщин в истории. Это было честолюбивое стремление, которое не привлекло бы внимания людей, и его можно было бы рассматривать как уверенность ребенка, который мало что знает о мире.

Но Астине ответ очень понравился.

— Это достойное стремление – дать вам настоящую чашу.

Астина заговорила удовлетворенным голосом. На ее губах играла довольная улыбка. Исида посмотрела Астине в глаза сузив глаза.

— Что это значит?

— Я уже сказала великому герцогу. Вы может быть обеспокоены поддержкой. Великое герцогство было бы более чем счастливо помочь в тени. Это был бы довольно хороший союз для нашей ситуации.

Исида была несколько смущена своей легкой победой. Великая герцогиня говорила, что ответ от Великого герцогства уже был дан в первую очередь. Исида, у которой были широко раскрыты глаза, в конце концов рассмеялась.

— Я чувствую, что вы меня дразните.

— Вам придется привыкнуть к этому. Потому что ваша новая поддержка любит шутки.

Астина ответила так, и на мгновение ока, она поймала в своих глазах ту же самую, но другую благородную леди.

У Мартины было много слабостей. Ее пол, статус и даже дневник Уолдо были ее слабостью. Она часто воображала. Что бы произошло, если бы кто-то, кто был благороден с рождения, получил трон с помощью надлежащей поддержки?

Она не стыдилась своего происхождения, но также было фактом то, что ей было любопытно, каково это получить желаемое естественным путем, без коварных замыслов, через которые прошла сама Астина. И теперь появился тот, кто может ответить на этот вопрос. Спустя более 100 лет, как ни странно, она оказалось в такой же ситуации.

Астина впервые искренне посмотрела на Исиду.

— Я с нетерпением жду того, что вы нам покажете.

— Я должна должным образом отплатить вам за эту веру.

— Я ожидаю, что это будет очень приятное сотрудничество.

— Я надеюсь, вам понравится пообщаться с элегантными свиньями со старых замков. Вскоре после соревнований по охоте для вас будет устроен праздник.

— Что за празднование? - переспросила Астина с растерянным видом, потому что раньше об этом не слышала.

— Это план императора – не отпускать вас с пустыми руками. Банкет в честь великой герцогини, посвятившей себя помощи дворцу! Примо получит свою чашу там.

Рот Исиды скривился. Грубо поставив чашку на стол, Исида подумала, что ее слова могут прозвучать как критика в адрес великой герцогини. Исида подняла голову, за ней последовал тихий голос.

— Я не обижена, что Примо вернул свою чашу. На самом деле, я не собиралась полностью владеть этой чашей.

— Я уверена, что вы сделали правильный выбор для своей репутации и вернули ее на свое место.

— Да, это было поручено мне – найти стакан. Я думала, Примо будет доверять мне.

Однако с помощью великой герцогини Исиде удалось вернуть настоящую чашу.

Она не чувствовала себя подавленной из-за этого. Это у нее настоящая королевская чаша, а у Примо в руке фальшивая. Неужели он даже не получил поддержки Аталенты, о которой Примо все это время пускал слюни?

Исида наслаждалась этим чудесным вкусом удачи, которая на мгновение выпала на ее долю. После небольшой паузы Исида сказала:

— Благодаря вам.

Астина тихо покачала головой.

— Нет, это было действительно принадлежит вам.

Астина не приняла бы такого же решения, если бы она не знала, какие усилия Исида приложила, чтобы справиться с Примо. В некотором смысле Астина оказывала разумную помощь разумному противнику.

Исида долго пряталась за Примо, рассчитывая время. Возможность принадлежала подготовленной, поэтому Астина смогла без колебаний сказать это измученной императрице.

— Так что радуйтесь тому, что у вас есть.

Прошло довольно много времени, прежде чем Астина покинула комнату Исиды. Астина вышла в коридор и вскоре обнаружила Бенджамина, ожидающего с нервным лицом. Бенджамин прислонился к стене, съежившись от неудовлетворенности ситуацией.

Астина посмотрев на него, приподняла брови. Выйдя из комнаты, она прошла мимо Бенджамина. Бенджамин бросился за Астиной с озадаченным лицом.

— Астина!

— Твой голос слишком громкий.

— Неужели я выгляжу так, будто равнодушен к тебе?

Бенджамин сказал так и загородил Астине дорогу. Он заговорил с Астиной тревожным голосом.

— О чем вы говорили с моей сестрой?

Астина некоторое время оглядывалась по сторонам. Бенджамин вздохнул, как будто заметил, что беспокоит Астину.

— Я уже отпустил всех здесь присутствующих. Так что ты можешь говорить открыто.

Действительно, окрестности были такими спокойными. Были два опытных рыцаря, которые заботились о конфиденциальности, так что им не пришлось искать комнату чтобы поговорить.

Астина спокойно ответила:

— Я дала ей тот ответ, который она хотела.

— Ответ, которого она хотела? Что-то насчет чаши или сестры...... черт возьми. Нет, так нельзя! Астина, ты пытаешься помочь Исиде? - спросил Бенджамин нервным голосом.

Астина ответила коротким подтверждением.

— Да.

Лицо Бенджамина исказилось, как будто это было абсурдно слышать. Он выглядел так, словно не мог понять, в чем дело. Астина могла полностью понять эту реакцию. Аталента была великой семьей, которой не пришлось преклонять колени перед великим императором. Конечно, нейтралитет-лучший вариант, чем вступать в борьбу за власть, где успех не гарантирован. Если бы она была в здравом уме, то не смогла бы предложить помощь Исиде.

Астина могла бы не заметить амбиций Исиды. Это был непредсказуемый каприз, который показал, что она заметила план. По крайней мере, с точки зрения Бенджамина.

— Что ты получишь взамен?

Как и ожидалось, Бенджамин смахнул свое лицо, как будто был расстроен. Астина ответила слабой улыбкой.

— Может быть, ты, принц, никогда не поймешь.

— Что?

— У императора так много работы, что не замечает, в то время как другой может позаимствовать его власть без каких-либо обязательств.

— Астина, какого черта...… знаешь ли ты, что твой выбор с меньшей вероятностью приведет к успеху?

— Ну, Исида будет императрицей. Вот что я решила.

Астина произнесла это естественным голосом, как будто у нее была такая сила.

Ей предстоит решить, кто унаследует трон, как она сделала для Элсьера. Ведь эта империя также является империей, построенной ею. Она не могла позволить, чтобы великое достижение было разрушено молодыми идиотами. Вспыльчивый характер Примо не подходил для великой задачи управления страной. Было несколько прискорбно, что потомки ее близкого друга должны быть отсеяны, но это был единственный вариант.

Если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, было разумно выбрать лучшую сторону. Исида тоже была эльсирской крови.

— Астина, подумай еще раз. Это не так то просто решить.

Бенджамин сдержал Астину, набравшись терпения. Астина на мгновение взглянула в лицо своего друга.

Тогда почему ты встал на сторону Исиды? - спокойно спросила она в ответ.

— Что? Это ...

— Ты сделал свой выбор, и это мой выбор. Ты должен это знать.

Бенджамин хотел защитить Астину, потому что он был человеком, который знал рыцарство. Вот почему Астина решила не быть его дамой.

Прежде чем Бенджамин успел что-либо возразить, Астина пришла к выводу, почему она не может быть с ним.

— Бенджамин, ты не мой опекун.

Бенджамин был верным и надежным другом. Однако человек, который говорит о дружбе, и человек, который говорит о любви, совершенно разные люди.

"Был ли в его сознании другой способ ухаживания?"

Астина вдруг подумала, что хочет увидеть Териода. Это было забавно. Во-первых, дворец не так далеко от дома, и она могла бы добраться к нему, как только села бы в карету.

Она покачала головой и прошла мимо Бенджамина. Как будто она думала, что ее утверждение должно было подвести черту, Бенджамин заколебался и больше не следовал за ней. Вскоре послышался звук удаляющегося сзади Бенджамина. Похоже, он решил откопать объяснение у Исиды.

Астина внезапно остановилась на своем месте. Это было потому, что слова Бенджамина, которые говорили ей о безопасности, напомнили ей о ком-то другом в ее памяти. Она оглянулась, но Бенджамина, который исчез в коридоре, больше не было.

Астина повернула голову и ухватилась за великолепную опору, которая вела вправо от нее. Дворец не сильно изменился. Перфорация на нем напомнила ей о прошлом. Это небо, которое существует сотни или тысячи лет. Благодаря этому Астина легко вспомнила свой прежний голос.

"Как я могу я занять трон? Ваше величество, пожалуйста, передумайте. Вы та, кто получил его своей силой и заслугой."

Когда Мартина поехала в свой родной город, Элсьер приготовил ей речь, в которой ее отговаривали. Казалось, на ум пришли встревоженные глаза Элсьера.

Астина закрыла глаза, словно отделяя прошлое от настоящего. Она уже знала ответ, который был ей нужен в этот момент. Она процитировала голосом Мартины, проходя мимо того места, где она остановилась.

— Мои дни уже прошли, Элсьер.

— Я думала, вы придете со своим мужем.

Астина подняла голову, чтобы посмотреть в лицо собеседника. Естественно, кончики ее пальцев остановились, пока она приводила в порядок свой лук. Человек, который с ней разговаривал, не был незнакомцем. Астина знала имя своего собеседника. Именно из-за этого она почувствовала, что нынешний разговор был неожиданным.

— Маркиза Аннелин, - ответила Астина, не скрывая удивления в голосе.

Аннелин указала на пустое место рядом с ней и спросила, может ли она сесть. Астина с радостью дала разрешение. Сидя в кресле, Аннелин, естественно, взяла лук, который держала Астина.

— Я думаю, что вы впервые участвуете в охотничьем соревновании, – сказала Аннелин, смотря сквозь толпу.

— Да, я была в Белаше до того, как вышла замуж, так что это мой первый раз, – ответила Астина, не скрывая удивления в голосе.

— Сейчас самое подходящее время для охоты.

Аннелин и Астина встали и сделали поклон друг другу. Это было очень аккуратно.

Астина подумала, что ей следует отказаться от победы в охоте. Стрельба из лука не была сильной стороной Астины. Охота – это область, которая имеет ограничения в ближнем бою.

— К счастью, поскольку его здесь нет, у нас есть возможность поговорить побольше, – сказала Аннелин с дружелюбной улыбкой на лице.

— Да, он плохо себя чувствует, поэтому решил не участвовать в этой охоте.

— Ну, и что с ним не так?

Вопреки тому, что она казалось равнодушной, у нее, были очень хорошие манеры, чтобы спросить о его состоянии, вместо того, чтобы игнорировать его. Хотя она очень ласково разговарила с Астиной, она тоже Тристан. Двусмысленная улыбка скользнула по губам Астины.

Как сказала Аннелин, Астина была единственной, кто участвовала в соревновании по охоте, вместо герцога. Из-за того, что Астина отправилась на встречу с Исидой одна, Териод на этот раз снова был одинок. Это потому, что прошло четыре дня с тех пор, как он был в обличии человека, но существенных изменений пока не произошло. Это означало, что срок запрета на выход был продлен.

Это хороший знак, но если бы он превратился в животное посреди охотничьих угодий, на него могли бы охотиться. Это было соревнование, в котором приняли участие все великие мастера боевых искусств Империи. К сожалению, великий герцог, ставший волком, будет не более чем медалью, которая принесет им победу.

— У тебя высокая температура…

Астина, которая помнила, что произошло утром, смутно наморщила лоб. Это потому, что она запомнила настойчивый взгляд, когда готовилась выйти.

— Я беспокоюсь, что продолжаю оставлять тебя одной, там, в логово животных, - сказал Териод тоном, который казался каким-то неудовлетворительным.

Териод, которому нельзя было выходить на улицу, был одет в хорошо оборудованный закрытый костюм. Стоя с прищуренными глазами и скрестив руки на груди, он выглядел несколько сонным.

Из-за временного заключения великий герцог в последние несколько дней был вне своей напряженной общественной жизни. Прошло всего полдня с тех пор, как она подарила поцелуй Териоду. Прошло много времени с тех пор, как он жил в обличии человека, поэтому он почувствовал себя неловко из-за внезапного двойного преимущества.

К сожалению, сексуальный контакт с его женой, который хотел провести с ней отпуск, был вообще невозможен. Они должны были проверить, как долго длится эффект.

Это был еще один последующий день, когда только его глаза открылись, и за ним последовала ночь, его день и ночь повторялись, как и всегда. Он не знал, испытывал ли он вообще такое, но сейчас он был близок к пределу. Каждый раз, когда он клал голову на подушку, мысли Териода постоянно напоминали ему об этом дне.

Наконец прошлой ночью Териод не удержался и сунул руку под одеяло. Астина почувствовала его приближение прежде, чем он успел сдвинуться хоть на дюйм. Астина поразила его бессердечным отношением, убрав его руку, как ползущую к ней змею. Это было рефлексивное движение.

Когда Астина позже повернула голову и проверила, Териод смотрел на тыльную сторону красной руки потрясенными глазами. В то время Астина почувствовала себя немного виноватой. Они обменялись неловкими взглядами и не спали всю ночь с открытыми глазами.

Астина изо всех сил старалась не смотреть Териоду в глаза и сказала:

— Здесь не о чем беспокоиться. Прошло много времени с тех пор, как я охотилась, но я не собираюсь переусердствовать, потому что на меня будут смотреть другие люди.

— Меня это не беспокоит.

Астина подняла глаза вместо того, чтобы поправить рукава. Териод медленно приблизился к ней. Он протянул руку и расстегнул ее пуговицу. Териод продолжал бормотать.

— Ты великий мастер боевых искусств. Не заставляй себя.

— О чем ты беспокоишься?

— Если ты пойдешь одна, и привлечешь к себе внимания, к тебе могут подойти мужчины…

— …….

Он просто ревновал.

Сказав это, Териод медленно опустил глаза и посмотрел на Астину.

Только тогда Астина поняла, что они были слишком близко. Рука Териода естественным образом обвилась вокруг ее талии. Между двумя губами была щель примерно в два пальца.

— Пожалуйста, поцелуй меня, - прошептал Териод на одном дыхании.

Тот факт, что они не соприкоснулись губами, было большое терпение даже для Астины.

— .....Нет. Если мы сделаем что-то не так, последствия могут быть смешанным, - ответила Астина, избегая зрительного контакта.

— Разве я не говорил тебе в прошлый раз, у нас много времени.

Он имел в виду, что у него было достаточно времени, чтобы собрать пазл, так что они должны двигаться дальше. За один утренний поцелуй Териод вытянул свое последнее признание. Териод медленно наклонил голову. Астина посмотрела в его тонкие дрожащие ресницы. У него были тоскующие глаза, в которых есть только она.

К счастью, Астина не поддалась эмоциям, несмотря на напряженную атмосферу. Астина подняла руку и прикрыла рот. Териод улыбнулся одними глазами, как будто ожидал этого. Затем он прижал губы к тыльной стороне ладони, которая блокировала их. Он поцеловал руку Астины и сказал.

— Возвращайся пораньше.

***

В то время ей все еще казалось, что дыхание обжигает тыльную сторону ее ладони. Астина на мгновение опустила взгляд на свою руку.

— С вами все в порядке?

Затем она несколько раз повторила.

— Да, у меня просто небольшая температура.

— Я надеюсь, вам станет лучше.

— На самом деле я немного смущена, я не могу решить, поприветствовать ли великого герцога или похоронить его в своих мыслях.. .

— Конечно, не последнее.

В то же время смотритель повысил голос и что-то крикнул издалека. Соревнование, казалось, скоро начнется. Как будто у нее была та же мысль, что и у Астины, Аннелин издала голос.

— Я думаю, уже начинается.

Настал конец скучного ожидания. Астина, которая попрощалась и направилась к лошади, была поймана и остановлена Аннелиной.

— Если у вас нет другого напарника, как насчет того, чтобы составить вам компанию? Трудно ловить крупных животные в одиночку.

Это было то, что сказала Аннелин, которая в прошлом году собрала всю дичь в одиночку с отличными навыками стрельбы из лука. Предложение Аннелин сопровождать ее было вызвано ее личными намерениями. Аннелин с нетерпением ждала ответа Астины.

Астина подумала, что беспокойство Териода было бесполезным. Не было никаких мужчин, столпившийся к ней, единственный человек, который подошел к ней до этого момента – это Аннелин.

Астина сдвинулась со своего места, пожав плечами. С холодным принятием.

— Мне нравится. Жду не дождусь момента поохотиться.

* * *

Всего через пару часов после соревнований Астина и Аннелин поймали двух оленей, трех кроликов и кабана. Если бы кто-нибудь увидел это, он бы не поверил своим глазам. Мужчины рассуждал бы, как женщины могли поймать такую дичь?

Аннелин выпустила стрелу точно в далекую добычу, и Астина протаранила дыхательные пути животного, который был замедлен из-за травмы. В их быстрых и тщательных движениях не было ни минуты замедления. Всё происходило очень быстро.

Аннелин перевела взгляд и спросила.

— Не пойти ли нам глубже внутрь?

Во внешней части леса можно было поймать только мелких животных. Учитывая уровень сложности, типы животных были выпущены по-разному в зависимости от местоположения. Новичкам полагалось заходить с окраин, а тем, кто был жаден до крупной добычи, требовалось заходить глубже.

— Мы можем поймать больше по дороге, так что давайте пойдем пешком.

Астина ответила и вытерла кровь со щеки. Аннелин тихо спрыгнула с лошади. Астина немного повернулась в сторону Аннелин, которая приближалась, чтобы подтвердить умерла ли добыча.

Когда она приподняла веки отчаявшегося кабана, то увидела расширенные зрачки. Астина поставила печать, которая идентифицирует человека, который ее поймал. Простая последующая процедура была завершена тем, что она достала из багажной сумки рожок и подула в него. Мертвые тела будут собраны смотрителями, которые придут после того, как услышат звук. Аннелин, которая уловила серию естественных движений в ее глазах, сказала так, как будто была поражена.

— Вы сказали, что это ваш первый раз на соревнованиях по охоте, но вы лучше большинства людей.

— Это не было полноценным соревнованием, но я заключила охотничье пари со своими друзьями в Академии. Белаш - это теологическая школа, поэтому они запретили есть мясо в воскресенье, когда была служба.

Аннелин опустила глаза, как будто ей было весело.

— Это жестоко - кормить растущих детей травой.

— Ну, это потому что ученики покупали все виды еды вместо школьных обедов. И это не очень хорошо сказалось школьной экономике.

Жирное лицо и костюм, который с каждым годом дорожает, были подходящими для того, чтобы разжечь сомнения Астины. Астина обычно ела, не говоря ни слова, но она также участвовала в приготовлении барбекю, которым руководили Бенджамин и Адольф.

Небольшой лес, примыкающий к зданию школы, был частной собственностью президента, и во имя приближения к природе выращивались различные травоядные животные. К сожалению, любимый молодой олененок председателя был не более чем вкусным мясом для голодных подростков. Он должен был подозревать, что подростки, возможно, изо дня в день пробовали мясо на в малой количестве.

— Вам понравились школьные годы? Разве не легко найти развлечения на экзаменах и в пансионе?

Астина подняла брови. Она ответила, опустив голову. Удовольствие от школьной жизни знают только люди среднего возраста, которые помнят свою молодость. Если кто-то скажет ей вернуться, она покачает головой. Астине пришлось испытать на себе наказание за то, что она была странной студенткой за то, что вспомнила свою прошлую жизнь.

Услышав ответ Астины, Аннелин холодно вздохнула. От освежающего звука у нее приятно зазвенело в ушах.

— Ха-ха, я немного падаю в шок, когда думаю о своей академии в Себрино.

— Почему вы зашли так далеко? Я думаю, Белаш был ближе к поместью Тристана.

— Я хотела специализироваться в боевых искусствах. Как вы знаете, они, как правило, избегают студенток.

Как только Аннелин заговорила, она быстро сжала тетиву лука. Стрела, которая молниеносно летела, пронзила шею проходящего животного.

По мнению Астины, навыки стрельбы из лука Аннелин были просто выдающимися. С тех пор как ей отказали в приеме, обычным талантливым девушкам это и не снилось. Немногие аристократические молодые люди готовы изучать боевые искусства.

— Какая атмосфера в Себрино?

Вопрос Астины заставил Аннелин задуматься. Аннелин продолжала говорить:

— Ничего такого выдающегося. Я не думаю, что есть большая разница, за исключением более принужденной атмосферы. Но есть много женщин, которые хотят научиться пользоваться мечами и стрелами.

Обычаи Каравеллы варьировались от региона к региону, поскольку она охватывала большую часть континента. В частности, женщины также охотились в холодной и бедной северной части страны. Сила женщины была показателем хорошего супруга. Когда Астина объявила о своем участии в охоте, никому это не показалось странным.

— Кстати, я слышала, что вы тренировались с мечниками в Белаше, - спросила Аннелин, как будто только что вспомнила.

Это был легкий комментарий, но в нем чувствовалось невыносимое любопытство. Затем Аннелин спросила.

— Как вы получили разрешение на использование тренировочной площадки?

— Это место, которым может воспользоваться любой студент в Белаше.

— Это принцип, который на самом деле не применим к нам. Профессора и студенты, Белаше полны людей, придерживающихся таких традиций.

Аннелин неприятно фыркнула. Астине показалось, что в ее сморщенном носу нет пор. Астина ответила спокойным тоном.

— Я дралась на дуэли с теми, у кого были жалобы, и я выиграла у всех.

На лице Аннелин мелькнуло удивленное выражение. Она посмотрела на лицо Астины, словно проверяя, шутит она или говорит серьезно, и вскоре расправила плечи, как будто почувствовала облегчение. Она сама была свидетелем того, как герцогиня показывала свое мастерство.

— Так вот как это бывает, сокрушать всех, кто в тебе сомневается, - сказала Аннелин менее приятным тоном.

Это не было неприятно по отношению к Астине. Астина повернула голову к Аннелин и вдруг мельком увидела ее короткие волосы, мимо которых она прошла, не особо задумываясь об этом. Блестящие блондинистые локоны щекотали ее уши всякий раз, когда дул ветер.

— Ложись, - выпалила Астина.

— А?

Астина сильно надавила ей на затылок, прежде чем Аннелин поняла, что она имела в виду. Неожиданное движение заставило Аннелин упасть на землю. Ужасная боль пронзила ее колена, которое было прикреплено к земле.

Как только Аннелин подняла голову, жуткий звук летящего металла раздался над ее ухом. Стрела застряла в дереве прямо перед ней. Слыша, что звук был коротким и быстрым, оружие неопознанного противника, казалось, было арбалетом. Аннелин, которая уже начала злиться, сразу же заговор ла со злобным тоном.

— Кто, черт возьми, это такой...?

Стрела снова полетела в них, прежде чем она смогла разобраться в ситуации. На этот раз, вместо того, чтобы влететь в дерево, он задел бедро Аннелин. Аннелин попыталась встать, но застонала и села. Из разорванных штанов потекла красная кровь. Астина потянула Аннелин за руку и спряталась за ближайшим деревом.

*Дорогие друзья, тут у нас поправочка, так как англ.перевод решили что имя Аннелин—это Анселин. Так что давайте просто оставим ее имя в покое, в дальнейших главах она будет Анселин.

***

Удивленные летящей стрелой, лошади испуганно поскакали прочь.

Сначала она подумала, что это была стрела другого участника, но, увидев, что противник не проявляет себя, это показалось ей покушением на убийство. Выражение лица Анселин посуровело, как будто она думала о том же самом, что и Астина.

Астина проверила направление, откуда вылетела стрела.

Лук – это оружие с широким радиусом действия, поэтому они спрятались где-то близко. Астина достала длинный меч, висевший у нее на поясе, и прошептала:

— Маркиза, стреляйте из лука в дерево в направлении двух часов.

Листья мелко дрожали в том направлении, куда указала Астина. Анселин не чувствовала себя неловко, потому что приказ Астины был таким естественным. Боль в ногах была невыносимой, но, конечно, жизнь была важнее, чем одна нога. Однако, как только Анселин подняла свой лук, ее противник сразу же спрятался под деревом. Видя быстрое сокращение расстояния, он, казалось, уже знал, что навыки стрельбы из лука Анселины были великолепны.

Из-за летящих стрел они не могли атаковать. В поисках подходящей возможности, неизвестный таинственный мужчина бросился вперед. Однако его единственная ошибка заключалось в том, что он не знал, что рядом с Анселин был мастер ближнего боя.

Астина ударила мечом, замахнувшись прямо перед ним. Мужчина в оцепенении отошел в сторону. Любой, кто овладел мечом в простом бою, первым делом посмотрел бы в лицо противника. Однако владение мечом Астины было оптимизировано для убийства людей, и было недопустимо давать противнику некоторую свободу действий.

Астина яростно бросилась на своего противника в маске. Он также быстро отбил меч Астины. Но отклоненный меч быстро приближался к нему снова. Этот человек все больше загонялся в угол непрекращающейся атакой. Он застонал, когда острый меч вонзился ему не глубоко в живот.

— Аах! Черт!

Астина пнула мужчину, который наклонился, чтобы избежать очередного нападения. Он споткнулся и упал. Глаза Астины были холодны. Она направила меч, целясь мужчине в живот. Если отрегулировать скорость движения, она могла сохранить его жизнь на короткое время, даже если у него вывалится внутренности наружу. Этого времени было достаточно, чтобы узнать имя человека, который посмел послал к ним его.

В это время Анселин закричала, как будто она использовала все свое дыхание.

— Герцогиня!! Оглянись!!!

К сожалению, запланированный удар Астины не достиг своей цели, так как стрела летела ей прямо в спину. Астина быстро повернулась и ударила стрелу. Стрела отскочила, но за ее спиной все еще был враг. Мужчина убежал по сигналу своего сообщника.

Астина, которая предвидела нападение, рефлекторно наклонилась. Однако не было слышно звука лезвия, рассекающего воздух. Когда Астина повернулась, она увидела убегающего мужчину. Казалось, он предпочел убежать, а не нападать. Астина приподнялась с несколько озадаченным видом.

Это был мудрый выбор. Если бы ее противник попытался стрельнуть ей в спину исподтишка, она бы развернулась и разрезала бы ему ноги. Однако она никогда не ожидала, что ее противник так легко сдастся и убежит.

— Герцогиня, отойдите в сторону!

Сзади раздался голос Анселин. В отличие от Астины, оружие Анселин было способно расправляться с врагами на расстоянии.

Когда Астина расчистила путь, Анселин без колебаний выпустила стрелы. Стрелы вонзились в бедро и спину убегающего человека. Однако, силы стрелы ослабли из-за расстояния, мужчина хромал, но в конце концов сумел убежать.

Плечи Астины ослабли. Поскольку она также была ранена, у нее не было возможности броситься в погоню. Это не было бы проблемой, если бы она была одна, но теперь она с Анселин. Если она броситься в погоню и кто-то приблизится к Анселин, это будет гораздо плачевное состояние. Астина собралась с духом и вытерла пот с переносицы. В ее глазах было сомнение.

"Почему он напал один, вместо нападения сразу вместе?"

Если бы речь шла об идеальном убийстве, они бы с самого начала действовали вместе. Больше всего было нелогично, что он развернулся и убежал, когда она начала иметь с ним дело. Второй нападавший помог своему сообщнику сбежать и сразу же спрятался.

"Аталента - слишком большая семья, чтобы ее можно было убить такими усилиями".

Казалось, что единственным человеком, на которого они пытались напасть, была Анселин. Тогда Астина не могла оставить ее одну.

Астина покачала головой и вернулась к Анселин.

— С вами все в порядке? - спросила Астина, осматривая рану Анселин.

Даже на первый взгляд рана была довольно глубокой. Возможно, из-за кровотечения лицо Анселин стало белым. Однако, несмотря на холодный пот, она сначала позаботилась о великой герцогине.

— Благодаря вам. Вы не пострадали, ваше высочество?

— Да, я в порядке.

Астина сказала так и села перед Анселин. Стрела не пронзила ее ноги, но плоть была глубоко разорвана. Если ее мышцы повреждены, это повлияет на ее движения.

Астина не могла нести Анселин на спине. Астина коротко щелкнула языком и вытащила рог. Подав несколько сигналов, она грубо отбросила его в сторону. Скоро люди придут на помощь, услышав звук. Вызвав беспорядки, неизвестные мужчины не посмели бы и подумать о том, чтобы снова приблизиться.

Ее одежда была грязной, когда она перебегала в грязи, и единственным лекарством, которое у нее было, мазь, которую она использовала для ссадин. Астина перевязала рану относительно чистой на вид тканью. Анселин беспомощно рассмеялась.

— Вы дважды спасли мне жизнь…

— У вас есть какие-нибудь предположения? – спросила Астина, завязывая узел.

Стрела была направлена только в Анселин, и именно она первой попыталась напасть на стрелка. Анселин также знала, что убийцы целились именно в нее, а не в великую герцогиню. Анселин ахнула в ответ.

— Нет. Ко мне никогда не питали неприязни, достойной такого жестокого убийства.

— Это может быть по политическим причинам, а не из-за обиды.

— Тогда наиболее вероятным виновником является.......

Анселин подняла брови и растянула слова. Казалось, у нее все еще хватало энергии, чтобы шутить, обливаясь потом. Астина ответила с ухмылкой.

— Уверяю вас, это не Аталента, претендующая на титул маркизы.

Лицо Анселин, которое улыбалось, вскоре странно исказилось. Она выпалила чье-то имя.

— Эдвин....

Астина молча подняла голову, вместо того чтобы остановить кровоточащую ногу. Анселин выглядела несколько озадаченной. То, что было у Анселин в уме, было именем, которое Астина знала.

— Вы имеете в виду брата маркизы? – с любопытством спросила Астина.

— Да, я не могу сейчас думать ни о ком другом, кто выиграет от моей смерти.

Тон Анселин был очень ясен, когда она сказала, что возможно ее брат приказал убить ее. Как будто она этого ожидала.

Астина убрала руку с ноги Анселин. Первая помощь, похоже, была примерно завершена. Хотя ткань была полностью красной, кровь не капала и не мочила землю, как раньше. Астина ответила спокойным тоном.

— Я не думаю, что он такой человек.

— Я тоже раньше так думала. Но люди меняются.

Анселин ответила слабым голосом. Астина закрыла рот. После недолгого молчания Анселин снова спросила.

— Я не знаю, но, что, если он действительно передумал?

— Разве это не вы, а не ваш брат, который сейчас находится в списке наследников?

— Великая герцогиня, вы знаете, как я смогла стать патриархом?

Тон Анселин был таким, как будто она смеялась над собой. Астина покачала головой, потому что не знала. Помощники Тристана пытались замять историю о старшем сыне, у которого нет амбиций.

Анселин продолжала, прерывисто дыша.

— С того момента, как я родилась, вполне естественно, что преемником Тристана должен был стать Эдвин. Но Эдвин чувствовал себя обремененным ответственностью, лежащей на его плечах. Конфликт с моими родителями был большим, и он ушел из дома после того, как мне исполнилось 20 лет. Эдвин знал, что его отец никогда не откажется от своего сына, если тот не станет совершенно чужим.

— …….

— К счастью, мой отец считал, что кровь Тристана лучше, чем у других знатей, поэтому я унаследовала семью. Если бы мой отец был человеком, который будет верить в своего зятя больше, чем в свою дочь, я была бы замужней женщиной.

Отец Анселин хотел, чтобы она поскорее родила ему внука. Однако пост патриарха не должен быть передан мужу Анселин, поэтому он передал титул своей дочери сначала до брака. К счастью или к сожалению, план остался невыполненным, потому что вскоре он погиб в результате неожиданного несчастного случая. Анселин тихо вспомнила воспоминания об Эдвине. Лицо ее брата, который не возвращался более семи лет, теперь были размытыми.

— Великая герцогиня, это уступка. Это также означает, что я должна буду вернуть титул, если он захочет вернуться.

На лице Анселин появилась странная улыбка. Прежде чем она ответила на слова Анселин, Астина услышала шум с другой стороны.

— Я думаю, что люди наконец-то ищут нас.

Анселин нахмурилась. Это был признак облегчения. Вместо того чтобы закончить свой рассказ, Астина поднялась со своего места и помахала тем, кто приближался к ним.

Естественно, люди были шокированы, когда ведущие победители охоты вернулись, полные крови. По мнению Астины, это не было проблемой, но реакция лучников была немного иной. Несмотря на усилия Астины прикрыть свои небольшие раны, то, что она была ранена в столице, стало огромным событием для ее подчиненных.

Покушение на убийство во время национального мероприятия.

Если им повезет, они получат выговор за свою неосторожность, но одно слово - и их уберут. Их лица, естественно, посинели. Хранитель даже не записал заявление Астины о физических характеристиках и травмах преступника.

— Что здесь происходит?

Организаторам сообщили о травме Анселин, и вскоре к ним подбежала Исида. Ее лицо тоже стало таким же бледным, как у Анселин. Исида была представителем королевы и отвечала за большинство дворцовых мероприятий. Исида выглядела очень расстроенной из-за инцидента на турнире под ее наблюдением.

Исида осмотрела рану Анселин и поспешила с ней во дворец.

Когда Исида прибыла, ситуация была быстро налажена. Последующие меры были примерно завершены объявлением о приостановке конкурса и приказом батальону безопасности разыскать виновных. Как только Исида распорядилась этими приказами, она сразу же схватила Астину за спину. В отличие от аккуратной работы, которая была проделана только что, Исида казалась очень смущенной.

— Великая герцогиня, с вами все в порядке? Вы сказали, что над вами было совершено нападение.

Исида даже держала Астину за руку и осматривала ее тело с места на место. Астина приняла осмотр Исиды с несколько озадаченным видом. Исида, которая не обнаружила никаких серьезных ран у великой герцогини, вздохнула с облегчением.

— Слава Богу, вы нигде не ранены.

— Маркиза Анселин была ранена серьезнее, чем я.

Конечно, ценность герцогини Аталенты в качестве ее поддержки было больше. Астина проглотила легкую улыбку и объяснила ситуацию Исиде.

— Это было покушение, нацеленный только на маркизу Анселин. Когда я вышла из тени, чтобы разобраться с убийцей, он пришел в ярость.

— Вы сами вышли вперед? Почему вы сделали такую опасную вещь? - снова спросила Исида озадаченным голосом, услышав слова Астины.

— Я знаю боевые искусства достаточно хорошо, чтобы защитить себя.

— Это не оправдание, вы могли бы умереть!

Исида закричала. Несмотря на серьезную реакцию Исиды, Астина лишь двусмысленно улыбнулась в ответ. Похоже, Бенджамин еще не говорил о ее навыках владения мечом. Астина считала, что она более талантлива на полях кровавых сражений, чем в политических баталиях.

Астина протянула руки к Исиде, словно желая ее успокоить.

— Как видите, я не ранена.

Вздох……

— У вас есть несколько жизней? Сколько их осталось? Не будьте так опрометчивы.

Она была неправа, когда обратилась к Исиде. Лучше бы ей пригрозили смертью. Новая слеза Исиды была слишком яркой. Исида, которая не могла справиться со своим шоком, потерла свой лоб. Она глубоко вздохнула.

— Но я рада, что вы не пострадал. Возвращайтесь к себе домой.

— Могу я помочь вам в расследовании?

— Мы уже сообщили им описание преступника. Сначала вам следует успокоиться и отдохнуть.

Хотя у нее не было никакого шока, который она могла бы облегчить, Астина решила молча повиноваться Исиде. Астина была замешана только в нападении на Анселин. Поэтому она собиралась полностью доверить расследование Анселин.

Но что ее беспокоит, так это ее слова........

"Великая герцогиня, это уступка. Это также означает, что я должна буду вернуть титул, если он этого захочет."

Последние слова, которые сказала Анселин, были странно трогательными, но это уже было другое дело. Астина была вынуждена сказать следующее:

— Тогда, если убийцу поймают, пожалуйста, сообщите мне.

* * *

Больше всего Астину этим нападением раздражали не люди из дворца, а великий герцог. Когда она рассказала о том, что произошло на соревнованиях по охоте, великий герцог был еще более взволнован, чем Исида. Астину отпустили только после долгого допроса и осмотра всего тела, в ходе которого были осмотрены раны на ее теле и выяснены обстоятельства.

Астина сожалела, что не скрыла эту историю, но она знала, что все будут говорить и спрашивать об этом, когда увидят великого герцога. Она не могла выставить великого герцога дураком.

И к вечеру Астина была вынуждена отдать должное своей предусмотрительности за то, что добровольно сообщила об этом. Дворец быстро склонил голову в связи с неприятным событием, находящимся под его юрисдикцией. Они послал утешительный подарок с письмом с извинениями.

В коробке были драгоценные лекарственные травы и эффективная мазь. Поскольку император не мог поступить так предусмотрительно, должно быть, это был приказ Исиды доставить все необходимое. Если бы нападение было скрыто и если бы они не отправили утешительный подарок должно быть, Териод был бы очень взбешен.

У Астины по спине пробежал холодок, когда она представила Териода, который был подавлен и испытывал сильную сердечную боль из-за ее равнодушности.

Приняв чувства Териода, Астина пыталась избежать тех же ошибок, что и раньше. Например, больше всего его ранило ее безразличное отношение.

К счастью, настроение Териода, когда слуга принес подарок, было вполне спокойным, потому что он уже дал выход своему гневу. Он издал всего несколько дерзких звуков.

— Они знают, что это было вызвано отсутствием стражи.

Без извинений он бы подал жалобу. Это было нападение на маркизу Анселин, так что он не мог винить только императорский дворец, но этого бы не произошло, если бы охрана была более строгой. Териоду, похоже, не очень понравилась эта беспечность.

Астина отпустила горничную и села на кровать. В письме только извинялись за отсутствие руководства, но в нем не говорилось о состоянии Анселин.

— Маркиза, возможно, скоро поправиться.

— Ты спасла ее от убийцы. Очень мило с твоей стороны позаботиться о нашей вражеской семье.

Астина закрыла рот и избегала зрительного контакта. Она не сказала Териоду, что встречала ее несколько раз раньше. Это была трудная тема. Когда она вернулась в столицу, первый человек, который ей понравился, оказался в совершенно враждебном положении.

Сначала она планировала уехать из Аталенты, но Астина пообещала великому герцогу. Это означает, что она не в состоянии встретиться с Матриархом Тристан. Астина должна была найти способ скрыться от посторонних глаз и встретиться с Анселин.

— Я надеюсь, что убийцу скоро поймают.

— Даже если это нарушит наше спокойствие?

Астина постучала по коробке с подарками. Териод ухмыльнулся и взял мазь из коробки.

— На свободе разгуливают убийцы, угрожающие жизни, и это не наше семейное дело.

Он медленно подошел к Астине, вдыхая горький запах лекарства. Естественно, он сел рядом с ней и потянул ее за волосы.

Астина молча наклонила голову в другую сторону. Посмотрев на руку, лежащую на кровати, он резко заговорил.

— Маркиза Анселин с подозрением относиться к своему брату.

— Если ты говоришь о ее брате, ты имеешь в виду человека, которого мы встретили по дороге в столицу? Он.. Как его там… точно Эдвин.......

— Да, так и есть.

— Ну, я не думаю, что он так поступит, он казался совершенно безвредным… на первый взгляд.

Суждение Териода было таким же, как и у Астины. Астина ухмыльнулась.

— Я тоже так думаю. Но мы не знаем, что между ними произошло.

Териод и Астина не знали, что произошло во время наследования Анселин. И это обычное дело для братьев и сестер, которых лишают наследства, устраивать заговоры против своих родных. Их предположениям был предел, поэтому они больше не добавляли никаких комментариев.

Астина позволила ему натереть ей шею мазью. Это была на рана оставленное от убийц, это была просто царапина от ветки, когда она возвращался из леса. Это была легкая царапина, которая не требовала такого ухода, но она не чувствовала себя плохо, когда о ней заботились.

— Немного щекотно, - выпалила Астина.

Его руки слишком долго оставались на ее коже, чтобы просто нанести лекарство. В эти дни ее муж привык делать такие откровенные прикосновения, как сегодняшний.

— Будет легко заметить, если останется шрам, – ответил Териод, слегка поглаживая ее подбородок.

— Это мило с твоей стороны.

Сказав это, Астина склонила голову. Естественно, указательный палец Териода скользнул к ее нижней губе. Астина высунула язык и облизала кончики его пальцев. Вкус трав на мгновение проник в рот и она почувствовала горечь.

— На вкус горький, - сказала Астина с коротким удовольствием..

Териод не мог разобраться в ситуации и на некоторое время открыл рот. Прошло совсем немного времени, прежде чем его лицо покраснело. Териод лег на кровать, закрыв лицо руками, как будто его задержали в действиях непристойности. Тем не менее, красные губы, которые были видны через щель между руками, не был скрыт. Он издал слабый звук.

— ......Ты так жестока, на самом деле.

Неловкая улыбка появилась на губах Астины. На самом деле она не пыталась дразнить его, но было забавно наблюдать за его реакцией, поэтому она продолжала дразнить. Было очень неловко, при том, что она часто провоцирует его, говоря при этом: "Наберись терпения".

Астина проследила за движением Териода и легла на кровать. Он все еще не убрал руку от свокго лица. Астина попеременно смотрела то на его белую шею, то на красный лоб. Териод подумал, что ей повезло, что она смотрела на его лицо, а не на бедра.

— Это похоже на что-то другое.. .

Астина сделала интересное замечание. Териоду, который слушал, было стыдно до смерти, ни больше, ни меньше.

Астина протянула руку и откинула его прекрасные волосы. Серебристые волосы Териода теперь полностью вернулись к своему прежнему свету. Во-первых, он не думал, что это был стойкий краситель. По мере того как черная краска исчезала, Териод, который был скрыт во внешности Теодора, стал отчетливо возвращаться.

— Твой серебристый цвет…… Прежнее уже исчезло, – внезапно пробормотала Астина.

При этих словах Териод убрал руку, закрывающую ему глаза. Для Териода окрашивание было по-своему символом удачи. Это понятно, учитывая, что он получил в тот день, когда покрасил волосы в ее любимый черный цвет.

Териод не мог сказать, сожалеет она или рада видеть то, что у нее прямо на глазах. Он спросил:

— Если тебе понравился этот цвет, я могу перекраситься снова.

Астина сделала паузу. Она лишь мельком взглянула на прозрачные волосы, обернутые вокруг костяшек ее пальцев. Вскоре ее голова медленно покачалась из стороны в сторону.

— Нет, больше так не делай.

— Что значит "больше"?

Астина продолжила, еще до того, как Териод усомнился в чрезмерном отказе.

— С этого момента я стараюсь отдавать предпочтение серебряному.

От этих слов, член Териода дрогнул. Его сердце упало к ногам, хотя он ничего не сказал. Териоду казалось, что он проваливается в неизбежную дыру. В конце концов он отдал ей свое сердце, хотя и решил, что ему будет больно, если он полюбит ее. Он боялся, что в будущем произойдет все больше и больше вещей, которые не сможет остановить его воля. Если это то, что она предлагает, он выпьет даже отравленный напиток.

Ее пальцы медленно прошлись по его голове. Териод медленно поднял подбородок и впился губами в губы Астины. Он слегка смочил сухую плоть и отступил назад. До тех пор Астина не отталкивала его.

— Ты не отталкиваешь меня? ...... - с любопытством спросил Териод.

Его жена все это время отталкивала его, говоря, что хочет получить точную информацию о его превращении. Астина ответила с улыбкой на лице.

— Что ж, время пришло…

Астина сказала так и забралась на Териода. Териод понял ее слова только некоторое время спустя. Чтобы поцелуй дал свой эффект, приходилось ждать 12 часов. Это означает, что человек должен провести полдня в качестве животного, чтобы стать человеком. Но на этот раз все было по-другому. После занятие сексом в прошлый раз, он ни разу не превращался.

— Жена, это.......

— Так я и думала. Если нам нужно много времени, чтобы ты смог снова стать человеком, как в случае с поцелуями.......

Астина склонила голову и коротко поцеловала Териода.

— Тебе не кажется, что нам просто нужно поддерживать связь друг с другом, чтобы проклятие не успело подействовать?

Прежде всего, если бы этот период затянулся, великий герцог высох бы и умер. Желание Астины, о котором она давно забыла из-за своих последних отношений, уже пылало.

Проще говоря, они оба были разочарованы своими потребностями. Астина протянула руку, погладила его по плечу и спустилась, чтобы пощекотать его живот. Конечная точка, где ее движение остановилось, была намного ниже его пресса.

Астина подняла брови, когда обнаружила, что он стоит неподвижно, и пугающе. Он был очень большим, даже толком не вставший. Астина без колебаний стянула с него штаны. Внешний вид его гениталий, который отскакивал, был действительно пугающим. Она знала это по их немногочисленным контактам, но это было совсем другое событие. Если бы это был ее первый опыт, она, возможно, испугалась бы и обернулась стесняясь.

Астина медленно присела на него сверху. Астина была единственной, у кого было в данный момент нижнее белье. Между ними был только один кусок ткани. Возбуждение Териода было точно связано с узкой щелью между ее бедрами. То, что она намеревалась сделать, было ясно.

Териод ахнул. Он хотел воткнуть в эту щель прямо сейчас.

Но Астина щелкнула по его кончику кончиками пальцев, как будто играла. Мышцы таза Териода напряглись от жгучего ощущения. Она приподняла бедра и медленно потерла нижнюю часть тела. Всякий раз, когда его член стимулировал ее клитор, она прищуривала лоб и вздыхала.

Нижнее белье было влажным и полностью прилипло к коже. Териод мог полностью видеть, что у нее внутри все намокло.

— Я.. Я сейчас очень мокрая… Ты чувствуешь это?

Шепот дьявола не искушал бы его так, чем то, что происходит прямо у него на глазах. Его влажный язык скользнул между ее губ, двигаясь у нее во рту так жадно, словно он никак не мог насытиться ее вкусом.

Териод не удержался и обнял ее за спину. Они поцеловались, и он сосал ее губы, при этом покусывая их. Они отстранились друг от друга на пару дюймов. Он осторожно уложил Астину в постель, стараясь не делать резких движений.

Его язык, который скользнул от ее губ к шее, дальше остановился на ее плоском животе. Он начал медленно изучать ее тело. Териод поднял правую руку и сжал ее грудь. Когда его большой палец скользнул по соску, сосок гордо затвердился. Астина слегка задрожала, когда в нее закралось это ощущение.

— Аххх...ннгх….

Териод начал сильно тереть ее соски. Дыхание Астины становилось все короче каждый раз, когда он потирал и лизал ее чувствительные места языком. Рука, которая касалась ее груди, теперь ласкала ее клитор, прежде чем она осознала это.

Астина раздвинула бедра и обхватила его ногами за талию. Когда гладкая плоть между ее ног потерлась о его кожу, Териод чуть не выругался. Он стиснул зубы и сказал:

— Не делай этого, я уже на пределе.

— Тогда я постараюсь посильнее.

Он чувствовал что этого еще недостаточно. Териод решил быть немного смелее. Он начал тереть сквозь промокшие ее трусики. Кончики его пальцев погрузились в ее влагалище, отодвинув в сторонку ее промокшее нижнее белье. Астина взмахнула телом, когда Териод начал своими ловкими пальцами теребить ее половые губы, затем он потер пальцами ее стенки влагалище и умопомрачительное ощущение возникло ниже ее пояса.

— Ах, ха… Дааа…. Мммнххх…

Териод стащил кусок ткани, который стоял на его пути. Ее клитор был такой мягкой на ощупь и влажной от липкой жидкости.

— Черт… Ты очень мокрая, жена. Я аж сейчас хочу погрузиться в тебя… – прошептал Териод хриплым, томным голосом.

Астина небрежно протянула руку и схватила его за плечо. Она не хотела давить на него, и тогда Териод уткнулся лицом в нижнюю половину ее тела, как будто понял ее намерение. Его мягкий язык лизнул ее клитор и втянул его внутрь, при этом издавая неприличные звуки.

Его заостренный кончик языка открывая себе путь, проткнулся внутрь ее влагалища и его язык вошел внутрь. Когда его язык и ее липкая жидкость начали издавать звуки чавканья, она была возбуждена до крайности. Тело Астины было мокрым от холодного пота. Териод схватил ее за задницу, жамкая ее попу.

— Ааааа Аах Даааа…Териод... Териод ещееее Ах!

Его язык выскользнул из ее влагалища.

Териод без колебаний лизал всю жидкость, которую кончила Астина. Астина выгибала спину дугой всякий раз, когда кончик его заостренного языка касался ее клитора.

Ее живот ритмично поднимался, затем опускался. От кончиков пальцев ног по всему ее телу распространялось странное ощущение. К тому времени, как она приближалась к вершине, Астина сильно схватила его за волосы. В то же время он снова провел языком по клитору, его зрачки были затуманены страстью смотря как она кончает лишь от его языка.

— Ах, ах, ах! Стой.. Подожди!!!! Я не могу больше…

Она потеряла все свои силы. Астина вытянулась во весь рост. Ее нога затекла. Териод поднял глаза на звук ее тихого дыхания.

— Ты в порядке? – спросил он отчетливо приятным голосом.

Казалось, он напрашивался на комплименты. Вместо ответа Астина подняла руки и схватила его за шею, притягивая его к себе. Его грудь встретилась с ее грудью. Ее кожа была липкой, он хотел большего. Лицо Териода покраснело от такого близкого контакта. Между ее и его мужским достоинством больше не было преград.

— Да, мне было очень хорошо… .

Астина заговорила задыхающимся голосом. Затем она неожиданно обвела руками нижнюю половину его тела, которая находилась рядом с ней в твердой готовности. Его разгневанный член, естественно, медленно терся к ее клитору, заставляя дрожать обоих.

— Я такая мокрая...… просто потри его немного ко входу......

— .......

— Заставь меня почувствовать твой член внутри меня, Териод…

Его член полностью соприкасался с ее входом. Сердце Териода начало пугающе биться. Астина вытянула руки так, чтобы его твердый стояк оказался в правильном положении. Ее намерение было пугающе откровенным, и Териод больше не мог ни о чем думать. Затем Териод в одно мгновение воткнул его в ее мокрое лоно.

— Ха...

— Аааххххх...

Оба застонали одновременно. Астина слегка нахмурилась от этого медленного движения. От его искренней ласки не было боли, но она все еще чувствовала дискомфорт от постороннего предмета внутри себя. Это было потому, что его мужское достоинство было слишком большим.

Териод посмотрел на выражение лица Астины и погладил ее по щеке.

— Тебе больно...?

— Нет, – ответила Астина, приводя в покое свое неровное дыхание. Она подумала, что Териод, должно быть, взял и выпил всю ее жидкость, но не успела она опомниться, как она снова стала мокрой. Ей не было больно, но она чувствовала давление внутри стен влагалища.

Астина посмотрела вниз, чтобы проверить, цела ли еще нижняя часть ее тела, но вскоре засомневалась в своих глазах. Еще даже половина не вошла….

— Он слишком большой.......

Астина откинула голову назад и вздохнула. Ее таз был напряжен.

Что она делала, когда была пьяна?

В то время он, казалось, поимел ее, не зная, что ей больно. Позже она подумала, что, может быть, и хорошо, что ее первый раз произошел, когда она была в нетрезвом состоянии.

Астина обхватила Териода ногами за талию. Она придвинулась и втянула его член еще глубже. Териод тихо застонал от внезапного движения. Ее внутренности сжимали его член так, что он хотел кончить немедленно.

— Я не могу сдержаться…

— Черт возьми, - пробормотала Астина.

Плечи Териода напряглись от неожиданных слов. Это было потому, что у него были всевозможные фантазии о том, что он должен сделать со своей женой. Тем не менее, он попытался стереть эти мысли из соображений ее здоровья.

Астина стиснула зубы и огрызнулась в ответ.

— Прекрати так толкаться в меня, или я умру… Аххх..

Затем она укусила Териода за плечо. Как будто для того, чтобы выдержать боль, которое последует после. Териод, который некоторое время колебался, вскоре укрепил свою позицию и начал медленно толкаться глубже.

— Ааахххх… ах.. Ахххх

Бедра Астины затвердели. Держа ее за ноги, Териод смог полностью ощутить ее напряженные мышцы. Ее вход был слишком узким и на удивление хорошо подходил к его мужскому достоинству. Ее внутренности, казалось высасывали его душу. Териод попытался подавить желание упасть в обморок.

Астина тоже тяжело дышала, чтобы успокоить свое дрожащее тело. Из-за того, что он был таким большим, каждая часть ее тела была отягощена, как бы она ни двигалась. Астина обняла его за шею, как будто искала спасательный круг.

— Еще, еще...

Териод вынул половину своего члена, а затем резко протолкнул его внутрь. Не успел он опомниться, как ее внутренности, подходящие под его размер, старательно поглотила его. Звук бьющихся друг о друга тел, эхом разносился по всей спальне. Каждый раз, когда твердый стояк проникал внутрь, Астина извивалась всем телом и стонала.

В этот момент Териод мог сказать,что Астина была безумно довольна их контактами. Удивительно, но такое количество страсти было скрыто в такой хладнокровной женщине, и каждый раз, когда он засаживал глубже в нее свой член, в ответ раздавался более громкий стон.

— О, да, да! Ах!

Териод начал двигаться немного быстрее и крутить своим тазом, чтобы достигнуть ее сокровенных мест. Его движения заставили Астину небрежно поджать ноги. Териод схватил ее за колено и раздвинул их, чтобы он был еще ближе к ее нижней части тела. Астина закричала, когда он погрузил свое мужское достоинство глубоко в нее.

— Оооо! Ах.. Да!!!

Ее узкое влагалище затягивалось вокруг основания его члена, и он боялся, что она его сейчас затянет. Териод ахнул и посмотрел на Астину, у которой были взъерошены волосы.

— У тебя там тесно.. Расслабься...... - сказал он с искаженным лицом.

— Хаааа. Не могу… ммнг......!

Их взгляды встретились. Они поцеловались, не зная, кто начал первым. Это был страстный поцелуй, с изгибом языка, соприкосновением губ, и они проглатывали всю слюну и дыхание. Их нижние части тела двигались так же дико, как в паническом бегстве. Каждый раз, когда поцелуй прекращался, раздавался стон, рычание.

— О, о, да......

— Хааа..

Они приближались к своему пику. Это был первый опыт, который они испытали, когда оба были в трезвом состоянии, но это было еще более страстно, так как их химия между ними бушевало. Астина не могла отпустить руку Териода. Она хотела, чтобы он достиг кульминации с ней вместе. Пойманное в ловушку мужское достоинство чувствовалось безумно хорошо внутри нее.

Териод ахнул и прошептал:

— Я думаю, что кончаю..

— Ахх… Я тоже, даа… подожди......

Прежде чем Астина успела что-либо сказать, Териод положил руку ей на нижнюю часть тела. Затем он слегка потер вход, который принимал его член. Талия Астины напряглась. Когда холодные толстые пальцы нежно теребили ее клитор, она неосознанно терлась об него.

Териод заговорил, не скрывая своего желания.

— Я бы хотел кончить с тобой…

А потом он начал ласкать ее клитор, который уже набух. Ее тело изогнулось, когда он потер опухшую часть. Само по себе это было бы не так возбуждающе, но она чувствовала как его член становится еще толще, он двигался безжалостно внутри нее. В конце концов Астина начала сопротивляться, ударив его по руке. Это был знак остановиться, но Териод не прекращал двигаться, словно подталкивая ее к пределу.

— О, прекрати, прекрати, нет, это, это, это, хххх, ах!

Астина почти кончила и закричала. Шлепающий влажный звук усилился. Вход Астины пульсировал почти конвульсивно, когда Териод убрал руку с ее клитора.

Астина разорвала простыню и приподняла попку. Его мужское достоинство, которое почти выскользнуло, сразу же было втянуто внутрь. Астина закрыла глаза. Затем Териод рухнул на нее.

Астина едва подняла руки и обняла его в ответ. Затяжное чувство не проходило, потому что его сперма все еще наполняла ее изнутри. Звук его сердцебиения был слышен все громче, когда он навалился на нее. Эти двое обнимали друг друга в течение долгого времени с момента их удовольствия.

Первой заговорила Астина.

— Мне немного неловко…

Это был хриплый голос. Ее задница была вся мокрая. Териод сыграл шутку: он укусил ее за шею, как будто был доволен только тем, что произошло.

— Это похоже на сон, - прошептал он надтреснутым голосом.

— Мы должны заниматься этим часто…

— Часто...

Член Териода быстро затвердел. Несмотря на то, что не так давно они были погружены в экстаз, его мужское достоинство, которое еще не было истощено, за короткое мгновение снова набрала силу. Астина застонала и задрожала.

— Аааааааааааааа...

Он выглядел очень смущенным. Териод не смог сдержать реакцию своего мужского достоинства.

— Я… я хочу тебя снова…

— Я тоже…

Астина подняла руку и погладила Териода по щеке. Затем она слегка приподняла подбородок и облизнула его губы. Как будто она показывала ему свои истинные чувства.

Однако воздух между ними был душным, и их тела все еще были горячими. Астина снова почувствовала его член внутри себя.

— Когда ты сказал, что делаешь это в первый раз...… ты ведь не врал, не так ли? - сказала Астина усталым голосом.

— Нет!

Териод вскочил, как будто его оскорбили. Он с энтузиазмом объяснил, что он не такой подонок, чтобы поддаваться сексуальному влечению. Затем он признался, что читал всевозможные книги, чтобы удовлетворить ее во время секса.

— Но это очень отличается от практического опыта…

Сам по себе вопрос был несколько нерешительным. Териод едва ответил совершенно мертвым голосом.

— Это потому, что тогда мы делали это до утра.......

— ......тогда?

— В первую ночь, которую мы провели...

Воспоминание было болезненным. Астина не могла больше говорить об их первом опыте.

Она проглотила свои слова. В промежутках между вдохами Астина говорила так, словно вздыхала.

— Тогда может сегодня тоже наверстаем упущенное?

* * *

— Оххх… Господи…

Астина поднялась и рухнула с болезненным видом. Все ее конечности затекли, потому что она утратила все силы за ночь. У него нет опыта в плане секса, но он двигался так, как будто он занимался сексом 100 раз, конечно, она чувствовала себя подавленной.

Астина повернула голову и посмотрела в окно. Положение солнца, казалось, приближалось к полудню. У нее была не только ранняя утренняя тренировка, но и утренняя работа. Она проспала. Астина откинула назад растрепанные волосы и села.

Прошло много времени с тех пор, как она лениво лежала в постели.

— Такой вид расслабления не так уж плох.

Астина перевела взгляд вправо и посмотрела вниз на своего "решительного любовника". Прямо рядом с ней лежал Териод и крепко спал. Астина мельком взглянула на его лоб, нос и линию подбородка. Хотя Териод был не особенно молод, его лицо без морщин делает его похожим на мальчика.

Астина легонько щелкнула Териода по кончику носа. Его лоб слегка сжался. Астина встала со своего места с громким вздохом,осторожно шевелясь, чтобы не разбудить Териода, но, к сожалению, это не сработало. Крепкая рука тут же схватила ее за талию.

Астина снова плюхнулась на диван. Териод положил лоб на талию Астины. Астина убрала его растрепанные серебристые волосы.

— Ты не спал?

— Нет, я просто.......

Териод, который отвечал хриплым голосом, поднял веки. Он несколько раз медленно моргнул и повернулся к окну, как это сделала Астина.

— ......Сколько сейчас времени?

— Ну, я думаю, что время близится к обеду.

— Ахх. Так здорово... ммм...

Териод вдруг сказал что-то непонятное. Астина с любопытством посмотрела вниз на Териода потирающего лоб и разговаривающего с сонным голосом.

— Мы заснули вместе, а когда я проснулся, то увидел тебя рядом со мной......это здорово.

"Понимает ли он сейчас, о чем говорит?"

Ее нижняя часть живота внезапно стала чувствительной. Астина попыталась перестать представлять, как его рука спряталась между ее бедер. Если они сделают это снова, она полностью пропустит сегодняшнюю работу.

Астина ответила так, словно была спокойна.

— Тебе не следует вставать.

— Здесь холодно.

— Это потому что ты голый.

— Не хочешь ли ты погреться со мной под одеялом?

— ......Звучит заманчиво, но я не могу.

Териод с улыбкой отпустил ее талию. Астина подобрала разбросанную по полу одежду и грубо набросила ее на себя. Потянув за веревочку возле кровати, он позвал горничную и Астина открыла окно на террасу. Приятный холодный ветер сразу же пощекотал ее кожу.

Медленный зевающий звук сзади постепенно приближался, и внезапное тепло окутало тело Астины. Териод обнял ее сзади одеялом.

— Скоро здесь будет горничная.

— Нет ничего постыдного в том, что супружеская пара близка.

Затем Териод уткнулся носом в шею Астины. Его движения были медленными и нежными, как будто он все еще был в полусне.

Внезапно Астина подумала, что было бы неплохо провести весь день в постели с Териодом.

Астина моргнула сонными глазами и заметила зеленое дерево, свисающее из окна. Это потому, что она только что проснулась после долгого времени или потому, что она не привыкла к новой кровати? Ей казалось, что она все еще во сне.

Волосы Териода, рассыпавшиеся по ее ключице, сверкали так, словно собирались рассыпаться и исчезнуть. Одеяла, выстиранные и высушенные служанками, пахли приятным свежим запахом, а теплые руки на ее плечах и талии давали ей странное чувство безопасности. Это был такой мирный день, что все казалось нереальным. Он был расслабленным и теплым, усталым, но удобным.

Астина невольно прислонилась к мужчине, стоявшему позади нее. Она действительно идеально подходила ему, и в ее сердце было чувство его присутствия, которое твердо поддерживало ее.

Астина заговорила более тонким голосом, чем обычно.

— Может, нам вместе помыться?

Териод поднял голову.

Обернувшись, Астина увидела Териода, застывшего с широко открытыми глазами. Казалось, он полностью проснулся. Астина перестала пялиться, его волосы, кажется, на какое-то время растрепались. Это потому, что его смущение было милым.

— Нет, если тебе это не нравится…. То не будем…

— Нет, конечно. Я хочу… ... Нет, прошло много времени с тех пор, как я позвал горничных, почему так долго?

Териод нервничал без всякой причины. Он был полон решимости немедленно принять вместе с ней ванну. К счастью, вскоре снаружи раздался стук в дверь.

— Входи.

Вошедшая горничная вежливо поклонилась. Астина распахнула одеяло, в которое было завернуто ее тело, и попросила горничную подготовить ванну. Но горничная, которая думала, что она выйдет в таком виде, сообщила еще одну новость.

— Маркиза Тристан объявила о своем визите во второй половине дня. Должна ли я подготовить столовую? Или...

Горничная что-то пробубнила в конец своей речи. Возможно, она хотела сказать "готовить ли стол? "

Скоро будет полдень.

С момента основания Карабеллы семья Тристан никогда лично не посещали особняк Аталенты и не были приглашены в него.

— Она придет поблагодарить тебя за охотничий конкурс?

— Да, но письмо с благодарностью, было более чем достаточно..

Астина небрежно оглянулась на Териода, прежде чем ответить. Он тоже смотрел на нее, поэтому, естественно, она спросила его:.

— ......Я надеюсь, ты не возражаешь?

— Это тебе решать.

Териод ответил странным голосом. Было бы странно отказаться от публичной благодарственности. Тем более, если другой оппонент склонился и первым отправил записку со словами: "Я навещу вас."

— Нам нужно сделать кое-какую уборку до прихода гостей. Позови дворецкого, когда будешь уходить.

— Да, также я приготовлю вам ванну.

— Поскольку это семейное дело, я думаю, что великому герцогу следует присутствовать.. И есть ли еще что-нибудь срочное? - спросила Астина неохотным голосом.

Немного неловко прятать мужа, который пытался поваляться под одеялом. Конечно же, Териод дал холодный ответ.

— Я всегда свободен по просьбе моей жены.

Великий герцог и маркиза Анселин. В странном сочетании Астина бессознательно потерла висок. Было определенно хорошо спасать жизни других людей, но ей казалось, что этим поступком ей нечем гордиться. Так как семья Анселин были врагами Аталенты, люди под присмотром Аталенты могут подумать о чем-то другом.

Может быть, потому, что в обычных обстоятельствах, когда на Тристана нападают, самым большим подозреваемым был бы дом Аталента. Но, конечно, на этот раз не было никаких доказательств того, что это были они, и Анселин также была убеждена в невиновности Аталенты.

Это был не дом Аталенты. Но Астина также не думает, что Эдвин был виновником, как подозревала Анселин.

***

— Могу я взглянуть на вашу тренировочную площадку?

Астина подняла глаза, когда Анселин заговорила. Анселин, казалось, была не в восторге говорить о нападении. Несмотря на то, что они встречались несколько раз и познакомились, они все еще не были близки друг другу.

— Немного неловко показывать гостю, так как сейчас все не очень организованно, и пространство не предназначалось для тренировок, но если вы хотите.

Астина спокойно кивнула головой. Невозможно было затянуть рассказ, которую оппонент не хотел обсуждать.

Астина изменила направление своего движения, потому что тренировочная площадка находилась в задней части здания. Анселин подхватила несколько шуток и бросила их между их прогулками, как будто пыталась разрядить довольно напряженную атмосферу. Ей Астина всегда отвечала совершенно подходящим ответом, ни больше, ни меньше.

Анселин была смущена ее реакцией. Оставив позади Анселин, которая изо всех сил пыталась угадать, что она чувствует, Астина старательно шла к месту назначения. Несмотря на то, что ее отношение к Анселин, безусловно, не изменилось, она чувствовала непостижимую дистанцию к Анселин.

Вскоре после этого, когда они достигли поля, они увидели небольшую группу рыцарей, тренирующихся группами. Астина попыталась отвести Анселин к хорошо обученным рыцарям Аталенты. Однако, как ни странно, Анселин проявила интерес к неуклюжей стороне.

— Это рыцари из Аталенты? Или они стажеры?

Астина застонала, как будто не слышала комментария и взгляда Анселин в сторону Хиссена, Артура и Джесси. Хиссен и Джесси смогли бы вежливо поприветствовать ее, но присутствие Анселин подобно бомбе, ожидающей, чтобы нарушить временное перемирие между двумя семьями.

Астина попыталась отвлечь Анселин.

— Это мой рыцарь и его ученики. Мне немного неловко показывать их, потому что они все еще недостаточно хороши. Я хотела бы представить вас другому великому рыцарю.......

— Это храбрые рыцари Аталенты. Меня больше интересуют неочищенные драгоценные камни, чем готовые украшения.

Как будто она уже приняла решение, Анселин посмотрела на Астину. Астина избегала этого обременительного взгляда и в конце концов подвела ее к Хиссену. Она просто надеялась, что Хиссен усердно поработал над исправлением манер Артура.

Астина сначала позвала Хиссена издалека. Хиссен заставил Артура и Джесси потренироваться друг с другом и пришел прямо к Астине. В глазах его дамы, у которой было странное выражение, мелькнуло легкое сомнение.

— Вы звали меня?

Астина спокойно познакомила их.

— Это, маркиза, мой сопровождающий и доверенный слуга, сэр Хиссен Оскар. Лорд Хиссен, это маркиза Анселин, патриарх Тристана. Пожалуйста, поздоровайся.

— Доброе утро, маркиза. Я приветствую вас.

К счастью, Хиссен сумел проглотить свое удивление, услышав фамилию Анселин. Также благодаря новостям Астины спасшую жизнь маркизы на соревнованиях по охоте.

— Маркиза интересуется талантливыми фехтовальщиками. Вы добились какого-нибудь прогресса в их обучении?

Когда Астина спросила об этом, Хиссен выглядел несколько польщенным.

— Прошло много времени с тех пор, как вы поручили мне этих учеников и не проверяли их. Вы будете удивлены, особенно потому, что прогресс Джесси довольно велик.

Затем Хиссен повел Анселин и Астину вперед. Это было хорошее место, чтобы увидеть двух юнцов в бою.

— Бродячий ребенок, который некоторое время назад даже не знал, как обращаться с мечом… Разве сейчас она не выглядит готовой к испытанию? - изумленно пробормотал Хиссен.

Глаза Астины наполнились раздражением. Действительно, битва между Артуром и Джесси была довольно зрелищной. Артур был в какой-то степени внимателен, но, учитывая время, прошедшее с тех пор, как он впервые взял в руки меч, его прогресс был ужасен.

Анселин с серьезным видом вздернула подбородок.

— У них довольно хорошие рефлексы.

— Это естественная вещь. Когда кто-то другой может что-то сделать сразу, в то время как ты не мог научиться этому в течение трех лет, ты часто думаешь о жестокости таланта.

Хиссен ответил улыбкой, которая казалась одновременно гордой и печальной. Астина сложила руки на груди и добавила несколько слов.

— Вы, очевидно, на второй стороне.

— Когда я был у графа Лета, я столкнулся с этим.

— В любом случае, Джесси великолепна.

— Глаза вашего высочества на талант ужасают.

Анселин, которая была неподвижна, внезапно предложила:

— Тогда почему бы нам не пройти рыцарское испытание, пока мы в столице?

— Ч-что? - с некоторым смущением переспросил Хиссен.

Астина выслушала объяснение Анселин, что привело к неожиданному выражению лица.

— Скоро будет новый тест. Прежде всего, пройти базовое собеседование несложно, а турнир будет лишь относительно небольшой. На этот раз я думаю, что это неплохая идея - участвовать в конкурсе, думаю, что это улучшит ваше чувство реальности.

Это было неожиданное предложение для карьеры Джесси. Конечно, испытание рыцаря можно сдать повторно. Как сказала Анселин, было неплохо подумать об этом как о возможности обучения, даже если она не сдаст его сразу..

Хиссен, казалось, был несколько смущен предложением Анселин. Хиссен начал бессвязную болтовню, чтобы отговорить ее.

— Но она еще не всему научилась. Есть риск получить травму.......

— Нет такого оружия, которым можно овладеть, не поранившись. По-видимому, противников немного, что облегчает изучение их плохих привычек владения мечом.

Это было правдой. Астина, которая неподвижно стояла рядом с Хиссеном, ставшая немой после того, как его опровергли, открыла рот.

— Джесси, ты можешь подойти сюда на секунду?

Джесси и Артур одновременно оглянулись на Астину. Джесси бросила меч, на который Артур посмотрел с любопытством. Затем она заколебалась и подошла к ним. Это потому, что она не ожидала, что ее вызовут; она думала, что великая герцогиня здесь только для того, чтобы поговорить со своим учителем.

— Похоже, ты сегодня очень усердно тренируешься. Было бы неплохо получить некоторый опыт на предстоящем экзамене на рыцаря, как ты думаешь? - внезапно спросила Астина у Джесси, которая колебалась.

Вместо Джесси, который был слишком удивлен, чтобы ответить, Артур громко крикнул.

— Испытание на рыцаря? ! Что, черт возьми, она знает о рыцарстве?

Хиссен подбежал поближе с побелевшим лицом. Хиссен, который закрыл Артуру рот, оттащил его за пределы слышимости.

— ......... Он все еще учится. Его часто неправильно понимают, но ему еще нет и 15. Простите грубость ребенка, потому что он все еще плохо воспитан.

Астина быстро уменьшила возраст Артура на четыре года. Артур смущенно оглянулся, затем убежал, но Астина ответила свирепым взглядом. Артур, который всегда был более крикливым и грубым, вернулся бы, но в конце концов его оттащили назад.

Анселин подняла брови.

— Он не похож на очень хорошего товарища по команде, - сказала она, смотря на него.

Астина спокойно признала свою ошибку. Артура следовало сначала запереть в особняке, а потом позвать Хиссена.

— ........ похоже на то, но они в самом деле товарищи, - ответила Астина, прижимая руку к горящему виску.

— Тот, кто закрывает глаза при известии о сдаче экзамена на рыцарство, упустит шанс помочь им развиваться......, я не знаю…

Анселин выпалила конец своей речи. Затем она оглядела тренировочную площадку своими прищуренными глазами. Анселин быстро поняла, почему Джесси и Артур тренировались в одиночку. Это была комбинация необычных учеников, так как они были кандидатами в личные рыцари Великого Герцогства.

Выражение лица Анселин выдало ее мысли. Астина хранила молчание, потому что не было никакого предлога скрывать правду. Это правда, что Джесси не проходит регулярной подготовки в рыцарях Аталенты.

Подавляющий гендерный дисбаланс был таким же, и было всего несколько рыцарей, которые действительно научили бы женщину владеть мечом.

Астина не могла изменить мнение всех, кто принадлежал к рыцарям Аталенты. Это было полностью отделено от индивидуального совершенства Астины.

— Вы сказали, ее зовут Джесси? Просто ответь мне на несколько вопросов.

— Да? Да, да!

Джесси поспешно кивнула на слова Анселин. Анселин спросила Джесси, когда она взяла в руки меч и что ей показалось трудным в его изучении. После короткого вопроса блеск в глазах Анселин стал ярче.

— Как вы привели ее сюда?

— Это девушка, которую я нашла на соседней территории. Я столкнулась с ней, и она была настолько талантлива, что я привела ее сюда, чтобы обучить искусству владения мечом.

Астина даже не говорила о спасении Джесси из банды. Это было слишком долго и тщетно, чтобы делиться с другими. Анселин, которая некоторое время поглаживала свой подбородок, вскоре спросила:

— Ваша светлость, как насчет того, чтобы позволить мисс Джесси обучаться в нашей семье?

Глаза Астины расширились. Джесси выглядела еще более удивленной. Астина ответила первой, прояснив выражение лица.

— Такое неожиданное предложение... Я не знаю, что сейчас сказать.

Это был действительно неожиданный поворот. Однако, помимо того, что решение Анселин было в значительной степени импульсивным, у нее были веские основания.

— Мастерство рыцаря не ограничивается только искусством владения мечом. Военные группы также являются своего рода группой, и исключение не является хорошим условием. Кроме того, в истории рыцарей Аталенты, должно быть, никогда не было такого особого вида отношения... потому что, к сожалению, я никогда не получала его от своих.

Анселин продолжила, слегка нахмурившись.

— В моей семье уже есть несколько женщин, которые находятся там и тренируются. Я не хочу отрицать великую работу великой герцогини, но, учитывая само окружение, кажется очевидным, какое из них принесет ей больше пользы.

Астина бессознательно оглянулась на Джесси. Астина определенно была благодетелем Джесси, но объективно она не обеспечивала Джесси очень хорошей обстановкой. Рыцари Аталенты, как и говорила Анселин, никогда не принимали женщин. Авторитет великой герцогини может временно разрядить суматоху, но он не сможет вызвать подлинного взаимодействия.

— Это проблема, если она каждый раз будет нуждаться в вашей помощи.

Анселин добавила легким тоном, как бы не желая показаться назойливой. Тем не менее, вес этого совета остался прежним.

В конце концов Астина отступила назад.

— ......Я поговорю об этом с Джесси позже.

"Будет ли особняк Аталенты хорошим местом для Джесси?"

Астина потерла виски, подперев подбородок левой рукой. Конечно, она выиграла на этот счет, позволив инстинкту преобладать вверх и позволить Джесси войти в семью и попросив Хисена научить ее владению мечом.

Теперь, Джесси была не скромной слугой Белуа, а скорее приличным стажером. Это означало, что теперь будет много хороших вариантов, помимо проживания в Аталенте. Среди них предложение Анселин было лучшим вариантом. Тристан будет хорошей, заботливой семьей, которая взрастила бы ее талант.

Позже в разговоре с Анселин Джесси сказала, что пока не уверена. Возможно, это было суждение, которое она вынесла из чувства привязанности. Астина также не хотела отсылать Джесси из семьи Аталенты, но она должна была дать ей знать, чтобы она могла тщательно обдумать это предложение.

Лояльность иногда сводит на нет возможности людей.

— Великая герцогиня, мы прибыли.

Голос вернул ее к реальности. Астина тихо вышла из кареты. Горничная вежливо поклонилась и повела Астину.

Теперь дорога в комнату Исиды стала знакомой. Император втайне был доволен разговором между великой герцогини и принцессой. Император считал, что усердная встреча Исиды с великой герцогиней должна была обеспечить сильную поддержку Примо.

— Вы уже здесь?

Приветствие прозвучало еще до того, как Астина поздоровалась. Исида уже ждала Астину. Астина села напротив нее.

— Неудивительно, что вы попросили меня сначала встретиться с вами. Я думала, что только мне есть что вам сказать.

— Мы многим вам обязаны за то, что произошло на соревнованиях по охоте. Мы должны были прийти и поприветствовать вас.

— Дворец не хочет, чтобы его обвинили в отсутствии безопасности. Я не знаю, получили ли вы подарок, которую я послала вам в особняк.

Исида сказала это и указала на служанку, стоявшую позади нее. Придворная дама, которая тихо подошла, налила чай в чашку Астины. Ощущение было точно таким же, какое она испытывала, когда император просил ее вернуть чашу его преемника. Запах чая сразу же защекотал ее нос, и Астина улыбнулась.

— У вас очень хорошая память, – сказала Астина, потирая верхнюю часть стакана кончиками пальцев.

Легкая улыбка появилась на губах Исиды, когда она поняла, что означает эти слова.

— Если вы приглашаете гостя, то правильно подавать то, что соответствует вкусу гостя.

— Идеально на мой вкус.......

Астина подумала над словами Исиды. Потом она вдруг спросила:

— Так это были вы?

— Что вы имеете в виду?

Исида послала горничную из комнаты. Астина коротко ответила ей.

— То нападение на маркизу Анселин...

Глаза Исиды медленно повернулись к Астине, после направления к закрытой двери. Глаза Исиды, устремленные на Астину, снова холодно блеснули. Астина небрежно посмотрела на Исиду.

— Как вы узнали? – спросила Исида после короткого молчания.

— Это было просто предположение. Реакция вашего высочества была ожидаемой.

— Вы хотите сказать, что я попала в ловушку?

Исида улыбнулась, как будто была ошеломлена. Астина тоже была подозрительна к ней и не была полностью убеждена в своей теории. Исида, которую обманом заставили раскрыть правду, с неловким видом коснулась своего подбородка.

— У вас отличный дар говорить все так, как будто вы хорошо их знаете, что ж признаю, я проиграла.

Теперь все головоломки были расставлены на свои места.

Астина медленно моргнула и сделала глоток чая. Поговорив с Анселин об инциденте на соревнованиях по охоте, Астина продолжала думать о виновнике.

Первое, о чем нужно было подумать, это о том, кому было выгодна травма маркизы Анселин. Если ведущие кандидаты, Эдвин и семья Аталента, не были виновниками, она должна была подумать о следующем человеке, который извлек бы выгоду из этих двух.

— Мне обещали помощь от Аталенты, а Тристан - ваш политический оппонент. Вполне естественно было обрубить дерево с корнями, которая с большей вероятностью встанет рядом с Примо.

Исида спокойно объяснила. Дружба Анселин и Астины была чем-то таким, о чем больше никто не знал. Однако, учитывая это, поведение Исиды было более чем разумным. Обида семей, которая глубоко укоренилась, будет глубже, чем отношения, которые начали образовываться не менее месяца.

— Так вы послали к ней убийцу?

— Если бы это было с целью убийства, я бы послала больше. Я не хотела ее убивать. Я не знаю, знаете ли вы, но у маркизы Анселин есть брат, который не унаследовал свой титул. Стрела сомнения повернется прямиком к нему. Возможно, маркиза будет занята чисткой людей в своей семье, – сказала Исида мягким голосом.

Целью Исиды была простая угроза. Маркиза Анселин ошибочно приняла это нападение за соперничество братьев и сестер и обратила свое внимание на спор внутри семьи.

Для Исиды было совершенно неожиданно узнать о нападении и на великую герцогиню. Как же она была удивлена, узнав, что великая герцогиня вывела ее из леса. Исида едва коснулась своей груди при известии о том, что ее драгоценная поддержка не пострадала.

Поскольку тайна была полностью раскрыта, Исида подняла вопрос, который давил на нее.

— Но как, черт подери, вы оказались рядом с семьей Тристан? Я была так удивлен, узнав, что вы в этом замешаны. К счастью, люди, которые я послала, не были глупыми, и они не тронули вас.....

Астина, однако, хранила молчание, несмотря на любопытный взгляд Исиды. Это потому, что она не знала, сердиться ли ей на принцессу, которая пыталась причинить боль другим ради собственной выгоды, или сначала почувствовать благодарность.

Астина знала, что Исида поступила правильно. Отсутствие милосердия у принцессы было щитом, чтобы защитить себя. Она была бы грудой костей, если бы не ударила своего противника первой.

Эта ее мысль отразилась на лице? Исида, внимательно наблюдавшая за Астиной, заговорила.

— Вы не очень хорошо выглядите.

— .......

— Разве это не имеет для вас смысла?

Исида откинула свои распущенные волосы. В этом движении чувствовалась усталость.

— Вы совсем недавно стали членом "Аталенты", так что вам, скорее всего, трудно думать о маркизе Анселин как о враге. Но это семейная обида. Если она и узнала что-нибудь из этого дворца, то корень проблемы должен быть устранен как можно скорее. Прежде чем враг отрастит себе голову и нападет на меня.

Астина не смогла опровергнуть слова Исиды. Даже если бы она была милосердной женщиной, она, скорее всего, сделала бы тот же выбор. Астина злилась на боль причиненные Анселин, потому что у нее были с ней личные отношения.

Было ли неправильно не сообщать об их отношениях принцессе?

Астина слегка прикусила нижнюю губу и отбросила эту мысль. Исидой двигала рациональность, а не привязанность. Если маркиза заговорит о ее благосклонности к великой герцогине, Исида только фыркнет.

— ...Маркиза Анселин не поддержит ваше высочество Примо, – сказала Астина после минутного колебания.

Как я могу быть уверена в этом?

— Если мы поговорим с ней наедине, маркиза Анселин немедленно откажется от его поддержки. Она большая последовательница Мартины.

Астина вспомнила Анселин, которая была так взволнована, когда рассказывала истории о Мартине.

Самой большой мотивацией убеждать людей обычно является практичность, но не все темы ограничены рациональностью. Нелегко будет создать суперсолдата, который полностью находится по другую сторону идеи.

Исида рассмеялась, как будто ее удивили слова Астины.

— Придурок Примо говорит гадости о Мартине, когда он даже не знает, кто она такая.......

Но Исида не решалась закончить свое предложение. В конце концов, она коснулась своего лба и вздохнула.

— Это верно.

Примо уже оскорбил Мартину в присутствии великой герцогини, когда впервые встретил ее. Сама Исида была той, кто остановил его, так что сомнений нет.

Не потому, что он был глуп, Примо даже не знал то, что он должен говорить, и то, что он не должен говорить. С самого своего рождения он жил беззаботной жизнью, не заботясь о других. Ему никогда не приходилось брать вину на себя. Точно так же, как императорский учитель должен был взять на себя ответственность за молодого принца, который стрелял из лука, не посещая занятия.

— Не прикасайтесь к маркизе Анселин.

Исида резко отреагировала на предупреждение Астины.

— Вы мой самый большой союзник. Я сделаю это, если вы так хотите. Но можете ли вы подтвердить, что маркиза Анселин не станет для нас камнем преткновения?

— Я сделаю так, чтобы это не произошло.

Услышав уверенный ответ, Исида подняла брови.

Этот инцидент спас жизнь маркизе Анселин. Если маркиза намерена улучшить отношения между семьями, может быть между ними заключено краткое перемирие.

— Вы довольно надежны в своих словах. Хорошо, я дам вам шанс. Потому что я думаю, что вы привязались к маркизе Анселин.

— Да, по той же самой причине, по которой я решил помочь вам.

Астина слабо улыбнулась. Исида уставилась на Астину, поднявшуюся со своего места, с озадаченным выражением на лице. Астина говорила так, словно заметила это.

— Когда все это закончится, принцессе придется извиниться перед маркизой Анселин.

Исида заметила, что ее поймали на забавном пари.

— Если маркиза не станет мечом Примо, я готова это сделать, – ответила Исида, прищурившись.

Атмосфера была совершенно подавленной, в отличие от того, когда вошла Астина. Астина сказала, что должна идти, и направилась к двери. Голос Исиды заставил Астину обернуться.

— Великая герцогиня, вы хотите обвинить меня.

— .......

— Но вам лучше запомнить что, праведная женщина ничего и никогда не выигрывает.

Астина повернула голову. Исида смотрела на чайную чашку на столе, обхватив затылок руками. Астина на мгновение заглянула в глаза Исиды. Чтобы найти истинную ее сущность.

Астина ответила мгновение спустя.

— Я буду иметь это в виду.

Однако ситуация была не очень оптимистичной. Анселин изо всех сил пыталась избавиться от семейных баронов, которые могли бы поддержать ее брата в будущем. Было немыслимо думать о королевском конфликте посреди такой хаотичной ситуации.

Астине нужно было придумать план, чтобы объединить желания маркизы и императрицы. Астине пришлось предъявить веские доказательства, поскольку она поклялась уладить этот вопрос. Доказательство того, что маркиза не причинит вреда будущей императрице..

Кроме этого, была еще одна проблема. Слухи о том, что Джесси будет сдавать рыцарское испытание, быстро распространились по столице. Они определенно разговаривали наедине, так что Астина не знала, как новости просочились так быстро.

Рыцари даже лично навестили Астину и умоляли ее не пускать на испытание.

— Великая герцогиня, стажеры, которые будут участвовать в этом экзамене, тщательно отбираются нашими рыцарями. Не много времени прошло с тех пор, как стажер великой герцогини научилась владеть мечом, и теперь вы говорите, что она уже готова сдать экзамен? Страдают другие стажеры, которые имеют право, но не могут участвовать из-за квот на участие в соревнованиях. Я искренне прошу вас пересмотреть свое решение.

Впервые с тех пор, как она приехала в столицу, Астина жаловалась на что-то другое, кроме горы работы, которая у нее была. Она потерла виски с усталым лицом. Плечи капитана, естественно, напряглись от явных признаков дискомфорта. Но вскоре он взял себя в руки. Ради чести Рыцарей, он не мог вернуться с пустыми руками.

Естественно, в рыцарях Аталенты было много стажеров, и они не могли выбирать всех, поэтому они отбирали кандидатов после собственной испытании. В столичном испытании только избранные представители элиты участвовали в тестировании, чтобы улучшить и показать свои навыки.

Но рыцари услышали, что простолюдинка, которую приняла великая герцогиня, собиралась пройти рыцарское испытание. До сих пор он думал, что она была женщиной, обучающаяся сопровождать великую герцогиню, но на этот раз глава рыцарей не мог не заговорить. Это было неуважительное решение по отношению к командующему рыцарями, что великая герцогиня дала Джесси такую возможность. Именно по этой причине он был недоволен отбором, который шел вразрез со справедливостью, и ему пришлось столкнуться с этим лицом к лицу.

— Почему Джесси должна быть загнана в угол из-за вашей приступа ревности? Это никак не окупается.

Астина, у которой всегда был нежный голос, на этот раз ответила раздражающе. Глава рыцарей снова заговорил серьезным голосом.

— Великая герцогиня, это очень несправедливое решение. Пожалуйста, подумайте о молодых учениках, которые усердно тренировались в Рыцарях. Они тоже не из Великого герцогства, и ждут своих очередей.

Астина пристально посмотрела на него, прижав кончики пальцев к виску.

— Генри, что ты сказал, когда я пыталась тренировать Джесси с рыцарями Аталенты? – спросила она холодным голосом.

— Что?

— Рыцари давних эпох Аталенты получили свои периоды славы благодаря талантливым стажерам. Даже великая герцогиня не может нарушать правила. Если незнакомка квалифицируется под влиянием своей госпожи, ученики, принадлежащие к герцогству, будут категорически против. Это было так...?

К тому времени, когда форма стойки Джесси, держащей меч, каким-то образом стала приемлемой, Астина хотела нанять ее в состав рыцарей Аталенты. Однако Командующий Рыцарями отказался выполнить приказ, потому что Джесси только что вошла в Герцогство. Это был разумный ответ, и Астина согласилась.

Командующий рыцарями кивнул с озадаченным выражением на лице, когда внезапно всплыла старая история.

— Да, именно это я и говорю. У рыцарей Аталенты столько же дисциплин и законов, сколько и в их древней истории.

— Да, капитан, поэтому я отступила в то время из уважения к вам и рыцарям.

Лицо Рыцаря-капитана просветлело от узнавания. Однако он не мог не смутиться последовавшим за этим словам.

— Генри, я уверена, что ты сам сказал, что Джесси не была частью рыцарей Аталенты. Так какое ты имеешь право мешать незнакомому человеку участвовать в рыцарском испытании?

Губы рыцаря медленно сомкнулись. На его лице отразилось смущение.

На самом деле положение Джесси в герцогстве было неоднозначным. И Рыцари Аталенты не приняли Джесси, а Астина не собиралась нанимать Джесси в качестве простого эскорта. Вот почему Астина хотела, чтобы Джесси сдала рыцарский тест в соответствии с мнением Анселин.

Астина планировала нанять Джесси в качестве члена Рыцарей Аталенты, если та сдаст экзамен. Если она сдаст признанный на национальном уровне тест, рыцарь-командир не сможет ее опровергнуть. Джесси нужен был титул, чтобы остаться в герцогстве. Даже если бы она потерпела неудачу в этом году, она должна была пройти квалификацию как можно скорее и показать превосходящий результат.

Астина знала, что власть - лучший способ развеять их недовольство. Чтобы иметь силу, с которой рыцари не осмеливались говорить при ней, даже когда они будут говорить о всевозможных вещах позади нее. Это защищало Мартину в прошлом.

— Но рыцари оказывают сильное сопротивление......

— Генри, будь немного честнее. Ты действительно сомневаешься только в происхождении Джесси?

— Ваше величество, происхождение мисс Джесси слишком низкое, чтобы назвать ее "благородного происхождения". Она даже не из Аталенты.

— Так интересно. Я понимаю, что половина рыцарей Аталенты из других провинций, но вы также яростно отвергали их, когда они присоединились?

— Дело не только в этом. Как я уже сказал, она не тренировалась долго......

— Время, хм, тогда как насчет следующего года?

— Что?

— Ты думаешь, что в следующем году все будет в порядке? Если сейчас слишком рано, что будет через год? Я спрашиваю, примете ли вы Джесси через три, пять или десять лет?

Командующий Рыцарями едва мог говорить. Если бы он ответил сейчас, ему, возможно, пришлось бы принять Джесси в то время. То, чего он хотел, было ясно.

Женщинам-простолюдинкам не разрешается вступать в ряды рыцарей Аталенты. Для него уже было большой уступкой, уступить уголок тренировочной площадки. Астина открыто рассмеялась над этим явным исключением.

— Какой подлый рыцарь.

— Ваша светлость.

— Я разочарована. Я притворюсь, что не видела и не слышала тебя сегодня.

Астина поднялась со своего места, не смотря на него. Командующий рыцарями быстро заговорил, пока Астина не вышла:

— Ваше высочество, но если станет известно, что она участвует под покровительством семьи Аталенты, вся репутация рыцарей будет подорвана.

Астина уставилась на мужчину. Его лицо выражало решительную волю. Даже с Артуром, который был нарушителем спокойствия, они не обращались так сурово, как с Джесси. Астина знала, что это был его выбор - не присоединяться к рыцарям Аталенты. Если бы он не возражал, Артур немедленно присоединился бы к ним.

— Ты действительно не знаешь стыда, – пробормотала Астина.

Астина открыла дверь и вышла раньше Командующего рыцарями, чтобы осмыслить сказанное. Она собиралась направиться в комнату, но кто-то, ожидавший за дверью, остановил шаг Астины. Как будто услышав просочившийся разговор, Хиссен выглядел немного озадаченным.

— Что случилось? – спросила Астина, откидывая волосы назад.

Хиссен осторожно ответил более холодным, чем обычно, голосом.

— Пришло время попрактиковаться, но я не могу найти Джесси. Я хотел спросить, не звала ли ее к себе великая герцогиня, но...

— Я тоже не видела Джесси сегодня, разве она не в комнате?

— Нет, я проверил там давным-давно.

— А как насчет Артура?

Когда Астина спросила его об этом, Хиссен открыл рот с запоздалым выражением лица эврики. Джесси была не единственной, кто не прибыл на тренировочную площадку.

— Его тоже нет......

— Я рада, что у них неприятностей.

Астина пробормотала это так, словно ее тошнило.

* * *

— Пожалуйста, дайте пройти.

Джесси говорила терпеливым голосом. Однако руки, которые блокировали ее, не исчезли. В конце концов Джесси поставила ведро, которое держала в руках, и положила руки себе на талию. Человек, загородивший ее, был слишком пьян, чтобы выглядеть уверенным, но, как ни странно, он только посмеялся над ней.

— О боже, пожалуйста, подвинься...

— Пжлавуста подвииинься.

Когда одна из групп скопировала голос Джесси, друг рядом с ним хихикнул и ударил его по спине. Это была насмешка, сказанная без всякой элегантности, но благодаря ей настроение Джесси ухудшилось.

С тех пор как поползли слухи, что она решила пройти испытание рыцаря, Джесси страдала от жестоких издевательств. Первоначально взгляды, устремленные на нее, были только любопытными, но теперь в них появилась полная враждебность.

Групповое издевательство имело абсолютно жесткую сторону. Индивидуальная ответственность была потеряна в толпе, и масштабы издевательств усилились. В отличие от аристократов, которые только бросали на нее презрительные взгляды, это были скорее другие простолюдины, которые настойчиво преследовали Джесси.

— Ты, ты знаешь, какие испытания нам пришлось пройти, чтобы пройти испытание рыцаря? Ты знаешь, сколько моих друзей пострадали из-за этой квалификации?

Трое мужчин окружили и толкнули ее, так что их было трудно понять. Джесси изо всех сил пыталась успокоиться после постоянного потока критики. Это было потому, что было ясно, что она будет единственной, кто пострадает от последствий, если она вызовет беспорядки. Для Джесси было лучше всего пойти на тренировку, чтобы по возможности избежать этих придурков.

— Я пойду своей дорогой, если ты закончил.

— Неужели то, что мы сказали, не доходит до твоих ушей? Эй, бесстыдница, как мы можем пойти с тобой в смотровую? Ты будешь нас стыдить!!!

Когда Джесси не ответила, лица собравшихся стали еще более мрачными.

— Ты… Артур сказал, что герцогиня просто играет с тобой!

Со стороны Джесси было нелепо говорить "О, нет, нет" на комментарий Артура, но когда она подумала об этом, это было не так уж и неправильно. После посещения Белуа, Джесси и Артуру удалось сохранить мирные отношения. Иногда Артур беспокоил ее, но это было определенно реже, чем раньше. По крайней мере, он не ругался, как те, что стояли перед Джесси.

Джесси перестала вздыхать от мрачной реальности. Было неприятно, что ей приходилось оценивать такого дурака, как Артур, как лучшего. И будто их уже взбесил вздох Джесси, парни стали говорить раздраженным тоном.

— Ты этого не знаешь? Артур смеялся над тобой столько, сколько хотел.

— Дерзкая девчонка, которая не знает своего места.

— Ты знаешь, как мы узнали, что ты проходишь испытание рыцаря? Артур сказал нам об этом. Мы не могли поверить в то, что он говорил.

Последнее слово осталось за другом, сидевшим рядом с ним. Естественно, лицо Джесси напомнило ему о смущении.

— Мистер Артур… – спросила Джесси в ответ невероятным голосом. — Он пустил слух?

— Да, так что просто не высовывайся.

Человек, преградивший ей путь, ответил громким голосом. Джесси забыла о них и погрузилась в свои мысли. Она никогда и нигде ни с кем об этом не говорила, поэтому ей показалось странным, что этот слух распространился. Но крыса была так близко. Она не хотела сомневаться в ком-либо без доказательств, но факт, что Артур не был надежным человеком, озадачил ее.

Джесси пришла в ужас, обнаружив, что теперь глубоко разочарована в Артуре. Привязалась ли она к нему во время совместных тренировок? Это было неловко, но это правда, что они были знакомы друг с другом, так как проводили большую часть своего дня вместе. Если они не были бы близки, он не помог бы ей научиться владеть мечом. Так что Джесси даже подумала, что Артур немного принимает ее, она осмеливалась так подумать. Но это была всего лишь оболочка, показанное ей? Неужели он просто скрыл часть своего характера, чтобы угодить лорду Хиссену и великой герцогине?

— Эййй!! Неужели откусила себе язык? Эй, ты...!

— Что вы, ребята, там делаете?

Сзади послышался знакомый голос, когда парень издавал громкий звук. Все взгляды обратились назад. Там Артур стоял в напряженной позе с мечом на плече.

На мгновение воцарилась тишина. Лоб Артура сузился.

— Я.. Я тороплюсь.......

Джесси закусила губу. Она повернулась и побежала в другую сторону. Группа людей, которые загнали в угол Джесси, вздрогнули, чтобы погнаться за ней, но они медленно остановились, глядя в глаза Артуру сзади.

Артур нахмурился и спросил:

— Что вы сделали? Что с ней не так?

— О, ничего.

Они поспешно покачали головами. Если бы они расстроили двоюродного брата великого герцога, их могли бы выгнать. В отличие от аристократического стажера, у самих простолюдинов не было поддержки. Артур пригрозил им подобострастным тоном.

— Если бы вы ничего не сделали, она бы так не убежала. Поговорим, когда я вернусь.

Артур побежал в том направлении, куда убежала Джесси. Его ноги, которые двигались медленно, становились все более и более энергичными. Джесси была слишком быстра, чтобы он мог ее догнать.

Джесси повернула голову, услышав, что кто-то гонится за ней, увидев Артура, она сморщила лицо. Джесси стиснула зубы. Артур начал бегать на более высокой скорости.

— Хей! Почему ты убегаешь?! Разве ты не собираешься тренироваться?

Несвоевременный спринт намочил ее спину потом. Артур гнался за Джесси изо всех сил. Скорость, с которой двигались их ноги, была одинаковой, но рост Артура был больше, так что в походке была разница. Через некоторое время Артур с трудом поймал Джесси. Тело Джесси тряслось от внезапного торможения.

Они остановились рядом с садом, украшенным фонтаном.

— О, боже... я почти потерял тебя. Почему вы, женщины, такие быстрые?

— .....пожалуйста, – пробормотала Джесси, опустив голову. Артур нахмурился и переспросил в ответ.

— Что?

— Перестань говорить "женщина" то и ‘женщина" это!

Джесси подняла голову и закричала. Артур инстинктивно отступил назад, когда она разразилась громким голосом. Артур ответил озадаченным голосом.

— С чего это вдруг?..… Что они сказали?

Артур вспомнил мужчин, которые преградили путь Джесси. Она не могла внезапно разозлиться, так что они должны быть причиной. Артур раздраженно почесал затылок. В отличие от ее нежной внешности, Джесси обладала сильной волей. Может быть, Артур все еще пытался вернуть свое первое впечатление.

— Тебе ведь не нравится, что я тренируюсь с тобой, не так ли? – спросила Джесси, кусая губы.

— О чем ты говоришь? Да что с тобой, ни с того, ни с сего?

— Знаешь, ты ведь не относишься к другим стажерам так же как мне. Я знаю, это потому что вы тренировались вместе.

Это был уверенный тон. Артур поднял брови, думая, что в этом есть какой-то скрытый смысл. Он понял. Те, кому не нравилась Джесси, которая училась фехтованию, затеяли с ней драку.

Артур знал, что совершил много плохого, когда впервые познакомился с Джесси, но сейчас ему было немного обидно и он хотел извиниться. Артур начал говорить так, словно оправдывался.

— То, что я уже говорил раньше...… просто был практический совет. Трудно быть фехтовальщиком. Ты же видела. Все просто думают, что это странно.

Это было очень правдоподобное оправдание. Однако не все является полезным советом. Джесси знала, как отличить слова, проистекающие из заботы, от придирок. И мотив Артура, был точно таким же, как мотив толпы, которая только что собралась.

Глаза Джесси распахнулись в лицемерной манере. Это была ссора, которой бы не случилось, если бы Артур с самого начала не заговорил о том, что ее учение — странно.

— Будьте честны, молодой человек. Ты тот, кто беспокоит меня больше всего.

— Нет, все не так! Почему ты не слушаешь меня?

— Если нет, то почему ты так недоволен тем, что я хочу стать рыцарем?

— Я же говорил тебе! Потому что это тяжело и сложно для женщин! Вот почему у тебя сейчас трудные времена! – взорвался Артур.

Он протянул руку и попытался схватить Джесси за руку, но Джесси изогнулась всем телом, чтобы избежать его.

— Не прикасайся ко мне! Не кричи на меня так! Не притворяйся, что заботишься обо мне, и не веди себя так, будто все знаешь! Оставь меня в покое!

— Эй, ты что собираешься......!

— ААаай!

Джесси потеряла равновесие и ударилась бедрами, падая в фонтан. Вода была повсюду, даже волосы Артура намокли. Вместо того чтобы стряхнуть с себя льющуюся из ниоткуда холодную воду, Артур поспешно окунул ногу в фонтан. Артур, который шел сквозь плещущуюся воду, потянулся к Джесси.

Но Джесси отвергла руку Артура, который хотел вытащить ее. Джесси заговорила дрожащим голосом:

— Ты действительно думаешь, что я прохожу через все это, потому что мне легко, да? Я прошла через множество трудностей, будучи ребенком.

Лицо Джесси, мокрое от воды, выглядело так, как будто она плакала. Артур был так смущен, что не мог ни поднять ее, ни выйти из фонтана сам.

— Хорошо… Я уйду. Я сделаю это!

Это было очень импульсивное решение. Джесси сама была удивлена тем, что сказала.

Джесси напряглась и вскоре расправила плечи. Это правда, что предложение маркизы Анселин было очень привлекательным, но до сегодняшнего утра Джесси думала, что останется рядом с великой герцогиней.

"Но есть ли здесь будущее?"

Если с ней так жестоко обращаются только потому, что она будет сдавать экзамен рыцаря, может ли она присоединиться к рыцарям Аталенты в будущем?

Сможет ли она получить признание от своих сверстников, даже если благополучно присоединится к команде?

Как только она преодолеет все эти трудности, сможет ли она получить повышение, как это может сделать рыцарь-мужчина?

По крайней мере, в Тристане она не будет втянута в ссору просто за то, что она женщина.

— Маркиза Анселин сказала, что позволит мне быть ученицей Тристана, если я захочу, – пробормотала Джесси.

Артур с удивлением посмотрел на Джесси сверху вниз.

— Ты! Ты знаешь, что за семья Тристан? Это заклятый враг Аталенты. После помощи великой герцогини ты собираешься сказать мне, что хочешь уйти в дом врага?

— Великая герцогиня говорит, что я могу это сделать, если захочу. В отличие от тебя, она действительно заботится обо мне.

Джесси поднялась, прежде чем Артур смог опровергнуть ее слова.

— Теперь вы удовлетворены, молодой господин? – четко произнесла она, глядя Артуру прямо в глаза.

Джесси не плакала. Она посмотрела на Артура своими красными глазами. Артур не смог вымолвить слова и замер на месте.

— Нет, я.......

Артур замолчал и взъерошил волосы. От этой мысли у него закружилась голова. В груди Артура защипало от боли. Артур обхватил руками разгоряченное лицо и пробормотал:

— Это.. Это хорошая возможность для тебя..

Артур убрал руку и посмотрев на небо, снова проговорил, как будто ему нужно было убедить самого себя.

— Да, я рад за тебя!

* * *

Тук, тук.

— Тебе не кажется, что тебе следует выйти и проверить?

Тук, тук.

— Ты ведь слышишь?

Тук, тук.

— Не делай этого. Перестань одеваться. Если ты не выйдешь, они уйдут......Если ты проигнорируешь и продолжишь........

Тук, тук.

— Сначала избавься от этого!

По команде Астины Териод со стоном поднялся. Он грубо подобрал упавшие на пол брюки и направился к двери. Что за невежественный человек посещает спальню молодоженов посреди ночи? Он собирался укрепить свои отношения с женой, но вся атмосфера, которую он создал, ни к чему не привела.

На шее Териода, который так думал, был засос. Териод проверил, одета ли Астина, и открыл дверь.

— Что?!

— Брат..

Териод заблокировал Артура, который пытался ворваться в дверь. Териод стоял скрючившись, скрестив руки на груди, явно демонстрируя свое недовольство.

— Артур Эстебан, напомни мне, который сейчас час?!

— Час ночи....... Но я очень спешу.

— Что это за манеры - стучать в дверь спальни супружеской пары в такой час? Возвращайся туда, откуда пришел!!!

— Твой младший брат пришел навестить тебя, а ты так с ним обращаешься. Неужели ты не можешь выслушать мои слова? Ты такой бессердечный! – крикнул Артур надтреснутым голосом.

Если подумать, то кончик его носа был красным. Териод вгляделся в лицо Артура и ударил пальцем прямо в лоб. Териод ответил голосом полным терпения.

— Что, черт возьми, с тобой случилось на этот раз?

— Ну, я хотел сказать.......

Артур не решался ответить.

— Если тебе нечего сказать, не мешай мне, Артур.

— Это...эта девчонка Джесси разозлилась на меня раньше и ушла......

— Я не знаю, в чем дело, но ты, должно быть, сделал что-то не так. Убирайся, Артур!

— О, я не сделал ничего плохого! Я думаю, что другие побеспокоили ее. Но она все равно поссорилась со мной…. Она сказала, что это все твоя вина, так что, если ты понял, тебе лучше уйти, пока я… Нет, она выместила всю злость на мне. Поэтому я хотел бы дать ей шанс прояснить это недопонимание, но я не знаю, что сказать.....

Артур замолчал. Это было потому, что его двоюродный брат неожиданно схватил его за плечо.

— Артур, я говорю это от всего сердца. Если Джесси разозлилась, что бы это ни было, это твоя вина, - сказал Териод с серьезным лицом.

Териод, похлопав Артура по плечу, закрыл дверь, оставив его одного.

— Они поссорились? – спросила Астина, глядя на Териода, возвращающегося в постель.

Астина вспомнила, что Хиссен приходил днем, говоря, что не мог найти Джесси. Действительно, между Артуром и Джесси, похоже, произошла ссора.

— Что за ссора будет выглядеть так?

Териод с самодовольной улыбкой сел на кровать. Джесси была простолюдинкой, а Артур – двоюродным братом великого герцога. Может ли вообще быть борьба между этими двумя? Тем не менее, если Джесси злилась на Артура, было ясно, что произошло что-то неладное.

Териод с усталым лицом сжал руки в кулаки.

— Когда рассветет, мне придется позвать мисс Джесси, чтобы услышать историю от нее.

Великому герцогу снова предстояло исправлять ошибки своего двоюродного брата. Он был ребенком с плохим характером и не мог спокойно оставаться даже в поместье Аталенты. Мысль о том, чтобы прихватить с собой Артура в столицу из-за нехватки персонала, теперь вызывало сожаление. У него был свой характер, похоже, Териоду придется сурово наказать его. Или он может просто расслабиться и отправить этого нарушителя спокойствия обратно в Эстебан.

Териод знал, что если так продолжиться, то будущая резиденция Артура будет прямо в монастыре. Его родители терпели 13 лет, а его двоюродный брат Териод - четыре года. Они думали, что он образумиться, когда он станет старше, но теперь, когда ему осталось всего несколько месяцев до совершеннолетия, их надежда была омрачена.

Териод вздохнул и пробормотал:

— Какого черта он вырос таким?....

Артур был третьим сыном Эстебан. Руководить семьей должны были старшие братья, и чета Эстебан не обращала особого внимания на младшего.

Было понятно, почему юный Артур решил создавать проблемы, это было чтобы привлечь внимание людей. Эффект был мгновенным. Молодой нарушитель спокойствия был очень взволнован внезапным вниманием, которое он получил. В возрасте восьми лет Артур стал печально известным хулиганом на всей территории. Возраст Артура только увеличил размер проблем, которые он создает, вместо того, чтобы сделать его взрослее.

Даже при всей дисциплине, которую он получил, Артур никогда не отказывался от титула "бешеного пса семьи Эстебан". Не пора ли ему избавиться от своего эгоизма? Определенно, всему есть предел.

— Жена, из-за этого отродья я теперь верю в божественное возмездие.

Астина расхохоталась над словами Териода. Он не хотел шутить, но, увидев, что его жена улыбается, Териод почувствовал себя немного лучше.

Астина встала и обняла Териода. Териод склонил голову ей на плечо. Астина легонько коснулась губами его лба.

— Я позову этих двоих позже и поговорю с ними отдельно. Теперь, когда он поссорился с Джесси, я думаю, что мне лучше уладить это самой.

Опекуном Артура был Териод, но это была проблема не только Артура. Помимо Артура, есть много других, кто недоволен Джесси в Аталенте.

Астина с трудом могла сообразить, как с этим справиться. Она не хотела отпускать Джесси, но и не хотела, чтобы та просто пялилась на дверь "Рыцарей Аталенты", когда та не открывалась. Несмотря на то, что Астина всегда принимала правильные решения, она не могла придумать, как удержать Джесси в Рыцарях Аталенты на этот раз.

— Я продолжаю беспокоить свою жену из-за моего непослушного брата.

— Разве это вина великого герцога?

— Если он не будет слушать, ты можешь ударить его, – внезапно сказал Териод.

— … Я не буду его бить, – Астина ответила.

Астина, которая на некоторое время приподняла брови, вскоре добавила тихим голосом:

— Пока не буду.

Териод проглотил губы Астины своими. Его язык, которым он слегка лизал внешнюю сторону губ, медленно проник внутрь. Астина уцепилась за шею Териода и забралась на него. У Териода были жаждущие глаза, когда ее губы остановились. Он настаивал.

— Поцелуй меня, пожалуйста..

Териод никогда не превращался в животное с той самой первой ночи, которую он провел с Астиной. Териод был достаточно молод, чтобы возбудиться от малейшего прикосновения, и он хотел ее так сильно.

Ему хотелось поцеловать ее, когда она смотрела ему прямо в глаза. Он хотел обнять ее, когда она целовала его, и когда он держал ее в своих объятиях, он хотел обладать ею полностью. Жадность всегда доводила его до предела. Решение Астины "делать это бесконечно, чтобы проклятия не сработало" стало реальностью без особых трудностей. Благодаря этому даже не удалось узнать точное время, когда проклятие начнется снова. Астина неоднократно принимала жадность Териода, казалось, она не ненавидела этого.

Нет, может быть, она даже поощряла это.

Астина, не говоря ни слова, протянула руку и потерла влажный от слюны рот Териода. Ее большой палец медленно скользнул по красной коже. Териод сделал короткий вдох. Он выпалил свою внутреннюю мысль

— Я думаю, что я зависим.

Астина взглянула на нижнюю часть тела Териода и загадочно улыбнулась. Ее глаза были полны игривости. Астина задрала пижаму, отбросила ее и обняла его за шею. Восторженные глаза устремились на ее обнаженное тело. Она сладко прошептала голосом, который могли слышать только они.

— Ты хочешь большего?

Териод проглотил большой палец Астины, который все еще давил ему на рот, не сводя с него глаз. Выражение лица Астины стало странным из-за ощущения его языка, скользящего по кончикам ее пальцев. Она была тронута этим тонким искушением. Астина прищурила глаза и коснулась его языка.

— Открой свой рот.

Астина, задрав голову, чмокнула Териода в губы. Териод обхватил Астину за талию и медленно повел ее вниз. В их дыхании, которое медленно втягивалось, уже чувствовалась настойчивость. Териод ахнул. Он признался в своей любви, не сдерживаясь.

— Я люблю тебя…

Его признание, перед которым она не могла устоять, не закончилось только одним признанием. Он с трудом мог контролировать это всепоглощающее чувство. Он всегда чувствовал себя расстроенным, потому что не хотел принуждать ее. Теперь он мог сказать Астине, что любит ее, когда захочет. Это было бы великим достижением, но жадность овладения ею продолжала расти. Поэтому, естественно, всякий раз, когда он видел, как она обнимает его и нежно улыбается при словах любви, Териод с нетерпением ждал ее обратное признание. Он думал, что когда-нибудь она ответит "Я тоже тебя люблю."

— Я люблю тебя, Тина…

Он повторил это снова. На этот раз Астина снова нежно улыбнулась ему. Териод дрожащими руками пригладил рыжие волосы, растянувшиеся по груди Астины. Нежно целуя ее веки, Териод представил себе слова, которых он не слышал.

"Я люблю тебя, Тео."

* * *

Джесси открыла глаза на потусторонний звук. Она приподнялась, пригладив растрепанные волосы. Оглядев комнату, она с трудом смогла найти источник шума. Как только Джесси попыталась спрятать голову под подушку, она снова услышала что-то похожее на стук. Джесси быстро перевела взгляд на окно. Она медленно поднялась со своей постели и выглянула в небольшую щель в окне.

– Чего тебе?

Джесси отступила назад. Артур бросал камни в окно снаружи здания. Джесси жила в комнате на втором этаже. Казалось, он делал это, потому что не мог взобраться на стену.

Нет, неужели он теперь так начал беспокоить людей? Казалось, он пытался помешать ей отдохнуть. Лицо Джесси стало грозным.

– Что ты делаешь? - прямо спросила Джесси.

Тон Джесси был грубее, чем раньше, потому что она все равно решила покинуть Аталенту. Однако, несмотря на ее неприятное отношение, Артур, казалось, был доволен.

– Ты проснулась?

– Уже рассвело.

Джесси стиснула зубы и подумала:

"Где он потерял манеры, которым дворяне учили его в детстве?"

Казалось бы, она знал больше, чем он, потому что он был аристократом, но поведение Артура совсем не походило на поведение хорошо воспитанного человека.

– Я разбудил тебя ото сна? - с первого взгляда нервно спросил Артур.

– Конечно!

– Это... Извини, я думал, ты не спишь. А я вообще не мог заснуть.

Это было знакомое эгоистичное суждение, но его отношение немного изменилось. Джесси перевела взгляд на Артура, который уставился в пространство. Странно, но она заметила, что его глаза были красными. Только не говорите, что Артур плакал???

На улице, казалось, было очень холодно. Джесси пыталась накинуть шаль на себя и поняла, что температура на улице не такая уж низкая. Она еще немного понаблюдала за лицом Артура. Его красные щеки и нос блестели.

Джесси нахмурилась и задумалась.

– Тебя снова отругали великий герцог и великая герцогиня? Что еще ты хочешь сказать?

Артур вздохнул, когда Джесси спросила. Он что-то пробормотал.

– … Мы ведь поссорились раньше…

– ..... Разве? - возразила Джесси.

Это было воспоминание, которое она хотела забыть.

– Честно говоря, ты была зла еще до того, как мы встретились. Ты поругалась с теми парнями, а потом разозлилась на меня.

– Ты все еще не понял, почему я так поступила?!

Джесси была поражена вновь обретенным разочарованием.

Он не поймет трудности Джесси. Артур был аристократом и мужчиной, плюс у него есть родственник, у которого есть власть. Для Артура боль Джесси, должно быть, не имела никакого значения.

Она думала, что это единственная проблема, но неожиданно Артур ответил ей внезапным признанием.

– Да, и поэтому я пошел к герцогу и спросил его, как я могу помириться с тобой?

– Ты пытаешься помириться? - озадаченно переспросила Джесси в ответ.

Что он имеет в виду под "помириться", правильно ли она сейчас слышит? Удивительные высказывания Артура не прекратились.

– Я не думал, что ошибаюсь, но мой брат сказал мне, что это так. Если я поссорился с тобой, что бы это ни было, это была моя вина.

– ...... И поэтому ты здесь, чтобы извиниться?

– Честно говоря, я до сих пор не понял, что я сделал неправильно. Но в этом, как правило, и заключается суть.

"Так он не знает, что сделал не так, и из-за великого герцога прибежал извиниться передо мной? Вот что он имеет в виду."

– Тогда ладно.

Артур проявил признаки нервозности, услышав ее ответ. После минутного колебания он заговорил.

– Не уходи.

– …….

– Я… я извиняюсь перед тобой.

– За что?! - снова спросила Джесси.

Джесси, которая смотрела на Артура сверху вниз, огрызнулась.

Артур выглядел очень смущенным. Ему было очень трудно извиниться, поэтому он не ожидал такого неприветливого ответа. Он даже не знал, что сказать дальше.

– ….

– Почему ты хочешь помириться со мной?

Если бы он почувствовали вину, и попросил бы прощения, это было бы другое дело. Но Артур говорит, что не знает, что он сделал не так. Это было уму непостижимо. Почему этот молодой человек просит прощения, когда он даже не знает, где поступил неправильно?

Джесси жила со своими родителями, пока ей не исполнилось 20 лет, и знакомства были обычным делом для простолюдинов. Естественно, за ней много ухаживали, когда она была в Белуа. Даннан, унаследовавший мельницу, Бруно, сын владельца ювелирного магазина, и Чейз, гость, который долгое время останавливался в гостинице. Они все старались хорошо выглядеть в глазах Джесси. Она была права во всем, что говорила, они даже поддерживали ее, как идиоты.

– Я тебе нравлюсь?

– Что, что, что, что?

Артур отступил назад, явно смущенный вопросом Джесси. Его лицо было совершенно красным. Джесси посмотрела на Артура сверху вниз бесчувственным взглядом. Реакция была очевидной.

– Ты бываешь милым только с теми девушками, которые тебе нравятся, - сказала Джесси с усмешкой.

Причина, по которой Артур пришел сюда, была проста. Потому что он не хотел, чтобы отношения между ними прекратились. Он был ослеплен тем фактом, что она будет очень далеко.

Теперь, когда он понял, что чувствует, Артур хотел сделать все возможное, чтобы быть милым с Джесси. Как и сейчас, он находился здесь, чтобы безоговорочно извиниться перед дерзкой простолюдинкой. Если она рассердится, он улыбнется ей, сказав, что она хорошенькая, а если она разозлиться, он успокоит ее. Даже если она закричит, он выслушает ее, но он также успокоит ее.

Но ему не нравилась ее мечта.

Джесси прикусила губу. Ее слова прозвучали неуместно.

– Только дай мне знать. Я все исправлю.

Артур поспешно ответил, но ответ Джесси был все еще холоден.

– Тебе и не нужно. Какой смысл что-то исправлять, если ты даже не знаешь что исправлять?

– Я.. Я готов сделать это. Если ты научишь меня, я попробую. Мы можем все исправить.

Джесси, которая некоторое время молчала, в конце концов заговорила.

– Господин, простолюдины уже присоединились к рыцарям Аталенты. Несмотря на то, что у нас одинаковый статус, они используются только в качестве сопровождения маленьких детей. Маркиза Анселин, вероятно, единственная, кто относится к нам как к ценному человеческому ресурсу.

Тристан был семьей оружейников, поэтому у них были тесные связи с бесплодным Севером. В холодных регионах для получения пищи они предпочитали охоту, а не сельское хозяйство, и теперь, когда продовольственная проблема в некоторой степени решена за счет развития инфраструктуры, Тристан стал основным местом торговли мехом. Под влиянием таких обстоятельств северяне не были придирчивы к женщинам или мужчинам в обращении с оружием.

Благодаря их тесным отношениям с Севером, Тристан уже давно ценит женщин, которые являются гениями в охоте. Естественно, предубеждения против женщин должны были быть меньше, чем в других семьях.

Конечно, было много возражений против того, чтобы всерьез поддержать женщину, но условия были лучше, чем в других узколобых семьях, потому что они просто видят в женщинах слабые места. Анселин поддерживала рыцарей. Академия Себрино принимала молодых, а также талантливых детей. Тристан также прекратил давнюю борьбу с дискриминацией, с тех пор, как Анселин стала маркизой.

Джесси не ожидала, что великий герцог и герцогиня приложат такие усилия только для одного человека. Даже положение Тристана было результатом многолетнего упорного труда. Консервативной Аталенте понадобиться больше времени.

Артур заговорил так, словно оправдывался.

– Это правда, что женщины, как правило, хуже разбираются в боевых искусствах, чем мужчины. Вот почему я не хочу привлекать женщин к рыцарям.

– Но ты признаешь, что я талантлива. Если проблема в способностях, то почему сэр Генри отвергает меня?

– …….

– Я могу признать, что терплю неудачу, потому что я не очень хороша. Но почему у меня нет даже шанса?

Артур не мог ответить, он просто сжал кулаки.

Причина, по которой женщинам не разрешалось поступать на военную службу, заключалась в том, что гордость рыцарей была бы унижена, если бы была нанята неспособная фигура. Это было основано на том факте, что женщины-стажеры, как правило, менее способны, чем мужчины-стажеры.

Но Джесси очень талантлива.

Артур понял, что его слова противоречат друг другу. Мужчины не говорят, что у нее нет навыков, но говорят, что они не могут принять женщину с навыками из-за предубеждения, что у женщин нет навыков.

Тогда куда должна пойти Джесси?

– Это....

Артур просто посмотрел на Джесси, не зная, что делать. Джесси, по крайней мере, была удовлетворена тем, что ее опрометчивое предложение не было опровергнуто.

Она высунула голову из окна, прислонившись к оконной раме. Затем она на мгновение заглянула ему в глаза. Тот факт, что она понравилась Артуру, не было хорошей новостью, но теперь она не думала, что он намеренно распространил злонамеренную историю о ней, увидев его глупую реакцию. Джесси решила прямо спросить его о том, что говорили стажеры ранее.

– Это ты распустил слух, что я буду проходить испытание рыцаря?

– Что?

– Они так и сказали.

Лицо Артура покраснело. Артур сделал глубокий вдох, чтобы не повышать голос. Если подумать, он был отвлечен словами Джесси и забыл позаботиться о них.

Артур стиснул зубы и сказал:

– Я не думаю, что ты поверишь, но это не я.

– Я не могу в это поверить. Даже если ты не сказал им лично, я уверена, что ты где-то проболтался.

Артур попытался возразить, но что-то пришло ему в голову. Когда Артура потащили после того, как он повысил голос перед маркизой Анселин, Артур изводил Хиссена за зданием Рыцарей. Это может случилось тогда, если произошла утечка.

Артура ложно обвинили. Джесси будет доверять словам своего учителя больше, чем его.

– Зачем тогда спрашивать, если ты мне не веришь?

– Я не понимаю, почему я продолжаю с нетерпением ждать ответа, когда знаю его?

Джесси горько рассмеялась. Видя, что Артур становится добрее, она подумала, что могла бы подружиться с ним.

– Я думала, что стала немного ближе к тебе.

Артур поспешно прекратил попытки ответить и закрыл рот. Это было потому, что он стеснялся сказать: "Я тоже думал, что сблизился с тобой".

– У меня плохой характер. Я не могу говорить такие приятные вещи.

Артур все равно был Артуром, поэтому он сказал это женщине, которая ему нравилась. И Джесси была неумолимой.

– Что случилось с молодым хозяином?

– Если ты попросишь меня что-то сделать, я это сделаю.

Джесси, казалось, была недовольна, поэтому она надула губы. Из-за этого Артуру стало только хуже. Он сжал и разжал кулак и с трудом произнес:

– Мне жаль.

– Ты снова извиняешься за то, чего не знаешь?

– Нет, ты права. Я был слишком упрям.

Джесси удивилась. Артур странно сморщил лицо, как будто его пытали.

– Кроме того, моя гордость была задета.......

Признание собственной неуверенности, безусловно было болезненно.

– Я давал выход своему гневу или что-то в этом роде. Я был неправ.

Артур ахнул и выпрямился. Джесси озадаченно посмотрела на Артура сверху вниз.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, - пробормотала она тихим голосом.

Было трудно поверить во что он говорил. Артур сразу же продолжил.

– Я был недалеким человеком. Я сказал, что все это для твоего блага, но я не хотел видеть, как ты добьешься успеха.

– Это больше, чем я думала…… Ты очень прямолинеен, - сказала Джесси с нервным выражением лица.

Артур поднял руку, как будто ему было неловко, и почесал нос.

– Ты талантливее многих. Ты, наверное, станешь великим рыцарем. Вот о чем я думал с тех пор, как поехал в Белуа. И я хотел помочь тебе…

– .......

– Так что тебе не нужно уезжать из-за меня. Я не собираюсь быть таким узколобым.

Джесси на мгновение замолчала, потому что не ожидала такого честного ответа. Она заговорила более мягким голосом, чем раньше.

– Я уезжаю не из-за тебя. Я не изменюсь, даже если ты извинишься передо мной.

Есть вещи, которые никогда не меняются. Джесси не думала, что сможет убедить всех мужчин. То, что Артур принял ее позицию, отчасти объяснялось тем, что его мысли были сейчас о ней. Общепринятый стереотип нелегко разрушить несколькими словами Артура.

Артур широко раскрыл глаза при словах Джесси. Артур думал, что именно из-за него Джесси решила покинуть Аталенту. Он думал, что она передумает, если они помирятся, но она этого не сделала.

– Я больше не позволю им так говорить. Я помогу тебе, - он сказал это в спешке.

– Как?

Артур едва мог ответить. Это естественная реакция. Ни Джесси, ни Астина не могли решить эту проблему. Джесси уставилась на Артура непоколебимым взглядом. Но вскоре Артур решительно заговорил:

– Я позабочусь об этом, - сказал Артур, избегая подозрительного взгляда Джесси.

Маленькая бутылочка полетела к Джесси, которая неосторожно протянула руку.

– Это от лихорадки, так что прими это и спи спокойно. Не простудись.

Артур храбро заговорил и обернулся. Что он пытался решить? Зачем он принес ей лекарство, если она даже не простужена? Джесси выглянула на некоторое время, а затем закрыла окно. Она оставила пузырек с лекарством у окна и легла на кровать.

Джесси посмотрела в потолок, сложив руки на животе. Джесси, которая пристально смотрела на потолок, расхохоталась.

– Настоящее извинение… Я получила его...? Ни за что, - пробормотала Джесси и снова рассмеялась.

Она подумала, не сон ли это, но ее глаза больше не закрывались.

* * *

На следующее утро воздух был необычайно свеж. Джесси чувствовала себя отдохнувшей, хотя погода была довольно мрачной, возможно, потому, что ее голова была ясной. Также потому, что она получила надлежащие извинения от Артура.

Визит, произошедший на рассвете, казался очень смутным сном. На мгновение она засомневалась, что лекарство, которое дал ей Артур, было не на яву. Джесси долго смотрела за угол и вышла из комнаты.

Она вошла в столовую во время обеденного перерыва. Получив еду, Джесси села на свое место. Столовая была полна людей, пришедших пораньше пообедать. Джесси жевала хлеб и рассчитывала, когда будет уместно навестить великую герцогиню. Джесси подумала, что утром она была занята, так не лучше ли навестить ее вечером? Пока она была в агонии, до ее ушей донесся знакомый голос.

– ...Он весь день был напряжен и спорил с девушкой, но Артур сумасшедший, вы же знаете это.

Джесси подняла глаза. Неподалеку собрались и хихикали стажеры, которые вчера с ней поссорились. Они сказали "девушка" и "Артур"? Она могла понять, о чем они говорят, просто услышав их разговор. Возможно, они не нашли Джесси чтобы подразнить, поэтому продолжали разговаривать между собой.

– Я схожу с ума, потому что не хочу, чтобы меня выгнали.

– Послушай, ты недооцениваешь сумасшедшую собаку Эстебан, ты ведешь себя глупо. Кто бы ни действовал Артуру на нервы, для них все кончено. Держу пари, она не выдержит и сбежит через месяц.

– Неделя.

– Эй, есть кто-нибудь, кто поставит на то, что она не уйдет?

– Это только вопрос времени.

В то же время в толпе раздался смех. С другой стороны, они говорили тише, чтобы разговор не был слышен для других столов, но Джесси, которая сидела относительно близко, могла слышать все.

Вместо того чтобы не обращать на них внимания, Джесси просто уставилась на них. Вскоре кто-то поднял голову, как будто почувствовал ее пристальный взгляд. Он был тем, кто подстрекал группу. Когда он мельком взглянул на Джесси, то был так удивлен, что внезапно разозлился. Стажеры рядом с ним повернули головы на ненормальную реакцию своего друга. Они выглядели одинаково удивленными, но один из них внезапно крикнул:

– На что уставилась дура?

Джесси громко рассмеялась, как будто услышала что-то смешное. Конечно, они не могли гордиться собой за то, что разговаривают за ее спиной.

Их лица покраснели от безжалостного смеха Джесси. Группа попыталась встать в гневе. В ответ Джесси один раз ударила по столу подносом с тарелками. Они дрогнули одновременно. Джесси громко заговорила.

– Придите уже в себя.

Воцарилась холодная тишина. Все засомневались в своих ушах, они не могли поверить в то, что услышали. Джесси встала со своего места и подошла к ним.

– Что, что...?

– О, так вы тоже простолюдины. Что? Правда глаза режет? Думаете, я не знаю своего места? Боже мой, мы же одинаковые....

Джесси снова улыбнулась и пнула стол, за которым они сидели. Толстая древесина отодвинулась, и тарелка задрожала. Несвоевременное беспокойство постепенно привлекло внимание других людей.

– Чего? Что ты только что сказала?

Самый физически крепкий из группы встал со своего места. Большая рука попыталась схватить Джесси за воротник. Когда Джесси слегка повернулась, чтобы избежать этого, на этот раз в нее полетел кулак. Однако Джесси легко избежала этого. Она немедленно пнула своего противника в колено. Мальчик потерял равновесие и забавным образом упал.

Джесси рассмеялась над ним.

– Ты не тренируешься? Ты наверное просто бьешь баклуши вокруг, но в итоге я недостойна?

Толпа широко раскрыла глаза из-за того, как легко она одолела его. Они издевались над Джесси, потому что знали, что в любом случае никто не доставит им никаких проблем. Естественно, еще более неожиданным было то, что Джесси сопротивлялась. Она была единственной, кому сделали бы выговор, если бы кто-то заговорил об этом. Не было необходимости быть осторожным с тем, что говорить, потому что Рыцарь-командир, который будет судить Джесси, был на их стороне. Они накажут проступок Джесси всей группой.

– Ты что с дуба рухнула?!!

– Разве это не вы сошли с ума? Почему ты так говоришь?

– Что?

– Ты ведешь себя нелепо. Что, кот схватил тебя за язык? О, так ты даже младше меня.......

Джесси угрожающе подняла кулак. Мальчик, который упал, поспешно поднял свое тело. Однако он инстинктивно отступил назад. Он изо всех сил старался сохранить равновесие и оправдывался.

– Стыдно драться с женщинами.......

– Тогда почему ты оскорбляешь женщин? Тебе нужно быть последовательным.

– Это потому, что ты тренируешься как рыцарь, и еще, потому что ты смеешь мне перечить!

– Хааа… Что ж, имейте в виду тот факт, что, чтобы стать рыцарем нужно быть честным.

Джесси больше нечего было терять. Она перенесла все оскорбления, которые услышала, чтобы остаться в Великом герцогстве, но сейчас она планирует уехать. Она думала, что ее гнев не утихнет, пока она не выпустит весь накопившийся стресс.

Джесси вышла из столовой первой, качая головой. Группа обменялась взглядами и последовала за ней. Их просто застали врасплох, но они не могли проиграть женщине в полноценной битве. Если они оставят все как есть, над ними будут смеяться. Те, кто говорили раньше, расправили плечи и храбро вышли.

Джесси и группа были почти рядом с тренировочной площадкой. Как ни странно, тренировочная площадка была переполнена. Ходили слухи, что она будет драться на дуэли с ними. Она прислушалась к шуму, который исходил.

– Бешеный пес Эстебан пытается бросить вызов Командиру!!!

– Позовите Великого герцога!!!

– Разве он не сумасшедший?

Вскоре после этого несколько человек в одно мгновение убежали. Джесси повернула голову и оглянулась на тех, кто убегал. Их направлением было главное здание Великого герцогства.

"Бешеный пес Эстебана?"

Это было прозвище Артура, которое все знали. "Если подумать, прошлой ночью........ Я разберусь с этим."

Лицо Джесси, когда она вспомнила слова Артура, побелело. Джесси побежала прямо на тренировочную площадку. Группа стажеров, выглядящих смиренными, быстро последовала по стопам Джесси. Это не потому, что она причастна к предстоящему бою, а потому, что ей было любопытно, что произошло.

Как только они вошли на тренировочную площадку, они одновременно ахнули.

– Охх...

Джесси не смогла удержаться и рефлекторно закрыла лицо руками. Возле входа разыгралась довольно ужасная сцена.

Первое, что бросилось ей в глаза, был Артур, который выглядел разъяренным. А прямо рядом с ним был Рыцарь-командир, привязанный к длинной деревянной доске, и его штаны которые были спущены. Руки Артура двигались очень непослушно......... И он держал "перчик" Рыцаря-командира.

– Отпусти! Отпусти!

Генри отчаянно закричал. Никто не мог подойти к ним поспешно, потому что они столкнулись с безвыходной ситуацией.

Как, черт возьми, юный Артур одолел Командира Рыцарей? Догадаться было нетрудно. Сначала она не узнала Генри, но это был не кто иной, как Командир, привязанный к скамейке. Казалось, что его застали врасплох, когда он дремал.

– Генри, до меня дошли слухи… Оказывается, человек не может считаться рыцарем Аталенты, если у него не будет его достоинство между ног, - сказал Артур спокойным голосом, который не соответствовал ситуации.

– Сумасшедший, о чем ты гавкаешь?!

– Я говорю, о твоем маленьком дружке Генри!!! - бодро крикнул Артур.

– Если я отрежу маленького друга Генри, сможет ли он продолжать быть посвященным в рыцари или нет?!

Затем Артур поднес кинжал ближе к "члену" Генри. Раскрасневшееся лицо Генри мгновенно посинело.

– Тебе же будет хуже, с этим жить!

Генри дрожал как осиновый лист. Позади Джесси группа стажеров выглядели испуганными и подняли руки, чтобы прикрыть пах, не осознавая этого. Они хотели подтвердить безопасность этого района, даже если им никто не угрожал. За исключением Джесси, все вокруг думали о том же, что и Генри.

– Кто-нибудь, уберите от меня этого сумасшедшего парня!

– Что он делает?

– Почему никто не позвал великого герцога?

– Ахххххххххххххххххххххх!

Его губы так сильно дрожали, что он выглядел не так достойно как рыцарь, но Генри попытался спокойно уладить ситуацию.

– О, Артур. Все это время я заботился о тебе, как о брате.

– Вот почему я даю Генри шанс искупить свою вину.

– Что, что, чего ты хочешь? Говори же!

– Скажи, что "этот кусок мяса" не имеет надобности, чтобы присоединиться к рыцарям Аталенты.

– Что?

– Поторопись и говори! – Я разрешаю присоединиться любому, у кого нет члена! В противном случае Генри будет первым, кого выгонят из ордена Аталенты.

– Ты сумасшедший ублюдок!

Генри было нетрудно понять, о чем говорил Артур. Он пытался уговорить его, чтобы Джесси могла присоединиться к команде. В глазу Генри проступила жилка.

– Я не могу так сказать, даже если ты заставишь меня!!!

– Почему это правило действует только для рыцарей Аталенты, когда другие семьи не против равенства?

– Да что ты знаешь об этом? Цель Рыцарей - защитить Хозяев! Как ты можешь заставить уязвимую женщину держать меч? Это действительно варварство!

Большинство из них кивнули, как будто соглашались с Генри. Голос Артура повысился вместе с ним.

– Почему ты так обращаешься с Джесси, если так ценишь женщин? Ты ничего не предпринял, зная, что другие обижают ее!!

– Мудрые женщины заслуживают уважения! Но женщина с мечом - не одна из них!

– Ты понимаешь о чем говоришь? Во первых ты не относишься к Джесси как к женщине, но даже так она не может присоединиться к Рыцарям как женщина?

Генри боролся руками и ногами, когда его слова опровергли. Однако узел не сдвинулся с места, потому что был завязан так крепко. Генри закричал, он был взбешен.

– На чьей ты стороне, ублюдок? Почему ты вдруг встал на ее сторону?

– Ты мне не ответишь, не так ли?

Артур переспросил один раз, а затем тоскливо пробормотал:

– Генри, кажется я понял свою глупость, пытаясь вразумить тебя, но... к сожалению, ты нуждаешься в боли просветления.

Генри сходил с ума и дрожал. Хотя он хотел сохранить свое первоначальное мнение, проблема в том, что Артур определенно не откажется от своей идеи. И конечно же, Артур немедленно направил оружие на Генри.

Генри почувствовал, как начали слезиться его глаза. Почетная смерть на поле боя приемлема. Однако быть кастрированным, попавшись во время сна в столичном особняке было хуже смерти.

Лезвие скользнуло по коже, и легкая кровь выступила с острой болью. Рот Генри в конце концов открылся в страхе, боясь потерять возможность размножаться.

– Хорошо, Боже, я скажу это!

– Правда?

– Да, так что убери меч сейчас же!

Артур удовлетворенно кивнул головой. Затем он громко закричал.

– Итак, говори так: С сегодняшнего дня я разрешаю присоединиться любому, даже тому у кого нет члена между ног!

– Ты сукин сын… Эй, нет, нет, я скажу это, я скажу, я скажу! С сегодняшнего дня я разрешаю присоединиться любому, у кого нет члена между ног!

– Крикни еще раз!

Генри крепко зажмурился. Гордость, которую он так оберегал, в конце концов рухнула.

Генри закричал так, словно был самим дьяволом.

– Я, Артур, говорю тебе, неблагодарный сын пера! Джесси может пройти испытание рыцаря! Но вместо этого вступительный экзамен Аталенты будет трудным!

Артур отпустил Генри с довольным лицом. Теперь, когда он услышал то, что хотел, пришло время обеспечить свою собственную безопасность. Артур немедленно сбежал, потому что он знал о последствиях, с которыми ему придется столкнуться из-за пыток Генри. Думая, что он наконец освободился благодаря страху Божьему, все его тело расслабилось.

Генри посмотрел на свой пах со слезами на глазах.

– Мой....... Мой.......

К счастью, как и все желали, член Генри был в безопасности. Он увидел немного крови, но, похоже, с функцией не было никаких проблем, потому что лезвие не сильно задело ее.

Рыцари, которые наблюдали за происходящим, подошли к Генри и попытались ослабить его руки и ноги. Генри изогнулся всем телом, выражая желание ударить своих людей по затылку.

– Задерите мне штаны, ублюдки!

Это был бессмысленный приказ, потому что все присутствующие здесь уже видели шоу. Однако Генри неоднократно цеплялся за штаны и подчеркивал, что он должен был быстрее поймать Артура. Рыцарь, который развязывал веревку, привязанную к его ноге, поспешно подтянул штаны Генри. Тем временем Артур уже убежал.

– Поймайте его! Я убью его!

Наконец, Генри, которого освободили от оков, закричал с кровью на шее. По команде Рыцаря-командира несколько человек последовали за Артуром, у которого уже след простыл. Однако они были не очень быстрыми. Найдя его, они увидели кровь на кинжале в руке Артура, в тот час же у них пропало желание сразиться с ним.

Генри, ничего не видя, побежал прямо к Артуру. Но вскоре его ноги тоже остановились. Это потому, что он обнаружил Джесси и стаю стажеров, наблюдавших за всей этой сценой неподалеку.

Генри повернул голову, как только увидел Джесси.

– Эй, ты, ты......!

Но Генри вскоре заткнулся. Он вспомнил Артура, который хотел помочь Джесси присоединиться к Рыцарям, но он также слишком хорошо знал, что Артур не был человеком, который слушал чужие команды. Видя смущенное выражение лица Джесси, было ясно, что она тут ни при чем.

Генри споткнулся, как сумасшедший, замотав головой.

– О, действительно, я, я......! Тьфу тебя!

Он глубоко вздохнул, закрыв лицо обеими руками. Его грудь поднялась и опустилась. Через некоторое время Генри спросил со спокойным видом:

– Ты слышала?

– А? Да....

Джесси заикнулась в смущении от неожиданного вопроса. Генри громко застонал с выражением крайнего огорчения на лице. Больше ничего нельзя было сделать, потому что присутствовало очень много свидетелей. Он продолжил с постыдным выражением лица, в котором не хотел признаваться.

– Я не могу сказать тебе две разные вещи. Ты можешь пройти испытание. Если ты сдашь, я устрою тебе вступительный экзамен.

– Правда......?

– Сэр, о какой чепухе вы говорите?

Вмешался один из стажеров, стоявший позади Джесси. Генри покачал головой, как будто был сыт по горло.

– Я ничего не могу с этим поделать...… – Подождите, почему вы, ребята, собрались здесь и все вместе?

Генри, который спросил с раздражением, был в недоумении. Было очень подозрительно видеть всех вместе, стоя позади Джесси.

Естественно, группа стажеров колебалась с ответом. Это потому, что было обидно признаваться, что они пришли в орду, чтобы сразиться с девушкой.

Взгляд Генри, естественно, обратился к Джесси. Джесси ответила немедленно.

– Они собираются драться со мной на дуэли.

– С кем?

– Со мной.

– Нет, ты наверное хотела сказать по одному за раз?

– ......все сразу.

Лицо Генри снова вспыхнуло от ответа Джесси. Только таким образом он не мог с гордостью опровергнуть то, что сказал Артур. Очевидно, Генри не обращал внимания на издевательства своих учеников над Джесси. Он не думал, что это приведет к прямой физической драке, но это не означало, что он будет и дальше закрывать на это глаза.

Как будет выглядеть их драка? Генри захотелось прикусить язык, так как ему было стыдно видеть, как несколько человек, пытающихся стать хорошими рыцарями, издеваются над слабой женщиной.

– Мне жаль. Это моя вина, что я притворялся, будто ничего не знал. Я отругаю их, так что теперь ты можешь возвращаться.

Генри извинился, прикрывая лоб. Затем он пришел в ярость на своих учеников.

– Вы ублюдки, ни на что не годные! Неужели вам не стыдно, сражаться с женщиной силой! Разве я учил вас так себя вести?

Затем Генри взглянул на Джесси. Но Джесси не выглядела так, будто его гнев принес ей облегчение. Нет, выражение ее лица не изменилось, когда она увидела, что мальчики стекаются на дуэль с ней в первую очередь.

Джесси только на мгновение моргнула. Прошло совсем немного времени, прежде чем она твердо сказала:

– Нет, сэр. Я та, кто попросила их драться первыми.

– Что? Нет... Но они не должны были соглашаться на это.

Генри ответил в замешательстве от непонятного ответа. Голос Джесси был спокоен.

– Почему бы им не соглашаться? Они ведь ждали этого.

Генри мог бы привести так много причин для этого вопроса. Но ничто из них не могли убедить Джесси. Прежде чем Генри успел извиниться, Джесси подняла меч, висевший у нее на поясе.

– Только не говорите мне, что вы разрешаете мне присоединиться только из-за Артура. Я докажу вам прямо сейчас. Почему я должна стать рыцарем.

***

– Столица полна великолепия.

Астина повернула голову, услышав элегантное начало разговора. Анселин потянулась к Астине, которая выпрямила спину. Анселин, естественно, поцеловала Астину в тыльную сторону руки, а затем отпустила ее обратно.

– Но нет ничего прекраснее ваших рыжих волос.

Это было приветствие, обычно предназначенное от мужчин для женщин, но оно подходило Анселин. Анселин выглядела как доблестный рыцарь в этой униформе. Астина одарила Анселин мягкой улыбкой.

– Маркиза Тристан.

– Как только вы приехали, вы сразу выделились средь этой тусклой толпы. Благодаря этому я прибежала прямиком к вам.

– На самом деле я искала вас. Это очень хорошо украшенный особняк, для меня большая честь быть приглашенной сюда.

– Спасибо за комплимент. Для меня большая честь, что вы приняли приглашение.

Анселин подмигнула и рассмеялась. Выражение ее лица было полно озорства.

Астина присутствовала на светской вечеринке, устроенной маркизой Тристан. Там были только те, кто был близок к маркизе Анселин, но на этот раз Астина тоже была в списке приглашенных. Естественно, она вообще не могла игнорировать политические мероприятия. Простое упоминание о том, что они видели великую герцогиню на встрече, организованной Тристан, станет горячей темой для круга общения. Возможно, именно поэтому они уделяют так много внимания великой герцогине. В приглашении, присланной Анселин, в углу было начертано: "Присутствовать без титула".

Конечно, это была шутка, но приглашение ясно раскрывало смысл того, что в нем говорилось. Маркиза Анселин решила официально заявить о своей дружбе с великой герцогиней. Астина приняла приглашение без особого чувства вины, так как у ее визита было оправдание для сбора информации для Исиды.

– Кажется, я немного опоздала. Один из моих рыцарей подрался со своими сверстниками. Я была не в своем уме, прежде чем приехать сюда.

– О Боже, это был кто-то, кого я знаю?

Астина неопределенно приподняла уголки рта. Ответом было "да". Причиной беспорядков была не кто иная, как Джесси.

Драка Джесси всеми учениками, которые беспокоили ее, потрясло всех рыцарей Аталенты. Кроме того, Генри опустился на колени, прося их наказать Артура за попытку превратить его в евнуха.

Увидев обеспокоенное выражение лица Астины, Анселин расхохоталась.

– Разве это не обычное дело для молодых людей - драться взад и вперед? Люди - это существа, которые не могут привести в порядок свои чувства, давая чужим шанс оценить их.

– Их избил ребенок, который, как они думали, был в самом низу, поэтому они были еще более недовольны.

– Я надеюсь, что вы сможете забыть о своих заботах и хорошо провести время сегодня вечером. Я хотела бы представить вам своих знакомых, вы не возражаете?

– Конечно, нет.

Все взгляды были прикованы к Анселин и Астине, идущим бок о бок. В обществе уже была горячая тема о том, что защита великой герцогини Аталенты спасла жизнь маркизе Тристан. Всеобщее внимание было сосредоточено на благосклонности маркизы Анселин к великой герцогине.

Шепот плыл под дыханием благородных дам.

– Это здорово, что она благодетель семьи Маркиз, но как она может быть такой бесстрашной? Великая герцогиня противостояла ассасинам, чтобы спасти маркизу Анселин?

– Но, честно говоря, я не ожидал, что она будет присутствовать на этом мероприятии.

– Неужели вражда между двумя семьями наконец закончилась?

Оставив их шепот позади, Анселин подошла к своим близким друзьям, с которыми она разговаривала некоторое время назад. Анселин отступила в сторону, чтобы представить Астину.

– Великая герцогиня стала знаменитостью, как только приехала в столицу.

Пятеро молодых людей стояли на том месте, куда Анселин вела Астину. Все они были знакомыми Анселин. Ранее они встречались либо как благородные, либо как способные офицеры.

– Это Астина ван Аталента.

Астина грациозно поздоровалась. Знакомство благодаря маркизе Тристан, показало большую благосклонность, поэтому ее друзья без колебаний выразили свое приветствие.

– Вы спасли жизнь маркизе. Это очень храбро с вашей стороны, не дрожать перед убийцами.

– Маркиза, должно быть, тоже стала для вас крепким другом. По правде говоря, маркиза Анселин сначала так сильно истекала кровью, что я заподозрил, что она покинет нас!

Может быть, это было потому, что он был молод, но он не слишком хорошо разбирался в шутках. Анселин с улыбкой похлопала мужчину по руке, давая понять, что шутка не приветствуется.

Мужчина, стоявший напротив них, сделал глоток алкоголя и поднял свой бокал, как тост.

– На самом деле, она респектабельная женщина, которую я давно не встречал.

Астина в ответ только приподняла уголки рта.

– Это выглядело не так здорово, как вы себе представляете. Я не хотела ни на кого нападать, но как только я шагнула вперед, не смогла остановиться.

– Нет, другие леди сбежали бы. Они бы закричали, убегая "Ааааа!!!"

Аристократ рядом с Анселин изобразил очень тонкий крик. В толпе раздался смех. Анселин шутливо ответила ему.

– Великая герцогиня отличается от других женщин. Она даже не защищалась, сосредоточившись только на нападении, но даже они были далеко не в невыгодном положении.

Улыбка Астины стала расплывчатой. Но это было такое незаметное изменение, что никто его не заметил.

Один из друзей похлопал Анселин по плечу и похвалила ее.

– Есть ли другая женщина, похожая на маркизу Тристан? Я никогда раньше не видел женщину, столь одаренную в тактике боя.

– Это большая честь, мне придется усерднее работать.

Анселин нелепо передразнила приветствие благородной леди и приподняла невидимую юбку. В этом движении содержался смысл явной насмешки. Взгляд Астины медленно переместился на улыбающееся лицо Анселин.

В этот момент Астина вспомнила несколько не столь давних встреч с Анселин.

– С каким оружием вы умеете обращаться?

– Как и ожидалось, вы знаете, как тронуть чье-то сердце.

***

– Нет, эти цветы будут смотреться на вас лучше, чем на мне.

Когда Анселин увлекалась Астиной за знание боевых искусств, то встретила ее в книжном магазине и оказала ей чрезмерное радушие, когда та вручила ей цветы в саду.

***

Какой выбор должна была сделать Анселин, чтобы вписаться в основное общество в качестве матриарха? У вас когда-нибудь была невинная надежда, что восприятие улучшиться?

Только тогда Астина осознала несовместимость, которую она чувствовала с Анселин. Астина тупо уставилась на Анселин и сказала:

– Она очень хорошая маркиза… Женщина коротко подстригвшая волосы, идет без колебаний. Использует дворянин, весело орудуя мечом. Как будто завтра не наступит, она наливает алкоголь в свою чашку и засыпает на грязном поле со своими коллегами. Женщина в брюках, гордо осуждающая женственность. Она так и живет.

– Что?

На первый взгляд голос Анселин, казалось, задрожал. Анселин была единственной, у кого резко изменился взгляд. Группа, которая понимала поверхностно, добавили несколько слов, как будто они восхваляли Анселин.

– Конечно. Есть ли еще такой замечательный человек, как наша маркиза?

– Она великий человек. Не говоря уже о ее навыках стрельбы из лука.

Тем не менее, только Анселин могла видеть подтекст слов Астины. Несмотря на долгую непрерывную волну похвал, на лице Анселин не было облегчения. Прежде чем Анселин выказала едва заметное недовольство, Астина грациозно кивнула и ушла вдаль.

– Я очень долго была в карете, и меня немного укачивает. Я думаю, мне нужно подышать свежим воздухом, боюсь, нам придется возобновить наш разговор в следующий раз.

– Хорошо, вы можете выйти на балкон.

Смеющиеся друзья выразили беспокойство с озабоченным лицом. Астина сказала:

– Спасибо, - и отвернулась.

Анселин уставилась на Астину. К тому времени, когда она была слишком далеко, чтобы слышать болтовню, группа тихонько поклонилась.

– Еще одна великая красавица.

– Я видел, как молодой мужчина и молодая женщина ухаживали за великой герцогиней.

– Маркиза, вы же не собираетесь...

Когда ее спросили, Анселин подняла руку, чтобы остановить эти слова. Анселин запнулась, все еще не сводя глаз с великой герцогини.

– Подожди…… Я принесу немного алкоголя, так как у нас он кончается, продолжим после.

Анселин, которая просила ее понять, отошла на сердитой ноте. Она пересекла холл и направилась прямо на балкон. Быстрыми шагами Анселин добралась до того же места, где Астина вышла.

Анселин вошла на балкон и яростно задернула шторы.

– Вы вините меня?

Дыхание Анселин было хриплым. Это потому, что она не могла не рассердиться на насмешку, брошенную ее знакомой, который до сих пор притворялся милым. Астина уставилась на Анселин и села на перила.

– Почему вы так думаете? - переспросила Астина с безразличным лицом.

Услышав неторопливый ответ Астины, Анселин прикусила губу. Анселин говорила уверенно.

– Как и ожидалось, я была права.

– Вы ошибаетесь.

– Нет, вы презирали меня.

– Вы неправильно поняли. Я не собираюсь возлагать на маркизу еще большее бремя.

– Что вы хотите этим сказать?

Астина не ответила и повернула голову. С террасы, выступающей наружу, она могла видеть весь вид особняка.

Это была роскошная частная резиденция. Лампа, которая была плотно подвешена, чтобы указывать путь, освещала сад, как драгоценный камень, и лепестки цветов на первый взгляд казались ценными камнями. В стеклянных окнах холла не было видно загрязнений. Мраморный пол также был хорошо ухожен и блестел. Даже Астина была удивлена активами, которыми управляла Анселин. Астина закрыла глаза, как будто застонала.

Она по глупости верила, что все это было честью, полученной, ничего не потеряв.

– Тогда что я должна была сделать?

Анселин была взволнована и спросила, делая шаг ближе. Этот вопрос был скорее загадкой. Если бы был лучший способ, чем этот, Анселин сделала бы это. Но Анселин знала. Это был лучший вариант, который она могла выбрать.

Способ Анселин стать преемницей маркиза состоял в том, чтобы стать более мужественной, чем мужчина. Она отбросила все качества женщины, потому что не хотела слышать такие вещи, как "Вот почему я не могу понять девушку". Она поправила осанку и подстригла волосы, ведя себя так, словно небеса сделали ее неправильной женщиной. Но все окруженные ей люди похвалили Анселин. Они сказали, что она больше похожа на мужчину.

Было довольно легко критиковать блудных детей, когда они доказывали свою разницу. Когда она видела, как дамы покупают дорогие аксессуары, она проглотила свои слова, презирая их за отсутствие здравого смысла. Это исключало возможность небрежного поведения и потери лица.

Пока она делала вид, что держится подальше от роскоши и чаепитий, молодые люди ее возраста начинали вести разговор с Анселин. В тот момент, когда она перестала быть для них женщиной, Анселин смогла встать рядом с ними. Это была такая сладкая награда, что она могла сделать, чтобы сохранить эту связь. Даже при том, что она осознавала, что отрицание своей природной черты съедает ее изнутри.

– Ну, что хуже, быть ненавидимым всеми или ненавидеть себя?

Затем Астина что-то пробормотала и продолжила с улыбкой.

– Бедная женщина, твой грех - это твой дар.

Она хотела достичь большего, потому что у нее был талант и она жаждала мудрости, чтобы узнать, что она может достичь. Если бы она не знала, то не была бы такой жадной. Если бы она ничего не могла добиться, ей было бы лучше ничего не делать с самого начала.

– Нет, я знаю. Все, чего у меня нет, - это болтающийся дружок между ногами, которая даже выглядит не так привлекательно.

Анселин не проигрывала и яростно сражалась. Действительно, это было единственное, чего ей не хватало. Анселин мечтала об этом с детства. Было бы лучше, если бы она поменялась телом с Эдвином. Эдвин мог бы уехать свободно, и Анселин, естественно, унаследовала бы семью.

***

Это был сладкий сон, который приснился ей в конце дня, когда она заснула, плача из-за фаворитизма их отца. А утром она была опустошена восходом солнца на востоке.

Анселин закричала и спросила.

– Отец, почему ты ждешь Эдвина, когда он уже давно ушел? Ваша дочь не имеет права наследовать ваш титул?

Только тогда ее отец оглянулся на нее и ответил.

– Да, если подумать, мы должны найти тебе подходящего мужа.

***

– Если бы вы знали, как со мной обращались до того, как я получила все это, великая герцогиня никогда бы так не сказала, - сказала Анселин возмущенным голосом.

Астина уставилась на такую Анселин растерянными глазами. Конечно, со стороны Анселин было неправильно обвинять других людей в ее затруднительном положении. Однако она не хотела использовать формальный язык, чтобы описать ее ситуацию. – Как будто я не могу винить Исиду в том, что она причинила боль Анселин, - Астина слабо ответила. – Да, именно так укрепляйте свое положение. И никогда не жалейте об этом. В тот момент, когда вы будете винить себя, вы потеряете все.

– Не стоит беспокоиться, я никогда не жалела об этом, - ворчливо ответила Анселин.

Астина ответила ясными глазами на молодые глаза Анселин.

– Тогда почему вы последовали за мной?

– …….

– Я не знаю, каково это - быть признанной, когда ты делаешь то, чего стыдишься. Так что я ничего не могу сказать маркизе.

Анселин, которая сделала глубокий вдох, разразилась смехом.

– Почему мне должно быть стыдно? Есть ли кого мне стыдиться, разве не мир сделал меня такой?

Губы Анселин дрожали. Она опустила глаза и расхохоталась.

– Знаете, что я подумала, когда услышала о смерти моего отца? Думаете, мне было грустно? Нет, я была скорее счастлива. Я подумала, теперь все кончено. Я наконец-то свободна от оков, и больного так называемого маркиза, я не знала, когда на тот раз он собирался назвать имя Эдвина.

Грудь Анселин вздулась и опустилась. Дрожащие плечи были неустойчивы. Анселин продолжила, успокаивая хриплое дыхание.

– Да, поэтому я подстригла волосы. Если бы кто-нибудь упомянул Эдвина, я бы его наказала. Он больше похож на женщину, чем на мужчину, и, по крайней мере, он не игнорирует этого. Боже мой. Или я ошибаюсь?

Почему Анселин должна была сомневаться в своем брате? Почему ей пришлось приложить столько усилий, чтобы стереть единственного члена семьи, который помог ей стать хозяйкой дома?

Астина в агонии закрыла глаза. Потом она сказала:

– Маркиза, это не ваш брат приказал напасть на вас.

Движение Анселин остановилось в мгновение ока. На них обрушилась гнетущая тишина. Великая герцогиня ранее говорила, что Эдвин не настоящий виновник, но на этот раз тон был более уверенным.

– Что ты имеешь в виду? - снова спросила Анселин, как будто ослышалась.

– Кто-то, распланировал все это, чтобы обратить внимание маркизы на собственную семью. Они знали, что первым, кого вы заподозрете, будет ваш брат.

– Разве это не предположение? Это не меняет того факта, что Эдвин - главный подозреваемый, - Анселин расхохоталась и попыталась опровергнуть это.

Тем не менее, она не смогла хорошо скрыть свое смущение в голосе. Это потому, что она с трудом могла принять внезапную гипотезу.

– Вы действительно думаете, что он виновен, маркиза? - тихо спросила Астина.

На это Анселин едва ли могла ответить. Анселин тоже это знала. Тот Эдвин, которого она знала, не сделал бы этого. Однако у Анселин была долгая битва с дворянами, которые изо всех сил пытались вернуть положение своему молодому хозяину, которому было все равно.

Эдвина больше не было в особняке, но в то же время он явно присутствовал в сознании каждого. Все верили, что Эдвин вернется в семью, когда повзрослеет. Анселин все это время должна была держать место Эдвина под контролем. Даже сейчас, когда она прочно утвердилась в качестве матриарха.

Поэтому она вспомнила тусклую улыбку Эдвина со скрытой завистью. Их разлука только укрепляло ее негативное убеждение.

Ей было трудно забыть о его праве наследования, даже если он сам отказался от этого права. Отпустить его, отпустить сострадание...

Анселин сжала кулак. Она заговорила пересохшими губами.

– Ваша светлость, как вы можете утверждать, что Эдвин не виновен? Вы ведь встречались с моим братом всего один раз, не так ли?

– Вы же не знаете, как я встретила вашего брата. Он был человеком, который бросился спасать людей, хотя и не был слишком талантлив в обращении с мечом. Он, вероятно, не сильно изменился по сравнению с тем образом, которую помнит маркиза.

– Но, но.......

Анселин потеряла дар речи, как будто не знала, что сказать. Это потому, что даже она не могла сказать, хочет ли она доверять Эдвину или отчаянно защищать свою собственную лесть.

Астина не думала, что сможет изменить Анселин всего несколькими словами. Но Астина надеялась, что, по крайней мере, Анселин больше ничего не потеряет. Тем более, если бы ее поддерживал брат.

– Маркиза, пожалуйста, поверьте в своего брата, который все еще блуждает далеко от дома ради вас, - искренне сказала Астина.

* * *

– …... Маркиза!

Она внезапно открыла глаза, услышав зов из-за пределов комнаты.

Анселин быстро подняла верхнюю часть тела, а затем глубоко застонала, когда внезапная головная боль застала ее врасплох. Может быть, из-за сильного пьянства прошлой ночью у нее раскалывалась голова. На этот раз у нее звенело в ушах, когда она держалась чтобы не вырвать. С нарастающим раздражением Анселин крикнула хриплым голосом:

– Кто сказал тебе будить меня? Я же просила тебя дать мне поспать подольше!

Сегодня она чувствовала себя не очень хорошо. Как она могла заботиться о других, когда не могла позаботиться о себе. Она была в таком состоянии, что могла только сутулиться и смотреть в пол, потому что у нее так кружилась голова.

Прошлой ночью Анселин настойчиво вливала алкоголь в свой стакан, чтобы стереть звенящий голос Астины. Это потому, что слова, которые она услышала от великой герцогини, были очень неприятными. Она убежала с того места, где они разговаривали, как будто убегая от реальности, но это не означало, что она забыла, что сказала великая герцогиня.

Чувство вины не покидало Анселин до тех пор, пока она не проснулась.

– Маркиза, это.......

Слуга едва мог ответить и заикался. Анселин закричала в гневе:

– Если тебе нечего сказать, выйди, я сделаю тебе выговор за это позже.

Слуга, который издавал жалобный голос, выпалил:

– Это...... Мастер Эдвин здесь!

Анселин на мгновение не поняла этого слова.

Эдвин здесь? Почему сейчас?

– Что?

– Он только что прибыл в особняк. Я не знал, куда его отвести, поэтому отвел его в гостиную.....

Ее ближайшие слуги знали, что маркиза держит ее брата в узде. Вот почему они не могли решить, в какую комнату отвести Эдвина.

– Подожди, подожди.......

Анселин накрыла голову руками, чтобы привести в порядок свои мысли. Вскоре она застонала.

– Я сейчас выйду.

Теперь, когда Эдвин внезапно появился, она не могла думать спокойно. Хотя она была не в лучшей форме, Анселин была готова приветствовать его. Когда она стерла запах алкоголя и переоделась, ей удалось взглянуть на себя. Ее чуть не вырвало, поэтому она не надела галстук.

Анселин вошла в гостиную, где ее ждал Эдвин в относительно повседневном наряде. Как только дверь открылась, Эдвин, который околачивался поблизости, оглянулся на Анселин.

– Где Анселин, она не ранена…. Боже.. Кто это был?

Эдвин удивленно вскрикнул вместо того, чтобы поприветствовать Анселин. Все же Анселин с опаской относилась к ему.

– Почему ты вдруг так кричишь?- ошеломленно спросила Анселин.

Эдвин широко раскрыл глаза, когда голос его сестры донесся от незнакомого мужчины. Он издал долгий, озадаченный голос.

– Анселин…?

Анселин наконец поняла реакцию Эдвина. Ведь она имитировала внешность дворянина мужского пола. Он может быть удивлен, увидев свою сестру, но не было никакой необходимости отступать.

– Э-э, ну... ты сильно изменилась…

Эдвин запнулся, как будто не знал, что сказать. Анселин тоже не скрывала своего смущения.

– Разве ты не узнал меня?

– Прошло много времени с тех пор, как я видел твое лицо в последний раз. Фу, я думал, ты собираешься познакомить меня с парнем.......

Он принял свою коротко стриженную сестру за ее любовника. Вот что он имел в виду. Анселин перестала смеяться. Когда она снова встретила Эдвина, она не ожидала, что начнет разговор на такую глупую тему.

Анселин прошла мимо Эдвина и села на диван. Эдвин также сидел напротив Анселин после неуклюжего разговора.

– О, да. Хочешь чашечку чая? - спросил Эдвин, протягивая руку к чайнику.

– Я вчера слишком много выпила, меня тошнит от одного запаха чая.

Говоря это, Анселин пожала виски, как будто была раздражена. Затем она залпом выпила холодную воду, которую дала ей горничная.

Когда ощущение холода достигло ее живота, она, наконец, пришла в себя.

– Что случилось в столице? - спросила Анселин хриплым голосом.

Это было довольно холодное обращение. Анселин не могла быть полностью довольна Эдвином. Она подозревала Эдвина в нападении, поэтому даже провела проверку. Все было совсем не так, как в те времена, когда она была молода, когда ей было комфортно с Эдвином без всяких сомнений.

Однако Эдвин, долгое время находившийся вдали от общества, казалось, не замечал этих признаков. Только тогда Эдвин подумал о своей цели, но он встал и направился к месту Анселин.

– Я слышал, что на тебя напали, что ты в критическом состоянии. Ты хорошо себя чувствуешь?

Эдвин схватил Анселин за плечо и внимательно осмотрел ее тело. Анселин озадаченно посмотрела на Эдвина. Глядя в его искренне обеспокоенные глаза, она даже почувствовала себя глупо, копая за ним.

– Это преувеличенный слух. На самом деле меня только ранили в ногу, и они промахнулись, - содрогнувшись, сказала Анселин.

– Правда? Я этого не слышал........ В любом случае, я рад, что ты хорошо выглядишь.

Как только Эдвин услышал, что на его сестру напали, он побежал в столицу.

Эдвин неловко улыбнулся. Возможно, из-за того, что он не видел ее лица семь лет, атмосфера была неловкой. Эдвин вертелся в поисках темы, и вскоре он вспомнил о том, что было некоторое время назад.

– Кстати, тебе кто-нибудь рассказывал обо мне? Я попросил кое-кого доставить письмо.

В конце дня Анселин вспомнила лицо великой герцогини, которое она хотела забыть.

– Ты имеешь в виду великих князей, - сказала Анселин в ответ тоном, который был совсем не приятным.

– Что? Великий герцог Аталенты?

– ……...ты дал им письмо, не зная, кто они такие?

– Он не назвал мне свою фамилию. Ахххххххххххххххххх... Вот почему они не назвали мне свою фамилию.

Эдвин улыбнулся и облизнул губы. Анселин так посмотрела на Эдвина.

– Это, должно быть, первый раз, когда ты слышишь обо мне, верно? Почему ты не заезжал в поместье целых семь лет? Ты мог бы навестить меня хотя бы раз.

Это были пустые слова, потому что она никогда не желала возвращения Эдвина. Анселин смогла заручиться поддержкой из-за отсутствия Эдвина. На самом деле, если бы Эдвин посетил поместье, Анселин следила бы за ним на протяжении всего его пребывания.

Эдвин пожал плечами и открыл рот.

– У меня была очень веселая прогулка....

– Просто прогулка?

Эдвин приподнял уголки рта в ответ на кривой ответ Анселин. Обычно у Эдвина было хорошее выражение лица, но на этот раз в его глазах таилась серьезность.

– Но ведь таким образом, ты почувствовала облегчение, - ласково сказал Эдвин.

– Что? - переспросила Анселин, как будто ослышалась. Вскоре после этого он покачал головой, сказав:

– Это так глупо звучит….

– Что... Что ты хочешь этим сказать? Я не знала, что ты бросил семью из чувства ответственности.......

– В этом тоже нет ничего плохого. Потому что ты хотела иметь то, что было у меня, а я не был так уверен в себе, как ты..

– ......

– Анселин, посмотри на этот особняк, им не так хорошо управляли, когда здесь был наш отец. Все остальное тоже было не очень хорошо. Плодородное поместье Тристана, усиленная охрана, мерцающая слава семьи…

Эдвин закончил с искренней улыбкой.

– … Ты заслуживаешь всего этого.

Анселин безучастно сжала кулак. Ее губы едва приоткрылись.

– .....тогда, Эдвин, что насчет тебя?

– Ну, я думаю, что я такой же хороший лидер, как и ты.

Ее мысли пришли в беспорядок. Она тоже не знала, что ответить.

Выражение лица Анселин посуровело. Маска треснула. Она больше не могла улыбаться лицом к лицу перед Эдвином. Анселин наклонилась и медленно обхватила свое лицо.

– Анселин?

– Я плохо себя чувствую.......

Чашка была отодвинута назад. Анселин прикрыла рот рукой и тщетно заблевала. Эдвин подошел с озадаченным лицом и попытался похлопать ее по спине. Анселин быстро протянула руку и оттолкнула Эдвина.

– Ты, должно быть, устал проделать весь этот путь до столицы, но сегодня... иди и отдохни немного. Сейчас…… Я не в том состоянии, чтобы встречать гостей.

– Ты стала больше пить, чем прежде.

Эдвин дружелюбно рассмеялся. Эдвин поднялся со своего места и неопределенно махнул рукой Анселин. Анселин вышла из гостиной, чтобы не встречаться с ним взглядом. Она отошла от этой глупой привязанности. Ее шаг в комнату был неуверенным.

Когда она ворвалась в спальню, несколько горничных убирали. Анселин беспорядочно взмахнула рукой, чтобы они убирались.

В последующий день в особняк прибыло письмо с печатью Тристан. Анселин официально отправила заявление.

В период обеда Териод, получивший письмо, наконец-то заговорил.

– Я никак не понимаю, что происходит, но согласно нашей истории, как правило это письмо будет означать вызов на дуэль.

– Допустим, я бы узнала первой, если бы нам пришлось воевать.

Териод с любопытством взглянул на многозначительные слова Астины.

– Почему это?

– Прошлой ночью, перед тем как великий герцог возвратился домой, у нас был незваный гость. Он однозначно был весьма интересным представителем сильного пола. Тебя не было, и мне было так скучно, поэтому я пригласила его внутрь.

– ...жена, извини, что задержался, но... Нет ты уверена, что все в порядке? Кем, черт возьми, он был?

Астина указала на письмо, которое Териод держал в руке, приподняв подбородок.

– Кто это был? Тот самый, который только что вызвал тебя на дуэль. Маркиза Анселин весьма привлекательный мужчина.

Чувствуя себя обыгранным, Териод ухмыльнулся и развернул сложенную бумагу. Но чем больше он читал, тем сильнее он хмурился.

Териод вытаращился на Астину и спросил с озадаченным взглядом:

– Это что такое...?

Он предполагал, что это просто извинение за то, что произошло минувшей ночью, но реакция Териода продемонстрировала, что это не единственная причина. Астина с любопытством взяла письмо у Териода. Вскоре комната наполнилась смехом.

[Я приношу извинения великой герцогине, которая была вынуждена встретить неожиданного гостя в ночное время.]

Письмо началось с легкого приветствия.

[Со мною многое случалось…

Я могла чрезмерно напиваться ночью в тишине, а прошлой ночью я была столь пьяна и проявила неуважение, ворвавшись в вашу личную резиденцию.

Когда я вошла в сокровищницу, чтобы подобрать презент в качестве извинения, я заметила большое количество старых вещей. То, что наши прародители приобрели в следствии покорений земель или господства на Восточном море, даже более значимо, нежели шедевр аукциона, особенно те, которые были выиграны в поединке на мечах.

Считается, что реликвии, завоеванные Тристаном из Аталенты, сложены в моей сокровищнице.

Многознаменательная злоба повергла к большим утратам. Две великие семьи рассуждали и судили друг друга по своему, они упускали хорошие возможности, встречи или людей. Они научились только сражаться, пораженные неизвестным источником злобы.

Равно как унижать противника, клеветать, раскалывать, нападать и давить друг на друга.

Все это было движущей мощью Тристана и Ателенты в течении множества поколений. Наши предки, возможно не были столь разумны, потому что гнев сжег их внутреннее я.

По этой причине они, казалось, были рады наблюдать, как их отпрыски продолжают войну, невзирая на то, что потомки устали от данного безграничного соперничества.

Безусловно, эта борьба длилась долгое время. Но достаточно этого терпеть. Давняя значимость, воспитания потомков со злобой ко всему миру уже не актуальна. Но в наше время отсутствует причины для борьбы, даже нет цели, и причина для продолжения этой бессмысленных войн еще слабее.

Я, Анселин Тристан, как матриарх Тристан, положу конец давним плохим отношениям с Аталентой и попрошу о настоящей дружбе.]

Вмиг безукоризненное объявление мира сняло напряженность между семьями. Териод несколько раз моргнул. Он провел рукой по щеке, помассировав виски, снова взял письмо от Астины и не отрывал глаз от бечевки.

Миновало совсем немного времени, прежде чем он поднял глаза с нелепым выражением лица.

– Что, черт возьми, произошло прошлой ночью?

– Это секрет между женщинами, - ответила Астина, спокойно приложив указательный палец ко рту.

***

– Ох, Ваше высочество… Мне щекотно..

– Милая, ты сейчас смеешься надо мной?

– Там, там, там, ааааа......!

Женщина изогнулась всем телом. Примо ахнул и крепко сжал ее в объятиях.

Девушка бросила взгляд, чтобы удостовериться, что ее лицо находится в таком положении, чтобы его мог видеть принц. Затем она начала использовать свои голосовые связки и разразилась странными стонами. Все больше будоражась, Примо ахнул и быстро задвигался.

Его кульминация была не за горами. Примо глубоко вздохнул, продвигая свою нижнюю часть ближе к девушке. По их спине струился пот. После короткого перерыва Примо вскочил.

Он ущипнул девушку за щеку с уверенной улыбкой.

– Ты так стонала… Тебе так сильно понравилось?

Не успела она опомниться, как у женщины затуманились глаза.

… Вздох…

– Когда я с вами, я ощущаю себя в раю ....... - сказала она, прижимая руку к груди с обескураживающим взглядом.

– Эй, земной рай, ты не могла бы вернуться к себе небесам, пока он побеседует со мной?

Примо и женщина одновременно спрыгнули, услышав холодный голос.

За откинутыми шторами виднелось знакомое очертания лица. Исида смотрела сверху вниз на мужчину и женщину, сцепившихся с бесстрастными лицами. Вопреки реакции женщины на то, чтобы потянуть и накрыться простыней, Примо не выказал никаких признаков стыда, даже когда его выставили в виде камбалы на разделочной доске.

– Твоя милость, забыла, как теперь стучать? - задал вопрос Примо с раздражающим голосом.

– Я не один раз стучала в дверь, но твоим развлечениям просто не было конца. Мне нужно с тобой поговорить.

Затем Примо припомнил, как его слуга достаточно долгое время звал "Принца".

– Мне есть чем с тобой поделиться, поэтому, пожалуйста, отошли ее, - сказала Исида, приподняв брови.

– Ты никогда не тревожилась из-за девушки.

Он проворчал что-то, как будто был раздражен, и надел халат, который только что снял. Женщина, которая оглядывалась по сторонам, подобрала одежду и в спешке ушла. Исида придвинула стул ближе и поставила около его кровати. Это потому, что Примо не выказывал намерения вставать с постели, почесывая лоб.

Когда Исида села, Примо заговорил.

– И, что происходит?

– Мне нужен кто-то из твоих подопечных.

– Ты не используешь своих людей?

– Нам необходимо ликвидировать великую герцогиню.

Исида произнесла ошарашивающие слова в очень спокойной манере. Примо, все без исключения растиравший шею, на секунду остановился. Он думал, что расслышал что сказала принцесса.

Примо, который через некоторое время восстановил свое дыхание, сказал с озадаченным видом.

– Что? Разве она не помогла найти чашу?

Ему было немного неловко об этом говорить. Принц даже не предоставил собственной сестре возможности объясниться. Император ранее организовал место для чествования великой герцогини, поэтому он решил, что будет только присутствовать и произнесет несколько комплиментов.

Примо не особенно интересовали замужние женщины. Безусловно, было захватывающе провести ночь с такого рода очаровательной леди, однако супруга великого герцога - это та, к кому он не может прикоснуться. Примо, который очень заинтересован во власти, также знал, как отличить тех, кого он должен держать под рукой, от тех, кого он не должен. Примо ни разу не имел возможности догадаться о намерениях Исиды. В чем причина того, чтобы убить великую герцогиню Аталенты?

Невзирая на нелепый ответ, Исида никак не выразила разочарование. Она спокойно указала на подозрительность великой герцогини.

– Неужели тебя не удивило как она нашла пропавшую чашу? Что, если это был маневр, чтобы дестабилизировать твою законность?

– Если она хотела унизить меня, в таком случае какой смысл возвращать это обратно, - снова спросил Примо, как будто не понял. Исида вылупилась на Примо со странной хмуростью на лбу. Примо вскоре отвел взгляд, притворно кашлянув. Это потому, что он знал, что сестра, которая была умнее его, смотрела на него свысока.

Он быстро и серьезно изменил выражение своего лица, как будто уже ожидал этого.

– Ну, она немного странная.

Только тогда лицо Исиды немного расслабилось. Она объяснила мягким голосом.

– Куда бы не ходили люди, повсюду ходят слухи, что великая герцогиня сняла проклятие с великого герцога. Но, с другой стороны, мы уже слышали эту историю.

Затем Исида сладко прошептала:

– А что если великая герцогиня ведьма?

– Ведьма?

– Брат, подумай об этом. Как человек способен превратить зверя обратно в человека? Какая сила нужна, чтобы сделать это возможным?

– Это, безусловно, имеет смысл. Может быть и проклятие было делом рук великой герцогини. Это правда, что тело великой герцогини такая же соблазнительная, как у ведьмы.

Примо хихикнул, произнося последнюю часть. Даже в этой ситуации Исида нахмурилась из-за его привычки обсуждать чужую внешность. Но Исида привыкла проглатывать свое отвращение.

– Да, но что теперь? Ее деятельность в городе сделала ее популярной в аристократическом обществе.

– ......так она использовала меня?

– Да, к сожалению, ваша честь была сильно запятнана.

Исида сказала это так, как будто ей было жаль.

На самом деле, она не рассчитывала, что слухи о Примо просто так исчезнут. Его репутация несколько восстановилась, но пропавшая чаша преемника нанес значительный ущерб. Примо, вспомнивший о распространяющихся слухах, рефлекторно стиснул зубы.

Исида посмотрела ему в лицо и продолжила.

– Ты не единственный, на кого повлияла великая герцогиня. Ты слышал, что маркиза Тристан объявила перемирие и попросила Аталенту о настоящей дружбе?

– Что? Тристан и Аталента? Должно быть, я прожил так долго, что повидал все.

– Это нелепо. Возможно ли все это, если только она действительно не ведьма, которая может вселяться в людей?

Это было, безусловно, правдоподобное предположение. Лицо Примо медленно стало серьезным. Исида подталкивала его.

– Причина, по которой я привела великую герцогиню во дворец, состоялась в том, чтобы поближе познакомиться с нею. Мой брат, великая герцогиня - опасный человек.

При этих словах Примо застыл. Если подумать, он слышал, что Исида в последнее время часто общалась с великой герцогиней. Он думал, что она просто пытается заручиться поддержкой великого герцога, но как оказалось, она прикрывала его спину.

Хотя его гордость была задета, Примо всегда восхищался Исидой, обладающей широким кругозором. Он уже глубоко доверял своей младшей сестре, которая решила его проблему вместо него.

– Ваша милость хочет сохранит жизнь женщине, которая растоптала ваше достоинство? - спросила Исида, казалось бы, манящим голосом.

– .....Я не могу без причины дотронуться к Аталенте.

Примо ответил на редкость серьезным тоном. Исида легко ответила на осторожное отношение Примо.

– Конечно, ты должен позволить им причинить тебе вред.

– Что нам делать?

– Прежде всего, нам нужно собрать доказательства того, что великая герцогиня - ведьма. Нет ничего лучше чем охоты на ведьм… Нам нужно собрать людей.

– А что, если мы повздорим с великим герцогом? Я слышал, он отличный муж.

– Каким бы могущественным ни был великий герцог, он не сможет приласкать женщину, которую все ненавидят. Избавься от великой герцогини и отправь меня в качестве его жены. Затем я отдам тебе все, что принадлежит Аталенте.

Примо был очень доволен шепотом змеи. Его губы приподнялись в довольной улыбке. Только тогда Примо понял намерения Исиды. Жена великого герцога, его сестра, не упустила шанса продать себя по самой дорогой цене.

Примо спокойно кивнул головой.

– Давай попросим Денниса найти лазейку, которую мы сможем использовать.

Исида ответила так, как будто ей этого не хотелось.

– Брат, на него нельзя положиться. Он выглядит так, будто строит козни за твоей спиной.

Деннис был хорошо известным молодым оруженосцем в религиозном кругу Карабелы. Однако его личная жизнь была беспорядочной, вопреки тому факту, что он был знаменитым оруженосцем своей выдающейся божественной силой. Это также причина, по которой Примо держал его рядом. Поскольку он был человеком, который любит выпивку и удовольствия, он сошелся с Примо.

Он также был занозой в глазах Исиды. Деннис часто давал Примо советы и подлизывался к нему. Исиде никогда не нравилось, как он внушал Примо бесполезные мысли. Не бывает два капитана в одной лодке.

Однако Примо, который слушал Исиду до конца разговора, внезапно почувствовал себя оскорбленным. Его беспокоило, что его младшая сестра уже обо всем позаботилась, но он не хотел, чтобы его критиковали за бездействие.

– Не говори глупостей. Как ты можешь обсуждать кого-то, кого плохо знаешь? - угрожающе сказал Примо.

Исида не могла контролировать все вокруг Примо. Если бы это было возможно, Бет никогда бы не умерла. Исида горько улыбнулась и встала со своего места. Что ж нужно узнать о прошлом Деннис.

– Хорошо. Пожалуйста, свяжись с ним и расскажи мне о своих планах после этого.

Примо лежал на кровати и махал рукой, как будто просил ее уже уйти. Исида поклонилась ему и вышла. Вежливое выражение на лице Исиды постепенно превратилось в широкую улыбку.

– Принцесса!

Когда она шла по коридору, возвращаясь в свою комнату, кто-то внезапно откликнул Исиду. Повернув голову, она увидела лицо женщины, которая была в объятиях Примо.

– Ты все еще здесь? - спросила Исида таинственным голосом.

– Я хотела бы поблагодарить вас. О Боже, мне было бы трудно, если бы вы не пришли. Не похоже, что я готова сделать это снова.....

– Тише, Агата. Вы не должны унижать радость служения принцу.

Исида приложила указательный палец ко рту и указала на Агату. Агата кивнула, хихикая.

Агата Элоиза была второй дочерью барона Элоизы, которая выросла довольно богатой. Однако ее амбиции были больше, чем то, что она может получить от богатства своего отца. Исида была той, кто распознал в глазах Агаты жадность и помогла ей проникнуть во дворец. Агата до сих пор добросовестно выполняла свою часть работы. Агата хорошо знала свою силу, которую имела сейчас.

Не может быть, чтобы такой распутник, как Примо, влюбился в женщину. Агата пробыла рядом с ним довольно долго, два года, но это не привело к тому, чтобы править рядом с ним. Целью Агаты была не любовь непредсказуемого принца, а окончательная победа.

– Я буду иметь это в виду, если у вас есть время, не хотели бы вы поужинать со мной?

– К сожалению, я сейчас немного занята.

Исида покачал головой в ответ на сердечный вопрос Агаты. Глаза Агаты широко распахнулись.

– Что? Но уже почти вечер.

– Да, к сожалению, я должна извиниться.

– Что?

Исида покачала головой и пошла по коридору. Принц развлекается с женщинами с самого рассвета, но повседневная жизнь принцессы была более насыщена.

Агата вздохнула, не сводя глаз со спины Исиды, когда та отошла.

– Даже ее спина излучают сильную ауру.......

* * *

– Благодарю вас за своевременный ответ на мое письмо.

– Это было весьма непредсказуемое предложение.

Териод выказал свои искренние чувства в ответ на вежливое приветствие Анселин. На самом деле, когда Териод прочитал письмо, он засомневался в своих глазах. В случае если бы Астина быстро не объяснила ситуацию, встреча была бы отложена. Но если бы Териод был один, он бы сначала послал разведчика, чтобы проверить, действительно ли семья Тристан прислала им письмо.

Сегодня была первая официальная встреча Аталенты и Тристана. Однако, помимо цели встречи, между Териодом и Анселином шла необычная борьба гляделок. Териод подумал, что улыбка в глазах Анселин, которая была излишне заманчивой, была большой опасностью.

– На самом деле я не ожидала, что вы примите мое предложение. Я думаю, что это благодаря убеждению нашей великой герцогини.

– Я полагаю в данный момент это рациональное решение.

Териод лишь заулыбался и крепче сжал руку Анселин. Пожимая руку Териоду, Анселин не забыла повернуть голову и подмигнуть Астине. Естественно, лицо Териода превратилось в черное месиво. Несмотря на то что он ответил, что это было всего лишь разумное решение, Териод принял предложение исключительно из-за Астины, как и сказала Анселин.

Конечно, Териод, который управлял своим поместьем, лучше, чем кто-либо другой, знал, что долгосрочная война между семьями была расточительной. Сколько времени они потратили впустую, чтобы отвоевать владения друг друга, и какой ущерб был нанесен?

На протяжении многих поколений главы двух семей страдали от бессонницы, они не могли заключить перемирие. Дворяне ценят свою гордость больше, чем настоящее золото. Териод был полностью осведомлен о том, что он не должен упускать возможность, когда противник наклонился первым и заговорил о перемирии.

Но эмоции всегда движутся иначе. Териоду не понравились дружелюбные взгляды Анселин и Астины. Тот факт, что Анселин была женщиной, нисколько не смягчал его дискомфорт.

Аристократы уже обвиняли Анселин в том, что она покорила сердца многих молодых девушек. Анселин быстро выдернула свою руку. Териод сел с несчастным видом.

– Улыбайтесь, великий герцог, - предупредила Астина так, словно занималась чревовещанием, сохраняя при этом улыбку.

– ...... Да.

Териод приподнял уголки рта. Лицо Анселин было наполнено радостью.

– Приятно быть в дружелюбной окружении. Теперь мне не нужно прятаться, при встрече с великой герцогиней, - сказала Анселин, подперев подбородок двумя сжатыми руками.

– Поскольку мы молодожены, пожалуйста, воздержитесь от частых встреч.......

– Ваше высочество…

Астина мягко улыбнулась и снова сдержала Териода. Териод медленно вздохнул и поправил свои слова.

– ......Да, ваша дружба, самая лучшая вещь что случилось между двумя герцогствами.

Конечно, Териод думал про себя: "Вот почему Тристан ведет себя странно". Териод посмотрел на Анселин, которая не упускала возможности обмениваться взглядом с великой герцогиней. Враждебность, продолжавшаяся очень долгое время, не могла исчезнуть в одночасье.

Анселин вспомнила о предложении "заменить мужа", которое она ранее представила великой герцогине. К огорчению, аргумент, похоже, не прижился. Анселин, проглотив сожаление, заговорила о цели своего визита в Великое Герцогство.

– В моей семье появилось большое количество вопросов по поводу внезапного перемирия. Скорее всего Аталента ничем не отличается, верно? Это было внезапное решение и для нас, и для других, как будто небо и земля перевернулись с места. В моей семье было много сопротивления.....

Анселин вспомнила сказанное ранее своей семье: "Даже если я умру, Аталента не сможет унизить меня". Анселин нахмурила лоб и продолжила:

– Давайте помиримся в политических целях. Я думаю, что вам нужно обратиться к нашей семье.

– Что вы имеете ввиду?

Когда Териод переспросил, Анселин легко спросила:

– В двух словах, я прошу о некоторых инвестициях.

Деньги.

На мгновение Териод всерьез задумался, не ослышался ли он. Сторона Аталенты приняла просьбу о примирении, которая сейчас находится на грани того, чтобы лишиться урегулирования.

– Жена, нас не обманывает Артур, замаскированный под матриарха Тристан? - прошептал Териод тихим голосом, который Анселин не расслышала.

Астина расхохоталась. Анселин выглядела любопытной, когда заметила, что между великим герцогом и его женой были скрытые от глаз взаимодействия. Астина отвлекла свое внимание фальшивым кашлем.

– Инвестировать в оружейный бизнес будет сложно.

– Конечно, мы занимаемся в основном оружием, но мы также производим ряд других изделий со всеми построенными объектами.

– Поскольку эпоха войны подходит к концу, нам нужно найти новую альтернативу.

И огромные железные рудники были введены в состав плана, также существовали бесконечные проекты, которые можно было осуществить. Во время Континентальной войны они поставляли оружие войску и требовали больших богатств, но с наступлением эры мира все это конечно же, убавилось.

Анселин не только эмоционально решила помириться с Аталентой. Поскольку Тристану понадобилось найти другое предпринимательство, совместная работа с Аталентой положило бы начало новейшей эпохи. Это было неплохое предложение и для Аталенты. Поскольку она приобрела необходимую сумму инвестиций, Анселин предложила разумные дивиденды.

Организуя детали, Астина выдвинула неожиданное предложение.

– Я надеюсь, что есть видимые выгоды для всех. Я думаю, было бы лучше, если бы рыцари Аталенты и Рыцари Тристана тренировались вместе. Так как, совместное обучение поможет обеим семьям развиваться.

Анселин сразу поняла, с какой целью была обращена просьба Астины. В глазах Анселин появилось раздражение.

– Та девушка....

– Да, она сказала, что она останется здесь.

Глаза Анселин сузились. Жаль, у нее был большой талант, но она была рада выбору Джесси, что она не бросила семью, которая подобрала ее на улице.

Несомненно, к Тристану будут призваны хорошо обученные оруженосцы. Если они будут взаимодействовать друг с другом в группах рыцарей, они будут вынуждены ассимилироваться друг с другом. Поскольку было невозможно спорить против воли герцогов,оруженосцы семьи Аталента узнают об этом соглашении позже.

Это было личное предложение Астины, но оно также было полезно для общих целей. Анселин согласилась без особого труда.

После детального планирования было принято решение. Анселин, поставившая свою печать, гордо подняла голову. Она говорила уверенно.

– Тристан докажет вам, насколько будет ценно то время, проведенные в мире.

У Тристана и Аталенты давняя вражда, о которой знают все жители Карабеллы. Поскольку имена двух семей упоминались не так часто, возможно, карабельцам придется столкнуться с путаницей в их языковой жизни. Решение, которое пошатнуло ценности каждого, должно было стать отличным результатом.

Еще одно рукопожатие закрепило сделку. Анселин надела шляпу и попрощалась.

– Что ж, нам пора в путь.

– Что значит "нам"?

Териод оглянулся на Астину с озадаченным видом, когда это слово привлекло его внимание.

– Вы собираетесь куда-нибудь вместе?..

– Да, я должна познакомить маркизу кое с кем.

Астина попросила Анселин приехать в Великое герцогство, а затем вместе посетить дворец после разговора. Анселин согласилась без колебаний. Хорошо известно, что принцесса Исида и великая герцогиня в последнее время тесно общаются. Анселин поняла слова Астины как "представить друзей". Астине было интересно, сможет ли Анселин смириться с тем фактом, что друг ее подруги была тем, кто отдала приказ о нападении.

Астина взглянула на документы с семейной печатью. Знает ли Анселин, что она уже вступила на путь, откуда нет возврата?

– О, вы слышали последние слухи?

Прежде чем Анселин направилась к двери вместе с Астиной, она внезапно остановилась. Анселин, которая смотрела сквозь лица Териода и Астины, заговорила с трудом.

"Атмосфера не очень хорошая. Герцогиня установила хорошие связи с дворцом и помирилась с семьей Тристан."

- Я думаю, что кто-то поднимет шум из-за большого влияния, которым обладает великая герцогиня.

– Что вы имеете в виду?

– В некоторых случаях, вам следует обращать внимание на слова на улице. Мне нечего делать дома, поэтому я просто брожу по улицам в поисках слухов.

Анселин, которая так ответила, начала напевать.

"Взмахни своей палочкой, рыжеволосая колдунья!

Я хочу, чтобы все смеялись.

Так как ведьмы знают, чем привлекать людишек

Взмахни же палочкой, чтобы не было

Ни людей, ни врагов, ни жителей деревни!"

* * *

– Очевидно, это какой-то план. Этот человек - наш враг, и...

Голос Анселин прервался из-за дребезжания кареты. Анселин, которая случайно прикусила язык, нахмурилась и потерла подбородок. Астина спокойным тоном ответила:

– Все жители говорят об этом.

– .....Вы ведь не так уж удивлены, не так ли? Вы слышали это откуда-то еще?

Анселин оглянулась на Астину с неожиданным выражением лица. Астина смотрела в окно с ничего не выражающим лицом. Карета въехала во дворец. Несмотря на шокирующую песню, спетую Анселин, они прибыли во дворец без промедления. Прежде чем Териод, у которого было неприятное выражение лица, каким-то образом открыл рот, Астина унесла с собой Анселин, сказав, что они опаздывают.

Астина ответила незнакомым взглядом.

– Ну, быть знаменитым не всегда срабатывает на руку.

Анселин озабоченно нахмурилась, услышав расплывчатый ответ.

– Я говорю это, потому что ясно, что это не конец истории.

– На самом деле, я уже с нетерпением жду, что за творческий человек придумал это.

Имеется большое количество способов изобразить человека ведьмой. Состоятельные девушки без мужей уже давно стали хорошей добычей для алчных людишек. Не было никого проще, нежели они, чтобы вымогать деньги, обвинив их в чем-то. Богатство Астины было определенно обширно, но одно отличие заключалось в том, что она была замужем. Было несколько удивительно, что такие слухи циркулировали, хотя ее муж был в добром здравии.

– Мы пришли, - сказала Астина, как бы опровергая опасения Анселин, прежде чем она смогла продолжить. Анселин молча последовала за Астиной.

Приближаясь к месту назначения, она заметила легкое напряженность на лице Анселин. Это был первый раз, когда Анселин намеревалась говорить с Исидой наедине. В зале для вечеринок было несколько приветствий и бесед, но их сдерживали общественные деятели.

Анселин была человеком, которая жила с абсолютным симпатием к способным женщинам. Как и советовала Астина, она старалась критиковать тех, кто этого не достоин.

Распространились слухи о том, что Исида - мозг принца Примо. Размышляя, что ее пригласила непосредственно такая женщина, она горела желанием и старалась хорошо выглядеть.

Анселин с застывшим лицом последовала за Астиной во дворец. Сегодня было запланировано чаепитие на улице. Стройная женщина сидела прямо посреди сезонных цветов в одиночестве. Исида любезно приветствовала посетителей.

– Посмотрите, кто здесь. Какое невероятное сочетание. Кто бы мог подумать, что Тристан и Аталента будут вместе?

– Благодаря вам, я рада возможности познакомиться с вами поближе. Для меня большая честь быть приглашенной.

Анселин вежливо ответила на приветствие. Исида открыла свое объятие своим собеседникам и велела служанке подать закуски.

Анселин сглотнув, села. Конечно, отделенный от ее трепещущего сердца, рот Анселин извергал непрерывный поток приветствий. И вскоре наступила тишина. Очевидно, что организатор встречи должен был поднять запланированную тему, но Исида вообще ничего не говорила.

С улыбкой на лице принцесса медленно моргнула. Астина медленно перевела взгляд на Исиду. Исида, которая взглянула на лицо Астины, слегка улыбнулась, увидев холодное выражение лица великой герцогини. Исида несколько раз потерла лоб, а затем внезапно открыла рот.

– Мне весьма жаль, маркиза Анселин. Ранее я проверяла вас.

Анселин заметила, как Астина задумчиво кивнула. Только лишь Анселин была сбита с толку. Испытание, что она имеет в виду? Анселин выглядела озадаченной этими неожиданными признаниями. Исида продолжила, избегая взгляда Астины.

– Я не знала о ваших взаимоотношениях с великой герцогиней, это все было моей виной.

– О чем вы говорите?

– Я та, кто распорядилась атаковать вас во время охотничьего состязания.

Непринужденная атмосфера сразу же изменилось. Прежде чем Исида успела завершить свою речь, Анселин вскочила со своего места. Тот факт, что принцесса отдала приказ о нападении, все еще крутился у нее в голове, ее тело рефлекторно задвигалось. Более того, Анселин была полностью разоружена охранником.

Исида грациозно ответила на ее настороженный взгляд.

– Маркиза, садитесь.

– С какой целью вы пригласили меня сегодня? Нет, по какой причине вы мне это сказали?

– Анселин Тристан, сядь и сначала выслушай меня!

Только после того, как было названо ее имя, Анселин запоздало пришла в себя. Всем было известно, что она отправилась во дворец навестить принцессу, в таком случае Исида будет подозреваемой, если с Анселин что-то произойдёт. И если бы у принцессы было хоть какое-то плохое намерение, она бы даже не дала ей времени среагировать.

Анселин медленно села и сделала глубокий вдох. Однако она все еще оставалась настороже. Анселин коротко ответила.

– Ответьте мне.

– Как я ранее говорила, я не знала о ваших дружеских отношениях с великой герцогиней. Однако мне нужно было узнать, не создадите ли вы проблемы великой герцогине.

– Что за нелепость… Из-за этого вы послали убийц?

– Для меня это было отчаяние. Великая герцогиня настояла на том, чтобы игнорировать вас, но я не могла довериться вам, так как вы враг Аталенты.

– Что, черт возьми, вы имеете в виду? Независимо от того, в ладах ли я с Великой герцогиней или нет, это не имеет никакого отношения к Императорскому дворцу, не так ли? Императорский дворец, который всегда закрывал глаза на конфликт между Тристаном и Аталентой, почему вдруг......

– Это не для Дворца.

После слов Исиды наступила тишина.

Анселин была просто сбита с толку. Если Исида делала это ради личной выгоды, обычно выгодоприобретателем будет Примо. Но то, что Примо унаследует трон, было само собой разумеющимся, и не было причин враждовать с маркизой и устраивать беспорядки.

– Маркиза Анселин, я строю грандиозные планы, - с достоинством произнесла Исида. Анселин уставилась на принцессу как одержимая.

– Разве вы не знаете, как к нам относятся, только из-за того что мы женщины? Но вы также талантливы, и не является ли это причиной тому, что вам пришлось переступить через вашего брата?

– Что за...

– Маркиза, я собираюсь стать императрицей.

На лице Анселин отразился невыразимый шок. Но выражение лица принцессы Исиды было спокойным.

– Я хочу создать мир, в котором таким людям, как мы, больше не придется жить в тени. Неужели вы не поддержите меня? - сказала Исида голосом скрытой уверенности.

– Я не могу в это поверить... Я не могу в это поверить. Вы пытались убить меня, но вам это не удалось...… и сейчас вы придумали это оправдание?

Анселин говорила с растерянным видом. Исида ответила с улыбкой.

– Но разве убийца не отступил? У меня не хватило бы духа, чтобы убить маркизу.

– Так…

– Маркиза Анселин, это не была проверк вашей верности дворцу. Я была в таком отчаянии. Моим самым большим сторонником была .......

Сказав это, Исида взглянула на Астину. Астина нахмурилась, глядя на Исиду в знак несогласия.

– Как я могла поверить в дружбу между Тристаном и Аталентой? Пожалуйста, поймите мою предосторожность. Я не могла потерпеть неудачу.

Анселин выглядела такой растерянной, что не могла встать. Тем не менее фраза “Я не могла потерпеть неудачу" вызвала большой переполох в сердце Анселин.

– Но вы очень преданная женщина, в отличие от моего неверного суждения. Я глубоко тронута этим. И я хотела бы заручиться вашей поддержкой.

Раскаяние, полученное от Королевской принцессы, привлекло внимание Анселин. Это был лучший комплимент, который когда-либо слышала Анселин. "Хороша для женщины".

Королевская принцесса отличалась от других. Она являлась сестрой, которая мечтает стать правительницей вместо своего глупого брата. Это было так похоже на историю жизни Анселин. И она, полностью осознает, насколько сильна боль на этом пути. Анселин увидела себя в Исиде. Анселин была способна понять Исиду и поэтому твердо предвидела, что Исида также поймет ее.

Кулак Анселин сжался. Сколько терпения должно было быть у принцессы для осуществления ее плана? Сколько всего она знает и каким большим стал ее достаток. Просто увидев часть этого, сердце Анселин переполнилось.

- Маркиза Анселин, вы сделаете меня второй Мартиной? - спросила Исида серьезным голосом.

Анселин, которая всю свою жизнь уважала первую императрицу, не было никаких возражений. Она женщина, способная заручиться поддержкой как общественности, так и знати. Но стоит ли рисковать жизнью ради нее?

Наконец на ее лице появилось выражение решимости. Анселин поднялась со своего места и опустилась на колени.

- Я буду рада поддерживать вас, - как рыцарь, с ударением сказала Анселин.

Глаза Анселин были полны страстного восхищения. Не было ни власти, ни короны на голове Исиды, но такие факты не имели никакого значения. Исида протянула руку и завершила свою клятву.

- Я бы хотела посвятить тебя мечом, но место отнюдь неподходящее. В тот день, когда я сяду на трон и стану императрицей, я дам тебе титул первого рыцаря.

- Это большая честь для меня.

Тронутая словами императрицы, которая признала Анселин, поспешно закрыла глаза. Исида протянула носовой платок и доброжелательно сказала:

- Я думаю, что ты потрясена услышанными за сегодня, ты можешь немного перевести дух.

Услышав замечание Исиды, Анселин кивнула и поспешно покинула комнату, закрыв лицо руками. Исида помахала рукой Анселин, которая удалялась восхищенным выражением лица. Как только Анселин скрылась из виду, Исида повернула голову.

- Что-нибудь еще не хотите сказать?

У Астины был редкий вид смущения и широко открытый рот. Исиде пришлось очень постараться, чтобы взгляд Анселин не упал на Астину, так как это шоковое выражения лица повисла у нее с тех пор, как Исида произнесла слово "вторая Мартина".

- Разве я не извинилась? - бесстыдно сказала Исида.

- Да, но вы замешаны во лжи, - резко указала Астина, приподняв брови.

На самом деле, единственная истина, о которой призналась Исида - это ее стремление стать императрицей. Но действительно ли Исида не знала об дружеских отношениях между Астиной и Анселин, когда был послан нападавший?

Нет, помимо лжи, было что-то, что смущало Астину.

- Вторая Мартина, что это означает.....? - спросила Астина с невероятным выражением лица.

- Ах это...

Исида вздернула подбородок, как будто поняла намек.

- Я рассказываю разные вещи мужчинам и женщинам, - сказала Исида, неторопливо указывая пальцем.

- Разве ты не хотела бы сделать из меня вторую Мартину для женщин?

Затем он один за другим поднялся второй палец.

- Разве они не хотят стать мне лучшим другом, для мужчин?

В историях древних великих людей был умысел, который стимулировал романтику, скрытую в сердцах знати. Иногда вместо восхищения они вызывают слабость, но в любом случае Исида всегда подбрасывала правильные слова правильному противнику.

- К твоему сведению, все они были обмануты, - коротко добавила Исида.

Исида пожала плечами, когда Астина проследила за ней взглядом.

- Разве я тебе не говорила? Праведные женщины ничего не получает просто так.

* * *

Поскольку их союз только скорректировался, Исиде было что рассказать Анселин. Анселин серьезно рассмотрела план нового хозяина. Исида действительно была красноречивым оратором. В ней было что-то такое что притягивало как магнит: правильный акцент, жесты рук и выражение лица - все это проникало в душу человека.

Выражение лица Анселин было чистым восхищением, когда Исида закончила свое объяснение. Ее сверкающие глаза и розовые щеки были похожи на глаза ребенка, который был взволнован новой мечтой.

Астина не смогла вынести взгляда направленную на нее с уважением. Какое же чувство она чувствовала, когда шантажировала великого герцога в Белуа? Мысль о том, что она присоединяется к афере, заставила ее вздрогнуть в затылке.. Астина внезапно затосковала по Териоду. Она почувствует себя лучше, если увидит его улыбку.

После ужина на улице стемнело, поэтому Астина, вернувшаяся домой, направилась прямиком в спальню. Ее руки отяжелели, когда она потянулась к дверной ручке. Но вскоре Астине пришлось заподозрить, что она попала не в ту комнату. Это потому, что в спальне была очень незнакомая сцена. Астина остановилась, когда обнаружила, что Териод пьет.

- …… Почему ты пьешь? Что-то случилось? - спросила она, не в силах скрыть удивления в голосе.

Глаза Териода метнулись к Астине. Териод не ответил и снова взял бутылку. Так или иначе, здесь царила бунтарская атмосфера. В этот момент предыдущее воспоминание Астины промелькнуло у нее в голове. Она вспомнила другого мятежного мужчину, который поднимал шум, требуя от нее внимания.

Астина быстро вспомнила свое поведение за последние несколько дней.

“В чем проблема?”

Ведь было достаточно физической привязанности. Куда бы она ни направлялась, она даже сообщала о своем пункте назначения. Она никогда не ночевала вне дома и никогда не закатывала скандалы. Астина первой сделала шаг вперед, потому что не могла понять этого человека. Она спокойно взяла стакан у Териода и села напротив него.

- Могу я присоединиться к тебе, чтобы выпить?

Териод хранил молчание. Астина наклонила бутылку и налила вино в стакан. Она жаждала выпить, чтобы облегчить стыд за то, что обманула маркиза Анселин.

- Было весело гулять? - внезапно спросил Териод, пристально посмотрев на Астину.

Рука Астины, держащая бутылку вина, замерла. Опьянение было очевидным из-за его искаженного произношения, но намерение, стоящее за его вопросом, было ясным.

“Была ли в этом проблема?”

Если подумать, то в последнее время она часто отсутствовала, оставляя Териода одного. Она старалась не трясти кровать на всякий случай, но каждый раз казалось, что он крепко спит. В частности, в течение последних двух недель или около того она была очень занята делами между маркизой Анселин и Исидой.

- Было весело. Это просто сложная история для объяснения. Уже поздно, так что, может, нам перестать пить и лечь спать? - ответила Астина, избегая взгляда Териода.

- Да, уже действительно поздно.......

Ответ загнал Астину в угол. Астина спокойно проглотила слюну с видом "Если уже так поздно, чем ты занималась до сих пор?"

- …. Дни, кажется, становятся короче. Зима, должно быть, приближается.

- Да, мое сердце буквально похолодело благодаря тебе.

В конце концов Астина поставила стакан на стол. Она решила протестовать.

-Великий герцог, разве в прошлый раз вы тоже не поздно вернулись домой?

- Сколько раз за месяц это было?

- ......один.

- А как насчет тебя, моя жена?

- …….

Она не могла сосчитать это по пальцам. Астина почувствовала, как по ее спине стекает холодный пот. Даже имея дело с императором, она никогда так себя не чувствовала, но ругань с красавцем перед ней заставляло Астину понервничать. Если он пьян, он это наверное даже и не вспомнить. Почему даже в опьяненном состоянии он ни разу не ошибся?

Астина ответила, приподняв брови.

- Это было частью работы.

- Как ты объяснишь пьяный визит маркизы Анселин?

- Это то, что я не могу контролировать...

- Да, конечно, ты не можешь, - кисло ответил Териод.

В его голосе повсюду слышался сарказм.

Астина подняла глаза и медленно вдохнула. Это правда, что в последнее время она пренебрегала им, но это не значит, что она изменяет. Помощь Исиде также была направлена на будущую славу Аталенты. Это была возможность повысить статус Великого герцогства, которому всегда мешала их удаленность от круга общения из-за генетических заболеваний в семье.

Она уже устала, но когда вернулась домой, то поняла, что уже поздно, и Астина была немного раздражена тем, что он остался человеком. Астина поднялась со своего места с довольно холодным видом.

- Этого достаточно. Похоже, у тебя много жалоб, так что давай поговорим еще раз, когда ты протрезвеешь.

Териод внезапно поднял голову. Он обнял Астину, которая стояла перед ним. Астина, застигнутая врасплох на своем месте, оглянулась на Териода. У Териода на лице было обиженное выражение.

Астина прищурилась и сказала.

- Ты хочешь еще что-нибудь сказать?

- .....хотел обнять тебя…… Я так долго этого ждал.

- Что?

- Ты продолжаешь бросать меня одного.......

Териод внезапно замолчал. Кусая губы, как будто это задевало его гордость, он отвернулся от нее.

- Хватит, я просто обиделся, - сказал он, отпуская руку, которая держала Астину.

Было сомнительно, плачет ли он или у него просто срывался голос, потому что он повернул лицо в другую сторону.

- ......Ты плачешь? - растерянно переспросила Астина.

- Кто плачет....

Териод замолчал и глубоко вздохнул. Затем он грубо провел рукой по глазам. Сильное горькое чувство наполнило его грудь.

- Кто плачет? Я так пью.

Если это так, то великий герцог определенно выглядел очень пьяным. Его покрасневшее тело и нечеткое произношение принадлежали поведению пьяного мужчины.

Плечи Астины ослабли. Что за войну нервов она вела против этого мужчины? В прошлый раз он устроил скандал, так что на этот раз, похоже, ее сторона должна смириться с пьянством великого герцога. Астина села на и успокаивающе сказала:

- Мы с маркизой друзья.

- Кто проводит больше времени со своими друзьями, чем со своими мужьями?

- ......Я должен отметить, что маркиза - настоящая женщина.

- Это не объясняет этого!

Все жалобы, которые он держал внутри, были громко выкрикнуты. Астина подняла руки, как будто проиграла.

- Хорошо, будь откровенен и скажи мне, чего ты хочешь. И не мог бы ты дать мне краткое изложение?

- ……Если я скажу тебе, ты будешь слушать?

Териод, который начал оглядываться по сторонам, тайком достал ручку и бумагу. Раньше он лежал на столе, но она не знала, как он оказался на этом столе. Астина была смущена этим. Териод говорил так, как будто оправдывался.

- Обычно пары заключают добрачные контракты.

Невозможно, чтобы два человека жили вместе и вообще не ругались между собой. Поскольку было правильнее избегать ненавистного поведения друг друга, насколько это возможно, после того, как они стали любовниками. Астина смиренно решила пододать, чтобы скорректировать свое мнение.

- А это после брачный контракт, о котором мы действительно можем договориться вместе.

- Я думаю, было бы хорошо записать три вещи, который хочет каждый из нас. Затем мы отдадим друг другу приоритет над перечисленными здесь предметами.

Было ясно, что он подумал об этом заранее. Астина все еще чувствовала себя обманутой, но быстро попалась на милую уловку.

- Продолжай, - сказала Астина, поднимая подбородок в сторону Териода.

Но Териод медлил с ответом. К тому времени, как Астина бросила любопытный взгляд, Териод избегал смотреть на нее и записал пункт 1.

- Целуй меня по одному разу в день, чтобы выразить свою привязанность.

- Хм. И?

- Ставь своего супруга на первое место.

- ……...Конечно, но ты не очень хорошо выразил свою потребность. Все в порядке. Дальше?

Териод потер челюсть, как будто боролся с самим собой. После минутного раздумья он произнес последнее требование.

- Встреча с маркизой Анселин ...… поубавь, пусть будет меньше, чем сейчас.

Астина закрыла глаза и прикусила губы, чтобы сдержать смех.

Вместо того чтобы старательно записывать набросанные Териодом вещи кривым почерком, он поднял голову. Астина отчаянно пыталась сдержать приподнятые уголки рта, но ее странно искаженное лицо было еще более красноречивым. Глаза Териода были широко открыты.

- Моя жена хочет что-нибудь добавить? - провокационно спросил он.

- Ну что ж....

Честно говоря, в этом не было ничего плохого. Териод был искренним любовником, за исключением одного неприятного момента. Он всегда дарил Астине достаточно любви.

Астина закрыла лицо руками и немного подумала, а затем приподняла уголки рта. Это потому что в ней постепенно проявляется садистская сторона.

- Когда я возвращаюсь с работы, ты можешь больше не ныть?

Териод открыл рот с потрясенным лицом.

Астина толкнула Териода, прикрыв рукой закатанные уголки рта.

- Почему ты не отвечаешь?

- ......Я не могу согласиться на это.

- Что вдруг случилось?

- Этого достаточно.

Наконец Териод бросил ручку на стол. Астина поддразнивала его еще больше.

- Что не так? Я собиралась послушать все, что ты напишешь.

- Перестань дразнить меня.

- Разве ты не хочешь узнать, что я собираюсь сказать дальше?

Териод уставился на Астину. Это была вполне полноценная враждебность. Он пробормотал что-то невнятное, не сводя глаз с Астины.

- Ты такой злая.

Астина постучала пальцем по столу.

- Я думаю это ты… Ты выговорил все что хотел сказать, ссылаясь на пьянство....... - сказала она, томно глядя поверх Териода.

- Так и есть, ты очень злая, - снова сказал Териод.

Астина медленно поднялась со своего места и встала перед Териодом.

Териод попытался увернуться от руки Астины, накрывшей его щеку. Но Астина была быстрее его. Ароматный запах винограда коснулся губ Териода. Териод рефлекторно закрыл глаза и медленно откинулся назад. Женщина, целувшая его губы, смотрела на него сверху вниз с улыбкой.

Териод запоздало отвернул голову, чтобы избежать поцелуй с Астиной.

- Если ты думаешь, что я просто оставлю все так...

Астина снова настойчиво проглотила его губы. Неглубокое всасывание в конце концов превратилось в глубокое переплетение языков. Только много времени спустя Астина отступила. - Этого достаточно для целования раз в день......? - сказала она, проводя большим пальцем по губам Териода.

- .......

- Ну, ты сказал, что все дело в выражении привязанности, но я не очень талантлива в этом. Но в будущем я сделаю все, что в моих силах.

Териод выглядел совершенно без сознания.

- И опять же, маркиза - просто друг, - сказала Астина, игриво нажимая указательным пальцем на нос Териода.

- …….

- Ты закончил?

- Нет.

Териод ответил приглушенным голосом. Еще до того, как Астина бросила на него странный взгляд, Териод, вставший со своего места, снова поймал ее губы в ловушку. Возможно, из-за его опьянения рука Териода на ее щеке была очень горячей. Астина тихо закрыла глаза.

Серия действий, которые пронеслись от его зубов ко языку, постепенно наполнялась энтузиазмом. Рука Териода, крепко охватившая Астину за талию, поднялась к шее. Пуговицы на ее спине расстегивались одна за другой. Териод медленно оттеснил Астину назад. Последней ступенькой была кровать.

Териод наматывался на скользкие губы Астины. Только тогда, когда переплетенные губы отдалились друг от друга, Астина открыла глаза и посмотрела на Териода перед потолком. Это было очень естественно в процессе того, как они ложились в постель.

Астина изогнула брови.

- Это уже вошло в привычку.

- Каков мой счет?

- На этот раз, я дам тебе десять очков.

- Конечно, это идеальная десятка, верно?

- Это идеальный результат, настолько идеальный, что мне не нравится, насколько ты стал хорош в этом.

Териод слабо рассмеялся. Затем он прижался щекой к Астине и снова опустил губы. Во всем этом медленном движении чувствовалась нежность. Астина тоже ухмыльнулась и проглотила губы Териода.

Ее лоб внезапно нахмурился.

- Запах алкоголя...

Териод вскочил прежде, чем Астина закончила предложение. Это было резкое изменение атмосферы, так как происходящее некоторое время назад было похоже на иллюзию. Он поспешно опустился на пол и сказал:

- Я пойду умоюсь.

- Нет, подожди...

Прежде чем Астина успела схватить его за руку, Териод метнулся в ванную, которая соединялась с комнатой. Астина даже не могла поднять руки, чтобы прикрыть себя. Ее просто беспокоил запах вина, но это было не так уж плохо. Она целуется с кем-то пьяным, и ничего страшного нет в том, что от него пахнет алкоголем.

В то время как все ее тело было измотано, боль в мышцах усилилась. Как только дверь ванной закрылась, Астина со вздохом рухнула на кровать. Ей пришлось подождать, пока выйдет Териод. Это была нелепая ситуация, но с другой стороны было мило, то что он задумал.

Астина внезапно подняла руку и коснулась своих губ. Сладкий вкус вина был у нее во рту.

Астина ухмыльнулась самой себе.

Когда она писала брачную клятву без мужа, она не думала о такого рода отношениях. Астина никогда не ожидала, что будет жить с ним как "настоящая пара". Все это было не так плохо, как она думала. Тот факт, что кто-то любит ее, ждет ее когда она вернется домой, заставила ее сердце защемить на одно мгновение.

Астина медленно моргнула. Ее ресницы становились тяжелее. Вскоре ее глаза медленно закрылись.

- ...Жена?

Она не знала, сколько прошло минут. Она запоздало проснулась от того, что кто-то звал ее. Астина держала глаза закрытыми, потому что ей не хотелось отвечать.

Его рука, которая осторожно трясла ее за плечи, вскоре остановились. Рядом она услышала длинный вздох. Астина знала, что великий герцог не проявит грубого отношения к спящей жене. Но Териод нарушил ее спокойствие.

Вместо того чтобы разбудить Астину, Териод осторожно лег рядом с ней. Похлопав Астину по руке, он приподнялся наполовину и посмотрел ей в лицо сверху вниз. На его губах появилась улыбка. Териод коротко поцеловал спящую Астину в щеку.

- Я люблю тебя, любовь моя.

“Что за чушь он несет?”

Астина, чья сонливость исчезла, медленно открыла глаза. Повернувшись, Териод лег на место и закрыл глаза. Астина вернулась в исходное положение, стараясь не подавать признаков движения.

Астина подняла руку и погладила себя по щеке, которую он поцеловал. Она засмеялась и пробормотала что-то так, чтобы Териод не услышал.

- Как мило.

Потом она действительно заснула.

* * *

План по обмену Рыцарями между Тристаном и Аталенты прошел гладко, и в конце концов они назначили день. Аталента отобрала нескольких рыцарей и элитных членов гвардейцев. Не составит особого труда объяснить, что они были ранжированы по способностям, но на самом деле - по мнению Астины - были вызваны самые предвзятые люди. Возможно, они будут глубоко сбиты с толку, когда столкнутся с женщинами стажерами, которые разбросаны по Тристану.

Обиды тех, кто остался позади, тоже не были радостными. Члены рыцарей были очень смущены новым порядком: общаться с рыцарями Тристана, с которыми они обычно были не в ладах. Их глаза были полны жажды битвы, они думали, что на них нельзя смотреть так легкомысленно. Даже Астина не была уверена, что все это закончится хорошо и без каких-либо проблем. Ей еще предстоит пройти долгий путь.

Словно для того, чтобы предсказать будущее, великая герцогиня с самого утра не выходила у Генриха из головы. Генрих тренировался как проклятый до самого утра перед отъездом, но не только это. Весь этот переполох создавал очень много шума.

Астина выглянула в шумное окно и отхлебнула теплого чая. Териод, который готовился выйти, подошел к Астине.

- На что ты так пристально смотришь?

Астина смотрела куда-то вдаль, не говоря ни слова. Териод повернулся в том направлении, куда указала Астина. Их столичная частная резиденция располагалась относительно высоко в этом районе, так что из окон спальни можно было смотреть на город сверху вниз.

На дороге прямо перед особняком люди, одетые в специальную одежду, пели гимн в процессии. Она не могла видеть лиц священников, но тонкий звон песни звучал вполне правдиво.

- Похоже, они проходят церемонию очищения перед большим днем. Если праздник урожая был событием всей нации, то приближающийся праздник, длительности около двух месяцев, был событием для верующих. Когда приближался праздник, говорят, в храме появляется темная энергия, и проводится церемония очищения.

Проблема в том, что обычно это не была группа священников, которая циркулирует по всей столице. Териод также указал на это.

- Я не думаю, что когда-либо раньше видел такую грандиозную церемонию.

- Самое время храму проявить некоторые усилия. Число верующих уменьшается.

Карабелла, которое является государственной религией и носит название страны, было не очень популярным. Активная евангельская деятельность и религиозная жизнь могут поддерживаться только деньгами.

Несколько пунктов, которые Мартина втиснула в доктрину Карабеллы во время ее открытия, подтолкнули священников к честной жизни. Они также учили верующих самообладанию и терпению как главной добродетели, естественно, их избегала аристократия, любившая роскошь. Их бюджет всегда был ограниченным, поскольку богатый правящий класс не стекался в церковь, и не делали пожертвования. В нынешнем положении храма Карабеллы не было места для осуществления власти.

- Это не очень хороший способ собрать верующих. Похоже, ты обижена, что они будят тебя ранним утром, - Териод ответил скептически.

Как раз вовремя песня оборвалась и началась молитва. Молитва каждого человека, произносимая по-разному, больше походила на заклинание, призывающее дьявола, чем на слово, посвященное Богу.

Териод в замешательстве прищелкнул языком.

- И какой смысл делать молитву такой шумной?

Астина небрежно ответила, не отрывая взгляда от окна.

- Это не молитва Богу.

Затем снаружи комнаты раздался отчетливый стук. Горничная, осторожно приоткрывшая дверь, объявила о прибытии гостей из семьи Тристан. Астина повернула голову и посмотрела на Териода. Если не считать ослабленного узла галстука, он выглядел идеально.

- Сейчас подойдем, - сказала Астина, дергая за концы галстука, чтобы привести в порядок его внешний вид.

Улыбка появилась на губах Териода, когда он посмотрел на галстук словно на ошейника, который приготовила Астина. Териод и Астина, естественно, вышли из комнаты, держась за руки. Даже если отношения между парой великих герцогов не изменились, в герцогстве произошло много других изменений. Это особенно верно, поскольку рыцари Тристана смотрели на особняк Аталенты неловкими неловкими выражениями лица.

Великий герцог и герцогиня лично поприветствовали рыцарей из Тристана и оставили слова поддержки. Какое-то время им было неловко, потому что это был незнакомый дом, но главное было в том чтобы убедить их чувствовать себя комфортно как дома. Сэр Никс, глава рыцарей Тристана, выказал значительное облегчение, поскольку великий герцог и герцогиня оказались более дружелюбными, чем он ожидал. Поболтав как следует с рыцарем Никсом, Астина обернулась.

Полномасштабная совместная тренировка должна была начаться с завтрашнего дня, но сначала их багаж доставили в гостиницу. Наблюдать, как они распаковывают свой багаж, не было смысла. Но прежде чем выйти на улицу, Астина была вынуждена остановиться. Это было потому, что она нашла знакомое лицо в толпе мужчин.

Астина окликнула мужчину, не скрывая своего удивления.

-Адольф?

Она не должна была видеть его здесь.

Адольф выглядел довольным, увидев Астину. Адольф был первым кандидатом, поднявшим руку, когда они набирали рыцарей для поступления в орден Аталенты. Потому что он знал ее как друга, а также как учительницу, которая вышла замуж за великого герцога.

– Удивлена, да? - с волнением переспросил Адольф. Однако радость от встречи с другом академии исчезла меньше чем за минуту. Это потому, что Астина погладила свой подбородок, как будто ей было странно видеть его.

– Тебе удалось окончить школу.

Она вспомнила, что получила письмо, в котором говорилось, что ему не хватает кредитов, чтобы закончить академию в начале этого года. Конечно, он не закончил бы академию вовремя, и она думала, что он поступит в осеннем семестре, но, видя, что он приехал в Тристан, значит он должен был каким-то образом получить диплом.

Адольф притворился, что кашляет, просто представив, о чем она думает.

– Что насчет экзаменов? Я чуть не умер во время выпускного экзамена. В любом случае, прошло уже много времени.

– Это верно. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга.

– Все сильно изменилось. Мне кажется странным, что ты вышла замуж, должен ли я использовать почетные звания?

– Я рада, что ты не сильно изменился.. Но услышать, что Адольф Вандела говорит о формальностях…. Просто будь осторожен на людях.

Териод, который издалека добавил слова ободрения рыцарям, подошел к Астине. Это было потому, что было странно разговаривать с человеком, который не являлся лидером ордена Тристана.

Астина, заметившая Териода, отступила в сторону, как бы давая ему пространство. Затем она представила ему Адольфа.

– Великий герцог, это друг, которого я знала, когда училась в Академии. Познакомьтесь.

– Я Адольф Вендела.

Териод посмотрел на Адольфа так, словно опасался его, сложив руки вместе. Приветствие Адольфа как близкого друга не успокоило его. Люди вокруг Астины, которых Териод недолюбливал, все до единого были представлены ее друзьями.

Однако на мгновение Адольф сказал, что учится в одном классе с Бенджамином, и Териод вскоре успокоился. Адольф выглядел слишком наивным, чтобы считаться его соперником.

– Вы, как говорят другие, очень красивый мужчина.

Адольф, который хвалил, как одержимый, запоздало опомнился и исправил свои слова.

– Ох, простите, если я был груб.

– Все хорошо.

Териод принял извинения по-свойски. Адольф кивнул головой, как будто говоря: "Красивые мужчины великодушны". Затем он поднял большой палец в сторону Астины.

– Я не ожидал, что ты выйдешь замуж за такого великого человека. Я думал, ты проживешь одна до конца своей жизни.

– Возможность - это то, чем люди должны воспользоваться.

Астина слегка моргнула, отвечая. Адольф оглянулся на неловкую улыбку Териода и снова кивнул. Аталента определенно была замечательной семьей, так что не было ничего странного в том, что этот разговор повернул не в то русло, но почему-то казалось, что она относилась не только к семье.

– В любом случае, поздравляю тебя с твоей свадьбой.

Приятно видеть тебя в таком состоянии.

Дальше Адольф не должен был продолжать разговор при великом герцоге.

– Было не только невежливо поднимать такую тему в присутствии Великого герцога, но он также не хотел говорить ничего негативного в присутствии своего близкого друга, которого он давно не видел. На губах Астины, когда она заметила этот факт, появилась легкая улыбка. Потому что она почувствовала заботу в его смене темы.

Учитывая прошлое Адольфа, также удивительно, что он оказадся в Тристани. Тристан определенно был замечательной семьей, но они не были очень популярны среди оруженосцев из-за решения Анселин принимать женщин стажеров. Астина вспомнила его прежнего "я", которому не терпелось выбросить девушку с мечом из ее рук.

Астина подняла брови, как будто поддразнивала Адольфа.

– Но Тристан? Такой неожиданный выбор.

– Маркиза хотела завербовать меня. Условия были лучше, чем где-либо еще.

По мере приближения выпускного периода Академия Белла была переполнена посетителями. Не было лучшего места, чем академия, для поиска высокообразованных талантов. В частности, боевые искусства ученика-фехтовальщика привлекают все больше людей, поскольку семьи ищут нового оруженосца. Победа над самыми выдающимися выпускниками была похожа на получение трофея. Анселин была одной из тех посетительниц.

Анселин набирала рыцарей по несколько иному стандарту, который заключался в том, чтобы самой тренировать их. Это было приемлемо, потому что она была матриархом семьи.

Однако это была не битва, чтобы определить их навыки владения мечом. Больше всего Анселин интересовало, есть ли у оппоненты проблемы с противоположным полом. Студент, который умеренно владел мечом, но назвавший ее женщиной, был исключен без промедления. Тристану не нужен был кто-то, кто видел в коллеге женщину, а не фехтовальщика. И по меркам Анселин, Адольф был самым выдающимся выпускником из всех.

– Как ты знаешь, меня избила женщина, когда я учился в школе..

Адольф, который разговаривал, пожал плечами и стал оправдываться.

То, что Адольф внимательно следил за каждым действием Анселин, казалось другим "немного чересчур". Во всяком случае, по этой причине Анселин была очень довольна и предложила Адольфу высокую зарплату. Адольф принял предложение, явно обрадованный этой халяве. В каком-то смысле он получил хорошую работу благодаря Астине.

Адольф щелкнул пальцами, как будто только что вспомнил.

– Ох, вчера я получил свою первую зарплату. Может, мне угостить тебя выпивкой?

– Все в порядке.

Астина улыбнулась и покачала головой. Затем она посмотрела поверх головы Адольфа. Мокрые волосы, зачесанные назад, уже некоторое время беспокоили ее. Почему он выглядит как утонувшая мышь, выброшенная на улицу, когда даже на улице нет дождя?

– Но почему ты такой мокрый? Ты попал под наводнение или что-то в этом роде?

– Пх, это?

Адольф положил руку на голову. Торчащие вперед пряди волос колышались вокруг, как антенны. Адольф издал неприятный звук, когда отбросил их назад.

– Прихожане Карабеллы сумасшедшие. Люди проходили мимо и вылили эту дорогую святую воду или что-то в этом роде..

– Ох, тебя тоже так же?!

Проходивший мимо оруженосец внезапно вмешался в разговор. Он был не единственной жертвой. В одно мгновение свидетельства начали сыпаться со всех сторон, говоря: "Ты тоже? Я тоже."

В общем, история была похожей. Когда они проходили по улице, верующие пришли в ярость и облили их святой водой. При крещении человек обычно должен чувствовать себя отдохнувшим, но обливание холодной водой на дороге, у рыцарей вызвало только гнев. Когда они пожаловались, верующие всполошились, заявив, что изгнали злых духов с их плеч. В большинстве случаев они не могли продолжать демонстрировать дискомфорт из-за неудобного тона слова "зло".

Адольф жаловался так, как будто был полон злой энергии.

– Они пытались заставить меня поверить в Бога или отговорить меня? Я думаю, что храм становится нетерпеливым, так как они теряют числа верующих.

На фырканье Адольфа Астина ответила тихим голосом.

– Я думаю, что последнее…

Как и предсказывала Астина, ситуация быстро изменилась за один день. Группа священников, которые бродили по площади и близлежащим обочинам дорог, арестовывали людей из ниоткуда.

Когда священники Карабеллы поймали прохожего, основываясь на "злой энергии" исходящей от него, люди сочувствовали ему, называя их плохими. Удивительно, однако, когда ситуация приняла новый оборот, выяснилось, что этот пойманный человек разыскивался для допроса. Молодой главный священник по имени Деннис, который ловил преступников, быстро стал знаменитостью из-за этого инцидента.

После того, как повторилась пара подобных инцидентов, даже те, кто говорили, что это просто совпадение, не могли не поверить своим глазам. И жители, которые были тесно связаны с "злой энергией", были напуганы. Уровень преступности в столице резко снизился, и, как естественный результат, популярность храма резко возросла. Жалобы, которые распространялись среди людей, с этого момента быстро разрешались. Это было потому, что все держали язык за зубами, чтобы их не назвали ересью.

Император решил в полной мере использовать все эти изменения в свою выгоду. Видя, что также это соответствует времени, когда Примо снова получил чашу преемника, он пригласил главного священника во дворец. Встреча была проведена, когда вокруг широко распространилось мнение, что потеря чаши была знаком. Император решил завершить этот инцидент церемонией крещения. По их мнению, присутствие главного священника и его помощников уничтожило бы зловещий дух.

Астину также пригласили сыграть главную роль, так как она была той, которая нашла чашу преемника. Церемония вручения состоялась в часовне дворца. Это было не очень большое помещение, поэтому было приглашено относительно мало людей.

Астина и Териод вошли в часовню, одетые в простое белое. После того, как главные фигуры поприветствовали друг друга, церемония началась своевременно. Астина была первой, кто поднялся на пьедестал почета.

Номинально это было также церемония благодарности великой герцогине за посещение. Астина прошла церемонию получения дани императора на глазах у всех. Когда Астина преклонила колени, император произнес длинную речь, которую он подготовил. Он уже наградил Астину дневником Уолдо, но император также добавил дополнительные награды.

Император закончил с теплой улыбкой.

– От имени Императорского дворца я выражаю вам бесконечную благодарность.

– Это большая честь, ваше величество.

Астина в официальной манере, отступила назад. Теперь пришло время главному священнику вручить чашу принцу Примо.

Астина спустилась с платформы и села. На другом конце было видно, как Главный священник встал на переднем пьедестале. Сосредоточившись на движении, кто-то подошел к Астине и сел рядом.

– Вы выглядите божественно.

Астина посмотрела налево, когда услышала голос прямо рядом с собой.

Исида.

Териод также повернулся к Исиде, чтобы посмотреть, не послышалось ли ему голос. Когда Исида кивнула ему, Териод тоже кивнул в ответ. Астина переглянула на платформу и переспросила.

– Вы имели в виду церемонию?

– Нет, ваш наряд. Белый цвет вам очень идет. Неужели Гл.священник торопил из-за этого?

– Этот выбор цвета более практичен, чем.......

– О, Карабелла. Прости нас за наши грехи!

Астина прекратила попытки объясниться и закрыла рот. Это потому, что Гл.священник внезапно громко воззвал к Богу. Беспорядки и разговоры вокруг часовни прекратились, и наступила глубокая тишина.

Когда он привлек всеобщее внимание, Гл.священник продолжил раздраженным тоном.

– Мы достигли эпохи ереси. С течением дней те, кто уверовали в Бога, исчезают, и по всей столице распространяется темная энергия. Вот почему наш храм принимает такие меры. Мы проводили очищение каждый год в преддверии празднования, но в этом году ситуация еще хуже. Священники работают как физически, так и умственно, чтобы поймать нечестивых, но этого недостаточно.

Глубокий голос эхом разнесся по часовне. Он говорил о грехах неверующих так, как будто у него было разбито сердце.

– Пришло время всем нам довериться Богу. Вы больше не можете мириться с недоверием, окружающим столицу. В нашем храме мы будем продолжать молиться, чтобы найти зло, которое размывает веру людей.

Священник закончил длинную речь и глубоко вздохнул. Через некоторое время женский голос с заднего сиденья нарушил тишину.

– Но ведь в храме все достаточно..

– Разве не было бы немного неправильно называть людей еретиками за то, что они не сделали пожертвования?

– Все будет объяснено с течением времени. Я не знаю, как все пойдет дальше. Если все выйдут вперед и начнут делать пожертвования, Бог, возможно, не оставит нас.

Это был светский разговор. Они хотели построить статую, изображающую Бога. Учитывая тот факт, что работники замка вели войну за восстановление часовни, не будет преувеличением сказать, что место принадлежало императорскому дворцу.

– Я здесь, чтобы дать Божье благословение следующему наследнику этой страны. Каждый день, Империя с Божьего благословения, несомненно, будет в полной славе.

Закончив свою речь, священник повернулся и встал перед Примо.

Церемония крещения была не такой торжественной, как он думал. Он налил святой воды в чашу преемника и вылил его на голову Примо. Все процедуры закончились тем, что Примо передал пустую чашу и поднял мокрую голову в короткой молитве. На лицах тех, кто имитировал бережливость, было блаженное выражение, которое даже не соответствовало их внешности. Дамы грациозно встали, расправляя затекшие плечи. Пришло время роскошного ужина, приготовленного дворцом.

Исида тихо поднялась со своего места и встала поближе ко входу. Она вошла в часовню немного поздно, потому что Исида была организатором мероприятия. Из-за этого у нее не было времени поболтать с дворянами до начала церемонии.

Исида, которая приветствовала посетителей, вскоре нашла кого-то, и улыбнулась.

– Надя Абеляр, странница.

Женщина, чье имя было названо, робко приблизилась, опустив голову.

– Как у вас дела, принцесса Исида?

– Насколько я знаю, у вас все еще середина семестра, вы прошли весь этот путь сами? Вы ведь не бросили академию, не так ли?

Надя прикрыла рот рукой и рассмеялась шутке Исиды.

– Разве я не должна присутствовать на почетном торжестве, где ваша светлость Примо получает чашу преемника? Моя мать дала мне записку с согласием на мое отсутствие.

– Что ж, я рада, что вы нанесли своевременный визит.

Исида, которая так сказала, заглянула внутрь часовни. Примо оставил чашу своему слуге, и собирался уходить.

– Ты как раз вовремя, мой брат выходит. Ты незамужняя женщина, так почему бы тебе не сесть за стол с моим братом?

Щеки Нади покраснели от предложения Исиды. Было очевидно, что она согласна. Исида позвала Примо сладким голосом.

– Брат, могу я попросить вас сопроводить леди Надю?

В глазах Примо появились признаки раздражения, когда он увидел Надю, стоящую рядом с Исидой. Однако Примо, вместо того чтобы издавать ненавистные звуки, тихо потянулся к Наде.

– Давно не виделись, леди Надя.

– Да, ваше высочество, прошло очень много времени.

Надя осторожно вложила свою руку в руку Примо. Разговаривая, они медленно отошли от Исиды. Надя говорила еще много, а Примо отвечал грубо, но в любом случае это было очень приятное зрелище для императора и императрицы.

Надя должна была выйти замуж за Примо вскоре после окончания Академии. Наде, старшей дочери графа Абеляра, похоже, не хватало статуса, но она занимала твердое положение в политике как дочь двоюродного брата королевы.

Императрица изначально была достойной слугой, которая помогла императору подняться до его нынешнего положения, взяв в жены дочь из семьи герцога Джасперрео. Именно по этой причине император, который смотрит на женщин свысока, твердо сохранил положение императрицы, также имея несколько женщин. Он подтолкнул Примо, старшего сына, стать его преемником.

Граф Абеляр, двоюродный брат императрицы, также был семьей, которая предоставила как финансовые, так и людские ресурсы, чтобы привести императора к его нынешнему положению. Поэтому, когда Исида упомянула Надю как будущую жену Примо, и император, и императрица были очень довольны этим решением. Как у принцессы, у нее не было выбора, кроме как подружиться с Надей, у которой были близкие отношения с родителями, которые могли ее поддержать, и император также был рад, что его сын женится на верной союзнице. Надю выбрали вся императорская семья, и ее выбрали королевой Примо. Это был похожий на картину политический брак без чьей-либо оппозиции.

Примо, который неуправляем, тоже смирился со своим браком с Надей. Хотя он укрепил свое положение ближайшего принца к престолонаследию, реальная власть Примо была намного ниже, чем у императрицы и императора. Примо хорошо осознавал свои ограничения. Его брак должен был решаться его родителями.

Конечно, невозможно заставить его проявить энтузиазм общением с Надей. Для Примо развлекаться с другой женщиной, кроме Нади, в его спальне было совершенно иным делом. Даже императрица не могла вмешиваться в ночные похождения своего сына. Примо хотел продолжать свою развратную жизнь.

Примо относился к Наде как к подходящему щиту, чтобы уберечь себя от придирок родителей. В дворце не было никого, кого следовало бы ненавидеть больше, чем его, но так как он был симпатичным мужчиной, наивной Наде, казалось, нравился ее новый брак.

Исида холодным взглядом уставилась в спину удаляющимся мужчине и женщине. Затем короткий щелчок языка достиг ее ушей.

– У вас все еще большой талант разрушать жизни жадных женщин.

Исида, удивленно обернулась. Это потому, что там стоял неожиданный для нее человек.

– Белита?

– Давно не виделись, сестра.

Женщина по имени Белита ответила соблазнительной улыбкой, прикрыв глаза.

Белита была сводной сестрой Исиды, которая вышла замуж в позапрошлом году. Младший брат Белиты был одним из амбициозных людей, которые стремились к трону, но после того, как он погиб, у Белиты осталось два варианта. Выйти замуж за человека низкого происхождения или добровольно уйти в монастырь.

Оба варианта были ужасны, но Белита выбрала первое. Это потому, что маркиз Боллен сделал ей предложение. Мужчина на 30 лет старше ее предложил ей брак. Белита отметила, что маркиз Боллен был ключевой фигурой в столице. Если бы она могла остаться в столице, то нашла бы другую возможность, кроме этого.

Однако Исида отклонила предложение руки и сердца и выдала Белиту замуж за Селена. Это решение, очевидно, было возмездием, которое отдало принцессу дворянину низкого ранга. В любом случае это было лучше, чем идти в монастырь, потому что она могла жить очень далеко, но не было никакой разницы в страданиях, которые они приносили ей.

В частности, поместье Селен находилось в районе шахт, в двух неделях езды верхом от столицы. Для Белиты этот брак в том числе и изгнанием. Следовательно, Белита, должно быть, стиснула зубы на Примо и Исиду. Но сейчас, она была здесь и принимала участие в торжественном пире, в честь крещения принца, несмотря на долгое путешествие.

Исида не скрывала своего удивления. Естественно, это должно было быть ироничным.

– Я не ожидала тебя увидеть.

– О, я в шоке. Вы ведь та, кто пригласила меня, не так ли?

– Да, все остальные братья и сестры отсутствуют при всем моем уважении.

Исида ласково дотронулась до плеча Белиты и сказала. Глаза Белиты дрожали. У Исиды улыбка на лице, и она заговорила вслух.

– Тебе было нелегко проделать весь этот путь сюда. Я приглашу тебя к себе. У нас будет время выпить по чашечке чая, прежде чем ты вернешься домой, верно? - сказала она тихим голосом, который не был услышан другими.

Это было напоминанием о том, что Исида все еще находится во дворце, а Белита была изгнана в далекое место. Белита вскочила и холодно ответила:

– Это было бы честью для меня.

Она прошла мимо на каблуках. Отвернувшись от Исиды, Белита со злым лицом закусила губы. Морщина между бровями становилась все глубже и глубже.

"Ты думаешь, я не знаю, кто убил моего брата? Если бы этой дерзкой девчонки там не было, Примо был бы......."

Белита, которая двигалась быстро, остановилась, когда увидела впереди Примо. Мысль о том, что она вышла на отличную добычу, скривила ее рот. Белита оглянулась и увидела, что Исида разговаривает с другими. Казалось, у нее не было времени обращать внимание на свою сводную сестру, которая ушла.

Белита быстро смягчила выражение своего лица. С красивой улыбкой на губах она без колебаний подошла к Примо.

– Давно не виделись, брат. Я рада, что вы наконец получили чашу преемника. Поздравляю.

Приветствие Белиты произвело на Примо явное впечатление. Еще несколько лет назад она искала возможности убить его как только представится случай. Конечно, лицезреть его сущность сейчас не приносило ни грамма удовольствия. Однако было много глаз, наблюдавшие за ними, и он не мог не ответить своей сводной сестре, которая навестила его впервые за долгое время. Примо оглянулся на Надю, которая скрестила руки на груди, и сказал:

– Я поговорю с тобой немного позже, так что иди.

Надя огляделась и ушла первой. Примо, подтвердивший, что Надя вошла в банкетный зал, снова повернулся к Белите.

– Итак, что происходит?

– Что? Я здесь только для того, чтобы поздравить вас.

– У меня, конечно, нет таланта тайно убивать людей с мирной улыбкой, как у Исиды. Но моя сестра всегда осторожна в том, что говорит при мне, знаешь почему?

Другими словами, Примо медленно положил руку на меч, висевший у него на поясе. Он плавно завершил приготовления и продолжил.

– Я предпочитаю убивать лично.

Белита медленно вдохнула. Это была ее навязчивая идея - заговорить с этим порочным человеком. Белита больше подходила для элегантной словесной войны с Исидой.

Однако она не могла отступить, ничего не получив взамен. Белита решила стать немного более скромной и спокойной.

– Ну, я не знаю, действительно ли Исида осторожна в том, что говорит в присутствии своего брата, или она просто издевается над вами, - провокационно заговорила она, не теряя своей непринужденности.

– Тебе лучше следить за своим языком. Именно из-за верности Исиды тебя вышвырнули из дворца, а не убили!

– Конечно, Исида должна была выгнать меня. Таким образом, она сможет предложить трон своему брату. Нет, а что получит она взамен?

– Твоей дерзости нет предела!! Ты что, окончательно сошла с ума после жизни в сельской местности?

– О, Боже мой. Неужели мой брат действительно думает, что Исида останется в качестве советника всю оставшуюся жизнь?

Белита громко рассмеялась, как будто это было забавно. Глаза тех, кто проходил мимо них, естественно, были прикованы к ним. Белита сделала еще один шаг ближе к Примо. Она прошептала тихим голосом, который не был услышан никем другим.

– Вот увидите. Исида будет использовать своего брата, чтобы исполнить все свои желания.

Она опустила взгляд и посмотрела на талию Примо. Там висел его меч.

– Даже если Исида причинит вам неприятности, сможете ли ты вовремя вынуть свой меч?

Примо стрельнул в Белиту глазами, полными неприкрытой враждебности. Но Белита не подавала признаков своей нервозности. Она изобразила омерзительную улыбку на лице, когда приподняла свои ресницы.

– Позвольте мне сделать прогноз. Когда вы получите империю, она не будет принадлежать вам.

Поскольку это был рискованный разговор, который не должен просочиться, они стояли очень близко друг к другу, ее голос был бесконечно тихим. Глаза Белиты заблестели, как зеркало, отражающее правду.

Примо на мгновение заглянул Белите в глаза. Он без труда разгадал ее намерения. Это своего рода искушение. Белита подшучивала над редкой драгоценностью, которую он держал в руках, называя ее подделкой.

Примо просто расхохотался. Примо и Белита были братьями и сестрами, но они никогда не испытывали никакой привязанности друг к другу. Даже Исида, кровная сестра, была всего лишь его пешкой. С Белитой, которая боролась за трон, обращались еще хуже.

Есть ли что-нибудь более абсурдное, чем поверить словам врага и усомниться в своем верном последователе? Рот Примо был полон смеха.

– Это какая-то шутка…?? Если ты думаешь о предательстве, то ты сильно заблуждаешься.

Кончики пальцев Белиты нервно задергались. Она прищурила глаза, как будто была спокойна.

– Похоже, вы мне не верите.

– Если я поддамся влиянию того, что ты говоришь, разве я не должен сомневаться в собственном остроумии? Если этот день настанет, у тебя тоже будет шанс занять трон.

– Сейчас недостаточно шансов. Но я подумаю, есть ли что-нибудь еще, что я могу сделать, чтобы свергнуть вас с чашей престолонаследия в руках! Я знаю только то, что, когда король сам становиться марионеткой, к ничему хорошему это не приведет.

Белита гордо вздернула подбородок. Ее рост определенно уступал росту Примо, но ее самооценка была не меньше, чем у кого бы то ни было. Белита состроила маску с непринужденной улыбкой.

– Я хочу только лучшего для нашей страны. Подумайте об этом.

Белита знала, когда нужно ударить словами и уйти. У нее оставалось достаточно аргументов, чтобы усомнить Примо. Добавление большего количества слов будет иметь только неблагоприятные последствия. Белита вышла из комнаты до того, как Примо остался с ошеломленным лицом. Она не сомневалась, что Примо будет двигаться по ее желанию. Неглубокая трещина, созданная Белитой, увеличит разрыв между ними всякий раз, когда будет возникать небольшое подозрение.

Что Белита упустила из виду, так это тот факт, что она больше не жила в императорском дворце и что у нее была лишь минимальная власть по сравнению с прежней. Отвратительный взгляд Примо достиг ее шеи. Примо заговорил грозным тоном.

– Эта дерзкая сучка...… она вышла замуж и все еще считает себя влиятельной женщиной.

Не потому, что Примо был особенно милосерден к ней, когда сам брат Белиты не смог позаботиться о ней. Просто она не стоила того, чтобы ее убивать.

Стоявшим за Белитой, был Джаспер, даже сейчас он едва поддерживал свою репутацию. Это борьба продолжалось так долго, что Примо начал раздражаться убивать этих жуков. И сейчас весь этот мусор начал просто появляться и напоминать ему об оставшихся работах.

– Феликс.

Примо позвал своего собственного рыцаря с жуткой интонацией. В низком голосе была сильная сдержанность, так что никто другой не мог его услышать. Человек, стоявший позади него, склонил голову, как будто ему оказали честь.

– Да, ваша светлость.

– Когда Белита покинет столицу, поставь за ней человека. Ее экипаж не должен добраться до поместья Селен.

***

Император, пригласивший Гл.священника на мероприятие в императорском дворце, также вызвал ажиотаж среди жителей. Храм всегда отступал от королевских битв. Императорский дворец всегда исключал священников в качестве сторонников, опасаясь, что власть церкви превысит власть императорской семьи. Однако на этот раз Гл.священник сыграет важную роль в передаче чаши преемника принцу. Это было священное событие в глазах широкой публики, но для аристократии она стала показателем колебаний власти.

До того, как Мартина объединила континент, храмы, разбросанные по всей стране, оказывали мощное влияние в каждом городе. Дворяне вспомнили скучную историю сожжения людей под предлогом религии. Все нервничали из-за состоявшего перед ними представления, что забытое явление Бога может изменить ход политической игры.

Если императорский дворец и храм планировали объединиться, то было ясно, что они должны были делать в будущем. Все это было для того, чтобы разыграть верного верующего. Эта перемена произошла не только среди правящего класса.

"Правосудие" священника не было беспристрастным. В храме было место для различных толкований.

Число людей, посещавших службу, увеличивалось день ото дня всякий раз, когда церковь ловила кого-то, говоря, что он подозрителен, и дворец потворствовал этому факту. Щедрые пожертвования были несравнимы с прошлыми. В такой несвоевременный бум верующие кричали от радости, но их радость не была сравнима с внутренними криками дворян, которые были вынуждены появляться на скучных службах.

– Здесь не должно быть людей.......

Астина выглянула в окно кареты и пробормотала что-то себе под нос. Териод полностью оттолкнул черную занавеску, закрывающую окно. Это потому, что щель между двумя пальцами не могла сказать ему, на что она смотрела.

Снаружи молились священники, с которыми обращались как с важными персонами.

– О чем ты говоришь? - переспросил Териод, с любопытством глядя на сцену, которая ничем не отличалась от обычной.

– Священники везде. Как и ожидалось...

– Что? Они сделали глупый выбор.

Астина расхохоталась над шуткой, которую внезапно выдал Териод. Она приподняла брови с игривой улыбкой вокруг рта.

– Что это за заявление, богохульство!?

– Для моей жены не имеет большого значения даже если сказать это на улице.

– Не говори странных вещей в этом наряде. Это выглядит странно реалистично.

Астина подняла палец и указала на его внешность.

Териод выглядел совсем не так, как обычно. Красивые серебристые волосы не были полностью прикрыты капюшоном, и великий герцог, выбравший большую мантию, выглядел так, словно позаимствовал чужую одежду. У старых ботинок вот-вот отвалятся подошвы. Они были явно низкого качества. Независимо от того, насколько хорошо человек выглядел, в этом было трудно вести себя как аристократ.

Териод посмотрел вниз на свою одежду и переспросил с неловким выражением лица.

– Разве оно мне не подходит?

Астина серьезно ответила, прикрыв подбородок правой рукой.

– Немного обидно прикрывать красоту Великого герцога.

– Моя жена красива, независимо от ее одежды.

Несмотря на суровую оценку Астины, Териод позитивно улыбнулся. Его глаза были переполнены любовью. Астина выскользнула из рук Териода. Не то чтобы она ненавидела его похвалу, но это не было хорошим ответом на ее насмешки.

Карета замедлила ход как раз вовремя. Звук лошадиных копыт медленно затих, а затем появился всадник. Териод и Астина быстро разомкнули губы.

Место прибытие представляло собой обычное двухэтажное здание. Вблизи размеры этого места казались еще более нелепыми. Были видны вещи стоявшие у окна, которое было полно всякого хлама, такого как тарелки и старые подвески.

Астина и Териод ступили на лестницу, ведущую к зданию. Когда они нажали на звонок, раздался душераздирающий звук. На этот звук подняла голову женщина, которая вытирала чайную чашку сухим полотенцем внутри. Она приняла гостей в дружеской манере.

– Здравствуйте, мэм. Есть ли что-нибудь, что вы ищете?

Внутри было на удивление много людей. В углу ребенок, державший мать за руку, требовал деревянную игрушку-лошадку. Астина прошла мимо них, как поток, к передней части прилавка.

– Не могли бы вы показать мне Уиппла, которого миссис Коуэлл сделала популярным? - спросила Астина с мягкой улыбкой.

– О, Боже мой. Вы имеете в виду подержанные товары, верно?

– Да, потому что винтажные изделия излучает другую атмосферу.

– Вы пришли в нужное место. Вещи хранятся наверху, так что не могли бы вы последовать за ним? Пожалуйста, отведите ее на второй этаж.

Как только она поинтересовалась, почему в магазине нет лестницы, продавец повел их к двери в углу. Как только они вошли в него, то увидели лестницу, ведущую на верхний этаж и в подземелье. Клерк закрыл дверь так, чтобы она была невидима для других клиентов, и указал ладонью вниз. У него был очень скрытный голос, в отличие от того, что было в магазине.

– Вы можете спуститься сюда.

Астина последовала вниз по лестнице в подвал. Следуя за спиной Астины, Териод спросил, как будто ему было любопытно.

– Как ты узнала об этом месте?

– Оливер рассказал мне.

– Ты хочешь сказать, наш дворецкий был во всех этих местах?

Териод рассмеялся, как будто был ошеломлен. Черный рынок, посещаемый дворецким. Териод не мог представить себе Оливера, говорящий секретный код клерку.

Астина выпрямила спину и ответила.

– Наш компетентный дворецкий говорит, что если вы не будете знать о черном рынке, вы никогда не сможете управлять аристократией.

– Своего рода необходимое контрацептива?

– Здесь проще просто собрать информацию и исправить ту или иную ситуацию.

Судя по всему, строитель копал довольно глубоко под землей, учитывая назначение здания. Наконец длинная лестница закончилась, и в поле зрения появилась массивная железная дверь. Клерк открыл дверь ключом, висевшим у него на поясе, и отступил назад. Когда они вошли внутрь, атмосфера мгновенно изменилась. В отличие от просто оформленного первого этажа, подвал был оклеен яркими обоями и был намного больше.

Астина медленно оглядела ленивым взглядом ценные вещи, сложенные внутри. Перед ней встал мужчина, одетый в хороший костюм. Он наклонил спину и заговорил приторным тоном.

– Вы благополучно прибыли? Что бы вы хотели посмотреть? Редкое сокровище? Портрет древнего короля или сосуд, которым пользовалась королевская семья прошлого? Что бы вы ни искали...

– Помолчи. Если я позволю тебе болтать попусту, ты не остановишься.

Холодные слова Астины медленно ужесточили губы улыбающегося мужчины. Астина говорила так, как будто давала понять.

– Сокровище Аталенты.

Пришло время забрать сокровища Аталенты, которые были проданы людьми Териода, когда он отсутствовал.

Предметы из сокровищницы Аталенты циркулировали среди продавцов и попадали на черный рынок в столице. То, что они посетили сегодня, было крупнейшим магазином, который занимается подобными крадеными товарами.

– Э.. Что?..

Мужчина, который не понимал Астину, переспросил с ошеломленным выражением лица. Астина подошла к центру, махая рукой. В середине комнаты стоял стол для обслуживания гостей. Астина и Териод естественно сели.

Когда Астина хлопнула себя по подбородку, Териод небрежно снял капюшон. Точно так, как и было задумано, серебристые волосы Териода рассыпались волнами. Мужчина судорожно втянул в себя воздух.

Серебряные волосы… Седовласый мужчина, сильная женщина и сокровище Великого герцогства, которое они ищут. Факты на лицо. Их скромная одежда была всего лишь маскировкой

Мужчина подбежал и встал перед великим герцогом и герцогиней. Он начал что-то бормотать, обливаясь потом.

– Мы, э-э.......

– Занимаетесь кражей вещей из сокровищницы великой семьи. Это требует большой смелости, хочу сказать.

Фырканье Астины сделало лицо мужчины еще белее. Он уже слышал, что чиновники Аталенты, совершившие коррупцию, были свергнуты со своих мест и попали в тюрьму. Этот человек все это время пытался очистить свой разум, пугаясь, что свирепая рука великих герцогов не долетит сюда.

Но он не мог поверить, что это стало реальностью. Если они так жестоко обращались с аристократическими людьми, насколько более жестоко обойдутся с самим простолюдином?

Конечно, этот человек управлял черным рынком и пользовался покровительством различных дворян. Конечно же, они не могли сравниться с Аталентой. Если он начнет борьбу с Великим герцогством, они будут отрицать свою причастность. И само собой разумеется, что ответственность ляжет на того, кто управляет бизнесом.

Было неправильно думать, что великий герцог никогда не превратиться в человека. Обычно он не брал больше одного или двух товара, не перепродав их, но то, что он взял тогда, было почти всем хранилищем Великого герцогства. От этого нелегко избавиться. Образ самого себя, который с радостью принимал товар при мысли о том, что сможет продать его обратно по высокой цене, вспыхнул в голове, как фонарик. Мужчина почувствовал, что ему хочется вернуться в прошлое и ударить себя по лицу.

Торговец тут же упал на колени с бледным лицом.

Поскольку он не ожидал такой ситуации, торговец вряд ли смог бы придумать правдоподобный ответ прямо сейчас. Астина объяснила ему их цель.

– Герцог и я хотим внести ясность. Ты возвращаешь все, что украли наши аристократы. Вместо этого мы вернем все деньги, которые ты им заплатил.

Мужчина мысленно вздохнул, услышав эту разумную просьбу. Великая герцогиня, казалось, обладала слабым характером, и у нее не было ни малейшего желания убивать. Как только ему была гарантирована безопасность, мужчина начал быстро похлопывать ресницами. Если великая герцогиня не намерена применять силу, у него может быть некоторое преимущество.

Естественно, мужчина должен получить больше, чем он заплатил аристократам за приобретение товара. Для торговцев было естественно тратить много денег на доставку в столицу, и это также помогало повысить стоимость товара. Не говоря уже о времени, потраченном на подготовку к продаже. Он не платил деньги только тогда, когда получал товар.

– Великий.......

Именно тогда, когда мужчина осторожно открыл рот с такими расчетами, великий герцог вмешался с раздраженным видом.

– Моя жена слишком милосердна. Я хотел сразу же убить этих мелких воришек. Но, я не думаю, что этого будет достаточно.

Мужчина быстро закрыл рот. Его спина снова покрылась холодным потом. Он снова опустил голову почти к полу. Астина повернулась к Териоду.

Она нахмурилась, словно умоляя Териода.

– Ваша светлость, ради меня, пожалуйста, найдите милосердие в своем сердце. В чем они виноваты?

Конечно, количество совершенных грехов было слишком велико. Но язык Астины двигался плавно, невзирая на правду.

– Этого достаточно - вернуть семейное сокровище. Теперь, когда великий герцог снова в форме, я не могу просить большего, - сказала Астина нежным голосом.

Териод уставился на Астину, выглядя растроганным. Затем он одобрительно кивнул.

– Как и ожидалось, у моей жены доброе сердце.

Териод, сказавший это, повернулся прямо к торговцу. Холодный голос донесся до торговца, который отличался от того, что был обращен к его жене.

– Ты это слышал? Я хочу зарезать тебя на мелкие куски и повесить на улице прямо сейчас, но на этот раз я собираюсь оставить все как есть ради нее.

– Да, о, я понял! Я не знал, что…

– У меня не так много терпения. Я не буду обвинять тебя в глупом воровстве. Конечно, если ты не захочешь, чтобы три поколения твоей семьи были казнены, попробуй сделать что-нибудь такое же глупое.

Териод криво приподнял уголки рта. Мужчина взглянул на великого герцога и тут же снова опустил глаза в пол. Руки торговца задрожали прежде, чем он осознал это.

Хотя повелитель Аталенты славятся своим мягким характером, но он также являлся аристократичным человек. И мужчина знал, какими жестокими могут быть аристократы. С намеком на полное подчинение Териод кивнул, как будто он был раздражен.

– Хорошо, тогда покажи их.

Это был отличный спектакль. Возможно, из-за того, что он уже однажды играл роль, его игра была гораздо более естественной, чем раньше. Мужчина вскочил со своего места и без промедления побежал на склад. Астина наблюдала за этой сценой с довольным лицом.

Было немного обидно выкупать то, чем они изначально владели, но она не могла оставить склад Аталенты пустым.

Не было предела количеству сокровищ, украденных со склада. Если они сурово отчитают этого торговца, он вернет товар прямо сейчас, но найти другие артефакты будет сложнее. Торговцы прятали свои товары, чтобы избежать банкротства.

– Вот и все.

Мужчина использовал всю рабочую силу в магазине, чтобы вытащить все вещи Аталенты. Великий герцог и герцогиня, которые точно не знали, что и сколько они украли, были шокированы этим объемом. Кроме того, это даже не все.

Териод почувствовал глубокий гнев в глубине своего сердца. Еще до того, как обнаружилась болезнь, он был окружен предателями, которые хотели ограбить его семью вслепую.

– Я должен был разорвать их всех....... - пробормотал Териод нехарактерно грубо.

– ........ это уже чересчур.

Астина, которая старалась наказать их как можно мягче, потому что не хотела переутомляться, ответила с застывшим лицом.

Астина встала со своего места и тщательно проверила украденные товары. Затем они выбрали из кучи те, которые находились в плохих условиях хранения.

– Положи это в карету, в котором мы ехали. Он не в хорошем состоянии, поэтому я хотела бы перенести его с собой.

Торговец, который беспокоился, что его могут арестовать, заявив, что ущерб был причинен хранением в магазине, широко раскрыл глаза. Он в сильном смущении покачал головой. Затем он крикнул с нетерпеливым лицом.

– Хм? Нет, мы можем доставить его сами. Мы сделаем все возможное, чтобы они не получили ни царапины!

Это была борьба маленьких граждан, которые не хотели быть убитыми Великим герцогством. Но Астина прищурилась, как будто была недовольна.

– Я только что сказала, что сама буду его перевозить

– О...! Да, конечно! Что ты делаешь, стоя там как дурак? Поторопитесь и погрузите в карету!

Торговец понял, что вел себя бестактно. По его знаку рабочие поспешно начали перевозить товары. Астина кивнула с довольным видом.

– Отвезите остальные товары в Великое герцогство Аталенты.

– О, тогда стоимость доставки......

– Какая еще стоимость доставки?

Териод, который все еще сидел, скрестив ноги, сзади, удивленно переспросил. Мужчина тут же засмеялся так громко, как только мог, и его лицо дернулось.

– Конечно же, все за наш счет.

– Хорошо, тогда я доверюсь тебе.

Мужчина проглотил слезы и проводил великого герцога и его жену. Вместо того чтобы открыть дверь, он широко раскрыл рот. Это было потому, что он подумал, что не должен умереть вот так один. Мужчина не постеснялся донести на своих коллег.

– И, если есть что-то еще, что вы ищете, я добавлю список других поставщиков. Я знаю магазин, где торгуют картинами, и я слышал, что у них есть несколько портретов семьи Аталенты.

– Хорошо, я навещу их.

Астина кивнула с довольным видом. Затем она добавила, сморщив нос.

– Но тебе придется держать это в секрете для тех, кто не знает. Как ты знаешь, герцогу не подобает бродить на улице в таком состоянии. Нет, это скорее большое оскорбление.

– Конечно, я так и сделаю.

Мужчина поклялся никогда не распространять слухи, даже если его рот разорвут на части.

Териод и Астина неторопливо вышли из магазина и сели в карету, который они оставили рядом со зданием. В отличие от того времени, когда они прибыли сюда, лошади шли медленнее. Поездка подняла боевой дух пары.

Астина восхищенно посмотрела на Териода. Она почувствовала это в Белуа, но ее муж был довольно талантлив в актерском мастерстве. В то время как неуклюжое актерское мастерство Хисена все еще прихрамывали, великий герцог проявил себя достойным актером.

– Твоя игра становится лучше.

– Я думаю, что это благодаря моему великому учителю.......

Териод ответил с легким чувством стыда. Это был очень эффективный способ, но он не мог не чувствовать себя странно на обратном пути. Благодаря производительности они вернули украденные сокровища без особых проблем, так что должен ли он сказать, что это облегчение?

Териод прислонил руку к окну и прислонился на нее подбородком. У его жены, которая выглядела моложе его, к сожалению, было суровое выражение лица. Глядя в темно-зеленые глаза, наполненные опытом, он почувствовал, что проваливается в них.

Териод ухмыльнулся, посмотрев на Астину.

– Я думаю, ты могла бы стать актрисой.

– Люди совершают всевозможные поступки в своей жизни, - Астина небрежно ответила.

Люди часто имитируют эмоции и различные реакции. Она не считала, что это что-то особенное.

– Да, это именно то, что бы ты сказала.

Услышав замечание Териода, Астина подняла глаза и посмотрела на него.

Но карета остановилась прежде, чем она открыла рот. Это была довольно внезапная остановка. Учитывая, что в окрестностях не шумно, почему карета остановилась, когда квартал был незначительным?

Ответ вскоре стал очевиден.

– Почему бы вам на минутку не прислушаться к Богу?

– Нельзя терять время в дороге.

– Что же важнее, чем получить Божье послание?

Звук борьбы священников со всадником был отчетливо слышен. Астина задернула занавески и выглянула в окно. Несмотря на неоднократный отказ кучера, священники окружили повозку. Среди них к двери подошел человек, который, казалось, обладал самым высоким статусом. Астина приблизила лицо к окну.

Странные зеленые глаза встретились через маленькую щель.

Но мужчина отвернулся, как будто ничего не видел, и постучал. Астина отошла от занавеса и оглянулась на Териода. Когда она слегка кивнула ему, Териод завернул голову и лицо в длинный капюшон. Астина тоже закрыла лицо руками и потянула за дверную ручку.

Астина спокойно открыла дверь и спросила.

– В чем дело? - спросила она.

– Здравствуйте, меня зовут Деннис Джордан, я священник.

Мужчина, представившийся по имени, мягко улыбнулся. Его внешность казалась очень похожей на верного подчиненного Богу.

– Священник Деннис?

Астина ответила удивленным голосом. Деннис Джордан был именем, которое стало очень известным в столице благодаря поимке преступников с помощью своей божественной силы. Он опустил голову, как будто ему было стыдно.

– Вы меня знаете?

– Неважно. Почему священники остановили нас?

– Я почувствовал зловещую энергию в этой карете, поэтому я забеспокоился и потревожил вас. Могу я на минутку взглянуть на экипаж?

Астина уставилась на Денниса Божественного священника.

Его взгляд достиг Териода внутри кареты, а затем опустился.

Астина перевела взгляд и посмотрела на переднюю и заднюю части экипажа. Окружавшие их священники, похоже, вообще не двигались. Обыска нельзя было избежать, пока дорога была полностью перекрыта. Несмотря на то, что их тон был дружелюбным, все знали, что это был приказ.

Астина прищурилась и ответила коротким разрешением.

– Поторопитесь, пожалуйста.

Удовлетворенная улыбка появилась на губах Денниса. Он оставил указания священникам осмотреть груз в повозке. Священники быстро взбирались наверх, будто ожидая этого. Старые вещи с черного рынка появлялись один за другим.

Астина вышла из экипажа, потому что не хотела этого видеть. Она скрестила руки на груди и спросила.

– Есть какие-то проблемы?

– Я еще не понял, в чем проблема, но...… кажется, все не очень хорошо.

Деннис ответил с серьезным выражением лица. Он не пропустил, как Астина подняла брови.

– Где вы купили эти вещи? - Спросил Деннис, скривив уголки его рта.

Безусловно, это будет позором для всей семьи, если люди узнают, что семейное сокровище, которое должно находиться в резиденции великого герцога, было проданным.

– ......... Он такой старый, что меня попросили избавиться от него.

Поскольку Астина избегала зрительного контакта, улыбка Денниса стала шире. Он приблизился к предметам и начал присматриваться. Он указал на самого старого и грязного из всех.

– Это, вероятно, источник темной энергии.

– Я вижу только обычную керамику.

– Если у вас нет божественной силы, вы можете не знать. Но это правда, что это очень опасный предмет. Если это то, от чего вы все равно собираетесь избавиться, могу я доставить его в церковь? Я думаю, нам лучше уничтожить его, потому что они в плохом состоянии.

Брови Астины зашевелились. Но вскоре она дала свое разрешение, как будто это ничего не значило.

– Вы великий человек, который умеет отличать злых от хороших, так что, вы наверное, правы. Хорошо.

– Да, теперь вы можете идти.

– О, как вас зовут и где вы живете? - снова спросил Деннис, как будто только что вспомнил.

– .....Роза Андерсон. Наше поместье находится недалеко от площади.

– Хорошо, миссис Андерсон. Я зайду к вам, если возникнут проблемы позже. С Божьей милостью!

Священник Деннис осенял себя крестным знамением и ушел, весело попрощавшись. Астина ничего не ответила и села в повозку. Как раз в тот момент, когда Деннис остановил ее, у нее было очень напряженное лицо.

Карета отъехала от священников, как ни в чем не бывало. Но кое-что действительно произошло.

Деннис посмотрел на вещи, которые он взял. Затем он пробормотал насмешливым тоном:

– Миссис Андерсон, какая ложь......

Затем вмешался ученик священника, наблюдавший за происходящим со стороны.

– Вы действительно чувствуете здесь зловещий дух, священник?

– Как ты смеешь сомневаться в моей божественной силе?

Деннис тут же бросил на него удушающий взгляд. Удивленный такой яростной реакцией, ученик священника был в недоумении. Тот же факт, что он тоже служил церкви, не меняет разницы между Деннисом и им.

Трудно получить титул первосвященника в таком юном возрасте, как это сделал Деннис.

Быстрое продвижение Денниса по службе было очень необычным. Деннис был великим человеком, который, по слухам, обладал некой божественной силой. В древние времена сила Божья действительно могла существовать в мире, но это было слухом прошлого, которое нельзя было доказать в настоящем. В поколении, где даже сам главный священник, который стал лидером, не имеет власти творить чудеса, но рядом с ним Деннис был благословлен Богом.

Был ли это просто ложный слух или нет, но Деннис заслужил похвалу людей. Учитывая его способности, он чувствовал, что заслуживает статуса верховного жреца.

Деннис также разбирался в политике, поэтому ему удалось добиться ранних успехов, что было редкостью в ситуации, когда трудно было блеснуть только своими способностями. Большинству людей нравился Деннис, который был очень дружелюбен. Естественно, Деннис имел большое влияние в церкви. Хотя он был вундеркиндом и еще не дослужился до звания викария, большинство прихожан считали Денниса следующим жрецом.

Однако, вопреки распространенному мнению о том, что он был верующим человеком, Деннисом двигали его амбиции, а не Божья воля. Если бы он действительно верил в Бога, он бы не устроил эту сцену, чтобы подставить великого герцога и герцогиню.

– Я не знаю, что такого зловещего в этой керамике…

Деннис рассмеялся и передал предмет человеку, стоявшему рядом с ним. Ученик священника, который внезапно принял это, отступил назад.

Сегодняшнее стояние Денниса на этой дороге было инсценировано. Началом его сомнений было то, что принцесса Исида подняла эту тему сама и сказала:

– Тебе не обязательно проводить там церемонию очищения.

Деннис, который отнесся к этому с подозрением, немедленно изменил свое расписание и изменил место проведения церемонии очищения.

С самого утра он все время следил за городом под видом поиска злых духов. В это время сюда прибыла черная карета, которая сегодня тайно уехала из особняка. Деннис, который тайно установил слежку, был проинформирован о месте назначения великого герцога и его жены, а затем проинформировал кого-то, чтобы сообщить хорошие новости.

Деннис также хорошо умел развлекать свое начальство, конечно же, он знал расположение многих черных рынков. Независимо от того, с какой целью великий герцог и герцогиня отправились на черный рынок и купили дорогие, украденные товары, такое поведение было бы не очень хорошо истолковано на публике.

Первая поимка преступника Деннисом была не более чем сфабрикованным инцидентом. Если он выдумает, что этот антиквариат содержит силу злого проклятия, кто это опровергнет?

Деннис внезапно почувствовал беспокойство и погладил подбородок.

"Но почему принцесса Исида хотела скрыть скандал с великим герцогом и герцогиней?"

Деннис был на той же стороне, что и Исида, в том смысле, что он был членом отряда Примо, но их намерения явно не совпадали друг с другом. Исида была неприятным противником для Денниса, который хотел многого добиться, манипулируя принцем-идиотом.

Ее командование и советы часто мешало тому, что пытался сделать Деннис. Представительство Денниса было в интересах храма, а Исиды - нет. Но Примо, источник власти, больше всего доверял своей сестре, и Деннис был в ярости из-за этого.

В течение долгого времени Деннис отчаянно пытался найти недостатки в Исиде. У нее незаурядный ум, но он не переносил Исиду.

На самом деле, приказ Исиды был определенно подозрительным. Примо, очевидно, сказал, что хочет подорвать авторитет великой герцогини. Однако принцесса застала его врасплох, Деннис мог бы упустить возможность получить доказательства. Запечатление позора Аталенты в том месте, куда принцесса велела ему не ходить, доказало, что она изменила свое мнение.

Деннис резко улыбнулся при мысли о том, что он, возможно, нашел отличную загвоздку.

* * *

На следующий день Деннис посетил дворец ранним утром. Не было никаких причин откладывать ход, когда игра уже началась. Думая, что ему воздадут должное за то, что он нашел слабое место принцессы, Деннис радостно вошел в комнату принца. Конечно же, Примо был очень рад услышать, что у него есть новое открытие.

Политический конфликт - это не та область, где такие слова, как "одни и те же стороны", имеют значение. Если была зацепка, которая могла подорвать любого противника, вы должны были ею воспользоваться. Даже когда это ложь. Как только слухи распространяются, чтобы испортить чью-то репутацию, независимо от того, насколько правдоподобным было их объяснение, они проиграют.

"Какой странный антиквариат я нашел на черном рынке. Лучшего открытия, чем это, не было бы."

Кроме того, Деннис видел не только великую герцогиню. Человек, который прятался за великой герцогиней и не выходил все это время, - это Териод ван Аталента. Характерные серебристые волосы, и его прекрасные голубые глаза невозможно было скрыть.

Это был бы удовлетворительный конец для обеих сторон, если бы храм укрепил свою солидарность с королевской семьей, а королевская семья разорвала связи с Великим герцогством.

Закончив рассказ, Деннис осторожно заговорил о другой истории, глядя Примо в глаза.

– Но как поживает, ваша светлость, принцесса Исида?

Примо держал стакан с ликером и покачал головой.

Он пил крепкое виски с самого утра. Поблизости чувствовался сильный запах алкоголя, но Деннис не подал виду.

Поскольку он старательно опустошал стакан с тех пор, как Деннис начал говорить, глаза Примо, обращенные к нему, были полны опьянения.

– Почему ты спрашиваешь об этом? - переспросил Примо, как будто его это беспокоило.

– .....Ваше высочество не любит терять время, поэтому я перейду к делу. Я думаю, вам следует быть немного осторожнее по отношению к ней. Я с подозрением отношусь к ее поведению.

– Что?

Примо только тогда начал сосредотачиваться на рассказе. Это произошло вскоре после того, как Белита тоже настучала на Исиду и предупредила Примо. Слова Белиты не стоило того, чтобы к ним прислушиваться. Но все по-другому, когда он услышал это от его правой руки.

Примо вздернул подбородок и потребовал объяснений.

– Объяснись.

– Речь идет о том, что я получил в жилом районе недалеко от площади. И принцесса Исида сказала мне накануне, чтобы я не приближался к этому району. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Ты хочешь сказать, что Исида может планировать что-то, без моего ведома?

– Да, ваша светлость, Исида замышляла превратить великую герцогиню в ведьму, но она хотела помешать мне получить какие-либо возможные доказательства.

Деннис думал, что Исида обманывает его, чтобы присвоить себе заслугу, но она даже не сказала об этом Примо.

Как он и думал, правдивость обвинения не имеет значения. Даже если Исида сказала не ходить в этот район по совпадению, это не имело никакого отношения к Деннису.

– У вас есть какие-нибудь идеи, почему ее высочество Исида отдала такой приказ?

– Откуда мне знать, что у нее в голове? Даже мать, которая носила ее десять месяцев, не знает, о чем она думает.

Примо ответил так, как будто был недоволен. Деннис не стал паниковать и сразу перешел к делу.

– Да, это то, что беспокоит меня больше всего. Неважно, что думает ее высочество Исида, мы не сможем это узнать. Разве принцесса не всегда убирала с дороги своих политических противников? Что произойдет, если она изменит свою цель? Я не думаю, что сейчас она хороший щит, который нужно держать при себе.

– …….

– Ее высочеству Исиде нельзя доверять. Вы должны знать, что у вас двоих разные способы мышления.

Серьезный голос Деннис был прерван шелестящим звуком. Деннис резко поднял глаза вместо того, чтобы заговорить.

– .....Здесь есть кто-то еще?

Примо небрежно отвел глаза и посмотрел поверх кровати. Агата, которая прошлой ночью была в постели с Примо, казалось, только что проснулась.

Примо пожал плечами, как будто это ничего не значило.

– Она ничего не знает.

Лицо Денниса потемнело.

Конечно, женщина, которая только пытается добиться благосклонности принца, не может создавать проблем, но лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей, чтобы сохранить конфиденциальность. Ему не нравился тот факт, что секрет просочился наружу.

Однако Деннис не мог винить Примо. Деннис вздохнул и поднялся со своего места.

– Подумайте хорошенько, ваша светлость. Исида знает слишком много.

– Хорошо.

Примо ответил с раздраженным видом. Разве этого было недостаточно, чтобы вызвать подозрения в отношении Исиды, его сестры? Деннис больше ничего не добавил, так как это не имело бы никакого значения. Он вежливо поклонился принцу и вышел из комнаты.

Деннис ушел, и в комнате воцарилась тишина. Примо снял халат и вернулся в постель. Когда он снял одеяние, то сразу увидел привлекательную обнаженную женщину. Примо, естественно, обхватил рукой бедро Агаты.

Но его движение вскоре было остановлено. Это произошло потому, что Агата повернулась и ударила Примо по руке сзади.

– Ты слышала? - спросил Примо с улыбкой на лице.

Агата встала с места. Она уставилась на Примо с вытянувшимся лицом.

–…

– Ты не спала.

– Да, благодаря вам.

Агата не унизила свой голос, ей не понравилось, как звучало "девушка, которая ничего не знает". Она выглядела оскорбленной.

– Если бы я ничего не знала, я бы не поняла, о чем вы двое говорили. Но что мне делать? Я все понимаю.

Это было дерзкое поведение, но Примо не был недоволен. Агата была любовницей, лежащей под ним, и она могла мило пожаловаться ему. Как бы она ни злилась, Агата должна была дрожать при каждом его движении. Поэтому Примо только приподнял уголки рта в ответ на ее дерзость.

– Итак, что ты думаешь о том, что сказал Деннис? Что мне прикажешь делать с Исидой?

Агата на мгновение погрузилась в раздумья. Было так мило видеть, как она качает головой. Примо лег на кровать и уставился на Агату. Она заговорила с серьезным голосом, дотрагиваясь до виска.

– Ваша светлость, вы действительно хотите иметь дело с Исидой?

– Что? Ты тоже хочешь сказать…

Примо рассмеялся, как будто был ошеломлен. Однако это правда, что он был потрясен, когда все, кого он встречал, изливали плохие слова об его сестре. Примо слушал Агату, не выдавая своего волнения.

– Да, я думаю, что лучше делать то, что говорит священник.

– Скажи-ка мне, причину. Почему?

– Ваше высочество Исида - великая женщина, но...… Я думаю, что она как обоюдоострый меч. Сказать по правде, разве для тех, кто следует за вами, не более характерно не иметь личные отношения с принцессой? Чиновники должны немедленно доложить во-первых вам что происходит во дворце, но в конечном итоге они сначала идут к ней.

Эти слова задели гордость Примо. Примо нахмурился, как будто был недоволен. Агата протянула руку и расслабила его морщинистый лоб.

– Это очень оскорбительно. Если вы взойдете на трон, вы будете выглядеть как кукла, управляемая Исидой.

– Милая, это несправедливо...

– Ваше высочество, не сердитесь и мыслите объективно. Разве этот дворец сейчас не ваш?

Агата быстро перекрыла внезапное повышение голоса принца. Примо замолчал. Затем он вскоре погрузился в глубокие раздумья.

Слова Агаты не были ошибочными. Принцесса была главным организатором важных мероприятий в императорском дворце, и Исида отвечала за ликвидацию соперников Примо. Это было решение Исиды заключить брак с Надей, чтобы Примо мог снискать благосклонность императорской четы, и даже одежда, которую носил Примо, прошла проверку его младшей сестры. Примо принимал окончательное решение только как глава.

Примо внезапно понял, что ситуация была очень неправильной.

– Ваше высочество, если так пойдет и дальше, ее высочество Исида будет управлять дворцом, даже когда он будет вашим.

Заметив его колебания, Агата издала звук, как будто она скулила. Примо все еще гладил Агату по волосам. Помимо его дружелюбного поведения, он был очень расчетливым.

– Что-то тривиальное, ты хочешь сказать, она будет сидеть на моем месте?

Примо никогда не думал о том, чтобы оставить Агату подле себя. Если бы он стал императором, ее можно было бы оставить только в качестве прислуги, но сам Примо не мог подтвердить, будет ли он по-прежнему интересоваться ею до этого момента.

Для Примо, Агата была просто игрушкой, которой можно было наслаждаться. Он же не мог бросить все ради глупой женщины, чье лицо и тело - это все, что у нее есть, не так ли?

Хотя Надя не была женщиной, доставлявшей Примо большое удовольствие, императорский брак не был решен личными чувствами. Однако Агата, похоже, думала, что она может стать будущей императрицей из-за всех благосклонностей, которые она получает сейчас. Это была глупая идея, поэтому Примо подумал, что она симпатичная.

– Хм, Исида, я думаю, что эта девушка продолжает смотреть на своего брата сверху вниз. Дерзость, - гордо пробормотал Примо.

Глаза Исиды, которая смотрела на него так жалко, когда он в прошлый раз говорил о плане выставить великую герцогиню ведьмой, нельзя было забыть. Она уже обеспечила всю поддержку, которая могла бы удержать Примо у власти. После уничтожения силы Аталенты этим инцидентом Исида наверняка превратилась бы в надоедливую зануду.

То, что Белита сказала в прошлый раз, было просто клином, но объективно было правдой, что Исида сейчас является самым опасным противником для Примо. Как все говорили, какую бы стратегию она не планировала в своей маленькой голове, Примо не мог этого знать.

Примо погрузился в свои мысли.

– Аталента и Исида...Я думаю, что мы можем объединить этих двух и получить что-то интересное...............

– Ваша светлость, если вы все равно собираетесь справиться с великой герцогиней, почему бы вам не использовать силу Исиды, как вы и сказали?

– Как мы можем это сделать?

– Давайте отравим ее высочество Исиду.

– Яд?

Примо проявил некоторое нежелание соглашаться с этой идеей. Потому что он всегда пытался убить друзей Исиды, но он никогда не собирался убивать ее. Несмотря ни на что, она была его единственной сестрой, и было слишком много вещей, которые он должен был безжалостно растоптать.

Но Агата фыркнула.

– Что еще мы можем сделать, чтобы справиться с ней? Если вы не хотите, чтобы вас свергли, вы должны быть уверены. Неужели вы думаете, что она оставит вас в покое?

В этом был смысл. У Исиды было острое чувство стратегии. Говорят, что собаку необходимо убивать после охоты. Любой может предать.

– Это правда. У меня не хватает ума пойти против нее.

– Не бойтесь вырвать бутон неприятностей. И разве трюк с тем, чтобы выставить великую герцогиню ведьмой, на самом деле не является холостым выстрелом? Это звучит зловеще, но прямого вреда никому не причинено. Мы можем немного посплетничать об Аталенте, и все.

– Это не то, что должна делать Исида. Она ничего не делает просто так. Она, наверное, все рассчитала в уме.

Общественное мнение может быть плохим, но в одиночку было трудно продвигать герцогство. Это была ужасная головная боль - просчитывать все перемены и деликатно манипулировать ситуацией, когда сила противника слишком велика. Четко разобраться с этим можно будет только в том случае, если вы приложите к этому много усилий.

Но Примо не знал точно, что рассчитала и спланировала Исида. Это потому, что он никогда даже не просил объяснений, потому что думал, что его сестра позаботится об этом. Примо, который все это время только давал согласие, не проверяя, был очень раздражен этой ситуацией, когда ему пришлось самостоятельно придумывать план.

Исида была способной, и Примо сам передал ей все свои проблемы.

Когда Примо выглядел так, будто его не легко убедить, Агата схватила его за руку и потрясла.

– Давайте, ваша светлость. Почему вы думаете, что не можете сделать то, что может сделать ее высочество Исида? Это действительно дурное влияние Исиды на вас. Вы унижаете себя. Почему вы так неуверенны в себе?

– Я? Неуверенный в себе? - снова спросил Примо, как будто его гордость была задета.

Агата тоже надула губки. Затем на губах Агаты появилась соблазнительная улыбка.

– Или покажите мне свое величие. Есть гораздо более простой способ.

– Что, черт возьми, я должен делать?

– Как я уже говорила, накормите Исиду отравленной чашей. И было бы просто, если бы вы сформулировали это как дело рук великой герцогини.

Агата тайно прошептала какой-то трюк. Тело Примо покрылись мурашками, сам того не осознавая, но он отмахнулся от этого как от простого чувства. Это потому, что он не хотел признаваться, что был шокирован словами этой женщины.

– Если этот слух распространится, пути назад уже нет, не так ли? Никто не усомнится в том, что настоящий преступник - великая герцогиня.

Вскоре Примо посмотрел на маленькую женщину, от которой решил избавиться. Белита была бы очень рада следовать инструкциям по удалению Исиды. Вместо того, чтобы планировать несчастный случай с опрокидыванием колесницы и избавляться от нее, было бы неплохо использовать ее в качестве одноразовой карты.

После недолгого молчания Примо в конце концов кивнул.

– Как и ожидалось, ты замечательная.

На лице Агаты появилась яркая улыбка. Между привлекательными белыми зубами форма обнаженных клыков была особенно острой.

* * *

***

– Так что я был действительно сбит с толку тем, как, кто и почему пустил этот слух.

В конце концов Адольф внезапно повысил голос. Астина, которая все это время была отвлечена, повернула голову и посмотрела на него. Когда она посмотрела на него, Адольф закричал, как будто был потрясен.

– Ты вообще меня слушала?

– О, я смотрела в окно.

В ответ на равнодушный ответ Астины, Адольф закрыл лоб руками и уткнулся в спинку сиденья.

– Ты думаешь, я говорю о себе? Я говорю о тебе!

Адольф даже ударил себя в грудь, как будто был расстроен. По его мнению, ситуация очень серьезная, потому что Астина все это время была слишком спокойной.

В последние годы атмосфера, окружающая семью Аталента, была необычной. Детская песенка о злой великой герцогине, которую кто-то намеренно распространил, теперь хорошо известна, и есть также некоторые подлинные истории.

Болезнь великого герцога была не из тех, которые могут понять обычные люди. Как они могут понять, что человек становится зверем?

Многие изменения, произошедшие после появления великой герцогини, были поставлены под сомнение. Но сколько бы они ни думали об этом, это не похоже на то, что может сделать нормальный человек.

Ее репутация, которая начиналась с “потрясающей”, теперь ухудшается день ото дня. Даже дети, которые ничего не знали об Аталенте, часто говорили:

"В Аталенте обитает ведьма".

Родители, естественно, были напуганы оскорблением, которое их дети называли высокопоставленным дворянам. О добрых делах великой герцогини редко слышно, но дурные слухи распространяются со скоростью лесного пожара. Адольфу даже стало интересно, кто распространил эту историю.

Но как может сама "личность" оставаться такой спокойной?

Астина не очень часто выражала свои чувства, когда училась в Академии, но сейчас ее еще труднее стало понять. Адольф сосредоточился на том, что происходит на улицах, но Астина даже не утруждает себя тем, чтобы слушать это. Вопреки обеспокоенному взгляду Адольфа, Астина не проявила особой реакции. Вместо этого она постучала по окну, как бы привлекая его внимание.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как поживает Артур в эти дни?

– …… Ты имеешь в виду двоюродного брата великого герцога? Ублюдок...... все тот же. Он отдыхал, и его поймал сэр Генри, так что его ударили и заставили бежать по полю, - Адольф ответил, пожимая плечами.

Первым наказанием Териода для Артура было написать письмо с извинениями. Это потому, что он думал, что Артур должен признать, что он сделал неправильно. Однако Артур, словно бросая вызов своему двоюродному брату, заполнил бумагу словами "почему пенис сэра Генри так ценен".

В конце концов Териод был вынужден оставить обучение Артура, и наставить его другому рыцарю.

Благодаря этому, в то время как другие орудовали мечами, Артуру приходилось нести ведро с водой и выступать в роли оруженосца. Артур был в ранге, который запрещал ему вести себя неуважительно по отношению к кому бы то ни было, поэтому новые задания давались ему и другим оруженосцам с трудом. Только Генри, жертва, пытался присматривать за Артуром всякий раз, когда тот проходил мимо.

– Как там атмосфера среди Рыцарей? Все ладят друг с другом?

– Я уверен, что Аталента не знает, что делать, когда они имеют дело с рыцарями другой семьи. Но мне живется лучше, потому что я увлечен тренировками.

– Хочешь сказать, что не сильно изменилось?

– Ну, ты же не можешь стать пьяным после первой рюмки, не так ли? У нас так же.

Адольф пожал плечами в ответ на замечание Астины.

*Бум*

Кто-то вошел, хлопнув дверью. Астина, повернувшая голову, выглядела немного озадаченной.

– Ваше высочество......?

Териод громко хватал ртом воздух. Он посмотрел на Адольфа и Астину и вскоре подошел вплотную к столу, как будто проверял их. Он успокоил дыхание и изобразил красивую улыбку на губах.

– Жена, я думаю, нам пора идти.

Адольф наклонил голову, когда увидел, что происходит. Как ни странно, всякий раз, когда он приходит поговорить с Астиной, великий герцог появляется из ниоткуда. Благодаря этому Адольфу никогда не удавалось встретиться с великой герцогиней более чем на полчаса.

Адольф, которому было интересно, внезапно покрылся мурашками, когда встретил вопросительный взгляд в глазах Териода.

"Он что...?"

Адольф понял, что теперь он был следующим объектом проверки, поэтому открыл рот. Он никогда не видел Астину в качестве романтического партнера, поэтому реакция Териода была для него неожиданной. Между Астиной и Адольфом никогда не было романтической атмосферы, скорее это были близкие дружеские отношения.

Или больше похоже на соревнование!

Именно соревнование свело их вместе в Академии.

Естественно, Адольф вспомнил старые времена. Когда он потерпел поражение в битве с Астиной и даже не смог попасть на тренировочную площадку, ему пришлось подобраться поближе к Бенджамину. В то время Бенджамин стал другом Астины и часто тренировался с ней.

В конце концов Бенджамин попросил своего друга простить Адольфа. Астина сказала:

"Нет проблем, если он придет и извинится лично".

Адольф до сих пор не может забыть то, что он услышал, когда хотел извиниться перед Астиной.

"Ты готов извиниться честью?"

…….

В то время он думал, что это просто шутка, но теперь, когда он думает об этом, это была не просто шутка. Астина поначалу отказывалась признавать, что Адольф проявил к ней неуважение.

Это слишком аристократично для 12-летнего ребенка - говорить о чести. Таким образом, Адольф всегда чувствовал, что он и она находятся в иерархических отношениях, когда он имел дело с Астиной.

Что касается Адольфа, то он не мог вспомнить ни о каких прекрасных воспоминаниях, когда думал о ней. На самом деле у него было только воспоминание о том, как его избила Астина. Когда Астина улыбалась, день был менее мрачным, а когда она хмурилась, это был день, когда ему приходилось ползти, а не ходить.

В любом случае не было причин создавать недопонимание, поэтому Адольф отступил назад. -

– Куда идти? - спросил Адольф, не выражая своего мнения.

– Ну, как ты говоришь, ходит так много странных слухов, что я решила пойти в храм и пожертвовать немного денег.

– Но у вас даже нет такой большой веры....... Адольф ответил загадкой.

Астина ухмыльнулась и пожала плечами.

– Потому что я не верю в Бога.

– Жена, я тоже, - вмешался Териод, который был рядом с ней, как бы для того, чтобы вернуть внимание.

Очевидно, что проклятой семье Аталента было трудно верить в Бога. Но Териод выглядел более взволнованным тем, что спустя долгое время у него появилось что-то общее со своей женой.

Адольф, у которого никогда не было определенной религии, но который, как карабеллиец, с некоторым уважением относился к государственной религии, испытывал смешанные чувства.

– Родственная душа, родственная душа....... - восхитительно пробормотал Адольф.

– Я приму это как комплимент.

Астина, которая радостно ответила, взяла шляпу, которую оставила на столе. Она слегка прижала его к голове и положила руку на руку Териода.

Они вдвоем оставили Адольфа позади и закрыли дверь. Адольф остановился и посмотрел им за спину. Они были парой, которая во многих отношениях выглядела гармонично. Для благородных пар не было ничего необычного в несовпадении внешности, но эти двое настолько совместимы, что наблюдать за ними было увлекательно. Ему было интересно, как "Астина" могла выйти замуж, но он испытал небольшое облегчение от того, что в конце концов у нее, похоже, все хорошо.

Как только Адольф собрался заплакать, как будто он смотрел на свою замужнюю сестру, Териод обернулся. Териод, оглянувшийся на Адольфа, улыбнулся улыбкой, больше похожей на зимний холодок. Хотя дверь сразу же закрылась, Адольф, у которого было хорошее зрение, мог ясно заметить его ухмылку.

Адольф почесал затылок. Это недоразумение было скорее абсурдным, чем вызывающим гнев.

– Он еще более инфантилен, чем я думал.......

***

– Как вы с ним познакомились? - небрежно спросил Териод.

Дорога была неровной, так что в карете было довольно тихо. Однако, в отличие от расслабленного лица, он был очень сосредоточен на ответе Астины. Астина особо не задумывалась над этим и спокойно рассказала историю.

– Когда я поступила в академию, был некоторый переполох по поводу права пользования тренировочной площадкой. Тогда у меня был дуэль с этим другом.

У Териода отвисла челюсть. Он думал, что они были близки с самого начала, потому что у них было много общего, но за этим скрывались удивительно жестокие воспоминания. Его жена, должно быть, испытывала большое сострадание, раз приняла Адольфа как друга после такой дискриминации.

– Лорд Адольф сказал, что позволит тебе использовать тренировочную площадку, если ты сразишься с ним и победишь? - спросил Териод, не скрывая своего восхищения.

– Это не совсем так.… Адольф просто хотел, чтобы я ушла. Я не собиралась принимать то, что мне подсунули, поэтому я просто напросилась на дуэль.

– Ты выиграла?

Астина пожала плечами.

– Как будто ты не знаешь.

В тот же момент между Териодом и Астиной раздался негромкий смешок.

– Теперь все немного по-другому, - сказал Териод с улыбкой вокруг рта.

– Он хороший друг.

У Териода было действительно горько-сладкое чувство. Разве Астина не предлагала быть другом великого герцога? Даже Териод получил шанс от ее сочувствия, но он был не в лучшем настроении, когда узнал, что такая же милость была оказана другим.

Если у нее есть кто-то, кого она будет любить отныне, он должен быть уверен, что это будет он.

Териод внезапно протянул руку и положил ее на руку Астины. Взгляд Астины вернулся к теплу, коснувшемуся ее кожи. Териод медленно поднял руку Астины и коротко поцеловал ее.

– Но у тебя слишком много друзей…

Между этими словами была скрыта тонкая грань мужественности, собственничества и одержимости.

Почти сразу же Астина приблизилась ближе к его лицу. Солнце было скрыто от его глаз. Астина на мгновение подняла глаза на блестящие волосы Териода. Это было похоже на скопление звезд.

– Здесь жарко, - внезапно сказала Астина.

В карете было умеренно прохладно. Руки Териода, были приятно теплыми, и это вполне сочеталось с холодными руками Астины.

Териод, который знал, что это ложь, отказался отпускать ее.

– У тебя холодные руки.

Чтобы помешать ей двигаться, Териод сжал костяшки пальцев. Даже если она пожмет его руки, он не отпустит ее. Териод притянул руку Астины к себе и начал играть с ними.

– Ты снова ревнуешь? - спросила Астина с улыбкой.

– Если да, ты будешь любить меня больше?

Астина приподняла одну бровь в ответ на милый ответ Териода.

– Ну, ты все еще мой единственный муж.

– ......

– А что, если у меня есть девушка?

– Я думаю, что это то же самое.......

– Есть только один мужчина, который мил для меня.

– …….

Ее глаза были прикованы к руке, которую она крепко сжимала вместе руками Териода. На первый взгляд, на губах Астины появилась провокационная улыбка.

Астина поднялась со своего места и забралась на Териод. Териод поднял на Астину озадаченный взгляд. Астина обхватила ладонями щеку Териода и склонила голову. Когда их губы соприкоснулись, Териод естественным образом переплел свой язык с ее языком.

Териод начал медленно ласкать спину Астины. Прикосновение нежно переместилось к ее талии и спустилось ниже. Астина быстро оторвала губы от него, когда он коснулся нижней части ее тела. Астина извиваясь, сказала:

– Твоя одежда помнется.

– ......Может быть, нам остановиться здесь? - с сожалением спросил Териод.

После интимных ласк ему хотелось все больше и больше.

Астина на мгновение высунула язык и смочила свои сухие губы. Колебания были короткими, но разрешение было получено быстро.

– Нет, - ответила Астина, задергивая занавеску на окне.

Они снова коснулись губами друг друга. Териод полностью обнял Астину, которая целовала его шею. Большая рука зарылась в приподнятую юбку. Ее трусы и нижнее белье были сняты почти мгновенно. Териод наугад швырнул его в кресло напротив них.

Астина опустила свою нижнюю часть на Териода. Он уже был возбужден до предела готовый взорваться. Эта необычная ситуация стала большим стимулом для Териода, который всегда выполнял "работу", чтобы избежать неожиданного отказа..

Платье, которое носила Астина, имеет красочную накладку внутри, которая сочетается с украшениями снаружи. Корсет был перевязан бечевкой, чтобы укрепить скользящую часть. Териод потянул за ленту, на которой держался корсет, и отпустил ее. Между свободными лямками виднелся один слой одежды внутри. Стянув его вниз, она сразу же обнажила свою кожу.

Териод уткнулся лицом в грудь Астины. Руки Астины сжались, когда он втянул ее сосок в рот. Астина застонала, обнимая Териода за шею.

– Хм… Хааа…

Внезапное соитие также возбудило Астину. Ее нижняя половина уже была готова принять Териода.

Астина расположила его мужское достоинство над своим гениталием и медленно опустилась вниз. Член самца раздвинул узкий вход и проник в ее расщелину. Астина вздрогнула, почувствовав, как его член заполнил ее изнутри. Соитие с Териодом было несколько обременительным, поэтому этим двоим всегда приходилось уделять больше времени прелюдии.

В этот момент повозка сильно задребезжала на ухабах дороги.

– Ааааааааааааааааааа…

Внезапно Териод остановился. Астина также перестала дышать. Это было из-за боли, но также и потому, что его член оказался в нужном месте.

Астина неоднократно прикладывала силу к ногам, чтобы подниматься и опускаться. Бугристое удовольствие постепенно поднималось вверх по ее талии. Териод, который хмурился и тяжело дышал под ней, присосался к губам Астины. Он посмотрел на лицо Астины и спросил:

– Тебе не сложно?

Астина покачала головой и начала двигаться быстрее. По ее раскрасневшимся щекам легко было догадаться, какое удовольствие она испытывает.

Териод тоже был не в себе и больше не мог сосредоточиться ни на что другом. Его губы накрыли грудь Астины и вскоре коснулись соска. Не успели они опомниться, как их спина стала липкой от пота. Териод обхватил ее за талию и неистово двигал своими бедрами снизу вверх. Грохот кареты и шум проходящих мимо людей были слышны издалека. Астина оторвала край своей одежды и откинула голову назад.

– Мгххххх...!

Она не могла остановить вырывающихся из нее стонов. Даже если она кусала губы, это была всего лишь временная мера, и стон, который мало-помалу просачивался между зубами, вскоре вышел из-под контроля. Чем больше ее мысли начали кашиться из-за удовольствия, тем более расслабленными становились ее ноги. Когда Астина заворчала, пытаясь сдержать стоны, Териод наклонил к ней голову, облизал ее нижнюю губу кончиком языка и полностью поглотил ее губы. По крайней мере, пока они сосались, не было и шанса быть услышанными.

– Ха, а.....

Астина тоже нежно посасывала его язык. Териод подумал, что, может быть, она любила целоваться во время секса. И он был не исключением.

Териод схватил ее руку, скользнувшую под его плечо, и заставил ее обхватить его щеку. Зрительный контакт привел его в особое возбуждение. Он уловил ее искаженное выражение лица, когда она двигалась.

– О, да, ах!

Колеса отскакивали от неровностей дороги. Астина издала крик, полный стонов. Движение, которое еще недавно было неглубоким, резко продвинулось глубже внутрь. Астина резко полностью опустилась на Териода. Она медленно потянулась, как будто торопила Териода. Териод укусил ее за указательный палец вместо того, чтобы позволить ей удержаться за него. Когда его язык посасывал костяшки пальцев, это казалось непристойным действием. Астина небрежно потерла нижнюю губу большими пальцами. В то же самое время Териод сжал ее бедро.

Его движения менялись так грубо и быстро, что он подумал, что они не могут быть еще быстрее. Астина чуть не заплакала и вцепилась в Териода. Териод посмотрел на лицо Астины, расплывшееся от удовольствия, и мысленно выругался. Когда он увидел ее на пике своего удовольствия, от сильного волнения у него закружилась голова.

– Ааааа!

Оргазм наступил раньше обычного. Астина даже не смогла вовремя вытащить из нее его штуковину. Ее затекшие бедра болели, а потному телу было неудобно, поэтому она не могла привести в порядок свою одежду.

– Что это было?..

Астина потерла болезненные губы. Териод поднял Астину и грубо вытер ее трусами. Поскольку это стало предметом, который нельзя было носить снова, трусы были скомканы и брошены на пол. К счастью, нижняя юбка была цела.

Астина распахнула верх платья. Если не считать ее потной челки и размазанного макияжа, она выглядела не так уж и плохо. Териод проверил одежду Астины и открыл окно, чтобы проветрить карету. Горячий воздух внезапно ударил по лицу. И пара вернулась на свои места.

Териод, который некоторое время молчал, заговорил немного стыдливо молодым голосом.

– Я как... Я как животное.

Он не мог поверить, что не смог контролировать свою похоть и занялся сексом с ней в карете. Они ведь направлялись помолиться в храм. Ему было нечего сказать, даже если с ним будут обращаться как с животным, которое он так ненавидел.

Астина ответила, потирая висок.

– Хорошо, что никто из нас не религиозен.

* * *

Прошло совсем немного времени, прежде чем они прибыли в храм. Естественно, все следы любовной связи были стерты. Териод и Астина вышли из кареты с аскетичным выражением лица, подходящая для святилища. Если кто-то посмотрит на них, они понятия не будут иметь о том, что произошло внутри кареты.

В храме, который был уведомлен заранее, стоял священник наготове, чтобы помочь им. Приятный на вид священник подошел к великому герцогу и его жене так, словно ждал их. Он поздоровался со всей своей добротой.

– Пусть все ваши решения всегда будут защищены Карабеллой. Спасибо вам за посещение Храма Карабеллы.

– Для меня большая честь быть принятым здесь.

– Честь, это очевидно. Давайте зайдем внутрь. Гл.священник ждет.

Астину и Териода сначала сопроводили в приемную, а не в молитвенную комнату.

Внутри, великого герцога и его супругу ждал пожилой на вид викарий (Гл.священник). После приветствий он провел великого герцога и его супругу к удобному креслу.

– Я надеюсь, вы не чувствовали себя неловко по дороге сюда, - сказал викарий с беззаботной улыбкой.

– Вход в церковь был переполнен, но благодаря вашему руководству мы вошли с комфортом. В храме было больше народу, чем когда я посещал его раньше.

Териод ответил так и сжал руку жены. Териод также был одним из дворян, которых храм не интересовал, но он, естественно, ссылался на свои предыдущие визиты. Разговор постепенно снял напряжение с лица викария. Церковь, которая не была знакома со знатью, в последние годы испытывала трудности в общении со многими аристократами. Атмосфера вскоре улучшилась, когда они начали говорить более комфортно. Почувствовав облегчение, священник провел рукой по затылку, как будто ему было неловко.

– Ха-ха, в наши дни у нас гораздо больше верующих. Это беспрецедентный бум.

– Я рад, что церковь сейчас привлекает внимание.

Глаза Териода наполнились преданностью. В отличие от его заявления о не вере в Бога перед Адольфом, сейчас пара, играла роль ярых верующих.

Астина сразу перешла к делу, потому что не хотела терять здесь так много времени.

– Я хотела бы пожертвовать храму немного денег от имени моей семье, чтобы вы могли продолжать следовать Божьему учению.

Предложение денег сразу изменило выражение лица священника. Несмотря на возросшие подозрения в том, что великая герцогиня была ведьмой, храм, похоже, не собирался отказываться от пожертвований. Когда они назвали значительную сумму денег, викарий, который до этого был совершенно бесчувственным, окончательно согнулся перед ними. Независимо от того, как на это посмотреть, это была группа священников, которая была далека от образа идеальных верующих.

Пока викарий ненадолго исчез за бумагой, Териод прошептал Астине на ухо:

– Вы очень любезны, чтобы давать мирские блага тем, кто служит Богу.

– Это потому, что они такие бедные. Я не знаю, но они все это время страдали от бюджетных проблем… Проблема в том, что он всего лишь пешка.

Териод закрыл рот и сдержал смех, услышав резкую оценку Астины. Не зная, что пара перед ним оскорбила его босса, викарий ответил со всей своей добротой. Вместо того чтобы записать все на бумаге, он поднял голову и посмотркл на них.

Посещение храма было частью задачи верующих, чтобы сохранить образ вновь обретенной славы для храма. У каждого своя причина, но каким-то образом они старательно входили и выходили за порог храма, выполняя свои собственные цели.

Детям, которые следовали за своим отцом, часто надоедал затянувшийся рассказ о милости Бога. Когда викарий вспомнил, что великой герцогине было всего 19 лет, на его губах появилась улыбка. Это потому, что ему казалось, что он видит свою внучку.

– Ох, кажется, я наскучил вам. Если хотите, я позову другого священника, чтобы он руководил вашим визитом.

На губах Астины появилась приветственная улыбка. Она спокойно ответила:

– Это не будет обременительно?

– Что вы, есть ребенок, которого я могу попросить.......

– Нет, я уверена, что все заняты, так что я не могу их беспокоить.

Астина, которая мягко отказалась, вдруг коснулась плеча Териода.

– Великий герцог, пожалуйста, зайдите в молитвенную комнату после того, как закончите беседу. А пока я буду молиться за наш счастливый брак.

Астина сказала так и подставила Териоду щеку. Териод легонько поцеловал ее поверх и с сожалением отпустил руку Астины. Викарий издал кашель при виде любовной сцены пары.

Астина сняла с лица выражение взволнованной невесты и вышла из комнаты. В ее движении по коридору не было никаких колебаний. Она не нуждалась в чьем-либо руководстве. Она была той, кто сделал дизайн этого храма.

Астина старательно шла к молитвенной комнате. В отличие от переполненного входа, внутри, куда вход был ограничен для публики, здесь было тихо. Но Астина не могла не остановиться на этом пути. Это место ничем не отличалось от того, которое она помнила. Скорее, ей казалось, что она открыла для себя прошлое, о котором она почти забыла.

Астина посмотрела на статую на стене и внезапно открыла рот.

– Очень хорошо..

Териод начал медленно ласкать спину Астины. Прикосновение нежно переместилось к ее талии и спустилось ниже. Астина быстро оторвала губы от него, когда он коснулся нижней части ее тела. Астина извиваясь, сказала:

– Твоя одежда помнется.

– ......Может быть, нам остановиться здесь? - с сожалением спросил Териод.

После интимных ласк ему хотелось все больше и больше.

Астина на мгновение высунула язык и смочила свои сухие губы. Колебания были короткими, но разрешение было получено быстро.

– Нет, - ответила Астина, задергивая занавеску на окне.

Они снова коснулись губами друг друга. Териод полностью обнял Астину, которая целовала его шею. Большая рука зарылась в приподнятую юбку. Ее трусы и нижнее белье были сняты почти мгновенно. Териод наугад швырнул его в кресло напротив них.

Астина опустила свою нижнюю часть на Териода. Он уже был возбужден до предела готовый взорваться. Эта необычная ситуация стала большим стимулом для Териода, который всегда выполнял "работу", чтобы избежать неожиданного отказа..

Платье, которое носила Астина, имеет красочную накладку внутри, которая сочетается с украшениями снаружи. Корсет был перевязан бечевкой, чтобы укрепить скользящую часть. Териод потянул за ленту, на которой держался корсет, и отпустил ее. Между свободными лямками виднелся один слой одежды внутри. Стянув его вниз, она сразу же обнажила свою обнаженную кожу.

Териод уткнулся лицом в грудь Астины. Руки Астины сжались, когда он втянул ее сосок в рот. Астина застонала, обнимая Териода за шею.

– Хм… Хааа…

Внезапное соитие также возбудило Астину. Ее нижняя половина уже была готова принять Териода.

Астина расположила его мужское достоинство над своим гениталием и медленно опустилась вниз. Член самца раздвинул узкий вход и проник в ее расщелину. Астина вздрогнула, почувствовав, как его член заполнил ее изнутри. Соитие с Териодом было несколько обременительным, поэтому этим двоим всегда приходилось уделять больше времени прелюдии.

В этот момент повозка сильно задребезжала на ухабах дороги.

– Ааааааааааааааааааа…

Внезапно Териод остановился. Астина также перестала дышать. Это было из-за боли, но также и потому, что его член оказался в нужном месте.

Астина неоднократно прикладывала силу к ногам, чтобы подниматься и опускаться. Бугристое удовольствие постепенно поднималось вверх по ее талии. Териод, который хмурился и тяжело дышал под ней, присосался к губам Астины. Он посмотрел на лицо Астины и спросил:

– Тебе не сложно?

Астина покачала головой и начала двигаться быстрее. По ее раскрасневшимся щекам легко было догадаться, какое удовольствие она испытывает.

Териод тоже был не в себе и больше не мог сосредоточиться ни на что другом. Его губы накрыли грудь Астины и вскоре коснулись соска. Не успели они опомниться, как их спина стала липкой от пота. Териод обхватил ее за талию и неистово двигал своими бедрами снизу вверх. Грохот кареты и шум проходящих мимо людей были слышны издалека. Астина оторвала край своей одежды и откинула голову назад.

– Мгххххх...!

Она не могла остановить вырывающихся из нее стонов. Даже если она кусала губы, это была всего лишь временная мера, и стон, который мало-помалу просачивался между зубами, вскоре вышел из-под контроля. Чем больше ее мысли начали кашиться из-за удовольствия, тем более расслабленными становились ее ноги. Когда Астина заворчала, пытаясь сдержать стоны, Териод наклонил к ней голову, облизал ее нижнюю губу кончиком языка и полностью поглотил ее губы. По крайней мере, пока они сосались, не было и шанса быть услышанными.

– Ха, а.....

Астина тоже нежно посасывала его язык. Териод подумал, что, может быть, она любила целоваться во время секса.

Териод схватил ее руку, скользнувшую под его плечо, и заставил ее обхватить его щеку. Зрительный контакт привел его в особое возбуждение. Он уловил ее искаженное выражение лица, когда она двигалась.

– О, да, ах!

Колеса отскакивали от неровностей дороги. Астина издала крик, полный стонов. Движение, которое еще недавно было неглубоким, резко продвинулось глубже внутрь. Астина резко полностью опустилась на Териода. Она медленно потянулась, как будто торопила Териода. Териод укусил ее за указательный палец вместо того, чтобы позволить ей удержаться за него. Когда его язык посасывал костяшки пальцев, это казалось непристойным действием. Астина небрежно потерла нижнюю губу большими пальцами. В то же самое время Териод сжал ее бедро.

Его движения менялись так грубо и быстро, что он подумал, что они не могут быть еще быстрее. Астина чуть не заплакала и вцепилась в Териода. Териод посмотрел на лицо Астины, расплывшееся от удовольствия, и мысленно выругался. Когда он увидел ее на пике своего удовольствия, от сильного волнения у него закружилась голова.

– Ааааа!

Оргазм наступил раньше обычного. Астина даже не смогла вовремя вытащить из нее его штуковину. Ее затекшие бедра болели, а потному телу было неудобно, поэтому она не могла привести в порядок свою одежду.

– Что это было?..

Астина потерла болезненные губы. Териод поднял Астину и грубо вытер ее трусами. Поскольку это стало предметом, который нельзя было носить снова, трусы были скомканы и брошены на пол. К счастью, нижняя юбка была цела.

Астина распахнула верх платья. Если не считать ее потной челки и размазанного макияжа, она выглядела не так уж и плохо. Териод проверил одежду Астины и открыл окно, чтобы проветрить карету. Горячий воздух внезапно ударил по лицу. И пара вернулась на свои места.

Териод, который некоторое время молчал, заговорил немного стыдливо молодым голосом.

– Я как... Я как животное.

Он не мог поверить, что не смог контролировать свою похоть и занялся сексом с ней в карете. Они ведь направлялись помолиться в храм. Ему было нечего сказать, даже если с ним будут обращаться как с животным, которое он так ненавидел.

Астина ответила, потирая висок.

– Хорошо, что никто из нас не религиозен.

* * *

Прошло совсем немного времени, прежде чем они прибыли в храм. Естественно, все следы любовной связи были стерты. Териод и Астина вышли из кареты с аскетичным выражением лица, подходящая для святилища. Если кто-то посмотрит на них, они понятия не будут иметь о том, что произошло внутри кареты.

В храме, который был уведомлен заранее, стоял священник наготове, чтобы помочь им. Приятный на вид священник подошел к великому герцогу и его жене так, словно ждал их. Он поздоровался со всей своей добротой.

– Пусть все ваши решения всегда будут защищены Карабеллой. Спасибо вам за посещение Храма Карабеллы.

– Для меня большая честь быть принятым здесь.

– Честь, это очевидно. Давайте зайдем внутрь. Гл.священник ждет.

Астину и Териода сначала сопроводили в приемную, а не в молитвенную комнату.

Внутри, великого герцога и его супругу ждал пожилой на вид викарий (Гл.священник). После приветствий он провел великого герцога и его супругу к удобному креслу.

– Я надеюсь, вы не чувствовали себя неловко по дороге сюда, - сказал викарий с беззаботной улыбкой.

– Вход в церковь был переполнен, но благодаря вашему руководству мы вошли с комфортом. В храме было больше народу, чем когда я посещал его раньше.

Териод ответил так и сжал руку жены. Териод также был одним из дворян, которых храм не интересовал, но он, естественно, ссылался на свои предыдущие визиты. Разговор постепенно снял напряжение с лица викария. Церковь, которая не была знакома со знатью, в последние годы испытывала трудности в общении со многими аристократами. Атмосфера вскоре улучшилась, когда они начали говорить более комфортно. Почувствовав облегчение, священник провел рукой по затылку, как будто ему было неловко.

– Ха-ха, в наши дни у нас гораздо больше верующих. Это беспрецедентный бум.

– Я рад, что церковь сейчас привлекает внимание.

Глаза Териода наполнились преданностью. В отличие от его заявления о не вере в Бога перед Адольфом, сейчас пара, играла роль ярых верующих.

Астина сразу перешла к делу, потому что не хотела терять здесь так много времени.

– Я хотела бы пожертвовать храму немного денег от имени моей семье, чтобы вы могли продолжать следовать Божьему учению.

Предложение денег сразу изменило выражение лица священника. Несмотря на возросшие подозрения в том, что великая герцогиня была ведьмой, храм, похоже, не собирался отказываться от пожертвований. Когда они назвали значительную сумму денег, викарий, который до этого был совершенно бесчувственным, окончательно согнулся перед ними. Независимо от того, как на это посмотреть, это была группа священников, которая была далека от образа идеальных верующих.

Пока викарий ненадолго исчез за бумагой, Териод прошептал Астине на ухо:

– Вы очень любезны, чтобы давать мирские блага тем, кто служит Богу.

– Это потому, что они такие бедные. Я не знаю, но они все это время страдали от бюджетных проблем… Проблема в том, что он всего лишь пешка.

Териод закрыл рот и сдержал смех, услышав резкую оценку Астины. Не зная, что пара перед ним оскорбила его босса, викарий ответил со всей своей добротой. Вместо того чтобы записать все на бумаге, он поднял голову.

Посещение храма было частью задачи верующих и сохранить образ вновь обретенной славы для храма. У каждого своя причина, но каким-то образом они старательно входили и выходили за порог храма, выполняя свои собственные цели.

Детям, которые следовали за своим отцом, часто надоедал затянувшийся рассказ о милости Бога. Когда викарий вспомнил, что великой герцогине было всего 19 лет, на его губах появилась улыбка. Это потому, что ему казалось, что он видит свою внучку.

– Ох, кажется, я наскучил вам. Если хотите, я позову другого священника, чтобы он руководил вашим визитом.

На губах Астины появилась приветственная улыбка. Она спокойно ответила:

– Это не будет обременительно?

– Что вы, есть ребенок, которого я могу попросить.......

– Нет, я уверена, что все заняты, так что я не могу их побеспокоить.

Астина, которая мягко отказалась, вдруг коснулась плеча Териода.

– Великий герцог, пожалуйста, зайдите в молитвенную комнату после того, как закончите беседу. А пока я буду молиться за наш счастливый брак.

Астина сказала так и подставила Териоду щеку. Териод легонько поцеловал ее поверх и с сожалением отпустил руку Астины. Викарий издал кашель при виде любовной сцены пары.

Астина сняла с лица выражение взволнованной невесты и вышла из комнаты. В ее движении по коридору не было никаких колебаний. Она не нуждалась в чьем-либо руководстве. Она была той, кто сделал дизайн этого храма.

Астина старательно шла к молитвенной комнате. В отличие от переполненного входа, внутри, куда вход был ограничен для публики, здесь было тихо. Но Астина не могла не остановиться на этом пути. Это место ничем не отличалось от того, которое она помнила. Скорее, ей казалось, что она открыла для себя прошлое, о котором она почти забыла.

Астина посмотрела на статую на стене и внезапно открыла рот.

– Очень хорошо..

Белое лицо из мрамора, без цвета и тепла… Она попыталась пройти мимо, как бы не замечая, но сзади послышалось неожиданное объяснение.

– Первая императрица, леди Мартина. Именно императорская семья помогла построить этот храм, поэтому церковь воздвигла статую в память о ее посвящении.

Астина повернула голову на неожиданный голос. Позади нее стоял красивый мужчина со светлыми волосами и зелеными глазами. Мужчина представился с улыбкой.

– Здравствуйте, я Деннис Джордан, главный священник.

Он был тем человеком, который забрал сокровище Аталенты в последний раз, когда они встретились по дороге. Астина, естественно, помнила его.

Он медленно приблизился с прямой спиной и гордой походкой, встав рядом с Астиной. Он медленно перевел взгляд в направлении глаз Астины. И перевел взгляд на лицо королевы Мартины. Деннис начал говорить высоким тоном:

– Великая красота, не так ли?

– Я думаю, ей было что показать, кроме своего лица.

Деннис на мгновение проявил признаки смущения, когда Астина ответила скучающим видом. Но вскоре на его губах появилась добрая улыбка.

– Конечно, это так. Как я уже сказал, этот храм - ее наследие.

Астина не ответила. Деннис, который ждал ее реакции, вскоре спросил с вытянутым лицом.

–… Вы работаете на великую герцогиню?

Астина проглотила смешок, застрявший у нее во рту. Этот человек, который, казалось, очень интересовался тем, что происходит в мире, не мог не знать лицо великой герцогини. В чем причина притворства, что их встреча была случайной?

– Я думала, вы разговариваете со мной зная об этом.

– Я не знал. Я пытался помочь вам, потому что вы казались потерянной.

– Я не заблудилась. Ученики Белуа часто ходят в храм и обратно. Я уже запомнила расположение молитвенной комнаты.

– Понимаю. Могу я рассказать вам забавную историю, чтобы вам не было скучно?

Деннис мягко разговаривал с ней. Он перевел взгляд на статую, на которую смотрела Астина, и спросил.

– Вы знаете, что Мартина была цыганкой Летты?

Это была эпоха, когда даже громкие боевые искусства Мартины остались историей и были прописаны в скучные книги. Те, кто читал некоторые строки в книге, возможно, знают об этом, но сейчас было очень много невежественных людей.

– Не может быть и речи, чтобы этого не знать, - ошеломленно ответила Астина.

– Тогда вы знаете, что за люди были цыгане Летты?

Деннис задавал один вопрос за другим. Пытается ли он вызвать симпатию общими интересами? Астина произнесла старое преследуемое слово безразличным голосом.

– Вы имеете в виду старую сказку о том, что аретанцы - дети дьявола?

– Вы действительно знаете?

– К сожалению, на этом континенте нет других стран, которые могли бы пойти против Карабеллы. Факультет политологии Белуа обычно преподает вещи из прошлого.

– Когда-то давно, как вы и сказали, аретанцы обладали магической силой. Обычно это встречалось только у женщин, но иногда передавалось и мужчинам. Ну, в любом случае, это было очень редко, так что руководитель деревни аретанцев обычно были женщины.

История, которую она знала, не вызывала особых эмоций.

– Вы имеете в виду, что Мартина, которая из того же происхождения, получила силу с помощью этой магии? - спросила Астина в ответ мягким голосом.

– Может быть.

– Это здорово.

– Ну, если вы узнаете, как аретанцы отвергали и не признавали мужской пол, у вас, вероятно, будет немного другая оценка.

– Разве это не является полной противоположностью тому, что представляет собой Каравелла сегодня?

Были вещи, от которых Мартине пришлось отказаться, поглотив большое количество колоний в одно государство. Требовалось много работы, чтобы переубедить всех, она была измотана долгой войной и больше ничего не хотела добиваться. Цыгане Летты, которые в первую очередь были ее основой, составляли меньшинство, и там никого не осталось. Карабелла включила в себя только названия континентов. Деннис выглядел застигнутым врасплох замечанием Астины. Деннис никогда не испытывал особого беспокойства в патриархальном обществе Карабеллы, поскольку принадлежал к предпочтительному полу.

– Ну, если вы так говорите, мне нечего сказать.

Деннис пожал плечами, спокойно признавая это. Затем он прищурился и уставился на Астину.

– В любом случае, Дочь Дьявола была единственной, кто могла подняться по этой ступеньке.

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

– Руки дьявола могут быть мягче, чем вы думаете.

Только тогда Астина повернула глаза и уставилась на Деннис. Деннис улыбнулся, как будто знал все.

– Но голос, который окружает ваши уши, даже если он сладкий, не означает, что это не дьявольский шепот.

Астина легко узнала, кого он хотел предупредить через Мартину. Он говорит об Исиде. Теперь Деннис хотел выяснить, есть ли связь между принцессой и великой герцогиней. Астина медленно посмотрела на его лицо сверху вниз. У Денниса было самодовольное выражение лица, но в уголках его рта читалось напряжение. Он задал этот вопрос не потому, что действительно что-то знал. Это была приманка. Тогда ей не придется раскрывать все карты, которые у нее есть.

Астина просто наклонила голову.

– Я не понимаю, что вы пытаетесь донести священник. Если королева Мартина - дочь дьявола, кому может быть выгодно встать на ее сторону?

В глазах Денниса промелькнуло легкое презрение. Это потому, что он задавался вопросом, как такая женщина могла с ним говорить.

– То, что я вам говорю, так это то, что у нее не было наследника.......

Астина заговорила, когда он открыл рот, чтобы исправить свои слова в более прямом направлении. Астина первой преградила ему путь ясным голосом.

– Разве это не его величество Элсьер унаследовал ее трон? Или... Церковь Карабеллы, которая основала этот храм при ее поддержке?

Лицо Денниса смутилось, когда была упомянута его принадлежность. Астина расхохоталась, не скрывая своего недовольства.

– В любом случае разницы нет, оба были на ее стороне.

Деннис поспешно начал подбирать слова, которые хотел сказать.

– Леди, то, о чем я говорю, не касается королевы Мартины.

– Тогда о ком вы говорили?

– …….

Это была катастрофа. Деннису было нелегко ответить. Он не мог надавить, чтобы узнать, имеет ли великая герцогиня какую-либо связь с Исидой. Нет никого, кто признался бы в этом, если только они не глупы.

Он думал, что эта женщина сначала смутится, если он проведет такую четкую аналогию, но она стала более уверенной, когда он потерял дар речи. С другой стороны, Астина была расслаблена. Она посмотрела на статую перед собой, восхитительно вздернув подбородок.

– Очень интересно, потому что храм украшен статуей дочери дьявола.

Она закатила глаза и уставилась на него.

– Что же мне делать теперь, после того, как я стала свидетельницей священника, который произносил такое богохульство? Я могу вернуться к наследному принцу и рассказать ему, или я могу заставить императора сделать вам выговор за то, что вы презираете его предков.

Астина прищурила глаза и спросила.

– Вам было весело?

– Что?

– Вы сказали, что собираетесь рассказать мне забавную историю. Я спросила, было ли то, что я только что сказала, достаточно забавным.

В конце концов Деннис решил сменить тактику. Он выглядел удивленным, как будто на самом деле не имел этого в виду.

– О, Боже мой, это была метафора. Я приношу извинения, если вы были оскорблены. Клянусь, я не хотел никого обидеть. Я просто рассказываю вам историю рождения Мартины.

Но Астина не спускала с него своих острых глаз. Она провела указательным пальцем по подбородку, как будто ей было очень жаль.

– Отец Деннис, вы знаете, что вам нужно в первую очередь?

Деннис выглядел озадаченным, как будто не мог уловить суть вопроса. Тем не менее, его взгляд был бессознательно направлен на губы Астины. Она предупреждала его?

Но Астина подняла палец и коснулась виска.

– Голова. Священник, когда будете говорить, пожалуйста, думайте. Поскольку я долгое время изучала теологию, я уверена, что вы будете в курсе этого, но вам не кажется, что вы неправильно понимаете уровень образования в нашем королевстве?

Деннис склонил голову с видом оскорбленной гордости. Ему ничего другого не оставалось, как извиниться с точки зрения книги.

– Я каюсь.

– Я не хочу поднимать шум, так что я оставлю это.

– Мне нет оправдания.

– Хватит пустых извинений. Теперь вы можете идти. Вам не обязательно следовать за мной в молитвенную комнату.

Астина повернула голову, как будто он был жалким. Лицо Деннис быстро покраснело, когда она попыталась оскорбить его. Деннис что-то пробормотал и склонил голову, вместо того чтобы извиниться. Было жаль Астину, которая хотела еще немного поиграть.

Но Деннис не собирался ее отпускать. Он решил выбрать более безопасный путь.

– ...… Мне знаком ваш голос, мы не встречались раньше?

Деннис испытал приступ раскаяния. Улики, способные взвалить вину на великую герцогиню, были у него в руках. Но Астина не запаниковала и ответила четко.

– Ну, я не очень хорошо помню, но, может быть, я однажды столкнулась с вами.

Деннис поднял брови, глядя на нее.

– Разве вы не пришли в храм, чтобы что-то найти?

Он имел в виду сокровище, которое забрал. Астине он произвел неприятное впечатление, как будто он сказал что-то ни с того ни с сего.

– Нет, сэр.

Астина отвернулась первой. Холод отражался в быстрой походке. Деннис поднял глаза только после того, как звук ее туфель исчез. Его лицо было мрачно искажено.

– Эта сучка....... - пробормотал Деннис, пожевывая губами.

Нет, но в результате получилось именно то, что задумал Деннис. Деннис попытался успокоить дыхание и неторопливо улыбнулся. Отрицая обвинения, она не заикнулась о покупке товаров на черном рынке.

Деннис сжал кулак, увидев, как великая герцогиня уходит, не зная, что она погубила себя. Принц был на его стороне. И он не собирался так просто отпускать сегодняшнее оскорбление. Раньше он только пытался подорвать имя великой герцогини, но теперь он настроился серьёзно.

Он произносил это как проклятие.

– Давай посмотрим, сможешь ли ты быть такой уверенной после того, как тебя посадят за убийство принцессы.

– Надя, вы сегодня такая красивая.

– Боже, сколько раз ты говорила это за сегодня? Не смущай меня.

Надя смущенно улыбнулась комплименту фрейлины. Однако то, что сказала фрейлина, вовсе не было ложью. Она и так была хорошенькой, но сегодня была еще красивее, чем обычно. Это было благодаря всей той тяжелой работе, которую проделали ее помощники.

Сегодня был знаменательный день для Примо, поскольку он будет объявлен следующим преемником. Учитывая, что первоначально предполагалось, что Примо будет назначен преемником в первый день праздника урожая, сейчас было довольно поздно.

Первоначально было принято вручать чашу преемника в один и тот же день, но на этот раз император разделил церемонию и день объявления. Император признал Примо наследным принцем сразу же после того, как Гл.священник передал чашу, несмотря на его странный вид. Слава императора возросла сразу же после того, как благословение священника показало, насколько богата на самом деле религия Карабеллы.

Даже если церемония затянулось, Надя смогла расслабиться, так как преемник не изменился. – Все получилось, хотя и немного запутано, верно? –... Ему это понравится?

– Конечно, вы всегда ему нравитесь.

Как будто ответ исходил от кого-то ненадежного источника, Надя позаимствовала ручное зеркальце у своей горничной и снова проверила свое лицо. До начала церемонии оставалось еще много времени, но Надя пришла во дворец по зову принцессы Исиды. Встреча с Исидой всегда заставляла ее нервничать.

Надя хотела поладить с Исидой, потому что принцесса Исида была единственной сестрой Примо, а также лучшим политическим компаньоном Примо.

"Всегда будь осторожна перед Исидой. Это все из-за того, что она положила на тебя глаз, и тебя выбрали в жены его величеству Примо. Всегда будь благодарна и уважительна к ней, хорошо?"

Это было то, о чем неоднократно говорила мать Нади. На самом деле мать Нади приложила больше усилий, чтобы уговорить Исиду. Граф Абеляр не испытывал недостатка во власти, но верно и то, что он был настолько слабым кандидатом на роль опоры будущего короля. Хотя лидер иногда женится на менее влиятельной семье, чтобы уравновесить шкалу власти, но на этот раз это было не так. Удача Нади просто странным образом совпала с нынешней политической ситуацией.

В общей сложности было два императора Фиделио, которые женились на менее влиятельных семьях.

Элсьер фон Фиделио, родом с юга, женился на нескольких женщинах, приехавших с севера, чтобы уравнять власть. Однако все сыновья императрицы Эделин умерли молодыми. Именно королева Катерина, последняя наложница, извлекла из этого выгоду. Королева Катерина, родом с Запада, стала самой влиятельной фигурой во дворце, когда родила сына. У императрицы Эделин не было сыновей, и в конце концов преемником был избран сын Катерины. Это второй император, Луцио фон Фиделио.

По просьбе своей матери с запада Фиделио II силой поддержал сторону своей матери. Когда он был еще наследником, он даже женился на женщине, которую его мать выбрала в качестве опоры. Однако незадолго до того, как Фиделио II взошел на трон, королева Катерина была свергнута после неудачной попытки убийства императрицы Эделин.

Естественно, Луцио также подозревали в причастности к убийству. Послужной список был очень сомнительным, но это было всего лишь свидетельство. К счастью, Луцио смог сохранить власть, потому что другого подходящего преемника не было. Однако его власть сократилась до такой степени, что ему пришлось наблюдать за императрицей Эделин.

Позже императрица Эделин вмешалась в брак Луцио и втолкнула Хлою с севера во дворец. Фиделио II не смог избежать аннексии под давлением императрицы, а позже оказался в противоположной ситуации, на этот раз, когда королева Хлоя родила сына.

Сына королевы Хлои звали Эзель де фон Фиделио.

Поскольку Эзель не был единственным преемником, ему пришлось пройти гонку лицом к лицу с другим принцем. С помощью северных сил ему удалось убить всех своих братьев, которые могли претендовать на престолонаследие и бороться за то, чтобы взойти на трон.

Императрица Изабелла была родом из Джасперрео, первой жертвовательницей помощи, и его брак с ней также был политическим договором.

Граф Абеляр, воспитавший Надю, был родственником семьи Джасперрео. Тесные политические связи, которые привели к кровным узам, не ослабевали в течение последних нескольких десятилетий. Глубокая связь родственника императора пересекалась с родственником королевы, так что графу Абеляру посчастливилось произвести на свет следующую императрицу.

Надя не собиралась упускать эту удивительную возможность повысить свой статус. Она не была очень амбициозным человеком, но ее похоть и стремление к славе были совсем другим делом.

У кого не возникло бы соблазна стать самой влиятельной женщиной в стране?

Надя не была в неведении о распутстве Примо. Мать Нади, однако, сказала, что ей придётся пережить его краткий флирт в его незрелые годы, и он, естественно, исчезнет после замужества. Затем она добавила, что если женщина хорошая, то мужчина не посмотрит по сторонам.

Надя считала, что она не из тех женщин, с которыми плохо обращался противоположный пол. Сейчас она не может проводить много времени с Примо, потому что учится в академии, но она была уверена, что ее будут достаточно любить, если они проведут официальную церемонию. Она все еще была достаточно наивна, чтобы думать, что все будут думать так же, как она.

Надя открыла дверь с нервным выражением лица. Принцесса, как всегда, ждала ее с дружелюбной улыбкой. Лицо Нади, естественно, озарилось улыбкой.

Исида также была мечтой для Нади. Надя, которая должна стать следующей императрицей, тоже прошла через суровое воспитание, но она не могла не чувствовать себя маленькой, когда стояла перед принцессой Исидой. Красивая внешность, утонченная речь и острый ум. Женщина - воплощение грации.

Надя, которая тупо смотрела на кончик пальца Исиды с чашкой чая, запоздало пришла в себя. Потому что Исида ей что-то говорила.

– Что?

Вскоре после того, как к ней вернулось сознание, лицо Нади побелело. Она не может поверить, что не сосредоточилась на разговоре. Надя склонила голову с извиняющимся видом.

– Простите, миледи, я отвлеклась.

Это была ошибка, которую обычные молодые женщины не стали бы раскрывать. Леди Надя была слишком мягкосердечной, чтобы взять на себя такую тяжелую ответственность. Вместо того чтобы отчитать Надю, Исида ласково улыбнулась.

– Нет, это наверное потому, что мой ранний зов помешал тебе выспаться. Мне очень жаль.

Чувства, которые Исида испытывала к Наде, были удивительно близки к фаворитизму. Исида не любила людей, которые не показывали своих мыслей. Никто так хорошо не умеет скрывать свои истинные намерения, как Исида, так что это может быть проявлением ненависти к себе. Но намерения Нади были просто прозрачны.

Если бы Надя присоединилась к императорской семье, смогла бы она вынести все тяжести?

Как и в последнем пророчестве Белиты, брак, которую запланировала Исида по договоренности только сделает жизнь Нади ужасной.

– Он мой брат, но он не очень заинтересован в том, чтобы управлять своей жизнью. Сейчас я отвечаю за дворец, но тебе придется взять его на себя после того, как ты станешь наследной женой. Тебе нужно делать много других вещей. Ты должна будешь заботиться обо всем. Это будет очень тяжело.

Сказав это, Исида слегка нахмурилась.

В том, как хмурились ее виски, чувствовалась легкая усталость. Надя предположила, что отношение Исиды могло быть вызвано предыдущим инцидентом. Надя набралась храбрости и встала с другой стороны. Затем она села рядом с Исидой. Исида уставилась на Надю, которая с недоумением схватила ее за руки.

– Все в порядке, миледи. Я уверена, что буду работать усерднее, чем кто-либо другой. И...... не будьте слишком отстраненной.

– Отстраненной?

На вопрос Исиды Надя несколько раз кивнула, как будто все поняла.

– Я уверена, что вы чувствуете себя совсем по-другому, потому что скоро свадьба вашего единственного брата. Пожалуйста, учтите, что ваш брат никуда не уезжает, а у вас просто появиться еще одна младшая сестра. Я буду навещать вас почаще, как сестра, - Надя тихо заговорила.

Только тогда Исида поняла, что имела в виду Надя, и широко раскрыла глаза.

– Сестра?

– Конечно, я не думаю, что вы действительно можете относиться ко мне как к семье. Однако, так же, как вы были поддержкой короля и королевы, и, я хотела бы помочь вам. Сейчас у меня не так много власти, но.......

Надя покраснела, когда выпалила конец своих слов.

Она похожа на добрую принцессу из сказки. Если подумать, граф Абеляр был очень гармоничен со своей семьей. В частности, брат Нади рассказал, что он очень заботился о своей младшей сестре, которая родилась, когда его отец стал совсем старым, и воспитывал ее почти на спине. Во многих отношениях у нее не было ничего общего с Примо. Исида повернула голову назад и сделала суровое лицо.

– О, Боже мой, я думаю о тебе так же, как о Примо! Ты беспокоишься об этом?

Однако Исида кивнула головой вместо того, чтобы посмеяться над невинностью юной леди, которая ничего не знает о мире.

– Хм, сестра....... Это то, о чем я позабыла.

Услышав слова Исиды, Надя, естественно, вспомнила другую принцессу, которая была свергнута во время борьбы за трон. Но для Исиды это бессмысленно, поскольку у них нет ничего общего, кроме одной крови. У них были разные матери.

Пришло время Наде неловко поднять руку. Исида протянула руку и схватила ее за запястье. Сила хватки принцессы оказалась сильнее, чем ожидалось. Казалось, это оставило след, но Надя выглядела смущенной вместо того, чтобы оттолкнуть ее.

Не успела она опомниться, как Исида оказалась примерно в пяди от Нади. Наде показалось, что глаза Исиды были холоднее, чем обычно.

Исида прошептала сладким голосом.

– Надя, знаешь что? Вообще-то, у меня была сестра, которая умерла, когда я была маленькой.

– Хм? Правда?

У Изабель была еще одна дочь? Надя открыла глаза на историю, о которой никогда не слышала. Исида еще больше сократила расстояние и посмотрела Наде в лицо. Надя чувствовала себя так, словно ее разбирали заживо из-за блеска ее глаз.

– Да, она выглядела точно так же, как ты. Молодая, чистая, слабая...... Больше всего я испытывала к ней большую привязанность.

– Я никогда не слышала об этом раньше.

– Да, она сестра, которая умерла давным-давно. Тогда в этом дворце было так много детей!

Надя сжала свой кулак.

– Как случилось, что она умерла такой молодой.......? - спросила Надя, как будто была одержима.

– Ну, я не знаю об этом. Почему она умерла? Это была действительно бессмысленная смерть, и теперь, когда я думаю об этом, это так расстраивает.

Кривая улыбка появилась на губах Исиды.

– Наверное ты тоже скоро узнаешь, что твоя жизнь зависит только от других! В какой-то момент, даже если тебя убьют, это будет бессмысленная и невежественная смерть, - прошептала Исида.

– Я не понимаю, о чем вы говорите...… Я не понимаю...

Исида отпустила Надю. Надя наконец перевела дух. Исида только что завершила свою речь с элегантным видом, который противоречит тому, что она говорила раньше.

– Сейчас ты, наверное, не можешь почувствовать, каково это. Но ты должна быть более вдумчивой, чем твои подчиненные. Даже незначительные решения правителя оказывают большое влияние на жителей. Так что вполне разумно, что только те, кто обладает полной квалификацией, обладают властью.

В глазах Исиды промелькнула нежность. Исида продолжила сладким голосом.

– Если ты сделаешь мудрый выбор, я думаю, что тоже смогу остаться с тобой в хороших отношениях. Да, как сестра.

– Могу ли я чем-нибудь помочь?

Надя быстро переспросила, когда Исида сказала, сделать мудрый выбор. Исида ответила очаровательной улыбкой глаз.

– Ты слышала, что великая герцогиня - ведьма?

– Разве это не просто слух?

Всякий раз, когда появлялась новая светская львица, она всегда оказывалась втянутой в сплетни.

– Это то, что я подумала сначала. Но чем больше я разговариваю с великой герцогиней, тем больше я чувствую себя странно. У меня такое чувство, что я все время что-то забываю...… Я думаю, что в день нашей встречи я устаю еще больше.

Выражение лица Нади стало серьезным после того, как Исида рассказала об этом. Исида продолжила, потирая лоб, как будто у нее были проблемы.

– Я бы хотела, чтобы это было простое чувство. Но нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным в таких вещах, не так ли?

– Конечно.

– Нелегко расследовать такие дела, потому что я буду выглядеть как психопатка. Итак, не могла бы ты присмотреть за великой герцогиней для меня?

– Присматривать за ней?

– Да, разве это не будет самым важным днем для моего брата - короноваться наследным принцем? Наконец-то он достиг высшей точки, и я очень нервничаю, что что-то произойдет. Я хочу, чтобы ты облегчила мое беспокойство… Для моего брата, который будет твоим мужем, - добавила Исида тихим голосом.

Лицо Нади выражало решительность. Она ответила решительным кивком.

– Да, я так и сделаю. Я рада, что могу помочь вам вот таким образом.

– Что ж, я рада получить некоторую помощь. Ты скоро выйдешь замуж за моего брата, и присоединишься к нашей семье, не так ли?

На лице Нади появилось облегчение. Это правда, что она нервничала, потому что великая герцогиня была странной, но она не думала, что дружелюбная принцесса заставит ее сделать что-то опасное. На самом деле все, о чем просила Исида, - это присмотреть за великой герцогиней. Разве это не самое меньшее, что она могла сделать?

– Хорошо, тогда я пойду попрощаюсь с императрицей.

– Не говори ей, что ты приходила повидаться со мной. Моя мама часто обижается, потому что думает, что ты больше проявляешь внимание на меня, чем на нее. Я даю тебе шанс заработать очки.

– Да, моя госпожа.

Надя расхохоталась над шуткой Исиды. Надя поднялась со своего места и направилась к двери. Затем она внезапно остановилась. Это потому, что ей пришло в голову запоздалое любопытство. Надя повернула голову и спросила Исиду.

– Моя госпожа, как звали вашу сестру?

– Ах, это? - небрежно переспросила Исида, за чем последовал короткий ответ с мягкой улыбкой.

– Это была ложь.

– Что? Ложь?

– Леди Надя, тренируйся больше, чтобы тебя не обманула атмосфера. И тебе лучше запомнить родословную императорской семьи, пока мы не встретимся в следующий раз, хорошо?

Исида сказала это и поставила чашку. Надя вышла в слезах после долгого молчания. Снаружи ждало много служанок, но Надя даже не занимала достойного положения. Она прислонилась спиной к стене, как только вышла за дверь. Ее сердцебиение медленно пришло в норму.

Надя глубоко вздохнула, подняв руки над грудью.

– Вот почему я нервничала.......

***

Время летит незаметно, и Примо наконец получил новость, которую ожидал. Словно для того, чтобы сэкономить время, сам оруженосец вошел во дворец. Банкетный зал был очень большим, так как он использовался для объявления следующего правителя Карабеллы. Только несколько важных людей были приглашены.

Все шло хорошо, так что Примо мог искренне улыбаться. Рядом с ним была Исида. Поскольку он был не единственным, кто претендовал на трон, он должен был проявить достаточную искренность и признательность своим сторонникам.

Белита была среди приглашенных, которым еще предстояло вернуться в поместье Селен. Ее внешность была очень необычной. Те члены королевской семьи, которые не поддерживали Примо, не присутствовали.

Трудно было сказать, что отсутствие императорской семьи было просто вопросом интереса. Большинство из них искалечены, заключены в тюрьму, заперты в монастыре или уже мертвы.

Единственный способ спастись - это выйти замуж за аристократа, который жил далеко, как в случае с Белитой. Всех интересовало, как Белита подействует в этой ситуации. Но Белита обманула их ожидания и только прошла мимо Исиды. Аристократы проглотили свое разочарование, скрытое под умиротворенным выражением лица, сказав, что пропустили веселую драку.

Конфликт действительно разгорелся в другом месте.

Появился великий герцог Аталенты со своей женой. Сейчас самое время для слухов о том, что великая герцогиня - ведьма, и в кругах общества возникли подозрения, что она поглощает их энергию. И великая герцогиня значительно сократила количество вылазок, как будто подозрение было верным. С опозданием стало известно, что великий герцог и герцогиня посетили храм и сделали некоторое пожертвование, но одного этого было недостаточно, чтобы развеять слух. Через короткое мгновение в зале поднялся шум.

Кто-то разорвал туго натянутый нервный шнур. В холле раздался веселый голос Белиты.

– О, мой... ..... О, Боже мой.

– Принцесса Белита!

Горничная сзади была удивлена и уступила место Белите. Все люди, стоявшие вокруг нее, были погружены в свои мысли, но Белите было все равно.

– Я не знаю, как вы осмелились присутствовать на этом счастливом событии. Я уверена, что вы не знаете, какие ходят слухи, - сказала Белита, раздувая огонь.

Это был саркастическое замечание. Даже если великая герцогиня действительно была ведьмой, Белита была не в том положении, чтобы обвинять ее.

Териод, стоявший рядом с Астиной, уставился на Белиту холодными глазами.

– Очень грубый поступок, миссис Селен.

Белита покраснела от ответа Териода. Хотя по традиции принято принимать титул мужа, но все же она была принцессой. Однако великий герцог пропустил ее королевский титул и говорил только о ее муже. Каким бы великим ни был великий герцог, с Белитой так бы не обращались, если бы она все еще принадлежала к императорской семье.

Белите было ясно, что теперь она не имеет никакого отношения к королевской семье. Мать Белиты уже давно была помещена императрицей в отдельный дворец после потери сына. Император не обращал особого внимания на наложницу без ее сына. Излишне говорить, что она дочь, которая уже потеряла свое приданое.

Взгляд Белиты на мгновение обратился к Исиде. Глаза Белиты были полны от всевозможной ревности, ненависти и легкого чувства поражения победителя.

Но Белита вскоре прикрыла лицо веером, как будто ничего не случилось. Жена Селена, которая раньше была принцессой, потеряла свой статус, но совсем не испытывала недостатка в деньгах. Поместье Селена включало в себя большую шахту, большая часть которой была местом добычи алмазов. Белита предположила, что это было последнее спасение от Исиды. Если бы Белита была замужем за человеком, которому нечем было похвастаться, королевская семья подверглась бы критике со стороны общественности за отсутствие милосердия.

Белита вложила лезвие в каждое слово своим мягким голосом.

– О, ваше высочество, я бы не посмела проявить неуважение. Если вы думаете, что находитесь в положении хозяев, которые действительно не могут принять ваши пожелания как хорошие, было бы вежливо избежать посещения мероприятия ............... Я не могу понять, что великая герцогиня, подвергшаяся остракизму, теперь пришла в это место. (Остракизм - неприятие или игнорирование человека окружающими).

Все затаили дыхание, так как бой вот-вот должен был состояться. Однако концовка была на удивление не такой, вопреки неожиданному и драматичному началу. Примо, хозяин банкета, подошел, чтобы разрядить атмосферу.

– Белита, на что, черт возьми, ты намекаешь? Очевидно, нет ничего такого, чего бы ты не осмелилась сказать. Я не хочу поднимать шум, так что просто сядь.

Примо нежно поддразнивал свою сводную сестру. Белита неохотно последовала приказу Примо. Примо быстро подошел к Териоду и попросил дружеского рукопожатия.

– Я приношу извинения за грубость моей сестры. Селен сказал, что не сможет присутствовать, потому что будет слишком занят.

– ......Это счастливый день для вас - быть назначенным наследным принцем, так что давайте оставим все это в стороне, чтобы церемония могла продолжаться. Заранее поздравляю вас с тем, что вы стали новым солнцем Империи.

Териод с неохотой взял Примо за руку. Его поведение явно выражало недовольство, но Примо только лучезарно улыбнулся.

Все знали слухи о том, что великий герцог был одержим своей женой, но они и представить себе не могли, что он проявит дискомфорт даже перед Примо, чтобы защитить ее. Когда выяснилось, что он был противником, которого нелегко было обуздать, любопытные взгляды на великую герцогиню исчезли, как будто их никогда и не было.

Все сели, и банкет начался всерьез. Чаша преемника уже была передана, так что это всего лишь формальность. Поэтому церемония продолжалось недолго. Прежде всего, император выставил Примо перед трибуной и провел короткую церемонию. Мужчины, которые были сторонниками Примо, скандировали имя своего нового преемника, проявляя признаки волнения.

После этого была большая вечеринка с выпивкой. Атмосфера, естественно, становилась все более и более возбужденной, в то время как они продолжали есть и пить приготовленную еду и алкоголь. Вкусная еда радовала их желудок, а щеки, испачканные сладким вином, красиво блестели.

– Ваше высочество, почему бы вам не произнести хороший тост?

Дворянин, сидевший рядом с Примо, предложил тост. Примо, казалось, презирал лесть, но ему очень нравилось, когда ему незаметно делали комплименты. Удивительно, но Примо не воспользовался этой возможностью. Вместо этого он призвал Исиду встать.

– Исида, не будет ошибкой сказать, что это радостное событие состоялось благодаря тебе. Я не могу не похвалить тебя, потому что ты помогла мне как физически, так и морально. Я дам тебе свой поздравительный адрес, так что поздравь всех за меня.

Взяв на себя тяжелую ответственность, его сын, который ни о чем не думал все это время, наконец пришел в себя. На лице императора появилась естественная довольная улыбка. Он пришел и подбодрил Исиду.

– Да, Исида. Как ты можешь игнорировать эту похвальную просьбу, когда этого хочет твой брат? Поторопись и вставай.

Когда ее отец вышел вперед, у принцессы не было другого выбора. В конце концов Исида встала с застенчивым видом и начала тост.

– Тогда извините меня, но я сначала подниму свой бокал. Я посвящу этот тост новому императору, который войдет в историю Империи.

Инцидент произошел в одно мгновение. Все скандировали имя нового преемника, и Исида выпила из чаши на пике своего возбуждения.

И в тот момент тело принцессы беспомощно упало.

Глаза зрителей расширились. Это была настолько нереальная ситуация, что никто сразу не понял, что произошло. Они, казалось, думали, что это была плохая шутка принцессы. Однако, вопреки их ожиданиям, тело Исиды было безжизненным, а изо рта текла красная кровь.

Примо первым пришел в себя.

Примо вскочил и подошел к сестре. Крики дам сотрясали потолок со звуком бьющихся тарелок. Примо обнял тело Исиды и похлопал ее по щеке.

– Исида! Исида!

Лицо принцессы было бледным. Примо, который долгое время тряс Исиду за плечи, поднял свои налитые кровью глаза.

– Это яд! Кто-то отравил чашу моей сестры!

Вокруг было шумно. Надя поспешно подошла к Примо, успокаивая свое дрожащее тело. Когда она внимательно посмотрела на лицо принцессы, Надя не смогла удержаться и прикрыла рот рукой. На щеках Исиды не было ни кровинки. Надя рефлекторно оглянулась на великую герцогиню, сидящую рядом с Исидой. Несмотря на то, что прямо рядом с ней упал человек, великая герцогиня выглядела лишь немного удивленной.

Как будто это был хорошо отлаженный сценарий. Слуга, которого все это время трясло, упал на колени. Он зажмурился и закричал.

– Это великая герцогиня, ваша светлость!

Холодная тишина охватила весь зал. Примо, который осторожно опустил Исиду, подошел к нему со свирепым лицом. Примо внезапно дернул слугу за воротник.

– Что ты имеешь в виду?

– Я видел, как ее Высочество Великая, Великая... положила что-то в чашу императрицы Исиды.

Из-за пугающего лица Примо его слуга даже не мог толком открыть глаза. Примо снова угрожал ему.

– Почему ты не сказал мне заранее, когда увидел что-то настолько подозрительное? Что ты пытаешься провернуть?

– Ну, я говорю вам это сейчас. Это было так неожиданно, я не мог этого сказать, потому что мог бы неправильно понять ситуацию...

Слуга, который так ответил, в конце концов разрыдался. Примо яростно отпустил его воротник. На этот раз он обратился к великой герцогине.

– Это правда? - спросил Примо со свирепым взглядом.

Астина ответила без всяких колебаний.

– Это ложь.

– Тогда что это за свидетельство? Слуга утверждает, что вы положили что-то подозрительное в стакан Исиды?

Примо не дрогнул и переспросил. В такой ситуации любой был бы потрясен, поэтому спокойное отношение великой герцогини было немного неуместно.

– Зачем мне травить ее на глазах у всех? Если бы у меня был план, я бы приказала слугам сделать это, вместо того, чтобы пачкать свои руки.

– Кому придет в голову пытаться убить принцессу на обеде с императором? Так значит, вы наверное пытались использовать этот случай, но, к сожалению, вас поймали поличным.

Примо фыркнул и опроверг Астину. Казалось, он уже был убежден, что виновата великая герцогиня.

– Я запираю вашу резиденцию. Он должен находиться под усиленной охраной.

"Если я проверю, нет ли яда в ее столовом серебре, я уверен, что найду доказательства".

Предположение Примо было правдоподобным, но охранники не могли продвинуться вперед. То же самое можно было сказать и об аристократах, которые быстро отступили назад. У них тоже не хватало смелости.

Была ли готова армия Примо на оборону? Хотя говорили, что армия великого герцога за год уменьшилась, но они все еще являлись Аталентами. Ее нельзя было безрассудно обвинять, пока не было никаких доказательств. Им было что терять, чтобы иметь Аталенту в качестве врага, основываясь на слове слуги.

Услышав вялый ответ, Примо огляделся, подавляя раздражение. Неужели одного свидетельства было недостаточно, чтобы арестовать великую герцогиню?

Хотя позже Деннис должен был манипулировать общественным мнением с Божьей волей, Примо хотел более прямого выстрела.

Если бы это была Исида, ей было бы легче контролировать аудиторию. В глазах Примо промелькнуло легкое сожаление. Однако Исида, которая всегда была полезна, уже пала от яда, так что сожалеть об этом было бессмысленно.

К счастью, Примо вскоре нашел хорошую добычу. Он обнаружил, что Надя похлопывает Исиду по спине. Примо сверкнул глазами и уставился на Надю. Надя была женщиной, которой легко было увлечься текущей атмосферой. Если он надавит на нее, он думал, что получит ответ, который хотел.

Примо подошел к Наде, схватил ее за руку и потряс. Только тогда его внимание вернулось к завораживающим глазам Нади.

– Разве вы не видели этого, леди Надя?

– Что? Я....

– Говори громче! Ты сидела рядом с Исидой! Ты видела, как великая герцогиня пыталась убить мою сестру?

Надя была в замешательстве. Она думала, что ей нужно поторопиться и забрать Исиду отсюда поскорее, но дворцовый врач все еще не прибыл. Это также было связано с обустройством резиденции Примо во дворце и его выбором отдаленного банкетного зала.

Спина Исиды, которая была такой тонкой, что видны были кости, была действительно холодной. Прохладное ощущение потрясло руки Нади.

Разве Надя не должна что-то сделать, чтобы ее вырвало выпитым алкоголем? Нет, но до этого, не важнее ли сначала поймать убийцу? Что, если этот слуга ошибочно обвиняет великую герцогиню? Или это действительно великая герцогиня?

Всевозможные вихри мыслей поглощали Надю. Последнее, что пришло на ум Наде, был последний разговор с отравленной принцессой Исидой.

"Да, разве сегодня не славный день для моего брата, коронованного наследным принцем? Наконец-то он достиг высшей точки, и я очень нервничаю, что что-то произойдет. Я хочу, чтобы ты облегчила мое беспокойство."

Разве не странно, что подобный инцидент произошел, как только она услышала, что принцесса с подозрением относится к великой герцогине?

Если герцогиня действительно была ведьмой, Исида, возможно, уже осознала, что ее следует подозревать, если что-то должно было случиться. Надя почувствовала, как по ее спине побежали мурашки. Другие свидетели уже высказались. Это была правда, что слуга рисковал своей жизнью. Вместе со смертью принцессы его мужество не могло быть потрачено впустую.

Надя крепко зажмурила глаза. Ее решительный крик эхом разнесся по залу.

– Да, я видела, я видела!

Когда число свидетелей увеличилось до двух, толпа содрогнулась. Это было замечание, сделанное дочерью графа, а не слугой, который мог бы его подделать. Это обвинение нужно было воспринимать по-другому. Кроме того, разве не Исида устроила брак между Надей и принцем Примо?

Примо и Надя были близки к Исиде, но у них не было никакого конфликта. Они ни за что не стали бы фабриковать ложь перед лицом смерти принцессы. Острые глаза одновременно впились в спину, щеку и глаза Астины.

Но Астина спокойно переспросила.

– Тогда давайте проверим. Я уверена, леди Надя сказала, что видела, что я положила что-то в чашу.

Надя просто кивнула, кусая губы. Глаза Астины сузились.

– Леди, тогда вы помните, какого цвета был яд, который я положила в этот стакан?

На мгновение у Нади перехватило дыхание. Она вздрогнула и оглянулась на Примо, как будто искала спасителя.

– Это....

– Было ли оно твердым или жидким? Или это был какой-то порошок?

Щеки Нади стали такими же бледными, как у Исиды.

– Какого она была цвета? - тихо переспросила Астина.

Надя не могла ответить. Астина просто закатила глаза и оглянулась на слугу, который опустился на колени.

– Да, а как насчет тебя, так как ты утверждаешь, что видел что-то, что и леди Надя, ты уверен, что дашь мне ответ?

– Ну, я находился далеко отсюда. Я этого не видел.......

Затем великий герцог выступил вперед. Териод обнял Астину за плечи, как будто защищал ее. Рев Териода огласил весь банкетный зал.

– Вы видели, как она что-то добавила, но вы не знаете, что это такое. Что, черт возьми, это должно означать?

Слуга склонил голову под пристальным взглядом Териода. Териод повернул голову и на этот раз и посмотрел на Надю.

– Леди Надя, можете ли вы взять на себя ответственность за свои замечания?

– Ч-что?

– Это, безусловно, уголовное преступление - пытаться убить принцессу. Но неправильное суждение может привести к гибели невинных людей. Поэтому я спрашиваю вас еще раз. Можете ли вы взять на себя ответственность за то, что вы сказали?

Надя обхватила подол своей юбки. Для нее, которая выросла только в защищенном месте, этот инцидент был слишком тяжел, чтобы с ним справиться. Надя хотела повернуть время вспять, если бы могла. Тогда она сможет спасти Исиду, заранее украв у нее чашу.

Как раз перед тем, как большая слеза упала с глаза Нади, Примо заблокировал ее.

– Ты все еще повышаешь голос после того, как все было раскрыто! Она не была близка, так как же она могла рассмотреть этот яд? Ты говоришь за что-то абсурдное!

Примо сыграл очень правдоподобную роль скорбящего брата. Он закричал, закрывая свое искаженное лицо.

– Я полагаю, вы все слышали слухи о ведьме... И все же я пригласил вас на это радостное событие, несмотря на этот слух! А вы взамен убиваете мою сестру?!

Примо спрятал встревоженное лицо Нади в его объятиях. Примо посмотрел на Надю и ласково спросил:

– С тобой все в порядке, Надя? Здесь нечего бояться. Я защищу тебя от этой порочной женщины.

Его отвратительные глаза взглянули на охранника. Примо размахивал руками и кричал так, словно был воплощением дьявола.

– Что вы делаете, арестуйте великую герцогиню!

Замешкавшись, охранники в конце концов подошли к Астине. Поскольку свидетелей было двое, они не могли избежать расследования. Они насильно потащили едва двигающуюся Астину. Банкет закончился ужасно после того, как великий герцог напал на охранника, который вывернул руку великой герцогине.

После того, как великая герцогиня была схвачена, страшные факты раскрывались один за другим, как будто сейчас всему этому пришло время. Священник Деннис, который прославился тем, что ловил преступников, рассказал, что великая герцогиня покупала вещи, которые проклинали императорскую семью.

Затем поползли слухи, что особняк Аталенты окружен темной энергией. Это был не очень правдоподобный слух, но он не имеет никакой ценности для общественности.

– Я не могу поверить, что великая герцогиня пыталась убить принцессу!

Люди обращали все больше и больше внимания на инцидент, произошедший у них на глазах. Примо активно распространял слухи, и тот факт, что великая герцогиня была ведьмой, стал почти неоспоримым.

Тот факт, что она хорошо владеет мечами, ее беглая речь и даже ее гениальный темперамент в детстве - все это доказывало, что Астина была ведьмой. Проходя через столичную таверну, люди могли получить всевозможные ложные слухи о великой герцогине, исходящие из нее. Радикалы группы устроили акцию протеста с целью ареста и обезглавливания великой герцогини.

Великий герцог собирал прошения с места на место, но, похоже, это не возымело действия. После того, как императорской семье было отправлено несколько писем с печатью Аталенты, великая герцогиня в конце концов была помещена в более опрятную комнату, а не в холодную тюрьму с каменными стенами. Это не было законным решением, но оно было очень милосердным для того, кто пытался причинить вред императорской семье. Конечно, общественность отреагировала цинично, сказав: "Деньги и власть - это все".

Однако, если бы Исида окончательно не проснулась, даже великий герцог не смог бы заикнуться об освобождение своей жены.

К счастью, через пять дней после инцидента принцесса Исида пришла в себя. Это была буквально помощь небес. Продолжающиеся похлопывания Нади по спине привели к тому, что большая часть алкоголя была вырвана, так что ей удалось избежать смертельного исхода. Она не могла покинуть комнату, потому что была слаба, поэтому долгое время она не могла приступить к своим обязанностям, но то, что ее жизнь была спасена, также было чудом.

Яд, который она выпила, был редким, и справедливо будет сказать, что немногие, кто его выпил, выжили, если не сказать, что никто.

Принцесса была в неведении об обвинениях, выдвинутых после ее покушения, поэтому, несмотря на то, что она проснулась, в расследовании было мало прогресса.

Надя не выходила на наружу, потому что ее держали в особняке, сказав, что она ослабла из-за травмы. В конце концов Деннис, который проповедовал утверждение о том, что великая герцогиня была ведьмой, вошел во дворец в качестве свидетеля. Это потому, что знаменитый храм не мог игнорировать довольно метафизическое утверждение о том, что великая герцогиня была ведьмой.

Деннис пришел в восторг от мысли растоптать высокомерную великую герцогиню. Хотя тот факт, что Исида выжила вызывало беспокойство, Деннису удалось сохранить свой уровень удовлетворенности.

Исида всегда может умереть от других внешних болезней, или от побочного эффекта выпитого ею яда.

Действительно, великая герцогиня, которая несколько раз не могла проскользнуть мимо строгой охраны, выглядела более изможденной, чем раньше. Дело было не в том, что она не спала или ее не кормили, наверное тот факт, что ее лишили свободы, должно быть, был слишком тяжел для леди.

Деннис сел на стул и добродушно улыбнулся уголком рта.

– Доброе утро, ваша светлость. Прошло много времени с тех пор, как я видел вас. Как у вас дела?

Астина скрестила ноги и равнодушно ответила:

– Хорошо.

Священник, похоже, чувствовал себя вполне хорошо и без ее вопроса о его самочувствии.

– Вы выглядите так, словно немного прибавили в весе на своих щеках.....

Деннис, на чью прибавку в весе внезапно обратили внимание, выглядел взволнованным. Это было почти неуместно, что герцогиня упомянула об этом.

Однако великая герцогиня сейчас находится в невыгодном положении. На губах Денниса играла откровенная усмешка.

– Ха, вы такая заботливая. Но я думаю, что вы находитесь в ситуации, когда вам нужно беспокоиться о чем-то другом.

Он с неприятным видом достал бумагу, чернила и ручку. Деннис записал дату сверху и слегка повернул ручку.

– Какова точная дата вашей свадьбы с великим герцогом? - спросил он таким же странным голосом.

Астина не ответила.

Деннис поднял глаза и долго смотрел на Астину. Поскольку молчание продолжалось, он пожал плечами, а затем задал следующий вопрос.

– В какое время он оправился от болезни? Были ли какие-либо указания на момент до свадьбы, когда вы посетили герцогство Аталента?

И снова Астина не дала ответа.

Деннис пригрозил, что она получит наказание при отягчающих обстоятельствах, если не признается, но ее игра в молчание продолжалось. Какой бы ответ она ни дала, он будет истолкован в соответствии с волей слушателя. Жизнь Астины, в которой до сих пор не было никаких проблем, теперь была разорвана в клочья.

Щель между бровями Астины сузилась из-за пугающих недостатков Денниса и нескольких штрафных санкций. Наконец Астина разразилась смехом. Астина скрестила руки на груди и бросила на Денниса презрительный взгляд.

– Что за глупый человек.......

Деннис был ошеломлен тоном презрения, прозвучавшим в голосе великой герцогини. Он потерял дар речи. Деннис переспросил ее, как будто это было абсурдно.

– Вы имеете в виду меня?

Когда он увидел, ее выражение лица, действия великой герцогини только ранили его чувства. Его подозрения возрастали, она, должно быть, что-то скрывает, если так уверена в себе.

Но это было нелепое предположение. Если у великой герцогини было что-то скрывать, это должно было быть раскрыто до того, как она оказалась здесь в ловушке. Все, что ее ждало, - это суд над ведьмой и клеймо позора, от которого она никогда не сможет избежать.

Она должна поверить, что даже ее муж, великий герцог, не сможет защитить свою жену. Великая герцогиня, выросшая в простой графской семье, должно быть, вышла замуж за дворянина из-за власти, и теперь она дошла до того, что не может определить свое место. Даже в этой ситуации она все еще думает, что одержала верх, и сохраняет свое дерзкое отношение? Деннис наконец взорвался.

– О, боже мой, посмотрите на себя! Кто тут на самом деле глуп?

Затем он указал на Астину.

– Я уверен, что вы виновны ваша светлость. Не забывайте, что я задаю вам вопросы, которые могут перевернут вашу жизнь.

– Это воля храма?

Астина даже отбросила свое почтительное отношение. Деннис ответил на резкий вопрос с непринужденным видом.

– Это, безусловно, работа слуги Божьего - просвещать неверующих.

– Разве церковь не специализировалась на том, чтобы сжигать неверующих, а не просвещать их?

– Есть некоторые люди, которые увлечены злом за пределами просветления, и это тоже неизбежное наказание.

– Я не верю в Бога. Дело не в том, что я не разбираюсь в теологии, я просто не хочу в этом разбираться.

Астина, естественно, протянула руку и взяла бумагу, лежавшую перед Деннисом. Деннис не смог остановить ее внезапное движение. На бумаге были вопросы, которые он написал для великой герцогиней. Это были вопросы, намерения которых были слишком очевидны.

Если у Астины и будет какое-то преимущество, он был готов стереть его сразу же. Астина разорвала бумагу в клочья. Она начала говорить дружелюбным голосом, отпуская бумагу, которая была разорвана на куски.

– А как насчет верующего, который ложно составляет Божью волю? Твоим Богом должно быть являешься ты сам, а не Карабелла, таким образом ты обманываешь всех и обманываешь меня, что твоя воля - это воля Бога.

Деннис, которого прочитали, покраснел.

– Что, черт возьми, вы сейчас говорите? Если вы думали, что храм будет просто сидеть и смотреть сложа руки … - крикнул он сердитым голосом.

– Ты заслуживаешь того, чтобы держать храм у себя в поводке? Ты просто священник. Это не значит, что ты мессия.

Астина наклонилась верхней частью тела и приблизила лицо к Деннису. Затем она посмотрела в его темно-зеленые глаза.

– Ты даже сейчас не представляешь, насколько велика моя сила, знаешь ли ты, как ты сейчас выглядишь, уродливый демон? - сказала Астина шепотом.

Астина закончила свою реплику и спокойно откинулась на спинку своего места. Деннис прикусил губу и закрыл глаза. Затем ему удалось притвориться спокойным, сделав медленный вдох. Прошло совсем немного времени, прежде чем на его губах появилась улыбка. Несмотря на то, что его соперница была в затруднительном положении, она, должно быть, все еще не осознавала своего положения, поэтому, казалось, снова верила какому-то ложному обещанию.

– Я не думаю, что сегодня получу должный ответ, так что я лучше пойду, - сказал Деннис, поднимаясь со своего места.

Но прежде чем повернуться, он не забыл предупредить великую герцогиню жутким голосом.

– Я с нетерпением жду возможности увидеть, сможете ли вы также дерзко лаять перед судом.

– Я обязательно отплачу тебе за эти слова, не теряя ни секунды.

Астина ответила в веселой манере. В конце концов Деннис, который не смог победить великую герцогиню, вышел, хлопнув дверью. Астина уставилась на воду, к которой Деннис не притронулся. Умеренно холодный стакан был идеальной температуры, чтобы выпить его сразу.

Через некоторое время горничная, подтвердившая, что посетитель ушел, прокралась обратно в комнату. В руке горничной была записка. Служанка осторожно протянула руку и протянула его Астине.

– Великая герцогиня. Это....

– Это от великого герцога?

Горничная покачала головой и слегка улыбнулась.

– Нет.

Астина начала читать содержимое. Глаза Астины уже уловили суть содержание данного письма.

Как только наступило утро, Надя помчалась во дворец навестить Исиду. Она смогла выйти из своего дворца благодаря постановлению суда, наконец разрешивший ей посещать Исиду, которая отказалась от визитов, заявив, что ей нужен отдых.

Надя, выбежала в коридор, не обращая внимания на кричащую горничную, которая беспокоилась о достоинстве своей хозяйки. Будущая императрица открыла дверь Исиды, словно ураган.

Внутри Исида сидела на кровати и ждала Надю. Хотя у нее был довольно бледный цвет лица, она, похоже, была в хорошем состоянии для пациентки. Слезы навернулись на глаза Нади.

– Принцесса! - обрадованно воскликнула Надя.

– Ты сильно волновалась?

Надя затаила дыхание от слез, услышав дружеский вопрос Исиды. Надя сделала быстрый шаг и села у постели Исиды. Она даже не могла придержать манеры, которым училась всю свою жизнь. Надя внезапно схватила Исиду за руки и пролила на них слезы.

– Вы не представляете, как я волновалась. О, Боже мой…

Надя всхлипнула, не в силах закончить свою речь. Лицо Исиды, на котором не было ни кровинки, все еще было свежо в ее памяти. Тепло тела, которое медленно остывало, и кровь, которая текла вокруг ее рта. Это было похоже на сон - иметь возможность поговорить с принцессой снова, живой.

– Я думаю, ты много настрадалась..

– Хахахаха, нет. Это как сон…. снова увидеть вас… принцесса..........

Исида протянула руку и вытерла слезы Нади. Исида, которая смотрела на слезы Нади на кончиках пальцев, заговорила так, как будто что-то было неясно.

– Но, леди, что, черт возьми, произошло в зале? Я не очень хорошо помню. Я только выпила из чаши, и вдруг у меня началась изжога... Когда я проснулась, все твердили, что великая герцогиня отравила мою чашу.

– Да?.. - дрожащим голосом переспросила Надя.

Надя все это время оставалась запертой в своем особняке, не имея смелости ни сказать, что она сказала то, чего не видела, и ни признаться в правде. Однако Исида, которая была больна, спросила о самом преступнике. Надя, сама того не осознавая, загнула палец. Как она должна объяснить эту ситуацию?

– Да, они также сказали, что леди Надя была свидетелем. Правда ли, что великая герцогиня сделала это? Это не похоже на великую герцогиню - отравлять мою чашу...

Как будто Исида только что пришла в себя, она посмотрела на Надю в недоумении. Но прежде чем Исида успела закончить вопрос, Надя, у которой все это время было нервное лицо, разрыдалась. Надя уткнулась лицом в колени Исиды и издала неясный голос, который было трудно понять.

– Ааааааа….Что мне теперь делать?

– Нет, леди Надя. Что случилось? - спросила Исида.

Надя сделала короткий вдох, прежде чем поднять эту тему. Она боялась, что принцесса обвинит ее во лжи, но Надя также должна была признаться об этом. Разве все, что она сделала, не было сделано ради принцессы?

Исида была той, кто попросил ее присмотреть за великой герцогиней, чтобы она могла рассказать ей правду. Такая умная женщина сможет подсказать ей выход из этой неразберихи.

Надя открыла рот в слезах.

– На самом деле, я ничего не видела. Рев его высочества Примо заставил меня занервничать, и я вспомнила, что принцесса подозревала великую герцогиню.....

Исида выслушала Надю и потянулась к ее рукам, словно пытаясь остановить слезы. Нежное выражение лица принцессы уже стало суровым. Надя смутилась от неожиданного выражения ее лица и закрыла рот. Исида переспросила Надю, как будто не могла в это поверить.

– Ни за что, ты хочешь сказать, что солгала всем?

Икота вырвалась из губ Нади.

– Ты что, ничего не видела?

– Д-ддда…

Отношение принцессы явно отличалось от того, что она только что ожидала. Надя впервые увидела странный взгляд - растерянность. Надя, которая всегда считала доброту Исиды благословением, была совершенно шокирована. Разочарована ли Исида тем фактом, что она солгала?

Надя поспешно оправдала свою вину.

– Разве слуга уже не дал показания? Вероятно, это правда, что он это видел.

Однако Исида только потерла виски, как будто у нее болела голова.

– Не говорите мне……Вы разочарованы? - осторожно спросила Надя Исиду, глядя на нее.

Тем временем Исида расхохоталась, как будто была ошеломлена, увидев бедную женщину, обеспокоенную тем, что благосклонность принцессы исчезнет. Надя последовала за Исидой, качая головой с беспокойством в глазах. Исида глубоко вздохнула и вскоре заговорила так, как будто она заботится о Наде.

– Хм...Леди Надя. Проблема не в этом. Это не имеет к тебе никакого отношения. Почему я ничего не могла сделать? Разве это не из-за имени Аталенты?

Надя пришла в ужас от слов Исиды. Только тогда она поняла, что натворила. Если бы великая герцогиня не была виновницей, она не осмеливалась бы представить, какое возмездие обрушится на нее. Разве Надя не видела, как сильно великий герцог защищал великую герцогиню?

Надя вспомнила охранника, который столкнулся с гневом великого герцога за то, что слишком опрометчиво схватил Астину за руку. Она отчетливо помнила, как его большие глаза смотрели на нее.

Великий герцог пристально посмотрел прямо на Надю и сказал:

"Леди Надя, можете ли вы взять на себя ответственность за свои замечания?"

Если Надя не сможет взять на себя ответственность за свой аргумент, что же великий герцог предпримет?

Надя поспешно схватила Исиду за рукав.

– Ха, что мне теперь делать? Теперь я не могу сказать, что я ничего не видела…

Исида поглаживала Надю по спине, как бы успокаивая ее.

– Я уверена, что тебя пригласили присутствовать на суде в качестве свидетеля, верно?

– Хм? Да, мне сообщили об этом, но.......

– Тебе не обязательно идти против Аталенты из-за моего брата. Если это правда, что великая герцогиня сделала это, это будет раскрыто на суде, поэтому леди должна не присутствовать на суде под предлогом болезни.

– Хорошо, я могу это сделать?

Это было хорошее предложение для Нади, но в глубине души она все еще испытывала некоторую тревогу. Последующий гнев Примо тоже был поводом для беспокойства. Но что пугает ее больше, так это последствия этой лжи. Негодование Аталенты не было чем-то таким, что могло закончиться всего несколькими словами критики. Исида также указала на это.

– Если окажется что это не она совершила преступление, тебя вышвырнут из дворца, и ты проведешь всю свою жизнь в беде, не говоря уже о браке с моим братом. Леди бы этого не захотела, не так ли?

– Но разве вы не подозревали также великую герцогиню? По словам слуги, великая герцогиня действительно могла быть виновницей...............

– Леди Надя, даже если великая герцогиня - настоящая преступница, разве это меняет тот факт, что ты солгала?

Надя открыла рот, чтобы возразить, но Исида надавила на нее первой.

– Подумай об этом. Кто же принудил слугу? Можешь ли ты объяснить, когда великая герцогиня отравила меня?

Надя в конце концов заткнулась. Если показания двух свидетелей будут перепутаны, это приведет к более ужасным последствиям, чем отсутствие на суде. Даже подлинность замечаний, сделанных слугой, была бы поставлена под сомнение.

Исида сделала замечание, как будто она давала советы Наде.

– Гораздо важнее сохранить твою безопасность, чем поймать преступника, который, как ты не уверена, совершил преступление. Пожалуйста, выслушай меня.

Надя кивнула, словно околдованная вниманием милосердной Исиды. Разве не невежливо идти против мнения принцессы, когда она так говорит?

В ситуации, когда она хотела сбежать куда угодно, Исида любезно нашла способ для Нади. Не было причин отказываться. Даже если Примо будет разочарован, он скоро почувствует облегчение, если Исида убедит его.

Надя, принявшая решение, снова сильно кивнула.

– Да, моя госпожа. Я так и сделаю. Я буду отсутствовать на суде.

Довольная улыбка появилась на губах Исиды. Это был образ доброжелательной принцессы, который Надя видела снова и снова.

…

Дата судебного разбирательства наступила быстро. В долгожданную дату истцу пришлось столкнуться с большим затруднением, потому что Надя Абеляр, которая считалась решающим свидетелем, заявила о своем отсутствии. Она не вышла из особняка под предлогом того, что ей было трудно из-за шока, который она испытала в результате инцидента. Но Исида, выпившая яд, явилась в суд. Однако принцесса Исида тоже выглядела неважно.

Цвет ее лица был заметно изможденным по сравнению с предыдущим. Всеобщее сочувствие, естественно, собралось при виде этого жалкого зрелища. Когда Исида споткнулась, не сделав ни одного правильного шага, Примо, стоявший рядом с ней, подошел и попытался помочь ей.

– Исида, как ты?

Это был такой милый голос. Удивительно, но его опасения были не просто претенциозными. Примо не сожалел о том, что Исида выжила, хотя и не доверял ей так сильно, как раньше. Это произошло благодаря недавнему опыту того, насколько трудна жизнь без Исиды.

Примо пришлось потратить самые напряженные часы своей жизни на подготовку к судебному разбирательству. Особенно трудно было поймать владельца черного рынка, у которого великая герцогиня покупала товары. Они могли продолжать свой бизнес в течение длительного времени, потому что у них были связи с государственными служащими. Правительственный офис не решался расследовать их дальше, и в конце концов Примо пришлось сопровождать охранника, чтобы выяснить правду.

Так что Примо пришлось терпеть нытье дворян, которые поддерживали его, потому что сами были старыми завсегдатаями черного рынка. В конце концов, Примо прекратил жалобу, пообещав вернуть торговца после судебного разбирательства. Таким образом, владелец магазина на черном рынке смог довольно комфортно провести время до суда, что было не по вкусу Примо. Освобожденный мужчина усердно сотрудничал со следствием, признавшись в размере того, что купила пара великих герцогов.

Вскоре после того, как все сели, появился главный герой происшествия. Великая герцогиня стояла перед двором под руководством рыцарей с решительным выражением лица.

Великая герцогиня была одета в белое платье с небольшим количеством украшений. Это было испытание, которое началось, когда солнце все еще было у них над головой, так что луч света падал с круглого потолка. Великая герцогиня стояла точно посередине. Несмотря на то, что ее репутация ведьмы не ослабла, ее свет отражался святым образом.

После нескольких простых процедур судебное разбирательство началось всерьез. Деннис был на скамье подсудимых в качестве свидетеля и присяжных.

– Доброе утро. Я Деннис Джордан, главный священник церкви Карабелла.

Деннис, закончив кланяться, медленно завершил свою клятву в качестве свидетеля суда. Его глаза сияли верой.

– Хорошо, преподобный Деннис, расскажите мне, что вы видели.

Судья разрешил Деннису говорить сидя. Деннис глубоко вздохнул, как будто его трясло. Затем он начал давать показания решительным тоном.

– Да, данное происшествие случилось, когда у нас была церемония очищения на улице. Две недели назад мы увидели кое-что подозрительное. Мы встретились на месте, где Его Высочество Великий герцог и Ее Высочество Великая герцогиня, переодетые в одежду простолюдинов, вернулись после покупки нечистых вещей.

–! Что это за нечистая вещь?

– Это была керамика с темной энергией. Кроме этого, было много других вещей, но энергия, исходящая из этой керамики, была особенно темной, поэтому она выделялась даже издалека. Мы предполагаем, что этот предмет должен был содержать проклятие императорской семьи.

"Проклятие императорской семьи, значит, она пыталась напасть не только на принцессу Исиду?"

Деннис хранил молчание, словно желая подразнить всеобщее любопытство.

– Возможно, она пыталась убить принцессу Исиду более прямым способом, так как мы забрали вещи, которые она купила для проклятия.

Деннис медленно перевел взгляд и уставился на Астину.

– Не так ли, миссис Роза Андерсон? - спросил он уверенным тоном.

Глаза тех, кто наблюдал за процессом, были полны любопытства при виде незнакомого имени. Когда последовал удовлетворительный ответ, на губах Денниса появилась широкая улыбка.

– Псевдоним, Роза Андерсон прозвучал из ее уст, когда я столкнулся с Ее Высочеством великой герцогиней. Зачем ее высочеству Великой герцогине пытаться скрыть свою личность, когда она могла уверенно представиться и потребовать официального расследования в отношении товара?

Конечно, не найдется идиота, который назовет свое настоящее имя, когда его будут допрашивать на обратном пути с черного рынка. Дворяне, которые хорошо разбирались в коллекционировании антиквариата, кричали внутри себя, но они не встали на сторону великой герцогини. Те, кто не знал подробностей, поверят Деннису.

Деннис, добившаяся своей цели, ненадолго замолчал и закончил свое выступление.

– Вот и все.

Следующим появился торговец с черного рынка. К сожалению, его сильно трясло, и он редко переводил взгляд к великому герцогу и герцогине.

Судья указал пальцем на глиняную посуду, которую Деннис представил в качестве доказательства. Это потому, что он сам не хотел прикасаться к нему, потому что он обладает зловещей энергией.

– Это то, что вы продавали в своем магазине?

– Д.. Да.. - управляющий ответил кивком.

– Кому вы его продали? - снова спросил судья.

– Великий герцог и герцогиня купили его.

Толпа снова заволновалась. Это заставило великую герцогиню выглядеть еще более виноватой. Возможно, даже великого герцога можно было бы обвинить в государственной измене. Взгляд судьи стал острым.

– Что еще они купили?

– Там была керамика, картины и древние книги.

– В чем, по их словам, заключалась их польза?

По мере того как вопрос и ответ продвигались вперед, рот Примо расплывался в довольной улыбке. Примо знал, что Астина любит старинные книги. У великой герцогини был необычный послужной список: она просила книги только в обмен на свои услуги по поиску чаши преемника.

В то время Примо думал, что она не в своем уме, но теперь он был этим очень доволен. Не было очень веской причины для сбора таких товаров. Разве это не то, что она купила в качестве хобби?

Даже если она будет оправдываться и скажет, что ей нравится антиквариат, это будет воспринято только как признание в том, что она ведьма. Деннису тоже пришла в голову та же идея, что и Примо, поэтому он ожидал, что торговец ответит должно на последовавший за этим вопрос.

Однако управляющий взглянул на великую герцогиню и испуганно опустил глаза. Прошло совсем немного времени, прежде чем он сказал с легким всхлипом:

– Они были сокровищами Аталенты.

Это было настолько неожиданное замечание, что большинство людей не сразу смогли его понять. Пока все молчали, только председательствующий судья переспросил еще раз.

– Сокровища семьи Аталента?

– Да, ваше высочество великая герцогиня сказала, что они пришли забрать сокровища Аталенты, которые попали на черный рынок.......

Выражение лица Денниса медленно посуровело, когда он понял, что имел в виду торговец.

"О чем, черт возьми, говорит этот ублюдок?"

Если это так, то он должен был сказать об этом раньше. Если так, то Деннис мог бы отказаться от дела о керамике и поставить другой номер. Однако торговец только сказал, что ничего не знает. Он думал, что это правда, потому что торговец без колебаний рассказал ему историю предметов, купленных великой герцогиней, как будто он не выдавал важной информации.

Деннис попытался скрыть свое замешательство. Он должен был вернуться к началу плана. Разве Исида не говорила, что ему не нужно было приближаться к черному рынку, чтобы получить это место в свое полное распоряжение?

Исида никогда не упоминала ни о чем, что купила великая герцогиня. Как будто она ничего не знала. Было ли это просто совпадением, что они запечатлели сцену, где, по их мнению, это опозорило бы великую герцогиню? Или все это было ее планом?

Было дано слишком мало подсказок, чтобы поспешно делать какие-то выводы. Деннис перевел взгляд на центр площадки, где стояла Астина. Астина склонила голову, как будто ей было стыдно за позор семьи. Хотя это было действие для чужих глаз, оно должно было скрыть удовлетворение в ее глазах.

Астина почувствовала удовлетворение от того, что содержание записки, в которой говорилось, что она хорошо справилась с делом о свидетеле, было реализовано так, как оно было. Эта была не кто иная, как Исида, которая пыталась передать секретное сообщение.

Игра уже началась, и Астина была задержана как преступница, так что разобраться с оставшимися уликами должен был человек, который был на свободе снаружи.

Примо держал Аталенту в узде, поэтому не дал великому герцогу шанса прикоснуться к свидетелю. Как только произошло покушение, управляющий был задержан во дворце под усиленной охраной. Для Исиды, однако, дворец был как ее собственный передний двор. Добыча подставила свою шею перед ее носом, и не было ничего проще сделать. Прежде всего, Исида, которая находилось в положении полной жертвы убийства, имело очень свободный радиус действия. Исида на самом деле проснулась раньше официального объявления, и она сразу же начала действовать на своем больничном одре.

Просьба Исиды встретиться с торговцем была не такой уж трудной. Конечно, было бы проще перечислить факты, чем лгать. Конечно, Исида дала понять торговцу, что эти предметы не должны быть заранее известны как сокровища Великого герцогства.

Торговец, который жил, чтобы угодить дворянам, быстро понял, на чьей стороне он должен держаться, чтобы выжить. Фактически, Исида повлияла на дворян при Примо, чтобы обеспечить безопасность торговца. Этот человек, должно быть, сам верил в то, что его обещание будет выполнено. Торговец выглядел испуганным, как будто он беспокоился о наказании, которое будет вынесено позже.

Голос каждого в зале вырос благодаря очень правдоподобному исполнению. Теперь торговец показал себя как человек, занимающийся крадеными товарами Аталенты. Естественно, что доверие к замечаниям возрастет, поскольку он не будет ложно свидетельствовать о фактах, которые были неблагоприятны для него.

В это время Астина всхлипнула и открыла рот.

– Могу я рассказать более подробно?

Голос великой герцогини был очень жалким. Было свидетельство, которое могло перевернуть ситуацию, поэтому людям пришлось прислушаться к ее замечанию. Председательствующий судья дал благоприятное разрешение.

– Обвиняемый может говорить.

– Как сказал свидетель, все вещи, которые я купила, являются сокровищами Аталенты. Мне стыдно, но нужно было позаботиться о многих неприятных вещах, потому что я не смогла должным образом управлять чиновниками, когда великий герцог плохо себя чувствовал. Они украли имущество Аталенты и продали его, пока владелец был болен. Поскольку мы находились в столице, мы пытались вернуть их обратно.

– Ха, если вы так уверены в себе, почему вы использовали псевдоним, не сказав правды? Если это сокровище Великого герцогства, то его стоит вернуть, а вы даже не попросили храм вернуть его! - поспешно вмешался Деннис.

Благодаря этому зал смог вспомнить, что великая герцогиня использовала псевдоним.

Но высказывания Денниса были именно тем, чего ждала Астина.

– Как могла я болтать об этом бесчестном поступке? Конечно, мне приходилось заниматься этим втайне. И поскольку священник сказал, что почувствовал зловещую энергию в керамике, разве мы должны были настаивать на ее возвращении? - сказала Астина, еще печальнее пожимая плечами.

Большинство дворян, собравшихся при дворе, выглядели сочувствующими. Сокровища семьи, циркулирующие вне герцогства, означали, что ситуация была не очень хорошей. В любом случае, это было нехорошо предавать огласке. Великий герцог, который долгое время был вдали от общества как дворянин, был бы более чувствителен к подобным слухам.

Она продолжала, как бы взывая.

– Я держала рот на замке ради чести великого герцога, но чем дольше молчание, тем больше слухов о том, что я ведьма, бросается мне в лицо. Но если бы у меня была такая способность, зачем бы мне возвращать проклятый предмет в Аталенту? Возможно, именно поэтому герцог страдал от этой болезни.

На самом деле, время похищения сокровища Аталенты и время, когда великий герцог восстановил свое здоровье, были совпадением. Вместо того чтобы отрицать зловещую энергию, которую он обнаружил, как утверждал храм, Астина использовала ее в свою пользу. Ложь выглядела более реалистичной, чем правда.

Судья спросил торговца.

– Можете ли вы подтвердить, что сокровища были родом из Аталенты?

– Да, я представлю соответствующие книги, которые я подготовил.

Торговец получил пачку бумаг от помощника, ожидавшего позади него. Книга, которую он тщательно представил, содержала следы покупки вещей у знакомых Аталенты. Естественно, не было никаких признаков манипуляции. Поскольку председательствующий судья не высказал никаких возражений, общественное мнение, естественно, склонялось к невиновности великой герцогини. Деннис чувствовал, что уловка с обвинением великой герцогини в том, что она ведьма, больше не сработает.

"Было ли это причиной того, почему она была так уверена, когда я навещал ее в прошлый раз?"

Деннис прикусил губу, но вскоре принял свой обычный вид. Он не знал, как та удерживала торговца в своих уздах, но у Денниса остался еще один козырь. Слух о том, что великая герцогиня была ведьмой, был всего лишь уловкой, чтобы добавить правдоподобную предысторию к убийству принцессы. Деннис вежливо вмешался, как будто ему было жаль.

– В нашем храме мы изучаем зловещую энергию объекта, но мы не знаем содержащихся в нем намерений. Если предположение о том, что вы ведьма, было недоразумением, я хотел бы выразить свои соболезнования великой герцогине.

Поскольку храм быстро принял притязания великой герцогини, шум стал еще громче. Но комментарии Денниса, казалось, вылили холодную воду на перегретую атмосферу.

– Но это не может быть доказательством того, что вы не намеревались убить принцессу Исиду. Этому уже есть явное свидетельство.

Деннис закончил свою речь, приподняв уголки рта в усмешке. Надя отсутствовала на суде, но был еще один свидетель, созданный Примо.

Председательствующий судья вызвал слугу, который утверждал, что видел преступление великой герцогини, как требовал Деннис. Слуга, который появился так, как будто ждал, повторил аргументы, которые он привел в банкетном зале. Дело в том, что он видел, как великая герцогиня положила лекарство в стакан Исиды в разгар веселья, но он не мог сообщить никому заранее, потому что это могло быть недоразумением.

После того, как слуга закончил свои замечания, Деннис победоносно открыл рот.

– Слушая показания слуги, мы обратили внимание на природу наркотика. Это было из-за предположения, что источник яда может помочь нам найти ключ к разгадке.

Затем он поднял камень размером примерно с три пальца, который положил на стол.

– Это официальный образец. Это руда, из которой добывают золото, серебро и медь, и обычно ее используют в качестве горючего вещества, - заговорил Деннис.

Деннис поднял его так, чтобы все могли его видеть. Это была руда красного цвета, выглядевшая так, как будто она была пропитана кровью.

– Что здесь делает этот камень?

Деннис быстро ответил на вопросы в аудитории. Деннис подошел к трибунам, делая свой низкий голос громче.

– Поскольку они светостойкие, они являются очень требовательными минералами, которые должны храниться только в темноте и выниматься при использовании. Очищенную форму мышьяка нелегко достать, потому что она запрещена для гражданского населения. Я думаю, все знают, что в прошлом императорская семья употребляла этот яд в сомнительных целях.

Император неприятно кивнул при этих словах. Это потому, что то, о чем упомянул Деннис, является не чем иным, как позором для императорской семьи. Это было убийство королевы Катерины, которая была биологической матерью Фиделио II. Ядом, использовавшимся в то время, также был мышьяк.

С тех пор Императорский дворец принял закон, разрешающий распространять препараты, содержащие мышьяк, только тем, кто уполномочен государством. Это также означало, что круг подозреваемых значительно сузится.

– Ваша честь, как вы знаете, в южной части герцогства Аталенты много шахт, и там добывается большинство полезных ископаемых, которые распространены в Империи. Есть ли кто-нибудь еще, кто может легко получить этот яд, как они? Я хотел бы попросить провести тщательное расследование в отношении шахт Аталенты.

Ресурсы Аталенты, которыми хотел завладеть Примо, когда-то были кандалами на шее великого герцога. В работе человека могли быть ошибки, поэтому должна была быть разница между зарегистрированным объемом добычи и фактически загруженным количеством руды.

Деннис завершил свое выступление с чувством удовлетворения.

– Вот и все.

Деннис стоял, ожидая решения судьи. Но судья сказал нечто, противоречащее ожиданиям Денниса.

– Я услышал, что сказал Деннис. Перед принятием решения должен выступить последний свидетель.

Деннис поспешно оглянулся на неожиданную ситуацию.

– Что вы имеете в виду, говоря, что существует еще один свидетель?

Все, что приготовил Деннис - это торговец с кровавого черного рынка, который предал его, и слуга, который только что вышел.

Леди Надя решила присутствовать сейчас?

Однако женщина, вышедшая вперед, оказалась совершенно другим человеком, чем ожидалось, и его личность вызвала у Денниса такой же озноб, как и его неожиданность. Нет, может быть, это Примо был более шокирован. Примо даже встал со стула и потянулся к перилам. Глаза Примо наполнились еще большим шоком.

– Это Агата Элоиза, вторая дочь писателя.

Агата появилась в зале суда, демонстрируя яркий взгляд, который отличался от того, что она всегда показывала Примо.

Агата Элоиза, официально дочь лучшего писателя, неофициально, любовница принца Примо. Она была человеком, которого все знали, но в то же время никто ничего не мог о ней сказать. Ее не пригласили на императорский банкет, где Примо зарекомендовал себя как преемник, потому что ее поддерживали только в темноте. Но почему она заявила, что является свидетелем? Естественно, всеобщее любопытство достигло пика.

Когда волнение в какой-то степени утихло, Агата громко открыла рот.

– Я знаю настоящего виновника этого инцидента.

– Что вы имеете в виду? Кто это? Кто это?

Инцидент с подставлением снова вышло из-под контроля из-за шокирующих замечаний, появившихся в конце судебного разбирательства.

Агата четко ответила на пронзающие ее взгляды.

– Это принц Примо…

На площадке воцарилась холодная тишина. Некоторые из людей даже держали рот на замке. Это сбивало с толку. Толпа даже не осмеливалась догадаться о намерениях Агаты.

Агата определенно была женщиной Примо. Даже если это было правдой, что Примо пытался убить Исиду, Агата должна была скрыть это. Она, получившая огромную власть под покровительством принца, прямо обвиняла его.

Судья держался за свой лоб, как будто у него болела голова.

– Есть ли какая-либо причина для вашего высочества принца Примо убивать принцессу Исиду?

– Очевидно, невооруженным глазом их отношения выглядели хорошо, и принцесса делала для него все возможное...… Но он всегда чувствовал, что находится под тенью принцессы.

Была ли это последняя агония женщины, которая обвиняла своего любовника? Голос Агаты слегка дрожал.

Император повернул голову, кашлянув, как будто ему было неудобно. Суду уже было известно, что у Примо было странное соперничество с Исидой. Исида всегда была в состоянии давать советы Примо, и это не всегда соответствовало вкусу Примо. Однако Примо был вынужден подчиниться Исиде. Ее слова никогда не были ошибочными. Каждый раз, когда Примо осознавал свою некомпетентность, он пытался избавиться от дурных предчувствий, подшучивая над придворными.

Агата дышала медленно, как будто очень нервничала. Агата разомкнула пересохшие губы, словно признаваясь.

– Как вы все знаете, я ничего не выиграю от этого свидетельства. У меня были отношения с Его величеством Примо, и я многое получила от него. Но, но.......

Агата замолчала и заплакала навзрыд. Ее лицо было таким же несчастным, как будто она увидела смерть своего возлюбленного. На самом деле, это была не очень неправильная метафора, потому что теперь она навсегда расставалась со своим возлюбленным.

Агата всхлипнула, уткнувшись лицом в носовой платок.

– Ах….. Я так боялась. Как принц может приказать мужчине убить свою сестру? Она ведь тоже человек! Это была моя совесть - принять решение больше не любить кровожадного убийцу.

Что касается Примо, то он чувствовал себя нелепо и хотел схватиться за шею сзади. Разве не Агата прошептала ему на ухо, чтобы он убил Исиду? Каковы бы ни были ее намерения, то, о чем говорит эта ситуация, было ясно.

Агата предала Примо.

Если бы они знали, о чем Агата шепталась с Примо жадным взглядом, глаза сочувствия, устремленные на нее, быстро повернулись бы. В глазах Примо появился сильный блеск. Он почувствовал, что хочет схватить ее за волосы и вытащить ее отсюда прямо сейчас. Они провели прошлую ночь вместе, и ее перемена была просто ужасающей. Если бы он не прислушался к ее словам, то не повернулся бы спиной к общественному мнению.

Деннис, стоявший справа от Агаты, быстро успокоил Примо. Он приветствовал Агату холодным голосом.

– Она сумасшедшая. Почему принц, который скоро унаследует империю, должен чувствовать себя ниже своей сестры? Все это просто бред. За то, что ты грезила наяву и подставила члена императорской семьи, нам придется подать пример и жестоко наказать ее.

– Да, мы не можем воспринимать ее слова всерьез. Разве Деннис тоже не обнаружил источник яда? Расследование Великого герцогства стоит на первом месте.

Председательствующий судья помог Деннису разрядить обстановку. Однако Агата выглядела решительной, когда Деннис сделал угрожающее замечание. Она спокойно ответила:

– Да, но единственное, в чем я уверена, - этот яд просто химия. У меня есть веские доказательства происхождения яда.

– Доказательства? - переспросил судья озадаченным голосом.

Все больше и больше важных событий продолжало всплывать наружу. Все это становилось уже обременительно. На этом этапе он хотел остановить процесс, но Агата, казалось, держала ключ к разгадке в своих руках.

Председательствующий судья не мог даже взглянуть на места императорской семьи. Это было мудрое решение. Было бы трудно полностью сосредоточиться на решении, если бы вы столкнулись со страшным выражением лица принца.

Руки Примо тряслись от гнева. Кожа с воткнутыми в нее ногтями побелела. Он на мгновение вспомнил следы, скрывшие от убийства Исиды.

Агата не могла не знать. Она знала о Примо все. Потому что он думал, что женщина не поймет, даже если она его услышит, поэтому он выполнял все планы перед ней!

– Поместье Селена географически расположено на том же юге, что и Аталента. Поместье Селена славится добычей качественных алмазов, но здесь также добывают и другую руду. А у жены Селены, принцессы Белиты, давние отношения ненависти с принцессой Исидой.

– Как вы утверждаете, ни один член императорской семьи не руководил убийством? - осторожно спросил судья. Агата кивнула с решительным видом.

– Да, его высочество принц Примо вступил в сговор с ее светлостью Белитой, чтобы убить свою сестру.

Судья закрыл глаза. Огромное обвинение в адрес одной влиятельной фигуры уже обрушилось на него.

– Вы сказали, что у вас есть доказательства его вины. Что это? - спросил он мрачным голосом.

– Это переписка между принцем Примо и Белитой. Могу я прочитать это для вас?

– Хорошо.

Агата подошла с разрешения судьи и достала письмо. Хотя оценка не соответствовала текущей ситуации, в движениях Агаты чувствовалась чистая аристократическая элегантность. Она прочла письмо громким, ясным голосом.

"Я соглашаюсь со всем, что вы сказали. До брака у нас были плохие отношения, но теперь, когда мой брат протянул мне руку, моей радости нет предела. Пришло время приготовить рисовое вино из хорошо глазированных цветов БЕЛЬДЫ, цветущих в поместье Селен. Все приготовления закончены, так что вам не о чем беспокоиться. Если будет вкусно, я пошлю бутылку во дворец в качестве подарка."

Цветок БЕЛЬДЫ был красным цветком, который цвел в районе шахты. Все, кто знает внешний вид цветов БЕЛЬДЫ, просто вспомнили внешний вид мышьяка, о котором говорил священник Деннис. Яркий красный свет.

Хотя это было предложение, написанное с шифрами, в данном случае оно не потеряло своей ценности. Одного этого было недостаточно, чтобы усомниться в принцессе Белите. Это объясняется тем, что в нем не содержалось прямых улик к преступлению.

Однако, когда Агата начала пересказывать ответы Примо, все невольно вздохнули.

"Почему ты вдруг говоришь мне это? Меня не интересует алкоголь, так что просто ответь, подумала ли ты о моем предложении. Разве ты не приблизилась ко мне, потому что хотела разобраться с Исидой в этом году?"

В отличие от попытки Белиты скрыть свой послужной список, смешивая сленг, Примо, казалось, даже не понимал смысла.

Среди аристократов разразился смех из-за его некачественной речи. Они также испытывали некоторую симпатию к Белите, которая была на грани разоблачения партнером, который вел дела по эмпирическому правилу.

Даже Деннис, который спокойно слушал, повернул голову, поцокав языком, как будто ему было жалко. Но вскоре они заткнулись, потому что Примо стоял на том же месте с горящими глазами.

Лицо Примо покраснело. Он закричал.

– Это все проделки Ведьмы!

Несмотря на его протест, люди вокруг него отреагировали холодно. Судья получил письмо от Агаты, он проверил содержание и передал его ожидающему оценщику почерка. Почерк королевской семьи был тщательно отточен, чтобы не требовал контраста. Оценщик вскоре заметил, что почерк принадлежал Примо. Оценщик задрожал и сказал.

– Принцесса Белита и Примо... принц…… Почерк соответствует его высочеству Примо… .

Как будто он не мог вынести этого давления, мужчина закрыл глаза, когда произнес имя Примо. Примо покинул свое место и встал. Примо кричал как сумасшедший.

– Все это подстава! Исида, скажи мне ты. Как я могу так поступить с тобой.......

В этот момент Исида ударила по протянутой руке Примо, как будто приближалось что-то мерзкое. Она качнулась и спросила в ответ невероятным образом.

– Мой брат...... ты...?

В то же время император вскочил со своего места. Гнев вспыхнул в его глазах.

– Примо, это правда? Ты тот, кто действительно......!

Император изливал свой гнев, а потом заткнулся. Примо был его преемником. Если император упрекнет его, силы Примо не смогут восстановиться. Император с глубоким вздохом опустился на свое место.

Точно так же, как и в банкетном зале, где принцесса упала в обморок, атмосфера двора тоже была хаотичной. Председательствующий судья вынес решение в тишине среди разрушительной неразберихи.

– Я вынесу вердикт. Суд оправдал подсудимую Астину ван Аталенту. Обвиняемый в покушении на убийство дочери Исиды фон Фиделио изменился, поэтому мы проведем расследование и проведем еще один судебный процесс через три дня.

* * *

– Ох, будь оно проклято, будь оно проклято, сын мой.... будь оно проклято..........Что я должна с этим делать?

Императрица Изабелла громко разрыдалась. Стоя неподвижно, как статуи, служанки не знали, что делать. Она не плакала так сильно, когда принцесса Исида упала, приняв яд. Императрица, которая даже не могла есть, на этот раз не смогла контролировать свои эмоции.

Учитывая, к чему этот инцидент может подтолкнуть императрицу, она не слишком остро реагирует. Сколько времени и усилий она потратила, чтобы помочь Примо стать королем? Она сделала все, что должна была, без колебаний окровавив руки, чтобы расчистить ему путь. 30 лет борьбы в императорском дворце были разрушены в одночасье. В ту ночь, когда она получила известие, Примо был задержан в своей комнате.

– Принцесса Исида прибыла.

Горничная, вошедшая после того, как открыла дверь, осторожно объявила. Императрица подняла голову, обрадованная человеком, которого она так долго ждала.

– Правда? Скажи ей, чтобы она вошла.

Она никогда не приветствовала свою дочь с такой радостью. Императрица даже подбежала к двери, не заботясь о манерах. Исида, которая собиралась войти после того, как открылась дверь, увидела, что ее мать выбегает, поэтому она остановилась на месте, чувствуя себя неловко. Императрица обняла свою дочь так, словно сама Исида была божеством.

– Исида, дочь моя, о, моя любимая дочь.

Императрица погладила Исиду по щеке, как будто больше беспокоилась за Исиду.

– Давай, давай, садись. Я не могу разобраться со всей этой суматохох.

Императрица и Исида сидели лицом к лицу, разделенные столом между ними. Во главе стола стояла тарелка с закусками, приготовленными по приказу императрицы. Она думала, что все они были любимыми закусками Исиды. Проблема заключалась в том, что все воспоминания императрицы об Исиде остались в то время, когда ей было тринадцать.

Исида не притронулась к яблочной крошке, наполненной большим количеством грецких орехов. Это потому, что в семнадцать лет у нее поднялась сильная температура, и у нее появилась аллергия на орехи, и с тех пор она к ним не прикасалась. Исида редко открывала рот, только потягивала чай. Атмосфера сильно отличалась от обычных дружеских бесед, которые они вели вместе.

Императрица иногда ерзала руками или нервно закатывала глаза, как будто ее тело было неподвластно ей. Вскоре после этого императрица, принявшая решение, выслала всех служанок из комнаты. Затем она осторожно спросила Исиду, глядя на нее.

– Ты встречалась со своим отцом? Император...… что он сделает с твоим братом?

– Ну, этого я еще не знаю.

Исида ответила отчужденно. По правде говоря, Исида ещё не встречалась с императором наедине после суда. Исида хотела сначала поговорить со своей матерью.

– Исида, дорогая. Посмотри на свою мать. Я не могу ни спать, ни есть из-за беспокойства. Я уверена, что тебе тоже нелегко, но...... разве ты не можешь помочь Примо ради своей матери? Иди и умоляй его величество простить твоего брата.

Императрица, которая больше не могла сдерживаться, сразу же заговорила о главном. Естественно, Исида замерла. Она уже ожидала этой просьбы с того момента, как императрица позвала ее, но ей все еще было не по себе от фаворитизма своей матери. Было ясно, что императрица больше заботилась о власти Примо, чем о средствах к существованию Исиды.

Был ли сын, который пытался убить ее дочь, таким драгоценным? Вот почему она ожидает, что безоговорочное прощение ее дочери будет данностью.

Возможно ли, что она не биологическая мать Исиды?

Но глупые ожидания никогда не беспокоили Исиду. Как и императрица, к сожалению, ее мать не была очень дорога Исиде. Исида открыла рот с доброжелательной улыбкой.

– Почему я?

– Что?

Ее холодный голос, вопреки выражению ее лица, сделал императрицу Изабеллу неспособной понять слова Исиды.

– Почему я должна это делать? - снова спросила Исида ясным голосом.

Мятежное поведение Исиды чуть не заставило императрицу упасть в обморок. Но императрица вскоре пришла в себя. Для Исиды, которая чуть не погибла из-за Примо, было естественно так реагировать.

– Исида, что ты имеешь в виду? Что бы ты делала без своего брата? Если твой брат станет императором, он будет у тебя в долгу! Если твой брат погибнет, мы все потеряем свой шанс! Почему ты не поймешь этот простой факт? Даже если твой брат совершил ошибку, вы двое все равно брат и сестра. Сделал бы это Примо, если бы ты была с ним более вежливой?

Императрица заговорила настойчивым тоном. Императрица Изабелла прекрасно осознавала тот факт, что ее дочь была умна. Прямо сейчас, даже если она ненавидит Примо, как только Исида бросит его, она в конечном итоге тоже потеряет власть.

Однако, как только она закончила говорить, Исида рассмеялась над императрицей. Императрица была в растерянности и просто зациклилась на незнакомом выражении лица своей дочери.

В этот момент Исида продолжила решительным голосом.

– Ты должна радоваться, все это благодаря тебе, мама. Разве у него нет шанса, потому что моя мать вырастила Примо таким неудачником?

Императрица не могла понять, что говорила Исида. Она никогда не могла себе представить, что такие слова будут исходит от ее дочери.

– Исида, какого черта...… о чем, черт возьми, ты говоришь......? - дрожащим голосом переспросила императрица.

Исида насмехалась над своей матерью, не стирая ухмылки с ее губ.

– Ох, Боже мой, моя бедная императрица. Хватило бы у вашего сына мозгов придумать все эти планы?

По спине королевы побежали мурашки. Услышав это, она не могла не заметить, что говорит ее дочь. Исида теперь говорила, что она сама загнала Примо в угол.

Это было нечто такое, чего императрица не могла понять. До сих пор Исида пыталась сделать Примо императором, и теперь плоды ее работы перед ней. Так почему же Исида сейчас отворачивается от Примо?

Невозможно было угадать мотив или вдохновителя ее заговора. Это потому, что в этом испытании было переплетено так много вещей. От великой герцогини, которая, по слухам, была ведьмой, которая якобы отравила Исиду, до священника церкви Карабеллы и Нади, которая была поймана в промежутке. Невозможно знать, когда все это началось и сколько людей было задействовано.

Императрица очень старалась успокоить свои дрожащие руки. Императрица заикалась, держась правой рукой за левую руку.

– Исида, ты, почему......?

– У Примо нет того, что нужно, чтобы быть императором. Вот почему мама потерпела неудачу.

– Итак, кого ты выбрала на сей раз? Кому ты помогла вместо своего собственного брата?

Императрица вдруг вспомнила о Бенджамине, который только что вернулся во дворец. Императрица мало интересовалась принцами, которых она убирала в далеком прошлом, но ясно помнила Бенджамина. Отчасти потому, что Бенджамин проявил свой талант с раннего возраста, но главной причиной была его сестра. Императрица вспомнила, что Исида однажды общалась с падшей принцессой, которая вела себя как ненормальная.

Эйлин, да. Так ее звали. Именно императрица Изабелла убрала улики принцессы, которую убил Примо, так что она знала ее имя. Увидев, как Исида склонилась к Примо после того, как Эйлин была убита, императрица только подумала, что ее дочь боится своего брата. Это правда, что поначалу у нее были некоторые сомнения, но Исида была верна Примо в течение восьми лет. Это было слишком долго, чтобы скрывать свои чувства.

Но все это время Исида просто полировала свой клинок мести?

– Ты собираешься сделать Бенджамина императором вместо Примо? - спросила императрица надтреснутым голосом с широко открытыми глазами.

Это было правдоподобное предположение, но Исида пришла в ярость от ответа. Исида ответила бессистемно.

– Нет.

– Тогда кто же это, кого ты поддерживаешь?

Исида разразилась смехом. Исида не скрывала своего презрения и насмехалась над императрицей.

– Моя мать всегда была слепой. Как будто ты не видишь меня, даже если я сижу перед тобой, как будто ты не слышишь меня, даже если я кричу…

Императрица сразу все поняла. Ее глаза стали такими большими, как только могли. Императрица закричала.

– Это смешно! Как тебе мог присниться такой глупый сон? Ты хочешь сказать мне, что будущее твоего брата разрушено из-за такого заблуждения?

– Я думаю, что я уже доказала, является ли моя задумка бредовой или нет.

Императрица прикусила губу, когда Исида ответила. На самом деле Исиде удалось избавиться от Примо, и императрица теперь загнана в угол. Это было так обидно, что императрица забыла, что перед ней сидела ее дочь.

– А как насчет других принцев? Как ты думаешь, они останутся в неведении, если Примо исчезнет?

– Ты имеешь в виду тех, чья сила уже пала на землю, потому что Джасперрео растоптали их? Некоторые из них уже встали на мою сторону.

Было бесчисленное множество других членов королевской семьи, которых Примо бессмысленно убивал и уничтожал, как будто имел дело с жуками. Человеческие отношения многогранны, и иногда они считают врагов своего врага друзьями.

Императрица вздохнула от неожиданной информации. Императрица отчаянно закатила голову, чтобы указать на пробел в аргументации Исиды.

– Да, а как насчет Бенджамина, который прятался все это время? Я думаю, ты не знаешь новостей о том, что в последнее время он часто навещал комнату Его Величества. Неважно, насколько ты умна, неужели ты думаешь, что он не сделает его своим преемником?

– О, Боже мой, что мне делать? Я не так глупа, как Примо.

Исида расхохоталась, как будто ее это искренне забавляло. Именно Исида последовательно организовывала встречу, чтобы сделать Бенджамина любимым сыном. Бенджамин был готов шепнуть императору, почему Исида должна быть преемницей. На протяжении многих лет захватывающего дух ожидания Исида доказала свою правоту.

– Мама, оставь Примо.

Шепот Исиды был низким и соблазнительным. Он звучал как дьявольский шепот.

– Ты понимаешь, что великий герцог Абеляр (отец Нади) в большой беде, верно? Джасперрео, у которого с ним прекрасные отношения, не сможет избежать возмездия Аталенты.

– Ты, должно быть, шепнула на ухо Наде! О, Боже мой!

– Ну, тебе придется поблагодарить меня за это. Поскольку Надя не присутствовала на суде, потому что послушала меня. К счастью, у графа Абеляра есть выход.

– Что?..

– Может быть, граф Абеляр сможет выбраться без особых осложнений. Я попрошу великую герцогиню о снисхождении, сказав, что Надя ничего не могла поделать под давлением моего брата. Люди будут сочувствовать Наде, которая пыталась выполнить свой долг по отношению к испуганному жениху, - добавила Исида легким тоном, который не соответствует весомости, содержащейся в ее словах.

– Конечно, это действует только до тех пор, пока она сотрудничает со мной.

Императрица яростно выстрелила в ответ, дрожа от предательства.

– Что, если ты не спасешь Надю? Примо - твой брат. Почему ты не знаешь, что Абеляр такой же, как Джасперрео, когда дело доходит до поддержки твоего брата? Ты собираешься пойти против всех нас четверых? Это просто смешно!

– Север долгое время был великой державой.

Несмотря на гнев императрицы, реакция Исиды была спокойной. Исида медленно оглядела роскошную комнату императрицы, как будто наслаждалась ею. Затем она вздернула подбородок и произнесла баритоном:

– Ну, Джасперрео так сильно поддерживал моего брата, что мне пришлось найти другую силу.

Императрица не ожидала, что будет что-то еще более удивительное, она никак не могла разобраться в происходящем. Императрица совершенно забыла о своем обычном достоинстве. Императрица едва застонала с рассеченной шеей.

– Ни за что… Аталента...?

Исида уставилась на свою мать с довольным видом. Благодаря поддержке великого герцога уговоры ее матери стали более плавными. Императрица Изабелла, казалось, потеряла свою мотивацию. Императрица не смогла скрыть своего потрясения и просто пошатнулась.

– Как ты думаешь, ты будешь в безопасности от собственной матери? - пробормотала императрица с растерянным лицом.

– Мама, не думай ни о чем плозом. Я много чего знаю. Я полностью готова не умирать в одиночестве. На самом деле, я не могу не задаться вопросом, что люди подумают обо всем, что будет опубликовано до того, как мой гроб опустят в землю.

Тело королевы было сильно потрясено предупреждением Исиды. Это было заявление о том, что если она прикоснется к Исиде, возмездие вернется ко всем. Также верно было и то, что в тот момент в ее голове промелькнула ужасная мысль, но императрице пришлось отказаться от этого плана еще до того, как она смогла его должным образом спланировать.

Исида позаботилась обо всем под командованием Примо. Если бы Исида намеревалась предать его с самого начала, она не смогла бы раскрыть ему свою нечестность. Даже если бы императрица благополучно свергла Исиду, трудно было бы ожидать хорошего конца.

Наконец слезы брызнули из глаз императрицы. Императрица собрала последние силы и закричала от кипящего негодования.

– Как ты могла так поступить со своим братом? Что твой брат сделал?!!!

Исида хотела изобразить улыбку. Именно план Исиды стал причиной нынешней ситуации, но именно решение Примо, а не кого-либо другого, в конечном итоге привело ее план в действие. Если бы Примо не пытался убить Исиду, ей не пришлось бы искать другой способ.

Исида наконец заговорила сердитым голосом.

– Ты должна решить прямо сейчас. Моя мать знает, что ты сделала для Примо гораздо больше, чем для меня. Это все благодаря мне, что он был здесь все это время без каких-либо происшествий. Он недостоин того, чтобы получить еще один шанс.

– Даже несмотря на то, что ты бросила своего брата...

– Пожалуйста, посмотри на реальность, с которой ты сейчас сталкиваешься, мама! Твой гордый отец затаил дыхание, а твой любимый сын всего в одном шаге от смеерти!

Жуткий голос напугал императрицу. Губы королевы теперь были плотно сжаты и не открывались. Наконец глаза Исиды, которые увидели то, что она хотела, наполнились радостью.

Исида запугивала свою мать, но она не чувствовала никакой вины. Это был щит, который защищал ее и то, как она будет жить всю оставшуюся жизнь.

– Для тебя осталась только одна рука помощи.

– ......

– Будешь ли ты матерью императрицы и притворяться невежественной, или хочешь в тюрьму за потерю обоих твоих детей и за убийство императорских кровей?

Императрица сжала кулак, не говоря ни слова. Неконтролируемые слезы текли по ее белой коже.

Исида без колебаний встала со своего места. Она посмотрела на императрицу сверху вниз холодными глазами и сделала еще одно замечание.

– Мама, не заставляй меня становиться бессердечной дочерью. Пожалуйста, помни, что только любовь между матерью и дочерью защищает тебя.

– Черт возьми!

Примо не смог устоять перед нарастающим гневом и пнул стену. Прошло много времени с тех пор, как он был заперт в своей комнате, но гнев совсем не утихал. Примо с криком рухнул на землю. Он яростно провел рукой по волосам.

"Проклятие, что, черт возьми, это такое...... в клетке, как собака......!”

В своей первой беспомощной ситуации он в конце концов разрыдался. Примо потер лицо правой рукой. Он выглядел ужасно, но у него даже не было сил беспокоиться об этом.

Что его больше всего расстраивало, так это то, что он даже не понимал, какова ситуация снаружи. Когда великую герцогиню обвинили в смерти Исиды, он думал, что все идет хорошо.

Но это было просто ошибочное суждение. Исида выжила, не умерев, и после суда стражники выволокли самого Примо, а не великую герцогиню.

Первоначально Примо планировал потребовать публичного судебного разбирательства. Примо пригласил на суд как можно больше людей, чтобы великая герцогиня не могла прийти в себя. Это потому, что он думал, что зрители, когда вернутся домой, распространят слух среди своих родственников, друзей или подчиненных. Но теперь слух, который они собирались распространить, касался павшего принца менее чем через неделю после того, ставшего преемником.

Примо стиснул зубы даже при мысли о том, что произошло в суде. Это было тем более важно, учитывая предателя, который появился перед ним. Агата, кто бы мог ожидать, что высокомерная маленькая девочка обвинит принца?

Примо и представить себе не мог, что письма, которыми он обменивался с Белитой, окажутся в руках Агаты. Письмо Примо, даже не было отправлено Белите.

В тот момент, когда он закончил свое письмо и попытался запечатать конверт, он запоздало осознал значение упомянутого цветка.

Он бросил письмо на край стола и написал новое письмо. Он даже напевал, потому что ему нравился его новообретенный блеск, написав краткое сообщение, в котором говорилось, что он ожидал, что вкус алкоголя будет сильным.

Примо, который оглядывался назад на прошлое, вскоре открыл глаза. Когда он собирался сжечь бумагу со свечи на столе, он вспомнил, что Агата подошла к нему. Он был так взволнован, увидев, как она раздевается у него на глазах, что бросился вместе с ней на кровать.

На следующий день стол был убран, и Примо подумал, что другое письмо тоже было убрано, поэтому он быстро забыл о нем. Письмо, должно быть, было украдено в то время.

Примо сжал кулак и мрачно сказал:

– Я разорву эту суку на части.......

– Ни за что, это то, что вы сделаете со мной?

Примо внезапно поднял глаза. Это потому, что он услышал голос того, кого здесь быть не должно. Примо, который подтвердил личность женщины, исказил выражение своего лица от абсурдности ситуации..

Это была Агата.

Агата была одета гораздо проще, чем обычно, и, когда он присмотрелся повнимательнее, это было похоже на одежду горничной. Неужели она проскользнула через охрану и спряталась здесь? Еще до того, как Примо спросил, Агата вышла вперед и объяснила.

– Я попросила охранников уйти на некоторое время. Есть кое-что, что я действительно хочу вам сказать.

Затем она осторожно закрыла открытую дверь. Стоя лицом к свету, Агата выглядела очень изможденной. Ее губы были сухими, на щеках виднелись следы слез, а плечи, к которым он всегда испытывал вожделение, поникли от чувства вины.

Но это жалкое зрелище не вызвало у Примо никакого сочувствия. Примо встал и сразу же подошел к ней.

– Ты бесстыдница!! Как ты посмела показать здесь свое лицо!

Агата подняла руку, в которой держала свернутый носовой платок, и вытерла глаза. Она говорила умоляюще.

– Ваше высочество, пожалуйста, выслушайте меня минутку. Я могу все объяснить.

– Что? Объяснить? Как ты смеешь открывать свой рот передо мной......!

– Кхааа-кхаа, я давала показания не по своей воле!

Тело Примо на мгновение напряглось. Он перестал пытаться замахнуться на Агату и переспросил, чтобы проверить, не ослышался ли он.

– .....что это значит?

– О, Боже мой... Ее высочество Исида заметила план и пригрозила мне. Если я не буду давать показания, она сказала, что убьет меня и всю мою семью. Я действительно ничего не могла с этим поделать. Ваше высочество...!

– Что? …...неужели она?

– Принцесса, казалось, знала, что не великая герцогиня использовала яд, а принц............... Я так, так напугана, ху.......

В конце концов Агата закрыла лицо обеими руками. Примо несколько раз расхохотался, затем откинул голову назад и громко закричал. Теперь у него есть приблизительное представление о том, что произошло. Все это было делом рук Исиды. Умная девушка, должно быть, узнала настоящего преступника, который пытался убить ее, и попыталась отомстить, взявшись за руки с великой герцогиней, чтобы устранить их общего врага.

В любом случае было бы легко убрать священника, который выставляет великую герцогиню ведьмой. Но, когда все раскрылось, все шокирующие сцены в суде были просто какими-то отвратительными представлениями?

Примо забыл, что именно он первым пытался убить свою сестру, и его охватил гнев.

Произнеся несколько нехороших слов, он уставился прямо на хорошую добычу перед собой. Примо без колебаний поделился своим жестоким хобби. Он замахивался кулаком на Агату. Кулак Примо был достаточно велик, чтобы покрыть все лицо Агаты. Агата рухнула ему на ноги. Даже когда он увидел, что Агата стонет, Примо не почувствовал жалости.

– Кого волнует, умрет ли твоя семья или нет? Как ты посмела укусить меня, как собака, когда я собирался захватить Империю, чтобы спасти жизни!

Примо прекратил попытки снова замахнуться кулаком на Агату. Это потому, что ему внезапно пришла в голову хорошая идея.

– Ты сказала, что охранников нет?

Ему действительно было кого бить, так что он не мог не нервничать. Примо открыл дверь и вышел. Действительно, все охранники, охранявшие дверь, исчезли. Примо сделал большой шаг и направился прямо ко дворцу, где остановилась Исида. Придворные, которые видели его, прятались за колонной или роняли предмет, который держали в руках.

По какой-то причине дворец Исиды не охранялся особо тщательно. Примо столкнулся только с испуганными горничными, а не с вооруженными охранниками. Он был готов к физическому бою, но все шло лучше, чем он думал.

Уязвимые женщины не могли преградить путь Примо. Примо без колебаний пнул дверь Исиды ногой. Отвратительный вид напугал горничных внутри до такой степени, что они закричали. Сразу стало ясно, что Примо пришел сюда не с добрыми намерениями, это стало еще яснее, когда они увидели его сердитое лицо.

– Мы должны защитить принцессу.

Девушки, поддерживавшие Исиду, быстро преградили путь своей принцессе. Они кричали так, как будто подавали предупреждение.

– Ваше высочество принц! Какой неожиданный визит!

– Ее королевское высочество еще не полностью оправилась! Ей нужно отдохнуть, так что идите назад!

– Вы все уйдите!

Примо, который холодно ответил, подошел к Исиде. Он без колебаний оттолкнул служанок, которые преграждали ему путь. Аристократические женщины, которые никогда не сталкивались с насилием, были в ужасе и не могли подняться.

Наконец, Примо встал прямо перед Исидой. Исида спокойно посмотрела на такого Примо и спросила.

– В чем дело? Я так понимаю, ваше заключение еще не закончилось.

– Ты отвратительная дрянь......!

Примо не смог сдержать свой гнев и ударил Исиду. Удар был настолько сильным, что Исида не удержалась на ногах и рухнула. Служанки, наблюдавшие за зверствами Примо, прикрыли рты руками.

– О, моя принцесса!

– Убирайся!! Быстрее вызовите стражей! Ваша светлость, с вами все в порядке?

Леди Бонита, которая была ближе всех к Исиде, накинулась на принцессу, словно защищая ее. Однако Примо без колебаний схватил Бониту за волосы.

– Ааааааааааа!

У всех глаза расширились от изумления. Служанки были в ужасе от сцены невообразимого нападения. Примо, который легко справился с помехами, снова погрозил кулаком Исиде.

– Это все твоих рук дело! Что ты собираешься со всем этим делать?

Исида была подобна пешке, которую он мог использовать и выбросить. Смогла бы она выжить, если бы не Примо? Без брата Исида была бы одной из тех отправленных на далекие земли, как Белита. Если Примо будет выбран следующим императором, разве Исида не сможет обладать еще большей властью? Как она посмела укусить своего брата за шею без изящества, Примо не мог сдержать своего гнева.

Он вышел из себя и излил свой гнев на тощее тело Исиды. Исида, которая пару раз стонала, вскоре полностью обмякла и не могла даже издать ни звука. В комнате были слышны только ужасный грохот нападения и рыдания горничных.

Но прежде чем Примо смог почувствовать себя лучше по отношению к Исиде, издалека было слышно, как в комнату вбежали стражи. Примо наконец убрал руку с Исиды. Примо еще раз пнул Исиду и плюнул на нее.

– Блядь! Сучка!

Распростертое тело Исиды жалобно дернулось. Служанки уставились на Примо с ненавистью.

– Ее королевское высочество!

– Какой ужас......!

– Ты должна быть благодарна за быстрые ноги дворцовой стражи. Если мое заключение закончится и меня выпустят, они меня не остановят.

Примо, который указал пальцем на Исиду, вскоре обернулся. Примо вышел из коридора так же быстро, как и вошел в комнату Исиды. Каким бы безрассудным он ни был, он знал, что ничего хорошего не выйдет, если он сейчас столкнется с охранниками. Он собирался вот так вернуться в свою комнату и вести себя так, будто ничего не знает.

Служанки поспешно собрались вокруг Исиды, когда узнали, что Примо исчез. Все их лица были изуродованы слезами.

– С вами все в порядке, принцесса?

– Как он посмел......! Даже император, владеющий небом и землей, должен защищать своих собственных людей. Как он может так сильно ранить свою сестру?

Исида, которая, как они думали, упала в обморок, медленно коснулась земли и поднялась. Все ее тело скрипело, так что она почувствовала сильную боль, просто сделав это простое движение. Однако выражение лица Исиды, покрытое волосами, было бесконечно рациональным.

Исида подняла голову, стирая свои холодные глаза. Столкнувшись с беспокойством служанок, лицо Исиды наполнилось жалким выражением.

– …...Бонита, мне нужно увидеться с отцом. Подай мне вуаль.

Поздно ночью император принял неожиданного гостя. Слуга объявил, что Исида пришла с перепуганным лицом.

Исида была самой любимой дочерью императора среди его многочисленных детей, и на самом деле было приемлемо сказать, что она была важнее Примо. Это потому, что Исида тепло заботилась о своем отце, которая часто навещала императора и стала его компаньоном, хотя у нее не было работы, о которой нужно было отчитываться. Она оставляла полезные советы императору, не притворяясь, что знает его волю.

Это был первый раз, когда такая дочь поднявшись со своей больничной койки попросила о встрече. После суда император отказался принимать каких-либо гостей, чтобы привести в порядок свои мысли, но он не мог отказаться от визита Исиды. Честно говоря, он тоже хотел немного выпить с ней. Император, не колеблясь, дал свое разрешение.

Вскоре Исида открыла дверь и вошла. Его дочь представляла собой удивительный ансамбль. Ее лицо было закрыто длинной вуалью, так что он даже не мог хорошо разглядеть ее лицо. Император был немного смущен, но он предположил, что его дочь, которая еще не вышла из критического состояния, спрятала свое изможденное лицо. Когда он увидел, как она, пошатываясь, передвигала ноги, ему стало ее жаль.

– Восславьте славу Империи, ваше величество.

Не было ни грамма неловкости, когда Исида восхваляла императора. Император ответил любезно, скрывая свою похвалу.

– Да, прошло много времени с тех пор, как мы виделись наедине. Подойди и сядь.

Император приказал своему слуге принести ему дорогое спиртное. Вскоре слуга быстро принес лед, алкоголь и стаканы.

– Не хочешь выпить со мной?

Император даже порекомендовал выпить, сам выбирая алкоголь, но Исида покачала головой.

– Я плохо себя чувствую. Для меня это пока слишком.

– Хорошо....

Император, который раньше об этом не подумал, неловко наполнил свой бокал. Затем он уставился на Исиду так, как будто ему было жаль ее.

– ......ты сильно ненавидишь своего брата?

– Отец, я простила своего брата.

Было удивительно, что никто никогда не простит человека, который пытался их убить. Император уставился на Исиду виноватым взглядом. Он сидел и наблюдал со стороны безобразные поступки Примо. Накопилось до того, чтобы дойти до катастрофического акта применения яда к его сестре.

Затем Исида сказала отчужденно, закатывая вуаль.

– Но страх - это совсем другое дело.

Царь глубоко опечалился при виде Исиды. Шрам на ее лице не был серьезным, но все ее руки и шея были в синяках. Рана блестела от засохшей крови, так как ее не лечили.

– Слуга, позови врача!

Император крикнул слуге, который торопливо встал. Удивленный слуга быстро вышел.

Император встал и сам подошел к Исиде. Он попытался погладить дочь по щеке, но когда понял, что там не осталось ни одного неповрежденного места, он расслабил руки. Император застонал с испуганным видом.

– Кто сделал такую ужасную вещь.......

Однако он легко мог угадать преступника. Кто в этом дворце осмелился бы напасть на принцессу?

Исида склонила голову, заливаясь слезами.

– Ваше величество, мне так страшно. Как он может так обращаться со мной, когда я так усердно работала для него? Он закончил тем, что.......

Конечно же, Исида дала ответ, который не отличался от его ожиданий. Император отступил назад, закрыв глаза, как будто потерпел поражение. Он опустился на стул и склонил голову. Ему было слишком стыдно смотреть на свою дочь.

Исида собралась с духом и вскоре спокойно заговорила:

– Ваше величество, вы знаете, что я скрывала недостатки моего брата как в материальном, так и в умственном аспектах. Но теперь мой брат… Он слишком перегибает палку.

– …….

– Конечно, требуется жестокость, чтобы получить власть, но король также должен обладать добротой, чтобы сохранить власть. Но гнев моего брата порой бывает слишком велик, и я боюсь, что даже сторонники, которые поддерживали его, позже отвернутся от него. И я в том числе…

Исиде не нужно было заканчивать фразу. Император должен остро осознавать это.

Император знал, что больше нет никакой возможности поддерживать Примо. Дело было не в том, что император не проводил собственных исследований. Однако результат ничем не отличался от того, что установил суд. Примо был тем, кто хотел убить Исиду рукой Белиты.

Даже если бы он посадил Примо под замок, он не смог бы сказать Исиде, чтобы она простила своего брата, как только увидел тело Исиды, в синяках. Общественное мнение было не единственной проблемой в отношении преступника, который пытался убить свою сестру. Примо даже оскорбил Аталенту, который всегда тихо наблюдал со стороны.

Вскоре после суда император отчетливо вспомнил предупреждение, оставленное Аталентой.

– Ваше величество, мы, Аталента, никогда не забудем эти чувства унижения и мести. Я буду ждать мудрого решения.

В глазах Териода был глубокий гнев. Великий герцог никогда не собирался прощать Примо за попытку повесить преступление на великую герцогиню. Это также означало, что если действия Примо будут похоронены, императорской семье придется столкнуться с гневом Аталенты.

В разгар суматохи главный священник быстро унес ноги. На сегодняшнем богослужении он сделал очень умный выбор. Раньше он знал о несправедливости Примо и хотел смыть зло своего сердца крещением, но он сокрушался перед всеми, говоря, что это невозможно. Затем он заявил, что нечистая энергия в столице исходит от принца Примо.

Деннис, назвавший великую герцогиню ведьмой, был изгнан из церкви за манипулирование Божьей волей. И его местонахождение так и не было найдено. Даже без глубокого расследования они могли полностью предположить, что здесь замешана рука Аталенты. Благодаря этому статус Карабеллы не сильно снизился, так что для них это все еще была выгодная сделка. Император предложил помощь, чтобы избежать гнева Аталенты.

Однако решение императора не так просто, как его собственное. Примо был не верховным жрецом, а принцем страны, и Император был не в состоянии бросить своего собственного сына, как чужака. Лоб Императора был искажен глубокой агонией.

Но ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Император должен был заплатить за спасение своего сына. Любовь народа была всего лишь проблемой, и отречение Примо даже не обсуждалось. Все указывало на то, чтобы отбросить Примо.

– ....Ты права, Исида. Отмена - это данность. Но не стоит отказываться от наказания для этого ребенка. Самый большой вред был нанесен тебе, поэтому я постараюсь помочь тебе принять решение. Что мне делать? - спросил император мягким голосом.

Его дочь на мгновение заколебалась, как будто была обременена предоставленным ей выбором, но не стала долго откладывать свой ответ. И тут же Исида открыла рот и сказала:

– Мой брат, безусловно, является членом благородного дома Фиделио. Я не хочу поднимать шумиху и снова портить нашу репутацию. Однако, поскольку его вытолкнули из положения, которое он считал своим за одну ночь, ему определенно потребуется короткий промежуток времени, чтобы оправиться от шока.

Исида сделала паузу и посмотрела на выражение лица императора. Он выглядел глубоко тронутым соображениями своей дочери. Легкая улыбка появилась на губах Исиды. Она дала мудрый ответ, как и ожидал император.

– Теперь, когда наследный принц свергнут, вам скоро придется готовить нового преемника. Я не думаю, что мой брат будет просто сидеть и смотреть, как это происходит. Я хочу сказать почему бы вам не отправить его на несколько лет в сельскую местность, чтобы он научился контролировать свой разум?

У императора было такое предчувствие, что те несколько лет по словам Исиды, не закончатся через год или два.

Однако то, что император почувствовал в следом, было не жалостью, а скорее облегчение, как будто ему удалили больной зуб. Это проблема, которую он все время откладывал, потому что беспокоился о том, вышвырнуть ли своего сына в далекое место. Мысль о том, что это была просьба жертвы Исиды, облегчила принятие решения.

Могут ли они иметь жертву и преступника, которого чуть не отравили в одном дворце?

Если Примо не вышвырнут из дворца, Исиде придется все время жить в страхе подвергнуться нападению. Синяки, выгравированные на ее теле, доказывали, что Примо не был человеком, который слушался приказов.

Советы Исиды никогда не вредят императору. Император кивнул с холодным выражением лица.

– Да, я сделаю то, что ты скажешь.

– Мадам!

Дрожащий дворецкий в конце концов разрыдался. Астина неловко улыбнулась вместо того, чтобы выйти из кареты. На самом деле это она была заключенной, но, как ни странно, те, кто ждал ее в особняке, выглядели еще хуже.

Астина коротко поцокала языком.

– Вы, должно быть, волновались.

– Как я мог не волноваться? О Боже, я боялся, что в любой момент что-то может пойти не так, так что я даже не мог заснуть.

Как бы в подтверждение своих слов Оливер указывал на красные прожилки в своих глазах. Лишь очень небольшое количество людей знает весь план целиком. В частности, она никогда ничего не упоминала о дворецком, так что он, должно быть, был встревожен. Обиженный голос Оливера было легко понять.

– Но... что не так с лицом моего мужа?

Да, почему великий герцог выглядит так, даже если он все знал и действовал вместе с ней?

Астина подошла к Териоду с ошарашенным видом. Его лицо выглядело еще более изможденным, чем когда-либо. Когда она увидела его на суде, то подумала, что он притворяется, но у него было то же самое лицо даже после того, как она вернулась в особняк.

– Я тоже волновался....... - голос Териода дрогнул, когда он заговорил.

Похоже, великий герцог не спал еще дольше.

– ……… Разве это не было игрой, когда ты сломал охраннику руку? - подозрительно спросила Астина.

– Не слишком ли грубо он тебя схватил? - переспросил Териод, как будто он утверждал что-то естественное.

На самом деле, в то время, когда Астина была арестована на банкете, инстинкт стражников прикоснуться к ведьме сделал Териода немного резким. Астина терпела боль, потому что план провалился бы, если бы она сопротивлялась. По правде говоря, это было больно.

Териод, однако, казалось, заметил, что она тем временем слегка нахмурилась. Астина изначально восприняла это как стратегию великого герцога, чтобы показать свою привязанность. Исида также упомянула об этом инциденте, заявив, что это будет эффективно, чтобы напугать леди Надю.

Но это была не игра, это было искренне.

У Териода была легкая улыбка вокруг рта, но он не мог скрыть мешки под глазами. В конце концов, он поднял руку, чтобы потереть глаза в знак усталости. Териод смог издать усталые голоса только после долгого вздоха.

– Я думал, что тебя отправят обратно в день суда, но потом ты не пришла, и я подумал, что что-то пошло не так.

– Это естественно. Процедура была немного сложной.

Это не просто обычное преступление, а попытка нанести вред королевской семье. Естественно, процесс выпуска был намного сложнее, чем обычно. Астина была освобождена из-под стражи только через три дня после даты суда.

Действительно, это было близко к испытательному сроку, который соответствует времени, необходимому для принятия решения императором. Должен ли он проигнорировать результаты и отказаться от общественного мнения, или он должен выбрать Аталенту и принцессу? Последнее было почти невыполнимой задачей, и Исида быстро положило конец всем потенциальным глупостям, которые могут помешать его решениям..

Все планы, которые они строили, требовали жертв. Не разрезав собственную плоть, нельзя было разрезать плоть противника. Примером было то, что Исида смогла потребовать депортации Примо только после того, как у нее были синяки по всему его телу. Хотя Астина не испытывала физической боли, она также пошла на некоторый риск. Ей пришлось испытать большое негодование со стороны великого герцога из-за этого инцидента.

Астина была убеждена, что все получится, но в то же время ей было трудно заставить других понять ее безрассудные поступки. Она была очень благодарна Териоду за то, что он доверял ей и многое делал для нее. В качестве компенсации за упрямство своей жены Териоду все это время приходилось терпеть порочную репутацию и общественное презрение.

Однако беспокойство Териода было совсем другим.

– Ты цела и невредима? У тебя были какие-нибудь неприятности? Я не мог своими глазами проверить, была ли твоя кровать удобной. Ты хорошо ела.......?

Териод, который заговорил в конце своей речи, медленно протянул руки и обхватил щеку Астины. Это был теплый жест, но температура, которую почувствовала Астина, была выше.

Глаза Астины были широко открыты. Ей было непривычно, что люди беспокоятся о ее благополучии, а не о вреде, который она наносит.

Это единственное рациональное решение, которое принимает каждый человек, - что-то потерять, чтобы выиграть. Астина без колебаний выбрала сторону принцессы, потому что власть принцессы была важнее, чем ее собственная, для Астины короткое заточение действительно ничего не значило. Но было странно видеть, как Териод так волнуется.

Усталое лицо великого герцога вскоре сказало нам, что Астина была человеком, которого он ценил больше всего. Хотя он уважал решение своей жены, он все время беспокоился. Это было незнакомо Астине, которая не слишком заботилась о себе.

– Я всегда нарушаю свои обещания, - пробормотала Астина с улыбкой.

Астина всегда больше беспокоилась о Териоде, говоря, что будет жить ради него. На данный момент нет ничего плохого в том, чтобы сказать, что опекун и тот, о ком заботятся, полностью поменялись ролями. Астине стало немного жаль Териода, за чем последовало странное щекотание в груди.

Териод туманно сказал, что будет ждать ее любви. Астина не думала, что у него было такое страстное чувство, но теперь она больше не может сомневаться в его словах. Привязанность мужчины, которая раньше ощущалась как горячая страсть, уже была комфортной для нее температуры.

Если бы ей пришлось немедленно покинуть Териода, смогла бы она отвернуться так же твердо, как могла вначале? Было бы это грустно? Теперь она чувствовала себя иначе, чем тогда, когда она впервые приехала в Аталенту.

Астина протянула руку и погладила его по щеке. Они склонили головы друг к другу, закрывая лица друг друга. Кончик ее носа коснулся его, и Астина первой завладела его губами. Териод также осторожно закрыл глаза, прикоснувшись к ее губам. Астина поцеловала его и подумала о том, как все знакомо.

Поцелуй со старым любовником давно стерся из ее памяти. Астина даже не могла представить, каково это было тогда. Единственное, что было ей ясно, - это нынешние чувства, а воспоминания, оставшиеся в ее сердце, были просто ничтожны по сравнению с ними.

Она больше не могла вспомнить мелкие детали прежних отношений. Она больше не может назвать и половины блюд, которые ему нравились. Какую книгу он часто читал? А как насчет запаха, который коснулся кончика ее носа, когда он признался? Все, что у нее осталось сейчас, - это сильное негодование в последнюю минуту, когда они расстались. Короткое счастье было не более чем воспоминанием, которое еще больше разбило ей сердце.

Ее многострадальное сердце теперь чувствует привязанность других людей, и сердце торопливо шепчет слова, которые причиняют ей боль.

– Я тоже скучал по тебе, - импульсивно сказала Астина.

Териод закрыл и открыл глаза, удивленный шепотом Астины. Будет ли ему достаточно половины признания? На его лице появилась яркая улыбка.

– Добро пожаловать, любовь моя, - сказал Териод, полностью держа ее в своих объятиях.

Оливер, который громко закашлял позади него и помахал слугам, чтобы они вышли. Затем он быстро развернулся и тоже исчез. Териод не знал, потому что это происходило сзади него, но Астина, стоявшая напротив, могла видеть все это.

Рот Астины ухмыльнулся при их дисциплинированном выходе. Благодаря этому их желание не портить настроение полностью исчезло.

– Почему ты смеешься? - спросил Териод, озадаченно глядя на внезапную улыбку.

– Удивительно, что слуги так сильно изменились, ответила Астина, качая головой.

– Потому что все беспокоились о тебе.

Териод, казалось, думал, что Астина говорит о своем возвращении. Однако что напомнило Астине о ее раннем замужестве, так это то, что когда-то это место выглядело как проклятый замок.

– Я имею в виду слуг. Они, когда ты в лучшей форме, веселее, чем я думала.

В то время слуги всегда вели себя так, как будто шли по тонкому льду. Выражения их лиц были жесткими, как будто смеяться было не над чем, и единственное, что окружало особняк, - это мрачная атмосфера. Но теперь она может чувствовать исходящее от них тепло. Это была совершенно иная атмосфера по сравнению с тем, когда Астина впервые приехала в поместье Аталента.

– О, за исключением твоих подданых, которые продали семейную реликвию, - добавила Астина, как будто запоздало вспомнила об этом.

Териод одарил ее легкой улыбкой. Астина прижала нижнюю губу Териода кончиками пальцев. Прикоснувшись к красной коже, она спросила, как будто шутила.

– Что мне теперь делать?

Обеспечить себе пустое место преемника полностью зависело от Исиды. Если Аталента публично поддержит Исиду, это вызовет у императора подозрения в изгнании Примо. Роль Астины в качестве теневого помощника должна была прекратиться. Это также означает, что теперь у Астины гораздо больше свободного времени, чем у нее когда-либо было. И Астине еще предстоит решить, как заполнить это пустое время.

В отличие от того, что она изначально решила, спокойно жить в этой жизни, теперь она вовлечена во многие неразберихи. Она задавалась вопросом, не взять ли ей отпуск, направляясь в Аталенту. Скорее всего, ее учеба в Академии Белла была всего лишь коротким перерывом перед всеми испытаниями брака. Астина была уверена, что она не была бы так занята, как в своей прошлой жизни. Но у великого герцога было много работы в семье и много работы снаружи, которую нужно было решить.

Териод, достаточно уставший от обязательств из вежливости, мягко остановил ее от работы.

– Я не знаю, что будет дальше, но я постараюсь избегать опасностей, насколько это возможно.

Казалось, он беспокоился, что Астина пожадничает и получит еще одну опасную работу. Это было бессмысленное беспокойство. Честно говоря, сейчас ей тоже хотелось отдохнуть.

Астина коротко пожала плечами и переспросила:

– Ну, поскольку я сделала все, что хотела, должна ли я сделать то, что великий герцог хочет сделать сейчас?

– Что я хочу сделать?

– Да.

Но Териод был человеком, у которого не было особого желания. У него не было амбиций сколотить состояние, а Аталента и так была семьей, у которой было слишком много дел, чтобы их содержать.

Если он должен назвать одну вещь, которую он желает...

– Это...

Териод, который смотрел в глаза Астине, сделал паузу. Он прикрыл рот рукой, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Прошло совсем немного времени, прежде чем его лицо покраснело. Он был уверен, что это была непреднамеренная реакция Астины. Конечно, были времена, когда она соблазняла его сексуальными нюансами, но на этот раз все было не так.

Неужели чрезмерное воздержание вызвало всевозможные фантазии?

Глаза Астины сузились.

– Великий герцог… Вы притворяетесь или…..

– Я не представлял себе ничего странного.

Териод быстро исправил ее. Астина неторопливо оттолкнула его плечо.

– Если ты сможешь уверенно пересказать то, что ты только что подумал, я тебе поверю.

– Я собирался рассказать тебе о свидании.

Териод ответил на поддразнивание Астины так, как будто она была несправедлива. Глаза Астины стали немного больше.

– Свидание?

Прозвучало неожиданно трогательное слово. Если подумать, она редко встречалась с Териодом. Они встречались и занимались делами только тогда, когда у них была работа, но они никогда не выходили наружу с целью провести время вместе.

Ее непродуманные отношения с Териодом часто напоминали Астине о том, что она забыла. Например, какие шаги предпринимают обычные любовники, когда строят близость? Проводить время вместе - это важно, но еще важнее то, как заполнить это время.

– .....Ну, я был очень занят. С этого момента давай попробуем начать со свидания, как ты сказала.

Астина грубо замалчивала свои слова и быстро спрашивала, чтобы он указал на это.

– Итак, как ты думаешь, где должен быть наш первый пункт назначения?

– Есть ли что-нибудь, что ты хочешь сделать? -

Териод рассмеялся в ответ и спросил.

Астина потерла кончик подбородка и ответила с несколькими стереотипными ответами.

– Мы можем прогуляться по улице, я могу приготовить тебе обед и мы отправимся на пикник. Если у тебя есть незрелое желание пойти на ночной рынок переодетым, я тоже могу это сделать.

Ответ Астины заставил Териода замолчать. Териод, который некоторое время молчал, продолжал задавать вопросы в ответ.

– ......... незрелый… разве все это не романтично?

Астина не могла перестать смеяться. Это была холодная улыбка, которую она наконец-то смогла излить после долгого времени. Териод, наблюдавший за Астиной, слегка покраснел.

Он мужчина, которого она может дразнить разными способами. Териод был красивым мужчиной, но он также был довольно милым, когда краснел.

Астина прекратила смеяться и ответила с невозмутимым лицом. Она говорила игривым тоном, но это была не просто шутка

– Отлично, мне это нравится.

То,что чувствовала Астина была определенно не любовь. Астина смогла это подтвердить, потому что хорошо знала об этом горячем и страстном чувстве. Но разве любовь - это не те слова, которые определяют чувства Териода?

Пламенная любовь, которую она испытывала в прошлом, только причиняла ей боль. Как бы ей это ни нравилось, она все еще страдала из-за оставшихся шрамов. Напротив, привязанность Териода утешала Астину. Если бы Астину спросили, какой тип оказал более сильное влияние, она без колебаний ответила бы на последний. Если бы ей было предложено такое комфортное чувство, разве ей не было бы достаточно провести дни с этим человеком?

В мире достаточно пар, которые живут верностью или привязанностью. Астина думала, что у нее, по крайней мере, более глубокие чувства к Териоду, чем к ним. Видя, что его лицо похудело больше, чем раньше, ей хотелось накормить его чем-нибудь, потому что она накопила привязанность, даже не подозревая об этом.

Астина предвидела, что их брак всегда будет полон уважения и внимания друг к другу. В нем Астина не могла с уверенностью сказать, что полюбила бы его, но она была уверена, что будет счастлива. Медленно забывая остатки прошлого.

– ......Надеюсь, я не ослышался, не так ли? - ошеломленно переспросил Териод.

Астина пожала плечами, проходя мимо него.

– Если ты хочешь притвориться, что услышал что-то не так, то ладно.

– Нет, я все правильно расслышал. Это было очень запоминающе.

Уголки рта Астины приятно изогнулись в ответ на его поспешный ответ

* * *

– ......Происходит что-то хорошее? - спросил Оливер, как будто понятия не имел.

Но поведение великого герцога было слишком очевидным, например, когда Оливер бросал на него взгляды, торопливо переворачивал страницы или закрывал и открывал окно, это было похоже на поведение маленького ребенка, который требовал внимания.

Когда Оливер спросил, Териод пожал плечами с таким выражением, что ничего не мог с собой поделать. Териод сел на стул и положил руки на живот. Затем Териод ответил спокойным голосом:

– Происходит приятные вещи, что бы это могло быть?

– Возвращение вашей жены?

Оливеру удалось ответить без смеха. Затем он вежливо наклонил голову.

– Наверное, я ошибаюсь. Тогда я пойду.......

– Подожди!

Териод поспешно приподнялся и указал на стол. В отличие от его настойчивого поведения, его голос был довольно спокойным. Нет, на самом деле это не расслабленно, а скорее тревожно. На самом деле нервозность сквозила в глазах великого герцога, которого поймал дворецкий.

– Я скажу тебе, раз уж ты настоял, - сказал Териод, указывая на свой лоб, как будто он ничего не мог с этим поделать.

Несмотря на то, что он не настаивал, Оливер тихо замер на месте. Оливер несколько раз испытывал нечто подобное, когда великой герцогини здесь не было.

На самом деле бессонница Оливера была частично вызвана капризами его хозяина, так как Териод, который не мог преодолеть беспокойство, часто вызывал дворецкого даже на рассвете. Териод поставил Оливера перед собой, и спрашивал снова и снова, на что похожа подземная тюрьма дворца, соответствует ли уровень влажности и температуры и хороша ли доставляемая еда. Затем, когда он получал ответ, который ему не нравится, он мотал головой и стонал. Наблюдая за своим моноспектаклем сонными глазами, пожилой дворецкий припомнил двоюродного брата великого герцога. Оливер, который никогда не находил ничего общего между великим герцогом и Артуром, находил сходство в их безжалостном поведении, когда они будили дворецкого.

В ответ великий герцог решил перестать ходить вокруг да около. Териод вздернул подбородок и сразу же перешел к главному вопросу.

– Ты знаешь, что это значит, когда женщина говорит, что ей нравится мужчина?

– .....это означает что-то хорошее?

Териод поднял брови, как будто ответ Оливера его не удовлетворил. Териод возразил, громко постучав по столу.

– Нет! Это очень особенное событие. Она вообще никому этого не говорит.

На первый взгляд, даже если слуги были определенного возраста, это не значит, что они невосприимчивы к ласковым словам. Для Оливера любовная интрижка великого герцога была просто милой.

Он - герцог, который должен был вести себя по-взрослому с самого детства из-за отсутствия своих родителей. Это было ново для него, потому что он чувствовал, что Териод возвращает детство, которое он потерял. Териоду было трудно расшифровать большие проблемы первой любви и подросткового возраста.

– Да, если вы услышали это от кого-то особенного, тогда вы правы.

Оливер ухмыльнулся и принял слова Териода. На самом деле, даже по его мнению, великая герцогиня не казалась человеком, которая сказала бы такие вещи небрежно. Потому что она была не из тех, кто смотрит на других и говорит, что ей нравится или нет. Возможно, то, что она сказала великому герцогу, шло от всего сердца. Вот почему великий герцог не мог сдержать ухмылки.

Оливер взял часы из его рук и взглянул на них, сохраняя улыбающееся лицо. Как обычно, время пролетело незаметно, когда Териод закончил интересную беседу. Однако Оливер умело вытолкал великого герцога из кабинета.

– Я думаю, что карета уже готова. Оставьте скучные разговоры позади и выходите.

– Уже время?

По настоянию Оливера Териод встал со своего места. После того, как Астина вернулась домой и окрестности были несколько упорядочены, Териод запланировал свидание. Чета великих герцогов задержалась в столице дольше, потому что им пришлось подождать и посмотреть, пока власть Исиды не стабилизируется. Териод планировал посетить со своей женой всевозможные достопримечательности. Однако, чтобы насладиться временем, проведенным вместе, они собирались отправиться на первую прогулку в пригород.

У Великого герцогства Аталента было много земли, помимо территорий, похожих на замки. Сегодня они должны были отправиться на ближайшую виллу, которую он купил.

Вилла, расположенная примерно в двух часах езды от герцогства, имела необычайно большую площадь по сравнению с простым зданием. Это потому, что они купили все близлежащие районы, включая озеро в центре. С панорамным видом на красивое озеро предыдущий великие герцог и герцогиня провели там большую часть своих летних каникул. После того, как великий герцог и герцогиня погибли в результате несчастного случая, это место стало заброшенным, куда никто, кроме смотрителя, не заходил.

Это также был первый визит Териода, который не мог покинуть поместье Аталента, пока не стал взрослым. Фамильяр, должно быть, старательно справлялся с этим местом, так что состояние было не очень плачевным, но было неясно, понравится ли Астине это место. Обычно молодые люди больше интересовались такими вещами, как театр и шопинг, чем тихой виллой.

Но Астина была гораздо более взволнована, чем ожидал Териод. Она предпочитала отдых туризму, и ей нравились природные пейзажи, как и любому пожилому человеку. В этом не было ничего необычного, учитывая ее умственный возраст, но для Териода это не было очевидно.

Как бы то ни было, они вдвоем планировали неторопливо плавать по озеру, есть вкусную пищу и долго наслаждаться досугом. Конечно, поскольку это поездка для взрослых, это не просто отдых, чтобы напиться на вилле.

Чтобы предложить остаться на первом свидании, глаза горничной Астины наполнились радостью, и она была так счастлива, что подпрыгивала на месте.

– Я загрузила багаж заранее. Я уверена, что у ваших высочеств все готово, так что давайте сначала пройдем в гардеробную.

Чтобы взять полный двухдневный отпуск, Териод был погружен в свою работу, пока не ушел. Оливер кивнул и изучил документы на столе. Он ожидал, что Териод не сможет сосредоточиться на том, чтобы действовать деловито, но он ошибался.

Оливер, который указывал на подпись Териода, поднял голову, как будто только что вспомнил.

– Кстати, торговец картинами оставил послание. Он хотел бы избавиться от портрета семьи Аталента, который хранил. Я слышал, его представили торговцам, которые давали показания на суде. Должен ли я записаться на прием?

Главная причина посещения черного рынка заключалась в том, чтобы заставить Примо неправильно понять недостаток великой герцогини. Однако это не означало, что он использовал только средства для возвращения сокровищ Великого герцогства. Точно так же, как Астина обратилась в суд, она не могла позволить семейным артефактам бродить снаружи.

– Мне придется нанести визит. Скажи ему, что я пойду со своей женой.

Тем временем Оливер молча кивнул, наблюдая, как великий герцог заботится о своей жене.

Кажется, что вчера у Териода и Астины была церемония, но уже приближается годичный рубеж. Пара становилась все ближе друг к другу, так что было бы неплохо с нетерпением ждать хороших новостей в этой поездке? Оливер провожал пару с довольным лицом, возлагая невыразимые надежды на герцога.

– Тогда счастливого пути.

* * *

Они прибыли довольно быстро, так как вилла находилась недалеко от столицы. Конечно, сидеть в карете в течение двух часов все равно было довольно скучно. Но Астина и Териод, основываясь на предыдущем опыте, знали несколько полезных игр для сокращения времени в пути. Пара, у которой была небольшая прелюдия, вышла из кареты, выглядя немного иначе, чем когда они садились в нее. Всадник повернул обратно в столицу, потому что пара хотела остаться на вилле одна.

Териод и Астина сначала внесли свой багаж на виллу, затем переоделись и направились прямо к озеру, потому что приближалось время заката. Оливер, который несколько раз посещал виллу вместе с бывшими великими герцогом и герцогиней, оставил Териоду несколько полезных советов.

"Огни заката заставляют озеро краснеть вместе с нии - это самое красивое зрелище, так что, если великий герцог хочет создать настроение, не пропустите его".

К счастью, к тому времени, когда Астина и Териод добрались до озера, солнце все еще светило. Озеро было очень красивым, совсем как в те времена, когда бывшие великие герцог и герцогиня только влюблялись друг в друга. Оливер хвалил не только закат, но и вид на озеро в целом.

Там был уголок, где сиял голубой свет. Астина посмотрела вниз, на ватерлинию. Солнце разбивалось на куски в тихо колышущихся волнах. Подул легкий ветерок, и раздался шелест листьев.

– Это прекрасно, - пробормотала Астина, убирая свои растрепанные волосы.

– Я знаю, я рад, что мы пришли.

Териод тоже здесь понравилось. Это была их первая поездка вдвоем, и, к счастью, место, которое он выбрал, было превосходным.

Они вдвоем оглядели озеро, не говоря ни слова. Это было настолько запоминающееся зрелище, что они хотели пригласить художника для рисования. Оба чувствовали себя виноватыми за то, что использовали такое место в качестве частной собственности.

Было странно думать, что в этом огромном месте было только два человека. Казалось, что они вступили в скрытое пространство фей, о котором никто не знал. Пока они слушали шум воды, крики реальности, от которых у них кружилась голова, постепенно отдалялись.

– Иногда, когда ты приходишь в пустынное место...… Я чувствую, как будто время остановилось, - сказала Астина, наклоняя голову.

Внезапно она почувствовала, как тепло сомкнулось на кончиках ее пальцев. Астина спокойно опустила взгляд. Териод сжимал свои руки на руке Астины. Его костяшки пальцев приятно обхватили ее. Астина расслабила руки и разрешила ему, обхватить ее руку.

Териод проговорил с легкой улыбкой на губах:

– Ты думаешь так же, как и я. Я хотел бы, чтобы время остановилось вот так.

Териод вздохнул и продолжил:

– Но потом солнце садится…

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они приехали, но он с сожалением подумал, что завтра днем им снова придется уехать отсюда. Астина, должно быть, заметила этот знак, поэтому она ответила захватывающим ответом.

– Мы можем вернуться в следующий раз.

Это было трогательное обещание для Териода. Это означало, что он был включен в будущее, которое она планировала. Однако Териод переспросил с игривым видом.

– Может каждое лето?

Астина, которая не знакома с бывшими великими герцогом и герцогиней, с любопытством уставилась на Териода. Териод не сказал, что это было то место, которое его родители посещали вместе каждый год. Астина спокойно кивнула головой, возможно, приняв это за шутку.

– Тогда нам лучше пойти поиграть в воде.

– Жена, сейчас немного холодновато купаться нагишом…

Прежде чем Териод успел закончить свой совет, Астина сняла халат с плеча. Сняв обувь, она бросилась в воду, прежде чем Териод успел ее остановить. В панике Териод бросился за ней.

Астина, опустившая ногу в плещущуюся воду, обернулась и посмотрела на него. Затем она набрала в руку воды и плеснула на него. Поскольку это было неожиданно, у Териода не было другого выбора, кроме как пострадать от розыгрыша. Териод озадаченно посмотрел на свое мокрое пальто. Когда Териод поднял глаза, Астина снова брызнула на него. Ее лицо было необычайно игривым.

…...Ты даже сказала, что ходить на ночной рынок - это по-детски… - пробормотал Териод предательским голосом.

Именно Астина отнеслась к его романтической идее как к детской. Поэтому он ожидал, что она будет просто ходить и смотреть, даже когда войдет в воду, но что это за быстрая трансформация?

Астине, однако, было все равно, и она снова намочила волосы Териода. Теперь он был похож на совершенно мокрую мышь.

– Хорошо, я исправлю это. Я не знала, будет ли это так весело, как я думала. На самом деле, прошло 100 лет с тех пор, как я играла в воде, так что я немного взволнована, - сказала она приятным голосом.

Слова Астины рассмешили Териода. Один раз он приподнял брови. Снова взяв себя в руки, он снял пальто, как Астина. Териод без промедления направился к Астине. Широкий шаг помог ему догнать Астину в мгновение ока. Чтобы отомстить, Териод обнял Астину сзади, чтобы помешать ей двигаться.

Астина боролась со своими ногами и бунтовала.

– Это жульничество!!!

– Кто на самом деле жульничает прямо сейчас?

– Если я вырвусь, тебе будет больно!

Забавное предупреждение Астины напомнило Териоду о ее навыках владения мечом. Он не думал, что это невозможно. Однако она не была бы настолько бессердечной, чтобы сломать руку своему возлюбленному.

Вместо того, чтобы отпустить ее, Териод решил успокоить ее по-другому.

– Тогда попробуй заблокировать это… Ты не сможешь этого сделать, - прошептал он ей на ухо.

Астина, которая закрыла глаза в ожидании брызг холодной воды на лицо, вскоре снова открыла глаза от мягкого прикосновения к ее щеке. Териод целовал ее в щеку. Он не мог поцеловать ее в губы, потому что он держал ее сзади.

Когда Астина была озадачена, Териод отпустил руку, которая держала ее. Астина повернулась к нему лицом, вместо того чтобы вырваться из его объятий. Затем она медленно обняла Териода за шею.

– Что ж....

Их губы нежно соприкоснулись.

Как раз вовремя, вода уже доходила им до щиколоток. В отличие от ледяной воды, губы Териода были теплыми. Она на мгновение забыла дрожать от разницы температур. Руки, держащие Астину, стали более мощными. Астина озорно прикусила Териоду язык. Териод, который ухмылялся сквозь зубы, впился губами глубже.

Вздох....

У Териода вырвался легкий вздох. Несмотря на контакт, он все еще испытывал постоянную жажду. Спустя долгое время Астина тихо открыла глаза. Она не знала, что они целовались так долго, но закат уже садился на озеро.

Териод поднял руку и вытер губы Астины. Астина на мгновение передернула плечами из-за холодного прикосновения. Она посмотрела на мокрую одежду Териода и сказала:

– ……У тебя холодные руки. Это все из-за моей шалости.

– Было холодно?

– Я думала, что великий герцог будет чувствовать себя холоднее, чем я.

– Благодаря твоей шутке у меня появился шанс украсть твои губы, так что все в порядке.

Териод сказал это и посмотрел на нее с любовью. Астина, которая считала эту сделку загадочной, улыбнулась от уха до уха, как будто была ошарашена. Териод протянул руку к Астине и повёл ее.

Оставаться в воде было холодно. Они вдвоем вышли из озера и направились к одежде, которую сняли.

– Подожди минутку.

По зову Териода Астина перестала пытаться сунуть ногу в туфли и остановилась. Затем Териод, который поймал ее, снял одну часть одежды. Он скомкал его и сел, согнув колени перед Астиной. Астина с любопытством посмотрела на Териода. Только когда Териод убедил ее поднять руку над плечом, Астина поняла, что он собирается сделать.

– Если твоя обувь промокнет, ходить будет неудобно.

Затем Териод вытер воду со своих ног. Было просто балансировать, но Астина молча опиралась на его плечо. На уровне глаз Астины его тонкие серебристые волосы казались немного затемненными.

Териод ни разу не заставил Астину пожалеть о своем решении принять его сердце. Она определенно была чрезмерно любима.

– Это интересно, - выпалила Астина.

– Что ты имеешь в виду?

– Я уверена, ты сказал, что у тебя никогда раньше не было отношений, но ты ведешь себя как настоящий плейбой.

Териод закашлялся, как будто у него заболело горло. Вскоре успокоившийся Териод озадаченно посмотрел на Астину. Астина неловко извинилась.

– Это повторяю то, что видел вокруг себя. Моя жена тоже очень талантлива в том, чтобы растопить лед. Ты делаешь это не в первый раз.

Брови Астины были нахмурены. Териод встал, отдав вместо этого Астине туфли. Он решил задать еще несколько вопросов, пока этим занимался.

– Что он был за человек?

– Я не знаю, о ком ты говоришь.

– Я не буду держать зла, так что будь честна со мной.

Териод скрестил руки на груди в ответ на улыбку Астины. Он был уверен в себе, как будто имел право знать. Астина ответила ухмыляющейся улыбкой.

– Он был очень красив.

– Больше, чем я?

Глаза Териода были полны ненависти. Астина не знала, что сказать. Если у них было одно и то же лицо, как она могла судить, кто красивее? Единственной разницей между Териодом и Теодором был цвет их волос. Если она сосредоточится только на его лице, то погрузится в прошлое. На самом деле, когда он покрасил волосы, она перепутали его с ее бывшим любовником.

Астина ответила неопределенно.

– Я не вижу разницы. Я не думаю, что в столице есть кто-то похожий на него....

– Что?

– ....

Териод, который что-то невнятно бормотал, отвернулся, как будто не знал что сказать. Голос Териода был таким тихим, что никто другой не мог его услышать, поэтому она не могла ничего опровергнуть. Для нее было необычно находиться во власти Териода.

Это социальный мир, в котором люди могут тратить больше времени на украшение себя, чем кто-либо другой. Териод был самым красивым мужчиной среди них. Получив вызов в том, в чем он очень уверен, Териод не смог сохранить самообладание. Он знал, что Астина еще не могла отказаться от своего бывшего возлюбленного.

– Каким был его характер? Был ли он лучше, чем у меня?

Териод, который некоторое время мучился, вскоре выявил и другие свои сильные стороны. – Что ты собираешься делать, если я скажу "да”? - переспросила Астина, как будто находя этот вопрос абсурдным.

– Я задал очень умный вопрос. Если бы он был более верным человеком, чем я, ты бы не пришла ко мне.

Астина потеряла дар речи. Это не было ошибкой.

Если бы Мартина умерла без каких-либо сожалений, существовала бы ее следующая жизнь? Астина часто думала, что, возможно, она переродилась, чтобы достичь того, чего у нее не было в прошлом. Было приятно думать, что встреча с таким человеком, как Теодор, который отдал ей всю свою жизнь, была плохой шуткой Бога. Слово "судьба" задело ее гордость.

– Да, он был очень плохим человеком.

Стоя перед своим новым любовником, Астина плохо отзывалась о своем прошлом любовнике. На самом деле Теодор был очень эгоистичным человеком. Для него было много более важных вещей, чем Мартина. В отличие от Териода, который всегда ставил Астину на первое место.

– Если бы я могла повернуть время вспять, я бы не полюбила такого мужчину.

Териод проснулся ранним утром. Он встал со своего места и медленно направился к террасе. Когда он отдернул занавеску и открыл окно, прохладный ветерок коснулся его тела. Холодный ветер проникал сквозь всю одежду и достигал его кожи, но ранний утренний воздух дарил ощущение свежести, а не неприятности.

Териод оперся рукой о перила и на мгновение уставился в вперед. С террасы спальни на втором этаже виллы открывался вид на озеро. Деревья, окружающие озеро, отражались в пологих волнах. Туманный лес казался сказочным. Журчание воды и птичье щебетание продолжались, как колыбельная. Утренняя заря постепенно распространялась по хребту.

– Что ж....

Териод повернул голову к фигуре за своей спиной. Возможно, из-за его постоянных нападений прошлой ночью его жена не подавала никаких признаков пробуждения, хотя обычно она встает в это время.

Териод закрыл окно и вернулся к Астине. Следы прошлой ночи все еще были на кровати. Териод остановился вместо того, чтобы поднять одежду, валяющуюся на полу. Нижнее белье Астины лежало на земле, или, может быть, она сняла его во время сна.

Териод повернул затекшую шею к спящей жене. К счастью или к несчастью, ей удалось сохранить одеяло на себе. Почему он чувствовал себя неловко, хотя уже видел ее голой бесчисленное количество раз?

Териод в целом был доволен своей жизнью в эти дни, но одна вещь, которая ему не нравилась, - это его необычное отношение к своей жене. Взволнованные эмоции часто приводили к неправильным решениям. Териод был женатым мужчиной, который должен был доверять своей супруге, и было сомнительно, что его жена сочтет такое поведение привлекательным.

После долгих раздумий Териод разбудил Астину и попытался одеть ее, но она внезапно сбросила одеяло. К счастью, он быстро закрыл окно.

Териод согнул колени, чтобы лицезреть лицо Астины. Несмотря на то, что она была жаворонком (кто, любит просыпаться рано утром), она, казалось, еще не могла проснуться. Териод протянул руку и медленно провел по ее волосам. Мягкие волосы струились между его пальцами.

Териод внезапно позвал Астину.

– Жена?

Его голос был таким тихим, что едва достигал ее ушей. Несмотря на то, что она не отвечала, Териод снова пробормотал эти слова.

– ......Жена..

Быть с ней в супружеских отношениях было не ново, но это приносило большое удовлетворение. Может быть, это потому, что они приближаются к своему идеальному браку.

Проклятье скоро будет снято, а Териод больше не будет бояться, что она уйдет. Вещи, о которых он не смел и мечтать, стали его повседневной рутиной.

Что, если все это сон, и ее не будет рядом, когда он проснется?

Териод был просто потрясающе счастлив, напуганный своей чрезмерной удачей. Это длилось совсем недолго, хотя он старался держать себя в руках и напоминал себе, что не должен желать ничего большего. У Териода были ожидания всякий раз, когда она проявляла привязанность. Пройдет совсем немного времени, и она скажет, что любит его.

Териод пробормотал что-то похожее на вздох.

– Время покажет..

– Мистер, вы слишком сильно расчесали мне волосы.

Териод перестал расчесывать волосы Астины и сделал паузу. Астина смотрела на него открытыми глазами. Ее глаза были ясными, не как у того, кто только что проснулся.

– Ты притворялась спящей? С каких пор? - спросил Териод озадаченным голосом.

– Когда великий герцог встал с постели.

Время их подъема было почти одинаковым. Ему было стыдно подумать о том, что она услышала все, что он говорил себе. Несмотря на то, что он не сделал ничего плохого, Териод немедленно прекратил свое бормотание. Даже если он думал об этом снова и снова, было не так много слов, которые он произнес из своих уст.

Это было хорошо. Возможно, ей было бы тяжело слышать о его чрезмерной жадности. В этом смысле ему повезло, что Астина не услышала его бормотания.

– И почему ты притворялась?

На вопрос Териода Астина на мгновение закатила глаза и посмотрела налево. Вскоре она ответила, пожав плечами.

– Ну.. Просто так..

– Просто так?

– Я ждала, когда ты завладеешь моими губами, так как ты делал это по утрам.

Низкий голос был странно соблазнительным. Смущенный Териод застыл на месте. Довольная улыбка появилась на губах Астины. Ее шутка над ним всегда срабатывала.

В отличие от Териода, который не пошевелился, Астина без колебаний встала со своего места. Затем Териод быстро повернулся на другую сторону.

– ......Что с тобой не так? - спросила Астина удивленным голосом.

Они были женаты, и пара никогда не пренебрегала своими ночными похождениями. Так что было еще более страннее, что он ведет себя так, когда видит ее обнаженное тело. Ночью она выглядела так же, и они занимались любовью, но почему он меняется как только наступает рассвет?

Астина скрестила руки на груди и на мгновение посмотрела на своего невинного мужа сверху вниз. Как опытная женщина, она хотела устроить ему настоящее шоу.

– Давай примем ванну вместе?

***

Управляющий виллой, который уже разжег огонь, быстро наполнил ванну теплой воды по зову великого герцога и герцогини. Пока наполнялась ванна, Териод и Астина стояли бок о бок и чистили лицо и зубы. До тех пор Териод мог позволить себе противодействовать шуткам Астины.

Однако, когда пришло время снять халат и принять ванну, он не смог скрыть своего напряжения. Это был его первый раз, когда он видел ее тело в таком ярком свете. Тактильные контакты обычно проводились ночью, и из-за этого они всегда были наполовину скрыты темнотой. Териод погрузился в воду, устремив взгляд куда-то в кафель ванны.

Ванна была большой, но недостаточной для того, чтобы взрослые мужчина и женщина имели свое личное пространство. Ванна в спальне пары была довольно чистая.

Астина села напротив и обернулась, чтобы увидеть такого Териод.

– Тебе неудобно?

– .....Ни за что.

– Но ты не смотришь в мою сторону.......

Териод не был уверен, что не отреагирует на обнаженное тело своей жены. Он не хотел быть как собака, которая спаривается где попало, поэтому он держал свои мутные глаза закрытыми. Внезапно Астина почувствовала легкое раздражение из-за своего застенчивого мужа.

Астина подняла пенистое полотенце и сказала: – Ну, открой глаза. Не мог бы ты помочь мне?

– Что?

– Мое тело. Протри пожалуйста..

Лицо Териода быстро покраснело. Дрожащей рукой он взял полотенце. Астина с любопытством посмотрела на него, а затем поднялась со своего места. Затем она устроилась между ног Териода. Она чувствовала, как у мужчины покраснела шея.

По мере того, как вопиющее поведение менялось, Териод не мог понять значения ее слов. Териод вздохнул.

– .....Ты ведь смеешься надо мной.

– Это странно. Сколько ночей мы провели вместе, и все же, чего ты стыдишься?....

– Когда я был ребенком, я читал, что люди, которые занимаются этим вне спальни, являются сексуальными извращенцами.

Было бы ужасно, если бы несколько блудных дворян услышали об этом. Кроме того, Териод и Астина уже занимались этим в помещениях за пределами спальни, так что по этим стандартам они уже давно являются сексуальными извращенцами.

Астина улыбнулась и прислонилась спиной к груди Териода.

– Извращенец.... Это забавно.

– Именно это я и говорю.

– Значит, я тебе не нравлюсь, потому что я извращенка? - переспросила Астина, словно желая подразнить Териода.

Астина сузила глаза, оглянувшись на Териода.

– Если извращенец хочет сделать что-то извращенное...…что ты должен будешь сделать? - соблазнительно прошептала она.

Астина укусила Териода за предплечье. Расстроенный Териод выронил полотенце, которое держал в руках. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Честно, честно...… Я не могу позволить своей жене сделать это..

– Мне так плохо, из-за того, что мой муж такой осторожный..

Териод расхохотался над ответом Астины. Со своей точки зрения он мог смотреть вниз на тело Астины. Териод протянул руку и легонько схватил Астину за грудь. Легкий вздох вырвался из уст Астины. Териод обхватил ее живот и двинул руку дальше вниз. Его пальцы зарылись у нее между ног, раздвинули половые губы и прижались к клитору. Астина свела ноги вместе. Однако его руки, которые уже вторглись, отказывались отодвигаться.

– Ухххх... Ох....

Он протер клитор, слегка пощипывая его и несколько раз поглаживая. Дыхание Астины стало прерывистым прежде, чем она осознала это. Не только вода ванны делала ее такой влажной. Териод очень мило укусил Астину за ухо.

– Тебе нравится? - спросил он приятным голосом.

– Ты становишься все лучше и лучше.

Астина ответила, как вздох. Она протянула руку назад, схватила Териода за шею и встряхнула его всем телом. В ответ, стимул усилился. Он начал тереть сильно набухший клитор кончиками пальцев. Это произошло очень быстро.

В конце концов Астина кончила на его руки.

– Ааах, я не могу этого вынести, прекрати.....

Астина сказала это и оттолкнула руку Териода. Она пыталась убежать от него, но когда он опустил голову, чтобы посмотреть на нее, это стало своего рода искушением. У Териода вырвался вздох. Териод слегка коснулся бедра Астины кончиками пальцев. Затем она почувствовала, как что-то крепкое прижалось к ней сзади.

Териод заговорил сдавленным голосом.

– Я вставляю.

– Я вставляю.

– Тебе обязательно говорить что-то подобное, а? Нееет…

Астина оглянулась и на мгновение опустила глаза. Териод улыбнулся уголком рта и коротко пожал плечами. Затем он втолкнул в нее свое желание. Кончики пальцев Астины медленно сжались. Она чувствовала себя так, словно что-то огромное разделяло ее пополам от нижней половины ее тела. Сначала ее нижняя часть живота начала неметь от давления. После того, как она приняла его целиком, ощущение тяжести прошло.

– Довольно туго. Мне придется подождать еще немного, чтобы двигаться....... - сказал Териод обеспокоенным голосом.

– Для меня этого достаточно.

Его предложение было отклонено. Тем не менее, опасения Териода не могли быть полностью устранены. Териод, который беспокоился, что Астина пострадает, вложил в свои несколько утешительных слов.

– Я бы хотел, чтобы он был немного меньше.......

– Ты что, издеваешься надо мной?

Астина уставилась на Териода так, словно он нес чушь. Териод сделал паузу, услышав решительную позицию своей жены. Астина застонала и потянула Териода за руку.

– Ну же, я схожу с ума, так что, пожалуйста...… двигайся.

Изгибы, которые он мог видеть со спины, глубина удовольствия, которое охватывало его, и низкий прерывистый голос. Все это стимулировало желание Териода. В конце концов, Териод полностью погрузился в нее. Астина дрожала, кусая губы. Удовольствие пришло так внезапно.

– Аах, ах...!

Прежде чем она смогла приспособиться к размеру, большой член безжалостно ворвался внутрь. Териод проник в нее так легко и глубоко, как будто они с самого начала были одним телом. Возможно, из-за того, что ее попка была слишком влажной, Астина не смогла сдержать удовольствия.

– Да, ах, ха, ха! Да!

Секс в ванне с водой требовало большей силы, чем на суше. Астина едва удерживалась, чтобы не поскользнуться, и продолжала сжимать бедра. Лоб Териода сузился из-за внезапного сжима. Прежде чем он осознал это, на его груди выступили капли пота. Пар от горячей воды уже нагрел все вокруг. Чем больше он вдыхал, тем сильнее горело его горло и поднималась температура.

Колено Астины поскользнулось, потому что она на мгновение потеряла равновесие. Она не упала в воду, потому что держалась руками за край ванны, но ее поза была неустойчивой. Но вместо того, чтобы поднять ее, Териод схватил ее за бедро и притянул к себе нижнюю часть тела. Скорость проникновения внутрь была такая же, как и раньше.

– Не остан.. о, да, это...... ах!

– Ты всегда испытываешь меня...

– Вздох, ах, ах......! Я немного.. да.......

Териод прижал губы Астины к своему плечу. После отсасывания кожи на этом месте осталась темно-красная отметина. Если бы это было возможно, он хотел бы так покрасить все свое тело. Он бы не подумал о своем титуле.

По крайней мере, он уже знает, как заставить ее покраснеть под ним.

– О, Боже мой, Боже мой! Подожди, тебе не кажется, что это....!

Рука мужчины снова коснулась ее ягодиц, которые уже стали чувствительными. Когда ее снова стимулировали движением, которое было разогрето до своего пика, она забилась в конвульсиях. Некоторое время Астина не могла нормально дышать, потому что ее охватила вспышка возбуждения. В то же время нижняя часть ее тела стимулировалась только членом. Она не могла даже стонать, потому что все ее тело сотрясала дрожь. Астина попыталась изогнуться всем телом, но это было невозможно, потому что было слишком тесно. Как только его средний палец потер клитор, Астина задрожала.

– О боже, так-то лучше...... во-первых, ах! Хааааа!

Она даже не смогла сделать должного заявления и достигла кульминации. Начиная с нижней половины тела, ее губы бессознательно приоткрылись, когда сильное удовольствие пробежало по ее позвоночнику. Самым ужасным было то, что, несмотря на то, что она достигла оргазма, Териод не переставал двигаться. Толчки остались прежними. Возможно, из-за того, что его мужественность проникла в самую глубь, присутствие его члена было особенно явственным.

– Прекрати, о, Тери...…од, остановись, не двигайся......! Ах, ах!

– Ха…… не могла бы ты оказать мне услугу, жена?

Астина оглянулась на Териода полными слез глазами. Она чувствовала, что может сделать для него все, что угодно. Териод убрал руку, возможно, прочитав значение по выражению лица Астины. Астина ждала его ответа, тяжело дыша.

– Поцелуй меня, пожалуйста, - сказал он, приблизив свои губы к губам Астины.

Астина, не колеблясь, прикусила его губы. Как только она просунула свой язык ему в рот, он тоже глубоко вплел ее в себя. Поцелуи звучали особенно непристойно.

– Да, да, а......!

Териод снова разогрел ее неглубоким движением. Две нижние половины тела, которые тесно прилегали друг к другу, с трудом разделялиськ, как две настойчивые губы. Его шея была напряжена, потому что он откинул голову вперёд, но Астина все равно с удовольствием приняла его поцелуй, потому что чувствовала себя непристойно, делясь его слюной. Тем не менее, она не забыла провести кончиками пальцев по его шее. Его кожа была спело-розовой после того, как она поиграла с ней. Астина наконец оторвалась от его губ и удовлетворенно произнесла:

– Ха, хххх… красиво…

– И

– Ха-ха........ Ты должна уделять мне больше внимания….

Затем Териод снова вошел с силой. Астина прикусила губу и снова встала на цыпочки. Потребовалась большая подготовка, чтобы проглотить такой член в ее нижней половине. Конечно же, движения Териода постепенно быстро менялись. Астина с трудом вытянула шею, выдыхая.

– Ах, ха, ха, ха, ха!

Возможно, из-за того, что она так и не оправилась должным образом от своего пика, ее кульминация наступали быстрее, чем раньше. Под сильным давлением Астине удалось удержаться за ручку снаружи ванны. Бедра даже не опомнились, чтобы не задрожать под ее раздвинутые ноги. Вода в ванне полилась наружу. Астина не смогла этого вынести и кончила.

– О, о, о, о!

– Ха…… Ххххаааа............

Сжимающееся влагалище отчаянно сжалось вокруг его члена. Сзади послышался короткий стон Териода. Столб, который в замедленном темпе вожделел ее внутри, вскоре вырвался наружу. Его плоть терлась между ее тазовыми костями, и она чувствовала покусывание. Сперма потекла по вогнутой долине. Астина отстраненно подумала, что ей повезло, что она потекла. Количество спермы, оставшейся внутри, не было проблемой.

Астина надолго задержала дыхание, опустив голову, потому что эти чувства не исчезали так легко. Казалось, по всему ее телу все еще пробегало волнующее ощущение.

Териод обнял Астину и посадил ее к себе на колени. Астина позволила Териоду вытереть ее тело. Это было блестящее достижение, учитывая, что раньше он даже не мог взглянуть на ее тело.

– Я должна выйти к полудню, но у меня нет сил, - пробормотала Астина натянутым голосом.

– Я тоже не хочу возвращаться.

Териод ухмыльнулся и выразил сочувствие. Затем он слегка прикусил ее соски. Тело Астины вздрогнуло от его прикосновения. Она очень хорошо знала, откуда берется переутомление Териода. Потому что причиной была она сама.

Астина извинилась, потому что была тронута.

– .....Я уверена, что у тебя было много работы без меня. Сейчас я тебе помогу.

Первоначально он не имел в виду обвинять объем работы, но Териод не произнес слов исправления. Это было потому, что ее лицо, признавшее свою ошибку, было очень красивым.

Териод не выдержал и обнял Астину. Он не мог понять, как справиться с переполняющими его эмоциями из глубины своего сердца. Мужчина, охваченный любовной лихорадкой, говорил как маньяк.

– Может, мы просто будем жить здесь вместе?

– Ты продолжаешь вести себя мило, - ответила Астина, надавливая на нос Териода.

* * *

На следующий день после возвращения из отпуска Астина направилась прямо во дворец, чтобы встретиться с Исидой около полудня. Прошло довольно много времени с тех пор, как она встречалась лицом к лицу с принцессой. Это потому что она хотела, чтобы прошло какое-то время, чтобы угасло всеобщее внимание, которое было сосредоточено на них двоих.

Прежде всего, несмотря на то, что она выпила яд для своих собственных целей, ей все еще приходится иметь дело с внутренними повреждениями, которые он вызвал. Ее выздоровление также замедлилось из-за вспышки гнева Примо. В результате цвет лица принцессы стал явно хуже, чем раньше. Астина на мгновение пристально вгляделась в синяк на ее лице.

– Как вы себя чувствуете?

– Благодаря вашей заботе я чувствую себя лучше. Ох, это было мое собственное намерение, так что не волнуйся.

История о нападении принца Примо на свою сестру уже была хорошо известна общественности. Разъяренный император не вмешивался в судебный процесс, и Примо было приказано уехать в отдаленные провинции вместе с его отречением. Примо больше не видели во дворце. Астина также избавилась от человека, который спланировал это и распространил слух.

– Точно так же, как когда вы сами опрокинули отравленный бокал?

Исида коротко улыбнулась на вопрос Астины.

Разговор с великой герцогиней обычно состоял из тем, о которых никто другой не должен был слышать, поэтому служанки спешили ретироваться из комнаты. Вместо того, чтобы ответить Астине, Исида принесла бутылку вина из ближайшего шкафчика.

– Если вы не возражаете, не могли бы вы выпить это со мной вместо чая? Вчера моя диета прекратилась. Есть что отпраздновать.

Во время разговора Исида смущенно наполнила бокал Астины. Астине не хотелось напиваться, но она спокойно выпила.

– Я получила ответ от своей матери. Она поддержит меня. Более того, я подумываю о том, чтобы сыграть пьесу на предстоящем новогоднем фестивале. Я ненавижу клоунов, но не могу отрицать, что они - лучшее развлечение, - сказала Исида, размахивая бокалом, полным красного вина.

Исида протянула бокал Астине. Вскоре два бокала с вином слегка столкнулись, как будто произносили тосты.

Астина сделала легкий глоток вина. Она подумала, что запах был особенно сильным, как будто это было предупреждение для нее. Астина медленно покатала вино во рту и проглотила его. Бокал Исиды был уже наполовину пуст. Была ли цель не в том, чтобы отпраздновать, а в том, чтобы напиться?

Исида на мгновение погрузилась в раздумья. Она привлекла неожиданное внимание своим нахмуренным лбом.

– У меня есть несколько интересных новостей.

– Хорошие новости?

– Не очень хорошие, но это немного странно. Я закончила допрос Дениса, и было подтверждено, что двое из пяти пойманных преступников не имели предварительного соглашения.

В настоящее время Исида удерживает преступников под стражей. Это произошло благодаря признанию Дениса, которого великий герцог забрал из храма. Денис много знал о Примо, поэтому она не могла убить его сразу. Были вещи, которые она знала, потому что Исида была его сестрой, но были вещи, которых она не знала. Например, случай с беспорядочной женской расстановкой. Исида собиралась использовать Дениса всякий раз, когда Примо вытаскивал голову из грязи.

– Вы хотите сказать, что он превратил невинного человека в преступника?

Исида покачала головой, когда Астина переспросила.

– Нет, они были загипнотизированы, чтобы совершить преступление. Денис говорит, что это доказательство его духовности.

Не зная, что это значит, Астина закрыла рот. Денис, которого она считала мошенником, действительно обладал способностями, которые невозможно объяснить обычным здравым смыслом. Исида скривила губы, как будто это метафизическое явление было ей неприятно.

– ..... Это совпадение, - пробормотала Исида, допивая вино.

Астина вспомнила встречу с Денисом в храме. Он сказал, что аретианцы обладают неуловимой силой, а Мартина - сама дочь дьявольской расы. Если подумать, он довольно много знал об истории, которая была утеряна, в отличие от людей этого поколения. Возможно, он сам тайно использовал подозрительную силу, а не божественную. Она не думала, что он сможет что-то сделать со связанным, но потом подумала, что ей придется навестить его и допросить лично.

– В любом случае, эта зачистка Примо не означает, что все кончено. Поэтому я бы хотела, чтобы Великое герцогство оказало давление на Императорский дворец, чтобы он тщательно определился с преемником. Возможно ли это?

– Это не сложно.

На другой стороне разговора Астина отвлеклась от своих мыслей и вернулась к разговору с принцессой. Аталента оказалась в положении, когда на нее давила императорская семья. Номинальная оговорка до сих пор не позволяла им проявлять большую власть при выборе наследного принца, но теперь появилось четкое оправдание для оказания давления на короля.

У Исиды и Астины был общий враг. Исида собиралась подчеркнуть это и постепенно показать, что Аталента поддерживает ее. Неудивительно, что две бедные женщины, попавшиеся на одну и ту же уловку, сблизились. И этого достаточно, чтобы поверить, что великая герцогиня сочувствует несчастной принцессе и решает быть сильной.

Независимо от того, какого преемника назначит император, может ли Аталента доверять ему? Однако, если Исида, которая была полностью предана Примо, они могут доверять друг другу.

– Спасибо вам за ваш сердечный ответ. Удивительно, что все сложилось не так хорошо, как в наши дни. Сопротивление знати и агония отца...… Я уверена, что будет много разговоров, но это правда, что нам удалось преодолеть первый шаг.

Исида сказала, что устала, но за этим скрывалось удовлетворение. Конечно же, Исида подняла свой бокал в сторону Астины с улыбкой на лице.

– Это все благодаря вам.

– Я польщена.

– Я не льщу вам. Это только делает людей потакающими своим желаниям.

У королевы был талант произносить слова, которые кажутся неприятными с искренностью. Астина искренне улыбнулась шутке принцессы. Исида счастливо продолжала.

– На самом деле, когда все закончится и я взойду на трон, я подумываю о том, чтобы дать вам отдельный титул. Я не стану отрицать, что ваш муж хороший человек, но у женщины, которая вышла замуж без приданого, должно быть что-то в руках.

В брачном стиле Карабеллы жене обычно не представлялось никакой собственности. Если пара решает расстаться, раздел имущества обычно приводит только к возврату приданого, которое жена принесла до брака.

Астина, однако, была продана Аталенте, так что у нее не было никакой собственности, которую можно было бы привезти. Если бы она развелась с Териодом, то оказалась бы точно так же на мели.

– Конечно, я не смогу дать вам много по сравнению с собственностью Аталенты. Но разве это не очень удобно - иметь возможность сбежать в свой собственный особняк в случае ссоры?

– Это очень тактично с вашей стороны.

На губах Астины появилась улыбка. Помимо выражения благодарности, не было никакого волнения по поводу богатства, которое будет передано по наследству. Великую герцогиню просто позабавила шутка принцессы. Исида быстро осознала этот факт и указала на него.

– Вы не выглядите очень счастливой.

Астина слегка приоткрыла глаза. Вскоре на губах Астины появилась незнакомая улыбка.

– Оно не мое, пока оно на самом деле не окажется в моей руке.

– Вы сомневаетесь в моих словах?

– На самом деле, я думаю о возможности того, что вы собираетесь бросить меня, после того, как все закончится.

Это не то, что она должна говорить, которая даже пожертвовала честью своей семьи ради принцессы..

– Вы шутите, не так ли? - переспросила Исида, как будто была ошеломлена.

– Разве это не норма в истории? Трагическая эпопея о верной Мартине и дружелюбном Теодоре, - сказала Астина, как будто выплескивая это наружу.

Невозможно было догадаться, шутит она или говорит серьезно. Исида расхохоталась, увидев ее сочувственный вид.

– Ха-ха! Вы сравниваете меня с таким мелочным человеком?

Возможно, из-за ее опьянения щеки Исиды уже покраснели. Астина спокойно исправила предположение о том, что принцесса была пьяницей. Независимо от того, насколько хорошо она выглядела, это было не то количество алкоголя, которое кто-либо мог выпить.

Возможно, из-за своего пьянства Исида не испытала особых трудностей и призналась в своих самых сокровенных мыслях. Она говорила более громким голосом, чем обычно.

– Мужчины настолько тупы, что забывают, кто их создал. Я не собираюсь продолжать эту глупость.

– Я не сказала ничего такого, что заставило бы вас усомниться.

– Нет, это хорошо. Я знала, что вы реалистичный человек, но я не ожидала, что вы будете настолько скрупулезны. Если хотите, я сделаю все официально.

Она этого не хотела, но Астина в конце концов замолчала. Как сказала Исида, не было ничего плохого в том, чтобы иметь еще одно поместье. Исида достала бумагу и начала записывать кривые буквы. Однако это было остановлено после нескольких слов.

– Слова не приходят мне в голову.

– Вы, должно быть, слабы к алкоголю.

– Действительно? - снова спросила Исида, как будто ее гордость была задета. Астина тихонько убрала бутылку за спину.

– Принесите сюда ликер, великая герцогиня. Я пьяна, потому что хочу напиться сегодня. Обычно я знаю, как контролировать свое пьянство.

– Да, но вы плохо себя чувствуете.

– Вы мне не верите?

Исида с недовольным видом подперла подбородок рукой. Некоторое время глядя куда-то вдаль, она окликнула Астину, как плевок.

– Великая герцогиня.

– Да?

– Белита умерла сегодня.

Астина ответила после короткой паузы.

– .....Я не знала.

– Конечно, вы не знали. Об этом тихо позаботились в глубине дворца.

Астина не знала, как реагировать. Для Исиды это не имеет никакого значения. Астина, которая смотрела на лицо Исиды, вскоре спокойно ответила:

– Может быть, это не то, что вы хотели сделать.

Это слово не было неправильным. Исида тонко улыбнулась, как будто ей нравилось отношение Астины. Исида продолжила тоном самопомощи.

– Да, Белита хотела оставить Примо позади и выжить, и это был не тот результат, которого она хотела.

Белита сбежала из столицы и попыталась выйти из дела. Преступник, пытавшийся отравить собственную сестру, также мог убить свою сводную сестру. Решение Белиты было разумным и даже мудрым. Единственное, чего ей не хватало, так это того, что, к сожалению, она также была бельмом на глазу.

– Мой отец хотел сохранить Примо в живых, но Белита не входила в его сферу интересов. Примо мог отправиться в сельскую местность только потому, что его отец пожертвовал Белитой.

Для того, чтобы Примо выжил, у одной стороны нет другого выбора, кроме как нести все его злодеяния. Исида не могла улыбнуться смерти Белиты. Если бы не ее план быть на пике власти, Исида вполне могла бы оказаться в том же положении, что и Белита, в любое время у императора.

Исида разразилась смехом и пробормотала:

– Разве это не забавная семья? Дети ненавидят родителей, родители ненавидят детей, братьев и сестер... Я не знаю, может ли существовать мораль в стране, где правит такая семья.

– Власть бессердечна. Вы знаете, что тоже самое произошло во время правления предыдущего императора.

– Я говорю это не потому, что я этого не знаю. Но... бывают такие дни, как этот. Я устала от этого сумасшествия.

*Извините, что пропала. Только устроилась на новую работу и немного адаптируюсь. Так, что не было времени на перевод. Я и сама немного подзабыл, что происходит, так что простите если будут ошибки*

Астина закрыла рот. Принцесса говорила об этом не в поисках ответов. Не было ничего, что она могла бы сделать, кроме как просто послушать ее. В конце концов Астина забрала оставшийся у нее ликер. Как говорит Исида, она хотела напиться в такой день, как этот.

– Я хочу убить своего брата, а Примо хочет убить меня....... Мы все одинаковые, - пробормотала Исида, не сводя глаз с пурпурной жидкости, льющейся в ее стакан.

Астина, не говоря ни слова, отодвинула стакан. Исида с чувством вины потягивала алкоголь.

– Я слышала, что брак - это могила жизни, и я сделала ей настоящий гроб, будучи ее свахой.

– Это был ее выбор. Это не то, из-за чего вы должны чувствовать себя виноватой.

– Я никогда не чувствовала себя виноватой.

– …….

– Я говорила тебе, что была свахой для Белиты?

– Только что.

В рассказе пьяного человека не было ничего бессвязного. Исида сказала:

– Ах!, - и потерла висок.

Затем она продолжила с таким выражением лица, будто головная боль ещё не прошла.

– Белита собиралась стать женой маркиза Бонди Бентена. После того, как умер ее единственный брат, для нее не было запасного брака.

– Между принцессой Белитой и маркизом Бентеном небольшая разница в возрасте, но его власть ничтожна, не так ли?

– Для неё были созданы идеальные условия. Нет никого более злобного внутри, чем он. Это он собственноручно убил одну шлюху, а когда он напивался, становился очень жестоким человеком. Поэтому я отправила Белиту к наивному Селену Берч, который даже не притрагивался к алкоголю. Я думала, что алмазодобывающий бизнес сможет справиться с ее роскошью.

– ......Белита знала об этом?

Исида покачала головой, когда Астина спросила. Дворянин, который вот-вот станет маркизом Бентеном, ни за что не раскроет свои недостатки. Белита не смогла бы этого узнать, так как это была случайная информация, полученная Исидой.

Нет, может быть, она выбрала его, хотя и знала?

* * *

–..Тина.

– …….

– Тина…

После нескольких минут молчаний Астина подняла голову. Териод оглянулся на нее, стоя у дверной ручки. Для Астины было необычно быть настолько загипнотизированной, что Териод не смог скрыть своего обеспокоенного взгляда. Астина покачала головой, как будто это ничего не значило.

– О, я на секунду погрузилась в свои мысли.

Прошлой ночью принцесса рассказала Астине о единственной сестре Бенджамина. Астина даже не знала, что у него была сестра, потому что она никогда ничего не слышала от Бенджамина. Для Исиды было очень неуместно заводить близкие отношения со своей сестрой. Разве Исида не женщина, которая даже использует своих родителей, братьев и сестер в своих же интересах? Она думала, что это было просто для того, чтобы воспользоваться Бенджамином, но она не ожидала, что ее чувства были переплетены. Это было совсем не похоже на ту амбициозную женщину, какой ее знает Астина.

Это ненормальное событие означало, что сестра Бенджамина была очень дорога Исиде. Астина никогда не встречалась с ней, но знала, что глупо сочувствовать ей. Во-первых, между ними не было никаких отношений, за исключением того факта, что они были молодыми девушками. Тем не менее, Исида была потрясена ее смертью.

Почему все женщины, которые должны были взойти на трон, должны были быть заменены другими? Они понимают, что могут получить желаемое только после того, как прямо у них на глазах отнимут что-то ценное, даже если они не осмеливались быть жадными. Мартина также оказалась довольно талантливым монархом только после смерти Теодора.

– Это пустяки.

Астина сменила тему. Невозможно было рассказать Териоду тайную семейную историю принцессы. Однако последующий разговор Териода привлек внимание Астины.

– Тина, если ты устала, я не против пойти сегодня один.

Когда он заговорил, в его голосе слышалась нотка упрямства. Если подумать, он часто говорил о прозвищах. Астина ответила так, как будто была ошеломлена.

– Теперь ты очень естественно называешь меня Тиной.

– Ну, на данный момент уже слишком поздно что-то менять. Я не чувствовал себя хорошо, когда дело доходило до использования прозвищ.

Прозвище "Тина" было далеко не дорого Астине. Ничто так не привязывает ее к прошлому, как это прозвище. Тем не менее, слово "Тина" в исполнении Териода показалось Астине более чем приятным. Астина не хотела пересекаться с прошлым.

– Осторожнее, Тина..

Териод ответил с улыбкой. Териоду тоже нравилось название "жена", но он предпочел сократить ее имя. Как сказала Астина, такие прозвища, как "Тина", не допускались в ее семье. Каждый раз, когда Астина реагировала на это прозвище, Териод чувствовал, что стал для нее особенным человеком. Но на этот раз Астина не могла рассердиться, потому что не могла найти подходящего ответа.

В последние дни Астину часто тянуло к нему. Раньше она думала, что это из-за похоти, но в эти дни все было не так. Для нее это было очень важно, поэтому ее раздражает его упрямство. Она не могла объяснить ему это чувство, так что и винить его тоже не могла.

В конце концов Астина воздержалась от своих упреков. Как бы то ни было, у них была назначена встреча, и ее муж так красиво смеялся.

– Что ж, пошли.

***

Дверь вскоре открылась, когда они постучали. Человек, которого они посетили сегодня, был дилером, который продавал портреты домашних хозяйств Аталенты. Адрес, который они получили, на удивление, указывает на обычный семейный дом недалеко от площади. Очевидно, что если бы они занимались бизнесом в таком месте, то не беспокоились бы о том, что их поймают.

Астина вошла в дверь и медленно заглянула внутрь. Интерьер не так уж сильно отличался от внешнего вида здания. Вместо пространства, заполненного витринами, это было место со следами жизни. Казалось, это было место, где действительно можно жить. Может быть, он и не был бизнесменом.

– Есть ли причина, по которой вы позвали нас в это место? Не похоже, что это подходящее место для продажи картины.

Териод, который оглядывал комнату, очевидно, думал о том же, что и Астина, и указал на это. Мужчина не выглядел смущенным, несмотря на прямую критику. Человек, стоявший перед столом, выдвинув стул, ответил так, как будто это ничего не значило.

– О, я на самом деле живу здесь.

Астина молча села на стул, который ей подал мужчина. Хорошо управляемая, ухоженная мебель, безусловно, свидетельствовала о его образе жизни. Это был дом, которым хорошо управлял его владелец.

– Подойдет ли обычный чай, или вы предпочитаете травяной чай? Есть также несколько видов сухих цветов.

– Я предпочитаю травяной чай.

Мужчина улыбнулся ответу Астины и взял чайные листья. Териод, который осматривал дом, запоздало сел рядом с Астиной. Мужчина начал говорить, наливая чай.

– На самом деле, я не покупал эти картины. Я был вынужден забрать их домой, потому что они уничтожали мою личную коллекцию.

– Зачем вы собирали портрет семьи Аталента в качестве частной коллекции? - переспросил Териод с вопросительным взглядом. Удивительно, но мужчина улыбнулся, как будто был рад услышать этот вопрос.

– Мои прадед и дед были родом из Аталенты. Особенно мой прадед, он служил вам непосредственно в резиденции великого герцога. Бизнес моего родственника шел хорошо, и вся семья переехала в столицу, но на самом деле мой дедушка жил в Аталенте, пока не стал подростком.

Териод сделал паузу и посмотрел на лицо мужчины. Потомок человека, работавшего в Великом герцогстве, должен был знать о проклятии, которое передавалось Аталенте из поколения в поколение. Что заставило его закрыть рот - невежество или соображения?

Однако мужчина казался слишком жизнерадостным, как будто он что-то скрывал. Не было никакой необходимости ходить вокруг да около, поэтому Астина просто рассмеялась в ответ.

– Это был бизнес, связанный с крадеными товарами?

Он преувеличенно вздохнул. Он говорил театральным тоном, как будто жаловался.

– О, вы можете неправильно понять. Это просто антикварный бизнес. Мы ничего не можем поделать со смешением украденных товаров. Но разве вы не поощряли подобные случаи? - игриво добавил мужчина, нахмурившись.

– Мой дед часто рассказывал о своем опыте общения с великим герцогом до самой своей смерти. Я бы сказал, что покупка и хранение картин - это дань уважения герцогству Аталента, которому мой прадед был всегда верен.

– Хм, я так тронут верой, которая передавалась из поколения в поколение.

– Конечно, я также думал, что герцогство Аталента наконец-то придет за пропавшим предметом.

Он был редким человеком, который знал, как сбалансировать человеческий разум и материальную выгоду. Астина тихо улыбнулась. Териод тоже был ошарашен, но его рот приподнялся.

Тем временем аромат травяного чая распространился по всей гостиной. Мужчина двигается быстрым движением и говорит.

– Большинство из них хранились на складе, чтобы избежать влажности и солнечного света, но я принес пару из них домой, чтобы показать вам. Я принесу картину, так что, пожалуйста, придержите карету.

Затем он направился вниз. Чайные листья, которые он показал, показали, что бизнес идет хорошо, так как они пахли довольно дорого. Мебель тоже, казалось, была сделана из высококачественного дерева, но она не походила на антиквариат.

Возможно, благодаря его деловым способностям мужчина мог зарабатывать деньги, не разрушая семейный бизнес, который он унаследовал. Он слишком хорошо знал, что Аталента никогда не откажется от своих сокровищ. История его прадеда и деда стимулировала бы его ностальгию, но если бы не было реальной выгоды, его связь с Аталентой осталась бы только в прошлом.

Они услышали, как дверь открылась внизу. Астина сделала глоток чая и сказала:

– Интересно.

– Я должен поблагодарить предыдущего великого герцога.

Териод выглядел несколько озадаченным неожиданной предысторией. Он думал, что купец будет бороться за то, чтобы увеличить цену на картины и предметы, которые у него были, но все шло лучше, чем ожидалось. Конечно, все это может быть чья-то плохая шутка, и он беспокоился, что мужчинасейчас исчезнет.

Однако, как будто чтобы посмеяться над ними, мужчина вскоре появился с двумя большими картинами. Они были покрыты тонкой и черной тканью, поэтому они могли только представить себе размер холста.

Он поставил фотографию на мольберте. Когда ткань была снята, появился старый портрет. Что касается Астины, то не было никакого способа отличить картину от подделки, потому что это первый раз, когда она увидела его. Астина оглянулась на Териода и спросила.

– Что ты думаешь?

– Я думаю, есть ли кто-то, кто смог бы производить такие сложные подделки… Вполне отлично.

Он так сказал, но был убежден, что это было подлинным. Териод протянул руку и коснулся картины. На его руке ничего не было. Только недавно ходили слухи, что великий герцог искал потерянные вещи своей семьи. Не было бы времени покрасить рисунок такого размера и дать полностью высохнуть.

Мужчина показал следующую фотографию с доброй улыбкой.

– Вы можете спросить оценщика, если хотите. Завтра я принесу все картины в дом, так что вы можете проверить их и решить позже, все ли в них в порядке.

Это была удобная договоренность. В его словах не было никакой лжи. Териод убрал глаза с картины и спросил, глядя на человека.

– Сколько у вас всего картин?

– У меня в общей сложности двенадцать штук. Вероятно, это все, что были на рынке. Я купил их всех для вас.

– Должны быть и другие предметы, кроме портретов предыдущих дворян.

– Нет, я купил все, что известно как коллекция Великого Герцогства.

Астина не могла не восхищаться талантом этого человека. Это было потому, что она не думала, что они смогут так  легко вернуть вещи. Он избавил их от многих неприятностей. Такими темпами большая часть сокровищ могла быть возвращена до возвращения в Аталенту.

– Благодаря вам наши проблемы уменьшились. Мне определенно придется заплатить приличную цену.

– Я рад, что вы признали мою тяжелую работу.

– Можете ли вы держать меня в курсе на рынке предметов Великого Герцогства?

– Конечно, долгосрочная ценность для нас заключается в постоянных клиентах, которые ценят ценность предлагаемых нами товаров, - мужчина ответил громким голосом, как будто доверяет только себе.

Затем он снова тщательно накрыл картину тканью. Не нужно было беспокоиться о трансфере.

– Тогда я посещу ваш особняк завтра около полудня.

– Увидимся завтра.

Териод и Астина встали со своих мест. Когда они покинули здание, они увидели, что солнце все еще не зашло. Благодаря тому, что работа была выполнена быстрее, чем они думали, у них осталось много времени. Было бы неплохо осмотреть город.

Териод тайно схватил руку Астины и сказал.

– Хорошо что мы возвращаемся так рано. Осталось много времени.

Астина, естественно, плотно сжала руку Териода.

– Я согласна. Куда мы должны пойти, чтобы убить время?

Они были одеты в обычную повседневную одежду, чтобы избежать внимания. На данный момент было бы неплохо смешаться с людьми. Астина и Териод вышли из кареты и подошли к площади. С тех пор, как они приехали сюда, они думали о том, чтобы посетить фонтан в центре площади.

У них не было никаких специальных планов. Разве не будет достаточно поесть, когда проголодаетесь, и съесть сладкий десерт, когда наступит закат? Астина подняла руку и пробормотала, покрывая солнце.

– Наш дворецкий испугался бы, если бы узнал об этом.

– Из-за эскорта?

– Я не хочу, чтобы Оливер ругал меня, так что если появится бандит, я защищу тебя.

Териод был удивлен ее словами. Было еще приятнее знать, что это не шутка. Териод закрыл глаза и ответил с улыбкой:

– Да, очень обнадеживает быть рядом с тобой.

Астина вдруг подумала, что он улыбается не искренно. Его улыбающееся лицо имеет такой сильный эффект, что люди, проходя мимо, перестали ходить, не осознавая этого. Хотя сам Териод, казалось, привык к таким реакциям.

Териод, который оценивал толпу, сделал паузу. Он думал, что вокруг много людей, потому что это были выходные, но многие люди стояли на одном месте. Как только толпа попыталась приблизиться к ним, кто-то громко закричал.

– О, Мартина. Я возмущаюсь тем, что моя родословная - это бланш, который ты ненавидишь!

Казалось, он исполнял пьесу для толпы. Перед зрителями маленький мальчик гулял и брал вступительный взнос. Из-за своего статуса Астина и Териод не часто ходили по улицам в одиночку. Это был первый раз, когда они увидели уличную пьесу, а не оперу, где продавались билеты по высоким ценам. Мысль о том, чтобы посмотреть хорошую пьесу, остановила Териода на месте.

Несмотря на различия в местах, Териод увидел несколько выступлений, которые рассказывали историю королевы Мартины. В целом, пьеса была больше о трагическом романе с Теодором, чем о достижениях Мартины. В пьесе Мартина и Теодор всегда появлялись как любовники века.

Мартина любит Теодора, но отказывается признаться, потому что думает, что он унаследовал кровь Бланш. После извращенного и длительного недоразумения Теодор пытается вытеснить свою любовницу, используя схемы своих слуг, но в конце концов умирает трагической смертью. Финал пьесы всегда заканчивался тем, что Мартина держала тело Теодора и рыдала.

Териод спросил сверкающими глазами:

– Посмотрим?

–Я...

Астина не смогла ответить сразу и колебалась. Она не очень хотела это видеть, но если она откажется, он найдет это странным. Прежде всего, она не хотела суетиться всякий раз, когда упоминался Теодор.

В конце концов, Астина молча кивнула.

Кто-то потерял интерес, и человек перед ними ушел. Астина и Териод стояли ближе к сцене.

Выступление актеров было не очень хорошим. Одежда, которая подражала дворянам, была неаккуратной, а обстановка сцены менялась только три или четыре раза. То, как была написана пьеса, также было клише. Содержание ничем не отличалось от ожиданий Териода.

Его слуги возвысляют голос, говоря: "Мы не можем принять женщину из скромного происхождения в качестве королевы". Мартина также не собирается выходить замуж за Теодора, из-за его фамилии Бланш. Мартина страдает от того, что ей приходится причинять боль своему любимому любовнику, и ее утешает Эльсьер. Теодор, который был свидетелем их дружеских отношений, подозревает, что Мартина обманула его. Тем временем охранники признаются во всевозможных сплетнях о Мартине. Главный смысл их истории заключается в том, что Мартина пытается получить королевство, интригуя с Эльсьером. Теодор, который попал в ловушку, в конце концов решает убить своюлюбовницу.

[Она и я были в отношениях, предназначенных для трагедии]

Теодор держит нож. Мартина, на которую напали, ничего не зная об этом, чувствует себя преданной, когда увидела эмблему королевской семьи на убийце.

[Именно тогда проходит цена доверия и верности!]

В конце концов, Мартина собрала повстанческую армию и сразу же добралась до королевского дворца. И она ударила ножом своего любовника, который предал ее без колебаний.

Но Мартина вскоре поднимает любопытный взгляд. То, что произнесли губыТеодора, когда он умирал, было странным.

[Теперь я в мире.]

[Что это значит, глупый король?]

[Мартина, я бы предпочел, чтобы ты меня убила. Я старался как можно дольше остаться в твоей памяти. Пожалуйста, прости этого трусливого человека.]

Теодор в конце концов закрывает глаза. Мартина достает меч и обвела щеку Теодора дрожащими руками.

[Теодор.]

Но ответа от мертвых не дождешься. Мартина снова кричит имя своего любовника.

[Теодор!]

Мартина, наконец, плачет, когда слова возвращаются.

Слезы заполнили глаза зрителей. Как ни странно, только Астина смотрела спектакль с недовольством. Она пробормотала скучным голосом.

–     Это по-детски.

Териод смеялся достаточно тихо, чтобы человек, стоящий рядом с ним, не услышал. Он был лицом, выражающим свое искреннее согласие.

–     Это уличное представление, так что мы ничего не можем с этим поделать.

–     Человека, которого ударили ножом в сердце, не может оставаться в сознании так долго.

Астина указала пальцем на грудь актера с аналитическим отношением. Мартина обнимала своего любовника и постоянно плакала. На самом деле, не было ничего близкого к реальности.

–     Но разве не более романтично перерезать ему горло, чем ударить в сердце? Я уверен, что аудитория будет удовлетворена корректировками.

–     Человек, который умирает в руках любимого человека, чтобы остаться у него в памяти, не может быть признан как мужчина.

Размышляя, Териод был вынужден принять то же мнение, что и Астина. Он не мог поверить, что его запомнят таким, даже если он умрет.

Териод пробормотал, глядя на грудь актера, которая была окрашена красным пигментом.

– Ну, в любом случае, это все подделка.

Это был третьесортный сценарий, который люди смотрят только для удовольствия. Было бесчисленное множество ошибок, учитывая, что это рассказывало историю реального человека. В частности, состав актера был ужасным.

– Король Теодор наверное был определенно таким же красивым, как и ты, но лицо актера даже не может соперничать с твоими ногами.

Хладнокровные комментарии Астины сделали Териода неожиданно счастливым.

– Приятно слышать.

–…Что ты имеешь в виду?

– Что ты не заботишься о других мужчинах.

Ее вывод заключался в том, что актер был ужасным, потому что он был уродливее Териода. Лицо Астины сбилось с толку.

– Великий Герцог... у тебя кажется очень высокое самомнение и озорная личность.

– Так тебе это не нравится?

Астина, которая размышляла, резко изменила свое отношение и ответила.

– Нет, я предпочитаю, чтобы у тебя была плохая личность.

Астина повернула голову и уставилась на Териода. Она прищурилась икоснулась челюсти Териода указательным пальцем.

– Мне нравится, когда ты воплощаешься в бесстыдного человека.

–…Это комплимент?

– Конечно, это комплимент.

Астина игриво улыбнулась и приблизилась к щеке Териода. Териод смирился с щекоткой и оставил ее в покое. Астина могла найти привязанность в своем мелком поведении.

Она вдруг захотела поселиться в той слепой любви, которую она получила от него.

Астина резко спросила:

– Ты можешь сказать, что я люблю тебя?

Эта любовь помогает ей оставаться стабильной.

– Сейчас?

Териод, который выглядел так, как будто не понимал ее, вскоре рассмеялся. Он даже не спросил почему. Он мог сказать это Астине без причины. Они соприкоснулись лбами и Териод прошептал:

– Я люблю тебя.

Это было неловкое признание. Астина не ответила, но все равно коснулась лица Териода. Независимо от того, как сильно она смотрела на глаза мужчины, полного любви, она не могла насытиться ими. Астина чувствовала, что все становится лучше, когда Териод ласково смотрел на нее голубыми глазами.

Астина пробормотала, как будто шептала.

– У тебя красивые глаза.

Как раз вовремя актер, умерший после пьесы, быстро встал со своего места. Спектакль закончился тем, что все персонажи держались за руки и приветствовали зрителей.

Астина тоже была счастлива.

* * *

Страница книги Она и зверь в интернете

Table of Contents

0 Обложки

1 Императрица Мартина

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

2 - 92

2 - 93

2 - 94

2 - 95

2 - 96

2 - 97

2 - 98

2 - 99

2 - 100

2 - 101

2 - 102

2 - 103

2 - 104

2 - 105

2 - 106

2 - 107

2 - 108

2 - 109

2 - 110

2 - 111

2 - 112

2 - 113

3 - 114

3 - 115

3 - 116

3 - 117

3 - 118

3 - 119

3 - 120

3 - 121

3 - 122

3 - 123

3 - 124

3 - 125

3 - 126

3 - 127

3 - 128

3 - 129

3 - 130

3 - 131

3 - 132

3 - 133

3 - 134

3 - 135

3 - 136

3 - 137

4 - 138

4 - 139

4 - 140

4 - 141

4 - 142

4 - 143

4 - 144

4 - 145

4 - 146

4 - 147

4 - 148

4 - 149

4 - 150

4 - 151

4 - 152

4 - 153

4 - 154

4 - 155

4 - 156

4 - 157

4 - 158

4 - 159

4 - 160

4 - 161

4 - 162

4 - 163

4 - 164

4 - 165

4 - 166

4 - 167

4 - 168

4 - 169

4 - 170

4 - 171

4 - 172

4 - 173

4 - 174

4 - 175

4 - 176

4 - 177

4 - 178

4 - 179

О книге